Вадим запарковал автомобиль у своего дома и вышел из машины. Позади почти одновременно остановился BMW X5 и из него выглянул молодой человек приятной наружности. Ну, не совсем молодой, лет сорока, но одет с блеском. В буквальном смысле, костюм с отливом, сидел отлично, как влитой, видно что шился на заказ, цивильные очки, вроде хамелеоны, судя по тому, что стали медленно темнеть на свету, ботиночки из крокодиловой кожи, скорей всего настоящей.
- Вадим? У вас найдется пара минут для разговора?
- А ничего что я в таком виде? Только с работы, извините.
Мужчина весело рассмеялся.
- Ничего. Садитесь.
И сам первый полез в салон. Вадим отворил пассажирскую дверь и сел рядом. Автомобиль немедленно тронулся с места.
- Давайте сделаем кружок. Незачем давать пищу для любопытства соседям. Не возражаете? Меня Алекс зовут.
Он снял очки, небрежно бросил на панель и повернулся к Вадиму. Глаза его смеялись. И вообще он оставлял очень приятное располагающее впечатление.
- Не возражаю. А порулить дадите? Ни разу на бумере не катался.
- Еще успеете, какие ваши годы. Но давайте к делу. Я уполномочен предложить вам пройти небольшой тест. Длительность теста неделя. При его успешном прохождении вы получите очень интересное предложение, от которого вряд ли захотите отказаться. При неуспешном, получите материальную компенсацию в размере 10 тысяч долларов, наличными и без налогов. Что скажете?
- Мне вообще-то на работу завтра.
Алекс как фокусник вытащил из папки сбоку сиденья лист бумаги протянул Вадиму.
Это было отпечатанное заявление от его имени на неделю отпуска по семейным обстоятельствам
- Хм. А если не отпустят?
- Да не волнуйтесь вы, вашему шефу позвонят и все подадут в таком виде, что подпишет без заморочек. Хотя при успешном прохождении теста ...
И Алекс заразительно рассмеялся.
- А если соглашусь?
- Подписывайте.
В руках Алекса мгновенно появилась авторучка. Вадим взял ручку и расписался, и протянул бумагу Алексу. Авантюра, конечно, но чутье подсказывало ему что это не развод, не смотрелся Алекс на дешевого разводящего.
Бумага с его подписью исчезла в папке, и оттуда на смену появился другой лист бумаги. Вадим прочитал. Договор между ним и Организацией в лице Алекса Баха, что Вадим не возражает против прохождения тестирования по неизвестным принципам и с неизвестной целью, в случае отсутствия других предложений Вадим получает 10 тысяч долларов в качестве компенсации.
- Жену предупредить надо.
- Конечно надо. Звоните. Скажите в командировку на неделю, детали позже. Я потом расскажу легенду, позвоните из самолета.
- С какого самолета?
- Мы в аэропорт едем, Вадим. Заявление на отпуск вы подписали? Контракт у вас в руках? Что-то непонятно? Все равно ничего разъяснять не уполномочен до подписания контракта. Или уже передумали? Боязно?
- Да не из пугливых, - сказал Вадим, подписывая контракт, с досадой понимая, что его опять взяли на слабо. Отдал бумагу, и набрал номер жены.
- Настя, я в командировку, на неделю. В головную компанию. Нет, к выходным не вернусь, там буду. Вот такая срочность. Меня сейчас везут в аэропорт, я тебе через часок перезвоню. Пока, целую.
До аэропорта доехали молча. Заезжали со служебного входа, охранник открыл шлагбаум даже не спрашивая документов, сзади него стоял представительный мужчина в костюме и при галстуке. Алекс притормозил, и протянул ему папку.
- Ну вот видите, заявление будет у вашего шефа завтра утром, а сегодня вечером ему позвонят и объяснят ситуацию. Все как нельзя лучше.
Вадим многократно бывал в аэропорту, и именно с этого входа, к его удивлению машины эскорта за ними не было. Алекс лихо домчал до места, и остановился возле небольшого двухмоторного самолета.
- Пойдемте.
Они поднялись по трапу. Салон был люкс. Не верилось, что это самолет. А вот иллюминаторов не было. Возможно, они и были, но никак себя не проявляли. Вадим плюхнулся в кресло. Алекс с видимым удовольствием упал в соседнее. Сразу же закрылась дверь, и просто превратилась в часть стены, негромко заурчали моторы, и самолет тронулся с места. А еще через пару минут начал разгон и оторвался от земли.
- Сейчас можно сказать, куда мы летим, и цель и назначение теста?
Алекс засмеялся, смех был немного вынужденный и усталый, как бы говоря, это ведь так просто, неужели не понимаешь.
- Это смешно, но нельзя. Весь тест построен на эффекте неожиданности, испытуемый не должен знать ни что ему предстоит проходить, ни параметров оценки, и даже результатов до окончания теста. А пункт назначения, он каждый день разный, и его тоже знать тебе не обязательно. На эту неделю этот самолет наш дом. И засыпать ты будешь здесь. Всю неделю. А теперь, может за знакомство? И давай на ты. Сегодня можно. Первый рабочий день завтра.
Алекс открыл дверцу бара и достал бутылку коньяка, неизвестного Вадиму, пару рюмок, и тарелку с легкими закусками. Они выпили.
- А теперь позволь представить тебе наше временное жилище. На самолете кроме нас экипаж. Но мы их не увидим, и они нас тоже. Я могу с ними контактировать с помощью переписки, ты нет.
Алекс указал на планшет, лежащий на столике. Потом взял его, что то напечатал, и снова положил на место. Через пару минут раздался мелодичный звонок, и в стене со стороны экипажа открылось окошко, оказавшееся дверцей бара средних размеров. Внутри стояли несколько блюд, стаканы, какие-то кастрюльки и кувшины. Алекс встал и стал переносить на их столик это хозяйство.
- Эта дверь туалет, а та - наша спальня. Можешь посмотреть. Твоя кровать слева.
Вадим встал, сначала заглянул в туалет, ничего особенного, хотя чисто и уютно. В спальне с противоположных сторон находились две спальные ниши, по типу вагонных полок, но с достаточно малым расстоянием до потолка, наверное с полметра, по крайней мере расположится сидя не получится. Постельных принадлежностей не было, материал постели был на ощупь типа бархата, мягкий и приятный. В головах постель слегка приподнималась.
- А где одеяло и подушка?
- Они не понадобятся, все предусмотрено, не переживай. За кроватью шкафчик, там твоя одежда, включая белье. Все свое переложи в открытый ящик, получишь по окончании эксперимента.
Вадим переоделся, одежда была по размеру и удобной. Свою одежду, и все что было в карманах, переложил в ящик и прикрыл дверцу. Мягко щелкнул замок. Вадим дернул дверцу на себя, но она не открывалась. Вадим усмехнулся, и вернулся в общую комнату.
- Часы тоже надо снять, условие эксперимента.
Вадим снял часы, Алекс прошел в спальню, прикоснулся к дверце ящика, она открылась с легким щелчком, положил часы внутрь, и снова прикрыл дверь.
- Ну что, поужинаем и спать? Завтра трудный день. Впрочем, как и шесть последующих.
Они поели, Выпили по бокалу коньяка. Вадим мог побожиться, что алкоголя такого уровня ему пробовать еще не приходилось.
После ужина, Алекс собрал посуду и поставил его обратно в бар, и прикрыл дверцы. Вадим сходил в туалет, умылся, почистил зубы, все туалетные принадлежности были в шкафчике с его инициалами. За раздвижной дверцей, которую он сразу не заметил, был компактный душ. Когда Вадим вышел, Алекс что-то печатал в планшетке, но немедленно отложил ее в сторону.
- Пошли, покажу тебе как пользоваться кроватью. Она тоже часть эксперимента. Раздевайся, ложись. Форма - шорты и майка.
Вадим разделся и лег в постель. Почти сразу слева сверху начала закрываться скрытая панель. Когда панель закрылась, Вадим оказался внутри ящика, матовый потолок начал слегка светится, Вадим мог видеть свои ноги и тело. Одновременно наступила полная тишина. Звенящая тишина. Исчезли гул моторов и ощущение полета, он словно находился в невесомости в своем ящике. Примерно минуту Вадим молчал и прислушивался к своим ощущениям. Потом окликнул Алекса.
- Алекс, отзовись. Как я могу открыть дверь и выйти наружу? Алекс, алло, ты меня слышишь?
- Слышу, слышу.
- И одновременно с его голосом в его спальное купе ворвался шум листвы и ветра, и подуло прохладой откуда-то сверху или сбоку, запахло озоном как после дождя. Свет на потолке почти погас, и создалось полное ощущение что он спит в своей комнате с открытым окном, даже запахи похожи. И медленно уходил страх, взведенный могильной тишиной и полной изоляцией.
- Выйти отсюда до утра ты не сможешь. Открытие изнутри не предусмотрено. В назначенное время прозвенит звонок будильника и дверца откроется.
Прозвучала негромкая незатейливая мелодия.
- Во сколько подъем?
- Во сколько надо. Это уже не твоя забота. Спокойной ночи.
Вадим не понимал откуда звучит голос, понятно что из динамиков, но локализовать направление не удавалось.
- Подожди. А если я в туалет захочу?
- Ты уже сходил. Печень и почки у тебя в порядке, мы проверяли, так что не придумывай проблемы из ничего. Спи.
И Алекс пропал. Вадим хотел было обмозговать эксперимент, на который он подписался, но сам не заметил как провалился в сон.
1.
Проснулся он от уже знакомой мелодии будильника. Одновременно начал светлеть потолок, а потом скрытая дверца медленно поехала вверх. Купе Алекса уже было открыто. Вадим встал и распахнул дверь в их каюту, как он назвал про себя общую комнату. Он принял душ, когда вошел в каюту, завтрак уже стоял на столе.
Они молча позавтракали. Потом кинул на стол небольшой сверток.
- Одень. Поехали. Пора работать.
Вадим развернул. Типа бакалавы, только без прорези для глаз. Одел. Ничего не видно, но дышать можно. Алекс за локоть свел его с трапа и усадил в машину. Ехали минут сорок. Потом снова за локоть провел Вадима в здание. Зашумели раздвижные двери и пол нажал на ноги - лифт. Похоже скоростной. Куда это мы? Вышли.
- Можно снимать.
Вадим стоял в небольшом помещении на маленькой платформе, а ниже детский поезд из пяти вагончиков. Как на американских горках. А не они ли это?
Алекс усадил его в первый вагончик, застегнул на руках какие-то манжеты с проводами, уходящими под боковыми панели. Потом защелкнул ремни безопасности и страховочный рычаг.
- Американские горки?
- Да. Сегодня первый запуск, а ты первый пассажир, до тебя были только манекены. Не подведи.
Он улыбнулся и похлопал Вадима по плечу. Потом отошел в сторону к неприметному пульту и что-то нажал. Медленно открылись ворота и поезд медленно начал выезжать. Когда Вадим увидел что за воротами, у него сперло дыхание. Он был на высоте птичьего полета, пожалуй метров триста, не меньше. Боковым зрением он видел стены башни из которой выезжали вагончики, а впереди рельсы резко уходили вниз, опираясь на какую-то ажурную решетчатую конструкцию. Сердце остановилось. И пальцы до белизны в суставах впились в ручки впереди. Никогда по своей воле он не пошел бы на этот аттракцион! Рельсы впереди оборвались и вагончик упал в пропасть. Вадим прикрыл глаза, но так было еще страшнее. Это было неистовое свободное падение! Пять секунд? Десять? Минута? Он не знал, казалось вечность. Чтоб не смотреть вниз, он перевел взгляд на панель, на черную горошину перед собой. Похоже на объектив камеры. Камеры? Они его снимают сволочи. И вдруг пришла злость, ярость. За тот страх, который он испытал. Вагон вошел в петлю, его вдавило в спинку сиденья, земля исчезла и появилось небо, потом снова земля, потом резкий поворот, тряска. Вадим с трудом разжал кисть левой руки и выставил ее перед камерой кулак с торчащим средним пальцем. Подавитесь, сволочи! Потом вспомнил свой предыдущий опыт на американских горках, когда ради бравады он поднимал руки вверх, оторвал вторую руку от ручки и выставил перед камерой два фака. Сломать хотели? Не выйдет! Он что-то кричал, адреналин кипел в крови, а маленький экспресс снова и снова крутил виражи, бочки, мертвые петли. Когда же они кончатся? Но страха уже не было. Был азарт, злость, восторг! И вдруг резкое торможение перед башней, замедление хода до скорости пешехода. Вадим задрал голову и окинул взглядом башню. И ужаснулся. Где то он читал про нее в интернете, вроде. Самый большой в мире аттракцион. Он еще подумал тогда, на такой ни в жись. И на тебе. Сейчас с благовонием глазами победителя он смотрел на эту хрупкую конструкцию, опутанную тонкими нитями рельс. Я тебя сделал, сволочь! Хоть и не по своей воле. Поезд въехал в туннель в основании башни, и притормозил у маленькой платформы, подобии платформы на вершине. На платформе стоял Алекс, и держал в руках бакалаву.
Вадим молча взял и одел ее, и позволил довести себя до автомобиля. За всю дорогу не было произнесено ни слова.
В каюте, когда Вадим снял с себя подобие бакалавы, он увидел на столе раскрытый ноутбук.
- Садись, пиши отчет. Это тоже часть теста.
На ноутбуке либо была установлена неизвестная Вадиму система, либо программа с тестом полностью захватила контроль над компьютером. По крайней мере, Вадим не смог выйти из программы в главное меню, найти подобие часов и календаря, и уж тем более доступ к интернету. Чертыхнувшись про себя, он начал отвечать на вопросы программы.
На ответы на вопросы ушел остаток дня, с перерывом на обед. Вопросы были больше психологического характера. Психологию Вадим немного знал, и в принципе раскусил главное направление теста. Сейчас он стоял перед дилеммой. Отвечать на вопросы как есть, от себя, или сыграть какого-нибудь супергероя, идеальный вымышленный образ. Решил быть собой с маленькой поправкой. Одеть на себя маску циника, глядеть на вопросы теста не изнутри, а со стороны. Как правило такой подход проходит проверку на лживость, но сбивает с толку экзаменаторов, личность получается очень неоднозначная и многослойная, и очень непредсказуемая но ничего, пусть помучаются.
Во время ужина Вадим попросил Алекса плеснуть ему коньячку грамм стописдисят для снятия стресса. С мягкой улыбкой Алекс отказал.
- С сегодняшнего дня сухой закон до окончания теста. Для полной достоверности результатов. Настройся на серьезную работу, это было только начало.
- Я это уже понял.
2.
Второй день начался как первый, душ, завтрак, бакалава. После выхода из машины они сели в какой-то катер и плыли минут сорок. После этого разрешили снять бакалаву.
- Слушай сюда. С аквалангом ты нырял, поэтому только задача. Поплавок видишь? Он та оранжевом шнуре с самого дна, у основания лежит такой кулончик, смотри фото. Задание - достать и поднять.
- Глубина?
- 80 метров.
- Чего?! На такую глубину с аквалангом не ныряют! Скафандр нужен.
- А кто сказал, что будет легко?
- Блин! Два баллона?
- Один.
- Что?! Алекс, это несерьезно.
Он смотрел на Алекса, на его серьезное лицо, и понимал, что все очень серьезно.
- Когда погружаться?
- Сейчас.
- Мне нужно полчаса и интернет, рассчитать режим всплытия.
- 10 минут, листок бумаги и карандаш, больше ничем помочь не могу. Да не смотри на меня зверем, время уже пошло, считай!
Вадим сжал кулаки, потом принял решение.
- Где снаряга?
И тут же увидел, посмотрел на зарядку баллона, 200, нормально, полный заряд. Компьютера нет, глубиномер, часы, манометр давления, термометр и компас. Взял листок и начал вспоминать, последний раз погружался пару лет назад, а теорию уже давно не помнил, вся надежда на инструкторов и компактный компьютер. Итак, на каждые 10 метров давление увеличивается на атмосферу, соответственно и расход воздуха. 80 метров - 9 атмосфер. Баллона хватает примерно на час на глубине 20 метров, 80 - 60 + 20 = 50 метров средняя глубина, почти трехкратный расход воздуха, 20 минут с небольшим запасом. 5 минут на погружение, 15 на всплытие. Минута на каждые 5 метров для декомпрессии. Теперь про запас, будет 5-7 минут примерно, использую их на глубине 10 метров. Впритык.
- Я готов.
Алекс помог одеть снаряжение и протестировать. Ремень с грузами, свой вес груза для соленой воды он помнил. Вадим взял загубник в рот, проверил поступление воздуха, нормально, прыснул гелем против запотевания на стекло и одел маску. Сел на борт катера, взял загубник в рот, придержал маску пальцами, и упал спиной в воду. Нашел взглядом оранжевый шнур, и начал травить воздух из воздушного мешка. Стравил немного больше для быстрейшего погружения. Погружался быстро,, приходилось постоянно сглатывать для уравнивания внутричерепного давления, боль в голове хороший манометр. Вокруг плавали цветные рыбы, недалеко проплыл скат, чуть подальше видна была коралловая гряда, но любоваться красотами было некогда. Он спускался в расщелину между кораллами, метрах в сорока увидел трех акул с себя ростом, эти не нападают, дальше. На 60 начал мерзнуть, глянул на термометр, 12 против 26 на поверхности. 70 метров, уже видно бетонную плиту на дне с крюком, за который привязан оранжевый шнур. Где кулон? 75, конкретно холодно, +9, где? Ага, вот, серебристый, не видно на плите, да и темновато здесь. 79 метров, дно, 6 минут, цепляет металлический кулон, хорошо что с карабином, цепляет за пояс с грузом и быстрее вверх, качает воздуха в баллон, 75 решает пропустить, первая остановка на 70. Какая-то тревога, а не лучше ли перекрепить драгоценный груз к снаряге к одной из лямок, так надежнее, пожалуй.
65, еще минута, сколько там давление? 125, ого как воздух уходит.
50 метров, давление 90, слишком быстро, нужно взять дополнительную минуту.
40 метров, 60 на манометре, наконец стал отходить, отпустил ледяной холод и страх. Начался мандраж и дрожь, а это плохо, дополнительный расход воздуха. Два глубоких вдоха и задержка на вдохе, медленный выдох, и снова поверхностное дыхание, дальше.
20 метров, 25 атмосфер на манометре, запаса почти нет.
15 метров, 20 атмосфер, на 10 остановка до 5 атмосфер, почти дома.
Что за чертовщина?! Нет воздуха, быстро выплевывает загубник, хватает резервный, там тоже не воздуха. Манометр! Суки, показывает еще 18, по факту ноль. Убью козлов!
Вадим втягивает полные легкие воздуха из воздушного мешка, отцепляет пояс с грузом, и начинает экстренное всплытие. Очень плохо, как бы кессонку не заработать. 15 метров, 2.5 атмосферы внутреннее давление, если так всплыть, порвет все внутренние сосуды, поэтому - чуть помедленнее кони, и выдыхаем, выдыхаем. К поверхности он поднялся до упора тужась выдохнуть остатки воздуха из легких, голова кружилась от недостатка кислорода, и болела от избытка давления. Поверхность. Глубокий шумный вдох, выдох, снова вдох. Маску долой. Откуда кровь на стекле? Ах да, из носа. Снял перчатку, провел по ушам, тоже кровят. Катер метрах в десяти. Зацепил маску за локоть и медленно поплыл к катеру.
Алекс протянул ему руку, Вадим сначала подал маску, потом снял акваланг и тоже подал Алексу. Потом Алекс подал е му руку чтоб втянуть его на катер, Вадим схватил его за руку и весом сдернул его в воду. Затем сам залез на борт.
- Ты знал что манометр не исправен? У меня кончился воздух когда он показывал 20 атмосфер!
- Не дури Вадим, я не знал, не я готовил оборудование. Подай руку, помоги подняться.
Вадим нехотя протянул руку, и в этот раз Алекс сдернул его за борт, потом легко забрался на катер.
- Мы квиты, давай руку, помогу, только без фокусов.
Вадим отцепил кулон, он был матово серебристого цвета и необычно тяжелый для своего размера.
- Что за метал?
- Платина. Можешь оставить себе на память. Бонус.
- Спасибо.
Далее плыли молча, Алекс опять заставил одеть бакалаву. В каюте продолжили работу с тестами.
3.
Когда Вадим встал, они были в воздухе. Летели достаточно долго. После завтрака Алекс начал посвящать его в детали следующего испытания.
- Спортивным ориентированием никогда не занимался? Ну ничего, у нас задача проще. Ориентироваться на месте тебе не придется. Вот тебе прибор, показывает направление и расстояние до пункта назначения. А там мы тебя встретим и заберем.
Между тем, самолет шел на посадку. Посадка была жесткая, ощутимо несколько раз тряхнуло, и Вадима бросило в стену.
- Он что, мимо полосы промазал?!
- Тут нет полосы. Не отвлекайся.
Алекс бросил Вадиму в руки подобие наручных часов. Показания часов, которые сейчас мерцали нулями, ниже две пустые строчки, судя по всему под географические координаты. Ниже и слева еще две строчки, на одной 25.33, на второй 24.00. Справа компасная стрелка. По диаметру компасного циферблата виднелись маленькие окна под стороны света вероятно, сейчас пустовали. Четыре кнопки управления часами по сторонам.
- Левая нижняя смена позиции, две правых изменение числа вверх и вниз соответственно, левая верхняя выход из режима.
- Почему координаты и стороны света не функционируют?
- Заблокировано.
- Какова точность позиционирования?
- Полметра.
- Ого! Не видел я таких аппаратов в продаже.
- И не увидишь, тут еще много функций, которые обычному потребителю совсем без надобности. Часы сейчас выставишь, сразу же запустится таймер на 24 часа, через которые ты должен выйти на цель. До цели 25 километров, извини, на 300 метров промахнулись при посадке.
- А если через 24 часа не приду?
- Извини, это жизнь. Мы улетаем.
- Вот как?
Вадим зло посмотрел на Алекса.
- А ты по вчерашнему дню не понял, что с тобой не играют? Ситуации реальные, и риск для жизни тоже? Систем безопасности и мероприятий по спасению твоей гребаной жизни просто не предусмотрено
- Ладно, проехали. Будильник здесь не заблокирован?
- Ты что, спать собрался? Не заблокирован, сейчас покажу.
Алекс взял часы и показал как войти в настройки будильников. И заодно режим подсветки.
- На сколько хватает батареи?
- В режиме gps и 10% использования подсветки на полгода, в режиме часов на 10 лет.
- Какая местность?
- Пустыня.
- Ого. Вода и пища?
- Воды четыре литра, пищи не предусмотрено.
Алекс кинул Вадиму небольшой рюкзак с кэмэл бэгом, ботинки, одежду, широкополую шляпу. Вадим переоделся.
- Жестко. Сколько сейчас времени?
- Ставь любое, какая тебе разница.
- Оружие полагается?
- Нет тут хищников, ни крупных, ни мелких. Паучки и змейки не ядовитые, стервятники и шакалы к живому не подойдут.
- Спасибо, успокоил.
Тем временем дверь открылась и за ней оказалась самая настоящая знойная пустыня с солнцем в районе зенита судя по теням. Вадим не мудрствуя поставил часы на полдень. Сразу же включился таймер и на экране появилось 23.59. Интересно, Африка или Южная Америка?
- Ну давай, удачи. Время уже пошло, твое время.
- Подождешь.
Вадим подошел к холодильнику, достал пол-литровую бутылку воды и и выпил до дна. Положил ее на стол, и спустился по трапу.
Он увидел воочию причину жесткой посадки. Самолет садился прямо на песок на широкие пластиковые лыжи. Надо драпать подальше, сейчас такой тайфун поднимется при взлете.
Часы действительно были другого поколения чем привычные наручные gps, по крайней мере направление на цель они показывали независимо от положения часов и независимо от движения. Вадим тяжело вздохнул и пошел в направлении цели. Если держать полтора километра в час, то за 16 часов вполне. Даже по песку. Если бы не солнце. Через три часа солнце опустилось на четверть вправо и за спину. Значит, на юго-восток. Сейчас это на руку, но завтра утром будет бить в глаза. Еще с полчасика, и надо будет вздремнуть, набраться сил перед ночью. В 4 пополудни Вадим стал подыскивать бархан повыше. Нашел, подкопал сколько возможно руками, и улегся в относительный тенек, завел будильник на 2.5 часа,, накрыл лицо шляпой и постаралсяи уснуть. Удавалось с переменном успехом, мучила жажда, но Вадим экономил воду, и так уже выпил почти половину. Когда прозвенел будильник, солнце уже почти касалось горизонта. 5:40, почти угадал. Если принять что он в районе экватора, и заход в 6 ровно. Болела голова, волосы были мокрые от пота. За 6 часов он прошел 4 с половиной километра. Он глубоко вздохнул, сделал большой глоток воды из шланга, решительно встал и зашагал на юго-восток. Темнота наступала быстро, через 20 минут уже были плотные сумерки с первыми звездами, а через 35 минут огромное черное звездное небо. Что там у нас с фазой луны? Вроде до новолуния дня три остается, значит увидим месяц утром. Жаль, что не полнолуние,
К полночи Вадим прошел 14 километров. Это больше половины, но нужно пройти максимум до восхода, завтра по жаре сил идти уже не будет. А то что они не будут ждать и это не пустая угроза, Вадим уже не сомневался. Подсунули же ему неисправный манометр на погружение! А спать хотелось, хотя бы часок. Нельзя, нужно идти.
Еще через час Вадим начал сбиваться с курса. Ему все время казалось что он подворачивает влево, но подсвечивая компас, он видел нарастающие с каждым разом отклонения в правую сторону. Приходилось проверяться буквально каждые 2-3 минуты, что ужасно нервировало. Пока Вадим не сообразил выбрать в качестве ориентира звезду на небе и держать курс на нее. Потом ему стало казаться что часы остановились, или сильно отстают, потому что время при каждой проверке почти не менялось. Но отметив минуту и проверив ее посекундным счетом, Вадим убедился, что часы идут исправно. Это он стал сильнее нервничать и чаще смотреть на время. Потом он стал спотыкаться. Упав первые два раза, посчитал за случайность, но навернувшись в последующие пять минут еще дважды, понял что просто подволакивает ноги, почти их не поднимая. Потом ему стало мерещится, что кто то следует по пятам, и он стал часто замирать и прислушиваться. За 4 часа после полуночи было пройдено еще 5 километров, до цели оставалось шесть. Вадим решил дать себе получасовой отдых. Завел будильник и отрубился мгновенно. Когда проснулся от пикания будильника, с полминуты не мог понять где он находится, казалось что лежит в какой-то яме, но как он туда попал вспомнить не мог, как не напрягался. И только когда садился, и рука погрузилась в песок, он вспомнил. Время было 4:36. Это что, 5 минут он не мог распознать пиканья будильника?! Вадим сделал глоток, долго поласкал рот, потом проглотил. Хотелось еще. Но поплюхав бэг, он нашел, что там не более литра. А через час с небольшим восход.
Он решительно встал и зашагал к цели. Положительным сюрпризом встал восход полумесяца, он светил слева и спереди, а спустя еще полчаса небо на востоке стало еле ощутимо светлеть. Солнце взошло в 5:45 утра по его часам, за этот час он прошел еще два километра. Когда взошло солнце, он шел в режиме зомби, не о чем не думая и ничего не чувствуя, изредка сверяя направление пути. Очнулся он, когда пытался напиться из пустой трубки, вода кончилась. Солнце было достаточно высоко и палило безжалостно. До цели 2 километра, время 9 утра. Вадим завел будильник на 5 минут. Из опыта, 5 минут сна - 1 час бодрости.
Проснулся от писка будильника, язык распух и не помещался во рту, болели глаза. Встал, пнул пустой рюкзак, и пошел. Без воды сил идти не стало совсем. Хотелось упасть на песок и не вставать, будь что будет. Но понимал, что и вправду уже не встанет. Стал часто падать и все труднее было вставать. Когда увидел вертолет за очередным барханом, даже не обрадовался. Последний раз упал метров за 20 до самолета. Подбежавший Алекс помог подняться и буквально втянул его по трапу. Усадил в кресло, подал бутылку воды.
- Открой купе, надо поспать.
- Не сейчас. Через час спи пока не надоест. А сейчас я должен разъяснить тебе условия следующего испытания. Вадим, алле! Что-то ты и в самом деле не очень хорошо выглядишь. Раздевайся и в душ.
4.
Вадим ухитрился уснуть прямо под холодным душем. Алекс, голый по пояс, перекрыл воду, и тряс его за плечи.
- Не расслабляйся, боец. Через полчаса отдохнешь.
Пока Вадим одевался, Алекс говорил.
- Следующая камера молчания. Отключение от внешних раздражителей. На сутки. В нейтральной жидкости с температурой тела, без вкуса и запаха, в полной темноте и звукоизоляции.
- Сколько я шел?
- 22 часа 20 минут. Вода когда закончилась?
- Часа за два до цели. А вы за мной не следили?
- Я сказал тебе вчера. Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Нянек не будет!
- Заткнись, понял я уже, понял!
Самолет опять тряхнуло, но помягче чем в пустыне.
На этот раз самолет качался на воде, рядом с лыжами чудесным образом появились оранжевые поплавки. Они стояли возле причала около небольшого острова с единственным зданием на нем. Они вошли внутрь, дверь лифта и одинокий охранник.
Вошли в лифт, Алекс нажал кнопку, там их всего было две, вверх и вниз.
Лифт пошел вниз, и довольно шустро. И долго. Вадим прислонился к стене и сунул руки в карманы.
- Вынь руки из карманов и раздвинь ноги. Быстро!
- Зачем?!
Но автоматически выполнил распоряжение Алекса. Тот стоял в такой же позиции. Вадим услышал легкий шелест сзади.
- Можете повернуться.
Голос был компьютерно-металлический и звучал откуда то сзади. Алекс с Вадимом развернулись. Задняя стенка лифта исчезла, и сзади открылся вход в просторное помещение. По центру стояла башенка со стволом нацеленным на них, калибра так 45-го.
- Идентификация успешно пройдена, вы можете войти в помещение.
- Пошли.
И Алекс пошел вперед, Вадим за ним, сонливость как рукой сняло. Ступеньки вниз, дверь, небольшая комната. Алекс открыл один из шкафчиков, достал сверток.
- Раздевайся, догола.
Потом он подал Вадиму подобие плавательных трусов, надел на него пояс на липучках, браслеты и тесьму на голову.
- Что это?
- Браслеты и головной обруч читают показатели твоего организма, в поясе вмонтировано магнитное центрирующее устройство, которое будет возвращать тебя к центру емкости.
- А провода?
- Ты тупой? Датчики, радиоизлучатель и батарейка, ты в каком веке живешь?
- А маска для дыхания?
- Ты будешь дышать жидкой смесью. Она насыщена кислородом, фильтруется от продуктов жизнедеятельности и снова насыщается кислородом для дыхания и возвращается в емкость.
- А по какому принципу очищается?
- А тебе не все равно? Но если интересно, под разряжением разделяется на фракции, отходы в одну строну, нейтральная жидкость в другую. Заходи
Вадим шагнул внутрь емкости и лег на пол. Двери закрылись, и емкость начала заполняться голубоватой жидкостью. Когда уровень поднялся выше его тела, Вадим в панике заметил, что тело не всплывает на поверхность. Подгребая руками и ногами он старался удержаться на поверхности, пока не всплыл до потолка, а уровень жидкости продолжал прибывать, пока не заполнил всю емкость. Вадим вдохнул в себя воздух и задержал дыхание, и не знал что делать дальше. Смесь для дыхания? Как у Лема в фантастике про Пиркса? Выдохнуть и вдохнуть? На словах легко. Когда не было больше сил задерживать дыхание, он начал медленно выдыхать, закрыл глаза, и сделал глубокий вдох. Сначала резануло горло и запершило в легких, он закашлялся, потом уже спокойнее вдохнул опять. Дышалось тяжело, но дышалось. Он осторожно открыл глаза. Лампы вокруг начали меркнуть и наступила темнота. Он попытался оглядеться, и ничего не увидел. Попытался крикнуть, и не услышал своего голоса. Раздвинул руки, и не нащупал стенок. Внезапно пропало ощущение верха и низа, и он почувствовал себя выкинутым в межзвездную тишину. Несмотря на безмерное желание спать полчаса назад, сон прошел, и появился страх. Он провел по своему телу пальцами рук, почувствовал свое тело, хотя и несколько скользкое, и немного успокоился. Но не совсем. Чувство беспокойства не проходило, умом он понимал, что все в порядке, а подсознание панически кричало - берегись! Вадим начал выполнять дыхательные упражнения. Наконец усталость взяла свое и он уснул.
Проснулся от кошмара, его выкинули без парашюта с космического корабля в скафандре. Судорожно вздохнул, и почувствовал першение в горле. Все же эта смесь не воздух. Горло дерет, и вдыхается тяжело, нужно делать дополнительные усилия для вдоха и выдоха. Вспомнил где он, и вздохнул с облегчением. Всего лишь сон. Но через пару минут тревога вернулась. У Станислава Лема был рассказ про подобное испытание. Сколько там по максимуму они выдерживали? Вроде 7 часов? А что сказал Алекс, сутки? Интересно, а сколько прошло? А черт его знает, я же спал. Может 5 часов, а может 2. У Лема можно было подать сигнал о прекращении эксперимента, у этих же сволочей не дождешься. Сутки значит сутки. Неужели нельзя провести это время с пользой? Помечтать, посчитать, подумать? Не получается что-то. Страх и тревога.
Он лежал и вспоминал фантастику, подобные сюжеты. Про робота, мозг которого валялся на свалке несколько сотен лет. Какая разница сколько, сутки или век, если нет ориентиров для измерения времени. Он пробовал кричать, но эта жидкость похоже не проводила звук. Пробовал щипать себя за кожу, но пальцы соскальзывали, жидкость была довольно маслянистой. Пробовал считать, но на второй тысяче сбился и потерял интерес. Хотелось выть и плакать. Какие глупцы люди, когда мечтают об одиночестве, они не знают, что это за пытка. Попытался снова поспать, и вроде даже получилось, но уверенности в этом не было.
Через некоторое время он с ностальгией вспоминал пустыню. Там у него были часы, было задание, и было время на его выполнение. А здесь лишь пустота. Может про него забыли. Сутки уже наверняка прошли, может даже двое или трое. Вдруг и правда забыли, а система работает автономно.
Может начать подавать сигналы? Если люди ушли, должна же работать автоматика. Постараться подплыть и стучать по стенкам? Он попытался, но обруч на поясе свою работу знал, хотя Вадим этого не понимал. Он вдруг испугался что его во сне выкинули в океан с этой дыхательной смесью. Он паниковал внутри, но все же старался контролировать выражения своих чувств. Когда включился свет и уровень жидкости начал падать, он даже не понял что случилось. Лежал на полу и отхаркивал из легких остатки жидкости. И натужно кашлял.
Когда стенки емкости раздвинулись, и он увидел Алекса снаружи, у него нашлись всего несколько слов.
- Какие же вы все же сволочи.
Он завернулся в полотенце и отпнул в сторону принесенную одежду. Так и возвращался назад, закутанный в полотенце и молчаливый. Когда поднялись на борт самолета, сказал:
- Открой камеру, я спать.
Алекс не возражал. Вадим завалился в свою кровать и вырубился, без сновидений.
5.
Проснулся он по звонку будильника. Неярко зажегся дверь и открылась стенка купе. Чувствовал себя разбитым и невыспавшимся.
- Сколько я спал?
- Это неважно.
Когда же он сам спит? Ложится после меня, встает раньше. Впрочем, это его проблемы.
- Вадим, сегодня несколько необычный тест. И опасный для жизни.
Вадим поперхнулся соком.
- А что в пустыне или под водой были лишь цветочки? Легкая прогулка?
- Выслушай. Сегодня тебе предстоит схватка.
- С кем еще?
- Медвежонок. Лет трех от роду.
- Раза в полтора побольше меня?
- Примерно.
- И с чем я против него? С рогатиной?
- Да нет, мы же не садисты. Револьвер 45 калибра. И нож на всякий случай.
- Алекс, это шутка?
Вместо ответа Алекс кинул на стол бандану.
- Поехали.
В машине оба молчали. Потом Алекс за локоть провел его внутрь помещения, спустились по ступенькам вниз на три пролета.
- Снимай.
Небольшая комнатка, тусклое освещение, три двери. Та за спиной, в которую мы вошли с лестницы. Одна на арену, или что там у них. Третья? А черт его знает.
- Одевайся.
На стол полетели кожаные штаны и куртка, легкие кожаные же сапожки, ремень, кальсоны и нательная рубаха, носки.
- Свое все снимай.
Вадим переоделся и сел за стол на обычный табурет. Алекс сел напротив.
- Зачем ты мне сказал об этом заранее? Здесь нельзя было? Чтоб понервничал и перегорел?
- Наоборот. Чтоб понял серьезность задачи и настроился.
- А зверюшку не жалко?
Алекс зло прищурился.
- Тебе рассказать сколько людей гибнет ежедневно на дорогах? А в горячих точках? Зверюшку жалко? Он тебя не пожалеет, пацифист чокнутый. Между прочим, его двое суток не кормили.
- Оружие давай.
На стол легли Смит-Виссон 45 калибра, Говернер, кажется, и боевой нож. Вадим взял сначала нож, проверил заточку лезвия, сталь вроде не фуфло, вложил в ножны и прицепил на ремень. Потом взял револьвер. Оружие было смазано, почти новый.
- Пристрелять могу?
- Нет, не в мишень стреляешь, и не на соревнованиях. Оружие рабочее, проверенное.
- Как тот манометр?
Алекс поморщился словно от зубной боли. И положил на стол маленькую коробочку. Вадим открыл, шесть патронов.
- А почему так мало?
- А потому что не будет у тебя возможности перезарядить. Для того и нож.