Когда-то мне не давал покоя вопрос - кого можно считать своим другом, а кого нет. Как товарищи становятся настоящими друзьями. Вот, если кто-то спасёт меня от смерти или из плена выручат, это - понятно, но ничего подобного со мной тогда не происходило, впрочем, и не могло произойти. Но одна встреча сразу всё разъяснила. К отцу заехал в гости мужчина, которого я никогда не видел. Они так порывисто обнялись, похлопывая друг друга по спине, а в глазах заблестели слёзы. Отец был очень взволнован и всё приговаривал - "Колька, Колька, как же я рад тебя видеть". Мне было очень интересно послушать их взрослый разговор, но я не посмел им мешать. Когда они прощались, я понял, что настоящим другом можно считать только того, от встречи с которым у взрослого мужчины наворачиваются слезы, а он их не стесняется. Надеюсь, дружок и у тебя всё произойдет именно так, а пока нам пора вернуться к трём друзьям, которые отважились на борьбу с всесильным магистром, заморозившим время.
- Смотрите, наше отражение остается на воде - воскликнул Меня.
- А почему его не должно быть - удивилась Веда.
- Да, нет же! Оно не исчезает, не бежит за нами, как раньше, оно остается
навсегда.
Все обернулись. На неподвижной глади Лесного озера четко отпечатался след цепочки отражений орла, несущего на своей спине старушку и медвежонка. Подобно серии фотографий они хранили изображения всех движений пролетевших над ними. Пробежав по ним взглядом в обратную сторону, можно было найти то место, где Меня наклонился и с удивлением увидел то, что произошло несколько минут назад. Поверхность воды хранила отпечатки, как киноплёнка.
- Здорово, как следы на снегу - прошептал Меня - мы теперь не заблудимся.
- Но и другие могут узнать, куда мы направляемся - остановила его восторг Веда.
- Тогда нужно путать следы, как это делает Тришка. Он много раз пробегает в
разные направления, пересекая дорожки своих прежних следов. И тогда его ни
за что не найдешь, хотя он может прятаться под соседней ёлочкой - всё так же
шёпотом произнес медвежонок.
- У нас слишком мало времени на игру в прятки - ответил Гордый - а поверхность озера слишком велика, чтобы мы смогли бегать, подобно зайцам. Оставим эту затею на будущее, но ты молодец, косолапый - сразу придумал, как использовать.
- Да я так не умею, это Тришка у нас в прятки лучше всех играет.
- Мы теперь тоже будем в прятки-загадки играть, только игра не простая.
Задумчиво произнес орёл. Его не на шутку встревожило открытие, сделанное любопытным медвежонком. Несмотря на то, что магистру удалось остановить время, они всё-таки обладают силой, которая способна побороться с чарами злого колдуна. Вот только где и как долго им это будет удаваться, никто из троих друзей не знал. Однако явно существовала граница, за которой влияние сил Серебрянки и Лесного озера, которые им помогали, заканчивались. За этой невидимой гранью царил магистр и его чёрные силы. Похоже, они очень близко подошли к той самой тайне, которую магистр так тщательно скрывал. Значит, чем сложнее им будет в дороге, тем правильнее будет направление, и выбирать следует самый опасный путь. Интересно, сколько коварных ловушек их ожидает.
- Ой, а мы становимся больше - воскликнул медвежонок.
- Если ты говоришь об отражении, то это правильно. Мы же снижаемся, значит,
становимся ближе к воде - объяснил Гордый.
- Но тогда мы скоро шмякнемся - испугался Меня - а вода холодная.
- Ты сам сказал, что мы покатимся с ледяной горки. Назад не повернешь.
- А если не назад, а - только в сторону.
Орёл улыбнулся, ему нравилась неукротимое желание маленького медвежонка всё время побеждать. Он, конечно, мог испугаться и заорать от страха, но никогда не сдавался. Он рос бойцом.
Впрочем, самое время и ему побороться, проверить, как близко находится незримая граница влияния магистра. Поднимаясь над Золотым островом, орёл достиг высоты, когда взмахи его мощных крыльев, не приводили ни к какому результату. Сейчас он тоже не мог ими пользоваться, а вот маневрировать стоит попробовать. Скорость их полета была высока, и небольшое изменение положения крыльев привело к виражу. Гордый мастерски владел искусством воздушного боя и маневра. Тут ему не было равных среди птиц Дальнего леса. Он вспомнил их первый полёт с медвежонком и спросил:
- Что-то команда притихла. Не страшно?
Меня понял, на что намекает орёл, и восторженно ответил:
- Нет! Я тогда так испугался, что ничего не соображал, а теперь вижу, как это
красиво. Дух захватывает, но - здорово!
В полнейшем безмолвии орел совершал головокружительные пируэты, которые летчики называют высшим пилотажем. Он лихо сваливался на крыло и резко поворачивая в сторону, изящно менял угол атаки и взмывал вверх, наклонялся и нырял быстро набирая головокружительную скорость, переходил в горизонтальную бочку, сваливался в штопор и, набрав бешенную скорость, выходил из пике, поднимаясь снова вверх. Казалось Гордый просто забавляется, разминая свои крылья от долгого неподвижного планирования над ровной поверхностью озера. Если бы это была обычная погода с порывами ветра и разной плотностью воздуха из-за различной температуры, тогда ему пришлось бы работать крыльями, чтобы сохранять скорость. Однако в неподвижном мире застывшего времени ничего не происходило, и их полёту ничто не мешало. Однажды поднявшись над Золотым островом, они могли сохранять баланс скорости полета и высоты. Это было такой увлекательной игрой, что никто из друзей не заметил, как они пересекли береговую линию, отделявшую Дальний лес от озера.
- Я ещё ни в каком сне так не летал - восхищенно проговорил медвежонок.
- Представляю, какой след остался на поверхности озера после таких пируэтов.
Наверное, нашим следопытам придется потрудиться, чтобы прочесть его -
усмехнулась Веда.
Они засмеялись, а Меня решил было изобразить, как это всё будет происходить, но вовремя спохватился и занял устойчивую позицию на спине орла. Их полет продолжался уже над верхушками деревьев.
- Вон сказа у Прохладного ручья - крикнул медвежонок - мы почти у цели.
- Как-то слишком просто у нас это получилось - насторожилась Веда.
- Не сворачивай, Гордый. Как раз посредине скалы есть выступ, где я видел ту
печать.
В этот момент какая-то неведомая сила начала увлекать орла с сидящими на его спине спутниками вниз и закручивать по спирали. Гордый предпринимал отчаянные попытки сопротивляться, но ничего не мог изменить. Словно невидимая гигантская воронка увлекала его вниз. Они стремительно падали.
- Я не смогу отсюда выбраться - прокричал Гордый - приготовьтесь прыгать.
- Как прыгать? - встревожился Меня.
- Видите высокую сосну внизу? Я постараюсь как можно ближе пролететь рядом
с ней и сбавить скорость, а вы спрыгните в её крону - уверенно ответил орёл.
- Давай вместе - предложила Веда.
- Нет, меня не отпустит эта воронка. Я чувствую её силу всем своим телом. Не
думайте обо мне. Главное, чтобы медвежонок успел добраться до печати
раньше, чем...
Орел не успел договорить. Их падение стало столь стремительным, что голова закружилась и стала тяжелой. Мене захотелось спать, и он начал валиться на бок. Веда вовремя подтолкнула его плечом и крикнула:
- Не сдаваться, дружок! Это только начало.
Откуда у этой старушки с немощным сухим телом было столько сил и уверенности.
Его хватило на обоих. В тот самый момент, когда очередной виток спирали падения, приближал их к указанной сосне, орёл собрал все свои силы и, застонав от боли в мышцах, сумел совершить немыслимый разворот. Казалось, он даже вырвался на миг из цепких объятий гигантской воронки, и застыл у верхушки сосны. Воспользовавшись этим умелым пируэтом, Веда подхватила медвежонка и перепрыгнула с его спины на ветку сосны. Как бы опомнившись, воронка с новой силой подхватила орла, увлекая его кувыркающееся тело вниз. Очевидно, он отдал свои последние силы на маневр, потому что уже не мог выравнивать падение. Его мощные крылья сложились, и он начал пикировать вниз, несясь с огромной скоростью навстречу неминуемой смерти. Последнее, что запомнилось в тот краткий миг медвежонку, это гордый взгляд орла и его мощный загнутый клюв, рассекавший воздух, закручивавшийся в воронке ещё сильнее в нижних витках спирали. Гордый оставался верен своему имени даже перед лицом смерти. Он и не думал сдаваться или молить о пощаде. Ему удалось спасти друзей, и теперь он готовился к последнему моменту своей жизни. Он хотел умереть гордо, в бою. Пусть и не равном.
Едва старушка и медвежонок ухватились за ветку высокой сосны и остались на ней, что-то глухо ухнуло в том месте, куда было направлено остриё воронки, и она исчезла.
- Мне показалось, будто я услышала всплеск - неуверенно произнесла Веда.
- Кажется, и я слышал что-то подобное - неуверенно подтвердил Меня.
Они огляделись. На первый взгляд ничего особенного не было видно. Лес как лес. Только сумерки слишком затянулись, а ночь так и не наступила.
- Мамочки, как же мы отсюда будем спускаться - прошептал медвежонок.
- Ты боишься или нас кто-то подслушивает - откликнулась Веда.
- Конечно, подслушивают. У магистра вон сколько слуг.
Он никого не заметил рядом, но был повод оправдаться. Веда сделала вид, что поверила ему. Ей хотелось хоть как-то подбодрить малыша, попавшего во взрослую историю. Да и осторожность им не помешала бы.
- Я слышала, что медведи отлично лазают по деревьям, используя свои острые когти. Особенно, если речь идет о мёде.
После этих слов Мене было просто стыдно взывать о помощи, и он первый начал осторожно спускаться вниз. Мысль о сладком мёде вернула его в то далекое время, когда они с Потапычем разыскивали мёд диких пчёл. Как давно это было, но в те времена он считал себя самым ловким медведем. Тогда он любил подшучивать над Потапычем, который всегда пыхтел и сопел, залезая на дерево. Он даже улыбнулся, вспоминая своего старого товарища. Однако, спрыгнув вниз, он увидел, что старушка уже поджидает его там. Как ей удалось так быстро и незаметно обогнать его, для Мени осталось загадкой.
- Если бы мы лезли за медом, то я бы Вас обогнал - начал оправдываться
сластена.
- Надеюсь, у нас еще будет случай проверить это. А пока давай двигаться
дальше.
- Прохладный ручей в той стороне - и медвежонок показал направление.
- Ты считаешь, что это самая короткая дорога к скале?
- Просто очень пить хочется - неуверенно ответил Меня.
- Думаю, что нам не следует сейчас ни пить, ни есть, ни отвлекаться на что-либо
вообще.
- Почему?
- Гордый не зря говорил о ловушках магистра. Ты уже забыл чёрный колодец?
- Ничего я не забыл - насупился медвежонок - только никого ведь нет.
И действительно, в лесу стояла необычная тишина. Это городскому жителю лес кажется необитаемым или переполненным злодеями. В зависимости от настроения. А для лесного народа это был своего рода город со своими законами, дорогами и населением. Кто-то жил на деревьях, как в квартирах многоэтажных высоток, кто-то прятался под деревьями, как в одноэтажных домах, а у кого-то были норки с многочисленными выходами, как в метро. Однако сейчас даже для привычного уха медвежонка стояла удивительная тишина.
- Куда все подевались? Спать-то ещё рано - недоумевал он.
- Ты забыл, что магистр заморозил время.
- И здесь тоже? - недоверчиво переспросил Меня.
- Думаю, что здесь - в первую очередь.
- А куда же тогда Гордый подевался? Его прямо засосало в ту воронку. Даже
следа не осталось. Где его теперь искать.
- Скорее всего, это проделки магистра, но мы вряд ли что найдём сейчас.
Мы вернемся сюда, когда сделаем главное - ответила ему и себе Веда.
- А что главное - оглядываясь, недоумевал Меня.
- Печать.
Старушка держалась уверенно, хотя она сама во многом сомневалась. Однако роль лидера перешла теперь к ней. Нужно было действовать. Не говоря ни слова, она осторожно начала пробираться в ту сторону, где должна была находиться скала. Медвежонок последовал за ней. Он старался держаться рядом, хотя в душе был страх, который так и нашёптывал, что лучше бы зарыться в глубокую норку, закрыть глаза и заснуть. Спрятаться от всех и никого не трогать.
Пора и нам, дружок. Всех историй ни перечитать, всех сказок ни переслушать, а завтра будет новый день и новые встречи. Надеюсь, что одна из них будет с нашими героями, и мы узнаем продолжение сказки о заснувшем лесе.