Аннотация: Глава 10 от 25.02.11 Сноски не закончены.
Глава 10
Ого! Новый пейзаж. И этот пейзаж мне не нравится.
Ухоженный парк с выложенными камнем тропинками и потрескавшимися мраморными постройками непонятного происхождения. Очень чисто, а веет некой древностью. Думаю, таких парков возле столицы не встретишь. От него веет одиночеством. Здесь нечем заняться. Нечего изменить. Древний и монументальный, способен быть лишь памятником истории. Нет, точно не нравится. Хотя, что-то близкое в нем все же есть...
-Знаешь, а ведь ты бы смог обучиться морфам.
-Опять ты? - я недовольно смотрел на Зела, преспокойно умостившегося на мраморном своде арки. - Чего ты в мой сон опять лезешь?
Подперев кулаком подбородок, йома изучающее смотрел на меня:
-Ишь, какой умный. Сперва твой питомец меня сожрал, а теперь ты еще чем-то недоволен?
Мрак привычно выглянул из-за спины и недовольно фыркнул.
-Что, дружок? Не смог меня поглотить? Я не какой-то там мелкий тофу. Так что, погощу у вас.
-И за что такое счастье?
Сперва череда просто нелепых ситуаций, попасть в каждую из которых - не просто маловероятно, а я бы даже сказал... Но, слов нет.
А теперь вообще экстраординарное явление. Йома в подсознании.
-Наверно, ты везучий. Не скучаешь, по крайней мере, - йома весело болтал ногами, бросая взгляд на недоверчиво порыкивающего нагваля.
-Это я то? Везучий? Да мне спокойно бы жить, чтоб не трогал ни кто! - вспылил я.
-Да? Уверен? - Зел лукаво прищурился. - Не поверю, что тебе не нравиться быть в центре событий.
-Мне жить больше нравиться.
-Да ладно! У тебя есть потенциал. Но, ты его не развиваешь. Уверен, тебе б не помешало походить в героические походы, закалить волю, сплотиться с товарищами в команду.
-По-моему, ты бредишь. Или вернее, я брежу брежущим тобой. Наверно, опять жар, - отмахнулся я, убредая по тропинке в сторону заката.
Йома спрыгнул со своего месте и бросился вдогонку.
-Ну, я же прав! Ты просто ленишься! Я еще понимаю, фехтовать - это надо долго учиться, нужен толковый инструктор. Но, у тебя же врожденные качества! Не каждому дано!
-Я тоже всю жизнь развлекался, слушая героические баллады в деревнях да тавернах. Вот только, я всегда примерял их практической линией взгляда. Чего и тебе посоветую. Хотя, стоп. Ты, кстати, откуда научился фехтовать? Да и баллады слушал? Сидел же всю жизнь в подземелье?
-Чистые к нам нередко ссылали людей. Йома к ним проявляли мало интереса. Но, я часто с ними общался. И учился, чему мог. Всяко веселей, чем просто по Тени шляться. Дед Руэль, опять же, присматривает за моей сестрой. Она хранительница деревни йома.
-Нира твоя сестра? - я припомнил мелкую, непоседливую йому.
-Ну, вроде того, - смутился Зел, - так ты и ее знаешь?
-Да уж, виделись.
-В замке ее недолюбливали, как и меня. Но, я куда старше, к тому же, самостоятельнее других. А Нира лезла повсюду. Высшие этого не любили. Вот я и отправил сестру к младшим. Пусть ими покомандует. И не скучно и польза дела.
-Как у вас все сложно, - протянул я.
-Да и у вас не просто. Но, не в том дело! Я говорю, тебе необходимо научиться морфам! Пока я здесь, у тебя появился уникальный шанс!
-Почему-то мне кажется, что просто хочешь себя обезопасить за мой счет. Ты вообще на долго здесь?
-Ну, пока освоюсь пока пойму, как отделиться, - йома серьезно задумался.
-Короче, не знаешь, - вздохнул я.
Ну, я серьезно ослаб и, благодаря твоему питомцу, завяз в ауре.
-В ауре?
-Да. Мы йома, и твой нагваль, глазами видим то, что люди назвали бы аурой. Откуда палладины и стихийники черпают энергию. И именно аурой ты поглощал слабых тофу. Аура влияет на тебя. Ты, потихоньку, перестраиваешь ее. Все просто. Вот только, я не какой-то там тофу. Меня так просто не подавить.
Значит, все-таки не душа. Но, по крайней мере, понятно, почему палладины выглядят сплошь белами, хотя, дела их не говорят о чистоте души. А я уж мнил себя уникальным. Пилил мир на два лагеря. Думал, своим зрением могу различать где свои где чужие. Оказалось, не цвет ауры определяет поступки, принадлежность человека, мнение людей о нем. Может, кто-то еще может видеть ауры в цвете... Ладно, может для повышения чувства собственной важности стоит и правду выучить пару новых приемов? Кто его знает, за каким поворотом возникнет водопад?
Что еще за морфы? - уточнил я, задумчиво почесывая подбородок.
-Смена внешности!
Угу. Видали. Менялся он. Ничего сказать, впечатляет.
-Но, я не могу так менять внешность.
-Ты не можешь. Тьма может. Нужно лишь, чтобы морфа была больше тебя по размеру. Даже не всего, а какой-либо части. Сразу, полную морфу ты не потянешь.
Я разочарованно покачал головой:
-Пробовал заниматься подобным. Это нереально. Невозможно стабилизировать такую сложную форму.
-Чушь! Когда ты набросился на эльфов, ты принял полную морфу. Она отпечаталась в твоем подсознании. Пусть кособокая, но какая есть.
-Я этого не помню.
-Хочешь, покажу?
Зел перетек в нечто ассиметричное, безглазое, с оскаленной пастью и огромными лапами.
-Ужас, - поежился я.
-Ну, бывают тофу и пострашнее. Но, главное, что ты сумел ее удерживать довольно долго, - прошамкал Зел, - Смог раз, сможешь и второй. К тому же, пока я завис в твоей ауре, то помогу стабилизировать процесс. Ладно, хочешь, не хочешь, но я от тебя не отстану. Пока я тут, постараюсь чему-либо тебя научить. Еще немного освоюсь, а вечером выйди подальше в лес, постараемся показать пару трюков. Благо, фон благодатный. Только и ждет, чтоб его разделили да предали форму, - продолжал бубнить йома. Но, я его уже не слушал, глядя на солнце, которое зависло над горизонтом, не понимая, чего от него ждут: заката или рассвета
* * *
Ветер гудел в горных ущельях, взбивая в воздух белую пену со скал.
Он стоял у обрыва и под ногами разверзалось бесконечное пространство. Где-то там, далеко внизу, снова начинались горы со своими ущельями и вершинами, и дальше и дальше на юг лишь снег и горные ущелья. А он стоял, смотрел в пустоту и ждал. Ждал того, что давно должно было случиться.
Скрип снега прорезал тишину. Три пары сапог топтали девственный пласт, с каждой секундой сокращая расстояние к его неприкосновенному уголку покой. Они появились на снежной гряде, кутаясь в теплую одежду с меховыми капюшонами. Ступали свободно. Здесь, на вершине, ветер сметал сугробы не давая им залеживаться.
-Здравствуй, Кешью, - здоровяк кутал лицо шарфом, спасаясь в от морозного воздуха, - ну ты и забрался.
Всего трое. Они проделали долгий путь через горы. Это говорит о их упорстве. И их уверенности в себе. Теперь они пришли не играть. Голос Лори был задумчив:
-Какая делегация, господа. Чем обязан?
-Мы пришли за тобой. Мараториум очень не доволен. Он запрещает институту способных вмешиваться в дела запредельных земель.
Лори лишь покачал головой:
-Я не состою в вашем институте. И уж тем более, не подчиняюсь мараториуму.
-Мараториуму подчиняются все! Ты такой же способный, как и все мы. И ты всех нас подставляешь. Мараториум предписал институту вести контроль.
-Мараториум лишь желает, упростить себе задачу прибрать всю власть в одни руки. Я считаю его запреты глупыми, - Лори бросил на собеседника хмурый взгляд.
-Они лишь пекутся, чтобы не повторилась катастрофа минувших дней. В запредельных землях сейчас нет войн. Вообще нет. И так должно остаться. С твоими способностями мы смогли бы захватить власть и, не допустить их в дальнейшем.
-Виктор, ты слышишь себя? - усмехнулся Лори, - ты слышишь, что говоришь? Ты предлагаешь избежать войн, развязав войну. С этого все и начинается. С мысли одного, что под его властью всем будет лучше. Пока что войн нет, и не предвидится. Я контролирую ситуацию.
Здоровяк скрипнул зубами:
-Назревает война Эрдарии с эльфами и ты не можешь этого отрицать. На юге процветают религиозные течения. И первый же объявившийся мессия поведет их к лучшей жизни. А такая имеется только в умеренном поясе. Он слишком узкий, чтобы позволить его уничтожать. Необходим полный контроль над ситуацией. Быстрый и безболезненный.
-А если я не соглашусь? - Кешью заинтересованно поднял бровь.
-Мы будем вынуждены принять все меры, чтобы тебя задержать. И не надо усмехаться! Тебе кажется, что твои способности уникальны? Что с ними ты можешь игнорировать всех и вся? Уже сейчас объединив силы, несколько способных могут тебя уничтожить.
-Уничтожить - не захватить. Я ведь нужен живым. Ведь так?
-Не переоценивай себя. Рано или поздно мараториум найдет кого-то с такими же способностями. И тогда, с тобой не будут церемониться. Собственно, это и есть последнее предупреждение.
-И поэтому вы проперлись втроем? - ехидно заметил Лори, - Как нашли?
-Джефри обладает способностью видеть через воздух, - здоровяк кивнул в сторону щуплого паренька, полностью скрывшегося в теплом полушубке и шапке. Не было видно даже глаз.
Лори приветливо помахал пареньку. Тот ответил тем же.
-Он может видеть все, что происходить в воздушном пространстве на любом расстоянии. Так мы тебя выследили. Единственное место с хижиной и следами ниоткуда.
-Долго искали? Небось, пришлось осмотреть все хребты, пусть даже и не физически.
-Прилично, - согласился громила, - но оно того стоило. Твой статус кво будет нарушен так или иначе.
-Интересно бы было посмотреть, - пожал плечами Кешью, - Виктор, я тебя знаю, как себя самого. Что ты мне сделаешь? Поднимешь и будешь держать?
Сила вздернула кешью, и он повис в воздухе. Ветер отбросил капюшон и растрепал черные коротко остриженные волосы. Впрочем, Лори на это ни как не отреагировал. Даже сложил руки на груди, поглядывая на собеседника свысока.
-Я тоже тебя неплохо знаю, Лори. Ты любишь смотреть на людей со стороны, с высока. Размышляешь идеями, вроде. Наша родина - это наша планета. И если кто-то на ней сорится из-за территориальных или видовых различий - это их личные проблемы, основанные на глупости. Но, твоя точка зрения утрированна твоими же способностями. Они позволяют тебе игнорировать других. Смотреть свысока. Но, мы живем в мире, где интересы не могут игнорировать друг друга. Они сталкиваются. Начинается гонка. Начинаются столкновения. Начинается хаос. Нужно взять все под контроль, до того, как хаос начнется. Сохранить оставшиеся земли!
-Умеренные пояса и предел возникли не в результате военных компаний. Скорее всего, это были мирные научные эксперименты, - напомнил Лори.
-Пусть так. Это дела прошлых дней. Мы говорим о настоящем. Не важно, что случилось, главное - не усугубить.
Кешью заметил, что последний монолог дался собеседнику с некоторым усилием:
-Долго держать будешь? Тяжело, небось. Чего ты хочешь этим доказать?
Ты не сможешь перемещаться, если не прикасаешься к твердой поверхности. И не можешь пропустить сквозь тело силу другого способного. Теперь осталось придумать как тебя обезвредить. Например, сунуть в вакуум. Или подождать, пока от голода помрешь.
-Ну, второй вариант не подойдет, скорее, ты помрешь меня так долго держать. А вот вакуум - очень даже. Где найдешь? - казалось, Лори даже развлекает эта ситуация.
-Найду. За вакуум у нас отвечает Герберт.
Третий из группы подошел поближе, неспешно разматывая шарф.
-О, новичок в ваших рядах? И что же? Вы решили вот так просто превратить меня в кровавое месиво прямо здесь, на вершинах предела? Романтично! - усмехнулся способный.
Виктор нахмурился:
-Сначала спросим, не пожелаешь ли ты изменить свое решение и присоединиться к мараториуму?
Кешью вновь набросил капюшон, и показательно задумался:
-Ну, я бы мог сказать, что присоединюсь... Но, врать не люблю. Низко, да и не эффектно совсем. Скорее, я просто не вернусь из запределья, - сказал он и его одежда опустела.
-Хижина, - крикнул Джефри.
Деревянный сруб тут же схлопнулся, подняв лишь снопы снега и остатки расколотых досок.
-Зря вы, - угрюмо буркнул Виктор, - Могли бы там заночевать. А теперь тащиться обратно не отдохнув. Если с первого раза не взяли, значит точно уйдет.
Он подошел поближе, и поднял опустевшую куртку:
-Одурачил нас. Привязал к одежде леску, которую вбил в землю. А одежда стала достаточной поверхностью. Даже если выследим, так просто поймать его не получится. Возвращаемся!
Виктор бросил последний взгляд на горы предела, и группа поспешила покинуть ветреный район.
* * *
В течении дня мне удалось разжиться у эльфов более-менее пристойной одеждой. Иначе просто бы не рискнул отходить от дома. Наступлю еще не на тот цветок, а он за ногу - хвать. У них тут все ни как у людей. Хотя, конечно я предварительно разузнал, что в округе не должно произрастить или водиться что-либо опасное. По крайней мере, для жизни.
Поляна, которую я присмотрел, ночью светилась налетевшими насекомыми. Они расселись в траве, вздымаясь яркими стаями, когда кто-либо пытался их потревожить.
"Теоретически, ты можешь создавать морфы. Но, управлять ими осознано у тебя толком не получается": вещал Зел в моей голове: "Собственно, однажды ты уже ее неосознанно создал, когда набросился на эльфов. Но, тогда твой разум был поражен болезнью, и сознание породило монстра. Теперь осталось только научиться все это контролировать'.
-Утихни, же о надоедливый мне голос, - отмахнулся я, изображая любимую бродячими артистами постановку*, - оставь надежды, что я неокончательно рехнулся. Или, хотя бы, не порти красоту момента.
'Целеустремленность, это не твоя сильная сторона".
-Моя сильная сторона в том, что я оригинален.
"Среди стихийников - возможно. Но, как владеющий и светом, и тьмой, потенциал у тебя вообще никудышный": обнадежил меня, Зел: 'Что раньше у тебя не получалось?'
-Ничего. Как только пытаешься осмысленно шевелить сложной структурой, она быстро разрушается.
Мне показалось, что Зел вздохнул, хотя сейчас у него и не было даже подобия тела. "Ладно, в какой-то мере я помогу тебе стабилизировать структуру. Но, управлять ей тебе придется самому. С этим ничего не попишешь. Морфа должна повторять твои движения. Иначе... Иначе никак. Внешняя оболочка - как доспех. Если ваши действия не будут совпадать, будет весьма грустное зрелище, возможно, с травматическим исходом."
-Что-то мне это уже не нравиться, - поморщился я, - Конечно, здорово звучит, но зачем мне это нужно? Я, вроде, как не собираюсь ни в балагане выступать ни на войну идти? Надо ли вообще этим заниматься?
"Раз уж я здесь застрял, то приму всевозможные меры, дабы тебя обезопасить! Да и себя в том числе! Ты посмотри на себя, скоро ведь совсем тело угробишь! И кому от этого легче станет?"
-Ладно, ладно! Не гунди! Давай показывай, что да как, - сдался я.
"Руку вытяни и пальцы растопырь. Начнем с малого. Смотри и запоминай."
Черные нити начали медленно сплетаться вокруг ладони, оставаясь на приличном расстоянии. Сперва запястье, потом начали вырисовываться отдельные пальцы. Толстые, с двумя фалангами и грубыми прямоугольными когтями. Сжатый кулак эдакой лапы был бы размером с мою головы.
-Нучего себе лапа! - восхитился я.
"Не я это придумал. Я только воспроизвожу форму из твоего сознания. Ты не отвлекайся, попробуй пальцами шевелить. Представь, то это все твоя рука."
-Это достаточно трудно.
"Ты сам создал эту морфу. В ней тебе должно быть проще всего свыкнутся. Так что, давай, осторожно".
Я попытался выполнитьуказания, но оболочка тут же заколебалась и начала рассыпаться.
-Не выйдет. Слишком точная. Я раньше уже пытался создавать отдельные элементы тела. Они всегда нестабильны.
"За удержание формы отвечаю я. Тебе лишь нужно не противиться, не разрушать структуру. Тогда сможешь создать полную морфу, чувствовать ее, видеть ее глазами. Еще раз."
Зен гонял меня полночи, заставляя манипулировать черной лапой, пока я не плюнул и не отправился в постель, полностью игнорируя его негодующие возгласы по поводу моего нежелания чему-либо учиться. Пробравшись через комнату, я спотыкнулся через спящего чибиса и повалился на кровать. Заснул я мгновенно. И тут же оказался на знакомой аллейке посреди парка.
-Аааа!!! - я подорвался с кровати, распугав всех присутствующих. За окном уже рассвело.
-Мастер учится во сне? - участливо поинтересовался гном, - Или просто кошмары замучили?
* * *
Капитан дворцовой стражи, Джонатан Мирк за свою насыщенную жизнь повидал всякого. Поднявшись из самых низов за счет участия в вооруженных конфликтах, он видел жизнь с разных концов. В Столице, где сосредоточилась основа цивилизации, жизнь отличалась от той, к которой с детства привык капитан. Здесь один стихийник огня, работающий в кузне, с легкостью выполнял ту работу, для которой сельскому угольщику приходилось трудиться дни напролет. Алхимики в своих лабораториях создавали составы и красители, для получения которых простым рабочим приходилось сутками сидеть в грязи, вдыхая смрад, выполняя переданные от отца к сыну рецепты и действия. Стихийник земли, или хороший маг заменял на стройке множество людей и шатких деревянных механизмов, резко повышая комфорт и безопасность, дабы архитекторы могли в полной мере раскрыть свой потенциал. И пусть десятки уникумов не могли заменить тысячи простых людей, но, сосредоточившись в столице, они делали ее жемчужиной которая с каждым годом становилась все крупнее, нарастая вокруг маленького ядра. И с каждым годом государство все больше полагалось на уникумов. Полагалось не на простух людей, возделывающих поля, разводящих скот, машущих простым добротным мечом, а на магов-фокусников, стихийникв, палладинов. Последние не нравились Джонатану больше всех. Он видел в ордене огромную, мощную структуру, которая успешно могла дублировать и высшую власть и армию. А при желании могла бы сместить Короля Генри III с престола. Конечно, король бы не допустил возникновения подобной самовольной организации у себя под боком, если бы не жестокая необходимость. С каждым годом нашествия становились все масштабнее, и страшно подумать, что бы было, если бы все стихийники разом попали под удар. Благо, Светлый Орден никогда не злоупотреблял властью сверх меры. Не требовал огромных отчислений из казны, и последние годы даже старался сокращать свои расходы, предоставляя подробные и более чем обоснованные отчеты о расходах на каждом собрании. Но, Джонатан привык доверять интуиции. И она подсказывала, что будь орден хоть трижды пречистым, если он идет на уступки не в свою пользу, то явно пытается усыпить бдительность. Или ищет в этом свою выгоду.
Что-то назревало. Перемены, ветер которых Мирк почувствовал уже давно. в этом году нашествие началось даже раньше, чем предполагалось. Из диких земель повалили черные армады, заставляя испуганных крестьян покидать свои деревни. Но, к нашествиям все привыкли. Раньше или позже - в большей или меньшей степени, но его ждали. Знали, как бороться, чего ждать.
А вот сегодня во дворец явились послы от эльфов. Конечно, о том, что на западе, за горным хребтом, обитают лесные народы, доходило множество слухов. Но, те никогда открыто не появлялись на территории Эрдарии. И визит послов стал для всех абсолютной неожиданностью. Ни кто не знал, чего ждать. Король приказал срочно сопроводить послов в зал заседаний, и собрать совещание из ближайших доверенных лиц. И теперь Джонатан шел в зал совещаний, вдоль рядов своих подчиненных, оставшихся на страже в коридоре подле дверей. Капитану было положено занять подле короля.
* * *
Ректор Стихийной академии Николас Ши любил поддерживать имидж старого мудрого волшебника* из сказок. Таинственного, почти всемогущего, живущего на последнем этаже своей волшебной башни. Впрочем, старым Николас себя пока не считал, хотя действительно жил в самой высокой башне академии. Впрочем, причиной тому была отнюдь не сказочная тенденция, заставляющие мудрых стариков селиться в неудобных круглых помещениях, куда ведут лишь длинные винтовые лестницы. И даже не тяга к вытянутым строениям, которую так любят связывать с проявлениями низменных сторон личности. На самом деле все было куда проще, и диктовалось чисто практическим подходом.
Возможно, ректор и предпочел бы более уютный кабинет поближе к жилым помещениям, с камином и видом на зимний сад. Но, увы, магические системы собранные и созданные в академии, требовали монтажа на максимально удаленной от земли точке. Многие слышали, что Николас - самый сильный, даже, можно сказать, уникальный стихийник, который может засылать нагвалей-посланников по всей стране. В какой-то мере, это было правдой. Вот только, объяснялось все многолетними исследованиями во области элементалистики и энергетических структур человека. Множество устройств, разработанных академией, были установлены в самой башне и позволяли многократно усилить радиус влияния стихийника, при этом в значительной мере отдаваясь нагвалю. Тот становился носителем личности хозяина, правда, хозяин в это время находился в подобии сна.
Ректор отложил кипу пергамента. Очки в тонкой витой оправе легли на стол. Пальцы привычно потерли переносицу. Ректор думал. В стране происходит нечто странное. Пусть многие считают его затворником, совершенно не интересующимся государственными делами. Так даже удобнее. Но, ему всегда приходится быть в курсе происходящего. Но, что-то в последнее время он действительно расслабился. А вести поступают все более тревожные. Пора бы нанести личный визит его величеству. Ведь, по старой дружбе, можно оказать услуги не только по сохранению династии на троне.
Ректор потянулся к шелковому шнурку, и где-то неслышимо звякнул колокольчик.
Дверь кабинета открылась, и на пороге появился щегольского вида человек во фраке. Аккуратно зализанные черные волосы и тонкие очки на худом лице:
-Вызывали, сэр? - вслед за секретарем в кабинет просочился и его нагваль. Пес бухнулся на паркетный пол и вывалил язык. Из пасти посыпалась струйка мельчайшего кварца.
-Лойд, я прошу тебя, не мусори, - поморщился ректор.
-Простите, сэр, - пальцы в белых перчатках поправили очки, поспешившие покинуть переносицу, в тот момент, когда человек опустил голову.
-Я собираюсь отлучиться. Возможно, надолго. Присмотри за кабинетом. Ну, и за мной.
-Сэр, я бы не рекомендовал вам длительные отлучки. Вы уже не в том возрасте.
-Я сам знаю, в каком я возрасте. И знаю, что прекрасно могу справиться за день-другой. Просто проследи, чтобы ни кто не трогал мои солонки.
Дворецкий окинул взглядом помещение. Большую часть стен занимали стеллажи, на которых под стеклом рядами стояли вышеназванные предметы столового убранства. Разных форм и размеров, они были заполнены цветными кристаллами и переливались, когда из окон падал луч света. Впрочем, маниакальное желание обезопасить свою коллекцию, пожалуй, было единственной странностью ректора.
-Хорошо, не извольте волноваться. Я распоряжусь обедом.
-Да, это будет славно, - кивнул ректор, представляя, что вновь придется провести день в ретрансляторской.
* * *
В зале собрался самый узкий, доверенный круг лиц. Светоносный лорд Айрон с двумя главами Ордена. Главный королевский советник Бенж Джил - бодрый толстячок, вечно довольный бумажной работой. Начальник стражи Джон Мирк и двое послов эльфов. Охрану представляли исключительно палладины высших кругов. Они ненавязчиво выстроились вдоль стен.
Король Генри третий сидел на троне перед большим резным столом для подписания важных бумаг. Он кутался в мантию, посматривая на собравшихся из-под густых бровей. Наконец, он нарушил молчание:
-Господа! По удачному стечению обстоятельств сегодня здесь присутствуют не только доверенные люди, но и уполномоченные послы из соседних земель. Я уверен, что они проделали столь долгий путь с некой чрезвычайно важной миссией. Но, я прошу подождать их еще немного, - король снисходительно взглянул на послов, - И прежде чем они изложат цель своего визита, я хотел бы сделать небольшое заявление, но очень важное заявление. И подписать одну бумагу, которая изменит судьбу страны.
-Если все на столько важно, как говорят, то почему меня не пригласили? - источником уверенного старческого голоса был маленький огненный воробей, сидящий на каменном подоконнике. - Тогда, я тоже позволю себе присутствовать на столь значимом совещание.
-Николас Семь Нагвалей. Ты позволил себе наглость перебивать меня, но я прощу тебе эту вольность, - кивнул Генри. Можешь стать свидетелем этого события.
-Благодарю, о венценосный, - воробей шутливо поклонился и перелетел в зал, устроившись на металлическом подсвечнике.
Палладины бросали на воробья неодобрительные взгляды. Но, король уже продолжил, разворачивая длинный лист:
-И так, сегодня подписанием сего документа...
Королевское перо нырнуло в чернильницу, жадно купаясь в столь значимой жидкости:
...я засвидетельствую, - сложный росчерк прошелся по бумаге, вырисовывая множество полагающихся завитков, - что с сегодняшнего дня отрекаюсь от престола в пользу ближайшего правонаследника.
Королевский перстень с печатью нырнул в сургуч, оставляя уникальный гербовый отпечаток. Король поднял подписанный документ, дабы все прониклись его значимостью.
В зале повисла гробовая тишина. Все с недоумением взирали на оформленный по всем правилам документ, на котором стояла большая королевская подпись - только для наиболее значимых и важных указов. Ее копия всегда хранилась на первом из документов - о вступлении в права правления.
Похоже, из присутствующих небыли удивлены только палладины. но, прежде чем вырвался вздох удивление, вновь вмешался огненный нагваль.
Воробей подлетел к пергаменту и внимательно изучив его, клюнул прямо в центр документа. Тот мгновенно вспыхнул, и на нем образовалась выгоревшая дыра. Теперь уже остолбенели все. Но, прежде чем палладины ринулись на защиту короля, воробей вновь заговорил.
-Господа присутствующие, и конечно, Ваше величество, - насмешливо добавил он, - не сочтите за грубость, что я столь случайно испортил сей замечательный документ. Простите мне эту оплошность. Ведь, я уверен, у вас заготовлена еще одна копия. Что вам стоит подписать ее повторно? В этот раз, даже не стоит себя утруждать. Подпишите так, как вы обычно делаете - левой рукой.
Король растеряно озирался, бросая взгляд то на главного советника, то на Светоносного. Лорд Айрон оставался невозмутим. А вот главный советник существенно заволновался. Он, протер вспотевшую лысину платочком, и привычным движением достал из отдела для копий второй документ и выжидательно уставился на монарха. А нагваль тем временем обратился к присутствующим:
-Наш Король - Генри III только что поставил на сией бумаге свою полную королевскую подпись, утвержденную монограммой. И думаю, если мы сличим ее с той, что уложена на свитке правонаследия, то не найдем разницы. Но, вот беда. На правой монашеской длани массивных перстня. С королевской и большой гербовой печатями. И они всегда довольно сильно мешали ему в выведении столь сложных буквенных построений. Конечно, малые указы король подписывал на раз, но вот полную подпись, вывести, увы не получалось.
Зал притих. Похоже, теперь все поняли, к чему клонит глава стихийной академии.
-Так вот, снимать перстни в процессе подписания серьезных документов всегда было несподобно. Но, короля это мало волновало, ведь он амбидекстер и прекрасно подписывал такие документы левой рукой. Если сейчас вы, ваше высочество, при мне подпишите копию так, как вы это делаете на важных подписаниях, я немедленно признаю, что отныне король Генри III более не король. Но, почему-то мне кажется, что этого не произойдет.
Советник вспотел еще сильнее. Похоже, он первым понял, клонил стихийник. И это ему совершенно не нравилось. Свою должность Бенж занимал много лет. И теперь чувствовал, что спокойной жизни пришел конец.
По лицу короля пробежала легкая волна света, и залу предстала молодая девушка, все так же кутающаяся в королевские одеяния.
-Палладины из Ордена Ионоры. - хмыкнул воробей, - ваши мороки безупречны. Как всегда.
-Спасибо, - засмущалась девушка.
-Эх милая, как же ты так? Прокололась на мелочи, пригрозил подчиненной светоносный.
-Простите меня, лорд Айрон, - девушка сжалась и отступила за кресло.
-Что здесь происходит? - капитан Мирк уже взялся за меч и подумывал, как бы привлечь в зал стражу.
-Как что? - всплеснул руками Айрон, - А вы не видите? Скандал! Выходит, эльфы совершили успешное покушение на короля!
* * *
На третий день нашего незаслуженно отдыха вернулась Ода. Теперь и в дневное время суток спокойной жизни пришел конец. Эльфийка отправила грифона с посланием в горы, и тут же развела бурную деятельность. Из ее противоречивых реплик о том, что высшие мудрецы - сплошь старые маразматики, и совершенно ничего не соображают, все же вырисовались откуда-то полученные для эльфов указания. А именно - сопроводить нас, коренных эрдарийцев, в любую указанную на карте нашей родной страны точку. Причем, в процессе задания с нашей же помощью провести социальную разведку в стране на предмет политических настроений и предполагаемых угроз. Вместе с тем, непосредственно в столицу отправлялись два эльфа-дипломата. Впрочем, это уже не имело к нашему маршруту никакого отношения. А посему, постал вопрос: куда же нам стоит отправиться?
-Чем может заняться безработный палладин вне закона? - пожал плечами Грейв.
-Может, выяснить, куда подевался твой орден? - предположил гном.
-Слишком глобально. Это цель может маячить на горизонте годы. А есть то нужно каждый день. Так что, высказывайте свои идеи.
-Не знаю как вам, мне надо жить как-то дальше. Значит стоит либо затеряться в крайних южных селениях, либо податься через пустошь в вольные города, пытать счастья на новой профессии, - вздохнул я. - При чем, в любом случае не помешают деньги.
-Мне бы не помешало наведаться домой, - задумчиво произнес Рик, - Думаю, отец согласиться выделить нам денег.
-Нам? - То есть ты не останешься дома? - удивился я.
-Нет, конечно! Отец говорил, что я скоро пойму жизнь и вернусь. Но, жизнь меня скорее ошеломила. Но, до понимания еще далеко. К тому же... - Рик бросил многозначительный взгляд на эльфийку.
Понятно. Берем ситуацию под контроль.
-Ода, сколько времени вам дано на изучение нашего края?
-Точные сроки не уточнялись. Так что, спешить не будем.
-Значит, для начала посетим родственников нашего рыжика. Где там, ты говоришь, твой отчий дом?
-В Триполье. Это на юго-западе страны.
-Не близко - хмыкнул я. Хотя, карты нет. Кто его знает, насколько это юго-западнее от столицы. - Но, если других предложений не поступило, план на первое время сойдет. Только теперь вопрос: ничего, что мы будем выделяться из местных, имея в группе двух эльфов и пять грифонов?
-Главное, раздобыть карту. Тогда не обязательно будет двигаться группой. Грифоны могут ожидать нас в условленном месте и совершать ночные перелеты, - предложил Одиш, - А можно, если что, я с вами в вольные города выдвинусь?
-Посмотрим, - неопределенно отмахнулся я.
Но, Ода тут же набросилась на брата:
-Чего это ты удумал? я не смогу вернуться без тебя! На нас надеется весь лес! А тебе бы только твои игрушки!
Так переругиваясь на одну и ту же тему: "Ну, за что мне это", эльфы невольно и завершили наше совещание.
Рик тоже заторопился следом.
-Цветов не вздумай ей нарвать, - шепнул я, хватая гнома за ворот, - а то прибьет.
Рик понятливо закивал, и тоже умчался из комнаты.
-Эх, молодость, любовь, - вздохнул палладин и завалился на кровать, дабы предаться очищающим медитациям. Медитации обычно сопровождались громким посапыванием, и я решил не вмешиваться в традиции светлых и отправился в лес, потренироваться с Зелом.
* * *
Как ни парадоксально звучит, сборы в дорогу заняли много времени именно потому, что у нас совершенно не было вещей. Ну, разве что Рик сохранил свою кожаную котомку. У меня же не осталось даже целой одежды, и эльфам пришлось заново снаряжать отряд в дорогу. После недолгих поисков мне была выделена новая приличная куртка, снабженная капюшоном, штаны и даже - чему я был непомерно рад - та самые шнурованные сапоги лесных рейнжеров, взамен грязных палладинских ботов. Правда, с непривычки они казались непомерно тяжелыми. Но, зато отлично фиксировали голеностоп, и теперь, надеюсь, вывихнутые лодыжки более не будут моей профессиональной проблемой.
Новую сумку мне тоже раздобыли. Правда, теперь в ней кроме эльфийской деревянной фляги ничего не было. Но, радоваться нужно и малому.
Доставить нас к отцу Рика вызвалась пятерка грифонов. К их прибытию, собраться мы не успели, и крылатые остались налетном поле. Двое сразу же взяли короткие задания и разлетелись по близлежащим селениям. Трое решили отдохнуть перед полетом, что лично мне показалось куда более логичным. Самый молодой из всех - Кьярд - тут же увязался следом и бродил везде, куда позволяли протиснуться его габариты, расспрашивая про жизнь за горами. Отвечал я бегло, стараясь не слишком сгущать краски суровой реальности. Впрочем, грифон и так понял, что их народу куда лучше будет сотрудничать с эльфами чем с людьми.
Палладин, как не нуждающийся в новой одежде, самым натуральным образом прохлаждался во дворе. Он тоже нашел собеседника в лице одного из пернатых, и теперь они вдвоем отдыхали, скупо обмениваясь фразами о суетной молодежи.
Одиш возился в своей мастерской, собирая в сумку какие-то устройства. В процессе поисков, он нашел старый стальной нож, каким-то чудом завалившийся в запасы эльфа. Повертел его, и отдал мне. Людям то металлические чикалки завсегда нужнее? Совсем без них в лесу долго не проживут.
Собрав скудные пайки, и подбодрив нас словами, что в воздухе есть всяко не захочется, Ода скомандовала отлет. Двигаться было решено над лесов вдоль южных селений, при возможности изучить обстановку в стране из универсальных источников информации. Осталось только прослушать пару рекомендаций, как не запутаться в сбруе, и, доверившись грифонам, оторваться от бренной земли.
Примечания:
*
**
Волшебство - обычно фигурирует в фольклорных сказаниях. Прообразом ему послужила магия и прочие науки, малоизвестные простому народу. Отличительной чертой волшебства - производить готовый эффект без описания самого процесса. Ибо, зачастую в реальной жизни такого процесса попросту не существуют.