Зима в тот год немного задержалась,
Но вспомнив праздник Рождества,
Украсить деревеньку постаралась,
За пару дней, в преддверье торжества.

Все крыши пышным снегом нарядила,
А скромный домик на излучине реки
Сугробами большими оградила
От поселенья, всем домашним вопреки.

Но те тропинку до дороги протоптали,
К сочельнику украсив свой приют,
Но младшую из дома не пускали,
Ан заплутает, так в сугробах не найдут.

А было у вдовца-хозяина три дочки,
Настена, младшая, певуньею слыла.
Как сядет пряжу сматывать в клубочки,
Так непогода за окном становится светла.

С косою длинною Анфиса - мастерица,
И стряпать, и прибраться - спору нет.
За мать была обоим старшая сестрица,
Лишь средняя - была причиной многих бед.

Себя красавицей Прасковея считала,
Любой работы сторонилась всякий раз,
Ресницы длинные так томно прикрывала,
И на румянах слезы появлялись напоказ.

Капризы сёстры ей всегда прощали,
А та завистливой и взбалмошной росла.
Хоть жили тяжело, но вместе не скучали,
Девчонки не чурались никакого ремесла.

Под Рождество отец поставил в зале ёлку,
И скоро та блестела, как надраенный ларец.
В подарок старшая просила в волосы заколку,
Прасковея - к платью с жемчугом чепец.

Лишь младшая подарков не просила,
Что Дед Мороз решит, то - суждено.
Она с сестрицами под вечер ворожила,
И дожидаться принца в замке, было решено.

Услышал ли отец её восторженные речи,
А, может, кто-то так наколдовал.
Но лишь уснули дочки и погасли свечи,
Свои подарки Дед Мороз достал.

Они под ёлкой рядышком лежали,
В цветных обёртках, с яркою тесьмой.
До завтрака своих хозяев верно ждали,
Что прибегут за ними радостной гурьбой.

Но у Прасковьи зависть едким дымом
Под утро сладкий сон прогнала прочь.
И в подозренье о богатстве мнимом,
Узнать решила, чем отец одарит дочь.

Как можно не заказывать подарки,
Ведь Рождество бывает раз в году.
Так их отец, едва дотянется до чарки,
Забудет обо всем, и мелет ерунду.

Дрожа от любопытства, отыскала,
Подарок Насти с яркою тесьмой
И упаковку аккуратно надорвала,
Чтоб разобраться в тонкостях самой.

Там: замок-раскладушка из картона,
В придачу для охраны семеро солдат.
На окнах занавески из шифона,
На башне - шёлковый штандарт.

Закончены приготовленья к балу,
Гостей кареты выстроились в ряд,
И принц войдет в сверкающую залу,
Чтобы открыть торжественный обряд.

Не в силах одолеть простую зависть,
В очаг Прасковья бросила картон.
Там с пламенем плясала нечисть,
И слышался едва заметный стон.

Коробку, где был замок, завернула,
На место положила, не крестясь.
На пепел, не взглянув, зевнула,
И улыбаясь, восвояси убралась.

В тиши лишь караульные шептались,
Что замок от беды не сберегли.
Они за ружья из фольги держались,
Но плакать по уставу не могли.

Решили обратиться к доброй фее,
Чтоб та вернула замок из огня.
И этот мир стал чуточку добрее,
В обмен на жизни. До начала дня.

Ещё сияли звезды в темном небе,
Но Рождество в деревне началось.
Как будто поклялись они на хлебе,
Желанье семерых солдат сбылось.

У дочерей от радости сияли лица,
И принц дождался Настю у дворца.
Лишь семерым не суждено вернуться,
Они добру служили молча. До конца.