Аннотация: Случилось так, что в мае 1941 года Гесс не долетел до Англии, а Сталин предпринял хитрый ход из-за которого Гитлер отложил свой поход на Восток. Вместо этого вся мощь вермахта обрушилась на Юг, выполняя забытые планы короля Барбароссы.
Дранг нах Зюден.
Вместе с группой бомбардировщиками взлетевшими, в ночь с 4 на 5 мая 1941 года на очередную бомбежку Лондона, был истребитель, имевший особую миссию. Им управлял близкий Гитлеру человек, его заместитель по партии Рудольф Гесс.
Именно ему, германский фюрер поручил важную государственную миссию по заключению тайного мира между Германией и Англией. Конечно, после ужасов бомбежек британской столицы и Ковентри, ни о каком официальном мире между Лондоном и Берлином не могло быть и речи.
Горечь поражений во Франции, позор Дюнкерка, а также реки британской крови пролитой в войне с немцами не позволяли премьеру Черчиллю протянуть ветвь мира германскому канцлеру, но этого от него и не требовалось. Собравшегося в поход на Россию Гитлера вполне устраивало так называемое джентльменское соглашение, по которому английский премьер гарантировал бы фюреру отсутствие открытия второго фронта в Европе в течение трех лет.
На такую возможность неоднократно намекали американские друзья Гитлера и представители деловых кругов Германии. Им усердно вторил адмирал Канарис, постоянно убеждавший фюрера в том, что Россия - колосс на глиняных ногах и достаточно одного удара, чтобы его свалить.
Как следствие этого стало появление плана войны с Россией под громким названием "Барбаросса". Три мощные группы немецких армий должны были вторгнуться на территорию Советского Союза и в течение трех месяцев полностью разгромить его армию и принудить Сталина к капитуляции.
Этим, немцы надолго обезопасили бы свой восточный фланг и могли сосредоточиться на принуждении Британии если не к капитуляции, то к почетному миру. Лишившись последнего возможного союзника на континенте, англичане поневоле должны были стать сговорчивее и покладистее.
Представленный генералами план привел фюрера в полный восторг. Весь замысел этого плана полностью отвечал намерениям и чаяниям германского канцлера, но будучи осторожным человеком, Гитлер не спешил с его реализацией. Отлично помня заветы Бисмарка об опасности для Германии войны на два фронта, он хотел иметь твердые гарантии своего тыла.
- Только спокойный тыл позволил нам разгромить в тридцать девятом Польшу, а в сороковом Францию. Переел тем, как объявить войну русским, я должен быть твердо уверен в том, что в самый ответственный момент англичане не высадят десант у меня в тылу и не отроют фронт. Император Вильгельм не смог предотвратить его появление и потому проиграл войну - вещал Гитлер Рудольфу Гессу перед его отлетом.
- Не волнуйтесь мой, фюрер. Мои английские друзья помогут мне уговорить Черчилля на эту сделку и три спокойных года для войны с Россией вам будут гарантированы - заверял партогеноссе, светясь от важности порученной ему миссии. Он очень боялся, что её поручат Риббентропу или Канарису.
- Для разгрома Сталина моим солдатам хватит трех, максимум четырех месяцев, но не стоит раскрывать англичанам всех наших карт. Пусть считают, что мы настроены на затяжную войну с Россией. С них будет достаточно знать общие черты плана войны с Россией и дату её начала. Что касается итальянцев, то проявляя добрую волю к родственному нам народу, я смогу уговорить Муссолини прекратить боевые действия в Ливии до конца года.
В своем напутствии Гитлер специально упомянул Ливию. После последних событий на Балканах, приведших к падению Югославии, а также выхода немецких танков к Тобруку, среди военных начались разговоры о "великом южном походе".
- Зачем повторять путь Наполеона и нападать на Россию, чтобы принудить англичан к миру, когда можно сделать это, совершив подобно Александру Македонскому поход в Индию. Турция, Иран, Ирак, Афганистан не окажут нашим войскам никакого действенного сопротивления.
Единственным противником, на этом пути могут быть британские войска, находящиеся в Палестине и Египте. Однако для той силы, которой обладает сегодня вермахта, они не являются непреодолимым препятствием. Одна танковая армии Гудериана и Клейста разгромит их в пух и прах, сметет со своего победоносного пути. Никто не сможет остановить наши танки на пути к реке Индии и ничто не помешает германскому солдату омыть свои сапоги в водах Индийского океана - доверительно говорил фюреру Хойзингер и сказанные им слова грели душу Гитлеру.
Действительно, стоя на границе с Индией, можно было требовать от англичан так нужного для Германии мира, а не пускаться на всяческие ухищрения, чтобы получить согласие на джентльменское соглашение на тайное перемирие.
Будь британским премьером Чемберлен, слова Хойзингера так бы и остались словами. Гитлер был полностью уверен, что смог бы заключить взаимовыгодный с Англией мир ещё в сороковом году. Заняться реализацией Четырехлетнего плана развития Германии, перевооружить армию, создать новый флот по своей мощи, не уступающей ни англичанам, ни американцам, ни японцам. Сил и средств, для этого хватало, благо почти вся Европа находилась либо под властью третьего рейха, либо была его союзником.
Но в кресле британского премьера сидел Черчилль, с которым договориться о мире было крайне сложно. И дело было совсем не в том, что британский премьер был ненавистником германского канцлера, совсем нет. Ради достижения своих целей он был готов спуститься в ад и заключить сделку с Сатаной, поскольку дипломатия - это наука невозможного.
Все проблема заключалось в том, что война с Германией была тем политическим лозунгом, который позволил Черчиллю занять пост премьера. В своей вступительной речи он сделал главную ставку на победу любой ценой и этот факт, не позволял премьеру говорить о мире с немецким канцлером, чья фамилия была Гитлер.
В кругу близких людей, Гитлер называл британского премьера - торгашом, лавочником. Именно так оценивал он духовную сущность Черчилля и во многом был прав. Потомок герцогов Мальборо мог заключить любую сделку, если она была ему выгодна, но с легкостью мог отказаться выполнять свои обязательства, ссылаясь на возникшие обстоятельства.
От такого человека было трудно ожидать пусть даже относительной честности, если только вы не имеете на него убийственный для его карьеры компромат или не держите дуло пистолета у его виска.
Кое-что на британского премьера в личном архиве Гитлера имелось, но его было недостаточно, чтобы выдвигать ему требования о начале проведения мирных переговоров. Действия немецко-итальянских войск в Ливии на границе с Египтом больше подходили под определение револьвера, способного сделать сговорчивым.
Положа руку на сердце, Гитлеру был предпочтителен именно южный поход в Индию, а не война на Востоке, но слишком много советников доказывали германскому вождю, что Сталин слаб, а с Черчиллем можно заключить тайную сделку.
Вызвавшийся осуществить эту секретную миссию Гесс, собрался лететь на север Англии. Там находилось поместье его британского знакомого - сэра Гамильтона, высказавшего готовность стать посредником встречи Гесса с Черчиллем. Об этом они договорились в результате тайной переписки.
Получив добро от Гитлера и согласие Гамильтона, Гесс сел, в самолет, снабженный дополнительным топливным баком, и взлетел, взяв курс на Англию.
Летящий в паре с ним капитан Липски доложил, что истребитель посланца фюрера благополучно достиг прибрежной линии острова, а затем повернул на север. Больше никто не видел ни Гесса, ни его самолета.
Только к концу третьих суток ожидания стало известно, что самолет был сбит англичанами в районе Ньюкасла, а выпрыгнувший на парашюте Гесс, был расстрелян в воздухе британским летчиками.
Потеря близкого соратника взбесила Гитлера. Он приказал установить личности британских пилотов и внести их в список лиц подлежавших немедленному уничтожению, не зависимо от давности лет свершению ими преступления против рейха и его вождя Адольфа Гитлера.
Черная весть с берегов Британии была очень неприятна фюреру, но во стократ были хуже новости, пришедшие из Москвы. Оказалось, что армия Сталина была не совсем такой слабой, какой её представляли вождю доклады главы военной разведки адмирала Канариса.
Первого мая в Москве проходил военный парад, на котором по традиции присутствовали послы иностранных государств или заменяющие их лица. Зная о планах Гитлера напасть на СССР, военный атташе Германии генерал Кестринг вместе со своим помощником полковником Кребсом решили посетить этот парад и оценить силу противника, с которым в самое ближайшее время, вермахту предстояло вступить в борьбу.
С легкой улыбкой на губах немцы наблюдали за прохождением мимо трибу почетных гостей подразделений кавалерии, пехоты, провозом артиллерии и зенитных установок. Исполнявший обязанности фотографа, полковник Кребс не удосужил их своим внимание. Повесив на грудь фотоаппарат, он спокойно смотрел на парадные коробки советских солдат идущих по брусчатке Красной площади.
Появление пулеметных тачанок, а затем броневиков, только улучшило настроение полковника. С этими, молодцы Готта и Гепнера расправятся одним ударом, не заметив их присутствие под колесами своих "роликов".
Скорее чисто автоматически, чем из интереса, Кребс снял прохождение мимо трибун легких танков БТ-7, Т-26, а также танков прорыва Т-28. Все эти танки были хорошо известны немцам и против каждого из них есть средство борьбы, равно как и с тихоходным бронированным монстром Т-35, с лязгом и грохотом, проехавшим мимо полковника.
Кребс уже собирался зачехлить аппарат, как на Красную площадь въехала новая колонна бронированной техники и тут полковника, пробило беспокойство. О существовании у русских таких танков он не подозревал, и чем больше их появлялось, тем сильнее становилась у него дрожь в руках и ногах.
Зубами, сдернув с руки лакированную перчатку, он лихорадочно снимал новую русскую технику, отчаянно боясь, что у него не хватит фотопленки.
Танки двигались по трое, важно отсвечивая своими бронированными боками, грозно выставив вперед дула башенных орудий.
Первыми мимо Кребса проехали легкие БТ-20, затем средние танки Т-32, а вслед за ними и ставший легендой танк Т-34. Для полковника достаточно было одного взгляда, чтобы определить, что подобного аналога в парке германских машин просто нет.
От той легкости и грациозности, с которой двигалась боевая машина, от её хищного вида у полковника неприятно заныло в груди. Ни один из танков немецкого вермахта не мог на равных сражаться с такой машиной.
Фотоаппарат Кребса все щелкал и щелкал, а коварные русские продолжали его удивлять. Вслед за Т-34 на площади появились громады тяжелых танков серии КВ. Грозный красавец КВ-1 властно проплыл мимо несчастного полковника, который лихорадочно пытался определить, чем из арсенала германской артиллерии можно было уничтожить эту страшную машину русских.
Единственное что пришло ему на ум - это зенитное орудие "ахт-ахт", но новый представитель семейства КВ просто потряс Кребса. В нем все было громадным, начиная от гусениц, заканчивая башней и огромным орудием.
Когда проход новой бронетехники закончился, позабыв про дипломатический этикет, весь мокрый от напряжения, полковник покинул гостевые трибуны и чуть ли не бегом бросился в немецкое посольство. Больше всего на свете в этот момент он боялся, что стоявший у входа милиционер отберет у него фотоаппарат с бесценными снимками или во время процесса проявки пленка окажется засвеченной.
Причина, по которой Сталин, а именно он приказал вывести на первомайский парад секретные образцы танковой техники, была одновременно проста и сложна.
Начиная с декабря сорокового года, советская разведка доносила вождю о намерениях Гитлера напасть на Советский Союз и с каждым новым месяцем, новости становились все печальнее и печальнее. После неудачных ноябрьских переговоров в Берлине прошлого года, немецкий фюрер уверенно вел дело к вторжению на территорию СССР.
Медленно, но верно на западных границах Страны Советов появлялись все новые и новые воинские подразделения вермахта. В воздухе как никогда отчетливо запахло войной. Согласно докладам начальника ГРУ Голикова к концу апреля число войск находившихся вдоль западных рубежей СССР было равно количеству войск развернутых против Великобритании.
Надежный источник берлинской резидентуры сообщал, что Гитлер ещё не принял окончательного решения по войне с Россией и Сталин стал действовать. Зная от разведки, что верховное командование вермахта не слишком высокого о советских танковых войсках, он решил продемонстрировать немцы последние новинки советского танкостроения.
К подобному шагу, его подтолкнул разговор с авиаконструктором Яковлевым в ноябре 1940 года. В составе правительственной делегации он ездил в Германию по закупке немецких самолетов. Тогда на вопрос Сталина точно ли, что показанные немцами образцы являются последним достижением германского авиапрома.
- Может вам показали старые самолеты, а новые немцы хранят за семью печатями? - спросил вождь авиаконструктора.
- Нет, товарищ Сталин. Немцы показали нам все образцы своей воздушной техники, которая у них есть на данный момент - категорично заявил Яковлев.
- Вы так твердо уверены в этом, что полностью исключаете возможность обмана со стороны гитлеровцев? Подумайте хорошенько - предложил вождь изобретателю, но тот не воспользовался предложенной лазейкой.
- Сначала я тоже подозревал, что немцы показывают нам старье, а лучшие свои самолеты прячут в ангарах, но чем больше общался с ними, тем твердо приходил к выводу, что это не так. Немцы показали нам все свои последние самолеты, включая опытный образец с реактивным двигателем с одной только целью - запугать нас. Дескать, смотрите какое грозное оружие, мы имеем, против которого все ваши самолеты вчерашний хлам. Думаю, это было сделано специально, по личному распоряжению Гитлера, чтобы заранее внушить нам страх и ужас перед их авиацией, на случай войны с Германией - высказал свое предположение Яковлев, и Сталин был вынужден согласиться с его правотой.
Он хорошо запомнил этот разговор и в преддверии майского парада решил отдать долг господину рейхсканцлеру и как отдал.
Не успели в германском консульстве утихнуть потрясения по поводу увиденного на параде, как от наркома оборона поступило приглашение одному из представителей немецкого посольства 4 мая посетить танковый полигон под Москвой.
После бурных, но не продолжительных дебатов, было решено, отправить майора Шломберга, являвшегося танкистом.
То что он увидел на полигоне потрясло его. Коварные русские подвели его к четырем отдельно стоящим танкам, и любезно предложил майору проехаться на двух из них по выбору.
Бедный Шломберг как легендарный Буриданов осел подвергся невыносимым мукам выбора. Один танк был соблазнительней другого и в каждый из них он хотел влезть и оценить его силу и мощь.
Время отпущенное для раздумья уже давно перешагнула предел разумности, когда господин майор наконец сделал свой нелегкий выбор указав рукой на танки Т-34 и КВ-1. Танк Т-32 и КВ-2 с тяжелым сердцем были вычеркнуты Шломбергом из списка осмотра.
Ознакомившись со средним танком, немец пришел в восторг. Его скошенная броня дающая возможность рикошета попавшего в танк снаряда. Сварные швы корпуса, широкие гусеницы и грозное орудие, полностью перевешивали минусы этой машины в виде ужасной тесноты внутри танка, полное отсутствие элементарного комфорта для экипажа и примитивной оптики командирского перископа. Созданный русскими танк на голову превосходил все танки вермахта и имеющиеся у немцев противотанковые орудия, могли поразить его только на близких дистанциях.
Что касается тяжелого танка КВ-1, то он был полностью неуязвим для танков и пушек вермахта. Единственное, что могло повредить это бронированное чудовище, были зенитные орудия и гаубица, выставленная на прямую наводку.
В довершении осмотра, русские любезно позволили майору сфотографироваться на фоне каждого из четырех показанных ему танков.
На следующий день Кребс вместе с Шломбергом срочно вылетели в Берлин и по представлению Кейтеля, попали на прием к Гитлеру. Сделанный ими доклад ошеломил фюрера. Влажными руками от волнения руками он торопливо перебирал представленные ему военными снимки и глухо восклицал: - Не может быть!
Слушая доклады Кребса и Шломберга, он часто перебивал их вопросами: - Вы точно в этом уверены!?
Когда Шломберг заявил, что количество новых танков противника, согласно словам сопровождавшего его подполковника исчисляется тысячами, Гитлер воскликнул, что это наглая большевистская пропаганда. Однако когда Шломберг заявил, что лично видел колонну новеньких тридцать четверок и КВ, фюрер только яростно вцепился руками за стол и не произнес ни звука.
Покинув апартаменты разгневанного от неожиданных новостей фюрера, офицеры не знали, в категорию каких гонцов они попали, хороших или плохих? И что им теперь ждать, награду и опалу? Для ответа на этот вопрос нужно было время, но вечером того же дня всю тяжесть гнева вождя испытал на себе Канарис.
Срочно вызванный к Гитлеру он подвергся уничижительной порке. Когда фюрер попросил его прокомментировать снимки новых танков Сталина, он по своей привычке стал лавировать и изворачиваться, чем окончательно вывел Гитлера из себя. Назвав возглавляемую адмиралом организацию сборищем бездельников и тунеядцев, даром проедающих казенный хлеб, он припомнил Канарису все его доклады и советы по поводу войны с русскими.
- Это вот с этими глиняными великанами нам предстоит сражаться по ту сторону Буга? Вот с этими, с этими, этими - Гитлер яростно тряс снимками перед побелевшим адмиралом и, пойдя до апогея своего негодования, швырнул их в Канариса.
После подобного оскорбления, руководитель Абвера попросил отставки, и она была ему немедленно предоставлена.
Всю последующую ночь господин рейхсканцлер провел в томительных раздумьях, а утром потребовал к себе Кейтеля.
- Сегодня ночью, я принял важное для себя и страны решение - поход на Восток временно откладывается. Он отложен до тех пор, пока у нас не будет танков способных не только на равных драться с танками большевиков, но и будут превосходить их. Я разговаривал с рейхсминистром вооружения Тодтом, и он уверял меня, что к лету следующего года такие танки у нас будут - хмуро, не смотря Кейтелю в глаза, произнес Гитлер.
- Значит план "Барбаросса" отложен? - с тайным облегчением поспешил уточнить генерал-фельдмаршал.
- Тот "Барбаросса", что предложил нам Паулюс да, отложен. Вместо него будет другой "Барбаросса", за который так ратовал генерал Йодль.
- Простите, не понял? - удивленно приподнял брови Кейтель.
- Великий немецкий король Фридрих Барбаросса совершил свой последний поход в Палестину, туда же, в скором времени направятся и наши войска. Направятся двумя колоннами через Египет и Турцию, чтобы потом двинутся на восток. Через Багдад и Барсу к Индийскому океану, в водах которого мои солдаты омоют свои сапоги. Генерал Роммель уже сделал первый шаг в этом направлении, теперь нам предстоит сделать второй, а затем третий и четвертый. Вам все понятно, Кейтель?! - грозно переспросил фюрер начальника ОКВ, полный торжества от принятого решения.
- Да, конечно, мой фюрер - предано залебезил перед ним Кейтель, подавленный напором и экспрессией собеседника.
- Тогда у вас ровно двое суток, для составления нового плана "Барбаросса" и представления его мне. Можете идти. У меня ещё очень много дел - приказал Гитлер и собеседник покорно покинул его кабинет. Стратегический план "Барбаросса" приобретал новый смысл и значение.
***
Пока генералы определяли, куда и как будут совершать свой 'маршит' их боевые колонны, требовалось навести порядок на дипломатическом фронте, обезопасить свой восточный фланг.
По мнению Гитлера, неудача ноябрьских переговоров прошлого года, когда Москве было предложено стать союзником страна Оси, заключалось в желании Сталина иметь свой кусок балканского пирога.
С этим был полностью согласен и Риббентроп, которого фюрер посылал в Россию с новой миссией.
- Скажите Сталину, что присутствие наших войск на Балканах обусловлено подготовкой нашего похода на Багдад. Я прекрасно понимаю его нежелание видеть немецких солдат в Болгарии, Югославии и Греции, но так сложилась судьба и с этим нельзя ничего поделать.
- Все это не может ему понравиться, мой фюрер. Все перечисленные страны были освобождены от турецкого ига русскими, что позволяет им считать Балканы зоной своих интересов. Ради спокойствия наших границ на востоке, придется пойти русским на уступки, бросить кость.
- Я прекрасно знаю, о какой кости вы говорите - черноморские проливы, но это слишком высокая цена. Турки никогда не пойдут на это не будучи разбитыми в войне - не согласился с министром Гитлер, но у того был готов свой вариант действий.
- Во время моего последнего разговора с Молотовым, было сказано, что русские не претендуют на полновластный контроль над проливами. Сталина вполне устраивал вариант наличие собственной базы на Босфоре.
- Хорошо - после некоторого раздумья бросил Гитлер, - пусть будет так. Думаю, что я смогу уговорить турок на это пообещав им часть земель Сирии и Ирака.
- Прекрасная идея, мой фюрер. Я сегодня же свяжусь с Москвой и попрошу о скорейшей встрече с Молотовым - обрадовался министр, но не все было так просто.
Москва с радостью согласилась на встречу министров, но принимать рейхсминистра в своей столице, Сталин не захотел.
- Зачем дразнить Черчилля своими контактами с немцами и тем самым обрубать все ниточки, что связывают нас с англосаксами? Это очень глупо, неизвестно, что будет потом. Мы согласны принять Риббентропа, но не в Москве, а в Бресте. Для решения пограничных проблем возникших между нашими странами в последнее время - уточнил Сталин, и Берлин был вынужден согласиться с его решением.
На специальном правительственном поезде советская делегация прибыла на западную границу с Германией, где начался активный обмен мнениями. Точнее сказать начались торги, на которых Риббентроп как большую честь для СССР озвучил предложение Гитлера.
Главной целью Сталина на данный момент было любыми средствами оттянуть начало военного конфликта между Союзом и Германией на полгодика, а лучше на год. Предложение Гитлера позволяло предотвратить войну, до которой осталось всего полшага, но Сталин не был бы самим собой, если бы, не попытался взять со своего потенциального противника что называется по полной мере.
Устами Молотова он принял нынешнее положение на Балканском полуострове как должное, но взамен своего понимания и дальнейшего дружеского отношения между двумя странами, советский лидер хотел иметь не одну, а две базы в районе Проливов.
- Советская сторона не претендует ни на обладание проливами, ни на Стамбул, ни на акваторию Мраморного моря, ни за правом контроля за мореплавания через проливы. Мы хотим только твердой гарантии соблюдения наших интересов в районе проливов и такой гарантией могли бы стать две военно-морские базы. Одна в Черном море возле Босфора, другая вблизи Дарданелл, на одном из островов в Эгейском море принадлежавших Турции. Этого будет вполне достаточно, чтобы советская сторона не испытывала опасения по поводу спокойствия своих южных границ.
Риббентроп срочно связался с Берлином и стал уговаривать фюрера бросить русским ещё одну кость. В этот момент Гитлер был в прекрасном настроении, он только, что утвердил к исполнению новый план 'Барбаросса' и горел от нетерпения исполнить его.
- Я соглашусь на просьбу Сталина только под гарантию отсутствия советских войск на восточной границе. Я не хочу получить удар в бок, в то время когда буду брать Багдад.
Услышав эти условия советский вождь, тайно прибыл в Брест и на встрече с Риббентропом дал твердые гарантии, что советские войска никогда не перейдут Буг, чтобы напасть на Берлин. Он также внес предложение о немедленной личной встрече с рейхсканцлером, но Гитлер отклонил это предложение, о чем потом очень жалел.
В течение нескольких часов, рабочая группа экспертов согласовала условия демилитаризации приграничной зоны между Советским Союзом и Германией. Для контроля над исполнением договоренности были созданы инспекторские группы имеющие право свободного посещения любого объекта, любой местности подпадавшей под условия договора.
Чернила под договором ещё не успели высохнуть, а генерал Гудериан уже начал переброску соединений своей танковой армии на турецко-болгарскую границу. Именно оттуда должен был начаться новый поход на восток, призванный привести несогласную Англию к умиротворению.
Большая часть другой танковой армии генерала Гота также снялась с места, но вместо Болгарии отправилась сначала в Италию, а затем в Ливию на помощь генералу Роммелю, осаждавшему Тобрук.
Согласно новому плану 'Барбаросса' две мощные группировки должны были нанести сокрушительное поражение англичанам в Азии, взять под свой контроль нефтеносные месторождения Персидского залива и принудить Черчилля к заключению мира.
Вместе с сухопутными войсками начал передислокацию 4-й воздушный флот генерала Лёра, тем самым завершив расформирование группы армий 'Варшава'. Именно этому флоту предстояло первому начать боевые действия на южном направлении, нанес одномоментный удар по Криту и по Мальте, двум 'непотопляемым авианосцам' противника. Этим самым Гитлер намеривался навязать англичанам войну на два фронта, заставив распылять и без того не очень большие силы.
VIII корпус Рихтгофена прикрывал высадку десантников генерала Штудента на Крит, тогда как Х корпус генерала Кюля обрушился всей своей ударной мощью на Мальту.
Проводить сразу две десантные операции Гитлер посчитал делом рискованным и оказался прав.
Начатая 20 мая Критская операция принесла немецкому командованию сплошные разочарования. С самого первого дня у десантников Штудента пошло все не так, что, в конечном счете, обернулось серьезными потерями среди личного состава и самолетов Люфтваффе, в основном транспортных.
Бои за Крит продолжались до 31 мая и закончились победой немцев, в основном благодаря разношерстности противостоящих им сил, англичане, австралийцев, греков и новозеландцев, не имевших боевого опыта.
В несколько ином ключе происходило удаление 'мальтийской занозы', много попортившей крови итальянцам и армии генерала Роммеля. Год назад, после разгрома Франции проблему с Мальтой можно было решить относительно малой кровью. Гарнизон острова был мал и отчасти деморализован неудачами британского оружия в Европе, но к маю сорок первого года картина резко поменялась. После захвата немцами Югославии и Греции, значение Мальты в Средиземном море значительно возросло. Почувствовав угрозу своим азиатско-африканским владениям, Лондон был готов драться за неё руками и ногами.
Свой удар по Мальте Х корпус нанес на рассвете 27 мая, атаковав сразу все три британских аэродрома имевшихся на острове. Переброшенные к этому времени на остров шестьдесят 'Спитфайеров' в купе с имеющейся эскадрильей 'Харрикейнов' представляли собой серьезную силу, но этого было мало, чтобы на равных бить с врагом. За первый день воздушных боев, немцы шесть раз наносили бомбовые удары, стремясь полностью вывести их из строя. К концу дня, под ударами пикирующих бомбардировщиков взлетная полоса одного из трех аэродромов, представляла собой ужасное зрелище, и не подлежала скорому восстановлению.
Потери летчиков Люфтваффе, полученные ими в этот день, превосходили потери англичан, но это было слабым утешением. Немецкие пилоты разительным образом отличались от итальянских летчиков до этого бомбивших Мальту. Атакующие 'штуки' буквально вколачивали свои бомбы в британские аэродромы, благополучно уворачиваясь от огня зенитных батарей противника.
Руководивший обороной острова Уильям Добби забросал Лондон требованиями об оказании срочной помощи. По итогам двух дней боев была не радостной. Несмотря на положительный баланс в боевых потерях, англичане уверено шли к тому, что могли полностью лишиться своих самолетов.
В ночь с 28 на 29 мая, немецкие бомбардировщики нанесли удар по аэродрому Хал Фар, после чего у англичан в строю осталось всего четырнадцать истребителей. Не появись в этот день, у берегов Мальты прибывший из Александрии британский авианосец 'Аргус', немцы смогли бы добиться полного господства в воздухе. Поднятые в воздух истребители смогли отогнать группу немецких бомбардировщиков идущих на обиванье аэродрома Луке, единственного способного выпускать и принимать самолеты.
В отместку на это немцы подготовили англичанам хитрую ловушку. Когда британские истребители вновь вылетели на перехват бомбардировщиков, они столкнулись с численно превосходящими силами противника. За штурвалом многих истребителей сидели асы 4-го флота, что не замедлило сказаться на результатах. Англичане потеряли двенадцать машин, тогда как их противник всего только четыре.
Не принесла спокойствия и наступившая ночь. Немцы не рискнула атаковать авианосец и сопровождавшие его корабли, но забросали зажигательными бомбами жилые кварталы Ла-Валетты. Весь последующий день прошел в воздушных схватках, в которых проявилось уязвимое место британского гарнизона. В результате интенсивных воздушных боев резко сократились запасы топлива на острове.
Пытаясь спасти положение, командующий британским Средиземноморским флотом Эндрю Каннингем стал готовить отправку транспортного конвоя из Александрии и Гибралтара. Однако на это требовалось время и все, что он мог сделать - это отправить на защиту Мальты свой второй авианосец 'Формидебл' вместе с линкорами. Их орудия должны были нанести удар по аэродрому Аграганто, откуда немецкие самолеты вылетали на бомбежку острова.
Появление столь крупных сил могло внести перелом в сражение за Мальту, но тут вмешался его величество случай. Авианосец 'Формидебл' был торпедирован немецкой подлодкой и был вынужден вернуться в Александрию. Удар по Аграганто откладывался, и британские корабли смогли оказать помощь островитянам только своим присутствием, не позволяя итальянцам попытаться высадить десант на Мальту.
Между тем, вступил в действие генерал-лейтенант Роммель со своим корпусом 'Африка'. Получив дополнительное подкрепление в живой силе и технике, под прикрытием двух эскадрильей пикирующих бомбардировщиков, он стал терзать британо-австралийские войска державших оборону Тобрука.
Апрельский штурм города имевшего для англичан стратегическое значение завершился неудачей. Выбрав неправильное направление главного удара, Роммель натолкнулся на минные поля и хорошо организованную линию дотов, которую его войска не сумели преодолеть.
Свалив всю вину за неудачный штурм на итальянских берсальеров, продвинувшихся гораздо дальше, чем их немецкие союзники, генерал решил взять Тобрук измором, но неожиданные изменения в Берлине подарили ему новый шанс.
Утром 1 июня, Роммель начал новое наступление на позиции противника. Основываясь на данных воздушной разведки, генерал выбрал новое направление главного удара. Вначале по нему ударила артиллерия, затем под прикрытием истребителей его стали утюжить 'Юнкерсы' и только потом в дело вступили танки и пехота.
Стремясь отвлечь внимание врага, вместе с соединениями корпуса, Роммель бросил на штурм Тобрука и итальянцев.
- Пусть они своими действиями отвлекут на себя внимание англичан и хотя бы этим смоют свой предыдущий позор - насмешливо сказал Роммель, утверждая боевую задачу союзных частей при штурме Тобрука. Немцы всегда были невысокого мнения о своих союзниках, но на этот раз госпожа Судьба заставила их проглотить горькую пилюлю.
Все дело заключалось в том, что по своей расхлябанности, итальянские части начали наступление с опозданием в сорок три минуты. Именно это, потом позволило Роммелю утверждать, что храбрые немцы оттянули на себя все силы врага, а ленивые итальянцы украли у них победу.
В этих словах командира 'Африки' была огромная натяжка. Выбирая места атаки, Роммель определил своим солдатам наиболее перспективное место наступления, бросив итальянцев на самый трудный на его взгляд участок обороны врага, и получил зеркальное отображение. Его солдаты продвигались вперед, с трудом преодолевая упорное сопротивление англичан, а итальянцам удалось быстро прорвать оборону польских соединений, прибывших в Африку вместо понесших большие потери австралийцев.
Сыны Полонии плохо освоились с условиями местного климата и потому не смогли показать все свои боевые качества в схватке с берсальерами. Которые, прорвав оборону врага, в самый напряженный момент боя вышли в тыл англичанам и принудили их сдаться.
Это обстоятельство не помешало Роммелю присвоить пальму первенства во взятии Тобрука и получить за этот чин генерала танковых войск и Дубовые листья придачу к Рыцарскому кресту.
Падение Тобрука незамедлительно сказалось на положении Мальты. Лишившись перевалочной базы на пути из Александрии на Мальту, английские моряки были вынуждены сократить и без того скудную помощь, которую они отправляли своему осажденному анклаву.
Дополнительные авиационные соединения, с каждым днем все прибывающие и прибывающие из Германии на юг Италии, перевесили чашу в пользу немцев. Ещё никогда, ни в польскую, ни во французскую кампании, 4-й воздушный флот не имел в своем распоряжении тех сил, что были выделены фюрером для решения мальтийского вопроса.
Единственное что играло в пользу англичан в этой битве, было то, что переброшенные на юг воздушные силы не были в полной мере обеспечены горючем и боеприпасами. От того летчики генерала Лёра сражались не в полную силу, но даже это не могло помешать им довести дело до победы.
Немцы полностью захватили господство в воздухе и методично разрушили всю воздушную инфраструктуру острова, несмотря на яростное сопротивление англичан. Вид пылающего острова вылился в конфликт между местными жителями, на чьи дома почти каждую ночь падали немецкие бомбы и комендантом Мальты. Мистер Добби открыто заявлял, что для него важнее всего военная база и его гарнизона, чем судьба простых мальтийцев.
Опасаясь, удара в спину со стороны островитян генерал запросил разрешение на эвакуацию и 4 июня получил согласие адмирала Дадли. Авианосец 'Арк Роял' отправленный адмиралтейством мог прибыть к Мальте не ранее десятого числа, что делало, по мнению военного министра, оборону острова при наличии на нем 'пятой колоны' бессмысленной.
Бомбившие Мальту летчики проморгали, момент эвакуации англичан с острова. Все было сделано под покровом ночи и только к средине следующего дня, не обнаружив в гавани Ла-Валетты британских кораблей и получив по радио обращение гражданских властей острова, прекратить бомбежки, немецкие летчики бросились в погоню, но было уже поздно.
Британские корабли ушли в Александрию, увозя на своих палубах всех, кто не пожелал остаться на острове. Раздосадованный Лёр попытался перехватить англичан, подняв в воздух самолеты, базировавшиеся на Крите, но это скорее напоминало шаг отчаяния, чем военную операцию. Всего, что удалось летчикам Люфтваффе это потопить два тральщика, повредить один крейсер и два эсминца.
Между тем, события в Африке набирали обороты. Получив дополнительный импульс к действию, генерал Роммель пересек ливийско-египетскую границу и, продвигаясь вдоль берега моря, двинулся на Каир. Все попытки англичан остановить его моторизованные соединения заканчивались крахом. Авангард Роммеля буквально стирал с лица земли выставленные британцами заслоны и уверенно шел на восток.
Его сил, напора, а главное запаса топлива хватило ровно до городка Эль-Аламейн, на окраинах которого англичане успели создать крепкую оборону. Не сумев взять город приступом, Роммель был вынужден остановиться. Ему было необходимо подтянуть отставшие тылы, собрать силы и только тогда начинать подготовку к новому штурму.
Тем временем господин Риббентроп, вместе с послом Германии фон Папеном усиленно разыгрывал турецкую карту. Все это время турки усиленно лавировали между Берлином и Лондоном, стремясь правильно определить сильнейшего в этой схватке и вовремя принять его сторону.
- Фюрер принял окончательное решение о походе на Багдад и вам предстоит сделать выбор с кем вы в предстоящей войне? С нами или с британцами? - ставил перед нелегким выбором рейхсминистр главу Турции.
- Залог успеха и процветания нашей страны является её нейтралитет. Мы не хотим вступать в войну двух великих держав без веских на то оснований, пытался торговаться турок, но Риббентроп моментально одернул его.
- Вы, верно, плохо меня поняли уважаемый. Фюрер принял решение идти на Багдад и это значит, что ваша республика независимо от своего желания будет вовлечена в эту войну. В силу сложившихся обстоятельств Турцию займем либо мы, либо англичане, третьего не дано. Единственно, что позволит вам сохранить столь дорогой вашему сердцу нейтральный статус - это беспрепятственный пропуск наших войск через свою территорию, по железной дороге Стамбул - Багдад до сирийской и иракской границы.
Только в этом случае вам не только удастся остаться нейтральной страной, но и получить статус дружественной страны рейху. В этом случае мы не только полностью оплатим вам провоз наших войск, но и возместим все расходы их пребывания на вашей территории. Подумайте об этом. Англичане вряд ли станут возмещать вам какие-либо издержки в случаи введения своих войск, как это было в Ираке - нарисовал турку безрадостную картину рейхсминистр.
- Господин Папен говорил, что в случаи удачного похода ваших войск на Багдад, наша страна может рассчитывать на территориальные приращения за счет сирийских и иракских земель населенных курдами. Может ли мое правительство рассчитывать на это?
- Безусловно. Наш фюрер всегда держит свое слово в отношении своих союзников и друзей, пусть даже нейтральных. Но сирийские и иракские земли слишком щедрый дар за ваше согласие на пропуск наших войск. Он согласен даровать вам земли курдов либо только в Сирии, либо только в Ираке. За право присоединить все земли курдов, вам придется кое-чем поступиться.
- И чем должна поступиться Турция ради этого? - испуганно спросил собеседник.
- Не беспокойтесь, ваша страна не потеряет ни метра своей земли и никто не хочет менять ваш строй или вашу веру. Фюрер согласен отдать вам весь Курдистан в обмен за разрешение на размещение на вашей территории двух советских морских баз. Одну на Тендосе, а другую у входа на Босфор сроком на двадцать пять лет с правом пролонгации.
- Честно говоря, я ничего не понимаю, господин Риббентроп. Зачем это надо господину Гитлеру? Ведь русские всегда были вашими и нашими заклятыми врагами? - изумился турок, но немец не удосужил его своего разъяснения.
- Могу сказать только одно, господин премьер, так нужно для рейха - Риббентроп встал, давая понять, что разговор окончен. - У вас есть ровно двадцать четыре часа, чтобы сообщить мне о своем решении, по всем озвученным мною вопросам. Всего хорошего.
На следующий день, турецкий премьер объявил, что Турция согласно на пропуск через свою территорию немецких войск находящихся в Болгарии. Что касается советских баз, то этот вопрос требовал более широкого изучения.
***
Чтобы скрыть подготовку похода на Багдад, в первой половине июня, немцы занимались усиленной дезинформацией противника, которая шла по различным направлениям.
Учитывая то, что полностью скрыть факт начала переброски сил вермахта на юг Турции не удастся, Верховное командование решило создать у противника ложное представление о готовящейся высадке своих войск на Кипр.
С этой целью у всех перебрасываемых с берегов Мраморного моря немецких эшелонов пункт назначения стоял город на юге Турции - Адана. Находясь всего в пяти километрах от берега моря, он был идеальным местом для сосредоточения десанта, готовящегося двинуться на Кипр.
Перебрасываемые по знаменитому железнодорожному пути Стамбул-Багдад, часть немецких соединений действительно оставались в Адане, но это были в основном тыловые части и соединения. Главные же силы 2-й танковой армии генерала Гудериана отправлялись дальше, в Газиантеп, небольшой турецкий городок на границе с подмандатной французской Сирией.
Появление там немецких войск легендировалось, как создание заслона на случай наступления британских войск находящихся в Ираке. Они прибыли туда в апреле месяце для подавления, вспыхнувшего в стране антибританский мятеж. Командующий британским экспедиционным корпусом генерал Фрейзер с большим трудом к началу июня занял Багдад и копил силы для похода на север Ирака.
Одновременно с этим в оккупированных немцами греческих портах, начались работы по формированию транспортных конвоев способных осуществить перевозку живой силы и техники. Сроки подготовки были определены как четырнадцатое - пятнадцатое июня, после чего корабли должны были покинуть порты и направиться к одному из островов Средиземного моря.
Согласно слухам, которые распространяли лица немецкой оккупационной администрации, к этому шагу фюрера подтолкнули большие потери среди десантников, высадившихся на Крите. Отчасти это соответствовало истине, ибо вручая награду Штуденту за захват острова, Гитлер сказал, что это была последняя операция воздушно-десантного корпуса.
- Ваши победы достаются рейху слишком дорогой ценой и потому, я вынужден дать вам красный свет. Хотя бы на время.
Через своих агентов, англичане пытались саботировать приготовления противника. Немцы отвечали на это репрессивными мерами, что только усиливало дымовую завесу вокруг истинных намерений вермахта.
Свою лепту в дело обмана внес и доктор Геббельс. В ночь с 10 на 11 июня, по требованию военной цензуры, в Берлине был конфискован весь тираж газеты 'Фелькишер Беобахтер'. В нем якобы была статья под заголовком 'Последний оплот Британии на Средиземноморье' выдающая планы вермахта по захвату Кипра.
Все вместе взятое, заставило британцев уделить максимум внимание. Командующий британскими вооруженными силами генерал Уэйвелл приказал адмиралу Каннигему сделать все возможное и невозможное, чтобы не допустить захвата немцами Кипра.
Возможность продолжения наступления Роммеля, генерал Уэйвелл оценивал невысоко.
- Согласно данным разведки у немцев под Эль-Аламейном всего пятьдесят два танка против наших ста шестнадцати. Обход наших позиций с юга, через пустынную впадину Каттара полностью исключен. В случаи наступления, Роммель вынужден будет атаковать наши позиции только в лоб, где ему приготовлена 'теплая' встреча. К тому же мы усиленно пополняем силы 8-й армии соединениями из Палестины и Индии. Вместе они составляют полноценную бригаду, которая должна полностью прибыть под Эль-Аламейн к 16 июня.
С логикой и рассуждением Уэйвелла был согласен и начальник ОКВ фельдмаршал Кейтель, который планировал начать наступление на Каир в конце июня начале июня, но генералу Роммелю было лучше видно из 'своего окопа'.
- Передайте мне в подчинение VIII корпус Рихтгофена, и я выйду к Нилу и захвачу Каир с Александрией к 21 июня - заверял он Кейтеля и тот пошел ему навстречу. Перечить генералу обласканному вниманием фюрера хитрый лис не стал. Он только известил Гитлера об инициативе 'Льва пустыни', как называли Роммеля берлинские газеты и, получив добро, дал 'зеленый свет'.
В глубине души, Кейтель очень надеялся, что этот танковый выскочка оступится и сломает себе шею, но вставлять палки в колеса Роммелю не стал. В случаи неудачи, глава ОКВ был совершенно не причем, а незапланированный успех гарантировал ему новые почести и награды.
Пылкий и энергичный генерал Роммель, 14 июня доказал, что время прусской военной школы с его догматом позиционной войны уже прошло. Да, к моменту наступления у него было пятьдесят четыре танка против ста пятнадцати у британцев. Да, численность противостоящих ему сил противника была больше его воинства, да оборона противника имела хорошую противотанковую защиту, но зато у него имелась ударная авиация.
В течение полутора часов 'юнкерсы', 'мессершмитты', 'фоке-вульфы' и 'хейнкели' утюжили британскую оборону. Прочно оседлав небо, они, целенаправленно выбивая танки и противотанковые орудия англичан, наводя страх и ужас в сердца их солдат.
Никогда прежде британские солдаты и их союзники не подвергались столь мощному воздушному удару. Пушки, танки, пулеметные гнезда и минометные батареи целенаправленно выбивались и уничтожались немецкими пилотами и с каждой новой волной атаки, их становилось все меньше и меньше.
Стремясь максимально сократить время, промежуток между концом бомбежки и началом наступления, Роммель сначала двинул свои танки в бой, и только потом обозначил начало атаки белыми ракетами.
Занимавшие оборонительные рубежи солдаты ещё не успели прийти в себя от страшных атак врага с воздуха, а на их позиции уже надвигались танки с тевтонскими крестами. Лучше всего при штурме британских позиций Эль-Аламейна показали себя штурмовые орудия. Самые легкие из всех бронетанковых сил Роммеля, огнем своих орудий они подавили уцелевшие после бомбежки узлы сопротивления и противотанковые орудия, чем окончательно развалили вражескую оборону.
Как не храбро бились с немцами подразделения 'Свободной Франции' и поляки из 1-го корпуса генерала Мосьцицкого они не смогли остановить их натиск. Уже к вечеру танки Роммеля двигались по направлению к дельте Нила, и их ничем нельзя было остановить.
Уже через три дня стремительного наступления при поддержке авиации, немецкие войска подошли к Александрии, что стало началом так называемого 'Суэцкого кризиса'.
Положение 8-й армии было тяжелым и генерал Окинлек сменивший на посту командующего неудачника Уэйвелла, пытаясь удержать зону Суэцкого канала отдал приказ об отступлении на восточный берег Нила. В связи с приближением немецких танков штаб английского Средиземноморского флота спешно оставил Александрию и перебазировался в Исмаилию. Силы флота были рассредоточены в Хайфе, Порт-Саиде и Суэц и были готовы сражаться с противником до конца.
Одновременно с этим англичане лихорадочно строили оборонительные укрепления на подступах к Каиру. Через Нил стали возводить мосты, а в качестве крайнего средства, которое должно было остановить наступление врага, англичане подготовили дельту Нила к полному затоплению.
Урывками спавший все эти дни генерал Окинлек с напряжением следил за положением на западном берегу Нила, а в этот момент с другого края, по британцам ударили танки Гудериана. Двадцатого июня 47-й танковый корпус перешел турецко-сирийскую границу и двинулся на Алеппо.
Столь ранее открытие второго фронта против англичан было обусловлено тем, что в Сирии начались боевые действия между правительством Виши и сторонниками 'Свободной Франции' генерала Катру действия которого поддерживали британцы. Силами шести батальонов он перешел Евфрат и двинулся вдоль его течения к Аллепо. Вместе с ним в Сирию вторглись и англичане. Из Палестины и Иордании на Бейрут и Дамаск двинулись части 1-я английской кавалерийской дивизии вместе с индийской пехотной бригадой, а из Западного Ирака на Хомс устремилась 7-я австралийская дивизия.
Находившиеся в Ливане и Сирии войска правительства Виши имели значительное превосходство в авиации, сто французских самолетов против тридцати британских, но уступала в танках и артиллерии. Именно этот перекос и должен был выровнять германский танковый корпус, что по согласованию с маршалом Петэном пришел на помощь генералу Баланкуру. Началось соревнование людей и моторов, и в этой гонке немцы обладали определенным преимуществом. По приказу сверху, вишисты не оказывали немцам ни малейшего сопротивления, тогда как с голлистами и англичанами бились как с заклятыми врагами.
Чтобы сковать действия противника, заставить растянуть свои силы, а заодно приободрить своих разбитых сторонников в Ираке, Гудериан был вынужден раздробить свои силы и перебросить соединения 46-го танкового корпуса к городку Камышлы на стыке с границами Сирии и Ирака.
Подписание между Берлином и Анкарой договора о дружбе и сотрудничестве, а также пропуск немецких войск к сирийской и иракской границе не могло остаться без последствий со стороны англичан. Единственной реальной силой, которая могла изменить, положение дел на Среднем Востоке был Советский Союз.
Гудериан ещё не начал движение своих 'роликов' на юг, а посол Британии в Москве осаждал Молотова с требованием как можно скорее организовать ему встречу со Сталиным.
Позабыв гордость и предубеждение, господин посол доверительно сообщал наркому, что британский премьер готов подписать с СССР секретное соглашение по Проливам, которое слово в слово повторяло соглашение данное правительствами Англии и Франции царской России в 1916 году. Согласно ему, ведущие европейские державы соглашались на переход Босфора и Дарданелл вместе со Стамбулом под власть России.
Зная, что Сталин полностью разделял мнение своего царственного предшественника в отношении Проливов, Черчилль не сомневался, что советский вождь немедленно клюнет на столь аппетитную наживку. А чтобы это было наверняка, британский премьер щедрой рукой добавил к Проливами всю турецкую Армению и Трапезунд. Одним словом все то, что было завоевано Россией в период Первой мировой войны и утрачено ею по условиям Брестского договора 1918 года.
Взамен, Британия хотела от Москвы военной поддержки при проведении английскими войсками захвата и оккупации территории турецкого Курдистана. Наступление должно было начаться в июне - июле и Лондону нужно было точно знать своих союзников и противников в этом деле.
От столь щедрых даров буквально ни за что, Сталин, по мнению Черчилля должен был в тот же день дать согласие на совместные действия против Турции, но этого не случилось. Молотов пару дней продержал посла Криппса в своей приемной и только потом согласился его выслушать.
Аудиенцию у Сталина господин посол получил также не сразу, а когда вождь мирового пролетариата все же принял его, то вместо короткого и ясного ответа, начались всевозможные вопросы, уточнения и согласование. Сталин предложил создать специальную комиссию, в которую должны были войти как дипломаты, так и военные. Их усилиями должен был быть выработан договор и тщательным образом прописаны обязанности и действия договаривающихся сторон.
Не отказываясь от сотрудничества с Объединенным Королевством, кремлевский горец тихо саботировал переговоры точно так же, как это делали англичане с французами в августе 39 года.
Сидя в своей резиденции, Черчилль сыпал громы и молнии на голову несговорчивого вождя России, но ничего поделать не мог.
Между тем, события в Сирии и Ираке стремительно развивались. В действие вступил 30-й армейский корпус, переброшенный на юг Турции из Греции, по автомобильным дорогам. Одна из его дивизий двинулась на Аллепо, где находился малочисленный заслон 47 корпуса, чьи боевые соединения мчались через Хомс, к Дамаску.
Пехотинцы генерал-майора Книбеля появились в Алеппо очень вовремя. К городу подходили батальоны 'Свободной Франции' при поддержке двух танковых рот и артиллерии. Генерал Катру не имел достоверной информации о силах ему противостоявших и намеривался взять город с наскока, но из этой затеи ничего не вышло. Противотанковые пушки немцев перебили рвущиеся к городу танки, а минометы и пулеметы немецкой обороны покосили ряды наступающих французов.
Когда же англичане стали развертывать артиллерию для подавления обороны противника, по ним ударила рота немецких танков, чьи гусеницы и пулеметы уничтожили боевые расчеты орудий.
Вторая дивизия корпуса отправилась в Камышлы, где совместно с танковыми соединениями 46-го корпуса двигаясь вдоль железной дороги, вторглась в Ирак и без боя дошла Мосула. К этому моменту город уже был занят англичанами, и бросать свои танки на штурм обороны врага без поддержки авиации, генерал Фитенхоф не стал.
Сходную осторожность проявил и командир 47-го корпуса генерал Лемельзен. Его 'ролики' докатились до Хомса, но дальше продвинуться не смогли. Со стороны Пальмиры наступали австралийцы, и перед генералом возникла трудная дилемма. Либо оставив в городе часть сил, продолжить наступление на Дамаск, который уже атаковали индусы и англичане. Либо отдать приказ 'стоп' и укрепившись в Хомсе дать бой врагу.
После консультации с Гудерианом, Лемельзен решил, что лучше иметь синицу в руке, чем журавля в небе. В пользу этого говорил ограниченный запас горючего и отсутствие авиации. Французские самолеты, были у немцев не в особом почете и они все были отданы на защиту Дамаска.
Генерал Окинлек очень надеялся, что взятие Дамаска не займет много времени, но его надежды не оправдались. Находящийся в сирийской столице генерал Баланкур оказывал ожесточенное сопротивление, твердо веря в скорую помощь со стороны генерала Гудериана.
Сражаться сразу на два фронта у англичан плохо получалось. Несмотря на все усилия, удержать Каир не удалось и главной причиной этому, был генерал Штудент. Прибыв в штаб-квартиру Гитлера для получения награды за Крит, он сумел убедить фюрера разрешить его десантникам принять участие в боях за Египет.
Гитлер не смог отказать настойчивой просьбе национального героя, чьи действия могли выгнать англичан из Средиземного моря, превратив его во 'внутреннюю немецкую лужу'.
Воспользовавшись царившей в дельте Нила суматохой, посадив своих солдат на многочисленные итальянские планеры, Штудент произвел удачное десантирование на восточный берег Нила в районе Каира. Благодаря быстрым и умелым действиям, десантники сумели не только захватить мосты через Нил и удержать их до подхода танков Роммеля, но и предотвратить взрыв дамб и затопление дельты.
Используя трофейное горючее, Роммель смог совершить новый марш-бросок на восток и выйти к Исмаилии. Находящиеся в городе британские корабли не позволили немецким танкистам перерезать Суэцкий канал. Танки встали 'Льва пустыни' в ожидании помощи со стороны Люфтваффе. Без её ударной силы справиться с линкорами было невозможно.
***
Победное солнце Аустерлица ярко светило Германии в начале июля сорок первого года и отброшенная ею грозная тень сулила англичанам мрак поражения. Все было плохо у сынов туманного Альбиона в этот период истории. Они терпели от врага досадные поражения, хотя до победы им оставался всего один шаг.
Занявшие Мосул войска полковника Хоупа не смогли удержать этот важный стратегический пункт из-за сильного волнения в тылу местных племен. Англичане всего на день опередили танковые батальоны Гудериана, движущиеся вдоль железной дороги с минимальным запасом топлива.
Англичане имели все шансы на то, чтобы остановить победное продвижение молодцов 'папы-Гейнца', но этого не случилось. Сторонники свергнутого премьера подняли восстание в городе. Из-за каждого угла, окна или подворотни, по солдатам Хоупа восставшие вели огонь. Британцы подавляли один очаг сопротивления и сейчас же получали три новых. Восстание в считанные часы охватило весь город, и контроль над ним ускользал из пальцев англичан как песок.
Не будь на подступах к Мосулу немецких танков, полковник Хоуп, наверняка навел бы порядок в городе. Следуя старому проверенному правилу британских колонизаторов, 'если туземцы вас не понимают, говорите громче', картечью и пулями он бы внушил туземцам чувство уважения к белому англосаксу, но 'ролики' генерала Фитенхофа висели дамокловым мечом над его головой.
После экстренной консультации с находящимся в Багдаде генералом Уилсоном, он получил добро на отступление. Вверх взял британский прагматизм, лучше встретить врага крепким кулаком, чем оказавшись между двух огней получить удар в спину.
Под прикрытием ночи, Хоуп начал отступление на юг и провел это с таким блеском, что ни немцы, ни арабы утром следующего дня не сразу заметили отсутствие противника.
Уходя, англичане как могли, разрушали за собой железнодорожное полотно, но это не смогло надолго задержать их преследователей. По личному распоряжению Гитлера, армии Гудериана был прикреплен специальный отряд из войск генерала Тодта в обязанность которого входил ремонт и восстановление железнодорожных путей.
Не было счастья британскому оружию под солнцем июля и в Сирии. Генерал Лемельзен в пух и прах, разбил под Хомсом австралийскую бригаду генерала Моксли, заставив отойти его к Тадмору. Этот успех позволил командиру 47-го корпуса отправит на помощь осажденному Дамаску моторизованную дивизию генерала Вольфа.
Перемолов своими гусеницами пески сирийской пустыни, 'панцерваффе' успели дойти до Дамаска и спасти французский гарнизон генерала Дентса. Под натиском англичан он из последних сил держал оборонительную 'линию Бару', созданную под Дамаском инженер - полковником Тэрензье. Вчерашние союзники дрались друг с другом с таким упорством, как будто они защищали Дувр или Кале.
Попав под удар бронированных машин, индусы не выдержали испытание стали и огнем и отступили, заставив тем самым отойти и британцев. Как не горько было генералу Гровсу отходить от Дамаска, что был у него почти в руках, но действия англичанина были абсолютно верны. Не желая получить сокрушительный удар вражеских танков в неприкрытый тыл, он отвел свои войска от сирийской столицы к Голанским высотам и закрепился на них. Обрадованный успехом Вольф не стал преследовать отступающего врага, получившие небольшую передышку англичане, стали усиленно окапываться. Что-что, а окапываться, они умели. Особенно когда от этого зависела их жизнь.
Единственным успехом у вторгшихся в Сирию британских войск можно было назвать захват им Ливана. Двигаясь вдоль побережья на север от Хайфы, они сначала заняли Сайду, затем долины Антиливана и подошли к Бейруту. Французский гарнизон под командованием полковника Кюлюса попытался оказать сопротивление англичанам, но затем предпочел сложить оружие на почетных для себя условиях. Осажденный в Дамаске неприятелем генерал Дентс ничем не мог помочь Кюлюсу, а надеяться на приход немцев бригадир не стал.
Получив под свой контроль Бейрут, бодренные успехом англичане продолжили свой поход на север и вскоре подошли к Триполи, последнему большому городу на ливанском побережье. Одновременно с ними, к городу подошли соединения 24-го танкового корпуса, последней бронетанковой составной армии Гудериана. Доставленные по железной дороге в Искандерум, через Латакию и Тартус они двигались на Бейрут, но несколько запоздали.
Между немецкими и британскими подразделениями началась жестокая борьба, в которой верх одержали англичане. В самый решающий момент они получили поддержку со стороны кораблей британского Средиземноморского флота. Мощные корабельные орудия линейного крейсера 'Ринаун', а также самолеты пришедшего в Средиземное море авианосца 'Арк Роял' не позволили генералу Бёме установить контроль над Триполи. Немцы были вынуждены отступить, и это был единственный радостный момент к этому времени.
Сам британский флот был расколот на две части в связи с захватом генерал-полковником Роммелем Суэцкого канала. Узнав о падении Александрии, захвата Каира и выходе к Исмаилии, фюрер пустился в пляс и на радостях повысил Роммеля в звании и добавил мечи, к его Дубовым листья на Рыцарском кресте.
Срочно перебазировавшиеся на аэродром Каира 'штуки' сумели нанести серьезный урон британским кораблям, находившимся вблизи Исмаилии. Были повреждены линкоры 'Нельсон' и 'Валиант' и потоплено два эсминца, вместе с кораблями сопровождения. Англичане всегда были весьма чувствительны к подобным выпадам в отношении их кораблей и поспешили отойти, сначала в Соленое озеро, а затем в Суэц.
Подобные действия окончательно раскололи. В состав южной группировки, что ушла в Красное море, вошли линкоры, эсминцы, а также авианосец 'Илластриус', еще не полностью отремонтированный после попадания в него итальянской торпеды при атаке на Таранто. В составе северной группировки оказались крейсера во главе с 'Ринаун' и два авианосца 'Аргус' и 'Арк Роял', с почти ста самолетами на борту.
Едва стало известно, что Исмаилия пала, генерал Окинлек отдал приказ об отводе армии вглубь Суэцкого полуострова. Имевшихся в его распоряжении сил и средств не хватало для создания полноценной обороны вдоль всего канала. Генерал посчитал лучшим создать прочную оборону в районе Газы, полностью закрыв выход с Синая от городка Рафах на берегу Средиземного моря, до Эль-Ауджа.
Воспользовавшись тем, что из-за проблем с горючим танкисты Роммеля не могли активно преследовать отступающие соединения 8-й британской армии, Окинлек бросил все имеющиеся в его распоряжении силы на сооружении оборонительной 'линии Монро'. Названной так в честь офицера командовавшего возводившими её солдатами.
Под командование Монро главнокомандующий силами Среднего Востока отрядил эвакуированных с Крита греков, канадцев, австралийцев и новозеландцев. Вместе с местными арабами они вгрызались в землю Палестины, роли траншеи и окопы, возводя блиндажи и ряды колючей проволоки, сооружая противотанковые надолбы и минные поля.
Все готовились к жестокой и бескомпромиссной битве за Палестину и Ближний восток, которая по техническим причинам задерживалась.
Совершив стремительный бросок от Тобрука до Александрии, Роммель был вынужден взять паузу. Его армия 'Африка' испытывала дефицит в горючем, боеприпасах и в пополнении живой силой и техникой. Все, что было получено в начале мая, он потратил для захвата Египта и потому 'Лев пустыни' должен был втянуть свои когти.
Пока его танки отдыхали, генерал-полковник был вынужден заниматься маленькой дипломатией. Все дело заключалось в том, что сразу после взятия Александрии, Муссолини захотел побывать в Египте и осмотреть пирамиды.
Подобные действия дуче были обусловлены страстным желанием сравняться в величии победителя с Цезарем и Наполеоном, а также лишний раз подчеркнуть участие итальянских солдат в сражении за Египет.
Не желая портить отношения с фюрером, Муссолини предложил ему совместный визит в Александрию, но из-за напряженного графика работы Гитлер отказался от поездки. В приемной его рейхсканцелярии встречи с ним добивался турецкий премьер Иненю, посол иранского шаха и румынского кондукатора Антонеску.
Кроме этого ожидался визит в Берлин каудильо Франко. После взятия Александрии, последней болевой точкой, которая не позволяла провозгласить Средиземное море внутренним 'германским водоемом' был Гибралтар. Взять эту британскую 'скалу' можно было только при помощи флота или штурмовать по узкому перешейку по суше.
Флота способного сделать это у Гитлера не было. Французские и итальянские корабли предусмотрительные англичане перетопили, а игрушечному испанскому флоту такое было не по силам. Оставался штурм с суши, но Франко категорически не желал отказываться от своего статуса нейтрального государства. Фюреру предстояло либо сломать упрямство каудильо или ввести войска, как это он сделал с Турцией.
Не желая портить отношения с союзником, Гитлер решил прибегнуть к операции 'Гиперион' в крайнем случае. Поэтому он намеривался склонить испанского диктатора посулами и потрясти успехами германского оружия в Африке. Для этой цели был запланирован совместная поездка вождей в Александрию, и присутствие на ней третьего было лишним.
Чтобы подобные действия не слишком сильно обижали Муссолини, в качестве его гида по захваченной Александрии и Каиру, фюрер отрядил Роммеля. 'Лев пустыни' должен был подсластить горькую пилюлю итальянскому вождю и одновременно обсудить дальнейшие совместные действия в Африке. После того как англичане покинули Суэц, военные действия в Египте не заканчивались. Британские солдаты были в Сомали, Эфиопии, Судане и южном Египте, и для их нейтрализации на время марш броска на Багдад нужны были итальянцы.
В купе к ним Гитлер собирался добавить и румынские части. На этих 'романизированных цыган' как называл фюрер румын, у него были свои планы, для чего и был вызван в штаб-квартиру Гитлера Антонеску.
Договориться с кондукатором было легко и просто. Пообещав Антонеску колонию в Африке и право грабежа румынской армии на землях Египта, фюрер получал вороватого, но относительно верного союзника.
Зная, что Роммель плохой дипломат, Гитлер поручил ему лишь только встретить самолет Муссолини в Каире, все дальнейшее время его сопровождал генерал Адам Шмидт, присланный из Берлина в качестве заместителя Роммеля.
Он умел сглаживать острые углы и в беседах с Муссолини ни разу не позволил себе резких выпадов в адрес итальянских солдат, чья боеготовность, по мнению немецких генералов, оставляла желать лучшего.
Дуче был очарован видом пирамид, сфинкса и вереницы английских военнопленных, которых Адам специально приказал прогнать по дороге, во время проезда автомобиля Муссолини из аэропорта в Каир.
От осознания того, что и его армия причастна к этой огромной победе дуче раздулся от величия и стал чувствовать себя 'вторым Цезарем'. Шмидт стоически выдержал все три дня общения с итальянским лидером, успокаивая себя мыслью, что в самом скором времени его ждет неприятный сюрприз.
Эта лакированная гадость заключалась в начале наступления немецких войск под Газой. Оно было приурочено к визиту Гитлера, который состоялся в Египет во второй половине июля. Взяв с собой Франко, он окольными путями прибыл в Каир, чтобы запечатлеться на фоне пирамид своим личным фотографом.
- Это конечно не Букингемский дворец и не нью-йоркские небоскребы, но здесь больше чем, где либо, чувствуется дух и величие истории - выдал свое заключение фюрер, позируя перед Гофманом в специально пошитой для него военной форме песочного цвета. Среди увешенных орденами генералов, он со своим Железным крестом 1-й степени смотрелся сиротливо, но в этом, по мнению Гитлера, был свой смысл. Это он награждал орденами генералов, тогда как в его руках была сосредоточена огромная властная сила.
Именно она, по мановению его руки обрушила на врага бронетанковые колонны, смявшие его оборону. Первыми ударили по позициям англичан немецкие войска, наступающие на побережье у городка Рафах.
С первыми выстрелами на помощь защитника 'линии Монро' из Яффы пришли авианосцы и крейсера. Британские истребители не позволили немецким бомбардировщикам чувствовать себя хозяевами в небе Палестины, а заградительный огонь кораблей сорвал наступательные действия противника. Два дня английские пилоты и моряки храбро защищали 'линию Монро', но как показали дальнейшие события, подвиг их был напрасен.
Зная, что англичане будут насмерть стоять под Рафах, Роммель впервые за время своей африканской кампании отошел от привычного шаблона ведения войны. Создав ложное впечатление у противника о месте своего наступления, генерал нанес свой главный удар в районе Эль-Ауджа.
Здесь возможности британской авиации были существенно ограничены, и она не смогла помешать пикирующим бомбардировщикам и штурмовым орудиям прорвать оборону на этом участке фронта.