"Чем дальше тебя посылают, тем больше тебе доверяют."

(Девиз Космической разведки)

Я придумал хитрую штуку: пишу специальными чернилами между строк книжки про

ромашку и ослика. Если постороннему прийдет в голову перелистать ее, текст не-

медленно исчезнет. Главное, чтобы никто не знал о моих письменных упражнениях.

Согласитесь - всякое может случиться! Но если вдруг моя система не сработает

(такое бывает с системами), то заранее приношу извинения заинтересованным ли-

цам и организациям, заверяю всех каждого, что никого и ничего я не имел в виду.

Во всем, что произошло и происходит, виноват один только я. Вернее, моя тру-

сость, врожденная, постоянная, прогрессирующая трусость.

Взять хотя бы эту невразумительную планету, вокруг которой я кручусь...

Нет, лучше по порядку.

Много лет назад я обитал на планете Земля и вел счастливую растительную жизнь

мелкого служащего. Боже мой, как это было прекрасно - влачить жалкое существова-

ние на свое жалкое жалованье и боятся разве что начальства, темноты, террористов,

посторонних, безденежья, кризиса ...Я вел спокойную, размеренную жизнь: днем на

службе, вечером дома, наедине с телевизором. Раз в неделю, по воскресеньям, за-

нимался профилактикой дверных замков - снимал по одному, чистил и смазывал...

КРЕПКАЯ ДВЕРЬ ЛУЧШЕ КРЕПКИХ БИЦЕПСОВ!

Судьба наказала меня за излишнее любопытство.

Зачем, спрашивается, в то злополучное воскресение после обычной возни с замка-

ми я решил проверить свой почтовый ящик? Кто меня, дурака, просил, какой авантю-

рист во мне проснулся? Газет я не выписываю, писем мне получать не от кого. Глу-

боко убежден: почтовые ящики - не только совершенно бесполезные, но вредные при-

способления. Туда могут опустить и повестку в суд, и анонимку, а то и бомбу под-

ложат...

Всякое может случиться!

В этот раз там оказался голубой казенный конверт, адресованный именно мне, а

отправителем значилась какая-то организация с устрашающим названием КПКР. Первым

и, видимо, самым мудрым моим желанием было немедленно положить конверт обратно,

выбросить ключ от почтового ящика и забыть об этой гнусной истории, но потом я

подумал - ничего не выйдет, на конверте остались отпечатки моих пальцев, и теперь

мне не отвертеться. Вторым, тоже неплохим решением было сжечь улику, и пепел спу-

стить в унитаз общественного туалета. Поступил же я третьим, и уж, точно, самым

глупым образом: я вскрыл конверт. В него был вложен еще один, с заполненным ад-

ресом, а в нем - само письмо:

Дорогой друг!

КПРК (Курсы Подготовки КосмоРазвведчиков) объявляют набор слушателей. Мы про-

сим вас заполнить прилагаемую анкету и выслать ее нам в прилагаемом конверте.

ВСТУПИТЕЛЬНАЯ АНКЕТА КПКР

(правильное подчеркнуть)

1. Бывает ли у Вас чувство беспричинного страха?

а.) Не бывает.

б.) Иногда.

в.) Часто.

г.) Иного чувства я не знаю.

2. Что чувствуете при внезапном телефонном звонке?

а.) Радость от предстоящего общения.

б.) Ничего.

в.) Беспокойство.

г.) Теряю сознание.

3. Как Вы отнесетесь к утверждению: молоко фиолетового цвета?

а.) Попытаюсь опровергнуть.

б.) Сделаю вид, что мне все равно.

в.) Охотно соглашусь.

г.) Быстренько смоюсь.

4. Вам перебежала дорогу черная кошка. Ваши действия?

а.) Пойду дальше, не останавливаясь.

б.) Остановлюсь и дождусь, пока меня обгонит пешеход, идущий сзади.

в.) Плюну через левое плечо, три раза обернусь вокруг себя и подожду, пока ме-

ня обгонит пешеход, идущий сзади.

г.) Вернусь домой и не выйду до конца дня.

5. Вы пилотируете самолет. Полет проходит нормально. Внезапно Вы слышите, что за

Вашей спиной открывается дверь. Ваши действия?

а.) Оглянусь.

б.) Продолжу пилотирование.

в.) Подниму руки вверх.

г.)Катапультируюсь.

Большое спасибо, и попытайтесь не упустить свой шанс!

КПКР

Так как я всегда считал, что лучше потерять шанс, чем жизнь, то вернулся ко

второму своему решению и попытался уничтожить эту проклятую бумажку методом сжи-

гания. Я извел целый коробок спичек, но она не загоралась. Расхрабрившись, я со-

брался было просто порвать анкету и выбросить клочки в мусоропровод, но тут за-

метил на обратной стороне текст, который вероятно, проступил от нагрева:

ДОРОГОЙ ДРУГ!

Эта бумага не рвется, не мнется и с кислотой не реагирует.

Желаем удачи.

Вот тогда я и совершил величайшую глупость в своей жизни: заполнил анкету,

сунул в прилагаемый конверт, аккуратно заклеил его и, не побоявшись сумерок,

снес на почту.

В анкете я честно подчеркивал только последние ответы и поэтому был убежден

в своей непригодности даже для КППМ (Курсов Подготовки ПосудоМоек), но все-таки,

в ожидании вежливого отказа, исправно наведывался к почтовому ящику...

КТО ИЩЕТ, ТОГО НАХОДЯТ!

Десять дней спустя дрожащей рукой в резиновой перчатке я вскрывал очередной

голубой конверт, где меня, во-первых, поздравляли с поступлением, во-вторых, на-

стоятельно приглашали явиться на следующий день в актовый зал административного

корпуса КПКР, имея при себе удостоверение личности и две смены белья. Все это,

а также пальто, новый костюм и скромные сбережения давно уже лежало в чемодане,

а при себе имелся билет до... не скажу куда, и я собирался им воспользоваться в

тот же день.

КОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ - СМЫВАЙСЯ!

Мне оставалось только покинуть квартиру и добраться до ближайшего пункта

транспортировки. Я сумел выполнить лишь первую своего плана, ибо за дверью меня

ожидали трое сотрудников КПКР. Пришлось пригласить их зайти, чувствовать себя

как дома, выпить по чашечке кофе и дать им уговорить меня.

Меня легко уговорить, имея численное преимущество. Взять хотя бы клоповидных...

Я был тогда один в космосе, а их - несметное множество!

А эта планета, над которой я болтаюсь? Кто знает, что меня ждет, если я все-

таки решусь опуститься на ее поверхность...

Так вот, когда я пришел в себя от шока, вызванного моим зачислением в ряды су-

перменов, то оказалось, что я уже давно учусь на КПКР и, к великому своему удив-

лению, имею хорошие оценки по всем предметам. От упражнений по развитию инстинкта

самосохранения меня и вовсе освободили - эксперты из сектора выживаемости пришли

к единодушному выводу, что развивать это чувство у меня дальше не имеет смысла.

Было предложено использовать меня в качестве демонстрационного пособия; с того

времени я сидел на занятиях рядом с инструктором и, реализуя свои способности к

самосохранению, рассчитывал в уме траекторию падения люстры при внезапном земле-

трясении.

СПАСАЯ СВОЮ ШКУРУ, ТЫ СПАСАЕШЬ ДОРОГОЕ ОБОРУДОВАНИЕ!

Только не подумайте, что я считался на курсах уникумом. Нет, весь наш экспери-

ментальный класс был подобран в соответствии с фундаментальным принципом:

ТРУС В ЛЮБОЙ СИТУАЦИИ ПОСТАРАЕТСЯ ВЫЖИТЬ И ВЕРНУТЬСЯ!

А как иначе! Положение в космонавтике сложилось печальное: завоевание про-

странства требовало огромных затрат, а ситуации, в которые то и дело попадали не-

устрашимые звездолетчики, развивались отнюдь не по сценариям приключенческих

фильмов, когда после всяких там передряг все возвращаются домой живые и невреди-

мые. Скорее это было похожее на трагедии Шекспира, в которых к концу на сцене

остаются только второстепенные персонажи. Люди погибали, огромные средства трати-

лись впустую, и за освоенной Солнечной системой простиралась зловещая неизвест-

ность, полная неожиданностей ...

Взять к примеру тех же клопповидных. Или планету, вокруг которой я вращаюсь.

Да что там говорить, всякое случалось!

И тогда они решили, что надо использовать косморазведчиков совсем иного психо-

логического типа. Ориентированного на максимальную выживаемость. И я попал к ним

в поле зрения.

ТРУС БОИТСЯ ВЕРНУТЬСЯ, НЕ ВЫПОЛНИВ ЗАДАНИЯ!

Надо бы добавить, что еще больше он боится не вернуться, выполнив задание.

Прав был преподаватель космоэтики: все относительно. В сравнении с нынешнем моим

положением тренировочные прыжки с вышки, даже без зонта (его у меня каждый раз

отбирали), кажутся верхом безопасности и комфорта. К тому же на курсах рядом со

мной всегда были другие курсанты, у них и в мыслях не было причинить мне неприят-

ности...

Не то что эти клоповидные!

Все им, видите ли, не терпелось вступить в контакт, им, видите ли, покоя не

дает "обмен информацией, способствующий прогрессу обоих цивилизаций". Спят и ви-

дят - с кем бы чем-нибудь полезным махнуться... А если они заразу на Землю занесут

и, что самое главное, через меня? Нет уж, дудки! Послал им горячий привет, сохра-

няя, однако, солидную дистанцию, записал их координаты, дал наши (ложные, конечно,

- всякое бывает), выразил восторг по вводу обитаемости этого уголка Галактики - и

был таков. Главное я выяснил: мы не одиноки во Вселенной, а хорошо это или так се-

бе - не мне решать. Хотя, если разобраться, кому нужны клоповидные визитеры? У нас

своих неприятностей хватает. Например, проблема безопасности пешеходов. Движение

сумасшедшее, на улицу выйти невозможно - мигом окажешься под колесами. Бегаешь,

как заяц...

Ладно, не буду отвлекаться.

На курсах я быстро выбился в первые ученики, что совсем не удивительно, если

принять во внимание мою боязнь экзаменов, инструкторов, сокурсников и всего осталь-

ного.

ПОМНИ! БЕЗ ИСПРАВНОГО ЗВЕЗДОЛЕТА ТЕБЕ НЕ СМЫТЬСЯ!

Этот плакат висел в техническом классе на самом видном месте. Заложенную в нем

мудрость я осознавал нутром и изучил матчасть вдоль и поперек.

СЛОВО "СПАСИТЕ" НАДО ЗНАТЬ НА ВСЕХ ЯЗЫКАХ!

(кабинет космолингвистики)

КТО БОИТСЯ ВЫСОТЫ, У ТОГО МЕНЬШЕ ШАНСОВ РАЗБИТЬСЯ!

(приборный щиток тренажера звездолета)

СЕМЬ РАЗ ОТМЕРЬ, ПОТОМ ЕЩЕ СЕМЬ РАЗ ОТМЕРЬ,

И ТОЛЬКО ПОСЛЕ ЭТОГО ОДИН РАЗ ОТРЕЖЬ НЕМНОГО.

(плакат по безопасности возможных контактов)

Этому правилу я следовал неукоснительно во время незабываемой встречи с предста-

вителями клоповидной цивилизации. Очень может быть, что вся научная и техническая

информация, которую они предлагали для обмена, нам нужна позарез, но мне лично все

эти сверхсветовые двигатели или семь законов термодинамики ни к чему, а принцип

удвоения продолжительности существования я считаю просто вредным... хотя на всякий

случай я его записал - мало ли что может случиться.

В настоящий момент я уже второй месяц кручусь вокруг злополучной планеты и все

размышляю: что я на ней потерял? На кой ляд она мне сдалась?

Задание я выполнил - иную цивилизацию обнаружил, в контакт с нею вступил, обору-

дование в исправности, сам я (не сглазить бы) жив-здоров. Зачем мне еще одна циви-

лизация? А если там живут типы похуже моих клоповидных? Может, там обитают какие-

нибудь тигроввидно-саблезубыые пониженной гуманоидности...

Нет, надо быть предельно осторожным и не расслабляться. Что с того, что планета

такая голубая и на вид совершенно невинная? Лучше я по третьему разу еще семь раз

отмерю.

Инструктор по курсу безопасности возможных контактов (удивительно обаятельный

старичок, разбитый параличом, а потому совершенно безобидный) предупреждал нас о

предельной осторожности.

САМЫЙ БЕЗОПАСНЫЙ КОНТАКТ - ОТСУТСТВИЕ КОНТАКТА!

Я был его любимым учеником.

А с клоповидными мне просто не повезло. Эта катастрофа (встреча с ними) произошла

на третий год полета. К тому времени я немного освоился в звездолете: не вздрагивал

от каждого шороха, смело подходил к пульту управления и совсем уже было решил, что

полет так и закончиться без прошествий и я благополучно вернусь домой, выполнив

главную задачу - выжить.

В то воскресенье ничего не предвещало опасности. Я собирался заняться вечерней

профилактикой замков входного люка, как вдруг замигал анализатор нелогичности окру-

жающей среды (АНОС) и завыла сирена - честно говоря, я сам ее поставил, на всякий

случай. Этот анализатор работал у меня как миноискатель, им можно было определить

наличие цивилизации в радиусе нескольких световых лет. Любая цивилизация вносит не-

логичность в окружающую среду и тем самым выдает себя.

Я давно готовился к встрече с инопланетянами, это в конце концов, цель моего по-

лета, и приступил к реализации намеченной программы: определил вектор излучения не-

логичности, развернул звездолет на 180 градусов и на максимально допустимой (для

меня конечно) скорости дал деру. Однако АНОС продолжала мигать, а сирена завыла еще

громче. Решив, что со страху перепутал направления, я развернулся еще раз и помчался

обратно, но АНОС и сирена не унимались: цивилизация по-прежнему надвигалась на меня.

В отчаянии я попытался смыться перпендикулярным курсом, но результат оказался тем же.

Удостоверившись в том, что активные действия бесполезны, я переключился в режим ко-

кона - выключил двигатель, погасил огни и попробовал впасть в летаргическое состоя-

ние. Обычно мне это удавалось мгновенно, но на этот раз что-то мешало. В голову лез-

ли какие-то глупые мысли, которые оказались мыслепосылками от клоповидных. Правда, я попытался улизнуть в подсознание, но эти фрейдисты и там меня достали. Совершенно бестактные существа!

А может, они вовсе не клоповидные? Кто их знает, я честно говоря их и не видел

вовсе. Просто назойливые они, как клопы.

Задание я выполнил и лег на обратный курс. Теперь на Земле могут спать спокойно -

мы не одиноки во Вселенной. Ликуйте! Возрадуйтесь! Вот вам их координаты, летите ту-

да, вступайте в контакт, братайтесь, целуйтесь, обменивайтесь дарами своих цивили-

заций, делайте, что хотите, но прежде мне надо добраться до Земли. Домчаться, допол-

зти, дотрястись... Хватит в одиночестве скитаться по просторам! Хватит подвергать

себя всяческим напастям! Рисковать жизнью на каждом шагу! Немедленно домой!

Признаться по совести, вот уже два месяца как я кручусь вокруг одной Голубой Пла-

неты, очень похожей на Землю. Но, во-первых я не уверен до конца, что это она и

есть - мало ли как могут соврать карты, - а чисто внешнее сходство с Солнечной си-

стемой еще ни о чем не говорит. Во-вторых, даже если планета, на орбите которой я

нахожусь, и в самом деле Земля, то это еще не означает, что там, внизу, меня примут

с распростертыми объятиями. Надо сначала выяснить ситуацию - возможно, за то время,

что я провел в космосе, всех косморазведчиков объявили вне закона, и меня арестуют

сразу же по прибытии. В-третьих, и это главное, я не совсем уверен в том, что сумею

вручную совершить мягкую посадку, а полностью доверять автопилоту было бы глупо.

ВСЯКОЕ МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ!