Аннотация: Рано или поздно приходит конец любым секретам. Но что принесет разоблачение?
Это все?
Все.
Слова прозвучали. Все...
- Что?... - прошептал Алекс. - Лина...
Это было невыносимо. Она не думала, что будет так...
- Я Лина из клана Феникс, ветвь Файер. Наемница. И... в общем, тебе пора.
И лишь в этот миг, увидев, как расширились в потрясении глаза Алекса, Лина с мучительной болью в сердце осознала, что пути назад нет. Слова сказаны, все, что могло бы быть между ними в эти несколько коротких дней, все, на что она надеялась... этого не будет.
Между Светлым Стражем и Темной ведьмой ничего быть не может.
Алекс не отрывал от нее взгляда. И не уходил. И под этим потрясенно-недоверчивым взглядом она тоже не могла уйти.
И было больно.
И было...
- Черт, да уходи же! Меня наняли убрать тебя, ясно?!
Алекс молча качнул головой...
Черт его знает, что бы он сделал в этот миг... что бы она сказала... чем бы все кончилось... но в этот миг рядом полыхнуло светом, и плечистая фигура шагнула к ним, почти прыгнула.
- Алекс! Цел... - выдохнул голос с заметным облегчением.
Вадим!
Ох, как своевременно! Он разберется и позаботится о брате. Вадим присмотрелся к обстановке... и серо-голубые глаза сощурились пристальном взгляде:
- Алекс, что случилось? Лина?
Ох, как же не вовремя... Старшего Соловьева не проведешь и не заставишь отступить. И с этим его чертовым талантом к перемещению не сбежать. Блин! Алекс - Лина почему-то верила, - не стал бы ее преследовать. А вот Вадим...
- Алекс?
- Нападение ассасинов, - наконец проговорил Алекс, - Троих. Лина... она помогла.
Что?
Девушка изумленно распахнула темные глаза: Алекс, ты... что ты делаешь?
На миг девушке показалось, что резко сдвинулся сам свет... замелькали тени... зазвучали голоса... тени голосов.. А потом все стихло, и Алекс быстро придвинулся к Лине, словно защищая.
'Стоять!' прозвучало так, что она невольно замерла. Когда говорят таким голосом, то слушаешься автоматически... а на всякий случай он еще и руку вскинул... и напряженно подрагивавшие пальцы замерли, готовясь бросить магию.
- Дим, стой!
Первое, что ощутила Лина - это досаду, что Алекс перекрыл ей сектор обзора... он был куда выше, и теперь она видела его спину, напряженную, обтянутую темной рубашкой... Стоп. Спину? Спину?!
Он закрыл ее собой... Он рехнулся?
- С ума сошел?
- Вадим, подожди! Лина, стой...
- Отойди от нее! Алекс, ты спятил? Она убийца!
А. ну конечно... Хоть один нормальный в этом семействе. Теперь Лина могла бы и уйти... переместиться, ведь Вадим не посмеет бросать ничего уничтожающего. Но какое-то странное чувство, похожее на горькое любопытство, заставило ее остаться на месте.
И послушать...
- Она мне помогла! Оставь ее. Оставь, слышишь?
- А как же 'контракт на твою жизнь'? - беловолосый ведьмак весьма точно скопировал ее интонацию.
- Дим!
Хорошо, что она не эмпат. Наверное, сейчас ее бы испепелило на месте досадой и бессильным гневом - он просто воздух плавил... Наконец старший брат сдался:
- Да не собираюсь я ее убивать! Расспрошу только. Раз помогла - пусть уходит. Просто не подставляй ей спину! Отойди же, черт...
Алекс наконец сдвинулся... Лина сдержала порыв отступить - ей почему-то страшновато было смотреть сейчас в глаза юноши. Почему-то было не по себе. Она же не сделала ему ничего, не выполнила заказ! Не тронула... почему же ей сейчас так горько и стыдно?
Но противника надо видеть... всегда надо видеть... и поэтому она подняла глаза.
- Значит, ты познакомилась со мной из-за контракта? - сейчас голос Алекса совсем не был похож на тот волшебный теплый тенор, который завораживал и грел сердце. Тихий был голос, невыразительный... словно Алекс учебник читал.
- Да.
- И все это время... С самого начала?.. - он, кажется, все еще не верил.
- Да.
Оправдываться смысла нет.
- Почему ты?
- Это моя работа, - Лина чуть пожала плечами, - Я феникс. Клан наемных убийц.
- Наемных? Поэтому ты тогда?...
- Да.
Алекс хотел еще что-то спросить... но сжал губы и промолчал. Зато Вадиму нашлось что сказать:
- А кто тебя нанял?
Вообще-то она не имеет права... а, к дьяволу.
- Посредник.
- Что обещал? Какая цена?
- Оплата по высшему тарифу и половина его, - кивок на Алекса, - магии.
- По высшему, значит... Гордись, братишка.
Алекс дернул плечом - ему явно было не до гордости.
- Кто посредник? Имя, уровень, клан, магия?
- Понятия не имею.
- Причину заказа он назвал?
- Нет.
- Местонахождение?
- Его вы уже не спросите. Он покойник.
Братья переглянулись...
- Ты?
- Да. - а что скрывать.. - Он мне не понравился.
И снова молчание... И взгляды - Алекса, Вадима. И неожиданное:
- Пойдешь с нами. Родителям ни слова.
Барьер слабеет...
- Ну? - Даниэль не улыбался. И это было еще одним тревожным признаком. Координатор Даниэль был притчей во языцех уже не первое десятилетие именно потому, что прославился как невозможно-упертый оптимист. Что бы не происходило в Своде - неведомо куда испарялись заготовленные ингредиенты эликсиров, появлялась на стене классическая рожа с надписью "Васька-дуракъ", юные кандидаты в Стражи влезли в учебник для старшекурсников и нечаянно отрастили на любимом учителе крокодилий гребень - Даниэль только солнечно улыбался и вместе с учениками брался исправлять их промахи.
И под мягкий, чуть торопливый говорок "ага, вот так, молодчина" отпадал крокодилий гребень, вырастал до нормальных размеров попавший под действие уменьшительного заклинания Координатор Савел, возвращалось на постамент сбежавшее учебное пособие - Mammuthus primegenius, в просторечии мамонт. А заколдованная сумка прекращала бегать за своим затравленным хозяином-неумехой и портить ему жизнь, то подкрадываясь сзади, то прыгая на руки, как любимый щенок, то вламываясь в самый неподходящий момент за некую белую дверку. Все получалось... И только надпись "Васька - дуракъ" так и оставалась нестираемой, с удручающим постоянством возникая на стене перед комнатой Наставника. Кто именно намалевал на стене эту вредную рожицу, кто послужил моделью и какое именно заклинание нестираемости наложено в незапамятные времена на эту картинку, так и осталось тайной. Но Даниэль умел отличать мелочи от действительно важного, и рожица никоим образом не портила его настроения.
Но вот Координатору было не до улыбок.
- Все то же. Слабеет. Медленно, но... - продолжать Пабло не стал. И так понятно. Не первый год Стражи и Координаторы бились лбом о неразрешимую проблему, вставшую перед ним вместе с этим чертовым барьером. Барьер, воздвигнутый неведомо кем четырнадцать лет назад, мало того что отрезал Землю от Сопределья. Во-первых, он смел менее прочный барьер самих Стражей, во-вторых, из-за этого четверо коллег так и застряли в других мирах, и что с ними сейчас - неизвестно. Координаторы в принципе, очень живучи, а миры относительно благополучны, но все-таки...
Но самое главное, что жгуче беспокоило совет, кто автор барьера и какова, свет ее побери, причина?
Огромная мощь, задействованная в это сложное переплетение чар и потоков энергии, не могла быть истрачена только ради прихоти. Значит, неведомый творец барьера добивался какой-то цели. Но какой? Отрезать или защитить?
И что будет, когда он, наконец, истает? Ведь он слабеет.
Если забыть на солнце шоколад и он растает, это на первый взгляд не заметно. Коричневый брусочек остается почти таким же гладким. Но тронь его - и палец утонет в теплой липкой массе, еще секунду назад казавшейся твердым телом.
Когда тает ледник, это не сразу заметно. Сначала ледяная поверхность покрывается поблескивающей пленочкой, в которую можно смотреться, точно в зеркало. Потом он подтаиваивает изнутри, скрытно, и только ручейки, говорливые и едва заметные, могут подсказать внимательному наблюдателю, что вся многотонная глыба, возможно, держится на тонкой перемычке. Что один толчок - и вся эта блистающая масса, хрустнув, оторвется от скал... На секунду зависнет. И понесется вниз, сдирая землю, толкая камни, ломая деревья, чернея на глазах... превращаясь в бушующий поток грязи. Но люди этого не видят.
Только звери иногда чуют и уходят с опасного склона.
Но когда тает барьер... этого не заметишь вовсе. Энергопотоки невидимы и не слышны никому, кроме магов. И люди спокойно живут под привычным синим небом. Они строят новые дома, подправляют крыши у старых, читают вечером сказки детям, влюбляются, женятся, планируют будущее...
Не чувствуя, как над их головами медленно и неотвратимо слабеют сплетенные неведомо кем энерголинии. Не видя, как месяц за месяцем, день за днем распускаются сложнейшие охранительные плетения. Не зная, сколько осталось до того мига, как воздух прорежет вертикальная серая щель.
Догадки и версии.
И снова знакомая по видению комната. Светлые стены, стопка тетрадей и кристаллов - над диваном повисла еще одна полка. И еще одна лампа - в изголовье... Потеснились на стенах карты и диаграммы - рядом с ними мягко поблескивала гитара и еще несколько карандашных набросков. Новых набросков - их Лина еще не видела. Девушка на барабане и... и девушка, танцующая в языках огня с птицей на плече. Она? Высшие силы, какая красота! И на этот раз - ее лицо. До последней черточки ее... Тут Лёш ничего не скрывал. Лина отвернулась, пряча горечь.
Эмпат... несчастный.
Еще час назад она бы спросила, откуда такой необычный образ. Еще час назад она бы... да что теперь! Это уже позади. Не вернешь.
Не вернешь.
- Садись сюда.
Вадим тоже сел - ближе к двери. Лина невольно отметила, как он привычно подвинул кресло так, чтобы между ним и ведьмой не было никаких препятствий. На всякий случай, так сказать.
- Лёш?
- Что? - мрачновато отозвался юноша, привалившись к столу.
Вадим выразительным движением бровей указал на окно. Ну... правильно. С одной стороны, такая позиция перекроет второй выход, с другой - Лёш убирается с линии огня. Тот дернул плечом, но подчинился, не сказав ни слова. Сунул руки в карманы и застыл, как молния на стоп-кадре. Неподвижная, но все равно - летит и горит...
Лёш...
Горечь царапала сердце, как умирающий леопард, горечь и чувство потери. Это давило, просто жгло, словно... словно она лишилась чего-то важного. Огня... зрения... феникса, наконец!
Невыносимо.
Если бы только они не пошли в эту ночь гулять по городу... если б она была повнимательней... если б она только не испугалась так, не ляпнула эти слова сразу. Все могло быть не так! И не было бы этой давящей тоски, неотступной и нестерпимой.
Ну же... Спокойней.
Потом... потом будешь убиваться. Сейчас, раз уж начала, надо идти до конца. Ты хотела его спасти. Спасла. На сегодняшний вечер. Теперь... уж будь что будет, а надо рассказать. Предостеречь.
А значит, кончай истерику, начинаем разговор. Ведь не просто так ее сюда притащили? Будем разговаривать?
- Итак? - молодой ведьмак точно прочел ее мысли.
- Итак? - эхом отозвалась девушка. Нет, это не оттяжка времени. Просто - им начинать. А она послушает и поймет, как лучше выложить нужные сведения. Не так скажешь или не так преподнесешь - и все, информация катится в Преисподнюю, ибо верить ей просто не хотят.
- Рассказывай, кто ты и что все это значит, - вполне доброжелательно посоветовал светловолосый маг.
- Лина из клана Феникс.
- Наемная убийца, - Вадим не спускал с нее глаз.
- Да.
- Сколько тебе лет?
- Дим! - нахмурился Лёш.
- Двадцать два, - ровно ответил ее голос.
Лёш промолчал.
- И тебя наняли убить Алекса?
- Мага по имени Алекс Соловьев, девятнадцати лет, уровень сил близок к шестой ступени, спектр не определен. Подходит?
- В точку, - кивает беловолосый. - Это все?
- Предполагаемые места засад: парк "Зурбаган", университет, клуб "Парус" на Приморском бульваре и концертный зал "Этна", - какой-то демон дергал Лину за язык, заставляя выкладывать то, что являлось конфиденциальной информацией и не подлежало разглашению ни в коей мере... даже главе клана докладывали не все, в конце концов. И не надо было это рассказывать, не надо - Лёш и так на нее не смотрит, словно вдруг превратилась во что-то неживое, отвратительное, словно... К черту! И она говорила и говорила... Как будто укладывала кирпичи в стену, отделяющую ее от Лёша. От его теплого голоса... от сияющего огня в его глазах, от его семьи, взбалмошной, но такой любящей... От собственной любви.
- По обнаружении объекта следует каким-то образом отделить его от возможных свидетелей, парализовать и доставить заказ в условленное место. Получив гонорар, оказать содействие в убийстве путем последовательного расчленения. Схема - по усмотрению заказчика. Он предлагал начать с...
- Достаточно! - голос Вадима был негромок, но от него, наверное, затих бы даже стадион психованных фанатов. Лина послушно умолкла.
Почему-то не было страшно, хоть свое будущее она могла бы предсказать с точностью до восьмидесяти нерадостных процентов. Начиная с возвращения в клан и заканчивая предсказанной Купели Льда. Но страшно не было. Было горько...
Лёш молчал.
- Ясно, - уже потише повторил Соловьев-старший. - Способ убийства заслуживает внимания. Ты здорово досадил кому-то, Лёш...
Лёш молчал.
- Версии есть?
Молчание.
- Лёш!
- Что? Нет у меня... версий.
- А у тебя? - взгляд зеленовато-серых глаз уперся в Лину. Пристальный такой взгляд. Как горячим по лицу...
- Если меня спрашивают, я бы порекомендовала поискать не у демонов, а среди магов. Скорей всего из тех, с кем жертва знакома. Была знакома. Слишком личная злоба. Словно заказ сделан из личной мести.
- Это не слишком сужает область поиска... - чуть прищурившись, светловолосый маг быстро пересматривал в памяти возможные варианты.
- Что, многим наступили на хвост?
- Многим. Больше, чем ты думаешь.
- Ясно.
- Ясно - мало. Подбрось еще информации.
- Зачем? Он убит.
- Ты говорила. Давно?
- Четверо суток.
- Многовато, но попробовать можно... А тело доступно?
Чье тело? И что попробовать? Лина ничего не сказала, но взгляд ее, очевидно, был красноречивым до предела - Вадим напряженно усмехнулся:
- Тело либо место убийства. Чтоб я мог попробовать считать информацию. Как на месте драки недавно. Это у меня осталось после... неважно. Правда работает слабо. Через раз.
А-а... Лина призадумалась.
- Можно попробовать. Слетать и проверить. Но это не его пещера.
- Ясное дело. Кто ж будет затевать такое в своем жилище.
- Я бы сказала - это вообще не его. Держался в этой пещере, как будто новичок-охотник - на сафари. Нервно так. Впечатление, что... - Лина сделала паузу, проверяя впечатление... - Мне показалось, что он с другого Уровня. А возможно, даже не-темный. У вас из знакомых никто не пропадал?
- Что?!
Похоже, мысль поискать зловредного заказчика среди своих друзей-приятелей-знакомых парням в голову не приходила. Даже Лёш оттаял. Обменялся с братом быстрым взглядом, отлепился от стены, выпрямился:
- Юлиуш Гурецки!
По дороге потерь.
Еженедельные совещания у Координаторов проходили по-разному. Кое-что оставалось неизменным всегда - например, рассадка по кругу и шар в паутинке серебряных нитей - но кое-что менялось. Традиции...
Например, если сбор проходил в первые три дня месяца, то собираться надлежало в саду. Зелень умиротворяющее шелестела, Координаторы невольно приглушали голоса, а Лаура молча вытаскивала светляков из прически и веретениц из-за воротника (насекомые пламенно обожали эколога и постоянно норовили подобраться поближе и погреться в лучах любви). На вторую неделю месяца Координаторов "приветливо" встречала голая площадка на самом верхнем этаже Свода и бушующий ветер... А Сборы в июньское полнолуние обязательно требовали присутствия Стражей на берегу реки, причем в месте впадания оной реки либо в озеро, либо в море. На худой конец, годились ручей и болото. Правда, заседания на берегу болота обычно были самыми краткими - при всей любви к живой природе даже Координаторы не в состоянии были долго терпеть проявления комариной любви, а Лаура этих серых вампиров уничтожать не разрешала!
Однако, самыми экстремальными были даже не эти сборы...
Традиции, конечно, не всегда были так безжалостны - нормальных совещаний, в более привычной обстановке, проходило не в пример больше. Правда, иногда требовалось сидеть на кошмах или циновках, а порой на неудобных, очень низких табуретах, но по сравнению с остальным это были сущие мелочи!
Юные ученики, конечно, сначала слегка столбенели, застав почтенных магистров, к примеру, в бассейне кипучей воды или на циновках, но потом привыкали и долго азартно строили самые невероятные догадки, с какой стати сбор происходит в таких странных условиях...
Причина, однако, была простой и совсем не такой веселой, как казалось.
Просто некогда состав Координаторов был куда шире. Входили в него не только потомственные Стражи, но и эльфы, и представители морского народа, и сильфы, и айяны, давшие миру стольких магов... Потому заседания и собирали в более привычных для них условиях, чтобы каждый народ мог на время побыть хозяином, "принимающей стороной".
Как же давно это было...
Ныне айяны исчезли вместе со своей культурой. Их остров исчез в одну ночь, вместе с городами и людьми, и море мгновенно отвоевало место, где он располагался. Сильфы постепенно вышли из Совета - у них перестали рождаться маги.
И остались Координаторы лишь с традициями, хранившими память о прежнем круге дружеских лиц... С памятью о прежней силе, прежнем могуществе... С памятью. Но не силой. Главный, самый мощный источник магии пропал вместе с островом айянов. И, судя по тому, что от него не осталось ни следа, ни остаточного тока сил, дело было не в природном катаклизме, а в Сопределье. С тех пор прошли тысячи лет... а уцелевшие Доверенные Стражи так и не смогли восстановить прежнюю численность. Наоборот, бесконечное противостояние с Уровнями пожирало жизни и ресурсы слишком быстро для естественного восполнения. Силы оставшихся источников едва хватало на повседневные нужды, а третий работал слишком хаотично и непредсказуемо. И теперь нельзя, как раньше, просто выбирать достойного человека и наделять его магией. Нельзя... Не хватает сил. Надо, чтобы будущий Страж имел хоть небольшую долю магической крови. Надо, чтобы он хотел стать Защитником. Надо... Как-то даже вносилось предложение пополнить ряды Стражей за счет магов Уровней. Проще говоря, найти способ забирать к себе детей, которые все равно там гибнут. А воспитать их должным образом - не такая уж большая проблема. Наверное. Только кто поручится за успех? Да и моральная сторона вызывает сомнение. Кое-кого спасти все-таки попытались. Как говорил этот мальчик - или помогать целиком, или... Спасенные растут под заботливой опекой, сформированы две экспериментальные группы. При удаче они смогут пополнить ряды стражей... И все-таки, как же мало нас осталось.
Так мало...
И от этого Координаторов иногда охватывала безнадежность - что будет дальше? Когда-нибудь они не смогут дальше сдерживать Уровни - демоны ринутся на поверхность. Вампиры махнут рукой на правила, забудут про все свои усилия создать себе положительный имидж, обедая всеми, кто попадется под руку. Когда-нибудь Координаторы не смогут поддерживать барьер - и люди ринутся на исследования в другие миры. А потом где-то кто-то нарушит правила или не обратит внимания на странности - и на мир снова рухнет эпидемия. Или новое нашествие драконов. Или... Люди так неосторожны. Любопытны, неосторожны и агрессивны. Взрывчатая смесь.
Что будет дальше? И сколько их останется лет через сто? Двадцатый век выдался тяжелым. Координатор Эндрю убит на сорванных переговорах с Уровнями. Сложила голову, замыкая прорыв из мира Тарконессо, Зинаида. Стало не по силам бессмертие Августу... Две мировые войны подорвали его веру в будущее.
Но, сколько б их ни осталось, никто не мог снять с их плеч груз ответственности. А значит, нужно работать
- Итак, сегодня у нас несколько проблем для рассмотрения. Кто первый?
- Я, - Нинне, задумчиво перебиравшая воздушные бусы, оставила цветную нить висеть в воздухе и переплела пальцы. - Я... именно я и попросила всех собраться. У нас очередной всплеск.
Савел тяжело вздохнул:
- Так. Что произошло?
Нинне мало походила на классический образ Стража, мага или Координатора. Невысокая, полненькая, вся уютно-округлая, она скорей напоминала моложавую бабушку-сказочницу. Но несмотря на внешность, Нннне была воистину незаменима на своем месте. И одна из ее обязанностей была отслеживать работу экстрасенсов. Провидческие сны, пророчества, результаты трансов, гадания. Работа немаленькая, а учитывая противоречивость таких видений, неопределенность вероятностей и хрупкость самих экстрасенсов, то и вовсе трудная. Особенно с всплесками. Недобрый знак... Всплески возникают обычно незадолго до периода каких-то массовых возмущений. Войны. Эпидемии. Прорывы. Катаклизмы.
- Снова назревает военный конфликт? Сможем погасить?
- Нет... не знаю. К сожалению или к счастью, но это не обычные человеческие проблемы. Немного терпения, я сейчас покажу...
Синее море в золотых бликах. Над улицей курорта вдруг начинает дрожать воздух, прорезанный странно-прямой серебристой нитью. Нить расширяется в мерцающую щель, зависшую в полуметре над плиточным тротуаром.
Привлеченные зрелищем, у щели начинают скапливаться курортники. Оживленно перешептывающиеся девушки, любопытные мужчины. Подозрительно щурится старушка.
А через секунду они, ахнув, отшатываются - из щели выскальзывают и прыгают на тротуар люди! Нет, не люди.. У них серая кожа и красные глаза. И когда первый "серый" поднимает руку, люди... начинают... падать.
Ветерок мягко трогает золоченые осенью листья, воздух прозрачен и чист, и деревья плотно обступили небольшую полянку, словно поймав бредущих по ней людей в золотую сеть...Но люди, кажется, вовсе не чувствуют себя пойманными - молодая пара в легких куртках шагает по траве, точно по облакам, и в ее волосах рдеет кисть калины, в его - целая корона из сплетенных листьев. И лицо девушки полно радостным ожиданием чуда, а он... он бережно греет ее руки и, кажется, готовится сказать те самые древние слова, от которых каждая девушка оказывается в сказке...
Когда воздух вдруг расступается перед группой серокожих незнакомцев, влюбленные успели их увидеть... и даже испугаться успели - парень попробовал заслонить девушку и схватиться за сережку экстра-вызова.
Но больше ничего не успели. Так и остались лежать на золотой поляне, все-таки поймавшей их в ловушку...
Небольшая комната, заполненная аппаратурой. Двое мужчин в теплой одежде. Свист вьюги за обледенелым окном. Метеорологическая станция? Люди ведь не могут спросить сильфов о погоде... Один из мужчин озабоченно смотрит на часы, второй со вздохом поднимается, натягивает теплую куртку, надвигает на лицо капюшон...
И дверь распахивается, впуская в человеческое жилье снег и холод. И смерть.
- Что это? - Светлана зябко поводит плечами. - Кто они?
Пабло молчал. Александр не отрывал взгляда от замершего изображения.
- Я не знаю, - качнула головой Нинне. - Вы знаете моих подопечных, они не самые жизнерадостные и легкие в общении люди... Таков отпечаток дара. Будущее редко показывает им хорошие знамения. Но сейчас они в тревоге, какой давно не бывало. Нас ждет что-то очень плохое.
- И ясно, что. - Пабло задумчиво шевельнул пальцами - шар чуть подрос, сфера изображения расширилась. И снова поплыли картинки сверкающего моря, снежинок в клубе пара... падающей короны золотых листьев.
Наконец над столом замерло изображение нападавших. Красноглазые, серокожие, в темно-серой, почти черной одежде. В наборных поясах из разноцветных пластин. С оружием...
- Таких нет в классификации. Это не Уровни... К тому же... вы видели телепорт? Ашхи немного похожи, хоть глаза у них не красные, но они передвигаются телепортом "площадка". Остальные просто "прыгают". Это не Уровни. Это... если б не барьер, я бы сказал, что это прорыв.
- Но как же...
- А это, кажется, вторая плохая новость. - Даниэль поднял голову, - Барьер слабеет. Не знаю, сколько ему осталось, но он не принимает чужую подпитку и не в силах поддерживать себя сам.
Комнату наполнило подавленное молчание. Новости и впрямь были плохими. Уперся взглядом в стол Авдий, закаменел лицом Даихи. Савел положил обе руки на стол и уже собрался попросить коллег высказаться, когда заметил, что Даниэль еще не закончил.
- Так. И еще, коллеги... должен признаться. Я никогда не считал себя провидцем или предсказателем, но в последнее время мне уже несколько раз снился один и тот же сон. И должен сказать, что он меня немало тревожит.
Взаперти.
- Тот Юлиуш? Юлиуш-альтер с экспериментального курса? Тот, которого ты обставил на соревнованиях? Ты его еще вытащил из лужи, так, когда он материализовал что-то не то? Его еще девушка потом бросила, так? - Вадим, похоже, припомнил искомого пропавшего с лету. - А что, он пропал?
- На прошлой неделе. Родственники всех знакомых обзвонили...
- Так-так... Пропал, значит... Лёш?
- Я не уверен, но... Пару недель назад он угрожал, что скоро я узнаю, как сманивать чужих невест. И вообще...
- Угрожал. Так-так... - голос Вадима был подчеркнуто нейтрален, но почему-то стало неуютно даже Лине, - И я только сейчас об этом узнаю!
Спасаясь от пристального взгляда, Лёш быстро повернулся к девушке:
- Лина, ты внешность описать можешь?
О! Заговорил...
- Интересно, а они всем звонили пять раз или только тебе? - продолжал уточнять старший брат (тем же тоном).
- Не знаю. Лина, так что с портретным описанием?
- Ничего. В смысле, ничего особо конкретного, - Лина подавила совершенно нелепое желание расспросить Лёша поподробнее о "сманивании чужих невест" - это абсолютно не ее дело! (ну конешшшшшно - проворчал скептически внутренний голос) - Он был в капюшоне, и я его особо не рассматривала.
- Убить убила, но не рассматривала?
- Не имею привычки! - огрызнулась Лина. Но припоминать начала. - Невысокий... разве что на палец выше меня. Худой... очень ухоженные руки. Нервные движения. Говорил быстро, голос высокий. Не баритон и не тенор, выше...
- Похож. Только Айвена не назовешь говоруном. В остальном совпадает.
- Мило. Значит, мы имеем потенциально враждебную семью из нейтральных? Терпеть не могу этих так называемых нейтральников. Или ты помогаешь, или... Лёш, что? - голос Вадима внезапно изменился, - Что такое? Опять?
На руке младшего Соловьева внезапно появился браслет. Точнее, проявился - раньше эта штучка, судя по всему, просто сливалась по тону с кожей, прикрытая "маскировочной паутинкой". Связующий браслет низшего класса. Связь и наводка, не больше. Никаких привязок и...
- Леш, только не говори, что это опять вляпался кто-то из твоих раздолбаев!
- Не сейчас, Дим. Останься с Линой, ладно?
- Куда?!
- Я быстро... Проклятье, как их занесло в эту пещеру Лягве?
И он исчез.
- ***! - выразился Вадим. - Оставайся здесь, родителям ни слова! - и, одним движением руки замкнув контур защиты, испарился.
Здесь? Нет! Лина инстинктивно рванулась следом... и с маху врезалась в защитный купол. Грыббаз!
Мир кувыркнулся...
Когда в глазах просветлело, девушка обнаружила, что сидит на полу. Голова кружилась, феникс шипел и "бил крыльями", а на языке теснилась куча малоприличных выражений о светлых магах, барьерах и собственной дурости. Что все это значит?! Что, во имя Преисподней, ей теперь делать?
Она еще раз попробовала купол, уже осторожно, в касание... Держит. Прочный. У нее был специальный амулетик для размыкания-дезактивации защиты, но где он теперь... Там же, где и все остальное. На встречи с Лёшем Лина ничего не брала, и сидеть ей тут... до возвращения братьев домой. Или до осветления Темноты Преисподней...
Куда их демоны унесли, этих самоубийц во имя Света и милосердия, мать их растак?
Так... Так... Лина быстро встала, собираясь проверить дверь - вдруг подпустит - и услышала быстрые шаги на лестнице. Кто-то шел.
Мило. Сейчас хозяйки дома поинтересуются, какого дьявола гостья забыла в комнате Вадима, почему она одна и под замком? Ох, вашу ангельскую благодать...
- Вадим? Лёш? - вопросил голос Милы. - Мальчики, все в порядке?
Лина быстро просчитала шансы - отозваться или промолчать. Но среди шансов фигурировала незапертая дверь - так что лучше отозваться...
- Их здесь нет.
- Лина?! - дверь распахнулась в момент, и настороженно-тревожные глаза быстро обежали комнату, словно проверяя комнату на предмет погрома, трупа или, на худой конец, следов борьбы. Руки женщины (чисто автоматически, как хотелось бы верить!) приподнялись и замерли на уровне талии. - Что случилось? Вы же ушли с Лёшей...
- Мы вернулись, - причины возвращения Лина решила попридержать про себя. - И разговаривали с Вадимом.
- А.. а где они? - голос спрашивал одно, а темные глаза Милы излучали другой вопрос: "Если их нет, то почему ты - здесь?". Ну да... приютить дома убийцу - не тот поступок, который придает душе покоя и доверия.
- У Леша сработал какой-то браслет, - осторожно отозвалась девушка. - Он пообещал скоро вернуться и исчез. Вадим тут же испарился следом, а я... застряла тут.
- Опять... - и женщина бессильно опустила ладони, сразу поверив. - Проклятье. Имя назвал?
- Чье имя?
- Ну этого... Кто опять попал в беду?
- Не сказал...
- Проклятье! - повторила Мила. - Остается надеяться, что Дим не опоздает. Давно?
- С минуту.
Губы женщины беззвучно шевельнулись. Лине показалось, что она снова была готова произнести что-то типа "проклятия", но чародейка сказала другое.