Диш Томас М. : другие произведения.

Заключенный

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  ТОМАС М. ДИШ
  
  
  ЗАКЛЮЧЕННЫЙ
  
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  
  ПРИБЫТИЕ
  
  
  Я изучал, как я могу сравнивать
  
  Эта тюрьма, в которой я живу для всего мира.
  
  Шекспир, Ричард II
  
  
  Глава первая
  
  
  Коннахт
  
  
  “Ты бывал здесь раньше?” он спросил.
  
  
  “Разве не сюда мы пришли в прошлый раз?”
  
  “Не может быть. В последний раз мы были вместе в … Трир, если мне не изменяет память.”
  
  “Мой, по-видимому, нет. Когда я снова сталкиваюсь с тобой, все становится очень похожим на дежавю. Люстры, цветы, даже тот официант с губой Габсбурга. Они все в точности такие, какими я их помню ”.
  
  “Если это то, из чего состоят твои дежавю, то у тебя было приятное прошлое”.
  
  “Небольшая благодарность тебе, дорогой”.
  
  Он коснулся ее пустого стакана. “Еще раз?”
  
  “Разве ты не говорил, что ужасно спешил? Кроме того, это не проявило бы уважения к супу. Который уже скользит к нашему столу.”
  
  Официант с губой Габсбурга провел искусные ритуалы с супом, в то время как они, после предварительной перестрелки, внесли незначительные изменения в свои стратегии. Винный стюард принес "Солеру", хрупкая этикетка которой отслаивалась от бокала.
  
  “Да”, - сказал он. “Затем, с лососем, Куандре Шато-гриль”.
  
  “И я тоже виделаего раньше”, - сказала она. “Вы обратили внимание на забавное кольцо, которое он носил. Нет, мужчины никогда не замечают, как одеваются другие мужчины. Это восхитительно. Если оленина будет хотя бы наполовину такой вкусной, я выйду за тебя замуж. Тебе бы это понравилось?”
  
  “Я мог бы. У меня никогда не было жены ”.
  
  “Я бы стала для тебя очень привлекательной женой, я думаю. Тебе никогда не пришлось бы смущаться. Я говорю по-французски, по-немецки, по-польски и, возможно, кое-что еще. Поскольку у меня есть собственный доход, я бы даже не был дорогим – за исключением Рождества, – хотя я бы все время выглядел дорого. Всякий раз, когда твоя уверенность в себе поколебалась —”
  
  “Это не так”.
  
  “— моя искусная лесть придала бы тебе сил. И я не слишком намного моложе. Так ли это?”
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Ты боишься, что я был бы слишком легкомысленным? Вы возражаете против колоратурных пассажей? Ты, если вообще кто-нибудь, должен понимать, что моя серьезная сторонатак же серьезна, как и твоя. Сделай серьезное лицо. О, вот так! Все эти морщины – они говорят о силе характера”.
  
  “Это делает надглазничный гребень”.
  
  “Это так много всего”.
  
  “У тебя тоже есть хорошие моменты”.
  
  “Каждый дополняет одного из ваших. Представьте, что мы двое входим в одну комнату. Мы окружены шепотом, пристальным вниманием всех мужчин. Вальс кружит нас, и ты заключаешь меня в свои объятия”.
  
  “О чем они шепчутся?”
  
  “Что тебе сорок лет, и ты все еще одинок”.
  
  “Тридцать восемь”.
  
  “C’est la même, darling. У нас обоих будут маленькие секреты, спрятанные в ящиках комода, за нашими чулками. Я бы подумал, что скорее сорок.”
  
  “Ты слишком много прислушиваешься к тому, что люди шепчут”.
  
  “Тогда давайте оставим их. Они ничего не значат длянас . Мы уйдем сами. На Сейшельские острова? Запутался? Филиппины? Говорят, что они уже вполне в деле ”.
  
  “Мы не будем слушать, что говорят люди. Мы слишком высоко ценим нашу независимость ”.
  
  “Куда же мы тогда пойдем? Ты мне скажи.”
  
  “В Уэльс”.
  
  “О, только не Уэльс! Нужно провести грань между независимостью и скукой”.
  
  “Я уже подписал бумаги, любимая. Я предан делу”.
  
  “Значит, это не притворство?”
  
  “Надеюсь, что нет, после всех денег, которые я в это вложил”.
  
  “Где в Уэльсе?”
  
  “Побережье Пембрука. У него одно из самых причудливых названий на карте.”
  
  “О, я точно знаю, как это будет выглядеть – все коттеджи, построенные из марципана, и аббатская церковь 14 века, деревенские потасовки в пабе, рыбацкие лодки, закаты. Ты будешь жить в чьем-то переоборудованном сарае для инструментов ”.
  
  “На самом деле, сторожка у ворот. Я арендовал его через Chandler &Carr ”.
  
  “Который показывал тебе фотографии”.
  
  “И поэтажный план”.
  
  “Несмотря на небольшие размеры, он обладает всеми удобствами”.
  
  “По крайней мере, большинство”.
  
  “Я в это не верю. Это не ты. А как насчет твоейработы?”
  
  На этом он сделал паузу, набрав первое очко в игре.
  
  “Я вышел на пенсию”.
  
  “Я не верю в это. Ты? Хотя, конечно, если это то, что ты долженсказать ... ”
  
  “У меня сложилось впечатление, что это совсем не то, что я должен был сказать. Но я говорю это, я сделал это, я на пенсии ”.
  
  “Почему, во имя всего святого?”
  
  “Это секрет, который я спрятал в ящике комода, за своими чулками”.
  
  Который связал это, одно все.
  
  “А комод? В сельской, неправдоподобной глуши Пембрука?”
  
  “Скорее всего, все еще в Лондоне. Я купил его только сегодня. Вот почему мы встретились здесь. Я весь день ходил взад и вперед по Бонд-стрит, обставляя квартиру.”
  
  “И не потому, что нам так удобно добираться до Гросвенор-сквер?”
  
  “Я подумал, что так тебе будет удобнее”.
  
  “Они на это не купятся, ты же знаешь. Ты не можешь просто пойти и сказать им, что потерял интерес ко всему этому, ради всего святого!”
  
  “Напротив, Лиора, ты можешь”.
  
  “Ты назвал меня Лиорой. Это было мило с твоей стороны ”.
  
  “Это твое имя”.
  
  “Это не имя в моем паспорте. Ты милый, и ты действительно веришь в честность и все такое. Да, спасибо, еще чуть-чуть. 1872! И без счета расходов?” Когда стюард оставил их, она продолжила: “Это то, что вы назвали бы масонским кольцом?”
  
  “Я забыл посмотреть”.
  
  “Он также использует воск для своих усов. Я никогда не целовал навощенные усы. Помнишь, где ты поцеловал меня, в Бергамо?”
  
  “Это было то место, где я тебя не поцеловал”.
  
  Ощутимый удар. Он вышел вперед.
  
  “Но ты хотел. Почему ты сейчас смотришь серьезно? Это обо мне?”
  
  “Да”.
  
  “Нет, это не так. Ты передумал насчет всей этой мебели. Что ты получил? Где? Сколько они заставили тебя заплатить?”
  
  Он загибал пальцы по пунктам. “Четыре китайских стула Чиппендейл, у Маллетта. Стол из красного дерева от J. Cornelius, который копирует стол из Южного Кенсингтона. Ковер Сирхаз в стиле груши. Секретер Riesener, который полностью отреставрирован. О, и еще всякая всячина. Я забыл, как сильно —”
  
  “Фантазия, все это”.
  
  “Я действительно видел их, и, возможно, они были мне нужны. На самом деле я только что выбрал кое-что самое необходимое в Liberty's. А вот и лосось.”
  
  Был подан лосось, чистый и незаменимый. "Коиндреу" был открыт, попробован и одобрен. Richebourg ’29 был предложен для готовящейся Дианы оленины. В их разговоре, происходящем на фоне этого ресторана, этого ужина, казалось, отсутствовал элемент случайности. Заказанная последовательность блюд определяла не только вина, которые они пили, но и слова, которые они произносили, и взгляды, которыми обменивались между собой. Даже их ошибки были такими, какие могли допустить только самые опытные игроки.
  
  Ее подача.
  
  “Что вы намереныделать в Уэльсе? Рыба? Думаешь? Написать свои мемуары? Откройте для себя какой-то новый внутренний ресурс или хобби?”
  
  “Что принято у деревенского джентльмена в наши дни?”
  
  “Алкоголизм”.
  
  Который мог бы снова сравнять счет, если бы взгляд, сопровождавший его, так заметно не задел сетку. Она попыталась снова.
  
  “Когда ты уезжаешь?”
  
  “Из Паддингтона, в половине двенадцатого”.
  
  “Сегодня вечером?”
  
  Он кивнул.
  
  “Как нелепо! Ты пригласил меня сюда ... просто поужинать ... и сказать, что уезжаешь из города?”
  
  “Я думал, тебе понравится ужинать вне дома, и ты захочешь попрощаться”.
  
  “Ты не даешь мне времени сказать что-то еще. Я надеялся … Что ж, ты знал, на что я надеялся ”.
  
  “Ты не надеялся. Ты принимал как должное ”.
  
  Он намного опередил ее: она была вынуждена быть откровенной.
  
  “Почемуты хотел меня видеть? Ты не скажешь, что любишь меня, и ты не скажешь, что это не так. Ты сидишь там и украшаешь себя морщинами и иронией. Знаешь, если ты не можешь доверятьмне, ты никогда не сможешь доверять никому. Ты сидишь там, а твоя загадка болтается перед тобой, как толстая золотая цепочка от часов. Ты просто приглашаешь кого-то взять это, моя дорогая ”.
  
  Она откинулась на спинку стула, дотрагиваясь до изумрудного кулона на шее, в то время как эти баллы были добавлены к ее счету.
  
  Официант с губой Габсбурга расставил фарфоровую посуду на столе в соответствии со строгой и тайной геометрией. Ужин приближался к своей кульминации.
  
  “Как ты думаешь, я похож на еврея?” - спросила она.
  
  “Ты выглядишь мрачным и загадочным. Ваше лицо выражает огромную силу характера”.
  
  “И вы не отложите свою поездку хотя бы на одну ночь?”
  
  “Пуллман" курсирует не каждую ночь. Прости, Лиора – я принял решение.”
  
  “У кого–то есть - это несомненно”.
  
  Но игра явно принадлежала ему, несмотря ни на что. Она улыбнулась, признавая это, и начала говорить вообще ни о чем.
  
  
  Когда они вышли из ресторана в десять сорок пять, официант с губой Габсбурга, игнорируя более насущные требования, убрал со стола чашки и бокалы для токайского. Он поджал губы, глядя на цветочную вазу, из которой темноволосая женщина стащила единственную розу.
  
  
  Он заменил льняную скатерть на более хрустящую, и на нее, рядом с новыми цветами, он положил маленькую деревянную табличку, на которой вырезанными позолоченными буквами был указан номер этого стола - 6.
  
  
  Глава вторая
  
  
  Поездка туда и обратно в Челтенхэм
  
  
  Два одинаковых нокаута Хартмана, уже упакованные, стояли под фальшивым зеркалом в фойе, словно демонстрируя одну из менее очевидных аксиом, разработанных александрийскими геометрами. В приемной дворецкий, немой и слегка восточный карлик, нажал кнопку, которая отключила декоративный экран: он вошел. Дворецкий протянул ему перчатки.
  
  “Где телефон?” - спросил я. он спросил.
  
  В ответ дворецкий снял трубку с рычага и протянул ее, такую же немую, как и он сам, через разделяющее пространство. Мертв.
  
  “Очень хорошо. ”Саранча" в гараже, я так понимаю?" Дворецкий кивнул. “Особой спешки нет. Когда они закончат, ты можешь поехать на нем в Кармартен. Телеграфируй мне оттуда ”.
  
  Он повернулся, чтобы в последний раз осмотреть комнату. Обезличенная пылезащитными чехлами мебель не могла вызвать даже проблеска сентиментального сожаления. Подобно монолитным павильонам прекратившей свое существование Всемирной выставки, зал, казалось, уже с нетерпением ждал своей собственной эры уединения, упадка и живописной заброшенности.
  
  Его пальцы натянули лайковые перчатки. Теперь должен быть какой-то жест ухода, опускание штор, ключи в замках. Дворецкий стоял в противоположном конце комнаты; он достал из кармана жилета ключ, повернул, вставил его в стеклянную дверцу книжных полок, повернул ключ.
  
  “Нет, - сказал он, - не Диккенс”.
  
  Дворецкий послушно потянулся на цыпочках к четвертой полке и снял тонкий томик секстодецимо в потертом сафьяновом переплете. Снова запер полки. Пересек комнату, ступая по голому паркету, протянул книгу ее владельцу.
  
  “Да, это прекрасно подойдет”. Он сунул его в карман своего плаща. “Тогда до свидания”.
  
  Дворецкий поднял пухлую руку в белой перчатке и помахал на прощание.
  
  В фойе он опустил колени, взялся за ручки каждой рукой и поднялся под тяжестью чемоданов. Стальная ширма с урчанием закрылась, запечатывая его прошлое. Он пинком распахнул входную дверь. Такси ждало, блестя под моросящим дождем.
  
  “Паддингтон”, - сказал он.
  
  “Уже пятнадцать минут двенадцатого, сэр. Сейчас поезда не ходят ”.
  
  “Мой поезд отправляется в одиннадцать тридцать”.
  
  Водитель пожал плечами и поднял флажок счетчика, который отсчитывал шесть пенсов и доли миль по Бромптон-роуд, через Найтсбридж и мимо освещенных коринфских колонн Апсли-хауса, поворачивая налево и еще раз налево по периметру Гайд-парка, затем направо на Глостер-Террас.
  
  Станционные часы показывали половину двенадцатого.
  
  “Благодарю вас, сэр. Большое вам спасибо ”.
  
  Он шел со своими двумя сумками к выходу 6. Билетный кассир в синей униформе махнул ему через разделяющее пространство, чтобы поторопился. Но для них двоих вокзал выглядел таким же заброшенным, как собор в одном из тех округов, которые никогда не посещают туристы. Лиора продолжала рассказывать о своих соборах, Солсбери, Винчестере, Уэллсе, на протяжении всех взрывов.
  
  Пока мужчина наносил удар по билету, он оглянулся, думая, что увидел ее. Это была всего лишь молодая американка в армейском снаряжении, сидевшая на рюкзаке, прислонившись спиной к зеленой жестяной банке фирмы "Шервуд грин" У. Х. Смита, и спавшая или делавшая вид, что спит.
  
  Кондуктор ждал снаружи синего спального вагона, чтобы помочь ему с багажом. Прежде чем его проводили в его купе, поезд тронулся.
  
  “Я приеду...?”
  
  Кондуктор взглянул на пункт назначения, написанный от руки на билете. “В половине седьмого. Двигатель менялся один раз в Бристоле и еще раз в Суонси.”
  
  Он обнаружил, что кровать в его купе уже застелена, простыня откинута, чтобы принять его тело, подушка взбита. Он опустил жалюзи. Он снял свой плащ, свои перчатки.
  
  Он начал читать:
  
  Эскалус.
  
  Мой господин.
  
  Свойства правительства, которые нужно раскрыть…
  
  
  На маленьком экране в его собственном купе проводник наблюдал, как покачивающийся мужчина переворачивает страницы своей маленькой книжки. Часто, к своему огорчению, он поворачивал их назад, а не вперед, но, в конце концов, не так часто, чтобы не дойти до конца. Затем он встал, покачиваясь, и начал раздеваться, сначала развязав черный галстук-бабочку, вынимая запонки из манжет. Он сбросил пиджак, распустил пояс, спустил подтяжки с плеч, расстегнул ширинку, вылез из брюк.
  
  Он повесил брюки, пиджак, рубашку в шкаф из искусственного дерева, положил галстук, пояс и запонки на верхнюю полку. Он поднял ручку двери на замок.
  
  Затем он на мгновение вышел из зоны действия камеры с замкнутым контуром. Микрофон уловил звук льющейся воды. Он вернулся, теперь уже голый, к кровати и откинул верхнюю простыню. Кондуктор, который, хотя, вероятно, был не старше этого человека, больше не мог считать себя подтянутым, имел время ненадолго восхититься крепостью этих конечностей, подтянутостью туловища. Затем свет погас.
  
  “Вторая камера”, - скомандовал голос.
  
  Дирижер повернул ручку сбоку от экрана. Теперь на нем была изображена голова мужчины, покачивающаяся в его руках. Он несколько минут смотрел прямо в объектив, скрытый в потолке. Даже когда его глаза закрылись, его лицо, казалось, не расслабилось. Было четверть третьего.
  
  Дирижер взял свой экземплярNews of the World и прочитал подписи под каждой фотографией. Без четверти три звонок на частоте ми-бемоль заставил его подняться на ноги.
  
  Теперь мужчина спал.
  
  Кондуктор щелкнул переключателем с надписью "Вент под экраном" и наблюдал, как маска опускается на лицо мужчины. Когда маска была снята, лицевые мышцы, наконец, показали некоторую степень расслабления.
  
  Он вышел в коридор и дернул за аварийный шнур. Он отпер верхнюю часть двери, просунул руку внутрь, повернул ручку до упора.
  
  Он вытащил обмякшее, обнаженное, подтянутое тело из кровати. В двенадцати машинах впереди засвистел паровоз. Он встал низко, чтобы лучше держать под мышками. Пол покачнулся.
  
  В коридоре собрались четверо мужчин. Они наблюдали, как кондуктор тащил мужчину по бежевому акриловому тротуару, не предлагая помощи. За окнами мелькали огни. Поезд приближался к Челтенхему значительно раньше расписания. Он полностью остановился у обочины кабельного склада. Пока четверо мужчин выгружали обмякшее тело на доски запасного пути, проводник вернулся в купе за двумя чемоданами, а также снова за одеждой и экземпляром "Меры за меру" . Едва хватило времени разместить их на платформе, как поезд снова тронулся. Катушки тяжелого кабеля пронеслись мимос ускорением . Четверо мужчин вернулись, каждый в свое купе.
  
  Проводник привел в порядок смятую постель, взбил подушку, вымыл раковину.
  
  В Челтенхэме двигатель был заменен. К четырем часам вереница машин возвращалась домой, в Паддингтон. Огни прорезают длинные дуги сквозь непрекращающуюся морось.
  
  Глава третья
  
  Деревня
  
  
  Осведомленный.
  
  Тихая музыка, ноющие конечности. Он стряхнул остатки сна с уголков своих глаз. Теперь он проснулся. Перед ним стояли его ботинки, поставленные на два одинаковых чемодана. Из проушин свисали шнурки.
  
  Он похлопал себя по нагрудному карману. Он встал. Пояс, расстегнутый, соскользнул вниз по его морщинистым ногам. Музыка проникла вОклахому .
  
  Вся комната – лакированные скамьи, закопченные окна, перегретый воздух, истертые, хорошо подметенные половицы, двойные табло прибытия и отбытия, тикающие часы, толстая перевернутая буква "L" на печной трубе, ведущей к плите, – была вполне вероятной.
  
  По этим часам было три минуты девятого, что подтверждал косой свет, пробивающийся сквозь грязную решетку.ЗАКРЫТЫЕ висячие боковины перед решеткой билетного окна. О, какое прекрасное утро!
  
  Было одно прибытие, в 6:30 утра. Отправлений не было.
  
  Он вышел на платформу, в неопровержимую реальность солнечного света, перистых облаков, запаха креозота. Белый деревянный плантатор, собственность деревни, приветствовал его в ...? По всей длине платформы не было никакой таблички, о которой можно было бы сказать. Ну, тогда в Деревню, в самом абсолютном смысле этого слова.
  
  Он завязал шнурки на ботинках и перед зеркалом, где продавалась жевательная резинка, завязал галстук-бабочку бантиком. Его волосы не были спутаны сном. Пояс перекочевал в карман его плаща.
  
  Он вернулся на платформу со своими чемоданами и проследовал по стрелкам до таксиса . Посыпанная гравием дорожка, обсаженная живой изгородью из рододендронов, огибала заднюю часть станции и выходила на улицу с потрясающей аккуратностью и типичностью, одновременно народную и абстрактную, похожую на шахматную доску квакеров. Бакалейщик, аптекарь и Мясокомбинат столкнулись с магазином канцелярских товаров, кафе и химчисткой; за этими символами сообщества виднелись деревья и колокольня, внушительные, в итальянском стиле, из известняка, покрытого свинцом; затем перистые облака, а затем голубое небо.
  
  Стоянка такси была пуста.
  
  Он пронес свои чемоданы мимо магазина канцелярских товаров (витрины которого украшали романы Б. С. Джонсона и Джорджетт Хейер, различные кулинарные книги и руководства по саду, а также автобиографию Бертрана Рассела) в кафе, которое встретило его обильным потоком газообразного жира.
  
  Официантка сказала: “Фу!”
  
  “Простите меня, ” сказал он, “ но не могли бы вы сказать мне —”
  
  “У нас былтакой пожар!” Она захихикала, вытирая свое полное красное лицо грязным полотенцем.
  
  “— как называется этот город?”
  
  “Ты бы в это не поверил.Никто не стал бы!” “Пожалуйста”.
  
  “Чашечку чая?” Она налила чай из дымящегося кувшина, поставила чашку перед ним. “Там есть молоко”. В кувшине из нержавеющей стали. “И там есть сахар”. В стеклянной чаше.
  
  Она вытерла полотенцем пластиковую шутку, которая висела над низким входом на кухню: ВАМ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО БРЕДИТЬ, ЧТОБЫ РАБОТАТЬ ЗДЕСЬ – НО ЭТО ПОМОГАЕТ! Она оглянулась, чтобы посмотреть, заметил ли он, будет ли он смеяться.
  
  “Не могли бы высказать мне название этого города?" Пожалуйста.” “Ты имеешь в виду деревню.” Надув губы, она еще раз провела по пластику.
  
  “Очень хорошо, название этой деревни”.
  
  “Потому что города больше. Мне самому не нравятся города. Они безличны. Люди забывают, что ты человеческое существо. И все мы человеческие существа, вы знаете. Хочешь тост?” “Нет, спасибо. Если ты—”
  
  “Негг?”
  
  “Нет. Я—”
  
  “Ты не выглядишь так, будто только что завтракал”.
  
  “Боюсь, я сошел с поезда по ошибке. Вот почему я спросил название этой деревни. У этого действительно есть название, не так ли?” “Вы, должно быть, принимаете меня за какого-то простака, мистер. Полагаю, в следующий раз вы захотите узнать, какой сейчас год? И тогда, может быть, сколько шиллингов в фунте?” Новые потоки жира расцвели в дверном проеме позади нее. “О, черт с ним!” - закричала она. Она побежала на кухню, чтобы прихлопнуть полотенцем горящую сковородку.
  
  Он оставил шесть пенсов на углу, на чай, и вышел обратно на улицу. Крошечное такси ждало на стоянке такси. Водитель помахал своей клетчатой кепкой. “Привет всем!” Невысокий мужчина, светловолосый и румяный, скандинав в миниатюре. Он взял чемоданы и закинул их на свою багажную полку.
  
  “Похоже, у тебя была отличная ночь”, - заметил он. Его лицо предполагало, но не утверждало, мягкую силу и удовлетворенность мышц.
  
  “Могло быть”.
  
  Водитель открыл заднюю дверь. Его улыбка выдавала точное количество дружелюбия. “Запрыгивай”. Картонная табличка была приклеена скотчем к стеклянной перегородке между половинками такси. ВЕДИТЕ МАШИНУ ОСТОРОЖНО.В ЖИЗНИ ВЫ МОЖЕТЕ БЫТЬ ДОВОЛЬНЫ ТЕМ, ЧТО СДЕЛАЛИ.
  
  “Какое прекрасное утро, не так ли?” Он занял свое место за рулем, с левой стороны автомобиля. “Куда? Вы собираетесь заплатить штраф?” “Как это?”
  
  “За прошлую ночь, наказание за прошлую ночь”. (Подмигивает.) “Или это будет собачья шерсть?” “Вообще-то, я подумал, что мы могли бы съездить в следующий город”. “Который?”
  
  “Какой это следующий город?”
  
  “Это всего лишь местная служба, вы знаете. Но я мог бы сводить тебя на пляж.” “Отведите меня в полицию”.
  
  “Не обижайтесь, мистер. Неужели парень не может пошутить?” “К тебе это не имеет никакого отношения. Я просто хочу задать им несколько вопросов ”. “Ты босс”.
  
  Они поехали по правой стороне дороги, мимо бакалейщика, аптекаря и мясной лавки. Там бетон, переходя в зеленую траву, разделялся надвое, и они пошли по единственной ДОРОГЕ налево, между декоративным, безлюдным парком и скромными, пронумерованными коттеджами из имбирных пряников и ванильной помадки, маленькими кошмарами неумолимого очарования.
  
  “Скажите мне, - сказал он тоном осторожного безразличия, - как выпроизносите название этого города?” Водитель почесал в затылке. “Ну, ты знаешь ... на самом деле он недостаточно велик, чтобы называться городом” . “Больше похоже на деревню, я полагаю, вы бы сказали”.
  
  Водитель, не снижая скорости, развернулся. Широкая, расплывчатая улыбка. “Ты вырвал слова из моего рта”. Он снова погрузился в пластилин и уделил улицам Деревни такое же серьезное внимание, какое человек должен уделять больному зубу. В парке венки подстриженных деревьев чередовались с клумбами поздних поникших тюльпанов и свежих маков. Резиденции, которые смотрели на эту аллегорию серости, пытались компенсировать ее гражданскую солидность своего рода метрономической причудой, как будто в каждом из этих заброшенных ведьминых коттеджей жил банкир в праздничной шляпе. Случай и индивидуальная предприимчивость без посторонней помощи не смогли бы создать атмосферу, столь одинаково гнетущую; эта деревня, несомненно, была концепцией единого и слегка чудовищного разума, какого-то зловещего Диснея, выпущенного на волю в мире повседневной жизни.
  
  Вопрос был в том, была ли эта огромная сцена уже заселена? Где были эльфы, гномы и феи, деревенские девушки и юноши, старые старушки в белых льняных платках и бомбазиновых юбках, старики, сосущие огромные трубки, на которых они вырезали свои собственные гротескные и морщинистые изображения? Потому что маленькое такси не проехало мимо другого транспортного средства, и тротуары слева были такими же пустыми, как посыпанные гравием дорожки справа. Он увидел на расстоянии одинокого садовника, ползущего по клумбе с тюльпанами. Более того, была официантка, а теперь был этот таксист, но ни один из них почему-то не казался достаточно крупным для великолепия этого Места. Они были ненамного лучше игрушечных солдатиков ростом в четыре дюйма, в то время как для набора требовались фигурки как минимум в половину натуральной величины.
  
  В конце концов парку наскучил сам по себе, и в этот момент посреди дороги выросла церковь. Это казалось почти реальным.
  
  Он сказал: “Остановись”. Это прекратилось.
  
  Он вышел. Он направился к церкви. Он поднялся на первую, вторую, третью ступеньку. Их было много, еще много, а потом появилась дверь.
  
  “Cremona?” он задумался.
  
  Нет, не Кремона. Где-то в другом месте.
  
  “Bergamo?”
  
  И Бергамо тоже. Ногде-нибудь, конечно.
  
  “Вот этосимпатичная церковь”. Миниатюрный водитель такси вышел из своего миниатюрного такси. Его одобрение охватывало церковь, парк, прекрасное утро, вселенную, при всем при этом не высказываясь прямо в пользу чего-либо. В конце концов, вполне возможно, что это былане красивая церковь. Что таксисты знают о церквях?
  
  “Вы религиозны?” он спросил.
  
  Был ли он религиозен?
  
  “Я тут подумал”, - сказал он (это не было ответом, но тогда какие ответыон получил этим утром?) “что я был здесь раньше”. “Многие люди испытывают это чувство. Вот.”
  
  “Перед церковью?”
  
  “В Деревне, как правило. Кажется, это помогает. Знаешь, что я думаю, это такое?” “Что?”
  
  “Я думаю, это что-то символизирует”. Он погладил свой маленький квадратный подбородок, смакуя вкусрепрезентаций . “Люди приезжают сюда из других мест. Как и ты. И они видят нашу деревню, и у них возникает ощущение, что в их жизни всегда чего-тоне хватало ”. “И Деревня олицетворяет это, то, чего не хватает в их жизни?” “Это была всего лишь моя идея”, - возразил таксист. Очевидно, было сомнительно, должны ли у водителей такси быть идеи.
  
  “И эта вещь, которой не хватает, – что это такое?”
  
  Пораженный, водитель такси искал его на ступенях, на колокольне, предостерегающий, итальянский, в перистых облаках.
  
  “Что-нибудь хорошее? Или—”
  
  “О, конечно! Что-то вроде … Я не знаю ...” Он обратился за помощью к своему такси. “Нравится быть довольным!” Торжествующе.
  
  “С кем?”
  
  “С кем?”
  
  “Каково это - быть довольным?”
  
  Водитель такси пожал плечами. “Такая жизнь. Та жизнь, которую олицетворяет деревня ”. “То, как это удовлетворяеттебя?”
  
  “Боже мой! Господи! Конечно! Скажите, что это? Куда ты направляешься?” “Разве ты не помнишь? В полицию.”
  
  “Да. Что ж, тогда давайте отправимся туда ”.
  
  Полицейский участок (он находился не более чем в пятидесяти ярдах от церкви) занимал серое каменное здание, которое при обычном порядке вещей было бы резиденцией епископа. Мансардная крыша нависала над верхушками молодых вязов, каждый из которых был защищен от мира собственной индивидуальной тюрьмой из кованых железных шипов, которые скрывали свою свирепость как лилии.
  
  Он подошел к двери (это была та дверь, которая требует церемоний, как богатый родственник, который снизошел до посещения этого дома только после многих опасений) медленно, серьезно, как будто он мог посрамить какое-то правосудие в этой Деревне своим собственным суровым взглядом и сознательным достоинством.
  
  Он нажал на бронзовую ручку двери. Он потянул.
  
  Он прочитал карточку в маленькой стеклянной рамке над звонком. Краткое послание было напечатано витиеватым почерком, как приглашение на свадьбу:
  
  Полиция
  
  Закрыто
  
  
  С замечательным чувством уместности водитель такси выбрал именно этот момент, чтобы сорваться с места. Он оставил две коляски на обочине.
  
  Он прошел через клумбу с бархатцами, чтобы встать под окном слева от двери. Он заглянул в помещение, похожее на приемную очень модного дантиста. Кресла были украшены антимакияжами из пожелтевшего кружева, приставные столики - экземплярами журналов Vogue иBazaar. Документ в рамке (диплом стоматолога?) акцентировал ритм обоев, мягкий, как Мантовани. Комната была пуста.
  
  Он подошел, теперь уже с меньшей жалостью к ноготкам, к следующему окну. Это был кабинет дантиста, где за столом из датского тикового дерева его стенографистка по утрам писала под диктовку, где дважды в неделю его уборщица вытирала пыль с полок, где клиентам демонстрировалось, что бояться не нужно, это совсем не повредит.
  
  На всех остальных окнах жалюзи были опущены, а шторы опущены. Следовательно, не было никакого способа узнать, все ли прошло так гладко для пациентов дантиста, как им внушали надеяться. Вероятно, он использовал газ. Или, может быть, он так хорошо заботился овсех зубах, что просто вывел себя из бизнеса?
  
  Бросив ноготки на растягивающуюся смерть, он вернулся к своим сумкам. К счастью, багаж Hartmann создан для людей, которым не хватает терпения к носильщикам: его руки сжимали формованную кожу так естественно, как будто он взял пару идеально сочетающихся пленок. Он направился на запад по жилой улице, которая обещала привести его прямее, чем бульвар, огибающий парк, обратно к железнодорожной конторе.
  
  Он еще не совсем потерял из виду полицейский участок, как увидел его впереди слева, всего в нескольких футах от тротуара: его новый дом, переоборудованная сторожка, которую он арендовал через "Чендлер и Карр". Там, на углу крутой черепичной крыши, был разбитый флюгер, который он намеревался сбить в качестве своего первого акта владения. Там было то единственное слуховое окно, стоявшее открытым сейчас, как оно было открыто на всех фотографиях, как у некоторых знаменитых политиков, которые за всю карьеру могут сохранять только одно выражение лица, которое они носят, как служебный знак, на каждом мероприятии, которое они посещают. Там (теперь он стоял прямо перед сторожкой у ворот) было большое красное число, вырванное живьем из рабочей тетради по арифметике для первого класса и привинченное к дубовой обшивке двери:
  6
  
  
  И там, на которой покоилась его рука, была медная ручка той двери.
  
  Стрелка и ручка повернулись по часовой стрелке на девяносто градусов.
  
  Дверь распахнулась.
  
  Мебель, которую он мог бы купить (если бы мог себе это позволить) вчера в Лондоне – стулья, которые он видел у Маллета, стол от Дж. Корнелиуса, ковер Сирхаза, секретер Ризенера, даже трехногий спиралевидный предмет, который на мгновение позабавил его своим прилежным отсутствием какой-либо иной цели, кроме как стоять, как сейчас, вертикально у стены, – был расставлен по комнате, его гостиной, точно так же, как он мог бы сам расставить его. Это было так, как если бы обычный разрыв между желанием и необходимостью был преодолен во время какого-то причудливого приступа рассеянности со стороны старого Отца Реальности, временно страдающего от солнечных пятен. Его первым ощущением не могло быть ничего, кроме удовольствия, потому что здесь все его тыквы были превращены в кареты с еще свежей позолотой и ценниками на виду. Но если кто-то не желает верить в фей-крестных, такие удовольствия лопаются от прикосновения пальца: они ненастоящие.
  
  Что же тогда, с какой-либо определенностью, было?
  
  Он думал, что узнал ответ в зеркале, пока не заметил с огорчением, что его брючная ширинка осталась расстегнутой.
  
  Сам по себе?
  
  Нет. Хотя сейчас он, казалось, вспомнил, что забыл это сделать.
  
  Деревне, этой великолепной комнате, зеркалу в раме из ормолу и даже изображению в зеркале нельзя было доверять. Что же тогда было?
  
  Его тело, тело под этим мятым вечерним костюмом, которому можно было доверять.
  
  И его разум.
  
  Потому что эти вещи нельзя было подделать.
  
  Он мог доверять (как, наконец, и все мы должны) самому себе.
  
  Глава четвертая
  
  Жители деревни
  
  
  “Чем я могу вам помочь?” - спросил женский голос.
  
  “Пожалуйста. Я пытаюсь дозвониться до номера в Лондоне-Ковентри - 6121 ”. “Извините, для меня не предусмотрено принимать междугородние звонки с телефона-автомата”. “Имне очень жаль, но это срочный звонок. У меня дома нет телефона. Я уверен, что сторона, которая ответит, примет обвинения ”. “Я сожалею, но нет никаких условий —”
  
  “Тогда позвольте мне поговорить с вашим руководителем”.
  
  Щелчок, гудение, два щелчка и приглушенный скрежет. Затем она сказала: “Ковентри-6121?” “Да”.
  
  “Я посмотрю, есть ли свободная линия”. Затем, после подходящего перерыва: “Я сожалею, но в настоящее время все наши внешние линии заняты. Если вы хотите подождать, я перезвоню, как только—” “Я попытаюсь позвонить позже; спасибо”.
  
  Он вышел из стеклянной будки, и мужчина с зобом, который все это время хлопотал за дверью, ворвался внутрь и начал взволнованно говорить в телефон на языке, напоминающем болгарский. Он не потрудился набрать номер.
  
  Он вернулся на свое место на террасе, выложенной плитняком, за столик, самый дальний от щебечущего маленького оркестра. Он посмотрел на море, где, более яркая белизна на фоне белизны полуденной дымки, появилась парусная лодка и направилась к северной границе залива. Он достал маленькую сигару из своего кожаного портсигара и зажег ее, прикрывая спичку от соленого бриза, который бесцельно бродил по террасе, трепал бахрому зонтиков, страницы меню, подолы юбок, то приближаясь со стороны моря, то мгновением позже удаляясь к нему, порывистый, как ребенок, которому нечего делать и не с кем поиграть.
  
  Официантка вернулась к его столику и спросила голосом таким же хрустящим, как черный нейлон ее униформы, принял ли он решение.
  
  “Кофе”.
  
  “Просто кофе? Не хотели бы вы взглянуть на кондитерскую тележку?” “Нет, просто кофе”.
  
  “Может быть, сэндвич?”
  
  “Очень хорошо, сэндвич с ростбифом”.
  
  Она покачала головой. “Мы неготовим ростбиф, сэр. Когда ты примешь решение, я вернусь.” Она осталась стоять у его стола, глядя на запад, на затемненный горизонт. Ее рука убрала с глаз завесу светлых волос.
  
  “Отсюда открывается замечательный вид”, - сказал он, - “сверху”.
  
  “Да, должно быть. Все так говорят. И в некоторые дни это намного лучше, чем это. Ты можешь видеть все, что находится снаружи ”. “Вы, должно быть, здесь очень заняты в это время года”.
  
  “Никогда не было так оживленно, как сейчас, на самом деле, и никогда не было намного тише”. “Но туристы...?”
  
  “О, туристы никогда не находят дорогусюда . Ты ведь не турист, не так ли?” “Более или менее. Если только, просто находясь здесь, я не являюсь таковым”.
  
  Она угрюмо улыбнулась. “Это довольно хорошо – я должен это запомнить. Но сейчас я лучше принесу тебе кофе. И я посмотрю, не осталось ли у нас еще ростбифа.” Она поспешила к небольшому кирпичному зданию позади платформы, где оркестр из трех стариков устало исполнялвальс Зихрера "Фашингскиндер" .
  
  Воробей перепрыгнул с каменных плит на неровный выступ откоса, остановился, чтобы оценить падение, и перемахнул через край. Мгновение спустя все вернулось, как будто даже для воробьев не было прохода на тот пустой пляж.
  
  Он смотрел на море с терпением высеченного лица, глядящего со скалы из песчаника. Не то чтобы у него не было плана действий. С момента пробуждения он знал, что должен покинуть эту Деревню любыми доступными средствами. Если он медлил, это был всего лишь знак того, что он еще не сомневался в наличии каких-либо средств. Он уходил всякий раз, когда решал уйти, но имел в виду, что каждое новое приращение фактов усиливало его жажду синтеза, который превратил бы разрозненные фрагменты в целостную картину. У него были все основания ожидать, что ему не понравится эта фотография, но он действительно хотелвидишь это.
  
  В том, что он сам был задуман как элемент этой картины, он мог сомневаться не больше, чем в том, что одежда, которую он носил – брюки, водолазка, пиджак с потертостями на манжетах – была сшита только для его фигуры и ни для чего другого.
  
  Но когда именно они (опуская вопрос о том, кто такие “они”) завербовалиего в свой заговор против него самого? Сотрудничал ли он уже, в некотором смысле, с ними в тот момент, когда решил арендовать именно эту переоборудованную сторожку в Пембруке? Это не было факсимиле – он сам убедился в этом: в нем были сопоставлены кирпичик за кирпичиком и шифер за шифером с фотографиями. Поскольку было проще предположить, что он былпривело каким-то образом к выбору этого варианта то, что вместо того, чтобы вся тщательно продуманная нелепость Деревни была внезапно построена вокруг какого-то здания, которое ему просто случайно понравилось, из этого следовало, что его подделали, как часы, которые перевели назад, чтобы обеспечить убийце ложное алиби.
  
  Но если его выбор был менее свободным, чем казалось,как он был принужден? Вопрос, который был задан, более тонко, из-за наличия мебели, мебели, о которой он только желал, и притом самым праздным образом, насколько это возможно.
  
  И чего (этот вопрос, завершающий серию, пришел ему в голову через несколько мгновений после того, как он вошел в дом) они ожидали от него сейчас? Разве первой, самой естественной реакцией не было бы убежать? Но он не был — и они должны это знать – склонен реагировать с такой павловской простотой.
  
  И вот, пока он взвешивал это невесомое против того и исследовал каждый вопрос, пока он не превратился в парадокс, он тянул время. Он распаковал свои чемоданы и разложил их пожитки по шкафам и выдвижным ящикам, убежденный при этом, что чего бы они от него ни ожидали, это будет не это. Он осмотрел кухню (холодильник был хорошо укомплектован, и он взял себе светлого пива и немного сыра чеддер), а затем другие комнаты на первом этаже. Он определил, что не было лестницы, ведущей на этаж выше, ни в или без, хотя между его потолком и карнизом оставалось пространство для анфилады комнат ненамного меньше его собственной. Он попытался проникнуть на верхний этаж через открытое слуховое окно и без удивления обнаружил вторую стену, сразу за окном, из сплошных железных листов. Он достал из кармана для часов ключ от дома, который мистер Чандлер вручил ему в подтверждение договора аренды; ни на одной двери не было замка, к которому можно было бы подогнать этот или любой другой ключ. Он поискал телефон и не нашел его. Он принял душ и переоделся в свежую одежду. Он чувствовал себя как дома.
  
  Еще не было полудня, когда он вышел из дома, возвращаясь тем же путем, каким пришел, мимо полицейского участка для отставных, мимо ступеней церкви, откуда он видел слоновьи зонтики ресторана terrace. Там, хотя он и был видимым для них,они стали бы гораздо менее невидимыми для него. Он не мог представить себе оснований для большей неопределенности, чем те, на которых он стоял, в которых он утонул, и поэтому, исходя из теории, что он может вырваться из их рук, только играя на них, он позволил отвести себя к зарезервированному столу.
  
  
  Как только мужчина с зобом отошел от нее, женщина в твидовом костюме и тирольской шляпке более выразительно жестикулировала, привлекая его внимание. Ей было за пятьдесят, она была хорошо скроена и полновата на приятный дубовый манер. Ее волосы были расчесаны, а лицо так тщательно накрашено, что казалось почти ее собственным. Поймав его взгляд, она одарила его долгим, явно многозначительным, но все же непонятным взглядом. Она порылась на дне раздутой холщовой сумки, не совсем сумочки и не совсем пакета для покупок, и извлеченным огрызком карандаша начала что-то нацарапывать на бумажной салфетке. Она закончила до того, как вернулись зоби.
  
  Юморескупал, умирая, на каменные плиты, а пожилой скрипач низко поклонился в знак признания своего поражения. Капли аплодисментов забрызгали террасу. Женщина в твидовом костюме подняла свои пальцы из свиной кожи, изображая жестом свое самое мягкое одобрение, и ветерок взметнул бумажную салфетку, высвободив ее, и понес от стола к столу, пока она не застряла рядом с металлической ножкой того, что примыкал к его столу.
  
  Кларнет, прихрамывая, заигралшведскую рапсодию . Он наклонился вперед, чтобы поднять салфетку, но мужчина с зобом на мгновение опередил его: “Позвольтемне, пожалуйста”. Он положил салфетку в карман.
  
  “Это было очень предусмотрительно со стороны джентльмена”, - сказала женщина в твидовом костюме, которая последовала за зобом к его столу.
  
  “И очень неосторожно с твоей стороны, моя дорогая. Вы должны извинить мою жену ”. “Это не доставило никаких неудобств”.
  
  Зоб задрожал.
  
  “Вообще никаких”.
  
  “Видите ли, это был своего рода ... набросок ... карта, которую я нарисовал, чтобы объяснить моему мужу ...” Перчатка из свиной кожи схватила мужчину за руку, так что не должно было быть сомнений, о ком шла речь: это был ее муж,это . “— именно так ... устроен Пратер. Могу я спросить, вы были в Пратере?” “Да, хотя и не недавно”.
  
  “Разве я не говорил тебе, моя дорогая, что он выглядел как человек, который много путешествовал? Я всегда восхищался путешественниками. Путешествия - это моя страсть, но, увы...” “Увы, - продолжил за нее муж, - здоровье моей жены не позволяет ей путешествовать”. Она кивнула. “Мое здоровье не позволяет мне путешествовать”.
  
  Они уставились друг на друга, каждый с каменной решимостью не уходить первым.
  
  “Не хотите ли сесть за мой столик?” - предложил он. “Я попрошу официантку принести еще кофе”. Женщина плюхнулась на стул. “Спасибо тебе. Мы всегда наслаждаемся—” “Моя жена, ” объявил зоб, побагровев от вежливости, “ не—”“— видит незнакомое лицо.Не ли мы?”
  
  “—пейкофе. Доктор запрещает это ”.
  
  Она уставилась на него снизу вверх. “Поэтому мы должны попросить его быть настолько любезны, чтобы заказать для меня лимонад!” Он неловко уселся на краешек металлического стула, который не потрудился придвинуть к столу.
  
  “Возможно, теперь вы могли бы рассказать нам, ” сказала она, переходя на альтовый регистр, “ что-нибудь о Вене. Ты любишь оперу?”
  
  “Я бы подумал, на самом деле, что вы могли бы рассказать мне о Вене гораздо больше, чем я мог бы рассказать вам”. Ее смех, невеселый и оперный, прервал переливы кларнета, затаившего дыхание. “Ты бы послушала его, моя дорогая! Он думает, что я... что я...” “Моя жена, ” угрюмо объяснил зоб, “ никогда не покидала эту деревню. Из-за ее плохого состояния здоровья ”. “Но, конечно, до того, как она приехала сюда ...?”
  
  Кларнет возобновил свою рапсодию. Женщина выразительно приложила перчатку к своей твидовой груди. “Яродился в этой деревне. Увы.” “Действительно”.
  
  “Вы находите это удивительным?”
  
  “Да, в том, у кого такая страсть к путешествиям. Или неудачный, если не сказать больше.” “Страсти сильнее, когда они безответны”, - с явным удовлетворением заметил зоб. Он даже придвинул свой стул на несколько дюймов ближе.
  
  Она напряженно наклонилась вперед, пока перо на ее шляпке не коснулось его подбородка. “Вы тоже были в Италии?” Зобные железы напряглись. “В самом деле, моя дорогая!”
  
  “Если мои вопросы оскорбляют его, ему не обязательно отвечать, вы знаете”. “Что оскорбительного в том, чтобы спросить об этом? Да, я повидал довольно много Италии.” “Венеция”, - злобно пробормотала она. “Флоренция. Рим.”
  
  “И в ряд небольших городов. Я очень люблю Бергамо”. “Бергамо! Где делают эти замечательные скрипки?”
  
  “Ты думаешь о Кремоне, моя дорогая”.
  
  “Кремона, конечно. Мы будем, он, вероятно, тоже был там. Я читал о Кремоне вNational Geographic . Ты знаешь этот журнал? Это было главным утешением в моей жизни, за исключением, само собой разумеется, моего мужа. На самом деле, я член Общества!” “Ты раньше была”, - поправил ее муж.
  
  “Раньше был, да”.
  
  “Боюсь, официантка ушла в подполье”, - сказал зоб, поднимаясь на ноги. “Мне придется пойти и разыскать ее”. Когда он был вне пределов слышимости, женщина в твидовом костюме схватила его за руку. Несмотря на ее возбуждение, ее хватка казалась слабой, почти вялой. “Вы все это слышали!” “Да, но, боюсь, я понял очень мало”.
  
  “Разве это не ясно? Разве это не очевидно?Я заключенный!Они никогда не выпускают меня из виду ”. “Тогда то, что ваш муж сказал о вашем здоровье ...”
  
  “О, он! Он один из них, ты знаешь. Он помогает им всем, чем может. Не то чтобы дляних это имело хоть малейшее значение ! Вот почему я пытался передать вам это сообщение – предупредить вас!” “Боюсь, я все еще не —”
  
  “О, святые небеса, чувак, неужели ты не понимаешь? Это бросается тебе в глаза. Еслиты этого не видишь, то ты здесь единственный, кто этого не понимает ”. “Ты имеешь в виду, что я тоже заключенный?”
  
  “Конечно”.
  
  Он покачал головой.
  
  Она попятилась. “Тогда … ты один из них!”
  
  “Я не являюсь ни тем, ни другим”.
  
  Она встала, прижимая к животу холщовую сумку. “Мой муж ждет меня. Нас ждут где-то в другом месте. Я сожалею, чтопобеспокоил вас”. “Вам не нужно извиняться. Напротив, я должен поблагодарить вас за ваше доверие. И за попытку помочь ”. Ее губы дрогнули между презрением и сочувствием. Она пыталась встретиться с ним взглядом, но ее внимание всегда привлекал мужчина с зобом, ерзающий на другой стороне террасы.
  
  “Так вот что я пытался сделать, а?”
  
  “Не так ли? Это то, что ты сказал ”.
  
  Сочувствие победило. “Ну вот, вы поняли! В этом–то и заключается особый ужас этого места - что ты никогда не можешь решить, когда кто-то предлагает помощь, что у него на уме. Я бы с удовольствием осталась и поговорила, дорогой мальчик, но посмотри на моего мужа – он готовится убить меня.” Она похлопала его по руке.“Wiederseh’n.”
  
  “До свидания”.
  
  
  “Привет?” Он нажал на крючок. “Привет?”
  
  Тишина вытеснила неясные помехи; мертвая тишина.
  
  “Это оператор. Могу ли я вам помочь?”
  
  “Номер, по которому я пытался дозвониться в Лондоне, звонил дважды, и, похоже, был ответ. А потом линия оборвалась ”. “Хотите, я наберу этот номер еще раз?”
  
  “Если бы ты мог. Ковентри-6121.”
  
  Оператор исполняла завуалированные таинства на своем коммутаторе, и снова в трубке раздалось обнадеживающее "Бизз", "Зим“; второе; третье, все еще с надеждой, а затем: ”Алло?" Женский голос.
  
  “Привет, Лиора?”
  
  “Это книги получше. Могу ли я вам помочь?”
  
  “Это Ковентри-6121?”
  
  Пауза. “Ну, почти. Это Ковент-Гарден-6121. Те же письма. Вы хотели книги получше?” “Нет, но, возможно, высможете мне помочь. Я нахожусь за пределами Лондона, и у меня возникли значительные трудности с дозвоном по этому номеру. Я знаю, что это существует. Я связался кое с кем там только вчера. У вас есть под рукой справочник Лондона?” “Где-то”.
  
  “Не могли бы вы взглянуть на начало, где перечислены биржи, и найти Ковентри? Возможно, это не входит в число центральных лондонских бирж.” “Это что, какая-то шутка? Кто это?”
  
  “Поверьте мне, я совершенно серьезен. Я бы не стал доставлять вам хлопот, если бы мог рассчитывать на сотрудничество со стороны здешних операторов ”. “Ну, всего секунду”.
  
  На самом деле, минута сорок пять секунд.
  
  “Я не нахожу обмена в Ковентри. Просто Ковент-Гарден. В этом есть смысл, не так ли? У них не было бы двух обменов с одинаковыми буквами?” “Ты просмотрел оба списка? Центральный и пригородный?”
  
  “Да, конечно. Скажите, это Ли Харвуд?”
  
  “Нет, я так не думаю. Что ж, спасибо тебе. Простите, что доставил вам какие-то неприятности ”. "Лучшие книги" издал звук сомнения и повесил трубку.
  
  Он некоторое время смотрел, все еще держа трубку в руке, на телефонный диск. Он повесил трубку на рычаг и вышел из будки.
  
  Он обнаружил, что смотрит прямо на кухню, которая обслуживала ресторан Terrace. Там, на разделочной доске рядом с монументальной двойной раковиной, сидела белокурая официантка, которая обслуживала его на террасе. Она была согнута вдвое, ее колени были подтянуты, чтобы скрыть лицо. Нейлоновая униформа была сбита у нее на коленях, обнажая желтоватую плоть бедер. Ее рыдания сопровождались медленным "тиддл-тиддл-стуком" далекого оркестра.
  
  Он переступил порог на скользкий, усыпанный мусором бетон. “Что это?” тихо спросил он.
  
  В затуманенных глазах заблестел страх. Ее рот приоткрылся и сжался. Руки стянули нейлон вниз к ее коленям.
  
  “Есть ли какой-нибудь способ, которым я могу помочь?”
  
  Из ее груди вырвался тихий звук, застрявший в конвульсирующем горле, как будто где-то далеко закричала ее сестра-близнец, и ее собственное тело подхватило этот слабый резонанс.
  
  “Уходи”, - прошептала она. “Оставь меня! О, оставь меня, покинь этот город. Почему ты — О, перестаньсмотреть на меня, ради Бога, прекрати!”
  
  Глава пятая
  
  Что-то белое
  
  
  Пожилая женщина, стоявшая у стойки с поздравительными открытками, лучше, чем кто-либо, кого он когда-либо видел, соответствовала его идеальному представлению о том, как должен выглядеть житель этой деревни. Тонкие седые волосы, собранные в пучок, серебристые морщинки, узловатые, почтенные руки, сутулые плечи и впалая грудь, креп, ниспадающий черными складками до лодыжек, позволяющий мельком увидеть то, что могло бы даже быть туфлями на пуговицах: сама по себе она была более совершенной поздравительной открыткой, чем любая из тех, которые она читала вслух про себя с тихим смешком, кивками и улыбкой, медленно, восхищенно гудя.
  
  Продавец, джентльмен средних лет, одетый соответствующим образом для званого ужина в Сурбитоне, появился из-под прилавка. В одной руке он твердо держал метелку из перьев, аллегорию своего ремесла. “Могу я—” Его вежливость перешла в кашель; он осторожно прикрыл рот метелкой из перьев, чихнул, шмыгнул носом.
  
  “Я бы хотел газету”, - сказал он. “Любая газета на сегодня”.
  
  Служащий сморгнул слезы. “Мне так жаль”. Он коснулся узла на своем галстуке, носового платка в нагрудном кармане, пытаясь, насколько это было вего силах, сделать этот мир лучше. “Видите ли, мы не...” Он самоуничижительно рассмеялся. “Вы, конечно, понимаете, что это не я ...” “Вы пытаетесь сказать мне, что вы не работаете с газетами”. Клерк вздохнул. “Просто так – мы с ними не справляемся”.
  
  “Я хотел что-нибудь почитать в поезде”.
  
  “На ...? Да, хорошо! Это … Там... ” Он ткнул тряпкой в воздух. “... много книг. Тебе нравится читать ... книги?” “Я бы предпочел журнал”.
  
  “О да, журналы, те самые, да. Мы держим журналы вон в том углу:Country Life . Исделать прическу , но нет, ты бы не стал ... Машина и водитель ?Аналог ? Или вон тот, сверху, с зеленоватой обложкой и этим прекрасным "что это", что-то вроде, о, это для детей, не так ли?Развитие мышц, мм? Не могли бы вы подсказать мне ... какую-нибудь идею?” “Я бы хотелнового государственного деятеля” .
  
  “Нет, я не думаю … Видите ли, мы не получаем большогоспроса на —” “The Spectator?Newsweek ?”
  
  “На самом деле, ничего подобного. Это все, как бы вы сказали, политика, не так ли? Говорят, есть две вещи, которые вы никогда не должны обсуждать — политику и религию ”. “Тогда, возможно, вы могли бы сказать мне, по крайней мере, когда отправляется поезд?” “Каким поездом?”
  
  “Вообще никакого. Желательно один сегодня днем. Я был на станции сегодня дважды. Окно продажи билетов всегда закрыто, и расписания не вывешены.” “Да. Что ж. Я думаю, что сейчас у них летнее расписание. Но я совсем не уверен. Если бы вы спросили на станции ...” “Я только что со станции. Там никого не было.”
  
  “Ты осмотрелся вокруг? Они могли быть где-то в другом месте, знаете, что-то делали ”. “Где, по-вашему, я должен искать?”
  
  “О … О, это сложно. Я не очень квалифицирован, не так ли? Я имею в виду, это всего лишькнижный магазин. Люди ведь не покупают билеты на поезд в книжных магазинах, не так ли? Так что, если только нет чего-то, что ...? Вы можете сами убедиться, чтоесть и другие клиенты ”. Они оба посмотрели на другого покупателя, который искоса взглянул на них, улыбаясь, и потряс тисненой и блестящей поздравительной открыткой, соблазняя их поделиться с ней этим посланием.
  
  “Спасибо вам за вашу помощь”.
  
  “Вовсе нет. Не думай об этом. Я пытаюсь делать то, что я ... ” И его глаза, казалось, выражали, что если это было не очень много, то это была неего вина.
  
  
  Подметальщик, толстый, как пудинг, парень, взялся за свою работу с большим рвением, добросовестно не обращая внимания на то, что его метла в этот третий раз не подняла с половиц ни пылинки, совсем никакой. Подметать было его работой, и он продолжал подметать. Возможно, им двигало не столько представление о долге, сколько восхищение инструментами своего ремесла. Это была широкая и довольно красивая метла, в идеальном состоянии, щетина все еще свежая, мягкая и эластичная. Никто не мог бы пожелать лучшей метлы, чем эта. Его униформа была не менее красивой, из плотной черной саржи, украшенной всевозможными складками, карманами, пряжками, молниями, защелками, а на спине зеленовато-желтыми буквами была выгравирована эмблемаДепартамента санитарии . Кроме того, он был экипирован прекрасной кожаной сбруей (черного цвета), которая предполагала огромную полезность, хотя, если его не запрягали в плуг, трудно было представить какое-либо реальное применение для нее.
  
  Метла задела его ботинок. Уборщик, столкнувшись с этим беспрецедентным препятствием, остановился. Уборочная машина, временно отключенная, рассмотрела это препятствие и как лучше с ним справиться.
  
  Подметальщик заговорил. Он сказал: “Эй! Ты. Что ты здесь делаешь?” “Я жду поезда”.
  
  “А? Каким поездом?”
  
  “Это зал ожидания на железной дороге. Снаружи есть рельсы для поездов. Я прибыл сюда этим утром на поезде, и сейчас я жду другого, чтобы уехать ”. “Э-э. Но. Он закрыт ”.
  
  “В таком случае, как получилось, что дверь остается открытой?”
  
  Уборщик посмотрел на открытую дверь. Он посмотрел на свою метлу. Он посмотрел на циферблат часов. Большая стрелка была на XI; маленькая стрелка была на IV. Он постучал по часам толстым, разделенным на сосиски пальцем. Он сказал: “Посмотри на время”. “Я смотрел на это в течение нескольких часов. Может быть, вы скажете мне, когда отправляется следующий поезд?” Очень маловероятная возможность, но он бы упомянул об этом.
  
  “Хм. Ты спроси об этом кассира в кассе. Я просто подметаю”. “Здесь нет билетного кассира, которого можно было бы спросить”.
  
  “Это потому, что мы закрыты”. Это следовало логически, это произошло!
  
  “Поскольку зал ожидания закрыт, я подожду снаружи, на платформе”. Что он и сделал.
  
  Через несколько мгновений подметальщик последовал за ним к двери, уныло волоча за собой свою прекрасную метлу. “Привет. Ты. Он закрыт ”. “Как это может быть закрыто, когда все еще есть люди, ожидающие поезда?” Подметальщик встал на свои две ноги и столкнулся с этим вопросом лицом к лицу, как будто это была стена, воздвигнутая прямо перед ним в середине платформы.
  
  “Что ж. Во всяком случае”. (Перелезая через стену.) “Ты не можешь так сидеть. Я должен подмести.” Он встал. Подметальная машина подметала. С другого конца платформы к ним приближалась третья фигура. Подметальная машина перестала подметать. Он улыбнулся. “Ты поговори с ним. Хорошо?” Приближающаяся фигура принадлежала к светскому (в отличие от официального и одетого в форму) сословию, являя собой образец ухоженности, хорошего вкуса и жизнерадостности. Как модель он получил бы самые высокие оценки: хорошо сложенный, но ненастолько хорошо сложен, что вы не могли представить, что такая же одежда смотрится на вас почти так же хорошо; яркие ровные зубы (его улыбка становилась шире по мере того, как он приближался), которые сделали бы честь любой зубной пасте; рельефная структура костей, которую можно сфотографировать под любым углом. Он мог бы надеть самую неправдоподобную одежду, и все же она казалась бы на нем скорее модной, чем необычной. Он приблизился, ухмыляясь, на расстояние трех футов, на расстояние двух, а затем, с такой же грацией, как и эффективность, он ударил кулаком в живот человека, который снова начал спрашивать о поездах.
  
  На что также получил ответ рукояткой метлы в поясницу. Хрустнули позвонки.
  
  Он согнулся пополам.
  
  Поймал ухоженную руку, которая рубила его шею. Повернутый, влево, повернутый, еще левее. Туфли с пряжками и квадратными носками соскользнули.
  
  Щетинистый конец метлы описал длинную дугу в направлении той точки пространства, которую всего секунду назад занимала его голова, и которая теперь была занята более фотогеничной головой модели.
  
  Ручка метлы отломилась у основания.
  
  Он остановился. Теперь, взявшись за внезапно обмякшее запястье, он поднял хорошо сложенное тело вверх: выше. И добавила его в пудинг с салом. Ботинок с пряжкой запутался в ремне безопасности. Упряжь поддалась.
  
  Уборщик с несчастным видом посмотрел на тело, усеявшее платформу. “Ты не должен”, - сказал он тоном, в котором было больше разочарования, чем неодобрения.
  
  “И ты, если уж на то пошло, тоже не должен”.
  
  Он ударил уборщика в живот.
  
  Он ударил уборщика в живот во второй раз.
  
  Он в третий раз ударил уборщика в живот.
  
  Уборщик поднял руки в порядке самозащиты.
  
  Иногда его кулаки погружались в пудинг, иногда они отклонялись. Подметальщик перешагнул через кучу мусора. Схватил за синий лацкан с белым кантом.
  
  Его кулаки колотили по моргающему лицу. Швы натянуты, разошлись. Подметальная машина получила лучший захват под раскачивающимися рычагами. Он приподнялся, усилив хватку, не обращая внимания, как медведь на пчелиные укусы, на бьющие руки, пинающие ноги; обнимая, еще крепче, поясницу этой спины.
  
  Думая: Перерыв, черт возьми, перерыв!
  
  Затем:
  
  (Уборщик не понял этого, но не позволил этому отвлечь его.) Они были на платформе, другое тело запуталось у них под ногами. Они покатились, держась друг за друга, по хорошо подметенным доскам. Голова подметальщика ударилась о косяк двери. Они откатились назад. Его голова снова ударилась о дверной косяк. Они вкатились в комнату ожидания. Его руки и голова были сосредоточены на том, чтобы сжать поясницу этой спины.
  
  Он начал задыхаться.
  
  В конце концов, его внимание было отвлечено этим удушьем. Человек, которого он схватил, больше не бил его. Вместо этого он дергал за порванные ремни сбруи. Ремни были перекинуты через его шею.
  
  Теперь он все понял: мужчина душил его ремнями безопасности.
  
  Он ослабил хватку, чтобы схватиться за …
  
  Чтобы получить …
  
  Но ремни слишком глубоко врезались в его плоть. Слишком туго. Он не мог получить …
  
  Он поперхнулся.
  
  Его голова перестала соображать. Он всплеснул руками.
  
  
  Он стоял над подметальной машиной, прислушиваясь к хрипам, вырывающимся из его раненого горла. Его собственное дыхание стало неровным. Он посмотрел на себя в зеркало автомата со жвачкой. Левый лацкан его пиджака был оторван. Он достал из нагрудного кармана свой бумажник, бросил пальто в проволочную корзину, собственность Деревни.
  
  Движение рук уборщика указывало на то, что он пришел в сознание. Он уперся плечом в заднюю стенку автомата со жвачкой и толкнул. Машина обрушилась на уборщика, чьи руки снова расслабились.
  
  Тело снаружи все еще было тихим.
  
  Он спрыгнул с платформы на рельсы и пошел на восток вдоль шпал. Время от времени он останавливался, чтобы стряхнуть золу со своего ботинка, но в целом он показал хорошее время.
  
  Он не миновал ни одного дома. Станция была построена на самой восточной границе деревни. Путь тянулся по совершенно ровной и невыразительной равнине, и поэтому прошло некоторое время, прежде чем он скрылся из виду со станции. В миле от нас природа осмелела и заявила о себе с помощью то тут, то там кустарника кизила или веретенника. Камнеломка, переливающаяся, как лужицы масла, выглядывала из-под слоя золы. Одуванчики беспорядочно размножались среди отборных растений, которые лучше их растут – ранца, маслята и тысячелистника.
  
  Птиц не было. Во всем этом пейзаже, кроме него самого, не было ничего, что двигалось бы или издавало звуки.
  
  В двух милях от деревни рельсы резко оборвались. Луг продолжался, без помощи перспективных линий, до горизонта.
  
  Белая сфера стояла на горизонте или непосредственно перед ним. Его размер невозможно оценить с какой-либо точностью. Двенадцать футов? Пятнадцать футов? Что еще?
  
  Сфера приближалась, плавно и легко перекатываясь через сорняки, на запад, прочь от своей тени.
  
  Он перешел на бег.
  
  Сфера отклонилась вправо, ее силуэт на мгновение исказился от кручения: она была мягкой.
  
  Это было очень большое.
  
  Он присел, прикрывая голову руками. Сфера врезалась в него, сбив его с колен. Он проехал на боку несколько футов по сорнякам. Сфера подпрыгнула высоко в воздух, осела студенисто, подпрыгнула, осела, задрожала.
  
  Он встал, потирая правое плечо, принявшее на себя основную тяжесть столкновения. Сфера придвинулась к нему, подтолкнула; толкнула. Он оттолкнулся от податливой белой кожи, но большая ее часть двинулась дальше, неумолимая, как бульдозер. Он заскользил, упираясь в приближающуюся сферу, по мульче из раздавленных сорняков и луговой травы, пока его пятки не зацепились за мягкую землю, и он не смог больше скользить. Напряженные мышцы расслабились, он рухнул. Сфера переместилась обратно.
  
  Он встал, морщась от боли. Вывихнул лодыжку. Сфера покатилась вперед, ее подтолкнули. Он отступил назад. Сфера остановилась. Он медленно отошел назад, лицом к сфере.
  
  Он начал отклоняться влево, продолжая двигаться назад. Сфера, как встревоженный колли, скорректировала свою ложную траекторию.
  
  Он отклонился вправо, что сфера позволяла, пока он не вернулся на рельсы. После этого никакое отклонение от истинного пути не допускалось. Сфера настояла, чтобы он вернулся на станцию. Оно настаивало на том, чтобы он шел между рельсами умеренным шагом обратно в Деревню. Это позволяло ему время от времени останавливаться, чтобы стряхнуть золу с ботинка, но не допускало праздности в больших масштабах.
  
  
  Глава шестая
  
  
  Что-то синее
  
  
  Пронзительный голос, но когда он ломался, что происходило почти в каждой точке акцента, он становился, совершенно очевидно, мужским. Когда звук был наиболее резким, казалось, что он обладает обертонами за пределами слышимости человека, предназначенными, возможно, для собак или летучих мышей, Он говорил: “Ты!
  
  “Номер 6!
  
  “Пожалуйста, обратите внимание”. Прочищение... горла? микрофон? “Я обращаюсь ктебе . Может, ты прекратишь возиться с этой кастрюлей и пройдешь в гостиную?” Он поместил артишоки на решетку над кипящей водой, накрыл кастрюлю крышкой и установил таймер на тридцать пять минут. Нарезав рулет ломтиками, положите его половинки под гриль для поджаривания. Сложил руки на груди.
  
  “Я жду. Знаешь, это упрямство может только усложнить тебе задачу. Что касается меня, то я могу заняться многими другими вещами, помимо просмотра этого урока кулинарии. Ты слушаешь меня, Номер 6?
  
  “Номер 6?”
  
  “Меня зовут не под номером 6. Так что, если вы обращаетесь ко мне, было бы неплохо использовать мое имя. Если вы этого не знаете, в чем я сомневаюсь, вы могли бы представиться. Тогда, возможно, я сделаю для тебя то же самое ”. “О, суета и беспокойство.Я - номер 2. Для административных целей цифры гораздо удобнее имен, а также более разумны. В этой деревне может быть сколько угодно людей с таким же именем, как у вас, или, в вашем случае, даже с такой же фамилией. Но может быть толькоодин номер 6, Номер 6.” “И только один номер 2?”
  
  “Совершенно верно. У чисел есть еще одно преимущество, заключающееся в том, что они имеют смысл. Когда я говорю, что я номер 2, а ты номер 6, это говорит нам кое-что о наших отношениях.Может ты перестанешь намазывать маслом этот рулет и пройдешь в гостиную?” “Я испорчу свой ужин, если сейчас остановлюсь. И в любом случае, я бы предпочел поговорить с номером 1. Вы можете сказать ему это ”. “То, что вы даже намекаете на это, показывает, как мало вы понимаете свою позицию – или мою. У меня есть все полномочия вести ваше дело, будьте уверены. Что ты там готовишь?” Он взял рулет, румяная корочка которого пузырилась от сливочного масла, выключил духовку на слабый огонь, поместил его внутрь подсушиваться. Вылейте яичные желтки на верхушку двойного бройлера: они смешались с растопленным сливочным маслом.
  
  “Яйца Божанси. Это и есть соус”.
  
  “Ладно, оставь это”.
  
  “Оставить беарнский соус? Ты, должно быть, сумасшедший ”.
  
  “Кажется, ты не осознаешь своего положения здесь, Номер 6. Если бы ты это сделал, ты бы не поставил под угрозу те преимущества, которыми обладаешь — такие, как моя готовность потакать твоей фантазии о том, что ты волен противостоять мне ”. “Это неудобная позиция. И я намерен это изменить”. “Ты заключенный номер 6. Вот так все просто ”. “Я сомневаюсь, что даже в этой деревне что-то настолько просто. Я не номер 6. Я не заключенный. Я свободный человек ”. “Ах, философия! Я ценю философию, но, конечно, ввашей ситуации это становится совершенно необходимым. В Древнем Риме был философ Гораций (без сомнения, вы слышали о нем), который писал: ‘Кто же тогда свободен? Мудрый человек, который может управлять собой.’ Теперь с философией покончено!” “Более того, он сказал:Hic murus aeneus esto, nil conscire sibi, nulla pallescere culpa .” “Разве ваши английские государственные школы не делают замечательных вещей? При том, как складывались мои дела, никогда не было времени изучать классический язык. Я всегда был занят тем, что поднимался и опускался, туда-сюда, делал разные вещи ”. “Вы американец?”
  
  “Мой акцент? На самом деле, это середина Атлантики. И другими способами, Номер 6, вы обнаружите, что я несовсем тот, кем кажусь ”. Смешок.
  
  Затем: “Для тебя, Номер 6, должно быть, в тягость стоять там, помешивая беарнский соус, когда у тебя, должно быть, так много вопросов, которые ты хочешь задать”. “Не так уж трудно, когда на мои вопросы нет ответов”. “Всегда эти подозрения, номер 6! Всегда эта враждебность, эти хмурые взгляды, это отсутствие взаимности!
  
  
  
  “Если бы все, кто ненавидит, любили нас,
  
  И вся наша любовь была настоящей,
  
  Звезды, которые качаются над нами,
  
  Сиял бы в синеве;
  
  Если бы жестокие слова были поцелуями,
  
  И каждый хмурый взгляд - улыбка,
  
  Лучший мир, чем этот
  
  Вряд ли это стоило бы того”.
  
  
  
  “Не опять Гораций, конечно?”
  
  “Нет, американский философ - Джеймс Ньютон Мэтьюз. Но ты имел в виду это как шутку, не так ли? Ты чувствуешь себя немного лучше. Я рад это видеть. Чувство юмора - абсолютная необходимость в подобных ситуациях ”. “В тюрьмах?”
  
  “О, в общем. Как только вы привыкнете к нашей жизни здесь, вы обнаружите, что она нетак сильно отличается от внешнего мира. Фактически, то, что вы могли бы назвать микрокосмом. У нас есть наше местное, демократически избранное правительство ”. “Должно быть, его возможности довольно ограничены”.
  
  “Да, отчасти. Будь иначе, как бы я мог настаивать на нашей типичности? Кроме того, наши жители пользуются значительным достатком. Например, ваша кухня – вы находите ее хорошо оборудованной?” “В нем отсутствуют Мули и пресс для чеснока, и я не особо пользуюсь консервированными специями, если только это не все, что можно есть. И для того, что я делаю сейчас, мне следовало бы взять говяжий мозг, но с этим ничего не поделаешь ”. “Я возьму это на заметку и поговорю с номером 84. Наполнение вашей кухни было ее обязанностью, и у нее будет повод пожалеть о своей беспечности. Видишь ли, номер 6, здесь никто не бездействует. Всегда есть работа, которую нужно сделать, и всегда есть кто-то, кто это сделает.От вас не потребуется устраиваться на работу, но если вы обнаружите, что ваш досуг становится проблемой—” “Самая меньшая из них”.
  
  “Человек вашей энергии – и без какого-либо принуждения кработе ?” “Вы знаете, я на пенсии”.
  
  “Итак, мне дали понять. И к тому же такой молодой! Тридцать восемь?” “Сорок”.
  
  “Ты родился?”
  
  “Да. Родился 19 марта 1928 года. Разве у вас нет этого в вашем досье?” “Вы не можете ожидать, что я буду отслеживать все это. Вы должны увидеть свое досье под номером 6 – оно почти самое большое в наших файлах.” “Когда яичница будет готова, я подниму тебе пример с этого”.
  
  “Этот соус еще не готов ? Довольно безлично обсуждать эти вопросы на таком расстоянии. Я не доверяю мужчине, который не хочет смотреть мне в глаза ”. “Всегда эти подозрения, номер 2! Если бы все, кто любит, ненавидели нас, и вся наша ненависть была бы правдой—” “Ты прав. Но, как я уже говорил, об организации Деревни (простите, что я останавливаюсь на теме, столь дорогой моему сердцу): у нас также есть отличные условия для отдыха. Есть клубы, которые обслуживают все возможные интересы: фотография, театр, ботаника, народное пение. Существуют дискуссионные группы по сравнительному религиоведению, политической философии (я сам посещаю некоторые из них), практически обо всем, о чем образованный человек мог бы захотеть поговорить. У нас есть несколько оживленных турниров по бриджу, и если вы играете в шахматы, мы можем похвастаться тремя признанными мастерами игры ”. “Ты играл против них?”
  
  “Да, и я даже знал, как побеждать. Тогда, что еще? Спорт? Дорогой я, все присутствующие спортсмены! У нас не меньше четырех одиннадцатых. Существуют футбольные команды как для мужчин, так и для женщин. Теннис очень популярен, как и сквош. Наши пожилые граждане развлекаются игрой в крокет, и спрайер среди них играет в бадминтон. Каковы твои предпочтения, Номер 6?” “Я всегда предпочитал индивидуальный вид спорта. Но еще раз, это должно быть в моем досье ”. “Да, там говорилось, что вы довольно много катаетесь на лодке. К сожалению, здесь никто не проявляет к этому особого интереса ”. “А меткая стрельба?”
  
  “О, номер 6!”
  
  “Значит, боксируешь? Иногда мне нравится боксировать”.
  
  “К стыду, Номер 6 – что ты должен быть тем, кто поднимет этот вопрос! Бедняга номер 83 находится в больнице с сотрясениями мозга. Тебе действительно не нужно было заходить так далеко ”. “А тот, другой?”
  
  “Номер 189 вернулся к своей работе, подметает, подметает. Он довольно выносливый, этот. Но даже в этом случае вы должны признать, насколько тщетны эти вспышки насилия. Неужели вы думаете, что мы были бы настолько наивны, чтобы основывать нашу безопасность на нескольких парах кулаков? Наши резиденты всегда находятся под наблюдением, и те, кто так же важен для нас, как вы, получают индивидуальное внимание. Всякий раз, когда вы выходите из своего дома, я получаю информацию о вашем местонахождении. Если вы решите прогуляться за город – и в это время года, кто может устоять перед этим?–тебя вернут в Деревню, каким ты был сегодня, всякий раз, когда ты переступишь границы ”. “Своими большими белыми яйцами?”
  
  “От Опекуна, да. Хотя не все они белые. Некоторые из них розовые. Некоторые из них нежно-голубые. Некоторые из них мятно-зеленого цвета, и есть один – я молю Бога, чтобы вы никогда не встретили его – в фауне ”. “А границы, как они обозначены?”
  
  “Нам не нравится портить природную красоту окружающей сельской местности неприглядными вывесками и уродливыми проволочными заграждениями. Если вам интересно, вы обнаружите их достаточно скоро. В конце концов, разве не Вордсворт сказал— ”Каменные стены не делают тюрьму, а железные прутья - клетку’. Нет, это был Ричард Лавлейс. В стихотворении, которое он написал своей любовнице из тюрьмы.” “Это был не Вордсворт? Я уверен, что тогда он сказал что-то в том же духе. Возможно, я думаю об: ‘Этот королевский трон королей, этот остров со скипетром,
  
  Эта величественная земля, это пристанище Марса,
  
  Этот другой Эдем, полу-тюрьма...”
  
  “Кто бы их ни написал, это прекрасные строки”.
  
  “Помешивая, помешивая! Что ж, благослови Бог Ричарда Лавлейса! А как готовится беарнский соус?” “Вы не смотрели: все готово, и скоро будет артишок”. “Разве нельзя доверить артишоку приготовиться самому? Зайди на минутку в гостиную и серьезно поговори, да.” “Очень хорошо, но тогда я должен получить ответы”.
  
  “Тебе нужно только задавать правильные вопросы, Номер 6”.
  
  Он прошел в гостиную.
  
  
  Дамасские шторы на фальшивом окне обрамляли улыбающееся изображение номера 2. Он сидел за круглым синим столом; позади него, не в фокусе, висели тяжелые темно-бордовые шторы, идентичные настоящим, обрамляющим экран. Если бы его лицо не было от природы серо-голубым, передающее устройство не могло бы с какой-либо точностью воспроизвести телесные тона, хотя в других отношениях изображение было удивительно четким.
  
  Камера медленно увеличивала изображение лица, пока оно не заняло большую часть оконной рамы; пока от бугристого синего подбородка до слабого лимонно-желтого изгиба (пряди волос?), обрамляющей лысую синюю голову, оно не достигло полных четырех футов. В других цветах, отличных от этих, это лицо показалось бы очень дружелюбным. Общая неровность его черт – тонкие губы, драконовский нос, глубоко посаженные глаза (были ли они на самом деле фиолетовыми?) – могла быть отнесена скорее к возрасту, чем к какой-либо подлости. Его улыбка казалась непринужденной и искренней, а глаза, несмотря на их сомнительный цвет, излучали хорошее настроение.
  
  Пятьдесят лет? Шестьдесят? Что еще?
  
  Короче говоря, приятный старик; возможно, немного Полоний, но тогда Полоний тоже был приятным стариком.
  
  Четырехфутовая голова кивнула.
  
  “Ну, разве это не намного интимнее?”
  
  Голос, несовершенно синхронизированный с движением губ, на долю секунды отставал от изображения.
  
  “Почему бы тебе не занять стул номер 6? И мы сами можем поговорить по душам. Лицом к лицу. Как мужчина мужчине.” “Во-первых, мой вопрос. Это очень просто: чего ты хочешь?” Голова показала свой профиль, как будто для того, чтобы убедиться, что объект, о котором спрашивали, все еще там. И обернулся, улыбаясь: “Ну, мир, конечно. Кто на самом деле когда-либо довольствуется меньшим?” “Чего ты хочешьот меня?”
  
  “Информация. Только это. Ваша дружба, хотя и имеет неоценимую ценность, была бы почти позором богатства ”. “Продолжай”.
  
  “Информация в твоей голове бесценна, номер 6. Я не думаю, что вы правильно оцениваете его ценность ”. “Разве ты не—”
  
  “Разве я не сделал что?”
  
  Он должен был спросить об этом; это был только вопрос времени. Он сделал решительный шаг: “Был ли я здесь раньше? В этой комнате? В этой деревне? Когда ты только что это сказал, мне показалось...” “Ах-ха! Теперь это самый актуальный вопрос. Да, Номер 6, ты бывал здесь раньше. Ты ничего об этом не помнишь?” “Я—”
  
  “Какой взгляд, Номер 6! Какой взгляд! Я не сделал ничего, чтобы заслужить это. На самом деле, я помог тебе. Я ответил на ваш вопрос откровенно и правдиво. И я продолжу помогать тебе, если ты просто расскажешь мне, что еще ты хочешь знать ”. “Как долго меня не было?”
  
  “Не очень длинный. Месяц, год – время такое субъективное. Могу ли я сказать в скобках, что ты внезапно кажешься гораздо менее уверенным в себе?” “Я был в Лондоне”.
  
  “Были ли вы?”
  
  “Я помню, как был там. Я помню... некоторые вещи. Другие вещи расплывчаты. И есть области, которые ... пусты”. “Очень красиво сказано, номер 6. Это, в двух словах, процесс запоминания. Поскольку я не могу спросить вас, какие вещи вы забыли, могу я поинтересоваться, что вы помните?” “Почти все, что не слишком интересуетни одного из нас”. “И чтомогло бы нас заинтересовать?”
  
  “Пусто”.
  
  “Как удобно для вас!”
  
  “Должен ли я поверить, что это стало для тебя неожиданностью?” “Мы подозревали, что произошло нечто в этом роде. Ваше поведение сегодня, как правило, подтверждает это.” “Ивы не приложили к этому руки?”
  
  “В твоем промывании мозгов? На самом деле, Номер 6 - нет; у нас его нет. Мы даже не уверены, кто это сделал. Естественно, ваши бывшие работодатели являются главными подозреваемыми. Но, с другой стороны, у самых разных людей могло быть. Информация, которой вы обладаете, как я уже сказал, бесценна – и не только для тех, кому, как и нам, ее не хватает, но в равной степени и для тех, с кем вы ею делитесь. Когда ты исчез на свой маленький отпуск здесь, они, должно быть, сильно забеспокоились, и когда ты вернулся … Что ж, поставьте себя на их место. Ты выглядишь недовольным.” “Меня поражает, что вы чрезвычайно общительны. Что означает либо то, что ты лжешь, либо то, что у тебя есть свои собственные неприятные причины говорить правду ”. “Правда в этом случае просто намного интереснее, чем любая ложь, которую я мог бы изобрести. Яподумывал предположить в качестве эксперимента, что вы на самом деле вообще не покидали Деревню, что ваша маленькая интерлюдия в Лондоне была галлюцинацией, вызванной в нашей лаборатории. Теоретически это можно было бы сделать. С компетентным хирургом и несколькими лекарствами все возможно. Жизнь, как сказал (я думаю, так оно и было) испанский философ, это всего лишь сон. Или он сказал, что это очень короткое, я не помню. Можно привести доводы в пользу любой теории. Но почему я должен хотеть запутать вас еще больше, чем вы уже должны быть? В конце концов, на этот раз, номер 6, у нас общее дело. Мы оба хотим знать, что именно вас заставили забыть – то есть, забыли ли вы это, а не просто искусно симулируете.” “И еслиты еще не знаешь”.
  
  “Что ж, если мы это сделали, тогда вам не нужно стесняться довериться нам и позволить нам помочь вам вспомнить об этом самостоятельно. Это было бы очень альтруистичным предприятием ”. “Да. Я уже исключил такую возможность.”
  
  “Великолепно. Теперь мы понимаем друг друга. И мы можем начать, как только ты захочешь, восстанавливать часть этого потерянного времени ”. “Что заставляет вас верить, что это все еще там, что нужно восстановить?” “Тот факт, что ты вообще жив. Предположительно, вы все еще считаетесь полезным. Самым надежным способом гарантировать ваше молчание было бы заставить вас замолчать. И следующий самый надежный способ, хотя он и оставил бы вас в живых, был бы – как бы это сказать?–уменьшилтебя. Причина, по котороймы никогда не вмешивались больше, чем делали (хотя у нас былимного возможностей) заключается в том, что, какой бы ценной ни оказалась ваша информация, вы, Номер 6, бесконечно более ценны. Какую цену можно установить за автономию личности? Кстати, разве это не прекрасная фраза – ‘автономия личности’? Нет, эта информация все еще будет там: ее просто, так сказать, замели под ковер. Нам нужно только пошарить здесь и там, заглядывая под углы, чтобы найти это ”. “И кто должен выполнять это пошевеливание и подглядывание?” “Как однажды сказал Сократ, ‘Познай самого себя’. Или это был ”Гамлет"?" “Ты думаешь о том, чтобы ‘быть верным самому себе”. "
  
  “Ах! "И это должно последовать, как ночь сменяет день, тогда ты можешь быть ложным любому мужчине’. Как Шекспир понимает человеческое сердце! Но вернемся назад: никто, кроме вас самих, не может решиться погрузиться в более глубокие воды вашей головы. Но мы можем предложить вам помощь, кого-нибудь, кто, так сказать, управлялся бы с насосом. Наш номер 14 помог другим людям, которые оказались в вашей неудачной ситуации ”. “Какими средствами?”
  
  “Из сочувствия! По сути, это единственное средство, с помощью которого один человек может помочь другому. Симпатия в сочетании с той или иной формой животного магнетизма.” “Вы обнаружите, что я плохой гипнотический объект. Я сопротивляюсь ”. “По-видимому, не всегда, иначе ты не оказался бы сейчас в таком затруднительном положении. Когда я поднял этот вопрос, я понял, что ты не бросишься в наши объятия. Пока достаточно того, что вы должны знать, что они открыты ”. На кухне прозвенел звонок.
  
  Синий палец потянулся вверх, чтобы потеребить синюю мочку уха; синяя улыбка превратилась в хмурый взгляд более глубокого синего цвета. “Итак, кто, черт возьми, это мог быть? Онизнают, что я—” “Это артишок”, - сказал он. “Вам придется извинить меня. Я должен сварить несколько яиц-пашот.” “Во что бы то ни стало. Разве не Бисмарк сказал —”
  
  “Вы не сможете приготовить омлет без яиц-пашот’. Нет, это был Жан Вальжан”. “Номер 6, ты убьешь меня”.
  
  “Нет, если только вы не дадите мне интервью лично, номер 2. Мысли не могут убивать.” “И слова никогда не смогут причинить мне боль. Роберт Лоуэлл?”
  
  “Jean-Paul Sartre.”
  
  Он осторожно снял артишок с решетки, налил соус в маленький кувшинчик, который поставил над все еще исходящей паром водой. Выбрал два яйца, разбил их, сбрызни их растопленным сливочным маслом.
  
  “У тебя это хорошо получается”, - сказал голос из гостиной. Отделенное от лица, оно внезапно показалось моложе и в то же время менее доброжелательным. “Если ты серьезно относишься к установлению более личных отношений, возможно, я могу пригласить себя на ужин. Скажем, в эту пятницу?” “Извините. Мой календарь помолвок заполнен на месяцы вперед. Я веду полноценную жизнь”. “В вашем досье действительно сказано, что вас трудно узнать. Но я всегда считал, что именно таких людей в конечном итоге стоит больше всего знать ”. “Это очень плохо. Я чувствую, что уже очень хорошо знаютебя.” “У тебя депрессия, вот почему ты такой. Это все еще твой первый день дома, и это был напряженный, очень напряженный день. И затем, узнав в довершение ко всему прочему, что кто-то возился с твоей головой, это самый неприятный удар из всех. Однако вы должны попытаться вспомнить положительные аспекты вашей ситуации.” “Держу пари, это сказал философ”.
  
  “Да, Сьюзен Кулидж. Но ты не дал мне шанса сказать то, что она сказала. Возможно, она написала это специально для тебя”. “Тогда утешь меня”.
  
  “Это называется ‘Начни сначала" и звучит примерно так:
  
  
  
  ‘Каждый день - это новое начало.
  
  Каждое утро мир становится новым;
  
  Ты устал от печали и греха,
  
  Вот прекрасная надежда для вас–
  
  Надежда для меня и надежда для тебя”.
  
  
  
  “Да, ну? Утешение?”
  
  “Вот оно – это самое замечательное в твоем возвращении сюда: все, что не совсем получилось в первый раз, можно повторить. Так, как это должно было быть сделанотогда ” . “Спасибо за блестящую возможность”.
  
  “Ваши яйца готовы”.
  
  “Через сорок секунд”.
  
  “Я пойду сейчас”.
  
  “Не чувствуй, что ты должен”.
  
  “Завтра будет другой день, номер 6”.
  
  “И завтра”.
  
  “И завтра. Ну и ну.”
  
  В гостиной синее лицо подмигнуло и исчезло; динамик рявкнул.
  
  
  ЧАСТЬ II
  
  
  ПОБЕГ И ЗАХВАТ
  
  
  “Ты всего несколько дней в Деревне, а уже думаешь, что знаешь все лучше, чем люди, которые провели здесь свою жизнь … Я не отрицаю, что время от времени возможно достичь чего-то вопреки всем правилам и традициям. Я сам никогда не испытывал ничего подобного, но полагаю, что для этого есть прецеденты ”.
  
  Замок, Франц Кафка
  
  Глава седьмая
  
  Вручение ключей
  
  
  Он запомнил деревню: каждую извилистую улочку, магазины, парк и спортивные площадки, посыпанную гравием подъездную дорогу к пляжу и самые дальние границы, которые он мог преодолеть по прилегающим лугам, прежде чем Стражи двинутся вперед, чтобы установить невидимые, но незыблемые границы его микрокосмического мира.
  
  Он определил, насколько мог, расположение камер, с помощью которых его спорящие тюремщики обозревали обширные просторы своей буколической тюрьмы; он обнаружил пятьдесят – возможно, он пропустил еще столько же. Он также определил местонахождение различных скрытых динамиков системы громкой связи, что было более легкой задачей, поскольку Номер 2 в случайные моменты во время этих исследований (не имело значения, где он мог находиться) обращался к нему с какой-нибудь домашней мудростью, устаревшим стихотворением или дедушкиным предостережением не входить вэти ворота, не пробовать ручкуэтой двери. Когда он проходил через ворота или пробовал открыть дверь, он обнаруживал, как правило, что Номер 2 подшучивал над ним, что за пределами или внутри нет ничего, заслуживающего особого запрета.
  
  В ту первую неделю он сузил круг своего любопытства до двух главных “достопримечательностей” Деревни (они были самыми распространенными объектами на почтовых открытках с картинками, продававшихся в магазине канцелярских товаров).
  
  Первый из них, без сомнения, был административным центром деревни. Однажды, стоя за тяжелыми железными воротами и глядя на огромную серую массу здания, Номер 2 передал через систему громкой связи долгожданную оценку этого здания – его функциональной красоты, его неприступной обороны, минойской сложности его коридоров и теплоты и простоты его собственных офисов в сердце лабиринта. Окружающий забор был внушительным сооружением, его ворота патрулировались вооруженной охраной и бежевой сферой, действующей как Цербер у единственного входа в собственно здание. (“Мы зовем его ”Ровер", - объяснил Номер 2. “Он уникален среди Стражей в том, что его дизайн позволяет ему – как бы это сказать?–уничтожьтелюбого, кто причинит ему неоправданное раздражение”.)
  
  Он решил, что, по крайней мере, на данный момент, он не будет пытаться прорвать эту оборону. Достаточно скоро, как заверил его Номер 2, его пригласят внутрь, и более чем вероятно, что даже тогда его удовлетворенное любопытство покажется не стоящим того, чтобы платить за вход, чем бы это ни оказалось.
  
  Второй “достопримечательностью” была деревенская церковь. Дважды в течение той первой недели он заходил в церковь в ходе обычных своих изысканий, но, хотя он был несколько ошеломлен, обнаружив, что интерьер еще более неуместно элегантен, даже более точно в ломбардском стиле, чем его фасад, он уделил ему не больше внимания, чем уделил бы в тот момент алтарному изображению Козимо Тура (образец которого, если это не подделка, был выставлен над главным алтарем; возможно, это был тот же самый, который был украден из капеллы Коллеони в последние дни войны). война.) Это было роскошно, это было красиво, и хотя это не могло быть подлинным, это было полностью убедительно. Но это было (казалось) совершенно неважно.
  
  В обоих случаях церковь была пуста.
  
  Затем (это было днем того второго визита) он сидел за своим обычным столиком в ресторане terrace. Он приходил сюда в четыре часа каждый день, чтобы наблюдать и чтобы за ним наблюдали. Он еще не был готов сам подходить к незнакомым людям (он хотел сначала научиться отличать тюремщиков от заключенных), но он хотел, чтобы они подошли к нему. Пока единственным человеком, который хотел с ним поговорить, была белокурая официантка, которую он так необъяснимо расстроил, когда застал ее плачущей на кухне. Конечно, у нее был небольшой выбор в дело в том, что он был клиентом, которого нужно было обслужить. Женщина в твидовом костюме больше никогда не была в ресторане, но ее спутник, мужчина с зобом, часто бывал там. Зобники покидали его стол так же быстро, как он подходил к своему, и в этот конкретный день, не имея ничего лучшего для наблюдения, он наблюдал, как зобники целенаправленно направлялись к ступеням церкви. Вскоре после того, как он вошел в дверь, двое других мужчин, обоим так же не хватало внешних признаков благочестия, как и зоба, последовали за ним внутрь. После еще одного короткого перерыва церковь покинули трое разных мужчин. Такая суета внутри и снаружи здания, которое всего несколько минут назад было пустым, наводила на мысль, что здесь имело место нечто иное, чем то, что можно было объяснить сочетанием привлекательности Козимо Тура и благочестивых упражнений. После того, как он допил свой кофе, он сам пошел в церковь.
  
  Он нашел его таким, каким оставил, пустым: пустой неф, пустые трансепты, пустые пять маленьких боковых приделов амбулатории.
  
  Здесь не было других дверей, кроме той, через которую он вошел, за которой он постоянно наблюдал с тех пор, как вошли зоб и двое других мужчин.
  
  С того дня он начал более регулярно посещать церковь. Он купил альбом для зарисовок в канцелярском магазине и изучил архитектурные детали: тосканские пилястры, кессоны арочного свода, изящную лепнину (камень, а не штукатурка), гигантский украшенный гирляндами щиток над дверью - и три камеры, установленные высоко на карнизе, на 10 футов ниже основания свода и на 50 футов выше пола, недоступные. Вместе они открывали вид на весь интерьер церкви, за исключением самых темных уголков первого и пятого боковых приделов.
  
  Хотя камеры были вне опасности, их кабели были протянуты вдоль карниза и вниз по западной стене (скрытой какой-то неряшливой штукатуркой), где они исчезали в точке, расположенной чуть выше черепной коробки.
  
  Было отрадно обнаружить, что они допускают такие простые просчеты. По общему признанию, это была всего лишь брешь в их внутренней обороне, но если бы он мог обнаружить их первую ошибку так же легко, как эту, он в конечном итоге нашел бы способ пробить брешь во внешних стенах. Онбы сбежал.
  
  Тем временем произошло вот что. По общему признанию, это второстепенная загадка, но ее разгадка помогла бы ему быть в форме. Случай произошел так скоро и потребовал так мало усилий, что впоследствии он так и не смог решить, не подействовали лиони, вручил ему ключи и записал пароль.
  
  Пять часов сильно пасмурного дня: он наблюдал с террасы, как высокие буруны с отдаленным ревом набегают друг на друга и, пенясь, набегают на галечный пляж. Две фигуры, спотыкаясь, выбежали на пляж, неся оранжевый спасательный плот между собой. Когда они достигли воды, раздался сигнал клаксона. Посетители ресторана собрались на краю террасы, чтобы посмотреть. Они указали на другие фигуры–охранников, карабкающихся вниз по крутому спуску, и приветствовали, когда, как только двое беглецов подтащили качающийся плот к обращенной к морю стороне прибоя, на подъездной дороге появилась пастельная сфера. Возможно, в конце концов, они подбадривали беглецов – или (что наиболее вероятно) они были готовы аплодировать преследуемому безразлично, до тех пор, пока оба устраивали хорошее шоу.
  
  Шар попал в линию прибоя в неподходящий момент и был отброшен обратно в пенящееся подводное течение, где его бешено закрутило, как шину, застрявшую в снежном заносе. Теперь двое мужчин были на плоту и гребли в бурное море.
  
  Клаксон продолжал подавать сигналы тревоги. Охранники прибывали на пляж пешком и на машине. Еще больше охранников сновали по каменистым тропинкам. Надувались другие плоты. Это было грандиозное шоу.
  
  Он сосчитал их, когда они выходили из церкви: пара из них через несколько секунд после первого вопля клаксона; затем, после некоторого перерыва, зоб.
  
  Он незаметно покинул свой столик и направился прямо к церкви, полагаясь на волнение от побега, чтобы обеспечить себе маскировку. Он подошел к камере, которая наблюдала за входом в церковь, осветил фонарный столб, на котором она была установлена. Достав из нагрудного кармана авторучку, он побрызгал на объектив камеры, затем приложил кусочек бумажной салфетки к стеклу, на котором остались чернила.
  
  Он взбежал по ступенькам церкви, перепрыгивая через три ступеньки за раз, распахнул дверь и подпрыгнул, чтобы ухватиться за растопыренные рога украшенного гирляндами бычьего черепа. Камень выдержал его вес, когда он подтягивался. Теперь, если бы за церковью следили, за ним можно было бы наблюдать, но только на... – он ухватился за кабель над черепной коробкой, дернул – секунды.
  
  Он был, по сути, один: камеры не работали. Возможно, впервые с момента его прибытия за ним никто не наблюдал.
  
  Снаружи все еще агонизировали клаксоны. Он пожелал беглецам удачи – если не полного успеха (поскольку он был реалистом), то хотя бы четверти часа устойчивой иллюзии.
  
  Высокие окна в свинцовых переплетах пропускали большую часть того небольшого количества солнечного света, которое давал день. Где-то он заметил … Ах, там, у двери, конечно. Он щелкнул переключателем, и громкоговоритель кашлянул:
  
  “ЧЕРТ возьми! Ммммм. Ты пришел сюда, ” промурлыкал бархатный голос из хранилища, “ ища утешения. В эти моменты, когда бремя повседневной жизни становилось слишком тяжелым, чтобы нести его в одиночку —”
  
  Он выругался. Другого переключателя не видно. Ему следовало подумать об этом раньше.
  
  “— мы обращаемся за помощью к Высшей Силе, поскольку дети с доверием повернутся к своему любящему Отцу. Мы поднимаем наши глаза—”
  
  К передней части церкви, почти бегом. Поднял алтарное покрывало, постучал по мраморной облицовке алтаря: этопрозвучало достаточно твердо. Итак, вход в склеп, должно быть, был скрыт в другом месте; они были более тонкими, чем он предполагал.
  
  Затем перейдем к боковым часовням, каждая из которых блистала своим старым мастером, так что церковь представляла собой своего рода сборник крупнейших краж произведений искусства за последнюю четверть века: "Резня невинных" Беллини из Эрмитажа; одно из наиболее ярких мученических подвигов Риберы (сдирание кожи); пропавшая панель с алтаря в Изенхайме, изображающая искушения святого Антония; “Судья” Руо из Нью-Йорка и …
  
  Из-за игры света в пятом приделе было темно, как у входа в пещеру, а из-за акустической игры записанная здесь проповедь отражалась с такой силой, что ее смысл терялся в собственных резонансах, подобно бармаглоту на большом железнодорожном вокзале.
  
  “— совершенная радость от этой капитуляции (ИЛИ ОТДАЧИ), ибо только (или отдавая) (БЕЗНАДЕЖНО) иллюзию (В ГОРУ, безнадежно) личной идентичности, мы можем надеяться (СУЩНОСТЬ) достичь настоящей (ПЛАЧЬ, сущность)свободы (ЭДАМ! ЭДАМ!)—”
  
  Во внутреннем убранстве этой часовни было что-то тревожащее, что-то неестественное. Густая темнота создавала иллюзию того, что она намного глубже, чем другие часовни, в то время как на самом деле (да, взгляд в часовню Руо подтвердил его подозрения) она была на два-три фута мельче. Размещение огромного, почерневшего от времени холста на задней стене усилило это впечатление (в других часовнях картины, как обычно, висели на боковых стенах, где освещение было сильнее), так что темные углубления картины придавали часовне вторую ложную глубину.
  
  Он достал карманный фонарик и направил его слабый свет на картину. В верхнем левом углу, наименее затемненном, сплюснутый круг был разрезан на охристые полосы решеткой высоких, украшенных орнаментом ворот, которые, по-видимому, не заключали в себе ничего, кроме этого заката. Тяжелый позолоченный замок на воротах был установлен таким образом, чтобы обеспечить главный фокус внимания, в то время как в правом нижнем углу, на фоне скалистого ландшафта, казавшиеся карликами, стояли две фигуры, два темных силуэта. Первый, неловко поставивший ногу на острый выступ, казалось, пытался оттолкнуть второго, который стоял лицом к зрителю, предостерегающе подняв руку. В другой руке он держал маленький золотой предмет.
  
  Он подошел ближе к картине; эллипс света сжался до круга и усилился. Теперь он мог узнать художника – это был Рубенс, – если не предмет. Седобородый мужчина, похоже, был Питером. А другая фигура: Христос?
  
  Да, потому что там, на его ладони, лежали два ключа, которые он предлагал неохотному апостолу.
  
  Картина начала сдвигаться в сторону с легким скрипящим звуком. Свет фонарика был достаточно интенсивным, чтобы отразиться на фотоэлементе за клавишами (сильно подретушированном другой рукой) и привести в действие спусковой механизм.
  
  Он запрыгнул на алтарь и перешагнул через раму ормолу (скопированную с Буля) на первую железную ступень узкой винтовой лестницы.
  
  Здесь свет был ярким, как в камере для допросов. Он ткнул фонариком сквозь толстую проволочную решетку, разбив лампочку, которую она защищала.
  
  Еще пять ступенек вниз - вторая лампочка, и еще двенадцать шагов - третья. Кромешная тьма, и он услышал над собой жужжание и скрип картины, вставляемой обратно в раму, последние приглушенные слова проповеди:
  
  “— в этой новой иерархии (ГНЕВ) ценностей (ключ от) лежит ключ к (ЛЕЖИТ) прочному зданию (лежит, мертвому) нашей морали—”
  
  Тишина и темнота. Он продолжил спуск.
  
  Глава восьмая
  
  Дважды шесть
  
  
  В:
  
  Коридор:
  
  Последовательность дверей. Выше, вне досягаемости, параллельные неоновые дорожки подчеркивали необработанную белизну стен. Вдалеке, где коридоры изгибались, смертельно мерцал единственный элемент - шесть футов газа в стеклянной трубке.
  
  Заперт. И заперт. И заперт. И заперт. И заперт.
  
  Шестая дверь открылась.
  
  Комната: металлические напильники. Железный садовый стол и три железных стула облупили белую краску на бетонном полу. На столе: кружка с еще теплым кофе; пепельница Martina, до краев наполненная окурками; смятый пакет услуг для пожилых людей; коробка безопасных спичек; японская книга в мягкой обложке (он не мог прочитать иероглифы); три датских журнала для девочек; пластиковая коробка с транзисторными элементами; связка ключей, пронумерованных от 2 до 15.
  
  Они открыли файлы ключами; в файлах находились канистры с пленкой. На каждой канистре по трафарету была нанесена красная цифра (от 2 до 15), за которой следовали меньшие черные кодовые буквы. Там было семнадцать канистр, помеченных красной цифрой 6. Он открыл, наугад, 6-SCHIZSquinting, он изучал кадры фильма против света.
  
  Еголицо? И с этой точки зрения, то же самое или другое?
  
  Затем: усатый, волосы потемнели – он? Или только хорошее факсимиле? Его суждения колебались между уверенностью и сомнением. Да, это был он / Нет, это было не так.
  
  Без проектора потребовались бы дни, чтобы просмотреть все отснятые материалы, содержащиеся в этих семнадцати контейнерах. И у него было... несколько минут?
  
  Там была вторая дверь. Которая открылась в темноту, и голос сказал:
  
  “Отрицательный”.
  
  Раздался крик, пронзительный, женский. Он приоткрыл дверь, но не совсем закрыл ее; он прислушался к щелке:
  
  Мужской голос: “Может, попробуем еще раз? Необходимость.”
  
  И ее собственное, неуверенное: “Интер—” - Задыхающийся звук. “Нет, изобретатель—”
  
  “Пожалуйста, номер 48. Просто скажите самое первое слово, которое придет вам в голову.
  
  “Вмешательство?”
  
  “Так лучше, намного лучше. Теперь: срывай.”
  
  “Мужество”.
  
  “Отрицательный”.
  
  И ее крик.
  
  Его голос: “Еще раз, номер 48: срывайся”.
  
  “Cour—”
  
  “Отрицательный”.
  
  Крик.
  
  “Опять? Вырвать.”
  
  “Я... смотрю … бровь.”
  
  “Очень хорошо! Сегодня мы добиваемся прогресса, номер 48”.
  
  Инчмил, пока продолжался этот диалог, расширил трещину: темнота, и все та же темнота, хотя и со слабым мерцанием голубоватого света, похожего на предсмертную агонию неона. Ни один из выступающих в затемненной комнате, казалось, не заметил вторжения.
  
  “Теперь, номер 48: мужество”.
  
  “Я... нет, я не могу!”
  
  “Мужество”.
  
  “К—Ка-Коллаж”.
  
  “Продолжайте последовательность, номер 48”.
  
  Он узнал женщину (провода, вплетенные в выкрашенные в рыжий цвет волосы, толстое тело, пристегнутое ремнями к креслу), показанную на экране, как его наперсницу неделей ранее, твидовую компаньонку (жену?) мужчины со зобом. Были ли это зобники, которые оставили фильм, чтобы играть в этой комнате без свидетелей? И с какой целью, кроме своего праздного развлечения, он просматривал документацию о пытках этой женщины?
  
  “Коллаж”, - сказала она. “Капуста ... Кале ...” Камера сделала крупный план, затем сфокусировалась на снимке ее израненных глаз, глаз, которые смотрели, расширенные, на мерцающий свет.
  
  “Занавес ... В настоящее время … Коттедж … Коттедж.” Слова, которые она произносила, казалось, распадались на составные слоги, когда они слетали с ее губ.
  
  Мужской голос: “Мужество? Пожалуйста, ответьте, Номер 48! Мужество.”
  
  “Свернись! Творог ... простокваша … el …”
  
  “Продолжай: творог”.
  
  “Шнур … Ядро … Ка-Кк-кк-кк—”
  
  “Ядро?”
  
  Камера отъехала назад, чтобы показать вялые красные губы, припудренную плоть, разъеденную потом и слезами, челюсть, медленно пережевывающую невысказанные слова, и в ее вытаращенных глазах смутное вожделение к прекращению этой боли, к небытию.
  
  Затем, внезапно, чернота, поперек которой пунктирная желтая линия обозначила оптимистичный подъем к верхнему правому углу: внизу, жирными буквами:
  
  
  НОМЕР 48,
  4-й день
  , терапия перед терминальной афазией.
  
  
  Фильм закончился. Конец катушки затрепетал в луче проектора, и экран замигал семафором черного / белого / черного, пока он не нашел выключатель и не выключил его.
  
  И наконец, верхний свет.
  
  Под пустой канистрой на4–й день было шесть других; последний день – 7-й - был помечен какПрекращение и пересмотр . Он убрал пленку в контейнер таким же образом, как когда-то, много лет назад (он помнил всю эту эпоху своей жизни нетронутой), подготовил пакет с личными вещами друга (раненного шрапнелью), чтобы отправить его вдове в Шалон-сюр-Марн.
  
  Вставляя пленку "6-Шизин" в проектор, он задавался вопросом, был ли только тот краткий обмен репликами на террасе, сообщение, нацарапанное на салфетке, те несколько осторожных слов, которые убедили тюремщиков этого места провести свою жуткую “терапию”. Попросят ли других жителей деревни заплатить столь же высокую цену за его дружбу – даже за такой незначительный жест в этом направлении?
  
  И, если бы они были, мог быон, по справедливости—
  
  Этический аспект, о котором ему придется подумать позже, а сейчас цифры на экране вспыхнули в обратном направлении к нулю, и он увидел, как просыпается, подходит к зеркалу и смотрит на изображение, которое оно записало, с выражением недоверия и, в удивительной степени, ужаса.
  
  Широкое лицо, которое можно было бы назвать (и часто было таковым) славянским, хотя любой, кто знал Срединные Земли, узнал бы этот тип: прекрасные каштановые волосы, которые за один солнечный день могли потускнеть до пепельного цвета; грубая форма бровей, щек и носа - крепкое саксонское мастерство, но вряд ли можно назвать произведением искусства; тонкая верхняя губа, контрастирующая с полнотой и слегка выпяченной нижней; выпуклость задней части челюсти - деталь, которая была закодирована в генах его семьи на протяжении поколений. Это было полезное лицо – не особенно заметное, пока вы его не заметили, но (при его роде работы) тем более полезное по этой причине. Проще всего это могло бы выразить упрямство (действительно, что бы еще оно ни выражало, это упрямство осталось бы постоянным качеством), но никогда ничего такого, что можно было бы назвать элегантностью. К счастью, он никогда не хотел, чтобы его называли элегантным.
  
  Таким было лицо, к которому он привык, не обращая особого внимания на этот вопрос. Ноэто лицо, лицо на экране, тоже было его? И (переходя к другому кадру, в другой комнате)этот?
  
  В первой последовательности все детали казались правильными. Его волосы были подходящего цвета; он носил их так. Одежда подходит к его телу, улыбка подходит к его лицу. Но глаза...? Глаза казались, почему-то, неправильными. Но, конечно, мы узнаем свое отражение только в зеркале, непроизвольно; возможно, наши неподготовленные выражения совсем другие.
  
  Второе лицо было менее очевидно его собственным. Волосы были темнее, разделены пробором слева. Это лицо носило усы, хотя и с явным дискомфортом, поскольку его рука (его левая рука) постоянно тянулась к ним, чтобы потрогать их, проверить их реальность. И все же, помимо этих чисто косметических различий, это было (казалось) его лицо, его собственное.
  
  Затем: снимок его самого (усатого), идущего по улице Деревни – или это была просто деревня? Хотя карамельные коттеджи по обе стороны улицы напоминали те, что он знал здесь, были тонкие различия в рельефе местности, силуэтах деревьев, углах освещения. Сезонная разница? Или, может быть, для деревень, как и для людей, существуют такие сложные факсимиле, что только по этим незначительным признакам оригинал можно отличить от его воспроизведения?
  
  Мужчина, идущий по улице, носил значок на лацкане пиджака, который идентифицировал его как номер 12. Что ж, если бы им пришлось выбирать номер для его двойника, это могло быть только это.
  
  Два кадра, бок о бок: тот самый ”Номер 12" в парикмахерском кресле. Сначала усатый, его темные волосы разделены пробором слева; затем выбритый, волосы осветлены до естественного (или в данном случае это был натуральный?) цвета, разделен пробором справа.
  
  Затем: он сам – один из этих двух "я" – в комнате со сдержанной современностью, развалившийся на модульном диване, чувствующий себя как дома или делающий вид, что делает хорошую работу. Его второе "я" вошло в дверь.
  
  “Какого дьявола...” - сказало его второе "я". Конечно, дляодного из них удивление, должно быть, было притворным. Он хотел бы, чтобы он не был таким хорошим актером, хотя, конечно, от него потребовался бы дубль, а его собственная реакция была бы “подлинной”. Нет?
  
  Они приближались друг к другу, пока камера не сняла обоих средним крупным планом. Они носили на лацканах своих идентичных пиджаков значки с цифрой 6. Он не мог быть уверен, видя их вместе, кто из них был показан как 12 на более ранних кадрах. Если бы он увидел подобный эпизод в более традиционном театре, если бы он уже не был убежден, чтоон был одним из принципов, он бы немедленно предположил, что это не что иное, как трюковая фотография, актер, играющий двойную роль.
  
  "Я", которое только что вошло, кивнуло, улыбаясь тонкой улыбкой (его). “О, очень хорошо. Очень, очень хорошо. Я полагаю, это одна из маленьких идей Номера 2. Откуда он тебя взял – из Xerox? Или ты один из тех двойных агентов, о которых мы так много слышим?”
  
  Его улыбка, и голос тоже его.
  
  Другой ответил (улыбаясь той же улыбкой, говоря тем же голосом): “Поскольку вы доставили столько хлопот, меньшее, что я могу сделать, это предложить вам выпить”.
  
  “Скотч”.
  
  И (подумал он) предпочитаю со льдом.
  
  Тот, кто сделал предложение, обратился не к тому кабинету; его двойник, почти извиняющимся тоном, исправил ошибку.
  
  Когда они повернулись лицом к бару, отвернувшись от камеры, один из них сказал: “Я так понимаю, что мне полагается расплыться по краям и броситься вдаль с криком ‘Кто я?’”
  
  Это было то, как он говорил? Он надеялся, что нет, но не был уверен.
  
  “Лед?”
  
  “Пожалуйста. Ой, осторожнее! Не с кухни, ты знаешь. Это ведерко со льдом на второй полке.”
  
  Они подняли тост. И снова их два противоположных профиля заполнили экран. Каждый мужчина изучал свое зеркальное отражение.
  
  “Знаешь, я никогда не осознавал, что у меня есть веснушка сбоку от носа. Вот что я тебе скажу: когда они снимут историю моей жизни, ты получишь роль ”. Он повернулся. Камера следовала за ним. “Сигару? Ах-ах! Правой рукой, да? ДА. И это было не то, чтоя выбрал бы для себя. Большинство людей находят мой вкус слишком индивидуальным, поэтому я привожу их из вежливости. Кроме того, они допустили небольшую ошибку с твоими волосами – они слишком светлого оттенка ”.
  
  Другой: “Знаешь, это не сработает. У меня особенно сильное чувство идентичности ”.
  
  Да, он думал, он сделал / я делаю. Временно он предоставил этому одному (растянувшемуся на диване, шарящему в винном шкафу) честь быть самим Собой; тогда другой должен быть Двойником.
  
  Двойник ответил: “Утебя есть?” И засмеялся: по высоте тона, по тимберсу, по ритму это был его смех. “О да, я на мгновение забыл – ты должен быть мной. Ты номер 6, хороший человек, а я злодей, который пытается сломить тебя. Верно?”
  
  Против этого Двойника также можно было бы утверждать, что его диалог был плохим, но тогда его собственный ответ был ненамного лучше:
  
  “Верно. Только в этом нет никакогопредположения ”.
  
  “Еще выпить?”
  
  И так они продолжили, крупным и средним планом, свою войну остроумия, пока один из них (к тому времени он уже потерял счет, кто из них кто) не предложил более эффективный тест: они устроили дуэль.
  
  
  Это развилось в небольшое пятиборье. Во всех событиях тот, кого он избрал своим Истинным "Я", появился в неудачную секунду. Его результат на дистанции электронного пистолета составил шесть попаданий против идеальной десятки Дублера. Когда они фехтовали (не без соответствующих отсылок кГамлету, Акт 5, сцена 2), движения Истинного Я были напряженными, грубыми, даже отчаянными, в то время как Дубль выполнял каждый выпад и парирование с непревзойденной легкостью, как (он сам отметил это) и следовало ожидать от фехтовальщика из олимпийской команды.
  
  “Если когда-нибудь я всерьез вызову тебя на дуэль”, - сказал он, прижимая кончик рапиры к горлу противника, - “твой лучший шанс - боевые топоры в темном подвале”.
  
  Они участвовали в гонке, но из этого камеры зафиксировали только финиш: триумф двойника, его собственное огорчение, завязавшуюся драку — и его дальнейшее огорчение. От окончательного поражения его спасло только прибытие одного из Стражей, который проводил их к административному центру Деревни.
  
  Перейдем к:
  
  Офис номер 2. Здесь современность была какой угодно, только не пресной; это было кошмарное порождение союза The Ziegfield Follies и IBM. Это атаковало чувства, атаковало вкус, превращало пластик и краски Day-Glo в зрелища. Были ли это “теплота и простота”, которыми хвастался Номер 2?
  
  Был ли это, если уж на то пошло, номер 2? Этот юноша в роговых очках, говорящий с тем чистым оксоновским акцентом, которым владеют лишь немногие стипендиаты Фулбрайта? Итак, после событий этого фильма произошла по крайней мере одна перетасовка персонала. Это было еще одним свидетельством их слабости, и он приветствовал это.
  
  Перейдем к:
  
  Он сам или его двойник, пристегнутый ремнями и проводами к креслу (или его двойнику), в котором номер 48 получала свою “афазическую терапию”. Расширенные радужки отражали мигающий свет.
  
  Голос (переднего) номера 2: “Кто ты?”
  
  И он: “Не могли бы вы выключить этот идиотский свет? У меня начинаются судороги ”.
  
  “Кто” (очень похожий на сову, его кто) “ты?”
  
  “Ты знаешь, кто я. Я номер 6.”
  
  “Откуда ты родом?”
  
  “Ты тоже это знаешь”.
  
  “Как ты сюда попал?”
  
  “Ах! Есть кое-что, о чем ты должен знать лучше меня. В то время я был без сознания, если ты помнишь.”
  
  Радужки вспыхнули ярче, и его губа скривилась от боли.
  
  “Какова была цель вашего прихода сюда?”
  
  Наблюдая за продолжением этого номера 2, он все больше и больше приходил к выводу, что предпочитает свой собственный. По крайней мере, он был лучшим артистом.
  
  “У меня их не было. Я уйду, если ты хочешь ”.
  
  На этот раз, по сигналу света, он громко закричал.
  
  “Как ваши люди узнали, что номер 6 был здесь?”
  
  “Какие люди?”
  
  “Как они узнали онем достаточно, чтобы продюсироватьтебя ?”
  
  “Я не понимаю”.
  
  Номер 2, мягко: “Что ты делал в комнате отдыха?”
  
  “Показываю своему синтетическому близнецу, как стрелять и фехтовать”.
  
  Итак: это был тот, который, как он предполагал, был эрзацем. Тогда почему (снова вспыхнул свет, и он корчился в агонии, которую невозможно было подделать) они пыталиэтого?
  
  “В последний раз спрашиваю, чего вы, люди, хотите от номера 6?”
  
  И, крича: “Яномер 6, ты садист!Я номер 6, ты знаешь, что я номер 6. Я номер 6, я номер 6, я номер 6, я номер 6 ”. Пока, к счастью, он не потерял сознание.
  
  
  Он посмотрел на свои часы. Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как он видел, как трое охранников покидали церковь, предел, который он установил для этого расследования, а половина ролика все еще оставалась. Тогда был бы он осторожен или любопытен?
  
  В качестве предостережения следовало сказать следующее– он ни в коем случае не мог остаться, чтобы посмотреть все семнадцать серий сериала; даже если бы он мог, возможно, он узнал бы из этого только то, что хотели сообщить ему тюремщики. Фильм казался тщательно отредактированным – но с какой целью, от чьего имени? Было что-то (он знал это с самого начала) чересчур трогательное в этом предприятии, как будто все было подстроено заранее – ложный побег, тревога, его обнаружение потайной лестницы, открытая дверь в киноархивы, ключи, лежащие на столе, проектор, оставленный включенным. Но если онихотели, чтобы он это увидел, могли ли они прервать его сейчас?
  
  Любопытство, с другой стороны, не нуждалось в извинениях. К настоящему времени это стало его доминирующей страстью. Он сопротивлялся этому только до такой степени, что отрегулировал циферблат Fr / Sc на максимальное значение . Размытые изображения пронеслись по экрану: его лицо, его другое лицо, их диалог, похожий на бормотание бурундуков; женщина (ему незнакомая); они втроем мечутся по офису номер 2, раскачиваясь на стульях, жестикулируя, щебеча.
  
  Затем череда геометрических изображений, слишком быстрых, чтобы их можно было увидеть по отдельности, – квадраты, круги, кресты, звезда и три волнистые линии. Карты Рейна – сокращенное Писание фанатиков экстрасенсорики, хотя какони в него попали …
  
  Внезапно (на катушке осталось полдюйма) тон пленки изменился. Он снизил скорость, повернул назад и увидел:
  
  Два его "я", силуэт которых вырисовывается в дверном проеме коттеджа. Вокруг них мертвая чернота безлунной ночи. Операторская работа, в отличие от той, что предшествовала ей, была шаткой, неаккуратной, как будто эта сцена не была срежиссирована специально для телевизионной команды.
  
  Одна из двух фигур вырвалась из дверного проема (они дрались?) и пробежала через лужайку несколько ярдов.
  
  И остановился.
  
  Прямо перед ним стояла одна из сфер. Уличный фонарь превратил его в бежевый полумесяц (следовательно, “Ровер”) над огромной, затененной, пульсирующей массой. Оно надвигалось на человека, выбежавшего из коттеджа; который в ужасе обратился к нему:
  
  “Человек-шизоид!”
  
  "Ровер" остановился.
  
  Другой мужчина вышел из дверного проема и обратился к сфере с тем же лозунгом, хотя и с большей уверенностью.
  
  Оно раскачивалось и дрожало, катясь к мужчине перед коттеджем, затем обратно к другому, подобно волку, который стоит на равном расстоянии от двух одинаково привлекательных овчарен, не в силах сделать выбор. Первый человек сделал выбор за него – он сломался. Он сбежал.
  
  Преследующий шар ударился о камень на своем пути, пролетел несколько футов в воздухе, сел, дрожа, и свернул на ту же боковую улицу, где исчез человек. Камера зафиксировала снимок пустынной улицы: раздался крик.
  
  Ролик закончился последним кадром: столешница, а на ней пряжка для ремня, брелок с двумя ключами, несколько гвоздей, зажигалка, несколько крошечных кусочков серебристого металла странной формы и маленький серебряный диск, который хирурги используют при восстановлении проломленных черепов. Предположительно, если бы не эти несколько артефактов, остальные остатки оказались удобоваримыми.
  
  Имело ли какое-либо значение то, что у него никогда не было серебряной пластины в черепе? (Точнее, что он непомнил ничего подобного?) Наконец, неужели он никогда не могдоказать, что он был тем, кем считал себя? Наконец, кто-нибудь может? Осуждение не является доказательством, поскольку он был склонен полагать, что они пытали Двойника, а не его самого, и он (Двойник), безусловно, был убежден, что он был номером 6. Именно это, сила этого убеждения, заставило его думать, что человек был синтетическим: ибо он не думал, что он (он сам) в корненастаивал бы на том, чтобы быть простым числом.
  
  Но на самом деле не имело значения, кем он был, кем он был, что он помнил и что его заставили забыть: он был самим собой, и он знал внутренние измерения этого "я". Этого было достаточно.
  
  Он снова перевернул барабан. Он снова наблюдал, как сфера устремилась за своей жертвой, ударилась о камень, связалась и осела, дрожа.
  
  Там – в этих трех секундах фильма, а не в каком–либо вихре спекуляций и откровенного обмана - заключалосьзначение этого события; даже если они организовали этот частный показ по какой-то собственной запутанной причине, они предали свои силы.
  
  Этого было достаточно, чтобы заставить его смеяться.
  
  
  Ему оставалось замести следы. Он вернулся в соседнюю комнату и убрал все канистры (6-SCHIZ, 6-MHR, 6-FIN), кроме трех, в их ящик. Он наугад достал другие канистры из других ящиков, открыл их и сложил катушки с пленкой посередине пола. Бросил пустые канистры в угол, за исключением двух (помеченных как 2-POLIT и 14-LESB); в них он поместил катушки от 6-MHRand 6-FIN.На вершину погребального костра была помещена пленка с 6-шизами.
  
  Используя безопасные спички на столе, он поджег его. При удаче и хорошей вентиляции пламя может добраться до картотечных ящиков, которые он оставил открытыми; оно может даже проникнуть через стены в другие комнаты или через потолок в церковь. Помня об этом, он приоткрыл дверь в коридор.
  
  Он вспомнил другой раз – когда? давным-давно, много лет назад – вот так: комната с распотрошенными папками и первые проблески, когда начали проявляться груды документов; он сам, стоящий, как сейчас, на пороге – где это произошло? Острава? Или тот другой город по ту сторону границы, пригород Кракова: Скавина? Вадовице? Что ж, это было в прошлом – в конце концов, даже без посторонней помощи, забываешь имена, даты, лица. Тут и там было всего несколько ярких изображений, похожих на подметки с пола монтажной.
  
  Он остановился у подножия винтовой лестницы. Чей-то голос произнес: “Что за черт?” И второй голос, зобный: “Кто-то разбил эти чертовылампочки !”
  
  Скрип закрывающегося "Рубенса" и медленный лязгающий спуск двух мужчин в темноте.
  
  Осторожно, распределяя свой вес на все четыре конечности, он пополз вверх по спирали лестницы, плотно прижимаясь к центральному опорному столбу. На двенадцатой ступеньке он остановился: шаги были теперь совсем рядом, голоса лишь немного дальше:
  
  “Эй, ты чувствуешь запах—”
  
  “Кури!”
  
  Шаги ускорились до стаккато. Он вслепую протянул руку, ухватился за манжету брюк и потянул. Сопротивления почти не было. Крик, глухой удар. Непристойность, заглушенная вторым глухим ударом и беспорядочным каскадом конечностей и туловища вниз к подножию лестницы. Нет, не в ногу: еще три приглушенных удара. Вот, он достиг дна.
  
  “Восемьдесят три?” зобники взывали вниз, в колодец тьмы. “Ты ... ты споткнулся?”
  
  Воздух был пропитан дымом, от которого щекотало в носу и горле. Его сердцебиение не намного громче или быстрее, чем обычно.
  
  “Может быть, я должен … иди... и предупреди ...” Тон передавал, как фотография агентства Рейтер, закодированная в двоичные черно-белые цвета, изображение его ноги, поднятой в колене, колеблющейся, ставить ногу на ступеньку выше или на ступеньку ниже, балансирующей между двумя страхами.
  
  Нога опустилась на нижнюю ступеньку. Наконец-то зоб больше испугался последствий пренебрежения обязанностями. Он рывками спускался в густеющий дым, все еще вызывая номер 83, который в ответ начал стонать.
  
  Либо его глаза теперь привыкали к темноте, либо какой-то слабый отблеск огня освещал лестничный колодец, потому что, когда нога, обутая в белую оленью кожу, появилась в поле зрения, он смог ее разглядеть.
  
  Зоб не развил инерции, равной инерции его товарища: когда его ногу выдернули из-под него, он сильно ударился задом. Он ухватился за центральный шест, сопротивляясь руке, которая тянула его дальше вниз. Он начал кричать.
  
  Ботинок из оленьей кожи слетел у него в руках. Отбросив его в сторону, он взобрался по ступенькам на уровень зоба. Чья-то рука вцепилась в его брюки.
  
  Лицо зобника представляло собой серый овал над светло-серым треугольником манишки. Он ударил его по голове сбоку таким образом, чтобы скорее напугать, чем причинить реальную боль. Он не испытывал злобы к их пешкам. Бог знал, какими людьми они могли быть когда-то!
  
  Тело медленно, со стонами переваливалось с ноги на ногу.
  
  Он помчался к верхней площадке лестницы, где дым, не имеющий выхода, был самым густым. Он попытался сдвинуть картину в сторону, но она прочно приклеилась к месту. К сожалению, он пробил ногой нижний левый угол (зритель смотрит на него слева).
  
  Вылез через это отверстие, спрыгнул с алтаря на застеленный подгузниками пол. Он обернулся, чтобы убедиться, что не повредил ни одного из лучших отрывков. Нет, разрыв не простирался дальше темного нагромождения камней. У компетентного реставратора не возникло бы с этим больших проблем. Из недавно образовавшейся трещины в этих скалах черными клубами поднимался дым в стиле барокко. Он подумал о мучениях ада и покинул церковь, по-прежнему никем не замеченный, насвистывая мелодию, которую не помнил годами, еще один осколок, вытесненный из соответствующих слоев памяти, в то время как внутри бархатный голос продолжал обещать какое-то спасение любому (“тебе”), кто передаст свою незначительную личность Высшей Силе, которая осталась неустановленной.
  
  Глава девятая
  
  В клетке
  
  
  Согласно общему отчету жителей деревни, беглецам удалось спастись, но с помощью самоубийства. Когда сфера перевернула их плот, они были достаточно далеко от берега, так что их утяжелевшие тела погрузились на значительную глубину; было достаточно времени, чтобы утонуть, прежде чем водолазы смогли их поднять. Номер 2 утверждал, что это совершенно легендарный рассказ, что на самом деле беглецов поймали живыми, они боролись и в настоящее время проходят реабилитацию.
  
  “Это очень плохо”, - сказал он.
  
  “Вы бы предпочли, чтобы они были мертвы?” - Спросил номер 2.
  
  “Нет, я не романтик, и я не ожидаю, что смерть решит какие-либо проблемы. Очень жаль, что они не сбежали ”.
  
  “Я удивлен, что, будучи там в начале, ты не остался посмотреть на финиш. Кстати, куда ты ходил?”
  
  “Побег - это такое же личное дело, как и занятия любовью. Поскольку я не подглядываю, я пошел домой. Вы хотите сказать, что на самом деле бывают минуты в день, когда ваши камеры не следят за мной?”
  
  “О, у меня где-то есть отчет, но спросить тебя проще. Это утомительное исследование, каталогизация ваших привычек, номер 6. Ты встаешь в семь, ставишь воду для чая, принимаешь душ, одеваешься, пьешь свой чай. Затем, в семь пятнадцать, ты бежишь на пляж, чтобы четверть часа позаниматься гимнастикой. Тогда – должен ли я продолжать?”
  
  “Я признаю, что это не вдохновляющая тема. Вот, если бы я жил где-нибудь в другом месте, я мог бы устроить шоу получше, с большим разнообразием ”.
  
  “Что напомнило мне – когдаты собираешься предпринять попыткусвоего побега?”
  
  “Скоро, Номер 2, скоро”.
  
  “Такое бездействие на тебя не похоже”.
  
  “С другой стороны, я не импульсивен. Когда я все-таки совершу прорыв, я рассчитываю перейти на другую сторону ”.
  
  “За свободу, да?”
  
  “За свободу”.
  
  Номер 2 усмехнулся. “Ах, именно такие маленькие моменты, как этот, заставляют все это казаться стоящим усилий. Не отказывайся от своих идеалов слишком легко, Номер 6. Держи их гордо и покажи свое мужество ”.
  
  Он сделал паузу, чтобы изучить реакцию своего слушателя на это ключевое слово из терапии номера 48. “Тебе это слово ... ни о чем не говорит?”
  
  “Должно ли это? Это было темой одной из ваших декламаций?”
  
  Номер 2 вздохнул. Патовая ситуация. “Нет, насколько я помню, нет, номер 6, но я посмотрю, не смогу ли я что-нибудь откопать”.
  
  
  Он совершил обещанный побег две недели спустя, через месяц со дня своего прибытия. Это было тщательно спланировано, детальная работа была выполнена в часы комендантского часа, а необходимое оборудование было припрятано по восточному периметру пляжа. Отвесная поверхность скалы, которая ограничивала пляж по всей его длине, вдавалась здесь в море. Пройти дальше этой точки можно было, только спустившись к воде (и он знал, что бухта хорошо патрулируется, что любой побег этим маршрутом почти гарантированно провалится) или взобравшись на скалы, что наверняка привлекло бы внимание Стража, который охранял этот сектор плато выше.
  
  Преимуществом этой позиции была ее изолированность. Сельские жители редко отваживались сюда заходить, потому что вода была бурной, галька более, чем обычно, грубой, а вид на море не имел никаких живописных достоинств. Кроме того, из-за тупика, образованного утесом, это была самая удаленная точка от Деревни, к которой можно было продвинуться, не будучи повернутым назад Стражами.
  
  В то утро он стоял у подножия утеса, в последний раз осматривая намеченную им линию подъема.
  
  7:20 утра.
  
  Море вздымалось и разбивалось о скалы. Тень утеса незаметно скользила на восток по мокрой гальке. Маслянистая жижа, которая последние две недели неуклонно выплескивалась на берег (грузовое судно, должно быть, затонуло неподалеку во время шторма), бесформенно корчилась у кромки воды, сжималась, пузырилась.
  
  Он быстро взобрался на первый выступ, распутывая по мере продвижения нейлоновый шнур с толстой катушки. Другой конец шнура был завязан вокруг его свертка с оборудованием.
  
  Второй этап был самым опасным, хотя он и не привел его на какую-то очень головокружительную высоту, поскольку здесь ему пришлось двигаться вдоль скал, пропитанных разбивающимся прибоем. Дважды его ботинки скользили на мокром песчанике, и дважды, когда он искал опору для рук, выступающий камень отрывался, как сгнивший молочный зуб ребенка, и исчезал в белой турбулентности внизу.
  
  На следующем выступе, в сорока футах над пляжем, он остановился перевести дух и вытер подошвы своих ботинок носовым платком.
  
  Чайка выпрыгнула из расщелины в скалах внизу и описала длинную дугу в восходящем потоке, расправив крылья. Когда оно рассекло воздух в нескольких дюймах от его лица, оно закричало. Мерцание разумных черных шариков. И ушел.
  
  Он никогда не видел другой чайки на пляже, а в городе никаких птиц, кроме воробьев и голубей. Если бы он верил в предзнаменования, он бы предположил, что это хорошее.
  
  7:24.
  
  Не задерживаясь на третьем выступе, он вскарабкался на последние десять футов и, тяжело дыша, встал на трещотку под солнечным светом. Трава простиралась перед ним на юг и запад, пасторальная пустыня, которая отражалась от ударов волн о морскую стену.
  
  Там, где выступ скалы позволял ему поднимать свое снаряжение без опасности зацепить его за камни, он затягивал шнур все туже и туже. Он принял напряжение (как и в его предыдущих тестах), и связка медленно, как маятник, поднялась с пляжа далеко внизу.
  
  Затем (7:31): это лежало перед ним на траве – мешок с едой, двадцать с лишним изогнутых алюминиевых трубок и разводной гаечный ключ. По-прежнему никаких признаков Опекуна. Ему понадобилось пять минут, чтобы собрать клетку, пять минут, а затем позволить им обрушить на него всю свою армаду. Если, конечно, в геометрии Евклида была хоть какая-то истина.
  
  Он схватил гаечный ключ и принялся за работу.
  
  
  Сфера (она была нежно-голубого цвета с несколькими лиловыми пятнами прыщей) резко остановилась примерно в тридцати футах впереди. Всегда раньше при его появлении он возвращался, как послушная овца, в Деревню.
  
  “Сдвиньте меня с места”, - сказал он. “Просто попробуй”.
  
  Сплюснутая полусфера клетки была врыта в землю в четырех футах позади него; ненамного дальше за клеткой - край утеса.
  
  Он дал бы этой штуке пять минут, чтобы произвести заряд. Затем, если это оказывалось слишком терпеливым или слишком мудрым, он отправлялся в путь без этого особого удовлетворения.
  
  Чтобы подразнить сферу (в них было запрограммировано какое-то роботизированное – и уязвимое –эго?), он бросал в нее маленькие камни, которые безвредно отскакивали от ее шкуры. (Пластик? Возможно.) Сфера задрожала, как (он надеялся) разъяренный бык, который разгребает лапой пыль.
  
  Он бросался вправо, влево, ни разу, однако, не отходя от своей клетки более чем на несколько футов. (Эль Кордобес, паясничающий рядом с баррерасами.) Сфера неуверенно повторила его движения, приблизившись на двадцать футов, на пятнадцать футов. Он бросил самый большой из камней. Там, куда он попал, другое лавандовое пятно медленно расползалось по нежно-голубому. Тогда, если бы это был бык, он бы взревел; он бросился в атаку. Он бросился за клетку.
  
  Слишком поздно, как будто осознав свою ошибку, он попытался замедлиться. Слишком поздно: снаряд попал в клетку сбоку, деформировавшись при ударе. (Клетка выдержала.) Импульс сферы перенес ее вверх по изогнутой трубе и, преодолев небольшой купол, все еще вверх и наружу.
  
  Он повернулся на спину, чтобы посмотреть, как оно плывет вперед, синее на синем, в пустоту, и падает (будь оно живым, оно бы закричало) навстречу ревущему противостоянию моря и скалы, моря и скалы, а теперь и сферы.
  
  Произошел взрыв. Можно было просто проследить его очертания среди продолжающейся суматохи. Итак, эти существа были смертны. Он этого не ожидал.
  
  
  Собранная клетка имела высоту чуть более трех футов и диаметр у основания семь футов. 35 фунтов трубок, украденных из ресторана terrace (они поддерживали зонтики над столами, тент над эстрадой), описывали линии долготы и широты диагональными распорками, чтобы усилить основные точки напряжения. Хотя эта конструкция и не такая прочная, как геодезический купол, она требовала меньше соединений и, следовательно, была проще в сборке. Несмотря на это, на его создание уходило по четыре часа каждую ночь в течение последних двух недель.
  
  Для облегчения переноски его можно было разобрать на три части, но он также мог носить его, как он делал сейчас, по-черепашьи, на плечах. Он шел ровным шагом, потому что малейший перерыв в его шаге приводил к тому, что панцирь наклонялся и нога увязала в траве. Его руки болели от крестообразной позы, необходимой для поддержания равновесия, но осторожность следовало предпочесть комфорту. Следующая сфера могла появиться через час или в следующую минуту: пока он не был уверен, что достиг безопасной территории (а он еще не знал, сможет ли он, находится ли Деревня на материке), он не мог позволить себе ослабить свою оборону.
  
  Был полдень, прежде чем вторая сфера проявила себя. Этот был бежевого цвета.
  
  “Привет, Ровер”, - крикнул он, ускоряя шаг. Сфера следовала за ним на значительном расстоянии, иногда отклоняясь по касательной от своего прямого курса во внезапном всплеске скорости, в другое время описывая широкие петли или подпрыгивая. Его беспорядочные, причудливые зигзаги напомнили ему играющего щенка.
  
  В час дня он выбрал ровную площадку и плотно прижал к себе клетку. Затем он открыл свой самодельный рюкзак и достал приготовленный им ланч – сэндвич с ростбифом, маринованные огурцы, два яйца, запеченных с гарниром, и банку содовой "поп-топ".
  
  Ровер подкатился к краю клетки. Предварительно сфера толкнула полусферу. Суставы заскрипели. Он надавил сильнее, и бежевая кожа выпятилась сквозь квадраты и треугольники решетки. Он потягивал содовую и наблюдал, как сфера медленно поднимается на холм над ним и перекатывается на другую сторону.
  
  Затем, во второй раз, с разбега, который перенес его через вершину и на несколько футов в воздух. Он приземлился со звуком толстого тела, вытащенного из ванны.
  
  В третий раз он попытался взобраться на решетку клетки как можно медленнее. На полпути вверх, неверно рассчитав требуемую силу, он рухнул обратно на землю.
  
  Клетка выдержала каждое испытание без каких-либо признаков ослабления.
  
  Сфера отошла на нормальное расстояние для разговора, и голос произнес:
  
  “Что ж, Номер 6, я должен отдать тебе должное. Это великолепная идея, великолепно выполненная”.
  
  Он огляделся, но там не было никого, ничего видимого, кроме него самого и сферы среди всей этой зеленой однородности, и все же этобыл голос Номера 2, и, когда сфера затряслась, как миска, полная бежевого желе, его смех.
  
  “С привидениями?” - Спросил номер 2.
  
  “О, еще одно достижение в технологии. Где вы разместите динамик, если не возражаете, если я спрошу?”
  
  “Знаете, вся эта штука - просто мембрана, и потом, что с чудом транзисторов … Я могу увеличить громкость до чего—то невероятного - ВОТ ТАК:
  
  ТО, ЧТО ЗАХОДИТ ДАЛЬШЕ ВСЕГО
  
  НА ПУТИ К ТОМУ, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЖИЗНЬ СТОЯЩЕЙ,
  
  ЭТО СТОИТ МЕНЬШЕ ВСЕГО И ДЕЛАЕТ БОЛЬШЕ ВСЕГО,
  
  ЭТО ПРОСТО ПРИЯТНАЯ УЛЫБКА …
  
  “Но, ” продолжил он, шмыгнув носом, очень подавленно, - я должен помнить, что нужно отрегулировать звукосниматель на этом конце, когда я делаю это. С этими наушниками мне гораздо хуже, чем тебе там, на пастбище, с твоей корзинкой для пикника. Кажется, я всегда мешаю вам есть.”
  
  “Это твоя самая простительная ошибка, номер 2”.
  
  “Могу я задать тебе личный вопрос, Номер 6?”
  
  “Во что бы то ни стало! Пусть междунами не будет секретов!”
  
  “Речь идет о номере 127, молодой леди, с которой вы договорились о свидании этим утром. Мне было интересно, какуюприманку ты использовал, чтобы убедить ее прийти в такое странное место в такой неурочный час.”
  
  “А, как она?”
  
  “Это прекрасное время, чтобы показать свою заботу! После того, как отправил ее на луг – и бог знает, чего ты заставил ее ожидать – в качестве твоейприманки . Она вернулась, немного печальнее и мудрее, но ничуть не изношенная. На самом деле, я думаю … позвольте мне посмотреть, какая камера ... Да, она уже вернулась к своей работе. Ресторан должен на некоторое время отвлечь ее от мыслей о твоем предательстве, но я уверен, что она никогда больше не будет тебе доверять ”.
  
  “Она, вероятно, никогда больше меня не увидит. Но если вы хотели бы извиниться перед ней от моего имени, я был бы признателен ”.
  
  “Я уже объяснил ей, что вы всего лишь следовали нашим инструкциям. Кажется, это ее немного подбодрило.”
  
  “Если бы я мог придумать какой-нибудь другой способ отвлечь внимание Бой-Блю, я бы никогда —”
  
  “Да, да, я знаю: цели и средства. Люди - всего лишь пешки в твоей безжалостной борьбе за власть, а, Номер 6?”
  
  “Скорее, ради свободы. И я думаю, что я далек от того, чтобы быть безжалостным, я проявил большую сдержанность ”.
  
  “Вы называете поджог сдержанностью?”
  
  “Поджог? Я оставил что-нибудь разогреваться на плите?”
  
  “И бессмысленное уничтожение оборудования, стоящего ... ну, я не буду говорить, сколько”.
  
  “Ты имеешь в виду голубого мальчика? Он не проявил особой сдержанности в уничтожении моего оборудования, которое, в конце концов, незаменимо. Это было вполне готово столкнутьменя с обрыва ”.
  
  “Однако это была ошибка. Он был на автопилоте, и хотя его сенсорного аппарата и так далее хватило бы в большинстве обстоятельств, он просто не знал о падении. Хранители могут ощущать объекты и различать формы даже в инфракрасном спектре, ноотсутствие объекта требует некоторой большей степени сложности. Конечно, он не должен был стоить дороже, и если бы мне пришлось выбирать между вами и им, я бы согласился, что вас не так легко заменить и, следовательно, вы более ценны ”.
  
  “Ты мне льстишь”.
  
  “Но это не оправдывает твоих издевательств над бедняжкой”.
  
  “Что ж, возможно, я безжалостен. Я скажу тебе вот что – когда мы подойдем к следующему утесу —”
  
  Бежевая сфера издала сухой смешок. “О, мы не можем позволить вам повторить ваши успехи. "Ровер" не на автопилоте: теперь я главный. И наши инженеры уже вносят изменения, чтобы застраховаться от любого будущего повторения подобной ошибки. Но зачем я рассказываювам все это? На самом деле, я слишком откровенен с тобой, Номер 6. Ты выводишь меня из себя. В чем секрет твоего обаяния? С моей стороны, твоего тюремщика, неестественно вести себя с тобой на условиях, приближающихся к равенству. Ты не согласен?”
  
  “Что это неестественно? Вполне. Но неестественность – я думал, в этом весь смысл The Village ”.
  
  “Ты снова говоришь о семантике, Номер 6. То, что я имел в виду, было довольно простым, даже согревающим сердце. Я чувствую к тебе близость – с самого начала. И признайся, Номер 6, разве ты не чувствуешь ко мне что-то подобное?”
  
  Он вопросительно взглянул на огромный шар, который прокатился на несколько дюймов по траве, как собака подходит ближе, ожидая, что ее поцарапают. “Что ж, я могу сказать вот что – ничто человеческое мне не чуждо”.
  
  Сфера издала вздох, короткое шипение газа, прежде чем прокол запечатался. “Это скорее напрашивается на вопрос, но я не буду настаивать на этом. Что касается меня, я всегда считал, чтовсе человеческое мне чуждо. Но это все философия, и хотя я люблю немного пофилософствовать перед сном, это плохо сочетается с героическими усилиями. Ты закончил свой обед? Вы готовы продолжить этот обреченный побег? Я такой. Знаешь, для меня это настоящий праздник. Я никогда раньше не запускал ни одно из этих хитроумных устройств. Это ощущение невозможно описать ”.
  
  Неописуемо, сфера подпрыгивала вверх-вниз на месте.
  
  “Все в порядке. Почему бы вам не отойти ярдов на двадцать или около того, и я смогу идти дальше с гораздо большим комфортом. Если ты подойдешь слишком близко, мне придется идти пригнувшись.”
  
  “Но наш разговор”.
  
  “Просто увеличьте громкость”.
  
  Сфера отодвинулась с явной неохотой. “Здесь?”
  
  “Думаю, немного дальше”.
  
  “ЗДЕСЬ?”
  
  “Ну вот, а теперь —” Он взглянул на часы (13:36), надел рюкзак и поднял алюминиевую клетку с земли. Балансируя клеткой на плечах, он отправился на юго-восток. “— свобода или крах”.
  
  Сфера следовала за ним на условленном расстоянии. Номер 2 переключил звук на обычную музыкальную кассету, которая постоянно транслировалась по громкой связи Village. Сфера бессознательно подпрыгнула, и его ноги зашагали в такт изменяющемуся темпуПесни пустыни Зигмунда Ромберга .
  
  
  3:20.
  
  Два горизонта: первый, охристая полоса кустарника, отмечала границу переднего плана, настолько близко, что он мог различить даже отсюда несколько поздних цветов на ветвях дрока и калины; второй, над этим, была тонкая колеблющаяся полоса ультрамарина – сосновый лес. Как далеко впереди или что еще может быть впереди, он не стал задумываться.
  
  Он не остановился. Он шел, пригнувшись, никогда не поднимая клетку больше, чем на фут над этой неровной землей, изрытой ямами, усеянной валунами, сосредоточенный всего на нескольких ярдах прямо перед собой, осторожный с опорой на себя и свою клетку.
  
  Сфера, пользуясь неровностями рельефа, следовала за ним вплотную или продвигалась вперед, чтобы отклонить его к более каменистым участкам земли, готовая броситься на клетку всякий раз, когда рельеф местности мог сделать ее хоть немного уязвимой. Для успеха не обязательно переворачивать клетку; достаточно было путем истирания вывести ее из строя, надавить на нее, когда какой-нибудь провал в земле или выступ скалы препятствовал равномерному распределению нагрузки. Калеки - легкая добыча.
  
  И поэтому он не заметил, когда на простом зеленом горизонте позади него появилась первая контрольная точка, самая обыкновенная жужжащая мошка; не заметил даже, что за десять часов до зенита мошка выросла до размеров ястреба. Только когда тень его сегментированного тела легла, мерцая, на сухую траву впереди, он обратил на это какое-то внимание.
  
  Вертолет завис, описывая медленную коническую спираль, которая сужалась и опускалась к нему с мягкой убедительностью.
  
  Справа изгиб и морщинистость почвы, которая выгибалась дугой до охристого горизонта, были менее выражены. Сфера, когда он повернул к этому более плавному проходу, рванулась вперед и установила свою массу перед ним. Он повернул налево. Сфера подкатилась ближе, прижалась к прутьям клетки с силой, достаточной, чтобы остановить их обоих, но не настолько, чтобы ее унесло вверх и через купол клетки. Он усвоил точный баланс тяги и встречного толчка, необходимый для достижения равновесия.
  
  Мало-помалу он обвел клетку вокруг сферы, маленькая шестерня вращалась вокруг большей. В конце концов шару пришлось уступить еще несколько ярдов земли, но, пока он держался, не намного больше. И снова она встала бы на его пути, и снова он был бы вынужден вращать шестеренки клетки вокруг основания сферы. Сфера не смогла окончательно помешать его продвижению, но она могла снизить скорость его продвижения до ледяного ползания, и это произошло.
  
  Вертолет завис прямо над головой, оглушительный. Его роторы рассекали молекулы воздуха, словно танец мечей над крошечным, бьющимся Дамокловым камнем внизу.
  
  сфера снова приблизилась, и точно так же, как она прижалась бы к клетке, он сдвинул прутья в сторону. Сфера скользнула через одну сторону, врезалась в валун, отскочила и скатилась на несколько футов вниз по склону, прежде чем пришла в себя. Тем временем он продвинулся на дюжину ярдов. Он изменил курс, и сфера пролетела над верхушкой клетки, приземлилась с влажным шлепком, высоко подпрыгнула и покатилась еще дальше вниз по склону. Выигрыш, на этот раз, почти в двадцать ярдов.
  
  Становясь осторожнее, сфера сделала круг на некотором расстоянии впереди и медленно приближалась к нему, пока сфера и клетка снова не соединились в своих абстрактных объятиях, и снова ему пришлось приступить к трудоемкому процессу вращения клетки дюйм за дюймом по сопротивляющейся траве, взрытой земле: хотя он регулярно проверял, плотно ли затянуты соединения, он знал, что алюминиевая решетка не выдержит такого напряжения.
  
  В 4:30 вечера он все еще был в пятидесяти футах от гребня склона. Ему потребовался час и десять минут, чтобы преодолеть 300 ярдов местности (половина этого расстояния без учета отклонений от курса и фальстартов, к которым его вынуждали рельеф и сфера).
  
  Но теперь у Ровера, казалось, произошла внезапная перемена во взглядах. Он плыл вверх по холму по плавной дуге, его огромная бежевая масса вся дрожала из-за неровностей местности. Он достиг вершины хребта, исчез из виду, затем высоко взмыл ввысь, стремительная бежевая идея цветка, упал за хребет, снова поднялся, хотя и на меньшую высоту, и закричал тенором, который соперничал с басом вертолета:
  
  “БРАВО!”
  
  И, при третьем ударе, ниже, громче:
  
  “MOLTO BRAVO!”
  
  И, наконец, только с одним полушарием, поднимающимся над вершиной холма:
  
  “ОТЛИЧНАЯ РАБОТА, НОМЕР 6! ОТЛИЧНАЯ РАБОТА!”
  
  На вершине холма он подумал о Моисее на берегу Иордана. Он стоял на краю, через который ни одна черепаха никогда не смогла бы перелезть, обрыв в двадцать футов до каменистой почвы, не отвесный, но достаточно крутой, чтобы сделать клетку хуже, чем бесполезной.
  
  Сфера отскочила сама собой, диминуэндо японского барабана.
  
  “Нет, нет, нет!” - проворчал он на нормальном уровне децибел. “Не сейчас, номер 19! Улетай домой, и я свистну, когда ты мне понадобишься. Разве ты не видишь, что он все еще полоннадежды?”
  
  Вертолет накренился влево и поднялся, чтобы исчезнуть за горизонтом, который его породил.
  
  “А теперь, номер 6 – как ты собираешься спуститьсясюда, не будучи выброшенным из своей скорлупы?" А? А?”
  
  “Я размышляю”.
  
  “Разлом простирается слева от вас на добрую милю и дольше, чем справа. Конечно, тымог бы попробовать и использовать свои шансы здесь ”.
  
  “Нет, вместо этого я поверю тебе на слово”. Он направился влево.
  
  “Ты серьезно – ты действительно веришь мне на слово! Ах ты, хитрый лис! Ты знаешь, что я собираюсь сделать именно для этого? Какая приятная награда? Я отойдудалеко вон туда (о, я все время забываю, что не могу указать – туда, в сторону тех холмов) и позволю тебе опустить свой снаряд за шнур и спуститься за ним. В полной безопасности, никем не потревоженный. Разве это не великодушно с моей стороны?”
  
  “Номер 2, ты просто персик”.
  
  Сфера неуверенно рассмеялась.
  
  “Я жду своей награды”.
  
  Он устремился прочь, бежевый на желтовато-зеленом, к сосновым склонам, в миле через разделяющую их равнину.
  
  Он опустил клетку за нейлоновый шнур, тем временем внимательно разглядывая сферу, чтобы увидеть, клюнет ли она на приманку.
  
  Издалека тоненький голос позвал его: “ДАЮ ТЕБЕ СЛОВО”.
  
  Клетка перевернулась вверх дном. Он бросил шнур вслед за ним и с головокружительной скоростью помчался вниз по склону. Внизу он быстро поставил клетку вертикально, благополучно перевернув ее еще раз.
  
  Сфера не шелохнулась. Его тоненький голос позвал: “ГОТОВЫ?”
  
  Он направился в сторону сосен. Две мили? Три?
  
  “ГОТОВ ИЛИ НЕТ!” Сфера покатилась к нему, но сохраняла удобную дистанцию, хотя почва здесь была такой же неровной, как и на другой стороне разлома.
  
  “Не так много, как просто поблагодарить вас?” - Спросил номер 2.
  
  “Мышь благодарит кошку?”
  
  “Возможно, очень умная мышь сделала бы это”.
  
  “Умные мыши – они вкуснее?”
  
  Сфера воспроизводила, сильно усиленный, звук причмокивающих губ.
  
  
  *
  
  
  17:30 вечера.
  
  Холмы были мучительно близко. Он проклинал долгий день летнего солнцестояния, за который до сих пор был благодарен. Пока темнота не предложила ему эквивалентную защиту, он не хотел покидать клетку.
  
  Номер 2, который всю последнюю милю бормотал что-то себе под нос о Озерных поэтах (похоже, он собирался привезти их в Деревню для реабилитации), внезапно прибавил громкость и прополоскал горло, привлекая его внимание.
  
  “Я надеюсь, ты начинаешь, наконец, получать некоторое представление о тщетности этой твоей авантюры”.
  
  “Я думал, что это был другой тип отношения, который вы хотели во мне развить, Номер 2 - мой идеализм, моя решимость, мой оптимизм”.
  
  “О, об этих вещах приятно говорить, и индустрия развлечений была бы разрушена без них. Но бывают моменты, когда нужно быть серьезным и впадать в отчаяние. Не обо всем, конечно, но об этих предательских, абстрактных идеях. Свобода! Как будто мы все не были детерминистами в эти дни! Где в этом чрезвычайно перенаселенном мире вообще естьместо для того, чтобы быть свободным? Нет, Номер 6, хотя ты можешь звенеть в колокола, требуя свободы, лучшее, к чему ты можешь прибегнуть, - это какая-нибудь более замаскированная форма заключения, чем та, которую мы предоставляем, хотя мы и стараемся быть ненавязчивыми. Свобода? Возможно, давным-давно было время, Золотой век, когда люди были свободны, но я вижу так же мало признаков этой утопии в прошлом, как и в будущем ”.
  
  “Так много философии, номер 2. Должно быть, тебе скоро пора спать.”
  
  “Философия? Скорее психология, или литература. Мои аргументы основаны не на доводах разума, а на конкретной ситуации, в которой вы оказались в данный момент, поддерживая, со все возрастающими трудностями, иллюзию того, что вы убегаете ”.
  
  “Если я смогу поддерживать иллюзию достаточно долго, это будет так же хорошо, как реальность. Это епископ Беркли. Я должен думать, что тюремщики должны испытывать большую степень бесполезности, чем даже самый деградировавший заключенный. Заключенный может найти убежище в сознании совершенной над ним несправедливости, и для него существуют, по крайней мере,фантазии о свободе. Но тюремщик приговорен к пожизненному заключению: он и его тюрьма образуют идентичность. Каждый из его заключенных мог бы сбежать, ноон все равно остался бы тюремщиком в тюрьме, узником тавтологии. Самое лучшее, на что он может надеяться, это сделать свою тюрьму идеальной, то есть защищенной от побега, но кандалы, которые он набивает железом, пристегнуты к его собственным запястьям. Нет, если это вопрос тщетности, я бы предпочел быть заключенным в любой день ”.
  
  “Все, что ты говоришь, Номер 6, наполовину правда. Моей судьбе не позавидуешь. Временами это действительно бесполезно, но немного тщетности еще никому не повредило. Это гомеопатическое лекарство от большей тщетности жизни с большой буквы L. Однако в моей ситуации естьнекоторые преимущества. В проявлении власти есть удовольствие, и еще большее удовольствие - в проявлении большей власти. Я могу надеяться не только усовершенствовать свою тюрьму – я бы сказал, нашу тюрьму, – но и наполнять ее все большим и большим количеством заключенных, пока, наконец, – но было бы нескромно сказать это ”.
  
  “Пока, наконец, вы не превратили весь мир в единую тюрьму”.
  
  “Это звучит почти как идеалист, не так ли? Моим намерением было только продемонстрировать, что даже у тюремщиков есть свои мечты, а мечты тюремщика в практическом смысле более осуществимы, чем у заключенного. Мораль этого, номер 6, ты можешь нарисовать сам ”.
  
  “Предложение о работе?”
  
  “Возможно. Ваша квалификация очевидна: у вас есть инициатива, интеллект, мировой опыт. Вам не хватает только приемлемых ссылок на персонажей, но над этим можно поработать. Если ваш интерес искренен, то какой лучший момент для демонстрации этого, чем сейчас, когда вы все еще, предположительно, убегаете?”
  
  “Кстати, о моем побеге – смотри: мы почти добрались до леса”.
  
  “Да, я как раз собирался упомянуть об этом сам. Это означает, что мне придетсянадавить на вас, требуя ответа. Ты все еще можешь вернуться, можешь присоединиться к нам ”.
  
  “Спасибо, но если вам все равно, я бы предпочел быть свободным, чтобы быть свободным”.
  
  “Значит, вы намерены вернуться в Лондон?”
  
  “Не тогда – сейчас”.
  
  “И что ты там будешь делать?”
  
  “Свяжитесь с властями”.
  
  “Видите ли, как только вы покидаетенашу тюрьму, вы летите вих! Прости, Номер 6, но я действительно не могу этого допустить ”.
  
  Бежевая сфера сделала внезапный рывок.
  
  Присев на корточки, он притянул клетку к себе. Сфера отклонилась и встала между клеткой и лесом, прижавшись к прутьям.
  
  “Мы все это проходили, Номер 2. До леса не более пятидесяти ярдов. Ты проиграл”.
  
  Бежевая сфера начала пульсировать в быстром темпе. Его южный полюс вдавился и потемнел до шоколадно-коричневого цвета.
  
  “Ты не передумаешь, Номер 6?”
  
  “Нет, даже если ты пригрозишь превратить меня в золотистый сироп и посыпать конфетами. Извини, приятель.”
  
  “Ну что ж, тогда прощайте”, - сказала сфера и взмыла высоко-высоко в воздух.
  
  “Наконец-то”, - пробормотал он. Он снял три фальшивых соединения с тщательно заточенных шестов и повернул их на петлях. Затем, когда сфера достигла апогея своего подъема, он выскользнул из клетки и побежал к лесу. Он не пробежал и двадцати ярдов, когда сфера врезалась в клетку с громким металлическим стоном (клетка рухнула) и пластиковой отрыжкой (сфера пробита).
  
  Он повернулся, чтобы увидеть, как сфера постепенно превращается в эллипсоид, как она корчится, насаженная на три шипа. Он мягко завалился на бок и стряхнул обломки клетки со своей морщинистой шкуры. Половина его поверхности теперь была лавандового цвета, с алыми отметинами оспы там, где вошли пики.
  
  Шипение сменилось булькающим свистом, похожим на флейту, забитую слюной. Скорее, трио флейт, которые одна за другой прекратили свою пронзительную, монотонную песню. Эти проклятые штуки были самозатягивающимися!
  
  Он начал убегать, спасая свою жизнь.
  
  Сфера рявкнула на него: “ФУМ-БЛ-БЛ-БЛ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! ШУХ, БЭППЭП!” - и неуклюже потопал следом. Даже наполовину спущенный, он мог плестись довольно быстро, но он добрался до леса с запасом в несколько ярдов и снова встал, окруженный гигантскими прутьями сосен.
  
  Сфере каким-то образом удавалось снова раздуться. Оно серьезно обратилось к нему: “УЭЙБ, ОНА ТОЛСТУШКА! СТАНЬ ПЕСКАРЕМ!”
  
  Он взмахнул рукой, и через минуту сфера вновь приняла свои прежние, евклидовы пропорции, хотя теперь все, кроме небольшого пятна наверху, было лавандового цвета.
  
  “Спасибо”, - сказал Номер 2. “Я хотел, прежде чем ты уйдешь, передать свои поздравления и —”
  
  “Если это все, тогда я действительно должен —”
  
  “Исказать, что я нашел то стихотворение, которое ты просил меня откопать. Итак, если вы подождете всего мгновение ...”
  
  “Почему бы не отправить копию на мой адрес в Лондоне?”
  
  “Потому что это очень подходит к нынешнему случаю. Если позволите?”
  
  “Это долго?”
  
  “Всего шесть строк. Это называется ‘Смелость побеждает’. Послушай:
  
  
  ‘Смелость побеждает! Это всегда побеждает! хотя дни тянутся медленно
  
  И ночи бывают темными между днями, которые приходят и уходят.
  
  Тем не менее, смелость победит; его средний показатель уверен,
  
  Приз получает тот, кто больше всех выстоит,
  
  Кто сталкивается с проблемами; тот, кто никогда не уклоняется,
  
  Который ждет и наблюдает, и который всегда работает”.
  
  
  На северном горизонте он увидел комара, который должен был стать ястребом, который должен был стать вертолетом.
  
  “Это было мило, Номер 2, но теперь я действительно должен попрощаться”.
  
  “Я понимаю. Тогда прощай, и я надеюсь, что ты скоро вернешься. Я буду скучать по тебе, номер 6. Ты мой самый любимый заключенный, ты знаешь. Передай мои наилучшие пожелания—”
  
  Он уже ушел? Этот парень был обычным кроликом, когда у него был шанс.
  
  “Моему другу мистеру Торпу, ” спокойно продолжил Номер 2, “ если вы случайно встретите его в Лондоне”.
  
  Глава десятая
  
  В офисе
  
  
  “Прошу прощения, сэр, ” сказала секретарша, “ но мистер Торп занят. Если вы потрудитесь подождать, пока —”
  
  “Я ждал, уже, три дня”.
  
  “Я понимаю, что где-то наступилкризис”. Произнеся это самое волшебное из слов, она хлопнула толстым журналом мод по стеклянному столу, кивнула на аккуратные ряды людей за стеклянной стеной. “Вы можете видеть, что вы не единственный, кому пришлось ждать. Кризис—”
  
  “Где-то всегда есть кризис . Торп знает меня. Он знает, что я не стал бы его беспокоить, если бы у меня тоже не был кризис. Если уж на то пошло,ты меня знаешь”.
  
  Хотя она колебалась перед “кризисом”, она могла противостоять любому личному обращению. “Если вы так говорите, сэр. Я всего лишь следую инструкциям мистера Торпа, а его инструкции заключались в том, что его ни в коем случае нельзя прерывать.”
  
  “Меня больше не будут отталкивать эти ритуалы. Ядолжен поговорить с ним!”
  
  Администратор погладила одну из фотографий, как будто его гнев угрожал не ей, а глянцевому изображению на бумаге. Раз или два в год появлялся такой, как этот, тот, кто просто не оставлял ее в покое. Как будтоона могла что-то для них сделать! Ее поместили сюда, за этот стеклянный стол, с видом на зал ожидания со стеклянными стенами, для того, чтобы она показала тем, кто ждет, что ничегочто можно было бы сделать для них, чтобы они томились там дни, недели, месяцы, и на них не обращали бы никакого внимания, никто не стал бы слушать, что они, в официальном смысле, невидимы.
  
  “Он знает это, сэр. В среду днем, когда вы прибыли, ему передали служебную записку, и еще раз вчера, и еще раз сегодня утром.”
  
  “Если бы он знал, что я здесь, он бы меня увидел”.
  
  Что ж, если он просто отказался понимать, то и она тоже! Она сосредоточилась на ярком новом сочетании модной одежды nomad: шерстяном твидовом жилете с элементами рыжей лисы, льняной блузке с кружевными вставками, коричневых панталонах из лайковой кожи, каскадах из тяжелой золотой цепочки и ботинках от Герберта Левина.
  
  “Я вернусь завтра утром”.
  
  “Как вам будет угодно, сэр”. Она улыбнулась в стиле коренных кочевников из Ultima II, сочетая потрясающие рыжевато-коричневые оттенки: розовый, янтарный, опал, аметисты. “Однако завтра суббота, а мистер Торп по субботам играет в гольф”.
  
  “Тогда я увижу его в его клубе”.
  
  Она кивнула, позвякивая ожерельями, взбивая локоны, нажимая кнопку, открывающую стеклянную стену. Когда он уходил (без единого приятного слова), она подумала, что, если бы не такие люди, как он, ее работа была бы почти идеальной.
  
  Она с жужжанием захлопнула стену, и страницыBazaar раскрылись, как кремовые лепестки, чтобы проглотить хрупкую бабочку ее разума.
  
  
  “Извините, сэр, ” сказал продавец, входя в магазин фотоаппаратуры, “ но ваш проектор еще не готов.”
  
  “Это было обещано еще вчера”.
  
  “Мы не осознавали связанных с этим проблем, сэр. Если бы пленка была обычного размера ...”
  
  “Если бы я думал, что это будет стоить мне всех этих хлопот, я бы выполнил эту работу сам”.
  
  “И если бымы осознали это, сэр, мы были бы рады позволить вам”.
  
  “Когда у меня это будет?”
  
  “Завтра, сэр. Наш человек сейчас работает над этим ”.
  
  “Завтра суббота. Вы будете закрыты ”.
  
  “Я зайду только из-за вас, сэр”.
  
  “Ты только посмотри на это, Джереми?” клерк сказал человеку за занавеской, как только они остались одни. “Вы когда-нибудь видели такуюневежливость?”
  
  “Но, мистер Плат, я же говорил вам, что подготовил его проектор”.
  
  “Кажется, ты никогда не помнишь, чему я пытаюсь научить тебя впсихологии . Как вы думаете, он оценил бы ваши усилия, если бы все было готово для него, когда было обещано? Конечно, нет. Чем больше раз ему придется звонить или возвращаться, тем больше он поймет, как тяжело он заставил нас работать, и тем больше мы сможем с него за это взыскать ”.
  
  “И вы придете в субботу только на психологию, мистер Плат?”
  
  “Нет, это тоже была психология. Магазин откроется в понедельник в обычное время.”
  
  “А джентльмен не рассердится?”
  
  “Естественно, Джереми. В этомсуть . Когда они в ярости, они заплатят любую цену только за удовольствие швырнуть купюры на прилавок и хлопнуть дверью. Почему, однажды я получил клиента, который поразил меня, начав с простого черно-белого увеличения. Он приходил сюда ежедневно в течение трех недель. Его адвокат рассчитался с моим на пятьсот фунтов — нет, это были гинеи. Лучшая работа, которую я когда-либо делал. Триумф, Джереми, абсолютный триумф психологии!”
  
  
  “Прошу прощения, сэр”, - сказал человек за стойкой, тактично нахмурившись. “Вы совершенно правы, говоря, что это клуб мистера Торпа, но —”
  
  “Имоя”.
  
  “Да, сэр, и ваш, как вы говорите. Мы скучали по тебе в последнее время.Но, как я уже сказал, сэр, сегодня суббота. Мистер Торп терпеть не может курсы по субботам. Знаешь, здесь так многолюдно. Не хотите ли еще джин-тоника, сэр?”
  
  “Я пью скотч”.
  
  “Конечно, сэр. Ты всегда пьешь скотч, не так ли? Я не знаю, что со мной сегодня не так ”. Словно желая подчеркнуть свою неисправность, он уронил стакан, который вытирал в течение десяти минут, в раковину: россыпь хрусталя на нержавеющей стали.
  
  Музыка наполнила воздухюмореской . Он помнил, что вступил в клуб, но не мог вспомнить причины.
  
  
  “Извините, сэр, ” сказала пожилая женщина с довольным видом, “ но полковник проводит выходные за городом.”
  
  “С кем, пожалуйста? Очень важно, чтобы я немедленно связался с ним ”.
  
  “Без сомнения, это так, сэр. Все, что касается полковника, имеет существенное значение. Но— ” Она позвенела связкой ключей, прикованной к ее поясу. “— Я не на свободе...”
  
  “Тогда кто был бы на свободе?”
  
  Экономка покачала головой, как будто он задал вопрос, который был одновременно бессмысленным и слегка аморальным, приглашением совершить физиологически невозможный поступок. “Вамследовало бы знать это лучше, чеммне, сэр”.
  
  С этим тщательным нарушением грамматики она практически захлопнула дверь у него перед носом. Подразумевалось, что слуги никогда не разговаривают с джентльменами. Затем, осознав, что она подразумевала, она действительно захлопнула дверь у него перед носом.
  
  
  “Прошу прощения, сэр, ” сказал оператор, “ но этот номер был отключен.”
  
  “В таком случае, может быть, вы окажете мне услугу?” В трубке раздалось уклончивое шипение. “Может быть, вы скажете мне, чей это был номер. Или, вернее, адрес.”
  
  “Какой номер вы сказали, сэр?”
  
  “КОВентри-6121. Или Ковент-Гарден. Я не уверен насчет обмена.”
  
  “Нам не разрешено передавать эту информацию по телефону, сэр. Мне очень жаль ”.
  
  “Тогда какого черта ты спросил номер?”
  
  “Я пытался быть полезным, сэр”, - обиженно ответила она.
  
  Он швырнул трубку на рычаг. Его шестипенсовик возвращен. Он хотел выругаться на кого-нибудь, прямо им в лицо, но ругаться можно было только по телефону, старому черному пластиковому телефону с неприятным запахом изо рта, и по его шрамам было видно, как часто им уже злоупотребляли за ошибки тех, кто был лучше. Несмотря на это, он выругался на это.
  
  Это не могло быть заговором. Не все это. Не везде. Не каждый из них, продавцы в магазинах, секретарши в офисах, бармены, прислуга, телефонные операторы.
  
  Становилось все труднее помнить, что мирвсегда был таким.
  
  
  Стеклянная стена скользнула в сторону. Он прошел сквозь. Уже в тот момент, когда секретарша в приемной улыбнулась ему, он услышал неизбежные, хотя все еще невысказанные слова, подобно тому, как астроном предвидит, прежде чем небо потемнеет, точное положение Сатурна в созвездии Скорпиона.
  
  “Доброе утро, сэр. мистер Торп хотел бы видеть вас прямо сейчас”.
  
  “Он... стал бы?” (Как будто планета исчезла!)
  
  “Да, сэр. Нет, не таким образом, сэр. Он наверху, с полковником Шьельдалом. Сюита "П", на 7-м этаже. Ты знаешь дорогу?”
  
  “Я могу это найти”.
  
  “Вы не найдете его, если воспользуетесьэтими лифтами, сэр. Они для публики. Позвольте мне вызвать охрану. Он отведет тебя.” Она позвонила охраннику. Прежде чем его увели, она не забыла спросить: “Вы хорошо провели выходные, сэр?” (Это вопрос, который вы задаете в понедельник.)
  
  Он сказал: “Да”.
  
  И даже: “Спасибо тебе”.
  
  И: “А ты?” - спросил я.
  
  “У меня былисупер выходные, просто супер!”
  
  Как мило с его стороны спросить, подумала она.На самом деле с ним очень весело, когда узнаешь его получше .
  
  
  “Мой дорогой друг, ” сказал полковник, “ прежде чем ты сорвешься с места, позволь нам объяснить! На нашем месте вы поступили бы точно так же. Не так ли, Доббин?”
  
  “Да, полковник, ” ответил Торп, “ он бы так и сделал”.
  
  “Мы хотим помочь вам, но у нас проблема. Расскажи ему о нашей проблеме, Доббин.”
  
  Торп постучал электрической указкой по настенной карте мира, называя при каждом нажатии город и аспект проблемы. “Ты уходишь в отставку. Ты исчезаешь. Вы возвращаетесь к нам с рассказом, который Ганс Христиан Андерсен отверг бы ради сказки ”.
  
  Полковник, имевший некоторое представление о том, кто такой Ганс Христиан Андерсен, усмехнулся и сделал пометку в своем блокноте, чтобы, описывая эту сцену позже в своем клубе, вспомнить шутку своего помощника. Этот Торп - настоящий осиновый парень!
  
  “Мы должны быть уверены”, - продолжил Торп, говоря довольно медленно для полковника. “Люди действительно предаются. Неприятная мысль, но факт жизни. Они переходят с одной стороны на другую ...”
  
  “У меня тоже есть проблема”, - сказал он. “Я не уверен, с какой стороны находится эта деревня”.
  
  “И мы не уверены, что эта деревня вообще существует. Это в высшей степени невероятно ”.
  
  “Я показал тебе фотографии”.
  
  “Открытки и карандашные наброски курортного отеля”.
  
  “У меня есть другая документация”.
  
  “Мы хотели бы это увидеть”, - любезно сказал полковник, снова уловив намек. “Не так ли, Доббин?”
  
  “Совершенно верно, полковник! Все, что он может создать, даже немного более конкретное. Имена, например.”
  
  “Как я уже объяснял, жильцам выдаются номера. Даже редко кто знает, кто заключенные, а кто охранники. Однако, если бы я мог просмотреть фотографии подозреваемых перебежчиков, охватывающие, скажем, последние десять или даже двадцать лет–Я бы, наверное, узнал несколько лиц.”
  
  “Это, старина, ” сказал Торп, дотрагиваясь до него указкой, “ именно то, чего мы боимся”.
  
  “Значит, ты мне не поможешь?”
  
  “Полковник и я поднимем этот вопрос выше. Тем временем, если бы вы принесли эту другую документацию ...? Скажем, завтра, в одиннадцать?”
  
  “После обеда было бы лучше, Доббин”, - сказал полковник. “Я всегда занят по утрам. Давайте сделаем это в два часа. Если нам понадобится связаться с вами до этого, возможно, вы скажете моему секретарю, где с вами можно связаться.”
  
  “В данный момент я нахожусь в разных отелях. Я буду здесь завтра в два. Тогда я хочу увидеть Таггерта. Секретарша в приемной сказала мне, что его не существует ”.
  
  “Мы с Доббином обсудим это с ним сегодня”.
  
  “Я бы предпочел присутствовать при вашем разговоре с ним. Я несколько больше уверен в том, что он меня выслушает ”.
  
  “Лестница, - сказал Торп, - должна подниматься ступенька за ступенькой. До того, как тыушел на пенсию ” – когда он произносил это слово, оно могло означать что угодно, кромевыхода на пенсию, – “ты мог бы опустить нижние ступени. Вте дни именно ты стоял между Таггертом и мной ”.
  
  “Тебе это нравится, не так ли, Торп?”
  
  “Помягче, старина. Слегка.”
  
  
  Простыня была прикреплена булавками поперек штор в гостиничном номере, образуя ширму. Маленькая выкуренная сигара, забытая в пустой банке с маркировкой 14-LESB. Пленка была вставлена в модифицированный проектор Bell & Howell, за который с него взяли на тридцать гиней больше прейскурантной цены. Ему нужно было только коснуться переключателя, и прошлое, которое было у него украдено, само разматывалось со скоростью тридцать два кадра в секунду, попадая в его распоряжение, восстанавливая тень воспоминания, если не само воспоминание.
  
  Тогда почему это нежелание? Почему его рука колебалась? Разве сейчас не было самым важным вернуть то, что было украдено? Пока он этого не сделал, его побег был бы самой бессмысленной победой, потому что они все еще держали бы его прошлое заложником в тюремных файлах, как ногу, которую волк оставляет в стальных челюстях капкана.
  
  Он прикоснулся к машине, которая хранила его память, – и ему показали:
  
  Стеклянная стена. За этим стоят люди, ожидающие. Некоторые листали знакомые журналы с той же искусной невнимательностью, с какой пианист в коктейль-баре может в десятый раз за один вечер исполнить песнюMood Indigo. Другие, менее искушенные в терпении, задумчиво смотрели на циферблат над собой, как отвергнутые любовники, которым все еще позволеноприсутствовать, пока они никогда не признаются в своей любви.
  
  Те же люди. Он знал их. В этом фильме они были немного моложе, их одежда немного свежее, их глаза не такие тусклые – но те же самые. Он сидел с ними в той комнате часами за раз. Он не мог ошибиться.
  
  Затем средний крупный план Торпа, одетого для гольфа. Позади него, неразличимо, полковник копался в песчаной ловушке рядом с четвертой лункой.
  
  “Мы должны быть уверены”, - сказал Торп. “Люди действительно предаются. Неприятная мысль, но факт жизни. Они переходят с одной стороны на другую ...”
  
  Камера переместилась на его собственное лицо, искусно увеличив, чтобы показать негодование, лежащее в основе разочарования, упрямство, стоящее за негодованием, а за упрямством - подозрение, которого он сознательно не позволял себе ни тогда, ни сейчас.
  
  “У меня тоже проблема”, - сказал он. “Я не уверен, какая сторона управляет деревней”.
  
  Пока камера держала его лицо крупным планом, полковник заговорил: “Общая проблема”.
  
  “Которую я собираюсь решить”.
  
  “Вполне”, - сказал полковник.
  
  “Если не здесь, то в другом месте”.
  
  Не было смысла смотреть это дальше. Он выключил его и в темноте и тишине уловил первый запах газа. Мерцание.
  
  Он попытался устоять среди скользящих фигур, на деформирующемся ковре, перекрывая грохот.
  
  Запертая дверь открывалась.
  
  Он знал, что был схвачен задолго до того, как сбежал.
  
  Глава одиннадцатая
  
  На сетчатке
  
  “Где он, номер 14? Что он делает?”
  
  Женщина в белом халате нахмурилась, осторожно коснувшись кончиками пальцев своих закрытых век, затем виска, где белые провода электродов запутывались в белых волосах. “Все еще у ворот, Номер 2. Все еще у ворот”.
  
  “Если бы вы скормили ему другое изображение —” Его голос проникал в операционную через шесть громкоговорителей, целую колокольню согласных и гласных, как будто бестелесный оратор преобразовал свою физическую субстанцию в чистый звук.
  
  “Пока фантазия не начнет развиваться автономно, в этом нет смысла. Субъект все еще в шоке. Я надеюсь, вы видели сцену, которую он устроил здесь,несмотря на успокоительное. То, что он вообще может видеть сны в его нынешнем состоянии, меня поражает. Позвольте мне напомнить вам, Номер 2, что взаимопонимание достаточно сложно поддерживать без этих бесцельных прерываний. Неужели тобой настолько овладел порок беседы, что ты не можешь сдержать похоть своего языка в течение получаса?”
  
  “Номер 14, если ты думаешь, что из—за того, что на тебе белый халат, который...”
  
  “Каждое твое слово, Номер 2, вбивает клин между его разумом и моим. Теперь тихо – он движется! Он пытается... проникнуть внутрь ”.
  
  “Чтобы попастьвнутрь!”
  
  “Или вышел, я не могу быть уверен. Такое пустое место. Просто прутья, тянущиеся вверх, скрываясь из виду. Оранжево-желтый свет, без теней. Но тонкое чувство цвета. Я думаю, мнепонравятся сны этого человека. Он начал говорить вполголоса. Простые рифмованные ассоциации – их не стоит повторять. Я думаю, мы можем показать ему изображение прямо сейчас. Номер 96, отрегулирован ли луч?”
  
  Техническая медсестра в последний раз дернула голову пациента: зажатая в форме из специально изготовленной стали, она не сдвинулась с места. Она сняла показания с хромированного бегемота, расположенного над его лежащим телом. “Да, номер 14, изображение должно быть четким, как кристалл”.
  
  “Номер 28, я хочу просто силуэт, с интервалом в десять миллисекунд, пока я не увижу, как долго он удерживает остаточное изображение. Я предлагаю начать с ключа под номером 2. Это должно вывести его за пределы этих баров ”.
  
  “Я оставляю это дело в твоих прекрасных белых руках, Номер 14. Полностью.”
  
  “Число 28: ключ”.
  
  В соседней комнате молодой человек просматривал файл со слайдами, выбрал один, вставил его в кибернетический idolon, которому он служил, который закодировал целлулоидное изображение в минимальную серию сигналов сетчатки, необходимых для создания этого изображения. Затем этот код был передан Бегемоту (alaser), расположенному над усыпленным субъектом. Бесконечно короткое изображение ключа было выгравировано на сетчатке его левого глаза.
  
  Женщина вздрогнула, когда провода, вплетенные в ее белые волосы, передали ее глазам тот же ослепительный образ.
  
  “Ах! В следующий раз сократите это время до пяти миллисекунд. Это слишком ярко. Нет, три. Он … Как быстро!”
  
  “Да?” - с любопытством взревели громкоговорители.“Ну?”
  
  “Я... он в церкви. Врата - это алтарная ширма. I’m—”
  
  “Что с ключом?”
  
  Ее смех был теплым, но такая толика тепла вскоре затерялась в бескрайней белизне этого места, словно единственный микроб, пытающийся выжить в чане с дезинфицирующим средством. “В самом деле, что! Скажи мне, Номер 2, если бы изображение ключа было размытым, каким бы оно стало?”
  
  “Не будь дразнилкой, женщина! Просто скажи мне, что ты … чтоон видит.”
  
  “Топор палача, и он колоссально большой”.
  
  
  
  Священник взошел на кафедру, грубую деревянную платформу, которая заскрипела под его весом. Он носил простой альб поверх черного стихаря и черного капюшона из искусственной кожи. Достигнув платформы, он наклонился, чтобы вытащить топор с серповидным лезвием из деревянного бруска. Невидимая паства разразилась сдержанными аплодисментами. Священник поднял топор, призывая к тишине.
  
  “Горячо любимые”, - сказал он, его оротундные интонации были приглушены капюшоном, в котором не было отверстия для рта, - “и особенно ты, Номер 6”. Снова аплодисменты, снова поднятый топор.
  
  “Мы собрались здесь сегодня, чтобы сдаться или передать захватчикам то, что является добром. Мы должны осознать, кто мы есть на самом деле, и позволить спящей ерунде, которая внутри нас, улечься. Это первый камень, и на этот камень мы прольем нашу грязь, чтобы эта ложь не была окрашена кровью наших вен”.
  
  Он повернулся к худой, морщинистой, седовласой женщине рядом с ним и спросил у нее имя этого проповедника. Улыбаясь, она прижала старческий палец к своим иссохшим губам, палец, который напоминал цифру 1.
  
  Проповедник положил большую книгу на деревянную доску и прочитал прихожанам “Преступление старого моряка”, обрывая строфы, которые ему не понравились. Вскоре кафедра была до краев заполнена отрубленными головами чаек, но он продолжал читать расчлененное стихотворение, в то время как прихожане благоговейно потянулись по проходу, чтобы каждый получил свою отрубленную голову .
  
  
  
  “Это ни к чему не приведет”, - вырвалось у номера 2 из шести динамиков, после того как он прослушал, как доктор нараспев произносит первые тридцать строф “Инея древнего моряка”. “Мы узнали только, что в какой-то момент школьных лет от него потребовали выучить наизусть "Глупую балладу" Кольриджа, и что теперь это воспоминание ассоциируется у него с тюрьмами. Мы должны установить, был ли он тем, кто вломился в архив и устроил тот пожар. Это должно быть достаточно легко выяснить. Затем мы исследуем его более интересные тайники.”
  
  “Вы сказали мне, - сказал доктор, - что не было никаких сомнений в том, что он это сделал. Два фильма, взятые из его досье, один из которых был найден у него в Лондоне. Его отпечатки пальцев на всем. Любой суд мог бы предъявить обвинение с такими вескими доказательствами – юридически!”
  
  “Вот почему сохраняются сомнения. Он не растяпа. Вполне может быть, что фильм, который мы застали его за просмотром, был отправлен ему по почте, как он утверждает, в Лондон. Что касается отпечатков пальцев, они были бы доступны любому из нас ”.
  
  “Из нас? Ты, конечно, не думаешь ...?”
  
  “Все, включая меня, хотели бы, чтобы некоторые из этих записей были уничтожены. Почемуты впервые пришел работать к нам, номер 14, а? Не только из-за вашей преданности науке. 3, аналогично, предпочел бы забыть тот неприятный инцидент в Польше. 4 вполне мог бы пожелать какого-то окончательного разрыва со своим лицом образца 1952 года. 6–его мотивы иные, но еще более убедительные. 7? 7 всегда ноет, что хочет вернуться в Лондон, поджаривая литературу в пробковой камере ”.
  
  “Мы оба знаем, Номер 2, что мой братнеспособен на такой безрассудный поступок. Он милый мальчик, носовершенно неспособный”.
  
  “Лично я более высокого мнения о способностях мальчика, но дело не в этом”.
  
  “Я думал, тебе доставит больше удовольствия обвинятьменя”.
  
  “Не обвиняющий, Номер 14 - подозревающий. Никто из нас не был постоянно перед камерами или со свидетелями в течение того дня. Любой из насмог воспользоваться туннелем, чтобы добраться до Архива и обратно. Кроме 8, конечно. В то время он был навашем попечении, не так ли. Но 9, 10, 11, 12, 13, любой изних, в любой комбинации.”
  
  “Для меня все это звучит очень барочно”.
  
  “Рококо, если хотите. В любом случае, это немоя идея – это идея № 1 ”.
  
  Впервые за время этого обмена мнениями она открыла глаза: они были разного цвета, один молочно-голубой, другой светло-карий. “Черт возьми!” Она быстро закрыла их, закрыв лицо руками. Высокий светлый лоб нахмурился от сосредоточенности.
  
  “Вы потеряли взаимопонимание?” - С тревогой спросил номер 2.
  
  “Нет, я все еще … священник все еще режет чаек.”
  
  “А вокал?”
  
  “Это сильный субвокализатор, так что это не проблема.Я действительно хотел бы, чтобы ты не говорил вещей, которые так пугают меня. Ямог потерять связь. Итак, какой образ вы предлагаете, чтобы привести его обратно на место преступления?”
  
  “Почему бы не сфотографировать комнату?”
  
  “Слишком сложно. Лазер выжег бы его глазные яблоки до того, как удалось бы установить достаточную идентификационную деталь. Это должно быть что-то, что легко воплощается в жизнь ”.
  
  “Не могли бы вы предложить спуск по винтовой лестнице?”
  
  “Номер 28”, - позвала она, - “у нас есть что-нибудь подобное?”
  
  “Обычные лестницы”, - ответил молодой человек из соседней комнаты. “Существует код, классифицируемый как ‘Головокружение’. Это подойдет?”
  
  “Возможно. Расставьте реплики по местам, и ощущение должно быть почти таким же ”.
  
  “Верно”.
  
  Номер 14 ахнул. “Медленнее! Это —О! о, это ужасно, я не могу—медленнее!”
  
  “Если я буду расставлять реплики намного больше, - пожаловался он, - программа будет работать за пять минут до ее завершения”.
  
  “Тогда отмени это. Сходство с лестницей любого вида равно нулю ”.
  
  После долгой паузы Номер 2 спросил: “Где он? В склепе?”
  
  “Не там, нет. Я не узнаю это место. Мы просто должны позволить ему разобраться, пока я не смогу сказать. Мы не можем подавать ему больше сигналов в течение по крайней мере пяти минут. Эта последовательность ‘Головокружения’ была убийственной. Номер 28, сделай пометку, чтобы изменить код для ‘Головокружения’. Странно … Я бы поклялся, что видел место, точно похожее на это, но, хоть убей ... ”
  
  
  
  Он был в аду. В парках были разбиты клумбы с тюльпанами и бархатцами. На оживленных улицах играла музыка. Это был праздник.На всех окнах висели таблички "Закрыто". На табличках в траве было написано "Улыбайся".
  
  Он спросил водителя такси, как называется это место, но водитель такси сказал, что ему не разрешили туда ехать. Как и все остальные проклятые души, водитель был очень маленьким, почти миниатюрой.
  
  Пожилая женщина, рядом с которой он сидел в церкви, забралась на заднее сиденье и села рядом с ним в такси.
  
  “Вы собираетесь голосовать сегодня?” - спросила она, улыбаясь.
  
  “За кого здесь голосовать?” Риторический вопрос.
  
  Она запиналась. “Всегда есть за кого проголосовать, номер 6. Вот—” Она порылась в сумочке и достала большую позолоченную пуговицу, которую приколола к лацкану его пиджака. Там говорилось:
  ЧУВСТВО ВИНЫ
  
  
  “В любом случае, это своего рода прогресс”, - проворчал Номер 2. “Это показывает, что его отношение зреет”.
  
  “Нет, подождите — она выходит. Он снял пуговицу, как только она ушла, и положил ее в пепельницу. Он носил его скорее из вежливости, чем по убеждению. Теперь он выходит. Там есть большой холм. А вот и Ровер. Должно быть, это как-то связано с его побегом. Теперь он толкает Ровер вверх по склону ”.
  
  “Аллюзия на Сизифа, моя дорогая. Номер 6 имеет классическое образование.”
  
  “Ровер разговаривает с ним. Ты хочешь услышать, что —”
  
  “Конечно, женщина! С ним говорит неРовер, а я . Он мечтает обомне!”
  
  Она позволила невысказанным словам пациента, слабому резонансу сна в его гортани быть усиленными ее собственным ртом, сформированными ее собственными губами. Голос, который услышал Номер 2, не принадлежал ни ей, ни ему, но принадлежал им вместе:
  
  
  “Но скажи мне, скажи мне! говори снова,
  
  Твой мягкий ответ обновляет—
  
  Что заставляет этот корабль двигаться так быстро?
  
  Что делает океан?”
  
  
  “О, черт, черт, черт, черт, черт, черт”, - хором отозвались шесть динамиков. Но Номер 2 знал, что лучше снова не перебивать, поэтому, пока Сизиф / 6 боролся со своей задачей, а Древний Моряк бесконечно звенел на пути к искуплению, он ждал, мечтая о своих собственных адах, о тех, которые он уже создал, о лучших адах, которые грядут.
  
  
  Ад наполнен звуками музыки.В отчаянии он толкает большой бежевый камень вверх по склону; в отчаянии он снова катится вниз. Сколько раз? Сколько еще? Безнадежно вверх по склону; безнадежно вниз. Он читал этот миф, он знает историю, но он был пойман в рамках роли, и его контракт требовал, чтобы он оставался с шоу на протяжении всего его показа, и это уже угрожало рекорду, установленному The Moustrap.
  
  
  
  “Нет, номер 2, единственный вокал, который я слышу сейчас, - это только эти песни. У меня складывается впечатление, что он тоже думает, но я не могу уловить, о чем.”
  
  “Ерунда, никто недумает в своих снах! Это замечательная особенность идентификатора, что ему не нужно думать.Но я не должен читать вам лекцию по вашей собственной специальности. Пока вы пели, я подумал об образе, который наверняка докажет, был он там, внизу, или нет. Единственный фильм о нем, который был выставлен на суд публики, касался более ранней проблемы с дублем, который мы когда-то предоставили для его развлечения. То, что осталось на катушке, показало, что она была перевернута, как будто ее недавно быстро прокрутили, а не перематывали. Давайте перенесем изображение его собственного лица на его сетчатку. Конечно, если он видел этот фильм, в его сне будут какие-то указания ”.
  
  “В этом есть один недостаток. Я проделывал то же самое с другими испытуемыми, обычно в рамках обычного курса построения графиков либидинальных структур. Видение самого себя, как правило, приводит к более глубокому осознанию, особенно когда присутствует сильный нарциссический компонент.”
  
  “Если он начнет всплывать на поверхность, мы можем затащить его обратно с помощью большого тяжелого архетипа ”.
  
  “Хорошо. Давайте сделаем фотографию номера 6.”
  
  “Вот оно, ” крикнул номер 28 в амфитеатр.
  
  “28, ты болван! Это был профиль! Я хотел, чтобы он был анфас.Никто никогда не видит себя впрофиль . Черт! Слишком поздно ”.
  
  
  Будучи в меньшинстве, он продолжал бороться. Охранники силой уложили его на операционный стол. Появился хирург, весь в белом. Даже ее волосы, хотя она была не старше его самого, были белыми, как прядь стекла, светящимися. Хотя два ее глаза были разного цвета, они демонстрировали явное сходство друг с другом. Она, казалось, восхищалась им в своем собственном аналитическом ключе.
  
  “Номер 28, передайте мне новое удостоверение личности, пожалуйста”.
  
  Молодой человек протянул хирургу широкое, несколько славянское лицо. Она изучила профиль, осторожно прикоснулась к усам, провела расческой по темным волосам, меняя пробор справа налево.
  
  “Не двигайся, пожалуйста, Номер 6. Это не повредит ”
  
  Она приложила лицо к его лицу, потянув за швы, когда закончила, чтобы убедиться, что оно не оторвется под давлением.
  
  “Превосходно! Теперь принесите мне другое тело, номер 28, то, что из морозилки. Как только мы запрем его в этом, с ним вообще не будет проблем. Нет клетки крепче, чем один-два центнера хорошей плоти”.
  
  
  “Это другое лицо, на что оно похоже, номер 14?”
  
  “Как и его, конечно”.
  
  “В фильме в какой-то момент он был показан с усами и его волосы были затемнены. Если лицо во сне—”
  
  “Нет, номер 2. Новое лицов точности такое же”. (И, добавила она с молчаливой злобой, ты можешь идти к черту. Ее ложь была не столько целью защитить субъекта, сколько способом добраться донего .)
  
  Из динамиков донесся тихий вздох. “Конечно, это не доказывает, что этоне был номер 6”.
  
  “К сожалению, это не убедит Номер 1 в том, что это не мог быть один из нас. Что касается меня, я убежден, что это было 6. Должны ли мы продолжать попытки?”
  
  “Сколько времени у нас осталось?”
  
  “Самое большее, десять минут. Помимо этого существует опасность распада личности – для любого из нас или для обоих. Также существует возможность обратного хода, что безвредно, но является пустой тратой времени. То есть, если я слишком часто буду пытаться направить сон туда, куда я хочу, ему может начать снитьсямой сон. Или же – я не уверен, как именно это происходит – я теряю объективное представление о том, о чем его мечта, подобно критикам, которые находят свои собственные теории в книгах всех остальных ”.
  
  “Я вижу, что ты в напряжении, Номер 14. Ты никогда не начинаешь читать мне нотации, пока не устанешь. Итак, поскольку осталось время, я бы хотел — О, кстати, чем он сейчас занимается? Все еще пристегнут?”
  
  “В действительности. Похоже, он рассматривает второе тело как своего рода смирительную рубашку ”.
  
  (То, как он на меня смотрит, подумала она.Я бы хотел, чтобы он этого не делал .)
  
  “Мы должны узнать что-нибудь о том промежутке, который он провел вдали от нас. Не его небольшая поездка на прошлой неделе в Лондон, а более длительное отсутствие, когда за ним не наблюдали. Как только мы узнаем, кто участвовал в его промывании мозгов, у нас будет четкое представление о том, какие методы использовались. Поэтому я предлагаю вам начать с фотографии номера 41.”
  
  
  Лиора!
  
  Он попытался приблизиться к ней, но, хотя ремни были сняты, его удерживающая плоть была несокрушимой.
  
  Он попытался заговорить, но его рот не произносил слогов ее имени.
  
  Ее имя –Лиора. И ее глаза.
  
  Ее глаза!
  
  
  
  “Какие теперь фантазии, а?” Если бы громкоговорители могли подмигивать …
  
  “Ничего”.
  
  “Ничего? Но я думал, что они были влюблены!”
  
  “Подожди. Ее глаза—”
  
  “Только ееглаза ?”
  
  “ — светятся. Самая странная вещь”.
  
  “Это все равно что ничего. Я думаю, вам следует составить схемуеголибидинальной структуры ”.
  
  “Невероятно, невероятно яркий. Я—я-О, это—”
  
  “Попробуй добитьсяреального ответа от мужлана номер 14. Давай покажем ему оружие или что-нибудьпозитивное” .
  
  “Такой яркий. Боже мой, Номер 2 – это прекрасно! Я никогда не видел ничего более прекрасного. И он — Почему она—”
  
  Она закричала.
  
  “Номер 14?”
  
  Она была в обмороке. Когда она резко наклонилась вперед, электродеструкторы оторвались от ее висков, выпали из седых волос, и в тот же момент ее пациент проснулся, улыбаясь, несмотря на крах своего сна.
  
  
  ЧАСТЬ III
  
  
  ИГРЫ С ЧИСЛАМИ
  
  
  “Таким образом, несмотря на то, что Фабрицио был строго ограничен в достаточно маленькой клетке, он вел полностью занятую жизнь; она была полностью посвящена поиску решения этой важной проблемы: ‘Любит ли она меня?’ Результат тысяч наблюдений, постоянно повторяемых, но также постоянно подвергаемых сомнению, был следующим: ‘Все ее преднамеренные жесты говорят "нет", но то, что непроизвольно выражается в движении ее глаз, кажется, подтверждает, что она испытывает ко мне привязанность”.
  
  Стендаль, Чартерный дом в Парме
  
  Глава двенадцатая
  
  Комитет по назначениям
  
  
  Толстуха поднялась с дивана, как гигантский кальмар, поднимающийся из моря, в пене розового шифона. “Можем ли мы поздравить вас, - пробормотала она, - сбыстрым выздоровлением?” Все еще держа руку на ручке, он с мрачным изумлением смотрел на толпу, собравшуюся в его гостиной. Три ... четыре …
  
  Их было семь.
  
  “Баджи, моя дорогая”, - сказал толстяк, тоже вставая (тиковая доска облегченно скрипнула), “нели нам сначала извиниться? Мы, знаете ли, сами себя пригласили”.
  
  “Но, дорогой, милая, вряд ли было бысюрпризом, если быон пригласил нас!” Она улыбнулась с невероятным кокетством, приглашая его разделить ее веселье по поводу безумия дорогого милого.
  
  “Тогда тебе следует, по крайней мере,представить нас”. Он пожал раздутыми плечами, как бы говоря:Наш волнистый попугайчик неисправим, но мы все равно должны ее любить .
  
  “Я как разсобирался, голубка моя, до того, как ты прервала. Будь уверен, Номер 6, ” сказала она, ее рука потянулась вперед, чтобы накрыть его руку, сжавшуюся на дверной ручке, “ что мы никогда бы не позволили себе такой вольности, — она захихикала, как будто рискнула сделать несколько неуместное замечание, — без заверений номера 14 ...
  
  Доктор кивнул ему с едва заметной улыбкой. Менее получаса назад он оставил ее в ее церемониальном белом халате в больнице. Теперь на ней было летнее платье из шелка пастельных цветов. К белой широкополой соломенной шляпе, обрамлявшей более светлые волосы, был приколот букет свежесрезанных роз.
  
  “— что вы были быв восторге —”
  
  “В восторге!” - добавил голубь, взволнованно мотая головой вверх-вниз.
  
  “— благодаря новостям, которые мы вам принесли”.
  
  “Предложение, так сказать”, - объяснил голубь. “Возможность”.
  
  “Я, или, скорее, была, мэром этой деревни, аэто мой муж”.
  
  Голубь покраснел, когда о его отличии было объявлено так публично. “Номер 34”, - скромно пробормотал он.
  
  “Да, - продолжила экс-мэр, - он номер 34, и теперь уменя нет другого желания, кроме как снова стать номером 33, частным лицом, простой лошадью среди лошадей. Остальные Ваши гости составляют, вместе с нами, Комитет по назначениям в полном составе. Вы уже знакомы с номером 14.”
  
  “Номер 6 и я уже почти старые друзья”, - сказал доктор.
  
  “Ты тоже встречался с ее братом? Номер 7, один из наших самых молодых граждан, но ни в коем случае не самый младший ”.
  
  Молодой человек, который бросился вперед, чтобы пожать ему руку, выглядел лет на двадцать пять. Если ее брат, то определенно младший брат. Он унаследовал характерную привлекательность доктора: тонкие волосы были подстрижены до ворса из светлого кукурузного шелка; живые глаза яркой, простодушной голубизны; широкий подбородок с ямочкой; широкая улыбка с ямочками; нос с приятной горбинкой; одежда с расчетливой скромностью.
  
  “Я с таким нетерпением ждал встречи с вами, сэр”, - искренне сказал он, судорожно сжимая его руку. “Моя сестра всегда говорит о тебе. Все говорят о тебе. Я думаю—”
  
  Затем, пораженный сценой, не смог подобрать слов. Он мрачно улыбнулся воображаемым прожекторам и опустил руку. Голубые глаза уставились на великолепные, ненавязчивые, сшитые вручную кордованы из магазина Maxwell на Дувр-стрит.
  
  Толстяк отвел Номер 7 назад, чтобы встать рядом со своей сестрой, которая нежно взяла повисшую побежденную руку в свои.
  
  “Мы все оченьлюбим Номер 7”, - громко призналась толстая женщина, - “но иногда он действительно обладает огромной чувствительностью. Это длится всего мгновение, а потом он снова станет самим собой, если мы просто проигнорируем его. Теперь, позвольте мне посмотреть, кто остался? Ты знаешь номер 83?”
  
  Указанный мужчина стоял в стороне от других членов Комитета, прислонившись к дамасским занавескам фальшивого окна, ожидая, когда его сфотографируют. Его рука была на яркой мадрасской перевязи.
  
  “Я столкнулся с номером 6 на железнодорожной станции в день его прибытия, но нас так и не представили официально”.
  
  “Ну-ну, - проворковал голубь, - цифры не так уж важны, не так ли?” С некоторыми из моих лучших друзей я не могу запомнить их номера с минуты на минуту.”
  
  Толстая женщина взвизгнула в знак согласия. Голубь, вознагражденный, попытался повторить свой успех. “Я готов поспорить, что эта старая бабуля даже не знает своего собственного номера. “Я уверен, что никто изнас этого не делает, во всяком случае”.
  
  Бабуля (не могло быть сомнений, кто из них был “Бабуля”) издала сухой смешок. Сидя, свернувшись калачиком, на одном из чиппендейловских стульев, она больше, чем когда-либо, казалась поздравительной открыткой, ожившей, едва-едва и ненадолго.
  
  “Голубиная какашка”, - упрекнула бывшая мэрша, - “какуюужасную правду ты говоришь! Конечно, она знает ее номер. Мы все так думаем. Она ... она ... ”
  
  “Номер 18”, - сказал номер 7.
  
  “Номер 42”, - сказал номер 14.
  
  “Число 60”, - сказала толстая женщина, разрешая их разногласия суммой. Не так ли, дорогая бабушка?”
  
  “Да, спасибо”, - сказала пожилая женщина. “С небольшим количеством молока, пожалуйста, и одним кусочком сахара”.
  
  Голубь хихикнул. Толстая женщина вздохнула. Она похлопала по старческим рукам с опытной снисходительностью практической медсестры. “Всего минуту, бабушка. Насна самом деле не приглашали остаться ”.
  
  Он хранил мрачное молчание. Теперь было ясно, почему его выписали из больницы, когда он все еще не оправился от пентатола натрия.
  
  Голубь надул губы и закатил глаза в немом представлении социального расстройства, как будто его жена только что пролила воображаемую чашку чая на ковер Сирхаза.
  
  “Видите ли, мы зовем ее бабушкой, ” невозмутимо продолжала бывшая мэрша, - потому что она живет здесь, в Деревне, дольше, чем кто-либо из нас может вспомнить. И онатакая милая, что ты не можешь избавиться от ощущения, что она твоя бабушка. Тем более, что есть такое, как бы я выразился— ” Лицо нахмурилось, превратившись в гроздь розового винограда.
  
  “Нехватка, ” предположил доктор, сжимая руку ее брата, “ более подлинных семейных отношений?”
  
  “Ах, доктор, вы прямолинейны, прямолинейны, но ваш разум режет, как нож! Это как раз то, что никогда не было так хорошо выражено. Итак, это все мы?”
  
  “Я?” - спросил седьмой член комитета, прижимая шляпу к коленям.
  
  “О да, последнее, но не—” Она кашлянула. “Номер 98. Если вы бывали в магазине канцелярских принадлежностей, номер 6, возможно, вы помните его ”. (Или, как подразумевал ее тон, возможно, нет.)
  
  Продавец канцелярских товаров поднялся со стула и подошел к своему невольному хозяину. “Мы имели удовольствие, то есть я его получил, когда этот джентльмен … Блокнот для рисования, если ты...?”
  
  Он кротко поднял руку, не столько предлагая ее для пожатия, сколько ставя под сомнение ее пригодность для этой цели или любой другой. Его хозяин не сделал ничего, чтобы освободить его от ответственности за это решение, и он удалился со своей сомнительной рукой в кресло, где его Домашняя шляпа могла предложить ему некоторую степень уверенности.
  
  “Ну вот!” - удовлетворенно сказала толстая женщина. “Мы все друзья” .
  
  Комитет по назначениям посмотрел на него, каждый член улыбался своей характерной улыбкой, каждый отказывался признать очевидный смысл его решительного молчания и дверь, которую он держал широко открытой.
  
  Наконец он признал поражение: “В таком случае, не могли бы вы оказать мне любезность и объяснить свой дружеский визит?”
  
  “Тыскажи ему, Баджи”, - настаивал номер 34.
  
  “Вряд ли мне под силу это сделать!Ты скажи ему, голубка.”
  
  “Но я не могу! Разве ты не помнишь – я вИзбирательной комиссии. Так не пойдет!”
  
  Наконец, именно Номер 14, не пытаясь скрыть своего насмешливого презрения к этой идее, сообщила ему новость: “Комитет по назначениям решил выдвинуть тебя, Номер 6, на место номера 33 на посту мэра деревни”.
  
  “Комитет по назначениям избавил бы себя от многих проблем, если бы сначала спросил меня. Я отказываюсь, чтобы со мной считались”.
  
  “Разве я не говорил тебе, Волнистый попугайчик”, - сердито выпалил голубь. “Разве я непредсказывал?”
  
  “Боюсь, ваш отказ не влияет на процедуры выдвижения кандидатур. На самом деле, бюллетени уже напечатаны, и выборы состоятся завтра”.
  
  “Тогда я благодарю вас за то, что проинформировали меня. Теперь, я полагаю, вам, должно быть, не терпится улететь и сообщить другим кандидатам те же хорошие новости ”.
  
  “Других кандидатов нет, номер 6. Ты был нашим единодушным выбором ”.
  
  “Единогласно”, - пробормотали они хором. Казалось, даже губы бабушки произносят правильные слоги приблизительно.
  
  “Итак, ” сказала толстая женщина, “ по сути, вы уже наш новый мэр. Могу ли я первым выразить вам свои искренние поздравления?”
  
  “Хорошо, тогда изберите меня мэром. Провозгласите меня президентом, проконсулом, кем угодно. Но не ожидайте, что я буду играть свою роль в фарсе ”.
  
  “Что касается этого, ” сказал доктор, “ вам не нужно беспокоиться. У мэра вообще нет никаких обязанностей ”.
  
  Бывшая мэрша возмущенно надулась, и голубь встал на ее защиту: “Я поражен тем, что ты, Номер 14, говоришь такие вещи! Да ведь у мэра этой деревниневероятные обязанности!”
  
  “Совершенноневероятно”, - эхом повторила она. “Неупоминая обо всей связанной с этим бумажной работе”.
  
  Руки бабушки, которые до сих пор покоились у нее на коленях, символизируя мир, превосходящий всякое понимание, казалось, почувствовали (независимо от ее лица, на котором все еще была та же безмятежная улыбка) нарастающий вокруг них диссонанс, поскольку они в волнении блуждали по всему крепу ее платья, теребя складки и дергая за пуговицы.
  
  Первым эти симптомы бедствия заметил номер 98, продавец канцелярских товаров. Он бросился через комнату и опустился на колени рядом со старой женщиной, пытаясь успокоить потревоженные руки, что-то шепча им и поглаживая их.
  
  Он умоляюще посмотрел на хозяина. “Ей действительно следует выпить чашечку чая, сэр. Все эти разногласия, это плохо для ...” Одна из рук вырвалась из его рук, схватила за ухо. “... ее сердце!”
  
  “Очень хорошо”, - сказал он. “Мы не хотим делать больше работы для номера 14. Дарджилинг или Эрл Грей?”
  
  “Эрл Грей. Но не утруждайте себя, сэр – я могу это сделать. Это займет у меня всего лишь ... а ... ” Он поискал слово на ковре.
  
  “Самое большее, час”, - услужливо подсказал Номер 14. “И я возьму с собой лимон, если у вас есть свежий”.
  
  Голубь и его жена в едином порыве плюхнулись на дивный маленький диванчик. “Волнистый попугайчик предпочел бы сливки молоку”, - крикнул он номеру 98, который вбежал на кухню.
  
  “А моему маленькому голубюего нравится так сладко, как только может быть сладко, не так ли?”
  
  Ее маленький голубь слегка клюнул своего большого волнистого попугайчика.
  
  “Итак, номер 6”, - сказал доктор, постукивая острым миндалевидным ногтем по подлокотнику "Чиппендейла", который освободил продавец, - “Почему бы вам не присесть и не чувствовать себя как дома?”
  
  
  “Надеюсь, вы не возражаете, что я задержался так поздно, ” сказал младший брат доктора, наливая себе еще виски. “Но мне было важно поговорить с тобойнаедине. Кстати, который сейчас час?”
  
  “Мм! Что? О, да.” Он открыл глаза, посмотрел на свои размотанные часы. “То есть почти в шесть вечера”.
  
  Каждая поверхность в комнате была заставлена грязными чашками и блюдцами, тарелками с печеньем, пепельницами и стаканами, наполовину полными жидкого ликера.
  
  “Они все просто настаивали на том, чтобы остаться. Я был в отчаянии”, - сказал Номер 7.
  
  “Они сделали, да, и я тоже. Когда ты говоришь, что мы одни, ты забываешь ...” Он указал в угол, где бесчисленная пожилая женщина, заметив это, благосклонно подмигнула и звякнула чашкой о блюдце, как бы говоря: "Какаяприятная вечеринка!"
  
  “О, но это всего лишь бабушка Баг. Оней никто не беспокоится ”.
  
  “Ошибка? Разве это не жестоко?”
  
  “Ее это не беспокоит ! правда, бабушка?” Он одарил пожилую женщину улыбкой с тремя ямочками на щеках, и она еще раз улыбнулась в знак признания: "Как хорошо мы все проводим время!"
  
  “Есть теория, я не говорю, что верю в нее, что она не совсем, как бы это сказать, живая . Просто своего рода машина. Механический человек, как всказках Гофмана . На мой взгляд, крайний маразм сводится к одному и тому же – человек низводится до состояния машины. Конечно, возраст только делает это более очевидным ”.
  
  “Что делает более очевидным? Извините, я задремал.”
  
  “Я имею в виду, что при том, чем занимается моя сестра в больнице, вам не нужно создаватьмашины, чтобы делать такие вещи”.
  
  “Какого рода вещи?”
  
  “Ну, что угодно. В ее случае, прослушивание. Вот почему не имеет значения, останется бабушка или нет. Этот коттедж в любом случае должен прослушиваться. У вас есть доступ на этаж выше этого?”
  
  “Нет”.
  
  “Это стандартный дизайн. Здесь, в гостиной, должно быть четыре камеры – я вижу одну из них прямо над зеркалом - и три на кухне, еще четыре в спальне и одна в туалете ”.
  
  “Двое”.
  
  “Ах, у тебя есть душ. У меня есть только ванна.”
  
  Молодой человек снова затормозил, и внезапно воцарилась тишина. Угрюмо помешивая свой напиток, он продолжил с более безопасной скоростью. “Вы, вероятно, сочтете это нелепым, но я чувствовал, что должен сказать вам, что я восхищаюсь тем, что вы делаете. Ужасно много.” Словно отшатнувшись от собственного признания, или, возможно, просто непривычный к такому количеству виски, он завалился на Чиппендейл.
  
  “Что я делал?”
  
  “Твой побег! Ты не думаешь, что кого—нибудь зацепила история о том, что ты провел всю эту неделю в больнице -? Моя сестра рассказала мне все подробности.Она тоже была ужасно впечатлена. Мы оба думаем, что ты замечательный. Ты … Я имею в виду, моя сестра, она ...?”
  
  Она пыталась промыть мне мозги, если ты к этому клонишь ”.
  
  “О, нет! Я имею в виду, конечно, она сделала, это ееработа, но она не сделала ничего подобного тому, что у неемогло бы получиться. У тебя очень сильная структура эго ”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Это факт. Она говорит, что это почти неприступно. Но то, что я хотел сказать раньше, было — ты ... любишь ее?”
  
  Он засмеялся, и бабушка Баг засмеялась вместе с ним, немного неуверенно, потому что ее застали врасплох. Если бы они сейчас рассказывали анекдоты, ей пришлось бы быть более внимательной.
  
  Нельзя было сказать, был ли вздох молодого человека вздохом облегчения или разочарования.
  
  “Возможно, ты думаешь, что она ... холодная? Женщины-врачи обычно создают неправильное впечатление таким образом, вы знаете. Даже до того, как ее привезли сюда, мне всегда было больно видеть, как люди реагировали на нее. На самом деле, она оченьтеплый человек ”.
  
  “Один из самых теплых в Деревне, я не сомневаюсь”.
  
  “О, но ты не можешь винить ее за то, что она здесь, больше, чем ты можешь винить себя. Мы все жертвы, ты знаешь. Ее шантажировали, чтобы она пришла. Через три месяца после ее приезда они добрались до меня. Меняпохитили!Это была самая захватывающая вещь, которая когда-либо случалась со мной ”.
  
  “Что ты для них делаешь?”
  
  “Я? Я никогда ничего ни для кого не делал, разве что составлял им компанию. Моя сестра говорит, что я дилетант, но так это звучит болеепрофессионально, чем есть на самом деле. Я полагаю, они думали, что это улучшило бы ее моральный дух, если бы я был рядом. Я полагаю, что так и есть. Мы были ужасно близки друг к другу с тех пор, как стали такими большими. ” Его пальцы измерили маленький эмбрион. “Кроме того, я пишу. Поэзия.” В его устах это звучало как одна из наименее модных болезней. “Но тогда любой, кому больше нечем заняться, пишет . Ты пишешь? Нет, конечно, нет, только неты . Именно поэтому я тобой так восхищаюсь, потому что ты действительно что-то делаешь. И что я хочу предложить – ну, вы, вероятно, сочтете это абсурдным — ”
  
  “Это не относится к делу”.
  
  “Я бы хотел, если ты позволишь мне, помочь тебе”.
  
  “Чтобы помочь мне сделать что?”
  
  “Чтобы сбежать, очевидно. Я имею в виду, когда человек находится в тюрьме, разве не это должен делать такой человек, как вы?”
  
  “Вы считаете себя вероятным союзником?”
  
  “На этот раз была очередь номера 7 смеяться, и снова бабушка Баг была застигнута врасплох. У этих двоих, безусловно, была самая странная манера рассказывать анекдоты.
  
  Смех истек, булькая в виски. “Пожалуйста, не обижайся, Номер 6, но это был совсем не тот ответ, который я ожидал оттебя . Я имею в виду, это было почти, если вы позволите мне так выразиться, наивно. Весь смысл того, как организовано это место, в том, чтобы вы никогда никому не могли доверять. Любой из нас мог бы стать одним изних . Ты мог бы быть, насколько я знаю, и моя сестра тоже могла бы быть.”
  
  “Твоя сестра такая”.
  
  “Не в корне. В корне она на нашей стороне ”.
  
  “Тогда не неразумно ли с твоей стороны так говорить?”
  
  “Нет, если они сами уже подозревают об этом. Кроме того, если она одна из них, то она тем более ценна для них, если она будет казаться, в некотором смысле, не такой. Вот почему извас получился бы такой великолепный агент для их дела, потому что вы кажетесь таким убежденным бунтарем. В этом смысле это похоже на психоанализ – если что-то верно, то верно и обратное – или, если это не так, это, по крайней мере, гораздо более вероятно.Ты корчишь такие рожи, Номер 6, но я всего лишь говорю то, что все в Деревне считают само собой разумеющимся, так сказать, Подзаконные акты. Я удивлен, что ты сам до всего этого не додумался. Или ты просто злишься на всех нас за то, что мы тоже это поняли? Дело не в том, что мы все такие хитрые лисы – но о чем здесь ещедумать? В любом случае, результатом этого является то, что я такой же вероятный кандидат на то, чтобы быть полезным вам, как и любой другой. Я мог бы, конечно, быть самим номером 1, инкогнито— ” Он самоуничижительно усмехнулся.
  
  Бабушка Баг, поняв намек и подготовившись, издала свой самый лучший смех, кудахтанье сопрано, которое перешло в беспомощные слезы, тряску головой и предсмертное восклицание “Господи! О Господь! Господи!”
  
  “Или я мог бы быть, как я хотел бы, чтобы вы верили, совершенно искренним, делая предложение. Единственный способ узнать это, это испытать меня. Ты переминаешься с ноги на ногу. Ты хочешь, чтобы я ушел сейчас, не так ли?”
  
  “У гостеприимства есть пределы, и с этим бокалом ты их вполне исчерпал. Если только ты не хочешь переключиться на джин. Кроме того, я не думаю, что бабушку следует отправлять домой без сопровождения.”
  
  “Я ухожу прямо сию минуту. Есть только одна последняя вещь, которая может показаться вам не такой уж важной, хотя для меня она важна. У вас есть какие-нибудь идеи, почему вам должны были дать этот номер? Почему 6?”
  
  “Я никогда не думал подвергать это сомнению. Шесть из одного, полдюжины из другого.”
  
  “Ты думаешь, это так просто?Мы все склонны думать, что в наших цифрах есть какое-то значение, возможно, даже решающее. Например, цифры 1 и 2 - это именно то, что можно было бы ожидать от 1 и 2.”
  
  “Я бы не знал. Я никогда не видел и не слышал первого, а о втором я знаю, так сказать, только из средств массовой информации ”.
  
  “Но не должен ли Номер 1, если он хочет играть Бога, сохранить что-то вроде Божьего молчания и невидимости? Единое - это абсолютная идея, а реальность никогда не соответствует абсолютным понятиям. Что касается номера 2, то, вероятно, вам достаточно скоро предоставят аудиенцию. Диктаторов обычно тошнит от того, что они подвергаются диктату. Понятно.”
  
  “Вы встречались с ним? То есть за кадром”.
  
  “Встретились’ было бы слишком сильным словом. Явидел его. Это больше, чем может претендовать моя сестра. Они не друзья, но я не держу на него зла за это. Мою сестру трудно узнать. Но вернемся к моей теории: возьмем, к примеру, ее номер. Она под номером 14, то есть дважды по семь. Ая номер 7!”
  
  “Вы близнецы?”
  
  “Нет, но между нами почти семь лет разницы”.
  
  “И семь смертных грехов”.
  
  “Ишестая колонны. Я знаю, что весь этот символизм глуп, но у меня такое чувство, что должно быть какое-то... Как бы вы это назвали? Не ссылка.”
  
  “Сходство?”
  
  “Да! Близость между нами, учитывая, что ты номер 6, а я номер 7. По крайней мере, это верно в отношении меня и номера 8. Мы потрясающие друзья. По крайней мере, мы были.”
  
  “Что случилось? Вы пытались помочь ему сбежать?”
  
  “О нет! 8 был очень компанейским человеком. Что случилось, так это то, что он обошел поворот. Паранойя,нарастающая паранойя. Наиболее восприимчивы люди, лояльные Деревне. Они начинают думать, что все предают дело, кроме них самих. И номер 1, конечно, – никто никогда не сомневается в его лояльности. И это еще одна веская причина, по которой он должен быть невидимым. Никто не сомневается в том, чего он не может видеть ”.
  
  “Но они сомневаются в лояльности Номера 2?”
  
  “Особенно его”.
  
  “Говорите о дьяволе”, - произнес голос из-за дамасских занавесей, - “и я появляюсь”.
  
  Бабушка Баг с нервным писком свалилась со стула, уронив чашку и блюдце на ковер. Остывший невкусный чай образовал темный овал, который перекрывал переплетенные груши.
  
  “Нам лучше сейчас идти”, - крикнул Номер 7, поднимая старую женщину на ноги. “Как поздно я не осознал и—”
  
  “Было приятно”, - сказал он, открывая перед ними дверь.
  
  “Мне было приятно”, - защебетала бабушка Баг, вспомнив о своих манерах на вечеринках. “Я не знаю,когда я получал такое маленькое удовольствие”. Ее рука порхала по высокому воротнику платья в поисках пуговицы от пальто, которое она не надевала последние тридцать лет.
  
  Номер 7 грубо вытащил ее за дверь. “Мы оба не знаем”, - сказал он закрывающейся двери. “И большое спасибо”.
  
  Он повернулся лицом к задернутым шторам, на которые падал холодный мерцающий свет телевизора.
  
  “Спасибо тебе, Номер 2. Вы добились этого очень экономно. Я надеюсь, ты тоже не ищешь компанию.”
  
  “Нет. Я подумал, что воспользуюсь возможностью, чтобы поздравить вас с вашей новой честью. Поздравляю! И сказать вам, что ваш первый долг мэра должен исполниться с минуты на минуту ”.
  
  “Он может спать там, если пожелает, но его не впустят. Я пообещал избирателям, что никогда не буду выполнять обязанности своего офиса, и нужно сохранять веру в электорат ”.
  
  “Это было бы жестоко. Видите ли, это ее первый день в Деревне, и она все еще крайне дезориентирована. Это мэр, который объясняет новичкам наши маленькие обычаи и морали ”.
  
  “Она? Кто?”
  
  “Номер 41. Но я вижу—”
  
  Раздался звонок в дверь.
  
  “ — что она прибыла. Итак, я оставлю вас двоих наедине. Постарайся хоть немного утешить ее, Номер 6. Бедняжка не знает, к кому обратиться в этот момент ”. Слабое свечение за дамастом погасло.
  
  Он направился к двери. Даже сейчас, несмотря на проснувшееся подозрение Номер 2 (и надежду тоже?), он мог бы запереть его. Если бы там был засов.
  
  Он открыл дверь.
  
  “Лиора!”
  
  Она отступила на шаг, уставившись на него с тем плохо притворным безразличием, с каким относятся к сумасшедшим и уродам.
  
  “Прошу прощения, но мне сказали, что это была резиденция мэра. Вы ... ” Она посмотрела на клочок бумаги в своей руке. “... Номер 6?”
  
  Глава тринадцатая
  
  Номер 41
  
  
  Он повернул диск до предела по часовой стрелке; гостиная озарилась ярким светом, в котором они изучали друг друга – он, чтобы убедиться, что это действительно Лиора, она, как будто впервые столкнулась без защиты с главным подозреваемым по печально известному делу об убийстве, в той самой комнате, где был обнаружен труп.
  
  Она, несомненно, была Лиорой. Ее внешность не претерпела изменений даже от таких незначительных изменений акцента, которые можно ожидать встретить у модницы после двухмесячного отсутствия. Коричневый костюм был ему знаком, браслет, скрывающий часы, изумрудный кулон. Ее модная стрижка "Сассун" отросла до немодной длины, и он вспомнил, как она сказала ему во время их ужина в Connaught, что решила снова отрастить волосы. Судя по всем признакам личности – ее осанке, речи, небольшим переходам между двумя почти идентичными выражениями – она назвала себя Лиорой.
  
  “Вы находите, что здесь освещение лучше?” он спросил.
  
  “Подразумевается, что я должен узнать тебя? Я, конечно, этого не делаю, но я ожидаю, что ты захочешь продолжить с той маленькой маскарадной сценой, которую ты придумал по этому случаю ”.
  
  Даже это “добытое” принадлежало ей, заявление о ее происхождении было таким же убедительным, как любой штамп в паспорте. (В ее случае, вспомнил он, это было еще более убедительно, поскольку она обычно путешествовала как гражданка давно несуществующей банановой республики.)
  
  “Является ли это игрой, Лиора, и если да, то чью сторону ты приняла? Или меня наказывают за то, что я отклонил ваше последнее предложение?”
  
  “Не должен ли ты предложить мне присесть, прежде чем откроешь сценарий? Очевидно, что сюжет тщательно продуман. И яустал, как ты знаешь”.
  
  “Конечно, садитесь, где вам нравится. Мне жаль, что я не могу предложить вам скотч. Последние два члена комитета, которые были здесь, чтобы сообщить мне о моем назначении мэром, ушли как раз перед вашим приходом. По обломкам видно, что они были тщательными ”. Он поднял пустую зеленую бутылку к свету.
  
  “Я никогда не пью скотч”.
  
  “Есть джин”.
  
  “Джин с имбирем. Благодарю вас.”
  
  “Когда я был в Лондоне на прошлой неделе, ” сказал он, открывая “Швеппс", - я пытался дозвониться тебе. Ваша линия была отключена. За месяц до этого я дозвонился до книжного магазина, когда набрал номер. Где ты был в этом месяце?”
  
  “Значит, несмотря на все твое разыгрывание, это всего лишьеще один допрос?”
  
  Он протянул ей напиток. “Ты думаешь, я один из них?”
  
  “Альтернатива, казалось бы, заключается в том, чтоя есть. Или что я не в себе ”.
  
  Он рассматривал другие возможности.
  
  “Или, ” добавил он после долгой паузы, “ что я такой. Расстроенный, то есть. Они действительно копаются в головах людей ”.
  
  “Если это должно быть так сложно, мне понадобятся карандаш и бумага, чтобы все было правильно. Давайте, ради надлежащего изложения, определим наши предполагаемые идентичности. Во-первых, меня зовут не Лиора, а Лорна. Мне сказали, что до тех пор, пока я нахожусь здесь под стражей, я должен отзываться на имя номера 41, хотя, если вы потрудитесь сказать мне сейчас, что я совсем другой номер, я не буду протестовать против этого. Меня похитили седьмого июля из моей квартиры в Бейсуотере. Это было сделано с чем-то вроде эфира, я полагаю, если только не существует какого-то более современного препарата, который выполняет то же самое действие. Я не знаю, как долго меня продержали без сознания. Я очнулся здесь, в больнице, чувствуя необъяснимую слабость и вполне объяснимую растерянность. Сначала я подумал, что со мной произошел несчастный случай. Я всегда был в ужасе от того, что однажды повредил бы свой мозг. Женщина-врач с непревзойденным зрением провела меня через бесконечную серию тестов. Я сотрудничал в течение некоторого времени, поскольку тесты дали мне чувство безопасности, что я не поврежден. Затем персонал больницы стал интересоваться вещами, которые не должны были интересовать больницы, и я перестал сотрудничать. Какой-то придурок-санитар выписал меня этим утром. Конечно, я сразу же попытался выбраться из Деревни. Когда было продемонстрировано, что никто непокидает эту деревню, что из нее нужнобежать, я пошел в местный ресторан и насладился видом с Тарпейской скалы. Слабоумный из больницы нашел меня там и дал мне листок бумаги с вашим именем – вернее, с вашим номером - и набросок того, как я должен был найти ваш дом. И вот вам все, что я знаю. Теперь положитесвои карты и давайте посмотрим, есть ли у вас канаста.”
  
  “Ты знаешь Коннот в Лондоне?”
  
  “Отель?” - спросил я.
  
  “И ресторан. Рядом с американским посольством. Ты все еще американец, не так ли, в своей новой ипостаси?”
  
  “Для меня облегчение знать, что вы не собираетесь пытаться убедить меня, что я на самом деле турок. Что касается Коннота, я уверен, что я никогда не делал большего, чем просто проходил мимо него, если это. Единственный отель, который я знаю в Лондоне, - ”Савой", и это было сто лет назад."
  
  “Тогда позвольте мне начать свой рассказ с рассказа об ужине, который мы ели в отеле Connaught вечером 6 июня”.
  
  “А потом, ” сказала она, заканчивая за него рассказ, “ раздался звонок в дверь, и это была я, девушка твоей мечты”.
  
  “Было ли это? Я все еще пытаюсь решить. Вы признаете, что моя история не более невероятна, чем ваша?”
  
  “Только несколько более украшенный. Однако это остается историей. Вы, со своей стороны зеркала, будете утверждать то же самое. Пришлось пройти долгий путь, чтобы прийти к тому же тупику. И снова мы видим, что либо я лгу, либо ты лжешь.”
  
  “Или ни то, ни другое”, - добавил он.
  
  “Или мы оба критяне, но мы не можем рассматривать эту возможность с какой-либо претензией на последовательность, хотя в драматическом плане это было бы наиболее привлекательным”.
  
  “Если я лгу, это будет означать, что вы представляете интерес для наших тюремщиков сами по себе. А ты?”
  
  “Надеюсь, я интересен разным людям. И наоборот, еслия лгу, мой приезд был бы частью общего заговора против вашего здравомыслия, да?”
  
  “Да. И если никто из нас не лжет, это заговор против нашего рассудка ”.
  
  “Это хорошая теория”, - сказала она, хотя бы из-за всехмеханизмов, которые пришлось бы задействовать. Если кто-то из нас лжет, тогда мы должны разыграть простую мелодраму невинности, противостоящую беззаконию. Хотя, если мы оба совершенноискренни, противореча друг другу, тогда это вопроснашей гораздо большей невинности иих огромного беззакония. В каждом взгляде были бы двусмысленности, а подсказки скрывались бы в каждом банальном месте. Итак, если мы хотим продолжать играть свои роли, сценическое мастерство, а также этикет, похоже, требуют, чтобы мы предполагали, чтоэто так. Ты согласен?”
  
  “На данный момент”.
  
  “Итак, дело обстоит таким образом – мы оба думаем, что говорим правду. Теперь, мистер Пиранделло, разрешите это ”.
  
  “Либо я действительно знал тебя, и ты Лиора, либо я не знал, и ты не такая. Если второй случай подтвердится, значит, мне промыли мозги, заставив думать иначе, и промывание мозгов должно было быть проведенодо того, как меня привезли сюда, поскольку я пытался дозвониться вам в течение нескольких часов после моего прибытия ”.
  
  “Возможно, в то время как те другие воспоминания были ампутированы, эти были привиты”.
  
  “Возможно”, - сказал он. “Но я склонен полагать, что мою амнезию организовал не кто-то, связанный с The Village. Если бы они это сделали, зачем бы они беспокоились обо мне сейчас? Они получили бы то, что хотели ”.
  
  “Возможно, они хотят, чтобы ты на них работал”. Звонкий смех подчеркнул ее иронию.
  
  “Тогда зачем отпустили меня после того, как они упорядочили мой мозг по своему вкусу? Просто чтобымы могли поужинать в Connaught?”
  
  “Давайте допустим, что бритва Оккама этого не коснется, хотя мы уже вмилях от простейшего решения. Ты думаешь, мы должны установить другой набор”они", чтобы объяснить твою амнезию?"
  
  “Я думаю, что да. Если есть кто-то, кто отчаянно хочет получить информацию, должен также быть кто-то, столь же отчаянно желающий сохранить ее при себе. Не могли бы вы представить, что ваши собственные люди сделали бы то же самое, если бы они думали, что существует вероятность того, что вы расскажете их секреты, например, нашим тюремщикам?”
  
  “Я могу представить все это слишком легко. Итак, я предоставлю вам оба набораних . Тогда возникает проблема, почему эти другиеони хотели заставить вас поверить, что вы знали меня? В конце концов, именно этиони, здесь, в Деревне, организовали нашу встречу ”.
  
  “И это проблема, для которой у меня нет решения. Если только уних обоих не будет взаимосвязанных советов директоров.”
  
  “Уму непостижимо”.
  
  “Это то, на что они надеются, Лиора – что разум будет ошеломлять”.
  
  “Лорна, пожалуйста”.
  
  “Есть еще одна причина, по которой я не думаю, что создатели моей амнезии также могли быть инженерами предполагаемой ‘ложной памяти’ - и это то четкое воспоминание, которое у меня осталось о нашем ужине. Они могли внедрить ложные воспоминания в наше прошлое, но как они могли вмешаться в мое будущее? Тот ужин состоялсяпосле того, как они закончили свою работу, и сразу после обеда я отправился из Паддингтона. На следующее утро – или, если быть точным, в следующий раз, когда я проснулся–Я был здесь.”
  
  “Этот ужин, о котором вы так много говорите, – насколько отчетливовы его помните? Большинство обедов намоей памяти перемешаны в одну большую кастрюлю с остатками мяса.”
  
  “Я помню, как выглядел официант, кольцо на его руке, воск на его усах. На самом деле, это вы указали на эти две детали. Я помню букет на нашем столе, одинокую розу в серебряной вазе. Я помню, как ты выглядел и что ты говорил. Я помнювкус каждого блюда, вина, которые сопровождали каждое блюдо. К супу у нас была Солера, мадейра Вердальо, 1872 года. С лососем, Куандре—”
  
  “Я уверен, что если бы я поужинал с тобой и ты бы так грубо разыграл винного сноба, я бы рассмеялся самым запоминающимся образом”.
  
  “Мой снобизм повел меня в другом направлении: тогда я неупомянул о винах. Но, поскольку ужин сбросил мне почти пятьдесят фунтов, я довольно хорошо помню вина того урожая ”.
  
  “Меня поражает, что эта сценанеестественно четкая. Особенно с учетом того, что фон для этого, все ваше прошлоедо этого, такое же туманное, как вересковые пустоши в ноябре. Тогда тебя не беспокоило, что там были эти белые пятна?”
  
  “Не все мое прошлое ушло, только ключевые области, и я могу только сказать, что тогда я не заметил их отсутствия. В конце концов, никто ничего не упускает, пока не начнет это искать. Возможно, меня специально проинструктировали не копаться там, где они проводили раскопки. Автор ...” Он криво улыбнулся. “Я заблокировал слово”.
  
  “Путем постгипнотического внушения?” она предложила.
  
  Он кивнул, ничего больше не сказав.
  
  “Да. Да, должно было быть что-то подобное, если ваша история должна иметь хоть какой-то смысл. Несмотря на это, я все еще с подозрением отношусь к тому вечеру. Фокус слишком резкий, а цвета слишком четкие. Это как в хорошем голливудском фильме, где все более реально, чем реальность. Что я бы предположил, так это то, что все, что, как вам кажется, вы помните обо мне, включая ужин, было приготовлено прямо здесь, в этой Деревне, либо в день вашего приезда (поскольку вы признаете, что проснулись на станции, не совсем понимая, как вы туда попали), либо вы вообщене покидали Деревню. вообще–то, вы никогда не покидали ее. Вся интерлюдия в Лондоне была сном, иллюзией, которуюони создали. Вы заметите, что моя теория не требует двух наборовних .”
  
  “Зачем на этом останавливаться? Еще более простой теорией было бы то, что вся моя жизнь была сном.”
  
  “И мой тоже. Или мы оба можем быть фигурами в каком-то большом сне, хотя это не решит наших проблем, поскольку, несомненно, сновидец, который видит нас во сне, потребует, чтобы мы решали его головоломки, как если бы мы были реальными. Но если отбросить причуды, я серьезно предполагаю, что ложные воспоминания были привитыздесь ” .
  
  “С какой целью?” он спросил.
  
  “Мы должны были бы знать, для достижения какой большей цели мы являемся их средством, чтобы ответить на этот вопрос. Возможно, достаточно того, что мы должны задавать себе подобные вопросы. Что такое реальность? Кто я такой? Я просыпаюсь или вижу сон? Затем, когда мы безнадежно запутаемся, они дадут нам ответы, которые они уже подготовили ”.
  
  “Хорошо, это решает проблему с моим делом. Я соглашусь, что если мои воспоминания о вас ложны, то здесь они были сфальсифицированы.Теперь, что, если это ваши воспоминания, которые были переделаны?”
  
  “В принципе, это означало бы то же самое. В моем случае нет проблем с тем, когда они могли приступить ко мне, поскольку я действительно очнулся в больнице. Однако со мной им пришлось бы пересмотреть воспоминания всей жизни; для вас им достаточно вставить главу под названием ‘Лиора’ здесь и там. Насколько она былаважна для тебя? Ты был влюблен?”
  
  “Входишь и выходишь. Мы видим-пилили очень умело, так что мы редко были одновременно и внутри, и снаружи ”.
  
  “По крайней мере, это очень похоже на меня. Какие подробности вы можете рассказать мне о ней? Например, была ли она замужем или не замужем?”
  
  “Мы старались не проявлять любопытства. Когда мы были одни, мы притворялись, что наша жизнь была простой. Я верил, что ты одинок ”.
  
  “Я разведен, причем дважды. Когда ты с ней познакомился? Чем вы занимались вместе?”
  
  “Я очень хорошо помню нашу первую встречу. Но я должен напомнить вам, что у нас, вероятно, есть слушатели. В этом коттедже больше жучков, чем в посольстве в Вашингтоне. Должно быть, это интервью было организовано для того, чтобы один из нас начал отвечать на подобные вопросы. Я могу ответить косвенно, задав вам вопрос: вы когда-нибудь были в Бергамо?”
  
  “Bergamo … Я былчерез Ломбардию в разное время, но в конце концов все эти церкви, дворцы и площади расплываются. Разве не вероятно, что мы все были в Бергамо в то или иное время?”
  
  “Мы?”
  
  “Люди нашей профессии”.
  
  “Тогда, по крайней мере, это ты признаешь”.
  
  Это было так, как если бы он увидел сквозь этот бесконечный туман предположений единственный реальный предмет с твердыми краями, велосипед с помятым крылом, киоск, оклеенный утренними заголовками.
  
  “Это пустяковое признание. У вас – или у них – должна была быть какая-то причина для моего похищения. Даже если бы мои чары соперничали с чарами Хелен, меня могли бы изнасиловать без всего этогооборудования ” .
  
  “Значит, в моей истории нет ничего, что имело бы отношение к миру, которыйвы знаете? Если ты Лиора, они не могли изменить все твое прошлое. Проще всего было бы для них вырезать сцены, где я появляюсь, и заделать любые трещины шпаклевкой. Но они не могли заполнить все щели. Жизнь, даже когда она кажется фрагментированной, слишком большая часть, чтобы подобные операции не оставляли шрамов ”.
  
  Она вздохнула. “Мы должны это сделать, не так ли? Боже, если бы я думал, когда начинал свою греховную жизнь, что когда-нибудь проведу такой вечер, как этот, слушая, как все воспроизводится на неправильной скорости, я бы остался в университете и преподавал курсы по Паунду и Элиоту. Что ж, если мы должны, то мы должны, но постарайся вести себя как околдованный, сбитый с толку любовник, которым ты себя изображаешь, и принеси мне еще выпить, это милосердие ”.
  
  Он описал для Лорны ту Лиору, которую помнил: ее квартиру на Чандос Плейс и ее обстановку; имена и характеры горничных, которых она нанимала; ее предпочтения в искусстве и музыке. Он рассказал о том дне, много лет назад, когда он сопровождал ее в V & A для идентификации чайника: ей сказали, что это новый зал и довольно ценный.
  
  “Этоне мог быть я”, - запротестовала она. “Я ничего не знаю о фарфоре и меня это еще меньше волнует”.
  
  “А соборы? Ты всегда уезжал в города с кафедральным собором.”
  
  Она пожала плечами. “Я натыкаюсь на любую большую кучу каменной кладки, когда она оказывается у меня на пути, но я бы не стал сворачивать с пути на десять миль ради самого собора Святого Петра”.
  
  “Вы не знаете Солсбери? Или Винчестер? Или Уэллс?”
  
  “Я знаю, что раньше американцы обожали такие культурные сливы, но это былостолетие назад. Эта ваша Лиора звучит как героиня Генри Джеймса ”.
  
  “Лиора не могла прочитать Джеймса. Она сказала, что он устарел.”
  
  “И я прочиталвсе о нем. Кроме того, из вашего рассказа об ужине я понял, что она считала себя гурманом.В то время как мои друзья, как известно, говорят за моей спиной, что уменя деревянный вкус. Но продолжайте с вашим портретом: в конце концов вам придется увидеть, что он не представляет меня ”.
  
  Он, как мог, провел инвентаризацию одежды, в которой он видел Лиору, и Лорна опровергла каждую блузку, слип и шарф в его списке.
  
  “И, - добавила она, - самым убедительным доказательством, на мой взгляд, является то, что вы говорите, что знакомы со всем, что на мнесейчас надето . Это напоминает мне о том, как утята учатся узнавать свою мать. Сразу после того, как они вылупляются, наступает критический момент, когда в их мозгуотпечатывается изображение любого большого движущегося предмета, находящегося рядом с ними, и это существо, чем бы оно ни было, становится ‘Матерью’. Я начинаю верить, что когда-то где-то существовала Лиора. Ваше описание слишком обстоятельное, чтобы быть полностью надуманным. Чтоуних есть сделано, нужно стереть лицо с портрета; затем, когда я приехал, они запустили механизм печати, так что мое лицо, физическая я, включая манеры и приемы речи, которые, как вы говорите, принадлежат ей, стало вашим новым определением ‘Лиоры’. Возможно, они выбрали меня из-за какого-то сходства, или, как я предпочитаю думать, они порылись в твоем прошлом в поисках женщины, которая больше всего походила наменя . У меня достаточно тщеславия, чтобы хотеть быть в центре их интриг, а не удобной подставкой для развешивания твоих воспоминаний ”.
  
  “Я признаю, что доказательства, по мере их накопления—”
  
  “Поскольку это не так”, - поправила она.
  
  “Я признаю, что это выглядит убийственно”, - продолжил он. “Но кого это проклинает?Я не знаю ”.
  
  “Ты действительно хочешь найти выход для нас обоих, не так ли? Ты же не хочешь думать обо мне плохо ”.
  
  “Да, я настолько большой дурак. Ты мне слишком нравишься, даже— ” Он сердито отвернулся от нее, хотя его гнев был направлен не на нее.
  
  Она схватила его за руку. “Даже в роли Лорны?”
  
  Руки крепче сжали друг друга.
  
  “Итак. Я тебе слишком сильно нравлюсь. И любовь ... Имеет ли это значение? Нет, не отвечай, просто дай мне увидеть твои глаза ”.
  
  Они снова уставились друг на друга в ослепительном свете, и на этот раз каждый из них полагал, что видит за масками своего рода правдивость, настоящее лицо другого человека.
  
  “Да,” сказала она, опуская глаза, “кое-чтостановится очевидным. Впрочем, это не воспоминание. Только какая-то печаль. Я хотел бы, я действительно хочу, чтобы ямог помнить тебя. Я бы хотел ... если бы мы могли просто игнорировать прошлое. Нет, я вижу, мы не можем.”
  
  “Разве это не своего рода доказательство?” он настаивал. “Даже дважды разведенный, ты не производишь впечатления человека, который безрассудно влюбляется”.
  
  “Доказательство? Даже если бы я позволил себе поверить в твою историю, Номер 6, мне пришлось бы усомниться в твоих намерениях. Влюбленные могут совершить измену. Особенно влюбленные”.
  
  Ее рука ослабла в его руке. Он положил его на подлокотник ее кресла.
  
  “Они могут”, - признал он. “Я видел, как это происходило”.
  
  “Хотя даже тогда сохраняется своего рода любовь. Иуда, например, мог испытывать ужасную нежность в момент того поцелуя ”.
  
  “Он мог бы. Хотя тем же поцелуем он отказался от любых претензий на то, что в его искренность поверили ”.
  
  “Вера! Всю свою жизнь я хотел во что-товерить. Знания всегда мешают. Я хочу верить, что ты знал меня, что мы были влюблены. Я хочу верить, что я была принцессой, которую вы описали, с моим собственным – что это был за чайник?”
  
  “Новый зал. Вы нашли его на Портобелло-роуд всего за десять фунтов.”
  
  “Каким умным человеком я хотел бы быть. Я хотел бы иметь шикарную квартиру недалеко от Стрэнда и номер, которого нет в справочнике. Кстати, что это было? Подобные детали заставят меня по-настоящему поверить в вашу Liora ”.
  
  “КОВентри-6121”.
  
  Руки напряглись; пальцы сомкнулись на изящном изогнутом ноже красного дерева. Ее лицо внезапно застыло в маске незаинтересованного любопытства; под хрупкой поверхностью клубился ужас. “Ты звонил мне по этому номеру ... часто?”
  
  “Часто, время от времени”.
  
  “Когда ты в последний раз звонил по нему?”
  
  “Когда я был в Лондоне в прошлую пятницу. Он был отключен”.
  
  “Но ты раньше говорил что-то о неправильном номере. Ты разговаривал с кем-то в книжном магазине. Что они тебе сказали?”
  
  “Только то, что я ошибся номером”. Воспоминание покоилось, невидимое, на высокой полке: растягивая, кончики его пальцев могли касаться его краев.
  
  “Какой книжный магазин? Кто с тобой говорил?”
  
  Она упала с полки и разбилась: пятно растеклось по ковру. “Женщина. И это не был неправильный номер, точно. Первые три буквы обмена были одинаковыми, но я дал ему другое название. Это был ты?”
  
  “Это был я. Я совершенно забыл об этом. Я помню только, как ты заставил меня попасть в какую-то переделку. Ты сказал, что звонишь из другого города.”
  
  “Отсюда. Это был день, когда я приехал. Но– зачем ты притворялся книжным клерком?”
  
  “Я был в книгах получше. Посмотри в справочнике – вот его номер.”
  
  “Но тыне книжный клерк!”
  
  “В тот вечер там должен был выступить с чтением мой друг, поэт. Он ушел в подвал с менеджером и оставил меня присматривать за прилавком. Магазин был пуст. Вот такслучилось, что я подошел к телефону. Боже мой, теперь я могу вспомнить почти каждое слово из этого! Я думал, это какой-то скучный розыгрыш. Ты заставил меня просмотреть список обменов, чтобы убедиться, что где-нибудь в пригороде Ковентри не было обмена ”.
  
  “Как долго вы вообще пробыли в магазине?”
  
  “Не прошло и пяти минут. Это был единственный звонок, на который я ответил. Как тебе удалось выбрать именно этот момент для звонка?”
  
  “Это было совершенно спонтанно. Полностью, Лиора. Я сидел в—”
  
  “Черт возьми, не называй меня Лиорой!”
  
  “Но это означает, что ты - Лиора. Это та связь, которую мы искали. Это единственная трещина, которую забыли зашпаклевать ”.
  
  “Ничего подобного. Мое присутствие в магазине было таким же непреднамеренным. Весь тот день мы ходили взад и вперед по Чаринг-Кросс и остановились только для того, чтобы забрать плакаты для чтения. Я даже не вернулся в тот вечер. Только тот, кто следил за мной, мог знать, что я был там.Когда ты позвонил .”
  
  “Это невозможно. Мы не могли оба простослучайно...
  
  “Нет, мы не могли. Несомненно, что один из нас лжет. Это несомненно”.
  
  “Но зачем кому-то из нас говорить такую глупую ложь? Зачем мне было упоминать о звонке, если я лгу? Только для того, чтобы тебя уличили во лжи?”
  
  “Нет, яне буду проходить через все это снова. Я отказываюсь. Я очень устал. Мне сказали, что вы покажете мне, где я должен остановиться. Излишне говорить, что я не могу принять предложение вашегочастного гостеприимства ”.
  
  “Лиора, или Лорна, если ты предпочитаешь – я верю тебе сейчас. Это—”
  
  “То есть вы верите, что я искренен в своих заблуждениях. И ты хочешь помочь мне снова стать самим собой. И когда ты восстановишь мою былую славу, что тогда, а? Как ты собираешьсяиспользовать меня?”
  
  “Поверь мне, я—”
  
  “Верю тебе? Я понимаю, что если пытать человека достаточно долго, то можно заставить его поверить во что угодно. Однако сейчас мы не называем это пыткой. Какой более приятный термин они приняли? Поведенческая терапия. Я предлагаю тебе попробовать это ”.
  
  “Я хочу помочь тебе. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Я не могу выразиться яснее, чем это.”
  
  “Есть одна вещь, которую ты можешь сделать, чтобы помочь мне, Номер 6 - освободи меня”.
  
  “Я не твой тюремщик, Лиора. Я... заключенный ”.
  
  Раньше он отказывался говорить это просто так, несколькими словами. Теперь предположение казалось неоспоримым: онбыл заключенным. Он не мог освободить другого, когда сам не был свободен.
  
  И он не был свободен.
  
  “Тогда,” сказала она презрительно, “если ты полон решимости продолжать играть свою роль "заключенного’, помоги мне сбежать. Вы говорите, что вам удалось совершить один побег для себя. Приготовь что-нибудь для меня ”.
  
  “Да, я сделаю это. Мы не можем обсуждать это здесь по причине, которую я объяснил. Но у меня есть другая идея, и мы должны быть в состоянии воплотить ее в жизнь. С небольшой помощью.”
  
  “Не мы, мой будущий дорогой я. Ты поможешь мне сбежать, совсем одному. Если бы я ушел отсюда с тобой, как бы я узнал, что сбежал?”
  
  “Я тоже зайду так далеко. Я помогу тебе сбежать самому ”.
  
  “И, если вы это сделаете, и у вас все получится, я, возможно, даже поверю вам. В конце концов.”
  
  “Когда, позже, я сам выберусь отсюда...”
  
  Она печально покачала головой. “Свидание?” Когда она произнесла это, слово приобрело почти осязаемое качество, как будто то, что он предложил ей в качестве бриллианта, она вернула ему в конверте в виде порошка пасты.
  
  “Не сразу”, - заверил он ее. “Мы могли бы подождать год”.
  
  “Целый год? И где мы должны отпраздновать годовщину моего побега? В ресторане на террасе? В больнице? Тогда мы могли бы пригласить симпатичного седовласого доктора.”
  
  “Хорошо, мы не будем строить никаких планов. Это может произойти случайно ”.
  
  “Я не знаю, смогу ли я после этого вечера когда-нибудь снова поверить в случайность. Хватит! Сейчас же отвези меня в мой отель. Я уверен, что начальник тюрьмы начинает беспокоиться обо мне ”.
  
  Она поднялась со стула. Они стояли рядом друг с другом, достаточно близко, чтобы обняться, не обнимаясь, но и не отдаляясь.
  
  “Мне придется вызвать одно из их такси”, - сказал он. “Нам не разрешается ходить по улицам после комендантского часа. Патрули настроены недружелюбно.”
  
  Но он не подошел к телефону, да она, похоже, и не ожидала от него этого.
  
  “По крайней мере, у тебя останутся твои воспоминания”, - сказала она более мягким голосом. “Я ничего не потерплю. Даже не моя собственная личность, если то, что ты говоришь, правда.”
  
  “Ты получишь свою свободу. Ты хочешь этого, не так ли?”
  
  “Да”. Она горько-сладко улыбнулась, дотрагиваясь до изумрудного кулона у себя на шее. “И любой ценой”.
  
  
  После того, как она ушла, он вспомнил ее слова в тот вечер в "Конноте":Если ты не можешь доверять мне, ты никогда не сможешь доверять никому . Это прекрасно подытожило ситуацию.
  
  Имела ли она это в виду так давно?
  
  Глава четырнадцатая
  
  Номер 14
  
  
  “Входи, номер 6, ” сказала доктор, захлопывая пудреницу, “ и раздевайся. Спасибо вам за то, что вы так пунктуальны ”.
  
  “Поблагодари охранников, которые привели меня”.
  
  “Ты выглядишь очень хорошо”, - сказала она, вручая ему вешалку для брюк.
  
  “Не должен ли я? Был ли я чем-то заражен, когда был здесь в последний раз?”
  
  “Насколько я знаю, в этой больнице никогда не было ни одного случая заражения стафилококком, если вы это имеете в виду. Это всего лишь обычный осмотр. Покажи мне свой язык”.
  
  Он высунул язык. Она что-то написала на карточке, прикрепленной к ее доске.
  
  “Что ты написал на открытке?” - спросил он, как только его язык вернулся во рту.
  
  “Что оно розовое. У вас нет никакихсимптомов любого рода?”
  
  “Никаких”.
  
  “Учащенное сердцебиение? Головокружение? Затрудненное дыхание?Напряженность? ”
  
  “Ни следа”.
  
  “Твои мечты?”
  
  “Не демонстрируйте ни секса, ни насилия. Их можно было бы разрешить увидеть всей семье ”.
  
  Она откинула назад волны седых волос, чтобы вставить в уши стетоскоп для аускультации. Он дышал медленно или часто, как она требовала.
  
  “Я так много слышу от своего брата, ” щебетала она, как будто его внутренние процессы интересовали ее только как фоновая музыка, - о том оживленном процессе, который вы привели в движение. Я никогда раньше не видел, чтобы он над чем-то так усердно работал. И не только мой брат – кажется, все заражаются лихорадкой от этого. Теперь дыши быстрее. Да, вот так. Чего я не мог понять, так это почемуты должен был внезапно стать таким граждански настроенным. Когда я в последний раз видел вас, в вашем коттедже, вы проявили нечто, граничащее с презрением к величию, которое мы вам навязывали. А теперь покашливай.”
  
  Он кашлянул.
  
  “И еще. Хорошо. Теперь ты можешь говорить ”. Она нацарапала цифры на карточке.
  
  “Могу я одеться?”
  
  “Нет, еще нужно проверить твои рефлексы. Сядь там, где твои ноги могут болтаться, и расскажи мне о том, как ты изменил свое мнение ”.
  
  “Это не изменение взглядов. Я делаю это для себя, а не для Деревни. Еще со времен колледжа, где я немного подрабатывал актерством, я хотел стать режиссером этой пьесы. Редко была возможность и никогда время. Здесь у нас полно времени, и ваш брат, организовав все дела с разрешениями, местом для репетиций и прочим, предоставил такую возможность. Это была скорее его идея, чем моя ”.
  
  “Не слышать, как он говорит об этом. Я должен сказать, что вы наградили его достаточно щедро: две лучшие роли в пьесе ”.
  
  “Твой брат - прирожденный актер”.
  
  “Теперь актерский состав завершен?”
  
  “Почти. Мне самому пришлось встать на сторону герцога. Никто другой не стал бы пробоваться на это ”.
  
  “Мой брат говорит, что это ужасная роль – сотни реплик и каждая чистая зацепка. Герцог, по его словам, просто ходит повсюду на протяжении всей пьесы, одетый как монах, делая приятные вещи иговоря приятные вещи. В то время как Анджело - монстр порочности и лицемерия ”.
  
  “Это ваша интерпретация или вашего брата?”
  
  “Не мое – я никогда не интерпретирую ничего, кроме снов. Это неправильная интерпретация? Я читал Шекспира так давно, что все пьесы перепутались, особенно комедии. Я помню, что все много поют и бегают вокруг, переодевшись кем-то противоположного пола, и что в последнем акте все они обязаны пожениться.Мера за меру – не тот ли это, что в Арденнском лесу?”
  
  “Нет, Вена. Половина действия разворачивается в городской тюрьме. Это самая мрачная из комедий. На самом деле, главное, что делает это комедией, это то, что все обязаны пожениться в последнем акте ”.
  
  “В тюрьме! Тогда это должно бытьпоучительно!Фактически, своего рода протест?” Она постучала по его коленной чашечке шариковым молотком. Его нога рефлекторно дернулась.
  
  “Есть соответствия миру, который мы знаем. У Шекспира они всегда есть. Но я не буду подчеркивать их. Пьеса говорит сама за себя ”.
  
  “Люди в этой тюрьме, должны ли они быть там? Это будет иметь решающее значение, если мы хотим, чтобы это была эффективная пропаганда. По моему собственному опыту, я никогда не встречал в тюрьме никого, кому на самом деле там не место. Иногда, как в вашем случае, им приходится идти на самые невероятные меры, чтобы попасть внутрь, но как только они это делают, вы видите, что они всегда были предназначены для того, чтобы быть заключенными. Согласился бы с этим Шекспир?”
  
  “По всему, что касается проблемы авторитета, у Шекспира есть два мнения. В этом случае каждый в тюрьме сделал что-то, чтобы заслужить быть там, но ...
  
  “Тогда я удивлен, что вы выбрали эту пьесу. То, как ты продолжаешь твердить об этой твоей невиновности инашей несправедливости...
  
  “— ноего центральной темой является вопиющая несправедливость человека, отвечающего за тюрьму”.
  
  “Мой брат?”
  
  “Анджело, да. Есть также героиня безупречной невинности, над которой этот Анджело надругался самым ужасным образом ”.
  
  “Не говори мне – он соблазняет ее”.
  
  “Он старается изо всех сил. Она пришла к нему из монастыря, где она послушница, чтобы умолять сохранить жизнь ее брату. Анджело приговорил его к смерти ”.
  
  “Это другая роль, которую играет мой брат, осужденный брат?”
  
  “Да, Клаудио и Анджело никогда не выходят на сцену вместе до самого конца последнего акта, когда ни одному из них нечего сказать. Я подумал, что было бы неплохо, если бы один и тот же актер сыграл и судью, и приговоренного, особенно учитывая, что преступление Клаудио такое же, как и у Анджело ”.
  
  “Клаудио был... похотливым?”
  
  “Это и беспечность”.
  
  “Драматурги всегда относятся к этим вопросам гораздо серьезнее, чем все мы”. Она задумчиво постучала молотком по другому его колену. Нога дернулась. “Что ж, возможно, им придется, если они хотят продолжать писать пьесы. Конечно, разумным поступком для Клаудио и его девушки, даже во времена Шекспира, было пожениться ”.
  
  “Клаудио предлагает, девушка более чем согласна, и Изабелла также пытается убедить в этом Анджело, когда она отстаивает дело своего брата”.
  
  “Иименно тогда Анджело пытается соблазнить ее. О, он безнравственный! История, кажется, возвращается ко мне сейчас. Анджело обещает сохранить Клаудио жизнь при условии, что Изабелла передаст ему свою добродетель, и когда она отправляется в темницу, чтобы рассказать об этом своему брату,он пытается убедить еесделать это. Но знает ли она? Я помню это с двух сторон – она помнит и она не помнит ”.
  
  “Вам придется прийти и посмотреть пьесу”.
  
  “Я полагаю, вашему новому другу – или вашему старому другу, в зависимости от того, что окажется правдой, – леди с черными волосами, вручили сливу Изабеллы”.
  
  “Она читала для роли, но у нее нет голоса для великой шекспировской манеры. Она будет Марианой, и даже в этой роли она будет напряженной ”.
  
  “Значит, самая важная роль в пьесе все еще открыта?”
  
  “Это зияющий провал”.
  
  “Хорошо! Это то, что сказал мне мой брат, и я просто хотел быть уверенным. Теперь ты можешь надеть штаны. Это быланастоящая причина, по которой я тебя привел. У меня есть копия в ящике стола, и я хочу пройти прослушивание. Сейчас.”
  
  “Не могли бы вы уделить время своим профессиональным обязанностям—”
  
  “В этой деревне у меня есть время на все, и с избытком. Если уж на то пошло, я бы предпочел притвориться актрисой, чем продолжать быть врачом в реальной жизни. Однако я люблю театральные постановки, режиссер. Когда мы были маленькими, мы с братом вместе сыграли сотни пьес для наших родителей. Кроме того, если ему суждено сыграть Клаудио, то вполне уместно, чтобы его сестра сыграла Изабеллу ”.
  
  “Возможно. Но когда он Анджело...”
  
  “Это не проблема. Даже когда в наших постановках участвовали другие дети, папа настаивал на том, что, если были какие-то сцены, угрожающие приличиям, мы с братом должны были их разыгрывать, поскольку между нами не могло быть и речи о чем-либо нескромном. В конечном итоге Изабелла не выходит замуж за Анджело, не так ли? Это не было бы счастливым концом ”.
  
  “Нет, она выходит замуж за герцога”.
  
  “Тогда я должен получить эту роль. Я бы хотел жениться на тебе”.
  
  “Разве вкус не запрещает врачу делать предложение так скоро после медицинского осмотра?”
  
  “То, что запрещает вкус, номер 6, оправдывает аппетит. Серьезно, хотя я признаю, что трудно серьезно относиться к такой вещи, как брак, ты мне нравишься. Даже нечто большее, чем это. Разве мой брат несказал тебе? Я сказал ему об этом ”.
  
  “Нет. Должно быть, он был слишком смущен ”.
  
  “Неужели этому так невозможно поверить? Эта маленькая официантка все еще влюблена в тебя, как ты должен знать, несмотря на то, как ты злоупотребил ее доверием, когда сбежал. Вы далией роль в пьесе, не так ли? А номер 41 - Мариана, хотя вам придется научить ее правильно произносить слова. Сделай меня Изабеллой, и каждая женщина в актерском составе будет влюблена в тебя. Разве не этим принципом руководствуется большинство режиссеров?”
  
  “Все еще есть госпожа Перестаралась, и я не думаю, что наша бывшая мэрша имеет на меня какие-либо виды”.
  
  “То, как она флиртовала с тобой на твоем дне открытых дверей? У ее мужа кружилась голова от ревности. Каждый раз, когда я видел номер 34, мужчина был молчалив как гранит, и, хотя она может быть достаточно разговорчивой, обычно это происходит с другими математиками о проблемах высшей математики, тригонометрии и тому подобном ”.
  
  “Она математик?”
  
  “Мне говорили, что она великолепна. Но с тобой она становится хихикающей школьницей. Ты оказываешь такое влияние на женщин. Ты не можешь притворяться, что не знал этого, не так, как ты это используешь ”.
  
  “Как я использовал это в вашем случае?”
  
  “Предполагая, что я буду продолжать хранить твой секрет”.
  
  “Который из них?”
  
  “Что тыбыл тем, кто поджег пленки в церковном склепе. Номер 2 глупо волновался, пытаясь установить этот факт ”.
  
  “Боюсь, я вас не совсем понимаю”.
  
  “Тебе не нужно быть неискренним со мной. Вы знали, что в тот день я проводил аудит ваших снов, и вы понимали, как мы направляли их. Конечно, вы, должно быть, уже поняли,куда мы их направляли ”.
  
  “На самом деле я был не в состоянии. Независимо от того, действительно ли я устроил пожар там, где вы говорите, Номер 2, похоже, никогда не сомневался в том, что я это сделал. ”
  
  “Номер 2 в этом не сомневается, но номер 1, по-видимому, не убежден. Я так понимаю, что Номер 2 думает, что Номер 1 думает, что он это сделал ”.
  
  “Это то, что ты думаешь?”
  
  Она улыбнулась, прижимая к губам шариковый молоток. “Мне не нужно думать – я знаю . Но, поскольку я уже тогда начинал влюбляться в тебя, я не сказал. Ты все еще мне не веришь; почему это?”
  
  “Потому что, если бы это было "секретом", вы бы захотели сохранить его. Ты бы не говорил об этом сейчас, перед жуками.”
  
  “Ах, это! Это одно из преимуществ наличия заслуживающего доверия персонала. Мой номер 28 может творить чудеса с электроникой. Когда мне нужно уединение, я могу его получить. Ты же не думаешь, что я бы признался тебе в своей страсти по телевидению! Это разрушило бы репутацию, которую я так долго создавал ”.
  
  “Ты бы сделал, если бы тебе сказали. В любом случае, что касается признаний в страсти, то это довольно прохладная вещь ”.
  
  “Я снял с тебя одежду, Номер 6. Пойти дальше без вашего сотрудничества было бы выше сил женщины. Еслиэто было прохладным, то ваша встреча с номером 41 была быстрозамороженной. И все же вы, казалось, были достаточно готовы поверить тому, что она сказала, и большей части того, что она только подразумевала.”
  
  “Я знаю Лиору”.
  
  “Ты думаешь, что знаешь ее”.
  
  “Хорошо, тогда, поскольку вы утверждаете, что говорите со мной конфиденциально, скажите мне – знаю лия ее? Должен ли я верить, если не в ее историю, то в ее искренность?”
  
  “В принципе, вы никогда не должны верить в искренность женщины. Что касается того, является ли она тем, кем вы ее считаете, или тем, кем она себя выдает, все, что я вам сказал, только добавило бы путаницы. Даже если предположить, что вы поверите вмою искренность (и помните, я женщина, у которой есть лучший для женщины мотив обмануть вас), как мы можем быть уверены, что я знаю правду в этом случае? Мне говорят только то, чтоони хотят, чтобы я знал, и это часто включает в себя большое количество лжи. Я мог бы зачитать вам списокимен в ее досье. Или я мог бы—”
  
  “Просто ответь на один вопрос – почему я позвонил в тот книжный магазин? Почему в моей голове возникла эта цифра?”
  
  “Яэтого туда не клал. Я не имел никакого отношения к вашему делу, пока вас не привезли из Лондона две недели назад. Помимо этого, это все домыслы, туман и расстройство желудка. Вы не должны воспринимать эти вещи так серьезно, Номер 6 - что правда, что неправда. Сомнение, как я видел, отмеченное в вашем досье, является вашей ахиллесовой пятой. Выбери истину, которая подходит тебе, и придерживайся ее ”.
  
  “Значит, истиной должно быть то, что наиболее приемлемо?”
  
  “Было ли когда-нибудь что-нибудь еще? В этом случае, разве вы не дали номеру 41 преимущество в своих сомнениях, и разве это не было приятно сделать? Ты любишь ее, и ты полон решимости верить, что она любит тебя. Я люблю тебя, и мне удалось убедить себя, вопреки всем доказательствам, чтов корне ты должен любить меня в ответ, или, по крайней мере, что семена есть. В конце концов, посмотри, как долго мы разговариваем вместе, а ты даже не начал обуваться. Это должно что-то значить. Я развлекаю тебя. Видит Бог, япытаюсь развлечь тебя”.
  
  “Поскольку вы являетесь частью истеблишмента, я могу позволить себе позволить вам развлекать себя; я никогда не мог позволить себе доверять вам”.
  
  “Разве я просил тебя об этом? Доверие не является предварительным условием любви. На самом деле, в большинстве случаев верно обратное. Я уверен, что не полюбил бытебя так сильно, если бы я не был ужасно ревнив к номеру 41. Ты доверяешьей?Ты доверяешь ей еще меньше, чем мне, по той веской причине, что со мной ты знаешь свое положение, я один изних, и тот факт, что я не один из них, не имеет значения, поскольку ты никогда не будешь в этом убежден. Но тебе не нужно позволять этому становиться на пути привязанности. Ты надеваешь свои ботинки. Вас больше не развлекают. Это потому, что я наконец убедил тебя в том, что я имею в виду то, что говорю?”
  
  “Это значит, что я голоден. Ваши охранники не дали мне времени на обед.”
  
  “Но мое прослушивание! По крайней мере, позволь мне попробовать себя в роли Изабеллы ”.
  
  “Тебе не придется. Я думаю, ты великая актриса, и у тебя есть эта роль. Начинай учить свои реплики. Сегодня вечером мы репетируем первые два акта ”.
  
  “Я уже выучил их, номер 6”. Она поцеловала кончик молотка и помахала им перед ним. “Пока-пока. Увидимся в восемь”.
  
  
  “Итак, сестра, что вас утешает?”спросил Номер 7, входя в смотровую комнату мгновением позже через вторую дверь.
  
  “Ну, как и все удобства: самые хорошие, действительно самые хорошие”.Затем, поскольку следующие строки Изабеллы отклонились от актуальности: “Пьеса продолжается, и я буду исполнительницей главной роли”.
  
  “Ты когда-нибудь был кем-нибудь другим? Между нами двоими, едва ли есть сцена во всей пьесе, которую мы не могли бы украсть. И даже за кулисами ...”
  
  “Будет ли все готово, когда поднимется занавес?" Там, я имею в виду – на съемочной площадке за кулисами?”
  
  “Я был занят этим весь день. Самая сложная часть выполнена. Я добыл остатки сферы (слава Богу за скупость номера 2!) выбираемся из кладовой и поднимаемся на крышу театра. Ваш номер 28 уже заделал основные повреждения, но есть еще пятьдесят небольших трещин, которые нужно заделать там, где он был поцарапан скалой после того, как он лопнул. Конечно, мы не будем знать наверняка, пока все не соберутся в театре и мы не сможем раздуть это. Ты не будешь бояться?” - спросил он обеспокоенно и по-братски, Клаудио по отношению к ее Изабелле.
  
  “Моя кровь насыщена адреналином, но я не знаю, страх это или возбуждение. Во время восхождения я, конечно, буду бояться не больше, чем когда мне придется выступать в роли Изабеллы:
  
  И у вас, монахинь, больше нет привилегий?”
  
  Он ответил фальцетом:
  
  “Разве они недостаточно большие?”
  
  И она, закатив свои голубые глаза и карие, неземно:
  
  “Да, действительно. Я говорю не как желающий большего,
  
  Но скорее желающий более строгой сдержанности
  
  Посвящается сестричеству, приверженцам Святой Клары”.
  
  Он радостно запрыгнул на стол для осмотра.“Тогда, Изабель, живи целомудренно —”
  
  И она постучала пальцами по его коленной чашечке:
  
  и, брат, умри:
  
  Наше целомудрие больше, чем наш брат”.
  
  Вырвав у нее молоток, он перешел на более серьезный тон, рассудительный, трезвый, ханжеский, без ямочек на щеках. Он стал Анджело. “Проявлял ли заключенный, когда он был здесь, какие-либо признакиподозрения?”
  
  “Действительно, милорд. Он подозревает все, кроме правды.”
  
  “В таком случае, он подозреваетменя?”
  
  “Не о том, что ты затеял это от своего имени, но я думаю, он беспокоится, что ты предашь его Номеру 2. В конце концов, ты представил ему какой-нибудь лучший мотив для своей помощи, чем альтруизм?”
  
  “Он ожидает, чтоя поверю в этот мотив. Он идет на все эти неприятности, объяснил он, радинее, ради Маты Хари ”.
  
  “Но если он говоритэто, как ты можешь помогать ему радинего?”
  
  “Я прямо сказал, что не верю ему, что я не был настолько наивен. Как только я объяснил своюнастоящую причину, по которой я хотел, чтобы он убрался из Деревни, он признался, что ониоба сбегали, но что он не мог сказатьей, потому что обещал ей, что не приедет.”
  
  “Как вы думаете, он действительно намерен забрать ее с собой?”
  
  “Мы никогда не узнаем, не так ли?”
  
  “И какова была вашанастоящая причина?” - спросила она.
  
  “Я хочу, чтобы он был подальше от тебя, ревнивый брат-собственник, каким я и являюсь”.
  
  “И ты такой и есть”.
  
  “И когда ты оставишь его позади, я тоже достигну этой цели: ты будешь далеко от него”.
  
  “И от тебя. Разве ты не будешь скучать по мне?”
  
  “Ужасно. Ты это знаешь.”
  
  “Тогда почемубы тебе не пойти со мной?”
  
  “Я? Почему, у меня кружится голова, когда я просто взбираюсь по лестнице. Я бы умер от ужаса в этой штуке. Будет достаточно плохо думать о том, что ты уплывешь, как еще один Фаэтон, или Икар, или Медея. В любом случае, как только ты уйдешь, я им, вероятно, больше не понадоблюсь. Я обещаю никогда не сплетничать на них, и они отправят меня обратно в Лондон, и мы будем жить долго и счастливо. Да?”
  
  Она по-сестрински поцеловала его. “Я надеюсь на это”.
  
  Он похлопал ее по руке. “Можешь положиться на это своими голубыми глазами. Через две недели мы снова будем вместе. Я не думаю, что ты вернешься в свою старую квартиру, по крайней мере, не прямо сейчас. Не назначить ли нам время и место?”
  
  “Для нашей встречи? Да, в чем–то сентиментальном.”
  
  “Лондонский Тауэр?” он предложил.
  
  “Еще одна тюрьма? Это не то чувство, которое я имел в виду. Кроме того, он такой большой, и если погода хорошая, я бы предпочел подождать на улице. Давайте сделаем это на Вестминстерском мосту, сбоку от Биг-Бена. Если бы это был фильм, нампришлось бы встретиться там. Чтобы даже американцы могли сказать, что это был Лондон ”.
  
  “Раз в неделю?”
  
  “По субботам”.
  
  “В час дня”.
  
  “Это свидание”.
  
  Глава пятнадцатая
  
  Мера за меру
  
  
  “Моя борода! Все в порядке?” - Серьезно спросил номер 7.
  
  “Да, но ты забыл вот что”. Он протянул руку и снял с руки молодого человека печатку, которую он, как герцог, только что доверил Анджело. “Теперь ты Клаудио. Не забывай ныть ”.
  
  “Театр полон? Я был на крыше с 28.”
  
  “Все места заняты, кроме двух, которые мы предсказывали: номера 1 и 2 отклонили свои приглашения. Что с воздушным шаром?”
  
  Номер 7 отошел к флангам. Сцена в борделе открылась, и вошла госпожа Перестаравшаяся (номер 33), закутанная в целую распродажу потрепанных бестактностей. “Это раздувается”, - сказал он рассеянно.
  
  “Ветер?”
  
  “Обращен к морю”. Нервно облизывая языком челку из конского волоса, приклеенную под носом, он с сокращенными жестами пересматривал блокировку своей следующей сцены. По мере того, как он приближался к сцене, успех пьесы волновал его больше, чем ход побега.
  
  В борделе Первый джентльмен спросил хозяйку перестарался: “Как теперь! У какого из ваших бедер наиболее распространенный ишиас?”
  
  И номер 33: “Так, так; вон тот, кого арестовали и отвезли в тюрьму, стоил пяти тысяч из вас всех”.
  
  “Кто это, я прошу тебя?”
  
  “Женитесь, сэр, это Клаудио, синьор Клаудио”.
  
  “Клаудио в тюрьму? Это не так”
  
  “Нет, ” ответила она, размахивая обрывками нижнего белья в свете прожекторов, - но я знаю, что это так. Я видел, как его арестовали, видел, как его увезли, и, что более важно, в течение этих трех дней его голова должна была быть отрублена ”.
  
  Номер 7, отрастив бакенбарды и оставшись в трико, которое делало его Клаудио, улыбнулся именно такой улыбкой, какой мог бы улыбнуться осужденный денди, услышав это, выражение одновременно яркое и несчастное, смешанное с ненасытным тщеславием и умирающей, отчаянной верой в то, что сила его собственного мальчишеского обаяния все еще способна предотвратить худшее. В первой сцене роль Анджело должен был сыграть Номер 7; казалось, что для того, чтобы изобразить Клаудио, ничего больше не требовалось, кроме того, чтобы он не забывал быть самим собой.
  
  
  Красный маяк терпеливо мигал своим сообщением о включении и выключении, о включении и выключении, со шпиля церкви, острие черноты, торчащее на фоне меньшей черноты затуманенного ночного неба. Дальше, на искусственном холме, раскинулась неосвещенная громада административного здания, светившаяся в постоянных сумерках ртутными лампами. Деревенские улицы ткали змеевидные узоры света на непроглядной черноте земли, но коттеджи вдоль этих улиц были равномерно темными. Даже в сгущающейся темноте и с этой высоты он не мог рассматривать это место как открытку, которой оно так старательно пыталось быть: оно оставалось той же враждебной карикатурой, которую он увидел во время первой поездки на такси по его улицам.
  
  Позади него, на усыпанной гравием крыше, наполненный гелием голубой пластик вздулся, лопнул и накренился, приобретая прежнюю сферичность под внимательным наблюдением номера 28.
  
  На выступе импровизированный динамик потрескивал пентаметрами из Акта III, Сцена 1, тюрьма в Вене.
  
  Из-за раздувающегося воздушного шара появилась фигура и приблизилась к нему. Мерцание темного шелка в темноте, скольжение шелка по гравию.
  
  “Я пришел посмотреть, как продвигается работа”, - сказал он. “Мне пришло в голову, что ты тоже можешь быть здесь”.
  
  “Это прогрессирует, ” сказала она, “ и я здесь”.
  
  “Все это время? Люди начали беспокоиться ”.
  
  “С начала второго акта. Я сказал Изабелле – врачу - что меня подташнивает. Она сказала, что мне нужен воздух. Как только я оказался здесь, я не мог оторваться. Наблюдать за этим - своего рода пытка. Растет так медленно. Я не могу поверить, что со временем все это станет круглым и будет парить в воздухе ”.
  
  “Если бы я сыграл первые два акта чуть медленнее, зрители никогда бы не остались на своих местах. Из сценария не вырезано ни одного архаичного каламбура или ошибки корректора ”.
  
  “Да, ты сотворил чудеса, вытягивая это. Это просто продолжается, и продолжается, и продолжается ”.
  
  Ее голос затих, образовав пустоту, которую заполнила 14–я - теперь уже Изабелла – тонкая, неуверенная декламация:
  
  
  “Там говорил мой брат: там могила моего отца
  
  Действительно произнес голос. Да, ты должен умереть:
  
  Ты слишком благороден, чтобы...”
  
  
  “И так далее”, - сказал он. “По крайней мере, никто не может обвинить меня в том, что я сделал это ради искусства”.
  
  “Значит, для моего? Я благодарен. Говорил ли я раньше, что я благодарен?”
  
  “Нет, ты этого не делал”.
  
  “Потому что я до сих пор не верил, что все это не было тщательно продуманной ловушкой. Я каждый день ждал укуса его зубов. Я не должен позволять себе верить в этосейчас . Я смотрю на это абсурдное пластиковое чудовище и пытаюсь представить, как оно поднимает меня и уносит, и это как ... ”
  
  Выступающий: “... пруд, глубокий, как ад ...”
  
  “Похоже, моя мать впервые объяснила мне, откуда берутся дети. Я не мог поверить, что для получения такого простого на вид результата потребовалось такое сложное оборудование. Будучи доставленным сюда между сном и бодрствованием, затем уходя вот так – я никогда не поверю, если мне удастся сбежать, что я вообще был здесь. А ты... ” Она взяла одну из его рук в свои, приподняла ее, как домохозяйка, пытающаяся оценить, следует ли учитывать вес, указанный на упаковке: "это действительно было целых полтора фунта гамбургера?"
  
  “Вы находитеменя не более вероятным, чем все остальное из этого?”
  
  “Если уж на то пошло, номер 6, несколько меньше. Я всегда подозревал, что в мире есть драконы, но обнаружить, после того как я был прикован к скале дракона, что есть еще и Персей - это слишком провиденциально. Я должен тебе— ” Она сделала паузу, все еще взвешивая его руки в своих, производя подсчеты, неохотно называя точную сумму своего долга.
  
  Пятьюдесятью футами ниже Изабелла в целомудренной страсти своего негодования потрясла решетку камеры своего брата, звук, сведенный громкоговорителем к простому стуку игральной кости.
  
  “Думаешь ли ты, Клаудио,
  
  Если бы я отдала ему свою девственность,
  
  Ты можешь быть освобожден”.
  
  Клаудио, отвечая, с трудом скрывал надежду, которая скрывалась за его благочестивым протестом:
  
  “О небеса! этого не может быть”
  
  И Изабелла:
  
  
  “Да, он дал бы тебе, из-за такого оскорбления,
  
  Так оскорблять его по-прежнему. Этой ночью настало время
  
  Что я должен делать то, что я ненавижу называть,
  
  Иначе ты умрешь завтра.’
  
  
  “Не пора ли тебе вернуться к ним?” - спросила она. Внезапная оттепель так же внезапно сменилась заморозками. “Если герцог войдет по сигналу”.
  
  “Еще есть момент, и я бы предпочел провести его здесь. Мы больше не будем одни, ты и я, ожидайте хоть мгновения на сцене, ибо ...”
  
  “Навсегда. Разве не это я сказал? И на что ты согласился? Сейчас я не помню, как это произошло. Какими могли быть мои причины. Тогда это казалось логичным. Развевы не почувствовали бы, если бы снова столкнулись со мной там, снаружи, как будто эта тюрьма дышала на вас? Все мои разговоры онедоверии – вы должны, если вы не пытались обмануть меня, чувствовать то же самое по отношению ко мне. То же недоверие. То же нежелание”.
  
  “Это правда”, - сказал он.
  
  “И все же ты был бы готов, несмотря на это—
  
  “Чтобы увидеть тебя снова, там, снаружи. ДА. Я быхотел этого ”.
  
  Она отвернулась от него, чтобы посмотреть через затемненную деревню на серые, сверкающие плоскости административного здания. “Где?” - спросил я.
  
  “Куда захочешь”.
  
  “Вестминстерский мост?”
  
  “Это такое же хорошее место, как и любое другое”.
  
  “Сбоку от Биг-Бена. Я буду ходить туда раз в неделю.В какой день?”
  
  “В субботу или в любую другую”.
  
  “Значит, в субботу, в час дня. Ты веришь мне, когда я говорю. Я действительно надеюсь, что ты будешь там?”
  
  “Мы должны попытаться перестать спрашивать друг друга, Лиора, насколько мы верим в то, что говорим друг другу. Достаточно скоро это будет подвергнуто испытанию. А пока— ” Он открыл дверь на лестничную клетку.
  
  Они внимательно слушали Клаудио, пока он, охваченный ужасом, погружался в новый порок.
  
  “Милая сестра, позволь мне жить.
  
  Какой грех ты совершаешь, чтобы спасти жизнь брата,
  
  Природа пока обходится без подвига
  
  Что это становится добродетелью”.
  
  “Теперь бог должен спуститься вниз, чтобы позаботиться о своей машине, я знаю. О! и последнее, номер 6.”
  
  Он повернулся, силуэт в свете флуоресценции, струящейся с лестничной клетки, фигура францисканского монаха в капюшоне.
  
  “То, что я пытался сказать раньше, это то, чем я вам обязан”. Она снова заколебалась, называя сумму, и у него было время заметить, что ее лицо в этом необычном падении света, с его тяжелым театральным гримом, было не тем лицом, которое он легко узнал бы. Даже улыбка самоуничижения принадлежала скорее Мариане, чем той Лиоре, которую он помнил о Лорне, за которую она себя выдавала.
  
  Она отвела глаза. “Прошу прощения”, - сказала она.
  
  “Не упоминай об этом”.
  
  Он помчался вниз по лестнице, преодолевая каждый пролет в два прыжка, монашеская ряса была обернута вокруг его талии. Он остановился в двух шагах от выхода, чтобы дать мантии упасть на место, и по сигналу Клаудио подошел к кулисам:
  
  “О, услышь меня, Изабелла”.
  
  Когда он вышел на свет (камера страшного суда во втором акте превратилась, добавив фильтры цвета индиго к потолочным светильникам и изменив их силу тока, заменив двери решетками, разбросав немного соломы по всему, в темницу третьего акта), он напомнил себе, что он больше не тот, кем был мгновение назад: теперь он герцог, который выдает себя за монаха; который притворяется, что случайно встретил красивую молодую монахиню в камере смертников венской тюрьмы; который, склонив голову, говорит ей тихим голосом. почти шепотом:
  
  “Соблаговоли сказать слово, юная сестра, только одно слово”.
  
  Слезы задрожали в уголках карих и голубых глаз, но она не позволила боли прозвучать в ее холодном, традиционно почтительном ответе:“Какова твоя воля?”
  
  (Эта мимолетная мысль: онаактриса!)
  
  Затем он снова оказался внутри пьесы, он был герцогом, разрабатывающим макиавеллиевские схемы, чтобы почтить тайную добродетель и разоблачить вину, скрытую за красивой внешностью. Пока занавес не опустился в третьем акте, он не мог думать ни о чем своем. Коттедж Марианы вывозили на место для открытия четвертого акта.
  
  Освещение сейчас (и на протяжении всей пьесы) подтвердило его утверждение о том, что это была самая черная из комедий Шекспира. Зрителям, сидящим более чем на несколько рядов позади, было бы трудно отличить эту крошку от сгнившего пряника от темных тюремных стен, едва видимых за ней.
  
  Он почувствовал руку в своей и ободряюще сжал, прежде чем понял, что это Доктор –Изабелла-Номер 14.
  
  “Как у меня дела?” она спросила.
  
  Он выдавил из себя улыбку. “Невинности никогда не угрожали так великолепно”. И отпустил ее руку.
  
  Другая рука: на его плече: Номер 7, одетый в остатки элегантности, с которой Клаудио прихорашивался при выходе в Первом акте. Он прошептал в капюшон монаха: “Произошла утечка”.
  
  Это был (как он думал) момент предательства, которого он ждал все это время. Его кулак сжался (он не думал) вокруг золотых клочьев.
  
  “Это исправлено!” Номер 7 громко плакал. “Ради Бога, небей меня!”
  
  Режиссер, сидевший за кулисами напротив них, отчаянно махал рукой: занавес? Занавес?
  
  “Где Лиора?” - спросил я. - потребовал он.
  
  “Номер 41на съемочной площадке – ждет, как и все остальные из нас, когда подниметсязанавес”, - укоризненно ответил он. “Антракт длился пятнадцать минут. Если ты будешь тянуть с этим еще дольше, весь театрбудет удивляться . Я никогда не видел тебя таким, Номер 6.”
  
  Он снова подал знак режиссеру. Когда поднялся занавес, в партере задрожал малый барабан; затем в унисон тенор-рекордер и рог любви в своих самых низких регистрах зазвучали медленные триады песни Марианы. Простая мелодия нарастала, ослабевала, растворяясь в остром рокоте барабана, на котором пронзительное, ущербное сопрано Лиоры выводило тот же скорбный рисунок:
  
  “Убери, О, убери эти губы,
  
  От которых так нежно отказались...”
  
  Его рука все еще сжимала рваный воротник, и он покачивал Номер 7 взад-вперед в такт своим словам, ритму песни Марианы: “Теперь расскажи мне еще раз и связно, чтопроизошло там, наверху?”
  
  “Ничего. Действительно. Ложная тревога.” Он корчился и пресмыкался, скулил и улыбался, никогда не отходя от образа Клаудио. “Номер 28 сейчас это исправляет. Онзакончил чинить это. Простонебольшая утечка. Воздушный шар уже ввоздухе ” .
  
  “Как долго это будет означать задержку?”
  
  “И эти глаза, на рассвете,
  
  Огни, которые вводят в заблуждение утро ...”
  
  “Самое большее пять минут, - говорит он. Но это будет готово к объявлению о завершении, и вы в любом случае не сможете подняться на крышу до тех пор. Это ничего не меняет ”.
  
  “Это значит, что она запаникует”.
  
  “И что? Тебе не обязательно говорить ей. Тебя расстраивает не задержка, не так ли? Ты думал, что я саботировал твой проект. Признай это.”
  
  “Черт”. И, при повторном рассмотрении: “Черт!”
  
  В припеве магнитофон и рожок снова присоединились к песне, двигаясь сначала вразрез с восходящей мелодией сопрано, затем, как будто она не могла сопротивляться их нисходящему импульсу, объединившись с ним в медленном снижении до тишины:
  
  “Но мои поцелуи приносят снова, приносят снова,
  
  Печати любви, но запечатаны напрасно, запечатаны напрасно.”
  
  “Это твоя реплика”, - сказал Номер 7.
  
  Это было. Это был его намек.
  
  
  “Чтоэто все значило?” - спросила доктор у своего брата, как только герцог начал произносить свои реплики.
  
  “Небольшая игра, немного развлечения”.
  
  “Знаете, мы не должны из кожи вон лезть, чтобы не беспокоить его”, - обеспокоенно сказала она. “Былали там утечка?”
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Тогда с какой стати—”
  
  “Не повышай голос”, - громко сказал он. (Со своей сестрой он, казалось, предпочитал играть роль Анджело.) “Он тебя услышит”.
  
  “Это только заставит его еще большебеспокоиться о том, чтобы подняться туда в ту минуту, когда опустится занавес, – и это будет намного труднее дляменя”.
  
  “Я сказал вам, что об этом уже позаботились. Не надо, не надо, неволнуйся!Перестань вести себя как ты, и веди себя как Изабелла. Ты приступишь, через несколько секунд. Боже милостивый, ты не можешьсейчас упасть в обморок . Символически это решающий момент нашей собственной маленькой пьесы: здесь вы с Марианой должны поменяться местами. Иди туда, дорогой – и сломай ногу.Сейчас же! ”
  
  Доктор споткнулся за кулисами; Изабелла с серьезным видом вышла на сцену - символический момент, который, в конце концов, был лишь одним из многих.
  
  
  Вскоре после этого рядом с номером 7 стояла другая женщина.
  
  “Могут ли они видеть нас оттуда, где они находятся?” он спросил.
  
  “Нет. Я старался на протяжении всей своей песни. Ты был такимгромким – ты чуть все не испортил ”.
  
  “Разве это имеет значение?Нас здесь не будет, чтобы читать отзывы ”.
  
  Она встала на цыпочки, ожидая.
  
  “Ты уверен, что они нас не видят?” - спросил он, поддразнивая.
  
  “Я бы хотел, чтобы онимогли”.
  
  Он поцеловал ее: обмен был завершен.
  
  “Ты любишь меня?” он спросил.
  
  “Люблютебя? ” недоверчиво спросила она. “Не говори глупостей – я люблю его”.
  
  “Тогда не должен ли ты приберечь свои поцелуи, мой дорогой Иуда, для него?”
  
  “Я приберегаю для него особый сорт. Ты любишьменя?”
  
  “Не говори глупостей”, - сказал он. “Я люблю...” Ему пришлось остановиться и подумать.
  
  Тем временем, перед раскрашенной дверью холщового коттеджа, Изабелла объясняла переодетому герцогу договоренность, которую она заключила о своей ночи в постели Анджело, о встрече, которую герцог затем должен был убедить Мариану (которая много лет назад была скомпрометирована и брошена тем же негодяем, когда ее приданое было потеряно в море) сохранить вместо нее. Такими окольными средствами (как уверял ее лжебрат) добродетель выйдет не только победоносной, но и невредимой.
  
  Неохотно, как будто она все еще не была полностью убеждена, что добродетель может быть такой косвенной, она повторила инструкции Анджело:
  
  “Унего есть сад, обложенный кирпичом, ,,,,,,,,
  
  Западная сторона которого за виноградником;
  
  И к тому винограднику ведут дощатые ворота,
  
  Это делает его открытие более масштабным ключом.
  
  
  Этот другой управляет маленькой дверью
  
  Который из виноградника в сад ведет.
  
  Вот и я дал свое обещание,
  
  В тяжелую полночь,
  
  Чтобы обратиться к нему”.
  
  Глава шестнадцатая
  
  Акт V, и после
  
  
  Изабелла выдвинула свои обвинения против Анджело, Мариана подтвердила их, и герцог показал, что он был монахом, который организовал детали свидания Марианы.
  
  Остается только развязка.
  
  “Сэр, -обратился он к Анджело, “ с вашего позволения”. Он сделал паузу, чтобы собрать новые удары молнии, в то время как виновный помощник шерифа, разоблаченный, опозоренный, свернулся в кучу унижения у его ног.
  
  “Есть ли у тебя или слово, или остроумие, или наглость
  
  Что еще может сослужить тебе службу? Если у тебя есть,
  
  Положись на это, пока мой рассказ не будет услышан,
  
  И больше не тянуть.”
  
  Суровость Анджело, обращенная против самой себя, превратилась в пресмыкательство Клаудио:
  
  “О мой ужасный господь!
  
  Я должен быть виновнее, чем моя виновность
  
  Думать, что я могу быть неразличимым,
  
  Когда я воспринимаю твою Благодать, как божественную силу,
  
  Посмотрел на мои пропуска. Тогда, добрый принц,
  
  Сеанс больше не проводится, держись за мой позор,
  
  Но пусть моим испытанием будет мое собственное признание.
  
  Тогда немедленный приговор и последующая смерть
  
  Это вся милость, о которой я прошу ”.
  
  Он сурово указал на Лиору.“Подойди сюда, Мариана”.
  
  Она неохотно отпустила руку Доктора, чтобы сделать шаг вперед, один, два. Она, казалось, остро ощущала свою собственную вину в создании этой сцены, как будто не правосудие, а месть была ее мотивом, чтобы помочь Анджело пасть так низко.
  
  “Скажи, - потребовал герцог от Анджело, - был ли ты повторно помолвлен с этой женщиной?”
  
  Анджело, в ярости своего раскаяния, сбросил очки на сцену. Прищурившись, он двинулся к ней на коленях.
  
  Лиора–Лорна–Номер 41–Мариана сделала третий шаг вперед.
  
  “Я был, мой господин”.
  
  “Иди и забери ее отсюда, и женись на ней немедленно.
  
  Исполняешь ли ты свой долг, монах-какой консумат,
  
  Верните его сюда снова. Идите с ним, хозяин.”
  
  Уходят номер 7 и Лиора в сопровождении монаха и тюремного надзирателя.
  
  Он сошел с грубой деревянной платформы, возведенной на этом воображаемом шоссе, которое удивительно напоминало бордель, судилище и тюрьму.
  
  При первом шаге герцога к "Изабелле" эти многовалентные стены должны были начать свое медленное испарение, в то время как освещение должно было достичь послеполуденной яркости. Он подождал, пока человек у световой будки возьмет свою реплику.
  
  В выжидательной тишине он мог слышать, как за сценой открывается и закрывается дверь.
  
  На его следующем шаге свет померк. Небольшая толпа офицеров, граждан и обслуживающего персонала, собравшихся на сцене, беспокойно заерзала.
  
  Ничего не поделаешь: он начал короткую сцену, в которой герцог, не закончив притворяться, выражает соболезнования Изабелле в связи со смертью ее брата (который не умер). Его последней строкой – “Сделай так, чтобы это было твоим комфортом, так счастлив твой брат”. – густая ночь окутала сцену адским дымом. Единственное слабое пятно выделяло лица герцога и Изабеллы.
  
  Анджело и Мариана вернулись (связанные узами брака), черное мерцание вельвета, блеск черной вискозы. Вопреки своему собственному блокированию, он приблизился к ним обоим, когда произносил предложение (которое он, мгновение спустя, отменит):“Анджело для Клаудио, смерть за смерть! ” Анджело рухнул, закинув руки за голову (еще одно отклонение от актерского сценария), в то время как Мариана отступала от него по краю фартука, пока ее длинное платье не зацепилось за погашенный свет рампы.
  
  Он повторил ее реплику:“Долой его!”
  
  “О, мой всемилостивый господин!” - воскликнула белокурая официантка с неподдельным ужасом.“Я надеюсь, ты не будешь насмехаться надо мной ... с мужем”.
  
  Пауза герцога превзошла паузу Марианы своей неразумностью. Даже наиболее терпимые члены аудитории начали думать, что это эксцентричная интерпретация, судя по внезапной эпидемии кашля с оркестра и балкона.
  
  Вспомнив, что воздушный шар не будет готов к взлету до того, как опустится занавес, он решил продолжать быть герцогом. В любом случае, пьеса приближалась к концу. Преимущество в несколько мгновений, которое она выиграла благодаря замене 127-го номера, вероятно, не окажется решающим.
  
  Когда герцог заговорил снова, его выступление было более эксцентричным, чем внезапное, необъяснимое молчание. Различить слова, проносящиеся мимо, было почти так же трудно, как разглядеть лица актеров на затемненной сцене, и даже когда слова можно было разобрать, их смысла не было, потому что он опускал фразы, реплики, целые речи, казалось бы, наугад. Когда Изабелла и Мариана попытались вступиться за Анджело, он прервал их при первой же паузе, чтобы перевести дух. Он отправил Проректора за сцену, чтобы тот воскресил Клаудио, и за целую минуту до того, как он вернулся (едва успев к концу), он обратился к тьме, как будто в ней уже был Клаудио (как, насколько мог судить любой в зале, могло быть).
  
  С последнего наставления Анджело любить свою жену (опустив финальную сцену с Лусио, поскольку он уже пропустил Эскалуса) он начал заключительную речь герцога. Это пронеслось, как гоночный автомобиль, одним размытым пятном чистого стиха, затормозив только тогда, когда он дошел до последних шести строк пьесы. Вот чем, несколькими секундами, он был готов пожертвовать ради искусства:
  
  “Дорогая Изабель,
  
  У меня есть предложение, которое очень важно для вашего блага,
  
  Куда, если ты пожелаешь, склони ухо,
  
  То, что принадлежит мне, принадлежит и тебе, а то, что принадлежит тебе, принадлежит и мне.
  
  Итак, веди нас в свой дворец, где мы покажем
  
  Встреча с тем, что еще позади, вы все должны знать ”.
  
  
  Затягивая игру до конца, он потерял, самое большее, две с половиной минуты. Теперь, как только опустился занавес …
  
  Вместо этого, в потоках света, зрители встали, как будто они часто репетировали этот момент, хлопая и подбадривая, и актеры окружили его. Чьи-то руки обхватили его за руки и ноги, подняли в воздух, посадили на плечи ректора и Лусио, которые с триумфом понесли его вперед к подножию сцены. Аплодисменты усилились. Цветы изогнулись дугой вверх, упали на сцену и в яму. Последний ряд балкона начал притопывать общими ногами, и вскоре весь театр подхватил устойчивый, ошеломляющий ритм.
  
  Только когда Анджело вышел вперед для своего второго дежурства, он заметил, что это был не номер 7 в вельветовой мантии Анджело, а помощник врача, номер 28, который подготовил воздушный шар к его подъему. Аналогично (как того требовала двойная роль 7), аплодисменты Клаудио получил другой актер.
  
  Это была возможность, которую он ни разу не представлял, и то, что он находил таким удивительным сейчас, было не их сговором, а его собственной невинностью: никогдани разу!
  
  Когда он перестал пытаться сползти с их плеч, они спустили его по собственному желанию. Рука об руку с исполнительницей главной роли он принял несколько звонков. Ей подарили огромный букет роз, белых и красных вместе, как на похоронах. Ему вручили мемориальную доску с его номером, выгравированным на позолоченной пластине под двумя масками, одна из которых улыбалась, а другая хмурилась.
  
  Овации продолжались пятнадцать минут, прежде чем занавесу разрешили опустить.
  
  Номер 14 смотрела на букет в своих руках с отвращением. Казалось, она собиралась швырнуть его на пол. Затем, с более обдуманным презрением, она опустила это.
  
  Они остались одни на сцене. Актерский состав и рабочие сцены спустились вниз на свою вечеринку, в то время как по другую сторону занавеса зрители плотной человеческой массой протискивались через выходы в вестибюль и на ночные улицы.
  
  
  “Нет смысла, не так ли, подниматься туда?”
  
  Он покачал головой. “Они ушли”.
  
  “И я здесь, и ты здесь, как два кульминационных момента без их шуток”.
  
  “Должен ли я теперь поверить, что ты—”
  
  “Верь во что хочешь, Номер 6”. Она рассмеялась, почти беззаботно. “Вы знаете, он, должно быть, сожалеет, что пропустилэто . Это как раз то, что могло бы пощекотать его.” Она устало расстегнула молнию на костюме и стянула его через голову. Под одеждой послушницы на ней были слаксы и толстая шерстяная рубашка.
  
  “Это?”
  
  “Мы, сейчас, здесь. О, ради всего святого, разве ты не видишь - они тоже обвели меня вокруг пальца . Он заставил меня думать, что это будетмой побег, точно так же, как он вел тебя по всему долгому пути, который он хотел, чтобы ты прошел. На самом деле ты делал все это не из-за нее, не так ли? Ты бы не выглядел таким огорченным, если бы это было так. Воздушный шар должен был быть длятебя, не так ли?”
  
  “Я—” Он видел, что объяснение простирается до горизонта, и решил, что ответ будет проще. “Да”.
  
  “Один?”
  
  “Я не знаю. До последней минуты я не мог решиться. Ранее сегодня вечером, когда я увидел ее на крыше, я почти позволил себе поверить —”
  
  “Без сомнения, тогда ей было жаль тебя”.
  
  “Интересно”, - начал он (целый хор заманчивых Возможностей махал ему шарфами с того горизонта). Но взгляд в глаза доктора, устремленные на него, измеряющие его, как штангенциркулем, заставил его замолчать.
  
  “Ты задаешься вопросом, - продолжила она за него, - убегали лиони. Или если бы это была просто еще одна пьеса в пьесе. Я не думаю, что мы когда-либо можем быть уверены. Если пьеса, я не могу уловить суть, но это случается со мной в большинстве пьес ”.
  
  “Но если это был подлинный, настоящий побег, как он всеэто организовал самостоятельно?” Его жест указывал только на раскрашенные тюремные стены, но она поняла, что еще подразумевали его слова: сговор номера 28, официантки, актеров, рабочих сцены, даже зрителей, чей энтузиазм намного превысил все, чего могла бы заслуживать пьеса сама по себе.
  
  “Это так”, - сказала она. “Он не мог всего этого сделать”.
  
  Из-за кулис номер 98 к ним подошел продавец канцелярских товаров, все еще в костюме Элбоу, глупого констебля. “Номер 6?” - нерешительно позвал он. “Там была...” Он держал это на расстоянии вытянутой руки, чтобы показать, что это действительнобыло . “Один из охранников принес это ... это, э-э … Я сказал ему, что ты, вероятно, все еще … И я был прав!”
  
  “Я полагаю, это будет отнего”, - сказал доктор. “Парфянский выстрел”.
  
  Номер 98 вручил ему запечатанный конверт, затем повернулся к доктору. “А вот это для тебя, номер 14”. Второй конверт.”
  
  Локоть стоял между ними, кротко любопытствуя. “Записка с поздравлениями? Я думаю, все думают, что у нас был ... потрясающий … Хотя окончание … Я не могу представить, как человек в лайтбоксе мог иметь … Но даже так, это было … Я имею в виду,аудиторию … Ты так не думаешь?”Его глаза метались взад-вперед между номером 6 и номером 14, номером 14 и номером 6. Его улыбка увяла.
  
  “Я полагаю, ” сказал он, повторяя урок, который жизнь преподала ему в самых разных формах, - что сейчас ты хотел бы побыть один“. Ни то, ни другое не противоречило этому, и он вернулся к группе внизу, качая головой и в очередной раз поражаясь хладнокровию истинно великих даже в самом пекле успеха.
  
  
  Она закончила читать свое письмо первой.
  
  “Это то, чего я ожидал. Он насмехается над искренними извинениями. Страсть, должен признаться, захлестнула его. У тебя то же самое? Илиона написала тебе?”
  
  “Я не знаю. Вот, прочти это. ” Он протянул ей первую страницу, а сам продолжил читать вторую. В письме говорилось:
  
  Мой дорогой номер 6,
  
  Я очень мало могу предложить в оправдание своего поведения. То, что я систематически обманывал вас, все время заявляя о своей дружбе и добрых намерениях, я не могу отрицать. И все же я бы протестовал против того, что эта дружба реальна, что мои намерения остаются добрыми, и что мои действия были продиктованы безличной необходимостью. Разве это не правда, что я взял у тебя не больше, чем ты взял бы у меня? То есть, средство спасения.
  
  В моем положении, под наблюдением более строгим, чем любое из известных вам, у меня не было возможности сбежать, если только я не играл в одну из стандартных вариаций нашей темы "кошки-мышки". Знаете ли вы"Пытку надеждой" де Л'Иль-Адама?Его предпосылка заключается в том, что ничто так не способствует отчаянию, чтобы позволить побегу увенчаться успехом вплоть до того самого момента, когда заключенный делает первый глоток свободы, а затем захлопывает люк у себя под ногами. Это был принцип, лежащий в основе вашего “побега” в Лондон, и это былв своих официальных отчетах яизложил принцип, стоящий за сегодняшним происшествием, хотя, конечно, вэтом случае я бы не решился проследить каждый подтекст до его окончательного литературного источника. В любом случае, хотя следует признать, что наша жизнь имитирует искусство, мне нравится думать, что иногда мы можем сами придумать какой-нибудь маленький поворот, прежде чем до этого додумаются романисты. Если не в этот раз, то, возможно, в следующий. (Моекредо .)
  
  Возможно, вы помните, что некоторое время назад мы с вами спорили об относительных преимуществах, которыми пользуются заключенный и его тюремщик. Затем я был обязан представить дело для обвинения. Теперь, хотя мое мнение не изменилось, изменилась мояпозиция, и я вынужден признать (в свою защиту), что, действительно, тюремщикменее свободен, чем заключенный, что кабинет начальника тюрьмы также является камерой максимального режима. Сам факт, что я долженсбежать, доказывает, что я был, как и вы, пленником - даже без вашего утешения в том, что вы можете обвинить кого-то другого. (Хотя я всегда мог найтиизвинения .) Ах, это все философия, и я знаю, как мы оба отшатываемся отэтого!
  
  Тогда несколько фактов и немного объяснений:
  
  Все, что описано выше (философия), никогда бы не пришло мне в голову – по крайней мере, никогда бы не повлияло на меня – без вашего приключения в архивах.Я знаю, что ты устроил этот пожар,ты знаешь, что ты устроил этот пожар, но Номер 1, чье воображение в редкие моменты может сравниться с твоим или моим, не поддавался убеждению, что все было так просто, как кажется. Тогда были уничтожены фильмы обо мне, которые использовались для обеспечения моей ... (Будет ли правильным словом “верность”?) ... в эту деревню (иэто тоже неподходящее слово). Хотя я указал Номеру 1, что моя “преданность” с тех пор была обеспечена узами вины (боюсь, это совершенно правильное слово), гораздо более сильными, чем пустяковые скандалы, задокументированные в тех фильмах, Номер 1 оставался подозрительным. В конце концов, когда у него поднимается настроение, кого он должен подозревать, кроме меня? Менее подозрительные могут быть делегированы.
  
  Я мог день за днем измерять растущее давление, распространение неподчинения и неуклонное изнашивание шнура, удерживающего меч над моей головой. Если бы мне не удалсяэтот побег, мне пришлось бы последовать совету, который вы дали, как герцогу, и “быть готовым к смерти”. Настолько абсолютистом я не являюсь.
  
  Тогда прощай. Позвольте мне выразить искреннюю надежду на то, что мы, возможно, встретимся снова. Возможно, к тому времени колесо Фортуны повернется на 180 градусов, и вы сможете насладиться (не так ли?) ощущением роли Надзирателя над моим заключенным.
  
  
  
  С наилучшими пожеланиями,
  номер 2
  
  Постскриптум По поводу технологии обмана (надеюсь, ретроспективно вы проявите интерес к этим деталям): Мой образ философа-взломщика был полностью создан с помощью электронов и антологии 1901 года под названием "Сердцебиение" .Был нанят характерный актер, которого сфотографировали во всей гамме того, на что было способно его лицо. Этот репертуар был закодирован в компьютер. Всякий раз, когда “Номер 2” появлялся на телевидении, на меня всегда была направлена камера в прямом эфире. Мои выражения были переведены компьютером на его язык, точно так же, как мой голос был изменен на его с помощью того же метода. Одно из немногих сожалений, о которых я сожалею, покидая Деревню, - это то, что я не могу взять с собой старого даффера. Он мне очень понравился. Не так ли?
  
  P.P.S. Последний добрый совет избесконечного запасаHeart Throbs:
  
  Должны ли вы чувствовать склонность к осуждению
  
  Недостатки, которые вы можете видеть в других,
  
  Спроси свое собственное сердце, прежде чем рискнешь,
  
  Если у этого тоже нет недостатков.
  
  
  Не формируйте мнения вслепую;
  
  Поспешность приводит к неприятностям, как правило;
  
  Те, о ком мы думали недоброжелательно
  
  Часто становитесь нашими самыми теплыми друзьями.
  
  
  “В конце концов, это был побег, ” сказала она, возвращая ему письмо. “Мой брат не смог бы организовать заговор такого масштаба, как сегодня вечером, но Номер 2 мог бы осуществить это с помощью трех или четырех записок. Если тебя хоть немного утешит ирония судьбы, то вот что: именно мы вдвоем, вместе, поставили его на колени. Пожар, который ты устроил; предательская деталь в твоем сне, которуюя утаил.”
  
  “Вы уверены, что это письмо написал ваш брат?”
  
  “Конечно. Ты же не думаешь ...”
  
  “Что это было от нее? Есть ли в письме какие-либо доказательства того, что этого не могло быть? Такого не существует.”
  
  “Посмотри внимательнее. Где–то должна быть ошибка - какой-то способ поставить предложение с ног на голову, любимое слово, что-то, что характерно только для одного из них ”.
  
  “Отдайте должное номеру 2, кем бы он ни был, за тонкость. Все, на что мы могли бы указать как на ‘характерное’, могло быть вложено в письмо специально для того, чтобы мы могли указать. Единственным достоверным доказательством было бы, если бы один из нас вел диалог с Номером 2, когда либо ваш брат, либо Лиора присутствовали в той же комнате. Я этого не делал. А ты?”
  
  “Нет. Но разве это не делает моего брата более вероятным подозреваемым, учитывая все те случаи, когда я был с ним, и все те случаи, когда Номер 2 вторгался в меня, в моем коттедже, в лаборатории, на улице? Совпадение кажется невероятным.
  
  “С другой стороны, разве это не лучшее объяснение парадоксов и невозможностей вее истории?”
  
  “Возможно, но что бы вы ни говорили, пока это так или иначе не будетдоказано, я буду убежден, что это был он. Оглядываясь назад, кажется, что все это соответствует егохарактеру ” .
  
  “И я останусь убежден, что это была она. Я полагаю, что все это было продумано с некоторой осторожностью именно для того, чтобы каждый из нас пришел к тем выводам, которые у нас есть ”.
  
  Она задумчиво улыбнулась, как будто вспоминая приятные выходные, проведенные несколько лет назад в загородном поместье, впоследствии разрушенном во время блица. “Ему бы это так понравилось.
  
  “Или, - вежливо добавила она, - она сделала бы это”.
  
  
  На сцену вышли последние исполнители - отряд ночных патрульных из шести человек. После взмаха ботинками лидер хора (или команды) вышел вперед и поприветствовал пару в центре сцены. Казалось, он ждал приказа унести мертвые тела. Поверит ли он, что это была всего лишь комедия?
  
  “Да?” - сказал доктор.
  
  “Ты номер 14?” - спросил командир отделения.
  
  “По-видимому. С этого момента.”
  
  “У нас есть приказ арестовать номер 2”.
  
  “Боюсь, вы прибыли в самый последний момент. Номер 2 сбежал со своим другом на воздушном шаре с гелием несколько минут назад.”
  
  Командир отделения проконсультировался с членами своего отделения. Вернув их к вниманию, он снова обратился к врачу: “Похоже, здесь какое-то недоразумение, номер 14. У нас есть приказ арестовать мужчину, стоящего рядом с вами.” Он указал на номер 6, стоящего рядом с ней.
  
  “У вас вполне может быть приказ арестовать его, ноэтот человек - номер 6”.
  
  Командир отделения улыбнулся с терпимым удивлением по поводу способности женщины неправильно понимать все, что ей нужно. “Сэтого момента, мэм, этот человек - номер 2”.
  
  Она повернулась к нему, колеблясь между весельем и замешательством. “Ты был … Все это время? Нет. Нет, не ты.”
  
  Она повернулась обратно к командиру отделения. “Могу я спросить, каковы будут ваши приказы, как только номер ... 2 будет арестован?”
  
  “Он должен быть заперт, в ожидании дальнейших распоряжений”.
  
  “Из номера 1?”
  
  “Наши инструкции, номер 14, заключаются в том, что мы будем получать приказы от вас”.
  
  Они посмотрели друг на друга и, выбрав лучший момент, чем в любой предыдущей сцене пьесы, начали смеяться. Они безудержно смеялись. Каждый раз, когда кто-либо из них пытался заговорить, ничего не выходило, кроме нескольких невнятных слогов, а затем все больше и больше беспомощного смеха.
  
  “Прошу прощения, номер 14”, - вмешался командир отделения. “Прошу прощения! Пожалуйста, если вы позволите, мэм, простите меня!”
  
  “Да?” Все еще сдерживая смех.
  
  “Мы хотели бы, чтобы нам сказали, что нам делать с заключенным. Куда нам его отвезти?”
  
  “Почему – в тюрьму, конечно”.
  
  “Да, номер 14. Но...” — Он пожал плечами, как бы говоря: "Но тюрем такмного".
  
  “Есть ли какая-то конкретная тюрьма, которую вы бы предпочли, номер 6? Скорее, номер 2”.
  
  “Мне кажется, одно хуже другого”.
  
  “Тогда очень хорошо — вы будете держать заключенного взаперти в этой тюрьме, пока я не отдам дальнейших распоряжений”.
  
  Охранник подозрительно огляделся. Наконец, несмотря на боль от необходимости демонстрировать свою наивность перед начальством, ему пришлось прямо спросить: “Что за тюрьма ... это?”
  
  Она указала на раскрашенный холст. “Тюрьма в Вене”, - объяснила она. “Смотри, чтобы он не сбежал”.
  
  ЧАСТЬ IV
  
  ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ
  
  
  “Во сне человека, который видел сон, человек, которому приснился сон, проснулся”.
  
  Хорхе Луис Борхес,Круглые руины
  
  Глава семнадцатая
  
  Обращение
  
  
  “Я верю, ” сказал номер 14, “ что вы меня слышите, хотя, если вы не можете, это не имеет значения. То, что я говорю, адресовано номеру 6, человеку, которого скоро больше не будет, и который, если он может слышать меня, вероятно, хотел бы, чтобы этого не было. Так что я не знаю, зачем я утруждаю себя тем, чтобы говорить это. Еще одно извинение? Вы уже слишком много услышали от всех нас. ‘Я делаю, - говорим мы каждый, - то, чего требует необходимость’. Мне всегда казалось, что это гораздо хуже, чем преступления, совершенные из чистого стремления ко злу. Нет, я не буду предлагать никаких оправданий.
  
  “Объяснение, вот и все, что это такое. Когда случается худшее, я всегда думал, что было бы небольшим утешением узнать его точные размеры. Именно это, моя вера в простыеизмерения, больше, чем какая-либо специальная компетенция или знание, делает меня ученым. Возможно, вы бы не разделяли эту веру, и если бы это быломое землетрясение, я не знаю, был бы я так заинтересован в показаниях сейсмографа. Возможно, в лабиринте моих мотивов то, что я предлагаю во имя благотворительности – это объяснение – всего лишь новый поворот старого механизма. Возможно, возможно, возможно – слово размножается так же бессмысленно, как амеба. Я не буду повторять это снова.
  
  “Когда я описал этот проект, тогда это был более абстрактный вид преступления. Проспект был завершен до того, как я узнал отвоем существовании, за несколько месяцев до того, как тебя привезли обратно в Виллидж. Позже я задавался вопросом, было ли их решение забрать тебя продиктовано параметрами, которые я разработал для выбора оптимального объекта. (Тема! есть прекрасный эвфемизм. Мы, психологи, изобрели более богатое сокровище красноречия, чем все благородные женщины 19-го века вместе взятые.) Если этобыло их целью, то им потребовалось достаточно много времени, чтобы добраться до нее. Возможно – о, я уже говорил это!–возможно, номер 2был вашим другом, поскольку, должно быть, именно он (или она) удерживал вас с этого дня для … как долго? Более двух месяцев. Конечно, важно, что приказ приступить к работе должен быть отдан немедленно, Номер 2 сбежал, отбыл, что угодно.
  
  “Я продолжаю говорить ‘они’. Что я имею в виду, конечно, это номер 1. Номер 1 так и не смог найти лейтенанта точно по своему вкусу. Либо они были предприимчивы и изобретательны в выполнении своих обязанностей, и в этом случае они неизменно демонстрировали несовершенную лояльность, склонность ставить свои личные интересы выше интересов Деревни и Номера 1. (Ортодоксальная вера не сделала бы различия между ними.)Или он был бы человеком неоспоримой лояльности, который в момент кризиса оказался простофилей. Однажды Номер 1 обнаружил подчиненного, который сочетал в себе оба недостатка – он был нелояльным ничтожеством, – но он никогда не находил кого-то, кто был бы одновременно фанатично преданным и блестящим администратором. Немногим диктаторам когда-либо так везло, за возможным исключением этих четырех образцов Золотого века власти, 30-х и 40-х годов.
  
  “Для диктатора нет ничего невозможного: это первый принцип ортодоксии. Номер 1 решил, что, поскольку он не смог найти идеальных 2, он сделает один на заказ. Меня пригласили сюда специально для того, чтобы спроектировать модель этого супервывода и разработать метод, с помощью которого эту модель можно было бы преобразовать из графиков и уравнений в плоть и кровь. Поскольку наука еще не продвинулась до той стадии, когда она может создать настоящего гомункула из необработанных фрагментов ДНК, было ясно, что требуется нечто вроде метаморфозы. Также было ясно, что было бы более осуществимо привить лояльность к уже существующему воображению, чем наоборот.
  
  “Не все так просто, как вы, возможно, думаете. Хотя на то, чтобы превратить вас или кого-то в вашем роде в безупречно лояльного приспешника, потребуется самое большее 48 часов, такая трансформация фактически уничтожит те качества, которые делают вашу преданность достойной того, чтобы ею обладали: инициативность, креативность и все те другие неопределенные слова, которые объединены под заголовком (это самое неопределенное слово из всех) Дух. Обычные методы промывания мозгов влияют на эти достоинства так же, как обычная стирка влияет на более скоропортящиеся виды одежды: в худшем случае они уничтожаются, , похожих на кружева, и в лучшем случае они сжимаются, как носки argyle. Достоинствомоей программы в том, что эти полезные качества будут сохранены, в то время как ваша лояльность будет постепенно смещаться из своего нынешнего местоположения туда, где Номер 1 хотел бы ее видеть, вращаясь по орбите поклонения солнцу этой возвышенной идеи: Единице, Uneness, Номер 1. Поскольку ваша нынешняя лояльность сосредоточена не на какой-либо конкретной нации, учреждении или суррогатном отце, а на пантеонеидей –Истина, Справедливость, Свобода и остальная часть платоновского племени – ее перевод на эту новую орбиту будет относительно легким, поскольку идея Единого не менее абстрактна, расплывчата и возвышенна, чем, например, идея Свободы.
  
  “На самом деле, даже когда я говорю с вами сейчас, даже когда вы слушаете, процесс начался. Подобно Иштар, раздевающейся на своем пути через семь врат, вы, в амниотической пустоте этого резервуара, отказались от своих чувств, одного за другим, и теперь только звук моего голоса связывает вас с реальностью. Когда мой голос умолкнет, ты будешь существовать в элементарном состоянии. Я уверен, вы читали об этих экспериментах и знаете, как люди, подвергающиеся сенсорной депривации, становятся податливыми, как очищенное золото. Разум не может мириться с вакуумом, и когда чувства больше не накачивают его данными, он начинает заполняться из источников собственного бессознательного. Фантазия берет верх, но не фантазия о сновидении, ибо теперь нет различия между сновидением и бодрствованием. Сны видит сознательный разум, эго. И в такие моменты это очень внушаемо.
  
  “Картинка стоит тысячи слов, поэтому позвольте мне проиллюстрировать свою лекцию одним-двумя слайдами. Сегодня нам не нужно беспокоиться о лазерах и тому подобном. Ваше собственное воображение, жаждущее образов, сделает нашу работу за нас.
  
  “Что это должно быть? Поскольку это еще не настоящая метаморфоза, давайте выберем что-нибудь красивое. Мраморное яйцо. На столе в кабинете вашей лондонской квартиры лежало мраморное яйцо. Он был розового цвета. Оно покоилось в чашечке для яиц из белого фарфора. Вы можете видеть это сейчас, это мраморное яйцо, извилистые прожилки серого цвета, крапчатую розу, которая меняется, когда вы поворачиваете ее в руке, на розовый, на более глубокий розовый, с молочно-белыми арабесками тут и там. Это яйцо годами лежало на вашем столе, становясь все более незаметным по мере того, как оно становилось все более привычным, но теперь вы видите это, не так ли, более ясно, чем когда-либо прежде? Сейчас это болеереально, чем когда-либо, хотя вызнаете, потому что я говорю вам, что это всего лишьвоображаемое яйцо из нереального мрамора, которое покоится в совершенно субъективной чашке для яиц. Когда мы возьмемся за работу всерьез, я больше не смогу напоминать вам об этом парадоксе.
  
  “Теперь, чтобы продемонстрировать последний и решающий механизм. Поднесите мраморное яйцо к свету. Его очарование возрастает. Еще немного выше, и освещение будет идеальным.
  
  “Ты сделал, не так ли? Ты поднял это, потому что это то, что ты сделал бы без угрызений совести здесь, в реальном мире. Акция не противоречила никаким принципам или вкусу. Но теперь, обратите внимание: положите яйцо в рот. Делай, как я говорю, Номер 2,положи это в рот .
  
  “Это ты сделал? Если только у вас нет особого вкуса к сосанию мрамора, вы этого не делали. Такое действие лежит за пределами вашего характера, за пределами того, чем вы позволяете себебыть . Вы были бы поражены тем, как легко этот диапазон можно перемещать взад и вперед.
  
  “Мы, люди, по сути, Номер 2, очень простые существа. Подобно компьютерам, которые мы создали по своему подобию, мы оперируем двоичным кодом удовольствия и боли, одним включенным переключателем, а другим выключенным . Наконец, все можно свести к тому или иному, все, чему мы научились, все, что мы ненавидим или любим, все, что формирует наш образ того, что и кто мы есть.
  
  “На данный момент, Номер 2, мы контролируем эти переключатели. К вашей коже головы прикреплены два провода, один для боли, невообразимой боли, а другой для удовольствия, невыразимого удовольствия.
  
  “Теперь обратите внимание, что делают эти переключатели. Я снова буду настаивать, чтобы вы положили мраморное яйцо в рот. Ты снова отказываешься. Я снова настаиваю – положите яйцо в рот. Я не просто настаиваю, я угрожаю.
  
  “Положи яйцо в рот!
  
  “Ты этого не сделал, и поэтому я осторожно прикасаюсь к выключателю боли.
  
  “Я отпускаю это и предлагаю, толькопредлагаю, чтобы выхотели положить мраморное яйцо в рот. В конце концов, это соответствует вашему характеру - поступать так.
  
  “Ты чувствуешь это вот здесь, сейчас, больший конец, застрявший в мягкой плоти под языком, меньший конец, касающийся неба твоего рта, маленький холодный мраморный овал, у тебя во рту? Вы действительно чувствуете это там, и теперь я касаюсь, ненадолго, этого переключателя для удовольствия.
  
  “И, о, какое блаженство! Вы понимаете, что хорошо иметь это мраморное яйцо именно там, где оно есть, во рту. Чувствуете ли вы, насколько это хорошо? Можешь ли ты? И я снова касаюсь переключателя.
  
  “Если я прикоснусь к нему еще раз или два, вы никогда больше не сможете смотреть на мраморное яйцо или даже представлять его без маниакального желания положить его в рот.
  
  “Именно так работает человеческая машина. То, для чего его можно заставить работать, зависит от того, куда мы решим его направить. Основная часть моей работы заключалась в составлении этой дорожной карты. Трансформация от 6 до 2 будет настолько незаметной, что вы, я думаю, никогда не сможете заметить ни единого изгиба дороги, но к тому времени, когда вы прибудете в свой конечный пункт назначения, в полном Одиночестве, вы не сможете узнать себя в том, кем вы стали, так же как это новое "я", эта совершенная цифра 2, не сможет увидеть себя в вас, "вас", который это слышит.
  
  “И я думаю, это будет ужасная потеря. Потому что я действительно любил тебя. Я любил человека, которым ты являешься и которым ты так скоро перестанешь быть. Я очень сомневаюсь, что смог бы полюбить человека, которым ты собираешься стать. Ибо, хотя я знаю, что ты не любишь меня сейчас, тымог бы когда-нибудь, и этот другой человек, которого мы формируем из твоей глины, не сможет любить ничего, кроме Одного, идею Своего Единства. Вы, кто слушает меня и кого я люблю, будете потеряны для меня и для себя.
  
  “Прощай, номер 6. Прости меня за мою роль в этом. Если бы я отказался доиграть это до конца, они бы послали дублера на мое место. Как и любой другой предатель, я трус и прагматик. Если бы ты был способен понять, что значит быть таким, тебя бы сейчас здесь не было, и я бы никогда не полюбил тебя.
  
  “Над монитором мигает индикатор. Номер 1 недоволен моим выступлением, и вы, без сомнения, тоже. Нам придется начать всерьез. Ты можешь, пока еще есть минутка, вынуть мраморное яйцо изо рта.”
  
  Глава восемнадцатая
  
  Мраморное яйцо
  
  
  Он посмотрел на воображаемое мраморное яйцо. Он был розового цвета с серыми и белыми прожилками. Его собственные пальцы придали ему тепло своей плоти.
  
  Он ни разу не брал в рот мраморное яйцо и, хотя он закалял себя против того и другого, не испытывал ни малейшего покалывания удовольствия, ни малейшего укола боли.
  
  Он понял, что она сделала для него, и она очень подробно объяснила, что ему теперь придется сделать самому.
  
  
  Была осень, бодрящий, острый, восхитительный осенний день, и он прогуливался по парку. Он приветливо, рассеянно кивнул номеру 189, бывшему подметальщику на железнодорожной станции, который теперь работал в Департаменте парков. Только на прошлой неделе он повысил его в должности до его новой должности. Номер 189 принял этот жест с застенчивым, торжественным уважением, затем вернулся к своей работе, выпалывая ястребиный укус из заказанных папок с хризантемами.
  
  Он остановился рядом со скамейкой, где пожилая женщина склонилась над пяльцами для вышивания. “Добрый день, бабушка”.
  
  Она услышала его в самый первый раз и подняла глаза, в которых за стеклами очков в проволочной оправе блеснули искорки. “Что ж, добрый день, Номер 2!”
  
  “Усердноработаешь, я вижу”.
  
  “Работать? О да, у меня никогда не бывает свободной минуты!” Усмехнувшись собственной маленькой шутке, она подняла обруч, чтобы он мог полюбоваться ее работой.
  
  “Это оченькрасиво”, - сказал он, наклоняясь, чтобы изучить тщательно сшитые орхидеи. “И очень верный жизни”.
  
  “Спасибо тебе! Я так люблю розы, а ты?”
  
  “Розы, ну... да. Ты когда-нибудь вышиваешь ... другие виды цветов?”
  
  “Нет, просто розы, номер 2. Розы всегда были моим любимым цветком, с тех пор как я был совсем маленьким. Красные розы и белые розы. Я никогда не могу решить, что мне нравится больше ”.
  
  “Ты делаешь очень квалифицированную работу, бабушка. Например, вот этот стежок.” Он указал на один из извивающихся усиков.
  
  “Это стежок спиралью”, - призналась она тихим голосом. “А это”, – он касается темно–лилового венчика кончиком иглы, - “это стежок дорандо”.
  
  “Стежок дорандо, так, так, так”. Таким тоном, который подразумевал, что эта информация значительно расширила его интеллектуальный кругозор. Похлопывая покрытую венами, узловатую руку, которая держала обруч, он раздавал еще несколько кусочков сахара в знак одобрения, пока все морщинки на ее лице не расплылись в улыбке гордого, старческого совершенства.
  
  Былолипко, подумал он, покидая ее. Он потер кончики пальцев о ладонь, как будто это короткое прикосновение забрало все тепло его собственной плоти.
  
  
  В ресторане Terrace он выбрал место за столиком, за которым номер 83, мужчина-модель, играл в домино с номером 29, мужчиной с зобом.
  
  “Как дела, ребята?” - сердечно спросил он.
  
  “Великолепно!” - сказал мужчина-модель с улыбкой, которая заставила бы любого быть готовым купить такую же зубную пасту. “Просто великолепно, номер 2!”
  
  “Довольно хорошо”, - проворчал зоб.
  
  Он ответил на номер 83 одной из своих улыбок, не такой широкой, но более доверительной. “Нетрудно сказать, кто из вас выигрывает”.
  
  Даже 29-му номеру пришлось посмеяться над этим.
  
  Он наблюдал за их игрой в течение десяти минут, комментируя погоду, комментируя, когда была очередь "зобов", анализируя игру 83-го номера в прошлую среду днем на большом футбольном матче.
  
  Официанткой, которая принесла ему кофе, была краснолицая женщина, которая работала в кафе у железнодорожной станции в день его приезда.
  
  “Где находится номер 127?” - спросил он с некоторым беспокойством.
  
  “О, она!” - сказала официантка с муравьиным презрением к кузнечикам этого мира. “Онасновабольна”.
  
  “Она часто болела?”
  
  “В течение последних трех дней. Она говорит, что этогрипп ”. Когда она произнесла это слово, “грипп” стал синонимом симуляции.
  
  “Передай ей мои наилучшие пожелания, будь добр, в следующий раз, когда она зайдет? Скажи ей, как сильно мы все надеемся на ее выздоровление ”.
  
  Официантка вздохнула в знак согласия и вернулась к раковине с грязными кастрюлями, чувствуя себя каким-то образом обогащенной. “Удивительно, - сказала она себе, закатывая рукава, - как тывсегда можешь сказать джентльмену”. В этой мысли был элемент грусти, потому что она знала, что при обычном порядке вещей такие джентльмены не для таких, как она, но даже в этом случае, пока она могла принести ему чашку кофе днем, пока была хоть одна улыбка, которой он улыбался только для нее, можно было чувствовать некоторое утешение, былсмысл в том, чтобы вымыть все эти кастрюли.
  
  Партия в домино закончилась, и номера 83 и 29 встали из-за стола.
  
  “Уже четыре часа!” - сказал он.
  
  Он встал, чтобы пожать им руки, рукопожатие, которое заставило каждого из них осознать свою особую важность для Деревни и для Номера 2, и для того, что они собой представляли. С озадаченной улыбкой, как гордый отец, видящий, что его сыновья отправляются на работу в шахты, он смотрел, как они идут к церкви.
  
  
  Он глубоко вдохнул соленый воздух, размахивая руками вверх и в стороны, чтобы размять напряженные грудные мышцы. Это его четвертый сет, и он уже изрядно попотел. Для следующего упражнения он встал на гальке с вытянутыми ногами. Несмотря на все свои новые обязанности, он всегда находил время для утренней тренировки и километровой пробежки по пляжу.
  
  На восточном конце галечного полумесяца, недалеко от утеса, на который он взобрался тем утром (как давно!), он увидел фигуру, выступающую из камней утеса. Женщина, одетая для плавания. Было запрещено купаться в том конце пляжа, где течения были опасными, и редко можно было увидеть, чтобы кто-нибудь купался в такое позднее время года или таким ранним утром.
  
  “Привет!” - окликнул он ее.
  
  Вместо того, чтобы ответить словом или жестом, она бросилась в темную, затененную утесом воду.
  
  Он нажал на сигнал тревоги на своем браслете.
  
  “Подожди”. Бегу по мокрой, колышущейся гальке. “Подождите минутку! Остановитесь!”
  
  Женщина, погрузившись на глубину до бедер, повернула направо, туда, где утес выступал из берега навстречу океану лоб в лоб. В тот момент, когда он сам вошел в воду, подводное течение потянуло ее вниз, увлекая ее – и несколько тонн щебня - к белым барашкам. Он мельком увидел светлые волосы (и это была, как он и думал, официантка номер 127, которая звонила, сказавшись больной “гриппом”) в десяти футах дальше, которые исчезали за завитками ниспадающей волны. Он снова увидел ее, за линией прибоя, плывущую к смертельно опасной красоте утеса. Он бросился в погоню, преодолевая линию прибоя, поначалу быстро нагоняя, пока ближе к утесу изменяющиеся течения не стали насмехаться над их усилиями, швыряя их друг к другу и разрывая на части.
  
  Он схватил кого-то за руку. Она вырвалась из его хватки с судорожной силой. Закричал: “Уходи—”, захлебываясь соленой водой.
  
  Тогда пригоршню светлых волос. Таща ее за эту веревку, он поплыл в сторону моря против течения, увлекающего их к утесу. Повернувшись, она обхватила руками его дрыгающие ноги. Они погрузились, сцепившись, под пенящуюся поверхность в более сильные и странные водовороты внизу. Ее руки были тисками жесткой, истерической силы.
  
  Его первый удар был недостаточно сильным. Со второй она обмякла.
  
  Он подтянул ее неподатливое тело наверх и всплыл, задыхаясь. К счастью, нижние течения отнесли их дальше от поверхности утеса, и он мог плыть обратно к берегу, даже находясь в невыгодном положении из-за мертвого веса ее тела, не будучи втянутым обратно в опасную зону.
  
  Патрульный надувал спасательный плот, когда вытаскивал ее на берег. Он лежал на животе; пока более мягкая прибрежная вода плескалась у его лодыжек, он наблюдал, как санитар делает искусственное дыхание номеру 127. Охранники почтительно подождали, пока он восстановит дыхание.
  
  “С ней все в порядке?” он спросил.
  
  “Она будет,” заверил его помощник, отрывая свои губы от ее, чтобы заговорить.
  
  “Отправьте все катера”, - сказал он командиру патруля.
  
  “Это было сделано, сэр”. Он с отвращением кивнул женщине. Смесь рвоты и рассола вытекла из ее бессознательных губ. “Она выплывала, чтобы с кем-то встретиться?”
  
  “Возможно. С любым судном, которое попытается войти в залив, будут разбираться обычным способом. Я подозреваю, что экипаж одного из наших собственных патрульных катеров был ...
  
  Его прервал крик помощника врача. Он отпрыгнул от своего пациента, пробираясь по расшатанным камням. Кровь текла из глубокого пореза на его нижней губе.
  
  Официантка с трудом приподнялась на локтях. Струйки рвоты все еще прилипали к уголкам ее рта и дрожали, когда она говорила: “Вам не нужно ... беспокоиться … Номер 2. Я не ... выплывал ... чтобы встретиться … кто угодно.”
  
  “Что ты делал, номер 127?”
  
  Но ей не нужно было отвечать ему, потому что их взгляды уже завершили разговор. В ее письме было сказано: "Самоубийство" – и он ответил, что знал. Ее голос сказал:Если бы у меня были силы, я бы попытался убить тебя снова – его сказал ей, что у нее был шанс, и она потерпела неудачу.
  
  “Тысвинья!” - сказала она вслух, хотя ее глаза говорили то же самое, и с еще большей силой. Она попыталась пригладить растрепанные волосы, но рука была испачкана ее рвотой. Она начала плакать.
  
  “Номер 2?” - спросил фельдшер.
  
  “Отвези ее в больницу. Номер 14 теперь будет присматривать за ней. Это все для одного рабочего дня”. Он отвернулся.
  
  “Номер 6!” - закричала она, забыв от боли, что он больше не был номером 6. “Ты былединственным, и ты...” Она поперхнулась, когда еще больше рассола хлынуло ей в горло. К тому времени, когда она опорожнила себя на мокрые камни, она осознала безнадежность того, что собиралась сказать.
  
  “Сэр, вам не обязательно возвращаться в Деревню пешком. Возьми наш джип”.
  
  “Спасибо тебе, Номер 263, но у меня еще не было утренней пробежки. Будь осторожен с этой женщиной. Она, вероятно, попытается применить какое-то насилие ”.
  
  Он пустился рысцой на запад, следуя за длинной тенью, которая скользила впереди него по блестящей гальке, комкам смолы, нитям водорослей, колышущейся пене.
  
  Позади себя он услышал ее последнее и определяющее проклятие, затем ее крики, когда она боролась с охранниками.
  
  Он побежал дальше, сосредоточившись на своем дыхании. Это было поверхностно, ровно, расслабленно.
  
  Войдя в свой коттедж, он обнаружил вчерашних игроков в домино, номера 83 и 29, развалившихся в чиппендейловских креслах в полусне. Автоматически его рука включила музыкальный пульт, и комната наполнилась вальсирующими призраками из тысячи мультфильмов. Зобники настороженно фыркнули, а мужчина-модель потянулся по-кошачьи и изобразил очень сонную улыбку, которая никогда бы ничего не продала.
  
  “Неожиданное удовольствие, джентльмены”, - сказал он.
  
  В унисон: “Доброе утро, номер 2”.
  
  “Чай? Кофе?”
  
  “Мы уже позавтракали, спасибо”, - сказал Номер 29.
  
  “Вы извините меня, если я пойду в свою спальню, чтобы переодеться в эту мокрую одежду. Я не задержусь ни на минуту. Вот, я оставлю дверь открытой, и вы сможете рассказать мне, что привело вас ко мне в этот необычный час. Надеюсь, у вас нет серьезных проблем?..”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Ты слышал о моем маленьком приключении на пляже этим утром?”
  
  Двое мужчин обменялись взглядом. Ответил младший. “Да, мы сделали это, номер 2”.
  
  “Большая удача, что я оказался на месте. Я думаю, бедная девочка думала, что она собираетсяуплыть!” Из спальни доносится сердечный смех. Затем, как бы с раскаянием: “Конечно, это не повод для смеха. Даже если выяснится, что больше никто не был вовлечен, подобный инцидент должен стать уроком для всех нас. Если бы она вошла в воду всего несколькими минутами позже, кто бы ее увидел? Кто бы вернул ее обратно? Никто! Ты понимаешь, что бы это значило?”
  
  “Что она бы утонула”, - сказал Номер 83, притворяясь, что зевает.
  
  “Тебе это кажется таким легким делом?” - резко спросил он, входя в гостиную в своем повседневном костюме из брюк, водолазки и пиджака. “Джентльмены, попытка самоубийства представляет более серьезную угрозу для этой деревни, чем попытка побега. Беглеца можно вернуть, труп - нет.”
  
  Он занял место рядом с секретером Riesener и изучал лица двух своих посетителей, пока они обдумывали эту концепцию.
  
  “Номер 2 прав”, - объявил зоб, проглотив концепцию, переварив ее и доставив с помощью кровяных телец в свой мозг, где она была отложена в пухлых папках ортодоксальных взглядов. В течение следующего месяца он часто пользовался возможностью извлекать это из файлов и зачитывать своим коллегам–числовикам на службе Деревни - те самые слова, адресованныеему Номером 2.
  
  “Но как можно предотвратить самоубийство?” - Спросил номер 83. Похоже, у него не было такой же способности к пищеварению, как у зобников.
  
  “Хороший вопрос, номер 83”.
  
  Номер 29 начал обдумывать этот хороший вопрос. Утро обещало быть насыщенным.
  
  “Ответ можно найти практически в каждом аспекте нашей жизни здесь, в Деревне. Скажи мне, номер 83, ты доволен своей жизнью здесь? Кажется ли этодостаточно большим? Является ли это активным, волнующим, стимулирующим? Ваша работа так же приятна, как и часы досуга?”
  
  “О, да, сэр! Здесь нет ничего, что ... ” Он поднял пустые руки в знак своего полного удовлетворения.
  
  “Ничего!” - выразительно отозвались зобники.
  
  “Ничего, чего кто-либо из вас мог бы пожелать в дополнение к тому, что вам уже дано”, - резюмировал он для них. “Короче говоря, Деревня для вас - своего рода утопия, и большинству из нас здесь пришлось бы сказать то же самое. Есть комфорт и изобилие. Наша работа ориентирована на наши индивидуальные возможности, а наш досуг до отказа заполнен значимыми занятиями, направленными на самосовершенствование. Но это отражает только материальный аспект Деревни. Существует также духовный аспект, который можно выразить одним словом – Единство. Идея Единства должна лежать в основе каждого нашего действия в течение дня. Это должно … Но я начинаю увлекаться. Я знаю, что вы оба, по-своему, дорожите этой идеей в своих самых сокровенных сердцах. Именно это – идея Единства – делает нашу жизнь настолько стоящей того, чтобы жить, что для таких людей, какмы, идея побега, а тем более самоубийства, буквально немыслима ”.
  
  После благоговейного молчания зоб спросил: “Но в таком случае, Номер 2, я не понимаю! Зачем кому-то ...?”
  
  “К сожалению, Номер 29, в этой деревне есть несколько человек – и я должен признаться, к моему сожалению, что я был худшим из них – несколько человек, которые не примут эту идею, или, скорее, – которые не смоглипонять ее. Часто, чем они умнее, тем труднее им, кажется, постичь понятие Единства. В этом отношении такой человек, как Номер 189, хотя он может быть немного медлительнее нас, является одним из самых счастливых и лояльных граждан нашей деревни. Вера не является проблемой для номера 189. Конечно, при правильном образовании вера не была бы проблемой ни для кого из нас. Нелояльность - это всего лишь форманевежества . Всегда имейте это в виду, джентльмены ”.
  
  Честно говоря, the goitres поместили это в менее переполненную папку, зарезервированную для "Вечных истин", в то время как номер 83 принял самое серьезное выражение лица, подходящее для рекламы Великих книг или энциклопедии.
  
  Уверенный, что эти возвышенные мысли займут их на несколько минут, он развернул свое кресло лицом к бумагам, разложенным на секретере.
  
  Он замер, сам не зная почему, как будто краем глаза заметил блеск лезвия над своей головой. Его сознательный разум искал то, что его бессознательное уже почувствовало.
  
  Оно стояло в дальнем левом углу его стола, за отчетом Консультативного совета по трудоустройству: мраморное яйцо розового цвета в белой чашке для яиц. Слой пыли скрывал крапчатое зерно.
  
  Боже мой!он думал.Как долго это было там?
  
  Затем он вспомнил, что прошлой ночью, когда он работал над своими рекомендациями по безопасности, он поставил чашку чая на то же самое место, что он оставил чашку и блюдце там, когда ложился спать.
  
  Он раскрыл папку с данными о расходах и обслуживании Guardians. Протянув руку через стол с кажущейся небрежностью, как заядлый курильщик мог бы потянуться за сигаретой, которую он оставил гореть в пепельнице, он взял яйцо из стаканчика для яиц. Он мгновение взвешивал его на ладони, затем, казалось, не замечая, что делает, отправил пыльное мраморное яйцо в рот.
  
  Номер 83 поднялся на ноги. “Номер 2!” - сказал он.
  
  “Ммм?” Поворачиваюсь к нему с выражением легкого раздражения.
  
  Зоб тоже поднялся, поняв по многозначительному взгляду номера 83 на пустую чашку из-под яиц, что цель их визита была достигнута, пока он дремал среди Вечных Истин.
  
  Извиняясь, он позволил яйцу выскользнуть в его сложенную чашечкой ладонь. “Да, номер 83, что это?”
  
  “У нас есть инструкции сопроводить вас в административное здание. Номер 1 желает поговорить с вами.”
  
  “Номер 1!” - сказал он с выражением безграничного восторга, которое убедило бы собравшихся святых на небесах, что это настоящая статья, настоящее Блаженное Видение. “Боже мой, почему ты потратил столько времени, чтобысказать мне?”
  
  “Мы выполняли наши приказы”, - чопорно объяснил зоб. Из всех мест Писания во всех его файлах это ему понравилось больше всего.
  
  “Номер 1”, - благоговейно повторил он.
  
  И подумал: самое время!
  
  Глава девятнадцатая
  
  Белая комната
  
  
  “Войдите, номер 2”, - сказал другой оратор, ожидая перед другой дверью.
  
  Последняя дверь отперлась сама собой и с урчанием поднялась вверх в своей стальной раме, подобно лезвию гильотины, поднятому для следующей части работы. Он вошел в белую комнату.
  
  В ослепительную пустоту, как будто губы Реальности приоткрылись, чтобы показать последнюю потрясающую усмешку.
  
  В белой нише этой белой комнаты сидел номер 1. Она склонила голову набок (прядь белых волос упала на белую кожу) и спросила с сознательной застенчивостью: “Вы удивлены?”
  
  “Ты номер 1?Ты?”
  
  Она поджала губы, кивнула один раз. “Ты так и не догадался?”
  
  “Ни разу. Хотя у меня всегда было ощущение, что в тебе было что-то ... немного чересчур. Но я чувствовал то же самое ко всем здесь ”.
  
  “Пойдем”, - сказала она. “Раздели со мной это место у окна. Теперь мы будем друзьями, ты и я. Такими, какими мы всегдадолжны были быть”.
  
  Медленно, по белому полу, не затемненному даже его собственными тенями, он направился к ней. Он больше не изображал священный трепет, но и не чувствовал склонности торопиться с этими заключительными репликами, как делал, когда играл герцога. Он ожидал, что в этот момент почувствует ярость, потому что, несомненно, ярость нарастала в нем на протяжении многих недель.
  
  Вместо этого он почувствовал … что? Не любопытство: хотя он все еще мог задавать много вопросов, он знал, что лучше не доверять никаким ответам, особенно теперь, когда он добрался до самого источника всей этой лжи. Не осторожность: осторожность завела его настолько далеко, насколько это было возможно, и теперь, доведя ставки до предела, он был готов рискнуть всем в одиночку.
  
  Подозревал ли он, что это был только предпоследний обман, не центр лабиринта, а только его прихожая? Эта мысль промелькнула у него в голове, но то, что он добрался даже до вестибюля, было неплохим достижением, когда до сих пор он видел не более чем внешний двор.
  
  Было ли объяснение его сдержанности таким простым, как это – что его с самых ранних лет учили проявлять уважение к пожилым людям, шептаться и ходить более мягкой походкой в присутствии людей преклонного возраста?
  
  Возможно. Эти знаки внимания, которые мы оказываем очень старым, - это то же самое, что мы оказываем умирающим. После определенного момента возраст и смерть неотличимы. И он не хотел обманывать даже Номер 1 в торжественности, которая должна присутствовать в момент смерти.
  
  Он сидел отдельно от нее на пластиковой скамейке в нише, стараясь не пялиться на нее. На фоне этой белизны, в этом не имеющем источника, ослепительном свете каждая составляющая ее физического существа предстала перед ним с неестественной ясностью: ряд крошечных металлических шариков, застегивающих потрескавшуюся черную кожу ее высоких туфель; складки крепа, хрустящие складочки там, где он был собран на шее и плечах, воланы, свисающие с концов длинных рукавов; тонкие пряди седых волос, падающие на восковой лоб; желтый оттенок ее пальцев, побелевших там, где возраст натянул плоть на кости; морщинистое лицо.
  
  Морщины: они превыше всего. Ее лицо стало предлогом для появления этих морщин. Если бы он не приложил особых усилий, все остальное – глаза, рот, нос и т.д. – размылось бы и покрылось лаком, превратившись в общие черты, в просто особые случаи Морщинистости.
  
  “Ты долго ждал этого момента, Номер 2”. Ее отношение к нему было одновременно теплым и отстраненным, как будто за каждой простой сердечной банальностью скрывались глубины значения, о которых лучше бы большей части мира оставаться в неведении, но которые она откроет ему.
  
  “Да, долгое время”, - сказал он уверенно.
  
  “Возможно, вы даже потеряли надежду”. Утверждение, не вопрос, но произнесенное таким невыразимым тоном, что это могло означать что угодно. Он должен был сделать вывод, что она жила в тех возвышенных областях, где все противоположности разрешаются в Единство.
  
  Он отказался делать вывод и ответил на ее заявление так, как будто это был вопрос. “Нет. На самом деле, это было больше, чем просто надежда. Я всегда знал, что этот момент был неизбежен для нас ”.
  
  “Для нас!” Казалось, он не понимал, что это должен был быть его момент, а не их, момент его самореализации, дар бесконечного Одного конечным Двум.
  
  “Мы, конечно. И вот мы здесь, спустя столько времени, на самом деле противостоим друг другу, лицом к лицу ”. Он пристально смотрел прямо в морщины, где одна тонкая линия среди каллиграфического лабиринта образовывала то, что на другом лице было бы улыбкой.
  
  “У тебя такой странный способ, номер 2, выразить это – конфронтация!”
  
  “Да, именно такие вещи я бы сказал до своего обращения”.
  
  “Именно так я и думал”.
  
  “Почемуя здесь?”
  
  “Должен ли ты обязательноспрашивать, Номер 2? Разве недостаточнобыть здесь?”
  
  “Здесь - в этой комнате?”
  
  “Здесь, со мной. К чему все эти вопросы? Неужели так трудно взглянуть на старую бабулю в этом новом свете?”
  
  Он проигнорировал ее вопрос, чтобы задать свой: “Тыживешь здесь, в этой комнате?”
  
  Она проигнорировала его вопрос, чтобы задатьсвой: “Тебе это нравится?” Она царственно взмахнула рукой в яркую пустоту перед ними, как будто там было все, что нужно для его восхищения и аплодисментов: букеты цветов для волос под стеклянными колокольчиками, коллекция ее лучших красных и белых вышитых роз, альбомы с фотографиями, чугунная люстра.
  
  “Это очень просто”, - сказал он уклончиво.
  
  “Но это простота, которая подходит мне”.
  
  “О да, ” согласился он, “ это помогает”.
  
  “От показухи устаешь быстрее, чем от простоты”. Она использовала “Один” не как безличное местоимение, а как монарх, который называл бы себя “Мы”.
  
  “В принципе я согласен, хотя на практике я думаю, что простота может зайти слишком далеко”.
  
  Пожилая женщина поднялась с “сиденья у окна”, в волнении заламывая руки. Она прошла по зигзагообразной дорожке через комнату, как будто для нее повсюду были препятствия. Она огляделась по сторонам, фокусируясь на одной конкретной точке в этой пустоте за другой. “Я бы хотела”, - сказала она (став, на время, беспомощной, расплывчатой старой бабушкой Баг), “тыбысказал мне, что это такое! Этинамеки сведут меня с ума. Если тебе что-то не нравится, то, ради бога, скажи, что это, и я прикажу им убрать это ! Она достала из рукава с оборками кружевной платочек на случай, если ей придется расплакаться.
  
  Он не мог решить, действительно ли императрица считала, что она одета. “Нет ни одной вещи, на которую я мог бы указать”, - осторожно сказал он. “Это более общее впечатление. Возможно, это просто потому, что я к этому непривык ”.
  
  Это, казалось, удовлетворило ее, потому что она засунула платок обратно в рукав.
  
  “О, но тысо временем привыкнешь к этому”, - ласково заверила она его, и именно тогда, впервые, единственный раз, он испытал настоящий ужас, ужас, который он мельком замечал у других жителей деревни, который был вызван и для них чем-то таким несоразмерным, таким смехотворно мягким, как эти несколько слов, сказанных так тепло, с такой нежной утонченностью. “О, но тысо временем привыкнешь к этому”.
  
  “Нет. Я не буду.”
  
  Никто не мог усомниться в его убежденности. “Нет?” - спросила она без тени сомнения.
  
  “Это просто не в моемвкусе” .
  
  “Неужели?” Она вернулась в нишу, как ворона летит, прямо на него. “Значит, я в твоем вкусе?” - настаивала она, тыча смятым пергаментом своего лица в его гладкий пергамент.
  
  От морщин исходил запах мускуса.
  
  Усилием воли он не отстранился, и на пергаменте нельзя было прочесть ничего, кроме некоторого мягкого недоумения. “В какомсмысле, Номер 1?”
  
  Она вытащила пергамент. Простое произнесение им ее номера, казалось, успокоило ее. Вспомнив, что она бабушка, она села, сложила свои почтенные руки на коленях, разгладила пергамент, чтобы показать, что это действительно было щедрое завещание, к которому она теперь добавила, как своего рода дополнение, улыбку, в то время как ее глаза, неулыбчивые, сохранили пунктin terro rem .
  
  “Дорогой, дорогой Номер 2”, - сказала старая бабушка, не оставляя сомнений в том, что дорогой, дорогой Номер 2 должен был ответить тем же. Когда он этого не сделал, она добавила второе полено в этот порыв нежности: “Я бы хотела, чтобы былочто-нибудь, что я могла бы сделать длятебя” .
  
  Ондолжен был сказать: “Достаточно того, что вы позволяете мне служить вашему делу”. И другие рапсодии на эту тему.
  
  Ондействительно сказал: “Есть. Вы могли бы ответить на некоторые вопросы, которые беспокоят меня уже довольно долгое время.”
  
  Руки проснулись на ее коленях и сами собой пришли в беспорядок. “Вопросы! О боже. Ты уверен, что хочешь спросить их уменя? Я очень плох в вопросах.”
  
  “Больше никто не может ответить на вопросы, которые я имею в виду”.
  
  “Это очень вероятно”, - сказала она. “Но даже так!”
  
  “Какова цель этой деревни, номер 1?”
  
  “Цель? Деревня? Такой странный вопрос. У деревень нет целей – у них естьлюди ”.
  
  “Тогда какова цель этой организации”.
  
  Бабушка снова встала и вышла на середину белой комнаты, как будто, будучи дальнозоркой, она могла внимательно наблюдать за ним только с этого расстояния. “Организация - такое уродливое слово. Хотя, я полагаю, это к делу. Какова цельлюбой организации, номер 2? Расти. И существовать. Мы хотим расти как можно больше, существовать как можно дольше. И, хотя немне следует так говорить, я думаю, мы можем гордиться собой, всем, что мы сделали до сих пор в этих двух аспектах. Хотя сейчас мы не можем расслабляться ”.
  
  “Как давно здесь находится Деревня? Когда начала существовать организация?”
  
  Она постучала по губам костлявым указательным пальцем, нахмурившись. И вздохнул. “Прости, но у меня такая ужасная голова на свидания. Я надеюсь, что это не был один изважных вопросов ”.
  
  “Вы приехали в эту деревню? Или ты самсделал это?”
  
  “Я это приготовил”. Со скромной улыбкой, как будто ее в очередной раз похвалили за ее замечательный пирог с ананасами, перевернутый вверх дном.
  
  “Ты – кто ты такой?”
  
  “Но ты можешьвидеть меня, Номер 2! Я тот, кем кажусь, ни больше, ни меньше.” Она покачала головой от абсурдности необходимости объяснять что-то настолько очевидное: “Я номер 1”.
  
  Воспоминание из самой глубокой тьмы его прошлого: о поездке ночью в школьном автобусе, одиночестве на двухместном сиденье. Пока он смотрел на гипнотическое мерцание белых линий на шоссе, другие мальчики пели бесконечный отрывок из: “Мы здесь, потому что мы здесь, потому что мы здесь, потому что ...”
  
  Он задавался вопросом, не было ли, в конце концов, никакого другого объяснения для Деревни, кроме этого: потому что она была здесь. Возможно, когда-то у этого была цель, но с годами эта цель была забыта или утрачена. Действительно, Номер 1, пробираясь по личному лабиринту пустой белой комнаты, казалось, изображала какой-то поиск: она приподнимала подушки, заглядывала за часы, осматривала пыльные полки в поисках чего-то, в чем она была уверена, что потеряла, хотя и забыла, что это было. Может быть, ее очки? Ее пяльцы для вышивания? Ее зубы?
  
  И тогда – конечно!–она нашла это в кармане своего платья: ее платиновый крючок для пуговиц!
  
  “Ты можешь ответить хотя бы на это”, - потребовал он. “Ктоуправляет деревней? Кто устанавливает его законы? Кто нас судит?”
  
  “Я верю, номер 2”, - строго сказала она. “Ваши вопросы становятся все менее и менее необходимыми”.
  
  “Потерпи – у меня их осталось немного.Как ты это делаешь?”
  
  Она уставилась на зазубренный кончик крючка для пуговиц, хмуря морщины в виде рисунка досады. “Путем делегирования полномочий, номер 2. Делегируя этовам ”.
  
  “Почему? Почему я? Почему ты хотел, чтобыя стал номером 2?”
  
  “Я нехотел этого. Тыномер 2. Теперь – ты закончил с этими глупыми вопросами, и могуя кое-чтотебе сказать? ”
  
  Был ли он готов признать поражение? Он ни в коем случае не ожидал выиграть эту часть конкурса. Следовательно, пришло время перейти ко второй части, в которой (он мрачно улыбнулся) онбы выиграл.
  
  Номер 1, истолковав улыбку как согласие, начал энергично трясти перед ним платиновым крючком для пуговиц. “Номер 2, 1 должен сказать, что я был очень разочарован вами сегодня, действительно очень разочарован! Ваше отношение наводит меня на мысль, что ваше обращение было чем угодно, но не—”
  
  Она увидела, как напряглись бедра, как дернулся его торс. Она поднесла крючок для пуговиц ко рту и крепко прикусила зазубренный конец.
  
  Но недостаточно скоро, на наносекунду. Он уже вскочил со скамьи, выскочил из ниши, когда звуковая волна взрыва прокатилась по комнате.
  
  Он поднялся с белого, ничем не затененного пола, моргнул, возвращая зрение своим глазам. Номер 1 стоял у дальней стены комнаты, поглаживая кнопку на кнопке.
  
  Позади него, там, где раньше была ниша, идеальный прямоугольник черноты перечеркивал среднюю треть стены.
  
  “Я хотел бы знать, Номер 2, как ты думаешь, что ты делаешь?”
  
  “И я хотел бы знать, что ты сделал”.
  
  “Держись от меня подальше! Держись подальше, или я сделаю это снова!” Она угрожающе подняла крючок для пуговиц, но он не замедлил шага. Теперь больше не было ниш, и она не стала бы разжимать челюсти какой-либо ловушки, в которую могла бы попасть и она сама.
  
  “Стена!” - крикнула она. “Стена!” Она беззвучно била концом крючка для пуговиц по неподатливой белой плоскости. Затем, без малейшего перехода, четыре стены, потолок, пол, все, кроме черного прямоугольника, который заменил альков, превратилось во что-то более странное, чем пустота. Под ним был уже не ровный пол, а перекатывающаяся дрожащая масса розовых и фиалковых цветов, пронизанная извивающимися серыми завитками, испещренная, как океан, молочно-белыми сгустками пены, которая лопалась, которая пузырилась заново. Стены и потолок также претерпели метаморфозы, превратившись в ту же смесь животных и растительных форм - значительно увеличенные внутренние органы, которые скользили среди еще более обширных лепестков. И все же его ноги, несмотря на то, что они, казалось, не ступали ни на что, кроме этого колышущегося розового рагу, держались за пол так же надежно, как и раньше.
  
  Иллюзия, как обычно.
  
  Номер 1 продолжал беззвучно колотить по беззвучному рою фигур, продолжал истерично выкрикивать: “Стена! Стена!”
  
  Он схватил руку, которая сжимала крючок для пуговиц. Ее борьба была слабой, как у ребенка. Она посмотрела на него с быстрой, всепоглощающей ненавистью младенца, бессильного, несмотря на убежденность в собственном всемогуществе.
  
  “Несмей!” - закричала она на него. “Разве ты не—”
  
  С сухим хрустом ее рука отломилась у запястья. Ее рот приоткрылся, и она издала крик, быстрый внутренний вздох ужаса и оскорбленной скромности. Она перестала каким-либо образом сопротивляться.
  
  Сразу же пульсирующие образы вокруг них отступили, сгущаясь в яркие квадраты, похожие на отдельные мраморные плитки, установленные в середине каждой белой плоскости.
  
  Рука на белом полу медленно разжала пальцы. Они оба могли видеть, где кожа на костяшках была ободрана крючком для пуговиц, путаницу трубок и проводов, которые заставляли его работать.
  
  Ее запястье, в том месте, где была сломана кисть, издавало жужжание, похожее на сигнал “занято”, который издает телефон, но более высокое, гудение, похожее на пение детского хора, огромной массы голосов, слышимых с большого расстояния, которые быстро поднимались на октавы за пределы слышимого диапазона.
  
  Глава двадцатая
  
  Большое прощание
  
  
  Бабушка подняла обрубок своего запястья и с любопытством посмотрела на него. “Ради всего святого!” - сказала она. “Ты когда-нибудь?”
  
  Второй прямоугольник черноты сформировался напротив первого: гильотина была поднята, чтобы пропустить отделение, два отделения охраны. Они вошли с большой целеустремленностью, но сцена, которая предстала перед ними в белой комнате, не предполагала какого-либо определенного курса действий. Они сгустились в круг вокруг оторванной руки, один палец которой все еще беспорядочно подергивался.
  
  Один из охранников наклонился и поднял платиновый крючок для пуговиц. Он предложил его сначала номеру 2, который отказался, покачав головой, затем пожилой женщине, которая машинально потянулась за ним той же рукой, с которой только что сняли ручку и крючок для пуговиц.
  
  Она запнулась, одумалась, взяла крючок для пуговиц левой рукой и положила его в карман, где ему и было место.
  
  “О боже”, - сказала она. “О, дорогой, этотакая досадная неприятность. И как раз тогда, когда все шло такпрекрасно . Я надеюсь, выизвините ... — Она попыталась указать на неприличный предмет на полу, неуказывая на него каким-либо грубым образом.
  
  “Я уверен, что не знаю,кто … Во всей этой неразберихе—”
  
  Она умоляюще повернулась к единственному мужчине в комнате, который казался джентльменом: “Не будете ли вы так любезны принести мне тотстул? Мои ноги, вы знаете, уже не те, что были ”.
  
  Стражники, набравшись храбрости, подняли руку с пола и передавали ее по кругу.
  
  Доктор появился на пороге комнаты, белая фигура, обрамленная чернотой, картина на бархате. “Этого будетвполне достаточно!” - сказала она пораженным охранникам. Даже если бы она потрясла перед ними кадуцеем, она не смогла бы представить более устрашающий образ авторитета медицинской науки. Она указала на руку. “Положи это туда, где ты это нашел, а затем покинь эту комнату, чтобы мы могли ...” Ее способности к импровизации иссякли, она посмотрела на него в поисках помощи.
  
  “Чтобы мы могли обсудить, что должно бытьсделано сейчас”, - сказал он с властью (вице-королевской), равной ее. “Быстрее, пожалуйста, это кризис!”
  
  
  Когда они остались одни, первой заговорила пожилая женщина. “Было бы … чашка чая ... доставит слишком много хлопот?” С потерей руки она, казалось, полностью перешла от роли номера 1 к менее требовательной роли бабушки Баг. “Всего скаплей ... молока ... и одним комочком ...”
  
  “Что случилось?” - Спросил номер 14, пытаясь разглядеть культю, которая была незаметно прикрыта оборкой из крепа.
  
  “Похоже, неисправность”.
  
  “О, но она не —” Доктор положила руку на обвисшую грудь бабушки, чтобы убедиться. “У нее есть сердце”, - уверенно сказала она.
  
  “Или что-то в этом роде”.
  
  “Ты можешьпочувствовать это, биение”.
  
  “Я бы предпочел этого не делать”.
  
  Бабушка, хныча, пыталась удержать интерес этой хорошенькой леди с белыми волосами. “Моя дорогая, не могла бы ты просто одолжить мне своюруку на минутку … это совсем не так далеко. И я чувствую себя так— ” Она покачала головой. “И, короче говоря, моя дорогая, совсем несобой”.
  
  “Через мгновение, бабушка, мы уложим тебя в хорошую теплую постель”.
  
  “Сможем ли мы?” - спросил он с сомнением.
  
  “У вас есть другое предложение?”
  
  Он посмотрел на бабушку, на руку, которую охранник положил на пол, на доктора, на Бабушку. Даже если бы онабыла роботом, она вызывала определенную симпатию в своем ослабленном состоянии, и доктор, казалось, был убежден, что она (по крайней мере частично) человек.
  
  Голос в необычном басовом регистре, как будто кассета проигрывалась на слишком низкой скорости, обратился к ним из окружающей белизны: “Я хочу объявить, что в случае гибели” (замедляясь еще больше, до кваканья гигантской лягушки) “Нуммбура Оннне таат мммеасжурзз хааве” (и ускоряясь, быстро повышаясь от лягушачьего до баса, тенора, сопрано) “было предпринято, чтобы обеспечить определенное уничтожение этой деревни и ...” Это закончилось тем, что скрежет шифера, писк флейты.
  
  “Кажется, это все решает”. Номер 14 со вздохом наклонился, чтобы поднять руку с пола. “Мне лучше посмотреть, смогу ли я собрать это заново. Черт! Теперь тебе придется убегать, пока у нас не осталось ни единой свободной минуты ”.
  
  “Я буду? Так быстро, как все это?”
  
  “Мы бы не хотели, чтобы мир или что-то еще взорвалось из-занас”.
  
  “Старушка все еще стоит на ногах. Похоже, ей не непосредственно угрожает смерть ”.
  
  “Ну, пока я не узнаю, как она была ... собрана воедино,я не стал бы давать прогноз. Кроме того, она в любой момент может оправиться от шока, и вам следует уйти, пока она снова не почувствовала себя "самой собой". Этот твой забавный маленький немой слуга ждет снаружи с твоей машиной ”.
  
  “Все быстрее и быстрее”.
  
  “О, он был у меня под рукой с тех пор, как тебя сцедили из резервуара”.
  
  “Я должен поблагодарить тебя за это, ты знаешь”.
  
  “Я ждал, когда меня поблагодарят”.
  
  “Спасибо тебе, Номер 14, за твой саботаж”.
  
  “Всегда пожалуйста. Ты знаешь, весь последний месяц, пока ты был номером 2 - и таким ужасным скаутом-мастером номера 2, которым ты был!–Я ужасно боялся, что не отсоединил нужные провода. В прошлом я всегда мог положиться на номер 28 в таких вещах. Я боялся, что ты изменился всерьез. Твоя игра была настолько хороша, что я никогда не мог быть уверен ”.
  
  “И я никогда не был уверен, в какой момент меня вытащили из резервуара. Эти сны были такими же реальными, как ты и говорил, что они будут. Гораздо реальнее, чемэто ”.
  
  Она задумчиво рассматривала окружавшее их ничто. “Кто сказал, что это реально? У этого нетпризнаков реальности. Я уверен, что до тех пор, пока вы остаетесь в Деревне, у вас будут оставаться некоторые сомнения. Но как только вы пробудете в Лондоне неделю или около того, все начнет выглядеть более прочным и заслуживающим доверия ”.
  
  “Включая тебя самого?”
  
  “Меня там не будет, Номер … Я больше не знаю, по какому номеру тебе звонить!”
  
  “Тогда почему—”
  
  “Делать одолжения для тебя, если меня не будет рядом, чтобы извлечь выгоду? Потому что, как я так часто говорил, ялюблю тебя. Но я знаю, что ты не веришь в это, даже сейчас. Покиньте деревню. Докажи самому себе, что тысвободен . Тогда, если по какой-либо причине тызахочешь увидеть меня снова, я все еще буду здесь. Ожидание”.
  
  “Как приманка в ловушке?”
  
  “Ты забываешь, что официально ты все еще номер 2. Ты можешь приходить и уходить, когда захочешь ”.
  
  “Ни разу бабушка не возвращалась к своему прежнему облику”.
  
  “Что ж, это должно быть сделано. Я верю тому, что говорилось в той записи. Это вполне осуществимо. Спусковой механизм такого рода, который срабатывает при смерти, в наши дни можно установить в любой крупной больнице так же легко, как автомагнитолу. Если бы дело было только в The Village, я мог бы послать все к черту, но Номер 1 хотел бы гораздо большей славы, чем эта. Я чувствую, что должен сделать все, что в моих силах. Но что касается желания бабули отомстить тебе, я думаю, у меня было достаточно практики манипулирования кнопками в головах людей, чтобы я мог убедить ее, что все произошло несколько иначе, чем на самом деле. Она поверит, что отправила тебя с какой-то туманной, но абсолютно необходимоймиссией . Итак, если выдействительно начинаете испытывать ностальгию ...”
  
  “Еслия это сделаю, я вернусь. Но это чертовски маленькоеесли, на которое можно возлагать какие-либо надежды ”.
  
  “Тогда в следующий раз я научусь не играть так безрассудно. Сейчас ты думаешь обо мне лучше, не так ли, чем вначале? Позвольте мне это сделать ”.
  
  “О, я бы позволил гораздо больше, чем это. Даже тогда, однако, остается проблема, насколько сильно вы, возможно, подправили мои циферблаты ”.
  
  “Ничего не поделаешь, моя дорогая. Эта проблема всегда остается, как только вы начинаете заниматься подобными вещами. У доктора Джонсона было лучшее решение: пойди пни камень, и пусть камень докажет твоей ноге, что ониоба настоящие ”.
  
  Она перевернула руку бабули ладонью вверх и провела ногтем по оголенным трубкам и проводам. “По крайней мере, вбольшинстве случаев это лучшее решение”, - добавила она с легкой грустной улыбкой, которая предназначалась только для нее самой. Она направила старуху одним костлявым движением плеча к черному порогу.
  
  Бабушка обернулась в дверях, в ее глазах вновь зажегся огонек разума. “Теперь я вспомнил! Я помню, что я должен был сказать!”
  
  Никто из них не спрашивал ее, что именно она вспомнила.
  
  “Молодой человек, - сказала она своим самым возвышенным голосом, - вы заваривает е отвратительную чашку чая!”
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"