Аннотация: финалист конкурса Укол Ужаса -8; простая тема
Мышки-кошки
Забирайся в уголок, чтоб никто не уволок.
Зоя распахнула окно и жадно глотнула порочного столичного воздуха. Город! Как же здорово снова оказаться здесь после двух невыносимых лет в сельской глуши. Ее наизнанку выворачивало от сладковатого душка свежескошенной травы, от пронзительной тишины и неспешности, что царствовали в поселке - этой яме, откуда они с Русланом наконец-то выкарабкались. И от дома: старого, стоящего особняком; где среди тусклой облупленной штукатурки фасада словно куски плоти торчали красные кирпичи. От одной мысли Зое становилось дурно, бросало в дрожь.
Последний месяц там дался особенно тяжко. Зоя почти не спала, по ночам дом противно скрипел суставами, как дряхлый старик. Повсюду шастали тени, иногда ей что-то мерещилось. Правда, лишь ей. Руслан не без испуга смотрел, как молодая жена чахнет день за днем, и корил себя за то, что настоял переехать в опустевший дом ее покойной бабки, подальше от пропилившей весь мозг тещи.
Материн новый хахаль, Семен Савельевич, - важный банковский грач - подсобил с ипотекой, проведя их документы по всем нужным инстанциям. А когда продастся дом, погасят большую часть.
Конечно квартирка-студия не была столь же просторной, как двухэтажный дом. Но это даже к лучшему - все четыре угла как на ладони, никаких посторонних шорохов или скрипов. Стены здесь новые, прочные, да и кругом полно людей. С несколькими соседями Зоя уже успела познакомиться. Не слишком разговорчивые, но в целом приятные люди.
Здесь она чувствовала себя в безопасности. Даже когда Руслан был на работе, а она оставалась одна.
Первым же делом они подарили себе на новоселье огромный матрас, на котором Зоя казалась себе какой-то графиней или того лучше - принцессой. Правда матрас пока лежал на полу, возле стеклянного журнального столика. Вещи еще покоились в коробках - шкаф привезли только вчера, и Руслан быстренько его собрал, рассчитывая закончить до положенного часа. Здесь-то конечно не постучишь ночью, соседи жаловаться прибегут. Ну и да ладно! Невелика беда.
Зоя закрыла окно, проверила, заперта ли дверь - Руслан вернется с работы поздно, и с энергией молодой, полной сил девушки взялась разбирать вещи. Еще никогда она не чувствовала себя такой живой: бабкин дом словно вытягивал из нее все соки, но теперь она освободилась, теперь все будет иначе. На губах, как подогретое сливочное масло, растеклась счастливая улыбка, девушка даже замурлыкала под нос веселенькую мелодию. Жизнь налаживается!
Опустошив три составленные друг на друга коробки, Зоя наткнулась на старый темно-коричневый чемодан. "Что он здесь забыл? - подумала она. - Может, Русик случайно прихватил? Из дома..."
Чемодан был весь какой-то кривой, покосившийся, с вмятинами и потертостями, будто его затянул в себя смерч, а потом, так и не сумев открыть, выплюнул обратно. И от него разило... разило чем-то гадким, отталкивающим.
Зоя скривилась. Ей совсем не хотелось касаться этого пропитанного пылью "гробика" с ручкой. Но своим присутствием он наносил оскорбление ее новому, чистому миру.
Девушка потянулась к чемодану. Посмотреть, что там. На ручке она заметила темное липкое пятно и сморщилась еще больше. Замок был открыт.
За спиной раздался громкий звук. Зоя вздрогнула, обернулась. На покрывале засветился экран мобильника. Зоя подняла телефон: эсэмэска от Русика. "Приветик, солнце, как ты там? У меня скукотища, совещание".
"Все отлично, разбираю вещи", ответила ему Зоя.
"Целую, привезу вечером пиццу".
"Ок. Обожаю тебя".
Она набрала еще одно сообщение: "Кстати, чемодан твой?", но в этот момент телефон снова блымкнул:
"Мне пора. Вызывают с докладом".
Зоя все же нажала "отправить" и повернулась к коричневому уродцу. Подошла и, затаив дыхание, быстро откинула крышку.
Выдохнула.
Ничего.
Чемодан был пуст. Еще лучше. Зачем Руслан приволок сюда пустой ободранный чемодан?
Зоя закрыла его, осторожно взялась за ручку с краю, чтобы не угодить в липкую ловушку, и перенесла в мизерную прихожую. Поставила чемодан возле порога. Нужно выкинуть этот хлам, сегодня же.
После она вернулась к своему занятию, но от былого рвения и следа не осталось. На его месте расползалась тревога, необъяснимая, дикая, давящая на желудок.
В окно что-то ударило. Зоя выронила из рук сложенные джинсы. Заметила взмах крыла за стеклом. Птица. И только.
Девушка подняла джинсы, свернула их заново и убрала на полку. От Руслана ответа пока не было. Что за чертов чемодан?
Плечи Зои напряглись, скованные странным испугом, в спину будто вперился чей-то взгляд. По спине бросились врассыпную мурашки.
Зоя выглянула в прихожую. Чемодан молча стоял у двери. Будто ждал чего.
Девушка не выдержала, смело направилась к нему и, отперев дверь, выставила чужака за порог. Пускай пока там побудет, вечером приедет Руслан и отнесет его на помойку.
Щелкнул замок. Зоя облегченно вздохнула. Наверное она еще не совсем отошла от жуткого давления, что оказывал на нее бабкин дом. Ничего, обживутся. Все хорошо будет.
А пока... Надо выпить чая, с ромашкой.
За окном набегали тучи, покрывая город серым сумраком. Брызнул дождь, прибивая к земле непослушную пыль. Вдалеке мелькнула молния.
Зоя включила свет и задернула шторы. Ни с того ни с сего ее накрыло волной необычайной радости, и она закружилась по комнате, совершая безрассудные па. Потом плюхнулась на матрас и уткнулась лицом в подушку. Расслабиться, прогнать из головы все мысли - вот, о чем она мечтала. И сейчас мечты сбывались.
Из прихожей донесся скрежет. Зоя вскинула голову, прислушалась. Наверное, кто-то ходит за дверью, соседи. Мышей-то здесь нет, слава богу.
Звук не исчезал.
Зоя перекатилась с матраса на пол, встала. Приблизилась к входной двери. За ней что-то копошилось.
Девушка осторожно посмотрела в крошечный глазок, но никого не увидела. Может соседская кошка трется возле ее квартиры? Правда до этого она здесь кошек не замечала.
Звук стих. Зоя отступила на пару шагов от двери, прижалась спиной к стене. Наружу прорвалась запрятанная глубоко, в далекий сундук ее сознания, паника.
"Неужели и здесь? Опять?" - подумалось Зое. Нет, не может быть!
Она кинулась в ванную, открыла кран и плеснула в лицо холодной воды. Подняла взгляд. Из зеркала на нее смотрели две глубокие дыры на месте глаз, голые челюсти разомкнулись, оскалились, из темной пропасти рта вырвался чудовищный вой.
Видение улетучилось, и Зоя поняла, что орет именно она.
Помчалась к телефону. Набрала номер Руслана. Не отвечает...
Она позвонила ему еще три раза. Ничего. Написала эсэмэс: "Скорее приезжай домой. Мне страшно". Поставила мобильник на бесшумный режим.
Потом забралась на матрас и, забившись в самый угол, накинула на согнутые колени покрывало.
"Успокойся, - твердила она себе. - Русик скоро ведь приедет, да? Через часок, может через два..."
Нет, два часа ей не выдержать. Позвонить матери? Лучше умереть. Опять будет зудеть, какая у нее неблагодарная дочь, как они с дядей Сёмой помогли им, ничего не получив взамен.
Кто-то хлопнул по двери. Зоя всхлипнула. Но идти туда вновь она не собиралась, здесь, в уголке, было безопаснее. Через некоторое время скрежет возобновился, став громче. Будто некто с остервенением царапал по бетонному полу, пытаясь прорваться внутрь, в ее "тихую гавань".
В руках завибрировал телефон. Зоя тот час же ответила.
- Алло! Русик, ты где?
- Еду домой, - весело отозвался муж. - А ты чего названивала? И что за эсэмэски? Какой еще чемодан?
- Коричневый такой, - проговорила Зоя. - Ты не помнишь?
- Нет, я никакой чемодан не брал.
- Ты далеко? - спросила Зоя, ощущая на своем сердце холодные пальцы ужаса.
- Нет, скоро буду.
- Я тебя жду, очень-очень жду, - ответила Зоя. - Ко мне тут кто-то скребется... - все-таки сказала она.
- Скребется? - Голос Руслана мгновенно переменился. Он не любил говорить с женой на тему ее "галлюцинаций". Наверное так было проще. - Кот?
- Вряд ли...
- Постарайся чем-нибудь отвлечься, я еду, - протараторил муж и отключился.
Зоя чуть успокоилась. Если Руслан скоро будет здесь, значит бояться нечего. Из-под подушки она достала книжку: новую, купленную всего пару дней назад. Нашла закладку, попыталась зацепиться взглядом за строчку и погрузиться в историю. Руслан прав: надо отвлечься. Вот только от страха все плыло перед глазами, черные буковки будто разбухали, смазывались, превращаясь в мыльное пятно. Но из мутной страницы вдруг вынырнула предельно четкая фраза:
"...зачем ты впустила его..."
Пальцы Зои задрожали. Эти слова больно резанули по сердцу, вскрывая его, распиливая на маленькие остывающие кусочки. Мысли вернулись к злосчастному чемодану, стерегущему дверь.
Зоя сощурилась, пытаясь прочесть предложение целиком.
"Мэри, зачем ты впустила его в наш дом? - грозно спросила мать. - Этого грязного вонючего пса..."
Зоя тряхнула головой и спрятала книжку обратно под подушку. Затея оказалась не слишком хорошей. Жуткий шум смолк. Кто бы ни был за дверью - он отступил, а может ретировался в свое темное логово. И ясно почему! С минуты на минуту приедет Русик, ее доблестный рыцарь. Он обязательно прогонит чудище со скверным именем Страх.
Нужно только подождать еще чуть-чуть...
Резко погас свет, Зоя взвизгнула, проваливаясь в вязкую темноту.
Включила мобильник, горячий и влажный от ее вспотевшей ладони. Синеватый свет скудно обозначил ее присутствие, пока еще в этом мире. Зоя снова позвонила Руслану.
- Да, милая?
- Ты где? - почти рыкнула она. - У меня свет отключили!
- Я уже подъехал, паркуюсь. - Казалось, Руслан озадачен. - Свет отключили? - переспросил он. - Странно, в доме свет есть. Может у нас что?
- А может не что, а кто! - сорвалась Зоя, потом прикрыла рот ладонью. - Прости, дорогой. Я тебя жду, поднимайся.
- Уже лечу! Не боись!
За дверью стало совсем тихо. Как в зимнюю снежную ночь. Темнота сомкнула ряды, Зоя сильнее вжалась в угол, ища спасение в тусклом свечении мобильника.
"Осталась всего пара минут, не больше", заверяла себя она. Руслан вот-вот придет домой. С пиццей. Зоя попыталась представить себе запах этой пиццы, вкус, хрустящую корочку, а еще улыбку мужа, его теплые губы, мягкие карие глаза. Плечи девушки немного расслабились, рот дернулся под весом нервной улыбки.
Две минуты неторопливо прошествовали мимо, за ними еще пять. Зоя взглянула на экран. Прошло семь минут! Семь! Где же Руслан? Может долго лифт ждал? Точно. Сейчас уже позвонит в дверь.
Еще через пять адских минут Зоя запаниковала. А вдруг муж застрял? И тоже сидит там без света, один? И они - словно две половинки одного сердца, безжалостно разделенные и помещенные в клетки.
Зоя нажала на "вызов": "Абонент временно не..." Она выключила телефон и свернулась в маленький напуганный комочек.
"Русик, где же ты?"
Густую тишину нарушало лишь приглушенное клацание - то стучали зубы.
После очередных пяти минут терзаний и еще одного "недоступного абонента", Зоя решилась выползти из угла. Больше никаких шорохов не возникало, ничего странного, за исключением только что темноты.
Но ведь этому должно быть логическое объяснение. Наверное, Руслан как раз пытается во всем разобраться. Или болтает внизу с каким-нибудь соседом, а мобильник разрядился...
И, должно быть, в коридоре есть свет. Нужно найти Руслана. Он же где-то рядом.
Зоя отодвинула штору и выглянула на улицу. Сквозь дождь и серость уходящего дня проступали бледно-желтые огоньки фонарей и окошек соседних домов. Внизу выстроились в рядок автомобили, как верные кони в ожидании своих всадников.
Почему-то сейчас ей в мысли ворвался лишь один всадник - тот, что без головы.
Девушка содрогнулась. Почему она такая слабая и беззащитная? Почему ее так легко запугать, загнать в угол? Вот если бы она могла наводить ужас на других...
Зоя тряхнула головой. Пускай все окажется лишь галлюцинацией, пускай это не взаправду. Она будет верить, а остальное - чушь.
Приблизившись к двери, Зоя посмотрела в глазок. И точно - за пределами ее квартиры горел тусклый свет, падая на бледно-розовые стены. Зоя щелкнула замком, приоткрыла дверь и опасливо переступила порог. На лестничной площадке было пустынно, лишь одиноко прислонился к стенке слегка приоткрытый чемодан.
Зоя набралась храбрости и вышла, плотно закрывая за собой дверь. Все хорошо. Она справится. Страх лишь в ее голове. Тем более, за всеми этими дверьми наверняка есть люди, живые, теплые, настоящие люди: они пьют чай, смотрят новости, скандалят, опять пьют чай, разбавляя его коньяком. Стоит лишь дотянуться до любого звонка, и ей откроют, спасут ее, если надо.
Девушка заставила себя улыбнуться и расправить плечи. Потом зашагала к лифту, избегая смотреть на чемодан. Ну в самом деле, чемоданы же не кусаются? Она даже усмехнулась.
Нажала на кнопку вызова, но лифт даже не загудел. Все-таки сломался! Ну точно Русик застрял! Ничего, вызволим его.
Зоя развернулась к лестнице и сию же секунду отпрянула.
Перед ней выросла высокая угловатая фигура: в черных сапогах, в рубахе с рваной горловиной и белой костлявой маске.
Зоя завизжала, но из горла раздался лишь сдавленный писк. Как в кошмарном сне, когда хочешь орать что есть мочи, молить о помощи, но не можешь, будто преследующий тебя монстр имеют странную власть над твоими голосыми связками.
- Здравствуй, мой ангел, - зловонно дыхнул на нее скелет в пожелтевшей как старческие зубы рубахе. Щеку Зои обожгла ледяная кисть. - Ты моя, так уж суждено.
Девушка попятилась, костлявый склонил на бок пустую черепушку и устало усмехнулся.
- Тебе не убежать, мышонок.
Зоя кинулась прочь, к лестнице, ведущей наверх. Люди, здесь полно людей! Нужно лишь добраться до любой двери и тогда... Что? Как они справятся с этим?
И что с Русланом?
Ступеньки прыгали под ногами - или же Зое это лишь казалось. Может ей и остальное привиделось?
- Тебе не убежать... - По голым стенам пронесся раздирающий вопль, подгоняя Зою вперед.
Вот она уже на следующем этаже, вот дверь, к черту звонок!
Зоя заколотила по металлической поверхности.
- Помогите! Прошу вас, помогите!
За дверью раздалось шуршание -словно кто-то все же подошел - но оно тут же стихло.
Сердце Зои вмиг остыло.
Все, пропала.
- Никто тебе не поможет, - сказали то ли снизу, то ли сверху. Отовсюду. - Только, быть может, я.
Зоя бессильно опустилась на пол и закрыла глаза, чтобы не видеть омерзительное создание, когда оно явится за ней. Или он? Кто он?
- Позволь помочь тебе, ненаглядная моя.
Не слишком ли поздно задавать вопросы?
Еще один глоток воздуха, горького, тяжелого, но здешнего. Живого.
Еще один... Последний.
Голову больно стиснула холодная когтистая лапа.
- Вот мы и вместе, - со странной печалью молвила тьма. - Навсегда.
***
- Ты видела ее? - с подобающей случаю тревогой спросила тетя Таня. Дозировку она выдерживала отлично - ни каплей больше, ни каплей меньше. В этом вся тетя Таня.
- Да, - ответила Карина, выпуская облачко сигаретного дыма в голубовато-белый туман.
- И? Совсем плохая?
- Ничего хорошего. Врачи говорят, она к ним надолго.
Тетя Таня тяжело вздохнула - правда недостаточно тяжело для убитой горем матери.
- Вы сами-то когда возвращаетесь? - спросила Карина.
- На следующей неделе. Не хочу портить Сёме отпуск, и так человек раз в год отдыхает.
"Но это же твоя дочь!" - хотела крикнуть ей в трубку Карина, но смолчала. Бросила окурок на землю, растоптала носиком лакированной туфельки.
- Я только что с похорон Руслана, - проговорила Карина.
- А... да, жалко мальчика. Ладно, душенька, связь не дешевая. Поговорим, когда приеду. - С этими словами тетя Таня отключилась, удаляясь в жаркие объятия Мальдив и дяди Сёмы.
Карина уставилась на покосившийся забор, тонущий в молоке сгущенного тумана. Вспомнилось, как они с Зойчиком бегали здесь еще девчонками, приезжая к бабушке на лето.
- Поймаю, я сейчас тебя поймаю! Мяу-мяу! - слышала она свой детский голосок. Зоя визжала и бежала прочь от нее.
Когда вчера Карина пришла к своей двоюродной младшей сестренке в психлечебницу, то не узнала ее: тень себя прежней, с посеревшим лицом, всклокоченными волосами и бессмысленным взглядом. Мышка, маленькая обезумевшая мышка.
- В чемодане...- бормотала сестра, - она теперь в чемодане...
- Кто? - спросила у нее Карина.
- Душа... - выдохнула Зоя.
Что на самом деле случилось с ней в тот вечер, никто не знал. Соседи рассказывали, что она бегала по коридорами и кричала как полоумная. Вызвали полицию. Когда спустя несколько часов машина все же приехала, Зою нашли возле чьей-то двери, без сознания.
А Руслан...
Говорили, произошел сбой в работе лифта. Когда Руслан входил в кабину, его зажало дверьми, кабина тронулась. Лифт стал его палачом.
Карина опустила голову. Страшная смерть. Возможно Зоя все увидела, от того и сошла с ума?
К дому подъехала грузовая машина: наверное прибыли вещи Зои и Руслана, ведь их новая квартира вернулась банку.
- Девушка, это Зеленый переулок? - выглянул из машины светловолосый паренек. - Я тут уже пол села исколесил! Да еще туман как назло!
- Вы по адресу, - крикнула Карина и поднялась с крыльца. Приветливо улыбнулась парню. А он ничего...
"Пора включать кошечку", подумала она и шагнула в туман.