За окнами средней школы Љ2 ярко светило солнце, проплывали белые облака по синему небу, и стоял последний день мая. Школа почти опустела, только в одном из кабинетов в 8""б"" классе шел классный час. Учительница что-то говорила, но её почти никто не слушал, хотя несколько человек серьезно и внимательно смотрели на учительницу. Кто-то вяло переговаривался, не пытаясь понизить голос. Марго Азова и Ева Харон ,склонившись над партой, листали каталог косметики; Вова Пенько, сидевший на третьей парте, с напряженной миной на лице лазил в телефоне. Напротив него в первом ряду лениво зевал и смотрел в окно с сонным видом Игорь Мироян. За последней партой в том же ряду сидели Ника Белова и Карина Судан; Карина внимательно слушала ,а Ника сидела с наушниками в ушах и рассеянно смотрела на учительницу, задумавшись о своем.
Наконец учительница села за свой стол и обвела взглядом класс.
-Надеюсь, дети, вы хорошо проведете каникулы; не забывайте про летнее домашнее задание, -учительница улыбнулась, -Ну и все, наверное...можете идти.
Тут же все повскакали с мест и поспешили на улицу.
-Боже мой, я думала это никогда не кончится! -воскликнула Ника.
-Неужели мы отмучились?! -сказала Марго.
-Радуйся, подруга! У нас впереди целых три свободных месяца!-блаженно улыбнулась Ева.- Оттянемся по полной!""
-Это точно!
Девочки поспешили на улицу и вскоре уже щурились от солнца и наслаждались легким прохладным ветерком. Тут их нагнали одноклассники: Лёша Серов, Игорь Мироян и Саша Золотов.
-Поздравляю с окончанием года, девчонки! -весело начал Лёша.
-Какие на сегодня планы? -поинтересовался Саша и добавил: -Как на счет погулять?
-У нас у всех кроме Евы музыкалка, -сказала Марго.
-Но её же можно прогулять, -улыбнулась Ника, глядя на Карину. Карина была очень ответственной, хорошо училась и редко прогуливала музыкальную школу. -Все-таки последний учебный день.
-А ты, Ева, что сегодня делаешь? -спросил Игорь.
-Спасибо, что вспомнили, -проворчала Ева -Ну вообще-то до шести я занята.
-Давайте тогда встретимся полседьмого, -предложил Лёша.
Ребята согласились с ним, и они разошлись: Ника и Марго с Игорем в одну сторону, а Карина, Ева и Саша с Лёшей в другую.
Марго с Игорем о чем-то болтали, а Ника задумалась о своем. Никакой радости от того, что она успешно закончила год, не было. Навстречу шли все те же прохожие, ездили машины, разве что трава позеленела, и было очень жарко. Ребята зашли в магазин и купили по мороженому. Вскоре они дошли до дома Ники; она, попрощавшись с ребятами, поднялась в свою квартиру. Дома никого не было. Скинув туфли, Ника прошла в комнату, которую она делила с сестрой. Бросила сумку у двери и села на кровать. Все стены комнаты были обклеены постерами любимой рок-группы Ники и рисунками, которые она сама нарисовала.
На стене висело длинное зеркало; рядом с кроватью Ники напротив окна стоял шкаф, верхнее отделение которого было завалено книгами, тетрадями, альбомами, журналами и т.п., а в нижнем отделении лежала одежда. На шкафе был полный беспорядок - разбросанные папки с рисунками, рулоны чистого и изрисованного ватмана, краски всех видов и цветов, пастель, мелки, пластилин и т.п. Взглянув на шкаф, Ника испытала два чувства: порисовать и убраться в этом шкафу. Первый вариант ей больше понравился. Пообещав себе в самое ближайшее время убрать шкаф, она достала папку с чистыми листами, карандаш, ластик и села за письменный стол. Ника рассеяно и бесцельно водила карандашом по бумаге, не задумываясь над тем, что рисует. Получились какие-то непонятные знаки или символы в готическом стиле, Нике они понравились, она кое-что подправила, заштриховала и решила оставить. Она отложила бумагу и прошла на кухню.
Кто-то подергал ручку входной двери, она распахнулась, и в прихожую ввалилась сестра Ники Нарина. Она была полновата, немного ниже Ники (и на 3 года младше) с темными волосами до плеч. Тяжело отдуваясь, Нарина сняла кроссовки и прошла на кухню. Ничего не говоря, она налила себе воды и выпила на одном дыхании. Отдышавшись, Риша (как её все называли) произнесла:
-Ужасно жарко! Я только что из библиотеки, там духота в читальном зале, я не стала там сидеть.
Посчитав это за риторическое высказывание, Ника взяла бутерброд и стакан с соком и направилась в гостиную. Поставила диск с каким-то новым фильмом, который дал ей посмотреть Саша Золотов, и уселась на диван. Нарина прошла в спальню и оттуда поинтересовалась:
-Что за фильм?
-Недавно сняли...Одноклассник дал, ему понравилось.
Переодевшись, Риша вышла из спальни.
-Кстати, -она села напротив сестры, -тебя по телефону какой-то парень спрашивал.
-Какой еще парень? -не поняла Ника.
-Он еще утром звонил, ты в школе была. Я сняла трубку, а он попросил тебя позвать, -припомнила Риша, -я сказала. что ты в школе, и он отключился.
-Одноклассник какой-нибудь, -отмахнулась Ника, -если надо, перезвонит; или просто кто-нибудь номером ошибся.
Нарина пожала плечами и удалилась на кухню. Наскоро перекусив, она опять куда-то ушла.
Ника выключила телик, посмотрела на бардак у себя в шкафу, вздохнула и решила, что уберет его как-нибудь потом. Она решила одна прогуляться, пока не придут ребята. Быстро переодевшись, она распустила длинные темно-русые волосы, взяла плеер, последний раз взглянула на себя в зеркале и вышла из дома, направляясь в парк.
В парке росли всякие деревья и кустарники, и поэтому здесь был чистый прохладный воздух. Ника иногда по выходным гуляла здесь. Сегодня в парке было немноголюдно. Ника села на скамейку в тени дерева и включила плеер. Она задумалась о предстоящих летних каникулах; ещё не решила, как распорядиться тремя месяцами свободного времени. Наверняка друзья все разъедутся кто куда. Но Ника совсем им не завидовала; она уже ездила и на море, и к родным, и к друзьям и ,наконец, в летний лагерь и ,конечно, она приобрела новых друзей, всё такое, но ей казалось, да и сейчас тоже кажется, что жизнь её однообразна и ничего в ней не меняется. Нике хотелось чего-то нового и необычного...
-Можно здесь присесть? -услышала Ника. Она подняла голову; перед ней стоял парень лет так 16-17; темные волосы, высокий, чисто - зеленые, как у кошки, глаза.
-А что, все скамейки заняты?- сочувственно поинтересовалась Ника, кивнув на несколько пустых скамеек.
-Просто не хотелось сидеть в одиночестве, и я решил составить тебе компанию, -ответил парень, опустившись рядом. -Я Слава. А ты?
-Ника...Ты знаешь, лучше поищи себе другую компанию, -сказала Ника. Сейчас у неё не было настроения, чтобы заводить новые знакомства. -Извини, но я хочу в одиночестве послушать музыку.
-А что ты слушаешь? -нисколько не смутившись, спросил Слава.
-Свои любимые песни, -призналась Ника.
-А какая группа?
-Это не имеет значения. -отмахнулась Ника.
-А всё-таки? -не унимался парень.
-Слушай, смени пластинку, -попросила Ника; потом встала. -А вообще-то мне пора. Приятно было познакомиться. Прощай,- и она двинулась к речке, протекающей через парк. Спустившись к берегу, Ника села на низкую лавочку под деревом. На другом берегу собрались жители городка. Кто плавал в воде, кто загорал; дети играли в мяч; по берегу бегала чья-то собака.
-Я люблю сидеть здесь и смотреть на воду...,-услышала Ника уже знакомый голос. От неожиданности она вздрогнула. Слава сидел рядом с ней, причём так незаметно, что Ника даже не слышала, как он подошёл. Встретив взгляд Ники, он улыбнулся. -А вообще-то я здесь всего один раз был с друзьями. Мы в основном в городе тусуемся, в центре.
-Я тебя раньше не видела.
-Да я совсем недавно приехал, -объяснил Слава. -Недели две назад. Сегодня решил сменить обстановку и правильно сделал, с тобой познакомился. Но у тебя ,кажется, настроения нет ,но это поправимое дело. Сейчас тебе поможет мороженое и...но я ещё не решил что. Так что вперед, пошли!
-Стоп, стоп, стоп,- прервала его Ника. -Я никуда не собираюсь идти, так что поищи кого-нибудь другого и забудь вообще о нашем бессмысленном знакомстве.
-Ладно, если не хочешь идти со мной, я посижу тут, -сказал Слава, усаживаясь поудобней. -Сегодня такой чудесный день! Птички поют, травка зеленеет, ну и так далее. Честно говоря, я не очень хорошо описываю природу, хотя при чем тут природа? Ладно, проехали...Сейчас искупаться бы, но одному скучно, неинтересно и удовольствия никакого. Да и ты, как я вижу не собираешься этого делать...И вообще, я хочу пить, но я подожду, когда ты решишь идти со мной за мороженым.
-Тебе заняться больше нечем? -спросила Ника.
-Почему нечем? У меня очень важное дело: поднять тебе настроение, -серьезно ответил парень.
-О, это очень просто!- воскликнула Ника. -Ты просто должен оставить меня в покое.
-Хочешь фокус покажу? -спросил Слава, пропустив ее слова мимо ушей. И не дожидаясь ответа, спрятал руки за спину: -в какой руке?
Ника покачала головой и улыбнулась.
-В правой.
-Тада-ам!- воскликнул Слава и протянул Нике клубничный рожок. -Если Ника не идет за мороженым, мороженое приходит к Нике... А мне досталось сливочное.
Взяв мороженое, Ника рассмеялась. Спросила:
-Как ты это сделал?
-Секрет предприятия, -ответил Слава, откусывая мороженое. -Я же говорил, что мороженое поднимает настроение.
-Тем более такое вкусное, -улыбнулась Ника, следуя его примеру.
Они доедали мороженое и болтали о пустяках, когда зазвонил мобильник Ники. Она взяла трубку:
-Да?
-Ника, ты где? Мы тебя уже полчаса ждем!- возмущался голос Марго в трубке.
-Ой, я совсем забыла про вас,- воскликнула Ника. -Вы где?
-У входа в парк.
-Я уже лечу!- Ника положила телефон в карман и сказала Славе: -это мои друзья, ждут меня. Не хочешь с ними познакомиться?
-Конечно,- улыбнулся Слава; вскочил на ноги и сказал: -Пошли?
Слава сразу же нашел общий язык с ребятами. Они довольно долго гуляли по городу. Ближе к вечеру Нике позвонили родители, а Слава вызвался проводить её до дома. По дороге Слава рассказывал какие-то очень смешные истории, они много смеялись, а когда дошли до дома Ники, она оставила ему свой номер. День прошёл отлично.
Глава 2.
Она бежала по темному, длинному тоннелю. Она знала, что за ней гонятся. А если догонят, случится что-то плохое. Сердце бешено стучало. Шаги сзади приближались. Ника не видела лиц преследователей. Она знала, что они видят ее. Впереди была лишь непроглядная темнота. Силы быстро покидали Нику. Она уже затылком чувствовала их дыхание. На плечо легла чья-то холодная, мокрая рука; Ника оглянулась, и ... неожиданно пронзительно раздался звонок. Ника вскочила и села на кровати. Она спала в собственной постели, в собственной комнате у себя дома. Но сон был так реален, что Ника и сейчас не смогла бы точно сказать, что это сон.
Видимо, предки уже на работе; Нарина с утра пораньше куда-то испарилась, и поэтому некому было взять телефон. А он всё звонил и звонил. Ника медленно встала и взяла трубку:
-Слушаю.
-Приветик, Ник! Это я, Слава. Я тебе не мешаю?
-Да нет, что ты,- вяло ответила Ника, протирая глаза. -Всё нормально...
-Ну тогда, какие у тебя планы на следующую неделю?
-Да вроде никаких. А что такое?
-Короче слушай, у меня предки махнули к друзьям, а я остался с бабушкой на даче. У меня на следующей неделе день рождения, ну и я решил отпраздновать его на даче с друзьями. Ты как, сможешь приехать? Только не говори "нет"!
-Слава, послушай, мы с тобой знакомы почти один день, а ты приглашаешь меня на свой день рождения,- сказала удивленная Ника. -Тебе самому не смешно?
-Да ладно тебе!- отмахнулся Слава. -Вобщем, я даю тебе на раздумья два дня. Мне еще нужно позвонить Сане, Лехе, Игорю, Марго, Карине, да и много кому еще. Если что, звони. Ну все, пока!- в трубке послышались короткие гудки.
Ника положила трубку на место и легла в постель.
Но ей не суждено было сегодня нормально поспать. Снова раздался звонок, на этот раз дверной. Тяжело вздохнув, Ника накинула халат и побрела к двери. Машинально взглянула в глазок. Там за дверью стояла её подруга Аня. Ника открыла дверь.
-Прииивет!- весело протянула Аня, обняв Нику. Оптимизм у нее всегда бил через край, даже сейчас, рано (для Ники это было рано) утром. Аня сняла рюкзачок, который всегда носила с собой, скинула туфли и прошла в гостиную. Ника поставила чай и, переодевшись, плюхнулась в кресло напротив Ани.
-Ну как у тебя дела?- спросила Аня, отыскивая что-то в маленьком рюкзачке, в который помещалось всё, что угодно. -Рассказывай, что интересного у тебя случилось. Извини, что так рано зашла, через полчаса я уезжаю с папой, к программисту. У меня что-то комп в последнее время подглючивает...Я, кстати, диск твой принесла, -Аня наконец нашла то, что искала и протянула диск Нике. -Вот. Я тебе там музыку кинула и видео.
-Дела у меня лучше всех, -на автомате, как всегда, ответила Ника. Положила диск на стол. -Ничего интересного. А у тебя?
-Мдаа...У меня всё средней паршивости, -неопределенно ответила Аня. -Вчера отмечали конец учебного года. Круто погуляли. Сначала с классом зажигали на дискотеке, а потом гулять пошли. Дискотека вообще отличная была. Я в центре зала зажигала; сначала с одноклассниками, а потом с ребятами, с которыми мы потом гулять пошли. И погуляли мы круто. Вторая школа, кстати, тоже была. Они "фейс-контроль" не прошли, но всё равно пролезли в нашу школу через окно в кабинете труда. Некоторые с нами гулять пошли...А, слушай, чего я зашла-то!...С тобой вчера ничего странного не случилось? Чего-нибудь необычного, неожиданного?
-А что со мной могло случиться?
-Ну не знаю, -пожала плечами Аня. -Может кто-нибудь незнакомый с тобой разговаривал, звонил или писал...
-Ой, совсем забыла!- хлопнула по лбу Ника. -Я же вчера с одним парнем познакомилась. Со Славой. Он какой-то странный. Сам подошёл ко мне, узнал имя, телефон, а сегодня позвонил и на день рождения пригласил.
-А что он у тебя спрашивал?
-Я же говорю, узнал только имя и телефон.
-Понятно,- задумчиво протянула Аня. Она с минуту о чем-то размышляла, а потом неожиданно заторопилась уходить. -Ты знаешь, Ник, мне нужно идти, надо ещё на "компы" сгонять. Так что, я пойду, -Аня быстро оделась.
-А как же чай?
-В другой раз,- ответила Аня, расчесывая копну непослушных волос. Поправила топик и, попрощавшись, убежала.
Ближе к обеду пришла Нарина. Они вместе пообедали, а потом сели смотреть телик.
-Я сейчас пойду к маме, домой вернусь вместе с ней,- сообщила Нарина. -Не хочешь со мной?
Ника отрицательно покачала головой. Вскоре Нарина, прихватив какую-то интересную книжку, ушла к маме. Ника выключила телик и, взглянув на часы, вздохнула. Первый день каникул проходил впустую, а время скоро начнет идти быстрее. Пока оно только разгон берёт.
В дверь позвонили. Ника встала, направляясь к двери. Мельком взглянула в зеркало в прихожей, поправила волосы. Щелкнул замок, дверь открылась. За дверью стоял Саша Золотов. Его смуглое лицо сильно побледнело, волосы взхломочены, а испуганные глаза умоляюще посмотрели на Нику.
-Саша?- удивилась Ника. -Как тебя ко мне занесло?...Что-то случилось? Что с тобой?
-Со мной? Со мной ничего!- заикаясь, проговорил Саша. Оглянулся на лестничную площадку. -Можно зайти? Мне...мне нужно тебе кое-что сказать.
Ника отступила, пропуская его. Саша быстро зашел в квартиру и захлопнул дверь.
-Ника, слушай меня очень внимательно,- начал Саша, от чего-то тяжело дыша. -Тебе нужно сделать выбор...ты должна выбрать тьму...Перейти на эту сторону, иначе будет плохо. Плохо будет всем, всем твоим родным, друзьям...Как можно скорее...,- он не договорил. Стиснув зубы, он схватился за голову, как будто что-то причиняло ему боль.
-Я ничего не понимаю!- воскликнула Ника, испугавшись за психическое состояние парня. -Саша, что с тобой? Чем я могу помочь? Давай я тебе воды принесу и вызову скорую.
Саша отрицательно замотал головой и, схватив Нику за плечи, посмотрел ей в глаза:
-Не надо...За тобой скоро придут...Со мной что-то сделали, меня мучает ужасная боль. То же самое скоро будет со всеми. Но ты можешь всех спасти,- он прикрыл глаза рукой. -Сделай выбор в пользу тьмы. Если ты этого не сделаешь, все будут страдать из-за тебя. Ты...,- Саша вдруг закричал и упал на колени. Он держался руками за голову, корчился от боли и кричал. Ника испугалась. Она бросилась к телефону и лихорадочно начала листать страницы записной книжки, которая лежала рядом на тумбочке, не совсем понимая, что делает. Вдруг кто-то вцепился ей в ногу. Ника обернулась, её потянули за ногу, и она упала, больно ударившись головой об угол тумбочки. Она попыталась подняться. Саша перестал кричать и встал на ноги; только это был уже не Саша. Глаза у него стали пустые, в прямом и переносном смысле, зрачки исчезли. Руки превратились в лапы с огромными когтями, а лицо и тело обрастали шерстью. Ника с ужасом смотрела на него и понимала, что ничего хорошего от него не дождётся. Она медленно поднялась на ноги, лихорадочно размышляя, что делать. Саша поднял на неё отрешенные глаза и, проговорив непривычным грубым голосом: "Я убью тебя", стал надвигаться на Нику. Ника кинула в него первым попавшимся предметом, оказавшимся записной книжкой, схватила телефон и бросилась в свою комнату. Закрыв дверь на ключ, она быстро набрала мамин номер(хотя зачем?).Придерживая одной рукой телефон и прислушиваясь к гудкам, другой рукой Ника распахнула окно. В трубке послышались короткие гудки. Ника высунулась в окно и что есть мочи несколько раз прокричала: "Помогите!"Но на улице, как назло, никого не было. Оборотень-Саша (ну, а кто же ещё?)двигался прямо к её комнате, ломая мебель и стены, посмевшие встать у него на пути. Ника быстро набрала номер соседки снизу. Послышались длинные гудки, в трубке она услышала знакомый женский голос, но в этот момент Саша добрался до её комнаты и с легкостью сломал дверь. Ника бросила трубку, схватила горшочек с домашним цветком и бросила в оборотня. Когда горшки закончились(оборотень, похоже не чувствовал боли),Ника взяла тяжеленную энциклопедию и кинула в оборотня, попав ему в голову. К её великому изумлению оборотень пошатнулся и упал. Ника попыталась перешагнуть через него и выбежать из квартиры через спасительную дверь. Но оборотень быстро вскочил и ударил её по затылку. Перед тем, как потерять сознание, Ника увидела вспышку света и крик оборотня. И Ника провалилась в темноту...
Глава 3.
Она бежала по тому же самому тоннелю. Сил больше не оставалось. Ника споткнулась и упала. На плечо легла чья-то рука...Ника открыла глаза. Над ней склонилась Аня с озабоченным лицом.
-Как ты?- спросила она.
-Ужасно болит голова!- заныла Ника, потирая затылок. -Это что, был сон, да?- она лежала на чем-то жестком, похоже тахта. Аня помогла ей сесть. Тут же всё поплыло перед глазами. Ника огляделась. Она находилась в небольшой комнате, с бревенчатыми стенами и низким потолком. В комнате было довольно мало мебели: деревянная лавка, стол, несколько стульев, небольшая печь и тахта, на которой лежала Ника. Вдоль одной из стен тянулись полки с банками с разнообразными грибами и ягодами, сосуды с какими-то жидкостями самых разных цветов, просто глиняные большие и маленькие сосуды и всякие сухие связки трав и цветов. Это явно была не её квартира.
-Где я?- поинтересовалась Ника. -Как я сюда попала?
-Не волнуйся, Ника,- успокоила её Аня. Она встала и, взяв со стола стакан с темно-коричневой жидкостью, протянула его Нике. -Выпей это, голова перестанет кружиться. А я тебе сейчас всё объясню,- Аня села рядом с Никой. Ника взяла стакан и отпила немного. По вкусу питьё напоминало какао. Ей стало немного лучше, очертания комнаты прояснились.
-Что это?- спросила Ника.
-Отвар из разных трав, моя бабушка приготовила,- объяснила Аня, подобрав под себя ноги. -В общем слушай, я сейчас всё тебе быстренько разрулю. Короче говоря, за тобой охотятся злые дяденьки. Сама понимаешь, не из-за красивых глазок. Ты, думаю, смотрела фильмы про волшебников и ведьм, так вот...я - волшебница, точнее, ведьма. Да, да, да, знаю, что ты сейчас скажешь. Что-то типа "почему я должна тебе верить?!", "что за чушь?!", "Ты сумасшедшая" трампампам...,- передразнила Аня неизвестно кого и серьезно сказала: -давай без шуток. Я тебе сейчас докажу, что я не стукнулась головой.
Аня щелкнула пальцами: стакан с напитком исчез из рук Ники и появился на столе. Затем Аня сделала неуловимое движение рукой, и у неё в руках появилась бутылка воды. У Ники отвисла челюсть. Аня отпила из бутылки и, закручивая крышку, продолжала:
-Ну так вот. Думаю, ты убедилась в правдивости моих слов...Ты тоже волшебница. Но ещё несостоявшаяся. Тебе нужно выбрать между добром и злом и идти по выбранному пути до конца жизни. Я вот, например, добрая. И поэтому сижу сейчас тут ,всё тебе разжевываю. Фишка в том, что от каждой династии волшебников, добрых и злых, каждый член семьи, достигший шестнадцатилетия должен делать выбор. Дети тьмы, конечно, не особо парятся на эту тему, выбирают зло. А вот светленькие...За ними начинается охота со стороны зла. Тёмные всячески пытаются сбить бедного подростка с пути истинного, в смысле с пути к свету. Всё это безобразие длится не больше года. Ну а потом подросток становится волшебником, владеет своей силой, становится сильным магом, и зло отступает, потому что уже нет смысла тратить время на этого чела.
-Значит, теперь в роли бедного подростка выступаю я?- уточнила Ника. Аня кивнула. -Но мне шестнадцать будет только через год.
-Ну так в это и вся фишка! Тёмные совсем оборзели и затеяли пополнить свои ряды будущей могущественной волшебницей из династии Беловых,- пояснила Аня. -то есть тобой. Так что тебе нужна защита и, тебе её предоставит академия магов. Я там, кстати, тоже учусь.(Не случайно же я столько пропускаю школу, магии тоже надо учиться.)Тебе нужно учиться владеть своей силой, потому что на тебе лежит большая ответственность: не попасть в руки темных магов и оправдать свою фамилию, предков и всё на ту же тему. Вот, и поэтому надо учиться. Не так, конечно, как в школе; для начала тебе нужно будет научиться защищаться ,а потом по ходу дела разберешься во всём...Вроде бы всё рассказала,- задумчиво проговорила Аня. Она взглянула на часы на руке. -Тебе пора возвращаться домой, скоро твоя мама вернётся,- Аня поднялась с тахты.
-Если я расскажу всё это маме, она отведёт меня к психиатру, -пробормотала Ника. Тоже поднялась и направилась к двери.
-Ты куда?- поинтересовалась Аня.
-Домой.
-Ты что, хочешь пешочком до дома дойти?- улыбнулась Аня. -Мы сейчас находимся в совсем другом месте, а чтобы попасть домой тебе нужно закрыть глаза и досчитать до десяти.
-Очень смешно,- Ника потянулась к ручке двери, толкнула её и оказалась на улице. На неё повеяло холодом; на земле, на деревьях - повсюду лежал снег. Это явно был не город, в котором жила Ника и, где только началось лето.
-Вот это да!- присвистнула Ника и повернулась к Ане: -где я?
-В моей родной деревушке Знахарей,- ответила Аня. -Здесь живут светлые колдуны, которые занимаются в основном собиранием трав и лечением с помощью них. Я здесь не часто бываю, раз в месяц. Закрой, пожалуйста, дверь, а то холодно. Я тебе попозже все подробно расскажу, а теперь давай уже гоу хом.
Ника закрыла дверь и подошла к Ане:
-Ну что, отправляй меня домой.
-Береги себя, ладно? Я как-нибудь зайду... А теперь закрывай глаза и начинай считать.
Ника сделала все, как сказала Аня. Она пробормотала что-то, в тот же момент Ника почувствовала, как её закружило на месте, всё быстрей и быстрей, а когда это кружение стало невыносимым, и Ника пожалела о том, поела сегодня, ноги её коснулись твёрдой поверхности. Ника открыла глаза и огляделась, она находилась в собственной квартире. Ещё не оправившись от всего случившегося, Ника села на диван. Дверь в её комнату была на месте, ничего не было сломано, всё было на своих местах, как обычно. "Волшебство"-подумала Ника. Она взглянула на часы, они показывали пять вечера. Скоро придет мама, она обещала освободится сегодня пораньше. Ника вспомнила о Саше, она забыла спросить у Ани что с ним...Вспомнив кое о чём ,Ника вскочила с дивана и, подбежав к двери посмотрела в глазок. Лестничная площадка была пуста; соседей пока(а может уже)не наблюдалось. Удивлённая Ника вернулась в свою комнату и легла на кровать. Уставившись в потолок, она погрузилась в раздумья. Нет смысла надеяться на то, что всё что случилось всего лишь сон. Хотя это ощущение не покидало её, ведь такое не могло случиться в реальности. В реальности соседка, которой позвонила Ника, когда её хотели убить, пришла бы к ней выяснять, что случилось. А может не пришла бы, а просто перезвонила бы. Мало ли что она сделала бы. Но в любом случае Ника должна понимать, что всем её родным и знакомым угрожает опасность. И Ника должна суметь защитить их; а сейчас она беспомощна, так же как они. Нужно рассказать всё маме и объяснить ей, что Нике нужно учиться защищаться и защищать. О, Господи! Сумасшедший дом...Её раздумья прервал зазвонивший мобильник. Ника взяла телефон. На дисплее отобразилось "Мама" и номер. Ника нажала "принять":
-Да?
-Ник, привет. Что делаешь?- услышала Ника вопрос, которым всегда начинался разговор.
-Ничего.
-Что-нибудь нужно домой купить? Хлеб есть?
-Да, есть. Ничего вроде не надо.
-Ну ладно. Приберись дома, у нас гости.
-О нет! Кто на этот раз?
-Папин друг. Всё, давай, мы уже идём.
Ника положила мобильник на стол и, вздохнув, начала убираться.
Гости ушли поздно ночью. Ника с Нариной легли в постель, когда мама зашла к ним.
-Есть какие-нибудь планы на завтра?- спросила она, закрывая окно.
-Можно я завтра схожу к Алёне?- поинтересовалась Риша. -Она давно приглашает меня в гости.
-Сходи конечно, но ненадолго, -разрешила мама.
-Мам, я хотела кое-что тебе рассказать,- сказала Ника. Мама присела на край её кровати.
-Слушаю.
Ника рассказала ей про нападение оборотня и про то, что ей рассказала Аня. Дослушав её рассказ, Нарина прыснула и, посоветовав: "Тебе пора записаться на приём к психиатру",-отвернулась к стене и вскоре заснула. Мама молчала, глядя в пространство. Ника окликнула её. Она повернулась к Нике и сказала:
-Когда я была примерно в твоём возрасте, со мной случилось то же самое. На меня напала(конечно же под действием магии)моя лучшая подруга. Пыталась убить меня. Меня спас мой старший брат. У него, оказывается, были очень сильные волшебные способности. Он во время нападения был рядом, но понимал, что ничем не может мне помочь. Магия сделала мою подругу чудовищно сильной, и Арсений не мог её остановить. Но его способности, повинуясь его страху и желанию защитить меня, ударили по моей подруге. Она упала без сознания, а я была спасена.После этого за мной приходили посланники тьмы и света. А я испугалась, что на меня снова нападут и отказалась становиться волшебницей. Тогда, я помню, мой отец был очень зол на меня, и тогда посланники света потребовали моего брата вместо меня. Они забрали его, мы не видели его несколько лет. А потом нам сообщили, что...моего брата убили тёмные маги. В его смерти виновата только я и я не допущу, чтобы тебя тоже забрали.
-Но, мам, нам угрожает опасность,- возразила Ника без особого энтузиазма.
-Вот именно, опасность,- перебила её мама. -Опасность не исчезнет, если ты станешь волшебницей. Тебе всего лишь 14 лет, ты ещё ребёнок, и я, как твоя мама должна защищать, не позволять делать ошибки в серьёзных вещах. И это, поверь, серьёзные вещи, и я запрещаю думать тебе о всякой чуши вроде волшебства. Разговор окончен,- мама поднялась с кровати, выключила свет и вышла из комнаты, прикрыв дверь. Ника закрыла глаза и попыталась уснуть. Она не спала до самого утра, думая обо всём на свете и о своей жизни, которая текла медленно и размеренно, и никто бы не смог изменить её.
Глава 4.
Время всё шло и шло и никак не могло дойти до чего-то путного. Одинаковые дни сменяли друг друга, и Ника стала забывать всё случившееся, как сон. Ей нужно было заняться чем-нибудь, потому что она уже отдохнула и, ей надоело бездельничать. Пока она ничего не придумала.
Как-то вечером мама попросила Нику сходить за почтой. Ника вернулась с какими-то квитанциями, газетой, листовками с изображёнными на них депутатами (в связи с будущими выборами) и с письмом в красном конверте, адресованном ей. Конверт был запечатан сургучом и перевязан красной ленточкой. Ника передала всё маме, оставив себе конверт и
распечатав его. Внутри оказалось приглашение на день рождения Славы, про которое Ника совсем забыла.
-Мам, меня приглашают на день рождения,- сообщила Ника. -Могу я пойти?
-Кто?
-Слава - мой новый знакомый,- ответила Ника. -Праздник будет у него на даче, недалеко отсюда. Через два дня.
-Ты никуда не пойдёшь,- отрезал папа, не отрываясь от телевизора.
Ника умоляюще посмотрела на маму. После этих слов ей непременно захотелось на день рождения. Просто из принципа.
-Но мы даже не знаем твоего знакомого,- мягко заметила мама. Ника сделала ещё более просительное лицо. Подействовало. -Я согласна. Почему бы нашей дочери не повеселиться нормально с друзьями, хотя бы один день?- обратилась она к мужу.
-А почему бы тебе не замолчать?- поинтересовался тот. -Я в этом доме решаю, что кому делать. Я сказал нет.
-Послушай, у меня нет времени ездить с детьми на отдых,- воскликнула мама. -Я зарабатываю деньги, работаю без выходных, чтобы мы были более-менее обеспечены...
-Да как ты смеешь! На что ты намекаешь?!- папа перешёл на крик. В большинстве случаев разговоры родителей заканчивались именно так. -Знаешь как сейчас трудно зарабатывать деньги?!Я даже работу не могу найти!
-Ты думаешь мне легко?...
Ника не стала дослушивать и прошла в свою комнату, закрыв дверь, чтобы ничего не слышать. Надела наушники и включила музыку погромче. Лучше всего не обращать внимания. Она глубоко вздохнула и подошла к окну. Взглянула на чистое темнеющее небо. После последнего звонка Славы Ника не виделась с ним, и они не созванивались. Ника ничего о нём не знала и, несмотря на это, никак не могла выбросить его из головы, не понимая почему. И их знакомство было немного странным(для Ники) : он просто угостил её мороженым, они немного погуляли, а на следующее утро он пригласил её на день рождения. Вслед за Славой Ника вспомнила о Саше, который недавно позвонил ей, чтобы предложить ей присоединиться к их компании, отмечающей начало каникул, и ничего не помнил из того, как он пытался убить Нику.
Ника легла на кровать, заложив руки за голову. Она вспомнила о школе, о летнем задании и о том, что давно не виделась с Кариной. Музыка убаюкивала и, Ника незаметно заснула...
Снова то же самое: она бежит в темноте, и за ней кто-то гонится. И снова она не видит их лиц, но вдруг впереди Ника видит свет. Он становится больше, и темнота пропадает. Ника поворачивается, чтобы посмотреть на преследователей, но её окружает лишь ослепительный свет. Ника слышит, как её кто-то зовёт, но вокруг никого нет...
Ника открыла глаза и сразу же встала с кровати. Сон пропал, хотя за окном было ещё темновато, а часы показывали половину пятого утра. Нарина лежала на животе в постели, откинув одеяло, и посапывала во сне. Ника оделась, накрыла сопротивляющуюся сестру одеялом и прошла на кухню мимо комнаты спящих родителей. Поставила чайник и вдруг ей захотелось выйти на улицу. Желание возникло внезапно и срочно требовало, чтобы его выполнили. Ника колебалась. Было глупо идти на улицу в пять утра, но почему-то ей очень захотелось полюбоваться восходом солнца и чем-то вроде того. Сама не понимая, что делает, тихо открыла дверь квартиры и выбежала в подъезд. Ника жила в двухэтажном здании и потому быстро спустилась по лестнице и оказалась на улице. Небо стало заметно светлее, но на улице было довольно прохладно. Было тихо, пела какая-то одинокая птичка, да знакомая соседка, из квартиры напротив, выгуливала собаку. Кто-то сидел на лавочке, а подойдя поближе, Ника узнала Славу.
-Привет,- поприветствовал её бодрый Слава.
-Доброе утро,- удивилась Ника. -Что ты тут делаешь в такое время?
-Честно говоря, хотел тебя увидеть,- с улыбкой глядя на Нику, признался Слава. -Только не спрашивай, откуда я узнал, что ты проснёшься в половину пятого утра и выйдешь на улицу. Я просто угадал. Интуиция.
-А если честно?
-Каждому "честно" своё время,- заметил Слава. -Ну, рассказывай, как у тебя дела?
-Вроде бы всё тип-топ,- сказала Ника, опускаясь рядом. Она была рада видеть Славу, но была немного обижена на него из-за того, что он пропал на несколько недель. -А ты как? Неотложные дела вселенской значимости?
-Что-то типа того,- уклончиво ответил Слава. Ника кивнула. -Ну что, придёшь на мой день рождения? Все приглашённые придут, осталась только ты.
-Меня предки не пускают. Я же о тебе совсем ничего не знаю, даже для того, чтобы купить тебе подарок,- заметила Ника, глядя на проплывающие по небу облака.
-Ну, для начала ты знаешь, когда у меня день рождения. Что тебя ещё интересует?
-Чем ты увлекаешься? что слушаешь? есть ли брат или сестра?...- перечислила Ника. -Короче говоря, расскажи мне о себе.
-Давай так : я говорю что-то о себе, а потом ты на ту же тему, окей?- предложил Слава.
-Хорошо.
-Я живу с отцом, ничем особо не увлекаюсь, а слушаю, что придётся,- сказал Слава и вопросительно посмотрел на Нику. Глаза у него сузились в какой-то неизвестной Нике усмешке. Ника пока не привыкла к Славе и не могла догадаться о том, какое у него настроение или даже какие у него мысли по выражению его лица. -Теперь ты.
-Я живу с родителями, увлекаюсь рисованием, из музыки люблю что-нибудь потяжелее,- сказала Ника, и также, дразня Славу, вопросительно посмотрела на него. Слава улыбнулся.
-Значит мы квиты,- заметил он. -Ты довольна?
Ника, прищурившись, посмотрела на него. Она хорошо разбиралась в людях и пыталась понять, смеётся над ней Слава или говорит серьёзно.
-Ладно,- проговорила Ника, поднявшись. Она посмотрела на часы. Скоро проснутся родители и станут спрашивать, куда это она ходила. -Мне надо идти...Отлично поболтали. Пока.
-Увидимся на моём дне рождения,- сказал Слава.
-Я ещё подумаю,- Ника отвернулась и скрылась в подъезде.
Слава остался сидеть на лавке и задумчиво смотрел на прояснившееся небо и просыпающееся солнце.
-Ты думаешь, она придёт?- услышал Слава.
-Думаю, что да,- ответил Слава и повернулся к своему собеседнику. Рядом с ним сидела девушка, закутанная в чёрный плащ, несмотря на тёплое время года. У неё были такие же тёмные волосы, как у Славы, только до плеч; и такие же чуть раскосые, чисто-зелёные глаза. Она была красива и выглядела старше Славы. -По-другому не может быть. Она ничего не знает и ни о чём на догадывается... Какие новости?
-Стражу воздуха осталось совсем немного,- ответила девушка о посмотрела на Славу. -Тебе пора уже начинать настоящие испытания...Другие стражи уже догадались в чём дело, но не подают виду и пытаются показать всю свою силу. У тебя в запасе ещё два месяца, а я пока помогу Нике. Будь осторожен
-Знаю, знаю,- раздражённо проговорил Слава. -Я уже начинаю уставать. У меня и так дел хватало, а теперь ещё и с Никой нужно возиться...Ты придёшь завтра?
-Не знаю. Ника не должна видеть меня раньше времени,- ответила девушка, накидывая капюшон, который закрывал её лицо. -Сейчас мне нужно идти. Удачи,- девушка растворилась в воздухе. Проходившая мимо соседка Ники с удивлением посмотрела туда, где только что сидела девушка, и протёрла глаза. Её собака оглушительно залаяла на сидевшего на лавке парня. Когда женщина открыла глаза и попыталась успокоить собаку, лавка была пуста. Ничего не понимающая собака тихо заскулила.
Глава 5.
После обеда Нике позвонила Карина и предложила прогуляться вдвоём. Они решили встретиться у известных во всём городе торговых рядов. Придя на условленное место, Ника застала Карину с младшим братом. Они сидели на лавке, протянувшейся параллельно торговым рядам почти во всю их длину. Пятилетний Владик (так звали братика Карины) доедал мороженое и требовал ещё одно, а Карина пыталась вытереть его чумазое от шоколада лицо. Это было довольно сложно сделать: Владик уворачивался от салфетки в руках сестры и бегал вокруг неё, корча рожицы и хохоча над её неловкостью.
-Приветик,- обрадовалась Карина, заметив Нику, и обняла её. Ника тоже была рада её видеть, впрочем, как всегда. Карина была очень хорошим, добрым человеком. Нике были необходимы её искренность, детская, несмотря на возраст, непосредственность и, конечно же, её незаурядные шутки. Пожалуй, Карина была единственным после мамы человеком, которому Ника доверяла, как самой себе...Карина наконец догнала Владика и, вытерев его чумазое лицо, взяла за руку. -Мама велела погулять с ним...Давай прогуляемся по магазинам. Я ещё не купила Славику подарок. Ты что ему подаришь?
-Мы сегодня утром поболтали об этом, но ничего такого я о нём не узнала, чтобы определиться с подарком,- призналась Ника. Они зашли в магазин подарков.
-Вы сегодня встречались?- удивлённо приподняла брови Карина.
-Ну да.
-Серьёзно?...А он симпатичный, правда?- улыбнулась подруга, не нуждаясь в ответе. -И шутит много и смешно, с ним не соскучишься. Он мне сразу понравился.
Ника рассеянно кивнула и невидящим взглядом уставилась на витрину. Значит, Карине тоже нравится Слава. Но Ника никогда не признается в этом никому, даже своей лучшей подруге Карине. Да, Слава ей нравился. Безупречная внешность, уверенность в себе, немного наглый(кто отменял симпатию к плохим парням?),но весёлый, добрый, душа компании. Но если ему нравится Карина, и у них всё будет хорошо, Ника не станет им мешать и искренне обрадуется за подругу...
-Что вы хотели девушки?- прервала её раздумья продавщица, недовольно и выжидающе разглядывая девочек. В магазине отсутствовали покупатели, и продавщица скучала, листая потрёпанный каталог косметики.
-Нам нужно выбрать подарок для друга,- ответила Карина.
Продавщица оживилась и стала выкладывать на прилавок со стеллажей разные безделушки. Через полчаса девочки выходили из магазина (Карина купила рамку для фотографий, а Ника - новую компьютерную игру),когда Нике позвонила мама:
-Ника, давай быстро домой, надо собирать вещи. Вечером вы уезжаете к тёте Наде.
-Сегодня? А почему ты мне раньше не сказала?- удивилась Ника.
-У меня изменились планы,- ответила мама. -Поторапливайся, а то не успеешь,- и мама отключилась.
-Мне надо срочно бежать домой,- Ника положила телефон в сумку. -Я уезжаю сегодня вечером.
-Сегодня? Завтра же у Славы день рождения!- воскликнула Карина. -И подарок ты уже купила.
-Ну и что? Подарю попозже,- пожала плечами Ника. Карина с полминуты смотрела на неё, что-то обдумывая, а потом кивнула каким-то своим мыслям и предложила:
-Давай мы тебя проводим. Всё равно мы с Владиком никуда не спешим.
-Отлично. Только давайте поспешим.
Через десять минут они уже были у дома Ники. На предложение зайти Карина вежливо отказалась. Они попрощались, пообещав друг другу, что будут созваниваться. Карина с Владиком продолжили прогулку, направляясь к речке.
Ника с Нариной довольно быстро собрали вещи; папа перенёс сумки в машину. Девочки попрощались с мамой, а папа повёз их к тёте Наде, маминой сестре. Всю дорогу Ника слушала музыку на плеере; глаза закрывались, а сон не приходил. Ника вообще никогда не могла заснуть в дороге.
Ближе к десяти вечера, довольно долго простояв в пробках, они, наконец, доехали. Тётя Надя очень хорошо их встретила; накрыла на стол, но Ника не была голодна и устала в дороге, попросила проводить её в спальню. Оказавшись там, Ника разделась, залезла под одеяло и мгновенно заснула....
Ника находилась в каком-то небольшом зале, хотя нет, не в зале, просто большое помещение с несколькими дверями, гостиная вобщем. Полно народу, большинство из которых Ника знает. Все из её школы, они смотрят на неё пустыми глазами, с бессмысленными улыбками на лицах. Где-то недалеко играет музыка, слышатся весёлые разговоры, смех, громкие возгласы. Ника оглядывается и видит Славу. Глаза у него не пустые, наоборот, хочется смотреть в них не отрываясь. Неожиданно рядом с ним появляется Карина. Они со Славой берутся за руки, и Карина с силой толкает Нику и говорит: "Не путайся под ногами. Не мешай нам." И все, кто собрался в зале, поворачиваются к Нике и в один голос повторяют: "НЕ мешай." Ника испуганно пятится и пытается понять, о чём речь:
-Я не понимаю, чем я вам мешаю?...- продолжая пятиться, Ника внезапно срывается и падает куда-то вниз. Зал, с собравшимися там людьми, исчезает, всё окружает темнота. Ника попыталась проснуться, но это у неё не получилось. Сон продолжался, и Ника оказалась в другом месте. Её окружала абсолютная белизна; на земле,(а может быть, на полу)горели тысячи свечей. Одни были длинные и тонкие, другие маленькие, третьи - ещё какие-то, и все они были чисто-белого цвета. По земле стелился клочьями туман. Вдруг Ника заметила недалеко движущуюся к ней фигуру. Человек приблизился, он был одет в белую мантию. Круглое лицо, карие глаза, тёмные волосы, - Ника отметила про себя, что он на кого-то похож.
-Здравствуй, Ника,- улыбнулся молодой человек. На вид ему было немного за 20.-Меня зовут Арсений, зови меня так. Я твой хранитель,- он сделал эффектную паузу и выжидающе посмотрел на Нику, ожидая от неё неизвестно чего. Ника молчала.
-Тебя это не удивляет? Мало кому удаётся встретиться со своим хранителем, так ещё и разговаривать с ним,- пояснил Арсений.
-Вы знаете, во сне я видела много чего похуже хранителей,- сказала Ника. -А сейчас, извините, я хочу проснуться.
-Значит, ты ещё не знаешь,- задумчиво протянул Арсений. -Всё, что ты сейчас видишь, происходит по-настоящему. То есть ты спишь, но твоё сознание находится здесь. Потому что, когда люди спят, у них отдыхает голова, она не думает. А ты, точнее твоё сознание, живёт своей жизнью, и наш с тобой разговор происходит по-настоящему. Ты ничего перед этим не видела?
-Видела,- Ника рассказала ему предыдущий сон и неуверенно спросила: -Вы не знаете, это был сон или правда?
-Это вещий сон или наполовину вещий,- пояснил Арсений, но, заметив, что Ника нахмурилась, добавил: -Иногда человек видит то, что хочет видеть. Не думай об этом. Ты должна знать, что тебя преследуют слуги тьмы, так что не думай о плохом, так становишься уязвимее для них...Цель тёмных магов, как я уже сказал, - это ты и ещё трое человек. Вы не просто сильные маги, вы ещё и хранители медальонов каждой из четырёх стихий. Твоя стихия огонь.
-И где же мой медальон?- поинтересовалась Ника. Арсений хлопнул себя по лбу, затем с минуту рылся в складках своей мантии и нашёл то, что искал. Он протянул Нике медальон, представляющий собой небольшой плоский камень на золотой цепочке. Ника надела его на шею.