Набежавший с моря ветерок принёс прохладную свежесть. Он покрутил валявшиеся на асфальте бумажки, пробежался по кончикам травинок на газоне и пропал среди сочинских улиц.
На открытой террасе кафе, куда доносился слабый шорох набегавших на галечный пляж ласковых волн Чёрного моря, сидели двое. Мужчина лет пятидесяти и женщина лет сорока. Официантка только что разлила по пузатым бокалам вино янтарного цвета и пожелала им приятного вечера.
- Сейчас десерт принесут, - Артур Громов охватил бокал длинными сильными пальцами и приподнял его. - За встречу и приятное знакомство!
Он и Татьяна Лонская познакомились два часа назад, на конференции ассоциации промышленников. Их свела вместе шутница-судьба, наконец-то подобравшая каждому из них достойную половинку. Но Артур и Татьяна, как это очень часто случается, не знали этого, и будучи людьми семейными, противились нежданному решению проказницы, захотевшей сплести в этот вечер их жизни воедино.
Татьяна Лонская взяла бокал и улыбнулась. Она наслаждалась дующим в лицо слабым теплым ветерком, едва уловимым запахом моря, ощущением лёгкой прохлады бокала в руке и предвкушением прекрасного десерта.
Они зашли в кафе обговорить вопросы бизнеса, так как занимались схожими делами. Хотя Татьяна и Артур приехали в Сочи из одного, далёкого уральского города, раньше они не встречались. Но слова о коммерции увяли и растворились в беспечной, мягкой атмосфере южного кафе. Откинувшись на спинку плетёного кресла, Артур улыбаясь, что-то говорил, а что именно, он не помнил и смотрел на Татьяну. Её чудные фиолетовые глаза, тонкие, будто прозрачные пальчики, мягкие волнующие движения приковывали его взгляд. У Артура появилось ощущение невероятной близости с ней, как будто они были знакомы много-много лет. Казалось, эта женщина в разноцветном платье начинает растворяться в нём, принося ему радость и счастье.
- Нельзя так, - вдруг начал твердить себе Артур и выпрямился в кресле. - Я женат и хватит мне приключений. Спокойная семейная жизнь, вот что мне требуется.
Перед глазами встала Вероника, почему-то растрёпанная, чем-то недовольная, застёгивающая короткими своими пальцами мятый халат. Артур ужаснулся.
- Нет, нет, она красивая и добрая, - решительно подумал он. - И у нас всё хорошо.
Но тут брошенный настойчивой судьбой порыв морского ветерка чуть взъерошил волосы Татьяны. Отливающие золотом пряди чуть вспорхнули и упали ей на лицо. Татьяна засмеялась. Будто серебряные колокольчики прозвенели на террасе. Артур улыбнулся и забыв Веронику, добавил вина в бокалы.
- Нино Рот, - прислушался Артур. - Из фильма "Ромео и Джульетта"
Татьяна улыбнулась и отпила глоток вина.
- А мой Васильич в музыке ни бум-бум, - подумала она. - А вообще надо заканчивать встречу. Как же он смотрит на меня! Такой взгляд может расплавить любую женщину!!
Всё-таки как хорошо здесь! Но нельзя давать воли страстям. Однако поневоле Татьяна чувствовала, как где-то в глубине души тихонько растёт приязнь к этому красивому брюнету.
Она, улыбаясь, посмотрела на Артура. Тот пристально взглянул на неё.
- Я влюбляюсь в тебя, - сказали его глаза.
- Ты мне тоже очень нравишься, - ответили её глаза.
- Я женат, и не хочу затевать роман, - его глаза не отрывались от её лица. - Давай закончим встречу, пока не случилось неизбежное.
- Да, - также, без слов, одним взглядом ответила она. - Это ни к чему.
Оба облегчённо вздохнули. Но судьба, так долго хотевшая их соединить, не собиралась сдаваться.
- Мильфей, - пропела официантка и поставила перед ними ароматный десерт.
Листочки слоёного теста, переложенные миндальным кремом и сладкими даже на вид ягодами бордовой малины и алой клубники, появились на столе.
- Надо попробовать, - Татьяна взяла ложечку. - Прелестно выглядит десерт. Вы знаете, каков он на вкус?
- Нет, - Артур вновь добавил вина в бокалы. - Сейчас узнаем.
Поданный мильфей повёл Артура и Татьяну дальше по пути, проложенному игривой судьбой. Ведь не зря этот десерт называют "тысячелистником любви". Воздушное тесто таяло во рту, едва попав на язык. Мягкий невесомый крем ласково касался губ. И белое вино, казавшееся до этого сладким, вдруг проявило кислинку.
- Как играет наш вкус, - Татьяна подхватила ложечкой алую ягоду. - Волшебный десерт.
Вдруг где-то рядом печально запела флейта. Она рассказывала миру о любви пастуха, одиноко пасущего стада на высоких горных лугах, к смешливой девушке из лесной деревни.
Артура бросило в жар. Он залпом выпил вино. И оно ледяным холодом обожгло горло. Татьяна замерла, слушая музыку. Чудесные звуки, давным-давно рождённые Джеймсом Ластом, окутали их пеленой нежности, предвестницы любви.
Отодвинув пустые тарелочки из-под десерта в сторону, Артур решительно - будь что будет - протянул вперёд руку и накрыл сверху ладошку Татьяны. Она медленно подняла на него взгляд и ласково улыбнулась. Её ладошка, Артур почувствовал это, мгновенно стала горячей, как раскалённый уголь. Он приподнялся, чтобы пересесть к ней поближе и обнять. Она подалась к нему, доверчиво глядя в глаза.
- Артур! Дружище! Вот ты где! И в какой компании! - вдруг заорал кто-то.
Они встрепенулись. Татьяна выдернула ладошку из руки мужчины. На террасу ввалились двое хмельных товарищей, тоже бывших на сегодняшней конференции.
- Спасибо за приятный вечер, - быстро поднялась Татьяна, взяла сумочку, и отодвинув в сторону своё креслице, вышла из-за стола. На секунду остановив своё движение, она подумала, улыбнуться или нет Артуру. Но решив, что он воспримет это как благосклонность с её стороны, женщина резко повернулась к нему спиной, и не оборачиваясь, ушла.
Зайдя в тень какого-то раскидистого дерева, Татьяна остановилась и оглянулась. Артур в это время высвободился из объятий товарищей и быстро оглядывал бульвар. Но Татьяну он не увидел.
- Вот и всё! - решила она, зашагав быстрыми шагами. - Никаких романов! Хотя мильфей был великолепный.
Утром, на второй день конференции, они не встретились. Артуру сказали, что Татьяна Лонская улетела первым же рейсом в Москву. Он был огорчён и обрадован. Вчерашнее пришествие двух пьяниц помогло его здравому разуму справиться с чувствами. Хотя сладость встречи по-прежнему немного пьянила его, он думал, что справится с собой без труда.
- Ну вот, слава богу, - решил Артур. - А то чуть было не влюбился.
Примерно так думала и Татьяна, уже прилетевшая в столицу. Но судьбе виднее, куда пойдут людские ноги, по каким тропам, и что встретится на пути человеческих сердец. Поэтому шалунья лишь усмехнулась и занялась другими делами.
В декабре в одном далёком уральском городе губернатор давал новогодний бал. Среди приглашённых были и Артур Громов с супругой. Пообщавшись со знакомыми, они отправились танцевать.
Приглашённый на бал военный оркестр после нескольких композиций заиграл вальс Свиридова из "Метели".
- Как же я люблю этот вальс, - думал Артур, кружась с Вероникой на паркете огромной залы.
Взгляд его бездумно скользил по гостям бала. Вдруг мелькнуло бледное лицо, золотые пряди волос. Что-то знакомое, будоражащее и в то же время мягкое, ласковое появилось в груди. И снова это лицо! Почему-то глаза выхватывали только его. Это Татьяна! Артур чуть не сбился с ритма, его дыхание стало глубже, а сердце застучало в тысячу раз быстрее обычного. Воспоминания о той непродолжительной встрече в курортном городе вновь всплыли перед глазами. Ее лицо, окаймлённое золотом волос, и необычного цвета глаза стали близкими. Она, вежливо улыбаясь, держа фужер шампанского, слушала раскрасневшегося министра торговли, но смотрела на Артура. На его губах неожиданно появился вкус малины, а на языке смутно знакомый аромат чего-то чрезвычайно приятного. Он почувствовал запах клубники и миндального крема.
- Что за приятный такой аромат?! - воскликнула Вероника, оглядываясь. - Пахнет, как в кондитерской, десертом с ягодами. Ты не чувствуешь, Артур?
Гости бала завертели головами, пытаясь уловить, откуда идёт волшебный запах. Артур молчал, и вдруг перед глазами на миг мелькнуло море, летний мягкий ветерок, чуть кисловатое вино.
- Мильфей! - вспомнил он. Воспоминания накатились сильнее, он помнил каждую деталь этой встречи и удивительную женщину по имени Татьяна, которая не уходила из его воспоминаний, оставаясь там жить. Ягодный аромат стал гуще. Артур прикрыл глаза. Нет, нет, нельзя! Сердце, отягощённое свинцом здравого смысла, копившегося много лет, колотилось. Кто-то вдруг зашептал ему: "Вот она, твоя судьба. Иди к ней".
Звуки волшебного вальса стихли. Жена чмокнула Артура в щёчку и убежала к приятельнице поболтать. Обе недоумённо оглядывались, ища источник ягодного аромата. А чарующий запах плыл и плыл над огромной залой.
Артур и Татьяна стояли в нескольких шагах друг от друга. И у каждого чувства боролись с привычкой к обыденности и со здравым смыслом.
Подбежавшая Вероника, подхватила мужа под руку и потащила куда-то, что-то увлечённо болтая. Артур покорно шёл, а острия сомнений кололи мозг - в ту ли сторону он идёт? та ли женщина рядом с ним? Чудный аромат мильфея вновь обволок его, перед глазами закачались алые ягоды южной клубники. И вдруг всё пропало. Артур взбодрился, улыбнулся жене, и внезапно, неожиданно для себя обернулся.
Татьяна смотрела ему вслед. Лицо её было серьёзно и печально. Любовь опять проиграла житейской суете. Мещанский покой оказался сильнее счастья. Артур вздохнул, плечи его опали, он ссутулился, и зашаркав ногами, медленно пошёл рядом с неутомимо болтавшей о чепухе супругой.
Военный оркестр грянул любимую губернаторскую "Как молоды мы были!", встреченную одобрительными криками и хлопаньем ладош. И в этом шуме никто не услышал, как разбился выпавший из рук златовласой женщины хрустальный фужер с шампанским.