Аннотация: Бывают дни, когда все замирает в зыбком, неустойчивом равновесии. Как перед грозой...
На сцену!
Мир Земля.
Евгений Гривко.
Он сидел перед зеркалом...
Привычный взгляд в боковые створки, привычно разложены баночки с гримом... привычное лицо множится в отражениях...
Все привычно и знакомо. Давно, в прошлой своей жизни, он сидел так тысячу раз. Смотрел на себя, рассматривал разноцветные тюбики-склянки, хмурился... Улыбался. Гордо поднимал голову, зло смеялся, страдальчески изламывал брови... а ловкие руки гримерши Алевтины порхали над его лицом.
Теперь ничего этого нет.
Костюмы и любимое зеркало давно проданы или выброшены на свалку, Алевтина так и не выбралась из Парижа, когда небо средь бела дня стало черным, а асфальт закипел от нестерпимого жара... А придуманные и сыгранные боль, страдание и отчаяние стали настоящими. Не только для него - для миллионов.
Он еще раз всмотрелся в свое лицо. Ничего особенного - не красавец, не было в нем той "изюминки", необычности, которая приковывает внимание, да это и не нужно. Лицо - тоже своего рода "орудие труда", и скульптурно-правильные черты позволяли изобразить кого угодно - Хлестакова, Гамлета, Василькова из "Бешеных денег", принца... Оно было хорошим, его лицо. Пусть первая морщинка уже перечеркнула лоб, пусть запавшие щеки утратили прежнюю свежесть, оно все еще было красивым...
Сегодня он видит его в последний раз.
Он отодвинул в сторону грим-набор. Не понадобится... сегодня у него другое, поистине волшебное средство "войти в образ"!
..это был целый планшет, заполненный рядами матово сияющих ампул. Сокровище, за которое многие заплатили бы чем угодно. Новое сокровище нового мира. Морфо, препарат на основе крови трансформеров.
Твой новый грим, артист Гривко.
..Когда Евгения Гривко, бывшего лауреата премии "Золотая маска", а ныне обычного боевика группы "Олимп" вызвали и предложили новое задание, он вынужден был сжать руки в кулаки, чтобы не дрожали. Нет, он не боялся, хотя задание было сложное - подменить собой одного из демонов Службы Слежения на станции в Кордильерах... подменить и ждать, пока из мира Ангъя не поступит просьба-сигнал о пробое. И осуществить пробой, проведя в наш мир человека, который скажет пароль.
- Но я ничего не знаю об аппаратуре на этих станциях...
- Научишься. Это несложно.
- А язык?
- Купим "гипно". Послезавтра будешь знать.
- А внешность?
Он спрашивал чисто по привычке, точно готовясь к очередной "акции". Уже знал, что согласится. Роль! Ему предложили роль! Артист остается артистом, сколько б лагерей ни прошел...
- Рост у вас совпадает, тембр голоса тоже. Остальное сделает "морфо", - командир кивает на широкий планшет темной кожи с тисненой капелькой крови в круге - всем известной маркировкой государственных станций переливания крови. - Здесь - запас на полгода.
- Я согласен.
- Даже не спросишь, зачем?
- Надо - значит, надо.
- Это опасно. Тебе придется не просто работать под чужой личиной - работа несложная, научишься, - но и жить его жизнью.
- Я справлюсь.
Пусть за эту роль ему не услышать аплодисментов, пусть за провал он получит не свистки, а смерть в Службе Дознания, но он артист, а это - роль... Его роль.
Он набирает в шприц содержимое первой ампулы. Этому тоже пришлось научиться - делать себе уколы. Поднять шприц, убрать воздух, прижать иглу к коже... ввести. Мягко нажать, выпуская в кровь новую примесь...
...и сжаться, задохнуться, съежиться в приступе судорог... захрипеть, теряя голос... зажмуриться, пережидая незнакомую боль. И сквозь бешеный стук крови, сквозь вспышки видеть... видеть... видеть-видеть-видеть лицо своего "двойника! Так надо... Ваш выход, артист!
...Прошло много времени - целая минута - пока он, наконец, смог поднять голову... раскрыть потяжелевшие ресницы...
В расколотом зеркале отражалось его новое лицо. Темноглазое, скуластое, с жестко сжатыми губами.
Удалось.
Мир - входящему?
Мир Ангъя.
Алекс.
- Вот так, - Алекс был серьезен. - Женя - очень талантливый актер. У него получится. Мы вернемся.
- А если расколют? - Максим не был пессимистом по натуре. Просто жизнь приучила всегда держать наготове запасные варианты. - Расколют, и нас не пустят обратно...
- Кроме Жени, морфо получили еще два человека.
- То есть... у нас есть и другие варианты?
- Есть. Голубые горы в Австралии и маленький городок в Сибири. Там тоже есть возможность осуществить подмену. Друг о друге они не знают. Кто-нибудь да выживет...
- И откроет нам ворота?
- Да.
- И вообще... Не о том ты думаешь, Макс, - Богуслав, в который раз осмотревший комнату на наличие камер, с досадой закрыл глаза. - Если наших "подменышей" вычислят и расколют, то нам стоит волноваться совсем не о том, пустят ли нас домой... Пустят. И как еще пустят - с распростертыми объятиями встретят. Вопрос в том, как скоро мы пожалеем, что на свет родились.
В маленькой камере стало тихо.
Несмотря на молодость, все трое успели хлебнуть в своей жизни немало.
- Такие дела, ребята, - виновато улыбается отец, когда на пороге возникают "клоуны" - сотрудники Службы Развлечений. - Мама юрист, я архивист... для нас сейчас работы нет. А вы должны жить....
- Папа, нет!
Но он уже шагает навстречу "красно-золотым" и исчезает вместе с ними.
А через четыре дня они с мамой сидят у телевизора и смотрят, как отца убивают на арене...
Он старается держаться в стороне от камер, он не хотел, чтоб они смотрели, чтоб они видели... но камеры безжалостны и они преследуют каждого из добровольных "гладиаторов", ловя каждый вскрик, каждое движение... каждое падение тела на усыпанный золотистой стружкой пол.
На следующее утро им приносят цену папиной жизни - чек на пять тысяч рублей Новой Империи и освобождение от "налога". И младший братик - ему еще и десяти нет - не выдерживает и швыряет в спину "клоуну" сувенирную чашку с эмблемой Арены...
- Кто?!
И Макс шагает вперед, не успев подумать:
- Я.
Восемнадцать ему исполнилось уже в лагере.
Очень болит спина, и не шевельнуть ни рукой, ни ногой... Анеля плачет рядом и ни в какую не хочет уходить, что б он не говорил. Глупая. Он упал очень неудачно, на спину, что-то хрустнуло, и ноги сразу отнялись... В этих развалинах - в бывшем храме - они были одни, и помочь некому.
- Неля, иди.
- Нет! Славик, тише. Мы переждем. Все будет хорошо.
- Иди, дура! - он грубит и знает это, если б мог, он бы пощечину ей залепил... лишь бы ушла, лишь бы не попалась. Ведь убьют же! Поймают - убьют! А голоса все ближе... - Иди! Они же сейчас будут здесь! Неля... Нелечка... уходи...
Анеля вдруг наклоняется к нему... Целует - горячо и быстро, солеными от слез губами - и наконец выбегает из развалин.
Только... не в ту сторону. Навстречу патрулю. Отвлечь? Увести за собой?
Неля!
Его нашли на следующий вечер. Ребята из группы. Они подлечили его и похоронили Анелю... Ее тела он не видел - не показали. А заговорил только через полтора месяца.
Окно в палате всегда было закрыто - прохладными белыми пластинками жалюзи. Зато на стене висели новые часы - электронные. Бесшумные, чтоб не тревожить больных. По ним он и узнавал, который час.
Когда стрелки переползали на цифру "девять", больницу наполняла тишина. Палату постепенно затапливало темнотой. И, казалось, раны начинали болеть вдвое сильней. Как будто тоже знали - когда стрелки уколют цифру одиннадцать, в палате появится Он. Брат. Бывший...
И снова будет плохо. Потому что сейчас он в силах сказать только "да" или "нет", а "да" сказать нельзя...
Они молчат. Каждый вспоминает свое.
- Даже если так, - наконец глуховато говорит Максим, - Даже если сцапают... Погибнет кто-то один, правда? Ведь не могут всех троих арестовать. Всех этих... "подменышей". Остальные выживут.
- Если получится так, как задумано, то даже одного достаточно. Вакцины не придумали, эпидемия вспыхнет, как файер. Главное - чтобы анниты согласились помочь...
Алексей говорит не только Богуславу и Максу. Тот, за дверью, и те, за стеной, тоже слушают. И мягко-осторожно, стараясь быть незаметными, виски то и дело трогают пробные импульсы. Все-таки привели телепатов... Это может быть и добрым знаком, и... и не очень. Алекс привычно поднимает барьер... и свой, и товарищей. Он готов "считыванию", но не так. Нет.
Хотите заглянуть - спросите разрешения.
Кажется, его услышали...
Чуть задержавшись на висках, чужое прикосновение истаяло. Дверь распахнулась.
Погасшая жар-птица
Мир Земля.
Лина.
К себе Лина вернулась с таким ощущением, словно снова тренировалась сутки без передышки.
Так почти всегда было. Повелитель охране ничего не приказывал и даже ни о чем не спрашивал, но после каждой смены охранники разбредались тихо и вяло, позабыв о традиционных перебранках.
Само присутствие Властелина ощущалось как нагрузка, как непосильная тяжесть. Слишком много сил в одном человеке. Слишком много магии. Даже феникс, который всегда проявлял интерес к чужой силе, в присутствии Повелителя впадал в ступор и молчал...
Понятно, почему все так устают. Хотя... даже если б не было ее, этой магии, не было бы совсем, если бы Вадим был просто человеческим императором, вроде его любимых тиранов из книг по истории... вряд ли бы что-то сильно изменилось.
Как же она устала. Устала быть настороже. Устала считать время. Ждать.
А придется.
Лина опустилась на диван.
Сегодня в Лигу не ускользнешь. Слишком устала, чтоб и переноситься, и след сбивать-путать. И лучше приходить не с пустыми руками, а значит, надо сначала кое-что достать. А для этого - отдохнуть. Немного.
Опять запустила комнату, Лина. Пыль кругом - дворцовая магия, конечно при деле, но заклинания время от времени нужно обновлять-перерегистрировать, а ты все забросила. Слишком мало времени проводишь здесь, феникс. А ведь это лишний повод для подозрений. А ну-ка, приберемся.
Пока руки проворно делали свое дело, мозги занимались своим.
Лина привычно сортировала дела-заботы.
Итак... надо все-таки уговорить Магду поторопиться с запасными убежищами. Конечно, горной владычице тяжеловато будет создать все требуемые пещеры. Но ведь можно не создавать - просто переоборудовать те, что есть. Понемногу.
Надо попросить Сергея проверить еще раз "подменышей" - осторожно, чтоб никого не встревожить.
Надо столковаться с наемниками-трасформерами о своем "убийстве". Дуэль отпадает - в последнее время его величество ясно показал, что не намерен терпеть никаких стычек. Ян едва не лишился головы, когда вызвал на поединок своего обидчика. Почему Вадим его пощадил, неизвестно. Вызвал их с Жаном, посмотрел, скривил губы и велел убираться с глаз - далеко, но ненадолго.
Странно, да?
Ну ладно.
Что ж делать со своим убийством?
Кем должны представиться трансформеры? Наркоманами? Наркоманы стаями не ходят, а кто поверит, что один наркоман одолеет феникса? А главное, с чего б наркоману ходить со стрелами из красного дерева? Не пойдет.
Ассасинами? Подставить клановых врагов, конечно, неплохо... или наемничков изобразить непонятного вида с намеком на Зою.
Только можно нарваться. Спасаясь от обвинения, те наскажут про жертву что было и не было. и если они что-то видели или о чем-то догадываются... может протянуться ниточка. Надо спросить самих трансформеров. Может быть, у них есть на примете потенциальный козел отпущения?
Скрп... рамка свето-картины, изображающей жар-птицу, вдруг легонько хрупнула под ее рукой... и тоненько пыхнула - как сгорающий тополиный пух. Странно. Это была просто картина, феникс не навешивала на нее никаких заклятий. Просто так купила, чтобы смотреть... Лина нахмурилась. Продавец не предупреждал ни о чем таком.
Стоп.
А это что?
Феникс тоже решил вмешаться в дело. Не спрашивая хозяйку, он сердито потянулся через ее руки... и в следующую секунду картина дрогнула... протаяла темными пятнами... исказилась. Потемневшая рамка осталась прежней, а вот полотно изменилось. Вместо полыхающей всеми оттенками пламени жар-птицы взгляду Лины представилось сетчатое стекло - объектив.
Видеокамера.
За ней следят...
"Я спрашиваю разрешения"
Мир Ангъя.
Алекс.
Когда-то, ненадолго, Дим и Леш увлеклись цивилизацией Японии и Китая. Не богами и не боевыми искусствами, нет. Просто было интересно, как люди живут. Другие традиции, другие дома. Даже одежда и посуда - другие. Словно они нарочно старались выдумать что-то непохожее.
Это было как инопланетян на Земле встретить. С двумя руками, ногами, очень похожих на людей, но других. Удивительных. Мальчишкам нравилось думать об этой непохожести...загадочности. Потом это прошло. Когда рядом поселилась семья китайцев и сначала Лешка, а потом Дим познакомились с Ли и Лянем. И поняли, что на самом деле все похожи. А когда Стражи начали тренировки, ребятам пришлось побывать в стольких уголках земного шара, что они окончательно в этом убедились.
Сейчас, когда дверь открылась, и в комнату вошли трое, на Алексея снова накатило то полузабытое чувство чужести, как они говорили... Непохожести... И в то же время - похожести.
Они были разные, эти трое. Высокий, смугло-кудрявый человек немного смахивал на Пушкина. Второй... точнее, вторая, - худощавая женщина, на вид самая обычная, красивая... Оба - в синей одежде с узором из золотистых заклепок. У женщины на четыре больше - отметило сознание.
А вот третий...
Алекс помнил, с какой злостью пленный "серый" говорил о краснокожих аннитах. Но увидеть не мог, его дар не включал в себя телепатию. А сейчас увидел...
Нет, он не был похож на индейца - оттенок кожи не бронзовый и не медный, а, скорее алый... черные густые волосы. Рост невысокий, одежда - белая, с такими же золотистыми заклепками, оттеняет эти яркие цвета... А главное - глаза. Широко распахнутые, черные, глубокие, они словно притягивали к себе, вбирая мельчайшие оттенки чувств...
Он мгновенно осмотрел задержанных - Макс невольно встал - и остановил взгляд на Алексе.
На этот раз импульс телепатической связи не пытались сделать незаметным - касание было мягким, "вежливым", но весьма зримым. Не заслоняя белых стен и напряженных лиц, перед глазами вдруг прорезался завис в воздухе алый цветок, похожий на тюльпан. Живо и ярко просияли лепестки, и цветок чуть придвинулся.
Женщина что-то сказала, по интонации - предостерегающее, но краснокожий мужчина чуть улыбнулся, подняв руку ей навстречу - словно останавливая возражение. Пристальные глаза слегка прищурились - совсем ненамного - и "тюльпан" приглашающе раскрыл лепестки.
"Я спрашиваю разрешения" - беззвучно и ровно проговорил спокойный голос.
Что теперь?
Мир Земля.
Лина.
Лина не отдернула рук.
Сработали намертво въевшиеся навыки самоконтроля. Несмотря на сорвавшее в бешеный ритм сердце, несмотря на разом захолодивший кровь страх, она не изменилась в лице - даже дыхание не сбилось. Если ее сейчас видят, то...
Страх снова ужалил ледяными иглами, но наперекор страху всколыхнулось упорство. Злость. Решимость. Еще поборемся... поборемся. Ну-ка, спокойней.
Словно оценивая рисунок, она еще раз отодвинула от глаз картину, прищурилась...
Итак, что мы имеем? Спокойней, феникс, мы с тобой - законопослушные подданные Империи... вот так, птичка... тише... тише... Ну-ка, что ж это за новое имущество объявилось в нашей комнате? Ох, зря я перестала проверять подслушку, с тех пор как Алекс сбежал...
Камера новая. Современная. Судя по всему - из тех, что охватывают все комнату, не меняя положения. И видят даже в темноте.
Стандартное оборудование для слежки... почти.
Кое-чего не хватает. Лина удивленно-раздумчиво подняла бровь - нет "глаза".
Маркировки нет, проще говоря. Служба слежения и Служба дознания, конечно, маскировали свои шпионские штучки, но при обнаружении на них сразу проступал либо глаз, либо меч под короной. Знак принадлежности "шпиона" к государственной службе. Лина знала это точно, поскольку в обвинениях на суде часто звучали пункты о покушении на имущество Империи...
А здесь нет знака... нет...
Так что же получается?
За ней следят негласно? Секретность высшего уровня? Или это не Служба дознания? Кто тогда? Кто еще смеет вскрывать личную комнату ведьмы ближнего круга, ведьмы такого высокого ранга, что на ее арест непременно требуется санкция лично повелителя? Ближний круг - те, кому его величество доверяет.... Если так вообще можно сказать.
Зоя?
Может быть. Да... Ее высочество не желало смиряться с поражениями. И то что ее, родную сестру, Вадим одернул из-за Лины, не прибавило ей любви к фениксу. Так... возможно... вполне возможно... И что теперь делать?
Спокойнее.
Сколько б это здесь не провисело - оно не могло отследить ничего лишнего. Встречи в собственной комнате никто в здравом уме не назначит, ничего противозаконного она здесь не прячет, сама с собой наедине не разговаривает... и тем более, не высказывается по поводу Его Избранности.
Так. Ну и? Не стоит паниковать?
Или стоит...
Нет. Если бы это была Служба Дознания, в комнату уже вломилась бы группа захвата. Нет... не стоит... не будем... И переноситься никуда не будем - мы законопослушные граждане, правда, птичка? И мы очень устали сейчас... Мы приляжем сейчас и подумаем.
Все взвесим... А завтра - решим. Вариантов-то всего три - бежать, сделать вид, что ничего не произошло или требовать разъяснений. Громко требовать... И все равно... во всех трех вариантах она засветится как новогодняя елка
Лина повесила неправильную картину на место. Медленно. Подчеркнуто спокойно. "Недоуменно" пожала плечами. Мол, смотрите, мне скрывать нечего и бояться тоже...
И завалилась на диван. "Спать".
Раздеваться, правда, не стала. Это было бы уже слишком... и повернулась спиной к объективу.
Это было глупо? Может быть, стоило сбежать сразу? Не обсуждается. Молча гипнотизируя взглядом стенку, Лина пыталась понять, не допустила ли ошибки. Стратегия поведения на случай слежки или подозрений выработана давным-давно. Еще три года назад, когда она ответила "да" на предложение вступить в Темную Лигу. Встав на путь риска, волей-неволей призадумаешься о том варианте невеселого будущего, в котором маячат наручники и дознаватели. Особенно, если отличаешься повышенной живучестью.... Это полезное качество в данном случае может оказаться минусом. Вот она и задумалась. Как говорится, "на воре шапка горит". Поведение кандидата на арест иногда может разоблачить его ясней, чем три десятка улик. Бегство неспроста считается признанием вины. Так же, как и гордое молчание в ответ на вопросы.
Нет уж, я себе такого позволить не могу. К ангелам гордость. Я обещала Алексу, что дождусь... Я буду врать, выкручиваться до последнего. Мне есть ради чего жить. Пытаться выжить...
Леш... где ты сейчас, Леша...
Внезапно и тревога, и неотступная, давящая усталость, и неотвязные иголочки страха словно отступили, отодвинулись перед прихлынувшей тоской... Леш, Леш, Леша-а... Ощущение потери не проходило, оно было сильным, постоянным и жгуче-беспокойным - словно она потеряла что-то важное... утратила феникса, пламя, руку... и ни примириться с этой утратой, ни забыть!
Стиснув зубы, плотно-плотно сжав веки, она глотала комок за комком, возникавшие в горле непонятно откуда, и старалась отвлечься. Феникс она или нет, в конце концов?!
Что ж делать?.. Затаиться? Бежать? Или поднять скандал?