Аннотация: Что может быть проще, чем вернуться домой после деловой беседы с главой городской общины вампиров?
- Вы не похожи на наставницу вампиров.
Я возвращалась домой со встречи с главой местной общины вампиров. Если можно назвать встречей разговор, в котором один собеседник бредёт куда глаза глядят по ночному городу, а другой невидим.
Глава промурыжила меня битый час, задавая одни вопрос за другим. Всё пыталась вычислить обман. Дескать, воспитательницы такими не бывают.
А всё рекомендательное письмо Мастера, в котором он написал, приедет, мол, юный вампир в сопровождении воспитательницы-человека. И попросил принять как подобает. Тем самым прибавив мне хлопот. Правда, напарник говорил, без этого письма у него могли бы быть неприятности. По меркам не-мёртвых он не достиг того возраста, когда вампир может переезжать куда хочет без контроля взрослых. А я вроде как взрослая. То, что напарник для человека тоже вполне взрослый, его "собратьев" не волнует. Может, и правильно, после всех его выкрутасов. Вампиризм, наверное, в голову ударяет, повышается безответственность.
И вот теперь я должна строить из себя воспитательницу самого настоящего вампира. А что, похоже! Особенно на главу подействовал проклятый шрам от укуса, который видят только не-мёртвые, и следы многократных внушений. Я ей сказала, что тренировала воспитанника. Наверное, я выбрала слишком кардинальный метод обучения. Вампирша отстала.
Оставив меня одну посреди улицы.
Мило. Замечательно. Куда мне теперь идти?
Не долго думая, я повернула назад. По крайней мере, хотя бы часть маршрута я проделала по этой улице.
Прошла улицу до конца.
Так, а что теперь?
Кажется, здесь меня не было.
Я вернулась обратно.
Нет, здесь я тоже не была.
Снова пошла назад, потом свернула на другую улицу.
Через полчаса бесплодных блужданий пришлось признать - меня не наши бы и вампиры с их сверхчутьём. Я сама себя не находила.
Короче говоря, я заблудилась.
Что делать?
Невдалеке послышался шум. Шум. Металлический такой шум. Металлический шум - это люди. Люди - это возможность вернуться обратно домой.
Эти тупые рассуждение заставили меня воспрянуть духом и кинуться на звук. Вот только на краю сознания копошилась мысль: предметы, вызывающие металлический шум как-то называются...
Шпаги! Они называются шпаги. А люди, которые этот шум производят, называются... как?
Как бы не назывались, лучше держаться от них подальше.
Я чуть было не выскочила из переулка на площадь, но вовремя затормозила, увидев в неверном свете фонарей, что там происходит. Спрятавшись за угол, я чуть слышно присвистнула. Дрались четверо. Это бы ещё ничего, вот только дрались не двое-надвое, а один против троих.
И что ещё поразительней, у него неплохо получалось.
Он вообще человек?
Скорее всего, да. Во всяком случае, ни один вампир не ввязался бы в такую драку. Либо бы положил на месте всех противников, либо удрал бы от греха подальше. Кстати, это мысль! Я про удрать. То есть удирать я, конечно, не буду, но оставаться здесь и дальше - непростительная глупость. Помочь этому человеку не в моих силах, а будь и в моих, откуда я знаю, что ему стоит помогать? Ниоткуда. Вот и ладненько, вот и уходим.
Площадь осталась далеко позади, когда в ночи раздались сдавленные крики. Про такие в романах пишут "крики боли и ярости". Один, два, три. Ого! Кому-то не повезло. Мне, кстати, тоже - я опять заблудилась. Не думаю, что могла бы снова вернуться на площадь. Кстати, стоп.
Крики неслись откуда-то спереди. Стоит ли туда идти?
Я повернулась назад и снова пошла наугад.
Бедная я, несчастная... утром меня непременно найдут, но тогда будет уже поздно... Думаете, хозяйка поверит, что я страдаю лунатизмом?
За углом послышался топот, а потом я на что-то наткнулась. Или на меня что-то наткнулось? Налетело со страшной силой. И закричало - то ли с перепугу, то ли от изумления.
После изматывающей ночи, проведённой на ногах, это было чересчур. У меня всё поплыло перед глазами, и я потеряла сознание.
Очнулась я в каком-то подвале. Голова не болела, горло тоже. Это хорошо, а то когда я раньше теряла сознание, обязательно оказывалось, что меня или по голове стукнули или покусали. На этот раз я соизволила отрубиться сама. Делаю успехи. Когда перед глазами исчезли разноцветные круги, я увидела обеспокоенное лицо, склонившееся надо мной.
- Как вы себя чувствуете?
- Нормально. А что случилось? Как я здесь оказалась?
- Вы потеряли сознание, сударыня. Я принёс вас сюда.
- Почему сюда?
Оглядев подвал, я возмутилась выбору самозваного спасителя. Затхлый воздух, в подвальное окно едва пробивается свет фонаря, рядом стоит лампа, а я лежу на старом диване, который кто-то поленился дотащить до свалки. И укутана в мерзкого вида пыльную тряпку! Апчхи!
- Будьте здоровы!
- Спасибо, - ответила и попыталась сесть.
- Лежите-лежите, - испугался мой "спаситель". - Вам ещё нельзя вставать.
- Вот как? - возмутилась я и всё-таки села. - Так вы не ответили. Почему вы принесли меня в эту дыр... в этот подвал?
- Здесь безопасно.
- Вот как! А где опасно?
- На улице.
Содержательный разговор.
- Я спрошу иначе, - осторожно начала я. - Почему на улице опасно?
"Спаситель" смутился. Готова спорить на что угодно, что он и есть тот герой, в одиночку сразившийся с тремя врагами.
- И почему бы вы не принесли меня в более...э-э... цивилизованное место?
Этим вопросом я его добила. "Спаситель" покраснел как маков цвет и отвёл глаза. Он отвечать вообще будет?
- Я не мог отнести вас к себе домой. Там задали бы слишком много вопросов.
Ого! А парень-то с секретом! Значит, гуляет без ведома родных.
Я окинула его более внимательным взглядом. Одежда далеко не бедного человека помята, в некоторых местах дыры, кровь, плащ испачкан - явно поднимал его из лужи, рядом лежит шляпа, с перебитым пером. Длинные светлые волосы растрёпанны, цвет глаз не определить при тусклом освещении подвала. Не похож на дурака, но в сложной ситуации предпочёл действовать по схеме. Спасибо, конечно, что не оставил лежать посреди улицы, но...
- Я очень благодарна вам за помощь, - сообщила я нарочито вежливым тоном. - Мне говорили, что лучшее средство от обморока - это спёртый воздух подвала.
- Правда?
Безнадёжен.
- Вообще-то нет. В любом случае, судя по вашей скорости, улица была бы не лучшим местом для прихода в сознание.
- Вы не представляете, какой подвергались опасности! Змеиный переулок - что вы там вообще делали?!
Нескромный вопрос. Я же не спрашиваю, что он делал на улице в такое время.
- Я заблудилась.
- Вы приезжая?
- Да.
Я немного подумала и добавила, поднимаясь с престарелого дивана:
- Ещё раз благодарю за помощь. Мне пора.
Поискала глазами накидку. Ах, да, она на мне осталась!
- Всего вам доброго!
Этот молодой человек начинает мне надоедать! Он всё для этого сделал, особенно когда вырос в дверном проёме и застыл с видом заколоченной двери. Я даже не стала подниматься по ступенькам и пытаться его отодвинуть: безнадёжно.
- Вам не следует ходит ночью одной!
- Но мне надо домой!
- Сейчас опасно. Сударыня, - попытался воззвать "спаситель" к моему разуму, - подождите до утра, я сам провожу вас.
Угу. Утром будет слишком поздно. Моя квартирная хозяйка, которая сдала мне комнату исключительно затем, чтобы было на кого свалить пропажу серебряных ложек, укажет мне на дверь, если я вернусь сильно после рассвета, помятая и пыльная, в сопровождении ещё более помятого мужчины.
- Послушайте, я ценю вашу заботу, но мне действительно нужно домой!
- Сейчас опасно.
Непробиваем. За что мне такие неприятности?
- Если вы обо мне беспокоитесь, может, вы будете так любезны и проводите меня до дома сейчас?
Он отвёл глаза.
- Я был бы счастлив, но сейчас это невозможно... мне нельзя показываться на улице и...
Внезапно "спаситель" умолк и замер, уставившись в одну точку. Что с ним?
Я медленно повернулась.
Туман, слишком плотный, чтобы быть просто туманом, красиво просочился в комнату, застелился по полу, поднялся столбом и cконцентрировался... в моего ухмыляющегося напарника.
- Вампир!
- К вашим услугам, милостивый государь!
Напарник снял с головы шляпу и картинно раскланялся. Одет он так же, как мой "спаситель" до драки. Или даже лучше. На наши подъёмные он не мог бы себе позволить такое. Потом он смерил человека оценивающим взглядом, и только после этого "заметил" меня.
- Вот ты где, - оскалиkся он в злорадной ухмылке. - Заставила же ты за собой погоняться.
"Спаситель", услышав это заявление, нехорошо подобрался, чем вызвал ещё одну улыбку вампира. У напарника в глазах мелькнул насмешливый огонёк и он, выразительно облизнувшись, протянул мне руку.
Сделать шага я не успела. Молодому человеку так понравилось меня спасать, что он решил и тут внести свою лепту. Резко дёрнув меня за руку, он толкнул меня себе за спину и выхватил шпагу.
- Вызов? - спросил вампир сам себя, нарочито медленно вытягивая их ножен свою. - Это становится интересным.
Я застонала.
Если смотреть отвлечённо, то дуэль получилась очень красивая. Ростом противники были примерно одинаковы, но человек шире и крепче. Напарник был худ и тонко сложен, бледен как смерть и явно голоден. Думаю, по силе мой добровольный спаситель не намного уступал ещё очень молодому вампиру: держался же он в драке один против троих. Вот только ещё не родился человек, способный поспорить с вампиром в скорости. Напарнику хватило бы секунды, чтобы убить или обезоружить противника - в зависимости от желания. Но именно этого он не делал. Вёл себя как обычный, может быть очень ловкий, но вполне обычный человек. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: он намеренно поддаётся противнику.
Зачем?
Хочет порисоваться? Я ведь заметила взгляды, которые он бросал на меня тайком от человека. Правда, он не видел одного: человек в эти минуты делал то же самое. Два обормота! Нет, я совершенно отказываюсь восхищаться, когда двое мужчин дерутся за меня. Причём один искренне уверен: он меня защищает (но рисуется), второй просто рисуется.
- Скоро рассвет, - напомнила я.
Как ни странно, это подействовало на обоих, хотя я обращалась только к напарнику. И без того быстрые движения ускорились, и, насколько я могла судить, стали рискованнее. Вообще-то я в фехтовании не специалист и все эти удары, блоки, обманные финты и прочая чушь пропадали втуне: я этого не ценила. А потому чуть было не пропустила, как вампир, правой рукой отведя руку противника в сторону, левой со всей дури ударил беднягу в лицо.
Несчастный, поражённый таким нарушением дуэльного кодекса, охнул и осел на пол.
- Ты с ума сошёл, - закричала я, бросившись к бедняге. - Ты же его убить мог!
- Мог, - спокойно признал напарник. - Но ведь не убил!
- Ты уверен? - засомневалась я, безуспешно ища у пострадавшего пульс.
- Уверен. Всё с ним в порядке, ничего не случилось. Пойдём отсюда, пока не проснулся.
- Мы не можем бросить его так! - запротестовала я, безжалостно влекомая вампиром к двери.
- Предлагаешь подождать, пока он проснётся и снова полезет в бутылку? Убираемся отсюда, ничего с твоим идиотом не случится.
Сзади послышался стон. Мы оглянулись и увидели, как несчастный приподнялся с пола и нащупал упавшую рядом шпагу.
Вампир, тут же сориентировавшись, схватил меня за шкирку, злобно оскалился в сторону человека, вихрем поднялся по ступенькам, выскочил на улицу и захлопнул дверь в тот самый момент, когда в неё вонзилась шпага.
- Ты уверена, что он хотел тебя спасти? - заинтересовался напарник. - Или он был уверен, что не промахнётся?
- Ты же меня впереди себя толкал, - неуверенно ответила я. - Может, он прицеливался.
- Ладно, где ты этого идиота выкопала?
- На улице. Он на меня натолкнулся.
- Тебе повезло, - фыркнул вампир. - Почему ты вообще не дома?
- Я заблудилась.
- А кто тебя просил возвращаться одной? Дождалась бы меня.
- А ты меня предупредил, что придёшь?
- Ну... - Вампир отвёл глаза.
- Зачем ты вообще стал с ним драться? Зачаровать не мог?
- Когда он сразу схватился за шпагу? Не говори чепухи!
- А бить тогда зачем?
- Прикажешь убивать?
- Петушок! Скажи лучше, хотелось покрасоваться!
- А если и да? - лукаво прищурился вампир. - Если честно, я хотел немного подыграть твоему "герою". Я заметил, он тебе понравился.
- Думал, с синяком он мне будет нравиться больше?
- Шрамы украшают мужчину! - пафосно воскликнул напарник. - К тому же этот гад испортил мой камзол. - Вампир предъявил разрезанный шпагой рукав.
- А ты, оказывается, мелочный.
- А ты, оказывается, засветилась.
Просыпалась я с трудом. Тех двух часов, которые мне удалось поспать, для восстановления сил не хватило. Но ничего не поделаешь, проспать весь день мне не удастся - квартирная хозяйка неодобрительно относилась к девушкам, которые не блюдут режима.
- Что-то вы плохо выглядите, - сообщила она за завтраком, сверля взглядом мою осунувшуюся физиономию с запавшими глазами.
- Бессонница, - уклончиво ответила я, утыкаясь в утренний кофе. Терпеть не могу эту гадость, но надо же как-то разлепить глаза! Как хочется спать...
- Жаль, - безапелляционно сообщила хозяйка. - Потому что сегодня у меня будут гости.
- В самом деле?.. - Спа-ать!..
- И я бы хотела позвать вас тоже.
- О? Я очень польщена, но...
- Вы согласны? - проскрежетала она.
Что ж, напарник говорил, что мне надо обжиться на новом месте, завести связи с местным населением...
- О, конечно, почту за честь! Но почему?..
- Подруга сына приводит, - неохотно произнесла квартирная хозяйка. - Вы его займёте, а то мы женщины уже немолодые, мальчику скучно будет.
- Вы вовсе не...
- Так я могу на вас рассчитывать?
- О, да, конечно! Само собой.
- Тогда в пять часов я жду вас в своей гостиной.
- Госпожа Перте и её сын Дрон. Моя квартирантка Эвелин.
Я присела в изящном книксене, скромно опустив глаза. А когда поднялась...
Передо мной стоял ночной "спаситель". Под глазом у бедняги красовался плохо запудренный синяк.
- Муж госпожи Перте - синдик гильдии городских стрелков.
- Мне... мне... очень приятно.
- Счастлив познакомиться с вами, сударыня.
Дрон низко кланяется, не отрывая от меня пристального взгляда.