Аннотация: Итак, вы хотели знать, как злится Повелитель мира? Теперь у него есть повод - Алексей решился на побег.
Голос Вадима накрыл зал штормовой волной, цунами...
Лина замерла.
Погибельный жар Преисподней смотрел на нее из пылающих глаз Хозяина миров... Жар, способный расплавить металл и сжечь даже камень... Спокойно. Только спокойно... Осторожно...
Смирив бешено колотящееся сердце, девушка опустилась на колено.
- Прошу прощения, милорд, я недооценила важность порученного мне задания.
- Это точно, недооценила, - послышался со стороны злорадный смешок, и Зоя, изогнувшись нарядной смертоносной змейкой, скользнула вперед и встала рядом с грозным братом, - Вадим, я давно говорила...
- Заткнись, - довольно зло проговорил Вадим, но дикое бешенство как-то приугасло. Он быстро обвел глазами демонов, притихшую сестру, на лице которой светились показное послушание и плохо скрытое злорадство... и задержался взглядом на Лине.
- Ты отвечаешь за Алексея. Это ясно? - его голос уже звучал поспокойней, и Лина кивнула:
- Да, милорд.
Вадим смотрел так пристально, что кожа вдруг показалась прозрачной, и собственное сердце тоже... И скрывать страх пополам с ненавистью почти нет сил, почти невозможно... Феникс, Лина, феникс... Белый холод... Держись. Мысль помогла сохранить спокойное выражение на лице, когда Вадим приблизился еще на шаг. Еще.
- Никуда не выходить, ни оставлять одного ни на минуту, телевизор не включать! Оставь только развлекательное все. Ясно?!
- Да, милорд.
- Иди, сейчас не до разговоров. Иди. Я зайду потом...
Склонив голову, Лину испарилась, не вставая. Последнее, что она заметила краем глаза - это сожалеющее личико Принцессы Тьмы, которая явно огорчилась, не увидев пепла на месте соперницы. Обойдешься!
Пора.
Неделя протекла как на вулкане.
Конечно, про потерю лагерей (сразу два объекта категории А, с ума сойти!) по плазмосети не объявляли, но мир залихорадило.
Полиция и дознаватели встали на дыбы, перетряхивая город за городом, в тюрьме круглосуточно шли допросы подозрительных лиц, зондов резко стало больше и, по слухам, они отслеживали любое проявление магии. Темная Лига притихла, тщательнейше конспирируя любую мелочь, даже снабжение Светлой Лиги продовольствием. Даже старались не переноситься лишний раз...
Слишком велика цена за ошибку.
Впрочем, в легальном мире тоже было не все в порядке. Лина старалась не мелькать во Дворце, но слухи работали исправно, и новости, пусть и слегка искаженные, до нее доходили. И спокойствия они не добавляли.
Служба Ресурсов и Служба Дознания схлестнулись во взаимных обвинениях. Служба Ресурсов обвинила дознавателей в полной некомпетентности, не позволяющей им покончить с жалкими остатками мятежников и теперь, в результате похищения "сырья" лишившей империю ценных источников дохода. Служба Дознания ядовито отвечала, что, во-первых, "копилки", как называли ресурсников, сами требовали передачи лагерей под их юрисдикцию, во-вторых, уверены ли они, что на их станциях переливания крови все сотрудники должным образом соблюдают инструкции? То есть не пускают ли часть полученных магических препаратов налево, за плату? И пообещали тотальную проверку донорских пунктов и обслуживающего персонала...
Это уже было плохо, потому что проверка может выявить реальные факты утечки препаратов, аккуратно подстроенную темными лигистами. Нет, магические экстракты выдавались на законных основаниях, по лицензиям... Просто часть лицензий была, конечно, липовой, и сейчас это могло всплыть. Лина предупредила Магду, но удастся ли спрятать концы? И на новые препараты рассчитывать нечего. Пока, по крайней мере. Значит, надо быть поосторожней. Конечно, можно было бы попробовать, как предлагал кое-кто - попросту отловить несколько магов или демонов похуже (из тех, кто тянет на смертный приговор по человеческим законам) и попросту забрать у них силы. Как на донорском пункте.
Но Алекс так решительно высказался против, что идею похоронили без объяснения причин. Странно, вообще-то... Ну да ладно. Сейчас, хвала высшим силам, у Лиг нет в этом необходимости. Магов и так полно. И когда они встанут на ноги, у Сопротивления заметно поприбавится мощи.
Но это все в будущем, а сейчас - очередное телепатическое обследование высшего и среднего руководства, выборочное - младшего, патрули на улицах, круглосуточная работа в корпусах Службы Дознания... И нависшая над всеми угроза.
Ко всему прочему, людям пришлось по душе ощущать себя магами и сокращение выдачи препаратов им не понравилось. Служба информации, воспользовавшись сдержанным недовольством, продвинула в умы граждан мысль о недостатке источников и соответственно, о выслеживании новых магов. Силами патриотов, так сказать.
Проклятье.
А ведь клюнут. Кто-то определенно клюнет... Значит, угроза еще и с этой стороны.
А тут еще фениксы...
Лина обнаружила, что вместо пульта снова вертит в руках свой любимый нож и сердито растворила его обратно. Родной клан снова принес кучу хлопот!
Начать с Марианны и Анжелики, которые непонятным образом оказались в Лиге, и мало того, участвовали в штурме лагеря! Спросила Магду - та только удивилась - а что, они не испросили разрешения у главы клана? Спросила у этих хулиганок - пожимают плечами и обещают исправиться - они, мол, не думали... они не знали, как спросить... Бред какой-то. Было бы побольше времени, она б обязательно добилась правды, но сейчас каждая минута на счету...
Нет, она ценит поддержку, но... но в случае чего, от клана ничего не останется...
Преисподняя.
Единственное светлое пятно - Ян. Лина все же не ошиблась в молодом демоне, и доносить он не побежал. Время для расспросов, конечно, было не совсем удачное, но кое-что о декораторе ей все же выболтали. Интересная он личность, и не стоит удивляться его странностям. Ян был из старинной семьи демонов, причем младшим сыном. По черте-какой традиции, то ли собственной, то ли заимствованной у людей, младший сын (обычно либо второй, либо четвертый) этой семьи подлежал жертвоприношению на благо рода. Ему позволяли дорасти до совершеннолетия, при хороших отношениях - даже могли дать дожить лет до тридцати, но потом его судьбе завидовать не стоило.
Ян рос, с детства зная, что жить ему недолго. За пределы родных пещер его не выпускали, образования не давали - зачем? Зато и обычных испытаний он не проходил. Будущей жертве ни к чему. Правда, ему позволялась необычная для демона блажь - увлечение книгами, особенно по истории и архитектуре. Слуги добывали их для юноши, где могли, и у Яна была богатейшая библиотека.
С воцарением Вадима семья Яна вынуждена была перебраться на поверхность, и потрясенный парень впервые увидел небо и деревья. И цветы... Настоящие, не на картинках. Семья только посмеялась, глядя, как зачарованно касаются лепестков розы бережные пальцы. Жертвенная овечка, что с него возьмешь?
До восемнадцатилетия парню оставался год...
Потрясенный красотой наружного мира, юноша с головой окунулся в передачи плазмосети, новые книги, компьютерные программы и... сад. Он обнаружил, что его слушаются растения. Понемногу, не так, как русалок, но слушаются. Отзываются. Растут охотней и красивей.
Семья, к счастью, не обращала внимания на его работу в саду, пока однажды, на шумной вечеринке в честь назначения одного из братьев на важный пост в протекторате, в дом не забрел один из фейери...
Ошеломленный гость, рассмотрев, что сотворил Ян с садом, немедленно помчался рассказывать об этом всем. И Повелителю. Так молодой демон оказался во Дворце.
А семье пришлось проглотить недовольство и засунуть себе свои традиции туда, куда велел милорд Повелитель. Сплетники, правда, не уточняли куда...
Пламя ада, если она еще хоть день проведет в этом напряжении, то рехнется.
Алексу пора уходить.
Пора.
Буря
Море лениво шуршало, перебирая песок на пляже...
Было солнечно, тепло и на зеленых волнах плясала золотая сеть солнечных бликов...
Сегодня на Вадиме в кои-то веки не было ничего черного (ну представить только, как выглядела бы на жарком пляже его любимая черная униформа из майки и джинсов), и загорелый, с собранными в хвост волосами, он был на удивление непохож на Темного Властелина мира. Обычный парень - красивый, кстати. Привлекательный. Пока не швырнет молнию.
Лина сидела чуть поодаль, не мешая братикам общаться.
Алексу эта неделя тоже далась нелегко.
Никуда не выходить, ничем полезным не заниматься, лишний раз рта не открывать - ведь Повелитель мог заявиться - и заявлялся! - в любую минуту. Осмотрит комнату холодным взглядом, заглянет брату в глаза... И уходит, обронив от силы пару слов... Зачем приходил - неясно, чего хочет - неясно, и неясно, что собирается сделать... У Лины падало сердце, Алексей пока держался. Надолго ли его хватит? Когда это кончится? Феникс уже дважды, несмотря на просьбу Алексея быть поосторожней, моталась в Лигу, намекая, что пора бы им поторопиться...
Сергей смотрел виновато - у бывших узников лагеря было еще слишком мало сил, чтоб колдовать и пытаться пересилить чары самого Повелителя...
Лина шипела сквозь зубы очередное ругательство и отбывала...
Обратно в камеру, как никогда похожую на тюрьму. По ощущениям.
С каждым днем нарастало ощущение опасности.
С каждым днем все сильней хотелось определиться наконец, что там на уме у Повелителя...
И вот сегодня его Избранность прорвало наконец на что-то типа общения - явился после предупреждения, с очередным подарком, пригласил погулять. И вот битый час они купаются, загорают, песком даже пошвырялись. Кому сказать - не поверят ведь, что Его величество швыряется не только молниями и файерболлами. Алексу вон сказал что-то хорошее... Лине отпустил комплимент насчет волос - феникс от удивления пропустила его мимо ушей. Надо же...
- Алексей, а знаешь, что у тебя жабры отрастут, если будешь так долго в воде сидеть? - усмехнулся лениво Повелитель.
- Правда? - юноша изогнулся, доверчиво разглядывая свою спину, и вздохнув, стал выбираться из воды...
И тут это случилось.
Вокруг Алексея вдруг возник рой огней. Целый вихрь, не меньше тысячи, прозрачно-белых искр, охватили его тело мерцающей спиралью.
Лина вскочила... Что? Сейчас?!
Вадим вздрогнул, быстро поднимая руку...
- Вадим... - успел сказать юноша.
И исчез.
- Что за?... - начал Вадим и замолк, не договорив. Светлые брови гневно нахмурились, и он слегка тряхнул ладонью в призывающем жесте. Ничего... Оторопевшая Лина молча застыла рядом... Значит, у Лиги получилось... Уже получилось! Все-таки... Значит, они забрали только Алексея? Без нее. Она не успела понять, каких чувств у нее сейчас больше - облегчения, злости или тревоги... - потому что Вадим, сузив глаза, вновь попробовал...
И снова напрасно.
Ни белых огней, ни знакомого чернильно-дымного облака...
Алексей не вернулся.
Вадим неверяще смотрел, как волны зализывают следы на песке... Вот их уже и не осталось...
"Все... " - как-то отстраненно подумала феникс. Вот теперь начнется веселье...
Уже началось.
Небо над головой стремительно темнело, тучи, закручиваясь спиралью, быстро наливались фиолетовой грозовой тьмой, по лицу со свистом хлестнул ветер... волосы Вадима, словно золотые змеи, взвились и забились в обезумевшем воздухе... Море заклокотало. На берег с грохотом рухнула метровая волна.
- Милорд... - начала девушка, но своего голоса не услышала - взбесившийся ветер затолкал ее слова обратно в горло и чуть не придушил мокрым песком... Да и что она могла?..
Черное небо на глазах оплела золотая сеть грозовых разрядов. Блистающая, дрожащая, словно живая... Что это? Преисподняя... Такого феникс не видела никогда...
- ***! Лешка-а-а! - обрушился на берег новый крик.
И рухнул гром. Стократно усиленный гром...
Золотая сеть надвинулась на оцепеневшую землю и бушующее море - стала миллионом молний.
- Милорд!
Поздно!..
Невиданные молнии - жаркие бело-синие столбы - били по пляжу, плавя песок, вдребезги разнося скалы, испепеляя кусты, деревья, раздевалки, деревянный домик... В заливе вскипали столбы пара, почва под ногами дрогнула, раз, другой, третий, зашевелилась и пошла трещинами...
А затем грозовой ужас стал надвигаться на город... На глазах феникса молнии пожирали здание за зданием: эллинги, портовый склад, заброшенный дельфинарий... Гостиница... Дальше - рынок рабов.
- Милорд!!!
Вадим повернул к ней голову, и девушка замолчала: с белого лица на нее смотрели черные глаза - невероятно расширенные зрачки вытеснили голубую радужку...
- Заткнись, - прошипел Повелитель, и небо снова раскололось...
- ... на! - донесся в багровую тьму знакомый голос, и феникс вздрогнула, инстинктивно отстраняясь от стальной хватки на своих руках и плечах... - Лина, приказываю, очнись!
Приказывает он...
- Очнись немедленно!
Немедленно еще... Немедленно я даже глаза не открою - больно... Чтоб вас с вашими молниями, милорд...
Тишина...
А почему тишина?
Ой... ***, Повелитель же может иногда читать... Эмоции там, мысли. Лину снова ошпарило жаром. Глаза распахнулись сами собой... И непроизвольно закрылись - с неба летела очередная ветвистая молния...
Но снова собирать пепел не пришлось.
Ее что-то защищало. Вадимов экран?! Ого!
Хотя ее - громко сказано. Голубовато-фиолетовая пленка затянула весь видимый берег, и взбесившиеся волны вместе с безумными разрядами бессильно бились о мерцающую пелену... Залив словно закручивал гигантскую кипящую воронку водоворота - черные, почти без блеска, волны бурлили, клокотали, захлестывали пеной даже остатки моста...
Но город уцелел. Почти... Щедры вы, милорд Повелитель. Ничего не делаете по мелочи...
- Что ты хотела сказать? - глаза Вадима были уже почти обычными, серо-зелеными, - Ты знаешь, куда он сбежал? Ты подозреваешь? Да отвечай же ты, черт возьми!
- Милорд, мы будем его спасать?
- Что? - Вадим застыл. В голубых глазах зрачки - как жгучие угли.
Кажется, такая мысль его не посещала...
- Он не мог сам сбежать, милорд... Это наверно, лигисты... Они ведь сколько раз видели его по телевизору, они могли не понять, решить наказать его... За предательство, выкрасть... Вы будете спасать его? Они же могут не понять, что он не в себе!
- Помолчи, - прервал ее Вадим, отводя глаза и напряженно всматриваясь в затихающее море, - Мне надо подумать...
Сработало. Его Изб... Его Величество Повелитель мира отвлекся от мысли о предательстве брата и переключился на подброшенную идею...
Лина послушно затихла, напряженно оценивая ситуацию... Если даже Повелитель почует ее тревогу, это вполне оправдано... Оправдано ситуацией... С ума сойти! Светлая Лига выкрала своего руководителя прямо из-под носа Хозяина мира! Если это, конечно, Светлая Лига... Почему они не взяли ее? Не хватило сил?
Может быть...
Если это так, то ладно...Она подождет. Она продержится...
Только пусть теперь Лига постарается удержать его... Хоть заприте, хоть снотворным накачайте... Но если не удержите, если... то будете иметь дело со мной!
Или с моим призраком.
Тяжелый взгляд Вадима неуловимо потемнел.
- Иди за мной.
Допрос
- Так вы встречались в последнее время с кем-нибудь подозрительным?
- Нет, милорд, - Лина снова стояла перед ним - такая маленькая перед громадой его гнева... Повелитель, правда, держал себя в узде, новых молний вроде можно не ждать. Но гнев никуда не делся - он висел в пустом зале горячим туманом, смотрел из потемневших глаз, смял темно-золотой подлокотник кресла...
Гнев.
И похоже, тревога?
Тревога за брата?
Неужели поверил?...
Поверил, что Алексей не притворялся, что его просто забрали свои? Может быть... Но он только спрашивал, спрашивал, спрашивал - за эти три-четыре минуты Лина выдержала плотный допрос и устала, точно весь день проходила полосу препятствий... Хотя Вадим не сканировал. Просто спрашивал...
Не выходили, не видели, не встречали, не оставляла одного...
Еще двенадцать секунд тяжелого молчания, и, не отводя от нее черного, пламенного, какого-то драконьего взгляда, Хозяин потянулся к зависшему у его руки янтарному шару...
- Дензила мне.
Лина сохранила лицо, но с немалым усилием... Дензил! Глава шпионов и дознавателей... Сердце заколотилось часто и гулко... Ладони закололо...
Допрос?! Ей предстоит допрос? Настоящий?...
- Я здесь, милорд, - просиял шар золотом вспышки.
- Засылай своих шпионов. Срочно.
- Сейчас, милорд?
- Сейчас. Всех. Сменить цель: нужны любые сведения о Алексее Соловьеве...
- Милорд... - Дензил после паузы осторожно осведомился, - Я правильно понял? Вас интересует Соловьев? Не маги?
- Плевал я на магов! Мне нужен Лёшка! Ясно?!
Шар полыхнул...
- Да, милорд... - немного сдавленно проговорил голос...- Будет исполнено.
Шар погас.
И снова лицо горит под Его взглядом...
- Изображение - на все экраны и все стены. Настроить зонды на обнаружение. Каждый час повторять объявление о награде за его доставку или за сведения... Всех дознавателей, шпионов, "добровольцев" - на ноги, пусть носом землю роют! Найти, слышите?! - Вадим говорил коротко, четко, ясно, но в голосе кипели отзвуки такой злости...
- Будет исполнено, милорд...- разноголосый хор стих, и демоны мгновенно переместились.
- Таннель, твои вампиры на особом счету. Ищите. Справитесь - подарю тысячу человек. И городок во владение! Все, за дело! Теперь с вами, трансформеры...
Лина молча слушала указания.
Ее все еще не отпускали.
Наконец, зал снова опустел.
- Теперь с тобой, - Вадим выдержал паузу, - Останешься здесь. И перестань. Сейчас же!
- Милорд...- Лина хотела бы перестать, но что? Она с трудом удерживала Феникса, но вряд ли Вадим говорит именно про ее напуганную "птичку"...
- Я сказал - перестань! - пол изогнулся волной, по лицу хлестнуло воздухом... - Не смей!
Девушка застыла...
- Он вернется, - с силой проговорил Повелитель миров, - Вернется! Ты снова станешь его охранником... - кого он хотел убедить - ее или себя? - Только магов добавлю... Я сегодня хотел подарить ему силы. Слабые, но он снова стал бы магом. Я его верну! - гнев, боль, ненависть рванулись из его голоса, всколыхнули стены... накрыли зал обжигающей волной...
Магом?! Лина только глаза шире раскрыла... Он хотел...
- Вадим! Что я сейчас слышала, правда? - из чернильно-алого облака шагнула Зоя, - Наш послушненький и правда сбежал?
Ее тонкое личико горело оживлением и самодовольным выражением "Я же тебе говорила".
- Сбежал? Вот хитрюга!
Молчание юную демоницу не смутило. Она прошла-скользнула вокруг замершей соперницы, хищно всмотрелась в ее лицо... лениво-многозначительным жестом потрогала свою косу.
- Не слишком-то хороший страж получился из нашей Лины... А, Вадим?
- Чего тебе, Зайка?
- Ничего, братик, ничего... - почти мурлыкнула бывшая ведьма, не двигаясь с места, - Наоборот, помочь хочу... Разговорить одну несговорчивую ведьму... - взгляд темных глаз, безжалостный, какой-то алчно-предвкушающий прошелся по телу феникса, точно выбирая подходящий кусочек... - Ты знаешь моего нового друга, правда? Он мастер на такие дела...
Лина не реагировала. Сейчас не время показывать характер... Все висит на волоске...
- Твой друг сейчас будет здорово занят, Зоя, - голос Вадима слегка похолодал. - Он мой дознаватель, если ты не забыла.
Зоя скользнула ближе...
- Я и сама неплохо разбираюсь... Разрешишь? Уверена, мы быстро узнаем, куда девался наш "несчастный, беззащитный, чокнутый братишечка"! А, Лина? Вадим... Так позволишь девочкам пообщаться?
Пауза...
Два вздоха...
Три удара сердца...
- Нет. Не лезь не в свое дело, Зоя.
Неожиданная весть.
- Лина! - послышался приветливый голос, и девушка вздрогнула...
Отвыкла она от того, что с ней общается кто-то кроме штатных телепатов и ее высочества с очередным "Я-все-равно-тебя-достану-не-рассчитывай-что-Он-всегда-будет-отказывать-мне!"
И вообще, оттого, что кто-то говорит так... спокойно.
После исчезновения Алексея прошло двое суток, и настроение Повелителя Миров с каждым днем становилось все более... темным. И сдерживать свой знаменитый нрав Он не собирался. Слегка поредевшие демоны прятались по всем углам, активно занимаясь поисками днем и ночью, лишь бы не возвращаться во Дворец... под cветлые (то есть темные) очи его Избранности. Большинство предпочитали делать доклады по шару, особенно после того как один неосторожный вампир имел наглость высказать предположение, что возможно, стоит включить в объявления о розыске строчку о поиске тела.
Вадим вышел из себя немедленно...
Причем настолько, что даже привычных ко всему дознавателей передернуло.
И вот...
Девушка повернула голову.
- Марианна?
Рыжая феникс тряхнула кудрями.
- Только не злись! Я знаю, что должна была поддержать подругу раньше, но меня так завалили работой!
- Поддержать? Подругу? - удивилась девушка. Они же никогда не были близкими подру... Но новоявленная подруга больно стиснула ей руку и Лина вздрогнула... - Работой? Постой-постой, какой работой?!
- Представь, не по специальности! Мы тут собирались вычистить пару гнезд Лиги, так там пусто... Вампиры прямо по стенкам бегали от злости! Вервольфы чуть наводчика не загрызли! Представляешь, заходим мы в пещеру, а там...
Но Лина уже не слышала подругу, поглощенная новым ощущением: пока громкий голос Марианны расписывал приключения незадачливой команды охотников, ее пальцы вслепую, быстро и точно отплясывали на локте Лины, складываясь в знаки-сигналы на древнем наречии фениксов...
"все в порядке... "ангел" у своих... ждет тебя... ты можешь уйти?"
Девушке показалось, что с плеч внезапно рухнул и улетучился ввысь груз килограммов на двести - так легко стало на душе.
Алексей у своих, с ним все хорошо... Ох, силы ада...
" Ты можешь уйти?" - снова отстукали нетерпеливые пальцы Марианны. Вслух она излагала, как один из вампиров угодил во что-то неприятное...
"Не сейчас."
"Следят?"
"Возможно"
"А ходить по Дворцу ты можешь?"
Лина подумала...
"Да"
- А что это ты в рейдах не участвуешь? - как бы между делом поинтересовалась нагрянувшая подруга... - Что, обленилась на спокойной работе?
- Марианна!
- Ладно тебе! Пошли, а?
- Не могу... - ее и правда не вызывали и не включали ни в один отряд. Словно незримая стена отгородила ее от рейдов, обысков, нападений - всех прелестей, на которые дружно жаловались демоны всех уровней. То ли Вадим берег ее к возвращению брата (вот ведь бред в голову лезет!), то ли подозревал... Но ее не призывал ни один отряд. Не трогали...
- Ладно, смотрю, с тобой каши не сваришь! - махнула рукой Марианна. - Пошли хоть выпьем!
Лина хотела было отказаться, но в тоне нежданно навязавшейся ей в подруги Марианны звучало что-то этакое... Так что бывшая охранница Алексея безропотно последовала за рыжей девушкой и не слишком удивилась, когда вместо столика в баре они оказались в крохотной комнатке.
- Защищено от прослушки, даже от имперской службы... - Марианна прислонилась к стене. - Ну ты даешь, подруга...
- Ты о чем? Ты...
- Я про твоего ненормального красавчика... Как ты с ним управлялась, интересно!
- А что? Он сдержанный очень...Подожди! - ахнула Лина, озаренная догадкой. - Стой! Ты его видела?! Где?
- Пусти! - Марианна выдернула свои руки из хватки Лины и потерла запястья, - Ничего себе сдержанный... Как ты, да? Пара психов... Тот тоже такую сцену закатил, когда понял, что Лига тебя не перенесла...
Алексей легко соступил с аккуратно обведенного белой краской валуна и осмотрелся.
В небольшой комнатке его встречали Сергей, Петр Валерьевич и бледный эльф, обессиленно откинувшийся назад, на шероховатую стену...
- Алексей! - Сергей бросился навстречу. - Алексей, наконец-то! Стой, не подходи, стой... Ларт, соберись! Последний раз, давай!
Парень кивнул и, не открывая глаз, вытянул руки...
- Что вы делаете?
- Рвем связь! Закрыть тебя от его чар, понимаешь? От Него... Еще немножко, последняя стадия! Стой! Не шевелись...
- Подождите, а Лина? Лину подождем!
Стало тихо... В комнате закручивался поток Силы, оплетая юношу невидимой защитной сетью... А он непонимающе смотрел на друзей... На друзей, которые не ответили...
- Сергей, стой! А Лина?!
- Алексей... мы не можем ее забрать.
- Что?!
- Алексей, подожди...
- Нет! Вы не можете так поступить! - Алексей рванулся вперед, и Сергей едва успел отшатнуться, чтобы поток Силы не перекинулся на него, - Почему?! Почему? Петр Валерьевич!
И бывший учитель отводит глаза:
- Алексей, у нас нет Сил отгородить двоих.
- Мы еле набрали достаточно магов на тебя - они еще слишком слабые, чтобы колдовать по полной! Если бы не Ларт... Да стой ты спокойно! - не выдержал Сергей...
- Алексей...
- Нет!
- Да подожди же...- краем глаза Сергей увидел, что Ларт снова уронил руки, и облегченно вздохнул... Кончено... "вызов" разрушен. Больше Вадим не сможет призвать младшего брата. Они сделали даже больше чем могли, маги, не просто истончили связь, а "перерезали". Сто шестнадцать магов на одного Повелителя, работали, старались... А Соловьев не проявил ни малейшей благодарности. Он, похоже, даже не заметил, что наполнявшая комнату Сила иссякла, впитавшись в его тело, что он свободен - он вцепился в плечи Сергея, весь - мыслями там, на морском берегу...
- Нет! Почему, Сергей?! Почему так срочно?! Почему только меня?
- Она попросила...
- И попросила оставить ее там?!
- Она о тебе заботилась. Ты...
- А о ней кто позаботится? Вы с ума сошли! Ее убьют!
- Алексей, да послушай же! Мы нарочно выкрали тебя (да-да, выкрали) так, чтобы рядом был Хозяин. Это риск - вот так, прямо у него из-под носа, но так она не виновата, что ты исчез. Перед Вадимом не виновата. Мы просчитали...
- А вы не просчитали, что Ему будет все равно?! - зеленые глаза Алексея бешено горели. - Что ему плевать, кто виноват?! Что Он ударит по тому, кто ближе... Просто так?! Что вы наделали?!
Он почти яростно тряхнул Сергея за плечи.
- Хватит, Соловьев! - Петр Валерьевич повысил голос. - Прекрати... - сказал он уже потише, столкнувшись с неистовым зеленым огнем в глазах бывшего ученика... - Перестань, слышишь? Уже ничего не изменишь!
Юноша отпустил Сергея и обернулся к магу. Тот осекся. Соловьев молчал, но что-то в наклоне головы парня, в напряженных плечах вдруг напомнило пантеру...
- Вы... - сдавленно начал он и прервался, судорожно выдохнул и начал сначала... - Вы... правы. Ничего не изменишь... Я даже вернуться не смогу, да? Спасибо!
- Вернуться? Ты рехнулся, мальчишка?
- Сергей, спокойней... Алексей, это невозможно. Даже если ты каким-то чудом вернешься, то только подставишь ее под подозрения... Ты же понимаешь...
- Я понимаю, что она погибнет! Из-за меня! Из-за... - Алексей вдруг отвернулся, сжал кулаки и замер, застыл, опустил голову, с заметным усилием загоняя эмоции под контроль... Словно клен под ударами ветра... Когда он обернулся, его лицо было почти спокойным. Только очень замкнутым... - Я понимаю. Но вам надо было подождать.
- Хватит! - не выдержал Сергей. - Алексей, в соседнем зале сидят и лежат сто шестнадцать человек, которые тебя вытащили. Вон у стены сидит эльф, который чары сплетал и усиливал. Скажи им, что они зря старались, скажи!
- Проклятье! Не трогай меня, Сергей! - юноша стиснул зубы... - Черт, прости... Но я не могу сейчас... Мне нужно... Мне нужны Марианна или Анжелика. Пожалуйста...
Марианна закончила рассказ о "сдержанности" Алексея и, склонив голову, уставилась на Лину.
- Я б раньше пришла, но нарвалась на начальство и отправилась громить убежище Лиги. Пустое. Сдержанный, говоришь?