ДОРОГА ОТ СЕБЯ.

Глава 1.

И опять был белый потолок надо мной и, как и в прошлый раз, на нем висела вездесущая паутина. Мир меняется, а потолки и паутины остаются. Такова жизнь, что-то в ней должно быть постоянным.

Я вновь лежала на кровати и со столь же похвальным рвением изучала строение потолочных балок. В моем теле бродили странные ощущения. Казалось, что я - большой сосуд, наполненный содержимым под завязку. Вот капни в меня еще хотя бы капелька и я взорвусь, лопну. Не хотелось двигаться, даже моргать было тяжело. Во мне жили только глаза, даже мысли ползали в голове как-то очень осторожно, наверно, тоже боялись, что я могу лопнуть в самый неподходящий момент.

Насколько позволяло мне мое положение, оглядела место своего обитания. Ничего особенного. Обычная деревенская мебель, чуть грубоватая и массивная, сделанная на века. Вместо привычных занавесок на многочисленных прямоугольных окошках, что-то смутно напоминающее жалюзи, но практически не пропускающее через себя уличный свет. Если бы не щели, оставленные внизу, то в комнате царил бы не полумрак, а стояла бы полная темнота. Мою неторопливую экскурсию прервали звуки из соседней комнаты, кто-то зашел, пошаркал ногами, повздыхал и затих. Если бы я могла, то напряглась бы из-за неизвестности, которая притаилась в соседнем помещении и из-за своей явной беспомощности. Я же лежала и не отрываясь смотрела на входную дверь, крайне неудобно скосив глаза в ее сторону, так как шея поворачиваться категорически не желала.

Страха не было, было скорее любопытство и легкое волнение. Вот зайдет сейчас какой-нибудь сладкоголосый эльф и сотворит со мной все, что пожелает. Не сказать, что я была бы сильно против, мне сейчас все было вообще немного индифферентно, но все-таки хотелось бы принять посильное участие в процессе сотворения этого самого желаемого эльфом. Но надо признаться, что скорее всего никакой эльф на меня сейчас не позариться, вряд ли я, распростертая на кровати, чудо как хороша.

Затихший было обитатель жилища, вновь подал признаки жизни. На этот раз шаркающие шаги направились в мою сторону и созерцаемая мной дверь, наконец распахнулась, впустив в комнату беловолосого, седобородого Гэндальфа, только его значительно уменьшенную копию. Властелин колец форева! Что бы я делала без этого эпохального фильма? Погрязла бы в многочисленных описаниях внешности, а так сказал Гэндальф или Леголас и вы меня сразу же поняли. Глядишь, за время своего путешествия успею собрать всех персонажей эпопеи.

- Ну вот, проснулась наконец, девочка, - улыбнулся Гэндальф из под белоснежных усов. Я попыталась пробормотать вежливое приветствие, но была тут же остановлена властным жестом, - Можешь, даже не стараться, рано тебе еще. Жизненные силы потратила, да еще акклиматизация навалилась. Ничего, еще пару деньков и поставлю тебя на ноги.

- Я попыталась узнать что с Райном, но губы меня не слушались, раздался едва слышный хрип. Старик сурово насупил брови и изрек глубокомысленное: "Цыц!". Мне стало казаться, что общение между вряд ли наладится, но старец смог меня удивить:

Переживаешь за мальчишку? Да жив, живее некоторых, он уже три дня назад встал на ноги, а вчера уехал в Мисток за арсами, - поймав мой недоуменный взгляд, дед тяжко вздохнул, уселся на краешек кровати рядом со мной и начал подробное изложение:

- Я вас нашел пять дней назад. Оба были совершенно никакие. Я так понимаю, что это твой первый переход, девочка? Необученная Скользящая... Даже удивлен, что у тебя это получилось. Сильная оказалась, есть, значит, в тебе стерженек-то... Найдем учителя, еще погуляешь по переходам всласть. Но... о чем это я? В общем, нашел вас, как смог подлатал на месте. Да, я целитель местный. Почувствовал всплеск магии, дай, думаю, гляну кого нелегкая принесла, давно ведь никто здесь не хаживал, уже почитай лет 50. Я уж стал думать, что Скользящие закрыли тот мирок, законсервировали до лучших времен. Притащил вас к себе, травками поотпаивал, Райн быстро отошел, а тебя накрыло силой. Видать твой мир-то совсем бедный на магию, а у нас тут раздолье, вот твой организм с непривычки и забунтовал, отказался работать нормально, пришлось ему помогать. Мальчишку, я отправил на ярмарку в ближайший город, чтобы он зря время не терял. Вам же ехать в столицу надо, нехорошие дела там творятся уже давно. Себастиан совсем перестал страной управлять, затворником заделался.

Гэндальф примолк, задумавшись о чем-то своем. А я решила подвести итог услышанному. Значит, все живы - это хорошо. Значит, я скоро встану на ноги и почувствую себя, наконец, человеком - это тоже хорошо. А вот то, что в столице творятся непонятные дела - это плохо. Нам нужна помощь их короля, а с ним не все ясно. А пока оставалось лежать здесь инертной массой, приходить в себя и ждать возвращения Райна.

Остаток дня и весь следующий день, меня поили всякими гадкими настоями, творили разнообразные манипуляции над моим неподвижным телом. Тело по неясной причине есть не хотело, в туалет, к счастью, тоже не просилось. Мой мозг иногда занимали рассказами о приютившем меня мире.

Таким образом выяснилось, что арсы, за которыми рванул Райн, по сути что-то типа наших коней, только питаются они совсем ни травкой, хищники они в общем, но на людей, не охотятся, только на всякую мелкую живность. Довольно разумны и понятливы, привязаны к хозяину, игривы. Хотела бы я глянуть на эту игривую коровушку.

Попутно выяснилось, что Государство людей тоже имеет название Лидия, ну а чего мучаться-то? Мир Лидия и государство тоже, чай самое большое по площади. Делится на отдельные районы, которыми управляют Главы, назначенные королем. Вам это ничего не напоминает? Вот и мне тоже... Население делится на обычных людей и магов. И там и там есть расслоение на сословия, запоминать которые я не стала, успею еще.

В Лидии существует 7 основных Гильдий: наемники, целители, кнуры (то бишь воины), артефакторы, торговцы, наури (что-то типа наших гейш), скользящие. Только Скользящие являются самой малочисленной и закрытой Гильдией для обычных людей, не обладающих магией. Чтобы стать членом Гильдии необходимо пройти долгое обучение и сдать экзамен на профпригодность. У людей это происходит в 20 лет, у магов в 30. После этого ты получаешь документ, позволяющий заниматься самостоятельной деятельностью во благо Гильдии и своего кошелька. В ходу монеты из золота и серебра, кроме того можно заплатить Обязательством. Долговой документ, который заключается по согласию сторон и предусматривает исполнение какого-либо одного поручения, сроки исполнения данного поручения могут быть совершенно разными.

- Окружающий мир в принципе довольно дружелюбен, - поведал мне старец с задумчивым выражением лица, - За исключением уже встреченных тобой Гмортов, есть еще стельхи, ачи, дагмуны и лайи, остальное так по мелочи, даже не стоит внимания. Ну, и несколько растений к которым лучше не соваться. После моего более чем выразительного взгляда, дедок, чье имя я по-прежнему не знала, поскреб свою бородку, сам себе кивнул и принялся более детально описывать всех этих чудных представителей местной флоры и фауны.

� Стельхи оказались летающими хищниками. Обычно живут парами, совместно выращивают потомство. Из себя представляют маленьких таких птичек с размахом крыла около полутора метров, с большим массивным клювом и острыми цепкими лапами. Нападают на людей и крупный хозяйственный скот, ведут дневной образ жизни.

Ачи - это ночные твари, кровососы. Что-то наподобие наших кошек, только без хвостов. На людей нападают только сбившись в стаи по 8-10 особей. Особенно опасны в брачный период, когда самки становятся абсолютно бесстрашными и неадекватными. В общем, гормоны играют.

Дагмуны напоминали наших сказочных леших, этакие лесовички. Они наводили мороки, дезориентировали. Заплутавший путник сбивался с дороги, терял силы, у него начинали возникать галлюцинации, страхи, панические состояния. Сердце не выдерживало или терялся разум. Дагмуны питаются отрицательными эмоциями. Живут по отдельности, считаются большой редкостью (Счастье-то какое!).

Ну и самыми милыми оказались лайи. Этакие девы-змеи. Голова человеческая и очень красивая, по свидетельствам немногих очевидцев, которым посчастливилось выжить после встречи с красоткой. Тело змеи, есть руки, вполне такие человеческие, ноги отсутствуют. В длину достигает около 3 метров. На кончике хвоста имеет две парализующие иглы. Жертву предпочитает съедать живьем, начиная с ног. В общем, особо не вдаваясь в подробности, человека она съедает за час-другой, при этом он находится в сознании и понимает что с ним происходит, боль присутствует. Но слюна лайи обладает обезболивающим эффектом, поэтому тебя жрут, а ты даже от болевого шока умереть не можешь. Роскошно, не правда ли? Мне кажется, что про растения этого мира я уже ничего знать не хотела, но в моем положении, меня особо никто не спрашивал, а протестовать у меня совершенно не получалось. Тело все так же отказывалось слушаться свою хозяйку, но Гэндальф был спокоен как слон и считал что все идет путем, поэтому продолжал потчевать меня всякими гадостями. Как в виде настоев, так и в виде рассказов про окружающую действительность.

- Ну, не есть всякие незнакомые плоды, думаю этому учить тебя не надо? - седовласый старик вопросительно поднял бровь и глянул на мое неподвижное тело. Видимо, совершенно индифферентный вид, который производили мои телеса, был принят за мое полное согласие и тот продолжил радовать меня. - В общем, есть такое довольно неприятное растение - это айзах. В принципе оно не опасно само по себе, до того момента как не начинается период созревания семян. Айзах выстреливает семенами как стрелами, те попадают под кожу животного или человека, и в этой теплой и влажной среде начинают прорастать. Как ты понимаешь, если семя вовремя не достать, то живое существо становится этакой клумбой из которой вытягиваются все соки и вообще жизнь. Через пару месяцев обычно наступает летальный исход для носителя айзаха, тогда окрепшее семя пускает корни уже непосредственно в землицу. Айзах - это раскидистое дерево, с корой красноватого цвета, имеет особенные листья в виде острых иголок. В общем его лучше обходить стороной.

Среди милых созданий этого мира оказалась, уже знакомая по сновидению, обрыв-трава. По мнению доброго Гэндальфа, она тоже была довольно безобидной, если только ты не проведешь среди нее достаточно много времени. Она источает тончайший, практически неуловимый аромат, который кружит голову, дарит ощущение радости, но результатом является полная потеря памяти и ориентации. Восстановлению такая потеря не подлежит, не один целитель не справиться. Трава была потрясающе красивой на вид, прозрачно фиолетовой, светящейся, в общем она всеми силами стремилась привлечь к себе как можно больше жертв.

Еще я прониклась писанием саури, не правда ли очень по японски звучит? Это такой очаровательный кустик, с метр высотой с овальными листиками на которых четко видны красные прожилки, и цветами и плодами очень напоминающий наш земной шиповник. Вы спросите что же такого ужасного может сделать этот кустик? Я даже спрашивать не хотела, но мне все равно рассказали. Оказывается все прелести этого растения находятся не снаружи, а глубоко под землей. Огромная широко разветвленная корневая система была одним из самых опасных хищников Лидии. Толстые мощные корни, выбирались на поверхность в ожидании жертвы. При приближении чего-нить хоть мало-мальски обладающего кровеносной системой, корни атаковали, опутывали, парализовали и затягивали несчастное существо под землю, в дальнейшем используя его как питательную среду.

Конечно, со всеми этими растениями и животными велась постоянная борьба, существовали специальные отряды, которые занимались уничтожением агрессивной флоры и фауны. Но в последние десятилетия, королю было как-то особо не до подобных мероприятий. Деньги, выделяемые на эти нужды постепенно уменьшались и на данный момент практически иссякли. Остались только добровольческие дружины, которые занимаются этим из чувства сострадания, и наемники, которые неплохо зарабатывают на таких очистительных мероприятиях. Поскольку за последние годы расплодилось этой гадости достаточно много, жители каждого города из своих собственных карманов оплачивают карательные операции. Именно карательные, потому что пока выясниться, что рядом с поселением появилось нечто подобное, эти милые существа уже успевают устроить свой кровавый пир не единожды.

Вот тебе и гостеприимный мирок, полный магии. Почему-то резко расхотелось выходить из избушки Гэндельфа и вообще куда-либо ехать. Судя по описании всех этих чудес, я вполне могу и не доехать до этой самой столицы, да и там вряд ли нас ждут с распростертыми руками. На душе стало тоскливо и муторно. Я понимаю, что старик хотел как лучше, поэтому рассказал мне хотя бы об основных опасностях, но смелости мне это совсем не добавило. Хоть бы уже Райн вернулся со своими арсами. Очень захотелось, чтобы меня опять обняли и пожалели, ну, еще могли и поцеловать что ли. Хотя бы в награду за то, что я протащила нас сюда.

Райн вернулся только поздно вечером. Я уже начала подремывать, когда раздались во дворе крики, заскрипели, отворяемые ворота, процокали копыта. Понятия не имею по чему они могли там цокать на дворе деревенского дома, ну не асфальт же там проложен? Хотя с деда еще станется, ох и не прост же этот самый целитель. Ненадолго все затихло. Я прислушивалась к звукам, но тишина стояла оглушительная, словно мне кто-то засунул в уши парочку бируш. Не удивлюсь, что так и было. Ну, дедок! Даже ведь и не подслушаешь в моем положении. И вообще, у меня постепенно закрадывались подозрения, что это он меня специально держит в таком состоянии, чтобы я не ползала по дому и не мешала его темным делишкам.

Представила как я сейчас выгляжу и ужаснулась, неумытая, зубы не чищены, волосы не чесаны, промолчу сколько грязи, наверно, за все эти дни скопилось на мне, удивляюсь что еще ничего не чешется. Вот скажите девочки, хотели бы вы, чтобы вас в таком виде увидел мужчина которому вы испытываете некоторую симпатию? Вот! Я попыталась подвигаться, шевельнуть хотя бы рукой, чтобы иметь возможность поправить волосы, но... Мне даже в этом было отказано. А глазами, как известно, волосы еще никому не удавалось расчесать. Да еще в добавок ко всем этим прелестям за эти дни, наверно, у меня еще и косоглазие успело развиться, столько мне приходилось коситься на моего садиста-лекаря.

Как вы понимаете, перед Райном я предстала (хотя сложно сказать, что лежка в кровати может соответствовать слову предстала) в совершенно безобразном виде, то, что я умудрилась еще при этом залиться краской стыда, совершенно мне не помогало.

Мужчина застыл на пороге, нахмурившись, оглядывая всю мою очаровательную розоватость и неухоженность.

- Исайя, почему она до сих пор в таком состоянии?

Из-за его спины выскочил Гэндальф, он же дедок и он же Исайя, в одном лице, и виновато потупившись произнес:

- Ну, ты же не сказал можно ли ей доверять, вот я и подстраховался.

Ах, он так подстраховался? Мои глаза, если бы могли уже испепелили бы этого гадкого перестраховщика. Но у меня получалось только громко и возмущенно дышать.

- Исайя, я от тебя такого не ожидал, - все так же хмуро вымолвил учитель, - Отпусти ее!

Дедок быстренько, удивительно быстренько для своего почтенного возраста, смотался куда-то и вернулся с очередным отваром, мне кажется, что на вкус тот был еще более отвратительным. Приподнял меня и аккуратно влил настой. Через минуту я почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, затем оно пошло выше и охватило все мое тело. А потом пришла БОЛЬ! Единственно, что я помню с того момента как меня поглотила волна боли, так это мой истошный ор.

Очнулась я на коленях у Райна в насквозь мокрой ночнушке и с диким желанием попасть в туалет. Мужчина без слов все понял. Подхватил меня под колени и понес, да-да, именно в туалет. Так стыдно мне, пожалуй, еще никогда не было. Туалет оказался совершенно не деревенским. Посередине небольшого бревенчатого помещения находился округлый металлический таз с широкими краями и небольшим отверстием в глубине. Вот на это сооружение я и была торжественно водружена.

- Позовешь, когда справишься, - сказал Райн, стараясь не глядеть на меня, жалко восседающую на краю этого милого лидийского унитазика. Мне показалось, что я заживо сгораю, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что ничего, только алею. Руки слушались очень плохо, но слушались, после стольких дней неподвижности - это можно было назвать просто счастьем. Когда я совершила то действо за которым и была сюда доставлена, подумала, что хоть с горшка я должна встать сама. Получилось не очень, я бы сказала получилось вообще хреново, ноги подогнулись и я со всей дури грохнулась на пол. Завершил мое выразительное падение звук воды, которая заботливо смыла все следы моего пребывания на тазике. Дверь моментально распахнулась и влетел разъяренный маг.

- Жива? - сурово поинтересовался он, оглядев все это безобразие, развалившееся на полу перед его ногами. Слабо кивнула в ответ, сказать ничего не могла. Хотелось разреветься не по-детски и от боли в ушибленном бедре и от невыносимого чувства стыда. Райн присел, вновь водрузил меня на руки и понес обратно в кровать. Как ему , наверно, неприятно сейчас ко мне прикасаться. Райн, видимо, прочитав мои мысли, вздохнул и присел рядом со мной на край кровати.

- Ася, надо учиться принимать чужую помощь, тем более помощь друзей. Я понимаю, твои переживания, они естественны. Думаешь, я никогда не оказывался в подобной не комфортной ситуации? И не такое бывало. Ты не вызываешь у меня никаких отрицательных эмоций, только искреннее желание помочь. И еще... желание прибить Исайю. Он не имел права использовать этот состав. Понимаешь, он использовал отвар, который обездвижил тебя и замедлил все процессы в твоем организме. Конечно, для адаптации это не плохо, так она прошла намного быстрее, ибо ты была расслаблена. Но выведение из этого состояния стазиса связанно с сильными болевыми ощущениями, ну, думаю, ты уже это поняла.

- Мне надо помыться. Срочно, - прошептала я, пряча взгляд, - От меня наверно, безумно воняет.

- Ничем от тебя не воняет, не переживай, - улыбнулся он, отведя с моего лба прядь волос, - Сейчас помогу тебе помыться.

- Нееет! Я сама! - сорвалась я на крик.

- Ася у тебя просто нет выбора, ты слишком слаба. Либо Исайя, либо я.

- Давай так... Ты меня посадишь и достанешь, вымоюсь я сама.

- Хорошо, но волосы тебе самой не промыть. С ними я тебе помогу.

Скажите как можно сохранить остатки гордости в такой ситуации? Разве сможет он ко мне относиться как к женщине после того как таскал меня в туалет и намывал в ванне? Что-то сильно сомневаюсь. Грустно.

С большим трудом получилось самой снять футболку и замотаться в большое полотенце, заботливо предоставленное хозяином дома. Райн постучался и вошел, пытаясь? что-то одному ему известное? рассмотреть на моем лице. Чувствовала я себя в этот момент как перед расстрелом. Конечно, девичий стыд мне уже был не по рангу, все же я могла себя называть гордым именем Женщина, но вот данный конкретный мужчина смущал меня безумно. Маг поморщился.

- Ася, пожалуйста, закройся щитом. У тебя уже достаточно для этого магии, - негромко попросил он. Я пригляделась к своему источнику и удивленно выдохнула. Он уже во всю искрился золотисто-белым светом. Удивительно, в этом мире даже не требовалось просить о помощи. Вся окружающая действительность как маленький насосик накачивала тебя восхитительной силой. Прикрыла глаза и залюбовалась многоцветием, которое окружало меня со всех сторон. Энергетические каналы струились в воздухе, переплетались и уходили вдаль. Да уж Земля по сравнению с Лидией выглядела жалкой Золушкой в оборванном платье на балу где царствовало пиршество роскоши. То, на что уходили целые дни постоянной работы, здесь давалось без всякого труда в течении десятка часов.

- Ты готова? - напомнил о своем присутствии мужчина.

- Да...наверно, - весьма туманно ответила я, представляя свою любимую стеночку и блокируя водоворот мыслей от учителя.

Меня опять подхватили на руки и понесли. Невольно принюхалась к Райну. Он пах вполне так по-мужски: немного потом, немного конем (неужто и арсы такие же ароматные как и земные коняшки?) и немного мелиссой, как мне показалось. Мне никогда особо не нравился запах вспотевшего мужика, но, то ли мое сознание в результате многочисленных стрессов дало явный крен, то ли мужики на Лидии потеют как-то иначе, в общем, я поймала себя на весьма крамольной мыслишке. Захотелось забыть про все на свете и зарыться носом куда-нибудь в область шеи и дышать, дышать, дышать. Как же хорошо, что у меня стоит блок, а то, подозреваю, что кое-кто мог бы меня тут уронить в коридоре ненароком и оставить на веки-вечные, слиняв в неизвестном направлении. Сейчас главное держать себя в руках и помнить о том, что он учитель, что у него есть невеста и что у нас неотложное "дело жизни и смерти".

Когда меня внесли в ванную (да, и это заведение здесь тоже имелось в наличии), все неоднозначные мыслишки повыветрились из моей головы моментально. Вернулось чувство смущения, которое вскоре незаметно перешло в фазу неимоверного стыда. Райн поставил меня в деревянную бадью овальной формы, я такие видела в наших саунах, Пришлось подобрать края полотенца, чтобы не замочить раньше времени. - Позовешь, - скомандовал маг, старательно отводя взгляд в сторону. Я ему была благодарна за это. Процесс мытья затянулся, но мне было так хорошо, что я потеряла счет времени. Лежала и бездумно рассматривала местную ванную комнату. Ничего космического и волшебного не было мной обнаружено. Обычные тазики, раковина, полочка с различными моющими средствами, полотенца на крючочках. Вода в бадью, где обитала в тот момент я, наливалась из двух железных краников с ручками в форме листиков. Очень мило!

Не буду описывать всю процедуру омовения. Скажу только, что мои волосы были вымыты с удивительной нежностью и аккуратностью. Потом так же трогательно я была доставлена в свою кровать. Все это было сделано столь вежливо по отношению к моему смущению, что в конце я уже чувствовала себя довольно сносно. После всех этих процедур, распития травяных настоев и переодевания, ваша покорная слуга дрыхла без задних ног, впрочем, и без передних тоже.

Глава 2.

Проснулась я с удивительным чувством легкости во всем теле. Словно и не было всех этих дней немощи. Тело звенело от скрытой в нем энергии и рвалось бежать хоть куда-нибудь. С хрустом потянулась и вскочила с кровати. На кресле лежала моя чистая и выглаженная одежда. Интересно, это который из мужчин так отличился на хозяйственном поприще?

В доме стояла подозрительная тишина. Поднапрягшись, вспомнила приблизительное расположение интересующих меня помещений. После всех утренних процедур, просто до жути захотелось есть. Дом состоял из множества комнат и кучи коридоров, словно в нем проживал не один одинокий старик, а большое шумное семейство с кучей ребятишек. По моим ощущениям лидийский дом почти не отличался от земного, ни мебелью, ни убранством. Побродила в поисках кухни, но ничего похожего не нашла. Нашла выход из этого лабиринта. Шагнула в залитый лучами двух светил двор. А вот и тот самый асфальтик по которому вчера цокали копытца арсов. Весь двор был покрыт ровными желтыми плитами. Сам дом утопал в зелени и цветах, которые опоясывали его до самой крыши. Красиво так, прям идиллия. Поизучала двор на возможное наличие летней кухни, есть-то хотелось немилосердно. Увидела только объект типа сарай, все остальное, видимо, было скрыто зеленью сада, буйно разросшегося за домом. Любопытство пересилило голод и я открыла дверь строения, опознанного мной как хозяйственная постройка. Оттуда пахнула конским запахом. Убедила себя, что только одним глазком гляну на этих самых арсов, уж очень любопытно что они из себя представляют. В конце концов, это мое первое знакомство с местной живностью. Зашла в сумрак и прохладу помещения. Подобралась поближе к загороженному пространству. Стараясь не шуметь, чтобы никого не испугать, заглянула за перегородку. Один из арсов лежал, подогнув ноги под себя, и флегматично что-то жевал, полностью игнорируя мое появление. Другой, поизучав мою персону из дальнего угла загона, медленно приблизился. Это была одновременно и лошадь, и не лошадь. Внешне вроде бы было сильное сходство, но вот в деталях.... Все тело арса было покрыто крупными чешуйками плотно прилегающими друг к другу. Присутствовала грива, копыта, немного заостренные на концах, а вот с хвостом была некоторая неясность. Он был, но какой! Можете вы себе представить хвост огромной крысы ростом с коня? Вооот... Зрелище не для слабонервных. Такой же длинный, массивный, на конце утолщение с небольшим шипом. Надеюсь это не для того, чтобы при необходимости втыкать в филейную часть всадника? Арс, словно почувствовав мое смятение, доверчиво просунул свою морду между бревнами, разделяющими нас. Морда такая довольно милая, особенно по сравнению с хвостом, глаза темные, без зрачков. Отличался только нос животного, там не было мягкой бархатистости присущей земным аналогам, прямо посередине носа был острый клиновидный нарост. Землю он что ли им роет? Протянула руку и нерешительно дотронулась до носа. Арс, видимо, от неожиданности, дернул мордой и я почувствовала как обожгло пальцы.

- Черт, порезалась! - прошипела я. Животное втянуло воздух ноздрями и, как мне показалось, виновато глянуло на меня.

- Ничего страшного, я не сержусь, сама виновата, - ласково пробормотала я, рассматривая порез на подушечках двух пальцев на которых набухала кровь.

А дальше арс сделал довольно необычную вещь, он потянулся к пальцам губами, втянул их в свой рот и пососал. Мамочка, дорогая! Я стояла в шоке, боясь шевельнуться, может, он как лайя, начинает есть свою жертву, только не с ног, а с рук? По спине пробежали мурашки. Но ничего не произошло. Губы были мягкими и влажными, язык чуть шершавый. Через минуту меня отпустили. Кровь уже не шла и ранка совсем не болела. Хм... волшебная чудо-слюна? Уже более аккуратно погладила коняшку по морде, почесала за ухом в благодарность и услышала как эта здоровая тварь заурчала словно кошка, когда ее ласкаешь, только значительно громче. Кажется, мы с ней подружимся.

- Я вижу вы уже познакомились, - раздался довольный голос из-за моей спины. Райн вошел в сарай, улыбаясь. На мгновение я выпала из этой жизни.- Я так понимаю, что ты дала попробовать свою кровь арсу? Молодец! Он тебя признал своей хозяйкой и станет твоим надежным другом. Его зовут Изменчивый.

- Почему?

- Увидишь, когда он выйдет на свет, - продолжал улыбаться Райн, несколько затрудняя процесс моей мыслительной деятельности.

- А твоего арса как зовут? - поднапрягшись, продолжила я наш диалог.

- Летящий.

- Откуда ты знаешь их имена?

- Хозяин, который их вырастил, сказал, - а, ну да, конечно, сглупила. И заканчивай мне тут так улыбаться, понял? Как же хорошо, что у меня есть мысленный блок!

- Ты наверно голодна, - порадовал своей догадливостью учитель, - Пойдем позавтракаем? у Исайи уже все готово.

Погладила на прощание Изменчивого, за что благодарная скотинка облизала мою ладошку. Как же мне тебя звать? Как-то длинноватое имечко тебе придумали. Надеюсь, ты не обидишься, если я сокращу твое гордое имя до банального Изи.

Мы вышли от арсов, завернули за дом и утонули в радуге сада. Пахло потрясающе, но эти запахи были одновременно и похожи и не похожи на ароматы земных цветов и растений. Видели вы когда-нибудь как цветет сакура в Японии? Вот это было что-то такое же невообразимо прекрасное, воздушное, только цветовая гамма поражала разнообразием красок. Впрочем, формы тоже были не совсем привычные, словно с этим садом поработал как-то безумный садовод. Наверно, со стороны я выглядела не лучше этого пресловутого безумного садовода, ибо бегала от одного растения к другому, нюхала, щупала, чуть ли не пробовала на вкус. Райн наблюдал за всем этим с улыбкой смирившегося родителя, оставившего все попытки приструнить неразумное дитя. Когда мои восторги поутихли, мы вышли на открытое место, где стояла резная беседка, посредине которой возвышался стол, ломившийся от еды. Оттуда пахло даже лучше , чем от сада.

Исайя приветливо помахал мне рукой, приветствуя мое возвращение в мир стоячих, ходячих и вообще живых. По скольку я была на него еще довольно сердита, то только вежливо кивнула в ответ, усаживаясь на стул, заботливо придвинутый Райном. Ого! У нас стали проскакивать светские манеры? Разговаривать совершенно не хотелось, хотелось, если признаться откровенно, жрать. Именно так, грубо, ибо у меня вовсю засосало под ложечкой и началось мощное слюноотделение. Понятия не имею чем меня там кормили, но все было безумно вкусно. Начиная от напитка зеленоватого цвета по вкусу напоминавшего кофе и имевшего название тоя (Райн в конце трапезы все же посчитал нужным ознакомить меня с меню завтрака) и заканчивая хрустящими тончайшими тостами на которые накладывалась странная беловатая масса по вкусу более всего напоминавшая нашу икру. При ближайшем рассмотрении она и в правду оказалась икрой только совсем не рыбы, а насекомого. Хорошо, что я к тому времени уже успела все проглотить и запить тоей, а то дело могло бы кончиться конфузом. Не люблю знаете ли насекомых. Закончив трапезу, попросила Райна не рассказывать мне во время трапезы что же я ем, во избежания не приятных ситуаций.

- Ася, но ты же должна адаптироваться в нашем мире и разбираться в том числе и в пище - это совершенно не лишняя вещь, - назидательно сказал учитель.

- Давай договоримся, если мне захочется узнать такие подробности, то я сама у тебя спрошу, хорошо?

- Хорошо. Но это будет касаться только еды. Обо всем остальном я буду рассказывать когда мне это покажется необходимым и в том объеме, который я посчитаю нужным, - с нажимом произнес мужчина, исподлобья глядя на меня. Хм... чего-то я перестала понимать ситуацию. Почему маг стал со мной так разговаривать, словно я девочка-младшеклассница? Еще вчера мы были на равных, а сегодня меня аккуратненько так ставят на место и предлагают не вякать. Почувствовала как в мое сознание пытается пробиться Райн, слегка приоткрыла ментальный блок.

- Ася, теперь для всех я твой учитель, ты находишься полностью под моей опекой, я отвечаю за тебя своей головой. Поэтому и вести ты должна себя соответствующе. С уважением, почтением и всем возможным пиететом. Наедине, ты сможешь высказать все, что обо мне думаешь, но при посторонних мы должны играть по общепринятым нормам, чтобы привлекать как можно меньше внимания.

- Но ведь Исайя твой старый друг, как я поняла. Перед ним ведь нет необходимости ломать комедию? - попыталась я прояснить ситуацию, которая мне начинала все меньше нравиться. Я ведь уже успела позабыть, что на Лидии, маг не достигший 30 лет, считается несовершеннолетним. Оставалось только надеяться, что у них ученичество не тождественно слову "рабство".

- Сложилась непонятная ситуация, пока я не выясню все подробности, я не могу доверять даже старым друзьям. Мы с тобой можем полагаться только друг на друга. Запомни это.

Когда заговорил Исайя, я даже не сразу поняла, что он обращается ко мне, прерывая затянувшееся за столом молчание. Вряд ли он знал, что мы с Райном можем общаться без слов, а если и догадался, то никак сей факт не озвучил.

- Девочка моя, я хотел извиниться перед тобой за то, что мне пришлось так с тобой поступить. Но ты пойми, вокруг твориться бог знает что, уже не знаешь где твой друг, а где враг. Если можешь, прости старика, - в голосе проскользнули просящие нотки, но глаза Гэндальфа оставались такими же внимательными и равнодушными. Что за игру ведет этот дедок? Зачем извиняется?

- Ничего... я понимаю, что так было нужно, - выдавила я из себя, изображая послушную девочку.

- Ну, вот и хорошо. Видишь, Райн, она приняла мои извинения. Претензий ко мне не имеет, - немного подобострастно пробормотал Исайя, заискивающе глядя на моего учителя. Ничего себе! Значит, он извинился по требованию мага? Все равно не понимаю, зачем весь этот балаган.

- Райн, может объяснишь?, - теперь уже я мысленно постучалась в его блок.

- Это была вынужденная необходимость. Он применил к тебе запрещенный метод. А ты находишься под моей опекой. Если бы он не извинился сейчас, то у нас было бы два варианта: либо обратиться с жалобой в Совет и его деятельности пришел бы конец, либо вызвать его на дуэль. Я сильный маг, я бы мог его убить. Понимаешь, отношения учитель-ученик на Лидии носят очень глубокий характер. Ты словно становишься моей семьей, моим ребенком. Я не мог пройти мимо страданий моего ребенка, поэтому я потребовал от него извинений. Хотя мне бы хотелось совсем другого.

Ребенком? Я не хочу быть твоим ребенком! - кричала во мне каждая клеточка. Стало больно и как-то безысходно. Поймала немного удивленный взгляд мага и наглухо перекрыла общение. Кажется, он уловил отголосок моих эмоций. Совершенно не нужная вещь! Что же со мной происходит? Ведь не могла же я влюбиться в него? Или могла? Ведь прошло не так уж много дней как я начала узнавать его как человека, живого, реального, осязаемого. В очередной раз подумалось, что, возможно, все дело в сложившейся ситуации и близости именно этого мужчины. Есть вероятность, что когда в моей жизни появится другой, то я пойму, что это было просто наваждение, подмена чувств. Может быть я чувствую к нему благодарность за спасение своей жизни и это чувство я путаю с влюбленностью? Очень хотелось бы чтобы это было так. Он для меня табу, он для меня невозможность, недосягаемость, несбыточность. Пусть лучше я ошибусь в своих чувствах, новой боли и разочарования я могу и не выдержать. Поймала изучающие взгляды обоих сотрапезников. Оно и понятно, застыла тут над пустой тарелкой с великой думой на лице. Натянуто улыбнулась и поблагодарила за завтрак, встала и пошла в глубь сада. Скрывшись в его раскидистых кронах, села на землю и прижалась лбом к шершавой поверхности угловатого ствола. "Мамочка, как же мне тебя сейчас не хватает!"

День прошел незаметно. Меня никто не трогал, каждый занимался своими делами. Узнала у Исайи, что светилы называются Ома и Ом и символизируют семейную пару (у них даже легенда есть для романтичных натур специально). Но меня интересовала не легенда, а возможность загореть. Делать было нечего и я просто бездумно валялась на покрывале с врученной мне книжкой с этой самой легендой. Говоря кратко, это история двух несчастных влюбленных, которым за всю свою жизнь удалось провести вместе совсем мало времени, обстоятельства все время разлучали их. Но любовь их была так сильна, что уже на исходе жизни, Ом решил найти свою возлюбленную Ому, чтобы прожить с ней оставшееся время. Ом долго искал ее по всему свету, прошел через множество трудностей, даже один раз чуть не погиб, но его спасло чудо. Когда дошел до своей Омы, то застал ее на смертном одре. Оказывается, Ома почувствовала, что ее любимый умирает и отдала Богам весь остаток своих дней, чтобы они спасли любимого. Свое последнее дыхание женщина отдала единственному, любовь к которому пронесла через всю жизнь. И тогда Ом взмолился, чтобы Боги были к нему милосердны и тоже забрали всю его жизнь, ибо она ему теперь была просто не нужна, он хотел уйти вслед за Омой. Боги оказались понимающими товарищами. И с тех пор на небе Лидии начали всходить два светила Ома и Ом, всегда вместе, всегда рядом.

В принципе я не особо сентиментальная особа, но, то ли в свете собственных переживаний, то ли из-за неожиданно возникшей ранимости моей души, меня проняло. Уронив скупую слезу на еще более загоревшую грудь, поняла, что проголодалась. Свернула вещи и пошла к заветной беседке. Накрытый стол и отсутствие мужчин весьма порадовали. К тому, моменту, как они появились, немного всклокоченные и сердитые друг на друга, я уже закончила поглощение пищи. Наплевав на всякие приличия, оставила их для продолжения общения. Ушла принимать ванну. Когда еще предоставится такая возможность неизвестно. На следующий день Райн запланировал начало нашего круиза по Лидии. Чувствовалось, что он очень взволнован и готов уже сейчас мчаться во весь апорт в Мараву к Себу. Но была еще я. Существо совершенно не приспособленное к этому миру, которое он взгромоздил на свои широкие плечи и вынужден теперь тащить.

Перед сном Райн заглянул ко мне и сообщил, что выезжать мы будем рано. Вещи, необходимые для дороги он собрал (ну, прям, чудо, а не мужик!). Какое-то время маг помялся у порога, словно набирался сил что-то мне сказать. Я даже зажмурилась и втянула голову в плечи. Только бы не спросил что за эмоции он тогда от меня словил. Не знаю... Возможно, он пожалел меня, а возможно, сам не готов был услышать ответ. Пожелал мне спокойной ночи и ушел, тихонько притворив дверь.

Глава 3.

Проснулась с утра сама. Как-то резко, рывком, с судорожно бьющимся сердцем. Не знаю уж что мне там снилось, потому что воспоминания о сне не отложились в сознании. На улице были слышны звуки сборов: всхрапывали арсы, изредка цокая копытами, разговаривали мужчины. Встала и сразу же заметила одежду на кресле. Я понимала, что в своей земной одежде буду привлекать излишнее внимание, но как-то за всеми этими девичьими переживаниями, не задумалась даже в чем я поеду. Надо было брать себя в руки. Мое девичье вполне может подождать, вот вернусь домой и там всласть напереживаюсь. Пока одевалась пыталась себя в этом убедить. Из одежды мне достались темно коричневые брючки из мягкой замши (это чтоб я дыру не протерла, ерзая в седле?), белая рубашка с длинным рукавом,по вороту и манжетам которой были расшиты какие-то символы (надеюсь никаких гадостей там не начертано, а то мало ли...). Разглядывая непонятные буквы, подумала, если понимание языка мне при переходе в новый мир дает Грань, то почему она не дает понимание письменности? Или это не то письмо, которым пользуются жители Лидии в обычной жизни? От постижения непознанного меня отвлек деликатный стук в дверь и голос Исайи, сообщающий, что завтрак готов и меня ждут в саду. Поблагодарила дедка и ускорила процесс одевания. Мне досталась еще такая же замшевая курточка и сапожки темно-зеленого цвета. Их портянки, заботливо разложенные здесь же, я нагло проигнорировала. Пусть это и противоречит всем принципам конспирации, но, во-первых, я понятия не имела как их заматывать, а во-вторых, ну не буду же я направо и налево демонстрировать свои носочки. Какая разница что у меня там в сапогах?

Оделась и с удовлетворением заметила, что вся одежда была словно сшита на меня, я в ней себе очень понравилась. Ну, а что еще так может вдохновить женщину, как не собственное радующее глаз отражение в зеркале? Совершив все процедуры и завязав высокий хвост, отправилась в беседку. Поймав одобрительные взгляды обоих мужчин, почувствовала, что мне сейчас вообще море по колено, а уж усесться на какого-нибудь арса и проскакать в седле целый день, так это вообще раз плюнуть. Пока я занималась поглощением тои с пирожками, Райн порадовал, что ехать до Маравы нам придется целую неделю, ночевать будем на постоялых дворах, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. Для всех мы учитель и ученица, возвращающиеся от родственников из небольшой деревеньки на границе с оборотнями. Едем домой в столицу. Имена Райн решил не менять, чтобы избежать путаницы, поэтому он стал Райном Сатальеном, а я Асияной (мое коротенькое имя было не типично для Лидии) Тулон (а вот фамилия очень даже подходила).

Предполагалось, что я была очень молчаливой девушкой. При этих словах Райн очень так выразительно посмотрел на меня, видимо, намекая, что рот в путешествии мне вообще открывать не стоит. Я конечно, постараюсь, но вот гарантии дать не могу. Но на всякий случай все же согласно кивнула, дожевывая третий пирожок с непонятной, но дико вкусной начинкой. Когда с завтраком было покончено, маг протянул мне маленький камушек на шнурочке.

- Что это? - поинтересовалась я, разглядывая розоватые прожилки украшения.

- Это жанеит, используется в магических амулетах. Нам надо прикрыть золотое сияние твоего источника. Скользящая не может быть в учениках у боевого мага. Я тут поколдовал немного. Одень и посмотри. Амулет должен касаться кожи и его никому не надо видеть.

Я послушно исполнила просьбу, скорее похожую на приказ. Кажется, учитель во всю вживается в свою роль. Когда глянула на себя внутренним зрением, то увидела только белый клубочек в котором изредка проскальзывали синие и зеленые потоки, золото полностью отсутствовало. Прикольно!

- А сейчас посмотри на меня, - продолжал командовать маг. Посмотрела. И почему я до этого ни разу на него не смотрела? Он просто завораживал. Синий сгусток пламени, колючий и агрессивный, казалось, что он готов прямо сейчас взорваться в груди своего обладателя. Синего было так много, что за его сиянием невозможно было разглядеть остальные потоки, которые несомненно там присутствовали. Это было очень завораживающе. Огонь, живущий своей жизнью, то плавно перетекающий, то взрывающийся всполохами. Невольно потянулась рукой к этой красоте, но все резко закончилось. Словно на этот неугасимый источник кто-то набросил колпак плохо пропускающий воздух. Теперь источник не горел, а тихонько тлел даже не в пол силы, а только в четверть ее. Удивленно глянула на мага. Тот раскрыл ворот своей рубашки и я увидела такой же амулет как у меня.

- Мне тоже требуется прикрытие. Не стоит никому раньше времени знать о моем возвращении.

- А что тебя можно узнать только по источнику? - скептически глянула на мага.

- Нет, я не льщу себе, что столь узнаваем даже после 50 лет отсутствия, - с улыбкой произнес Райн, - Просто, так уж случилось, что я довольно сильный маг, таких мало. И кое-кто может свести концы с концами и сделать совершенно не нужные нам выводы. Мы же этого не хотим? Поэтому будем носить амулеты не снимая, даже во время купания и сна, Это понятно?

- Понятно. Чего уж не понятного... Еще будут распоряжения, учитель? - едко выдавила я последнее слово.

- Пока нет, ученица, - не менее едко протянул в ответ маг, - Пошли буду учить садиться на арса.

Мужчина встал и протянул мне руку, помогая вылезти из-за стола. Это тоже входит во взаимоотношения учитель-ученица? Его теплая твердая ладонь была немного шершавой. Поспешно выдернула свои пальцы из его руки, поймав немного удивленный взгляд. Ну, а что вы хотели? Мне итак не сладко, а уж физический контакт вообще является совершенно лишним.

Райн пошел вперед, позволяя мне оценить свой внешний вид. Темно-синие замшевые брюки, не облегали эти ноги второй кожей, но оставляли очень мало место для фантазии. Попа к счастью частично была прикрыта коричневой кожаной курткой, плотно сидящей на широких плечах. Высокие черные сапоги довершали вид сзади.

Во дворе уже стояли оседланные арсы, сумки с вещами были прикреплены сзади у седел. Сами седла немного отличались от привычных земных. То, что у ковбойского седла называется фендером, здесь было намного больше. Видимо, чтобы предохранить ноги и одежду от излишнего трения о жесткие чешуйки на теле животного. Рожок тоже был довольно большим, чем-то напоминал джойстик от игровой приставки (хорошо, хоть не на фаллический символ, а то в моем случае могло померещиться всякое). Задняя лука седла выглядела более массивной и как ни странно мягкой. Попона вообще отсутствовала, видимо арсы не потели в процессе бега, хотя запах коня в небольших количествах все же присутствовал.

Я подошла к Изменчивому, стараясь по возможности находиться как можно дальше от его пугающего хвостика. Пригляделась, вроде ничего особенного, серый вполне такой цвет, но тут из-за облака, словно по заказу выглянул Ом (или это была Ома?). Его луч упал на шею моего арса. И тут я поняла смысл его имени. Он был хамелеоном. В зависимости от того как падал свет, чешуйки отливали разными оттенками радуги. "Какой же ты красивый, Изя!", - не удержалась и мысленно послала мысль арсу, в ответ пришла волна блаженного тепла и шершавый язык благодарно облизал мою руку. Ого! Они оказывается умеют общаться?

- Ася, они эмпаты, считывают твои эмоции и делятся в ответ своими, - прокомментировал Райн мое удивление, видимо, тоже уловил отголосок нашего общения с коняшкой.- А теперь смотри.

Маг начал поглаживать шерстку между остроконечных ушек, слегка надавливая вниз. Арс, склонил голову и опустился на колени, затем вообще лег на землю, после чего мужчина, спокойно уселся в седло. Взяв за рожок дернул его вверх, арс послушно встал.

- Унч, - сказал Райн, показывая пальцем на рожок, - это возможность управлять животным. Как ты видишь никаких поводьев, узды нет. Наклоняя унч в нужную сторону, ты даешь команду повернуть. Резко потянув на себя, требуешь остановки.

- А как сказать "Поехали"?

- Просто одновременно сжав бока арса двумя ногами. Если хочешь ехать быстрее ударяешь пятками до тех пор пока не будет достигнута нужная скорость.

- А можно просто попросить его мысленно? - решила узнать я, с некоторой опаской косясь на хвост Изи, слегка подергивающихся из стороны в сторону, ну, собака собакой же!

- Можно и так. Как ты понимаешь, на арсах ездят не только маги, но и обычные люди, а им не доступно такое ментальное общение, поэтому арсов с детства приучают понимать команды унчем, - Изрек Райн, слегка свешиваясь из седла, кажется его весьма забавлял мой страх перед этим милым задним окончанием моего конька.

Ну, попробуем что ли? Почесала между ушками с легким нажимом вниз. Изя послушно опустился на землю, позволяя мне занять свое место. Уселась в седло, поерзала и поняла, что чувствую себя вполне комфортно, под моей пятой точкой ощущалась приятная пружинящая мягкость. Надо будет с собой домой прихватить такое же. Если разрешат конечно, вдруг, у них это охраняется государством и незаконный вывоз национального достояния считается контрабандой.

Потянула за унч вверх, Изя невозмутимо встал на ноги. По-моему у нас все не плохо получается. Исайя открыл ворота. Пришло время прощаться. Ну, плакать по нему я, конечно, не буду, но глядя на старичка, почему-то защемило сердце, все же он мне спас жизнь и его дом стал первым приютом в этом новом мире.

- Исайя, спасибо вам за все. Я вам очень благодарна и не сержусь за то, что вы сделали. Надеюсь, что мы еще с вами увидимся, - с теплой улыбкой произнесла я. Дедок, как мне показалось не ждал от меня подобных слов, и выглядел несколько смущенным. Глядя на нас он развел ладони в стороны, каждой описывая небольшую окружность. Это что-то типа местного "перекрестить на дорожку"?. Я не против, божественная помощь никогда не бывает лишней. Не дожидаясь, когда мужчины попрощаются, ударила ногами по бокам коняшке. Тот, видимо, уже застоявшийся без дела, как рванул во весь апорт вперед. Я только успела проорать "Мамочка!" и схватиться за унч двумя руками. Кажется, из-за моей спины донеслось чье-то выразительное ругательство. Но я в этом была не уверена, ибо неслась с выпученными глазами верхом на счастливом арсе, чьи необузданные эмоции умудрялась ловить на лету. Наверно, прошло несколько минут бешеной скачки, прежде чем я сообразила мысленно попросить арса остановиться, унчем я воспользоваться не могла, ибо пальцы словно заклинило в одном положении. Изя притормозил и немного расстроено остановился. Кажется, я лишила дите радости. Тут меня и нагнал сердитый Райн.

- Ну, ты даешь, Асиена, - выдал тот удрученно качая головой, - Я же сказал сжимая бока, а не со всей дури ударяя пятками.

- П-прости, - слегка заикаясь прошептала я, пытаясь успокоиться после такого всплеска адреналина.

- Нет, ну ладно бы еще поскакала в нужную сторону. А сейчас еще несколько километров придется тащиться обратно.

Я оглянулась назад, домика Исайи как не бывало. Это славно я пронеслась по дорогам Лидии! Мы развернули своих арсов и двинулись в обратный путь. В этот раз я тихонечко сжала бока Изи и он не торопясь потрусил по дороге, вслед за Летящим.

Обычная проселочная дорога меня несколько разочаровала. Если в начале пути я приглядывалась к окружающему пейзажу, пытаясь найти ту самую ужасную флору и фауну, коей меня пугал добрый Гэндальф, то через пару часов пути мне все это просто осточертело. Обычная трава, обычные цветы, самая затрапезная дорога и полное отсутствие людей, ну, или нелюдей. Была бы совсем не прочь глянуть хоть на одного представителя фэнтезийного мира, но с этим делом пока было вообще никак. Вскоре к скуке добавились новые ощущения: попа и ноги, не смотря на более мягкий бег арса, все же начинали потихоньку уставать и требовать смены положения. Спина тоже не радовала. Выглядеть нытиком не хотелось, поэтому я продолжала изображать невозмутимость бывалого ковбоя.

Райн о чем-то многозначительно молчал, игнорируя все мои попытки завести легкую светскую беседу. Наконец в дали показалось первое село. Только я успела обрадоваться грядущему разнообразию, как маг повернул своего арса на дорогу, огибающую данный островок местной жизни. Почувствовав растущий во мне протест, мужчина, наконец, соблаговолил разъяснить сложившуюся ситуацию.

- Ася, не пыхти. Я же сказал, что нам надо двигать максимально незаметно, поэтому мы постараемся поменьше заезжать в населенные пункты. Чужаки здесь редкость, особенно маги. Не хотелось бы стать объектом пристального изучения.

- Так я вообще Лидию не увижу, если мы всех будем объезжать, - насупившись пробормотала я.

- Не переживай, хватит тебе еще впечатлений. Боюсь, как бы их не было больше, чем мы оба можем предполагать.

- Ты это сейчас о чем?

- Понимаешь, Ася, я пытаюсь понять по доступным мне крохам информации, что же произошло за время моего отсутствия. И чем больше я узнаю, тем больше недоумеваю, как Себ мог допустить все это? Страна почти вернулась к тому уровню, который был, когда Себастиан взашел на трон. Такое ощущение, что король вообще в государстве отсутствует. Тащат, воруют, грабят все кому не лень. Признается только право сильнейшего. Государство раздроблено. Маленькими царьками заделались бывшие Главы районов, которые теперь лишь номинально подчиняются королю. На самом деле каждый занимается только набиванием собственного кошелька и укреплением собственной власти. По всей территории расплодились всякие гады, но это столицу совершенно не беспокоит. Марава как сонное царство. Совершенно праздный образ жизни, в которой погрязает любой уехавший в столицу. Я могу допустить, что, убрав меня со сцены, кто-то качественно обработал короля, сделав его обычной пешкой. Но кто? За этот немалый срок этот загадочный некто уже должен был себя проявить. 50 лет терпения - это даже для мага много. Или он предпочитает быть серым кардиналом и его все устраивает в сложившейся ситуации? Такое тоже возможно. Больше всего я боюсь, что моего друга может уже не быть в живых. Достаточно его просто заменить двойником и никто не поймет, слишком уж труднодоступным стал король для своих подданных. Прежде, чем решать вопрос с магами, оставшимися в твоем мире, похоже, нам придется разобраться в начале с моим миром. А это значит, что мы опять будем подвергаться опасности. Чем больше я об этом думаю, тем яснее понимаю, что я должен ехать в столицу без тебя. Я не могу тобой рисковать вновь. Доедем до Маравы, я оставлю тебя у своих старинных знакомых, а сам уеду. Если все пройдет нормально, то постараюсь вернуться как можно быстрее. Если со мной что-то случиться, то мои друзья тебе помогут.

- Неужели ты думаешь, что я буду сидеть сложа руки, если с тобой что-нибудь случиться? - Возмутилась я, ловя его прозрачно-льдистый взгляд, - Невысокого же ты обо мне мнения.

- Дело не в мнении, Ася, я хочу, чтобы ты жила. Это не твоя война. Ты слишком молода и неопытна. Лучшее для тебя - не ввязываться в это, даже ради меня. Ты должна вернуться туда, где тебя ждут. - Ты же понимаешь, что вернуться домой я не смогу.

- Я же сказал, что мои друзья тебе помогут. Они конечно, не самые приятные люди в общении, но я могу полностью на них положиться. Это наемники, прирожденные убийцы.

- Они маги?

- Очень слабые.

- Тогда как они справятся? - Я уже начинала сердиться на совершенную непробиваемость и упертость этого товарища.

- Как справлялись обычно. Мага можно убить и без применения магии, - невозмутимо констатировал Райн. - Тогда почему ты сразу не обратишься к их помощи? Едь в свою Мараву, а я вернусь домой с кучкой лихих ребят. И все будут довольны.

- Я не хочу никого из них терять. Если пойдут хорошо обученные боевые маги, натасканные именно на уничтожение подобных организаций, то смертей вообще можно избежать, ну, а... в общем сама понимаешь, - замялся мужчина.

- То есть, если с тобой что-то случиться, то тебе уже будет без разницы, убьют ли кого-нибудь из твоих друзей? - ехидно поинтересовалась я, - Ты ведь уже мертв, тебе по барабану?

- Нет, мне не все равно. Я разрываюсь сейчас между вами. Я должен помочь Себу, должен помочь своей стране, но я не могу бросить тебя, оставить одну со всем этим дерьмом, поэтому я пытаюсь нащупать хоть какие-то варианты. А ты мне совсем не облегчаешь задачу.

В процессе этой перепалки наши арсы совсем остановились, стояли всхрапывая и нервно подергивая хвостами. Они чувствовали напряженность повисшую между нами, ловили наши эмоции и они их очень беспокоили.

- Должен, должен, ты кругом всем что-то должен! А почему ты не думаешь, что я тоже должна? Я должна помочь своему другу. Я должна поддержать тебя. В конце концов есть не так уж много людей которым ты можешь доверять. Да я не обучена, да я женщина, да я трусиха! Но как я смогу жить дальше зная, что могла помочь и не помогла, зная, что из-за меня погибли еще люди, пусть даже те, которые сами не раз отнимали чью-то жизнь? У меня до сих пор стоят перед глазами лица той женщины с раной в шее и Николая, распростертого на двери вагона! - прокричала я, не в силах сдержать эмоции.

- Вот именно поэтому! Я не хочу, чтобы перед твоими глазами вставали лица тех, кого нам еще придется убить на этой войне. Не хочу, чтобы ты металась во сне и просыпалась по ночам с криками. Не хочу чувствовать твою боль. Не хочу потерять еще и тебя, - с болью в голосе процедил сквозь зубы Райн, невидящими глазами уставясь вдаль. Сколько лиц сейчас мелькали перед его мысленным взором, сколько потерь? Я не знала. Но я знала одно. Я не смогу отпустить его и тихо отсидеться в какой-нибудь милой деревеньке. даже, если он меня не возьмет с собой, я поеду за ним, я пойду за ним. Потому что просто не смогу.

- В общем, мы начали все это вместе, мы вместе и закончим. Я взрослый человек, имею право принимать самостоятельные решения, пусть даже на Лидии с этим не согласны, - сообщила я магу, справившись с эмоциями.

Райн нахмурившись долго что-то искал на моем лице, казалось, что он словно ощупывает взглядом каждую черточку, каждый изгиб. Может, это был как-то особый способ воздействия на меня, этого я не поняла.

- Хорошо, ты поедешь со мной, - сдавшись, произнес он, давая команду арсу продолжить путь. - Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Во что же я ввязалась? Сама, добровольно. Минутная решимость сменилась острой тоской по дому и родным, и беспокойными мыслями о Женьке. Знает ли она, что я не погибла, помнит ли она вообще что-нибудь о том роковом дне, что с ней сейчас происходит? В молчании мы продолжили свой путь. Через пару часов наконец-то был объявлен привал. Изя по команде опустился на землю, а вот дальше возникла загвоздка. Мои затекшие конечности и измученная пятая точка отказывались покидать седло. Глянула на учителя, тот, как ни в чем ни бывало разводил костер и доставал припасы из мешка, снятого с арса. В мою сторону он не глядел, поэтому я позволила себе просто вывалиться из седла на траву. Благополучно съехала и завалилась на бок, одну ногу так и позабыв на спине арса. Не очень удобная поза, но другую пока принять не получалось. Не особо радовала мысль о необходимости срочно тащиться в кустики, но хотелось туда попасть просто жутко после стольких часов пути. Интересно, а Райн тоже оценил мои усилия по выползанию из седла? Мне показалось, что плечи мужчины, занимавшегося едой подозрительно дернулись несколько раз или это мне только показалось? Изя устал ждать, когда совсем покину седло, скинул мою конечность со свой спины и поднялся. Подошел и лизнул меня прямо в нос, дохнув на меня волной своего сочувствия, типа: "Что? Хреново тебе хозяйка? То ли еще будет завтра утром". Ну, хоть одна живая душа меня пожалела. Затем арс резко подпрыгнул вверх всеми четырьмя копытами. Мы и так можем? и унесся в ближайшие кусты, где уже давно исчез Летящий. Сдается мне что парочке зайцев не удастся дожить до вечера. Или у них тут нет зайцев? Продолжая лежать на траве, приняла более достойную позу. Ну, могу я в конце концов просто позагорать, ну, и пусть все скрылось за облаками. Через облака говорят загар ровнее ложиться. Раздался тихий шелест и надо мной склонился Райн, улыбка так и цвела на его наглом лице.

- Ну, что горемычная, будем проводить реабилитацию? - поинтересовался тот, обозревая мое тело.

- Что ты подразумеваешь под реабилитацией? - выдала я, стараясь взглядом выразить все, что я думаю про его неуместное веселье.

- Исайя мне дал мазь для тебя. С непривычки так долго находиться в седле очень трудно, мы через это все проходили и спасались только этим средством. Ты умница, столько проехала и ни разу не заныла. Я тобой горжусь, - сообщил мне маг и чмокнул меня в макушку, видимо, в награду за мое долготерпение - Снимай штаны, буду тебя мазать.

- Что значит "снимай штаны" и что значит "буду мазать"? - нашла в себе силы возмутиться я, выхватила баночку с зеленоватым содержимым из рук мужчины, приподнялась с великим трудом, едва сдерживая стон, и поковыляла в заветные кусты. Стараясь не касаться веток (мало ли что за гадость тут растет) сделала дело, которое просто осчастливило меня. Отойдя в сторонку, открыла банку, на удивление мазь пахла хорошо, чем-то травянисто-ментоловым. Растерла ее по ногам и попе. Прислушалась к ощущениям. Легкий холодок и покалывание, кажется, больше ничего не происходило. Натянула штаны и бодро пошагала обратно на полянку. Постойте! Бодро? Ну, ничего себе мазь! Тоже надо будет вместе с седлом прихватить домой.

Привал удался на славу. Я чувствовала себя довольно хорошо физически. Мы пили горячую тою с вкусненными пирожками, заедали все это чем-то смутно похожим на сыр Сулугуни и на десерт получили по странному фрукту ярко оранжевого цвета, но по форме напоминающего огурец. Райн объяснил как правильно есть алику. Разрезаешь вдоль плод и сдавливаешь, оттуда вытекает сок удивительно приятный на вкус. В общем мне не объяснить, аналогов в своем мире я не нашла. Представьте как разовьются мои вкусовые рецепторы после такого путешествия, если конечно головушка с этими самыми рецепторами сумеет вернуться домой.

К концу трапезы вернулись наши арсы. Довольные и, судя по раздувшимся бокам, сытые. На рты их я предпочла не смотреть лишний раз. Собрали вещи, загасили костер (совсем не тем способом, о котором вы сразу же подумали, Райн просто поводил над ним руками и оп! Благодать сплошная с этой магией). Вскоре мы вновь топтали дороги Лидии, все дальше удаляясь от перехода и от моего мира.

Глава 4.

Объехав стороной еще несколько селений, мы добрались до первого большого города. Это был районный центр (О Боже, как по земному звучали эти слова!) Северной части Лидии. Звался он Тандара. Райн решил, что в большом городе будет легче затеряться, ибо там всегда много приезжих разных мастей и рас. Я сидела на своем арсе, широко распахнув глаза и слегка уронив вниз челюсть. Такого буйства красок, голосов и лиц мне еще в жизни не приходилось видеть.

В город мы въехали через центральные ворота, заплатив за право проезда через город несколько серебряных монеток. Стражники ленивым взором окинули наши довольно скромные одеяния, поднесли каждому к груди загадочный амулет, который у Райна зажегся слабым синим свечением, а у меня сменил окраску на белый цвет. По скольку было шумно, все интересующие меня вопросы решила задавать мысленно. Постучалась к магу.

- Райн, это они у нас проверяли магический потенциал так?

- Угу. Стражники обычные люди, поэтому им выдан амулет реагирующий на магию.

- А для чего надо делать эту проверку? - стало любопытно мне.

- Все сильные маги ставятся на учет, во избежание каких-либо проблем с ними. Главы районов таким образом перестраховываются. Сильный маг - это возможная угроза, особенно в такие смутные имена.

- Но ведь можно же сделать такой амулет как у тебя и никто ничего не распознает? - упорствовала я в дознании.

- Для создания такого амулета надо быть во-первых очень сильным магом, а таких на всю Лидию всего пара-тройка десятков. Во-вторых, надо быть так называемым "амулетчиком". Не каждый сильный маг обладает возможностями и умениями создавать амулеты. В общем, считай, что на твоей шее болтается эксклюзивный товар. - порадовал меня учитель.

Я замолчала, вертя головой во все стороны, стараясь не пропустить ни одной краски этого нового мира. Мужчина, видимо, понимал мое состояние, поэтому только улыбался, когда я встречалась с ним глазами. На эмоциональном плане я просто захлебывалась от обилия ощущений, и маг ловил отголоски моих впечатлений. Впрочем как и Изя, который совершенно не разделял мои восторги, время от времени посылая мне волну недовольства количеством глупого народа, лезущего под копыта, шумом и обилием аппетитных запахов, подогревающих аппетит заголодавшего животного.

Даже не знаю как можно описать этот город. Было ощущение, что я присутствую на карнавале в каком-нибудь средневековом замке. Город был опоясан высокими каменными стенами, но территория была огорожена просто огромная, поэтому улицы были широкими, пару раз попадались площади с фонтанами, мосты через каналы. Дома достигали в высоту не более трех этажей. Каждый дом отличался по своему убранству от соседнего. Создавалось ощущение, что каждый последующий строитель стремился перещеголять предыдущего по обилию красок, деталей, форм. Арки, балкончики, лепнина, колоннады, козырьки, резьба - все шло в ход. Дома словно выставляли напоказ свои фасады, соперничая друг с другом в этом немом противостоянии.

Люди не уступали домам. В основной своей массе они были одеты в очень яркие летящие одежды. Судя по всему у местных дам в моде были одеяния, напоминавшие восточные шаровары и туники. Но самым большим откровением для меня стали платья совершенно нереальные по своему виду. Материал был волшебным. Рисунок на ткани жил самостоятельной жизнью: перетекал, капал, заворачивался в спирали, накатывал волнами, расходился кругами по воде. Вот представьте, что вы оделись в телевизионный экран (понимаю, что звучит глупо, но не представляю как еще можно описать подобное), каждое ваше движение сопровождается каким-либо движением на этом красочном экране. От этой красоты очень трудно оторвать взгляд.

- Как такое возможно? - восхищенная очередным произведением искусства, выдохнула мысленно я.

- Ты о чем? Ах, о ткани, - уловил Райн направление моего взгляда. - Это особая материя, которая создается эльфами. По карману только очень состоятельным гражданам. В ткань изготавливается из растений выросших на их территориях, в нее вплетается частичка эльфийской магии. Эта одежда надолго переживет своего владельца. Надо будет купить тебе такое платье.

Райн лукаво улыбнулся мне, слегка сощурив один глаз на солнце. И все... мир замер. Пусть на несколько секунд, но он перестал существовать. Затихли звуки, погасли краски, замер рисунок на эльфийских тканях, остановилось время. Остался только он. Слегка небритый, уставший, с осунувшимся лицом, кривоватой улыбкой змеящейся по губам, с морщинками лучиками расходящимися от сощуренного глаза. Мне показалось, что даже если меня сейчас убьют, то я этого даже не пойму, так и умру счастливой, утопая в прозрачности этих глаз. Райн тоже замер, улыбка застыла на губах и медленно погасла. Он поймал мою мысль? Это отрезвило меня моментально. Вернулись звуки, запахи, движение, жизнь.

Проверила свой ментальный щит. Кажется, все в норме. Неужели я смотрела на него как влюбленная дура, пуская слюни? Стало противно, резко отвернулась, избегая пристального взгляда мужчины. "Не смотри же ты на меня, пожалуйста, не смотри! Я итак разбиваюсь на осколки, я итак умираю от каждого такого твоего взгляда, я итак не знаю как я буду жить потом, дальше, без тебя". Сделала вид, что заинтересовалась бойкой торговкой, нахваливающей свой товар зычным хорошо поставленным голосом: "Пирожки, горячие пирожки! Налетай, разбирай!" Надо же, мир другой, а слова те же.

Оставшуюся дорогу до гостиницы я старалась даже не смотреть в его сторону, откуда-то возникла неловкость или стыд за свое поведение. Было страшно, что он мог понять, что тогда со мной происходило.

И вот мы въехали в ворота гостиницы. Большой трех-этажный дом, довольно спокойной голубой окраски с вывеской "Лучше, чем у мамы!" Повеяло Родиной, неужто и сюда добрались доблестные товарищи евреи? Разгрузили арсов (их тут же увел невесть откуда подскочивший мальчишка), забрали свои вещи. Следуя за магом вошла в просторное ароматное (сразу же началось мощное слюноотделение) помещение с большим количеством деревянных столов, лавок и народа. Сгрузив все вещи в уголок и оставив там же меня, учитель пошел договариваться насчет комнат. Я огляделась вокруг. Народ ел, пил, отдыхал и расслаблялся после рабочего дня. Посмотрела внутренним зрением, просто из любопытства. В основном обычные люди. Парочка магов, приблизительно моего уровня и несколько непонятных мне созданий. В них не было магии, но их жизненная сила была очень специфической на вид. Ярко красные всполохи по всей ауре и сама она словно слеплена из двух частей. Один слой обычный светлый человеческий, а под ним кроваво красный, рождающий эти самые всполохи, контур. Казалось эти всполохи кричали окружающим, что соваться сюда не стоит. Украдкой глянула на обладателей такого чуда. За столом сидела семья. Спиной ко мне женщина, изящного телосложения и мальчик лет 10-12, а лицом ко входу крупный массивный мужчина с довольно грубоватыми, немного животными чертами лица. А вот и моя первая встреча с нелюдьми. Насколько я смогла идентифицировать это было семейство оборотней. Если бы я встретила в обычной жизни этих существ, то даже бы и не подумала, что они какие-то особенные. Если только глава семейства производил особое ощущение благодаря несколько агрессивному внешнему виду. Мужчина поймал мой очередной любопытствующий взгляд и ухмыльнулся мне, на мгновение блеснув ровными белыми зубами с немного увеличенными клыками. Полагаю, что таким образом он отпугивал всех любопытствующих зевак. Я виновато пожала в ответ плечами и повернулась к подошедшему Райну.

- Все нормально, держи ключ от твоей комнаты, - учитель протянул мне деревянный кружок на котором болтался большой фигурный ключ, - Сейчас нам принесут воды в комнаты, помоемся и спустимся сюда поужинать. К сожалению, здесь в номерах не обслуживают, бояться развести пушей.

- Пушей? Это что за зверь? - промямлила я, топая в след за мужчиной на второй этаж.

- Это не зверь, а насекомое, типа ваших тараканов.

- И часто у вас водятся в гостиницах, эти самые пуши? - как-то стало гадко от мысли о возможной встречи с насекомым.

- Не часто, но бывает, - порадовал мужчина, останавливаясь переде дверью комнаты, - Это твоя, открывай.

Комната оказалась самой обычной, правда, довольно просторной. Кровать, небольшой шкаф, пару стульев, присутствовало даже зеркало. Но что меня порадовало больше всего - это наличие помещения типа "туалет". В маленькой каморке небольшое отверстие в полу, которое прикрывалось специальной крышечкой с веселыми цветочками желтого цвета. Всякие посторонние запахи отсутствовали. Райн, заметив мой интерес именно к этой части комнаты, сообщил, что все удаляется магическим образом сразу после того, как я покину заведение, после чего ретировался в свои покои. Ну, надо сказать, что магия не подвела. И все же мне не очень понятно, если они могут организовать нормальное отхожее место, почему воду для купания таскают эти милые шкафообразные ребята с сальными улыбочками на лицах. На которые я отвечала хмурым взглядом исподлобья, ну, что поделать, ежели неопрятные деревенские хлопцы с недельной грязью под ногтями, меня никогда не заводили. Процесс взаимного изучения был прерван вторжением учителя. Хватило одного его выразительного хмыканья, чтобы хлопцы попрощались и исчезли, оставив передо мной большую дымящуюся ванну.

- Кажется, тут из гостей делают суп, судя по температуре воды для купания, - задумчиво изрекла я, слегка коснувшись горячего края, - Ты зачем их разогнал, они же не закончили свою работу? И в кипятке я мыться не умею.

- Ася, а ты бы хотела принять ванну вместе с этими милыми ребятками? - в ответ поинтересовался маг.

- Не хотела. А с чего ты решил, что мне это грозило?

- С того... Привлекательная женщина, одна в комнате, планирующая принимать ванну. Здесь не надо уметь читать мысли, чтобы понять о чем мечтали эти ребята.

- Не думаю, что они бы опустились до насилия.

- Мы же не хотим это проверить? Ведь так? Или мне стоит их вернуть назад? - маг испытующе смотрел на меня, кажется, его весьма интересовало мое мнение по данному вопросу.

- Если только тебя самого привлекают перспективы совместной ночи с этими милыми товарищами, - попыталась я уколоть его в ответ.

- Вот и отлично. А с водой все очень просто, - Райн подержал ладони несколько секунд над поверхностью воды и затем знаком предложил мне попробовать. С некоторой опаской засунула палец в ванну. Удивительно, самое оно!

- Спасибо. Теперь я могу помыться?

- Конечно. Чувствуй себя как дома, - Уже более мягко произнес мужчина, вручая мне холщовый мешочек с непонятным брусочком внутри. Брусочком оказалось мыло бледно розового цвета с потрясающим нежным ароматом. Несколько раз вдохнула, блаженно зажмурив глаза и растроганно посмотрела на учителя, чем кажется, умудрилась его несколько смутить.

- Надеюсь пол часа тебе хватит? - спросил он, старательно отводя в сторону глаза. - Спустимся поужинаем, а потом я приду с мазью Исайи, будем тебя приводить в порядок, а то завтра не сможешь сесть в седло.

Как только я осознала грозящее мне, сразу же поменялась в лице. Его руки на моем теле? Это же садизм чистой воды!

- Я сама вотру мазь, - с нажимом произнесла я.

- Нет, Ася, мышцы надо размять, сильно, у тебя самой так не получится. Давай мы отбросим девичью скромность и просто подчинимся сложившимся обстоятельствам?

Если бы он знал, что о девичьей скромности я в этот момент думала меньше всего... Если начну и дальше сопротивляться, то у него могут возникнуть совершенно не нужные вопросы и мысли, поэтому придется потерпеть. Молча кивнула в знак согласия и закрыла дверь на замок после ухода учителя. Погружение в ванну прошло удачно. Кажется, только что успела окунуться и вот уже слышу стук в дверь. Крикнула, что еще не готова и начала судорожно мыться.

Выбравшись из ванны, оделась в чистую одежду, после чего распахнула дверь, за которой, операясь на противоположную стену, стоял Райн и возмущенно смотрел на меня. Ну, что опять не так?

- Ася, а если бы это был не я? Почему ты не спрашиваешь кто стучит? - начал читать мне нотацию маг, входя в комнату. Пока он меня ругал, я его рассматривала. Волосы были влажными, он переоделся в свежую рубашку, брюки остались неизменными, как и сапоги. Да, было б забавно, если бы он пришел ко мне в домашних тапочках, таких с помпончиками или с мордами собачки. Как-то Райн и тапочки в моем понимании очень плохо сочетались.

Заметив, что маг по-прежнему смотрит на меня осуждающе, сделала виноватый вид и пообещала, что буду очень осторожной. Тот тяжело вздохнул, что-то пробурчал себе под нос по поводу нерадивых учениц и отправился вниз в общий зал.

Народу там меньше не стало, стало значительно меньше трезвого народа. То и дело слышался громкий смех, грохот сдвигаемых кубков и шумные споры. Райн взял меня за руку и притянул поближе к себе.

- По сторонам не глазей, по-меньше эмоций. Едим и сразу же уходим, - давал мне наставления учитель, внимательно изучая обстановку у гостинице. В углу нашелся свободный столик. Как только мы его заняли, подошла пышнотелая официантка, хотя вряд ли она была в курсе, что таковой является, ибо в этом мире носила гордое звание подавальщицы Надиры. Надира была еще довольно молода, ее роскошные формы так и грозили покинуть глубочайшее декольте милого зеленого платья, прикрытого кокетливым передником. Надо отдать должное хозяевам таверны, все выглядело довольно чистым и аккуратным. Даже Надира. Заметила как взгляд Райна одобрительно прошелся по прелестям местной красотки. Даже не стала опускать взгляд на свои скромные формы, скрытые одеждой, я была разгромлена по всем фронтам.

- Что желаете, сударь? - пропела она приятным голоском, приосанившись, от чего ее грудь оказалась точнехонько перед глазами сидящего мага. Моего присутствия за столом она как бы не заметила. Интересно, а если Райн попросит ему завернуть с собой эти прелести, то она прям здесь ему отдаст или все же поднимется в комнату?

Тем временем, сударь возжелал фирменного блюда и две кружки эля. Надира одарила мага широчайшей улыбкой и поплыла к барной стойке (или как там это может называться в таверне) плавно покачивая округлыми бедрами. Это завлекательное движение не оставило равнодушными всех, кто еще был в состоянии оставаться неравнодушными. Мой друг не стал исключением. Горестно вздохнула и поковыряла пальцем небольшую выемку в выскобленной поверхности стола. И почему я никогда не умела вот так приковывать внимание к себе? Не то, чтобы я желала такого внимания, но иногда хотелось почувствовать себя женщиной достойной восхищенных мужских взглядов. Пусть даже не очень трезвых. Через пару минут перед моим носом уже стояла кружка с элем. Надо отдать должное скорости обслуживания в данном заведении. Эль оказался как и на Земле элем. Я его не любила, но в ожидании фирменного блюда отхлебнула несколько раз пенного напитка. И вот приплыла Надира с двумя тарелками чего-то, что и внешне и по вкусу напоминало рагу с мясом. Хорошо, что меня не стали просвещать чье мясо я кушаю. Все оказалось довольно вкусным или я слишком голодной.

От усталости разговаривать совсем не было желания. Мышцы ныли, руки еле шевелились. Захотелось улечься прямо здесь на столе и немного покимарить. Заставила себя собраться и сосредоточится. Аккуратно оглядела зал. Семья оборотней уже ушла. Магов по моим ощущениям в зале не прибавилось. Поймала пристальный взгляд крупного мужчины разбойничьей наружности опиравшегося на барную стойку. Это он меня что ли так изучает? Еще раз украдкой глянула на него и наткнулась на маслянистые глазки заправского ловеласа и многообещающую улыбку. Темные вьющиеся волосы, смуглая кожа, шрам через всю щеку, одежда, когда-то довольно неплохая, но уже порядком изношенная. Странно, готова поклясться, что еще минуту назад, передо мной стоял совершенно другой человек, которого мало интересовали все эти постельные штучки. Такая разительная перемена явно не к добру. По моим ощущениям обычный человек, но что-то в нем заставило меня напрячься и заволноваться. Мысленно обратилась к Райну, увлеченно очищающему свою немаленькую тарелочку. "Посмотри, пожалуйста, только как можно более незаметно, сзади тебя у стойки стоит мужчина. Какой-то он странный". Маг замер, видимо сканируя товарища, привлекшего мое внимание.

В это время изучаемый объект нетрезвой походочкой поплыл в нашем направлении. Через минуту рядом со мной на стол грохнулась здоровенная кружка с каким-то пойлом. Хозяин выпивки шлепнулся на скамейку рядом со мной, обхватив меня своей лапищей и придвинув к себе под бочок. Я настолько обалдела от произошедшего, что даже вырываться начала только спустя несколько долгих секунд. И кто-то там недавно мечтал о мужском внимании? Вот-вот! Мечтать надо тише, а то мечты имеют привычку сбываться. Попытки вырваться ощутимых результатов не принесли, я оказалась еще сильнее притиснута к мощному телу с не самым свежим амбре. Но больше всего меня удивила реакция Райна. Тот словно весь подобрался, черты лица еще сильнее заострились, взгляд стал мутновато-белесым. Кажется, вечер перестает быть томным.

- Улыбайся, детка, улыбайся если не желаешь, чтобы твое небо уже сегодня вечером оказалось в клеточку, - Прошептал мне на ухо нахальный тип. Я поежилась и натянуто улыбнулась. Как-то не входило в мои планы сидение в тюрьме Лидии, у меня вообще учеба, родители, враги и все такое... Некогда мне тут по застенкам скитаться.

- Что тебе от нас надо? - наконец-то ожил Райн.

- Я не знаю кто вы такие и почему прячете свою силу. И даже знать этого не хочу, но у меня возникла тут одна проблема с которой пока не получается справиться. Это мой город и он живет по моим законам. И я сотру в порошок каждого, кто попытается это изменить, - Мужик в порыве чувств так сильно сжал мой бок, что я тихонько пискнула от боли. Учитель сжал губы в одну тоненькую полоску, на его пальцах заискрила невидимая сила, наклонился над столом и с угрозой в голосе произнес: - Отпусти девочку, а то я нервничаю. А когда я нервничаю, то могу не отвечать за свои поступки, - Видимо, маг оказался вполне убедительным, потому что хватка ослабла, а затем словно нехотя рука мужика покинула облюбованное место. - Пусть она уйдет, а мы с тобой поговорим.

- Э нет! Она будет служить гарантом того, что ты выполнишь все необходимое, - возразил хозяин города.

- А что будет служить гарантом того, что ты сдержишь свое слово и после работы мы сможем спокойно уйти? - ехидно поинтересовался мой друг.

- Я подпишу Обязательство, что целым и невредимым выпущу тебя и твою девчонку из города после окончания работы.

- Ну, ты же понимаешь, что в нашем случае это не сработает? Мы оба знаем, что есть много способов обойти условия Обязательства.

- И что же ты предлагаешь? - с некоторой опаской спросил наш визави.

- Клятву на крови. Ее еще никто не отменял, - Казалось, что Райн поставил мужчину в довольно сложное положение, потому что тот надолго задумался над предложенным вариантом. Что же это за клятва такая ужасная? Пользуясь возникшим перерывом, тут же решила удовлетворить свое любопытство. Оказалось, что эта самая клятва довольно сильная штука. Если человек, давший подобную клятву нарушает хотя бы одно из ее условий, то становится проклятым не только он, но весь его род до пятого колена. Проклятие выражается в том, что попавшие под его действие умирают по достижении 30 лет от тяжелой и неизлечимой болезни, но и после смерти не находят покоя, испытывая постоянные муки, обитая в виде бестелесного духа. И исключений не бывает.

Судя по всему, мужичек рассчитывал, что обычное Обязательство нас вполне устроит и сейчас сидел и прикидывал стоит ли идти на подобный риск.

- Хорошо, я согласен. Только твоя девка пока побудет со мной, - с трудом выдавил из себя тот, по прошествии некоторого времени.

- Нет, она останется со мной. Ты можешь приставить сколько угодно своих людей, но я должен все время видеть ее, чтобы у тебя не возникло лишних соблазнов. - Услышав требование этого гада, я почувствовала как во мне растет возмущение. К счастью, Райн не пошел на эту уступку. Все же как хорошо, когда рядом есть надежное и понимающее плечо. Я согласна пока побыть твоей семьей, дорогой мой!

- Договорились, - нехотя согласился незваный гость, вставая из-за стола - Нам надо поговорить в более спокойной обстановке. Я расскажу что вы должны сделать и дам эту клятву.

Мы последовали его примеру и направились в комнату мага, которая оказалась зеркальным отражением моих собственных покоев. Мужчины заняли оба стула, поэтому мне пришлось пристроиться на кровати. Мысль о сне, в свете последних событий отошедшая было на второй план, при виде манящей кровати вновь вернулась. Поругав саму себя, сосредоточилась на разговоре. Нашего нанимателя звали Конан (мило, да? Хотя до уровня Шварца этот явно не дотягивал). У королевского ставленника была только номинальная власть, вся реальная же была сосредоточена в руках этого пирата. В последние несколько месяцев в городе стали пропадать люди. С концами. Не было не тел, ни крови, ни следов сопротивления, ничего. Пропавшие никак между собой не были связаны: разное социальное положение, разный достаток и место жительства. Нанятые маги только разводили руками, а исчезновения продолжались. Был введен комендантский час, но это не помогло. Конечно, пытались скрыть все произошедшее, но слухи все же поползли, многие торговцы позакрывали свои лавки и перебрались в соседний город. Конан был в ярости, его деньги утекали сквозь пальцы. И вот в этот самый момент удача улыбнулась ему, послав сильнейшего мага, которого он вычислил с помощью Истинного взгляда (очень редкий артефакт, способный вскрывать защитные амулеты). Причем, произнесено это было примерно с такой же гордостью, как в незабвенном фильме про бригаду говорил один из героев про свое авто: "Такая только у меня и у Элвиса Пресли!"

От Райна требовалось выяснить кто же тут виноват и порешить этого убивца. Дошло дело до Клятвы. Конан достал нож и полоснул себя по ладони. Ну, полная антисанитария! Я аж поморщилась. После чего Райн поднес свою ладонь, расположив ее немного выше над раной. Не знаю уж как он этого добился, но кровь, вытекающая из пореза, вдруг поднялась вверх в форме маленькой красной воронки и завертелась между ладонями мужчин. При этом маг произносил слова клятвы, а мужик вторил ему: - Я, Конан Троус, клянусь ни словом, ни делом, ни мыслью не причинять вреда магу и его ученице. Клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы они беспрепятственно покинули стены города Тандара в целости и сохранности. Клянусь собственной кровью!

Ну, текст оказался довольно незамысловатым, а вот последствия куда более пугающими, хоть я и понятия не имела что значит быть бестелесным духом. Когда с клятвой было закончено. Конан достал из-за пазухи карту города на которой были отмечены приблизительные места исчезновения людей. Мужчины склонились над столом негромко о чем-то переговариваясь. Меня все сильнее клонило в сон, поэтому пришлось встать и подойти поближе, чтобы созерцание карты отвлекло меня от процесса засыпания. А там было на что посмотреть! Представьте себе 3Д-изображение. Причем, город на листе бумаге жил, двигался, дышал. Ездили повозки, передвигались люди, бегали собаки. Единственное чего не хватало - это звука. Изображение было немым. Можно было бы наблюдать за происходящим часами. Думаю, дома были точными копиями существующих в реальности, а вот люди? Скорее всего нет, иначе было бы достаточно, сидя над картой, отследить исчезновение всех этих несчастных и тогда наши услуги бы градоправителю не понадобились.

- Чем я могу помочь? - деловито спросил Конан.

- Мне потребуются все накопители силы, которые ты сможешь достать. Я собираюсь раскинуть сеть на весь город, - мужик удивленно присвистнул и уважительно глянул на учителя. Из солидарности тоже кинула на него восхищенный взгляд, хотя могла только догадываться что это за чудо такое. Знай наших! - Твои люди должны быть наготове, как только я определю район поисков, его надо будет оцепить плотным кольцом. Кроме того, уж не знаю каким образом, но ты должен постараться сделать так, чтобы следующая ночь обошлась без криминала. Сеть будет улавливать каждый всплеск насилия, мне бы не хотелось отрываться по пустякам, чтобы не пропустить главное.

- Я лично за этим прослежу. Если кто-то не поймет намека, то тут же окажется за воротами города и вход обратно ему будет заказан, - в голосе хозяина города сквозила угроза, обращенная к невидимым оппонентам. Не удивлюсь, если под шумок за стенами окажутся пара-тройка не удобных для нашего тиранчика товарищей.

- Во сколько произошло самое раннее исчезновение?

- По моим прикидкам часов в 10 вечера, - сообщил Конан после некоторых раздумий. Значит, сразу после заката светил. Забыла упомянуть, что Ом и Ома исчезали с горизонта в районе 9 часов, но они не пропадали полностью. Отблески светил были видны даже ночью, поэтому темнота наступала довольно относительная. Понятие "темно, хоть глаз выколи" использовать в Лидии никому бы не пришло в голову. - Значит, начнем часов в 9. Со мной в комнате будет находится только моя ученица, за дверью связной. Будем надеяться, что нам повезет и не придется заниматься слежкой до посинения. После отбытия Конана восвояси, тут же пристала к Райну, чтобы он мне объяснил происходящее. Маг устало потер ладонями лицо. Было видно, что этот долгий день не прошел для него даром. Захотелось подойти, обнять, погладить по голове. Не думаю, что он сумел бы оценить мой благостный порыв. Итак поди гадает, что со мной происходит в последнее время. Поэтому всю эту ненужную нежность давим, давим прямо на корню, чтобы сидела и не высовывалась.

- Ася, нам немного не повезло. Уж не знаю, где Конан раздобыл Истинный взгляд, но от него за амулетом не скроешься. Думаю, он методично проверял всех гостей города, чтобы найти мага посильнее и наткнулся на нас. Единственной возможностью решить эту проблему как можно быстрее, является поисковая сеть. Обычно она поддерживается несколькими магами, поскольку требует больших затрат силы. Но я постараюсь справиться с помощью накопителей. Сеть хороша тем, что моментально сообщает следящему о всех вспышках насилия на подконтрольной территории. Когда у живого существа происходит выброс отрицательной энергии - не важно с чем это связано: ссора, драка, убийство, похищение, ограбление, просто чувство сильного страха - сеть реагирует, ее линии начинают пульсировать ярко красным цветом, показывая место в точности до нескольких метров. Я надеюсь, что перед исчезновением эти люди хотя бы успевают испугаться, иначе, все будет напрасно. Теперь о наших перспективах. Клятву Конан сдержит, но только до того момента как мы покинем этот гостеприимный город. Чем дальше и быстрее мы уберемся отсюда, тем целее будем.

- А чем мы ему вообще мешаем? Уедем и забудем.

- Уйдем - да, забудем - вряд ли. Сейчас он еще не свел концы с концами, но это только дело времени. Он умный мужик и довольно скоро сделает выводы. Я - приближенный короля и в моих силах свергнуть Конана с пьедестала. Сейчас он - царь и Бог в своем мирке и совершенно не заинтересован в том, чтобы ситуация поменялась. Он может увидеть угрозу в нашем существовании, а у нас и без него слишком много врагов, - Райн прикрыл глаза и замолк. Комната, погруженная во мрак, молчала вместе с ним. Почему-то мне совсем не было страшно. Возможно, потому, что я не до конца понимала шаткость нашего положения, но скорее всего потому, что он был рядом, такой сильный, спокойный, и мне хотелось, чтобы так было всегда. Пусть даже на расстоянии, пусть молча, но чтобы рядом. Потянутся мыслью и встретить его ответное тепло. Оглянуться и поймать огонь его призрачных глаз. Оступиться и почувствовать поддержку его крепких рук. Как я раньше жила без этого?

- У нас осталось одно незавершенное дело, - выдал маг, многозначительно глядя на меня. Черт! Массаж, а я успела забыть о предстоящем испытании.

- Райн, у меня все хорошо, мышцы почти не болят, - попыталась я улизнуть от смущавшего меня процесса.

- Ася, у тебя плохо получается врать, а у твоего тела еще хуже. Я же вижу, что ты еле двигаешься и морщишься постоянно. Отнесись к этому как к неизбежной необходимости, - с этими словами учитель извлек из недр седельной сумки заветную баночку и жестом предложил мне последовать в мою комнату. С трудом переставляя конечности, потопала за ним.

Благоразумно закрыла дверь своей комнаты на ключ, мало ли кто решит навестить, а тут такое. Столько внимания к своей персоне я могу и не вынести. Райн велел мне раздеться до нижнего белья и лечь на живот, при этом сам отвернулся, чтобы не смущать меня лишний раз. Надо ли объяснять каким громким набатом стучало мое сердце, то ли ведомое страхом, то ли предвкушением?

Как показала практика, волновалась я можно сказать зря. Когда этот садист начал свой массаж о всех эротических грезах я позабыла напрочь. Он меня мял, крутил, давил, выворачивал всяко по-разному, словно кости растворились в моем теле и осталась только эта кучка податливой плоти. В ответ я только тихо скулила в особо трудные моменты, но уже к концу экзекуции почувствовала явное облегчение, почти пропала ноющая боль в мышцах, навалилась истома. В самом конце теплые сильные ладони стали проходиться по коже в успокаивающем ритме и вот только тогда пришло смущение и обострились все чувства. Я не большой знаток всех этих практик релаксации, но мне показалось, что прикосновения изменились. Еще несколько минут назад они были отстраненными, жесткими и обезличенными, а вот сейчас стали какими-то ласкающе-тягучими, заставляющими каждый сантиметр моей кожи желать продолжения. Если он сейчас меня поцелует, то все... все мои бастионы и редуты падут, не приняв даже одного единственного боя. Я чувствовала себя совершенно беззащитной перед этими руками.

Все закончилось неожиданно. Райн оглушительно шлепнул меня по спине, поднялся и махнув на прощание рукой, скрылся за дверью. Это больше напоминало побег, чем уход. Нет, я не тешила себя мыслью, что мужчина резко проникся к моей персоне трепетными чувствами. Все было просто, он - мужчина, я - какая-ни какая, но женщина. Сколько лет он не прикасался к женскому телу? Как ни крути, а физиология берет свое. Мысль о том, что он сейчас, возможно, упал в объятия какой-нибудь милой отзывчивой трактирщицы, сделала мне больно, скрутила меня в жгуты. Он ведь мог не останавливаться, мог продолжить эти ласки, но не стал. Он решил, что не стоит усложнять отношения ученик-ученица. Как он там говорил? Мы с ним сейчас как одна семья. Грустно улыбнулась... семья. Нет, он правильно ушел. Как бы утром мы смотрели друг другу в глаза? Узнав какой он, почувствовав его вкус, как бы я смогла потом находится с ним рядом, зная, что была для него всего лишь разрядкой после долгого вынужденного целибата?

Какие бы мысли не теснились в моей голове, но изможденный организм взял свое. Упала в яму сна и очнулась только, когда Ом и Ома радостно заглядывали в окно, сообщая о том, что пора уже и совесть поиметь.

Глава 5.

Оказалось, что я проспала почти до обеда. Будить меня никто не стал, а может, просто не смог добудиться. Чувствовала я себя довольно сносно, благодаря чудодейственной мази и упорству одной личности, местоположение которой больше всего занимало меня после пробуждения. Казалось, что посмотрев ему в лицо, я сразу же пойму как он провел ночь. Зачем я себя истязала подобными мыслями, не берусь вам ответить, может быть, я - мазохистка? А может, просто влюбленная дура...

С крейсерской скоростью приведя себя в порядок и одевшись, минут через 10 уже стучалась в дверь напротив. Ответом мне была тишина. Подергала ручку, заперто. Мысленно потянулась к Райну и обнаружила его внизу в общем зале. Выглядел он не самым лучшим образом, да и след на щеке от подушки не сильно его красил, но кажется, Надиру это мало смущало. Прижавшись к плечу мага, она что-то нашептывала ему на ухо с томным выражением лица. Я застыла на последней ступеньке. Если он сейчас рассмеется, посмотрит на нее как-то по-особенному, значит, ночь он провел в ее объятиях. Но учитель только натянуто улыбнулся и попытался отодвинуться от активной девушки. Мое настроение резко улучшилось. Даже сердитая гримаса, адресованная мне, не помогла вернуться с небес на землю. Любовники так себя с утра не ведут. Может быть все: смущение, неловкость, вина, раздражение, но не полное равнодушие.

- Ты планировала весь день проспать? - недовольно пробурчал маг, когда я устроилась на лавке, напротив него, - Устал тебя дожидаться, видишь, уже поел?

- Вижу, но не вижу в этом ничего страшного, - Райн исподлобья зыркнул на меня. Кажется, его раздражало мое приподнятое настроение. Но мне было как-то фиолетово. До вечера и его ужасов было еще ого-го как далеко, в руке у меня была чашка тои (заботливо налитая Надирой, которую я уже почти полюбила) под носом исходили ароматными запахами свежие пирожки, мятая щека Райна отдавала домашним теплом и уютом. Я чувствовала себя практически счастливым человеком. Ровно до того момента, как этот враг заявил мне, что не стоит терять время даром, надо посвятить свободное время тренировкам по боевке.

- Какая боевка? - моя челюсь вместе кусочком не дожеванного пирожка упала до уровня стола, хорошо хоть тоя обратно не закапала. - Мы же выяснили, что я практически бездарна.

- Ты не бездарна, просто надо больше тренироваться. Твоих сил вполне хватит для того, чтобы не только защитить себя от нападения парочки бандитов, но и сделать так, чтобы отбить у них всякое желание повторить подобный опыт. Я не всегда буду рядом, Ася. Хочу быть спокоен за твою безопасность.

Завтрак закончился уже не в столь праздничном расположении духа. Ну, не нравилась мне эта самая боевая магия, ее колючесть и агрессивность, а главное, результат ее действия. Мне каждый раз приходилось перебарывать себя, заставлять. Мы никак не могли прийти к общему знаменателю с силами разрушения, находящимися в моем источнике.

- Райн, ты же понимаешь, что я могу быть опасна для окружающих. Я почти не контролирую удар, - попыталась я возвать к голосу Райнового разума.

- Не переживай, Конан предоставит нам для тренировки специальное место, я уже с ним договорился.

Когда только успел? Такими темпами эти двое скоро станут "лепшими корешами". После испорченного завтрака, мы отправились в конюшню за арсами. Изя радостно приветствовал меня, послав волну радости от моего прихода, которая сменилась недоумением, чего это я не рада ему. Пришлось убеждать его, что я тоже соскучилась, просто злобный мужик, который уже успел залезть на Летящего, собирается меня мучить целый день боевой подготовкой, поэтому я так огорчена. Изя глянул в сторону Райна и выдал ему свое одобрительное мнение. Что? И этот тоже? Вокруг одни предатели!

Вывела своего коняку во двор, где нас уже ожидало сопровождение, двое хлопцев мрачновато-угюмого вида в полной боевой выкладке. Сдается мне, что это они приготовились обороняться от нас, и чего это они так бояться?

Взгромоздившись на Изю, поняла, что моя пятая точка была чрезвычайно некачественно отмассирована вчера, поскольку все мышцы тут же отозвались тупой ноющей болью. Надо будет при случае сакцентировать внимание учителя на этом моменте. Постойте, и как же мне это сделать?

"Многоуважаемый, Райн, а не обработаете ли вы мою задницу с особой тщательностью?" Да уж, звучит весьма неоднозначно, особенно в свете нехватки мужского внимания с моей стороны, и неудовлетворенности со стороны мага. Почему-то стало смешно, когда я представила выражение лица моего друга, после моего подобного заявления. За этими мыслями сама не заметила, как мы миновали центральную часть города и добрались практически до ворот, но вместо того, чтобы покинуть город, свернули на узенькую неприметную улочку, идущую вдоль стен городка. Дома здесь были старенькие и дряхлые. Буйство красок, удивившее меня вчера, здесь порядком истерлось и поизносилось. И строения и люди выглядели так, словно смотришь на них через кальку, блекло и невыразительно. Минут через пять передо мной открылся довольно большой котлован, края которого обложены камнями, местами покрытыми следами копоти и трещинами от ударов. Посередине возвышалось несколько чучел, смутно напоминавших человеческие тела. Ветер трепал их соломенное нутро, проглядывающее сквозь многочисленные прорехи в ветхой одежонке. Чувствовалось, что головы их недавно прошли горнило реставрации, так как дерзко лыбились, наблюдая за нашим появлением. Дескать, ну, кто кого? Поймав мой вопросительный взгляд, Райн соизволил снизойти до объяснений:

- Каждый крупный город имеет, как правило, несколько магов, а тем же нужно где-то тренироваться. Для этих целей строятся подобные площадки.

Уложив Изю на пузо, с некоторым трудом вытащила свою несчастную часть тела из седла и спустилась по ступенькам вслед за магом к месту моего будущего позора. Угрюмые хлопцы, вместе с любопытными арсами благоразумно остались наверху котлована. Бояться и правильно делают, я и сама опасаюсь.

- Ася, в первую очередь не забывай о своей защите, постоянно ее контролируй. Твоя задача на сегодня научиться подчинять себе боевую магию и сделать свой удар направленным, а не как Бог пошлет. Силу и мощь удара мы оставим до лучших времен. По поводу тех ребят и арсов не переживай, я их прикрою на всякий случай, - Четко, выделяя каждое слово, Райн изложил основные тезисы своей речи и отошел подальше, так сказать, удалился с линии огня. Мне все стало ясно и понятно, кроме одного, как же я должна подчинить себе эту силу?

Ну, ладно, поехали. Сосредоточилась, установила защиту, затем нащупала холодящую ниточку боевой магии, потянула за нее. Та нехотя поползла по пальцам, покусывая кожу. Вот ведь вредная какая! Наметила для себя наиболее нагло ухмыляющееся чучело, дернула ниточку и кинула в сторону мишени. Раздался громкий хлопок, запахло чем-то паленым, но чучело продолжало ухмыляться, только по-моему наглости у него прибавилось. Так, еще разок по этой наглой моське! Выбрала ниточку потолще, не обращая внимание на ее возмущение, вытянула, скрутила в комочек на пальцах и щелчком отправила в полет в нужном направлении. В начале было тихо, потом как жахнуло, а потом как охнуло! Только почему-то не в районе чучела, а сзади. Осторожно оглянулась, Райн растерянно рассматривал свой защитный кокон, ровно посередине которого светилась довольно ощутимая вмятина.

- Ну вот! Можешь же... - задумчиво протянул он, изучая результат моего труда.

- Могу, вот только целилась я в чучело, - в той же задумчивой манере произнесла я.

- Ничего... бывает... У меня личная просьба, в следующий раз бери силы поменьше, хорошо?

- Хорошо, - согласилась я.

Пару следующий часов прошли весьма плодотворно: одно из чучел мило дымилось, жаль, что не то, самое наглое; наше сопровождение вместе с арсами надежно окопалось на вершине котлована; в глазах Райна светилась гордость за свою ученицу пополам с некоторым опасением, кажется. Точно не разглядела в пылу тренировки. Почему-то попадать по учителю получалось у меня лучше всего. Похоже не только меня тянуло к нему, но и мою магию тоже. Когда раздался вопль Райна, я уже ощутимо подутомилась

- Я понял!

- Да, неужели? - съязвила порядком запыхавшаяся я, оборачиваясь к мужчине.

- Ты слишком сосредоточена на борьбе со своей магией, ты фокусируешь свое внимание не на мишени, а на силе, поэтому она просто не понимает чего ты от нее добиваешься. Вот смотри внимательно.

Учитель нарочито медленно, вытянул силу из своего источника, собрал ее в ладони. "Ты видишь, вот она собрана, и я сейчас о ней вообще не думаю, я выбираю место удара, прикидываю примерное расстояние до него, точку нанесения удара, желаемый урон. То есть я моделирую необходимый мне результат, представляю его во всех деталях и подробностях, а только потом выпускаю магию. - Понимаешь? С того времени как я активировал свою силу, я больше о ней не вспоминаю, когда чувствую, что готов просто разжимаю ладонь..."

Мгновение и одно из чучел разлетается фонтаном мелкой трухи в разные стороны, из земли сиротливо торчит только черенок, ранее изображавший ноги мишени. Хорошо, что он убил не моего любимого визави, тот все так же нагло зырил на меня, уверенный в своей полной безнаказанности. Не знаю, то ли он мне порядком уже поднадоел со своей издевкой, то ли помогло объяснение Райна, но буквально минуту спустя правая сторона его головы уже представляла живописную картину "Солома дымящая", а я восторженно орала, задрав руки вверх. Получилось!

А еще через минуту я почувствовала как сжала мое плечо его ладонь, обернулась, утонув в его белесых бездонных глазах с лучиками мелких морщинок в уголках. И пусть там была только гордость за меня, но мне уже и от этого было так чертовски хорошо, что ноги отказывались держать, а сердце билось внутри глупой птицей. Разрушили все очарование момента громкие хлопки, раздавшиеся с насыпи. Мы синхронно оглянулись, Конан стоял на краю тренировочной площадки и аплодировал моему первому успеху. Рука мужчины аккуратно отпустила мое плечо, забрав с собой ощущение радости и тепла. Вернулось понимание того, что мы здесь находимся принудительно и по крайне неприятной причине.

- Асиена, у вас отлично получается, - польстил мне Конан.

- Это скорее случайность, - по вполне определенной причине мне были неприятны любые комплименты от этого человека.

- Вы решили лично проверить не сбежали ли мы? - влез в разговор Райн.

- Я не сомневаюсь в вашей порядочности, - невозмутимо заявил тот. - Я просто уступил своему любопытству и приехал посмотреть на вашу тренировку. Я всегда сожалел, что судьба меня обделила силой и мне приходится довольствоваться только взглядом со стороны.

Он что, пытается вызвать у нас сочувствие? Странный человек, непонятные мотивы.

- Тогда мы, с вашего разрешения, продолжим, - сказал учитель, выразительно глянув на меня. Дождавшись, когда он вернется на свое место и поднимет щит, так же вернула на прежнее место защиту и собрала ниточку силы на пальцах. Надеюсь, Райн прикрыл нового зрителя , а то потом доказывай, что совершенно не хотел нанести ему увечья.

Не знаю по причине ли появления Конана, по причине усталости или просто по причине моей необучаемости, но ничего более-менее толкового у меня больше не получилось. К счастью, силы перестали летать по неизведанной траектории, но и попадать в цель тоже никак не желали. Полностью разочаровавшись в себе, уселась на песок, подставив лицо Ому и Оме. Захотелось оказаться за тридевять земель в тридесятом царстве у моря, чтобы рядом ковырялся на песке братишка, мама лежала рядом, прикрыв лицо книжкой и папа курил в сторонке, прячась от жары в тенек. Почувствовала Райна, стучащегося в мое сознание.

"Ты умница, девочка! Просто не представляешь какая ты молодец. Ася, ты сильный маг, пройдет совсем немного времени и учитель тебе уже не понадобится."

"Спасибо, Райн. Мне хочется надеяться, что когда мне не понадобится учитель, друг по-прежнему останется со мной." - Устало произнесла я.

"На то он и друг. Разве может быть как-то иначе?"

Надеюсь, что нет. Очень надеюсь.

В гостинице, куда нас отконвоировали бравые ребята во главе с Конаном, меня ждала ванна. Не знаю кого благодарить за это, но этот некто сумел меня сделать счастливым человеком. Когда я чистая, но порядком заголодавшая спустилась вниз, Райн с Конаном уже заканчивали трапезу, негромко о чем-то переговариваясь. Учитель оглядел меня строгим взором и заявил, что после обеда мы пойдем в торговые ряды, прикупить мне чего-нибудь из одежды. Умница моя, прям мысли читает! Очень хотелось заиметь еще пару-тройку сменных рубашек и брючек, раз уж джинсы мне не рекомендовали натягивать. Маг щелкнул пальцами и через пару минут рядом со столом материализовалась Надира с большой тарелкой наваристого супа а ля борщ, кружкой сока неясной этимологии и тарелкой, где горкой лежали толстые куски свежеиспеченного ароматного хлеба. Все это чудо поставили под моим носом, вручили орудие труда и на ближайшие пять минут я выпала из окружающей реальности. Казалось, что ничего вкуснее я в жизни не ела. Только, когда опустела тарелка, я подняла глаза на соседей по столу, оба наблюдали за мной с отеческой заботой во взоре, подперев рукой щеку и умиляясь моему не девичьему аппетиту. После еды захотелось поспать, а не тащится за покупками. Хотя меня, как любую женщину радовала сама идея покупок, но утомленное и разомлевшее тело отказывалось совершать какие-либо действия. Однако, никто меня не спросил: "Асенька, а не хочешь ли ты немного отдохнуть? Поспать перед походом по магазинам?". Мужчины поднялись из-за стола и мне пришлось тоже совершить этот небывалый подвиг. В начале вообще никак не шлось, но после того как Райн нахмурившись зыркнул в мою сторону, пошлось значительно бодрее. А уж после того, как Конан, видимо, дружески шлепнул меня по пятой точке, придавая необходимое ускорение, так вообще практически побежалось. Этот мужской симбиоз меня начинал раздражать, барахлишко покупать тоже будут вместе?

Однако, у торговых рядов хозяин города изволил отчалить по своим делам, попрощавшись до вечера. Вдвоем с Райном мне было как-то удобнее, в конце концов в скольких шоп-турах этот товарищ уже успел побывать, будучи браслетом. Да и мое тело, после некоторых событий он знал в мельчайших подробностях. Рынок оказался шумным и суетливым, как и положено всякому уважающему себя торговому учреждению. Каждый торговец нахваливал свой товар и тихонько нашептывал гадости про соседский. Чего только здесь не продавали: одежду всех рас, живущих на Лидии, драгоценные камни, скот, ковры, домашнюю утварь, оружие, мебель, волшебные чудо-вещички. Я ходила глазела на все, разинув рот, пока мой рот не оказался занят каким-то вкусненным леденцом, заботливо подсунутым учителем. Спустя некоторое время, после того, как я удовлетворила свое любопытство, Райн дал команду завернуть в ничем ни примечательный магазинчик готовой одежды, оказалось, что его посоветовал Конан и не зря. Одежда на меня села как влитая. Поскольку мы не искали чего-то сверх ординарного, с рубашками и брюками разобрались довольно быстро. Учитель и себе прикупил пару комплектов. Можно было уже возвращаться, как в одном из рядов, навстречу мне вышел ... эльф. Тонкое лицо, огромные голубые глаза, длинные светлые волосы и гибкое, изящное тело, облаченное в бирюзовый, расшитый золотом многослойный костюм.

- Не желает ли, уважаемая госпожа, приобрести себе платье, - запел этот искуситель своим чудесным голосом, - Посмотрите сюда, какое обилие цветов, сюжетов, а какие силуэты. Это платье подстроится под все ваши чудесные изгибы, подчеркнет вашу изысканную красоту, ему сносу не будет. Ваш мужчина будет любоваться вами всю жизнь.

Едва раздались первые звуки его чарующего голоса, я поплыла, казалось, что я превратилась в невесомость, бестелесность, сплошной эфир. Интонации повышались и я взлетала, понижались и я парила вниз, словно на качелях и в животе екает при каждом взлете и падении. "Хочу ли я платье? Да, конечно, хочу. Могу даже не одно. Двести монет? Конечно, сейчас достану. Постойте... но ведь у меня нет денег. Как же я достану?" Эта мысль отрезвила меня. Я осознала, что стою в лавке, полураздетая, обвешанная со всех сторон этими прекрасными текучими платьями. Учитель замер, прислонившись к косяку входной двери. Судя по всему, вмешиваться он не планировал, а наблюдал за моим позором со стороны с несколько разочарованным выражением лица. Эльф почувствовав, что я ухожу из-под его власти, удвоил усилия, изливая на меня новый поток сладкоголосия. Но по какой-то причине я начала различать в этой патоке совершенно другие нотки: легкое презрение, раздражение, неприкрытую лесть. Словно мне удалось разложить его голос на спектр и стало совершенно непонятно как я так легко могла так повестись на банальную разводку. Да, платья красивые, но не на столько, чтобы выложить за них целое состояние. Райн, заметив, что я вышла из ступора, засмеялся:

- Лесс, заканчивай свои песнопения, девушка уже пришла в себя.

- Черт, неужели теряю квалификацию? - досадливо пропел эльф, разглядывая мое расстроенное лицо.

- У меня просто очень талантливая ученица, к тому же она Скользящая, а с ними, сам знаешь, все несколько сложнее.

- Скользящая? То-то я думаю, почему ты на нее такой мощный амулет навесил, - эльф продолжал сканировать мою скромно примолкшую персону, - Но откуда ты ее взял? Она не из ваших, я ж их всех знаю. Да, и вообще, где ты пропадал последние лет 50? Я пытался тебя найти, но ты словно в воду канул. Тебя не было в мире мертвых, но и в мире живых я тебя не чувствовал.

- Лесс, давай все по порядку, - Райн подошел ко мне и подергал за выбившуюся из хвоста прядь волос, - Ась, отомри уже. Все хорошо, в конце концов у тебя получилось справиться, в следующих раз будет намного проще противостоять этим ушастым.

- Стыдно-то как, - прошептала я, прижимая к груди, расстегнутую в порыве шоппинга, рубашку. Привела себя в порядок и с вызовом взглянула на Райна. - Ну, знакомь что ли меня со своим товарищем.

- Разреши тебе представить, это Лессинталь, мой давний друг, не прошу любить, достаточно просто жаловать, - я вежливо кивнула в ответ на представление. - А это - Ася, Скользящая с Земли, - эльф весьма невежливо присвистнул, игнорируя напрочь стадию нашего знакомства. Фу, бескультурщина эльфячья!

- Как тебя туда нелегкая занесла? - поинтересовался объект моих негативных эмоций, глядя исключительно на мага.

- Долго рассказывать... Лучше сам посмотри, - учитель подошел к эльфу, тот взял его голову в ладони и прикрыл глаза, так они и застыли минут на пять- семь. После чего Лесс, вновь заинтересовался мной, увлеченно рассматривающей узоры на его продукции. Раз уж зашли, зачем зря время терять?

- Даже так? - изрек он после беглого осмотра всех моих прелестей, - Мне этого, конечно, не понять, но значит, есть за что.

Загадочны речи твои, товарищ, но чувствую, что просить объяснений бессмысленно. Прежде чем я успела задуматься что же разглядел этот Леголас в буйной учительской головушке, тот продолжил:

- Райн, я понимаю, что тебе не помешала бы моя помощь, но сейчас я ничего сделать не могу. Если бы ты приехал хотя бы на несколько дней раньше... Сегодня мне пришел приказ возвращаться, сейчас у меня телепорт.

- Что-то серьезное? - маг пытливо вглядывался в невозмутимые черты остроухого, словно старался прочитать там ответ на вопрос.

- Ну, ты же знаешь. Неугомонные детки опять устроили небольшой переворот. Надо до них добраться, отшлепать и поставить в угол, - эльф гадко так улыбнулся в предвкушении данного процесса. - Как только я освобожусь, сразу дам тебе знать.

- Лесс, у меня к тебе просьба. Как окажешься во дворце, перекинь мне что там нарыли твои шпионы по поводу происходящего у нас. Особенно меня интересует, что случилось с Себастианом.

- Хорошо, отправлю тебе кристалл. Еще могу чем-то помочь?

- Можешь. Не хочу обращаться к гномам, не думаю, что они с кем-нибудь поделятся информацией, но мало ли... В общем, деньжат не подкинешь? - ничуть не смущаясь, попросил учитель. Эльф согласно кивнул и откуда-то из складок своего многослойного наряда материализовал довольно увесистый кожаный мешочек, плотно набитый монетками. Маг подошел, взял кошелек и сделал над ним пас рукой, тот испарился прямо на глазах. Поди засунул его в это свое пресловутое тайное место, там где уже находился его клинок и бог знает какое еще барахлишко. После чего мужчины пожали друг другу руки, а потом, словно немного стесняясь проявления чувств в моем присутствии, крепко обнялись и прижались лбами. При этом впервые лицо остроухого утратило свою надменность. Только в этот момент поняла, что они действительно друзья и, несмотря на внешнюю холодность, их связывают самые теплые чувства. Почти простила Лесса за его шутку и за высокомерие по отношению ко мне, другого я пока не заслужила, раз вела себя, как пустоголовая дурочка. Но остроухий на прощание еще раз сумел меня удивить.

- Ася, мне было приятно с вами познакомиться, - сказал он, предварительно облобызав без всякой брезгливости мою, в общем-то не самую чистую руку, - И хотелось бы, в качестве извинения за свою шутку, подарить вам одно из этих платьев. Выбирайте.

В некотором изумлении ткнула в ближайшее. Эльф улыбнулся, понимающей улыбкой и произнес:

- Я уважаю ваш выбор, но мне кажется, что этот цвет вам подойдет больше, - он протянул мне платье винного цвета, на подоле которого расходились белые искристые звездочки. Завороженно проследила за непрекращающимся движением звезд, пока невидимые руки не подхватили этот шедевр портновского искусства, аккуратно сложили и запаковали в небольшую сумочку, которая сама по себе уже могла сразить любую земную модницу наповал. Лесс раскланялся и вышел из лавки, махнув Райну на прощание рукой. Я оглянулась на учителя, требуя объяснений произошедшему.

- А как же конспирация и никто не должен узнать? И ты тут же разбалтываешь первому своему знакомому все о себе и даже обо мне?

- Асенька, это не просто знакомый, - улыбка мужчины цвела снисходительностью. Ой, ну какие же мы хитро-мудрые!, - В свое время мы с ним многое прошли и не раз уже спасали друг другу жизни. Не так уж много есть живых существ, которым я полностью доверяю. Он один из них, полностью и безоговорочно. Кроме того, такое считывание воспоминаний предполагает полное открытие. Я читал его так же как и он меня.

- И что неужели нельзя ничего совсем скрыть? Ты же не узнал, что у него творится в стране, таким же образом можно скрыть все, что угодно, - настаивала я на своем.

- Специально скрыть ты ничего не можешь, можешь просто попросить не трогать какие-то личные моменты. И наш контакт длился недолго, да и меня особо не интересовало чем балуются королевские отпрыски. Это уже задача Лесса, раз уж он подвязался на работу в тайную службу.

- Хорошо, а что тогда означала его фраза про меня? - все же не удержалась я.

- Фраза? Понятия не имею, что там могло прийти в его эльфячью голову, - нагло ухмыльнулся мужичина, пряча от меня глаза. Врунишка!

Мы вышли из лавки. Сумочка с платьем была надежно зажата под мышкой, чтобы кто-нибудь не позарился на эту красотищу. Только я хотела поинтересоваться, что будет с торговой точкой, раз уж Лесс так быстро слинял, как за моей спиной раздался негромкий хлопок. Я резко обернулась, но успела увидеть только как в воздушной воронке мелькнул краешек палатки. Похоже, мои тревоги были напрасны. Остаток дня пролетел довольно быстро и весьма обыденно. Казалось, что и вечер нам предстоит такой же размеренный и спокойный. Но к девяти часам меня начало потряхивать от волнения. Возможно сказывалась общая атмосфера. Весь большой зал гостиницы был занят разномастными мужчинами с суровыми лицами и кучей колюще-режущего оружия. Если сюда бы по какой-то случайности зашел посторонний человек, то, думаю, он был бы поражен такому количеству трезвых мужиков в таверне вечером. Тихие разговоры, напряженные позы, сосредоточенные лица. Конан привез четыре кристалла с силой, все что удалось достать за это короткое время.

Мы с Райном расположились в его комнате, после внимательного изучения карты, он лег на кровать, закрыл глаза и активировал свою силу. Внутренним зрением я видела как тонкие ручейки потекли в разные стороны, исчезая за стенками комнаты. Оставалось только ждать. Мое волнение сменилось скукой, когда в течении часа ничего не происходило. Мне удалось рассмотреть весь наш номер в мельчайших деталях, прежде, чем раздался голос Райна:

- Пусть проверят улицу Глиняную дом пять, там что-то происходит с женщиной.

Я метнулась за дверь, больше сотни глаз встретили мое появление, казалось, что они тоже истомились за это время ожидания. Конан подскочил и поднялся ко мне вверх по лестнице. Передала ему просьбу мага. По его команде около десятка мужчин поднялись со своих мест и быстро покинули помещение. Вернулась обратно, где учитель по прежнему прибывал в анабиозе. Только села, как маг ожил: - Листвинников 10, ребенок во дворе.

Уже до полуночи отряды успели побывать еще по нескольким адресам: где-то муж поколотил жену, где-то дите свалилось в колодец, едва смогли откачать, где-то грабитель не удержался и рискнул пойти на гоп-стоп, вопреки указаниям Конана. Но это все было не то. После часа ночи пошли в ход кристаллы. Было видно, что маг очень устал, он напоминал уже скорее мумию, чем человека, но упорно продолжал свой поиск. Был на исходе третий кристалл, когда Райн весь напрягся и изогнулся дугой, лицо исказила гримаса ужаса. Я подбежала к нему не зная чем могу помочь. Схватила его за руку и стала звать:

- Райн, хороший мой, очнись, скажи что-нибудь, пожалуйста! Рааайн!, - но ничего не происходило, он словно потерялся где-то там в этом городе на его улицах. Что же делать? Слегка ударила его ладонью по щеке. Реакция ноль. Еще раз. Все тот же ужас на лице и пот катится градом. Еще пощечина, еще, еще. Я с остервенением лупила его по щекам и орала: "Райн!". Сил почти не осталось, когда раздался его слабый голос:

- Аська, убьешь ведь, - от облегчения хлынули слезы и я уткнулась лицом ему в грудь. Наша комната была наполнена людьми, прибежавшими на мои отчаянные крики. Все были немного в шоке от увиденного, поэтому стояла удивительная тишина.

- Улица Жестянщиков, пустырь за кузницей. Надо окружить, но без меня туда никому не соваться. Сильная тварь, - голос Райна постепенно становился менее глухим, он раздавил последний кристалл силы, - Идите, я скоро подъеду.

Конан кивнул и по его команде наша комната быстро опустела. Я села, давая магу возможность подняться, но его внешний вид не радовал. Как он собирается драться?

- Аська, ты мой ангел-хранитель, - меня легко поцеловали в макушку и тихонько прижали к сильному телу. - Все же 50 лет простоя не прошли даром, не смог абстрагироваться вовремя и меня накрыло. У тебя очень действенный способ приводить людей в чувство.

Я заглянула ему в лицо, маг устало подмигнул мне и попытался подняться. Вышло с трудом.

- И как ты планируешь в таком состоянии куда-то идти? - озвучила я, волновавший меня вопрос.

- Ничего по пути немного восстановлюсь, - вяло отбрыкнулся учитель.

- Ты же понимаешь, что есть только один быстрый способ тебе помочь?

- Я справлюсь.

- Не уверена, что у тебя хватит сил доехать до места без моей помощи. Ты помнишь, что "бывают моменты, когда надо свою гордость засунуть куда-нибудь подальше и принять помощь от другого"?

- Запомнила, значит? - мужчина взъерошил мне волосы, - Ты меня побила моим же оружием.

- Как это делается?

- Придется немного потерпеть, - Райн взял мою руку и в то же мгновение кожу обожгла резкая боль, из запястья заструилась кровь. Я тихо ойкнула.

- Скажи: "Отдаю тебе кровь добровольно. Используй ее во благо", - я повторила за ним, после чего Райн поднес мою руку к лицу и прижался губами к ране. Надо сказать, что удовольствия в этом процессе совершенно никакого. Интересно, а когда вампир кровь пьет, ощущения такие же? Впрочем, не удивлюсь, что у меня еще будет возможность проверить на себе врут ли наши фэнтези, али нет. Через несколько глотков боль постепенно стала стихать, словно мне вкололи анестезию. Кожа вокруг разреза онемела и перестала чувствовать даже как губы друга касаются ее.

- Достаточно, - маг опустил мою руку себе на колени, - Чувствуешь слабость, головокружение?

Я помотала головой, вроде бы нормальное состояние. Райн поводил ладонью над раной. Легкое покалывание и мягкое тепло. Пальцем провел по совершенно ровной коже, ни разреза, ни шрама. Потом вновь поднес мою руку к своим губам и коснулся запястья долгим поцелуем, словно благодаря его за помощь. Иногда на краткие секунды во мне начинала просыпаться надежда, что может быть у моей сказки все же будет счастливый конец, но реальность моментально все расставляла на свои места.

- Мне надо идти, - сказал Райн, отпуская руку и поднимаясь с кровати. Буквально на глазах менялся его внешний вид: розовела кожа, разглаживались морщинки, распрямлялась спина. Моя кровь делала свое дело, наполняя его силой. "Теперь в нем моя кровь". Почему-то эта мысль заставила радостно взмахнуть своими крыльями ту огромную бабочку, которая поселилась в моем животе одновременно с появлением этого мужчины.

- Я пойду с тобой, - упрямо выпятила подбородок вперед, готовая к его возражениям, - Я смогу помочь с ранеными. На защиту у меня хватит сил, по дороге еще подкоплю.

- Хорошо, только будешь держаться на расстоянии, чтобы ко мне даже не совалась, поняла? - Льдистые глаза серьезно и строго дали мне понять, что никакого непослушания не потерпят. Развела руками, признавая его право.

Изя и Летящий уже ждали во дворе оседланными. Наш транспорт перебирал в нетерпении копытами. Изя послал мне волну нетерпения, типа чего ты хозяйка так долго, все уже давно уехали, а я все жду тебя. Дорога до места заняла минут 15, причем арсы летели настолько быстро, насколько позволяла уличная обстановка. Я сидела вцепившись мертвой хваткой в рожок, то бишь их пресловутый унч, пытаясь одновременно немного подзарядить свой запас энергии, так как понимала, что могут понадобится любые крохи магии.

Мы спешились не доезжая до места, тут же из ближайших кустов вылез какой-то головорез и увел наших арсов. Пройдя немного вперед, увидели группу товарищей во главе с Конаном, те тихонько переговаривались с опаской поглядывая в сторону пустыря. Услышав наше приближение, Конан пошел нам на встречу с угрюмым видом.

- Не знаю, что ты там почувствовал, но по-моему там все спокойно. Либо мы опоздали, либо ты ошибся, - обратился он к магу.

- Нет, она затаилась и выжидает. Надеется, что уйдем. Я чувствую ее, - Райн втянул ноздрями воздух, словно и правда ощущал какой-то особый запах. Я сколько не дышала не могла различить чего-либо необычного.

- Она - это кто? Может вы мне все же объясните? - встряла я в беседу.

- Она - это лайя. В городе обосновалась женщина-змея, которая живьем съедает жертвы - пояснил маг, не зная, что добрый Исайя уже успел меня просветить о данном обитателе Лидии.

- О!, - Мои глаза невольно округлились как и мой рот, - Но как она может скрываться в городе, она же здоровая должна быть? Неужели никто ничего не замечал?

- Все кто замечал что-то подозрительное, тут же становились ее жертвами, а мороки еще никто не отменял, - порадовал учитель, снимая куртку и извлекая откуда-то из воздуха свой клинок, - За пустырем сразу городская стена, деваться ей некуда, придется выходить на нас. Пусть все сидят на своих местах и на пустырь не суются.

С этими словами Райн выкинул в небо мощный светляк, который озарил окрестности не хуже софита, вышел на пустырь и настороженно двинулся вперед. Но стоило только ему сделать несколько шагов, как вдалеке показалась одинокая фигура. Все мы, наблюдавшие из кустов, напряглись. Мое сердце, гулко стучавшее начиная от самого дома, резко пустилось вскачь, во рту появился целый океан слюны, которую почему-то никак не получалось сглотнуть. Человек приблизился к замершему Райну, стало понятно, что это миловидная молодая женщина, которая выглядела несколько испуганно.

- Господин, я не знаю что тут происходит, но можно, я пройду, - Она робко и заискивающе улыбнулась магу, стоявшему в напряженной позе с оружием, направленным в сторону подошедшей, - Моя кошка убежала из дома, вот хожу ее ищу, совсем уже с ног сбилась.

- Так это же Филиппа, булочница - озарился вдруг узнаванием хозяин города и шагнул на пустырь вопреки всем указаниям мага, я только успела цапнуть рукой воздух за его спиной.

- Стоять! - заорал Райн, не оборачиваясь. Конан растерянно замер на месте.

- Но ведь я ее знаю. Это..., - начал оправдываться мужчина.

- Ася, если он или кто-то другой сделает еще хоть один шаг в нашем направлении, жахни, пожалуйста, его разочек по ногам и постарайся без особых увечий.

- Хорошо, - прохрипела я, с трудом сглатывая слюну. Активировала силу. На всякий случай натянула на себя защиту и на кончиках пальцев скатала клубочек боевой магии. Только бы никого не убить!

Лицо девушки уже не выглядело таким миловидным, его черты исказила злоба. Очертания фигуры начали расплываться и изменяться прямо на глазах. Если бы это не было так страшно, то я бы уже давно рукоплескала этакому чуду. Метаморфоза была ужасно-прекрасной. Перед нами, сияла очами роскошная обнаженная женщина, Ее волосы, тонкими змеями, шипя, извивались вокруг головы (ну, один в один наша Медуза Горгона), прекрасное лицо, пышная грудь. Она лежала на земле приподнявшись на вытянутых руках, начиная от бедер тянулся длинный толстый змеиный хвост, кончик которой нервно бил по земле, как у недовольного кота.

- Ну, шшшто, мальччччики, давайте поиграем! - прошелестела она, извивая хвост кольцами. Затем последовал резкий бросок в сторону, но Райн выстрелил по ней сгустком магии. Лайя зашипела и ударила своим двухметровым хвостом в сторону мужчины. Тот пригнулся, пропуская опасный удар над головой, поменял положение и рубанул клинком по хвосту. Брызнула черная кровь, запахло сероводородом. Я зажала нос свободной рукой, задышала ртом, продолжая не отрываясь, следить за боем.

Казалось, что легкое ранение только разозлило змеюку. Изогнувшись всем телом, как пружиной, она выкинула себя в направлении кустов, стараясь уйти подальше от мага. Тот послал ей вслед еще один файербол, но промахнулся и бросился вдогонку. В тех кустах находилось кольцо нашего окружения. Лайя раскрыла рот. Хотя ртом это нельзя было уже назвать, губы разошлись в стороны, щеки раздвинулись, и на этом месте образовалась огромная пасть с множеством мелких изогнутых зубок, истекающая зловонной слюной. Ну, акула акулой! Вновь рывок и вот уже из этой пасти торчат только туловище и подергивающиеся ноги какого-то несчастного. Тварь махает головой и все, что оставалось на улице отлетает безжизненным куском плоти, врезаясь в землю. Мощное глотательное движение и вот ее пасть готова принять новое угощение.

Я почувствовала как подступила к горлу тошнота. Ноги отказывались меня держать, тело сотрясал озноб. Пока гадина кормилась, Райн подлетел сзади, рискуя в любой момент быть задетым шипами, венчавшими ее хвостище, и воткнул клинок на всю глубину прямо в центр хвоста. Тут же отскочил на безопасное расстояние Раздался трубный голос, лайя выпрямилась во всю свою длину высоко вверх, изогнулась в поисках обидчика. Раскрыв пасть попыталась схватить того, но в ответ получила пару синих сгустков прямо в свое чрево. Крик боли, шипение, ее волосы-змеи безжизненно поникли на голове. Тварь заметалась по пустырю, ища пути отступления, но приколотый к земле хвост не давал ей возможности уползти. Тогда она развернулась всей своей массой в сторону Райна, приготовившись к последней схватке. Она была готова дорого отдать свою жизнь.

Мой друг казался хрупким и беззащитным на фоне этой громадины, но это было обманчивое впечатление. В его руке вновь был уже новый клинок, во второй клубилась синей дымкой сила. Тварь бросилась на него. В прыжке маг ударил ее файерболом, обжигая глаза и полоснул по шее острым лезвием. Лайя мотнула ослепленной головой и всем корпусом, снося мага с ног, затем попыталась грохнуться на его распростертое тело всей массой сверху, тот едва успел откатиться в бок. Опять удар корпусом и маг отлетает на несколько метров, врезаясь спиной в ствол деревца, ломая его. Слышится довольный утробный рык гадины. Сердце обрывается болью. Нееет! Я срываюсь с места, бегу не разбирая дороги, чувствуя, как упругие ветки бьют по лицу, и слышу в голове крик Райна:

- Стоять, Ася! Я в норме. Не лезь, а то я буду думать о твоей безопасности, а не о бое. И закройся хорошо, черт побери! Ты мне мешаешь сосредоточится.

Замерла на середине пути. Я и не заметила как приспустила свои щиты и вовсю проецирую свои переживания мужчине. Вернула их обратно и поймала взглядом поднимающегося мага. Один за одним несколько ударов в морду твари, та пытается увернуться и атаковать, но получается не очень удачно. Ослепленная, она теряет, наконец ориентацию и тут мужчина одним мощным движением сносит ей голову с плеч. Фонтан брызг, лужа черной крови, поникшая громадина тела и клубок из дохлых змей вокруг отрубленной башки лайи.

Учитель оседает на землю, размазывая по лицу мерзкую жидкость. Словно во сне подхожу к нему, сажусь рядом, подпирая его плечом. Оба молчим и тяжело дышим ртом, потому что носом дышать невыносимо. Мое путешествие по Лидии продолжает меня радовать разнообразием впечатлений.

Глава 6.

Вчерашний день закончился для нас хорошо. Исключая того беднягу, которому не повезло оказаться на пути у этой твари. Тело лайи сожгли, чтобы не портило общий вид полигона, нас этапировали в гостиницу, лаская восхищенными взглядами и обсуждая подробности схватки. Учитель выглядел плохо, было видно, что он держится из последних сил. А у меня словно атрофировались все чувства, видимо, после всплеска эмоций наступил период отупения и усталости, хотелось только одного - спать. Конан был на удивление деликатен: доставив нас до ворот и забрав своих парней, уехал.

В комнатах нас ждала теплая ванна, кто-то заботливо следил все время нашего отсутствия за тем, чтобы она не остывала. На столе стоял кувшин с водой, хлеб и мясо, прикрытые вышитой салфеткой - как приятно, когда о тебе помнят. После ванны был очень велик соблазн упасть лицом в подушку и сделать так, чтобы мир не вспоминал обо мне ближайшие 8 часов, но надо было проверить состояние учителя.

На стук никто не отозвался, дернула ручку, вошла. Райн в одних бриджах спал на краю кровати, на спине расплылась огромная гематома, посередине которой была довольно глубоко содранная кожа, деревце отомстило за себя. Ну, хоть помыться успел, а то личико у него было еще то, а уж про запах и говорить нечего. Присела рядом и потянула силу, зеленые ручейки лениво стекли с ладоней и занялись своим делом. Вскоре царапины приняли довольно приличный вид, а сам синячина поменял свой окрас на желтоватый оттенок. Больших результатов от магии я добиться не смогла, значит, в остальном придется положиться на чудо-мазь Исайи. На все мои манипуляции со спиной Райн вообще никак не реагировал, спал как убитый. Надо было и мне подумать об отдыхе, но тут я поняла, что не знаю как закрыть дверь в комнату учителя, поскольку ключа нигде не наблюдалось. Не то, чтобы я боялась, что кто-то придет нас ночью убивать, но оставить его совершенно беззащитным тоже не могла. Надеюсь, он не воспримет это как домогательство.. Закрыла дверь на засов, сняла брюки, оставшись в футболке, и легла на свободный край кровати. Одеяло было в моем полном распоряжении.

Проснулась я от шума за окном, потянулась и только потом открыла глаза, чтобы тут же столкнуться взглядом с Райном. Тот лежал, подперев голову рукой и изучал мое лицо. Мы оба, молча, смотрели друг на друга, словно играли в гляделки. Темные прямые волосы спадали мужчине на слегка прищуренные глаза, едва приоткрытые губы поблескивали, будто бы он их только что облизал, обнаженный мускулистый торс был в опасной близости от моего тела. Я почувствовала как жар опалил щеки и все внутренности живота. Начала краснеть медленно, но верно, поэтому не придумав ничего более умного, просто зажмурилась и услышала как маг тихонько хмыкнул: "Трусиха!". Тут же глянула на него, пытаясь понять мне это послышалось или он действительно меня так назвал. Встретила совершенно невозмутимый взгляд: "Партизан фигов!" Уголок райновского рта слегка приподнялся вверх на короткое мгновение. Раз, и остается только гадать, было или не было.

- Могу я узнать, что ты делаешь в моей кровати? - наконец нарушил тишину Райн.

- Нууу, я пришла посмотреть твою спину, а ты уже дрых без задних ног. Ключ я не нашла, пришлось закрываться изнутри. Вот так я и оказалась в твоей кровати.

- Значит, ты решила еще немного поработать моим ангелом-хранителем? - мужчина улыбнулся, вновь рождая во мне желание зажмуриться, - Спасибо за спину, я хотел ее сам намазать, но просто не успел.

- Как ты себя чувствуешь, герой? - попыталась я перейти на шутливый тон, силясь запрятать подальше свои обострившиеся ощущения. Просыпаться в одной постели с ним, таким непонятным и волнующим, оказалось настоящим испытанием. Руки сами собой тянулись к нему, кончики пальцев кричали как им хочется почувствовать его, губы манили своей влажностью, а глупое сердце рвалось упасть прямо в его ладони, а дальше будь, что будет.

- Вполне сносно, но, видимо, исключительно благодаря тебе, - Райн протянул руку и захватил в плен мою подрагивающую кисть. На фоне его большой ладони, моя казалась совсем детской и беззащитной. Такой я и была... совершенно беззащитной перед ним. Он прижался губами в поцелуе, лучше бы он так не выражал свою благодарность, потому что мои гормоны, просто сходили с ума. Я громко откашлялась и почти силой вырвала руку, пытаясь привести себя в чувство. Все, что происходило сейчас казалось таким интимным, но на самом деле оно было таковым только для меня. Для него я всего лишь ученица, дома его ждет невеста (А ждет ли? А, вдруг, уже не ждет? Эх... Напрасная надежда.), мы принадлежим разным мирам, он просто разобьет мое глупое сердце. Все эти доводы вихрем кружились в голове, помогая взять себя в руки.

- Кажется, мы планировали поскорее покинуть этот гостеприимный городок? - с легкой холодцой спросила я, мысленно аплодируя своей силе воли и актерскому дарованию. Райн озадаченно просканировал меня взглядом, видимо, пытаясь понять причину моего отчуждения. Брови нахмурились, словно пришедшая мысль, его не порадовала.

- Да, сейчас соберемся и поедем.

На сборы не потребовалось много времени, поскольку свои седельные сумки мы почти не трогали. Спустились вниз, где радушный хозяин, тут же самолично накрыл на стол, явив перед нашими изумленными лицами лучшие образчики кулинарного искусства своего шеф-повара, а по совместительству и тещи., У меня тут же закралось подозрение, что он был весьма впечатлен вчерашним действом и подогрет слухами, которые, не смотря на всю конспирацию, конечно уже разрослись подобно урагану. Не удивлюсь, что выяснится, что тварей было целое стадо, а Конан и Райн браво накосили их, тем самым спасли жизнь целого города.

Упомянутый мной Конан тут же откуда ни возьмись вплыл в гостиницу, наперевес с целой охапкой разномастных цветов. Его лицо местами было скрыто под обильным слоем разноцветной помады. Морщась, он скинул цветастый стожок прямо под нос Райну и с печальным кряканьем грохнулся на скамейку рядом со мной.

- Вот, принимай, это тебе от благодарных горожан, - все с той же гримасой отвращения мужчина, приложился к кружке с тоей. Позвольте! Моей тоей... Хотя, уже не важно... Опорожнив чашку, мужчина сердито добавил:

- Узнаю, кто из моих проболтался, лично выпорю.

- Надеюсь, всю эту помаду от благодарных горожанок ты на меня перемазывать не планируешь? - пряча улыбку в стожке словно девица, поинтересовался маг. Конан только огорченно махнул рукой и потребовал себе чего-нибудь покрепче этой бурды. Моей бурды, между прочим! Когда он получил литровую кружку выпивки со стойким ароматом самогона, гримаса, наконец покинула его лицо, сменившись чистым и незамутненным блаженством. Некоторое время мы продолжали свою трапезу, не утруждая себя разговорами. Я наедалась впрок, заталкивая в себя хрустящие блинчики с густой сметанкой, неизвестно, когда некоторые меня в следующий раз покормят.

- Может, все же останешься, поработаешь на меня? - словно в продолжении недавнего разговора, изрек Конан, созерцая дно своей кружки.

- Нет, у меня своя дорога, извини, - Райн развел руками, выражая свое сожаление.

- В общем я так и думал, но попытаться стоило. Хочу, чтобы ты знал, в этом городе вы желанные гости, ну в разумных пределах, конечно. И вот еще что... В моих краях все относительно спокойно, а вот за Изиром имеет смысл присоединиться в одному из торговых караванов, желательно с толковой охраной. Там, что ни неделя, то нападение. Стельхи свирепствуют. Одинокий путешественник для них как праздник.

- Спасибо за гостеприимство и за совет, учту, - учитель поднялся из-за стола и пожал руку хозяину города, который выглядел несколько потерянным от свалившейся на него славы. Потом приподняв одну бровь, посмотрел на меня, торопливо засовывающую очередной блинчик в рот.

- Асиена, ты решила двойную норму по потреблению блинов выполнить? Тебя же арс не утащит. - порадовал меня добрый друг, знаками изобразив, что я должна поэнергичнее выползать из-за стола. Ничего не знаю, Изя даже не крякнул, когда я вместе с сумками взгромоздилась на его широкую спину. "Вот ведь хороший мальчик!", - благодарно погладила чешуйчатое тело, почувствовав, как в ответ изящный хвостик моего конека приласкал ногу. Постаралась на этом не зацикливаться.

Город мы покидали без фанфар и фейерверков, судя по всему все сливки до нас уже успел снять Конан. Стало даже как-то немного обидно за учителя, вроде он все сделал, а почти никто и не знает об этом.

Дорога уходила в даль, день был солнечный, арсы с радостью покрывали километры пути. По дороге нам пару раз попались крестьянские телеги, которые тащили некие подобия летучих мышей. Память услужливо напомнила мне, что я уже видела одну такую во сне, но одно видеть этакое чудо во сне и совсем другое в реальной жизни. Едет вполне такая земная телега, обычные колеса, нехитрый скарб, вполне такой человек держит вожжи, погоняя этакого монстрика из снов. А тот ощетинившись зубастой пастью с энтузиазмом машет крыльями и невозмутимо тащит свою поклажу. Заметив, что я чуть шею не свернула, пытаясь получше рассмотреть это чудо, Райн объяснил, что, не смотря на свой грозный вид скины, очень миролюбивые создания, выносливые, неприхотливые и глупые. Их используют в сельском хозяйстве и для перевозки тяжелых грузов. Я вновь оглянулась во след местной достопримечательности, бывает же такое! Изя тут же ревниво мне сообщил, что он-то гораздо круче любого скина, да и любого другого арса тоже. Я с ним тут же согласилась, мой коняшка мне казался самым замечательным и в этом мире и в любом другом.

Пару раз мы останавливались по великой надобности, ну и меня, конечно, кормили. Изя, переполненный чувствами даже на одном из привалов притащил мне какого-то нового представителя местной фауны, похожего на кролика, только с копытами. Мой бутерброд тут же стал мне поперек горла, потому что сей кролик был умерщвлен весьма варварским способом, да и мертвые животные меня как-то не сильно радуют. Я откашлялась и попыталась внушить арсу большое человеческое чувство благодарности за то, что он со мной поделился. К счастью Изя на меня не обиделся, даже по-моему обрадовался, видимо, от сердца прям оторвал этот лакомый кусочек. Когда на моих глазах несчастного кролика схрумкали, весело потрескивая косточками, вставший поперек горла бутерброд, решил вернуться обратно. Поймав насмешливый взгляд моего друга, с трудом протолкнула его внутрь. Есть как-то расхотелось. Это не плохо, что коняшка сможет меня прокормить в трудные времена, но надо ему внушить, что делать это стоит исключительно по личной моей просьбе.

- Ты удостоилась великой чести, как я погляжу, - решил поиронизировать надо мной Райн.

- А ты не завидуй, - буркнула я борясь с остатками бутерброда. Выкидывать его было жалко, поэтому я настойчиво старалась затолкать его внутрь себя, зная, что через часик-другой буду себя ругать за то, что так мало поела.

- Но это действительно честь. Твой арс показал, что готов разделить с тобой еду. Скажем так, это максимальный уровень доверия для этих животных.

- То есть он отдал мне самое дорогое? - удивилась я, наблюдая как довольный Изя разлегся в тени деревьев подремать, излучая вокруг себя покой и умиротворение.

- Практически да, есть еще детеныши. Но если он с тобой разделил пищу, то и малыша тоже доверит.

- И чем же я это заслужила? - все еще с подозрением поинтересовалась я, у меня не проходило ощущение, что маг подшучивает надо мной. Вроде бы сейчас он говорил серьезно, но глаза его лучились.

- Ась, наверно своим отношением. Арс чувствует твое душевное тепло и отвечает тебе тем же.

- А твой Летящий почему не отвечает тебе тем же?

- Ну почему же не отвечает? У нас сугубо партнерские отношения. Доверительные, но без особых нежностей. Мужики мы или где? - в этот момент Летящий, который отдыхал рядом с Изей, приподнял голову и всхрапнул, словно соглашаясь со своим хозяином.

- А разве можно к ним не испытывать этой самой нежности? Они же как дети, такие открытые, непосредственные и щедрые на чувства, - недоумевала я.

- Ася, каждый отдает только то, что может, - сухо произнес Райн, глядя вверх, туда где через плотную завесу ярко зеленой листвы пробивались редкие лучи светил.

- Да, конечно, - согласилась я, чувствуя как что-то холодное сжало мое сердце. Мне дали понять, что есть пределы за которые меня пускать никто не собирается. "Что же творится там внутри тебя? Что ты там прячешь? Пепелище? Пройдя через все эти испытания, сумел ли ты сохранить хоть крупинку нежности и любви , пусть не для меня, пусть для той другой?".

Райн встал, отряхнул одежду и стал складывать остатки обеда в седельные сумки. Прикрепил их к седлу Летящего и через мгновение уже был готов трогаться в путь.

- Ася, хватит сверлить меня глазами! Нам надо успеть добраться до города еще до темноты.

И мы добрались. Городок был маленький и имел довольно забавное название - Сливка. Конечно, поспорить красотой с Тандарой он не мог, но на мой взгляд, был очень уютным и ухоженным. Единственный постоялый двор находился на центральной площади городка, рядом с церковью. Это я решила, что это ажурное, словно парящее в воздухе, строение является церковью, потому что было что-то такое во внешнем виде этого здания, что говорило, что эти стены созданы не для жизни тела, а для жизни души. Огромные стрельчатые окна, тонкие башенки уходящие ввысь, белый камень, словно излучающий розоватый свет. Странно, но до сих пор вопрос о верованиях на Лидии для меня как-то не вставал, особой набожности в учителе я тоже не заметила.

- Райн, а это случайно не церковь? - решила я разобраться с религиозным вопросом, чтобы при случае не оконфузиться.

- Церковь, ее построили эльфы. Вообще все церкви на Лидии были созданы благодаря их магии. Они лучшие в нашем мире зодчие, поэтому дом Единого люди доверили строить им, - маг остановил своего Арса, чтобы я могла вдоволь налюбоваться.

- Единый?

- Да, примерно то, что и у вас. Верховное божество, создавшее наш мир. Видишь на шпиле центральной башни орешек? - я проследила за тем, куда указывал Райн и действительно увидела нечто напоминающее орех, хотя издалека его вполне можно было принять и за футбольный мяч, и за Ома с Омой. - Считается, что Бог создал наш мир из ореха. Он взял его в одном из сотворенных им миров, поместил в открытый Эфир и сказал: "Живи!". В начале сквозь щелочку появился росток, который креп и, когда стал достаточно силен, раскрыл орех, скорлупки вывернулись наружу, образовав единую сферу. - Эко ж его раскорячило, - выдала я и тут же стыдливо прикрыла свой болтливый рот, но Райн только печально улыбнулся на мою грубую и неуместную шутку.

- Я не был в церкви ни разу с тех пор как сбежал от своей набожной тетки. У меня с Единым очень сложные отношения.

- Ты обиделся на него из-за смерти твоих близкий?

- Нет. Я отказался от него. Он перестал для меня существовать, - маг кинул последний взгляд на церковь и направил арса в ворота постоялого двора.

Здесь все было намного проще, чем на предыдущем месте ночевки. Но главное, что пушей и здесь при внимательном осмотре я не обнаружила. Мы опять взяли две комнаты и разошлись по ним смывать с себя дорожную пыль. Через час внизу нас ждал скромный, но довольно аппетитный ужин. Вместе с нами за соседним столом трапезничали только двое мужчин в дорожной одежде. Видимо, основная масса постояльцев уже разошлась по своим комнатам. Я ожидала, что и здесь подавальщицей будет какая-нибудь пышнотелая дева, но стол для нас накрыл рыжий веснушчатый паренек. Не знаю уж почему, но меня весьма порадовало это обстоятельство. Усталость брала свое, поэтому разговаривать особенно желания не было. Торопливо съев что-то на подобии нашей красной рыбы с каким-то непонятным сладковатым овощем типа репы, запив все это морсом, Райн расплатился с хозяином и отправился наверх, я потащилась следом, мечтая принять горизонтальное положение. Конечно, так просто уснуть мне не дали, пришли растирать мои мышцы волшебным снадобьем. Все же хорошо, что я чувствовала себя жутко уставшей, усталость заслоняла собой все другие эмоции и ощущения: тепло крепких рук, сильные пальцы, слегка сбившееся дыхание за моей спиной. Я уже начала уплывать, когда раздался хлопок. Резко открыла глаза и увидела как исказилось пространство комнаты, образовав нечто похожее на след от камня, упавшего в воду. Из самой сердцевины этой воронки вылетел какой-то небольшой предмет и со стуком упал на гладкий дощатый пол. Маг накрыл меня одеялом и поднял, невесть откуда выпавший, предмет. Им оказался небольшой белый кристалл, наподобие тех, что принес нам Конан, когда Райну требовалась энергетическая подпитка для выслеживания лайи.

- Это от Лесса, - сообщил мне маг, сжимая кристалл в ладони. Оболочка треснула и легкий беловатый дымок как по мановению волшебной палочки втянулся в раскрытую ладонь мужчины. Тот прикрыл глаза, словно прислушиваясь к какому-то внутреннему голосу.

- Ну, что там? - выпалила я, с трудом дождавшись, когда тот откроет глаза.

- То, что мне прислал Лесс не сильно объясняет ситуацию. Тот король, которого очень редко видят придворные - это хорошо созданный морок. Сам Себ, исчез. Причем эльфы не нашли его в мире мертвых, значит, у нас есть надежда, что он жив, только экранирован от всех. В этом случае есть две возможности: Себастиан мог скрыться, почувствовав угрозу для жизни, либо он не успел этого сделать и находится в заточении. Страной управляет Совет во главе с отцом моей невесты Ставрастом Манадиэром. Совет давно уже превратился в кучку алчных, эгоистичных сластолюбцев. Но отказаться от его услуг мы не могли, так как Ставраст был очень популярен среди высшей знати, да и будущее родство с ним, накладывало определенный отпечаток. Приходилось терпеть. После подмены короля Совет совсем распоясался, его интересовали не нужды государства, а его казна. Шпионам не удалось узнать кто стоит за всем этим. Лесс предполагает, что глава Совета замешан в этом деле, но сам он бы не справился, за ним должна стоять куда более сильная фигура, которую мы не учли с Себом.

- И, в свете всего вышесказанного, как мы будем действовать дальше? - спросила я, закутываясь в одеяло.

- Будем искать Себастиана, - поморщившись, ответил Райн, отводя взгляд от кровати, словно ему было больно смотреть на меня.

- И как ты будешь это делать? Сам же сказал, что даже эльфы не могут его найти, а они, судя по всему, весьма умелые в этом деле ребята.

- Умелые, но их не связывают с королем узы крови. При добровольном обмене кровью, ты получаешь возможность при определенных условиях чувствовать приблизительное местоположение своего брата по крови. Когда мы доберемся до моих друзей, я начну свой Поиск.

- А почему ты сейчас не можешь его начать?

- Потому что мне надо, чтобы со мной были подготовленные к Поиску ребята, которые бы могли при случае прикрыть мою спину, - с умным видом изрек учитель, подходя к двери, - Спокойной ночи, Ася. Закрой, пожалуйста, за мной дверь.

Маг ушел спать, а я выполнив его указ, призадумалась. Чем больше я узнавала этот мир, тем больше у меня возникало вопросов. Даже, если я и получала на них ответы, то не всегда до конца понимала их. Оставалось только надеяться, что время все расставит по местам. Хотя его у меня было совсем не много. Больше всего я боялась, что родители хватятся меня. Я переживала, что они могут решить, что со мной случилось что-то плохое. Я не хотела, чтобы им было больно. Надо будет завтра узнать, может быть есть возможность связаться с моим миром и показать им, что я нахожусь в добром здравии. За воспоминаниями о близких я незаметно для себя уснула.

Глава 7.

Следующий день мало чем отличался от предыдущего. Те же километры пути, ласковые Ом и Ома, следящие за нашим передвижением свысока, пыльный дорожный тракт с редкими встречными обозами. Казалось, что Лидия живет тихой размеренной жизнью вопреки всем природным и политическим катаклизмам.

За эти дни дорога уже значительно приелась, поэтому я пристала к Райну с расспросами. Первое, что я хотела для себя выяснить, это как Лесс умудрился перекинуть на такое расстояние в начале свою торговую точку, а потом вчерашний кристалл. Оказалось, что эльфы умеют строить телепортационные каналы, по которым могут передвигаться сами и перемещать довольно крупные грузы. Телепорт может быть настроен на какое-то конкретное место или на конкретного человека. Ушастые могли бы сделать на этом огромные состояния, но из-за большой продолжительности жизни, они становятся если не ленивыми, то меланхоличными и не стремятся вести какую либо активную деятельность, занимаясь медитациями и самосовершенствованием. Исключение составляют молодые эльфы, которые и являются двигателями своего народа и такие индивиды, как Лесс, состоящие на службе, занимающейся обеспечением госбезопасности.

Второй момент, который меня интересовал касался недавнего сражения с лайей. Мне было не ясно почему Райн не использовал защитную магию, сражаясь с ней.

- Ася, дело в том, что эта защита против них мало эффективна. Лайи, стельхи и прочие хищники так же обладают своей магией, благодаря которой они довольно быстро раскалывают даже самые сильные щиты, поэтому я не стал тратить на них силы, понадеявшись на свою ловкость и опыт.

- Что-то они не сильно тебе помогли, вон какой синячище себе заработал.

- Да, брось ты, это же такие мелочи, в бою обычно на них даже внимания не обращаешь. Происходит такой всплеск адреналина, что боль почти не ощущается долгое время.

- Но если наша защита против этих тварей неэффективна, то при столкновении с какой-нибудь подобной гадостью не будет никакого смысла защищаться таким образом? - поинтересовалась я, чувствуя как начинаю терять всю свою смелость. А я-то еду тут такая спокойная, уверенная в том, что успею натянуть щиты и ни одна зараза до меня не доберется.

- Смысл будет. Сильная защита сможет выдержать пару ударов, а это даст тебе время спрятаться или подготовится к отражению атаки.

- Это ты меня сейчас сильно обнадежил. Но ведь ты понимаешь, что я совершенно не умею обращаться с холодным оружием, а значит, если не получится спрятаться, то у меня будет мало шансов остаться в живых, поскольку дела с моей боевой магией обстоят не лучшим образом. Может имеет смысл научить меня защищаться с помощью холодного оружия? - закинула я удочку.

- Хорошая мысль, на привале покажу тебе пару ударов, которые могут пригодиться, - задумчиво пробормотал маг, что-то прикидывая в уме.

- Постепенно утренняя прохлада сменялась полуденным зноем, становилось жарко. Я уже давно сняла свою куртку и ехала в одной рубашке с коротким рукавом, но брюки и сапоги никто не отменял. Сегодня небо было кристально чистым, ни одного облачка, немного спасал только легкий ветерок, игриво теребящий мои волосы.

- Райн, а у вас тут бывает пасмурная погода, дожди или что-нибудь в этом духе? - продолжила расширять свой кругозор я.

- Конечно, наши миры довольно похожи по климатическим условиям. Скоро закончится теплый период и зарядят дожди. Наш год по длине соответствует вашему. У вас времена года, у нас сезоны. Год начинается с сезона Расцвета, затем идут сезоны Созревания, Увядания и Сна.

- А у вас бывает снег?

- Только высоко в горах. Большинство из нас не видит снега ни разу за всю свою жизнь, но мало кого это огорчает, - ответил Райн, улыбаясь.

- А ты видел? - полюбопытствовала я.

- Видел, специально ездил в Гномьи горы. Это было так... так необычно... Холодный, искрящийся, скрипучий, - маг прикрыл глаза, уносясь в своих воспоминаниях в прошлое. - Я помню Лавиния тогда так ругалась, потому что пришлось лезть практически по отвесной скале, чтобы до него добраться.

Лавиния... это имя кольнуло меня в самое сердце. Я даже приложила руку к груди, до того физически ощутимым показался этот укол. Вспомнилось лицо девушки, ее совершенные черты, красивые изгибы тела. Разговор сам по себе затих. Райн, видимо, пропал в своих воспоминаниях, а я боролась с ревностью и собственными комплексами.

Когда остановились на отдых, все еще погруженная в собственные мыслишки, отправилась на поиски подходящих кустиков, те не находились довольно долго, поскольку я тщательно осматривала каждый, вспоминая наставления доброго дедушки Исайи. Не хотелось быть кем-нибудь съеденной. Когда нужный куст нашелся и все случилось, услышала близкое журчание ручейка. Пошла на разведку, чистая водичка нам бы весьма пригодилась, поскольку из-за жары моя фляга значительно опустела. Ручеек был не большим, но довольно активным, пробивался из недр земли маленьким фонтанчиком и исчезал среди нагромождения серых камней. Уже хотела двинуться в обратный путь, как услышала шум, словно кто-то очень большой продирался через кустарник. Сердце сорвалось в бешеный скачь, почувствовала холодную волну страха. Подняла все свои щиты, максимально усилив их и стала пятясь отходить в сторону нашей стоянки. А в голове крутилась только одна мысль: "Не бежать, только не бежать, чтобы не спровоцировать неизвестного пришельца". Уйти далеко я не смогла.

Ветки раздвинулись и на полянку выскочил огромный волчара. Совершенно безумные, налитые кровью глаза, пена, вытекающая из зубастой пасти. Волк замер на краю поляны, тяжело дыша. Я скатала на кончиках пальцев два клубочка синей магии и замерла, ожидая нападения. Животное, припало к земле, готовясь к прыжку, я ударила первым сгустком, но не попала. Волчара прыгнул, повалив меня на землю плашмя (черт! Больно-то как!), и клацнул зубами в опасной близости от моей шеи. Щиты держали, не давая разорвать мне горло. Припечатала второй сгусток силы прямо к волчьей морде и заорала, что было силы. Хищник заскулил, но продолжил вгрызаться в мою защиту. Вывернуться из-под него у меня никак не получалось, отталкивала его руками, пыталась отползти, упираясь каблуками сапожек в землю, но такую тяжесть сдвинуть не могла. Чувствовала его горячее дыхание, видела эти страшные глаза с множеством полопавшихся сосудов, пена капала, стекая по поверхности щита. Я продолжала орать на одной ноте, раз за разом восстанавливая щит в том месте, где волк пытался пробиться ко мне. Неожиданно мой убийца вскрикнул как человек и навалился на меня всем весом. Я с ужасом смотрела на то как морда животного прямо на моих глазах меняется: пропадает шерсть, укорачивается нос, проступают человеческие черты. Я не могла даже пошевелиться от страха, кажется даже дышать перестала (то ли от переживаний, то ли от веса лежащего на мне тела), холодный липкий пот, застилал глаза. Вдруг все поменялось. Мой убийца отлетел от меня в сторону, воздух хлынул в легкие и я захлебнулась судорожным вздохом. В тоже мгновение оказалась прижата к чьему-то теплому телу. По запаху поняла, что это Райн, сжала в кулаках его рубашку, свернулась калачиком и от облегчения разрыдалась. Меня опять укачивали, утешающе гладили по спине и шептали на ухо: "Все хорошо, уже все кончилось, ты справилась, моя хорошая, моя сильная, моя смелая".

Через некоторое время, когда мне удалось успокоиться, я вдруг поняла, что тварь, напавшая на меня, где-то здесь рядом, вырвалась из объятий мага и оглянулась в поисках оборотня (после всего увиденного в этом не приходилось сомневаться). На поляне в метрах пяти от нас находились трое полуобнаженных мужчин, один из них заканчивал связывать человека, лежащего на траве лицом вниз. Когда процесс связывания был закончен, мужчина встал, отряхнул руки и все трое, словно по команде, обернулись на нас.

Сразу стало понятно, что перед нами яркие представители клана оборотней: массивные поджарые тела, обильная растительность на лицах и телах, хмурые взгляды из-под бровей. Из одежды на них были только подобия бридж, обувь отсутствовала. Мы молча изучали друг друга. Первым нарушил картину самый крупный из тройки, видимо, вожак. Неторопливой текучей походкой он преодолел, разделявшее нас расстояние. Райн поставил меня на ноги, поднялся сам, встав между мной и оборотнем, задвинул меня за свою спину. Внешне учитель значительно уступал этой горе мускулов, но я знала, что это впечатление весьма обманчиво.

- Надо было лучше следить за своей самкой, - произнес подошедший низким рычащим голосом, демонстрируя нам мечту стоматолога - безупречно белые зубы с весьма значительно выпирающими клыками.

- Я так понимаю, что это вместо извинений? - протянул в ответ маг. Ленца в голосе Райна, не могла скрыть что тот пребывает в ярости.

- А каких ты хочешь от нас извинений? Мы сделали свое дело. Зверь найден, никто не пострадал, - вновь прорычал оборотень, надвигаясь на нас корпусом. Я чувствовала как растет напряжение между мужчинами, но понятия не имела что в такой ситуации можно сделать. Не хотелось, чтобы мой необдуманный шаг стал причиной драки. Лицо, стоявшего напротив Райна мужчины, застыло в оскале, казалось он был не против поучаствовать в очередной заварушке. Смотреть на эту морду не было сил, поэтому я уткнулась лбом в спину мага и стала тихонечко наглаживать ее своими ладонями, пытаясь успокоить клокотавшее в нем раздражение.

- Вы позволили Зверю зайти далеко на наши земли. Это просто чудо, что никто не пострадал от его клыков. А мне еще придется очень сильно потрудиться, чтобы моя самка не просыпалась по ночам с криками, после встречи с вашим дружком.

- Да уж постарайся, а то хочешь, я могу помочь загладить плохие воспоминания у девочки, - оскалился наглый оборотень, продолжая провоцировать Райна. - Та, которая полежала под оборотнем, потом ни на одного человечешку глядеть не захочет.

- Я сам в состоянии справиться со своей женщиной, в помощи щенков не нуждаюсь, - холодно процедил учитель, активируя защитную магию, которая плотным коконом укрыла не только его, но и меня, прилипшую к его спине. Стало тепло и спокойно, словно теперь уже меня гладили невидимые потоки, утешая и даря уверенность.

- А может надо у девочки спросить? - оборотень шагнул в сторону и попытался увидеть мою реакцию на его слова. Находясь под прикрытием щита, всем телом почувствовала как маг формирует боевой пульсар. Дело пахнет керосином...

- Завррр! - повелительно прогрохотало над поляной, так что у меня даже немного колени подогнулись. Ничего себе харизма! А я-то думала, что этот задира и есть вожак, но одно только слово сразу расставило все по местам. Выглянула из-за райновой спины и увидела, что самый невысокий и коренастый из оборотней уже перетек поближе к нашей "дружной" компании. Он был определенно самый старший из присутствующих и, если бы я воспользовалась книжными выражениями, то сказала бы, что в его глазах светился ум.

- Достаточно, - с нажимом произнес тот, глядя на нашего собеседника. Тот как-то весь съежился, плечи понуро опустились, виноватый взгляд уперся в землю, осталось только хвостиком повилять.

- Прошу прощение за неподобающее поведение моего сына, - вожак чуть снизу смотрел на Райна, но по какой-то неясной причине казалось, что они стоят наравне. В этом мужчине чувствовалась огромная мощь, причем даже не столько физическая, сколько духовная. Хотелось упасть на колени и подставить голову под его широкую мозолистую длань. - Вы правильно заметили, сударь, он еще слишком молод и не очень хорошо понимает, когда лучше промолчать, а когда имеет смысл принести извинения.

- Мы принимаем ваши извинения, - спина учителя значительно расслабилась, сгусток магии растворился, но щиты по-прежнему настороженно пульсировали вокруг нас.

- Девочка, ты успокоилась? - мягко обратился ко мне оборотень. Я вышла из-за спины своего защитника, чувствуя, что щит продолжает меня страховать. Это придало мне уверенности и я ответила на взгляд оборотня. Тот прочел в моих глазах вызов и аккуратно улыбнулся, стараясь не демонстрировать свои клыки. - Вижу, что уже пришла в себя. Прости ты нас, что вовремя не подоспели. Пока обернулись, чтобы тебя не испугать... Думали, он не нападет сразу, а вот, видишь, как получилось...

- Главное, что все хорошо закончилось, - откашлявшись прохрипела я, кажется опять голос сорвала. - Да, это главное. Ты молодец, не растерялась. В качестве извинения прими от меня вот это, - он достал из кармана маленький холщовый мешочек, затянутый витой толстой нитью и протянул мне, - Если в трудную минуту тебе потребуется помощь оборотня, отдай ему это и он сделает все, что в его силах. Я глянула на Райна, мысленно спрашивая могу ли взять это, тот одобрительно кивнул. Мешочек оказался удивительно легким, почти невесомым.

- Спасибо. Могу я посмотреть, что внутри? - решила уточнить я у вожака на всякий случай, кто их знает, какие у них тут обычаи? Загляну, а мне потом скажут, что я теперь их добыча и плакали все мои грандиозные планы. Получив согласие, развязала шнурочек. Внутри оказался маленький клочок шерсти темного окраса, достала, повертела, понюхала раз, другой. Вроде собачатиной не пахнет, ничем не пахнет. Засунула все обратно, завязала и пихнула в карман и тут только заметила, что все мужчины наблюдают за мной не скрывая своей веселости, даже этот неприятный Завр.

- Что? - просипела я, оглядев всех по очереди.

- Ты прям как наши щенята, - прояснил ситуацию вожак и протянул мне свою лапищу - Давай что ли знакомиться? Даур.

- Асиена, - ладонь утонула в крепком рукопожатии. Так странно, вроде щит продолжал укрывать меня, но давал возможность соприкоснуться с оборотнем. Надо будет потом при случае попрактиковаться тоже так делать.

- Даур.

- Райн, - вновь последовало крепкое рукопожатие. После чего эту же процедуру маг продел и с двумя другими чужаками. Третьего оборотня звали Арзан.

Как-то само по себе получилось, что новые знакомые присоединились к нашей трапезе, щиты были уже давно сняты, мы сидели на траве, кушали наше угощение и мирно беседовали. Через некоторое время я поняла, что Завр не так уж и плох, просто он еще совсем мальчишка во взрослом теле. А хочется же всем доказать, что ты взрослый, вот и зарывается иногда парень.

Выяснилось, что оборотни впятером выехали в Лидию по делам клана. Все бы ничего, но у Назара (этот тот товарищ, который лежал спеленутый под дальним кустом, Даур его усыпил, просто дотронувшись рукой до середины лба) произошла ссора с пятым членом их компании из-за самки на которую оба претендовали. Во время этой драки Назар не сдержал своего Зверя и сорвался, в результате чего его противник был просто растерзан, а его братья вынуждены были отправиться на его поимку. Настигли его довольно быстро, но тут очень неудачно подвернулась я. Мужчины уже успели попрощаться и со мной и со своим другом, но я сумела их удивить своей стойкостью. В общем все закончилось хорошо и для меня и, возможно, для Назара. Потому что до того как Зверь попробует человеческой крови, еще есть возможность попробовать вернуть его обратно из-за грани сумасшествия. У Назара такой шанс был, только необходимо отвезти его домой и провести обряд Возвращения.

Мы тепло попрощались с оборотнями и отправились в дальнейший путь. Мешочек, который подарил мне Даур, запрятала подальше, надеясь, что он мне не пригодится в будущем.

Проехав достаточно большое расстояние, задала магу вопрос который так и лез из меня уже добрых полтора часа.

- А почему они решили, что я твоя самка?

- Потому что от тебя пахнет только мной, а от меня только тобой - сообщили мне в ответ.

- Но ведь я же моюсь с мылом. Вроде от меня не должно так пахнуть.

- У них очень тонкое обоняние, позволяющее им различать все возможные нюансы, особенно в звериной ипостаси. Видимо что-то в твоем или в моем запахе позволило им сделать такие выводы.

О боже, надеюсь, они не могут улавливать эти самые, как их там флюиды или феромоны. Мне кажется, что в последнее время я ими просто лучусь. Не дав себе смутиться окончательно, решила прояснить еще один неясный момент.

- Как ты думаешь, почему он мне дал этот мешочек? Что-то мне не показалось, что его извинения были от чистого сердца.

- Мне тоже показалось, что дело здесь не только в этом, - согласился маг. - Оборотни обладают не только потрясающим нюхом, но и видят ауры людей, то как меняется наш эмоциональный фон и общее состояние. Когда Завр стал зарываться, я был на грани того, чтобы хорошо отделать этого мальчишку. Даур это понял. В отличии от сына, он старый и мудрый оборотень, который не раз уже встречался с магами и знает на что они способны, особенно, когда дело касается защиты близких. А потом он увидел, как действуют на меня твои прикосновения. Они отвлекали меня и снижали общий уровень агрессии. В общем, я удержался только потому, что ты меня попросила, причем неоднократно. - Значит, на тебя действуют мои прикосновения? - лукаво спросила я, глядя на Райна.

- Значит, действуют, - нахмурился тот и сделал вид, что чрезвычайно занят осмотром окрестностей. По какой-то не вполне ясной причине, я еще долго ехала по тракту с блуждающей улыбкой на лице, поглаживая Изю по чешуйчатому телу. Он радостно урчал, а мне просто было чертовски хорошо. Одна только эта фраза полностью окупала весь ужас, пережитый мной в объятиях оборотня. И еще я поняла, что я действительно кое-что могу, пусть и слабо, пусть недолго, но я могу противостоять этому миру.

А вечером опять был постоялый двор, шум общего зала, очередная маленькая комнатушка. Можно сказать, что я уже успела приноровиться к походным условиям, даже мой организм, казалось уже не так отзывался болью на каждое движение после целого дня в седле. Но на сердце проснулась тоска, захотелось домой в свой привычный круг, чтобы пойти с Женькой в кино или посидеть в кафешке с одногруппниками после занятий; увидеться с семьей и погреться в лучах их любви; посидеть на подоконнике в своей квартирке, вместе с героями любимых книг переживая все их приключения. Стоп! Ну какие приключения, как будто их итак мало свалилось на мою голову...

Стало нестерпимо тесно в четырех стенах, вышла из комнаты, пройдя через полупустой зал, оказалась на широком крыльце. Шагнула в фиолетовые лидийские сумерки и поняла, что не я одна не могу в этот вечер просто забыться сном. Райн сидел на ступеньках, операясь спиной на столб, поддерживающий козырек. Он даже не обернулся на мои шаги, глядя куда-то вдаль, там где Ом и Ома почти спрятались за горизонтом, оставляя только узкую полоску света. Воздух был пронизан вечерней прохладой, слышалось негромкое посвистывание какой-то птахи в ветвях дерева, чьи вековые корни бугрились вдоль всего двора. Тающий свет как-то по особому оттенял их переплетения, казалось, что это и не двор вовсе, а поверхность озерца, покрытая бурунами.

Я села у соседнего столбика на дощатые ступени, кутаясь в куртку. Хорошо, что догадалась взять. Постепенно эта умиротворяющая обстановка начала действовать и на меня. Все мысли отошли на второй план, я сидела совершенно бездумно, прикрыв глаза, вдыхая свежесть вечера.

- Кажется, что сейчас раздастся голос мамы, зовущий ужинать и спать, - неожиданная фраза, почти на грани слышимости. Заметила как лицо мужчины озарилось чуть грустноватой улыбкой. - Потом отец, выйдет на крыльцо, хлопнув дверью. Подойдет и взлохматит мне волосы шершавой ладонью.А из-за забора бабка Аглая прокричит, не видали мы ее беспутной Данки.

Я посмотрела в сторону забора, словно и впрямь могла увидеть там лицо сухонькой старушки, когда-то спасшей жизнь маленькому мальчонке с изменчивым лицом. Но там было сумрачно и некому было нарушить наше уединение. Это были всего лишь призраки, воспоминания, живущие в одном израненном сердце. - Ты по ним очень скучаешь?, - задала я один из наиглупейших вопросов.

- С годами боль потери притупилась, - произнес Райн после некоторой заминки, словно он пересиливал что-то внутри себя, заставлял себя говорить об этом. - Сейчас я вспоминаю их со светлым чувством. Я знаю, что они ждут меня там, и когда придет время, я обязательно с ними встречусь. Я верю, что любящее сердце всегда найдет дорогу домой.

- Я тоже в это верю, - согласилась я, сглатывая неизвестно откуда вставший поперек горла комок.

- У тебя замечательная семья, - маг перевел взгляд на меня. - Братишка такой шебутной, кажется, что у него внутри находится моторчик, который просто не дает ему усидеть на месте ни одну лишнюю минуту.

- Это точно, - вспомнилась проказливая моська маленького семейного террориста.

- Скажи мне, а нет никакой возможности как-нибудь связаться с моей семьей? Чтобы они знали, что со мной все хорошо, а то я волнуюсь, они могут начать меня искать.

- Есть такая возможность. В нашем мире существуют артефакт, позволяющий связываться через большие расстояния. Я думаю, что если немного перенастрою его, то получится минут на пять пообщаться с твоими родными. Дай только добраться до моих друзей. Потерпи, хорошо?

- Потерплю, куда ж я денусь-то.

- Пойдем спать, а то завтра будет не встать, - Райн поднялся и протянул руку мне, предлагая помощь. Несколько секунд приятного тепла и вновь прохлада ночи. И рядом, и далеко. Срочно спать и никаких лишних мыслей!

Глава 8.

Рано утром мы покинули постоялый двор, что приютил нас на ночь. Сегодня небо подернулось дымкой, поэтому воздух был довольно холодным. Я куталась в одежду и слегка подремывала, держась за унч. Ровный бег Изи невольно наводил на меня сонное состояние, сбить которое не помогло даже действие утренней чашки местного бодрящего напитка. Живот был полон какой-то непонятной тяпти, неказистой на вид, но довольно приятной на вкус, видимо, местный аналог каши. Мой учитель тоже выглядел сонным и нахохлившимся.

Дрема стала меня побеждать уже через час пути, причем настолько побеждать, что если бы не Изя, то я бы уже пересчитывала все кочки вдоль дороги. Райн, наконец, обратил внимание на мое состояние. Лучше б он этого не делал.

- Ася, а давай-ка ты займешься твоим любимым делом? - выдал он, коварно ухмыляясь. Мне сразу стало как-то не по себе. Ой, чувствую задумал он что-то недоброе.

- А какое у меня самое любимое дело? - с подозрением уставилась на это давящее улыбку и уже вполне проснувшееся лицо.

- Ну так это... боевка.

- Только не это! Пожалей меня, пожалуйста, добрый учитель, милосердный и сострадательный, - опустилась я до явного подхалимажа. - И вообще я что-то слабо себе представляю как я это буду делать в седле.

- Вот и плохо, что ты это себе слабо представляешь. Не всегда есть возможность спешится, иногда приходится принимать бой в таких стесненных условиях, - маг развел руки, как бы демонстрируя в каком трудном положении он находится в данный момент. Надо ли говорить, что сидел этот мужик в седле как влитой, расслабленно и вальяжно. Казалось, что во время скачки он запросто может одной рукой почесываться, а второй посылать пульсары, громя своих врагов.

За время пути, я, конечно, научилась не болтаться в седле как инородное тело, но до такого мастерства мне было еще ого-го! А тут еще надо куда-то попадать, с учетом того, что я и на твердой земле не блещу меткостью.

- Так что давай, моя храбрая и талантливая ученица, дерзай! - маг, слегка привстал на стременах, всматриваясь в даль, - Вон видишь то дерево, которое словно серебриться? Попробуй по нему попасть.

Дерево я, конечно, разглядела, потому что оно одиноко высилось на пригорке, на который нам с арсами еще предстояло взобраться. Прищурилась, соизмеряя расстояние, потянула колючую ниточку, скрутив ее комочком. Ну, была - не была! Не была... Сразу же выяснилось, что если с направлением у меня более-менее получилось, то с глазомером не все в порядке. Мой заряд воткнулся в землю на почтительном расстоянии от цели, подняв вверх фонтанчики пыли.

- Мазила! - констатировал жестокосердный друг, лениво покачиваясь в седле. Еще раз стрельнула. Получилось лучше, но дерево, продолжало стоять не тронутым. - Слабачка!

- Ах, ты провокатор! - кажется, я разозлилась. Кажется, он этого и добивался. Постепенно я вошла в раж. Уже давно миновало серебристое дерево, да и не только оно одно. Получалось не очень, но было довольно азартно, смогу или не смогу. Были редкие успехи, но в основном промахи, сопровождаемые едкими комментариями в мой адрес. Но странное дело, меня уже не задевали эти реплики за живое, временами даже приходилось сдерживаться, чтобы не рассмеяться. Учитель тоже не смог устоять перед искушением показать кто здесь круче, а кто так... вышел прогуляться. Так и ехали мы периодически постреливая в разные стороны, благо, что людей на ближайшие километры не предвиделось. Как нам казалось.

Чем дальше, тем реже мы посылали пульсары. Удовольствие от занятия постепенно сходило на нет. Чувствуя, что ощутимо потратилась, собрала немногочисленные остатки энергии, прицелилась и зарядила дальнобойным, чтобы проверить насколько далеко я могу послать шарик. Вышло намного ближе, чем это получалось у Райна, но зато как результативно!

Синий огонек срезал несколько веток у ни в чем не повинного деревца и нырнул в его крону. Раздался громкий вопль и из густой листвы что-то упало в траву. От неожиданности я даже слегка осадила Изю, нервно дернув за унч. Тот выдал мне в ответ свое негодование. Пришлось извиняться за грубость. Учитель тоже притормозил своего конека, зондируя окрестности.

- Ого! Да тут засада, - обрадовал он меня, подъезжая ближе к дереву, с которого я только что сбила живую мишень.

- Засада?

- Ну да. Местные разбойнички решили поживиться за наш счет. Хотели , видимо, дать проехать, а потом окружить и проверить наши карманы.

- А они в курсе, что мы маги?

- Теперь уже да, - весело сообщил мне маг, вглядываясь в тело, все еще бездыханно лежащее под деревом.

- Я его убила? - липкая рука страха прошлась по моей спине и ногам.

- Нет, оглушила немного, да от удара о землю он потерял сознание, - Райн поводил в воздухе ладонью, диагностируя неудачливого Робин Гуда.

- А где остальные? - с опаской огляделась вокруг, но никаких видимых признаков чужого присутствия не заметила. Перешла на другое зрение и ощутила, что вдоль дороги в кустах находятся еще четыре человека.

- Затаились. Полагаю, что они несколько растерялись после твоей столь стремительной атаки, - маг приложил ладони ко рту рупором и крикнул. - Эй, народ! Есть разговор, пришлите кого-нибудь самого смелого.

Пару минут ничего не происходило. То ли хлопцы ощутимо струхнули, то ли не могли определиться, кто же самый смелый. Но наше терпение было вознаграждено. Из дальних кустов кубарем выкатился человек, когда он принял вертикальное положение стало ясно, что это совсем мальчишка. М-да, кажется нашли все же самого храброго.

Худенький паренек, настороженно посмотрел в нашу сторону и оглянулся на кусты. Уж не знаю чем ему там пригрозили, но тот, понуро опустив голову, побрел к нам. При ближайшем рассмотрении оказалось, что наш смельчак дивно лопоух и безумно конопат. Глядя на это создание хотелось улыбаться просто так, без особой причины, просто потому что есть такие солнечные лица. Что же заставило его ступить на кривую дорожку? Судя по толщине жировых отложений, явно не хорошая жизнь. Во мне всколыхнулся материнский инстинкт и руки невольно потянулись к седельной сумке... Накормить! Так, не будем торопить события.

- Здорово! - сурово произнес учитель, насупив брови и только непослушный уголок рта выдал, что и он тоже попал под обаяние этого забавного мальчишки. - Давно здесь сидите?

- Давно, - по мальчишечьи тонко пропел парламентер.

- Удачно?

- Нет, - Расстроено признался разбойник.

- Давай сделаем так... Мы вам заплатим за проезд по дороге разумную плату, даже товарища вашего бедового подлатаем, но вы постараетесь, чтобы случайно никто из нас не пострадал.

- Сколько монет? - решил блеснуть предпринимательской жилкой наш визави, вытирая нос грязноватой рукой. От этого жеста грязь перекочевала ему под нос, отчего его вид стал просто уморительным. Мы с Изей молча давились смехом. Не знаю как арсу, а мне приходилось со всей силы сжимать зубы и следить за собственными губами.

- Три, - все так же серьезно предложил маг.

- Пять, - не согласилось лопоухое чудо.

- Хорошо, пять. Только, если обещаете неделю не показываться на дороге и не разбойничать.

Мальчика суетливо кивнул в знак согласия и бегом вранул обратно в кусты. Мы спустились с арсов и Райн подошел к жертве моей тренировки. Минута и из кустов показалась такая же молоденькая и испуганная моська. Господи, они же совсем дети! Голодные дети. Поймала понимающий взгляд мага. "Давай дадим им побольше денег? Пожалуйста". " Я дам им пять золотых монет, для них это большие деньги."

Тем временем моя жертва уже достаточно пришла в себя, чтобы тихой сапой по кустам двинуться к своим друзьям. Нам пришлось подождать еще минут пять, после чего вся ватага вышла из кустов. Судя по виду трое из мальчишек были братьями, такими же веснушчатыми и яркими, как наш рыжий друг, подошедший за расчетом. Самому старшему от силы можно было дать лет пятнадцать.

Маг вложил в протянутую ладошку монеты. Кулачок сразу же захлопнулся и спрятался за спину, словно опасаясь, что мы можем передумать.

- Где ваши родители?

- Еще на сезон Созревания пошли в лес искать ягоды и сгинули - невольно шмыгнуло носом дите.

- Как тебя зовут?

- Гавр.

- Значит, слушай, Гавр. Вы можете продолжать так же грабить путешественников, только ни чем хорошим для вас это не кончится. Особенно если попадется какой-нибудь маг. Если совсем станет тяжко... Я вам дам письмо к одному человеку. Он мне кое-что должен, поэтому поможет вам устроиться и приглядит по мере сил, чтобы были при деле. Пойдете в Тандару, знаю, что далеко и не безопасно, но помочь ничем не могу. На воротах скажете, что вам нужен Конан и разговаривать будете только с ним. Письмо передадите так же ему лично. Понятно?

Райн, извлек откуда-то из воздуха лист бумаги и перо. Повернул Гавра спиной к себе и на его дохлой спине умудрился накидать несколько строчек письма. Затем все это дело свернул рулончиком, сделал какой-то пас рукой и протянул мальчику. Тот с серьезным видом запрятал письмо за пазуху. Мужчины обменялись рукопожатиями. Когда мы уже готовы были двинуться в путь, оглянулась на солнечного мальчика и поняла, что не могу просто так уехать. Извиняющийся взгляд на учителя и вот уже извлечен из сумок весь наш нехитрый рацион на день: краюха мягкого хлеба, толстые куски запеченного мяса и сыр.

- Держи, дружок. Не забудь со своими поделиться, - улыбнулась я на прощание.

- Спасибо, тетенька, - сдавленный голос откуда-то из глубин свертка с едой. Ребенок жадно вдыхал дразнящие ароматы, шумно заглатывая слюну. И совершенно счастливое лицо. Один день голодания стоит такой радости, определенно стоит.

- Они ведь напомнили тебе каким ты сам был, когда сбежал от тетки? - спросила я после того, как мы уже достаточно далеко отъехали от места встречи с новоявленными грабителями.

- Эти мальчишки еще только в начале этого пути, а мне пришлось испить эту чашу почти до дна, прежде чем я встретил Клайса и Себа. Когда-то мне дали шанс на другую жизнь, сейчас я показал им дорогу по которой они могут пойти, если захотят что-то изменить. У них должен быть выбор.

- Ты не сердишься, что я отдала им всю еду?

- Ты правильно сделала, Ася. Я и сам мог бы догадаться, что еда для них сейчас является куда большим сокровищем, чем эти монеты, - Райн рассеянно погладил своего арса по шее - И потом... кто тебе сказал, что ты отдала всю нашу еду?

На привале запасливый маг, покопавшись в сумке, извлек небольшой мешочек. К тому моменту есть хотелось уже довольно ощутимо, поэтому я с надеждой уставилась на своего кормильца.

- Исайя засунул НЗ, на случай, если не удастся раздобыть еду, - объяснил тот, протягивая мне горсть небольших кусочков вяленого мяса, которые по вкусу напоминали скорее сушеную рыбку, к которой я была чрезвычайно неравнодушна. Как же это вкусно! В очередной раз мысленно поблагодарила старика за его предусмотрительность. Конечно, я бы продержалась без еды до вечера, согреваемая мыслью, что те несчастные мальчишки наелись, возможно, впервые за несколько дней. Но на сколько же хорошо, когда у тебя за щекой лежит кусочек какой-нибудь вкуснятины!

После небольшого отдыха маг извлек из-за голенища сапога длинный нож, жутко острый даже на вид. Как только не отрезал там себе чего-нибудь в дороге? Оценив удивление на моем лице при виде извлеченного оружия, снизошел до объяснений:

- Ты же просила научить тебя пользоваться этим для самозащиты, - я завороженно смотрела как летал клинок в его руках. Выпад, поворот, удар. Дуга, нырок, атака. Словно серебристый тонкий коготь стал продолжением его пальцев, частью руки. Порой не удавалось уследить взглядом за полетом острия, только воздух разрывался со свистом. Райн танцевал, перетекая с пятки на носок, вальсируя под песню смертоносного металла. Что может быть красивее, чем мужчина отдающий дань своему оружию? Наверно, только мужчина, отдающий себя любимой женщине.

- Держи, - клинок лег в мои протянутые ладони легкой прохладой и непередаваемой гладкостью. Сантиметров 40 в длину, изящная крестовина. Рукоятка ножа была сделана из материала, который напоминал кость. Она была вся изрезана какими-то непонятными символами, немного шершава.

- Это нож с полуторной заточкою. Видишь, у него прямой обух, часть которого заточена так же как и лезвие. Пригоден для колющих ударов. Держать можно как прямым, так и обратным хватом, полным лезвием как к себе, так и от себя, - нож был аккуратно извлечен из моих рук и мне были продемонстрированы все возможные варианты моих будущих взаимоотношений с данным оружием.

Затем нож вернули, расположили правильно мои пальце на рукоятке и показали плавными движениями, как надо наносить удары. Райн стоял за моей спиной так близко, что я чувствовала его тепло. Ладонью правой руки он сжимал нож поверх моих пальцев, направляя удары, а вторая для удобства, слегка прижималась к моему животу. Сказать, что я мало что понимала из этого урока, значит, ничего не сказать. Немного спасала одежда, но как же мало ее было! Мне не нужен был нож, мне не нужна была дорога. Мне хотелось закрыть глаза, опереться спиной о его грудь и стоять так целую вечность, чувствуя как по венам растекается жидкий огонь. Эта ладонь на моем животе стала центром моего мира, его альфой и омегой.

Увы, это имело значение только для меня. Только мое тело начинало жить по своим законам, вопреки всем доводам разума. Мой учитель продолжал урок, словно не чувствуя моей отрешенности. Мы повторяли одни и те же движения, стараясь довести до автоматизма. Мне на ухо только тихий шепот, негромкий ритм: "Раз, два, три. Раз, два, три", раздувая теплым дыханием выпавшие из хвоста пряди. А потом, вдруг, оглушительная тишина. Мы оба замерли: я, все же закрывшая глаза (могу я себе позволить хоть эту малость?) и он, уткнувшийся носом в мою макушку. Нас разделяли жалкие сантиметры, но никто из нас не решался пройти этот путь. Потом ладонь исчезает с моего живота, а пальцы больше не сжимают мои, опоясанные вокруг рукояти ножа. Как же холодно! Я замерзаю и снаружи и внутри.

- А теперь попробуй сама, - хриплый голос, так мало похожий на голос моего мага, потом хруст раздираемых веток и вот я на поляне одна. Что это было? Он просто от меня сбежал? Ведь не может же он сбегать от себя? Кажется мы оба из последних сил пытаемся удержаться в рамках нашей "дружбы", только, к сожалению, по разным причинам. Мне страшно, что мое влюбленное сердце разобьется о его холод и отчужденность. А он ставит нашу дружбу выше желания покувыркаться в постели, зная, что я не смогу легко отнестись к произошедшему и как ни в чем ни бывало оставаться рядом, просто другом. Он боится, что я захочу большего, которое он не может мне дать. И правильно делает, что боится. Только он не знает, что я уже давно хочу этого большего, что я уже давно не дружу с ним, а живу им. Встала, поудобнее взяла нож и начала методично кромсать им воздух, каждым ударом загоняя все глубже мысли, надежды, мечты. Не то время! Не то место! Не тот мужчина! Не то время! Не то место! Не тот мужчина! И так до одурения...

Итак, мы вновь двигались вперед, осиливая километры пути, приближаясь к Мараве, до нее оставалось еще несколько дней пути. После произошедшего (или скорее не произошедшего) на поляне, Райн вернулся как ни в чем ни бывало, отдал команду: "По коням!" и вот... мы вновь несемся вперед, глотая пыль дорог.

Следующим городом на нашем пути был тот самый Изир, о котором упоминал при расставании Конан. Хотя мы прибыли сюда довольно рано, но маг решил прислушаться к совету нашего бывшего работодателя и потратить вечер на поиски торгового каравана с которым мы бы могли преодолеть опасный перегон. Изир не разочаровал меня. Он бурлил, шумел и жил полной жизнью. Дома были в основном двух этажные, песочного цвета с витиеватыми вязями вдоль окон и дверей. Первый этаж любого дома был отдан бизнесу, будь-то обычная лавка, магазинчик травницы или салон куафера. Второй этаж предназначался для жизни, оттуда доносились запахи готовящейся еды, крики детей и торчали любопытные старушки. Найдя подходящую гостиницу и приведя себя в порядок, отправились побродить по городу и разузнать не уходит ли завтра торговый обоз в столицу. Пока маг шушукался с непонятными личностями в разных частях базара, я любовалась товарами. Даже прикупила себе, разумеется с молчаливого одобрения учителя, красивую заколку для волос с 3Д эффектом. Цветы словно застывшие в смоле, казались такими живыми и объемными. А вот эльфийских платьев здесь по какой-то причине почти не было, да и женщины выглядели более чем скромно (темные одежды, прикрывающие почти все тело), каждую сопровождал мужчина, увешанный холодным оружием, оценивающий толпу взглядом профессионального телохранителя. Изир - такое очень восточное название, может и отношение к жизни и к женщине здесь такое же как на нашем мусульманском востоке?

Райн завис у лавки оружейника, я примостилась рядом, на безопасном для себя расстоянии. Оружие, конечно, поражало разнообразием и красотой отделки. Оно было любой длины, разнообразных оттенков и форм. О предназначении некоторого приходилось только догадываться.

- Мне нужен Кама, - обратился мужчина к выскочившему из глубины лавки, словно по команде гному. А вот и еще один колоритный обитатель этого мира. В прошлый поход на базар, гномы как-то не попадались мне на пути, поэтому я совершенно забыв о приличиях, пялилась на продавца. Тот только сильнее нахмурился, заметив мою реакцию на него.

- Не обращайте внимания, уважаемый, моя ученица только что из глухой деревни северного порубежья, для нее все в новинку. Это глупое выражение не с ходит с ее лица с того момента, как мы въехали в ваш чудесный город, - доверительным шепотом поведал подлый мужик гному, после чего тот слегка подобрел лицом и взглянул на меня даже с некоторым оттенком жалости. Наградила Райна "ласковым" взглядом, на который тот расплылся в притворно-слащавой улыбке. Я это тебе как-нибудь припомню, дружочек!

- Кама для девицы? - пробасил маленький человечек, забираясь куда-то вглубь прилавка. - Да, для нее. Дороги сейчас стали слишком опасными.

- Могу предложить это, - из-под прилавка вынырнула маленькая ручка и перед нами оказался кинжал, длиной около 30 сантиметров, без каких-либо особых украшений на рукояти. Моему разочарованию не было предела, столько красоты вокруг, а мне достанется вот эта невзрачность?

- Уважаемый, вы меня не правильно поняли, - с нажимом произнес учитель. - Моей ученице требуется очень хорошее оружие для защиты.

- Ну так бы сразу и сказали, - раздалось из-под прилавка. - А то в начале она из глухой деревни, а потом уже сама Аматис. Кто же вас разберет?

Гном выбрался из под прилавка и подошел к сейфу, стоявшему в глубине палатки, после определенных манипуляций на свет был извлечен сверток, в очертаниях которого угадывался силуэт клинка. Его отдали мне прямо в руки. Получив одобрение мага, развернула ткань и замерла. Оружие меня всегда привлекало, но дальше тихих восторгов отношения у нас с ним никогда не заходили, не возникало желания получить его в свое владение. И вот, нашлась и на старуху проруха. То, что я держала в руках было просто завораживающе красивым и древним. Я чувствовала его силу, радость его побед и горечь потерь Хозяина, его желание быть моим, служить мне. Он словно был кусочком моей души, потерянным когда-то давно и только сейчас вновь обретенным.

- Что это за магия? - с трудом вымолвила я, не отрываясь от любования кинжалом.

- Кама - древнее оружие, которое рождается в Гномьих горах, оно заклинается на верное служение и само выбирает себе достойного хозяина, чистого сердцем и душой - ответил гном, теперь в его голосе уже не было издевки. Подняла глаза на маленького человечка, кажется только что я выдержала важный экзамен.

- Но ведь я убивала, - ляпнула я и тут же закрыла рот рукой, испуганно вытаращившись на Райна. Что же я такое говорю, причем совершенно постороннему челов..., тьфу существу? Учитель хранил молчание и казалось, что пытался осознать для себя какую-то важную вещь, весьма далекую от покупки клинка.

- Кама тоже убивал, но ни один из вас не получал от этого удовольствия. Кама - означает защитник. Убивая, ты защищалась, кинжал это почувствовал, раз позволил тебе ощутить свою магию. Он хочет быть твоим.

- Но ведь он, наверно очень дорого стоит? - я с огорчением поняла, что если у нас не хватит денег, то это совершенство не буде моим.

- Не переживай, Асиена, денег хватит, - Райн с какой-то трогательной нежностью провел тыльной стороной ладони вдоль моей щеки и шагнул в палатку к гному. После чего они удалились на стратегическое совещание поближе в сейфу, а я так и осталась стоять, словно громом пораженная, окутанная магией оружия и непередаваемым ощущением от прикосновения моего мужчины.

   А через десять минут, я уже спала. Тихо, без сновидений, совершенно не чувствуя, как меня обхватили, словно защищая от всех напастей, нежные руки; как прижались ко мне крепким телом, каждой его ямкой и выпуклостью, и уткнулись носом в затылок. К сожалению, я тупо спала.

---

Комментарии: 317, последний от 15/11/2016. © Copyright Белая Елена Михайловна (remarkav@yandex.ru) Размещен: 07/06/2013, изменен: 14/08/2015. 430k. Статистика. Глава: Фэнтези, Любовный роман

Оценка: 8.16*28  Ваша оценка: не читать очень плохо плохо посредственно терпимо не читал нормально хорошая книга отличная книга великолепно шедевр

---

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"