Аннотация: Когда кажется, что все хорошо, оказывается, что судьба уже приготовила тебе какой-то сюрприз. И не всегда хороший. Вот и сейчас...
За все надо платить.
Перенос прошел без проблем.
Появившись, она удивленно шевельнула бровью - воительницы даже не активировали сторожевик. Не иначе, надеялись на свою репутацию... Хотя понять можно... Но где они сами?
Несколько беззвучных шагов...
Активировать амулеты.
Оружие.
Готовность один.
Пусто. Странно.
Комната была пуста. И вторая...
- Может, займешься делом? - рявкнул голос над ее головой. Лина чуть кинжал не метнула... - Потом наиграешься!
- Да куда он потом годиться будет? - возразил ленивый голос второй валькирии. - Не вредничай.
- У нас времени нет, дура! Лицом займись, слышишь*!
- Успеем. Слышишь, ты, не дергайся, а то...
И чей-то захлебывающийся стон, почти рыдание... Черт! Девушка-феникс подняла голову... К потолку. Точнее, к люку.
Объекты нашлись.
Мда, Лина, а ведь этот тайник ты не нашла... В клане узнают - засмеют... Непонятно... Какого черта? Там же не их квартира! Значит, их... Тайник? Вот *******! Кого ж они там? Опять гарем?
Снова стон...
На всякий случай прикрывшись маскировкой, Лина перенеслась на чердак.
Объекты были там.
И очень заняты...
Подробностей феникс рассматривать не стала - сознание отметило только голые плечи и волну каштановых волос. И валькирию, оседлавшую распластанную на полу фигуру со связанными руками. А потом глаза застлала какая-то алая пелена, и ...
- Привет, девочки, - сказала она, не успев подумать.
Объекты синхронно повернули головы.
- Ты кто?
- А ну убирайся!
- По рогам захотела?
Лина с трудом шевельнула губами. Их свело ледяной яростью. Не-на-ви-жу...
- Я не драться пришла.
Блондинка зло ухмыльнулась:
- Спасибо, порадовала! А какого черта тебе надо?
- Чего явилась? Кайф ломаешь! - темненькая небрежно прошлась длинными ногтями по ребрам жертвы. Теперь Лина ясно видела, что это юноша. Подросток на вид... Худой паренек с каштановыми волосами... очень похожий... И у него больше не было сил на сопротивление - вздрогнул, но не попытался отстраниться. Такой похожий...
А бывшие защитницы добра между тем встали. Переглянулись...
И двинулись к ней.
Только паренек не шевельнулся...
- Так зачем ты явилась, а, ведьма? Если не драться?
Феникс улыбнулся ее губами и толкнул в ладони ножи.
- Убивать.
Феникс мог подарить любую смерть. От ножа в сердце до испепеления в своих объятиях... Выбор зависел от просьбы заказчика, от обстоятельств, но чаще всего от настроения. И как раз сейчас настроение было хуже некуда!
Будь оно все проклято! Благородные воительницы, опытные бойцы, мастера оружия, и хрупкий юноша со связанными руками... Плечи которого вздрагивают от рыданий.
Я не ангел.
И не валькирия. Не будет вам поединка, твари. Боевой режим.
По воздуху поплыли языки огня... Огнем - феникса?! Ну вы и дуры! Ага... Лина плавно изогнулась, пропуская мелькнувший дротик... россыпь дротиков. Не забыли еще свое оружие, в-в-в-воительницы!...
Только я вам не мишень...
Феникс нехорошо прищурилась... Значит, беспомощных любите, да? А как вам это?
Три следующих дротика она сбила не уворачиваясь - легко и почти одновременно - сталь встретила их в полете и рассекла. На пол с легким стуком попадали половинки того, что секунду назад было оружием. Четвертый вернулся к хозяйке. В горло. Блондинка беззвучно шевельнула губами и стала оседать на пол. Пока подожди.
Лина обернулась ко второй...
Перехватила у своего лица недружеский "привет" - короткий нож с каплевидным лезвием. И рванулась наперерез, к тающему силуэту - Ильзе переносится?! Ну, нет! Стоять! Она перехватила ее в последний миг - и рука по локоть ушла в спину валькирии. Ильзе захлебнулась криком, рванулась...
Нет.
Не вырвешься.
Ты больше никого не тронешь.
Контакт окутал руку колким недобрым светом, плеснул горячим до ожога сгустком сил... Больно... Слишком много Сил. Слишком перекручено все в этой сущности, вывернуто, исковеркано... Валькирия, которая пошла против своей сущности... Преисподняя, да у нее и демонические Силы есть! И немало... Тоже, наверное, награда от Повелителя... Противно... до тошноты. Терпи, Лина, все - потом.
Вот горячий поток истаял до ручейка... струйки... иссяк. Все...
Лина метнула взгляд в сторону блондинки, но та не двигалась - все правильно. Теперь с этой. Феникс разжала руки и отступила. Ее жертва покачнулась и в панике зашарила руками у пояса, нащупывая оставшийся нож...
Лина качнула на ладони свой. Ее голос был холодней металла:
- Не пытайся.
- Ты... ты кто? Ты кто, а? - забормотала бывшая валькирия... - Если ты со службы, то договоримся! А?
- Нет.
- Ты кто?! Подож... - голос дознавательницы оборвался хриплым вскриком... Лина перехватила падающее тело - аккуратней, крови быть не должно... Качнула на ладони серо-серебристый камень - странно, но, изменив всему и всем, бывшие защитницы Добра продолжали носить знак своего клана.
Больше вам это не понадобится. И она рванула тонкий ремешок.
Вторая валькирия еще дышала... Парализующий удар в нервный центр - она может прожить еще часа два. Но не проживет.
Забрав второй медальон, феникс заглянула в тускнеющие глаза. Контракт выполнен. И месть тоже.
Договаривайтесь с дьяволом - он не так ненавидит вас, как я...
Теперь - убрать следы. На миг Лина заколебалась... Эта квартира - небольшая, но роскошная, была явно тайником. Скорей всего... Нет, заканчиваем по плану. Нет, оставлять их тут нельзя. В доме объектов не должно остаться ни ауры смерти, ни следов убийства.
Телепортировав тела ожидающему сообщнику, Лина обернулась к непредвиденному осложнению.
Дежавю...
Осложнению было максимум восемнадцать, и он правда очень походил на Алекса. Хотя и не так сильно, как показалось с первого взгляда. Но каштановые волосы падали той же искристой волной, да и телосложение схожее: та же чуть хрупкая фигура, кое-как прикрытая обрывками драной рубашки... И, демон побери, до боли знакомая ситуация!
Ну что, я теперь всю оставшуюся жизнь буду заниматься вот этим? Вытаскивать из неприятностей этих... первым на ум пришло почему-то слово "щенки" и Лина вздохнула. Ну, щенки - это не так уж плохо... Не змеи же?
Она присела рядом...
- Эй, парень, глаза открой.
Юноша разомкнул мокрые ресницы и ощущение дежавю усилилось. Глаза... Зеленые, как виноград, подсвеченный солнцем... Настороженный взгляд, в котором боль мешается с надеждой.
- Ты кто?
Лина вздохнула.
- Неважно, - и быстро освободила ему руки. Юноша закусил губы (опять знакомый жест!) и болезненно поморщился...
- Что им от тебя надо было? - девушка, конечно, отметила его растерзанный вид, но валькирии вряд ли притащили юнца только для развлечения. Они явно торопились...
Не отвечая, парнишка дрожащими руками попытался застегнуть серые штаны. Не получалось...
- Подожди, - сказала Лина. - Дай я посмотрю.
Юноша вскинул на нее глаза... Светлые, переполненные болью. Сквозь мокрые стрелки ресниц на девушку плеснуло таким ужасом... "Ты?! Ты тоже?!" - ясно читалось в зеленой глубине. Так Алекс смотрел, когда она приволокла малышек...
Силы Ада!
- Дурак, - почти обиделась Лина. - Руку посмотрю. У тебя пальцы сломаны. Ты что, не чувствуешь?!
Кажется, у паренька был шок.
Он безропотно позволил себя осмотреть, покорно выпил лекарство... но на вопросы не отвечал. Ну и что с ним делать?! Надо же знать, кто он, чтоб понять, куда его деть! Начнем сначала...
Феникс пощелкала пальцами перед его лицом. Иногда помогает.
- Ты откуда, парень? Тебя как зовут? Пей-пей... Лечись.
Молчание... Только настороженный взгляд из-под челки... Хм... а что это у него с волосами? Каштановая челка слева была светло-русой, почти золотистой. На седину не похоже.
- Что у тебя с волосами? - решила она зайти с другой стороны... Может простой вопрос немного нарушит это оцепенение...
- Краска, - неожиданно послышался чуть хрипловатый тихий голос. - Они... красили...
Валькирии красили жертве волосы?! Какого...
- Им нужен был эльф-блондин... - пояснил юноша еле слышно.- А таких не было...
***!!!
Фантом - пропавший заключенный - был блондин! И делали его под эльфа... Валькирии решили его просто заменить! Достали похожего и... "Займись лицом... " - всплыл в памяти злой голос Турдрид. Лина всмотрелась в тонкие черты... Лицом Ильзе только начала заниматься - разбитые губы, несколько синяков, ссадина на лбу... Девушка представила, во что должно было превратиться это лицо после обработки - мерзавки явно собирались отделать его до неузнаваемости - и полыхнувшая ярость (слишком быстро я отпустила их на тот свет!) смешалась с чувством вины.
Проклятье! Когда валькириям подбирали жертву-приманку, колдун предлагал кого-то нанять, но Лина, вспомнив рассказ Алексея, отказалась подвергать кого бы то ни было такому испытанию. Но ей и в голову не пришло, что валькирии могут попробовать заменить пропавший фантом. Прости, парень.
- А уши они как приделать собирались? - ну и вопросик. Но ничего умней в голову не пришло...
- Зачем приделывать? - поднял юноша по-эльфийски изящную тонкую бровь. - Я эльф. Мое родовое имя - Эль - Рианнат. И я...
Парень что-то говорил о благодарности, но Лина уже не слышала, потрясенно вглядываясь в спасенную жертву.
Каштановые волосы, род Рианнат...
Брат Эль...
Ну и шуточки у судьбы...
- А что, ты не любишь эльфов? - подлеченная жертва отчаялась застегнуть штаны и сейчас сидела обняв колени (черт побери это дежавю!)...
- К ужину - нет, - рассеянно ответила девушка. Точнее, ответ выдал ехидный внутренний голос, который сознание Лины на миг выпустило из-под контроля... отвлекшись на решение животрепещущего вопроса "Что делать с этим... осложнением?"
Опять в бывшую камеру малышек тащить?
Нет, не пойдет.
Жить там, правда, можно, но если с ней что-то случится, то координаты камеры знает только Этьен. И тот, второй "подарок". А вряд ли им придет в голову мысль перемещаться в окрестности Дворца...
И к Алексу нельзя... Они с эльфом, конечно, скорей всего поладят, но наличие лишнего лица в покоях чокнутого братца Вадима удивит, мягко говоря. А удивлять Повелителя - себе дороже...
Отправить его домой? Куда? Времени нет совсем...
- Что бы с тобой сделать? - Лина задумчиво повертела в пальцах любимый клинок. Подбросила... и вдруг заметила, что братец Эль настороженно подобрался, взирая на нее в... ну да, на панику похоже. С чего бы?
- В каком смысле? - напряженно переспросил он. Зеленые глаза быстро стрельнули по сторонам, точно эльф решал, в какую сторону от нее удирать. В случае чего... А-а... А что его так напугало? Девушка быстренько вызвала в памяти свои слова... В чем дело?!
Но тот молча всматривался в серебряный блеск, пляшущий в смуглых пальцах...
А-а... Лина изумленно вскинула бровь:
- Слушай, ты насчет ужина, что ли? Расслабься, я эльфов не ем, ни на ужин, ни на завтрак. Нельзя быть таким доверчивым! Тебе сколько лет?
Юноша настороженно отозвался:
- Двадцать шесть. А что?
- Что?
Старше ее? А... подождите-ка...
Что-то такое она помнит про эльфов... что-то про несоответствие возраста, внешности и поведения.
"Эльфы вдвое медленней взрослеют и в тысячу раз медленней стареют, " - всплыл в памяти голос наставницы. Так "осложнению" в пересчете на человеческий счет не больше тринадцати...
**** валькирии!
Мальчишка же совсем...
Помянув в нарушение традиций свеженьких покойниц очень недобрыми словами, девушка постаралась успокоиться и все-таки решить проблему: утихомирить спасенную жертву, пристроить в безопасное место (ничего себе задачка!), и заставить молчать про свою нежданную избавительницу... Эх, выглядит как взрослый, юноша-юношей, ну что бы ему постарше быть... Заставить молчать взрослого можно, и не одним способом, а вот такого полуребенка... До сих пор только с Марком получилось...
Стоп!
С Марком?!
Ха, проблема решаема!
Она снова поймала ожидающий взгляд эльфа:
- У тебя родители есть?
Тот кивнул, не спуская с нее настороженных глаз. Не решаясь дать ей координаты. Правильно, паренек, доверять сейчас никому нельзя... Ну ладно, времени все равно нет... И отправляться ночью в рабочем прикиде демонов в убежище боевых эльфов, тем более светлых - верный способ сократить себе продолжительность жизни! Особенно если учесть, в каком виде она предъявила бы им пропавшего ребенка... Интересно, давно ли он пропал? Кстати...
- Ну-ка, покажи шею.
Юноша слегка покраснел, но поднялся, придерживая руками остатки одежды... м-м-м, надо срочно достать штаны... Потом. Лина с интересом осмотрела предъявленную шею. Так... Клеймо Джандара, работорговца из бывшего Египта, у которого вечно водилась всякая экзотика... Вон даже светлый эльф нашелся... Валькириям явно пришлось раскошелиться - такой товар ценился ой как недешево...
- Сядь и не дергайся, - приказала она.
- Что ты хочешь сделать? - зеленые глаза почти испуганно расширились...
- О боги, а на что похоже? - Лина нетерпеливо подтолкнула юнца к стулу. - Выбирай, что я, по-твоему, могу сейчас сделать: докрасить тебе волосы или все-таки снять ошейник?!
Парень хлопнул ресницами и безропотно сел. Возможность избавиться от ненавистного поводка он явно ценил выше неудобств.
Так-так... Эх, не надо было сразу убирать валькирий отсюда, обыскать бы сначала. Пульт пропал. Ну ничего, на этот счет кое-что имеется.
Такого она еще не делала, но одна из фениксов пробовала. Белла. Она как раз своего Избранника среди рабов и нашла. Пришлось забирать - продать его отказались, а Избранник у феникса может быть только один на всю жизнь. Чего не сделаешь ради любви, а? Ну, и ради блага клана, разумеется... ради рождения ребенка... Так что Белле и Анжеле привелось навестить лагерь-загон для "лишенных прав" еще раз, уже ночью. И подстроить поломку сигнализации. А потом ошейник стаскивать, чтоб прежний хозяин не нашел... У нее получилось. И у меня получится...
Получается!
Ошейник шевельнулся...
Окутался сероватым туманом...
Лина вытягивала из ошейника магию и часть металла. Сейчас-сейчас... потихоньку... Феникс внутри обрадовано зашевелился, получив сюрпризом порцию магии, и по крови пробежала горячая волна... М-м-м... вкусно. Надо будет почаще закусывать ошейниками... Эй! Стоп-стоп! Наглая "птичка", судя по ощущениям, учуяла вторую волну магии... Лина еле успела отдернуть руки и мысленно прикрикнуть на Феникса. Не хватало еще забрать кусочек эльфийской магии.
Магии?
Малыш - маг?!
Какой нежданный сюрприз...
"Сюрприз" недоверчиво потрогал шею и разочарованно блеснул зелеными глазищами:
- А он на месте... Не снялся...
Встряхнувшись, Лина подмигнула юному эльфу и взялась за края ошейника. Противное изделие злобного полудемона-полугнома хрупнуло и разломилось пополам. Девушка-феникс предъявила парню истонченные, словно изъеденные кислотой половинки.
- Возьмешь на память?
Эльф мотнул головой, глядя на бывший ошейник как на скорпиона:
- Что ты!
- Ладно, - кивнула Лина и, скомкав чертову штуку, вышвырнула ее в крохотное слуховое окошко. - Давно ты его получил?
- Два дня... Меня только недавно поймали. Послушай, я так благодарен тебе.
- Вот что, парень - сегодня нам к твоим родителям не попасть. Ты вообще-то знаешь, где они?
Эльф пожал изящными плечами:
- Приблизительно. Если поискать...
- Хм... А как ты относишься к Лиге Свободы?
Перенесшись в комнату-тюрьму, Лина невольно отпрянула - в нее чуть не врезалось тело... Какого?..
Но отшатывалась она зря.
Тело на этом не успокоилось: рванулось вперед, сверкнули зеленые глаза, - и Лина оказалась в объятиях.
- Наконец-то! Лина, что так долго?
На миг девушка позволила себе расслабиться и поблаженствовать в руках любимого... на миг ей стало тепло, уютно и нежно... как нигде и никогда. На миг она почувствовала, что живет... живет по-настоящему...
Алекс, милый...
Пока ее взгляд не остановился на часах.
- Алексей, ты еще не спишь?! Полтретьего ночи!
- Вот именно, - кивнул строго ангел. - Полтретьего ночи. Ты где была? Что-то случилось?
Случилось? Ну-у-у...
Пожалуй, что и так.
Уговаривать юного эльфа вступить с Лигу Свободы не пришлось: наоборот, спасенная жертва устремилась туда с таким пылом, что его пришлось попридержать, по крайней мере, до нахождения каких-никаких штанов. Конечно, со временем у парнишки появятся и эльфийское величие, и обычный для этого народа нездешне-загадочный взгляд, а пока... пока о нем позаботятся.
Пока братец Эль (кстати, покойную сестрицу он напоминал как серебряная вилка - огородные грабли) облачался в новый наряд, его спасительница занималась грабежом.
Лина беззастенчиво перерыла все в оружейной и опустошила тайнички. Не то чтобы грабеж входил в контракт феникса, но и угрызений совести она не испытывала. Во-первых, Лиге Свободы не помешают все эти магические штучки (о, даже "юниверсум" валькирии зачем-то приобрели... не иначе, отобрали у кого-нибудь! Обнаруживает любую магию в объекте - и свою, и наложенную кем-то. Полезная штука, пригодится!), во-вторых, вся обстановка в доме воительниц должна свидетельствовать об одном: проштрафившиеся дознавательницы попросту присвоили пропавшего заключенного и теперь, когда их застукали на горячем, решили дать деру от возмездия, прихватив все ценное.
Беглых демонов, конечно, ищут, и усердно, но куда менее активно, чем, к примеру, активистов Сопротивления...
Так что пусть поищут!
В Лиге девушка сдала свое нежданное осложнение с рук на руки опешившему Сергею, растаявшей от умиления Лоре и восторженному Марку. И испарилась, нагруженная приветами.
Кажется, тут к ней начали привыкать... Во всяком случае, тощий паренек за зельем уже не лез, а друзья неугомонного Марка с места в карьер попросили показать еще раз фокус с ножиками, правда, увидев нежданного гостя сразу же переключили свое внимание на него. Смешно... И даже как-то... приятно...
Так что да, случилось.
Только вот Алексу рассказывать про мальчика-эльфа не хотелось. Очень не хотелось... Чтоб не наводить на ненужные воспоминания...
Стоп-стоп, Лина, ты кажется, опять на те же грабли наступаешь. Вы же договорились ничего друг от друга не скрывать.
- Лина...
- Ладно... - сдалась девушка. И быстро изложила историю своих приключений.
Алексей застыл, не выпуская ее из объятий. И молчал. Почти минуту. Что он вспомнил, было ясно... Но что он чувствовал... Ох, милый, ну что мне сделать, чтобы стало легче... Только обнять покрепче.
- Знаешь, я наверно... в общем, я даже... рад, - странно дрогнул его голос. - Хотя и не должен. Правда же?
Ангел мой...
Новые встречи - новые проблемы.
Джея Дженкинса с детства считали везунчиком. Он был красивым мальчишкой, его родители были вполне обеспеченными людьми, и многое позволяли единственному ребенку.
И потом ему везло... При Отборе, например. Его даже отбирали сниматься в рекламном ролике - опять красота помогла. И потом повезло, когда отца арестовали. Мать вместе с Джеем не убили на месте, а отправили в лагерь службы ресурсов.
Тут было тяжело, но он все равно радовался, что его долго не покупают... лучше тут, чем...
Сегодня, когда на торгах его снова не купили, он тоже выдохнул - повезло. Покупателей отпугивала цена. Высокая цена. И хорошо...
А когда пришел тот тип с холодными глазами, долго отбирал самых красивых и вместо оплаты предъявил значок, Джей снова порадовался. Дворец - не лаборатория и не бордель... И не вампирский магазин. Повезло.
Только он не знал, что это в последний раз.
Из запроса в службу ресурсов:
" Для оформления бала требуется:
--
Сильфиды - четыре экземпляра.
--
Нимфы - 2 особи.
--
Русалка - 1 особь.
--
Люди в количестве трех штук не ниже второго разряда - для статуй по запросу младшего декоратора василиска Клода ла Шенте"
Бал был в разгаре...
Из маленьких бассейнов, прихотливо отделанных ярким камнем, били фонтаны шампанского, вина и еще чего-то пенистого... Время от времени они замирали, застывали на лету... чтобы в следующий миг снова осыпаться цветным ливнем брызг.
Лина только головой покачала. Красота какая! Кто же этот новый декоратор? Что прошлый бал, что этот - чудо искусства...
На этот раз декоратор уделил особое внимание стенам, они словно ожили: по бывшему камню то ползли огненные змейки, то порхали невиданной красоты птицы, то неторопливо-плавно распускались нежные яркие цветы... А иногда стены словно затуманивались, по ним пробегала волнистая рябь... и весь зал словно погружался под воду. Каждый раз гости ахали... а потом довольно хохотали.
По залу то и дело проплывали блюда с самыми разнообразными закусками. Кто их зачаровал, было неизвестно, но, сколько бы порций гости не хватали, оставшиеся кусочки все равно сохраняли прежнюю форму: рыцарский замок... парусный корабль... динозавр, разинувший пасть и ощетинивший гребень. Красиво...
А вот блюдо с сюрпризом: мини-дракон, которому подвыпившая демоница попыталась оторвать "голову" (бутерброд с чем-то зелененьким), привстал на "ноги" и метнул это свое зелененькое прямо в лицо оторопевшей гостье... Соседи - демон и колдун - заржали в голос, даже не пытаясь помочь, пока их дама на ощупь пыталась прокопать зеленую массу и хотя бы глаза открыть. Весело...
Были сюрпризы и не такие противные: например, Темная фейери, взявшая с проплывающего блюда пирожное, со смехом показывала всем новенькое кольцо, которое вырвалось из крема и прыгнуло ей на палец...
Лине, к счастью, не досталось никаких сюрпризов - ни плохих, ни хороших. Не любила она неожиданностей. Алексей тоже держался подальше от всяких неясностей и неприятностей...
Снова одетый в черный шелк (на этот раз ошейника Вадим не прислал, обошлось вполне изящным и неброским на вид ожерельем из золотых пластин), юноша тихо сидел на указанном месте, с умеренным интересом оглядывая творящиеся в зале чудеса. Время от времени он отвечал на вопросы старшего брата. Но его Избранность скоро отвлекся, и пленный ангел оказался предоставлен сам себе. Лина в основном держалась чуть поодаль, ненавязчиво осуществляя контроль за ситуацией на расстоянии, но демоны и вся прочая братия явно предпочитали держаться подальше и от чокнутого пленника, и от непредсказуемого Повелителя... Хотя головы (особенно дамские) в его сторону оборачивались часто.
Вот и ладно...
Быстрая ритмичная музыка вдруг стихла... накатился шум волны... потом свист ветра...
И вдруг на пустующем доныне возвышении у стены, где переливались и трепетали десятки многоцветных радуг, воздух скрутился прозрачным вихрем, пролился облачной свежестью, и на помосте возникли три полупрозрачные, воздушно-хрупкие девичьи фигурки.
Сильфиды...
Все затихли.
Светловолосая Дочь воздуха медленно повела рукой... окинула зал взглядом ярких синих глаз...
И полилась нежная мелодия, словно закружив хрупкие фигурки в вихре - сильфиды начали танец. Вот это да...
Что-то в зале новые лица...
Лина с трудом оторвала взгляд от сцены, где снова закипал новый огненный танец, едва подавив желание хоть притопнуть в такт этой горячей, какой-то бешеной мелодии, и окинула взглядом разряженную толпу...
Вот этот серокожий - незнакомый совсем. А она думала, что всех знает.
Полно оборотней, даже крылатые затесались... Получили прощение, значит? Маленькая община орлов-оборотней довольно долго была в немилости - им даже резервацию покидать запрещалось. А теперь тут, и опознаватели у них соответственные. Значит, Его величество больше не гневается на Орлов? Поэтому они и не шли на контакт? Хорошо, что не она была контактером... Сейчас Орлы всеми правдами-неправдами будут оправдывать милость Повелителя, и стоит держаться от них подальше.
А вот это лицо как раз знакомое. Лица. Фениксы-соплеменницы. Получили приглашение? И не предупредили... Это... нет, это не проступок, просто неприятно.
Так, это лицо - ледяная блондиночка - запомнилось ей навсегда. Таннель-вампирша появлялась при Дворе, что называется редко, но метко. Хотелось бы знать, кого вскоре навестит нехороший сюрприз в виде вампиров... Вроде ни о каких бунтах не слышно. Плохо, надо узнать, зачем они здесь, а расспросить этих созданий не легче, чем драконов. Хотя... можно же спросить красотку Мэджи. Она новенькая, садистских привычек своих древних коллег не приобрела пока. Красивая и болтливая. А вот и она...
Сияя рыжими волосами, вампирочка красовалась у фонтана, где к ней клеились сразу три типа - причем один прямо из бассейна. Ну-ну...
Лина бросила взгляд на Алексея - он смотрел на сцену - и двинулась вперед. Повелитель, в конце концов, не приказывал ей постоянно находиться рядом. Близко, но не рядом...
А вот еще одно новое лицо. Смуглокожий улыбчивый человек в скромной синей одежде. Правда, из очень дорогой ткани, расшитой золотыми узорами. Узоры были знакомы... Что-то китайское или японское...
Странно, бал ведь "внутренний", не для людей.
Что здесь делает человек?! И почему вокруг него целая компания демонов весьма специфического нрава? Та еще компания...
- Такеши, так вы невысокого мнения о наших развлечениях? - облизнула губки коротко стриженая демоница.
Знакомое имя.
Странно, странно...
Такеши чуть прищурил узкие глаза.
- Все ваши развлечения слишком ...
- Жестоки? - хмыкнул ехидно Дженкинс. Физиономии окружающих немедленно украсились столь же ядовитыми, высокомерно-снисходительными улыбочками. Мол, чего еще ждать от человека?
Но азиат качнул аккуратно причесанной головой и улыбнулся...
- Травматичны. Восточный народ смотрит на такие вещи более прагматично. После развлечения раб все равно должен сохранять свою полезность. В чем бы она не заключалась. Так что наши развлечения, может быть не всегда столь зрелищны, но куда более результативны. Именно поэтому мой бизнес идет так успешно: я продаю отлично выдрессированных игрушек... но они не утратили ни красоты, ни здоровья. Только строптивость.
Блондинистая демонесса с интересом придвинулась поближе... и польщенный вниманием человек продолжил:
- Чтобы избавить объект от излишнего упрямства, необязательно применять плети или раскаленное железо. Немного фантазии, время, а самое главное - знания - и объект ваш!
- А инструменты? - вмешался невысокий рыжеватый демон.
Такеши снисходительно-поучающе улыбнулся:
- Это не главное ... Знаете, даже с помощью обыкновенной веревки можно творить чудеса! Сгодится обычный набор игл... лед и даже - эффектная пауза - перышко.
Такое наглое поведение со стороны человека - новые хозяева мира обычно не прощали. Но этот человек был гостем Повелителя и к тому же затронул такую увлекательную тему, что демоны забыли о спеси и оживленно принялись обсуждать новые способы развлечений...
Глава клана Феникс лениво прихлебывала сок и с маской интереса на лице слушала разглагольствования азиата о нетрадиционном применении кубиков льда, но мысли ее были о другом: почему этот тип приглашен на прием, почему чувствует себя так свободно и почему, черт возьми, он так смотрит на Алексея?!
Лина всю жизнь боролась с природной горячностью и импульсивным поведением - истинный убийца должен быть хладнокровным и... да к черту! Ей как раз интуиция помогает чаще хладнокровия. Девушка, изумляясь пришедшей в голову бредовой идее, аккуратно отставила бокал и прицельным взглядом всмотрелась в такой же... в крепких руках Такеши. Вино...