Аннотация: Продолжение невероятных приключений невероятных героев.
Каждый выбирает себе судьбу, в меру собственного идиотизма... (Аверикус Могучий)
- Эй, красотка! Еще кувшинчик принеси, - мощный бас прокатился под растрескавшимся потолком корчмы "Кривой ручей", шуганув многочисленных тараканов и разозлив духов предков. Живые посетители привычно не обратили внимания. Тараканы, впрочем, тоже вскоре успокоились. Это заведение видало и не такое. По праву, считаясь лучшим кабаком в одноименном поселке, оно обладало всеми, дорогими сердцу любого нормального мужчины качествами: это был самый грязный, самый задымленный, самый бандитский притон в округе.
- Хозяин сказал - тебе больше не отпускать, - выпалив эту фразу, подавальщица демонстративно отвернулась и ушла, презрительно виляя бедрами.
- У шалава! Когда старина Штопор был при деньгах, не так пела... - пробурчал себе под нос старина Штопор, и разочарованно сплюнул на пол.
- Что балбес, уже в долг не наливают? - тонкий насмешливый голосок заставил фельдмаршала вздрогнуть. На спинке противоположной лавки, бесстыже выпятив самые интимные части тела, сидел маленький ободранный фиолетовый чертенок.
- Ты граблями-то не маши, все равно не взлетишь. Как говорится: рожден ползать - ползи дальше. Это про тебя. Сиди и слушай, когда с тобой культурно разговаривают, дубина. А то ведь я и в самом деле уйти могу.
- Ты вообще кто? - поинтересовался Штопор.
- Представляться не буду, много чести. Да и не нужно тебе этого. Ты лучше спроси, зачем я тут с тобой время теряю.
- И зачем?
- Затем зеленка, чтобы твою тощую задницу спасти.
- И с чего это ты такой добрый?
- Я то? Я не добрый. Мне на тебя плевать. Меня попросили. Оказывается, есть еще на свете придурки, которым ты не успел в компот нагадить. Удивительно, правда?
- Кто это? - удивился гоблин.
- Сам догадаешься, - чертенок подленько захихикал. - Или нет... Некогда мне. Вообще задержался я тут с тобой, поэтому слушай внимательно и не перебивай. Пока ты тут банки заливаешь, тебя кагал уже с потрохами продал! И тебя, и твоего мелкого собутыльника, который сейчас под столом дрыхнет. Оптом!
- Как это? - не понял мудреного слова Штопор.
- Как это, как это... - передразнил гоблина чертенок, - ты что, совсем тупой? А кто шаману глаз подбил? А кто Голову свинской рожей обзывал? А кто грозился "всех и через одного"? Или ты думал тебя, героя такого, в Пещере Вождей кто-то ждал? Кому ты там нужен, муфлон безмозглый?
- За сколько продали? - спросил погрустневший фельдмаршал.
- Сорок пять монет...
- Уроды!
Под сводами Пещеры Вождей нарастал угрожающий гул. Уже больше четырех часов, почтенное собрание вело яростный торг. Если первые два лота этого своеобразного аукциона ушли достаточно легко, то сумма компенсации за фельдмаршальский жезл, до сих пор так и не была определена.
- Тыщи мало! Там аднаво золата с брильянтами на две! Ты каво напарить хочешь? Жопа барадатая! - Голова надрывался в надсадном крике, пытаясь переорать разбушевавшихся в праведном гневе соратников.
- Чего тебе мало, жлобяра?! Если экстраполировать тысячу золотых на их суммарную массу, получившееся значение превысит массу жезла в шесть раз! - взвился, уязвленный беспардонным заявлением вождя, Аверикус Могучий. Именно он руководил отрядом посланным его величеством Ваготом Тринадцатым для возвращения похищенных ценностей.
- Ты, "колпак", следи за словами! Здесь тебе не дворец, чтоб так выражаться! Уж на что мы, гоблины, народ терпеливый, но всему предел есть! - Голова всерьез обиделся на непонятные ругательства мага, из всей фразы поняв только "жлобяра", "тысяча золотых" и "жезл".
- Уважаемый мэтр хотел сказать, что золото, предложенное нами, весит в шесть раз больше чем маршальский жезл. - Граф Карой, приданный в помощь потерявшему доверие магу, решил исправить промашку Аверикуса объяснив попроще.
- Так пускай бы и говорил! А то, мля, ругаться он вздумал. Я может тоже щас ругаться начну. - Голова решил принять эти своеобразные извинения. Еще не до конца остыв, он продолжил:
- Золото золотом, а камни как считать будем? Там камней много, я сам видел.
- Подделка! - отрубил маг, надеясь на то, что среди гоблинов вряд ли найдутся ювелиры способные отличить настоящие камни. - Это какой же дурак, на войну настоящие бриллианты понесет? - привел он неопровержимый, на его взгляд, аргумент.
- Ну, это мы проверим, чай не дети... - глубокомысленно процедил Голова и, обращаясь к сидящему рядом и похоже давно заснувшему шаману, уточнил: - Ну что, старый, за тысячу сто отдадим? Четам предки по этому поводу думают?
- Тысяча триста! - отрезал шаман, не просыпаясь.
- Вы слышали волю предков! - объявил вождь, глубокомысленно разглядывая потрескавшийся сталактит, нависающий над гостевой лавкой.
- По рукам! - согласился уставший препираться маг и, проследив взгляд вождя, поспешил закончить с делами: - За двух гоблинов и маршальский жезл - одна тысяча триста сорок пять золотых. Остались парадные доспехи. Во сколько оцените их? - поинтересовался он, с удивлением разглядывая враз поскучневшие лица гоблинов.
- Какие доспехи? Не было никаких доспехов! Я верно говорю братва? - Голова окинул собравшихся тяжелым взглядом.
Никто не посмел возразить. Действительно, какой разговор может быть о продаже настолько удачно смотрящейся на вожде брони? После того как Голова совершенно честно выиграл их у Штопора, (сам виноват, никто его не заставлял столько пить, мог и отказаться) вождь старался не расставаться с обновкой ни на минуту. Даже сейчас, когда все мало-мальски авторитетные соплеменники были на виду и покуситься на собственность вождя просто не могли, он опасался за оставленную под присмотром наиболее проверенных жен ценность.
- Вы это, вместо того чтоб всякое старье искать, монеты готовьте! Чего было, то и отдаем. А больше у нас ничего нету. Бедные мы. - Голова подвел окончательную черту под разговором и пристально уставился на побагровевшего от подобного нахальства мага. Возразить Аверикусу было нечего.
Суматоха, возникшая около кособокой, наполовину вросшей в землю избушки, собрала зевак со всей деревни. То и дело пихая друг друга локтями, любопытные соплеменники наблюдали за штурмом неприступного жилища Штопора. Несмотря на годы прошедшие со дня постройки, сооружение стойко противилось всем попыткам кагала проникнуть внутрь. Некоторые из собравшихся даже рискнули предположить, что чудаковатый десятник в кои-то веки оказался прав, променяв нормальное гоблинское жилище на это странное торчащее из земли гномское недоразумение. Небывалый энтузиазм, с которым вождь и компания взялись за дело, давным-давно ничего не оставил бы на месте любой землянки.
- Где-то здесь была... - бормотал Штопор, роясь в древнем растрескавшемся сундуке. - Дрю, держи дверь крепче! Лавкой ее подпирай, лавкой!
- Держу, - отозвался нетвердо стоящий на ногах товарищ, содрогаясь вместе с дверью от мощных пинков ломившихся внутрь "друзей".
- Ребята! Ну чего вы! Кончайте придуриваться, пошли выпьем! Вождь угощает! - заманчивые предложения то и дело проникали из-за закрытой двери. - Попробуйте кто-нибудь через дымоход, ну что стали, остолопы! - раздавалось оттуда же, но уже гораздо тише.
- А что, может ну его, потом свою штуку найдешь... а сейчас и правда сходим? Раз Голова зовет. - Пиво, переполнявшее низкорослого гоблина, требовало продолжения веселья.
- Я те схожу! А ну держи не болтай! - рявкнул в ответ Штопор. - Во! Нашел! Кажись.
Вытянув на середину комнаты подозрительного вида сверток, Штопор принялся торопливо его разворачивать. Совсем скоро на полу лежало слегка замызганное, украшенное многолучевой звездой и затейливой вязью рун, полотно. По краям нарисованной звезды гоблин расставил прилагавшиеся к артефакту свечи, зажег их и, навесив на плечи наспех собранные баулы, позвал товарища: - Ну что, лавку закрепил? Тогда хватай корзину и беги сюда быстрее, сейчас заклинание читать буду.
Грохот вылетевшей двери прозвучал одновременно со звонким хлопком сработавшего портала.
- Вот и отлично! Считай, дело сделано, можно возвращаться. - Заявил Аверикус, услышав знакомый звук. Зайдя вслед за вождем в покинутый беглецами домик, он довольно потер руки и поднял с пола, начавшую было тлеть от упавшей свечи, ткань.
- Ты эта, положи где взял! - возмутился "краже" Голова.
- Уважаемый, вы настаиваете? - с угрозой в голосе прошипел маг. - Или вы поверите мне на слово, если я скажу вам, что данный артефакт портала принадлежит мне? И что это я сам одолжил его гоблину Штопору, так сказать, во временное пользование?
- Ну, э... тряпка эта, бери, коль нужна. - Голова, взглянув в глаза мага, решил пойти на попятной. - На кой они нам сдались, эти ваши штуки.
- Отлично. - Аверикус энергично кивнул. - Нас здесь больше ничего не задерживает, поэтому - прощайте.
После недавней суматохи и беготни, решение передохнуть было самым естественным из того, что только могло придти в голову нормальному гоблину. Дрю и Штопор, совершенно точно, были нормальным, они были даже лучше. Устроившись на мягкой травке в тени раскидистого клена, товарищи по очереди пощипывали поджаристого поросенка, запивая еще теплое мясо вином. (Во время спешного отступления из корчмы, Штопор, логично предположив, что платить по счетам не придется, ухватил с собой пару подвернувшихся под руку кувшинов и вертел с очага.) Беседа, естественно велась о недавних событиях и подлости соплеменников.
- Ты, значит, если что случится, сразу клади его на землю, чтобы "зетай" на юг, и читай заклинание. Вот так мне и сказал. И ведь не соврал - сморчок сушеный! Вот что удивительно. - Штопор в восхищении хлопнул ладонью по колену.
- А что такое "зета" - удивился Дрю.
- А хрен его знает, не всели равно. - Отмахнулся Штопор. - "зета" там или "Тета"... - И как ты, командор, заклинание не забыл. Это у тебя голова!
- Ну дык. Командир он на то и командир, чтоб головой соображать. Вот помню стоял наш легион в Нирачах, что под Змеистой речкой в Нерганде. И назначил меня сотник за расселение отвечать. Квартирмейстером то бишь. А времена тогда были... - начал рассказывать Штопор, но был бесцеремонно прерван длинной белой стрелой, промелькнувшей перед глазами и с глухим хрустом воткнувшейся в ствол клена.
- Оп-па... - только и успел сказать Дрю, как их накрыла искрящаяся серебристая сеть. Небо подозрительно потемнело, и донельзя удивленные гоблины рухнули без сознания.
С момента прошлого посещения Аверикусом тронного зала, последний совсем не изменился. Разве что палача за спиной сегодня не наблюдалось, что привносило в душу мага некоторое успокоение. Все же трудно обсуждать дела в такой компании. Еще, чародея радовало присутствие графа Кароя, невольно разделившего с магом вину за бездарно проваленный поход к гоблинам. И самое главное, что добавляло мэтру уверенности в благополучном исходе аудиенции: по слухам, Его Величество находился на пороге какого-то потрясающего открытия, и посему монаршее настроение было приподнятым.
- Ну что, дорогие вы мои, как дела? - прервав многозначительное молчание, начал выволочку король. - Что вы Буригус, так затравленно на меня смотрите? Боитесь? Правильно. Кстати, давно хотел вас спросить, вам кто так с имечком удружил? Может вас переименовать... вы ведь не маг, чтобы язык ломать. Правда Аверик? Вас ведь именно так в детстве звали? - король улыбнулся и подмигнул насупившемуся магу. - Я прав?
- Как всегда, Ваше Величество. - Вынужден был подтвердить тот.
- Итак, какие у нас варианты? Бури... Ури... О, вроде придумал! Ригус. Или, еще лучше - Гусик! А что? Вполне приличное имя, и вам подходит. Представляете - граф Гусик Карой... Звучит! И главное, к сути близко.
Маг невольно улыбнулся, представив себе, как отнеслись бы при дворе к новому имени блистательного рыцаря. Король ухмылку заметил и тут же переключил внимание на весельчака:
- А вот и наш мэтр развеселился. Непонятно, правда, от чего? Тут плакать нужно. Вам не стыдно Аверик? Вы, сильнейший маг королевства, да еще в компании одного из лучших рыцарей, да-да Гусик, это я о вас; не смогли задержать какого-то гоблина?! У вас не хватило людей перекрыть там все норы? А зачем вы тогда с собой гвардейскую сотню брали? Как такое вообще могло произойти?
- Ваше Величество, это просто невероятно! Чудовищное стечение обстоятельств! Мы окружили хижину со всех сторон. Вождь клялся, что подземных ходов там нет. Да их и не было! Гоблин воспользовался порталом. - К концу речи, маг всплеснул руками, едва не сбившись на патетику.
- Вы, вилор маг, наверно считаете, что ваш король полный дурак и поверит всему, что вы соизволите врать? Вы в чем пытаетесь меня убедить? - всем своим видом, монарх выказывал полное недоумение. - Вам поклялся гоблин, и вы ему поверили? А в норе у задрипанного наемника, мало того, что установлен портал, он еще, к тому же, умеет им пользоваться? Может у него, в погребе, еще и алхимическая лаборатория была. А? Нет, все было вовсе не так! Я вам сам расскажу, как обстояли дела: сбежал ваш гоблин через обыкновенный подземный ход, вот и вся магия! А вы, вместо того, чтобы честно признать свои ошибки, придумываете себе в оправдание всякие небылицы! Вы сами, сами подумайте над тем, что сейчас рассказали! Ну откуда у гоблина может взяться портал???
- Артефакт мобильного портала, Штопору дал я... - признался маг, и попытался объяснить свои действия. Но был прерван горестным возгласом короля:
- О горе мне, кто меня окружает??? Вы своими руками помогли негодяям скрыться? У вас мозги есть вообще? До такого безумства даже наш шут бы не додумался!
- Ваше Величество, но это был не простой портал! У этого портала только одна зона выхода - в специальной камере, здесь, в подвале башни! Я для того и дал ему портал, чтобы в случае чего, рыбка сама попала в сети! - маг, не в силах побороть эмоции, подскочил прямо к трону.
- Какая еще рыбка? Что вы мне голову морочите. - Король, уперев скипетр в грудь магу, отодвинул того на положенное расстояние. - Мне кажется, - продолжил он, - вы не совсем понимаете суть произошедшего... Вот обратите внимание на нашего графа - стоит и помалкивает. Наверно он понимает, сколько стоят парадные доспехи! И сколько золота было в похищенном гоблинами сундуке, он наверняка тоже знает. Я уже молчу, о том, сколько мы отвалили гномам за дракона! Не удивительно, что наш казначей, до сих пор не может оправиться удара и встать с постели. Это не просто дыра в бюджете, это дырища! Пропасть!
Король встал и принялся вышагивать перед троном. Капитан с магом не смели пошевелится, лишь провожали монарха взглядом.
- А что делаете вы? Вместо того, чтобы на пороге войны вернуть утраченное, вы тратите еще целую тысячу и покупаете у дикарей какую-то палку! Молчать! - рявкнул король, зарубив на корню попытку мага оправдаться. - Маршальский жезл... понимаете ли. Неимоверной ценности раритет... У нас этих жезлов - еще три штуки имеются, если вы не в курсе. И еще столько же можно было сделать из той кучи золота, что вы отвалили гоблинам!
Обвиняемые виновато потупились.
- Вы хотя бы примерно выяснили, где этот негодяй мог спрятать сундук? - Уже спокойнее поинтересовался король.
- Гоблины утверждают, что все деньги он потратил... - на этот раз ответил капитан.
- А доспехов они и вовсе не видели. - Добавил маг.
- Потратить сундук золота за три недели?! Это невозможно! - казалось, возмущению короля нет границ. - Нужно все-таки отыскать проходимца, и хорошенько допросить! Куда его мог забросить этот ваш портал? - спросил он, остановившись напротив мага.
- Полагаю, на небеса... - уныло ответил тот. - Любой ученик знает, что неверно ориентированный в пространстве портал в девяноста девяти случаях из ста ведет именно туда. Я даже предположить не мог...
- Зато вы смогли предположить, что гоблин знает то же, что и ученик мага! - в очередной раз перебил Аверикуса король. - Пожалуй, теперь мне действительно все понятно... Пока можете быть свободны. Дворец не покидать. Ваше счастье, что мне сейчас не до вас.
- Здравствуйте, здравствуйте мой юный друг. Как я рад познакомится с вами. Как вы себя чувствуете? Хорошо спали? - Лицо невысокого толстячка-эльфа, сидевшего напротив Штопора за большим письменным столом, просто светилось от искренней радости. По всему выходило, что он действительно рад видеть своего невольного гостя.
Гоблин мрачно огляделся. Просторная полукруглая комната, стены деревянные, из окна не выскочить - забрано неровной, перевитой словно корни, решеткой. На полу желтый ковер с непонятным узором. На проросшей прямо из стены полке среди всякого мусора темным пятном выделялся шикарный череп: пожелтевший от времени, здоровенные клыки торчат как кинжалы... Определенно, эта вещь великолепно смотрелась бы дома над камином.
"Эх, где тот дом"... - грустно подумал Штопор и зыркнул на эльфа исподлобья.
- Откуда такой нерадостный вид? Посмотрите какая чудесная погода за окном. Хотите вас отвезут погулять? Или сначала изволите позавтракать?
Предложение эльфа отозвалось голодным урчанием в животе, Штопор сглотнул и настороженно уставился на собеседника.
- А ты кто такой... добрый, - подозрительно спросил он.
- Я ваш друг, я здесь специально чтобы вам помочь.
- Чего это помочь? Хочешь помочь - рукава развяжи. - Штопор кивнул на узел, связывающий на груди длинные рукава белой рубахи. - Это какой идиот такие рукава придумал? - кипятился гоблин. - И какой придурок такие шуточки шутит? Надо же, придумали, приличного гоблина узлами вязать!
- А вы, уважаемый, буйствовать не станете? - симпатяга эльф прищурился. - Не будете, как вчера, на санитаров кидаться?
- Они первые начали! - подбоченясь буркнул гоблин. - Да кто они такие? Меня! Фельдмаршала! В спину пихать!!!
- Вот! Именно об этом я хотел бы с вами поговорить! - обрадовался эльф. - Вы всерьез утверждаете, что являетесь в настоящее время фельдмаршалом Алании? Состоите в кругу советников его величества Вагота Тринадцатого, лично курируя воздушную кавалерию?
- А то! - важно кивнул Штопор.
- А оказавшись у нас, вы предложили свои услуги Великому Лесу - в качестве главнокомандующего в предстоящей компании против той самой Алании. Армию которой, по вашим же собственным словам, вы возглавляете...
- Ну?! Все правильно, предложил. А что делать? Кто же знал, что нас именно сюда выкинет...
- Кстати, портал вы тоже сами создавали? Вы, ко всему, еще и маг?
- Есть немного, - скромно потупился гоблин, - пару-тройку заклинаний колдану под настроение.
- Дорогой мой, но самое печальное состоит в том, что вы говорите чистую правду! По крайней мере, вы искренне верите в свои слова! Как же скажите на милость вас после этого развязывать? Вы же, того и гляди, бед натворите. А товарищ ваш, что слово в слово подтверждает все ваши истории... Надеюсь это не заразно?
- Нет, ну чего ты все трещишь да трещишь? Не хочешь развязывать, так и скажи. И вообще, ты мне завтрак обещал! Чего смотришь как сова на солнце, уже, небось, передумал? Ну-ну... все ясно.
- Пожалуй, дорогой мой, все действительно ясно. - Эльф решительно закрыл тонкую папку и позвонил в колокольчик. - Уведите пациента на завтрак, - велел он, вошедшим в дверь санитарам.
После завтрака, Штопор мирно отдыхал в гамаке и улыбался, глядя в потолок. Ему было хорошо. Где-то неподалеку, парочка соседей, Этилиэль и Метилиэль привычно жаловались друг другу на жизнь. Друг Дрю похрюкивал во сне. А в коридоре санитары в очередной раз "успокаивали" буйного Молчуна. (Тот так и не признался как его зовут на самом деле, лишь плевался и выл.) Штопора подобные мелочи не волновали. Проходя по коридору, он исхитрился удачно упасть, зацепившись за стул дежурного санитара, и пока изумленные провожатые пытались его поднять, слопал пригоршню ярко-красных пилюль, из неосторожно забытой на столе мисочки. Наестся, не наелся, но добыча, как оказалась, обладала другими замечательными свойствами.
"Это, пожалуй, покруче Глумовского самодура будет", - мысли вяло перекатывались в голове командора, - "надо бы еще раздобыть". - Штопор с сожалением понял, что сладкий дурман начинает его покидать. Тихий разговор в палате постепенно обретал смысл:
- Ну сколько это может продолжаться? - стенал в углу Этилиэль. - На завтрак опять одна трава! Компот из ревеня, булочка со шпинатом, котлеты из морковки! Я так больше не могу, я наверно на обходе скажу, что уже здоров.
- Ты что? Ты же нас всех подставишь? Где твои убеждения? - Метилиэль, в ужасе привстал в гамаке.
В палате воцарилась напряженная тишина. Патриотическое отделение центральной обители презрения за душевно нездоровыми гражданами замерло в ожидании неизбежного. Такое случалось и раньше. Увы, подобное малодушие среди борцов за мир, было скорее правилом, чем исключением. С завидным постоянством патриотическое отделение превращало эльфа-слабака, нытика, неспособного на подвиг, в настоящего эльфа-патриота. Того самого, который, то с луком в руках, то с занесенным мечом, а то и с магическим посохом наперевес наблюдал за пациентами дома презрения со всех стен, будь то палата, коридор или кабинет врача. Целеустремлен, собран, готов защитить родной лес от любого врага.
- Ты будешь стрелять в живых существ? - продолжал наседать на друга Метилиэль. - Забудешь все, о чем мы говорили? Своими руками прольешь кровь? А если ранят тебя? Если клинок вопьется в твое тело? Как я посмотрю в глаза Пропилиэлю?
Этилиэль жалобно заскулил и уткнулся лицом в стену. Было понятно, что собственное ранение никак не входило в его ближайшие планы.
- Да уж, ежели тебе кишки выпустят, тут долго не побегаешь. - Авторитетно вступил в разговор Штопор. - Вот помню в Илимской компании служил у нас в легионе один гоблин, весельчак, каких поискать. Такое бывало учудит, потом весь барак пол ночи не спит, хохочут. При том, редкой смелости был боец. Как сейчас помню, шли мы тогда в атаку на герцогских орков. Восьмая когорта - "Бешеные псы", вот где звери, я вам скажу. И вызвался значит, Злуфель, так его звали, тотем нести. Говорили, правда, что он на мухоморовку шаманскую польстился, мол от того и пена изо рта шла, но этого я не видел. Врать не стану. А видел я, как урукхай-десятник, ему руку по плечо отрубил. И что вы думаете? Злуфель другой рукой тотем поднял, и дальше побежал. Тут ему как раз огненный шар в ногу угодил. Низко шел, на излете видать. Но Злуфеля и это не остановило. Только зарычал, и дальше на одной ноге поскакал. Эх, точно парню премия светила, ежели б какой-то мохноухий урод в самом конце ему кишки не выпустил. Без кишек-то не поскачешь... - подытожил Штопор.
Пациенты пораженно молчали. Бледные лица впечатлительных детей леса выражали все оттенки ужаса. От снежно белого, до светло-салатового. Метилиэль откровенно боролся с тошнотой.
- Тотем? А чего с ним, с тотемом, станет? После боя откопали. Там попортилось совсем слегка. Так шаманы его быстро починили. Чего выкинули, чего добавили. Еще лучше стал. У Злуфеля шикарные косички были, потом, когда его башку на тотем приладили, нам весь легион завидовал.
Метилиэля все-таки стошнило.
В приемной главного врача патриотического отделения собрался внеочередной консилиум. Расположившись за длинным, шелестящим листовой столом, почтенное собрание приготовилось внимать. На повестке дня стоял вопрос необъяснимого сбоя в программе исцеления пациентов седьмой палаты. Всплеск приверженности противоестественным идеям пацифизма среди практически вылеченных пациентов, был вроде бы ничем не обусловлен. Между тем еще вчера подающие надежды эльфы, сегодня, казалось, еще больше утвердились в своем нежелании с оружием в руках защищать родное отечество.
- Склоняю голову пред мудростью Вечернего Дома! - главврач начал собрание с ритуальной фразы.
Вставшие при входе начальника подчиненные поклонились, тихо бубня то же самое и сели.
- Сегодня мы собрались, дабы обсудить несколько вопросов, я бы даже сказал проблем, - поправился главврач, - возникших в стенах нашей обители.
С противоположного края стола, скрытого от газ молодой порослью, которую зловредный стол успел пустить за ночь, послышалось несогласное шушуканье. Видимо не все разделяли мнение начальника, придавшего рядовым случаям столь высокий ранг как "проблема".
- О, я слышу, кто-то не совсем согласен с моей оценкой ситуации? Прошу высказаться.
Со своего места поднялся высокий сухощавый эльф и осмелился возразить:
- Да высокий, мы не видим в происходящем чего-то особенного. Ну что с того, что седьмая палата слегка запаздывает с выздоровлением? - эльф торопливо принялся развивать свою мысль. - Два-три дня ничего не решают. Не сегодня образумятся, так завтра. Вон они как бодро по утрам на первый-второй рассчитываются. Да и делюминатор найдется. Куда ему деться-то? Что же касается этих барышень из общества защиты животных... ну так это же в принципе смехотворно! Это же надо было придумать - объявили гоблина животным! Мало ли какие признаки у них сходятся...
А дело происходило так:
- Подъем! - вопль исторгнутый луженой глоткой фельдмаршала мог поднять даже мертвого. Что уж тут говорить про обитателей седьмой палаты центральной обители презрения за душевно нездоровыми гражданами. Граждане посыпались из гамаков как семена горицвета из коробочек. Дружно и с энтузиазмом.
За несколько дней проведенных в компании настоящего командира, инвалидная команда крепко усвоила главную истину армейской дисциплины: команду сначала нужно выполнять, а уж потом думать. Если время останется, конечно. Построившись неровной шеренгой посреди палаты, эльфы дружно рассчитались на "первый-второй", после чего командир отделения Метилиэль вышел вперед и отрапортовал: - Господин Фельдмаршал (он всегда выделял интонацией звание тщеславного Штопора), за время отдыха происшествий в расположении не обнаружено!
- Дурная твоя голова. - Штопор ласково потрепал эльфа по щеке. - Нужно говорить "происшествий не было", ну или, там - "все хорошо", если запомнить не можешь. Не можешь ведь?
- Так точно, господин Фельдмаршал. - Согласился, готовый на все эльф.
- Молодец! В следующий раз докладывай правильно. Разойдись. - Штопор взмахнул рукой, разрешая подчиненным вернуться в гамаки. - Ну, где там эти ханурики? - поинтересовался он у закрытой двери.
Четыре ханурика-санитара, вот уже сорок минут ожидавшие под дверью когда же его превосходительство изволят проснуться (даже самые тупые понимали, что Штопора лучше не будить), нервно переглянувшись, ввалились в палату.
- Жрать пора! - поприветствовал их вежливый Штопор.
- Сначала процедуры, - решился возразить один из санитаров. - Позвольте облачить вас в рубашечку. - Ласково сказал он, и вся команда, растянув в вытянутых руках ненавистную Штопору одежку, принялась подкрадываться к опасному пациенту. Впрочем, сегодня с утра гоблин был в хорошем настроении, и довольно легко позволил себя спеленать, ограничившись всего двумя укусами и одним пинком. Дрю и вовсе не сопротивлялся. Так что не прошло и десяти минут, как устроенные на каталках гоблины отправились в процедурную.
- Все-таки хорошо быть фельдмаршалом! - повернувшись на бок, Штопор решил поделиться пришедшей мыслью с едущим рядом другом. - Вишь как уважают! На руках носят, по коридорам катают. И вообще мне это место очень нравится. Вот спрашивается, почему эльфы недовольны, что их привязывают на ночь? Это ведь только для того, чтобы они не поранились! Заботятся о них, Дрю, заботятся. А длинноухие не ценят.
- Слышь, командор, но ведь нас больше не привязывают? - отозвался Дрю.
- Правильно. Потому что понимают, что со мной им ничего не грозит. Но ведь раньше-то, нас тут не было. - Привел Штопор неопровержимый аргумент. - Вообще, зря я про эльфов так плохо думал. - Продолжил он свои рассуждения. - Они конечно ребята недалекие, зато уважительные и с понятием.
Так, коротая время за разговором, приятели и прибыли к месту назначения. Санитары, не мешкая, завезли их в кабинет, и оставили в одиночестве, наивно полагая, что хорошо связанные гоблины в присмотре не нуждаются.
Едва закрылась входная дверь, как Штопор принялся яростно извиваться, стараясь поподробнее исследовать помещение на предмет вожделенных пилюль. За дни проведенные в обители он успел к ним пристраститься. К сожалению пилюль поблизости не наблюдалось. Зато совсем рядом, доплюнуть можно, сияло чудо, при виде которого глаза Штопора распахнулись и стали похожи на два блестящих блюдца. Проследив за взглядом командира, Дрю тоже замер. Мимо подобного совершенства, ни один вменяемый гоблин просто не в состоянии был пройти.
Он рос как будто прямо из стола... окруженный странными перекрученными стеблями и еще какой-то ерундой, в большом, раскрытом бутоне розового цвета, переливаясь золотистыми искрами на гранях, парил огромный драгоценный камень.
- Брильянт! - выдохнул Дрю. - Здоровый какой!!!
Штопор на разговоры не отвлекался. Словно зачарованный он пожирал глазами вожделенную вещь.
Науке совершенно неизвестно каким образом это произошло, вероятно, тут сработала какая-то природная магия гоблинов, но факт был на лицо. Вернее во рту фельдмаршала. Так он и вернулся в палату, молчаливый и задумчивый, даже не обратив внимание на то, что процедур сегодня почему-то не было, а уложив в гамак, его забыли развязать.
В это время, младшая принцесса Вечернего Дома - Анариэль Виньианос, в сопровождении отряда единомышленниц, таки смогла взять штурмом приемный покой патриотического отделения центральной обители презрения за душевно нездоровыми гражданами. Искушенная и закаленная в многолетней борьбе за права животных, эта почтенная во всех отношениях дама не имела привычки останавливаться ни перед чем в своей бескорыстной любви к неразумным обитателям планеты. Пообещав, в случае неповиновения, скорый визит отдельной сотни Зеленых Егерей (как раз находящейся под командой ее мужа), "которые вообще никого в живых тут не оставят", прекрасная принцесса милостиво позволила проводить ее "в темницу, где эти садисты держат несчастных бессловесных созданий - гоблинов".
Все робкие попытки персонала убедить ее, что гоблины вовсе не так бессловесны и несчастны, как она полагает, заканчивались презрительным фырканьем в ответ, и пространной лекцией о том, что уж кому, как ни ей - известнейшему другу всего живого, судить о разумности или неразумности оного. В таком приподнятом, даже можно сказать боевом настроении, комитет по защите животных и ворвался в тихий мирок седьмой палаты.
Пациенты на приход высоких гостей отреагировали довольно бурно. Вошедшие дамы очень удивились, когда те вдруг выстроились посреди палаты, и хором, практически не запинаясь, проорали: - Здравия желаем Ваше Высочество!
После чего дружно заняли места в гамаках и затихли. Никак не отреагировали на приход высокой делегации лишь гоблины. Штопор был занят удержанием во рту своей недавней добычи (он совершенно обосновано опасался ее проглотить), и ни на что больше не отвлекался. А Дрю вообще был обижен на слишком долгое молчание командира, поэтому лежал, отвернувшись к стене, и дулся.
- Это, вообще, кто такие? - поинтересовалась принцесса, окинув взглядом обитателей палаты. - И что они делают в вольере?
- Это, Ваше Высочество, душевно нездоровые граждане. - Задыхаясь, пояснил главврач, только что прибежавший на место событий и еще не успевший как следует отдышаться.
- Да? А по-моему - они вполне здоровы! - С напором прошипела Анариэль, испепеляя взглядом трепещущего врача. - И в отличие от вас, проявляют должное уважение к представителям правящего дома!
Главврач готов был провалиться сквозь землю.
- Признавайтесь, вы над этими доблестными сынами отечества зверские опыты ставите?! - пожалуй, это был первый раз в жизни, когда известная защитница природы заинтересовалась судьбой ее разумных обитателей. - Я смотрю, вы тут не только над бедными зверушками издеваетесь... - многозначительно подытожила она, - вы хуже!
- Помилуйте!!! - взвыл главврач, рухнув на колени.
- Посмотрим... - принцесса повелительно кивнула в сторону Штопора. - Девочки!
Соратницы не мешкая вырастили около гамака изящное кресло и столик, на который водрузили корзинку, вкусно пахнувшую жареной курицей, колбасой и сыром.
Изголодавшийся на вегетарианской диете гоблин бессильно зарычал.
- Ну что ты бедненький, ты голодный? - принцесса присела в кресло и принялась ласково гладить Штопора по лохматой голове.
По рядам врачей и санитаров прокатился вздох отчаянья. Старожилы обители слишком хорошо знали, чем обычно заканчиваются такое неосторожное поведение. Однако, к их безмерному удивлению, гоблин не спешил кусаться.
- Да он же совсем ручной! - с умилением проворковала Анариэль. - Давайте-ка проверим на агрессию.
Она достала из корзинки благоухающую куриную ножку и поднесла к самому носу Штопора. От такого садизма, у бесстрашного, но голодного командора проступили слезы.
- Нельзя! Фу! - строго сказала мучительница, едва заметив, как гоблин потянулся губами к угощению.
Штопор, на несколько секунд забывший про камень во рту и потерявший над собой контроль, от приказа пришел в себя и отшатнулся.
"Конечно хочу! Кошелка ты рваная!!!" - мысленно взвыл командор. - "Ух, только руки мне развяжите, я до тебя доберусь!" - глаза негодующего гоблина чуть не вылезли из орбит от напряжения.
- Смотрите какой у него печальный взгляд! - обрадовалась принцесса, обращаясь к соратницам.
Те загомонили, явно соглашаясь с предводительницей.
- Ладно, с этим все понятно. Ручной и совсем не агрессивный. - Сделала она выводы в отношении Штопора. - Давайте посмотрим второго.
Дамы переместились к гамаку Дрю. Операция повторилась.
Конечно, Дрю очень хотелось курицы, и колбасы, и даже сыра ему очень хотелось. Но еще ему хотелось жить, а взгляд Штопора, которым он сопровождал свою курицу, колбасу и сыр, обещал покусившемуся все что угодно, кроме долгой жизни. В отличие от наивных эльфиек, Дрю вполне верно истолковал выражение лица командира. Окончательно обидевшись на весь мир, он отвернулся обратно к стене и замер.
- Значит так, - приняла решение Ее Высочество, - животное немедленно развязать, - она кивнула на Штопора, - и обоих выпустить на свободу. Я проверю!
Раздав указания, Анариэль вздернула подбородок и в сопровождении свиты изволила убыть.
Спускаясь по лестнице, прекрасная принцесса не обратила внимания на странный шум, раздавшийся из недавно покинутого коридора. Поэтому ей так и не довелось увидеть красивейший полет санитаров сквозь рухнувшую вместе с косяком дверь. Дело в том, что едва почувствовав слабину в узлах, Штопор не стал терять времени, спеша добраться до вожделенной корзины.
Совещание подходило к концу. Закончив свое пламенное выступление, сухощавый эльф поклонился и сел на место.
- И много у нас таких, кто думает, что на принцессу Вечернего Дома можно просто не обратить внимания? - поинтересовался главврач.
В приемной послышалось невнятное бормотание.
- Вроде взрослые эльфы... вам ведь давно не сто лет! - патетически продолжил он. - Откуда в вас этот детский инфантилизм?
- Но не считаете же вы на самом деле, что Зеленые Егеря... - попробовал, было возразить кто-то из несогласных.
- Я знаю! Вы понимаете? Я не считаю, я совершенно уверен, что Зеленые Егеря это самая малая из проблем, которые обрушатся на нашу обитель в случае подобного неуважения! - оборвал подчиненного главврач.
- Ну, если вы так убеждены, мы не смеем перечить... - раздалась реплика с дальней стороны стола.
- Значит так. - Решительно подытожил совещание главврач. - Этих неизлечимых из седьмой, согласно декрету... забыл, не важно! Короче, седьмую палату, ближайшим обозом, на альтернативную службу в Валлэр. Пускай засеки порубят, да рвы повыкапывают, раз им тут так плохо. Гоблинов повезете вместе с ними. На границе - пинком под зад, и чтобы духу их в Великом Лесу не было! Совещание закончено. Все свободны.
В мягких оранжевых лучах заходящего солнца, на верхней площадке декоративной башенки украшавшей невысокую (тоже декоративную) стену дворца, облокотившись на парапет, предавались меланхолии двое.
Бывший придворный маг и бывший капитан дворцовой стражи, неожиданно сдружились, еще раз подтвердив этим старую народную мудрость, гласящую, что ничто не сближает людей лучше, нежели перенесенные вместе испытания. Вот и сейчас, получив к своим должностям уничижительную приставку ИО, товарищи не спешили расходиться, чтобы согласно древней мужской традиции в одиночестве заливать горе вином. Пообещав скорую и беспощадную расправу любому посмевшему их побеспокоить, (для наглядности, Аверикус в сердцах оплавил пару ступенек, запустив в сторону слуг фаерболом) собратья по несчастью строили планы возвращения былого положения при дворе.
Конечно, можно было гордо уйти, даже было куда. Граф мог вернуться в поместье, жениться, наконец. Маг... было и у него припасено убежище на черный день. Но как же этого не хотелось! Столько лет потратить на завоевание соответствующей репутации! Столько сил положить. Деньги, наконец... Трудно будет отвыкать от некоторых привычек. Ох трудно.
- Итак, что вы думаете насчет этого всего? - граф неопределенно взмахнул рукой, пытаясь этим жестом обозначить свалившуюся на них проблему.
- Я думаю, что еще не все потеряно! - бодро ответил маг. - В конце концов, сундук золота и доспехи не стоят того, чтобы из-за их потери наше величество слишком долго переживало. Хотя с жезлом мы конечно погорячились.
- Что-то не припомню особого выбора. Конечно, Ему легко говорить. - Мрачно буркнул капитан. - Попробовал бы Он сам не дать этой банде денег! Да с нами бы и разговаривать никто не стал! Кто же мог знать, что эта сволочь умудрится сбежать. - Он укоризненно посмотрел на мага.
- Буригус, не нужно на меня так смотреть! Я признаю - был не прав. Я тоже до сих пор не могу поверить, что в мире нашелся самоубийца, воспользовавшийся некалиброванным порталом. Даже если он был гоблином. Их ведь поэтому обычно и не применяют. - Маг перешел на доверительный тон. - Один-два градуса отклонения от меридиана - и все... - Аверикус многозначительно посмотрел на редкие облака.
Невдалеке, где-то в районе дворцовых конюшен, раздался громкий раскатистый взрыв. Обернувшись, маг с капитаном лишь успели заметить, как нечто большое и дымящееся, чудом разминувшись с триумфальной башней, улетает в сторону посольской слободы.
- Эх... - капитан прокомментировал зрелище тяжелым вздохом. - Все живут как люди! Балы, пиры, охота... турниры, наконец. Только у нас все время - не взрывы так пожары. Вот знаете, порой так хочется бросить все, уехать домой, в имение! Чтоб всего этого глаза мои не видели.
- Полноте, граф. У нашего Вагота - хоть голова на плечах есть. Пускай развлекается. А то появится во дворце, какой фаворит-извращенец, как, к примеру, в Илиме было, что тогда делать?
Капитан с магом понимающе переглянулись.
- Может сходим, посмотрим что случилось? - Предложил сознательный граф.
- Ну их. - Отмахнулся Аверикус. - Сами разберутся. В первый раз что ли? Давайте лучше обдумаем наши дальнейшие шаги. Прямо и не знаю, что тут можно сделать...
- Если не знаешь что делать - соверши подвиг! - Продекламировал капитан один из древних рыцарских лозунгов.
- Подвиг говорите? А что, в этом есть мысль! - маг замер, боясь спугнуть пришедшую в голову идею. - Вы ведь читали предложенный королем план компании против эльфов?
- Да, и к моему изумлению - план довольно грамотный. Я, между нами, даже не ожидал от его величества такой глубины стратегической мысли.
- А как вы смотрите на то, чтобы нам с вами возглавить первую армию? А? - маг хитро прищурился, и от переполнявших его чувств даже прихлопнул в ладоши. - Чем не подвиг?
- Может быть... - в раздумьях промычал капитан. - Вполне. Скажите, мэтр, а тот портал, которым воспользовались гоблины... он же, если что, сработает? Ну, если правильно мерлидиан, или как его там, нарисовать? Первая армия, это конечно крайне героично... но если честно, предпочитаю быть живым героем. - Шепотом добавил он.
- Это уже детали. - Ответил маг. - Все что нужно у нас сработает. Предлагаю переместиться куда-нибудь под крышу, и выпить чего-нибудь согревающего, что-то холодать начинает. - Кивнул он на розовую полоску, украсившую вечерний горизонт.
- Поддерживаю. - Согласился капитан, направляясь вслед за магом к лестнице.
Тарам-пам-пам спешит вперед когорта на войну.
Тарам-пам-пам идут бойцы сломать хребет врагу.
Беги и прячься по углам, скрипи зубами враг,
Украсят головы твои - шатры лихих рубак!
На первой телеге обоза, распевая во все горло старинную походную песню, ехал фельдмаршал Штопор. Настроение его, в это утро, было приподнятым. Еще бы, наконец-то скудоумные эльфы сообразили доверить прославленному полководцу командование объединенной армией светлых сил! А ведь он уже было потерял надежду.
Предвкушая неминуемую дележку трофеев, Штопор радостно скалился и вообще, всем своим видом наводил ужас на следующих невдалеке "сокамерников". Остальные эльфы-пацифисты, едущие неподалеку, бросали на эту картину удивленные взгляды. За ту неделю, пока отряд шел из столицы, они так и не смогли до конца привыкнуть к своим необычным спутникам.
Вскоре из-за поворота показались предместья эльфийского города. Ручейки, кустики, цветочки... Тропинки, выложенные разноцветными, возможно даже ценными камешками.
При взгляде на огромные, упирающиеся верхушками в облака мэллорны, Штопор поежился. Случись такой дурынде прорости в кабаке Глума, самое большое строение поселка, лопнуло бы как перезревшая слива. Да что там кабак... подъехав ближе, гоблин понял, что на пеньке такого дерева легко поместятся даже три Глумовых кабака! Когда же фельдмаршал разглядел, то, что сначала принял за мохнатые лианы... бедняге окончательно поплохело, и он, борясь с головокружением, уткнулся взглядом в землю. Там, на громадной высоте, от дерева к дереву были перекинуты висячие мостики, по которым то и дело сновали крохотные фигурки эльфов. Что ни говори - бывалый наемник повидал в жизни всякого. Но сейчас Штопор понимал твердо - на ту верхотуру его не загонит никто и никогда!
Телеги неторопливо проползли между гигантами и остановились на "площади" украшенной особенно крупным деревом. Мистендил, офицер командующий отрядом, спрыгнул с лошади, и не мешкая нырнул в растущий прямо у ствола куст. Вопреки ожиданиям Штопора, звука столкновения бестолковой головы с деревом не последовало...
Заинтригованный гоблин принялся вертеться, и оглядываться. Эльфийскую столицу он практически не запомнил, видимо из-за того, что миляга-доктор, по доброте душевной, подарил на прощанье своему беспокойному пациенту целых три фиолетовые пилюли. Которые оказались даже лучше красных! Вспомнив этот замечательный момент, фельдмаршал загрустил. Волшебных таблеток больше не было...
- Дрю, - пихнул он товарища в бок, - айда горло промочим? Вон, гляди, охрана вся разбрелась.
- Где тут промочишь? Ни одного трактира кругом, одни кусты. - С сомнением отозвался тот. Мелкого гоблина тоже давно мучила жажда.
- Ща организуем! - Штопор деловито соскочил на землю и отправился в ближайший кабак.
"Городов без кабака не бывает!" - Логично рассудил он. - "А если кабак есть, я его обязательно найду". - Нюх на подобные заведения никогда не подводил фельдмаршала.
Не прошло и пяти минут, как из ближайших зарослей выскочила группа одинаково одетых эльфов (Дрю безошибочно определил в них городскую стражу), и устремилась в ту же сторону, куда недавно ушел Штопор. Прошло еще пара минут, и предприимчивый гоблин с завернутыми за спину руками был препровожден в те же кусты, в которых недавно пропал командир обоза.
Бывшие пациенты седьмой палаты переглянулись, и не теряя времени кинулись вслед за командором.
В кабинете майора внешней стражи Ренеарина Куруона царили покой и порядок. Декоративные дракончики весело пересвистывались в небольшой клетке у окна, на подоконнике цвела герань. Стены, украшенные вычурным узором переплетенных стволов плюща, как положено, символизировали торжество созидательного начала, и радовали глаз. Над этой композицией хозяин кабинета работал несколько лет, и лишь недавно результат его удовлетворил. За окном светило солнце, и вообще, день выдался просто замечательный. Казалось - живи и радуйся. Увы, настроение обитателя этого замечательного кабинета трудно было назвать хорошим.
Майор Куруон был очень положительным и патриотичным эльфом. Со всем тщанием он исполнял все служебные обязанности и приказы начальства. Следуя директивам, ежедневно приходящим из канцелярии Вечернего Дома, он искренне верил, что этим приближает победу порядка над хаосом. Он не пил, не курил, не злоупотреблял азартными играми. И несмотря на это, вот уже сто сорок лет оставался майором, протирая штаны в этой позабытой богами провинциальной дыре. Впрочем, нельзя сказать, что все время своей службы майор провел именно тут, дыр подобных нынешней он повидал немало. Это было странно и непонятно. В последнее время Ренеарин не раз задумывался, отчего же всевозможное начальство, попадавшееся на его жизненном пути, с удивительной последовательностью его недолюбливает. Результаты размышлений совсем не радовали.
"Возможно стоит совершить что-то неординарное? Даже героическое? Может быть тогда Вечерний Дом обратит внимание на своего верного стража? Раскрыть шпиона например..." - майор с надеждой взглянул на сидящего перед ним гоблина.
- Скажите, милейший, а вы разбираетесь в картах? - закинул он пробный вопрос.
- А что там в них разбираться? - презрительно фыркнул гоблин. - Я на этом деле - вообще собаку съел!
Майор не очень понял насчет собаки, он не был знатоком гоблинской кухни, но признание в том, что подозреваемый разбирается в картах его обнадежило.
- Может быть вы и составлять их умеете? - с надеждой спросил он.
- Это рисовать что ли? Можно и нарисовать, если с собой нету. Я правда как художник не очень... я больше петь люблю. Но ежели придется, я тебе и карты нарисую.
- Неужели можете нарисовать? Вы их наизусть помните?
- А что там помнить?! - Удивился наивности эльфа Штопор. - А ты что? Не помнишь? Ну ты даешь! Память нужно тренировать, не то попадешь ты в историю. Вот был у нас однажды в Ямах случай. Трыш Зубило, костяной мастер из Кривого Тупика, тоже, прям как ты - забывать все начал. То погреб забудет запереть, то еще что. А однажды он...
- Простите, мы же про карты не договорили. - Эльф поспешил вернуть гостя к предыдущей теме. - Если вы так хорошо их помните, вас не затруднит нарисовать хотя бы одну? Можно без подробностей.
- Ну давай, нарисую. - Ответил сбитый с мысли Штопор.
Ухватив протянутое хозяином перо и лист бумаги, он насупился, закусил губу и склонившись к самому столу принялся усиленно рисовать. При этом он старательно прикрывал рисунок рукой и бросал на майора смущенные взгляды. Минут через пять упорного труда, то и дело сопровождаемого тихой бранью на гоблинском-повседневном, Штопор справился с заданием и протянул заинтригованному эльфу свой шедевр.
- Что это?.. - пробормотал тот, вращая лист в руках, и явно не понимая где у рисунка верх а где низ.
- Червовая дама! - гордо ответил гоблин, - моя любимая! Мне на нее всегда везет! Хошь я те еще валета нарисую?
- Вы надо мной издеваетесь? - майор чувствуя, что вот-вот сорвется, постарался взять себя в руки.
- Не, ну я предупреждал, что рисую не очень.
- Признавайся подлец, откуда у тебя форма офицера Великого Леса? - резко выкрикнул эльф, наклоняясь над столом.
- Выдали, как положено. - Немного обидевшись, ответил гоблин. - Где это видано, чтоб фельдмаршал голый ходил?
- А вы, стало быть, фельдмаршал?
- Можешь сам почитать, если грамотный. - Штопор гордо протянул эльфу немного замызганную, но все равно очень красивую и богато выглядящую "бумагу". - На вот, читай.
Майор взглянул на документ:
"Патриотическое отделение центральной обители презрения над душевно нездоровыми гражданами"
Сим документом удостоверяется, что фельдмаршал воздушной кавалерии Алании гоблин Штопор, назначается верховным главнокомандующим вооруженными силами Великого Леса.
Главврач Лаиренон Вирсиннар.
- Вам это доктор дал? - с грустной улыбкой поинтересовался Ренеарин. Надежды отличиться таяли как снег под весенним солнцем.
- Ну. А как ты догадался? - реакция эльфа Штопору не понравилась. В словах майора совершенно не чувствовалось должного почтения к высокому званию фельдмаршала.
- Так вот же, написано. - Эльф ткнул пальцем в странные закорючки, принятые гоблином за затейливый орнамент.
За дверью кабинета послышался неясный шум и перепалка.
- Превратили комендатуру в бардак! - пробурчал майор, и резко встав из-за стола, выглянул в приемную. - Mallo nyalme?*
- Nya hall heru, toi milya lecen.** - Объяснил дневальный, мужественно пытясь не пропустить группу "спасателей", торопящихся на помощь командору.
- Maethor lelyasambe, hosse ernome.*** - Приказал майор, заметив нашивки Метилиэля, и вернулся в кабинет.
* Что за шум? (эльф.)
** Мой высокий господин, они желают вас видеть. (эльф.)
*** Сержант зайдите в кабинет, рядовым оставаться здесь. (эльф.)
Эльф робко зашел следом. В отличие от фельдмаршала, он прекрасно понимал эфемерность своего звания, полученного по требованию того же Штопора.
- Скажите мне, сержант, - ласково начал майор, и принялся вышагивать по кабинету, - мартышка вы недоношенная. Какого гхыра вы не следите за вверенными вам... гоблинами? - не знавший поначалу как обозвать сидевшее перед ним создание, Ренеарин внезапно понял, что лучшего ругательства нежели "гоблин" трудно придумать. - Почему они у вас болтаются где попало? И вообще, что они тут делают?
- Я...
- Молчать! Я еще не разрешал вам говорить. Откуда у гоблина вот это? - майор положил на стол сверкнувший золотом кристалл.
- О, делюминатор нашелся! - обрадовался Метилиэль. - А в приюте его заискались. Он наверно его где-нибудь подобрал.
- Подобрал говорите... У них там, значит, ценное оборудование можно просто "подобрать". Небось на полу валялось? - тон майора был полон язвительного сарказма. - Поверьте мне, юноша, - доверительно продолжил офицер, - я этого так не оставлю! Мной будет составлен рапорт, даже два рапорта. И будьте счастливы, если вас всего лишь разжалуют в рядовые! Вы меня понимаете?
- Так точно господин майор. - Ответил Метилиэль, на самом деле слабо себе представляя каким образом его можно разжаловать, если он и в армии-то еще не служил.