"Как же приятно слышать школьный звонок, мелодичными переливами, он призывно доноситься из динамиков, освобождая школьников от пут знаний, связывающих нас, по пять часов в день". Я выскочил на школьное крыльцо и остановился. Мимо меня пробегали друзья, с кем-то я прощался, Кольке показал средний палец, он в ответ состроил рожу, я лишь отмахнулся.
На крыльцо вышла директриса Алла Федоровна.
- Бубнов, почему домой не идешь? - спросила она, строго глядя из-под очков.
- Уже сваливаю, - ответил я, копаясь в рюкзаке.
- Передай родителям, что надо сдать по двести кредитов, на ремонт в орбитальном спортзале.
- Передам, - ответил я ей, наконец-то выудив со дна сумки эйрскейт.
Он умещался на ладони. Маленькая коробочка, с двумя кнопками. Я быстро нажал на одну и отбросил эйрскейт в сторону. Он завис в воздухе в десяти сантиметрах над землёй, повисев несколько секунд, коробочка стала тоньше, превратившись в квадратный блин, а затем увеличилась в размерах, став похожей на доску шириной сантиметров тридцать и длиной не больше метра.
Я разбежался и запрыгнул на скейт, он даже не дрогнул под моим весом. Плавно амортизировав, скейт медленно понесся по воздуху вперед.
- Быстрее, до двадцати в час, - скомандовал я.
- Устанавливаю, - пропищал в ответ компьютер. - Скорость двадцать лиг в час, - через пару секунд резюмировал скейт.
Ветер сильнее стал обдувать мое лицо, я заулыбался. Ловко лавируя между прохожими, аэроциклами и дискомобилями я скользил на скейте домой.
Внезапно из переулка выскочил черный кайзер. Здоровая махина, с маячками и голографическими мигалками, на таких мобилях ездят члены Совета Атриума. Никаких правил для них нет, сшибут и не заметят. Поэтому чтобы избежать столкновения мне пришлось резко затормозить и повернуть за угол, где, по закону подлости кто-то свалил кучей мусор: кирпичи, обломки бетона, и пищевые отходы. С диким воплем я врезался в эту груду хлама, слетел со скейта, и перекувыркнувшись в воздухе упал на спину, пребольно ударившись о землю. Мне показалось, что на секунду я потерял сознание. Подняв голову, я увидел, как перед глазами плясали звездочки и круги. Аккуратно встав, я оперся рукой об облупленную кирпичную стену. Переулок, в который я залетел, похоже, был общей свалкой. Облупленные бетонные своды зданий, возвышались на сотни этажей вверх, похоже фасад подкрашивали постоянно, а вот на сторону, которая была направлена в переулок, краску жалели. Из-под разрушенной штукатурки виднелись кладки кирпича и проржавевшие металлические сваи каркаса. Переулок был довольно таки узким, метров шесть. По потрескавшемуся асфальту, тек ручей, от которого отвратительно пахло. Я зажал нос рукой и, решив поскорее убраться отсюда, начал искать скейт.
Вдруг, у мусорного бака, раздался шорох. Я остановился, не сказать, что я испугался, просто встречаться с жителями нижнего уровня, было неприятно. На нижнем уровне, который был до двадцатого этажа, жили, так называемые отбросы общества: БОМЖи, панки, байкеры и прочее отрепье, свидание с которыми могло плохо закончиться для моего кошелька. Благо расставаться с десятью экскредитами, которые мне дала мама на обед, было не так уж и жалко, а вот скейт, за который папа отдал десять кредитов, было жалко. Я смог перебороть свою оторопь и принялся искать эйрскейт, с большей скоростью и тщательностью.
От мусорного бака до меня донесся кашель. Я от неожиданности подскочил, и резко обернулся. Возле кучи мусора стоял БОМЖ. Обыкновенный такой БОМЖара, ничем не отличающий от других. На нем была одета рваная, затертая, с грязными пятнами кофта, джинсы, с разорванными коленками, его лицо было землистого цвета, испещренное шрамами и морщинами, скатавшаяся, давно не чесаная борода, длиной в две ладони, закрывала пол лица, волосы, давно не видевшие шампуня, были сильно засалены, и, теперь, грязными сосульками свисали до плеч. Опять закон подлости перебежал мне дорогу, в руках у БОМЖа был мой скейт.
Я медленно подошел поближе и протянул руку, в надежде что мужик, не станет с меня трясти денег и отдаст "доску" без особых разговоров. Но, похоже, кто-то "сверху" решил испоганить мне день до конца. БОМЖ отступил назад и отрицательно закачал головой.
- Отдай, это мой скейт, - как можно суровее сказал я, хоть как-то пытаясь напугать жителя нижнего уровня.
- Неа, - опять покачал головой мужик. Он перевернул мой скейт и ловко поддел ногтем крышку с батарейками. Сняв ее, он вытряхнул себе в ладонь батарейку, и начал смотреть на нее, с неподдельным интересом и любопытством.
- Отдай скейт БОМЖара, а то сейчас отцу позвоню, а он у меня прокурор, - подошел я поближе, но не решился накинуться на него, все-таки в мои четырнадцать лет бороться со здоровым мужиком было глупо, да и дотрагиваться до вонючего БОМЖа мне не хотелось, уж больно противно.
- А ты знаешь что это? - спросил пропитым хриплым голосом мужик, не отрывая зачарованного глаза от батарейки.
Я не сразу понял, что БОМЖ обращается ко мне. Но потом, сообразив, что вопрос адресован мне, быстро спохватился:
- Слушай, отдай по хорошему, а? Я тебе денег дам.
- А ты знаешь что это? - опять спросил он.
- Ладно, знаю, это батарейка, без нее скейт не работает, доволен? - ответил я.
- Нет, брат, - подходя ко мне, сказал БОМЖ. - Это "батарейка", но не в том смысле, который ты в нее вкладываешь, это артефакт.
"Похоже, у мужика проблемы с головой", подумал я.
Он крутил в руках продолговатую батарейку и не мог оторвать от нее взгляда, его глаза горели интересом.
- А какой смысл должен быть? - недоверчиво спросил я.
- Раньше, лет пятьдесят назад, когда Киев еще не был таким большим, он махнул в сторону стоэтажки, возле Чернобыля был Зона отчуждения. Но я более чем уверен, что ты о ней ничего не знаешь. Всю информацию о ней уничтожили.
- Какая еще Зона?
- Зона, полная аномалий, мутантов и вот таких штук, - БОМЖ подбросил на ладони батарейку - Она простиралась на десятки километров, там столько народу полегло, неужели люди ничего не помнят, - обреченно спросил БОМЖ, заглядывая мне в глаза.
- Не знаю ничего про Зону, в учебниках пишут, что возле Чернобыля взорвался энергоблок на атомной электростанции и из-за радиации всех вывезли, а периметр оцепили, но, ни про каких мутантов и аномалий и слова нет.
- Сволочи, - потряс кулаками мужик. - Они не хотят показывать ее, да и не покажут. После операции "Укрытие-2", в 2020 году, Зону полностью отрезали от мира, уничтожили О-сознание и ликвидировали общими силами НАТО и СНГ саму ЧАЭС. Больше о ней никто не слышал.
- Интересная история, но, может, я пойду? - указывая пальцем себе за спину, где простиралась открытая улицы, спросил я.
- А нас - сталкеров, приговорили и бросили на нары, как последнее отрепье, мы стали не нужны, а все что мы приносили, в том числе и артефакты, - он вновь подбросил на ладони батарейку от скейта. - Ушло в науку.
Я взялся руками за скейт и постарался его отобрать, но БОМЖ на удивление оказался сильны и похоже, даже не заметил моих усилий, он все продолжал свой безумный рассказ о Зоне.
- А теперь все изменилось, машины летают, люди летают на работу, вещи можно передавать на расстоянии в сотни километров за секунду, операции проводят без анестезии и боли. А кто все это сделал? Кому надо быть благодарным? - мужик выронил скейт, но схватил меня за плечи и стал трясти, глядя на меня обезумевшими глазами.
- Кому? Кому? - он продолжал спрашивать меня. Я кое-как выкрутился из его рук и, схватив скейт, побежал прочь. До меня еще долго доносились крики обезумевшего БОМЖа, называющего себя сталкером.
Домой я возвращался на такси, батарейка так и осталась у таинственного мужика.