Напиток мы выпили, братья поделились со мной планами, если отбросить тот факт, что их план основан на том, что я уничтожу шаманов, то, в общем, он довольно неплох. А если бы я не согласилась, как бы они действовали? Заставить меня никто не может, хотя я прекрасно понимаю, что в данных обстоятельствах этот план приведет к нашей победе. Пожиратели жизни рождаются очень редко, и половина из них умирает ещё до совершеннолетия, мы одни из самых страшных магов, раньше нас просто уничтожали сразу после рождения и только двести лет назад маги научились сдерживать нашу жажду до подросткового возраста, но до совершеннолетия всё равно доживали не все. И только половина из нас, и так редко появляющихся на свет, доживает до совершеннолетия. Но и у доживших до этого возраста шанс умереть или убить много народа и потом умереть не исчезает, а в некоторых случаях увеличивается. Возникает вопрос: как природа позволяет появляться таким монстрам, как я? Об этом история умалчивает, но мой дар не передается по наследству, и это радует, хотя одному из потомков он все-таки достанется, что огорчает. Мама была магом воды со средним магическим потенциалом, а у родителя в роду рождались пожиратели душ, и придворный провидец предвидел рождение именно такого мага, потому и указал князю на неё. Вот зачем отцу понадобился такой опасный для окружающих потомок? Никогда об этом не узнаю, князь всегда просчитывает на десять шагов вперед и ни с кем не делится своими планами.
- С планом ликвидации черных шаманов более или менее определились, - сказал Витар, который принимал активное участие в обсуждении стратегии предстоящего мероприятия, и его профессиональные советы были очень кстати. - Но как быть с вашим главным козырем? - Говорит он и смотрит на меня, - как она сможет сдержать свою жажду убийства?
Как интересно! Похоже Витар в последние дни провел большие исследования и много узнал о моей магии. И чего бы вдруг ему этим интересоваться? Боялся за себя и бойцов? Или были другие причины? Все кузены повернулись ко мне, знаю, чего от меня хотят только я пока не нашла способ после обильного переедания удержать свою магию в узде ....
Поворачиваюсь к оборотню, и тут меня осеняет! Как же я раньше об этом не подумала и почему?
- Мне нужна твоя метка, оборотень, - выражение лица Витара нужно обязательно запечатлеть для потомков. - Я разделю свою магию с тобой, хищник, и поделюсь невкусным ужином. Как тебе такой способ удержать мою жажду: не хочешь переесть поделись с другом.
- Метка - это на всю жизнь, - говорит он.
- А я не отказываюсь, ты мне нравишься, хотя, как своего партнера я тебя не рассматривала, но это поправимо, могу рассмотреть сейчас....
- Это не сработает! - Выкрикивает Лола.
- С чего вдруг такие сомнения, сестричка, я не за красивые глаза получила степень по биологии, волки тоже в своем роде пожиратели жизни, только они уничтожают добычу, пожирая её плоть, я же вытягиваю из тела жизненную силу, но и в том и в другом случае жертва умирает. Сработает, и родитель об этом знал, мне не понравился блеск в его глазах, он все-таки выиграл половину битвы, я стану замужней женщиной, но в остальном я победитель. - Оборотень отошел от шока и уже с интересом смотрит на меня, - милый, а ты чего сидишь? - Гаденько улыбаюсь, - в какую каюту пойдем? В твою или мою? - Витар сглатывает, я вижу, как двигается его кадык, его зверь хоть и боится моей магии, но от такой самки отказываться не хочет, а человек сомневается, радует одно: долго зверю он сопротивляться не сможет. В таких вопросах у оборотней решает именно зверь, и я нагло этим воспользуюсь.
Оборотень встает и протягивает мне руку:
- Прошу, Катарина, думаю, в твоей каюте будет удобнее, - все-таки решился.
Беру его за руку, под молчание родственников вывожу из столовой, через пару часов у меня и у него начнется новая жизнь, надеюсь, совместная и, надеюсь, мы поладим с будущим мужем, и у нас будут прекрасные дети.
***
Пока я принимала душ и смывала косметику, Витар сменил белье, взбил подушку, выставил на столик воду. Нервничает мужчина, чего вдруг, он же не девственник. Или боится не оправдать ожиданий? Так я не Лола, и повышенных требований к мужчинам не предъявляю.
- Не нервничай, волк, я такая же женщина только иногда могу убить, а так все то же самое.
- Я заметил, - тихо шепчет Витар, обхватывая меня за талию и усаживая рядом с собой, - утром будет очень больно.
- Потерплю, только и ты волк готовься к боли и я магию передам, у нас будет равноценный обмен. А сейчас мы будем думать только о том, чтобы доставить друг другу удовольствие.
Витар уложил меня на кровать и прижался к моим губам:
- Удовольствие будет обязательно, я постараюсь, Катарина.....
Утро следующего дня. Катарина.
Тело нещадно ломило, и, судя по тому, как тяжело дышал Витар, ему было не легче и мне не обидно.
- Что скажешь, волк?
- Хотелось бы ещё понежиться в постели, но долг зовет, - шепчет он, обнимая меня.
- Предлагаю дружеский спарринг. Мышцы разомнем?
- Спарринг? Думаю, ты заскучаешь, нас учат махать мечами формально, в основном мы стреляем из всех видов огнестрельного оружия, ножи метать умеем, но так танцевать с мечом, как ты и Лола, я не смогу, да никто из бойцов не сможет.
- Тогда самое время научиться махать мечом, - встаю с кровати, тело болит, но ничего, я девушка тренированная, и не такую боль испытывала, - два часа интенсивной тренировки и будем готовиться, надеюсь, к последнему военному походу на этой планете. Ты рапорт об отставке уже написал?
- После похода напишу, - отвечает Витар и тоже встает, осторожно потягиваясь и расправляя плечи, - у тебя очень страшная магия.
- Думаю, это не было для тебя сюрпризом?
- Я ждал чего-то такого, но к действительности оказался не готов.
- Ты ещё не разделил со мной трапезу, супруг, жаль, что вкусного ужина предложить не смогу, жизнь черных шаманов к деликатесам даже с натяжкой отнести нельзя, невкусная она.
- Придется кушать, - вздыхает Витар.
- Да, отказаться невозможно, мне интересно узнать, что получит князь с этой планеты?
- Контроль за магическими источниками.
- Откуда известно?
- Не только у тебя родовитые родственники, - ухмыляется оборотень.
- И как корпорации уступили такой лакомый кусок?
- Твой отец умеет торговаться, корпорациям с их опытными переговорщиками до князя ой как далеко.
- Родитель обладает многими талантами, и о некоторых из них не знают даже его потомки. Но хватит о нем, в душ и мечами махать.
- Вдвоем в душ?
- Конечно вдвоем, мы теперь с тобой неразлучны, волк.
Вечер этого же дня. Катарина.
Командир десантников раздавал последние указания бойцам, они останутся защищать поселок, кто знает, как все повернется, монстры могут и вырваться, пока будем уничтожать шаманов. Мы, конечно, не будем сидеть, сложа руки, и постараемся их уничтожить, но может случиться и такое, что не уследим или будем слишком заняты так что придется десантникам убивать монстров своими силами. Первыми пойдут маги воды и земли, они в нашем магическом отряде разведчики и проводники, а нам и замыкающими удобно. Витар шел рядом со мной, его бойцы, увидев нас утром, пытались скрыть улыбки, вот только не пойму они радовались за командира или ухмылялись, сочувствуя ему. Весь день проходили с идиотскими улыбками. Витару пришлось даже пару раз на них рыкнуть, чтобы угомонились, мне же было вообще не до них и их улыбок, пусть бойцы порадуются, и их ожидает эта участь, родители, как положено, в срок найдут им невест и особо спрашивать не будут.
Шли мы тихо под амулетами отвода глаз, но разговаривать нельзя, если кто из шаманов вышел наружу, увидеть-то он нас не увидит, но может услышать и сделать выводы. Мы отошли от поселка на несколько миль, и наши проводники подвели нас к небольшому лазу, близко здесь выходы из подземелья, что-то не доглядели инженеры и строители, поселок-то нужно было дальше строить и на защитные сооружения не скупиться, может тогда людей бы меньше погибло. Сэкономили корпорации на безопасности работников, и что из этого вышло? Невинные люди погибли, к сожалению, человеческая жизнь в наши времена стоит недорого и это очень огорчает.
***
За две мили до пещеры черных шаманов, нас встретили три небольших монстра. Недоростки, и метра в высоту нет, но кровожадные, ох как они обрадовались, учуяв нас, чуть ли не прыгали от предвкушения сытного ужина. Братья разделались с ними за несколько минут и сделали это очень тихо, зверюшки даже звука издать не успели, все-таки князь умеет подбирать для своих потомков наставников и учителей, я даже загордилась. Монстров сожгли и остановились, нужна перестановка, теперь первыми пойдем мы с Витаром.
- Идем под амулетами невидимости, - тихо сказала я и протянула амулет оборотню, - как только достигнем пещеры, никакой подготовки не будет, сразу приступаем к ужину, - меня передернуло, я хоть и пожиратель жизни, но выпивать жизни не люблю, делаю это только в крайнем случае. Столько лет боролась с жаждой, но победила её, и так будет всегда.
***
На подходе к пещере были ещё три монстра недоростка, вжавшись в стену подземелья, я пропустила их, пусть братики займутся, я уже видела магический щит, чувствовала его вибрацию, шаманы хорошо себя обезопасили, щит толстый и тщательно закреплен в пещере специальными символами, будь я на их месте, поступила бы так же.
Подхожу ко входу, действую осторожно: щит потревожить нельзя, шаманы насторожатся начнут метаться по пещере. К моей спине прижимается Витар, он нервничает, но, уверена, оборотень справится с волнением. Волк сильный сдержанный и, как оказалось, нежный и чувственный. И пусть выбор мой был вынужденным, но пока я довольна, что будет дальше - покажет время, если постараемся, то у нас будет прекрасная семейная жизнь и здоровые дети.
- Держись за меня, - шепчу я и, вытянув руки, выпускаю свою жажду. Она быстро находит жизни, считаю десять шаманов и восемь вылупившихся монстров. В яйцах, уложенных в центре пещеры, тоже бьется жизнь, но с этим разберутся родственники, сейчас главное - убить шаманов, вылупившиеся монстры малы и слабы родственники и напрягаться не будут, рукой махнут, и нет их. Поднимаю руки и отпускаю щиты, я так долго держала свою жажду под замком, так тщательно её контролировала, что на минуту становится страшно: а вдруг сорвусь и убью не только шаманов, но и всех вокруг. Витар обнимает меня за талию и целует в затылок, мне становится тепло от его заботы и я уверена, что все будет хорошо.
А дальше жизненная сила шаманов проходит через меня, черная вязкая и мерзкая, черные шаманы получают силу через жертвоприношения и это отражается не только на их ауре. Их жизненная сила отравленная, она, если можно так сказать, мертвая, липкая, и воняет мертвечиной, прилипает к телу и ауре, трудно дышать. Чувствую, как тяжело и громко дышит за спиной оборотень, понимаю, для него это новые и ужасно неприятные ощущения, это противно и мерзко, все страдания жертв, чьи жизни загубили шаманы, проходят через нас. И это страшно, мне не жалко шаманов, они заслужили быть убитыми, жестоко убитыми, как невинные жертвы, чьими страданиями они упивались, добывая себе магию.
Витару стало плохо, он захрипел и упал, к сожалению, я не могу сейчас помочь, остался ещё один шаман. Он пытался защититься от меня, жалкая попытка. И ведь прекрасно знал, что не получится, жить хотел, так и его жертвы хотели, только он хотел получить магию, силу, чтобы провести ритуал. И я не дам ему ни одного шанса, а оборотень очухается, представители этой расы крепкие и жажда жизни у них отменная.
Оседаю на пол, магический щит исчезает с громким хлопком, уши закладывает, мотаю головой, мимо меня пробегают братья, их выход, гнездо и монстров нужно уничтожить. Смотрю на Витара, ему плохо, голова кружится и тошнит, быстро его зверь гнилую жизнь шаманов не переварит. Витар встает на колени, его мутит, еле успевает отвернуть голову, как его начинает рвать, черная вязкая жидкость тяжелыми сгустками падает на пол.
- Прости, волк, я не могу помочь, сама ещё жуткий ужин не переварила.
- Я справлюсь, - шепчет он, - представляю, как тебе плохо...
- Не скажу, что я привычная, всегда сдерживала себя и, да, мне плохо, но для меня это будет легче, не буду обещать, что такое больше не повторится, но приложу к этому все усилия.
- Я верю, что у нас будет тихая, спокойная и счастливая жизнь.
- Оптимист ты, супруг, но хоть кто-то в нашей семье будет верить в светлое, безоблачное будущее.
Нас обступили братья, а Лола внимательно рассматривала Витара, морщилась, глядя на черную жижу:
- Ну как, волк, не пожалел ещё, что выбрал сестру, назад-то повернуть нельзя? - Усмехнулась она.
- Витар, может выпить пару магов? Ты попробуешь изысканного деликатеса, сравнишь, и горечь гнилую перебьешь, после жизненной силы мага остается приятное послевкусие, - говорю я, взглянув на Лолу, та начинает нервничать, - с сестрички и начнем, чтобы моему счастью не завидовала.
- Горечь заесть очень хочется, - Витар подхватил мою игру, смотрит оценивающим взглядом на Лолу.
- Ну, так что? - Спрашиваю я, смотрю на Лолу, та вскидывает руку и создает магический щит. - Реакция у тебя отменная, хороший боец, только в этом случае тебя ничто не спасет....
- Но с другой стороны, - продолжает Витар, - какая-никакая, а все-таки родня.
Братья начинают смеяться так, что стены прохода трясутся, Лола убирает щит, поджимает губы и окидывает всех презрительным взглядом. А это ей за провокацию, нечего про меня гадости говорить. Помогаю оборотню встать на ноги, нужно уходить, сейчас братья все сожгут, а потом маг земли обрушит пещеру, магическому источнику это не повредит, а столь прекрасное место для совершения темных дел исчезнет навсегда.
- Пойдем Витар, братики - мастера заметать следы. - Обняв друг друга, мы направились к выходу из подземелий.
ЭПИЛОГ
Пять дней спустя. Катарина.
В космопорту на планете, где я так и не закончила гастроли, меня встречал Марик. И откуда узнал, что я прилечу именно сегодня и именно в это время..., хотя, чему я удивляюсь, у моего импресарио много знакомых. Увидев меня, Марик подпрыгнул от радости, но тут же нахмурился, увидев, как по-собственнически обнимает меня Витар.
- Вы с другом Катарина? - Спросил он, оглядывая оборотня.
- С мужем, - ответил Витар, приподнимая верхнюю губу и демонстрируя клыки, Марик втянул голову в плечи, наслышан о собственниках оборотнях, они своих женщин берегут пуще жизни.
- Я продаю билеты на завтрашнее выступление? - Тихо произносит Марик, глядя на Витара.
- Продавай, закончу свою танцевальную карьеру на пике славы, - отвечаю я.
- Как закончишь? - Вскрикивает он.
- Муж против, - ухмыляюсь я, а Витар кивает головой, Марик сдувается с оборотнем он спорить не будет, слишком дорожит жизнью, хотя Витар про мои танцы и слова не говорил.
Понурый Марик быстрым шагом направляется к своей машине, ничего, он на мне столько денег заработал, надолго хватит. Я не единственная танцовщица в галактике, молодых талантов много и они отдали бы многое, чтобы именно Марик стал их импресарио.
- Я не запрещал тебе танцевать, - шепчет Витар.
- Через неделю запретишь.
Он резко останавливается и осторожно притягивает меня к себе, утыкается носом в мою шею и втягивает воздух.
- Я и это выступление могу запретить.
- Можешь, но не будешь.
- Не буду, хочу сидеть в зале и смотреть со снисходительной улыбкой на вожделеющих тебя мужчин, ты для них абсолютно недоступная мечта.
- Я всегда была для них недоступной мечтой.
- Так и будет впредь, - шепчет он, - люблю тебя.
- И я люблю и хочу от тебя не меньше троих детей.
- Обеспечу, - улыбается он, - все как ты захочешь.