"Вот и все, - подумал он. - Неужели так и выглядит ТОТ СВЕТ? Странно, очень странно. Не таким я себе его представлял. Чего уж там, я никогда особенно не верил в его существование..."
Вокруг, куда не бросишь взгляд, простиралась серая, мрачная пустыня, кое-где расцвеченная пиками медно-зеленых скал. В небе, у самой линии горизонта, повисли два солнца - изумрудное и тускло-красное.
- Добро пожаловать на отдаленную планету, агент Андерсон, - произнес кто-то у него за спиной.
Пол обернулся. Перед ним стоял узкоглазый краснокожий незнакомец в серой форме Патруля. Рядом с ним, на песке, лежал небольшой одноместный темпороллер.
- Вы хотели сказать - "бывший агент Андерсон", - с горечью ответил Пол. - Я ушел в отставку.
- "Один раз агент - всегда агент", - возразил патрульный. - Банальное словосочетание, но не я его придумал. Так или иначе, вы понимаете, почему вас доставили сюда?
- Надо думать, за разглашение, - вздохнул Андерсон.
- Совершенно верно. Вы нарушили присягу. Самое интересное, что мы не держим на вас зла. Да, нам пришлось закрыть все отделения во второй половине ХХ века, и мы почти утратили контроль над этой эпохой. Но если бы вы только знали, как ваши книги облегчили нам работу в последующие века! Целое поколение патрульных выросло на ваших рассказах!
- Правда? - улыбнулся Пол. - Кто бы мог подумать...
- Судьи приняли это во внимание, когда выносили приговор. - Патрульный щелкнул пальцами, у него за спиной выросло гигантское строение - поместь небоскреба и средневекового замка. - В ближайшие годы это будет вашим домом. Здесь вы не будете ни в чем нуждаться. От вас требуется только одно - творить, творить и еще раз творить! Вы только посмотрите вокруг! - внезапно воскликнул офицер.
Оба солнца исчезли за линией горизонта, и над планетой зажглось ночное небо. Тысячи, миллионы звезд. Очевидно, планета находилась где-то в центре Галактики, где плотность звезд была выше - никто из живущих на Земле не мог увидеть ничего подобного. Разве что в очень сильный телескоп...
- Вы видите это? - спросил офицер. - Мириады миров, прекрасных и жестоких. Му будем защищать их, уничтожать или покорять. Нам хватит работы до самого конца времен.
Он взгромоздился на темпороллер; машина загудела и приподнялась в воздух.
- Передавайте привет Мэнсу, Джеку, Ванде и всем остальным! - крикнул в догонку Андерсон.
- Обязательно, - улыбнулся патрульный. - Обязательно! Они приедут вас навестить, я позабочусь об этом.