- Последний перевал и к ночи будем в деревне, - начертил на земле странную загогулину Синар, после чего гордо выпрямился и пошёл дальше.
Я слегка задержалась, пытаясь разобрать рисунок, но ничего не поняла. Утверждение мальчишки, что мы скоро доберёмся, всё меньше и меньше обнадёживало. Ведь он недавно сам сказал, что не совсем уверен, в ту ли мы сторону вообще идём. Интересно, а если поплутаем пару недель, ничего страшного не случится?
- Что такое? - не поняла я, так как, когда подбежала ничего особенного у мальчишки не обнаружила.
Руки, ноги целы, идёт на своих двоих, голова тоже на месте. В чём проблема?
- Да, сделай с ним что-нибудь! - всплеснул руками Синар и покосился на идущего рядом Герроши.
Я задумчиво посмотрела на ахтарра, который отказывается прятать свои замечательные длинные белые клыки и демонстрирует их с широкой улыбкой, до самых ушей.
- А что я могу поделать?
- Пусть не улыбается!
- Ты хочешь, чтобы он скалился?
- Нет, но... Тьфу! А есть разница? Что так, что эдак!
- Всё равно до деревни ещё не дошли, демоны могут пока не прятаться.
- Всё! - всплеснул Синар руками. - Мне всё надоело! Привал! А ты куда? - заметил он моё быстрое отступление.
А чего оставаться? Только буду виновата, впрочем, как всегда.
- Пойду, почитаю, раз привал, - пожала я плечами в ответ.
- А ужин?! - скептически хмыкнул мальчишка, начиная разбирать крайне неподатливые котомки.
- Позовёшь, - махнула ему рукой и побыстрей убралась подальше, а то вдруг в меня запустят чем-нибудь. Например, прихваченной с мёртвых земель кастрюлькой.
Высмотрев ветвистое дерево и устроившись в его тени, я вытащила из-за пазухи загадочные книжки, очень загадочные...
Пусть на первый взгляд в них ничего такого нет, а если тупо открыть книгу, там вообще ничего нет - пустые листы. Я знала, что с ними что-то не так. Почему книги так далеко запрятаны и защищены заклинанием, если это бульварное чтиво? Нет-нет, в них кроется что-то сверхважное, а значит, полезное мне, для выживания.
Пушыстик недовольно заерзал, на плече. Его целый час пришлось уговаривать переселиться туда, а не зарываться по самое не хочу в мои многострадальные волосы. Стоить из себя экстравагантное гнездо порядком надоело. Но приступим.
- Давай, почитаем что-ли? - погладила я мохнатика.
Мир тут же окрасился в чёрно-белые тона, а книги покрылись рунами. Хоть в чём-то зверёк меня слушается. Вот теперь, можно изучить приватизированное добро.
По большей части все знаки на книгах были смутно знакомы и понятны. Жаль только, все три были примерно одной направленности, про демонов тут не было ни слова. А ведь мне так интересно, что же я натворила тогда.
Первая книга была по одушевлению материи; вторая наполовину состояла из картинок, учитывая нарисованные на них предметы - это энциклопедия мародёра; а третья книга, самая толстая, являла собой справочник главных тезисов по некромантии, иначе сборник анекдотов.
Начала я с него не потому, что книга была самой толстой, просто большая часть выражений понятна, к тому же забавна. Хотя разобраться, как это работает, не получится даже на практики.
Фраза: "в зависимости от выражения лица, они будут чуять приближение своего конца", это же какие рожицы надо строить? А дальше: "Вы должны любя это делать, смотреть не прерываясь". Это что смотреть часами на разлагающиеся трупы? Что же это за взаимоотношения с мертвецами?
Через четверть хода я окончательно разочаровалась. Думала, что это какая-нибудь затерянная книга по магии, прочитав которую я стану всесильной и всемогущей. Но нет, в помине ничего подобного нет. Нда-а, помощи в изучении магии от пополнившейся библиотеки ожидать не стоит.
Хотя интересно, вот выучусь на мага (предательскую мысль о том, что этого никогда не случится, я закопала поглубже, чтобы не мешала строить планы на будущее), а что именно я буду делать? Чем тут одаренные опухолью головы занимаются? Вон Синар хочет стать стихийником, в городе помогать. На вопрос "кто такие стихийники и с чем их едят?", получила маловразумительную фразу "говорят с природой" и вежливое предложение заняться своими делами.
Значит, додумывать самой? Вот как понять "говорят с природой"? Типа стоишь и бормочешь, и на тебе мячик там водяной, тарелки летающие, костёр без поленьев. И чем опытней и сильней, тем больше мячики, тяжелей тарелки и выше костры. Работать вместо подъемной силой при строительстве и устраивать потопы в пустыне, ну на худое дело, быть ударной силой при армии или по армии, если промахнёшься. Но как говорится, в таких случаях, всё хорошо, пока на тебя не найдут другого стихийника или некроманта.
Отложив книги, я задумчиво подняла взгляд на серое небо. Что я на сегодняшний день имею? Два сердца в организме, невероятную регенерацию и любвиабильность, не пользующихся спросом демонов. Из слов Синара с некромантами напряженка. Мол, народ несговорчивый, живёт обособленно, башни тёмные строит, учеников со способностями заманивает. А в Империи неупокоенные строевым маршем ходят, народ стращают. Стихийник перебьет их, так мёртвые духами возвращаются, дебош устраивают. А некроманты со своей монополией, такие цены загибают, что выгодней призракам отдельный город построить, чем платить заоблачные суммы. И ведь построили! Ток не все соглашаются туда переселяться, тогда волей-неволей приходится раскошеливаться на некромантов. В общем, золотая жила, а не специальность. Жаль, что моя попытка заработать на ней, провалилась ещё в стадии идеи.
Синар говорит, что у меня нет навыков к магии, а если нет, то надо развивать! Вторую часть, естественно, я добавила сама! Бросаюсь из крайности в крайность. Но оптимистичные мысли всё равно побеждают... а как иначе? Никак! На каком я тут анекдоте остановилась? Может, если прочитаю всю книгу, найду скрытый смысл?
Разыскать к сожалению я ничего не успела, в голову шипом врезался гудящий звук, а перед глазами будто началась борьба двух картинок. Чёрно-белой книжки и ярко-красного пейзажа. Пять минут ряби и относительная чёткость насыщенно алой морды с рогами, прямо кричит о том, что недавно посланные погулять демоны опять врываются со своими причудами в мой мозг. Хотя я же их просила ТАК больше не дела-а-ть!
Впрочем, моя злость быстро прошла. Я увидела его... Бог ты мой! Ка-кОЙ КРАСАВЧИК! Нет, не демон... человек, но такой мужественный, прямо модель. А одежда, этакий герой с обложки. Темно-красный камзол, черные обтягивающие штаны, высокие ботфорты и длинный бардовый плащ на широких плечах. Специфичный типаж, но какой завораживающий. Подобное отношение к гуманоидам у меня осталось после одного мира, где правили эталоны красоты. Взлохмаченные короткие медно-каштановые волосы, правильные, мужественно черты лица, хищный, но довольно привлекательный разрез глаз. По сравнению с ним Синар похож на глупого мальчишку. А я, и вовсе, на малолетку недоделанную. Мда-а... не чета я ему, не чета. Неужели бывают такие красивые люди? Хотя люди ли? Заострённые уши и легкая проглядывающая на скулах чешуя, явно здесь не в порядке вещей. Но кто знает... Остаётся только гадать. А ещё любоваться и радоваться, что демоны смогли передать настолько чёткую картинку.
Не знаю, какое выражение было на лице демона, через которого я смотрела, но будь оно таким же, как у меня, красавчик, давно бы уже сбежал, а не просто опасливо и осторожно щурился. Но он мне что-то дает. Бумажка какая-то. Странная. Закорючки на ней были мне непонятны. Ну да ладно, где там красавчик? А красавчик стал мутнеть вместе с картинкой. А-а! Верните обратно!
К сожалению, я не была услышана. Мгновение и всё пропало. Перед глазами снова небо, деревце, а где-то у моего носа маячит хвост разочарованного и съехавшего на книгу пушистика. Руке трепетно сжимает уголок врученной красавчиком бумажки... БУМАЖКИ?!
Сидя на мягкой траве, я пыталась понять, как это чудо оказалось у меня. Телепортировалось вместе с видением? А зачем? Да и как?! Может... демоны решили сделать меня главной заведующей по местной макулатуре? Закопаю НАФИГ! Морды неблагодарные! Блин... посмотрела я на непонятные слова. И ведь не выбросить эту бумажку, мало ли почему она у меня оказался, и мало ли для чего нужна. Вдруг, если выкину, меня демоны потом схарчат. Документ неизвестной ценности с подписью, причём кровью. Принюхалась я. Что-что, а запах красного вещества я за свою жизнь хорошо запомнила.
- Силь! - прервал мои размышления крик Синара. - Ты есть собираешься?
- Иду! - крикнула в ответ и снова покосилась на пришлый трофей.
Так всё-таки, что сделать с этой бумажкой? Пока только один вариант - приспособить под закладку. Положив бумажку в книгу и, подхватив остальные две с травы, я направилась к стоянке. Хватит заморачиваться о том, в чём пока не разобралась, пора перекусить. Разом проснувшийся желудок звучно согласился с этим решением.
***
Невероятно, но на горизонте всё-таки показались крыши домов. Настоящая деревня! И чем ближе мы к ней подъезжали, тем придирчивее я осматривала свой наряд, доставая время от времени юного и, как оказалось, бесполезного мага.
- И вообще, что это за колдовство? Даже вещи подлатать нельзя! Если бы не монстрики всякие, спроса бы на вас не было. Хотя, если припомнить эти три дня, то в лесу кроме белок и мелкой живности я никого и не видела. Никаких опасных слизней, коварных сирен и другой мелкой нечисти.
- На свою голову посмотри, - хмуро ответил Синар.
- А, пушистик? Он хороший, - погладила я зверька.
Э? А когда это он успел туда забраться, да так, что я не заметила?
- А про недавних демонов ты уже забыла? - продолжил мальчишка.
- Это не считается! Тем более не ты с ними справился. А на ахтарров даже не смотри! Они хорошие, даже клыки сейчас не показывают и голову как нормальные лошади держат! - предупредила я следующий аргумент.
- Вот из-за них мы ни одного хищника и не видели!
- Ну ладно, - сдалась я, - с хищниками и демонами понятно, а как же нелюди?!
- А сама то кто? Оборотень, - вежливо подсказал он.
- Что-то я сомневаюсь. Этой же ночью полнолуние было и ничегошеньки! - как бы в подтверждение, я изобразила руками полный ноль.
- Причем тут полнолуние?! - не выдержал Синар. - В который раз объясняю, не от этого зависит, а от желания.
- Ну, я пробовала пожелать стать волком, не получилось.
- Значит, ты не волк!
- Железная логика! МО-ЛО-ДЕЦ!
- Но, Си-и-ль, - буквально взмолился Синар, - я же говорю, что не разбираюсь в особенностях Серых. Знаю, что у них два облика. Но вторым обликом может быть практически любое животное. Так что, ты можешь быть кем угодно!
- Обрадовал, после такого заявления я даже пытаться не хочу.
- Хорош придираться, уже приехали, - с облегчением выдохнул он.
- Да? - коротко спросила я и в спешном порядке отцепила настырного пушыстика от волос.
Недовольно на меня покосившись, серое создание попыталось залезть в сумку. Места не хватило. А потому, одна из книжек была нагло выкинута наружу, еле успела поймать.
- Наседка неблагодарная! - вслед ему проговорила я, на что получила лишь невнятное рычание.
- Прекращай с сумкой разговаривать, на тебя не так посмотрят, - тихо прошептал Синар и со светлой улыбкой обратился к встречному крестьянину. - Не подскажите, где тут можно переночевать?
- А вы откуда? - задумчиво посмотрел он за наши спины, будто там была нарисована карта нашего путешествия.
- Ну, мы просто... - мальчишка не нашёлся, что ответить, по инерции тоже оглядываясь назад.
- Мы, путешествуем. Ведь Синар - маг! - спасла я ситуацию.
- Неужто? - сразу оживился крестьянин, а Синар посмотрел на меня, как на врага народа.
- Что? - не поняла я обвинительного взгляда и лишь послушно проследовала за приглашающим нас в деревню человеком. Что плохого в моих словах?
Деревня встретила нас серым унынием. Не знаю, чего я ожидала. Но явно не то, что увидела. Ни романтики, ни замысловатых строений с остроконечными башнями, всё до банального просто и обыденно, как в очередном замыленном мирке. Парочка основных улиц с квадратными грязноватыми домами и несколько ответвлений в мелкие жилые кварталы. Центром сего безобразия является пивнушка, по ихнему - выпивальня. Её мы шустро проехали, торопился не только Синар, но и провожатый, кажется, у него были причины гулять вокруг деревни, а не вместе с остальными в шумной компании.
Отведя от меня Синара, провожатый стал разговаривать с ним о чём-то серьезном. Стоит только подивиться, как быстро помрачнело лицо у мальчишки. А когда он развернулся и пошёл куда-то на край деревни, я и вовсе растерялась.
- Куда это он? - хотела кинуться следом.
- А-а, маг к старейшине, - подошёл ко мне крестьянин. - Скоро придет. Моё имя Ширин, я провожу тебя до моего дома. Жена как раз готовит ужин.
- А Синару обязательно идти к старейшине прямо сейчас?
- Не то чтобы... - уклончиво ответил он, явно не ожидая от меня такого допроса. - Но он тебе всё сам расскажет. А как тебя звать девочка? - тут же сменил он тему.
- Эсиль, - постаралась улыбнуться я.
Нехорошее предчувствие и хмурое лицо Синара настораживали. Хм. Будем надеяться, что он не задержится.
- Эсиль, идём за мной, - махнул мне рукой Ширин. - Дом тут рядом.
Я ещё раз оглянулась в сторону скрывшегося за поворотом Синара и последовала за крестьянином.
Мы подошли к небольшому, а вернее среднему по меркам этой деревни домику. Приятный и убранный дворик внушал уважение. Учитывая, сколько живности бегало вокруг, прибирать его приходилось по несколько раз в день. Мелкие курицы или что-то отдаленно похожее на них, толстые, заплывшие жиром свиньи и видимо страж всего этого дела массивный неуклюжий пёс, а другими словами - ходячий набор для прялки, заполняли собой практически всё пространство. Прыгая между мельтешащими под ногами существами, мы доблестно добрались до дверей. Поднявшийся шум быстро разбудил пушыстика и любопытный чёрный нос уже полез из сумки.
Чёрт! Быстро затолкала его обратно, на что получила недовольное шипение. Слава богу этот звук затерялся на фоне остальных. Хотя собака явно заметила и, неожиданно поджав хвост, попятилась назад.
- Что с тобой, Лад? - оглянулся на пса хозяин, но, вполне ожидаемо не дождавшись ответа, махнул на него рукой. - Да, ты проходи-проходи, - поторопил меня Ширин, открывая дверь. - Ригина, ты дома? Ригина! - ещё не успев снять обувь, закричал крестьянин на весь дом.
Где-то послышались торопливые шаги и скрип деревянного пола. Одна из двух внутренних дверей открылась и в комнату вошла дородная пухлая невероятно загорелая женщина. Я по сравнению с ней была похожа на поганку, благо хоть не в крапинку.
- Зачем звал муж? - усталым голосом проговорила она и осеклась когда заметила меня.
Наступила неловкая пауза.
- Ох! Какая маленькая и худенькая, - расстроено всплеснула руками женщина и, развернувшись, быстро скрылась в глубине дома.
Никак не ожидала от неё такой резвости.
- Куда это она? - я непонимающе посмотрела на хозяина.
- Да... - махнул он рукой на закрывшуюся дверь, - жена всегда переживает, если увидит кого худее себя. Ничего необычного. Но я пока выйду. Сарай приберу. Свободных комнат у нас нет. Да и в деревни вряд ли найдётся. Редко кто позволит дом больше. Но сарай очень хороший и тёплый, тебе и Синару понравится, - постарался убедить меня крестьянин. - Не страшно одной будет, пока жена готовит?
- Нет.
- Это хорошо. Я пошёл.
Мужчина вышел и прикрыл за собой дверь.
Я лишь стояла и удивлялась подобной заботе о чужаках. Не ожидала. Неужели, этот мир не такой уж враждебный, как показалось сначала? Даже люди мне нравятся. Может, остаться в этой деревне и никуда дальше не ехать? Подумаем, подумаем. В любом случаем спешить пока некуда. Но где же Синар? И куда его собственно увели?
Пока я гадала, мне принесли горячий хлеб, лепёшки со сладкой пастой и тёплый ароматный чай. Было до того вкусно, что я даже не постеснялась, облизать свою тарелку. Аппетит был у меня похвальный. Отчего-то хозяйку это крайне позабавило.
- Я сделал настил, одеяло одно. Но оно большое, вам на двоих хватит, - вернулся Ширин.
- А Синар?
- Твой друг уже пришёл, - удивился мужчина. - Он в сарае. Собирается.
Собирается?! Не поняла я. Куда собирается?
- Я, побежала!
И, правда, на скорости влетев в сарай, я застала Синара за сборами. Причём мальчишка явно не горел желанием куда-то идти.
- Эммм... ты куда?
- Это, ты, всё виновата! - даже не повернулся ко мне Синар. - Всё было бы в порядке, если бы кое-кто болтал поменьше.
- О чём это ты? И куда собираешься?
- Как куда? Да этот крестьянин как узнал что я маг, сразу повёл меня к старейшине! Мёртвые земли близко, а значит, и работа тут всегда есть. Причем, как правило, не безопасная, - наползла на его лицо хмурая тень. - Оттого все умные маги давно разбежались.
- Да-а, извини... - я что-то не совсем представляла о какой работе говорил мальчишка, но явно не о самой приятной. Вон, какой недовольный.
- Извиняться поздно, к тому же, ты тоже идёшь.
- Что?! А я то тут, каким боком? Понятно, что тебе меня не жалко, но всё же...
- Раз ты виновата, то будешь помогать.
- А можно в качестве моральной поддержки?
- Чего? Нет!
- Жаль, тогда может...
- Идём сейчас!
- ЧТО-О?! Почему сейчас?
- Потому что вечером, к их кладбищу с мертвяками лучше не подходить.
- Мертвяки? М-м-м, может я пас? К тому же, мертвяки на кладбище. Зачем их тревожить?
- Потому, что со дня на день они оттуда выйдут.
- Но я то зачем нужна?
- Магия нарушит барьер, который их сдерживает. Я один не справлюсь.
- ты предлагаешь мне быть в качестве живого щита? Нет-нет. Не хочу я туда! Я не самоубийца! Я на такое не подписывалась!
- Подписывалась. Хочешь, чтобы крестьяне решили, будто ты задарма ела их хлеб, лепёшки и сладкую пасту? Поверь, они не обрадуются, - загробным голосом пообещал Синар.
- Что?! Так это не задарма?
- Не задарма, - покачал головой Синар.
Мне как-то живо вспомнилась добротная и мило улыбающаяся хозяйка с большим подносом. Нет. Ну не гадина ли? Накормила, напоила, а потом на заклание, как овец! Я думала, что есть добрые люди? Всё. Моё мнение кардинально поменялось.
- А ты ведь даже не ел... - неуверенно протянула я, переживая за уставшего мальчугана.
- Это потому что, не успел. А задерживаться сейчас - смысла нет. Если мы не поторопимся, то ловить мертвяков придётся исключительно на ощупь.
- Тогда надо спешить! - вскочила я, но, заметив хмурый взгляд Синара, помрачнела. - А ты с ними справишься?
Синар всучил мне зеленоватый чуть светившийся камень размером с ладошку и, кивнув на дверь, вышел на улицу.
Интересно, "должен" это какой процент успеха? Надеюсь, не самый маленький?
Кладбище было удивительно близко. И едва мы оказались на месте, как под предлогом помощи, я была нагло выпихнута вперёд. Не знаю, с какого перепугу зомби до этого смирно стоящие за оградкой, так резво развернулись ко мне. Но их безмятежность и неповоротливость, как ветром сдуло. Оскалившись далеко нечеловеческими клыками, они словно после великой голодухи устремились ко мне. Секунду поморгав на столь бурную реакцию неупокоенных - в голову, кроме как "немедленно дать дёру" ничего не пришло.
- А-а-а! - промчалась я мимо мальчишки, стараясь при этом не выронить шар и книгу. - Спасай!! Спасайся!!
Но Синар даже не дёрнулся с места. Более того, зомби даже не удостоили мага мимолётного взгляда, на всех парах устремились за мной. Они что? Считают, что я вкуснее?
- Да бей их уже! - наворачивала я второй круг вдоль изгороди.
- Сейчас-сейчас, - раскладывал Синар ингредиенты.
Вот не мог он этого раньше сделать?
- Готово!
Что именно готово я не поняла, но зелённые огненные шары увидела. Синар отлично владел магией. Вот только он страдал меткостью или целился исключительно в меня?
- Ты что творишь?! Изверг. Целься в зомби!
- А я что делаю?
- Как что?! - увернулась я от очередного, чуть не подпалившего рукав шарик. - Сам не видишь?
- У тебя всё отлично! Действуй в том же духе, - безмятежно откликнулся он.
- Ну-ну... - развернулась я на очередном круге.
- Отбивай книгой!
Он что, с ума сошёл? Но спорить не было времени - последовала совету. И действительно, отбила.
Не знаю, каким именно образом, но книжка, словно ракетка, отражала огненные шары Синара легко и непринуждённо. Теперь то, что зачастую летело в меня, я шустро отбивала в нужное направление неупокоенных. Мстительно целиться в мальчишку, не было времени, главное точно попасть в догоняющих меня зомби.
Когда, последний ходячий кошмар загорелся волшебным зелёным огнём и отстал, я рухнула на землю.
- Изверг! - тяжело дышала я в небо. - Смерти моей хочешь?
- Зато есть ночлег, - невинно пожал плечами Синар, подавая мне руку.
- Нет, спасибо... Я ещё полежу. А ночлег... Да я чуть не сдохла!
- Это не я кричал на всю деревню, про магию, - язвительно ответил он. - Если бы мы не помогли, то поспать нам бы точно не дали. А теперь вставай. Старейшина обещал заплатить.
- Ну, ладно, - потребовала я помощи.
Синар поморщился, но дал руку второй раз. По поводу оплаты он не соврал. Нам действительно что-то дали. И это что-то было быстро и шустро спрятано в сумке мальчишки.
- А делиться? - нахмурилась я.
- Я всю работу сделал сам! Ты только и делала что бегала. Я даже прицелиться не успевал.
- Ага. То-то все шары летели в меня!
- Я просчитывал траекторию! Зомби бежали точно за шаром! Упс... - зажал он рот рукой.
- Ах, вот оно что было! - недовольно прищурилась я и угрожающе отрясла камнем перед мальчишкой. - Тогда я точно в доле... Пушистик, - достала я из сумки спящее создание, - съешь его!
Мохнатый комок лениво оскалился и через секунду снова провалился в сон.
- Не убедительно, - прокомментировал сию угрозу Синар. - Но, да ладно, держи.
В подставленные ладошки упали несколько блестящих монет.
- Медяки - лучше, чем ничего, - пожал он плечами на моё недоумение.
Хм, интересно, на что мне этого хватит?
- Всё я устал, - вяло дошёл до сеновала Синар и плюхнулся на расстеленный плед.
Мы действительно, провозились долго, но...
- Ведь ещё же день! - возмутилась я, правда, поздно. Сарай уже заполнился храпом.
Хм... неужто, магия настолько истощает организм? Вот так вот, взять и уснуть. Кстати, я не помню, чтобы Синар храпел.
Ну и ладно, пусть спит, а я перекушу. Руки только освобожу. А то книжку и предательский кристалл, которые, я до сих пор зачем-то держу, тащить к столу нежелательно.
Хозяйка встретила меня вполне радушно. Хотя я не обманывалась. Может она и улыбается мне, но ровно пока я полезна. Надеюсь, это не значит, что нас опять чем-нибудь загрузят?
Думать о плохом на голодный желудок, крайне не хотелось. Взяв с собой пару пирожков, я просто просидела на улице пока не стемнело. Играть с другими детьми не было возможности. Они отчего-то обходили меня стороной, хотя частенько поглядывали на растрёпанную чёрную шевелюру. Мда-а, подстричься всё-таки надо. И перекраситься не помешало бы.
Когда я вернулась обратно в сарай, то грустно покосилась на единственный приватизированный Синаром плед, достала свою меховую куртку и устроилась рядом.
Казалось, прошло пара мгновений, до того как я услышала шум. Едва приоткрыла глаза и утонула в темноте. Глубокая ночь. А место рядом, как и единственный плед пустуют.
Мальчишка стоял у аххтара и с тихой руганью что-то запихивал в одну из своих сумок.
- Ты собираешься? Но ведь ещё ночь! Ты решил меня бросить?! - вскочила я, хотя не проснувшийся организм сильно штормило.
- Пссс, тише. Не бросить. Я тороплюсь. Говорил же, в академию поступаю.
- А-а-а, ну точно. Но почему втихомолку собираешься? - подозрительно прищурилась я. - Мы вроде за всё заплатили.
- Просто не хочу, чтобы меня запрягли снова работать.
- Хочешь сказать, у них ещё ходячие чучела есть?
- Не знаю, но мало ли. Остаточная магия, будь она неладна.
- И ты не хочешь подзаработать?
- Я лучше, в академию. Хватит с меня приключений.
Насколько бы не устал Синар, но как можно раньше уехать из деревни, было важнее. Ему хорошо. А я даже не решила, что мне делать. Желание оставаться тут, после последний событий, отпало. Что-то решать на сонную голову, не имеет смысла.
- Ну, я пошёл, - Синар вывел под узды аххтара. - Приятно было пообщаться. Может ещё свидимся.
- Хорошо, - растерянно проводила его взглядом.
Кидаться следом не имело смысла. К тому же, я ему не настолько близкий человек и даже не близкий друг, чтобы постоянно быть рядом.
А-а. Взъерошила волосы на голове. Не знаю что делать. Спать! Точно спать. Единственная здравая мысль, которая сейчас может прийти в голову.
Тираэк Дин'Раашь
- Заговор! - холодно заключил брат после двух часового обсуждения и стукнул кулаком по деревянному столу.
- Думаешь, демонологи пойдут на такое? - вяло отозвался я. - Под нашим командованием достаточно большое количество бойцов. Ну, теперь ещё два независимых Демона-погонщика.
На последней фразе у меня наверняка потемнело лицо, у брата в принципе тоже. Первый раз заключаем контракт с демонами на равных. Уму непостижимо! Но лучше уж так, чем сражаться с ними насмерть.
- У меня стойкое подозрение, что Дергар всё-таки успел выполнить задуманное.
- А, по-моему, "Сила двенадцати" - сказки. Если бы кто-то мог стать богом, давно бы уже стал.
- Дин, ты узко мыслишь. К тому же не факт, что это сила бога. Это вполне может быть чем-то иным. Но то, что мы нашли, говорит само за себя. Он полностью восстановил описанный в книге ритуал.
- А я говорил, давай его убьем, - всё также монотонно продолжил я.
- Ты, вообще, в каких адских просторах витаешь? - раздался громкий шмяк по столу.
Первый раз брат готов был сорваться.
- Извини, я просто думаю о том, кто посредник у погонщиков.
- Это второй вопрос, но наверняка он не из наших. Правда не представляю, где прячется демонолог подобной силы. Учитывая, что он так легко при льготных условиях отправил к нам на службу двух усиленных демонов, он нам не враг.
- Вот и я тоже, запутался... ладно, - решил я не обременять брата, - продолжи доклад. Меня всё-таки с вами не было.
Брат слегка растерялся от резкой смены разговора, но быстро вернулся к предыдущей теме.
- Не знаю, надо ли тебе пересказывать весь ритуал. Примерную концепцию построения пентаграмм на магии крови ты итак знаешь. В общем. Звезда на двенадцать жертв. Вроде ничего неожиданного. Кроме того, что в зале было в два раза больше трупов.
- В смысле? Это как?
- Жрецы тоже убиты. Нет, ты не думай, ритуал был проведён. Непонятен результат. У всех жрецов точно перерезано горло в одном и том же месте, ровно до миллиметра. Демоны так не работают, подобных случаев не бывало. Плюс, никакой остаточной энергии от колдовства или сверхсилы. Пусто!
- А Дергар?
- По началу грешили на него, пока не нашли разорванную мантию и тело. Кхм, - улыбаясь, кашлянул в кулак брат, - вернее то, что от него осталось.
- Видимо, ты не особо-то и переживаешь о судьбе Великого метресса, - подшутил я.
- Ты прав, не переживаю.
- И о чём всё это говорит? - задал я риторический вопрос и попытался сам же сформулировать ответ. Правда одни догадки, но и они могли быть очень близки к истине. - Или за Дергаром кто-то стоит и нам ещё придётся схватиться с новыми внутригосударственными проблемами или ритуал изначально был невозможен, поэтому сорвался и погибли все от какой-то третьей силы.
- Не стоит исключать оба варианта, - поправил меня брат. - К тому же, я всё ещё, многим во дворце не доверяю.
- Тогда, надо проверить их оба. Правда, как проверить последний?
- Предлагаю тебе, - загадочно облокотился на стол брат, - для начала, заняться поиском нашего таинственного демонолога.
- Ты подумал о том же, о чём и я?
- Мы как никак братья. К тому же тебя явно волнует этот некто.
- Ты прав. Хотя смутно представляю, как его привлечь к сотрудничеству. Хотя, если всё получится, он может нам очень сильно помочь. Первый раз вижу, чтобы можно было так управлять демонами. Они даже в Нижних мирах готовы друг другу глотку перегрызть, а тех, кто их подчиняет - люто ненавидят! А тут такое послушание. С другой стороны, сколько мы не посвятили себя в изучении Нижних Миров, всего не знаем.
Наш пылкий разговор прервал дробный и настойчивый стук в дверь.
- Ну, кто там? Входите уже!
Стражник открыл дверь, пропуская Гарра-Хаара. На Морде Демона застыла ехидная улыбка. Не к добру это.
- "Ну, што? Об-с-судили все "за" и "против" нашего сотрудничес-с-тва?" - мысленно прошепелявил демон.
- Вы осмотрели все что хотели? - сухо поинтересовался брат.
Погонщик кивнул.
- Чем тогда можем быть полезны?
- "Мы хотим с-сказать, что не будем вмешиваться во внутренние дела Империи, и нам нет дела до заговорщиков, которые с-собираются ус-с-троить переворот. В этого в договоре не указано".
Демон, сам того не зная, рассказывает сверхважную для нас информацию. Страж, который стал невольным слушателем, съежился под моим пристальным взглядом и, захлопнув дверь, встал в сторонке. Теперь он повязан и знает об этом.
- В договоре указывается, что вы будете обеспечивать безопасность государства, - перебил я брата.
- "От внешних агрессоров", - продолжил демон. - "Во внутренних разборках мы участвовать не будем, хотя можем пообещать одно. Ни один из демонов, которые ниже нас или равны по статусу, не будет нападать на полудемонов и неважно кому из демонологов он подчиняется. Я повторил в точности то, что сказал другому, попытавшемуся подкупить нас демонологу".
- Кто он?! - не выдержал брат.
- "Я не могу этого сказать. Я итак сейчас сделал больше чем положено, поэтому иду обратно на свой пост", - загадочно улыбнулся двойным рядом зубов демон и вышел через спешно открытую стражником дверь.
- Это невозможно, - присел побелевший брат и, покосившись на стражника, развернулся ко мне. Перешёл на прямую мыслеречь. - "Демоны что-то знают, но не говорят".
- "По-любому", - усмехнулся я и откинулся на спинку стула. - "Хотя стоит поблагодарить их, нам уже не стоит бояться атаки демонов, так как сильнее этих погонщиков никого в нашем королевстве нет. А, учитывая, что демоны, когда находятся на службе не врут, сомневаться в них тоже не стоит. С остальными же проблемами вполне может справится личная гвардия. Из всего этого следует, что нам опять же нужен этот загадочный демонолог".
- "И как мы его найдем? Правила демонологии четко говорит, что договор автоматически портируется к тому, кто отвечает за демонов в этом мире. Но чем это поможет?"
- "А ты думаешь, кто подписывал договор и чья кровь на нём?" - хитро улыбнулся я. - "Мне посчастливилось вычислить, что источник за границей мёртвой земли. Всего-то и надо перелететь вдоль горного хребта. Никто ничего не узнает!"
- "Нет, это опасно!", - неожиданно резко оборвал меня Тид. - "Они заподозрят, если ты неожиданно исчезнешь. И пусть демонологов без демонов уже не стоит так бояться, тебе нужна причина для того, чтобы покинуть страну. Хотя бы для того, чтобы не вводить в панику народ. А, кстати", - загадочно подался вперёд братец, - "у нас же была на этот случай легенда".
Какая именно я узнал чуть позже, когда меня снарядили всем необходимым для путешествия. Видимо, Тид решил не раскрывать до последнего момента неожиданно всплывший козырь. И теперь мне понятно, почему... я бы сбежал. Сбежал наплевав на всех и вся, также как раньше сбежал когда-то от этой самой причины - своей бывшей любовницы.
Но как братец уговаривал... Мол, с моим дурным характером и похождениями, ни у кого не возникнет сомнений, зачем я еду в страну людей под предлогом дипломатической миссии с дюжиной элитных морт.
Нет! Ну, просто извращение. Я, конечно, всегда готов повеселиться, но только не с этой... хватило. К тому же, если она прилипнет ко мне, что делать? Таскать за собой по посольствам стран, пока не найду демонолога, а потом выкинуть в канаву?
Последняя часть мне нравится, а вот всё что раньше... И зачем я только по пьянке рассказал солдатам, что соблазнил принцессу в Империи? Теперь вся страна знает! А мне даже в голову не приходило, что братец может на этом сыграть. Попал, так попал.
Но мои пререкания с Тидом в прошлом. Пришлось согласиться на эту авантюру, учитывая, что мой отъезд был объявлен официально. Всё предусмотрел изверг, а ещё родственничек.
Но сейчас стоит подумать о другом. У меня прекрасная возможность посетить тёмных. Они, конечно, совсем не по пути, но если воспользоваться телепортом на их землях, времени на дорогу уйдёт ровно столько же, сколько лететь к Империи напрямую.