Котел оказался на удивление скучной планетой. Даже родной Дориан-4 Шона - заштатная планетка без атмосферы - и то выглядел по сравнению с ним куда привлекательнее. Типичный контингент Дельты - трудяги среднего возраста, преимущественно мужского пола. Женщины же делились на три основные категории: такие же работяги, отличающиеся от мужиков лишь наличием сисек, проститутки, проживающие полуофициально, то есть, с молчаливого согласия руководства, и нормальные - малочисленные жены руководства и квалифицированных специалистов, приехавших сюда на длительный срок. К последней категории относилась и вовсе уж немногочисленная группа специалистов-женщин.
Основной досуг после тяжелого рабочего дня составляли посиделки в пивных, просмотр сетевых передач и проститутки. Спортзалами, бассейнами и другими развивающими тело (и душу) комплексами трудящиеся пренебрегали. Видимо, рабочего дня в забое хватало с лихвой. Исключение составляли лишь некоторые, да еще руководящий и инженерный состав не брезговал поплавать вечерком в теплой водичке или покрутить педали велотренажера.
А еще отсутствовал полноценный выход в общегалактическую сеть. Собственная сеть Дельты была поистине огромной, а вот информация из внешнего мира поступала только раз в сутки и только в виде новостей. Впрочем, этого хватало, разве что пообщаться вживую с близкими народ не мог.
В общем, после изучения местных особенностей, желание попасть в город у Шона поутихло.
Первые дни они посвятили исследованиям. Выяснилось, что у них есть беспрепятственный доступ в столовую автоматического обслуживания, конференц-зал, бассейн с сауной, спортзал и видеотеку, расположенные на уровне. Остальные двери открываться не захотели. Из людей встретились лишь два уже виденных ранее охранника - Боб и Колин, да пару раз люди из обслуживающего персонала. Все текущие операции по обслуживанию инфраструктуры выполняли роботы.
В соответствии с тем, что нашлось на уровне, и определялись их занятия. Они спали, ели, плавали в бассейне, смотрели разнообразные фильмы и занимались в спортзале. Анвил больше всего интересовала жизнь и деятельность людей, причем из всего этого она пыталась найти ответ на вопросы "зачем?" и "почему?". Зачем люди воюют? Почему обманывают и убивают друг друга? Шон в ответ лишь качал головой - детские и наивные с одной стороны и вечные - с другой, они не имели ответа.
- Такова природа человека, - пожал он плечами в очередной раз. - Тебе не со мной надо общаться, а с каким-нибудь философом. Давай поищем в местной сети?
- Не надо, это все равно будут слова, не передающие сути, - мотнула головой Анвил. - Но мне кажется, я начинаю понимать.
- Да-а? Поделишься?
- Позже. Пойдем лучше в зал, поучишь меня своему... искусству нанесения повреждений.
Единоборства - едва ли не единственное, чему Шон мог ее научить.
- Понимаешь, какой парадокс, - вещал Шон по пути к спортзалу, - обычно высот в боевых искусствах достигают те, для кого собственно их основная, на первый взгляд, цель - наносить, как ты выражаешься, повреждения - не главное.
- А что же? - заинтригованно спросила девушка.
- Как ни банально - познать себя, используя боевую составляющую как путь для достижения этой цели. Чем ближе ты к совершенству, тем ближе познание. И процесс этот...
- ...бесконечен, - закончила за него Анвил. - Получается, достижение совершенства в любом деле приближает тебя к познанию самого себя.
- Конечно, - подтвердил Шон вполне логичный вывод. - Кто-то вообще достигает этого методом созерцания, ничем больше не занимаясь, - хмыкнул он.
- И насколько ты уже приблизился... к познанию?
- Я еще только в самом начале пути, - скромно произнес он. Кажется, это была цитата из какого-то фильма... или книги.
Двери в зал приветливо разъехались перед ними, открывая взгляду живописную картину двух дерущихся мужиков. Когда они вошли, те вдруг резко замерли, уставившись на них.
- Кажется, мы не вовремя, - шепнула девушка.
- Все в порядке, - громко сказал охранникам Шон. - Нам просто надоело торчать в видеотеке, и мы решили немного размяться. Вам не помешаем.
- Немного увлеклись... - смущенно пробормотал Боб, вытирая пот со лба.
- Порядки у нас не строгие, - поддержал его Колин, - вот и решили размяться... на пользу службе. - В принципе, он был прав - без дополнительных пропусков с уровня все равно никуда не деться.
- Да вы продолжайте, - махнул рукой Шон, проигнорировав смущенный тон охранников. - Места всем хватит.
Переодевшись, они застали бойцов на том же месте: Боб отрабатывал удары ногами, Колин ассистировал.
- Они тоже на пути к познанию себя? - тихо спросила Анвил.
- Сложно сказать. - Шон оценивающе посмотрел на бойцов. - Пока для них это просто работа.
Погрелись, потянулись. Глядя на Анвил, старательно повторяющую движения Шона, можно было подумать, что у нее вовсе нет костей - настолько хорошо она гнулась в любых направлениях.
- Звучит скучно, но даже самые лучшие мастера всегда начинали с азов, - присев на татами, начал Шон. - То есть, с физической подготовки, растяжки и тупых механических заучиваний движений. Это необходимый минимум для того, чтобы только вступить одной ногой в начало пути. Сегодня тебе ничего не нужно делать - только смотреть. Если честно, я не думаю, что это твой путь.
И он начал разминку. Сначала простые легкие движения, с виду ленивые и медленные. Но чем дальше, тем больше нарастали сложность и темп. Большинство связок, изученные по множеству виртуальных схваток, он видоизменил на свой вкус, адаптировал под собственные возможности и свое понимание красоты и гармонии. Далеко не все ему нравилось, не все получалось, однако с каждым разом он развивался.
- Красиво, но много лишнего. Все время подставляется, хотя с такой скоростью может это позволить.
Заключительные движения Шона - снова медленные и плавные - завершились перед сидящей у стены Анвил.
- Я давно пытаюсь разработать собственную боевую систему, - сказал он, присаживаясь рядом, - но пока получается так себе.
Он готов был услышать что-то типа "Ну что ты, все было замечательно!", однако девушка его удивила:
- Я заметила. Вот, смотри. - Она грациозно поднялась на ноги. - Первый момент. Когда ты делаешь переход от вот такого удара рукой... извини, не знаю правильных слов... то потом не стоит сразу отпрыгивать назад. - Она один в один скопировала движение Шона. - Мне кажется, красивей будет сделать вот такой нырок, продолжая движение вперед. Теперь второй момент: тот прыжок вверх с разворотом мне кажется не очень логичным, если, конечно, мы подразумеваем поединок с другим человеком. Именно в этой связке я бы заменила его на плавное перетекание влево и вниз, к земле... С таким же разворотом, чтобы правая нога получила свободу действий... Вот примерно так. А еще...
- Стоп, стоп, - остановил ее Шон. - Это невозможно - не только понять и почувствовать мой замысел, а еще и сразу же предложить свои варианты! Причем, именно в тех местах, где я сам ощущал неудобство. Знаешь, я думал, что уже примерно представляю, с кем имею дело, но ты меня снова удивила!
- Ты же сам говорил, что надо учиться чувствовать, - она даже немного растерялась. - Это так просто.
- Это тебе просто, - с напором произнес Шон. - Чему я очень завидую!
- Эй, Шон! - вдруг окликнул его Колин. За дни пребывания на уровне они успели достаточно плотно познакомиться. - Покажешь нам класс? Даешь спарринг!
- С тобой? Или с обоими сразу?
- Не-е, сразу с двоими тебе не сладить, - хохотнул Колин. - Сначала с Бобом, он говорит, что горазд надрать тебе задницу.
- Вы умеете работать парой? Надо же. Хорошо, давай попробуем.
- Пошли на ринг, там удобнее.
Увидев, что Шон не против, Боб сразу начал облачаться в защиту.
- Полный контакт, - заявил он. - Я по-другому не умею.
- Покатит, - согласился Шон, подхватывая только шлем и перчатки.
- Уверен? - Колин скептически осмотрел соперников - Боб был в полтора раза крупнее.
- Не беспокойся. - Он вдруг вспомнил прошлые тренировки с бойцами своего подразделения, нередко они начинались после пятидесятикилометрового марш-броска в полной экипировке.
Стоило только Шону приветственно кивнуть головой, как Боб ринулся в атаку, начав поединок серией пробных ударов. Шон сначала уклонялся, изучая манеру боя противника, потом поэкспериментировал с блоками, не стараясь пока атаковать.
В целом, он не ожидал от противника никаких сюрпризов, хорошо зная, как готовит охранников корпорация. Так и вышло - Боб был старательным учеником и неплохо усвоил весь необходимый набор ударов и движений, сводя поединок к какой-либо стандартной ситуации, описанной в теории. Как правило, охранникам этого хватает в девяноста процентах случаев.
А еще Боб допустил распространенную ошибку - видя, что противник недосягаем, он начал злиться, зачастую раскрываясь чуть больше допустимого.
Что ж, будет уроком. Первый за весь бой удар Шона достиг цели, мощная защита спасла ребра Боба от переломов, его лишь отбросило на канаты. Он сразу стал втрое осторожнее.
- Твой мощный удар, которым ты гордишься, бесполезен, - начал подначивать Шон. В воспитательных целях, конечно. - Потому что не достигает цели. - Внезапно он нырнул прямо под ноги соперника, а когда снова оказался на ногах, тот лежал на полу. - Твоя скорость и реакция не приводят к желаемому результату, потому что соперник думает на шаг вперед и видит все, чем ты пытаешься его удивить.
Боб снова вскочил на ноги, готовый продолжать.
- Твоя злость - мой союзник, - продолжил капрал, видя, что соперник на грани бешенства. - Она должна быть побеждена задолго до начала поединка. Эй, Колин, присоединяйся! Ты видишь все его ошибки, помоги ему!
Очередной удар Боба оказался слишком мощным, поэтому, когда он не достиг цели, Шону осталось лишь немного помочь силе инерции для того, чтобы соперник снова полетел на канаты.
Тут подоспел Колин, дав Бобу небольшую передышку.
- Включайте головы, ребята, - дружески посоветовал им Шон. - Теоретически, сейчас вы в четыре раза сильнее меня.
- Разберемся, - сосредоточенно буркнул Колин, начав медленно обходить противника по дуге.
И вдруг, без разведки, сделал быстрый выпад. Настолько быстрый, что Шон среагировал автоматически, не раздумывая. Остановиться успел в последний момент, чуть ослабил удар по предплечью, где никакой защиты не было. Но все равно, Колин упал на пол, едва не взвыв от боли. Его хватило только на то, чтобы откатиться подальше к краю ринга.
- Прости. Ты был слишком быстр. - Он был уверен, что обошлось без перелома.
Колин быстро пришел в себя. Теперь они с Бобом попытались работать в паре, но было отчетливо видно, что никто их этому не учил, сплошная импровизация.
- Если не выходит работать парой, действуйте по очереди, выматывайте противника, - вещал Шон. На тесном ринге оказалось очень сложно не дать загнать себя в угол, приходилось непрерывно двигаться, иногда буквально пробивая себе путь, в результате чего обычно на полу оказывался кто-то из соперников. Шон вошел в ритм и теперь полностью контролировал себя, не опасаясь перегнуть палку. Пару раз у напарников получилось-таки сработать в паре, и тогда Шону приходилось несладко, в обоих случаях ему чувствительно досталось по корпусу и в голову, однако не настолько, чтобы начать допускать другие ошибки.
Через полчаса боя соперники заметно устали, но желания прекращать не выказывали. Шон решил, что пора завершать урок. Первым выбыл Боб, схлопотавший удар в голову, отправился отдыхать на пол. Увидев это, Колин ушел в глухую оборону, пришлось сначала ронять его на пол ударом в коленку - больно, конечно, но не смертельно.
- Предлагаю завершить, - поспешил сказать Шон, пока соперники не поднялись. - Вижу, что к концу боя, даже не смотря на усталость, вы заметно подросли в мастерстве, - похвалил он их. - Главным образом потому, что перестали рассчитывать только на свою силу и скорость, а начали думать головой.
- Ну ты даешь! - Колин первым поднялся с пола, и теперь стоял, опираясь лишь на правую ногу и держась за канат. - Не думал я, что нас сделают, как детей.
- Это не было похоже на то, как ты... разминался. - Боб уже сидел на полу, осторожно шевеля головой из стороны в сторону. - Тогда мне показалось, что с таким количеством лишних движений тебя легко будет уделать.
- Так то была разминка, - хмыкнул Шон. - К реальному бою отношение имеющая лишь частично.
- Теперь-то понятно! - хохотнул Колин. - Это типа как джаггеры - с виду нищие оборванцы, а на деле лучше к ним в подземелья не соваться!
- Что за звери такие? - заинтересовался Шон.
- Звери - это ты не далек от истины, братан! - охотно ответил Колин. - Те, кто не хочет работать, - высказал он свою точку зрения. - Или не может. Живут в заброшенных штреках, воруют энергию, воздух и еду. Что-то мастерят, что-то выращивают, Иногда мне кажется, им там хорошо и ничего больше не надо. Главное, чтобы их не трогали. Мы и не трогаем... почти... Дешевле все-таки не трогать... Окопались там. - Тут он уже начал говорить непонятно, явно о чем-то своем.
- Понятно, - прервал его Шон. - Местное подполье, оно везде есть... в том или ином виде. Просто название интересное. - А когда...
Договорить он не успел, охранники вдруг как один очумело уставились на дверь, враз забыв про Шона. И если Колин внешне сохранял спокойствие, то Боб даже оглянулся пару раз, будто высматривая пути для бегства.
В зале появилось четыре новых человека: уже знакомая Элизабет, пара солдат в полном комплекте снаряжения и элегантно одетый мужчина средних лет.
- Приветствую Вас на Дельте, - мужчина галантно поклонился, обращаясь строго к Анвил и полностью игнорируя остальных. - Надеюсь, небольшое ожидание не заставило Вас скучать? От имени мастера Карлоса приношу свои извинения за досадную задержку. - Анвил молчала, и он продолжил: - Меня зовут Фриц Хант, я отвечаю тут за безопасность.
В принципе, Шон так и думал.
- Пришла пора встречи? - Девушка не стала утруждать себя приветствиями.
- Да. Прошу следовать за мной, - тоже перешел на деловой тон Фриц.
- Может, переоденешься? - тихо спросил Шон.
- Не нужно, - коротко бросила Анвил. Повернулась к нему лицом и неожиданно добавила: - Ты хороший... Улетай обратно на Эолу, за меня не волнуйся. Прощай.
Выходя из зала, она не обернулась.
- Уф-ф, пронесло! - облегченно выдохнул Колин. Оказалось, за весь разговор он ни разу не шевельнулся, исправно изображая каменную статую.
- Думаешь, не вставит? - с надеждой спросил Боб. Прятавшийся за спиной напарника, он выглядел пободрее, только пот выступил на лбу.
- Посмотрим, - неуверенно сказал напарник. - Обычно он любит лично назначать наказания.
- А что такого? - встрял Шон. - Вы находились в непосредственной близости к охраняемым объектам. Ну, не на посту... В данной ситуации это оправдано. - Он, конечно, сам так не думал - с точки зрения дисциплины.
- Посмотрим, - еще раз, теперь с надеждой, повторил Колин. - О! Уровень тревоги понижен до тройки!
- Мне тоже пришло, - подтвердил Боб, почесывая место, где находился вживленный чип. - Сразу на три ступени.
- Обычное патрулирование, - озвучил Шон. - Забавно, а был уровень "Вторжение". Не, народ, тогда вам точно вставят чопиков по самое не балуйся!
- Ладно, хватит уже! - мрачно бросил Колин. - Ну-ка, на пост! - скомандовал он напарнику. - Бывай-здоров! - кивнул он Шону, выходя.
- Интересно, что мне делать? - спросил капрал в пустоту, когда охранники вышли.
Ему никто не ответил.
- Что теперь мне делать? - спустя час спросил Шон, связавшись с Элизабет из своего номера.
- Во-первых, отдыхать, - приказала она. - Во-вторых, по часу в день будете беседовать с нашим психологом.
- Это еще зачем? - возмутился он. - Я пока вполне адекватен.
- Вот это он и выяснит. Попутно постарается определить характер ваших взаимоотношений с... гостьей. Впрочем, он сам все расскажет, у него методика и все такое.
- Ясно. - Это известие его нисколько не порадовало. - И надолго все... это?
- Без понятия, - честно ответила секретарь. - Но не стоит расстраиваться - ваш уровень теперь открыт, вы можете прогуляться. Да и сюда скоро заселят людей, ожидается транспорт с Земли, который привезет новый специалистов. А я смогу возобновить посещение спортзала и бассейна, - заманчиво сообщила она. - А то приходилось довольствоваться ванной.
- Заходите, буду рад пообщаться, - машинально ответил Шон.
- До встречи. - Элизабет отключилась, оставив его наедине с мыслями.
А мысли лезли по большей части неприятные. Воображение живо рисовало, как будут исследовать Анвил. В самых красочных подробностях: кафельные стены, белые халаты, хирургические маски и всевозможный блестящий и очень острый инструмент. Глупо, однако в голову лезло именно это. Все заверения Элизабет о том, что Анвил не причинят никакого вреда, никак не соотносились в голове Шона со всеми его знаниями о корпорации и людях в ее руководстве. Одно утешало - знал он не так много, поэтому старался убедить себя, что все с ней будет хорошо.
Он пока старательно обходил мысль, а чем же ему так приглянулась эта эльфийка, что именно она для него значит. И, самое главное, на что он готов ради нее?
И эта - последняя - мысль вызывала наиболее противоречивые чувства. Придется все-таки признать перед самим собой кое-какие факты. Допустим, пока гипотетически, только для того, чтобы просчитать варианты.
Вариант номер раз. Самый простой - плывем по течению. Расслабляемся и получаем удовольствие. Трындим с психологом за жизнь, гуляем по окрестностям, плаваем (и не только) в бассейне с Элизабет, после чего улетаем обратно на Эолу нести дальнейшую службу. Отлично! Самое разумное решение.
Вариант номер два основывается на утверждении, что Шон все-таки попался на крючок, и теперь без Анвил ему совсем никак. Говоря проще, влюбился. Да, пора уже расставить все необходимые точки над "и". Страшно сказать, признаться в этом самому себе оказалось куда сложнее, чем подавлять восстание на Эридане.
Этот небольшой факт менял все. Но самое страшное, Шон, пожалуй, впервые за всю жизнь, не мог понять, что же в этом случае делать. У него не было доказательств того, что Анвил будут к чему-либо принуждать. Он не знал планов и возможностей самой эльфийки. Он не знал, как она относится лично к нему. Он не знал, к каким последствиям могут привести его необдуманные действия. Да чего там, он не понимал даже, какие действия вообще может совершить! И стоит ли вообще их совершать?
Для стимулирования мозговой деятельности пришлось даже позвать пару бутылок из вполне приличного бара в номере.
Впрочем, ясности мыслям алкоголь еще никогда не добавлял. После двух часов размышлений со стаканом в руках, Шон пришел к выводу, что пока рано делать какие-либо выводы.
Потом его понесло стучать в двери номера Анвил, затем он присел отдохнуть к фонтану, глядя на двери ее номера, да там же и уснул, привалившись к невысокому бортику. Проснулся наполовину мокрый, зато почти трезвый, хотя по местному времени была уже глубокая ночь.
Анвил у себя так и не появилась.
Глава 2
Пассажирский лайнер Галактика бороздил просторы космоса уже не первый десяток лет, регулярно подвергаясь модернизациям, соответствующим текущему уровню технического прогресса. Только об одном владельцы посудины забыли - соответственно модернизировать внутренности, касающиеся удобства пассажиров. В итоге получилось, что пассажиры корыта играли роль эдаких героев-первопроходцев, ютясь по несколько человек в тесных каютках, передвигаясь по низким коридорам между своим временным жильем, удобствами и "рестораном" - такими же тесными и полутемными. Понятно, что корпорации было не до обустройства транспорта для своих работников, но не настолько же!
Я, однако, видывал места и похуже. Взять хотя бы трюм одной рыболовецкой лодки в Индии, где мне довелось проторчать почти неделю - спать приходилось на куче какого-то тряпья с крысами, а жрать одну рыбу. Да еще и платить за это! Зато потом мне удалось увидеть то, чего не многим европейцам доводилось наблюдать, однако обратно я все-таки предпочел выбираться не по реке, потратив в три раза больше времени.
Но это теперь позади. Вся Земля теперь позади. Меня ждет Дельта и "перспективная высокооплачиваемая работа в одной из крупнейших корпораций галактики". Я ж теперь уважаемый человек, а не какой-то там бывший инженер насквозь прогнившей госконторы. Антон Сергеевич Иванов, принят на должность инженера-оператора систем вентиляции шахт! Среди остальных пассажиров, в основном, простых шахтеров, практически элита!
Джирбу оправдал мои надежды и смог обеспечить доступ к базе данных по персоналу корпорации. Около часа он маскировал мои манипуляции, после чего замел следы, при этом даже не полюбопытствовав, что именно я изменял. Точнее, он знал, что я меняю записи в базе, а вот какую информацию я правлю, нет. И правильно, лучший принцип - не знать лишнего, способствует душевному спокойствию и продлевает жизнь.
Да, славный малый. Заставил меня тряхнуть стариной! Да так, что она едва вся и не вытряхнулась!
...Логика подсказывала, что следующим надо брать КП в лифтовой шахте, однако, она не говорила, как это сделать. Существовало, как минимум, три пути - вентиляция, двери в шахту для технического персонала и люк в крыше кабины. Учитывая, что кабина лифта камерой не оборудована, причин не выбрать самый простой путь я не видел. Описание КП звучало так: "северная лифтовая шахта, этаж 40". Что ж, поехали.
Нажав кнопку, я занялся замком люка в потолке кабины. Типовой магнитный замок открывался при помощи стандартного сигнала со служебного кома техперсонала. Разумеется, без набора всевозможных служебных сигналов в нашем деле никуда, посему мой ком справился с замком примерно на третьей секунде.
Когда кабина остановилась на тридцать девятом этаже, я уже стоял на крыше. Пока открывались двери, успел найти КП. Пара метров вверх или один раз подтянуться на небольшом штыре, торчащем из стены. Двери закрылись, но я уже скользнул внутрь и нажал кнопку под номером шестьдесят шесть, именно туда лежал мой дальнейший путь.
Следующий КП находился на внешней стене здания на уровне шестьдесят шестого этажа, если верить описанию. Во-первых, осмотреться. Вроде обычный этаж с офисами разных мелких контор, ничем не отличающийся от десятков других. Во-вторых, изучить схему эвакуации. Туалеты, хорошо. Рекреационная зона, маленькое кафе, лифты и офисы, офисы, офисы. Последние для меня бесполезны, так как окна там не открываются в принципе. А вот система вентиляции, не отраженная на схеме, меня очень интересует. Где ее искать, понятно.
В высотном здании лестницей никто не пользуется, ходить на ближайшие этажи работникам не требуется, а в остальном всегда можно воспользоваться лифтами. Курить тут запрещено, вот она и пустует. А на площадке между этажами есть люк, открывающий проход в технологическое пространство, где сосредоточены вентиляционные короба, трубы и электропроводка. Мне туда.
Пришлось потратить минуты три, чтобы выяснить, как попасть наружу. Тут главное - не заблудиться и не задохнуться от пыли. Так, воздухозабор на каждом этаже свой, а вот тут как раз самый здоровый короб, идущий к внешней стене. Технологическое отверстие в него едва нашел под слоем пыли, потом еще пару минут откручивал винты лючка. Странно, что не видно присутствия Джирбу, хотя он наверняка пошел другим путем; мне почему-то казалось, что ему не нравится ползать по пыльным дырам. "А мы не гордые, потихоньку просочимся", думал я, протискиваясь в очередной поворот короба под прямым углом.
Пожалуй, сглупил я с тактикой, выбрав такой медленный путь. Спуститься с крыши было бы быстрее. Наверно.
Наконец, я уперся в решетку, за которой виднелись огни столицы. Ее конструкция подразумевала, что снять ее можно изнутри, именно отсюда предполагалось обслуживать систему вентиляции.
На стену я выполз внутри некой технологической ниши, или же, по замыслу архитектора, декоративного компонента здания, маскирующего решетки воздухозабора. Сориентировался уже на ходу. Бетонная поверхность ниши сменилась стеклом основной стены здания, на которой присоски держали просто идеально - хоть бегом беги.
Оказалось, все рассчитано верно, и до КП осталось каких-то двадцать метров зеркальной стеклянной поверхности. Прогулка на пару минут. Ух ты, здорово! Давно не ползал без страховки по вертикальной стене на высоте в двести метров. Бодрит. Вернувшись в короб, не поленился закрутить все восемь винтов решетки - пусть конкуренты, избравшие такой же путь, помучаются.
Все также ползком пробрался обратно на лестницу, и, как ни в чем не бывало, пошел на шестьдесят седьмой этаж. Надеюсь, охранникам хватает работы, и они не заинтересуются, что так долго делал тот парень между этажами. Может, шнурки завязывал.
Нажимая на кнопку вызова лифта, глянул на табло с номером этажа и усмехнулся - лифт стоял на тридцать девятом этаже. Кто-то идет тем же путем, что и я. А мне на крышу.
Площадка с запертой дверью на крышу просматривалась аж двумя камерами, показываться в поле зрение которых было бы нежелательно, посему пришлось вернуться в лифт и снова воспользоваться люком в крыше. Дальше вверх по шахте свободным лазанием, открутить крепления еще одной вентиляционной решетки, и вот я на крыше. Так, теперь на восточный край, как гласит описание. И что тут у нас? Ну конечно! Дальше можно не думать. Видимо, на здании проводятся какие-то высотные работы, на восточной стене висит строительная люлька. А висит она на двух консолях, торчащих на пару метров за пределы парапета. Само собой, КП оказался на самом конце одной из них. Но прежде надо подумать, куда дальше.
Ближайшие две точки располагались на одинаковом расстоянии отсюда. Первая - где-то в районе пруда за скоростным Алтуфьевским шоссе, вторая по эту сторону от него. Логичнее брать сразу за дорогой, однако, туда чуть более трехсот метров. В принципе, должен дотянуть. Решено.
КП брался настолько элементарно и при этом зрелищно, что я не сомневался, ребята точно поставили тут пару камер. Потому что наиболее логичным и быстрым путем из торгового комплекса был прыжок с крыши.
Поехали! Вернее, полетели! Триста с лишним метров высоты дают долгие секунды свободного полета, когда забываешь обо всем на свете, кроме упоительного чувства свободы! Прямо передо мной встает светящаяся стена скоростного шоссе, функционирующего сразу в трех скоростных уровнях, не считая наземного. Момент очень опасный - если не впишусь в двадцатиметровую зону между уровнями, имею все шансы оказаться в прямом смысле размазанным по какому-нибудь флайеру. Впрочем, движение сейчас не столь интенсивное, шансы проскочить даже сквозь поток очень велики.
Крылу комбеза в треть мощности помогал гравик, обеспечивая более горизонтальный полет. Но как только шоссе осталось позади, и я увидел пруд, гравик перестал быть нужен. Организаторы посчитали, что в данном случае долгий поиск КП под водой повредит зрелищности, поэтому дали точные координаты. Готов поспорить на собственный зуб, что тут спрятано не менее четырех камер объемной записи. И сейчас я порадую будущих зрителей красивым приводнением.
Уподобившись зимородку, ныряющему за уклейкой, я почти без брызг вошел в воду головой вниз. И сразу развернулся, так как пруд оказался до безобразия мелким. Кроме огромного облака мути, под водой ничего не просматривалось. Пришлось вынырнуть. Выяснилось, я могу стоять, высунув голову из воды. GPS показывал, что до КП еще три метра на запад. Вдруг у противоположного берега что-то громко плеснуло, и я увидел, как темная фигура в два прыжка скрылась в прибрежном кустарнике. Джирбу! Больше некому. Хорошо ему было, мог видеть под водой, а мне теперь только на ощупь искать. Прибор показал, что я на месте, и я сразу же ударился ногой обо что-то твердое. Похоже на старую дренажную трубу. Нырнув, начал на ощупь обшаривать ее поверхность, до тех пор, пока ком не мигнул мне. КП взято.
Еще пара точек буквально в двух шагах. Так и сказано: "Крыша заброшенного кинотеатра на берегу пруда", и то же самое, но в подвале.
Заброшенный-то он заброшенный, да все равно, двери закрыты, на окнах решетки. Второй круг делать не стал, сразу полез на крышу прямо по стене. Только брызги с мокрого комбеза полетели.
Ровная крыша, только пара вентиляционных надстроек. И никого. Где же Джирбу? Неужели успел найти КП? Что ж, побежали. Начнем с центра. В общем, принцип постановки КП за годы моего отсутствия не изменился: если точка не указана явно, то она либо в самом труднодоступном месте, либо в самом очевидном. Самое очевидное - центр крыши - не прокатило, зато самое недоступное оказалось тем, чем надо. На крыше надстройки желтел кружок КП.
Дверца с крыши на чердак оказалась распахнута настежь, причем случилось это явно только что. На чердаке царила тьма, как в склепе, пришлось включать фонарь. Вокруг валялась куча старого барахла: кресла для зрителей, стулья, лопаты и прочая лабуда, между которой я пробирался к светлому пятну открытого люка. Спасибо, Джирбу!
Вниз по лестнице, никуда не заглядывая, до самого подвала, прямо по следам лидера, отпечатавшимся в толстом слое пыли.
Как только я увидел этот подвал, сразу подумал "Вот тут я и зависну на ближайший час-другой". Куча помещений разной степени захламленности, и в любом из них мог находиться заветный желтый кружок. Стоп, это не похоже на организаторов, в чем-то я не догоняю. Надо подумать. Хм, или еще раз просмотреть описание...
Ага, вот хитрецы! Ну надо же было так приколоться! "КП16 на юго-западной стене тоннеля, так же, как и КП10". Вот оно! А у этого подвала нет юго-западной стены, там только угол! Теперь все ясно.
Через пять минут я уже вылезал через тесное окошко подвала на улицу.
И снова бегом, бегом, ползком в канализацию, вплавь, нырнуть - не туда, снова нырнуть и в мутной жиже столкнуться с другим участником, едва его не убить, извиниться, и снова бежать, распространяя вокруг зловоние. После канализации тоннели метро, в том числе затопленная ветка, а дальше возврат в промзону, к месту старта и финиша. Еще несколько красивых и техничных КП, уже на потеху зрителям, и вот я снова на крыше здания, откуда стартовал. Тут уже сидит вусмерть уставший Джирбу, безучастно смотря в одну точку. Все-таки он меня сделал. Правда, лишь он один. Откуда-то взявшаяся Янка бросается мне на шею, Клаус с Ежи тоже на подходе.
- Тише, тише, от меня несет, как из деревенского сортира, орги, как обычно, постарались. И вообще, мне надо отдохнуть.
Сажусь прямо тут, на крыше.
Светает...
- Теперь я не знаю, кто ты, - сообщил мне Джирбу, когда мы после награждения забрели в ближайшее кафе позавтракать. - Я не нашел в сети данных по твоей причастности к сити-кроссу. - С последней нашей беседы он стал куда разговорчивее.
- Не туда смотрел, - пожал я плечами, хотя в свое время прикладывал кое-какие усилия по заметанию следов. - Тебе не участников надо было искать, а организаторов, а уж на чьем-нибудь видео я точно найдусь. И не на одном. А так, да - официальной связи между соревнованиями и мной в сети нет. - Я иронично улыбнулся.
- Забавно. - Он меня понял. - Дальше спрашивать не буду, ибо здоровье беречь надо.
- Разумно, - кивнул я. - Но я бы тебе ответил, никакой страшной тайны нет.
- Спасибо, - отказался парень. Как и всякий вирус, он был предельно осторожен.
- При этом он ужасно любопытен, - заметила Янка, прихлебывая кофе - она не была голодна.
- Держать себя в руках, носить маски, играть роли и так далее - обычный удел современного человека, живущего в обществе, - на правах старшего родил банальность я. Еще и вилкой неопределенно-глубокомысленно потряс.
- Угу, - буркнул Джирбу, сочтя мое высказывание завершением темы. - План такой - отмыться, отоспаться, отожраться и к ночи выползать на местность.
- Уже? - Я так и застыл с набитым ртом. - Беж ражведки?
- Выползать на разведку, - специально для тупых уточнил вирус.
- Вот, смотри - удобные места для входа есть на восемьдесят шестом, семьдесят четвертом и шестьдесят втором этажах. - Для наглядности Джирбу ткнул пальцем в нужные места на трехмерной модели здания корпорации, которую он заранее где-то успел надыбать. - Но до восемьдесят шестого нам не дотянуть по высоте.
- Надо определиться, куда именно идти внутри.
Мы вдвоем сидели на крыше противоположного объекту здания и разглядывали трехмерную модель этого самого объекта, но только в виртуальности, созданной для нас компами наших шлемов.
- Дата-центр у них в хорошо охраняемом подвале, там же лаборатории и склады всякой опасной ботвы, - начал перечислять Джирбу. - Нижние пятнадцать этажей занимают всякие менеджеры - там работают по клиентам. Охрана базируется тоже внизу, но есть еще подразделение на семидесятом этаже - вроде как охрана руководства, но ночью там только одна смена, и та спит. Админы базы сидят, предположительно, либо на семьдесят восьмом, либо на сороковом, но я уверен, что доступ к базе есть и там и там. Еще есть научные лаборатории на тридцать втором - тридцать шестом - скорее всего, имея нужный доступ, к базе персонала можно проникнуть и оттуда.
- А где отдел кадров по внеземле?
- Не знаю. Но просто отдел кадров живет, как и положено, на первом. Туда лучше не ходить, - отрицательно мотнул головой вирус, но потом добавил, - без необходимости.
- Тогда разумно предположить, что семьдесят четвертый этаж удобнее всего. Там вентиляция что ли?
- Ага. Воздухозаборник для вышележащих двенадцати этажей. То есть, мы можем свободно
гулять вверх, а вниз будет проникнуть посложнее.
- Но нам сначала на семьдесят восьмой, так что вообще здорово получается. Что там с вентиляцией?
- Схема утверждает, что никаких вентиляторов там нет - все самотеком. Снаружи декоративная решетка, если не удастся аккуратно открутить, разрезать - не проблема.
- Не хотелось бы.
- Там видно будет. В любом случае, заметят это не скоро.
- Дальше? - Сейчас я мог только помогать и не высовываться, а руководство осуществлял Джирбу. Так и лучше, и правильнее. Я имею право лишь вносить замечания и давать консультации, если возникнет такая необходимость.
- По вентиляции ползем четыре этажа вверх, затем я пробую прицепиться к ближайшей консоли, чтобы выяснить, как у них ходят в базу. К сожалению, на схеме не указано, - хмыкнул он.
- Камеры и прочие датчики?
- Фигня, - отмахнулся вирус. - В нашем распоряжении будут все нужные кабели.
- Ясно. Всего два скользких момента - туда ли мы попадем и сможем ли добраться до базы.
- Где-то так, - кивнул напарник. - Можно собираться.
- А точно у них там ночами не работают? - вспомнил я еще один момент.
- Возможно, - помедлив, согласился Джирбу. - Но отдельных офисов там больше двадцати, где-нибудь, да найдем свободный.
- А третий скользкий момент, - не унимался я, - в том, что внешняя система безопасности может быть настроена на такие мелкие объекты, как мы.
- Ох, сомневаюсь. Флайер - да, согласен, отслеживается. А вот человек, да именно со стены... Знаешь, столько датчиков надо ставить на голую стену?
- Знаю, не так уж и много.
- Окей, тревогу я тебе сразу отслежу, если что - слиняем в течение минуты.
- Договорились, - вроде успокоился я.
Приготовления начали с утра. Готовился, в основном, Джирбу. Пригнал откуда-то невзрачный наземный фургончик, на каких обычно передвигаются работники коммунального хозяйства.
- На нем же и уйдем, - сообщил он, разгребая снаряжение. - Аварийный и более шумный вариант - флайер - тоже готов. Держи свой комплект. Если что, спрашивай.
Аэрокомбез с гравиком такие же, как у меня, только комбез с активным камуфляжем. Шлем стандартный. Присоски тоже как у меня. Набор необходимых инструментов. Многофункциональный ком на порядок дороже моего - такой выкинуть уже жалко.
- Резервный, - пояснил вирус.
- Оружие не берешь?
- Вот еще! - фыркнул он. - На кой? Зато сейчас у нас вообще ничего запрещенного нет. Ну, кроме софта кое-какого... Но его хрен кто обнаружит.
- С парализатором, конечно, спокойнее... Но и так сойдет, - не стал настаивать я, тем более что тоже предпочитал обходиться без оружия.
- Поверь мне - если вдруг дело дойдет до самообороны - миссия провалена нафиг.
- Кто ж спорит?
- Ладно, теперь есть и спать.
На этот раз обедали в забегаловке под названием Курятник.
- Кстати, ищут тебя, - бросил Джирбу, закусывая салатиком курицу гриль. - Но наводку копам не давали, ищут строго камерами. - Он махнул куриной ногой в сторону ближайшей камеры наблюдения, а я невольно втянул голову в плечи.
- Нормальная новость, - ровно ответил я.
- Ага. До порога уверенной идентификации им не хватает двадцати двух процентов - ты хорошо замаскировался. Живым копам ты тоже был бы неинтересен, их другие национальности интересуют. Из двадцати с лишним миллионов...
- Да знаю я вероятность, - отмахнулся я. - Поэтому и не волнуюсь. Ты бы о себе заботился.
- А я кристально чист!
- Да ладно тебе! А то я не знаю, как ищут вирусов! Тебе ж любой плановый медосмотр заказан, и болеть не рекомендуется.
- Они мне не нужны, без них справляюсь, - сухо ответил он. - А вообще, это типичное проявление положительной обратной связи. Чем больше общество стремится найти и подчинить вирусов, тем больше они будут противодействовать. В результате, вместо положительно эффекта для общества выходит отрицательный. Чтобы эти ксены передохли там все!
- Это в твоих силах, - вкрадчиво произнес я и выжидательно замолчал.
- Я знаю, - неожиданно серьезно согласился Джирбу. - Но это ни разу не мой путь. - Видно было, что он давно и серьезно думал над этим.
- Это была провокация, - честно признался я.
- А то я не понял! Вопрос закрыт. - Он решительно поднялся. - Предлагаю захватить перекус с собой, потом будет не до кафе. Я тут квартирку приснял неподалеку, будет, где поспать.
- Молодец, - искренне похвалил я.
Квартирка оказалась грязной двушкой в старом панельном доме, который помнил еще времена первых лунных баз.
- И все-таки, - решил дожать я Джирбу, - разве ты никогда не хотел жить нормальной жизнью, ничего не опасаясь и ни от кого не скрываясь?
- Хотел, - пожал плечами он, как будто вспоминал какой-то незначительный момент из детства. - До тех пор, пока не понял, что быть особенным - не плохо, а хорошо. Обычных - миллиарды, что в этом прикольного? Хорошо, что я это понял достаточно рано, а то лежал бы сейчас где-нибудь в лаборатории и пускал слюни. - В его голосе послышалось отвращение и тщательно скрываемый страх. - Или, в лучшем случае, пахал на кого-нибудь из этих... И, все зубы даю, занимался бы куда более грязной работой, чем сейчас.
- Мое мнение от твоего не отличается, - согласился я.
- Яна сказала, ты тоже вирус, - вдруг настороженно сказал Джирбу. - Мне твои вопросы не нравятся.
- В классическом понимании, меня нельзя отнести в вашему... виду. Однако кое-что и я могу. Ну, и Янку научил тому, что она умеет сейчас. И медосмотров не боюсь. Этого достаточно?
- Не знаю, - буркнул он. - Наверно, да. Я спать пошел.
Глава 3
Буквально в то же время, но на следующую ночь, мы стояли на той же самой крыше дома напротив штаб-квартиры корпорации.
Что бы ни говорили разные мастера джампинга, приземление на стену здания - штука очень сложная даже с использованием гравика. Меня ощутимо приложило о зеркальную поверхность стены, и если бы не вовремя включенные присоски, лететь бы мне до земли, но уже в неконтролируемом полете.
- Ты как? - озабоченно спросил вирус, видя, что я завис без движения.
- Отдыхай! - приказал он, а сам быстро пополз к решетке вентиляции.
Когда я присоединился к нему, путь в здание был открыт.
Дальше двигались тихо и молча. Четыре этажа вверх по скользким коробам шли на присосках, а выйдя на нужный этаж, двинулись ползком, постоянно сверяясь со схемой. Наконец, Джирбу остановился.
- Тут выйдем, - не понижая голоса сообщил он. - В этой дыре вообще следящих датчиков нет.
Вышли мы не сразу в коридор, а в дебри технического этажа, где на первый взгляд беспорядочно переплелись разнообразные кабели и трубы.
- Отдыхай десять-пятнадцать минут, я разведаю что к чему.
С этого момента началась работа, ради которой и понадобилась помощь вируса - то, что у меня заняло бы сутки-двое, он сделает за минуты.
Джирбу нашел ближайший сетевой кабель и обмотал его чем-то похожим на лейкопластырь. Из получившегося кольца выходил кабель, который он воткнул себе в шлем. И неподвижно застыл минут на десять.
Мне оставалось только глазеть по сторонам. К сожалению, тут не было ровным счетом ничего интересного - разве только угадывать, для чего предназначена та или иная труба или кабель.
- Хорошая новость, - наконец очнулся Джирбу. - На этом этаже есть все, что нужно. Плохая новость - отсюда ничего сделать не получится трафик у них шифрованный, придется спускаться к офисам и ломать чью-нибудь консоль. Второй вариант - идти вниз непосредственно к машине с базой - слишком долгий и опасный.
- Ты знаешь, как обойти систему аутентификации?
- Не-а, зато я нашел человека, который это сделал за нас, - довольно хмыкнул вирус. - Почти идеальный вариант. Честно говоря, ты мог бы справится без меня.
- Возможно, - не стал отрицать я. - Ты нашел админа базы, который сейчас совершенно один сидит и забивает туда данные?
- Угадал на все сто. Нет, на девяносто девять. Он еще пьет пиво, уже четвертую бутылку.
- Предлагаю поторопиться, дабы успеть к ближайшей итерации его мочевого пузыря.
Засаду устроили в туалете, который очень удобно располагался в тупичке, не видимом из основного коридора к офисам. О камерах Джирбу позаботился заранее - теперь они покажут девственно пустые помещения.
Первоначальный план включал в себя простой, но действенный силовой захват админа, но, порывшись в помещении, мне на ум пришел более элегантный вариант. Правда, придется вирусу справляться одному, пока я буду шуровать в базе. Оно и лучше - меньше знаешь, крепче спишь.
Ждать пришлось недолго - обычно пиво не любит задерживаться в организме.
- ...эти оракловские слияния третьего уровня - полная хренота! - Слегка набравшийся админ увлеченно разговаривал сам с собой. - У остальных интерфейсы как интерфейсы, а здесь понакрутили так, что и черт все ноги переломает! - Он рывком распахнул дверь в туалет, и решительно направился прямо к кабинке, где спрятались мы. Но также внезапно остановился. - Какого хрена?! - Действительно, на двери висела табличка: "Не работает". - Ясно! Их обратная совместимость у меня уже во-от где! - С этими словами он скрылся за соседней дверью, и сразу зашуршал застежками. Но главное, мы услышали заветный щелчок замком двери, который загодя был успешно сломан мною, и открываться больше не умел.
Оставив Джирбу заниматься админом, я, не мешкая, отправился в опустевший офис.
- Что за ботва?! - Из-за двери туалета послышались сдавленные ругательства, а дверная ручка заходила ходуном. - Идиотские замки!
Но дерганьем ручки админ не ограничился, начав, пока осторожно, пробовать дверь на прочность плечом. Хлипкая офисная дверь такого обращения могла не пережить; пора было вмешиваться.
- Кто там шумит? - строго и громко спросил Джирбу. По его мнению, именно так должны были разговаривать местные охранники. - Посторонний на уровне? - для острастки добавил он.