Бахтин Кирилл Витальевич : другие произведения.

Выжившие

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    2054 год. Ровно 20 лет произошел Апокалипсис, уничтоживший мир. Все рухнуло. Города мертвы. Человечество вынуждено расстаться со своим прежним домом. Теперь людям приходиться жить в бункерах. Роман повествует о том, как одна записка меняет жизнь человека. Из-за нее он и отправляется в опасный путь через всю сеть подземных бункеров и не только.
  
  Пролог
   2054 год. Ровно 20 лет произошел Апокалипсис, уничтоживший мир. Все рухнуло. Города мертвы. Человечество вынуждено расстаться со своим прежним домом. Теперь людям приходиться жить в бункерах.
   Роман повествует о том, как одна записка меняет жизнь человека. Из-за нее он и отправляется в опасный путь через всю сеть подземных бункеров и не только.
  
  
  Глава 1
  Никого нет
   Лето 2054 года выдалось особенно жарким. За всю истории существования Обертора термометр не показывал столь высокой температуры. + 63 градуса. Земля потрескалась и высохла. Ей было тяжело еще больше, чем людям, ведь она находилась под испепеляющими лучами Солнца уже более 20 лет. После испарения озонового слоя жизнь вне бункера стала невозможной. Города превратились в призраков. Но, кажется, без людей им жилось намного лучше. Вся природа была предоставлена самой себе. Никто ей не мешал расти и развиваться. На поверхности стали появляться новые виды животных и растений...
   Обертор, город, как его называли местные, представлял собой сеть подземных бункеров, соединенных между собой переходами. Стены этих убежищ предохранили людей от солнечной радиации, нестерпимого жара и ядовитых газов. После катастрофы население планеты резко сократилось. Всего лишь около миллиона человек осталось от населения земного шара. Многие погибли еще в первые минуты после катастрофы, некоторые же успели укрыться, но не всем так повезло. Первые годы люди пытались вернуться на поверхность к прежней жизни, но высокая радиация сыграла свою роль. Они погибли от лучевой болезни в течение нескольких недель. Спасти их было невозможно, из-за отсутствия необходимого оборудования и лекарств. Теперь человечество было вынуждено жить под землей, в бункерах, которые стали их единственным домом.
   Антон сидел на раскладушке в своей комнате. Он только что встал и пытался сбросить остатки сна. За ночь его плечо еще больше опухло и болело сильнее. У него появился странный и тяжелый кашель. Он походил на тяжелый кашель курильщика, но Антон не курил.
  -Надо в госпиталь сходить, - сказал Антон, - а то плечо еще хуже болит, да еще и кашель странный появился... не к добру это...
   Антону было 28 лет. Когда случился Апокалипсис, ему было всего четыре года, но герой хорошо помнил то время. То небо, те звезды на нем... Теперь на поверхности все было другим, чужим. А в бункерах небом служил потолок серого грязного цвета, а звездами были лампы, свисавшие с потолка.
   Антон очень увлекался историей, записывая разные события и происшествия мира Обертора. Делал он это для потомков, чтобы они знали о жизни и быте своих предков. Писал о происшествиях, разных случаях, во всех деталях. Он верил, что когда-нибудь люди смогут вернуться наверх и зажить обычной жизнью. После пары часов работы он лег на раскладушку, решил почитать. Это была увлекательная историческая книга о ХХ веке. Антон читал с огромнейшим интересом и не заметил, как пролетело 3 часа. В книге говорилось о событиях далекого 1986 года. О катастрофе, которая повлияла на жизнь нескольких миллионов человек. Загрязненная атмосфера, радиация...
   Закрыв книгу, Антон посмотрел направо. У его кровати стояла старая гитара. Этот инструмент был довольно старым и потрепанным. Кто-то принес его. Все вещи в бункере были с поверхности. Что-то люди взяли с собой, что-то принесли уже после Апокалипсиса во время специальных вылазок на поверхность. Герой медленно взял ее в руки и провел пальцем по струнам. Раздался тихий красивый звук и Антон, окончательно сбросив остатки сна, принялся наигрывать какую-то мелодию. Местами гитара потрескалась, кое-где рассохлась, но не потеряла своего звучания. Были видны множество сколов и царапин. Держать инструмент было тяжело: мешало больное плечо. После нескольких тактов Антон отложил гитару в сторону и принялся одеваться. Это далось ему с трудом. Он несколько раз пытался засунуть больное плечо в рукав, но ничего не вышло. Отчаявшись, он накинул куртку.
   Антон попытался выйти из своей комнаты, но дверь не поддавалась. Через несколько минут безуспешных попыток открыть дверь, Антон изо всех сил толкнул ее здоровым плечом. Дверь вылетела с петель и с грохотом упала на пол. Поднялось небольшое облако пыли. Что случилось с дверью? В коридоре было тихо. Возможно, стояла ночь, но, решив удостовериться в этом Антон, прошел в главный зал. Шаги его отдавались эхом от голых бетонных стен бункера. В главном зале висели часы, показывали половину седьмого. Это были единственные часы во всем бункере. Стрелки медленно ползли. Каждое утро начиналось с топота и болтовни, но теперь все было тихо. Антон побродил еще с полчаса, но никто так и не показался. Заметив неладное, он направился к своему старому другу - Алексею.
   Алексей был лучшим товарищем Антона. Ему было около 25 лет. Он увлекался транспортом и все пытался придумать средство передвижения по поверхности в условиях высокой радиации и температуры.
   Дойдя до его комнаты, Антон постучался, прислушался. Ни движения, ни шорохов, ничего. Тогда он осторожно приоткрыл дверь. В комнате было пусто. Кровать была аккуратно заправлена. Не было следа жизни. Все было, будто, мертвым. Куда делся Алексей? Что здесь происходит? Так и не получив ответов на вопросы, Антон пошел к себе, прилег на раскладушку и тут же заснул.
   Проснувшись, он прислушался. Везде стояла та же тишина. Он снова направился в главный зал. Часы показывали полдень. Никого. Придя в свою комнату, он обнаружил бумажный конверт на полу. Как же он его раньше не заметил? Наверное, кто-то подсунул его под дверь. Записка была адресована Антону. Аккуратно раскрыв, он начал читать:
  "Наши ушли на север Обертора. Я отстал, не могу зайти к тебе: дверь заклинило. Иду в пятый бункер. Помоги. Алексей".
   Перед Антоном теперь стала проясняться картина происходящего. Но что же могло заставить людей бросить свой дом и уйти на другой конец Обертора? И что случилась с Алексеем? Антон решил обязательно добраться до бункера Љ5 и помочь своему другу.
  ***
   Утром Антон, собрав рюкзак, выдвинулся к бункеру Љ5. Идти до него нужно около 20 км. По поверхности этот путь не занял бы и пяти часов. Но идти там было опасно, а петляющая дорога под землей проходила через 7 бункеров. Между ними пролегали огромные коридоры, но по ним не ходило никакого транспорта. Его вообще не было. Поэтому переходить приходилось пешком, а это очень долго и утомительно. Однако Антону следовало узнать о произошедшем и помочь Алексею. Он решил пойти через восточный коридор, так как это был самый короткий из всех коридоров Обертора. Его длина составляла порядка 1 километра. Через него можно было пройти меньше чем за час. Все коридоры закрывались гермоворотами с двух сторон для предотвращения незаконного перемещения. Чтобы пройти в другой бункер, следовало получить разрешение у начальника бункера, но ни начальника, ни охранников не было, и Антон, открыв гермоворота, зашел в восточный коридор.
   Восточный коридор - тихий, сухой и спокойный, впрочем, как и все коридоры Обертора. Стены голые, пол слегка влажный, тут и там валялся мелкий мусор. В коридоре было тихо и безлюдно. Кашель Антона раздавался гулким эхом. Освещение в коридорах имелось, но было очень тусклым и с собой было необходимо брать фонарь, потому что без него можно легко споткнулся об лежащий на полу мусор. Шаги Антона раздавались по всему коридору, и от этого создавалось впечатление, что кто-то идет прямо за ним.
   Здесь царил полумрак, и это навевало нехорошие мысли. Пару раз Антон останавливался, прислушивался и продолжал путь, но чувство присутствия кого-то нарастало с каждым шагом. Через пятнадцать минут Антону хотелось все бросить и бежать оттуда как можно быстрее. Он понимал, что никакой опасности исходить из стен коридора не может, но все же что-то ощущал.
   По стенам бегали тараканы. Иногда на полу промелькал силуэт крысы - единственных обитателей этих коридоров. У крыс существовали свои колонии, они жили большими группами, но никогда не нападали на бункеры. Никто не знал точное количество этих маленьких и в то же время удивительно ловких созданий. Говорили, что в одном из северо-западных коридоров есть ответвление, ведущее в царство крыс. Возможно, это недостроенный коридор, но многие считают, что крысы сами вырыли себе проход. Однажды, один опытный сталкер решил проверить подлинность слухов и отправился в тот самый северо-западный коридор. По дороге он связывался с бункером Љ8 по рации. Он сообщил, что обнаружил этот проход и собирался зайти в него, но через 5 минут связь оборвалась. Никто не мог объяснить исчезновения сталкера. Лишь через месяц его обнаружили, вернее то, что от него осталось. Группа Торговцев шла из бункера Љ8 к бункеру Љ5. Они и нашли его обглоданный труп. При нем была записка, написанная им, возможно, в последние мгновения его жизни. Она была написана в блокноте, страницы которого слиплись от крови. Неосторожный торговец разодрал блокнот, и никто не узнал, что случилось в том проходе.
   Все это заставляло Антона от каждого шороха смотреть по сторонам и оглядываться. Ему совершенно не хотелось погибнуть так же, как погиб тот сталкер.
   Вскоре свет стал ярче. Это извещало о приближении к другому бункеру. Теперь фонарь можно было выключить. Антону стало спокойнее на душе, ведь через пару минут он увидит гермоворота, а там и людей и, может быть, людей из его бункера. Он прибавил шаг. Антон сдерживал себя, чтобы не перейти на бег, ведь чувство чужого присутствия так и не покинуло его.
   Люди много рассказывали о странных вещах, происходящих в коридорах. Некоторые говорили, что видели души умерших. В коридорах действительно погибали и пропадали люди. И вот, по рассказам очевидцев, души этих людей остаются прикованными к месту своей смерти, тревожа и пугая живых. Но никто не мог доказать существование призраков коридоров. Это оставалось неизведанной тайной. А неизвестность очень пугает людей. Ведь человек боится лишь неизвестности. Он не боится упасть со скалы вниз, он боится неизвестности. Что там случиться? Человек не боится смерти, он боится того, что с ним станет после нее, а он этого не знает. На протяжении всего существования человечества, неизвестность пугала людей. В древности, например, люди ничего не знали о громе, молниях. Они считали, что это боги наказывают их. Неизвестность и заставляла додумывать картину мира, придумывать богов...
   Завернув за очередной поворот, он увидел стальные гермоворота. Они были достаточно толстыми, и стучать было бы бесполезно. Поэтому на стене висела кнопка вызова. Антон нажал на нее. Буквально через полминуты открылось окошко. Из нее смотрело лицо охранника. Ничего примечательного в нем не было. Лишь черная маска с прорезями для глаз и рта.
  -Разрешение на проход.
  -В нашем бункере пропало все население. Нет никого, даже начальника. Мне нужно пройти.
  -Нет разрешения-нет прохода!
   Окошко захлопнулось. Антон стоял в недоумении. Если некому выводами ему разрешение, значит, он никогда не войдет в другие бункеры. Ему стало страшно. Неужели ему придется навсегда остаться в своём бункере? Этого он допустить не мог. Он стал думать, ему не хотелось оставаться здесь. Чувство паники охватило его, и он стал изо всех сил бить кулаками в ворота. Поняв, что это ему не поможет, смирился. Через несколько секунд он позвонил снова. На этот раз из окна выглянул другой человек. Он был стар, борода седая, а на голове редкие волосы, перекинутые назад мостиком.
  -Разрешение?
  -В нашем бункере пропало все население. Нет никого, включая начальника. Поэтому разрешения мне никто выдать не мог...
  -Заходите, заходите. Мы проинформированы.
   Окошко закрылось, и следом заскрежетали металлические двери гермоворот.
  Глава 2
  Восточный бункер Љ3
   Гермоворота открылись, и Антон вошел внутрь. Около дверей стоял охранник. Он был довольно высокого роста, широкоплеч. Второй был низким пожилым, с седой бородой, тот самый, который впустил его. Они сказали ему идти. Антон поблагодарил старика, попрощался и ушел.
  -Виктор Петрович, зачем вы его впустили? У него ведь нет разрешения? - спросил широкоплечий охранник в маске.
  -Потому что в его бункере что-то произошло. Все население эвакуировали, а он по какой-то причине остался. Мы не могли бросить его там.
   Антон зашел в бункер Љ3. Здесь он бывал очень редко. Иногда его отправляли за информацией, но это случалось крайне редко. Он планировал не задерживаться здесь надолго. Эму нужно было зайти к начальнику бункера получить разрешение на переход к другому бункеру.
   Третий бункер почти ничем не отличался от его родного. Те же комнаты, те же прочные стены, но здесь были люди. За время пребывания у себя дома он достаточно истосковался по человеческому общению, так как он был довольно общительным человеком.
   Чуть-чуть побродив по бункеру, Антон пошел к начальнику. Дойдя до его двери, он постучался. Спустя несколько секунд ему открыли. На пороге стоял тот самый человек, который впустил его в бункер. В его комнате стоял письменный стол, на нем лежали кипы бумаг. Вероятно, он был очень занят, а Антон помешал ему.
  - Добрый день, - сказал Антон, - вы, наверное, не помните меня. Вы открыли мне гермоворота сегодня.
  - Да, конечно, у меня все в порядке с памятью, - отшутился начальник бункера. - Меня зовут Виктор Петрович, я начальник бункера. Я крайне удивлен вашим приходом. Ведь все население вашего бункера эвакуировали. Там что-то у вас произошло. Вы ко мне по делу?
  - Да. Я хотел бы получить разрешение на переход к другому бункеру. Можно?
  - Можно, но я сейчас чуть-чуть занят. Зайдите ко мне через 10 минут - я выдам вам его. А сейчас прогуляйтесь.
   Антон вышел из комнаты начальника. У него было 10 минут свободного времени. Он решил пройтись по третьему бункеру и получше его осмотреть.
   Все бункеры походили друг на друга. Ведь их строили еще до Апокалипсиса по одинаковым чертежам. Изначально, они были предусмотрены на случай ядерной войны, которая могла начаться в любой момент из-за непростых отношений в мире, но вместо войны случилось куда более опасное происшествие, повлекшее за собой гибель нескольких миллиардов человек. Человечество не могла себе представить, насколько тяжкими станут последствия этой катастрофы. И вот спустя 24 года остатки человеческой цивилизации живут под землей, словно кроты.
   Антон шел вперед и размышлял. Порой он останавливался, задумавшись над чем-то, а затем снова продолжал путь. Он направился в главный зал. Антон решил, что лучше будет провести время там, читая что-нибудь.
   Придя в главный зал, он увидел, что здесь собралось очень много народу. Они все сидели в кругу и что-то обсуждали. Подойдя ближе, Антон стал различать обрывки некоторых фраз. Все они были взволнованы и чем-то огорчены. Антон подошел совсем близко:
  - Слышали, в четвертом бункере эпидемия началась?
  - Серьезно?
  - Всех эвакуировали. Никого не осталось
  - И что же делать будут? А как население?
  - Население по другим бункерам распихают. Место есть. Коридоры в бункеру этому подорвать хотят и гермоворота наглухо запечатать...
   Это был бункер Антона. Он жил в этом бункере все 24 года. Останься он там надолго, дожидаясь кого-нибудь, его бы живьем похоронили. Если там болезнь - значит, ее можно и нужно лечить...
  - А еще говорят, что болезнь неизлечимая.
   Значит и Антон тоже болен. Значит и он обречен на смерть. Он попытался успокоиться и подумать. Раз он болен, значит, его путь бесполезен. Все, с кем он будет встречаться, будут заражаться неизлечимой болезнью. Но Антон хотел найти людей своего бункера и помочь Алексею. Ведь он просил его помощи. Значит, с ним что-то случилось. Антону нужна была маска. Просто небольшой респиратор, который мог бы хоть на малую долю защитить окружающих от него.
   Антон направился в лазарет. Он хотел отыскать маску там. По дороге он замечал на себе странные взгляды людей, но не понимал причины. Дойдя до лазарета, он вошел, на стене висело зеркало. Антон посмотрел в него и обмер, на него смотрело лицо мертвеца, опухшее плечо стало просто безобразным, его сотрясал кашель. Тут до него дошла причина опухшего плеча, кашля и внешнего вида. Это все из-за той болезни. Ему стало жутко на себя смотреть...
   Из-за ширмы вышел медик. Он был среднего возраста, с маленькими глазами и живым выражением лица. Он осмотрел Антона. Сначала его плечо. Оно неприятно болело и иногда мешало двигать рукой. Медик достал из стеклянного стеллажа пузырек с бесцветной жидкостью и стал втирать ее в опухшее плечо. Затем он послушал сердце и легкие Антона. Он кашлял редко, но очень тяжело.
  - Плечо у Вас пройдет, что делать с кашлем, я совершенно не знаю, а что на счет Вашего вида, то Вам следует просто хорошо выспаться.
   Антон поблагодарил его и спросил про маску. Медик ушел за ширму и принес ее. Надев ее, герой вышел. Он чувствовал, что болезнь начинает убивать его, но Антон знал, что ему нужно сделать, поэтому не отчаивался и надеялся, что выздоровеет. Он направился в комнату Виктора Петровича. Через минуту он уже был там, постучался и вошел.
   Антон зашел в комнату начальника бункера. В дальнем углу стоял письменный стол, стены были серого цвета, с трещинами и сколами, рядом со столом стояло то, что называлось кроватью. НА самом деле это была обычная раскладушка. Над столом висела фотография девушки в простой фоторамке.
   Виктор Петрович сидел за столом, спиной к Антону. Он что-то очень торопливо и судорожно писал. Рядом сидел мужчина лет 30. На нем был надет камуфляжный костюм, на ногах - армейские ботинки, волосы короткие. Глаза его бегали по комнате, иногда останавливаясь на листе бумаги, на котором писал Виктор Петрович.
   Приход Антона никто не заметил, поэтому он так и пришлось стоять в дверях комнаты. Антон кашлянул, дав о себе знать. Виктор Петрович оторвал глаза от листа и взглянул на него. Антон прочитал в его глазах дикую усталость. Взгляд был похож на взгляд бурлака, тащащего тяжелогрузную баржу.
  - А, да, Вы пришли. Вот ваш пропуск. Это Абсесс. Он будет Вашим попутчиком.
   Абсесс встал и пожал Антону руку. Абсесс был невысокого роста, мускулист. Скулы выступали, на подбородке росла густая борода. Глаза его походили на взгляд хищной птицы, стремительно летящей вниз к своей жертве с высоты двух километров над землей. Кожа рук была очень сухой и шершавой. На тыльной стороне ладони Антон заметил татуировку в виде какой-то большой птицы. Антон предположил, что его попутчик состоял в военном отряде. Об этом говорила его камуфляжная одежда и отрывистость речи. Порой было непросто понять смысл сказанного им. Иногда он выражался какими-то только ему понятными фразами. За его спиной висел огромный рюкзак. До Апокалипсиса с такими рюкзаками ходили только туристы в долгие пешие походы. У двери стоял такой же заплечный мешок, как и у Абсесса.
  - Рад видеть. Через тридцать минут мы выдвигаемся к седьмому бункеру. Твой вещмешок стоит у двери. В нем есть все необходимое, в том числе и одежда. Переодевайся и приготовься. Через полчаса я буду ждать тебя у гермоворот.
   Абсесс вышел из комнаты. Виктор Петрович сидел в неудобном положении, словно о чем-то задумавшись. Опомнившись, он снова посмотрел на Антона. Антон попросил его разрешения переодеться здесь.
  - Да, конечно. Я пока выйду...
   Вставая из-за стола, он чуть не опрокинул большие стопки бумаг, по дороге к двери наткнулся на стул. С ним определенно что-то случилось, но он не желал делиться этим с Антоном...
   Антон решил начать переодеваться. Он развязал рюкзак и приступил к извлечению содержимого, чтобы посмотреть, что же лежало в нем. Антон достал комплект одежды, точь в точь как у Абсесса, следом достал кирзовые сапоги. Под ними лежала маленькая походная аптечка, а с самого дна он достал два магазина для автомата АК-47 и патроны для пистолета ТТ. Больше ничего не найдя, он стал одеваться. Плечо к тому моменты было не таким опухшим и почти не болело. Последними он надел кирзовые сапоги. Вся одежда была точно по его размеру, словно перед пошивом костюма с Антона сняли мерки. Сапоги сели на ногу как влитые. Затем он уложил остатки вещей, свою прежнюю одежду и остальную мелочь в большой вещмешок, пропуск к бункеру Љ7 он положил во внутренний карман куртки, надел рюкзак за плечи и вышел из комнаты.
   Он направился в главный зал. На часах было без пяти четыре. Он одевался почти двадцать пять минут. Антон скорым шагом направился к гермоворотам. Там его уже ждал Абсесс.
  - Хорошо, получилось быстрее, чем я ожидал. Выйдем раньше - придем быстрее. Держи, - Абсесс протянул Антону блестящий автомат Калашникова со складным прикладом. Значит не зря на дне лежали патроны, - а это на всякий случай, - добавил Абсесс и вручил Антону пистолет ТТ.
  - В общем, так, - спустя несколько секунд добавил Абсесс, - мы с тобой сейчас идем до седьмого бункера. Я слышал, что тебе надо попасть в бункер Љ5. К нему ведет лишь одна дорога-через седьмой к восьмому, а там уже и напрямик к пятому. Забудь про те семь бункеров. Многие коридоры засыпало, где-то обвалился грунт, поэтому относительно недавно провели новые коридоры. Идем через них. Ни при каких обстоятельствах не отходи от меня более чем на 10 шагов. В случае нападения ты будешь прикрывать тыл. Самое главное-не паниковать и действовать сообща, тогда к нам никакая дрянь не подползет. Выдвигаемся прямо сейчас.
   О каком возможном нападении говорил Абсесс? Неужели крысы из коридора между пятым и восьмым бункером заполонили весь Обертор? Этого быть не могло, ведь у каждого входа в бункер имелись сверхпрочные гермоворота. Но что если крысы вырыли свои переходы и теперь без проблем могут проникать в бункеры совершенно иными способами...
   Натужно заскрипели гермоворота. Из коридора пахнуло сыростью и гнилью. Антон с Абсессом зажгли фонари. Освещение в коридоре было очень и очень тусклым. Оно не приносило никакой пользы. Вообще, освещение в коридорах - бесполезная вещь, на которую тратится драгоценная энергия. Однако начальники бункеров требовали, чтобы в них присутствовало освещение. Все же на нем экономили и периодически выключали его. В коридоре стояла белесая дымка, и луч фонаря с трудом пробивал себе дорогу сквозь клубы тумана. Абсесс первым шагнул в темноту, Антон за ним. Двери за путниками закрылись, и тот звук еще долго отдавался эхом в темноте коридора, словно кто-то в паре десятков метров от них впереди тоже закрыл ворота бункера.
  
  
  Глава 3
  Неизвестное метро
   Равномерный стук кирзовых сапог разносился по коридору и отдавался глухим эхом. Слабый луч фонаря едва-едва пробивался сквозь непроглядную черноту коридора. Темнота расступалась перед светом карманного фонаря и тут же сгущалась за спинами путников в непроницаемый мрак. Идти в темноте было очень нелегко. Изредка в расплывчатый кружок луча попадала тень какой-нибудь крысы. Свет увеличивал ее во много раз, и создавалось впечатление, будто прямо перед тобой стоит огромная уродливая туша этого блохастого и мерзкого существа. Путники шли в молчании. Тишина, нарушаемая стуком сапог да тяжелым дыханием давила, угнетала и наводила ужасные мысли. Антон решил завести беседу с Абсессом.
  - А что это за странное имя такое? Абсесс...
  - Это лишь мое прозвище. Мне его дали много лет назад, когда я заставил весь Обертор взбудоражиться. Столько шумихи я поднял.... Двадцать четыре года назад я вместе со всеми попал в эти бункеры. Мне тогда было всего шесть лет. Мать моя погибла от лучевой болезни через пять лет, отца я не знал вообще. Лет через пятнадцать я связался с не очень хорошей компанией. Мы воровали, шантажировали, грабили, иногда даже и убивали. В общем, мы занимались беспределом. В один прекрасный день нас посадили в тюрьму. Мне пришлось бы отсидеть там больше десяти лет, но меня вытащил оттуда мой очень и очень хороший знакомый. Ты его тоже знаешь. Начальник третьего бункера Виктор Петрович. Если бы не он, я бы не шел сейчас тут с тобой, а сидел в тюрьме 13 бункера. Поэтому меня и назвали Абсесс. Слово это обозначает гнойник, а я ведь и был этим гнойником для всего населения города. Ты, я думаю в курсе, что в тринадцатом бункере тюрьма? Число бункера, как говорят люди, несчастливое. Никто не хочет там жить. Бункер пустовал, а потом чуть-чуть переделали его и превратили в настоящую тюрьму. С тех пор и отсылают туда всех преступников. А их в Оберторе не так уж и мало. На каждый бункер по десять таких.
   Абсесс замолчал, словно о чем-то задумавшись. Они продолжали идти в темноте, которая нарушалась лишь неярким лучом карманного фонаря. Снова темнота и тишина. Антону вдруг стало жутко. Он ощутил на себе чей-то взгляд. Взгляд недобрый, пугающий.
   Неожиданно Абсесс остановился, погасил фонарь и стал прислушиваться. Антон сделал то же самое. Ему было очень неуютно стоять в кромешной тьме посреди коридора. Пока что он не слышал ничего. Он стоял и слушал, но вскоре Антон услышал равномерный стук сапог и мужской кашель. За поворотом он увидел слабый луч фонаря. Поначалу он подумал, что это тоже какой-нибудь путник, идущий из седьмого бункера. Но неожиданный окрик дал понять ему, что он ошибался.
  - Кто там, в коридоре! А ну живо руки за голову и медленным шагом ко мне!
   Коридор захватили бандиты. Антон слышал, что некоторые коридоры иногда захватывались ими. Слышал о пленных, пытках и зверских убийствах. Ему совершенно не хотелось попасть в плен к бандитам, Абсессу тоже. Поэтому они бесшумно, но очень тихо прижались к стене и стали уходить оттуда.
  - Эй, ну ка быстро ко мне! Я же слышал шаги!
  - Да ну на... этих...! Черт с ними!
   На этот раз разговаривало два человека. Антон понял, что ситуация становится опасной. Несмотря на автомат, висевший у Антона на плече, никто не мог с уверенностью сказать точного количества бандитов в коридоре. Антон с Абсессом стали еще быстрее отходить назад. Через несколько минут они уже отошли достаточно далеко, когда поняли, что они находятся не в коридоре. Проход этот был намного уже и ниже того, по которому они шли изначально. В бункерах ходило множество слухов о тоннелях, прорытых крысами, но этот проход был совершенно не похож на работу этих грызунов. Путники зажгли фонари. Стены и потолок сделаны из бетона, по потолку тянулись провода, по стенам трубы, на полу находились стальные рельсы. Все это очень походило на метро. Тут тоннель вдруг резко пошел вниз. Антон с Абсессом все шли и шли. Через минут тридцать они дошли до больших дверей. Они походили на гермоворота у входов в бункеры, но были несколько меньше. Ворота казались очень хлипкими и ненадежными. Антон подошел к ним поближе и слегка толкнул их. Ворота заскрежетали и со скрипом открылись. Ему в лицо ударил неприятный запах. Антон с Абсессом, переборов отвращение, вошли внутрь. Вокруг было темно, и даже луч фонаря не мог рассеять этот мрак. Они отыскали лестницу и взобрались на выступ.
   Антон и Абсесс находились на заброшенной станции неизвестного метро. Свет фонарей не мог достать до потолка станции. Колонны уходили высоко вверх. Платформа была длинной, и луч фонаря тоже не мог достать до конца платформы. Следов жизни не было видно. Похоже, что людей здесь не было последние двадцать лет. На полу лежал толстый слой пыли. Шаги раздавались по всей станции. Станция, по-видимому, была намного больше бункера. Антон много читал о метро и знал, что где-то здесь должен быть выход на поверхность. Он прошелся дальше по платформе и обнаружил наглухо запечатанные ворота с надписью "выход в город". Было ощущение, что станцию основательно подготовили для жизни после Апокалипсиса. Но поиски людей оказались безуспешными. Антон и Абсесс решили не задерживаться здесь и поспешили к спуску с платформы. Если они пойдут назад, то наткнутся на бандитов, захвативших коридор к седьмому бункеру. Поэтому они решили пойти дальше по туннелю в надежде отыскать кого-нибудь.
   Они спустились на пути, и пошли вперед. Но через пару сотен шагов они обнаружили что-то сидевшее на полу. Это была девушка. Она сидела, откинувшись назад к стене. Она походила на мертвеца. Кожа тонкая, бледная, глазницы впалые, волосы темные спутанные и грязные. Местами одежда была изорвана и пропитана кровью. Антон и Абсесс решили пойти дальше, подумав, что она давно мертва. Неожиданно ее глаза распахнулись, впились в Антона, и губы медленно прошептали
  - Заберите меня. Заберите меня отсюда. Прошу вас...
  ***
   Лиза сидела перед костром, обхватив колени. Она неподвижно смотрела на огонь. Костерок сделали из деревянного хлама, найденного на заброшенной станции неизвестного метро. Огонь отражался в глазах девушки, но они оставались такими же пустыми. Она пыталась согреться. Антон сидел напротив Лизы и рассматривал ее. Она была очень худа, одежда порванная, запачканная кровью. Волосы темные, они тоже были запачканы кровью. Даже здесь, за две станции от того места, где нашли Лизу, она не чувствовала себя в безопасности. Она постоянно с опаской смотрела в черноту тоннеля, откуда они пришли. Лиза хотела как можно скорее уйти отсюда.
   Абсесса не было. Антон никак не мог понять, почему он пропал. Пока Лиза сидела у огня, Антон прошелся пару раз по станции в поисках Абсесса. Антон отчетливо помнил, что из тоннеля на станцию они выходили втроем. Ему не хотелось уходить отсюда без Абсесса, поэтому Антон решил ждать его здесь.
   Потолок этой станции был немного ниже, чем на первой станции, Колонн не было вообще. Самым главным отличием этой станции было то, что пути проходили посередине станции, а платформы находились по бокам. У стен платформы стояли скамейки, покрытые слоем пыли. Гермоворота так же плотно закрыты и запечатаны. Было видно, что метро готовили для жизни. Но никого здесь не было уже более двадцати лет. Антон подошел к огню и сел напротив Лизы. Она даже не подняла глаз.
  - Как ты здесь оказалась?, - спросил Антон. Лиза не посмотрела на него. Она продолжила неотрывно смотреть на огонь. Антон снова повторил вопрос. На этот раз Лиза медленно подняла глаза.
  - Меня похитили.
   Лиза говорила медленно. Голос ее был мягким и нежным, но Антон уловил в нем страх и беспокойство.
  - Я жила в седьмом бункере, - продолжила она, - как-то, раз я пошла к бункеру Љ3. Неожиданно свет погас, а фонарь я не брала. И вот стою я в кромешной тьме и чувствую чье-то приближение. Вдруг чья-то тяжелая рука опускается ко мне на плечо. От неожиданности я вскрикиваю и начинаю бежать назад, но меня хватают за руку и ударяют по голове чем-то очень тяжелым. Я потеряла сознание. Очнулась только тогда, когда меня облили водой. Я огляделась. Меня притащили на ту самую станцию, на которой вы меня нашли. Меня привязали к стене. Единственным источником света был огонь на стойках около колонн. Я видела два силуэта. Они были не человеческие. Тело походило на тело обезьяны, шерсть была очень густая. Они разговаривали на каком-то наречии, и я не понимала того, что они говорили. Это было похоже на крики, стоны, уханья... Меня оставили привязанной к стене. Я пробыла там около четырех дней. За это время я их ни разу не видела. У меня не было ни еды, ни воды. Мне удалось освободиться от веревок и чуть-чуть пройти вглубь тоннеля. Я хотела уйти оттуда, но была слишком обессиленной. Там вы меня и нашли. Я...
   Вдруг из тоннеля, откуда они пришли, раздались ужасные вопли и крики. Антон немедленно погасил костер и вместе с Лизой отошел вглубь платформы. Крики не прекратились, они становились все громче и яснее. На платформу выбежали пять обезьяноподобных существ. Передние руки были длинными. Бегали они на четырех конечностях. Останавливаясь, вставали на задние. Скрюченные и мохнатые существа перекрикивались между собой.
  - Меня ищут, - прошептала Лиза, бледнея от ужаса.
  
  
  Глава 4
  Станция
   Антон с Лизой стояли в темноте. Существа рыскали по станции, принюхивались, постепенно подходя туда, где стояли Антон с Лизой. Тут одна из тварей остановилась в паре шагов от них, принюхалась. С этого расстояния Антон мог очень отчетливо рассмотреть это существо. Оно было невысокого роста, около одного метра в высоту, кожу покрывал очень густой слой меха, местами слипшегося от грязи и крови. Голова имела небольшой размер по отношению к телу. Уши существа походили на уши летучей мыши. Глаз не было, это означало, что существа очень хорошо приспособились к жизни в темноте. Им не нужны глаза чтобы ориентироваться в пространстве, они использовали свой острый нюх и чуткий слух. Судя по их плотному телосложению, было ясно, что они обладали достаточной силой, чтобы убить человека.
   Существо подошло достаточно близко, оно могло бы схватить и разорвать Антона Лизой. Антон решил не допустить этого. Он тихо и аккуратно взял автомат в руки, бесшумно его перезарядил и направил на стоящую в двух шагах от него мохнатую тварь. Раздался одиночный выстрел, и существо упало замертво с разбитой в мясо головой, издав сдавленный утробный звук. Антон взял за руку Лизу, и они бесшумно ушли в другой конец зала. Это очень разозлило мохнатых тварей. Они учуяли людей и поспешили по их следам за ними. Антон с Лизой уже бежали, не прячась и не скрываясь в темноте зала. Существа все преследовали их. Антон с Лизой направились к тоннелю, ведущему к другой станции. Спрыгнув с перрона, она поспешили укрыться там. Пробежав около двухсот метров увидели, что тоннель был закрыт гермоворотами. Все попытки открыть их оказались тщетными. Существа уже почти нагнали их, им оставалось всего лишь метров сто. Антон моментально вытащил пистолет из кармана и дал его Лизе
  - Стреляй им в голову. Их всего лишь четверо, но попасть в них довольно сложно. Они очень увертливы. Не жалей пуль. Убьем их!
   Тут же появились твари. Они были немного выше, чем первый, которого подстрелил Антон, но в них было проще попасть с расстояния. Антон вскинул автомат и дал короткую очередь по ближайшей твари. Пули мгновенно впились в тело существа, и оно упало, истекая кровью. Это не испугало остальных, а наоборот, еще больше разозлило. Они жаждали мести. Одна из тварей кинулась на Лизу. Она не успела выстрелить, существо повалило ее на землю, пистолет выпал из ее рук. Лиза пыталась выбраться из-под существа, но тяжелый вес и мертвая хватка помешали ей. Антон подбежал и выстрелил в упор. Существо отлетело в сторону, оставив на полу кровавую лужу. Осталась последняя тварь. Она была слишком ловкой и изворотливой. Ни Антон, ни Лиза не могли попасть в нее, стреляя мимо и тратя патроны. Они оба прижались к гермоворотам, которые закрывали тоннель, пытаясь отстреливаться. На звуки выстрелов из глубины тоннеля прибежало еще четыре твари. Их снова было пять. У Антона кончались патроны. Новый магазин лежал в его рюкзаке. Доставать его, не было времени. Твари выстроились полукругом, готовясь к нападению. Неожиданно за их спинами раздался скрип. Гермоворота открыли. Мощные руки схватили Антона с Лизой за одежду, затащили внутрь и плотно захлопнули стальные двери. С той стороны еще слышались крики и завывания.
   Перед ними стоял Абсесс. У Антона ужасно болела рука. Он все пытался понять, что здесь делает Абсесс. Он уже было собирался его спросить об этом, но его прервал грубый мужской голос за его спиной.
  - А, еще одни. И тварей этих привели за собой. Слушай, Абсесс, надо что-то с ними делать, а то долго мы не протянем. У нас и так топливо кончается, а если его постоянно на огнемет тратить, то мы вообще без топлива останемся. Парень, тебя как звать-то?
  - Антон...
  - А меня Миша. Слушай, мы тебя сейчас в лазарет отнесем. У тебя нога в мясо превратилось. А вот ее, - Миша кивнул в сторону Лизы, - надо в лазарет на месяц положить. Живого места на ней нет, да еще и вид ужасно болезненный.
   Подошли трое мужчин. Двое взяли Антона, а третий - Лизу. Их понесли в лазарет. Сначала несли их по тоннелю. Тут и там патрулировали его люди в бронежилетах, касках и автоматами. Света было достаточно, так как у каждого патрулирующего на каске был фонарь. Их несли недолго. Вскоре показались огни станции. Их внесли на платформу. Станция была обитаема. Рядами стояли палатки, бегали дети, люди разговаривали, спорили о чем-то. Из-за этого на станции стоял гомон. Антона и Лизу несли между палатками. Люди выходили посмотреть, что же случилось. Их несли к другому концу платформы. Там, на огороженной ширмами небольшой площади, находился лазарет. Внутри стояли койки, огороженные ширмами и столы. За одним из них сидел местный врач. Седые волосы и борода говорили о его возрасте. Он что-то писал. Врач носил очки, которые периодически съезжали на кончик носа, и ему приходилось их поправлять. Антона положили на койку напротив стола, за которым сидел врач. Лизу унесли в другой конец лазарета. Врач встал из-за стола и подошел к Антону, осмотрел его руку, задал пару вопросов. После забинтовал руку, дал обезболивающее и ушел в дальний угол лазарета. Антон слишком устал, чтобы думать о произошедшем. Он закрыл глаза и заснул.
   Проснулся он от того, что кто-то тряс его за плечо. Антон медленно открыл глаза. Рука еще болела, но уже меньше. Он посмотрел направо. Рядом с ним стоял Абсесс.
  - Куда ты пропал? Я искал тебя на той станции. Не нашел. На нас напали. Лизу чуть не убили.
  - Я ходил на разведку. Я подумал, что ничего страшного не случится. Я совершенно ничего не знал об этих дикарях. Я прошел дальше по тоннелю и нашел гермоворота. По счастью, в них было открыто окно. Меня приняли за дикаря, но я успел сказать, что обычный человек. Мне рассказали, что кроме тех дикарей они никого больше не видели из этого тоннеля. Я рассказал им про Обертор, про тот коридор захваченный бандитами, про Лизу, про то, как мы сюда попали. Меня запустили внутрь. Потом, когда открыли окно, я увидел вас и поспешил затащить внутрь.
  - А что это за метро?
  - Это не метро. Вернее оно было метро когда-то, но теперь это всего лишь две жилые станции. Все ветки этого метро вымерли от болезни около десяти лет назад. Две станции чудом сохранились. Остальные станции, что еще дальше, мертвые. На них нет никого, даже крыс и насекомых. Говорят, что эпидемия там до сих пор осталась и может убить всех, кто случайно забрел туда. Эти две станции отделены от остального мира прочными гермоворотами. Воздух здесь, как и у нас, берется с поверхности и проходит через ряд фильтров. Воду добывают таким же образом, как и у нас. Бурят скважину, и качают воду оттуда. Они живут так же, как и мы. Раньше они занимали и те четыре станции, которые мы прошли сначала, но потом их вытеснили оттуда дикари. Дикари - это люди, ушедшие от цивилизации, одичавшие и мутировавшие. На их облике сказался уровень радиации, доходящий до 400 бэр около пятнадцати лет назад. Постепенно, дикари вытесняли людей, вынуждая их уходить дальше по ветке. В итоге люди прочно обосновались на этих двух станциях, закрывшись от дикарей гермоворотами, но дикари все еще пытаются отнять станции у людей. Дикари часто поднимаются вверх, к Обертору, похищают людей и едят их. Это и есть их пища. Перед тем как уйти, я обследовал станцию и нашел несколько человеческих скелетов. На некоторых из них еще находилось мясо. Оно гнило, издавая сладкий и тошнотворный запах. Я решил ничего вам не говорить и ушел на разведку.
  - А где Лиза?
  - Все нормально с ней. Лежит вон там, - Абсесс указал головой в дальний угол лазарета, - вылечат ее.
  - Мне нужно в пятый бункер. У меня есть одно важное задание.
  - Я помню. Идея такая: мы идем к соседней станции, потому что только там есть выход на поверхность. Защитные костюмы там есть. Я сам лично ходил и проверял. Как только мы поднимемся наверх, пойдем в сторону Обертора. У меня есть карта. Не потеряемся. Идти до туда около одного дня. Мы должны увидеть Обертор по вентиляционным шахтам. По ним спустимся сразу к восьмому бункеру...
  - А нельзя сразу в пятый?
   - Нет. В восьмом у меня есть связи. Нас пустят туда безо всяких вопросов. А вот в пятом могут и к стенке поставить, как бандитов или в бункер Љ13 отправят. Лизу оставим здесь. Пусть лечится. Как решишь свои вопросы, мы снова придем сюда.
  - А дикари?
  - Черт с ними! А сейчас отдыхай, рука пусть выздоравливает. Через три дня выдвигаемся.
   Абсесс ушел. Антон закрыл глаза и стал размышлять о предстоящем пути. Он ему казался немыслимым. Только безумец мог согласиться на это. Но другого выхода не было. Алексею нужна была помощь. Он прошелся по этапам маршрута. Подъем на поверхность, путь к Обертору, вентиляционная шахта восьмого бункера, спуск, переход к пятому. Он еще и еще мысленно проходил этапы маршрута, но с каждым разом у него возникало все больше вопросов. Сможет ли костюм защитить его от радиации, а главное от испепеляющего жара? Если они погибнут, не дойдя до Обертора, никто никогда не вспомнит о них, а тела так и останутся лежать под лучами Солнца, высыхая, гния и разлагаясь. Как долго займет их путь туда и обратно? Что станет с Лизой? Антон не заметил, как заснул.
   Антон находился на той станции, где они с Абсессом нашли Лизу. Он лежал на полу, прикованный цепями по рукам и ногам. Антон пытался кричать, но из его рта выходил лишь жалкий сип. Он лежал уже давно. Руки отекли и онемели, ног он не чувствовал вообще. Где-то вдалеке мерцал слабый огонек. Справа находился тоннель. Чернота пугала Антона. Он снова попытался закричать, но из этого снова ничего не вышло. Неожиданно раздался душераздирающий крик девушки. Следом из тоннеля вышли три фигуры. Внешне они походили на обезьян, но у них росла очень густая шерсть. Руки длинные, все испачканные кровью. Один из них нес что-то на руках. Подойдя к Антону, последнее существо кинула Антону то, что она несла. Антон повернул голову направо. Рядом лежала Лиза. Живот вспоротый, Внутренности вываливались, изо рта текла струйка крови, ноги оторваны по колено. Из-под нее расплывалось пятно крови. Мохнатые твари захохотали, и одна из них сказала Антону, "Ты - следующий".
   Антон вскочил на кровати, обливаясь холодным потом. Это был сон, но то ужасное зрелище все еще стояло перед глазами Антона.
  
  
  Глава 5
  Нападение
   Проснувшись, Антон сел на кровати, поставив ноги на пол. Так он просидел около десяти минут. Он вспоминал то, что произошло с ним вчера. Перед ним все еще стояла та картина, которую он увидел во сне. Это походило на вещий сон, так как в нем слишком все было правдоподобным и настоящим. Антон встал с кровати. Голова слегка кружилась. Голова сильно болела и пульсировала, словно кто-то ударил его тупым предметом. Антон взял в руки свой рюкзак, поставил на кровать и стал разбирать содержимое. Он хотел подготовиться к столь сложному пути основательно. Антон намеревался оставить все лишние вещи здесь, ведь Абсесс сказал, что они вернутся за Лизой, значит, Антон заберет и свои вещи. На поверхности каждый лишний килограмм ненужного груза мог стоить жизни. Он решил взять несколько фляг с водой. Ведь на поверхности ее не было. Антон выложил свою старую одежду на кровать. Посмотрев на тумбу, стоящую около кровати, Антон увидел на ней горсть монет и записку от Абсесса.
  "Я тебе оставил немного денег. Купи патронов для автомата. Если останутся еще деньги, можешь купить что-нибудь себе ".
   Больше ничего в записке не было. Антон взял деньги с тумбы и аккуратно положил их в свой карман. У него был еще один магазин для его автомата, но этого могло не хватить. Никто точно не знал о жизни на поверхности. Кто-то говорил, что там сохранились некоторые виды животных, но сильно мутировавших, кто-то говорит, что там никого нет. Но надеяться на безжизненность наземного мира было нельзя. Поэтому нужно подготовиться ко всему.
   Больше в рюкзаке ничего не было. Антон сел на кровать, снял свой военный костюм и одел старую одежду. Он решил отнести костюм в чистку, потому что он был грязный и местами запачканный кровью. Антон аккуратно сложил костюм и положил на край кровати. Он решил сходить навестить Лизу. Он встал и пошел в дальний угол лазарета. По пути он видел много больных, раненых, и покалеченных. Никто не обращал на него внимания. Все лежали, уставившись в потолок. Антон дошел до того места, где лежала Лиза. Он отодвинул ширму и тихо вошел. Лиза спала. Она лежала на спине. Ее грудь чрезмерно часто поднималась и опускалась. В ее дыхании слышались сипы. Голова забинтована, местами бинты окрашены кровью. На предплечье виднелся большой шрам, зашитый довольно толстыми нитками. Нижнюю часть тела закрывало одеяло, но Антон прекрасно представлял что там. Он видел, как та самая мохнатая тварь, запрыгнув на Лизу, разодрало ей ногу. Антону больше не хотелось здесь находиться. Он вышел. Антону захотелось чуть-чуть прогуляться по станции.
   Выйдя из лазарета, он огляделся. Здесь практически ничего не было. Лазарет находился в самой дальней части станции, вся жизнь кипела в центре. Слева находились пути. Антон спустился вниз и пошел вглубь тоннеля. Пройдя несколько шагов, он увидел, что тоннель подорван. Ему совершенно не хотелось узнавать причину подрыва. Он развернулся и неспешно зашагал обратно к станции.
   Поднявшись на платформу, Антон пошел к центру станции. У него было немного денег. Он решил купить патронов и еды. По пути он рассматривал обстановку станции. Тут и там стояли палатки. В них горел свет, и на стенках палатки можно было видеть тени совершенно разных людей и того, чем они занимались. Кто-то задумчиво писал, кто-то играл со своими детьми. Многие из них были открыты и иногда слышались разговоры. Все они были об одном: над станцией висела какая-то угроза. Ходили люди. У многих лица бледные, испуганные. Антону захотелось узнать о нависшей над стацией угрозе. Тут он увидел старика, сидящего около палатки.
  - Что у вас тут происходит?
  - А ты ничего не знаешь? Дикари нашли лаз, через него пробираются к нам. Только сегодня двоих пристрелили. Если так продолжаться будет...
   Старик встал и пошел прочь, что-то бормоча про дикарей. Антон помнил тех тварей, и ему совершенно не хотелось встречаться с ними вновь. Он попытался ненадолго забыть об этом и направился в оружейную.
   У небольшого лотка, сделанного из каких-то металлических листов, стояло несколько человек. На прилавке "магазина" лежал довольно богатый ассортимент оружия, патронов, различных самодельных гранат. Люди, стоящие у прилавка, о чем-то расспрашивали продавца, рассматривали товар. Видимо каждый знал, что от дикарей можно ожидать всего, поэтому все готовились встать на защиту станции, в случае необходимости.
   Антон подошел поближе. На прилавке лежало несколько магазинов для АК-47. Рядом стоял ценник: 5 монет за магазин. Антон посчитал свои деньги. У него оказалось 25 монет. Он купил 3 магазина, а на остаток монет решил приобрести какой-нибудь еды. Взяв магазины в руки, Антон направился в лазарет положить их в рюкзак. Уложив вещи, он пошел за едой. У него оставалось 10 монет.
   Продуктовый "магазин" в точности походил на оружейную, но здесь вместо оружия лежала еда. Выбор был небольшой: грибы, куски мяса какого-то животного и что-то похожее на слизь красного темного цвета в банке. От человека, стоящего за прилавком он узнал, что кусок мяса - курица, а жидкость в банке - сок растения, выращиваемого в метро, но Антон не расслышал его названия. Он решил взять себе грибов и два куска мяса. Все это вышло на 8 монет.
   Возвращаясь в лазарет, Антон прошел мимо вентиляционного отверстия. Он услышал утробный рык, но не придал этому значения, списав все на урчание в животе. Войдя в лазарет и дойдя до своей койки, он увидел на ней Лизу. Она сидела, поджав ноги под себя и свесив голову. На голове виднелся бинт, окрашенный кровью, шрам на предплечье и нога, зашитая и забинтованная.
  - Эм... Привет.
  - Антон, - сказала Лиза, подняв глаза на него - нам надо срочно отсюда уходить. Ты слышал про дикарей? Это все из-за меня. Они все еще ищут меня. Если не уйдем - они убьют здесь всех.
  - Нет. Мы с Абсессом пойдем к бункерам. После этого вернемся за тобой. Ничего страшного не случится. Здесь очень надежные люди. Станция выживет, а дикарей уничтожат.
   Лиза замолчала. Медленно встав с кровати, пошла к себе. Лиза шла неторопливо : нога сильно болела. Она ушла. Антон лег на койку, закрыл глаза и попытался заснуть. Вскоре он задремал. Ему снился все тот же сон. Вот он лежит, прикованный цепями на темной станции. Вокруг темнота, лишь далеко виднелся слабый свет. Антон знал, что сейчас из черноты тоннеля выйдут твари, неся изуродованный труп Лизы. Но только лишь из глубины тоннеля вышли твари, Антон резко проснулся. Его разбудил крик, доносящийся со станции. Оттуда были слышны дикие крики, полные боли и отчаянья, утробные рычания, стрельба... На станцию напали дикари. Антон все еще лежал на кровати. Он, не вставая, резко достал из своего рюкзака автомат, вставил в него магазин и приготовился к обороне. Все еще слышались крики, но тут рычания стали громче. Все громче и громче. Одна из тварей забрела в лазарет, почувствовав запах крови. Антон слышал, как дверь в лазарет резко распахнулась. Послышалось тяжелое дыхание и рычание. Антон затаил дыхание и прижался к стене. Он увидел дикаря. Тот вышел на середину комнаты. За мохнатой тварью тянулся большой кровавый след, а в пасти висел труп неизвестного мужчины. Тело было изуродовано, на пол капала кровь. Тварь бросила труп и стала принюхиваться. Она медленно развернулась к Антону спиной. Он мог бы сейчас убить ее, но на шум могли прибежать еще твари. Антон тихо и бесшумно встал с кровати, взял автомат в руки поудобней и вплотную подошел к дикарю. Размахнулся и со всей силы ударил тварь прикладом прямо в затылок. Она обмякла и упала на пол, не издав ни малейшего звука. Решив, что дикарь может очнуться, Антон рывком выверну твари шею. Звонко хрустнули позвонки и больше тварь не шевелилась.
   Антон понял, что ему нужно уходить, но он не мог оставить лазарет без прикрытия. Антон сел на кровать, переоделся в свой камуфляжный костюм, уложил остаток вещей в рюкзак и вышел с ним из лазарета, держа автомат наготове. Когда он вышел, уже не было слышно ни криков, ни стрельбы. Антон пошел к выходу со станции, к платформе. По дороге он не увидел ничего необычного. Все было как обычно, жизнь шла своим чередом. Казалось, что нападение дикарей было лишь плодом воображения больной фантазии Антона. Однако он заметил, что у каждого вентиляционного отверстия стояло по одному военному. В руках держали оружие, взгляды сосредоточены на решетке отверстия. Выйдя к платформе, Антон сразу же увидел Абсесса. Он о чем-то оживленно спорил с другим военным.
  - ...говорю же, всех перебили, - говорил Абсесс.
  - Их еще по ту сторону знаешь сколько осталось? А дальше что? Откуда еще эти твари полезут? Скоро от станции ничего не останется. Еще никогда они не были столь злыми и агрессивными. У нас такими темпами и патроны закончатся.
  - Антон, - заговорил Абсесс, - мы выходим через десять минут. Ты собрался? Все купил, все приготовил?
   - Да, все на месте.
  - Отлично. Тогда через десять минут встречаемся у выхода со станции, около северного тоннеля.
  - А что здесь произошло?
  - Дикари напали. Их было трое, двоих убили, а третий убежал...
  - Нет, - Антон прервал его, - он в лазарет убежал. Я его там и убил.
  - Очень хорошо. Через десять минут у северного тоннеля.
   Антон отошел от них, а те продолжили разговор. Он решил зайти в лазарет. Ему хотелось снова увидеть Лизу, попрощаться с ней.
   Он зашел в лазарет, прошел в дальнюю его часть и подошел к Лизе. Она лежала, неотрывно смотря в потолок. Перевела глаза на Антона.
  - Как ты?
  - Нормально, но нога еще очень болит. Ты уходишь к бункерам?
  - Да, сегодня. Мы придем за тобой, уничтожим этих тварей, и все будет хорошо.
  - Удачи...
   Антон сказал что-то невнятно, попрощался и ушел. По пути к тоннелю, у него было очень нехорошее предчувствие. Ему казалось, что он прощается с ней навсегда. Антон стал гнать от себя дурные мысли, но они снова и снова закрадывались к нему в голову. Ему хотелось бросить все, остаться здесь с ней и защищать станцию.
   Антон подошел к выходу со станции. Там его уже ждал Абсесс.
  - Отлично. Выдвигаемся. На следующей станции задерживаться не будем. Идем сразу к выходу на поверхность. Пошли...
  
  
  Глава 6
  Выход
   Антон с Абсессом зашли в тоннель, включив свои карманные фонари. Идти было тяжело. Помимо рюкзаков с вещами, которые у них висели за плечами, посередине тоннеля шли рельсы. Между ними было углубление. Оно имело около метра в ширину. Идти приходилось по обеим сторонам от рельс. Как и в коридорах между бункерами в Оберторе, в тоннелях метро лежал всякий мелкий мусор, бегали крысы и насекомые. В тоннеле стоял земляной запах, дул небольшой ветер, которые называли тоннельным сквозняком. Антон чувствовал ветер даже через свою плотную одежду. Слабый луч фонаря бегал по гладким стенам тоннеля. Кое-где из стен текли маленькие ручейки воды. Это могло быть из-за дождя, прошедшего на поверхности, но вода была ядовитой, ведь вода с поверхности проходила через толстый слой земли в несколько десятков метров, впитывая в себя все смертельные яды, содержавшиеся в почве.
   Они все шли и шли. Казалось, что тоннелю не было конца. Фонарь Антона стал тускнеть и погас совсем, потом и фонарь Абсесса погас. Батареек для фонарей у них с собой не было. Пришлось идти в кромешной тьме. Темнота настолько плотно сгущалась и обволакивала их, что создавалось ощущение, что ее можно потрогать, ощутить. Антон, чтобы не споткнуться и не упасть, решил идти медленно и осторожно. Это намного замедляло их путь, но уменьшало шанс упасть на какой-нибудь мусор. В тоннеле было очень темно, и глаза не могли привыкнуть к ней.
   Антон темноты не боялся. Он с молодости привык к ней. Поэтому отсутствие света его не пугало. Он шел медленно, но уверенно, твердо ступая на бетонный пол тоннеля. Иногда впереди было слышно шуршание, как будто кто-то скребся о стену. Крысы. Антон довольно часто видел крыс, они были сожителями людей даже на поверхности, еще до Апокалипсиса. Они жили в каждом доме. Люди пытались их травить и уничтожать, но они, спустя некоторое время, вновь возрождались. Но в те годы крысы были маленькими и не представляли большой угрозы и опасности. Лишь после катастрофы, спустившись вместе с людьми под землю, крысы, под воздействием радиации, мутировали, стали больше, свирепее, опаснее. Они поселились в тоннелях, переходах, коридорах. Но крысы, как и раньше, испытывали страх перед людьми, поэтому не подходили слишком близко к ним. Часто можно было услышать от опытных сталкеров рассказы о крысах, величиной со здоровую собаку, как они утаскивали к себе целые группы людей. Самой любимой историей была история о сталкере, погибшем в коридоре между восьмым и пятым бункером. Там есть ответвление, ведущее в царство крыс. Люди туда заходят очень редко, а если и заходят, то по незнанию или безрассудству. Однако крысы часто показываются в коридорах, что очень беспокоит население. Они боятся, что когда-нибудь крысы соберутся и накинутся на бункеры и станции, сметая и уничтожая все на своем пути. Никто не мог с точностью сказать о количестве крыс, проживающих в коридорах Обертора. Гермоворота, закрывающие бункеры, хорошо защищали и от крыс, но эти существа с легкостью могли прорыть себе новые пути к бункерам. Тогда новой катастрофы не миновать.
  - Антон, - неожиданно произнес Абсесс. Антон от неожиданности вздрогнул. Голос Абсесса прозвучал, словно пушечный выстрел в тихой комнате.
  - Что?
  - Я забыл тебе кое-что дать на станции. Вот, держи.
   Антон стал пытаться найти это что-то. Помахав в воздухе пару секунд, он наткнулся на Абсесса. Он протянул Антону какую-то вещь. На ощупь она была похожа на бинокль, но с крепежами на задней части.
  - Это ПНВ, - пояснил Абсесс. - прибор ночного виденья.
   Антон надел ПНВ и все вокруг окрасилось в зеленые цвета. Он теперь мог абсолютно все различать, даже фонарь был не нужен. Он видел своды тоннеля, рельсы в полу, ручейки радиоактивной воды, стекающие вниз по стенам, крысы, тараканы...
   Они снова продолжили путь. Теперь Антону не приходилось идти в темноте, словно слепому кроту, он мог твердо шагать, уверенно делая каждый шаг. Он стал рассматривать своды тоннеля. Его крайне интересовало устройство метро, его история, строительство. Он много читал о строительстве метро, знал технологию, этапы строительства, трудности при возведении метрополитена. Большего всего его интересовали разные истории, байки, легенды метрополитена. Он их собирал в свою коллекцию. Но живя в Оберторе, он и не подозревал, что под ними есть бывшее метро. Если у него будет хоть немного времени, он обязательно узнает какую-нибудь очередную захватывающую историю об этом неизвестном метро.
   Вскоре стали виднеться вдали огни станции. Они уже почти пришли. Стал слышен шум, разговоры людей. Через пять минут Антон с Абсессом уже поднялись на платформу.
  - Через 10 минут ты должен стоять у гермоворот на поверхность, - начал Абсесс. - мы наденем защитные костюмы, противогазы и выйдем на поверхность. Выйдем вечером. К утру мы должны быть на подходе к Обертору. Если не успеем - нас убьет. Ты все понял?
   - Да.
  - Тогда жди меня там...
   Абсесс удалился быстрым шагом. У Антона появилось время для осмотра станции.
   Станция почти полностью походила на предыдущую. Лишь потолок был выше, и колонны - толще. Больше никаких отличий Антон не нашел. Он двинулся вперед вдоль платформы. В метрах пяти от платформы стояли палатки. Все были похожи друг на друга. Где-то виднелся свет, и чья-то фигура, сгорбившись за письменным столом, что-то писала, где-то сидела фигура девушки на раскладушке, читая какие-то листки. Выйдя к центру станции, Антон удивился небольшому количеству людей. Их было раза в три меньше, чем на той станции. Все было спокойно, неспешно, размеренно.
   У одной из палаток сидела женщина. На вид ей было около 40 лет, одета просто, волосы темные густые.
  - Извините, вы не очень заняты? - начал разговор Антон.
  - Нет, - женщина ответила сухо, сдержанно и очень кратко. Было ощущение, что каждое слово давалось ей с трудом, или она совершенно не хотела разговаривать.
  - Вы случайно не знаете каких-нибудь историй или легенд о вашем метро? - вежливо продолжал Антон.
  - Знаю. Все знают. Это легенда. Старая легенда. Когда еще та эпидемия не уничтожила почти все метро, был у нас один город. Именно город. Город Жизни. Пять линий пересекалось там. Пять станций. Это был прекрасный город. Он процветал. Казалось, что люди, живущие там, жили не в метро, а в тех же домах, так же гуляли по улицам. Все было просто прекрасно. Но эпидемия вырезала метро целыми линиями. Уцелели лишь две наши станции. Но есть легенда, что этот город никуда не делся. Он так же живет, процветает. Ведь там было для жизни все: чистая вода, достаточное количество пищи, энергию они производили сами, выращивали грибы, держали скот.... Этот город расположен за семь станций от нас. Семь мертвых станций. На них, по слухам, все еще бушует болезнь. Поэтому никто туда и не суется. А семь станций! Семь мертвых станций. Станции, полные трупов, разлагающихся трупов. Везде стоит противный сладкий запах разложения. И крысы. Бегают по ним, жрут их...
   Женщине стало не хорошо. Она быстро забежала в палатку и еще долго оттуда не выходила. Антону и самому стало неприятно от картины, которая предстала перед ним. Но это еще одна история в его коллекцию. Антон прошел дальше. Но все рассказывали ему про город Жизни. Все хотели туда попасть. Около года назад даже собирали отряд для похода к городу, но это идея не увенчалась успехом. Все люди отряда погибли от болезни, которая еще бушевала в тоннелях этого неизвестного метро.
   Однако никто из людей не помнил город, лежавший на поверхности. Ведь метрополитен строили в больших мегаполисах, а значит и над этим метро некогда был город. Все, помнившие его, уже умерли. Многие родились уже здесь. Антон решил обязательно разузнать о городе, который когда-то лежал на поверхности.
  ***
   Антон уже стоял около гермоворот. Абсесса еще не было. Пока выдалась свободная минута, Антон решил вновь проверить свой рюкзак. Вещи, пистолет, автомат, патроны, два магазина для автомата, пара обойм для пистолета, еда. Он не знал, зачем он купил еду. Там у него не будет времени на перекус. А ведь лишний килограмм может стоить жизни.
   Он поднял голову: к нему шел Абсесс.
  - Готов?
  - Я абсолютно готов.
  - Тогда, - Абсесс снял с плеч рюкзак и вытащил оттуда два защитных костюма. Они оба были желтого цвета. Он взял один из костюмов и протянул Антону. - одевай костюм.
   Костюм был тяжелый и достаточно объемный. Антон с трудом влез в него и застегнул молнию. Абсесс протянул ему противогаз. Антон надел и противогаз, достал из своего рюкзака автомат. Магазин был полный, и менять его не пришлось.
  - Готов? - спросил Абсесс.
  - Да.
  - Тогда мы выходим. Открывайте, - крикнул он охранникам, стоящим около гермоворот.
   Гермоворота не открывали уже более 20 лет. Они с огромным трудом поддались и с оглушительным треском и скрежетом открылись.
   Антон глубоко вдохнул, и они с Абсессом двинулись вверх по эскалатору. Пройдя несколько ступеней, ворота за ними захлопнулись, сталкеры натянули на окуляры противогаза ПНВ и стали осторожно подниматься вверх.
  
  
  Глава 7
  В западне
   Ступени эскалатора скрипели от каждого шага. Казалось, что они могут развалиться от одного лишнего движения. Поэтому Антон поднимался осторожно, проверяя каждую ступень. Местами в эскалаторе зияли дыры. Сквозь них можно было увидеть огромный механизм, некогда приводящий ступени в движение, перевозя сотни миллионов людей каждый день. Но то время кануло в Лету, как и все, что хоть чем-то могло напоминать бывшее величие и власть человека. После катастрофы человек ушел под землю, забрав с собой остатки цивилизации.
   Поручни эскалатора покрывал толстый слой пыли, она была повсюду. Стены и потолок облепил плющ, цепляясь за каждую трещину в стене, за каждую дыру в потолке, свисая вниз своими толстыми темно-зелеными лианами. Кое-где они мешали проходу, поэтому их обрезал Абсесс походным ножом. Иногда на пути мог лежать самый разнообразный мусор, который задуло ветром с поверхности. Здесь лежали и черные гнилые стволы деревьев, и скелеты машин, и мусорные баки, и всякий другой разнообразный хлам.
   Ступени все не кончались. Проломы стали попадаться все чаще. Идти приходилось, прыгая через них. Вскоре они подошли к концу, поднялись на последнюю ступень эскалатора и вышли в вестибюль станции. Сооружение представляло собой большой квадрат. Посередине находились турникеты. Они уже давно вышли из строя, и Антон с Абсессом без труда прошли через них. Крыша вестибюля проломилась, и свозь проломы в потолке виднелось ночное небо. Антон помнил его очень смутно. Когда произошла катастрофа, он был совсем еще маленький. Черное небо притягивало, завлекало. Звезды на нем ярко светились, периодически мерцая. Все это казалось Антону настолько громадным, что он осознал всю незначительность человечества. Люди казались ему маленькими, ничтожными, ошибкой природы. Природа совершенно случайно создала человека, который на протяжении всего своего существования вел войны, убивал, вредил не только себе, но и самой природе. Это именно человек возводил гигантские каскады ГЭС, нарушая акваторию рек, затапливая территории только ради своей выгоды. Именно человек ловил рыбу тысячами тонн, пока не выловил всех рыб в морях, реках, океанах. Именно человек уничтожал целые виды животных и птиц, убивал сотни зверей ради денег. Именно человек строил АЭС, выбрасывая в атмосферу яды, закапывал их, заражая почву, делая ее непригодной для жизни. Человек испоганил и нанес планете непоправимый вред. Человек был уничтожен своим же оружием. Он выбрасывал в атмосферу миллионы тонн ядовитых газов, загрязняя воздух и уничтожая атмосферу. Яды разрушили ее, и человек вымер от недостатка воздуха, жары и радиации.
   Резкий голос напарника Антона заставил выйти его из забытья.
  - Слушай внимательно, - заговорил Абсесс. Сквозь резину противогаза голос был приглушенным, но четким и ясным, - мы выйдем из вестибюля и пойдем сразу направо. Идти далеко. Но думаю, что к утру мы будем на месте. Сейчас ночь, поэтому никто нам не помешает. Но надо торопиться.
   Антон ничего не ответил. Он и сам все прекрасно понимал. Однако его насторожило то, что сказал Абсесс: "никто им не помешает". Разве на поверхности есть кто-то?
  - Что значит "никто нам не помешает"? Кто-то остался в живых на поверхности?
  - Увидишь, - отрубил Абсесс.
   Они осторожно вышли из здания. Антон отвел от глаз свой ПНВ, он за столько лет впервые вышел на поверхность. Стояла ночь, но небо было ясным и безоблачным. Мутным кругом светилась Луна, окруженная серебристым гало. Мерцали звезды. Все казалось еще более красивым, чем сквозь дыру в потолке вестибюля. На фоне всего этого прекрасного зрелища, словно руки мертвецов, торчали из земли дома мертвого города. Некогда они были покрашены в разноцветные тона. Время все перекрасило. Дома стояли серые, безжизненные. Их стены облепили толстые лианы плюща. В окнах домов не было стекол: от времени они все развалились. Ветер задувал в разбитые квартиры дома, издавая низкий, утробный звук. Асфальт покрывали глубокие трещины, разломы. Повсюду стояли остатки машин, автобусов. Все умерло. В городе не было ни души. Все вокруг заросло. Из земли поднимались огромные деревья. От каждого нового порыва ветра их стволы натужно скрипели, заставляя сталкеров судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать источник звука.
   Все мускулы Антона были напряжены до предела. Он крепко сжимал в руках свой автомат, глаза его всматривались в темноту между деревьями. На миг ему показалось, что за ними наблюдают. Он ощутил чье-то присутствие. Покрывшись холодным потом, Антон оглядывался. К счастью он никого не обнаружил, стал постепенно успокаиваться.
   Они повернули направо от выхода из метро и пошли вдоль невысокого дома. Антон все время огладывался назад. Странное ощущение чужого взгляда снова вернулось к нему. Многие говорили, что на поверхности никто не выжил, что наверху лишь огромные безжизненные пространства. Однако в этом нельзя быть уверенным. Ведь звери могли мутировать, приобретая новые возможности организма защищаться от жары, радиации.
   Антон не заметил, как они вышли на перекресток. Здесь не росло ни одно дерево, дома, окружающие эту территорию, не были увиты плющом, окна в домах были целыми, на асфальте ни трещины. Казалось, что в этом месте время замерло, не дав потрескаться асфальту, развалиться домам. Самое странное, что здесь не было ничего живого. Ни дерева, ни травинки.
   Из-за домов стал медленно подниматься белесый туман. Постепенно он добрался до сталкеров и окружил их, подползая ближе, окутывая ноги. Туман походил на дыхание города. Он дышал свозь разбитые окна домов, издавая все тот же утробный звук.
   Постепенно туман стал отходить назад. Медленно, неторопливо ушел за дома. Тогда Антон с Абсессом пошли дальше. Абсесс держал в руках карту, периодически поднимая голову от пожелтевшей от времени бумаги, осматривал окрестности и снова опускал глаза на карту. Миновав таинственный перекресток, сталкеры вошли во двор дома. Здесь было пусто, тихо. Лишь ветер вновь и вновь гудел сквозь окна домов. Во дворе стояли старые, проржавевшие от воды и выцветшие от солнца качели, металлическая горка, несколько сгнивших деревянных лавочек. Свет Луны ярко освещал двор. Все вокруг было залито ее серебряным светом.
   Абсесс вновь уткнулся в карту, водя по ней пальцем, что-то бормоча. Антон стал разглядывать двор. Больше он ничего не увидел. Лишь в самой дальней части двора он увидел какое-то шевеление. Вскинув автомат и перезарядив его, сталкер двинулся туда. Он чувствовал, что он под надежной защитой. В руках лежал автомат. Подойдя ближе, движение прекратилось. Медленно и неторопливо из темноты вышло существо. Ростом оно было ниже Антона. Тело походило на тело человека, черная кожа, большая голова, длинные руки и ноги, на руках по четыре пальца. На голове ярко горели два больших красных глаза. От существа исходил неприятный мертвый запах. Как пахнут разлагающиеся трупы. Антон почувствовал, как ноги его становятся ватными, а по спине пробегает мелкая дрожь. Существо находилось в нескольких метрах от него. Сталкер решил бежать. Резко развернувшись, он изо всех ног помчался к Абсессу. Схватив его за шиворот костюма, потащил в ближайший подвал дома. Существо так и осталось стоять там же, где стояло.
   Антон с Абсессом забежали в подвал и плотно закрыли дверь. Включив фонарь, Антон стал осматривать убежище. Подвальное помещение было невысоким. Однако сталкерам хватило этого для того, чтобы встать в полный рост. Стены потрескались, по ним стекала вода. Капли падали на пол, издавая негромкий звук, который отражался эхом от всех стен подвала. Развели костер из поломанных стульев и столов, которые нашли в подвале. Дым уходил сквозь небольшие решетчатые отверстия наружу.
  - Придется здесь весь день просидеть. - начал Абсесс. - Днем в город нельзя. Так что там у тебя случилось?
  - Я стал осматривать двор. Вдруг вижу шевеление в дальней стороне двора. Медленно туда приближаюсь. А мне на встречу выходит это существо.
  - Это Стражи. После того, как люди ушли под землю, эти существа остались на поверхности. На них никак не влияет радиационный фон, жара, пары ядовитых газов. Они приспособились. Никто не знает их происхождения. Кто-то говорит, что это инопланетяне. Чушь собачья! Это новый вид людей. Некоторые не успели укрыться в бункерах, метро. Они остались в городе. Мутировали. Они теперь новые хозяева города. Стражи не показываются в городе днем. Они выходят из своих жилищ лишь ночью. Нам днем тоже показываться нельзя. Завтра вечером мы выйдем с другого выхода, а там уже и до Обертора недалеко. Главное, что эти твари ненавидят шум. Придется действовать тихо. Однако в случае смертельной опасности можно открыть по ним огонь.
   Съев то, что купил Антон на станции, сталкеры решили спать посменно и меняться каждые два часа. Первым лег Антон. Ему снова снился тот ужасный сон: цепи...пол...темнота...тоннель...чернота...дикари...труп Лизы...смех... "ты следующий!"
   Абсесс тряс Антона за плечо. Два часа пролетели слишком быстро. Но Антон был рад, что этот ужасный сон закончился.
  - Вот, держи, - Абсесс дал в руки Антону карманные часы. Местами они были сильно потерты, сбоку виднелась вмятина. На корпусе сохранился прежний золотистый цвет часов. С виду им было около 100 лет. Настоящий антиквариат. - разбудишь меня через 2 часа.
   Абсесс мгновенно уснул. Антон аккуратно положил часы в карман комбинезона. Медленно встал, направился к двери. Подойдя к ней, подставил ухо, прислушался. Тишина. Ни звука. Осмотрев подвал внимательней, он увидел в углу старую тумбу и кирпичи. Подставил тумбу к двери, положил в нее кирпичи. Теперь он был уверен, что Стражи не пройдут. Снова прислушался. Неожиданно за дверью послышались шаги и резкий трупный запах ударил в нос. Антон отошел подальше к двери, держа на готове автомат. Но ничего не произошло. Сталкер подошел к костру, сел, подкинул в огонь ножку стула. Вытащив часы из кармана, положил рядом с собой. Прошло лишь полчаса. Все было впереди.
  
  
  Глава 8
  Смерть
   Прошла ночь. Наступил день. Сквозь небольшие проемы в стенах подвала, заделанные стальной решеткой, пробивался солнечный свет. Костер давно потух. На его месте остался лишь пепел, а рядом с ним лежали два сталкера. За ночь они ужасно вымотались, устали. Днем им никто не мешал, поэтому они могли спать, не опасаясь за свою жизнь. В лучах солнца медленно кружилась и оседала на пол радиоактивная пыль. Сталкеры находилась в защитных костюмах, но без противогазов. В подвальных помещениях всегда меньше радиации, чем на поверхности. Вместе с солнечным светом, стала подниматься и температура. Атмосфера планеты стала тоньше, пропуская все больше солнечного света, тепла, космической радиации. Однако холодные каменные стены подвального помещения не давали воздуху прогреться так, как это было снаружи. Здесь стояла прохлада. Сталкеры все не просыпались.
   Так прошло четыре часа. Первым проснулся Антон. Он долго лежал с открытыми глазами, пытаясь вспомнить все, что с ними вчера произошло. Он сел, полной грудью вдохнул горький воздух. Во рту остался металлический привкус. У него был еще целый день впереди. Ночью они снова двинуться в путь к Обертору. Антон принялся чистить автомат.
  ***
  - Антон, - начал разговор Абсесс, доедая свою порцию и делая большой глоток из старой армейской фляги, - расскажи что-нибудь о себе. Я ведь ничего о тебе не знаю.
  - Родился я еще на поверхности в 2026 году. Из своего детства я почти ничего не помню. Все свою сознательную жизнь я пробыл в Оберторе. Наша семья жила в четвертом бункере. Я занимаюсь историей. Пишу ее для потомков. Если после нас хоть кто-нибудь останется. Все у нас было хорошо. Как-то моя семья ушла к соседям в гости. Я остался в своей комнате. Лег спать, проснулся: никого нет. Исчезли? Нет. Я пошел к третьему бункеру в надежде что-нибудь узнать. А дальше уже ты сам знаешь. Я вот что узнал: всех наших эвакуировали. Друг мой, Алексей, отстал от них. Помощь ему нужна в пятом бункере. Потом найду своих.
   Абсесс кивнул головой. До наступления ночи оставалось всего полчаса. Сталкеры стали собираться. Уложили все в рюкзаки. Проверили автоматы, ПНВ. Сквозь решетчатые проемы виднелись солнечные лучи. Постепенно они стали окрашиваться в ярко красные цвета - Солнце садилось.
   Вскоре на улице стало темно. Можно было выдвигаться. Абсесс потушил костер. Они натянули приборы ночного виденья и медленно пошли к противоположному выходу из подвала. Идти было недолго. Небольшая дверь слегка выдавалась из бетонной стены. С первого взгляда ее можно было не заметить. Она была покрыта толстым слоем пыли, рядами паутины, ржавчиной. Абсесс с огромным трудом выдернул ее из петель. Пахнуло ночным воздухом. Сталкеры натянули противогазы, ПНВ, крепко сжали автоматы и вышли из укрытия.
   Эта ночь была темнее первой. Густые черные облака нависли над мертвым городом, словно укрывая его темным саваном. Они шли в кромешной тьме. Без помощи приборов ночного виденья идти было очень трудно. Странная тишина угнетала. Ни шума ветра, ни скрипящих стволов деревьев...Все, будто, умерло, окаменело.
   В таком безмолвии Антон с Абсессом прошли довольно долго. Все реже стали попадаться высотные дома. Тут и там стояли маленькие, одноэтажные домики, с такими же выбитыми стеклами. Они смотрели на мир хмуро, наводя страх своими пустыми глазницами. Пройдя так около километра, сталкеры вышли на поле. Земля потрескавшаяся, с большими разломами, трещинами, как и асфальт на улицах мертвого города, продавливалась от каждого шага путников. Вместе с ними на поле вышли еще четыре фигуры. Они были в два раза выше человека, мохнатые, маленькая голова. Они стали медленно окружать Антона с Абсессом.
  - Не стреляй,- тихо, почти шепотом сказал Абсесс. - Это их только разозлит.
   Но существа и не хотели нападать. Они, встав в широкий круг, наблюдали за сталкерами с большого расстояния. Антон с Абсессом пошли вперед. Существа продолжали преследовать их, идя на том же расстоянии.
  - Антон, запомни. Чтобы попасть в бункер нужно постучать в дверь: три коротких, три длинных, три коротких. Ни за что не колоти в дверь. Только охрану перепугаешь. - Абсесс протянул сверток бумаги, лежавший у него в руках, - Вот карта. Пусть пока у тебя будет. Пройдем поле, дальше небольшая деревушка. Прямо за ней вентиляционные шахты Обертора. Восьмой бункер будет ближе всех. Через решетки проберемся вниз. Там внизу есть дверь. А дальше спустимся прямо в бункер.
  ***
   Вскоре начало светать. Медленно небо стало светлеть, окрашиваясь в красные тона. Солнце еще не показалось из-за горизонта. Сталкеры прибавили шаг. Они шли все быстрее и быстрее, пока не перешли на бег. Существа и не думали отставать. Они все так же преследовали путников, держа круг. С левой стороны показалась яркая полоска света. Солнце показалось на горизонте. Вдали показались домики деревушки, о которой говорил Абсесс. Сталкеры ни на секунду не останавливались. Они все бежали, стараясь хотя бы успеть укрыться в погребе какой-нибудь избы. Существа все не отставали. Постепенно они стали сужать круг. Через пять минут они уже находились на расстоянии нескольких метров от сталкеров. Стекла противогаза запотели. Антон бежал вперед, не разбирая дороги. Все находилось как в тумане. Вот и первые дома деревушки. Сталкеры уже были готовы забежать в дом, когда одно из существ резко прыгнуло. Антон успел увернуться и забежать на крыльцо дома. Существо прыгнуло на Абсесса, придавило его к земле и сложило свои длинные тонкие пальцы на его шеи. Абсесс захрипел, пытаясь освободиться от мертвой хватки существа. Антон прицелился и выстрелил. Пули впивались в тело твари, вспарывая и разрывая кожу. На шум подбежали другие. Схватив Абсесса за ноги, уволокли его. Антон выбежал с крыльца дома, погнался за тварями, стреляя, пытаясь спасти напарника, но твари оказались быстрее. Они утащили Абсесса и скрылись. Антон не мог прийти в себя. На его глазах убили его товарища, он чувствовал, что у него была возможность спасти его. Злость и ненависть к самому себе поднималась в нем. Ему хотелось погнаться за тварями, убить их, вспороть животы и развесить их выпотрошенные тела на деревьях в ближайшем лесу. Однако Антон понял, что уже ничем не сможет помочь. Сорвал с головы противогаз, вдохнул.
  - Подавитесь, суки!
   Антон крикнул в пустоту, вдаль, обращаясь к существам, которые утащили его напарника.
   Солнце уже почти встало над горизонтом. Поднималась температура. Антон поспешил укрыться в доме. Дверь была заперта. Прикладом автомата сталкер выбил ее из петель. Из дома запахло сыростью и запахом мертвечины. Неужели Стражи здесь? Хотя Солнце встало, в доме было очень темно. Антон натянул ПНВ, осторожно зашел и закрыл дверь. Все было покрыто пылью, однако аккуратно убрано. Будто хозяева готовились к уходу.
   Это был маленький одноэтажный деревянный дом. Окна замурованы и заложены кирпичами. В доме было три комнаты. В одну из них Антон не попал: дверь была плотно закрыта. В первой комнате стоял большой диван и два кресла. В углу комнаты находилась половина печи: вторая ее часть находилась в соседней комнате. На стенах висели давно выцветшие картины и фотографии. На одной из них Антон рассмотрел молодую девушку лет 25. Она стояла возле какого-то памятника, улыбаясь. Рядом висела еще одна фотография. Та же девушка держала на руках маленького ребенка. В углу фотографии подпись: "Антоше 1 год и 3 месяца". Эта девушка ужасно кого-то напоминала. Он осторожно снял фотографию со стены и положил в рюкзак.
   Соседняя комната, возможно, когда-то была кухней. В углу - половина печи. Отсюда она топилась, здесь готовили пищу. В середине стоял большой круглый деревянный стол. За него уже давно никто не садился. Вдоль стены - две скамьи. С одной стороны стола стулья. Больше в комнате ничего не было.
   Неожиданно Антону стало трудно дышать. Он быстро натянул противогаз. Удушье прошло так же быстро, как и началось. Он прошел к самой дальней комнате. Дверь была закрыта. Антону никак не удавалось ее открыть. Приложив немалые усилия, Антону, наконец, удалось ее открыть. Комната почти ничем не отличалась от двух других. Темнота, неприятный запах, который проникал даже через фильтры противогаза. У окна, заложенного кирпичами, стоял стол, рядом кровать. Антон направился к двери из комнаты. В углу за дверью сидела мумия женщины. Танатоморфоз почти не тронул ее. Она сидела, обняв колени руками, уставившись вперед. Черные редкие волосы почти. Лицо казалось спокойным. Рядом с ней лежала тетрадь. Антон аккуратно поднял ее с пола, сдул пыль и стал читать. На желтой бумаге четко виднелись правильные буква. Писала эта девушка:
  23.04
   Сегодня днем стояла ужасная жара. В воздухе стоит неприятный запах. Во рту привкус металла. Я не понимаю происходящего. Я жила в городе. Пришлось убежать. Закрылась в пустом доме. Никого нет. Мне страшно.
  26.04
   В деревне пусто. Не слышно даже лая собак. Днем очень жарко. Выходить на улицу не получается. Есть еда, вода. Пока живу.
  1.05
   Ночью кто-то ломился в дверь. Не впустила. Очень страшно. Закрыла окна кирпичами из подвала.
  3.05
   Выпадают волосы. Мне очень плохо. Весь день рвало. Температура 39.6. Опять кто-то пытается выломать дверь. Очень страшно. Ночью слышен жуткий вой со стороны города.
   Дальше следовали рисунки. Виселица, кладбище, кресты, еще кресты, Непонятные рисунки, похожие на кляксы. На последней странице одна единственная запись:
  18.05
   Мне очень страшно. Закрылась в комнате. Кажется, я умираю.
   Больше ничего не написано. Антон положил тетрадь в рюкзак. Вышел из комнаты и плотно закрыл дверь. Ему совершенно не хотелось находиться в комнате с мумией. Сталкер подошел к окну и осторожно убрал один кирпич. На улице смеркалось. Скоро нужно было выходить. Посмотрев карту, Антон посчитал примерное расстояние до восьмого бункера. Идти было совсем немного.
  ***
   Антон шел мимо домов, оглядываясь по сторонам. Ему не хотелось погибнуть от рук тварей, что убили Абсесса. Поэтому он всматривался в каждую тень, в каждый темный угол. Дома в деревеньке стояли разбитые, развалившиеся. Пустынно, как и в городе. Антон прибавил шаг. Ему хотелось побыстрее добраться до бункера. Сердце бешено колотилось. Казалось, что оно пыталось вырваться из груди. Сталкеру было немного страшновато. Один в пустой деревне, в которой жили люди, бегали и играли дети. Ничего не осталось. Лишь мертвые развалившиеся дома.
   Луна снова не показывалась на ночном небе. Его покрывали густые черные тучи. В противогазе дышалось трудно. Жарко. Через пару домов Антон вышел из деревни. Повернув направо, как показывала карта, он подошел к небольшому холму. На нем стояла широкая труба, сверху решетка. Антону удалось пролезть между прутьями. Труба уходила неглубоко, и Антон спрыгнул вниз. Труба уходила влево. Пройдя немного, сталкер пришел к двери, направо уходило ответвление. Три коротких, три длинных, три коротких. Нет ответа. Снова повторил. Дверь резко распахнулась, из-за нее два крепких мужика накинули Антону на голову мешок, ударили чем-то тяжелым. Темнота и тишина...
  
  
  Глава 9
  Встреча
  - В камеру его. Под строгий надзор, - раздался властный голос. - Пусть посидит. Подумает. Узнает еще, шпион.
   Две мощные руки подняли Антона за плечи, бросили на холодный бетонный пол и закрыли решетку. С головы давно сняли мешок, но смотреть было тяжело: один глаз ему подбили. Гудела и страшно пульсировала голова. Из затылка текла горячая кровь, затекая за воротник. Костюм химзащиты отобрали, заставили надеть вещи из рюкзака. Автомат тоже забрали. Руки ему связали за спиной. Они затекли и онемели. Антон пытался унять головную боль, прижимаясь лбом к полу. В камере было тихо и темно.
   На допросе у начальника бандитской банды Антону пришлось согласиться со всем, в чем его обвиняли. Его обвинили в шпионаже, в попытке убийства главаря патрульной службы бункера. За это его и бросили в камеру. Теперь ему приходилось сидеть здесь за то, чего он не делал. Жизнь, порой, очень несправедлива.
   В соседней камере слышалось тяжелое дыхание и приглушенные стоны. Вдалеке слышалась ругань патрульных бункера. В камере пахло сыростью. Голова болела, не переставая. Антон лежал боком на полу, безуспешно пытаясь освободиться от веревок, которыми ему связали руки за спиной. Сталкер попытался сесть. Резкая боль и ужасное головокружение заставили его вновь лечь. Страшно мучала жажда.
   Из темноты показался слабый луч фонаря. Постепенно он увеличивался. К камере кто-то медленно шел. Громко раздавался стук сапог и отражался от голых стен камеры. К двери камеры подошел один из бандитов, охраняющих заключенных. Одет он был в черную кожаную куртку, с вытканным на ней белым черепом на правом рукаве. На голове - черная повязка, закрывающая почти все лицо, кроме глаз. Ко лбу прикреплен фонарь, светящий очень ярким белым светом. Луч фонаря больно резал глаза, и Антон все время прикрывал свой целый глаз. На ногах были надеты тоже черные брюки, сбоку висела кобура с пистолетом внутри. Весь его вид пугал и отталкивал. Бандит походил на военного, исполняющего карательную операцию по уничтожению гражданского населения. На плече висел автомат. Возможно, этим автоматом положили не одного человека.
  - Ты, - рявкнул бандит, уставившись на Антона своими маленькими глазками. - обвинен в шпионаже и попытке убийства командира. За это ты приговариваешься к смерти через расстрел. Завтра вечером я отведу тебя на казнь.
  - Можно воды? Хотя бы глоток? - тихо спросил Антон. Он представил, насколько он был жалок в глазах бандита.
  - Воды? - бандит только усмехнулся. - ты все равно умрешь. Зачем тебе?
   Он ушел, все еще что-то бормоча себе под нос. Звук его шагов постепенно удалялся, затихая. Наконец в камере стало снова тихо. Вдалеке все еще слышался разговор патрульных, в соседней камере кто-то стонал. Головная боль все не проходила. Еле-еле Антон сел. Рук он не чувствовал: ему сдавили их слишком сильно. Узник задремал.
   Его разбудил резкий голос того самого бандита. Открыл глаза, на него светил яркий луч фонаря. Неужели забирают на расстрел? Так скоро?
  - На, - бандит поставил рядом с Антоном небольшое ведро, - пей!
   Антон заглянул в ведро. В нем находилась вода довольно мутная, с мелкими насекомыми. Она жутко пахла болотом, но Антона уже давно мучала ужасная жажда. Ведерко было достаточно широким. Антон опустил голову в него и сделал глоток. Во рту остался очень неприятный привкус, будто он съел тухлых яиц с солью. Но это не помешало ему утолить жажду. Все это время бандит стоял рядом и наблюдал. Он стоял так, что Антону нужно было все лишь махнуть ногой, чтобы его надзиратель повалился на пол. Но сталкер этого не сделал. Ему не удалось бы вырубить его. В таком случае, Антону пришлось бы идти на расстрел сегодня. Он хотел растянуть остаток своей жизни. Бандит забрал ведерко, снова хмыкнул и вышел из камеры, захлопнув дверь.
   Дверь в камере представляла собой решетку на петлях. Стены в камере были сделаны, как показалось Антону, из бетона. Здесь было темно, как в погребе. Лишь вдалеке, где находились все остальные бандиты станции, горел маленькая лампочка. Этого света не хватало на освещение камеры.
   Бункер захватили бандиты. Впервые Антон наткнулся на них Вместе с Абсессом в коридоре, на пути к бункеру Љ7. Сталкер не знал, сколько времени прошло с того момента. День, неделя... Значит, и седьмой бункер захвачен бандитами. Но что с пятым? Может он отстаивает свою независимость, обороняясь, уничтожая бандитов, защищая людей. Антон никак не мог предположить, что бандиты захватили бункеры. Если бы он знал об этом, он пошел бы до бункера Љ3, спустился там. Собрал бы военный отряд добровольцев. Вместе они бы смогли уничтожить бандитов, освободив Обертор от нависшей над ним угрозы.
   Бандиты на протяжении всего существования Обертора угрожали спокойствию и целостности города. Нередко под их управление опадали коридоры, но у них никогда не получалось захватывать бункеры. Их сдерживали военные отряды. Некоторых бандитов, за совершенные преступления, отправляли в тюрьму, но многие из них продолжали свободно разгуливать на свободе. Все боялись, что когда-нибудь они соберутся снова вместе и захватят весь Обертор. Тогда придет конец спокойному и мирному существованию населения города. Бандиты устанавливали свои правила, свои законы, каждый обязан был работать на них, включая детей и стариков. Бандитская угроза была реальной. И вот этот день настал. В опасности находится теперь весь Обертор.
   Вдалеке вновь раздались шаги. Они приближались к камере Антона. Все тот же луч фонаря, все то же эхо. Открылась дверь камеры. Зашел тот же самый бандит. В руках он нес что-то вроде тарелки, и старую помятую ложку. Но он подошел не к Антону, а прошел вглубь камеры.
  - Ешь, - раздался грубый голос бандита.
   Он ушел. Из глубины камеры раздался тихий чавкающий звук, словно ело какое-то животное, голодавшее около недели. Антон был не один. Он медленно спиной, отталкиваясь ногами, пополз на звук. Он увидел человека, прикованного цепью к стене. Волосы его были грязными, одежда местами порвана, пропитанная кровью. На ногах надеты короткие рваные штаны. По виду он провел здесь не один день. Ел человек быстро, будто боялся, что еду могут отнять.
  - Что? - спросил человек. Голос звучал глухо в этом помещении, он был хриплым, словно узник простудился. - прости, я б поделился, но уже все съел.
   Его голос показался Антону ужасно знакомым. Он все судорожно пытался вспомнить человека. Лица его Антон не видел: было слишком темно. Но голос...Он точно где-то его слышал.
  - Леша, это ты? - вдруг спросил Антон.
  - Да, это я. Кто ты?
  - Антон. Помнишь меня?
  - Конечно! - Алексей обрадовался. - Я так давно тебя не видел. Как ты сюда попал.
   Антон подробно рассказал о всем, что произошло с ним за прошедшее время. Про исчезновение населения, про эпидемию, про Абсесса, про бандитов, захвативших коридор, про метро, про Лизу, про дикарей, про нападение, про подъем на поверхность, про город, про Стражей, про убийство напарника, про девушку в доме, про спуск в бункер...
  - И меня обвинили в шпионаже, в попытке нападения на бандитов. Приговорили в расстрелу.
  - Ужас, обвинили в том, чего не совершал. Это просто ужасно.
  - А что теперь сделать? Уже ничего. Завтра поведут на расстрел. Приставят к стенке. Выстрел, и всем моим проблемам конец.
  - Нет. У меня есть план побега. Слушай. В том углу, - Алексей указал в другой конец камеры. - есть довольно острый выступ. Им ты сможешь обрезать веревку. Когда придет бандит, а он обязательно придет, ты накинешься на него сзади, повалишь и станешь душить. Лучше его просто отрубить. Заберешь у него автомат. Другие обеспокоятся долгим отсутствием первого, и кто-нибудь пойдет к нам. Ты вырубаешь и второго прикладом. Я здесь уже почти закончил разламывать цепь. Когда освободимся, выйдем отсюда. Через вентиляцию между бункерами проберемся к пятому. Там все наши.
  - Неплохой план. У меня есть мысль. Я планировал снова пройти в то метро. Надо забрать Лизу и спасти станции от нападения дикарей.
  - Хорошо. Я пойду с тобой.
   Стали ждать надзирателя. Время тянулось очень медленно. Казалось, что оно остановилось. Антон поднялся на ноги. Голова почти не болела, но слегка кружилась. Дойдя до другого угла камеры, Антон нашел там острый выступ. Повернувшись спиной к нему, сталкер стал разрезать веревки. Через несколько минут руки были свободны. К ним медленно приливала кровь, и Антон стал постепенно начинать их чувствовать.
  ***
  - Леш, а что с вами-то случилось?
  - Нас очень срочно эвакуировали, ничего не объясняя. Просто сказали всем собраться. Мы пошли пешком. Дошли до пятого. Там нас оставили. Вроде жили, все было нормально. Пошел я как-то к восьмому бункеру. Все сделал. Только собрался уходить, как прямо передо мной закрыли ворота. Сказали, что выходить запрещено. Мне пришлось остаться здесь. От какой-то девушки узнал, что бункер захватили бандиты. Я подумал, что это не надолго, но ошибся. В один день я поссорился с одним из бандитских охранников. В этот же вечер меня посадили сюда. Дали срок в два месяца. Теперь сижу тут.
  - Мда...
  - Что-нибудь расскажешь? А то я сижу тут и от скуки помираю.
  - Ладно. Это про то метро. Когда-то в том метро находился город. Именно город: огромная станция на пересечении пяти линий. Город Жизни его называли. После катастрофы все спустились в метро, оно стало домом для нескольких тысяч людей. Но неожиданно по метро прокатилась эпидемия болезни, которая уничтожила всех. Остались только те две станции. Однако ходит легенда, что за семью мертвыми, безжизненными и пустыми станциями находится этот город Жизни, защищенный со всех сторон, процветающий. Но попасть туда очень сложно. Эпидемия все еще находится в тоннелях, убивая людей. Собирали даже отряды, для похода в город, но ни один человек не вернулся. После нескольких провалившихся попыток найти город, люди отказались от этой идеи...
   Алексей неожиданно прервал Антона, попросив замолчать. В их сторону шел надзиратель, светя фонарем. Антон подбежал к двери и спрятался за стеной. Шаги все приближались. Дверь открылась и в камеру зашел тот самый бандит. Он медленно направился в сторону Алексея, не смотря по сторонам. Антон, не раздумывая, прыгнул.
  
  
  Глава 10
  Опасность
  - Души его, души, - шепотом кричал Алексей.
   Антон, запрыгнув на спину надзирателю, стал душить его веревками, которыми ему завязали руки. Бандит пытался скинуть Антона с себя, но это ему не удавалось, он из последних сил пытался спасти себя. Так продолжалось несколько секунд. Все закончилось быстро. Мертвый бандит упал замертво. На шее виднелись красные следы от веревки. Закрыл дверь камеры.
   Перетащив его в дальний угол камеры, Антон снял с бандита одежду, надел ее. Она была как раз по размеру. Перекинул лямку автомата через плечо, повесил его за спину. Оставив мертвое тело в углу камеры, Антон подошел к Алексею.
  - Все, этот готов, - сказал Антон.
  - Теперь нужно подождать еще одного. Кстати, не поможешь мне тут чуть-чуть, - Алексей показал другу цепь, которая была почти разломана. Ее нужно было всего лишь выдернуть из стены.
   Антон, упершись ногой в стену, крепко схватил цепь и дернул. Цепь выпала из стены. На пол посыпалась пыль и небольшие куски бетона. Алексей был свободен. Стали ждать второго бандита. Антон включил фонарь. Белый луч отражался от голых стен камеры. По ним медленно стекала вода, блестя в ярком луче фонаря.
   В карманах курки Антон нашел несколько вещей, принадлежавших убитому бандиту. Здесь лежали и отсыревшие спички, и охотничий нож, и карта Обертора, блокнот с какими-то записями. В кобуре лежал пистолет. Он был практически новый. Видно, что за ним бережно ухаживали: чистили, смазывали.
   Все вещи, кроме ножа и пистолета, Антон положил рядом с телом бандита. Ему совершенно не хотелось пользоваться и прикасаться к вещям убитого.
   Никто так и не пришел. От скуки Антон стал рассматривать охотничий нож. Нож был легким, лезвие - острое, с зубцами с одного края. Деревянная ручка была светло-коричневого цвета. Местами было видно, что на ручке имелись темные пятна, напоминающие пятна крови. Это была именно кровь. Видимо хозяин ножа - опытный головорез. Это лезвие побывало не в одном теле. Если бы Антон не убил бандита, возможно, этим ножом были бы умерщвлены еще десятки людей.
   Прошло больше получаса. Никто не появился. Ни шагов, ни света фонаря, ни криков типа: "Лысый, ты где пропал? Все братва тебя потеряла". Ничего. Заключенные сидели тихо, слушая голоса из другой части бункера, где находились остальные бандиты.
  - Леш, как там наши? Все живы?
  - Почти все. Одна семья заболела, тяжело заболела. Врачи не могут определить болезнь. Так и лежат, ничего не зная. Кашель, температура, озноб, тошнота, кровотечения из носа, бывают и судороги, онемение рук. Ужас какой-то...Но это было еще до того, как меня сюда засунули. Сколько еще человек заболело с того времени...
   Алексей неожиданно замолчал и стал прислушиваться. Антон тоже прислушался. К их камере кто-то шел. Антон мгновенно выключил фонарь. В камере стало очень темно. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте. Антон встал и, словно в темном тоннеле, стал на ощупь идти к стене. Глаза стали постепенно привыкать. Антон перетянул автомат, снял с себя и приготовился. Ему нужно было всего лишь посильнее ударить прикладом бандита по голове, его одежду наденет Алексей. Под видом бандитов они проберутся к выходу из бункера, через вентиляцию пройдут в коридор и доберутся до пятого бункера. План был безупречен, если не считать одно большое НО: в пятом бункере их могут принять за бандитов, их не пустят внутрь или вообще положат на месте. Однако это сейчас мало беспокоило друзей.
   Антон стоял, спрятавшись за стеной у двери в ожидании бандита, Алексей сидел в том же положении, будто ничего не случилось. Шаги все приближались. Дверь камеры стала открываться.
  - Слышь, Лысый, чего тут тебя дверь открыта? Ты где пропал-то? Ответа не последовало. Бандит стал медленно заходить. И вот момент, когда он появился прямо перед Антоном, сталкер со всего размаху заехал прикладом по голове бандиту. Он тут же упал, из головы потекла ручьем кровь: Антон пробил ему череп. Подошел Алексей. Вместе с Антоном они оттащили тело к первому трупу, сняли верхнюю одежду, забрали автомат. Через пять минут Алексей был одет в одежду бандита. Все готово. Теперь нужно выходить. Оставив два тела в углу, закрыв дверь камеры, тихо вышли в коридор. Отсюда вел лишь один путь: этот коридор. Другого выхода не было. Антон с Алексеем стали медленно идти в сторону двери. С той стороны не было слышно никаких голосов, будто там никого и не стояло. Действительно, выйдя из коридора, никого не было. В бункеры стояла тишина. Ни разговоров, ни шагов, ничего.
   Они дошли до выхода из бункера, спрятались за стеной. У гермоворот стояло более тридцати бандитов. Они что-то очень оживленно обсуждали.
  - ...Да где эти двое пропали? Сидят, наверное, где-нибудь, водку пьют.
  - Подождем еще пару минут. Не придут - без них выдвигаемся.
  - А зачем нам пятый бункер?
  - Что значит "зачем"? Захватим пятый, потом девятый и так далее. Скоро весь Обертор будет под нашей властью. Все к нападению готово?
  - Да, дымовые шашки, гранаты, автоматы. Взяли еще огнемет, но это на крайний случай.
  - Отлично!
   Бандиты собирались нападать на бункер. Там находились и все население эвакуированного четвертого бункера. Нападать на бандитов сейчас было бы очень глупо: их было больше трех десятков. Они положили бы Антона и Алексея на месте, не разбираясь. Действия требовались незамедлительные и крайне осторожные. Можно пойти за ними по коридору и медленно их всех перебить. Но это было небезопасно. Необходимо идти вперед и предупредить пятый бункер.
   Воспользовавшись отсутствием бандитов там, где они поймали Антона, он прошел туда и обнаружил свой рюкзак. Он был пуст. Они украли все, кроме одежды. Не оказалось ни пистолета, ни ПНВ, ни патронов... Больше он был не нужен Антону, и тот не стал его брать.
  ***
   Они кое-как пролезли в небольшое вентиляционное отверстие в стене бункера. Оно должно было вывести их в коридор между пятым и восьмым бункером. Проход был узкий. Антону с Алексеем приходилось ползти на четвереньках. Постепенно лаз расширялся. Вскоре идти можно было в полный рост. Отверстие петляло то вправо, то влево. Но не смотря на тишину, за каждым поворотом мог поджидать бандит. Они контролировали все отверстия, проходы, лазы...Везде стояли их военные. Антон проверил наличие патронов в магазине автомата, перезарядил. Ему совсем не хотелось быть подстреленным каким-то бандюгой в этом безызвестном проходе.
   Скоро показался выход. Вдалеке виднелся свет из коридора. Выход был загорожен стальной решеткой. Друзья медленно и бесшумно стали подходить к ней. У решетки, со стороны коридора, стоял бандит спиной к проходу. Его было необходимо убрать. И сделать это максимально бесшумно и незаметно. Антон вытащил нож. Аккуратно просунув руку между решеткой, он быстрым движением перерезал горло бандиту. Захлебываясь в собственной крови, бандюга упал. Он был, несомненно, мертв. Из шеи продолжала хлестать кровь, заливая все вокруг себя. Под трупом образовалась большая красная лужа. Кровь все не останавливалась. В багровый цвет окрасился пол коридора. Необходимо было срочно отсюда уходить. Упершись плечами в стену прохода, а ногами в стальную решетку, Антон резко выпрямился и выломал ее из стены с корнем. Решетка упала на пол. По коридору прокатился громыхающий звук падения. Нужно было уходить. Антон с Алексеем вылезли из вентиляционной трубы и пошли в сторону пятого бункера.
  ***
   В коридоре горел свет. Через каждые двадцать шагов с потолка свисала лампочка. Мягкий свет заполнял все пространство вокруг себя. От него становилось спокойнее на душе, чувствовался какой-то домашний уют. Но этого света не хватало для освещения всего пространства. Лампочки не могли вешать через каждый метр: экономили электричество, которое, хоть и было в достаточных количествах, но добывалось большими усилиями. Рядом с некоторыми бункерами находились подземные реки. Большие генераторы, приводимые в движение силой течения, вырабатывали электричество, обеспечивая им весь Обертор. Без электричества жизнь не представлялась возможной. Свет в бункерах, свет в коридорах...Все это присутствовало только благодаря электричеству.
   Вот показалось ответвление, ведущее в темное царство крыс. Все, кто туда уходил, еще не возвращались назад. Прислушавшись, можно было вдалеке услышать писк и визг этих маленьких тварей, которыми были наполнены все коридоры Обертора. Антона всегда манила неизвестность. Ему очень хотелось побывать в царстве крыс. Но только обстоятельства могли загнать его в это темное ответвление. Оно уходило чуть-чуть вниз, петляло.
   За друзьями послышался шум. Топот, разговоры, шум. К ним приближался отряд бандитов. Нужно было быстрее идти вперед. Антон с Алексеем ускорили шаг. Этот коридор был одним из самых длинных во всем Оберторе. Они поспешили в пятый бункер. Было необходимо предупредить население об опасности. В пятом сразу бы собрали военный отряд и дали отпор бандитам, не дав им захватить пятый бункер.
   Коридор вновь завернул. Звуки со стороны бандитов стали тише. Наверное наткнулись на труп. Вскоре они совсем затихли. Антон с Алексеем ушли от них достаточно далеко, но по-прежнему бежали вперед.
   За очередным поворотом они подошли в гермоворотам. Здесь находился вход в пятый бункер. Антон нашел в стене маленький звонок, нажал. Через минуту открылось окошко.
  - Что случилось? - спросил усатый охранник.
  - Сюда идет отряд бандитов. Они хотят захватить этот бункер. Откройте, - Антон говорил, задыхаясь. У него появилась отдышка от долгого бега.
   Окошко закрылось, сразу за этим заскрипели гермоворота и медленно открылись. У них стоял огромный огнемет, собранный местными инженерами.
  - Мы их давно ждем, уже подготовились.
  - Это огнемет, да? - стал спрашивать Алексей.
  - Да, сейчас будем этих бандюг жарить, как крыс на костре. - глаза охранника блестели воинственным огнем. Видно, что ему давно хотелось поджечь бандитов.
   К ним подошли еще люди.
  - Ну что, заливай бензин. Сейчас сожжём всех.
   Вдалеке снова послышался шум. Бандиты приближались к бункеру.
  
  
  Глава 11
  Другой рассказчик
   Ярко-красные языки пламени заполнили весь коридор. Огонь вылетал из дула с огромной скоростью. Стало жарко. В воздухе стоял противный запах паленой кожи и волос. Пламя поглощало бандитов, будто пожирая их. Начинала гореть одежда. Бандиты кричали от ужасной боли, которую им причиняло адское пламя огнемета. Казалось, будто на несколько минут здесь открылся портал в Ад. Душераздирающие крики сотрясали воздух, в коридоре стоял черный дым от горящих тел.
   Весь бандитский отряд был сожжен. Когда выключили огонь, некоторые вещи горели. В воздухе висел едкий дым, режущий глаза. Когда рассеялся дым, все могли, наконец, увидеть остатки отряда. Обугленные тела разбросало по всему коридору. С некоторых полностью сползла кожа, оголяя кости, успевшие слегка потемнеть. На некоторых телах клочками висела черная кожа, тлея. Одежды на трупах не было: все сгорела. Целой осталась лишь амуниция. В большом количестве лежали пистолеты, автоматы, ножи...
  - Ну что? Разбирай, - неожиданно прервал тишину один из охранников. Антона поразила его бесчеловечность. Он сам никогда бы не смог вот так разделаться. Бандиты хоть и были врагами, но все же были людьми.
   Но никто и не собирался подходить к трупам. Все продолжали стоять и смотреть на останки, которые всего десять минут назад были живыми людьми. Нужно было закрывать гермоворота. Огнемет оттащили вглубь бункера, охранник закрыл ворота. У Антона перед глазами еще долгое время стояла та картина.
  ***
   Наконец они с Алексеем попали сюда. Антон покинул родной бункер с одной целью: дойти до пятого. Теперь же, когда он уже находился в этом бункере, у него появилась другая цель. Сталкеру было нужно вернуться в метро. Там осталась Лиза. Антон пообещал вернуться за ней. Ему хотелось сейчас же все бросить и уйти в тот коридор, ведущий в неизвестное метро. Однако Антон слишком устал. Завтра они с Алексеем выдвинутся в сторону метро, вытащат Лизу.
   Но Антону очень хотелось поверить подлинность еще одной легенды: город Жизни. Этот город не давал ему покоя. Есть он на самом деле или это всего лишь легенда. Антона всегда манила неизвестность. В мире столько неизведанных вещей. Одна из них - город-Жизни. Когда они придут в метро, первым делом Антон побольше разузнает о нем. Там соберут небольшой отряд. Он и отправится на поиски города.
   Обо всем этом Антон размышлял, идя от входа вглубь бункера. Ему хотелось повидаться с людьми из своего родного бункера, а именно со своей семьей.
  - Леш, ты не знаешь, где все наши?
  - Когда я последний раз тут был, все сидели в комнатах с 305 до 697. Там расположили весь эвакуированный бункер. Ты туда пойдешь?
  - Да, наверное...
  - Я с тобой.
   Они двинулись в сторону тех комнат, идя узкими коридорчиками. Повсюду находились двери комнат. Здесь располагалось население бункера. Обычно в этом месте были сотни людей, ходившие туда-сюда, но сейчас тут стояла тишина. Некоторые люди молча передвигались по коридорам. Не было слышно привычных разговоров, детских криков. Люди ходили в масках, стараясь как можно реже дышать за пределами своих комнат.
   Дойдя до комнат, на которые указывал Алексей, друзья услышали, что здесь было еще тише. Тут практически никого не было. Друзья еще чуть-чуть прошли вглубь бункера. Они выбирали комнату наугад: Љ582. Антон приложил ухо к двери. Тишина...Может, спят, хотя часы в главном зале показывали еще день. Подошли к комнате Љ583. Тоже тишина.
  -Может, ушли куда-то? - спросил Антон. Вопрос повис в воздухе. Алексей тоже ничего не понимал.
  - Надо зайти в какую-нибудь комнату. Ну, кто-то же должен тут быть, - с глубокой надеждой сказал Алексей. Ему совершенно не хотелось и думать, что население их бункера ушло.
   Они тихо постучали в одну из дверей комнат. Ответа не последовало. Антон толкнул дверь, она распахнулась. В комнате никого не оказалось. Так же проверили еще десять комнат. Все оказались пустыми. Неужели все ушли? Друзья пошли в сторону главного зала. Может, там они что-то найдут.
  
   ***
   К ним шел какой-то мужчина невысокого роста. Он вышел из-за угла, ведущего в сторону жилого блока. Подошел к Антону с Алексеем.
  -Простите, вы не из четвертого бункера? - задал вопрос неизвестный.
  - Да, из четвертого.
  - Меня просили передать любому жителю этого бункера вот это послание, - мужчина вытащил из заднего кармана брюк лист бумаги, сложенный вчетверо и протянул Алексею.
   Он быстро пробежал глазами по письму и с озадаченным видом аккуратно передал его Антону:
  "Оставшиеся в живых жители четвертого бункера, мы все в опасности. Мы заражены опасной и очень заразной болезнью. Неизлечимой... Нас умирает каждый день по двадцать, а то и тридцать человек. Все, кто здоровы, не пытайтесь нас вылечить. Иначе вы поставите под угрозу заражения весь Обертор. Все зараженные ушли в старый заброшенный бункер на севере Обертора..."
   Письмо писалось на скорую руку. Было видно, что все делалось в спешке. Весь бункер ушел. Остались лишь Антон с Алексеем.
  - Мне передала это письмо женщина, - заговорил незнакомец. - Она ушла отсюда последней.
   Никого из знакомых сталкера здесь не было. Они с Алексеем были одни.
  - У меня тут есть один знакомый, но у него в комнате лишь одно место, - сказал вдруг Алексей. - Ты посмотри, может, кто сдает...
  - Ладно. Давай завтра после обеда встретимся около вахты. Оттуда пойдем.
  - Хорошо.
   Антону нужна была комната на ночь. Без нее ему придется спать в главном зале на старой продавленной раскладушке. На ней не отдохнешь, а Антону надо было набраться сил перед дальним походом в неизвестное метро.
   Около жилых комнат висела средних размеров деревянная доска. На ней обычно местные жители размещали объявления, расписание дежурств. Из объявлений чаще всего попадались листовки о сдаче комнаты. В бункере было достаточно много жилых комнат. Если хозяева ее уходили в другие бункеры на долгое время они могли сдавать комнату приезжим. Антону приглянулось одно маленькое объявление, написанное мелким и аккуратным подчерком.
  ***
   В объявлении была указана 16 комната. Дверь открыла молодая девушка. На вид ей было около 25 лет. Светлые мягкие волосы спускались ей до пояса, необычайно красивые карие глаза. Приятные черты лица. Она была среднего роста, доходя Антону до плеч.
  - Вы что-то хотели? - спросила девушка.
  - Вы комнату сдаете?
  - Да, заходите.
   Антон зашел. Все комнаты в Оберторе были одинаковыми. Отличались лишь обстановкой. Тут стоял небольшой столик, раскладушка, пара стульев. На столе стояла лампа - единственный источник света в комнате. Здесь царил полумрак.
  - На какой срок вы хотите здесь остаться? - спросила девушка.
  - Мне только на одну ночь.
  - Тогда вот ключ. Утром не забудьте его отдать на вахту. Я предупрежу.
   Девушка взяла сумку, стоящую около двери и вышла, захлопнув за собой дверь.
   В отличие от метро, в Оберторе не существовало денег. Они просто не требовались. Ни в одном бункере нечего было покупать. Все необходимое предоставляло управление: одежда, продукты, обувь, книги.... Все это можно было получить в комнате начальника бункера после заполнения некоторых бумаг.
   Комнаты жители сдавали просто так приезжим из других бункеров, чтобы комнаты не пустовали.
   Через час Антон уже спал. Ему снился тот же самый сон, но теперь он чуть-чуть изменился: Антон стоял у гермоворот бункера с огнеметом. Вокруг разбросало тела бандитов, в воздухе неприятно пахло. Из глубины стало доноситься утробное рычание. Оно все приближалось и приближалось. Антон приготовился, направляя огнемет в темноту коридора. Через секунду из-за поворота выбежали дикари. Из дула огнемета вылетал ярко-красный огонь, освещая и заполняя все пространство коридора. Но это не останавливало дикарей. Они шли сквозь языки пламени, словно ничего не чувствовали. Приблизились, схватили Антона и ударили его по голове. Он очнулся на станции метро. Вокруг темнота, лишь вдалеке слабый огонек. Сталкер лежал, прикованный к полу цепями. Из черноты тоннеля вышли дикари. Последний нес чье-то тело. Антон прекрасно знал, что это труп Лизы. Они подошли к нему и бросили тело рядом с Антоном. Дикари злобно засмеялись. "Ты следующий!"...
   Антон резко проснулся. В голове все еще звучал смех и эта фраза. Было утро. Нужно вставать...
  ***
   После того как меня утащили Стражи, Антон остался один. Смог ли он добраться до бункера? Я ничего этого не знаю. Я уже третий день сижу под стражей. Меня охраняют двое. Каждый день они меняются. Пока не представился ни единый шанс на побег отсюда. Но я продолжаю ждать. Скоро я перебью этих тварей и уйду к Обертору.
   Что нужно этим Стражам? Что они хотят от меня? Почему они меня еще не убили? Мне ничего не известно. Но я уйду отсюда. Я уверен в этом...
  
  
  Глава 12
  Свист
   Наступил четвертый день. Стражи все не уходят, стерегут меня. Рука болит еще больше: они порезали ее своими когтями, порвали костюм химзащиты. Теперь от него почти никакой пользы. Радиация проникает внутрь, заражая тело. Ужасно себя чувствую. Лучше б они меня еще раньше убили.
   Стражи утащили меня обратно в город. Я в каком-то доме. Здесь находится "гнездо" этих тварей. Днем все спят, на улицу не показываются. Все начинается ночью. Эти существа уходят на охоту. Охраняют город. Иногда приносят тушки небольших зверьков. Что-то вроде домашних кошек и собак, которых люди держали еще до Апокалипсиса.
   Стражи, оказывается, развитые существа: умеют разводить огонь, готовят на нем еду. Остатки мне отдают. Мясо просто ужасное. Жесткое горькое... Но ничего другого нет. Приходится есть эту дрянь.
   От них просто страшно несет гнилью, словно рядом со мной стоят ходячие трупы. Черная кожа, большая голова, длинные конечности... Они очень отдаленно чем-то похожи на человека. Кажется, что это просто мутировавшие люди. Но какая же должна была быть доза радиации, чтобы превратить человека вот в это?
   Утро. В окнах видно, как встает солнце. Скоро твари лягут спать, но меня все равно будут охранять. Если я сбегу, то в этом не будет никакого смысла. У меня нет карты города. Я не знаю куда бежать. Вот они побежали закрывать окна. Обычно Стражи закрывают их каким-нибудь досками, плитами... В комнате, где меня держат, стало темнее: у меня не было окон. Свет проникал сюда из другой комнаты. В соседней - существа развели огонь. Жарят тушки зверей. По квартире стал разноситься запах готовящегося мяса. От него сильно захотелось есть, но мысли о гадком вкусе этого мяса перебили аппетит. Как давно я не ел нормальной пищи.
   Дым от костра начал заполнять комнату. Стражи не могли догадаться сделать отверстие в стене. Через него выходил бы весь дым. Несмотря на противогаз, становилось все труднее дышать. От него вообще было очень мало пользы: фильтры уже давно испортились. Его можно было смело выкинуть, но с ним я чувствовал себя спокойнее, словно это мой талисман, охраняющий меня от бед.
   Я сорвал противогаз и положил его на пол. На такие случаи я всегда держал тряпку. Ее необходимо было намочить и дышать сквозь нее. Это бы спасло меня от дыма. Около двери стояло ведро воды. Стражи поставили его мне, чтобы я не умер от обезвоживания. Но черт знает, где они достали ее. Неизвестно, какая в ней доза радиации, но жажда заставляла меня периодически делать маленькие глотки. Сейчас эта вода могла сгодиться для моей повязки. Смочив тряпку водой, слегка ее выжав, я приложил ткань ко рту. Дышать стало легче.
   Постепенно дым рассеивался. Неужели Стражи догадались открыть окно? Я аккуратно приоткрыл дверь своей комнаты и выглянул наружу. Комната была заполнена ярким светом из окна. Существа убрали заслон. Весь дым уходил наружу. Видимо, они сами не были рады дыму от костра. Он окончательно рассеялся. Я убрал тряпку ото рта. В соседней комнате закрыли окно, но по-прежнему оттуда шел свет.
   Стражи где-то раздобыли фонарь. Может быть, стащили у такого же сталкера, как я. Но какой безумец согласиться просто так появиться на поверхности города? Или же сюда приходили и раньше? В метро находилось множество вещей с поверхности. Жители точно не могли принести их до катастрофы. Видимо, они поднимались наверх, забирали вещи, топливо, инструменты для починки фильтров, которыми очищали воздух и воду.
   Мне не дает спокойно спать мысль о том, кто же такие эти Стражи. Люди они или животные? Мне было ужасно интересно. Я часто наблюдал за ними. В их действиях было что-то человеческое. Может это новый вид людей? Я не знаю. Хочу поскорее уйти отсюда. Неважно куда. Обратно в метро, или дойти до Обертора. Неважно.
   Что стало с Антоном? Дошел ли он до бункера? Хотел бы я знать.
   Прошло около шести часов после восхода солнца. Возможно, уже наступил вечер. Я прислушался. За дверью, которая вела в мою комнату, послышались звуки Стражей. Они что-то обсуждали. Эти звуки нельзя было назвать речью. Они скорее походили на уханья и крики обезьян.
   Крики все не прекращаются. Как будто они спорят, ругаются. Стражи часто ругаются из-за всего. Обычно все заканчивается довольно быстро. Я пошел в дальний угол комнаты, лег и сразу же заснул.
  ***
   Меня разбудили просто ужасный крик, доносившийся из соседней комнаты. Я медленно и осторожно подошел к двери и приоткрыл ее. Увиденное поразило меня: на полу лежали обескровленные тела четырех Стражей. Все они были, словно выжатый лимон: трупы походили на скелетов, обтянутых кожей. Рядом сидело существо, убивающее последнего Стража. Оно сидело на полу, плотно вцепившись в шею жертвы своими клыками. Страж пытался вырваться из лап существо, крича и дергаясь, но все это было бесполезно. Тварь высасывала кровь. Почти все его морда была испачкана кровью. Темно-красные струи стекали вниз по всему телу. Тварь походила на средних размеров собаку. Только очень и очень уродливую. Свалявшаяся шерсть росла клочьями на теле твари, огромная пасть с длинными и острыми клыками, короткий обрубок хвоста, маленькие уши. Как мне показалось, у твари не было глаз. Вместо них на морде виднелись углубления, в которых когда-то находились глаза. Возможно, существо лишилось их.
   Отбросив обескровленное тело Стража в сторону, существо стало принюхиваться. Теперь в квартире остались лишь я и оно. У твари был прекрасно развит нюх, потому что после нескольких секунд, она стала медленно приближаться к двери моей комнаты. Нужно уходить.
   Единственным выходом из комнаты была дверь. Сейчас за ней стоит тварь, готовая убить меня и высосать всю мою кровь. Я спрятался в дальнем углу комнаты. Дверь медленно открылась и существо зашло в комнату. Передвигалось оно на всех четырех конечностях, постоянно принюхиваясь. Двигалось осторожно, медленно подходило ко мне. Между нами было около пяти метров. В углу я нашел толстую веревку, скорее напоминающую канат. Крепко взял в руки, готовясь к нападению твари. Она медленно приближалась ко мне, постепенно сокращая расстояние.
   Когда между нами осталось всего пара шагов, существо прижалось к полу, затем резко выпрямилось и бросилось на меня, обнажив свои длинные острые клыки, похожие на две бритвы. Я успел среагировать, засунув толстую веревку в пасть существу. Крепко держа веревку, я перекинулся твари за спину. Она не могла высвободиться от веревки. Закрутив веревку вокруг шеи существа, я резко затянул концы каната. Существо, издав сдавленный хрип повалилось на пол. Я все не отпускал.
   Разжал руки, когда тварь была окончательно задушена. Опасность миновала. Теперь нужно уходить.
   Я вышел из комнаты, в которой меня держали Стражи. На полу валялись их трупы. Я снял заслон с окна. Небо окрасилось в темно-красные тона, напоминая кровь. Солнце садилось. В небе стали появляться звезды. Сгущалась темнота. Скоро стало совсем темно.
   В углу стоял мой рюкзак. Проверив наличие в нем всех моих вещей, я взвалил его за плечи. Все мои пожитки не были тронуты Стражами. Все осталось целым. Открыв дверь из квартиры, я осторожно вышел в подъезд дома. На лестничной площадке было темно и пусто. По полу стелился туман. Я медленно вышел к лестнице и пошел вниз.
   Этажи были погружены в темноту. Ни шороха, ни звука. Все, будто, вымерло. Я спускался вниз. Наконец, дойдя до первого этажа и толкнув входную дверь, я вышел на улицу.
   Ночью температура опускалась до всего нескольких градусов. Холодно. Повсюду дул ветер. Сквозь дыру в костюме он залетал под него.
   Я осмотрелся, пытаясь вспомнить место. Мне долго не удавалось понять, где я нахожусь. Да, без карты я никуда отсюда не уйду. Пришлось бродить по двору в поисках выхода. Я планировал добраться до станции метро. А оттуда я уже доберусь и до Обертора. Надо только найти дорогу.
   Я двинулся дальше. Пройдя сквозь арку между домами, я вышел на какой-то перекресток. Всюду стояли дома, окружая меня со всех сторон. Я вспомнил это место. Когда мы с Антоном шли к восьмому бункеру, на этом перекрестке нас окутал туман, поднявшись из-за домов. Дальше я знал дорогу. Я двинулся прямо вперед. Прошел мимо невысокого дома. До здания метро было рукой подать. Но тут за спиной я услышал звук, похожий на свист. Он раздался прямо за моей спиной. Я резко обернулся, но за мной никого не было. Стал постепенно успокаиваться, но тут из-за спины снова раздался этот звук. Я опять резко обернулся, но и тут никого не было. Похоже, кто-то начал за мной охоту. Нужно быстрее двигаться к метро, не оглядываясь назад. Кто знает, что это за существо.
   За спиной снова раздался свист. На этот раз он прозвучал громче и ближе. Нельзя огладываться. Звук повторился. Затем он еще и еще повторялся, звуча все ближе и ближе ко мне. Я изо всех сил бежал вперед. Метро было моим спасением. Свист звучал все настойчивее. Я не останавливался. Вот показались двери входа в вестибюль. Я прибавил ходу. Невидимый преследователь не хотел меня отпускать.
   Наконец, я добежал до дверей, распахнул их, влетел внутрь. Здесь я мог спокойно отдышаться. Свист прекратился. Я был в безопасности. Теперь нужно лишь спуститься к гермоворотам. Я неторопливо двинулся к ступеням эскалатора, которые уже более двадцати лет не двигались. Я встал на первую ступень. За спиной послышался тот же свист...
  
  
  Глава 13
  Гермозатвор
  - Так кто же эти дикари?
  - Я и сам почти ничего не знаю. То ли люди, то ли звери. Непонятно. Знаю только, что похожи они на обезьян, шерсть довольно густая по всему телу. Говорить не умеют. Только ухают, рычат и издают другие звуки, но речи у них нет. Не развитые они. Вот сниться мне все время один и тот же сон. Когда перенервничал за день или что-то нехорошее случилось. Сниться, что лежу я на первой станции метро. Вокруг темнота, я прикован цепями к полу. Вдалеке маленький огонек на всю станцию. Тут из черноты тоннеля выходят три дикаря. Последний что-то несет. Приближаются ко мне. Третий, несший что-то, бросает это рядом со мной. Труп...
  - Чей труп?
  - Лизы. Не знаю почему, но это именно ее труп. Затем дикари начинают смеяться. Этот смех разносится по всей станции. И голос одного дикаря: "Ты следующий"...
  - Да всякое бывает.
   Антон с Алексеем шли через ответвление в коридоре, ведущее в неизвестное метро. Тоннель остался таким же, каким Антон увидел его впервые. Те же рельсы, те же стены...Ничего не изменилось. Он лучом карманного фонаря освещал дорогу. Здесь было пусто и тихо. Где-то далеко слышались звуки воды, падающей сверху на пол, издавая шлепающий звук. Но он был слишком тихим, и шаги путников заглушали его.
   Они шли уже довольно долго. Скоро должна была показаться первая станция метро. На ней обитали дикари. Эту станцию нужно было пройти как можно быстро и максимально бесшумно. Любой звук мог привлечь внимание дикарей. А этого путникам было не нужно.
   За два троса Антон с Алексеем катили по рельсам огнемет, которым уничтожили нападавших бандитов у пятого бункера. Колеса агрегата имели такую же ширину, как и рельсы этого метро. Огнемет нужен был для обороны жилых станций метро от частых нападений дикарей. Огнемет катился бесшумно. С ним можно было легко проскочить мимо дикарей.
   Вот показались геромоворота. Они были открыты. Антон с Алексеем прошли через них, прокатили огнемет и остановились. Луч, направленный вверх, терялся в темноте станции. Сталкеры вышли на платформу, оставив огнемет на рельсах. Здесь их было две, расположенные по бокам от путей. Тьма станции съедала луч фонаря. Стояла тишина. Нельзя задерживаться тут. В любую минуту могут прийти дикари. Сталкеры осторожно спустились с платформы, взял тросы, прикрепленные к огнемету, и двинулись дальше.
   За первым же поворотом тоннеля скрылась из виду станция. Из-за большего пространства, на станции казалось светлее, чем в тоннеля. Снова над головами путников находился сводчатый темный коридор. По потолку его ползли провода, по которым, когда-то, бежало электричество, доставляя свет на станции метро. Раньше метро использовалось людьми лишь в качестве транспорта. О чем думали пассажиры метро? Между станциями ходили удобные поезда, развозя людей. Сидя в вагонах, люди читали, общались. Никто не оглядывался по сторонам с опаской. Никто не переживал, что в любой момент на них могут напасть подземные обитатели.
   Еще поворот. Другая станция все не показывалась. Сталкеры шли уже довольно долго. Но тоннель все не кончался. Снова поворот, поворот. И так еще много раз. Тоннель пошел под уклон. Антон не помнил, что дорога шла вниз. Неужели в темноте они случайно свернули в ответвление? Антон начал волноваться, быстрыми и резкими движениями стал направлять луч фонаря из стороны в сторону, надеясь вспомнить это место.
   Они продолжали идти вперед. Тоннель все не кончался, все так же спускаясь вниз. Путники уже давно должны были подойти к следующей станции.
  - Что-то мы долго идем. Мы никуда не свернули? - спросил Алексей.
  - Похоже на то. Мы вышли в какое-то ответвление, коих огромное множество во всем метро. Надо бы назад пойти. Но вдруг мы на правильном пути?
   Они пошли дальше. Что если этот тоннель вел их совершенно в другую сторону? Тоннель все шел под уклон. Сталекры, наверное, ушли на километр в глубину.
   Тоннель резко оборвался. Антон с Алексеем стояли на давно заброшенной станции. Хотя станцией назвать ее было сложно. Это больше походило на полустанок. Низкий потолок был всего на метр выше потолка в тоннеле. Полустанок имел лишь около десяти метров длины. Сталкеры поднялись на платформу. Справа от путей находился поломанный эскалатор, уходивший куда-то вниз. Антон подошел к нему и посмотрел, куда вели проломившиеся от времени ступени. Ничего. Лишь мрак и темнота. Путник отошел от эскалатора и двинулся к другой стороне полустанка.
   Здесь находилась глухая стена. Из этого места уводил только старый эскалатор, да тоннель, идущий в неизвестность, петляя, тая опасность за каждым поворотом.
   Это подземное сооружение не было похоже ни на одну станцию метро, где побывал Антон. Возможно это была пересадочная станция, а эскалатор, спускающийся вниз, вел на другую линию. Антону хотелось спуститься туда вниз, узнать, что же там находиться.
  - Слушай, Лех, может оставим огнемет тут и спустимся вниз? - тихо сказал Антон, рукой показывая на эскалатор.
  - А что там?
  - Вот мы и узнаем. Пошли.
   Они подошли к эскалатору, посмотрели вниз, светя фонарем. Тьма съедала свет. Ничего разглядеть не получилось. Антон первый ступил на ступени эскалатора. Здесь, как и в эскалаторе, который вел на поверхность, виднелись дыры. Местами ступеней вообще не было. Сталкеры спускались осторожно, стараясь не упасть в дыры.
   Эскалатор оказался не таким уж и длинным. Через пару минут после начала спуска, Антон с Алексеем уже стояли на бетонном полу. Дальше находился коридор. Повсюду стояла непроглядная тьма. Мощности карманных фонарей не хватало, чтобы разогнать черноту.
   Сталкеры все продолжали идти. Вскоре показался конец коридора. Это был тупик, заканчивающийся стальным гермозатвором. На нем была мелкая надпись, сделанная красной краской. Антон не смог разобрать написанное: слишком было темно. А вот рисунок, выполненный почти во весь гермозатвор, Антон разобрал. Это была большая пятиконечная перевернутая звезда, заключенная в круг. Этот круг был заключен в еще один круг, который был чуть-чуть побольше. Около каждого конца звезды были нарисованы непонятные символы. А сама звезда походила на голову козла. А сверху виднелась надпись, сделанная огромными красными буквами: "Ave Satan!"...Все это пугало и наводило ужас на путников. Все это, как будто, было сделано кровью. Рисунок и надпись оказались старыми. Местами краска облупилась, но все равно не утратила своей суровости.
   Антон раньше читал в какой-то книге о безумных сатанистах и сумасшедших дьяволопоклонниках. Читал и об их жестоких обрядах и человеческих жертвоприношениях. Черная месса, обряд венчания, обряд смерти... Обо всем об этом Антон читал когда-то, но со временем забыл. А эта большая красная пентаграмма напомнила ему все это. В детстве Антон слышал, как люди, успевшие прожить жизнь на поверхности, рассказывали, как эти дьяволопоклонники проводили свои ужасные обряды на кладбищах, разоряя и уродуя могилы и надгробия, призывая самого Сатану. Благодаря этим рассказам, Антон боялся сатанистов, боялся встречи с ними, но никогда не думал, что встретит их. И вот он стоит перед гермозатвором, за которым живут дьяволопоклонники, принося в жертву Дьяволу людей и животных. Но кто мог с уверенностью сказать, что за этой стальной громадой вообще кто-то есть? Может быть там и нет никого, а все последние жители ушли или вымерли.
   Однако стучаться в ворота совершенно не хотелось. Сталкеры развернулись и тихо пошли к эскалатору, ведущему на полустанок. Они уже почти дошли до него, как вдруг за их спинами раздался металлический скрежет. Антон с Алексеем быстро оглянулись. Кто-то открывал гермозатвор изнутри. Нужно было уходить. Друзья со всех ног побежали вверх по эскалатору, стуча ботинками, не боясь шуметь, так как все эти звуки заглушал скрежет гермоворот, который не кончался. Путники вбежали на полустанок. Луч фонаря, который держал Антон, метался по стенам и потолку мини-станции. Сталкеры спрыгнули на пути, схватили огнемет и двинулись к тоннелю. Скрежет прекратился, теперь слышались только шаги, которые отчетливо отдавались эхом.
   Полустанок скрылся. Антон с Алексеем уже были в тоннеле. Опасность миновала. Теперь можно было идти не так быстро. Они сбавили шаг. Кровь стучала в висках. Нужно остановиться и чуть-чуть отдышаться. Сталкеры присели на рельсы. Когда-то по ним шло электричество, приводившее в движение поезда метрополитена. Но уже более двадцати лет их здесь не было, контактный рельс обесточен.
   Антон стал рассматривать тоннель. Ничего особенного в нем не было. Те же трубы, те же провода, те же рельсы. Ничего примечательного. Единственной странностью показались Антону пометки на стенах. Они были сделаны мелом. Какие-то символы, пара надписей на латыни и стрелка. Она показывала в ту сторону, куда шли Антон с Алексеем. Вроде ничего такого в рисунке не было. Сталкеры поднялись с рельс, взяли огнемет и покатили его в сторону, в которую указывала стрелка.
   Шли они недолго. Через пять минут показался гермозатвор. Он был больше, чем тот, который Антон с Алексеем увидели на полустанке. Эти гермоворота закрывали собой весь тоннель. На них была нарисована та же пентаграмма, изображающая голову козла. Надпись оказалась свежей. Капли краски медленно стекали по холодному металлу. От этого нарисованное еще больше походило на кровь. Над рисунком виднелась надпись: "Principi tenebrarum civitatem sanctam". Капли краски стекали и с букв.
   Дальше идти было некуда. Только назад. Но сзади путь тоже был отрезан. Тут заскрежетал гермозатвор. Назад пути не было. Ворота открылись.
  
  
  Глава 14
  Principem tenebrarum civitatem sanctam
  - О, путники, приветствую вас в священном городе Князя Тьмы. Добро пожаловать. Но перед тем как стать желанными гостями, вы должны пройти инициирование.
  - А можно без него обойтись? - тихо спросил Антон.
  - Нет. Если уж вы сюда пришли, то соблюдайте наши законы...
   Невысокий старик повел их по тоннелю. Стены тоннеля были покрыты надписями и рисунками. Человек, встретивший Антона с Алексеем у гермозатвора, представился Сереллом. На вид ему было около шестидесяти лет. Длинная седая борода свисала до груди, одет он был в черную мантию с капюшоном, накинутым на голову. В руках старик держал трость, к концу которой прикреплялся небольшой человеческий череп, сделанный из металла. Стук трости, на которую Серелл опирался, раздавался по всему коридору, как будто старик специально с силой ударял ею об пол.
   Каждые сто шагов с потолка свисала лампочка. Светили они довольно тускло. Из-за этого в тоннеле царил полумрак. Неясные тени бегали по станам. Повсюду стояла тишина, изредка нарушаемая стуком трости Серелла.
   Вскоре тоннель закончился. Показалась станция, полностью погруженная в полумрак. Путники, наконец, взобрались на платформу. Голые полы; стены, завешанные черной тканью. На каждой колонне станции изображен белый перевернутый крест. Было тихо. Никого. Они прошли к другому концу станции. Здесь должен был находиться выход на поверхность.
  - Это наш храм. А это алтарь, - показывая на стену, объяснил Серелл.
   Перед ними стояло подобие стола, покрытого черной тканью с изображенной пентаграммой, которую Антон с Алексеем видели на гермоворотах. Над алтарем находился образ красивой женщины. В левой руке она держит отрубленную голову мужчины, а в правой горящий факел. Отрубленная голова, капающая кровью на белое одеяние женщины, частично затеняла ее улыбающееся лицо.
  - А это Baphomet. Она есть Госпожа Земли и Невеста Люцифера.
   Больше ничего в этом храме не было.
  - А где все? - тихо спросил Антон, будто боясь нарушить эту тишину.
  - Сегодня мы проводим Черную Мессу. А для вас нужно провести инициирование. Я поговорю со Жрецом. А пока пройдемте за мной.
   Старик двинулся к проходу. Он шел неторопливо. Сталкеры пошли за ним. Все трое шли через станцию. Скоро прибыли к переходу. Эскалатор шел вниз. Ступени его остались целыми. Весь механизм поддерживали в чистоте. Серелл вывел их на другую станцию. Здесь находилось большое множество палаток. Они стояли ровными рядами. В дальнем конце станции стояло несколько больших палаток. Они возвышались над другими.
  - Вот там живет Жрец, Жрица, Госпожа Земли и Мастер. А в остальных живет паства. Сейчас идет подготовка к Черной Мессе. Она проводится каждое полнолуние. А мы считаем дни и часы. Мы сохранили время.
   Антон осмотрел станцию. Черные палатки стояли в три ряда. В каждой горел свет. Пол покрыт ковриками, стены занавешены черной тканью. Станция была очень чистой и ухоженной. На потолке висели лампы. Мощности не хватало на яркое освещение, хотя, наверное, это было сделано специально для придачи станции таинственности и мистической обстановки. Повсюду ходили люди, облаченные в одинаковые черные мантии. Над палатками Жреца, Жрицы, Госпожи Земли и Мастера возвышалась большая скульптура Baphomet. Она практически касалась потолка станции. С расстояния, на котором сталкеры стояли, было трудно определить, из чего была сделана скульптура.
  - Мы можем выделить вам каждому по жилью. У нас есть еще несколько свободных палаток. Но для этого вам нужно пройти инициирование, - сказал Серелл путникам. - Побудьте здесь. Я сейчас приду.
   Старик ушел, оставив Антона с Алексеем около эскалатора. Никто из жителей не обратил на них никакого внимания.
   Сталкеры прошли к платформе, спустились на пути. Убежать они отсюда не смогли: у них не было карты метро. А без нее далеко не уйти. Антон с Алексеем зашли в тоннель. Здесь не было лампочек, рисунков на стенах. Обычный тоннель. Пройдя еще вглубь, сталкеры увидели завал. Тоннель был подорван. Идти дальше не было смысла. Они развернулись назад.
   На выходе из тоннеля их уже ждал Серелл, будто знавший, что Антон с Алексеем пойдут туда.
  - А, осматриваете станцию? Хочу сказать, что ничего интересного здесь нет. Все тоннели завалены. Единственный выход - это гермозатвор, где я вас нашел. Жрец распорядился дать вам по палатке до завтра. Завтра проведут инициирование. А сейчас пройдемте в храм. Вы должны увидеть проведение Черной Мессы.
  ***
   В храме уже собрался народ. Паства заполнила все пространство своими черными мантиями в пол, шумя, разговаривая, что-то обсуждая. Тут они расступились, образовав коридор. Через него прошла Жрица в белой мантии, за ней шел Мастер в фиолетовой мантии. Дальше шла Госпожа Земли в алой мантии. Жрец уже находился на алтаре. Жрица встала лицом к пастве и начала мессу двумя хлопками. Госпожа Земли, повернувшись лицом к пастве, изображала перевернутую пентаграмму, произнося:
  - Я буду спускаться до алтарей в аду.
  - К Сатане, жизни дарителю, - ответила Жрица.
  - Отец наш, сущий на небесах. Да святится имя твое на небесах, как это есть на земле. Дай нам этот день нашего экстаза и предай нас Злу и Искушению. Ибо мы - твое королевство на Эоны и Эоны. - произнесла все паства.
   Мастер, обращаясь к пастве:
  - Пусть Сатана, всемогущий Князь Тьмы и повелитель Земли удовлетворит наши желания.
   Снова заговорила паства:
  - Князь Тьмы, услышь нас! Я верю лишь в одного Князя, Сатану, кто правит всей землей. И в один закон, который торжествует над всем: слово экстаза. И я верю в закон Эона, который есть жертвоприношение, и позволение крови для которого я не проливаю слез, так как я воздаю хвалу моему Князю, несущему огонь и предвкушаю его царствование!
  - Пусть Сатана будет с вами, - произнесла Госпожа Земли...
   Антона поразило то, с как легко и просто все происходило. Было видно, что за годы проведения ритуала, жители выучили порядок его проведения. Слова ритуала произносились с гордостью, с желанием. Но это было только начало. Месса продолжалась. Лишь через сорок минут безумного празднования, все сели за стол и стали пировать. Антон с Алексеем не могли присоединиться, так как не были инициированы. Пришлось идти на другую станцию.
  ***
   Этим же днем Антону с Алексеем дали по палатке. Они были небольшого размера, но в них имелось все, для жизни: удобная раскладушка, стол, свет. На полу постелены тонкие коврики темного цвета. Стены, как и на станции, завешаны черной тканью. Устроившись удобно на раскладушке, Антон погрузился в свои мысли.
   Неужели это и есть тот самый город Жизни, о котором с таким благоговением говорили жители метро. Но в представлении сталкера город был совершенно другой. Он представлялся Антону огромным сооружением со стеклянным куполом на поверхности, который защищал жителей от радиации.
   Антон и сам не заметил, как заснул. Он медленно погрузился в сон. За этот день произошло много всего. Мысли не хотели покидать головы. Все то же видение. Но на этот раз Антону удалось увидеть его продолжение. Он все так же был прикован к полу по рукам и ногам. Сталкер находился на первой станции неизвестного метро. Вокруг царила кромешная тьма. Справа находилась платформа станции и пути, ведущие в черный тоннель. Ни звука, ни шороха. Вдалеке неясно мерцал слабый огонек. Но этого света не хватало для освещения всей станции. Тут из глубины тоннеля послышался душераздирающий женский крик, а следом раздались шаги. Они все приближались и приближались. Из тоннеля вышли три фигуры. Даже без освещения их можно было отчетливо разглядеть. Они походили на обезьян: длинные передние конечности, сутулая спина, густая шерсть по всему телу.
   Это были дикари. Никто не знал, кто они есть на самом деле. Одни говорили, что дикари произошли от животных, мутировавших под воздействием радиации. Другие говорили, что дикари - это люди, на которых так подействовала эпидемия. Когда-то в метро жили только люди, но внезапная и неизлечимая болезнь уничтожила целые станции и даже ветки метро. В живых остались лишь шесть станций, да легендарный город, состоящий из пяти станций. Но постепенно стали появляться эти дикари. Они медленно стали вытеснять людей со станций. Им приходилось все дальше и дальше. Оставшимся жителям метро пришлось отдать четыре станции во власть дикарей. Оставшиеся закрылись гермозатворами. Стали обороняться от нападений дикарей. Но они находили все новые пути на станции. Когда Антон последний раз был на той станции, на которой осталась Лиза, дикари пролезли сквозь систему вентиляции. Никто серьезно не пострадал, но пришлось увеличить охрану станции, а жизнь стала тревожнее. Тогда Антон и убил одного дикаря. Он до сих пор помнит эту страшную морду, изрезанную шрамами, оскаленную пасть, из которой торчали острые клыки, способные раздробить человеческую руку.
   Дикари приближались. Двое шли впереди, один шел позади остальных. Он нес что-то в лапах. Подойдя ближе к Антону, дикарь, который что-то нес, бросил свою ношу рядом с Антоном. Это оказался труп Лизы. Вспоротый живот, оторванные по колено ноги, тонкая струйка крови стекала из ее рта. Это было ужасно. Антон никак не мог пошевелиться. Раздался холодный смех тварей, постепенно наполнявший все пространство станции. Вдруг смех прекратился. Один из дикарей подошел ближе к Антону. Показал на него своим длинным и уродливым пальцем: "Ты следующий". Но на этом кошмар не закончился. Двое дикарей подняли с пола металлические палки и стали стучать ими по полу. Звук раздавался в ушах. Еще чуть-чуть, и его барабанные перепонки бы лопнули. Дикари, бившие палками по полу стали кричать: "Убей, убей, убей, убей...".
   Антон вскочил. В голове все еще продолжался стук палками об пол и крики. Сегодня он не сможет уснуть. В палатку вошел Серелл.
  - Пройдемте на инициирование. Жрец уже в храме. Ваш друг ждет Вас снаружи.
   Антон встал с раскладушки, надел обувь и вышел из палатки. На станции было прохладно. У палатки действительно стоял Алексей. Поежившись, Антон двинулся рядом с другом за Сереллом.
  
  
  Глава 15
  Миссия
  - Вам нужно выбрать инициатические имена, - Серелл протянул Антону с Алексеем листок бумаги. На нем были написаны имена, которые использовались для инициации: Огер, Хакон, Ноктулиус, Атор, Энгар, Аульвунд, Альгар, Вульзин, Горд, Ранульф... - Найдите имя, к которому вы чувствуете близость.
  - Я выбираю Горд, - произнес Антон, не отрывая взгляда от бумаги.
  - А я буду Аульвундом, - ответил Алексей.
  - Хорошо, теперь пройдемте в храм.
   Сталкеры потянулись вслед за Сереллом. Поднявшись по сломанному эскалатору вверх, они попали в храм. Обстановка его осталась прежней. На алтаре была поставлена маленькая склянка с цибетовым маслом, черные свечи, потиры с крепким вином. Паства уже находилась в храме. Мастер Храма одетый в алую мантию и Жрица на алтаре, тоже присутствовали. Первым пошел Антон. Серелл завязал ему глаза, объясняя это правилом ритуала, и повел сталкера к алтарю. Они остановились. Теперь оставалось только ждать:
  - Ты, безымянный, пришел сюда, чтобы получить инициирование, данное всем тем, кто желает величия наших Зловещих богов! - начал Мастер. - Безымянный, ты пришел сюда, чтобы отдать нам себя свой поиск, чтобы запечатать зловещей клятвой веру и практики, которые ты принял, до того как тебе позволили войти в этот Храм Сатаны.
   Мастер повернулся к пастве, делая в их сторону знак перевернутой пентаграммы левой рукой:
  - Я приветствую вас всех от имени нашего Князя. Пусть его легионы соберутся, чтобы стать свидетелями нашего Сатанинского ритуала! Veni omnipotens aeterne diabolus!
   Паства начала пение:
  - Veni omnipotens aeterne diabolus...
   Все продолжалось довольно долго. Повязку с глаз сняли лишь тогда, когда Антон дал клятву, что он подтверждает Сатану и тогда, когда он выбрал себе инициатическое имя, а затем вновь надели. С повязкой на глазах его и вывели из храма после ритуала. Теперь он мог снять ее.
   Антона инициировали. Теперь он был одним из них. Пришла очередь инициации Алексея. Ему так же надели повязку на глаза, и повели в храм. Антон решил не ждать его, а отправился прямо к себе в палатку.
   На жилой станции было очень тихо. Никого из жителей здесь не было: все ушли в храм. Антон остался тут один. Он решил осмотреть эту станцию и найти переход на другую. Ведь, как ему рассказывали, город состоял из пяти станций.
   Около палатки Жреца находился еще один эскалатор. Ступени его не двигались, вели вверх. Антон встал на эскалатор. Лестница была довольно высокой, и сталкеру не удавалось разглядеть, что же там находилось. Но, собравшись, он все же решил идти вверх. Каждая ступень скрипела от шагов. Скоро тьма стала сгущаться, света со станции здесь было меньше, а лестница все не кончалась.
   Наконец Антон увидел конец эскалатора. Последняя ступень сравнялась с землей, Антон поднялся на другую станцию. Но перед ним оказались ворота. Обычные деревянные ворота, плотно закрытые. На вид они казались довольно ненадежными. Антону очень хотелось узнать, что же за ними находится. Он уперся в них руками и надавил. Двери поддались с трудом. Скрипя, они еле-еле раздвинулись. Перед Антоном открылась станция:
   Темнота. Темнота - это все, что окружало станцию, окутывая ее. Непроглядная темнота. Сталкер пожалел, что не взял с собой фонарь. Из-за этой темноты ему ничего не удавалось разглядеть. Но постепенно глаза стали привыкать. Теперь Антону удавалось разглядеть силуэты станции. Она была абсолютно пуста. Не было ни палаток, ни костров, ничего. Лишь толстые и мрачные колонны, поддерживающие свод станции. Ни шороха, ни шевеления. Почему же станцию бросили? Это оставалось загадкой. Нужно узнать у Серелла. Глаза Антона все больше привыкали к темноте. Теперь ему удалось разглядеть нечто непонятное. Рядом с одной из колонн виднелся силуэт какого-то существа. Оно не двигалось, не шевелилось. Создавалось впечатление, что это просто статуя, которую принесли сюда из-за ненадобности. Но существо вдруг стало двигаться. Оно медленно шагало в сторону Антона, постепенно приближаясь все ближе и ближе. С этого расстояния сталкер отчетливо мог увидеть это существо. Оно было невысокого роста, больше походило на собаку, или даже на волка. Короткая и грубая шерсть, острые уши, расположенные на голове, повернутые в сторону Антона. Сильные, мощные лапы уверенно ступали по полу станции. Существо, видимо, было недовольно и не любило гостей. Оно раскрыло пасть, оскалив свои маленькие, но острые зубы. Нужно было уходить. И как можно скорее. Антон медленным шагом стал пятиться назад. Сердце бешено колотилось, заглушая частое дыхание. Кровь стучала в ушах. У сталкера не было даже ножа. Он стоял перед этим существом совершенно безоружный.
   Существо все приближалось. Еще прыжок, и оно запрыгнет на Антона, придавив его своими мощными лапами. Времени не оставалось. Нужно бежать. Сталкер быстро развернулся и ринулся в сторону эскалатора. Он старался не оглядываться. Хотя это было бесполезно, потому что Антон уже слышал горячее дыхание существа прямо за спиной. Сталкер вбежал на эскалатор. Закрывать двери уже не имело смысла. Какой же опасности он подвергал людей, мирно живущих на станции! Антон уже бежал вниз по ступеням эскалатора. Вскоре показался свет станции. Антон все бежал, не останавливаясь. Существо, кажется, стало отставать. Наконец Антон выбежал на станцию. Здесь по-прежнему было безлюдно. Видно, все еще находились на инициации Алексея. Антон упал на пол, пытаясь отдышаться. Сердце, казалось, хотело вскрыть грудную клетку и выбраться наружу. Но постепенно сталкер стал успокаиваться. Существо не вышло на станцию. Оно отстало где-то на середине эскалатора. Все обошлось. Антон и вся станция находились в безопасности. Надо добраться до своей палатки.
  ***
   Разбудил Антона Алексей, трясший его за плечо.
  - Вставай, тебя хочет видеть Мастер.
  - Д-да, хорошо, ответил Антон. После сна ему было трудно понять происходящее. - Как у тебя вчера все прошло?
  - Да нормально. Как и у тебя.
   Алексей вышел. Нужно идти к Мастеру. Что же ему вдруг понадобилось? Антон сел на край кровати, пытаясь прийти в себя. То существо никак не выходило из головы. Оказалось, что черную мантию необходимо одевать лишь во время ритуалов. В остальное время можно было носить обычную одежду. На стуле рядом с раскладушкой висела его куртка и брюки, внизу стояли ботинки. Сталкер оделся и вышел. Странно, но в палатке оказалось теплее, чем на станции. Может это происходило из-за большого пространства? Но не время думать об этом. Антон направился в палатку Мастера.
   Сталкер первый раз увидел Мастера без мантии. Перед ним за старым столом сидел обычный человек. Редкие черные волосы. Местами видны проплешины. Он что-то писал, не поднимая головы.
  - Вы звали? - спросил Антон.
   Мастер поднял голову и посмотрел на Антона.
  - Да. Садись, я кое-что тебе расскажу. Когда-то мы владели всеми пятью станциями. Наш горд процветал. Все было хорошо. Но все произошло после эпидемии. Мы успели закрыться гермоворотами, подорвать тоннели, оставив лишь один. Зажили. Но однажды, когда наши люди решили сделать вылазку в город, они не смогли закрыть гермозатвор, отделявший станцию от остального мира. Он так и остался застывшим, раскрыв свою пасть. Через этот проем теперь к нам может подобраться всякая дрянь с поверхности. А происходит это на станции, которая находиться в одном эскалаторе отсюда. Метров двадцать вверх. Переход на нее рядом с палаткой Жреца. Это была обычная жилая станция. Людей переселили сюда. Мы закрыли проход к ней деревянными дверьми, установив их прямо на той станции, но я чувствую, что этого мало. Нужно снова туда отправиться и попытаться закрыть гермозатвор. Совсем недавно я слышал рык оттуда. Мне кажется, что там кто-то завелся, пришел с поверхности. Но опасность в том, что мы точно не знаем кто это, каких оно размеров. Надо туда сходить, узнать незаметно...
  - Я там был, прервал рассказ Жреца Антон. - Я ходил туда. Случайно. Я думал, там просто станция... Я не знал.
  - Зато у нас есть информация, если ты, конечно, видел там что-нибудь.
  - Да, там завелось одно существо. Когда я отправился, у меня не было фонаря. Я не смог во всех деталях разглядеть это существо. Это что-то похожее на волка. Мощные лапы, шерсть, прекрасный слух, острые клыки в огромной пасти, ночное зрение. Оно учуяло меня, стало медленно приближаться. Я успел убежать, но не успел закрыть те деревянные ворота: времени просто не хватило. Выбежал на стацию, а существо ушло. Я думаю, что оно не выносит свет. Из-за того, что живет в темноте станции, привыкло обходиться без света.
  - А оно одно там жило?
  - Я не знаю. Видел только его, но черт знает, что может еще с поверхности прийти...
  - Так, ладно. Завтра мы пойдем туда. У меня сохранилось несколько защитных костюмов и противогазов. Ведь из-за открытого гермозатвора там радиации полно. Ты и твой друг пойдете со мной. Выходим завтра. Раз эта тварь боится света, то мы придем именно с ним. Все необходимое я выдам вам завтра.
   Антон вышел. На станции было прохладнее, чем в палатке. Это заставало Антона вновь поежиться. Сталкер решил зайти к Алексею и все ему рассказать.
  ***
  - И он теперь хочет, чтоб мы починили этот гермозатвор? - вскрикнул Алексей. - Тут что, своих ненормальных нет? Да еще эта тварь!
  - Да ладно, ничего опасного. Это существо мы положим сразу же, потом починим гермозатвор, закроем его и уйдем обратно. Все будет в порядке, не беспокойся.
  - Я и не беспокоюсь, я просто не понимаю, почему именно мы? Почему он выбрал именно нас? Тут же есть свои сталкеры, выбиравшиеся на поверхность. Ладно, забыли. Сейчас надо отдохнуть перед миссией.
   Эта палатка абсолютно ничем не отличалась от его собственной. Та же черная ткань на стенах, небольшие коврики на полу. Все то же самое. Лишь около раскладушки стоял другой рюкзак. Это был рюкзак Алексея, а в углу палатки стоял автомат, прислоненный стволом к стене из ткани. После того, как огнеметом уничтожили целый отряд бандитов у пятого бункера, осталось достаточно много снаряжения: автоматы, гранаты, пистолеты и один огнемет, который Антон с Алексеем оставили на путях у храма. Он еще был нужен жителям другого метро, того метро, в котором осталась Лиза. Антон обещал вернуться за ней, помочь жителям того метро с их главной и самой опасной проблемой - атаками дикарей.
  - Ладно, я пойду, - сказал Антон и медленно вышел из палатки.
   На станции опять было прохладнее, чем в палатке.
  - Пора бы уже к этому привыкнуть, - произнес сам себе Антон.
  ***
   Сколько я уже здесь нахожусь? Не могу попасть внутрь. Свист, кажется, стих, но нет уверенности, что это прекратилось насовсем. Очень плохо. Костюм почти не защищает. От противогаза толку нет уже давно: фильтры забились и испортились. Выкину его. Нужно что-то делать. Не могут же все умереть по ту сторону гермоворот. Если не проникну внутрь, то придется умереть здесь. Должен быть способ пробраться.
   От голода уже не чувствую живота. Постоянно тошнит, но это, я уверен, только из-за радиации, от которой меня не защищает ни костюм, ни противогаз. Рана постепенно затягивается, но до сих пор ужасно болит. Воды тоже нет. Все просто ужасно. Лучше б меня Стражи убили.
   Свист снова раздается. То тише, то громче. Может быть, это галлюцинации от голода и обезвоживания... Хотя, кто знает...
  
  
  Глава 16
  Сборы
   Никто не открыл гермозатвор. Неужели я останусь на поверхности? Нет, нельзя этого допустить. Я не хочу умереть вот здесь...вот так...
   Солнце уже поднялось из-за горизонта. Выйти из вестибюля станции уже нельзя. Придется просидеть весь день тут. Ужасно мучает жажда. Хоть глоток бы воды. Но зато я смогу поспать. За последние несколько дней мне не удавалось нормально выспаться. Меня постоянно тошнит. Противогаз я уже выбросил. Он абсолютно бесполезен. Свист повторялся несколько раз за эту ночь, которую я провел внизу, у гермоворот.
   Днем на поверхности почти никого нет: все твари прячутся от жары. У меня есть время, чтобы лучше осмотреть вестибюль, чем в первый раз. Может, найду что-нибудь. Хотя, на это надежды не было никакой: все продукты здесь давно бы уже испортились. Ну, где-то же должна быть вода!
   Все здесь покрылось пылью. Толстый ее слой лежал на всем. Лучше ее не трогать: это радиоактивная пыль. Потолок вестибюля оказался довольно высоким. Сверху, из окон, на стены падали солнечные лучи. Но до меня они не доставали, а освещали стену напротив окон. Вокруг царило безмолвие. На улице тоже не было слышно ни шороха.
   В дальнем углу я нашел небольшую будку с окошком. Здесь, наверное, когда-то продавали билеты на проезд в метро. Люди подходили сюда, стояли в очереди... Я подошел к двери. На ней висел небольшой замок, закрытый на ключ. Дверь казалась очень хлипкой и ненадежной. Удар ногой, и дверь упала на пол. Поднялось облако пыли. Я, стараясь ею не дышать, зашел внутрь. В углу стоял каркас кровати. У него стоял столик, на котором были разбросаны какие-то бумажки с надписями. Посередине лежала запылившаяся книга. Я осторожно сдул слой пыли и взял книгу в руки. Надпись на обложке выцвела, написанного было не разобрать. Открыв книгу, я увидел какие-то рассказы. О каком-то мальчике и его друге. Я не стал вдаваться в подробности. Мне совершенно не хотелось сейчас читать. Я закрыл книгу и положил ее на край стола. Около окошка стоял стул и тумбочка. Тумбочка тоже оказалась закрытой, и открыть мне ее не удалось. Я подошел к кровати и рядом с ней свой рюкзак. Как же я устал. Хочу скорее уйти отсюда. Улегшись на кровать, я растянулся во весь рост. Гудели ноги, болела голова, снова тошнило. Я попытался что-нибудь придумать, но усталость не дала мне сделать это. Глаза постепенно закрылись, и я провалился в сон.
  ***
   Утром, проснувшись, Антон чувствовал себя просто ужасно, будто и не ложился спать вовсе. Всю ночь ему снился тот самый кошмар, который больше ни на одну ночь не хотел оставлять его. Голова слегка болела, до сих пор слышался злобный смех дикарей, а перед глазами все стояло мертвое лицо Лизы. В палатке было очень душно. Накинув куртку, Антон вышел. На станции снова оказалось прохладно, как обычно. Вчера он не договорился встретиться с Мастером в конкретное время. Сталкер решил зайти к Алексею.
   Его друг спал на своей раскладушке, вытянувшись во весь свой рост. Антон не стал его будить. Здесь тоже было душно. Антону, будто, не хватало воздуха. Он поспешил выйти наружу.
   Вдыхая прохладный подземный воздух, Антон увидел Мастера, идущего в его сторону. В руках он нес два свертка и две тряпичные сумки, в которых, как понял Антон, находились противогазы. Значит, два свертка были костюмами химзащиты.
  - Ты встал, хорошо, - подойдя, заговорил Мастер, - Где твой друг? Буди его скорей. Нам надо торопиться.
   Антон не мог не послушать Мастера. Он зашел в палатку Алексея, который, к удивлению сталкера, не спал, а сидел на краю раскладушки. О чем-то размышляя, он не заметил прихода Антона.
  - Эм, доброе утро. Мастер сказал, что пора выходить...
   Алексей, будто не услышав слов, продолжил молча сидеть, уставившись в одну точку. Антон подошел ближе и тронул его за плечо. Алексей, будто, резко проснулся, уставился на Антона.
  - Ты что-то говорил, - спросил Алексей. Речь его, что странно, была слегка заторможена.
  - Да, говорил. Мастер зовет на выход. Скоро нужно выдвигаться.
  - А, да-да, хорошо, сейчас.
   Алексей говорил с паузами, медленно произнося слова. Это было странно. Обычно друг Антона никогда не тормозил в разговоре, всегда говорил живо. Может быть, что-то случилось? Антон попытался хоть что-нибудь узнать, но в ответ были лишь невнятные мычания, покачивания головой и пожимание плечами. Алексей, не вставая, потянулся за брюками. Антон вышел. Около палатки стоял Мастер, беседуя с каким-то мужчиной. Увидев Антона, неизвестный поспешно удалился, словно его тут и не было.
  - Он встал? - спросил Мастер у Антона.
  - Да, все в порядке.
  - Вот костюм химзащиты. Пойди и надень его, а я отдам один Аульвунду, - ответил Мастер, протягивая Антону один из свертков.
   Мастер зашел в палатку Алексея, а Антон направился к себе. Он никак не мог вспомнить, почему Мастер назвал Алексея Аульвундом. Лишь потом он вспомнил, что это было его инициатическое имя. Вообще, все эти имена были чуть-чуть странными. Сталкеру никогда раньше не приходилось встречаться с подобными именами. Но, как сказал Серелл, это были лишь инициатические имена, которые использовались во время ритуалов.
   Антон развязал сверток. На пол выпал темно-оранжевый костюм. Почти такой же сталкер одевал, когда они с Абсессом поднимались наверх. Что стало с Абсессом? Хотел бы он знать. Что с ним сделали Стражи? Вдруг он остался жив? Вдруг убежал от них? Тогда где он сейчас? У Антона имелось много вопросов. Он не стал особо отвлекаться на них, потому что сейчас перед ним стояла другая задача. Ему нужно починить гермозатвор на станции. Но будет ли он сам его чинить? Или это сделает Мастер, а Антон с Алексеем будут прикрывать и защищать его? И на этот счет у Антона вновь имелось много вопросов.
  - Нужно все точно узнать у Мастера,- сказал он сам себе.
   Антон поднял с пола костюм, расправил его и стал надевать. Через пять минут он уже был готов к подъему. Темно-оранжевый костюм плотно прилегал к телу, готовый защищать хозяина от доз радиации. К костюму прилагались черные перчатки для защиты рук, на всякий случай. Взяв в руки свой автомат и рассмотрев его, Антон наполнил магазин до самого конца и вставил его в автомат. Сталкер был абсолютно готов. Не хватало лишь противогаза, который должен был выдать ему Мастер.
   Выйдя на станцию, Антон увидел Алексея, одетого в такой же костюм.
  - А где Мастер? - спросил Антон.
  - Он сказал, что сейчас вернется. Вот, - сталкер протянул ему тряпичную сумку, - просил тебе передать.
   Антон взял в руки темно-синюю сумку из брезента. Местами она была потертой, кое-где выцвела. Расстегнув пуговицы, сталкер достал резиновый противогаз зеленого цвета. Тщательно осмотрев его со всех сторон, засунул обратно, а сумку повесил через плечо.
   Сталкеры не стали ждать Мастера, а направились прямо к его палатке. По дороге остальные жители очень странно на них смотрели. Возможно, они уже давно не видели сталкеров. Но, как помнил Антон, нужно было торопиться. Чем быстрее они закончат с починкой гермозатвора, тем быстрее освободятся. Сталкер хотел уже в ближайшие дни пойти к метро, где осталась Лиза. Помочь тем жителям с их проблемой, истребить дикарей и вернуть мир на станции. Антон долго шел, погруженный в свои мысли. Они пришли к палатке. Мастера все не было.
  - Слушай, ты ведь ходил наверх, да? - спросил вдруг Алексей.
  - Ну, да, ходил.
  - А что там вообще осталось? Просто интересно.
  - Почти ничего и не осталось. В городе стоят лишь старые поломанные здания. Машины ржавые везде. Днем невыносимая жара, радиация. И вроде никого из живых не осталось, но нет. Есть там свои жители. Теперь они хозяева города, который сейчас над нами.
  - А кто там живет?
  - Существа. Чем-то на человека похожи, что-то от животных есть. Не могу точно сказать. Вот, например, есть там Стражи. Невысокого роста, длинные конечности, голова большая, черная гладкая кожа. И пахнет от них трупным запахом, будто перед тобой живой ходячий труп стоит. Мне один мой знакомый сказал, что это новый вид людей, которые не успели укрыться под землей. Они мутировали. Не страшны им ни жара, ни радиация. Ничего. Я думаю, что это не единственные жители мира. Есть там, как мне кажется, и существа намного опаснее...
   Из палатки вышел Мастер, одетый в такой же защитный костюм. На шее висел фонарь, еще два он держал в руках вместе с противогазом.
  - Так, сейчас поднимаемся на соседнюю станцию, - начал он. Голос его был спокойный, словно он рассказывал сказку детям, - Я вам выдаю вот такие фонари, - Мастер отдал их Антону с Алексеем, - Их вы оденете на лоб, чтобы иметь немного света. Автоматы, как я вижу, у вас есть. Противогазы, мне кажется, будут не особо нужны, но осторожность не помешает, поэтому оденем их. На станции делаем все максимально тихо. Один из вас будет прикрывать меня со спины, пока я буду чинить гермозатвор, а другой держать под прицелом эскалатор, ведущий наверх. Вопросы?
  - Да, - начал Антон, - а если придется стрелять?
  - Если это не угрожает вашей жизни или жизни вашего напарника. Если опасность удастся уложить без оружия - это хорошо. В случае крайней необходимости - стреляйте. Теперь все ясно?
   Сталкеры кивнули.
  - Тогда натягивайте противогазы и фонари. Мы выходим.
   Антон надел противогаз. В нем дышалось нелегко. От недостатка воздуха слегка кружилась голова. Но постепенно он к этому привык. Поверх противогаза сталкер надел фонарь и включил его. Фонарь оказался довольно мощным, освещая стену с переходом. Взяв автомат поудобнее, по команде Мастера, он вместе с Алексеем двинулся наверх. Постепенно из виду ушла станция, а сталкер все продолжал идти. Через несколько минут они подошли к деревянным воротам. Они так и остались открытыми. В свете фонаря можно было разглядеть почти всю станцию. Тени от колонн падали на пол. Между ними что-то промелькнуло.
  
  
  Глава 17
  Прогулка
   Между колоннами станции промелькнул силуэт, издав какой-то шум, похожий на рычание, и сразу же скрылся в темноте. Он исчез так же внезапно, как и появился. Больше ничего не было слышно, только тяжелое дыхание сталкеров. Напряжение с каждой минутой все нарастало. На станции воцарилась подозрительно долгая тишина. Антон стал светить фонарем в каждый темный угол. Но существо, которое он видел в тот раз, не появлялось. Оно же было здесь! Неужели ушло? Вновь направив луч на одну из колонн станции, в свете показалось то самое существо. Оно стояло, оскалившись, громадная черная тень отбрасывалась на колонну. Из-за этого казалось, что тварь больше в два раза. Мастер говорил, что свет, возможно, отпугнет тварь, но она смотрела на фонарь, светивший прямо ей в глаза. Это нисколько не помогало. Существо смотрело прямо, не закрываясь и не щурясь своими озлобленными глазами. Оно стало медленно двигаться в сторону сталкеров. Теперь нужно делать выбор: стрелять или отходить. Никто не решался делать его первым. Сталкеры медленно пятились назад, а существо продолжало медленно приближаться. Наконец решились. Антон, вскинув автомат, нажал на курок. Пули, вылетев из автомата, впились в кожу существа. Оно, вскинув передние лапы и привстав на задние конечности, покачнулось и завалилось на бок. Грохот стрельбы эхом прокатился по станции, словно гром в поле. Вскоре все стихло. Бездыханное тело существа лежало в нескольких шагах от сталкеров. Нужно идти. Они прошли дальше. Станция оказалась очень необычной: она не была прямой, как все остальные станции, которые видел Антон, а заворачивала налево, образуя что-то, похожее на полукруг. Сталкер впервые видел подобного типа станцию. Антон с Алексеем продолжили идти вслед за Мастером, который шел впереди, освещая дорогу. Антон светил фонарем из стороны в сторону, рассматривая станцию. Ничего особо примечательного в ней не было, кроме заворота. Тот же пол, те же стены и колонны. Ни следа жизни. Видно, что станцию бросили достаточно давно, ничего не оставив.
   Они все продолжали идти. Вскоре сталкеры подошли к гермозатвору. Он действительно оказался сломанным, закрывшись на половину, оставив открытой свою огромную пасть. Мастер, подойдя к нему, поставил на пол свой рюкзак и стал доставать из него всякие разные инструменты. Подготовившись, он обернулся к Антону с Алексеем:
  - Я сейчас начну починку. Один из вас встанет около эскалатора, другой позади меня. Будете прикрывать.
   К эскалатору прошел Антон. Пройдя мимо гермозатвора, он заметил странное шевеление на путях. Не придав этому значения, он подошел к механической лестнице. С поверхности дул небольшой ветер, который сталкер чувствовал даже сквозь защитный костюм. Стекла противогаза слегка запотели. Антон, быстро сняв и протерев их, натянул тут же надел его обратно.
   Поломанные ступени эскалатора вели наверх. В мир, неизвестный сталкеру. Антон неплохо знал лишь маленькую его часть, когда он с Абсессом шел по поверхности к Обертору. Грязные и пыльные ступени эскалатора уже давно не перевозили пассажиров. Вместо ярких рекламных щитов, стены были увешаны плющом, который толстыми лианами местами свисал с потолка. По тоннелям давно не ходили поезда. Вместо них там поселилась кромешная темнота и страх. Человек потерял власть над миром. Теперь им уже правят другие, а человек доживает свой век под землей, в бункерах и метро.
  - Я, вроде, закончил, - сказал Мастер, отходя от гермозатвора, - Аульвунд, - обратился Мастер к Алексею, - ты можешь зайти с другой стороны гермозатвора и посмотреть?
   Алексей, ничего не подозревая, подошел к Антону и стал рассматривать гермозатвор.
  - Вы так ничему и не научились! - вдруг крикнул Мастер, - Вы такие же тупые, как и все приезжие. Хочу сказать вам по секрету, - со злобной ухмылкой продолжал Мастер, - но мы не терпим приезжих. Многих мы сразу приносим в жертву Темным Богам, а с вами мы решили поиграть...
  - О чем вы вообще говорите? - не выдержал Антон.
  - О том, что те, кто пришли сюда будут убиты. И вы в том числе. Прощайте.
   И снова злобно усмехнувшись, он резко схватился за гермозатвор и моментально закрыл его. Ни крики, ни удары в ворота не помогли их открыть. Мастер не пошутил. Он действительно бросил их здесь. За что? Прости из ненависти к приезжим? Куда им теперь идти? Хорошо, что рюкзаки сталкеров были с ними. Но здесь оставаться было бесполезно. Придется идти наверх. Может быть, удастся найти ближайшую жилую станцию. Без карты. Но ведь Антон четыре года жил на поверхности еще до Апокалипсиса. Хоть что-то же он должен помнить. Покрепче закрепив фонари, сталкеры двинулись вверх...
   Скрип ступеней слышался даже через резиновый противогаз, закрывавший Антону уши. Луч фонаря светил во все стороны. Каждый лежащий здесь мусор в свете его преображался, становясь огромной мохнатой тварью, готовой сожрать сталкеров. Снова направив фонарь в сторону, Антон увидел тень. Остановив луч, сталкер стал рассматривать ее. Но тут тень пошевелилась, развернулась и начала убегать. Антон с Алексеем били тут не одни. Тень двигалась в сторону поверхности. Оставалось надеяться, что там существо это убежит.
   Сталкеры все продолжали идти. Эскалатор оказался длиннее, чем предполагал Антон. Они все шли и шли. Спустя пару минут пути ступени кончились, и Антон с Алексеем оказались в длинном коридоре. Здесь было темно, и даже фонарь помогал лишь чуть-чуть. Пройдя по нему пару десятков метров, коридор завернул. Перед сталкерами находилась лестница. Оттуда, куда она вела, был виден неяркий свет. Путники поспешили подняться. Лестница вела прямо на поверхность. Немного ступеней и сталкеры уже стояли на обширной площади. Около лестницы, по которой они поднялись, на пьедестале возвышалась довольно крупная скульптура, изображающая женщину. В поднятой руке она держала какую-то ветку. Вокруг же пьедестала расположились еще три женские фигуры, а внизу - лев. Скульптура эта, возможно, была очень красива, но теперь это узнать тяжело: краска облезла, превращая это творение в невзрачный серый памятник эпохи, исчезнувшей уже навсегда. Выйдя на широкую дорогу, на которую была обращена статуя на пьедестале, сталкеры двинулись по ней вдоль невысокого и длинного дома.
   Около дороги росло множество деревьев. Раньше их подстригали, следили за ними, ухаживали. Теперь же этого делать некому. Растения предоставлены сами себе. Некоторые, пытаясь получить еще больше солнечного света, тянулись вверх, возвышаясь над мертвым городом, распространяя свои гигантские корни вокруг, разламывая асфальт. Пройдя еще немного, сталкеры вышли на перекресток. Одна дорога уходила влево, другая шла правей той, по которой двигались путники. Они решили идти вдоль того же дома. Здесь тоже росли деревья. Идти приходилось аккуратно из-за корней, торчащих местами из земли. Иногда дорога заворачивала, приводя друзей н очередной перекресток. Сталкеры никуда не сворачивали, продолжая идти прямо. Неожиданно в проемах между домами Антон заметил знакомый силуэт: небольшой рост, длинные конечности, крупная голова.... Пройдя еще чуть-чуть, сталкер увидел еще один силуэт. Стражи! Неужели следят? Что им нужно? Надо скорее уходить. По главной улице идти было опасно. Сталкеры свернули в ближайший переулок. Дома на этой улице стояли слишком близко друг к другу, закрывая Луну. Поэтому тут оказалось гораздо темнее, чем на главной улице. Включив фонари, путники пошли дальше. Узкая улица все не кончалась. Завернули за очередной угол. Тупик. Придется идти назад. Сталкеры развернулись, встав спиной к забору, преграждавшему путь. Неожиданно Антону стало жарко. Он, стянув противогаз, вдохнул горький и немного прохладный воздух. Но тут из-за спины стал доноситься резкий запах гнили. Антон обратно надел противогаз, схватил автомат и резко обернулся назад. В нескольких шагах от него в луче света стоял один из Стражей. Так близко путник его еще не видел. Черная и дряблая кожа свисала и походила на мешок, натянутый на человеческий скелет. Существо стояло и не двигалось, слегка наклонив голову набок, словно изучая сталкеров. От страха, забыв об опасности, Антон нацелился в Стража. С простреленным животом и сдавленным стоном существо повалилось на землю. Грохот стрельбы, отражаясь от стен домов, пролетел по городу. Вспомнив, что на звуки выстрелов могут прибежать другие Стражи, путники развернулись и побежали назад к дороге. Как Страж оказался там, где пару секунд назад было пусто? Ведь там тупик. Или нет?
   Сталкеры не заметили, как выбежали на главную улицу. Звуки стрельбы давно стихли, но Антону казалось, что в городе началось какое-то движение. Повсюду ему виделись силуэты Стражей. Вместе с Алексеем он побежал, не разбирая дороги. Свернув с большой улицы, они бежали по другой, которая оказалось еще шире. Теперь же Антону чудилось, будто за ними началась погоня. Силуэты Стражей мелькали в проемах домов, заставляя путников бежать еще быстрее.
   Они бежали уже достаточно долго. Антон с Алексеем остановились. Вроде, все стихло. Сердце бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди. Постепенно успокоившись, сталкеры медленно побрели по дороге. Теперь уже было трудно определить, где они. Теперь путники просто шли.
   Выйдя на перекресток, сталкеры стали осматриваться. Здесь ничего не росло. Только высокие дома, теснясь, окружали это место. Ни травинки, ни дерева. Неожиданно Антон вспомнил это место:
  - Я узнал этот перекресток! - вскрикнул он, - я был здесь. Если сейчас пойдем вот по этой дороге,- путник указал рукой вправо, - то дойдем до станции метро, откуда я выходил. Там есть люди, там есть жизнь.
   Теперь он знал дорогу. Путники двинулись в том направлении, которое указал Антон. Вот скрылся за поворотом перекресток. Вот и длинный невысокий дом, вдоль которого теперь шли Антон с Алексеем. Повернув налево, сталкеры, наконец, пришли к зданию вестибюля станции. Толкнув скрипучую дверь, они вошли внутрь. Свет их фонарей разгонял темноту. В лучах кружилась и медленно опускалась на пол пыль. Они пришли. Осталось пройти всего несколько десятков метров вниз...
  ***
   Я проснулся глубокой ночью. Продолжая лежать на кровати, я размышлял, где бы достать хоть немного воды. Неожиданно я услышал скрип двери. Кто-то вошел в вестибюль. Какую же тварь сюда занесло? Снаружи закутка шел свет. Он, как мне показалось, был искусственным: он метался из стороны в сторону, словно кто-то освещал помещение фонарем. Послышались шаги, отдающиеся по всей площади. Это точно не животные. Аккуратно и бесшумно я поднялся на ноги. Резко закружилась голова, начало страшно тошнить, но я не сел обратно, а начал идти к выходу из закутка. Выйдя, мне в лицо ударил яркий свет.
  - Ты кто такой? - раздался голос, показавшийся мне ужасно знакомым.
   Я пытался разглядеть пришедших, но яркий свет не давал мне даже полностью раскрыть глаза. Стараясь закрыться рукой, я стал медленно идти в их сторону. Кто же это? Не вижу...
  
  
  Глава 18
  Последний путь
   Абсесс сидел у костра, разведенного сталкерами в вестибюле станции. Дым поднимался вверх и выходил через дыру в потолке. Медленно колыхалось пламя огня. Потрескивали деревяшки, найденные здесь среди остального хлама и мусора. На улице до сих пор стояла ночь. Сталкеры расположились вокруг костра. Антон с Алексеем внимательно слушали историю Абсесса:
  - Утащили они меня в какой-то дом. Там у них что-то вроде гнезда находиться. Стерегли меня, кормили даже. Я все никак не мог понять, почему же Стражи не убили меня? Может, для каких-нибудь опытов нужен был, - флегматично пожав плечами, сказал Абсесс, - Но я у них недолго просидел. Как-то раз явилась к ним тварь. На собаку чем-то похожа, нюх острый, хороший слух. Убило оно всех Стражей. Кровь из них полностью высосала. Потом и ко мне стало подбираться. Но я кое-как от нее отбился и задушил. Выбрался из квартиры. Ходил туда-сюда по городу. Искал вход в метро. И, наконец, нашел этот вестибюль, вспомнил к нему дорогу. И все бы хорошо, но на станцию попасть не могу. Стучался. Никто не открывает. Даже никаких звуков за гермозатвором не слышно. Все это очень странно, конечно, потому что у ворот этих всегда сидит кто-то. Я специально на это внимание обратил, когда мы с тобой, - он посмотрел на Антона, - оттуда на поверхность уходили. Может, не слышали, может, еще что-нибудь, но я ведь не один раз туда спускался. Раза три ходил точно. Никто не открыл. Теперь сижу тут. Не знаю, чего жду. В уголке вестибюля нашел закуток с каркасом от кровати. Спать лег. Ночью просыпаюсь, выхожу, а это вы. Повезло мне.
  - Как не открывают? - спросил удивленно Алексей, - нам теперь тут до смерти сидеть?
  - Нет, - ответил Антон, взяв в руки рюкзак, - когда мы бандитов сожгли у пятого бункера...
  - Что? Бандиты? - вдруг сказал Абсесс, - что они там делали?
  - А, я же тебе не все рассказал, - не выпуская из рук рюкзак, говорил Антон, - Когда тебя Стражи утащили, я спрятался в доме. Когда ночь наступила, продолжил путь к вентиляции Обертора. Подошел к шахте восьмого бункера, спустился и меня тут же схватили бандиты. Посадили в камеру. Там я Алексея и встретил, - кивнул в сторону друга Антон, - Бандиты у меня все вещи забрали. Ничего не оставили. Пробрались мимо бандитов, через проход в коридоре убили одного из них. Дошли до пятого бункера. Там уже были готовы к атаке бандитов, которые хотели захватить весь Обертор. Выкатили охранники бункера огнемет, сожгли всех, мы забрали их оружие. Я взял несколько гранат. Думаю, пригодятся. Будем взрывать гермозатвор. Не хочется тут оставаться.
   Антон замолчал, прислушавшись. Наверху гулял ветер, задувая в вестибюль станции. От этого пламя костра колыхалось, но не тухло. Сталкер подбросил еще пару деревяшек и продолжил:
  - От пятого бункера пошли к коридору, где находилось ответвление, ведущее в метро. Прошли первую станцию. Все тихо, аккуратно. В тоннеле к другой станции мы, видимо, случайно ушли в какой-то другой тоннель. Он привел нас на полустанок с единственным эскалатором, ведущим вниз. Спустились, прошли вперед и наткнулись на гермозатвор. На нем была нарисована пентаграмма с козлом внутри, непонятные символы. Не стали стучаться. Поднялись обратно, пошли дальше по тоннелю. Наконец, набрели на гермозатвор с такими же знаками и рисунками. А сверху была какая-то надпись. Забыл. Что-то на латыни. Мы даже не стучались. Открыл старик. Назвался Сереллом. Прошли с ним чуть вглубь и вышли на станцию. Это был их храм. Они сатанисты. Ужас какой-то. Заставили нас проходить инициирование. Все уши им прожужжали. Дали по палатке. В один день меня зовет Мастер. Это что-то вроде управляющего. Говорит, что нужно идти на соседнюю станцию. Там гермозатвор сломан, говорит, около выхода. Вся дрянь к ним лезет. Ладно, пошли с ним. Дал он нам по защитному костюму и противогазу. Оказалось, что они терпеть не могут приезжих. И, вытолкав нас с Алексеем за гермозатвор, Мастер закрыл его.
   Сталкер снова замолчал. Наступила тишина. Слышался только треск дерева в огне, да вой ветра. Наконец, подождав немного, Антон продолжил:
  - И мы пошли наверх. Вышли на площадь, дошли до ближайшей дороги и двинулись вдоль дома. Долго шли. Потом нас стали преследовать Стражи, я одного застрелил. Вновь стали убегать. Потом выбежали на перекресток, где я и вспомнил дорогу до этого метро. И вот мы здесь...
   Вдруг со стороны входа в вестибюль послышалось шуршание, как будто кто-то поджидал удобного момента, чтобы напасть на сталкеров. Путники, сидевшие у костра, насторожились, поднялись на ноги и направили автоматы в темноту, откуда послышалось шуршание. Вновь раздались звуки, теперь уже похожие на рычание. Сталкеры стали отходить вглубь здания. Включив фонарь, Антон направил его свет на то место, где слышался шум. Через несколько секунд ожидания в белое пятно света выскочила тварь, похожая на собаку. Грязная, испачканная кровью шерсть, росла клочьями на теле существа, обрубок хвоста, короткие уши.
  - Это оно, - почти шепотом сказал Абсесс, - Та тварь, что убила Стражей.
   Нельзя ждать. Нужно стрелять. Но Абсесс, вдруг выступивший вперед, схватил из костра палку с одним горящим концом и стал приближаться к твари. Существо учуяло его и повернулось к сталкеру своей безглазой мордой, злобно оскалившись. Абсесс начал ближе приближаться к твари, размахивая палкой с огнем. Но это нисколько не испугало ее. Тварь стала еще злей. Она прижалась к земле, будто готовясь к прыжку. И в тот момент, когда Абсесс замахивался, существо прыгнуло на сталкера и вцепилось ему в горло своими острыми клыками. Антон с Алексеем не успели. Стрелять с дальнего расстояния нельзя: можно попасть по человеку, но прежде чем они подбежали к Абсессу, тот уже истекал кровью. Тварь убежала. Кровь вытекала из шеи струей, образуя багровую лужу под ним. Его уже не спасти. Попытки сталкеров сделать это оказались безуспешными. Абсесс погиб.
   Среди хлама, разбросанного по всему вестибюлю, Антон с Алексеем отыскали лопату. Они не хотели оставлять друга тут на съедение каким-нибудь тварям. Поэтому они решили закопать его тело рядом с этим зданием. Вытащив тело на улицу, сталкеры начали по очереди выкапывать могилу на газоне. Копать оказалось тяжело: земля в этом месте густо заросла травой. Но через десять минут верхний слой был снят. Дальше копать оказалось легче.
   Солнце медленно поднималось из-за домов, постепенно освещая мертвый город. Пот со лба Антона затекал ему в глаза и в рот. От частого дыхания запотели стекла противогаза. Сорвав его с головы, сталкер продолжил копать. Наконец, выкопав яму, он воткнул лопату в землю и сел на поломанную ограду. Нужно все закончить быстрее. Но друзья не торопились. Медленно и аккуратно положив тело убитого, они встали рядом. Чего они ждали? Антону было наплевать на опасный уровень радиации.
   Закопали тело. Сталкеры вернулись в вестибюль станции. Теперь нужно идти вниз. Собрав свои вещи и потушив костер, Антон с Алексеем стали спускаться вниз. На середине пути зажгли фонари. Последний луч света с поверхности пропал. Теперь друзья погрузились в темноту. Вот показался гермозатвор. Три коротких, три длинных, три коротких. Нет ответа. Снова три коротких, три длинных, три коротких. Вновь нет ответа. Достав из рюкзака четыре гранаты, Антон с Алексеем отошли от гермозатвора. Поднявшись почти в вестибюль, Антон выдернул чеку и бросил гранату к гермозатвору. Раздался взрыв. Из-за голых стен звук быстро поднялся вверх и растаял. Антон, снова выдернув чеку, кинул вторую гранату. На этот раз взрыв оказался сильнее первого. Сталкеры спустились вниз. В гермозатворе образовалась дырка, через которую можно было с легкостью пролезть.
   Они на станции. Тишина. Никаких звуков. Все, будто, вымерло. Ни разговоров, ни шагов. Ничего. Тишина, как в могиле. Станцию, словно, покинули. Люди ушли отсюда. Света тоже не было. Антон стал освещать станцию фонарем, но его мощности не хватало. Сталкер прошел вперед. Никаких следов жизни. Как будто тут никто никогда и не жил.
   Холод, темнота. Походив еще по станции, Антон так никого и не нашел. Куда же теперь идти? Нужно добраться отсюда до Обертора. А может все ушли на соседнюю станцию? Сталкер уже стал приближаться к Алексею, как вдруг чья-то рука легла ему на плечо. От неожиданности он вскрикнул и резко развернулся. Прямо перед ним стоял дикарь. Обезьяноподобное существо с длинными передними конечностями и с густой шерстью смотрело в глаза Антону. Но не успел он схватиться за автомат, как сзади подошел еще один дикарь и ударил его чем-то тяжелым по голове. А потом темнота.
  ***
   Открыл он глаза на станции, но совершенно на другой. Это оказалась самая первая станция, где Антон с Абсессом и нашли Лизу. Сталкер лежал на полу, прикованный к полу по рукам и ногам. Все затекло и болело. Вокруг царила темнота, заполнявшая все. Лишь вдалеке, около колонн, был виден неяркий и тусклый свет. Справа находились пути. А дальше виднелся черный тоннель. Антон попытался закричать, но из этого ничего не вышло. Изо рта вырвался сдавленный сип. Невозможно пошевелиться.
   Из тоннеля раздался крик, и оттуда показались три силуэта. Антон сразу догадался, что это дикари. Тут он вспомнил свой кошмар, мучавший его каждую ночь. Неужели этот сон был вещим? То, что ему снилось каждую ночь, теперь происходило на самом деле. Руки Антона похолодели, но не от ужаса, а от недостатка крови. Видимо, он пролежал так довольно долго: руки посинели, постепенно теряя чувствительность.
   Три силуэта приближались. Они ли медленно, будто просто гуляли. Два дикаря шли впереди, третий шел сзади. В руках он нес, как Антон уже догадался, труп Лизы. Сталкеру не верилось, что все это действительно происходит. Он надеялся, что сейчас проснется в холодном поту.
  Наконец, дикари приблизились. Последний подошел к нему и бросил рядом с Антоном труп Лизы. Ужасное зрелище: вспоротый живот, оторванные ноги. Под девушкой моментально образовалось кровавое пятно. Дикари злобно засмеялись. А затем один из них подошел ближе к Антону и произнес: "Ты следующий". В этот же момент два других дикаря взяли с пола палки и стали бить ими по полу, крича: "Убей, убей, убей..." Главный дикарь, произнесший фразу, схватил длинный нож и замахнулся. Удар... Изображение поплыло перед глазами Антона... И темнота...
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"