Аннотация: Объединила написанное для Вашего удобства. Продолжение похождений. Герои намереваются выяснить что, зачем, и как с этим бороться.
Часть 2.
1.
ЛЕРТ.
Сразу после побега начались неприятности разных сортов и окрасок (правда, нельзя сказать, что до этого жизнь была сахаром). Одни заставляли немедленно менять куст, под которым я лежал в то злосчастное время, иные - давали возможность лишний раз напрячь мозги и исхитрится не попасться в лапы охотников-дроу, прибывших специально для этих целей из Шертариала. Но одно оставалось неизменным - я не сидел на месте. Я выбирался из Велитарии. Прямиком в порт, а оттуда в Роонию - нереально. Просчитать такой вариант и словить меня при первой же возможности - раз плюнуть. Они это и пытались сделать, заставляя меня удалятся от города, идти вдоль берега, и искать другие пути выползания из страны. Была запрошена помощь Велитарских эльфов. Те содействовать поимке отказались, но пообещали, "если убийца Владыки явится в наш лес, мы найдем его". Откуда я это знаю? Да эти дроу растормошили всю страну, подняли на ноги различных представителей рас. И поверьте, сбежать из страны-острова при таких обстоятельствах... сложно!
Я не хотел ни коим образом воспринимать поведение Ламиараотеля. Если он приехал в Велитарию, значит ему что-то надо было. Если он повторно атаковал нас - значит ему требовалось это. Смею надеется, что Владыка Леса не тот эльф, который свершает свои поступки не продумав. И если я сейчас уеду он и продолжит свои дела, попробует завершить начатое. А я ведь уеду, поскольку твердо решил не вмешиваться во сложные дела Владык. Я просто проигнорирую...
Злости было мало. Скорее некое безразличие и эгоизм. Я беспокоился только за себя. Это так необычно, учитывая прошлые опыты, и мою жизнь, на протяжении которой я не оставался без Хранителя ни на минуту. Я старался вылечится, насколько это возможно при отвратительной погоде и постоянных морских ветрах. Пытался залечить раны, но это не слишком получалось - нечего спать в кустах, на сырой земле, или в кронах деревьях, на продуваемых участках. Ко всему этому добавились простудные заболевания и насморк, а заодно еще и боль в позвоночнике, что вполне естественно. Я с досадой пытался щадить себя как можно больше, но какое там...
Появились дополнительные раны... Как-то на меня наткнулся отряд из трех дроу. Совершенно случайно - я устал, спал, мечтал о еде... (представьте себе, я их даже не выслеживал!) а они подкрались со спины, дружненько попытались сцапать меня. Пришлось убить. Моей совести лучше от этого не стало, но зато обзавелся некой теплой одеждой, оружием в приличном количестве и деньгами.
Насколько я соображал - все порта и все судна уходящие в Роонию тщательно прослеживались. Маги, способные телепортировать из страны - извещены подробным образом. Просить помощи недоучек я не стал рисковать, потом кусков себя, любимого не соберешь. И, объясните мне, черт побери, как выбраться из этого тупика? Когда все вокруг окружено, прослеживается каждая птица, полетевшая в Роонию, а ты в настоящей западне? Запоздало я спросил себя - а оно мне надо? Возвращаться в Роонию? Ответ пришел через несколько дней, после тщательных обдумываний. Да, надо. И желательно бы поскорей. Времени все меньше, загонять жертву дроу всегда умели. Едва они наткнутся на мои следы, начнется уже не просто слепая охота, то будет целенаправленное преследование. С какими целями - оно и ежу понятно, разве кто захочет оставить безнаказным убийцу Владыки? Пусть и нечайно получилось (с моей точки зрения) (да я вообще хороший, неужели не заметно?). Со следами я пока осторожничал, даже трупы дроу... хм... тщательно спрятал (нет, я все-таки нехороший).
Был еще один вариант - из Велитарии уехать в любую другую страну, к примеру, можно и в Сайфу. Но страшно. И непонятно, а кроме незнакомой Сайфы ничего умного на ум не приходило. Не иначе, умственные способности при неубедительном образе жизни значительно ухудшаются.
Я не мог понять, что случилось с Сидой. Изредка бывали такие мгновения, когда я ощущал - ей плохо. Не просто плохо, чувства смешанные, сложные. Я их не понимал. Одно было точным - ее не оставили в Велитарии, увезли с собой, в Шертариал. А не из-за нее я пытаюсь выбраться из Велитарии, случаем? Так... А вот не надо таких намеков!
Я решился не скоро, лишь когда окончательно похолодало и выпал первый липкий снег. "Жить" стало еще сложнее. Случайные нахождения меня стали происходить чаще, я оставлял за собой все большую вереницу трупов. Дроу это настораживало, заставляло торопится с поимкой меня. Ага, щас! Разбежались! Уже два месяца ловят, безуспешно, по ходу дела.
Итак, решился я на путешествие по морю путем тайного проникновения на судно. Не спрашивайте, какими хитроумными (сам себе противоречу) способами я туда проникал и почему мое проникновение не было прослежено дроу.
- Эй! - Зовет мужской голос с велитарским акцентом (пинок под ребра).- Мужики, айда сюды, здеся ва-а-аляется кто-то! - Еще один пинок под ребра. Носком сапога он угодил в незалеченную толком рану. Я заскрипел, непринужденно играя роль очередного пьяницы. Осторожно разлепил глаза, в грубой форме искренне пожелал им всем провалится, и благополучно отвернулся к стене под ошалевшими взглядами моряков. За два месяца я научился копировать произношения на приличном уровне (исчез акцент), а актерские способности позволяли разыграть эту несложную роль. Разве что их должно было смутить n-ное количество оружия, старательно запрятанное по всему телу. Исключением стал лишь полутор, который помимо воли никуда не спрячешь. Пришлось пачкать рукоять и ножны в смоле и угле, правдиво имитируя загрязненность и поношенность.
- Тэк, мужик, па-а-адымайся, давай! Живо! - Еще одна попытка пнуть меня. На этот раз поднятие меня с жесткого ложа (конкретнее - с пола) удалось. Я вяло вскинулся, моргнул усталыми глазами, которые легко выдавались за хмельные, и зевнул, рискуя вывихнуть челюсть. Зевок убедил их всех в моей невменяемости - зря я что ль полоскал рот жидкостью сомнительного качества? Меня брезгливо подняли за руки, поставили на ноги, прислонили к качающейся стенке. Результат был сомнительным. Мое изображаемое качание и неустойчивость плюс равномерно раскачивающееся на волнах судно. Я, решив, что ни коим образом не переигрываю, неуверенно завалился в сторону мужиков. Меня повторно подхватили три пары рук, и с тяжелым вздохом опустили на пол.
- Что за ба-а-алаган? - Ага вот и капитан пожаловал...
- Ик. - Выразил я всеобщее мнение.
- У нас путник... нелега-а-альный?
- Он са-а-амый. - Сказал кто-то, обличительно ткнув пальцем в меня, будто здесь мог быть еще один такой же умник.
- Я за-а-аплачу. Ик. - Заявил я, устраивая голову средь выступов.
- А искупаться не хочешь?
- Не-а... Я спа-а-ать хочу. - Не понял я намека.
- Пусть проспится. Потом спущу с него три шкуры... - Многообещающе проговорил капитан, и молчаливо удалился. Ну и правильно - кают я не занимаю, лежу средь каких-то вещиц, которые видать не представляют особой ценности, раз меня оставили с ними наедине. А значит, мешать я не буду, кушаю мало, если судить по моему облезлому худощавому виду. А лишние руки будут не лишними при серьезном шторме.
Я ждал его - попытка словить меня на посадке на судно провалилась, но, несомненно, должен осуществляться некий контроль за каждым судном, уходящим в Роонию, а их не так уж и много. Скоро...
Дроу оказался на судне. Я не знаю, как он здесь оказался, но видимо, изначально здесь сидел, караулил. Проворонив мое появление здесь, он отыскал меня через день, как только меня обнаружили мужики. В трюм темной тенью скользнул представитель Темных Эльфов. Первую минуту я старательно делал вид, что меня здесь нет. Обхитрить его, естественно, не удалось, и вскоре меня ласково попихали сабелькой в шею. А я только этого и ждал. Мгновенный разворот, подсечка, сделанная с лежачего положения, не подымаясь; и дроу, с оглушительным грохотом рухнувший мне под ноги. Я вскочил на ноги, со злостью осознавая поставленные заклинания на зов, усиление шума и прочие неприятности. Взмахнул коротким извилистым кинжалом (дар дроу; само собой, умерших давно), целясь в грудь. Дроу успел увернуться, сделав ловкий кувырок назад, оттуда в меня полетел метательный нож. Нож я отбил с помощью все того же кинжала, сам сместился в бок, оттолкнувшись от стенки, налетел на него, сшиб. Умер он быстро, но крови и шума было много. Оставаться пьяницей уже не удавалось, ибо на представление сбежалась вся немногочисленная команда и застыла, вытаращив очи.
Я тяжко вздохнул и объявил, что судно захвачено одним единственным террористом и кто попробует убить меня, тому гарантируется веселое будущее с такими же веселыми перспективами. В частности - искалеченный мореплаватель гораздо хуже, чем он же со здоровыми конечностями.
2.
СИДА.
- И что ты хочешь этим сказать?
- Ничего. Уйди. - Потребовала я, отворачиваясь от нее. Краем глаза я заметила, как она фальшиво равнодушно кивнула, отлипла от стенки, вышла из пещеры, которая играла роль камеры. Камера была выдолблена прямо в скале (как и практически все помещения в Шертариале), и представляла из себя прохладное помещение с некомфортной обстановкой. Или, может, это только мне предоставлены такие привилегии как отсутствие мебели, нужник в виде канавки с текущей водичкой и отсутствие на мне одежды? Единственной вещью, кроме моего тела (да, теперь это тоже вещь, принадлежащее моему народу) которое было в камере, была подстилка из растения под названием алшеное. Растение было сухое, колючее, но оно грело в отличие от камня. Именно на нем я и проводила большую часть своего свободного времени (читай - просто времени).
Первые две недели меня таскали на демонстрации, заставили присутствовать на похоронах Эстальта, всячески демонстрировали народу - с этого края, с того бока... Точнее - я привыкала к народу, они привыкали ко мне. Вначале на меня тыкали пальцем, шепча за спиной, что эти два события не могут быть не связаны. Как же! Они же враги на всю жизнь! Далее шла настойчивая мысль - что делает изгнанница в родном городе, какие у нее цели? Замечали почему-то исключительно меня, но в упор не видели постоянно присутствующую за моей спиной Диру и маму. Саленжар держался чуть подальше, игнорируя меня и толпу, не желая комментировать происходящее. Папа со мной даже не заговорил, лишь проводил тяжелым взглядом.
Этот месяц был самым простым...
Потом стало хуже. Дроу Шертариала смирились со своей историей, возвели на престол нового Владыку, который сразу же пообещал найти убийцу Эстальта, объявив это делом чести. Что ж, никто не возражал, но по какой-то неизвестной причине перст правосудия ни разу не указал на меня. Оперативно искался настоящий убийца, имя которого знал лишь избранный круг дроу. От остальных правду тщательно скрывали, но они были готовы при определенных обстоятельствах сдать меня в качестве убийцы Эстальта. На их же благо наши отношения позволяли это сделать. Этот избранный круг с завидным постоянством кружился вокруг меня, требуя, выдать им в руки Лерта. Я отказывалась, руководствуясь исключительно принципами Хранительства, молчала как партизан. Мне начали угрожать. Угрожали разоблачением на весь Шертариал, несмываемым позором, казнью. На первый и второй пункт я задорно хохотала, над третьим уже задумывалась, размышляя, а оно мне надо - жить?
Попытка побега была принята на четвертом дне моего заключения. Исполнение оставляло желать лучшего. Вы хоть представляете, как сбежать из каменного мешка без помощи магии, не имея никаких подручных инструментов кроме собственного тела? Я не придумала ничего лучшего, чем угрожая собственными ногтями горлу Мадирры выползти в коридор. На втором шагу меня грубо шарахнули об стенку, разбили нос и лоб, и зашвырнули обратно, посоветовав хорошенько подумать. Чем я сейчас и занимаюсь. Дира только посмеялась над моими нелепыми попытками и позвала маму - для устрашения и переубеждения. Переубедить меня, как ни странно, не удалось. Я твердо стояла на своих позициях - "не уступлю Лерта никому, не выдам его не при каких обстоятельствах". У мамы и Диры позиции были еще хуже - "любым способом словить эльфа, притащить сюда для общественной казни". Любым, это именно что любым...Если бы вместо меня в камере сидел кто-либо другой, я посмеялась над ним, пусть это и не вежливо. Ан нет, угораздило же меня... И Лерта.
Изредка мое унылое и сонное состояние разбавлялось болью... чужой болью, только она и напоминала о присутствующих ранее Уз с Лертом.
На второй неделе сиденья в камере... начали бить. Били, одновременно требуя связи с Лертом. Мама ведь все понимала. Она понимала, что силы во мне на данный момент - ноль без палочки, связь с Лертом у меня все еще существует, пусть и старательно блокируемая мною же. А как снять эти блоки - дело практики. И не только. Многое решало терпение. Но время поджимало. Новый правитель хотел найти убийцу немедленно.
Ступни окоченели, замерзли... Температура в камере низкая, плохому самочувствию способствуют многочисленные синяки от ударов Мадирры и не только. Я подтянула ноги к животу, стараясь не сильно скрипеть, стиснула в ладонях ступни, пытаясь согреться. И тут почувствовала... Меня искали... Непонятно кто, нечто знакомое, родное. Значит я кому-то нужна.
3.
ЛЕРТ.
- Мать-перемать... - Я споткнулся на ровном месте, чуть не свалился, под внимательными взглядами моряков. Выровнял равновесие, схватился за ребра, которые скрючивала острая и резкая боль, и настороженно оглядел застывшую команду. Ничего, стоят и глядят на минутное проявление слабости. Я выпрямился, огляделся, отнял руку от ребер, и продолжил горделивое шествие по коридору в конце команды.
Через некоторое время оно повторилось... Мгновенная сжимающая внутренности боль, отголосок чужих мыслей, сильно ударяющих по сознанию. Я скрючился, привалился к стене плечом, сжимая в непослушных пальцах кинжал, с которым не расставался во время плаванья.
Что ж происходит-то? Боль не моя... а такая знакомая. Сида обнаружилась, родная.
И еще меня ищут. Не просто ищут, до них слегка поздновато дошло что дроу, следящий за мной на судне убит, и надобно высылать за мной следующую группу. Вот меня и искали. Телепортироваться на судно? Запросто, учитывая высокий класс поисковых групп, их умение владеть и рассчитывать собственные силы (правда, от меня их это еще не спасало...). Но, думаю, решить сложную задачу на манер этой они сумею.
Обнаружили они меня совсем недалеко от Роонийского порта, к которому судно должно было причалить. Городок был небольшим, никому не нужным, жил исключительно на пошлину, которую сдирал с редких суден идущих из Велитарии. И вот меня нашли за какие-то полтора часа - так сказали моряки - до ступления на землю Роонийскую...
Судя по проверенным на скорую руку с помощью чистой интуиции и чутьем, телепорты строились прямо из Нерколла (город, кой был нашей конечной целью), что наводила на неприятные мысли - теперь меня ищут не только в Велитарии, но и в Роонии. Мои захваченные в плен моряки засуетились, на меня в срочном порядке были выставлены чуть ли не все имеющиеся колюще-режущие орудия, дроу гадко ухмылялись, я же стоял в ступоре, размышляя как бы отбиться от этой семерки. Клинок был давно извлечен, кинжал блестел на солнце в левой руке, спиной я прижался к каким-то бочкам, очень опасаясь какого-либо замысловатого маневра с заходом со стороны. Но как выкручиваться я не знал... Просто не было выхода. Хоть я и стою весь из себя, с оружием на изготовку... Дроу ничем не хуже, а в количестве даже и превосходят бедного, несчастного меня-одиночника. Прыгнуть за борт? Ну так прыгай сейчас! Пока они без действуют, пока никто ничего не заподозрил.
Я пошел в красивую и быструю атаку, полуторный меч, для удобства перехваченный одной правой рукой и кинжал, позаимствованный у убитого дроу, мелькали, короткими росчерками поражая противников. Все строилось на одной только скорости, я не давал им среагировать, но недооценил их уровень - едва я коснулся второго дроу, на меня обрушилась слаженная атака оставшихся четверых. Уже не раздумывая, я в прыжке перемахнул за борт, вывернувшись в полете, практически без всплеска вошел в воду. Кинжал сразу же пришлось бросить, меч я искренне пожалел, на плову пытаясь присобачить его так, шоб не мешал подводному плаванью с препятствиями, а именно - убегания от разъяренных дроу (но то, скорее, стимул для выживания).
Приказ не убивать, предназначенный неизвестно для чего и кого все еще действовал. Меня не глушили могучими заклинаниями, опасаясь что я с дуру пойду ко дну - ведь выныривать из ледяных морских пучин я не собирался. Провести же под водой больше двух-трех минут никакое земное создание не сможет, разве что русалки да сирены и легендарный Ихтиандр. Поверьте, те две с половиной минуты я провел с максимальной пользой для себя, уплывая прочь от судна.
Из воды меня вытащило что-то непонятное с виду, взлахмоченное, нехорошо пахнущее и с чрезвычайно умными фиолетовыми глазами. Как вытащило - я и сам не понял... Мгновение назад я, задыхаясь от нехватки воздуха плыл, стискивая в пальцах рукоять полутора... и вскоре я уже сижу, отплевываясь от воды на песчаном пляже. С меня вскоре натекала большая лужица, я пытался на автомате пропихнуть в размокшие ножны клинок и проморгаться заодно... Еще один дроу... Сколько можно? Только я вознамерился объяснить ему на пальцах (читай - на клинках), насколько меня задолбала вся эта погоня и куда он может отправляться со своими попытками умертвить меня, он тихонько шикнул, и, не встречая сопротивления с моей стороны, схватил меня за шиворот, потащил... Себе под нос он бубнил что-то неразборчивое; худая грязная рука крепко держала меня за плечо; а я, почему-то доверяя ему, не пытался оказать видимого отпора, шагал рядом, прислушиваясь и принюхиваясь к защите, кою тот немедленно наколдовал. Но я был готов к неожиданным (куда уж там, привык за это время... постоянным) нападениям, все вглядывался в незнакомые улицы незнакомого города, пытаясь сообразить.
- Слушай внимательно, эльф... - Начал он, подбираясь к моему уху и начиная быструю но разборчивую речь: - Зовут меня Шартэм`нол. Я правил в Шертариале перед Нельхальном, предшественником Эстальта. - Оказалось он - птица высокого полета, вот стой и думай, повезло тебе, иль с точностью наоборот. Я уважительно присвистнул, производя на своего спутника, правда, совсем другое впечатление. Тот покосился на меня, скептически хмыкнул, и отвернулся, не желая продолжать рассказ. Я безразлично пожал плечами, мол, не больно-то и хотелось... Попытался втихаря выдернуть свое плечо из железной хватки старика, но не получилось. - Хватит дергаться! Для твоего же благополучия. Не недооценивай меня! Пусть я и не враг тебе, но и не друг, с которым можно играться, тренируя остроумие.
- О... Уважаемый дедушка-дроу, Владыка давних лет, объясните пожалуйста, в чем я провинился??? Я ведь еще и слова не сказал... - Начал паясничать, чувствуя на себе красноречивый взгляд дроу. Язык мой враг... Особенно когда я обозленный и мокрый. В другое время я, может, и стерпел, вежливо и по пунктам высказав все, что думаю о нем, но не сейчас... Будто подтверждая свои слова, я оглушительно чихнул и мысленно добавил: "точно". Дроу издал смешок. Я скривился, напустил на себя безразличия, и вопросил: - Что надо-то?
- Сиду мне надо. - Выдал он, затаскивая меня в темный переулок и останавливаясь.
- Чего?... Не расслышал... Силы???
- Тебе в ушки водичка натекала? Как со слухом-то, а эльфенок?
- Никак. - Мрачновато подтвердил я, разрушая в пух и прах все сказанное об остром слухе эльфов. - Не фамильярничайте пожалуйста, дедушка-дроу.
- Дедушка... - Проворчал Шартем. - Может, прадедушка, раз уж на то пошло?
- Почему бы и нет? - Продолжил я бесполезный диалог, подыгрывая ему. Дроу неожиданно улыбнулся во всю широту, весело подмигнул. Я от неожиданности поперхнулся очередной язвительной фразой, закашлялся, и уставился на Шартэма.
- Значит, слушай. - Меня аккуратно взболтнули за плечо как тряпичную куклу, и я невольно опустил взгляд, уставился на носки мокрых сапог. Но прислушался к словам. - Сейчас повешу на тебя всевозможные маскировочные заклинания и защиту от магии. Могу даже блоки поставить - на твое усмотрение. Ты отлежишься. Подлечишься, перебинтуешь все раны, постараешься полностью восстановиться после Велитарии. Через три дня я вернусь и открою портал в Шертариал, предварительно поставив тебя в известность где находится Сида и как дойти до нее незамеченным. Постараешься вытащить ее оттуда, не знаю правда каким способом, сам сообразишь, если жить захочешь. Я буду страховать вас при выходе из Темного Города, но показываться на глаза дроу, уж извини, не желаю и не могу. Дальше будем действовать по обстоятельствам, с Сидой я переговорю... разберемся, что к чему и каким составом... Ладно, это уже не по твоей части. Есть претензии? Вопросы?
- Вопросов много. Где сейчас Сида?
- В Шертариале, где ж еще? - Спокойно и терпеливо ответил Шартем.
- Кто привез ее туда? Мадирра?
- Почему нет? Несомненно, именно она не хотела отпускать Сиду на все четыре стороны в Велитарии. А кто ее забрал в Шертариал - не имеет особого значения. Важно лишь то, что на данный момент рядом с ней находится один из сильнейших и старых магов Леса и ее мать, магистр по специализации темной магии Дайрэлла`асер Лис. Поверь мне, противник они стоящие и всяко могут предотвратить ее побег. Особенно, когда у нее нет магических сил. Впрочем, ее физическое состояние заставляет меня беспокоиться.
- Поэтому чем быстрее я вытащу ее оттуда, тем лучше мне будет? - Догадался я.
- Естественно. Связь, пусть и блокируемая Сидой ощущается. Они вынуждают тебя прийти туда, в Шертариал. На это есть определенные причины, надо полагать. Казнь преступника, это само собой подразумевающаяся вещь. Думаю, эльфийский маг уведомлен в том, что ты, если и попадешь в Шертариал просто так из него не выйдешь, ибо никто тебя не выпустит. Они будут активно пользоваться вашей связью, если причиняется вред Сиде, то больно и тебе. И чем быстрее она окажется у нас, тем удобнее для тебя, для нее и меня.
- Какое отношение имеете вы к происходящему?
- Знаешь... мне сложно ответить на этот вопрос. Скажем, я бы не прочь повидаться с Сидой и воспользоваться ее возможностями, которые, к слову, значительно уменьшились, ...и я бы убрал "Шелест Силы" вовсе. Проще говоря - я хочу уничтожить его. Хотя бы потому, чтобы артефакт не дошел до эльфов.
- Зачем вам это? Артефакт и... за что вы опасаетесь? За дроу, против которых "Шелест" может быть направлен? Извините, но вы не производите впечатление патриота.
- Неужели? - Он ухмыльнулся. - Считай, у меня свои замыслы на этот счет. Это намного лучше чем Ламиораотель, разгуливающий по Велитарии с "Шелестом" подмышкой. Со мной артефакт вернется в Роонию.
- Здорово. - Пробунчал я, прикидывая в уме различные просеки. - Что мешает мне отказаться гоняться за Ламиораотелем, напросто перехватив Сиду и позаботившись о ее благополучие?
- Вас не оставят. По крайней мере - тебя. Сиду же в любой момент можно выдать за убийцу, или вовсе свалить вину на обоих.
- Двух дней хватит. - Кивнул я, тем самым утверждая свою роль в этом замысловатом и непонятном спектакле. Шартэм удовлетворенно заулыбался и поправил повязку на лбу.
4.
СИДА.
- Ну и что, Сидриалис? Так и будешь молчать? - "пряник", который изначально был обглоданной коркой заплесневелого хлеба, сменен на кнут, что ничем не лучше предыдущего. Я хмурюсь, корчусь от боли на каменном полу, безучастно разглядывая стену перед собой. Я не буду выдавать Лерта. Я не знаю где он. Я не буду связываться с ним с помощью Уз. Я не буду... Я не буду общаться с ним...
- Ммм... - Промычала я что-то непонятное, исключительно из-за боли, которую невозможно терпеть... Еще бы... у меня все еще живот, в кой воткнули обыкновенную заточку, со вчерашнего дня не зажил, а сегодня новые побои. Мамка скалилась, умиленно разглядывая мои кривые пальцы, которыми я зажимала живот и прикидывала как бы заманить Лерта на мою боль... Замысел, безусловно, стоящий. Ибо я терплю как могу, но Лерт должен понимать - если я все-таки сдохну в этой камере, то он последует за мной, если не найдет более сговорчивого и безопасного в этом плане Хранителя. И то с небольшой вероятностью на благополучное излечение. Во второй раз не прокатит...
Значит, спасения стоит ожидать в ближайшем будущем. Спасения? Это будет выдирание меня из Шертариала... или наоборот - хищение без тревоги со стороны окружающих.
- Сида! - Подняла голову, изучила стоящую передо мной женщину. Столько внимания мне не уделяли с малого детства... Видать, хотят возместить убытки. Разве что отец не присутствует при вколачивании в мою головушку требований.
- ... - Прошептала я что-то неразборчивое и дождалась ответных действий: нож Мадирры проскользнул рядом с лицом, обжигая. Я глубоко задышала, нахмурила лоб, чувствуя острую боль и на древнем темном языке выдала длинное проклятие, которое, будь оно сопровождено соответствующим количеством Силы, способствовало бы смерти половины Города. Мать позеленела, резко дернулась в защитном жесте, выставляя перед собой руку с растопыренными пальцами. Затем, поняв, что ничего плохого не произошло, прошипела "Эстальт... научил девку..." и добавила пару крепких выражений. Развернувшись на каблуках, она кинулась к двери, ткнув в нее пальцем, распахнула с помощью магического тычка, и вместе с Дирой вихрем вылетела из камеры.
Я прижалась лбом к полу, чувствуя лишь успокаивающий холод, который сглаживал боль.
Лерт, помоги...
5.
ЛЕРТ.
Помещение мне пришлось искать самостоятельно, без помощи Шартэма. Не лежать же в самом деле на улице, среди трущоб, на помойной куче. Да-а-а... уровень мой постепенно падает, до такого я еще не скатывался! В карманах - то уже стало традицией - было пусто, снимать комнату было не на что. Пришлось, пользуясь прошлым опытом, воровать...
Зато снял номер в гостинице, относительно сыт и перевязал все раны. Но самочувствие от этого лучше не стало - Сиду постоянно колотили, что отражалось и на мне.
Обзавелся луком, т.к. прежний был утерян во время постоянного скитания по Велитарии. Нынешний мой лук чуть меньше прежнего, более изящный по форме, проигрывает по дальнобойности, зато значительно лучше в плане точности. Я доволен. Стрелы к нему закупал хорошие - не скупился на ворованные деньги, не экономил. Результат - двадцать стрел с замечательным оперением и острыми наконечниками. Скромно промолчу о том, что пять из них отравлены. Пусть это будет сюрпризом для моих врагов. Тут же сделал пристрелку на заднем дворе, экспериментируя, натягивая лук с разных позиций: привычное держание перед собой; вбок, на вытянутой руке; по диагонали. По диагонали как-то больше понравилось, хоть и раньше никогда не увлекался таким способом стрельбы из лука. Еще пришлось заменить левый наруч, тот о который бьет тетива при спуске. На нем решил не разоряться, посчитав, что время для его самостоятельного изготовления более чем достаточно, и, не поленившись, сотворил его сам. В качестве материала использовалась кожа со старых наручей и шнуровка оттуда же. Опять-таки, дико рад переменам.
Шартэм пришел через три дня.
Улыбающийся, относительно опрятный, довольный. Сказал, что знает, как пропихнуть меня в Шертариал с помощью магии и значительной маскировки. Зато незаметно, как он выразился. И тут же, сияя от счастья, стал открывать портал, бодро ползая по полу, вычерчивая пентаграмму.
Быстро он, однако.
- Где мы? - Нахмурившись поинтересовался я, вынимая из ножен полуторный клинок. Действие происходило определенно под землей. Только дроу здесь и не пахло. Исключение составляло лишь то, что было рядом со мной, то бишь Шартэм. И то, надо еще определиться - приятное оно, иль не очень. Нет, естественно, я бы не пошел с человеком, которому не доверяю... В крайнем случае я надеюсь выкрутиться из сложившейся ситуации путем умертвения дроу. Посмотрим, насколько оно возможно. Итак... Под землей мы, в какой-то пещерке.
- Неподалеку от Шертариала. Тут замысловатыми путями - часа четыре ходьбы.
- Не боишься разглашения гос-тайн? А именно шпионажа с моей стороны и доноса ценной информации в Лес?
- А тебе оно надо? - Ухмыльнулся Шартэм повторяя столь привычное для меня высказывание, - любопытство не грех, а при отсутствии помощника ты бы и сам нашел незаметный вход в Город.
- Да. - Подтвердил я кивком головы. Дроу в ответ весело хмыкнул. - Естественно, ты со мной не пойдешь. - Предугадал я, обреченно вздохнув.
- А зачем? - Неподдельно удивился мой собеседник, продолжая мило улыбаться. - Сам вытащишь девочку, вернешься на это место. А дальше уж я. Только как ее вытаскивать это твои проблемы. Считай, что меня здесь вообще нет.
- Это и был твой гениальный план, дедушка-дроу?
- Это еще не все, внучок-эльф.
- А такое бывает? - Подивился я, мимолетно ухватившись за сказанное.
- Мало ли что... - Пробормотал дроу, и, заметно взбодрившись, начал активно высказывать свои пожелания: - Сейчас наложу на тебя иллюзии и маскировочные заклинания. Будешь у нас горным демоном, кой вышел в народ. Дальше... подробненько опишу пути прохождения определенных участков и примерное место заключения. Искренне полагаю, что ты умеешь ориентироваться - если нет, будешь плутать по подземельям не четыре часа, как планировалось, а все 24... Потом не говори, что проголодался.
- Да запросто! - Огрызнулся я.
- Слушай... - Шартэм прищелкнул пальцами, будто пытаясь что-то вспомнить... - ВО! На Разрой-Горе не ты ль убил Хирсаха?
- ... Кого? - Поперхнулся я. (Разрой-Гора - место недалеко от Зелень Града, Хирсах - полудракон-полуэльф, известный наемник хорошего происхождения)
- Кого...? - Передразнил меня Шартэм, плотоядно скалясь. - Хирсаха, говорю, не ты убил? Иль мне показалось на старости лет? Зрение-то слабовато стало. - Дроу жалостливо всхлипнул, изображая из себя горе-правителя. Я грозно сверкнул очами из-под бровей и почесал гардой висок. Этот весельчак опять засмеялся...
- Клинок-то убери, не оценят демона с оружием.
6.
СИДА.
- Выходи! - Она жестом подозвала меня к себе, в то время как сама подпирала плечом косяк. Выходить? Зачем? Я в недоумение качнула головой, торопливо отпрянула в угол, заранее предугадывая ее действия. В камеру вошла Дира в одной рубашке по колено, и демонстративно плюхнулась на мою койку.
- Сида, выходи. - Настойчиво и устало попросила мама, следя одновременно и за мной и за Дирой. Я начала соображать, пусть и довольно туго, и поздновато заупрямилась, вскинулась. - Мадирра, вытащи ее оттуда! - Мадирра легко поднялась с койки, на которую только что опустилась, сделала плавный шаг по направлению ко мне. Я, не давая загнать себя в угол, скользнула вбок, вдоль стены, невольно приближаясь в сторону мамы.
Я пропустила атаку. Она коротко и резко переместилась, одновременно ткнув меня в шею пальцами, лишь реакция не позволила мне встретить удар не подготовленной - напряженные мышцы отозвались тупой болью. Я, перехватив руку, торопливо сместилась, пытаясь завернуть ее за спину. Дира, не размышляя, пнула меня в голень, наподдав при этом еще и локтем свободной руки. Почти моментально последовал захват обеих моих рук, и я полетела в дверной проем. Приданное с помощью пинка ускорение не позволило встретиться с каменной стеной без ущерба, я с веселым вскриком скатилась на пол. Мамка подхватила меня за волосы и потащила, не обращая внимания на мои жалобные стоны.
Меняем место жительства...
А если это так, то происходит оно исключительно ради одного человека - Лерта. Что бы встретить его с должностями почестями, подготовленными. Обман... Будет искать меня - наткнется на Диру. Не очень умно со стороны мамы, учитывая то, что я смогу обыграть это при помощи Уз. Только если действовать умеючи и очень хитро...
Пока мы шли по коридору, я буквально нюхом чувствовала многочисленные магические ловушки, которые были понатыканы на каждом метре. Мамка же шла, не обращая на них внимания, лишь изредка злорадно поглядывая на меня - мол, видишь! Вижу, еще как вижу! Если мне выбираться из новой камеры - я запалюсь максимум на второй, поскольку Сил нет, уворачиваться же от хитроумных магических ловушек я еще не научилась, несмотря на все старания покойного Эстальта (мир его праху и смерть его убийце... не... не так...). Даже если я соображу, что к чему... тщательно проанализирую каждый камушек - без магии здесь не обойтись, как бы обидно то не звучало.
Впрочем, я уже начала рассчитывать на благополучное покидание сего места вместе с Лертом (да, я надеюсь на его приход). Вопрос на засыпку - как я буду жить дальше? Что мне делать? Заняться обыкновенными кражами? Переквалифицироваться в телохранители? Научиться владеть колюще-режущим оружием и пойти в наемники? Спрятаться от всех, уехать, к примеру, все в ту же Велитарию, скрыться от мамы, сестры, обстоятельств?
Ведь в прошлый раз ситуация была значительно иначе - меня гнали от себя, не терпели моего присутствия подле. Сейчас я нужна всем, исключительно как приманка, но это не меняет обстоятельств.
Меня завели в комнату. Нормальная стандартная комната, не учитывая обнаженной меня в ней. На стене - гобелен, возле стены - стул, на полу ковер с какой-то дикой мешаниной цветов. Меня усадили на стульчик, со злорадной ухмылочкой приковали за ручку к стенке, и с невинным видом удалились. Я, не удержавшись, рассмеялась, рискуя скатиться со стула, потом с какого-то перепуга захлюпала носом, жалобно забормотала проклятия в непонятно чей адрес.
Вытащите меня отсюда!
7.
ЛЕРТ.
- Ты кто? - Идиотский вопрос и такой же идиотский ответ:
- Демон. А что, не видно? - Ой. Как бы не попасться за эту глупую ложь. Демоны-то они... не стоит забывать о них.
- Э-э-э...
- Мальчик, иди куда шел.
- Я здесь стоял. - Обиделся мальчик-дроу с ножом в одной руке и с легкой сабелькой во второй.
- Ну отвернись и сделай вид, будто меня здесь не было. - Предложил я с кислой миной. Мальчик скривился, и внезапно пронзительно свистнул. Я поморщился, машинально отшатнулся и - то чистый рефлекс - потянулся к рукояти меча, хотя никакого оружия у демонов обычно не бывает... на то они и демоны, что полагаются исключительно на свое тело. Торопливо одернув руку, я выжидательно уставился на мальчика, не забывая поглядывать по сторонам.
Тут мальчик, не по-детски заорав, взмахнул саблей и прыгнул на меня. Блин! Неужто не учили, что демоны - это убийцы высочайшего уровня с жесточайшей иерархией и недюжей силой, убивающие голыми руками? Так какого лешего он прет на меня, "демона"? Не доставать же оружие! Пришлось элементарно присесть и сдвинуться по диагонали назад влево: уворот, отход. Эх... Опасно работаю. Мальчик-то без понятий, голову снесет и скажет, что она сама слетела. Я еще раз поднырнул, стараясь предугадать последующие удары и действовать четко и быстро. Поднырнул, перехватил руку мальчика, ту, что с саблей, втянул живот в себя, выгнулся назад, чтобы не получить подлый удар ножиком. Попытался завернуть руку назад, да и сам зашел назад, все еще пытаясь словить руку с ножиком.
Тут пришла подмога... Не то ему, не то мне... Это еще с какой стороны посмотреть. Я, не пожелав продолжать знакомство, отпустил мальчишку, и сорвался с места, торопливо заруливая в ближайший коридор.
Ну вот... Теперь я благополучно потерялся в сплетение всех этих "улиц". Но и дроу меня потеряли.
Завернув в очередной коридорчик, я столкнулся с неким человеком. Человек охнул, отшатнулся, давая узнать в себе помощника Сиды, Ферлана.
- Ништяк. - Брякнул я, торопливо цапая его за рукав и утягивая за собой. Он, не узнав во мне знакомого, попятился, дернул рукой и хотел было начать убивать меня магией, но я заткнул его, вцепившись пальцами в него. - Сидру спасать идешь?
Ферлан недоверчиво глянул на меня, пытаясь разглядеть сквозь многочисленные иллюзии и маскировки знакомого, который называл бы Сиду Сидрой.
- Лерт я. - Продолжил я тянуть его по коридору. - Ты не смотри на демона, это так..., один знакомый удружил. Да я б тебя давно убил, если бы захотел. - Привел я неоспоримый факт, после чего удостоверился злобного взгляда и фразы, мол, попробуй. Когда-нибудь. Ладно, контакт налажен. - Работаем вместе? - Поинтересовался я, дружелюбно оскалившись, тем самым подбадривая Ферлана.
- ДА. - Резко ответил он, вырывая руку.
- Значит так, разворот на девяносто градусов и вперед в приличном темпе. - Я все-таки надеялся, что время, потраченное Сидой на обучения Ферлана чему-либо стоящему, не потрачено даром. И он доведет меня до конца коридора в относительной сохранности. Надеюсь...
"Надейся" - буркнул недоброжелательный внутренний голос. Я поспешил заткнуть его и обратил свое пристальное внимание на деятельность Ферлана. Тот колдовал над какими-то ловушками, аккуратно и четко распутывая сложные узлы заклинаний. Один раз его шарахнуло - приложило об стенку черепушку, я его потом долго тряс, пытаясь взбодрить. Ферлан проморгался, поматерился вдоволь и пошел проверять очередную ловушку. Своим здоровьем. Пришлось попыхтеть и оттащить его за шкирку, остерегая от непродуманных ходов. Он разразился еще более длинной матерной тирадой, которую я не стал воспринимать на свой счет.
- Потише. - Попросил я, хмурясь и пытаясь сосредоточиться на связи с Сидой. Были у меня сумбурные идейки на эту тему, которые стоило бы воплотить в жизнь.
Связь была слабенькая, хиленькая, но, несмотря на это отзывалась совсем нешуточной болью. Сознание сначала с радостью колыхнулось, затем возникло негодование, а потом и вовсе безразличие. Я с аналогичным скучающим видом стучался в намертво запертые двери.
"Уйди" - Откликнулась она через некоторое время.
"Совсем уйти?"
"Чего надобно?"
"Перетаскивай свое сознание в мою шкуру, а там разберемся, что кому понадобилось"
Молчание. Тут-тук... Есть кто дома?
"Лерт, ты стал назойливым и невнимательным" - Устало подметила она. Я будто наяву увидел, как она сделала нерешительный шаг в мое тело, и прочно обосновалась там в качестве еще одного посетителя. Лишнего, но нужного на данный момент.
"Что видишь?"
"Ферлана, коридоры, разветвления... ловушек до фига" - Отозвалась она.
"Дело за тобой" - Сказал я, отступая из своего тела в ее. Обмен. Пока равноценный.
8.
СИДА. ~~ Запутали...
Э-э-э-м-м... И что все это значит? Я еще раз оглянулась по сторонам, удостоверившись, что все это мне не мерещиться и Ферлан на самом деле взломал "ловушку Дейва". А! Неспроста я натаскивала его на прочие прибамбасы! Пригодились навыки! Ферлан обернувшись, махнул мне рукой, призывая сделать шаг вперед, навстречу следующей ловушке. Я внимательно пригляделась, стараясь понять, что оно такое. Уже через минуту на Ферлана обрушилась тонна информации, с потоком которой ему предстояло справиться. Я буквально видела, как крутятся шестеренки, переваривая советы, данные мной. Еще через три минуты, он, собрав силы в кулак, сломал очередную хитрую ловушку, поставленную мамой.
На то мы и воры, чтобы играючи (ну... не так уж и просто...) обходить преграды на своем пути, при этом оставаясь незамеченным.
К концу часа мы прошли половину коридора. Если вариант того, что мы не всколыхнули ни одну ловушку более менее приемлем, то в недальновидность мамы я не верила ни на секунду и была все время настороже. Подозрительны обстоятельства. Шли мы в правильном направление, к Мадирре в гости заглядывать не собирались даже под угрозой расстрела. Так на что же рассчитывала мама?
"Лерт..."
"А?" - С видимым усилием откликнулся он.
"Я ничего не понимаю"
"Мозгами пошевелить не думала?" - Устало вздохнул он.
"Они замерзли" - Огрызнулась я, однако, не восприняв "комплимент".
"Сида, я не знаю" - Обреченно выговорил он. - "Я не понимаю, каким образом вам удается двигаться незамеченными. Я сижу в твоей камере и разглядываю подвешенные здесь блоки и ловушки, но ничего интересного пока не нахожу. У тебя здесь холодно"
"А ты что думал..." - Меня слегка перекорежило от воспоминаний, я невольно вздрогнула.
"Успокойся. Все позади" - Попытался Лерт отвлечь меня. Я вяло кивнула на его слова и отвернулась к Ферлану, который, похоже, все еще не понимал суть произошедшего. Он не видел в теле Лерта меня. Но и огрызаться в ответ на мои советы не собирался - видел, правду говорю.
"Слушайте, может перестанете болтать?" - Вклинился в наш ментальный разговор чужой, но такой знакомый голос. Лерт ничего не сказал, предоставляя мне право вести разговор.
"Здравствуйте" - Вежливо поздоровалась я, торопливо прокручивая в голове список вопросов, которые стоило бы задать Пророку. - "Вы здесь с Лертом?"
"Да, я вас прикрываю пока... Так сказать, отвлекаю на себя твою мамочку"
"Можно двигаться дальше, не беспокоясь о засаде?" - Выдвинула я предложение, несколько оживившись и взбодрившись.
"Ты все равно поаккуратнее" - Посоветовал он, и тихонько выскользнул из сознания.
"Сид, может ты побыстрее будешь?"
"Ага, жди через полчаса, прорвемся". - Ответила я Лерту и слабо кивнула Ферлану, мол, продолжай. И тут же, собравшись, начала координировать его действия, стараясь как можно экономнее распределять силы уходящие на ловушки.
Вот и дверь... Ферлан еле на ногах стоит, замотала я его, но так уж надо.
- Ферлан. - Позвала я, одновременно дернув его за рукав. Он поднял озабоченное лицо с мешками под глазами, устало почесал скулу и легонько кивнул:
- Я сейчас. Ты только потерпи. Сейчас... Там ведь Сидра.
"Ага..."
"Не сможет он" - Резко оборвала я Лерта. Вижу ведь. "Можно я тут твоим сознанием пожертвую?"
Лерт замялся, но ненадолго. Я почувствовала его молчаливое согласие, и тут же сознание эльфа перетекло, плавно вытесняя меня. Я скользнула обратно, в ледяную комнату с собственным телом. Накатила неожиданная усталость. Ждать осталось совсем недолго.
9.
ЛЕРТ. ~~ Встретились три идиота...
Пожертвование было значительным, даже чересчур. Перестарался, видать.
Меня с силой отбросило назад, припечатало к противоположной стенке. При этом я умудрился испугаться не за себя, а за лук, который был за спиной, и за Ферлана, кой находился в непосредственной от меня - как бы не задел. Сознание помутнело, руку обожгло, а в глазах потемнело.
- Быстрее. - Выдавил я из себя. Ферлан скользнул в дверной проем. Я затряс рукой, пытаясь понять, что произошло, но она абсолютно неповиновалась. Я нахмурился, и просто, не вставая с камня, прислушался к звукам в коридоре и в камере. Вроде, никого... но то впечатление обманчиво. Ведь ловушка была активизирована, стало быть, ставившая ее дроу не могла не почувствовать выброса силы. Времени мало. Где они там?
Я, уцепившись за выступ в стене, подтянул свое тело, прислонился к ней, потряс головой с целью прояснения мыслей. Ни к чему хорошему это не привело - сильная пронизывающая боль и раздвоенное изображение перед глазами.
В ферлановской рубашке, подпирая одной рукой стенку, с босыми ногами, в коридор выползло Нечто. Для меня, в интерпретированном изображение, - целых две штуки. Рядом с этим(и) чудом(ами) стояло два Ферлана, которые суетливо пытались восстановить равновесие. Я отлип от стенки, и смутно понимая, что надо делать, шагнул навстречу ей.
- Привет.
- Здоровались. - Она обняла меня, и мы опять привалились к стенке, исключительно из-за того, что стоять на ногах были не в состояние.
- Эй, вы побыстрее можете? - Возник Ферлан, незаметно пытаясь оттянуть мои руки от Сиды. - А то нас там потеряли, наверное.
- Он не способен идти. - Заметила Сида, губами коснувшись моего уха. Ферлан хмыкнул, призывая нас к порядку. - У него рука обожжена, и чувствует себя, будто на карусельке.
- Извини.
Повисло молчание. Я мутным взглядом посмотрел ей в глаза, отыскал ее холодные, разбитые губы.
- Так, народ..., кхм... народы! Прекращайте.
Она торопливо отпрянула, однако, все еще крепко держа меня за куртку, и вытянула на середину коридора. Видимо, самочувствие у нее было чуть лучше моего, и она относительно крепко стояла на ногах.
- Всё! Выдвигаемся. Путеводителем буду я, связь с Шартэмом можно мне передать, наверное. Как можно быстрее. Пошлите.
Далее были бесконечные лабиринты подземелий. Ни на минуту не стихающие шаги преследующих за спиной, тихие проклятия, в исполнение Сиды, ее ледяная рука на моей руке, Ферлан, чертыхавшийся в полной темноте. И бег... Быстрый, подвижный, в нашу пользу. Сида старалась, хоть и была на пределе своих возможностей. Как, впрочем, и все мы. Шартэм не откликался ни на один призыв, видать, тоже сил не было для поддерживания связи.
Само передвижение я помню очень плохо, запоминал исключительно сложные связки коридоров, остальное оставалось за гранью моего сознания. Я доверял Сиде, потому что мы все еще связаны невидимыми и неразделимыми узами. Она - это я. Я - это она. У нее нет иного выбора, и она выведет нас из Шертариала.
- Лерт... - Тихонько позвала она на первой сделанной остановке.
Я еле поднял голову и невидящим взглядом уставился на нее.
- Там отряд из трех человек. Просто по звукам чувствую. Ищут нас. Мы здесь, отнюдь не как на ладони, но каждый дроу знает...
- Принять бой? - Невежливо оборвал я ее, дотягиваясь до меча. - Кстати. У меня в кармане два ножа метательных. Забери себе, что б совсем без оружия не была. - Худая рука мгновенно скользнула мне в карман и извлекла положенные ножи.
- Лерт, ты вообще жив? - Сида торопливо повернулась ко мне лицом, внимательно вгляделась, зачем-то потрогала лоб. Схватила за руку, нащупала пульс, метнула на Ферлана настороженный взгляд и лишь потом отвернулась, бормоча что-то несвязное на языке темных эльфов.
Я безразлично пожал плечами и потянулся к ножнам. Теперь шаги слышал и я. Мы начали действовать практически одновременно - резкое движение в сторону широкого коридора, выглядывание из-за угла. Сида метнула два ножа, я же прыгнул на встречу противнику, издалека замахиваясь полутором. Он попытался отшатнуться, даже успел извлечь саблю и заблокировать. Что ж, это его не спасло. Сида тут же подскочила, в мгновение ока выдернула из шей дроу ножи и вернулась ко мне. Уцепилась за мой рукав, потянула назад. И опять непонятно, кто кого оберегает, поддерживает.
Полутор последовал в ножны.
Сида кивнула Ферлану, призывая продолжить движение. Я вскинулся, пытаясь хоть как-то взбодриться, ибо глаза закрывались на ходу, все больше преобладало сонное состояние.
"Сида, мы правильно идем?"
"А куда тебе надо?" - Последовал гениальный вопрос.
"Хм... Желательно к Шартэму."
"Я иду прочь из города" - Провозгласила она. - "Куда конкретно - не имеет значения, сейчас главное выйти... потом разберемся"
"Ты выведешь?" - Спросил я с явным намеком.
"Я знаю почти все коридоры Шертариала, на память я полагаюсь полностью. В свое время Эстальт сильно посодействовал умению скрываться в этих подземельях. Сейчас я выйду из города, только в том случае, если здесь все осталось неизменным. А если иначе... Полагаюсь на интуицию"
После ее подробного ответа, я слегка успокоился, но проще от этого не стало. Внутри было все то же напряжение, которое подгоняло.
"Лерт... Знаешь, спасибо тебе. За то, что пришел"
"Иного варианта не было" - Испортил я все. Сида лишь оглянулась на меня, не прекращая бега.
"Я не надеялась. Несмотря на то, что знала... Я не верила до конца"
"Ты все еще не доверяешь мне?"
"Есть немного" - Она передернула плечами и споткнулась на ровном месте, хотя, может и просто от усталости.
"Я не обвиняю тебя"
"А я обвиняю тебя в смерти Эстальта" - Последовал резковатый, недовольный ответ. Будто осуждает. И себя, за то, что сказала, и меня, за произошедшее в Велитарии.
Мне захотелось оправдаться. Но я смолчал. Не полез к ней с настойчивыми мыслями о том, как все произошло... о том, что я не виноват в произошедшем... Да, я несу некоторую ответственность за смерть Эстальта. Но! Это не мешает мне жить без угрызений совести.
Сида внезапно остановилась. Сделала перетекающее движение - только что она касалась кончиками пальцев стены коридора, а через миг плавно прижалась к ней спиной.
-Что? - Выдавил я вслух, оглядываясь на запыхавшегося Ферлана.
- Тут разветвление вправо и влево. Налево - тупик. Направо, чувствую, стоит кто-то, поджидает. Выход там. Там - маг. Что делать? - Одними губами, практически без звука выпалила она на одном дыхание. И порывисто вздохнула, набирая в грудь побольше воздуха для очередной связки предложений. - Есть вариант, пробиться с боем, с помощью ножей и клинка. Навряд ли получиться. Это маг. Эльф. А единственный эльф, который сейчас находиться в Городе, Тинолель. Самый сильный маг леса стоит, перекрывая путь трем уставшим представителям трех рас. - Она быстро обрисовала все, что думает по этому поводу. Выбор за нами.
- Где Шартэм?
- Поворачиваем назад? - Одновременно выпалили мы с Ферланом разные варианты дальнейших путей. Ни один из них Сиде не понравился. Объяснение последовало моментально:
- Шартэма я не чувствую. Обратно идти опасно. Не забываем об идущей за нами охоте. Вашего Тинолеля я, мягко говоря, побаиваюсь.
10.
СИДА. ~~ А я не виновата!
На меня смотрели две пары разочарованных глаз, внутри которых плескалась бесконечная усталость. Ну не знаю я! Не знаю!
Я сползла по стенке, устраиваясь на корточках и проницательно глядя на Лерта снизу вверх. С минуту мы сверлили друг друга нехорошими взглядами, надеясь на столь отчаянный способ медитации... Не знаю, как ему, мне это здорово мешало сосредоточиться, и в голову не приходило ничего умного, кроме того, что глаза у него янтарные и светятся. Что еще? Усталые, болезненные глаза. Видать, нелегко пришлось... Я задумчиво почесала за ухом, с отвращением откинула грязные спутанные волосы за спину. Лерт выглядел не лучше.
- Возвращаемся. - Произнес он, все еще пристально разглядывая мое лицо. - Далеко следующая развилка, откуда можно будет свернуть в новый коридор? Коридор, в свою очередь, должен вести из города. - Лерт протянул мне руку, за которую я ухватилась и рывком поднялась.
- Выдвигаемся. - Коротко бросила я, решив не разочаровывать своих спутников ответом. Развернулась, чувствуя, как всколыхнулся эльфийский маг, не понимая, почему мы остановились, а там и вовсе бросились со всех ног назад, в Город. Да, именно в Город. Мы не будем выходить из него. Я знаю места. Отсидимся. Нас найдет лишь Шартэм, и то лишь выразив сильное желание. Я постараюсь.
Я отлично знаю Город. Все три яруса объединяются в один - Центр. В Центре находится Дворец, от которого идут три уровня Города. Нет, разделения на сословия, и кто на котором уровне живет, у нас как ни странно, нет. Но третий, как более глубокий, считается самым грозным... Мы сейчас на первом ярусе... Я пыталась прорваться на поверхность, а там уже с Шартэмом связаться и договориться встретиться подальше, эдак через недельку. Ладно, об этом попозже, когда выберемся из Шертариала. Выходили мы с третьего, с подземелий. Там и редкие заключенные вроде меня, и различные рабочие классы.
Теперь я стремлюсь попасть на второй. Сколько себя помню, укрыться от Эстальта и поисковых заклинаний было проще всего на втором ярусе. Если на третьем ярусе магия дается с неким усилием, то второй более равнодушный к заклинаниям. А первый вовсе замечательно приспособлен для работы магов. Центр - концентрация магических истоков. Именно по-этому, там находиться дворец Владыки, и совсем недалеко - Магистрат. Но я всегда предпочитала второй уровень, ибо на нем все среднее. Можно, конечно, попробовать на третий ярус завалиться, но там сейчас наиболее жесткое наблюдение со стороны Стражи и прочих представителей закона дроу. В том числе, там активно должна отрабатывать свои версии перехвата наглой сестренки Мадирра. Уж с кем с кем, а с ней мне встречаться необязательно. Она меня в таком взбешенном состояние одной рукой сделает. А это, надо признаться, неприятно.
А мама? Уж она-то... Не гений сыска, конечно, но и того, что она из себя представляет, достаточно для осуществления коварных замыслов по моему умерщвлению (не сомневаюсь, как только я исчезла из камеры была отдан приказ о моем задержании... мертвой или живой... не важно). Сейчас это бессмысленно - оставлять меня в живых, когда выманили Лерта, им только он и нужен. Если все-таки не поймают его, а мы будем мертвы, всегда можно сказать, что убита при попытке побега.
Единственное, чего я сейчас не понимаю - смысл растормошения всего Города для поимки нашей троица, а то и четверки. Хотя, все имеет какой-то смысл. Всем городом опасного преступника ловить гораздо проще, чем в составе из двадцати дроу и одного эльфа-магистра.
Плутали мы по коридорам бесконечно долго, даже высказывание Лерта насчет двадцати четырех часов постепенно оправдывались. Я искала дырку, в которую можно забиться и не вылазить до прекращения поисков. Такой, как ни странно, не наблюдалось. Может, Эстальт, после моих легендарных проказов, решил обезопасить свою казну и ликвидировал все подобные места? Да, я себе льстю. После меня Эстальт может только хвататься за голову и говорить, какого монстра он создал. Однако, сейчас этот "монстр" немного не в дееспособном состояние. Я просто не могу найти прибежище. А постоянно шарахаться от каждого горожанина, вооруженного в связи с объявленным положением сабелькой, довольно-таки неудобно и опасно.
Результатом совместных поисков стал заброшенный, полуобрушенный коридор, кой я по понятным причинам раньше видела совсем в ином виде. Понадеявшись на его ненужность, мы ужом просочились в узкую щелочку. На-то с Лертом это далось просто, ибо были мы худые, оголодавшие, злые, усталые... А вот Ферлану, который в безделье провел два месяц, - как результат, слегка заплыл жирком - пришлось несладко. Он, кряхтя и проклиная нас, проход, дроу, магию... не будем перечислять, ибо долго... выполз к нам. Я бы посмеялась над его видом, если не усталость. Пришлось отложить истеричный смех, кой был в моем репертуаре, до лучших времен.
Мы отлично понимали, что при такой щелке, при нашем обнаружение, мы сами себя загоним в ловушку. Моментально выбраться из прохода мы не сможем. Оказать существенно сопротивление тоже. Можете, конечно, возразить, мол, встанете в проходе и будете рубить руки и головы, сующиеся вперед... Ага... А как же "против лома нет приема?" Засветить в щель огоньком догадливому магу не помешает ничто и ничто, даже завал, который мы искусно преобразили путем перетаскивания камушков. Особо не старались - отсюда еще выбраться надо, дабы покушать и не сдохнуть столь нелепым образом.
Позитивные перспективы, не так ли?
Едва устроившись, (под этим словом подразумевается раскладка на полу вещей, на которых можно лежать, и одевания на мои ноги носков) мы с Лертом спокойно устроились подле стенки. Ферлан предпочел не мешать нам, уйдя к противоположной стенке длинного коридора.
Лерт привычно обнял меня за талию, спиной прижался к стене. Я не возражала, только ноги поджала, дабы не мерзли. Хотя, за столько месяцев я привыкла к постоянному холоду в камере. И неестественно теплый из-за поднявшейся температуры Лерт показался чересчур горячим.
Проснулась я ночью от какого-то глухого звука. Это Лерт стукнулся головой об стену. Я поспешно вывернулась из его рук, пригляделась к выражению его лица, прислушалась к своим чувствам, к его... Вот и подарочек мамы в виде неприятного заклинания, коим его шарахнуло. У него и так рука какая-то странная, но видимых повреждений не видно.
Лерт смотрел на меня стеклянными глазами. Я вскочила на колени, уже в который раз прощупала его лоб, непонимающе зашептала какую-то ерунду.
- Ферлан... - жалобно позвала я, разворачиваясь в его сторону. Оттуда послышалось некое шевеление, и вскоре, парень, продирая глаза, уселся на куртке, которой прикрывался. - Как у тебя дела с резервом обстоят?
Ферлан скривил лицо, показывая, что дела не ахти какие.
- И все-таки? - Решила я уточнить.
- Паршивенько. - Кивнул он.
- Посмотри на него... просканируй состояние здоровья. Очень прошу. - Ферлан не поднимаясь на ноги, на коленях прошелся до нас с Лертом. Постоял, внимательно изучая (чего он в темноте видел?) лицо "пациента". Прошелся руками по вискам, по запястьям, вгляделся в глаза, и, не сказав ни слова, уполз к своей стенке, тяжело дыша. Пока он молчал, я успела переложить голову Лерта себе на колени и удобно опереться спиной. Ферлан заговорил:
- У него вся рука опутана заклинанием, да вдобавок ко всему магическое непроизвольное и уже независимое от создателя вмешательство в сознание.
- Почему я не чувствую?
- ... - Ферлан промолчал.
- Как избавиться от этого?
- От эльфа? - с горечью в голосе подшутил Ферлан. - Я не знаю, Сидра.