Казанский вокзал столицы. Симпатичный, интеллигентного вида молодой человек сходит с поезда и в одиночестве, минуя толпы радостных пассажиров, гордо движется по направлению к станции метро. Никто его не встречает, не обнимает и не целует радостно и горячо. Нет, никто не рад его приезду. Молодой человек приехал инкогнито. Но мы то знаем; это Миша Белецкий собственной персоной устремляется в приемную комиссию Московского химического института подавать документы.
В малом актовом зале института, где постоянно располагается приемная комиссия, его встретили доброжелательно и приветливо. Абитуриент Миша подошел к столику, протянул свои документы симпатичной студентке и произнес торжественно.
-- Добрый день, девушка, давайте знакомиться; меня зовут Михаил Белецкий, я буду учиться на вашем факультете, на специальности взрывчатые вещества.
-- Вам, товарищ Михаил Белецкий, сначала нужно поступить; у нас на факультете большой конкурс и трудные экзамены. Даже медалисты и то не все поступают. На других факультетах и конкурс поменьше и экзамены легче, а к нам поступить очень трудно. Может быть, вы на другой факультет попробуете?
-- Девушка! Вы не знаете всех моих талантов. Да, я не медалист, но я поступлю непременно. Именно на ваш факультет.
Офрмление документов заняло немало времени. Миша успел перезнакомиться со многими абитуриентами, получить пару дельных советов и несколько деловых предложений о помощи при сдаче экзаменов. Наконец все закончилось. Миша, окрыленный первым успехом, весело сбежал по ступенькам парадной лестницы и на выходе из института столкнулся с той симпатичной девушкой, которая советовала ему подавать документы на другой факультет.
-- А! товарищ Михаил! Куда это вы несетесь такой радостный? Ведь вы еще не поступили, а только документы сдали.
-- Документы - очень важная вещь в наше время. А хотите пари? Я непременно поступлю!
-- О! Пари! Это дело. Вы даже не представляете, как я люблю всевозможные пари и розыгрыши. А на что же мы будем спорить?
-- Как на что? На желание, естественно. Я ведь обязательно выиграю!
-- Посмотрим, посмотрим, товарищ Михаил Белецкий. А меня зовут Анжелика, я учусь уже на третьем курсе, а больше всего на свете люблю кошек, собак, попугайчиков и вообще всякую живность. Я хотела быть биологом или врачом, но стану химиком. Химия мне тоже очень нравится.
-- Анжелика! Прекрасное имя! Вы представляете, какое совпадение? Мою маму зовут Ангелина. Анжелика и Ангелина -- это ведь одно и то же.
-- Да, да?! А теперь вы скажете, что я похожа на вашу маму. Во всех любовных романах молодые люди пользуются таким приемом, чтобы привлечь девушку. У вас этот номер не пройдет.
-- Вы не поверите. Вы действительно похожи на мою маму. Хотите, можете сами убедиться, -- Миша достал из записной книжки фотографию Ангелины Павловны и протянул ее девушке.
-- Миша, вы очень заботливый сынок, -- Анжелика взяла фотографию и стала внимательно рассматривать ее... -- и совершенно не похожи! Но ваша мама, очень симпатичная женщина.
До позднего вечера молодые люди гуляли по Москве. Анжелика показывала новому знакомому переулки старой Москвы, бульвары, арбатские дворики, рассказывала их историю. За один день Миша узнал о столице столько, сколько не узнал бы в другое время и за несколько лет жизни. Анжелика знала и любила свой город, а, судя по всему, симпатичный юноша понравился ей с первого взгляда.
-- Мишка, а хочешь, я покажу тебе мою школу? Я проучилась в ней все десять лет. Я все время вспоминаю наш десятый "Б".
-- Конечно! Я хочу посмотреть все: и твою школу, и твой детский сад, и даже родильный дом, где ты родилась. Мне жутко интересно все, что связано с тобой.
-- Дурачок! Такого не бывает!
-- Это у вас не бывает. У нас, у интеллигентных, романтично настроенных молодых людей вызывает огромный интерес, все, что связано с предметом нашей страсти.
-- Ну, вот и еще раз дурачок. И уши холодные, несмотря на теплую погоду.
Миша сделал серьезное лицо и начал ощупывать уши руками.
-- Действительно холодные. Нужно срочно исправлять создавшееся положение. Слушай, давай целоваться!?
Ласковое утреннее солнышко появилось из-за крон деревьев. Солнечный зайчик отразился от открытого окошка и заиграл прямо на Мишкином лице, вот он добежал до закрытых век и начал заглядывать вовнутрь, словно стараясь приподнять их, щекотал нос, лоб, веки; Мишка открыл глаза. Незнакомая комната, рядом, обнимая его двумя руками, спит девчонка; только вчера в Москву приехал, а уже столько приключений. Неожиданно за дверью послышался шорох, дверь приоткрылась, Мишка прикрыл веки и стал наблюдать через маленькую щелочку. Он так всегда в детстве притворялся спящим и наблюдал за действиями окружающих. В комнату заглянула женщина, она внимательно посмотрела на Мишку и улыбнулась. Дверь закрылась. Мишка полежал, подумал, стоит ли ему будить Анжелку и рассказать об этом, но затем смежил глаза и задремал. Проснулся от поцелуя. Анжелика, уже одетая, слегка тормошила его:
-- Вставай, соня! Я так в институт опоздаю!
-- Слушай, а что это такое между нами вчера случилось:
-- Дурачок! -- Анжелика ударила Мишку ладонью по голове. -- Ничего и не было, приснилось тебе все!
-- Знаешь, я тут под утро проснулся, женщина какая-то заглянула в комнату. Тебе не попадет?
-- Ничего, у меня мама передовых взглядов, но тебе пару дней не стоит у нас появляться, я сама ей все объясню. Ну, вставай, вставай, у тебя же сегодня куча дел!
Мишка задумался; действительно, столько сегодня предстоит переделать. Как он все успеет? В общежитии устроиться надо, не будет же он у тети Маши жить, саму тетю Машу навестить надо, мать, небось, телеграммами засыпала, наконец, к Маринке зайти надо. Помнят ли там его?
До института добрались быстро и уже на проходной встретили долговязого бородача, Федора Королева, аспиранта кафедры ракетного топлива. Он занимался расселением абитуриентов и сейчас как раз ехал в общежитие на Орлик.
-- Феденька, возьми с собой Мишку, пристрой его куда-нибудь к ребятам хорошим.
Мишка попрощался с Анжеликой, договорился о встрече и побежал вслед за длинноногим Королевым. Поспеть за ним было невозможно, приходилось почти все время бежать.
-- Придумал я, куда тебя поселить. Я тебя к тиграм в комнату пристрою, у них как за каменной стеной будешь.
-- Какие тигры? У вас что, в общежитии зоопарк есть?
-- Чего у нас только в общаге нет! -- Королев рассмеялся, -- тигры -- ребята такие клевые, один студент, на третьем курсе учится, другой абитуриент, их друзья тиграми называют.
После некоторых проволочек: заполнения разных анкет, выписывания пропусков и прочих бумажек, Королев с Белецким поднялись на третий этаж и остановились возле дверей, на которых ярко красной краской были выведена надпись: "5и5", буквочка "и", соединяющая пятерки, была совсем маленькой и терялась на фоне огромных цифр. Немного ниже надписи была приколота бумажка:
"Оставь надежду... -- успел прочитать Мишка, а Королев уже открыл дверь:
-- Заходи не стесняйся!
Мишка зашел в комнату и огляделся: три кровати, большое окно, стол посреди комнаты, на стене возле шкафа большой лист ватмана, разрисованный и исписанный различными линиями и формулами. В комнате царил беспорядок: пустые пивные бутылки лежали вперемежку с книгами, на кровати в углу спал парень. Парень лежал поверх одеяла в брюках и рубашке, рядом с ним на полу валялась раскрытая книга.
-- Ну, вот видишь -- это Бэк спит! Давай располагайся, твоя кровать возле шкафа, -- Королев подошел, взял лежавшие на кровати брюки и повесил их на спинку кровати. -- Вот у тебя и постель чистая, все заправлено, ну а если что, скажешь, Королев абитуриента прислал.
Королев ушел, а абитуриент начал понемногу осматриваться; не так все уж и плохо: комната светлая, три кровати всего, значит, их трое будет. Он сел на кровать, затем встал и посмотрел на лист ватмана: да это же в преферанс играли, вот большая пуля, горка, висты, а вот помельче записи. Мишка прошелся по комнате, посмотрел в окно, затем поднял с пола книгу, название книги немного озадачило: "Биосенсорное определение ФОВ". Немного выше названия он увидел надпись "для служебного пользования". Мишка немного полистал книгу увидел множество химических и математических формул, закрыл книгу и положил ее на тумбочку возле кровати; в это время спящий парень пошевелился, открыл глаза, посмотрел на Мишку и потянулся:
-- Привет гуманоид, ты с какой планеты?
-- Я абитуриент. Меня Королев привел!
-- А, ну тогда все в порядке, Королев плохого не приведет, -- парень сел на кровати, снова потянулся, встал и прошелся по комнате, -- Ты извини, я еще не проснулся окончательно. Ну что, давай знакомиться. Меня зовут Григорий, друзья Маленьким Бэком величают! Сразу ясность вношу: маленький не оттого, что ростом или возрастом не вышел, просто раньше мой старший брат здесь учился, он -- большой Бэк или просто Бэк.
-- Маленький Бэк понравился Мишке с первого взгляда: широкое улыбчивое лицо, в серых глазах и намека нет на хитрость -- простой парнишка, с таким можно дружить.
-- Михаил! -- Белецкий пожал протянутую руку и невольно поморщился, силенка у парнишки была немалая. -- Я из Куйбышева приехал, буду на взрывчатые вещества поступать, а ты на какую специальность документы подал?
-- Пироман, значит! Это хорошо! У пироманов всегда хорошие ребята обучаются. А у нас все больше ботаники. Но я все равно свою группу на другую не променяю. Я, Мишенька, на третий курс перешел, специальность отравляющие вещества, она же химия тонкого фосфор-органического синтеза. Да ты присаживайся, в ногах правды нет, -- Маленький Бэк снова уселся на свою кровать, -- Как тебя по батюшке величают?
-- Семеныч, Михаил Семенович Белецкий.
-- Ну что ж, Семеныч, ты мне нравишься! Поможем тебе к пироманам поступить.
-- А скажи, Григорий, это что за книга у тебя про фосфоро-органические вещества?
-- Биосенсорика? Так это я, Мишенька, в научном студенческом обществе работаю. Мы хотим газоанализатор и счетчик Гейгера вместе объединить. Заходишь на объект, а аппарат тебе сразу показывает что, как и почему. Ну да это все ерунда! Ты мне, Мишаня, лучше вот на какой вопрос ответ дай. Ты пиво уважаешь?
-- Конечно! У нас же возле Куйбышева Жигули, и пиво жигулевское оттуда родом.
-- И то, правда! Тогда у меня предложение есть. Сейчас мы с тобой до Полины Тимофеевны смотаемся, по паре кружечек пивка примем, и познакомимся окончательно. Я вот только мордуленцию сполосну маленько, зубы почищу, и двинем. Да и ты пока осмотрись повнимательней.
Через некоторое время новоиспеченные друзья уже выходили из общежития. Каждый второй встречавшийся на их пути здоровался с Мишкиным попутчиком. Кому то Бэк кивал и проходил дальше, многим пожимал руки, а с некоторыми разговаривал подолгу. Они пересекли площадь и пошли вдоль бульвара. Погода употреблению пива благоприятствовала: солнце пекло вовсю, но небольшой северный ветерок обдувал разгоряченные лица. Минут через десять друзья свернули в маленький дворик. Двор был огорожен забором, возле забора стояли длинные столы, а около глухой стены трехэтажного дома --пивная палатка. И здесь Григория все знали: кто-то кричал ему издали, приглашая присоединиться, кто-то махал рукой, некоторые подходили и здоровались. Бэк подошел к палатке, обошел ее вокруг и постучал в дверь.
Круглолицая приятная женщина лет сорока, сорока пяти встретила их радостным возгласом:
-- Гришенька, касатик мой! Навестить пришел!
-- Привет, бабушка Поля, как здоровье, как Трофимыч?
-- Да что ему ироду сделается! А Женька вчера опять пьяный пришел. Не знаю, что и делать. А это дружок твой? Я его раньше не видела.
-- Это приятель мой, Михаил Белецкий из Куйбышева.
-- Хороший парень, по лицу сразу видно.
-- А то! Мы плохих не держим. Знакомься, Михаил! Это и есть Полина Тимофеевна или бабушка Поля! Тимофеевна нальешь нам по кружечке?
-- Сейчас, Гришенька! Я только на второй бак переключу; Юрка утром свежего привез. Да, пирожки берите, небось, не ели еще с утра и за пиво сразу. А ты, Гриша, когда домой возвращаешься? Я сегодня заходила, Григорьевна переживает.
-- В субботу, бабушка Поля, в субботу вместе с Мишкой придем! Пару дней помучаю еще их, пусть знают, как маленьких обижать!
-- Эх! Обидишь тебя такого! Ну, так я вечером Григорьевну успокою.
Маленький Бэк пил свою кружку не спеша, он почти не разговаривал, а все время смотрел на своего нового друга, и только после того, как они выпили по одной кружке и взяли еще, Маленького Бэка прорвало:
-- Ну, Мишаня, скажу тебе честно; я, когда глаза открыл и первый раз тебя увидел, сразу понял; хороший человек. А посмотрел, как ты пиво пьешь, и открыто тебе говорю; мы теперь друзья до конца жизни, -- Бэк отхлебнул еще глоток и, глядя на недоуменное Мишкино лицо, объяснил. -- Я человека насквозь вижу. Как он пиво пьет -- такой у него и характер. Если кто, например, кружку хватает жадно двумя руками и тут же не глядя содержимое ее в глотку запихнуть старается; тот для меня не авторитет, так себе пустое место. А ты, Мишенька, кружечку взял нежно, словно девушку любимую обнимаешь, сначала пиво на цвет проверил, затем глоток отпил и замер, видно, как у тебя в душе ощущения проворачиваются... Хороший ты человек Миша, вот что я тебе скажу. А ежели ты еще и преферанс научишься хорошо играть, цены тебе вовсе не будет!
-- Да я умею в преферанс играть, на мизерах только не очень, практики не хватает. Вот в шахматы я хорошо играю, мастер спорта. Мне большое будущее прочили, но я химией увлекся.
-- Шахматный чемпион? Мишка, ты меня спасти должен! Я сам в шахматы не очень, но старший брат мой, Борька - кандидат в мастера, и постоянно меня пилит: "Что за молодежь пошла, даже в шахматы играть не умеют". А тут ты им нос утрешь. Отомстишь за наше поколение. У нас дома по субботам шахматные турниры проводятся: отец мойиграет, затем Борька, Лешка -- брат двоюродный и сосед Николай Прокофьевич. В эту субботу тоже состоится. Прокофьич, Лешка и отец слабо играют, я и сам иногда у них выигрываю, но вот у большого Бэка трудно выиграть. Он в универе чемпион химфака. А у меня предлог будет дома появиться, я ведь с предками в ссоре, поэтому в общаге торчу, -- Бэк немного подождал, глядя как Мишка обдумывает его предложение и не дождавшись ответа продолжил. -- Заметано, Мишка, сейчас я Егорычу позвоню, она бабушку предупредит. А ты знаешь, какие пироги моя бабушка печет -- пальчики оближешь!
--А Егорыч это кто? -- Мишка выглядел несколько растерянным от обилия пролившейся на него информации.
Бэк усмехнулся:
-- Егорыч? Сестра моя младшая, Елизавета! Разудалая девчонка, ей палец в рот не клади! У нас знакомый есть, Глеб Егорович он следователем в МУРе работает; дотошный мужик до невозможности. Так Елизавета, глядя на него, тоже в следователи податься хочет. А въедливости у нее; никакой Глеб Егорович близко не подойдет... Но только ты смотри у меня... она еще маленькая, шестнадцать лет только. Сейчас я номер наберу, а ты Елизавету к телефону попроси, если спросят кто, скажи одноклассник -- Коля Сидоров.
Мишка подождал, пока Григорий наберет номер, взял трубку и, услышав в ней тонкий девичий голосок, сказал, несколько запинаясь:
-- Алло! Елизавету попросите, пожалуйста, к телефону.
В трубке захихикали и Мишка, смутившись, протянул трубку Бэку.
-- Так это же она сама и есть! -- Бэк закричал, так, что проходящие мимо телефонной будки граждане вздрогнули. -- Привет Лизка! Такого я парня откопал, закачаешься! -- затем он несколько понизил голос и продолжал, -- Ну что там дома, тишина? Скажи бабушке, я в субботу с другом приду. Да! Комплект шахмат еще один раздобудь, Мишка их всех уделывать будет. Ну, пока! Некогда мне, потом все расскажу!
Бэк положил трубку и победоносно посмотрел на Мишку:
-- Ну, что? Пошли с Тигром знакомиться! Сейчас он подъедет, денежку подвезет. У нас же сегодня четверг, пивной день, вечером в семь часов в Сайгоне... потом в институт заехать надо, тебя пристроить.
-- Зачем меня пристраивать? Я все документы в приемную комиссию сдал.
-- Сдать-то ты сдал, но в любой приемной комиссии лазейки есть. Есть для нужных людей абитуриентские группы, к тем требования поменьше...
-- А! Ну, тогда меня уже пристроили, -- Мишка не стал ждать, пока Бэк разовьет свою мысль до конца. -- Я там с такой девчонкой познакомился! Кстати ты ее знать, наверное, должен, она тоже на третий курс перешла, Анжеликой зовут, а фамилия какая-то сложная...
-- Ткечубава? Анжелка? Тогда ты парень действительно в порядке!
-- Точно! Ткечубава! Такая чувиха клевая оказалась! -- и Мишка начал подробно рассказывать, как они с Анжеликой познакомились в приемной комиссии, гуляли по Москве, а потом вдруг очутились в Анжелкиной постели, и какое от этого он, Мишка, получил удовольствие. Он начал рассказывать новому другу и про Анжелкину маму, и про реакцию на это самой Анжелики, но вдруг заметил, что Григорий слушает его как-то растерянно и смотрит не совсем приветливо...
-- Послушай, Миша! -- Бэк погладил подбородок и снова продолжил. -- Ты не подумай, что я тебя уму разуму собираюсь учить, словно Ментор какой-то, но послушай, что я тебе скажу. Анжелика Ткечубава действительно девчонка веселая, и ты у нее не первый и не последний, она к этому делу с понятием относится, но только вот в кругу нашем так принято: про друзей ничего плохого не рассказывать. Про других девчонок говори что хочешь, да я и сам тебе со временем таких историй расскажу... но про Анжелику; не надо.
-- Гриша! Но я же... она мне самому понравилась, я и не думал ничего плохого!
-- Заметано, Миша! Этот вопрос закрыт! Я же тебе говорю, про других... А Анжелка -- друг! Она за друга в любую петлю полезет. Все! Теперь про Сайгон. Ты на Киевском вокзале бывал? Там рядом с вокзалом замечательное заведение есть -- КПЗ называется, или по другому -- Сайгон...
-- Да я знаю Сайгон! -- Мишка очень обрадовался, что Григорий перешел на другую тему, -- Мы в прошлом году с Сашкой Барзеевым в Москве гуляли, в Сайгоне несколько раз были.
Читатель! Если ты не посещал заведение Сайгон во времена Мишиной юности, то ты, наверное, не много потерял в своей жизни. Конечно, КПЗ Сайгон не пользовался в народе такой же огромной популярностью как, например Большой театр Союза ССР, мавзолей В.И.Ленина, исторический музей или Третьяковская галерея, хотя истинные ценители относились к Сайгону с большой любовью и трепетом.
Поэтому и Маленький Бэк не особенно удивился, услышав, что Миша Белецкий уже бывал в его любимом заведении:
-- Ну, вот видишь, как прекрасно все! Теперь о главном. Скоро уже Тигр придет. Он мужик хороший, но выпендреж любит. Так что ты не обижайся, если он что-то лишнее скажет.
-- Гриша! А почему его тигром в квадрате называют?
-- Ну, это вообще все просто! На самом деле он Тигран Ваграныч Карапетян. Тигран -- это по-русски тигр, а Вагран -- тигр по-армянски.
Тигран Ваграныч встретил Мишку неприветливо. Небритая личность с ярко выраженным кавказским лицом, он перебирал четки и что-то напевал себе под нос.
-- Тиграныч! Как дела? Операция прошла успешно?
-- Плохо, Григорий, плохо! Жратвы привез, а денег не дала. Говорит у самой нету.
-- Да! Некрасиво получилось. Верке долг отдать надо и на сегодня рубликов десять необходимо... придется поискать.
-- Гришка! У меня же деньги есть, -- Мишка Белецкий решил подать свой голос, -- Я с собой деньги привез и пока еще ничего не потратил.
-- Придержи свои деньги, они тебе еще самому понадобятся, что мы разбойники с большой дороги, путешественников грабить. -- Бэк остановил Мишкин порыв. -- О! Ваграныч, знакомься! Посмотри, какого абитуриента нам Королев подогнал. Мировой парень!
-- Что он, король, охренел совсем? -- Ваграныч посмотрел на абитуриента не очень приветливо. -- Я же просил никого не подселять. Ко мне девушки приходят, они стесняться будут постороннего.
-- Перестань, ара, испугал совсем Мишку! Что он о тебе подумает? Где твое кавказское гостеприимство? Я же тебе говорю, мировой парень! В шахматы играет; мастер спорта.
-- А что мне мастер спорта! Я у самого Петросяна выигрывал! -- Тигр повернулся к Мишке, -- Петросяна знаешь? -- и, не дожидаясь ответа, добавил с гордостью. -- Тезка мой, раньше в нашем дворе жил.
-- Тиграна Вартановича? Конечно, знаю! Девятый чемпион мира. Я раньше все его партии наизусть знал. А вы с ним в сеансе одновременной игры с ним встречались?
-- Какой одновременный? Один на один играли, весь двор смотрел. Половина за меня болела, половина за него. Э, да не делай ты такие глаза удивленные, обморок получишь! -- Тигран Вартаныч рассмеялся, вскочил с кровати и обнял совсем растерявшегося Мишку, -- В шеш беш мы играли, нарды. Я в шахматах дурак дураком.
-- Да! -- многозначительно протянул Бэк, -- Тигран Вагранович в нардах большой специалист. В Центральном Доме Советской Армии его многие знают, он там чемпион. -- Бэк немного задумался и вдруг подпрыгнул почти до самого потолка и замахал в воздухе рукой, -- Эврика, эврика! Я -- Архимед, я нашел!
Теперь уже не только Мишка выглядел растерянным, Тигран Ваграныч тоже удивленно смотрел на прыгающего Бэка.
-- Погоди, дорогой, не прыгай так сильно, потолок обвалится!
-- Ребята, я знаю, где мы денег достанем.
Бэк перестал прыгать и теперь победоносно смотрел на друзей, он специально тянул время, ожидая их реакции.
-- Ну ладно, Бэк, не тяни. Говори, что надумал.-- Тигран уже не мог дольше оставаться в неведении.
-- Значит так! Сегодня четверг?
-- Ну, четверг, четверг, дальше что?
-- А что дальше! По четвергам Анзор в ЦДСА ошивается. Мы его раскрутим, Мишка пару партий выиграет -- вот и денежка есть.
-- Бэк! Ты -- голова! -- Тигран Ваграныч повернулся к Мишке:
-- А что, шахматист, слабо у Анзора выиграть?
-- Я не знаю, надо посмотреть, как он играет.
-- Ну, тогда время тянуть не будем, двинем в ЦДСА. Анзор уже, наверное, там, старичков обыгрывает.
Анзори Гогидзе шахматным гением не был, но в парке ЦДСА чемпионство прочно держал. Любил он старичков обыгрывать. Те игроки, что помоложе да позаковыристее, в парк Горького или Сокольники ездили, а Анзор все время в ЦДСА со старичками. Усядутся партийку по рублику играть, старики задумываются подолгу над ходами, а Анзорчик быстренько все ходы просчитает и давит потом на психику стариковскую, поторапливает их. В этот раз Анзор Николая Васильевича обыгрывал. Николай Васильевич в молодости знаменитый шахматный композитор был, международного мастера имел, на всю Москву гремел. Сейчас, быстроту реакции потерял и из-за этого проигрывал частенько.
-- Николай Васылевич, не тяни врэмя, сдавайся; у тебя положение плохое. Смотры, сейчас стрелка на часах упадет. Очень долго думаешь, Николай Васылевич.
Но Николай Васильевич не торопился, он выигрышный ход нашел и теперь обдумывал, как бы его в дело привести; вот он передвинул коня резко вверх, положение на доске резко осложнилось. Анзор в ответ сделал не лучший ход; еще пару ходов и Николай Васильевич выиграет. Но нет, времени не хватило. Стрелка на шахматных часах качнулась и упала; партия кончилась.
-- Да! Классный ход дедушка придумал. Чуток пораньше, его игра была бы. Слона под пешку подставил бы и конец.
Анзор оторвался от доски. Молодой парнишка в кепке, провинциал с виду, объяснял шахматную позицию двум сопровождавшим его дамам.
-- А ты что шахматист будэшь? Да кстати, Николай Васылевич, рублик пришлите,-- и Анзор снова повернулся к парню, -- Может сыграем? Только у нас на интерес игра. Давай по рублику?
-- Сыграть можно. -- Парень сдвинул кепку на лоб и почесал затылок. Стоявшие неподалеку два парня переглянулись. Один из них, постарше, небритый кавказского вида, подтолкнул другого и прошептал
-- Мишка показывает, что Анзор слабо играет.
-- Ну, что же, выходи на арену, Тигранчик, -- ответил второй.
-- Привык ты, Анзор, стариков по рублику обыгрывать. Сейчас молодой тебя сделает, -- небритый решил подначить чемпиона.
-- О чем говоришь, батоно Тигран, не вииграет у меня пацан! Не веришь, давай замажем по пятерочке.
Разошелся чемпион, раскипятился, с Тиграном пари заключил, а молодой парнишка тоже пятерочку на кон поставил. Итого десять получилось. Началась игра, все за Анзора болеют, а небритый Тигран за молодого. Николай Васильевич вначале нейтралитет держал, а потом стал на сторону дебютанта переходить, разглядел его игру.
Вначале чемпион выигрывал, все знатоки на этом сошлись. И дебют у него лучше и игра композиционная и позиционная и простора больше; много еще умных слов говорилось, но к середине партии положение выправляться начало, молодой даже перевешивать начал. Болельщики чемпионские приуныли маленько, но он опять вперед вырвался. Снова все за Анзора болеть начали, как вдруг Николай Васильевич четко сказал: -- "Слабак чемпион, против молодого не тянет". Долго еще игра с переменным успехом продолжалась, но, в конце концов, претендент одолел.
-- Случайно выиграл! Еще одну играем! -- Анзор не на шутку разошелся, -- Предлагаю по десять рублей ставки сделать.
Вторая партия в быстром темпе проходила. Анзор решил свою излюбленную тактику применить, быстроту и натиск, молодой от Анзора не отставал, но манера игры у них разная была, чемпион все больше тяжелые фигуры в бой вводил, а претендент пешками его осаживал.
-- Ах, как красиво он пешечки в бой вводит, -- Николай Васильевич свое восхищение другому старичку вслух высказал, -- Какая игра композиционная, давно я такой красоты не видел; это не простой парнишка! Смотрите, Петр Ефимович, он Анзора в тупик загоняет. Вот, вот, еще пешечкой зажал.
-- А не проще ли было, Николай Васильевич, ладьей шахануть, а затем уже и подчистить все остальное.
-- Ну что вы, Петр Ефимович, такое говорите, какая же в этом красота? А вот посмотрите, как молодой претендент намеренно игру в тупик заводит, несомненно, он творчество Карла Куббеля изучал. Анзор сейчас задумается надолго, он просто выхода из положения не видит. Нет, это вам не парнишка с улицы. Гений шахматный!
Чемпион думал долго, стрелка на его часах давно уже упала, но никто не торопил его, ни противник, ни зрители, всем было интересно, чем закончится битва. Спасительных ходов не было. Наконец Анзор, решил обострить игру и пожертвовал слона, но молодой жертву не принял, а двинул своего ферзя по диагонали через всю доску в тыл соперника.
-- Ну, что я говорил, вот она, настоящая "Куббелевская пуанта", сейчас взорвется игра.
Снова замелькали фигуры, ходы следовали один за другим без малейшего перерыва, соперники разошлись не на шутку; жертвы тяжелых фигур, проходные пешки, казалось, Анзор вновь нашел свою игру, но вот молодой двинул коня и произнес негромко короткое, но емкое слово:
-- Мат!
Шахматный чемпион был повержен. Проиграть нокаутом, у шахматистов ЦДСА считалось дурным тоном. Заметить вовремя угрозу и сдаться самому, это еще пол беды, но пропустить мат...
-- Ты кто такой, молодой? Вундеркинд?
-- Есть маленько. -- Мишка снял фуражку и хотел еще что-то добавить, но был атакован Николем Васильичем:
-- Скажите, молодой человек, вам фамилия Куббель о чем-нибудь напоминает? Кстати, разрешите представиться; Николай Васильевич Федотов -- шахматный композитор и дирижер симфонического оркестра, сорок пять лет за пультом простоял.
-- Михаил Белецкий -- абитуриент из Куйбышева. Сейчас в Московский Химический институт поступаю. Карл Артур Леонид Куббель -- мой любимый шахматный композитор. Он классик шахматной композиции.
-- А вы знаете, молодой человек, и Карл Куббель, и его друг Алексей Троицкий, были моими учителями. А сейчас у вас в партии была позиция, которая живо мне напомнила задачу шутку Алексея Троицкого о трех конях... да, а почему же вы ладьей на королевском фланге не атаковали? Ведь это же был прямой путь к выигрышу.
-- Ну, это слишком просто было. Я выиграть и раньше мог бы, когда ферзя противника в угол зажал.
-- Погодите, погодите, ведь это в самом начале партии, когда вы вместо коня слона вперед двинули. Ах, какой же вы все-таки молодец! -- Николай Васильевич увлек Мишу в сторону и долго еще разбирал с ним особенности партии.
Вечером Мишка сидел с друзьями в Сайгоне и пил пиво на деньги, честно заработанные в шахматном поединке с Анзором. На душе у него было спокойно и радостно. Здравствуй новая жизнь студенческая.