Аннотация: Звездный десант - армия, созданная для решения сложных вопросов, когда возможны большие потери. В него набирали уголовников и преступников, штрафников и добровольцев...
-1-
Парень и девушка быстро шли по узкой, петляющей между холмами тропинке. Они торопились как можно скорее покинуть долину, где свою власть брал густой туман...
Для обитателей острова Онторо, долина Крохсо стала проклятым местом. И редкие смельчаки осмеливались перейти единственный мост, соединяющий разделенный на две части глубокой пропастью остров.
Туман тем временем приближался. Он брал в кольцо беглецов, стремясь отрезать их от спасительного моста. И хотя до него оставалось совсем немного, путники заметно снизили темп. Они устали и теперь со страхом смотрели на густую клубящуюся стену, от которой тянуло сыростью и холодом.
- Мы не успеем,- прошептала девушка.
- Успеем. Не бойся, я тебя не оставлю,- так же тихо ответил парень, поправляя кожаный ремень арбалета на плече.- Вон, уже охранительные камни. Никакой туман до них не доходит...
Они уже были близки к спасению, когда из тумана показалась высокая фигура в черных доспехах. Поверх которых был накинут темно-зеленая накидка. Забрало шлема закрыто.
Левая рука поднялась вверх. В центре ладони засветился зеленый огонек. Тонкий луч скользнул по камням и траве, приближаясь к беглецам.
- Беги!- крикнул юноша, вскидывая арбалет, беря на прицел фигуру.
Луч быстро добежал до ноги девушки, после чего та вздрогнула и двинулась в сторону тумана.
Парень выстрелил. Стрела зависла в воздухе в метре от незнакомца, а потом вспыхнула зеленым огнем и осыпалась пылью.
Попытавшись схватить девушку за руку, парень тут же отпустил ее, ощутив на себе холодный, очень болезненный укол.
- Спасайся...- прохрипела девушка.
- Иди сюда! Мне нравятся смелые парни!- с насмешкой крикнул незнакомец, прикрывая свою пленницу своей накидкой.
- Я все равно вернусь за ней!- крикнул парень.- Вернусь тогда, когда туман тебе не поможет!
- Рискни! Я люблю смелых...- незнакомец сделал шаг назад, увлекая за собой пленницу.
Парень очнулся только тогда, когда его обжег холод тумана. Сухой и пахнущий тленом и разложением.
Убедившись, что на поясе висит фляга, он побежал к мосту. Уже на гулком покрытии моста, парень обернулся, надеясь на чудо. Однако чуда не произошло, и он побежал в сторону родного поселка.
-2-
Десятое подразделение Звездного Десанта прибыло на планету Энтерра после того, как губернатор заключил договор с администрацией Билла Стоуди, согласно которому планета получала десять тысяч хорошо вооруженных солдат, благодаря которым намеревался разрешить проблему Проклятой земли.
Три десантных лайнера приземлились на старом аэродроме острова Онторо. Их встречала вся администрация острова. Как-никак очень редкими здесь были гости из Федерации. Тем более, что основной целью этого подразделения - защита от существ проклятой земли.
Губернатор Гульней - толстый колобкоподобный человек невысокого роста, подкатил к полосе на тележке с электромотором. Следом за ним топали чуть менее толстые представители администрации острова и старосты общин деревень.
Губернатор с интересом посмотрел на выбегающих из чрева лайнеров вооруженных солдат. Он помнил темно-зеленые или золотые доспехи космической пехоты и десантников, которые прибывали на планету во времена его молодости. На этих же были комбинезоны серого цвета. Каждый нес незнакомую винтовку с длинным стволом и толстой коробкой для боезапаса. Все крепкие и какие-то суровые на вид.
- Добро пожаловать на цветущий остров Онторо!- как можно дружелюбнее сказал губернатор Гульней.- Я губернатор Гульней и мои помощники сделаем все, чтобы ваше пребывание здесь было комфортным, и вы ни в чем не нуждались.
Командир прибывших космических десантников подошел к тележке и теперь осматривал встречающую делегацию.
- Здравствуйте, я лейтенант Джек Торранс, командир подразделения "Смерч-22",- представился командир.- Я надеюсь, что вы сможете разместить полторы тысячи солдат?
- У нас есть гостевые дома. И наши жители будут просто счастливы, принять на стоянку ваших солдат. Ну а сегодня вечером будет большой праздник в вашу честь.
- Праздник - это хорошо,- улыбнулся лейтенант.
Лайнеры поднялись и направились в сторону главного острова. Вскоре сюда вернулись три тяжелых грузовых лайнера.
- Покажите, где можно разместить оборудование и снаряжение,- попросил лейтенант.
- Да, конечно. Я покажу, у нас в холмах есть удобные и сухие пещеры,- ответил губернатор Гульней.
Еще два часа солдаты обустраивались возле пещеры, куда сложили свое снаряжение. Тут же поставили мобильные походные дома.
В это время жители расставляли столы и готовились устроить праздничный ужин. Губернатор Гульней старался быть в центре событий, ведь ему доложили о том, что это подразделение должно было помочь закончить с проклятой долиной, вернув ее общине.
- Я бы не особо радовался нашему присутствию,- сказал лейтенант Джек Торранс, когда он снова встретился с губернатором.
- Почему?- удивился губернатор Гульней.
- Да потому что вслед за нами придут наемники корпорации "НЕТОКОС", подготавливая почву для начала колонизации.
- Но ведь наша система уже является колонией Земной Федерации...
- Но не собственностью корпорации "НЕТОКОС". Они занимаются разработкой полезных ископаемых и производством. Причем работают варварски и на местное население внимание не обращают. Для Совета Федерации действия корпорации особой роли не играют, так как некоторые важные чиновники кормятся с рук корпорации.
- И откуда у вас такие познания?
- Я сам служил в Звездных Ренджерах. В звании майора. А до этого работал в этой самой корпорации в службе безопасности.
- Тогда как оказались здесь?
- Звездный десант - это подразделение созданное из смертников или преступников. Пожелавших служить, а не работать на каторге. Много здесь и штрафников из числа военных. Я не сошелся с командованием в идее подавления восстания и массового уничтожения аборигенов и вот оказался в подразделении Звездного десанта.
- Сочувствую. Что будете делать дальше?
- Сперва дождемся с утра, а потом начнем разведку местности. Я так понял, что по вечерам там делать нечего.
- Да, да. С началом темноты, там правит туман и Вильгельтрон с его воинством...
- Не расскажете? Я должен знать, с чем мне предстоит столкнуться?
- Вильгельтрон - был раньше первым правителем этого острова. Говорили, что он прилетел с самой Земли. Он занимался археологией и геологией, составлял подробные карты. А потом он что-то нашел. К нему прибыли гости и тут-то все завертелось. Наши солдаты пытались остановить, но они так и остались в тумане. А потом было землетрясение, которое разделило нашу долину на две части. В самом начале был построен мост. И если в самом начале туда многие пробовали проникнуть. Кто в поисках родственников, кто за ценными артефактами,- голос губернатора задрожал. Он увидел бегущего к нему своего сына.
- Отец! Он забрал Ирэну!- прохрипел юноша, переводя дыхание. Он опустился на колени и зарыдал.
- Что вы делали на той стороне?- строго спросил губернатор Гульней.
- Мы ходили за живой водой. Мать Ирэны заболела...
- Но вы же знаете, что там опасно! Только самые опытные следопыты...
- Они дорого запросили за флягу. И мы не могли ждать...
Лейтенант напрягся. Он понял, что время дорого и терять его не стоит. А потому повернулся и пошел к палаточному лагерю. Его догнал губернатор, мотор тележки пронзительно пищал.
- Что вы задумали?- спросил он, пытаясь держаться рядом с офицером.
- Разве не понятно? Девушка пропала на той стороне, где нам предстоит работать. А потому не стоит терять время. Сейчас...
- Я вас понимаю, но это очень опасно...
Лейтенант жестом показал, что разговор закончен и просит, чтобы не отвлекали.
Через минут десять стартовал легкий десантно-разведовательный шаттл и двинулся в сторону разлома.
- Капрал Ильг, держитесь на высоте, безопасной для полета и не снижаться,- приказал лейтенант, сидя в командной палатке и наблюдая за показаниями камеры шаттла.
- Есть, лейтенант,- последовал ответ.
Две, три минуты полета. Вот показался разлом, а за ним покрытая густым туманом долина. Изредка из белесого моря выступали башни и развалины каких-то строений.
Шаттл начал снижаться. Теперь стало видно, что туман не однороден. Он волнуется, как бы тянется к летательному аппарату. Казалось, он чувствует укрывшихся за броней живых и теперь желает их обрушить с небес и растерзать.
- Что видите?
- Есть движения. Стремительные. Там кто-то движется, но теплодатчики не фиксируют. Туман все скрыл. Попробуем еще снизиться.
- Не делайте этого! Это приказ. Держитесь этой высоты и продолжайте облет.
- Видим мужчину. Скачет на лошади. На крупе привязан продолговатый предмет. Опознан как человек...
- Координаты?
- Снижаемся. Попытаемся освободить заложника.
- Отставить! Продолжать наблюдение!
- Нас десять, он один. Справимся!
- Как смогли его увидеть в тумане?
- Вокруг него туман рассеивается. Вот и увидели.
- Только наблюдайте. В тесное взаимодействие не вступать! Капрал Ильг, вы слышите меня?
Командир группы, капрал Ильг происходил с Марса и отличался упрямым характером. Он принял решение. Вот она цель. Термодатчики зафиксировали цель, хотя судя по теплограмме, живой была только девушка. От всадника не исходило тепла. Он походил на ледяную глыбу, окруженную темно-зеленой аурой.
Шаттл нагнал, а затем облетел цель. Стрелять из штатного пулемета не стали, так как можно легко можно было поразить и заложницу...
Капрал Ильг не мог передать своему командиру, что в его голове давно, с момента обнаружения цели, идет диалог...
"Ты очень смелый человек. Давно я таких не встречал. Не крути головой. Не пытайся говорить вслух. Я тебя и так слышу. Я здесь, рядом с тобой. Ты ведь силен и достоин большего. Ты изгой. Тебя никто не считает за достойного человека. Ты можешь..."
Первое время капрал Ильг пытался сопротивляться. Однако голос в его голове говорил правильно. Он действительно считал себя недооцененным. Марсианина считали тугодумом и не только. Невысокий рост и некоторая угловатость могла превратить в предмет насмешек, если бы не крепкие кулаки. И вот он оказался во главе небольшой группы, в которой спорить с ним, никто не смел.
"Приземляйся. Не пытайся сопротивляться и стань моим офицером. Я дам тебе роту отъявленных головорезов. Не бойся меня. Эта девчонка не стоит того, чтобы вы гибли за нее. Никто из этих уродцев, которые обитают в долине. Помоги мне..."
"Кто ты?"
"Я тот, кто поможет помочь тебе. Ты будешь приземлить свой корабль?"
"Я хочу получить гарантии безопасности"
"Тебе мало моего слова? Я не против твоего недоверия. И я гарантирую тебе жизнь. Но только тебе. Остальные мне не интересны..."
- Садимся!- приказал капрал Ильг.
- Но ведь был приказ...- попытался возмутиться пилот.
- К черту приказ! Смотри туда, что ты видишь?
- Заложница у того типа...
- Нас десять, мы вооружены и значит справимся с ним...
Шаттл начал медленно спускаться. На него с интересом смотрел всадник, придерживая рукой полы плаща.
Дверь-диафрагма раскрылась, и из нее начали выпрыгивать вооруженные солдаты. Они взяли на прицел всадника.
- Отдай заложницу и уходи. Мы пришли...- крикнул один из солдат.
- Ты обещал, что не тронешь...
- Мое слово - всегда мое. Я его дал, и я же назад взял,- глухо ответил всадник.- Сложи оружие. И пусть твои люди его положат...
- Огонь!- рявкнул кто-то и тут же грянул залп.
Пули не причинили никакого вреда всаднику, хотя стреляли почти в упор. Зато взмах руки и кольцо тумана начало стягиваться. То тут, то там начали мелькать неясные тени. Послышалось рычание.
Солдаты начали отступать к люку шаттла, и только капрал остался стоять, держа свою автоматическую винтовку стволом вверх.
"Я не стрелял. Я привел к тебе своих людей. Я готов служить..."
Капрал надеялся, что вполне заслужил награду. Хотя бы ту, что была обещана - жизнь.
Всадник махнул рукой. И тут же туман сомкнулся вокруг корабля, оставляя только свободное место вокруг всадника и капрала.
Марсианин стоял и слышал, как отстреливались его люди. Как кричали умирающие. Слышал треск разрываемой амуниции и чавканье голодных тварей, пожирающих плоть.
- Как видишь, ты живой,- сказал всадник.- Брось оружие.
Капрал некоторое время сомневался, но затем решительно отшвырнул свою винтовку. Тем более что видел, насколько эффективны они против существ, обитающих в тумане.
- Вот так лучше. Ты действительно готов служить мне. Преклони колено!- с насмешкой бросил всадник.
Бывший десантник приклонил колено и склонил голову.
- Нарекаю тебя своим рыцарем. Ты будешь служить Вильгельтрону верой и правдой, взамен получая бессмертие...
Капрал ощутил легкий укол, после чего наступила тишина и темнота...
Лейтенант Джек Торранс слышал как гибли его солдаты. Однако рисковать еще одним кораблем и группой не собирался. Оставалось только дождаться рассвета, когда туман сгинет в глубине долины.
-3-
Наблюдатели, оборудовавшие для себя место на холме у моста, сообщили о том, что туман отступает. Сразу после этого начали собираться три группы по десять человек. Командиром группы "А" - назначили сержанта Ивана Ильина, группой "В" командовал сержант Джек Билтон и группой "С", так же как и вообще всей операцией стал командовать сержант Янус Ли. С ними напросился ехать и сын губернатора - Оилху. Его определили в группу Ильина.
Ожидаемое время пришло ближе к полудню. Только тогда, три группы на бронемашинах переехали на ту сторону моста и двинулись туда, где оборвалась связь с разведгруппой.
Летательный аппарат нашелся быстро. Его разорванная и измятая коробка валялась на залитой кровью каменистой земле.
Командир группы "А" - сержант Иван Ильин осмотрел то, что осталось от разведчика, после чего связался с остальными группами.
- Это "А", Ильин. Нашел птичку. Парни мертвы. Тел не видно...
- Сержант! Сюда кто-то едет!- крикнул один из солдат, наблюдавший за окрестностями с башни броневика.
- Кто едет?- спросил сержант.
- Всадники. Вроде рыцарей. Их целая орда!
Всем к бою!- рявкнул сержант Ильин, подбегая к броневику.- Связаться с остальными группами, пусть движутся к нам на помощь.
- Будет исполнено!
Загудел, раскручиваясь, десятиствольный пулемет. Всадники приближались. Их было более сотни. Черные латы, длинные древки копий с трехгранными наконечниками. Лошади явно не местные - такие породы водились только на одной планете и...
- Это механоиды!- вырвалось у сержанта Ильина.
- С чего взял?- спросил один из солдат.
- Да видел таких. Участвовал в зачистке одного гадюшника. Похоже, нам тогда не удалось уничтожить весь орден "Багровой звезды".
Загудел пулемет, изрыгая сотни пуль. Мгновение и огненный шквал сбивал всадников и разрывал их на куски. Во все стороны разлетались ошметки плоти и куски брони. Хлопок выстрела и огненное облако плазменного взрыва поглотило тех всадников, что еще остались. Бой завершился, и теперь можно было осмотреться. Механические солдаты, которые атаковали группу имели на латах знак "Багровой звезды" - отметку о принадлежности к запрещенному ордену, отколовшемуся от Космической инквизиции.
Вскоре подъехали два броневика.
- Как там у вас?- спросил сержант Ильин, у подошедшего к нему Джека Билтона - темнокожего мужчины, на униформе которого были нашивки сержанта.
- Все так же. Были стычки с рыцарями и какими-то огромными кабанами.
- Нужно двигаться,- сказал третий сержант - Янус Ли, невысокий представитель народности Ульян.- Я видел высокие стены крепости. Думаю, что если заложница где и будет, то только там.
- У нас есть еще часа три перед тем, как начнется нашествие тумана.
- Это верно, поехали.
Когда бронемашины остановились у опущенного моста, им навстречу выскочило пять огромных существ, похожих на разжиревших быков, длинные рога которых были направлены на пришельцев.
Снова загудели, раскручиваясь, стволы пулеметов. А потом шквал пуль разорвал тварей, оставляя только залитые темно-синей кровью туши и разбросанные куски плоти.
Машины двинулись вперед, но тут, же вынуждены были вернуться назад.
Оставив охрану, две группы, облаченные в боевые доспехи и вооруженные различным оружием, двинулись вперед. Обойдя баррикаду, десантники остановились у приоткрытых ворот. За толстыми досками, из которых были сделаны окованные металлическими пластинами, кто-то пыхтел. А потом послушался удар. Одна створка сдвинулась. Следующий удар открыл взгляду десантников громилу с дубиной. Тот заревел и тут же рухнул на настил, получив три пули в голову.
- Двигаемся! Осторожно!- сказал сержант Ильин и первым шагнул под огромные своды башни.
Просторный двор был пуст. Каменная мостовая покрыта темно-бурыми пятнами.
Едва только отряд вошел во двор, как со всех сторон двинулись твари, похожие на псов, вставших на задние лапы. С пронзительными воплями, эти существа быстро приближались, раскачивающими прыжками.
Солдаты открыли огонь. Пули рвали тела, но существ было очень много.
- Огнеметчики!- послышался приказ от Джека Билтона.
Четыре струи черного пламени прошлись по атакующим и те, вспыхивая, откатывались назад. Два заряда, пущенные гранатометчиками, разорвались огненными облаками, испепеляющими толпы тварей. Это была победа, пусть и давшаяся большим трудом, позволила добраться до вторых ворот.
И снова твари ринулись в атаку. Их встретили огнеметчики и те отступили.
Взломав запоры, десантники начали заходить в темный коридор. Здесь тоже было не спокойно. Об этом сказали длинные автоматные очереди и крики людей, столкнувшись с чем-то жутким.
Отступать во двор было нельзя, но и вперед идти было тоже пока нельзя, так как стрельба и гудение огнеметов, расчищающих проход, говорили о том, что и там не очень хорошо.
- Ильин! Оставайтесь здесь и держите двор! - приказал сержант Янус Ли.
- Есть!
- Разрешите мне с вами!- выбрался опекаемый десантниками
Две группы пробивались вперед Оилху.
- Это может быть опасно,- попытался возразить Янус Ли.
- Но без меня вы не сможете найти Ирэну!
- Это еще почему?
- Я подарил ей неразлучный медальон. Когда мы рядом, моя часть начинает светиться и пульсировать. Так же как и ее.
- Расстояние?
- До ста метров.
- Хорошо. Держись рядом со мной. И никуда не отходи.
Коридоры до просторного зала были уже зачищены. Потери десантников составили три человека убитыми.
- Тут две лестницы. Одна вверх, вторая вниз,- доложил один из солдат.- С какой начнем?
- Разделимся,- ответил Янус Ли.- Джек, куда пойдешь?
- Я черный и значит мне вниз,- улыбнувшись, сказал он.- Хотя могу и наверх.
- Тогда иди вверх,- Янус посмотрел на юношу.- Ты что ощущаешь?
- Нам вниз...- прошептал Оилху.
- Идем!
Первых солдат сбили с ног крупные летучие мыши, головы которых, были похожи на маленькие волчьи с острыми зубами и длинными лезвиями когтей. Пули были бесполезны и потому в дело были пущены огнеметы.
Спуск был долгим. Ступени крепились к стенам и шли вниз по кругу. В центре башни было темно и даже лучи фонарей не помогали.
Уже внизу, бойцы вышли на площадку, которая тускло освещалась чашами, в которых горело масло.
Тут дверь!- крикнул один из солдат. Крикнул и тут же издал сдавленный вскрик. Пока к нему добежали, темная тень оторвалась от окровавленного и разорванного тела, ринувшись к стене. Длинные очереди разорвали тишину башни-колодца. Однако твари это не повредило.
Она скрылась в темноте и снова атаковала, на этот раз напрыгнув на очередного бойца. Во все стороны полетели ошметки плоти, и брызнула кровь. Огнемет выпустил пучок пламени, и дико завизжав, неведомое существо рассыпалось в прах.
Найденную дверь просто взорвали. А внутри оказался алтарь, на котором лежала распятая обнаженная девушка. Она была еще живой.
Оилху бросился вперед и уперся в твердую спину сержанта, вставшего на пути.
- Не спеши,- сквозь зубы процедил Янус Ли.- Это может быть ловушка.
- Это Ирэна! Я ее узнал!- закричал юноша, пытаясь вырваться из рук солдата.
Сержант, молча, взял в руки шарик из плотной резины и швырнул его на алтарь. Не долетев до площадки, шарик вспыхнул и исчез.
- Ты видел?- зло спросил он у юноши.- Хочешь следом?
Парень замолчал, ошарашено глядя на еще дымящиеся кусочки.
Десантники осторожно пробирались к алтарю, пробуя поверхность перед собой прикладами автоматов. Проход был найден и сержант перерезал веревки. И в этот момент со стороны площадки послышался вой и затрещали автоматы, послышалось гудение огнеметов.
Один из солдат неудачно шевельнулся и закричал от боли, когда невидимая грань срезала ему руку, мгновенно распыляя ее.
Осторожно взяв девушку на руки, сержант двинулся в обратный путь. Бой возле лестницы закончился. Вот только непонятно было, чьей победой. Покинув комнату, Сержант Янус Ли нахмурился. Каменный пол был залит кровью. От бойцов осталось только сломанное оружие и окровавленное и разорванное снаряжение.
- Быстро!- рявкнул сержант, оставшимся в живых десантникам.
Они поднимались по ступеням. Стремясь как можно скорее покинуть башню, ставшую гнездом для неведомых тварей.
За ними кто-то или что-то поднималось, ловко цепляясь за выступы ступеней и торчащие из стен камни.
Прикрывавший отходящих солдат десантник швырнул вниз плазмогранату. Вспышка взрыва и дикие вопли сгораемых тварей. Однако далеко уйти смельчак не сумел. Его настигли в нескольких шагах от двери, и только дикий крик полный боли известил о его гибели.
От второй группы осталось трое бойцов. Сержант Джек Билтон погиб в схватке с летающей тварью.
Отступление сопровождалось непрерывной стрельбой. Твари буквально вылезали из различных щелей, стремясь не допустить похищения жертвы. И все же они прорвались.
- Как успехи?- спросил Янус Ли у Ильина.
- У меня трое погибло. А где остальные?- последовал в ответ.
- А больше никого нет. Джек погиб. Так что...
Рев послышался со стороны бронемашин. Потом гул пулеметов. А потом земля содрогнулась от тройного взрыва.
- Теперь конец...- сказал Янус Ли.
- Прорвемся. Оилху, отсюда можно быстро добраться до моста?
-Да, я знаю дорогу...
- Ну, тогда веди.
До моста добрались, перепрыгивая через трупы тварей. Броневики догорали. Вокруг них в разных позах валялись трупы монстров. Их было так много. Что казалось, что долина вся устлана телами.
Десантники обошли крепость вдоль рва, поднявшись на холм. Юноша вел уверенно, как будто бывал здесь каждый день.
Сержант Ильин замыкал группу отступающих, а потому часто оглядывался. Он и увидел, что из замка начал выползать туман. Густая стена быстро поглотила остатки броневиков и теперь приближалась к беглецам.
- Как далеко до моста?- крикнул Ильин у проводника.
- Еще минут сорок...- последовал ответ. Главное добраться вон до того холма...
От тумана тянуло холодом. Он сковывал движения и парализовывал волю.
Изредка из-за холмов выпрыгивали твари, которые пытались задержать людей. Тварей уничтожали, но время стремительно уходило. Солнце клонилось к закату, и туман уже брал в кольцо путников. Увеличивалось и количество тварей, которые быстро уничтожались, но количество боеприпасов так же не бесконечно.
Огнеметы выпустили последние струи огня и были просто брошены, для облегчения движения.
- Туман уже почти накрыл подходы к мосту,- тяжело переводя дыхание, сказал Янус Ли.
- И что ты предлагаешь?- спросил Ильин.
- Ничего. Пусть мальчишка тащит свою невесту, а мы его прикроем. Иного нам просто не...
Из тумана выскочила тощая как щепка тварь. Она подняла лапы вверх и между ее тонкими узкими пальцами начал собираться огненный шар. Еще мгновение и взрыв уничтожил двоих солдат, которые пытались убежать из-под огня.
Оилху бежал неся на руках остающуюся без сознания девушку. Там, за его спиной слышались редкие выстрелы. А впереди... Из тумана вышла высокая фигура в рыцарских доспехах. Он остановился так, чтобы перекрыть дорогу к спасительному мосту.
- Ты не унесешь мою жертву!- пророкотала фигура. Рыцарь сделал шаг и тут же превратился в ошметки плоти и слизи.
- Беги!- услышал парень голос Ильина и побежал.
Уже вступив на мост и добежав до середины, он обессилено опустил тело девушки на настил и повернулся так, чтобы видеть ту сторону. А там двое десантников, с трудом отбиваясь от наседающих на них полулюдей-полуживотных. Вот один упал, а второй поднял руку и обе фигуры исчезли в огненной вспышке. После этого туман поглотил всю долину по ту сторону моста...
Молодой десантник очнулся от жуткого холода. Он с трудом вспомнил схватку. В которой получил ранение. Подняв с пола, на котором виднелись кровавые лужи, свой автомат, он начал собирать боеприпасы из испорченного, валяющегося по всему полу оружия. Блуждая в темноте, парень увидел мерцающий огонек. Он поспешил туда и вскоре оказался в большой комнате, за стенкой которой слышался ровный гул.
- Ты думаешь, что ты сможешь сделать то, что не сделали все твои люди?- услышал он знакомый голос.
Обернувшись, десантник увидел капрала Ильга.
- Ты жив? Я видел, что стало с шаттлом...
- Я просто сменил господина. И не прогадал...
- Да я тебя!
Капрал легко заблокировал удар и отбросил напавшего на него бойца к стенке. А затем двинулся к лежащему телу.
Два выстрела отбросили капрала назад. Солдат встал, поднимая автомат.
- Ублюдок! С предателями у нас разговор короткий!- сплюнув на пол кровавый сгусток, солдат выпустил длинную очередь, едва ли не разрезав капрала надвое.
Повернувшись, десантник двинулся к двери, когда за своей спиной услышал хруст и чавканье. Развернулся и замер. Стоявший монстр только отдаленно напоминал человека. С его черного выпуклого черепа сползали остатки плоти. Тварь издала пронзительный писк, поворачиваясь к человеку. Новая очередь и пули вскрыли черную кожу. Перезарядка, и новая очередь поставила точку в существовании этой твари.
Солдат перезарядил автомат и дошел до двери. От гула заболела голова. Начало тошнить, но останавливаться было поздно.
За дверью оказался машинный зал. Здесь все гудело, лязгало. Слышалось чавканье и писк.
- Ты не сделаешь ничего!- сказал чей-то мягкий бархатный голос.
- Думаешь?- с насмешкой, преодолевая боль, сказал десантник.- Что ты хочешь взамен?
- Взамен?- удивился голос.
- Что ты дашь мне за то, что я ничего не буду взрывать?- продолжал солдат.
- Жизнь...
- Мне все равно служить двадцать стандартных лет. Это вечность. Ну а альтернативу я видел. Капралу Ильгу ты ведь тоже что-то обещал...
- Он сдал мне корабль. Но оказался слабаком. Ты сильнее его, если сумел выжить. Я сделаю...
- Я уже сделан. И даже сумел выжить. И плевать я хотел на твои договоры...
Арбалетный болт пробил уязвимое в бронежилете место и глубоко ушел в тело. На мгновение, от жуткой боли, в глазах парня потемнело. Но когда пришел в себя, он понял, что живым его не выпустят.
- И ты хочешь бороться?- с насмешкой бросил голос.
- Нет. Зажарить тебя...
Десантник активировал взрыватели и швырнул сумку с гранатами туда, где светился зеленоватый большой кристалл. И хотя тяжелая сумка не долетела до цели, мощности взрыва хватило, чтобы сбить его с места. А потом яркая вспышка превратилась в новое солнце...
Оилху с удивлением смотрел, на долину, покрытую белесой пылью, в которую превратился туман. А затем увидел как вдали разрастается новое солнце, которое стремительно разрастается и поглощает долину. Землю трясло мелкой дрожью. Поднявшись в небо, облако плазмы постепенно растворилось.
Так кончилась ночь тумана. Спустя неделю, когда ученые обследовали долину и дали заключение, что все в порядке, люди начали переселяться на вторую половину, ранее недоступную для них.
Лейтенант Джек Торранс, проводил взглядом последний вездеход, который скрылся в обширном брюхе транспортника. Ему обещали, что обитатели острова не забудут имена тех, кто погиб, побеждая зло. Однако от этого ему было не легче. Терять проверенных временем и боями товарищей всегда тяжело. А еще тяжелее покидать планеты, где можно было бы хорошо и спокойно провести свой контракт, выполняя охранную функцию. А теперь... Теперь их ждала бунтующая планета. И шансов на то, что они выживут не так и много. Впрочем, они ведь бойцы Звездного десанта - армия смертников и что еще могут терять, кроме своей жизни?
Надрывный гул турбин и толчок известил лейтенанта, что кораблю готовится к старту. Закрыв шлюзовой люк, офицер вошел в десантный отсек и уселся на свое место. Легкий укол и его тело, дернувшись, замерло.
Транспортник тяжело взлетел и через несколько часов был в космосе, входя в чрево огромного пинсорта.
Еще несколько часов и боевые корабли Звездного десанта покинули эту солнечную систему.