Аннотация: Я очнулась посреди пустыни, обнаружив разбитый вертолет и труп. Кто этот человек? А кто я? Не знаю, что тут произошло, но я обязательно выясню...
Солнце жарило так, как будто вознамерилось прожечь мне в голове дыру. Глаза были закрыты, но тем не менее, сквозь веки я видела свет.
"Значит очень ярко, - подумала я. - Глаза пока лучше не открывать".
Я лежу. Определенно, на твердой земле - острый камешек впивается мне прямо в левый бок. Вроде ничего не болит. Я попробовала пошевелить конечностями. Руки в порядке, ноги тоже... нет! Что-то с правой не так. Колено болит.
Не открывая глаз, я села. Ощупала правую ногу, осторожно выпрямила ее, поморщилась, а затем очень медленно приоткрыла веки.
Свет острой бритвой полоснул по глазам, заставив их слезиться.
- Черт! - из моего горла вырвался хрип.
"Какой незнакомый голос. Как долго я тут лежу?"
Вопросы оставались без ответа. Я сморгнула слезы и вытерла глаза тыльной стороной ладони. Вокруг была только растрескавшаяся земля и редкие чахлые растения, торчащие то тут, то там. Вдалеке воздух колебался от жары, но сквозь искажения просматривался пустой горизонт. Я повернула голову, осматриваясь. Сзади пейзаж отличался - чуть поодаль лежала дымящаяся груда металла, напоминающая вертолет.
"Что тут случилось?"
Я поднялась на ноги и, прихрамывая, направилась к месту крушения. У меня не было объяснения, зачем туда иду и что намереваюсь найти, но я точно знала, что так надо.
Вонь. Запах горелого металла и пластика. А еще жар. Ближе не подойти. Между обломков я заметила чьи-то ноги в черных ботинках на толстой подошве. Верхняя часть туловища скрывалась под искореженным вертолетом, было безумием предположить, что он мог бы быть еще жив.
"Что же тут произошло? Я летела в этом же вертолете? И мы упали?" - столько вопросов. Я еще раз осмотрела себя с ног до головы, для уверенности ощупывая руками. Из одежды - серый облегающий комбинезон с кучей ремешков, обуви нет. Я обшарила карманы - ничего. Только в одном обнаружила небольшой ключик от наручников. Коснулась головы - волосы не слишком короткие, вьющиеся... Тут вдруг я отчетливо поняла, что совершенно не помню, как выгляжу.
"А как меня зовут? Имя... я же должна знать свое имя?" - накатила паника. Ноги подкосились и я снова упала на землю, больно ударившись бедром. При попытке вспомнить хоть что-нибудь, в голове как будто заискрилось. Какие-то образы всплывали и тут же ускользали, не давая распознать и вспомнить. Что-то смутно знакомое, лица, фигуры... Лицо мальчика, крыльцо и воздушный змей... Темнота...
"Собраться! - мысленно приказала себе я. - Надо выяснить побольше. Выжать всю информацию из окружающего места!".
Для начала хорошо бы узнать, кто я. Среди обломков вертолета или около можно попытаться найти ответы или хотя бы подсказку. Я снова осмотрела одежду. На комбинезоне слева имеется нашивка. Четыре буквы - ОКФА. Имя? Аббревиатура? Ладно, с этим позже. Прикрываясь рукой от дыма, я обошла груду металла со всех сторон. Ступни жгло, но терпимо. Тел, к счастью, больше не было, кроме того бедолаги. С другой стороны от трупа я увидела рюкзак, но подобраться к нему было невозможно.
"Нужна палка!"
Но самое подходящее, из того, что мне удалось найти, был узкий длинный обломок обшивки, которым я зацепила и подтащила рюкзак к себе.
То, что я нашла внутри, вызвало у меня еще больше вопросов. Серебристый продолговатый контейнер с одной лишь надписью на нем - цифрой "8". Я покрутила его в руках, но как открыть - не догадалась. Мобильный телефон с разбитым экраном - не включается. Запасная обойма от пистолета "Глок".
"Боже! Откуда я это знаю вообще?"
Упаковка бумажных носовых платков и складной нож с резной рукояткой. Набор не слишком информативный, но в моем случае это хоть что-то.
Я закинула рюкзак на спину. Пахнет гарью, но сойдет. Так, что еще? Хорошо бы, конечно, поковыряться в обломках, но, пока они горят, мне к ним не подобраться. Я еще раз взглянула на труп человека, почему-то мертвое тело не вызывало во мне ни сожаления, ни ужаса. Это тоже было странно. Я подошла поближе и, морщась от жара, принялась стаскивать с трупа ботинки.
"Прости, парень, но мне они сейчас нужнее."
Чтобы ботинки не болтались на моих гораздо меньших ногах, я затянула шнуровку потуже.
Теперь осталось только выбрать направление...
Часов у меня не было, поэтому не знаю, сколько я брела по этой высохшей земле. Два часа? Четыре? Судя по всему, я - довольно выносливый человек. Мне удалось достаточно долго держать один и тот же темп, не устать и не вспотеть. Даже правая коленка расходилась и перестала болеть, лишь ныла слегка. Опасаясь жажды, я старалась даже не думать о воде. Вместо этого пыталась выжать из своей опустошенной памяти хоть какие-то крохи и сложить их с теми сведениями, которые у меня есть.
На сегодняшний момент мы имеем: Упавший в пустыне вертолет и мертвого человека возле него - возможно пилота. Я - женщина. Возраст... Да черт его знает! Наверное разброс должен быть небольшой, от двадцати пяти до сорока. Имени своего не помню, как и всего остального. На мне униформа, судя по крою, и нашивка на груди - ОКФА. Это мое место работы? Не знаю, это нужно как-то выяснить. Единственное, за что я действительно цеплялась, так это за мимолетный образ мальчика из обрывков воспоминаний. Кажется, этот мальчик что-то значит для меня. Брат? Друг детства? Сын?
"Макс!"
Это имя всплыло в голове само собой. И вслед за ним потянулись ниточки воспоминаний, одно за другим. Макс! Мой маленький сын. У меня есть сын! Ему шесть, он очень любит запускать воздушного змея на заднем дворе дома и играть со своим псом Говардом. Надеюсь, он в безопасности, мне нужно обязательно добраться до него. Попытки вспомнить что-то еще вызвали приступ головной боли. Но эта маленькая победа заставила меня поверить, что все восстановится со временем. Просто не нужно слишком торопить события.
Первые намеки на хоть какой-то след цивилизации появился спустя продолжительное время, за которое солнце успело опуститься и теперь висело над горизонтом как яркий оранжевый мяч, уже не такое слепящее и обжигающее. Воздух не колебался, и на горизонте проступили силуэты строений. Чем ближе я подходила, тем понятнее становилось, что это какое-то поселение. Небольшие домики, навесы, все сделано примитивно, но тем не менее я заметила несколько столбов электропередач и сотовую вышку.
Уже темнело. Идти прямо в поселок мне почему-то не хотелось. Назову это чутьем. Возможно у меня есть и такие навыки, но, раз я ничего не помню, лучше положиться на инстинкты.
Не знаю, сколько я стояла, пытаясь принять решение и договориться со своей интуицией, но желание знать правду гнало меня вперед. Добравшись до первого из домов, я присела около него и выглянула из-за угла, всматриваясь в пустые улочки. Сумерки сгладили углы и смазали все краски. Ни звука, только где-то вдалеке лаяла собака и изредка ржали лошади.
Вдруг сзади раздался спокойный голос, и я подпрыгнула от неожиданности.
- Ты чего это спряталась тут? Воруешь? Нечего у меня воровать.
Я повернулась и выпрямилась. Передо мной стояла немолодая женщина, у нее было круглое лицо и раскосые глаза. Собранные в пучок волосы серебрились сединой, а подол ее юбки был испачкан землей и пахло от нее полынью.
- Нет, я... - мой голос скрипел, как будто я не говорила вечность, но с каждым словом произносить звуки выходило все лучше, - я тут ищу кое-кого.
Она глянула на нашивку моего комбинезона.
- Ты с фабрики, что ли? Ваши только уехали. Ты чего же, отстала?
- Отстала, - кивнула я. Лучше пока соглашаться, может удастся что-то узнать о себе или о сыне.
- Пойдем, - женщина видимо была уверена, что я последую за ней, потому что она больше не обернулась, уверенно шагая по узким улочкам.
Дом у нее был небольшой, но уютный. Вместо кроватей узкие матрасы, глиняная посуда, на стенах тряпье - обстановка довольно аскетичная, но тем не менее, в углу обнаружилась пара розеток в глиняной стене. Из одной даже торчала зарядка для смартфона.
- Вы позволите мне зарядить? - я достала из рюкзака разбитый мобильник.
Женщина лишь головой покачала укоризненно, увидев состояние телефона, но махнула рукой, мол, пользуйся на здоровье. Я не ждала, что прибор исправен, но надеялась на чудо.
Сначала ничего не произошло, но вскоре экран включился, и меня как будто током ударило. С экрана блокировки, сквозь густую сеть трещин, на меня смотрел Макс. Улыбающийся, рядом с молодой светловолосой женщиной. Часть фотографии была скрыта из-за повреждений матрицы экрана, но я догадалась, что эта женщина - я. К сожалению, на прикосновения тачскрин не реагировал. Я отключила зарядку и экран погас. Это мой телефон? А может это телефон Макса? Боже! А если он тоже был в том вертолете? У меня потемнело в глазах. На плечо легла морщинистая рука.
- Ты поешь. И поспи. А завтра твои приедут за продуктами и тебя заберут, а то до фабрики топать пешком далековато, - женщина была очень милая, но я не могла оставаться здесь.
- Покажите направление, пожалуйста. Я дойду. Мне очень надо.
Она снова покачала головой, но не стала задавать вопросов. Очень похоже на то, что все тут привыкли делать именно это - не интересоваться. Мы вышли на улицу. Как же быстро тут темнеет! На небе проступили первые звезды, кожу холодил легкий вечерний ветерок.
- Вон туда, на запад иди, - женщина указала рукой, - Видишь, куда провода уходят? Машины всегда туда уезжают, по дороге и иди. К утру может дойдешь.
Не прощаясь она просто скрылась между хижин. Несмотря на темень, две наезженные колеи были отчетливо видны на пыльной сухой земле. Я поправила рюкзак на спине и уверенно направилась вперед, следуя указанному направлению.
Это действительно была фабрика. Вернее выглядели эти огромные серые коробки, освещенные рассветным солнцем, весьма внушительно. Все коробки были соединены переходами, как детали из конструктора, который был когда-то у моего сына. Все эти трубы, коммуникации. Скорее всего поселок и электричество получает отсюда же. Огромные ветрогенераторы стояли по периметру, и они были видны задолго до того, как я подошла к самому заводу. На заборе висела табличка-предупреждение о том, что это частная территория, принадлежащая Объединенной Коммерческой Фабрике Андроидов. ОКФА - как нашивка на моем комбинезоне.
Здесь я должна найти ответы. Наверняка я работаю тут, и меня кто-то узнает. Инстинкты говорили не идти с парадного входа, поэтому я полезла через забор. Запоздало подумала о том, что он может быть под напряжением, но пронесло.
Ближайший ангар имел два выхода - большие ворота и служебный вход. Это я узнала, обойдя его по периметру. Охраны не было видно поблизости, хотя я заметила камеры. Ну тут уж ничего не поделаешь... если меня заметили, то, наверное, должна включиться сирена, или что-то вроде того. Но пока этого не произошло, я постараюсь разузнать больше. План был примитивен, но у меня просто не хватило терпения придумать другой: нужно проникнуть в ангар, а через него пробраться в какой-нибудь командный центр, где стоит супер главный-преглавный компьютер, в котором я уж точно найду все, что мне нужно. Кем же я все-таки тут работаю? Я инженер, охранник? А может вообще просто уборщица? Кем бы я ни была, у них наверняка есть мое личное дело. Начну с этого. Я достала из рюкзака нож, чтобы вскрыть замок, но он не понадобился - дверь была не заперта.
"Не слишком ли часто тебе везет?" - мелькнула предательская мысль, и ответом на нее стал очевидный провал:
- Восьмая! - Мужской голос эхом отразился от стен ангара, мне показался он смутно знакомым, - Хотя я предпочитаю звать тебя Окта. Я сказал этим идиотам, что ты вернешься домой, но меня никто не послушал. Солдафоны несчастные, гоняются за тобой по всей Монгольской степи.
Я дернулась назад к двери, бросив рюкзак на землю, но она была уже на замке. Попалась в ловушку собственной наивности. Слишком все было легко. Слишком!
- Кто ты? - крикнула я, голос разлетелся по огромному помещению, по-моему тут раньше стояли грузовики. Огромные фуры... Это воспоминания? Или просто фантазия разыгралась?
- Ты не помнишь меня? - в голосе явно сквозило удивление. Из темноты на свет вышел молодой мужчина в похожем на мой комбинезоне, только нашивки с буквами на нем не было, и покрой другой. Боже, о чем я думаю?
- Если бы помнила - не спрашивала бы, - ответила я.
- Дерзкая Окта, - мужчина улыбнулся. - Если ты и впрямь не помнишь... Я - Алексей Негур. Алекс! Твой друг и создатель.
- Что? - Что-то в его словах было больше, чем шутка. Я почувствовала какое-то смутное беспокойство. Алекс подходил ко мне, держа руки на виду, как будто пытался показать мне, что он не опасен. Но от него за версту веяло угрозой, скрытой за милой белозубой улыбкой.
- Ну же, Окта. У тебя просто от удара отшибло всю память, но мы тебя починим.
Он подошел слишком близко. Я была уже наготове, держа нож за спиной раскрытым. Как только он оказался в зоне досягаемости, я схватила его за руку, притянула к себе, обхватив его шею рукой с ножом, чтобы лезвие касалось горла.
- Не стрелять! - заорал он куда-то в пустоту ангара. - Я разберусь.
- Где Макс? Где мой сын? - прошипела я ему в ухо.
- Что? - в его голосе было столько искреннего удивления, что я чуть было не ослабила хватку.
- Я хочу найти своего сына, - повторила я. - И мне нужно мое личное дело.
Я держала у его горла нож, а он вдруг начал смеяться. От удивления я опустила руку и он сел на пол, продолжая хохотать, закрывая лицо руками.
- Я просчитался! Андроиды! Роботы, мать их... Искусственный интеллект, - слова проскакивали сквозь смех, ничего не объясняя. Я слушала и старалась понять, о чем он говорит.
- Ты, - он убрал руки от лица и посмотрел мне в глаза, - действительно думаешь, что у тебя есть сын? Реальная жизнь? Как у обычного человека?
- Я знаю, что у меня есть сын, и зовут его Макс. Он у вас? Где вы держите его? - я пыталась сохранять спокойствие, но мой голос предательски срывался.
- Макс? Так зовут... звали моего сына, и он уже десять лет как мертв, - он больше не улыбался. - А у тебя в голове лишь то, что я вложил туда, Окта. У тебя никогда не было сына и никогда не было жизни. Ты появилась на свет пять месяцев назад, а все воспоминания... не твоя жизнь. Твоя жизнь - всего лишь сон. Ты просто машина и все.
Мне показалось, что подо мной покачнулся пол. Не может этого быть. Он пытается меня запутать, точно! Я же хорошо помню и собаку и воздушного змея. Вероятно Алекс увидел замешательство на моем лице, потому что он поднялся, приблизился ко мне и аккуратно забрал из моей руки нож.
- В тебе заложено лишь одно воспоминание. Кусочек моей жизни. Это демо-версия большой программы, которую мы собирались вложить в тебя. Что-то пошло не так...
Я помотала головой, не желая слушать эту уничтожающую меня правду.
- Произошел сбой, - Алекс сложил нож и убрал его в карман, голос его был спокойным, текучим, он гипнотизировал, пробуждая во мне отголоски воспоминаний. - Мы не знаем, что послужило причиной, но ты словно взбесилась во время перевозки. Напала на пилота, вытолкнула меня из вертолета, устроила крушение... Программа у тебя?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что я не сразу поняла смысл сказанного.
- Какая программа?
Алекс недоверчиво посмотрел на меня, а потом его лицо прояснилось:
- Сбой затронул мозговой центр сильнее, чем я думал, - пробормотал он, затем вдруг спросил: - Ты не находила серебристый контейнер?
Я вспомнила о штуке с цифрой "8" и невольно бросила взгляд на рюкзак.
- Вот и умница, - улыбнулся Алекс и сделал шаг к валяющемуся на полу рюкзаку. Все это время я стояла, не двигаясь, как парализованная. Я не понимала, что со мной. Почему я не могу пошевелиться? Это, кажется... шок? Я не могу быть машиной, я же живу, дышу... кажется. У меня же болело колено! Я посмотрела вниз на свои ноги, и тут меня как ударило. Как я могла пройти по пустыне весь день в одном темпе и без чувства голода или жажды? Я ни разу не видела у себя крови. Как я вообще могла выжить после падения вертолета, будь все то, что он говорит, неправдой? Я - машина? Искусно сделанная копия человека - андроид. Созданная на потеху и для служения создателям. Чувство горечи поднялось из груди и коснулось лица, что-то влажное поползло по щеке. Я коснулась кончиками пальцев, поднесла к глазам - не вода, маслянистая жидкость.
- Не помню, чтобы мы программировали тебе слезы, - сказал подошедший Алекс с рюкзаком в руках. - Наверное после удара об землю нарушилась подача смазки деталей.
Он достал контейнер, а рюкзак откинул сторону. Затем вложил большой палец в едва заметное углубление, и футляр открылся. Внутри лежала серебристая ключ-карта. Алекс заметил мой взгляд, улыбнулся и пояснил:
- Это твоя программа. Твоя настоящая программа, ради которой тебя создавали. Тестовая демо-версия с ребенком была нужна только на время, чтобы ты не выглядела пускающим слюни дегенератом перед заказчиком.
- Зачем ты мне это рассказываешь? Неужели не проще было меня просто отключить? - Слова были резкими, злыми. Откуда это во мне?
- Ты права, это было бы проще, - согласился Алекс, - но я сентиментален. Увы. Твоя внешность... - он провел рукой по моей щеке, - я сделал модель по образу своей покойной жены. Сначала это казалось мне хорошей идеей, но сейчас я понимаю, что моя же боль связывает мне руки.
Он тихо печально рассмеялся, опустив голову. Я смотрела на него, ожидая его действий, готовая реагировать молниеносно.
- Твоя... программа сотрет все воспоминания о моем сыне... О Максе? - я запнулась. Мне все еще не верилось, что это правда.
- Да, это неизбежно.
Мне показалось, или он все же сочувствует мне?
- Не надо... - тихо попросила я.
Мой создатель дернулся как от пощечины. В глазах его была боль, смятение, злость.
- Да ты сумасшедший робот! Ты знаешь, сколько денег ты стоишь? С тебя начнется великое будущее.
Он резко, как будто собрав всю решимость, шагнул ко мне и коснулся сзади моей шеи, и я перестала чувствовать свое тело. Последнее, что я услышала перед тем, как отключиться было одно лишь слово:
- Прости...
Андроид - модель No8 - лежала на пластиковом ложементе в одной из лабораторий фабрики. Старый ободранный комбинезон с нее сняли, теперь на андроиде был надет новый, без опознавательных знаков. Около нее суетились двое в белых закрытых комбинезонах. Алекс зашел в комнату, и лаборанты встали по стойке смирно.
- Как прошла загрузка?
- Показатели в норме, загрузка и установка программы сто процентов, - ответил один.
- Отлично. Подготовьте Восьмую к транспортировке. Не включать! - резко добавил он и вышел. Оба человека смотрели на закрывающуюся за ним дверь.
- Почему ты ему о сбое не сказал? - один из лаборантов ткнул второго кулаком в плечо.
- Да это не сбой был. Просто система подтормаживала.
- А резкий скачок загрузки на сорока восьми процентах? - не унимался первый.
- Но потом-то все шло как по маслу. Даже с первого раза все данные вошли, - второй лаборант был очень доволен собой.
- Ладно, перенеси ее в контейнер, а я пойду обедать, - сказал он, снимая силиконовые перчатки.
- Возьми мне в столовой пудинг, - попросил первый, и пошел за контейнером. Второй кивнул и вышел. Хлопнула дверь.
Веки Окты дрогнули. Она открыла глаза, оглядела помещение. Резко поднялась и села на край ложемента, спустив ноги вниз. Лаборант вернулся в комнату, резко замер и из его рук с грохотом что-то упало на пол.
- Ты.. ты... ты... - только и смог произнести он.
- Да. Я, - она улыбнулась, легким движением соскользнула с ложемента и оказалась прямо напротив лаборанта. - Видишь ли, мне очень нужно уйти отсюда. Ты же не скажешь Алексу?
Мужчина мелко затряс головой.
- Вот и отлично. А я пойду, пожалуй. Меня там где-то ждет мой сын...