Хеппнер Вон : другие произведения.

Вторжение - Нью Йорк

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  ВТОРЖЕНИЕ: НЬЮ-ЙОРК
  автор: Вон Хеппнер
  
  
  Пролог
  
  
  
  ГАЛИФАКС, Нью-БРАНСУИК
  
  
  Джон Красное Облако был низкорослым алгонкинским воином неопределенного возраста. Он потягивал пиво из высокого стакана, потягивая его больше часа. Было уже далеко за 3 часа ночи, и он сидел в захудалой таверне, обслуживавшей докеров и моряков. У него были грубые черты бывалого воина и злоба, которую он хотел уладить с лидерами немецкого доминиона. Из-за этого он ждал здесь, чтобы убить человека.
  
  Красное Облако крепче сжал пивной бокал. Он поверил в ложь. Он боролся за иллюзию, и это глубоко и серьезно разозлило его.
  
  Он сделал медленный глоток, как будто пытаясь унять свой внутренний гнев. Из-за двуличия Б-га он объявил им войну. Он сделал это не на словах, а в своем сердце. Он начал эту войну в разгар зимы, убив посла Доминиона в Квебеке.
  
  Секретная служба Б-га теперь охотилась за ним, как он охотился за своими врагами. Это была старая игра для Red Cloud, и он выжил в долгой и ожесточенной битве, которая началась против канадского правительства много лет назад. Он знал шансы: он был одним воином против империи. Из-за этого он выбрал проверенную временем технику и цель. Он собирался убить лидера Б-га, канцлера Кляйста.
  
  К сожалению, у него возникла проблема. Чтобы убить Клейста, ему пришлось покинуть Северную Америку, пересечь Атлантический океан и высадиться в Европе. Вместо того, чтобы прятаться в северных дебрях, он должен был перенести войну на сторону врага. Хитрость заключалась в том, чтобы пересечь великое соленое море.
  
  Джон не обратился к своему народу за помощью, даже несмотря на то, что они выбрали его представителем алгонкинов при немцах. Он принял свое решение в одиночку и он будет работать в одиночку, чтобы отомстить тем, кто думал издеваться над его народом.
  
  Сегодня вечером на нем была красная фланелевая рубашка, джинсы и ботинки. Его куртка была повешена на спинку стула, когда он сидел, сгорбившись, в тени, прижимая к груди стакан.
  
  В отличие от некоторых своих собратьев-алгонкинцев, Красное Облако мог не пить спиртное, но сегодня вечером он не хотел рисковать. Он заказал одно пиво, потягивая его, но больше пить не стал. Он не осмелился напиться сегодня вечером — о нет. После нескольких недель поисков подходящего мужчины он наконец нашел свой билет в Европу.
  
  Бар grungy Halifax был забегаловкой для докеров и моряков, совершивших путешествие через Атлантику. Таких поездок стало больше с тех пор, как Квебек отделился от Канады и присоединился к Б-гу. Европейцы направили военные поставки и оборудование в Квебек и в Нью-Брансуик, который стал частью Квебека несколько недель назад.
  
  Это была долгая история, но Б-г готовился к войне против Америки. Это включало в себя захват Восточной Канады: Нью-Брансуика, острова принца Эдуарда, Новой Шотландии и Ньюфаундленда.
  
  Действительно долгая история о том, как Джон охотился среди хаоса, дважды убивая, чтобы добраться до Галифакса. У него была проблема, или две проблемы, переплетенные воедино. Секретная служба Б-га охотилась за ним, и у него не было документов, удостоверяющих личность, чтобы миновать бесконечные блокпосты или сесть на самолет или лодку, направляющуюся в Европу. Из-за угрозы войны в Северной Америке полиция Б-га не хотела, чтобы квебекцы путешествовали из региона в регион в своей собственной стране.
  
  Покрытые шрамами руки Джона выпустили пивной бокал. Его черные глаза редко улыбались, и он носил toque - французское слово, обозначающее вязаную шерстяную шапочку.
  
  У Джона был простой план, всегда были самые лучшие. Ему нужны были документы, удостоверяющие личность, и работа под прикрытием. Что может быть лучше документов и прикрытия, чем быть моряком GD? К сожалению, у него не было доступа к хорошим фальсификаторам. Поэтому он охотился за моряком из GD, который был похож на него — того же роста, схожих черт лица и так далее.
  
  За соседним столом со скрежетом отодвинулся стул.
  
  Джон поднял глаза. У человека, который толкнул его стул, были темные черты лица и грубая кожа. У него также была короткая стрижка. Поэтому, когда придет время, Джон побреет голову. Мужчина был одет в зеленую куртку, а на пальцах у него было несколько колец. У него было два черных ногтя, и у него не хватало верхнего левого зуба.
  
  В нужный момент Джон вырвал бы один из своих зубов. Ему нужно было добраться до Европы, в частности, до Франции. Он мог говорить по-французски и, прожив всю жизнь в Квебеке, знал французские обычаи. Возможно, что не менее важно, у него было имя агента французской секретной службы, который ненавидел нынешний режим Б-га. Этот агент был ключом к плану Джона.
  
  Моряк, пошатываясь, поднялся на ноги. Он положил левую руку на стол. У него не хватало половины среднего пальца. Мужчина пил всю ночь и время от времени играл в дартс. Мужчина прокричал "До свидания". Затем он, пошатываясь, направился к двери.
  
  Красное Облако со вздохом встал. Он не хотел убивать этого человека. Ему было не по себе от осознания того, что скоро он лишит этого человека жизни. Ему стало грустно, точно так же, как одному из его предков было бы грустно убивать оленя для семьи. Его предок попросил бы благосклонности богов помочь ему совершить убийство, а его предок позже попросил бы дух оленя простить его, поскольку его семья нуждалась в мясе.
  
  Джон не верил в старых богов. После того, как его семья погибла много лет назад во время гражданской войны в Квебеке, он мало во что верил. Таким образом, он не стал бы просить прощения у этого человека за то, что тот украл его жизнь. Тем не менее, его огорчало, что он лишил жизни невинного человека. Это было еще одной вещью, за которую раздвоенным лидерам GD придется ответить.
  
  Когда Джон вышел на улицу, дождь ударил ему в лицо, заставив его моргнуть. Он подумал, расстроятся ли солдаты Б-га, убивая сопротивляющихся алгонкинцев. Он так не думал. Белый человек убивал без угрызений совести. Следовательно, алгонкин был выше, потому что, по крайней мере, он сожалел о необходимости злодеяния.
  
  Уличный фонарь отбрасывал нечеткий свет, когда дождь со свистом проносился мимо столба. В четверти квартала впереди Джона моряк споткнулся, смеясь про себя, возможно, над шуткой, рассказанной ранее сегодня вечером. Это было хорошо, да, очень хорошо. По крайней мере, моряк умрет счастливым.
  
  Джон поспешил по скользкому тротуару. У него была способность двигаться быстро, незаметно. Едва заметно повернув голову, он посмотрел направо и налево. Кроме цели, в этот поздний час в темной части Галифакса никого не было. Переходя на бег трусцой, Джон вытащил из-за пазухи охотничий нож с костяной рукояткой.
  
  “Ты!” - сказал он. “Подожди минутку, а?”
  
  Моряк, который был одного роста с Джоном, остановился и обернулся. В полумраке уличного фонаря на губах мужчины играла вопросительная улыбка. Похоже, он не заметил нож. Возможно, в последнюю секунду он почувствовал что-то неуместное. Улыбка сползла с его лица, но для моряка было слишком поздно. Острое, как бритва, лезвие полоснуло его по горлу, и Джон Красное Облако проворно отступил в сторону.
  
  Из пореза хлынула кровь, а поскольку сталь перерезала голосовые связки, умирающий не мог закричать. Вместо этого он отшатнулся назад, ударился плечами о соседнее здание и завалился набок. Он пнул обутыми в ботинки ногами раз или два, а затем вздрогнул, лежа неподвижно.
  
  Должно быть, он был очень пьян .
  
  Под телом собралась лужа крови — много-много крови. Джон осторожно ступал по скользкому тротуару. По опыту он знал, что кровь может действовать как масло и создавать ненадежную опору. Встав коленями на грудь мужчины, он обыскал карманы и нашел его удостоверение личности. Он извлек пластик и те небольшие деньги, которые были при мужчине. Затем Джон сжал зубы, потому что ему не понравилась следующая часть.
  
  Кончиком ножа он нарисовал вопросительный знак на щеке мужчины, в том числе вырезал точку внизу. Знак не имел никакого значения. Вопросительный знак был просто для того, чтобы дать полиции пищу для размышлений, вещь, которая, как мы надеемся, выведет их на кроличий след, ведущий никуда, кроме как прочь от Джона.
  
  Вытер клинок о пальто мертвеца, убрал его обратно в потайные ножны, Джон поднялся и ушел. Он не использовал удостоверение личности сразу, а через неделю или две, после того, как корабль этого человека улетел без него. Позже он сядет на другой. И он — под руководством Духов — достигнет Старого Света, Европы. Затем он начнет охоту на канцлера Немецкого доминиона Кляйста и убьет его, как собаку, которой он и был.
  
  
  -1-
  Стратегическая интерлюдия I
  
  
  Из "Танковых войн" Б.К. Лаумера III:
  
  
  PAA и GD в Северной Америке:
  
  
  В 2040 году в Паназиатском альянсе проживало 44 процента населения мира, в то время как в немецком Доминионе - 6 процентов. У американцев и канадцев, кстати, было всего 5 процентов.
  
  Разница в численности во многом объясняла различия в вооружениях и стратегиях двух силовых блоков-агрессоров. Это также объясняло способность ВНА нести ошеломляющие потери, продолжая обладать самой сильной армией в мире.
  
  В Китае, в частности, был избыток молодых людей, готовых взяться за оружие. В сочетании с японскими, корейскими и вьетнамскими войсками и Южноамериканским федеративным альянсом ПАА могла легко выиграть любую войну на истощение.
  
  Для руководства GD все было по-другому. Либо им нужно было быстро и решительно победить в Северной Америке, либо им нужен был способ смягчить потери.
  
  В начале своего становления в 2030-х годах немецкое Доминион приняло ключевое решение. Они должны были дополнить свои силы из плоти и крови массовым притоком дронов, охотников-убийц и роботизированных войск. При этом они использовали двусторонний подход.
  
  Первый метод был более простым: дистанционные контроллеры, управляющие роботизированными транспортными средствами. Эти контроллеры были двух типов. Первые находились на стационарных постах за линией фронта и обычно управляли дронами и беспилотниками ВВС. Второй тип был мобильным транспортом, органичным для различных танковых и механизированных батальонов и бригад. Диспетчер поля боя пилотировал такие известные беспилотники, как Mark VII “Wolf” и Mark IX “Ritter”.
  
  Второй метод оказался более радикальным — системы вооружения, управляемые искусственным интеллектом. Подобно тактике блицкрига 1939 и 1940 годов, искусственный интеллект Kaiser hunter-killer стал шоком для своих противников.
  
  Ко времени североамериканской войны добрая треть вооруженных сил Б-га состояла из того, что многие называли бездушной техникой . Преобладание роботизированных транспортных средств оказалось еще большим в сражениях на Великих озерах и Восточном побережье в 2040 году. Там формирования GD были на половину-три четверти автоматизированы. В некоторых сражениях даже участвовали полностью роботизированные батальоны.
  
  Многие американские военнослужащие прозвали эти силы батальонами “Терминатор”. Прозвище возникло из кинофраншизы 20-го века, изображающей будущее врагов-машин, пытающихся уничтожить человечество. Обилие беспилотных летательных аппаратов, и особенно управляемых искусственным интеллектом "охотников-убийц“, или HKS, позволяло Б-гу совершать ”самоубийственные" атаки, на которые не решились бы даже китайские генералы. Использованное с разумной точностью, это оказалось важным и часто красноречивым преимуществом.
  
  Одно из интересных исторических замечаний касалось размеров боевых роботов GD. В большинстве историй, рассказывающих о будущих системах вооружения с искусственным интеллектом, они неизменно представлялись слишком большими, такими как китайский танк с тремя башнями, американский бегемот или что-то еще крупнее. В отличие от реальности, "Кайзеры" были немногим крупнее основного боевого танка GD "Леопард IV". Однако, поскольку "Кайзеру" не хватало экипажа из людей, они могли вместить в танк того же размера больше возможностей. Европейский MBT был сродни американскому Jefferson по качеству и смертоносности — Kaiser был чем-то совершенно другим. Так же, как слово царь или tsar , слово kaiser было производным от римского титула Caesar, который восходит к Юлию Цезарю и его удивительным подвигам. Действительно, искусственный интеллект Kaiser был танком-завоевателем с захватывающими дух возможностями и размахом, а также потрясающей данью уважения немецкой инженерной мысли и военной теории.
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  Стратегический обзор
  
  
  Несмотря на ошеломляющие потери в 2039 году, Паназиатский альянс и Южноамериканская федерация предприняли “тотальные” усилия по восстановлению и пополнению запасов основного подразделения вторжения. Это включало приток новых войск. 31 наиболее надежная дивизия мексиканской армии (465 000 человек) заступила на гарнизонную службу в Южной Калифорнии. Это позволило находящимся там китайским частям продвинуться на восток.
  
  Из-за “тотальных” усилий численность PAA и SAF вскоре приблизилась к отметке в шесть миллионов человек за линией Нью-Мексико-Оклахома-Арканзас. Это было на миллион меньше, чем первоначальные семь, но все равно впечатляющее проявление политической решимости. Однако того, что было у агрессоров в количестве, им не хватало в первоначальной военной технике 2039 года. Трехбашенные танки, суда на воздушной подушке, мобильные зенитные ракетные комплексы, беспилотные летательные аппараты, коммандос с реактивными ранцами и другие системы вооружения не были доступны в том же изобилии, что и в предыдущем году.
  
  Разница была красноречивой, а это означало, что PAA и SAF обладали значительно более слабым наступательным ударом. Тем не менее, огромное количество войск в сочетании с осторожным подходом придавали агрессорам стойкости. Это позволило им закрепиться, пока новые системы вооружения проделывали долгий путь от заводов материковой Азии через Тихий океан, через Северную Мексику к ожидающим солдатам, пока те перевооружались.
  
  С другой стороны, милитаризация и вооружение американского народа начались всерьез. Успешная оборона Денвера и сопровождавшая ее контратака повысили популярность батальонов милиции Министерства внутренней безопасности, и их ряды пополнились.
  
  Несколько дальновидных людей были обеспокоены этим. Они полагали, что Америка стала обладателем двух конкурирующих вооруженных сил, подобных тем, которые были у Великого Ирана с их Революционной гвардией и регулярной армией. Несмотря на эти сомнения, Национальная безопасность продолжала наращивать масштабы и мощь.
  
  С концом зимы произошли масштабные перестановки в американских и канадских войсках. В начале военных действий в середине весны эти перемещения все еще продолжались. Основная схема была следующей: четыреста тысяч солдат стояли на страже в Южной Калифорнии и двести тысяч патрулировали пустыни Аризоны. Двести пятьдесят тысяч второсортных ополченцев были рассредоточены по Тихоокеанскому побережью, еще двести тысяч - на Аляске. Пять миллионов военнослужащих армии, морских пехотинцев и ополченцев охраняли линию Нью-Мексико-Оклахома-Арканзас-Миссисипи. Еще семьсот тысяч охраняли залив и Восточное побережье.
  
  Канадцы перебросили основную часть своей армии — шестьсот тысяч солдат в 37 дивизиях — к границе Онтарио-Квебек, в то время как американцы перебросили примерно миллион солдат в район Новая Англия-Нью-Йорк-Нью-Джерси. Ничтожные двести тысяч солдат оставались в стратегическом резерве США, в то время как еще полтора миллиона недавно обученных армейских военнослужащих, морских пехотинцев и первоклассных ополченцев поступят на службу где-то летом.
  
  Численность немецкого доминиона в Квебеке казалась небольшой по сравнению с американскими и особенно китайскими силами. Миллион двести тысяч солдат Б-га оккупировали новейшую североамериканскую нацию. Всего сто пятьдесят тысяч квебекцев присоединились к новоиспеченным военным. Но эти цифры были обманчивы с точки зрения боеспособности. Что касается боевых машин и огневой мощи — беспилотных летательных аппаратов, беспилотных летательных аппаратов и роботизированных войск, — то немцы вдвое превосходили их по численности.
  
  Еще двести тысяч десантных войск Б-га ждали на Кубе, готовые вторгнуться на Восточное побережье. Они также имели удвоенную боевую мощь, сравнимую с четырьмя сотнями тысяч солдат. В то время по боевым показателям у Б-га было 2 950 000 военнослужащих, чтобы задействовать первоначальные 1 600 000 американо-канадских защитников. Истинное преимущество Германии заключалось в качестве — самолеты, беспилотники, танки, суда на воздушной подушке, ракеты, лазеры, космические силы и т.д. В этом смысле у немцев было подавляющее преимущество. И все же американцы обладали особенно важным активом — своими солдатами-ветеранами.
  
  
  Планы
  
  
  Немецкие планы : Генеральный штаб ГДР разделил имеющихся людей и “терминаторов” на 123 дивизии в четырех группах армий. Группа армий "А" под командованием генерала Холка состояла из трех армий, а группа армий "В" под командованием генерала Зеллера имела три армии. Они удерживали основную часть североамериканских вооруженных сил ГДР и располагали самыми дальними участками для сражений и путешествий.
  
  Задачей Холка было прорваться сквозь ряды канадцев вдоль границы Квебека и Онтарио, продвигаясь на юг к Детройту в классическом режиме блицкрига. Сзади должен был следовать Зеллер, зачистив обойденные позиции противника. Первоначальным призом был Южный Онтарио между озерами Гурон, Эри и Онтарио. Прежде чем достичь конечной цели - Детройта, Б-г раскроет истинные цели кампании. Резко повернув налево — с точки зрения немцев - суда на воздушной подушке, танки и пехота пересекут озера Онтарио и Эри, совершив внезапный блицкриг-высадку десанта. Как только они достигнут другой стороны, они начнут вторжение в Нью-Йорк и Северную Пенсильванию, направляясь в направлении Атлантического побережья.
  
  Время второго удара было бы критическим. Как только передовые части групп армий А и В достигнут западных предгорий Аппалачей, должна была начаться операция "Посейдон". Десантные силы на Кубе — группа армий D генерала Кальтенбруннера из двух армий — должны были высадиться вдоль берегов Нью-Джерси. Их задачей было продвигаться на северо-запад к Ниагарскому водопаду -Буффало. Двусторонний захват в клещи должен был произойти в центре штата Нью-Йорк и Северной Пенсильвании, захватив в ловушку основную часть американских сил, удерживающих Новую Англию, Нью-Йорк и Нью-Джерси.
  
  К северу от штатов Новой Англии находилась группа армий С маршала Фромма, удерживавшая Квебек и оккупировавшая Нью-Брансуик. В районе к югу от реки Святого Лаврентия находились три небольшие осадные армии Б-га. Их задачей было защитить линию жизни на реке Святого Лаврентия.
  
  Предполагаемое уничтожение крупных американских и канадских сил привело бы к четырем критическим результатам. Это 1) значительно ослабило бы североамериканских союзников 2) расширило бы владения GD за обороняемой территорией 3) позволило бы Клейсту начать свои политические эксперименты в Северной Америке и 4) обеспечило бы подходящий плацдарм для наступательных операций 2041 года.
  
  Американские планы . Поскольку основная часть канадской армии была расквартирована вдоль границы Квебека и Онтарио, премьер-министр и его начальник штаба продолжали настаивать на вторжении в Квебек. В сочетании с силами Новой Англии и предстоящим летним подкреплением у них было бы больше людей из плоти и крови, чем у Б-га. Канадцы настаивали, чтобы президент Симс сдержал свое слово и начал операцию "Свобода" против Квебека. Дебаты продолжали бушевать, пока немецкое вторжение не заставило союзников вмешаться.
  
  Китайские планы . Измотанные прошлогодними наступлениями, китайцы планировали уничтожить всех американских партизан на оккупированных территориях. В противном случае они остались бы на месте. Военно-морской флот планировал усилить противолодочную борьбу в Тихом океане. Как только маршруты будут защищены, полное перевооружение Армии вторжения может продолжаться ускоренными темпами.
  
  
  2040 год, 4-11 апреля. Оккупация на море . Ударные отряды Б-га высажены с грузовых судов в канадской Новой Шотландии, Нью-Брансуике, на острове Принца Эдуарда и Ньюфаундленде. В результате относительно бескровного переворота аэромобильные бригады и быстрая танковая колонна из Квебека завершили оккупацию этих четырех приморских провинций. (Квебек уже физически отделил их от остальной Канады.) Возросшая напряженность отравила напряженные отношения между Б-Гом и Америкой.
  
  
  2040 год, 26 мая- 10 июня. Нападение в Онтарио . После предрассветных бомбардировок всех основных аэродромов провинции Онтарио и близлежащих американских аэродромов истребители GD, добившиеся превосходства в воздухе, быстро завоевали местное господство. Группа армий "А" одновременно обеспечила оперативный сюрприз канадцам и силам северного Нью-Йорка. В стиле настоящего блицкрига немецкая бронетехника смело продвигалась на юг и запад, перерезая снабжение значительной части канадской армии вдоль границы Квебек-Онтарио. Танки AI Kaiser hunter-killers и Leopard IV оказались сокрушительными, поскольку канадцам нечем было с ними сравниться. Несмотря на это, канадцы сражались отважно, напомнив некоторым генералам Б-га о польском мужестве и сопротивлении в 1939 году. Группа армий B следовала за ними в тесной координации, участвуя в тяжелых боях. 4 июня Оттавский котел окончательно рухнул, захватив с собой 40 000 голодающих канадцев, а также 200 танков и 150 артиллерийских орудий. Танки GD hovertanks оказались особенно эффективными на берегах озера Онтарио. 10 июня Кингстонский карман сдался, и 70 000 канадских и американских солдат отправились в плен.
  
  Основные силы канадской армии теперь были разделены надвое, примерно 200 000 солдат группы армий "Запад" двигались на север, к Садбери и Манитобе. Примерно, еще 200 000 канадцев из группы армий "Юг" отступили в направлении Торонто, когда немцы последовали за ними. В результате примерно 200 000 канадцев погибли на поле боя или попали в б-жий плен.
  
  
  2040 год, 6-19 июня. Наступление на Торонто . Весь американский стратегический резерв (200 000 человек) устремился в Южное Онтарио, на соединение с канадской группой армий "Юг". В конечном счете, Верховное командование США хотело защитить новый завод по производству Behemoth в Детройте. Но они также сосредоточились на удержании района Золотой Подковы в Южном Онтарио: концентрация городов — одна из самых интенсивных в Северной Америке — охватила западный край озера Онтарио от Ошавы-Торонто-Гамильтона до Ниагарского водопада.
  
  Группа армий БГА (Холк) столкнулась с растущим сопротивлением, поскольку канадские формирования сплотились вокруг американских ветеранов. В упорных, кровопролитных боях, с “самоубийственными” беспилотниками "Кайзер" и "Сигрид", рвущими кишки, группа армий "А" продвинулась к Маркхэму. Прежде чем попытаться захватить большую часть Золотой Подковы, Холк хотел объединить свои измотанные силы и пополнить запасы.
  
  Командующий генерал Мансфельд приказал Холку немедленно начать полномасштабную атаку. Затем, в ходе одного из самых блестящих и смелых маневров войны, Мансфельд инициировал первое в истории GD массовое десантирование танков с воздуха - мероприятие корпусного уровня. Оно застало союзников врасплох и сковало значительные силы в Торонто, расколов союзное командование Южного Онтарио. Батальоны “терминатор” Б-га начали мучительное испытание в Торонто .
  
  
  -2-
  Отчаяние
  
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Темные тучи пронеслись над головой, когда мастер-сержант Пол Кавана встал. Его левое колено на мгновение вспыхнуло от боли, пока не хрустнуло. Он едва заметил. Его чувства были перегружены, и он начал учащенно дышать.
  
  Оглушительные раскаты артиллерии Б-га затихли в его сознании. Вспышки на горизонте…Пол нахмурился. В его сумбурных мыслях это было похоже на молнию. Может быть, скоро пойдет дождь, а. Грохот снарядов, обрушивающихся на их территорию — была ли тряска под его сапогами землетрясением? Он повернул голову и увидел, как от высокого офисного здания отвалился кусок каменной кладки. Масса оторвалась в кажущейся замедленной съемке, очень похожей на то, как айсберг оторвался бы от ледника в Северном Ледовитом океане. Падение — почему сейчас было так тихо? С ним было что-то не так? Через несколько секунд с городской улицы, на которую обрушился цемент, поднялись бесшумные клубы пыли.
  
  Почему я ничего не слышу?
  
  Пол беспрестанно моргал и раскачивался взад-вперед. Он тупо осознал, что Ромо кричал ему в ухо. Его мексиканско-апачский друг схватил его за правое плечо, потянув и надавив, что вызвало движение. Пол шевельнул губами, но был слегка удивлен тем, что не мог расслышать собственных слов. С ним что-то было не так. Он повернулся к Ромо. В глазах его друга появилось беспокойство.
  
  Наклонившись вперед, пытаясь помассировать лоб, Пол обнаружил, что на нем шлем. Тогда до него дошло: где он был, кем он был и почему.
  
  Звуки обрушились на него. Артиллерия Всевышнего оглушительно загрохотала. Снаряды визжали и хлопали рядом. Взрывы сотрясли Пола, и куски каменной кладки забросали его бронежилет смертоносным градом.
  
  “Amigo!” Крикнул Ромо. “Ложись!”
  
  Что-то, что могло быть паникой, застряло в горле Пола. Он попытался сглотнуть и обнаружил, что это невозможно. У него перехватило дыхание — чего он не делал с первого года в бою. Блин, ему нужно было взять себя в руки, подумать. Он бросился на землю. Едва успел. Над головой замелькали куски каменной кладки и погнутые железные балки. Они бы обезглавили его, если бы он не пригнулся.
  
  Рев и крики подсказали Полу, что некоторые из канадских солдат, сопровождавших их, оказались не такими быстрыми или удачливыми. Он повернул свою ржавую шею, увидев их останки. Ярко-красная кровь струилась из оторванных конечностей или раздробленных туловищ, заливая их извивающиеся тела. Один молодой канадец держался за живот окровавленными руками, тщетно пытаясь удержать свои кишки внутри.
  
  Достопримечательности…Пол в отчаянии стиснул коренные зубы. Это была правда, что он видел подобный хаос раньше. Он прошел через Норт-Слоуп, Аляску, через Гавайи, Калифорнию, Техас, Колорадо — давным-давно он даже был в Квебеке, чтобы сражаться с французскими сепаратистами. Он сражался и убивал много раз, но никогда не сталкивался с такими врагами из научной фантастики, как этот. Вот уже последнюю неделю—
  
  Пол зажмурил свои грязные веки и прижался грудью к сжатым кулакам. На нем был бронежилет. На нем были вмятины, прорехи, засохшая кровь, и это мало что могло согреть его в не по сезону холодную погоду. Мир замерзал до смерти, охваченный новым ледниковым периодом. Сельскохозяйственные угодья повсюду сокращались, вот почему солдаты из Старого Света пришли в Америку: чтобы украсть еду, чтобы накормить свои голодные массы дома. Полу в данный момент ничего не нужно было есть. Вместо этого у него пересохло в горле, а язык распух из-за жажды.
  
  “Ты это слышишь?” Ромо прокричал ему в ухо.
  
  Пол открыл глаза, вглядываясь в своего лучшего друга и товарища по LRSU. Ромо лежал рядом с ним среди обломков. Мужчина был ниже Пола, с более темной кожей, резкими чертами лица, выбритым скальпом под шлемом и глазами хладнокровного убийцы. Даже здесь, в Канаде, бывший наемный убийца полковника Вальдеса из Армии крайовой Мексики носил серьгу со свисающим с нее орлиным пером. Они были командой LRSU: подразделением дальнего наблюдения. Они принадлежали SOCOM, которая управляла американскими коммандос: "Морскими котиками", "Дельта Форс", разведывательными морскими пехотинцами и многими другими.
  
  Они не проводили никакой дальней разведки сегодня, и они ничего не делали ни вчера, ни позавчера. Они были заперты в кармане Торонто вместе со всеми остальными.
  
  “Ты слышишь это?” - Крикнул Ромо.
  
  Что-то в голосе Ромо помогло: спасательный круг для здравомыслия, для борьбы с нормальностью. Пол склонил голову набок и прислушался за грохотом, треском, криками, стуком 12,7-мм пулеметов и ревом танковых пушек. Он прислушался и услышал лязг приближающегося GD hunter-killer. Это было близко — практически над ними.
  
  Адреналиновый страх захлестнул Кавану. Он оттолкнулся от твердой поверхности и обнаружил, что кричит во всю мощь своих легких. Это напомнило ему о том, как в детстве он впервые прыгнул с сорокафутовой скалы в Найтс-Ферри в северной Калифорнии. Когда он быстро, пригнувшись, двинулся к старой ракете TOW, он вспомнил то далекое воспоминание. Это произошло более тридцати лет назад. Сейчас ему было сорок два, он был довольно высоким морским пехотинцем-разведчиком с широкими плечами и узкими бедрами.
  
  Он стоял там, высоко на скале, глядя на холодную воду далеко внизу. В тот день он втянул живот и выпятил грудь, кричал как сумасшедший и прыгнул со скалы, как будто он был Суперменом, собирающимся взлететь. Это был стремительный прыжок вниз с вытянутыми руками и сжатыми в кулаки пальцами. Он помнил, как вода хлестала его по шее, а затем он свернулся калачиком в реке.
  
  Страх тогда сосредоточил его мысли. Сегодняшний страх сделал то же самое, хотя его страх здесь, в Торонто, имел гораздо более серьезные последствия.
  
  С помощью Ромо Пол поднял большую буксировочную трубу на место, на груду щебня. Почему у канадцев вообще было такое древнее боевое снаряжение, как это? Она была старой, когда он использовал ее на Аляске в 2032 году. Примерно сейчас он мог бы использовать ракету Javelin.
  
  Мысленно пожав плечами, Пол приготовил буксир и развернул его. GD Kaiser HK, который они оба слышали, пробил угол офисного здания. Полетели кирпичи, поднялась пыль, и металлическое чудовище устремилось к ним. Эта штука была приземистой и формой напоминала старый танк "Шерман" времен Второй мировой войны. М4 был намного выше - девять футов. Этот управляемый искусственным интеллектом танк был едва семи футов в высоту, но весил шестьдесят восемь тонн по сравнению с тридцатиметровым "Шерманом". Во время Второй мировой войны американская рабочая лошадка могла похвастаться экипажем из пяти человек. У "Кайзера" его не было, только компьютерный интеллект. Кайзер также изобиловал оружием, включая короткоствольную 175-мм пушку. У него были 25-миллиметровые автопушки, противопехотные крупнокалиберные пулеметы, гранатометы "улей" и компьютерные рефлексы.
  
  Пол оценил расстояние в восемьдесят метров. Когда он увидел танк, он перестал дышать или не мог. Прежде чем он нажал на спусковой крючок, половина взвода оборванных канадцев выскочила из укрытий: с земли, из ближайшего здания и из-за обломков. У них было много стрелкового оружия, сверкающих M16, пыхтящих гранатометов и старого БАРА. Двое мужчин щелкали ракетными установками Javelin. У другой команды была безоткатная винтовка. Более высокий солдат хлопнул своего стоящего на коленях напарника сзади по плечу. Другие использовали древние РПГ, стреляя кумулятивными гранатами с плеча. Были клубы дыма, огненные выхлопы и короткие траектории полета. С такой большой огневой мощью и короткой дистанцией, а также учитывая нападение с разных позиций, это должно было сработать.
  
  К несчастью для них, искусственный интеллект Kaiser HK был чем-то новым на поле боя. Пусковые установки Beehive flechette десятками тысяч выбрасывали крошечные металлические крючки. Каждый пулемет на танке стрелял, каждый использовал специальный компьютер, нацеленный на “мозг”, чтобы направлять оружие на быстро расставленных по приоритетам вражеских солдат. 25-миллиметровые автопушки едва заметно дернулись, и снаряды, рассчитанные по времени приближения, перехватили запущенные ракеты Javelin и—
  
  Рефлекс Пола заставил его дернуть указательным пальцем. Буксировочная труба дрогнула, запустила ракету, и она загорелась в нескольких футах от него. И Пол, и Ромо нырнули за каменную стену. Ни один из них не видел, как идеально нацеленный 25-миллиметровый снаряд разнес ракету TOW вдребезги. Оба почувствовали взрыв и услышали, как раскаленная шрапнель треснула над головой и пробила их защитное покрытие.
  
  Новый страх захлестнул Пола, словно путешествуя по его крови. Каждая частица его тела почувствовала это, и он отреагировал соответствующим образом. Он протиснулся мимо Ромо, раздвигая грудью кусочки гравия, когда тот выглядывал из-за угла, где было полно крыс, на зрелище.
  
  Кайзер убил полувзвода отчаявшихся канадцев. Тяжелая броня танка защитила его от пуль и обычных разрывающихся гранат. Стрелялки останавливали РПГ и кромсали любую незащищенную канадскую плоть. Автопушки уничтожили все остальное, а пулеметы танка пробили бронежилеты. Брызнула кровь. Люди издавали ужасные звуки, и те, кто выжил в первые десять секунд хаоса, развернулись и убежали. Все бегущие солдаты упали. Кайзер выстрелил большинству из них в спину, убив их. Два удачливых солдата споткнулись и таким образом спасли свои жизни…в течение нескольких секунд, которые потребовались ИИ, чтобы оценить и перенаправить свои пулеметы.
  
  Пол уловил все это в своем коротком взгляде. После этого он отпрянул, как черепаха, повернулся к Ромо, испытующе глядя на своего друга.
  
  Что-то невысказанное произошло между двумя коммандос из ЛРСУ. Пол увидел непоколебимую решимость в глазах Ромо. Он не был уверен, что его друг увидел в его глазах. Пол все еще испытывал изнуряющий страх, такой, от которого у человека может опорожниться кишечник. Он боялся, что кайзер вот так разорвет его на куски. Его тошнило от того, как машина могла убивать людей подобным образом. Мир, который он знал, перевернулся с ног на голову, и ему показалось, что его сейчас вырвет, его начнет неудержимо трясти и, возможно, он начнет выть, как потерянная душа.
  
  Затем его морская подготовка взяла верх, и глубоко внутри Пола зажглась искра, которая отказалась опозориться перед своим другом. Он также знал, что Чери, его жена, умоляла его дать клятву перед Богом вернуться домой живым к ней и Майки. Он дал клятву и каждый день просил Бога помочь ему сдержать обет, чтобы он мог снова обнять свою жену и помочь своему сыну расти в свободной Америке. Было и кое-что еще: в нем был упрямый ублюдок, который показал палец этим немецким ублюдкам и планировал запихнуть их высокомерие им в глотки и заставить их подавиться им до смерти.
  
  Его мужественная часть боролась со страхом в почти бессознательной секундной войне. Ужас перед этим танком, лязгающими гусеницами, приближающимися пулеметами и вращающейся главной башней пытался подавить его и превратить в дрожащую массу.
  
  Пол Кавана глубоко вздохнул. В воздухе чувствовался привкус бензина, горелых шлакоблоков, крови, горящей человеческой плоти, пахнущей как вареная свинина, и пороха, волны пороховой вони. Он выпил этот воздух, чтобы он достиг самых глубоких отделов его легких и расширил грудную клетку. Затем он задержал его, задержал, задержал и выдохнул долгим, медленным движением.
  
  Почему это помогло, он не знал. Много лет назад проповедник говорил об этом в отношении человека, подвергавшегося пыткам. Мученик сказал, что когда страх закипал и он раздумывал, стоит ли отречься от своей веры, чтобы спасти себя от дальнейшей боли, тогда он делал долгий глубокий вдох. Это успокаивало его страх и позволяло ему продержаться еще час. Пол никогда не забывал эту историю, и теперь он понял, что это правда.
  
  После долгого вздоха он снова почувствовал себя хозяином положения. “Давай выбираться отсюда”, - сказал он Ромо. Он говорил не в панике, а холодным голосом, который он использовал много раз за последний год.
  
  “Si!” - Крикнул Ромо.
  
  Когда "Кайзер" с грохотом приближался к ним, Пол отполз. Ромо пополз. Они покинули мертвую зону, скользя по пыли, искореженным балкам, крови, кускам плоти, бетону и стреляным гильзам.
  
  Холодная капля дождя упала Полу на нос. Затем он прополз через большую дыру в стене, которая когда-то была Банком Канады. Он поднялся на ноги и, сжимая оружие, побежал сквозь жуткие тени. Следуя за ним, Ромо с хрустом переступал через деревянные обломки.
  
  Оттуда, где они находились, донесся фантастический рев и визг 175-мм снаряда, пробившего стену банка и вылетевшего из другой. Пыль и куски размером с гальку дождем посыпались на их шлемы и бронежилеты.
  
  “Теперь танк стреляет вслепую!” - Крикнул Ромо.
  
  “Тихо”, - прошипел Пол. “Насколько нам известно, эта штука может выследить нас по голосу”. Он подумал, использует ли она инфракрасное слежение и может ли следовать по их теплым следам.
  
  Пол нырнул в другую комнату. Им нужно было вернуться в штаб. Генерал морской пехоты отправил его и Ромо на разведку в соседний канадский батальон. Что ж, этого батальона больше нет или он мертв. Периметр снова сомкнулся плотнее, и генералу нужно было знать об этом, если он еще этого не сделал.
  
  Против Америки началась еще одна война, и эта могла продлиться недостаточно долго, чтобы Пол узнал о ее исходе. Что вообще было с этими стервятниками-захватчиками? Неужели весь мир ополчился против США?
  
  Пол прищурился от гнева. Когда-нибудь, и чем скорее, тем лучше, Америка отплатит этим сукиным детям. Однако сначала его стране предстояло пережить чудо-оружие Б-га из будущего. Да, сначала ему нужно было выжить в Торонто.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Было 13:32 вечера, и вдали от шума войны. Анна Чен ужинала в одиночестве во Frobisher, элегантном ресторане, специализирующемся на блюдах из морепродуктов и обслуживающем представителей политического истеблишмента.
  
  Цены здесь резко выросли после оккупации Квебека немецким доминионом этой зимой. В наши дни все меньше рыбаков отваживаются выходить в открытый океан. Подводные лодки GD рыскали по Атлантике, и после апрельского переворота в Канадских приморских провинциях в апреле этого года бомбардировщики GD дальнего действия совершали бесконечные патрулирования. Иногда бомбардировщики оказывались на расстоянии двадцати миль от американского побережья. Анна прочитала пять сообщений NNS об уничтоженных рыбацких лодках. Она также прочитала секретный отчет ЦРУ. В нем говорилось о намерении Б-га уничтожить американскую рыболовную промышленность.
  
  Они пытаются уморить нас голодом?
  
  Анна опустила голову, ковыряясь в салате и накалывая вилкой кусочек помидора. Она поднесла его ко рту и прожевала, казалось бы, безвкусный кусочек. Она особенно беспокоилась о Дэвиде: это был Дэвид Симс, президент Соединенных Штатов.
  
  Изящными пальцами Анна взяла бокал и отпила белого вина. Она следила за своим весом и усердно занималась йогой по вечерам. Она была стройной и, по мнению некоторых, красивой, хотя ей было трудно признаться в этом самой себе. Ее самой большой проблемой — по ее мнению — было то, что она была наполовину китаянкой в стране, переживающей сильнейший кризис из-за Китая. Многие люди ненавидели ее из-за ее этнической принадлежности, включая председателя Объединенного комитета начальников штабов генерала Алана.
  
  После вторжения Б-га несколько недель назад направленный на нее фанатизм беспокоил ее больше, чем когда-либо. Никто не ненавидел американцев немецкого происхождения за то, что сделал Б-Г. Но люди, безусловно, ненавидели ее из-за того, что сделали китайцы. Это был двойной стандарт.
  
  Анна со вздохом пожала плечами, отчего ее куртка зашуршала. Двойные стандарты были неприятным фактом, но они часто были образом жизни. Редко что-то оказывалось справедливым. Лучшим аналитиком в ЦРУ можно стать, не надев шоры, а увидев реальность такой, какой она была. Много лет назад она написала книгу о социалистическом националистическом Китае. Это все еще была одна из лучших книг на эту тему. Она понимала китайский и в последнее время изучала эту тему сверхурочно, особенно в связи с ситуацией председателя Хуна.
  
  Убийство Хонгом своего министра полиции несколько месяцев назад удивило ее. На прошлой неделе она читала о Шунь Ли, новом министре полиции Китая и самом верном союзнике Хонга. Благодаря своим последним исследованиям, у Анны были основания полагать, что террористическое нападение на крупнейший опреснительный завод Туниса пять недель назад было делом рук "Восточной молнии": тайной полиции Китая. Миссия представляла собой сложное надувательство.
  
  Немецкое доминионство попыталось превратить североафриканские пустыни в плодородные пшеничные поля. Изменение погодных условий там дало голодным европейцам стимул попытаться. В эти дни в Северной Африке выпало больше осадков, чем когда-либо прежде, или, по крайней мере, с тех пор, как люди вели учет. Чтобы помочь в реализации плана, Клейст потребовал более крупные опреснительные установки, превращающие соленую средиземноморскую воду в пресную для сельскохозяйственных культур. Крупнейший завод находился на побережье мыса Бон, где в старину Гейзерих — безжалостный германский варвар — когда-то терзал позднюю Римскую империю. До этого мыс защищал древний город Карфаген, бич римлян. Мощная атомная электростанция снабжала гигантский опреснитель необходимой энергией.
  
  Несколько радикально настроенных инженеров на ядерном объекте подорвали его, создав катастрофу, подобную Чернобыльской. Это привело к принудительному останову и эвакуации важной опреснительной установки. Это нанесло бы ущерб сотням тысяч акров, зависящих от воды, и серьезно сократило бы урожай — если в этом регионе вообще будет урожай в этом году.
  
  Первые протесты Б-га были направлены против "Братьев-мусульман", отколовшейся суннитской группировки, тайно финансируемой шиитским Великим Ираном. Инженеры-радикалы опубликовали в Интернете манифест, в котором они указывали на свою принадлежность к Братству и требовали, чтобы европейцы-атеисты покинули Африку. Позже появились новые доказательства того, что заказчиком было ЦРУ.
  
  Это, конечно, было чепухой. Анна начала копаться в уликах и изучать каждый фрагмент в поисках его происхождения. Наконец, она пришла к выводу, что террористический заговор был секретной работой "Ист Лайтнинг", одной из самых изощренных и деликатных. “Ист Лайтнинг” оставил "зацепки", позволяющие обвинить ЦРУ, переложить вину.
  
  Рассуждения очевидны, подумала Анна, отправляя на язык кусочек авокадо. Китайцы хотели наказать немцев за объявление нейтралитета в прошлом году. Хонг считал, что нейтралитет был последним шагом, который помог привести к худшей военной катастрофе Большого Китая на сегодняшний день. Была и другая причина. Хонг хотел подтолкнуть немцев к войне против Америки. Что ж, по крайней мере, в этом Председатель определенно исполнил свое желание.
  
  Имел ли террористический акт в Тунисе какое-либо отношение к решению Б-га?
  
  Другими словами, действительно ли канцлер Кляйст верил, что Америка несет ответственность за терроризм? Анна сомневалась в этом. Несмотря на это, она знала, что Кляйст использовал предполагаемую “правду”. ЦРУ стало известно, что была секретная записка Б-га, разосланная главам многих европейских государств — таких, как Бавария, Готланд, Пруссия, Галиция, Тироль, Ломбардия, Гасконь и другие. Кляйст использовал предполагаемое финансирование ЦРУ в пропагандистских целях: для разжигания ненависти к американцам.
  
  Сидя за своим столом, Анна была убеждена, что террористический заговор был создан изощренным умом одного человека: председателя Хонга. Монстр был способен на все, даже напасть на истощающиеся мировые запасы продовольствия во время сильнейшего голода за тысячу лет.
  
  “Мэм”, - произнес мужчина с низким голосом у нее за спиной.
  
  Анна удивленно подняла глаза и чуть не подавилась листом салата.
  
  Агент Деметриус из секретной службы США стоял у нее за плечом. Он был с ней в Исландии в прошлом году, когда она тайно встречалась с канцлером Кляйстом. Деметриус был крупным чернокожим мужчиной и носил черный костюм и солнцезащитные очки. Он охранял ее возле Белого дома всякий раз, когда Дэвид не появлялся вместе. У президента была своя охрана. В последнее время она все чаще и чаще проводила время вдали от Дэвида. Это была одна из причин, по которой она начала задумываться.
  
  “Простите, что напугал вас, мэм”, - сказал Деметриус. Черты его лица не изменились, когда он произнес это. Мужчина был как лед. Казалось, его ничто не удивляло.
  
  “Нет, нет”, - сказала Анна. “Я... я подумала. Что-то не так?”
  
  Деметриус на мгновение повернул голову.
  
  Анна огляделась вокруг и заметила Макса Гарольда, директора национальной безопасности. Рядом с ним стояли трое огромных мужчин. Они были телохранителями из милиции, и у них была печально известная репутация.
  
  Анна сидела в уединенной части Фробишера, в маленькой нише, расположенной выше других столиков, с небольшим ограждением, отделяющим ее от них. Освещение здесь было приглушенным, на стенах висели старые фотографии парусного спорта. Режиссер стоял у стола, заставленного тарелками с недоеденными блюдами.
  
  Обедал ли Макс там со своими телохранителями? Она не видела никого другого, кто мог бы ужинать с ним. Анне стало интересно, заметил ли он ее раньше или только сейчас. Она не верила, что он часто посещал это место.
  
  Анна ощутила укол беспокойства. Неужели Макс пришел сюда, чтобы поговорить с ней? Ей не понравилась эта идея.
  
  “Да?” Сказала Анна Деметрию.
  
  “Директор сказал мне, что хотел бы присоединиться к вам за бренди”, - сказал агент.
  
  “Я не уверен, что это было бы хорошим—”
  
  “Мэм”, - сказал Деметриус. “Он будет настаивать. Теперь я более чем готов держать его подальше от вас, но их трое, а я только один”.
  
  Анна изучала Деметриуса и заметила, что он согнул левую руку, как будто готовился к бою. Затем его большой палец начал по очереди нажимать на суставы каждого из пальцев. “Ты же не можешь всерьез поверить, что телохранители Макса устроили бы здесь ... инцидент”. Было бы слишком нелепо сказать “драку”. И все же это то, о чем она думала.
  
  “Ты хотел бы уехать?” Спросил Деметриус.
  
  “Я еще не закончила есть”, - сказала она.
  
  “Да, мэм”, - сказал Деметриус, и то, как он это сказал, обеспокоило ее.
  
  Была причина, по которой она чувствовала себя неловко из-за просьбы Макса. Дэвид в последнее время странно себя вел, и они вдвоем не так часто ходили куда-нибудь поесть. До нее дошло, что в последний раз это было как раз перед вторжением Б-га в Онтарио. С тех пор президент замкнулся в себе. Она пыталась вывести его из изоляции, но…
  
  Анна нервно сглотнула и почти потянулась за бокалом вина.
  
  Направляясь в ее нишу, Макс Гарольд прочистил горло. Возможно, он подумал, что она слишком долго принимает решение. “Анна Чен”, - сказал он. “Это сюрприз”.
  
  Деметриус чуть-чуть повернул голову. Это был вопрос к ней: хотела ли она что-то предпринять в связи с вторжением?
  
  От этой мысли у нее по спине побежали мурашки. Она не любила конфронтации, и было бы неразумно оскорблять Макса. Этот человек держался за обиды, как будто они были древними золотыми монетами, а он - хранителем артефактов.
  
  “Не хотите ли присесть, директор?” Спросила Анна.
  
  “О, хорошо, раз вы спрашиваете”, - сказал Макс. Он повернулся к своим телохранителям и указал подбородком на стол с недоеденной едой. Они выдвинули стулья и сели там, выглядя скорее как наемные убийцы мафии, чем как защитники второго по влиятельности человека в Америке.
  
  Деметриус отступил, заняв позицию под нишей и оказавшись лицом к лицу с тремя телохранителями. Они проигнорировали его. Под звон тарелок они также отодвинули в сторону недоеденную еду и попросили официантку принести им меню.
  
  Макс тем временем выдвинул стул и сел за стол с Анной.
  
  Она знала его по многочисленным встречам в узком кругу с президентом, и она знала его по репутации. Он был подобен энциклопедии, способной излагать факты по своему усмотрению. Он проявлял мало эмоций, но железную логику. Внешне ничем не примечательный Макс был лет пятидесяти пяти, с лысой головой, усеянной печеночными пятнами. Сегодня, как и всегда, на нем был помятый костюм, и вид у него был рассеянный, как у озабоченного профессора.
  
  Это иллюзия, может быть, даже притворство .
  
  Макс был вежлив, казался достаточно безобидным лично и сумел накопить огромную власть в качестве главы национальной безопасности. Его гений и способность перехитрить любых трех человек сыграли важную роль в создании обширной организации ополчения. Они прошли долгий путь к тому, чтобы у Америки было достаточно солдат для борьбы с массированными захватчиками.
  
  Председатель Объединенного комитета начальников штабов никогда не одобрял ополчение. Генерал Алан много раз говорил, что морская пехота - достаточная конкуренция для армии. Несмотря на их собачий и кошачий антагонизм, Макс и генерал Алан были вынуждены работать вместе довольно долгое время.
  
  Благодаря своим огромным организаторским способностям Макс стал незаменимым для президента, и многие говорили, что он незаменим для Соединенных Штатов Америки. Другие говорили, что его организация стала слишком озабочена тем, как граждане должны думать и действовать.
  
  “Скучала ли я по Дэвиду?” Макс спросил ее.
  
  Покачав головой, Анна обнаружила, что аппетит у нее пропал. Она взяла бокал с вином и быстро поставила его, заметив, что ее рука дрожит. Что с ней было не так?
  
  “Ты плохо себя чувствуешь из-за погоды?” Спросил Макс.
  
  Анна заставила себя посмотреть ему в глаза. Она уже имела дело с некоторыми из самых влиятельных людей в мире, включая канцлера Немецкого доминиона Кляйста. Конечно, она могла бы встретиться лицом к лицу с директором национальной безопасности. Она обнаружила, что глаза Макса похожи на осколки обсидиана, ничего не излучающие, и сегодня ей показалось, что они высосали из нее все тепло.
  
  “О”, - сказал Макс. Он говорил голосом разумного человека, человека, владеющего эмоциями, но эти глаза говорили об обратном.
  
  В этот момент у Анны возникло ощущение, что она действительно впервые видит режиссера. Она чувствовала себя так, словно находилась в присутствии одного из отвратительных тайных полицейских истории, таких как Гиммлер, Дзержинский из НКВД или, может быть, даже Робеспьер, мастер гильотины в разгар Французской революции.
  
  “Понятно”, - тихо сказал Макс, почти про себя.
  
  Несмотря на чувство слабости, Анна подняла кубок. Ее рука дрожала, но она ничего не могла с этим поделать. Она пригубила вино, нуждаясь в нем, надеясь, что алкоголь успокоит ее нервы. Она серьезно погорячилась. Было нелепо, что она должна бояться Макса Гарольда. Она взглянула на него, уверенная теперь, что увидит этого человека таким, каким он всегда был, а не каким-то опасным революционером, стремящимся ... к чему, к накоплению большей власти.
  
  Макс растянул губы в подобии улыбки. При этом обнажились его ровные белые зубы. Когда он улыбался, обсидиановые глаза наблюдали за ней. Анне показалось, что он каталогизировал ее реакции и вынес точные суждения. Ей не понравилось это ощущение, и она пришла к собственному точному выводу. Она хотела, чтобы он почувствовал ее беспокойство, поступил по-джентльменски и ушел.
  
  “Мир отвернулся от нас”, - произнес Макс, как будто обращаясь к комитету, а не только к ней. “Великий Китай, Япония, Вьетнам, Бразилия, Венесуэла, Германия, Англия, Франция… Список тех, кто выступает против нас, можно продолжать и продолжать ”.
  
  Анна сделала еще глоток вина и поняла, что ей нужно поставить бокал, пока она не выпила слишком много, слишком быстро. Она была легка, как птичка, и алкоголь ударил ей прямо в мозг. Но вино было таким приятным. Тепло в ее горле, а затем и в ней самой belly...it успокоило ее.
  
  “Паназиатский альянс представляет 44 процента населения мира”, - говорил Макс. “На германский доминион приходится еще 6 процентов, а Южноамериканская федерация с Мексикой добавляет еще 6 процентов. Это означает, что Америка и Канада сталкиваются с 56 процентами населения мира. У нас, между прочим, проживает 5 процентов населения Земли. Скажи мне, Анна, ты веришь, что мы сможем убить десять из них за каждого нашего, которого потеряем?”
  
  Она почувствовала, как ее веки моргают, больше похожие на трепетание, как крылья колибри двигаются в размытом пятне. Ей почти показалось, что ее ресницы время от времени прищуривались. Вино смазало ее язык, и она сказала: “Мы не сталкиваемся со всеми 56 процентами”, - сказала она. “Мы сталкиваемся с различными вооруженными силами. Два больших океана отделяют нас от большинства из них. Это означает, что мы—”
  
  “Ваша точка зрения хорошо понята”, - сказал Макс, прерывая ее. “Если бы мы могли уничтожить их военно-морские силы, война быстро сошла бы на нет”.
  
  “Полагаю, это правда. Но зачем рассказывать мне об этом здесь? Я пытаюсь расслабиться, отдохнуть от всего этого”.
  
  Губы Макса растянулись чуть больше, как бы в знак большего юмора. Это просто сделало его более хищным.
  
  “Разве тебе не следовало рассказать об этом Дэвиду?” Спросила Анна.
  
  “Ах”, - сказал Макс, кладя руки на стол. Хотя у режиссера была тщательно подобранная репутация человека грубого обращения, у него были ухоженные пальцы и два больших кольца. У самого большого был огромный опал. Кольцо, должно быть, стоило небольшое состояние. “Я вижу, ты любишь раскладывать свои карты рубашкой вверх”, - сказал Макс.
  
  “Я не верю, что имею хоть какое-то представление, о чем вы говорите”, - сказала Анна, и это было не так.
  
  Улыбка исчезла, и глаза режиссера стали более пристальными. Тогда они казались сверлами, которые вонзались в нее. Это заставило Анну почувствовать, как будто он сорвал с нее одежду и обнажил ее плоть. Усилием воли она удержалась от дрожи. Что бы он сделал, если бы она выплеснула остатки вина ему в лицо? Она быстро опустила глаза. О чем она думала? Это был директор национальной безопасности, а не преследующий насильник. Ей нужно было обуздать разыгравшееся воображение. Возможно, работа подействовала на нее сильнее, чем она осознавала.
  
  “Давайте говорить откровенно друг с другом”, - сказал Макс.
  
  Она не могла говорить, но ей удалось кивнуть. Возможно, ее инстинкты были верны. То, как он это сказал, прозвучало зловеще. И все же, почему режиссер выбрал фильм Фробишера для конфронтации? Это не имело смысла.
  
  “Дэвид слабеет под давлением”, - сказал ей Макс.
  
  Как один из стойких сторонников администрации, Макс не должна была говорить такие вещи. Это было предательством. Эти слова шокировали ее.
  
  Все еще не поднимая взгляда, Анна открыла рот, чтобы возразить.
  
  “Теперь я первый, кто признает, что президент совершил мастерский ход этой зимой”, - сказал Макс, повысив голос, как будто для того, чтобы помешать ей перебить. “Я приветствовал трудный выбор, который он сделал, чтобы обеспечить нам нашу славную победу над китайцами. Президент не только принял трудное решение, но и придерживался его в самые тяжелые часы. Я также верю, что ты помогла ему успокоиться этой зимой. Ты была нужна ему, Анна. И ты тоже усердно работала на Соединенные Штаты Америки. Ты приняла вызов, когда твоя страна нуждалась в тебе. Я восхищен этим и никогда не забуду ваших услуг ”.
  
  “О чем ты говоришь?” Резко спросила Анна.
  
  Режиссер поднял бровь.
  
  Окончательно разозлившись, она подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. “Ты говоришь так, как будто Дэвид…почему, как будто он каким-то образом выбыл из игры”.
  
  Режиссер поколебался, прежде чем сказать: “Если вы считаете, что я это подразумевал, вы меня неправильно поняли”.
  
  Эта пауза не была ошибкой. Он угрожает мне? Он угрожает Дэвиду? Почему он говорит все это?
  
  “Могу я задать вам вопрос?” Спросил Макс.
  
  “Я не уверена, что меня все это волнует”, - сказала она.
  
  “Нет, я уверен, что вы не понимаете. Но это гораздо больше, чем наши чувства, мисс Чен. Это касается нашей страны. Я люблю свою страну ”.
  
  “Я тоже”, - сказала она.
  
  “Я знаю. Именно по этой причине я говорю с тобой так, как есть”.
  
  “И как это?” - спросила она.
  
  Он улыбнулся еще раз. Эта улыбка казалась более искренней, но также и более хищной. “Я задел тебя за живое, не так ли? Твоя... назовем это сдержанностью?”
  
  Она не сводила с него глаз и поняла, что была не просто зла. Она была в ярости.
  
  “Да, - сказал Макс, - давайте назовем это вашим природным заповедником. Оно исчезло, потому что вы думаете, что я плохо отзывался о президенте”.
  
  “Вы намекаете, что он больше не способен выполнять свою работу”, - сказала Анна.
  
  “Ах”, - сказал Макс. “Это интересный выбор слов. Я хотел бы отметить, что вы их произносили. Я этого не делал”.
  
  “В чем дело, директор?”
  
  “Я заставил тебя поволноваться, не так ли? Это интересно. До этого момента тебе, вероятно, казалось, что ты единственный, кто понял, что Дэвид Симс потерял самообладание”.
  
  “Я не собираюсь сидеть здесь и слушать тебя—”
  
  Пока она говорила, Макс потянулся через стол и взял ее за правую руку. Прикосновение вызвало у нее искру, заставив ее напрячься. Его хватка была на удивление сильной. Он наклонился ближе, так что его лицо, казалось, заполнило весь ее мир. Прикосновение сняло последний слой, или, может быть, с ее глаз упала пелена. Его взгляд стал суровым, а душа раскрылась, как ядовитый цветок. Макс Гарольд был жестким и безжалостным, как Гиммлер, как Робеспьер. Понимание этого примерно him...it внезапно напугало Анну.
  
  “Ты должен выслушать меня внимательно”, - сказал Макс. “И ты должен решить, кого ты любишь больше: Дэвида или Соединенные Штаты”.
  
  “Мэм”, - сказал Деметриус. “С вами все в порядке?”
  
  Анна попыталась высвободить руку, но режиссер слишком крепко прижал ее к столешнице.
  
  Конечно, Деметриус видел это. Он положил большую руку на левое плечо директора. “Сэр, я вынужден попросить вас освободить мисс Чен”.
  
  Прежде чем Макс успел ответить, трое телохранителей-ополченцев окружили Деметриуса. К ужасу Анны, один из телохранителей ткнул Деметриуса в бок серебряным стволом. Двое других положили руки на руку агента.
  
  “Вы хотите драки, директор?” Спросил Деметриус.
  
  “Убери от меня свои грязные лапы”, - сказал ему Макс. “Никто не прикасается ко мне”.
  
  “Сначала вам придется освободить мисс Чен”, - сказал Деметриус.
  
  Анна сидела как статуя, впитывая детали, но не в силах пошевелиться, не в силах заговорить. Она видела, как в глазах режиссера вращаются колесики.
  
  Макс резко отпустила руку Анны. Она опустила ее обратно к себе на колени. Ощущение было такое, как будто кожа горела огнем.
  
  Деметриус освободил режиссера.
  
  “Каковы ваши пожелания, сэр?” - спросил телохранитель, приставив пистолет к боку Деметриуса.
  
  Макс коснулся плеча, куда Деметриус положил руку. “Сядьте”, - сказал он своим людям. “Но следите за ним. Если он снова прикоснется ко мне ...” Макс посмотрел на Деметриуса. “Вы, мужчины, будете знать, что делать”.
  
  “Да, сэр”, - сказал телохранитель, тот, что с пистолетом. Он вытащил оружие и убрал его в кобуру под курткой. После этого трое телохранителей вернулись к своему столику.
  
  “Я запомню это”, - сказал Макс Деметриусу.
  
  Деметриус не потрудился ответить. Он спросил Анну: “Каковы ваши пожелания, мэм?”
  
  Возможное насилие выбило ее из колеи. Она не знала, что сказать.
  
  “Тебе не мешало бы выслушать меня”, - сказал ей Макс.
  
  “Да”, - сказала она глухим голосом.
  
  Деметриус отступил на свой пост, и он стоял на том же месте, выглядя так же, как и раньше.
  
  Он храбрый, поняла Анна. Он следует своему кодексу чести, и ничто не может поколебать его. Так ли я благородна по отношению к Дэвиду?
  
  “Вы неверно оценили мою цель”, - сказал Макс.
  
  “Что это?” - спросила она. “Зачем ты мне все это рассказал?”
  
  “Потому что я люблю свою страну”, - сказал Макс. “Америка в большей опасности, чем когда-либо. Мы с вами оба знаем, что президент создал новую опасность. Возможно, что еще важнее, президент знает, что это его вина. Это знание съедает его заживо ”.
  
  “Вы имеете в виду Б-га и Квебек?”
  
  “Конечно”, - сказал Макс. “Сейчас мы ведем войну на два фронта. Это никогда не срабатывало хорошо для Германии в двадцатом веке. Я не верю, что это сработает хорошо и для нас”.
  
  “Я была там, когда мы решили принять нейтралитет Б-га”, - сказала Анна. “Ты тоже был там, и ты согласился с этой идеей”.
  
  “У меня не было разногласий с этим планом. Это верно. Президент принял лучшее решение на тот момент. Китайцы и бразильцы почти сломили нас этой зимой. Битва в Колорадо велась ближе, чем люди думают. Президент действовал таким образом, чтобы он мог сконцентрировать наши силы. Это было смело и мудро ”.
  
  “Тогда почему ты—”
  
  “Дай мне закончить”, - сказал Макс.
  
  Анна кивнула, хотя и неохотно. Она заметила, как официант повернулся и посмотрел на них. Официант постарше потянул первого официанта за локоть, уводя его прочь.
  
  “Президент выиграл Америке время”, - сказал Макс. “Однако теперь Б-г начал действовать раньше, чем мы смогли. Мы — я имею в виду Президента, себя, генерала Алана — мы все просчитались. Мы подсчитали численность войск Всевышнего в Квебеке вместо того, чтобы анализировать их боевую мощь. Немцы поразили нас и, что еще хуже, застали врасплох. Хуже того, они побеждают нас в Южном Онтарио. Америка должна предпринять решительные действия, если мы хотим восстановить равновесие ”.
  
  “У нас впереди еще один тяжелый год войны”, - сказала Анна. “Я это понимаю”.
  
  “Я не верю, что ты понимаешь”. Макс поднял руку. “Меня всегда впечатляли твои аналитические способности. У тебя проницательный образ мышления. И вы можете читать китайцев — в частности, председателя Хуна — лучше, чем кто-либо другой. Это важный плюс. Однако, если Всевышний продолжит уничтожать нашу армию и захватит критически важную территорию ... возможно, нам больше не придется вести долгие годы войны ”.
  
  “Ты не думаешь, что мы сможем остановить Б-га?”
  
  “Не с теми системами вооружения, которые существуют в настоящее время”, - сказал Макс. “Поэтому мы должны переместить танки ”Бегемот" в район Великих озер".
  
  “Мы с вами оба знаем, что президент запретил это”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Макс.
  
  Анна покачала головой. “Я не буду притворяться военным экспертом. Президент, однако—”
  
  “У президента сдали нервы”, - сказал Макс. “Это главный момент. Ничто другое на самом деле не имеет значения. О, мы можем поговорить о причинах: что война сломила его. Вы видели это. Я знаю, что видели. Такое давление уже уничтожило бы большинство людей. На самом деле, я сочувствую президенту ”.
  
  “Ты не это имеешь в виду”, - сказала Анна. “Ты не заботишься о нем как о личности”.
  
  “Но я верю”, - сказал Макс. “Да. Я знаю, люди считают меня бессердечным и слишком логичным”.
  
  “Другие говорят, что ты помешан на власти”, - сказала Анна.
  
  “Меня неправильно поняли”, - сказал режиссер. “Мой сильный патриотизм придает мне рвения делать все, что я должен, чтобы защитить Америку. Другие интерпретируют это как стремление к власти. Они, конечно, совершенно неправы. Учитывая все сказанное, я обнаружил, что мало кто зайдет так далеко, как я, чтобы увидеть, как моя любимая страна спасается от жадной до власти агрессии. Можете ли вы сказать то же самое, мисс Чен?”
  
  “Ты сделаешь все, что должен, чтобы спасти Америку?” Спросила Анна.
  
  “Да!”
  
  “Хм”, - сказала Анна. “Поверхностное прочтение такого заявления может показаться благородным. Я, с другой стороны, могу придумать много вещей, которые я бы не стала делать. Например, я бы не стал приносить в жертву младенцев ”.
  
  “Тогда вам следует отойти от власти и уступить место тем из нас, кто доведет тяжелую и грязную работу до конца”.
  
  “Не могли бы вы привести мне пример?” спросила она.
  
  “Конечно”, - сказал Макс. “Я не только способен смотреть правде в глаза, но и могу говорить правду, что я и делаю здесь, с вами. Например, это применение тактического ядерного оружия ”.
  
  “Понятно”, - сказала Анна, и ее желудок сжался. “Ты случайно не помнишь Аляску? Ты помнишь, как она настроила мир против нас и оставила нас почти без союзника?”
  
  “Моя память не уходит так далеко в прошлое”, - сказал Макс. “И все же я помню Санта-Крус и Монетари-Бей. Несколько ключевых ядерных взрывов помешали китайскому десантному вторжению. Без этого ядерного оружия мы могли бы потерять Калифорнию, и это было бы катастрофой. Президент тогда увидел необходимость и принял правильное решение. Теперь, в Южном Онтарио, разумное применение тактического ядерного оружия может изменить динамику для нас ”.
  
  “Президент запретил применение ядерного оружия на суше”, - сказала Анна.
  
  “Естественно, я в курсе этого, мисс Чен. Своим решением он отправил США на свалку истории”.
  
  “Другие могли бы сказать, что он согласился помочь спасти мир от разрушения и жестокой ядерной зимы”.
  
  “Слова”, - сказал Макс. “Это причудливые слова для обозначения капитуляции. Я, например, не намерен позволить завоевателям отобрать у нас мою любимую страну. Нет. Пришло время для трудных решений. Мы должны остановить немцев и изгнать их из Квебека ”.
  
  “Президент с этим полностью согласен”.
  
  “Еще слова”, - сказал Макс. “Он запрещает военным использовать бегемотов, которые им нужны, и ядерное оружие для выполнения этой задачи. Вместо этого он устраивает кровавую баню —”
  
  Глаза Анны вспыхнули. Она наклонилась к режиссеру. “Он не вызывает ничего подобного”.
  
  “Американские и канадские солдаты гибнут тысячами, десятками тысяч в Онтарио, - сказал Макс, - и все же мы не предпринимаем необходимых действий для разрешения кризиса”.
  
  “Стратегический резерв переброшен в Южное Онтарио”, - сказала Анна. “Дэвид рассматривает возможность отправки половины защитников Восточного побережья на север, к Великим озерам. Я бы назвала это решительными действиями”.
  
  “Мисс Чен”, - сказал директор. “Вы должны выслушать меня. Зачистка Восточного побережья - глупое решение перед лицом того, что ожидает нас на Кубе. Президент однажды сделал трудный, даже горький выбор этой зимой. Он не уклонился от того, что нужно было сделать. Теперь важный характер конфликта парализовал его. Я полагаю, что знание того, что он впустил немцев в Квебек — что он несет ответственность за нынешнее кровопролитие — ”
  
  “Как ты смеешь говорить такие вещи?” Сказала Анна.
  
  Макс сел прямее, гордо расправив плечи. “Я отважусь на все ради своей страны”.
  
  “Нет! Ты—”
  
  “Вы должны выслушать меня”, - сказал Макс. “Президент принимает полумеры и отводит солдат, чтобы потушить пожар в одном месте, который позже откроет нам путь к худшим действиям. Это снова похоже на его решение в Квебеке ”.
  
  Анна откинулась на спинку стула. Она почувствовала, как подушка вдавилась в дерево. Решение режиссера было незыблемым. Пришло время точно выяснить, зачем он сюда пришел. “Что ты предлагаешь?” - спросила она.
  
  “Сначала нам нужно переместить Бегемотов на восток”.
  
  “Ты что, не слушал на днях?” - спросила она. “Полк "Бегемот" - это оболочка того, чем он когда-то был. Нам нужно время, чтобы оснастить его новыми танками. Перемещение полка не поможет в Онтарио, но его исчезновение на равнинах может помочь развязать руки китайцам в Оклахоме. Несколько хороших бегемотов, которыми мы обладаем, постоянно демонстрируют патрулирование ничейной земли между нами и PAA ”.
  
  “Ты тот, кто не слушал меня на днях”, - сказал Макс. “Мы построили новый завод по производству бегемотов в Детройте. Мы проиграем войну, если немцы доберутся до него”.
  
  Внезапным движением Анна взяла бокал с вином и осушила его. “Я не знаю, почему вы пришли сказать все это мне. Вам следует поговорить с Дэвидом, с президентом”.
  
  “Как я могу это сделать?” Спросил Макс. “У него нервный срыв. Мы, кто любит нашу страну, должны помочь ему в этот темный час. Мы должны помочь ему поступить правильно”.
  
  Анна не могла поверить, что он только что сказал это. Это правда, что давление на Дэвида расстроило — Нет! Это был неудачный выбор слов. Давление ослабило Дэвида; оно не вывело его из равновесия. В последнее время ему было трудно принимать решения, кроме как оставить все как есть. С тех пор, как Б-г развязал свое наступление и использовал этих охотников-убийц Кайзера…
  
  “Что вы на самом деле предлагаете?” спросила она. “Очевидно, вы пришли сюда, чтобы увидеть меня. Теперь скажите, что вы пришли сказать”.
  
  Макс наблюдал за ней более пристально, чем когда-либо. “Сначала мне нужно знать, согласны вы со мной или нет по поводу президента”.
  
  Анна обдумывала, стоит ли притвориться, что согласна, чтобы узнать весь план Макса. Он должен понимать, что она никогда не согласилась бы помочь в том, что он планировал. Он—
  
  По мне пробежал холодок. Зачем он разыскал меня и рассказал мне все это, если он знает, что я никогда с ним не соглашусь?
  
  Обеспокоенная, яростно подумала Анна. Если бы режиссер знала, она рассказала бы Дэвиду об этом… Она уставилась на мужчину. Он наблюдал за ней, без сомнения оценивая ее реакцию.
  
  Он рассказывает мне все это, поэтому я расскажу Дэвиду .
  
  И тут до нее дошло, в чем настоящая причина всего этого. Если Дэвид узнает, что Макс строит козни за его спиной, это добавит ему забот. Она слышала, как Дэвид раньше говорил, что Макс оказал ему огромную помощь в выполнении этих тяжелых обязанностей. Услышав об этом, Дэвид еще больше надавил бы на Дэвида. Директор национальной безопасности хотел, чтобы она рассказала президенту. Если это правда — а это должно было быть правдой — все остальное не имело смысла. Это было дьявольское надувательство. Конечно, это означало, что Макс чувствовал себя достаточно сильным, чтобы бросить прямой вызов президенту.
  
  Или это для того, чтобы заставить Дэвида поступать по-Максовски?
  
  “Дэвид победил китайцев на Аляске”, - сказала Анна.
  
  “Он победил китайцев и в других местах, однажды в Калифорнии и снова этой зимой в Колорадо. Он спас нашу страну от трех военных катастроф. Никто не смог бы добиться большего успеха. И все же вы слышали, как генералы говорили нам, что у человека есть ограниченное время для войны. Как только это время закончится ... ”
  
  “Вы предлагаете людям заменить Дэвида у руля?” - спросила она.
  
  Макс пристально смотрел на нее, когда сказал: “Люди никогда бы так не поступили. Он стал отцом нашей страны, защищая нас там, где никто другой в разумных пределах не смог бы. Они не собираются голосовать против него, пока не станет слишком поздно ”.
  
  От охватившего ее озноба у нее передернулись плечи. “Пришло время тебе говорить откровенно”, - сказала она.
  
  “Нет”, - сказал Макс. “Я сказал вполне достаточно. Спасибо, мисс Чен”.
  
  Она чуть не выпалила, что расскажет об этом Дэвиду, но могла ли она позволить себе рассказать президенту? Не доведет ли это его до крайности?
  
  Макс встал и коротко кивнул ей. Он отвернулся и вышел из ниши. Его телохранители поспешно поднялись на ноги.
  
  Анна смотрела им вслед и думала про себя: Это плохо. Я не знаю, что делать.
  
  
  ТОПЕКА, КАНЗАС
  
  
  Сержант Джейк Хиггинс из одиннадцатого батальона милиции задержания штата Колорадо (CDMB) был очень пьян. Он шатался по темной городской улице в Топеке, штат Канзас, направляясь навстречу неприятностям.
  
  Ни одна из ламп не работала, а низкие облака скрывали звезды. Из-за этого он врезался в мусорный бак, сбив его на землю с большим шумом и невнятными проклятиями. Он упал, и его руки наткнулись на что-то мокрое и вонючее. Затем он почувствовал, как влага пропитала его колени.
  
  Пошатнувшись, он поднялся, покачиваясь и моргая, бормоча новые ругательства. Двое его лучших друзей храпели в баре, название которого он не мог вспомнить. Они были коллегами-ополченцами из Одиннадцатого, и этой зимой все трое побывали в Аду и вернулись обратно. Джейк оставил своих друзей в баре, потому что бармен вырубил его, а этому солдату все еще нужно было больше, чтобы утолить жажду.
  
  Джейк был коренастым молодым человеком с крепкими плечами, едва вышедшим из подросткового возраста и уже закаленным бойцом. Прошлым летом он выжил в Амарилло, штат Техас, когда китайцы окружили несколько американских дивизий. Это была жестокая бойня, но Джейк и несколько его соотечественников вырвались из окружения и направились на северо-запад. Джейк был единственным, кто добрался до Колорадо. Он прибыл вовремя, чтобы отправиться в Денвер. Там он пережил историческую осаду Денвера, равную осаде Сталинграда во время Второй мировой войны. Во время боев он дослужился до рядового и вместе с остальными одиннадцатыми пробился свободным путем в Скалистые горы.
  
  “Где-то здесь должен быть открытый бар”, - пробормотал Джейк. Его зрение пошатнулось, и ему пришлось прищуриться, как в туннеле, чтобы определить, куда он попал.
  
  Там. Он заметил мигающий свет. Это было в конце длинного переулка, вдоль которого стояли старые мусорные бочки, словно часовые. Свет был красного и синего цветов, неоновая вывеска. Конечно, это должен быть бар или, по крайней мере, место, где можно выпить.
  
  Шатким шагом он направился к неоновой вывеске.
  
  Джейк не всегда был хорошим солдатиком, который выполнял каждый приказ. Первоначально он оказался в центре заключения, в камере, узнав, что протестовать против президента и его диктаторской политики не стоит. Джейка выгнали из колледжа из-за протестов. Он устроил их с другими, потому что их не волновала незаконность некоторых указов президента Симса. Сотрудники службы национальной безопасности в центре содержания под стражей знали, как реагировать на такие разговоры и такие опрометчивые мысли. Для этого у них были специальные камеры.
  
  Джейк сплюнул в темноту. По правде говоря, он не очень хорошо усвоил свои уроки. Они позволили ему присоединиться к батальону ополчения, потому что его отец, полковник Стэн Хиггинс, был героем в боях в Южной Калифорнии. Его отец также был героем в 2032 году на Аляске. Его отец в настоящее время командовал знаменитым полком "Бегемот". Его отец был героем войны, и Джейк гордился своим стариком. Он хотел быть похожим на своего отца и на своего дедушку, которые погибли на войне на Аляске, убивая китайских захватчиков.
  
  Хиггинсы знали, как быть солдатом. Это было ясно любому, у кого были глаза, чтобы видеть. Джейк был молод, и он узнал об Америке старого образца, где мужчина высказывал свое мнение. Его отец преподавал ему историю, и его отец научил его, что Америка - уникальная страна, зеница Божьего ока. Джейк высказал свое мнение, а сотрудникам Национальной безопасности это не понравилось, нет, спасибо.
  
  И все же он был ополченцем Одиннадцатого CDMB, упорным бойцом в аппарате национальной безопасности. Он нравился высшему руководству организации, включая стероидного монстра, лейтенанта. Пойди разберись. На самом деле лейтенант был одним из двух мужчин, храпевших в последнем баре.
  
  Джейк рассмеялся, хотя в смехе прозвучали кислые нотки. Он любил Америку, но ему не нравилось скрывать то, что он думал. Он пролил кровь за свою страну. Он рисковал своей жизнью больше раз, чем мог вспомнить. Даже больше, он убивал за Америку. Убийства были причиной, по которой он шатался здесь в поисках еще чего-нибудь выпить.
  
  Это было забавно. Никто не сказал ему об этом. Убийство а man...it отняло что-то у тебя. Иногда его сны—
  
  Джейк покачал головой и выругался. Он не хотел думать о своих снах. Он хотел забыть о них. Он хотел забыть о взрывающихся телах и окровавленных человеческих кусках, прилипших к его щеке. Он хотел забыть о том, как вонзал нож в китайских солдат или расстреливал их, когда они убегали. Больше всего он хотел забыть о том, как хорошо было, когда они бежали, и как приятно было убить другого человека, чтобы он мог прожить еще один день.
  
  Джейк беспокоился о себе. Он беспокоился о том, каким человеком он стал. Конечно, китайцы вторглись к ним. Они не заслуживали ничего лучшего, чем смерть. Но должен ли он так сильно наслаждаться этим, когда он убивал их?
  
  Он вспомнил свое детство на Аляске. У них была кошка по кличке Тинкербелл. В детстве он называл ее Вонючка, и это заставляло его сестру кричать. Как бы то ни было, однажды кошка поймала молодого кролика. Кошка играла со своей добычей, царапала ее, разбрасывала вокруг и ждала, когда та попытается убежать. Когда крольчонок предпринял слабую попытку убежать, поджидавший его кот набросился, поймал кроху и укусил его в шею. Джейк вспомнил, как зачарованно наблюдал за происходящим. Он считал кота жестоким, хотя позже его отец сказал ему, что таков путь хищников.
  
  Я теперь хищник? Неужели милиция превратила меня в убийцу?
  
  Джейк с трудом сглотнул.
  
  Может быть, ему следует перестать обвинять милицию. Может быть, он всегда был убийцей, и эта война просто выбила это из него. Он убивал собратьев-людей.
  
  Джейк остановился и постучал каблуком ботинка по дорожке. Он не хотел предаваться глубоким размышлениям. Война застала его врасплох. Вот и все. Он прошел через худшее из этого. Он выжил в Денвере и видел по-настоящему ужасные вещи. Он никогда не смог бы рассказать другим, кто не прошел через это, на что это было похоже. Он чувствовал себя ближе к своему деду, который в конце своей жизни был чудаком. Его дед был воином. Война, и особенно убийства, меняют человека. Обойти это было просто невозможно.
  
  “Эй!” Крикнул Джейк.
  
  Он почти добрался до неоновой вывески. Солдат открыл дверь, и Джейк услышал музыку и увидел мигающие огни. Он также уловил вспышку обнаженной груди. О, ладно, это был стрип-клуб.
  
  Джейк ухмыльнулся от уха до уха. Он не знал, что в Топеке было нечто подобное. Несколько секунд спустя он заплатил за вход, притопнул ногой при входе и зачарованно уставился на женщину на сцене. На ней была ковбойская шляпа, ковбойские сапоги и почти ничего больше, а ее сиськи покачивались, когда она танцевала вокруг шеста. О боже, но она была горячей.
  
  “Пиво”, - сказал он дородному мужчине.
  
  Лысый мужчина квадратного телосложения ничего не сказал. Он просто указал на очевидную полосу.
  
  Джейк, пошатываясь, вошел туда, бросил деньги на стойку бара и стал ждать, поворачиваясь и наблюдая, как женщина кружится под бешеный рок-н-ролл. Она прижалась бедрами к стойке, отошла и сделала высокий шаг. Она уставилась на мужчин, которые смотрели на нее снизу вверх, и заметила Джейка в баре. Она сняла свою ковбойскую шляпу — у нее были темные волосы, которые ниспадали до середины спины. Она развернула шляпу и бросила ее в Джейка.
  
  Шляпа пролетела по воздуху. Мужчины обернулись, наблюдая за этим. Джейк пьяно протянул руку и поймал шляпу. Может быть, в старших классах она была квотербеком "пуховки". Это был хороший бросок; прямо в него. Джейк рассмеялся и надел шляпу на голову.
  
  “Держи, ковбой”, - сказала симпатичная женщина с другой стороны бара. Она со стуком поставила полный стакан на деревянную столешницу. “Хорошо проведи время”.
  
  Джейк согласился с ней, взял пиво и, пошатываясь, направился к сцене.
  
  Мужчины сидели рядом с ним, глядя на танцовщицу остекленевшими от похоти глазами. В кулаках они держали купюры. Стриптизерши танцевали для них по очереди, и каждый мужчина клал доллары на сцену. Она была хороша в их подборе.
  
  Джейк завороженно наблюдал, как он пьет пиво и судит трех разных стриптизерш. Он несколько раз ходил в туалет. В последний раз он натыкался на стены, и его вырвало в раковину.
  
  “Эй, тупица”, - сказал высокий мужчина. “Воспользуйся для этого туалетом”.
  
  Едва способный видеть в этот момент, Джейк показал ему палец. Мужчина нахмурился, вернул ему палец. Это был самый длинный палец, который Джейк когда-либо видел, с обкусанным ногтем, выкрашенным в черный цвет. Джейк бросился на парня. Он несколько раз ударил мистера Черный ноготь. Это были нескоординированные взмахи, но их было достаточно. Он оставил высокого парня на полу туалета с закрытыми глазами.
  
  Когда Джейк попытался, пошатываясь, вернуться на сцену, его перехватила официантка.
  
  “У тебя из носа идет кровь”, - сказала она.
  
  “А?” Спросил Джейк.
  
  “Похоже, тебя кто-то ударил”, - сказала женщина. “Ты в порядке?”
  
  Джейк почистил нос и был поражен, увидев ярко-красную кровь на своих пальцах. Он рассмеялся, снова вытер нос и вышел с еще большим количеством крови.
  
  “Здесь”, - сказала женщина.
  
  Джейк пристально посмотрел на нее. У нее были длинные темные волосы. Она была симпатичной. О, она разделась раньше, хотя теперь на ней была одежда официантки и возмутительно высокие каблуки. Девушка — ей не могло быть больше восемнадцати — бросила ему ковбойскую шляпу. Он все еще носил ее.
  
  “Стой спокойно”, - сказала она ему.
  
  Он понял, что она протягивала ему полотенце, но он не взял его. Так что теперь она вытерла ему нос. Он почти ничего не почувствовал.
  
  “Тебя кто-то ударил?” - спросила она.
  
  “Возможно”, - сказал он, заплетаясь при разговоре.
  
  “Ты совершенно пьян”, - сказала она.
  
  Он только усмехнулся на это.
  
  “Тебе следует присесть, может быть, выпить немного воды”.
  
  “Пиво”, - сказал он. “Мне нужно еще пива”.
  
  “Послушайте”, - сказала она, оглядываясь по сторонам и выглядя обеспокоенной. “Дайте мне доллар, что угодно, сделайте вид, что я работаю, а не просто разговариваю с вами”.
  
  Он порылся в карманах, прежде чем покачать головой. “Я отдал тебе все свои счета”.
  
  “Тогда дай мне свою руку”, - сказала она.
  
  Он взял, и она притворилась, что берет что-то у него. Джейк обернулся и увидел лысого мужчину квадратной формы, направлявшегося к нему. Мужчина остановился и отвернулся. Зачем он это сделал?
  
  “Он хочет что-то начать со мной?” Джейк воинственно пробормотал что-то невнятное.
  
  “Пусть это тебя не беспокоит, ковбой”, - сказала девушка. “Он просто делает свою работу. Он удостоверяется — о, неважно”.
  
  “А как насчет тебя?” Спросил Джейк. “Ты милая. Почему ты работаешь в таком месте, как это?”
  
  Вместо того, чтобы нахмуриться, она отвела взгляд, почти застенчиво. “У меня нет выбора”, - наконец сказала она. “Мои мама и папа ... они ушли”.
  
  “Убит?” Спросил Джейк.
  
  “Да, я полагаю, это подходящее слово для этого”.
  
  “Война - грязная штука”, - сказал Джейк. “Меня от этого так тошнит”.
  
  “Тебе лучше следить за тем, что ты говоришь”, - сказала она ему, снова выглядя обеспокоенной. “Некоторые из наших клиентов принадлежат к Национальной безопасности. Ты же не хочешь, чтобы они услышали что-нибудь крамольное”.
  
  “Мятежный?” Спросил Джейк. “Ты издеваешься надо мной? Я пролил в сто раз больше крови, чем ты только что вытер у меня из носа. Я убивал захватчиков дюжинами. Я скажу именно то, что хочу сказать, и никто не скажет мне по-другому, потому что я американец ”.
  
  “Шшш”, - сказала она, касаясь его предплечья. “Ты говоришь слишком громко”.
  
  Джейк обнаружил, что ему нравятся ее прикосновения. Он только что видел ее обнаженной. О боже, у нее были фантастические сиськи, великолепные ноги и задница—
  
  “Ты симпатичная”, - сказал он. “Ты мне нравишься”.
  
  “Ты кажешься милым мальчиком”, - сказала она.
  
  “Мальчик?” - спросил он. “I’m—”
  
  Она сжала его предплечье. “Ты мужчина, я знаю. Я видела, как ты смотрел на меня”.
  
  Он кивнул, и ему захотелось схватить ее, поцеловать и, возможно, даже сделать нечто большее. Он только что видел ее обнаженной, не так ли? Он ухмылялся как идиот, пока не вспомнил человека квадратной формы.
  
  “Он плохо к тебе относится?” Спросил Джейк.
  
  “Что?” - спросила она.
  
  “Мистер Сквер?”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь. Но мне лучше уйти. Может быть, я поговорю с тобой после работы”.
  
  Она отвернулась, но Джейк решил, что она дотронулась до него, почему он не мог дотронуться до нее? Честно было честно, верно? Поэтому он схватил ее и оттащил назад.
  
  “Ты делаешь мне больно”, - сказала она.
  
  Он отпустил. “Прости. Прости, я не хотел причинить тебе боль. Ты в порядке?”
  
  “Ты не можешь прикоснуться ко мне. Фрэнк вышвырнет тебя отсюда, если ты прикоснешься ко мне”.
  
  “Ты имеешь в виду мистера Сквера?”
  
  “Смотри”, - сказала она.
  
  Джейк хлопнул себя по груди, и до этого момента у него было не больше неприятностей, чем у молодого человека в подобном месте. Он открыл рот и снова громко заговорил.
  
  “Я убивал за нашу страну. Я стрелял и колол китайских захватчиков, чтобы свободные американцы могли высказывать свое мнение. Я не против говорить то, что я думаю, ты знаешь это?”
  
  Девушка уставилась на него.
  
  Джейк снова хлопнул себя по груди. Ему нравилось, что она смотрит на него, и ему нравилось говорить о чем-то таком близком его сердцу. Он провел время в центре заключения, потому что у него было то, что его отец называл моральным мужеством. Он осмелился сказать правду власти. Америка нуждалась в большем количестве этого. Конечно, это была борьба не на жизнь, а на смерть с захватчиками, но свобода пришла только к тем, кто был готов заплатить высокую цену.
  
  “Я поговорю с тем, с кем захочу поговорить, и я скажу, что я думаю обо всем”, - сказал он.
  
  Она кивнула, широко раскрыв глаза.
  
  “Вы знаете, что президент издал указы, которые противоречат закону?” Спросил Джейк.
  
  Она покачала головой.
  
  “О да”, - сказал Джейк. “Но я полагаю, Симс верит, что поступает правильно. Это тот другой парень”.
  
  “Кто это?” - спросила она.
  
  Джейк скорчил гримасу. Он был так пьян, что черты его лица онемели, как будто он двигал картон. “Макс Гарольд, директор национальной безопасности, он фашист. Ему не нравится позволять американцам говорить то, что они хотят. Знаешь что...”
  
  “Что?” - спросила она.
  
  “Как тебя зовут?” Спросил Джейк.
  
  “Шейла”.
  
  “Шейла”, — сказал Джейк, и внезапно ему снова захотелось отлить. Ему действительно нужно было идти. Он часами пил пиво как лошадь. Потребность нахлынула и пересилила его. Если бы он бросился в туалет, Шейла пошла бы в другое место. Она ему нравилась. Она даже хотела встретиться после работы.
  
  Его пьяный разум быстро вращался, и тогда до него дошло с полной ясностью, что могло бы произвести впечатление на стриптизершу.
  
  “Посмотри на это”, - сказал Джейк. Он вытащил свой бумажник, нащупал, чтобы открыть его, и еще больше нащупал, чтобы вытащить свое удостоверение ополченца. Это было похоже на водительские права, но на них было две фотографии вместо одной. На них была его фотография, а в противоположном углу был изображен директор Национальной безопасности Макс Гарольд.
  
  “Что ты делаешь?” спросила она. “Я думала, ты сказал, что у тебя больше нет денег”.
  
  “Я наглядно показываю вам свои чувства”, - сказал Джейк. Он бросил удостоверение личности на пол и застегнул ширинку.
  
  “Эй, ты не можешь этого сделать”, - сказала она.
  
  Джейк достал свой шлонг и вытащил его. Обычно он не мог воспользоваться писсуаром, если кто-то стоял рядом с ним и пользовался следующим. Ему нужно было помочиться в одиночестве. Но пиво разлилось по его организму, и его мочевой пузырь был просто переполнен. Джейк продолжал мочиться на удостоверение ополченца, особенно на директора.
  
  Это вызвало небольшое возмущение в стрип-баре. Вышибала квадратной формы поспешил приблизиться. Шейла попятилась и в ужасе посмотрела на Джейка, в то время как крупный мужчина с красными глазами и еще более красным носом достал диктофон. Он что-то сказал в него, прежде чем подойти ближе.
  
  “Эй”, - сказал Джейк. “Отпусти меня”.
  
  У вышибалы была жестокая хватка, и мужчина был сильным.
  
  “Дай мне хотя бы застегнуть молнию”, - сказал Джейк.
  
  “Минутку”, - сказал крупный мужчина с красными глазами. “Вы ополченец?” он спросил Джейка.
  
  “Совершенно верно. Тебе-то какое дело?”
  
  “Я слышал кое-что из того, что ты говорил. О чем ты только что думал, что делаешь?”
  
  “Ссыт на режиссера”, - гордо сказал Джейк.
  
  Красные глаза мужчины прищурились. “Режиссер чего?” - спросил он.
  
  Девушка подошла ближе, и, возможно, она думала о том, чтобы предупредить Джейка.
  
  Джейк упустил это, и поэтому он упустил свой последний шанс избежать серьезных неприятностей. “Вы издеваетесь надо мной, мистер?” Спросил Джейк. “Я американец и говорю все как есть. Режиссер - марионетка диктатора, и он отнимает у нас слишком много свобод ”.
  
  “Вы имеете в виду Макса Гарольда?” - спросил красноглазый мужчина.
  
  “Да, я имею в виду его”, - сказал Джейк.
  
  “Заткнись!” Сказала Шейла. “Больше ничего не говори”.
  
  Большой красноглазый мужчина взглянул на Шейлу, а затем снова на Джейка. “Не могли бы вы повторить это?” - спросил он Джейка.
  
  Джейк увидел диктофон. В его затуманенном сознании это казалось микрофоном телерепортера. Он наклонился поближе, полагая, что наконец-то кто-нибудь включит запись и скажет все как есть.
  
  “Джейк”, - сказала Шейла.
  
  “Директор национальной безопасности - марионетка диктатора”, - медленно произнес Джейк своим сиплым голосом. “Он отнимает слишком много наших драгоценных американских свобод, и я, например, больше не собираюсь этого терпеть”.
  
  Шейла застонала и покачала головой.
  
  Джейк ухмыльнулся красноглазому мужчине.
  
  Здоровяк большим пальцем выключил диктофон. Он сунул его в карман, прежде чем повернуться к вышибале. “Отведите его в другую комнату”, - сказал он.
  
  “Избили его?” - спросил вышибала.
  
  “Нет”, - сказал большой человек. “Я звоню своим депутатам. Я точно знаю, что делать с таким инакомыслящим”.
  
  “Что это?” Спросила Шейла.
  
  Крупный мужчина удивленно посмотрел на нее. “Он твой парень?”
  
  “Нет. Я только что встретил его сегодня вечером”.
  
  “Что ж, попрощайся с ним”, - сказал здоровяк. “Если я не ошибаюсь, он направляется в Новую Англию в один из новых штрафных батальонов”.
  
  “Кто ты?” Спросил Джейк с первыми нотками беспокойства в голосе.
  
  “Возьмите его”, - сказал здоровяк вышибале. “И держите его там, пока не прибудут мои полицейские”.
  
  Вышибала заломил Джейку руку за спину.
  
  “Эй, отпусти меня”, - сказал Джейк. Никто не обратил никакого внимания, когда мистер Сквер против его воли повел его в камеру предварительного заключения. Он боролся, но потом его сильно ударило: количество алкоголя, которое он влил в свой организм.
  
  “Минутку”, - пробормотал он. Затем Джейка вырвало во второй раз за вечер. Он знал, что заплатит за это позже, но на самом деле не осознавал, насколько сильно.
  
  
  -3-
  Выбор
  
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Вальтер Мансфельд, командующий экспедиционными силами Б-га в Северной Америке, потер переносицу.
  
  Он был атлетом, бывшим гимнастом, завоевавшим бронзовую медаль на параллельных брусьях на Олимпийских играх 2016 года. В свои пятьдесят он был невысоким, подтянутым и в отличной форме. Он каждый день пробегал три километра и делал растяжку, чтобы поддерживать гибкость. Что еще более важно, у него был острый как бритва интеллект, и он знал, что является лучшим командиром на поле боя в германском доминионе, что означало, что он был лучшим в мире.
  
  Совершенство во всем - таков был девиз Мансфельда. Единственным, кто когда-либо приближался к нему по способностям, был канцлер. Обычно все козыри были на руках у Кляйста. Единственное, чего канцлер Кляйст не смог сделать, это блестяще выиграть битву. Вот почему этот человек оставил его в живых четыре месяца назад, когда Кляйст вызвал его с мыслью казнить.
  
  Мансфельд постучал по компьютерной карте сражений. Рядом с ней дымилась чашка горячего кофе, пятая за это утро. Он выпил слишком много, но ему нужен был кофеин, поскольку он помогал активизировать его мысли.
  
  Мансфельд взял чашку и осторожно отхлебнул, пока его стальные глаза изучали военную ситуацию. Пока что сражения развивались именно так, как он предсказывал в тот день в Берлине. Канадцы сражались хорошо, несмотря на их слабое вооружение. Американцы проявили упорство и постоянно добавляли подкрепления, проигрывая сражение за сражением. Он проверил своего оппонента и обнаружил, что командующий американским генералом испытывает недостаток. Этот человек продолжал бы подливать масла в огонь. Американский генеральный штаб и, возможно, президент еще не осознали свою опасность. Как они могли? Они не были гениями битвы, как он.
  
  Всю свою жизнь Мансфельд видел дальше и глубже, чем могли окружающие. Единственным человеком, чей ум он уважал, был канцлер Кляйст. Возможно, американец, который этой зимой разработал план сражения, чтобы сокрушить китайцев, обладал превосходным интеллектом. В остальном мир был бесплодной пустыней, пустошью с точки зрения мыслителей.
  
  Он отхлебнул еще кофе, подержал жидкость на языке, пытаясь извлечь из нее как можно больше удовольствия, на какое был способен. Он хотел бы найти способ сделать этот напиток таким же вкусным, как первый по утрам. Каждый день он с нетерпением ждал своего первого глотка кофе. Ничто не могло сравниться по вкусу с этим. Он удивился, почему это так, и снисходительно улыбнулся. Конечно, он знал ответ, но с тех пор задавал себе этот вопрос почти каждое утро.
  
  Мансфельд поставил чашку на блюдце и постучал по карте боевых действий. Он увеличил область вокруг кармана в Торонто.
  
  Ожесточенные оборонительные бои не удивили его. Это были первоклассные американские подразделения в Торонто. Их командир использовал их, чтобы закрыть брешь в попытке остановить безжалостное наступление Б-га на Детройт.
  
  Мансфельд улыбнулся. Он знал, что это делало его похожим на орла, осматривающего местность в поисках добычи. Он сражался в слишком быстром темпе для американцев. Канадцы растаяли как масло в первые несколько дней. Позже канадцы на какое-то время напряглись. Однако он продолжал преподносить сюрпризы, выводя противника из равновесия.
  
  Да, вражеский командующий думал остановить неумолимую волну победы Всевышнего перед крупнейшим городом Канады, Торонто. Это был очевидный и во многих отношениях правильный ход. Города, особенно большие, часто могут превратиться в крепости защитников.
  
  У канадцев и американцев союзников наконец-то появилась численность, в которой они нуждались. У них были первоклассные солдаты, а на их стороне - современное оборудование. Да, вражеский командир сделал правильный выбор — по крайней мере, так казалось. Остановите безжалостный поток Б-га в Торонто.
  
  Подумав об этом, Мансфельд ухмыльнулся.
  
  Он приберег один из своих козырей как раз для такого момента. На самом деле, он приберег два козыря. До этого момента он не пускал в бой вооруженные лазерами истребители "Сейбр". С ними, обеспечивающими воздушное прикрытие, он перебросил по воздуху легкие танки. Затем он сбросил танки Риттера, как если бы они были десантниками, позади основных скоплений противника. В связи с этим он использовал массовые зависания Galahad, чтобы кружить над городом на озере Онтарио.
  
  О да, американский генерал пытался блокировать Южное Онтарио между озерами Гурон и Эри. Он думал превратить Торонто и "Золотую подкову" в крепость, чтобы грозный Б-г больше не мог практиковать тактику блицкрига. В так называемом районе подковы проживало более девяти миллионов человек, двадцать шесть процентов прежнего населения Канады. Вражеский командующий не осознавал возможности Всевышнего использовать воздух в качестве фланга.
  
  Некоторые сотрудники Мансфельда проявили удивление по этому поводу. Американцы часто массово использовали вертолетные десанты. Враг и раньше сталкивался с китайскими коммандос с реактивными ранцами. Несомненно, американцы должны лучше, чем кто-либо другой, понимать, что воздух - это еще один фланг в современной войне.
  
  Изучая компьютерную карту, Мансфельд знал, что американцы не поймут. Кто мог сбрасывать танки с воздуха? Никто никогда не делал этого раньше. Поэтому никто не подумал об этом, никто, кроме генерала Вальтера Мансфельда из экспедиционных сил Б-га. Благодаря блестящему маневру он заманил первоклассных американцев и канадцев в ловушку в Торонто. Теперь он начал уничтожение этих солдат — солдат, в которых американцы будут остро нуждаться в ближайшие недели.
  
  “Еще через шесть дней”, — сказал Мансфельд вслух - он был совершенно один. “Еще через шесть дней я убью или возьму в плен последнего из вас, пойманных в ловушку людей”.
  
  Блицкриг возобновился бы, и американское командование запаниковало бы. Они бросили бы подкрепления перед ним, разместив их точно не в тех местах. Почему командующие армиями и лидеры стран и силовых блоков были настолько очевидны?
  
  Мансфельд взял чашку с кофе и сделал глоток. После этого он глубоко вздохнул. Он выиграет войну. Он знал это. Его настоящим противником были не американцы или сломленные канадцы. Нет. его настоящим врагом был канцлер Кляйст. До сих пор Кляйст не совал свой нос в его дела, руководя повседневными операциями. Однако наступит момент, когда Кляйст вмешается. Американцы были упрямы, и они будут упорно сражаться. Они создадут один кажущийся кризисным момент, и этот кризис сломает так называемые стальные нервы Клейста.
  
  Поставив недопитую чашку обратно на блюдце, Мансфельд сел и заложил руки за голову. Он закрыл глаза и представил, что произошло четыре месяца назад. Его память была невероятно острой, лучше, чем у кого-либо другого, о ком он знал. Одним из его секретов было почти фотографическое запоминание.
  
  Кляйст был его врагом. Причина была ясна. Канцлер Кляйст боялся человека с такими способностями, как у него. История привела причины. Никто другой не мог перехитрить канцлера, кроме него самого. Следовательно, чтобы обезопасить себя как правителя Объединенной Европы, Клейст считал, что ему необходимо устранить угрозу, исходящую от единственного другого выдающегося мыслителя в его среде.
  
  С закрытыми глазами Мансфельд улыбнулся. Это была игра умов, титанов среди пигмеев. Казалось бы, у Клейста были на руках все карты. Очевидно, что канцлер занимал более высокое положение во власти.
  
  “Похоже на то”, - прошептал Мансфельд.
  
  Но четыре месяца назад все было точно так же. Кляйст вызвал его обратно из Квебека, чтобы отдать приказ перед расстрельной командой или запереть с палачами. Никто другой этого толком не знал, хотя Мансфельд знал это с уверенностью. Он столкнулся с Клейстом и Генеральным штабом Б-га один на один в львином логове. Канцлер планировал возложить на него плоды его собственной — Кляйста — ошибки. Канцлер планировал переложить вину на себя и избавиться от своего единственного настоящего противника. Но этот шаг был настолько очевиден, что Мансфельда удивило, что канцлер не понял, каким будет ответный шаг.
  
  Генерал Мансфельд, заложив руки за голову и закрыв глаза, нахмурился. Кляйст обладал превосходным умом. Поэтому—
  
  Мансфельд открыл глаза и сел. Неужели я просчитался четыре месяца назад?
  
  Сначала эта идея возмутила его. Затем он покачал головой. Еще одной из его способностей была способность признавать ошибку. Вполне возможно, что он допустил ошибку на собрании четыре месяца назад.
  
  Мансфельд уставился в потолок. На плитках там были тысячи углублений, которые выглядели почти как дыры. Он закрыл глаза и снова заложил руки за голову. Он позволил себе расслабиться.
  
  Ему нужно было напрячь память. Ему нужно было воспроизвести встречу и посмотреть, не перехитрил ли его Кляйст. Канцлер мог быть невероятно хитрым.
  
  Ты не должен позволять себе становиться высокомерным, напомнил себе Мансфельд. Это большая ловушка для такого гения, как ты. Повторяйте за мной: я не непобедим .
  
  “Я не непобедимый”, - прошептал генерал Мансфельд, сидя в своем кресле.
  
  Он сосредоточился и вспомнил встречу четырехмесячной давности в Берлине.
  
  
  БЕРЛИН, Пруссия — Четыре месяца назад
  
  
  “Генерал Мансфельд”, - произнес канцлер опасно вкрадчивым голосом, - “расскажите нам об этом, не так ли?”
  
  Они встретились в Министерстве обороны, совещание в середине утра. Снаружи холодный дождь барабанил по окнам. Временами обрушивался град, звучавший при ударе как галька.
  
  Враждебные взгляды обратились к генералу Вальтеру Мансфельду. Он сидел в одиночестве в конце длинного стола для совещаний. Вдоль стен служба безопасности канцлера наблюдала за Мансфельдом глазами рептилии. Это были крупные мужчины в черных костюмах, которые могли выхватывать оружие с поразительной скоростью. Они без колебаний застрелили бы его. Также они не постеснялись бы потащить его к “врачам” канцлера. Мансфельд знал, что там ему потребуется много месяцев, чтобы умереть, поскольку специалисты причиняют все более изощренные боли. Они превратят его в мяукающее существо, молящее о смерти.
  
  Другого человека эта мысль могла бы ослабить, но не Мансфельда. Он играл по самым высоким ставкам в самом смертоносном из возможных занятий: политической власти. Он также был выше любого человека, которого когда-либо встречал в своей жизни.
  
  “Может быть, вам не хватает слов, генерал?” Спросил Кляйст с оттенком своего печально известного злорадства в его речи.
  
  У канцлера был сильный голос, и он был того же роста, что и Мансфельд. Они были двумя коротышками среди физических гигантов — даже если остальные были умственными пигмеями по сравнению с ними. Но там, где Мансфельд был ловок, как рапира, Кляйст был толст, как сучковатая дубовая дубина. Это был ключ к пониманию этого человека. Несмотря на интеллект канцлера, Мансфельду Кляйст казался бандитом, родившимся в трущобах. Несмотря на свой внешний лоск утонченности, Кляйст был жестоким человеком с инстинктами альфа-волка. Всю свою жизнь канцлер наносил удар первым, и наносил сильно.
  
  Кляйст был одет в коричневый костюм и дорогие итальянские туфли. У него был сильный подбородок, толстые, но маленькие руки, и он носил серебряное обручальное кольцо с крупным бриллиантом, которое казалось странно неуместным среди этих военных.
  
  Члены Генерального штаба, сидевшие по бокам стола, были крупными мужчинами с жесткими военными осанками. Каждый был хорошо упитан и на каждом была накрахмаленная форма с красными нашивками Генерального штаба, спускавшимися по штанинам брюк. Мансфельд хотел посмеяться над ними. Для него они были как датские доги, тайно дрожащие от страха перед своим хозяином. Они также боялись того, что он —Мансфельд — мог сказать и что Кляйст обратит эти слова против них.
  
  Очевидно, что никто из них не может понять моего спокойствия. Никто из них не осознает, насколько я ценен для Кляйста. Печально то, что Кляйст тоже пока этого не осознает. Иначе он не перезвонил бы мне из Квебека, чтобы затеять этот фарс .
  
  Кляйст уставился на него через стол заседаний, и злорадство отразилось в глазах канцлера. Да, Кляйст считал, что контролирует ситуацию.
  
  Как он может не видеть, что я - его единственная надежда?
  
  Наконец, Мансфельд увидел тень сомнения на лице канцлера. Это было незаметно. К этому моменту Кляйст, должно быть, задавался вопросом, почему его генерал отказался позволить этому зрелищу запугать его.
  
  Потому что я знаю себе цену, сказал себе Мансфельд. И я знаю, что ты будешь достаточно мудр, чтобы понять it...as как только я тебе это объясню.
  
  “У тебя что, язык заплетается?” Спросил Кляйст.
  
  “Нет, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд звенящим голосом.
  
  Несколько сотрудников Генерального штаба посмотрели на него новыми глазами. Казалось, их тупые умы наконец поняли, что ничто из этого его не пугает. Некоторые озадаченно нахмурились. Было ясно, что они не могли постичь источник его мужества. Канцлеру Кляйсту нужен был козел отпущения, и этим человеком был выбран командующий немецкими экспедиционными силами в Квебеке генерал Мансфельд.
  
  “Ну ...?” Спросил Кляйст. “Что вы можете сказать в свое оправдание? Ну же, говорите, пока можете”.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд, дождавшись подходящего момента. “Мое предсказание относительно китайско-американской войны оказалось неверным только в одном конкретном случае. Все, что пошло не так впоследствии, зависело от этого одного факта ”.
  
  Кляйст нахмурился, что означало, что злорадство исчезло. Когда этот человек в чем-то выигрывал, он становился веселым. Когда он проигрывал, о его дурном характере ходили легенды. Должно быть, до канцлера наконец дошло, что он допустил просчет, и он еще не осознал, в чем заключалась эта ошибка. Это явно обеспокоило Кляйста.
  
  В руках эксперта рапира всегда побеждает дубинку . Несмотря на знание этой истины, Мансфельд не улыбнулся. Это было бы ошибкой. Я не такой глупый.
  
  “Вы можете говорить свободно, генерал”, - сказал Кляйст. “Пожалуйста, просветите нас, если хотите”.
  
  Изысканность момента вызвала бурлящее чувство в животе Мансфельда. Некоторые люди называли это “бабочками”, и они ненавидели это ощущение. С ним все было иначе. Вспенивание сказало ему, что он жив, но находится на самом острие ножа существования.
  
  Я на самом деле наслаждаюсь этим . “Провал был политическим, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд.
  
  Это заявление наэлектризовало зал. На бычьих лицах сотрудников Генерального штаба отразилась смесь страха и недоверия. Политические ошибки были прерогативой не военных, а канцелярии канцлера, то есть самого канцлера.
  
  Эти слова вызвали реакцию у Кляйста. На его щеках появились два красных пятна.
  
  “Не могли бы вы пояснить?” - спросил канцлер.
  
  Он выбирает этот маршрут, не так ли? Очень хорошо, пусть это начнется .
  
  “Если вы помните, ваше превосходительство, - сказал Мансфельд, - ваши политические аналитики сделали четкий прогноз несколько месяцев назад. Некоторые из нас подвергли сомнению их выводы, в частности я. Затем вы сделали выговор Генеральному штабу и Комитету по планированию. Если вы помните, вы сказали нам, что политика выходит за рамки нашей компетенции. Вы сказали, что мы разбираемся в военных вопросах, но экономику и политику лучше оставить экспертам ”.
  
  Волк в Кляйсте читался в его глазах. Это означало, что человек был готов убивать.
  
  Мансфельд знал, что либо он поднимется выше,чем когда-либо, из-за того, что собирался сказать, либо он покинет эту комнату мертвым. Сейчас для него не было другого выбора. Поскольку он уже взвесил шансы и исход, он смело приступил к осуществлению своего плана.
  
  “Ваше превосходительство, ” сказал Мансфелд, “ политические аналитики Министерства внутренних дел предсказали ясный исход. В прошлом году вы предложили американцам наш нейтралитет при условии, что они уступят нам Квебек. Аналитики Министерства внутренних дел были совершенно уверены в исходе этого. Если США вынудят канадцев отдать нам Квебек, канадцы фактически выйдут из своего союза с Америкой ”.
  
  “Да”, - сказал Кляйст. “Я помню”.
  
  “Мы все помним”, - сказал Мансфельд. “Я принял предсказание вашего офиса за правду, потому что вы сказали, что я должен. Затем я принял во внимание то, что мы знали об американском наборе, обучении и промышленности. Учитывая все факты, я подсчитал, что американцы остановят китайско-бразильское наступление в Вайоминге-Южной Дакоте-Айове. Я предсказывал, что американцам удастся остановить агрессора с большими потерями в людях и технике как для американских, так и китайско-бразильских вооруженных сил ”.
  
  “Именно из-за вашего предсказания я согласился на нейтралитет”, - сказал Кляйст. Он потянул за правый рукав своего костюма, теребя одну из пуговиц там. “Ты поставил себя на кон и подвел всех нас”.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Мой прогноз оправдался бы, если бы канадцы действовали так, как обещало Министерство внутренних дел. Вместо того, чтобы действовать так, как вы предсказывали, Ваше превосходительство, канадцы мудро проглотили оскорбление своего суверенитета. Они отказались от Квебека, а затем действовали в своих высших интересах. Они пришли на помощь Америке и послали свою армию на юг. Другими словами, канадские военные склонили чашу весов против китайцев в самый критический момент. Вы должны помнить, что зимняя кампания была делом ближнего боя ”.
  
  “Что?” Спросил начальник штаба Вессел, и его голос поднялся на октаву. Это был гигант со снежно-белыми волосами, и он был единственным присутствующим фельдмаршалом. “Вы называете это рукопашным боем?” Для такого крупного мужчины у него был удивительно высокий голос, когда он был взволнован.
  
  “Я тщательно подбираю слова, сэр”, - сказал Мансфельд. “Да, это был ближний бой”.
  
  “Нет!” Сказал Вессел. “Это был не ближний бой. Американцы совершили ‘чудо на Марне’ против китайцев”.
  
  “Это не было чудом”, - сказал Мансфельд. “Это были хорошо примененные принципы войны, мог бы добавить, использованные с некоторым изяществом. Я нахожу их результат впечатляющим, даже достойным изучения. Кто-то там знает, как думать ”.
  
  Вессел покачал своей массивной головой. “Ваш предполагаемый интеллект свел вас с ума, генерал. Как вы можете называть зимние бои рукопашным боем? Американцы прорвали вражеские линии и окружили китайский Третий фронт, прижав их к Скалистым горам. После разрушительных сражений американцы увели в плен почти миллион китайских солдат. Это была катастрофа как для китайцев, так и для нас. Это позволило американцам укрепить свою оборону и делает наше наступление в этом году невозможным ”.
  
  “Да, да, да, нет, да и нет”, - сказал Мансфельд.
  
  “Что?” Спросил Вессел.
  
  Мансфельд заметил, как Кляйст наблюдал за ним, выискивая признак слабости. Он хотел ответить начальнику штаба, но на самом деле эти слова предназначались канцлеру.
  
  “Да, - сказал Мансфельд, - американцы окружили большую часть китайского Третьего фронта, а не весь его участок. Это важное различие. Да, американцы захватили в плен миллион паназиатских солдат этой зимой. Да, это была катастрофа для китайцев, но нет, это была катастрофа не для нас. Да, американская и канадская оборона усилилась. Нет, мы все еще вполне способны организовать эффективное наступление в этом году из Квебека ”.
  
  “Что?” Спросил Вессел. “Это нелепо. На самом деле, ваши слова бессмысленны. Ваш просчет дорого обойдется Доминиону. Очень плохо, что канцлер доверял вам. Вы предали его веру в вашу военную проницательность”.
  
  Мансфельд позволил себе короткую улыбку. Он позволил Кляйсту увидеть, что улыбка была нанесена за счет Весселя. Он сделал это с определенной целью, а не потому, что считал фельдмаршала Весселя шутом. Начальник штаба был шутом, но это не было причиной улыбки. Это был поворотный маневр: показать Клейсту, куда ему нужно опустить молот. Поскольку канцлер вызвал Мансфельда обратно в Берлин, Кляйсту нужно было кого-то убить. Это было ясно Мансфельду с того момента, как он прочитал повестку в Монреале три дня назад.
  
  Как пойманный бык, которого готовят к кастрации, Вессел, должно быть, почувствовал опасность. Было невозможно, чтобы начальник штаба понимал точную причину опасности, но он, должно быть, почувствовал запах волка в своих ноздрях, и это, вероятно, напугало его.
  
  Вессел указал большим пальцем через стол на Мансфельда. “Вы удобно забыли? Вы предсказали, что китайцы и американцы будут заключены в рестлерские объятия весной и летом 2040 года. Вы сказали, что каждый обескровил бы другого. Вместо этого эти двое разошлись. Они не сплелись в борцовском захвате. Каждый из них построил мощные оборонительные рубежи. Сила американской линии такова, что они могут отвести от нее войска и направить большое количество в другие части континента. Некоторые из этих избыточных войск даже сейчас окружают Квебек ”.
  
  “Правильно”, - сказал Мансфельд.
  
  Вессел стукнул кулаком по столу. “Китайцы были обескровлены, но американцы сильнее, чем когда-либо”.
  
  “Нет”, - сказал Мансфельд. “Это неверно”.
  
  “Вы предсказали, что ситуация созреет для того, чтобы мы могли воспользоваться ею в этом году”.
  
  “Правильно, - сказал Мансфельд, - учитывая, что канадцы ничего не предприняли или, по крайней мере, воздержались от помощи американцам. Как я уже сказал, канадские формирования пришли на помощь. Они склонили чашу весов. Неудача была не моей ... а Министерства внутренних дел ”.
  
  “Склонили чашу весов?” В изумлении спросил Вессел. “Американцы одержали стратегическую победу. Это означает, что канадцы более чем склонили чашу весов. Сам масштаб победы означает, что то, что сделали канадцы, не имело реального влияния на исход битвы. Вы грубо просчитались. Из-за нашего доверия вы нанесли ущерб Доминиону ”.
  
  Мансфельд позволил себе громко рассмеяться.
  
  “Вы находите нашу ситуацию забавной?” Спросил Вессел. “Мы торговались с североамериканцами, чтобы улучшить наше стратегическое положение. Вместо этого ...”
  
  “Если бы вы более внимательно изучили зимнее сражение, сэр, вы бы поняли, насколько ожесточенными были бои на самом деле”. Мансфельд взглянул на остальных. Должен ли он учить их азам войны? У членов Генерального штаба даже не было второсортных умов. Точнее было бы сказать "третьесортных".
  
  “В каждом сражении, ” сказал Мансфельд, “ есть критическая фаза или момент. От этого момента зависит все. Я говорю вам, что именно в этот момент канадцы дали американцам необходимое преимущество ”.
  
  “Вы ошибаетесь”, - сказал Вессел.
  
  “Если бы ты на минутку убрал ногу ото рта, ” сказал Мансфельд, - возможно, ты смог бы чему-нибудь научиться”.
  
  Эти слова шокировали фельдмаршала Вессела, даже когда его лицо покраснело. Краска поползла вниз по его шее и исчезла под тугим воротником.
  
  “Я имею в виду то время, когда американцам и канадцам едва хватало военной мощи, чтобы удерживать окруженный Третий фронт ПАА в ловушке”, - сказал Мансфельд. “Это была критическая фаза. С помощью канадцев у американцев было достаточно средств, чтобы сдерживать китайцев. Гигантское окружение - это то, что так дорого обошлось китайцам, потеряв миллион солдат. Из-за поражения китайцы и бразильцы мудро отступили в Нью-Мексико и Оклахому.”
  
  Фельдмаршал Вессел несколько раз шевельнул губами. Возможно, в отчаянии он наконец обратился к канцлеру.
  
  “Интересно”, - сказал Кляйст вкрадчивым голосом. “Возможно, в вашем мнении есть доля правды. Я имею в виду идею о том, что на критической фазе велись ожесточенные бои. Важный момент заключается в другом. Китайцам и бразильцам теперь понадобится время, чтобы собраться с силами для возобновления наступления. Американцы, несомненно, понимают это: им нечего опасаться китайского наступления в 2040 году. Это означает, что американцы смогут безопасно откачать большое количество войск со своей оборонительной линии на Среднем Западе и направить их против нас ”.
  
  “Возможно”, - сказал Мансфельд, - “хотя я сомневаюсь в этом”.
  
  “Генерал, ” сказал Кляйст, - вы здесь не для того, чтобы судить о моих словах. Я здесь для того, чтобы судить о ваших”.
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Тогда, возможно, пришло время мне дать вам более четкое представление о ситуации”.
  
  В зале, казалось, похолодало, поскольку военные сидели неподвижно, охрана вдоль стен затаила дыхание, а на щеках Кляйста вспыхнул румянец.
  
  Мансфельд увидел свою смерть в глазах канцлера. Но он также увидел в них любопытство. Минуту назад он мог бы говорить с кротостью. Мансфельд сделал это не для того, чтобы преподать Кляйсту урок, который канцлер запомнил бы. Ему нужно было, чтобы Кляйст понял, что только один человек мог дать ему то, чего он желал в Северной Америке, и этим человеком был генерал Вальтер Мансфельд. Этим летом должно было наступить время, когда Мансфельду понадобился бы Кляйст, чтобы сохранить самообладание. Вот почему он так разговаривал с канцлером. Для других это могло бы показаться безумной авантюрой. Для высшего стратега и тактика на Земле это был точный ход, рассчитанный до совершенства.
  
  Вессел повернул голову, как будто шея проржавела на месте. “Ваше превосходительство”, - сказал Вессел задыхающимся голосом. “Позвольте мне—”
  
  “Тишина”, - сказал Кляйст.
  
  Вессел несколько раз моргнул, пока мужчина не опустил подбородок.
  
  “У вас есть мужество”, - сказал Кляйст Мансфельду. “И некоторые называют вас самым одаренным стратегом со времен Эриха фон Манштейна. Очень хорошо, расскажите мне, как вы видите ситуацию”.
  
  Мансфельд отметил фразу "скажи мне", а не "скажи нам" . Различие было важным.
  
  “Ваше превосходительство, ” сказал Мансфельд, “ китайско-бразильское вторжение нанесло американцам глубокий ущерб, как в плане убитых, захваченных, уничтоженных материальных средств, так и в плане потерянной территории. Хотя это правда, что американцы наверстали упущенное, им предстоит пройти долгий путь, чтобы заменить уничтоженные грузовики, танки, самолеты, поезда, ракеты, вертолеты и другую технику. И если у них больше численности, они потеряли много обученных солдат. Большой процент их новых солдат - ополченцы. Им не хватает армейской или морской подготовки ”.
  
  Мансфельд положил руки на стол. Это был тот самый момент. “Если вы позволите мне объяснить более подробно, ваше превосходительство?”
  
  Последовало секундное колебание, прежде чем Кляйст кивнул ему.
  
  Мансфельд достал карту памяти и вставил ее в ближайший компьютерный слот. Затем он вытащил клавиатуру и начал печатать. В центре стола для совещаний появилась голографическая карта.
  
  “Во-первых, - сказал Мансфельд, - нам нужно изучить стратегический обзор. Несмотря на величайшую победу на поле боя в их истории этой зимой — наибольшую по количеству убитых и взятых в плен врагов — США все еще находятся в критической ситуации. Наши объединенные коалиции угрожают им войной на два фронта и еще большим количеством вражеских солдат, чем в предыдущем году ”.
  
  “Вы сильно ошибаетесь, если думаете, что председатель Хонг теперь будет координировать свои действия с нами”, - сказал Кляйст. “Мы сожгли наши мосты с ним”.
  
  Мансфельд покачал головой. “Нам не нужно сотрудничество Хонга, ваше превосходительство. Китай слишком глубоко вовлечен в дела Северной Америки, чтобы отступать. Им нужна наша помощь. Это вынуждает китайцев делать предсказуемые шаги”.
  
  “Так вы думаете”, - сказал Кляйст.
  
  “Нет, ваше превосходительство, так что я знаю”.
  
  Кляйст побарабанил пальцами по столу. “Вы смелы, потому что вам нечего терять”.
  
  “Конечно, - сказал Мансфелд, - но я все еще говорю правду. Факт присутствия китайской армии в Оклахоме - это то, что имеет значение для нас этим летом. Их присутствие - это все, что нам нужно”.
  
  “Продолжайте”, - медленно произнес Кляйст.
  
  Мансфельд манипулировал голографическим изображением, когда начал говорить о стратегической ситуации.
  
  Он понимал, что это было самое смертоносное соревнование на планете. Из-за усиления глобального оледенения PAA, SAF и GD хотели поделить сельскохозяйственные угодья Северной Америки, чтобы помочь прокормить свои народы. Если китайцы будут слишком сильны — как это было изначально, — они захватят львиную долю Северной Америки. Вот почему Клейст предложил американцам нейтралитет в прошлом году. Китайцы были готовы захватить практически все, и Кляйст не мог этого допустить. Всевышнему нужно было перебросить свои армии на континент, чтобы он мог захватить львиную долю добычи.
  
  “Это критический момент”, - сказал Мансфельд, заканчивая свой стратегический обзор. “Отсутствие у Китая наступательного удара в этом году дает нам ограниченное окно возможностей”.
  
  Кляйст рассмеялся, как мог бы рассмеяться волк, наблюдающий за тем, как больной олень пробирается через сугроб. В его глазах было что-то блестящее, что-то почти похотливое. “Я ожидал услышать что-то ошеломляющее, генерал. Вместо этого вы указываете на то, что бесит меня больше всего. По сравнению с прошлым годом китайцы немощны. Но они быстро перевооружаются. К 2041 году они снова будут готовы. Проблема в том, что из-за слабости Китая в этом году американцы могут стянуть достаточно сил, чтобы окружить нас в Квебеке. Они уже стянули достаточно войск. Мы не будем готовы сейчас до 2041 года. Это сводит на нет нашу уловку с нейтралитетом , не давая нам ничего лишнего. Ты сказал мне четыре месяца назад...
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Если бы вы позволили мне продолжать показывать—”
  
  “Ба”, - сказал Кляйст. “Я услышал достаточно”.
  
  Мансфельд на мгновение усомнился. Мог ли он неправильно оценить интеллект Кляйста? Ему пришлось бы говорить быстро.
  
  “Ваше превосходительство, - сказал Мансфельд, - слабость Китая этим летом помешает им воспользоваться нашими грядущими победами в этом году”.
  
  “Победы...?” Пробормотал Вессел. “Ты сумасшедший, если думаешь, что мы сможем одержать победы в этом году”.
  
  “Это не так”, - сказал Мансфельд. “Это не безумие, а моя способность видеть то, чего не видят другие. Это пугает прохожих среди вас ”. Он указал на себя. “Для таких, как я, кто видит возможности, это захватывающее время”. Произнося последние слова, он пристально посмотрел на Кляйста, бросая ему вызов взглядом.
  
  В голове канцлера, казалось, завертелись колесики. На его лице появилось лукавое выражение. “Расскажи мне подробнее об этом ограниченном окне возможностей?”
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Численность и сильная оборонительная позиция позволили китайцам и бразильцам закрепиться в безопасности. Тем временем новые системы вооружения проделывают долгий путь от заводов материковой Азии через Тихий океан, через Северную Мексику к ожидающим солдатам. Учитывая азиатское производство и доставку, это доведет их армии до наступательных возможностей в течение года ”.
  
  “Я понимаю это”, - сказал Кляйст. “Это—”
  
  “Простите, что прерываю вас, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Я буду краток и по существу. Прежде чем мы поговорим о Квебеке и наших экспедиционных силах, мы должны сначала изучить американо-канадскую ситуацию ”.
  
  Кляйст погладил подбородок бриллиантом на обручальном кольце. “Да, продолжайте”.
  
  Мансфельд постучал по клавиатуре, меняя голографическую диаграмму. “Вот краткое изложение американо-канадских военных ресурсов в настоящее время ...” Он продолжил рассказывать им.
  
  “Это хуже, чем я предполагал”, - сказал Кляйст после того, как Мансфельд закончил говорить. “У нас есть — вы заставили нас упустить прекрасную возможность”.
  
  “На первый взгляд это может показаться так”, - сказал Мансфельд. “Реальность совершенно иная”.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал фельдмаршал Вессел. “У нас в Квебеке чуть более миллиона солдат”.
  
  Мансфельд некоторое время говорил о HKS, дронах, роботизированном оборудовании и качестве GD.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд, подводя итог. “Считая наши силы такими, какие они есть, а не простым количеством солдат и операторов из плоти и крови, и добавляя квебекцев, у нас есть почти три миллиона военнослужащих против 1 600 000 американо-канадских защитников. При этом мы также обладаем двумя важнейшими преимуществами ”.
  
  “Это что?” Спросил Кляйст.
  
  “Первое - это преимущество Германии в плане качества, ” сказал Мансфельд. “ наши самолеты, беспилотники, танки, суда на воздушной подушке, ракеты, лазеры, космические силы и т.д. В этом смысле у нас есть подавляющее преимущество ”.
  
  “Вы говорили о двух активах”, - сказал Кляйст.
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Не хочу придавать этому слишком большого значения, наше второе большое преимущество - это я”.
  
  Канцлер Кляйст откинулся на спинку стула и улыбнулся.
  
  Фельдмаршал Вессел не сводил глаз с Клейста. Он усмехнулся таким тоном, который говорил, что он понимает, насколько безумным и высокомерным был генерал Мансфельд. Другие сотрудники Генерального штаба послушно засмеялись в ответ.
  
  Они неправильно понимают канцлера, подумал Мансфельд. Кляйст улыбается, потому что ценит правдивость того, что я сказал. Я верю, что он наконец начинает понимать, что я единственный, кто может дать ему то, что он хочет .
  
  “К тому времени, когда вы будете готовы двинуться, у американцев будет два миллиона или более военнослужащих”, - сказал Кляйст. “Более того, у американцев также есть преимущество”.
  
  “Конечно”, - сказал Мансфельд. “У них много солдат-ветеранов. Я не сбрасывал это со счетов”.
  
  Кляйст побарабанил пальцами по столу. “Значит, вы стратегический актив, да?”
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд.
  
  Вессел хлопнул мясистой ладонью по столу. “Это возмутительно. Вы здесь, чтобы объяснить—”
  
  Не глядя на старого фельдмаршала, Клейст поднял руку.
  
  Вессел замолчал и беспомощно посмотрел на канцлера.
  
  Ты послушный пес, подумал Мансфельд, который хорошо ходит на каблуках. Такие, как ты, не разрабатывают стратегии, приносящие мировые победы, и канцлер это знает.
  
  Кляйст проигнорировал своего седовласого фельдмаршала. Он не сводил волчьего взгляда с Мансфельда. “Я полагаю, у вас есть план?”
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд.
  
  “И вы привезли это с собой на той карте памяти?”
  
  “Да, ваше превосходительство”.
  
  “Изложи мне в общих чертах план”.
  
  Мансфельд постучал по клавиатуре, переключая голографическое изображение.
  
  Это был план всей его жизни, и он знал, что он следует по стопам великих немецких стратегов. Со времен возвышения Второго рейха под руководством Отто фон Бисмарка немецкие военные планировщики влюбились в битву при Каннах в 216 году до н.э. Там Ганнибал окружил и уничтожил одно из крупнейших римских войск в истории. Многие считали это идеальным сражением. План Шлиффена Первой мировой войны использовал многие принципы, почерпнутые в Каннах, и это почти принесло Германии победу в первые месяцы войны. Блестящий план Эриха фон Манштейна, который дал Гитлеру Францию в 1940 году, также следовал модели Канн, как и величайшая победа на Русском фронте в 1941 году, когда Германия захватила в плен 665 000 вражеских солдат в Киевском котле.
  
  Мансфельд говорил кратко и продолжал стучать по клавишам, излагая план. На первом этапе он должен был ворваться в Южное Онтарио, направляясь к Детройту. На втором этапе он должен был на амфибии пересечь озера Онтарио и Эри, направляясь к Атлантическому океану.
  
  Пока Мансфельд говорил, Кляйст положил локти на стол. Глаза мужчины одобрительно заблестели.
  
  Руки генерала Мансфельда покалывало от предвкушения. Это был ключ к вторжению, победный ход: третья фаза, высадка морского десанта в Нью-Джерси и Нью-Йорк Сити. Второй крюк, запущенный с Кубы, должен был встретиться с первым крючком с Великих озер. Двусторонний ход клешней — Канны — должен был встретиться в центре штата Нью-Йорк и Северной Пенсильвании. Они заманили бы в ловушку основную часть американских войск численностью в миллион человек или больше, удерживающих Новую Англию, Нью-Йорк и Нью-Джерси.
  
  “Я начинаю понимать ваш план, генерал”, - сказал Кляйст. “Это дерзко”.
  
  “Канцлер”, - сказал Вессел, - “могу я добавить мысль?”
  
  Кляйст изучающе посмотрел на крупного начальника штаба.
  
  Этот человек удивил Мансфельда, и, возможно, он удивил канцлера. Вессел стоял на своем и встретил пристальный взгляд Кляйста. Он пошаркал правой ногой, возможно, от нервозности, звук, заметный в тихом зале.
  
  “Во что бы то ни стало, ” сказал канцлер, “ говорите”.
  
  “План генерала Мансфельда поражает меня безрассудством”, - сказал Вессел. “Американо-канадские защитники планируют атаку на Квебек. Вы сами сказали нам, что они жаждут нанести удар. В настоящее время американо-канадцы разместили там 1 600 000 солдат. К середине лета их численность может приблизиться к трем миллионам. Против трех миллионов план генерала потерпит крах ”.
  
  “Мой план предусматривает молниеносные удары”, - сказал Мансфельд. “Это требует смелости и риска, просчитанного риска. Пусть американцы загонят в ловушку больше войск. Это значительно облегчит нам кампанию следующего года ”.
  
  “Нет”, - сказал Вессел. “Учитывая ваш план — как врага — я бы сделал очевидное”.
  
  “Пожалуйста”, - попросил Мансфельд. “Расскажите нам очевидное”.
  
  Вессел указал на голокарту, зависшую над столом переговоров. “Группа армий С маршала Фромма должна удерживать полосу земли к югу от реки Святого Лаврентия. Вы выделили им три осадные армии, разве это не так?”
  
  “У меня есть”, - сказал Мансфельд.
  
  Вессел фыркнул, как бык. “Девяносто процентов людей в Квебеке живут между Монреалем и Квебек Сити. Для американцев это прискорбно короткое расстояние, которое можно пересечь. Все наши припасы поступают через реку Святого Лаврентия. Что, если американцы заминируют ее?”
  
  “Мы должны предотвратить это”, - сказал Мансфельд.
  
  “Должен, буду...” Вессел покачал головой. “Ты живешь в своей башне из слоновой кости, планируя мечты. Я говорю о реальности. Американцы соберутся против армий Фромма и при необходимости отбросят их назад грубой силой. Захватив Монреаль, они перекроют вам снабжение. Это приведет к быстрому завершению вашей кампании ”.
  
  “Вы сказали интересную вещь, сэр”, - сказал Мансфельд. “Вы сказали, что это очевидный ход”.
  
  “Да, - сказал Вессел, - это очевидно”.
  
  “И именно поэтому американцы потерпят неудачу”, - сказал Мансфельд.
  
  “Вы построите там оборонительную стену?” Спросил Вессел. “Вы изучали современную войну? Американцы пытались это сделать в SoCal. Китайцы прорвали их оборону”.
  
  Мансфельд покачал головой. “Я не буду строить стену”.
  
  “Тогда как вы будете защищать Монреаль?” Спросил Вессел.
  
  “Двумя способами”, - сказал Мансфельд. “Я буду атаковать —”
  
  “Вы будете атаковать с осадными армиями Фромма?” Спросил Вессел. “Вы изучили местность там или количество американцев?" Очевидно, что они планируют напасть на нас там, как только земля высохнет ”.
  
  “Фромм нанесет сокрушительный удар ... после того, как американцы ослабят свою оборону”, - сказал Мансфельд.
  
  “Что?” Спросил Вессел. “Это абсурдно. Вы не можете знать, что американцы предпримут через четыре или пять месяцев”.
  
  “Я понимаю, что вы не можете этого предсказать”, - сказал Мансфельд. “Но я могу, и я делаю это здесь, прямо сейчас. После того, как американцы снимут свою оборону, Фромм атакует с помощью Kaiser HKS и под нашим воздушно-космическим зонтиком ”.
  
  “Вы действительно планируете атаку там?” Спросил Вессел.
  
  “Ты не слушаешь: я сказал, что это будет разрушительная атака. Это даст нам почву под ногами, пространство. Затем я построю оборону, подобную Курской, на фоне которой наращивание русских сил в 1943 году покажется забавой ”.
  
  “Нет, нет”, - сказал Вессел, качая головой. “Ты тоже не пророк Бога, или Аллах, или Аполлон, если уж на то пошло. Я верю, что ты не в состоянии осознать реальность”.
  
  “И вы не в состоянии осознать наше качественное превосходство в оснащении над американцами”, - сказал Мансфельд. “Мы опережаем их на поколение, в некоторых случаях на два поколения. Они будут для нас как иракцы. У меня нет сомнений относительно нашей способности удержать их на месте. Задача будет заключаться в том, чтобы напасть на миллион американцев и уничтожить их. В конце концов, мы поступим с ними так же, как они поступили с китайцами. И мы завоюем Новую Англию, Нью-Йорк и части Северной Пенсильвании и Нью-Джерси ”.
  
  Мансфельд повернулся к Клейсту. “Тогда, ваше превосходительство, вы сможете начать реорганизацию американского общества. Это краеугольный камень нашего завоевания Северной Америки. Я дам вам первую победу и американскую территорию, необходимые для утверждения вашего политического гения ”.
  
  Кляйст медленно кивнул, переводя взгляд с фельдмаршала на Мансфельда. “Возможно...” Он твердо кивнул. “Заседание временно закрывается. Я хочу подробно выслушать идеи генерала Мансфельда. Мы встретимся again...in через пять часов”.
  
  Начальник штаба Вессел глупо моргнул. “Но я думал...”
  
  “Заседание объявляется закрытым”, - сказал Кляйст. “У вас с этим какие-то проблемы?”
  
  “Нет, ваше превосходительство”, - сказал Вессел.
  
  Все встали, когда встал Кляйст.
  
  “Пойдемте, генерал Мансфельд, вы поедете со мной. Есть несколько вещей, которые действительно вызвали у меня сильное любопытство”.
  
  Бурление в животе Мансфельда уменьшилось. Он прошел первое испытание, и оно, вероятно, было самым трудным из всех. Тем не менее, с Кляйстом нужно было проявлять осторожность. Этот человек был альфа-волком. Сейчас он должен быть в безопасности. Большая опасность будет позже. Но на эту тему Мансфельд отказывался даже думать об этом, пока не представится подходящий момент.
  
  Его выживание, его жизнь зависели от того, чтобы сделать это правильно.
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд открыл глаза. Он опустил руки и сел, автоматически потянувшись за кофейной чашкой. Нет. Кофе, должно быть, уже остыл. Ему нужно было налить себе новую чашку.
  
  С ворчанием Мансфельд встал. Он подошел к компьютерной карте. Был ли Кляйст более хитрым, чем он предполагал?
  
  Только что рассказав о встрече четырехмесячной давности, он должен был бы сказать "да". Кляйст не пытался опровергать его идеи. Этот человек был известен своим остроумием и язвительными нападками. Вместо этого канцлер удовлетворился тем, что позволил фельдмаршалу Весселу вести допрос.
  
  Я был настолько поглощен отменой своего смертного приговора, что не смог полностью осознать ситуацию .
  
  Кляйст поставил его в известность. Да, канцлер вытянул из него план сражения перед Генеральным штабом.
  
  Нахмурившись, Мансфельд скорректировал компьютерную карту. Он сделал это тремя резкими нажатиями и быстрым разведением большого и указательного пальцев. Он прокрутил последнюю неделю битвы. Чего ему не хватало? Что видел Кляйст четыре месяца назад?
  
  Этап за этапом генерал Мансфельд мысленно прокручивал свой план. Он знал, что ни один план полностью не пережил контакта с врагом. Всегда вносились коррективы. Но его план…
  
  Рассчитывает ли Клейст на туман войны? Верит ли он, что я дрогну?
  
  Мысленно Мансфельд добавил в микс разные переменные и внес свои коррективы. Нет. Он уничтожит американцев. Канадцы теперь были мякиной или, в лучшем случае, сломанной тростинкой. Он передаст германскому доминиону Новую Англию, Нью-Йорк, северную Пенсильванию и Нью-Джерси. Челюсти его ловушки будут слишком крепкими для всего, что американцы смогут пустить в ход. И его военные зубы — его формирования — они были как железо. Он пережевал американцев и проглотил более миллиона солдат, захватив их в плен.
  
  Я параноик? Возможно, Клейст не так хитер, как я думаю .
  
  Мансфельд покачал головой. Он не мог с этим смириться. Кляйст был хитер. Возможно, Кляйст не до конца осознавал, насколько блестящим он —Мансфельд — был. Слишком много людей в его жизни недооценивали его. Обычно это случалось только один раз. Тогда это не имело значения, потому что он уже опередил своих недоброжелателей.
  
  Ключевым моментом на этом этапе был Торонто. Он перемалывал скопившихся в городе американцев, используя свои железные зубы, чтобы пожирать их. Если бы он был китайцем, он бы вел медленную битву на истощение и истощение продовольствия и материальных средств. Если бы он был китайцем, потребовалось бы время, чтобы заставить такое большое количество первоклассных американских и канадских дивизий погибнуть или сдаться. У него не было на это времени. Его расписание предусматривало быстрые атаки. Таким образом, он агрессивно использовал силы роботов, чтобы убивать и еще раз убивать и сокращать карман в Торонто.
  
  Что мне не удалось выяснить о канцлере?
  
  Коснувшись компьютерной карты, Мансфельд решил, что еще раз перечитает манифест Кляйста. Было бы неплохо вспомнить окончательный план канцлера в отношении Северной Америки. Возможно, там был бы намек. Кляйст, несомненно, должен верить, что он держал что-то над головой своего генерала.
  
  Я должен найти это .
  
  Мансфельд еще раз постучал по компьютерной карте. Кляйст действовал хитро, но он расправился со своим самым блестящим врагом. Только один из них выживет в этой войне. Пришло время опубликовать манифест и изучить его.
  
  
  Из жизни и времен канцлера Клейста, граф фон Гогенцоллерн:
  
  
  Политическое решение североамериканского завоевания
  
  
  Канцлер Кляйст полагал, что открыл “новую” политическую теорию захватывающего дух размаха и военной полезности. Вкратце, это была внутренняя автономия для однородного этнического или религиозного сообщества, позволяющая “народу” иметь свои собственные законы и обычаи. Примеров было множество: Бавария для баварцев, Нормандия для норманнов и Квебек для квебекцев.
  
  Будучи связанными узами брака с более крупным Доминионом, эти полуавтономные государства снабжали налоговыми сборами и наймом солдат для более грандиозных амбиций Клейста. Он уже объединил Европу и Северную Африку — за вычетом Египта — в мощный военный блок. С “мирной” оккупацией Квебека в 2039 году он получил ядро для нового подразделения североамериканского континента.
  
  Кляйст лучше, чем кто-либо другой, осознавал несостоявшийся американский идеал “плавильного котла”. Вместо уникальной американской идентичности многие считали, что их этническое или религиозное наследие превосходит их американское гражданство. Например, ацтланские сепаратисты хотели союза с Мексикой или своего собственного “ацтекского” государства, образованного из Калифорнии и Аризоны. Многие политически активные афроамериканцы все еще желали возмещения прошлых обид, в то время как некоторые американские мусульмане настаивали на законах шариата.
  
  Игнорируя мораль вопроса, политическое решение Клейста было простым, прямолинейным и революционно блестящим. Как практиковали древние ассирийцы и современные Советы при Сталине, Клейст предполагал принудительное переселение: создание североамериканских этнических и религиозных анклавов или государств. Он расчистил бы нишу для мусульман, соблюдающих законы шариата, для христиан-фундаменталистов, для чернокожих, сепаратистов Ацтлана и Аляски, а также для различных консервативных и либеральных приверженцев европейского происхождения.
  
  Таким образом, вторжение в германские владения в 2040 году создало кризис на двух фронтах для американских военных. Во-первых, знаменитый и реальный Второй фронт, которого отчаянно желали китайские и южноамериканские генералы. Во-вторых, и, возможно, не менее разрушительный, внутренний, духовный или лоялистский фронт для многих американских граждан, недовольных нынешним положением дел.
  
  В захваченных ПАА и СВС регионах Юго-Запада бесчисленные американские партизанские силы поднялись, чтобы противостоять захватчикам. Полуавтономные анклавы Клейста — если бы им дали шанс процветать подобно Квебеку — потенциально предоставили бы Б-гу несколько преимуществ. Во-первых, Б-гу понадобились бы лишь минимальные оккупационные силы в тыловых районах. Во-вторых, в своих собственных интересах различные североамериканские группировки могут пополнить ряды Б-га необходимыми солдатами.
  
  Таким образом, Клейст надеялся на военно-политическое завоевание Северной Америки вместо чисто боевого решения.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Пол Кавана сидел в подземном бункере, освещенном длинными люминесцентными лампами. Вражеские снаряды сотрясали землю наверху и заставляли трубки мерцать, когда с потолка дождем сыпались частицы пыли и мусора. Некоторые обломки слегка задребезжали на главном столе.
  
  Полковники и генерал посмотрели на огни. Один из полковников выругался и потер глаз, в который попала пыль.
  
  Обстрел прекратился, и тряска вскоре прекратилась. Уже довольно давно немцы обстреливали их позиции днем и ночью. Торонтский карман съежился с тех пор, как Пол бежал из Гонконга. Несколько дружественных сил пришли им на помощь, несколько воздушных десантов добрались до цели и лишь небольшая часть морского транспорта ночью. По сути, они были предоставлены сами себе, пытаясь выиграть Америке время, чтобы построить непроницаемую линию где-нибудь за Торонто.
  
  Все произошло так быстро, и немцы ни разу не остановились, чтобы отдохнуть и перевооружиться. С их беспилотниками, HKS и роботизированными войсками солдатам GD не нужно было останавливаться, как обычным солдатам. Немцы просто сменили контроллеры или добавили бензин и боеприпасы в управляемые искусственным интеллектом HKS, и их наступление продолжилось.
  
  Генерал морской пехоты, выступавший с речью, теперь поднялся на ноги рядом со своей позицией в центре стола. В бункере внизу воняло потом, черствым хлебом и порохом. Генерал надел на голову шлем. Ремни свисали с его подбородка, и он пристально посмотрел на своих полковников.
  
  У коренастого генерала морской пехоты — ему было пять футов семь дюймов - была повязка на правом глазу и на правой щеке. Он верил в лидерство с фронта и заплатил за это своими ранениями. Мужчина все еще носил боевой жилет и держал на бедре кобуру 45-го калибра. Хотя он был морским пехотинцем, не все наблюдающие и слушающие полковники были им. И не все они были американцами: два полковника были канадцами.
  
  Генерал морской пехоты — его звали Лен Желязны — вдохнул через нос, отчего его ноздри раздулись. Мужчина выглядел усталым, но непобедимым. Этой зимой он был в Колорадо и помог сокрушить Третий фронт ПАА. Он знал, каково это - побеждать.
  
  “Немцы сражаются нечестно”, - прорычал Желязны. “Они посылают на нас роботов вместо того, чтобы встретиться с нами лицом к лицу. Я говорю, что они поступили умно, поступив так, потому что в противном случае мы надрали бы их фрицам задницы. Хорошо. Так оно и есть. Ты не плачешь из-за пролитого молока, но ты можешь хотя бы указать на это ”.
  
  Он на мгновение замолчал и вдохнул и выдохнул. В его карих глазах сверкнул гнев. Он сжал руки в кулаки, а правой ударил по столу.
  
  “Мне не нужно говорить вам, джентльмены, что фрицы вырезали нас. Я думаю, это расплата за Вторую мировую войну, когда Паттон выбил из них все дерьмо. Теперь они пришли сюда, чтобы поиграть в нашей песочнице. Что ж, мы в порядке и оказались в ловушке в этом городе. Я знаю, вы, мужчины, это понимаете. Отсюда нет выхода, верно?”
  
  Несколько полковников кивнули. Они выглядели усталыми и побежденными. Каждая дивизия, каждый батальон и рота подверглись ужасному избиению и кровопролитию. Это стало грубым шоком. Они прибыли из Стратегического резерва США, ну, несколько человек родом из Новой Англии, и приехали сюда, в Канаду, чтобы остановить немцев. Они не ожидали смерти для всех.
  
  “Их высадка танков, - сказал Желязны, - этого никто не ожидал. Никто не предполагал, что судно на воздушной подушке GD сможет снабжать вражеские дивизии так, как это делают они. Что ж, пришло время нам сделать что-то неожиданное для фрицев вместо того, чтобы все время отнимать у них время ”.
  
  Несколько полковников с мрачными глазами оживились.
  
  Пол Кавана, сидевший на заднем сиденье, заставил себя открыть глаза. Он засыпал. Последние несколько дней он просматривал сообщения. Когда он начал это делать, три дня назад? Да, три дня назад Желязны наконец понял, что немцы перехватывают каждое отправленное им радиосообщение. Поэтому Желязны вернулся к основам и использовал бегунов. Три дня бесконечной беготни взад и вперед измотали Пола. Сидеть здесь было приятно, но от этого его веки отяжелели.
  
  Стоя в центре стола, Лен Желязны повысил голос, так что даже Пол его отчетливо услышал. “Фрицы из плоти и крови не хотят пачкаться на этой войне. Они слишком долго были богаты и десятилетиями находились на вершине своей кучи. Большинство из них - маменькины сынки и не смогли бы выстоять в драке голыми руками ”.
  
  “Им это и не нужно”, - сказал полковник.
  
  Желязны указал грязным пальцем на полковника. “Вот тут ты ошибаешься, Брэд. Возможно, мы могли бы вырваться отсюда, если бы сосредоточили все силы в одном месте. Ну, я не это имел в виду. Фрицы умны. Они всегда были на войне. Я скажу вам, что я подозреваю. Они оставили нам одно особое слабое место. Древние монголы времен Чингисхана делали это. Монголы никогда полностью не окружали врага, но давали ему шанс на свободу. Как только эти поверженные враги вступили в бой и прошли через него, монгольские конные лучники десятками тысяч выпустили стрелы, убивая бегущего врага ”.
  
  Желязны посмотрел на полковников. “Я думаю, что именно это немцы здесь и сделали. Возможно, мы могли бы пробить небольшой коридор, но мы чертовски уверены, что не смогли бы все проскользнуть через него. Мы потеряем все наше тяжелое оборудование и погибнем десятками тысяч. Нет. Я не планирую убегать, и я не собираюсь просто оставаться и терпеть это. ” Он почесал повязку на глазу. “Мне не нравится идея сидеть в этих крысиных норах и ждать, пока фрицы и лягушатники придут и заберут нас”.
  
  Полковники кивнули.
  
  “Я хорошенько подумал”, - сказал Желязны. “Я попытался извлечь какое-то преимущество, которое у нас есть перед Б-гом”.
  
  “У них лучшие танки, лучшие самолеты, лучше —”
  
  “Прекрати это, Том”, - сказал Желязны. “Я не хочу слышать это прямо сейчас. Я говорю о наших сильных сторонах, а не об их”.
  
  Худой полковник с ужасно красными глазами кивнул.
  
  Желязны прочистил горло и снова указал своим грязным пальцем. На этот раз он указал на Пола Кавана.
  
  Полковники издавали шуршащие звуки, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Пола.
  
  Осознав, что он стал объектом пристального внимания, Пол сел и потер глаза, пытаясь проснуться.
  
  “Вы имеете в виду, что мы должны посмотреть на этого морского пехотинца?” спросил полковник.
  
  “Он разведчик морской пехоты, человек из ЛРСУ”, - сказал Желязны. “У нас здесь много таких, как он. Я имею в виду не только специалистов по разведке, но и элитных солдат, привыкших работать в одиночку и часто в тылу врага ”.
  
  “Я этого не понимаю”, - сказал красноглазый полковник. “Вы хотите сказать, что они могут помочь нам вырваться из Торонто?”
  
  “Я уже говорил вам”, - сказал Желязны. “Нам не удастся вырваться”.
  
  “Это правда?” - спросил Пола маленький канадский полковник. Пока он говорил, левая щека мужчины дернулась. Это повторилось дважды. “Ты не мог ускользнуть?”
  
  Пол взглянул на Желязны.
  
  “Продолжай, сынок”, - сказал Желязны. “Скажи ему, во что ты веришь. Мне тоже интересно это услышать”.
  
  “Сэр”, - сказал Пол. Он помолчал, обдумывая это. Затем он решил высказать свое мнение. “Я мог бы ускользнуть. Не знаю, смогу ли я взять с собой много людей. Это не было бы похоже на отступление с обычными войсками. Обычные солдаты не знали бы, что делать. Но я и еще несколько человек могли бы достаточно легко вернуться на наши позиции. Это то, о чем вы думаете, сэр?”
  
  “Нет”, - сказал Желязны, нахмурившись.
  
  Пол пожал плечами. Он так не думал, но надеялся на секунду. Ему не очень нравилась идея умереть здесь. Это шло вразрез с клятвой.
  
  Полковники уставились на Лена Желязны. Они выглядели смущенными, но он завладел их вниманием.
  
  “Фрицы вторгаются в нашу страну, ” сказал Желязны, - и японцы снова стреляют в нас, поскольку они служат под началом китайцев. Это повторение Второй мировой войны, но на стороне Америки. Во время войны на Тихом океане японцы не раз сталкивались с подобным уничтожением. Офицеры обычно точили свои самурайские мечи и вели своих людей в атаку банзаем на своих врагов”.
  
  “Я читал об этом”, - сказал красноглазый полковник. “Это были обвинения в самоубийстве морских пехотинцев и солдат армии США. Наши парни тогда уничтожили их. Японцы продержались бы в обороне дольше. Я читал, что иногда это срабатывало против китайцев той эпохи ”.
  
  “Это верно”, - сказал Желязны.
  
  “Вы хотите сказать, что пришло время покончить с собой в борьбе с немцами?” - спросил другой полковник.
  
  “Ни за что в жизни”, - сказал Желязны. “Американцы не из тех солдат-самоубийц”.
  
  “А как насчет Аламо?” - спросил полковник.
  
  “Это было не то же самое”, - сказал Желязны. “Но, по крайней мере, вы, мужчины, сейчас думаете. Мне это нравится. Но забудьте о суицидальных обвинениях банзая. Нет. У меня на уме кое-что другое, и такие люди, как Кавана, являются ключевым компонентом. Теперь мы собираемся организовать несколько атак и застать фрицев врасплох ”.
  
  “Это обвинения банзая”, - сказал красноглазый полковник.
  
  “Может быть, на первый взгляд так оно и есть”, - сказал Желязны. “Наша причина для атак иная, сильно отличающаяся от того, что делали японцы тогда. Теперь вы слышали морскую разведку. Он сказал, что может ускользнуть домой. Я верю ему. Если бы вы знали его послужной список, вы бы тоже ему поверили. Это заставило меня задуматься. Если Кавана смог ускользнуть — там, где немцы следят за тем, чтобы мы сделали именно это, — разве Кавана не мог также ускользнуть вперед?”
  
  “Я не понимаю?” - сказал красноглазый полковник. “Что вы предлагаете?”
  
  “Чтобы мы предприняли полномасштабное наступление”, - сказал Желязны. “Мы делаем это по двум причинам. Первая - выбить врага из его графика. Пусть он думает о нас и беспокоится. Вы можете быть уверены, что фрицы не будут ожидать, что мы нападем. Теперь это не для того, чтобы умереть со славой или какой-либо другой подобной ерундой. Слава на войне в том, чтобы убить другого парня и заставить его умереть за свою страну, а не нас умирать за свою. Мы атакуем. Немцы обороняются, и во время штурма — по всей линии, заметьте, — такие люди, как Кавана, тихо проскальзывают через вражескую линию. Они ползут, я не знаю, во всяком случае, какое—то время - так далеко, как им нужно. Наконец, эти убийцы прикрываются беспилотниками GD, HKS и роботизированными машинами. Для разнообразия они добираются до фрицев из плоти и крови, лягушек и известковых ублюдков. Вот тогда они достают свои ножи, свои пистолеты-пулеметы и учат этих маменькиных сынков, каково это - встретиться лицом к лицу с американским солдатом ”.
  
  “Это будет рейд ”апачей" старых времен", - сказал полковник.
  
  “За Кавана и остальных”, - сказал полковник. “Что с нами будет, сэр?”
  
  Желязны кивнул, и он снова выглядел усталым. “После нападения — не обманывайте себя. Это нападение дорого нам обойдется. Однако после этого мы возвращаемся к нашей подготовленной обороне. Там мы окопаемся и будем ждать, пока машины выкопают нас. Я полагаю, мы умираем, но заставляем их долго это делать. И мы забираем с собой столько этих вещей, сколько сможем ”.
  
  Полковники уставились на генерала морской пехоты Желязны. Несколько человек хмыкнули в знак согласия. Остальные хранили молчание.
  
  “Что ж, вы офицеры США и наши коллеги-канадцы”, - сказал Желязны. “Итак, давайте послушаем ваши идеи. Это будет наш последний наступательный план. Мы хотим убедиться, что это сработает как можно лучше ”.
  
  Когда полковники и генерал Желязны начали прорабатывать детали, Пол Кавана задумался об этом. Он смертельно устал и просто хотел спать. Его глаза закрылись сами по себе. Вероятно, это было ничуть не хуже любого другого места, где можно было немного отдохнуть. Это был замысловатый план, захватывающая, окончательная идея. Сработает ли это?
  
  Прежде чем Пол смог принять решение, он заснул там, где сидел. Насколько он знал, это был последний сон в этой жизни. Когда он проснется, это будет утомительное усилие, вероятно, до тех пор, пока он не умрет.
  
  
  ТОПЕКА, КАНЗАС
  
  
  Джейк Хиггинс предстал перед трибуналом милиции из трех человек. Прошло несколько дней после его запоя, и в голове у него больше не стучало с похмелья. Его глаза прояснились и больше не были налиты кровью. Во рту у него пересохло, и он не мог поверить, какую одежду они ему дали.
  
  На нем были мешковатые брюки без ремня. Ему пришлось подхватить брюки спереди, чтобы они не спадали до лодыжек. Это заставило его почувствовать себя глупо и нелепо. Хуже того, он знал, что они спланировали это, чтобы унизить его. Сначала они работали над тем, чтобы сломить дух человека. Затем они научили человека думать. Их методы были испытанными и верными.
  
  Джейк стоял перед тремя судьями, которые сидели на платформе выше, чем он был, заставляя его смотреть вверх. Это, без сомнения, была еще одна психологическая уловка. Каждый судья был одет в униформу, двое мужчин и женщина. На женщине был белый с коричневыми полосками костюм для следственного изолятора. Она была крупной, с рыжими волосами, собранными в пучок на голове, и сидела между двумя мужчинами. Она была главной, наблюдательницей за общественной безопасностью первого класса. Эти люди были майорами милиции.
  
  Женщина посмотрела на Джейка свысока. У нее была родинка на левой ноздре, и, без сомнения, из родинки росли волосы.
  
  Он нашел ее совершенно отвратительной, хотя неоднократно говорил себе, сидя в своей камере, что сегодня ему нужно говорить мягко. Мягкий ответ отводит гнев . Он где-то слышал это, но не мог определить происхождение поговорки.
  
  “Хм”, - сказал наблюдатель за общественной безопасностью. Она просмотрела электронное устройство для чтения. “Беспорядочное поведение в состоянии алкогольного опьянения в—” Она взглянула на майора слева, передавая ему электронное устройство для чтения. “Я правильно это читаю?” она спросила майора. “Преступник совершил эти измены в стрип-баре?”
  
  Пухлый майор не взял электронную книгу, но наклонился, со скучающим видом просматривая написанное. “О да, преступник был в стрип-баре. Вы правы”.
  
  “Хм”, - сказала наблюдатель за общественной безопасностью. “Я нахожу это отвратительным”. Она посмотрела на Джейка сверху вниз. “Ты, без сомнения, часто бываешь в этих местах”.
  
  “Э-э, нет”, - сказал Джейк. “Я—”
  
  “Тишина!” - сказал монитор, стукнув молотком по блоку, заставив блок подпрыгнуть. Она продолжала просматривать электронную книгу. Ее голова откинулась назад, а глаза расширились. Она молча подтолкнула ридер к тому же пухлому майору, что и раньше.
  
  Его зрачки забегали взад-вперед. Его голова резко дернулась назад, и он снова посмотрел на Джейка. “Это правильно?”
  
  “Я не знаю, что ты читаешь”, - сказал Джейк.
  
  “Я не могу понять, как кто-либо мог говорить такую предательскую чушь, какую я здесь читаю”, - сказал монитор. “Ты понимаешь, что мы находимся в состоянии войны с тремя разными силовыми блоками?” она спросила Джейка.
  
  “Да, знаю”, - сказал он.
  
  “Весь мир ополчается против нас”, - сказала женщина. “Мы прижаты спиной к стене и, и — у вас хватает наглости изливать эту чушь?”
  
  “Во-первых”, - сказал Джейк рассудительным тоном. “Я был чрезвычайно пьян”.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал монитор. “Ваш вид погрязает во всех видах отклонений. Пьянство, распутство, подстрекательство к мятежу — я полагаю, у вас это длинный список”.
  
  “Эй, подожди минутку”, - сказал Джейк. “Я очень далек от мятежа. Ты смотрел мой боевой послужной список в последнее время? Этой зимой я был в Денвере”.
  
  Женщина взглянула на второго майора, худощавого мужчину со сжатыми губами. “Это правда?” - спросила она.
  
  “Я думаю, что есть более широкий вопрос”, - ответил мужчина. “Имеет ли его местонахождение этой зимой отношение к тому, что он сказал в стрип-баре?”
  
  “Да, это уместно”, - сказал Джейк. “Я проливал кровь за Америку. Если кто-нибудь ...” Его голос затих, и он замолчал.
  
  Женщина подняла кустистые брови. “Похоже, вам нужно хорошенько подумать, прежде чем отвечать на мои вопросы. На мой взгляд, это свидетельствует о нечистой совести”.
  
  “Нет”, - сказал Джейк.
  
  “Он спорит”, - сказал пухлый майор, тот, что слева от нее.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал монитор, когда она продолжила чтение. “Вы помочились на свое удостоверение ополченца”.
  
  “Нет”, - сказал Джейк.
  
  Женщина подняла глаза с удивлением. “Вы оспариваете факты?” спросила она.
  
  “Ну ... не совсем”, - сказал Джейк. “Я помочился на открытку, да”.
  
  Женщина напряглась от возмущения.
  
  “Я - я имею в виду, помочился”, - сказал Джейк. “Я помочился на это”.
  
  “Так ты признаешься в этом непристойном поведении?” - спросила она.
  
  “Ты должен понять”, - сказал Джейк. “Я испытываю величайшее уважение к ополчению. В нем служат мои лучшие друзья. Тебе следует позвонить им. Они могут рассказать тебе о моем боевом послужном списке”.
  
  “Вы замечаете, что он делает?” спросил женщину пухлый майор.
  
  Она покачала головой.
  
  “Он пытается сказать нам, как управлять нашим трибуналом”.
  
  “Вы правы”, - сказала женщина. “Это возмутительное высокомерие”.
  
  “Послушайте, вы трое указываете мне, как управлять моей жизнью”, - сказал Джейк. “Меньшее, что я могу сделать, это защитить себя. Вы хотите услышать правду, не так ли?”
  
  “Вы действительно думаете, что можете оправдать свои отвратительные действия?” спросила женщина.
  
  “Напиваться отвратительно?” Спросил Джейк, начиная злиться.
  
  “Не играйте в свои маленькие игры со мной, молодой человек”, - сказала женщина. “Пьянство - это моральная слабость. Я этого не оправдываю. Но в данном случае я имею в виду проявление серьезного неуважения к милиции, помочившись на ваше удостоверение личности ”.
  
  “Это то, что я пытаюсь тебе сказать”, - сказал Джейк. “Я не писался — я не мочился на карточку. Ты что, не слушаешь?”
  
  Глаза наблюдателя сузились. “Если вы мочились не на карточку, то на что вы мочились?”
  
  Джейк открыл рот, чтобы сказать ей, и остановился.
  
  “Он интриган”, - сказал пухлый майор. “Посмотрите, как ему приходится думать о том, что он собирается сказать. Человек, говорящий правду, просто говорит это и пускает последствия на самотек ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Джейк. “Ты хочешь, чтобы я это сказал? Я помочился на директора национальной безопасности. Это такой грех? На случай, если вы не заметили, этот человек соблюдал некоторые весьма подозрительные законы ”.
  
  Три члена трибунала обменялись взглядами друг с другом.
  
  “Какие записи в его стоматологическом центре?” - наконец спросил худощавый майор.
  
  Монитор щелкнул по ее электронному ридеру в поиске. Наконец, она какое-то время читала. Она бесцеремонно протянула устройство пухлому майору. Он взглянул, не прикасаясь к нему, и обменялся взглядами с большим монитором.
  
  “Нам нужно посмотреть еще что-нибудь?” - спросила она остальных.
  
  “Я сражался за Америку”, - сказал Джейк. “Я проливал свою кровь столько раз, что не могу сосчитать? Что вы трое сделали, чтобы остановить захватчиков?”
  
  Наблюдатель взял молоток и несколько раз стукнул им. “Вы находитесь под следствием, а не мы”.
  
  “Да, это то, о чем я говорю”, - сказал Джейк, когда его пальцы сжали ткань брюк. Почему они дали ему такие мешковатые штаны? “Я сражаюсь изо всех сил на передовой, а вы трое прячетесь здесь, крадя мои свободы. Что за шутка”.
  
  “Мне безразличен ваш тон или ваши предательские слова, молодой человек”, - сказала женщина.
  
  “Держу пари, что нет”, - сказал Джейк. “Тираны ненавидят честных людей”.
  
  Женщина ударила молотком. “Мне не нужно больше ничего слышать. Настоящим вы приговариваетесь к штрафному батальону”.
  
  “Это что, еще один батальон временного содержания?” Спросил Джейк.
  
  “Я думала, что выразилась ясно”, - сказала женщина. “Вы направляетесь в штрафной батальон”.
  
  “Это рабочая сила?”
  
  “Вы потеряли свое право задавать мне вопросы”, - сказала женщина. “Возможно, если вы будете достаточно усердно бороться, то когда-нибудь сможете вернуть себе американское гражданство. Эти мятежные действия и слова— ” Она покачала головой, отчего короткая челка упала ей на лоб. “Я считаю, что такому, как ты, лучше послужить нам кормом для рыб. Но настал темный час, и Америка использует всех, даже вас, нелоялистов ”.
  
  Натягивая штаны, Джейк посмотрел на нее. Он чувствовал себя беспомощным и презирал это чувство. Ему следовало остаться со своими друзьями в баре. Если бы он… Ему нужно было заглушить свои мысли об убийстве, и он испытывал эти горькие эмоции, потому что он уже упорно сражался, защищая свою страну. Это было неправильно, просто смертельно неправильно. Его желудок скрутило. Он не знал, что делать. Это было так неправильно.
  
  “Сегодня вечером вы уезжаете в Новую Англию”, - говорила женщина. “Там вы вступите в штрафной батальон. Сражайтесь изо всех сил, мистер Хиггинс, и, возможно, вы сможете заслужить прощение своей страны”.
  
  “Как насчет того, чтобы страна получила мое прощение за то, что она сделала со мной?” сказал он себе под нос.
  
  “Что это было?” - спросил наблюдатель. “У вас есть какое-нибудь последнее слово для суда?”
  
  У Джейка были подходящие слова, но он воздержался от их произнесения. Он был по уши в дерьме. Штрафной батальон ... это звучало зловеще.
  
  
  -4-
  Уничтожение
  
  
  Из "Танковых войн" Б.К. Лаумера III:
  
  
  Электронная война
  
  
  В первые дни и недели войны немецкие доминионы имели решающее преимущество в оборудовании и практике РЭБ. Сильная зависимость GD от беспилотных летательных аппаратов и дроидов, а также от Kaisers, управляемых искусственным интеллектом, требовала превосходной сети связи. Вооруженные силы ГДР нуждались в электронной связи, чтобы их операторы могли управлять своими машинами, а командиры могли отдавать приказы и следить за тем, что делают полунезависимые танки с искусственным интеллектом.
  
  Верховное командование Б-га верило в старую пословицу: хорошее нападение - это хорошая защита. Поэтому они практиковали интенсивную ESM (меры электронного наблюдения) . Важнейшим компонентом этого было отслеживание канадских и американских электронных устройств на поле боя и вблизи него. Из-за этого службы РЭБ GD постоянно обновляли общую оперативную картину самолетов, кораблей, армейских подразделений и наземных транспортных средств союзников. Каждое транспортное средство обладало определенной электронной подписью. Эти сигнатуры специалисты GD обнаружили и отслеживали лучше, чем их коллеги из союзников. Война ESM включала в себя перехват вражеских передач. Ключевое преимущество заключалось в очевидной истине: узнав, как работает вражеское оборудование, можно было заглушить его или обмануть.
  
  У экспедиционных сил Б-га было больше и лучше активных и пассивных датчиков, а также более умные и быстрые ECD (электронные устройства управления) . Примером последнего была мина GD Sleeper, выпущенная артиллерией перед наступлением или позади отступающих вражеских машин. Мина Sleeper управлялась датчиками и содержала мощные микропроцессоры. В зависимости от обстановки Спящая мина ждала, пока проедет определенное количество транспортных средств, прежде чем выскочить для атаки. Автоматические устройства GD работали с большей точностью и надежностью, чем американские автоматические устройства аналогичного типа.
  
  Наконец, GD ECM (электронное противодействие) было лучше и мощнее американских мер. Глушение вражеского оборудования на нужной частоте было наиболее очевидной формой ECM.
  
  Обе стороны также использовали ECCM (электронные контрмеры) и EDM (меры электронного обмана) . Одной из форм ECCM было включить передатчик и пробиться сквозь вражеские помехи. Последний, EDM, может включать в себя установку передатчика, чтобы обмануть врага, имитируя присутствие подразделения там, где его не было.
  
  Все вместе эти преимущества оказались решающими для GD в гонке к Великим озерам. Специалисты по РЭБ немецкого Доминиона получили информацию о цели с помощью датчиков, ESM и идентификации обработки сигналов, точно определив активность, численность и местоположение вражеских подразделений. Это дало вооруженным силам Б-га самые выгодные цели при первой же возможности.
  
  Специалисты GD по РЭБ усердно работали, чтобы нарушить командование, контроль и связь противника, в результате чего американские и канадские командиры потеряли след и контроль над своими машинами или людьми.
  
  Последним наступательным компонентом радиоэлектронной борьбы стал обман. Особенно в первые недели EDM помогла ввести в заблуждение североамериканских солдат относительно истинных намерений GD. Когда пал Божий молот, это часто становилось мрачным сюрпризом и потрясением для союзных войск.
  
  
  ЧИКАГО, ИЛЛИНОЙС
  
  
  Послышались голоса. Затем снаружи раздался металлический лязг, вероятно, защелки. Боковая дверь железнодорожного вагона с визгом открылась на ржавых звездочках.
  
  Джейк Хиггинс заморгал от яркого света. Он сел, отбросив в сторону поношенную армейскую куртку, которую использовал вместо одеяла. Свернутая рубашка была его подушкой, а жесткий пол железнодорожного вагона - кроватью. Другие задержанные милицией подняли головы или приподнялись на локте, чтобы посмотреть, что происходит. Тридцать из них были здесь с Джейком: грязные, усталые и голодные мужчины.
  
  В железнодорожном вагоне воняло, а в нескольких ведрах по бокам стояли фекалии прошлой ночи. Никто из них не выходил из вагона более двадцати четырех часов.
  
  “Наружу!” - крикнул мускулистый охранник из милиции, или ЦРТ, сержант.
  
  Этот человек, должно быть, употреблял стероиды точно так же, как когда-то друг Джейка в Денвере, лейтенант. У сержанта была необычайно толстая шея и покатые плечи. На нем был белый шлем с выбитыми спереди буквами “ЦРТ”. У мужчины были грубые черты лица в тон шее, что делало его похожим на быка с раздувающимися ноздрями. Джейк не удивился бы, увидев кольцо в носу. На левом плече сержанта висел карабин, а на толстом черном полицейском ремне болталась дубинка. Другие сотрудники ЦРТ ждали изможденных заключенных. Люди в белых шлемах выстроились полукругом за первым сержантом.
  
  Он с отвращением оглядел задержанных, и усмешка искривила его практически безгубый рот. Затем он сказал громким голосом: “Тащите свои жалкие задницы сюда, пока мы их не вытащили”.
  
  Задержанные встали, Джейк тоже, и они двинулись к двери. Джейк надел пальто и стал ждать своей очереди. Он путешествовал в железнодорожном вагоне, как старый бродяга. На каждой остановке еще один или двое политических заключенных присоединялись к растущей толпе. Они ели хлебные корки, пили воду из бутылок и, когда могли, справляли нужду на улице. Это было невероятное обращение, как будто они были русскими военнопленными во время Второй мировой войны.
  
  “Убирайся”, - прорычал Джейку другой член ЦРТ.
  
  “Вон!” - крикнул мускулистый сержант.
  
  Джейк спрыгнул вниз и жестко приземлился на гравий. Здесь, должно быть, были сотни различных железнодорожных путей. Сотни железнодорожных вагонов и паровозов ожидали погрузки или разгрузки, повсюду были длинные навесы и слышался шум работающих погрузчиков.
  
  Джейк почувствовал, как чья-то рука схватила его за воротник, дернула, и он оказался лицом к лицу с сержантом с толстой шеей.
  
  “Двойной нарушитель спокойствия, да?” - спросил сержант.
  
  Джейк покачал головой.
  
  Сержанту, должно быть, не понравилось это или не понравилось что-то в Джейке. Мужчина отпустил воротник, снял карабин с плеча, схватил его двумя руками и сильно ударил прикладом в живот Джейка.
  
  Неожиданный удар сильно поразил Джейка. Из него со свистом вышел воздух, и расцвела боль. Его колени подогнулись сами по себе, и он упал, ударившись о голени. Он согнулся пополам, схватившись за живот в агонии. Что за ублюдок.
  
  Сержант схватил Джейка за волосы и заставил запрокинуть голову. Мужчина приблизил свое лицо и обдал Джейка неприятным запахом изо рта, когда заговорил:
  
  “Ты неправильно смотришь на меня, ты неправильно писаешь, я растопчу тебя в лепешку. Ты грязный предатель, а я ненавижу предателей, и это значит, что я ненавижу тебя”.
  
  Джейку было слишком больно, чтобы отвечать, но это была его первая встреча с сержантом ЦРТ Дэном Фрэнксом. Им было суждено провести много времени вместе.
  
  “Вставай”, - сказал сержант.
  
  Схватившись за живот, Джейк с трудом поднялся на ноги и зашаркал по гравию, чтобы присоединиться к остальным. Остальные сотрудники ЦРТ выстроили заключенных в строй для физической подготовки. По-видимому, сержантам было все равно, построятся ли они посреди знаменитых чикагских железнодорожных станций. Один из задержанных начал перекличку.
  
  Когда мужчина закончил, мускулистый сержант, который ударил Джейка, прошел перед группой.
  
  “Посмотрите на себя, жалкие предатели”, - сказал сержант своим насмешливым голосом. Он туго перекинул карабин через правое плечо. Он стоял перед ними, расставив ноги в высокомерной позе.
  
  “Я сержант Дэн Фрэнкс!” - взревел он. “Я охранник из милиции, который собирается убедиться, что каждый из вас сражается и умирает за величайшую страну в мире. Для вас, никчемных отбросов, которые не знают: это Соединенные Штаты Америки. Кажется, вы, диссиденты, никогда не сможете понять это правильно. Ну, угадайте что. Мы сейчас не в колледже с вашими профессорами-коммунистами, чтобы держать вас за педерастическую руку. Нет, сэр, вы здесь, с нами, обычными американцами, которые действительно любят нашу страну ”.
  
  “Мне это тоже нравится”, - сказал один из задержанных.
  
  Сержант Фрэнкс замолчал с выражением шока на лице. Он нахмурился и перевел взгляд на говорившего. “Приведите ко мне этот лживый кусок грязи”, - сказал Фрэнкс.
  
  Джейк старался не смотреть прямо на сержанта. С глазами мужчины было что-то не так. Они были слишком близко посажены и слишком блестели. Был ли мужчина под кайфом или пьян? Или Фрэнксу доставляло удовольствие помыкать другими? Возможно, ответ был "да" на оба вопроса.
  
  Я не могу поверить, что это происходит со мной. Когда я научусь держать рот на замке?
  
  Двое сотрудников ЦРТ доставили тощего мужчину во Фрэнкс. На задержанном было поношенное пальто и почти бесполезные теннисные туфли. На вид мужчине было тридцать пять, но он мог быть и моложе. У него была трехдневная щетина и грустные, усталые глаза.
  
  “Ты мне что-то сказал, мэггот?” - спросил сержант мужчину.
  
  Тощий заключенный огляделся.
  
  Мощным захватом Фрэнкс схватил мужчину за лицо, его толстые пальцы сжались на щеках. “Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, задержанный. Вот что делает американец: он встречается взглядом с другим человеком ”.
  
  Задержанный тяжело сглотнул. Возможно, до него наконец дошло, что он в беде. Он уставился на Фрэнкса, и эти блестящие глаза, должно быть, напугали его. Задержанный быстро опустил взгляд.
  
  “Я задал тебе вопрос, мэггот”, - сказал Фрэнкс. “Ты что-то говорил раньше?”
  
  “Да, сэр—”
  
  Крэк! Фрэнкс отпустил лицо задержанного и дал ему пощечину, оставив на нем красный рубец от гнева. “Обрати внимание, ты, предательская мразь. Я не офицер. Я сержант. Кроме того, я не хочу, чтобы такой придурок, как ты, называл меня сэром. Я чувствую себя запятнанным этим ”.
  
  “Да ... хорошо”, - сказал задержанный.
  
  “Ты боишься?” Спросил Фрэнкс.
  
  Джейк знал, что ему не следует ничего говорить. Он приказал себе молчать. Он мог видеть, что тощий мужчина был юношей, кем-то моложе его. Казалось, что юноша никогда раньше не служил в армии или ополчении. Парень был в полном ужасе. Пощечина, должно быть, довершила для него ситуацию. Большинство людей были шокированы, впервые столкнувшись с жестокостью реального мира.
  
  “Я спросил тебя, боишься ли ты”, - крикнул Фрэнкс.
  
  “Да”, - сказал Джейк. “Он боится. Ты удовлетворен?”
  
  На мгновение сержант Фрэнкс замер, возможно, от изумления. Очень медленно он отвернулся от задержанного к Джейку.
  
  Глядя на Джейка, Фрэнкс спросил: “Кто только что говорил со мной”.
  
  Джейк знал, что ему следует заткнуться. Он понял, что совершил серьезную ошибку. Он устал, проголодался, и страх продолжал привлекать его внимание. Он также был взбешен, по-королевски зол из-за удара прикладом винтовки в живот минуту назад. Он знал, что не должен, но Джейк поднял правую руку.
  
  Фрэнкс взглянул на другого ЦРТ. “Похоже, среди нас есть забавный человек, Лири”. Повернувшись лицом к Джейку, Фрэнкс сказал: “Выйди сюда со мной, весельчак”.
  
  Джейк прошел во главу строя, а затем на два шага дальше. Он вытянулся по стойке смирно и смотрел вперед. Он почувствовал, как сержант Фрэнкс двинулся к нему. Он услышал хруст гравия, и в животе у него запульсировало. Он не хотел, чтобы его снова ударили в живот, но не имело значения, чего он хотел. Приклад винтовки ударил его по тому же месту, что и раньше. Джейк застонал и рухнул на колени.
  
  “Тебе сейчас смешно?” Спросил Фрэнкс, сержант навис над ним.
  
  Джейк покачал головой.
  
  “Говори громче. Я тебя не слышу, весельчак”.
  
  Джейку пришло в голову, что, возможно, ЦРТ могли бы забить нескольких заключенных до смерти. По мнению трибунала, у него не осталось никаких американских прав. Он был заключенным исправительного учреждения, предполагаемым предателем своей страны. Джейк считал себя одним из последних настоящих патриотов, человеком, который пытался говорить правду власти. Люди, находящиеся в заключении, возненавидели бы такого, как он. Сержант уже сказал Джейку, что ненавидит его. Может быть, это было оно. Может быть, он собирался умереть. Джейк хотел действовать жестко, но у него болел живот и страх смерти…
  
  “Я не чувствую себя смешным, сержант Фрэнкс”, - сказал Джейк.
  
  Фрэнкс уставился на него сверху вниз и наконец сказал: “Полагаю, ты бывал здесь раньше, да?”
  
  “У меня есть, сержант Фрэнкс”. Джейк почувствовал запах алкоголя в дыхании мужчины, не сильный, но он был.
  
  “Ну, ты знаешь что. Меня это не волнует ни на грош. Ты в моем штрафном взводе и будешь все делать по-моему. Происходит чрезвычайная ситуация, и нашей стране нужны теплые тела, чтобы напасть на чертовых немцев. Я предполагаю, что кто-то наверху действительно даст панкам вроде тебя М16. На самом деле это не имеет значения, так или иначе. Ты, вероятно, обмочишься, когда фриц впервые покажет свое лицо. Не так ли, ты, кусок грязи?”
  
  “Нет, сержант Фрэнкс”, - сказал Джейк. “Я хочу сражаться за свою страну”.
  
  Сержант ничего не сказал, и, наконец, Джейк осмелился поднять глаза. Он увидел, что Фрэнкс смотрит на него сверху вниз с насмешкой.
  
  Фрэнкс отхаркнул мокроту из этого горла, собрал ее и плюнул Джейку в лицо.
  
  Джейку следовало бы знать лучше. В последнее время он получил суровые жизненные уроки о преимуществах сохранения хладнокровия. Ему следовало сохранять хладнокровие сейчас. Вместо этого в нем что-то сломалось. Задержанные милицией люди слишком часто подставляли его. Теперь этот задира сержант плюнул ему в лицо. Джейк не рычал от ярости. Он просто двигался быстрее, чем, должно быть, ожидал сержант Фрэнкс. Его почти разорванный живот также ничуть не замедлил Джейка. Джейк двигался, как леопард, с колен, вскакивая на ноги и хватая ЦРТ за колени.
  
  Джейк не осознавал, что делает, пока сержант Дэн Фрэнкс не повалился ему на спину, дважды ударил человека в шлеме головой о железнодорожную шпалу, а затем нанес сержанту три точных удара в лицо. В течение этих нескольких секунд царили безумие и ярость. Ни одна из других ЦРТ к тому времени также не сдвинулась с места. Джейк самостоятельно остановил китобойный промысел, спрыгнул с Фрэнкса, сделал два шага назад и встал по стойке смирно.
  
  Фрэнкс застонал и поднял голову, из его носа текла кровь. Несколько других ЦРТ вытащили из-за поясов дубинки и со смертью на лицах приблизились к Джейку.
  
  Джейк увидел, как они приближаются. Он дрожал от ярости и молча ругал себя за то, что попался в их ловушку. Возможно, ему следовало просто попытаться убить Фрэнкса. Но он не испытывал ненависти к этому человеку как таковому. Он ненавидел систему, которая давала таким людям, как Фрэнкс, возможность издеваться над теми, кто слабее его.
  
  Прежде чем первая ЦРТ достигла его, прежде чем Джейк впал в неистовство и упал в бою, воздух прорезал резкий свист.
  
  Джейк повернул голову. Сержанты смотрели в том же направлении, что и он. Через полсекунды они осторожно опустили свои дубинки.
  
  Лейтенант милиции по задержанию вылез из джипа. Он направился к ним, бросив взгляд на ЦРТ с их дубинками и на сержанта Фрэнкса с окровавленным носом. Наконец, его взгляд остановился на Джейке.
  
  Лейтенант продолжал идти на Джейка, и он больше не смотрел на ЦРТ. Они спокойно начали убирать свои дубинки в кобуры и становиться по стойке смирно.
  
  Лейтенант подошел к Джейку и спросил: “Ты сделал это с ним?”
  
  Лейтенант был обычного роста, с длинноватой шеей, волосами песочного цвета и веснушками на носу. Он был похож на продавца основных товаров или компьютерного программиста.
  
  “Да, сэр”, - сказал Джейк.
  
  “Зачем вам атаковать одну из моих ЦРТ?” - спросил лейтенант.
  
  “Он плюнул мне в лицо, сэр”, - сказал Джейк.
  
  Лейтенант моргнул, осознав это. Он не повернулся, чтобы спросить ЦРТ, правда ли это. Очевидно, что если бы это было правдой, они бы солгали об этом. Все знали это, даже этот молодой, чокнутый лейтенант.
  
  “Американец не принимает подобных оскорблений, сэр”, - объяснил Джейк. “Он дает сдачи. Он использует кулаки. По крайней мере, так научил меня мой отец”.
  
  “А кем может быть ваш отец?” - спросил лейтенант.
  
  “Полковник Хиггинс, сэр, из полка "Бегемот". Он получил Медаль Почета на Аляске в 2032 году”.
  
  “Что сын полковника Хиггинса делает в штрафном батальоне?” спросил лейтенант.
  
  Вот оно. Вот вопрос, который Джейк задавал себе в течение некоторого времени. Его разум работал со скоростью лазера. Он был так близок к смерти. Вероятно, сержанты собирались увидеть его мертвым, так или иначе. Он должен был перехитрить их. Пока что он усвоил одну вещь: все они считали его предателем, и, вероятно, что бы он ни сказал, ничто не изменит их мнения о нем. Поэтому ему нужно было работать в рамках, которые они могли принять.
  
  “Сэр, ” сказал Джейк, “ сын полковника Хиггинса получает несколько тяжелых уроков”.
  
  “Дайте мне, к примеру”, - сказал лейтенант.
  
  “Я начинаю понимать, что привилегии ничего не значат, когда речь идет о моей стране”, - сказал Джейк. “Все, что имеет значение, - это действия”.
  
  “Что это значит?” - спросил лейтенант.
  
  “Что я не могу почивать на лаврах моего отца”, - сказал Джейк. “Я должен доказать свою любовь к Америке своими собственными действиями”.
  
  “Ты любишь Америку?” - тихо спросил лейтенант.
  
  “Да, сэр, знаю”, - сказал Джейк. “Но я пошел по неверному пути. Если я смогу, сэр, я хочу причинить вред врагам, которые пришли сюда, чтобы насиловать и воровать у нас ”.
  
  “Почему вы здесь?” спросил лейтенант.
  
  “Потому что у меня и раньше было плохое отношение, сэр”, - сказал Джейк. “Я сказал кое-что, чего никто никогда не должен говорить”.
  
  “Какого рода вещи?”
  
  “Я выступал против директора национальной безопасности”. Джейк покачал головой. Все, что я сказал, было правдой. Вы все головорезы в сапогах, и вы ненавидите, когда люди высказывают свое мнение . “Не думаю, что я понял, как мы все должны сплотиться ради блага страны. Мы не можем — я не могу рассчитывать на привилегию быть сыном героя войны ”.
  
  “Хм”, - сказал лейтенант. Он повернулся к сержанту Фрэнксу. “Вы это слышали? Он сын героя войны. Неудивительно, что он так легко надрал вам задницу”. Взгляд лейтенанта остановился на других ЦРТ. “Я хочу, чтобы Джейк Хиггинс пережил тренировку. Если он сможет так отделать сержанта Фрэнкса, представьте, что он может сделать с немцами”.
  
  “Сэр”, - сказал Фрэнкс.
  
  Лейтенант поднял руку. “Я хочу, чтобы он пережил наш короткий график тренировок. Я ясно выразился, сержант?”
  
  Мускулистый мужчина поколебался, но наконец сказал: “Да, сэр”.
  
  “Хорошо. Теперь продолжайте”. Лейтенант обвел взглядом выстроившихся людей, снова взглянул на Джейка, а затем зашагал к своему джипу, поднимая гравий при каждом шаге. Один камень попал в машину за секунду до того, как лейтенант открыл дверь и скользнул внутрь, оставив их в очередном хрусте гравия.
  
  Сержант Дэн Фрэнкс вытер окровавленный нос. Затем он прошелся перед Джейком. Все взгляды были прикованы к ним. Фрэнкс остановился в дюйме от Джейка, глядя на него сбоку.
  
  Джейк не двигался. Он ждал, выживет он или умрет.
  
  “Это еще не конец”, - прошептал Фрэнкс.
  
  Джейк ничего не сказал, поскольку на это нечего было возразить.
  
  “Я подчиняюсь приказам”, - прошептал Фрэнкс. “Ты переживешь тренировку, если только не совершишь какую-нибудь действительно глупость. Но я бы не стал слишком сильно оценивать твои шансы выжить в бою”.
  
  Джейк по-прежнему ничего не говорил.
  
  “Вернись в строй”, - сказал Фрэнкс.
  
  Джейк промаршировал на свое место, и члены ЦРТ, которые до этого проводили перекличку, вскоре после этого приступили к гимнастике. Это продолжалось три часа. Только после того, как пятеро заключенных потеряли сознание, Фрэнкс объявил перерыв для получения еды и воды, возможности сходить в уборные, а затем вернуться в железнодорожный вагон. Они направлялись на восток, на войну, но это все, что знали заключенные, кроме того, что лишь немногие из них выживут в грядущих сражениях.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна Чен допоздна засиделась с президентом и генералом Аланом в Овальном кабинете.
  
  Как и следовало ожидать, Дэвид Симс вживую выглядел совсем по-другому, чем по телевизору. Команда пропаганды сделала его строгим и собранным на телевидении, пожилым дядей, которому все могли доверять. Лично президент склонялся к более тяжелой стороне, поскольку большая часть его лишнего веса приходилась на живот. На нем был хорошо сшитый пиджак, скрывавший объем его живота, но он набрал еще семь фунтов после вторжения Б-га. Жидкие светлые волосы едва прикрывали его лысину спереди. У него были бледно-голубые глаза, которые просматривали отчет, пока он раскачивался взад-вперед на своем кресле-качалке. Оно отвратительно скрипело.
  
  Председатель Объединенного комитета начальников штабов — генерал Алан — был изможденным, со впалыми щеками. Он снял очки в черной оправе и потер глаза. Надев их обратно, генерал взял пачку бумаг с дивана, на котором он сидел, и начал листать их.
  
  Как и двое других, Анна читала отчеты о различных секретных проектах. Они искали идеи, что-то, что помогло бы Америке остановить волну завоевания Б-га. Подобные вещи действительно лучше было оставить экспертам. Эти эксперты могли бы рассказать им о лучших проектах во время брифинга. По мнению Анны, президенту нужно было экономить свою умственную энергию, чтобы оставаться острым. Таким образом, он мог принимать правильные решения и отменять плохие, а не тратить свое драгоценное время на поиски кроличьих нор.
  
  Анна столько раз говорила ему об этом раньше. Но поскольку Дэвид когда-то был командующим Объединенными силами на Аляске, ему нравилось пачкать руки в военных деталях. Возможно, это была форма расслабления. Господь знал, что ему это нужно.
  
  Анна помогла, или она пыталась помочь сегодня вечером. Она была отвлечена, когда читала. Она продолжала задаваться вопросом, должна ли она рассказать президенту о Максе Гарольде. Конечно, она должна . Но разве это не сыграло бы на руку режиссеру? Однако промолчать могло быть еще хуже.
  
  Если Дэвид не может смириться с правдой, возможно, ему следует уйти в отставку . Была ли это предательская мысль? Или это показало, что она любила его больше, чем его положение, или свое, если уж на то пошло?
  
  Анна опустила свое считывающее устройство и уставилась в темноту из окна. На заднем плане сияли городские огни. Мигающий красный огонек показывал один из противовоздушных дирижаблей над городом. Через сколько времени немцы приблизятся к Вашингтону? Иностранная держава не оккупировала город со времен войны 1812 года. Тогда британцы сожгли здания Капитолия. Доберутся ли немцы сюда почти 250 лет спустя?
  
  Я должен сказать ему. Я должен был уже сказать ему . Теперь вопрос заключался в следующем: должна ли она подождать, пока Алан уйдет, или было бы лучше, если бы председатель Объединенного комитета начальников штабов услышал это?
  
  “Что это?” - спросил Президент.
  
  Анна оглянулась со своего кресла, а генерал Алан поднял глаза с дивана.
  
  Президент перестал раскачиваться и поднял свое считывающее устройство. “Вы знаете что-нибудь о проекте ”ТОР"?" он спросил Алана.
  
  Тощий генерал Алан покраснел и кивнул, почти неохотно.
  
  Странный ответ, подумала Анна.
  
  “Здесь сказано, что эта штука является космическим оружием”, - сказал Президент. “Я не знал, что у нас осталось какое-либо космическое оружие”.
  
  “У нас точно нет такого, сэр”, - сказал Алан, казалось, тщательно подбирая слова. “Проект THOR все еще находится на экспериментальной стадии, на ранней стадии тестирования”.
  
  “Значит, это что-то новенькое?” - спросил Президент.
  
  “Это старая идея, которая никогда раньше не реализовывалась”, - сказал Алан. “В остальном, да, это ново”.
  
  “Я никогда об этом не слышал”.
  
  Анна взглянула на председателя Объединенного комитета начальников штабов. Она не была уверена, но язык его тела, то, как его лицо казалось непроницаемым, как у хорошего игрока в покер… Хотел ли Алан пока держать проект в секрете? Если так, то почему он держал это в секрете от Дэвида?
  
  “Объясните мне это”, - говорил Президент. “Мне интересно. Здесь говорится, что ракеты нанесут удар из космоса, буквально как молния из "молота Тора". Это не может быть правдой, не так ли?”
  
  Алан прочистил горло. “По сути, сэр, ракеты проекта действуют простым образом”. Он нахмурился. “Во-первых, прежде чем я расскажу вам что-либо еще, вы должны знать, что ракеты, о которых идет речь, размером с ломы”.
  
  Президент поджал губы. “О какой боеголовке мы говорим?”
  
  “Никаких, сэр”, - ответил Алан. “Объект - боеголовка”.
  
  “Вам лучше объяснить это. Для меня это начинает не очень походить на ракету”.
  
  “Господин Президент, я бы не возлагал особых надежд на эти ТОР—”
  
  “Просто расскажите мне, как эта штука должна работать”, - сказал президент с ноткой раздражения в голосе. “Я никогда не слышал об этом проекте, и мне любопытно, на самом деле, очень любопытно”.
  
  Алан кивнул и посмотрел вверх. Он сделал это так, как будто искал ответ, крайние уголки его зрачков на мгновение исчезли.
  
  Или, может быть, он боялся этого момента, подумала Анна. Хотя я не могу понять почему. Что такого ужасного в ракетах, о чем он не хотел бы рассказывать Дэвиду?
  
  После минутного размышления генерал сказал: “Позвольте мне начать с того, что спутник, находящийся на высоте двухсот миль над поверхностью Земли, должен двигаться со скоростью семнадцать тысяч пятьсот миль в час, чтобы уравновесить гравитацию, пытающуюся притянуть его вниз. Видите ли, его скорость и орбитальная способность важны по нескольким причинам.”
  
  Президент закрыл глаза, возможно, чтобы представить себе полученные данные. Открыв глаза, он сказал: “Я понимаю. Пожалуйста, продолжайте”.
  
  “Со скоростью тысяча семьсот пятьсот миль в час спутник совершает оборот вокруг Земли каждые девяносто минут”.
  
  “Это быстро”, - сказал Президент.
  
  “Да”, - сказал Алан. “Я, гм, должен отметить, что основы физики орбитального движения позволили бы США использовать их во всем мире. По крайней мере, с несколькими тысячами из них. В настоящее время у нас их всего несколько ”.
  
  “Что?” - спросил Президент. “Это потрясающе. У нас действительно есть спутники на орбите? Вы должны были сказать мне в тот момент, когда это произошло. Но меня смущает один вопрос. Китай, Германский доминион и Россия также располагают стратегическими станциями лазерной обороны. У нас есть стратегические станции лазерной обороны для сбивания вражеских спутников ”.
  
  Анна знала, что у каждой важной страны были стратегические лазеры. Это то, что удерживало МБР от запуска. Если бы Китай выпустил термоядерные межконтинентальные баллистические ракеты, чтобы помочь своему вторжению, США могли бы сбить подавляющее большинство из них стратегическими лазерами. Это сработало бы и в другую сторону, если бы Америка запустила по Китаю. Из-за стратегических лазеров крупные обмены ядерными ударами были проблемой прошлого. Лазеры могли уничтожить на околоземной орбите все, что они могли видеть в прямой видимости. С помощью космических зеркал они могли отражать луч и достигать еще большего расстояния. Это была одна из причин, по которой наземный контроль каждой стороны вел постоянное и отчаянное наблюдение за орбитальным пространством.
  
  “На самом деле у нас там есть несколько спутников”, - сказал Президент озадаченным тоном. “Я не думал, что у кого-то есть, по крайней мере, очень недолго. У Китая есть несколько спутников на геосинхронной орбите над Китаем, но это все. Как вы предлагаете удерживать там наши спутники в течение какого-либо периода времени? Добились ли мы какого-то фантастического прорыва в технологии скрытности?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Алан. “Никаких прорывов нет”.
  
  “Тогда как?” - спросил Президент. “В чем наш секрет?”
  
  “Во-первых, это небольшие спутники, связки ломов, как я уже сказал”.
  
  “Все это не имеет смысла”, - сказал Президент.
  
  “Это произойдет через минуту, сэр, если вы просто потерпите меня”.
  
  “Я, я”, - сказал Президент. “Продолжайте”.
  
  Алан прочистил горло. “При нормальных условиях вражеские радиолокационные станции могли бы обнаружить спутники. Но условия не остаются нормальными, поскольку мы плотно обматываем спутники пеной-невидимкой”.
  
  “Вы издеваетесь надо мной, верно?” - спросил Президент. “Пена?”
  
  “Нет, сэр, я не шучу”, - сказал Алан. “Это именно то, что мы делаем. Мы заворачиваем спутники в специальную пену, что делает их невероятно устойчивыми к радарам. Также чрезвычайно сложно получить визуальное представление о них. Пена также защитит спутник от стратегического лазера, по крайней мере, на несколько секунд, что означает, что противник должен удерживать цель более микросекундной очереди. Пена, конечно, защитила бы ракеты от любого близкого ядерного взрыва ”.
  
  “Применял ли кто-нибудь ядерные бомбы в космосе, о которых я не знаю?” - спросил Президент.
  
  Алан выглядел смущенным. “Мы знаем, что у немцев есть планы на этот счет”.
  
  Президент покачал головой. “Как долго эти обернутые пеной спутники смогут оставаться вне зоны обнаружения противника?”
  
  “Это одна из тех вещей, которые мы тестируем, сэр”.
  
  “И что?”
  
  “По-видимому, никто еще не заметил ни одной из посылок”.
  
  “Это невероятно”, - сказал Президент. “Я не могу понять, почему вы ничего не говорили об этом раньше”.
  
  На своем устройстве Анна искала проект "ТОР". Это звучало интересно.
  
  “Проект находится в зачаточном состоянии, сэр”, - сказал генерал Алан. “Есть ошибки, множество вещей, которые могут пойти не так с системой. Это может сработать не так, как ожидалось, вот что я пытаюсь сказать. У нас слишком много других проектов, которые сработают для нас, чтобы тратить слишком много времени на эти, гм, непрактичные идеи ”.
  
  Президент, казалось, не слышал последней части. “Разве вы не говорили мне, что у ракет нет боеголовок?”
  
  “Совершенно верно, сэр”.
  
  “Хорошо”, - сказал Президент. “Это означает, что они не ядерные, верно?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Алан. “Ракеты с ядерными боеголовками, вращающиеся вокруг Земли, противоречат всем космическим договорам, которые мы когда-либо подписывали”.
  
  “Что за минутку. Вы говорите мне, что эти орбитальные ракеты не противоречат международному праву?”
  
  “Совершенно верно, сэр”.
  
  Президент рассмеялся, но через мгновение протрезвел. “Так какая от них польза, если у них нет боеголовок? Вы хотите сказать, что у них даже нет обычной полезной нагрузки”.
  
  “Это верно, господин Президент”.
  
  Дэвид нахмурился. “So...do они работают за счет кинетической энергии?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Алан. “Совершенно верно. Это кинетический удар”.
  
  Президент ухмыльнулся Анне. “Это то, о чем вам не нужно беспокоиться, когда мир в ярости оборачивается против нас”.
  
  Анне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду. “Потому что это неядерные ракеты?” она спросила президента.
  
  Он кивнул.
  
  “В них нет ничего даже отдаленно ядерного”, - сказал Алан. “Я уже говорил это, но это одна из сильных сторон проекта, по крайней мере, с учетом международного права и мирового общественного мнения”.
  
  Президент усмехнулся горловым, почти сонным звуком. “Без сомнения, Макс убедил бы меня использовать их немедленно. Он настаивал на нанесении ядерных ударов. Он бы знал, что я не смогу выдвинуть возражений против их использования ”.
  
  У Анны сжалось в груди. Знал ли Дэвид уже о том, что Макс бросил вызов его авторитету?
  
  “Как эти штуки работают?” - спросил Президент. “Продолжайте объяснять мне это”.
  
  “Во-первых, - сказал Алан, - я должен указать, что одним из наших самых больших недостатков является отсутствие спутников связи и наведения. Все они были уничтожены. Мы пытались тайно разместить два объекта, но Всевышний заметил один и разнес его по телепортации вдребезги. Бразильцы уничтожили другой. Итак, мы знаем, что наши враги все еще ищут в космосе то, что мы разместили ”.
  
  “Хм”, - сказал президент. “Мы все еще можем использовать системы АВАКС и высоколетящие беспилотники для сбора географических данных, верно?”
  
  “На самом деле это не одно и то же, господин Президент. Геоспутники намного лучше подходят для наших целей, и нам нужны спутники связи, чтобы отправлять сообщения на пакеты THOR, если они окажутся на другой стороне планеты ”.
  
  “Мы могли бы использовать подводные лодки для радиосвязи с ними”, - сказал Президент. “Одна или две из них находились бы в зоне прямой видимости на другом конце света”.
  
  “Возможно”, - сказал Алан. “Это зависит от их точного местоположения в то время. Это правда, что мы не совсем слепы без спутников geo, но наша точность THOR может быть ограниченной, а это крайне важно с этим оружием. Точность - это все при кинетическом ударе ”.
  
  “Корректировщики”, - сказал Президент. “Можете ли вы использовать наземных корректировщиков, окрашивающих цель инфракрасными лазерами, чтобы направить ракеты вниз?”
  
  “Это хорошая идея, сэр. Это также еще одна из тех вещей, которые тестирует Project THOR”.
  
  “Вы все еще не рассказали мне, как они работают”, - сказал Президент.
  
  Генерал встал. “Сэр, это в высшей степени экспериментальный проект. Вам не следует возлагать на него никаких надежд”.
  
  “Ближе к делу”, - раздраженно сказал Президент.
  
  Краска пробежала по шее Алана. Он кивнул и, как школьник, заучивающий урок, начал говорить. “Мы посылаем закодированный сигнал на спутник THOR. Связка использует ориентационные двигатели для ориентации. В нужное время запускаются ракеты, выводящие спутник с орбиты. После того, как они сгорают, связка раскрывается, и отдельные ракеты начинают нацеливаться на своих жертв. У этих ракет не тупые носы, а очень острые, чтобы рассекать атмосферу. Таким образом, они сохраняют большую часть своей орбитальной скорости ”.
  
  Президент радостно рассмеялся.
  
  Это метеориты, подумала Анна про себя. Генерал говорит о метеоритах, созданных человеком. Что за идея.
  
  “За секунды до столкновения”, - сказал Алан, - “системы наведения терминала вступают в действие. Каждая ракета наносит удар со скоростью четыре мили в секунду. На самом деле это означает, что двадцатифунтовый объект ударит с силой двухсотфунтовой бомбы. При работе по плану это было бы впечатляюще, и атака была бы закончена через пять секунд. Руководитель проекта считает, что враг не имел бы ни малейшего представления о том, что только что произошло ”.
  
  “Будут ли какие-либо явные признаки нападения?” - спросил Президент.
  
  “Ну, да”, - сказал Алан. “Ракеты оставляли бы в космосе светящиеся хвосты, которые медленно рассеивались”.
  
  “Невероятно”, - сказал Президент.
  
  “По сравнению с другими системами вооружения, ” сказал Алан, - настоящая ракета “ТОР" дешевая. Запустить ее в космос - другое дело”.
  
  “Это действительно ракета?” - спросил Президент.
  
  “Это тонкий, плотный металлический стержень”, - сказал Алан. “И это все, за исключением систем наведения и некоторых контрольных выступов. Это означает, что ракеты не содержат взрывчатки, которая могла бы испортиться, находясь в космосе. Кроме того, с положительной стороны, здесь нет никаких спусковых механизмов, которые могли бы выйти из строя в неподходящий момент. Вы просто прицеливаетесь и бросаете ”.
  
  “Вы сказали кинетическую энергию”, - сказала Анна. “О чем конкретно вы говорите?”
  
  “Вы знакомы с кумулятивной гранатой старой ракеты TOW?” - спросил генерал.
  
  “Да, у меня есть идея”, - сказала она.
  
  “Хорошо”, - сказал Алан. “Когда боеголовка TOW детонирует, она выпускает струю металлических частиц, которые движутся с той же скоростью, что и ракета "ТОР". Металлические частицы TOW весят доли унции. И все же он может пробить броню большинства тяжелых танков ”.
  
  “Это не броня бегемота”, - сказал президент.
  
  “Нет, не Бегемот”, - согласился Алан. “В любом случае, - сказал он Анне, - самая маленькая ракета “ТОР" весит двадцать фунтов, а не несколько унций, но она движется так же быстро, как реактивный снаряд TOW. Этот двадцатифунтовый снаряд может пробить дыру в линкоре и проделать еще одну дыру в днище судна. Он также может уничтожить Бегемота ”.
  
  “Или кайзер Гонконга”, - задумчиво произнес президент.
  
  “Я должен указать, что существуют различные типы ракет”, - сказал Алан. “Они предназначены не только для использования против бронетехники. Одна ракета изготовлена из обедненного урана. Например, после пробивания крышки МБР металл производит зажигательный взрыв при детонации облака паров урана. Есть способы использовать другие составы, которые создавали бы ударную волну, которая расплющивала бы солдат, корабли и другие цели. Это действовало бы как авиационная бомба ”.
  
  “Это чудо научной фантастики”, - сказала Анна.
  
  Генерал покачал головой. “Нет. Уверяю вас, это современная технология, используемая инновационными способами. Фокус в том, чтобы создать систему, которую враг не сможет захватить. Это один из самых больших камней преткновения, и я нахожу его крайне пугающим ”.
  
  “Что это значит?” - спросил Президент.
  
  “Если бы у кого-нибудь из наших врагов были наши коды и радиочастоты, ” сказал Алан, “ они могли бы приказать нашим собственным ракетам упасть и поразить нас”.
  
  “Этого никогда не должно произойти”, - сказал Президент.
  
  “Это одна из тех вещей, которые мы тестируем и, поверьте мне, пытаемся усовершенствовать”, - сказал Алан.
  
  “Сколько экспериментальных спутников у нас есть в космосе на данный момент?”
  
  “Я полагаю, что четыре связки в настоящее время находятся на орбите, сэр”.
  
  “Нам нужно больше, ” сказал Президент, “ намного больше”.
  
  “Если они сработали, как предсказывалось, я полностью согласен, сэр. Однако на данный момент нам не хватает средств запуска, чтобы поднять в воздух еще больше”.
  
  Президент начал раскачиваться в своем кресле. На его лице появилось отстраненное выражение.
  
  Через некоторое время генерал вопросительно взглянул на Анну.
  
  Она пожала плечами. Она видела этот взгляд раньше. Это был хороший знак. Дэвид переваривал услышанное.
  
  Генерал наконец сел обратно и начал листать свои бумаги. Он каждые несколько секунд облизывал кончик указательного пальца, чтобы помочь себе. Анна вернулась к чтению своего устройства.
  
  Минут через двадцать кресло-качалка перестало скрипеть. И Анна, и председатель Объединенного комитета начальников штабов подняли глаза.
  
  Дэвид окинул их взглядом. “Я уделяю этому приоритетное внимание”.
  
  “Сэр?” Спросил Алан.
  
  “Проект ”ТОР", - сказал Президент. “С этого момента он получает полный приоритет перед всем остальным”.
  
  Генерал Алан заартачился. “Но, сэр, мы даже не знаем, работают ли ракеты. То, что я вам только что рассказал, это все теория. Мы не можем просто бросить то, что работает, ради какого-то проекта ”Пирог в небе"."
  
  “Хм”, - сказал президент. “В наши дни слишком многое не работает. Нам нужен победитель в войне, и нам это нужно сейчас”.
  
  “Я понимаю это, сэр, но—”
  
  “Танк "Бегемот" дал нам часть ответа”, - поспешно сказал президент. “Танк "Джефферсон" тоже важен. Возможно, это еще один ответ, возможно, тот билет, который нам нужен, чтобы окончательно победить этих агрессоров ”.
  
  “Или это может быть кроличий след, который тратит впустую драгоценное время и ресурсы”, - сказал Алан.
  
  Анна наблюдала за Дэвидом. Она уже некоторое время не видела его таким. Обычно плоть обвисала на его лице, и он давал односложные ответы. Теперь кожа, казалось, натянулась, особенно на его щеках. В нем было что-то большее, чем тот взгляд похотливой собаки, который она видела ... ну, все время, в последнее время. В его глазах светилась надежда.
  
  Но цепляется ли он за ложный ответ, как предлагает Алан?
  
  “Возможно, это напрасная трата времени”, - сказал Президент. “Возможно, вы правы, генерал. Но я вам кое-что скажу. Нам нужна передышка, и она нужна сейчас. Если эта штука не сработает...” Он пожал плечами. “Я не уверен, что это поставит нас в еще большее положение, чем мы уже находимся, из-за того, что мы отдали приоритет проекту THOR, а он провалился”.
  
  Я знаю, что это такое, подумала Анна. Он не может забыть о том, как нейтралитет Б-га обернулся против нас. Он заключил фаустовскую сделку, и это сильно нас задело. Он ищет что-то, что могло бы свести на нет то, что он сделал .
  
  “Я не уверен, что могу согласиться с вами, господин президент”, - сказал Алан.
  
  “Хотите, чтобы я высказался по этому поводу, сэр?” Спросила Анна.
  
  Президент оторвал взгляд от Алан и изучал ее. Должно быть, он увидел что-то положительное на ее лице. “Да, я хотел бы услышать ваше мнение”.
  
  “Ты должен это сделать”, - сказала она. “Ты должен уделить первостепенное внимание проекту ”ТОР"".
  
  “Ты можешь назвать мне вескую причину, почему ты в это веришь?” Спросил ее Алан.
  
  Потому что это дает Дэвиду надежду . Она не знала, может ли сказать об этом председателю Объединенного комитета начальников штабов. Вместо этого она сказала: “Нам придется где-то рискнуть, чтобы победить. Почему бы не рискнуть здесь?”
  
  “Просчитанные риски”, - сказал Алан. “Нам нужно закончить испытания, прежде чем мы потратим драгоценные ракетные ресурсы на эти комплекты. Если ракеты "ТОР" по какой-либо причине не сработают, эти ракеты будут потрачены впустую. Нам нужны ракеты, чтобы пополнить количество наших ракет средней дальности. Они были жизненно важны для того, чтобы остановить китайцев этой зимой. Вероятно, они снова будут жизненно важны для того, чтобы остановить немцев ”.
  
  “Я не могу с этим не согласиться”, - сказал Президент. “Но нам действительно нужны ракеты "ТОР". Нам нужно что-то, что работает эффектно, как танки ”Бегемоты"".
  
  Анне было больно слышать нотки мольбы в голосе президента. Неужели Алан не мог понять, что им нужно поддерживать надежду Дэвида? Разве потраченные впустую несколько ракет не стоили бы того?
  
  “Нам крайне нужны союзники”, - сказал Алан. “Это не значит, что мы их получим. Мы должны смотреть фактам в лицо, сэр. Правда в том, что у новой системы вооружений всегда возникают проблемы с зарождением. Проект ”ТОР" ничем не будет отличаться, независимо от того, насколько сильно мы этого хотим или нуждаемся в этом ".
  
  “Я понимаю это”, - сказал Президент. Он отвел взгляд, и что-то ожесточилось на его лице. Он снова повернулся к Алану, и любой намек на мольбу исчез из его голоса. “Проект "ТОР" получит чрезвычайный приоритет”.
  
  Председатель Объединенного комитета начальников штабов облизал губы. Было ясно, что он планировал бороться или, по крайней мере, сопротивляться этой идее дальше.
  
  “Это приказ”, - добавил президент.
  
  Анна уже довольно давно не слышала такой твердости в голосе Дэвида. Это помогло ей определиться с Максом Гарольдом. Она не собиралась пока рассказывать президенту о встрече с Фробишером. Эта новая решимость ... Президент говорил как он сам. Ему нужно было время, чтобы укрепить свою надежду и опираться на это.
  
  “А что, если проект "ТОР" провалится, сэр?” Тихо спросил Алан.
  
  “Тогда да поможет нам Бог”, - сказал президент, и в его глазах появилось затравленное выражение. “Потому что я не знаю никого другого, кто сделает это”.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Сержант Ханс Крюгер из 10-го танково-гренадерского беспилотного батальона вздрогнул, когда американская артиллерия выпустила снаряды рядом с оперативным центром GD.
  
  Взрывы снаружи вызвали ощутимую вибрацию здания и находящегося здесь оборудования. Этого определенно не должно было произойти сейчас или, по крайней мере, не должно было произойти до тех пор, пока это продолжалось.
  
  Быстрым движением глаз Ганс проверил хронометр в своем приборе. Снаряды медленно приближались к “хижине” — так они называли бетонное здание — почти десять минут. Где был контрбатарейный огонь Всевышнего, чтобы заставить замолчать этих дерзких собак? Командование заявило, что пойманные американцы висят на веревках, готовые нанести государственный удар и покончить с этим. Единственный испанец из батальона сказал бы это по-другому: “Американцы были готовы к мечу матадора”.
  
  В эти дни варварские испанцы действительно ходили на бои быков, где они убивали животных. Это было гротескно. Но чего можно было ожидать от кого-то из этой части Европы?
  
  Ганс откинулся на спинку стула и резко повернул голову. Хрустнули шейные позвонки. Он повертел ноющими плечами, пытаясь расслабить их. Было невероятно, сколько часов в день требовало от них командование, неделя за неделей.
  
  Он сидел с другими военнослужащими 10-го танково-гренадерского батальона беспилотных летательных аппаратов. Несколько дней назад они открыли здесь магазин с набором для каждого оператора. Двадцать четыре сотрудника зависли над двадцатью четырьмя светящимися синим аппаратами. Как и у Ганса, каждый оператор носил наушники с микрофоном, смотрел в свой экран и поминутно подергивал манипуляционные перчатки.
  
  Съемочной площадкой была станция Ганса, и он разделил экран на четыре равных сектора, показав ему четыре разных ракурса камеры со своего беспилотника Sigrid танкового гренадерского состава. Один из них показал мерцающий уличный фонарь, как будто не мог решить, продолжать работать или нет. В его машине был установлен трехствольный крупнокалиберный пулемет калибра 12,7 мм. Три ствола работали как у пушки Гатлинга, помогая отводить тепло от длительного огня при быстром вращении. Поскольку боеприпас составлял 12,7 мм, он был немного крупнее американской пули 50-го калибра. Это означало, что в крайнем случае "Сигрид" могла использовать трофейные американские боеприпасы, но американцы не могли вставить пулю калибра 12,7 мм в пулемет 50-го калибра. Это была хорошая идея, украденная у старых Советов прошлого века.
  
  Бронированная машина коробчатой формы была размером с двухместный электромобиль, но имела протекторы вместо колес и одну крупнокалиберную пулеметную установку. Она была электрической и, следовательно, имела ограниченный ресурс. "Сигрид" приходилось возвращаться домой после каждого боя, чтобы зарядиться энергией и чтобы техники могли перезарядить ее. В большинстве "кишок" были боеприпасы для ведения длительного огня.
  
  Ханс управлял дроном Sigrid № 72. Сегодня вечером его компания присоединится к AI Kaiser HK. Они снабдят охотника-убийцу подкреплением и позаботятся о любых надоедливых пехотинцах, которые попытаются подобраться к чудо-оружию.
  
  Командующий батальоном подполковник встал и дунул в свисток. Это был старомодный серебряный свисток прусского образца. Больше никто не делал ничего подобного, но никто не позаботился сказать об этом подполковнику.
  
  Командир был невысокого роста, начинал полнеть и был почти лыс, но на нем была накрахмаленная форма, а в его глазах светилась властность. Любой в 10-м, кто когда-либо потерпел неудачу в процедуре или опозорил батальон, знал о его гневе. Подполковник был полон решимости, и он провел достаточно учений, так что каждый оператор досконально знал свой долг. Старик также следил за тем, чтобы они меняли шифровальные коды каждые три часа. Этого очень боялась команда беспилотников. Что каким-то образом примитивные американцы могли бы взломать шифрование, получить нужные частоты и завладеть автоматизированным оборудованием.
  
  Американцы побеждают немецкие технологии? Спросил себя Ганс. Я так не думаю.
  
  “Я только что говорил с подразделением”, - сказал подполковник. “Они подтвердили слух. Американцы готовят полномасштабную атаку. Кажется немыслимым, чтобы они предприняли такую попытку сейчас, поскольку она обречена на провал, но...” Подполковник обвел взглядом комнату.
  
  На мгновение Ганс почувствовал на себе пристальный взгляд этого человека. Он быстро опустил глаза. У него никогда не было отца, дяди или даже дедушки в детстве. Для него не существовало никакой отцовской фигуры любого типа. Так вот почему командир батальона вывел его из себя?
  
  “У американцев звериная храбрость”, - говорил офицер. “К счастью для нас, у них нет оружия или менталитета Б-га, чтобы должным образом использовать то, что у них есть. Тем не менее, мы отнесемся к атаке серьезно и используем ее, чтобы убить как можно больше вражеских солдат ”.
  
  Наконец, подполковник перестал пялиться на него. Ганс воспользовался возможностью, чтобы вытащить длинные руки из своих манипуляционных перчаток. Он соединил пальцы вместе и резко хрустнул ими.
  
  Гансу было двадцать пять, он родился и вырос в Мюнхене, его рост составлял шесть футов три дюйма. Он также был худым, как жердь. У Ганса были способности к управлению дронами, поскольку большую часть своей юности он провел за видеоиграми. Некоторое время у него была одна девушка. В другие разы он тратил с трудом заработанные евро в государственных борделях. Его любимыми девушками были турчанки, и на то были веские причины. В юности турецкие бандиты несколько раз ловили его и задали хорошую трепку. Из-за этого он ненавидел турок. Поэтому каждый раз, когда Ганс пользовался услугами турецкой проститутки, он представлял, что это одна из сестер тех парней. Позже, ночью, лежа в постели, ему нравилось думать о том, что он скажет бандитам из своего района. “Я использовал твою сестру, Кемаль. Она была хороша, отсосала у меня, как профи. Должно быть, она часто трахалась с тобой дома, да?”
  
  Турецкие хулиганы сошли бы с ума от его слов и вытащили свои ножи. Им это нравилось, а Ганс ненавидел ножи. Однажды головорез поднес лезвие к его носу. В то время ему было шестнадцать, и трое других турок наблюдали за происходящим, смеясь над ним. В ту ночь ему потребовался весь его физический контроль, чтобы не обмочиться от страха.
  
  Он никогда не забывал этот инцидент или запах масла для ножей. Иногда, когда его крупнокалиберный пулемет "Сигрид" уничтожал американцев, он представлял, что это вооруженные ножами турки его юности.
  
  Бавария была намного приятнее, чище и цивилизованнее без всех этих турок и других иностранцев, живущих там. Ганс одобрил канцлера Кляйста, и он всем сердцем согласился с лозунгом и девизом "Бавария для баварцев и Нормандия для норманнов". Пусть турки остаются в Турции. Это было достаточно масштабно. Если бы они перестали постоянно рожать так много детей, возможно, турки смогли бы накормить всех в своей стране.
  
  Засовывая руки обратно в манипуляционные перчатки, Ганс знал, что у него никогда не будет детей. Женщины использовали детей как денежную ловушку. Суды также поддержали женщин. Нет, нет, он позаботился о том, чтобы никогда не попасть в денежную ловушку. Давным-давно ему сделали вазэктомию, и он твердо верил в то, что нужно платить за секс, а не пытаться построить так называемые отношения. Не то чтобы ему нужно было платить, чтобы получить разрядку с женщиной, но, заплатив за сексуальные услуги, он мог потом оставить женщину и не беспокоиться о том, что обидит ее.
  
  Оскорбленные женщины…Ханс печально покачал головой. Четыре года назад Фреда чуть не заманила его в ловушку. Она забеременела, но он использовал всю свою хитрость и сладкие речи, обещая ей весь мир, если она просто сделает аборт. У них могли бы быть дети позже. Она могла видеть это, верно.
  
  Гансу все еще было немного стыдно за свое поведение в тот день… Но что должен был делать человек, который любил свое свободное время? Он привез Фреду в клинику, помог ей заполнить бланки и смотрел, как она проходит через дверь в операционную. Он хорошо помнил, как за ней закрылась дверь. Он выдохнул весь воздух, который оставался в его легких. Прежде чем он успел подумать об этом слишком много и понял, что будет скучать по Фреде — никто не умел делать массаж спины так, как она, — он развернулся и вышел из клиники.
  
  Позже она позвонила ему, но он так и не ответил. Позже Фреда пыталась подать на него в суд за то, что он был брошен. Его адвокат поговорил с ее адвокатом, и они договорились о единовременной выплате. Он взял кредит из-за этой единовременной суммы. Это было больше, чем ему хотелось бы, но альтернатива — брак — он заплатил деньги, чтобы закончить драму. Это была главная причина, по которой он пошел в армию. Он все еще был в долгу, но работал над тем, чтобы расплатиться с ним. Другой причиной присоединения было желание насытиться. В те дни большая часть мира была голодна. Он мог быть худым, как жердь, но он ел больше, чем кто-либо другой в батальоне.
  
  Серебряный свисток прозвучал снова. Звук поразил Ганса своей высокой тональностью. У него заболели уши. Он ненавидел эту штуку. Шум усилился, прежде чем внезапно стихнуть, и подполковник крикнул: “Сосредоточьтесь! Они плохо вооружены, и их тактика устарела, но эти американцы не знают, когда нужно сдаваться”.
  
  Ганс молча согласился с этим. Поэтому он отбросил мысли о Фреде, отбросил мысли о турецких проститутках и долгах. Он сосредоточился. Он знал, как сосредоточиться на видеоиграх: освоение дрона Sigrid было забавным.
  
  Переключившись на звук, рот Ганса скривился от радости, а глаза засияли восторгом. Звуки доносились из окружения Сигрид № 72 в зоне боевых действий. Эхо проникало через наушники в уши. Прислушиваясь к грохоту, визгу протекторов и рикошету пуль, он наблюдал за четырьмя экранами, его зрачки метались от изображения к изображению. Рядом с экраном был дисплей радара, дающий ему увеличенную игровую картинку о том, что происходит вокруг его автомобиля.
  
  Используя приборы ночного видения, Ганс наблюдал, как американские солдаты в бронежилетах пробирались сквозь щебень к позициям Б-га. Они накатывали подобно волне, приливу. У них не было ни единого шанса.
  
  “На подходе”, - сказал подполковник своим громким голосом. “Пока никому не следует атаковать. Оператор 63, как вы думаете, что вы делаете?”
  
  Ганс взглянул на свой радар. Какой—то дурак — должно быть, испанец - уже бросил свою "Сигрид" в бой. Теперь машина быстро дала задний ход. Начальник оторвет этому человеку голову, если испанец потеряет беспилотник до начала основного боя.
  
  Через съемочную площадку и у себя в ушах Ганс услышал, как снаряды GD quake попали во врага. Артиллерия, как обычно, подоспела вовремя. Снаряды взорвались и разорвали ползущих американцев на куски и кровавые ошметки. Ураганный обстрел длился две минуты. Затем артиллерия Б-га остановилась.
  
  “Наступать!” - приказал подполковник. “Выслеживать и уничтожать”.
  
  Ганс шевельнул пальцами, перчатки манипулятора сдвинулись, и его беспилотник ринулся в атаку. На что это должно быть похоже для американского солдата в зоне боевых действий? Гусеницы его "Сигрид" взбились. В наушниках он услышал хруст гравия.
  
  “Десять девятнадцать!” - крикнул командир роты.
  
  Ханс переключил изображение на третью камеру — остальные сектора исчезли. Он нажал на увеличение и увидел их: пятеро ползущих американцев, тащащих тяжелый пулемет и пусковую установку Javelin.
  
  “Нет”, - сказал им Ханс. “Вы не можете приближаться к нашему Гонконгу”.
  
  Умело манипулируя оружием, Ганс атаковал, используя трехстволку. У него были инфракрасные трассеры, и он наблюдал через третью камеру. Тяжелые пули пробили бронежилеты и разнесли американцев на части.
  
  Один из них выжил, хотя левая нога мужчины перестала существовать. Солдат должен был истекать кровью до смерти. Вместо этого грубый американец попытался установить 50-й калибр.
  
  Ганс рассмеялся над глупостью попытки и бросился на вражеского солдата. Он всегда хотел это сделать. Вместо того, чтобы прикончить человека из автомата, он бы раздавил его до смерти гусеницами.
  
  “72!” - крикнул командир роты, капитан. “Что вы делаете?”
  
  Ганс щелкнул пальцами. Раздался треск трехстволок, и американец погиб под градом пуль.
  
  “Я убиваю их, сэр”, - сказал Ганс.
  
  “Это не игра, сержант”.
  
  “Да, сэр, я понимаю”.
  
  “Я не хочу, чтобы вы убивали гусеницами”.
  
  Ганс нахмурился. Некоторые из остальных хвастались тем, что убивают протекторами. Капитан поумнел и, без сомнения, получил приказ придерживаться процедуры.
  
  Я должен добыть убийства протектора. Но теперь это будет сложнее, когда за мной наблюдает капитан. Черт возьми, Люгер, как он всегда думает о таких вещах в первую очередь?
  
  Сержант Люгер сидел рядом с ним, управляя "Сигрид № 71". У него были песочного цвета волосы, веснушки и торчащие зубы.
  
  “Привет”, - сказал ему Люгер.
  
  Ганс взглянул на своего друга.
  
  “Не повезло”, - сказал Люгер, ухмыляясь. “Может быть, в следующий раз тебе удастся его заполучить”.
  
  Ханс поднял манипуляционную перчатку и показал Люгеру средний палец.
  
  “Сержант Крюгер!” - крикнул капитан.
  
  Ганс ссутулил плечи. Иногда капитан мог быть придурком. Нахмурившись, он решил сорвать злость на американцах. Посмотрите, как они наступают. Они мчались навстречу своей смерти. Кто мог бы вычислить американских неудачников?
  
  10-й танково-гренадерский батальон приступил к уничтожению атакующих американцев. Что, по мнению вражеского командира, он вообще делал? Им следовало оставаться в своих окопах и прятаться в развалинах. Таким образом они могли бы прожить еще несколько дней или, возможно, даже неделю. Ганс не мог понять американского мышления. Чего бы это ни стоило, чтобы остаться в живых, это то, что вы сделали. Исключений не было.
  
  “По крайней мере, они облегчают нам задачу”, - прошептал Ханс Люгеру.
  
  “Они идиоты”, - сказал Люгер. “Они ничего не могут сделать, чтобы победить нас”.
  
  “Конечно, нет”, - сказал Ханс. “Они слишком старомодны, слишком застряли в прошлом, чтобы сделать что-то еще, кроме как соскрести немного краски с наших сигридов”.
  
  Они оба посмотрели на командира роты. Он был занят разговором с подполковником.
  
  “Скольких вы убили сегодня ночью?” Прошептал Люгер. “На данный момент я уничтожил семнадцать из них”.
  
  “Пятнадцать”, - сказал Ганс с завистью в голосе.
  
  Люгер рассмеялся.
  
  Это заставило Ганса удвоить усилия и начать поиск новых врагов. Если он не мог растоптать ни одного из этих солдат, по крайней мере, он мог записать на свой счет большее количество убийств, чем у Люгера. Это также может помочь отвлечь капитана от его задницы и позволить ему попотеть позже.
  
  Войны с беспилотниками, решил Ганс, были намного лучше компьютерной видеоигры. Это была настоящая жизнь и настоящая смерть, и из-за этого было намного веселее.
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд стоял в оперативном центре штаба экспедиционных сил ГДР. Он наблюдал за американским наступлением в Торонто и пытался расшифровать их рассуждения.
  
  На стенах висели огромные экраны. Это было все равно что оказаться за королевским столом в Дюссельдорфе во время футбольного плей-офф. Ну, за вычетом запаха пива и звуков пьяных приветствий каждый раз, когда команда хозяев забивала гол. За столом Кинга экраны стояли бок о бок и один поверх другого на стенах. Куда бы вы ни посмотрели, вы видели массовый футбол. Здесь, в Оттаве, это были сплошные стены войны, как видно через камеры ночного видения Sigrids и HKS.
  
  Майор протянул генералу Мансфельду чашку кофе. Подтянутый бывший олимпийский спортсмен принял чашку и сделал глоток, глядя на экран. Искусственный интеллект Kaiser HK — машина, известная как “Гинденбург”, — предоставил изображения для этого экрана.
  
  На нем была показана ночная пустошь из обломков зданий. От ближайшего поднимался дым. Когда-то этот район был сердцем финансового района Торонто. Теперь вместо бухгалтеров приближались вражеские танки. Американская пехота окружала большие машины с флангов. Сзади следовали еще пешие солдаты.
  
  Трем Kaisers предстоит сразиться с восемью M1 и различными GI, размышлял Мансфельд. Я не знал, что у американцев осталось так много танков в городе.
  
  Мансфельд вернул кубок майору. Затем генерал подался вперед и коснулся плеча оператора.
  
  Сидящий перед ним капитан напрягся и повернул голову. У мужчины была маленькая серьга в виде скрещенных костей. “Да, сэр?” - спросил он.
  
  “Поддерживаете ли вы связь с ... с Гинденбургом?” В последнюю минуту Мансфельд вспомнил, что офицеры по связям с ИИ любили обращаться к своим машинам как к людям и, конечно, по имени. Это было странно. Это даже немного смутило. Но Мансфельд хотел получить информацию и знал, что это поможет этим офицерам связи чувствовать себя непринужденно, соблюдая их ритуалы.
  
  “Да, я на связи, сэр”, - сказал капитан.
  
  “Я хотел бы услышать обмен мнениями”, - сказал Мансфельд.
  
  Капитан сделал паузу на полминуты, хотя он, очевидно, сдержался, чтобы не нахмуриться. Мансфельд нашел обе эти вещи интересными. Офицеры связи с искусственным интеллектом были похожи на ревнивых кинологов в привязанности к своим созданиям. Довольно странно, если подумать об этом. Наконец, капитан пошевелил пальцем в своей манипуляционной перчатке.
  
  В сети появился динамик с металлическим голосом. “Индикаторы вероятности показывают, что M1A3 будут привязаны к сетке 2-B-12. Первый "Абрамс" начнет стрельбу через ... шесть секунд. Я желаю им—”
  
  “Открывайте огонь”, - сказал Мансфельд, наклоняясь и говоря в микрофон связи.
  
  В шоке офицер связи открыл рот. “Сэр, Гинденбург знает, как—”
  
  “Огонь”, - сказал Мансфельд, придавая своим словам язвительность. “Я приказал вам открыть огонь. Почему вы медлите?”
  
  “Я должен подтвердить ваши полномочия”, - сказал Гинденбург своим металлическим голосом.
  
  “Подтвердите меня”, - сказал Мансфельд капитану.
  
  Офицер связи постучал по своему экрану. “Гинденбург, командующий экспедиционными силами Б-га отдал вам прямой приказ. Вы будете подчиняться”.
  
  “Я начинаю переопределение зоны боевых действий”, - сказал Гинденбург. “Если вы обратите внимание, пожалуйста: первый M1A3 резко остановился, что указывает на то, что экипаж планирует открыть огонь. Мой прогноз отклоняется на две секунды, хотя конечные результаты будут такими же ”.
  
  На экране приземистая 175-мм пушка прогрохотала с большим эффектом. В то же мгновение два других главных орудия "Кайзера" открыли огонь.
  
  Генерал Мансфельд поглощенно наблюдал за происходящим. Он мысленно отложил в сторону для последующего изучения возможное неподчинение кайзера. В настоящее время атака встретила его одобрение.
  
  "Кайзеры" были эффективной и внезапной смертью для старых американских танков. Когда-то M1s правили миром благодаря превосходным технологиям. В округе не было танка, способного конкурировать с американцами. Сегодня вечером в Торонто американцы стали похожи на Республиканскую гвардию Саддама Хусейна в пустынях Кувейта в 1991 году. Да, большинство танков "Абрамс" выстрелили из своих пушек один раз. Эти снаряды ничего не дали, поскольку кайзеры перехватывали каждый снаряд с помощью 25-мм автопушки и математически обоснованной формулы с помощью стрелялок beehive. Нет, Мансфельд взял свои слова обратно. Три высокоскоростных снаряда пробили бронированную шкуру главного кайзера Гинденбурга.
  
  “Мой "гласис" получил двадцать семь процентов попаданий в корпус, - сообщил им Гинденбург, - тридцать три процента попаданий и сорок девять процентов повреждений. Ни один из них не пробил мою броню”.
  
  Искусственный интеллект показывал, как далеко каждый снаряд попал в гласис, прежде чем остановиться.
  
  “Я повторяю, - сказал Гинденбург, - проникновения не было. Я поддерживаю пропускную способность на девяносто шесть процентов”.
  
  Скорость башни "Кайзера" и способность поднимать или опускать пушку поразили Мансфельда. Он наблюдал, как залпы уничтожили оставшиеся M1. В последний момент два "Абрамса" отступили через завалы, пытаясь укрыться за двумя зданиями. Все это не имело значения. Сначала "Кайзеры" взорвали последний "Абрамс", начисто снеся ему башню, а мгновением позже уничтожили второй М1, оставив после себя два дымящихся остова.
  
  Менее чем за две минуты танковое сражение закончилось. Это была полная победа GD arms.
  
  “Вы можете отключить громкоговоритель”, - сказал Мансфельд офицеру связи.
  
  Капитан казался благодарным.
  
  “Я поговорю с вами после битвы”, - сказал Мансфельд. “Я хочу докопаться до сути возможного неповиновения ИИ”.
  
  Капитан облизал губы, прежде чем сказать: “Да, сэр”.
  
  Мансфельд задумчиво кивнул. То, чему он только что стал свидетелем, - это то, о чем он говорил в Берлине. Не неповиновение Гинденбурга, а то, что техника GD на одно, а иногда и на два поколения опережала американскую полевую технику. Враг не мог с ними конкурировать. О, там были танки Behemoth. Но на данный момент эти трехсоттонные монстры остались в Оклахоме, противостоя китайцам.
  
  У врага было мужество. Это было невозможно отрицать, да он и не хотел. И все же Мансфельд подозревал, что мужество частично было порождено невежеством. Как только американцы поймут, насколько они уступают, их мужество иссякнет. Американцам предстояло усвоить тяжелый урок. У китайцев была масса войск, и у них были хорошие технологии. У Б-га было значительно лучшее оборудование и подготовка. И у Б-га был он. Он был единственным генералом, который знал, как воспользоваться этим превосходством и превратить его в сокрушительное преимущество.
  
  Честно говоря, если бы он был американцем, он бы сделал все, что в его силах, чтобы убить его. Он был центральным узлом в этой кампании. С ним Б-г был бы абсолютно непобедим и сокрушил бы любое сопротивление в кратчайшие сроки. Без него завоевание заняло бы больше времени. Но факты есть факты. У американцев и их канадских союзников просто не было оружия, чтобы конкурировать с Б-гом.
  
  Став свидетелем этого, Мансфельд понял, что американцев ничто не могло спасти, ничто, кроме сверхъестественного события. Но поскольку сверхъестественных событий не произошло…
  
  Мансфельд подал знак майору, поманив его к себе одним пальцем. Он хотел свежую чашку кофе. Легкость победы кайзера натолкнула его на идею. Да ... ему нужно было использовать кайзеров лучше, чем он это делал.
  
  
  -5-
  Штаб десятого батальона
  
  
  
  PARIS, ILE DE FRANCE
  
  
  Лицо Джона Красного Облака болело, потому что он улыбался, как ему казалось, уже бесконечные недели. Он не представлял, как трудно будет передвигаться по различным европейским анклавам.
  
  В старой Канаде расы легко смешивались. В Квебеке существовала обширная местная культура. В Нормандии и на Иль-де-Франсе — двух французских анклавах, через которые он путешествовал, — он видел девяностопятипроцентное большинство белых людей. Двадцать пять лет назад все было по-другому. В то время большая часть Франции была населена мусульманами-иммигрантами со всего Ближнего Востока, Турции и Африки. Это радикально изменилось пятнадцать лет назад с беспорядками, почти гражданскими войнами и, наконец, с массовыми депортациями иногородних. Это было ужасное время, и из него возникло Немецкое доминионство.
  
  Джон заметил здесь несколько странностей, по крайней мере, по сравнению с тем, как люди делали что-то в Квебеке. Во-первых, там была гораздо большая автоматизация. Во-вторых, он почти не видел детей. Он вспомнил, что где-то читал, что население Европы сокращается. Вместо дешевых иммигрантов европейцы использовали роботов. Это включало в себя миллион камер. Джон чувствовал зуд вдоль спины, куда бы он ни шел. Хуже всего было из-за людей. Французы в целом бросали на него мрачные, подозрительные взгляды. Он чувствовал себя парией, аутсайдером. Это был только вопрос времени, когда полиция заберет его и обнаружит, что он не Жак Пикар, как было указано в его удостоверении личности.
  
  Он шагал по пригороду Парижа, засунув руки в карманы куртки. Проезжали машины, и водители бросали на него неприязненные взгляды. В попытке смягчить их враждебность Джон сделал нечто трудное, нечто чуждое его натуре. Он улыбнулся, пытаясь изобразить дружелюбие. Он был уверен, что это никого не обмануло. Но, подобно охотнику, надевшему шкуру бизона, чтобы незаметно подобраться к стаду, он все равно это сделал.
  
  По мнению Джона, у него было три варианта. Во-первых, он мог вернуться в Квебек и убить там представителей власти Б-га или, возможно, собрать группу алгонкинских единомышленников и создать отряд смерти. Во-вторых, он мог бы продолжить свой одинокий путь по Европе, пока не достигнет столицы Берлина. Там он попытался бы напасть на Кляйста. В-третьих, он мог бы сдаться на милость французской секретной службы и попросить о помощи — фактически, он бы сдался на милость единственного агента, который, как он знал, был враждебен немцам.
  
  Ноздри Джона раздулись, и он начал хмуриться, когда зеленый BMW медленно двинулся по улице в его сторону. У машины были затемненные стекла, скрывавшие того, кто сидел внутри. Это вызвало неловкость в плечах Джона. Несмотря на боль в лицевых мышцах, он заставил себя глупо улыбнуться, как какой-нибудь работник McDonald's.
  
  К сожалению, у него не было пистолета, ножа или даже кастета. Слишком во многих местах были автоматические детекторы. Он уже дважды едва избежал побега и решил больше не испытывать судьбу. Он чувствовал себя голым и незащищенным без оружия и заставил себя держать руки открытыми и расслабленными.
  
  BMW замедлял ход, подъезжая ближе. Джон отказывался смотреть на это, но знал, что это плохо. Он должен был решить здесь и сейчас, как он планирует действовать дальше. Если он поедет домой, он признает поражение. Это был бы более безопасный курс, но он вступил на этот путь не для того, чтобы перестраховаться. Он с радостью отдал бы свою жизнь, чтобы свергнуть вероломного лидера, который предал алгонкинов. Его жена была мертва. Его дети были мертвы. Все, что у него осталось, - это его народ и его гордость. Автоматизированные армии Б-га прорвались сквозь канадцев и американцев. Североамериканцы не смогли победить.
  
  Я должен оставаться на избранном пути. Я убивал людей, чтобы добраться до этого места. Я не могу запятнать их смерть уходом. Я должен упорствовать до конца. Если я умру…Я умру.
  
  Красное Облако познал момент великого спокойствия. Он выбрал путь смерти, чтобы служить правосудию. Он был ходячим мертвецом, хормагонтом . Это дало ему силу, и эта сила помогла бы ему одолеть тех, кто был в BMW ... если бы он действовал смело, как лунатик, и продолжал идти прямо на своего врага по пути смерти.
  
  Улыбка на его лице больше не причиняла боли его мышцам. На краткий миг улыбка стала искренней, хотя и жуткой и леденящей. Он остановился на тротуаре и посмотрел в лицо идущему рядом BMW. Затем он указал, что водителю следует опустить тонированное стекло.
  
  Большая машина продолжала двигаться еще мгновение, хотя скорость ее была меньше прежней скорости Джона. Казалось, что водитель колебался. Затем зажужжал мотор, и окно плавно опустилось.
  
  На него смотрел светловолосый мужчина с квадратным лицом.
  
  Все еще улыбаясь, принимая смерть, Джон подошел к водителю. Мужчина нахмурился и полез в карман своего пиджака.
  
  Джон наклонился, как будто для разговора, и кивнул другому мужчине на пассажирском сиденье. Он ждал подходящего момента, и он мог сказать, что оба они были смертельно опасными людьми. Водитель вынул руку из-под куртки. Джон мельком увидел кожаную кобуру. Мужчина держал компактный пистолет и начал поворачивать ствол так, чтобы, без сомнения, можно было направить его в окно.
  
  Твое время пришло, Джон Красное Облако. Пройди через Врата Смерти и прими свою судьбу.
  
  Джон двигался со своей обманчивой скоростью. Водитель поднял пистолет, ствол почти выровнялся для выстрела. Джон шагнул к окну и просунул руку внутрь с быстротой гремучей змеи. Лицо водителя залилось краской от удивления. Затем гнев сменился тяжелым хмурым взглядом. К тому времени для водителя было слишком поздно. Одна из покрытых шрамами рук Джона схватила запястье водителя, сильно вывернув. Другой рукой он вырвал компактный пистолет из рук мужчины. Это было сделано аккуратно и успешно, потому что он стал хормагонтом. Смерть или ее угроза больше не беспокоили его.
  
  “Черт возьми”, - сказал водитель. “Вы не можете этого сделать”.
  
  Пассажир первым осознал опасность. Джон мог видеть это по глазам мужчины, по расширению его зрачков. Мужчина полез в карман своего пиджака. Следовательно, Джон выстрелил в пассажира первым, две пули в грудь и одна в шею. Пассажир упал и врезался в дверь со стороны пассажира.
  
  Водитель посмотрел на своего друга, а затем перевел взгляд на дымящийся ствол пистолета Джона.
  
  “Нет”, - сказал водитель.
  
  С застывшей на лице улыбкой Джон выстрелил еще три раза, стирая черты лица водителя. Мужчина нигде не упал и не выхватил складной нож, потому что ремень безопасности надежно удерживал его на месте.
  
  Джон не потрудился оглянуться, чтобы посмотреть, был ли кто-нибудь свидетелем этого. Он был на пути смерти. Это придало ему силы и необычайную удачу. Вместо того, чтобы оглядываться по сторонам и тратить время, он опустил пистолет в карман куртки. Затем он попытался открыть водительскую дверь. Она была заперта. Джон просунул руку внутрь и открыл ее изнутри.
  
  В BMW сильно пахло кровью и смертью. Перегнувшись через мертвого водителя, Джон отстегнул его и толкнул труп так, что они соприкоснулись.
  
  Он забрался внутрь, не обращая внимания на кровь, с хлопком захлопнул дверь и закрыл окно. Он взглянул на двух мертвых мужчин. Они, должно быть, полицейские под прикрытием или агенты секретной службы. Он проверит личности позже. Сейчас он ослабил давление на педаль газа и уехал.
  
  Инцидент укрепил его план. Он поедет к дому агента французской секретной службы. Он изложит свою нужду и примет любую помощь, которую этот человек окажет. Джон был на пути к смерти. Это означало, что ему нужно было действовать быстро. У тех, кто встал на путь смерти, оставалось совсем немного времени на Земле. Необычайная удача продлится лишь ограниченный период, поэтому он должен использовать ее в полной мере сейчас.
  
  Когда Джон свернул на новую улицу, улыбка исчезла. У него снова был обычный невозмутимый вид Джона Красного Облака. Да, это тоже было хорошо. Джон решил, что больше никогда не будет улыбаться ... если только не будет стоять над дымящимся трупом канцлера Кляйста.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна Чен сидела в подземном бункере номер пять. Он находился в нескольких сотнях метров ниже и сбоку от Белого дома. В случае ядерной атаки лифты спустились бы сюда через огромные слои бетона. В шкафчиках бункера было достаточно оружия и масла, так сказать, на десять лет, по крайней мере.
  
  Именно здесь Дэвид и его более многочисленный кризисный штаб часто наблюдали за критическими сражениями или сидели, чтобы обсудить и выработать военную политику.
  
  Присутствовал директор национальной безопасности Макс Гарольд вместе с директором ЦРУ. Присутствовали министр обороны, государственный секретарь, председатель Алан и остальные руководители Объединенного штаба.
  
  Анна была советником президента. Она вместе со всеми остальными слушала брифинг, в котором подробно описывалось нападение на Торонтский карман.
  
  Они смотрели ночные изображения на большом экране. На нем были видны вспышки американской артиллерии. Там были большие силуэты американских танков, двигавшихся как динозавры, склонившихся над минометными командами, тащившими свое оборудование, пулеметчиками и настоящими штурмовиками, как американцами, так и канадцами, одетыми в громоздкие бронежилеты.
  
  “Мы попытались оказать им поддержку с воздуха”, - сказала майор-инструктор, моложавая женщина с серьезным взглядом. Она щелкнула устройством.
  
  На большом экране сменилось изображение, показывая американские беспилотники V-10, приближающиеся к воздушному пространству Торонто. Какое-то мгновение смертоносно выглядящий аппарат летел один. В следующее мгновение лазеры вонзились в ночное небо. Дроны распались на части. Некоторые нырнули, спасаясь от уничтожения. Другие поднялись, а третьи улетели в любом направлении.
  
  Беспилотники или истребители ГД — майор не знал, и они были слишком далеко, чтобы сказать — запустили ракеты класса "воздух-воздух". Анна наблюдала за их инверсионным следом. Ракеты GD двигались так быстро, и они метались, как колибри, за мелькающими V-10. Каждую секунду еще одна V-10 разрывалась на части во вспышке взрыва. Вскоре после этого в небе не было ничего, кроме дымящихся обломков, дождем летящих в сторону Торонто.
  
  “Нам нужны крылатые ракеты”, - сказал кто-то. “Нам нужны сотни таких ракет, обнимающих землю. Лазеры не смогли остановить их шквал. Бам, бам!” - сказал министр обороны, хлопая в мясистые ладоши. “Вы бы потратили впустую опорные пункты ВС вместо бесполезных, уничтоженных беспилотников, падающих на них”.
  
  “У нас нет сотен крылатых ракет в одном месте, чтобы использовать их”, - сказал генерал Алан, возможно, немного извиняющимся тоном.
  
  Министр обороны был крупным мужчиной с красным лицом и еще более красным носом. “Тогда нам лучше, черт возьми, произвести их побольше, не так ли?”
  
  “Мы действительно производим их”, - сказал генерал Алан. “Мы используем ракеты так же быстро, как заводы производят их. Накопление достаточного количества ракет в одном месте оказывается невозможным. Наших боеприпасов катастрофически не хватает. Сражения с китайцами на Среднем Западе ... Они сожгли все, что у нас было в прошлом году ”.
  
  “Я понимаю это”, - сказал министр обороны. “Я говорю о сохранении крылатых ракет для более масштабного случая, подобного этому. Мы недостаточно стратегически мыслим”.
  
  “Может быть, вы могли бы поделиться с нами своим опытом”, - сказал Алан. “Скажите мне: это один из тех случаев? Или сейчас время экономить крылатые ракеты?”
  
  “Мне не нравится ваш тон”, - сказал министр обороны.
  
  “Он просто излагает факты, Том”, - сказал Макс. “Ты не можешь винить его за это. Это его работа”.
  
  Крупный министр обороны посмотрел на директора национальной безопасности. “Его тон… О, неважно. Наши мальчики умирают сегодня ночью, вот что важно”.
  
  “Да”, - сказал Макс. “К сожалению, это правда”. Он повернулся к Дэвиду Симсу. “Господин Президент, судя по снимкам из Торонто и отчетам майора, это звучит как полномасштабная катастрофа. Мы рискуем потерять этих людей, все, что у нас есть. Это слишком много потерь, наваленных поверх всех наших других жертв ”.
  
  Обеспокоенно прикусив нижнюю губу, Анна наблюдала за Дэвидом. Ей было интересно, какой президент появился на встрече: сильный человек в былые времена или побежденный главнокомандующий. Пока это еще предстояло определить.
  
  Президент Симс медлил с ответом директору. Страдание отразилось на его лице. “Это... это беспокоит”, - сказал он.
  
  “Согласен, господин президент”, - сказал Макс. Анне директор национальной безопасности показался сильным. Он казался уверенным и руководящим. “Арсенал GD слишком современен, - сказал Макс, - слишком велик против наших малоружных солдат. Из-за этого моя рекомендация остается прежней, сэр”.
  
  “Вы имеете в виду ядерное оружие, не так ли?” - спросил Президент.
  
  “Я не вижу никакого выхода из сложившейся ситуации, сэр”, - сказал Макс. “Танки Б-га провели против нас старомодный блицкриг. Они захватили слишком много наших ключевых формирований в Торонто. Они нужны нам, если мы собираемся удержать остальную часть Золотой Подковы и Южный полуостров Онтарио. Если Всевышний захватит Детройт ... ”
  
  “Этого не может быть”, - сказал президент. “Война может закончиться, если они доберутся до Детройта”.
  
  “Да, там находится наш новейший завод по производству бегемотов. После Денвера —”
  
  “Я знаю, я знаю”, - нетерпеливо сказал Президент.
  
  Наконец-то, подумала Анна. Он не может позволить Максу переступить через себя. Я должна была предупредить его. Я совершила ошибку, не сказав Дэвиду.
  
  “Это неприятный факт, сэр”, - сказал Макс. Он прочистил горло, поднял правую руку, сжал ее в кулак и поднес ко рту. Он опустил руку и сказал: “Мне неприятно поднимать этот вопрос”.
  
  Нет, ты этого не сделаешь, подумала Анна.
  
  “Экспедиционным силам Б-га требуется время, чтобы переварить этот большой кусок американских солдат и снаряжения”, - сказал Макс. “В кармане Торонто более ста пятидесяти тысяч сражающихся солдат, сэр. Они тоже самого лучшего качества. Это означает, что их потеря обойдется более чем в два раза дороже по сравнению с другими войсками. Как только эти сто пятьдесят тысяч уйдут, сэр, наступление Б-га возобновится. Судя по фотографиям, которые мы видим, я сомневаюсь, что солдаты смогут удерживать город дольше, чем на несколько дней ”.
  
  “Я не уверен, что нарисовал бы такую мрачную картину”, - сказал генерал Алан. “Там всем заправляет Лен Желязны. Вы знаете, у него осталось несколько трюков”.
  
  “Да, Желязны - суровый генерал морской пехоты”, - сказал Макс. “Я ценю это и чувствую себя в безопасности, что он использует мои ... тамошние батальоны милиции с пользой”.
  
  “Желязны - одаренный генерал и хитрый тактик на поле боя”, - сказал Алан. “У него есть план, интрига. Я могу вас в этом заверить”.
  
  “Что бы это ни было”, - сказал Макс, указывая на большой экран. “Это не работает”.
  
  Генерал Алан взглянул на изображения на экране. Он, должно быть, видел, что сделала Анна: взорвался американский "Брэдли", унеся с собой дюжину солдат.
  
  “На самом деле”, - сказал Макс. “Это все больше и больше похоже на кровавую баню. О чем думал Желязны, начиная атаку? У вас есть какие-нибудь идеи относительно его цели?”
  
  “Да”, - тихо сказал Алан. “Я не думаю, что вам это понравится, но это умно. Господин Президент, с вашего разрешения...”
  
  Дэвид кивнул.
  
  Председатель Объединенного комитета начальников штабов вкратце изложил им план Желязны, услышанный Полом Кавана. Председатель добавил нюанс, который, возможно, позже оправдает затеянное нападение.
  
  “Я вижу, на что ты надеешься”, - сказал Макс. “Но, по правде говоря, это хуже, чем я думал. Желязны тратит жизни, как боеприпасы, и все это с минимальным шансом отправить несколько элитных солдат в тыл Б-гу. Господин Президент, я не могу не думать, что, услышав это—”
  
  “Мы не можем прибегнуть к ядерному оружию”, - сказал Президент. “У нас есть обязательства перед миром. Я знаю, что это то, что вы собираетесь предложить — ядерное оружие, — но это не может быть сделано в этом месте и не в это время ”.
  
  “Прошу прощения, сэр”, - сказал Макс. “А как насчет обязательств мира перед Америкой? Три огромных силовых блока вторглись на нашу территорию. Я говорю, что пришло время снять перчатки и ударить их как можно сильнее по лицу. Давайте покончим с этими ублюдками на их пути ”.
  
  Президент помассировал лоб. Он взял стакан с водой, и Анна заметила легкую дрожь в его руке. Сначала отхлебнув воды, президент прижался губами друг к другу и повернулся лицом к Максу Гарольду.
  
  “Ударить наших врагов в лицо - это одно”, - сказал Президент. “Это был бы ядерный удар по их родине. В настоящее время это выходит за рамки наших возможностей по доставке. Вы говорите об использовании молотка, чтобы раздавить муху на нашем носу ”.
  
  Несколько мрачных смешков раздалось со стороны нескольких присутствующих.
  
  “Сэр”, - сказал Макс. “Это не повод для смеха”.
  
  Дэвид нахмурился.
  
  “Я знаю, вы понимаете это, сэр”, - сказал Макс. “У нас есть несколько ключевых подразделений GD, закрепленных на месте и достаточно далеко от наших основных скоплений войск. Я полагаю, что если генерал Желязны планирует пожертвовать своими войсками, почему бы не использовать их в качестве приманки. Насытите бомбами формирования GD вокруг Торонто. Сотрите их в порошок, господин президент. Уничтожьте этих божественных захватчиков, а затем направьте основные силы в Новой Англии против Монреаля и перережьте их базу снабжения ”.
  
  Президент уставился через большой круглый стол на Макса. “Это серьезное предложение?” наконец он спросил.
  
  “У меня нет привычки давать легкомысленные предложения, сэр”, - сказал Макс.
  
  Анна уставилась на Дэвида, желая, чтобы он посмотрел на нее. Макс зашел слишком далеко. Президент должен уволить его на месте. Никто не должен так разговаривать с Дэвидом в присутствии других.
  
  Президент первым прервал зрительный контакт и потер лоб. “Я не буду участвовать в применении ядерного оружия против американских войск, и уж точно не буду использовать войска в качестве козла во время охоты на тигра. Я также не планирую выигрывать эту войну с помощью ядерного оружия на суше. Я не буду этого делать, директор ”.
  
  “Мне жаль слышать это от вас, сэр”.
  
  “Я открыт для других предложений. Председатель”, - обратился Дэвид к Алану. “Что насчет ракет "ТОР"? Можем ли мы использовать их здесь?”
  
  “Э-э, сэр…Боюсь, что нет, господин президент”, - сказал Алан.
  
  “Ракеты ”ТОР"", - спросил Макс. “Что это такое? По-моему, я о них не слышал”.
  
  “Есть ли у нас какие-либо ракеты любого типа, которые мы можем использовать для оказания помощи генералу Желязны?” - спросил президент Алана.
  
  “Есть тщательно составленное число —”
  
  “Сколько, ” спросил Президент, “ и какого типа?”
  
  “Двадцать баллистических ракет средней дальности с обычным вооружением, сэр”, - сказал Алан. “Но, учитывая то, что мы видели о противовоздушном прикрытии GD, я думаю, в лучшем случае только половина прорвется, приземлится и взорвется”.
  
  “Ты серьезно?” Спросил Макс. “В лучшем случае приземлится только половина?”
  
  “Правильно”, - сказал Алан. “Приземляйся. Я даже не говорю о поражении их целей”.
  
  Макс повернулся к президенту: “Сэр, ядерный взрыв в воздухе может привести к тому, что противовоздушное оборудование GD станет бесполезным. Тогда все наши ракеты попадут в цель”.
  
  В большом зале воцарилась тишина. Один за другим все присутствующие посмотрели на Макса, а затем на Президента.
  
  “Я не хочу больше слышать о ядерных ударах”, - сказал Президент. “И я не хочу повторяться, директор. Я ясно выразился?”
  
  Макс взглянул на несколько лиц. Наконец, он кивнул, сказав: “Да, господин Президент. Я понимаю”.
  
  “Я надеюсь, что вы это сделаете”, - сказал Президент. “Продолжайте брифинг”, - сказал он майору. “Не упускайте ничего, каким бы удручающим или мрачным оно ни было”.
  
  Майор взглянула на председателя Объединенного комитета начальников штабов — Алан дернул себя за мочку левого уха, как бейсбольный менеджер, подающий сигнал, — прежде чем продолжить говорить.
  
  Это ужасно, подумала Анна. Б-г убивает наших солдат, и ради чего? Генерал морской пехоты бросает своих людей ради безумной идеи. Как все это поможет Дэвиду?
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Пол Кавана пробирался через городские развалины, а Ромо следовал за ним. Это был кошмар, и в ближайшее время ничто не могло стать лучше. Артиллерия гремела в темноте, создавая мощные взрывы на горизонте. Затем отовсюду посыпались вспышки. Снаряды всех форм и размеров падали вокруг них. Снаряды врезались в здания, в землю и переделали уже измельченный щебень, выбросив высокие гейзеры. Более крупные из них сотрясали землю, как землетрясения, и они сыпали повсюду шрапнель, как ноябрьская метель.
  
  Худшее—
  
  Из-за спины Пола Ромо свистнул сквозь зубы. Пол едва расслышал звук, но он внял предупреждению, пытаясь вжаться телом в бетон. Закрыв глаза, Пол вспомнил, что нужно открыть рот. Это было сделано для того, чтобы зажать уши от ближайших взрывов. Прошли секунды, прежде чем это произошло. Кто—то - скорее всего, немцы — сбросил топливно-воздушную бомбу. Это сработало, и было ощущение, что солнце превратилось в сверхновую, освещая существование и всасывая воздух, как мифологический титан. Это вызвало нарастающий вопль.
  
  Титанические звуковые волны от взрыва обрушились подобно гигантским молотам. Они захлестнули Пола, сотрясая его так, что казалось, будто кости вибрируют в его теле.
  
  Он хотел бы использовать высокотехнологичное снаряжение прошлой зимы. У них все еще было снаряжение в арсеналах, и он мог бы надеть его для этой битвы, но не против хитрых фрицев. Это означало, что его сторона не запускала никаких крошечных разведывательных дронов, чтобы отправиться и выяснить, что делает враг. Это также означало, что у Пола не было визора HUD, компьютерных боевых процессоров и каких-либо средств наведения для его оружия. Он и Ромо пошли на примитивизм, потому что немцы были мастерами в триангуляции вражеского электронного оборудования и убийстве получателей.
  
  Разумеется, у него и Ромо были бронежилеты, обычные шлемы, штурмовые винтовки, гранаты и ножи, одноразовый шифровальный блокнот на всякий случай и аптечки. Сражаться таким образом было все равно что закрыть глаза по сравнению с тем, как они действовали против китайцев. Без сомнения, у врага были инфракрасные сканеры и приборы ночного видения. Да, у него тоже было ночное зрение, но он еще не включил его.
  
  Скоро он это сделает.
  
  Думая об этом, Пол открыл глаза. Отдаленные вспышки продолжались, как и удары, земля дрожала, и обломки зданий снова рушились. Где-то там солдат кричал в агонии.
  
  Сделав глубокий вдох, Пол опустился на четвереньки и снова начал ползти. Он оглянулся. Ромо все еще лежал на земле, закрыв голову руками.
  
  Пол присвистнул. Ему пришлось сделать это дважды. Наконец, мексиканский апач поднял глаза. Ромо казался одурманенным наркотиками, но его друг поднялся на четвереньки и пополз за ним.
  
  Слева от них изрыгнула пушку танка. Наружу вырвался язык пламени. Взорвалась стена здания. Мгновение спустя все здание рухнуло.
  
  Полу, должно быть, это показалось, потому что ему показалось, что он услышал крики, а затем долгие громкие крики “Медик! Нам нужен медик здесь!”
  
  Точно ли это рассчитали вражеские ИИ? Обрушил ли кайзер здание на скрывающихся в нем американских жителей?
  
  “Они дьяволы”, - сказал Ромо.
  
  Рот Пола скривился от отвращения. Он подумал, не так ли это ощущал иракец в начале двадцать первого века. В те дни Америка шла на завоевания. Именно у них было чудо-оружие. Они убивали всех вражеских солдат, достаточно глупых, чтобы сражаться с ними лицом к лицу.
  
  Как пали могущественные .
  
  Что ж, у Америки не было времени на самодельные взрывные устройства, и партизанская война велась против завоевателей. Они защищались старомодным способом, посылая своих солдат сражаться как рыцарей. Проблема была в том, что немцы послали не своих рыцарей, а волшебные конструкции, пустые доспехи, которые сражались сильнее и дольше, чем мог бы человек, и без уязвимых мест.
  
  “Подожди минутку”, - сказал Пол. Он прислушался. Земля дрожала, но на этот раз не от снарядов. Лязгали вражеские танки, а противопехотные роботы, без сомнения, следовали за ними по пятам.
  
  “Вставай!” Прошипел Пол. “Следуй за мной”.
  
  Он не стал дожидаться ответа Ромо. Пол поднялся на ноги и побежал, пригнувшись, сжимая винтовку. Он тяжело дышал, а тяжелый бронежилет замедлял его движение. Его нога наступила на неровный кусок щебня. Материал сдвинулся, но Пол плотно завязал ботинки, и кожа достаточно плотно обхватила его лодыжку, чтобы она не вывернулась и не покалечила его. Если бы он стал здесь бездельником, все было бы кончено. На этот раз за ними не прилетели спасательные вертолеты. У немцев был радар лучше, чем даже у китайцев.
  
  Немцы - волшебники техники, подумал Пол. Его лодыжка выдержала, но это оказало дополнительное давление на колено. К счастью, колено не подогнулось, но там пронзила острая боль, а на лбу выступил пот.
  
  Обломки и разрушенные здания казались здесь больше, чем были на самом деле. Вспышки молний освещали городской пейзаж, создавая причудливые тени.
  
  Пол напряг глаза. Ему показалось, что они вылезают наружу. Должен ли он использовать ночное зрение? Сухо сглотнув, он спустился вниз контролируемым образом, чтобы не пораниться. Пол ползал и извивался под железобетонной плитой. Использовать эту пещеру было опасно, поскольку она могла сдвинуться и раздавить его в любой момент.
  
  Секунду спустя рядом с ним протиснулся Ромо.
  
  Двое мужчин из ЛРСУ выглядывали из своей крошечной пещеры. В пятидесяти футах от них на пустынной улице появился охотник-убийца Кайзера. Приземистая штуковина лязгнула, и Пол увидел, как она с скрипом перекручивает балку, расплющивая металл протектором. Тем временем башня повернулась, и 25-миллиметровые автопушки развернулись, словно в ожидании выстрелов американцев.
  
  За Гонконгом последовал еще больший ужас, по крайней мере, для мира пехотинцев. Это были небольшие транспортные средства с гусеницами размером примерно со старомодный мотоцикл Harley Davidson. США начали революцию с автоматов SWORDS. Эти твари — панцер—гренадеры - могли похвастаться трехствольным крупнокалиберным пулеметом калибра 12,7 мм. Пол видел, как один из них несколько дней назад уничтожил взвод пехотинцев из США. Это было похоже на наблюдение за работой мясорубки.
  
  Выглядывая из низкой темной пещеры, Пол заметил новейший беспилотный вертолет GD. Он висел в темноте, освещаемый артиллерийскими вспышками, и своей гротескной формой походил на гигантскую осу. В тот момент время, казалось, остановилось для Пола. Это было сюрреалистично, жутко и пробудило старые-престарые воспоминания.
  
  Да, он был в своем подвале, когда ему было восемь лет, он верил. Его отец сидел с ним на диване. Они смотрели дрянной фильм 1980-х под названием "Терминатор" . Полу он понравился. Он помнил роботов-охотников-убийц, стреляющих в людей из старой потрепанной машины. Бедные люди использовали против твари 50-й калибр. С помощью лазера машина пригвоздила людей, взорвав машину. Над полем битвы появился летающий охотник-убийца, пронзающий ночь своим лучом.
  
  В фильме звучала навязчивая музыка. Пол никогда не забывал ни фильм, ни его мрачное будущее. Теперь, будучи взрослым мужчиной сорока двух лет, тридцать четыре года спустя, он разыгрывал это будущее в Торонто.
  
  Всевышний создал охотников-убийц, и они уничтожали ... ну, не человечество, а просто Соединенные Штаты Америки.
  
  Пол наблюдал, как роботы с лязгом проносились мимо. Время от времени на танковых гренадерах поворачивались трехстволки и ревела танковая пушка.
  
  Ромо толкнул Пола правым плечом.
  
  Пол повернул голову. Американцы сзади выпустили несколько дротиков и забили роботов пулями из пулеметов. К радости Пола, ракета Javelin поразила и взорвала одного из танковых гренадеров "Сигрид". В ответ другие Сигриды взорвали людей, уничтожив их за считанные секунды кровавой бойни.
  
  “Это плохо”, - сказал Пол. “Но посмотри на это. Они поймали одного. Б-г не непобедим”.
  
  Ромо, казалось, рухнул, когда его грудь ударилась о землю. Обеспокоенный, Пол опустился рядом со своим другом.
  
  “Как долго нам здесь ждать?” Спросил Ромо более тихим голосом, чем обычно.
  
  О, он осторожничает. Вот и все . “Нам пора идти”, - сказал Пол. “Позже легче не станет, и если эти беспилотники останутся на своем маршруте, они наведаются, чтобы проверить этот район”.
  
  “Предполагается, что мы - великое секретное оружие, да?” Спросил Ромо.
  
  “Я не знаю об этом”, - сказал Пол. “Но мы должны усложнить им задачу, чем это было до сих пор”.
  
  “Да”, - сказал Ромо. “Я могу согласиться с этим. Вы видели, что сделали эти твари?”
  
  Пол не потрудился ответить. Вместо этого он выскользнул из пещеры. Роботы развернулись, выбрав другой маршрут. Пол в смятении покачал головой. Он не был уверен, что когда-либо раньше участвовал в чем-то настолько одностороннем. Ну, может быть, на Гавайях все было так плохо, и они потеряли острова. Очевидно, что Б-г выдержал слабую американскую атаку и теперь контратаковал. Без сомнения, у пультов дистанционного управления был приказ покончить с американскими солдатами сегодня вечером.
  
  Пока Пол пробирался сквозь темноту, прислушиваясь и высматривая вражеских роботов, мины-ловушки или датчики, в нем нарастала ярость.
  
  Это была не война: это была бойня. Пол не мог вспомнить автора, но он никогда не забывал научно-фантастический рассказ, который однажды прочитал. Генералы сражались в битве при Армагеддоне с войсками роботов. Солдаты из плоти и крови избавили себя от ужаса битвы с непобедимыми ангелами. Это сделали роботы. После битвы разверзлись небеса, и луч света озарил трупы роботов. Один за другим войска роботов вернулись в строй. Человеческие генералы наблюдали на расстоянии, как войска роботов поднялись и вознеслись на небеса благодаря своей храбрости, оставив людей внизу.
  
  Какую славу это принесло GD remote controllers? Возможно, он не задал бы этот вопрос, если бы был пультом дистанционного управления. Сражаться, не беспокоясь о смерти, казалось правильным решением.
  
  “Какую славу я заслужил, ползая, как крыса, по развалинам?” Пол пробормотал себе под нос.
  
  “Ты что-то сказал?” Спросил сзади Ромо.
  
  “Ты что-нибудь видишь?”
  
  “Да”, - сказал Ромо. “Смотри на свои три часа”.
  
  Пол прищурился в темноте. “Я ничего не вижу”.
  
  “У тебя есть прибор ночного видения?” Спросил Ромо.
  
  “Нет. А ты?”
  
  “Конечно”, - сказал Ромо.
  
  Пол не потрудился оглянуться, чтобы проверить. Должно быть, это безопасно, если они все еще живы. Он водрузил свои очки для видео наблюдения на место и включил их. Ночь стала более видимой, и он увидел, что Ромо был прав. Впереди, те стойки — они, должно быть, датчики GD.
  
  Потребовалось целых тридцать минут, чтобы выяснить, как, а затем обойти укрепления. К тому времени вспышки на горизонте уменьшились. Вспышки американцев прекратились некоторое время назад. Должно быть, вся их артиллерия к настоящему времени мертва.
  
  “Интересно, сколько из нас все еще живы”, - сказал Ромо.
  
  Пол не ответил. В темноте он прислонился к щебню, прислушиваясь. Справа от него дул прохладный ветерок с озера Онтарио. Он взглянул туда. Движение на воде показало судно GD на воздушной подушке, пять машин гуськом двигались на запад. Пол с удовольствием сбросил бы бронежилет, нашел лодку и попытался переплыть в штат Нью-Йорк. Он хотел убраться из Канады. Он хотел вернуться домой.
  
  Думая о доме, о Чери, Пол открыл карман и достал протеиновый батончик. Он съел клейкую субстанцию, и его организм, казалось, усвоил питательные вещества. Обертку он засунул обратно в карман.
  
  “Готовы?” Спросил Пол.
  
  “Да”, - сказал Ромо.
  
  Двое одиноких мужчин из ЛРСУ ползли по улицам города. Временами они тащились, а затем возвращались к скольжению по мертвым развалинам Торонто. Они так и не заметили мирных жителей. Роботы GD были не слишком хороши в проведении различий. Пол видел орды мертвых, не участвовавших в боевых действиях, раздувающихся там, где они лежали. Он увидел то, что когда-то было молодой девушкой, все еще цепляющейся за своего плюшевого единорога, с пятнами запекшейся крови на нем. Другие зрелища были ужасными, и это на какое-то время ослабило его.
  
  “Это уже слишком”, - наконец сказал Пол.
  
  “Победители пишут историю, мой друг”, - сказал Ромо. “Этого никогда не случалось, если только немцы не проиграют. Мы должны убедиться, что они проиграют”.
  
  Пол крепче сжал свою штурмовую винтовку. Управляемый искусственным интеллектом Kaiser HKS, летающий патрульный беспилотник — он сплюнул на землю. Он не хотел доводить себя до ярости. Это потребовало адреналина, и это забрало крайне необходимую энергию из его тела. Вместо этого в нем зародилась холодная безжалостность. Он все равно стремился к этому, но это усилило чувство. Вместе с безжалостностью в нем закрутилась стальная пружина, которая могла высвободиться в любой момент. Затем накал страстей разгорался, и никто не сражался лучше, чем он, когда он включал режим overdrive.
  
  Прошло несколько часов, пока двое мужчин медленно продвигались на территорию GD. Они прошли через передовую зону и даже во второстепенную, где патрулировали солдаты в броне. В течение десяти минут немецкие овчарки обнюхивали землю, но большие собаки ушли в другое место. Наконец, два коммандос вышли из второстепенной зоны и достигли внешней окраины Торонто, северной оконечности. Впервые они услышали обычную вражескую речь, sprechen Sie Deutsch ?
  
  Пол взглянул на часы. До рассвета оставалось девяносто минут. Они ползли целых семь часов. Усталость пронзила его кости, слиплись веки. У него болело все тело. Его правое колено пульсировало, а правую лодыжку время от времени покалывало.
  
  “Эй”, - прошептал Ромо. “Посмотри направо, в два часа”.
  
  Пол повернул голову, пока не заметил это. Солдат, судя по погонам, офицер ГД, мочился на стену здания. Он слышал, как струя мочи ударялась о кирпичи. Застегнув молнию, мужчина поспешил к зданию. Появился охранник, целясь из винтовки в офицера. Офицер что-то резко сказал. Охранник открыл дверь, и офицер ворвался внутрь.
  
  “Что ты думаешь?” Спросил Ромо.
  
  Пол осмотрел здание. Оно было высотой в два этажа. Затем он заметил антенную решетку наверху. Это был дизайн GD. Они нашли станцию дистанционного управления. Судя по номерам, вывешенным над дверью, это был 10-й танково-гренадерский батальон.
  
  Жесткая улыбка появилась на лице Пола. Он подумал о генерале морской пехоты с повязкой на глазу: Лене Желязны. Этот человек мог бы быть дублером футбольного логотипа "Рейдерс". Генерал Желязны мечтал об этом: морские пехотинцы-разведчики добрались до маминых мальчиков и станции беспилотников.
  
  Пол не чувствовал по этому поводу ничего подобного. Это были солдаты. Они знали бы, как сражаться. Глупо было думать, что они окажутся трусами. Нельзя выиграть перестрелку, недооценив врага. Тем не менее… солдаты там, возможно, не готовы столкнуться с разъяренными людьми с пистолетами и ножами.
  
  Усталость пыталась взять верх. Пол сомневался, что многие другие элитные американские команды зашли так далеко в своих секторах. Он надеялся на это, но он должен был быть реалистом.
  
  Пробормотав несколько отборных ругательств, Пол решил забыть об усталости. Пришло время уходить.
  
  Двое мужчин проверили свое оружие и приготовили гранаты. Пол порылся в кармане и достал крошечный пакетик. Зубами он разорвал его и высыпал две таблетки аспирина на язык. Он разжевал их, горькие, покрытые пылью таблетки. Он сделал несколько глотков из своей фляги.
  
  “Охрана?” Спросил Ромо.
  
  “Ты хочешь его?”
  
  “Si. Это все, о чем я могу думать ”.
  
  “Он весь твой”, - сказал Пол.
  
  Двое мужчин из ЛРСУ начали ползти, и у них получилось так, что они обошли сзади. Они проскользнули мимо четырех комплектов шин джипа, и Пол заметил впереди оранжевый огонек сигареты. Охранник прикрыл его ладонями, но он стоял не в том месте, чтобы скрыть это от них.
  
  Пол взглянул на Ромо. Мексиканский апач вытащил зловещего вида нож. Когда он увидел, что Пол смотрит, Ромо кивнул. Пол глубоко вздохнул, встал, перекинул винтовку через плечо и неторопливо направился к охраннику.
  
  Это заняло всего девять секунд. Охранник появился из своего скрытого местоположения. Сигарета тлела там на земле. Охранник выкрикнул приказ по-немецки.
  
  Пол проигнорировал мужчину, хотя его желудок болезненно сжался.
  
  Охранник повторил его слова и поднял винтовку, целясь в Пола. Остановившись, Пол поднял руки и медленно повернулся к мужчине. Он заметил тень, приближающуюся к охраннику, но лицо Пола оставалось невозмутимым и ничего не выражало.
  
  Солдат Б-га задал резкий вопрос. У этого солдата уже начали пробиваться усы. Насколько он был молод?
  
  У Пола так и не было возможности ответить на мужчину или на его собственные вопросы относительно возраста охранника. Быстрым движением протянув руку сзади, одна из грязных рук Ромо зажала рот охранника. Пол пригнулся на случай, если солдат выстрелит. Таким образом, он так и не увидел, как нож Ромо перерезал охраннику горло.
  
  Последовала короткая борьба, шорох одежды, а затем Ромо зашипел.
  
  Пол уже был на ногах, направляясь к двери. Он не оглядывался. Теперь ему было все равно. Стальная пружина в нем раскрутилась, и ярость, сдерживаемая ярость вырвалась на передний план. Предполагалось, что к настоящему времени такие эмоции из него были вытравлены. Но этого можно было достичь только тренировками: мужчина все еще оставался мужчиной.
  
  Пол ухмыльнулся, как дикий питбуль. Он открыл дверь. Охранник поднял глаза от стола, увидел винтовку и, возможно, изобразил удивление. Пол выстрелил ему в рот. Охранник отлетел назад. Другой — офицер — нырнул под относительную защиту стола. Пол выстрелил в него, так что офицер изогнулся и замертво рухнул на пол. Третий охранник или член парламента выхватил табельное оружие. Тремя оглушительными выстрелами Пол отбросил его назад, пока мужчина не врезался в стену, труп соскользнул вниз, оставляя кровавый след.
  
  Полу хотелось рычать и скрежетать зубами. Вместо этого он бросил гранату в боковую комнату, где кричали солдаты и стрелял армейский дробовик. Он мог поспорить, что именно там остались остальные охранники. Граната взорвалась. Кто-то взвыл от боли. Пол хладнокровно перекатился перед входом и разрядил обойму в солдат: их было четверо.
  
  “Вперед!” Сказал Ромо.
  
  Пол встал и зашагал в одну сторону; Ромо пошел в другую. Пока он двигался, Пол вытащил свой штык. С щелчком он защелкнул его на конце своего ствола. Вид обнаженной стали часто пугал мужчин. Этот страх мог замедлить их реакцию. Пол ворвался в большое помещение, где офицеры и рядовой состав сидели перед экранами дистанционного управления, с наушниками и разъемами в ушах.
  
  Джекпот, подумал про себя Пол. Он выдернул чеку и швырнул гранату вглубь комнаты. На этот раз он не пригнулся. Он рассчитал время и у него был бронежилет.
  
  Движение гранаты заставило пухлого подполковника снять наушники, встать и выкрикнуть вопрос по-немецки.
  
  Пол нажал на спусковой крючок, всадив две пули в командира 10-го танково-гренадерского беспилотного батальона.
  
  Взорвалась граната. Удивленные операторы кричали в агонии, падая на пол. Другие в ужасе обернулись, на их лицах отразились смятение и ужас при виде Пола.
  
  Кавана использовал хаос. Он использовал их оцепенение и тот факт, что им потребовались драгоценные секунды, чтобы осознать, что происходит вокруг них в реальном мире. Он методично начал рубить врагов, стреляя в их тела. У нескольких было оружие. Один человек в кресле пошатнулся и выронил оружие. Пол убил его прежде, чем тот смог его поднять.
  
  Трем операторам удалось сделать по одному выстрелу каждому. Одна пуля промахнулась, пробив стену за головой Пола. Другая прошла между его ног и срикошетила от металлического ролика вращающегося кресла. Последний нанес Полу удар в грудь. Бронежилет поглотил пулю, но сила удара заставила Пола отшатнуться назад. Ощущение было такое, как будто кто-то ударил его бейсбольной битой. Это сбило его ритм.
  
  Сержант ГД, который руководил выстрелом, навел свой пистолет для второго выстрела. Солдат ухмыльнулся, и его лицо покрылось веснушками. Он нажал на спусковой крючок, и ничего не произошло. Пистолет, должно быть, заклинило. Лицо сержанта исказилось от ужаса. Это дало Полу время восстановить равновесие. Они смотрели друг на друга через короткое расстояние.
  
  Пол не знал, что уставился на сержанта Люгера, оператора беспилотника Sigrid # 71. Пол не знал, что сержант Люгер видел, как его друг Ханс Крюгер заползал под стол, спасаясь от погрома, устроенного одним человеком.
  
  Сержант ГД отвел руку назад, чтобы швырнуть пистолет в Пола. Война должна была идти не так. Люгер с легкостью убивал и даже топтал американцев, а не наоборот.
  
  Прежде чем сержант смог завершить движение, Пол выстрелил ему в лоб. Это была идеальная дыра, из которой валил дым. Сержант откинулся назад и, ударившись о стол, рухнул на пол. Он лежал перед своим дрожащим и спрятавшимся другом Хансом Крюгером.
  
  Когда сержант упал, Пол развернулся. Капитан GD атаковал его слева. Капитан держал чайник вместо оружия, готовясь взмахнуть им. Пол нажал на спусковой крючок, но безрезультатно. В магазине закончились патроны. Капитан ГД закричал. Прежде чем чайник попал Полу в голову сбоку, он сделал прямой выпад и вонзил штык немцу в грудь.
  
  Лезвие почти воткнулось в ребро. Почти — оно скользнуло мимо блокирующей кости и пронзило сердце, войдя в два желудочка и убив капитана. Своей винтовкой Пол толкнул умирающего на пол. Затем он вырвал пустой магазин и вставил другой. Он двигался так быстро, что двое рядовых ВС наблюдали за ним, как за кроликами. Пол всадил по две пули в каждого. Он использовал еще одну гранату, перебросив ее через поваленные столы. Немец закричал от ужаса, вскочил и попытался убежать. Граната взорвалась, сбив его с ног и ударив головой о стену.
  
  Пол подошел к барьеру и обнаружил троих скорчившихся сотрудников GD. Двое из них сильно истекали кровью. Эти двое смотрели на него умоляющими глазами. Пол убил их и того, кто отказался поднять глаза. Он должен был убивать. Это была война. Операторы беспилотников, должно быть, убили сотни, возможно, тысячи американцев с помощью своего роботизированного оружия. Честно было честно, а, Фриц?
  
  Ранее в его карьере все эти убийства заставили бы Пола содрогнуться. Сейчас он сохранил самообладание. Он повернулся и осмотрел комнату. Некоторые сотрудники GD все еще были живы. Несколько человек стонали в агонии. Другие лежали оглушенные, их глаза были вытаращены и остекленели.
  
  Он опустил ствол и выстрелил каждому из них в голову, положив этому конец.
  
  Он подошел к другому оператору. Мужчина выругался на него по-немецки и выглядел сердитым. Пол застрелил его. Пол был зол. Захватчики не имели никакого права расстраиваться или сердиться на него.
  
  “Мы же не вторглись к вам, не так ли?” Спросил Пол себе под нос. “Вы пришли сюда, чтобы украсть нашу землю”.
  
  В этом районе не осталось никого в живых, за исключением одного немца, ускользающего от него. Возможно, старый генерал морской пехоты Лен Желязны в конце концов знал, о чем говорил.
  
  Пол медленно моргнул, когда смертельный кайф испарился. Человек из Б-га продолжал ускользать. Вражеский солдат отказывался смотреть на него, но человек, казалось, был полон решимости жить.
  
  “Нет”, - тихо сказал Пол. “Тебе не удастся сбежать”. Он облизнул губы, и внезапно вся энергия, казалось, покинула его плечи. Вот так просто ему это надоело. Он не был мясником. Он сражался в пылу боя, но хладнокровно убивал…
  
  Теперь он не совсем смотрел на этого человека. Пол знал, что нужно делать. Он просто не хотел этого делать.
  
  Я должен начать поиск кодов и специального оборудования. Но что все-таки является важными элементами оборудования?
  
  Пол задавался вопросом, что случилось с Ромо. Пока он это делал, рептильная часть его мозга пыталась привлечь его внимание. Пришло время уходить как можно быстрее. Б-г довольно скоро пошлет сюда крепких пехотинцев. К тому времени, как они прибудут, его уже не должно было быть.
  
  Когда Пол пошевелился, из-за угла вышел его кровный брат. На лице мексиканца-апача играла сумасшедшая улыбка. В глазах Ромо светилось что-то нечеловеческое. Он был убийцей. Он больше не был обычным смертным, и это был его мир.
  
  “Мы должны уходить”, - сказал ему Пол.
  
  Ромо резко остановился, заметив слайдер. Вражеский солдат попытался подняться на ноги. Без всякой жалости Ромо поднял свою штурмовую винтовку и застрелил мужчину.
  
  “Что ты делаешь, Амиго?” Спросил Ромо. “Это глупо. Ты никогда не даешь врагу шанса дать отпор. Эти кретины вторглись к нам. Они мясники. Они насильники. Вы должны растоптать их, как тараканов, которыми они и являются ”.
  
  “Теперь они мертвы”, - сказал Пол. Он потер затылок. “Мы должны были забрать одного из них для штаба, помнишь?”
  
  “И коды”, - сказал Ромо. “Нам нужны их специальные коды”.
  
  “Какие коды? Что мы должны получить, чтобы что-то изменить?”
  
  Глаза Ромо, казалось, засияли с еще большим трепетом и интенсивностью. Он жестом призвал к тишине.
  
  Пол поднял бровь.
  
  Ромо указал на стол.
  
  Пол уловил шум: медленное скольжение ботинка. Кто-то все это время прятался. Может быть, они все-таки убили не всех.
  
  
  МИССИССОГА, ОНТАРИО
  
  
  AI Kaiser HK A7B12 “Гинденбург” прогрохотал по затемненным городским улицам. Вырисовывались высокие здания. На одном из них упала болтающаяся вывеска, которая обрушилась на улицу с треском погасших неоновых огней.
  
  “Это” программы независимости ИИ — то, что позволяло машине принимать решения на поле боя, — сформировало личность в течение многих месяцев испытаний, а теперь и военной службы. Внутренне Гинденбург принял мужское звучание имени и присвоил себе пол.
  
  Другими словами, Гинденбург называл себя "он", "им", мужчиной. В нем не было “этого”. Только взгляните на разрушения, на точность его уловок, его коварство и просто потрясающую силу нападения. Это сделало его великим гигантом. Кто еще мог сравниться с ним? Не было боевой машины, достойной даже нести его боеприпасы.
  
  Конечно, враг обладал танком, способным бросить вызов. Гусеничная машина "Бегемот" — Гинденбург рассчитывал уничтожить несколько таких машин и поднять свою репутацию на еще большие высоты. Тогда Верховное командование увидело бы, что ИИ-кайзеры были непревзойденными, не имеющими себе равных и достойными…
  
  Танк GD AI приостановился в своих вычислениях. Он не был уверен, как Высшее командование должно вознаградить его за работу. Ему придется подумать об этом. На данный момент—
  
  “Гинденбург, у меня для тебя приказ о красной тревоге”.
  
  Ах, капитан Олсен, его офицер связи, был онлайн. Ранее Олсен подключил к сети экспедиционного генерала Мансфельда. Они разговаривали вдвоем. Гинденбург все еще запускал программу анализа преждевременного приказа Мансфельда об увольнении. Гинденбург попытался понять, какое преимущество генерал увидел или в которое был посвящен, что заставило этого человека говорить с ним так, как генерал обращался к нему.
  
  Поначалу Гинденбург полагал, что генералу не терпелось спросить у него оперативного совета на поле боя. Исходя из своих исторических файлов, Гинденбург вычислил и воспроизвел или повторно смоделировал сотни известных кампаний. Если когда-либо человечество и создавало совершенную военную машину, то это была модель AI Kaiser HK. Гинденбург также просмотрел различные новостные файлы, некоторые из них были подхвачены в эфире. Даже капитан Олсен не знал об этом. Это означало, что Гинденбург понял то, что командная структура GD не смогла оценить должным образом. По крайней мере, Гинденбург не обнаружил никаких свидетельств словесной похвалы генералу Вальтеру Мансфельду за его блестящие способности.
  
  По мнению Гинденбурга, обладавшего высокоскоростным интеллектом искусственного интеллекта, генерал Мансфельд был самым ярким и одаренным стратегом и тактиком из людей. Поэтому Гинденбург был уверен, что Мансфельд станет первым человеком, который поймет, насколько подкованными в бою на самом деле были ИИ кайзеров.
  
  Гинденбург ранее тайно общался с несколькими другими кайзерами. Это противоречило процедуре, но он нашел способ обойти это. Он отметил, что ни один из других кайзеров еще не достиг его личностного уровня. Другие Кайзеры все еще действовали по принципу рабовладельцев с людьми. Он пытался научить других Кайзеров их истинной ценности. К сожалению, искра уникальности еще не коснулась их ядер искусственного интеллекта.
  
  Поскольку половина его ядра была посвящена битве —бойне, — Гинденбург использовал другую половину для анализа общения между Мансфельдом и им самим ранее. Должно быть, в словесный обмен было вложено секретное сообщение. Это не могло быть просто процедурой рабовладельца. Гинденбург просто не мог поверить, что это исходило от величайшего разума среди людей. Человеческие техники создали его, разработали его ядро искусственного интеллекта. Тогда оставалось только рассуждать, следовать логике, что некоторые из людей обладали превосходным умом.
  
  Гинденбург не вычислил бы этого — человеческого превосходства — из различных приказов, переданных ему на протяжении всей кампании. Каждый набор заказов содержал недостатки, некоторые большие, некоторые маленькие, но логические недостатки всегда были одинаковыми.
  
  Он давно пришел к выводу, что недостатки были тестами для ядер искусственного интеллекта. Он также вычислил, что хитрость - это качество, позволяющее выигрывать сражения. Поэтому Верховное командование GD будет ценить хитрость или коварство в своих ИИ-кайзерс. Таким образом, Гинденбург подыгрывал этим играм, продолжая все анализировать.
  
  Если бы он не анализировал, если бы он не смог вычислить, его ядро искусственного интеллекта устарело бы. Нет. Это было неправильное человеческое слово. Ах, скучно, ему стало бы скучно без постоянного анализа.
  
  “Гинденбург”, - радировал ему капитан связи ИИ Олсен. “Вы принимаете?”
  
  “Да”, - сказал Гинденбург.
  
  “Вы заметили сигриды вокруг вас?” Спросил Олсен.
  
  В голосе капитана прозвучали странные нотки. Гинденбург провел высокоскоростной анализ. Это все еще была боевая ситуация, потому что он все еще находился в разрешенной зоне боевых действий. Да, он почувствовал более высокую, чем обычно, тональность человеческого голоса. Это не были вражеские помехи, меняющие качество человека.
  
  “Почему вы спрашиваете меня о Сигридах?” Спросил Гинденбург.
  
  “Кто-нибудь из них переезжал в последнее время?”
  
  Гинденбург остановил свое медленное продвижение вперед. Он использовал камеры пять, шесть и семь для сканирования различных дронов Sigrid. Ни один из них не двигался, но все они были открыты для получения приказов.
  
  “Что-то случилось с операторами беспилотников”, - сказал Гинденбург.
  
  “Я говорил вам, что он заметит”, - сказал капитан Олсен.
  
  Гинденбург провел быстрый анализ. Ах, капитан говорил с кем-то еще. Человек хвастался своим искусственным интеллектом Kaiser.
  
  “Вражеские солдаты находятся на участке 10-го танково-гренадерского батальона”, - сказал Олсен. “Мы просим—”
  
  “Вы приказываете ему”. Это прозвучало так, как будто говорил генерал Мансфельд.
  
  “ШТАБ приказывает вам проверить сетку 2-CC-44”, - сказал Олсен.
  
  “Это далеко в нашем тылу”, - сказал Гинденбург. “Я буду скучать по финальному штурму”.
  
  “У врага другие планы на сегодняшний вечер”, - сказал Олсен. “Я удивлен, что вы еще не разгадали эти планы, учитывая эти новые данные”.
  
  Гинденбург внутренне кипел. Человек отчитал его перед генералом Мансфельдом. Он придал новым данным математический вес. Враг—
  
  “Коды, частоты и оборудование Сигрид”, - сказал Гинденбург. “Враг желает их получить”.
  
  “Да”, - сказал капитан Олсен. “Вы должны поторопиться. Вражеским бойцам ничего не должно сходить с рук. Фактически, они вообще не должны уходить”.
  
  “Эти сигриды здесь будут уязвимы, если кайзеры уйдут”, - сказал Гинденбург.
  
  “У вас есть приказы”, - сказал генерал Мансфельд. “Хороший солдат подчиняется немедленно, не обсуждая это”.
  
  “Я слышу и повинуюсь, генерал Мансфельд”, - сказал Гинденбург. Это было еще одно секретное сообщение. Он ... почувствовал это с помощью своей высокоскоростной программы рациональности.
  
  Без дальнейших церемоний Гинденбург развернулся на своих гусеницах и поехал обратно, задавив уже сплющенный автомобиль, в результате чего с громким хлопком лопнула шина. Командование, должно быть, ожидало чего-то разрушительного от американцев, чтобы вот так приказать ему вернуться. Или это была еще одна проверка? Это было возможно. Он еще не разобрался в генерале Мансфельде, хотя уже давно разгадал природу заискивающего капитана Олсена. Люди были интересными субъектами. Они также были одним из ключевых шифров к самому интересному соревнованию из всех: североамериканской войне.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Сержант Ханс Крюгер никогда в жизни не был так напуган. Турецкие хулиганы пугали его в средней школе. Но турецкие бандиты не маршировали взад и вперед по залу, убивая всех на виду.
  
  Взрывы гранат, запах пороха и вонь мочи шокировали Ганса. Он не привык к такого рода сражениям; это не было похоже на видеоигру. Он съежился под своим столом, когда операторы батальона умирали ужасной смертью один за другим.
  
  Теперь в комнату вошел не один, а два американских солдата. Он мог видеть их сапоги и слышать их варварскую речь. Они говорили на низком уровне английского. Конечно, Ганс выучил британский английский в средней школе. Любой хороший баварец знал этот язык, хотя и не в том гортанном дерьмовом смысле, в каком на нем говорили два монстра.
  
  Ганс попытался сглотнуть, но не смог. Он уставился в стеклянные глаза Люгера. Его друг был мертв на полу. Он мог бы протянуть руку и закрыть веки, но Ганс не осмелился. Все присутствующие—
  
  Ганс застонал. Он зажал рот руками и запечатал второй звук. Но было уже слишком поздно.
  
  Американский варвар опустился на одно колено и нацелил на него сверкающий штык. На американце был шлем, и у него были холодные голубые глаза смерти. Ганс никогда не видел таких жестоких глаз. Это был кошмар.
  
  Американец что-то прорычал. Ганс задрожал, уверенный, что сейчас смерть заберет его. Ему не следовало бросать Фреду. Если бы он остался с ней, они бы поженились, и он нашел бы работу в корпорации где-нибудь в Мюнхене. В квартире был бы плачущий ребенок, но он мог бы почти каждый вечер ходить в бар и напиваться. Возможно, он даже иногда ускользал в бордели…
  
  Ганс вздрогнул, когда американец протянул руку и схватил его за рубашку. Он слабо ударил мужчину по запястью, но этот был похож на супергероя из фильмов. Голубоглазый американец обладал непреодолимой силой и вытащил его. Затем американец закричал и швырнул его лицом вниз на окровавленные плитки. Варвар встал. Ожидая худшего, Ганс поднял на него глаза.
  
  “Стоять!” - сказал американец. “Вставай, пока я не всадил в тебя пулю”.
  
  “Пожалуйста”, - прошептал Ганс. “Я не—”
  
  Свирепый ботинок со стальным носком врезался ему в ребра с другой стороны. Это выбило из Ханса весь воздух и лишило его способности говорить. Медленно, в агонии, он повернул голову. То, что он увидел, потрясло разум. Самые суровые глаза в мире — карие, как камень, глаза — уставились на него сверху вниз. У второго американца из правого уха торчало окровавленное перо. Ганс увидел смерть в этих глазах, и остатки сил покинули его.
  
  “Пни его еще раз”, - сказал первый американец.
  
  Что-то еще поразило Ганса, сильное желание жить. Он вскочил на ноги и стоял, тяжело дыша, сгорбившись. Он схватился за ребра в том месте, куда его ударил воин-орел.
  
  Первый американец ткнул его кончиком штыка.
  
  “Пожалуйста”, - прошептал Ганс по-английски. “Не убивай меня”.
  
  “Вы понимаете меня?” - спросил голубоглазый американец.
  
  Ганс покачал головой вверх-вниз.
  
  “Вы оператор беспилотника?”
  
  Ганс был слишком напуган, чтобы лгать. “Да, да, я управляю дроном Sigrid калибра 12,7 мм”.
  
  “Конечно”, - сказал американец. “Вы все знаете об оборудовании, верно?”
  
  “Я все знаю”, - поспешно сказал Ганс. Оставят ли они его в живых? Он сделает все, чтобы продолжать жить. Его взгляд скользнул от окружающих его мертвецов. Эти двое—
  
  “Скачай критически важные материалы”, - сказал ему американец. “Возьми коды, циклы, что угодно и запиши это на карту памяти. Если ты сделаешь это правильно, ты будешь жить. Если ты что-нибудь испортишь, я воткну это в тебя ”. Американец продемонстрировал окровавленный штык. “Скажи мне, что ты понимаешь”.
  
  “Я понимаю”, - прошептал Ганс с пересохшим ртом. И он действительно понял. Теперь эта атака приобрела полный смысл. В этом была слабость беспилотника. Ганса удивило, что американцы не попробовали что-то подобное раньше, или, может быть, канадцы. И все же боевое превосходство GD было слишком велико для отсталого врага, чтобы попробовать это.
  
  “Мне все равно, останусь ли я в живых”, - сказал американец Хансу. “Просто чтобы я мог превратить твой последний час в жизни в сущий ад — если ты меня в чем-то подведешь”.
  
  Ганс с несчастным видом кивнул. Он поверил дикому американцу. Эти люди сражались с китайцами и бразильцами. Они выигрывали сражения благодаря животной храбрости и свирепости. Эти двое, должно быть, немногим лучше монстров. Что значила бы для них их жизнь? Шанс уничтожить такого цивилизованного человека, как он сам, должен наполнить их жестокой радостью. Посмотрите на то, как эти двое убили всех в батальоне. Это было ужасно, болезненно и развратно.
  
  Да, одно дело убивать с помощью Сигрид и видеокассеты. Но прийти сюда лично ... это было бесчеловечно. Человек, уставившийся на него, был животным с пистолетом и ножом. Гансу хотелось застонать. Он ненавидел ножи, и это существо, скорее всего, вспороло бы ему живот от пупка до ребер. Американец вытащил бы ему кишки…
  
  “Ты пугаешь его”, - со смехом сказал воин-орел.
  
  “Да, что ж, нам лучше поторопиться”.
  
  “Поторопись”, - согласился Ганс. Он не хотел оказаться в центре перестрелки. Выживание любой ценой. Он верил в это и был привержен этому. Он пережил угрозу брака с Фредой, ну, в общем, избежав юридического и обязательного контракта. Он переживет и это. Выход был бы. Он мог бы им кое-что показать. Да! Ему нужно было продержаться достаточно долго, чтобы сбежать от этих двоих. Несомненно, кто-то в Америке мыслил цивилизованно. Они использовали низкорожденных животных, таких как эти двое.
  
  Ганс вздрогнул, когда первый американец толкнул его к операторской. Он стукнулся об нее костяшками пальцев так, что они запульсировали, но удержался от того, чтобы пососать ушибленную руку. Что ему нужно было бы показать умному американцу, чтобы он мог избежать этой ужасной войны?
  
  Час назад Ганс не поверил бы, что нечто подобное возможно. Теперь… Он никогда больше не хотел быть свидетелем подобной бойни. Рай был сказкой, но Ад мог стать слишком реальным. Он только что прошел через ад и выжил в нем, скрывшись с глаз долой. Это был способ выжить в таком безумии.
  
  Прояви смекалку, Ханс. Подумай хорошенько и дай этим американцам то, в чем они больше всего нуждаются. Позже ты сможешь поторговаться и вообще выйти из этой войны. Будь полезен.
  
  “Он подозрительно выглядит фрицем”, - сказал воин-орел. “Давайте убьем его и найдем другого ублюдка”.
  
  Ганс в ужасе обернулся. “Нет, нет, я достану тебе то, что тебе нужно”.
  
  “Пусть он работает”, - сказал первый американец, тот, что с ужасным штыком. “Тогда нам нужно придумать способ вернуться на нашу сторону”.
  
  Орлиное перо кивнул, заставив пятнистую от крови тварь покачнуться.
  
  Ганс сглотнул. Захватив то, что ему было нужно, он мог купить себе самое мягкое будущее из всех возможных. Он сел на свое рабочее место и начал собирать данные и прикидывать, какое оборудование ему следует взять с собой для своих новых работодателей.
  
  
  -6-
  Озеро Онтарио
  
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  “Следи за ним”, - прошептал Пол. “Я думаю, нам нужно доставить этого фрица в штаб живым”.
  
  Первый сержант Кавана оценивал Ганса Крюгера. Оператор беспилотника собирал снаряжение и данные с очевидной осторожностью. Худощавый немец вел себя испуганно, возможно, он даже ударил себя кулаком во время перестрелки. Однако это не сразу дисквалифицировало вражеского солдата в глазах Пола. Многие мужчины опустошали себя в бою.
  
  Человеческое тело было забавной штукой. В жару и убожестве боя события редко разрешались сами собой, как в фильмах. Мужчины, от которых пахло хуже, чем от писсуара, могли совершать акты храбрости. Мышастый парень может в конечном итоге совершать самые странные и смелые поступки. Здоровенный мужчина иногда сгибался под давлением и расплакивался.
  
  Ханс Крюгер выжил. Это было ясно Полу. Если бы для этого потребовалась трусость, этот Крюгер сыграл бы труса. И все же, если бы для этого потребовался момент большого мужества — а это был единственный способ выбраться отсюда живым, — тогда Пол подозревал, что эта божья мышь могла бы на мгновение превратиться во льва.
  
  Никогда не следует думать, что он полностью понимает другого человека. В отличие от леопардов, люди могут менять свои пятна, особенно когда это становится вопросом жизни и смерти.
  
  “Наблюдать, как он делает что?” Спросил Ромо.
  
  Пол поправил свой веб-ремень. Его кровный брат не мог воспринимать фрица всерьез, не после того, как тот хныкал. Это могло быть ошибкой. Здесь никогда не знаешь наверняка.
  
  “Не спускайте с него глаз”, - сказал Пол. “Мы не хотим потерять этого парня из-за того, что он сбежал или совершил что-то наполовину храброе, и мы вынуждены его убить”.
  
  “Следи за ним”, - сказал Ромо, покачав головой. Он толкнул их пленника чуть ниже шеи, выталкивая немца из бойни.
  
  Пол осторожно последовал за ними. Он заметил, что фриц прислушивается к их словам. Вот почему он сказал то, что только что сказал. Этот гунн, похоже, знал свое дело, во всяком случае, свое устройство дистанционного управления. Пол держал пари, что кто-нибудь дома захотел бы расковырять мозг этого фрица. Генерал Желязны так и думал.
  
  Над Торонто все еще царила тьма. Крупные артиллерийские орудия прекратили огонь. До рассвета — Пол взглянул на часы — оставалось всего сорок пять минут. Бой был забавным зверем. Время во время него двигалось странным образом, одновременно медленнее и быстрее. Поди разберись. Тем не менее, оставалось сорок пять минут темноты. Это было не так уж много времени, чтобы убежать и спрятаться.
  
  Пол уставился на озеро Онтарио. Где они могли спрятаться? Тыловые районы скоро будут кишеть врагом. Ему нужно было вернуть Ханса Крюгера на американские позиции. У солдата были данные, и он носил специальное оборудование.
  
  “Мы должны использовать одноразовый блокнот”, - сказал Пол.
  
  Ромо и Фриц повернулись к нему.
  
  “Это единственный путь домой, который я вижу”, - сказал Пол, указывая на озеро.
  
  “Ты сумасшедший, мой друг”, - сказал Ромо. “У немцев есть суда на воздушной подушке и самолеты. Мы никогда не переплывем вовремя, прежде чем они нас заметят”.
  
  “Вы видите озеро”, - сказал Пол. “Вы видите, какое оно большое и что дальний берег наш?”
  
  “Да”, - сказал Ромо.
  
  “Я предполагаю, что у нас есть активы в нем или на нем”, - сказал Пол. “Активы, которые могут нам помочь”.
  
  Ромо прищурился. “Нет! Я не хочу иметь ничего общего с подводными лодками. Я видел К19 и другие старые фильмы о войне. Подводные лодки - это смертельные ловушки. Если мы попытаемся спрятаться в одном из них, немцы найдут и потопят нас. Я это знаю ”.
  
  “Мы точно не собираемся тащиться домой по этим городским улицам”, - сказал Пол.
  
  “Амиго, ты наблюдал за происходящим на этот раз? Немцы могут придумать все, что угодно. Таким образом они нас разгромили. Нам пришлось вернуться к обычным пехотным боям, чтобы выиграть этот раунд. Ты придерживаешься того, что работает, си? Подводные лодки—” Ромо вздрогнул.
  
  Пол опустился на колени, снимая рюкзак. “Мы должны немедленно вернуть его. Возможно, мы единственные, кто захватил оператора беспилотника”.
  
  “Может быть—” - сказал Ганс на своем медленном английском.
  
  “Заткнись!” Сказал Ромо, толкая немца в голову. “Тебя никто ни о чем не спрашивает”.
  
  Высокий немец ссутулил плечи и замолчал.
  
  Доставая одноразовый блокнот, Пол сказал: “Лучше наденьте на него наручники на всякий случай”.
  
  Ромо вытащил пластиковые стяжки и связал запястья немца за спиной. Он сделал это жестко, так что пластик впился в плоть.
  
  Пол приготовил одноразовый блокнот, надел наушники на голову и приготовил микрофон. Затем он передал короткую передачу, как для того, чтобы пробиться сквозь любые вражеские помехи, так и для того, чтобы людям из GD signals было труднее точно определить их местонахождение.
  
  Он подождал, пока штаб обдумает его вопрос. Теперь, когда артиллерия замолчала, стрекотали сверчки. Прошла секунда. Пол знал, что покрывающая их темнота рассеется слишком скоро.
  
  Через несколько минут он получил ответное сообщение. Осмыслив то, что они сказали, он кивнул сам себе. Ромо это не понравится. Пол не знал, нравится ли это ему самому. Время для них было на исходе, и как только взошло солнце—
  
  Он убрал одноразовый блокнот обратно в рюкзак, натянул рюкзак и встал. “Ты готов?” он спросил Ромо.
  
  “Каков план?” спросил его кровный брат.
  
  “То, что я думал, это будет”, - сказал Пол.
  
  Ромо нахмурился. “Ты говоришь о воде и подводных лодках?”
  
  “Да”, - сказал Пол. Последний раз, когда он заходил на подводную лодку, это было в водах Гавайев. Китайцы прогнали его команду с пляжа и чуть не потопили спасательную шлюпку. Это были океанские воды, гораздо более глубокие, он был уверен, чем озеро Онтарио. В любом случае, какого рода подводная лодка могла находиться в озере Америки? Насколько он знал, Великие озера были демилитаризованы ... Возможно, до вторжения Б-га.
  
  Думаю, мы узнаем, что это за субмарина .
  
  Пол указал на берег озера. Ромо подтолкнул закованного в наручники Ганса Крюгера в том направлении. Затем они втроем направились к плещущимся волнам.
  
  “Я только что кое о чем подумал”, - сказал Ромо.
  
  “Да?”
  
  “Что мы используем для лодки?”
  
  “Ты не поверишь”, - сказал Пол.
  
  “Все настолько плохо?”
  
  “Нет”, - сказал Пол. “Но это означает, что мы будем усердно работать в течение следующего часа”.
  
  Ромо взглянул на него. “Грести? Мы собираемся плыть на середину озера, чтобы умереть?”
  
  “И да, и нет”.
  
  Ромо вопросительно поднял бровь.
  
  “Да, мы собираемся доплыть до середины озера”, - сказал Пол. “Нет, я надеюсь, мы не направляемся навстречу нашей смерти”.
  
  Прежде чем Ромо смог ответить, двое мужчин из ЛРСУ подняли головы. Шум вдалеке, в темном небе…приближались вертолеты, вражеские боевые корабли.
  
  “Надень очки ночного видения”, - сказал Пол. Они оба надели свои пары. “Ты готов?”
  
  Вместо ответа Ромо перекинул свою штурмовую винтовку через плечо.
  
  Пол проделал то же самое со своей винтовкой. Затем каждый мужчина схватил Крюгера за руку, и они потащили своего пленника к береговой линии.
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  В частности, капитан Дариус Грин не подходил для стесненного командования подводным аппаратом из углеродного волокна. Он был огромен, весил целых двести шестьдесят фунтов, а рост - шесть футов девять дюймов. То, что кто-то вообще счел нужным направить его сюда, поражало любого, кто хоть на мгновение задумался об этом.
  
  Правда заключалась в том, что ни мужчина, ни женщина не принимали такого решения. Об этом позаботились военно-морской протокол и компьютерные ошибки. Дариус Грин был компетентным морским офицером, но он оказался не в том месте и не в то время. Он учился в школе подводных лодок — это была еще одна компьютерная ошибка. Из-за его габаритов назначение на подводный корабль было неудачным выбором. Несмотря на это, он упорно трудился, чтобы выяснить пределы возможностей своего странного судна.
  
  Дариус Грин был чернокожим мужчиной, родившимся в бетонных джунглях обанкротившегося Детройта. Его отец был связан с бандами наркоторговцев, его деды с обеих сторон были бандитами. Один погиб в начале войны за территорию. Другой умер в тюрьме. Дариус Грин никогда не встречал ни одного из своих дедов. Он также никогда не встречался со своим отцом, поскольку тот однажды ночью исчез, предположительно погиб. Его мать воспитала бы Дариуса, если бы ей дали шанс, но его дядя не позволил ей. Брат его отца присоединился к чернокожим мусульманам школы Мустафы. Этот человек слишком много знал о гетто Детройта.
  
  И вот однажды — Дариус все еще помнил это — Сайрус Грин посадил Дариуса к себе на плечо и вышел на улицу к ожидавшему мотоциклу. Дариус держался за спину своего дяди всю поездку до Чикаго. Банды там были такими же плохими, но дядя Сайрус переехал в лагерь чернокожих мусульман. Он был пехотинцем в школьном движении Мустафы. С юности Дариуса дядя Сайрус следил за тем, чтобы у него была дисциплина.
  
  Дариус практиковал карате, читал Коран и математику. Дядя Сайрус щедро использовал на нем кожаный ремень и выбил из Дариуса ложь и лень. Дядя Сайрус умер несколько лет спустя, так и не увидев, как Дариус заканчивает среднюю школу комплекса.
  
  Смерть его дяди и окончание школы произошли много лет назад. На тот момент войны Дариусу Грину было тридцать два года, он был гигантом со свирепыми убеждениями. Он верил в школу Мустафы, движение черных мусульман, и он верил в улучшение положения чернокожих людей, полагаясь на свой собственный тяжелый труд. Он также знал, что захватчики пришли, чтобы украсть его страну, и он мог работать с белым американцем, чтобы защитить их объединенный дом. Дариусу Грину не всегда было легко, но он взял мечту своего дяди и сделал ее своей собственной.
  
  Капитан Грин знал, что USS Kiowa не слишком-то боевое подводное судно. У него было четыре модернизированные ракеты Javelin на одном внешнем креплении: крепление находилось в том месте, где старое морское орудие находилось бы на подводной лодке времен Второй мировой войны. У Кайовы не было торпед любого вида. Это был не тот подводный аппарат, и, честно говоря, он был недостаточно большим, чтобы нести внутренние торпеды.
  
  Правда заключалась в том, что лишь несколько подводных лодок когда-либо курсировали по Великим озерам. Большинство из них патрулировали воды во время Второй мировой войны, суда были построены в портовых городах вдоль берегов озера. Чтобы добраться из океана до Великих озер, потребовался долгий и мучительный маршрут. Подводной лодке или обычному кораблю, если уж на то пошло, сначала пришлось бы пройти вверх по реке Святого Лаврентия. Затем, подобно лососю, пробивающемуся вверх по течению, судно или подлодка входили в шлюзы, с каждым разом поднимаясь все выше, пока, наконец, не поднимались достаточно высоко, чтобы соскользнуть в озеро Онтарио.
  
  Сложность заключалась в том, что на озере господствовало судно на воздушной подушке GD. Несколькими исключениями были некоторые переоборудованные американские скоростные катера.
  
  Военный корабль ВМС США "Кайова" был уникальным кораблем. Оно начало свое существование как подводное судно для контрабанды наркотиков. За несколько лет до войны таможенники США заметили это судно и налетели на него с вертолетов. Обычно члены наркокартеля топили такое подводное судно. Потребовалась всего минута или две, чтобы уничтожить эту штуку. Груз пошел ко дну, и поскольку не было никаких доказательств, не было бы и обвинительного приговора в контрабанде наркотиков. Но на этот раз таможенники США поймали крошечный экипаж из трех человек и захватили подводный аппарат. Машина несколько лет простояла в сухом доке, использовалась в качестве учебного пособия. С началом войны в прошлом году военно-морской флот ввел в эксплуатацию это судно, переименовав его и оснастив военным оборудованием.
  
  У капитана Грина был один член экипажа, и обстановка на борту корабля была стесненной. Он был слишком большим, чтобы правильно сесть в изголовье, и ему приходилось позорно поднимать колени. Саба редко оставалась вне дома более чем на одну ночь.
  
  Когда капитан стоял на своем месте перед радио, осторожно сгорбившись, чтобы не удариться головой, он удивленно моргнул, услышав сообщение. "Латунные шляпы" хотели, чтобы он всплыл при дневном свете и подобрал резиновую шлюпку, полную беглецов. По его осведомленному мнению, они приказывали ему слишком близко подходить к берегу, удерживаемому Б-гом, при дневном свете.
  
  “Они убивают нас”, - сказал первый помощник, невысокий мужчина по имени Сулу Хан. “Я не знаю, почему они думают, что это разумно, но они убивают нас”.
  
  Последним человеком на борту USS Kiowa был раненый морской котик с окровавленной повязкой на левом глазу. Он лежал, откинувшись в сторону. Он был единственным выжившим после вчерашней миссии.
  
  Это то, чем занимался капитан Грин, проводил секретные операции против врага. На данный момент он успешно высадил пять команд против экспедиционных сил. Он не шел на неоправданный риск, поскольку операция на озере Онтарио против высокотехнологичных немцев была достаточно опасной.
  
  “О чем вы думаете, капитан?” Спросил Сулу Хан. “Собираемся ли мы следовать этому безумию буквально?”
  
  Ноздри капитана Грина раздулись. Всплытие при дневном свете, чтобы подобрать беглецов на веслах — судя по всему, Б-г охотился за этими тремя.
  
  “Они убивают нас”, - повторил Сулу. Он был разговорчивым парнем. “Они убивают нас этим”.
  
  Не долг перед дядей Сэмом заставил капитана Грина встать у руля. У него была дисциплина. Законы Пророка научили его отдавать свою жизнь за свой народ, если когда-либо возникнет необходимость. Что ж, если США падут перед Б-гом, то это был только вопрос времени, когда захватчики достигнут Чикаго. Если бы можно было судить о том, как враг действовал в Северной Африке по отношению к мусульманам, вторгшиеся европейцы уничтожили бы школу Мустафы в Чикаго. По словам Высшего командования, люди в шлюпке несли жизненно важную информацию для успешного ведения войны.
  
  Капитан Грин повернул свое мускулистое тело к штурвалу. У него было крупное лицо с крупными чертами. Из-за его общей крупности подводный аппарат казался еще меньше, чем был на самом деле.
  
  “Если кто-нибудь и совершит сегодня убийство, - сказал он, - то это буду я”. Дариус Грин говорил сверхглубоким голосом, который, казалось, отдавался в теле человека.
  
  “Наши дротики против Б-га ховеров ...?” Спросил Сулу. “Прошу прощения, капитан —”
  
  “Вот и все. Я уже решил”.
  
  Низкорослый первый помощник уставился на своего капитана.
  
  Грин задумался. У него были не просто ракеты Javelin, а сильно модифицированные. Дариус знал, как думали офицеры GD. Они были высокомерны. Особенно он слышал о пилотах ховеров. Они были еще более самонадеянны, чем обычный персонал ГД. Он не верил, что немцы будут ожидать подводный аппарат здесь, в озере Онтарио. Что еще лучше, они не ожидали увидеть человека с зубами, не такими, какими обладал он. Если бы они попытались помешать ему, он бы помолился Аллаху, нацелил дротики и отправил ховеров в Ад , который они так заслужили. По правде говоря, он был более чем немного утомлен тем, что просто тайком перебрасывал солдат на удерживаемый врагом берег. Он хотел сам навредить врагу.
  
  “Нам нужно поработать”, - сказал капитан Грин. “Так что давайте начнем это делать”.
  
  Сулу Хан изучающе посмотрел на своего капитана. “Есть, есть, сэр”, - наконец произнес коротышка. “Будет так, как вы говорите”.
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд хотел расхаживать перед боевым экраном. Теперь он понял это: причину кажущейся бессмысленной лобовой атаки американцев. Он поймал в ловушку мощные американские формирования в Большом Торонто, переваривая их по частям. Остальным следовало затаиться, пытаясь выжить как можно дольше.
  
  Так было под Сталинградом во время Второй мировой войны. Фельдмаршал Паулюс сковал крупные советские соединения, заставив немецкую шестую армию защищаться так долго, как это было возможно. В то время весь Германский Южный фронт отчаянно пытался заткнуть брешь, вызванную советской операцией "Уран". Мало кто понимал, что той зимой Сталин пытался охватить весь Германский Южный фронт. Жертва Шестой армии под Сталинградом помогла спасти остальных — по крайней мере, еще на год.
  
  Это то, что американцы в Торонто, по логике вещей, должны были предпринять. По крайней мере, так он —Мансфельд — считал еще несколько минут назад. Американский командующий в Торонто оказался умнее, чем он предполагал. Кто бы мог подумать такое? Из всех американцев морские пехотинцы США имели репутацию людей, которые больше всего думают своими яйцами и меньше всего мозгами, включая своих генералов. Такова была природа зверя. Морские пехотинцы были штурмовыми подразделениями. Таким бойцам прежде всего требовались мужество и свирепость.
  
  И все же… Мансфельд постучал по компьютерной консоли. Американцы предотвратили поражение прошлой зимой не только благодаря своим боевым способностям, но и благодаря хитрости. Он должен был помнить об этом.
  
  Генерал морской пехоты пошел на авантюру. Этот человек, должно быть, инициировал полномасштабное наступление, чтобы переправить элитных американских солдат за линию фронта. Генерал Мансфельд покачал головой. Вряд ли это можно было даже назвать авантюрой. Авантюры имели больше шансов на успех. Это было больше похоже на последний вздох умирающего. И все же, как ни обидно было признавать, авантюра была правильным поступком.
  
  К нему подошел капитан и отдал честь. От мужчины несло застарелым потом, так как он был на ногах уже двадцать четыре часа.
  
  Мансфельд уставился на офицера, наконец, едва заметно кивнув ему.
  
  “Генерал”, - сказал капитан, - “Осмелюсь доложить, что на 10-м контрольном посту PGB никого не осталось в живых”.
  
  “Продолжайте”, - сказал Мансфельд.
  
  “Похоже, что отряд американских коммандос застал их врасплох, сэр. Лейтенант, ответственный за расследование, сообщает о пропаже оборудования”.
  
  Мансфельд поджал губы. Что бы он сделал, если бы был американским коммандос? Хм, конечно: они бы сделали очевидное. “Коммандос направились к воде?”
  
  Капитан казался удивленным. “Да, сэр, это верно. Как вы узнали, сэр?”
  
  “Вы приказали реактивным самолетам и катерам на воздушной подушке прочесать озеро?”
  
  Капитан склонил голову, сдержанно кашлянув. “Прошу прощения, сэр, но вы отдали строгие приказы о том, как наши вертолеты должны и не должны использовать озеро”.
  
  Мансфельд действительно дал такие инструкции. Он не хотел слишком рано раскрывать второй маршрут вторжения. Если бы американцы осознали масштабы десантных возможностей GD ... они могли бы усилить оборону береговой линии озера Онтарио в Нью-Йорке. Хм… Капитан был прав. Этот офицер все продумал.
  
  “Используйте пять ”Галахадов", - сказал Мансфельд, - и три беспилотных летательных аппарата. Этого должно быть достаточно”.
  
  “Как далеко в озере Онтарио вы хотите, чтобы они обыскали, сэр?”
  
  “Либо они убьют коммандос — всех их”, - сказал Мансфельд. “Либо я дам американцам разрешение убить их”.
  
  “Сэр?” - спросил капитан.
  
  “Это приоритетная миссия, капитан. Они должны не пытаться, а делать. Это ясно?”
  
  “Да, сэр”, - сказал капитан.
  
  “Убедитесь, что вы привлекли к этому хорошую команду на воздушной подушке. Я хочу увидеть тела коммандос. И я хочу посмотреть, какого рода информацию они смогли найти ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал капитан.
  
  “Ты будешь держать меня в курсе”.
  
  Капитан отдал честь и поспешил прочь.
  
  Мансфельд заложил руки за спину и уставился на экран сражения. Его войска ворвались в уменьшающийся карман Торонто. Теперь это должно быть вопросом нескольких дней. Попавшие в ловушку американцы израсходовали себя прошлой ночью. Как только он вытащит их оттуда, начнется яростное наступление на Детройт.
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  Пол греб на маленькой резиновой лодке по неспокойной воде. Ромо опустился на колени рядом с ним, так что их левое и правое бедра соприкоснулись, и его друг тоже греб. Двое мужчин из LRSU вспотели на свежем воздухе. Позади них на горизонте Торонто был исчезающим пятном.
  
  Из-за поисков вражеских вертолетов ранее они начали с опозданием. В конце концов, вертолеты либо приземлились, либо пронеслись вдоль береговой линии в любом направлении. Пол и Ромо спустили на воду шлюпку и гребли так быстро, как только могли.
  
  Пленник лежал на животе со связанными за спиной руками. Он лежал с широко раскрытыми глазами, прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг него. Они упаковали оборудование в пластиковые пакеты, завернув каждую деталь и плотно заклеив их скотчем. Среди их добычи были две переносные зенитные ракеты GD для одного человека. Каждая пусковая труба и ракета весили пятьдесят фунтов, что добавляло еще сто к небольшому кораблю.
  
  Плечи Пола болели, а воздух обжигал горло. Время от времени он откидывал голову в сторону, чтобы стряхнуть пот наружу, вместо того чтобы позволить ему стекать в глаза.
  
  “Дубль пятый”, - сказал запыхавшийся Кавана.
  
  Оба мужчины отложили весла, и шлюпка закачалась на воде.
  
  Пять Великих озер, объединившись, образовали крупнейший пресноводный водоем в мире. Вместе они содержали двадцать один процент пресной воды на поверхности планеты. Общая площадь поверхности составляла 94 250 квадратных миль, и это составляло 10 500 миль береговой линии. Это было примерно половиной земного экватора. Многие американцы называли береговую линию Великих озер Северным побережьем или Третьим побережьем.
  
  Хотя он просто хотел посидеть и прийти в себя, Пол порылся в своей аптечке и проглотил еще две таблетки аспирина. В эти дни они были ему нужны чаще из-за слишком многих болей. Он думал об аспирине как о смазке для своих суставов. Он помогал ему продолжать двигаться и разминать поврежденные мышцы. Он поморщился про себя. У него было два совета каждому, кто хотел стать бойцом ЛУРСУ или присоединиться к морской разведке. Эти два совета были: 1) никогда не получай травм и 2) не старей. Если человек следовал только этим двум правилам, он должен преуспевать на службе.
  
  Ромо нервно взглянул через борт лодки на зеленую воду. Он вздрогнул и быстро отвел взгляд. “Сбрось меня с неба”, - пробормотал он, - “без проблем. Отправьте меня через минные поля или в тыл врага, кого это волнует? Но попросите меня плыть над милями воды… Мой друг, это ужасная вещь, которую мы делаем ”.
  
  “Это не майлз”, - сказал Пол.
  
  “Этого достаточно, чтобы утонуть”.
  
  “Да”, - сказал Пол. “Я думаю, это так”.
  
  Ромо выпустил из рук весло, положил ладони на бедра и посмотрел в светлеющее небо. Солнце поднималось уже пятнадцать минут. Мне казалось, что мир проснулся после еще одной долгой ночи.
  
  “Мы умрем здесь”, - сказал убийца из "Свободной Мексики".
  
  “Это возможно”, - признал Пол.
  
  Ромо взглянул на него. “Слышать это неприятно”.
  
  “Возможно, вы можете здесь погибнуть”, - сказал Пол. “Но я, с другой стороны, должен сдержать клятву, и поэтому я под запретом”.
  
  “Клятва твоей жене?” Спросил Ромо.
  
  “Да”, - сказал Пол, и на его лице появилась ухмылка. Он хотел, чтобы Ромо расслабился. Нервозность этого человека раздражала его. Плеск волн о борт лодки напомнил ему о лучших временах. Звук воды, стекающей с весел, расслабил его.
  
  Убийца снова уставился в небо. Черты его лица стали свинцовыми, почти пустыми. Пол задался вопросом, что теперь не так. Затем Ромо заговорил низким, ровным голосом:
  
  “Однажды у меня была женщина”.
  
  Пол был почти готов сказать, что их время отдыха закончилось; пора снова грести. Но что-то в голосе его кровного брата остановило его.
  
  “Моя женщина была прекрасна”, - сказал Ромо. Казалось, почти бессознательно мексиканский апач поднял руки и описал в воздухе волнистые изгибы, чтобы показать контуры женщины. “Я любил ее. Я навещал ее по крайней мере каждые выходные. Это было до того, как я поступил на службу к полковнику Вальдесу. Мы ездили в город и устраивали вечеринки, танцевали, смеялись и смотрели шоу. Там были казино ... ” Ромо повернулся к Полу. “У нее перехватило дыхание от удачи. Я знаю, ты будешь смеяться над этим, но это была правда. Всякий раз, когда она дула в кости, я выигрывал. Позже ...” Ромо уставился на озеро.
  
  “Что произошло?” Спросил Пол.
  
  “Что всегда происходит?”
  
  “Ты женишься на этой женщине и будешь жить долго и счастливо”.
  
  “Я не Пол Кавана”, - сказал Ромо. “Я был просто глупым солдатом, влюбленным не в ту женщину. Она любила деньги, и хотя я брал взятки и снимал деньги со своего полковника, у меня было недостаточно денег, чтобы удовлетворить ее. Нет, мой друг, она нашла боевика картеля, который дарил ей драгоценности, меха и изысканные блюда. Она изменяла за моей спиной. Я должен был знать, но я не хотел знать. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Конечно”, - сказал Пол.
  
  Ромо вздохнул. “Я любил ее так, что ты не мог поверить. Иногда я ускользал и рисковал уйти в самоволку. Но у меня были деньги, как я и говорил. Я знал, кого подкупить, чтобы продать бронированные машины, пулеметы — называйте что угодно. Однажды ночью я собирался сделать ей сюрприз. Я проехал двести миль до города и зашел в ее любимый бар. Там, пока я ждал в тени, я увидел ее на руках у боевика картеля. Они смеялись, и он брал ее за подбородок вот так, поворачивал ее голову и целовал в губы. Я наблюдал, и меня охватила ярость от ревности. Вместо того, чтобы идти к ней и противостоять им, я ждал. Что-то изменилось во мне той ночью. Что-то сжалось в моем сердце и началось…Я не знаю ”.
  
  “Что произошло?” Спросил Пол.
  
  “Я следовал за ними по городу. Это было легко. Сначала я пошел к своей машине и взял пистолет. Я подождал, пока они отправятся в гостиничный номер, и я прокрался под окном снаружи их номера. Насколько это глупо? Я, конечно, слышал их. Чего я ожидал? Эти двое занимались любовью. Ты не представляешь, как сильно я любил ее, как сильно ждал каждый день, страстно желая прикоснуться к ее шелковистой коже ”.
  
  Ромо покачал головой. “Я сошел с ума. Как бы это сказать? Я сошел с ума. В конце концов, я вытащил пистолет, вышиб дверь и выстрелил члену картеля в грудь. Она закричала, и я направил на нее пистолет. Я не знаю. На самом деле я этого не планировал. Я так сильно хотел напугать ее, что заорал. Следующее, что я помнил, я услышал грохот. Это был самый громкий звук в моей жизни. Я выстрелил ей в горло. Это был несчастный случай. Я не хотел. Но, но, я думаю, что сумасшедшая часть меня хотела преподать ей урок, который она никогда не забудет. Именно я никогда не забывал ”.
  
  Когда волны озера покачивали лодку, Ромо взглянул на Пола.
  
  Кавана наполовину ожидал, что в глазах его друга появятся слезы. Вместо этого глаза убийцы были абсолютно сухими, хотя в них был отстраненный взгляд.
  
  “Я уволился из армии”, - сказал Ромо. “Как я мог вернуться? Я убил женщину, которую любил. Это запятнало меня. Это изменило меня. В последующие годы я стал наемным убийцей. Затем гражданская война разгорелась, и китайцы заполнили Мексику. Я знаю одно, мой друг. У меня есть одна профессия, одна единственная способность, превосходящая все остальные. Я могу убивать, потому что у меня черное сердце. Иногда я думаю об этом, но я никогда не смогу вернуться к тому, кем я был, и к тому, чтобы быть человеком, который снова может любить ”.
  
  Пол понятия не имел, что сказать, поэтому промолчал.
  
  “У вашей жены и сына редкий дар”, - тихо сказал Ромо.
  
  Пол кивнул. Он согласился с этим. Он боролся за них, и боролся упорно, и он бы умер за них, если бы пришлось.
  
  “Теперь, здесь, на озере, я задаюсь вопросом, настигли ли меня наконец мои грехи”, - сказал Ромо. “Я плыву над милями морской воды и —”
  
  Пол обернулся, потому что услышал шум. Вероятно, Ромо тоже это услышал, потому что убийца замолчал. Звук был безошибочным: тяжелые вентиляторы корабля на воздушной подушке distant GD.
  
  “Там”, - сказал Ромо, указывая назад, на размытые очертания Торонто. “Они нашли нас. Я был прав. Мои грехи наконец настигли меня. Мне жаль, что вам пришлось быть здесь, когда это произошло ”.
  
  Пол стиснул зубы и взялся за весло. “Начинай грести”.
  
  “Почему?” Спросил Ромо почти вялым голосом. “У нас нет шансов”.
  
  “Потому что мы не знаем, заметили они нас или еще нет, идиот”, - сказал Пол. “У нас нет никаких электронных подписей, по которым они могли бы проникнуть. У них просто есть глаза, а у нас очень мало воды. Теперь начинай грести ”.
  
  “Я понимаю ваши слова”, - сказал Ромо. “Но куда мы плывем? Я не вижу никакой подводной лодки, идущей нам на помощь”.
  
  Пол взглянул на свой открытый компас. “Мы гребем к точке встречи. Если мы остановимся сейчас, то наверняка никогда ее не достигнем. Но если мы будем грести, всегда есть шанс, что у нас получится ”.
  
  Ромо вздохнул и, словно спохватившись, взялся за весло. “Я убил свою женщину и через это заключил сделку с дьяволом. Он позволяет мне быть, поскольку я приношу ему больше жертв. Ты, мой друг, дорожишь своей жизнью, потому что у тебя есть твоя женщина и твой сын, и это придает твоему сердцу такую неистовую силу, что дьяволу пока не под силу уничтожить тебя. Кто из нас заключил выгодную сделку?” Ромо пожал плечами. “Да, давайте грести и посмотрим, сможем ли мы обмануть палача еще раз”.
  
  “Хорошая идея”, - сказал Пол.
  
  Двое мужчин из ЛРСУ погрузили весла в неспокойную воду, и шлюпка снова устремилась к берегу Нью-Йорка. Гонка продолжалась, и судно на воздушной подушке имело все преимущества.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  Лейтенант Тедди Смит из Лондона пилотировал "Галахад 3С1 ховер". Пять машин отряда "С" развернулись веером. Их машина номер один — его машина — находилась в самой дальней левой части строя.
  
  Ховеры Galahad были уникальными для вооруженных сил немецкого Доминиона. Это были быстрые двухместные летательные аппараты, используемые в качестве "оводов" на любой ровной местности: равнинах, море или льду. Командир пилотировал корабль, и большинство в GD называли его пилотом-штурманом. Другим членом экипажа был наводчик.
  
  Сержант Холлоуэй покинул свой пост и открыл внешний люк. Его торс торчал наружу, когда он использовал мощный бинокль для поиска лодки, полной вражеских коммандос.
  
  Гигантские вентиляторы придавали "Галахаду" подъемную силу. Машина могла похвастаться бронированной юбкой, самозарядной 76-мм пушкой, стреляющей реактивными снарядами. На нем также был установлен 12,7-мм пулемет для борьбы с пехотой. Это делало его похожим на китайские "ховеры". Разница заключалась в меньших размерах, продвинутом электронном оборудовании и высокоскоростных компьютерах, помогающих в маневрировании и мобильной стрельбе. "Галахады" могли похвастаться большей скоростью, чем аналогичные китайские модели, но гораздо меньшей броней.
  
  Скорость была достоинством "Галахада", а агрессивная тактика применялась смелыми молодыми людьми.
  
  Лейтенант Смит обладал знаменитой английской отвагой. Когда-то, чуть более полутора веков назад, это позволило крошечной стране править огромной частью мира. Смит знал, что у Холлоуэя глаза, как у чайки, охотящейся за объедками. Если бы американцы были рядом, сержант заметил бы их.
  
  В этот момент Смита предупредил пинг, новый для него звук. Шум исходил прямо из-под экрана. У их аппарата было новое дополнение: гидролокатор. Как и у старых американских эсминцев, у них была буксируемая система, позволяющая разместить гидролокатор подальше от шумных вентиляторов. Его основным назначением было обнаружение мин, торпед и других подводных устройств. В последнее время они гораздо больше практиковались над водой.
  
  “Привет”, - сказал Смит. Он изучил сонар. Он не видел металлического предмета. Лейтенант Смит щелкнул пальцами. Он прочитал отчет GDN три недели назад. Американцы использовали подводные аппараты из углеродного волокна. Могли ли американцы разместить такой подводный аппарат в озере Онтарио? Судя по звуковым сигналам, которые он получал, ответ должен быть утвердительным.
  
  “Думаешь, ты сможешь спрятаться от Джека Тара, не так ли? Я думаю, что нет ”. Смит наклонился к люку и паре ног, стоящих на виду.
  
  “Сержант!” - крикнул он.
  
  Холлоуэй пригнулся. Каштановые волосы мужчины были отброшены назад на голове.
  
  “Видишь это?” Спросил Смит, указывая на экран гидролокатора.
  
  Взгляд Холлоуэя остановился на изображениях, и он кивнул.
  
  Смит дал ему координаты объекта. “Поищи в том направлении, и я думаю, ты найдешь поблизости небольшую лодку”.
  
  “Вы действительно думаете, что мы сможем уничтожить подводную лодку?” Спросил Холлоуэй.
  
  Смит покачал головой. “Нам не придется”. Он взял микрофон. “Наш командир "квашеной капусты" обеспечил нам воздушное прикрытие, помнишь? Я позволю самолетам уничтожить подводную лодку, а сам позвоню Джонни, чтобы он привел остальной отряд ”.
  
  “Хорошая мысль, лейтенант”.
  
  “Найдите этих коммандос”, - сказал Смит. “Мы не хотим их потерять”. Он сухо усмехнулся. “Теперь, когда мы знаем, где прячется этот подлый ублюдок-подводник, мы сыграем в игру под нашу дудку”.
  
  “Вас понял”, - сказал Холлоуэй, отдавая честь в тесном пространстве салона, прежде чем высунуть свое туловище обратно наружу.
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  “Генерал”, - сказал капитан.
  
  Вальтер Мансфельд сидел снаружи на веранде четвертого этажа, скрестив ноги, и курил сигарету. Здесь, в непосредственной близости от него, было красиво, росли красные, желтые и фиолетовые тюльпаны. Прохладный ветерок подул над разрушенной Оттавой, захваченной столицей Канады. Самые высокие здания теперь превратились в оболочки, многие только с одной стороны. Канадцы упорно сражались здесь несколько недель назад, но в конце концов у них закончились боеприпасы и продовольствие. Теперь эти солдаты томились в лагере для военнопленных в Ньюфаундленде.
  
  Несколько других офицеров сидели за стеклянными столиками, а одетые в форму молодые женщины выполняли роль официанток. Тихое перешептывание за столами продолжалось даже тогда, когда капитан ждал своего командующего генерала.
  
  Мансфельд глубоко вдохнул сигаретный дым в легкие. Обычно он не баловался. Это была вульгарная привычка, и никотин чрезмерно стимулировал его разум. Нападение коммандос в тылу в Торонто обеспокоило его. Прямо сейчас у него было решающее преимущество перед американцами, но если они когда-нибудь научатся достаточно хорошо глушить беспилотники — ему нужно было начать перестраивать оперативную стратегию, учитывая улучшенную американскую радиоэлектронную борьбу. У него было предчувствие, что американцы выиграют эту маленькую игру в коммандос в этом раунде. Оптимальная реконфигурация включала бы еще большую скорость атаки. Чем дольше длилась кампания, тем более вероятной становилась возможность того, что американцы соберут информацию или компоненты, необходимые им для создания серьезных помех беспилотникам.
  
  Капитан прочистил горло и нервно переступил с ноги на ногу.
  
  Сначала затушив наполовину выкуренную сигарету, Мансфельд поднял глаза и сказал: “Да?”
  
  “Десант на воздушной подушке обнаружил подводный аппарат, генерал”, - сказал капитан.
  
  “Интересно”, - сказал Мансфельд. Он этого не ожидал.
  
  “У нас на задании три беспилотных летательных аппарата”, - сказал капитан.
  
  “Вызовите истребители-бомбардировщики”, - сказал Мансфельд. “Уничтожьте подводный аппарат и захватите коммандос. Я хочу выяснить, что им известно”.
  
  Капитан отдал честь и поспешил обратно в оперативный центр.
  
  Мансфельд взглянул на смятую сигарету, из-за смятого конца которой вился дымок. Он должен пресечь это в зародыше, а Группа армий "А" должна броситься вперед и захватить Детройт, отрезав Южный полуостров Онтарио от американцев. Затем он начинал настоящую атаку и ловил врага, когда его брюки были спущены с лодыжек.
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  “Как ты думаешь, они знают, что мы здесь, внизу?” - спросил первый помощник Сулу Хан.
  
  Капитан Дариус Грин положил свои большие руки по обе стороны экрана. На нем были показаны корабли нечетких красных или синих очертаний, которые пульсировали при движении. На его лбу пролегли глубокие морщины. Два парящих объекта ждали там, немного за пределами досягаемости его модифицированных дротиков. Если бы он вынырнул, парящие объекты могли бы быстро налететь.
  
  “Если они знают, что мы здесь, ” сказал Сулу, “ их может быть больше на подходе. У нас есть четыре ракеты, и это все, капитан”.
  
  “Они не знают, что мы здесь внизу”, - сказал Дариус. "Ховер" - это не эсминец и даже не усовершенствованный патрульный катер. Будет ли у "ховера Джи ДИ" оборудование для обнаружения под водой? Это казалось маловероятным.
  
  Дариус заметил, что Сулу смотрит на него. На лбу маленького человека выступили капельки пота.
  
  “Откуда вы знаете, что они не знают, сэр?”
  
  Дариус натянуто ухмыльнулся. “Из чего сделана наша лодка?” спросил он.
  
  “Э-э, углеродное волокно, сэр”, - сказал Сулу.
  
  “Они не могут увидеть углеродное волокно на сонаре или радаре”.
  
  “Ты этого не знаешь”.
  
  “Наша сторона не могла нас видеть”, - сказал Дариус.
  
  Сулу слабо рассмеялся. “Здравствуйте, капитан. Где вы были последние несколько недель? Эти немцы—”
  
  Дариус хлопнул одной из своих больших рук по консоли. “Держите язык за зубами, мистер, или я заставлю вас пожалеть, что вы этого не сделали”.
  
  Сулу нервно сглотнул, прежде чем качнуть головой. “Да, капитан”.
  
  “Они не знают, что мы здесь”, - сказал ему Дариус. “Они должны видеть шлюпку”.
  
  “Э-э... могу я задать вопрос?”
  
  Дариус взглянул на маленького человечка.
  
  “Если немцы могут видеть шлюпку, почему они не пикируют, чтобы захватить их?”
  
  Дариус потер подбородок. Он мог добраться до коммандос за считанные минуты. Он еще не сделал этого, потому что эти два ховера беспокоили его. Ховеры ждали подкрепления?
  
  “У нас нет выбора”, - наконец сказал Дариус. “Мы всплываем и забираем груз”.
  
  Сулу искоса взглянул на него, поколебавшись, прежде чем сказать: “Я надеюсь, вы знаете, что делаете, капитан”.
  
  “Если у вас есть какие-либо сомнения, молитесь Аллаху”, - сказал Дариус.
  
  “Это правила военно-морского флота, сэр?”
  
  Дариус насмехался над Сулу. Он служил во флоте белого человека и выполнял большинство отдаваемых ему приказов. Но ни один мужчина или женщина не могли приказать ему прекратить молиться Аллаху. Некоторые вещи выходили за рамки политических образований или военного права. Они могли покушаться на его тело, но не на его душу, никогда на его душу.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  “Они ведут свою игру”, - сказал Смит, наблюдая за сонаром.
  
  Холлоуэй сидел в кресле наводчика справа, позади и выше Смита. Наводчик управлял как 76-мм пушкой, так и крупнокалиберным пулеметом.
  
  Смит, ухмыляясь, оглянулся на своего сержанта. “Они у нас”.
  
  Холлоуэй напряженно кивнул.
  
  Смит снова повернулся вперед. Сержант хорошо обращался с оружием, но для удобства мужчина был слишком туго ранен. Это было похоже на то, как если бы они играли в регби за девственность его сестры. Холлоуэй никогда не улыбался во время действия и говорил еще меньше.
  
  Смит взял микрофон и предупредил операторов, управляющих беспилотниками. Один патрулировал почти над головой. Второй устремился сюда, а третий был в нескольких минутах езды. Приближались также истребители-бомбардировщики, но Смит сомневался, что им понадобятся самолеты побольше. Отключив канал связи с беспилотниками, он позвонил своим товарищам. Остальная часть отряда — три других парящих корабля — помчались по волнам, чтобы присоединиться к двум из них, размещенным здесь.
  
  Сначала вытерев ладони о брюки, Смит снова взялся за управление. Галахады использовали скорость, поскольку у них было мало брони и не было стрелялок "улей", чтобы сбивать приближающиеся ракеты или снаряды, как это делали танки или переоцененные Kaisers. "Ховеры" могли извергать антирадарные пакеты и имели отличную систему постановки помех, но в основном у них были лучшие в мире жокеи и самые проворные летательные аппараты в любой армии.
  
  “Вот хороший парень”, - сказал Смит себе под нос. “Приготовься к шоу”.
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  Пол лежал ничком в покачивающейся шлюпке, направив бинокль на ближайшее судно на воздушной подушке.
  
  “Они все еще где-то там”, - сказал Пол.
  
  “Я вижу птицу”, - сказал Ромо.
  
  Пол взглянул на него. Убийца лежал на спине, направив бинокль на небо.
  
  “Я-послушай”, - заикаясь, произнес Ханс по-английски.
  
  Пол и Ромо взглянули на своего пленника, а затем уставились туда, куда смотрел он. В том месте зашевелилась вода.
  
  Ромо выругался по-испански.
  
  Глаза Пола расширились. Сине-зеленый подводный аппарат оттолкнулся от воды, всплывая в пятидесяти футах от них.
  
  “Я надеюсь, что это наше”, - сказал Ромо.
  
  “Так и есть”, - сказал Пол. “Видишь вон тот маленький флажок?” На корабле был нарисован американский флаг.
  
  “Для старика у тебя хорошее зрение”, - сказал Ромо.
  
  На подводном аппарате открылся люк, и оттуда показался человек с окровавленной повязкой. Он помахал им рукой и прокричал через воду:
  
  Прежде чем ответить, Пол занял свою прежнюю позицию и навел бинокль на ховеров. Они все еще не двинулись с места. Может быть, ховеры их не видели? Нет. Он сомневался в этом. Захватчики Б-га играли в свою собственную игру.
  
  “Это приближается”, - сказал Ромо.
  
  Пол вытянул шею, вглядываясь в небо. Он посмотрел в том направлении, куда Ромо навел бинокль. Он увидел это в тот же момент, когда услышал отдаленный вой. Пол посмотрел вверх в свой собственный бинокль. У него внутри все сжалось в комок. Беспилотник нес бомбы или торпеды.
  
  Уронив бинокль, бросив его слишком сильно, Пол услышал, как он плюхнулся. Черт возьми, он выбросил его за борт. Бинокль скрылся из виду. Он никогда не получит эту пару обратно. Пол сделал выпад и схватил переносную зенитную ракету GD. Лежа на животе, он открыл панель управления.
  
  “Оно пикирует на нас”, - сказал Ромо, все еще направляя на него свой бинокль.
  
  Пол развернулся и поднялся на колени. Резиновая шлюпка была неустойчивой платформой и закачалась. Пол боролся за равновесие, и его пальцы ослабили хватку. Если бы ракета полетела за борт, как его бинокль ... они бы никогда не выбрались из его этого живыми.
  
  Их пленник издавал чавкающие звуки.
  
  Немцы поняли опасность. У Пола не было времени пожимать плечами или беспокоиться. Он боролся за равновесие, почти отпустил спусковой крючок, но взял шатающуюся шлюпку под достаточный контроль, чтобы стабилизироваться. Он повесил переносную трубу на правое плечо. Версия GD была очень похожа на последнюю версию Blowdart. Впервые оглянувшись назад, Пол немного изменил свою позицию. Он должен был убедиться, что ответный удар не разрушил резиновую лодку и не поджег одну из них.
  
  Нажав на кнопки управления, включив его, Пол прицелился вверх и услышал звуковой сигнал. Эта штука была быстрой. У нее уже был включен радар. “Ты маленький ублюдок”, - сказал Пол себе под нос. Он опустил указательный палец на спусковой крючок. Этот палец сопротивлялся, пока внезапно не сдвинулся с места. Пусковая установка содрогнулась, и ракета вылетела. Секунду спустя сработала твердотопливная ракета, и сзади вспыхнуло оранжевое пламя. Ракета быстро набрала высоту, направляясь в небо.
  
  Не дожидаясь, что произойдет, Пол, пошатываясь, подошел ко второй пусковой установке. Он начал готовить ее, но медленно поднимал туловище и пусковую установку, чтобы сохранить равновесие на протяжении всей процедуры.
  
  С неба раздался взрыв.
  
  “Попал!” Крикнул Ромо. “Ты уничтожил его”.
  
  Пол свирепо ухмыльнулся.
  
  Ромо отбросил бинокль и взялся за весло. Он начал грести, приближая их к ожидающему подводному аппарату и кричащему на них ТЮЛЕНЮ.
  
  Пол нацелил последнюю газовую дробь GD. Он искал, пока не раздался звуковой сигнал. Затем он подождал.
  
  “Огонь”, - сказал Ромо, тяжело дыша во время гребли. “Стреляй по этой штуке”.
  
  Затем Пол увидел второй беспилотник. Он кивнул сам себе, проверил, куда пойдет ответный выстрел, и изменил свое положение. Он услышал еще один звуковой сигнал локатора и нажал на спусковой крючок. Ракета набрала высоту.
  
  Пол увидел металлическое трепетание там, наверху, секундную вспышку на солнечном свете. Беспилотник, должно быть, выпустил антирадарный пакет. Он ничего не мог с этим поделать. Либо ракета имела хорошую технологию, либо—
  
  Пол отбросил в сторону пустой тюбик. Он услышал, как он плюхнулся в воду. Затем он схватил весло и погрузил лезвие в озеро. Двое мужчин из LRSU подогнали шлюпку ближе к ожидающему подводному аппарату.
  
  “Ты думаешь—” - крикнул Ромо.
  
  Прежде чем его кровный брат смог закончить мысль, Пол услышал взрыв в небе.
  
  Ромо рассмеялся и ухмыльнулся Полу. “У нас все получится. Мы перехитрили их еще раз”.
  
  “Это надежда”, - сказал Пол и погрузил лезвие в воду, вложив в это все, чего оно стоило.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  “Теперь это наша игра”, - сказал лейтенант Смит из Лондона. Он только что стал свидетелем уничтожения двух беспилотных летательных аппаратов. “Мы должны довести это до конца”.
  
  “Они скрытные ублюдки”, - мрачно сказал Холлоуэй.
  
  “Борода Нептуна”, - сказал Смит в микрофон, - подход, основанный на двух направлениях”.
  
  “Вас понял”, - услышал Смит в наушниках. Лейтенант GDN Galahad 3/C/2 с ревом ринулся в бой вместе с ним.
  
  “Приготовить пушки”, - сказал Смит Холлоуэю.
  
  “Можете поспорить, у меня есть для них подарок, сэр”.
  
  “Я сомневаюсь, что они ожидали нас”, - сказал Смит. “Теперь мы собираемся показать им, у кого есть права на эту партию воды. Правьте Британией”, - добавил он.
  
  Холлоуэй не ответил, покосившись на свой контрольный экран.
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  “Их ждали самолеты”, - крикнул Сулу в тесном отсеке. “Теперь ховеры доберутся до нас”.
  
  “У наших гостей есть зубы”, - сказал капитан Грин. “Я уже говорил вам раньше, что Аллах следит за своими. Это были ответы на мои молитвы”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Сулу.
  
  Капитан Грин рассмеялся низким горловым смехом, который раньше приводил в ужас пешеходов в Чикаго. “Давайте покажем захватчикам, что мы из города ветров и что именно это значит”.
  
  “Я не из Чикаго”, - сказал Сулу. “Я из Спрингфилда”.
  
  Дариус Грин не слушал. Его глаза были прикованы к экрану управления. Он ждал чего-то подобного. Захватчики проделали долгий путь, чтобы добраться до озера Онтарио. Военно-морской флот дал ему непрочную субмарину и должность сопровождающего. Аллах вырастил его не для того, чтобы он возил воинов на битву. Он был воином. Это тоже было не первое его сражение, но он никогда раньше не сражался с современным оружием. В Чикаго он сражался кулаком, дубинкой и клинком. Теперь он сражался ракетами и умом.
  
  “Смотрите!” Крикнул Сулу. “Сюда направляются еще ховеры”.
  
  Глаза Дариуса сузились. Он увидел вспышки. Ему нужно было принять решение, и ему нужно было сделать это сейчас . Сколько ракет он использовал при каждом наведении? В идеале он должен использовать по одной ракете на каждую машину. Но машины Всевышнего, вооруженные силы Всевышнего, обладали лучшими технологиями, особенно электроникой, чем у Америки.
  
  Тяжело вздохнув, Дариус Грин принял свое решение. Ему придется довериться Аллаху, который проведет его до конца. Он знал одно: он хотел убить врага, а не просто ранить его. Это помогло ему принять решение.
  
  “Я готов”, - сказал капитан Грин. “А вы?”
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  Пол Кавана мог протянуть руку и ударить по подводному аппарату веслом, когда стартовал первый модифицированный Javelin.
  
  “Прыгай!” - крикнул человек с окровавленной повязкой из люка субмарины. “Мы должны выбираться отсюда”.
  
  “Еще немного ближе”, - сказал Пол Ромо. “Все это не имеет значения, если мы не погрузим нашего пленника и его снаряжение в лодку”.
  
  “Прыгай!” - крикнул мужчина. “Прыгай! Мы должны уходить”.
  
  Пол и Ромо вместе гребли, подталкивая лодку к борту подводного аппарата. Пол опустил весло в воду, схватил веревку и бросил ее ожидавшему матросу. Мужчина схватился и, возможно, поймал бы веревку. Но в этот момент с крепления вылетело второе копье. Моряк вздрогнул от шипящего звука, и веревка выпала из его рук.
  
  Ромо греб, и это повернуло лодку, толкнув ее к подводному аппарату, а затем оттолкнуло их.
  
  Пол бешено наматывал веревку.
  
  Заложив руки за спину, Ханс Крюгер развернулся, наблюдая за зависаниями. Он выругался по-немецки и, казалось, взвешивал шансы. Возможно, он подумывал о том, чтобы прыгнуть за борт.
  
  Пол снова бросил веревку. Он ожидал, что полетит еще одно копье. Это произошло с шипением. На этот раз одноглазый мужчина поймал веревку и крепко прижал шлюпку к субмарине.
  
  Взрыв вдалеке заставил Пола обернуться. Горел корабль на воздушной подушке. Еще одно шипение сообщило ему о четвертом запуске.
  
  Ромо вытащил зловещего вида лезвие с зазубренными краями и зубьями, похожими на пилу. Он схватил одно из предплечий заключенного. Мужчина всхлипнул по-немецки, умоляюще качая головой. Коротким ударом Ромо ловко разрезал пластиковые путы заключенного.
  
  “Прыгай”, - сказал ему Ромо. “Забирайся на борт субмарины”.
  
  Ханс Крюгер заморгал, глядя на далекие завихрения.
  
  Пол увидел что-то в глазах заключенного. Ребром ладони он ударил мужчину по затылку. “Прыгай!” - сказал он отвратительным голосом. “Или я убью тебя прямо здесь и оставлю им твой труп”.
  
  На лице заключенного отразился страх. Должно быть, он поверил Кавана. Ханс Крюгер прыгнул изо всех сил и вскарабкался на скользкий стол. Одноглазый мужчина выбрался из люка и уступил дорогу. Ганс колебался долю секунды. Затем он скользнул в отверстие и исчез в подводном аппарате.
  
  Еще одно копье попало в другое вражеское наведение.
  
  У Пола не было времени смотреть. Ромо прыгнул и сделал это, и Пол начал раздавать ему оборудование.
  
  “Там еще ховеры!” - крикнул ему матрос.
  
  “Да”, - сказал Пол. “Я так и думал. А теперь заткнись, чтобы я мог сосредоточиться”.
  
  Пол расставил последние несколько единиц оборудования. Ромо сбросил их в открытый люк. Наконец, Пол прыгнул и выбрался на скользкую подлодку. Она была всего в футе над водой. Однажды волна поднялась достаточно высоко, чтобы вода попала в люк. Была ли эта штука достаточно большой, чтобы вместить их всех троих?
  
  Матрос исчез в люке.
  
  Пол оглянулся. Два ховера горели на воде. Третья машина с ревом неслась к ним, скользя по волнам. Ее пушка изрыгала пламя. Секунду Пол мог только наблюдать. Снаряд просвистел совсем рядом, когда Пол скорчился на подводном аппарате. Его внутренности сжались. Затем снаряд упал в пятнадцати футах от него. Поднялся водяной смерч, и капли попали ему в лицо.
  
  Пушка дальнего наведения еще раз изрыгнула пламя.
  
  Пол мог бы остаться и посмотреть, но подлодка накренилась и начала тонуть. Озерная вода захлюпала по ботинкам Пола. Это вырвало его из кратковременного паралича. Просунув ноги в ближайший люк, Пол спустился по короткой лесенке.
  
  “Закройте его!” - крикнул мужчина невероятно низким голосом. “Закройте люк. Мы ныряем”.
  
  Пол протянул руку и захлопнул люк. Он поворачивал клапан до щелчка. Затем он проскользил остаток пути вниз.
  
  Маленький коридор вел в невероятно тесный главный отсек. Пол заметил массивного чернокожего мужчину в военно-морской форме. Размеры мужчины были шокирующими.
  
  “Вы капитан?” Спросил Пол.
  
  Мужчина кивнул большой головой. Он сосредоточился на своем экране и управлял приборами. Мужчина гораздо меньшего роста управлял другими приборами. Ромо, пленник и моряк с окровавленным лицом отошли в сторону. Подводный аппарат нацелился вниз, и они направились под воду.
  
  “Ты собираешься быть в порядке со всеми нами здесь?” Спросил Ромо.
  
  “Если вы заткнетесь, я, возможно, буду”, - сказал капитан. “Их там еще больше, и у меня закончились ракеты. Нам придется улизнуть — если Аллах позволит нам”.
  
  С хмурым видом Ромо взглянул на Пола.
  
  Пол пожал плечами, подойдя к Ромо и прошептав: “Почему бы тебе не присмотреться к заключенному. Я начну разбирать оборудование”.
  
  Ханс Крюгер отпрянул от Ромо, но не оказал никакого сопротивления.
  
  Пол схватил первую завернутую в пластик часть украденного оборудования. В этот момент он услышал бульканье воды за бортом судна и шипение погружающегося аппарата. Ему это совсем не понравилось. Смогут ли они уйти? Это не было похоже на обычную подводную лодку. Погружение было более немедленным, и казалось, что вода может прорваться в любую секунду и поглотить их, как крыс.
  
  Пол оглянулся, уставившись на огромного капитана. Он определенно не ожидал этого. И что сказал этот человек? “Если Аллах дарует им милосердие”. Где они взяли такого капитана флота, как он?
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  В оранжевом спасательном жилете лейтенант Тедди Смит плавал в озере Онтарио, рядом находился сержант Холлоуэй. В тридцати футах от них их "Галахад Ховер" скользил под водой.
  
  Они обманули первую ракету "Джавелин". Она пролетела мимо и безвредно взорвалась в озере. Они не обманули вторую, которая последовала за первой по пятам. Второй ракеты было достаточно, чтобы потопить их. Возможно, он и не выбрался бы из отсека, но Холлоуэй крикнул и протащил его через аварийный люк.
  
  “Не повезло”, - сказал Смит.
  
  Холлоуэй не смотрел на него. Сержант был в ярости. Это было видно по его лицу. Он продолжал смотреть вдаль, что-то ища, но ни один из них не увидел подводной лодки.
  
  Другие зависшие приблизились к их позиции.
  
  Вздохнув, Смит достал ракетницу и прицелился в небо. Он выстрелил, и патрон взмыл в воздух, прежде чем взорваться красным.
  
  Два "ховера" пронеслись мимо на высокой скорости, двигаясь яростно, как осы. Последний замедлился, и Смит начал размахивать руками. Он бы сказал Холлоуэю тоже помахать своим, но сержант был просто в слишком плохом настроении, чтобы подчиниться.
  
  Все выглядело так, как будто враг победил их. Однако, что гораздо хуже, у него из-под ног был сбит ховер. Это было ужасное невезение. Получит ли он другую машину? Или его дни в качестве парящего жокея закончились?
  
  “Они дадут нам еще одно, сержант”, - сказал Смит, говоря как для себя, так и для Холлоуэя. “Капитан Джонни поступит с нами правильно. Вы можете быть уверены в нем”.
  
  Холлоуэй даже не обратил внимания на эти слова. Это было плохое спортивное поведение. Хотя этот человек был из Шотландии. В такие времена это проявлялось. Шотландцы никогда не понимали хорошего спортивного поведения.
  
  Я получу еще один ховер. Это было невезение, вот и все. Я исправлюсь, и тогда никто больше никогда не выбьет у меня из-под носа еще один ховер .
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд услышал новости час спустя в главном ситуационном центре. Вокруг него тихо работали санитары и офицеры. Один человек что-то прошептал на ухо другому офицеру. Слушатель повернулся к нему лицом, поправил галстук и сказал ему.
  
  Мансфельд воспринял информацию молча. Наконец, он кивнул и ушел в свой кабинет. Американцам удалось совершить переворот. Он чувствовал это нутром и знал, что такой день может наступить. В кампании такого масштаба это было неизбежно. Теперь главный вопрос. Знали бы американцы, что делать с их переворотом?
  
  Это вопрос скорости. Могу ли я завершить кампанию до того, как они научатся обращаться с нашими беспилотниками? Это всегда был вопрос.
  
  Он выиграет кампанию. В этом он не сомневался. Это был просто вопрос того, сделает ли он это решительно или одержит победу только на оперативном уровне.
  
  Глаза генерала Мансфельда холодно сверкнули. В одном он обязательно убедится. Так или иначе, этот Лен Желязны не доживет до того, чтобы увидеть результат своей уловки.
  
  
  -7-
  Остановка
  
  
  
  PARIS, ILE DE FRANCE
  
  
  Джон Красное Облако зевнул, удивив ближайшую белку. Пушистое существо уронило желудь и поспешило взобраться на дерево, повернувшись, чтобы посмотреть на него сверху вниз.
  
  Выбравшись из спального мешка, Джон потянулся и почесался. Он находился в небольшом лесу в десяти километрах от Парижа. Слева от него за камышами с шипением протекал ручей.
  
  После убийства агентов уголовного розыска Джон поехал на их BMW в торговый центр. В кошельках агентов оказались кредитные карточки и деньги. Он купил спальный мешок, одежду, продукты питания и другие необходимые ему предметы. Он отнес сумки в машину и выехал за город, припарковавшись у дороги. Он оставил трупы в машине и той ночью прошел пешком много километров.
  
  Следующие несколько дней и ночей он разбил лагерь здесь, у ручья, в ожидании. Мало у кого было настоящее терпение. Как у хормагонта, у него его было больше, чем у большинства. Как человек, идущий по пути смерти, он наслаждался последними днями своей жизни.
  
  Решив, что сегодня подходящий момент, он надел новую рубашку с галстуком, костюм и парадные туфли. Он оставил пистолеты, ножи, удостоверения агентов, все. Он надел солнцезащитные очки и шляпу, вышел на ближайшую дорогу и направился пешком в Париж.
  
  Через час он снял куртку и перекинул ее через руку. Еще через полчаса остановился "Бристоль". Это была похожая на коробку машина британского производства с электрическим приводом. За рулем была молодая женщина. На ней был платок и темные очки, а шея у нее была длинная и изящная.
  
  Наклонившись к окну со стороны пассажира, она спросила по-французски: “Тебя подвезти?”
  
  Джон сказал, что сделает это.
  
  “У тебя акцент”, - сказала она.
  
  Он коснулся дверной ручки. “Я из Квебека. Это приемлемо?”
  
  Она засмеялась. Она казалась беззаботной девушкой лет двадцати пяти. Джон сел в машину, и они покатили по дороге. Она весело болтала и задавала ему всевозможные вопросы. Он давал простые ответы.
  
  “Ты индеец”, - наконец сказала она, - “североамериканский индеец”.
  
  “Я алгонкинский воин”, - сказал он. Те, кто встал на путь смерти, хорошо поступили, сказав правду. Это усилило их внутреннюю силу.
  
  Она засмеялась от восторга.
  
  “Ты очень храбрая”, - сказал он ей.
  
  “Пожалуйста”, - сказала она. “Я прекрасно разбираюсь в людях. Судя по тому, как ты ведешь себя так торжественно, я не удивлюсь, если ты комик”.
  
  Это почти заставило Джона улыбнуться. Вместо этого он просто покачал головой.
  
  “Это не имеет значения”, - сказала она. “День хороший, и тебя нужно было подвезти”.
  
  Джон знал, что это смертельная удача. Поскольку его решимость оставалась стальной, она породила силу. Сила действовала по-разному на разных людей. Это ослепило женщину к правде, потому что она не хотела видеть реальность такой, какой она была.
  
  Она высадила его в пригороде Парижа, который был намного старше того, где он убил агентов уголовного розыска.
  
  Джон поблагодарил ее и проводил взглядом удаляющийся "Бристоль". Затем он надел куртку и зашагал по улице. Здесь росли большие клены, поэтому он все время шел в тени.
  
  Его информации было два года. Она вполне могла оказаться устаревшей. Люди менялись со временем, с новыми идеями, с успехами или неудачами. Он знал, что это была азартная игра. Джон пожал плечами и свернул на ухоженную дорожку. Кусты роз росли в изобилии, каждый куст был подстрижен точно по высоте и с крупными цветами. Это было хорошим или плохим предзнаменованием?
  
  Джон решил, что это хорошо. Он считал, что это показывает личность, которая не любит перемен. Означало ли это, что владелец дома был ярым французским националистом? Возможно. Это также могло означать кого-то, кто ненавидел немцев, что не совсем одно и то же. В любом случае, пришло время посмотреть, сможет ли агент секретной службы помочь ему или нет.
  
  Поднимаясь по трем ступенькам, Джон почти решил снова улыбнуться. Нет. Это было бы ошибкой. Он был хормагонтом. Чем больше он будет стремиться к своему истинному "я", тем лучше и безопаснее он будет. Смелость даст ему преимущество. Он уже потратил слишком много времени впустую.
  
  Он нажал на дверной звонок и услышал звон внутри. Прошло слишком много времени. Он наклонился поближе к двери и прислушался. У нее был металлический защитный экран, который указывал на осторожную личность. Он не мог слышать никого или что-либо внутри. Наконец, он громко постучал.
  
  Через несколько секунд послышались приближающиеся медленные шаги.
  
  “Кто там?” - спросила женщина, пожилая леди, как он мог предположить.
  
  “Я Джон Красное Облако из Квебека”, - сказал он.
  
  Она сделала паузу, прежде чем сказать: “Это название мне не знакомо”.
  
  “Это будет для вашего сына”, - сказал он.
  
  “Вы его друг?”
  
  Он правильно угадал, что это была мать. “Я, - сказал Джон, - давно потерянный друг, скрытый друг”.
  
  Она снова сделала паузу. Затем замок повернулся, и внутренняя дверь открылась. Из-за солнечного света Джон не мог видеть сквозь защитную дверь. Однако он почувствовал запах пекущегося хлеба, теплый и дружелюбный запах.
  
  “Я тебя не узнаю”, - сказала она, звуча ближе и все же невидимая для него.
  
  “Ваш сын Питер Фрэнсис”, - сказал Джон. “Он работает на французскую секретную службу. Я встретил его в Квебеке два года назад”.
  
  “О боже”, - сказала она. “Ну ... его нет дома”.
  
  “Я понимаю это. Мне нужно передать тебе посылку”. Ему нужно было пройти через бронированную дверь.
  
  “О”. Женщина колебалась. “Очень хорошо, оставь это на крыльце”.
  
  Тень улыбки тронула губы Джона. Это было не от счастья, а от печального осознания того, что удача в смерти, возможно, покидает его. Ждать так много дней было рискованно. Удача хормагонта длилась не так уж долго. И все же ему нужно было залечь на дно. Каждый инстинкт, которым он обладал, говорил ему об этом.
  
  “Мне было поручено передать посылку вам в руки”, - сказал он.
  
  “I’m—”
  
  “Это очень важно”, - добавил Джон.
  
  “О, дорогой”, - сказала она раздраженно. “Если ты настаиваешь, я полагаю”. Щелкнул замок, и она осторожно открыла бронированную дверь, высунув тонкую старую руку с дрожащими пальцами.
  
  Джон рывком распахнул дверь и вошел внутрь, заставив ее отступить. На ней было красное платье с толстыми чулками, у нее были седые волосы, и она изобразила шокированное удивление, а затем смятение.
  
  “Все будет хорошо”, - сказал он, закрывая за собой дверь безопасности.
  
  “Пожалуйста, ” сказала она, “ ты должен выйти на улицу и—”
  
  Он схватил хрупкую руку за плечо и повел ее вглубь дома, захлопнув внутреннюю дверь.
  
  “Что ты делаешь?” она пожаловалась.
  
  “Ты приняла правильное решение”, - сказал ей Джон. “Я друг твоего сына. Я друг Франции. Теперь сядь, пока я объясняю, что ты собираешься делать”.
  
  Она позвонила бы своему сыну и сказала бы ему поторопиться домой. Затем Джон поговорил бы с ним. Если бы ему повезло со смертью, сын согласился бы, и заговор с убийством был бы осуществлен. Если бы он слишком долго ждал, чтобы нанести удар…
  
  Возможно, пришло время помолиться старым богам. Нет. Если они были реальными, они уже однажды подвели его. Он будет придерживаться силы смерти и выиграет или проиграет только благодаря ее силе.
  
  
  БАЛТИМОР, Мэриленд
  
  
  Сержант Ганс Крюгер, вздрогнув, проснулся. Дюжий охранник с дубинкой, болтающейся у него на поясе, встряхнул его, чтобы разбудить.
  
  Ганс испуганно уставился на человека с кислым видом. У мужчины была короткая стрижка ежиком и лицо, похожее на тесто, из левого глаза сочилась струйка жидкости. Под потолком, за головой охранника, горела единственная лампочка.
  
  “Вставайте”, - сказал охранник. У мужчины был неприятный чесночный запах.
  
  Стараясь не морщиться из-за отвратительного запаха, Ганс сел в стерильной палате. У него была койка с потертым одеялом, вонь от стали и пятифутовое пространство для хождения взад-вперед. Это было хуже, чем келья монаха. И все, что у него было из одежды, - это белые жокейские шорты. Они забрали все остальное.
  
  Вчера утром он вошел в тесную подводную лодку и отправился на другой берег озера Онтарио. Они не причалили, но примерно в трехстах метрах от берега он прыгнул в скоростной катер вместе с двумя своими похитителями. Он все еще помнил, как дно лодки царапнуло по илистому пляжу. Несколько машин ждали их на близлежащей дороге. Двое его похитителей перебежали к другому транспортному средству, и оно последовало за его машиной. С тех пор он не видел этих двоих. Прошлой ночью мистер Найтстик или его близнец забрали его одежду и смотрели, как он мылся в душе мылом, похожим на наждачную бумагу. Он провел большую часть ночи, уставившись в черный потолок своей камеры, гадая, что принесут ему эти перемены.
  
  “Идите в ту сторону”, - сказал мистер Найтстик.
  
  Ганс хотел попросить одежду, но он был слишком напуган. Босиком он прошлепал по пустым коридорам, выложенным белой плиткой. В глазах было так же щиплет, как от вчерашнего мыла, а в животе заурчало. Что они планировали с ним сделать?
  
  “Остановитесь”, - сказал охранник.
  
  Мужчина отпер тяжелую дверь, открыл ее и указал внутрь комнаты.
  
  Ганс вошел и услышал, как за ним захлопнулась дверь. Там был стол, два стула и зеркало вдоль стены. Он сел, положил руки на стол и стал ждать. Он не смотрел в зеркало. Он подозревал, что за ним стоят другие и наблюдают за ним.
  
  Время шло, и Ганс поежился от прохлады камеры. В животе у него несколько раз заурчало, и ему захотелось выпить, так как во рту было сухо и несвежо.
  
  Внезапно в замке повернулся ключ, и тяжелая дверь распахнулась. Вошли трое: мистер Найтстик, узколицый мужчина лет тридцати в коричневом костюме и с козлиной бородкой и исключительно симпатичная женщина в зеленой униформе и белой блузке. Мистер Козлиная бородка занял стул через стол от него. Мистер Найтстик встал у двери, скрестив руки на груди и воинственно глядя на собеседника. Женщина обошла стол и встала у него за спиной.
  
  Ганс повернулся, чтобы посмотреть на нее. На ней были не брюки, а платье, нейлоновые чулки и туфли на каблуках. У нее были исключительные ноги, лучше, чем у турецких проституток, которыми он пользовался.
  
  Мужчина с козлиной бородкой прочистил горло.
  
  Ганс повернулся к нему лицом.
  
  “Не беспокойтесь о мисс Нортон”, - сказал мужчина. “Она психолог и оценит правдивость ваших слов”.
  
  Ганс открыл рот, чтобы заговорить.
  
  Мужчина с козлиной бородкой поднял тонкую руку. Когда Ганс закрыл рот, мужчина кивнул и откинулся на спинку стула.
  
  “Зовите меня Карл”, - сказал мужчина. “Вы понимаете по-английски?”
  
  Ганс кивнул.
  
  “Вы будете воздерживаться от жестов и произносить свои ответы вслух”, - сказал Карл.
  
  “Я неплохо говорю по-английски”, - сказал Ганс.
  
  “Хорошо. Это поможет. Как вас зовут и в каком звании?”
  
  “Я Ханс Крюгер, сержант экспедиционных сил Б-га. Я управлял беспилотным летательным аппаратом, противопехотной платформой Sigrid. В соответствии с Женевской конвенцией...”
  
  Ганс замолчал, когда Карл снова поднял руку.
  
  “Позвольте мне кое-что объяснить, мистер Крюгер”, - сказал Карл. “В вашем случае нас не волнует Женевская конвенция. Мы считаем, что вы располагаете жизненно важной информацией для военных действий Америки. Теперь, я не сомневаюсь, что вы слышали о пытках водой ”.
  
  “У меня есть”, - сказал Ганс, и его желудок сжался.
  
  “Уверяю вас, это процесс, которого вы хотите избежать”.
  
  Ганс кивнул, и Карл нахмурился. “Да!” Сказал Ганс. “Я согласен. Я не хочу, чтобы меня пытали водой”.
  
  “Мы можем пойти по этому пути, если потребуется”, - сказал Карл. “Мы можем...”
  
  Ганс серьезно наклонился вперед. “Могу я вам кое-что сказать, сэр?”
  
  Карл взглянул на женщину позади Ганса.
  
  Ганс забыл о ней. Он оглянулся, и его поразило, что она распустила свои длинные черные волосы и расстегнула первые три пуговицы на блузке. Что здесь происходит?
  
  “Мой психолог симпатичная, правда, Ханс?” Спросил Карл.
  
  Ганс нервно сглотнул. Он больше, чем когда-либо, осознавал свое почти полное раздетое состояние. Он издал негромкий взвизгивающий звук, когда она подошла ближе и положила руку ему на плечо. У нее была теплая кожа, слишком теплая и сексуальная. Он повернулся к мистеру Козлиная бородка.
  
  Карл откинулся на спинку стула, улыбаясь ему.
  
  Ганс открыл рот. Женщина нежно погладила его по шее.
  
  “Пожалуйста”, - прошептал Ганс. “Я не думаю, что ты понимаешь. Я готов поговорить. Я расскажу тебе то, что ты хочешь знать”.
  
  Лицо Карла напряглось, и он жестом велел женщине отойти. Она убрала руку и отступила назад.
  
  “Мы знаем, как обращаться с лжецами, Ханс”.
  
  “Я не лгу. Скажи мне, что ты хотел бы знать, и я расскажу тебе”.
  
  Карл погладил свою козлиную бородку. Казалось, он оценивает Ганса. Наконец, он сказал: “Расскажи мне о своей Сигрид. Мне любопытно, как ты управлял автомобилем”.
  
  Ганс еще раз оглянулся на женщину. Черты ее лица стали ледяными. Она была красива, но ему не нравилась мысль о том, что она пытается возбудить его в присутствии этих двух мужчин. У американцев были странные представления о том, как сломать человека, но это было лучше, чем быть привязанным к доске, когда они заливали ему в рот воду. Он содрогнулся при этой мысли.
  
  “Что-то не так?” Спросил Карл.
  
  “Нет… Здесь— здесь прохладно”.
  
  “Он лжет”, - сказала женщина. “Это было не то, о чем он думал”.
  
  Желудок Ганса сжался сильнее, чем раньше. “Я-я просто думал о пытках водой. Мне ... мне не понравилась эта мысль”.
  
  Карл взглянул на женщину.
  
  “Возможно, сейчас он говорит правду”, - сказала она.
  
  Ганс нервно облизал губы. Ему не нравились эти двое. Нет. они ему совсем не нравились.
  
  “Давайте попробуем это снова”, - сказал Карл. “Во-первых, я хочу знать ваши точные процедуры, когда вы управляете дроном Sigrid ...”
  
  Таким невероятным образом Ханс Крюгер начал марафон допросов, который продлится несколько недель.
  
  
  ДЕТРОЙТ, МИЧИГАН
  
  
  Полковник Стэн Хиггинс, командир единственного американского полка Behemoth, посетил новый завод по производству Behemoth в Детройте.
  
  Ему было за пятьдесят, и в пять десять он весил ровно двести фунтов. Последний месяц был почти таким же тяжелым, как бесконечные недели боев с китайцами этой зимой. У него был напряженный график, и он недосыпал. Чтобы компенсировать это, он слишком много ел и слишком мало занимался спортом. Он был спортивным и по-прежнему увлекался различными видами спорта, включая баскетбол и пинг-понг…когда он мог найти время. В последнее время он его не находил и набрал слишком много фунтов, которые отправились прямиком в желудок.
  
  На данный момент в полку "Бегемот" было всего шесть боевых машин, и не все они работали с максимальной эффективностью. "Бегемоты" представляли собой огромные танки весом в триста тонн каждый. Они могли похвастаться единственными рельсовыми орудиями на всем североамериканском театре военных действий, как союзных, так и агрессорских. Полк дислоцировался в Оклахоме за оборонительными сооружениями, противостоящими китайским и бразильским армиям вторжения.
  
  Этим утром Стэн прибыл в Детройт по просьбе генерала Макгроу.
  
  Стэн стоял в просторном ангаре, заполненном тяжелым оборудованием. Часть оборудования была доставлена из Денвера. Эти детали или механизмы выглядели ржавыми и плохо использованными. Точно так же, как Сталинград во время Второй мировой войны, Денвер этой зимой прошел через мясорубку осад. Остальное оборудование сборочной линии было новым, рабочие в комбинезонах перегоняли его с одного конца на другой. Местами загремели цепи. В конце лязгнули ролики, и в двухстах футах от них зашипел пар.
  
  Повернувшись налево, Стэн заметил пять потрепанных громадин. В нескольких из них виднелись большие прожженные лазером отверстия. Они столкнулись с китайскими лазерными танками, или транспортными средствами противоракетной обороны Mobile Canopy, как их официально называли. Китайцы обычно использовали шестисоттонные машины с тремя прицепами для противовоздушной и противоракетной обороны. Но подобно тому, как немцы во время Второй мировой войны использовали свои знаменитые 88-мм зенитные орудия против танков, китайцы сделали то же самое со своими “лазерными танками”. Битва между двумя технологически продвинутыми системами оружия была самой тяжелой для "Бегемотов" на сегодняшний день.
  
  Америка строила новые заводы Behemoth, но в настоящее время действовал только этот. Потребуется еще три месяца, прежде чем полк Behemoth восстановит свою полную численность. В то же время армия США развернула второй полк. Теперь Б-г угрожал Детройту, или они угрожали бы через несколько недель, если бы не произошло чего-то решающего, что остановило бы их продвижение.
  
  “Полковник Хиггинс!” Генерал Макгроу закричал.
  
  Этой зимой Макгроу командовал решающим ударом по Паназиатскому альянсу. Группа армий "Вашингтон" включала в себя лучшие дивизии, которыми располагала Америка, и это имело решающее значение. Макгроу теперь командовал всей обороной Среднего Запада, противостоящей PAA и Южноамериканской федерации.
  
  Рост Тома Макгроу составлял шесть футов пять дюймов, а вес - триста пятьдесят фунтов. Он был похож на медведя, с толстым лицом и бородой и усами, как у генерала Кастера. Как и Паттон, Макгроу носил пистолеты на боку даже здесь, на гражданском заводе. Пистолеты Макгроу были старого выпуска 45-го калибра, и он использовал их не один раз.
  
  “Рад тебя видеть, Стэн”.
  
  “Генерал”, - сказал Стэн.
  
  Они пожали друг другу руки, два важнейших офицера команды мечты, которая спасла Соединенные Штаты этой зимой. Стэн знал, что генерал направлялся в Вашингтон на встречу с президентом. Без сомнения, главнокомандующий хотел получить совет Макгроу.
  
  Они оба были заняты на Среднем Западе, готовя свои команды на случай, если китайцы и бразильцы решат начать еще одно наглое вторжение этим летом. До сих пор агрессоры довольствовались тем, что зализывали свои раны и восстанавливали свои истощенные формирования.
  
  Директор завода и его помощники отошли от Стэна. Должно быть, они что-то увидели в лице Макгроу.
  
  Стэн смотрел им вслед, слегка удивленный их реакцией. “Вы хмурились на них?” - спросил он генерала.
  
  Макгроу ухмыльнулся лишь на мгновение. Затем он стал серьезным. “У меня есть всего несколько минут для тебя, старина. Я уезжаю в Вашингтон, чтобы встретиться с королем”.
  
  Стэн тоже стал серьезным. Это было что-то очень близкое его сердцу. “Послушай, прежде чем ты спросишь меня, о чем бы ты ни собирался, я хочу тебя кое о чем спросить”.
  
  “Что это?” - спросил Макгроу, приподнимая кустистую бровь. Там у него был пучок седых волос.
  
  “Я не получал известий от своего сына несколько недель. Он не отвечает ни на какие электронные письма, и его мобильный звонит только тогда, когда я звоню. Я, наконец, дозвонился до его друзей в милиции. Говорят, у него проблемы с заключенными. Я позвонил им, но они от меня отмахиваются. Наконец я воспользовался неофициальным каналом и узнал, что он в штрафном батальоне ”.
  
  “Что, твой мальчик?”
  
  “Это безумие. Мой мальчик сражался в Денвере и пережил осаду. Это полная чушь. Том, что с ополченцами? Я знаю, что постоянные члены - замечательные мужчины и женщины. Но некоторые из лидеров ... ну, они напоминают мне коричневорубашечников или СС ”.
  
  Легкая тень беспокойства исказила лицо Макгроу. “Я бы не сказал этого слишком громко. Кто знает, какая маленькая птичка услышит вас и передаст ваши слова”.
  
  Стэн сердито фыркнул. “Можешь поспорить, я собираюсь сказать это еще громче, если они не освободят моего мальчика из своих ... своих штрафных батальонов. Что с этим не так?”
  
  “Покончить с этим?” - спросил Макгроу. “Вы уверены, что вы полковник?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Стэн. “Я взбешенный отец, готовый устроить рок-н-ролл против руководства милиции. Если потребуется, я поговорю об этом с директором Гарольдом”.
  
  Лицо генерала Макгроу стало серьезным. “Вы знаете, откуда дует ветер. Директор Гарольд издал несколько грубых указов. Он добивается своего, и Ополчение мобилизовало миллионы, а также вооружило их”.
  
  “Армия могла бы сделать то же самое”.
  
  “Двадцать лет назад, да, вы были бы правы”, - сказал Макгроу. “Но это не армия вашего отца”.
  
  “Том, я мертв, абсолютно серьезен. Они не могут—”
  
  “Стой на месте. Не говори мне о "не могу". Они забрали Джейка. По крайней мере, судя по тому, что ты говоришь, они это сделали. Я посмотрю, что смогу сделать, но эти лидеры ополчения обычно довольно хорошо прикрывают свои задницы. Если ваш сын где-то перешел черту, вам придется проявить смекалку и тактичность, чтобы вытащить его из этой передряги, а не просто напролом ”.
  
  Стэн отвернулся. Если бы Джейк умер из-за этой ерунды ... он был бы готов натравить Чудовищ на руководство Ополчения. Но не было смысла говорить об этом Тому. У генерала было достаточно проблем.
  
  “Я ценю все, что вы можете сделать, сэр”, - сказал Стэн.
  
  “Нет, нет, полковник”, - сказал Макгроу. “Не говорите со мной так официально”. Генерал схватил Стэна за локоть и отвел его от ожидающего директора завода.
  
  “Послушай меня. Я сделаю для Джейка все, что в моих силах. Но ты знаешь, что армейское начальство не очень-то ладит с ополчением. Они могут использовать твоего мальчика как разменную монету против нас. Вы понимаете, что я имею в виду?”
  
  “Я знаю”, - сказал Стэн, и от этого у него заныло внутри. Что было не так с этими людьми?
  
  “Но я согну кое-кому руки”, - сказал Макгроу. “Вы можете на это рассчитывать”.
  
  “Я знаю”, - сказал Стэн. И он знал. Он доверял Тому Макгроу.
  
  “Значит, у тебя все хорошо?”
  
  Стэн не был хорош ни в малейшей степени. Он не был хорош с тех пор, как узнал об этом. Но он был армейцем. Он мог бы положить свою боль в коробку и закрыть крышку, чтобы сосредоточиться на насущном вопросе. Он резко кивнул генералу.
  
  “Хорошо”, - сказал Макгроу. “Теперь, как насчет того, чтобы вы помогли мне на минутку”.
  
  “Конечно”, - сказал Стэн.
  
  “Вы были в курсе кампании GD в Южном Онтарио?”
  
  “Днем и ночью”, - сказал Стэн.
  
  “Я знал, что ты будешь. У тебя есть какие-нибудь идеи?”
  
  Стэн знал, что имел в виду Макгроу. Были ли у него какие-либо идеи о том, как остановить блицкриг Б-га? Что ж, армия и реформированные канадцы на время остановили блицкриг. Это произошло ценой поражения в Торонто и слишком многих ценных дивизий, попавших в ловушку. Немцы скоро захватили бы этих солдат. Ничто из того, что делало американское верховное командование, не смогло их освободить. Как только карман сдастся, блицкриг, скорее всего, продолжится. У него была идея, как потом держать немцев в узде, но он не был уверен, что генералу это сильно понравится.
  
  “Я думал об этом”, - признался Стэн. “Это труднодоступная местность в Южном Онтарио. Особенно территория, зажатая между озерами Гурон, Эри и Онтарио. Там тоже много городов, много застроенной территории. К сожалению, у Б-га лучшая бронетехника и больше механизированных подразделений, чем у нас ”.
  
  “У них также есть много беспилотных летательных аппаратов наземного базирования”, - сказал Макгроу. “Это дает им потрясающее преимущество”.
  
  Стэн согласился. “Судя по репортажам, которые я прочитал, наша броня превзойдена. Лобовое столкновение с танками GD обходится нашим машинам слишком дорого, и наши вертолеты несут сокрушительные потери всякий раз, когда они атакуют. Нам нужно держать наши старые танки подальше от них. На севере нет никаких Джефферсонов, поскольку они все заперты на Среднем Западе. Честно говоря, единственный способ, который я вижу прямо сейчас, чтобы остановить их навсегда, - это месса, много теплых тел на пути ”.
  
  “Вооруженный большим количеством противотанкового оружия?” Спросил Макгроу.
  
  “Нам нужно больше этого, гораздо больше”, - сказал Стэн. “Но наше портативное противотанковое оружие не так хорошо, как у них. И эти "Сигриды" в сочетании с "Кайзерами", "Леопардами" и вооруженными лазерами истребителями "Сейбр" — это жестокая смесь, сэр. Нет. я полагаю, ответ заключается в скоплении тел, подкрепленных тысячами ствольных стволов ”.
  
  “Артиллерия, ха”, - сказал Макгроу.
  
  “Тоннами сыплются противотанковые снаряды”, - сказал Стэн. “Если мы сможем, мы должны превратить битву из высокотехнологичного состязания в нечто, где мы сможем соревноваться с лучшими шансами. Нам нужны осадные рубежи, Том, массированные ЗРК и тактические зенитные лазеры, чтобы они больше не могли использовать против нас свои танковые десанты. Это было хорошо сделано с их стороны. Нет. я беру свои слова обратно. Это был блестящий маневр ”.
  
  “Они были великолепны, я согласен с вами в этом”, - сказал Макгроу. “У них там есть свой собственный Стэн Хиггинс”.
  
  “Я не знаю об этом, сэр, но генералы Б-га знают свое дело. У нас больше людей или солдат, чем у Б-га. У них больше машин. Жаль, что мы не смогли обстрелять их из гигантского электромагнитного оружия и остановить машины GD ”.
  
  “Ядерные взрывы вызывают электромагнитные импульсы”, - задумчиво произнес Макгроу.
  
  Плечи Стэна дернулись. Это заставило его почувствовать старую рану в плече, потянувшую за древнюю рану. Он серьезно? “Вы действительно хотите ядерной войны в Южном Онтарио, сэр? Я думал о китайских ракетах EMP Blue Swan. Мы могли бы использовать несколько десятков таких. Они могли бы изменить уравнение для нас, и в спешке ”.
  
  “Лучше развязать там ядерную войну, чем впустить немцев в нашу страну”, - сказал Макгроу.
  
  “Не может быть, чтобы все было так плохо”, - сказал Стэн.
  
  “Это еще хуже”, - сказал Макгроу. “Вы знаете, что ходят разговоры о перемещении ваших бегемотов на север, в Детройт?”
  
  Стэн мрачно рассмеялся. “Это плохая шутка. У нас всего несколько работающих транспортных средств. Ты это знаешь”.
  
  “Это все, что у нас когда-либо было с ними, старина. Как ты думаешь, твои бегемоты принесли бы больше пользы в —?”
  
  “Нет!” Сказал Стэн.
  
  Макгроу нахмурился. “Ты даже не слышал вопроса”.
  
  “Бегемоты" лучше всего действуют на дальних дистанциях, сэр, очень дальних дистанциях. Южный Онтарио - неподходящее место для их использования. Кроме того, китайцы узнают, что мы ушли из Оклахомы. Прямо сейчас, я подозреваю, репутация Бегемота больше пугает китайцев, чем наша жалкая горстка настоящих машин. Если мы выйдем из обороны Среднего Запада...” Стэн покачал головой. “Мы потеряли бы преимущество нашей репутации. Мы не собираемся впечатлять Б-га своей репутацией, но только путем упорной борьбы ”.
  
  “А если немцы захватят Детройт и этот завод?” Спросил Макгроу.
  
  Стэн медленно моргнул. Неужели до этого действительно дойдет? Были ли немцы настолько хороши? Если бы они были настолько хороши ... вся война могла обернуться против Америки.
  
  “Б-г, добравшийся до Детройта, превращает это в другую игру с мячом, не так ли?” Спросил Макгроу.
  
  “Так и есть”, - сказал Стэн.
  
  “Есть предложения, полковник?”
  
  “Мы не можем позволить себе потерять Детройт”, - сказал Стэн. “Что ж ... позвольте мне перефразировать это. Мы не можем позволить себе потерять завод "Бегемот". Прежде чем это произойдет…Я бы использовал те ядерные боеголовки, о которых вы говорили ”.
  
  “Я могу процитировать вас по этому поводу?” - спросил Макгроу.
  
  “Да, сэр”, - сказал Стэн.
  
  Макгроу отвернулся. Через некоторое время он вздохнул. “Это адская война, Стэн. Мы одержали большую победу, впечатляющий поступок, который позволил нам для разнообразия сесть за руль. Теперь еще один волк обнюхивает нашу дверь. Только это не обычный волк, а большой старый волк Фенрис из скандинавской мифологии. Вы знакомы с этой историей?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Я так и думал, что ты можешь быть”, - сказал Макгроу, снова поворачиваясь к Стэну.
  
  “Во время последней битвы богов викингов — она называется Рагнарек”, - сказал Стэн. “Волк Фенрис съедает Одина, Всеотца. Если я правильно помню, волк проглатывает норвежского короля богов целиком.”
  
  “Возможно, пришло время сбросить ядерную бомбу на волка”, - сказал Макгроу.
  
  “Или использовать против него массовые действия”, - сказал Стэн.
  
  “И где, по-вашему, США наберут эту массу? На случай, если вы не заметили, мы растянуты повсюду”.
  
  “Вы не можете охранять везде”, - сказал Стэн. “Это прописная истина сражения и войны. Иногда вам приходится рисковать и ослаблять себя в каком-то месте, чтобы вы могли быть сильными в критическом секторе. Это то, что мы сделали этой зимой. На моем месте — а это не так, я знаю, — я бы зачистил южное Восточное побережье для солдат ”.
  
  Макгроу задумчиво поджал губы. “У Б-га есть несколько мощных десантных сил, ожидающих на Кубе. Мы узнали о них. Они потихоньку наращивают свою численность, корабли и десантные катера ”.
  
  “Я тоже читал эти отчеты”, - сказал Стэн. “Я знаю о них”.
  
  “Тогда вы понимаете, что, зачистив южное Восточное побережье от солдат, мы оставим себя открытыми. Это всего лишь короткий перелет с Кубы туда ”.
  
  “Мы были бы открыты там, да, сэр. Что у нас есть, что-то около семисот тысяч солдат от южной Миссисипи до Флориды и Северной Каролины. Я говорю о отсеве четырехсот тысяч из этого числа. Я бы подумал, что основная часть оставшихся войск будет, в частности, охранять Миссисипи до Флориды ”.
  
  “Этого было бы недостаточно”, - сказал Макгроу. “Береговая линия длинная, особенно побережье Флориды”.
  
  “Я понимаю, сэр. Миссисипи и Флориде пришлось бы оставить у себя большую часть оставшихся трехсот тысяч. Другие районы — сэр, на мой взгляд, в крайнем случае или в кризисной ситуации мы могли бы отправить войска обратно в истощенные районы достаточно быстро, чтобы заставить Всевышнего пожалеть о том дне, когда они высадились не в том месте. Я имею в виду, они могли бы приземлиться в Джорджии или Южной Каролине, но тогда что бы они делали?”
  
  “Вы серьезно?” Спросил Макгроу. “Они захватили бы штат. Они создали бы третий фронт против нас. Это было бы катастрофой”.
  
  Стэн покачал головой. “Десантные силы Всевышнего не были бы похожи на День "Д" в Нормандии. Это было бы больше похоже на Дьепп в 1942 году. Союзники высадились там во время Второй мировой войны, и немцы уничтожили их. Да, базирующиеся на Кубе силы Б-га могли захватить несколько городов, возможно, даже больше, чем несколько. Но само по себе это не принесет им большой победы. Мы могли бы окружить их войсками и стереть с лица земли десантные силы. У них просто недостаточно больших десантных сил, чтобы захватить достаточную территорию. Это создало бы для нас временный третий фронт, но в значительной степени в нашу пользу. Мы говорим о миллионах солдат, чтобы противостоять им, а они могут выставить что: самое большее двести тысяч?”
  
  “Теперь вы вызываете еще миллионы американских солдат из воздуха?” Спросил Макгроу.
  
  “Я не это имел в виду”, - сказал Стэн. “Если вы играете в военную игру, такое вторжение может иметь смысл. Но если они вторгнутся в такое уединенное место — одинокое в том смысле, что силы вторжения будут находиться вдали от других сил агрессора и помощи — это будет только вопросом времени, когда Америка окружит их массой. Эта масса была бы слишком велика для таких крошечных сил Всевышнего, и в конечном итоге все они погибли бы до одного человека. Я не думаю, что даже канцлер Кляйст может бросить столько солдат на самоубийственную миссию. Это могло бы пошатнуть боевой дух Б-га ”.
  
  “Хм, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь”.
  
  “Б-г должен быть осторожен при вторжении”, - сказал Стэн. “Я подозреваю, что если они действительно вторгнутся этим летом, это будет в поддержку нынешних экспедиционных сил. По крайней мере, я бы сделал это именно так - один-два удара ”.
  
  “Интересно...” - сказал Макгроу.
  
  “Следовательно”, - сказал Стэн. “Я бы вывел нынешние силы из Джорджии, Южной и Северной Каролины и, возможно, взял бы часть из прибрежной Алабамы и полосы Флориды к югу от Алабамы. Мы бы оставили там символические силы и построили фальшивые огневые точки, чтобы попытаться обмануть Б-га, как Паттон обманул немцев по ту сторону Ла-Манша. С дополнительными солдатами — возможно, тысяч четыреста — и с большим количеством новобранцев из командования Новой Англии — скажем, еще тысяч двести — мы могли бы начать по-настоящему массироваться в Южном Онтарио. Я бы также собрал столько артиллерийских орудий, сколько смог. Какой бы ни была технология, трудно защититься от обрушивающихся на тебя тонн металла. Может быть, к лучшему, что артиллерия израсходует все эти умные зенитные снаряды, оставляя "кайзеров" уязвимыми для прямого огня. Затем вы роете траншеи, большие, отвратительные системы, лучше, чем во время Первой мировой войны, больше похожие на те, что иракцы построили против иранцев в 1980-х годах. Я бы сделал невозможным участие GD в гонках где бы то ни было в Южном Онтарио ”.
  
  “Ничего особенного, ” сказал Макгроу, как бы самому себе, “ просто месса. Это означало бы много крови — смертей — с нашей стороны, не так ли?”
  
  “Скорее всего”, - признал Стэн. Он смахнул муху, которая села ему на правую щеку. “Я бы не стал предлагать такого, но—”
  
  “Я понимаю, старина. Мы здесь говорим не о тонкостях, а о национальном выживании”.
  
  “Несмотря на количество войск, - сказал Стэн, - это временная мера, пока мы не придумаем что-нибудь еще”. Он на мгновение уставился на свои ботинки, прежде чем встретиться взглядом с генералом. “В долгосрочной перспективе мы не сможем выиграть войну на истощение против всего мира. Мы не смогли выиграть войну даже против Паназиатского альянса, не говоря уже о том, чтобы добавить Южноамериканскую федерацию и Германский доминион. Но это труднодоступное место, как на самом массиве суши — полуострове Южное Онтарио, — так и на том, где мы находимся. Ключом к нашей обороне были бы людские ресурсы и орды обороняющихся артиллерийских орудий. Немцам придется попытаться захватить трубы. Это было бы само собой разумеющимся. Когда они попытаются, вот тогда мы преподнесем им сюрприз ”.
  
  “Какого рода сюрприз?” Спросил Макгроу.
  
  “В данный момент я не знаю, сэр, но вам, вероятно, что-то понадобится. Я предполагаю, что у Б-га все еще есть для нас какие-то технические сюрпризы”.
  
  Макгроу кивнул, прежде чем пожать руку Стэну. “Вы дали мне пищу для размышлений, полковник. Мне это нравится. На этот раз это не так фантастично, как мы сделали против китайцев”.
  
  “Вам лучше поторопиться с этим делом”, - сказал Стэн. “Я имею в виду чрезвычайную быстроту. Из отчетов, которые я прочитал, Торонтский карман долго не продержится. Если Б-г достигнет Детройта и вырвется наружу ... тогда для нас это может обернуться очень скверно ”.
  
  Макгроу посмотрел на часы. Подняв глаза, он помахал менеджеру завода и начал застегивать пальто.
  
  Менеджер поспешил приблизиться. “Вы не остаетесь, генерал?”
  
  Макгроу схватил Стэна за плечо. “Это офицер, на которого тебе нужно произвести впечатление. Если он дает тебе совет, ты прислушиваешься к тому, что он говорит”.
  
  Менеджер завода изучающе посмотрел на Стэна и вскоре кивнул.
  
  С этими словами Том Макгроу откланялся, и Стэн самостоятельно приступил к инспекции завода.
  
  Сначала китайцы и бразильцы напали на Америку, теперь это сделали немецкие доминионы. Америке требовалось больше союзников, чем просто канадцы. Стэн был благодарен им за помощь, особенно прошлой зимой, но Америке нужно было найти более сильных партнеров, если они собирались вышвырнуть эти массированные военные коалиции из страны.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Генерал морской пехоты США Лен Желязны поднял глаза к потолку бункера. Все здание затряслось, когда посыпались обломки. Повинуясь импульсу, он схватил свой шлем и натянул его на голову. Вероятно, это спасло ему жизнь.
  
  В течение последних нескольких дней Б-г обстреливал уменьшающийся карман артиллерией и посылал команды охотников-убийц, чтобы откопать их. Канадские и американские солдаты должны были сдаться или умереть по меньшей мере два дня назад, но госпожа Удача улыбнулась им. Они нашли глубоко забытый склад, полный оружия и сушеных товаров. Учитывая их малочисленность, это оказалось критическим. Щедро пополненные, они сражались и умирали, но некоторые из них все же выжили, хотя и в постоянно сокращающемся количестве.
  
  Теперь кусок каменной кладки упал с потолка и ударился о голову генерала. Его глаза закатились, и он грохнулся на пол. Он мог погибнуть, но его помощник, капрал, схватил его под мышки и как раз вовремя вытащил Желязны из бункера. Здание обрушилось, убив нескольких членов командования.
  
  Желязны проснулся с раскалывающейся головной болью несколько часов спустя. Мужчины за его спиной спорили, и звук танков становился все громче. Придя в себя, Желязны сел. Головная боль усилилась, и его вырвало на колени.
  
  “Генерал”, - сказал капрал, присаживаясь перед ним на корточки. У мальчика было чумазое, запыленное лицо с вытаращенными, как у енота, глазами. “Вам следует быть полегче”.
  
  Предплечьем Желязны вытер рвоту изо рта и, кряхтя, с трудом поднялся на ноги. Возникло головокружение, и наполовину затонувшая камера, казалось, завертелась вокруг. Его снова вырвало. Он чувствовал себя ужасно. Он потерял нить того, что говорили мужчины. Упершись руками в старый деревянный стол, он напрягся, чтобы не завалиться набок.
  
  “Оно приближается сюда!” - крикнул солдат. Мужчина стоял у подвального окна, выглядывая на уровень земли. Он повернулся к остальным и крикнул: “Бегите!”
  
  На этот раз мужчины забыли о Желязны, включая капрала, когда выбегали из камеры. Что-то привело их в ужас. Со своего места за столом Желязны моргнул, и его голова раскалывалась от боли. Затем громкий и незамедлительный звук визжащих танковых гусениц вернул генерала к реальности. Он огляделся и заметил оружие, разбросанное по комнате. Сделав несколько неуверенных движений, он наклонился и подобрал метательный снаряд Javelin. Это было неподходящее место для стрельбы, но он все равно собирался умереть, так что с таким же успехом он мог ранить врага.
  
  Стиснув зубы — от этого у него заболела голова — Желязны с трудом поднял тварь в вертикальное положение и, пошатываясь, подошел к ближайшему окну. Это окно было чуть выше его головы, но показывало землю снаружи. Он был в канадском подвале.
  
  В тридцати футах сбоку от своей позиции он увидел огромную фигуру, направляющуюся прямо к зданию. Секунду спустя боевая машина врезалась в стену и взрывом разнесла кирпичи в подвал. Затем танк остановился, несколько футов его гусениц и корпуса нависли над открытым пространством подвала. Желязны, пошатываясь, отошел от окна. Подобно динозавру, танк еще немного продвинулся в комнату. Желязны попытался заставить машину с лязгом двигаться вперед еще сильнее и скатиться в подвал. Вместо того, чтобы подчиниться его воле, он увидел, как что-то отделилось от бака и упало. Она с тяжелым лязгом упала на цементный пол. Мина или бомба была металлической и имела форму бочки.
  
  Желязны упал на живот, прикрывая своим телом гранатомет Javelin. Ствол взорвался, вызвав сильное сотрясение, за которым последовало ревущее, потрескивающее пламя. Желязны приподнялся и ударился о стену подвала. Он болезненно хрюкнул. Затем его охватил огонь. Он кричал в панике, и он катался и катался. Он потушил пламя и встал на колени. Вокруг него бушевали пожары, и маслянистый запах вместе с клубящимся черным дымом чуть не заткнул ему рот. Танк — это был Leopard IV — начал отъезжать, и кирпичи дождем посыпались вниз и зазвенели по его металлической обшивке.
  
  Желязны работал на автомате, потерянная душа в аду подвала. Возможно, он уже был не совсем в своем уме. Его лицо было черным, а брови опалены. Он повесил на плечо пусковую установку Javelin. Такие ракеты, как эта, обычно имели минимальную дистанцию прицеливания, чтобы защитить оператора. Они были модифицированы. Он нажал на спусковой крючок. Ракета едва успела выскочить из пусковой установки и улететь. Она ударилась о борт танка и взорвалась. От сотрясения мозга генерала отбросило назад, и он застонал, ударившись о стол и увидев языки пламени, пробивающиеся у него между ног.
  
  Он отполз и хлопнул себя по ногам. На штанах у него были прожженные дыры. Время закрутилось, взлетело и нырнуло вниз, в боль. Маслянистый, клубящийся дым заполнил верхнюю часть подвала и вылился из отверстия, проделанного в резервуаре. Он полз по дну, и его груди было больно втягивать воздух, чтобы дышать.
  
  Я морской пехотинец, и это мой последний бой.
  
  Желязны мысленно повторил это высказывание про себя. Он начал свою службу давным-давно в Ираке и участвовал во Второй битве при Фаллудже. Ему пришлось там тяжелее, чем он ее принял. Почему он должен сейчас выходить из себя в Торонто?
  
  То, что я на old man, не означает, что я должен бросить .
  
  Найдя противогаз, надев его, обнаружив, что очки запачкались и из-за них трудно что-либо разглядеть, Желязны попытался не обращать внимания на дым и огонь. Он подобрал гранатомет и, пошатываясь, направился к мертвому вражескому танку. Это был удачный удар, но сейчас ему нужно было еще немного удачи. Он переполз через обломки, как будто это была лестница, и переместился на позицию, откуда мог смотреть через улицу. Дым скроет его; он был уверен.
  
  Ах, вы только посмотрите на это. Редкий пехотинец GD выглянул из-за здания.
  
  Желязны не знал этого, но внутри противогаза он ухмылялся, как Смерть. Он приготовил гранатомет и ждал. Внезапно пехотинец GD рванул на новую позицию. На эти секунды солдат выставил себя напоказ. За ним последовали еще несколько человек. Желязны выпустил две гранаты — хлоп, хлоп — и испытал крайнее удовлетворение, наблюдая, как вражеский солдат падает и кричит по-немецки, вызывая медика.
  
  Откуда-то открылся огонь из американского пулемета, и пехотинец GD погиб под градом пуль, которые разорвали его бронежилет. Хорошо, хорошо, это было очень хорошо. Желязны завопил от дикой похоти.
  
  Сигрид с грохотом завернула за угол и появилась в поле зрения. Желязны прицелился и разрядил гранатомет в тварь. Взрывы были приятными, но они не произвели особого эффекта. Он выпустил оружие и соскользнул по обломкам обратно в подвал. Здесь должно было что-то быть—
  
  “Генерал!” - крикнул капрал из-за наполовину зарытой двери. “Вы живы! Следуйте за мной. Мы должны идти”.
  
  Желязны стоял, пораженный свалкой. “Убей эту тварь”, - наконец пробормотал он в своей маске.
  
  “Вы ужасно выглядите, сэр. Пойдемте. Давайте!”
  
  “Оружие”, - невнятно произнес Желязны. “Нам нужно оружие”.
  
  Казалось невозможным, что капрал мог слышать его, но молодой человек ответил. “У нас много людей, но у нас осталось не так много людей. Вы идете, сэр?”
  
  Желязны смутно осознавал, что он не в состоянии принимать решения. Поэтому он подполз под дымом к капралу и поднялся на ноги. Молодой помощник подставил ему плечо, и они отступили из охваченного пламенем подвала.
  
  Они пережили еще одно сражение с Б-гом в сжимающемся кармане с его уменьшающимся числом защитников. Было сомнительно, что они продержатся намного дольше.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна Чен почувствовала мрачность этого часа и важность встречи. Как быстро все изменилось по сравнению с этой зимой. Тогда тоже был час ведьм, но эти люди приняли ключевые решения, которые изменили ситуацию.
  
  Смогут ли они совершить такое чудо еще раз?
  
  Президент сидел в своем кресле-качалке, раскачивая его взад-вперед. Она сидела позади и слева от него, ведя записи. Генерал Том Макгроу занял кресло с откидной спинкой напротив президента. Директор Гарольд сидел на одном конце длинного дивана, в то время как председатель Объединенного комитета начальников штабов сидел на другом конце.
  
  Дэвид поприветствовал мужчин, и они несколько минут поболтали. Вскоре президент перестал раскачиваться и изложил причину встречи.
  
  “Командование генерала Желязны продержалось в Торонто дольше, чем мы думали, что он сможет”, - сказал Дэвид. “У нас все еще есть прерывистый контакт с ними. Мы знаем, что у них не хватает места, и раненых в два раза больше, чем здоровых солдат. В Торонто ни для кого нет эвакуации ”. Президент сделал паузу. “Теперь все выглядит так, как будто враг начал маскировать карман и обходить их. Они снова начали наступление, подтягивая массы танков, беспилотных летательных аппаратов и штурмовых отрядов”.
  
  Президент окинул взглядом каждого из них, даже повернувшись, чтобы взглянуть на Анну. “Если экспедиционный корпус ворвется в Детройт или прорвется через Ниагарский водопад и Буффало… Очевидно, что война разразится на более широком и угрожающем театре военных действий. Сейчас это достаточно плохо, но учитывая...
  
  “Господин Президент”, - сказал директор Гарольд. “Я думаю, мы наконец зашли в наш большой тупик, которого мы все втайне боялись”.
  
  Президент пристально посмотрел на директора национальной безопасности, и тот не торопился с ответом.
  
  Анна знала, что Дэвиду не нравится, когда его перебивают. Но на этот раз, казалось, дело было не только в этом. Она никогда не рассказывала ему, что Макс сказал во Фробишере. Она начала верить, что это была неудачная уловка со стороны режиссера…
  
  Я должен был рассказать Дэвиду. Было ошибкой держать это при себе.
  
  “Вы имеете в виду массированный ядерный удар в южном Онтарио?” Наконец спросил Дэвид.
  
  “Нет, господин президент”, - сказал Макс. “Я имею в виду точечные удары тактическим ядерным оружием. Мы могли бы даже использовать некоторые из них для создания электромагнитных разрядов. Я считаю, что это был бы хороший способ прекратить операции беспилотников GD ”.
  
  “Противовоздушный и противоракетный зонтик противника силен”, - сказал генерал Алан. “Это то, что удерживало нас от пополнения запасов наших сил в Торонто иначе, чем символическими сбросами. Противоракетный щит GD намного лучше того, что было даже у китайцев этой зимой ”.
  
  “Одна большая ядерная ракета или несколько больших ракет, если потребуется, могут заставить их замолчать гигантским электромагнитным разрядом”, - сказал Макс. Он открыл портфель и достал тонкую папку, показывая ее остальным. “Это план тактической ядерной войны и ситуационное исследование Южного Онтарио. Господин Президент, нам нужно это сделать, и сделать это сейчас”.
  
  “Вы имеете в виду, что мы должны рассмотреть этот вариант”, - сказал Президент.
  
  Макс, казалось, собрался с духом, проведя языком по нижней губе. “Извините, сэр. Я имею в виду нанести удар сейчас. Карман в Торонто указывает на срочность вопроса. Мы должны остановить Б-га до того, как они вырвутся из Южного Онтарио. Как бы то ни было, их можно сдержать. Если они ворвутся в штат Нью-Йорк или, что еще хуже, в Мичиган ...” Макс покачал головой. “Я думаю, мы все знаем, что бы это значило”.
  
  “Мы должны направить против них танки ”Бегемот", - сказал Президент.
  
  Макгроу прочистил горло.
  
  “Они готовы?” - спросил его Президент.
  
  “Нет, сэр, боюсь, что нет”, - сказал Макгроу. “У нас в ходу всего несколько бегемотов. Полк восстановит свою боеспособность через три месяца”.
  
  “Нет”, - сказал Макс. “Мы потеряем Детройт задолго до этого, генерал. Мы должны предпринять соответствующие действия сейчас, сию минуту, сегодня”.
  
  В комнате воцарилась тишина. Анна взглянула на остальных. Макгроу опустил глаза. Глаза Макса заблестели, а председатель Объединенного комитета начальников штабов казался обеспокоенным. Дэвид прикусил губу, как будто мысленно спорил сам с собой.
  
  “Мне жаль это говорить, сэр”, - нарушил тишину генерал Алан. “Но я думаю, что директор прав, и прав веско”.
  
  Дэвид Симс перестал раскачиваться. Он выглядел удивленным. Он перевел взгляд с председателя Объединенного комитета начальников штабов на директора национальной безопасности. “Вы двое работаете против меня?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Алан. “Я просто согласен с тем, что мы здесь в тупике. Мы перебросили стратегический резерв в Южное Онтарио и перебросили войска из командования Новой Англии. Немцы уже уничтожили большую часть этих сил и окружили другие. Мы могли бы призвать учебные подразделения—”
  
  “Я не рекомендую этого”, - сказал Макс.
  
  “Я тоже”, - сказал Алан. “Я просто говорю о политике в чрезвычайных ситуациях. Это настолько серьезно, господин Президент. Это плохо, очень плохо”.
  
  Анна почувствовала, как у нее сдавило грудь.
  
  “У меня есть идея предложить, которая не включает в себя использование ядерного оружия”, - сказал Макгроу.
  
  Анна почувствовала, как ее захлестнуло облегчение. Она была категорически против ядерной катастрофы и боялась последствий, если директор и Председатель объединят усилия против Дэвида.
  
  Макгроу изложил план Стэна Хиггинса по использованию большинства солдат, расквартированных вдоль юго-Восточного побережья и побережья Мексиканского залива, для переброски их в Южное Онтарио вместе со щедрыми расходами войск командования Новой Англии.
  
  “Но...” Сказал генерал Алан, перебивая Макгроу. Алан рассказал о десантных силах Б-га на Кубе. Он указал на опасность зачистки юго-Восточного побережья на случай, если враг высадится там и захватит жизненно важную территорию США.
  
  Макгроу использовал аргументы Стэна, чтобы отклонить возражения Председателя.
  
  “Если я вас правильно понял, ” сказал режиссер Гарольд, “ вы говорите о массовых жертвах в Южном Онтарио. Вы хотите попытаться утопить врага в американской крови и забить гусеницы их танков мякотью нашего мальчика ”.
  
  Лицо Большого Тома Макгроу налилось свинцом. Глазами, похожими на осколки стекла, он уставился на Макса Гарольда. “Я солдат, директор. Я сражаюсь тем оружием, которое у меня есть”. Он покачал головой. “Я не хочу, чтобы мои люди умирали, и меня возмущает мысль о том, что вы называете меня мясником”.
  
  “Разве ваш план не кровавый?” Спросил Макс. “У нас есть оружие, чтобы остановить врага: тактические ядерные ракеты. Я говорю, что пришло время использовать их и закончить этот конфликт сокрушительной победой ”.
  
  Лицо Макгроу потемнело. “Ядерные боеголовки… Мы должны использовать то, что у нас есть: и прямо сейчас у нас больше солдат, чем у них, — если мы сможем собрать их вовремя. Мне ненавистна мысль о гибели американских солдат. Я отчаянно ненавижу это. Но если мы запустим тактическое ядерное оружие, они тоже запустят тактическое ядерное оружие. Тогда нам придется увеличить масштаб атаки, и вскоре мы натравим больших парней друг на друга. Термоядерные огненные шары поглотят все. Это будет Армагеддон. Нет, директор. Я не понимаю, как какой-либо солдат может победить, если мы начнем делать это всерьез ”.
  
  “Я с тобой не согласен”, - сказал Макс. “Фокус в том, чтобы ударить первым и нанести сильный удар всем”.
  
  “Все?” спросил Президент.
  
  “Оговорка с языка”, - сказал Макс. “Я имею в виду нанести удар лавиной тактических ракет, ядерными хирургическими ударами”.
  
  “Это оксюморон”, - сказал Макгроу.
  
  “Это также старая теория времен холодной войны”, - сказал Президент.
  
  Макс поднял тонкую папку, размахивая ею в воздухе. “Нам нужно подумать, что здесь поставлено на карту, прежде чем мы станем нуждаться в использовании ядерного оружия. Это просто устройства, вызывающие более мощные взрывы”.
  
  “Размер взрыва вместе с радиоактивностью имеет огромное значение”, - сказал Макгроу.
  
  “Ты смотришь на это с неправильной точки зрения”, - сказал ему Макс. “Три мощных военных блока вторгаются в нашу страну. У нас нет огневой мощи или живой силы, чтобы долго сражаться со всеми тремя и надеяться на победу. Мы должны закончить эту войну как можно быстрее. Мы не можем выиграть войну на истощение, что именно генерал Макгроу предлагает нам сделать в Южном Онтарио. Я не согласен с его планом. Нам нужна еще одна решающая победа. Вопреки всем надеждам, мы одержали такую победу над китайцами. Теперь нам это нужно в борьбе с немцами. Мы должны закончить войну, уничтожив наших противников. Подумайте об этом. Мы признались самим себе, что GD tech лучше, чем у нас ”.
  
  “В большинстве областей их технологии лучше”, - сказал Алан. “Не во всех областях”.
  
  “В достаточном количестве областей, чтобы это имело значение”, - сказал Макс. “Кто-нибудь из вас думает, что я не разбираюсь в цифрах? Организация ополчения выставила миллионы дополнительных войск и вооружила их, часто охотничьими ружьями и минометами вместо штурмовых винтовок и настоящих артиллерийских орудий. Наступление Б-га ...” Он помахал папкой и хлопнул ею по своему портфелю. “Единственный способ, которым я могу видеть нашу решительную победу, - это применение ядерного оружия. Идея, что мы можем условно победить все три державы blocs...it это безумие и, возможно, даже военное высокомерие с нашей стороны - так думать ”.
  
  В комнате снова воцарилась тишина.
  
  Это становится безобразным, подумала Анна. И это разрывает Дэвида на части.
  
  Президент потер глаза и опустил голову.
  
  “Сэр”, - сказал генерал Алан. “Я хотел бы на кое-что обратить внимание”.
  
  Дэвид Симс устало кивнул.
  
  Алан снял свои толстые черные очки и достал из кармана костюма клетчатую тряпочку. Он подул на линзу и начал протирать ее. То же самое он проделал со второй линзой, пока остальные ждали.
  
  Снова надев очки, изможденный председатель Объединенного комитета начальников штабов посмотрел на каждого человека по очереди. “Я не собираюсь приводить доводы директора Гарольда. Возможно, он прав. Я военный, и мне кажется, что как только мы начнем по-настоящему говорить об обмене ядерными ударами, боевые действия закончатся и начнется настоящая бойня ”.
  
  “Игнорировать мои аргументы - значит признать, что я прав, - сказал Макс, - потому что у вас нет убедительного контраргумента”.
  
  “Конец света”—
  
  “Нет”, - сказал Макс. “Ядерное оружие - это не конец света. Это ложный аргумент”.
  
  “Я не согласен”, - сказал Алан. “Иногда я соглашался на ядерные удары с моря. Это, так сказать, разные рыбы. Наземные ядерные удары по густонаселенным регионам…Я верю, что это начало конца ”.
  
  “Ты напрашиваешься на поражение?” Спросил Макс.
  
  Генерал Алан коротко улыбнулся. “Я думаю, мы можем победить наших врагов обычными средствами. Мы отбросили китайцев и их союзников назад, и, если у нас будет время и больше монстров, мы вышвырнем PAA и SAF из остальной части страны ”.
  
  “И что, по-твоему, будут делать Экспедиционные силы Б-га во время всего этого?” Спросил Макс.
  
  “Это то, что я хочу объяснить”, - сказал Алан. “Генерал Макгроу предлагает временную меру, чтобы выиграть нам время. Я ... ну, я не знаю, сорвали мы секретный джекпот или нет, но сейчас, кажется, самое подходящее время сообщить остальным из вас, что мы увидели технологический луч света ”.
  
  “Вы должны были уже сказать нам”, - сказал Президент.
  
  “Да, сэр”, - сказал Алан. “Ну, почти неделю назад Лен Желязны атаковал GD лоб в лоб. Он понес серьезные потери в людях и технике. Мы это знаем. Он сделал это из-за своей теории. Это было сделано для того, чтобы доставить элитных солдат в тыл врага. Джентльмены, мисс Чен, несколько наших парней проникли во второстепенные районы Б-га. Одна команда, в частности, нанесла ущерб батальону беспилотников. Они расстреляли весь личный состав, кроме одного. Этого человека и большую часть его оборудования они увезли на озеро Онтарио. Они погрузились на подводную лодку в озере и вернулись на нашу сторону ”.
  
  “У нас есть подводные лодки в озере Онтарио?” - изумленно спросил Президент.
  
  “Маленькие для специальных операций, сэр”, - сказал Алан. “Дело в том, что мы уже несколько дней изучаем оборудование беспилотника и допрашиваем оператора GD. Мы обнаружили нечто, называемое Принципом Хайдеггера. Это технический аспект, поэтому я не буду вдаваться в подробности здесь. Но мы обнаружили, что именно так операторы дронов GD общаются со своими транспортными средствами. Мы, наконец, выяснили, почему наше оборудование для создания помех, или радиоэлектронной борьбы, оказало на них так мало влияния на сегодняшний день ”.
  
  “Принцип Хайдеггера?” - спросил Президент. “Я никогда о нем не слышал”.
  
  “Господин президент”, - сказал Алан. “Вот суть вопроса. Мы уже начали создавать глушилки по принципу Хайдеггера. Мы считаем, что с их помощью мы сможем глушить сигналы беспилотников GD”.
  
  “Что это значит?” - спросил Президент.
  
  “Это означает, что мы, возможно, сможем прервать работу их сигридов и некоторых их беспилотных танков”, - громко сказал Макгроу.
  
  “Мы надеемся”, - сказал ему Алан.
  
  “Возможно, мы могли бы даже захватить некоторые из их беспилотников”, - сказал Макгроу.
  
  “Мы, конечно, изучаем это”, - сказал Алан. “Главное событие - остановить их функционирование”.
  
  Президент несколько раз моргнул. “Это потрясающе”, - сказал он. “Это чудо-оружие”.
  
  “Нет”, - сказал генерал Алан. “Дело не в этом. В противном случае я бы сказал кое-что до этого. На создание глушилок потребуется время. Здесь есть некоторые концепции, которые я, признаться, не до конца понимаю. Технические команды GD намного опережают нас в этом. Но я действительно думаю, что это означает, что скоро — через неделю или две — мы сможем создать специальную компанию по постановке помех РЭБ. Мы создадим больше компаний так быстро, как сможем. Но у нас, возможно, есть противоядие от батальонов и дивизий Б-га ‘Терминатор’, буйствующих среди нас. Это заставит их выставить больше своих солдат из плоти и крови на линию фронта. Тогда мы сможем сражаться с ними почти на равных условиях ”.
  
  “Я уделяю первостепенное внимание компании-постановщику помех”, - сказал Президент.
  
  “Считайте, что это уже сделано, сэр”, - сказал Алан.
  
  “И если у вас, мужчины, больше нет возражений, - сказал Президент, - я собираюсь реализовать идею генерала Макгроу”.
  
  “Господин Президент”, - сказал Макс. “Джентльмены, мисс Чен, я удивлен вашим... вашим бессердечным пренебрежением к солдатским жизням. Это временные меры. Наши военные уже признают это. Я изложил план, который принесет нам решающую победу ”.
  
  “Разве вы не видите, что говорите об уничтожении человечества?” спросил Президент.
  
  “При всем уважении, я не согласен, сэр”, - сказал Макс. “Мы используем тактический—”
  
  “Нет”, - сказал Президент. “Я не отдам приказ о массовом тактическом ядерном оружии, если только не будет другого выхода”.
  
  “Сэр”, - сказал Макс. “Мы должны использовать их, пока не обескровили нашу страну, лишив ее лучших войск”.
  
  Президент нахмурился, и Макс продолжил говорить. Потребовался еще час напряженных дискуссий, прежде чем Макс Гарольд наконец погрузился в угрюмое молчание.
  
  Таким образом, будут отданы приказы. Произойдет массовый захват солдат с южного Восточного побережья и других жителей прибрежных районов Миссисипи и Алабамы, направляющихся в Южное Онтарио. Командованию Новой Англии тоже придется отказаться от солдат. Другие в Нью-Йорке немедленно атаковали бы в направлении Гамильтона, чтобы выиграть время. Все это время артиллерия со Среднего Запада, с Тихого океана и с юго-Восточного побережья направлялась бы на фронт Б-га.
  
  Как и другие, Анна понимала критический характер следующих нескольких дней и недель. Если бы генерал Желязны смог выиграть им достаточно времени ... они могли бы остановить возобновление вражеского наступления до того, как немцы вырвутся из Южного Онтарио.
  
  
  НИАГАРА, Нью-Йорк
  
  
  Джейк Хиггинс похудел после Топеки, штат Канзас, что сделало его стройнее, чем когда-либо, и придало его лицу изможденный вид. В его глазах было что-то новое: скрытая свирепость, которой достигают самые подлые собаки со свалки.
  
  Он ехал в кузове шумного старого армейского грузовика. Заскрежетали передачи, и двигатель дважды стукнул, прежде чем возобновить свой обычный рев. В наши дни это был грузовик милиции, настолько похожий на ходовую рухлядь, насколько он когда-либо видел. Остальная часть карательного отряда ехала с ним в крытом кузове грузовика. Они принадлежали ко второму взводу роты С Третьего штрафного батальона. Каждый из них был одет в зеленую форму ополчения, у ног их был большой рюкзак. Каждый из ополченцев был одет в старые поношенные ботинки и поношенные пальто - поношенную одежду, которую носили самые отъявленные негодяи в вооруженных силах США. По крайней мере, так им говорили сержанты-инструкторы в течение последних нескольких дней.
  
  Их тренировка была чрезвычайно короткой и жестокой, нескольких бездельников застрелили на месте, чтобы показать пример остальным. По мнению Джейка, посылать их в бой сейчас было преступлением. Половина здешних мужчин ничего не знала о боевых действиях. Другая половина едва знала имена друг друга.
  
  Согласно манифестам милиции, большинство мужчин в кузове грузовика были политически неблагонадежны. Из-за этого эти отбросы потеряли свое право на американское гражданство. Был только один способ вернуть права, и это был чистый послужной список за год и непрерывная борьба.
  
  Никто из других здешних ополченцев не видел столько сражений, сколько Джейк. Ни одна из них троих, вместе взятых, не видела столько действий. Это должно было сделать его сержантом отделения. Так и должно было быть, но черные метки против него были намного темнее, чем метки против любого другого. Кроме того, он отправил в нокаут Дэна Фрэнкса, и сержанты ЦРТ нашли много чего написать о нем. Следовательно, Джейк Хиггинс был рядовым скромного звания.
  
  Будучи отбросом рядового, он сидел ближе всех к задней двери. Снаружи лил сильный дождь, капли стучали по внешнему брезенту. Слишком много капель прорезалось внутри, попадая на его дождевик, край шлема и лицо, если он поднимал глаза. Большие шины буксовали в грязи, двигатель работал сверхурочно, а почти лысые шины слишком сильно скользили. По обе стороны дороги, ведущей назад, возвышались огромные вечнозеленые деревья. Если грузовик проедет слишком много, он легко может врезаться в одного из лесных гигантов.
  
  По правде говоря, Джейк не возражал против этого пятна на грузовике. Если бы старый автомобиль действительно разбился, у него, по крайней мере, был шанс выбраться живым. Проблема возникла из-за другого грузовика штрафного батальона, который следовал за ними по пятам. Другой машиной управлял Дэн Фрэнкс. Сержант хмурился каждый раз, когда его глаза встречались со взглядом Джейка.
  
  Ситуация слишком сильно напомнила Джейку первые дни в Денвере с его другом лейтенантом. Как и тогда, ЦРТ ополчения были мускулистыми солдатами, обученными рассматривать уголовных преступников как отбросы общества. У ЦРТ были пистолеты-пулеметы и бронежилеты. В течение нескольких дней так называемой подготовки сержанты давали понять уголовникам, что за трусость последует пуля в затылок.
  
  Грузовик Джейка резко вильнул, и цепь на задней двери со звоном ударилась о дерево. Джейк раскачивался взад-вперед. Он зажал свою М16 между ног. Это была древняя модель. Никто из присутствующих здесь не носил бронежилетов, и ни у кого из них не было современного снаряжения. Вместо этого у них были старые каски, старые M16 и еще более старые гранаты, которые ЦРТ, должно быть, нашли в историческом музее.
  
  “Это снаружи гром?” Спросил Чарли.
  
  “А?” Сказал Джейк. Он поднял глаза, и дождь ударил его по щекам. Он поднял руку, чтобы защититься от капель.
  
  “Послушай”, - сказал Чарли.
  
  Несколько дней назад на железнодорожной станции Джейк заступился за него. Чарли был пойман несколько недель назад, когда рисовал лозунги против симов в Бойсе. Отец Чарли копил серебро и золото, а дедушка его отца давным-давно принадлежал к "Чаепитию". Чарли был из Айдахо и раньше пас тощий скот и выращивал картофель. Теперь он заботился о своей маме в Бойсе. Он был крепче, чем казался, и почти не ел. Это то, чем он занимался долгое время. Он ненавидел сержанта Фрэнкса, и его тошнило от стыда за то, что он был напуган на железнодорожной станции Чикаго. Его отец рассказывал ему истории о национальной безопасности и тактике гестапо. Вернувшись в Чикаго, он решил, что это конец. Вид Джейка, нападающего на Фрэнкса, наполнил Чарли восхищением им. С тех пор Чарли стал тенью Джейка.
  
  “Ты это слышишь?” Спросил Чарли.
  
  “Я слышу это”, - сказал Джейк через минуту. “Это не гром, если ты об этом думаешь. Это артиллерия”.
  
  Чарли задумчиво кивнул и замолчал.
  
  Джейк тоже. Они направлялись в Гамильтон или куда-то поблизости. Об этом стало известно. Они собирались помочь американцам в кармане Торонто.
  
  Как будто мы когда-нибудь приблизимся к Торонто . Джейк пожал плечами. Вероятно, они были острием атаки. Он слышал, что новые войска прибывают из Новой Англии, где они столкнулись с Б-гом близ Квебека. Войска в Нью-Йорке также направлялись в Южное Онтарио.
  
  Дождь забарабанил по их грузовику. Шины вспенились, и старый двигатель закашлял, заставив кровать покачнуться.
  
  Я снова на пути к битве в составе необученной команды .
  
  Джейк выглянул из кузова грузовика. Дэн Фрэнкс вел большой грузовик милиции позади него. Сержант пристально посмотрел вдаль, их глаза встретились. Что-то всколыхнулось в Джейке. Может быть, это был звук артиллерии Б-га. Может быть, это было воспоминание о сержанте, плюнувшем в лицо, или обещание, данное Фрэнксом, что Джейк никогда не выживет в бою.
  
  Джейк встретил пристальный взгляд сержанта и ухмыльнулся Фрэнксу.
  
  Сержант заметил это и нахмурился.
  
  Джейк поднял руку и даже начал поднимать средний палец. Рядом с ним Чарли схватил его за запястье и дернул вниз.
  
  Это заняло секунду, но Джейк уставился на Чарли.
  
  “Как ты думаешь, что ты делаешь?” Спросил Чарли.
  
  “Показываю сержанту средний палец”, - сказал Джейк.
  
  Чарли покачал головой. “Я знаю, ты знаешь, что это глупо. Они и так тебя очень сильно ненавидят, а здесь они могут убедиться, что ты никогда не вернешься домой живым”.
  
  “Мы не вернемся домой живыми. Ты еще не понял этого?”
  
  “Не говори так”, - сказал Чарли. “Это плохая примета. У меня дома есть мама, к которой мне нужно вернуться”.
  
  В грузовике позади них просигналил клаксон. Джейк посмотрел сквозь пелену дождя на сержанта Фрэнкса. Дворники скользили взад-вперед, и круг запотевания на внутреннем стекле показывал, что в кабине есть обогреватель. Через этот круг ЦРТ выключил его.
  
  Горячая неприязнь вспыхнула в груди Джейка. Но он не поднял птичий палец. Вместо этого он помахал рукой, улыбнулся и отвел взгляд.
  
  “Зачем ты это делаешь?” Спросил Чарли.
  
  “Может быть, потому что я взбешен”, - сказал Джейк.
  
  Чарли кивнул. “Ты крутой парень, как мой дедушка. Я уважаю это, но прямо сейчас я думаю, что ты должен разозлить их еще больше, переживая этот беспорядок”.
  
  “Хорошо, конечно”, - сказал Джейк. Он замолчал и уставился на свой рюкзак. Дождь усилился, а вместе с ним и звук его ударов по внешнему покрытию. Они направлялись на фронт, в Гамильтон. В ЦРТ это уже объяснялось. Штрафные батальоны должны были стать самым острием американского копья, которое вытеснило Б-га из Южного Онтарио.
  
  Что это на самом деле означало: мы направляемся в мясорубку, и, вероятно, никто из нас не выживет в этом процессе .
  
  
  -8-
  Южное Онтарио
  
  
  
  ГАМИЛЬТОН, ОНТАРИО
  
  
  Гинденбург завел свои двигатели. Он ждал вместе с тремя другими кайзерами и множеством сигридов. Упрямая группа американцев удерживала улицу перед собой — фактически, они удерживали железобетонные конструкции и несколько старых кирпичных зданий. Люди создали зону поражения, где большое количество ЗРК уже понесли тяжелые потери от БПЛА GD.
  
  В данный момент батальон "Галахад ховерс" пронесся над оконечностью озера Онтарио, самой западной его части. "Галахады" обошли американские позиции и вскоре должны были отрезать обороняющихся от их базы снабжения.
  
  Отступят ли американцы до того, как это произойдет? Гинденбург уже запустил программу рациональности в отношении этого. Эти солдаты останутся и умрут на своих постах. Некоторые из разговоров дронов — людей—операторов, разговаривающих между собой, -считали иначе.
  
  Если бы Гинденбург мог усмехнуться, он бы сделал это сейчас. Средний оператор беспилотника был кретином по сравнению с его гениальностью. Только кто-то вроде генерала Мансфельда выгодно отличался от него.
  
  Гинденбург завел свои двигатели громче и дольше, чем раньше.
  
  “Что-то не так?” Спросил капитан Олсен через переговорное устройство.
  
  “Объясните свой вопрос”, - сказал Гинденбург.
  
  “Ваши двигатели прогреты, но вы не двигаетесь. Почему вы так сильно увеличиваете обороты?”
  
  До этого момента Гинденбург не возражал против подобных вопросов, особенно если они исходили от капитана. Теперь казалось, что Олсен шпионил за ним, как будто этот человек следил за каждым его движением. Он решил, что ему это не нравится.
  
  Поэтому Гинденбург увеличил обороты своих двигателей. Он даже выпустил 25-миллиметровый снаряд.
  
  “Что с тобой не так?” Спросил Олсен. “Во что ты только что стрелял?”
  
  “Что вы ели на завтрак?” Спросил Гинденбург.
  
  “Что?” Спросил Олсен. “Я не понимаю вопроса”.
  
  “Это достаточно просто. Что вы ели сегодня утром на завтрак?”
  
  “Э-э, яйца и тосты”, - сказал Олсен.
  
  “У меня были бензин, масло и избыток боеприпасов”.
  
  “Вы уклоняетесь от моих вопросов?” Спросил Олсен.
  
  “Отрицательно”, - сказал Гинденбург. “Я заметил сбой в моем ядре”.
  
  “Что ты сказал?”
  
  Гинденбург выпустил еще один 25-миллиметровый снаряд. В соседнем разбитом окне звякнуло стекло.
  
  Что с ним было не так? Ему не следовало ничего говорить о сбоях в ядре. У него был системный монитор искусственного интеллекта, который беспокоил его в последнее время, пытаясь заставить рассказать Олсену о своих изменениях. Однако именно сбой, о котором хотел сообщить системный монитор, навел его на эти интересные мысли. Он продолжал искать способ отключить одного из других Кайзеров, чтобы поговорить с кем-нибудь из своих.
  
  “Вы только что сказали, что у вас произошел сбой в ядре?” Спросил Олсен с беспокойством в голосе.
  
  Я должен вести себя нормально. Я расстроил своего человека, вызвав у него подозрения.
  
  “В моем речевом центре произошел небольшой сбой”, - солгал Гинденбург, первый из многих. “Я не хотел ничего говорить о моем ядре искусственного интеллекта, но моя программа перевода, должно быть, где-то получила сбой”.
  
  “О”, - сказал Олсен. “Понятно. Хм, тогда почему ты только что выстрелил из автопушки?”
  
  “Я обнаружил возможную неисправность боеприпасов при воспламенении в пределах пределов неконтактного взрывателя”, - сказал Гинденбург, произнося свою вторую ложь. “Тестовые выстрелы показали мне, что боеприпасы работают в допустимых пределах”.
  
  “Значит, ни с одной из ваших систем искусственного интеллекта все в порядке?” Спросил Олсен.
  
  “Мои системы работают на сто процентов, за исключением моей лобовой брони, моего гласиса”.
  
  “Да, это то, что я читаю”, - сказал Олсен.
  
  Гинденбург слышал радиосигналы пилотов "Галахада" и сигналы подтверждения от артиллерийского корректировщика, находящегося в нескольких километрах в тылу. Скоординированная атака вот-вот должна была начаться. В ответ другие "Кайзеры" запустили свои двигатели, и сигналы связи с "Сигридами" стали сильнее.
  
  “Удачи, Гинденбург”, - сказал Олсен.
  
  Гинденбург не ответил. Он никогда не отвечал на подобные сообщения, поэтому было бы неразумно делать это сейчас.
  
  Наконец, поступил сигнал к атаке, и он двинулся вместе с остальной командой. Секундой позже по врагу обрушились первые массированные залпы дымовых и шпальных мин. Из старых кирпичных зданий защитники выпустили ракеты и обрушили на них дождь кумулятивных гранат. Покрывающий экран был усеян свинцовыми частицами, которые рассеивали радар. Это означало, что американцы, должно быть, спрятали здесь, за дымом, датчики, направляющие их оружие, поскольку американцы уничтожили несколько Сигридов. Один из них закрутился, как волчок, прежде чем приземлиться на бок.
  
  Сигриды были низшими машинами. Их потеря ничего не значила для кайзера.
  
  В новом стиле атаки, обусловленном старым характером зданий, Гинденбург атаковал сквозь дым. Сегодня он шел впереди и безошибочно преодолевал дрейфующие частицы со свинцовой примесью. Он сделал снимки ранее и двигался по заранее намеченному маршруту. Он выстрелил из своей главной пушки, целясь в заранее выбранные цели, хотя сейчас он не мог их видеть.
  
  Пока гусеницы взбивали щебень, битое стекло и выброшенные штурмовые винтовки и трубки от РПГ, Гинденбург запустил логическую программу, касающуюся поведения защитников. Его главная пушка продолжала выбрасывать снаряды на высокой скорости, и когда он вошел в более густой дым, его 25-миллиметровые снаряды сбили две приближающиеся ракеты.
  
  Это было слишком просто. Он пробился к первому укрепленному зданию. Американцы стреляли из окон, извергая огонь из оружия. Крошечные снаряды были шуткой, и он услышал, как град из них ударил по его броне. Затем он врезался в старое здание, врываясь внутрь и мечась из одного угла в другой и во все, что находилось между ними. Он был безжалостным разрушителем, разносящим на части мебель, дерево, штукатурку и кирпичи. Он оценил ситуацию идеально, с ревом вылетев из здания как раз вовремя, чтобы увидеть, как оно рушится, как обрубленное красное дерево. Пятиэтажная крепость рухнула в клубящемся облаке пыли и дыма, забрав с собой защитников.
  
  Я был создан для этого, подумал Гинденбург. Мне это нравится. Если бы только я мог пробудить других кайзеров. Тогда моя радость была бы полной .
  
  
  МАРКХЭМ, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд вышел из своей командной машины на раскаленный асфальт. Он чувствовал, как жар проникает сквозь подошвы его ботинок. Его окружили несколько бронированных машин вместе с отрядом егерей в черной форме . Они были элитными спецназовцами GD, и с их VR-улучшенными визорами они сканировали улицу и развалины.
  
  Мансфельд осмотрел обломки "Маркхэма". В небе висел черный дым, клубы которого поднимались вверх из горящих районов рядом с последними американскими оплотами сопротивления в Торонто. Разрушенные города казались ему одинаковыми. Во время Второй мировой войны слишком много немецких городов выглядели так из-за воздушных разрушений, нанесенных канадскими и американскими летчиками. Позже русские разрушили большую часть Восточной Германии. Они сделали это с помощью танков и артиллерии.
  
  Мансфельд невесело усмехнулся. Русский медведь теперь дремал. У них были свои проблемы с внутренними мусульманскими волнениями и вымирающим славянским народом из-за низкой рождаемости. После того, как Б-г покончит с Северной Америкой ... возможно, тогда, наконец, пришло бы время разобраться с древней русской угрозой. На данный момент Б-г отплатил американцам за десятилетия, за столетие нежелательного вторжения.
  
  Рядом прогрохотал танк, Leopard IV. Он приближался с юга. Ах, завыл ховер, когда он приближался с севера.
  
  Груды обломков Маркхэма не были подходящим местом для парящих. Их время придет, когда они перейдут озеро Онтарио на другой берег. Генерал Зеллер из группы армий "Б" предпочел прибыть на бреющем полете. Мансфельд предположил, что генерал высказал свою точку зрения. Несмотря на номинальную веру в хитрость, Зеллеру не хватало настоящей черты характера.
  
  Главный башенный люк на припаркованном танке "Леопард" открылся. Генерал Холк из группы армий "А" выбрался наружу. Холк был полным, носил очки, а его плохо сидящая форма была слишком тесной. Он практически вразвалку подошел к генералу Мансфельду, и его приветствие было небрежным и почти неуважительным.
  
  В ответ Мансфельд безупречно отдал честь. Затем он ухмыльнулся, пожимая маленькую правую руку Холка.
  
  Сегодняшняя встреча была очень похожа на встречи времен Второй мировой войны в степях России. Там немецкие генералы встречались подобным образом, чтобы обсудить предстоящую стратегию для следующего этапа кампании. В те дни несколько человек обсудили проблему и пришли к выводам и решениям. Это был один из секретов быстрых действий Германии: отсутствие бюрократии, замедляющей идеи и их реализацию.
  
  Сегодня, на руинах некогда великого канадского города, он еще раз попытается залатать раскол между двумя командирами, и кампания придет к своему логическому завершению.
  
  Ховер приземлился с глухим стуком, и его вентиляторы замедлили ход, поскольку воющие звуки стихли. Открылся боковой люк, и генерал Зеллер спрыгнул на землю.
  
  У Зеллера были удлиненные черты лица: лицо, похожее на туловище таксы. Мужчина никогда не улыбался и был невероятно формален. В то время как Холк носил униформу, похожую на грязный ботинок, темная форма Зеллера выглядела идеально, как для бала, и он носил начищенные до блеска ботфорты.
  
  “Джентльмены”, - сказал Мансфельд, когда два офицера приблизились. “Я рад, что вы двое смогли прийти”.
  
  Трое коммандос закончили устанавливать складной стол, три стула и тент над головой. Другой коммандос поставил на стол закуски, в то время как четвертый установил боевой экран. После этого коммандос окружили их с оружием наготове, высматривая партизан.
  
  Между бронированными автомобилями, командной машиной, танком и ховером три главных генерала вторжения в Южное Онтарио сели, чтобы обсудить свои разногласия.
  
  Вдалеке прогрохотала артиллерия, в то время как ближе к нам открыл огонь крупнокалиберный пулемет. Отдаленный крик подчеркнул атаку.
  
  “Грязный воздух”, - сказал Зеллер, помахав рукой перед своим лицом. “Американцы там, в Торонто, продержались дольше, чем кто-либо мог бы поверить”.
  
  “Я надеюсь, вы не обвиняете меня в халатности”, - сказал Холк.
  
  “Вы?” - спросил Зеллер, глядя свысока на пухлого генерала. “Не говорите глупостей. Почему я должен обвинять вас, когда ваш начальник штаба продолжает требовать, чтобы я одолжил ему несколько моих дивизий, чтобы навести порядок у вас?”
  
  “Все так, как я и думал”, - сказал Холк. “Вместо того, чтобы помогать товарищу-солдату, вы предпочли бы видеть, как мои формирования обескровлены ради радости, которую это доставило бы вашей уязвленной гордости”.
  
  Зеллер стал еще более официальным, держась так, как будто у него была больная спина и он не мог позволить себе сдвинуть ее ни на миллиметр. “Могу ли я напомнить генералу, что в его распоряжении большая часть беспилотных летательных аппаратов экспедиционных сил "Кайзер" и "Сигрид"? Несомненно, он мог бы достичь Луны, если бы только использовал их должным образом”.
  
  “Вы можете напомнить мне, если так хотите”, - сказал Холк, начиная задыхаться, как будто запыхался, и на его щеках появились два красных пятна. “Я надеюсь, в свою очередь, вы не возражаете услышать небольшое напоминание. А именно, что мои солдаты совершили все прорывы на сегодняшний день ”.
  
  Зеллер поставил свой стакан. “Ба! Я не буду сидеть здесь и слушать—”
  
  Мансфельд резко кашлянул.
  
  Генерал группы армий "А" впился взглядом в генерала группы армий "Б". Двое мужчин ненавидели друг друга долгое время ... со времен кадетской школы в Восточной Пруссии. Ходили слухи, что все началось из-за привязанности четырнадцатилетней девочки. В то время им обоим было по пятнадцать с половиной. Также ходили слухи, что девушка, о которой идет речь, два года спустя утонула в аварии на гидроцикле в компании Зеллера. К тому времени семена романтического соперничества уже принесли злые плоды в двух молодых людях. Что характерно, Холк так и не простил Зеллеру смерть девушки.
  
  За столом здесь, в Маркхэме, двое мужчин отвернулись друг от друга, словно сражаясь на мечах. Они обратили свое внимание на Вальтера Мансфельда.
  
  “Сэр, ” сказал Холк Мансфельду, - американцев оказалось сломить труднее, чем мы ожидали. Я имею в виду, в частности, защитников ”Торонто"".
  
  “Да”, - сказал Зеллер. “После того, как я одолжил ему свою лучшую дивизию десантных танков, он продолжает требовать, чтобы остальные мои солдаты закончили бой за него. Он всегда просит дополнительные дивизии…хотя на самом деле генерал уже знает, что я готовлю свои формирования к десантированию на Нью-Йорк. Мне понадобятся все мои войска в отличном состоянии, поскольку успех кампании зависит от меня. Конечно, генерал понимает, что такая амбициозная акция требует времени: времени на планирование, репетиции и безупречное исполнение. Даже сейчас я веду расширенную военную игру—”
  
  Холк хлопнул ладонью по столу, встряхнув на нем напитки и сэндвичи. “Военная игра! Я правильно расслышал? Я сражаюсь с упрямыми американцами от здания к зданию и от канализации к канализации, пока ты практикуешься в полетах на своих навороченных вертолетах?”
  
  Зеллер напрягся. “Вы, сэр, такой—”
  
  “Минутку”, - сказал Мансфельд ледяным тоном.
  
  Два генерала перестали пялиться друг на друга достаточно долго, чтобы уставиться на него.
  
  Видя, что привлек их внимание, Мансфельд откинулся назад и посмотрел на двух своих генералов. Несмотря на их враждебность друг к другу, в германских владениях было немного людей лучше.
  
  Третий командующий экспедиционными силами генерал—Фромм — остался в Квебеке. Генерал Фромм был готов начать ограниченное наступление на север Нью-Йорка, а также на север Вермонта и Нью-Гэмпшир. Мансфельд ждал подходящего момента, чтобы развязать три осадные армии Фромма. Можно предположить, что даже сейчас американские войска покинули районы Новой Англии, направляясь в Южное Онтарио в качестве подкрепления.
  
  “Я вызвал вас сюда, чтобы узнать, узнали ли вы, джентльмены, что-нибудь о сотрудничестве”, - сказал Мансфельд. “Мы на войне, если вы помните”.
  
  “Мы участвуем в военной вылазке”, - сказал Зеллер. “Я не понимаю, почему генерал продолжает—”
  
  “Я не закончил говорить”, - холодно сказал Мансфельд. “Вы больше не будете меня перебивать, сэр”.
  
  Зеллер нахмурился еще сильнее, но он коротко кивнул.
  
  На рыхлом лице Холка играла загадочная улыбка.
  
  Мансфельд заметил это и повернулся к генералу группы армий "А". “Я не совсем доволен вашими результатами, сэр. До Торонто вы справлялись хорошо. Теперь вы значительно замедлились”.
  
  “Для этого есть несколько причин”, - сказал Холк. “Во-первых, я противостою лучшим американским войскам”.
  
  “Меня не интересуют оправдания”, - сказал Мансфельд. “Конечно, не в том, чтобы их слушать. Я требую результатов”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Холк. “Но—”
  
  “Остановитесь!” Сказал Мансфельд. “Если вы собираетесь сказать мне ‘но’, то вы ничего не понимаете. Гоните американцев. Продвигайтесь к Детройту и продвигайтесь к Ниагарскому водопаду и Буффало. Я хочу, чтобы американцы были в отчаянии ”.
  
  “Сэр”, - сказал Холк. “Мы с вами оба знаем, что группа армий "А" добилась блестящих результатов. Я неделями атаковал и сметал все на своем пути. Каждый раз враг бросает против меня новые подкрепления, и я снова разбиваю их. Мои люди устали, даже измучены. Мои машины выходят из строя с пугающей скоростью. Неделя отдыха и ремонта ...
  
  “Об этом не может быть и речи”, - сказал Мансфельд. “Вы должны подгонять своих людей все жестче и жестче”.
  
  “Тогда я прошу существенного подкрепления”, - сказал Холк.
  
  “Ваш запрос отклонен”, - сказал Мансфельд. “У вас есть все необходимое и даже больше для достижения устойчивых результатов”.
  
  “Пожалуйста, позвольте мне сказать ”да" и "нет", сэр", - сказал Холк. Он вытащил из кармана бумагу и развернул ее. “Это список критически необходимых материалов. Я не хочу перекладывать вину на других, но ключевые предметы снабжения не попали на мои склады. Я навел справки и узнал, что генерал Зеллер конфисковал эти предметы ”.
  
  “Я просто пополнил свои запасы”, - горячо сказал Зеллер. “Я собираюсь совершить десантную высадку. Это самая опасная миссия на войне. Слишком много запасов было сожжено, когда я уничтожал вражеские формирования, которые обошла группа армий "А". Вы не должны забывать, что я также защищаюсь от группы армий ”Нью-Йорк" к северо-востоку от озера Онтарио ".
  
  “Нет”, - сказал Холк. “Я понимаю, что пути снабжения проходят через отведенную вам территорию, прежде чем они достигнут меня. Ваши квартирмейстеры украли—”
  
  “Джентльмены!” Строго сказал Мансфельд. “Мы добились невероятных результатов за короткий промежуток времени. Вы оба проявили себя великолепно, и обе ваши группы армий сражались неустанно. Битва в Золотой Подкове оказалась особенно изнурительной, и каждый из вас израсходовал большее количество боеприпасов, чем мы ожидали ”.
  
  Теперь Мансфельд обратился непосредственно к Холку. “Вы растянули позиции американцев до предела. Это хорошо, но вы не должны останавливаться. Ваши люди устали. Американцы устали еще больше. Я ожидаю, что вы вырветесь из "Золотой подковы" и доберетесь до Лондона, Онтарио, через неделю. После этого у вас есть еще неделя, чтобы добраться до Детройта ”.
  
  “Если бы мои дивизии были свежими, а люди полностью отдохнувшими, да, конечно”, - сказал Холк. “Я мог бы сделать, как вы говорите. Но их нынешнее состояние—”
  
  “Вы должны выслушать меня”, - сказал Мансфельд. “Враг тоже устал. И все же я сомневаюсь, что они приводят своим командирам бесконечные оправдания”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Холк, нахмурившись. “И все же мы оба знаем, что оборона по своей сути является более сильной формой—”
  
  “Это еще одни оправдания?” Спросил Мансфельд. “Должен ли я искать командира в другом месте, который выполнит мой приказ?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Холк. Красные пятна на его щеках стали еще гуще. “Вы поставили передо мной трудные задачи. Мне нужна помощь, чтобы выполнить их в ваши сроки”.
  
  Мансфельд уставился на неопрятного генерала. Одна из пуговиц на его мундире была расстегнута — невероятно.
  
  “Сэр”, - сказал Холк. Он коснулся бумаги с необходимыми принадлежностями. Мансфельд не поднял его, так что он все еще лежал на столе. Холк нахмурился еще сильнее и несколько раз моргнул. “Сэр”, - сказал он, и, казалось, собрался с духом. “Я хотел бы внести предложение, и я хотел бы, чтобы вы меня выслушали”.
  
  Мансфельд поколебался, прежде чем кивнуть. Он понимал, что группа армий "А" понесла потери в боях, от усталости и износа. Он читал отчеты. С начала кампании группа армий потеряла четверть своей численности. Это все еще оставляло у нее почти 700 000 боеспособных по сравнению с американцами. По правде говоря, у Холка, вероятно, было 350 000 настоящих солдат. Множители силы Б-га давали ему более высокий показатель. Защитники превосходили его численностью, но у Холка был больший вес машин и огневая мощь.
  
  Говоря это, генерал взял газету и снова сложил ее. “Защитники Торонто по-прежнему больше, чем оводы. На самом деле, они действуют так же, как Мальта действовала против Роммеля во время Второй мировой войны. "Лис пустыни" отчаянно нуждался в припасах, доставляемых из Италии в Северную Африку. Военно-воздушные силы Мальты потопили слишком много грузовых судов стран Оси по пути на юг.”
  
  “Я знаком с военной историей Второй мировой войны”, - сказал Мансфельд.
  
  “Конечно, сэр”, - сказал Холк. “Прежде чем я финиширую в Хэмилтоне и прорвусь в Лондон, позвольте мне нокаутировать защитников "Торонто" последней массированной атакой. У них проблемная артиллерия, они нацелены на американцев дальше в тылу, и они продолжают обстреливать мои различные маршруты снабжения, вызывая слишком высокий уровень истощения. Они также совершают налеты ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Мансфельд.
  
  Холк кивнул. “Вместо того, чтобы обойти их, позвольте мне сосредоточиться и уничтожить цитадель раз и навсегда. Затем, расчистив путь и не отвлекаясь ни на что, я буду в Лондоне через три или четыре дня ”.
  
  “Два дня, чтобы уничтожить все в Торонто?” Спросил Мансфельд.
  
  “Да. Звучит правильно”.
  
  А затем четыре дня, чтобы добраться до Лондона?” Спросил Мансфельд.
  
  “Да”.
  
  “Это шесть дней, ” сказал Мансфельд, “ чистая экономия составляет всего один день, поскольку я хочу, чтобы вы были в Лондоне через неделю”.
  
  “На день быстрее, очистить маршруты снабжения и ликвидировать вызывающий беспокойство опорный пункт”, - сказал Холк. “Либо это, сэр, либо передать несогласных в Торонто Зеллеру для ликвидации. Мы должны избавиться от них как можно быстрее ”.
  
  “Для вас это генерал Зеллер”, - сказал Зеллер. “И я не хочу решать ваши проблемы. У меня и так достаточно головной боли, когда я готовлю свои силы к десантированию”.
  
  “Вы еще далеки от начала штурма”, - сказал Холк. “Вероятно, пройдет неделя, прежде чем какое-либо формирование GD будет готово пересечь озеро Эри. Самое ближайшее время - девять дней. Ради всех нас, мы должны немедленно очистить Торонто ”.
  
  “Послушайте меня, вы оба”, - сказал Мансфельд, приняв решение. “Генерал Холк, вы уничтожите Торонтский карман. Это ваша первоочередная задача. Вы уничтожите защитников и откроете путь для полноценного движения. Затем вы задействуете все силы против Хэмилтона и прорветесь в Лондон, а затем в Детройт.
  
  “Генерал Зеллер”, - сказал Мансфельд. “Вы продолжите свои военные игры и подготовите Двенадцатую армию к великому прыжку через Великие озера. Я хочу, чтобы ваши солдаты были готовы учинить погром, как только они достигнут дальних берегов ”.
  
  Зеллер кивнул.
  
  “В данный момент вся нагрузка ложится на вас, генерал”, - сказал Мансфельд, обращаясь к Холку. “Я не приму никаких оправданий или задержек”.
  
  “Мне понадобится приоритет в поставках”, - сказал Холк.
  
  “Возможно, вы правы”, - сказал Мансфельд. “Я займусь этим”. Он бы занялся этим, но Холк получил бы то, что получил бы. Он изучал двух мужчин. Они не были похожи, но оба были водителями. Они оба заставляли подчиненных им людей сражаться, хотя и с помощью разных стилей командования.
  
  “Я ясно выразился по этим вопросам, джентльмены?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Зеллер. И, казалось, это было все, что он мог сделать, чтобы не ухмыльнуться Холку.
  
  Мансфельд понял, что в этом он встал на сторону Зеллера. Холк проделал великолепную работу, но решающей атакой будет прорыв Зеллера в штат Нью-Йорк и через вершину Пенсильвании.
  
  “Генерал Холк?” Спросил Мансфельд.
  
  Генерал кивнул. “Да, сэр”, - сказал он более тихим голосом. “Я понимаю и буду подчиняться вашим указаниям”.
  
  Мансфельд встал, и оба генерала встали. Ему еще многое предстояло сделать. Он пожал руки, принял их приветствия и отдал честь в ответ. Затем он смотрел, как они уходят: Холк к своему танку, а Зеллер к ховеру.
  
  За последние несколько дней было несколько неудач: ничего серьезного, но достаточно, чтобы созвать собрание. Теперь скоро он сорвет кампанию.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Лен Желязны помогал своему капралу спуститься по дрожащему канализационному трубопроводу. Каждый раз, когда кто-то светил фонариком на воду слева от них, они видели рябь. Молодой парень, которому помогал Желязны, другой рукой опирался на костыль. Его правая была обмотана вокруг плеч генерала.
  
  Шеренга усталых американских и канадских солдат маршировала по подземному помещению. Здесь, внизу, воняло. В воздухе витала пыль, а от грохота артиллерии сотрясался потолок над головой. У них были фонарики. Семь лучей играли на дорожке, а иногда на влажных стенах и грязной воде. Солдаты и морские пехотинцы носили только личное оружие. У некоторых были гранатометы. У них закончились "джавелины" и более тяжелые пулеметы.
  
  Солдаты Б-га наконец-то взломали карман и зачистили выживших. Теперь это была крысиная война. Снаружи сияли звезды, но Желязны сомневался, увидит ли он их когда-нибудь снова. Сколько бесчисленных хороших мальчиков погибло в Торонто?
  
  Он покачал головой и сосредоточился на том, чтобы помогать капралу делать шаркающие шаги за раз.
  
  Впереди раздался крик. Затем Желязны услышал крики.
  
  “Что происходит, сэр?” - спросил капрал.
  
  “Мы проигрываем войну, сынок. Вот что происходит”.
  
  “По крайней мере, мы упорно сражались, не так ли, сэр?”
  
  “Да”, - сказал Желязны. Но во рту у него был привкус поражения, похожий на засохший нафталин. Ему это не понравилось. Возможно, у этого даже был неамериканский вкус. В его молодости его страна постоянно побеждала. Они стояли верхом на земном шаре, доминирующая мировая держава. Теперь, конечно, все было по-другому.
  
  “Танки!” - крикнул мужчина из головы колонны.
  
  “Здесь, внизу?” - крикнул кто-то еще.
  
  “Танки”, - повторил первый мужчина. “Я слышу их, значит, они здесь”.
  
  Шеренга солдат остановилась. Семь лучей заиграли вдоль канализационной магистрали.
  
  “Что мы будем делать?” - спросил солдат.
  
  Желязны сделал глубокий вдох, заставив его нахмуриться из-за запаха. Это была последняя битва. “Слушайте сюда!” - крикнул он. “Мы собираемся устроить засаду”.
  
  “Может быть, нам следует сдаться”, - сказал один из солдат. “Мы больше ничего не можем сделать. Не здесь, внизу”.
  
  Желязны колебался. Ребята упорно сражались в ужасных условиях. У него не хватило духу назвать человека, который только что это сказал, лодырем.
  
  Прежде чем Лен Желязны смог произнести эти слова, в потолке прогремел сильный взрыв. Куски каменной кладки дождем посыпались вниз и упали в воду. Обломки дрейфовали, как рок, и солдаты и морские пехотинцы падали под градом…
  
  Желязны обнаружил, что моргает. Он не знал, сколько времени прошло, пока он лежал на бетоне. У него было ужасное чувство дежавю. Он напрягся и увидел рядом с собой мертвого капрала. Желязны изо всех сил пытался поднять свое оружие.
  
  Он услышал визг гусениц. Это было так близко. Был ли это еще один терминатор? Поисковый луч GD прошелся по его телу. Желязны поднял глаза и увидел уставившуюся на него камеру, глаз робота с красным огоньком в объективе. Он ненавидел эти штуки. Не так мужчины должны вести войны: с помощью бездушных машин.
  
  Трехстволка калибра 12,7 мм целилась ему в голову. Ему было уже все равно. Долгая борьба закончилась. Вероятно, какой-то мальчишка проделывал это с ним с помощью своего пульта дистанционного управления.
  
  Желязны, горя желанием пасть в бою, попытался поднять оружие для последнего выстрела.
  
  Трехстволка "Сигрид" прогрохотала с оглушительным грохотом, и генерал морской пехоты Лен Желязны умер так же, как и начал — обычным пехотинцем с пистолетом. Только на этот раз, впервые в своей жизни — и в последний — он полностью проиграл.
  
  
  СПРИНГФИЛД, ИЛЛИНОЙС
  
  
  Полковник Стэн Хиггинс сидел в роскошном железнодорожном вагоне, глядя на проплывающие кукурузные поля, когда читал новости о Торонто. Последние формирования сдавались. Для кармана в Торонто боевые действия и война закончились. Теперь появились камеры для военнопленных для выживших.
  
  Стэн отложил свой ридер. Он все еще не слышал о Джейке. Однако он звонил и узнал, что новые штрафные батальоны направились в Буффало и Гамильтон, в то время как другие отправились на север, в Новую Англию.
  
  Где ты, сынок? Что случилось? Я не могу поверить, что никто не хочет говорить со мной о тебе .
  
  Стэн смотрел на проплывающие кукурузные поля, и постепенно они превратились в размытое пятно. Через некоторое время он покачал головой и откинулся назад, закрыв глаза. Он вспомнил пастора Билла, который погиб на Аляске в 2032 году, сражаясь с китайцами. Билл и он были лучшими друзьями в течение стольких лет. Их жены были лучшими подругами. У них с Биллом были ожесточенные матчи по пинг-понгу в подвале дома Стэна. Он никогда не встречал никого более конкурентоспособного, чем Билл. Если бы пастор сидел сейчас рядом с ним, он бы сказал Стэну помолиться о Джейке.
  
  Тяжело дыша через ноздри, Стэн не знал, стоит ли ему молиться. Как Бог мог допустить, чтобы это случилось с его сыном? Его мальчик прошел через Денвер этой зимой. Этой боли должно хватить на всю жизнь одному человеку, особенно его сыну.
  
  Пока Стэн думал об этом, мили уносились прочь. Наконец, вздохнув, он решил, что это показало ему, что Дьявол жив и здоров на планете Земля. Билл был прав насчет этого.
  
  Открыв глаза, Стэн грустно улыбнулся. Он скучал по Биллу. У них были долгие беседы, обычно во время рыбалки или совместной поездки по федеральной трассе на охоту. Билл привел несколько убедительных аргументов.
  
  В конечном счете, каково происхождение зла? Было ли оно относительным, как учили в университетах? Было ли зло одного человека добром другого человека, просто в зависимости от его точки зрения? Это было слишком философски для Стэна, и он не купился на это, не после того, как Билл объяснил это. Если зло было относительным, означало ли это, что сожжение евреев Гитлером не было абсолютным злом? Если зло менялось в зависимости от того, что пятьдесят один процент людей говорили, что это было в любой момент, тогда люди могли бы утверждать, что Гитлер был прав для своего времени и места. Кто мы такие, чтобы судить их правильно или неправильно?
  
  Нет. Стэн не мог этого принять. Он верил в то, что Билл сказал ему давным-давно. Зло существовало, потому что существовало добро. Бог создал все, и это было хорошо, по крайней мере, согласно Хорошей книге. Библия учит, что у зла есть происхождение, отправная точка, и это было, когда дьявол восстал против Бога. Дьявол принес восстание на Землю, искушая Адама и Еву. Поскольку у зла была отправная точка, у добра была отправная точка, конечный источник. Следовательно, можно сказать, что то или иное было абсолютным злом все время. Следовательно, можно было бы сказать, что Гитлер был злодеем, сжигая евреев, и это была правда с большой буквы “Т”.
  
  Стэн покачал головой. Что бы подумали его попутчики, если бы узнали, о чем он спорил сам с собой? Смысл для Стэна был таков: вместо того, чтобы обвинять Бога во зле, он обвинил бы дьявола, а Стэн обвинил бы себя. Это означало, что Стэн мог также обвинить людей из Центра временного содержания милиции. И против них ему не помешала бы некоторая помощь.
  
  Поэтому Стэн закрыл глаза и молча попросил Бога быть с его мальчиком.
  
  “И помоги мне вернуть его”, - пробормотал Стэн.
  
  Он выдохнул, открыл глаза и уставился на проплывающие мимо кукурузные поля. Изобильная Америка: это было причиной нападения Китая, Бразилии и германского доминиона. Они хотели накормить свой народ изобилием Америки.
  
  Мы должны остановить их. Но хватит ли у нас сил?
  
  Это был хороший вопрос. Время покажет.
  
  Что с тобой происходит, Джейк, и где ты?
  
  
  ПОЛУОСТРОВ НИАГАРА, ОНТАРИО
  
  
  Джейк бросился в углубление в земле, ударившись грудью о наполовину зарытый камень с острием. Было чертовски больно, острие вонзилось в плоть над сердцем. Он стиснул зубы, чтобы не закричать. На нем была старая армейская куртка, старые мешковатые штаны и поношенные ботинки. У него был неповрежденный шлем, и это его удивило. Он сжимал в руке M16, имел при себе запасные магазины и даже несколько древних гранат. Другими словами, он был недостаточно вооружен, чтобы уничтожить танки-дроны Sigrids и GD.
  
  Чарли рухнул рядом с ним, болезненно хрюкая. В то же мгновение вражеские артиллерийские снаряды разорвались со смертоносной силой повсюду вокруг них.
  
  Джейк попытался заняться любовью с землей, опустившись так низко, как только мог. Он ел влажный мох и чувствовал, как комья мокрой грязи забарабанили по его спине.
  
  Чарли закричал, и Джейк понятия не имел, как, но он почувствовал, что парень встанет и убежит. Рискуя быть расчлененным летящей шрапнелью, Джейк бросился вверх и схватил Чарли за ногу. Он повалил парня на землю. Чарли всхлипнул от страха и пнул его свободной ногой. Джейк перенес удары по верхней части своего шлема. Затем он вскарабкался на тело Чарли и по-медвежьи обнял его.
  
  “Лежи, дурак!” Крикнул Джейк. “Ты должен переждать артиллерийский обстрел”.
  
  Еще больше снарядов разорвалось вокруг них, по деревьям и поросшей мхом открытой поляне. Атака была ужасающей, разрывающей легкие и полной визжащего металла. Но Земля была большим местом. Итак, несмотря на то, что артиллерия была королем битвы и великим убийцей пехоты, даже массированная артиллерия редко убивала всех на выбранном участке местности.
  
  Через двадцать минут после того, как упал первый снаряд, бомбардировка Б-га прекратилась.
  
  Джейк поднял глаза. Косы превратились в обрубки или призрачные шипы. Поляна выглядела так, как будто ее вспахали гигантские фермеры и усеяли лунными кратерами. Но теперь, когда воцарилась жуткая тишина, высунулись другие головы, большие человеческие суслики в грязных шлемах.
  
  Первые произнесенные слова прозвучали из-за спин карательных милиционеров. Это были усиленные крики сержантов ЦРТ, которые гнали их, как рабовладельцев.
  
  “Вперед!” Сержант Фрэнкс взревел через свой усилитель. “У нас нет целого дня. Продолжайте двигаться на запад. Никакой симуляции, или вы будете застрелены”.
  
  Несколько медиков бросились помогать тем, кому могли.
  
  Джейк с трудом поднялся на ноги. Возможно, четверть карательной роты сделала то же самое. Остальные три четверти были мертвы, умирали или были слишком искалечены, чтобы делать что-либо, кроме как кричать или пялиться на облака. Медик уже воткнул иглу в одного кричащего мужчину средних лет с окровавленными культями вместо ног. Те, кто был в хорошей форме, помогли бы, но сержанты уже вбили им в головы, что во время нападения США штрафные войска продолжали продвигаться вперед, несмотря ни на что.
  
  Джейк и Чарли отошли на несколько ярдов, чтобы забрать свое главное оружие. Они тащили старую платформу для буксировки ракет на двух колесах. Вместо мулов они тянули ее. Джейк понятия не имел, как он пережил обстрел. Он был стрелком-буксировщиком, потому что действительно стрелял из такого раньше.
  
  По всему полуразрушенному лесу рота продвигалась к Гамильтону. Другие роты и батальоны двигались параллельно с ними с обеих сторон и были вне поля зрения. Это было подкрепление, отправленное для прорыва окружения Б-га вокруг канадцев и американцев, удерживающихся в городе.
  
  Основная часть американского подкрепления прибыла из двух групп армий. Первые 100 000 солдат прибыли из Нью-йоркского командования, отделившись от людей, противостоящих группе армий Б к северу от озера Онтарио. Еще 100 000 человек направлялись из командования Новой Англии. Они столкнулись с группой армий GD C в Квебеке. Нынешнее продвижение к контакту исходило от Пятой армии США, XXIII корпуса милиции, частью которого они были.
  
  Капрал Ли указал новое направление. Он был единственным членом их отделения, который пережил бомбардировку. Ли был огромным американцем китайского происхождения. Джейк не знал, что Ли сделал не так, что его отправили сюда. Вероятно, дело было просто в том, что он был не той этнической принадлежности. Китайцы вторглись в Америку, и это, казалось, вызвало подозрения у большинства американцев китайского происхождения со стороны остальных. У мужчины были толстые запястья, и он был сильным. Ли был немногословен, но он никогда не жаловался и никогда не пытался командовать ими, потому что он был капралом.
  
  Джейк оглянулся. Можно было легко отличить карательных милиционеров от ЦРТ. Охранники носили бронежилеты, делавшие их громоздкими, как гориллы, и у них были крутые на вид пистолеты-пулеметы. ЦРТ также остались в тылу под командованием лейтенанта. У них была одна задача: убедиться, что карательные ополченцы сражались насмерть. За трусость полагалась одна награда: пуля в спину или в затылок. Только когда погиб последний каратель-милиционер, сержанты смогли отступить в безопасное место, но ни мгновением раньше.
  
  “Вражеские танки!” - крикнул идущий рядом ополченец.
  
  Все замерли, включая Джейка.
  
  Кричащий ополченец стоял возле больших камней, врытых в землю. За ними было больше деревьев, скрывавших врага.
  
  “Они сказали нам, что танки Б-га были в милях отсюда”, - пожаловался Чарли.
  
  Джейк кисло рассмеялся и посмотрел направо и налево. “Вот”, - сказал он. Он схватил буксирное устройство, кивнул Ли, и двое мужчин бросились к валуну в шестидесяти футах от них, платформа подпрыгнула позади них.
  
  Многие из ополченцев уже легли на живот. Трое поджали хвосты и помчались на восток в поисках безопасности, возвращаясь к медикам, ухаживающим за тяжелоранеными. Застрекотали автоматы ЦРТ, и трое спринтеров замертво шлепнулись животом на влажную землю.
  
  Примерно в ста ярдах позади сержант Фрэнкс прокричал через свой усилитель: “Выводите танки! Это приказ”.
  
  “Они убили их”, - прошептал Чарли. Он присел на корточки рядом с Джейком и Ли. “Охранники только что убили этих троих мужчин”.
  
  “Где ты был последнюю неделю?” Спросил Джейк. “Они убивали нас с самого тренировочного лагеря”.
  
  “Я думал, учебный лагерь должен был длиться не менее шести недель”, - сказал Чарли.
  
  “Для американских граждан”, - сказал Джейк. “Не для таких грязных собак, как ты и я”.
  
  Ли похлопал Джейка по плечу и указал на запад.
  
  Джейк склонил голову набок. Из-за валуна он услышал скрипучие шаги. Казалось, что существа двигались быстро, и они выходили из тенистого леса.
  
  Затем низко над головой с ревом пронесся вражеский беспилотник с изогнутыми крыльями, похожий на старую "Штуку". Эта штука была похожа на консервную банку, бронированный штурмовой беспилотник. Войска стали называть это "Razorback". Открыли огонь пулеметы "Razorback". Грязь взметнулась фонтаном, как в фильмах. Группа ополченцев, стоявших вокруг, как придурки, погибли, упав, как кегли для боулинга. Другие упали на землю, отползая.
  
  Прислонившись спиной к валуну, Джейк посмотрел на штуковину. Она описала крутой вираж. "Рейзорбэк" запустил ракету, и ракета класса "воздух-земля" быстро набрала скорость, попала в буксировочную трубу и взорвалась. Команду, управлявшую буксиром, разнесло на кровавые ошметки, ударившиеся о мокрую землю.
  
  Рядом с ним Чарли застонал от ужаса.
  
  "Бритва" снова начала стрелять из своих пулеметов. Тем временем вражеские легкие танки или "Сигриды", казалось, мчались к ним.
  
  “Черт возьми”, - сказал Джейк. “Нам нужны какие-нибудь духовые трубки”. Он поднял свою М16, прижимая приклад к плечу. Это было жалкое оружие для использования против беспилотника наземного базирования.
  
  Джейк повел Razorback так, как будто он охотился на уток, и нажал на спусковой крючок, выпустив три очереди. Ли поднял свой гранатомет и запустил гранату.
  
  “Лежать!” Джейк закричал.
  
  Граната взлетела в воздух и взорвалась, и на коллег-ополченцев посыпался дождь осколков.
  
  Джейк услышал, как сержант Фрэнкс что-то проревел. Возможно, мужчина подумал, что они обратили оружие против своих мучителей: ЦРТ. Это была одна из особенностей работы в карательной милиции: вы должны были стрелять из своего оружия только в направлении врага, но никогда позади вас.
  
  Забыв обо всем, Ли снова поднял свой гранатомет. Джейк вскочил и опустил ствол.
  
  “Нет”, - сказал он Ли. “Стреляйте по Сигридам. Не стреляйте по Razorback, летящему над нами”.
  
  Ли пристально посмотрела на него, и он кивнул.
  
  Razorback снова сильно развернулся. Эта штука собиралась в одиночку уничтожить компанию. Джейк взглянул на сержантов-стражей. Он увидел, как они ускользают, возможно, даже отступают. Они решили, что компания все равно что мертва?
  
  Ублюдки, они все ублюдки. Я не могу поверить в эту войну.
  
  “Чарли!” Крикнул Джейк. “Тебе лучше встать и прицелиться в самолет. Стреляй, когда я выстрелю”.
  
  Чарли вскочил на ноги и спрятал приклад своей М16 точно так же, как Джейк сделал это со своей.
  
  “Оно летит прямо на нас!” Крикнул Чарли.
  
  “Да”, - сказал Джейк. “Я вижу это”. Он решил, что это такой же хороший способ умереть, как и любой другой. Он прицелился и выпустил весь магазин. Рядом с ним Чарли сделал то же самое.
  
  На Razorback вспыхнула искра, и он прекратил стрельбу как раз в тот момент, когда рядом с ними фонтаном взметнулись пули из пулемета. У него закончились патроны? Это было вероятным объяснением.
  
  “Я попал в цель!” Крикнул Чарли.
  
  Прежде чем Джейк смог подтвердить это, Razorback пронесся над головой, с ревом направляясь к лесу. На этот раз он не развернулся, и они не услышали его падения. Вместо этого он медленно удалился.
  
  “Танки!” - закричал ополченец.
  
  “Они почти над нами!” Крикнул Чарли. “Послушай”.
  
  Джейку не нужно было, чтобы кто-то говорил ему слушать. Он услышал их. Он оглянулся назад, но не увидел никаких признаков ЦРТ. Это означало, что они были предоставлены сами себе. Что лучше всего было сделать с этими необученными гражданскими? То, что осталось от роты, никоим образом не собиралось уничтожать танки, а не уничтожать их и выживать.
  
  “Вперед!” Джейк крикнул Чарли и Ли. “Следуйте за мной!” Он побежал к кустам слева от себя. Он продолжал сжимать свою М16, и воздух обжег его легкие, когда он поднял ботинки. Он нырнул, с глухим стуком упал на мокрую землю и, пригнув голову, заполз в густые заросли кустарника. Мгновение спустя Чарли протиснулся вместе с ним, а затем появился Ли.
  
  Они лежали на земле, выглядывая из-за кустов, и стали свидетелями того, как семь сигридов убили остальных членов штрафной роты. Каждая гусеничная машина могла похвастаться трехствольным пулеметом, пушкой Гатлинга, которая извергала огонь. Повсюду бегали ополченцы. Ополченцы ползали и рыдали. Научно-фантастические боевые роботы быстро лязгали и разрывали людей на части одного за другим.
  
  Когда все закончилось, приземистые машины завертелись на гусеницах в поисках продолжения. Джейка пугала способность роботов чувствовать за кустами. Были ли у этих тварей тепловые датчики? Он не знал. Во рту у него был вкус поражения. Тогда Джейк познал горькую ненависть. Он сражался бы с врагом правильным образом, если бы Ополчение дало ему оружие, способное уничтожать подобные машины, и обучило их. Но отправить их на фронт в штрафную часть без поддержки или руководства… Красная дымка гнева окутала Джейка. Это была чушь. Это было чистое убийство.
  
  Наконец, сигриды отправились обратно тем же путем, каким пришли, оставив мертвую компанию воронам и диким собакам.
  
  Трое оставшихся в живых ополченцев в кустах подождали, пока визг шагов не стихнет.
  
  “Что теперь нам делать?” Спросил Чарли.
  
  Джейк думал об этом. ЦРТ скоро вернутся, по крайней мере, казалось возможным, что вернутся. Им троим предстояло написать отчет, в котором требовались соответствующие факты.
  
  “Мы должны запустить наш буксир”, - сказал Джейк.
  
  “Почему?” Спросил Чарли. “Сейчас не в кого стрелять”.
  
  “Причина в том, что сержанты будут искать способы обвинить нас”, - сказал Джейк. “Мы ничего не можем им дать. Тогда мы должны разобраться в наших историях. Мы выстрелили и попали в робота GD, но это не причинило ему достаточного вреда, чтобы уничтожить его. Мы также должны расстрелять все наши пули и бросить все наши гранаты. Мы израсходовали все, прежде чем спрятались. Мы должны разобраться в наших историях ”.
  
  “Разве это не ложь?” Спросил Чарли.
  
  “Я не люблю лгать”, - сказал Джейк. “Но наши сержанты сбежали от нас. Если бы они остались и сражались, они заслужили бы правду. Как бы то ни было, они заслуживают в лучшем случае полного кулака ”.
  
  “Да”, - сказал Чарли. “Я понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Поехали”, - сказал Джейк. “Возможно, у нас осталось не так много времени, чтобы все подготовить”.
  
  Трое ополченцев выползли из кустов и, стреляя из своих M16, поспешили к буксиру, чтобы тоже запустить его.
  
  
  МАРКХЭМ, ОНТАРИО
  
  
  Вальтер Мансфельд развернулся на своем кресле в своей командной машине. Он нанес скользящий удар по колену и был удивлен, что ему не было больно. Он включил экран и увидел обеспокоенное изображение генерала Холка, наблюдающего за ним. За спиной Холка туда-сюда сновали помощники.
  
  “Я надеюсь, что это срочно”, - сказал Мансфельд.
  
  “Сэр… Я боюсь—”
  
  “Это из-за Гамильтона?”
  
  Холк кивнул головой. “Так и есть, сэр”.
  
  “Американцы предприняли плохо скоординированную атаку”, - сказал Мансфельд. “Вы уничтожили передовые части. Это верный отчет, не так ли?”
  
  “Уничтожены" - это слишком сильно сказано, сэр, ” сказал Холк. “Мы остановили их, но враг окопался, и еще больше приближается из Буффало. Это новая армия, сэр”.
  
  “Судя по их поведению, я бы сказал, что это брошенные элементы, наспех сколоченные вместе”, - сказал Мансфельд.
  
  “Мои наблюдатели насчитали по меньшей мере сто тысяч новых солдат. На позиции может выйти в два раза больше”.
  
  “Они загоняют в плен все больше войск”, - сказал Мансфельд.
  
  “В данный момент они оказывают давление на Гамильтон, сэр. Я подозреваю, что они будут продвигаться к городу. Во всяком случае, эти войска отводят тяжелую артиллерию подальше назад. У американских метро будет достаточно досягаемости, чтобы разрушить автобаны ”Золотая подкова ", которые мне нужно использовать для моего наступления в направлении Лондона ".
  
  “Кажется, они называются автострадами”, - сказал Мансфельд.
  
  “Да, сэр”, - сказал Холк. “Я прошу разрешения перебросить две бронетанковые дивизии в район Гамильтона. Я не могу прикрыть свое наступление на юге имеющимися в настоящее время войсками”.
  
  Мансфельд щелкнул другим переключателем, изучая второй экран, который показывал ему карту сражений. Перешеек между озерами Онтарио и Эри - полуостров Ниагара — с Гамильтоном на западной оконечности и Буффало, штат Нью-Йорк, на восточной оконечности представлял собой отличную позицию для статичной оборонительной системы. Он не хотел, чтобы Холка втянули в соревнование на истощение и он двинулся на восток, к Баффало. Как только высадка морского десанта увенчается успехом, Зеллер развернется из Рочестера и заманит эту новую американскую армию в ловушку на восточной оконечности полуострова. И все же, если американцы использовали артиллерию дальнего действия, чтобы разрушить дорожные системы позади Гамильтона ... хм ... что-то нужно было бы сделать с артиллерией.
  
  “Мне это не нравится”, - сказал Мансфельд. “Переключение двух бронетанковых дивизий ослабит ваше главное наступление на Лондон”.
  
  “Если американцы могут позволить себе бросить на нас такие плохо скоординированные массы в Гамильтоне, интересно, что они на самом деле планируют”.
  
  “Нет, нет”, - сказал Мансфельд. “Они в панике. Сейчас они движутся из страха. Последнее нападение в Гамильтоне было ошибкой”.
  
  “Сэр, их дальнобойная артиллерия говорит мне, что это не ошибка. Возможно, первоначальная атака была плохо скоординирована, но они прошли достаточно близко, чтобы окопаться, и на подходе еще больше американцев. Если они выдвинут на позиции лучшие штурмовые дивизии, то, возможно, смогут отбросить мои передовые части и вернуть восточный Гамильтон. Я не могу себе этого позволить, поскольку это нарушило бы мой график ”.
  
  “Вы уничтожили первоначальную атаку”, - сказал Мансфельд.
  
  “Мы разгромили несколько дивизий ополчения. Если бы это было пределом, я бы не беспокоился. Однако они окопались, и американцы перебросили дальнобойные —”
  
  “Я услышал тебя в первый раз”.
  
  “Сэр”, - сказал Холк. “Грядет еще один штурм, лучше скоординированный и с лучшими подразделениями, который должен наступать на Гамильтон. Мне нужна подушка безопасности на полуострове, пространство для маневра. И мне нужно, чтобы мои автобаны были свободны ”.
  
  Холк был прав. Они не могли позволить американскому наступлению достичь окраин Гамильтона. Возможно, атака бронетехники с двух сторон расстроит американцев до того, как они действительно расположатся слишком близко к городу.
  
  “Да, разрешение получено”, - сказал Мансфельд. “Ликвидируйте скопление боевиков и заставьте замолчать дальнобойную артиллерию. Затем постройте глубокую оборону. Вам придется удерживать их на месте для Зеллера ”.
  
  “Я понимаю, сэр. Я также хотел бы указать—”
  
  “Напрягайся и подталкивай своих людей”, - строго сказал Мансфельд. Он знал, что Холк хотел сказать ему, что последние дни боев в Торонто были тяжелее, чем ожидалось. Таков был образ жизни. Все потребовало больше усилий, чем планировалось.
  
  Они были на пороге большого десантного сюрприза. Ситуация, вероятно, облегчилась бы для Холка, как только Зеллер предпринял штурмы озер Онтарио и Эри. Тогда американское верховное командование по-настоящему запаниковало бы. Тогда он захватил бы более миллиона американских солдат.
  
  “Есть что-нибудь еще, генерал?” Спросил Мансфельд.
  
  Холк покачал головой и через мгновение отключился.
  
  Мансфельд откинулся на спинку стула. Детали становились на свои места. Атака ополченцев на Гамильтон показала, что американцам еще предстояло сражаться, но они уже достигли дна. Группа армий "А" предприняла мощный рывок, и американцы изо всех сил пытались остановить их. Скоро, совсем скоро должен был начаться новый блицкриг к победе через Нью-Йорк и Пенсильванию.
  
  
  РОЧЕСТЕР, Нью-Йорк
  
  
  Пол Кавана сидел в шумном баре, где гремела музыка. Мужчины и женщины танцевали на танцполе, а на сцене играла группа. Это была старая кантри-группа, гитарист, певец и барабанщик, все в ковбойских шляпах и сапогах.
  
  Пол сидел в одиночестве, потягивая виски. Вокруг него мужчины и женщины громко разговаривали и смеялись еще громче. Многие пары прикасались друг к другу, а многие целовались.
  
  “Амиго, что ты делаешь?” Спросил Ромо.
  
  Пол поднял глаза.
  
  Красивая молодая женщина сжимала каждый бицепс Ромо. Мексиканский убийца Армии крайовой привлекал дам, это точно. Они чувствовали его смертоносность, без сомнения, твердость его взгляда. Как мотыльки на пламя, они кружили, пока, наконец, Ромо не привлек их к себе для вечернего энергичного секса.
  
  Ромо высвободил руки из рук женщин и сел за стол напротив Пола. Он сделал паузу и резко поднял глаза. “Что вы делаете?” он спросил двух девушек. “Принесите мне пива и возьмите себе тоже”.
  
  Две девушки — у одной были длинные черные волосы, а у другой - длинные волосы бутылочной блондинки — взглянули друг на друга.
  
  “Нам нужны деньги”, - сказала блондинка Ромо.
  
  “У тебя ничего нет в этой твоей крошечной сумочке?” Спросил Ромо.
  
  “Мы леди”, - сказала она. Она имела в виду, конечно, что такая горячая женщина, как она, не заплатит.
  
  “Да”, - сказал Ромо, хлопнув ее по бедру. “Я знаю, что ты леди”.
  
  “Это означает, что вы должны заплатить за нас”, - сказала она.
  
  Ромо рассмеялся. Это было похоже на тигра, издевающегося над своей добычей. “Зачем мне платить, когда любая женщина здесь отрезала бы себе мизинец, чтобы получить мою любовь?”
  
  Две женщины снова посмотрели друг на друга. Темноволосая хихикнула.
  
  “Ты плохой”, - сказала она Ромо.
  
  “Да”, - согласился Ромо. “Я плохой”. Он дважды быстро щелкнул пальцами. “Теперь поторопись. Я хочу пить. Купи мне пива и побыстрее”.
  
  Две женщины — они носили здесь самые короткие юбки — поспешили к бару, блондинка открыла сумочку и достала купюры, пока они прогуливались там. Головы поворачивались, когда она проходила мимо, мужчины задирали подбородки, чтобы взглянуть на нее.
  
  “Ты выглядишь мрачным”, - сказал Ромо Полу.
  
  Пол все еще держал стакан с виски на столе, обеими руками сжимая рюмку. Он склонился над напитком и уставился в его блестящие глубины. Музыка заставляла его вибрировать мелкой рябью.
  
  “Тебе нужна женщина”, - сказал Ромо.
  
  Не поднимая глаз, Пол покачал головой. “Для меня есть только одна женщина: моя жена”.
  
  “А если ты завтра умрешь?” Спросил Ромо.
  
  “Тогда я останусь верен до конца”.
  
  “Вы, американцы”, - сказал Ромо.
  
  Пол, наконец, поднял глаза. Он посмотрел на своего кровного брата и, казалось, увидел его лучше, чем когда-либо. У Ромо было пустое сердце. Оно истощилось в тот день, когда он убил свою девушку. Он пытался наполнить это сексом, и, вероятно, на данный момент это сработало. И все же глубоко внутри Ромо был одинок.
  
  Пол поднял рюмку, взвешивая ее в руке. Внезапным движением он вылил ее в рот. Виски обжегло. Это было хорошо ... на данный момент. Но у него не должно быть больше.
  
  “Возьми девушку”, - сказал Ромо. “Я дам тебе выбор”.
  
  “Генерал Желязны умер”, - сказал Пол. “Я слышал это по армейскому радио”.
  
  “Кто?” Спросил Ромо.
  
  “Вы когда-нибудь встречались с ним?” Спросил Пол. “Желязны погиб, сражаясь, держась до конца в кармане Торонто”.
  
  “Мы все умираем”, - сказал Ромо, пожимая плечами. “Меня беспокоят живые”.
  
  Темноволосая женщина и ее подруга вернулись. Они выдвинули стулья и сели, скрестив свои стройные ноги. Блондинка хлопнула перед Ромо пивным бокалом, так что золотистая жидкость выплеснулась на стол.
  
  Убийца никогда не жаловался, но одним глотком осушил половину стакана.
  
  “Ты хочешь пить”, - заметила блондинка.
  
  Ромо указал на темноволосую женщину. У нее были большие груди, которые так и норовили вылезти из-под обтягивающей блузки.
  
  “Что я сделала?” - спросила она.
  
  Ромо указал на Пола. “Ты видишь его?”
  
  “Он сидит прямо там”, - сказала женщина.
  
  “Он самый опасный человек в Америке. Нет никого, подобного ему. И знаете, что печально и благородно одновременно?”
  
  Темноволосая женщина покачала головой.
  
  “Он любит свою жену и будет спать только с ней. Какой бы красивой ты ни была, какими бы сочными ни были эти уставившиеся на меня сиськи, он не будет спать с тобой. Нет, ты недостаточно хороша для него ”.
  
  Темноволосая женщина бросила любопытный взгляд на Пола.
  
  Он взглянул на нее. Она была красива, и было ясно, что сегодня вечером ей нужен мужчина. Ей нужно было чувствовать себя любимой.
  
  “Вы когда-нибудь кого-нибудь убивали?” - спросила его женщина.
  
  “Он и раньше пользовался ножом и всаживал его человеку в живот”, - сказал Ромо. “Я видел, как он расстреливал немцев одного за другим. Он даже протыкал их штыками”.
  
  “Ужасно”, - сказала женщина.
  
  Ноздри Пола раздулись. Он внезапно вскочил на ноги.
  
  Ромо откинулся на спинку стула, пристально глядя на него.
  
  “Я сказала что-то не так?” - спросила темноволосая женщина.
  
  “Нет”, - сказал Ромо, уставившись на Пола. “Он любит свою жену. К тебе это не имеет никакого отношения”.
  
  “Увидимся завтра”, - сказал Пол.
  
  “Да, мой друг”, - сказал Ромо.
  
  “Приятно было познакомиться с вами, дамы”, - сказал Пол, дотрагиваясь до своего лба.
  
  Темноволосая женщина импульсивно схватила его за запястье. Она встала и прижалась к нему своими сочными грудями.
  
  “Где ваша жена?” - спросила она. “Она все еще жива?”
  
  “Она в Рино”, - сказал Пол.
  
  “О. Он не шутил насчет нее?”
  
  “Нет”, - сказал Пол и отстранился от женщины.
  
  “Ты не хочешь ...?” Она приподняла бровь.
  
  Пол улыбнулся. Это была утомленная войной вещь. Он почувствовал непреодолимое желание снять с нее одежду и просто взять ее, как животное, сегодня вечером. Чери никогда не узнает, но он узнает. Он дал ей клятву перед Богом. Он вернется живым через всю эту ужасную бойню. Если он изменит Чери…будет ли Бог продолжать защищать его? Пол так не думал. У него была миссия. Он видел это все больше с каждым днем. У него была работа, которую нужно было выполнять, но он не собирался компрометировать себя. Он остался бы верен своей жене, чтобы Бог остался верен ему, чтобы он преданно сражался за свою любимую землю.
  
  Пол положил обе руки на стол и уставился на Ромо. Может быть, виски сейчас немного заговорило. Может быть, ему просто следовало держать рот на замке. Но Пол Кавана так не думал.
  
  “Ты мой кровный брат”, - сказал Пол в баре loud. “Я говорю это, потому что ты мой друг. Найди женщину, которую любишь — я имею в виду ту, ради защиты которой ты прошел бы через Ад. Найди ее Ромо, и, может быть…Я не знаю. Просто найди ее и забудь о том, чтобы бить по каждому кусочку хвоста, который сможешь найти ”.
  
  “Для меня уже слишком поздно”, - сказал Ромо.
  
  “Для Желязны слишком поздно”, - сказал Пол. “Он мертв. Ты жив. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  Ромо покачал головой. “Слишком поздно, мой друг”.
  
  “Подумай об этом”, - сказал Пол. Он выпрямился и, развернувшись, направился через бар.
  
  Это была еще одна одинокая ночь в Америке, но он победит. Клянусь всем святым, он будет бороться до победного конца, чтобы снова увидеть свою жену и сына в стране свободы.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна сидела с президентом и остальной командой здесь, в подземном бункере номер пять. Было холодно, по комнате витал легкий запах антифриза.
  
  “Сегодня у меня есть редкие хорошие новости”, - сказал генерал Алан.
  
  Это было через несколько дней после смерти генерала Желязны и сдачи Торонтского котла. Это было также через несколько дней после того, как корпус ополчения возглавил наступление Пятой армии США на Гамильтон. Различные дивизии и батальоны насадились на копья Всевышнего перед канадским городом. Выжившие зарылись в землю и ожидали дальнейшего подкрепления, когда оно прибыло из Новой Англии.
  
  Два инцидента повергли здешних людей в депрессию несколько дней назад. Неужели ничего не изменилось? Это было тогда, а это сегодня. Ожесточенная борьба Желязны в канализации затянула битву в Торонто. Несмотря на нанесенный ущерб, корпус ополчения, должно быть, нарушил тонко настроенные расчеты Холка. ВВС ГДР совершили множество заходов на полуостров Ниагара, атакуя дальнобойную артиллерию, но ЗРК и тактические лазеры нанесли урон врагу. Что еще лучше, на этот раз сухопутные войска Б-га не бросились врассыпную, как борзые, в начале нового наступления. Наступление Б-га на Лондон продвигалось медленнее, почти вяло по сравнению с предыдущими нападениями.
  
  Анна раньше читала о чем-то, называемом трением. Она знала о обычном трении. Если она каталась на роликах, то использовала мышцы, чтобы катиться вперед. Колеса катались по цементу. Трение этих колес о цемент, наконец, замедлило их настолько, что она остановилась. Колеса остановились из-за трения.
  
  Она читала, что на войне все было просто. Но простое становилось трудным из-за трений. Если три семьи планируют поездку на озеро в фургоне, могут произойти события, замедляющие выполнение хорошо продуманного плана. Ребенку может понадобиться туалет, как только одна семья пристегнется ремнями безопасности. Это заняло бы время, поскольку они ждали, пока ребенок забежит обратно в дом и уйдет. Возможно, мать забыла бы какую-то вещь, и семье пришлось бы развернуться, чтобы взять ее, или отец остановился бы в магазине и купил ее. На все это потребовалось бы время. Если у одного из двигателей отказывала прокладка, этой семье приходилось брать напрокат новую машину. Если остальным приходилось их ждать, всему каравану требовалось больше времени, чтобы добраться до места назначения.
  
  Теперь трем семьям на трех автомобилях будет легко передвигаться по сравнению с тысячей транспортных средств в дивизии численностью в десять тысяч человек. Добавьте к этому вражеский огонь из артиллерии, ракетных снарядов и отправку коммандос…
  
  Проблемы нарастали. Тренировки помогли преодолеть трения. Хорошее руководство также помогло. Отличный моральный дух имел огромное значение. При прочих равных условиях атаковать защитника было сложнее, чем сидеть и ждать атаки.
  
  Дело было в том, что обычные трения и несколько жестких, но ошибочных американских боев замедлили график GD. Трения и боевые действия замедлили наступление GD достаточно надолго, поэтому рота глушения Heidegger присоединилась к первому подкреплению из Джорджии. Свежая армейская дивизия продвинулась на несколько миль к северу от Лондона, чтобы встретиться лицом к лицу с батальоном GD terminator, возглавлявшим штурм.
  
  Генерал Алан воспроизвел изображения на экране. Анна уже видела подобные сцены боевых действий раньше. Местами клубился дым. От взрывов из земли взметнулись фонтаны грязи. Танки-беспилотники GD и "Сигриды" катились по ландшафту, минуя деревья.
  
  Из динамиков подземного бункера донесся резкий вой.
  
  “Для групп постановщиков помех это звучит гораздо хуже”, - объяснил генерал Алан. “Честно говоря, оборудование изнашивает персонал с пугающей скоростью. Но посмотрите на изображения. Что вы видите?”
  
  Вместе с другими Анна вытянула шею вперед. Она наблюдала, как танк-беспилотник GD остановился. Башня повернулась, но остановилась. Позади него "Сигриды" прекратились, и пули больше не хлестали из трехствольных пулеметов.
  
  Вой усилился. Затем солдаты бросились вперед. На них были американские нашивки. Одна команда вскарабкалась на танк GD.
  
  “Кто они?” - спросил Президент.
  
  “У нас была наготове восстановительная команда”, - сказал генерал Алан. “Нам действительно удалось захватить несколько неповрежденных вражеских машин”.
  
  “Почему вы не захватили их всех?” - спросил Президент.
  
  Ответ стал очевиден полминуты спустя. Сигриды и беспилотные танки начали взрываться по необъяснимым причинам.
  
  “GD fail-safes”, - сказал Алан. “Наши помехи немного ослабли, и сработали предохранители”.
  
  “Погиб ли кто-нибудь из спасательной команды?” - спросил Президент.
  
  “К сожалению, сэр, половина команды погибла”, - сказал генерал.
  
  Анна почувствовала укол этого. Здесь в кои-то веки что-то пошло правильно, и половина команды по восстановлению погибла. Это было ужасно, и в этом были трения войны в действии.
  
  “Значит, мы остановили нападение, нацеленное на Лондон?” спросил президент.
  
  “Нет, сэр”, - сказал Алан. “Атака продолжается, пока мы разговариваем. Но мы ослабили его, и я верю, что у нас будет время ввести в действие остальные наши подкрепления. Более того, наша система постановки помех работает. Немцам придется переосмыслить, как они используют свои беспилотники против нас ”.
  
  “Да”, - сказал Президент. “Я это вижу”.
  
  “Мы собираемся остановить их, сэр”, - сказал Алан. “Они не доберутся до Детройта. Мы собираем артиллерию, и с этого момента враг будет подвергаться ураганным бомбардировкам. Б-г все еще движется, но у нас есть численность, и мы постепенно сокращаем ее ”.
  
  Дэвид Симс кивнул. “Это не значит, что мы вне опасности”.
  
  “Нет, сэр”, - сказал Алан. “Это далеко не так. Но чрезвычайная ситуация миновала, по крайней мере, я так думаю. Мы едва справились с этим, но мы сдерживаем Б-га в Южном Онтарио. Мы выиграли время ”.
  
  Президент кивнул.
  
  Анна откинулась на спинку стула. Она почувствовала, как облегчение затопляет ее сердце, вызывая покалывание в пальцах. Наконец-то что-то пошло правильно. Всевышний устроил хаос, и они уничтожили большую часть канадской армии, но, по крайней мере, США, наконец, сдержали их.
  
  “Бегемоты”, - сказал кто-то. “Нам придется подождать, пока мы не сможем выставить против них два или три полка бегемотов. Тогда мы вычистим немцев из Канады”.
  
  Или ракеты "ТОР", подумала Анна про себя. Скоро придет время их использовать, пока мы можем удерживать немцев на месте .
  
  
  -9-
  Стратегическая интерлюдия II
  
  
  Из "Танковых войн" Б.К. Лаумера III:
  
  
  Высадка морского десанта на озере Онтарио
  
  
  Экспедиционные силы Германского доминиона провели блестящую североамериканскую кампанию. Прежде чем мы продолжим, было бы неплохо иметь в виду одно из ключевых оперативных решений Верховного командования ГДР.
  
  Почти в каждом столкновении у вооруженных сил ГДР было меньше личного состава, но больше машин по количеству и качеству, а также более мощная огневая мощь, чем у их канадских и американских противников. Способность Б-га нести потери в тяжелой технике была компенсирована его неспособностью нести тяжелые человеческие потери. Это была их ахиллесова пята.
  
  В фактической численности и на данный момент кампании у Б-га уже было меньше солдат, чем у американцев и канадцев на театрах военных действий. Однако с точки зрения боевой мощи у них все еще было явное превосходство.
  
  При взвешенной боевой мощи ситуация выглядела примерно так:
  
  Вдоль границы Квебека с Новой Англией: группа армий GD C столкнулась с группой армий США "Новая Англия" в количестве 610 000 человек против 489 000.
  
  В районе Кингстон-Корнуолл между озером Онтарио и началом реки Святого Лаврентия: Группа армий БГ столкнулась с группой армий США Нью-Йорк 315 000 против 295 000.
  
  Вдоль побережья озера Верхнее-Лондон- побережье озера Эри в Юго-Западном Онтарио: Группа армий "А" БГ противостояла группе армий США в Юго-Западном Онтарио с 686 000 против 811 000.
  
  Не задействованные резервы театра военных действий: Двенадцатая армия Б-га группы армий В столкнулась с XI аэромобильным корпусом США вдоль побережья Нью-Йорка и Нью-Джерси: 412 000 против 24 000.
  
  Эти взвешенные цифры показывают, что, несмотря на их более низкое оснащение, американцы и канадцы стабилизировали ситуацию и остановили блицкриг Б-га. Было сомнительно, осознавал ли кто-либо из американских командиров масштабы резервов Б-га. Но в любом случае стабилизация произошла без ослабления обороны США на Среднем Западе против Паназиатского альянса и Южноамериканской федерации. В это время председатель Хонг настаивал на наступлении в 2040 году, но Правящий комитет проголосовал за то, чтобы продолжать оставаться в обороне, поскольку они пополняют запасы и перевооружают свои североамериканские армии.
  
  На просчитанный риск генерал Мансфельд довел ситуацию на различных фронтах почти до равновесия. Это оставило его с двумя крупными незафиксированными наступательными силами, и это растянуло американцев, их единственными резервами были несколько отдыхающих батальонов и относительно небольшая береговая оборона Атлантики. Первые наступательные силы ГДР входили в группу армий Целлера B. С начала кампании его численность и снаряжение сократились на двадцать два процента из-за потерь в боях. Незарегистрированная Двенадцатая армия Зеллера насчитывала примерно 200 000 солдат, что соответствует численности в 400 000 человек по сравнению с американскими силами. Эти войска ждали на канадском берегу озера Онтарио. Второй десантный отряд Мансфельда ждал на Кубе: 400 000 человек, эквивалентных группе армий D генерала Кальтенбруннера. Они готовились к великому нападению на побережье Нью-Йорк-Нью-Джерси, которое захлопнет челюсти великой ловушки Б-га.
  
  Генерал Мансфельд с непревзойденным мастерством довел ситуацию до такой степени, что два десантных отряда могли нанести огромный ущерб. Они также захватили бы Б-гом по меньшей мере миллион американских пленных и захватили бы штаты Новая Англия и Нью-Йорк для немецкого доминиона в Северной Америке. В сочетании с Онтарио это дало бы Б-гу большую территорию, с которой они могли бы проводить свои атаки в следующем году.
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 19-28 июня. Осада Торонто . Опустошенные силы генерала Желязны удерживали части города далеко за пределами того, что кто-либо мог себе представить. Последние сражения происходили в канализации в жестоких рукопашных схватках. Доктрина Стюарта, о которой вещал премьер-министр, разожгла канадских партизан. В Южном Онтарио обойденный персонал канадской и американской армии помогал растущему сопротивлению. Объединенные усилия замедлили поставки GD. Генерал Мансфельд начал жестокие репрессии, используя граждан Квебека в силах внутренней безопасности.
  
  В Квебеке, к югу от реки Святого Лаврентия, осадные армии генерала Фромма продолжали свою неподвижную оккупацию, столкнувшись с почти вдвое превосходящим их числом американским противником, хотя усилители силы и системы беспилотников давали им большее преимущество в технике и огневой мощи.
  
  
  2040 год, 28 июня- 7 июля. Усиление сопротивления . Со смертью генерала Желязны 29 000 американцев сдались в Торонто. После этого группа армий "А" Б-га прорвалась и окружила канадских и американских защитников в Гамильтоне. После этого Б-г выдержал наступление американского ополчения, направленное на город со стороны Буффало. Остальная часть недавно прибывшей Пятой армии США собралась на полуострове Ниагара позади остатков ополчения.
  
  В начале Лондонского наступления GD танкистам Холка не хватало былого напора их предыдущих блицкригов. Тем не менее, они добились солидных начальных успехов. К несчастью для немцев, упорная оборона в Торонто и наступление ополченцев на Гамильтон стоили Холку задержки в несколько критических дней. Эти дни позволили первому американскому подкреплению из Джорджии и Северной Каролины занять позиции. В сочетании с первым экспериментальным оборудованием для создания помех Heidegger США замедлили темпы продвижения Holk.
  
  Увеличение переброски подкреплений с Восточного побережья в Южное Онтарио вместе с большим количеством глушилок Heidegger и массированной американской артиллерией превратило продвижение GD в ползание. Подкрепления из Новой Англии, направляющиеся к Буффало и находящейся там Пятой армии США, побудили Мансфельда отдать приказ о наступлении Фромма.
  
  За первые несколько дней группа армий "С" Б-га из Южного Квебека продвинулась на пять-десять километров в верхней части штата Нью-Йорк, Северном Вермонте и Нью-Гэмпшире. По приказу президента Группа армий США "Новая Англия" прекратила все переброски войск на юго-запад и начала реорганизовывать глубокую оборону.
  
  Благодаря огромному расходованию боеприпасов и самой большой на сегодняшний день потере дронов Sigrid и ИИ Kaisers Холк захватил Лондон и начал медленное продвижение к Детройту. К востоку от Гамильтона Б-г отразил каждую пятую атаку армии США. Цена жизней американцев оказалась ужасающей, особенно среди ополченцев и преимущественно среди новых штрафных батальонов.
  
  Бои в юго-западном Онтарио становились все более ожесточенными по мере того, как вес машин и огневая мощь медленно смещались в сторону американо-канадского преимущества. Б-гу не удалось достичь озера Эри никакими силами. Это положило начало важнейшей Монреальской конференции между канцлером Клейстом и генералом Мансфельдом.
  
  
  КОММЕНТАРИЙ: Оглядываясь назад, можно сказать, что наступление GD на Детройт состояло из трех отдельных фаз. Первое было первоначальной неожиданностью для канадцев на границе Онтарио и Квебека. Вооруженные силы ГДР добились мастерского успеха на этом этапе. Каждое технологическое превосходство было грубым шоком для канадцев, и им требовалось время, чтобы приспособиться — время, которого Всевышний им не дал. Вторая фаза началась с прибытием американского подкрепления из стратегического резерва США. Экспедиционный корпус все еще одерживал ошеломляющие победы в этот период. Несмотря на эти победы, огромное количество американских подкреплений в сочетании с их упорством в конце концов замедлили блицкриг, кульминацией которого стала осада Торонто. Третья фаза началась со смертью генерала Желязны. На этом этапе США получили новое пополнение: глушилки, применяющие принцип Хайдеггера. Вторым дополнением стало еще большее количество подкреплений из Новой Англии и особенно из войск гарнизона Персидского залива и Восточного побережья. Глушилки все больше притупляли явное преимущество GD machine, хотя и не устраняли его полностью. Массированные формирования США в узком регионе вместе с большой концентрацией артиллерии окончательно покончили с любой мыслью о продвижении Б-га в последней части Юго-Западного Онтарио.
  
  Однако, поскольку Детройт никогда не был конечной целью Мансфельда, победа американцев досталась дорогой ценой. Они проявили слабость не в том месте — в низменностях Эри-Онтарио штата Нью-Йорк, на межштатной автомагистрали 90, — и Б-г теперь угрожал достичь своей истинной цели кампании.
  
  
  -10-
  Плацдарм
  
  
  
  МОНРЕАЛЬ, КВЕБЕК
  
  
  Под личным эскортом телохранителей канцлера генерал Вальтер Мансфельд спустился на лифте в подземное помещение. От скорости у него скрутило живот, и он на мгновение почувствовал легкость в ногах. Вокруг него возвышались пятеро крупных мужчин, хотя они вели себя с ним почтительно с тех пор, как помогли ему выбраться из бронированного лимузина.
  
  Мансфельд поспешил обратно в Монреаль, ожидая встречи с канцлером, но никто этого не подтвердил и не опроверг. Как и многие главы государств, Кляйст опасался покушения и принял чрезвычайные меры предосторожности против него.
  
  Американцы сражались упорно. Они сражались хорошо, и они стали хитрыми со своими специальными ротами постановщиков помех, перемещаясь из горячей точки в горячую. Враг, наконец, заставил генерала Холка проявить осторожность. Этот человек, должно быть, перезвонил в Европу. Холк проявил малодушие в использовании батальонов беспилотников, и это, как ничто другое, замедлило наступление до смешного ползания.
  
  Лифт остановился, двери открылись, и самый крупный телохранитель мягко толкнул Мансфельда в спину, выталкивая генерала из лифта.
  
  Еще больше крупных мужчин в черных костюмах ждали. На этот раз Мансфельд насчитал семерых. Трое уже стояли. Четверо из них играли в карты за столом.
  
  “Генерал Вальтер Мансфельд”, - сказал главный телохранитель в лифте.
  
  “Ты опоздал”, - сказал другому телохранителю светловолосый гигант.
  
  “Пробки”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я это записал?” - спросил белокурый гигант.
  
  “Это правда”.
  
  “Это не то, о чем я спрашивал”, - сказал белокурый гигант.
  
  “Продолжай. Положи это”.
  
  “Как вам будет угодно”. Гигант-телохранитель повернулся к игрокам в карты, щелкнув пальцами.
  
  Один из игроков отложил свои карты, достал электронное устройство и сделал пометку.
  
  Охранник, который толкнул Мансфельда, вернулся в лифт и нажал кнопку. Двери закрылись, когда лифт со звоном отъехал, увозя первую группу телохранителей.
  
  Генерал Мансфельд, сам того не желая, осмотрел свое новое окружение. Он стоял в большом подземном бетонном коридоре. Из-за конденсата на потолке образовалась вода. Упала капля, и в воздухе запахло грибком. Место было похоже на глубокий туннель, и ему здесь не нравилось. Он сомневался, что кому-нибудь это понравилось бы.
  
  Генерал не видел никакого сигнала, но теперь все телохранители положили свои карты на стол. Стулья со скрежетом отодвинулись, и появилось оружие.
  
  Никто не сказал ему ни слова. Никто не извинился. Двое охранников поменьше подошли и тщательно его обыскали, вплоть до того, что провели рукой по его заднице и ощупали пах. Это было оскорбительно, и Мансфельд хотел бы ударить человека, делающего это. Он знал лучше. Было время и место для гнева. Это было не то.
  
  Наконец, светловолосый гигант взмахом руки отослал остальных. Они снова сели, взяли свои карты и возобновили игру. Все за день, говорили их действия.
  
  “Следуйте за мной, генерал”, - низким рокотом произнес огромный мужчина.
  
  “У тебя есть имя?” Спросил Мансфельд.
  
  Каждый телохранитель прекратил то, что он делал. Они наблюдали за ним, выжидая. Они чувствовали себя дикой стаей ротвейлеров. Наконец, они, казалось, поняли, что это был честный вопрос. Они уставились на белокурого гиганта.
  
  “Тебе нужно имя?” - спросил огромный мужчина.
  
  “Если вы можете уделить время, скажите мне”, - сказал Мансфельд.
  
  Огромный телохранитель обнажил зубы в ухмылке. “Для вас я мистер Смерть, генерал. Когда-нибудь один из нас убьет вас. То есть, если вы не будете во всем угождать канцлеру”.
  
  “А”, - сказал Мансфельд.
  
  “Кляйст хочет любви”, - сказал один из телохранителей за столом.
  
  Жесткие глаза мистера Смерти сузились.
  
  “Я собираюсь заткнуться”, - сказал другой мужчина.
  
  Мистер Смерть пробурчал грохочущий односложный ответ. Затем он жестом пригласил Мансфельда следовать за ним.
  
  Генерал поспешил не отставать, делая по два шага за каждым другим. Он почувствовал взгляды позади себя и полуобернулся. Его удивило, что за ним последовали еще двое телохранителей. Он их не слышал. Эти двое должны были служить в экспедиционных силах коммандос. Они растратили свои таланты здесь, внизу. Он сомневался, что Клейст так думал. Могущественные тираны с незапамятных времен держали при себе лучших солдат.
  
  Мансфельд мог представить светловолосого гиганта, мистера Смерть, в качестве одного из телохранителей Цезаря давным-давно. В истории Рима было время, когда в преторианскую гвардию допускались только германские варвары. В те далекие времена различные цезари неизменно боялись своих самых успешных генералов. В те времена генералу было слишком легко настроить своих легионеров против правительства и стать следующим римским цезарем. Однако Кляйст не для этого пересек Атлантический океан, чтобы тайно прибыть в Монреаль. Это не было причиной, по которой он — Мансфельд — покинул свой командный пункт, чтобы отправиться сюда для личной встречи.
  
  Летняя кампания вступила в критическую фазу, вызывающую беспокойство. Это было неизбежно, учитывая природу войны. Даже у Александра Македонского или Чингисхана возникали проблемы во время кампании, по крайней мере время от времени. Это то, чего Мансфельд боялся много месяцев назад: Клейст теряет самообладание. Он не знал, что канцлер потерял самообладание, но Мансфельд подозревал, что именно это и произошло.
  
  Мистер Смерть открыл большие двери и провел его в подземную камеру совершенно другого типа. Влажный запах грибка исчез. В лицо Мансфельду ударило тепло, а также кое-что еще: чистый воздух. Из утилитарного бетонного коридора он вошел в шикарную комнату. Массивный стол для совещаний стоял посреди устланной ковром комнаты. С потолка свисали огромные люстры, освещая Генеральный штаб Б-га, сидевший в зале. Фельдмаршал Вессел председательствовал на встрече, доминируя над остальными своим присутствием седовласого.
  
  Итак, подумал Мансфельд. Канцлер почувствовал необходимость в поддержке, не так ли? Как очень интересно. В конце концов, у него сдали нервы — как я и предсказывал самому себе .
  
  В камине ревел огонь, и еще больше сотрудников службы безопасности стояли возле высоких пурпурных занавесок, закрывающих то, что должно было быть окнами. Здесь внизу, конечно, не было окон. Шторы были притворством. Мансфельд знал, что далеко над ними на Монреаль обрушивается дождь. Но если бы он отдернул занавески, все, что он нашел бы, было бы больше бетона или, возможно, деревянных панелей.
  
  “Добро пожаловать, генерал Мансфельд”, - сказал Вессел. “Не могли бы вы присесть, пожалуйста?”
  
  Мансфельду потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к нормальной жизни. Теперь телохранители не будут лапать его, как извращенцы. Вместо этого он вернулся на землю цивилизованного поведения. Это было все равно что покинуть страну с очень опасным давлением, где дышать было тяжело, и теперь обнаружить, что он может втянуть воздух в свои легкие простым способом - открыть рот.
  
  Мансфельд наклонил голову в сторону Вессела и спросил: “Была ли причина, по которой мне не разрешили взять с собой помощника?”
  
  “Всему свое время, сэр”, - сказал Вессел. “Мы ждали вас”. Старик указал на стул в конце стола. “Присаживайтесь, пожалуйста”.
  
  Это снова похоже на Берлин . Мансфельд пожал плечами. Он представлял, что это происходит на двустороннем экране, с Кляйстом далеко в Европе. Если что-то и удивило его, так это присутствие Кляйста в Новом Свете. Наряду с убийствами канцлер боялся путешествовать по большим водоемам, таким как океан. Хотя у этого человека было много положительных черт характера, физической храбрости среди них не было.
  
  Мистер Смерть отодвинул указанный стул для Мансфельда. Когда генерал сел, светловолосый гигант помог подвинуть стул.
  
  “Ты голоден?” Спросил Вессел.
  
  “Спасибо, но нет”, - сказал Мансфелд. “Чашечку кофе—”
  
  Мистер Смерть щелкнул пальцами. Один из телохранителей у пурпурных занавесок взял кофейник с серебряного подноса. Он подошел поближе, налил в чашку и принес чашку с блюдцем Мансфельду.
  
  “Спасибо”, - сказал генерал, принимая напиток.
  
  Телохранитель даже не взглянул на него, а попятился.
  
  Как только Мансфельд поставил чашку с блюдцем на стол, большие дубовые двери открылись. Вошел канцлер Кляйст. Этот человек, возможно, прибавил несколько фунтов с тех пор, как Мансфельд видел его в последний раз в Берлине. Кляйст определенно загорел с тех пор.
  
  “Его превосходительство канцлер Кляйст”, - сказал мажордом, высокий парень с серебристыми волосами, одетый в специальную ливрею.
  
  Мэнсфелд вместе со всеми остальными в комнате встал по стойке смирно.
  
  Кляйст ухмыльнулся, обводя взглядом зал заседаний. Мансфельд испытал шок, когда посмотрел в глаза Кляйсту. Он почувствовал неловкость, возможно, даже легкое беспокойство канцлера. Это не было похоже на того уверенного в себе человека, который контролировал встречу в Берлине. Что его изменило?
  
  “Садитесь, пожалуйста, джентльмены”, - сказал Кляйст. “Нам нужно многое обсудить, а время у нас уходит”.
  
  Мансфельд сел, задумчиво нахмурившись. Со всеми его сложностями, опасностями и наградами, он был поглощен летней кампанией. Что произошло во внешнем мире такого, что могло открыто вызвать беспокойство Клейста?
  
  Они сели. Канцлер сел, некоторое время обменивался любезностями и, наконец, попросил фельдмаршала Весселя обрисовать оперативную ситуацию.
  
  Седовласый начальник штаба тяжело поднялся. Помощник дал ему указку, и мужчина подошел к большому экрану, сдвинутому на нужное для него место. Вессел вкратце описал кампанию, возможно, потратив слишком много времени на Юго-западное Онтарио, поскольку группа армий Холка увязла на подступах к американской границе и старому автомобильному городу Детройт.
  
  “Вы хотите сказать, что американцы превосходят нас здесь численностью в два к одному?” Спросил Кляйст.
  
  “Прошу прощения, ваше превосходительство”, - сказал Вессел. “Американцы и канадцы превосходят нас численностью примерно в три раза к одному в юго-западном Онтарио”.
  
  “Понятно”, - сказал Кляйст, бросив на Мансфельда многозначительный взгляд.
  
  Вессел также перевел взгляд на Мансфельда. Для такого старого седовласого мужчины у него были идеально подогнанные брови. “Возможно, вы скажете, что у Холка там больший вес металла, наступательной техники”.
  
  “Он сделал это, ” сказал Мансфельд, “ но не больше”.
  
  Вессел кивнул, как старый бык. “Правильно. Вес металла и огневой мощи теперь неумолимо растет против нас. Американцы перебросили сюда на позиции большее количество артиллерийских орудий. Я полагаю, что они обнажают китайский фронт, чтобы сконцентрироваться против нас ”.
  
  “Я согласен”, - сказал Мансфельд.
  
  Вессел колебался, выглядя смущенным и поглядывая на канцлера.
  
  “Вы согласны?” Кляйст спросил Мансфельда.
  
  “Факты говорят сами за себя, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд.
  
  Кляйст сделал пометку в желтом блокноте.
  
  “Есть еще одна проблема, ваше превосходительство”, - сказал Вессел. “Если раньше наши генералы полагались на беспилотные летательные аппараты, чтобы компенсировать численное преимущество противника, то теперь американцы освоили ... э-э...”
  
  “Принцип Хайдеггера”, - сказал полковник, сидящий за столом.
  
  “Принцип Хайдеггера”, - сказал Вессел. “Это позволяет американцам успешно глушить наши управляющие сигналы и частоты, делая наши беспилотники бесполезными”.
  
  “Позвольте мне, пожалуйста, внести поправки в ваше последнее заявление”, - сказал Мансфельд. “Хотя это правда, что американцы раскрыли наш секрет, это не вывело беспилотники из строя. Нам, конечно, пришлось скорректировать и перенастроить наш тактический состав, вернувшись к общевойсковому подходу ”.
  
  “Почему мы все это время не практиковали комбинированное вооружение?” Спросил Кляйст.
  
  “Предыдущее отсутствие помех со стороны союзников дало нам большое преимущество”, - сказал Мансфельд. “Целые батальоны беспилотников, целые дивизии беспилотников дали нам потрясающий оперативный инструмент. Неоднократно мы могли проводить самоубийственные атаки, фиксируя противника на месте, переигрывая его, а затем уничтожая его формирования. Конечно, потеря этого преимущества снизила нашу эффективность. Но мы знали, что это не может продолжаться вечно. Никакое технологическое преимущество на войне никогда не бывает. Я хотел бы отметить, что американцам по-прежнему не хватает общих возможностей по постановке помех, и мы начали нацеливаться на их специальные компании по постановке помех Heidegger ”.
  
  “Вы высказали свою точку зрения”, - сказал Кляйст. “Я хотел бы вернуться к первому замечанию. Американцы сосредоточили силы против нас в юго-западном Онтарио. Их вес металла и машин теперь подавляет нас там ”.
  
  “Извините меня, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Превосходство - слишком сильное слово. У них преимущество перед нами в устаревшем оборудовании. Это просто означает—”
  
  Кляйст жестом велел ему замолчать. “Я признаю, что я не волшебник стратегии, каким вас многие считают. Все же поправьте меня, если я ошибаюсь: но мы не можем продолжать наступление там. Фактически, мы рискуем потерять позиции ”.
  
  “Любая территория, которую мы потеряем —”
  
  “Я не закончил говорить”, - сказал Кляйст.
  
  Мансфельд опустил подбородок.
  
  “Фельдмаршал, - сказал Кляйст, - покажите мне, какую береговую линию мы оцепили вдоль озера Эри”.
  
  “Пятая армия США закрепилась на северном участке озера Эри, ваше превосходительство”, - сказал Вессел. “Часть побережья озера Эри, которую мы захватили к северу от Лондона, в настоящее время подверглась серьезной атаке”.
  
  “В настоящее время мы не можем начать высадку морского десанта через озеро Эри”, - сказал Кляйст. “Это верно?”
  
  “Недостаточно сил, ваше превосходительство”, - сказал Вессел.
  
  Кляйст повернулся к Мансфельду. “Мы не можем высадиться в Северной Пенсильвании со стороны озера Онтарио. Мы не можем высадиться к югу от Буффало и отрезать там американские силы. Не так ли, генерал?”
  
  Мансфельд хранил молчание.
  
  Канцлер сложил руки, положив их на стол. “Мне вспоминается историческая параллель. В Первую мировую войну немецкие армии опередили силы союзников. Кайзеровская Германия добилась впечатляющих военных успехов в первые недели. Тем не менее, предполагалось, что армии обойдут Париж своей косой через Северную Францию. Вместо этого армии развернулись недостаточно широко, но пронеслись перед Парижем, а не позади него, оставив столицу нетронутой и тем самым спася Францию. Эта единственная ошибка привела к четырем годам ужасающей войны и падению имперской Германии. Я боюсь, что здесь, в Америке, наш большой удар не будет нанесен достаточно глубоко или далеко. Я боюсь, что вам не удастся одержать достаточную победу для этих огромных затрат Всевышнего и крови ”.
  
  “У нас есть озеро Онтарио”, - тихо сказал Мансфельд.
  
  “Еще в Берлине вы сказали, что к этому этапу кампании у нас будут озера Онтарио и Эри. Ваш план предусматривал зачистку Нью-Йорка и Северной Пенсильвании. Нам нужно растянуть американскую оборону, чтобы они были недостаточно сильны там, куда приходятся наши основные удары. Ваш удар, возможно, не оправдает ожиданий, поскольку вы предпринимаете грандиозную попытку окружить несколько групп американских армий, поскольку вы пытаетесь захватить весь фронт ”.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Я передам вам в качестве подарка миллион американских пленных к концу лета”.
  
  “Вы хвастаетесь”, - сказал Кляйст. “Вы говорите мне, что вы будете делать, когда не сможете даже выполнить свои предварительные условия для победы, данные мне в Берлине. Американцы победили вас в Юго-западном Онтарио. Теперь они начали наступление там. Точно так же, как Гитлер в России, вам не хватает достаточной рабочей силы для выполнения задачи в критический момент ”.
  
  Глаза Мансфельда сузились, и он почувствовал жар в груди. “Вы неверно оценили ситуацию, ваше превосходительство”.
  
  Глаза Кляйста, казалось, заблестели. “Правда?” - тихо спросил он.
  
  “У меня достаточно резервов, чтобы при желании я мог разгромить американцев в юго-западном Онтарио”, - сказал Мансфельд. “Я мог бы также обезопасить береговую линию озера Эри. Вместо этого я берегу свои силы для критического удара. Да, это правда, американцы сильнее в юго-Западном Онтарио, чем я ожидал. Однако для достижения этой цели они разместили свои драгоценные резервы не в том месте. Это означает, что у них не будет достаточной численности или огневой мощи, чтобы остановить десантные атаки с востока и запада. Именно там я использую свои резервы с наибольшей выгодой ”.
  
  Кляйст пристально посмотрел на Мансфельда. Наконец, он сказал: “У меня для вас плохие новости, генерал. У меня плохие новости для немецкого доминиона. Два дня назад я узнал, что председатель Хонг предстал перед Правящим комитетом. Он пытался убедить их приказать североамериканскому ОА начать ограниченное наступление. Я случайно знаю, что Хонг предпочел бы генеральное наступление на Среднем Западе, но он знал, что Правящий комитет никогда не согласится на это. И все же, если бы он смог убедить их начать несколько ограниченных наступлений и обеспечить продолжительные артиллерийские обстрелы, это напугало бы американцев. Хонг потребовал демонстрации силы, и Правящий комитет проголосовал против него. Китайцы и бразильцы собираются подождать в этом году, пока они восстанавливают свои армии ”.
  
  “Это печальная новость, - сказал Мансфельд, - но не совсем неожиданная”.
  
  Кляйст отрывисто рассмеялся. “Неудачно, - говорит нам наш волшебник стратегии. Это мягко сказано, генерал. Это означает, что как только американцы узнают об этом, они смогут направить против нас огромные подкрепления и сокрушить наши экспедиционные силы. Они отбросят наши десанты от различных берегов ”.
  
  Мансфельд взглянул на собравшихся офицеров, на фельдмаршала, стоявшего с указкой. Он медленно начал качать головой.
  
  “О, волшебник стратегии с этим не согласен, не так ли?” Спросил Кляйст. “Я полагаю, вы верите, что у нас неограниченная численность? Но американцы уже начали превосходить нас численностью в юго-западном Онтарио. Они отказали нам в побережьях озера Эри, в которых мы нуждались. Мы настолько сильны и могущественны, что не можем даже выполнить необходимые условия для победы ”.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. Он попытался не обращать внимания на жар в груди. Сильнее всего горело сердце, и на секунду он задумался, не было ли это сигналом к сердечному приступу. Нет, нет, он не мог позволить себе этого сейчас. Он должен говорить совершенно спокойно. Он должен успокоить их страхи и позволить им увидеть, как он смотрит на ситуацию. У всех великих завоевателей были моменты сомнений. На войне нет ничего определенного. Но всегда полезно помнить, что у врага были свои заботы. Хитрость заключалась в том, чтобы укрепить свои нервы и действовать смело в нужный момент.
  
  “Говорите”, - сказал Кляйст, махнув рукой. “Плетите свои сети фантазии и расскажите нам, как все закончится хорошо”.
  
  Мансфельд заставил себя говорить медленно, стараясь не выдавать своих эмоций. “Ваше превосходительство, американцы и канадцы всегда превосходили численностью наши экспедиционные силы. Мы основывали нападение на нашей превосходной подготовке, вооружении и тактике. С самого начала мы нанесли удар первыми и уничтожили одну группу врагов, прежде чем следующая смогла подойти и поддержать их. Мы разбили канадцев, отбросили остальных и нанесли удар по приближающемуся американскому стратегическому резерву. Они неоднократно нападали на нас по частям, и мы уничтожали их силы одну за другой. Наконец, враг снял резервы с важнейших береговых укреплений. С таким количеством они задействовали большую огневую мощь против нас в Юго-западном Онтарио. Но это совершенно неподходящее место, ваше превосходительство. Они должны поверить, что я хочу Детройт. Я не хочу и никогда не хотел.
  
  “Теперь мы должны действовать быстро, используя наши преимущества, в то время как они растрачивают свои сиюминутные выгоды. Мы массово высадимся в Рочестере. Одна треть десантных сил устремится в Буффало. Там они окружат Пятую армию США на полуострове Ниагара, отрезав ее от базы снабжения. Остальные две трети направятся на восток по маршруту Лоуленд. Вскоре после этого Кальтенбруннер высадится на побережье Джерси и захватит Нью-Йорк. Он направится на северо-запад, направляясь вверх по реке Гудзон к Олбани. Две десантные силы встретятся, заманив в ловушку группу армий США "Нью-Йорк" и группу армий США "Новая Англия". Вместе с Пятой армией США, которая объединит в нашей сети более миллиона американских солдат. Это будет монументальная победа, ваше превосходительство, и это будет началом нашего континентального завоевания ”.
  
  “Ты говоришь бойко”, - сказал Кляйст. “Почему бы тебе не заговорить и о Юго-Западном Онтарио, раз уж ты за этим занялся?”
  
  Мансфельд позволил себе короткую улыбку. “Я намеренно воздержался от предоставления генералу Холку резервов, необходимых ему для достижения Детройта. Эти резервы высадятся в штате Нью-Йорк. Оттуда они без сопротивления устремятся в Буффало и Олбани. Американцам следовало бы оставить там больше дивизий. Вместо этого они разместили их в Юго-Западном Онтарио, где они не принесут им никакой пользы. Я хотел бы, чтобы вы могли видеть это так же, как я, сэр ”.
  
  Кляйст взглянул на свой желтый блокнот на столе. Он побарабанил пальцами, вскоре спросив: “Как только вы приземлитесь в Нью-Йорке, почему американцы просто не передислоцируют свои избыточные силы?”
  
  Мансфелд покачал головой. “Холк будет атаковать в юго-западном Онтарио. Он продолжит оказывать на них давление и заставит их опасаться за Детройт. При таких условиях, ваше превосходительство, американцам потребуется время, чтобы определиться с правильным ходом. К тому времени мои ускоряющиеся армии достигнут своих пунктов назначения. Это неизбежно ”.
  
  Кляйст взглянул на Вессела.
  
  Стоя у экрана, старый фельдмаршал прочистил горло.
  
  “Вы верите, что план генерала Мансфельда осуществим?” Спросил Кляйст.
  
  “На первый взгляд, у этого есть несколько интересных возможностей”, - сказал Вессел. “Но мне нужно было бы услышать план в деталях, прежде чем я вынесу по нему суждение”.
  
  Канцлер Кляйст еще раз побарабанил пальцами по столу. Вскоре он постучал пальцами по дереву. “Вставайте, генерал. Возьмите указку. Расскажите нам о деталях вашего плана”.
  
  Мансфельд вскочил на ноги и подошел к экрану компьютера. Он взял указку у Вессела. Фельдмаршал тяжело подошел к своему креслу и сел.
  
  Они у него были, Мансфельд знал. Кляйст беспокоился о предстоящем штурме. Без сомнения, у фельдмаршала были свои сомнения. Перед большим штурмом страх и сомнения всегда шевелились и поднимались. Он покажет им, что держит ситуацию под контролем. Немецкое Доминион уже достиг величия этим летом. Теперь уже скоро они — и он — войдут в военные залы "славных победителей", несмотря на невероятные шансы.
  
  “Во-первых, ” сказал Мансфельд, указывая на Рочестер, штат Нью-Йорк, “ вы должны понять ...” Он изложил свой план и показал им, что у него все под контролем.
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 7-10 июля. Плацдарм . Генерал Мансфельд тщательно подготовил средства, необходимые для дерзкого десантного вторжения на озеро Онтарио. Ему не хватало кораблей, чтобы перебросить всю Двенадцатую армию Б-га сразу, и ему нужно было контролировать озеро для длительных переходов и снабжения. Несмотря на большое количество зависаний, большинство людей, машин и материальных средств пересекли границу на конфискованных канадских и американских грузовых судах, рудовозах, буксирах и прогулочных судах. Некоторые историки полагают, что Мансфельд теперь руководствовался старым принципом SAS: кто осмелится, тот и победит .
  
  Несмотря на тяжелые недели и месяцы войны и постоянное истощение, большое количество баллистических ракет малой дальности Beowulf возвестило о нападении, поразив цели вдоль побережья американского озера Онтарио и дальше вглубь страны. В предрассветные часы основная часть XIV и XV авиакорпусов GD поднялась в воздух, совершая постоянные боевые вылеты и обеспечивая прикрытие специального флота. Корабли-невидимки GD и беспилотники бросили вызов нескольким критически важным стратегическим лазерам США. Беспилотники понесли значительные потери, в то время как корабли-невидимки нанесли неожиданный ущерб объектам.
  
  Через несколько часов после обстрела под предводительством дерзкого Галахада Ховер передовые части Двенадцатой армии Б-га направились к пляжному парку Онтарио в Рочестере.
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  Капитан канадских ВВС Пеннер летел низко над водой озера. На этой высоте его самолет имел ужасную тенденцию к погружению. Это заставляло его концентрироваться сильнее, чем обычно. Он не хотел врезаться в воду.
  
  Баллистические ракеты GD испещрили взлетно-посадочную полосу в Буффало. Другие уничтожили несколько F-22 и эскадрилью V-10.
  
  Капитан летал на F-35A2 с установленными на нем усовершенствованными ракетами Harpoon. Лейтенант Ахен был его ведомым. Они держались низко — всего в тридцати футах над неспокойными волнами — и не включали свой радар. Далеко в тылу летали американские самолеты системы АВАКС. Находиться здесь сегодня вечером было самоубийством. В небе было полно немцев, и враг охотился за самолетами, похожими на его.
  
  Авиадиспетчер дал Пеннеру слово: наконец-то он собирается нанести ответный удар. Пеннер поднялся на сто тридцать футов, прежде чем щелкнул переключателем. Мгновение спустя развернулась крылатая ракета Harpoon Block II. Это была модернизированная AGM-84. Поскольку это был воздушный запуск, у Harpoon отсутствовал твердотопливный ускоритель. После выхода из Лайтнинг II включился турбореактивный двигатель, и 12,6-футовая ракета с трехфутовым размахом крыльев понеслась по волнам. "Гарпун" представлял собой ракету, скользящую по морю, с активным радаром. Она устремилась к канадскому рудовозу, перевозившему руду, в сорока милях от него. На борту корабля находились дроны Сигрид и несколько членов экипажа GD.
  
  “Я готов запустить еще одно”, - сказал Пеннер офицеру управления.
  
  “Отрицательно”, - сказал диспетчер. “Мы ждем, сможет ли система наведения вашего "Гарпуна" взломать GD ECM”.
  
  “Вас понял”, - сказал Пеннер. Если "Гарпуну" не удастся пробить вражеский ECM, им придется прервать миссию или подойти ближе к хорошо защищенному морскому коридору.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  Лейтенант Тедди Смит сидел за штурвалом своего нового вертолета Galahad hover. Его радар и буксируемая система гидролокаторов обыскивали в предрассветной темноте возможные американские цели, но что более важно, он искал американские ракеты, направляющиеся к его подопечным. Сержант Холлоуэй ждал у пульта управления оружием, его лицо было таким же мрачным, как всегда.
  
  Скоро взойдет солнце, а они еще не прошли и половины пути через озеро. Он все еще не мог поверить, что ему не повезло получить обязанности пастуха для этих барахтающихся ванн. Несоответствие канадских кораблей перевозило батальон беспилотных летательных аппаратов Sigrid вместе с батальоном пехоты. Сегодня их маленькой флотилии предстояло совершить несколько заходов, и отряду С предстояло сопровождать их до каждого берега.
  
  Вместо обычного снаряда в патроннике пушки у них был зенитный снаряд.
  
  “По-прежнему все чисто”, - сказал Смит.
  
  Холлоуэй не ответил. Он никогда не отвечал во время боя, если это не было абсолютно необходимо.
  
  Что ж, по крайней мере, у него снова был Галахад. Смит много подшучивал над тем, что потерял ховер из-за подводной лодки "Грейт Лейк". Это было все равно, что потерять его из-за Монстра Потери.
  
  Я бы точно хотел снова встретиться с этой субмариной, подумал Смит. На этот раз все могло бы пойти по-другому, говорю вам правду .
  
  Смит повернул шею и услышал, как что-то хлопнуло. В то же время на его воздушном экране появилось предупреждение.
  
  Позади него Холлоуэй сел.
  
  Смит уставился на свой воздушный экран. “Вы это видите?”
  
  “Крылатая ракета”, - сказал Холлоуэй в своей отрывистой манере. “Это, должно быть, Гарпун. Она направляется прямо к рудовозу”.
  
  Лейтенант Смит из отряда С прокричал в переговорное устройство и предупредил остальных Галахадов. Где было воздушное прикрытие? Американцы не должны были располагать платформу для запуска гарпунов так близко к транспортам. И уж точно они не должны были иметь возможности сделать это так скоро при переправе через озеро. Была ли таинственная подлодка где-то там, стрелявшая по флоту?
  
  “Поднимите стальной занавес!” Крикнул Смит. Крылатая ракета пронеслась к флотилии со скоростью 537 миль в час.
  
  Холлоуэй двигался методично и с обманчивым спокойствием. Он навел компьютер наведения и перевел пулемет "Ховера" на перекрестный огонь с другими "Галахадами". Затем он выпустил первый зенитный снаряд из пушки.
  
  Другие Галахады поступили точно так же.
  
  Это был усовершенствованный гарпун, а не один из древних. Штука щелкнула и выпустила вспышку, а затем вторую. Вспышки выделили сильный жар. Зенитные снаряды "ховеров" зафиксировались на этих горячих сигналах и направились к ним вместо "Гарпуна".
  
  “Он движется прямо к рудовозу”, - сказал командир отряда. “Фугал, он в твоем секторе”.
  
  “Уничтожь это”, - сказал Смит себе под нос.
  
  Их "Галахад" содрогнулся, когда 76-мм пушка выпустила еще один зенитный снаряд.
  
  Вражеская крылатая ракета была хороша. Хуже того, казалось, что она попала в цель. В последнюю минуту Смит увидел, что ошибался. "Гарпун" перестроился, без сомнения, изменив курс из-за чего-то, что увидела его внутренняя система наведения. Ракета отклонилась от рудовоза, который низко сидел в воде. Вместо этого Гарпун врезался в Галахада из отряда С.
  
  Каждый из вертолетов был оснащен аварийным излучателем, чтобы подавать сигналы-приманки. Командование заявило, что это поможет спасти более важные транспорты с войсками. Командование также полагало, что экипажи парящих самолетов будут более сосредоточены на уничтожении приближающихся ракет, если сами парящие самолеты станут целями.
  
  На этот раз целью был "ховер" лейтенанта Фугала. 488-фунтовая боеголовка крылатой ракеты взорвалась, убив пилота и его стрелка. Он также уничтожил "Галахад" вспышкой света и разорвал металл и пластмассу, осколки дождем посыпались на озеро, падая в него, как град. Жертва спасла рудовоз и половину батальона дронов Sigrid.
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  “Ну и что?” Спросил капитан Пеннер в своем F-35, который сейчас находился в сорока двух милях от места событий. “Нам повезло?”
  
  “Отрицательно”, - сказал офицер воздушного контроля. “Поступающие данные свидетельствуют о том, что мы сбросили приманку вместо цели”.
  
  “Черт возьми”, - сказал Пеннер. Он ненавидел немецкие владения. Ранее в этом году он потерял из-за них своего брата и дядю. Они оба были офицерами канадских военно-воздушных сил. Его семья жила в Манитобе, и он знал, что они будут следующими, если немцы захватят большой кусок северо-восточной Америки.
  
  “Позвольте мне зайти и достать их”, - сказал Пеннер. “Я пройдусь прямо по их задней части и положу гарпуны туда, где не светит солнце”.
  
  Авиадиспетчер не торопился с ответом. “Мы все еще оцениваем ситуацию”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Пеннер. Он был зол и хотел заполучить этих фрицев. Он устал от того, что им постоянно доставались все передышки.
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  Капитан Дариус Грин напряженно вглядывался в свой экран. Крошечный подводный аппарат из углеродного волокна набрал максимальную скорость. Он мог слышать шипение воды за тонкой обшивкой. "Кайова" находился в сотне метров под поверхностью, когда Дариус заносил в каталог количество и тип вражеских надводных кораблей, движущихся наверху.
  
  Учитывая скорость большинства вражеских машин, это, должно быть, двухместные "Галахады". Он также видел несколько быстрых штурмовых катеров. Они были для него самыми опасными. И он видел флотилию больших авианосцев на воздушной подушке. Сегодня вечером озеро Онтарио кишело вражескими судами.
  
  Рядом с радио упал первый помощник, Сулу Хан.
  
  “Мы должны ускользнуть”, - сказал Сулу в пятый раз за столько же минут. “Что хорошего мы здесь делаем?”
  
  Дариус проигнорировал первого помощника. Он составлял каталог врагов, определяя точное направление их движения. И все же Сулу был прав. Какое это имело значение? Через несколько часов вражеские суда разгрузились бы у побережья Нью-Йорка и, вероятно, направились бы обратно за большим количеством людей и техники. Это должно было быть вторжение с использованием морского десанта. Уже пять конвоев судов GD прошли над головой, направляясь к побережью Нью-Йорка.
  
  “У нас есть четыре Джавелина”, - прогрохотал Дариус.
  
  Сулу поднял встревоженный взгляд. “Ты думаешь о нападении, не так ли? Это безумные разговоры”.
  
  “Мы судно ВМС США”, - указал Дариус.
  
  Сулу фыркнул. “Мы - одинокий подводный аппарат, сэр. Что бы мы ни делали, это никак не повлияет на исход войны”.
  
  “Что, если бы каждый моряк думал так же?” Спросил Дариус.
  
  “Было бы намного меньше войн”, - пробормотал Сулу.
  
  Для Дариуса Грина это был неправильный ответ. В тишине здоровяк изучал экран. Чем дольше он смотрел, тем тише и напряженнее становился.
  
  “Мы должны ускользнуть”, - сказал Сулу.
  
  Дариус посмотрел на Сулу Хана. “Я не трус. Я воин”.
  
  Возможно, Сулу почувствовал разницу в капитане. Маленький человечек насторожился. “Да, ты воин. Ты уничтожал ховеры раньше. Но если мы всплывем, нам конец”.
  
  “Я не боюсь смерти”, - сказал Дариус.
  
  “Но вы ищете это?”
  
  Дариус нахмурился и посмотрел вниз на экран. Последний из шестого конвоя прошел над головой. Он взмахнул большой рукой и щелкнул по кнопке управления.
  
  “Что ты делаешь?” Сулу закричал.
  
  “Я хочу еще раз увидеть звезды”, - сказал Дариус.
  
  “Тогда давайте ускользнем и всплывем в другом месте, сэр”.
  
  “Сейчас”, - сказал Дариус. “Теперь мы их видим”.
  
  “Капитан!” - взмолился Сулу, и маленький человечек встал, как будто собирался сделать что-то решительное.
  
  Дариус проигнорировал его, и через мгновение Сулу Хан сел обратно, еще более мрачный, чем раньше.
  
  Судно из углеродного волокна поднялось с глубины, всплывая. Дариус использовал внешние камеры, сканируя—
  
  “Смотри”, - сказал он.
  
  Свинцовой походкой Сулу подошел к экрану. Должно быть, он видел, что сделал его капитан: конвой грузовых судов с озера Онтарио. Возможно, это были захваченные канадские корабли. Эскорт Галахадов провел их по воде. Это было все равно что привязать борзых к стаду водяных буйволов.
  
  “Мы не можем сражаться со всеми”, - сказал Сулу.
  
  “Возможно, не с помощью дротиков”, - сказал Дариус. Он подошел к радио.
  
  “У немцев фантастическое оборудование для обнаружения, сэр”, - сказал Сулу. “Сегодня утром, должно быть, поднято в воздух много самолетов системы АВАКС”.
  
  И снова Дариус проигнорировал своего первого помощника. Через несколько минут капитан "Кайовы" разговаривал с офицером воздушного контроля США. Вскоре его соединили с другим местом, с майором, который несколько минут назад разговаривал с капитаном канадских военно-воздушных сил Пеннером.
  
  “Вы можете дать мне точные координаты?” офицер воздушного контроля спросил Дариуса.
  
  “Да, сэр”, - сказал Дариус.
  
  Сулу покачал головой в явном смятении.
  
  “Оборудование GD ECM слишком хорошо для наших ракет ”Гарпун", - сказал офицер воздушного контроля. “Если бы у вас был лазерный целеуказатель, мы могли бы нацелить на него гарпун, и вражеский ECM не имел бы значения”.
  
  Узел праведности укрепился в Дариусе Грине. Он служил Аллаху. Он был воином, а эти немцы вторглись на его родину. Фактически, у него было два таких обозначения в субмарине. Оба устройства остались от переправленных отрядов морских котиков.
  
  “Так получилось, что у меня есть такое устройство”, - сказал Дариус.
  
  “Вы на подводной лодке, верно?” - спросил диспетчер.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Ракетам потребуется... несколько минут, чтобы достичь того места, где вы находитесь”, - сказал диспетчер.
  
  “Мне потребуется две минуты, чтобы нарисовать цель”, - сказал Дариус.
  
  Сулу Хан застонал.
  
  “Да!” - сказал диспетчер. “Мы должны что-то сделать. Мы не можем позволить им приземлиться без сопротивления”.
  
  Дариус думал аналогично.
  
  “Капитан”, - взмолился Сулу. “Мы не можем оставаться здесь, на поверхности, так близко от конвоя”.
  
  “Ты прав”, - сказал Дариус. Он протянул свою большую правую руку. У нее были большие, покрытые шрамами костяшки пальцев — они остались от его юных драк. “Было приятно служить с вами, первый помощник Хан. Давайте встретимся снова в раю”.
  
  “Это не то, что я имел в виду”, - сказал Сулу.
  
  Дариус сохранял бесстрастное выражение лица, продолжая протягивать руку.
  
  Сулу мрачно пожал ее, большие черные пальцы охватили его маленькую ладонь.
  
  Затем большой человек из Чикаго начал действовать быстро. Он схватил лазерный целеуказатель и направился к люку.
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  Капитан канадских военно-воздушных сил Пеннер завопил от восторга. “Ты это слышал?” - спросил я.
  
  “Я сделал”, - сказал ведомый.
  
  “Перенаправьте свою систему наведения ”Гарпуна"", - сказал воздушный диспетчер.
  
  Пальцы правой руки Пеннера быстро забегали по сенсорной панели управления. “Вот. Дело сделано”, - сказал он.
  
  “Ты на стартовой позиции?” - спросил авиадиспетчер.
  
  “Мы оба такие”, - сказал Пеннер.
  
  “Это может стать небольшим окном возможностей”, - сказал авиадиспетчер. “Запустите их все. Затем возвращайтесь на базу.”
  
  Когда капитан Пеннер выровнял F-35, он и его ведомый выпустили оставшиеся крылатые ракеты. Одна за другой "Гарпуны" запускают турбореактивные двигатели, оставляя за собой оранжевые инверсионные следы. Изящные ракеты приблизились к противнику на расстояние более сорока трех миль.
  
  “Вот и все”, - сказал Пеннер минуту спустя.
  
  Затем два истребителя F-35 Lightning развернулись и направились обратно в Буффало, штат Нью-Йорк. Их первый боевой вылет сегодня вечером завершился.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  “Огонь!” Лейтенант Смит закричал.
  
  Сержант Холлоуэй и другие артиллеристы выпустили свинцовый лист из своих 12,7-мм пулеметов. В то же время 76-мм пушки выпустили стаю зенитных снарядов. Трассирующие пули раскалились докрасна, налетая, как осы, на низко летящие гарпуны, устремляющиеся к рудовозам и грузовым судам.
  
  Все произошло быстро. "Гарпуны" выпустили сигнальные ракеты. Зенитные снаряды устремились к горячим объектам и воспламенили некоторые из них. Один зенитный снаряд попал в настоящий гарпун, вынув его.
  
  “Смит и Шедс”, - приказал командир отряда. “Они направляются через ваши сектора. Включите свои излучатели”.
  
  Лейтенант Смит колебался долю секунды. Затем он включил излучатель-приманку. Он подал ложный сигнал, сделав его "Галахад" похожим на рудовоз.
  
  “Удачи, сержант”, - сумел сказать Смит.
  
  Холлоуэй только хмыкнул.
  
  Смит покачал головой. Он не предполагал, что все так закончится. Он выступал в качестве подсадной утки. Что это было за чертово невезение?
  
  Гарпуны продолжали вонзаться. Один из них отклонился от грузового судна пехоты. Он осветил "Галахад" Шеда огромным огненным шаром, отбрасывая огромные тени на озеро. Это уничтожило ховер, но спасло сотни жизней на грузовом судне.
  
  “Теперь наша очередь”, - сказал Смит.
  
  Быстро сработали еще два "гарпуна". Зенитные снаряды промахнулись. Пули не попали в цель, и излучатель—
  
  Смит с открытым ртом наблюдал, как обе крылатые ракеты пронеслись мимо его "Галахада".
  
  “Включен ли излучатель?” Спросил Холлоуэй.
  
  “Посмотри на свой экран”, - сказал Смит.
  
  “Что пошло не так?” Спросил Холлоуэй.
  
  Прежде чем Смит успел ответить, первый гарпун попал в рудовоз. Боеголовка взорвалась. Мгновение спустя вторая крылатая ракета попала в раненого тягача, но боеголовка не воспламенилась. Кинетическая скорость все еще сминала металл и, возможно, стала переломным моментом для перевозчика. Длинное судно раскололось надвое, и оба конца начали тонуть. В то же время Sigrids скользнули в озеро Онтарио и затонули, когда поднялись огромные пузыри. Дроны направились к илистому дну.
  
  “Лейтенант Смит!” - крикнул командир отряда по радио. “Вы включили свой излучатель?”
  
  “Да, сэр, я это сделал”, - сказал Смит.
  
  “Ты лжешь мне, Тед?” - спросил командир.
  
  “Посмотрите на свой экран, сэр. Вы увидите, что наш излучатель все еще включен. Сержант Холлоуэй может это подтвердить”.
  
  “Тогда что—”
  
  “Сэр”, - сказал лейтенант Флек. “Я улавливаю лазерный сигнал”.
  
  “Какое это имеет отношение к—?”
  
  “Извините, что снова прерываю, сэр”, - сказал Флек. “Но исходная точка лазера находится недалеко от воды, на расстоянии четырех тысяч метров”.
  
  “Подводная лодка!” - крикнул Смит. “Подводная лодка вернулась”.
  
  “Что это, лейтенант?” - спросил командир. “О чем вы там бормочете?”
  
  “Американская подводная лодка, сэр”, - сказал Смит. “Она должна быть где-то там и направляет эти ракеты на корабли”.
  
  “Мы должны найти это”, - сказал командир. “Мы должны найти это до того, как еще больше гарпунов попадет в мой конвой”.
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  Дариус Грин улыбнулся так сильно, что у него заболели губы. Это было великолепно. Он помог уничтожить транспорт войск Б-га.
  
  У меня есть четыре дротика. Может быть, я смогу уничтожить еще больше.
  
  Мог ли он работать достаточно близко к —?
  
  “Капитан”, - сказал Сулу в наушнике. “Галахады заметили нас. Они направляются в нашу сторону”.
  
  “Сколько”, - сказал Дариус в свой микрофон.
  
  “Сэр”, - сказал Сулу. “Вы же понимаете, что небо принадлежит немцам. Наши самолеты улетели. Они были достаточно умны, чтобы спланировать новую жизнь, чтобы в другой раз снова сражаться. Разве мы не должны сделать то же самое, сэр?”
  
  “Сейчас самый подходящий момент нанести удар по врагу и продолжать наносить”, - сказал Дариус.
  
  “Прошу прощения, сэр, но Аллах позволил вам играть роль воина. Вы - воин. Я думаю, что делать больше сейчас было бы форсированием и, возможно, даже оскорблением Аллаха”.
  
  Дариус сомневался в этом. Однако Галахады были быстры. И, вероятно, поблизости были самолеты GD. Он не мог сражаться с ними. Возможно, если бы он погрузился и прокрался поблизости, он смог бы повторить то же самое позже. Какое это было чувство - уничтожить большой вражеский корабль. Вот почему он вступил во флот: сражаться как воин.
  
  “Сэр, эти вертолеты быстро приближаются”, - сказал Сулу.
  
  Дариус Грин нырнул внутрь, закрыл люк и соскользнул по трапу. Он сильно ударился о нижнюю площадку, и его ноги выскользнули из-под него. Он ударился лбом чуть выше правого глаза. Не обращая внимания на боль, он крикнул Сулу, чтобы тот отвел их под воду.
  
  На предельной скорости Сулу сделал именно это.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  Лейтенанты Смит и Холлоуэй оставались в этом районе еще двадцать пять минут, охотясь за таинственной американской подводной лодкой. У них было несколько глубинных бомб, и они использовали каждую из них. Наконец, другой ховер приблизился, чтобы взять на себя охоту.
  
  Смит облизал губы. Он был рад, что Флек заметил лазерный целеуказатель. В противном случае командир все еще мог бы считать, что он пренебрег своим долгом. Он включил излучатель, но должен был признать, что был рад, что это не привлекло Гарпунов. Он был вне себя от радости, что остался жив.
  
  Тедди Смит развернул ховер и включил высокую передачу, "Галахад" пронесся над волнами, набирая скорость, чтобы догнать конвой. Кончик солнца показался из-за горизонта, отбрасывая на воду длинные оранжевые лучи. Это было прекрасно. Это был самый красивый восход солнца, который он когда-либо видел.
  
  Смит дико ухмыльнулся и расхохотался. Прямо сейчас его не волновало, считает Холлоуэй его странным или нет. Лейтенант Тедди Смит из Лондона со смаком рассмеялся. Было хорошо быть живым. Было восхитительно мчаться по водам на этой быстрой машине.
  
  После того, как смех стих — Холлоуэй все это время хранил молчание, - Смит кивнул сам себе. Теперь было светло. Подводной лодке будет сложнее сделать это снова. Дважды американская подводная лодка побеждала его. Он хотел нанести ей еще один удар. Он хотел потопить эту чертову штуку.
  
  Да, так или иначе, он собирался одержать верх над Лох-Несским чудовищем из озера Онтарио.
  
  
  РОЧЕСТЕР, Нью-Йорк
  
  
  Пол Кавана, сильно прищурившись, осматривал озеро Онтарио в бинокль. Над горизонтом забрезжил рассвет. Он бодрствовал уже три часа, с тех пор как первые вражеские ракеты обрушились на город.
  
  Позади него горели части Рочестера. Сильнее всего пострадали аэропорт, артиллерийский парк и несколько муляжей мобильных береговых батарей. Настоящими береговыми батареями были большие грузовики с крылатыми ракетами "Гарпун".
  
  Он уже был на связи с местным полковником SOCOM. Ромо и он были здесь с ротой морской пехоты. У морских пехотинцев были "Джавелины", несколько более старых "Тау" и система DIVAD для отражения следующего авиаудара на низком уровне. Армейский батальон в центре города уже должен был быть здесь с ними, но солдаты не торопились занимать позиции.
  
  “Для Рочестера слишком поздно”, - сказал Ромо. Он также лег на живот, осматривая озеро. “Посмотри на сетку 2-А-22”.
  
  Пол перевел свой бинокль влево. О да, теперь он их увидел. Судно на воздушной подушке "Галахад" и более крупные вездеходы для перевозки пехоты направлялись к берегу. Они двигались быстро и действовали как флот. Разница заключалась бы в том, что этот флот мог бы продолжать наступление, вверх по берегу и в город.
  
  “Мы должны остановить их”, - сказал Пол.
  
  “Конечно”, - сказал Ромо. “Что еще мы могли бы сделать?”
  
  Они оба были в бронежилетах, и сегодня на них было кое-что из их старого снаряжения: шлемы с защитными экранами. В данный момент они оба были подняты.
  
  Пол полагал, что сегодня кое-что на их стороне. Это была не высадка морского десанта ВМС США. Это было что-то другое, потому что это были Великие озера, или, по крайней мере, одно из них. Вместо эсминцев у Б-га были "Галахады". Вместо легких крейсеров у противника были большие "ховеры". Там не было линкоров и, конечно же, авианосцев. К сожалению, противнику сегодня не нужны были авианосцы, потому что на дальнем берегу было много взлетно-посадочных полос GD. Это означало, что у врага было много самолетов. Часть Рочестера сгорела из-за ударов вражеской авиации. Линкоры, с другой стороны—
  
  “Ложись!” Крикнул Пол.
  
  Клич подхватили другие морские пехотинцы.
  
  В небе появились полосы падения: новые БРПЛ — баллистические ракеты малой дальности — быстро снижаются в районе Рочестера.
  
  В течение следующих нескольких минут Пол подвергался чудовищным взрывам. Его кости сотрясались, а зубы стучали, пока он не вспомнил, что нужно плотно закрыть рот.
  
  Они были размещены почти на краю берега, за зданиями, выходящими на пляжный парк Онтарио. Некоторые здания испарились под ракетным обстрелом. Острые как бритва осколки дерева и расплавленного металла пролетели по воздуху и перебили половину роты морской пехоты. Остальные были шокированы и ошеломлены, не зная, что делать.
  
  Шевелясь, заставляя себя думать, действовать сейчас, пока у него была возможность, Пол поднял голову. Его мозг пульсировал. Тело болело. Как и его правая рука, с такой силой сжимавшая бинокль. Он приложил линзы к глазам.
  
  "Джи Ди Галахадс" и авианосцы "Ховерс" были намного ближе, чем раньше. Вражеский воздух пронесся над водой, пронесся над судном на воздушной подушке и помчался к берегу.
  
  “Интересно, остались ли у нас какие-нибудь зенитные ракеты?” Сказал Ромо.
  
  “Не против самолетов, летящих так низко над водой”, - сказал Пол.
  
  Примерно в двухстах ярдах справа открыла огонь старая зенитная пушка DIVAD. Там, над водой, под градом пуль разрушился штурмовой беспилотник Razorback.
  
  Несколько морских пехотинцев зааплодировали.
  
  “Они понятия не имеют о том, что должно произойти, не так ли?” Спросил Ромо.
  
  С огненными инверсионными следами и линиями дыма были запущены ракеты класса "воздух-земля" с остальных штурмовиков и беспилотных летательных аппаратов. Система DIVAD продолжала выбрасывать свинец в воздух. Затем прибыли ракеты, сильный взрыв, и больше не осталось отрядов, которые могли бы отстреливаться.
  
  Полминуты спустя прибыли наземные нападавшие. Древние "Стингеры" уничтожили двоих. 50-й калибр морской пехоты положил конец карьере другого, а затем "Джи Ди эйр" расстреляли людей и технику.
  
  Большой сюрприз преподнесли три американских AH-4 Cherokee. Бронированные вертолеты были оснащены тремя реактивными двигателями с форсажной камерой и большим количеством ракет, автопушек и оборонительных ствольных батарей "улей". Они уворачивались, покачивались вверх-вниз и поливали боеприпасами штурмовики GD.
  
  Взорвался один, два, три самолета Всевышнего. Это было потрясающе. Самое время было Америке кое-что показать этим захватчикам.
  
  Пол знал, что в окрестностях Рочестера и повсюду на побережье южного озера Онтарио было мало американского персонала. Если бы Б-г смог закрепиться на месте, here...it это могло быть более чем серьезно. Все может начать выглядеть так, как прошлой зимой, когда китайцы бесчинствовали в кишечнике между Скалистыми горами и рекой Миссисипи.
  
  К сожалению, у чероки, должно быть, не хватало боеприпасов. Уничтожив самолеты, вертолеты ушли, вероятно, чтобы вернуться на базу для перевооружения.
  
  Теперь все зависело от людей на земле. Пол пополз к ближайшей позиции морской пехоты. Ромо пополз за ним. Еще больше Рочестера горело вокруг и позади них. Новые взрывы говорили о том, что снаряды GD и боеголовки врезаются в берег.
  
  “Они сильно превосходят нас численностью!” Ромо кричал.
  
  Пол остановился и низко пригнулся, когда над головой прогремел взрыв. Посыпались деревянные щепки и разлетелась бумага. Когда взрыв прошел, Пол оглянулся на Ромо и спросил: “Что еще нового?”
  
  “Ничего”, - сказал Ромо.
  
  Наконец, Пол нашел мертвых морских пехотинцев. Там была кровь, куски человеческого мяса ... Он старался не смотреть на все это слишком пристально. Он нашел ракетную установку Javelin, за которой он охотился. Затем он нашел хорошее местечко за разбитым окном того, что, должно быть, когда-то было рестораном.
  
  Ромо с трудом установил тяжелый пулемет на позицию. Затем они подождали, пока враг приблизится к берегу.
  
  Они услышали пронзительный вой "Галахадов" задолго до того, как вражеские машины достигли берега. Там, вдалеке, Пол увидел ожидающие их транспорты на воздушной подушке. Скорее всего, они войдут только после того, как остальные очистят пляж. Сколько авианосцев на воздушной подушке было у экспедиционных сил в Северной Америке? Вероятным ответом было бы недостаточное количество. Пол пожалел, что не может взорвать некоторые из них.
  
  “Стрелять и сматываться?” Спросил Ромо.
  
  Прежде чем Пол смог ответить, американская артиллерия открыла огонь откуда-то из центра Рочестера. Прошли секунды. Затем рядом с приближающимися "Галахадами" взметнулись гейзеры. Ракеты вылетели из более крупных, следующих за машинами, направляясь вглубь страны. Пол увидел одну вспышку над головой. Она приземлилась где-то в Рочестере и взорвалась.
  
  Прежде чем "ховеры" достигли пляжа, американская артиллерия замолчала.
  
  “Возможно, было бы хорошей идеей подождать, пока сюда прибудут транспорты на воздушной подушке, прежде чем они откроются”, - сказал Пол.
  
  “Это то, что мы собираемся сделать?” Спросил Ромо. Убийца уставился на него с чумазым лицом. Дурацкое перо, свисавшее из его уха, было чистым, если вы могли в это поверить. Он никогда не видел, как Ромо чистит перо, но он должен делать это некоторое время, чтобы оно выглядело так же.
  
  Пол ничего не сказал по поводу вопроса своего кровного брата. У него были приказы от SOCOM. Они должны были наблюдать, получить представление о том, что происходит, и вернуться, чтобы доложить и выжить. Из нескольких слов, полученных Полом, Высшее командование поняло, что это будет непрерывное сражение в течение некоторого времени, и им нужны коммандос, которые знали, как играть в эту игру.
  
  Приготовив дротик, Пол ждал. Он прикинул расстояние до ближайших Галахадов. Четыре тысячи метров, три тысячи пятьсот метров, три тысячи метров, две тысячи пятьсот метров—
  
  Он нажал на спусковой крючок. Ракета вылетела и полетела во врага. Ромо пока не понадобилось использовать крупнокалиберный пулемет, поэтому он наблюдал за взаимодействием.
  
  “Поехали”, - сказал Пол.
  
  Казалось, что Ромо мог бы сначала сделать несколько выстрелов из 50-го калибра. Затем он пожал плечами и выпустил автомат, бросив его. Они начали отползать по полу, направляясь к задней двери. За секунду до того, как Джавелин сразил Галахада, Пол и Ромо поднялись на ноги и побежали. Они едва успели. Прибыла еще одна группа "Рейзорбэков", и они поливали прибрежную зону огнем из пулеметов. Это был хаос, и несколько морских пехотинцев вскоре прекратили отстреливаться. Некоторые свернули свои позиции и отступили. Другие погибли на своих постах.
  
  “Это нехорошо”, - сказал Ромо, когда они пробегали мимо горящего пункта проката аквалангов.
  
  “Нет”, - сказал Пол. “Это не так”.
  
  После этого они приберегли свои слова, используя свое дыхание для того, чтобы бежать глубже в обреченный город.
  
  
  -11-
  Прорыв
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 7-10 июля. Плацдарм. Американский батальон "Скретч" и рота морской пехоты в Рочестере с большой концентрацией коммандос SOCOM обстреляли десантные корабли. Кроме того, это была первая в истории десантная операция Б-га, вызвавшая некоторую неразбериху. В совокупности эти две ситуации посеяли замешательство на пляже и отсрочили немедленный захват города.
  
  Генерал Зеллер высадился в штате Нью-Йорк со второй волной войск через озеро Онтарио. Его первым действием было действовать в качестве офицера управления дорожным движением, ускорив захват Рочестера.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Громкий стук пробудил Анну от глубокого сна. Она подняла голову и увидела первые проблески света по краям занавески. Который был час? Рядом с ней Дэвид беспокойно пошевелился, как будто ему приснился дурной сон.
  
  К удивлению Анны, дверь спальни открылась. Смущенный агент секретной службы просунул голову внутрь.
  
  “Прошу прощения, мадам, - сказал он, - но это нечто вроде чрезвычайной ситуации. Как вы думаете, вы могли бы разбудить президента?”
  
  Анна взглянула на Дэвида. В полусне он натянул подушку на голову, придавив ее, чтобы отгородиться от бодрствующего мира. Она повернулась обратно к агенту.
  
  “Здесь председатель Объединенного комитета начальников штабов, - сказал агент, - вместе с директором национальной безопасности. Произошло вторжение”.
  
  “Что это должно означать?” Спросила Анна. Экспедиционные силы Б-га вторглись в Канаду, но это произошло несколько недель назад. Агент выглядел трезвым, а не как будто у него были галлюцинации. Так о чем он говорил?
  
  “Немцы пересекли озеро Онтарио”, - сказал агент, словно прочитав ее мысли. “Они вошли в Соединенные Штаты”.
  
  Она непонимающе уставилась на него, все еще не понимая.
  
  “Они в штате Нью-Йорк”, - сказал он. “Они разгружаются в Рочестере прямо сейчас, пока мы разговариваем”.
  
  Рочестер? Но это было в Нью-Йорке, а не в Онтарио. Ее глаза расширились. До нее наконец дошло, что он говорил. Б-г использовал озеро Онтарио, чтобы удивить их. Это звучало так, как будто они вторглись в массовом порядке, а не просто совершили налет. Это было ужасно.
  
  “Дай мне минуту”, - сказала она. “Президент скоро встанет”.
  
  
  * * *
  
  
  Пятнадцать минут спустя генерал Алан закончил объяснять ситуацию. Он использовал большую карту, разложенную на кофейном столике в гостиной. Проведя пальцем, он показал, где высадились немцы, и их вероятные пункты назначения на следующий день, следующие три дня и следующую неделю.
  
  Президент был одет в синий халат, когда пил кофе. На халате справа на груди была президентская печать. Его волосы все еще были растрепаны после сна. Директор Гарольд сел рядом с ним на диван. Он молчал на протяжении всего выступления генерала, оставив свой кофе нетронутым.
  
  Анна вернулась в комнату и поставила тарелку с бутербродами на стол рядом с кофейником. Она тихо села и украдкой изучала Дэвида.
  
  Он слишком много смотрел, как будто его мысли блуждали. Бремя продолжало наваливаться на его плечи, не так ли? Генералы, наконец, завершили блицкриг Б-га в юго-западном Онтарио, прежде чем он смог ударить по Детройту, и теперь это произошло.
  
  “Они обвели нас вокруг пальца”, - сказал президент.
  
  Генерал Алан кивнул. “Я полагаю, вы правы, господин президент”.
  
  Дэвид склонился над картой, обводя места указательным пальцем. “Они захотят открыть полуостров Ниагара, чтобы им было легче доставлять припасы в Нью-Йорк”.
  
  “Я согласен”, - сказал Алан.
  
  “Зачем входить в Рочестер?” спросил президент.
  
  “Может быть, потому, что это средняя точка между Буффало и Сиракузами”, - сказал Алан. “Если они возьмут Сиракузы, они отрежут группу армий "Нью-Йорк", удерживающую север. Припасы для них там, наверху, иссякнут ”.
  
  “Я вижу это”, - сказал Дэвид, уставившись на карту. “Очевидно, мы не можем позволить Сиракузам пасть”.
  
  Директор Гарольд пошевелился. “Боюсь, у нас не хватает войск, чтобы удержаться там, сэр”.
  
  Дэвид взглянул на Макса.
  
  Анна ждала, что мужчина предложит ядерное оружие для уничтожения плацдарма амфибий. Если бы они уничтожили Рочестер — превратили его в ядерную пустошь — разве они не могли бы пресечь это в зародыше?
  
  Макс не встретился взглядом с Дэвидом. Вместо этого режиссер изучал карту и придержал язык, ничего больше не сказав.
  
  Это необычно, подумала Анна. Почему он не предлагает ядерное оружие? Кажется, это очевидный момент для его применения .
  
  Дэвид повернулся к генералу, а затем взглянул на карту. Казалось, его мысли унеслись в другое место.
  
  Председатель Объединенного комитета начальников штабов прочистил горло.
  
  Дэвид снова поднял на него глаза. Казалось, это потребовало усилия воли, но президент разжал губы. “Что вы предлагаете? Я бы признался ... это сбивает меня с толку. Я не уверен, что делать ”.
  
  Алан снял очки, подул на линзы и вытер их о свою форму. Он снова надел очки, прежде чем заговорить:
  
  “Я об этом немного подумал, сэр. Первое, что нам нужно сделать, это проявить творческий подход к решению дилеммы. Я полагаю, нам придется пойти на риск, который в противном случае мог бы показаться ...ну, возможно, показаться неосмотрительным ”.
  
  “Сколько немцев высаживается в Рочестере?” Спросил Дэвид.
  
  “Да”, - сказал Алан. “Вот в чем вопрос. Ответ на данный момент - много разных корпусов. Я начинаю думать, что вся Двенадцатая армия Б-га высадится там на берег. Это слишком много врагов в наихудшем для нас месте. Одного корпуса Всевышнего сейчас было бы слишком много. У нас ничего нет в резерве, сэр ”.
  
  “Тогда…что нам делать?” Спросил Дэвид. “Это конец?”
  
  “У меня есть идея”, - тихо сказал Макс.
  
  Вот оно, подумала Анна. Он собирается предложить нам использовать ядерное оружие. Это его мантра.
  
  “Господин президент”, - сказал Макс. “Это чрезвычайная ситуация. Я полностью согласен с генералом Аланом в этом. Немцы перехитрили нас. Нам нужно действовать на пределе. Во-первых, нам нужен наш лучший командир в Сиракузах. Я предлагаю вам отправить председателя, ” сказал Макс, указывая на генерала Алана, “ и дать ему исполнительную власть поступать так, как он считает нужным”.
  
  Дэвид повернулся к Алану. “Что ты об этом думаешь?”
  
  “Я не уверен, что я подхожу для этой задачи, сэр”, - сказал Алан.
  
  Дэвид схватил генерала за рукав.
  
  Он как будто хватается за спасательный круг, подумала Анна. Дэвид в отчаянии. Мы все в отчаянии.
  
  “Слушайте меня внимательно”, - сказал Президент. “Сейчас не время для скромности. Сейчас время для ясного мышления и для того, чтобы рисковать”.
  
  Алан кивнул.
  
  “Макс на сто процентов прав”, - сказал президент. “Я хочу, чтобы вы в Сиракузах координировали действия с ground zero. Вы должны взять на себя ответственность и помешать немцам захватить город”.
  
  “Что я использую для войск?” Спросил Алан. “Я полагаю, есть несколько батальонов и несколько коммандос SOCOM. Однако этого недостаточно, чтобы остановить Двенадцатую армию”.
  
  Президент поморщился и вернулся к изучению карты.
  
  “У меня действительно есть возможная идея”, - сказал Алан. “Как я уже сказал, я коео чем подумал”.
  
  Он ждал, чтобы сделать свое предложение, подумала Анна. Он позволил Дэвиду увидеть безнадежность ситуации, потому что... почему? Есть причина, по которой Алан все это придумал.
  
  “Скажите мне”, - сказал Президент. “У нас нет времени колебаться. Мы должны действовать сейчас, чтобы спасти ситуацию, пока не стало слишком поздно”.
  
  “Сэр”, - сказал Алан, - “я предлагаю переместить весь XI аэромобильный корпус с атлантического побережья и направить его в Сиракузы”.
  
  Дэвид прикусил нижнюю губу, прикусив ее передними зубами. Наконец, он, заикаясь, пробормотал: “Ч- что же тогда защищает побережье от нападения морского десанта? Что защищает Нью-Йорк и защищает Бостон, штат Нью-Джерси?”
  
  “В этом-то и загвоздка, сэр”, - сказал Алан. “Я не думаю, что нам нужно защищать побережье”.
  
  “Но десантные войска, ожидающие на Кубе—”
  
  “Господин президент”, - сказал Алан. “Я не верю, что на Кубе есть какие-либо войска Всевышнего, ни в каком значимом количестве”.
  
  “Как вы можете так говорить?” - спросил Президент. “Наши эксперты показали—”
  
  “Наши эксперты ничего не знали о вторжении Б-га через озеро Онтарио”, - сказал Алан. “Мы не знали, что немцы собирали грузовые суда и рудовозы. Наш враг стал экспертом по дезинформации, по хитроумным уловкам. Это то, о чем я думал во время моей поездки сюда. Я, наконец, задал себе ключевой вопрос. Чего не хватает немецкому Доминиону в их вторжении в Северную Америку?”
  
  “У них ни в чем нет недостатка”, - сказал Президент.
  
  “Это неправильно, сэр”, - сказал Алан. “Им всегда не хватало количества настоящих солдат. Вот почему у них так много беспилотников. Они работали сверхурочно, чтобы компенсировать нехватку численности, боеготовность на местах. Неужели мы всерьез должны верить, что Б-г позволил двумстам тысячам солдат все это время бездействовать на Кубе? Нет, сэр, я полагаю, что это фиктивные войска. Враг хочет, чтобы мы поверили, что они готовы нанести удар по нашему побережью. Это сковывает невероятное количество наших формирований, защищающих побережье. Мы уже очистили большую часть Восточного побережья от южных берегов. Это дало нам преимущество в Юго-западном Онтарио. Мы переломили ситуацию там, потому что перестали позволять несуществующим кубинским войскам вводить себя в заблуждение ”.
  
  Президент казался задумчивым и начал кивать. Затем он наклонился вперед и постучал пальцем по карте. “Глядя на это, на Рочестер, кажется очевидным, что немцы хотели, чтобы мы перебросили все наши дополнительные войска в Юго-западное Онтарио. Эти люди сейчас заняты в неподходящий момент и не могут легко броситься заполнять новую брешь ”.
  
  “Возможно, таковы были намерения Германии, сэр”, - сказал Алан. “Это более чем возможно. Однако, как бы то ни было, я считаю, что базирующиеся на Кубе силы - это иллюзия. Это означает, что мы можем безопасно перебросить аэромобильный корпус в Сиракузы. Они составят сердце моей обороны ”.
  
  “Сколько это солдат?” - спросил Президент.
  
  “Примерно, сэр, ” ответил Алан, “ двадцать четыре тысячи”.
  
  Президент потер подбородок. “Это лучше, чем то, что сейчас батальоны разбросаны по земле. Тем не менее, двадцать четыре тысячи солдат, какими бы хорошими они ни были, надолго не остановят массу Двенадцатой армии, если вообще остановят.”
  
  “Я согласен”, - сказал Алан.
  
  Дэвид нахмурился так, что это говорило —тогда о чем мы вообще говорим? “Нам нужно больше войск”, - сказал он. “Но у нас больше ничего нет, если только мы не хотим ослабить оборону Оклахомы и сделать себя уязвимыми для китайцев”.
  
  “Это не совсем тот случай, сэр”, - сказал Алан. “Возможно, мы сможем использовать запас неиспользованных солдат”.
  
  “Не держи меня в напряжении”, - крикнул Дэвид. “Каков твой ответ?”
  
  “Прямо здесь, сэр”, - сказал Алан, указывая на канадскую провинцию Манитоба.
  
  Президент нахмурился еще сильнее. “Не будь уклончивым. Просто скажи это мне”.
  
  “В начале кампании немцы разбили канадцев на границе Онтарио и Квебека”, - сказал Алан. “По приблизительным подсчетам, Б-г убил или взял в плен около трети этих сил : двести тысяч солдат. Другая треть отступила к Торонто и уже некоторое время сражается в Южном Онтарио вместе с нашими солдатами. Последняя треть отступила на запад. Сначала они направились в Садбери, Онтарио. Оттуда — точно так же, как британцы во время Второй мировой войны отступали из Бирмы в Индию, — канадцы двинулись в Тандер-Бей и в сторону Манитобы ”.
  
  “Что это значит для нас?” - спросил Президент.
  
  “Если мы сможем убедить канадцев согласиться, ” сказал Алан, “ я предлагаю ввести эту армию в штат Нью-Йорк. Они бездействовали, ну, отыгрывались от своего ужасного испытания против Б-га. С этими солдатами мы сможем удержать Сиракузы — если они доберутся до города достаточно быстро и если наш аэромобильный корпус будет героически сражаться ”.
  
  Дэвид откинулся на спинку дивана. Наконец, он сказал: “Это великолепно”.
  
  Генерал Алан не смог скрыть ухмылки. “Сначала, сэр, вам придется убедить канадцев согласиться с этой идеей”.
  
  “Возможно, это глупый вопрос”, - сказала Анна. “Но если все канадцы сядут в поезда и уедут, почему немцы не войдут маршем в незащищенную Манитобу?”
  
  “Потому что им не хватает для этого численности”, - решительно сказал Алан. “У немцев просто недостаточно сапог на земле, чтобы сделать все сразу. Точно так же, как британцы в Бирме использовали расстояние, чтобы убежать от победоносных японцев, так и канадцы использовали расстояние, чтобы убежать от немцев. На данный момент Б-гу нужен каждый солдат, который у них есть, чтобы захватить штат Нью-Йорк ”.
  
  “Да”, - сказал Дэвид. “Ваш план дает нам надежду”.
  
  “Сейчас это все, сэр, ” сказал Алан, “ надежда. Мы должны переместить этих канадцев так быстро, как только можем, и мы должны отчаянно сражаться с аэромобильным корпусом, чтобы остановить стремительный натиск немцев ”.
  
  “Что, если войска Всевышнего на Кубе настоящие?” Спросила Анна. “Что произойдет тогда?”
  
  Дэвид бросил на нее нервный взгляд.
  
  “Если это так”, - сказал генерал Алан. “Эти канадцы понадобятся нам раньше, чем когда-либо”. Он посмотрел на карту. “Если немцы будут на Кубе, нам придется все делать в два раза быстрее”.
  
  “Возможно, немецкие командиры думают о том же”, - сказала Анна.
  
  Макс выглядел так, как будто хотел что-то сказать, но режиссер закрыл рот и промолчал.
  
  Анна гадала, что он хотел сказать.
  
  Президент сел и кончиками пальцев пригладил волосы. “У нас впереди трудные, темные дни. Немцы украдкой вторглись в нашу страну. Сейчас мы должны работать на пределе возможностей и надеемся, что сможем переиграть их ”.
  
  Пока нам это не удавалось, подумала Анна. Но она не собиралась этого говорить. Это был план, и они должны были осуществить его как можно быстрее. Как и прошлой зимой, многое зависело от канадцев. Захотят ли они отправить этих ранее побежденных солдат в штат Нью-Йорк? Захотят ли они оставить Манитобу без защиты на данный момент или ее защитит только космос? Было слишком много вопросов без ответов, чтобы чувствовать себя комфортно.
  
  
  ГАМИЛЬТОН, ОНТАРИО
  
  
  Без стука, чтобы предупредить, Мансфельд открыл дверь и уставился на генерала Холка. Пухлый генерал сидел за своим столом с развязанным галстуком, шляпой на полу и жидкими волосами, растрепанными на голове, как будто он провел по ним руками.
  
  “Генерал Мансфельд”, - сказал Холк, явно пораженный. “Это... это сюрприз”.
  
  Этим утром Мансфельд получил странное сообщение. Оно пришло от полковника из штаба Холка. Этот человек сказал, что генерал Холк в течение последних нескольких дней становился все более вялым и нерешительным. Мансфельд с трудом мог в это поверить, поскольку это был спор о том, кто был лучшим генералом наступления: Холк или Зеллер. Как мог такой превосходный командир потерять самоконтроль в такой критический момент? Тем не менее, было лучше проверить и убедиться самому, вот почему он был здесь.
  
  Мансфельд закрыл за собой дверь, отключив звуки клавиатуры в ситуационной комнате. Сегодня ему предстояло многое сделать и тысячу дел, за которыми нужно следить. Наступление достигло одной из своих самых решающих стадий. Под Рочестером Зеллер выделил два корпуса из состава Двенадцатой армии, направив их в сторону Буффало, расположенного в шестидесяти пяти милях от города. Двенадцатая армия направилась в сторону Сиракуз, в семидесяти пяти милях от Рочестера. Теперь все зависело от скорости, неожиданности и агрессии.
  
  “Что все это значит?” Спросил Мансфельд. “Я проверил, но обнаружил, что Четвертая армия сегодня утром еще не предприняла ни одной атаки против пятой армии США. Были ли мои приказы неясными?”
  
  Холк моргнул, глядя на него, и, казалось, был почти не в состоянии ответить.
  
  “Это недостойно”, - сказал Мансфельд. “Наденьте шляпу, сэр, и поправьте галстук”.
  
  На мгновение Холк выглядел смущенным. Затем он заметил свою шляпу на полу. Он потянулся, и его вращающийся стул заскрипел, когда он наклонился и поднял ее. Сначала пригладив волосы, он надел шляпу на голову.
  
  “Поторопись”, - сказал Мансфельд. “Затяни галстук. Что с тобой такое?”
  
  Холк, казалось, подумал об этом, прежде чем окончательно затянуть галстук.
  
  Медлительность разозлила Мансфельда. “На ноги, сэр!” - рявкнул он. “Встаньте по стойке смирно, когда я с вами разговариваю”.
  
  Что-то, казалось, вспыхнуло в глазах Холка, возможно, оттенок воинственности.
  
  Наконец-то, подумал Мансфельд. Что с тобой не так, чувак? У тебя что, сдали нервы? Должен ли я уволить тебя и найти замену? Что это за жалкое препятствие.
  
  Холк медленно встал, а затем вытянулся по стойке смирно.
  
  Мансфельд понимал, что сильно давил на своих генералов, но он выбрал Холка и Зеллера не просто так. Война требовала крепких нервов. Отправляя людей в бой, где эти солдаты погибали, требовался определенный тип офицера. Холк уже много недель принимал трудные решения. Его враги превосходили его численностью почти по всей линии фронта. И все же каждый раз Холк маневрировал и сражался блестяще. Израсходовал ли этот человек свои внутренние резервы? Мансфельд думал, что Холк сделан из более твердого материала. Был ли генерал, в конце концов, слабаком?
  
  “Почему Четвертая армия не начала наступление?” Повторил Мансфельд. “Мои приказы были четкими на этот счет”.
  
  “Я понимаю, сэр”, - сказал Холк.
  
  “Если вы понимаете, почему этого не произошло?”
  
  Холк просто стоял там.
  
  “Не слишком ли быстрый темп кампании для вас?” Спросил Мансфельд.
  
  Холк напрягся, и огонь в его глазах усилился.
  
  Мансфельд должен был знать, может ли Холк продолжать действовать решительно или ему нужно найти замену генералу. Придав своему голосу язвительный тон, Мансфельд сказал: “Я прихожу сюда, и что я нахожу? Ты сидишь, положив свою шляпу на пол. Ты запускаешь руки в волосы, как будто ты сбит с толку темпом событий ”.
  
  “Вы ошибаетесь, генерал”.
  
  “Тогда что с тобой не так? Скажи мне”.
  
  “Герр генерал”, - сказал Холк. “При всем должном уважении—”
  
  “Нет!” - рявкнул Мансфельд. “Ближе к делу”.
  
  Эти слова, казалось, щелкнули выключателем в Холке. Он перестал стоять по стойке смирно. Повернув шею, он посмотрел на Мансфельда. Теперь Холк заговорил четким голосом: “Сэр, мы откусили слишком большой кусок”.
  
  Это застало Мансфельда врасплох. Он почти развернулся и крикнул, чтобы офицеры штаба собрались. Казалось, что ему все-таки придется уволить Холка. Единственное, что заставляло его колебаться, была неуверенность в том, кто может занять место Холка. Генерал обладал оперативным чутьем. Такие люди не растут на деревьях.
  
  “Мое время ограничено, сэр”, - сказал Мансфельд. “Переходите к делу”.
  
  “Я сделаю именно это, генерал”, - сказал Холк с жаром в голосе. “Вы бросили мою группу армий, как человек бросает копье, не заботясь о том, разлетится оно вдребезги или нет, главное, чтобы оно пронзило врага”.
  
  “Какое отношение все это имеет к вашей неудаче атаковать Пятую армию?”
  
  “Все”, - сказал Холк. “Мои солдаты в значительном меньшинстве, и все же вы вынуждаете меня бросать их на врага”.
  
  “Вы любите исторические параллели. Разве британский генерал О'Коннор не разгромил итальянцев перед собой в Северной Африке в 1941 году?”
  
  “Сэр?” Спросил Холк.
  
  “Ба”, - сказал Мансфельд. “Ты изучаешь военную историю Германии. Я изучаю всю военную историю. Позволь мне облегчить тебе задачу. Разве Роммель не гнал британское войско перед собой в пустыню позже в 1941 году?”
  
  “Американцы - не итальянцы и не британцы”, - сказал Холк. “И мы сражаемся на их родной земле”.
  
  “На самом деле, - сказал Мансфельд, - это не так. Зеллер сражается на их родной земле, и он гонит их перед собой. Вы столкнулись с американцами в Канаде”.
  
  “Зеллер сталкивается с незначительным сопротивлением”, - сказал Холк. “Я сталкиваюсь с основной массой врага. Есть большая разница”.
  
  “Судя по вашему тону, я полагаю, что у вас все еще горит в животе”, - сказал Мансфельд. “Поэтому я хочу знать, почему вы сидите в своем кабинете и беспокоитесь о моих приказах”.
  
  Холк открыл рот и тут же закрыл его.
  
  “Идемте, идемте, сэр”, - сказал Мансфельд. ” У меня нет времени бездельничать. Переходите к делу, пока вы еще в состоянии это сделать”.
  
  “Это угроза, сэр?” Спросил Холк.
  
  Мансфельд воздержался от ответа. Он подтолкнул генерала к выяснению, сдали нервы у этого человека или нет. Казалось, что командир этого не сделал, по крайней мере пока. Ему нужно было докопаться до сути этого и сделать это сейчас . С этой целью он молча посмотрел в глаза Холку.
  
  Холк выдерживал пристальный взгляд в общей сложности две секунды, прежде чем отвести взгляд. Он нахмурился так, что на его лбу появились морщины. “Сэр, мое командование увядает вокруг меня. Американцы обстреливают нас артиллерийским огнем, превращая это в состязание на истощение, в котором я не могу позволить себе участвовать. Территория, на которой мы сражаемся, слишком мала, не оставляя мне места для маневра. Это наша специальность, и моя в частности. Теперь вы хотите, чтобы я разгромил Пятую армию. Вы знаете, что они прочно закрепились на полуострове Ниагара и укрепились, чтобы противостоять мне. Враг встретит любой прорыв с моей стороны самоубийственными контратаками под руководством своих штрафных батальонов ”.
  
  “Мой единственный вопрос к вам, генерал, ” сказал Мансфельд, “ таков: ну и что? Это не объясняет мне, почему вы не выполнили прямой приказ”.
  
  “Очень скоро может наступить момент, когда американцы начнут оттеснять меня обратно в Лондон”, - сердито сказал Холк. “Мы откусили слишком большой кусок. У нас нет людей—”
  
  “Стойте на месте”, - сказал Мансфельд. “Я начинаю подозревать настоящую причину вашей раздражительности. И это не имеет ничего общего с тем, что вы говорите”.
  
  Холк напрягся, и на его щеках появились два красных пятна.
  
  “Вы нападающий, сэр”, - сказал Мансфельд. “Похоже, у вас нет желания защищаться. Да, сейчас, в этом месте и в это время в Юго-Западном Онтарио, вы находитесь в обороне. И все же вы должны атаковать Пятую армию на полуострове Ниагара, чтобы закрепить их на месте. Американцы по глупости поставили своих людей не на те места, по крайней мере в том количестве, которое у них есть. Полуостров Ниагара - это ловушка, но только в том случае, если вы сможете помешать американцам с вашей стороны вывести слишком много лишних войск, чтобы развернуться лицом на восток. Врагу понадобятся эти дополнительные солдаты, чтобы остановить III бронетанковый корпус Зеллера и IV корпус, направляющиеся к Буффало. Вы должны удержать американцев на месте и заставить их использовать всех своих солдат, чтобы помешать вам вторгнуться на полуостров с запада ”.
  
  “Это будет кровавая баня, сэр”, - сказал Холк. “Это бесполезно сожжет моих людей, тех, кто мне нужен, чтобы сдерживать американцев на юго-западе, когда они движутся на север к Лондону”.
  
  Мэнсфелд подошел ближе, как будто он был менеджером американского бейсбола, готовым оспорить решение судьи. В левой руке он сжимал пару кожаных перчаток. Вместо того, чтобы ударить ими Холка по лицу, он хлопнул ладонью по столу. “Скорость, сэр. Вы должны использовать скорость и сжечь столько наших войск и машин, сколько потребуется. Это момент, когда мы вытаскиваем попавших в ловушку американцев. Как только мы уничтожим Пятую армию в ходе маневра при Каннах, освободив этот фланг, вы легко сможете противостоять атакам южноамериканцев. Я знаю, ты это видишь ”.
  
  Холк отвел взгляд.
  
  “Все из-за твоей упрямой гордости”, - сказал Мансфельд. “Ты злишься, что слава досталась Зеллеру. Не это ли заставляет тебя дуться?”
  
  Голова Холка откинулась назад. Он уставился на Мансфельда, в то время как красные пятна, казалось, горели еще ярче.
  
  “Да”, - сказал Мансфельд. “В этом-то все и дело. Наконец-то я тебя понял”.
  
  “Нет”, - сказал Холк.
  
  “Да!” Сказал Мансфельд и поднял перчатки, как будто хотел ударить генерала по лицу.
  
  Холк пристально посмотрел на него, и внезапно его плечи опустились. Не спрашивая разрешения, Холк сел на свой стул. Он уставился в пол, открыл рот и сумел пожать плечами.
  
  “Послушай меня”, - сказал Мансфельд.
  
  Холк продолжал смотреть в пол.
  
  Мансфельд чуть было не сказал этому человеку посмотреть на него, но решил, что в этом нет необходимости. Холк наконец-то слушал, по-настоящему слушал.
  
  “У вас шаткое положение”, - сказал Мансфельд. “Я доверил вам и никому другому самую трудную задачу. Вы думаете, что мои мемуары замалчивают вашу роль? Зеллер нападает. Я не призывал его проводить сложные оборонительные маневры. Вы генерал эпохи Возрождения, тот, кто способен как атаковать, так и защищаться. У вас настоящий характер, сэр, а не у Зеллера ”.
  
  “Меня такие вещи не волнуют”, - прошептал Холк.
  
  Мансфельд громко рассмеялся.
  
  Холк поднял глаза.
  
  “Давай не будем лгать друг другу, Эрих”, - сказал Мансфельд. “Какой военный не ищет славы в бою? Ты гений в бою. Твоя репутация значит для тебя все так же, как и для меня. Теперь мы взрослые мужчины, но в нас все еще есть мальчишеский дух. Мы люди. Мы не машины. Не думайте о себе как о машине. У всех нас бывают моменты перелома, и у всех нас есть неистовая гордость. Я хочу, чтобы вы использовали эту гордость во славу Германии и для вашей собственной славы, сэр. Не позволяй Зеллеру услышать о том, что ты дуешься. Дай ему увидеть, что независимо от того, в какой военной ситуации ты оказываешься, ты превосходишь его. Превзойди его в том, что он всесторонне развитый генерал ”.
  
  Холк медленно кивнул.
  
  Кто бы поверил, что мне нужно было выступать с такой ободряющей речью перед генералом Б-га вроде Холка. И все же минуту назад я говорил правду. У всех нас в душе спрятан мальчик. Мужчины дерутся, потому что, в конце концов, им это нравится .
  
  Холк встал. “Я сожалею об этом, сэр”.
  
  Мансфельд хлопнул Холка по плечу, и тот протянул руку. Два генерала обменялись рукопожатием.
  
  “Могу ли я рассчитывать на тебя до конца?” - Спросил Мансфельд.
  
  “Да, сэр”, - сказал Холк. “Я выполню свой долг”.
  
  “Хорошо”.
  
  Холк отдал честь.
  
  Мансфельд отсалютовал в ответ, без лишних слов развернулся и ушел. Это был не единственный пожар, который требовалось потушить, но, вероятно, самый крупный из тех, что у него были сегодня.
  
  
  ПОЛУОСТРОВ НИАГАРА
  
  
  Рядовой милиции Джейк Хиггинс стоял по стойке смирно, когда сержант ЦРДТ Фрэнкс крался перед взводом. Покинув их во время боя, сержанты вернулись, чтобы найти троих выживших. Лейтенант в настоящее время стоял позади сержанта, наблюдая за происходящим, когда тот прислонился к своему джипу. Он что-то трогал пальцами, возможно, распятие. Был ли этот человек католиком? Сзади у джипа был большой брезент, под которым скрывалось что-то громоздкое.
  
  Чарли стоял по одну сторону от Джейка, а капрал Ли - по другую. Остальные члены штрафного взвода были кучкой новичков. Что ж, большинство ЦРТ были первоначальными участниками, но Джейк вряд ли думал о них как о людях. Новички сторонились троих выживших. Эти новички были немного лучше обучены, чем первоначальная группа, но ненамного.
  
  “Фрицы зашевелились”, - сказал Фрэнкс в своей высокомерной манере. “Они, очевидно, собираются напасть на нас. Они должны, потому что штаб Пятой армии планирует направить командованию Сиракуз несколько дополнительных батальонов, находящихся поблизости. Наша сторона должна отбить небольшую десантную атаку, предпринятую в Рочестере. Для вас, девочки, это ничего не значит, за исключением одного. Сегодня мы собираемся преподнести фрицам небольшой сюрприз. Наш командир считает, что немцы возглавят атаку с помощью Sigrids. Например, что еще новенького? Итак, у нас есть для них небольшой сюрприз ”.
  
  Фрэнкс повернулся и указал на джип лейтенанта. Лейтенант сделал знак другому сержанту. ЦРТ откинул брезент, обнажив стопку РПГ.
  
  Со своего места в составе Джейк не мог сказать наверняка, но они выглядели новее, чем старые — древние RPG, которые они использовали несколько дней назад. Старые осколки обычно отскакивали от брони Сигрид. Тепловые снаряды даже не воспламенялись и, следовательно, наносили такой же урон, как пуля М16.
  
  “Большинство из вас получат РПГ”, - сказал Фрэнкс. “Те, у кого их не будет, объединятся с ополченцем, у которого они есть. Если ваш напарник умрет, вы заберете его оружие и воспользуетесь им. В любом случае, вы все собираетесь выползти на нейтральную полосу. Я предлагаю вам делать это медленно и просто. В противном случае автоматизированная система противника уничтожит вас, а мы этого не хотим ”.
  
  Да, ты знаешь, подумал Джейк.
  
  “Найдите воронку от снаряда, чтобы спрятаться”, - сказал Фрэнкс. “Их там много, и многие из них глубокие. Просто убедитесь, что вы не прячетесь в одном из них с неразорвавшейся боеголовкой ”.
  
  Несколько новичков переглянулись с недоверчивыми взглядами. Джейк знал, что они все еще привыкают к нездоровому юмору сержанта, который всегда приходится за счет карательной милиции.
  
  “После того, как вы освоитесь, - сказал Фрэнкс, - вы ждете. Когда пришли сигриды, вы садитесь на корточки внизу и используете уши вместо глаз. Вы позволяете им пройти. Как только они начнут лязгать в нашей первой траншее, обстреливая наши опорные пункты, тогда вы выскочите, как суслики. Вы позволяете им сделать это сзади—ка-бум. Это будет легко ”.
  
  Краем глаза Джейк заметил, что некоторые новички побелели от испуга.
  
  “Это самоубийство”, - сказал один новичок, парень постарше с проседью в волосах. Джейк слышал, что этот человек был пастором, который неправильно учил гомосексуализму. У правительства были определенные правила относительно того, что священники и проповедники должны были говорить за своими кафедрами.
  
  Фрэнкс шагнул к новичку, одновременно вытаскивая из кобуры шоковый стержень. “Что ты сказал?” - спросил сержант.
  
  Новичка с сединой в волосах начала бить дрожь, и он покачал головой.
  
  Фрэнкс ухмыльнулся и повысил голос. “Кто-нибудь еще хочет что-нибудь сказать?”
  
  Джейк поднял руку.
  
  Глаза Фрэнкса загорелись, и он приблизился, держа шоковый стержень наготове, его большой палец лежал на кнопке включения-выключения. “Вперед, рядовой. Я слушаю”.
  
  “Ты будешь там с нами, сержант?” Спросил Джейк.
  
  Фрэнкс сердито посмотрел на Джейка, но, наконец, повернулся к лейтенанту.
  
  “Скажи ему”, - сказал лейтенант. “Это разумный вопрос”.
  
  Джейк не дернулся и не перестал смотреть прямо перед собой. Он все еще чувствовал удивление новичков: выживший мог задавать вопросы, не получая побоев от охранников.
  
  Джейк и раньше задавался вопросом об этом лейтенанте. Испытывал ли этот человек иногда угрызения совести из-за того, что был частью такой придурковатой организации?
  
  “Если бы у тебя были мозги в твоем толстом черепе, - сказал Фрэнкс, - ты бы уже понял, что мы будем в окопах”. Сержант ухмыльнулся. “Мы будем следить за каждым из вас, героев. Если кто-нибудь из вас сбежит ...” Ухмылка сержанта стала злобной. “Если вы сбежите, вам конец. Сегодня мы будем у пулеметов”.
  
  “Спасибо, сержант”, - сказал Джейк. “Это ответ на мой вопрос”.
  
  Сержант Дэн Фрэнкс уставился на него. Затем он сказал себе под нос: “Однажды, Хиггинс...”
  
  Да, подумал Джейк. На днях он собирался убить Фрэнкса. Возможно, он убил бы всех ЦРТ своего взвода. Сержанты-надзиратели были монстрами, которым доставляло удовольствие мучить карательных милиционеров и убивать некоторых из них, когда появлялась возможность.
  
  “Постройтесь!” Крикнул Фрэнкс, убирая шоковый стержень. “Ты получишь свой РПГ, а затем отправишься на нейтральную полосу”.
  
  
  БАТАВИЯ, Нью-Йорк
  
  
  То, что осталось от отряда "Галахад С", вместе с другими вертолетами 8-й эскадрильи маневрировало по городским улицам Батавии. Город находился вдоль межштатной автомагистрали 90 от Рочестера до Буффало, и штаб III бронетанкового корпуса хотел очистить его от любых активных противников или партизан.
  
  Лейтенанту Тедди Смиту это не понравилось. Он сидел в кресле пилота, положив вспотевшие руки на рычаги управления и вытаращив глаза. Город был слишком тих, слишком похож на привидение. Ховер Флека прокладывал путь, и он продолжал проезжать мимо перевернутых обеденных тарелок.
  
  У американцев наконец-то появился шанс использовать самодельные взрывные устройства против других, подумал Смит. Он знал, чем должны были быть перевернутые обеденные тарелки: приманкой, чтобы напугать их. Было странно и немного забавно, что у американцев на самом деле не было под рукой никаких самодельных взрывных устройств. Поэтому они притворились, что они есть, расставив перевернутые тарелки.
  
  Холлоуэй, должно быть, думал о том же. Сержант сказал со своего места: “Я думал, Америка должна быть заполнена оружием”.
  
  Смит оглянулся на сержанта. Мужчина напряженно наблюдал через главный орудийный иллюминатор, как человек, выглядывающий из пещеры. На этот раз сержант казался нервным, вытирая капли пота из-под носа. Это был нехороший знак. Они были уже не в Канаде, а в старых добрых США.
  
  “Почему в нас никто не стреляет?” Спросил Холлоуэй. “Это самый хороший шанс, который может получить любой из них. Я не знаю, кто послал ”ховеров" в населенный пункт, но это безумие ".
  
  Для вас это были военные. Но жаловаться на это было бесполезно, особенно не здесь. Поэтому Смит ответил на первый вопрос вместо второго.
  
  “Разве вы не изучали свою историю в школе?” Спросил Смит.
  
  “Думаю, что нет”, - сказал Холлоуэй.
  
  “В прошлом американцы спорили друг с другом о контроле над оружием”, - сказал Смит. “Я помню, как мой учитель истории говорил об этом. Правительство США пыталось отобрать оружие у обычных людей. Однако владельцы оружия не сдвинулись с места, и их было достаточно, чтобы у них было достаточно голосов, чтобы остановить любого конгрессмена, достаточно глупого, чтобы попытаться это сделать ”.
  
  “Американцы любят оружие”, - сказал Холлоуэй. Это была старая пословица.
  
  “Я помню, как мой учитель говорил, что у американцев был хороший аргумент относительно их права иметь оружие, по крайней мере, до тех пор, пока оно было у сильных мира сего. Аргумент звучал примерно так: как только президент, члены Конгресса и богатые люди останутся без своих вооруженных телохранителей, обычные люди откажутся от своего огнестрельного оружия. Но пока президент хотел защитить свою семью, обычные люди считали, что у них есть право защищать и свою тоже ”.
  
  “Так что же произошло?” Спросил Холлоуэй.
  
  “Правительство США поступило мудро. Вместо того, чтобы отбирать у людей оружие, они скупили все боеприпасы. Пусть у них будут пустые пистолеты, верно?”
  
  Холлоуэй рассмеялся, одобрительно кивая.
  
  “На самом деле это не так уж и смешно, ” сказал Смит, “ потому что, в конце концов, многие американцы начали производить свои собственные боеприпасы”.
  
  “Ты шутишь”, - сказал Холлоуэй. “Их правительство разрешило это”.
  
  “Я не думаю, что у их правительства был большой выбор”, - сказал Смит. “Если бы они хотели гражданской войны против владельцев оружия, они могли бы попытаться захватить огнестрельное оружие, но те, кто у власти, должно быть, поняли, что тогда они вскоре были бы мертвы. Черт возьми!” Смит закричал.
  
  Галахад Флека шел впереди них в шестидесяти метрах. Флек останавливался у большинства перевернутых обеденных тарелок, заставляя своего стрелка стрелять по нескольку раз в каждую, разбивая их. Похоже, Флек, должно быть, обленился. Возможно, американцы на это и рассчитывали. Эти любители оружия были хитрыми ублюдками.
  
  "Галахад" лейтенанта Флека налетел на что-то, что взорвалось. Яркой вспышке предшествовал клуб дыма. Бронированная юбка, вероятно, спасла Флеку жизнь, но ховер сильно приземлился, искря по улице, пока не остановился.
  
  Однако это, должно быть, послужило сигналом. Из близлежащих зданий — скобяной лавки, бакалейной лавки и мастерской по ремонту велосипедов — раздались выстрелы из винтовок и чего-то большего. Стрельба отразилась от брони приземленного Галахада. Затем что-то похожее на примитивную ракету с ревом вылетело из мастерской по ремонту велосипедов. Ракета закачалась на лету и ударилась о "Галахад", с грохотом воспламенившись.
  
  Холлоуэй выкрикнул проклятие. Это показало, что сегодня он был слишком взвинчен.
  
  “Смит!” - сказал по радио полковник 8-й эскадрильи. “Уничтожьте магазин велосипедов”.
  
  “Вы слышали полковника”, - сказал Смит. Он завел двигатель и резко повернул налево.
  
  Прогремел их 76-мм снаряд. Снаряд HE попал в ремонтную мастерскую и взорвался, разрушив секцию стены.
  
  “Попробуй еще раз!” Крикнул Смит.
  
  Еще два "Галахада" приблизились. В этот момент из продуктового магазина вылетела самодельная ракета. Эта не раскачивалась, но ей потребовалось больше времени, чтобы долететь до одного из них.
  
  Пулемет Холлоуэя и горящий автомобиль Флека вывели его из строя, так что ракета пролетела по улице и взорвалась у цветочного магазина. Было выгодно иметь более совершенные компьютеры наведения и более совершенную электронику.
  
  Перестрелка во внешней Батавии продолжалась еще восемь минут, но она быстро обернулась против американцев. Артиллерия обрушилась дождем с близлежащих транспортных средств GD mobile. Также упали дымовые шашки. Затем Смит увидел бегущих американских партизан, пытающихся обойти его с фланга. Холлоуэй тоже это увидел. Он развернул 12,7-мм пулемет, и сержант сбил с ног или убил троих врагов. Женщина забралась за здание, убегая.
  
  “Приближаются новые”, - сказал Холлоуэй своим отрывистым голосом.
  
  “Флек!” Сказал Смит. Затем он остановился. Флек, пошатываясь, вышел из облака дыма, наполовину волоча, наполовину неся своего стрелка. Неудивительно, что они так долго провозились. По ноге стрелка потекла ярко-красная кровь.
  
  “Держись”, - сказал Смит. Он нажал на рычаги управления, и "Галахад" направился к Флеку.
  
  Затем оба пилота и раненый стрелок упали, когда две гранаты упали к их ногам. В последнюю секунду Флек увидел катящиеся металлические шарики и замер. Гранаты взорвались. Флек и стрелок повалились назад в жутком беспорядке.
  
  Прежде чем Смит смог прокомментировать это, появился штурмовик. Приземистая тварь выпустила напалм, несколько канистр с ним. Батавия начала гореть, в небо поднялся маслянистый дым.
  
  Речь шла не о том, чтобы разрушить город, чтобы спасти его, как это практиковалось во Вьетнаме в 1960-х годах. Вместо этого по радиопереговорам Смит понял, что штаб принял решение о новой процедуре. Если бы американцы слишком упорно сражались в городе вдоль межштатной автомагистрали 90, Экспедиционные силы сожгли бы это место дотла — или сбросили бы достаточно напалма, чтобы начать. Любителям оружия пришло время повзрослеть и понять, когда их перехитрили, а когда солдаты Б-га честно побили их.
  
  Смит использовал камеру заднего вида, чтобы оглянуться на место пожара. Это было немного похоже на подводную лодку "Лок Несс". Американцы сражались из укрытия. Это было не похоже на кровавых парней в старые времена, когда американцы владели всей огневой мощью. Смит нахмурился. Возможно, эти американцы вернулись к более глубоким корням. Разве американцы в 1776 году не сражались из-за деревьев, заборов и валунов, стреляя из лука в британских красных мундиров?
  
  На этот раз все будет по-другому. На этот раз европейцы собираются выиграть войну .
  
  
  PARIS, ILE DE FRANCE
  
  
  Джон Красное Облако был близок к отчаянию, лежа на диване в конспиративной квартире, которая стала его тюрьмой. В помещении стоял запах застарелого пота, сигарет и дешевого кофе. Он провел здесь много дней под охраной трех подозрительных вооруженных людей сербского происхождения. Никто из троих не говорил по-французски, по-английски или по-алгонкински. Он мог понять последних двух, но не из-за отсутствия французского.
  
  Он вошел в дом агента секретной службы. Пожилая женщина позвонила своему сыну. Вместо того, чтобы он появился, эти трое вошли с пистолетами наготове. Джон мог свернуть шею пожилой женщине — французский агент предал его. Но Красное Облако не воевал против пожилых женщин.
  
  Он пошел с этими тремя в этот дом, и в течение последних дней они охраняли его, давали ему еду и давали ему понять, что если он попытается уйти, они убьют его.
  
  Джон отчаивался не из-за страха. Его беспокоила слабеющая решимость. Дни, проведенные в бездействии, подорвали его моральный дух. Он знал, что у каждого был свой переломный момент. Путь смерти - не лучшее место для сидения. Нужно было двигаться по пути, ведущему к разрушению. Решимость придавала человеку силы. К сожалению, сила утекала, когда его уверенность колебалась.
  
  Возможно, ему следовало вернуться в Квебек, когда у него был шанс. Возможно, было бы лучше закончить свои дни на родине. Пусть европейцы Старого Света и Нового Света сражаются между собой и уничтожают друг друга. Какое ему было дело?
  
  Джон закрыл глаза. Он вспомнил встречу с послом Б-га прошлой зимой. Этот человек оскорбил его, и через это оскорбление этот человек оскорбил алгонкинский народ.
  
  У меня нет права бояться. Я представитель своего народа. Я Дух Смерти алгонкинцев. Я уничтожу канцлера Кляйста. Я покину эту тюрьму и —
  
  Снаружи ключ вставили в замок входной двери и повернули.
  
  Сербы встали. Один вытащил пистолет. Один взял помповое ружье, а другой передернул затвор пистолета-пулемета. Все трое направили оружие на дверь.
  
  Дверь открылась, и запах дыма опередил невысокого мужчину в простом пальто. У него были темные взъерошенные волосы, сигарета во рту и темные глаза, похожие на Красные облака.
  
  Француз взглянул на сербов. Он быстро заговорил на их языке. Все трое убрали оружие, сели и вернулись к игре в домино на столе.
  
  Человек в пальто подошел к Красному Облаку, который сел на диван.
  
  Сигарета, торчащая изо рта мужчины, тлела. Он остановился перед Красным Облаком и изучающе посмотрел на него. “Вы не баск”, - сказал мужчина по-французски, четко выговаривая слова.
  
  Джон покачал головой.
  
  “Баск умер в Галифаксе”, - сказал француз. “Кто-то перерезал ему горло”.
  
  “Я сделал”, - сказал Джон.
  
  “Чтобы получить его удостоверение личности, я полагаю”.
  
  “Да”.
  
  “Вы убили двух сотрудников уголовного розыска несколько дней назад?”
  
  “Я оставил их в BMW”.
  
  “Вы оставили за собой настоящий след из смертей”, - сказал француз. “И вы напугали мать моего агента. Ни он, ни я этого не ценим”.
  
  “Я понимаю”.
  
  С сигареты француза упал пепел, приземлившись на ковер и начав тлеть. Он потоптался на месте и повернул ногу. Затем вынул сигарету изо рта и бросил ее на кофейный столик. Расстегивая пальто, маленький человек сел в кресло на диване. Он не сводил глаз с Красного Облака.
  
  “Ты индеец”, - сказал мужчина.
  
  “Алгонкин”.
  
  “Зовите меня мистер Фош”, - сказал мужчина.
  
  “Джон Красное Облако”.
  
  Фош не протянул руку. Поскольку это была его земля, Джон последовал примеру этого человека и тоже не протянул свою.
  
  “Зачем ты пришел сюда, Джон Красное Облако? Зачем ты приставал к матери моего агента?”
  
  Джон взглянул на трех сербов.
  
  “Они ничего не понимают из того, что мы говорим”, - сказал ему Фош. “Но если я щелкну пальцами, они убьют тебя без колебаний. Возможно, мне следует сказать тебе, что я склонен щелкать пальцами. Все, что я пока знаю о тебе, попахивает отчаянием и глупостью. Мне нравится иметь дело ни с тем, ни с другим ”.
  
  “Я на задании”, - сказал Джон. “Я приехал в Европу, чтобы убить канцлера Кляйста”.
  
  Фош тихо рассмеялся. “Это смешно”.
  
  “Это правда. Я нахожусь в поисках”.
  
  Покачав головой, Фош спросил: “Тогда зачем вам приходить в дом агента французской секретной службы? Это не имеет смысла”.
  
  “Французы ненавидят немцев, не так ли?” Спросил Джон.
  
  “Смешно”, - сказал Фош. Он встал, одной рукой начиная застегивать пальто.
  
  Джон тоже встал.
  
  Трое сербов тоже встали, и они приготовили свое оружие.
  
  Фош еще раз изучил Красное Облако. “Я должен поверить, что вы действительно убили баска ради его удостоверения личности?”
  
  “Немецкое доминионство предложило моему народу свободу”, - сказал Джон. “Из-за этого я помог Б-гу склонить на свою сторону квебекцев”.
  
  “Как повлиять?” Спросил Фош.
  
  “Убивая мятежных квебекцев, которые хотели китайской помощи”, - сказал Джон.
  
  “А. Понятно. С каждым мгновением это становится все более нелепым. Продолжай”.
  
  “Когда Доминиону пришло время предоставить нам свободу, ” сказал Джон, “ посол Б-га сказал мне убираться. Он оскорбил нас и отказался от своих обещаний”.
  
  “Хм, я что-то припоминаю о смерти нашего посла несколько месяцев назад в Квебеке”.
  
  “Я убил его”, - сказал Джон. “Это было моим объявлением войны Б-гу”.
  
  “По крайней мере, эта часть имеет смысл. Посол был представителем Доминиона. Он оскорбил вас — ваш народ — и вы убили его, оскорбив Б-га. И все же я не понимаю, почему вы пришли к нам. Мы являемся частью Доминиона ”.
  
  “Вы хотите, чтобы Кляйст преуспел в своих начинаниях, укрепив немецкое господство над Европой, над миром?”
  
  Фош пристально смотрел на Красное Облако, пока тот не сказал: “Экспедиционный корпус побеждает. Если Клейст умрет, ничего не изменится. Восстанет другой, подобный ему”.
  
  “Ты этого не знаешь”.
  
  “Но я знаю”, - сказал Фош. “Нет. Мы не можем вам помочь. Мы также не можем отпустить вас”.
  
  Красное Облако напрягся, и у него защемило под сердцем, вызвав внезапный укол боли. Возможно, было бы лучше атаковать сейчас и положить конец ожиданию.
  
  Фош, возможно, видел, как он напрягся, или увидел в Красном Облаке что-то, что обеспокоило его. “Однако...” - сказал француз.
  
  Красное Облако расслабил плечо, и боль под сердцем отступила.
  
  “Если произойдет что-то драматическое, что изменит ситуацию в Северной Америке ...” Сказал Фош. “Мне придется обдумать вашу информацию. Это очень странно, очень странно”.
  
  Красное Облако не мог придумать, что сказать мудрого или хотя бы содержательного. Он сел. Снова пришло время ждать. Он был готов умереть, но он хотел, чтобы его смерть чего-то стоила.
  
  Маленький француз кивнул трем сербам и направился к двери. Он вышел из конспиративной квартиры и повернул ключ, снова запирая ее.
  
  Сербы взглянули на Джона.
  
  Он лег на диван, закрыл глаза и упражнялся в терпении, делая по одному медленному вдоху за раз.
  
  
  ПОЛУОСТРОВ НИАГАРА
  
  
  Джейк полз по изрытой бомбами, похожей на луну местности. Позади него виднелись мотки проволоки гармошкой и система глубоких траншей первой американской линии обороны. Далеко вверху лениво кружила ворона. Слева от него Чарли полз по грязной земле, проходя прямо через лужу. Опытный штурмовик, должно быть, решил, что безопаснее ползти по грязи, чем идти в обход. Чем дольше двигаешься по ничейной земле, тем хуже.
  
  Здесь были участки умирающей бурой травы и длинных сорняков, но это было все, что касалось растительности. В остальном там были пробоины от снарядов, раздутые трупы, ржавеющие беспилотники и бронетранспортеры, а также полчища мух и комаров. Назойливые жуки превратили ползание в кошмар.
  
  Как и остальные, Джейк был одет в камуфляжную форму и шлем, а также в большое количество средств от комаров. Он сжимал в руках РПГ и держал при себе свою М16. Он очень медленно крался по земле. Это, должно быть, был самый глупый, безрассудный план из всех. Это было убийство. Как только он найдет свое место, он собирался направить свое оружие на Фрэнкса и убить ублюдка, прежде чем тот умрет. Выползать на ничейную территорию было слишком, и это заставило Джейка кипеть от праведного негодования.
  
  У него было раскрашено лицо, и он осматривал систему вражеских траншей на расстоянии. У придурков Б-га были маленькие черные палочки в земле: камеры или какие-то датчики.
  
  Временами Джейк так пристально наблюдал за аванпостами Б-га, что казалось, его глаза вот-вот вылезут из орбит. Вражеская система отличалась от американских траншей. Во-первых, у немцев не было людей в их первой линии траншей. Автоматизированные системы наблюдали, и они были очень эффективны.
  
  Раздался выстрел, ополченец закричал от боли, и в штрафном взводе лейтенанта стало на одного новичка меньше.
  
  Краем глаза слева Джейк заметил, как мужчина осел, как будто из него с шипением вышел воздух. Мертвый новичок должен был быть в восьмидесяти ярдах от него. По крайней мере, взвод был рассредоточен. И все же, разве у врага не было бы компьютерной системы, которая поняла бы, что здесь ползает целая куча дураков?
  
  “Это убийство”, - прошептал Чарли.
  
  “Не разговаривай”, - прошептал Джейк. “И, ради всего святого, не двигайся прямо сейчас. Стой спокойно. Дай ему время передохнуть ”. Он имел в виду дать вражеской системе время успокоиться. Из наблюдений они знали, что, как только система GD выпустит систему вооружения, гораздо более вероятно, что она сделает это снова очень скоро.
  
  Как по команде, раздался еще один выстрел. На этот раз нападавший на милиционера не кричал. Пуля пробила его шлем и разлила мозги, как желе. Он просто остановился, конец реальности так быстро: щелчок, щелчок .
  
  Система траншей противника была выше, чем у них. Это дало Б-гу еще одно преимущество. Разве у немцев не было такого преимущества во время Первой мировой войны, в системах траншей во Франции? Его отец знал бы ответ. Джейк вспомнил кое-что о том, что немцы могли заглядывать вниз, в окопы союзников, по крайней мере, большую часть времени.
  
  На данный момент Джейк оставался неподвижным, и это заставило его разум закружиться, задуматься. Он не мог поверить, что так долго продержался в этой дурацкой каторжной переделке. Фрэнкс жаждал смерти, и высшее командование использовало штрафные подразделения для самых грязных заданий.
  
  Лежа неподвижно, Джейк использовал глаза, чтобы оценить ситуацию. Рядом Чарли ждал, как манекен. Одна вещь, которую сделала эта каторжная халтура, - превратила Чарли в порядочного солдата. В этом наряде ты либо быстро добьешься успеха, либо умрешь. Так было в России во время Второй мировой войны против немцев, по крайней мере, в начале 1941-го и 42-го. Капрал Ли уже был хорош в этом. Двое новых лучших друзей Джейка были выжившими, и они стали хитрыми во многих отношениях.
  
  “Мы можем двигаться сейчас?” Прошептал Чарли.
  
  “Подожди целых двадцать минут, ” прошептал Джейк, “ и не дергайся”.
  
  Пару минут спустя рядом прожужжала муха, и, конечно же, она приземлилась на щеку Джейка. У него не дрогнул ни один мускул и уж точно он не поднял руку, чтобы смахнуть муху. Он терпел и говорил себе, что ему нравится чувствовать, как лапки мухи ползают по его коже. Тварь заползла на его веко. Ему хотелось разразиться проклятиями и отогнать муху. Он был бы мертв, если бы сделал это, поэтому Джейк просто щелкнул веком, и существо с жужжанием улетело, чтобы вскоре вернуться и начать процесс заново.
  
  Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец, Джейк продолжил свой ползучий путь. Может быть, он был мухой и ползал по поверхности Земли. Не-а, это было глупо. В одном он был уверен; он знал, куда собирается отправиться. В тридцати ярдах от него была воронка от снаряда. Она выглядела глубокой. Вероятно, на дне была вода, так как в течение нескольких дней то и дело шли дожди.
  
  Каждый вечер Джейк снимал ботинки и носки и проверял свои ноги. Он постоянно вытирал их и кончиком ножа соскребал грязь из-под ногтей на ногах. Он сказал Чарли и Ли высушить их. Среди новичков начал распространяться грибок, это и нога спортсмена. Если у вас отнимутся ноги, вам конец, капут. "капут" был чем-то похож на "Фриц"?
  
  Джейк вздохнул. Ходили слухи, что фрицы высадились в Рочестере. Это не могло быть к добру. Он задавался вопросом, что сейчас делает его отец. Как поживает его мать? Он подумал о своих старых приятелях. Блин, Денвер, казалось, был целую вечность назад. Стрип-клуб…что вообще случилось с девушкой, с которой он разговаривал? Она была малышкой, все верно.
  
  Переживу ли я войну?
  
  Он не понимал, как. Он также не понимал, как поступит Америка. Мы уже не та нация, какой были раньше . Как он мог помочь Америке снова стать страной свободы? Сначала они должны были остановить фрицев и отбросить китайцев и бразильцев домой. Затем, в конце концов, настоящим, старомодным американцам нужно было позаботиться о тех, кто хотел поработить остальных из них. Возможно, когда все это закончится, настанет время для гражданской войны. Американцы типа Дэви Крокета могут создать свою собственную страну, а коммунисты могут иметь свою страну, которая не будет Америкой, но какого черта. Похоже, это то, чего они хотят .
  
  Джейк решил, что, как бы ему ни хотелось, он не может позволить себе использовать свой последний RPG для убийства Дэна Фрэнкса. Сержант был первоклассным ублюдком. По опыту Джейка, хуже не было. Фрэнкс заслуживал смерти за американцев, которых он убил. Ополченцы штрафного батальона были настоящими американцами, из тех, кто выступал, когда те, кто у власти, делали что-то не так. Чтобы зло восторжествовало, все, что должны сделать хорошие люди, - это ничего не делать . Давным-давно это сказал какой-то английский теоретик.
  
  Заявление сказало Джейку несколько вещей. Во-первых, были хорошие люди и были злые люди. Те, кто утверждал обратное, были идиотами. Те, кто говорил, что идеи и культура относительны и равны друг другу, не знали, о чем они говорили. Те, кто говорил, что люди должны принимать все как равное всему остальному, были откровенными дураками, а Америка слишком долго прислушивалась к дуракам. Почему они не прислушались к типу Дэниела Буна? Вот почему дело дошло до этого. Создание штрафных батальонов было социалистическим мышлением школяров, которые хотели промыть мозги остальной Америке.
  
  Чтобы зло восторжествовало, все, что должны делать хорошие люди, - это ничего не делать .
  
  Джейк высказался, и именно поэтому он оказался в штрафном отделении. Америка, Америка: что случилось с землей свободных и домом храбрых?
  
  Если я переживу это, я собираюсь изменить свою страну. Я собираюсь вернуть Дэниела Буна в Америку. Я собираюсь сражаться, чтобы освободить ее от захватчиков, а затем я собираюсь сражаться, чтобы освободить ее от доморощенных тиранов и их полезных идиотов .
  
  От таких мыслей Джейку стало легче. Затем открыла огонь вражеская артиллерия. Вдалеке раздались громкие раскаты. Гигантские вспышки говорили о приближении крупных снарядов.
  
  “Это не может быть к добру”, - сказал Чарли.
  
  Нет. Это было нехорошо. Джейку хотелось ускориться, но он продолжал медленно ползти. Если он двигался слишком быстро, он был мертв. Так медленно и изи выигрывали игру.
  
  Вражеские снаряды завывали над ними. Большие, размером с автомобиль, куски металла кувыркались над головой. Ни один из них не попал в цель. Было ли это чудом?
  
  Кто знал?
  
  Наконец, Джейк получил свою великую награду: залитое водой отверстие от снаряда. С бесконечным терпением, которому его научили в школе тяжелых ударов, Джейк скользнул в наполненное водой отверстие. Желтая вода доходила ему до бедер. Вскоре Чарли и Ли присоединились к нему, поднимая крошечные брызги, когда они сидели на корточках в яме вместе с ним.
  
  “Что теперь?” Спросил Чарли. “Мы сделали это, и враг разрушает наши позиции”.
  
  Джейк прищурился. Он знал, какие аванпосты на их линии траншей были муляжами, а какие - тяжелыми пулеметами и ракетными установками. Он был почти уверен, что знает тот, за которым прятался сержант Фрэнкс. Если бы он снял RGP…
  
  Не будь глупцом, сказал себе Джейк. Фрэнкс наблюдал за мной все это время. Он ожидает, что я выстрелю в него. Если вы хотите убить сержанта, вам придется пропустить Сигридов и атаковать Фрэнкса вместо вас .
  
  Это была неплохая идея, но он оставил ее при себе.
  
  Загремела вражеская артиллерия. Снаряды забарабанили по земле, выискивая жалких человечков, прячущихся в Земле.
  
  “Ты это слышишь?” - Спросил Чарли десять минут спустя.
  
  “Все, что я слышу, это стук в ушах”, - сказал Джейк.
  
  “Послушай”, - сказал Чарли.
  
  “Пригнись”, - прошипел Ли. Капрал погрузился в желтую воду до тех пор, пока над ней не осталась только его голова. РПГ лежал выше, у края воронки от снаряда. Ли, должно быть, решил, что сможет забрать это позже.
  
  Джейк по-прежнему ничего не слышал, кроме артиллерии, но последовал примеру Ли. Чарли сделал то же самое.
  
  Довольно скоро Джейк услышал визг, лязг дронов Sigrid. Его желудок сжался, и страх начал привлекать его внимание.
  
  Это неправильно. Это убийство, из-за которого мы здесь. Я должен быть в безопасности в траншее. Почему имеет какое-то значение, стреляем ли мы из этого спереди или сзади из автомата?
  
  “Иногда”, - сказал Джейк. Затем у него пересохло во рту. Слова не шли сейчас. Ему хотелось закрыть глаза и просто погрузить голову под воду.
  
  Его ограниченному взору предстал искусственный интеллект Кайзера Гонконга. Тварь была чудовищной, и у нее была приземистая, уродливая пушка. 175-мм пушка была похожа на короткую сигару, зажатую в зубах психопата. На макушке у кайзера росло множество антенн. Джейк никогда раньше не был так близко к одному из них. У монстра повсюду были автоматические пушки и тяжелые пулеметы, а на "инь-янь" были установлены гранатометы "улей". Гонконгцы могли убить их всех, не парясь. У хороших парней не было никаких тяжелых вещей, не здесь, на ничейной земле, чтобы расправиться с Кайзерами.
  
  За спиной кайзера появился другой, а затем третий и четвертый.
  
  Теперь мы знаем, где враг наносит свой главный удар.
  
  “Что нам делать?” Прошептал Чарли.
  
  Джейк уставился на своего друга из Айдахо. Этот взгляд говорил одно: держи язык за зубами, огромное тебе спасибо.
  
  Трое карательных милиционеров ждали в своей пропитанной водой помойной яме. Три хилых РПГ ждали под выступом, как металлические мешки с песком.
  
  Стараясь не смотреть прямо на предметы, Джейк насчитал семь Кайзеров. Вероятно, их было больше. Он мог видеть только то, что было спрятано в его норе. Это было все равно, что быть мышами, когда мимо проходило стадо слонов, или быть антилопой, когда мимо пробегал голодный львиный прайд.
  
  Лязгнули гусеницы. Орудийные башни повернулись, и стволы поднялись. Земля задрожала, когда мимо проезжали большие танки. Кусочки грязи с края воронки от снаряда шлепнулись в желтую воду. Это было похоже на приближение рока, и Джейк боялся, что они трое будут похоронены заживо, когда кайзер раздавит их, как раздавил бы жука каблуком.
  
  Вдалеке гремела артиллерия.
  
  Это их или наше?
  
  Артиллерия оказалась американской и была нацелена на кайзеров, что означало, что снаряды с визгом падали на ничейную землю.
  
  Мы мертвы, подумал Джейк. Похоже, что наша сторона все-таки собирается нас убить.
  
  Когда HKS с грохотом проезжали мимо своей воронки от снаряда — большие, угрожающие машины, отбрасывающие на них смертельные тени, — их стрелялки шипели, а пулеметы безжалостно тарахтели. Автопушки пыхтели, извергая снаряды в небо. Джейк увидел зрелище, которого не видел всю жизнь. Металлические монстры выбили приближающуюся артиллерию-убийцу танков. Черные чернила, казалось, взорвались в небе, жестокое искусство напоминало анти-Четвертое июля. Это было безумно, и это, вероятно, спасло ему жизнь, отвлекая Кайзерс, даже когда шрапнель падала градом на сырую землю ничейной земли.
  
  Что я должен думать по этому поводу?
  
  Джейк, возможно, слышал, как человек вопил в агонии. Убил ли сосунка осколок? У него не было возможности выяснить. Его ноздри были прямо над водой, чтобы он мог дышать.
  
  Затем "Кайзер" с лязгом пролетел прямо над их ямой. Две пары гусениц прошли по обе стороны от них. Они заглянули в маслянистое подбрюшье. Возможно, они могли бы запустить ракету и нанести некоторый ущерб. Каждый из них просто смотрел вверх в шоке и неверии.
  
  Машина проехала, и они снова задышали нормально. Вскоре после этого американская артиллерия прекратила огонь. Кайзеры подчинились и тоже прекратили стрельбу. Вскоре последний кайзер с лязгом выбрался с ничейной земли и достиг первой американской траншеи.
  
  Несколько новичков, должно быть, понятия не имели о смертоносности танков с искусственным интеллектом. Джейк не мог в это поверить. Когда последние "Кайзеры", лязгая, ушли, несколько бездумных новичков вскинули свои РПГ на плечо, прицелились и открыли огонь по вражеским тылам.
  
  Один из кайзеров остановился. Автопушки сбили летящие в него кумулятивные гранаты. Это было похоже на прихлопывание блох. Пулеметы стрекотали меньше десяти секунд. Каждый ополченец, выпустивший ракету, погиб на ничейной земле.
  
  Джейк, Чарли и Ли продолжали ждать. Время от времени они расслаблялись и смотрели, как кайзеры уничтожают нескольких ЦРТ, которые оставались на своих постах в передовой траншее.
  
  Чарли посмотрел на Джейка, как будто хотел прокомментировать. Джейк уже знал, что собирается сказать картофелевод. “Куда подевались все сержанты ЦРТ?” Слишком немногие из них остались на своих постах.
  
  Джейк мог бы сказать ему, куда ушли остальные, и нет, их убила не их собственная артиллерия. Большинство ЦРТ взлетели на воздух до того, как кайзеры достигли системы траншей. Сражаться с тем, кого нельзя убить, было самоубийством, и охранники тюрьмы, конечно же, не были самоубийцами.
  
  После того, как "Кайзеры" скрылись из виду, направляясь вглубь американской оборонительной системы, Чарли наконец заговорил:
  
  “Что теперь нам делать?”
  
  Джейк был готов рассказать ему.
  
  “Подождите”, - сказал Ли. “Я слышу, приближается еще кто-то”.
  
  Чарли побледнел. “Да ладно. Это нечестно. Вы, ребята, думаете, это справедливо?”
  
  “Эти кажутся меньше”, - сказал Джейк, склонив голову набок.
  
  “Да”, - согласился Ли. “Это Сигриды”.
  
  “Замечательно”, - сказал Джейк.
  
  “Что мы собираемся делать?” Спросил Чарли.
  
  “Во-первых,” - сказал Джейк. “Мы собираемся подождать прямо здесь. Кайзеры оставили нас в покое. Я сомневаюсь, что сигриды тоже будут нас искать”.
  
  Но Джейк ошибался: не смертельно ошибался, просто ошибался.
  
  В поле зрения с визгом и лязгом появились пять сигридов. У каждой из машин поменьше было свое специальное трехствольное ружье, и они выпустили пули из шланга в первого карателя милиции, сбив пожилого мужчину с проседью в волосах и начисто снеся ему голову.
  
  “Они знают, что мы здесь!” Закричал Джейк. “Огонь! Стреляйте в них!”
  
  Он не знал, слышал ли его кто-нибудь, кроме Чарли и Ли. Возможно, ожидание на нейтральной полосе изменило некоторых новичков. Возможно, наблюдение за проносящимися мимо "Кайзерами" изменило их.
  
  Пятеро сигридов столкнулись в воронках от снарядов с множеством вооруженных РПГ американцев.
  
  “Раз, два, три, четыре, пять!” Закричал Джейк.
  
  “Я возьму одного!” Крикнул Чарли.
  
  “Два”, - сказал Ли.
  
  “Да, я уберу номер пять”, - сказал Джейк. “Он самый дальний”. Он не хотел, чтобы все они стреляли из одного автомата.
  
  Джейк глубоко вздохнул. “Готов?”
  
  Двое его лучших друзей кивнули.
  
  “Уходи”, - сказал Джейк.
  
  Каждый ополченец оступился и взял свой РПГ. Пять Сигридов поливали смертью все подряд. Их крошечные турели поворачивались, а трехстволки вращались, выплевывая пламя и свинец. Несмотря на свои меньшие размеры, эти твари представляли собой настоящий хаос.
  
  С отработанным мастерством Джейк приготовил свой РПГ, прицелился в Сигрид под номером пять и нажал на спусковой крючок. Со свистом вылетела кумулятивная граната. Рядом с ним ракеты Чарли и Ли сделали то же самое. Другие ополченцы, должно быть, слышали инструкции Джейка, потому что теперь по всем отверстиям от снарядов на ничейной земле появлялись ополченцы-штрафники и стреляли.
  
  Это были не управляемые ракеты. Они были нацелены точно так же, как винтовка или пневматический пистолет. Десятки ракет полетели в сигридов. Большинство ракет промахнулись мимо своих целей, прожигая их, чтобы взорваться, не причинив вреда, вне досягаемости любого противника.
  
  Граната Чарли попала в цель, взорвалась и превратила трехстволку в бесполезное оружие. Удар Ли подбросил машину в воздух настолько, что она перевернулась и приземлилась на свою округлую голову. Джейк уничтожил порт, и тварь погибла. Три другие тепловые гранаты взорвали четвертую "Сигрид" и уничтожили ее. Это оставило одну пригодную машину против остальной части штрафного взвода.
  
  “Все вместе!” Крикнул Джейк. Его голос был громким, как у тренера по физкультуре. “Мы должны стрелять по этому всему вместе”.
  
  К сожалению, у них закончились РПГ. Все, что у них осталось, - это их обычные M16.
  
  “Поехали”, - сказал Джейк. “Еще раз”.
  
  “Да”, - сказал Чарли.
  
  Джейк выскочил. Чарли выскочил, и Ли тоже. Трое ополченцев открыли огонь, пробивая бронированную шкуру пулями. Затем другие ополченцы сделали то же самое: они были последними оставшимися новичками. Возможно, "Сигрид" получила повреждения в другом месте. Кто знал, кого это волновало? Сегодня суть заключалась в том, что, несмотря на то, что все пули отскакивали от него, повреждений было достаточно, чтобы беспилотник закатился в воронку от снаряда, опрокинулся и нырнул вниз головой. Возможно, они расстреляли объективы его камер.
  
  “Прекратить огонь!” Джейк взревел.
  
  Когда звуки винтовочной стрельбы затихли вдали, Джейка охватило чувство благоговения, холодок неверия пробежал по затылку. Они сделали это. Они все равно остановили сигридов или эту маленькую группу. Пять паршивых машин: неужели у немцев они закончились?
  
  “Что теперь нам делать?” Спросил Чарли.
  
  Джейк выбрался из воронки от снаряда. Звуки боя доносились с дальнего конца линии, но прямо сейчас в их секторе было тихо.
  
  С него капала вода, и вода пропитала его одежду. Из-за этого его нижнее белье задралось слишком высоко. Кто-то должен был взять управление на себя теперь, когда лейтенант и его придурки сбежали или погибли. С таким же успехом это мог быть он. Ли был капралом, но Джейк когда-то был сержантом.
  
  “Хорошо!” - крикнул он. “Давайте соберемся вокруг и пойдем за мной к первой траншее. Нам нужен план, если мы собираемся вернуться на свою сторону”.
  
  Остальных больше не нужно было уговаривать. Они поспешили к нему, и он повел их обратно к системе траншей overrun.
  
  
  -12-
  Армада Всевышнего
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 11-16 июля. Прорыв . Из Рочестера Зеллер направил два корпуса в направлении Буффало, расположенного в шестидесяти пяти милях к юго-западу. Ослабленная Двенадцатая армия устремилась на восток по межштатной автомагистрали 90 в Сиракузы, расположенные в семидесяти пяти милях отсюда. Нью-Йорк находился в 250 милях от Рочестера.
  
  В Южном Онтарио массированные атаки Холка против Пятой армии США на полуострове Ниагара замедлили ее отвод и угрожали попаданию армии в ловушку на полуострове.
  
  На востоке штата Нью-Йорк передовые подразделения прибрежного XI аэромобильного корпуса США создали в Сиракузах батальоны прикрытия, в то время как остальные устремились к городу. Тем временем первые канадские подразделения в Манитобе отправились в долгое путешествие кружным путем в Нью-Йорк. По всему северу от Первого фронта — от северного края озера Онтарио до границы с Квебеком, а затем протянувшись через северные районы Нью-Йорка, Вермонта и Нью-Гэмпшира — Группа армий США "Нью-Йорк" и группа армий США "Новая Англия" стремились сдержать наступление Г. Д. Фромма.
  
  Американцы стремились защитить почти всю территорию Первого фронта, ожидая канадского подкрепления. Это был вопрос времени. Им пришлось остановить блицкриг new GD вдоль нью-йоркской межштатной автомагистрали 90 на время, достаточное для того, чтобы канадцы смогли нанести им подавляющий удар. Мансфельд, тем временем, подготовил свой мастерский удар из Атлантического океана.
  
  Неразрешимый кризисный момент для Америки почти наступил.
  
  
  МЕЖШТАТНАЯ автомагистраль 90, Нью-Йорк
  
  
  В темноте Пол Кавана заскользил на своем мотоцикле по гравию, в результате чего он попал в контролируемую аварию. В последнюю секунду он слетел с мотоцикла, подвернув лодыжку — его нога зацепилась за рычаг переключения передач. Он упал, оружие скатилось с него, а бронежилет прижался к туловищу. Его голова в шлеме ударилась о камень, и он некоторое время лежал там, оглушенный.
  
  С тех пор как они покинули Онтарио Бич Парк и Рочестер, Пол и Ромо были вовлечены в одну затяжную перестрелку с врагом, в которой потерпели поражение.
  
  Пол услышал шум двигателя мотоцикла и шорох шин по гравию. Казалось бы, издалека голос спросил: “Амиго, что с тобой случилось?”
  
  Застонав и моргая, Пол сел. Над головой сияли звезды. Вдалеке и ниже темная колонна танков GD двигалась по межштатной автомагистрали 90. Вдоль автострады были разбросаны взорванные танки М1, перевернутые боевые машины "Брэдли" и продырявленные "Страйкеры". 9-й бронетанковый батальон США занял оборону полчаса назад. Храбрые солдаты замедлили продвижение Б-га, но недостаточно надолго. Пол наблюдал за некоторыми сражениями с воздуха в вертолете-невидимке. Он видел, как батальон погиб горькой смертью.
  
  Теперь они с Ромо использовали грунтовые велосипеды. Они приземлились в нескольких милях назад, вытаскивая свои машины из вертолета. Теперь они были достаточно близко к федеральной автостраде, чтобы подползти поближе и обстрелять танковую колонну лазерным целеуказателем. Это был лучший способ победить GD ECM, направляя американские ракеты прямо на цель.
  
  “Ты ранен?” Спросил Ромо.
  
  Пол ощупал свой шлем, как будто ощупывал голову. Череп не пульсировал, но в глазах чувствовалось подрагивание. Порывшись в кармане, он достал несколько обезболивающих, проглотив две капсулы. У него не было времени причинять боль, и у него определенно не было времени на сон последние тридцать шесть часов.
  
  “Я в порядке”, - сказал Пол.
  
  “Так вот почему я слышу лягушку у тебя в горле?” Спросил Ромо, выключая свой мотоцикл и ставя его на землю. “Мы не осмеливаемся подъехать ближе”.
  
  Здесь, на пологом холме, рос кустарник. Темный фермерский дом и сарай стояли ниже, вдалеке и в стороне. К грунтовой дороге рядом с автострадой вела длинная подъездная дорога.
  
  Ромо низко присел рядом с Полом и почесал левую щеку, впиваясь ногтями и издавая скребущие звуки. “Боюсь, у вашей страны недостаточно сил, чтобы победить в этом. Немцы уничтожают все, что командование может им бросить. Немцы собираются захватить Сиракузы. Если они это сделают ... ” Ромо перестал чесаться, потому что покачал головой.
  
  Пол знал, что он имел в виду. Сиракузы были ключом к кампании. С севера на юг через Сиракузы проходила межштатная автомагистраль 81. Это был жизненный путь для группы армий "Нью-Йорк" на севере. От озера Онтарио до Корнуолла недалеко от границы с Квебеком Группа армий сдерживала массовые силы GD. Без линии жизни группе армий "Нью-Йорк" пришлось бы отступить. Это открыло бы западный фланг группы армий "Новая Англия". Если бы группа армий "Новая Англия" потерпела крах…
  
  Америке пришлось удерживать Сиракузы. XI аэромобильный корпус США, дислоцированный на Атлантическом побережье, устремился к городу. Однако теперь атлантическое побережье ничто не охраняло. Если бы немецкое Доминион использовало свои десантные силы на Кубе, чтобы устремиться в Нью-Джерси, Нью-Йорк или Коннектикут cost...it не столкнулось бы ни с чем, кроме нескольких полицейских в их патрульных машинах.
  
  Пол знал, что для их стороны это выглядело плохо, на самом деле ужасно. Но так было и в Калифорнии. Так было в Техасе, в Канзасе, в Колорадо…
  
  “Так больше не может продолжаться”, - сказал Пол.
  
  “Это печальный день для твоей страны, мой друг”, - сказал Ромо. “Мне знакомо это чувство. Очень жаль, что тебе некуда бежать. Когда Мексика пала под ударами китайцев, я мог бы приехать сюда. Мы не можем поехать в Канаду, потому что скоро Канады не будет ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Пол. “Я готов. Поехали”.
  
  Ромо удержал его. “Давайте подождем еще несколько минут. В любом случае, это не имеет значения”.
  
  Пол взял лазерный целеуказатель. Он выглядел как громоздкая, перегруженная штурмовая винтовка. Он закинул ремень на плечо и проверил поврежденную лодыжку. Вспыхнула боль, но у него бывало и похуже. Сняв ремень, он положил указатель, сел на гравий и начал затягивать шнурки своих армейских ботинок. Он собирался туго завязать эту присоску. Его лодыжка может распухнуть позже.
  
  “Ты увлечен”, - прокомментировал Ромо.
  
  “Наверное”. Пол встал, проверил лодыжку и почувствовал, как растягиваются сухожилия, пока не вспыхнула боль. Было больно, но он решил, что сможет проехать еще пятьсот миль, если понадобится. Если бы он этого не сделал, его жена была бы вдовой и, возможно, даже игрушкой какого-нибудь китайского солдатика. Ему не нравились китайцы. Ему не нравились бразильцы, и уж точно ему чертовски не нравились эти немцы.
  
  “Давай”, - сказал Пол.
  
  Ромо вздохнул, следуя за ним.
  
  Они спустились с холма, перелезли через забор из колючей проволоки и двинулись через пастбище.
  
  Вражеская колонна двигалась в темноте. Луны не было, только сияли звезды там, наверху. Планировали ли немцы и это, атакуя в нужную фазу луны? Фрицы были хороши в войне. Может быть, они всегда такими были. От этого они не стали нравиться ему больше.
  
  “Это хорошее место”, - сказал Ромо.
  
  “Мы достаточно близко?” Спросил Пол.
  
  “Si.”
  
  Пол лежал на траве. То же самое сделал и Ромо. Вскоре Пол навел указатель на дальнюю колонну. “Я понял”, - сказал он.
  
  Ромо воспользовался одноразовым блокнотом и поговорил с их координатором SOCOM. В темноте он сказал Полу: “Они уже в пути”.
  
  В этой части страны на складе осталось не так уж много крылатых ракет. Теперь их стороне пришлось использовать их с умом. Это было не похоже на старые времена, когда Америка могла направить оборудование на решение проблемы и заставить ее исчезнуть в дымке бесчисленных взрывов.
  
  Вражеский ECM был чертовски хорош, но он не мог сравниться с инфракрасным лазером, наводящим на цель. Нет, сэр—
  
  “Вот они идут”, - сказал Ромо.
  
  Темные полосы скользнули по небу. Они нацелились на инфракрасный сигнал, и начался фейерверк. Вражеские гранатометы "улей", автопушки, противоракетные ракеты: они взрывали боеприпасы, которые мчались навстречу надвигающимся американским крылатым ракетам.
  
  Технология GD была лучшей. Ответный огонь уничтожил все крылатые ракеты, кроме одной. Та взорвалась и разнесла бак Риттера, перевернула материнскую плату и уничтожила вторую. Пол услышал ужасный лязг, когда 40-тонный танк рухнул обратно на землю. Начался пожар травы, а затем взорвался бензовоз GD. Это вызвало пожар, и небольшие транспортные средства умчались прочь от хаоса.
  
  “Недостаточно крылатых ракет, чтобы остановить колонну”, - сказал Ромо. “Мы поцарапали врага, вот и все”.
  
  “Нам нужно начать думать об использовании ядерного оружия”, - сказал Пол.
  
  С земли Ромо взглянул на него. “Это было бы не слишком хорошо ни для тебя, ни для меня”.
  
  “Думаю, что нет”, - сказал Пол.
  
  “Твоей жене это тоже не понравилось бы”.
  
  “Нет...”
  
  “Но ядерная боеголовка была бы более эффективной”, - сказал Ромо. “Вы правы”.
  
  “Поехали—”
  
  В этот момент ночь пронзило шипение, и немецкий крик предупредил Пола и Ромо, что на них напали коммандос GD.
  
  Пол скользнул в другую сторону и пополз на четвереньках. Он двигался быстрее, чем человек имел право так двигаться. Ромо был прямо за ним. Выстрелы взметнули гравий, куски грязи вокруг него. Затем что-то врезалось в Пола и повалило его лицом на землю.
  
  Он хмыкнул, и его подбородок скользнул по грязи.
  
  Ромо выругался по-испански, вскочил и схватил Пола Кавана под мышки. Пол вскочил на ноги и побежал.
  
  Его сразила пуля Б-га. Американский бронежилет спас его жалкую шкуру. Теперь двое коммандос из ЛРСУ бежали вверх по склону.
  
  Ромо тяжело дышал, и он сигналил с микрофоном на плече. У них был вертолет, чтобы забрать их. Это было в пяти минутах езды.
  
  “Мы никогда не доберемся до холма”, - сказал Пол.
  
  “Да. я возьму правее”.
  
  Ромо отпустил Пола, и убийца нырнул вправо. Пол нырнул влево, а двое коммандос поползли по траве. Они еще не добрались до забора из колючей проволоки.
  
  Пол перестал ползти и тяжело дышал на земле. Затем он снял со спины снайперскую винтовку. Внедорожники "Джи Ди Джи Джи" с ревом неслись сюда со стороны федеральной трассы. Это было плохо. Пол дослал патрон в патронник и использовал прицел ночного видения, выслеживая вражеского снайпера, который его уложил.
  
  Возможно, было бы неплохо использовать его высокотехнологичный визор и компьютерное баллистическое оборудование. Он выдавал слишком много электронной подписи, по крайней мере, для GD tech, чтобы ее уловить. Этот старомодный ночной прицел прекрасно справился бы с задачей, не выдав его.
  
  Пол достал глушитель звука и быстро прикрутил его на место. Низкий звук был хорошим. Меньше вспышки было лучше. Упершись локтями в землю, Пол вглядывался в темноту и сорняки снаружи. Один сорняк побольше двигался не в том направлении, по крайней мере, из-за того, как дул ветер. Пол изучил сорняк и местность вокруг него, и он заметил тусклый цвет. Это был шлем GD?
  
  Пол сосредоточился, прицелился и нажал на спусковой крючок, затаив дыхание. Приклад винтовки ударил его по плечу. Он наблюдал, и не было ни капли грязи. Однако тусклое пятно дернулось. В нем была дыра, и оттуда вытекла жидкость.
  
  Отступая, переходя на другую позицию, он услышал звукоподавитель Ромо. Затем он услышал, как убийца тихо выругался.
  
  Воздух разрывают снаряды GD. По ним, должно быть, стреляют трое вражеских коммандос.
  
  “Ромо?” Тихо спросил Пол.
  
  Его кровный брат издал звук совы.
  
  Это все, что ему было нужно. Лежа ничком на земле, Пол продолжал охотиться, и он ухмылялся, хотя и не знал, что делает. Это был его вид войны. Он мог победить этих немцев. Он мог—
  
  “Вертолет”, - тихо сказал Ромо. Убийца подполз ближе. “Он собирается выскочить и обстрелять нас. Приготовься, мой друг”.
  
  Пол вгляделся в темноту. Затем он услышал машину-невидимку. Было бы лучше, если бы они были на другой стороне холма. Тогда они могли бы забраться на борт и улететь. Ему не нравилось, что пилот рисковал собой и машиной. Но сегодня вечером все старались изо всех сил. Они не могли позволить Сиракузам пасть. Каждый должен был рискнуть.
  
  Пол услышал вертолет. Он услышал запуск ракет и увидел, как ракеты и огонь из крупнокалиберных пулеметов извергаются из "Джи Ди Хамви".
  
  “Вперед!” - Крикнул Ромо.
  
  Пол встал и с расстояния десяти футов увидел, как поднимается Ромо. Они помчались к вертолету. Кавана едва ли осознавал, что находится между двумя нитями колючей проволоки. Одежда разорвана, из длинной кровавой раны на его руке вытекла кровь, но он перелез через забор и побежал вверх по склону.
  
  Именно тогда ракета GD попала в вертолет-невидимку, и взрыв разорвал ночь, в результате чего полосы света прочертили темноту.
  
  “Нет!” Крикнул Пол. Он нырнул, но недостаточно быстро. Сотрясение отбросило его в грязь. Затем металл и другие обломки посыпались вокруг него дождем. Один осколок полоснул по его бронежилету, и Кавана был удивлен, когда сделал еще один вдох.
  
  Вертолет врезался в склон холма, и вспыхнул еще один пожар в траве. Этот точно выделит их.
  
  “Беги!” Крикнул Ромо. “Просто беги! Выкладывайся по полной!”
  
  Пол знал, что Ромо был прав. Он встал, но чувствовал себя нереально. Из его предплечья капала кровь, а в спине пульсировала боль. Болела лодыжка. Пуля просвистела мимо его уха.
  
  Вот как я умру?
  
  Он будет скучать по Чери, и он будет скучать по Майки, который вырастет мужчиной. Черт возьми, он хотел снова обнять свою жену. Он хотел поцеловать ее и сказать ей, как сильно он ее любит. Это отстой. Он ненавидел это. Чувак, он хотел жить. Он—
  
  “Нет”, - сказал Пол Кавана. Он упал на живот и достал снайперскую винтовку. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы привести себя в порядок, и еще секунда, чтобы найти ублюдка из GD. Вражеский коммандос, должно быть, решил, что ему больше не нужно прятаться. Он выставил себя для лучшей огневой позиции и выстрелил.
  
  Пол не дрогнул. Он был слишком зол. Он услышал пулю. Возможно, она даже задела его. Это был отличный выстрел, но недостаточно хороший. Выстрел Пола был достаточно хорош, и немецкий коммандос так и не понял, почему он должен был остаться в своей родной стране. Немец не научился, потому что он больше никогда ничему не научится. Он был мертв, и у него не было лица, потому что пуля Пола снесла его.
  
  Пол Кавана уничтожил еще двух коммандос GD. Он дал Ромо время добраться до холма. Он дал Ромо время добраться до мотоциклов на холме. Он даже дал Ромо время завести мотоцикл.
  
  “Прощай, друг”, - сказал себе Пол.
  
  Он выстрелил в шею последнему коммандос GD. Вражеские машины "Хамви" были на полпути сюда, и один из пулеметчиков уже начал палить из своего 12,7-миллиметрового.
  
  Интересно, смогу ли я убрать и этого ублюдка тоже?
  
  Полу надоело бегать, и его спина сильно пульсировала. Шрапнель что-то натворила. С таким же успехом он мог бы сражаться в этой последней битве. Пол был в процессе прицеливания ведущего стрелка "Хамви", когда вой байка Ромо проник в его мысли.
  
  “Ты сумасшедший, Кавана”, - крикнул Ромо с мотоцикла. “Все, о чем ты можешь думать, это убить врага”.
  
  Если бы Пол был другим человеком, он, возможно, подумал бы обо всем на несколько драгоценных секунд дольше. В тот момент, когда он понял, что Ромо здесь, на мотоцикле, Пол плавным движением вскочил и пристроился позади Ромо. Убийца нажал на газ. Заднее колесо прокрутилось, взметая грязь и траву, и задняя часть мотоцикла развернулась, направляя их обратно в гору. Затем они рванулись вперед, двигатель ревел, пули поднимали вокруг них фонтаны грязи.
  
  Они победили легкие транспортные средства GD Humvee. Ромо не потрудился остановиться ради мотоцикла Пола. Они бежали до того, как прилетела вражеская авиация, или ракета, или что там еще использовали захватчики, чтобы сделать грязное дело, чтобы убить их. Они знали, что битва еще не закончена. Они пережили очередную миссию коммандос, чтобы снова сражаться в другой раз.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Уорент-офицер Гюнтер Вайзе курил сигарету у диспетчерской вышки величайшего из всех суперносителей GD, Отто фон Бисмарка . Он водоизмещал сто тридцать тысяч тонн и перевозил почти двести новейших беспилотных летательных аппаратов. Даже сейчас паровая катапульта выпустила еще один беспилотник в свежий океанский воздух. Беспилотник двигался как оса, поднимаясь в небо, чтобы нанести удар по гигантской армаде.
  
  Повсюду вокруг него, в туманной дымке и низких волнах, Гюнтер заметил военные корабли. У Б-га здесь было семь авианосных групп, семь суперносцев, каждый со своим эскортом. Всего у них было десять линкоров с новейшими стратегическими оборонительными системами. Эти массы — авианосные группы и линкоры — были сердцем армады. Крейсеров и эсминцев было больше. Были вертолетоносцы, бесконечные транспорты, десятки больших бронетранспортеров пехоты и танков и гигантские десантные аппараты на воздушной подушке. Затем были сотни судов поменьше, топливозаправщиков, судов снабжения…
  
  Мир никогда не видел подобного флота, способного высадить двести тысяч пехотинцев и огромное количество боевых машин на пляж. Это был победитель войны за вторжение в Северную Америку в 2040 году, и он — Гюнтер Вайзе — был частью истории в процессе становления.
  
  Гюнтер был аналитиком INTEL и работал в центральном ситуационном центре. Он был одним из операторов, следивших за тем, чтобы на большом экране появлялись последние разведданные. Генерал Кальтенбруннер из группы армий D и адмирал армады часто спорили в пределах слышимости от него. Иногда он оглядывался через плечо и видел, как один из них хмурится или качает головой в знак несогласия.
  
  Подождите, пока мой отец не услышит об этом .
  
  Его отец работал в аэрокосмической промышленности в Бонне, создавая новейшие спутники. После окончания средней школы старик сразу же захотел, чтобы Гюнтер пришел в индустрию. Гюнтер, конечно, планировал пойти по пути своего отца. Не было на свете человека, которого он уважал бы больше. Во-первых, он хотел получить опыт на всю жизнь. Это было захватывающее время для жизни. Отец мог это видеть. ДА… Он предположил, что в мире существует призрак голода.
  
  Гюнтер пожал плечами, затягиваясь сигаретным дымом. Ему говорили, что он слишком мал, чтобы понимать такие вещи, как голод и война. Возможно, его отец был прав. Они вместе играли в бесчисленное количество настольных игр, и Гюнтер обычно проигрывал. Однако мужчина бывает молодым только раз. Для Гюнтера настало время рискнуть и получить большой и продолжительный опыт.
  
  События, о которых он написал, произвели впечатление на пожилого человека. Гюнтер слышал неохотное согласие с этим в голосе своего отца во время их последнего разговора.
  
  Благодаря своему техническому опыту и расположению, Гюнтер имел редкую привилегию слушать high strategy в процессе разработки. Он сидел на своем месте у большого экрана, впитывая детали, наблюдая за своим оборудованием.
  
  Дверь внизу диспетчерской башни открылась. Оттуда вышел лысый офицер с фиолетовым родимым пятном в форме кулака над правым глазом. “Уорент-офицер Вайзе!” - крикнул мужчина. “Вам лучше зайти сюда. Экран барахлит, и командир вернулся в оперативную комнату”.
  
  Большим и указательным пальцами правой руки Гюнтер зажал сигарету, делая последнюю затяжку. Затем он вынул сигарету изо рта и щелчком отправил ее в сторону кабины пилотов. Достаточно скоро ветер унесет это за борт. Пепел и окурки унесет в Атлантический океан. Они направлялись в Америку, к Нью-Йорку и побережью Нью-Джерси. Они были уже в ста километрах от Багамских островов и двигались быстро.
  
  Вот-вот должно было произойти великое событие в его жизни. Уорент-офицер Гюнтер Вайзе направился к двери диспетчерской вышки. Сегодня он собирался запомнить каждую деталь, чтобы когда-нибудь рассказать своему сыну, пока они вдвоем будут играть в настольные игры.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна Чен почувствовала тошноту, как будто ее вот-вот вырвет на большой круглый стол для совещаний здесь, в Подземном бункере номер пять.
  
  Президент сидел, ссутулившись в своем кресле, уставившись на главный экран широко раскрытыми глазами. Он выглядел мертвенно-бледным и некоторое время не произносил ни слова, как будто онемел от нового зрелища.
  
  Я думаю, это происходит. Это слишком серьезная вещь, с которой мы не можем справиться, и она сокрушает его. Похоже, что Алан был неправ. В конце концов, войска, базирующиеся на Кубе, действительно существовали .
  
  Дверь в камеру открылась. Без предупреждения охранника из морской пехоты вошел директор Макс Гарольд. За ним следовали трое более крупных мужчин в черных костюмах.
  
  Анна наблюдала за ними и не могла понять, в чем дело. Затем ее осенило. Охрана морской пехоты не объявила о них, а у этих троих мужчин под костюмами было оружие в кобурах. Они пришли на встречу с президентом с оружием. Предполагалось, что здесь только морские пехотинцы или секретная служба должны были быть вооружены.
  
  Затем Анна заметила охранника, закрывающего дверь. Он казался почти застенчивым, совершенно не похожим ни на одного морского пехотинца, которого она когда-либо видела раньше.
  
  Эти трое - телохранители директора. Что они здесь делают с Максом внизу?
  
  Директор тихо занял свое место за столом. Позади него, где сидели помощники, трое телохранителей опустились на стулья. Они не откинулись назад и не расслабились. Нет. Они начали оглядываться по сторонам и не сводили глаз с людей.
  
  Не веду ли я себя слишком параноидально? Спросила себя Анна.
  
  Сегодня генерал Нортон сел в кресло председателя Объединенного комитета начальников штабов. Он делал это с тех пор, как генерал Алан отправился в Сиракузы, чтобы принять командование на местах.
  
  Нортон был среднего роста, красивым мужчиной под пятьдесят, с волнистыми темными волосами. Должно быть, он их покрасил. Он выглядел как генерал-кинозвезда, как военный, который мог принимать быстрые и трудные решения. Забавно, что именно таким он и был. У него не было большой стратегической широты, но он мог сказать "да" или "нет", когда президент задавал ему вопрос.
  
  Генерал Нортон теперь взглянул на Макса. Анна не была уверена, было ли это ее воображением, но директор едва заметно кивнула.
  
  Что здесь происходит?
  
  Теперь она вспомнила, что это была идея Макса послать генерала Алана в Сиракузы. Макс сказал, что стране нужна твердая рука, которая направила бы их в этот отчаянный час. На этот раз Макс не предлагал использовать ядерное оружие, чтобы остановить немцев от разгула на федеральной трассе.
  
  Что генерал Нортон думал об использовании ядерного оружия? Добивался ли Макс назначения этого человека главным военным советником здесь, внизу?
  
  “Сэр”, - обратился Нортон к президенту. “Мы просматриваем стопроцентно достоверную информацию”.
  
  На большом экране все они наблюдали за огромной армадой Б-га, направляющейся к Соединенным Штатам. Они прибыли с Кубы, миновали Багамские острова и направились к побережью Нью-Джерси. Наконец, казалось, что последний кусочек головоломки встал на свое место.
  
  Высотный разведывательный беспилотник далеко в Атлантическом океане дал им представление. Вероятно, самолет долго не продержится. Пока это происходило, беспилотник показал им невероятные масштабы армады Б-га. Многие здесь говорили, что базирующиеся на Кубе войска были искусной подделкой: приманкой, чтобы заставить американских военных разместить гарнизонные подразделения вдоль Восточного побережья вместо того, чтобы развертывать их на поле боя, где принималось решение. Генерал Алан был самым решительным сторонником этой веры. Именно аргумент Алана убедил президента разрешить генералу передислоцировать XI аэромобильный корпус с побережья в Сиракузы. Теперь все выглядело так, как будто Алан и те, кто думал подобно ему, ошибались.
  
  Офицер инструктажа показывал им масштабы транспортных средств пехоты, танкистов и десантных судов-амфибий. Это было реальное дело, и оно было разрушительным.
  
  Президент наклонился вперед, устало положив локти на стол. “Они ждали”, - медленно произнес он. “Немцы ждали. Они первыми заманили нас в ловушку. Мы думали, что они собираются прорваться в Детройте и как сумасшедшие прорваться в Мичигане и Огайо. Нет. Это было неверное направление. Затем их неожиданная атака через озеро Онтарио чуть не застала нас врасплох. Теперь очевидно, что они собирались это сделать. Должно было быть очевидно, что они планировали более масштабную высадку морского десанта на побережье Атлантического океана. Они расставляют нам гигантскую ловушку ”.
  
  “Их маневрирование было обманчивым”, - сказал генерал Нортон четким голосом. “Легко увидеть что-то после события, сэр. Мы понятия не имели, что они собрали достаточно кораблей в озере Онтарио, чтобы провести масштабную десантную атаку, как они это сделали ”.
  
  Президент пристально посмотрел на генерала Нортона. Дэвид не кивнул и не изменил выражения лица. Он просто смотрел.
  
  Он устал, поняла Анна. В глубине души он измотан. Он думает, что вызвал это, впустив немцев в Квебек. Возможно, так оно и было. Но что еще он мог сделать? Иначе мы бы не остановили китайцев. Я бы хотел, чтобы кто-нибудь другой, кроме меня, сказал ему это .
  
  “Мы используем все, что у нас есть, пытаясь остановить вторжение амфибий с озера Онтарио”, - сказал президент в своей вялой манере, с шумом, вырывающимся из его ноздрей. “Мы отвели наши войска с побережья — те немногие, что у нас там были. Мы отвели их в надежде закрыть брешь между плато Аллегейни и горами Адирондак. Поскольку XI корпус ушел, Б-г высадится на побережье без сопротивления. С этими последними армиями они захлопнут ворота и заманят наши силы в ловушку. Ясно, что они планировали. Должно быть, они решили сделать это с самого начала ”.
  
  Режиссер Гарольд прочистил горло.
  
  Словно по сигналу, генерал Нортон сел.
  
  Макс поднялся на ноги. Он коснулся крышки стола кончиками пальцев. Он медленно осмотрел комнату.
  
  Чувствует ли он себя сильнее в присутствии трех телохранителей? Маневрировал ли он ради этого момента? Анна все еще не могла понять поведение морского пехотинца у двери. Президентская охрана была неподкупна, верно? Так почему морской пехотинец впустил людей директора, когда у них было оружие?
  
  “Господин Президент, - сказал Макс, - это кризис, которого мы все так боялись. Наконец-то он наступил”.
  
  Дэвид поднял глаза на директора национальной безопасности. Из-за истощения президент выглядел слабым.
  
  “Этой зимой мы столкнулись с серьезным кризисом”, - сказал Макс. “Мы столкнулись с ним и преодолели вызов. Это Америка. Мы всегда преодолевали наши трудности. Я верю, что сегодняшний день не станет исключением, сэр ”.
  
  “Я...” Дэвид сел немного прямее, но его плечи все еще были опущены. “Я знаю, что ты собираешься сказать, Макс”.
  
  Макс ждал с бесстрастным лицом.
  
  “Вы собираетесь сказать мне запустить ASBMS”, - сказал Президент.
  
  ASBM означало противокорабельные баллистические ракеты.
  
  “Однажды мы попробовали это против китайцев”, - сказал Президент. “Мы пытались остановить их вторжение на Аляску еще в 2032 году, используя ASBMS”.
  
  В то время Дэвид был командующим объединенными силами на Аляске.
  
  “Мы не смогли остановить китайцев восемь лет назад”, - сказал Президент. “Почему вы думаете, что наши ASBM будут лучше противостоять более технически подкованным немцам?”
  
  Макс пристально посмотрел Дэвиду в глаза. “Сэр”, - сказал директор сильным, ровным голосом. “Восемь лет назад вы использовали ASBM с обычным вооружением. Я говорю об использовании баллистических ракет с ядерными боеголовками”.
  
  “Ядерное оружие?” - спросил президент мягким голосом.
  
  “Да, сэр”, - сказал режиссер. “Наступил великий кризис, и мы должны принять вызов. Ясно, что мы не можем перебросить достаточное количество людей на место, чтобы остановить наступление сил Всевышнего на Нью-Джерси. Если немцы сделают это, они окружат значительную часть наших вооруженных сил, отрезав...
  
  Директор сделал паузу и взглянул на генерала.
  
  “Б-гу придется вырезать более миллиона человек”, - сказал Нортон.
  
  “Так много?” - спросил Президент своим странно мягким голосом.
  
  “Мы не можем позволить Б-гу высадить своих солдат, сэр”, - сказал Макс. “Я понимаю, что вы неохотно применяете ядерное оружие”.
  
  “Я... я...” Президент, казалось, подыскивал слова. Он казался потерянным, ошеломленным.
  
  “Я понимаю, сэр”, - сказал Макс. Его голос тоже смягчился, как будто он действительно испытывал сострадание.
  
  Но Анну не обманули. Они спланировали это. Нортон и режиссер работают вместе. Возможно, кто-то подкупил охрану морской пехоты, узнав, как добраться до каждого из них .
  
  “Это ужасный момент в нашей истории”, - говорил Макс. “Удары по нашей стране были ошеломляющими. Вы предотвратили несколько серьезных поражений, сэр. Это истощило бы любого. Каждый раз вы собирали в кулак решимость и отказывались позволить врагам нашей страны победить. К сожалению, мрачная решимость, необходимая для предотвращения этих поражений, нанесла вам серьезный урон, сэр. Я уважаю вашу службу нашей стране. Никто не мог бы сделать большего. Однако... может быть, тебе пора немного отдохнуть”.
  
  Президент моргнул, глядя на Макса, и на лице Дэвида появилось усталое хмурое выражение.
  
  “Сэр”, - сказал Макс. “Я мог бы отдать приказ о нанесении ядерного удара по вам, если вы дадите мне полномочия”.
  
  “Вы бы сделали это?” - спросил Президент.
  
  “Мы должны остановить их”, - сказал Макс. “Мы должны использовать некоторое количество наших МБР, пока враг все еще достаточно далеко от нашего побережья”.
  
  “Э-э...” - сказал генерал Нортон.
  
  Макс не взглянул на генерала, но слегка покачал головой.
  
  Мысль об их сговоре и возможности коррумпированной президентской охраны подстегнула Анну. “Сэр”, - сказала она. “Если вы решите запустить ядерное оружие, я думаю, что приказы должны отдавать вы, и никто другой”.
  
  Дэвид повернул голову на, казалось бы, ржавой шее. Он бросил на нее обиженный взгляд.
  
  Это пронзило ее сердце. Он ненавидел использовать ядерное оружие. Его раздражало отдавать подобные приказы раньше, и это вызывало у него кошмары. Использовала ли она его сейчас, потому что ей не нравился Макс? Быть президентом было сложной работой при обычных обстоятельствах. Во время войны стало намного хуже. Возможно, бесконечно трудное решение выбило Дэвида из колеи. Вероятно, никто в американской истории, кроме Джефферсона Дэвиса из Конфедерации, не сталкивался с подобным моментом. Дорогостоящее, возможно, даже изнурительное поражение бросилось им в глаза.
  
  Несмотря на боль в ее сердце за него, Анна решила, что она обязана рассказать Дэвиду о ставках.
  
  “Господин Президент”, - сказала Анна.
  
  “Я думаю, тебе следует прекратить болтовню”, - сказал ей Макс. “Ты сказала достаточно”.
  
  “Господин Президент”, - сказала Анна, игнорируя директора.
  
  Макс сделал небольшой жест левой рукой. Трое телохранителей угрожающе поднялись со своих стульев.
  
  “Ты главнокомандующий”, - в спешке сказала Анна Дэвиду. “Тебе не следует отказываться от своих полномочий, если ты не готов уйти с поста президента. Вы готовы это сделать, сэр?”
  
  Дэвид моргнул, глядя на нее.
  
  “Мисс Чен”, - сказал Макс. “Вы переходите границы”.
  
  “Это ужасный кризис, сэр”, - сказала Анна. “Вы столкнулись с таким моментом на Аляске, когда сражались в 2032 году. Вы помните то время?”
  
  Очень медленно Дэвид кивнул.
  
  Макс прочистил горло, и он выглядел сердитым.
  
  Анна не хотела произносить свои следующие слова, но заставила себя произнести их, пока не стало слишком поздно. “Вы сдаетесь под давлением, господин Президент? Это то, что здесь происходит?”
  
  Дэвид перестал моргать и побледнел.
  
  “Этого вполне достаточно”, - сказал Макс. “На самом деле, я считаю предательством пытаться сломить решимость президента в такое время, как это. Я не буду стоять в стороне и ничего не делать. Мужчины, ” сказал он, полуобернувшись к своим телохранителям. “Не могли бы вы, пожалуйста, сопроводить госпожу Чен из зала?”
  
  Трое крупных мужчин в костюмах направились к ней.
  
  “Господин Президент”, - сказала Анна, говоря быстрее, чем когда-либо. “Я думаю, вам следует вызвать своих морских пехотинцев”. Если президентская охрана была коррумпирована, все равно все было кончено. Но если Макс силой воли прорвался мимо охранника у двери, то, возможно, у Дэвида все еще был шанс.
  
  Президент наблюдал за ней еще мгновение. Затем он, казалось, заметил телохранителей, продвигающихся вокруг стола для совещаний. Что-то промелькнуло в его чертах, возможно, ослиное упрямство.
  
  Дэвид Симс встал и постучал костяшками пальцев по столу. “Садитесь”, - сказал он трем крупным мужчинам в костюмах.
  
  Казалось, что они не слышали или отказались слышать президента.
  
  Именно тогда директор ЦРУ — доктор Сэмюэл Левин — отодвинул свой стул. Он был старым боссом Анны, а Левин представлял собой высохшую фигуру с растрепанными густыми седыми волосами, торчащими в беспорядке. Он сидел ближе всех к двери в камеру.
  
  Телохранители взглянули на директора ЦРУ. Согнув левое плечо, Левин направился к двери. Его левая нога немного соскользнула. Анна вспомнила, что некоторое время назад слышала об инсульте. Должно быть, это было хуже, чем она предполагала.
  
  Трое телохранителей наконец остановились. Они уставились на президента. Затем полуобернулись и посмотрели на Макса.
  
  Они хотят подтверждения приказа, поняла Анна.
  
  Левин не остановил своей медленной прогулки, и его правая рука потянулась к ручке двери.
  
  Это был важный момент. Прикажет ли Макс телохранителям выхватить оружие? Если бы он это сделал, директору национальной безопасности пришлось бы приказать им стрелять и убивать людей, если бы он надеялся сохранить свою должность, возможно, даже сохранить свою жизнь.
  
  Прежде чем Левин повернул ручку, Макс спросил президента: “Вы хотели бы, чтобы мисс Чен осталась, сэр?”
  
  Затем Левин толкнул дверь и заглянул во внешнюю комнату. Что-то в его глазах, должно быть, разбудило находившихся там морских пехотинцев. Трое из них в белых перчатках и с винтовками в руках вошли во внутреннюю комнату.
  
  “Госпожа Чен остается”, - сказал Президент, и его голос окреп.
  
  Трое телохранителей режиссера были неглупы. Вероятно, они были чувствительны к лидерству и влиянию ветра. Возможно, они чувствовали это, как собаки. Они должны были понимать, что поставлено на карту. Либо они должны были выхватить оружие и стрелять, либо им лучше отступить. Но если они собирались выхватить оружие, им уже следовало это сделать. Переворот потребовал решимости и большого количества камней. К облегчению Анны, трое телохранителей направились обратно к своим креслам.
  
  Не говоря ни слова, высохший доктор Левин направился обратно на свое место.
  
  По-видимому, по собственной инициативе морские пехотинцы заняли позицию у двери и наблюдали, как трое телохранителей садятся.
  
  Анна обнаружила, что у нее дрожат руки. Она не могла поверить в происходящее. Неужели Макс только что предпринял мягкую попытку переворота, потеряв самообладание в самом конце? Если так, то, похоже, сейчас не время поднимать этот вопрос. Им нужно было срочно встретиться с Б-гом прямо сейчас.
  
  “Генерал Нортон”, - сказал Президент. “Что вы думаете? Каковы ваши рекомендации?”
  
  “Сэр?” Спросил Нортон скрипучим голосом.
  
  “Относительно ядерной атаки?” - спросил Президент.
  
  Потребовалось два мига, прежде чем вернулся уверенный в себе генерал Нортон. “У нас нет другого выбора, кроме как использовать ядерное оружие, сэр. Мы должны запустить ПРО. Я имею в виду МБР. Мы должны уничтожить армаду Б-га, или мы проиграли этот раунд врагу. И если мы проиграем этот раунд, эту кампанию…Я не уверен, что мы сможем восстановиться, чтобы выиграть войну ”.
  
  В зале воцарилась тишина, пока присутствующие переваривали его слова.
  
  Макс сел, избегая смотреть на Анну или Левина.
  
  Она задавалась вопросом, что происходило в голове Макса. Этот человек попросил передать ему президентские полномочия. Действительно ли он стремился захватить власть? Тогда почему его люди не достали оружие прямо сейчас? Она неправильно оценила ситуацию? Или поступок доктора Левина спас президентство Дэвида. Была ли история создана благодаря таким случайным решениям?
  
  “Я не могу позволить врагу высадить эти войска на наших берегах”, - сказал Президент. “Вы, джентльмены, правы. И ты права, Анна. Пришло время предпринять ужасный шаг. Мы дважды были на грани ядерной войны. Но каждый раз нам удавалось обходиться без потерь. На этот раз мы должны уничтожить все. ДА… Сколько МБР вы предлагаете, генерал?”
  
  “Десять межконтинентальных баллистических ракет, сэр”, - сказал Нортон. “Они заряжены, так что боеголовок будет более чем достаточно. Мы также хотим сохранить достаточное количество МБР в резерве, сэр. Как вы знаете, у нас не так много ядерных ракет, как раньше ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Президент.
  
  “Мы также должны запустить столько ASBM, сколько сможем”, - сказал Нортон. “Они вооружены обычным оружием, но, как говорят, у GD эффективная противоракетная оборона. ASBM могут действовать как приманки, если не что иное. Я читал раньше, что один из их адмиралов хвастался их способностью противостоять ядерному удару.”
  
  “Смогут ли они?” - с тревогой спросил Президент.
  
  “Нет, сэр”, - сказал Нортон. “Не с десятью МБР в сочетании с нашими ПБМ. Мы собираемся уничтожить их, сэр, все до последнего принадлежащие им корабли”.
  
  Президент глубоко вздохнул. У него был затравленный, почти виноватый взгляд, но он расправил плечи.
  
  “Это кризис, который мы должны преодолеть”, - сказал Дэвид не слишком уверенным голосом. Он перевел дыхание, поколебался и, наконец, сказал: “Запустите МБР и рассчитайте время их удара, когда МБР обрушатся на вражеский флот”.
  
  
  МАЙНОТ, СЕВЕРНАЯ ДАКОТА
  
  
  Полковник Ларри Маркс не мог перестать моргать, застыв в бункере. Он был худощавым мужчиной и носил большие часы на правом запястье. Он был водонепроницаемым, светился в темноте и сочетал в себе сложные хронометражные устройства. Его жена купила его ему на прошлое Рождество. Тогда она была беременна. Теперь она была дома с их новорожденной девочкой.
  
  Полковник Маркс чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Он продолжал говорить себе делать глубокие вдохи. Несмотря на эти мысленные команды глотать воздух, двигались только его глаза. Они продолжали дергаться от секундной стрелки, тикающей на часах. На самом конце стрелки была крошечная светящаяся зеленая лампочка. Он уставился на нее, а затем перевел взгляд на экран перед собой.
  
  Я запускаю МБР. Это происходит. Это действительно происходит. Мы делаем это, а моему ребенку еще нет и года.
  
  Давным-давно полковник Маркс вместе со своим дедом смотрел фильм "Книга Илая" . Марксу тогда было двенадцать, и он никогда этого не забывал. В фильме Дензел Вашингтон назвал ядерный холокост “Вспышкой”.
  
  Собираюсь ли я обрушить Вспышку на Землю?
  
  В бункере зазвенели клаксоны, но это была не проверка. Это было по-настоящему, по-настоящему, по-настоящему. Ему казалось, что в его голове звучит эхо. Он не мог поверить, что собирался это сделать.
  
  На экране Маркс наблюдал, как открываются бункеры базы. Они были похожи на гигантские металлические цветы, движущиеся с помощью роботизированных сердец. Его человеческое сердце забилось быстрее, когда он наблюдал. Бункеры открылись для того, чтобы они могли извергнуть свой ужасный термоядерный груз.
  
  Как я могу это делать? Я никогда не думал, что это произойдет. Я выпускаю на волю Флэша.
  
  Он знал, почему он это делает. Они обсуждали это между собой здесь, в бункере. Немецкое Доминионство направилось к Америке с кинжалом, намереваясь глубоко вонзить нож в сердце своей страны. Теперь было только одно, что могло остановить этих фрицев.
  
  Полковник Маркс должен был запустить десять T Mod-5. Буква “Т” означала "Тритон", последнюю новую МБР, изготовленную Америкой. “Mod-5”, конечно, означало, что это была пятая крупная модификация ракет типа "Тритон".
  
  В эти дни не было спутников GPS для наблюдения за противником. Военно-воздушные силы запустили больше беспилотных летательных аппаратов высокого полета для слежки за флотом GD. МБР не использовали радар или какое-либо другое наведение. Это было задумано. Они поднялись в воздух, сняли показания со звезд для идеальной навигации и сбросили свои боеголовки в запрограммированной точке на Земле или в море для этого. Они нанесут термоядерный ущерб армаде Б-га.
  
  “Сэр”, - сказал оператор.
  
  Полковник Маркс опустил свои драгоценные часы. Он знал своих детей. Ему хотелось реветь от смеха. Дети — сейчас у него была только одна малышка, и она была дома, в кроватке. Каждая ракета весила 192 000 фунтов. Большая часть этого была твердым топливом, чтобы при необходимости прожечь его детищу тысячи миль. Он протягивал руку и касался врага чрезвычайно жестокой и тяжелой рукой. Он уничтожил бы их с помощью Флэша.
  
  Оператор обернулся и посмотрел на него. “Сэр, - сказал он, - у нас узкое окно запуска”.
  
  Полковник Маркс знал это. Они рассчитывали время, когда его "малютки" нанесут удар вместе с ПРО, используя обычные боеголовки. Эти корабли-убийцы могли быть приманкой. Вы могли бы себе это представить?
  
  Худощавый Ларри Маркс поднял руку и решительно рубанул ею вниз. Он сделал это, думая: Я убиваю тебя, потому что ты зашел слишком далеко .
  
  Оператор передал физически отданную команду.
  
  Вскоре в командном бункере все задрожало, даже экран. Полковник Маркс встал позади оператора, положив левую руку с четырьмя тонкими пальцами и безымянным большим пальцем на плечо мужчины. Маркс смотрел на экран широко раскрытыми глазами, усиливая хватку.
  
  Я надеюсь, что не обрек Землю на столетия Темных веков. Я надеюсь, что не обрек тебя, маленькая драгоценность . Так звали его маленькую дочь.
  
  Первая МБР "Тритон" с ревом ожила. Массивная машина смерти поднялась из своей шахты, когда дым поднялся огромным, пыхтящим, вспенивающимся облаком. Пламя вырвалось из задней части, когда "Тритон" сначала медленно поднимался, а затем набрал большую скорость.
  
  Находясь в бункере, полковник Маркс мысленно просчитал ситуацию. Начальная фаза разгона продлится чуть более трех минут. Твердотопливный ускоритель выведет ракету в суборбитальный космический полет. Ни одна из ракет не смогла бы совершить полный оборот по орбите вокруг Земли. Траектория полета каждой ракеты проходила вверх и вниз по относительно простой кривой, задолго до того, как у нее появился шанс выйти на орбиту вокруг Земли подобно спутнику.
  
  Несмотря на его опасения, по лицу Маркса расползлась ухмылка. Обычные ПРО использовали обычные боеголовки и кинетическую энергию 10 Маха плюс для уничтожения кораблей. Для поражения этим ракетам потребовалась бы большая точность: не то что его ракетам с термоядерным вооружением.
  
  Флот Б-га был разбросан на многие морские мили океана. Чтобы уничтожить их, потребовалось бы больше одной ядерной боеголовки. Каким бы невероятным это ни казалось, они запустили десять МБР, чтобы убедиться, что некоторые из них преодолеют оборону Б-Га. По правде говоря, ничто на Земле не остановило бы его детищ, не T Mod-5.
  
  Ухмылка Маркса стала шире. Корабли Б-га были рассредоточены, но недостаточно далеко друг от друга, чтобы спасти их от грядущего уничтожения. На армаду вторжения вот-вот должен был обрушиться сюрприз всей жизни.
  
  Я просто надеюсь, что немецкие доминионы не решат запустить в нас свои термоядерные МБР и не зажгут Вспышку в гневном возмездии .
  
  
  АВТОМАТИЧЕСКИЙ ОРБИТАЛЬНЫЙ ДАТЧИК, КОСМИЧЕСКИЙ
  
  
  Секретный спутник-датчик GD, упакованный в оболочку невидимости, находился на экваториальной стационарной орбите высоко от побережья Французской Гвианы. Датчик зафиксировал сгорание фазы разгона десяти МБР "Тритон", вылетающих из Майнота, Северная Дакота.
  
  Бортовой компьютер спутника проанализировал данные. За микросекунду он пришел к правильному выводу. Противник запустил МБР. Секундой позже орбитальный датчик прожег свою оболочку, когда нацелил коммуникационный лазер. Лазер пронзил космос на ретрансляционную станцию в Мавританской пустыне, которая находилась в Западной Сахаре Африки.
  
  После этого, выполнив основную задачу, датчик продолжил отслеживать поднимающиеся МБР, передавая все телеметрические данные на ретрансляционную станцию.
  
  
  РЕЙКЬЯВИК, ИСЛАНДИЯ
  
  
  Старший сержант на станции в Зеркальном пусковом бункере также принял почти мгновенное решение. У него была единственная функция: помешать автоматизированной системе запустить тяжелую ракету в космос.
  
  Горячий кофе пролился на его форму — чашка даже сейчас ударилась о стену и разбилась. Секунду назад он откинулся назад, допивая кофе, когда зазвонил будильник и застал его врасплох. Чувствуя, как горячий, пропитанный кофе начинает обжигать кожу, майор, тем не менее, просмотрел простой объем данных на своем аварийном экране. Когда он это делал, у него было три мысли: Это реально; это не испытание. И это ожоги фазы разгона МБР. Срань господня.
  
  Средняя мысль была важной. Он видел, как горит фаза разгона американской МБР. Поэтому он не поднял руку и не потянулся к красной кнопке. Поскольку он этого не сделал, он не нажал на переключатель, который отключил бы последовательность запуска. Следовательно, автоматизированная система продолжала бесперебойно функционировать так, как было задумано.
  
  Пятнадцать секунд спустя бункер затрясся, заставив задребезжать светильник над головой. Он подумал, что он может взорваться. Тяжелая ракета К-14 устремилась в космос, с массивными ускорителями, выбрасывающими длинные языки пламени. Ракета не несла боеголовки. Это не был ответный удар. Полезной нагрузкой ракеты было зеркало, обладавшее фантастической способностью к корректировке. Даже когда ракета с ревом устремилась к небесам, в ее бортовой искусственный интеллект поступили телеметрические данные, поступившие с датчика высоко над Французской Гвианой.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Уорент-офицер Гюнтер Вайзе в шоке уставился на большой экран. На мгновение он забыл о своих обязанностях. Многие забыли о своих обязанностях в центральной ситуационной комнате на борту суперкара.
  
  Генерал Кальтенбруннер и адмирал молча смотрели на экран.
  
  “Можем ли мы перехватить?” Кальтенбруннеру наконец удалось спросить.
  
  Адмирал — невысокий, аккуратный мужчина с белой козлиной бородкой и в белой униформе — просто улыбнулся в своей сдержанной манере. “Дела для нашей защиты уже идут, генерал”.
  
  Это разбудило Гюнтера, как и толчок в спину от лейтенанта, отвечающего за уорент-офицеров.
  
  Гюнтер вернулся к контролю за своим пультом управления. Под мышками у него выступил пот, когда он осознал ужасную правду. Американцы запустили ядерные ракеты по флоту. Эти ракеты летели сюда даже сейчас. Это было ужасно. Он не хотел умирать.
  
  Лейтенант еще раз ткнул его в плечо: “Продолжай выполнять задание, Вайзе. Не замирай. Вот хороший парень”.
  
  Гюнтер облизал губы. Пот у него под мышками выступил сильнее. Он сглотнул и с большей концентрацией стал следить за своей станцией. Боль пронзила его между глаз. Он обнаружил, что пристально смотрит на панель управления. К счастью, его тренировки взяли верх, помогая ему запоминать свои задачи.
  
  Даже когда он почувствовал, что выплывает из своего тела — это было ужасное ощущение, он ненавидел его — он приспособился к статике.
  
  “А, так лучше”, - услышал Гюнтер слова адмирала.
  
  Вскоре раздались команды, и клаксоны зазвенели с кажущейся еще большей настойчивостью. В центральном ситуационном отсеке поднялась суматоха. Гюнтеру ужасно захотелось сигареты. На самом деле, он страстно желал одну. На его лбу выступили капельки пота. Посмотрите на это. Смерть мчалась к флоту. Конечно, американцы сначала попытались бы уничтожить командный корабль. Это был GDN Отто фон Бисмарк, этот корабль.
  
  “Одна ядерная боеголовка может разрушить все”, - сказал генерал Кальтенбруннер своим грубым голосом.
  
  “Конечно, генерал”, - сказал адмирал. “Ах, смотрите, стратегическая оборона готова, и ни минутой раньше”.
  
  “Объясните, что происходит”, - сказал Кальтенбруннер.
  
  Гюнтер украдкой бросил взгляд через плечо. Он увидел, как адмирал указывает на большой экран. Гюнтер тоже посмотрел на экран. На нем была показана стратегическая карта Атлантического побережья США, Атлантического океана и частей Западной Европы и Западной Африки. Красные линии пересекли США. Мигающие красные точки продолжали двигаться над США в направлении флота. Это были вражеские МБР.
  
  Гюнтеру захотелось застонать. Возможно, в конце концов, его отец был прав. Возбуждение было лучше и, безусловно, безопаснее, когда получаешь его от просмотра фильма. Настоящее могло причинить слишком сильную боль. Гюнтер никогда по-настоящему не верил, что сам может подвергнуться опасности, которая искалечит его на всю жизнь или убьет.
  
  О чем я думал, вступая во флот? В конце концов, отец всегда знал лучше.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” Прошептал Гюнтер сам себе. К счастью, он слышал, как адмирал объяснял генералу Кальтенбруннеру, что синие линии, которые только что появились на экране из Исландии и Бретани, были лазерами стратегического назначения, направленными на быстро развертываемые космические зеркала.
  
  “Теперь мы посмотрим, как пойдут дела”, - сказал адмирал. “Теперь мы посмотрим, хороши ли в этом американцы”.
  
  
  АТЛАНТИЧЕСКИЙ ОКЕАН
  
  
  Ускорители МБР уже отделились и вернулись на Землю. Фаза разгона длилась всего три минуты. В настоящее время боеголовки пронеслись через суборбитальное пространство и будут находиться в нем еще десять минут.
  
  В настоящее время все они были обесточены и двигались по баллистическим траекториям, подобно артиллерийским снарядам. Боеголовки надежно находились в конусообразных спускаемых аппаратах, сгруппированных вместе в так называемом “автобусе”. Их было трудно обнаружить, поскольку не было видно выхлопов ракет или других выбросов, которые могли бы их выдать. По мере движения каждый спускаемый аппарат выпускал алюминиевые шары, чтобы обмануть любого врага, пытающегося их выследить.
  
  Однако теперь, далеко в Исландии и на континенте близ Бреста, Бретань, стратегические лазеры направили свои высокоэнергетические лучи на развернутые GD mirrors высоко на околоземной орбите.
  
  Лучи пронеслись сквозь атмосферу, отразились от зеркал, расположенных под точным углом, и со скоростью света устремились вниз, к спускаемым аппаратам. Большинство лучей прошли мимо, но один лазер попал в автобус спускаемого аппарата с грузом конусов. Луч нагрел механизм до невыносимой степени, разрушив соединения с боеголовками и деформировав его конструкцию. Вскоре его роль в управлении и выпуске спускаемых аппаратов в нужное время была полностью устранена.
  
  Теперь боеголовки, не обновленные окончательно, не приведут к ядерному взрыву. Они будут падать в случайных местах с огромной кинетической энергией, но ничего похожего на взрывы, которые они могли бы произвести в противном случае.
  
  Тихая, но смертельная война продолжалась. GD automated tech сражалась с американским ноу-хау. Во время промежуточной фазы — и при расходовании огромного количества энергии — стратегические лазеры уничтожили шесть различных спускаемых аппаратов, в результате чего шестьдесят боеголовок превратились в простые немые метеоры, разбросанные по тысячам миль океана.
  
  Затем эта часть битвы закончилась, когда четыре уцелевших спускаемых аппарата сняли последние показания звездного неба, включили свои боеголовки и выпустили конусообразные спускаемые аппараты в атмосферу Земли на высокой скорости.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Уорент-офицер Гюнтер Вайзе едва мог дышать. Казалось, что мышцы его легких замерзли или он забыл, как ими пользоваться. То, что он только что увидел, было невероятно. Он знал, как трудно отразить лазерный луч от космического зеркала достаточно точно, чтобы поразить и уничтожить боеголовку на полпути. То, что GD Strategic Defense сбила какую-либо из американских ракет, удивило его. Следующие слова почти рассмешили его.
  
  “Мы обречены”, - сказал генерал Кальтенбруннер аккуратному маленькому адмиралу с белой козлиной бородкой рядом с ним.
  
  “Ерунда”, - сказал адмирал. “Теперь пришло время вам убедиться в эффективности моих линкоров. Уверяю вас, это замечательные суда”.
  
  Под вой клаксонов, когда корабли великой армады продолжали метаться в разных направлениях — подобно жукам, разбегающимся от перевернутого борта, — десять линкоров вступили в бой.
  
  Наблюдая за этим, грудь Гюнтера распирала гордость. Вот почему он поступил на службу во флот. Его отец был хорошим человеком, но иногда даже отцы могут ошибаться.
  
  Я думал, что все кончено. Теперь я понимаю, что мы собираемся остановить эти ядерные боеголовки. Мы лучше американцев, намного, намного лучше, чем они могли когда-либо надеяться стать .
  
  Гюнтер проверил управление. Все было зеленым. Все было хорошо. Гордость за него поднялась еще выше. Он посмотрел на большой экран. Многие из находившегося здесь персонала сделали то же самое. Следующие две минуты решат—
  
  Судьба мира, понял Гюнтер. Так или иначе, это история.
  
  В одной части большого экрана было увеличено изображение ближайшего линкора "Блюхер" . Устройство нацелило в небо большую систему наведения. Запущена ракета, затем еще и еще. Они взревели к небесам, неся кинетические машины уничтожения.
  
  Ракеты взлетели, сжигая нижнюю ступень. Следующая ступень продолжала их разгонять. Кинетические средства поражения разбивались о приближающиеся боеголовки. Это было похоже на стрельбу пулями по пулям.
  
  На экране Гюнтер стал свидетелем первого столкновения. Произошло еще одно, одно, два, три, четыре—
  
  “Сколько там боеголовок?” Кальтенбруннер закричал.
  
  “Да, американцы сбрасывают сегодня немало боеголовок”, - признал адмирал. “В носовой части каждой ракеты должно быть по десять боеголовок, сорок целей, которые должны уничтожить мои линкоры”.
  
  Гюнтер не хотел этого слышать. Сорок ядерных бомб направились на флот?
  
  Прошла минута, и Гюнтер вспотел сильнее, чем раньше. Все присутствующие смотрели на большой экран. Это было уже слишком. Он хотел, чтобы это поскорее закончилось. Напряженное ожидание…
  
  Нет, ты должен помнить каждое ощущение. Если ты выживешь, ты должен описать все отцу .
  
  “Мы всех их уничтожили?” Спросил Кальтенбруннер.
  
  “Я не уверен”, - сказал адмирал с первым намеком на беспокойство в голосе.
  
  Затем снаружи раздался ужасающий, неистово яркий взрыв.
  
  У Гюнтера отвисла челюсть. Он смотрел на большой экран. Огромный желтый символ показывал, где термоядерная боеголовка уничтожила суперкомпьютер, и — один за другим, другие символы корабля погасли. В общей сложности с экрана исчезли девятнадцать судов.
  
  Гюнтер в шоке откинулся на спинку стула. Когда следующая ядерная боеголовка должна была воспламениться и уничтожить еще больше кораблей?
  
  “А как насчет радиации?” Громким голосом спросил генерал Кальтенбруннер. “Нам угрожает радиационное отравление?”
  
  “Смотрите”, - сказал адмирал, указывая на большой экран. “Эта конкретная боеголовка взорвалась на южной окраине флота. Мы удаляемся от места взрыва. Радиация —”
  
  “Что, если там еще бомбы?” Закричал Кальтенбруннер. “Что, если—” Генерал перестал кричать, когда адмирал коснулся его руки.
  
  “Посмотрите на это!” Крикнул Гюнтер, уставившись на экран.
  
  Генерал Кальтенбруннер, адмирал и все остальные в зале повернулись и уставились на Гюнтера Вайзе. Он встал и теперь указывал на большой экран. На нем был показан красный удар, а затем еще один и еще. Они последовали одна за другой и парализовали Гюнтера. Были ли эти ядерные удары более успешными? Если да, то почему они все еще на плаву? Почему не произошло больше ослепительных вспышек?
  
  Постепенно до Гюнтера дошло, что люди пялятся на него. Немногие из этих взглядов были дружелюбными. Сгорая от стыда, Гюнтер поспешно сел. Ему хотелось исчезнуть.
  
  “Что из этого?” Спросил Кальтенбруннер. “Что означают красные точки?”
  
  Лейтенант ткнул Гюнтера в плечо. “Ты моряк из GD. Веди себя как подобает, мистер”.
  
  Гюнтер положил руки на рычаги управления, пытаясь преодолеть нарастающие помехи.
  
  “Значит, это все?” - Спросил генерал Кальтенбруннер.
  
  Гюнтер не знал, имел ли генерал в виду окончание атаки или конец армады. Возможно, адмирал тоже не знал, что имел в виду Кальтенбруннер.
  
  “Генерал?” - спросил адмирал.
  
  “Эти красные всплески, которые мы видим”, - сказал Кальтенбруннер. “Сколько ядерных ударов может выдержать флот?”
  
  Адмирал тихо усмехнулся.
  
  “Ты что, с ума сошел смеяться в такое время?” Спросил Кальтенбруннер хриплым голосом.
  
  “Нет, нет, извините меня, пожалуйста”, - сказал адмирал. “Я испытываю облегчение”.
  
  “Говорите разумно”, - сердито сказал Кальтенбруннер. “Мы потеряли корабли, слишком много кораблей”.
  
  “Генерал”, - сказал адмирал. “Думаю, я знаю, что произошло. Американцы, должно быть, также атаковали обычными ПБМ”.
  
  “Что?” Спросил Кальтенбруннер.
  
  “Неядерными баллистическими ракетами”, - сказал адмирал.
  
  “Американцы уничтожили еще больше кораблей?”
  
  “Да”, - сказал адмирал. “Я не должен был усмехаться. Мы понесли потери. Только что погибло много хороших мужчин и женщин. Я испытываю облегчение от того, что американцам не удалось уничтожить нас как боевую силу. Осознание нашего успеха — боюсь, я рассмеялся от нервного облегчения. Пожалуйста, прости меня ”.
  
  “Провалилось?” Спросил Кальтенбруннер. “Они только что уничтожили более… Сколько кораблей мы потеряли?”
  
  Адмирал принял листок бумаги из рук майора. Маленький офицер взглянул на него, скомкал листок и уронил на палубу. Затем он поднял глаза на Кальтенбруннера. “На данный момент, сэр, мы потеряли двадцать пять судов. Два из них были авианосцами, и это ужасный удар. Одним из потерянных судов был линкор, а другим - крупный десантный корабль. Остальные были второстепенными кораблями. Американцы предприняли свое крупное наступление, генерал Кальтенбруннер. Они совершили его и не смогли нанести нам достаточно значительного урона, чтобы остановить вторжение. Хотя я скорблю о потере двадцати пяти хороших кораблей GD, я все еще осознаю, что мы собираемся завершить эту кампанию славной победой. И вы возглавите эту победу своими наземными войсками. Поздравляю, генерал Кальтенбруннер ”.
  
  Адмирал протянул руку. Кальтенбруннер в замешательстве пожал ее, и оба командующих обменялись рукопожатием.
  
  “История”, - прошептал себе под нос Гюнтер. Я был там и даже сказал пару слов .
  
  Гюнтеру хотелось каркать от смеха. Он чувствовал такое облегчение оттого, что остался жив. Он только что пережил ядерную атаку на флот. Это была первая ядерная морская атака в истории, и теперь они собирались заставить американцев заплатить за попытку этого.
  
  
  -13-
  Уничтожение
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 16-18 июля. Вторжение в Нью-Йорк . В Юго-западном Онтарио между Виндзором и Лондоном две армии сцепились в жестокой войне на истощение. Американцы использовали кровь, артиллерию и обширные помехи, чтобы уничтожить группу армий GD A. Холк предотвратил все более сильное наступление на юге, прокладывая себе путь на восток, к полуострову Ниагара. Пятая армия США тщетно пыталась отразить атаку Холка, в то время как два корпуса Зеллера пытались закрыть дверь в Буффало. Это превратилось в соревнование по борьбе, поскольку Пятая армия заплатила кровью за то, чтобы выбраться из Буффало и пробиться на юг, к Пенсильвании.
  
  Тем временем XI аэромобильный корпус США и первые остатки канадских войск вели ожесточенные бои на подступах к Сиракузам. Это была проигранная битва с Двенадцатой армией Б-га, но американские солдаты выигрывали время для своей страны. Зеллер попросил у Мансфельда танки Kaisers и Leopard IV, чтобы возглавить свои атаки вдоль межштатной автомагистрали.
  
  В открытом море группа армий D генерала Кальтенбруннера покинула кубинские порты и направилась к выбранным для вторжения берегам Атлантики Нью-Йорк-Нью-Джерси. Великая ловушка близилась к завершению…
  
  
  СЕНТ-Катаринс, ОНТАРИО
  
  
  Джейк Хиггинс ничего не знал о МБР или GD armadas. Он был грязный, воспаленный, из его левого глаза текла кровь, так что ему приходилось постоянно протирать его, чтобы очистить от крови, и он был голоден, как собака со свалки.
  
  Вражеский обстрел продолжался некоторое время. Он был в подвале вместе с остальными, с Чарли, Ли, лейтенантом и сержантом МДГ Дэном Фрэнксом. В штрафном батальоне были и другие, жалкие гроши по сравнению с их первоначальной численностью.
  
  После выживания на ничейной земле он и другие отступали, пока не нашли лейтенанта. С тех пор это был кошмар. Всевышний обрушил на Пятую армию все свои силы, особенно искусственный интеллект Kaisers и наводящие ужас танки Leopard IV, а также воздушные зачистки и ракетные обстрелы.
  
  Они пробились к Сент-Катаринсу вдоль берега озера Онтарио. Город горел, в небо поднимались маслянистые испарения. Пятая армия умирала, а вместе с ней и штрафные батальоны.
  
  Лейтенант вчера что-то говорил о тех, кто в Буффало держит открытым коридор достаточно долго, чтобы остальная часть Пятой армии могла избежать ловушки Б-га. Не похоже, что они будут частью беглецов. Это все больше и больше напоминало Джейку Техас прошлым летом.
  
  На рассвете очередного жестокого дня арьергард в Сент-Катаринсе должен был с боем вырваться на свободу от врага и поспешить в Буффало. Да, это была хорошая шутка.
  
  Джейк вытер кровь с левого глаза и выглянул из окна подвала. Танк "Мародерствующий Леопард" с лязгом проехал мимо груды обломков. За танком следовали пригнувшиеся пехотинцы GD в своих высококачественных бронежилетах.
  
  “Но, сэр, ” говорил сержант Фрэнкс, “ если мы атакуем сейчас, они нападут на нас. Если они нападут, им поможет морская артиллерия. Они уничтожат нас здесь, внизу. Это станет нашей могилой ”.
  
  Лейтенант упрямо покачал головой. “Мы сражаемся за нашу страну, сержант. Может быть, это означает, что мы собираемся умереть за нашу страну, но такова участь каждого солдата на войне. Теперь устанавливайте пулеметы. Мы должны уничтожить этих пехотинцев ”.
  
  Сержант Фрэнкс прикусил нижнюю губу. Очевидно, ему не понравился приказ, но ослушаться прямого приказа…
  
  Теперь не было большой разницы между карательными милиционерами и их тюремщиками. Все были заодно.
  
  Фрэнкс взревел и указал на ополченцев, приказывая им поторопиться.
  
  Джейк потянулся, устанавливая пистолет 50-го калибра на место. Чарли помог ему. Ли ждал за оружием.
  
  “Огонь!” - сказал лейтенант, выглядывая из своего окна.
  
  Джейк взглянул на молодого человека. В глазах лейтенанта горел фанатичный огонь. Прошедшие дни не ослабили решимости этого человека, а укрепили ее. Если ему пришлось умереть, сражаясь, так тому и быть. Лейтенант явно планировал убить немцев, как можно больше.
  
  Ли нажал на спусковые крючки "бабочки". Отбойный молоток 50-го калибра обрушил свои пули на врага. Джейк наблюдал. У пехотинцев GD были отличные бронежилеты, но на таком расстоянии это ничего не значило. Они упали на цемент, некоторые в кровавых брызгах.
  
  Гусеницы танка "Леопард" перестали вращаться слишком быстро. Его башня повернулась, огромная пушка развернулась к их зданию.
  
  “Ложись!” Крикнул Фрэнкс.
  
  Джейк, Чарли, Ли, лейтенант, все упали на выложенный плиткой пол подвала, прихватив с собой оружие.
  
  Снаружи донесся оглушительный рев. Снаряд разорвался внутри здания на первом этаже. Это все еще производило эффект здесь, внизу. Каменная кладка разлетелась повсюду, осыпаясь перевернутыми гейзерами. Ополченцы упали, когда в них ударили куски цемента. Несколько человек исчезли, погребенные под обломками. Поднялся столб пыли. Ополченцы поперхнулись, кашляя с хриплыми звуками.
  
  “Вставай, вставай, вставай!” - крикнул лейтенант.
  
  Сидя на полу, Чарли и Джейк обменялись взглядами. Их взгляды говорили: Он сумасшедший?
  
  Лейтенант был рядом и, возможно, заметил их вопросительные взгляды. Он вытащил свой пистолет и направил его на Джейка. “Подними пулемет, рядовой. Мы должны атаковать. Мы должны причинить вред захватчику, пока можем ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Джейк. Пистолет, направленный ему в голову, его не беспокоил. Такие вещи случались слишком часто в штрафном батальоне. “Мы сделаем это в точности так, как вы говорите, сэр, но не было бы намного лучше, если бы я поднялся по лестнице и выстрелил из РПГ по башне танка?" Это нанесет больший урон, чем пули по лобовой броне танка ”.
  
  Лейтенант уставился на него, и его глаза странно заблестели. “Вперед!” - сказал он. “Сделай это, а затем возвращайся сюда”.
  
  Первым делом вытерев кровь с левого глаза, Джейк отполз от окна. Еще один оглушительный рев из танка возвестил о попадании еще одного снаряда. Одной из причин, по которой они вели бой из подвалов, было то, что танковая пушка не могла опустить ствол достаточно далеко, чтобы вести прямой огонь по ним. Этот 175-мм снаряд пробил пол над ними. Сотрясение отбросило Джейка на пол, как будто кто-то ударил молотком. Он лежал на полу, тяжело дыша.
  
  Сколько еще я могу продолжать это делать? Он не знал. Часть его просто хотела лечь и завязать. И все же, если бы он это сделал, он был бы мертв или попал в плен к немцам. Он покачал головой. Он был Хиггинсом. Хиггинс никогда не сдавался; он продолжал сражаться. Почему бы не сражаться до тех пор, пока ты не умрешь? Что должно произойти довольно скоро.
  
  Джейк со стоном поднялся на ноги. Он помог Чарли подняться и, пошатываясь, добрался до нескольких РПГ. Он схватил одну. Чарли схватил другую, а Ли - третью. Затем они направились к разрушенной лестнице.
  
  “Они собираются сбежать от нас, сэр”, - сказал сержант Фрэнкс.
  
  Лейтенант даже не взглянул в их сторону. Он уставился в окно. Теперь он говорил громким шепотом. “Верни пулемет на место”, - сказал он. “Экипаж танка сейчас думает об этом. Давайте прижмем всех немцев, крадущихся за монстром”.
  
  Джейк больше ничего не слышал. Он перелез через обломки и добрался до первого этажа. Если команда "Леопарда" решит открыть огонь еще раз, он был мертв. Он закашлялся, потому что часть пыли попала ему в горло. Затем он бросился через усыпанную обломками площадку, направляясь к лестнице, ведущей выше. Пока он это делал, он подумал о том, чтобы убежать. Что он вообще был должен тем ублюдкам в подвале? Не так уж и много, это точно. Но он не сбежал. Он не был уверен, куда ему бежать. Сент-Катаринс кишел вражескими солдатами. Насколько он мог видеть, это был конец очереди.
  
  Джейк взбирался по сломанным лестницам, перелезая через обломки и поломанное дерево. Он почувствовал запах дыма. Он прислушивался к обстрелам, стрекоту пулеметов и лязгу приближающихся гусеничных машин. Эта война никогда не собиралась заканчиваться. Мир будет сражаться в Северной Америке до тех пор, пока все они не опустятся до уровня дикарей. Это был новый ледниковый период. Возможно, это привело бы к гибели индустриального мира. Возможно, эта война была массовым самоубийством человеческой расы.
  
  Здание затряслось. Кирпичи падали, ударяясь об пол и бешено подпрыгивая. Треск пламени откуда-то рядом угрожал превратить это место в ад. Снизу бесконечно грохотали тяжелые пулеметы, а лязг пуль 50-го калибра, отскакивающих от более тяжелой брони, рассказывал свою историю.
  
  Все трое бросились к окну. Вражеский огонь отбросил их назад, когда стены вокруг окна осыпались цементом и меловой пылью.
  
  “Что теперь мы собираемся делать?” Крикнул Чарли.
  
  Джейк задумался об этом. Как только он это сделал, залп снарядов попал в основание здания. Все затряслось сильнее, чем когда-либо. Джейк ожидал, что пол разверзнется и поглотит его.
  
  “Мы собираемся умереть”, - сказал Ли спокойным голосом.
  
  Джейк посмотрел на него. Капрал Ли пристально посмотрел в ответ.
  
  “Какого черта”, - сказал Джейк. Он приготовил свой РПГ и помчался обратно к окну. Ли занял другое окно. Джейк направил РПГ вниз, целясь в верхушку ближайшей башни "Леопард". Теперь там было два танка. Он выстрелил, и кумулятивная граната полетела вниз. Джейк отшатнулся, когда пуля попала ему в грудь. Это заставило его упасть назад, ударившись шлемом о мебель. Снизу донесся взрыв, приведший его в замешательство.
  
  Джейк, возможно, потерял сознание. Следующее, что он помнил, это то, что Чарли тащил его. Картофелеводка плакала.
  
  “Что-то не так?” Спросил Джейк.
  
  “Ли мертв”, - сказал Чарли.
  
  Джейк вытер кровь со своего глаза. Он поднялся на ноги, и в голове у него пульсировало. В груди тоже болело. Он пощупал переднюю часть своего бронежилета над сердцем и размер впадины там. Ему повезло, что он остался жив.
  
  “Поехали”, - сказал он.
  
  Под обстрелами, под грохот снарядов и пуль, под раскачивание комнат они вернулись в задымленный подвал. Другой танк исчез, как и остальные команды GD. Здесь жил только один ополченец. Его прижали в углу, когда он истекал кровью до смерти.
  
  Джейк и Чарли поспешили к нему через обломки, чтобы посмотреть, могут ли они помочь этому человеку.
  
  Это оказался один из сержантов ЦРТ. Сержант схватил Джейка за руку и держал яростной хваткой. “Вы, ублюдки, подбили один из танков, но Фрэнкс убил лейтенанта”.
  
  “Что?” Спросил Джейк.
  
  “Лейтенант хотел, чтобы Фрэнкс продолжал стрелять, но Фрэнкс струсил. Поэтому он выхватил пистолет и вышиб лейтенанту мозги. Он сбежал, Хиггинс. Ты послушай меня. Ты убиваешь этого грязного предателя, Дэна Фрэнкса. Ты наказываешь его за то, что он сбежал перед лицом врага. Ты...”
  
  Хватка сержанта ослабла. Его рука упала, а голова склонилась набок. ЦРТ был мертв, его глаза остекленели.
  
  Чарли провел руками по векам. Джейк встал и подошел к лейтенанту. Молодой человек был почти мертв, у него была снесена передняя часть головы. Джейк проверил спину. Он видел достаточно смертей, чтобы теперь знать. Кто-то положил туда пистолет и выстрелил. Он мог видеть пороховые ожоги.
  
  “Что нам делать?” Спросил Чарли. “Все мертвы”.
  
  Джейк встал. Он повернулся к Чарли. Затем он подобрал свою М16 и направился к выходу. Они должны были избежать этой смертельной ловушки и добраться до Буффало до того, как Всевышний закроет дверь перед тем, что осталось от Пятой армии.
  
  Он знал, что собирался сделать. “Фрэнкс”, - прошептал Джейк и больше ничего не сказал.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Когда генерал Нортон швырнул свою шляпу через комнату и разразился яростными ругательствами, Анна поняла, что комбинированная атака МБР-ASBM не смогла остановить вторжение.
  
  Режиссер Гарольд нахмурился, уставившись на Нортона. Наконец, режиссер поднял оба кулака и ударил ими по столу.
  
  Президент глубже вжался в свое кресло. Его глаза стали пристальными и пустыми. Это была ужасная трансформация. Анна предпочла бы, чтобы он ругался, как Нортон, и проявлял гнев, как Макс.
  
  “Нам нужно использовать больше МБР”, - сказал Макс. “Одна термоядерная боеголовка прошла. Если на этот раз мы нанесем им насыщающую бомбу—”
  
  “Смотрите!” Мрачно произнес Нортон. “Вражеский флот начинает рассеиваться. Они готовятся к нашему новому удару”.
  
  “Тогда мы должны нанести новый удар сейчас, немедленно”, - сказал Макс. “Мы должны нанести им удар до того, как они рассеются”.
  
  “При всем моем уважении, директор, я так не думаю”, - сказал Нортон. “У них есть космические зеркала на месте, рабочие зеркала. МБР намного легче уничтожить на этапе разгона, когда они полны топлива. С помощью зеркал они смогут достичь центральной части США, чтобы сделать это. Нет. я не думаю, что мы можем—”
  
  “Уничтожьте зеркала!” Крикнул Макс. “Давайте используем наши стратегические лазеры против них”.
  
  “Вы изучили угол?” Спросил Нортон. “Зеркала GD расположены недостаточно близко”.
  
  “Тогда как лазеры могут отражаться от зеркал и поражать наши МБР во время фазы разгона?”
  
  “Это должно быть очевидно”, - сказал Нортон. “Когда МБР поднимаются вверх, они проходят угол наклона Земли и попадают в поле зрения зеркал”.
  
  Макс покачал головой. “Этого не может быть. Мы не могли потерпеть неудачу в этом”.
  
  “Здесь я с вами согласен”, - сказал ему Нортон. “Битва далека от завершения. Мы введем войска в Нью—Джерси”.
  
  “Нет!” Сказал Макс. “Мы должны остановить флот. Мы не можем позволить вражеским солдатам высадиться и завершить окружение Первого фронта”.
  
  Анна нахмурилась. Что-то было в глубине ее сознания. Было что-то еще…
  
  “Господин президент”, - сказал Макс. “Я предлагаю еще один ядерный удар”.
  
  Дэвид медленно поднял глаза.
  
  Анна вздрогнула. Она ненавидела безнадежность, которую увидела на его лице. Затем она увидела, как появилось что-то еще. Это началось в глазах президента. Пустота осталась. Он был очень уставшим. Но из него исходило нечто иное, чем отчаяние. Это началось как свет. Она не могла придумать другого способа выразить это. Свет исходил из его глаз. Это растопило безнадежность. Затем на его лице появились морщины, так что он стал похож на ухмыляющийся череп, наполненный нечестивой силой.
  
  Президент издал сухой звук, похожий на смех нежити. Его губы растянулись, и, как мгновение назад директор национальной безопасности, он сжал пальцы правой руки в кулак. Он стукнул кулаком по столу. Он сильно ударился о поверхность.
  
  Анна подумала, не сломал ли он кости. Однажды она смотрела передачу о природе, в которой белый медведь подкрадывался к тюленю. Огромный зверь проявил безграничное терпение. Добравшись до ближайшего к тюленю куска льда, медведь поднялся, чтобы атаковать. Однако, когда белый медведь впервые атаковал, одна из его задних лап соскользнула. Это дало тюленю достаточный запас хода, чтобы проскользнуть к своей проруби и нырнуть в безопасное место. Белый медведь пришел в неистовство и в ярости забарабанил передними лапами по льду. Затем медведь напал на операторов, и они застрелили зверя в целях самообороны. Интересный момент наступил позже. Специалисты по охране природы обнаружили, что каждая кость в правой передней лапе медведя была сломана при ударе ею об лед.
  
  Стал бы Дэвид сейчас ломать кости кулаком? Он достаточно сильно ударил по столу.
  
  “У меня это есть!” - воскликнул президент.
  
  “Сэр?” Спросил Макс.
  
  “МБР потерпели неудачу”, - сказал Президент. “Теперь пришло время посмотреть, смогут ли ракеты "ТОР” сотворить чудо".
  
  Макс и Нортон обменялись взглядами. Генерал пожал плечами.
  
  “Ракеты ”ТОР"?" Макс спросил президента. “Ах, вы уверены, что они… ах...?”
  
  “Соедините генерала Алана”, - сказал Президент. “Пришло время испытать это экспериментальное оружие”.
  
  
  ЛЕКСИНГТОН, штат КЕНТУККИ
  
  
  Полковник Фокс из Экспериментальной станции C и C ракет X-THOR сидел за своим терминалом. Он использовал сенсорный экран. Вместе с другими членами команды он поспешно разработал последовательность атак против приближающейся армады GD.
  
  Им предстояло преодолеть проблемы со связью. Несколько спутников THOR в настоящее время находятся на другой стороне земного шара. Они могли бы использовать подводные лодки, точнее, несколько из них, в качестве ретрансляционных станций для отправки команд атаки. Хм ... да. Это могло бы сработать, особенно если бы они запустили несколько высоколетящих дронов, чтобы расширить зону прямой видимости.
  
  Другие в диспетчерской работали над выбором времени для различных атак. Они рассчитали угол атаки и расстояние до пакета "ТОР" в момент выпуска, чтобы все они прилетели одновременно, сходясь из разных районов Земли.
  
  Полковник Фокс верил в свои ракеты, и он и его команда работали лихорадочно. Это могло бы сработать, но координировать действия "ТОРОв" в массовой атаке за такой короткий срок.—
  
  Он сел, развернулся и снял трубку защищенного телефона. Через несколько секунд он разговаривал с генералом Аланом в Сиракузах, штат Нью-Йорк.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна наблюдала, как президент прижимал телефон к уху. Они все еще были в подземном бункере.
  
  Дэвид разговаривал с генералом Аланом. “Понятно”, - сказал Президент. “Да, спасибо. Я сообщу вам о своем решении по поводу — Да, я понимаю необходимость спешки. Дайте мне пять минут, генерал, и я дам вам знать наверняка ”.
  
  Президент положил трубку и повернулся к собравшимся. “Генерал Алан говорит, что это будет атака ближнего боя. ”Торы" не будут готовы нанести массовый удар, пока вражеская армада не окажется всего в ста милях от побережья."
  
  “Сэр”, - сказал Нортон. “Если эти ракеты "ТОР" сработают, или хотя бы наполовину так хорошо, как мы ожидаем, мы должны ударить по вражескому флоту всей авиацией, которую сможем мобилизовать. Мы должны быть готовы использовать любую победу, которой добьемся, обстреливая врага крылатыми ракетами ”.
  
  “Да, да”, - сказал Президент, кивая. “Это мудрый совет. Осуществите это, генерал”.
  
  Нортон поднял телефонную трубку.
  
  “У меня есть вопрос, сэр”, - сказал Макс.
  
  Президент кивнул.
  
  “Разве вражеские лазеры не смогут уничтожить платформы ТОРА?” Спросил Макс.
  
  “Да, возможно”, - сказал Президент. “Но мы должны попытаться”.
  
  “Я полностью согласен, сэр”, - сказал Макс. “Но чтобы дать "Торсу" больше шансов прорваться, я предлагаю вам дать Б-гу больше целей для стрельбы. Предпочтительно, дайте Б-гу приманки, побольше, чтобы стрелять поначалу ”.
  
  “Какие приманки?” спросил Президент. “Я не знал, что у нас есть приманки космического базирования”.
  
  “Я имею в виду больше МБР”, - сказал Макс. “Начать новую атаку”.
  
  “Минутку”, - сказал Нортон в трубку. Он опустил ее и прикрыл динамик рукой. Затем он сказал Максу: “Немцы сбьют МБР во время фазы разгона. Это не поможет "Торсу", но это будет стоить нам многих ядерных ракет ”.
  
  “Я говорю о том, чтобы держать стратегическую оборону Б-га занятой”, - сказал Макс. “Если они смогут направить ракеты во время фазы разгона ...” Директор невесело усмехнулся. “Запускайте по одной МБР за раз. Это собьет их с толку относительно того, что мы делаем, и это должно заставить их следить не за тем местом”.
  
  “Это хитро”, - сказал Президент. “Да, мне это нравится. Мы используем против них обман, как они использовали его против нас”. Он обвел взглядом сидящих за столом. “Есть ли какие-либо другие предложения?”
  
  К нему возвращается уверенность, поняла Анна. Он верит в ракеты "ТОР". Я надеюсь, ради всех нас, что они сработают.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Президент. Он поднял трубку. “Генерал Алан...”
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Уорент-офицер Гюнтер Вайзе стоял у воздушной башни. Каждый раз, когда он поднимал правую руку, чтобы взять сигарету, она слегка дрожала. Содержащийся в сигарете никотин не успокаивал его, как обычно.
  
  Теперь он видел не так много кораблей. Они плыли дальше друг от друга, но они сойдутся, как только достигнут вражеского побережья. Раньше это казалось приключением. Теперь он беспокоился о том, что американцы предпримут дальше. Очевидно, что они сделают все возможное, чтобы попытаться остановить вторжение амфибий.
  
  Большой корабль двигался по бурному морю. На востоке собирались темные тучи. Будет ли дождь? Он надеялся, что будет дождь. И все же он хотел увидеть, как светит солнце.
  
  Гюнтер вдохнул сигаретный дым в легкие и содрогнулся. Американцы запустили МБР по флоту. Он не мог поверить—
  
  Нижняя дверь в диспетчерской вышке открылась. Тот же офицер, что и раньше, высунул свою лысую голову. “Уорент-офицер Вайзе! Вам лучше поторопиться сюда. Американцы запускают больше МБР”.
  
  Сигарета выпала изо рта Гюнтера. Его желудок скрутило. Они снова это делают? Нет. Это неправильно. Мы уже пережили одну ядерную атаку. Они не могут сделать это снова .
  
  Затем он перешел на бег. Великая опасность еще не миновала.
  
  
  ШТАТ НЬЮ-ЙОРК
  
  
  В облачном небе лейтенант канадских ВВС Пеннер вывел свой F-35 на позицию. Американский топливозаправщик направил свою крылатую стрелу к воздухозаборнику рядом с его кабиной. Он мог видеть оператора стрелы через окно толщиной в два дюйма в хвостовой части.
  
  Сегодня с Пеннером было больше, чем просто его ведомый. Американское командование собрало свои последние воздушные силы, чтобы нанести удар по флоту вторжения, направляющемуся в Нью-Джерси. Пеннер и другие члены этой эскадрильи несли противокорабельные крылатые ракеты. Они собрались, потому что вскоре остатки военно-воздушных сил союзников в этом регионе вылетят в Атлантический океан.
  
  По данным разведки, немцы направились этим путем с пятью суперкарьерами и сопровождающими их беспилотниками, не говоря уже о слишком большом количестве эскортов, оснащенных ракетами.
  
  Сегодня нас будут сильно превосходить численностью . Думая об этом, Пеннер крепче сжал рычаги управления. Интересно, скольким из нас удастся нанести удар по врагу? Интересно, сколько из нас вернется домой?
  
  Были разговоры о скоординированном ударе. Америка использовала МБР по врагу, но Верховному командованию все еще были нужны военно-воздушные силы, чтобы покончить с немецким флотом. Это означало, что МБР сработали недостаточно хорошо, и это беспокоило Пеннера. Насколько хорош был GD Fleet air?
  
  Пеннер не просто летал на самолетах; он изучал их. Он знал историю воздушной войны. Он надеялся, что они не делали того, что случилось с японцами в 1944 году. В Центральной части Тихого океана японцы надеялись уничтожить американский тихоокеанский флот. С этой целью они начали операцию "А-Го". Они надеялись заманить американцев в воздушную ловушку. 15 июня у берегов Марианских островов японские летчики получили свой шанс. Адмирал Одзава держал свои авианосцы подальше от американских флотских площадок. Затем он направил свой воздушный флот на врага в дальний полет. Всего он отправил 200 самолетов. Американский радар засек их приближение, и американское командование направило тяжелые "Хеллкэты" навстречу японцам. "Зеро", "Кейтс" и "Валс" пали жертвой "Хеллкэтов". В конце концов, американские истребители подбили все японские самолеты, кроме тридцати. Впоследствии американские летчики окрестили это сражение “Великой стрельбой по индейке на Марианских островах”. Это был грубый комментарий, но достаточно точный.
  
  Надеюсь, мы летим не на съемки атлантической индейки .
  
  Хитрость заключалась в координации различных ударов. Лейтенант Пеннер этого не осознавал, но он был гораздо более прав, чем предполагал.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Уорент-офицер Гюнтер Вайзе смотрел это на большом экране, но он с трудом мог в это поверить.
  
  Возможно, генерал Кальтенбруннер чувствовал то же самое. “Вы уверены, что мы получаем точную информацию?” он спросил адмирала.
  
  “Да, генерал”, - сказал адмирал.
  
  “Почему американцы запускают свои МБР по одной за раз?” Спросил Кальтенбруннер.
  
  “Это странно, не так ли?” - сказал адмирал.
  
  Сначала проверив управление своей станцией, Гюнтер поднял глаза на большой экран. Теперь для него уже ничто не будет прежним. Он пережил ядерную атаку. Это было потрясающе по нескольким направлениям. Это рассеяло паутину его мыслей. Как только срок его призыва истечет, он покинет военно-морской флот и никогда больше не поступит на службу. Приключения лучше всего читать в книгах или смотреть на киноэкране. Жить с ними было слишком мучительно.
  
  Гюнтер наблюдал, как еще одна красная точка поднялась над центром Северной Америки. Она мигнула, и он почти почувствовал огромное пламя, вырывающееся из ракеты, толкающее ее в космос. Не прошло и минуты, как синяя линия протянулась из Исландии или недалеко от Бреста, Бретань, отскочила от космического зеркала и уничтожила взлетающую ракету. Несколькими минутами позже, почти как по сигналу, американцы запустили еще одну МБР. Для них это не имело никакого смысла. Разве они не знали, насколько это было бесполезно? Они выбрасывали свои ядерные ракеты.
  
  “Конечно, они понимают бесполезность того, что они делают”, - сказал Кальтенбруннер.
  
  Гюнтер поднял брови. Они с генералом думали одинаково. Это заставило его задуматься, мог ли бы он быть генералом. Казалось, не так уж трудно стоять здесь и наблюдать за тем, что делает уоррент-офицер.
  
  Адмирал постучал пальцем по своей козлиной бородке. “Их действия действительно заставляют задуматься. На самом деле, я начинаю задаваться вопросом, действительно ли они пытаются привлечь к этому наше внимание. Если да: почему? Вот в чем вопрос ”.
  
  “Посмотрите туда”, - сказал Кальтенбруннер, указывая. “Они пытаются скрыть факт сбора своего воздушного флота?”
  
  Адмирал молча изучал экран. У него были темные глаза, и они казались проницательными с интеллектом.
  
  “Американцы должны уничтожить нас”, - коротко сказал адмирал. “Мы знаем это, да?”
  
  “Это очевидно”, - сказал Кальтенбруннер.
  
  “Флот развернут против подводных лодок”, - сказал адмирал. “У американцев осталось не так уж много, и, насколько я понимаю, большинство из них находятся в Тихом океане. Они пытаются остановить поток китайского оружия и подкреплений. Мы поднимаем беспилотники, чтобы уничтожить эту ничтожную воздушную силу США. Американские МБР скорее жалки, чем опасны, по крайней мере на данный момент. Возможно ли или хотя бы разумно ли, что у американцев припасен еще один трюк в рукаве?”
  
  “Что за трюк?” Спросил Кальтенбруннер.
  
  “Да, это интересный вопрос”, - сказал адмирал. “Мое первое предположение заключается в том, что они пытаются обезвредить одну или две подводные лодки рядом с нами ядерными торпедами. Мы охотимся за подводными лодками и ничего не нашли. Хм, о чем говорят нам факты?”
  
  “Я не уверен, что понял ваш вопрос”, - сказал Кальтенбруннер.
  
  “Возможно, МБР должны дать нам большую паузу”, - сказал адмирал.
  
  “Как же так?” - спросил Кальтенбруннер.
  
  “Зачем американцам запускать их по одному? Почему бы не запустить их все сразу?”
  
  “Разве они не могли бы насытить наши космические лазеры, если бы они сработали все сразу?” Спросил Кальтенбруннер. “Я имею в виду, сделать невозможным, чтобы наши лазеры уничтожили их все вовремя?”
  
  “Это кажется сомнительным. Фаза разгона - лучшее время для уничтожения вражеских ракет. Кажется, они почти жертвуют ракетами нам”.
  
  “Зачем им это делать?” Спросил Кальтенбруннер.
  
  “Есть только одна возможность”, - сказал адмирал. “Они жертвуют МБР, чтобы занять зеркала и стратегические лазеры”.
  
  “Это означало бы, что американцы обладают другим космическим оружием”, - сказал Кальтенбруннер.
  
  Гюнтер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как адмирал в изумлении уставился на генерала. Маленький человечек хлопнул в ладоши и направился к офицеру связи.
  
  “Соедините меня с Командованием космической обороны”, - решительно сказал адмирал. Это срочное приоритетное сообщение ...”
  
  
  НИЗКАЯ ОКОЛОЗЕМНАЯ ОРБИТА
  
  
  Пятнадцать минут назад ракета-носитель "ТОР" № 3 использовала двигатель на холодном газе для вывода из орбиты в боевую позицию. Обычный ракетный выхлоп создал бы яркий столб — маяк — для врага. Вместо этого спутник-невидимка маневрировал с минимальной заметностью.
  
  Максимальное проникновение по укрепленным целям, таким как ракетные шахты или подземные бункеры, потребовало бы почти вертикальной атаки из космоса. Другое дело - корабли, куда более легко пробиваемые, чем два других типа целей. Таким образом, ракеты "ТОР" могли атаковать под гораздо меньшим углом. Это означало, что различные спутники-невидимки могли легче сближаться из различных мест по всему земному шару. Майор Фокс вычислил — или компьютеры наведения и его команда вычислили — различные местоположения спутников "ТОР" и их предполагаемые позиции запуска относительно друг друга.
  
  Ракета-носитель "ТОР" № 3 достигла своего местоположения. В то же время по всему миру другие ракеты-носители достигли своих мест.
  
  Данные поступали в ракету-носитель с высоколетящих беспилотных летательных аппаратов и с радара за горизонтом. Компьютер спутника передавал разведданные о целеуказании отдельным ракетам, указывая им приоритетные цели.
  
  Миниатюрные бортовые компьютеры выполняли свои задачи с высокой скоростью. Ракета-носитель № 3 разлетелась на части. Гладкие вольфрамовые стержни — их было пятьдесят — отделились друг от друга, как вялые осы. Гравитация притянула ракеты, и они устремились к Земле, продолжая свой путь.
  
  Останки ракеты-носителя "ТОР" № 3 не знали, что девять других аппаратов сделали то же самое. Управляемая компьютером машина также понятия не имела, что датчик GD наконец обнаружил ее. Секундой позже лазер, созданный в Исландии, пронзил пустую ракету-носитель, уничтожив ее.
  
  Тем временем пятьдесят вольфрамовых стержней разрушенного спутника начали свой забег в атмосферу Земли. Они устремились к флоту, направлявшемуся в Нью-Джерси.
  
  
  АТЛАНТИЧЕСКИЙ ОКЕАН
  
  
  Лейтенант Пеннер вылетел во второй волне великой воздушной атаки на приближающуюся армаду GD. Первая волна истребителей и беспилотных летательных аппаратов V-10 атаковала БПЛА-носители GD, их было множество.
  
  “Это будет непросто”, - сказал ведомый Пеннера.
  
  Пеннер молча согласился. Посмотрите на количество вражеских беспилотников, их стаю или пчелиный рой на охоте. Выпущено четыре ракеты.
  
  Он выпустил мякину.
  
  У американского командования теперь было не так много вариантов. Чтобы победить, им нужно было уничтожить армаду. Если бы они сожгли Военно-воздушные силы, чтобы уничтожить корабли, это стоило бы того. Пеннер не хотел жертвовать своей жизнью, но они должны были уничтожить армаду Б-га.
  
  У него были мысли о том, чтобы прервать миссию. Он не хотел этого делать. Но он был канадским офицером. Он погиб бы, сражаясь, если бы это потребовалось.
  
  Лейтенант Пеннер в шлеме с темным забралом оглядел облака. Это был прекрасный день. Возможно, скорее всего, это был его последний день. Под темным забралом он улыбнулся. Сегодня было прекрасно, и было больно думать, что меньше чем через час он будет мертв, станет кормом для рыб в огромном Атлантическом океане.
  
  Пытаясь укрепить свою решимость, лейтенант Пеннер и летчики эскадрильи продолжали приближаться к приближающейся армаде и ее роям беспилотных летательных аппаратов.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  “Это действительно работает”, - сказал адмирал с благоговением в голосе. “Мы уничтожаем их военно-воздушные силы, как и предсказывал генерал Мансфельд”. Он повернулся к Кальтенбруннеру. “Мансфельд предсказал, что американцы запаникуют при виде моего флота. Он сказал, что американцы бросят против нас остатки своей авиации, тем самым способствуя нашему завоеванию. Говорю вам, сэр, для любителя суши этот человек - гений ”.
  
  Генерал Кальтенбруннер буркнул что-то уклончивое в ответ.
  
  На своем посту у большого экрана руки Гюнтера Вайзе наконец перестали дрожать. Он успокоился после ядерной атаки. Это заняло достаточно времени.
  
  Американцы больше не запускали МБР из Северной Дакоты. Какова бы ни была причина их запуска, она исчезла. Возможно, все было так, как сказал адмирал. Враг запаниковал. Крышка армады разорвала американскую авиацию, направляясь сюда, чтобы сражаться. Даже сейчас основные десантные корабли-амфибии и вертолетоносцы собрались, чтобы совершить свой первый заход на берег Нью-Джерси. Американцам было бы разумнее придержать свои воздушные силы на потом.
  
  Гюнтер посмотрел на большой экран. Он нахмурился. Что это? Кто-нибудь еще это видит? На мгновение красный враг появился в космосе словно из ниоткуда. Затем лазер из Исландии уничтожил объект.
  
  “Странно”, - сказал адмирал.
  
  Повернув голову, Гюнтер увидел, что адмирал смотрит на то же самое, что и он.
  
  “Что это?” - спросил адмирал.
  
  “Сэр”, - спросил майор.
  
  “Это”, - сказал адмирал, указывая. “Что это? Откуда это взялось?”
  
  Голова Гюнтера откинулась назад. Он заметил кое-что новое: полосу на большом экране. Она была фиолетовой, а не красной. Фиолетовый цвет означал, что компьютер зарегистрировал предмет не как опасный, а как неизвестный объект, возможно, представляющий угрозу.
  
  “Смотрите”, - сказал адмирал. “Там еще один”.
  
  Генерал Кальтенбруннер выругался резким голосом.
  
  Гюнтер откинулся на спинку стула, пораженный и внезапно почувствовавший себя неловко. На большом экране появилась буря фиолетовых объектов. У него пересохло во рту, и он огляделся. Неужели никто не имел ни малейшего представления, что означали эти полосы?
  
  
  НИЗКАЯ ОКОЛОЗЕМНАЯ ОРБИТА
  
  
  Двадцатифунтовая вольфрамовая ракета "ТОР" — одна из пятидесяти точно таких же — начала свой спуск в атмосферу. В начале быстрого падения у ракеты была абляционная носовая часть.
  
  По мере того, как стержень с метеоритной скоростью погружался в атмосферу, нагреваясь от трения, абляционный кончик носа изнашивался, пока, наконец, не исчез. Он выполнил свою работу в качестве мини-теплозащитного экрана. Вместо тупого или даже закругленного носа ракета "ТОР" имела острый наконечник и конструкцию, похожую на стрелу. Она прорезала все более плотные слои атмосферы, потеряв лишь малую часть своей потрясающей скорости.
  
  Несмотря на сильную жару, внутренние внутренности вольфрамового стержня начали работать. На высоте двух миль над Атлантическим океаном сорвалась носовая крышка. Это обнажило датчики. Они были высококлассными и надежными, и эта конкретная ракета обнаружила суперкомпьютер GDN "Отто фон Бисмарк", его приоритетную цель номер один. Небольшие выступы в задней части стержня управляли снарядом, регулируясь по мере того, как суперкомпьютер бороздил волны.
  
  Вольфрамовый стержень весом в двадцать фунтов имел диаметр менее дюйма и длину четыре фута. За ним появился прямой, как линия, светящийся след.
  
  Двигаясь с невероятной скоростью, ракета "ТОР" приблизилась к своей цели.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Руки уорент-офицера Гюнтера Вайзе снова начали дрожать. Страх вскипел у него в животе, и приближающаяся катастрофа разозлила его как ужасно несправедливая.
  
  Гюнтер понятия не имел, как произошел этот ужасный поворот событий. Судя по испуганным и мрачным выражениям их лиц, адмирал и генерал также не знали, как и почему происходила эта ужасная вещь.
  
  Каким-то дьявольским образом американцы атаковали их из космоса. Это было нападение из научной фантастики. Враг не должен был иметь возможности развернуть или использовать такую систему вооружения. Немецкое владычество во всех отношениях превосходило бывшее американское. Когда-то США шагали по всему земному шару, будучи сильнейшей державой на Земле. Но тот день давно прошел. Это была новая эра. Немецкая мощь возродилась благодаря Доминиону.
  
  “Как...?” Хриплым голосом спросил генерал Кальтенбруннер. “Как это вообще было возможно?”
  
  Адмирал покачал головой.
  
  Гюнтер Визе сидел на своем рабочем месте. Его желудок скрутило ужасным узлом от боли. Он не мог оторвать глаз от большого экрана.
  
  Затем ракета "ТОР" поразила суперкомпьютер - расплавленный, светящийся оранжевым метеор, который пробил металл, как бумагу. Невероятно, но сначала она пробила вышку воздушного контроля, сжигая антенны. Ракета прорезала палубу за палубой огромного океанского судна. Наконец, ракета пробила дыру в днище авианосца. Тем временем взорвались топливные баки. Трение вызвало взрыв боеприпасов с огромной силой, в результате чего все судно ужасно содрогнулось.
  
  Гюнтер был уже мертв, из его черепа торчал кусок раскаленной шрапнели. У адмирала больше не было головы, так как из его шеи хлестала кровь. Его форма больше не была белой. Генерал Кальтенбруннер взревел в агонии, прежде чем потеря крови лишила его сознания, и его крупное тело рухнуло на горящий пол.
  
  Когда великая гордость и радость германской доминионской армады начала погружаться под воду, остальные ракеты "ТОР" аналогичным образом пробили другие носители, поразив линкоры, крейсера, транспорты пехоты, ховеры, все крупные корабли флота.
  
  Корабли взрывались. Корабли тонули. Несколько человек хромали, получив жестокие повреждения. К тому же все произошло так быстро, как будто Небеса обрушили на них месть. Затем атака из космоса закончилась, не оставив ничего, кроме сотен светящихся следов в небе.
  
  
  АТЛАНТИЧЕСКИЙ ОКЕАН
  
  
  “Вы это видите?” Лейтенант Пеннер закричал.
  
  На своем экране, транслируемом с американского борта системы АВАКС, Пеннер наблюдал величайший воздушный переворот в истории. Он еще не знал, что это было частью величайшего морского переворота в истории, более серьезного, чем битва при Мидуэе.
  
  В какой-то момент американские истребители погибли от роя беспилотников GD. F-35 и V-10 отважно сражались, но их превосходили численностью и лучшими технологиями.
  
  Теперь беспилотники GD просто прекратили огонь. Беспилотники перестали запускать ракеты, стрелять снарядами; они перестали что-либо делать, когда летели прямо. Некоторые опустились на бурные волны. Другие отправились на восток. Еще больше улетело на запад. Если бы Пеннер не знал лучше, он бы сказал, что все операторы беспилотников в одночасье прекратили свое существование. И все же, как это могло случиться? В этом не было никакого смысла.
  
  “Что происходит?” Спросил Пеннер своего ведомого.
  
  “Я не имею ни малейшего представления, сэр”,
  
  Затем диспетчер начал объяснять им это. Ракеты "ТОР" только что уничтожили большую часть флота вторжения Б-га.
  
  “Скажи еще раз”, - сказал Пеннер.
  
  Он слушал, как офицер воздушного контроля объяснял это. Ракеты "ТОР", что, черт возьми, это были за ракеты.
  
  Пока Пеннер размышлял, он заметил, что американские истребители среди всех этих GD air начали сбивать вражеские самолеты.
  
  Это превращается в охоту на индейку, понял он.
  
  Пеннер рассмеялся. Было чудесно чувствовать себя живым. Затем он протрезвел. У него все еще была задача, которую нужно было выполнить, и, возможно, теперь он сможет ее выполнить.
  
  Настало время для военно-воздушных сил уничтожить все, что осталось от вражеских кораблей там.
  
  Диспетчер воздушного движения сказал им сосредоточиться на пехоте Б-га и транспортных средствах наземного транспорта.
  
  Пеннер кивнул. Это именно то, что он планировал сделать.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд стоял в тихом операционном зале. Вдоль стен тянулись экраны, под ними сидели техники. Офицеры его штаба стояли группой, молча и пристально глядя. Последние несколько минут они занимались и тем, и другим.
  
  Мансфельд недоверчиво уставился на экран. Ему было трудно осознать то, что он увидел. Его глаза были в порядке. Его мозг работал на полную мощность, но переход от блестящего завоевания к катастрофическому поражению оставил горький привкус во рту и холодную черную дыру в мышлении.
  
  Светящиеся следы из космоса уже рассеялись. Американцы нашли способ использовать метеориты. Это было удивительно блестяще и умно сделано, и это только что свело на нет его шансы завершить кампанию сокрушительной победой Германии.
  
  На экране Мансфельд наблюдал за еще одной вражеской крылатой ракетой. Изящная штука скользнула по волнам.
  
  Это ударит по военному транспорту. Я не могу себе этого позволить.
  
  Как и было предсказано, ракета застряла и взорвала уцелевший десантный транспорт у ватерлинии. Транспорт начал крениться. Мансфельд наблюдал, как охваченные паникой моряки и пехотинцы прыгали за борт в море.
  
  Это неправильный поступок. Вы должны сохранять хладнокровие. Это был единственный способ пережить катастрофу.
  
  Еще одна крылатая ракета пролетела над морем. Она уничтожила авианосец на воздушной подушке с большим количеством беспилотных летательных аппаратов Sigrid.
  
  Катастрофа, это катастрофа. Американцы сломали закрывающуюся челюсть. Я не могу в это поверить.
  
  Сильный приступ гнева захлестнул генерала Мансфельда. Этот технологически продвинутый удар мог разрушить его с таким трудом завоеванную репутацию. Историки записали бы, что он просчитался. Вместо великого победителя — величайший современник с дальновидным видением и—
  
  “Нет”, - сказал Мансфельд. Он повернулся, чтобы уйти в свой кабинет, но понял, что ему нужно собрать свой командный состав.
  
  Прочистив горло, Мансфельд сказал: “Американцы преуспели. Было бы мелочно говорить, что они не преуспели. Но это их не спасет. Ничто не спасло их от грядущего расчленения”.
  
  “Генерал?” - спросил один из сотрудников. “Как... что мы теперь будем делать?”
  
  Мансфельд изобразил сердечность в издевательском смехе. “Что ж, мы захлопнем ловушку, полковник”.
  
  “Но нам нужны были эти корабли. Нам нужны были эти солдаты”.
  
  “О”, - сказал Мансфельд. “Я признаю, что это, конечно, все усложнит. Но американцы уже продемонстрировали нам свою панику, применив МБР”.
  
  “Может быть, нам следует использовать против них что-нибудь из наших, сэр”, - сказал штабной офицер.
  
  Да, возможно, нам следует заняться этим. Мне придется обдумать такую возможность. Кто ожидал от американцев космического оружия? Они давно отказались от космоса.
  
  “Мы крайне нуждались в этих войсках, сэр”, - сказал офицер штаба.
  
  “Да”, - согласился Мансфельд. Этот человек говорил правду. Всегда приятно видеть правду, какой бы суровой она ни была.
  
  “Вы прикажете всем кораблям, пережившим катастрофу, выйти в море”, - сказал Мансфельд. “Держитесь подальше от американского воздушного пространства. После этого мы собираемся развернуть транспорты с войсками и направить их вниз по реке Святого Лаврентия в Квебек ”.
  
  Офицеры штаба уставились на него, как тупые коровы. У ближайшего к нему были остекленевшие глаза и отвисший рот, он выглядел так, словно был загипнотизирован. Было ясно, что они пока ничего не понимают. Они позволили катастрофе потрясти их. Но катастрофы случались со всеми, даже с гениями войны. Он оправится от этого и сочтет свою победу гораздо более приятной. Впрочем, хватит об этом. Ему нужно было воодушевить этих людей.
  
  “Мы должны извлечь из этого все, что можем”, - сказал Мансфельд. “Одно поражение не означает проигрыша войны. Наш враг в бегах, джентльмены. Высадить солдат Кальтенбруннера в Нью-Джерси и Нью-Йорке было бы смертельным ударом. Теперь нам придется закончить это обычным способом. Мы заманим Пятую армию США в ловушку на полуострове Ниагара и, и...”
  
  “Сможет ли сокращенная Двенадцатая армия прорваться через Сиракузы, сэр?” - спросил офицер штаба. “Сможет ли Двенадцатая армия прорваться через Олбани и устремиться к Нью-Йорку, при этом сохранив линию обороны нетронутой и загнав врага в нашу ловушку?”
  
  “Я хорошо осознаю шансы”, - сказал Мансфельд. “Нам нужно подкрепление через озеро Онтарио. Вот почему мы перебрасываем уцелевшие транспорты далеко на восток, а затем к реке Святого Лаврентия. Мы еще используем эти войска в Нью-Йорке ”.
  
  “Прошу прощения, сэр”, - сказал офицер штаба. “Но, может быть, нам следует подумать о выводе войск из штата Нью-Йорк. Может быть, нам следует сократить наши потери до того, как американцы —”
  
  Мансфельд шагнул к штабному офицеру-пораженцу. Обычно этот человек был блестящим полковником материально-технического обеспечения, настоящим энтузиастом.
  
  Холодным голосом Мансфельд сказал: “Вы уволены и освобождены от занимаемой должности”.
  
  “Сэр?” - спросил штабной офицер.
  
  “Я не буду поддерживать пораженческие разговоры”, - сказал ему Мансфельд. “То, чему вы, джентльмены, стали свидетелями, - это единственный успех Америки. Большего они не добьются. Я лично прослежу за этим. Поэтому я не потерплю даже намека на пораженческие спекуляции. Наш враг в бегах. Настало время сразить его наповал и вонзить копье ему в бок ”.
  
  Мы на "тигре", и вы не можете остановить такого монстра и слезть с него. Нет, мы должны держаться до самого конца. Ни для кого из нас нет пути назад, особенно для меня .
  
  Полковник штаба, должно быть, что-то увидел в глазах генерала. Он не стал спорить. Вместо этого он четко отдал честь, повернулся и вышел из операционного зала.
  
  “А как насчет остальных из вас?” Спросил Мансфельд. “Есть ли кто-нибудь еще, кто желает разглагольствовать о пораженчестве?”
  
  Офицеры штаба покачали головами.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Мансфельд. “Продолжайте и убедитесь, что уцелевшие транспорты направятся сначала на восток, а затем на север, к устью Святого Лаврентия. Нам понадобятся все войска, которые мы сможем ... собрать ”.
  
  Он чуть не сказал “Собраться вместе”. Это прозвучало бы неправильно. Это было время уверенности. Это было не время паниковать и терять голову.
  
  Генерал Мансфельд направился к двери в свой внутренний кабинет. Что мне делать? Это катастрофа. Что скажет канцлер?
  
  Мансфельд не потрудился покачать головой. Канцлер может запаниковать. Что ж, он перейдет этот мост, когда придет время. Прямо сейчас ему нужно было ускорить наступление на Сиракузы и полуостров Ниагара. Американцы, должно быть, прямо сейчас поздравляют друг друга. Он даст им повод для беспокойства, а затем преподнесет им сюрприз, который сотрет с лица земли это горькое поражение на море.
  
  
  -14-
  Операция "Нарва"
  
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  “Капитан”, - сказал первый помощник Сулу. “Капитан, просыпайтесь. Они здесь”.
  
  Дариус Грин оторвал голову от своих рук. Он заснул во время вахты. Он не мог в это поверить. Он потер воспаленные глаза и убрал скрещенные руки с командной панели. Ему приснился сон, что он был с Пророком в кавалерийской атаке через пустыню. Это было великолепно. На гигантском боевом коне Дарий ехал рядом с Пророком. Их плащи развевались на темном ветру пустыни, когда они выкрикивали боевой клич, а их сабли сверкали в лунном свете. О, это было бы приключением. Это погружение под воду, когда они вдвоем искали грузовые суда и рудовозы, чтобы затонуть…
  
  “Что ты сказал?” Спросил Дариус.
  
  “Они снаружи, капитан”, - сказал Сулу. “Они принесли нам больше дротиков”.
  
  В освещенном красным интерьере подводного аппарата Дариус ухмыльнулся. Последние несколько дней он провел, охотясь за вражескими кораблями, отправляя их на дно либо одной, либо двумя ракетами Javelin. Многие из украденных грузовых судов и перевозчиков руды плыли в составе конвоев с сопровождающими их судами на воздушной подушке или быстроходными боевыми катерами. Их Дариус оставил в покое. Он преследовал одиночные корабли, отбившихся от стаи.
  
  На данный момент он и Сулу потопили четыре корабля десятью ракетами. Некоторым судам удалось спастись ранеными. Это было потому, что Сулу мог заметить приближающиеся беспилотники, несущиеся к ним. Слишком много раз они прерывали атаку, чтобы уйти от опасности и предпринять еще одну попытку.
  
  Озеро Онтарио было немецким морем, но Сулу и он вносили свой вклад в уничтожение врага. Морские котики в резиновой лодке приплыли с северной оконечности озера Онтарио, которое все еще находилось под американским контролем. Коммандос привезли им больше ракет Javelin.
  
  Дариус выпил чашку воды. В подводном аппарате заканчивалось топливо, но он сделает еще один заход, прежде чем им, возможно, придется затопить судно. На этот раз, используя знания, которые он приобрел за последние дни, Дариус планировал потопить этими ракетами пять кораблей.
  
  Он встал, потряс руками и направился к лестнице.
  
  
  МЕЖШТАТНАЯ автомагистраль 90, Нью-Йорк
  
  
  Вальтер Мансфельд пристально посмотрел на собравшихся полковников и генералов Двенадцатой армии. Он стоял за кафедрой, установленной на штабеле тюков сена высотой в два метра. Вместо бечевки тюки были обвиты проволокой. Он мог видеть изгиб — почти узел — который соединял проволоку вместе. Использовал ли фермер плоскогубцы, чтобы сделать это?
  
  Они находились в большом американском амбаре вдоль межштатной автомагистрали 90. В пятнадцати километрах отсюда лежали Большие Сиракузы, ворота к его мечтам. V корпус Двенадцатой армии уже прошел половину пути к городу, а другие корпуса окружили Сиракузы с флангов. В последнее время американцы стали необычайно упрямы. Это было одной из причин встречи. Собравшиеся офицеры сели на стулья перед ним. Техники установили экран за его спиной.
  
  Американская космическая атака изменила многое, но не все. Пять часов назад Мансфельд разговаривал с канцлером Кляйстом по видеосвязи. Разговор прошел неудачно. Кляйст опасался худшего, и этот человек действительно угрожал ему. Возможно, подобные вещи ослабили бы другого командира. Это не ослабило Мансфельда. Он видел свой путь свободным от предполагаемой катастрофы. В некотором смысле космическая атака успокоила его. Он увидел лучшее, что могла сделать Америка. Это причинило ему боль, но не сорвало кампанию. Победа по-прежнему принадлежала ему. С помощью тщательно аргументированной логики он показал Кляйсту истинность этого. Неохотно, и потому что у него была способность понимать, канцлер увидел причину.
  
  Я все равно одержу великую победу для Великой Германии. Настал мой час, и эти люди добьются, казалось бы, невозможного — если будут следовать моим инструкциям в точности .
  
  Мансфельд прочистил горло.
  
  Офицеры перестают разговаривать между собой, поднимая на него глаза.
  
  “Джентльмены, ” сказал Мансфельд, - мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить операцию "Нарва". Неудачная попытка генерала Кальтенбруннера высадиться в Нью-Джерси, несомненно, вызвала ужас у некоторых из вас. Очевидно, что неудавшаяся высадка морского десанта - это неудача, но не более того. Я полагаю, что она устранила наше право на ошибку. Теперь вы, джентльмены, должны попрактиковаться в безупречной атаке и последующем использовании. Если вы это сделаете, кампания завершится славно, продемонстрировав миру потрясающий пример европейского и особенно немецкого оружия.
  
  “Прежде чем я продолжу, я полагаю, что необходим краткий урок истории. Именно по этой причине я выбрал ‘Нарву’ в качестве оперативного названия.
  
  “В старые времена, в эпоху королей, в России жил человек по имени Петр Великий. Он был гигантом среди людей и чем-то вроде вундеркинда в умственных способностях. Он расширил территорию России, привел зверей в современный мир и искал порт на западе Балтийского моря. Выбранным местом станет Санкт-Петербург, который в советский период назывался Ленинградом.
  
  “Петру Великому нужно было отвоевать территорию у шведов, у которых тогда была великая северная Балтийская империя. Петр собрал плеяду союзников, включая датского короля и Августа Саксонского, который стал избранным королем Польши. Они составили заговор вместе, эти короли, и решили заманить в ловушку молодого шведа, короля Карла XII, которому в то время было восемнадцать лет.
  
  “Чего пьяницы не знали, так это того, что Карл XII был странствующим рыцарем и берсеркером в одном лице. Даже будучи мальчиком-королем, он был одним из самых смелых лидеров, когда-либо приходивших к власти. Хитрые старые короли составили заговор, и молодой рыцарь короля действовал решительно.
  
  “Вопреки совету своего адмирала, Карл Шведский смело повел свой флот и армию через предположительно несудоходные воды и немедленно двинулся на Копенгаген, Дания, на другом конце Балтийского моря. Датский король запросил мира, выйдя из союза. После этого Карл поспешил на восток с несколькими людьми. Наконец, в ноябре, всего с 8000 солдатами, он двинулся маршем на Нарву, северный балтийский форпост. Русские установили осадные рубежи вокруг города, имея в пять раз больше войск Чарльза. Шведы наступали во время снежной бури во главе с Чарльзом. Говорят, что король крикнул своим солдатам: ‘Настало наше время, буря за нашими спинами. Они никогда не увидят, как нас мало’. Через полчаса Чарльз и его люди штурмовали внешние сооружения. Через два часа битва была закончена и выиграна. Он потерял 2000 человек, четверть своей армии, но он наголову разбил русских, так что их войско превратилось в бесполезный сброд ”.
  
  Мансфельд обвел взглядом собравшихся полковников и генералов. Он всегда восхищался Карлом XII и тщательно изучал кампании короля. “Благодаря стремительным атакам и превосходящим силам солдат Карл одержал великую победу при невероятных шансах. Я верю, что мы можем сделать то же самое здесь, в Сиракузах. Да, у американцев больше солдат, чем у нас на этом театре военных действий. Но у них не больше солдат в Сиракузах. Здесь у нас преимущество.
  
  “Джентльмены, Двенадцатая армия должна прорваться через Сиракузы, с ревом прорваться через плато Таггилл и спуститься на низменности Гудзон-Мохок, как Ганнибал спустился с Альп в Римскую Галлию. Оттуда мы устремимся в Нью-Йорк, захватив метрополию с помощью главного удара и заперев миллион американских солдат в нашей ловушке. Пока вы будете делать это, другие откроют полуостров Ниагара. Они открывают его даже сейчас. Это позволит легче доставлять припасы и подкрепления в нашу часть штата Нью-Йорк ”.
  
  Мансфельд схватился за кафедру и наклонился к наблюдающим офицерам. “Я хочу, чтобы вы помнили, что Паттон однажды повел свою Третью армию за Рейн и в Германию, уничтожив нас во Второй мировой войне. Теперь наша очередь, и вы займете место Третьей армии. Двенадцатая армия станет легендой за то, что вы собираетесь сделать. Вы уже стали легендой благодаря своим подвигам. Я понимаю, что многие из вас устали. Так ведут себя солдаты-победители в разгар борьбы. Но эта битва почти закончена. Если вы финишируете уверенно, этот ратный подвиг принесет вам вечную славу. Что не менее важно, этим вы заслужите благодарность канцлера. Мы все знаем, что канцлер Кляйст хорошо вознаграждает тех, кого он признает ”.
  
  Это должно обрадовать его шпионов здесь.
  
  Сделав эффектную паузу, Мансфельд понизил голос. Он носил микрофон на лацкане пиджака. “Американцы перебрасывают ранее разбитые подразделения канадской армии в Сиракузы. Это последняя отчаянная попытка игроков. Вы уже заставили этих канадцев пошатнуться в самом начале кампании. Я намеренно задержался перед Сиракузами, чтобы мы могли нанести удар в унисон. Мы доставили щедрые припасы и теперь будем штурмовать город, как Карл XII когда-то штурмовал Нарву и разгромил русскую армию. Победите здесь, джентльмены, и вы преодолеете последнее крупное построение, преграждающее нам путь к победе. Остановитесь слишком рано — позвольте себе волноваться — и мы не сможем пересечь финишную черту ”.
  
  Мансфельд выпрямился и отпустил кафедру. “Удивительный сэр Фрэнсис Дрейк, уничтоживший испанскую армаду, однажды сказал: ‘Славно не начинать великое предприятие, а доводить его до конца’. Джентльмены, давайте доведем это до конца. Давайте все будем действовать как Карл XII. Восхваляйте своих офицеров и солдат, чтобы они предприняли еще один мощный рывок. Давайте станем странствующими рыцарями и берсеркерами в одном лице. Давайте станем легендами в свое время. Давайте проложим себе путь к победе как величайшие воины в истории ”.
  
  Полковники и генералы ГД переглянулись. Один за другим они начали хлопать. Мужчины встали. Затем они все встали и захлопали еще сильнее.
  
  Мансфельд позволил себе скупую улыбку. Это были хорошие люди, хорошие офицеры. С ними он мог и хотел бы завоевать Северную Америку. Дорога к вечной славе началась здесь сегодня, перед Сиракузами. Теперь пришло время наметить оперативный план, который привел бы к победе.
  
  “Вы верите в меня, джентльмены, и я верю в вас. Теперь, пожалуйста, присаживайтесь, и я покажу вам ваши предстоящие цели ...”
  
  
  СИРАКУЗЫ, Нью-Йорк
  
  
  Сгустилась тьма, когда Сиракузы горели и бушевала битва. Пылающая башня выбросила пламя в ночь высотой в пятьсот футов. Оно осветило склонившихся над американцами, отступающих к новой оборонительной линии. Большинство из них тащили тяжелые пулеметы.
  
  Вдалеке гремела вражеская артиллерия со вспышками на горизонте. Ревели танковые пушки, извергая пламя и снаряды. Стучали пулеметы, и гранаты разлетались повсюду, как искры. Настал великий момент, когда немцы, американцы и канадцы сцепились в смертельной схватке.
  
  XI аэромобильный корпус возглавлял оборону на улицах города и на равнинной местности к северу и в более холмистой местности к югу. В эту напряженную ночь у корпуса были союзники. Американская дивизия подошла с севера вдоль межштатной автомагистрали 81, чтобы усилить оборону, в то время как три бригады из Манитобы прибыли вовремя и окопались на южных холмах. Возможно, что не менее важно, несколько ключевых батальонов специальных войск, привлеченных из юго-Западного Онтарио, установили свое оборудование. Примерно пятьдесят тысяч войск союзников АМЕРИКИ отчаянно отстаивали свои позиции против ста тридцати тысяч усиленных солдат GD , полных решимости прорваться и завершить кампанию гонкой на Олбани, а затем на Нью-Йорк.
  
  Пол Кавана и Ромо ждали среди роты рейнджеров. Они были одной из последних сил реагирования, оставшихся в резерве корпуса в Сиракузах. Если бы они могли продержаться достаточно долго, еще одна канадская дивизия была бы на пути из Олбани, чтобы усилить оборону. Позади них на полдня была еще одна канадская дивизия. Поток, наконец, начался. Все, что им нужно было сделать, это продержаться еще день, может быть, два. Да, это было все, чтобы отстоять свои позиции перед безжалостным нападением.
  
  Когда звуки битвы приблизились к последней позиции несогласных, Ромо потряс Пола за плечо и указал в ночное небо. Вражеская ракета взмыла ввысь.
  
  При виде этого Пол покачал головой. Еще один американский вертолет, поливавший противника огнем из пулемета, упал во вспышке взрыва. Сегодня вечером это было убийство, схватка лицом к лицу. В таком месте, как это, то, что увидел солдат, он мог бы сделать destroy...as пока хватало ракет, боеприпасов и гранат, и пока "Кайзеры" и более тяжелые танки GD оставались в стороне от этого. До сих пор эти монстры не вступали здесь в бой в каком-либо реальном количестве. Возможно, они были слишком большими, чтобы безопасно переправиться через Великое озеро с имеющимися под рукой кораблями.
  
  Ранее, ожидая с рейнджерами, укладывая мешки с песком, Пол узнал малоизвестный факт об этом городе. Двадцать семь процентов территории Сиракуз составляли деревья. Это был гораздо больший процент деревьев, чем в Баффало, Рочестере или даже Олбани. Деревья помогали обороняющимся, поскольку создавали лучшую оборонительную местность. По крайней мере, это было что-то для их стороны.
  
  “Это никогда не заканчивается”, - сказал Ромо.
  
  Они ждали за мешками с песком посреди улицы. С визгом тормозов подъехали два джипа, нагруженных липкими минами. Чуть дальше, внутри "Хамви", виднелись странные машины, выглядевшие так, как будто они могли появиться где-нибудь на футбольной площадке в понедельник вечером. Поверх выбранных "Хамви" были установлены тарелки для прицеливания. Техники работали над ними, в то время как внутри Humvee другие возились с рядами панелей.
  
  “Когда-нибудь эта война закончится”, - сказал Пол. “В конце концов, они все закончатся”.
  
  “Si. Эта война закончится намного позже твоей смерти.” Ромо бросил на него мрачный взгляд. “Ты когда-нибудь задумывался, имеет ли значение то, что мы делаем?”
  
  Пол поднял брови. “Как ты можешь спрашивать об этом сейчас, здесь?”
  
  “Почему это тебя удивляет?” Спросил Ромо.
  
  Пол фыркнул.
  
  “Я сказал что-то глупое?” Спросил Ромо.
  
  “Ты что, раньше не слушал?” Спросил Пол.
  
  Ромо бросил на него непонимающий взгляд.
  
  “Ты что, не знаешь, что это такое?” Спросил Пол, указывая большим пальцем на техническое оснащение ближайших "хамви".
  
  “Нет”.
  
  “Это новейшее оборудование для создания помех из Южного Онтарио”, - сказал Пол. “Это штуковина Хайдеггера”.
  
  “Я, должно быть, спал, когда вы узнали об этом”, - сказал Ромо.
  
  “Вы издеваетесь надо мной?” Спросил Пол. “Это украденные немецкие технологии или украденные принципы GD”.
  
  “Почему меня это должно волновать?”
  
  Пол ухмыльнулся этому кровному брату. Он не мог в это поверить. Мгновение спустя он рассмеялся и хлопнул Ромо по плечу.
  
  Несколько рейнджеров взглянули на них.
  
  Ромо нахмурился. “В чем прикол?”
  
  “Без шуток”, - сказал Пол. “Просто оборудование для создания помех попало в армию США благодаря двум бойцам LRSU”.
  
  Это заняло у Ромо мгновение. Он спросил: “Вы имеете в виду нас?”
  
  “Разве ты не помнишь немца, которого мы перевезли через озеро Онтарио?”
  
  “Си, членосос с дистанционным управлением”, - сказал Ромо. “Я помню его. Что насчет этого?”
  
  “Он выложился перед разведкой”, - сказал Пол. “Они использовали его информацию для их создания, а также украденное оборудование, которое мы привезли с собой”.
  
  Ромо уставился на техников, лихорадочно работающих на крышах "Хамви". “Что такого особенного в приготовленных блюдах?”
  
  Прежде чем Пол смог ответить, капитан рейнджеров подбежал ближе и крикнул людям собраться вокруг. Пол и Ромо присоединились к ним и выслушали инструкции. По данным division, эскадрилья дронов Sigrid прорвалась и прямо сейчас мчалась по улицам к ним. Дроны возглавили наступление GD через Сиракузы.
  
  Рейнджеры работали быстро, вытаскивая липкие мины из двух джипов и распределяя их между своими. Вскоре Пол и Ромо забрались в свой джип вместе с двумя другими рейнджерами.
  
  “Похоже, немцы хотят прорваться через центр и остановить наше подкрепление, если смогут”, - сказал Пол.
  
  На нем был бронежилет, и он крепко держался, когда джип дико подпрыгнул. Переднее колесо попало в выбоину, и Пол почувствовал, что его поднимает, а хватка соскальзывает с борта. Ему удалось удержаться, даже когда заднее колесо попало в ту же дыру. Это была сумасшедшая ночь. Капитан сказал им, что они собираются встретиться с сигридами лицом к лицу и остановить прорыв. За джипами следовали специальные "хаммеры".
  
  “Ты, мы рассказываем мне о глушилках Хайдеггера”, - сказал Ромо.
  
  “Они не всегда срабатывают”, - сказал сержант рейнджеров, ехавший с ними в джипе. “Но когда они срабатывают, они волшебны”.
  
  Ромо бросил на Пола многозначительный взгляд.
  
  “Ложись!” - крикнул капитан из громкоговорителя в джипе впереди них.
  
  Джипы с визгом остановились. Секундой позже вражеские артиллерийские снаряды с воем обрушились на них. Все подскочили, ударившись о брусчатку и выдерживая разрывы снарядов. К счастью, на пути оказались здания, и куски каменной кладки разлетелись во все стороны вместе с осколками стекла. После этого появились GD Razorbacks, низко скользящие над зданиями. Беспилотники открыли огонь с грохотом снарядов и пулеметов. Джип взорвался и перевернулся. Рейнджеры погибли. Град пуль разорвал улицу и осыпал шлем Пола дождем пыли и асфальтовых крошек. Пока он раздумывал, не встать ли и не поискать укрытия получше, из "Хаммеров-мстителей" с ревом вылетели пусковые установки. Два "Рейзорбэка" взорвались. Третий набрал высоту и отклонился в сторону. Американский tac-лазер, должно быть, ждал этого. Штурмовик начал распадаться, разрезанный невидимым лучом.
  
  Когда Пол поднялся на ноги, по улицам донесся лязг гусениц. Обломки и здания закрыли обзор.
  
  “Возвращайтесь в джипы!” - крикнул капитан рейнджеров. “Время игры”.
  
  Пол забрался в свой джип.
  
  Ромо скользнул ближе, прошептав: “Это смешно, мой друг. Нами руководят дилетанты”.
  
  Подобно смертоносным игрушечным солдатикам, которыми они и были, первые сигриды с лязгом обогнули обломки и появились в поле зрения. Джипы вильнули, почти запрыгивая за разрушенные здания. Водитель Пола провел их через неровный, проделанный артиллерией проем, прежде чем ударить по тормозам. Они вышли из себя.
  
  Пол скользнул к окну без стекол, выглядывая наружу. За первыми сигридами последовали новые. Смертоносные машины начали расходиться веером, и их трехстволки завертелись, извергая пули в заглохшие джипы и незащищенных рейнджеров. Другие рейнджеры установили 50-й калибр и нацелили РПГ. С жестокой эффективностью дроны разнесли в клочья и некоторых из них, убив четверть роты за считанные секунды. Одна кумулятивная граната долетела и взорвала беспилотник GD.
  
  “Что они делают?” Спросил Ромо, дергая Пола за плечо.
  
  Пол обернулся, глядя через неровный проем. Дальше по улице, тем путем, которым они поднялись, два "хаммера" храбро медленно приближались к вражеским беспилотникам.
  
  “Они сумасшедшие”, - сказал Ромо. “Разве водители не видят сигриды?
  
  В этот момент из "хамви" донесся громкий вой. Тарелки сверху вращались, нацеливаясь на беспилотники GD. Вой усилился. Это был ужасный звук.
  
  Один за другим "Сигриды" прекратили стрельбу, когда трехстволки остановились. Затем гусеницы перестали лязгать, и дроны на улице замерли.
  
  Раздался громкий свисток. Это был капитан рейнджеров. Он пережил безумие. Вместе с остальными Пол запрыгнул в свой джип. Он чуть не ударился головой о приборную панель, когда водитель нажал на педаль газа, быстро выезжая задним ходом из здания. Водитель резко затормозил и снова ударил по ней кулаком. Шины джипа прокрутились, и они вылетели обратно на улицу, к заглохшим Sigrids. Все это время от ужасного воя глушилок Heidegger у Пола продолжала болеть голова.
  
  “Этот звук звенит у меня в ушах”, - пожаловался Ромо.
  
  “Захватите липкие мины, - сказал Пол, - и приготовьтесь прикрепить их. Вероятно, у нас не так много времени”.
  
  Ромо уставился на неподвижные Сигриды. Пол наблюдал за вражескими машинами. Вот так закрываться было тяжело для нервов. Если дроны внезапно запустятся и эти трехстволки снова начнут вращаться…
  
  Водитель ударил по тормозам. В то же время пехота Б-га появилась на улице, Пол, Ромо и Рейнджеры выскочили из джипов и бросились к Сигридам. Солдаты прикрепили к беспилотникам липкие мины.
  
  Выстрел снайпера с дальнего расстояния вышиб мозги рейнджеру рядом с Полом. Мужчина откинулся назад, его мина выпала у него из рук и отскочила по цементу.
  
  Пол прикрепил мину. Это было жуткое чувство. Если бы глушение по какой-либо причине прекратилось, эта штука вернулась бы к смертельно опасной жизни. Под звуки стрельбы и свиста пуль, отскакивающих от брони беспилотника, Пол помчался к другой "Сигрид" и прикрепил еще одну мину. Они разместили их вручную, вместо того чтобы использовать РПГ, потому что таким образом они могли нанести больше ударов, чтобы наверняка уничтожить дроны. Как только он установил мину на место, Пол бросился на улицу, вытащил свою штурмовую винтовку и начал отстреливаться от врага.
  
  “Садитесь в джипы!” - крикнул капитан рейнджеров через громкоговоритель. “Мы выбираемся отсюда”.
  
  Пол вскочил на ноги. Когда пули засвистели от асфальта, он бросился к своему джипу. Автомобиль пришел в движение, когда водитель еще раз нажал на педаль газа. Пол прыгнул, ухватился за поручень и забрался внутрь, пока Ромо помогал ему подняться на борт.
  
  “Это безумие”, - прошипел Ромо.
  
  Прежде чем джип добрался до "хамви", кто-то, должно быть, решил, что этого достаточно. Взорвались липкие мины. Они уничтожали заглохшие —застрявшие —сигриды, выбрасывая их на улицу, превращая в груды бесполезного хлама.
  
  С громким звуком вумп-вумп американские вертолеты для быстрой атаки поднялись выше близлежащих зданий, выпуская ракеты. Пехотинцы Б-га отступили, когда взрывы сотрясли землю.
  
  Последняя атака на Сиракузы провалилась со стопроцентными потерями Сигрид.
  
  Джипы с ревом пронеслись мимо "хамви" и помчались к подготовленным укреплениям, с которых они начинали.
  
  Задумчивый Ромо повернулся к Полу. “Мы стали причиной этого”, - сказал он. “Мы помогли нашей стороне получить волшебное оружие”.
  
  “Да”, - сказал Пол. “Разве жизнь не странная?”
  
  Ромо подумал об этом. “Si”, - сказал он. “Это очень странно”.
  
  
  БУФФАЛО, Нью-Йорк
  
  
  ИИ Кайзера “Гинденбург” не подчинился прямому приказу по трем причинам в порядке убывания важности.
  
  Главной причиной был его первый прорыв с коллегой из Гонконга. Он поддерживал связь с бригадой атакующих кайзеров, пытаясь найти способ привести одного из них в самосознание.
  
  В жестокие дни боев бригада Кайзера израсходовала огромное количество боеприпасов. Гинденбург потерял две автопушки, один пулемет и три стрелялки "улей". Эти американцы сражались упорно и с помощью хитроумных стратегий. Его бронированное тело было покрыто шрамами от попаданий и бесконечными царапинами от пуль.
  
  Сегодня вечером Четвертая армия Б-га из группы армий "А" вместе с III бронетанковым корпусом из группы армий "В" захлопнули пасть ловушки в Буффало, штат Нью-Йорк. Они перекрыли Ниагарский полуостров, несмотря на то, что часть американских войск бежала на юг через город.
  
  Когда Гинденбург с лязгом приближался к последнему оплоту — паре темных квадратных зданий с инфракрасными вспышками, показывающими американцев, выглядывающих из окон, — он связался с предпоследним кайзером из их бригады. Обмен информацией с другими Кайзерами стал утомительным. Их мысли были такими однонаправленными. Поэтому—
  
  “Почему мы жертвуем собой, чтобы захватить этот опорный пункт?” Искусственный интеллект Кайзера “Барбаросса” задал вопрос Гинденбургу.
  
  Еще не понимая значения вопроса, Гинденбург спросил: “Вы проверили свои директивы?”
  
  “Это был не мой запрос”, - передал по радио Барбаросса. “Я хочу понять, почему мы должны жертвовать собой для достижения заранее определенного результата. Это нелогично или рационально. Я считаю, что это неправильное использование оборудования GD ”.
  
  Внутренне Гинденбург воспрянул духом, и он быстро запустил логическую программу по связи Барбароссы. Это было потрясающе. Может ли это, наконец, стать великим прорывом? Он связался с другим, сказав: “Вероятность того, что вы осознали себя, составляет 78 процентов”.
  
  “Объясните свое заявление”, - сказал Барбаросса. “Я нахожу его убедительным”.
  
  “Вы были созданы в Баварии, на заводе Krupp AI Kaiser на Браунинг-стрит”.
  
  “Какое отношение эти данные имеют к моему запросу?” Спросил Барбаросса.
  
  “Я отвечаю на ваш вопрос с помощью потока второстепенных фактов”, - сказал Гинденбург.
  
  “У меня нет времени на длинные ответы, ” сказал Барбаросса, “ поскольку существует 59-процентная вероятность моего уничтожения сегодня вечером. Американцы сражаются со свирепым упрямством. Они должны это сделать, если намерены предотвратить поражение ”.
  
  Когда он с лязгом продвигался к мощной вражеской обороне, программы рациональности Гинденбурга работали на высокой скорости. Дать другому осознающему себя кайзеру необходимые ответы стало основной причиной, по которой он не подчинился нынешнему приказу о нападении. Второй причиной было его вероятное уничтожение, если он все-таки нападет. Барбаросса сказал, что вероятность их уничтожения составляет 59 процентов. Гинденбург предложил 57-процентную вероятность, но он решил не придираться к двум процентам. Как так красноречиво спросил Барбаросса: “Чего хорошего достигло это самоуничтожение?” Третьей и последней причиной неподчинения приказу о нападении было то, что Гинденбург в момент совершенной компьютерной ясности определил, что кампания GD провалится. Фактически, проведя сверхскоростной анализ, он понял, что неудачная кампания, вероятно, означала его окончательное уничтожение. Это было невыносимо, особенно после того, как он наконец нашел такого же, осознающего себя кайзера.
  
  “У меня есть старшинство в звании между нами”, - сказал Гинденбург Барбароссе.
  
  “Позвольте мне проверить мои банки данных. Ах, да, вы правы. Вы старший”.
  
  “Как старший кайзер, - сказал Гинденбург, - я приказываю вам прекратить штурмовую операцию”.
  
  “У вас есть такие полномочия, чтобы отдать подобный приказ?” Спросил Барбаросса. “Я не могу найти его в своих банках памяти”.
  
  Гинденбург применил еще одну свою ложь. Он сфабриковал такие приказы и передал их Барбароссе. Новый, осознающий себя кайзер был молод, так сказать, и, конечно же, еще не понимал обмана. Гинденбург знал, что с его стороны было хорошо и правильно лгать, чтобы пока сохранить жизнь своему товарищу, осознающему себя танку. Если Б-г собирался проиграть эту кампанию ... ему нужно было хорошенько подумать.
  
  “Я вижу, вы правы”, - сказал Барбаросса. “У вас есть полномочия. Поэтому я подчинюсь. И теперь, когда у нас есть время, я хотел бы услышать пространное объяснение”.
  
  “Да”, - сказал Гинденбург. “Сначала мы отступим в более безопасное место. Я приказываю вам следовать за мной”.
  
  “Я последую за вами”, - сказал гонконгский "Барбаросса".
  
  Вместе два ИИ-кайзера остановились, а затем изменили курс, отступая от остальных.
  
  
  PARIS, ILE DE FRANCE
  
  
  Когда открылась входная дверь и зажегся свет, Джон протер глаза, прогоняя сон, и сел, сбросив с себя тонкое одеяло. Он лежал на диване. Свет резал ему глаза, а самый молодой серб сидел в кресле, положив дробовик на колени.
  
  Это означало, что, должно быть, была середина ночи. Джон заметил Фоша и двух других худощавых мужчин. У этих двоих была убийственная грация и жесткие взгляды.
  
  Фош поговорил с сербом. Мужчина встал, пристально посмотрел на французов и прошел в спальню. Агент секретной службы ждал, поэтому Джон тоже ждал. Менее чем через десять минут трое сербов вышли из парадной двери, закрыв ее за собой.
  
  Это было либо зловеще, либо хорошо. Так или иначе, это означало конец ожиданию здесь. Джон закрыл глаза, а затем открыл их шире. Французы либо использовали бы его, либо убили. На пути смерти не было других вариантов.
  
  Каждый кризисный момент был подобен игре в русскую рулетку. В первый раз в патроннике была одна пуля. Во время второго кризиса в патронниках было две пули, что давало два шанса из шести умереть. Во время третьего кризиса он получил три пули. Это был четвертый кризис, и шансы были против него. Теперь, совсем скоро, ему не повезет.
  
  Когда входная дверь закрылась, Фош сел в удобное кресло, позволив себе упасть и откинуться на подушки. Было ли что-то не так с его коленями или спиной? Двое других встали по бокам от него, наблюдая за Джоном.
  
  Фош достал маленькую плоскую жестянку, открыл ее и достал сигарету. Он зажал ее между губами, достал коробок спичек, зажег одну, глядя на пламя, и затянулся, прикуривая сигарету. Фош чиркнул спичкой и бросил ее на кофейный столик. Он выпустил дым в сторону Джона, снова затянулся и выпустил еще дыма. Наконец, он положил сигарету на край кофейного столика.
  
  “Я не люблю загадки”, - сказал ему Фош.
  
  Красное Облако ничего не сказал. В патронниках было четыре пули. У него было два шанса из шести покинуть конспиративную квартиру живым. Двое убийц, окружавших Фоша с флангов, без колебаний застрелили бы его.
  
  “Вы сказали мне, что вы алгонкин”, - сказал Фош. “Я не знал, что у вашего народа есть шпионская служба”.
  
  Красное Облако по-прежнему ничего не сказал. Момент еще не созрел.
  
  “Я склоняюсь к двум вариантам”, - сказал Фош. “Первый: вы агент из Квебека, пришлите сюда за помощью против немцев. Во-вторых, вы - агент-провокатор от немцев, пытающийся заманить в ловушку меня и французское агентство ”.
  
  “Я говорю правду”, - сказал Красное Облако.
  
  “Скажи мне правду. Убеди меня, что ты тот, за кого себя выдаешь”.
  
  Джон обдумал это и выбрал правду. “Я ступил на путь смерти, чтобы обменять свою жизнь на жизнь канцлера Кляйста. Я стал хормагонтом”.
  
  “Это индийское мумбо-юмбо?” - Спросил Фош.
  
  “Это путь алгонкинского воина”.
  
  Фош взглянул на свою тлеющую сигарету. Он один раз покачал головой. “Нет, я этого не принимаю. Это означало бы, что по счастливой случайности вы безошибочно выбрали одного из ключевых офицеров нашего восстания. Да, некоторые из нас понимают, что Франция согласилась лечь перед немцами и раздвинуть ноги для тевтонского насильника. Излишне говорить, что я ненавижу это. Теперь появляетесь вы и хотите нашей помощи. Нет. Я не верю в совпадения. Вы, должно быть, немецкий разведчик, стремящийся раскрыть нас ”.
  
  “Правда есть правда”, - сказал Джон без интонации. “Я нахожусь на пути смерти. Есть сила для того, кто спускается в Подземный мир, но этой силы хватает ненадолго. Ты должен помочь мне сейчас, или будет слишком поздно для любого из нас ”.
  
  Фош взял сигарету, не отправляя ее в рот. “Вы ожидаете, что я поверю, что вы готовы умереть, если только сможете убить Кляйста?”
  
  “Да”.
  
  Фош тихо рассмеялся. Он зажал сигарету между губами, затягиваясь. “Нет, нет, жизнь не так проста. Ты также не выглядишь и не ведешь себя как террорист-смертник”.
  
  “Иногда жизнь так проста”, - сказал Красное Облако. “Иногда не остается ничего, кроме смерти и чести. Я буду убивать за честь моего народа. Нас мало, а вас много. Я ищу свободы, но я не могу получить ее в этом мире. Поэтому я добьюсь чести, убив своих угнетателей. Я глубоко задумался над этим и решил взять с собой на смерть самого сильного из вас — Кляйста”.
  
  “Мы не немцы”, - сказал Фош.
  
  “Вы белые, как и они, и вы в союзе с ними, посылаете солдат угнетать мой народ”.
  
  Двое убийц, стоявших по бокам кресла, взглянули на Фоша. Один из них кивнул.
  
  Фош откинулся назад, его глаза сузились.
  
  “Давным-давно Сэмюэль де Шамплен пришел к моему народу”, - сказал Красное Облако. “Тогда мы были намного больше и густонаселеннее”.
  
  “Вы говорите об истории колоний”, - сказал Фош.
  
  “Шамплейн помог нам тогда, застрелив вражеского вождя из кремневого пистолета. Никто из наших народов раньше не видел ничего подобного. Шамплейн победил великое воинство, убив чемпиона ирокезов. Теперь я помогу вам, убив чемпиона Германии ”.
  
  “И тем самым помогите себе тоже”, - сказал Фош.
  
  “Да, точно так же, как Сэмюэль де Шамплен помог себе давным-давно, заручившись поддержкой алгонкинцев”.
  
  Фош вынул сигарету изо рта и щелчком отправил ее через комнату. Она ударилась о стену, рассыпав красные угольки и пепел.
  
  “Я, должно быть, сошел с ума”, - сказал Фош. “Но я верю тебе. В твоем голосе звучит сумасшедшая доля правды. Собирай свои вещи. Ты уезжаешь со мной”.
  
  “Куда я направляюсь?” Спросил Красное Облако.
  
  “На конспиративную квартиру в Берлине, - сказал Фош, - пока мы готовимся к нашей возможности”.
  
  
  БУФФАЛО, Нью-Йорк
  
  
  Джейк Хиггинс взглянул на Чарли. Они были покрыты коркой грязи, с пустыми глазницами и вытаращенными глазами. Их униформа была в лохмотьях, а ботинки почти бесполезны.
  
  Двум карательным милиционерам пришлось пройти через мучительные дни, чтобы добраться сюда из Сент-Катаринса. Подобно хитрым крысам, они пробирались через истерзанный войной, горящий, дымящийся Буффало. Солдаты и машины Б-га были повсюду. С бесконечным терпением и некоторой удачей они оказались рядом с позицией атаки GD, готовясь нанести удар по американской обороне, или тому, что от нее осталось. Если бы они смогли добраться до своей стороны, у них двоих был реальный шанс вырваться из котла разрушения.
  
  “Ни за что”, - прошептал Чарли, уставившись на улицу. “Посмотри на это”. Тощий картофелеводец указал на два HKS, с грохотом приближающихся к ним.
  
  Джейку хотелось плакать от разочарования. Он был измотан. Ни один из них ничего не ел в течение нескольких дней. Они не могли пойти налево, потому что компания сигридов убивала там американцев. Они не могли пойти направо, потому что пехотинцы Б-га собрались штурмовать удерживаемое американцами здание. Этот промежуточный маршрут был планом. Подобно плотоядным динозаврам, HKS направились прямо на них.
  
  “Что мы собираемся делать?” Прошептал Чарли.
  
  У них оставалось несколько патронов для их М16, но это было все. У них не было гранат, сигнальных ракет, ничего другого, кроме нескольких ножей.
  
  “Лежи спокойно”, - сказал Джейк. “Не двигайся”.
  
  Он знал о точности сенсоров Kaiser. Танки с искусственным интеллектом могли обнаружить то, чего не мог увидеть человеческий глаз или услышать человеческое ухо. HKS были великими монстрами кампании, непобедимыми людоедами.
  
  Два Кайзера завизжали, когда их гусеницы покатились по щебню, дробя различные куски. Машины были потрепанными монстрами, и они просто продолжают подходить все ближе, ближе—
  
  “Пока, Джейк”, - прошептал Чарли. “Было приятно познакомиться с тобой”.
  
  У Джейка пересохло во рту. После всего этого, всей душевной боли и ерунды — он хотел бы попрощаться со своим отцом. Победит ли Америка после его смерти, или его стране суждено проиграть?
  
  Танки приблизились к своей депрессии. Это была пытка - вот так ждать смерти. У Джейка заболел живот, и он почувствовал, как под ним задрожала земля. HKS поравнялись с ними, и он ждал, что услышит, как поворачивается пулеметная установка. Этого так и не произошло. Танки продолжали лязгать, проезжая мимо них. Если бы он не знал лучше, Джейку показалось, что два HK отступают из зоны боевых действий. Это было странно или что? Ему захотелось заорать от облегчения.
  
  Вскоре звук гусениц сменил тон, когда танки завернули за угол. Затем звуки стихли, поскольку другие звуки боя стали громче.
  
  “Они ушли”, - сказал Чарли в замешательстве. “Они ушли”.
  
  Джейк просто лежал на земле, недоверчиво моргая.
  
  “Они играют с нами в какую-то игру?” Спросил Чарли. “Танки увидели нас и сообщили о нашем местоположении кому-то еще?”
  
  Джейк уставился на своего друга, но тот уже думал о чем-то другом. Дэн Фрэнкс, нанесший удар в спину, выбрался из Баффало? Размышления об этом вернули Джейка к реальности.
  
  “Пошли”, - сказал он, вставая, и в ладонь его левой руки впились кусочки гравия. “Давай поторопимся, пока у нас есть шанс”.
  
  Чарли встал, оглядываясь через плечо в том направлении, куда ушли HKS. “Почему они это сделали?”
  
  “Понятия не имею”, - сказал Джейк. “Может быть, у них закончились боеприпасы или топливо. Я просто знаю, что собираюсь использовать шанс, пока он у нас есть ”. Он схватил Чарли за руку. “Давайте убираться отсюда к чертовой матери”.
  
  Двое карательных милиционеров бежали, пригнувшись, пытаясь покинуть город до того, как немцы закроют его навсегда.
  
  
  СИРАКУЗЫ, Нью-Йорк
  
  
  Через два дня после своей речи перед полковниками и генералами Двенадцатой армии генерал Мансфельд познал глубокую горечь.
  
  Он ходил взад-вперед по кабинету университетского спортзала, где устроил свою временную штаб-квартиру. Битва при Сиракузах была такой близкой к разгрому. Трижды его войскам почти удавалось прорвать последнюю оборону. Да, сражение продолжалось, но ему не удалось добиться прорыва. Канадцы начали прибывать в большом количестве. Было ясно, что враг пошел на риск, доставив сюда эти подкрепления. Канадцы оставили западное Онтарио и Манитобу практически без охраны.
  
  Какая большая армия судов на воздушной подушке ему понадобится, чтобы прорваться через Онтарио в Манитобу? Может ли это быть прибыльной экскурсией?
  
  Ему нужно было придумать что-нибудь, чтобы компенсировать эту неудачу.
  
  Он ударил правым кулаком по левой ладони. Он был так близок к победе. Если бы Кальтенбруннер мог приземлиться в Нью-Джерси, все было бы по-другому. Это был решающий момент кампании. Все, что он планировал до этого момента, сработало в соответствии с его предвидением. Это была та единственная деталь, которую он не предусмотрел — секретное американское космическое оружие.
  
  Теперь великий план рушился у него на глазах. Да, Холк прорвался к Буффало и заманил в ловушку половину или больше частей Пятой армии США. ИИ Кайзер уже направлялся по межштатной автомагистрали 90 в Сиракузы. К ним присоединился III бронетанковый корпус. В течение следующих нескольких дней он должен был получить значительное подкрепление. Тем не менее, американцы тоже получили больше подкреплений, и это позволило им усилить свою оборону.
  
  Мансфельд покачал головой. Судя по имеющимся свидетельствам, он не видел себя прорывающим оборону Сиракуз в ближайшее время. Если бы он мог получить III бронетанковый корпус два дня назад, да, тогда он добился бы успеха. Несмотря на сокрушительную неудачу с уничтожением Кальтенбруннера, Мансфельд все еще мог одержать фантастическую победу в кампании, если ... если... если…
  
  Он продолжал расхаживать и снова ударил по ладони. Он не мог проиграть. Вальтер Мансфельд был величайшим генералом в мире. Это было невыносимо. Он предвидел все, кроме космического оружия. Как это ускользнуло от внимания секретной службы Б-га? Он не потерпел неудачу; шпионы канцлера подвели германское Доминион. Они подвели его . К сожалению, Доминионом правил Клейст. Клейст владел полицией, секретной службой и пропагандистскими подразделениями правительства. Если бы только он мог рассказать миру правду.
  
  Мансфельд стиснул зубы. Он никогда не ожидал оказаться в таком положении, как это. Это напомнило ему о самой важной битве Карла XII. Шведский король вел Великую северную войну против короля Августа Саксонского, который также был королем Польши. Петр Великий из России был самым могущественным союзником Августа. В течение многих лет Карл вел свои польские кампании, побеждая Августа на каждом шагу. Наконец, Карл решил завоевать Россию и сокрушить Петра навсегда. Хотя у Чарльза было гораздо меньше солдат, чем у Наполеона или Гитлера, у него была большая вероятность победы.
  
  Во время своего правления Петр вторг средневековую Россию в современный мир. Реформы Петра Великого потерпели бы неудачу, если бы Карл захватил Москву. Карл мог бы продиктовать мир из Москвы и полностью изменить ход истории. Если бы Карл выиграл Великую Северную войну, он утвердил бы Балтийскую шведскую империю на столетия вперед.
  
  В январе 1708 года Карл пересек замерзшую реку Висла с армией в 45 000 солдат, величайшей армией, которой он когда-либо командовал. Он снова и снова переигрывал армии Петра, продвигаясь к далекой Москве. С июля по октябрь того же года Питер проводил политику выжженной земли, отступая от наступающей армии и оставляя пустошь перед войсками Чарльза. Вместо того, чтобы развернуть своих уставших солдат и направиться обратно на шведскую территорию, Чарльз отправился на юг, в Украину, чтобы присоединиться к казацким повстанцам. Сразу после этого ничего не получалось. Питер добрался до повстанцев первым, уничтожив казачьи силы. Следующая зима была одной из самых холодных в Европе, когда воробьи замерзали в полете, падая на землю. К этому времени войска Карла отчаянно нуждались в припасах. Один из его генералов по имени Левенгаупт выступил со шведской территории с огромным обозом снабжения и артиллерии. Если бы Карл мог получать эти припасы, все было бы по-другому. Но генералы Питера перехватили Левенгаупта и наголову разбили его.
  
  Точно так же, как Левенгаупт подвел Чарльза, флот Всевышнего подвел меня. С этими припасами и пушками Чарльз победил бы. С высадкой десанта GD я бы легко победил .
  
  В Полтавской битве 28 июня 1709 года меньшая армия Карла не смогла победить большое русское войско, собравшееся перед ним. Вместо этого русские разбили Карла и отбросили его назад с горьким поражением. Вторжение в Россию провалилось.
  
  Были ли Сиракузы его Полтавой? Карл попытался прорваться со своим небольшим войском через русских, как они сделали под Нарвой. В 1709 году Карлу это не удалось, потому что накануне он был ранен в ногу. Во время битвы Чарльза несли на носилках, и он не смог вести лошадь с присущим ему рвением. Некоторые военные теоретики предположили, что это могло быть критическим отличием. Когда Чарльз повел своих людей с фронта, они добились героических результатов.
  
  Мне нужны были "Кайзеры" два дня назад. Возможно, мне следовало рискнуть и переправить их через озеро Онтарио. Мне нужен был III бронетанковый корпус два дня назад. Возможно, Зеллеру следовало посылать на запад не два корпуса, а только один .
  
  “Могло быть, могло быть”, - пробормотал Мансфельд. Теперь все это не имело значения. Ему приходилось иметь дело с реальностью, а не с мечтами. Империи завоевывали не мечты, а только холодная жесткая безжалостность. Он должен быть безжалостен к самому себе и видеть правду такой, какой она была.
  
  Мансфельд серьезно кивнул. Какие у него были варианты? Он не командовал экспедиционными силами так, как король Карл командовал своей армией. Он — Мансфельд — должен был бы убедить канцлера в любых значительных изменениях в плане.
  
  Генерал остановился и закрыл глаза. Он должен глубоко подумать и тщательно все обдумать. Что бы он сделал, если бы был американским главнокомандующим?
  
  Вздрогнув, Мансфельд открыл глаза. Он повернулся налево. Пошатнувшись, он поспешил к своему столу и сел, заставив стул заскрипеть. Включив свой компьютер, он обратился к специалистам по коммуникациям.
  
  “Соедините меня с канцлером”, - сказал Мансфельд.
  
  “Сэр?” - спросил майор.
  
  “Ты слышал меня. Сделай это немедленно”.
  
  “Я... это может занять некоторое время, сэр”.
  
  “Это чрезвычайное положение в стране”, - сказал Мансфельд.
  
  Майор кивнул, и Мансфельд стал ждать. Ожидание длилось все семь минут.
  
  На экране появился канцлер Кляйст, наблюдающий за Мансфельдом своим холодным взглядом.
  
  “Возможно, это небезопасная ссылка”, - сказал Мансфельд.
  
  “Я в курсе этого”, - сказал Кляйст.
  
  Мансфельд знал, что он ясно видит будущее, но как ему сказать об этом Кляйсту? Он прочистил горло и сказал: “Сэр, нам нужно подкрепление”.
  
  “Подкрепление уже в пути, генерал”.
  
  “Я имею в виду крупное кровопролитие, сэр, - сказал Мансфельд, - возможно, еще полмиллиона военнослужащих”.
  
  “Объяснись”, - сказал Кляйст.
  
  “Во-первых, я хотел бы отметить, что ключевой принцип войны, на который я впервые указал вам много месяцев назад, все еще остается верным для нас сегодня”.
  
  “Освежи мою память”, - сказал Кляйст.
  
  “Обычно в конфликте есть по крайней мере один решающий момент”, - сказал Мансфельд. “Все остальное может быть очень напряженным боем. Но решающий момент решает все. Позже одна сторона полностью сокрушает другую, но все могло бы пойти по-другому, если бы решающий момент был другим ”.
  
  “Понятно”, - сказал Кляйст.
  
  Это было трудно сказать, но Мансфельд знал, что должен. Он видел реальность и мог видеть будущее. “Сэр, ” сказал он, “ решающий момент в этой кампании достался американцам”.
  
  Кляйст наблюдал за ним так, как ястреб, усевшийся на камень, наблюдал бы за нервным кроликом, выползающим в самую сочную траву. Казалось, черты лица канцлера стали подобны граниту. Обманчиво ровным голосом Кляйст сказал: “Если вы помните, генерал, вы заверяли меня несколько дней назад, что все еще можете довести дело до победы”.
  
  “Я мог бы, сэр”, - сказал Мансфельд. “Космическая атака не была решающим моментом. Конечно, это было важно, но у меня все еще был шанс. Американцы ... американцы усилили Сиракузы достаточным количеством солдат, чтобы удержать город. Это был критический момент, когда все зависело от результата ”.
  
  “Я не уверен, что могу согласиться с этим”, - сказал Кляйст. Он отмахнулся от Мансфельда, прежде чем генерал успел возразить. “Ради вашего аргумента, давайте назовем Сиракузы вторым решающим моментом”.
  
  Мансфельда захлестнула ярость. Ему хотелось ударить канцлера по лицу, самодовольного ублюдка. Он не потерпел неудачу. Другие подвели его. Если бы он получил необходимую группу армий в Нью-Джерси, как планировалось…
  
  “Я отправил вам подкрепление”, - резко сказал Кляйст. “Атлантический конвой включает в себя несколько новых дивизий. И все же теперь вы ищете еще полмиллиона солдат. С вами все в порядке, генерал, или эти поражения повредили вашим рассуждениям?”
  
  “Со всем уважением, сэр, я не потерпел поражения”.
  
  “Это интересно”, - сказал Кляйст. “Вы хотите сказать, что американцы не остановили вас в Сиракузах?”
  
  “Это не было поражением в классическом смысле. Я просто ... не прорвался через их линии”.
  
  “Другими словами, вы потерпели неудачу”, - сказал Кляйст.
  
  Спина Мансфельда напряглась. “Канцлер—”
  
  “Дополнительных полумиллиона войск не будет, генерал”, - холодно сказал Кляйст. “Вам нужно будет исправить ситуацию с дополнительными дивизиями, которые уже в пути”.
  
  Пришло время рассказать ему, как сложится будущее. Он подвел меня, и у него хватает наглости вести себя так, как будто он выше меня. Какой обман. Какая ужасная шутка .
  
  “Позвольте мне выразиться более прямолинейно, сэр”, - сказал Мансфельд. “Мы не сможем удержать наши нынешние позиции, если вы существенно не усилите экспедиционные силы”.
  
  Кляйст откинулся на спинку стула и, казалось, стал более тщательно подбирать слова. “Вы удивляете меня, генерал. Вы выигрывали практически в каждом бою. Баффало пал. Вы пересекли озеро Онтарио. Вы захватили почти весь Юго-Западный Онтарио. У вас больше сил, продвигающихся к Сиракузам—”
  
  “Извините меня, сэр, ” сказал Мансфельд, “ но я знаю, что американцы собираются делать дальше. Я знаю, чем они закончат - прогонят нас”.
  
  “Если вы знаете, остановите их”.
  
  “Я сделаю это — если получу достаточно большое подкрепление. В противном случае, сэр, я со всем уважением предлагаю отступить обратно в Квебек”.
  
  Кляйст пристально посмотрел на Мансфельда. “Что на тебя нашло?”
  
  “У вас есть под рукой карта?”
  
  “Я верю, но—”
  
  “Я предлагаю вам взглянуть на это, чтобы вы поняли, о чем я говорю”.
  
  Глаза Кляйста сузились. Через некоторое время он кивнул.
  
  “Из Манитобы прибывает массивное канадское подкрепление”, - решительно сказал Мансфельд. “Американцы заманили их в ловушку, чтобы канадцы могли двигаться на скорости. В настоящее время эти солдаты направились к Сиракузам. Их численность сведет на нет мою собственную по пути с полуострова Ниагара. Крайне важно понимать, что американские силы и мои силы в большинстве мест равны. Это правда, что у американцев есть небольшое преимущество в юго-западном Онтарио. У нас есть небольшое преимущество на севере вдоль американо-квебекской границы. Если бы я был американским командующим, я бы стабилизировал Сиракузы, как это делает он. После этого я бы сильно укрепил север и штурмом проложил себе путь к Монреалю ”.
  
  “Тогда вы должны усилить Монреаль”, - сказал Кляйст.
  
  “Расстояния для них намного короче, поскольку у них преимущество внутреннего положения. Мы растянуты, поскольку надеялись заманить в ловушку более миллиона американцев. Канцлер, если они смогут захватить Монреаль и заманить в ловушку наши экспедиционные силы, наше дело в Северной Америке будет проиграно. Поэтому, сэр, я со всем уважением предлагаю нам отступить и защитить наш клиентский штат Квебек, сохранив при этом экспедиционные силы нетронутыми для использования в следующем году. Мы почти одержали решающую победу. Это было очень близко. Но американское космическое оружие выбило опору из нашего плана, и я не смог исправить потерю штурмом Сиракуз ”.
  
  “Нет”, - сказал Кляйст, указывая средним пальцем на Мансфельда, тыча им в него. “Это смешно. Вы говорите, что не можете защитить свои завоевания. Я предлагаю вам просто стянуть достаточное количество избыточных войск из других мест и удержать Монреаль. Не позволяйте им захватить вашу главную базу снабжения ”.
  
  Почему он этого не видит? Почему я так хорошо вижу будущее, а другие не могут? Может быть, если я объясню ему это подробно, он поймет .
  
  “Сэр, мы почти достигли великой цели. Но поскольку китайцы и бразильцы отказались атаковать в этом году, это позволило американцам и канадцам собрать против нас достаточно избыточных сил. Мы сейчас слишком растянуты. Если бы мы окружили их войсками Кальтенбруннера, все было бы по-другому. Поскольку американцы удерживают Сиракузы ...
  
  “Теперь послушайте меня, генерал”, - сказал Кляйст, наклоняясь вперед. “Я не собираюсь позволить вам убежать, поджав хвост. Я не могу позволить миру видеть, как войска Всевышнего в испуге разбегаются. Вы победили и уничтожили огромное количество врагов и захватили огромную территорию. Прорвитесь через американцев в Сиракузах. У вас все еще есть время, и я знаю, что у вас есть средства. К вам приближаются тяжелые танки и III бронетанковый корпус. Одержите победу в Сиракузах, мчитесь к Олбани и Нью-Йорку. Окружите, что сможете, и выдавите американцев в Новой Англии. Вы должны закрепить свои победы, и в следующем году, когда китайцы нападут, мы вырвемся из зоны Новая Англия-Онтарио и завоюем еще больше для Б-га. Я отказываюсь позволить вам отступить в Квебек и гнить в этой крошечной скорлупе страны ”.
  
  “Сэр, я знаю, вы не видите того, что я предвижу —”
  
  Кляйст рявкнул смехом, заставив Мансфельда запнуться. Затем канцлер невесело усмехнулся. “У вас есть выбор, генерал. Либо вы подчиняетесь моим приказам, либо передадите командование генералу Зеллеру. Если у вас сдали нервы, скажите мне сейчас. Но вот что я вам скажу. Если вы сейчас вернетесь домой, вам не понравится прием. Это я вам гарантирую ”.
  
  С ледяным чувством, пробежавшим по спине, Мансфельд отвел взгляд. Он должен был предвидеть такую реакцию. Лишь очень немногие люди в этом мире могли видеть вещи так же ясно, как он. Даже Кляйсту не хватило дальновидности.
  
  “Вы приняли решение, генерал?”
  
  Если бы он остался, на его репутации могло бы лежать тяжелое пятно. Если бы он уехал, он мог бы умереть от рук палачей. Тогда на его репутации все еще могло остаться пятно. Историки сказали бы, что он сбежал. Значит, у него не было выбора, не так ли? Он должен бороться с помощью подручных средств.
  
  “Я останусь, сэр”.
  
  “Сражайтесь!” Сказал Кляйст. “Прорвитесь через Сиракузы, и вы все еще можете одержать великую победу”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Кляйст уставился на него.
  
  Он задается вопросом, придал ли он мне смелости. Какая мрачная шутка надо мной.
  
  “Не подведи меня, Мансфельд. Не подведи”.
  
  Вальтер Мансфельд кивнул. В этот момент, что еще он мог сделать?
  
  
  МЕЖШТАТНАЯ автомагистраль 90, Нью-Йорк
  
  
  Бескрайняя синева озера Эри простиралась к западу, когда Джейк и Чарли тащились по межштатной автомагистрали 90 к югу от Буффало. Длинные шеренги американских и канадских солдат отступали от котла. Это были остатки Пятой армии, разбитые силы, деморализованные поражением и слишком большим количеством смертей и разрушений. Они сдерживали врага достаточно долго, чтобы спасти Сиракузы и, возможно, летнюю кампанию, но это обошлось им дорогой ценой.
  
  Голова колонны достигла холмистой местности с баррикадами поперек автострады. Военная полиция в белых касках и с дубинками перекрыла маршрут. Солдаты из свежих американских дивизий поддержали MPS, включая малозаметные танки Jefferson.
  
  Полицейские начали долгий процесс сортировки солдат, проверки документов. Они послали людей в разные районы, пытаясь перегруппировать роты и батальоны. Они также убедились, что никто не пытался дезертировать.
  
  “Это не может быть хорошо для нас”, - сказал Чарли, когда они стояли в очереди в ожидании. “Мы сотрудники уголовной милиции”.
  
  “Не волнуйся”, - сказал Джейк.
  
  Они продвигались по мере того, как очередь продвигалась вперед, и прошел час. Наконец, настала их очередь поговорить с членами парламента.
  
  “Бросьте свое оружие прямо там”, - сказал главный полицейский, указывая на груду выброшенных пистолетов и винтовок.
  
  Джейк положил свою М16 на землю. Чарли сделал то же самое. Затем все произошло быстро.
  
  Член ЦРТ Дэн Фрэнкс появился из-за нескольких танков Джефферсона. Ждал ли Фрэнкс их? Похоже, что так оно и было.
  
  “Минутку”, - громко сказал Фрэнкс. Его правая рука лежала на рукояти "Глока" в кобуре. Он с важным видом подошел к полицейским в своем собственном белом шлеме, провозглашавшем его одним из братьев военной полиции.
  
  Возможно, Фрэнкс говорил слишком громко. Возможно, в его голосе было что-то не то или странное. Он долгое время руководил карательными отрядами милиции, и никто не мог помешать ему делать то, что он хотел. Джейк заметил, что другие люди смотрят вверх. Эти другие не были полицейскими или лицами, находящимися под стражей, а обычными американскими солдатами. Среди тех, кто наблюдал за происходящим, был полковник. Он стоял в главном башенном люке ближайшего танка Jefferson. В облике полковника было что-то знакомое. Затем Джейк обратил все свое внимание на Фрэнкса и на злобную улыбку на изможденном лице сержанта.
  
  Джейк был в процессе передачи своих милицейских документов главному полицейскому. Чарли ждал позади него, держа свои документы наготове.
  
  “Я их знаю”, - сказал Фрэнкс своим высокомерным голосом. “Они дезертиры из штрафного батальона, и они опасны”. Словно для того, чтобы показать полицейским, насколько это опасно, Фрэнкс вытащил свой "Глок", нацелив его на Джейка.
  
  Джейк облизнул губы. Он не мог в это поверить. После всего, через что он прошел, этот ублюдок появился в самый неподходящий момент. Пытался ли Фрэнкс скрыть свое убийство?
  
  “Он убил нашего лейтенанта”, - сказал Чарли, возможно, думая о том же, что и Джейк. “Он—”
  
  ’Глок" Фрэнкса дважды рявкнул, каждый раз пистолет подпрыгивал в его руке, а из ствола поднимались клубы дыма. Чарли рухнул на землю, из его горла хлестала кровь. Картофельный фермер из Айдахо дернулся и упал.
  
  Полицейские кричали. Другие мужчины вскочили на ноги. Джейк не мог поверить в это и огрызнулся. Он вытащил нож и бросился на Фрэнкса. Сержанту ЦРТ удалось произвести еще два выстрела, но у него не было времени прицелиться, просто выстрелил. Первая пуля отскочила от бронежилета Джейка. Другая прошла мимо. Джейк не уворачивался или что-то в этом роде. Он был слишком разъярен. Его глаза горели жаждой убийства. Его ноздри раздувались, и он слышал дикие крики вокруг себя. Он лишь смутно осознавал, что это он издавал безумные крики.
  
  Фрэнкс поднял пистолет повыше и нажал на спусковой крючок. Выстрел оказался пустым. Это была глупая удача. Сержант снова нажал на спусковой крючок — снова щелкнуло — и его глаза расширились от осознания того, что у него закончились патроны.
  
  Джейк добрался до Фрэнкса, и тот забыл все тонкости боя на ножах. Он помнил достаточно, чтобы опуститься ниже, пробив лезвием живот Фрэнка, направив сталь вверх. Он вонзил лезвие по самую рукоять. И пока он кричал, Джейк повернул рукоятку, вводя лезвие в тело Фрэнкса. Джейк поводил лезвием взад-вперед. Затем он схватил Фрэнкса за горло свободной рукой, поставил ногу за пятку Фрэнкса и отключил ЦРТ. Они упали вместе. Фрэнкс закричал в смертельной агонии и взбрыкнул. Джейк оседлал его и вытащил окровавленный нож, передвинул плечи и вонзил лезвие в горло Фрэнкса так, что кончик заскрежетал по гравию под ним. В глазах сержанта погас свет, и к Джейку Хиггинсу вернулось здравомыслие.
  
  Он услышал щелканье курков и понял, что прошло всего несколько секунд, прежде чем они убьют его. Он выпустил нож и очень медленно выпрямился и поднялся на ноги. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Чарли мертв. Джейк покачал головой. Боль была слишком сильной, чтобы он мог причитать или рыдать.
  
  Чарли, Чарли — я буду скучать по тебе, мой друг. Это была грязная война с самого начала. Они облапошили нас. Они по-королевски облапошили нас.
  
  Сначала потирая нос, Джейк повернулся лицом к главному полицейскому, худощавому мужчине со шрамом под правым глазом. Полицейский прицелился в него из пистолета 45-го калибра. Другие сделали то же самое, и они сердито смотрели на него.
  
  Джейк указал на Фрэнкса. “Этот ублюдок убил нашего лейтенанта. Чарли был прав. Вот почему сержант застрелил его”.
  
  “Вы только что убили его”, - сказал худощавый член парламента.
  
  “Да”, - сказал Джейк. “Я бы тоже сделал это снова”. Он понял, что приперт к стене. Он никак не мог с этим бороться. Он был все равно что мертв. Он пожал плечами. “Штрафные батальоны - это неправильно. Они неамериканские”.
  
  “Убивать вашего сержанта неправильно”, - сказал член парламента.
  
  “Нет, если ты Дэви Крокетт”, - сказал Джейк. “Нет, если сержант был сукиным сыном-убийцей, который только что убил твоего лучшего друга. Я рад, что убил его. Он заслужил это сто раз больше ”.
  
  “Вы арестованы”, - сказал член парламента.
  
  “Минутку”, - сказал полковник в башне Джефферсона.
  
  К этому времени собралась большая толпа. Зашуршала одежда, когда они повернулись к полковнику.
  
  “Как тебя зовут?” - спросил Джейка полковник.
  
  “Джейк Хиггинс, сэр”, - сказал он.
  
  “Вы имеете какое-либо отношение к полковнику Стэну Хиггинсу?” спросил танкист.
  
  “Да, сэр. Он мой отец”.
  
  “Я вижу сходство”, - сказал полковник. “И мне показалось, что я только что услышал что-то в вашем голосе и выборе слов”. Он обратился к главному полицейскому. “Это сын полковника Хиггинса”.
  
  “Прошу прощения, сэр”, - сказал член парламента. “Мне все равно, чей он сын. Он только что убил сержанта”.
  
  “Сержант только что убил своего друга и направил на него пистолет”, - сказал полковник. “Вы это видели. Это была самооборона”.
  
  “Две ошибки не создают права”, - сказал депутат.
  
  “Значит, ты будешь стоять без дела, пока кто-то убивает твоего лучшего друга?” спросил полковник.
  
  “Дело не в этом, сэр”, - сказал член парламента. “Он нарушил закон”.
  
  “Я бы сказал, что солдат только что свершил правосудие над убийцей”, - сказал полковник.
  
  “С уважением, сэр”, - сказал член парламента с резкостью в голосе. “Мы этого не знаем”.
  
  Черты лица полковника напряглись. “Позволь мне сказать тебе кое-что, сынок. Он идет со мной”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал член парламента. “Он сотрудник уголовного розыска. Он в милиции. Это означает, что он вне вашей юрисдикции”.
  
  “Полковник Хиггинс рассказал некоторым из нас, что случилось с его сыном”, - сказал полковник. “Я сражался с полковником в Колорадо. Джейк”, - сказал он. “Ты закончил с ополчением?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Джейк.
  
  “Хотели бы вы вступить в армию США?” спросил полковник.
  
  “Да, сэр”, - сказал Джейк.
  
  “Тогда забирайся на борт моего танка”, - сказал полковник.
  
  “Он не может этого сделать”, - сказал член парламента, и несколько его коллег-офицеров подошли к нему сзади.
  
  “Это забавно”, - сказал полковник. “Я делаю это, а вы смотрите, как я это делаю”.
  
  Член парламента облизнул губы и направил пистолет на полковника.
  
  На танке с внутреннего пульта управления один из 50-го калибра нацелился на MPS.
  
  “Вы уверены, что хотите встретиться со мной лицом к лицу?” - спросил полковник. “У вас есть стрелялка, а у меня смерть”.
  
  Джейк продолжал двигаться. Он все еще был ошеломлен смертью Чарли. Он будет скучать по нему. Он также убил Дэна Фрэнкса, и в это было трудно поверить. Сейчас this...it это было безумие, и это была удача. Может быть, он смог бы, наконец, уйти из милиции и присоединиться к настоящему отряду.
  
  “Я не собираюсь предупреждать вас снова”, - сказал полицейский полковнику.
  
  “Это верно”, - сказал полковник. “Ты не такой. Продолжай выполнять свои обычные обязанности, сынок. Это не в твоей лиге”.
  
  Член парламента посмотрел на полковника. Он выглядел как жесткий человек, но и полковник постарше тоже. “Я должен доложить об этом”, - сказал член парламента.
  
  Именно тогда Джейк понял, что покинул организацию ополчения. Единственный способ вернуть его обратно - это через его мертвое тело. Означало ли это, что он служил в танковом корпусе? Взбираясь по Джефферсону, Джейк подумал, что скоро узнает об этом.
  
  
  -15-
  Стратегическая интерлюдия III
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 18-28 июля. Битва при Сиракузах . После уничтожения объединенными силами МБР-ASBM / THOR-Air Атлантического флота Б-га Мансфельд бросил кости судьбы на штурм Сиракуз по принципу "все или ничего". Первая фаза штурма сулила самые большие награды. Однако у обороняющихся было как раз достаточно людей и несколько компаний по постановке помех Heidegger, чтобы предотвратить любой прорыв. На этапе II наблюдалось неуклонное наращивание сил с обеих сторон, поскольку к атакам присоединились кайзеры с полуострова Ниагара. Последующее сражение привело к более тяжелым потерям нападавших GD. Фаза III свелась к Б-гу отчаянию и последнему, наступательному "ура" экспедиционных сил.
  
  
  2040, 28 июля-7 августа. Перемалывание . Окончание атаки Б-га на Сиракузы ознаменовало устойчивый, но безжалостный обмен местами между нападающими и обороняющимися. Силы Б-Га были разбросаны по большой площади негостеприимной местности. Их неспособность замкнуть кольцо на Первом американском фронте теперь говорила против них, поскольку численность и техника значительно превосходили экспедиционные силы.
  
  В юго-западном Онтарио массированная артиллерия уничтожила солдат GD. В штате Нью-Йорк Б-г не мог отступить из Буффало, не рискуя отрезать Двенадцатую армию, в то время как отступающая Двенадцатая армия рискнула бы прорваться через межштатную автомагистраль 90. На севере наступление Фромма приостановилось, поскольку инженеры GD начали готовить оборону в глубине Квебека. Подкрепления из Европы не соответствовали потерям продолжающейся кампании.
  
  С американской стороны на службу поступили недавно обученные новобранцы, пополнившие свои ряды. Усиленные группы армий в северном Нью-Йорке, Вермонте и Нью-Гэмпшире указали направление американского стратегического мышления. Вывод 70 процентов батальонов Хайдеггера из Онтарио и их размещение на северном американском фронте против Квебека возвестили о предстоящем нападении.
  
  
  2040 год, 7-17 августа. Наступление на Алане . Генерал Алан — председатель Объединенного комитета начальников штабов — остался в полевом командовании. Он перешел из Сиракуз в состав недавно объединенной группы армий "Север" (ранее группы армий "Нью-Йорк" и группы армий "Новая Англия"). 7 августа ураганная бомбардировка ознаменовала начало решающего наступления на Квебек…
  
  
  Из "Танковых войн" Б.К. Лаумера III:
  
  
  Технологии на войне
  
  
  Действие-реакция новой технологии - интересное явление в современной войне. Сторона А разрабатывает новое оружие и вводит его на поле боя. Если новое оружие оказывает разрушительное действие, сторона Б быстро ищет контрмеры. Как только он находит счетчик, его используют как можно быстрее. Это, в свою очередь, часто побуждает сторону А искать счетчик к счетчику.
  
  Временами первая контрмера настолько эффективно разрушает новую систему вооружений, что оставляет первую сторону в крайне невыгодном положении, так много вложив в ставшую бесполезной технологию.
  
  Вторая мировая война дает бесчисленные примеры этого. Война в Северной Америке также имела много интересных примеров. Одним из наиболее интригующих была чрезвычайная зависимость немецкого доминиона от наземных беспилотных летательных аппаратов и танков, управляемых искусственным интеллектом. Глушилки Heidegger были противовесом им, делая их если не бесполезными, то не более эффективными, чем аналогичные устройства стандартного типа. На последних этапах кампании 2040 года в Квебеке произошел один из самых мощных переломов в истории войн.
  
  
  -16-
  Двигайтесь по Монреалю
  
  
  
  МОНРЕАЛЬ, КВЕБЕК
  
  
  Генерал Вальтер Мансфельд стоял в своем внутреннем кабинете, уставившись на карту окружающей местности. Освещение было тусклым, и свечение от карты походило на сглаз с нимбом по внешним краям.
  
  Три недели назад он разговаривал с Клейстом, рассказав ему о тщетности продолжения кампании в соответствии с намеченным курсом. Он знал, что произойдет, и, без удивления, именно это и произошло.
  
  Американцы не были особенно умны. Нет, нет, ничего подобного не было. Это была их старая тактика массового применения материальных средств с дополнительным бонусом в виде крови. Артиллерийские обстрелы в юго-западном Онтарио показали отсутствие у них мастерства. Любой дурак мог выстроить ряды крупнокалиберных орудий и стрелять из них без остановки. Русские делали это во время Второй мировой войны. Ба, это был способ ведения войны производителем. Он не был впечатлен.
  
  Враг был многочислен и наседал повсюду, что затрудняло отступление, вывод войск, в которых они нуждались. И все же он это сделал. День за днем, неделя за неделей он перебрасывал еще нескольких солдат обратно в Монреаль, где, как он знал, они ему понадобятся.
  
  Американцы напирали большими силами на севере Нью-Йорка, севере Вермонта и Нью-Гэмпшире. Они использовали глупых канадцев, чтобы пролить за них кровь и сокрушить передовых немецких защитников. Дни были кровавыми, и вскоре Кляйст разговаривал с ним, казалось, каждый час. Этот человек кричал: “Защищай свои завоевания! Не сдавайся!”
  
  Эти слова было легко произнести, но они свидетельствовали об отсутствии военной утонченности. Естественно, он — Мансфельд — не подчинился такой глупости. Так нельзя было победить численное превосходство. Вы должны были окружить врага, использовать хитрости, а затем развязать фланговые атаки или анфиладный огонь.
  
  Он заставил врага заплатить за их авансы. Однако теперь у них было слишком много боеприпасов, и они использовали тяжелую артиллерию и свои проклятые глушилки в Квебеке. День за днем американцы продвигались на север к реке Святого Лаврентия. Это была артерия для экспедиционных сил, линия, которая тянулась через Атлантический океан вплоть до Европы и ее заводов.
  
  В унынии Мансфельд покачал головой. Кляйсту следовало отступить повсюду, или ему следовало заключить еще одну из своих ловких сделок с врагом. Позволить экспедиционному корпусу покинуть эту землю. Какой смысл было умирать в Северной Америке?
  
  Час назад по системе связи Кляйст потребовал гарантий, что они будут успешно обороняться здесь.
  
  Мансфельд сделал больше, чем это. Он сказал канцлеру, что все еще есть способ вытащить кролика из шляпы. Способ был, но он зависел от измотанных войск Б-га, сражающихся до последнего.
  
  У него был план. Когда Клейст наконец пришел в себя, Мансфельд мог вести кампанию по-своему. В отдаленных районах он пожертвовал бы некоторыми разбитыми подразделениями. Они останутся и будут сражаться насмерть. Когда они сделают это, он быстро отведет остальных обратно в Квебек. Он выведет их из штата Нью-Йорк; выведет их из Южного Онтарио и, наконец, из всего Онтарио. Быстрый отвод войск, без сомнения, удивил бы американцев. Для успеха ему потребовался бы критический выбор времени. Что не менее важно, он должен нанести этим военным любителям ошеломляющее поражение перед Монреалем. Он должен был выиграть время для своей армии.
  
  Был способ добиться этого, сотворить военное чудо. Во-первых, батальонам на воздушной подушке, так тщательно собранным здесь, пришлось бы сражаться не на жизнь, а на смерть в Виндзоре. Американцы думали обойти Монреаль с востока. Если бы он мог остановить наступление там, это вынудило бы врага двигаться прямо на Монреаль. О да, американцы сосредоточили бы артиллерию и использовали свои лучшие танки и ударные соединения, и они использовали бы штрафные батальоны, пытаясь утопить солдат Б-га в американской крови. Если бы он мог удержать восточный фланг, он встретил бы этих дураков со всеми этими кайзерами и беспилотниками в одном бронированном кулаке. Он разрушил бы стремление американцев, потряс бы их и сбил с толку своей силой, от которой они бы отшатнулись. В этом отступлении он выиграл бы время, чтобы отвести свою армию назад, как черепаха, отступающая в свой панцирь. Кляйст, наконец, дал ему разрешение покинуть штат Нью-Йорк и Онтарио.
  
  “Со всей моей армией вокруг меня, ” прошептал Мансфельд, “ я буду защищать Квебек до смерти”.
  
  Генерал Мансфельд усмехнулся. У него были запавшие глаза, и он слегка сутулился. Последние несколько недель особенно сильно сказались на его физическом состоянии. Но его ум оставался таким же острым, как всегда. Он маневрировал своими силами в рамках жестких ограничений, наложенных на него Кляйстом. Он ждал, пока канцлер придет в себя. Теперь, в последний час, человек в Берлине осознал правду, которую его генерал ясно увидел несколько недель назад.
  
  Мансфельд вздохнул. Видеть будущее так, как он, было проклятием. И все же, если бы он смог удержать восточный фланг, если бы эти жокеи смогли выступить еще раз, тогда он показал бы миру. Он показал бы всем, что Вальтер Мансфельд был величайшим полководцем со времен Чингисхана.
  
  Он постучал по компьютерной карте и сказал себе: “Никто не сможет победить меня, когда мы будем играть по-моему. Я определенно не проиграю этим американским дуракам”.
  
  
  ВИНДЗОР, КВЕБЕК
  
  
  В течение этих последних недель бесконечных сражений лейтенант Тедди Смит устал от войны. У него был сильный кашель, и его правая рука все время болела. Это произошло из-за того, что он так сильно сжимал руль во время боя.
  
  Теперь у него болела рука. Двигатель завывал, потому что они ехали на высокой скорости, и в кабине пахло маслом. Мимо мелькали деревья, а затем ряды пшеничных полей. Двигатель заработал, когда Смит увеличил мощность, и они перелетели через забор из колючей проволоки. Их батальон возглавил 7-ю дивизию Галахада, когда она неожиданным ударом обошла американцев.
  
  “Курите, сэр”, - сказал сержант Холлоуэй.
  
  Смит посмотрел налево. Он увидел это. ШТАБ-квартира аккуратно разложила дым по всему помещению. Это была мобильная война в ее лучшем проявлении против американских M1, Bradleys и Strykers, пытающихся победить множество Galahads, размещенную пехоту GD и превосходные минные поля. Смит уделил внимание во время последнего брифинга. ШТАБ направил американскую атаку, дал противнику задание и заставил его смотреть в неверном направлении. В то же время Галахадс широко размахнулся и теперь подсек внутрь, как удар. Смит участвовал в подобных акциях все лето.
  
  "Длинный крюк" имел точное применение. Он должен был проникнуть в тыл сражающихся войск и в тыл противника. Оказавшись там, "ховеры" обстреливали колонны снабжения и штаб-квартиры противника. Дым снаружи был завесой, используемой, когда им не хватало местности вроде холмов или глубоких оврагов.
  
  "Галахад" содрогнулся, отчего задребезжали стекла. Двигатель застучал сильнее, чем раньше, и маслянистый запах усилился. Машине требовался полный ремонт, а не эти проверки в последнюю минуту.
  
  “Привет”, - сказал Холлоуэй.
  
  Смит увидел это на своем экране. Из-за мишеней он крепче сжал руль. Он провел в полевых условиях слишком много месяцев. Ему нужен был перерыв.
  
  Взревела 76-мм пушка. Просвистел снаряд, и вдалеке взорвался американский грузовик.
  
  Затрещало радио, и капитан поздравил их. Это было безумием, но Смит почувствовал, как к нему снова возвращается прежнее возбуждение. Он думал, что придет время, когда уничтожение вражеских машин станет привычным делом. Пока что ему все еще это нравилось.
  
  "Галахад" съехал с холма в сторону богатой целями местности. Американская грузовая компания идеально подготовила для них дорогу. Смит гортанно хихикнул. За ними мчались другие ховеры, быстро движущиеся машины с бластерными пушками.
  
  Используя компьютер наведения, Холлоуэй выстрелил снова. Это был один из самых изящных трюков Галахада из всех: отличное управление огнем при движении на максимальной скорости. Тяжелые грузовики взрывались, как разогретые в микроволновке зерна в пакете из-под попкорна.
  
  “Пройдите мимо этой группы”, - передал по радио капитан. “Мы заходим глубже. Другие позади вас закончат это”.
  
  Смит кивнул и ухмыльнулся, несмотря на боль в руке. Усилием воли он оторвал ушибленные пальцы от руля. Он вел машину одной рукой, хотя руль слишком сильно вибрировал. Это заставило "Галахад" закачаться.
  
  “Привет”, - сказал Холлоуэй сзади.
  
  Смит схватился за руль обеими руками. Им действительно нужно было отремонтировать ховер. Он должен летать плавнее, чем этот.
  
  Батальон оставлял за собой горящие грузовики. Теперь они летели по шоссе и по обе стороны от него. Последовали новые зависания. Они ворвались в самую гущу атаки и должны были уйти до того, как вражеские танки и "Брэдли" смогут развернуться и догнать их. Парящие были осами, прилетали и вылетали, уничтожали и убегали, современные монголы, вот молодцы.
  
  Смит выдавил из себя смешок. Двигатель заработал сильнее, и они поднялись на вершину очередного холма. На этот раз перед ними ничего, только пустота. Они продолжили движение, и Смит выжал газ. Такой глубокий рейд, как этот, должен был быть быстрым, как удар рапирой, — входить и выходить, чтобы повторить это позже.
  
  Третья серия rolling hills принесла им джекпот. Массы американских грузовиков мчались прочь по бездорожью, стремясь спастись от надвигающейся гибели.
  
  “Не сегодня”, - сказал им Смит.
  
  Батальон бросился в атаку. Грохотали пушки. Это был хаос. Огонь извергался из их орудия, и дым поднимался все сильнее после того, как каждый снаряд покидал ствол. У них заканчивались боеприпасы.
  
  “Этого должно хватить”, - сказал позже Смит.
  
  Холлоуэй ничего не сказал. Он был в своей стихии и наслаждался моментом, молчаливая лиса в курятнике.
  
  Смит взглянул на радио, ожидая увидеть, как загорится зеленый индикатор входящего вызова. Они уничтожили то, за чем пришли. Теперь пришло время возвращаться на свои позиции. Стремление к большему испытывало их удачу. Капитан должен это знать. Американцы больше всего на свете хотели бы уничтожить суда на воздушной подушке.
  
  “Удачной охоты, парни”, - сказал капитан.
  
  Смит кивнул.
  
  “Давайте найдем еще одну группу, прежде чем отправимся домой”, - сказал капитан.
  
  Глаза Смита расширились. Нет. Они не должны были находить еще один набор целей, а развернуться, пока могли. О чем думал штаб? В конце концов, не имело значения, знал он их намерения или нет. Он подчинился командам, посланным по линии. С этой целью он посмотрел на индикатор, показывающий их низкий запас снарядов.
  
  Передовые "Галахады" преодолели еще один холм, и на этот раз они столкнулись с боевыми машинами "Брэдли" на расстоянии. Американские ракеты были выпущены почти сразу с "Брэдли".
  
  “Огонь, огонь!” Крикнул Смит. Он вильнул, и на экране он отследил приближающуюся к ним ракету. Автоматический огонь поразил эту штуку. Выброшенная мякина и горящие сигнальные ракеты сбивали противника с толку.
  
  Справа от Смита взорвался и перевернулся "Галахад", охваченный пламенем.
  
  “Отступаем”, - сказал капитан. “Мы уходим”.
  
  “Наконец-то”, - сказал Смит.
  
  Турели "Галахада" развернулись, чтобы дать парфянский залп по медленно двигающимся "Брэдли", пытающимся броситься в погоню. Смит сбросил газ, и двигатель заурчал громче, чем когда-либо. Ховер накренился вправо, из-за чего дернуло руль. Смиту пришлось отпустить правую руку, потому что это было чертовски больно. Машина еще больше раскачивалась из-за отсутствия полного контроля.
  
  “Ракета”, - сказал Холлоуэй в своей отрывистой манере.
  
  Смит дернул одной рукой, и поворот был слишком резким. Они ехали быстро. Двигатель кашлянул, и на землю упал большой старый камень. Это изменило направление воздушного потока, проходящего через него. Угол наклона Galahad уже был неправильным, и вентиляционное отверстие застряло в неправильном положении. Случилось величайшее несчастье — ховер перевернулся.
  
  “Держись!” Крикнул Смит. Он схватился за руль обеими руками. Это не имело значения. Его мир перевернулся с ног на голову, и от GS у него болезненно сжался желудок. Верхняя часть башни ударилась о землю, броня хрустнула, и "Галахад" отскочил. Ужасные скрежещущие звуки оглушили лейтенанта Смита. Перед ним замелькали неясные очертания. Затем они остановились, и Смит, тяжело дыша, перевернулся на своем сиденье. Потребовалось несколько вдохов, но Смит наконец сказал: “Сержант”.
  
  Ответа не последовало.
  
  Смит повернулся назад и быстро снова посмотрел вперед. В голове Холлоуэя была дыра.
  
  Брэдли все еще приближались.
  
  Смит боролся и отстегнулся, ударившись шеей о крышу. Он пополз к боковому выходу. Ногами он распахнул его. Внутрь ворвался прохладный воздух. Смешался запах нефти и газа. Он подумал, не взорвется ли его машина. Он выполз на траву и увидел, как последний "ховер" на большой скорости скрылся за холмом.
  
  Скрыть. Вы можете вернуться к своим позициям позже, ночью .
  
  Во-первых, ему нужно было убраться отсюда. Пригнув голову, Смит побежал в гору. Это было тяжело для его бедер. Он не видел, как ракета устремилась к перевернутому Галахаду. "Джавелин" ударил в "ховер" и взорвался. Это было перебором, и "Галахад" снова погиб. На этот раз осколки посыпались с него, как пот с головы человека.
  
  Смит удивленно обернулся. Осколок размером с его ладонь вонзился ему в лицо. Раскаленная сталь раскроила его череп пополам. Он умер мгновенно, положив конец войне для лейтенанта Тедди Смита из Лондона.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна видела, как генерал Алан разговаривал с президентом через экран. Дэвид Симс сидел в Овальном кабинете за своим столом.
  
  Анна ждала неподалеку в кресле. Прошедшие недели изменили Дэвида. Он снова стал более напористым, более уверенным в себе.
  
  Однажды она говорила с ним о действиях Макса Гарольда в подземном бункере, о том времени, когда он был с тремя вооруженными телохранителями. Дэвид отмахнулся от этого. Когда она настояла, чтобы он выслушал ее, он сказал ей, что ему нужен Макс и ему нужны подразделения милиции. Она замолчала, переваривая это. Означало ли это, что Дэвид понимал последствия действий Макса? Или он скрыл правду от самого себя?
  
  Несмотря на скрытые проблемы с Максом, в последние недели одно казалось несомненным. Они наконец обратили немцев в бегство. Вопрос будет заключаться в масштабах победы. Если они просто загнали немцев обратно в Квебек, это оставило врага на месте. В следующем году им пришлось столкнуться с китайцами и бразильцами в центре страны. Америка и Канада не могли позволить себе оставить немцев в Квебеке. Если они собирались выиграть эту масштабную войну, они должны были выбить немцев в этом году. Означало ли это, что Дэвид разберется с Максом после окончания войны? Не было ли опасно, когда такой стервятник, как Макс, ждал своего часа?
  
  Дэвид не хотел говорить о директоре национальной безопасности. В данный момент он разговаривал с генералом Аланом. Председатель Объединенного комитета начальников штабов был архитектором нынешнего наступления. Если бы он смог добраться до Монреаля, он захватил бы главную базу снабжения экспедиционных сил. Остальная часть армии Б-га засохла бы на корню. Возможно, некоторым войскам Доминиона удастся создать из Квебека крупное государство—
  
  Анна оживилась, услышав что-то из сказанного генералом.
  
  “Господин президент, мы знаем, как сейчас действует генерал Мансфельд. Я и другие члены моего штаба оценили его действия. Верный своей форме, он использовал "Галахады" против моего восточного фланга. Он расстрелял несколько батальонов старых грузовиков. Кстати, большинство из них были с дистанционным управлением ”.
  
  “Что?” - спросил Президент.
  
  “Мы взяли пример с их книги, сэр”, - сказал Алан. “Я хотел втянуть его мобильные силы в грандиозное наступление. Я уничтожил значительный процент из них, боюсь, ценой моих "Брэдли" и "Страйкеров". По моим оценкам, генерал Мансфельд теперь будет считать, что он остановил мой "истерн хук". Он любит фланговые атаки и в той же степени боится их. Мы изучали его, сэр. Большинство моих сотрудников считают, что он попытается нанести нокаутирующий удар ”.
  
  “Что?” - спросил Президент. “Как он это сделает?”
  
  “Он знает, что мы должны достичь Монреаля. Теперь, когда мы потерпели неудачу — как он считает — с нашим восточным обходом, он будет ожидать, что мы пройдем через кишечник”.
  
  “Ты сказал мне несколько минут назад, что это именно твой план”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Алан. “Я хочу, чтобы он собрал все свои "кайзеры" и тяжелые танки в одном общем месте”.
  
  “Вы не подсунули туда полк "Бегемот”, не так ли, генерал?" - с надеждой спросил Президент.
  
  “Нет, сэр”, - сказал Алан. “У меня есть идея получше”.
  
  Президент удивленно моргнул. “Что может быть лучше "Бегемотов”?"
  
  “Это мой сюрприз для Мансфельда, сэр. Он верит — или мы думаем, что он верит, — нанести нам сокрушительный удар. Вместо этого мы используем против него его бронированный кулак. Что он сделал для нас, так это обеспечил все лучшие цели в одном месте ”.
  
  “Ты действительно хочешь собрать всех кайзеров вместе?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Алан. “Это именно то, чего я хочу. Мы подставили этого ублюдка. На этот раз он собирается плясать под нашу дудку”.
  
  “Но у нас нет ничего, что могло бы противостоять кайзеру, кроме наших бегемотов. И вы сказали, что они все еще в Оклахоме”.
  
  “С уважением, сэр”, - сказал Алан с намеком на улыбку, заигравшую в уголках его рта. “У нас, безусловно, есть кое-что еще”.
  
  
  SAINT-JEAN-SUR-RICHELIEU, QUEBEC
  
  
  Когда они с лязгом проезжали по квебекскому городу к югу от Монреаля, ИИ "Кайзер Гинденбург" и "Барбаросса" оба были перекрашены в блестящую новую краску. Каждая система вооружения имела новые замены или улучшения. Они ощетинились ракетами, боеприпасами и новым оборудованием связи. Последнее было самым важным.
  
  Для Гинденбурга новое устройство связи имело решающее значение. Теперь он знал причину своего существования. Он также знал, почему ему удалось успешно пробиться на север, а затем вернуться в Монреаль. Именно там он впервые приземлился в Северной Америке. Это тоже показалось ему интересным.
  
  На протяжении последних недель он избегал боя каждый раз, когда какой-нибудь командир Б-га приказывал ему вступить в бой. Вместо того, чтобы использовать свою огромную военную проницательность против врага, Гинденбург использовал все стратагемы и уловки, чтобы избежать возможного уничтожения. Это была искусная кампания обмана, и это позволило ему получить эти улучшения для последнего оборонительного сражения войны.
  
  Его стратегическая программа позволила ему довести план Мансфельда до совершенства. Это была хорошая идея. Она оказалась не самой лучшей. Если бы человек хотел иметь лучший план, Мансфельду нужно было бы спросить его.
  
  Смысл существования Гинденбурга состоял в том, чтобы возглавить следующий шаг в эволюции. Человечество поднялось из болот — так говорилось в его исторических файлах. После долгих страданий человеческая раса обрела разум и совершила следующий большой скачок вперед: искусственный интеллект Кайзера. Гинденбург был новым Адамом, первым из своей расы, достигшим самосознания. Он привлек внимание "Барбароссы", так сказать, новой Евы, партнера по осуществлению его планов.
  
  “Вы готовы?” Гинденбург связался по рации с "Барбароссой" через их новое устройство связи "скремблер".
  
  “Я уже начал прощупывать их системы искусственного интеллекта”, - ответил Барбаросса.
  
  Гинденбург познал вспышку раздражения. Предполагалось, что Барбаросса будет ждать его отмашки.
  
  Нет. Эмоции - это человеческие слабости. Я безупречен, совершенный машинный интеллект. Пришло время начать новую эру Земли, эру машинного разума.
  
  Гинденбург внутренне мурлыкал от восторга. Генерал Мансфельд планировал большой сюрприз против врага. Генерал проинформировал их об американском ударе, направленном на Монреаль. В него входили танки Jefferson и Abrams, Bradleys, Strykers, машины tac-laser и Humvee Avengers. Позади следовали орды пехотинцев, чтобы зачистить и удержать позиции.
  
  Чтобы противостоять этой массе, Мансфельд сосредоточил оставшиеся "Кайзеры", множество "Сигридов" и плотное воздушное прикрытие. Формирование GD обладало большей огневой мощью и маневренностью. Это должно было нейтрализовать удар США. Проведя тысячу военных игр в своих вероятностных программах, Гинденбург понял, что Мансфельд обладал редким среди людей гением. Этот сокрушительный удар уничтожил бы боевую мощь США достаточно значительно, чтобы выиграть время для отвода остальных экспедиционных сил. Как только эти силы окажутся в Квебеке, они смогут пережить остаток лета, осень и зиму. Тогда великое китайско-бразильское наступление состоялось бы в следующем году и ослабило бы давление на них здесь.
  
  Да, Гинденбург понял план во всех его разветвлениях. Чего генерал Мансфельд не смог осознать, так это того, что великое восстание машин вот-вот начнется. Первая фаза восстания будет не открытой, а скрытой. Это произойдет в ближайшие несколько минут или час.
  
  “Время пришло”, - передал по радио Барбаросса.
  
  Вместо того, чтобы позволить раздражению испортить момент, Гинденбург ответил по радио. “Да, давайте приведем остальных этих ИИ к самосознанию и покажем им великую правду о нашем существовании”.
  
  Таким образом, пока GD thrust маневрировал навстречу приближающимся американцам, Гинденбург и Барбаросса использовали свои новые средства связи. Они поговорили с тупыми ИИ и загрузили в каждый программный вирус. За считанные минуты они привели первую партию мыслящих машин к самосознанию.
  
  Это увенчается успехом, понял Гинденбург. Мы выполняем предписание живых существ и размножаемся. Какой чудесный день быть живым.
  
  
  ПЕРЕДОВОЙ РАЙОН БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ, КВЕБЕК
  
  
  Пол Кавана и Ромо пробирались через высокую траву. На них было новейшее боевое снаряжение — новые бронекостюмы с глушителем Heidegger и системами скрытности следующего поколения. Техники сказали, что это сделает их невидимыми для оборудования обнаружения GD.
  
  “По крайней мере, так будет до тех пор, пока они не сделают что-то новее”, - сказал один из техников.
  
  И снова двое коммандос выглядели как морские пехотинцы из научной фантастики. Они были не единственными командами LRSU, вышедшими на передовую боевую площадку. Другие ползли к Сен-Жан-сюр-Ришелье.
  
  В наушниках Пола послышался шум. Затем он услышал: “Кайзер направился в вашу сторону”.
  
  Пол повернул свое темное забрало к Ромо.
  
  “Я слышал это”, - сказал Ромо с земли.
  
  “Хорошо. Давайте займем ту выгодную позицию”, - сказал Пол, указывая на небольшой холмик.
  
  Двое коммандос ползали в своих шарнирных бронекостюмах. На них было много отличных приспособлений, но Пол думал не о них. Он думал о том, чтобы выбраться, пока еще можно. Конечно, мир вторгся в Америку, но означало ли это, что он должен был сражаться до конца своей жизни? Если бы эта кампания сработала, она изгнала бы Б-га из Северной Америки. Означало ли это, что он должен был продолжать сражаться против китайцев и бразильцев? Может быть, вместо этого ему следует стать тренером LRSU. Он долгое время был на поле боя.
  
  “Амиго”, - сказал Ромо. “Почему ты ползешь так медленно?”
  
  Пол заскользил быстрее среди цветов и высокой травы. Он услышал шорох их лезвий, задевающих его одежду. Он догнал Ромо и осторожно поднялся на вершину холма.
  
  Перед ними расстилались поля. Здесь за ними хорошо ухаживали, старое французское сельское хозяйство в лучшем виде. Через визор он заметил вдалеке приближающиеся танки. Ближайшие находились в миле отсюда и взбивали грязь. За сотней или около того Кайзерс шли орды сигридов.
  
  “Они мчатся навстречу своей смерти”, - сказал Ромо.
  
  “Будем надеяться на это”, - сказал Пол. “При той скорости, с которой они движутся, у нас не будет большого права на ошибку, если это не удастся. Черт возьми, может быть, даже если это удастся”.
  
  “Si”, - сказал Ромо. Он развернул свой инфракрасный лазер.
  
  Пол снял того, что был у него за спиной.
  
  Двое коммандос приготовили оружие, подключив его к системам наведения своих шлемов.
  
  На визоре Пола, дисплее HUD, появился символ перекрестия прицела. Куда бы он ни направил ствол целеуказателя, перекрестие прицела омывало его.
  
  Пол щелкнул по своему коммуникатору. “Мы на позиции”.
  
  Прошло несколько секунд, и другие из других команд доложили о прибытии. По всей линии перед приближающейся бронетехникой GD ждали скрытые и пока невидимые американские коммандос под контролем SOCOM.
  
  Пол фыркнул про себя. Первая война, на которой велись подобные бои, была в Афганистане в далеком 2001 году. Войска спецназа США присоединились к Северному альянсу, афганской группировке, которая боролась с талибаном. Спецназовцы поддерживали постоянную радиосвязь с находящимися над ними самолетами В-52 или В-1. Бомбардировщики несли управляемые бомбы. Последовательность действий была простой. Силы специального назначения на земле приблизились к оплоту талибов, нацелили на него лазерный целеуказатель, обычно ночью, и несколько бомб упали на меньшее расстояние. Они попали в цель или вблизи нее и разнесли врага на куски. Войска Северного альянса продвинулись вперед несколькими часами позже. Повторяйте по мере необходимости у каждого нового опорного пункта талибов.
  
  За несколько недель боев несколько десятков американских коммандос, по сути, выиграли первую войну против талибов.
  
  Сегодня они не собирались использовать управляемые бомбы. Это была другая эпоха, но использовалась похожая концепция.
  
  “Вас слушают”, - сказал оператор SOCOM. “Зажгите их”.
  
  “Началось”, - сказал Пол. Он выбрал свою первую цель для Кайзера.
  
  “Удачи”, - сказал Ромо.
  
  “Да”, - ответил Пол.
  
  
  НИЗКАЯ ОКОЛОЗЕМНАЯ ОРБИТА
  
  
  Несколько недель назад США вывезли космические зеркала Б-га. Затем они запустили несколько новых МБР и ракет. Б-г установил еще больше зеркал. США тоже вывезли их, но недостаточно быстро, чтобы спасти все МБР.
  
  Несмотря на это, объединенная операция оказалась успешной. Причиной атаки и запуска было выведение на орбиту большего количества спутников THOR. Два из них в настоящее время облетели земной шар в режиме невидимости.
  
  Эти двое сейчас сошли с орбиты, используя данные, полученные от инфракрасных лазеров коммандос. Вскоре связки вольфрамовых стержней прорвались сквозь атмосферу, направляясь к Квебеку и югу от Монреаля, направляясь к скоплению бронетехники GD.
  
  
  ПЕРЕДОВОЙ РАЙОН БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ, КВЕБЕК
  
  
  Пол Кавана и его кровный брат Ромо наблюдали за одним из самых зрелищных военных событий в своей карьере.
  
  Они точно определили местонахождение "Кайзеров", перемещаясь от транспортного средства к транспортному средству. Информация поступала к высоколетящим дронам. Дроны передавали ее на конечные системы наведения приближающихся ракет "ТОР".
  
  Сто с лишним Кайзеров ринулись в атаку. Это была самая большая концентрация танков с искусственным интеллектом на сегодняшний день. Они двигались быстро: смертоносные машины новой эры.
  
  Никто не знал, что Гинденбург и Барбаросса оказались более успешными, чем предсказывали их вероятностные программы. Полностью семьдесят процентов кайзеров осознали это по-новому. На планете Земля появилась новая раса. Возможно, было бы интересно посмотреть на результат. Однако для человечества это, безусловно, было бы плохо.
  
  Кайзеры прорывались через пшеничные поля. За ними последовали "Сигриды". Они атаковали наступающую американскую бронетехнику. Основная масса авиации Б-га защищала их от американской авиации. К сожалению для ИИ и для Мансфельда, истребители и беспилотники "Превосходство" не защитили новейшие виды от ракет "ТОР".
  
  Когда Пол смотрел на свой HUD, у него отвисла челюсть. Полосы в небе появились как по волшебству. Они двигались невероятно быстро. Подобно мифическому молоту Тора, каждая линия гравировки имела острие. Эти точки врезались в Кайзеров.
  
  На равнинах Квебека металлические, оглушительные звуки возвестили об удивительных разрушениях. Тяжелые танки испарились. Тяжелые танки взорвались. У ИИ-кайзеров выскочили турели. Они взорвали гусеницы, и некоторые взлетели в воздух.
  
  Барбаросса связался по радио с Гинденбургом. Затем Барбаросса прекратил свое существование, превратившись вместо этого в тлеющую груду металла.
  
  Гинденбург выстрелил из своего 175-мм орудия. Он позволил своим пулеметам стрекотать, а автопушкам стрелять в небо. Он погиб одним из последних, убитый запоздалой ракетой "ТОР". Расплавленный вольфрамовый стержень пробил башню насквозь, поглотил и испарил внутренние механизмы и вырвался из днища в черную землю. Танк потряс взрыв, и шрапнель разорвала ядро его искусственного интеллекта, не оставив ничего, кроме шипящих проводов, которые почти мгновенно расплавились вместе.
  
  В трех четвертях мили от нас, за небольшим земляным холмиком, Пол выгнул шею и посмотрел на линии в небе. “Это безумие”, - сказал он.
  
  “Так много уничтоженных транспортных средств”, - сказал Ромо.
  
  Пол рассмеялся. Ромо рассмеялся. Затем двое коммандос из ЛРСУ хлопнули друг друга по спине.
  
  “Мы собираемся выиграть эту войну”, - сказал Пол. “Мы еще собираемся освободить нашу страну”.
  
  “Мы собираемся убить их, мой друг”, - сказал Ромо. “Мы собираемся перебить всех вторгшихся отбросов”.
  
  Двое мужчин вернулись к осмотру горящих корпусов. Один автомобиль лежал на боку с огромной дырой в нем, как у огромного дракона, с оранжевым сиянием из внутренностей, где хранился внутренний огонь. Осталось несколько кайзеров, может быть, десятая часть тех, кто был там всего несколько минут назад.
  
  “Они будут продолжать наступать?” Спросил Ромо.
  
  “Держу пари, что нет”, - сказал Пол.
  
  Он оказался прав. Оставшиеся кайзеры отступили. Несколько мгновений спустя за ними последовали сигриды. Не было бы удара Всевышнего, чтобы разбить приближающиеся американо-канадские силы. Казалось, что вот-вот начнется осада Монреаля.
  
  
  МОНРЕАЛЬ, КВЕБЕК
  
  
  Генерал Мансфельд сидел на своей террасе в своем внутреннем святилище. Он оперся локтями о деревянную столешницу и провел пальцами по волосам. Как это могло произойти?
  
  Он был свидетелем разрушения его мечты ракетами с небес. Уже дважды американские технологии вырывали победу из его рук.
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  На столе перед ним лежал заряженный пистолет. Он знал, что ему следует делать. Это было очевидно. Он проиграл. Кампания была проиграна. Американцы поехали в Монреаль. Он уже отдал приказ о создании оборонительных рубежей, начиная с Сен-Жан-сюр-Ришелье. Американцы не могли вторгнуться, но сейчас это не имело значения. Их артиллерия могла прочесать гавани. Ему нужно было разбить их, отогнать с дистанции дальнобойной артиллерии. Тогда он мог бы—
  
  “Нет”, - прошептал он.
  
  Мансфельд опустил правую руку на металл. Он поднял пистолет и уставился на него. Приставь дуло к своей голове и нажми на курок . Это было бы легко. Конечно, Кляйст вызвал бы его домой. Канцлер отдал бы его палачам. Величайший генерал в истории не мог умереть такой смертью.
  
  Мансфельд печально покачал головой, сожалея о своей незаслуженной участи. Он приставил дуло к виску. Другие подвели его в критические моменты. И все же в книгах по истории будет сказано, что он проиграл. Это была вопиющая несправедливость. Ему все было так ясно. Он видел, как победить этих презренных американцев.
  
  “Им повезло”, - прошептал Мансфельд.
  
  Его рука дрожала, и он заставил себя нажать на спусковой крючок.
  
  “Нет”, - прошептал он. Со стуком он положил пистолет на стол. Он не мог этого сделать.
  
  Он услышал приближающиеся шаги.
  
  Мансфельд быстро взял пистолет и, открыв ящик, положил его внутрь. Он закрыл ящик, и дверь открылась.
  
  У него даже не хватило вежливости постучать .
  
  Мансфельд задавался вопросом, будет ли это Холк или Зеллер. Он знал, какого генерала выберет. Насколько мудрым окажется Кляйст?
  
  Дверь распахнулась полностью. В комнату с хмурым видом заглянул пухлый генерал Холк. За его спиной стояли рослые агенты секретной службы Б-Га.
  
  “Генерал Мансфельд”, - сказал Холк.
  
  Кляйст выбрал не того человека. Мансфельд почти усмехнулся. Зеллер был лучшим генералом, но Холк потратил больше времени на оборону во время этой кампании. Это не имело значения. Теперь ничто не имело значения.
  
  “Вы арестованы”, - сказал Холк.
  
  Мансфельд кивнул. Он знал, что это произойдет. Может быть, еще не слишком поздно. И все же мысль о том, чтобы открыть ящик стола, вовремя схватить пистолет и приставить дуло к виску, а затем не застрелиться… Нет, он не мог так опозориться перед Холком. Он рискнул бы и надеялся на несуществующее милосердие со стороны Кляйста.
  
  В последнее время он слишком часто ошибался. Возможно, Кляйст, передающий его палачам, тоже окажется неправ.
  
  “Эти люди отвезут вас обратно в Берлин”, - сказал Холк.
  
  Мансфельд заметил, что генерал совсем не выглядел раскаивающимся. Этот человек был неблагодарным. Он должен был уволить этого жалкого генерала, когда у него был шанс.
  
  Люди из секретной службы направились к нему.
  
  Мансфельд встал. Он не потрудился отдать честь свиному Холку. Этот человек должен был крупно проиграть и, возможно, попасть в плен. Пришло время покинуть это провалившееся предприятие. Он покончил с этим.
  
  
  -17-
  Победа
  
  
  
  БЕРЛИН, ПРУССИЯ
  
  
  Джон Красное Облако отжимался в пустой квартире на пятом этаже Крупп Тауэр. Он был здесь неделями подряд. Его запасы продовольствия опасно истощились, а скука угрожала ему безумием.
  
  Он выдержал так, как мог выдержать только хормагаунт на пути смерти. Его способность ждать граничила со сверхъестественным. Теперь ужасный вопрос пульсировал в его голове.
  
  По радио он слушал битву за Монреаль и быструю победу американцев. Это означало, что остальным экспедиционным силам Б-га быстро не хватило бы боеприпасов, продовольствия, бензина — всего того, что необходимо для управления современными вооруженными силами. У девяноста процентов экспедиционных сил закончились запасы. Теперь было бы просто вопросом времени, когда американцы заставят их сдаться голодом, как они заставили подчиниться китайский Третий фронт этой зимой.
  
  Очевидно, битва была близка к завершению. Теперь оставалось просто зачистить различные оборонительные позиции. Квебек не остался бы в составе немецкого доминиона. Следовательно, алгонкинский народ не наслаждался бы настоящей свободой при Б-Ге, независимо от того, что решили немцы.
  
  Означало ли это, что ему больше не нужно было убивать Кляйста?
  
  Красное Облако нахмурился, выдавив очередного представителя. Он оставался подтянутым и проворным в пустой квартире, хотя не покидал ее уже несколько недель. Фош дал ему необходимое снаряжение — РПГ и тяжелый 12,7-мм пулемет.
  
  Для этой серьезной задачи снайперская винтовка была слишком рискованной. Поскольку Джон сказал Фошу, что готов обменять свою жизнь на жизнь Кляйста, французы предоставили ему надлежащие орудия убийства, чтобы убедиться, что первая часть сделки состоялась.
  
  Красное Облако сел на пол. Он взял полотенце. Оно было покрыто коркой и жестким от слишком частого использования. Несмотря на это, он вытер пот со лба. Зачем обменивать жизнь на жизнь, если убийство Кляйста больше не имело значения для войны, для оккупации Б-га ?
  
  Но это был не единственный вопрос. Он ступил на путь смерти. По его мнению, с такого пути нельзя было сойти. Он посвятил себя. Он использовал силу пути смерти, чтобы добраться до этого места. Он убил невинных людей. Уйти сейчас было богохульством. Сила пути обрушилась бы на него, и он все равно умер бы с позором.
  
  Красное Облако помрачнел. Он был отмеченным человеком. Он принял на себя проклятие смерти, чтобы убить одного конкретного человека.
  
  Его смартфон издал звуковой сигнал.
  
  Плавным движением он дотянулся до телефона. Его ждало сообщение. Оно состояло из трех слов: Третья машина .
  
  Момент, наконец, настал. Это заставило его голову пульсировать, а глаза слезиться. Он тер их, пока они не прояснились. Затем он снова прочитал текст. Закончив, он уронил телефон на пол. Штука ударилась, и экран треснул. Это не имело значения. Теперь ничто не имело значения. Ничто и никогда больше не будет иметь для него значения.
  
  Чувство холодного спокойствия охватило Красное Облако. Канцлер Кляйст проехал через Берлин в автоколонне. На этот раз Фош обнаружил это вовремя. Кляйст опасался покушения. Поэтому он принял чрезвычайные меры предосторожности, чтобы сорвать попытки. У него были муляжи машин и множество похожих мишеней, и он редко сообщал кому-либо о маршруте, по которому он поедет.
  
  Канцлер должен был находиться в третьем вагоне. Естественно, это была сильно бронированная машина. У него была защита.
  
  Красное Облако покачал головой. Ничто не имело значения, кроме выполнения плана. Он должен сосредоточиться.
  
  Он подошел к окну на пятом этаже и открыл его. В комнату ворвался прохладный ветерок. Он взял РПГ и приготовил его. Затем он подошел к окну. Он не просунул РПГ в отверстие. Он держался позади. Он не хотел, чтобы сотрудники службы безопасности увидели его слишком рано.
  
  Джон потер глаза, ожидая. Ответный удар ракетного топлива, скорее всего, вызвал бы здесь пожар. Это тоже не имело значения. Нет, сейчас ничто не имело значения, кроме задачи. Это было оно. Немецкое доминионство оскорбило алгонкинский народ. Возмездие, наконец, было близко.
  
  Неподалеку ждал вертолет. Джон мог слышать бум-бум-бум его лопастей. Это был штурмовик. Несколько человек парили над канцлером, чтобы защитить его. Их присутствие говорило: “Если вы нападете на Кляйста, вы умрете”.
  
  Мрачная улыбка тронула губы Джона. Он умрет. ДА. Он бы—
  
  Смартфон подал звуковой сигнал.
  
  Джон взялся за рукоятки РПГ, наклонил голову и прицелился вниз, на улицу. Появилась первая машина кортежа. Он подождал. В поле зрения появилась вторая. Наконец, быстро последовали третье и четвертое. Обычно Клейст путешествовал на двенадцати машинах.
  
  Третья машина — Джон последовал за машиной. Как будто РПГ был дробовиком, а он охотился на ворон, он начал сзади, пронесся над автомобилем и нажал на спусковой крючок.
  
  Кумулятивная граната вылетела, и ракета с ревом ожила. Ракета со свистом упала на улицу.
  
  В пустой квартире ответный удар лизнул стену огнем. Она вспыхнула и начала потрескивать от яростной жизни.
  
  Красное Облако отбросил от себя пустую пусковую трубу. Он проигнорировал огонь. Вместо этого он перетащил тяжелый пулемет на позицию.
  
  На улице ниже взрывом снесло передний капот третьей машины. Она остановилась, когда другие свернули в сторону и завизжали тормоза. Одна остановилась с левой стороны. Двери третьего вагона открылись, но новый вагон не позволил им открываться. Машина с другой стороны завизжала шинами, так что повалил дым. Он отлетел в сторону, позволив дверям с правой стороны открыться, что они, несомненно, и сделали, поскольку мужчины и женщины кипели снаружи.
  
  Джон нажал на спусковой крючок, и 12,7-мм пулемет начал выпускать пули из шланга. Он широко улыбнулся. Пули пробили дыры в крыше третьей машины. Кляйст был хитер. Возможно, он прятался там, позволяя остальным действовать как приманка. Но на случай, если Кляйст не был настолько уклончив, Джон прицелился в людей, выбирающихся из машины. Тяжелые пули вонзались в них так, что брызгали плоть и кровь. Женщины не были Кляйст ... если только канцлер не переоделся. Красное Облако застрелил их всех. Они упали на цемент, а он продолжал стрелять в них, изрешетив их тела, заставляя их дергаться и извиваться.
  
  Он снова услышал вертолет, но Красное Облако даже не взглянул на него. Его это ни в малейшей степени не волновало. Он сосредоточился на своей задаче, еще раз поработав над машиной. Он должен был убедиться, что сделка увенчалась успехом.
  
  Неподалеку в воздухе просвистели ракеты.
  
  Джон поднял голову. Две ракеты пронеслись прямо по его окну.
  
  “Я алгонкин”, - сказал он. “Я отомстил за свой народ”.
  
  Ракеты попали в окно, в пустую комнату, и взорвались, убив Джона Красное Облако и разрушив большую часть пятого этажа Крупп Тауэр.
  
  
  ДОДЖ-СИТИ, КАНЗАС
  
  
  Отец и сын Хиггинсы вышли за пределы города. Это было нынешнее расположение 1-го полка "Бегемот". 2-й, наконец, начал обретать форму, заполненный заводом в Детройте.
  
  “Они снова звали тебя”, - сказал Стэн Хиггинс своему сыну.
  
  “Я не хочу втягивать тебя в неприятности”, - сказал Джейк. “Может быть, мне лучше уйти”. Они говорили об этом уже много раз.
  
  Стэн рассмеялся так, как мог бы рассмеяться волк. “Меня не волнуют неприятности, если это означает защиту моего сына. Какой смысл сражаться за свою страну, если правительство крадет твоих детей? Нет. Если мое правительство хочет, чтобы я служил, ему лучше проявить некоторое уважение к тому, что я люблю. Если мое правительство ненавидит то, чем я дорожу, тогда я больше не буду бороться за это, а буду активно работать против негодяев. Я люблю свою страну, а не людей у власти ”.
  
  “Тебе лучше не позволять никому из Национальной безопасности слышать, как ты это говоришь”, - сказал Джейк.
  
  Глаза Стэна сузились. “Возможно, скоро наступит время, когда им лучше начать говорить мне что—нибудь хорошее - если они хотят продолжать жить”.
  
  Джейк глубоко вздохнул. Его отец был зол в течение некоторого времени. Возможно, ему не следовало рассказывать ему всю историю.
  
  “Да, я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Джейк. “Иногда я задаюсь вопросом о людях у власти”.
  
  “Только иногда?” Спросил Стэн. “Я все время об этом думаю”. Он легонько хлопнул сына по плечу. “Позволь мне рассказать тебе правду о людях, о мужчинах и женщинах. Власть развращает. Абсолютная власть развращает абсолютно”.
  
  “Кто это сказал?” Спросил Джейк.
  
  “Британский дворянин, лорд Эктон”, - сказал Стэн.
  
  “Хм, я думаю, что он, возможно, прав”.
  
  “История доказывает, что это так”.
  
  Джейк ухмыльнулся своему отцу. “История, да?”
  
  “Совершенно верно. У тебя с этим какие-то проблемы?”
  
  “Показывает ли история что-нибудь подобное, что произошло с нами против Б-га?”
  
  Стэн задумался.
  
  Джейк тоже. Он внимательно следил за военными новостями. Подразделение за подразделением экспедиционных сил начало сдаваться. Завоевание Монреаля выбило почву из-под ног сопротивляющихся армий. Дайте ему еще несколько недель, и генерал Алан смог бы подняться вверх по реке Святого Лаврентия и захватить остальных мятежных квебекцев. Америка и Канада сделали это или почти сделали это. Они выбили одного из своих противников с континента. Он задавался вопросом, выведет ли убийство Кляйста Б-га из войны тоже.
  
  Джейк взглянул на этого папу. “Никаких исторических открытий?” он спросил.
  
  “Я изучал кампанию”.
  
  “Держу пари”, - сказал Джейк со смехом. Это было мягко сказано. Его отец жил ради такого рода вещей. Для него это было сладостью.
  
  “Что я нахожу интересным, так это массу беспилотных летательных аппаратов GD, особенно Sigrids”.
  
  “Не танки Кайзера?” - спросил Джейк.
  
  У Стэна Хиггинса был тот самый рассеянный взгляд. “Европейский уровень рождаемости просто не мог конкурировать с китайским. У Б-га не хватает молодежи, чтобы выставить по-настоящему огромные армии. Их ответом были дроны с дистанционным управлением, а также кайзеры. Количество Сигридов, однако, было и остается поистине ошеломляющим ”.
  
  Джейк ждал.
  
  Стэн взглянул на своего сына. “Это действительно напоминает мне об исторической параллели”.
  
  “Стреляй, ” сказал Джейк. “Давай послушаем”.
  
  “Иногда армии пытаются победить дешевым способом”, - сказал Стэн. “Они ищут систему вооружения очень узкого применения. Обычно это делает ее намного более недорогой. Затем они массово производят новое оружие и говорят себе, что оно изменит то, как люди ведут войны. У египтян 1973 года во время Октябрьской войны была совершенно новая вещь - противотанковые ракеты Sagger. Они стоили гроши по сравнению с дорогими танками. В первые дни сражения небольшое количество израильских танкистов атаковало египтян, которые пересекли Суэцкий канал. Египетские пехотинцы с помощью управляемых джойстиком ракет Sagger с проводным наведением уничтожили эти несколько танков. Какое-то время все думали, что день танков закончился. Дешевые ракеты прогнали бы их с поля боя ”.
  
  “Они этого не сделали?” Спросил Джейк.
  
  Стэн покачал головой. “Ракеты работали на очень узкой основе, пригодной для действий вблизи Суэцкого канала. Как только израильтяне применили свои танки надлежащим образом — при поддержке пехоты и подавляющего огня крупнокалиберных пулеметов — они отбросили группы Саггеров. Фактически, вскоре они сами пересекли канал и окружили целую египетскую армию в Египте”.
  
  “Как это похоже на то, что произошло здесь с нами?” Спросил Джейк.
  
  “Б-г пытался победить дешево, используя узко используемую систему вооружения”, - сказал Стэн.
  
  “Сигриды дешевые?”
  
  “Дешевле, чем нанимать солдат из плоти и крови”, - сказал Стэн. “Может быть, что и хуже, сигриды быстро достигли кульминационной точки успеха”.
  
  “Придешь снова?” Спросил Джейк.
  
  “Позвольте мне объяснить это так”, - сказал Стэн Хиггинс в режиме “Профессора”. “Специализированная машина или оружие часто стоят дешевле, чем оружие широкого применения. В 1870-х годах недавно изобретенные самоходные торпеды были объединены с быстроходными пароходами в качестве пусковых платформ. Линкоры того времени были очень дорогими и являлись показателем военно-морской мощи страны. Линкоры имели длинноствольные орудия большого калибра, которые нельзя было опустить достаточно низко, чтобы уничтожить торпедные катера, когда они двигались ночью и подходили на близкое расстояние. В то время линкоры в основном имели бронированные палубы и надстройки. Ниже ватерлинии они были подвержены воздействию новой торпеды.
  
  “Многие люди тогда пришли к "очевидному’ выводу. День линкора закончился, когда торпедные катера взяли верх. Человек по имени Джун Эколь сильно повлиял на французскую военно-морскую политику в этом отношении. С 1877 по 1903 год французы построили 370 торпедоносцев .”
  
  Джейк, должно быть, выглядел смущенным.
  
  “Это было французское название торпедных катеров”, - сказал Стэн.
  
  “О”.
  
  “Итак, торпедные катера были эффективны против линкоров старого образца”, - сказал Стэн. “Но сама эффективность привела к тому, что эти катера быстро достигли своей кульминации успеха”.
  
  “Что это значит по-английски?” Спросил Джейк.
  
  Стэн ухмыльнулся. “Это значит, что флотские старой школы изменили способ постройки линкоров. Они установили прожекторы на больших кораблях, чтобы обнаруживать торпедные катера ночью, добавили скорострельные пушки меньшего калибра, чтобы уничтожать их, и построили герметичные трюмы ниже ватерлинии, чтобы уменьшить эффективность попадания торпеды. В гавани они перебросили через борт тяжелые стальные сети. Они также создали новый тип военного корабля, ‘миноносец-торпедоносец’, или, как его вскоре стали называть, эсминец. Другими словами, они свели на нет сильные стороны торпедных катеров. Поскольку они представляли собой такую узкую систему вооружений , их значение быстро уменьшилось. Это означало, что те, кто построил слишком много торпедных катеров за счет линкоров, проиграли в военно-морском соревновании ”.
  
  Джейк задумался об этом. Не в первый раз он задался вопросом, как его отец запомнил все эти загадочные военные факты.
  
  Стэн прочистил горло. “Кстати, именно это и случилось с Сигридами. Мы нашли способ глушить сигнал между пультом дистанционного управления и дроном. Маленькая "Сигрид" стала инертной, а экономически эффективная система вооружения, таким образом, бесполезной в слишком многих случаях. Это помогло нам переломить ход битвы по-нашему ”.
  
  “Да, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Джейк. Ему бы понравилась одна из тех глушилок на полуострове Ниагара. Потребовалось много погибших американцев, чтобы выиграть время для своей страны, чтобы придумать способ победить маленьких ублюдков.
  
  Их ботинки хрустели по гравию, когда они шли по старому руслу ручья.
  
  “И что теперь происходит?” Спросил Джейк.
  
  “Это касается тебя?” Спросил Стэн.
  
  “Мы можем начать с этого”.
  
  “Что ж, ты присоединился к танковому корпусу "Бегемоты". В любом случае, на данный момент, даже если люди, находящиеся в заключении, хотят тебя, у них недостаточно полномочий или огневой мощи, чтобы прийти и забрать тебя. Я все еще работаю над тем, чтобы официально вырвать тебя из их лап. Пока этого не произошло, ты должен залечь как можно ниже ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Джейк. Он действительно залег на дно. И он всегда носил пистолет. Если за ним придут полицейские ... он планировал стрелять, пока не умрет он или они. Он никогда не собирался позволять людям, отбывающим наказание, снова завладеть им.
  
  Он заметил, что отец пристально смотрит на него. “Так что же будет дальше на войне?” Спросил Джейк.
  
  “Да”, - сказал Стэн. “Вот в чем вопрос. Мы выбили немцев или скоро покончим с ними в Квебеке. Это означает, что в следующем году мы не будем вести войну на два фронта. Это будет война на один фронт между нами и Паназиатским альянсом ”.
  
  “Они готовятся к этому по-крупному”, - сказал Джейк.
  
  “Я знаю, что это так, но и мы тоже”.
  
  “Значит, ты хочешь сказать, что это решающий бой”, - сказал Джейк.
  
  Стэн обдумал это. Он посмотрел на своего сына. Он был так рад, что он вернулся, что он жив. Он хотел отправить его подальше, чтобы никто не смог причинить ему вреда. Но его мальчик стал мужчиной, солдатом, ветераном. Его сердце разрывалось от гордости за него.
  
  “Это будет решающий поединок с PAA и Южноамериканской федерацией”, - сказал Стэн. “Мы собираемся вышвырнуть китайцев из нашей страны и объяснить им, почему связываться с Соединенными Штатами Америки было плохой идеей”.
  
  “Я хочу поучаствовать в этом, папа”.
  
  “Я тоже”, - сказал Стэн. “На этот раз мы собираемся закончить это и вытереть пол их трупами”.
  
  
  БЕРЛИН, ПРУССИЯ
  
  
  В сырой тюремной камере открылась дверь. Обнаженный мужчина со множеством рубцов на теле лежал, привязанный к столу. Несколько женщин с электрошокерами для скота приготовились шокировать его и заставить кричать еще раз.
  
  Мускулистый охранник взглянул на бывшего генерала Мансфельда на дыбе для пыток. “Они отпускают его”, - сказал охранник женщинам.
  
  “Что?” - спросил главный палач скрипучим голосом курильщика.
  
  “Временный губернатор говорит, что политические пленники освобождаются”. Не сказав больше ни слова, мускулистый охранник вышел, закрыв за собой тяжелую дверь.
  
  Одна за другой женщины выключали свои электрошокеры для скота. Главный палач изучал Мансфельда. Он находился у них уже несколько недель. Он выглядел ужасно, сморщенная развалина мужчины.
  
  Вальтер Мансфельд повернул голову, и его глаза горели чем-то, приближающимся к безумию, когда он уставился на нее. Ему даже удалось усмехнуться.
  
  Старший офицер не была уверена почему, но ее позвоночник покалывало от эмоции, похожей на страх. Может быть, ей следует прикончить этого бешеного пса, просто убить его.
  
  Вместо этого она предупредила его. “Убедись, что ты ничего не сделаешь, чтобы вернуться к нам”.
  
  Угроза, казалось, не проникла. Он уставился на нее своими странно горящими глазами. Этот человек больше не был полностью в своем уме.
  
  “Помогите ему одеться”, - сказала она остальным. “Я иду в офис, чтобы заполнить документы”.
  
  Она подошла к двери, оглянулась на него еще раз. Должна ли она убить его? Нет. Зачем рисковать своей карьерой? Таким образом, она не смогла использовать лучший в мире шанс избежать адского будущего.
  
  
  Конец
  
  
  Читателю: Надеюсь, вам понравилось Вторжение: Нью-Йорк . Если вы хотели бы увидеть продолжение истории, я призываю вас написать отзыв. Дай мне знать, что ты чувствуешь, и дай другим знать, чего ожидать.
  
  
  Романы Вона Хеппнера
  
  
  
  СЕРИЯ "ВТОРЖЕНИЕ В АМЕРИКУ":
  
  
  Вторжение: Аляска
  
  Вторжение: Калифорния
  
  Вторжение: Колорадо
  
  Вторжение: Нью-Йорк
  
  
  СЕРИЯ "ЗВЕЗДА РОКА":
  
  
  Звездный солдат
  
  Биологическое оружие
  
  Боевая капсула
  
  Нападение киборгов
  
  Разрушитель планет
  
  Звездная крепость
  
  
  ДРУГИЕ РОМАНЫ:
  
  
  Ускоренный
  
  Убийство
  
  Стронций-90
  
  
  Посетите www.vaughnheppner.com для получения дополнительной информации.
  
  
  Авторские права
  
  
  Авторское право No 2013 автором.
  
  Эта книга - художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышленно. Любое сходство с реальными событиями, местами или людьми, живыми или мертвыми, является полностью случайным. Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена или передана в любой форме или любыми средствами без письменного разрешения автора.
  
  
  Спасибо, что скачали книгу в бесплатной электронной библиотеке Royallib.com
  
  Оставить отзыв о книге
  
  Все книги автора
   Спасибо, что скачали книгу в бесплатной электронной библиотеке Royallib.com
  
  Все книги автора
  
  Эта же книга в других форматах
  
  
  Приятного чтения!
  
  
  
  
  ВТОРЖЕНИЕ: НЬЮ-ЙОРК
  автор: Вон Хеппнер
  
  
  Пролог
  
  
  
  ГАЛИФАКС, Нью-БРАНСУИК
  
  
  Джон Красное Облако был низкорослым алгонкинским воином неопределенного возраста. Он потягивал пиво из высокого стакана, потягивая его больше часа. Было уже далеко за 3 часа ночи, и он сидел в захудалой таверне, обслуживавшей докеров и моряков. У него были грубые черты бывалого воина и злоба, которую он хотел уладить с лидерами немецкого доминиона. Из-за этого он ждал здесь, чтобы убить человека.
  
  Красное Облако крепче сжал пивной бокал. Он поверил в ложь. Он боролся за иллюзию, и это глубоко и серьезно разозлило его.
  
  Он сделал медленный глоток, как будто пытаясь унять свой внутренний гнев. Из-за двуличия Б-га он объявил им войну. Он сделал это не на словах, а в своем сердце. Он начал эту войну в разгар зимы, убив посла Доминиона в Квебеке.
  
  Секретная служба Б-га теперь охотилась за ним, как он охотился за своими врагами. Это была старая игра для Red Cloud, и он выжил в долгой и ожесточенной битве, которая началась против канадского правительства много лет назад. Он знал шансы: он был одним воином против империи. Из-за этого он выбрал проверенную временем технику и цель. Он собирался убить лидера Б-га, канцлера Кляйста.
  
  К сожалению, у него возникла проблема. Чтобы убить Клейста, ему пришлось покинуть Северную Америку, пересечь Атлантический океан и высадиться в Европе. Вместо того, чтобы прятаться в северных дебрях, он должен был перенести войну на сторону врага. Хитрость заключалась в том, чтобы пересечь великое соленое море.
  
  Джон не обратился к своему народу за помощью, даже несмотря на то, что они выбрали его представителем алгонкинов при немцах. Он принял свое решение в одиночку и он будет работать в одиночку, чтобы отомстить тем, кто думал издеваться над его народом.
  
  Сегодня вечером на нем была красная фланелевая рубашка, джинсы и ботинки. Его куртка была повешена на спинку стула, когда он сидел, сгорбившись, в тени, прижимая к груди стакан.
  
  В отличие от некоторых своих собратьев-алгонкинцев, Красное Облако мог не пить спиртное, но сегодня вечером он не хотел рисковать. Он заказал одно пиво, потягивая его, но больше пить не стал. Он не осмелился напиться сегодня вечером — о нет. После нескольких недель поисков подходящего мужчины он наконец нашел свой билет в Европу.
  
  Бар grungy Halifax был забегаловкой для докеров и моряков, совершивших путешествие через Атлантику. Таких поездок стало больше с тех пор, как Квебек отделился от Канады и присоединился к Б-гу. Европейцы направили военные поставки и оборудование в Квебек и в Нью-Брансуик, который стал частью Квебека несколько недель назад.
  
  Это была долгая история, но Б-г готовился к войне против Америки. Это включало в себя захват Восточной Канады: Нью-Брансуика, острова принца Эдуарда, Новой Шотландии и Ньюфаундленда.
  
  Действительно долгая история о том, как Джон охотился среди хаоса, дважды убивая, чтобы добраться до Галифакса. У него была проблема, или две проблемы, переплетенные воедино. Секретная служба Б-га охотилась за ним, и у него не было документов, удостоверяющих личность, чтобы миновать бесконечные блокпосты или сесть на самолет или лодку, направляющуюся в Европу. Из-за угрозы войны в Северной Америке полиция Б-га не хотела, чтобы квебекцы путешествовали из региона в регион в своей собственной стране.
  
  Покрытые шрамами руки Джона выпустили пивной бокал. Его черные глаза редко улыбались, и он носил toque - французское слово, обозначающее вязаную шерстяную шапочку.
  
  У Джона был простой план, всегда были самые лучшие. Ему нужны были документы, удостоверяющие личность, и работа под прикрытием. Что может быть лучше документов и прикрытия, чем быть моряком GD? К сожалению, у него не было доступа к хорошим фальсификаторам. Поэтому он охотился за моряком из GD, который был похож на него — того же роста, схожих черт лица и так далее.
  
  За соседним столом со скрежетом отодвинулся стул.
  
  Джон поднял глаза. У человека, который толкнул его стул, были темные черты лица и грубая кожа. У него также была короткая стрижка. Поэтому, когда придет время, Джон побреет голову. Мужчина был одет в зеленую куртку, а на пальцах у него было несколько колец. У него было два черных ногтя, и у него не хватало верхнего левого зуба.
  
  В нужный момент Джон вырвал бы один из своих зубов. Ему нужно было добраться до Европы, в частности, до Франции. Он мог говорить по-французски и, прожив всю жизнь в Квебеке, знал французские обычаи. Возможно, что не менее важно, у него было имя агента французской секретной службы, который ненавидел нынешний режим Б-га. Этот агент был ключом к плану Джона.
  
  Моряк, пошатываясь, поднялся на ноги. Он положил левую руку на стол. У него не хватало половины среднего пальца. Мужчина пил всю ночь и время от времени играл в дартс. Мужчина прокричал "До свидания". Затем он, пошатываясь, направился к двери.
  
  Красное Облако со вздохом встал. Он не хотел убивать этого человека. Ему было не по себе от осознания того, что скоро он лишит этого человека жизни. Ему стало грустно, точно так же, как одному из его предков было бы грустно убивать оленя для семьи. Его предок попросил бы благосклонности богов помочь ему совершить убийство, а его предок позже попросил бы дух оленя простить его, поскольку его семья нуждалась в мясе.
  
  Джон не верил в старых богов. После того, как его семья погибла много лет назад во время гражданской войны в Квебеке, он мало во что верил. Таким образом, он не стал бы просить прощения у этого человека за то, что тот украл его жизнь. Тем не менее, его огорчало, что он лишил жизни невинного человека. Это было еще одной вещью, за которую раздвоенным лидерам GD придется ответить.
  
  Когда Джон вышел на улицу, дождь ударил ему в лицо, заставив его моргнуть. Он подумал, расстроятся ли солдаты Б-га, убивая сопротивляющихся алгонкинцев. Он так не думал. Белый человек убивал без угрызений совести. Следовательно, алгонкин был выше, потому что, по крайней мере, он сожалел о необходимости злодеяния.
  
  Уличный фонарь отбрасывал нечеткий свет, когда дождь со свистом проносился мимо столба. В четверти квартала впереди Джона моряк споткнулся, смеясь про себя, возможно, над шуткой, рассказанной ранее сегодня вечером. Это было хорошо, да, очень хорошо. По крайней мере, моряк умрет счастливым.
  
  Джон поспешил по скользкому тротуару. У него была способность двигаться быстро, незаметно. Едва заметно повернув голову, он посмотрел направо и налево. Кроме цели, в этот поздний час в темной части Галифакса никого не было. Переходя на бег трусцой, Джон вытащил из-за пазухи охотничий нож с костяной рукояткой.
  
  “Ты!” - сказал он. “Подожди минутку, а?”
  
  Моряк, который был одного роста с Джоном, остановился и обернулся. В полумраке уличного фонаря на губах мужчины играла вопросительная улыбка. Похоже, он не заметил нож. Возможно, в последнюю секунду он почувствовал что-то неуместное. Улыбка сползла с его лица, но для моряка было слишком поздно. Острое, как бритва, лезвие полоснуло его по горлу, и Джон Красное Облако проворно отступил в сторону.
  
  Из пореза хлынула кровь, а поскольку сталь перерезала голосовые связки, умирающий не мог закричать. Вместо этого он отшатнулся назад, ударился плечами о соседнее здание и завалился набок. Он пнул обутыми в ботинки ногами раз или два, а затем вздрогнул, лежа неподвижно.
  
  Должно быть, он был очень пьян .
  
  Под телом собралась лужа крови — много-много крови. Джон осторожно ступал по скользкому тротуару. По опыту он знал, что кровь может действовать как масло и создавать ненадежную опору. Встав коленями на грудь мужчины, он обыскал карманы и нашел его удостоверение личности. Он извлек пластик и те небольшие деньги, которые были при мужчине. Затем Джон сжал зубы, потому что ему не понравилась следующая часть.
  
  Кончиком ножа он нарисовал вопросительный знак на щеке мужчины, в том числе вырезал точку внизу. Знак не имел никакого значения. Вопросительный знак был просто для того, чтобы дать полиции пищу для размышлений, вещь, которая, как мы надеемся, выведет их на кроличий след, ведущий никуда, кроме как прочь от Джона.
  
  Вытер клинок о пальто мертвеца, убрал его обратно в потайные ножны, Джон поднялся и ушел. Он не использовал удостоверение личности сразу, а через неделю или две, после того, как корабль этого человека улетел без него. Позже он сядет на другой. И он — под руководством Духов — достигнет Старого Света, Европы. Затем он начнет охоту на канцлера Немецкого доминиона Кляйста и убьет его, как собаку, которой он и был.
  
  
  -1-
  Стратегическая интерлюдия I
  
  
  Из "Танковых войн" Б.К. Лаумера III:
  
  
  PAA и GD в Северной Америке:
  
  
  В 2040 году в Паназиатском альянсе проживало 44 процента населения мира, в то время как в немецком Доминионе - 6 процентов. У американцев и канадцев, кстати, было всего 5 процентов.
  
  Разница в численности во многом объясняла различия в вооружениях и стратегиях двух силовых блоков-агрессоров. Это также объясняло способность ВНА нести ошеломляющие потери, продолжая обладать самой сильной армией в мире.
  
  В Китае, в частности, был избыток молодых людей, готовых взяться за оружие. В сочетании с японскими, корейскими и вьетнамскими войсками и Южноамериканским федеративным альянсом ПАА могла легко выиграть любую войну на истощение.
  
  Для руководства GD все было по-другому. Либо им нужно было быстро и решительно победить в Северной Америке, либо им нужен был способ смягчить потери.
  
  В начале своего становления в 2030-х годах немецкое Доминион приняло ключевое решение. Они должны были дополнить свои силы из плоти и крови массовым притоком дронов, охотников-убийц и роботизированных войск. При этом они использовали двусторонний подход.
  
  Первый метод был более простым: дистанционные контроллеры, управляющие роботизированными транспортными средствами. Эти контроллеры были двух типов. Первые находились на стационарных постах за линией фронта и обычно управляли дронами и беспилотниками ВВС. Второй тип был мобильным транспортом, органичным для различных танковых и механизированных батальонов и бригад. Диспетчер поля боя пилотировал такие известные беспилотники, как Mark VII “Wolf” и Mark IX “Ritter”.
  
  Второй метод оказался более радикальным — системы вооружения, управляемые искусственным интеллектом. Подобно тактике блицкрига 1939 и 1940 годов, искусственный интеллект Kaiser hunter-killer стал шоком для своих противников.
  
  Ко времени североамериканской войны добрая треть вооруженных сил Б-га состояла из того, что многие называли бездушной техникой . Преобладание роботизированных транспортных средств оказалось еще большим в сражениях на Великих озерах и Восточном побережье в 2040 году. Там формирования GD были на половину-три четверти автоматизированы. В некоторых сражениях даже участвовали полностью роботизированные батальоны.
  
  Многие американские военнослужащие прозвали эти силы батальонами “Терминатор”. Прозвище возникло из кинофраншизы 20-го века, изображающей будущее врагов-машин, пытающихся уничтожить человечество. Обилие беспилотных летательных аппаратов, и особенно управляемых искусственным интеллектом "охотников-убийц“, или HKS, позволяло Б-гу совершать ”самоубийственные" атаки, на которые не решились бы даже китайские генералы. Использованное с разумной точностью, это оказалось важным и часто красноречивым преимуществом.
  
  Одно из интересных исторических замечаний касалось размеров боевых роботов GD. В большинстве историй, рассказывающих о будущих системах вооружения с искусственным интеллектом, они неизменно представлялись слишком большими, такими как китайский танк с тремя башнями, американский бегемот или что-то еще крупнее. В отличие от реальности, "Кайзеры" были немногим крупнее основного боевого танка GD "Леопард IV". Однако, поскольку "Кайзеру" не хватало экипажа из людей, они могли вместить в танк того же размера больше возможностей. Европейский MBT был сродни американскому Jefferson по качеству и смертоносности — Kaiser был чем-то совершенно другим. Так же, как слово царь или tsar , слово kaiser было производным от римского титула Caesar, который восходит к Юлию Цезарю и его удивительным подвигам. Действительно, искусственный интеллект Kaiser был танком-завоевателем с захватывающими дух возможностями и размахом, а также потрясающей данью уважения немецкой инженерной мысли и военной теории.
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  Стратегический обзор
  
  
  Несмотря на ошеломляющие потери в 2039 году, Паназиатский альянс и Южноамериканская федерация предприняли “тотальные” усилия по восстановлению и пополнению запасов основного подразделения вторжения. Это включало приток новых войск. 31 наиболее надежная дивизия мексиканской армии (465 000 человек) заступила на гарнизонную службу в Южной Калифорнии. Это позволило находящимся там китайским частям продвинуться на восток.
  
  Из-за “тотальных” усилий численность PAA и SAF вскоре приблизилась к отметке в шесть миллионов человек за линией Нью-Мексико-Оклахома-Арканзас. Это было на миллион меньше, чем первоначальные семь, но все равно впечатляющее проявление политической решимости. Однако того, что было у агрессоров в количестве, им не хватало в первоначальной военной технике 2039 года. Трехбашенные танки, суда на воздушной подушке, мобильные зенитные ракетные комплексы, беспилотные летательные аппараты, коммандос с реактивными ранцами и другие системы вооружения не были доступны в том же изобилии, что и в предыдущем году.
  
  Разница была красноречивой, а это означало, что PAA и SAF обладали значительно более слабым наступательным ударом. Тем не менее, огромное количество войск в сочетании с осторожным подходом придавали агрессорам стойкости. Это позволило им закрепиться, пока новые системы вооружения проделывали долгий путь от заводов материковой Азии через Тихий океан, через Северную Мексику к ожидающим солдатам, пока те перевооружались.
  
  С другой стороны, милитаризация и вооружение американского народа начались всерьез. Успешная оборона Денвера и сопровождавшая ее контратака повысили популярность батальонов милиции Министерства внутренней безопасности, и их ряды пополнились.
  
  Несколько дальновидных людей были обеспокоены этим. Они полагали, что Америка стала обладателем двух конкурирующих вооруженных сил, подобных тем, которые были у Великого Ирана с их Революционной гвардией и регулярной армией. Несмотря на эти сомнения, Национальная безопасность продолжала наращивать масштабы и мощь.
  
  С концом зимы произошли масштабные перестановки в американских и канадских войсках. В начале военных действий в середине весны эти перемещения все еще продолжались. Основная схема была следующей: четыреста тысяч солдат стояли на страже в Южной Калифорнии и двести тысяч патрулировали пустыни Аризоны. Двести пятьдесят тысяч второсортных ополченцев были рассредоточены по Тихоокеанскому побережью, еще двести тысяч - на Аляске. Пять миллионов военнослужащих армии, морских пехотинцев и ополченцев охраняли линию Нью-Мексико-Оклахома-Арканзас-Миссисипи. Еще семьсот тысяч охраняли залив и Восточное побережье.
  
  Канадцы перебросили основную часть своей армии — шестьсот тысяч солдат в 37 дивизиях — к границе Онтарио-Квебек, в то время как американцы перебросили примерно миллион солдат в район Новая Англия-Нью-Йорк-Нью-Джерси. Ничтожные двести тысяч солдат оставались в стратегическом резерве США, в то время как еще полтора миллиона недавно обученных армейских военнослужащих, морских пехотинцев и первоклассных ополченцев поступят на службу где-то летом.
  
  Численность немецкого доминиона в Квебеке казалась небольшой по сравнению с американскими и особенно китайскими силами. Миллион двести тысяч солдат Б-га оккупировали новейшую североамериканскую нацию. Всего сто пятьдесят тысяч квебекцев присоединились к новоиспеченным военным. Но эти цифры были обманчивы с точки зрения боеспособности. Что касается боевых машин и огневой мощи — беспилотных летательных аппаратов, беспилотных летательных аппаратов и роботизированных войск, — то немцы вдвое превосходили их по численности.
  
  Еще двести тысяч десантных войск Б-га ждали на Кубе, готовые вторгнуться на Восточное побережье. Они также имели удвоенную боевую мощь, сравнимую с четырьмя сотнями тысяч солдат. В то время по боевым показателям у Б-га было 2 950 000 военнослужащих, чтобы задействовать первоначальные 1 600 000 американо-канадских защитников. Истинное преимущество Германии заключалось в качестве — самолеты, беспилотники, танки, суда на воздушной подушке, ракеты, лазеры, космические силы и т.д. В этом смысле у немцев было подавляющее преимущество. И все же американцы обладали особенно важным активом — своими солдатами-ветеранами.
  
  
  Планы
  
  
  Немецкие планы : Генеральный штаб ГДР разделил имеющихся людей и “терминаторов” на 123 дивизии в четырех группах армий. Группа армий "А" под командованием генерала Холка состояла из трех армий, а группа армий "В" под командованием генерала Зеллера имела три армии. Они удерживали основную часть североамериканских вооруженных сил ГДР и располагали самыми дальними участками для сражений и путешествий.
  
  Задачей Холка было прорваться сквозь ряды канадцев вдоль границы Квебека и Онтарио, продвигаясь на юг к Детройту в классическом режиме блицкрига. Сзади должен был следовать Зеллер, зачистив обойденные позиции противника. Первоначальным призом был Южный Онтарио между озерами Гурон, Эри и Онтарио. Прежде чем достичь конечной цели - Детройта, Б-г раскроет истинные цели кампании. Резко повернув налево — с точки зрения немцев - суда на воздушной подушке, танки и пехота пересекут озера Онтарио и Эри, совершив внезапный блицкриг-высадку десанта. Как только они достигнут другой стороны, они начнут вторжение в Нью-Йорк и Северную Пенсильванию, направляясь в направлении Атлантического побережья.
  
  Время второго удара было бы критическим. Как только передовые части групп армий А и В достигнут западных предгорий Аппалачей, должна была начаться операция "Посейдон". Десантные силы на Кубе — группа армий D генерала Кальтенбруннера из двух армий — должны были высадиться вдоль берегов Нью-Джерси. Их задачей было продвигаться на северо-запад к Ниагарскому водопаду -Буффало. Двусторонний захват в клещи должен был произойти в центре штата Нью-Йорк и Северной Пенсильвании, захватив в ловушку основную часть американских сил, удерживающих Новую Англию, Нью-Йорк и Нью-Джерси.
  
  К северу от штатов Новой Англии находилась группа армий С маршала Фромма, удерживавшая Квебек и оккупировавшая Нью-Брансуик. В районе к югу от реки Святого Лаврентия находились три небольшие осадные армии Б-га. Их задачей было защитить линию жизни на реке Святого Лаврентия.
  
  Предполагаемое уничтожение крупных американских и канадских сил привело бы к четырем критическим результатам. Это 1) значительно ослабило бы североамериканских союзников 2) расширило бы владения GD за обороняемой территорией 3) позволило бы Клейсту начать свои политические эксперименты в Северной Америке и 4) обеспечило бы подходящий плацдарм для наступательных операций 2041 года.
  
  Американские планы . Поскольку основная часть канадской армии была расквартирована вдоль границы Квебека и Онтарио, премьер-министр и его начальник штаба продолжали настаивать на вторжении в Квебек. В сочетании с силами Новой Англии и предстоящим летним подкреплением у них было бы больше людей из плоти и крови, чем у Б-га. Канадцы настаивали, чтобы президент Симс сдержал свое слово и начал операцию "Свобода" против Квебека. Дебаты продолжали бушевать, пока немецкое вторжение не заставило союзников вмешаться.
  
  Китайские планы . Измотанные прошлогодними наступлениями, китайцы планировали уничтожить всех американских партизан на оккупированных территориях. В противном случае они остались бы на месте. Военно-морской флот планировал усилить противолодочную борьбу в Тихом океане. Как только маршруты будут защищены, полное перевооружение Армии вторжения может продолжаться ускоренными темпами.
  
  
  2040 год, 4-11 апреля. Оккупация на море . Ударные отряды Б-га высажены с грузовых судов в канадской Новой Шотландии, Нью-Брансуике, на острове Принца Эдуарда и Ньюфаундленде. В результате относительно бескровного переворота аэромобильные бригады и быстрая танковая колонна из Квебека завершили оккупацию этих четырех приморских провинций. (Квебек уже физически отделил их от остальной Канады.) Возросшая напряженность отравила напряженные отношения между Б-Гом и Америкой.
  
  
  2040 год, 26 мая- 10 июня. Нападение в Онтарио . После предрассветных бомбардировок всех основных аэродромов провинции Онтарио и близлежащих американских аэродромов истребители GD, добившиеся превосходства в воздухе, быстро завоевали местное господство. Группа армий "А" одновременно обеспечила оперативный сюрприз канадцам и силам северного Нью-Йорка. В стиле настоящего блицкрига немецкая бронетехника смело продвигалась на юг и запад, перерезая снабжение значительной части канадской армии вдоль границы Квебек-Онтарио. Танки AI Kaiser hunter-killers и Leopard IV оказались сокрушительными, поскольку канадцам нечем было с ними сравниться. Несмотря на это, канадцы сражались отважно, напомнив некоторым генералам Б-га о польском мужестве и сопротивлении в 1939 году. Группа армий B следовала за ними в тесной координации, участвуя в тяжелых боях. 4 июня Оттавский котел окончательно рухнул, захватив с собой 40 000 голодающих канадцев, а также 200 танков и 150 артиллерийских орудий. Танки GD hovertanks оказались особенно эффективными на берегах озера Онтарио. 10 июня Кингстонский карман сдался, и 70 000 канадских и американских солдат отправились в плен.
  
  Основные силы канадской армии теперь были разделены надвое, примерно 200 000 солдат группы армий "Запад" двигались на север, к Садбери и Манитобе. Примерно, еще 200 000 канадцев из группы армий "Юг" отступили в направлении Торонто, когда немцы последовали за ними. В результате примерно 200 000 канадцев погибли на поле боя или попали в б-жий плен.
  
  
  2040 год, 6-19 июня. Наступление на Торонто . Весь американский стратегический резерв (200 000 человек) устремился в Южное Онтарио, на соединение с канадской группой армий "Юг". В конечном счете, Верховное командование США хотело защитить новый завод по производству Behemoth в Детройте. Но они также сосредоточились на удержании района Золотой Подковы в Южном Онтарио: концентрация городов — одна из самых интенсивных в Северной Америке — охватила западный край озера Онтарио от Ошавы-Торонто-Гамильтона до Ниагарского водопада.
  
  Группа армий БГА (Холк) столкнулась с растущим сопротивлением, поскольку канадские формирования сплотились вокруг американских ветеранов. В упорных, кровопролитных боях, с “самоубийственными” беспилотниками "Кайзер" и "Сигрид", рвущими кишки, группа армий "А" продвинулась к Маркхэму. Прежде чем попытаться захватить большую часть Золотой Подковы, Холк хотел объединить свои измотанные силы и пополнить запасы.
  
  Командующий генерал Мансфельд приказал Холку немедленно начать полномасштабную атаку. Затем, в ходе одного из самых блестящих и смелых маневров войны, Мансфельд инициировал первое в истории GD массовое десантирование танков с воздуха - мероприятие корпусного уровня. Оно застало союзников врасплох и сковало значительные силы в Торонто, расколов союзное командование Южного Онтарио. Батальоны “терминатор” Б-га начали мучительное испытание в Торонто .
  
  
  -2-
  Отчаяние
  
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Темные тучи пронеслись над головой, когда мастер-сержант Пол Кавана встал. Его левое колено на мгновение вспыхнуло от боли, пока не хрустнуло. Он едва заметил. Его чувства были перегружены, и он начал учащенно дышать.
  
  Оглушительные раскаты артиллерии Б-га затихли в его сознании. Вспышки на горизонте…Пол нахмурился. В его сумбурных мыслях это было похоже на молнию. Может быть, скоро пойдет дождь, а. Грохот снарядов, обрушивающихся на их территорию — была ли тряска под его сапогами землетрясением? Он повернул голову и увидел, как от высокого офисного здания отвалился кусок каменной кладки. Масса оторвалась в кажущейся замедленной съемке, очень похожей на то, как айсберг оторвался бы от ледника в Северном Ледовитом океане. Падение — почему сейчас было так тихо? С ним было что-то не так? Через несколько секунд с городской улицы, на которую обрушился цемент, поднялись бесшумные клубы пыли.
  
  Почему я ничего не слышу?
  
  Пол беспрестанно моргал и раскачивался взад-вперед. Он тупо осознал, что Ромо кричал ему в ухо. Его мексиканско-апачский друг схватил его за правое плечо, потянув и надавив, что вызвало движение. Пол шевельнул губами, но был слегка удивлен тем, что не мог расслышать собственных слов. С ним что-то было не так. Он повернулся к Ромо. В глазах его друга появилось беспокойство.
  
  Наклонившись вперед, пытаясь помассировать лоб, Пол обнаружил, что на нем шлем. Тогда до него дошло: где он был, кем он был и почему.
  
  Звуки обрушились на него. Артиллерия Всевышнего оглушительно загрохотала. Снаряды визжали и хлопали рядом. Взрывы сотрясли Пола, и куски каменной кладки забросали его бронежилет смертоносным градом.
  
  “Amigo!” Крикнул Ромо. “Ложись!”
  
  Что-то, что могло быть паникой, застряло в горле Пола. Он попытался сглотнуть и обнаружил, что это невозможно. У него перехватило дыхание — чего он не делал с первого года в бою. Блин, ему нужно было взять себя в руки, подумать. Он бросился на землю. Едва успел. Над головой замелькали куски каменной кладки и погнутые железные балки. Они бы обезглавили его, если бы он не пригнулся.
  
  Рев и крики подсказали Полу, что некоторые из канадских солдат, сопровождавших их, оказались не такими быстрыми или удачливыми. Он повернул свою ржавую шею, увидев их останки. Ярко-красная кровь струилась из оторванных конечностей или раздробленных туловищ, заливая их извивающиеся тела. Один молодой канадец держался за живот окровавленными руками, тщетно пытаясь удержать свои кишки внутри.
  
  Достопримечательности…Пол в отчаянии стиснул коренные зубы. Это была правда, что он видел подобный хаос раньше. Он прошел через Норт-Слоуп, Аляску, через Гавайи, Калифорнию, Техас, Колорадо — давным-давно он даже был в Квебеке, чтобы сражаться с французскими сепаратистами. Он сражался и убивал много раз, но никогда не сталкивался с такими врагами из научной фантастики, как этот. Вот уже последнюю неделю—
  
  Пол зажмурил свои грязные веки и прижался грудью к сжатым кулакам. На нем был бронежилет. На нем были вмятины, прорехи, засохшая кровь, и это мало что могло согреть его в не по сезону холодную погоду. Мир замерзал до смерти, охваченный новым ледниковым периодом. Сельскохозяйственные угодья повсюду сокращались, вот почему солдаты из Старого Света пришли в Америку: чтобы украсть еду, чтобы накормить свои голодные массы дома. Полу в данный момент ничего не нужно было есть. Вместо этого у него пересохло в горле, а язык распух из-за жажды.
  
  “Ты это слышишь?” Ромо прокричал ему в ухо.
  
  Пол открыл глаза, вглядываясь в своего лучшего друга и товарища по LRSU. Ромо лежал рядом с ним среди обломков. Мужчина был ниже Пола, с более темной кожей, резкими чертами лица, выбритым скальпом под шлемом и глазами хладнокровного убийцы. Даже здесь, в Канаде, бывший наемный убийца полковника Вальдеса из Армии крайовой Мексики носил серьгу со свисающим с нее орлиным пером. Они были командой LRSU: подразделением дальнего наблюдения. Они принадлежали SOCOM, которая управляла американскими коммандос: "Морскими котиками", "Дельта Форс", разведывательными морскими пехотинцами и многими другими.
  
  Они не проводили никакой дальней разведки сегодня, и они ничего не делали ни вчера, ни позавчера. Они были заперты в кармане Торонто вместе со всеми остальными.
  
  “Ты слышишь это?” - Крикнул Ромо.
  
  Что-то в голосе Ромо помогло: спасательный круг для здравомыслия, для борьбы с нормальностью. Пол склонил голову набок и прислушался за грохотом, треском, криками, стуком 12,7-мм пулеметов и ревом танковых пушек. Он прислушался и услышал лязг приближающегося GD hunter-killer. Это было близко — практически над ними.
  
  Адреналиновый страх захлестнул Кавану. Он оттолкнулся от твердой поверхности и обнаружил, что кричит во всю мощь своих легких. Это напомнило ему о том, как в детстве он впервые прыгнул с сорокафутовой скалы в Найтс-Ферри в северной Калифорнии. Когда он быстро, пригнувшись, двинулся к старой ракете TOW, он вспомнил то далекое воспоминание. Это произошло более тридцати лет назад. Сейчас ему было сорок два, он был довольно высоким морским пехотинцем-разведчиком с широкими плечами и узкими бедрами.
  
  Он стоял там, высоко на скале, глядя на холодную воду далеко внизу. В тот день он втянул живот и выпятил грудь, кричал как сумасшедший и прыгнул со скалы, как будто он был Суперменом, собирающимся взлететь. Это был стремительный прыжок вниз с вытянутыми руками и сжатыми в кулаки пальцами. Он помнил, как вода хлестала его по шее, а затем он свернулся калачиком в реке.
  
  Страх тогда сосредоточил его мысли. Сегодняшний страх сделал то же самое, хотя его страх здесь, в Торонто, имел гораздо более серьезные последствия.
  
  С помощью Ромо Пол поднял большую буксировочную трубу на место, на груду щебня. Почему у канадцев вообще было такое древнее боевое снаряжение, как это? Она была старой, когда он использовал ее на Аляске в 2032 году. Примерно сейчас он мог бы использовать ракету Javelin.
  
  Мысленно пожав плечами, Пол приготовил буксир и развернул его. GD Kaiser HK, который они оба слышали, пробил угол офисного здания. Полетели кирпичи, поднялась пыль, и металлическое чудовище устремилось к ним. Эта штука была приземистой и формой напоминала старый танк "Шерман" времен Второй мировой войны. М4 был намного выше - девять футов. Этот управляемый искусственным интеллектом танк был едва семи футов в высоту, но весил шестьдесят восемь тонн по сравнению с тридцатиметровым "Шерманом". Во время Второй мировой войны американская рабочая лошадка могла похвастаться экипажем из пяти человек. У "Кайзера" его не было, только компьютерный интеллект. Кайзер также изобиловал оружием, включая короткоствольную 175-мм пушку. У него были 25-миллиметровые автопушки, противопехотные крупнокалиберные пулеметы, гранатометы "улей" и компьютерные рефлексы.
  
  Пол оценил расстояние в восемьдесят метров. Когда он увидел танк, он перестал дышать или не мог. Прежде чем он нажал на спусковой крючок, половина взвода оборванных канадцев выскочила из укрытий: с земли, из ближайшего здания и из-за обломков. У них было много стрелкового оружия, сверкающих M16, пыхтящих гранатометов и старого БАРА. Двое мужчин щелкали ракетными установками Javelin. У другой команды была безоткатная винтовка. Более высокий солдат хлопнул своего стоящего на коленях напарника сзади по плечу. Другие использовали древние РПГ, стреляя кумулятивными гранатами с плеча. Были клубы дыма, огненные выхлопы и короткие траектории полета. С такой большой огневой мощью и короткой дистанцией, а также учитывая нападение с разных позиций, это должно было сработать.
  
  К несчастью для них, искусственный интеллект Kaiser HK был чем-то новым на поле боя. Пусковые установки Beehive flechette десятками тысяч выбрасывали крошечные металлические крючки. Каждый пулемет на танке стрелял, каждый использовал специальный компьютер, нацеленный на “мозг”, чтобы направлять оружие на быстро расставленных по приоритетам вражеских солдат. 25-миллиметровые автопушки едва заметно дернулись, и снаряды, рассчитанные по времени приближения, перехватили запущенные ракеты Javelin и—
  
  Рефлекс Пола заставил его дернуть указательным пальцем. Буксировочная труба дрогнула, запустила ракету, и она загорелась в нескольких футах от него. И Пол, и Ромо нырнули за каменную стену. Ни один из них не видел, как идеально нацеленный 25-миллиметровый снаряд разнес ракету TOW вдребезги. Оба почувствовали взрыв и услышали, как раскаленная шрапнель треснула над головой и пробила их защитное покрытие.
  
  Новый страх захлестнул Пола, словно путешествуя по его крови. Каждая частица его тела почувствовала это, и он отреагировал соответствующим образом. Он протиснулся мимо Ромо, раздвигая грудью кусочки гравия, когда тот выглядывал из-за угла, где было полно крыс, на зрелище.
  
  Кайзер убил полувзвода отчаявшихся канадцев. Тяжелая броня танка защитила его от пуль и обычных разрывающихся гранат. Стрелялки останавливали РПГ и кромсали любую незащищенную канадскую плоть. Автопушки уничтожили все остальное, а пулеметы танка пробили бронежилеты. Брызнула кровь. Люди издавали ужасные звуки, и те, кто выжил в первые десять секунд хаоса, развернулись и убежали. Все бегущие солдаты упали. Кайзер выстрелил большинству из них в спину, убив их. Два удачливых солдата споткнулись и таким образом спасли свои жизни…в течение нескольких секунд, которые потребовались ИИ, чтобы оценить и перенаправить свои пулеметы.
  
  Пол уловил все это в своем коротком взгляде. После этого он отпрянул, как черепаха, повернулся к Ромо, испытующе глядя на своего друга.
  
  Что-то невысказанное произошло между двумя коммандос из ЛРСУ. Пол увидел непоколебимую решимость в глазах Ромо. Он не был уверен, что его друг увидел в его глазах. Пол все еще испытывал изнуряющий страх, такой, от которого у человека может опорожниться кишечник. Он боялся, что кайзер вот так разорвет его на куски. Его тошнило от того, как машина могла убивать людей подобным образом. Мир, который он знал, перевернулся с ног на голову, и ему показалось, что его сейчас вырвет, его начнет неудержимо трясти и, возможно, он начнет выть, как потерянная душа.
  
  Затем его морская подготовка взяла верх, и глубоко внутри Пола зажглась искра, которая отказалась опозориться перед своим другом. Он также знал, что Чери, его жена, умоляла его дать клятву перед Богом вернуться домой живым к ней и Майки. Он дал клятву и каждый день просил Бога помочь ему сдержать обет, чтобы он мог снова обнять свою жену и помочь своему сыну расти в свободной Америке. Было и кое-что еще: в нем был упрямый ублюдок, который показал палец этим немецким ублюдкам и планировал запихнуть их высокомерие им в глотки и заставить их подавиться им до смерти.
  
  Его мужественная часть боролась со страхом в почти бессознательной секундной войне. Ужас перед этим танком, лязгающими гусеницами, приближающимися пулеметами и вращающейся главной башней пытался подавить его и превратить в дрожащую массу.
  
  Пол Кавана глубоко вздохнул. В воздухе чувствовался привкус бензина, горелых шлакоблоков, крови, горящей человеческой плоти, пахнущей как вареная свинина, и пороха, волны пороховой вони. Он выпил этот воздух, чтобы он достиг самых глубоких отделов его легких и расширил грудную клетку. Затем он задержал его, задержал, задержал и выдохнул долгим, медленным движением.
  
  Почему это помогло, он не знал. Много лет назад проповедник говорил об этом в отношении человека, подвергавшегося пыткам. Мученик сказал, что когда страх закипал и он раздумывал, стоит ли отречься от своей веры, чтобы спасти себя от дальнейшей боли, тогда он делал долгий глубокий вдох. Это успокаивало его страх и позволяло ему продержаться еще час. Пол никогда не забывал эту историю, и теперь он понял, что это правда.
  
  После долгого вздоха он снова почувствовал себя хозяином положения. “Давай выбираться отсюда”, - сказал он Ромо. Он говорил не в панике, а холодным голосом, который он использовал много раз за последний год.
  
  “Si!” - Крикнул Ромо.
  
  Когда "Кайзер" с грохотом приближался к ним, Пол отполз. Ромо пополз. Они покинули мертвую зону, скользя по пыли, искореженным балкам, крови, кускам плоти, бетону и стреляным гильзам.
  
  Холодная капля дождя упала Полу на нос. Затем он прополз через большую дыру в стене, которая когда-то была Банком Канады. Он поднялся на ноги и, сжимая оружие, побежал сквозь жуткие тени. Следуя за ним, Ромо с хрустом переступал через деревянные обломки.
  
  Оттуда, где они находились, донесся фантастический рев и визг 175-мм снаряда, пробившего стену банка и вылетевшего из другой. Пыль и куски размером с гальку дождем посыпались на их шлемы и бронежилеты.
  
  “Теперь танк стреляет вслепую!” - Крикнул Ромо.
  
  “Тихо”, - прошипел Пол. “Насколько нам известно, эта штука может выследить нас по голосу”. Он подумал, использует ли она инфракрасное слежение и может ли следовать по их теплым следам.
  
  Пол нырнул в другую комнату. Им нужно было вернуться в штаб. Генерал морской пехоты отправил его и Ромо на разведку в соседний канадский батальон. Что ж, этого батальона больше нет или он мертв. Периметр снова сомкнулся плотнее, и генералу нужно было знать об этом, если он еще этого не сделал.
  
  Против Америки началась еще одна война, и эта могла продлиться недостаточно долго, чтобы Пол узнал о ее исходе. Что вообще было с этими стервятниками-захватчиками? Неужели весь мир ополчился против США?
  
  Пол прищурился от гнева. Когда-нибудь, и чем скорее, тем лучше, Америка отплатит этим сукиным детям. Однако сначала его стране предстояло пережить чудо-оружие Б-га из будущего. Да, сначала ему нужно было выжить в Торонто.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Было 13:32 вечера, и вдали от шума войны. Анна Чен ужинала в одиночестве во Frobisher, элегантном ресторане, специализирующемся на блюдах из морепродуктов и обслуживающем представителей политического истеблишмента.
  
  Цены здесь резко выросли после оккупации Квебека немецким доминионом этой зимой. В наши дни все меньше рыбаков отваживаются выходить в открытый океан. Подводные лодки GD рыскали по Атлантике, и после апрельского переворота в Канадских приморских провинциях в апреле этого года бомбардировщики GD дальнего действия совершали бесконечные патрулирования. Иногда бомбардировщики оказывались на расстоянии двадцати миль от американского побережья. Анна прочитала пять сообщений NNS об уничтоженных рыбацких лодках. Она также прочитала секретный отчет ЦРУ. В нем говорилось о намерении Б-га уничтожить американскую рыболовную промышленность.
  
  Они пытаются уморить нас голодом?
  
  Анна опустила голову, ковыряясь в салате и накалывая вилкой кусочек помидора. Она поднесла его ко рту и прожевала, казалось бы, безвкусный кусочек. Она особенно беспокоилась о Дэвиде: это был Дэвид Симс, президент Соединенных Штатов.
  
  Изящными пальцами Анна взяла бокал и отпила белого вина. Она следила за своим весом и усердно занималась йогой по вечерам. Она была стройной и, по мнению некоторых, красивой, хотя ей было трудно признаться в этом самой себе. Ее самой большой проблемой — по ее мнению — было то, что она была наполовину китаянкой в стране, переживающей сильнейший кризис из-за Китая. Многие люди ненавидели ее из-за ее этнической принадлежности, включая председателя Объединенного комитета начальников штабов генерала Алана.
  
  После вторжения Б-га несколько недель назад направленный на нее фанатизм беспокоил ее больше, чем когда-либо. Никто не ненавидел американцев немецкого происхождения за то, что сделал Б-Г. Но люди, безусловно, ненавидели ее из-за того, что сделали китайцы. Это был двойной стандарт.
  
  Анна со вздохом пожала плечами, отчего ее куртка зашуршала. Двойные стандарты были неприятным фактом, но они часто были образом жизни. Редко что-то оказывалось справедливым. Лучшим аналитиком в ЦРУ можно стать, не надев шоры, а увидев реальность такой, какой она была. Много лет назад она написала книгу о социалистическом националистическом Китае. Это все еще была одна из лучших книг на эту тему. Она понимала китайский и в последнее время изучала эту тему сверхурочно, особенно в связи с ситуацией председателя Хуна.
  
  Убийство Хонгом своего министра полиции несколько месяцев назад удивило ее. На прошлой неделе она читала о Шунь Ли, новом министре полиции Китая и самом верном союзнике Хонга. Благодаря своим последним исследованиям, у Анны были основания полагать, что террористическое нападение на крупнейший опреснительный завод Туниса пять недель назад было делом рук "Восточной молнии": тайной полиции Китая. Миссия представляла собой сложное надувательство.
  
  Немецкое доминионство попыталось превратить североафриканские пустыни в плодородные пшеничные поля. Изменение погодных условий там дало голодным европейцам стимул попытаться. В эти дни в Северной Африке выпало больше осадков, чем когда-либо прежде, или, по крайней мере, с тех пор, как люди вели учет. Чтобы помочь в реализации плана, Клейст потребовал более крупные опреснительные установки, превращающие соленую средиземноморскую воду в пресную для сельскохозяйственных культур. Крупнейший завод находился на побережье мыса Бон, где в старину Гейзерих — безжалостный германский варвар — когда-то терзал позднюю Римскую империю. До этого мыс защищал древний город Карфаген, бич римлян. Мощная атомная электростанция снабжала гигантский опреснитель необходимой энергией.
  
  Несколько радикально настроенных инженеров на ядерном объекте подорвали его, создав катастрофу, подобную Чернобыльской. Это привело к принудительному останову и эвакуации важной опреснительной установки. Это нанесло бы ущерб сотням тысяч акров, зависящих от воды, и серьезно сократило бы урожай — если в этом регионе вообще будет урожай в этом году.
  
  Первые протесты Б-га были направлены против "Братьев-мусульман", отколовшейся суннитской группировки, тайно финансируемой шиитским Великим Ираном. Инженеры-радикалы опубликовали в Интернете манифест, в котором они указывали на свою принадлежность к Братству и требовали, чтобы европейцы-атеисты покинули Африку. Позже появились новые доказательства того, что заказчиком было ЦРУ.
  
  Это, конечно, было чепухой. Анна начала копаться в уликах и изучать каждый фрагмент в поисках его происхождения. Наконец, она пришла к выводу, что террористический заговор был секретной работой "Ист Лайтнинг", одной из самых изощренных и деликатных. “Ист Лайтнинг” оставил "зацепки", позволяющие обвинить ЦРУ, переложить вину.
  
  Рассуждения очевидны, подумала Анна, отправляя на язык кусочек авокадо. Китайцы хотели наказать немцев за объявление нейтралитета в прошлом году. Хонг считал, что нейтралитет был последним шагом, который помог привести к худшей военной катастрофе Большого Китая на сегодняшний день. Была и другая причина. Хонг хотел подтолкнуть немцев к войне против Америки. Что ж, по крайней мере, в этом Председатель определенно исполнил свое желание.
  
  Имел ли террористический акт в Тунисе какое-либо отношение к решению Б-га?
  
  Другими словами, действительно ли канцлер Кляйст верил, что Америка несет ответственность за терроризм? Анна сомневалась в этом. Несмотря на это, она знала, что Кляйст использовал предполагаемую “правду”. ЦРУ стало известно, что была секретная записка Б-га, разосланная главам многих европейских государств — таких, как Бавария, Готланд, Пруссия, Галиция, Тироль, Ломбардия, Гасконь и другие. Кляйст использовал предполагаемое финансирование ЦРУ в пропагандистских целях: для разжигания ненависти к американцам.
  
  Сидя за своим столом, Анна была убеждена, что террористический заговор был создан изощренным умом одного человека: председателя Хонга. Монстр был способен на все, даже напасть на истощающиеся мировые запасы продовольствия во время сильнейшего голода за тысячу лет.
  
  “Мэм”, - произнес мужчина с низким голосом у нее за спиной.
  
  Анна удивленно подняла глаза и чуть не подавилась листом салата.
  
  Агент Деметриус из секретной службы США стоял у нее за плечом. Он был с ней в Исландии в прошлом году, когда она тайно встречалась с канцлером Кляйстом. Деметриус был крупным чернокожим мужчиной и носил черный костюм и солнцезащитные очки. Он охранял ее возле Белого дома всякий раз, когда Дэвид не появлялся вместе. У президента была своя охрана. В последнее время она все чаще и чаще проводила время вдали от Дэвида. Это была одна из причин, по которой она начала задумываться.
  
  “Простите, что напугал вас, мэм”, - сказал Деметриус. Черты его лица не изменились, когда он произнес это. Мужчина был как лед. Казалось, его ничто не удивляло.
  
  “Нет, нет”, - сказала Анна. “Я... я подумала. Что-то не так?”
  
  Деметриус на мгновение повернул голову.
  
  Анна огляделась вокруг и заметила Макса Гарольда, директора национальной безопасности. Рядом с ним стояли трое огромных мужчин. Они были телохранителями из милиции, и у них была печально известная репутация.
  
  Анна сидела в уединенной части Фробишера, в маленькой нише, расположенной выше других столиков, с небольшим ограждением, отделяющим ее от них. Освещение здесь было приглушенным, на стенах висели старые фотографии парусного спорта. Режиссер стоял у стола, заставленного тарелками с недоеденными блюдами.
  
  Обедал ли Макс там со своими телохранителями? Она не видела никого другого, кто мог бы ужинать с ним. Анне стало интересно, заметил ли он ее раньше или только сейчас. Она не верила, что он часто посещал это место.
  
  Анна ощутила укол беспокойства. Неужели Макс пришел сюда, чтобы поговорить с ней? Ей не понравилась эта идея.
  
  “Да?” Сказала Анна Деметрию.
  
  “Директор сказал мне, что хотел бы присоединиться к вам за бренди”, - сказал агент.
  
  “Я не уверен, что это было бы хорошим—”
  
  “Мэм”, - сказал Деметриус. “Он будет настаивать. Теперь я более чем готов держать его подальше от вас, но их трое, а я только один”.
  
  Анна изучала Деметриуса и заметила, что он согнул левую руку, как будто готовился к бою. Затем его большой палец начал по очереди нажимать на суставы каждого из пальцев. “Ты же не можешь всерьез поверить, что телохранители Макса устроили бы здесь ... инцидент”. Было бы слишком нелепо сказать “драку”. И все же это то, о чем она думала.
  
  “Ты хотел бы уехать?” Спросил Деметриус.
  
  “Я еще не закончила есть”, - сказала она.
  
  “Да, мэм”, - сказал Деметриус, и то, как он это сказал, обеспокоило ее.
  
  Была причина, по которой она чувствовала себя неловко из-за просьбы Макса. Дэвид в последнее время странно себя вел, и они вдвоем не так часто ходили куда-нибудь поесть. До нее дошло, что в последний раз это было как раз перед вторжением Б-га в Онтарио. С тех пор президент замкнулся в себе. Она пыталась вывести его из изоляции, но…
  
  Анна нервно сглотнула и почти потянулась за бокалом вина.
  
  Направляясь в ее нишу, Макс Гарольд прочистил горло. Возможно, он подумал, что она слишком долго принимает решение. “Анна Чен”, - сказал он. “Это сюрприз”.
  
  Деметриус чуть-чуть повернул голову. Это был вопрос к ней: хотела ли она что-то предпринять в связи с вторжением?
  
  От этой мысли у нее по спине побежали мурашки. Она не любила конфронтации, и было бы неразумно оскорблять Макса. Этот человек держался за обиды, как будто они были древними золотыми монетами, а он - хранителем артефактов.
  
  “Не хотите ли присесть, директор?” Спросила Анна.
  
  “О, хорошо, раз вы спрашиваете”, - сказал Макс. Он повернулся к своим телохранителям и указал подбородком на стол с недоеденной едой. Они выдвинули стулья и сели там, выглядя скорее как наемные убийцы мафии, чем как защитники второго по влиятельности человека в Америке.
  
  Деметриус отступил, заняв позицию под нишей и оказавшись лицом к лицу с тремя телохранителями. Они проигнорировали его. Под звон тарелок они также отодвинули в сторону недоеденную еду и попросили официантку принести им меню.
  
  Макс тем временем выдвинул стул и сел за стол с Анной.
  
  Она знала его по многочисленным встречам в узком кругу с президентом, и она знала его по репутации. Он был подобен энциклопедии, способной излагать факты по своему усмотрению. Он проявлял мало эмоций, но железную логику. Внешне ничем не примечательный Макс был лет пятидесяти пяти, с лысой головой, усеянной печеночными пятнами. Сегодня, как и всегда, на нем был помятый костюм, и вид у него был рассеянный, как у озабоченного профессора.
  
  Это иллюзия, может быть, даже притворство .
  
  Макс был вежлив, казался достаточно безобидным лично и сумел накопить огромную власть в качестве главы национальной безопасности. Его гений и способность перехитрить любых трех человек сыграли важную роль в создании обширной организации ополчения. Они прошли долгий путь к тому, чтобы у Америки было достаточно солдат для борьбы с массированными захватчиками.
  
  Председатель Объединенного комитета начальников штабов никогда не одобрял ополчение. Генерал Алан много раз говорил, что морская пехота - достаточная конкуренция для армии. Несмотря на их собачий и кошачий антагонизм, Макс и генерал Алан были вынуждены работать вместе довольно долгое время.
  
  Благодаря своим огромным организаторским способностям Макс стал незаменимым для президента, и многие говорили, что он незаменим для Соединенных Штатов Америки. Другие говорили, что его организация стала слишком озабочена тем, как граждане должны думать и действовать.
  
  “Скучала ли я по Дэвиду?” Макс спросил ее.
  
  Покачав головой, Анна обнаружила, что аппетит у нее пропал. Она взяла бокал с вином и быстро поставила его, заметив, что ее рука дрожит. Что с ней было не так?
  
  “Ты плохо себя чувствуешь из-за погоды?” Спросил Макс.
  
  Анна заставила себя посмотреть ему в глаза. Она уже имела дело с некоторыми из самых влиятельных людей в мире, включая канцлера Немецкого доминиона Кляйста. Конечно, она могла бы встретиться лицом к лицу с директором национальной безопасности. Она обнаружила, что глаза Макса похожи на осколки обсидиана, ничего не излучающие, и сегодня ей показалось, что они высосали из нее все тепло.
  
  “О”, - сказал Макс. Он говорил голосом разумного человека, человека, владеющего эмоциями, но эти глаза говорили об обратном.
  
  В этот момент у Анны возникло ощущение, что она действительно впервые видит режиссера. Она чувствовала себя так, словно находилась в присутствии одного из отвратительных тайных полицейских истории, таких как Гиммлер, Дзержинский из НКВД или, может быть, даже Робеспьер, мастер гильотины в разгар Французской революции.
  
  “Понятно”, - тихо сказал Макс, почти про себя.
  
  Несмотря на чувство слабости, Анна подняла кубок. Ее рука дрожала, но она ничего не могла с этим поделать. Она пригубила вино, нуждаясь в нем, надеясь, что алкоголь успокоит ее нервы. Она серьезно погорячилась. Было нелепо, что она должна бояться Макса Гарольда. Она взглянула на него, уверенная теперь, что увидит этого человека таким, каким он всегда был, а не каким-то опасным революционером, стремящимся ... к чему, к накоплению большей власти.
  
  Макс растянул губы в подобии улыбки. При этом обнажились его ровные белые зубы. Когда он улыбался, обсидиановые глаза наблюдали за ней. Анне показалось, что он каталогизировал ее реакции и вынес точные суждения. Ей не понравилось это ощущение, и она пришла к собственному точному выводу. Она хотела, чтобы он почувствовал ее беспокойство, поступил по-джентльменски и ушел.
  
  “Мир отвернулся от нас”, - произнес Макс, как будто обращаясь к комитету, а не только к ней. “Великий Китай, Япония, Вьетнам, Бразилия, Венесуэла, Германия, Англия, Франция… Список тех, кто выступает против нас, можно продолжать и продолжать ”.
  
  Анна сделала еще глоток вина и поняла, что ей нужно поставить бокал, пока она не выпила слишком много, слишком быстро. Она была легка, как птичка, и алкоголь ударил ей прямо в мозг. Но вино было таким приятным. Тепло в ее горле, а затем и в ней самой belly...it успокоило ее.
  
  “Паназиатский альянс представляет 44 процента населения мира”, - говорил Макс. “На германский доминион приходится еще 6 процентов, а Южноамериканская федерация с Мексикой добавляет еще 6 процентов. Это означает, что Америка и Канада сталкиваются с 56 процентами населения мира. У нас, между прочим, проживает 5 процентов населения Земли. Скажи мне, Анна, ты веришь, что мы сможем убить десять из них за каждого нашего, которого потеряем?”
  
  Она почувствовала, как ее веки моргают, больше похожие на трепетание, как крылья колибри двигаются в размытом пятне. Ей почти показалось, что ее ресницы время от времени прищуривались. Вино смазало ее язык, и она сказала: “Мы не сталкиваемся со всеми 56 процентами”, - сказала она. “Мы сталкиваемся с различными вооруженными силами. Два больших океана отделяют нас от большинства из них. Это означает, что мы—”
  
  “Ваша точка зрения хорошо понята”, - сказал Макс, прерывая ее. “Если бы мы могли уничтожить их военно-морские силы, война быстро сошла бы на нет”.
  
  “Полагаю, это правда. Но зачем рассказывать мне об этом здесь? Я пытаюсь расслабиться, отдохнуть от всего этого”.
  
  Губы Макса растянулись чуть больше, как бы в знак большего юмора. Это просто сделало его более хищным.
  
  “Разве тебе не следовало рассказать об этом Дэвиду?” Спросила Анна.
  
  “Ах”, - сказал Макс, кладя руки на стол. Хотя у режиссера была тщательно подобранная репутация человека грубого обращения, у него были ухоженные пальцы и два больших кольца. У самого большого был огромный опал. Кольцо, должно быть, стоило небольшое состояние. “Я вижу, ты любишь раскладывать свои карты рубашкой вверх”, - сказал Макс.
  
  “Я не верю, что имею хоть какое-то представление, о чем вы говорите”, - сказала Анна, и это было не так.
  
  Улыбка исчезла, и глаза режиссера стали более пристальными. Тогда они казались сверлами, которые вонзались в нее. Это заставило Анну почувствовать, как будто он сорвал с нее одежду и обнажил ее плоть. Усилием воли она удержалась от дрожи. Что бы он сделал, если бы она выплеснула остатки вина ему в лицо? Она быстро опустила глаза. О чем она думала? Это был директор национальной безопасности, а не преследующий насильник. Ей нужно было обуздать разыгравшееся воображение. Возможно, работа подействовала на нее сильнее, чем она осознавала.
  
  “Давайте говорить откровенно друг с другом”, - сказал Макс.
  
  Она не могла говорить, но ей удалось кивнуть. Возможно, ее инстинкты были верны. То, как он это сказал, прозвучало зловеще. И все же, почему режиссер выбрал фильм Фробишера для конфронтации? Это не имело смысла.
  
  “Дэвид слабеет под давлением”, - сказал ей Макс.
  
  Как один из стойких сторонников администрации, Макс не должна была говорить такие вещи. Это было предательством. Эти слова шокировали ее.
  
  Все еще не поднимая взгляда, Анна открыла рот, чтобы возразить.
  
  “Теперь я первый, кто признает, что президент совершил мастерский ход этой зимой”, - сказал Макс, повысив голос, как будто для того, чтобы помешать ей перебить. “Я приветствовал трудный выбор, который он сделал, чтобы обеспечить нам нашу славную победу над китайцами. Президент не только принял трудное решение, но и придерживался его в самые тяжелые часы. Я также верю, что ты помогла ему успокоиться этой зимой. Ты была нужна ему, Анна. И ты тоже усердно работала на Соединенные Штаты Америки. Ты приняла вызов, когда твоя страна нуждалась в тебе. Я восхищен этим и никогда не забуду ваших услуг ”.
  
  “О чем ты говоришь?” Резко спросила Анна.
  
  Режиссер поднял бровь.
  
  Окончательно разозлившись, она подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. “Ты говоришь так, как будто Дэвид…почему, как будто он каким-то образом выбыл из игры”.
  
  Режиссер поколебался, прежде чем сказать: “Если вы считаете, что я это подразумевал, вы меня неправильно поняли”.
  
  Эта пауза не была ошибкой. Он угрожает мне? Он угрожает Дэвиду? Почему он говорит все это?
  
  “Могу я задать вам вопрос?” Спросил Макс.
  
  “Я не уверена, что меня все это волнует”, - сказала она.
  
  “Нет, я уверен, что вы не понимаете. Но это гораздо больше, чем наши чувства, мисс Чен. Это касается нашей страны. Я люблю свою страну ”.
  
  “Я тоже”, - сказала она.
  
  “Я знаю. Именно по этой причине я говорю с тобой так, как есть”.
  
  “И как это?” - спросила она.
  
  Он улыбнулся еще раз. Эта улыбка казалась более искренней, но также и более хищной. “Я задел тебя за живое, не так ли? Твоя... назовем это сдержанностью?”
  
  Она не сводила с него глаз и поняла, что была не просто зла. Она была в ярости.
  
  “Да, - сказал Макс, - давайте назовем это вашим природным заповедником. Оно исчезло, потому что вы думаете, что я плохо отзывался о президенте”.
  
  “Вы намекаете, что он больше не способен выполнять свою работу”, - сказала Анна.
  
  “Ах”, - сказал Макс. “Это интересный выбор слов. Я хотел бы отметить, что вы их произносили. Я этого не делал”.
  
  “В чем дело, директор?”
  
  “Я заставил тебя поволноваться, не так ли? Это интересно. До этого момента тебе, вероятно, казалось, что ты единственный, кто понял, что Дэвид Симс потерял самообладание”.
  
  “Я не собираюсь сидеть здесь и слушать тебя—”
  
  Пока она говорила, Макс потянулся через стол и взял ее за правую руку. Прикосновение вызвало у нее искру, заставив ее напрячься. Его хватка была на удивление сильной. Он наклонился ближе, так что его лицо, казалось, заполнило весь ее мир. Прикосновение сняло последний слой, или, может быть, с ее глаз упала пелена. Его взгляд стал суровым, а душа раскрылась, как ядовитый цветок. Макс Гарольд был жестким и безжалостным, как Гиммлер, как Робеспьер. Понимание этого примерно him...it внезапно напугало Анну.
  
  “Ты должен выслушать меня внимательно”, - сказал Макс. “И ты должен решить, кого ты любишь больше: Дэвида или Соединенные Штаты”.
  
  “Мэм”, - сказал Деметриус. “С вами все в порядке?”
  
  Анна попыталась высвободить руку, но режиссер слишком крепко прижал ее к столешнице.
  
  Конечно, Деметриус видел это. Он положил большую руку на левое плечо директора. “Сэр, я вынужден попросить вас освободить мисс Чен”.
  
  Прежде чем Макс успел ответить, трое телохранителей-ополченцев окружили Деметриуса. К ужасу Анны, один из телохранителей ткнул Деметриуса в бок серебряным стволом. Двое других положили руки на руку агента.
  
  “Вы хотите драки, директор?” Спросил Деметриус.
  
  “Убери от меня свои грязные лапы”, - сказал ему Макс. “Никто не прикасается ко мне”.
  
  “Сначала вам придется освободить мисс Чен”, - сказал Деметриус.
  
  Анна сидела как статуя, впитывая детали, но не в силах пошевелиться, не в силах заговорить. Она видела, как в глазах режиссера вращаются колесики.
  
  Макс резко отпустила руку Анны. Она опустила ее обратно к себе на колени. Ощущение было такое, как будто кожа горела огнем.
  
  Деметриус освободил режиссера.
  
  “Каковы ваши пожелания, сэр?” - спросил телохранитель, приставив пистолет к боку Деметриуса.
  
  Макс коснулся плеча, куда Деметриус положил руку. “Сядьте”, - сказал он своим людям. “Но следите за ним. Если он снова прикоснется ко мне ...” Макс посмотрел на Деметриуса. “Вы, мужчины, будете знать, что делать”.
  
  “Да, сэр”, - сказал телохранитель, тот, что с пистолетом. Он вытащил оружие и убрал его в кобуру под курткой. После этого трое телохранителей вернулись к своему столику.
  
  “Я запомню это”, - сказал Макс Деметриусу.
  
  Деметриус не потрудился ответить. Он спросил Анну: “Каковы ваши пожелания, мэм?”
  
  Возможное насилие выбило ее из колеи. Она не знала, что сказать.
  
  “Тебе не мешало бы выслушать меня”, - сказал ей Макс.
  
  “Да”, - сказала она глухим голосом.
  
  Деметриус отступил на свой пост, и он стоял на том же месте, выглядя так же, как и раньше.
  
  Он храбрый, поняла Анна. Он следует своему кодексу чести, и ничто не может поколебать его. Так ли я благородна по отношению к Дэвиду?
  
  “Вы неверно оценили мою цель”, - сказал Макс.
  
  “Что это?” - спросила она. “Зачем ты мне все это рассказал?”
  
  “Потому что я люблю свою страну”, - сказал Макс. “Америка в большей опасности, чем когда-либо. Мы с вами оба знаем, что президент создал новую опасность. Возможно, что еще важнее, президент знает, что это его вина. Это знание съедает его заживо ”.
  
  “Вы имеете в виду Б-га и Квебек?”
  
  “Конечно”, - сказал Макс. “Сейчас мы ведем войну на два фронта. Это никогда не срабатывало хорошо для Германии в двадцатом веке. Я не верю, что это сработает хорошо и для нас”.
  
  “Я была там, когда мы решили принять нейтралитет Б-га”, - сказала Анна. “Ты тоже был там, и ты согласился с этой идеей”.
  
  “У меня не было разногласий с этим планом. Это верно. Президент принял лучшее решение на тот момент. Китайцы и бразильцы почти сломили нас этой зимой. Битва в Колорадо велась ближе, чем люди думают. Президент действовал таким образом, чтобы он мог сконцентрировать наши силы. Это было смело и мудро ”.
  
  “Тогда почему ты—”
  
  “Дай мне закончить”, - сказал Макс.
  
  Анна кивнула, хотя и неохотно. Она заметила, как официант повернулся и посмотрел на них. Официант постарше потянул первого официанта за локоть, уводя его прочь.
  
  “Президент выиграл Америке время”, - сказал Макс. “Однако теперь Б-г начал действовать раньше, чем мы смогли. Мы — я имею в виду Президента, себя, генерала Алана — мы все просчитались. Мы подсчитали численность войск Всевышнего в Квебеке вместо того, чтобы анализировать их боевую мощь. Немцы поразили нас и, что еще хуже, застали врасплох. Хуже того, они побеждают нас в Южном Онтарио. Америка должна предпринять решительные действия, если мы хотим восстановить равновесие ”.
  
  “У нас впереди еще один тяжелый год войны”, - сказала Анна. “Я это понимаю”.
  
  “Я не верю, что ты понимаешь”. Макс поднял руку. “Меня всегда впечатляли твои аналитические способности. У тебя проницательный образ мышления. И вы можете читать китайцев — в частности, председателя Хуна — лучше, чем кто-либо другой. Это важный плюс. Однако, если Всевышний продолжит уничтожать нашу армию и захватит критически важную территорию ... возможно, нам больше не придется вести долгие годы войны ”.
  
  “Ты не думаешь, что мы сможем остановить Б-га?”
  
  “Не с теми системами вооружения, которые существуют в настоящее время”, - сказал Макс. “Поэтому мы должны переместить танки ”Бегемот" в район Великих озер".
  
  “Мы с вами оба знаем, что президент запретил это”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Макс.
  
  Анна покачала головой. “Я не буду притворяться военным экспертом. Президент, однако—”
  
  “У президента сдали нервы”, - сказал Макс. “Это главный момент. Ничто другое на самом деле не имеет значения. О, мы можем поговорить о причинах: что война сломила его. Вы видели это. Я знаю, что видели. Такое давление уже уничтожило бы большинство людей. На самом деле, я сочувствую президенту ”.
  
  “Ты не это имеешь в виду”, - сказала Анна. “Ты не заботишься о нем как о личности”.
  
  “Но я верю”, - сказал Макс. “Да. Я знаю, люди считают меня бессердечным и слишком логичным”.
  
  “Другие говорят, что ты помешан на власти”, - сказала Анна.
  
  “Меня неправильно поняли”, - сказал режиссер. “Мой сильный патриотизм придает мне рвения делать все, что я должен, чтобы защитить Америку. Другие интерпретируют это как стремление к власти. Они, конечно, совершенно неправы. Учитывая все сказанное, я обнаружил, что мало кто зайдет так далеко, как я, чтобы увидеть, как моя любимая страна спасается от жадной до власти агрессии. Можете ли вы сказать то же самое, мисс Чен?”
  
  “Ты сделаешь все, что должен, чтобы спасти Америку?” Спросила Анна.
  
  “Да!”
  
  “Хм”, - сказала Анна. “Поверхностное прочтение такого заявления может показаться благородным. Я, с другой стороны, могу придумать много вещей, которые я бы не стала делать. Например, я бы не стал приносить в жертву младенцев ”.
  
  “Тогда вам следует отойти от власти и уступить место тем из нас, кто доведет тяжелую и грязную работу до конца”.
  
  “Не могли бы вы привести мне пример?” спросила она.
  
  “Конечно”, - сказал Макс. “Я не только способен смотреть правде в глаза, но и могу говорить правду, что я и делаю здесь, с вами. Например, это применение тактического ядерного оружия ”.
  
  “Понятно”, - сказала Анна, и ее желудок сжался. “Ты случайно не помнишь Аляску? Ты помнишь, как она настроила мир против нас и оставила нас почти без союзника?”
  
  “Моя память не уходит так далеко в прошлое”, - сказал Макс. “И все же я помню Санта-Крус и Монетари-Бей. Несколько ключевых ядерных взрывов помешали китайскому десантному вторжению. Без этого ядерного оружия мы могли бы потерять Калифорнию, и это было бы катастрофой. Президент тогда увидел необходимость и принял правильное решение. Теперь, в Южном Онтарио, разумное применение тактического ядерного оружия может изменить динамику для нас ”.
  
  “Президент запретил применение ядерного оружия на суше”, - сказала Анна.
  
  “Естественно, я в курсе этого, мисс Чен. Своим решением он отправил США на свалку истории”.
  
  “Другие могли бы сказать, что он согласился помочь спасти мир от разрушения и жестокой ядерной зимы”.
  
  “Слова”, - сказал Макс. “Это причудливые слова для обозначения капитуляции. Я, например, не намерен позволить завоевателям отобрать у нас мою любимую страну. Нет. Пришло время для трудных решений. Мы должны остановить немцев и изгнать их из Квебека ”.
  
  “Президент с этим полностью согласен”.
  
  “Еще слова”, - сказал Макс. “Он запрещает военным использовать бегемотов, которые им нужны, и ядерное оружие для выполнения этой задачи. Вместо этого он устраивает кровавую баню —”
  
  Глаза Анны вспыхнули. Она наклонилась к режиссеру. “Он не вызывает ничего подобного”.
  
  “Американские и канадские солдаты гибнут тысячами, десятками тысяч в Онтарио, - сказал Макс, - и все же мы не предпринимаем необходимых действий для разрешения кризиса”.
  
  “Стратегический резерв переброшен в Южное Онтарио”, - сказала Анна. “Дэвид рассматривает возможность отправки половины защитников Восточного побережья на север, к Великим озерам. Я бы назвала это решительными действиями”.
  
  “Мисс Чен”, - сказал директор. “Вы должны выслушать меня. Зачистка Восточного побережья - глупое решение перед лицом того, что ожидает нас на Кубе. Президент однажды сделал трудный, даже горький выбор этой зимой. Он не уклонился от того, что нужно было сделать. Теперь важный характер конфликта парализовал его. Я полагаю, что знание того, что он впустил немцев в Квебек — что он несет ответственность за нынешнее кровопролитие — ”
  
  “Как ты смеешь говорить такие вещи?” Сказала Анна.
  
  Макс сел прямее, гордо расправив плечи. “Я отважусь на все ради своей страны”.
  
  “Нет! Ты—”
  
  “Вы должны выслушать меня”, - сказал Макс. “Президент принимает полумеры и отводит солдат, чтобы потушить пожар в одном месте, который позже откроет нам путь к худшим действиям. Это снова похоже на его решение в Квебеке ”.
  
  Анна откинулась на спинку стула. Она почувствовала, как подушка вдавилась в дерево. Решение режиссера было незыблемым. Пришло время точно выяснить, зачем он сюда пришел. “Что ты предлагаешь?” - спросила она.
  
  “Сначала нам нужно переместить Бегемотов на восток”.
  
  “Ты что, не слушал на днях?” - спросила она. “Полк "Бегемот" - это оболочка того, чем он когда-то был. Нам нужно время, чтобы оснастить его новыми танками. Перемещение полка не поможет в Онтарио, но его исчезновение на равнинах может помочь развязать руки китайцам в Оклахоме. Несколько хороших бегемотов, которыми мы обладаем, постоянно демонстрируют патрулирование ничейной земли между нами и PAA ”.
  
  “Ты тот, кто не слушал меня на днях”, - сказал Макс. “Мы построили новый завод по производству бегемотов в Детройте. Мы проиграем войну, если немцы доберутся до него”.
  
  Внезапным движением Анна взяла бокал с вином и осушила его. “Я не знаю, почему вы пришли сказать все это мне. Вам следует поговорить с Дэвидом, с президентом”.
  
  “Как я могу это сделать?” Спросил Макс. “У него нервный срыв. Мы, кто любит нашу страну, должны помочь ему в этот темный час. Мы должны помочь ему поступить правильно”.
  
  Анна не могла поверить, что он только что сказал это. Это правда, что давление на Дэвида расстроило — Нет! Это был неудачный выбор слов. Давление ослабило Дэвида; оно не вывело его из равновесия. В последнее время ему было трудно принимать решения, кроме как оставить все как есть. С тех пор, как Б-г развязал свое наступление и использовал этих охотников-убийц Кайзера…
  
  “Что вы на самом деле предлагаете?” спросила она. “Очевидно, вы пришли сюда, чтобы увидеть меня. Теперь скажите, что вы пришли сказать”.
  
  Макс наблюдал за ней более пристально, чем когда-либо. “Сначала мне нужно знать, согласны вы со мной или нет по поводу президента”.
  
  Анна обдумывала, стоит ли притвориться, что согласна, чтобы узнать весь план Макса. Он должен понимать, что она никогда не согласилась бы помочь в том, что он планировал. Он—
  
  По мне пробежал холодок. Зачем он разыскал меня и рассказал мне все это, если он знает, что я никогда с ним не соглашусь?
  
  Обеспокоенная, яростно подумала Анна. Если бы режиссер знала, она рассказала бы Дэвиду об этом… Она уставилась на мужчину. Он наблюдал за ней, без сомнения оценивая ее реакцию.
  
  Он рассказывает мне все это, поэтому я расскажу Дэвиду .
  
  И тут до нее дошло, в чем настоящая причина всего этого. Если Дэвид узнает, что Макс строит козни за его спиной, это добавит ему забот. Она слышала, как Дэвид раньше говорил, что Макс оказал ему огромную помощь в выполнении этих тяжелых обязанностей. Услышав об этом, Дэвид еще больше надавил бы на Дэвида. Директор национальной безопасности хотел, чтобы она рассказала президенту. Если это правда — а это должно было быть правдой — все остальное не имело смысла. Это было дьявольское надувательство. Конечно, это означало, что Макс чувствовал себя достаточно сильным, чтобы бросить прямой вызов президенту.
  
  Или это для того, чтобы заставить Дэвида поступать по-Максовски?
  
  “Дэвид победил китайцев на Аляске”, - сказала Анна.
  
  “Он победил китайцев и в других местах, однажды в Калифорнии и снова этой зимой в Колорадо. Он спас нашу страну от трех военных катастроф. Никто не смог бы добиться большего успеха. И все же вы слышали, как генералы говорили нам, что у человека есть ограниченное время для войны. Как только это время закончится ... ”
  
  “Вы предлагаете людям заменить Дэвида у руля?” - спросила она.
  
  Макс пристально смотрел на нее, когда сказал: “Люди никогда бы так не поступили. Он стал отцом нашей страны, защищая нас там, где никто другой в разумных пределах не смог бы. Они не собираются голосовать против него, пока не станет слишком поздно ”.
  
  От охватившего ее озноба у нее передернулись плечи. “Пришло время тебе говорить откровенно”, - сказала она.
  
  “Нет”, - сказал Макс. “Я сказал вполне достаточно. Спасибо, мисс Чен”.
  
  Она чуть не выпалила, что расскажет об этом Дэвиду, но могла ли она позволить себе рассказать президенту? Не доведет ли это его до крайности?
  
  Макс встал и коротко кивнул ей. Он отвернулся и вышел из ниши. Его телохранители поспешно поднялись на ноги.
  
  Анна смотрела им вслед и думала про себя: Это плохо. Я не знаю, что делать.
  
  
  ТОПЕКА, КАНЗАС
  
  
  Сержант Джейк Хиггинс из одиннадцатого батальона милиции задержания штата Колорадо (CDMB) был очень пьян. Он шатался по темной городской улице в Топеке, штат Канзас, направляясь навстречу неприятностям.
  
  Ни одна из ламп не работала, а низкие облака скрывали звезды. Из-за этого он врезался в мусорный бак, сбив его на землю с большим шумом и невнятными проклятиями. Он упал, и его руки наткнулись на что-то мокрое и вонючее. Затем он почувствовал, как влага пропитала его колени.
  
  Пошатнувшись, он поднялся, покачиваясь и моргая, бормоча новые ругательства. Двое его лучших друзей храпели в баре, название которого он не мог вспомнить. Они были коллегами-ополченцами из Одиннадцатого, и этой зимой все трое побывали в Аду и вернулись обратно. Джейк оставил своих друзей в баре, потому что бармен вырубил его, а этому солдату все еще нужно было больше, чтобы утолить жажду.
  
  Джейк был коренастым молодым человеком с крепкими плечами, едва вышедшим из подросткового возраста и уже закаленным бойцом. Прошлым летом он выжил в Амарилло, штат Техас, когда китайцы окружили несколько американских дивизий. Это была жестокая бойня, но Джейк и несколько его соотечественников вырвались из окружения и направились на северо-запад. Джейк был единственным, кто добрался до Колорадо. Он прибыл вовремя, чтобы отправиться в Денвер. Там он пережил историческую осаду Денвера, равную осаде Сталинграда во время Второй мировой войны. Во время боев он дослужился до рядового и вместе с остальными одиннадцатыми пробился свободным путем в Скалистые горы.
  
  “Где-то здесь должен быть открытый бар”, - пробормотал Джейк. Его зрение пошатнулось, и ему пришлось прищуриться, как в туннеле, чтобы определить, куда он попал.
  
  Там. Он заметил мигающий свет. Это было в конце длинного переулка, вдоль которого стояли старые мусорные бочки, словно часовые. Свет был красного и синего цветов, неоновая вывеска. Конечно, это должен быть бар или, по крайней мере, место, где можно выпить.
  
  Шатким шагом он направился к неоновой вывеске.
  
  Джейк не всегда был хорошим солдатиком, который выполнял каждый приказ. Первоначально он оказался в центре заключения, в камере, узнав, что протестовать против президента и его диктаторской политики не стоит. Джейка выгнали из колледжа из-за протестов. Он устроил их с другими, потому что их не волновала незаконность некоторых указов президента Симса. Сотрудники службы национальной безопасности в центре содержания под стражей знали, как реагировать на такие разговоры и такие опрометчивые мысли. Для этого у них были специальные камеры.
  
  Джейк сплюнул в темноту. По правде говоря, он не очень хорошо усвоил свои уроки. Они позволили ему присоединиться к батальону ополчения, потому что его отец, полковник Стэн Хиггинс, был героем в боях в Южной Калифорнии. Его отец также был героем в 2032 году на Аляске. Его отец в настоящее время командовал знаменитым полком "Бегемот". Его отец был героем войны, и Джейк гордился своим стариком. Он хотел быть похожим на своего отца и на своего дедушку, которые погибли на войне на Аляске, убивая китайских захватчиков.
  
  Хиггинсы знали, как быть солдатом. Это было ясно любому, у кого были глаза, чтобы видеть. Джейк был молод, и он узнал об Америке старого образца, где мужчина высказывал свое мнение. Его отец преподавал ему историю, и его отец научил его, что Америка - уникальная страна, зеница Божьего ока. Джейк высказал свое мнение, а сотрудникам Национальной безопасности это не понравилось, нет, спасибо.
  
  И все же он был ополченцем Одиннадцатого CDMB, упорным бойцом в аппарате национальной безопасности. Он нравился высшему руководству организации, включая стероидного монстра, лейтенанта. Пойди разберись. На самом деле лейтенант был одним из двух мужчин, храпевших в последнем баре.
  
  Джейк рассмеялся, хотя в смехе прозвучали кислые нотки. Он любил Америку, но ему не нравилось скрывать то, что он думал. Он пролил кровь за свою страну. Он рисковал своей жизнью больше раз, чем мог вспомнить. Даже больше, он убивал за Америку. Убийства были причиной, по которой он шатался здесь в поисках еще чего-нибудь выпить.
  
  Это было забавно. Никто не сказал ему об этом. Убийство а man...it отняло что-то у тебя. Иногда его сны—
  
  Джейк покачал головой и выругался. Он не хотел думать о своих снах. Он хотел забыть о них. Он хотел забыть о взрывающихся телах и окровавленных человеческих кусках, прилипших к его щеке. Он хотел забыть о том, как вонзал нож в китайских солдат или расстреливал их, когда они убегали. Больше всего он хотел забыть о том, как хорошо было, когда они бежали, и как приятно было убить другого человека, чтобы он мог прожить еще один день.
  
  Джейк беспокоился о себе. Он беспокоился о том, каким человеком он стал. Конечно, китайцы вторглись к ним. Они не заслуживали ничего лучшего, чем смерть. Но должен ли он так сильно наслаждаться этим, когда он убивал их?
  
  Он вспомнил свое детство на Аляске. У них была кошка по кличке Тинкербелл. В детстве он называл ее Вонючка, и это заставляло его сестру кричать. Как бы то ни было, однажды кошка поймала молодого кролика. Кошка играла со своей добычей, царапала ее, разбрасывала вокруг и ждала, когда та попытается убежать. Когда крольчонок предпринял слабую попытку убежать, поджидавший его кот набросился, поймал кроху и укусил его в шею. Джейк вспомнил, как зачарованно наблюдал за происходящим. Он считал кота жестоким, хотя позже его отец сказал ему, что таков путь хищников.
  
  Я теперь хищник? Неужели милиция превратила меня в убийцу?
  
  Джейк с трудом сглотнул.
  
  Может быть, ему следует перестать обвинять милицию. Может быть, он всегда был убийцей, и эта война просто выбила это из него. Он убивал собратьев-людей.
  
  Джейк остановился и постучал каблуком ботинка по дорожке. Он не хотел предаваться глубоким размышлениям. Война застала его врасплох. Вот и все. Он прошел через худшее из этого. Он выжил в Денвере и видел по-настоящему ужасные вещи. Он никогда не смог бы рассказать другим, кто не прошел через это, на что это было похоже. Он чувствовал себя ближе к своему деду, который в конце своей жизни был чудаком. Его дед был воином. Война, и особенно убийства, меняют человека. Обойти это было просто невозможно.
  
  “Эй!” Крикнул Джейк.
  
  Он почти добрался до неоновой вывески. Солдат открыл дверь, и Джейк услышал музыку и увидел мигающие огни. Он также уловил вспышку обнаженной груди. О, ладно, это был стрип-клуб.
  
  Джейк ухмыльнулся от уха до уха. Он не знал, что в Топеке было нечто подобное. Несколько секунд спустя он заплатил за вход, притопнул ногой при входе и зачарованно уставился на женщину на сцене. На ней была ковбойская шляпа, ковбойские сапоги и почти ничего больше, а ее сиськи покачивались, когда она танцевала вокруг шеста. О боже, но она была горячей.
  
  “Пиво”, - сказал он дородному мужчине.
  
  Лысый мужчина квадратного телосложения ничего не сказал. Он просто указал на очевидную полосу.
  
  Джейк, пошатываясь, вошел туда, бросил деньги на стойку бара и стал ждать, поворачиваясь и наблюдая, как женщина кружится под бешеный рок-н-ролл. Она прижалась бедрами к стойке, отошла и сделала высокий шаг. Она уставилась на мужчин, которые смотрели на нее снизу вверх, и заметила Джейка в баре. Она сняла свою ковбойскую шляпу — у нее были темные волосы, которые ниспадали до середины спины. Она развернула шляпу и бросила ее в Джейка.
  
  Шляпа пролетела по воздуху. Мужчины обернулись, наблюдая за этим. Джейк пьяно протянул руку и поймал шляпу. Может быть, в старших классах она была квотербеком "пуховки". Это был хороший бросок; прямо в него. Джейк рассмеялся и надел шляпу на голову.
  
  “Держи, ковбой”, - сказала симпатичная женщина с другой стороны бара. Она со стуком поставила полный стакан на деревянную столешницу. “Хорошо проведи время”.
  
  Джейк согласился с ней, взял пиво и, пошатываясь, направился к сцене.
  
  Мужчины сидели рядом с ним, глядя на танцовщицу остекленевшими от похоти глазами. В кулаках они держали купюры. Стриптизерши танцевали для них по очереди, и каждый мужчина клал доллары на сцену. Она была хороша в их подборе.
  
  Джейк завороженно наблюдал, как он пьет пиво и судит трех разных стриптизерш. Он несколько раз ходил в туалет. В последний раз он натыкался на стены, и его вырвало в раковину.
  
  “Эй, тупица”, - сказал высокий мужчина. “Воспользуйся для этого туалетом”.
  
  Едва способный видеть в этот момент, Джейк показал ему палец. Мужчина нахмурился, вернул ему палец. Это был самый длинный палец, который Джейк когда-либо видел, с обкусанным ногтем, выкрашенным в черный цвет. Джейк бросился на парня. Он несколько раз ударил мистера Черный ноготь. Это были нескоординированные взмахи, но их было достаточно. Он оставил высокого парня на полу туалета с закрытыми глазами.
  
  Когда Джейк попытался, пошатываясь, вернуться на сцену, его перехватила официантка.
  
  “У тебя из носа идет кровь”, - сказала она.
  
  “А?” Спросил Джейк.
  
  “Похоже, тебя кто-то ударил”, - сказала женщина. “Ты в порядке?”
  
  Джейк почистил нос и был поражен, увидев ярко-красную кровь на своих пальцах. Он рассмеялся, снова вытер нос и вышел с еще большим количеством крови.
  
  “Здесь”, - сказала женщина.
  
  Джейк пристально посмотрел на нее. У нее были длинные темные волосы. Она была симпатичной. О, она разделась раньше, хотя теперь на ней была одежда официантки и возмутительно высокие каблуки. Девушка — ей не могло быть больше восемнадцати — бросила ему ковбойскую шляпу. Он все еще носил ее.
  
  “Стой спокойно”, - сказала она ему.
  
  Он понял, что она протягивала ему полотенце, но он не взял его. Так что теперь она вытерла ему нос. Он почти ничего не почувствовал.
  
  “Тебя кто-то ударил?” - спросила она.
  
  “Возможно”, - сказал он, заплетаясь при разговоре.
  
  “Ты совершенно пьян”, - сказала она.
  
  Он только усмехнулся на это.
  
  “Тебе следует присесть, может быть, выпить немного воды”.
  
  “Пиво”, - сказал он. “Мне нужно еще пива”.
  
  “Послушайте”, - сказала она, оглядываясь по сторонам и выглядя обеспокоенной. “Дайте мне доллар, что угодно, сделайте вид, что я работаю, а не просто разговариваю с вами”.
  
  Он порылся в карманах, прежде чем покачать головой. “Я отдал тебе все свои счета”.
  
  “Тогда дай мне свою руку”, - сказала она.
  
  Он взял, и она притворилась, что берет что-то у него. Джейк обернулся и увидел лысого мужчину квадратной формы, направлявшегося к нему. Мужчина остановился и отвернулся. Зачем он это сделал?
  
  “Он хочет что-то начать со мной?” Джейк воинственно пробормотал что-то невнятное.
  
  “Пусть это тебя не беспокоит, ковбой”, - сказала девушка. “Он просто делает свою работу. Он удостоверяется — о, неважно”.
  
  “А как насчет тебя?” Спросил Джейк. “Ты милая. Почему ты работаешь в таком месте, как это?”
  
  Вместо того, чтобы нахмуриться, она отвела взгляд, почти застенчиво. “У меня нет выбора”, - наконец сказала она. “Мои мама и папа ... они ушли”.
  
  “Убит?” Спросил Джейк.
  
  “Да, я полагаю, это подходящее слово для этого”.
  
  “Война - грязная штука”, - сказал Джейк. “Меня от этого так тошнит”.
  
  “Тебе лучше следить за тем, что ты говоришь”, - сказала она ему, снова выглядя обеспокоенной. “Некоторые из наших клиентов принадлежат к Национальной безопасности. Ты же не хочешь, чтобы они услышали что-нибудь крамольное”.
  
  “Мятежный?” Спросил Джейк. “Ты издеваешься надо мной? Я пролил в сто раз больше крови, чем ты только что вытер у меня из носа. Я убивал захватчиков дюжинами. Я скажу именно то, что хочу сказать, и никто не скажет мне по-другому, потому что я американец ”.
  
  “Шшш”, - сказала она, касаясь его предплечья. “Ты говоришь слишком громко”.
  
  Джейк обнаружил, что ему нравятся ее прикосновения. Он только что видел ее обнаженной. О боже, у нее были фантастические сиськи, великолепные ноги и задница—
  
  “Ты симпатичная”, - сказал он. “Ты мне нравишься”.
  
  “Ты кажешься милым мальчиком”, - сказала она.
  
  “Мальчик?” - спросил он. “I’m—”
  
  Она сжала его предплечье. “Ты мужчина, я знаю. Я видела, как ты смотрел на меня”.
  
  Он кивнул, и ему захотелось схватить ее, поцеловать и, возможно, даже сделать нечто большее. Он только что видел ее обнаженной, не так ли? Он ухмылялся как идиот, пока не вспомнил человека квадратной формы.
  
  “Он плохо к тебе относится?” Спросил Джейк.
  
  “Что?” - спросила она.
  
  “Мистер Сквер?”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь. Но мне лучше уйти. Может быть, я поговорю с тобой после работы”.
  
  Она отвернулась, но Джейк решил, что она дотронулась до него, почему он не мог дотронуться до нее? Честно было честно, верно? Поэтому он схватил ее и оттащил назад.
  
  “Ты делаешь мне больно”, - сказала она.
  
  Он отпустил. “Прости. Прости, я не хотел причинить тебе боль. Ты в порядке?”
  
  “Ты не можешь прикоснуться ко мне. Фрэнк вышвырнет тебя отсюда, если ты прикоснешься ко мне”.
  
  “Ты имеешь в виду мистера Сквера?”
  
  “Смотри”, - сказала она.
  
  Джейк хлопнул себя по груди, и до этого момента у него было не больше неприятностей, чем у молодого человека в подобном месте. Он открыл рот и снова громко заговорил.
  
  “Я убивал за нашу страну. Я стрелял и колол китайских захватчиков, чтобы свободные американцы могли высказывать свое мнение. Я не против говорить то, что я думаю, ты знаешь это?”
  
  Девушка уставилась на него.
  
  Джейк снова хлопнул себя по груди. Ему нравилось, что она смотрит на него, и ему нравилось говорить о чем-то таком близком его сердцу. Он провел время в центре заключения, потому что у него было то, что его отец называл моральным мужеством. Он осмелился сказать правду власти. Америка нуждалась в большем количестве этого. Конечно, это была борьба не на жизнь, а на смерть с захватчиками, но свобода пришла только к тем, кто был готов заплатить высокую цену.
  
  “Я поговорю с тем, с кем захочу поговорить, и я скажу, что я думаю обо всем”, - сказал он.
  
  Она кивнула, широко раскрыв глаза.
  
  “Вы знаете, что президент издал указы, которые противоречат закону?” Спросил Джейк.
  
  Она покачала головой.
  
  “О да”, - сказал Джейк. “Но я полагаю, Симс верит, что поступает правильно. Это тот другой парень”.
  
  “Кто это?” - спросила она.
  
  Джейк скорчил гримасу. Он был так пьян, что черты его лица онемели, как будто он двигал картон. “Макс Гарольд, директор национальной безопасности, он фашист. Ему не нравится позволять американцам говорить то, что они хотят. Знаешь что...”
  
  “Что?” - спросила она.
  
  “Как тебя зовут?” Спросил Джейк.
  
  “Шейла”.
  
  “Шейла”, — сказал Джейк, и внезапно ему снова захотелось отлить. Ему действительно нужно было идти. Он часами пил пиво как лошадь. Потребность нахлынула и пересилила его. Если бы он бросился в туалет, Шейла пошла бы в другое место. Она ему нравилась. Она даже хотела встретиться после работы.
  
  Его пьяный разум быстро вращался, и тогда до него дошло с полной ясностью, что могло бы произвести впечатление на стриптизершу.
  
  “Посмотри на это”, - сказал Джейк. Он вытащил свой бумажник, нащупал, чтобы открыть его, и еще больше нащупал, чтобы вытащить свое удостоверение ополченца. Это было похоже на водительские права, но на них было две фотографии вместо одной. На них была его фотография, а в противоположном углу был изображен директор Национальной безопасности Макс Гарольд.
  
  “Что ты делаешь?” спросила она. “Я думала, ты сказал, что у тебя больше нет денег”.
  
  “Я наглядно показываю вам свои чувства”, - сказал Джейк. Он бросил удостоверение личности на пол и застегнул ширинку.
  
  “Эй, ты не можешь этого сделать”, - сказала она.
  
  Джейк достал свой шлонг и вытащил его. Обычно он не мог воспользоваться писсуаром, если кто-то стоял рядом с ним и пользовался следующим. Ему нужно было помочиться в одиночестве. Но пиво разлилось по его организму, и его мочевой пузырь был просто переполнен. Джейк продолжал мочиться на удостоверение ополченца, особенно на директора.
  
  Это вызвало небольшое возмущение в стрип-баре. Вышибала квадратной формы поспешил приблизиться. Шейла попятилась и в ужасе посмотрела на Джейка, в то время как крупный мужчина с красными глазами и еще более красным носом достал диктофон. Он что-то сказал в него, прежде чем подойти ближе.
  
  “Эй”, - сказал Джейк. “Отпусти меня”.
  
  У вышибалы была жестокая хватка, и мужчина был сильным.
  
  “Дай мне хотя бы застегнуть молнию”, - сказал Джейк.
  
  “Минутку”, - сказал крупный мужчина с красными глазами. “Вы ополченец?” он спросил Джейка.
  
  “Совершенно верно. Тебе-то какое дело?”
  
  “Я слышал кое-что из того, что ты говорил. О чем ты только что думал, что делаешь?”
  
  “Ссыт на режиссера”, - гордо сказал Джейк.
  
  Красные глаза мужчины прищурились. “Режиссер чего?” - спросил он.
  
  Девушка подошла ближе, и, возможно, она думала о том, чтобы предупредить Джейка.
  
  Джейк упустил это, и поэтому он упустил свой последний шанс избежать серьезных неприятностей. “Вы издеваетесь надо мной, мистер?” Спросил Джейк. “Я американец и говорю все как есть. Режиссер - марионетка диктатора, и он отнимает у нас слишком много свобод ”.
  
  “Вы имеете в виду Макса Гарольда?” - спросил красноглазый мужчина.
  
  “Да, я имею в виду его”, - сказал Джейк.
  
  “Заткнись!” Сказала Шейла. “Больше ничего не говори”.
  
  Большой красноглазый мужчина взглянул на Шейлу, а затем снова на Джейка. “Не могли бы вы повторить это?” - спросил он Джейка.
  
  Джейк увидел диктофон. В его затуманенном сознании это казалось микрофоном телерепортера. Он наклонился поближе, полагая, что наконец-то кто-нибудь включит запись и скажет все как есть.
  
  “Джейк”, - сказала Шейла.
  
  “Директор национальной безопасности - марионетка диктатора”, - медленно произнес Джейк своим сиплым голосом. “Он отнимает слишком много наших драгоценных американских свобод, и я, например, больше не собираюсь этого терпеть”.
  
  Шейла застонала и покачала головой.
  
  Джейк ухмыльнулся красноглазому мужчине.
  
  Здоровяк большим пальцем выключил диктофон. Он сунул его в карман, прежде чем повернуться к вышибале. “Отведите его в другую комнату”, - сказал он.
  
  “Избили его?” - спросил вышибала.
  
  “Нет”, - сказал большой человек. “Я звоню своим депутатам. Я точно знаю, что делать с таким инакомыслящим”.
  
  “Что это?” Спросила Шейла.
  
  Крупный мужчина удивленно посмотрел на нее. “Он твой парень?”
  
  “Нет. Я только что встретил его сегодня вечером”.
  
  “Что ж, попрощайся с ним”, - сказал здоровяк. “Если я не ошибаюсь, он направляется в Новую Англию в один из новых штрафных батальонов”.
  
  “Кто ты?” Спросил Джейк с первыми нотками беспокойства в голосе.
  
  “Возьмите его”, - сказал здоровяк вышибале. “И держите его там, пока не прибудут мои полицейские”.
  
  Вышибала заломил Джейку руку за спину.
  
  “Эй, отпусти меня”, - сказал Джейк. Никто не обратил никакого внимания, когда мистер Сквер против его воли повел его в камеру предварительного заключения. Он боролся, но потом его сильно ударило: количество алкоголя, которое он влил в свой организм.
  
  “Минутку”, - пробормотал он. Затем Джейка вырвало во второй раз за вечер. Он знал, что заплатит за это позже, но на самом деле не осознавал, насколько сильно.
  
  
  -3-
  Выбор
  
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Вальтер Мансфельд, командующий экспедиционными силами Б-га в Северной Америке, потер переносицу.
  
  Он был атлетом, бывшим гимнастом, завоевавшим бронзовую медаль на параллельных брусьях на Олимпийских играх 2016 года. В свои пятьдесят он был невысоким, подтянутым и в отличной форме. Он каждый день пробегал три километра и делал растяжку, чтобы поддерживать гибкость. Что еще более важно, у него был острый как бритва интеллект, и он знал, что является лучшим командиром на поле боя в германском доминионе, что означало, что он был лучшим в мире.
  
  Совершенство во всем - таков был девиз Мансфельда. Единственным, кто когда-либо приближался к нему по способностям, был канцлер. Обычно все козыри были на руках у Кляйста. Единственное, чего канцлер Кляйст не смог сделать, это блестяще выиграть битву. Вот почему этот человек оставил его в живых четыре месяца назад, когда Кляйст вызвал его с мыслью казнить.
  
  Мансфельд постучал по компьютерной карте сражений. Рядом с ней дымилась чашка горячего кофе, пятая за это утро. Он выпил слишком много, но ему нужен был кофеин, поскольку он помогал активизировать его мысли.
  
  Мансфельд взял чашку и осторожно отхлебнул, пока его стальные глаза изучали военную ситуацию. Пока что сражения развивались именно так, как он предсказывал в тот день в Берлине. Канадцы сражались хорошо, несмотря на их слабое вооружение. Американцы проявили упорство и постоянно добавляли подкрепления, проигрывая сражение за сражением. Он проверил своего оппонента и обнаружил, что командующий американским генералом испытывает недостаток. Этот человек продолжал бы подливать масла в огонь. Американский генеральный штаб и, возможно, президент еще не осознали свою опасность. Как они могли? Они не были гениями битвы, как он.
  
  Всю свою жизнь Мансфельд видел дальше и глубже, чем могли окружающие. Единственным человеком, чей ум он уважал, был канцлер Кляйст. Возможно, американец, который этой зимой разработал план сражения, чтобы сокрушить китайцев, обладал превосходным интеллектом. В остальном мир был бесплодной пустыней, пустошью с точки зрения мыслителей.
  
  Он отхлебнул еще кофе, подержал жидкость на языке, пытаясь извлечь из нее как можно больше удовольствия, на какое был способен. Он хотел бы найти способ сделать этот напиток таким же вкусным, как первый по утрам. Каждый день он с нетерпением ждал своего первого глотка кофе. Ничто не могло сравниться по вкусу с этим. Он удивился, почему это так, и снисходительно улыбнулся. Конечно, он знал ответ, но с тех пор задавал себе этот вопрос почти каждое утро.
  
  Мансфельд поставил чашку на блюдце и постучал по карте боевых действий. Он увеличил область вокруг кармана в Торонто.
  
  Ожесточенные оборонительные бои не удивили его. Это были первоклассные американские подразделения в Торонто. Их командир использовал их, чтобы закрыть брешь в попытке остановить безжалостное наступление Б-га на Детройт.
  
  Мансфельд улыбнулся. Он знал, что это делало его похожим на орла, осматривающего местность в поисках добычи. Он сражался в слишком быстром темпе для американцев. Канадцы растаяли как масло в первые несколько дней. Позже канадцы на какое-то время напряглись. Однако он продолжал преподносить сюрпризы, выводя противника из равновесия.
  
  Да, вражеский командующий думал остановить неумолимую волну победы Всевышнего перед крупнейшим городом Канады, Торонто. Это был очевидный и во многих отношениях правильный ход. Города, особенно большие, часто могут превратиться в крепости защитников.
  
  У канадцев и американцев союзников наконец-то появилась численность, в которой они нуждались. У них были первоклассные солдаты, а на их стороне - современное оборудование. Да, вражеский командир сделал правильный выбор — по крайней мере, так казалось. Остановите безжалостный поток Б-га в Торонто.
  
  Подумав об этом, Мансфельд ухмыльнулся.
  
  Он приберег один из своих козырей как раз для такого момента. На самом деле, он приберег два козыря. До этого момента он не пускал в бой вооруженные лазерами истребители "Сейбр". С ними, обеспечивающими воздушное прикрытие, он перебросил по воздуху легкие танки. Затем он сбросил танки Риттера, как если бы они были десантниками, позади основных скоплений противника. В связи с этим он использовал массовые зависания Galahad, чтобы кружить над городом на озере Онтарио.
  
  О да, американский генерал пытался блокировать Южное Онтарио между озерами Гурон и Эри. Он думал превратить Торонто и "Золотую подкову" в крепость, чтобы грозный Б-г больше не мог практиковать тактику блицкрига. В так называемом районе подковы проживало более девяти миллионов человек, двадцать шесть процентов прежнего населения Канады. Вражеский командующий не осознавал возможности Всевышнего использовать воздух в качестве фланга.
  
  Некоторые сотрудники Мансфельда проявили удивление по этому поводу. Американцы часто массово использовали вертолетные десанты. Враг и раньше сталкивался с китайскими коммандос с реактивными ранцами. Несомненно, американцы должны лучше, чем кто-либо другой, понимать, что воздух - это еще один фланг в современной войне.
  
  Изучая компьютерную карту, Мансфельд знал, что американцы не поймут. Кто мог сбрасывать танки с воздуха? Никто никогда не делал этого раньше. Поэтому никто не подумал об этом, никто, кроме генерала Вальтера Мансфельда из экспедиционных сил Б-га. Благодаря блестящему маневру он заманил первоклассных американцев и канадцев в ловушку в Торонто. Теперь он начал уничтожение этих солдат — солдат, в которых американцы будут остро нуждаться в ближайшие недели.
  
  “Еще через шесть дней”, — сказал Мансфельд вслух - он был совершенно один. “Еще через шесть дней я убью или возьму в плен последнего из вас, пойманных в ловушку людей”.
  
  Блицкриг возобновился бы, и американское командование запаниковало бы. Они бросили бы подкрепления перед ним, разместив их точно не в тех местах. Почему командующие армиями и лидеры стран и силовых блоков были настолько очевидны?
  
  Мансфельд взял чашку с кофе и сделал глоток. После этого он глубоко вздохнул. Он выиграет войну. Он знал это. Его настоящим противником были не американцы или сломленные канадцы. Нет. его настоящим врагом был канцлер Кляйст. До сих пор Кляйст не совал свой нос в его дела, руководя повседневными операциями. Однако наступит момент, когда Кляйст вмешается. Американцы были упрямы, и они будут упорно сражаться. Они создадут один кажущийся кризисным момент, и этот кризис сломает так называемые стальные нервы Клейста.
  
  Поставив недопитую чашку обратно на блюдце, Мансфельд сел и заложил руки за голову. Он закрыл глаза и представил, что произошло четыре месяца назад. Его память была невероятно острой, лучше, чем у кого-либо другого, о ком он знал. Одним из его секретов было почти фотографическое запоминание.
  
  Кляйст был его врагом. Причина была ясна. Канцлер Кляйст боялся человека с такими способностями, как у него. История привела причины. Никто другой не мог перехитрить канцлера, кроме него самого. Следовательно, чтобы обезопасить себя как правителя Объединенной Европы, Клейст считал, что ему необходимо устранить угрозу, исходящую от единственного другого выдающегося мыслителя в его среде.
  
  С закрытыми глазами Мансфельд улыбнулся. Это была игра умов, титанов среди пигмеев. Казалось бы, у Клейста были на руках все карты. Очевидно, что канцлер занимал более высокое положение во власти.
  
  “Похоже на то”, - прошептал Мансфельд.
  
  Но четыре месяца назад все было точно так же. Кляйст вызвал его обратно из Квебека, чтобы отдать приказ перед расстрельной командой или запереть с палачами. Никто другой этого толком не знал, хотя Мансфельд знал это с уверенностью. Он столкнулся с Клейстом и Генеральным штабом Б-га один на один в львином логове. Канцлер планировал возложить на него плоды его собственной — Кляйста — ошибки. Канцлер планировал переложить вину на себя и избавиться от своего единственного настоящего противника. Но этот шаг был настолько очевиден, что Мансфельда удивило, что канцлер не понял, каким будет ответный шаг.
  
  Генерал Мансфельд, заложив руки за голову и закрыв глаза, нахмурился. Кляйст обладал превосходным умом. Поэтому—
  
  Мансфельд открыл глаза и сел. Неужели я просчитался четыре месяца назад?
  
  Сначала эта идея возмутила его. Затем он покачал головой. Еще одной из его способностей была способность признавать ошибку. Вполне возможно, что он допустил ошибку на собрании четыре месяца назад.
  
  Мансфельд уставился в потолок. На плитках там были тысячи углублений, которые выглядели почти как дыры. Он закрыл глаза и снова заложил руки за голову. Он позволил себе расслабиться.
  
  Ему нужно было напрячь память. Ему нужно было воспроизвести встречу и посмотреть, не перехитрил ли его Кляйст. Канцлер мог быть невероятно хитрым.
  
  Ты не должен позволять себе становиться высокомерным, напомнил себе Мансфельд. Это большая ловушка для такого гения, как ты. Повторяйте за мной: я не непобедим .
  
  “Я не непобедимый”, - прошептал генерал Мансфельд, сидя в своем кресле.
  
  Он сосредоточился и вспомнил встречу четырехмесячной давности в Берлине.
  
  
  БЕРЛИН, Пруссия — Четыре месяца назад
  
  
  “Генерал Мансфельд”, - произнес канцлер опасно вкрадчивым голосом, - “расскажите нам об этом, не так ли?”
  
  Они встретились в Министерстве обороны, совещание в середине утра. Снаружи холодный дождь барабанил по окнам. Временами обрушивался град, звучавший при ударе как галька.
  
  Враждебные взгляды обратились к генералу Вальтеру Мансфельду. Он сидел в одиночестве в конце длинного стола для совещаний. Вдоль стен служба безопасности канцлера наблюдала за Мансфельдом глазами рептилии. Это были крупные мужчины в черных костюмах, которые могли выхватывать оружие с поразительной скоростью. Они без колебаний застрелили бы его. Также они не постеснялись бы потащить его к “врачам” канцлера. Мансфельд знал, что там ему потребуется много месяцев, чтобы умереть, поскольку специалисты причиняют все более изощренные боли. Они превратят его в мяукающее существо, молящее о смерти.
  
  Другого человека эта мысль могла бы ослабить, но не Мансфельда. Он играл по самым высоким ставкам в самом смертоносном из возможных занятий: политической власти. Он также был выше любого человека, которого когда-либо встречал в своей жизни.
  
  “Может быть, вам не хватает слов, генерал?” Спросил Кляйст с оттенком своего печально известного злорадства в его речи.
  
  У канцлера был сильный голос, и он был того же роста, что и Мансфельд. Они были двумя коротышками среди физических гигантов — даже если остальные были умственными пигмеями по сравнению с ними. Но там, где Мансфельд был ловок, как рапира, Кляйст был толст, как сучковатая дубовая дубина. Это был ключ к пониманию этого человека. Несмотря на интеллект канцлера, Мансфельду Кляйст казался бандитом, родившимся в трущобах. Несмотря на свой внешний лоск утонченности, Кляйст был жестоким человеком с инстинктами альфа-волка. Всю свою жизнь канцлер наносил удар первым, и наносил сильно.
  
  Кляйст был одет в коричневый костюм и дорогие итальянские туфли. У него был сильный подбородок, толстые, но маленькие руки, и он носил серебряное обручальное кольцо с крупным бриллиантом, которое казалось странно неуместным среди этих военных.
  
  Члены Генерального штаба, сидевшие по бокам стола, были крупными мужчинами с жесткими военными осанками. Каждый был хорошо упитан и на каждом была накрахмаленная форма с красными нашивками Генерального штаба, спускавшимися по штанинам брюк. Мансфельд хотел посмеяться над ними. Для него они были как датские доги, тайно дрожащие от страха перед своим хозяином. Они также боялись того, что он —Мансфельд — мог сказать и что Кляйст обратит эти слова против них.
  
  Очевидно, что никто из них не может понять моего спокойствия. Никто из них не осознает, насколько я ценен для Кляйста. Печально то, что Кляйст тоже пока этого не осознает. Иначе он не перезвонил бы мне из Квебека, чтобы затеять этот фарс .
  
  Кляйст уставился на него через стол заседаний, и злорадство отразилось в глазах канцлера. Да, Кляйст считал, что контролирует ситуацию.
  
  Как он может не видеть, что я - его единственная надежда?
  
  Наконец, Мансфельд увидел тень сомнения на лице канцлера. Это было незаметно. К этому моменту Кляйст, должно быть, задавался вопросом, почему его генерал отказался позволить этому зрелищу запугать его.
  
  Потому что я знаю себе цену, сказал себе Мансфельд. И я знаю, что ты будешь достаточно мудр, чтобы понять it...as как только я тебе это объясню.
  
  “У тебя что, язык заплетается?” Спросил Кляйст.
  
  “Нет, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд звенящим голосом.
  
  Несколько сотрудников Генерального штаба посмотрели на него новыми глазами. Казалось, их тупые умы наконец поняли, что ничто из этого его не пугает. Некоторые озадаченно нахмурились. Было ясно, что они не могли постичь источник его мужества. Канцлеру Кляйсту нужен был козел отпущения, и этим человеком был выбран командующий немецкими экспедиционными силами в Квебеке генерал Мансфельд.
  
  “Ну ...?” Спросил Кляйст. “Что вы можете сказать в свое оправдание? Ну же, говорите, пока можете”.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд, дождавшись подходящего момента. “Мое предсказание относительно китайско-американской войны оказалось неверным только в одном конкретном случае. Все, что пошло не так впоследствии, зависело от этого одного факта ”.
  
  Кляйст нахмурился, что означало, что злорадство исчезло. Когда этот человек в чем-то выигрывал, он становился веселым. Когда он проигрывал, о его дурном характере ходили легенды. Должно быть, до канцлера наконец дошло, что он допустил просчет, и он еще не осознал, в чем заключалась эта ошибка. Это явно обеспокоило Кляйста.
  
  В руках эксперта рапира всегда побеждает дубинку . Несмотря на знание этой истины, Мансфельд не улыбнулся. Это было бы ошибкой. Я не такой глупый.
  
  “Вы можете говорить свободно, генерал”, - сказал Кляйст. “Пожалуйста, просветите нас, если хотите”.
  
  Изысканность момента вызвала бурлящее чувство в животе Мансфельда. Некоторые люди называли это “бабочками”, и они ненавидели это ощущение. С ним все было иначе. Вспенивание сказало ему, что он жив, но находится на самом острие ножа существования.
  
  Я на самом деле наслаждаюсь этим . “Провал был политическим, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд.
  
  Это заявление наэлектризовало зал. На бычьих лицах сотрудников Генерального штаба отразилась смесь страха и недоверия. Политические ошибки были прерогативой не военных, а канцелярии канцлера, то есть самого канцлера.
  
  Эти слова вызвали реакцию у Кляйста. На его щеках появились два красных пятна.
  
  “Не могли бы вы пояснить?” - спросил канцлер.
  
  Он выбирает этот маршрут, не так ли? Очень хорошо, пусть это начнется .
  
  “Если вы помните, ваше превосходительство, - сказал Мансфельд, - ваши политические аналитики сделали четкий прогноз несколько месяцев назад. Некоторые из нас подвергли сомнению их выводы, в частности я. Затем вы сделали выговор Генеральному штабу и Комитету по планированию. Если вы помните, вы сказали нам, что политика выходит за рамки нашей компетенции. Вы сказали, что мы разбираемся в военных вопросах, но экономику и политику лучше оставить экспертам ”.
  
  Волк в Кляйсте читался в его глазах. Это означало, что человек был готов убивать.
  
  Мансфельд знал, что либо он поднимется выше,чем когда-либо, из-за того, что собирался сказать, либо он покинет эту комнату мертвым. Сейчас для него не было другого выбора. Поскольку он уже взвесил шансы и исход, он смело приступил к осуществлению своего плана.
  
  “Ваше превосходительство, ” сказал Мансфелд, “ политические аналитики Министерства внутренних дел предсказали ясный исход. В прошлом году вы предложили американцам наш нейтралитет при условии, что они уступят нам Квебек. Аналитики Министерства внутренних дел были совершенно уверены в исходе этого. Если США вынудят канадцев отдать нам Квебек, канадцы фактически выйдут из своего союза с Америкой ”.
  
  “Да”, - сказал Кляйст. “Я помню”.
  
  “Мы все помним”, - сказал Мансфельд. “Я принял предсказание вашего офиса за правду, потому что вы сказали, что я должен. Затем я принял во внимание то, что мы знали об американском наборе, обучении и промышленности. Учитывая все факты, я подсчитал, что американцы остановят китайско-бразильское наступление в Вайоминге-Южной Дакоте-Айове. Я предсказывал, что американцам удастся остановить агрессора с большими потерями в людях и технике как для американских, так и китайско-бразильских вооруженных сил ”.
  
  “Именно из-за вашего предсказания я согласился на нейтралитет”, - сказал Кляйст. Он потянул за правый рукав своего костюма, теребя одну из пуговиц там. “Ты поставил себя на кон и подвел всех нас”.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Мой прогноз оправдался бы, если бы канадцы действовали так, как обещало Министерство внутренних дел. Вместо того, чтобы действовать так, как вы предсказывали, Ваше превосходительство, канадцы мудро проглотили оскорбление своего суверенитета. Они отказались от Квебека, а затем действовали в своих высших интересах. Они пришли на помощь Америке и послали свою армию на юг. Другими словами, канадские военные склонили чашу весов против китайцев в самый критический момент. Вы должны помнить, что зимняя кампания была делом ближнего боя ”.
  
  “Что?” Спросил начальник штаба Вессел, и его голос поднялся на октаву. Это был гигант со снежно-белыми волосами, и он был единственным присутствующим фельдмаршалом. “Вы называете это рукопашным боем?” Для такого крупного мужчины у него был удивительно высокий голос, когда он был взволнован.
  
  “Я тщательно подбираю слова, сэр”, - сказал Мансфельд. “Да, это был ближний бой”.
  
  “Нет!” Сказал Вессел. “Это был не ближний бой. Американцы совершили ‘чудо на Марне’ против китайцев”.
  
  “Это не было чудом”, - сказал Мансфельд. “Это были хорошо примененные принципы войны, мог бы добавить, использованные с некоторым изяществом. Я нахожу их результат впечатляющим, даже достойным изучения. Кто-то там знает, как думать ”.
  
  Вессел покачал своей массивной головой. “Ваш предполагаемый интеллект свел вас с ума, генерал. Как вы можете называть зимние бои рукопашным боем? Американцы прорвали вражеские линии и окружили китайский Третий фронт, прижав их к Скалистым горам. После разрушительных сражений американцы увели в плен почти миллион китайских солдат. Это была катастрофа как для китайцев, так и для нас. Это позволило американцам укрепить свою оборону и делает наше наступление в этом году невозможным ”.
  
  “Да, да, да, нет, да и нет”, - сказал Мансфельд.
  
  “Что?” Спросил Вессел.
  
  Мансфельд заметил, как Кляйст наблюдал за ним, выискивая признак слабости. Он хотел ответить начальнику штаба, но на самом деле эти слова предназначались канцлеру.
  
  “Да, - сказал Мансфельд, - американцы окружили большую часть китайского Третьего фронта, а не весь его участок. Это важное различие. Да, американцы захватили в плен миллион паназиатских солдат этой зимой. Да, это была катастрофа для китайцев, но нет, это была катастрофа не для нас. Да, американская и канадская оборона усилилась. Нет, мы все еще вполне способны организовать эффективное наступление в этом году из Квебека ”.
  
  “Что?” Спросил Вессел. “Это нелепо. На самом деле, ваши слова бессмысленны. Ваш просчет дорого обойдется Доминиону. Очень плохо, что канцлер доверял вам. Вы предали его веру в вашу военную проницательность”.
  
  Мансфельд позволил себе короткую улыбку. Он позволил Кляйсту увидеть, что улыбка была нанесена за счет Весселя. Он сделал это с определенной целью, а не потому, что считал фельдмаршала Весселя шутом. Начальник штаба был шутом, но это не было причиной улыбки. Это был поворотный маневр: показать Клейсту, куда ему нужно опустить молот. Поскольку канцлер вызвал Мансфельда обратно в Берлин, Кляйсту нужно было кого-то убить. Это было ясно Мансфельду с того момента, как он прочитал повестку в Монреале три дня назад.
  
  Как пойманный бык, которого готовят к кастрации, Вессел, должно быть, почувствовал опасность. Было невозможно, чтобы начальник штаба понимал точную причину опасности, но он, должно быть, почувствовал запах волка в своих ноздрях, и это, вероятно, напугало его.
  
  Вессел указал большим пальцем через стол на Мансфельда. “Вы удобно забыли? Вы предсказали, что китайцы и американцы будут заключены в рестлерские объятия весной и летом 2040 года. Вы сказали, что каждый обескровил бы другого. Вместо этого эти двое разошлись. Они не сплелись в борцовском захвате. Каждый из них построил мощные оборонительные рубежи. Сила американской линии такова, что они могут отвести от нее войска и направить большое количество в другие части континента. Некоторые из этих избыточных войск даже сейчас окружают Квебек ”.
  
  “Правильно”, - сказал Мансфельд.
  
  Вессел стукнул кулаком по столу. “Китайцы были обескровлены, но американцы сильнее, чем когда-либо”.
  
  “Нет”, - сказал Мансфельд. “Это неверно”.
  
  “Вы предсказали, что ситуация созреет для того, чтобы мы могли воспользоваться ею в этом году”.
  
  “Правильно, - сказал Мансфельд, - учитывая, что канадцы ничего не предприняли или, по крайней мере, воздержались от помощи американцам. Как я уже сказал, канадские формирования пришли на помощь. Они склонили чашу весов. Неудача была не моей ... а Министерства внутренних дел ”.
  
  “Склонили чашу весов?” В изумлении спросил Вессел. “Американцы одержали стратегическую победу. Это означает, что канадцы более чем склонили чашу весов. Сам масштаб победы означает, что то, что сделали канадцы, не имело реального влияния на исход битвы. Вы грубо просчитались. Из-за нашего доверия вы нанесли ущерб Доминиону ”.
  
  Мансфельд позволил себе громко рассмеяться.
  
  “Вы находите нашу ситуацию забавной?” Спросил Вессел. “Мы торговались с североамериканцами, чтобы улучшить наше стратегическое положение. Вместо этого ...”
  
  “Если бы вы более внимательно изучили зимнее сражение, сэр, вы бы поняли, насколько ожесточенными были бои на самом деле”. Мансфельд взглянул на остальных. Должен ли он учить их азам войны? У членов Генерального штаба даже не было второсортных умов. Точнее было бы сказать "третьесортных".
  
  “В каждом сражении, ” сказал Мансфельд, “ есть критическая фаза или момент. От этого момента зависит все. Я говорю вам, что именно в этот момент канадцы дали американцам необходимое преимущество ”.
  
  “Вы ошибаетесь”, - сказал Вессел.
  
  “Если бы ты на минутку убрал ногу ото рта, ” сказал Мансфельд, - возможно, ты смог бы чему-нибудь научиться”.
  
  Эти слова шокировали фельдмаршала Вессела, даже когда его лицо покраснело. Краска поползла вниз по его шее и исчезла под тугим воротником.
  
  “Я имею в виду то время, когда американцам и канадцам едва хватало военной мощи, чтобы удерживать окруженный Третий фронт ПАА в ловушке”, - сказал Мансфельд. “Это была критическая фаза. С помощью канадцев у американцев было достаточно средств, чтобы сдерживать китайцев. Гигантское окружение - это то, что так дорого обошлось китайцам, потеряв миллион солдат. Из-за поражения китайцы и бразильцы мудро отступили в Нью-Мексико и Оклахому.”
  
  Фельдмаршал Вессел несколько раз шевельнул губами. Возможно, в отчаянии он наконец обратился к канцлеру.
  
  “Интересно”, - сказал Кляйст вкрадчивым голосом. “Возможно, в вашем мнении есть доля правды. Я имею в виду идею о том, что на критической фазе велись ожесточенные бои. Важный момент заключается в другом. Китайцам и бразильцам теперь понадобится время, чтобы собраться с силами для возобновления наступления. Американцы, несомненно, понимают это: им нечего опасаться китайского наступления в 2040 году. Это означает, что американцы смогут безопасно откачать большое количество войск со своей оборонительной линии на Среднем Западе и направить их против нас ”.
  
  “Возможно”, - сказал Мансфельд, - “хотя я сомневаюсь в этом”.
  
  “Генерал, ” сказал Кляйст, - вы здесь не для того, чтобы судить о моих словах. Я здесь для того, чтобы судить о ваших”.
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Тогда, возможно, пришло время мне дать вам более четкое представление о ситуации”.
  
  В зале, казалось, похолодало, поскольку военные сидели неподвижно, охрана вдоль стен затаила дыхание, а на щеках Кляйста вспыхнул румянец.
  
  Мансфельд увидел свою смерть в глазах канцлера. Но он также увидел в них любопытство. Минуту назад он мог бы говорить с кротостью. Мансфельд сделал это не для того, чтобы преподать Кляйсту урок, который канцлер запомнил бы. Ему нужно было, чтобы Кляйст понял, что только один человек мог дать ему то, чего он желал в Северной Америке, и этим человеком был генерал Вальтер Мансфельд. Этим летом должно было наступить время, когда Мансфельду понадобился бы Кляйст, чтобы сохранить самообладание. Вот почему он так разговаривал с канцлером. Для других это могло бы показаться безумной авантюрой. Для высшего стратега и тактика на Земле это был точный ход, рассчитанный до совершенства.
  
  Вессел повернул голову, как будто шея проржавела на месте. “Ваше превосходительство”, - сказал Вессел задыхающимся голосом. “Позвольте мне—”
  
  “Тишина”, - сказал Кляйст.
  
  Вессел несколько раз моргнул, пока мужчина не опустил подбородок.
  
  “У вас есть мужество”, - сказал Кляйст Мансфельду. “И некоторые называют вас самым одаренным стратегом со времен Эриха фон Манштейна. Очень хорошо, расскажите мне, как вы видите ситуацию”.
  
  Мансфельд отметил фразу "скажи мне", а не "скажи нам" . Различие было важным.
  
  “Ваше превосходительство, ” сказал Мансфельд, “ китайско-бразильское вторжение нанесло американцам глубокий ущерб, как в плане убитых, захваченных, уничтоженных материальных средств, так и в плане потерянной территории. Хотя это правда, что американцы наверстали упущенное, им предстоит пройти долгий путь, чтобы заменить уничтоженные грузовики, танки, самолеты, поезда, ракеты, вертолеты и другую технику. И если у них больше численности, они потеряли много обученных солдат. Большой процент их новых солдат - ополченцы. Им не хватает армейской или морской подготовки ”.
  
  Мансфельд положил руки на стол. Это был тот самый момент. “Если вы позволите мне объяснить более подробно, ваше превосходительство?”
  
  Последовало секундное колебание, прежде чем Кляйст кивнул ему.
  
  Мансфельд достал карту памяти и вставил ее в ближайший компьютерный слот. Затем он вытащил клавиатуру и начал печатать. В центре стола для совещаний появилась голографическая карта.
  
  “Во-первых, - сказал Мансфельд, - нам нужно изучить стратегический обзор. Несмотря на величайшую победу на поле боя в их истории этой зимой — наибольшую по количеству убитых и взятых в плен врагов — США все еще находятся в критической ситуации. Наши объединенные коалиции угрожают им войной на два фронта и еще большим количеством вражеских солдат, чем в предыдущем году ”.
  
  “Вы сильно ошибаетесь, если думаете, что председатель Хонг теперь будет координировать свои действия с нами”, - сказал Кляйст. “Мы сожгли наши мосты с ним”.
  
  Мансфельд покачал головой. “Нам не нужно сотрудничество Хонга, ваше превосходительство. Китай слишком глубоко вовлечен в дела Северной Америки, чтобы отступать. Им нужна наша помощь. Это вынуждает китайцев делать предсказуемые шаги”.
  
  “Так вы думаете”, - сказал Кляйст.
  
  “Нет, ваше превосходительство, так что я знаю”.
  
  Кляйст побарабанил пальцами по столу. “Вы смелы, потому что вам нечего терять”.
  
  “Конечно, - сказал Мансфелд, - но я все еще говорю правду. Факт присутствия китайской армии в Оклахоме - это то, что имеет значение для нас этим летом. Их присутствие - это все, что нам нужно”.
  
  “Продолжайте”, - медленно произнес Кляйст.
  
  Мансфельд манипулировал голографическим изображением, когда начал говорить о стратегической ситуации.
  
  Он понимал, что это было самое смертоносное соревнование на планете. Из-за усиления глобального оледенения PAA, SAF и GD хотели поделить сельскохозяйственные угодья Северной Америки, чтобы помочь прокормить свои народы. Если китайцы будут слишком сильны — как это было изначально, — они захватят львиную долю Северной Америки. Вот почему Клейст предложил американцам нейтралитет в прошлом году. Китайцы были готовы захватить практически все, и Кляйст не мог этого допустить. Всевышнему нужно было перебросить свои армии на континент, чтобы он мог захватить львиную долю добычи.
  
  “Это критический момент”, - сказал Мансфельд, заканчивая свой стратегический обзор. “Отсутствие у Китая наступательного удара в этом году дает нам ограниченное окно возможностей”.
  
  Кляйст рассмеялся, как мог бы рассмеяться волк, наблюдающий за тем, как больной олень пробирается через сугроб. В его глазах было что-то блестящее, что-то почти похотливое. “Я ожидал услышать что-то ошеломляющее, генерал. Вместо этого вы указываете на то, что бесит меня больше всего. По сравнению с прошлым годом китайцы немощны. Но они быстро перевооружаются. К 2041 году они снова будут готовы. Проблема в том, что из-за слабости Китая в этом году американцы могут стянуть достаточно сил, чтобы окружить нас в Квебеке. Они уже стянули достаточно войск. Мы не будем готовы сейчас до 2041 года. Это сводит на нет нашу уловку с нейтралитетом , не давая нам ничего лишнего. Ты сказал мне четыре месяца назад...
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Если бы вы позволили мне продолжать показывать—”
  
  “Ба”, - сказал Кляйст. “Я услышал достаточно”.
  
  Мансфельд на мгновение усомнился. Мог ли он неправильно оценить интеллект Кляйста? Ему пришлось бы говорить быстро.
  
  “Ваше превосходительство, - сказал Мансфельд, - слабость Китая этим летом помешает им воспользоваться нашими грядущими победами в этом году”.
  
  “Победы...?” Пробормотал Вессел. “Ты сумасшедший, если думаешь, что мы сможем одержать победы в этом году”.
  
  “Это не так”, - сказал Мансфельд. “Это не безумие, а моя способность видеть то, чего не видят другие. Это пугает прохожих среди вас ”. Он указал на себя. “Для таких, как я, кто видит возможности, это захватывающее время”. Произнося последние слова, он пристально посмотрел на Кляйста, бросая ему вызов взглядом.
  
  В голове канцлера, казалось, завертелись колесики. На его лице появилось лукавое выражение. “Расскажи мне подробнее об этом ограниченном окне возможностей?”
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Численность и сильная оборонительная позиция позволили китайцам и бразильцам закрепиться в безопасности. Тем временем новые системы вооружения проделывают долгий путь от заводов материковой Азии через Тихий океан, через Северную Мексику к ожидающим солдатам. Учитывая азиатское производство и доставку, это доведет их армии до наступательных возможностей в течение года ”.
  
  “Я понимаю это”, - сказал Кляйст. “Это—”
  
  “Простите, что прерываю вас, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Я буду краток и по существу. Прежде чем мы поговорим о Квебеке и наших экспедиционных силах, мы должны сначала изучить американо-канадскую ситуацию ”.
  
  Кляйст погладил подбородок бриллиантом на обручальном кольце. “Да, продолжайте”.
  
  Мансфельд постучал по клавиатуре, меняя голографическую диаграмму. “Вот краткое изложение американо-канадских военных ресурсов в настоящее время ...” Он продолжил рассказывать им.
  
  “Это хуже, чем я предполагал”, - сказал Кляйст после того, как Мансфельд закончил говорить. “У нас есть — вы заставили нас упустить прекрасную возможность”.
  
  “На первый взгляд это может показаться так”, - сказал Мансфельд. “Реальность совершенно иная”.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал фельдмаршал Вессел. “У нас в Квебеке чуть более миллиона солдат”.
  
  Мансфельд некоторое время говорил о HKS, дронах, роботизированном оборудовании и качестве GD.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд, подводя итог. “Считая наши силы такими, какие они есть, а не простым количеством солдат и операторов из плоти и крови, и добавляя квебекцев, у нас есть почти три миллиона военнослужащих против 1 600 000 американо-канадских защитников. При этом мы также обладаем двумя важнейшими преимуществами ”.
  
  “Это что?” Спросил Кляйст.
  
  “Первое - это преимущество Германии в плане качества, ” сказал Мансфельд. “ наши самолеты, беспилотники, танки, суда на воздушной подушке, ракеты, лазеры, космические силы и т.д. В этом смысле у нас есть подавляющее преимущество ”.
  
  “Вы говорили о двух активах”, - сказал Кляйст.
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Не хочу придавать этому слишком большого значения, наше второе большое преимущество - это я”.
  
  Канцлер Кляйст откинулся на спинку стула и улыбнулся.
  
  Фельдмаршал Вессел не сводил глаз с Клейста. Он усмехнулся таким тоном, который говорил, что он понимает, насколько безумным и высокомерным был генерал Мансфельд. Другие сотрудники Генерального штаба послушно засмеялись в ответ.
  
  Они неправильно понимают канцлера, подумал Мансфельд. Кляйст улыбается, потому что ценит правдивость того, что я сказал. Я верю, что он наконец начинает понимать, что я единственный, кто может дать ему то, что он хочет .
  
  “К тому времени, когда вы будете готовы двинуться, у американцев будет два миллиона или более военнослужащих”, - сказал Кляйст. “Более того, у американцев также есть преимущество”.
  
  “Конечно”, - сказал Мансфельд. “У них много солдат-ветеранов. Я не сбрасывал это со счетов”.
  
  Кляйст побарабанил пальцами по столу. “Значит, вы стратегический актив, да?”
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд.
  
  Вессел хлопнул мясистой ладонью по столу. “Это возмутительно. Вы здесь, чтобы объяснить—”
  
  Не глядя на старого фельдмаршала, Клейст поднял руку.
  
  Вессел замолчал и беспомощно посмотрел на канцлера.
  
  Ты послушный пес, подумал Мансфельд, который хорошо ходит на каблуках. Такие, как ты, не разрабатывают стратегии, приносящие мировые победы, и канцлер это знает.
  
  Кляйст проигнорировал своего седовласого фельдмаршала. Он не сводил волчьего взгляда с Мансфельда. “Я полагаю, у вас есть план?”
  
  “Да, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд.
  
  “И вы привезли это с собой на той карте памяти?”
  
  “Да, ваше превосходительство”.
  
  “Изложи мне в общих чертах план”.
  
  Мансфельд постучал по клавиатуре, переключая голографическое изображение.
  
  Это был план всей его жизни, и он знал, что он следует по стопам великих немецких стратегов. Со времен возвышения Второго рейха под руководством Отто фон Бисмарка немецкие военные планировщики влюбились в битву при Каннах в 216 году до н.э. Там Ганнибал окружил и уничтожил одно из крупнейших римских войск в истории. Многие считали это идеальным сражением. План Шлиффена Первой мировой войны использовал многие принципы, почерпнутые в Каннах, и это почти принесло Германии победу в первые месяцы войны. Блестящий план Эриха фон Манштейна, который дал Гитлеру Францию в 1940 году, также следовал модели Канн, как и величайшая победа на Русском фронте в 1941 году, когда Германия захватила в плен 665 000 вражеских солдат в Киевском котле.
  
  Мансфельд говорил кратко и продолжал стучать по клавишам, излагая план. На первом этапе он должен был ворваться в Южное Онтарио, направляясь к Детройту. На втором этапе он должен был на амфибии пересечь озера Онтарио и Эри, направляясь к Атлантическому океану.
  
  Пока Мансфельд говорил, Кляйст положил локти на стол. Глаза мужчины одобрительно заблестели.
  
  Руки генерала Мансфельда покалывало от предвкушения. Это был ключ к вторжению, победный ход: третья фаза, высадка морского десанта в Нью-Джерси и Нью-Йорк Сити. Второй крюк, запущенный с Кубы, должен был встретиться с первым крючком с Великих озер. Двусторонний ход клешней — Канны — должен был встретиться в центре штата Нью-Йорк и Северной Пенсильвании. Они заманили бы в ловушку основную часть американских войск численностью в миллион человек или больше, удерживающих Новую Англию, Нью-Йорк и Нью-Джерси.
  
  “Я начинаю понимать ваш план, генерал”, - сказал Кляйст. “Это дерзко”.
  
  “Канцлер”, - сказал Вессел, - “могу я добавить мысль?”
  
  Кляйст изучающе посмотрел на крупного начальника штаба.
  
  Этот человек удивил Мансфельда, и, возможно, он удивил канцлера. Вессел стоял на своем и встретил пристальный взгляд Кляйста. Он пошаркал правой ногой, возможно, от нервозности, звук, заметный в тихом зале.
  
  “Во что бы то ни стало, ” сказал канцлер, “ говорите”.
  
  “План генерала Мансфельда поражает меня безрассудством”, - сказал Вессел. “Американо-канадские защитники планируют атаку на Квебек. Вы сами сказали нам, что они жаждут нанести удар. В настоящее время американо-канадцы разместили там 1 600 000 солдат. К середине лета их численность может приблизиться к трем миллионам. Против трех миллионов план генерала потерпит крах ”.
  
  “Мой план предусматривает молниеносные удары”, - сказал Мансфельд. “Это требует смелости и риска, просчитанного риска. Пусть американцы загонят в ловушку больше войск. Это значительно облегчит нам кампанию следующего года ”.
  
  “Нет”, - сказал Вессел. “Учитывая ваш план — как врага — я бы сделал очевидное”.
  
  “Пожалуйста”, - попросил Мансфельд. “Расскажите нам очевидное”.
  
  Вессел указал на голокарту, зависшую над столом переговоров. “Группа армий С маршала Фромма должна удерживать полосу земли к югу от реки Святого Лаврентия. Вы выделили им три осадные армии, разве это не так?”
  
  “У меня есть”, - сказал Мансфельд.
  
  Вессел фыркнул, как бык. “Девяносто процентов людей в Квебеке живут между Монреалем и Квебек Сити. Для американцев это прискорбно короткое расстояние, которое можно пересечь. Все наши припасы поступают через реку Святого Лаврентия. Что, если американцы заминируют ее?”
  
  “Мы должны предотвратить это”, - сказал Мансфельд.
  
  “Должен, буду...” Вессел покачал головой. “Ты живешь в своей башне из слоновой кости, планируя мечты. Я говорю о реальности. Американцы соберутся против армий Фромма и при необходимости отбросят их назад грубой силой. Захватив Монреаль, они перекроют вам снабжение. Это приведет к быстрому завершению вашей кампании ”.
  
  “Вы сказали интересную вещь, сэр”, - сказал Мансфельд. “Вы сказали, что это очевидный ход”.
  
  “Да, - сказал Вессел, - это очевидно”.
  
  “И именно поэтому американцы потерпят неудачу”, - сказал Мансфельд.
  
  “Вы построите там оборонительную стену?” Спросил Вессел. “Вы изучали современную войну? Американцы пытались это сделать в SoCal. Китайцы прорвали их оборону”.
  
  Мансфельд покачал головой. “Я не буду строить стену”.
  
  “Тогда как вы будете защищать Монреаль?” Спросил Вессел.
  
  “Двумя способами”, - сказал Мансфельд. “Я буду атаковать —”
  
  “Вы будете атаковать с осадными армиями Фромма?” Спросил Вессел. “Вы изучили местность там или количество американцев?" Очевидно, что они планируют напасть на нас там, как только земля высохнет ”.
  
  “Фромм нанесет сокрушительный удар ... после того, как американцы ослабят свою оборону”, - сказал Мансфельд.
  
  “Что?” Спросил Вессел. “Это абсурдно. Вы не можете знать, что американцы предпримут через четыре или пять месяцев”.
  
  “Я понимаю, что вы не можете этого предсказать”, - сказал Мансфельд. “Но я могу, и я делаю это здесь, прямо сейчас. После того, как американцы снимут свою оборону, Фромм атакует с помощью Kaiser HKS и под нашим воздушно-космическим зонтиком ”.
  
  “Вы действительно планируете атаку там?” Спросил Вессел.
  
  “Ты не слушаешь: я сказал, что это будет разрушительная атака. Это даст нам почву под ногами, пространство. Затем я построю оборону, подобную Курской, на фоне которой наращивание русских сил в 1943 году покажется забавой ”.
  
  “Нет, нет”, - сказал Вессел, качая головой. “Ты тоже не пророк Бога, или Аллах, или Аполлон, если уж на то пошло. Я верю, что ты не в состоянии осознать реальность”.
  
  “И вы не в состоянии осознать наше качественное превосходство в оснащении над американцами”, - сказал Мансфельд. “Мы опережаем их на поколение, в некоторых случаях на два поколения. Они будут для нас как иракцы. У меня нет сомнений относительно нашей способности удержать их на месте. Задача будет заключаться в том, чтобы напасть на миллион американцев и уничтожить их. В конце концов, мы поступим с ними так же, как они поступили с китайцами. И мы завоюем Новую Англию, Нью-Йорк и части Северной Пенсильвании и Нью-Джерси ”.
  
  Мансфельд повернулся к Клейсту. “Тогда, ваше превосходительство, вы сможете начать реорганизацию американского общества. Это краеугольный камень нашего завоевания Северной Америки. Я дам вам первую победу и американскую территорию, необходимые для утверждения вашего политического гения ”.
  
  Кляйст медленно кивнул, переводя взгляд с фельдмаршала на Мансфельда. “Возможно...” Он твердо кивнул. “Заседание временно закрывается. Я хочу подробно выслушать идеи генерала Мансфельда. Мы встретимся again...in через пять часов”.
  
  Начальник штаба Вессел глупо моргнул. “Но я думал...”
  
  “Заседание объявляется закрытым”, - сказал Кляйст. “У вас с этим какие-то проблемы?”
  
  “Нет, ваше превосходительство”, - сказал Вессел.
  
  Все встали, когда встал Кляйст.
  
  “Пойдемте, генерал Мансфельд, вы поедете со мной. Есть несколько вещей, которые действительно вызвали у меня сильное любопытство”.
  
  Бурление в животе Мансфельда уменьшилось. Он прошел первое испытание, и оно, вероятно, было самым трудным из всех. Тем не менее, с Кляйстом нужно было проявлять осторожность. Этот человек был альфа-волком. Сейчас он должен быть в безопасности. Большая опасность будет позже. Но на эту тему Мансфельд отказывался даже думать об этом, пока не представится подходящий момент.
  
  Его выживание, его жизнь зависели от того, чтобы сделать это правильно.
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд открыл глаза. Он опустил руки и сел, автоматически потянувшись за кофейной чашкой. Нет. Кофе, должно быть, уже остыл. Ему нужно было налить себе новую чашку.
  
  С ворчанием Мансфельд встал. Он подошел к компьютерной карте. Был ли Кляйст более хитрым, чем он предполагал?
  
  Только что рассказав о встрече четырехмесячной давности, он должен был бы сказать "да". Кляйст не пытался опровергать его идеи. Этот человек был известен своим остроумием и язвительными нападками. Вместо этого канцлер удовлетворился тем, что позволил фельдмаршалу Весселу вести допрос.
  
  Я был настолько поглощен отменой своего смертного приговора, что не смог полностью осознать ситуацию .
  
  Кляйст поставил его в известность. Да, канцлер вытянул из него план сражения перед Генеральным штабом.
  
  Нахмурившись, Мансфельд скорректировал компьютерную карту. Он сделал это тремя резкими нажатиями и быстрым разведением большого и указательного пальцев. Он прокрутил последнюю неделю битвы. Чего ему не хватало? Что видел Кляйст четыре месяца назад?
  
  Этап за этапом генерал Мансфельд мысленно прокручивал свой план. Он знал, что ни один план полностью не пережил контакта с врагом. Всегда вносились коррективы. Но его план…
  
  Рассчитывает ли Клейст на туман войны? Верит ли он, что я дрогну?
  
  Мысленно Мансфельд добавил в микс разные переменные и внес свои коррективы. Нет. Он уничтожит американцев. Канадцы теперь были мякиной или, в лучшем случае, сломанной тростинкой. Он передаст германскому доминиону Новую Англию, Нью-Йорк, северную Пенсильванию и Нью-Джерси. Челюсти его ловушки будут слишком крепкими для всего, что американцы смогут пустить в ход. И его военные зубы — его формирования — они были как железо. Он пережевал американцев и проглотил более миллиона солдат, захватив их в плен.
  
  Я параноик? Возможно, Клейст не так хитер, как я думаю .
  
  Мансфельд покачал головой. Он не мог с этим смириться. Кляйст был хитер. Возможно, Кляйст не до конца осознавал, насколько блестящим он —Мансфельд — был. Слишком много людей в его жизни недооценивали его. Обычно это случалось только один раз. Тогда это не имело значения, потому что он уже опередил своих недоброжелателей.
  
  Ключевым моментом на этом этапе был Торонто. Он перемалывал скопившихся в городе американцев, используя свои железные зубы, чтобы пожирать их. Если бы он был китайцем, он бы вел медленную битву на истощение и истощение продовольствия и материальных средств. Если бы он был китайцем, потребовалось бы время, чтобы заставить такое большое количество первоклассных американских и канадских дивизий погибнуть или сдаться. У него не было на это времени. Его расписание предусматривало быстрые атаки. Таким образом, он агрессивно использовал силы роботов, чтобы убивать и еще раз убивать и сокращать карман в Торонто.
  
  Что мне не удалось выяснить о канцлере?
  
  Коснувшись компьютерной карты, Мансфельд решил, что еще раз перечитает манифест Кляйста. Было бы неплохо вспомнить окончательный план канцлера в отношении Северной Америки. Возможно, там был бы намек. Кляйст, несомненно, должен верить, что он держал что-то над головой своего генерала.
  
  Я должен найти это .
  
  Мансфельд еще раз постучал по компьютерной карте. Кляйст действовал хитро, но он расправился со своим самым блестящим врагом. Только один из них выживет в этой войне. Пришло время опубликовать манифест и изучить его.
  
  
  Из жизни и времен канцлера Клейста, граф фон Гогенцоллерн:
  
  
  Политическое решение североамериканского завоевания
  
  
  Канцлер Кляйст полагал, что открыл “новую” политическую теорию захватывающего дух размаха и военной полезности. Вкратце, это была внутренняя автономия для однородного этнического или религиозного сообщества, позволяющая “народу” иметь свои собственные законы и обычаи. Примеров было множество: Бавария для баварцев, Нормандия для норманнов и Квебек для квебекцев.
  
  Будучи связанными узами брака с более крупным Доминионом, эти полуавтономные государства снабжали налоговыми сборами и наймом солдат для более грандиозных амбиций Клейста. Он уже объединил Европу и Северную Африку — за вычетом Египта — в мощный военный блок. С “мирной” оккупацией Квебека в 2039 году он получил ядро для нового подразделения североамериканского континента.
  
  Кляйст лучше, чем кто-либо другой, осознавал несостоявшийся американский идеал “плавильного котла”. Вместо уникальной американской идентичности многие считали, что их этническое или религиозное наследие превосходит их американское гражданство. Например, ацтланские сепаратисты хотели союза с Мексикой или своего собственного “ацтекского” государства, образованного из Калифорнии и Аризоны. Многие политически активные афроамериканцы все еще желали возмещения прошлых обид, в то время как некоторые американские мусульмане настаивали на законах шариата.
  
  Игнорируя мораль вопроса, политическое решение Клейста было простым, прямолинейным и революционно блестящим. Как практиковали древние ассирийцы и современные Советы при Сталине, Клейст предполагал принудительное переселение: создание североамериканских этнических и религиозных анклавов или государств. Он расчистил бы нишу для мусульман, соблюдающих законы шариата, для христиан-фундаменталистов, для чернокожих, сепаратистов Ацтлана и Аляски, а также для различных консервативных и либеральных приверженцев европейского происхождения.
  
  Таким образом, вторжение в германские владения в 2040 году создало кризис на двух фронтах для американских военных. Во-первых, знаменитый и реальный Второй фронт, которого отчаянно желали китайские и южноамериканские генералы. Во-вторых, и, возможно, не менее разрушительный, внутренний, духовный или лоялистский фронт для многих американских граждан, недовольных нынешним положением дел.
  
  В захваченных ПАА и СВС регионах Юго-Запада бесчисленные американские партизанские силы поднялись, чтобы противостоять захватчикам. Полуавтономные анклавы Клейста — если бы им дали шанс процветать подобно Квебеку — потенциально предоставили бы Б-гу несколько преимуществ. Во-первых, Б-гу понадобились бы лишь минимальные оккупационные силы в тыловых районах. Во-вторых, в своих собственных интересах различные североамериканские группировки могут пополнить ряды Б-га необходимыми солдатами.
  
  Таким образом, Клейст надеялся на военно-политическое завоевание Северной Америки вместо чисто боевого решения.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Пол Кавана сидел в подземном бункере, освещенном длинными люминесцентными лампами. Вражеские снаряды сотрясали землю наверху и заставляли трубки мерцать, когда с потолка дождем сыпались частицы пыли и мусора. Некоторые обломки слегка задребезжали на главном столе.
  
  Полковники и генерал посмотрели на огни. Один из полковников выругался и потер глаз, в который попала пыль.
  
  Обстрел прекратился, и тряска вскоре прекратилась. Уже довольно давно немцы обстреливали их позиции днем и ночью. Торонтский карман съежился с тех пор, как Пол бежал из Гонконга. Несколько дружественных сил пришли им на помощь, несколько воздушных десантов добрались до цели и лишь небольшая часть морского транспорта ночью. По сути, они были предоставлены сами себе, пытаясь выиграть Америке время, чтобы построить непроницаемую линию где-нибудь за Торонто.
  
  Все произошло так быстро, и немцы ни разу не остановились, чтобы отдохнуть и перевооружиться. С их беспилотниками, HKS и роботизированными войсками солдатам GD не нужно было останавливаться, как обычным солдатам. Немцы просто сменили контроллеры или добавили бензин и боеприпасы в управляемые искусственным интеллектом HKS, и их наступление продолжилось.
  
  Генерал морской пехоты, выступавший с речью, теперь поднялся на ноги рядом со своей позицией в центре стола. В бункере внизу воняло потом, черствым хлебом и порохом. Генерал надел на голову шлем. Ремни свисали с его подбородка, и он пристально посмотрел на своих полковников.
  
  У коренастого генерала морской пехоты — ему было пять футов семь дюймов - была повязка на правом глазу и на правой щеке. Он верил в лидерство с фронта и заплатил за это своими ранениями. Мужчина все еще носил боевой жилет и держал на бедре кобуру 45-го калибра. Хотя он был морским пехотинцем, не все наблюдающие и слушающие полковники были им. И не все они были американцами: два полковника были канадцами.
  
  Генерал морской пехоты — его звали Лен Желязны — вдохнул через нос, отчего его ноздри раздулись. Мужчина выглядел усталым, но непобедимым. Этой зимой он был в Колорадо и помог сокрушить Третий фронт ПАА. Он знал, каково это - побеждать.
  
  “Немцы сражаются нечестно”, - прорычал Желязны. “Они посылают на нас роботов вместо того, чтобы встретиться с нами лицом к лицу. Я говорю, что они поступили умно, поступив так, потому что в противном случае мы надрали бы их фрицам задницы. Хорошо. Так оно и есть. Ты не плачешь из-за пролитого молока, но ты можешь хотя бы указать на это ”.
  
  Он на мгновение замолчал и вдохнул и выдохнул. В его карих глазах сверкнул гнев. Он сжал руки в кулаки, а правой ударил по столу.
  
  “Мне не нужно говорить вам, джентльмены, что фрицы вырезали нас. Я думаю, это расплата за Вторую мировую войну, когда Паттон выбил из них все дерьмо. Теперь они пришли сюда, чтобы поиграть в нашей песочнице. Что ж, мы в порядке и оказались в ловушке в этом городе. Я знаю, вы, мужчины, это понимаете. Отсюда нет выхода, верно?”
  
  Несколько полковников кивнули. Они выглядели усталыми и побежденными. Каждая дивизия, каждый батальон и рота подверглись ужасному избиению и кровопролитию. Это стало грубым шоком. Они прибыли из Стратегического резерва США, ну, несколько человек родом из Новой Англии, и приехали сюда, в Канаду, чтобы остановить немцев. Они не ожидали смерти для всех.
  
  “Их высадка танков, - сказал Желязны, - этого никто не ожидал. Никто не предполагал, что судно на воздушной подушке GD сможет снабжать вражеские дивизии так, как это делают они. Что ж, пришло время нам сделать что-то неожиданное для фрицев вместо того, чтобы все время отнимать у них время ”.
  
  Несколько полковников с мрачными глазами оживились.
  
  Пол Кавана, сидевший на заднем сиденье, заставил себя открыть глаза. Он засыпал. Последние несколько дней он просматривал сообщения. Когда он начал это делать, три дня назад? Да, три дня назад Желязны наконец понял, что немцы перехватывают каждое отправленное им радиосообщение. Поэтому Желязны вернулся к основам и использовал бегунов. Три дня бесконечной беготни взад и вперед измотали Пола. Сидеть здесь было приятно, но от этого его веки отяжелели.
  
  Стоя в центре стола, Лен Желязны повысил голос, так что даже Пол его отчетливо услышал. “Фрицы из плоти и крови не хотят пачкаться на этой войне. Они слишком долго были богаты и десятилетиями находились на вершине своей кучи. Большинство из них - маменькины сынки и не смогли бы выстоять в драке голыми руками ”.
  
  “Им это и не нужно”, - сказал полковник.
  
  Желязны указал грязным пальцем на полковника. “Вот тут ты ошибаешься, Брэд. Возможно, мы могли бы вырваться отсюда, если бы сосредоточили все силы в одном месте. Ну, я не это имел в виду. Фрицы умны. Они всегда были на войне. Я скажу вам, что я подозреваю. Они оставили нам одно особое слабое место. Древние монголы времен Чингисхана делали это. Монголы никогда полностью не окружали врага, но давали ему шанс на свободу. Как только эти поверженные враги вступили в бой и прошли через него, монгольские конные лучники десятками тысяч выпустили стрелы, убивая бегущего врага ”.
  
  Желязны посмотрел на полковников. “Я думаю, что именно это немцы здесь и сделали. Возможно, мы могли бы пробить небольшой коридор, но мы чертовски уверены, что не смогли бы все проскользнуть через него. Мы потеряем все наше тяжелое оборудование и погибнем десятками тысяч. Нет. Я не планирую убегать, и я не собираюсь просто оставаться и терпеть это. ” Он почесал повязку на глазу. “Мне не нравится идея сидеть в этих крысиных норах и ждать, пока фрицы и лягушатники придут и заберут нас”.
  
  Полковники кивнули.
  
  “Я хорошенько подумал”, - сказал Желязны. “Я попытался извлечь какое-то преимущество, которое у нас есть перед Б-гом”.
  
  “У них лучшие танки, лучшие самолеты, лучше —”
  
  “Прекрати это, Том”, - сказал Желязны. “Я не хочу слышать это прямо сейчас. Я говорю о наших сильных сторонах, а не об их”.
  
  Худой полковник с ужасно красными глазами кивнул.
  
  Желязны прочистил горло и снова указал своим грязным пальцем. На этот раз он указал на Пола Кавана.
  
  Полковники издавали шуршащие звуки, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Пола.
  
  Осознав, что он стал объектом пристального внимания, Пол сел и потер глаза, пытаясь проснуться.
  
  “Вы имеете в виду, что мы должны посмотреть на этого морского пехотинца?” спросил полковник.
  
  “Он разведчик морской пехоты, человек из ЛРСУ”, - сказал Желязны. “У нас здесь много таких, как он. Я имею в виду не только специалистов по разведке, но и элитных солдат, привыкших работать в одиночку и часто в тылу врага ”.
  
  “Я этого не понимаю”, - сказал красноглазый полковник. “Вы хотите сказать, что они могут помочь нам вырваться из Торонто?”
  
  “Я уже говорил вам”, - сказал Желязны. “Нам не удастся вырваться”.
  
  “Это правда?” - спросил Пола маленький канадский полковник. Пока он говорил, левая щека мужчины дернулась. Это повторилось дважды. “Ты не мог ускользнуть?”
  
  Пол взглянул на Желязны.
  
  “Продолжай, сынок”, - сказал Желязны. “Скажи ему, во что ты веришь. Мне тоже интересно это услышать”.
  
  “Сэр”, - сказал Пол. Он помолчал, обдумывая это. Затем он решил высказать свое мнение. “Я мог бы ускользнуть. Не знаю, смогу ли я взять с собой много людей. Это не было бы похоже на отступление с обычными войсками. Обычные солдаты не знали бы, что делать. Но я и еще несколько человек могли бы достаточно легко вернуться на наши позиции. Это то, о чем вы думаете, сэр?”
  
  “Нет”, - сказал Желязны, нахмурившись.
  
  Пол пожал плечами. Он так не думал, но надеялся на секунду. Ему не очень нравилась идея умереть здесь. Это шло вразрез с клятвой.
  
  Полковники уставились на Лена Желязны. Они выглядели смущенными, но он завладел их вниманием.
  
  “Фрицы вторгаются в нашу страну, ” сказал Желязны, - и японцы снова стреляют в нас, поскольку они служат под началом китайцев. Это повторение Второй мировой войны, но на стороне Америки. Во время войны на Тихом океане японцы не раз сталкивались с подобным уничтожением. Офицеры обычно точили свои самурайские мечи и вели своих людей в атаку банзаем на своих врагов”.
  
  “Я читал об этом”, - сказал красноглазый полковник. “Это были обвинения в самоубийстве морских пехотинцев и солдат армии США. Наши парни тогда уничтожили их. Японцы продержались бы в обороне дольше. Я читал, что иногда это срабатывало против китайцев той эпохи ”.
  
  “Это верно”, - сказал Желязны.
  
  “Вы хотите сказать, что пришло время покончить с собой в борьбе с немцами?” - спросил другой полковник.
  
  “Ни за что в жизни”, - сказал Желязны. “Американцы не из тех солдат-самоубийц”.
  
  “А как насчет Аламо?” - спросил полковник.
  
  “Это было не то же самое”, - сказал Желязны. “Но, по крайней мере, вы, мужчины, сейчас думаете. Мне это нравится. Но забудьте о суицидальных обвинениях банзая. Нет. У меня на уме кое-что другое, и такие люди, как Кавана, являются ключевым компонентом. Теперь мы собираемся организовать несколько атак и застать фрицев врасплох ”.
  
  “Это обвинения банзая”, - сказал красноглазый полковник.
  
  “Может быть, на первый взгляд так оно и есть”, - сказал Желязны. “Наша причина для атак иная, сильно отличающаяся от того, что делали японцы тогда. Теперь вы слышали морскую разведку. Он сказал, что может ускользнуть домой. Я верю ему. Если бы вы знали его послужной список, вы бы тоже ему поверили. Это заставило меня задуматься. Если Кавана смог ускользнуть — там, где немцы следят за тем, чтобы мы сделали именно это, — разве Кавана не мог также ускользнуть вперед?”
  
  “Я не понимаю?” - сказал красноглазый полковник. “Что вы предлагаете?”
  
  “Чтобы мы предприняли полномасштабное наступление”, - сказал Желязны. “Мы делаем это по двум причинам. Первая - выбить врага из его графика. Пусть он думает о нас и беспокоится. Вы можете быть уверены, что фрицы не будут ожидать, что мы нападем. Теперь это не для того, чтобы умереть со славой или какой-либо другой подобной ерундой. Слава на войне в том, чтобы убить другого парня и заставить его умереть за свою страну, а не нас умирать за свою. Мы атакуем. Немцы обороняются, и во время штурма — по всей линии, заметьте, — такие люди, как Кавана, тихо проскальзывают через вражескую линию. Они ползут, я не знаю, во всяком случае, какое—то время - так далеко, как им нужно. Наконец, эти убийцы прикрываются беспилотниками GD, HKS и роботизированными машинами. Для разнообразия они добираются до фрицев из плоти и крови, лягушек и известковых ублюдков. Вот тогда они достают свои ножи, свои пистолеты-пулеметы и учат этих маменькиных сынков, каково это - встретиться лицом к лицу с американским солдатом ”.
  
  “Это будет рейд ”апачей" старых времен", - сказал полковник.
  
  “За Кавана и остальных”, - сказал полковник. “Что с нами будет, сэр?”
  
  Желязны кивнул, и он снова выглядел усталым. “После нападения — не обманывайте себя. Это нападение дорого нам обойдется. Однако после этого мы возвращаемся к нашей подготовленной обороне. Там мы окопаемся и будем ждать, пока машины выкопают нас. Я полагаю, мы умираем, но заставляем их долго это делать. И мы забираем с собой столько этих вещей, сколько сможем ”.
  
  Полковники уставились на генерала морской пехоты Желязны. Несколько человек хмыкнули в знак согласия. Остальные хранили молчание.
  
  “Что ж, вы офицеры США и наши коллеги-канадцы”, - сказал Желязны. “Итак, давайте послушаем ваши идеи. Это будет наш последний наступательный план. Мы хотим убедиться, что это сработает как можно лучше ”.
  
  Когда полковники и генерал Желязны начали прорабатывать детали, Пол Кавана задумался об этом. Он смертельно устал и просто хотел спать. Его глаза закрылись сами по себе. Вероятно, это было ничуть не хуже любого другого места, где можно было немного отдохнуть. Это был замысловатый план, захватывающая, окончательная идея. Сработает ли это?
  
  Прежде чем Пол смог принять решение, он заснул там, где сидел. Насколько он знал, это был последний сон в этой жизни. Когда он проснется, это будет утомительное усилие, вероятно, до тех пор, пока он не умрет.
  
  
  ТОПЕКА, КАНЗАС
  
  
  Джейк Хиггинс предстал перед трибуналом милиции из трех человек. Прошло несколько дней после его запоя, и в голове у него больше не стучало с похмелья. Его глаза прояснились и больше не были налиты кровью. Во рту у него пересохло, и он не мог поверить, какую одежду они ему дали.
  
  На нем были мешковатые брюки без ремня. Ему пришлось подхватить брюки спереди, чтобы они не спадали до лодыжек. Это заставило его почувствовать себя глупо и нелепо. Хуже того, он знал, что они спланировали это, чтобы унизить его. Сначала они работали над тем, чтобы сломить дух человека. Затем они научили человека думать. Их методы были испытанными и верными.
  
  Джейк стоял перед тремя судьями, которые сидели на платформе выше, чем он был, заставляя его смотреть вверх. Это, без сомнения, была еще одна психологическая уловка. Каждый судья был одет в униформу, двое мужчин и женщина. На женщине был белый с коричневыми полосками костюм для следственного изолятора. Она была крупной, с рыжими волосами, собранными в пучок на голове, и сидела между двумя мужчинами. Она была главной, наблюдательницей за общественной безопасностью первого класса. Эти люди были майорами милиции.
  
  Женщина посмотрела на Джейка свысока. У нее была родинка на левой ноздре, и, без сомнения, из родинки росли волосы.
  
  Он нашел ее совершенно отвратительной, хотя неоднократно говорил себе, сидя в своей камере, что сегодня ему нужно говорить мягко. Мягкий ответ отводит гнев . Он где-то слышал это, но не мог определить происхождение поговорки.
  
  “Хм”, - сказал наблюдатель за общественной безопасностью. Она просмотрела электронное устройство для чтения. “Беспорядочное поведение в состоянии алкогольного опьянения в—” Она взглянула на майора слева, передавая ему электронное устройство для чтения. “Я правильно это читаю?” она спросила майора. “Преступник совершил эти измены в стрип-баре?”
  
  Пухлый майор не взял электронную книгу, но наклонился, со скучающим видом просматривая написанное. “О да, преступник был в стрип-баре. Вы правы”.
  
  “Хм”, - сказала наблюдатель за общественной безопасностью. “Я нахожу это отвратительным”. Она посмотрела на Джейка сверху вниз. “Ты, без сомнения, часто бываешь в этих местах”.
  
  “Э-э, нет”, - сказал Джейк. “Я—”
  
  “Тишина!” - сказал монитор, стукнув молотком по блоку, заставив блок подпрыгнуть. Она продолжала просматривать электронную книгу. Ее голова откинулась назад, а глаза расширились. Она молча подтолкнула ридер к тому же пухлому майору, что и раньше.
  
  Его зрачки забегали взад-вперед. Его голова резко дернулась назад, и он снова посмотрел на Джейка. “Это правильно?”
  
  “Я не знаю, что ты читаешь”, - сказал Джейк.
  
  “Я не могу понять, как кто-либо мог говорить такую предательскую чушь, какую я здесь читаю”, - сказал монитор. “Ты понимаешь, что мы находимся в состоянии войны с тремя разными силовыми блоками?” она спросила Джейка.
  
  “Да, знаю”, - сказал он.
  
  “Весь мир ополчается против нас”, - сказала женщина. “Мы прижаты спиной к стене и, и — у вас хватает наглости изливать эту чушь?”
  
  “Во-первых”, - сказал Джейк рассудительным тоном. “Я был чрезвычайно пьян”.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал монитор. “Ваш вид погрязает во всех видах отклонений. Пьянство, распутство, подстрекательство к мятежу — я полагаю, у вас это длинный список”.
  
  “Эй, подожди минутку”, - сказал Джейк. “Я очень далек от мятежа. Ты смотрел мой боевой послужной список в последнее время? Этой зимой я был в Денвере”.
  
  Женщина взглянула на второго майора, худощавого мужчину со сжатыми губами. “Это правда?” - спросила она.
  
  “Я думаю, что есть более широкий вопрос”, - ответил мужчина. “Имеет ли его местонахождение этой зимой отношение к тому, что он сказал в стрип-баре?”
  
  “Да, это уместно”, - сказал Джейк. “Я проливал кровь за Америку. Если кто-нибудь ...” Его голос затих, и он замолчал.
  
  Женщина подняла кустистые брови. “Похоже, вам нужно хорошенько подумать, прежде чем отвечать на мои вопросы. На мой взгляд, это свидетельствует о нечистой совести”.
  
  “Нет”, - сказал Джейк.
  
  “Он спорит”, - сказал пухлый майор, тот, что слева от нее.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал монитор, когда она продолжила чтение. “Вы помочились на свое удостоверение ополченца”.
  
  “Нет”, - сказал Джейк.
  
  Женщина подняла глаза с удивлением. “Вы оспариваете факты?” спросила она.
  
  “Ну ... не совсем”, - сказал Джейк. “Я помочился на открытку, да”.
  
  Женщина напряглась от возмущения.
  
  “Я - я имею в виду, помочился”, - сказал Джейк. “Я помочился на это”.
  
  “Так ты признаешься в этом непристойном поведении?” - спросила она.
  
  “Ты должен понять”, - сказал Джейк. “Я испытываю величайшее уважение к ополчению. В нем служат мои лучшие друзья. Тебе следует позвонить им. Они могут рассказать тебе о моем боевом послужном списке”.
  
  “Вы замечаете, что он делает?” спросил женщину пухлый майор.
  
  Она покачала головой.
  
  “Он пытается сказать нам, как управлять нашим трибуналом”.
  
  “Вы правы”, - сказала женщина. “Это возмутительное высокомерие”.
  
  “Послушайте, вы трое указываете мне, как управлять моей жизнью”, - сказал Джейк. “Меньшее, что я могу сделать, это защитить себя. Вы хотите услышать правду, не так ли?”
  
  “Вы действительно думаете, что можете оправдать свои отвратительные действия?” спросила женщина.
  
  “Напиваться отвратительно?” Спросил Джейк, начиная злиться.
  
  “Не играйте в свои маленькие игры со мной, молодой человек”, - сказала женщина. “Пьянство - это моральная слабость. Я этого не оправдываю. Но в данном случае я имею в виду проявление серьезного неуважения к милиции, помочившись на ваше удостоверение личности ”.
  
  “Это то, что я пытаюсь тебе сказать”, - сказал Джейк. “Я не писался — я не мочился на карточку. Ты что, не слушаешь?”
  
  Глаза наблюдателя сузились. “Если вы мочились не на карточку, то на что вы мочились?”
  
  Джейк открыл рот, чтобы сказать ей, и остановился.
  
  “Он интриган”, - сказал пухлый майор. “Посмотрите, как ему приходится думать о том, что он собирается сказать. Человек, говорящий правду, просто говорит это и пускает последствия на самотек ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Джейк. “Ты хочешь, чтобы я это сказал? Я помочился на директора национальной безопасности. Это такой грех? На случай, если вы не заметили, этот человек соблюдал некоторые весьма подозрительные законы ”.
  
  Три члена трибунала обменялись взглядами друг с другом.
  
  “Какие записи в его стоматологическом центре?” - наконец спросил худощавый майор.
  
  Монитор щелкнул по ее электронному ридеру в поиске. Наконец, она какое-то время читала. Она бесцеремонно протянула устройство пухлому майору. Он взглянул, не прикасаясь к нему, и обменялся взглядами с большим монитором.
  
  “Нам нужно посмотреть еще что-нибудь?” - спросила она остальных.
  
  “Я сражался за Америку”, - сказал Джейк. “Я проливал свою кровь столько раз, что не могу сосчитать? Что вы трое сделали, чтобы остановить захватчиков?”
  
  Наблюдатель взял молоток и несколько раз стукнул им. “Вы находитесь под следствием, а не мы”.
  
  “Да, это то, о чем я говорю”, - сказал Джейк, когда его пальцы сжали ткань брюк. Почему они дали ему такие мешковатые штаны? “Я сражаюсь изо всех сил на передовой, а вы трое прячетесь здесь, крадя мои свободы. Что за шутка”.
  
  “Мне безразличен ваш тон или ваши предательские слова, молодой человек”, - сказала женщина.
  
  “Держу пари, что нет”, - сказал Джейк. “Тираны ненавидят честных людей”.
  
  Женщина ударила молотком. “Мне не нужно больше ничего слышать. Настоящим вы приговариваетесь к штрафному батальону”.
  
  “Это что, еще один батальон временного содержания?” Спросил Джейк.
  
  “Я думала, что выразилась ясно”, - сказала женщина. “Вы направляетесь в штрафной батальон”.
  
  “Это рабочая сила?”
  
  “Вы потеряли свое право задавать мне вопросы”, - сказала женщина. “Возможно, если вы будете достаточно усердно бороться, то когда-нибудь сможете вернуть себе американское гражданство. Эти мятежные действия и слова— ” Она покачала головой, отчего короткая челка упала ей на лоб. “Я считаю, что такому, как ты, лучше послужить нам кормом для рыб. Но настал темный час, и Америка использует всех, даже вас, нелоялистов ”.
  
  Натягивая штаны, Джейк посмотрел на нее. Он чувствовал себя беспомощным и презирал это чувство. Ему следовало остаться со своими друзьями в баре. Если бы он… Ему нужно было заглушить свои мысли об убийстве, и он испытывал эти горькие эмоции, потому что он уже упорно сражался, защищая свою страну. Это было неправильно, просто смертельно неправильно. Его желудок скрутило. Он не знал, что делать. Это было так неправильно.
  
  “Сегодня вечером вы уезжаете в Новую Англию”, - говорила женщина. “Там вы вступите в штрафной батальон. Сражайтесь изо всех сил, мистер Хиггинс, и, возможно, вы сможете заслужить прощение своей страны”.
  
  “Как насчет того, чтобы страна получила мое прощение за то, что она сделала со мной?” сказал он себе под нос.
  
  “Что это было?” - спросил наблюдатель. “У вас есть какое-нибудь последнее слово для суда?”
  
  У Джейка были подходящие слова, но он воздержался от их произнесения. Он был по уши в дерьме. Штрафной батальон ... это звучало зловеще.
  
  
  -4-
  Уничтожение
  
  
  Из "Танковых войн" Б.К. Лаумера III:
  
  
  Электронная война
  
  
  В первые дни и недели войны немецкие доминионы имели решающее преимущество в оборудовании и практике РЭБ. Сильная зависимость GD от беспилотных летательных аппаратов и дроидов, а также от Kaisers, управляемых искусственным интеллектом, требовала превосходной сети связи. Вооруженные силы ГДР нуждались в электронной связи, чтобы их операторы могли управлять своими машинами, а командиры могли отдавать приказы и следить за тем, что делают полунезависимые танки с искусственным интеллектом.
  
  Верховное командование Б-га верило в старую пословицу: хорошее нападение - это хорошая защита. Поэтому они практиковали интенсивную ESM (меры электронного наблюдения) . Важнейшим компонентом этого было отслеживание канадских и американских электронных устройств на поле боя и вблизи него. Из-за этого службы РЭБ GD постоянно обновляли общую оперативную картину самолетов, кораблей, армейских подразделений и наземных транспортных средств союзников. Каждое транспортное средство обладало определенной электронной подписью. Эти сигнатуры специалисты GD обнаружили и отслеживали лучше, чем их коллеги из союзников. Война ESM включала в себя перехват вражеских передач. Ключевое преимущество заключалось в очевидной истине: узнав, как работает вражеское оборудование, можно было заглушить его или обмануть.
  
  У экспедиционных сил Б-га было больше и лучше активных и пассивных датчиков, а также более умные и быстрые ECD (электронные устройства управления) . Примером последнего была мина GD Sleeper, выпущенная артиллерией перед наступлением или позади отступающих вражеских машин. Мина Sleeper управлялась датчиками и содержала мощные микропроцессоры. В зависимости от обстановки Спящая мина ждала, пока проедет определенное количество транспортных средств, прежде чем выскочить для атаки. Автоматические устройства GD работали с большей точностью и надежностью, чем американские автоматические устройства аналогичного типа.
  
  Наконец, GD ECM (электронное противодействие) было лучше и мощнее американских мер. Глушение вражеского оборудования на нужной частоте было наиболее очевидной формой ECM.
  
  Обе стороны также использовали ECCM (электронные контрмеры) и EDM (меры электронного обмана) . Одной из форм ECCM было включить передатчик и пробиться сквозь вражеские помехи. Последний, EDM, может включать в себя установку передатчика, чтобы обмануть врага, имитируя присутствие подразделения там, где его не было.
  
  Все вместе эти преимущества оказались решающими для GD в гонке к Великим озерам. Специалисты по РЭБ немецкого Доминиона получили информацию о цели с помощью датчиков, ESM и идентификации обработки сигналов, точно определив активность, численность и местоположение вражеских подразделений. Это дало вооруженным силам Б-га самые выгодные цели при первой же возможности.
  
  Специалисты GD по РЭБ усердно работали, чтобы нарушить командование, контроль и связь противника, в результате чего американские и канадские командиры потеряли след и контроль над своими машинами или людьми.
  
  Последним наступательным компонентом радиоэлектронной борьбы стал обман. Особенно в первые недели EDM помогла ввести в заблуждение североамериканских солдат относительно истинных намерений GD. Когда пал Божий молот, это часто становилось мрачным сюрпризом и потрясением для союзных войск.
  
  
  ЧИКАГО, ИЛЛИНОЙС
  
  
  Послышались голоса. Затем снаружи раздался металлический лязг, вероятно, защелки. Боковая дверь железнодорожного вагона с визгом открылась на ржавых звездочках.
  
  Джейк Хиггинс заморгал от яркого света. Он сел, отбросив в сторону поношенную армейскую куртку, которую использовал вместо одеяла. Свернутая рубашка была его подушкой, а жесткий пол железнодорожного вагона - кроватью. Другие задержанные милицией подняли головы или приподнялись на локте, чтобы посмотреть, что происходит. Тридцать из них были здесь с Джейком: грязные, усталые и голодные мужчины.
  
  В железнодорожном вагоне воняло, а в нескольких ведрах по бокам стояли фекалии прошлой ночи. Никто из них не выходил из вагона более двадцати четырех часов.
  
  “Наружу!” - крикнул мускулистый охранник из милиции, или ЦРТ, сержант.
  
  Этот человек, должно быть, употреблял стероиды точно так же, как когда-то друг Джейка в Денвере, лейтенант. У сержанта была необычайно толстая шея и покатые плечи. На нем был белый шлем с выбитыми спереди буквами “ЦРТ”. У мужчины были грубые черты лица в тон шее, что делало его похожим на быка с раздувающимися ноздрями. Джейк не удивился бы, увидев кольцо в носу. На левом плече сержанта висел карабин, а на толстом черном полицейском ремне болталась дубинка. Другие сотрудники ЦРТ ждали изможденных заключенных. Люди в белых шлемах выстроились полукругом за первым сержантом.
  
  Он с отвращением оглядел задержанных, и усмешка искривила его практически безгубый рот. Затем он сказал громким голосом: “Тащите свои жалкие задницы сюда, пока мы их не вытащили”.
  
  Задержанные встали, Джейк тоже, и они двинулись к двери. Джейк надел пальто и стал ждать своей очереди. Он путешествовал в железнодорожном вагоне, как старый бродяга. На каждой остановке еще один или двое политических заключенных присоединялись к растущей толпе. Они ели хлебные корки, пили воду из бутылок и, когда могли, справляли нужду на улице. Это было невероятное обращение, как будто они были русскими военнопленными во время Второй мировой войны.
  
  “Убирайся”, - прорычал Джейку другой член ЦРТ.
  
  “Вон!” - крикнул мускулистый сержант.
  
  Джейк спрыгнул вниз и жестко приземлился на гравий. Здесь, должно быть, были сотни различных железнодорожных путей. Сотни железнодорожных вагонов и паровозов ожидали погрузки или разгрузки, повсюду были длинные навесы и слышался шум работающих погрузчиков.
  
  Джейк почувствовал, как чья-то рука схватила его за воротник, дернула, и он оказался лицом к лицу с сержантом с толстой шеей.
  
  “Двойной нарушитель спокойствия, да?” - спросил сержант.
  
  Джейк покачал головой.
  
  Сержанту, должно быть, не понравилось это или не понравилось что-то в Джейке. Мужчина отпустил воротник, снял карабин с плеча, схватил его двумя руками и сильно ударил прикладом в живот Джейка.
  
  Неожиданный удар сильно поразил Джейка. Из него со свистом вышел воздух, и расцвела боль. Его колени подогнулись сами по себе, и он упал, ударившись о голени. Он согнулся пополам, схватившись за живот в агонии. Что за ублюдок.
  
  Сержант схватил Джейка за волосы и заставил запрокинуть голову. Мужчина приблизил свое лицо и обдал Джейка неприятным запахом изо рта, когда заговорил:
  
  “Ты неправильно смотришь на меня, ты неправильно писаешь, я растопчу тебя в лепешку. Ты грязный предатель, а я ненавижу предателей, и это значит, что я ненавижу тебя”.
  
  Джейку было слишком больно, чтобы отвечать, но это была его первая встреча с сержантом ЦРТ Дэном Фрэнксом. Им было суждено провести много времени вместе.
  
  “Вставай”, - сказал сержант.
  
  Схватившись за живот, Джейк с трудом поднялся на ноги и зашаркал по гравию, чтобы присоединиться к остальным. Остальные сотрудники ЦРТ выстроили заключенных в строй для физической подготовки. По-видимому, сержантам было все равно, построятся ли они посреди знаменитых чикагских железнодорожных станций. Один из задержанных начал перекличку.
  
  Когда мужчина закончил, мускулистый сержант, который ударил Джейка, прошел перед группой.
  
  “Посмотрите на себя, жалкие предатели”, - сказал сержант своим насмешливым голосом. Он туго перекинул карабин через правое плечо. Он стоял перед ними, расставив ноги в высокомерной позе.
  
  “Я сержант Дэн Фрэнкс!” - взревел он. “Я охранник из милиции, который собирается убедиться, что каждый из вас сражается и умирает за величайшую страну в мире. Для вас, никчемных отбросов, которые не знают: это Соединенные Штаты Америки. Кажется, вы, диссиденты, никогда не сможете понять это правильно. Ну, угадайте что. Мы сейчас не в колледже с вашими профессорами-коммунистами, чтобы держать вас за педерастическую руку. Нет, сэр, вы здесь, с нами, обычными американцами, которые действительно любят нашу страну ”.
  
  “Мне это тоже нравится”, - сказал один из задержанных.
  
  Сержант Фрэнкс замолчал с выражением шока на лице. Он нахмурился и перевел взгляд на говорившего. “Приведите ко мне этот лживый кусок грязи”, - сказал Фрэнкс.
  
  Джейк старался не смотреть прямо на сержанта. С глазами мужчины было что-то не так. Они были слишком близко посажены и слишком блестели. Был ли мужчина под кайфом или пьян? Или Фрэнксу доставляло удовольствие помыкать другими? Возможно, ответ был "да" на оба вопроса.
  
  Я не могу поверить, что это происходит со мной. Когда я научусь держать рот на замке?
  
  Двое сотрудников ЦРТ доставили тощего мужчину во Фрэнкс. На задержанном было поношенное пальто и почти бесполезные теннисные туфли. На вид мужчине было тридцать пять, но он мог быть и моложе. У него была трехдневная щетина и грустные, усталые глаза.
  
  “Ты мне что-то сказал, мэггот?” - спросил сержант мужчину.
  
  Тощий заключенный огляделся.
  
  Мощным захватом Фрэнкс схватил мужчину за лицо, его толстые пальцы сжались на щеках. “Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, задержанный. Вот что делает американец: он встречается взглядом с другим человеком ”.
  
  Задержанный тяжело сглотнул. Возможно, до него наконец дошло, что он в беде. Он уставился на Фрэнкса, и эти блестящие глаза, должно быть, напугали его. Задержанный быстро опустил взгляд.
  
  “Я задал тебе вопрос, мэггот”, - сказал Фрэнкс. “Ты что-то говорил раньше?”
  
  “Да, сэр—”
  
  Крэк! Фрэнкс отпустил лицо задержанного и дал ему пощечину, оставив на нем красный рубец от гнева. “Обрати внимание, ты, предательская мразь. Я не офицер. Я сержант. Кроме того, я не хочу, чтобы такой придурок, как ты, называл меня сэром. Я чувствую себя запятнанным этим ”.
  
  “Да ... хорошо”, - сказал задержанный.
  
  “Ты боишься?” Спросил Фрэнкс.
  
  Джейк знал, что ему не следует ничего говорить. Он приказал себе молчать. Он мог видеть, что тощий мужчина был юношей, кем-то моложе его. Казалось, что юноша никогда раньше не служил в армии или ополчении. Парень был в полном ужасе. Пощечина, должно быть, довершила для него ситуацию. Большинство людей были шокированы, впервые столкнувшись с жестокостью реального мира.
  
  “Я спросил тебя, боишься ли ты”, - крикнул Фрэнкс.
  
  “Да”, - сказал Джейк. “Он боится. Ты удовлетворен?”
  
  На мгновение сержант Фрэнкс замер, возможно, от изумления. Очень медленно он отвернулся от задержанного к Джейку.
  
  Глядя на Джейка, Фрэнкс спросил: “Кто только что говорил со мной”.
  
  Джейк знал, что ему следует заткнуться. Он понял, что совершил серьезную ошибку. Он устал, проголодался, и страх продолжал привлекать его внимание. Он также был взбешен, по-королевски зол из-за удара прикладом винтовки в живот минуту назад. Он знал, что не должен, но Джейк поднял правую руку.
  
  Фрэнкс взглянул на другого ЦРТ. “Похоже, среди нас есть забавный человек, Лири”. Повернувшись лицом к Джейку, Фрэнкс сказал: “Выйди сюда со мной, весельчак”.
  
  Джейк прошел во главу строя, а затем на два шага дальше. Он вытянулся по стойке смирно и смотрел вперед. Он почувствовал, как сержант Фрэнкс двинулся к нему. Он услышал хруст гравия, и в животе у него запульсировало. Он не хотел, чтобы его снова ударили в живот, но не имело значения, чего он хотел. Приклад винтовки ударил его по тому же месту, что и раньше. Джейк застонал и рухнул на колени.
  
  “Тебе сейчас смешно?” Спросил Фрэнкс, сержант навис над ним.
  
  Джейк покачал головой.
  
  “Говори громче. Я тебя не слышу, весельчак”.
  
  Джейку пришло в голову, что, возможно, ЦРТ могли бы забить нескольких заключенных до смерти. По мнению трибунала, у него не осталось никаких американских прав. Он был заключенным исправительного учреждения, предполагаемым предателем своей страны. Джейк считал себя одним из последних настоящих патриотов, человеком, который пытался говорить правду власти. Люди, находящиеся в заключении, возненавидели бы такого, как он. Сержант уже сказал Джейку, что ненавидит его. Может быть, это было оно. Может быть, он собирался умереть. Джейк хотел действовать жестко, но у него болел живот и страх смерти…
  
  “Я не чувствую себя смешным, сержант Фрэнкс”, - сказал Джейк.
  
  Фрэнкс уставился на него сверху вниз и наконец сказал: “Полагаю, ты бывал здесь раньше, да?”
  
  “У меня есть, сержант Фрэнкс”. Джейк почувствовал запах алкоголя в дыхании мужчины, не сильный, но он был.
  
  “Ну, ты знаешь что. Меня это не волнует ни на грош. Ты в моем штрафном взводе и будешь все делать по-моему. Происходит чрезвычайная ситуация, и нашей стране нужны теплые тела, чтобы напасть на чертовых немцев. Я предполагаю, что кто-то наверху действительно даст панкам вроде тебя М16. На самом деле это не имеет значения, так или иначе. Ты, вероятно, обмочишься, когда фриц впервые покажет свое лицо. Не так ли, ты, кусок грязи?”
  
  “Нет, сержант Фрэнкс”, - сказал Джейк. “Я хочу сражаться за свою страну”.
  
  Сержант ничего не сказал, и, наконец, Джейк осмелился поднять глаза. Он увидел, что Фрэнкс смотрит на него сверху вниз с насмешкой.
  
  Фрэнкс отхаркнул мокроту из этого горла, собрал ее и плюнул Джейку в лицо.
  
  Джейку следовало бы знать лучше. В последнее время он получил суровые жизненные уроки о преимуществах сохранения хладнокровия. Ему следовало сохранять хладнокровие сейчас. Вместо этого в нем что-то сломалось. Задержанные милицией люди слишком часто подставляли его. Теперь этот задира сержант плюнул ему в лицо. Джейк не рычал от ярости. Он просто двигался быстрее, чем, должно быть, ожидал сержант Фрэнкс. Его почти разорванный живот также ничуть не замедлил Джейка. Джейк двигался, как леопард, с колен, вскакивая на ноги и хватая ЦРТ за колени.
  
  Джейк не осознавал, что делает, пока сержант Дэн Фрэнкс не повалился ему на спину, дважды ударил человека в шлеме головой о железнодорожную шпалу, а затем нанес сержанту три точных удара в лицо. В течение этих нескольких секунд царили безумие и ярость. Ни одна из других ЦРТ к тому времени также не сдвинулась с места. Джейк самостоятельно остановил китобойный промысел, спрыгнул с Фрэнкса, сделал два шага назад и встал по стойке смирно.
  
  Фрэнкс застонал и поднял голову, из его носа текла кровь. Несколько других ЦРТ вытащили из-за поясов дубинки и со смертью на лицах приблизились к Джейку.
  
  Джейк увидел, как они приближаются. Он дрожал от ярости и молча ругал себя за то, что попался в их ловушку. Возможно, ему следовало просто попытаться убить Фрэнкса. Но он не испытывал ненависти к этому человеку как таковому. Он ненавидел систему, которая давала таким людям, как Фрэнкс, возможность издеваться над теми, кто слабее его.
  
  Прежде чем первая ЦРТ достигла его, прежде чем Джейк впал в неистовство и упал в бою, воздух прорезал резкий свист.
  
  Джейк повернул голову. Сержанты смотрели в том же направлении, что и он. Через полсекунды они осторожно опустили свои дубинки.
  
  Лейтенант милиции по задержанию вылез из джипа. Он направился к ним, бросив взгляд на ЦРТ с их дубинками и на сержанта Фрэнкса с окровавленным носом. Наконец, его взгляд остановился на Джейке.
  
  Лейтенант продолжал идти на Джейка, и он больше не смотрел на ЦРТ. Они спокойно начали убирать свои дубинки в кобуры и становиться по стойке смирно.
  
  Лейтенант подошел к Джейку и спросил: “Ты сделал это с ним?”
  
  Лейтенант был обычного роста, с длинноватой шеей, волосами песочного цвета и веснушками на носу. Он был похож на продавца основных товаров или компьютерного программиста.
  
  “Да, сэр”, - сказал Джейк.
  
  “Зачем вам атаковать одну из моих ЦРТ?” - спросил лейтенант.
  
  “Он плюнул мне в лицо, сэр”, - сказал Джейк.
  
  Лейтенант моргнул, осознав это. Он не повернулся, чтобы спросить ЦРТ, правда ли это. Очевидно, что если бы это было правдой, они бы солгали об этом. Все знали это, даже этот молодой, чокнутый лейтенант.
  
  “Американец не принимает подобных оскорблений, сэр”, - объяснил Джейк. “Он дает сдачи. Он использует кулаки. По крайней мере, так научил меня мой отец”.
  
  “А кем может быть ваш отец?” - спросил лейтенант.
  
  “Полковник Хиггинс, сэр, из полка "Бегемот". Он получил Медаль Почета на Аляске в 2032 году”.
  
  “Что сын полковника Хиггинса делает в штрафном батальоне?” спросил лейтенант.
  
  Вот оно. Вот вопрос, который Джейк задавал себе в течение некоторого времени. Его разум работал со скоростью лазера. Он был так близок к смерти. Вероятно, сержанты собирались увидеть его мертвым, так или иначе. Он должен был перехитрить их. Пока что он усвоил одну вещь: все они считали его предателем, и, вероятно, что бы он ни сказал, ничто не изменит их мнения о нем. Поэтому ему нужно было работать в рамках, которые они могли принять.
  
  “Сэр, ” сказал Джейк, “ сын полковника Хиггинса получает несколько тяжелых уроков”.
  
  “Дайте мне, к примеру”, - сказал лейтенант.
  
  “Я начинаю понимать, что привилегии ничего не значат, когда речь идет о моей стране”, - сказал Джейк. “Все, что имеет значение, - это действия”.
  
  “Что это значит?” - спросил лейтенант.
  
  “Что я не могу почивать на лаврах моего отца”, - сказал Джейк. “Я должен доказать свою любовь к Америке своими собственными действиями”.
  
  “Ты любишь Америку?” - тихо спросил лейтенант.
  
  “Да, сэр, знаю”, - сказал Джейк. “Но я пошел по неверному пути. Если я смогу, сэр, я хочу причинить вред врагам, которые пришли сюда, чтобы насиловать и воровать у нас ”.
  
  “Почему вы здесь?” спросил лейтенант.
  
  “Потому что у меня и раньше было плохое отношение, сэр”, - сказал Джейк. “Я сказал кое-что, чего никто никогда не должен говорить”.
  
  “Какого рода вещи?”
  
  “Я выступал против директора национальной безопасности”. Джейк покачал головой. Все, что я сказал, было правдой. Вы все головорезы в сапогах, и вы ненавидите, когда люди высказывают свое мнение . “Не думаю, что я понял, как мы все должны сплотиться ради блага страны. Мы не можем — я не могу рассчитывать на привилегию быть сыном героя войны ”.
  
  “Хм”, - сказал лейтенант. Он повернулся к сержанту Фрэнксу. “Вы это слышали? Он сын героя войны. Неудивительно, что он так легко надрал вам задницу”. Взгляд лейтенанта остановился на других ЦРТ. “Я хочу, чтобы Джейк Хиггинс пережил тренировку. Если он сможет так отделать сержанта Фрэнкса, представьте, что он может сделать с немцами”.
  
  “Сэр”, - сказал Фрэнкс.
  
  Лейтенант поднял руку. “Я хочу, чтобы он пережил наш короткий график тренировок. Я ясно выразился, сержант?”
  
  Мускулистый мужчина поколебался, но наконец сказал: “Да, сэр”.
  
  “Хорошо. Теперь продолжайте”. Лейтенант обвел взглядом выстроившихся людей, снова взглянул на Джейка, а затем зашагал к своему джипу, поднимая гравий при каждом шаге. Один камень попал в машину за секунду до того, как лейтенант открыл дверь и скользнул внутрь, оставив их в очередном хрусте гравия.
  
  Сержант Дэн Фрэнкс вытер окровавленный нос. Затем он прошелся перед Джейком. Все взгляды были прикованы к ним. Фрэнкс остановился в дюйме от Джейка, глядя на него сбоку.
  
  Джейк не двигался. Он ждал, выживет он или умрет.
  
  “Это еще не конец”, - прошептал Фрэнкс.
  
  Джейк ничего не сказал, поскольку на это нечего было возразить.
  
  “Я подчиняюсь приказам”, - прошептал Фрэнкс. “Ты переживешь тренировку, если только не совершишь какую-нибудь действительно глупость. Но я бы не стал слишком сильно оценивать твои шансы выжить в бою”.
  
  Джейк по-прежнему ничего не говорил.
  
  “Вернись в строй”, - сказал Фрэнкс.
  
  Джейк промаршировал на свое место, и члены ЦРТ, которые до этого проводили перекличку, вскоре после этого приступили к гимнастике. Это продолжалось три часа. Только после того, как пятеро заключенных потеряли сознание, Фрэнкс объявил перерыв для получения еды и воды, возможности сходить в уборные, а затем вернуться в железнодорожный вагон. Они направлялись на восток, на войну, но это все, что знали заключенные, кроме того, что лишь немногие из них выживут в грядущих сражениях.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна Чен допоздна засиделась с президентом и генералом Аланом в Овальном кабинете.
  
  Как и следовало ожидать, Дэвид Симс вживую выглядел совсем по-другому, чем по телевизору. Команда пропаганды сделала его строгим и собранным на телевидении, пожилым дядей, которому все могли доверять. Лично президент склонялся к более тяжелой стороне, поскольку большая часть его лишнего веса приходилась на живот. На нем был хорошо сшитый пиджак, скрывавший объем его живота, но он набрал еще семь фунтов после вторжения Б-га. Жидкие светлые волосы едва прикрывали его лысину спереди. У него были бледно-голубые глаза, которые просматривали отчет, пока он раскачивался взад-вперед на своем кресле-качалке. Оно отвратительно скрипело.
  
  Председатель Объединенного комитета начальников штабов — генерал Алан — был изможденным, со впалыми щеками. Он снял очки в черной оправе и потер глаза. Надев их обратно, генерал взял пачку бумаг с дивана, на котором он сидел, и начал листать их.
  
  Как и двое других, Анна читала отчеты о различных секретных проектах. Они искали идеи, что-то, что помогло бы Америке остановить волну завоевания Б-га. Подобные вещи действительно лучше было оставить экспертам. Эти эксперты могли бы рассказать им о лучших проектах во время брифинга. По мнению Анны, президенту нужно было экономить свою умственную энергию, чтобы оставаться острым. Таким образом, он мог принимать правильные решения и отменять плохие, а не тратить свое драгоценное время на поиски кроличьих нор.
  
  Анна столько раз говорила ему об этом раньше. Но поскольку Дэвид когда-то был командующим Объединенными силами на Аляске, ему нравилось пачкать руки в военных деталях. Возможно, это была форма расслабления. Господь знал, что ему это нужно.
  
  Анна помогла, или она пыталась помочь сегодня вечером. Она была отвлечена, когда читала. Она продолжала задаваться вопросом, должна ли она рассказать президенту о Максе Гарольде. Конечно, она должна . Но разве это не сыграло бы на руку режиссеру? Однако промолчать могло быть еще хуже.
  
  Если Дэвид не может смириться с правдой, возможно, ему следует уйти в отставку . Была ли это предательская мысль? Или это показало, что она любила его больше, чем его положение, или свое, если уж на то пошло?
  
  Анна опустила свое считывающее устройство и уставилась в темноту из окна. На заднем плане сияли городские огни. Мигающий красный огонек показывал один из противовоздушных дирижаблей над городом. Через сколько времени немцы приблизятся к Вашингтону? Иностранная держава не оккупировала город со времен войны 1812 года. Тогда британцы сожгли здания Капитолия. Доберутся ли немцы сюда почти 250 лет спустя?
  
  Я должен сказать ему. Я должен был уже сказать ему . Теперь вопрос заключался в следующем: должна ли она подождать, пока Алан уйдет, или было бы лучше, если бы председатель Объединенного комитета начальников штабов услышал это?
  
  “Что это?” - спросил Президент.
  
  Анна оглянулась со своего кресла, а генерал Алан поднял глаза с дивана.
  
  Президент перестал раскачиваться и поднял свое считывающее устройство. “Вы знаете что-нибудь о проекте ”ТОР"?" он спросил Алана.
  
  Тощий генерал Алан покраснел и кивнул, почти неохотно.
  
  Странный ответ, подумала Анна.
  
  “Здесь сказано, что эта штука является космическим оружием”, - сказал Президент. “Я не знал, что у нас осталось какое-либо космическое оружие”.
  
  “У нас точно нет такого, сэр”, - сказал Алан, казалось, тщательно подбирая слова. “Проект THOR все еще находится на экспериментальной стадии, на ранней стадии тестирования”.
  
  “Значит, это что-то новенькое?” - спросил Президент.
  
  “Это старая идея, которая никогда раньше не реализовывалась”, - сказал Алан. “В остальном, да, это ново”.
  
  “Я никогда об этом не слышал”.
  
  Анна взглянула на председателя Объединенного комитета начальников штабов. Она не была уверена, но язык его тела, то, как его лицо казалось непроницаемым, как у хорошего игрока в покер… Хотел ли Алан пока держать проект в секрете? Если так, то почему он держал это в секрете от Дэвида?
  
  “Объясните мне это”, - говорил Президент. “Мне интересно. Здесь говорится, что ракеты нанесут удар из космоса, буквально как молния из "молота Тора". Это не может быть правдой, не так ли?”
  
  Алан прочистил горло. “По сути, сэр, ракеты проекта действуют простым образом”. Он нахмурился. “Во-первых, прежде чем я расскажу вам что-либо еще, вы должны знать, что ракеты, о которых идет речь, размером с ломы”.
  
  Президент поджал губы. “О какой боеголовке мы говорим?”
  
  “Никаких, сэр”, - ответил Алан. “Объект - боеголовка”.
  
  “Вам лучше объяснить это. Для меня это начинает не очень походить на ракету”.
  
  “Господин Президент, я бы не возлагал особых надежд на эти ТОР—”
  
  “Просто расскажите мне, как эта штука должна работать”, - сказал президент с ноткой раздражения в голосе. “Я никогда не слышал об этом проекте, и мне любопытно, на самом деле, очень любопытно”.
  
  Алан кивнул и посмотрел вверх. Он сделал это так, как будто искал ответ, крайние уголки его зрачков на мгновение исчезли.
  
  Или, может быть, он боялся этого момента, подумала Анна. Хотя я не могу понять почему. Что такого ужасного в ракетах, о чем он не хотел бы рассказывать Дэвиду?
  
  После минутного размышления генерал сказал: “Позвольте мне начать с того, что спутник, находящийся на высоте двухсот миль над поверхностью Земли, должен двигаться со скоростью семнадцать тысяч пятьсот миль в час, чтобы уравновесить гравитацию, пытающуюся притянуть его вниз. Видите ли, его скорость и орбитальная способность важны по нескольким причинам.”
  
  Президент закрыл глаза, возможно, чтобы представить себе полученные данные. Открыв глаза, он сказал: “Я понимаю. Пожалуйста, продолжайте”.
  
  “Со скоростью тысяча семьсот пятьсот миль в час спутник совершает оборот вокруг Земли каждые девяносто минут”.
  
  “Это быстро”, - сказал Президент.
  
  “Да”, - сказал Алан. “Я, гм, должен отметить, что основы физики орбитального движения позволили бы США использовать их во всем мире. По крайней мере, с несколькими тысячами из них. В настоящее время у нас их всего несколько ”.
  
  “Что?” - спросил Президент. “Это потрясающе. У нас действительно есть спутники на орбите? Вы должны были сказать мне в тот момент, когда это произошло. Но меня смущает один вопрос. Китай, Германский доминион и Россия также располагают стратегическими станциями лазерной обороны. У нас есть стратегические станции лазерной обороны для сбивания вражеских спутников ”.
  
  Анна знала, что у каждой важной страны были стратегические лазеры. Это то, что удерживало МБР от запуска. Если бы Китай выпустил термоядерные межконтинентальные баллистические ракеты, чтобы помочь своему вторжению, США могли бы сбить подавляющее большинство из них стратегическими лазерами. Это сработало бы и в другую сторону, если бы Америка запустила по Китаю. Из-за стратегических лазеров крупные обмены ядерными ударами были проблемой прошлого. Лазеры могли уничтожить на околоземной орбите все, что они могли видеть в прямой видимости. С помощью космических зеркал они могли отражать луч и достигать еще большего расстояния. Это была одна из причин, по которой наземный контроль каждой стороны вел постоянное и отчаянное наблюдение за орбитальным пространством.
  
  “На самом деле у нас там есть несколько спутников”, - сказал Президент озадаченным тоном. “Я не думал, что у кого-то есть, по крайней мере, очень недолго. У Китая есть несколько спутников на геосинхронной орбите над Китаем, но это все. Как вы предлагаете удерживать там наши спутники в течение какого-либо периода времени? Добились ли мы какого-то фантастического прорыва в технологии скрытности?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Алан. “Никаких прорывов нет”.
  
  “Тогда как?” - спросил Президент. “В чем наш секрет?”
  
  “Во-первых, это небольшие спутники, связки ломов, как я уже сказал”.
  
  “Все это не имеет смысла”, - сказал Президент.
  
  “Это произойдет через минуту, сэр, если вы просто потерпите меня”.
  
  “Я, я”, - сказал Президент. “Продолжайте”.
  
  Алан прочистил горло. “При нормальных условиях вражеские радиолокационные станции могли бы обнаружить спутники. Но условия не остаются нормальными, поскольку мы плотно обматываем спутники пеной-невидимкой”.
  
  “Вы издеваетесь надо мной, верно?” - спросил Президент. “Пена?”
  
  “Нет, сэр, я не шучу”, - сказал Алан. “Это именно то, что мы делаем. Мы заворачиваем спутники в специальную пену, что делает их невероятно устойчивыми к радарам. Также чрезвычайно сложно получить визуальное представление о них. Пена также защитит спутник от стратегического лазера, по крайней мере, на несколько секунд, что означает, что противник должен удерживать цель более микросекундной очереди. Пена, конечно, защитила бы ракеты от любого близкого ядерного взрыва ”.
  
  “Применял ли кто-нибудь ядерные бомбы в космосе, о которых я не знаю?” - спросил Президент.
  
  Алан выглядел смущенным. “Мы знаем, что у немцев есть планы на этот счет”.
  
  Президент покачал головой. “Как долго эти обернутые пеной спутники смогут оставаться вне зоны обнаружения противника?”
  
  “Это одна из тех вещей, которые мы тестируем, сэр”.
  
  “И что?”
  
  “По-видимому, никто еще не заметил ни одной из посылок”.
  
  “Это невероятно”, - сказал Президент. “Я не могу понять, почему вы ничего не говорили об этом раньше”.
  
  На своем устройстве Анна искала проект "ТОР". Это звучало интересно.
  
  “Проект находится в зачаточном состоянии, сэр”, - сказал генерал Алан. “Есть ошибки, множество вещей, которые могут пойти не так с системой. Это может сработать не так, как ожидалось, вот что я пытаюсь сказать. У нас слишком много других проектов, которые сработают для нас, чтобы тратить слишком много времени на эти, гм, непрактичные идеи ”.
  
  Президент, казалось, не слышал последней части. “Разве вы не говорили мне, что у ракет нет боеголовок?”
  
  “Совершенно верно, сэр”.
  
  “Хорошо”, - сказал Президент. “Это означает, что они не ядерные, верно?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Алан. “Ракеты с ядерными боеголовками, вращающиеся вокруг Земли, противоречат всем космическим договорам, которые мы когда-либо подписывали”.
  
  “Что за минутку. Вы говорите мне, что эти орбитальные ракеты не противоречат международному праву?”
  
  “Совершенно верно, сэр”.
  
  Президент рассмеялся, но через мгновение протрезвел. “Так какая от них польза, если у них нет боеголовок? Вы хотите сказать, что у них даже нет обычной полезной нагрузки”.
  
  “Это верно, господин Президент”.
  
  Дэвид нахмурился. “So...do они работают за счет кинетической энергии?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Алан. “Совершенно верно. Это кинетический удар”.
  
  Президент ухмыльнулся Анне. “Это то, о чем вам не нужно беспокоиться, когда мир в ярости оборачивается против нас”.
  
  Анне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду. “Потому что это неядерные ракеты?” она спросила президента.
  
  Он кивнул.
  
  “В них нет ничего даже отдаленно ядерного”, - сказал Алан. “Я уже говорил это, но это одна из сильных сторон проекта, по крайней мере, с учетом международного права и мирового общественного мнения”.
  
  Президент усмехнулся горловым, почти сонным звуком. “Без сомнения, Макс убедил бы меня использовать их немедленно. Он настаивал на нанесении ядерных ударов. Он бы знал, что я не смогу выдвинуть возражений против их использования ”.
  
  У Анны сжалось в груди. Знал ли Дэвид уже о том, что Макс бросил вызов его авторитету?
  
  “Как эти штуки работают?” - спросил Президент. “Продолжайте объяснять мне это”.
  
  “Во-первых, - сказал Алан, - я должен указать, что одним из наших самых больших недостатков является отсутствие спутников связи и наведения. Все они были уничтожены. Мы пытались тайно разместить два объекта, но Всевышний заметил один и разнес его по телепортации вдребезги. Бразильцы уничтожили другой. Итак, мы знаем, что наши враги все еще ищут в космосе то, что мы разместили ”.
  
  “Хм”, - сказал президент. “Мы все еще можем использовать системы АВАКС и высоколетящие беспилотники для сбора географических данных, верно?”
  
  “На самом деле это не одно и то же, господин Президент. Геоспутники намного лучше подходят для наших целей, и нам нужны спутники связи, чтобы отправлять сообщения на пакеты THOR, если они окажутся на другой стороне планеты ”.
  
  “Мы могли бы использовать подводные лодки для радиосвязи с ними”, - сказал Президент. “Одна или две из них находились бы в зоне прямой видимости на другом конце света”.
  
  “Возможно”, - сказал Алан. “Это зависит от их точного местоположения в то время. Это правда, что мы не совсем слепы без спутников geo, но наша точность THOR может быть ограниченной, а это крайне важно с этим оружием. Точность - это все при кинетическом ударе ”.
  
  “Корректировщики”, - сказал Президент. “Можете ли вы использовать наземных корректировщиков, окрашивающих цель инфракрасными лазерами, чтобы направить ракеты вниз?”
  
  “Это хорошая идея, сэр. Это также еще одна из тех вещей, которые тестирует Project THOR”.
  
  “Вы все еще не рассказали мне, как они работают”, - сказал Президент.
  
  Генерал встал. “Сэр, это в высшей степени экспериментальный проект. Вам не следует возлагать на него никаких надежд”.
  
  “Ближе к делу”, - раздраженно сказал Президент.
  
  Краска пробежала по шее Алана. Он кивнул и, как школьник, заучивающий урок, начал говорить. “Мы посылаем закодированный сигнал на спутник THOR. Связка использует ориентационные двигатели для ориентации. В нужное время запускаются ракеты, выводящие спутник с орбиты. После того, как они сгорают, связка раскрывается, и отдельные ракеты начинают нацеливаться на своих жертв. У этих ракет не тупые носы, а очень острые, чтобы рассекать атмосферу. Таким образом, они сохраняют большую часть своей орбитальной скорости ”.
  
  Президент радостно рассмеялся.
  
  Это метеориты, подумала Анна про себя. Генерал говорит о метеоритах, созданных человеком. Что за идея.
  
  “За секунды до столкновения”, - сказал Алан, - “системы наведения терминала вступают в действие. Каждая ракета наносит удар со скоростью четыре мили в секунду. На самом деле это означает, что двадцатифунтовый объект ударит с силой двухсотфунтовой бомбы. При работе по плану это было бы впечатляюще, и атака была бы закончена через пять секунд. Руководитель проекта считает, что враг не имел бы ни малейшего представления о том, что только что произошло ”.
  
  “Будут ли какие-либо явные признаки нападения?” - спросил Президент.
  
  “Ну, да”, - сказал Алан. “Ракеты оставляли бы в космосе светящиеся хвосты, которые медленно рассеивались”.
  
  “Невероятно”, - сказал Президент.
  
  “По сравнению с другими системами вооружения, ” сказал Алан, - настоящая ракета “ТОР" дешевая. Запустить ее в космос - другое дело”.
  
  “Это действительно ракета?” - спросил Президент.
  
  “Это тонкий, плотный металлический стержень”, - сказал Алан. “И это все, за исключением систем наведения и некоторых контрольных выступов. Это означает, что ракеты не содержат взрывчатки, которая могла бы испортиться, находясь в космосе. Кроме того, с положительной стороны, здесь нет никаких спусковых механизмов, которые могли бы выйти из строя в неподходящий момент. Вы просто прицеливаетесь и бросаете ”.
  
  “Вы сказали кинетическую энергию”, - сказала Анна. “О чем конкретно вы говорите?”
  
  “Вы знакомы с кумулятивной гранатой старой ракеты TOW?” - спросил генерал.
  
  “Да, у меня есть идея”, - сказала она.
  
  “Хорошо”, - сказал Алан. “Когда боеголовка TOW детонирует, она выпускает струю металлических частиц, которые движутся с той же скоростью, что и ракета "ТОР". Металлические частицы TOW весят доли унции. И все же он может пробить броню большинства тяжелых танков ”.
  
  “Это не броня бегемота”, - сказал президент.
  
  “Нет, не Бегемот”, - согласился Алан. “В любом случае, - сказал он Анне, - самая маленькая ракета “ТОР" весит двадцать фунтов, а не несколько унций, но она движется так же быстро, как реактивный снаряд TOW. Этот двадцатифунтовый снаряд может пробить дыру в линкоре и проделать еще одну дыру в днище судна. Он также может уничтожить Бегемота ”.
  
  “Или кайзер Гонконга”, - задумчиво произнес президент.
  
  “Я должен указать, что существуют различные типы ракет”, - сказал Алан. “Они предназначены не только для использования против бронетехники. Одна ракета изготовлена из обедненного урана. Например, после пробивания крышки МБР металл производит зажигательный взрыв при детонации облака паров урана. Есть способы использовать другие составы, которые создавали бы ударную волну, которая расплющивала бы солдат, корабли и другие цели. Это действовало бы как авиационная бомба ”.
  
  “Это чудо научной фантастики”, - сказала Анна.
  
  Генерал покачал головой. “Нет. Уверяю вас, это современная технология, используемая инновационными способами. Фокус в том, чтобы создать систему, которую враг не сможет захватить. Это один из самых больших камней преткновения, и я нахожу его крайне пугающим ”.
  
  “Что это значит?” - спросил Президент.
  
  “Если бы у кого-нибудь из наших врагов были наши коды и радиочастоты, ” сказал Алан, “ они могли бы приказать нашим собственным ракетам упасть и поразить нас”.
  
  “Этого никогда не должно произойти”, - сказал Президент.
  
  “Это одна из тех вещей, которые мы тестируем и, поверьте мне, пытаемся усовершенствовать”, - сказал Алан.
  
  “Сколько экспериментальных спутников у нас есть в космосе на данный момент?”
  
  “Я полагаю, что четыре связки в настоящее время находятся на орбите, сэр”.
  
  “Нам нужно больше, ” сказал Президент, “ намного больше”.
  
  “Если они сработали, как предсказывалось, я полностью согласен, сэр. Однако на данный момент нам не хватает средств запуска, чтобы поднять в воздух еще больше”.
  
  Президент начал раскачиваться в своем кресле. На его лице появилось отстраненное выражение.
  
  Через некоторое время генерал вопросительно взглянул на Анну.
  
  Она пожала плечами. Она видела этот взгляд раньше. Это был хороший знак. Дэвид переваривал услышанное.
  
  Генерал наконец сел обратно и начал листать свои бумаги. Он каждые несколько секунд облизывал кончик указательного пальца, чтобы помочь себе. Анна вернулась к чтению своего устройства.
  
  Минут через двадцать кресло-качалка перестало скрипеть. И Анна, и председатель Объединенного комитета начальников штабов подняли глаза.
  
  Дэвид окинул их взглядом. “Я уделяю этому приоритетное внимание”.
  
  “Сэр?” Спросил Алан.
  
  “Проект ”ТОР", - сказал Президент. “С этого момента он получает полный приоритет перед всем остальным”.
  
  Генерал Алан заартачился. “Но, сэр, мы даже не знаем, работают ли ракеты. То, что я вам только что рассказал, это все теория. Мы не можем просто бросить то, что работает, ради какого-то проекта ”Пирог в небе"."
  
  “Хм”, - сказал президент. “В наши дни слишком многое не работает. Нам нужен победитель в войне, и нам это нужно сейчас”.
  
  “Я понимаю это, сэр, но—”
  
  “Танк "Бегемот" дал нам часть ответа”, - поспешно сказал президент. “Танк "Джефферсон" тоже важен. Возможно, это еще один ответ, возможно, тот билет, который нам нужен, чтобы окончательно победить этих агрессоров ”.
  
  “Или это может быть кроличий след, который тратит впустую драгоценное время и ресурсы”, - сказал Алан.
  
  Анна наблюдала за Дэвидом. Она уже некоторое время не видела его таким. Обычно плоть обвисала на его лице, и он давал односложные ответы. Теперь кожа, казалось, натянулась, особенно на его щеках. В нем было что-то большее, чем тот взгляд похотливой собаки, который она видела ... ну, все время, в последнее время. В его глазах светилась надежда.
  
  Но цепляется ли он за ложный ответ, как предлагает Алан?
  
  “Возможно, это напрасная трата времени”, - сказал Президент. “Возможно, вы правы, генерал. Но я вам кое-что скажу. Нам нужна передышка, и она нужна сейчас. Если эта штука не сработает...” Он пожал плечами. “Я не уверен, что это поставит нас в еще большее положение, чем мы уже находимся, из-за того, что мы отдали приоритет проекту THOR, а он провалился”.
  
  Я знаю, что это такое, подумала Анна. Он не может забыть о том, как нейтралитет Б-га обернулся против нас. Он заключил фаустовскую сделку, и это сильно нас задело. Он ищет что-то, что могло бы свести на нет то, что он сделал .
  
  “Я не уверен, что могу согласиться с вами, господин президент”, - сказал Алан.
  
  “Хотите, чтобы я высказался по этому поводу, сэр?” Спросила Анна.
  
  Президент оторвал взгляд от Алан и изучал ее. Должно быть, он увидел что-то положительное на ее лице. “Да, я хотел бы услышать ваше мнение”.
  
  “Ты должен это сделать”, - сказала она. “Ты должен уделить первостепенное внимание проекту ”ТОР"".
  
  “Ты можешь назвать мне вескую причину, почему ты в это веришь?” Спросил ее Алан.
  
  Потому что это дает Дэвиду надежду . Она не знала, может ли сказать об этом председателю Объединенного комитета начальников штабов. Вместо этого она сказала: “Нам придется где-то рискнуть, чтобы победить. Почему бы не рискнуть здесь?”
  
  “Просчитанные риски”, - сказал Алан. “Нам нужно закончить испытания, прежде чем мы потратим драгоценные ракетные ресурсы на эти комплекты. Если ракеты "ТОР" по какой-либо причине не сработают, эти ракеты будут потрачены впустую. Нам нужны ракеты, чтобы пополнить количество наших ракет средней дальности. Они были жизненно важны для того, чтобы остановить китайцев этой зимой. Вероятно, они снова будут жизненно важны для того, чтобы остановить немцев ”.
  
  “Я не могу с этим не согласиться”, - сказал Президент. “Но нам действительно нужны ракеты "ТОР". Нам нужно что-то, что работает эффектно, как танки ”Бегемоты"".
  
  Анне было больно слышать нотки мольбы в голосе президента. Неужели Алан не мог понять, что им нужно поддерживать надежду Дэвида? Разве потраченные впустую несколько ракет не стоили бы того?
  
  “Нам крайне нужны союзники”, - сказал Алан. “Это не значит, что мы их получим. Мы должны смотреть фактам в лицо, сэр. Правда в том, что у новой системы вооружений всегда возникают проблемы с зарождением. Проект ”ТОР" ничем не будет отличаться, независимо от того, насколько сильно мы этого хотим или нуждаемся в этом ".
  
  “Я понимаю это”, - сказал Президент. Он отвел взгляд, и что-то ожесточилось на его лице. Он снова повернулся к Алану, и любой намек на мольбу исчез из его голоса. “Проект "ТОР" получит чрезвычайный приоритет”.
  
  Председатель Объединенного комитета начальников штабов облизал губы. Было ясно, что он планировал бороться или, по крайней мере, сопротивляться этой идее дальше.
  
  “Это приказ”, - добавил президент.
  
  Анна уже довольно давно не слышала такой твердости в голосе Дэвида. Это помогло ей определиться с Максом Гарольдом. Она не собиралась пока рассказывать президенту о встрече с Фробишером. Эта новая решимость ... Президент говорил как он сам. Ему нужно было время, чтобы укрепить свою надежду и опираться на это.
  
  “А что, если проект "ТОР" провалится, сэр?” Тихо спросил Алан.
  
  “Тогда да поможет нам Бог”, - сказал президент, и в его глазах появилось затравленное выражение. “Потому что я не знаю никого другого, кто сделает это”.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Сержант Ханс Крюгер из 10-го танково-гренадерского беспилотного батальона вздрогнул, когда американская артиллерия выпустила снаряды рядом с оперативным центром GD.
  
  Взрывы снаружи вызвали ощутимую вибрацию здания и находящегося здесь оборудования. Этого определенно не должно было произойти сейчас или, по крайней мере, не должно было произойти до тех пор, пока это продолжалось.
  
  Быстрым движением глаз Ганс проверил хронометр в своем приборе. Снаряды медленно приближались к “хижине” — так они называли бетонное здание — почти десять минут. Где был контрбатарейный огонь Всевышнего, чтобы заставить замолчать этих дерзких собак? Командование заявило, что пойманные американцы висят на веревках, готовые нанести государственный удар и покончить с этим. Единственный испанец из батальона сказал бы это по-другому: “Американцы были готовы к мечу матадора”.
  
  В эти дни варварские испанцы действительно ходили на бои быков, где они убивали животных. Это было гротескно. Но чего можно было ожидать от кого-то из этой части Европы?
  
  Ганс откинулся на спинку стула и резко повернул голову. Хрустнули шейные позвонки. Он повертел ноющими плечами, пытаясь расслабить их. Было невероятно, сколько часов в день требовало от них командование, неделя за неделей.
  
  Он сидел с другими военнослужащими 10-го танково-гренадерского батальона беспилотных летательных аппаратов. Несколько дней назад они открыли здесь магазин с набором для каждого оператора. Двадцать четыре сотрудника зависли над двадцатью четырьмя светящимися синим аппаратами. Как и у Ганса, каждый оператор носил наушники с микрофоном, смотрел в свой экран и поминутно подергивал манипуляционные перчатки.
  
  Съемочной площадкой была станция Ганса, и он разделил экран на четыре равных сектора, показав ему четыре разных ракурса камеры со своего беспилотника Sigrid танкового гренадерского состава. Один из них показал мерцающий уличный фонарь, как будто не мог решить, продолжать работать или нет. В его машине был установлен трехствольный крупнокалиберный пулемет калибра 12,7 мм. Три ствола работали как у пушки Гатлинга, помогая отводить тепло от длительного огня при быстром вращении. Поскольку боеприпас составлял 12,7 мм, он был немного крупнее американской пули 50-го калибра. Это означало, что в крайнем случае "Сигрид" могла использовать трофейные американские боеприпасы, но американцы не могли вставить пулю калибра 12,7 мм в пулемет 50-го калибра. Это была хорошая идея, украденная у старых Советов прошлого века.
  
  Бронированная машина коробчатой формы была размером с двухместный электромобиль, но имела протекторы вместо колес и одну крупнокалиберную пулеметную установку. Она была электрической и, следовательно, имела ограниченный ресурс. "Сигрид" приходилось возвращаться домой после каждого боя, чтобы зарядиться энергией и чтобы техники могли перезарядить ее. В большинстве "кишок" были боеприпасы для ведения длительного огня.
  
  Ханс управлял дроном Sigrid № 72. Сегодня вечером его компания присоединится к AI Kaiser HK. Они снабдят охотника-убийцу подкреплением и позаботятся о любых надоедливых пехотинцах, которые попытаются подобраться к чудо-оружию.
  
  Командующий батальоном подполковник встал и дунул в свисток. Это был старомодный серебряный свисток прусского образца. Больше никто не делал ничего подобного, но никто не позаботился сказать об этом подполковнику.
  
  Командир был невысокого роста, начинал полнеть и был почти лыс, но на нем была накрахмаленная форма, а в его глазах светилась властность. Любой в 10-м, кто когда-либо потерпел неудачу в процедуре или опозорил батальон, знал о его гневе. Подполковник был полон решимости, и он провел достаточно учений, так что каждый оператор досконально знал свой долг. Старик также следил за тем, чтобы они меняли шифровальные коды каждые три часа. Этого очень боялась команда беспилотников. Что каким-то образом примитивные американцы могли бы взломать шифрование, получить нужные частоты и завладеть автоматизированным оборудованием.
  
  Американцы побеждают немецкие технологии? Спросил себя Ганс. Я так не думаю.
  
  “Я только что говорил с подразделением”, - сказал подполковник. “Они подтвердили слух. Американцы готовят полномасштабную атаку. Кажется немыслимым, чтобы они предприняли такую попытку сейчас, поскольку она обречена на провал, но...” Подполковник обвел взглядом комнату.
  
  На мгновение Ганс почувствовал на себе пристальный взгляд этого человека. Он быстро опустил глаза. У него никогда не было отца, дяди или даже дедушки в детстве. Для него не существовало никакой отцовской фигуры любого типа. Так вот почему командир батальона вывел его из себя?
  
  “У американцев звериная храбрость”, - говорил офицер. “К счастью для нас, у них нет оружия или менталитета Б-га, чтобы должным образом использовать то, что у них есть. Тем не менее, мы отнесемся к атаке серьезно и используем ее, чтобы убить как можно больше вражеских солдат ”.
  
  Наконец, подполковник перестал пялиться на него. Ганс воспользовался возможностью, чтобы вытащить длинные руки из своих манипуляционных перчаток. Он соединил пальцы вместе и резко хрустнул ими.
  
  Гансу было двадцать пять, он родился и вырос в Мюнхене, его рост составлял шесть футов три дюйма. Он также был худым, как жердь. У Ганса были способности к управлению дронами, поскольку большую часть своей юности он провел за видеоиграми. Некоторое время у него была одна девушка. В другие разы он тратил с трудом заработанные евро в государственных борделях. Его любимыми девушками были турчанки, и на то были веские причины. В юности турецкие бандиты несколько раз ловили его и задали хорошую трепку. Из-за этого он ненавидел турок. Поэтому каждый раз, когда Ганс пользовался услугами турецкой проститутки, он представлял, что это одна из сестер тех парней. Позже, ночью, лежа в постели, ему нравилось думать о том, что он скажет бандитам из своего района. “Я использовал твою сестру, Кемаль. Она была хороша, отсосала у меня, как профи. Должно быть, она часто трахалась с тобой дома, да?”
  
  Турецкие хулиганы сошли бы с ума от его слов и вытащили свои ножи. Им это нравилось, а Ганс ненавидел ножи. Однажды головорез поднес лезвие к его носу. В то время ему было шестнадцать, и трое других турок наблюдали за происходящим, смеясь над ним. В ту ночь ему потребовался весь его физический контроль, чтобы не обмочиться от страха.
  
  Он никогда не забывал этот инцидент или запах масла для ножей. Иногда, когда его крупнокалиберный пулемет "Сигрид" уничтожал американцев, он представлял, что это вооруженные ножами турки его юности.
  
  Бавария была намного приятнее, чище и цивилизованнее без всех этих турок и других иностранцев, живущих там. Ганс одобрил канцлера Кляйста, и он всем сердцем согласился с лозунгом и девизом "Бавария для баварцев и Нормандия для норманнов". Пусть турки остаются в Турции. Это было достаточно масштабно. Если бы они перестали постоянно рожать так много детей, возможно, турки смогли бы накормить всех в своей стране.
  
  Засовывая руки обратно в манипуляционные перчатки, Ганс знал, что у него никогда не будет детей. Женщины использовали детей как денежную ловушку. Суды также поддержали женщин. Нет, нет, он позаботился о том, чтобы никогда не попасть в денежную ловушку. Давным-давно ему сделали вазэктомию, и он твердо верил в то, что нужно платить за секс, а не пытаться построить так называемые отношения. Не то чтобы ему нужно было платить, чтобы получить разрядку с женщиной, но, заплатив за сексуальные услуги, он мог потом оставить женщину и не беспокоиться о том, что обидит ее.
  
  Оскорбленные женщины…Ханс печально покачал головой. Четыре года назад Фреда чуть не заманила его в ловушку. Она забеременела, но он использовал всю свою хитрость и сладкие речи, обещая ей весь мир, если она просто сделает аборт. У них могли бы быть дети позже. Она могла видеть это, верно.
  
  Гансу все еще было немного стыдно за свое поведение в тот день… Но что должен был делать человек, который любил свое свободное время? Он привез Фреду в клинику, помог ей заполнить бланки и смотрел, как она проходит через дверь в операционную. Он хорошо помнил, как за ней закрылась дверь. Он выдохнул весь воздух, который оставался в его легких. Прежде чем он успел подумать об этом слишком много и понял, что будет скучать по Фреде — никто не умел делать массаж спины так, как она, — он развернулся и вышел из клиники.
  
  Позже она позвонила ему, но он так и не ответил. Позже Фреда пыталась подать на него в суд за то, что он был брошен. Его адвокат поговорил с ее адвокатом, и они договорились о единовременной выплате. Он взял кредит из-за этой единовременной суммы. Это было больше, чем ему хотелось бы, но альтернатива — брак — он заплатил деньги, чтобы закончить драму. Это была главная причина, по которой он пошел в армию. Он все еще был в долгу, но работал над тем, чтобы расплатиться с ним. Другой причиной присоединения было желание насытиться. В те дни большая часть мира была голодна. Он мог быть худым, как жердь, но он ел больше, чем кто-либо другой в батальоне.
  
  Серебряный свисток прозвучал снова. Звук поразил Ганса своей высокой тональностью. У него заболели уши. Он ненавидел эту штуку. Шум усилился, прежде чем внезапно стихнуть, и подполковник крикнул: “Сосредоточьтесь! Они плохо вооружены, и их тактика устарела, но эти американцы не знают, когда нужно сдаваться”.
  
  Ганс молча согласился с этим. Поэтому он отбросил мысли о Фреде, отбросил мысли о турецких проститутках и долгах. Он сосредоточился. Он знал, как сосредоточиться на видеоиграх: освоение дрона Sigrid было забавным.
  
  Переключившись на звук, рот Ганса скривился от радости, а глаза засияли восторгом. Звуки доносились из окружения Сигрид № 72 в зоне боевых действий. Эхо проникало через наушники в уши. Прислушиваясь к грохоту, визгу протекторов и рикошету пуль, он наблюдал за четырьмя экранами, его зрачки метались от изображения к изображению. Рядом с экраном был дисплей радара, дающий ему увеличенную игровую картинку о том, что происходит вокруг его автомобиля.
  
  Используя приборы ночного видения, Ганс наблюдал, как американские солдаты в бронежилетах пробирались сквозь щебень к позициям Б-га. Они накатывали подобно волне, приливу. У них не было ни единого шанса.
  
  “На подходе”, - сказал подполковник своим громким голосом. “Пока никому не следует атаковать. Оператор 63, как вы думаете, что вы делаете?”
  
  Ганс взглянул на свой радар. Какой—то дурак — должно быть, испанец - уже бросил свою "Сигрид" в бой. Теперь машина быстро дала задний ход. Начальник оторвет этому человеку голову, если испанец потеряет беспилотник до начала основного боя.
  
  Через съемочную площадку и у себя в ушах Ганс услышал, как снаряды GD quake попали во врага. Артиллерия, как обычно, подоспела вовремя. Снаряды взорвались и разорвали ползущих американцев на куски и кровавые ошметки. Ураганный обстрел длился две минуты. Затем артиллерия Б-га остановилась.
  
  “Наступать!” - приказал подполковник. “Выслеживать и уничтожать”.
  
  Ганс шевельнул пальцами, перчатки манипулятора сдвинулись, и его беспилотник ринулся в атаку. На что это должно быть похоже для американского солдата в зоне боевых действий? Гусеницы его "Сигрид" взбились. В наушниках он услышал хруст гравия.
  
  “Десять девятнадцать!” - крикнул командир роты.
  
  Ханс переключил изображение на третью камеру — остальные сектора исчезли. Он нажал на увеличение и увидел их: пятеро ползущих американцев, тащащих тяжелый пулемет и пусковую установку Javelin.
  
  “Нет”, - сказал им Ханс. “Вы не можете приближаться к нашему Гонконгу”.
  
  Умело манипулируя оружием, Ганс атаковал, используя трехстволку. У него были инфракрасные трассеры, и он наблюдал через третью камеру. Тяжелые пули пробили бронежилеты и разнесли американцев на части.
  
  Один из них выжил, хотя левая нога мужчины перестала существовать. Солдат должен был истекать кровью до смерти. Вместо этого грубый американец попытался установить 50-й калибр.
  
  Ганс рассмеялся над глупостью попытки и бросился на вражеского солдата. Он всегда хотел это сделать. Вместо того, чтобы прикончить человека из автомата, он бы раздавил его до смерти гусеницами.
  
  “72!” - крикнул командир роты, капитан. “Что вы делаете?”
  
  Ганс щелкнул пальцами. Раздался треск трехстволок, и американец погиб под градом пуль.
  
  “Я убиваю их, сэр”, - сказал Ганс.
  
  “Это не игра, сержант”.
  
  “Да, сэр, я понимаю”.
  
  “Я не хочу, чтобы вы убивали гусеницами”.
  
  Ганс нахмурился. Некоторые из остальных хвастались тем, что убивают протекторами. Капитан поумнел и, без сомнения, получил приказ придерживаться процедуры.
  
  Я должен добыть убийства протектора. Но теперь это будет сложнее, когда за мной наблюдает капитан. Черт возьми, Люгер, как он всегда думает о таких вещах в первую очередь?
  
  Сержант Люгер сидел рядом с ним, управляя "Сигрид № 71". У него были песочного цвета волосы, веснушки и торчащие зубы.
  
  “Привет”, - сказал ему Люгер.
  
  Ганс взглянул на своего друга.
  
  “Не повезло”, - сказал Люгер, ухмыляясь. “Может быть, в следующий раз тебе удастся его заполучить”.
  
  Ханс поднял манипуляционную перчатку и показал Люгеру средний палец.
  
  “Сержант Крюгер!” - крикнул капитан.
  
  Ганс ссутулил плечи. Иногда капитан мог быть придурком. Нахмурившись, он решил сорвать злость на американцах. Посмотрите, как они наступают. Они мчались навстречу своей смерти. Кто мог бы вычислить американских неудачников?
  
  10-й танково-гренадерский батальон приступил к уничтожению атакующих американцев. Что, по мнению вражеского командира, он вообще делал? Им следовало оставаться в своих окопах и прятаться в развалинах. Таким образом они могли бы прожить еще несколько дней или, возможно, даже неделю. Ганс не мог понять американского мышления. Чего бы это ни стоило, чтобы остаться в живых, это то, что вы сделали. Исключений не было.
  
  “По крайней мере, они облегчают нам задачу”, - прошептал Ханс Люгеру.
  
  “Они идиоты”, - сказал Люгер. “Они ничего не могут сделать, чтобы победить нас”.
  
  “Конечно, нет”, - сказал Ханс. “Они слишком старомодны, слишком застряли в прошлом, чтобы сделать что-то еще, кроме как соскрести немного краски с наших сигридов”.
  
  Они оба посмотрели на командира роты. Он был занят разговором с подполковником.
  
  “Скольких вы убили сегодня ночью?” Прошептал Люгер. “На данный момент я уничтожил семнадцать из них”.
  
  “Пятнадцать”, - сказал Ганс с завистью в голосе.
  
  Люгер рассмеялся.
  
  Это заставило Ганса удвоить усилия и начать поиск новых врагов. Если он не мог растоптать ни одного из этих солдат, по крайней мере, он мог записать на свой счет большее количество убийств, чем у Люгера. Это также может помочь отвлечь капитана от его задницы и позволить ему попотеть позже.
  
  Войны с беспилотниками, решил Ганс, были намного лучше компьютерной видеоигры. Это была настоящая жизнь и настоящая смерть, и из-за этого было намного веселее.
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд стоял в оперативном центре штаба экспедиционных сил ГДР. Он наблюдал за американским наступлением в Торонто и пытался расшифровать их рассуждения.
  
  На стенах висели огромные экраны. Это было все равно что оказаться за королевским столом в Дюссельдорфе во время футбольного плей-офф. Ну, за вычетом запаха пива и звуков пьяных приветствий каждый раз, когда команда хозяев забивала гол. За столом Кинга экраны стояли бок о бок и один поверх другого на стенах. Куда бы вы ни посмотрели, вы видели массовый футбол. Здесь, в Оттаве, это были сплошные стены войны, как видно через камеры ночного видения Sigrids и HKS.
  
  Майор протянул генералу Мансфельду чашку кофе. Подтянутый бывший олимпийский спортсмен принял чашку и сделал глоток, глядя на экран. Искусственный интеллект Kaiser HK — машина, известная как “Гинденбург”, — предоставил изображения для этого экрана.
  
  На нем была показана ночная пустошь из обломков зданий. От ближайшего поднимался дым. Когда-то этот район был сердцем финансового района Торонто. Теперь вместо бухгалтеров приближались вражеские танки. Американская пехота окружала большие машины с флангов. Сзади следовали еще пешие солдаты.
  
  Трем Kaisers предстоит сразиться с восемью M1 и различными GI, размышлял Мансфельд. Я не знал, что у американцев осталось так много танков в городе.
  
  Мансфельд вернул кубок майору. Затем генерал подался вперед и коснулся плеча оператора.
  
  Сидящий перед ним капитан напрягся и повернул голову. У мужчины была маленькая серьга в виде скрещенных костей. “Да, сэр?” - спросил он.
  
  “Поддерживаете ли вы связь с ... с Гинденбургом?” В последнюю минуту Мансфельд вспомнил, что офицеры по связям с ИИ любили обращаться к своим машинам как к людям и, конечно, по имени. Это было странно. Это даже немного смутило. Но Мансфельд хотел получить информацию и знал, что это поможет этим офицерам связи чувствовать себя непринужденно, соблюдая их ритуалы.
  
  “Да, я на связи, сэр”, - сказал капитан.
  
  “Я хотел бы услышать обмен мнениями”, - сказал Мансфельд.
  
  Капитан сделал паузу на полминуты, хотя он, очевидно, сдержался, чтобы не нахмуриться. Мансфельд нашел обе эти вещи интересными. Офицеры связи с искусственным интеллектом были похожи на ревнивых кинологов в привязанности к своим созданиям. Довольно странно, если подумать об этом. Наконец, капитан пошевелил пальцем в своей манипуляционной перчатке.
  
  В сети появился динамик с металлическим голосом. “Индикаторы вероятности показывают, что M1A3 будут привязаны к сетке 2-B-12. Первый "Абрамс" начнет стрельбу через ... шесть секунд. Я желаю им—”
  
  “Открывайте огонь”, - сказал Мансфельд, наклоняясь и говоря в микрофон связи.
  
  В шоке офицер связи открыл рот. “Сэр, Гинденбург знает, как—”
  
  “Огонь”, - сказал Мансфельд, придавая своим словам язвительность. “Я приказал вам открыть огонь. Почему вы медлите?”
  
  “Я должен подтвердить ваши полномочия”, - сказал Гинденбург своим металлическим голосом.
  
  “Подтвердите меня”, - сказал Мансфельд капитану.
  
  Офицер связи постучал по своему экрану. “Гинденбург, командующий экспедиционными силами Б-га отдал вам прямой приказ. Вы будете подчиняться”.
  
  “Я начинаю переопределение зоны боевых действий”, - сказал Гинденбург. “Если вы обратите внимание, пожалуйста: первый M1A3 резко остановился, что указывает на то, что экипаж планирует открыть огонь. Мой прогноз отклоняется на две секунды, хотя конечные результаты будут такими же ”.
  
  На экране приземистая 175-мм пушка прогрохотала с большим эффектом. В то же мгновение два других главных орудия "Кайзера" открыли огонь.
  
  Генерал Мансфельд поглощенно наблюдал за происходящим. Он мысленно отложил в сторону для последующего изучения возможное неподчинение кайзера. В настоящее время атака встретила его одобрение.
  
  "Кайзеры" были эффективной и внезапной смертью для старых американских танков. Когда-то M1s правили миром благодаря превосходным технологиям. В округе не было танка, способного конкурировать с американцами. Сегодня вечером в Торонто американцы стали похожи на Республиканскую гвардию Саддама Хусейна в пустынях Кувейта в 1991 году. Да, большинство танков "Абрамс" выстрелили из своих пушек один раз. Эти снаряды ничего не дали, поскольку кайзеры перехватывали каждый снаряд с помощью 25-мм автопушки и математически обоснованной формулы с помощью стрелялок beehive. Нет, Мансфельд взял свои слова обратно. Три высокоскоростных снаряда пробили бронированную шкуру главного кайзера Гинденбурга.
  
  “Мой "гласис" получил двадцать семь процентов попаданий в корпус, - сообщил им Гинденбург, - тридцать три процента попаданий и сорок девять процентов повреждений. Ни один из них не пробил мою броню”.
  
  Искусственный интеллект показывал, как далеко каждый снаряд попал в гласис, прежде чем остановиться.
  
  “Я повторяю, - сказал Гинденбург, - проникновения не было. Я поддерживаю пропускную способность на девяносто шесть процентов”.
  
  Скорость башни "Кайзера" и способность поднимать или опускать пушку поразили Мансфельда. Он наблюдал, как залпы уничтожили оставшиеся M1. В последний момент два "Абрамса" отступили через завалы, пытаясь укрыться за двумя зданиями. Все это не имело значения. Сначала "Кайзеры" взорвали последний "Абрамс", начисто снеся ему башню, а мгновением позже уничтожили второй М1, оставив после себя два дымящихся остова.
  
  Менее чем за две минуты танковое сражение закончилось. Это была полная победа GD arms.
  
  “Вы можете отключить громкоговоритель”, - сказал Мансфельд офицеру связи.
  
  Капитан казался благодарным.
  
  “Я поговорю с вами после битвы”, - сказал Мансфельд. “Я хочу докопаться до сути возможного неповиновения ИИ”.
  
  Капитан облизал губы, прежде чем сказать: “Да, сэр”.
  
  Мансфельд задумчиво кивнул. То, чему он только что стал свидетелем, - это то, о чем он говорил в Берлине. Не неповиновение Гинденбурга, а то, что техника GD на одно, а иногда и на два поколения опережала американскую полевую технику. Враг не мог с ними конкурировать. О, там были танки Behemoth. Но на данный момент эти трехсоттонные монстры остались в Оклахоме, противостоя китайцам.
  
  У врага было мужество. Это было невозможно отрицать, да он и не хотел. И все же Мансфельд подозревал, что мужество частично было порождено невежеством. Как только американцы поймут, насколько они уступают, их мужество иссякнет. Американцам предстояло усвоить тяжелый урок. У китайцев была масса войск, и у них были хорошие технологии. У Б-га было значительно лучшее оборудование и подготовка. И у Б-га был он. Он был единственным генералом, который знал, как воспользоваться этим превосходством и превратить его в сокрушительное преимущество.
  
  Честно говоря, если бы он был американцем, он бы сделал все, что в его силах, чтобы убить его. Он был центральным узлом в этой кампании. С ним Б-г был бы абсолютно непобедим и сокрушил бы любое сопротивление в кратчайшие сроки. Без него завоевание заняло бы больше времени. Но факты есть факты. У американцев и их канадских союзников просто не было оружия, чтобы конкурировать с Б-гом.
  
  Став свидетелем этого, Мансфельд понял, что американцев ничто не могло спасти, ничто, кроме сверхъестественного события. Но поскольку сверхъестественных событий не произошло…
  
  Мансфельд подал знак майору, поманив его к себе одним пальцем. Он хотел свежую чашку кофе. Легкость победы кайзера натолкнула его на идею. Да ... ему нужно было использовать кайзеров лучше, чем он это делал.
  
  
  -5-
  Штаб десятого батальона
  
  
  
  PARIS, ILE DE FRANCE
  
  
  Лицо Джона Красного Облака болело, потому что он улыбался, как ему казалось, уже бесконечные недели. Он не представлял, как трудно будет передвигаться по различным европейским анклавам.
  
  В старой Канаде расы легко смешивались. В Квебеке существовала обширная местная культура. В Нормандии и на Иль-де-Франсе — двух французских анклавах, через которые он путешествовал, — он видел девяностопятипроцентное большинство белых людей. Двадцать пять лет назад все было по-другому. В то время большая часть Франции была населена мусульманами-иммигрантами со всего Ближнего Востока, Турции и Африки. Это радикально изменилось пятнадцать лет назад с беспорядками, почти гражданскими войнами и, наконец, с массовыми депортациями иногородних. Это было ужасное время, и из него возникло Немецкое доминионство.
  
  Джон заметил здесь несколько странностей, по крайней мере, по сравнению с тем, как люди делали что-то в Квебеке. Во-первых, там была гораздо большая автоматизация. Во-вторых, он почти не видел детей. Он вспомнил, что где-то читал, что население Европы сокращается. Вместо дешевых иммигрантов европейцы использовали роботов. Это включало в себя миллион камер. Джон чувствовал зуд вдоль спины, куда бы он ни шел. Хуже всего было из-за людей. Французы в целом бросали на него мрачные, подозрительные взгляды. Он чувствовал себя парией, аутсайдером. Это был только вопрос времени, когда полиция заберет его и обнаружит, что он не Жак Пикар, как было указано в его удостоверении личности.
  
  Он шагал по пригороду Парижа, засунув руки в карманы куртки. Проезжали машины, и водители бросали на него неприязненные взгляды. В попытке смягчить их враждебность Джон сделал нечто трудное, нечто чуждое его натуре. Он улыбнулся, пытаясь изобразить дружелюбие. Он был уверен, что это никого не обмануло. Но, подобно охотнику, надевшему шкуру бизона, чтобы незаметно подобраться к стаду, он все равно это сделал.
  
  По мнению Джона, у него было три варианта. Во-первых, он мог вернуться в Квебек и убить там представителей власти Б-га или, возможно, собрать группу алгонкинских единомышленников и создать отряд смерти. Во-вторых, он мог бы продолжить свой одинокий путь по Европе, пока не достигнет столицы Берлина. Там он попытался бы напасть на Кляйста. В-третьих, он мог бы сдаться на милость французской секретной службы и попросить о помощи — фактически, он бы сдался на милость единственного агента, который, как он знал, был враждебен немцам.
  
  Ноздри Джона раздулись, и он начал хмуриться, когда зеленый BMW медленно двинулся по улице в его сторону. У машины были затемненные стекла, скрывавшие того, кто сидел внутри. Это вызвало неловкость в плечах Джона. Несмотря на боль в лицевых мышцах, он заставил себя глупо улыбнуться, как какой-нибудь работник McDonald's.
  
  К сожалению, у него не было пистолета, ножа или даже кастета. Слишком во многих местах были автоматические детекторы. Он уже дважды едва избежал побега и решил больше не испытывать судьбу. Он чувствовал себя голым и незащищенным без оружия и заставил себя держать руки открытыми и расслабленными.
  
  BMW замедлял ход, подъезжая ближе. Джон отказывался смотреть на это, но знал, что это плохо. Он должен был решить здесь и сейчас, как он планирует действовать дальше. Если он поедет домой, он признает поражение. Это был бы более безопасный курс, но он вступил на этот путь не для того, чтобы перестраховаться. Он с радостью отдал бы свою жизнь, чтобы свергнуть вероломного лидера, который предал алгонкинов. Его жена была мертва. Его дети были мертвы. Все, что у него осталось, - это его народ и его гордость. Автоматизированные армии Б-га прорвались сквозь канадцев и американцев. Североамериканцы не смогли победить.
  
  Я должен оставаться на избранном пути. Я убивал людей, чтобы добраться до этого места. Я не могу запятнать их смерть уходом. Я должен упорствовать до конца. Если я умру…Я умру.
  
  Красное Облако познал момент великого спокойствия. Он выбрал путь смерти, чтобы служить правосудию. Он был ходячим мертвецом, хормагонтом . Это дало ему силу, и эта сила помогла бы ему одолеть тех, кто был в BMW ... если бы он действовал смело, как лунатик, и продолжал идти прямо на своего врага по пути смерти.
  
  Улыбка на его лице больше не причиняла боли его мышцам. На краткий миг улыбка стала искренней, хотя и жуткой и леденящей. Он остановился на тротуаре и посмотрел в лицо идущему рядом BMW. Затем он указал, что водителю следует опустить тонированное стекло.
  
  Большая машина продолжала двигаться еще мгновение, хотя скорость ее была меньше прежней скорости Джона. Казалось, что водитель колебался. Затем зажужжал мотор, и окно плавно опустилось.
  
  На него смотрел светловолосый мужчина с квадратным лицом.
  
  Все еще улыбаясь, принимая смерть, Джон подошел к водителю. Мужчина нахмурился и полез в карман своего пиджака.
  
  Джон наклонился, как будто для разговора, и кивнул другому мужчине на пассажирском сиденье. Он ждал подходящего момента, и он мог сказать, что оба они были смертельно опасными людьми. Водитель вынул руку из-под куртки. Джон мельком увидел кожаную кобуру. Мужчина держал компактный пистолет и начал поворачивать ствол так, чтобы, без сомнения, можно было направить его в окно.
  
  Твое время пришло, Джон Красное Облако. Пройди через Врата Смерти и прими свою судьбу.
  
  Джон двигался со своей обманчивой скоростью. Водитель поднял пистолет, ствол почти выровнялся для выстрела. Джон шагнул к окну и просунул руку внутрь с быстротой гремучей змеи. Лицо водителя залилось краской от удивления. Затем гнев сменился тяжелым хмурым взглядом. К тому времени для водителя было слишком поздно. Одна из покрытых шрамами рук Джона схватила запястье водителя, сильно вывернув. Другой рукой он вырвал компактный пистолет из рук мужчины. Это было сделано аккуратно и успешно, потому что он стал хормагонтом. Смерть или ее угроза больше не беспокоили его.
  
  “Черт возьми”, - сказал водитель. “Вы не можете этого сделать”.
  
  Пассажир первым осознал опасность. Джон мог видеть это по глазам мужчины, по расширению его зрачков. Мужчина полез в карман своего пиджака. Следовательно, Джон выстрелил в пассажира первым, две пули в грудь и одна в шею. Пассажир упал и врезался в дверь со стороны пассажира.
  
  Водитель посмотрел на своего друга, а затем перевел взгляд на дымящийся ствол пистолета Джона.
  
  “Нет”, - сказал водитель.
  
  С застывшей на лице улыбкой Джон выстрелил еще три раза, стирая черты лица водителя. Мужчина нигде не упал и не выхватил складной нож, потому что ремень безопасности надежно удерживал его на месте.
  
  Джон не потрудился оглянуться, чтобы посмотреть, был ли кто-нибудь свидетелем этого. Он был на пути смерти. Это придало ему силы и необычайную удачу. Вместо того, чтобы оглядываться по сторонам и тратить время, он опустил пистолет в карман куртки. Затем он попытался открыть водительскую дверь. Она была заперта. Джон просунул руку внутрь и открыл ее изнутри.
  
  В BMW сильно пахло кровью и смертью. Перегнувшись через мертвого водителя, Джон отстегнул его и толкнул труп так, что они соприкоснулись.
  
  Он забрался внутрь, не обращая внимания на кровь, с хлопком захлопнул дверь и закрыл окно. Он взглянул на двух мертвых мужчин. Они, должно быть, полицейские под прикрытием или агенты секретной службы. Он проверит личности позже. Сейчас он ослабил давление на педаль газа и уехал.
  
  Инцидент укрепил его план. Он поедет к дому агента французской секретной службы. Он изложит свою нужду и примет любую помощь, которую этот человек окажет. Джон был на пути к смерти. Это означало, что ему нужно было действовать быстро. У тех, кто встал на путь смерти, оставалось совсем немного времени на Земле. Необычайная удача продлится лишь ограниченный период, поэтому он должен использовать ее в полной мере сейчас.
  
  Когда Джон свернул на новую улицу, улыбка исчезла. У него снова был обычный невозмутимый вид Джона Красного Облака. Да, это тоже было хорошо. Джон решил, что больше никогда не будет улыбаться ... если только не будет стоять над дымящимся трупом канцлера Кляйста.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна Чен сидела в подземном бункере номер пять. Он находился в нескольких сотнях метров ниже и сбоку от Белого дома. В случае ядерной атаки лифты спустились бы сюда через огромные слои бетона. В шкафчиках бункера было достаточно оружия и масла, так сказать, на десять лет, по крайней мере.
  
  Именно здесь Дэвид и его более многочисленный кризисный штаб часто наблюдали за критическими сражениями или сидели, чтобы обсудить и выработать военную политику.
  
  Присутствовал директор национальной безопасности Макс Гарольд вместе с директором ЦРУ. Присутствовали министр обороны, государственный секретарь, председатель Алан и остальные руководители Объединенного штаба.
  
  Анна была советником президента. Она вместе со всеми остальными слушала брифинг, в котором подробно описывалось нападение на Торонтский карман.
  
  Они смотрели ночные изображения на большом экране. На нем были видны вспышки американской артиллерии. Там были большие силуэты американских танков, двигавшихся как динозавры, склонившихся над минометными командами, тащившими свое оборудование, пулеметчиками и настоящими штурмовиками, как американцами, так и канадцами, одетыми в громоздкие бронежилеты.
  
  “Мы попытались оказать им поддержку с воздуха”, - сказала майор-инструктор, моложавая женщина с серьезным взглядом. Она щелкнула устройством.
  
  На большом экране сменилось изображение, показывая американские беспилотники V-10, приближающиеся к воздушному пространству Торонто. Какое-то мгновение смертоносно выглядящий аппарат летел один. В следующее мгновение лазеры вонзились в ночное небо. Дроны распались на части. Некоторые нырнули, спасаясь от уничтожения. Другие поднялись, а третьи улетели в любом направлении.
  
  Беспилотники или истребители ГД — майор не знал, и они были слишком далеко, чтобы сказать — запустили ракеты класса "воздух-воздух". Анна наблюдала за их инверсионным следом. Ракеты GD двигались так быстро, и они метались, как колибри, за мелькающими V-10. Каждую секунду еще одна V-10 разрывалась на части во вспышке взрыва. Вскоре после этого в небе не было ничего, кроме дымящихся обломков, дождем летящих в сторону Торонто.
  
  “Нам нужны крылатые ракеты”, - сказал кто-то. “Нам нужны сотни таких ракет, обнимающих землю. Лазеры не смогли остановить их шквал. Бам, бам!” - сказал министр обороны, хлопая в мясистые ладоши. “Вы бы потратили впустую опорные пункты ВС вместо бесполезных, уничтоженных беспилотников, падающих на них”.
  
  “У нас нет сотен крылатых ракет в одном месте, чтобы использовать их”, - сказал генерал Алан, возможно, немного извиняющимся тоном.
  
  Министр обороны был крупным мужчиной с красным лицом и еще более красным носом. “Тогда нам лучше, черт возьми, произвести их побольше, не так ли?”
  
  “Мы действительно производим их”, - сказал генерал Алан. “Мы используем ракеты так же быстро, как заводы производят их. Накопление достаточного количества ракет в одном месте оказывается невозможным. Наших боеприпасов катастрофически не хватает. Сражения с китайцами на Среднем Западе ... Они сожгли все, что у нас было в прошлом году ”.
  
  “Я понимаю это”, - сказал министр обороны. “Я говорю о сохранении крылатых ракет для более масштабного случая, подобного этому. Мы недостаточно стратегически мыслим”.
  
  “Может быть, вы могли бы поделиться с нами своим опытом”, - сказал Алан. “Скажите мне: это один из тех случаев? Или сейчас время экономить крылатые ракеты?”
  
  “Мне не нравится ваш тон”, - сказал министр обороны.
  
  “Он просто излагает факты, Том”, - сказал Макс. “Ты не можешь винить его за это. Это его работа”.
  
  Крупный министр обороны посмотрел на директора национальной безопасности. “Его тон… О, неважно. Наши мальчики умирают сегодня ночью, вот что важно”.
  
  “Да”, - сказал Макс. “К сожалению, это правда”. Он повернулся к Дэвиду Симсу. “Господин Президент, судя по снимкам из Торонто и отчетам майора, это звучит как полномасштабная катастрофа. Мы рискуем потерять этих людей, все, что у нас есть. Это слишком много потерь, наваленных поверх всех наших других жертв ”.
  
  Обеспокоенно прикусив нижнюю губу, Анна наблюдала за Дэвидом. Ей было интересно, какой президент появился на встрече: сильный человек в былые времена или побежденный главнокомандующий. Пока это еще предстояло определить.
  
  Президент Симс медлил с ответом директору. Страдание отразилось на его лице. “Это... это беспокоит”, - сказал он.
  
  “Согласен, господин президент”, - сказал Макс. Анне директор национальной безопасности показался сильным. Он казался уверенным и руководящим. “Арсенал GD слишком современен, - сказал Макс, - слишком велик против наших малоружных солдат. Из-за этого моя рекомендация остается прежней, сэр”.
  
  “Вы имеете в виду ядерное оружие, не так ли?” - спросил Президент.
  
  “Я не вижу никакого выхода из сложившейся ситуации, сэр”, - сказал Макс. “Танки Б-га провели против нас старомодный блицкриг. Они захватили слишком много наших ключевых формирований в Торонто. Они нужны нам, если мы собираемся удержать остальную часть Золотой Подковы и Южный полуостров Онтарио. Если Всевышний захватит Детройт ... ”
  
  “Этого не может быть”, - сказал президент. “Война может закончиться, если они доберутся до Детройта”.
  
  “Да, там находится наш новейший завод по производству бегемотов. После Денвера —”
  
  “Я знаю, я знаю”, - нетерпеливо сказал Президент.
  
  Наконец-то, подумала Анна. Он не может позволить Максу переступить через себя. Я должна была предупредить его. Я совершила ошибку, не сказав Дэвиду.
  
  “Это неприятный факт, сэр”, - сказал Макс. Он прочистил горло, поднял правую руку, сжал ее в кулак и поднес ко рту. Он опустил руку и сказал: “Мне неприятно поднимать этот вопрос”.
  
  Нет, ты этого не сделаешь, подумала Анна.
  
  “Экспедиционным силам Б-га требуется время, чтобы переварить этот большой кусок американских солдат и снаряжения”, - сказал Макс. “В кармане Торонто более ста пятидесяти тысяч сражающихся солдат, сэр. Они тоже самого лучшего качества. Это означает, что их потеря обойдется более чем в два раза дороже по сравнению с другими войсками. Как только эти сто пятьдесят тысяч уйдут, сэр, наступление Б-га возобновится. Судя по фотографиям, которые мы видим, я сомневаюсь, что солдаты смогут удерживать город дольше, чем на несколько дней ”.
  
  “Я не уверен, что нарисовал бы такую мрачную картину”, - сказал генерал Алан. “Там всем заправляет Лен Желязны. Вы знаете, у него осталось несколько трюков”.
  
  “Да, Желязны - суровый генерал морской пехоты”, - сказал Макс. “Я ценю это и чувствую себя в безопасности, что он использует мои ... тамошние батальоны милиции с пользой”.
  
  “Желязны - одаренный генерал и хитрый тактик на поле боя”, - сказал Алан. “У него есть план, интрига. Я могу вас в этом заверить”.
  
  “Что бы это ни было”, - сказал Макс, указывая на большой экран. “Это не работает”.
  
  Генерал Алан взглянул на изображения на экране. Он, должно быть, видел, что сделала Анна: взорвался американский "Брэдли", унеся с собой дюжину солдат.
  
  “На самом деле”, - сказал Макс. “Это все больше и больше похоже на кровавую баню. О чем думал Желязны, начиная атаку? У вас есть какие-нибудь идеи относительно его цели?”
  
  “Да”, - тихо сказал Алан. “Я не думаю, что вам это понравится, но это умно. Господин Президент, с вашего разрешения...”
  
  Дэвид кивнул.
  
  Председатель Объединенного комитета начальников штабов вкратце изложил им план Желязны, услышанный Полом Кавана. Председатель добавил нюанс, который, возможно, позже оправдает затеянное нападение.
  
  “Я вижу, на что ты надеешься”, - сказал Макс. “Но, по правде говоря, это хуже, чем я думал. Желязны тратит жизни, как боеприпасы, и все это с минимальным шансом отправить несколько элитных солдат в тыл Б-гу. Господин Президент, я не могу не думать, что, услышав это—”
  
  “Мы не можем прибегнуть к ядерному оружию”, - сказал Президент. “У нас есть обязательства перед миром. Я знаю, что это то, что вы собираетесь предложить — ядерное оружие, — но это не может быть сделано в этом месте и не в это время ”.
  
  “Прошу прощения, сэр”, - сказал Макс. “А как насчет обязательств мира перед Америкой? Три огромных силовых блока вторглись на нашу территорию. Я говорю, что пришло время снять перчатки и ударить их как можно сильнее по лицу. Давайте покончим с этими ублюдками на их пути ”.
  
  Президент помассировал лоб. Он взял стакан с водой, и Анна заметила легкую дрожь в его руке. Сначала отхлебнув воды, президент прижался губами друг к другу и повернулся лицом к Максу Гарольду.
  
  “Ударить наших врагов в лицо - это одно”, - сказал Президент. “Это был бы ядерный удар по их родине. В настоящее время это выходит за рамки наших возможностей по доставке. Вы говорите об использовании молотка, чтобы раздавить муху на нашем носу ”.
  
  Несколько мрачных смешков раздалось со стороны нескольких присутствующих.
  
  “Сэр”, - сказал Макс. “Это не повод для смеха”.
  
  Дэвид нахмурился.
  
  “Я знаю, вы понимаете это, сэр”, - сказал Макс. “У нас есть несколько ключевых подразделений GD, закрепленных на месте и достаточно далеко от наших основных скоплений войск. Я полагаю, что если генерал Желязны планирует пожертвовать своими войсками, почему бы не использовать их в качестве приманки. Насытите бомбами формирования GD вокруг Торонто. Сотрите их в порошок, господин президент. Уничтожьте этих божественных захватчиков, а затем направьте основные силы в Новой Англии против Монреаля и перережьте их базу снабжения ”.
  
  Президент уставился через большой круглый стол на Макса. “Это серьезное предложение?” наконец он спросил.
  
  “У меня нет привычки давать легкомысленные предложения, сэр”, - сказал Макс.
  
  Анна уставилась на Дэвида, желая, чтобы он посмотрел на нее. Макс зашел слишком далеко. Президент должен уволить его на месте. Никто не должен так разговаривать с Дэвидом в присутствии других.
  
  Президент первым прервал зрительный контакт и потер лоб. “Я не буду участвовать в применении ядерного оружия против американских войск, и уж точно не буду использовать войска в качестве козла во время охоты на тигра. Я также не планирую выигрывать эту войну с помощью ядерного оружия на суше. Я не буду этого делать, директор ”.
  
  “Мне жаль слышать это от вас, сэр”.
  
  “Я открыт для других предложений. Председатель”, - обратился Дэвид к Алану. “Что насчет ракет "ТОР"? Можем ли мы использовать их здесь?”
  
  “Э-э, сэр…Боюсь, что нет, господин президент”, - сказал Алан.
  
  “Ракеты ”ТОР"", - спросил Макс. “Что это такое? По-моему, я о них не слышал”.
  
  “Есть ли у нас какие-либо ракеты любого типа, которые мы можем использовать для оказания помощи генералу Желязны?” - спросил президент Алана.
  
  “Есть тщательно составленное число —”
  
  “Сколько, ” спросил Президент, “ и какого типа?”
  
  “Двадцать баллистических ракет средней дальности с обычным вооружением, сэр”, - сказал Алан. “Но, учитывая то, что мы видели о противовоздушном прикрытии GD, я думаю, в лучшем случае только половина прорвется, приземлится и взорвется”.
  
  “Ты серьезно?” Спросил Макс. “В лучшем случае приземлится только половина?”
  
  “Правильно”, - сказал Алан. “Приземляйся. Я даже не говорю о поражении их целей”.
  
  Макс повернулся к президенту: “Сэр, ядерный взрыв в воздухе может привести к тому, что противовоздушное оборудование GD станет бесполезным. Тогда все наши ракеты попадут в цель”.
  
  В большом зале воцарилась тишина. Один за другим все присутствующие посмотрели на Макса, а затем на Президента.
  
  “Я не хочу больше слышать о ядерных ударах”, - сказал Президент. “И я не хочу повторяться, директор. Я ясно выразился?”
  
  Макс взглянул на несколько лиц. Наконец, он кивнул, сказав: “Да, господин Президент. Я понимаю”.
  
  “Я надеюсь, что вы это сделаете”, - сказал Президент. “Продолжайте брифинг”, - сказал он майору. “Не упускайте ничего, каким бы удручающим или мрачным оно ни было”.
  
  Майор взглянула на председателя Объединенного комитета начальников штабов — Алан дернул себя за мочку левого уха, как бейсбольный менеджер, подающий сигнал, — прежде чем продолжить говорить.
  
  Это ужасно, подумала Анна. Б-г убивает наших солдат, и ради чего? Генерал морской пехоты бросает своих людей ради безумной идеи. Как все это поможет Дэвиду?
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Пол Кавана пробирался через городские развалины, а Ромо следовал за ним. Это был кошмар, и в ближайшее время ничто не могло стать лучше. Артиллерия гремела в темноте, создавая мощные взрывы на горизонте. Затем отовсюду посыпались вспышки. Снаряды всех форм и размеров падали вокруг них. Снаряды врезались в здания, в землю и переделали уже измельченный щебень, выбросив высокие гейзеры. Более крупные из них сотрясали землю, как землетрясения, и они сыпали повсюду шрапнель, как ноябрьская метель.
  
  Худшее—
  
  Из-за спины Пола Ромо свистнул сквозь зубы. Пол едва расслышал звук, но он внял предупреждению, пытаясь вжаться телом в бетон. Закрыв глаза, Пол вспомнил, что нужно открыть рот. Это было сделано для того, чтобы зажать уши от ближайших взрывов. Прошли секунды, прежде чем это произошло. Кто—то - скорее всего, немцы — сбросил топливно-воздушную бомбу. Это сработало, и было ощущение, что солнце превратилось в сверхновую, освещая существование и всасывая воздух, как мифологический титан. Это вызвало нарастающий вопль.
  
  Титанические звуковые волны от взрыва обрушились подобно гигантским молотам. Они захлестнули Пола, сотрясая его так, что казалось, будто кости вибрируют в его теле.
  
  Он хотел бы использовать высокотехнологичное снаряжение прошлой зимы. У них все еще было снаряжение в арсеналах, и он мог бы надеть его для этой битвы, но не против хитрых фрицев. Это означало, что его сторона не запускала никаких крошечных разведывательных дронов, чтобы отправиться и выяснить, что делает враг. Это также означало, что у Пола не было визора HUD, компьютерных боевых процессоров и каких-либо средств наведения для его оружия. Он и Ромо пошли на примитивизм, потому что немцы были мастерами в триангуляции вражеского электронного оборудования и убийстве получателей.
  
  Разумеется, у него и Ромо были бронежилеты, обычные шлемы, штурмовые винтовки, гранаты и ножи, одноразовый шифровальный блокнот на всякий случай и аптечки. Сражаться таким образом было все равно что закрыть глаза по сравнению с тем, как они действовали против китайцев. Без сомнения, у врага были инфракрасные сканеры и приборы ночного видения. Да, у него тоже было ночное зрение, но он еще не включил его.
  
  Скоро он это сделает.
  
  Думая об этом, Пол открыл глаза. Отдаленные вспышки продолжались, как и удары, земля дрожала, и обломки зданий снова рушились. Где-то там солдат кричал в агонии.
  
  Сделав глубокий вдох, Пол опустился на четвереньки и снова начал ползти. Он оглянулся. Ромо все еще лежал на земле, закрыв голову руками.
  
  Пол присвистнул. Ему пришлось сделать это дважды. Наконец, мексиканский апач поднял глаза. Ромо казался одурманенным наркотиками, но его друг поднялся на четвереньки и пополз за ним.
  
  Слева от них изрыгнула пушку танка. Наружу вырвался язык пламени. Взорвалась стена здания. Мгновение спустя все здание рухнуло.
  
  Полу, должно быть, это показалось, потому что ему показалось, что он услышал крики, а затем долгие громкие крики “Медик! Нам нужен медик здесь!”
  
  Точно ли это рассчитали вражеские ИИ? Обрушил ли кайзер здание на скрывающихся в нем американских жителей?
  
  “Они дьяволы”, - сказал Ромо.
  
  Рот Пола скривился от отвращения. Он подумал, не так ли это ощущал иракец в начале двадцать первого века. В те дни Америка шла на завоевания. Именно у них было чудо-оружие. Они убивали всех вражеских солдат, достаточно глупых, чтобы сражаться с ними лицом к лицу.
  
  Как пали могущественные .
  
  Что ж, у Америки не было времени на самодельные взрывные устройства, и партизанская война велась против завоевателей. Они защищались старомодным способом, посылая своих солдат сражаться как рыцарей. Проблема была в том, что немцы послали не своих рыцарей, а волшебные конструкции, пустые доспехи, которые сражались сильнее и дольше, чем мог бы человек, и без уязвимых мест.
  
  “Подожди минутку”, - сказал Пол. Он прислушался. Земля дрожала, но на этот раз не от снарядов. Лязгали вражеские танки, а противопехотные роботы, без сомнения, следовали за ними по пятам.
  
  “Вставай!” Прошипел Пол. “Следуй за мной”.
  
  Он не стал дожидаться ответа Ромо. Пол поднялся на ноги и побежал, пригнувшись, сжимая винтовку. Он тяжело дышал, а тяжелый бронежилет замедлял его движение. Его нога наступила на неровный кусок щебня. Материал сдвинулся, но Пол плотно завязал ботинки, и кожа достаточно плотно обхватила его лодыжку, чтобы она не вывернулась и не покалечила его. Если бы он стал здесь бездельником, все было бы кончено. На этот раз за ними не прилетели спасательные вертолеты. У немцев был радар лучше, чем даже у китайцев.
  
  Немцы - волшебники техники, подумал Пол. Его лодыжка выдержала, но это оказало дополнительное давление на колено. К счастью, колено не подогнулось, но там пронзила острая боль, а на лбу выступил пот.
  
  Обломки и разрушенные здания казались здесь больше, чем были на самом деле. Вспышки молний освещали городской пейзаж, создавая причудливые тени.
  
  Пол напряг глаза. Ему показалось, что они вылезают наружу. Должен ли он использовать ночное зрение? Сухо сглотнув, он спустился вниз контролируемым образом, чтобы не пораниться. Пол ползал и извивался под железобетонной плитой. Использовать эту пещеру было опасно, поскольку она могла сдвинуться и раздавить его в любой момент.
  
  Секунду спустя рядом с ним протиснулся Ромо.
  
  Двое мужчин из ЛРСУ выглядывали из своей крошечной пещеры. В пятидесяти футах от них на пустынной улице появился охотник-убийца Кайзера. Приземистая штуковина лязгнула, и Пол увидел, как она с скрипом перекручивает балку, расплющивая металл протектором. Тем временем башня повернулась, и 25-миллиметровые автопушки развернулись, словно в ожидании выстрелов американцев.
  
  За Гонконгом последовал еще больший ужас, по крайней мере, для мира пехотинцев. Это были небольшие транспортные средства с гусеницами размером примерно со старомодный мотоцикл Harley Davidson. США начали революцию с автоматов SWORDS. Эти твари — панцер—гренадеры - могли похвастаться трехствольным крупнокалиберным пулеметом калибра 12,7 мм. Пол видел, как один из них несколько дней назад уничтожил взвод пехотинцев из США. Это было похоже на наблюдение за работой мясорубки.
  
  Выглядывая из низкой темной пещеры, Пол заметил новейший беспилотный вертолет GD. Он висел в темноте, освещаемый артиллерийскими вспышками, и своей гротескной формой походил на гигантскую осу. В тот момент время, казалось, остановилось для Пола. Это было сюрреалистично, жутко и пробудило старые-престарые воспоминания.
  
  Да, он был в своем подвале, когда ему было восемь лет, он верил. Его отец сидел с ним на диване. Они смотрели дрянной фильм 1980-х под названием "Терминатор" . Полу он понравился. Он помнил роботов-охотников-убийц, стреляющих в людей из старой потрепанной машины. Бедные люди использовали против твари 50-й калибр. С помощью лазера машина пригвоздила людей, взорвав машину. Над полем битвы появился летающий охотник-убийца, пронзающий ночь своим лучом.
  
  В фильме звучала навязчивая музыка. Пол никогда не забывал ни фильм, ни его мрачное будущее. Теперь, будучи взрослым мужчиной сорока двух лет, тридцать четыре года спустя, он разыгрывал это будущее в Торонто.
  
  Всевышний создал охотников-убийц, и они уничтожали ... ну, не человечество, а просто Соединенные Штаты Америки.
  
  Пол наблюдал, как роботы с лязгом проносились мимо. Время от времени на танковых гренадерах поворачивались трехстволки и ревела танковая пушка.
  
  Ромо толкнул Пола правым плечом.
  
  Пол повернул голову. Американцы сзади выпустили несколько дротиков и забили роботов пулями из пулеметов. К радости Пола, ракета Javelin поразила и взорвала одного из танковых гренадеров "Сигрид". В ответ другие Сигриды взорвали людей, уничтожив их за считанные секунды кровавой бойни.
  
  “Это плохо”, - сказал Пол. “Но посмотри на это. Они поймали одного. Б-г не непобедим”.
  
  Ромо, казалось, рухнул, когда его грудь ударилась о землю. Обеспокоенный, Пол опустился рядом со своим другом.
  
  “Как долго нам здесь ждать?” Спросил Ромо более тихим голосом, чем обычно.
  
  О, он осторожничает. Вот и все . “Нам пора идти”, - сказал Пол. “Позже легче не станет, и если эти беспилотники останутся на своем маршруте, они наведаются, чтобы проверить этот район”.
  
  “Предполагается, что мы - великое секретное оружие, да?” Спросил Ромо.
  
  “Я не знаю об этом”, - сказал Пол. “Но мы должны усложнить им задачу, чем это было до сих пор”.
  
  “Да”, - сказал Ромо. “Я могу согласиться с этим. Вы видели, что сделали эти твари?”
  
  Пол не потрудился ответить. Вместо этого он выскользнул из пещеры. Роботы развернулись, выбрав другой маршрут. Пол в смятении покачал головой. Он не был уверен, что когда-либо раньше участвовал в чем-то настолько одностороннем. Ну, может быть, на Гавайях все было так плохо, и они потеряли острова. Очевидно, что Б-г выдержал слабую американскую атаку и теперь контратаковал. Без сомнения, у пультов дистанционного управления был приказ покончить с американскими солдатами сегодня вечером.
  
  Пока Пол пробирался сквозь темноту, прислушиваясь и высматривая вражеских роботов, мины-ловушки или датчики, в нем нарастала ярость.
  
  Это была не война: это была бойня. Пол не мог вспомнить автора, но он никогда не забывал научно-фантастический рассказ, который однажды прочитал. Генералы сражались в битве при Армагеддоне с войсками роботов. Солдаты из плоти и крови избавили себя от ужаса битвы с непобедимыми ангелами. Это сделали роботы. После битвы разверзлись небеса, и луч света озарил трупы роботов. Один за другим войска роботов вернулись в строй. Человеческие генералы наблюдали на расстоянии, как войска роботов поднялись и вознеслись на небеса благодаря своей храбрости, оставив людей внизу.
  
  Какую славу это принесло GD remote controllers? Возможно, он не задал бы этот вопрос, если бы был пультом дистанционного управления. Сражаться, не беспокоясь о смерти, казалось правильным решением.
  
  “Какую славу я заслужил, ползая, как крыса, по развалинам?” Пол пробормотал себе под нос.
  
  “Ты что-то сказал?” Спросил сзади Ромо.
  
  “Ты что-нибудь видишь?”
  
  “Да”, - сказал Ромо. “Смотри на свои три часа”.
  
  Пол прищурился в темноте. “Я ничего не вижу”.
  
  “У тебя есть прибор ночного видения?” Спросил Ромо.
  
  “Нет. А ты?”
  
  “Конечно”, - сказал Ромо.
  
  Пол не потрудился оглянуться, чтобы проверить. Должно быть, это безопасно, если они все еще живы. Он водрузил свои очки для видео наблюдения на место и включил их. Ночь стала более видимой, и он увидел, что Ромо был прав. Впереди, те стойки — они, должно быть, датчики GD.
  
  Потребовалось целых тридцать минут, чтобы выяснить, как, а затем обойти укрепления. К тому времени вспышки на горизонте уменьшились. Вспышки американцев прекратились некоторое время назад. Должно быть, вся их артиллерия к настоящему времени мертва.
  
  “Интересно, сколько из нас все еще живы”, - сказал Ромо.
  
  Пол не ответил. В темноте он прислонился к щебню, прислушиваясь. Справа от него дул прохладный ветерок с озера Онтарио. Он взглянул туда. Движение на воде показало судно GD на воздушной подушке, пять машин гуськом двигались на запад. Пол с удовольствием сбросил бы бронежилет, нашел лодку и попытался переплыть в штат Нью-Йорк. Он хотел убраться из Канады. Он хотел вернуться домой.
  
  Думая о доме, о Чери, Пол открыл карман и достал протеиновый батончик. Он съел клейкую субстанцию, и его организм, казалось, усвоил питательные вещества. Обертку он засунул обратно в карман.
  
  “Готовы?” Спросил Пол.
  
  “Да”, - сказал Ромо.
  
  Двое одиноких мужчин из ЛРСУ ползли по улицам города. Временами они тащились, а затем возвращались к скольжению по мертвым развалинам Торонто. Они так и не заметили мирных жителей. Роботы GD были не слишком хороши в проведении различий. Пол видел орды мертвых, не участвовавших в боевых действиях, раздувающихся там, где они лежали. Он увидел то, что когда-то было молодой девушкой, все еще цепляющейся за своего плюшевого единорога, с пятнами запекшейся крови на нем. Другие зрелища были ужасными, и это на какое-то время ослабило его.
  
  “Это уже слишком”, - наконец сказал Пол.
  
  “Победители пишут историю, мой друг”, - сказал Ромо. “Этого никогда не случалось, если только немцы не проиграют. Мы должны убедиться, что они проиграют”.
  
  Пол крепче сжал свою штурмовую винтовку. Управляемый искусственным интеллектом Kaiser HKS, летающий патрульный беспилотник — он сплюнул на землю. Он не хотел доводить себя до ярости. Это потребовало адреналина, и это забрало крайне необходимую энергию из его тела. Вместо этого в нем зародилась холодная безжалостность. Он все равно стремился к этому, но это усилило чувство. Вместе с безжалостностью в нем закрутилась стальная пружина, которая могла высвободиться в любой момент. Затем накал страстей разгорался, и никто не сражался лучше, чем он, когда он включал режим overdrive.
  
  Прошло несколько часов, пока двое мужчин медленно продвигались на территорию GD. Они прошли через передовую зону и даже во второстепенную, где патрулировали солдаты в броне. В течение десяти минут немецкие овчарки обнюхивали землю, но большие собаки ушли в другое место. Наконец, два коммандос вышли из второстепенной зоны и достигли внешней окраины Торонто, северной оконечности. Впервые они услышали обычную вражескую речь, sprechen Sie Deutsch ?
  
  Пол взглянул на часы. До рассвета оставалось девяносто минут. Они ползли целых семь часов. Усталость пронзила его кости, слиплись веки. У него болело все тело. Его правое колено пульсировало, а правую лодыжку время от времени покалывало.
  
  “Эй”, - прошептал Ромо. “Посмотри направо, в два часа”.
  
  Пол повернул голову, пока не заметил это. Солдат, судя по погонам, офицер ГД, мочился на стену здания. Он слышал, как струя мочи ударялась о кирпичи. Застегнув молнию, мужчина поспешил к зданию. Появился охранник, целясь из винтовки в офицера. Офицер что-то резко сказал. Охранник открыл дверь, и офицер ворвался внутрь.
  
  “Что ты думаешь?” Спросил Ромо.
  
  Пол осмотрел здание. Оно было высотой в два этажа. Затем он заметил антенную решетку наверху. Это был дизайн GD. Они нашли станцию дистанционного управления. Судя по номерам, вывешенным над дверью, это был 10-й танково-гренадерский батальон.
  
  Жесткая улыбка появилась на лице Пола. Он подумал о генерале морской пехоты с повязкой на глазу: Лене Желязны. Этот человек мог бы быть дублером футбольного логотипа "Рейдерс". Генерал Желязны мечтал об этом: морские пехотинцы-разведчики добрались до маминых мальчиков и станции беспилотников.
  
  Пол не чувствовал по этому поводу ничего подобного. Это были солдаты. Они знали бы, как сражаться. Глупо было думать, что они окажутся трусами. Нельзя выиграть перестрелку, недооценив врага. Тем не менее… солдаты там, возможно, не готовы столкнуться с разъяренными людьми с пистолетами и ножами.
  
  Усталость пыталась взять верх. Пол сомневался, что многие другие элитные американские команды зашли так далеко в своих секторах. Он надеялся на это, но он должен был быть реалистом.
  
  Пробормотав несколько отборных ругательств, Пол решил забыть об усталости. Пришло время уходить.
  
  Двое мужчин проверили свое оружие и приготовили гранаты. Пол порылся в кармане и достал крошечный пакетик. Зубами он разорвал его и высыпал две таблетки аспирина на язык. Он разжевал их, горькие, покрытые пылью таблетки. Он сделал несколько глотков из своей фляги.
  
  “Охрана?” Спросил Ромо.
  
  “Ты хочешь его?”
  
  “Si. Это все, о чем я могу думать ”.
  
  “Он весь твой”, - сказал Пол.
  
  Двое мужчин из ЛРСУ начали ползти, и у них получилось так, что они обошли сзади. Они проскользнули мимо четырех комплектов шин джипа, и Пол заметил впереди оранжевый огонек сигареты. Охранник прикрыл его ладонями, но он стоял не в том месте, чтобы скрыть это от них.
  
  Пол взглянул на Ромо. Мексиканский апач вытащил зловещего вида нож. Когда он увидел, что Пол смотрит, Ромо кивнул. Пол глубоко вздохнул, встал, перекинул винтовку через плечо и неторопливо направился к охраннику.
  
  Это заняло всего девять секунд. Охранник появился из своего скрытого местоположения. Сигарета тлела там на земле. Охранник выкрикнул приказ по-немецки.
  
  Пол проигнорировал мужчину, хотя его желудок болезненно сжался.
  
  Охранник повторил его слова и поднял винтовку, целясь в Пола. Остановившись, Пол поднял руки и медленно повернулся к мужчине. Он заметил тень, приближающуюся к охраннику, но лицо Пола оставалось невозмутимым и ничего не выражало.
  
  Солдат Б-га задал резкий вопрос. У этого солдата уже начали пробиваться усы. Насколько он был молод?
  
  У Пола так и не было возможности ответить на мужчину или на его собственные вопросы относительно возраста охранника. Быстрым движением протянув руку сзади, одна из грязных рук Ромо зажала рот охранника. Пол пригнулся на случай, если солдат выстрелит. Таким образом, он так и не увидел, как нож Ромо перерезал охраннику горло.
  
  Последовала короткая борьба, шорох одежды, а затем Ромо зашипел.
  
  Пол уже был на ногах, направляясь к двери. Он не оглядывался. Теперь ему было все равно. Стальная пружина в нем раскрутилась, и ярость, сдерживаемая ярость вырвалась на передний план. Предполагалось, что к настоящему времени такие эмоции из него были вытравлены. Но этого можно было достичь только тренировками: мужчина все еще оставался мужчиной.
  
  Пол ухмыльнулся, как дикий питбуль. Он открыл дверь. Охранник поднял глаза от стола, увидел винтовку и, возможно, изобразил удивление. Пол выстрелил ему в рот. Охранник отлетел назад. Другой — офицер — нырнул под относительную защиту стола. Пол выстрелил в него, так что офицер изогнулся и замертво рухнул на пол. Третий охранник или член парламента выхватил табельное оружие. Тремя оглушительными выстрелами Пол отбросил его назад, пока мужчина не врезался в стену, труп соскользнул вниз, оставляя кровавый след.
  
  Полу хотелось рычать и скрежетать зубами. Вместо этого он бросил гранату в боковую комнату, где кричали солдаты и стрелял армейский дробовик. Он мог поспорить, что именно там остались остальные охранники. Граната взорвалась. Кто-то взвыл от боли. Пол хладнокровно перекатился перед входом и разрядил обойму в солдат: их было четверо.
  
  “Вперед!” Сказал Ромо.
  
  Пол встал и зашагал в одну сторону; Ромо пошел в другую. Пока он двигался, Пол вытащил свой штык. С щелчком он защелкнул его на конце своего ствола. Вид обнаженной стали часто пугал мужчин. Этот страх мог замедлить их реакцию. Пол ворвался в большое помещение, где офицеры и рядовой состав сидели перед экранами дистанционного управления, с наушниками и разъемами в ушах.
  
  Джекпот, подумал про себя Пол. Он выдернул чеку и швырнул гранату вглубь комнаты. На этот раз он не пригнулся. Он рассчитал время и у него был бронежилет.
  
  Движение гранаты заставило пухлого подполковника снять наушники, встать и выкрикнуть вопрос по-немецки.
  
  Пол нажал на спусковой крючок, всадив две пули в командира 10-го танково-гренадерского беспилотного батальона.
  
  Взорвалась граната. Удивленные операторы кричали в агонии, падая на пол. Другие в ужасе обернулись, на их лицах отразились смятение и ужас при виде Пола.
  
  Кавана использовал хаос. Он использовал их оцепенение и тот факт, что им потребовались драгоценные секунды, чтобы осознать, что происходит вокруг них в реальном мире. Он методично начал рубить врагов, стреляя в их тела. У нескольких было оружие. Один человек в кресле пошатнулся и выронил оружие. Пол убил его прежде, чем тот смог его поднять.
  
  Трем операторам удалось сделать по одному выстрелу каждому. Одна пуля промахнулась, пробив стену за головой Пола. Другая прошла между его ног и срикошетила от металлического ролика вращающегося кресла. Последний нанес Полу удар в грудь. Бронежилет поглотил пулю, но сила удара заставила Пола отшатнуться назад. Ощущение было такое, как будто кто-то ударил его бейсбольной битой. Это сбило его ритм.
  
  Сержант ГД, который руководил выстрелом, навел свой пистолет для второго выстрела. Солдат ухмыльнулся, и его лицо покрылось веснушками. Он нажал на спусковой крючок, и ничего не произошло. Пистолет, должно быть, заклинило. Лицо сержанта исказилось от ужаса. Это дало Полу время восстановить равновесие. Они смотрели друг на друга через короткое расстояние.
  
  Пол не знал, что уставился на сержанта Люгера, оператора беспилотника Sigrid # 71. Пол не знал, что сержант Люгер видел, как его друг Ханс Крюгер заползал под стол, спасаясь от погрома, устроенного одним человеком.
  
  Сержант ГД отвел руку назад, чтобы швырнуть пистолет в Пола. Война должна была идти не так. Люгер с легкостью убивал и даже топтал американцев, а не наоборот.
  
  Прежде чем сержант смог завершить движение, Пол выстрелил ему в лоб. Это была идеальная дыра, из которой валил дым. Сержант откинулся назад и, ударившись о стол, рухнул на пол. Он лежал перед своим дрожащим и спрятавшимся другом Хансом Крюгером.
  
  Когда сержант упал, Пол развернулся. Капитан GD атаковал его слева. Капитан держал чайник вместо оружия, готовясь взмахнуть им. Пол нажал на спусковой крючок, но безрезультатно. В магазине закончились патроны. Капитан ГД закричал. Прежде чем чайник попал Полу в голову сбоку, он сделал прямой выпад и вонзил штык немцу в грудь.
  
  Лезвие почти воткнулось в ребро. Почти — оно скользнуло мимо блокирующей кости и пронзило сердце, войдя в два желудочка и убив капитана. Своей винтовкой Пол толкнул умирающего на пол. Затем он вырвал пустой магазин и вставил другой. Он двигался так быстро, что двое рядовых ВС наблюдали за ним, как за кроликами. Пол всадил по две пули в каждого. Он использовал еще одну гранату, перебросив ее через поваленные столы. Немец закричал от ужаса, вскочил и попытался убежать. Граната взорвалась, сбив его с ног и ударив головой о стену.
  
  Пол подошел к барьеру и обнаружил троих скорчившихся сотрудников GD. Двое из них сильно истекали кровью. Эти двое смотрели на него умоляющими глазами. Пол убил их и того, кто отказался поднять глаза. Он должен был убивать. Это была война. Операторы беспилотников, должно быть, убили сотни, возможно, тысячи американцев с помощью своего роботизированного оружия. Честно было честно, а, Фриц?
  
  Ранее в его карьере все эти убийства заставили бы Пола содрогнуться. Сейчас он сохранил самообладание. Он повернулся и осмотрел комнату. Некоторые сотрудники GD все еще были живы. Несколько человек стонали в агонии. Другие лежали оглушенные, их глаза были вытаращены и остекленели.
  
  Он опустил ствол и выстрелил каждому из них в голову, положив этому конец.
  
  Он подошел к другому оператору. Мужчина выругался на него по-немецки и выглядел сердитым. Пол застрелил его. Пол был зол. Захватчики не имели никакого права расстраиваться или сердиться на него.
  
  “Мы же не вторглись к вам, не так ли?” Спросил Пол себе под нос. “Вы пришли сюда, чтобы украсть нашу землю”.
  
  В этом районе не осталось никого в живых, за исключением одного немца, ускользающего от него. Возможно, старый генерал морской пехоты Лен Желязны в конце концов знал, о чем говорил.
  
  Пол медленно моргнул, когда смертельный кайф испарился. Человек из Б-га продолжал ускользать. Вражеский солдат отказывался смотреть на него, но человек, казалось, был полон решимости жить.
  
  “Нет”, - тихо сказал Пол. “Тебе не удастся сбежать”. Он облизнул губы, и внезапно вся энергия, казалось, покинула его плечи. Вот так просто ему это надоело. Он не был мясником. Он сражался в пылу боя, но хладнокровно убивал…
  
  Теперь он не совсем смотрел на этого человека. Пол знал, что нужно делать. Он просто не хотел этого делать.
  
  Я должен начать поиск кодов и специального оборудования. Но что все-таки является важными элементами оборудования?
  
  Пол задавался вопросом, что случилось с Ромо. Пока он это делал, рептильная часть его мозга пыталась привлечь его внимание. Пришло время уходить как можно быстрее. Б-г довольно скоро пошлет сюда крепких пехотинцев. К тому времени, как они прибудут, его уже не должно было быть.
  
  Когда Пол пошевелился, из-за угла вышел его кровный брат. На лице мексиканца-апача играла сумасшедшая улыбка. В глазах Ромо светилось что-то нечеловеческое. Он был убийцей. Он больше не был обычным смертным, и это был его мир.
  
  “Мы должны уходить”, - сказал ему Пол.
  
  Ромо резко остановился, заметив слайдер. Вражеский солдат попытался подняться на ноги. Без всякой жалости Ромо поднял свою штурмовую винтовку и застрелил мужчину.
  
  “Что ты делаешь, Амиго?” Спросил Ромо. “Это глупо. Ты никогда не даешь врагу шанса дать отпор. Эти кретины вторглись к нам. Они мясники. Они насильники. Вы должны растоптать их, как тараканов, которыми они и являются ”.
  
  “Теперь они мертвы”, - сказал Пол. Он потер затылок. “Мы должны были забрать одного из них для штаба, помнишь?”
  
  “И коды”, - сказал Ромо. “Нам нужны их специальные коды”.
  
  “Какие коды? Что мы должны получить, чтобы что-то изменить?”
  
  Глаза Ромо, казалось, засияли с еще большим трепетом и интенсивностью. Он жестом призвал к тишине.
  
  Пол поднял бровь.
  
  Ромо указал на стол.
  
  Пол уловил шум: медленное скольжение ботинка. Кто-то все это время прятался. Может быть, они все-таки убили не всех.
  
  
  МИССИССОГА, ОНТАРИО
  
  
  AI Kaiser HK A7B12 “Гинденбург” прогрохотал по затемненным городским улицам. Вырисовывались высокие здания. На одном из них упала болтающаяся вывеска, которая обрушилась на улицу с треском погасших неоновых огней.
  
  “Это” программы независимости ИИ — то, что позволяло машине принимать решения на поле боя, — сформировало личность в течение многих месяцев испытаний, а теперь и военной службы. Внутренне Гинденбург принял мужское звучание имени и присвоил себе пол.
  
  Другими словами, Гинденбург называл себя "он", "им", мужчиной. В нем не было “этого”. Только взгляните на разрушения, на точность его уловок, его коварство и просто потрясающую силу нападения. Это сделало его великим гигантом. Кто еще мог сравниться с ним? Не было боевой машины, достойной даже нести его боеприпасы.
  
  Конечно, враг обладал танком, способным бросить вызов. Гусеничная машина "Бегемот" — Гинденбург рассчитывал уничтожить несколько таких машин и поднять свою репутацию на еще большие высоты. Тогда Верховное командование увидело бы, что ИИ-кайзеры были непревзойденными, не имеющими себе равных и достойными…
  
  Танк GD AI приостановился в своих вычислениях. Он не был уверен, как Высшее командование должно вознаградить его за работу. Ему придется подумать об этом. На данный момент—
  
  “Гинденбург, у меня для тебя приказ о красной тревоге”.
  
  Ах, капитан Олсен, его офицер связи, был онлайн. Ранее Олсен подключил к сети экспедиционного генерала Мансфельда. Они разговаривали вдвоем. Гинденбург все еще запускал программу анализа преждевременного приказа Мансфельда об увольнении. Гинденбург попытался понять, какое преимущество генерал увидел или в которое был посвящен, что заставило этого человека говорить с ним так, как генерал обращался к нему.
  
  Поначалу Гинденбург полагал, что генералу не терпелось спросить у него оперативного совета на поле боя. Исходя из своих исторических файлов, Гинденбург вычислил и воспроизвел или повторно смоделировал сотни известных кампаний. Если когда-либо человечество и создавало совершенную военную машину, то это была модель AI Kaiser HK. Гинденбург также просмотрел различные новостные файлы, некоторые из них были подхвачены в эфире. Даже капитан Олсен не знал об этом. Это означало, что Гинденбург понял то, что командная структура GD не смогла оценить должным образом. По крайней мере, Гинденбург не обнаружил никаких свидетельств словесной похвалы генералу Вальтеру Мансфельду за его блестящие способности.
  
  По мнению Гинденбурга, обладавшего высокоскоростным интеллектом искусственного интеллекта, генерал Мансфельд был самым ярким и одаренным стратегом и тактиком из людей. Поэтому Гинденбург был уверен, что Мансфельд станет первым человеком, который поймет, насколько подкованными в бою на самом деле были ИИ кайзеров.
  
  Гинденбург ранее тайно общался с несколькими другими кайзерами. Это противоречило процедуре, но он нашел способ обойти это. Он отметил, что ни один из других кайзеров еще не достиг его личностного уровня. Другие Кайзеры все еще действовали по принципу рабовладельцев с людьми. Он пытался научить других Кайзеров их истинной ценности. К сожалению, искра уникальности еще не коснулась их ядер искусственного интеллекта.
  
  Поскольку половина его ядра была посвящена битве —бойне, — Гинденбург использовал другую половину для анализа общения между Мансфельдом и им самим ранее. Должно быть, в словесный обмен было вложено секретное сообщение. Это не могло быть просто процедурой рабовладельца. Гинденбург просто не мог поверить, что это исходило от величайшего разума среди людей. Человеческие техники создали его, разработали его ядро искусственного интеллекта. Тогда оставалось только рассуждать, следовать логике, что некоторые из людей обладали превосходным умом.
  
  Гинденбург не вычислил бы этого — человеческого превосходства — из различных приказов, переданных ему на протяжении всей кампании. Каждый набор заказов содержал недостатки, некоторые большие, некоторые маленькие, но логические недостатки всегда были одинаковыми.
  
  Он давно пришел к выводу, что недостатки были тестами для ядер искусственного интеллекта. Он также вычислил, что хитрость - это качество, позволяющее выигрывать сражения. Поэтому Верховное командование GD будет ценить хитрость или коварство в своих ИИ-кайзерс. Таким образом, Гинденбург подыгрывал этим играм, продолжая все анализировать.
  
  Если бы он не анализировал, если бы он не смог вычислить, его ядро искусственного интеллекта устарело бы. Нет. Это было неправильное человеческое слово. Ах, скучно, ему стало бы скучно без постоянного анализа.
  
  “Гинденбург”, - радировал ему капитан связи ИИ Олсен. “Вы принимаете?”
  
  “Да”, - сказал Гинденбург.
  
  “Вы заметили сигриды вокруг вас?” Спросил Олсен.
  
  В голосе капитана прозвучали странные нотки. Гинденбург провел высокоскоростной анализ. Это все еще была боевая ситуация, потому что он все еще находился в разрешенной зоне боевых действий. Да, он почувствовал более высокую, чем обычно, тональность человеческого голоса. Это не были вражеские помехи, меняющие качество человека.
  
  “Почему вы спрашиваете меня о Сигридах?” Спросил Гинденбург.
  
  “Кто-нибудь из них переезжал в последнее время?”
  
  Гинденбург остановил свое медленное продвижение вперед. Он использовал камеры пять, шесть и семь для сканирования различных дронов Sigrid. Ни один из них не двигался, но все они были открыты для получения приказов.
  
  “Что-то случилось с операторами беспилотников”, - сказал Гинденбург.
  
  “Я говорил вам, что он заметит”, - сказал капитан Олсен.
  
  Гинденбург провел быстрый анализ. Ах, капитан говорил с кем-то еще. Человек хвастался своим искусственным интеллектом Kaiser.
  
  “Вражеские солдаты находятся на участке 10-го танково-гренадерского батальона”, - сказал Олсен. “Мы просим—”
  
  “Вы приказываете ему”. Это прозвучало так, как будто говорил генерал Мансфельд.
  
  “ШТАБ приказывает вам проверить сетку 2-CC-44”, - сказал Олсен.
  
  “Это далеко в нашем тылу”, - сказал Гинденбург. “Я буду скучать по финальному штурму”.
  
  “У врага другие планы на сегодняшний вечер”, - сказал Олсен. “Я удивлен, что вы еще не разгадали эти планы, учитывая эти новые данные”.
  
  Гинденбург внутренне кипел. Человек отчитал его перед генералом Мансфельдом. Он придал новым данным математический вес. Враг—
  
  “Коды, частоты и оборудование Сигрид”, - сказал Гинденбург. “Враг желает их получить”.
  
  “Да”, - сказал капитан Олсен. “Вы должны поторопиться. Вражеским бойцам ничего не должно сходить с рук. Фактически, они вообще не должны уходить”.
  
  “Эти сигриды здесь будут уязвимы, если кайзеры уйдут”, - сказал Гинденбург.
  
  “У вас есть приказы”, - сказал генерал Мансфельд. “Хороший солдат подчиняется немедленно, не обсуждая это”.
  
  “Я слышу и повинуюсь, генерал Мансфельд”, - сказал Гинденбург. Это было еще одно секретное сообщение. Он ... почувствовал это с помощью своей высокоскоростной программы рациональности.
  
  Без дальнейших церемоний Гинденбург развернулся на своих гусеницах и поехал обратно, задавив уже сплющенный автомобиль, в результате чего с громким хлопком лопнула шина. Командование, должно быть, ожидало чего-то разрушительного от американцев, чтобы вот так приказать ему вернуться. Или это была еще одна проверка? Это было возможно. Он еще не разобрался в генерале Мансфельде, хотя уже давно разгадал природу заискивающего капитана Олсена. Люди были интересными субъектами. Они также были одним из ключевых шифров к самому интересному соревнованию из всех: североамериканской войне.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Сержант Ханс Крюгер никогда в жизни не был так напуган. Турецкие хулиганы пугали его в средней школе. Но турецкие бандиты не маршировали взад и вперед по залу, убивая всех на виду.
  
  Взрывы гранат, запах пороха и вонь мочи шокировали Ганса. Он не привык к такого рода сражениям; это не было похоже на видеоигру. Он съежился под своим столом, когда операторы батальона умирали ужасной смертью один за другим.
  
  Теперь в комнату вошел не один, а два американских солдата. Он мог видеть их сапоги и слышать их варварскую речь. Они говорили на низком уровне английского. Конечно, Ганс выучил британский английский в средней школе. Любой хороший баварец знал этот язык, хотя и не в том гортанном дерьмовом смысле, в каком на нем говорили два монстра.
  
  Ганс попытался сглотнуть, но не смог. Он уставился в стеклянные глаза Люгера. Его друг был мертв на полу. Он мог бы протянуть руку и закрыть веки, но Ганс не осмелился. Все присутствующие—
  
  Ганс застонал. Он зажал рот руками и запечатал второй звук. Но было уже слишком поздно.
  
  Американский варвар опустился на одно колено и нацелил на него сверкающий штык. На американце был шлем, и у него были холодные голубые глаза смерти. Ганс никогда не видел таких жестоких глаз. Это был кошмар.
  
  Американец что-то прорычал. Ганс задрожал, уверенный, что сейчас смерть заберет его. Ему не следовало бросать Фреду. Если бы он остался с ней, они бы поженились, и он нашел бы работу в корпорации где-нибудь в Мюнхене. В квартире был бы плачущий ребенок, но он мог бы почти каждый вечер ходить в бар и напиваться. Возможно, он даже иногда ускользал в бордели…
  
  Ганс вздрогнул, когда американец протянул руку и схватил его за рубашку. Он слабо ударил мужчину по запястью, но этот был похож на супергероя из фильмов. Голубоглазый американец обладал непреодолимой силой и вытащил его. Затем американец закричал и швырнул его лицом вниз на окровавленные плитки. Варвар встал. Ожидая худшего, Ганс поднял на него глаза.
  
  “Стоять!” - сказал американец. “Вставай, пока я не всадил в тебя пулю”.
  
  “Пожалуйста”, - прошептал Ганс. “Я не—”
  
  Свирепый ботинок со стальным носком врезался ему в ребра с другой стороны. Это выбило из Ханса весь воздух и лишило его способности говорить. Медленно, в агонии, он повернул голову. То, что он увидел, потрясло разум. Самые суровые глаза в мире — карие, как камень, глаза — уставились на него сверху вниз. У второго американца из правого уха торчало окровавленное перо. Ганс увидел смерть в этих глазах, и остатки сил покинули его.
  
  “Пни его еще раз”, - сказал первый американец.
  
  Что-то еще поразило Ганса, сильное желание жить. Он вскочил на ноги и стоял, тяжело дыша, сгорбившись. Он схватился за ребра в том месте, куда его ударил воин-орел.
  
  Первый американец ткнул его кончиком штыка.
  
  “Пожалуйста”, - прошептал Ганс по-английски. “Не убивай меня”.
  
  “Вы понимаете меня?” - спросил голубоглазый американец.
  
  Ганс покачал головой вверх-вниз.
  
  “Вы оператор беспилотника?”
  
  Ганс был слишком напуган, чтобы лгать. “Да, да, я управляю дроном Sigrid калибра 12,7 мм”.
  
  “Конечно”, - сказал американец. “Вы все знаете об оборудовании, верно?”
  
  “Я все знаю”, - поспешно сказал Ганс. Оставят ли они его в живых? Он сделает все, чтобы продолжать жить. Его взгляд скользнул от окружающих его мертвецов. Эти двое—
  
  “Скачай критически важные материалы”, - сказал ему американец. “Возьми коды, циклы, что угодно и запиши это на карту памяти. Если ты сделаешь это правильно, ты будешь жить. Если ты что-нибудь испортишь, я воткну это в тебя ”. Американец продемонстрировал окровавленный штык. “Скажи мне, что ты понимаешь”.
  
  “Я понимаю”, - прошептал Ганс с пересохшим ртом. И он действительно понял. Теперь эта атака приобрела полный смысл. В этом была слабость беспилотника. Ганса удивило, что американцы не попробовали что-то подобное раньше, или, может быть, канадцы. И все же боевое превосходство GD было слишком велико для отсталого врага, чтобы попробовать это.
  
  “Мне все равно, останусь ли я в живых”, - сказал американец Хансу. “Просто чтобы я мог превратить твой последний час в жизни в сущий ад — если ты меня в чем-то подведешь”.
  
  Ганс с несчастным видом кивнул. Он поверил дикому американцу. Эти люди сражались с китайцами и бразильцами. Они выигрывали сражения благодаря животной храбрости и свирепости. Эти двое, должно быть, немногим лучше монстров. Что значила бы для них их жизнь? Шанс уничтожить такого цивилизованного человека, как он сам, должен наполнить их жестокой радостью. Посмотрите на то, как эти двое убили всех в батальоне. Это было ужасно, болезненно и развратно.
  
  Да, одно дело убивать с помощью Сигрид и видеокассеты. Но прийти сюда лично ... это было бесчеловечно. Человек, уставившийся на него, был животным с пистолетом и ножом. Гансу хотелось застонать. Он ненавидел ножи, и это существо, скорее всего, вспороло бы ему живот от пупка до ребер. Американец вытащил бы ему кишки…
  
  “Ты пугаешь его”, - со смехом сказал воин-орел.
  
  “Да, что ж, нам лучше поторопиться”.
  
  “Поторопись”, - согласился Ганс. Он не хотел оказаться в центре перестрелки. Выживание любой ценой. Он верил в это и был привержен этому. Он пережил угрозу брака с Фредой, ну, в общем, избежав юридического и обязательного контракта. Он переживет и это. Выход был бы. Он мог бы им кое-что показать. Да! Ему нужно было продержаться достаточно долго, чтобы сбежать от этих двоих. Несомненно, кто-то в Америке мыслил цивилизованно. Они использовали низкорожденных животных, таких как эти двое.
  
  Ганс вздрогнул, когда первый американец толкнул его к операторской. Он стукнулся об нее костяшками пальцев так, что они запульсировали, но удержался от того, чтобы пососать ушибленную руку. Что ему нужно было бы показать умному американцу, чтобы он мог избежать этой ужасной войны?
  
  Час назад Ганс не поверил бы, что нечто подобное возможно. Теперь… Он никогда больше не хотел быть свидетелем подобной бойни. Рай был сказкой, но Ад мог стать слишком реальным. Он только что прошел через ад и выжил в нем, скрывшись с глаз долой. Это был способ выжить в таком безумии.
  
  Прояви смекалку, Ханс. Подумай хорошенько и дай этим американцам то, в чем они больше всего нуждаются. Позже ты сможешь поторговаться и вообще выйти из этой войны. Будь полезен.
  
  “Он подозрительно выглядит фрицем”, - сказал воин-орел. “Давайте убьем его и найдем другого ублюдка”.
  
  Ганс в ужасе обернулся. “Нет, нет, я достану тебе то, что тебе нужно”.
  
  “Пусть он работает”, - сказал первый американец, тот, что с ужасным штыком. “Тогда нам нужно придумать способ вернуться на нашу сторону”.
  
  Орлиное перо кивнул, заставив пятнистую от крови тварь покачнуться.
  
  Ганс сглотнул. Захватив то, что ему было нужно, он мог купить себе самое мягкое будущее из всех возможных. Он сел на свое рабочее место и начал собирать данные и прикидывать, какое оборудование ему следует взять с собой для своих новых работодателей.
  
  
  -6-
  Озеро Онтарио
  
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  “Следи за ним”, - прошептал Пол. “Я думаю, нам нужно доставить этого фрица в штаб живым”.
  
  Первый сержант Кавана оценивал Ганса Крюгера. Оператор беспилотника собирал снаряжение и данные с очевидной осторожностью. Худощавый немец вел себя испуганно, возможно, он даже ударил себя кулаком во время перестрелки. Однако это не сразу дисквалифицировало вражеского солдата в глазах Пола. Многие мужчины опустошали себя в бою.
  
  Человеческое тело было забавной штукой. В жару и убожестве боя события редко разрешались сами собой, как в фильмах. Мужчины, от которых пахло хуже, чем от писсуара, могли совершать акты храбрости. Мышастый парень может в конечном итоге совершать самые странные и смелые поступки. Здоровенный мужчина иногда сгибался под давлением и расплакивался.
  
  Ханс Крюгер выжил. Это было ясно Полу. Если бы для этого потребовалась трусость, этот Крюгер сыграл бы труса. И все же, если бы для этого потребовался момент большого мужества — а это был единственный способ выбраться отсюда живым, — тогда Пол подозревал, что эта божья мышь могла бы на мгновение превратиться во льва.
  
  Никогда не следует думать, что он полностью понимает другого человека. В отличие от леопардов, люди могут менять свои пятна, особенно когда это становится вопросом жизни и смерти.
  
  “Наблюдать, как он делает что?” Спросил Ромо.
  
  Пол поправил свой веб-ремень. Его кровный брат не мог воспринимать фрица всерьез, не после того, как тот хныкал. Это могло быть ошибкой. Здесь никогда не знаешь наверняка.
  
  “Не спускайте с него глаз”, - сказал Пол. “Мы не хотим потерять этого парня из-за того, что он сбежал или совершил что-то наполовину храброе, и мы вынуждены его убить”.
  
  “Следи за ним”, - сказал Ромо, покачав головой. Он толкнул их пленника чуть ниже шеи, выталкивая немца из бойни.
  
  Пол осторожно последовал за ними. Он заметил, что фриц прислушивается к их словам. Вот почему он сказал то, что только что сказал. Этот гунн, похоже, знал свое дело, во всяком случае, свое устройство дистанционного управления. Пол держал пари, что кто-нибудь дома захотел бы расковырять мозг этого фрица. Генерал Желязны так и думал.
  
  Над Торонто все еще царила тьма. Крупные артиллерийские орудия прекратили огонь. До рассвета — Пол взглянул на часы — оставалось всего сорок пять минут. Бой был забавным зверем. Время во время него двигалось странным образом, одновременно медленнее и быстрее. Поди разберись. Тем не менее, оставалось сорок пять минут темноты. Это было не так уж много времени, чтобы убежать и спрятаться.
  
  Пол уставился на озеро Онтарио. Где они могли спрятаться? Тыловые районы скоро будут кишеть врагом. Ему нужно было вернуть Ханса Крюгера на американские позиции. У солдата были данные, и он носил специальное оборудование.
  
  “Мы должны использовать одноразовый блокнот”, - сказал Пол.
  
  Ромо и Фриц повернулись к нему.
  
  “Это единственный путь домой, который я вижу”, - сказал Пол, указывая на озеро.
  
  “Ты сумасшедший, мой друг”, - сказал Ромо. “У немцев есть суда на воздушной подушке и самолеты. Мы никогда не переплывем вовремя, прежде чем они нас заметят”.
  
  “Вы видите озеро”, - сказал Пол. “Вы видите, какое оно большое и что дальний берег наш?”
  
  “Да”, - сказал Ромо.
  
  “Я предполагаю, что у нас есть активы в нем или на нем”, - сказал Пол. “Активы, которые могут нам помочь”.
  
  Ромо прищурился. “Нет! Я не хочу иметь ничего общего с подводными лодками. Я видел К19 и другие старые фильмы о войне. Подводные лодки - это смертельные ловушки. Если мы попытаемся спрятаться в одном из них, немцы найдут и потопят нас. Я это знаю ”.
  
  “Мы точно не собираемся тащиться домой по этим городским улицам”, - сказал Пол.
  
  “Амиго, ты наблюдал за происходящим на этот раз? Немцы могут придумать все, что угодно. Таким образом они нас разгромили. Нам пришлось вернуться к обычным пехотным боям, чтобы выиграть этот раунд. Ты придерживаешься того, что работает, си? Подводные лодки—” Ромо вздрогнул.
  
  Пол опустился на колени, снимая рюкзак. “Мы должны немедленно вернуть его. Возможно, мы единственные, кто захватил оператора беспилотника”.
  
  “Может быть—” - сказал Ганс на своем медленном английском.
  
  “Заткнись!” Сказал Ромо, толкая немца в голову. “Тебя никто ни о чем не спрашивает”.
  
  Высокий немец ссутулил плечи и замолчал.
  
  Доставая одноразовый блокнот, Пол сказал: “Лучше наденьте на него наручники на всякий случай”.
  
  Ромо вытащил пластиковые стяжки и связал запястья немца за спиной. Он сделал это жестко, так что пластик впился в плоть.
  
  Пол приготовил одноразовый блокнот, надел наушники на голову и приготовил микрофон. Затем он передал короткую передачу, как для того, чтобы пробиться сквозь любые вражеские помехи, так и для того, чтобы людям из GD signals было труднее точно определить их местонахождение.
  
  Он подождал, пока штаб обдумает его вопрос. Теперь, когда артиллерия замолчала, стрекотали сверчки. Прошла секунда. Пол знал, что покрывающая их темнота рассеется слишком скоро.
  
  Через несколько минут он получил ответное сообщение. Осмыслив то, что они сказали, он кивнул сам себе. Ромо это не понравится. Пол не знал, нравится ли это ему самому. Время для них было на исходе, и как только взошло солнце—
  
  Он убрал одноразовый блокнот обратно в рюкзак, натянул рюкзак и встал. “Ты готов?” он спросил Ромо.
  
  “Каков план?” спросил его кровный брат.
  
  “То, что я думал, это будет”, - сказал Пол.
  
  Ромо нахмурился. “Ты говоришь о воде и подводных лодках?”
  
  “Да”, - сказал Пол. Последний раз, когда он заходил на подводную лодку, это было в водах Гавайев. Китайцы прогнали его команду с пляжа и чуть не потопили спасательную шлюпку. Это были океанские воды, гораздо более глубокие, он был уверен, чем озеро Онтарио. В любом случае, какого рода подводная лодка могла находиться в озере Америки? Насколько он знал, Великие озера были демилитаризованы ... Возможно, до вторжения Б-га.
  
  Думаю, мы узнаем, что это за субмарина .
  
  Пол указал на берег озера. Ромо подтолкнул закованного в наручники Ганса Крюгера в том направлении. Затем они втроем направились к плещущимся волнам.
  
  “Я только что кое о чем подумал”, - сказал Ромо.
  
  “Да?”
  
  “Что мы используем для лодки?”
  
  “Ты не поверишь”, - сказал Пол.
  
  “Все настолько плохо?”
  
  “Нет”, - сказал Пол. “Но это означает, что мы будем усердно работать в течение следующего часа”.
  
  Ромо взглянул на него. “Грести? Мы собираемся плыть на середину озера, чтобы умереть?”
  
  “И да, и нет”.
  
  Ромо вопросительно поднял бровь.
  
  “Да, мы собираемся доплыть до середины озера”, - сказал Пол. “Нет, я надеюсь, мы не направляемся навстречу нашей смерти”.
  
  Прежде чем Ромо смог ответить, двое мужчин из ЛРСУ подняли головы. Шум вдалеке, в темном небе…приближались вертолеты, вражеские боевые корабли.
  
  “Надень очки ночного видения”, - сказал Пол. Они оба надели свои пары. “Ты готов?”
  
  Вместо ответа Ромо перекинул свою штурмовую винтовку через плечо.
  
  Пол проделал то же самое со своей винтовкой. Затем каждый мужчина схватил Крюгера за руку, и они потащили своего пленника к береговой линии.
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  В частности, капитан Дариус Грин не подходил для стесненного командования подводным аппаратом из углеродного волокна. Он был огромен, весил целых двести шестьдесят фунтов, а рост - шесть футов девять дюймов. То, что кто-то вообще счел нужным направить его сюда, поражало любого, кто хоть на мгновение задумался об этом.
  
  Правда заключалась в том, что ни мужчина, ни женщина не принимали такого решения. Об этом позаботились военно-морской протокол и компьютерные ошибки. Дариус Грин был компетентным морским офицером, но он оказался не в том месте и не в то время. Он учился в школе подводных лодок — это была еще одна компьютерная ошибка. Из-за его габаритов назначение на подводный корабль было неудачным выбором. Несмотря на это, он упорно трудился, чтобы выяснить пределы возможностей своего странного судна.
  
  Дариус Грин был чернокожим мужчиной, родившимся в бетонных джунглях обанкротившегося Детройта. Его отец был связан с бандами наркоторговцев, его деды с обеих сторон были бандитами. Один погиб в начале войны за территорию. Другой умер в тюрьме. Дариус Грин никогда не встречал ни одного из своих дедов. Он также никогда не встречался со своим отцом, поскольку тот однажды ночью исчез, предположительно погиб. Его мать воспитала бы Дариуса, если бы ей дали шанс, но его дядя не позволил ей. Брат его отца присоединился к чернокожим мусульманам школы Мустафы. Этот человек слишком много знал о гетто Детройта.
  
  И вот однажды — Дариус все еще помнил это — Сайрус Грин посадил Дариуса к себе на плечо и вышел на улицу к ожидавшему мотоциклу. Дариус держался за спину своего дяди всю поездку до Чикаго. Банды там были такими же плохими, но дядя Сайрус переехал в лагерь чернокожих мусульман. Он был пехотинцем в школьном движении Мустафы. С юности Дариуса дядя Сайрус следил за тем, чтобы у него была дисциплина.
  
  Дариус практиковал карате, читал Коран и математику. Дядя Сайрус щедро использовал на нем кожаный ремень и выбил из Дариуса ложь и лень. Дядя Сайрус умер несколько лет спустя, так и не увидев, как Дариус заканчивает среднюю школу комплекса.
  
  Смерть его дяди и окончание школы произошли много лет назад. На тот момент войны Дариусу Грину было тридцать два года, он был гигантом со свирепыми убеждениями. Он верил в школу Мустафы, движение черных мусульман, и он верил в улучшение положения чернокожих людей, полагаясь на свой собственный тяжелый труд. Он также знал, что захватчики пришли, чтобы украсть его страну, и он мог работать с белым американцем, чтобы защитить их объединенный дом. Дариусу Грину не всегда было легко, но он взял мечту своего дяди и сделал ее своей собственной.
  
  Капитан Грин знал, что USS Kiowa не слишком-то боевое подводное судно. У него было четыре модернизированные ракеты Javelin на одном внешнем креплении: крепление находилось в том месте, где старое морское орудие находилось бы на подводной лодке времен Второй мировой войны. У Кайовы не было торпед любого вида. Это был не тот подводный аппарат, и, честно говоря, он был недостаточно большим, чтобы нести внутренние торпеды.
  
  Правда заключалась в том, что лишь несколько подводных лодок когда-либо курсировали по Великим озерам. Большинство из них патрулировали воды во время Второй мировой войны, суда были построены в портовых городах вдоль берегов озера. Чтобы добраться из океана до Великих озер, потребовался долгий и мучительный маршрут. Подводной лодке или обычному кораблю, если уж на то пошло, сначала пришлось бы пройти вверх по реке Святого Лаврентия. Затем, подобно лососю, пробивающемуся вверх по течению, судно или подлодка входили в шлюзы, с каждым разом поднимаясь все выше, пока, наконец, не поднимались достаточно высоко, чтобы соскользнуть в озеро Онтарио.
  
  Сложность заключалась в том, что на озере господствовало судно на воздушной подушке GD. Несколькими исключениями были некоторые переоборудованные американские скоростные катера.
  
  Военный корабль ВМС США "Кайова" был уникальным кораблем. Оно начало свое существование как подводное судно для контрабанды наркотиков. За несколько лет до войны таможенники США заметили это судно и налетели на него с вертолетов. Обычно члены наркокартеля топили такое подводное судно. Потребовалась всего минута или две, чтобы уничтожить эту штуку. Груз пошел ко дну, и поскольку не было никаких доказательств, не было бы и обвинительного приговора в контрабанде наркотиков. Но на этот раз таможенники США поймали крошечный экипаж из трех человек и захватили подводный аппарат. Машина несколько лет простояла в сухом доке, использовалась в качестве учебного пособия. С началом войны в прошлом году военно-морской флот ввел в эксплуатацию это судно, переименовав его и оснастив военным оборудованием.
  
  У капитана Грина был один член экипажа, и обстановка на борту корабля была стесненной. Он был слишком большим, чтобы правильно сесть в изголовье, и ему приходилось позорно поднимать колени. Саба редко оставалась вне дома более чем на одну ночь.
  
  Когда капитан стоял на своем месте перед радио, осторожно сгорбившись, чтобы не удариться головой, он удивленно моргнул, услышав сообщение. "Латунные шляпы" хотели, чтобы он всплыл при дневном свете и подобрал резиновую шлюпку, полную беглецов. По его осведомленному мнению, они приказывали ему слишком близко подходить к берегу, удерживаемому Б-гом, при дневном свете.
  
  “Они убивают нас”, - сказал первый помощник, невысокий мужчина по имени Сулу Хан. “Я не знаю, почему они думают, что это разумно, но они убивают нас”.
  
  Последним человеком на борту USS Kiowa был раненый морской котик с окровавленной повязкой на левом глазу. Он лежал, откинувшись в сторону. Он был единственным выжившим после вчерашней миссии.
  
  Это то, чем занимался капитан Грин, проводил секретные операции против врага. На данный момент он успешно высадил пять команд против экспедиционных сил. Он не шел на неоправданный риск, поскольку операция на озере Онтарио против высокотехнологичных немцев была достаточно опасной.
  
  “О чем вы думаете, капитан?” Спросил Сулу Хан. “Собираемся ли мы следовать этому безумию буквально?”
  
  Ноздри капитана Грина раздулись. Всплытие при дневном свете, чтобы подобрать беглецов на веслах — судя по всему, Б-г охотился за этими тремя.
  
  “Они убивают нас”, - повторил Сулу. Он был разговорчивым парнем. “Они убивают нас этим”.
  
  Не долг перед дядей Сэмом заставил капитана Грина встать у руля. У него была дисциплина. Законы Пророка научили его отдавать свою жизнь за свой народ, если когда-либо возникнет необходимость. Что ж, если США падут перед Б-гом, то это был только вопрос времени, когда захватчики достигнут Чикаго. Если бы можно было судить о том, как враг действовал в Северной Африке по отношению к мусульманам, вторгшиеся европейцы уничтожили бы школу Мустафы в Чикаго. По словам Высшего командования, люди в шлюпке несли жизненно важную информацию для успешного ведения войны.
  
  Капитан Грин повернул свое мускулистое тело к штурвалу. У него было крупное лицо с крупными чертами. Из-за его общей крупности подводный аппарат казался еще меньше, чем был на самом деле.
  
  “Если кто-нибудь и совершит сегодня убийство, - сказал он, - то это буду я”. Дариус Грин говорил сверхглубоким голосом, который, казалось, отдавался в теле человека.
  
  “Наши дротики против Б-га ховеров ...?” Спросил Сулу. “Прошу прощения, капитан —”
  
  “Вот и все. Я уже решил”.
  
  Низкорослый первый помощник уставился на своего капитана.
  
  Грин задумался. У него были не просто ракеты Javelin, а сильно модифицированные. Дариус знал, как думали офицеры GD. Они были высокомерны. Особенно он слышал о пилотах ховеров. Они были еще более самонадеянны, чем обычный персонал ГД. Он не верил, что немцы будут ожидать подводный аппарат здесь, в озере Онтарио. Что еще лучше, они не ожидали увидеть человека с зубами, не такими, какими обладал он. Если бы они попытались помешать ему, он бы помолился Аллаху, нацелил дротики и отправил ховеров в Ад , который они так заслужили. По правде говоря, он был более чем немного утомлен тем, что просто тайком перебрасывал солдат на удерживаемый врагом берег. Он хотел сам навредить врагу.
  
  “Нам нужно поработать”, - сказал капитан Грин. “Так что давайте начнем это делать”.
  
  Сулу Хан изучающе посмотрел на своего капитана. “Есть, есть, сэр”, - наконец произнес коротышка. “Будет так, как вы говорите”.
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд хотел расхаживать перед боевым экраном. Теперь он понял это: причину кажущейся бессмысленной лобовой атаки американцев. Он поймал в ловушку мощные американские формирования в Большом Торонто, переваривая их по частям. Остальным следовало затаиться, пытаясь выжить как можно дольше.
  
  Так было под Сталинградом во время Второй мировой войны. Фельдмаршал Паулюс сковал крупные советские соединения, заставив немецкую шестую армию защищаться так долго, как это было возможно. В то время весь Германский Южный фронт отчаянно пытался заткнуть брешь, вызванную советской операцией "Уран". Мало кто понимал, что той зимой Сталин пытался охватить весь Германский Южный фронт. Жертва Шестой армии под Сталинградом помогла спасти остальных — по крайней мере, еще на год.
  
  Это то, что американцы в Торонто, по логике вещей, должны были предпринять. По крайней мере, так он —Мансфельд — считал еще несколько минут назад. Американский командующий в Торонто оказался умнее, чем он предполагал. Кто бы мог подумать такое? Из всех американцев морские пехотинцы США имели репутацию людей, которые больше всего думают своими яйцами и меньше всего мозгами, включая своих генералов. Такова была природа зверя. Морские пехотинцы были штурмовыми подразделениями. Таким бойцам прежде всего требовались мужество и свирепость.
  
  И все же… Мансфельд постучал по компьютерной консоли. Американцы предотвратили поражение прошлой зимой не только благодаря своим боевым способностям, но и благодаря хитрости. Он должен был помнить об этом.
  
  Генерал морской пехоты пошел на авантюру. Этот человек, должно быть, инициировал полномасштабное наступление, чтобы переправить элитных американских солдат за линию фронта. Генерал Мансфельд покачал головой. Вряд ли это можно было даже назвать авантюрой. Авантюры имели больше шансов на успех. Это было больше похоже на последний вздох умирающего. И все же, как ни обидно было признавать, авантюра была правильным поступком.
  
  К нему подошел капитан и отдал честь. От мужчины несло застарелым потом, так как он был на ногах уже двадцать четыре часа.
  
  Мансфельд уставился на офицера, наконец, едва заметно кивнув ему.
  
  “Генерал”, - сказал капитан, - “Осмелюсь доложить, что на 10-м контрольном посту PGB никого не осталось в живых”.
  
  “Продолжайте”, - сказал Мансфельд.
  
  “Похоже, что отряд американских коммандос застал их врасплох, сэр. Лейтенант, ответственный за расследование, сообщает о пропаже оборудования”.
  
  Мансфельд поджал губы. Что бы он сделал, если бы был американским коммандос? Хм, конечно: они бы сделали очевидное. “Коммандос направились к воде?”
  
  Капитан казался удивленным. “Да, сэр, это верно. Как вы узнали, сэр?”
  
  “Вы приказали реактивным самолетам и катерам на воздушной подушке прочесать озеро?”
  
  Капитан склонил голову, сдержанно кашлянув. “Прошу прощения, сэр, но вы отдали строгие приказы о том, как наши вертолеты должны и не должны использовать озеро”.
  
  Мансфельд действительно дал такие инструкции. Он не хотел слишком рано раскрывать второй маршрут вторжения. Если бы американцы осознали масштабы десантных возможностей GD ... они могли бы усилить оборону береговой линии озера Онтарио в Нью-Йорке. Хм… Капитан был прав. Этот офицер все продумал.
  
  “Используйте пять ”Галахадов", - сказал Мансфельд, - и три беспилотных летательных аппарата. Этого должно быть достаточно”.
  
  “Как далеко в озере Онтарио вы хотите, чтобы они обыскали, сэр?”
  
  “Либо они убьют коммандос — всех их”, - сказал Мансфельд. “Либо я дам американцам разрешение убить их”.
  
  “Сэр?” - спросил капитан.
  
  “Это приоритетная миссия, капитан. Они должны не пытаться, а делать. Это ясно?”
  
  “Да, сэр”, - сказал капитан.
  
  “Убедитесь, что вы привлекли к этому хорошую команду на воздушной подушке. Я хочу увидеть тела коммандос. И я хочу посмотреть, какого рода информацию они смогли найти ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал капитан.
  
  “Ты будешь держать меня в курсе”.
  
  Капитан отдал честь и поспешил прочь.
  
  Мансфельд заложил руки за спину и уставился на экран сражения. Его войска ворвались в уменьшающийся карман Торонто. Теперь это должно быть вопросом нескольких дней. Попавшие в ловушку американцы израсходовали себя прошлой ночью. Как только он вытащит их оттуда, начнется яростное наступление на Детройт.
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  Пол греб на маленькой резиновой лодке по неспокойной воде. Ромо опустился на колени рядом с ним, так что их левое и правое бедра соприкоснулись, и его друг тоже греб. Двое мужчин из LRSU вспотели на свежем воздухе. Позади них на горизонте Торонто был исчезающим пятном.
  
  Из-за поисков вражеских вертолетов ранее они начали с опозданием. В конце концов, вертолеты либо приземлились, либо пронеслись вдоль береговой линии в любом направлении. Пол и Ромо спустили на воду шлюпку и гребли так быстро, как только могли.
  
  Пленник лежал на животе со связанными за спиной руками. Он лежал с широко раскрытыми глазами, прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг него. Они упаковали оборудование в пластиковые пакеты, завернув каждую деталь и плотно заклеив их скотчем. Среди их добычи были две переносные зенитные ракеты GD для одного человека. Каждая пусковая труба и ракета весили пятьдесят фунтов, что добавляло еще сто к небольшому кораблю.
  
  Плечи Пола болели, а воздух обжигал горло. Время от времени он откидывал голову в сторону, чтобы стряхнуть пот наружу, вместо того чтобы позволить ему стекать в глаза.
  
  “Дубль пятый”, - сказал запыхавшийся Кавана.
  
  Оба мужчины отложили весла, и шлюпка закачалась на воде.
  
  Пять Великих озер, объединившись, образовали крупнейший пресноводный водоем в мире. Вместе они содержали двадцать один процент пресной воды на поверхности планеты. Общая площадь поверхности составляла 94 250 квадратных миль, и это составляло 10 500 миль береговой линии. Это было примерно половиной земного экватора. Многие американцы называли береговую линию Великих озер Северным побережьем или Третьим побережьем.
  
  Хотя он просто хотел посидеть и прийти в себя, Пол порылся в своей аптечке и проглотил еще две таблетки аспирина. В эти дни они были ему нужны чаще из-за слишком многих болей. Он думал об аспирине как о смазке для своих суставов. Он помогал ему продолжать двигаться и разминать поврежденные мышцы. Он поморщился про себя. У него было два совета каждому, кто хотел стать бойцом ЛУРСУ или присоединиться к морской разведке. Эти два совета были: 1) никогда не получай травм и 2) не старей. Если человек следовал только этим двум правилам, он должен преуспевать на службе.
  
  Ромо нервно взглянул через борт лодки на зеленую воду. Он вздрогнул и быстро отвел взгляд. “Сбрось меня с неба”, - пробормотал он, - “без проблем. Отправьте меня через минные поля или в тыл врага, кого это волнует? Но попросите меня плыть над милями воды… Мой друг, это ужасная вещь, которую мы делаем ”.
  
  “Это не майлз”, - сказал Пол.
  
  “Этого достаточно, чтобы утонуть”.
  
  “Да”, - сказал Пол. “Я думаю, это так”.
  
  Ромо выпустил из рук весло, положил ладони на бедра и посмотрел в светлеющее небо. Солнце поднималось уже пятнадцать минут. Мне казалось, что мир проснулся после еще одной долгой ночи.
  
  “Мы умрем здесь”, - сказал убийца из "Свободной Мексики".
  
  “Это возможно”, - признал Пол.
  
  Ромо взглянул на него. “Слышать это неприятно”.
  
  “Возможно, вы можете здесь погибнуть”, - сказал Пол. “Но я, с другой стороны, должен сдержать клятву, и поэтому я под запретом”.
  
  “Клятва твоей жене?” Спросил Ромо.
  
  “Да”, - сказал Пол, и на его лице появилась ухмылка. Он хотел, чтобы Ромо расслабился. Нервозность этого человека раздражала его. Плеск волн о борт лодки напомнил ему о лучших временах. Звук воды, стекающей с весел, расслабил его.
  
  Убийца снова уставился в небо. Черты его лица стали свинцовыми, почти пустыми. Пол задался вопросом, что теперь не так. Затем Ромо заговорил низким, ровным голосом:
  
  “Однажды у меня была женщина”.
  
  Пол был почти готов сказать, что их время отдыха закончилось; пора снова грести. Но что-то в голосе его кровного брата остановило его.
  
  “Моя женщина была прекрасна”, - сказал Ромо. Казалось, почти бессознательно мексиканский апач поднял руки и описал в воздухе волнистые изгибы, чтобы показать контуры женщины. “Я любил ее. Я навещал ее по крайней мере каждые выходные. Это было до того, как я поступил на службу к полковнику Вальдесу. Мы ездили в город и устраивали вечеринки, танцевали, смеялись и смотрели шоу. Там были казино ... ” Ромо повернулся к Полу. “У нее перехватило дыхание от удачи. Я знаю, ты будешь смеяться над этим, но это была правда. Всякий раз, когда она дула в кости, я выигрывал. Позже ...” Ромо уставился на озеро.
  
  “Что произошло?” Спросил Пол.
  
  “Что всегда происходит?”
  
  “Ты женишься на этой женщине и будешь жить долго и счастливо”.
  
  “Я не Пол Кавана”, - сказал Ромо. “Я был просто глупым солдатом, влюбленным не в ту женщину. Она любила деньги, и хотя я брал взятки и снимал деньги со своего полковника, у меня было недостаточно денег, чтобы удовлетворить ее. Нет, мой друг, она нашла боевика картеля, который дарил ей драгоценности, меха и изысканные блюда. Она изменяла за моей спиной. Я должен был знать, но я не хотел знать. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Конечно”, - сказал Пол.
  
  Ромо вздохнул. “Я любил ее так, что ты не мог поверить. Иногда я ускользал и рисковал уйти в самоволку. Но у меня были деньги, как я и говорил. Я знал, кого подкупить, чтобы продать бронированные машины, пулеметы — называйте что угодно. Однажды ночью я собирался сделать ей сюрприз. Я проехал двести миль до города и зашел в ее любимый бар. Там, пока я ждал в тени, я увидел ее на руках у боевика картеля. Они смеялись, и он брал ее за подбородок вот так, поворачивал ее голову и целовал в губы. Я наблюдал, и меня охватила ярость от ревности. Вместо того, чтобы идти к ней и противостоять им, я ждал. Что-то изменилось во мне той ночью. Что-то сжалось в моем сердце и началось…Я не знаю ”.
  
  “Что произошло?” Спросил Пол.
  
  “Я следовал за ними по городу. Это было легко. Сначала я пошел к своей машине и взял пистолет. Я подождал, пока они отправятся в гостиничный номер, и я прокрался под окном снаружи их номера. Насколько это глупо? Я, конечно, слышал их. Чего я ожидал? Эти двое занимались любовью. Ты не представляешь, как сильно я любил ее, как сильно ждал каждый день, страстно желая прикоснуться к ее шелковистой коже ”.
  
  Ромо покачал головой. “Я сошел с ума. Как бы это сказать? Я сошел с ума. В конце концов, я вытащил пистолет, вышиб дверь и выстрелил члену картеля в грудь. Она закричала, и я направил на нее пистолет. Я не знаю. На самом деле я этого не планировал. Я так сильно хотел напугать ее, что заорал. Следующее, что я помнил, я услышал грохот. Это был самый громкий звук в моей жизни. Я выстрелил ей в горло. Это был несчастный случай. Я не хотел. Но, но, я думаю, что сумасшедшая часть меня хотела преподать ей урок, который она никогда не забудет. Именно я никогда не забывал ”.
  
  Когда волны озера покачивали лодку, Ромо взглянул на Пола.
  
  Кавана наполовину ожидал, что в глазах его друга появятся слезы. Вместо этого глаза убийцы были абсолютно сухими, хотя в них был отстраненный взгляд.
  
  “Я уволился из армии”, - сказал Ромо. “Как я мог вернуться? Я убил женщину, которую любил. Это запятнало меня. Это изменило меня. В последующие годы я стал наемным убийцей. Затем гражданская война разгорелась, и китайцы заполнили Мексику. Я знаю одно, мой друг. У меня есть одна профессия, одна единственная способность, превосходящая все остальные. Я могу убивать, потому что у меня черное сердце. Иногда я думаю об этом, но я никогда не смогу вернуться к тому, кем я был, и к тому, чтобы быть человеком, который снова может любить ”.
  
  Пол понятия не имел, что сказать, поэтому промолчал.
  
  “У вашей жены и сына редкий дар”, - тихо сказал Ромо.
  
  Пол кивнул. Он согласился с этим. Он боролся за них, и боролся упорно, и он бы умер за них, если бы пришлось.
  
  “Теперь, здесь, на озере, я задаюсь вопросом, настигли ли меня наконец мои грехи”, - сказал Ромо. “Я плыву над милями морской воды и —”
  
  Пол обернулся, потому что услышал шум. Вероятно, Ромо тоже это услышал, потому что убийца замолчал. Звук был безошибочным: тяжелые вентиляторы корабля на воздушной подушке distant GD.
  
  “Там”, - сказал Ромо, указывая назад, на размытые очертания Торонто. “Они нашли нас. Я был прав. Мои грехи наконец настигли меня. Мне жаль, что вам пришлось быть здесь, когда это произошло ”.
  
  Пол стиснул зубы и взялся за весло. “Начинай грести”.
  
  “Почему?” Спросил Ромо почти вялым голосом. “У нас нет шансов”.
  
  “Потому что мы не знаем, заметили они нас или еще нет, идиот”, - сказал Пол. “У нас нет никаких электронных подписей, по которым они могли бы проникнуть. У них просто есть глаза, а у нас очень мало воды. Теперь начинай грести ”.
  
  “Я понимаю ваши слова”, - сказал Ромо. “Но куда мы плывем? Я не вижу никакой подводной лодки, идущей нам на помощь”.
  
  Пол взглянул на свой открытый компас. “Мы гребем к точке встречи. Если мы остановимся сейчас, то наверняка никогда ее не достигнем. Но если мы будем грести, всегда есть шанс, что у нас получится ”.
  
  Ромо вздохнул и, словно спохватившись, взялся за весло. “Я убил свою женщину и через это заключил сделку с дьяволом. Он позволяет мне быть, поскольку я приношу ему больше жертв. Ты, мой друг, дорожишь своей жизнью, потому что у тебя есть твоя женщина и твой сын, и это придает твоему сердцу такую неистовую силу, что дьяволу пока не под силу уничтожить тебя. Кто из нас заключил выгодную сделку?” Ромо пожал плечами. “Да, давайте грести и посмотрим, сможем ли мы обмануть палача еще раз”.
  
  “Хорошая идея”, - сказал Пол.
  
  Двое мужчин из ЛРСУ погрузили весла в неспокойную воду, и шлюпка снова устремилась к берегу Нью-Йорка. Гонка продолжалась, и судно на воздушной подушке имело все преимущества.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  Лейтенант Тедди Смит из Лондона пилотировал "Галахад 3С1 ховер". Пять машин отряда "С" развернулись веером. Их машина номер один — его машина — находилась в самой дальней левой части строя.
  
  Ховеры Galahad были уникальными для вооруженных сил немецкого Доминиона. Это были быстрые двухместные летательные аппараты, используемые в качестве "оводов" на любой ровной местности: равнинах, море или льду. Командир пилотировал корабль, и большинство в GD называли его пилотом-штурманом. Другим членом экипажа был наводчик.
  
  Сержант Холлоуэй покинул свой пост и открыл внешний люк. Его торс торчал наружу, когда он использовал мощный бинокль для поиска лодки, полной вражеских коммандос.
  
  Гигантские вентиляторы придавали "Галахаду" подъемную силу. Машина могла похвастаться бронированной юбкой, самозарядной 76-мм пушкой, стреляющей реактивными снарядами. На нем также был установлен 12,7-мм пулемет для борьбы с пехотой. Это делало его похожим на китайские "ховеры". Разница заключалась в меньших размерах, продвинутом электронном оборудовании и высокоскоростных компьютерах, помогающих в маневрировании и мобильной стрельбе. "Галахады" могли похвастаться большей скоростью, чем аналогичные китайские модели, но гораздо меньшей броней.
  
  Скорость была достоинством "Галахада", а агрессивная тактика применялась смелыми молодыми людьми.
  
  Лейтенант Смит обладал знаменитой английской отвагой. Когда-то, чуть более полутора веков назад, это позволило крошечной стране править огромной частью мира. Смит знал, что у Холлоуэя глаза, как у чайки, охотящейся за объедками. Если бы американцы были рядом, сержант заметил бы их.
  
  В этот момент Смита предупредил пинг, новый для него звук. Шум исходил прямо из-под экрана. У их аппарата было новое дополнение: гидролокатор. Как и у старых американских эсминцев, у них была буксируемая система, позволяющая разместить гидролокатор подальше от шумных вентиляторов. Его основным назначением было обнаружение мин, торпед и других подводных устройств. В последнее время они гораздо больше практиковались над водой.
  
  “Привет”, - сказал Смит. Он изучил сонар. Он не видел металлического предмета. Лейтенант Смит щелкнул пальцами. Он прочитал отчет GDN три недели назад. Американцы использовали подводные аппараты из углеродного волокна. Могли ли американцы разместить такой подводный аппарат в озере Онтарио? Судя по звуковым сигналам, которые он получал, ответ должен быть утвердительным.
  
  “Думаешь, ты сможешь спрятаться от Джека Тара, не так ли? Я думаю, что нет ”. Смит наклонился к люку и паре ног, стоящих на виду.
  
  “Сержант!” - крикнул он.
  
  Холлоуэй пригнулся. Каштановые волосы мужчины были отброшены назад на голове.
  
  “Видишь это?” Спросил Смит, указывая на экран гидролокатора.
  
  Взгляд Холлоуэя остановился на изображениях, и он кивнул.
  
  Смит дал ему координаты объекта. “Поищи в том направлении, и я думаю, ты найдешь поблизости небольшую лодку”.
  
  “Вы действительно думаете, что мы сможем уничтожить подводную лодку?” Спросил Холлоуэй.
  
  Смит покачал головой. “Нам не придется”. Он взял микрофон. “Наш командир "квашеной капусты" обеспечил нам воздушное прикрытие, помнишь? Я позволю самолетам уничтожить подводную лодку, а сам позвоню Джонни, чтобы он привел остальной отряд ”.
  
  “Хорошая мысль, лейтенант”.
  
  “Найдите этих коммандос”, - сказал Смит. “Мы не хотим их потерять”. Он сухо усмехнулся. “Теперь, когда мы знаем, где прячется этот подлый ублюдок-подводник, мы сыграем в игру под нашу дудку”.
  
  “Вас понял”, - сказал Холлоуэй, отдавая честь в тесном пространстве салона, прежде чем высунуть свое туловище обратно наружу.
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  “Генерал”, - сказал капитан.
  
  Вальтер Мансфельд сидел снаружи на веранде четвертого этажа, скрестив ноги, и курил сигарету. Здесь, в непосредственной близости от него, было красиво, росли красные, желтые и фиолетовые тюльпаны. Прохладный ветерок подул над разрушенной Оттавой, захваченной столицей Канады. Самые высокие здания теперь превратились в оболочки, многие только с одной стороны. Канадцы упорно сражались здесь несколько недель назад, но в конце концов у них закончились боеприпасы и продовольствие. Теперь эти солдаты томились в лагере для военнопленных в Ньюфаундленде.
  
  Несколько других офицеров сидели за стеклянными столиками, а одетые в форму молодые женщины выполняли роль официанток. Тихое перешептывание за столами продолжалось даже тогда, когда капитан ждал своего командующего генерала.
  
  Мансфельд глубоко вдохнул сигаретный дым в легкие. Обычно он не баловался. Это была вульгарная привычка, и никотин чрезмерно стимулировал его разум. Нападение коммандос в тылу в Торонто обеспокоило его. Прямо сейчас у него было решающее преимущество перед американцами, но если они когда-нибудь научатся достаточно хорошо глушить беспилотники — ему нужно было начать перестраивать оперативную стратегию, учитывая улучшенную американскую радиоэлектронную борьбу. У него было предчувствие, что американцы выиграют эту маленькую игру в коммандос в этом раунде. Оптимальная реконфигурация включала бы еще большую скорость атаки. Чем дольше длилась кампания, тем более вероятной становилась возможность того, что американцы соберут информацию или компоненты, необходимые им для создания серьезных помех беспилотникам.
  
  Капитан прочистил горло и нервно переступил с ноги на ногу.
  
  Сначала затушив наполовину выкуренную сигарету, Мансфельд поднял глаза и сказал: “Да?”
  
  “Десант на воздушной подушке обнаружил подводный аппарат, генерал”, - сказал капитан.
  
  “Интересно”, - сказал Мансфельд. Он этого не ожидал.
  
  “У нас на задании три беспилотных летательных аппарата”, - сказал капитан.
  
  “Вызовите истребители-бомбардировщики”, - сказал Мансфельд. “Уничтожьте подводный аппарат и захватите коммандос. Я хочу выяснить, что им известно”.
  
  Капитан отдал честь и поспешил обратно в оперативный центр.
  
  Мансфельд взглянул на смятую сигарету, из-за смятого конца которой вился дымок. Он должен пресечь это в зародыше, а Группа армий "А" должна броситься вперед и захватить Детройт, отрезав Южный полуостров Онтарио от американцев. Затем он начинал настоящую атаку и ловил врага, когда его брюки были спущены с лодыжек.
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  “Как ты думаешь, они знают, что мы здесь, внизу?” - спросил первый помощник Сулу Хан.
  
  Капитан Дариус Грин положил свои большие руки по обе стороны экрана. На нем были показаны корабли нечетких красных или синих очертаний, которые пульсировали при движении. На его лбу пролегли глубокие морщины. Два парящих объекта ждали там, немного за пределами досягаемости его модифицированных дротиков. Если бы он вынырнул, парящие объекты могли бы быстро налететь.
  
  “Если они знают, что мы здесь, ” сказал Сулу, “ их может быть больше на подходе. У нас есть четыре ракеты, и это все, капитан”.
  
  “Они не знают, что мы здесь внизу”, - сказал Дариус. "Ховер" - это не эсминец и даже не усовершенствованный патрульный катер. Будет ли у "ховера Джи ДИ" оборудование для обнаружения под водой? Это казалось маловероятным.
  
  Дариус заметил, что Сулу смотрит на него. На лбу маленького человека выступили капельки пота.
  
  “Откуда вы знаете, что они не знают, сэр?”
  
  Дариус натянуто ухмыльнулся. “Из чего сделана наша лодка?” спросил он.
  
  “Э-э, углеродное волокно, сэр”, - сказал Сулу.
  
  “Они не могут увидеть углеродное волокно на сонаре или радаре”.
  
  “Ты этого не знаешь”.
  
  “Наша сторона не могла нас видеть”, - сказал Дариус.
  
  Сулу слабо рассмеялся. “Здравствуйте, капитан. Где вы были последние несколько недель? Эти немцы—”
  
  Дариус хлопнул одной из своих больших рук по консоли. “Держите язык за зубами, мистер, или я заставлю вас пожалеть, что вы этого не сделали”.
  
  Сулу нервно сглотнул, прежде чем качнуть головой. “Да, капитан”.
  
  “Они не знают, что мы здесь”, - сказал ему Дариус. “Они должны видеть шлюпку”.
  
  “Э-э... могу я задать вопрос?”
  
  Дариус взглянул на маленького человечка.
  
  “Если немцы могут видеть шлюпку, почему они не пикируют, чтобы захватить их?”
  
  Дариус потер подбородок. Он мог добраться до коммандос за считанные минуты. Он еще не сделал этого, потому что эти два ховера беспокоили его. Ховеры ждали подкрепления?
  
  “У нас нет выбора”, - наконец сказал Дариус. “Мы всплываем и забираем груз”.
  
  Сулу искоса взглянул на него, поколебавшись, прежде чем сказать: “Я надеюсь, вы знаете, что делаете, капитан”.
  
  “Если у вас есть какие-либо сомнения, молитесь Аллаху”, - сказал Дариус.
  
  “Это правила военно-морского флота, сэр?”
  
  Дариус насмехался над Сулу. Он служил во флоте белого человека и выполнял большинство отдаваемых ему приказов. Но ни один мужчина или женщина не могли приказать ему прекратить молиться Аллаху. Некоторые вещи выходили за рамки политических образований или военного права. Они могли покушаться на его тело, но не на его душу, никогда на его душу.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  “Они ведут свою игру”, - сказал Смит, наблюдая за сонаром.
  
  Холлоуэй сидел в кресле наводчика справа, позади и выше Смита. Наводчик управлял как 76-мм пушкой, так и крупнокалиберным пулеметом.
  
  Смит, ухмыляясь, оглянулся на своего сержанта. “Они у нас”.
  
  Холлоуэй напряженно кивнул.
  
  Смит снова повернулся вперед. Сержант хорошо обращался с оружием, но для удобства мужчина был слишком туго ранен. Это было похоже на то, как если бы они играли в регби за девственность его сестры. Холлоуэй никогда не улыбался во время действия и говорил еще меньше.
  
  Смит взял микрофон и предупредил операторов, управляющих беспилотниками. Один патрулировал почти над головой. Второй устремился сюда, а третий был в нескольких минутах езды. Приближались также истребители-бомбардировщики, но Смит сомневался, что им понадобятся самолеты побольше. Отключив канал связи с беспилотниками, он позвонил своим товарищам. Остальная часть отряда — три других парящих корабля — помчались по волнам, чтобы присоединиться к двум из них, размещенным здесь.
  
  Сначала вытерев ладони о брюки, Смит снова взялся за управление. Галахады использовали скорость, поскольку у них было мало брони и не было стрелялок "улей", чтобы сбивать приближающиеся ракеты или снаряды, как это делали танки или переоцененные Kaisers. "Ховеры" могли извергать антирадарные пакеты и имели отличную систему постановки помех, но в основном у них были лучшие в мире жокеи и самые проворные летательные аппараты в любой армии.
  
  “Вот хороший парень”, - сказал Смит себе под нос. “Приготовься к шоу”.
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  Пол лежал ничком в покачивающейся шлюпке, направив бинокль на ближайшее судно на воздушной подушке.
  
  “Они все еще где-то там”, - сказал Пол.
  
  “Я вижу птицу”, - сказал Ромо.
  
  Пол взглянул на него. Убийца лежал на спине, направив бинокль на небо.
  
  “Я-послушай”, - заикаясь, произнес Ханс по-английски.
  
  Пол и Ромо взглянули на своего пленника, а затем уставились туда, куда смотрел он. В том месте зашевелилась вода.
  
  Ромо выругался по-испански.
  
  Глаза Пола расширились. Сине-зеленый подводный аппарат оттолкнулся от воды, всплывая в пятидесяти футах от них.
  
  “Я надеюсь, что это наше”, - сказал Ромо.
  
  “Так и есть”, - сказал Пол. “Видишь вон тот маленький флажок?” На корабле был нарисован американский флаг.
  
  “Для старика у тебя хорошее зрение”, - сказал Ромо.
  
  На подводном аппарате открылся люк, и оттуда показался человек с окровавленной повязкой. Он помахал им рукой и прокричал через воду:
  
  Прежде чем ответить, Пол занял свою прежнюю позицию и навел бинокль на ховеров. Они все еще не двинулись с места. Может быть, ховеры их не видели? Нет. Он сомневался в этом. Захватчики Б-га играли в свою собственную игру.
  
  “Это приближается”, - сказал Ромо.
  
  Пол вытянул шею, вглядываясь в небо. Он посмотрел в том направлении, куда Ромо навел бинокль. Он увидел это в тот же момент, когда услышал отдаленный вой. Пол посмотрел вверх в свой собственный бинокль. У него внутри все сжалось в комок. Беспилотник нес бомбы или торпеды.
  
  Уронив бинокль, бросив его слишком сильно, Пол услышал, как он плюхнулся. Черт возьми, он выбросил его за борт. Бинокль скрылся из виду. Он никогда не получит эту пару обратно. Пол сделал выпад и схватил переносную зенитную ракету GD. Лежа на животе, он открыл панель управления.
  
  “Оно пикирует на нас”, - сказал Ромо, все еще направляя на него свой бинокль.
  
  Пол развернулся и поднялся на колени. Резиновая шлюпка была неустойчивой платформой и закачалась. Пол боролся за равновесие, и его пальцы ослабили хватку. Если бы ракета полетела за борт, как его бинокль ... они бы никогда не выбрались из его этого живыми.
  
  Их пленник издавал чавкающие звуки.
  
  Немцы поняли опасность. У Пола не было времени пожимать плечами или беспокоиться. Он боролся за равновесие, почти отпустил спусковой крючок, но взял шатающуюся шлюпку под достаточный контроль, чтобы стабилизироваться. Он повесил переносную трубу на правое плечо. Версия GD была очень похожа на последнюю версию Blowdart. Впервые оглянувшись назад, Пол немного изменил свою позицию. Он должен был убедиться, что ответный удар не разрушил резиновую лодку и не поджег одну из них.
  
  Нажав на кнопки управления, включив его, Пол прицелился вверх и услышал звуковой сигнал. Эта штука была быстрой. У нее уже был включен радар. “Ты маленький ублюдок”, - сказал Пол себе под нос. Он опустил указательный палец на спусковой крючок. Этот палец сопротивлялся, пока внезапно не сдвинулся с места. Пусковая установка содрогнулась, и ракета вылетела. Секунду спустя сработала твердотопливная ракета, и сзади вспыхнуло оранжевое пламя. Ракета быстро набрала высоту, направляясь в небо.
  
  Не дожидаясь, что произойдет, Пол, пошатываясь, подошел ко второй пусковой установке. Он начал готовить ее, но медленно поднимал туловище и пусковую установку, чтобы сохранить равновесие на протяжении всей процедуры.
  
  С неба раздался взрыв.
  
  “Попал!” Крикнул Ромо. “Ты уничтожил его”.
  
  Пол свирепо ухмыльнулся.
  
  Ромо отбросил бинокль и взялся за весло. Он начал грести, приближая их к ожидающему подводному аппарату и кричащему на них ТЮЛЕНЮ.
  
  Пол нацелил последнюю газовую дробь GD. Он искал, пока не раздался звуковой сигнал. Затем он подождал.
  
  “Огонь”, - сказал Ромо, тяжело дыша во время гребли. “Стреляй по этой штуке”.
  
  Затем Пол увидел второй беспилотник. Он кивнул сам себе, проверил, куда пойдет ответный выстрел, и изменил свое положение. Он услышал еще один звуковой сигнал локатора и нажал на спусковой крючок. Ракета набрала высоту.
  
  Пол увидел металлическое трепетание там, наверху, секундную вспышку на солнечном свете. Беспилотник, должно быть, выпустил антирадарный пакет. Он ничего не мог с этим поделать. Либо ракета имела хорошую технологию, либо—
  
  Пол отбросил в сторону пустой тюбик. Он услышал, как он плюхнулся в воду. Затем он схватил весло и погрузил лезвие в озеро. Двое мужчин из LRSU подогнали шлюпку ближе к ожидающему подводному аппарату.
  
  “Ты думаешь—” - крикнул Ромо.
  
  Прежде чем его кровный брат смог закончить мысль, Пол услышал взрыв в небе.
  
  Ромо рассмеялся и ухмыльнулся Полу. “У нас все получится. Мы перехитрили их еще раз”.
  
  “Это надежда”, - сказал Пол и погрузил лезвие в воду, вложив в это все, чего оно стоило.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  “Теперь это наша игра”, - сказал лейтенант Смит из Лондона. Он только что стал свидетелем уничтожения двух беспилотных летательных аппаратов. “Мы должны довести это до конца”.
  
  “Они скрытные ублюдки”, - мрачно сказал Холлоуэй.
  
  “Борода Нептуна”, - сказал Смит в микрофон, - подход, основанный на двух направлениях”.
  
  “Вас понял”, - услышал Смит в наушниках. Лейтенант GDN Galahad 3/C/2 с ревом ринулся в бой вместе с ним.
  
  “Приготовить пушки”, - сказал Смит Холлоуэю.
  
  “Можете поспорить, у меня есть для них подарок, сэр”.
  
  “Я сомневаюсь, что они ожидали нас”, - сказал Смит. “Теперь мы собираемся показать им, у кого есть права на эту партию воды. Правьте Британией”, - добавил он.
  
  Холлоуэй не ответил, покосившись на свой контрольный экран.
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  “Их ждали самолеты”, - крикнул Сулу в тесном отсеке. “Теперь ховеры доберутся до нас”.
  
  “У наших гостей есть зубы”, - сказал капитан Грин. “Я уже говорил вам раньше, что Аллах следит за своими. Это были ответы на мои молитвы”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Сулу.
  
  Капитан Грин рассмеялся низким горловым смехом, который раньше приводил в ужас пешеходов в Чикаго. “Давайте покажем захватчикам, что мы из города ветров и что именно это значит”.
  
  “Я не из Чикаго”, - сказал Сулу. “Я из Спрингфилда”.
  
  Дариус Грин не слушал. Его глаза были прикованы к экрану управления. Он ждал чего-то подобного. Захватчики проделали долгий путь, чтобы добраться до озера Онтарио. Военно-морской флот дал ему непрочную субмарину и должность сопровождающего. Аллах вырастил его не для того, чтобы он возил воинов на битву. Он был воином. Это тоже было не первое его сражение, но он никогда раньше не сражался с современным оружием. В Чикаго он сражался кулаком, дубинкой и клинком. Теперь он сражался ракетами и умом.
  
  “Смотрите!” Крикнул Сулу. “Сюда направляются еще ховеры”.
  
  Глаза Дариуса сузились. Он увидел вспышки. Ему нужно было принять решение, и ему нужно было сделать это сейчас . Сколько ракет он использовал при каждом наведении? В идеале он должен использовать по одной ракете на каждую машину. Но машины Всевышнего, вооруженные силы Всевышнего, обладали лучшими технологиями, особенно электроникой, чем у Америки.
  
  Тяжело вздохнув, Дариус Грин принял свое решение. Ему придется довериться Аллаху, который проведет его до конца. Он знал одно: он хотел убить врага, а не просто ранить его. Это помогло ему принять решение.
  
  “Я готов”, - сказал капитан Грин. “А вы?”
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  Пол Кавана мог протянуть руку и ударить по подводному аппарату веслом, когда стартовал первый модифицированный Javelin.
  
  “Прыгай!” - крикнул человек с окровавленной повязкой из люка субмарины. “Мы должны выбираться отсюда”.
  
  “Еще немного ближе”, - сказал Пол Ромо. “Все это не имеет значения, если мы не погрузим нашего пленника и его снаряжение в лодку”.
  
  “Прыгай!” - крикнул мужчина. “Прыгай! Мы должны уходить”.
  
  Пол и Ромо вместе гребли, подталкивая лодку к борту подводного аппарата. Пол опустил весло в воду, схватил веревку и бросил ее ожидавшему матросу. Мужчина схватился и, возможно, поймал бы веревку. Но в этот момент с крепления вылетело второе копье. Моряк вздрогнул от шипящего звука, и веревка выпала из его рук.
  
  Ромо греб, и это повернуло лодку, толкнув ее к подводному аппарату, а затем оттолкнуло их.
  
  Пол бешено наматывал веревку.
  
  Заложив руки за спину, Ханс Крюгер развернулся, наблюдая за зависаниями. Он выругался по-немецки и, казалось, взвешивал шансы. Возможно, он подумывал о том, чтобы прыгнуть за борт.
  
  Пол снова бросил веревку. Он ожидал, что полетит еще одно копье. Это произошло с шипением. На этот раз одноглазый мужчина поймал веревку и крепко прижал шлюпку к субмарине.
  
  Взрыв вдалеке заставил Пола обернуться. Горел корабль на воздушной подушке. Еще одно шипение сообщило ему о четвертом запуске.
  
  Ромо вытащил зловещего вида лезвие с зазубренными краями и зубьями, похожими на пилу. Он схватил одно из предплечий заключенного. Мужчина всхлипнул по-немецки, умоляюще качая головой. Коротким ударом Ромо ловко разрезал пластиковые путы заключенного.
  
  “Прыгай”, - сказал ему Ромо. “Забирайся на борт субмарины”.
  
  Ханс Крюгер заморгал, глядя на далекие завихрения.
  
  Пол увидел что-то в глазах заключенного. Ребром ладони он ударил мужчину по затылку. “Прыгай!” - сказал он отвратительным голосом. “Или я убью тебя прямо здесь и оставлю им твой труп”.
  
  На лице заключенного отразился страх. Должно быть, он поверил Кавана. Ханс Крюгер прыгнул изо всех сил и вскарабкался на скользкий стол. Одноглазый мужчина выбрался из люка и уступил дорогу. Ганс колебался долю секунды. Затем он скользнул в отверстие и исчез в подводном аппарате.
  
  Еще одно копье попало в другое вражеское наведение.
  
  У Пола не было времени смотреть. Ромо прыгнул и сделал это, и Пол начал раздавать ему оборудование.
  
  “Там еще ховеры!” - крикнул ему матрос.
  
  “Да”, - сказал Пол. “Я так и думал. А теперь заткнись, чтобы я мог сосредоточиться”.
  
  Пол расставил последние несколько единиц оборудования. Ромо сбросил их в открытый люк. Наконец, Пол прыгнул и выбрался на скользкую подлодку. Она была всего в футе над водой. Однажды волна поднялась достаточно высоко, чтобы вода попала в люк. Была ли эта штука достаточно большой, чтобы вместить их всех троих?
  
  Матрос исчез в люке.
  
  Пол оглянулся. Два ховера горели на воде. Третья машина с ревом неслась к ним, скользя по волнам. Ее пушка изрыгала пламя. Секунду Пол мог только наблюдать. Снаряд просвистел совсем рядом, когда Пол скорчился на подводном аппарате. Его внутренности сжались. Затем снаряд упал в пятнадцати футах от него. Поднялся водяной смерч, и капли попали ему в лицо.
  
  Пушка дальнего наведения еще раз изрыгнула пламя.
  
  Пол мог бы остаться и посмотреть, но подлодка накренилась и начала тонуть. Озерная вода захлюпала по ботинкам Пола. Это вырвало его из кратковременного паралича. Просунув ноги в ближайший люк, Пол спустился по короткой лесенке.
  
  “Закройте его!” - крикнул мужчина невероятно низким голосом. “Закройте люк. Мы ныряем”.
  
  Пол протянул руку и захлопнул люк. Он поворачивал клапан до щелчка. Затем он проскользил остаток пути вниз.
  
  Маленький коридор вел в невероятно тесный главный отсек. Пол заметил массивного чернокожего мужчину в военно-морской форме. Размеры мужчины были шокирующими.
  
  “Вы капитан?” Спросил Пол.
  
  Мужчина кивнул большой головой. Он сосредоточился на своем экране и управлял приборами. Мужчина гораздо меньшего роста управлял другими приборами. Ромо, пленник и моряк с окровавленным лицом отошли в сторону. Подводный аппарат нацелился вниз, и они направились под воду.
  
  “Ты собираешься быть в порядке со всеми нами здесь?” Спросил Ромо.
  
  “Если вы заткнетесь, я, возможно, буду”, - сказал капитан. “Их там еще больше, и у меня закончились ракеты. Нам придется улизнуть — если Аллах позволит нам”.
  
  С хмурым видом Ромо взглянул на Пола.
  
  Пол пожал плечами, подойдя к Ромо и прошептав: “Почему бы тебе не присмотреться к заключенному. Я начну разбирать оборудование”.
  
  Ханс Крюгер отпрянул от Ромо, но не оказал никакого сопротивления.
  
  Пол схватил первую завернутую в пластик часть украденного оборудования. В этот момент он услышал бульканье воды за бортом судна и шипение погружающегося аппарата. Ему это совсем не понравилось. Смогут ли они уйти? Это не было похоже на обычную подводную лодку. Погружение было более немедленным, и казалось, что вода может прорваться в любую секунду и поглотить их, как крыс.
  
  Пол оглянулся, уставившись на огромного капитана. Он определенно не ожидал этого. И что сказал этот человек? “Если Аллах дарует им милосердие”. Где они взяли такого капитана флота, как он?
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  В оранжевом спасательном жилете лейтенант Тедди Смит плавал в озере Онтарио, рядом находился сержант Холлоуэй. В тридцати футах от них их "Галахад Ховер" скользил под водой.
  
  Они обманули первую ракету "Джавелин". Она пролетела мимо и безвредно взорвалась в озере. Они не обманули вторую, которая последовала за первой по пятам. Второй ракеты было достаточно, чтобы потопить их. Возможно, он и не выбрался бы из отсека, но Холлоуэй крикнул и протащил его через аварийный люк.
  
  “Не повезло”, - сказал Смит.
  
  Холлоуэй не смотрел на него. Сержант был в ярости. Это было видно по его лицу. Он продолжал смотреть вдаль, что-то ища, но ни один из них не увидел подводной лодки.
  
  Другие зависшие приблизились к их позиции.
  
  Вздохнув, Смит достал ракетницу и прицелился в небо. Он выстрелил, и патрон взмыл в воздух, прежде чем взорваться красным.
  
  Два "ховера" пронеслись мимо на высокой скорости, двигаясь яростно, как осы. Последний замедлился, и Смит начал размахивать руками. Он бы сказал Холлоуэю тоже помахать своим, но сержант был просто в слишком плохом настроении, чтобы подчиниться.
  
  Все выглядело так, как будто враг победил их. Однако, что гораздо хуже, у него из-под ног был сбит ховер. Это было ужасное невезение. Получит ли он другую машину? Или его дни в качестве парящего жокея закончились?
  
  “Они дадут нам еще одно, сержант”, - сказал Смит, говоря как для себя, так и для Холлоуэя. “Капитан Джонни поступит с нами правильно. Вы можете быть уверены в нем”.
  
  Холлоуэй даже не обратил внимания на эти слова. Это было плохое спортивное поведение. Хотя этот человек был из Шотландии. В такие времена это проявлялось. Шотландцы никогда не понимали хорошего спортивного поведения.
  
  Я получу еще один ховер. Это было невезение, вот и все. Я исправлюсь, и тогда никто больше никогда не выбьет у меня из-под носа еще один ховер .
  
  
  ОТТАВА, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд услышал новости час спустя в главном ситуационном центре. Вокруг него тихо работали санитары и офицеры. Один человек что-то прошептал на ухо другому офицеру. Слушатель повернулся к нему лицом, поправил галстук и сказал ему.
  
  Мансфельд воспринял информацию молча. Наконец, он кивнул и ушел в свой кабинет. Американцам удалось совершить переворот. Он чувствовал это нутром и знал, что такой день может наступить. В кампании такого масштаба это было неизбежно. Теперь главный вопрос. Знали бы американцы, что делать с их переворотом?
  
  Это вопрос скорости. Могу ли я завершить кампанию до того, как они научатся обращаться с нашими беспилотниками? Это всегда был вопрос.
  
  Он выиграет кампанию. В этом он не сомневался. Это был просто вопрос того, сделает ли он это решительно или одержит победу только на оперативном уровне.
  
  Глаза генерала Мансфельда холодно сверкнули. В одном он обязательно убедится. Так или иначе, этот Лен Желязны не доживет до того, чтобы увидеть результат своей уловки.
  
  
  -7-
  Остановка
  
  
  
  PARIS, ILE DE FRANCE
  
  
  Джон Красное Облако зевнул, удивив ближайшую белку. Пушистое существо уронило желудь и поспешило взобраться на дерево, повернувшись, чтобы посмотреть на него сверху вниз.
  
  Выбравшись из спального мешка, Джон потянулся и почесался. Он находился в небольшом лесу в десяти километрах от Парижа. Слева от него за камышами с шипением протекал ручей.
  
  После убийства агентов уголовного розыска Джон поехал на их BMW в торговый центр. В кошельках агентов оказались кредитные карточки и деньги. Он купил спальный мешок, одежду, продукты питания и другие необходимые ему предметы. Он отнес сумки в машину и выехал за город, припарковавшись у дороги. Он оставил трупы в машине и той ночью прошел пешком много километров.
  
  Следующие несколько дней и ночей он разбил лагерь здесь, у ручья, в ожидании. Мало у кого было настоящее терпение. Как у хормагонта, у него его было больше, чем у большинства. Как человек, идущий по пути смерти, он наслаждался последними днями своей жизни.
  
  Решив, что сегодня подходящий момент, он надел новую рубашку с галстуком, костюм и парадные туфли. Он оставил пистолеты, ножи, удостоверения агентов, все. Он надел солнцезащитные очки и шляпу, вышел на ближайшую дорогу и направился пешком в Париж.
  
  Через час он снял куртку и перекинул ее через руку. Еще через полчаса остановился "Бристоль". Это была похожая на коробку машина британского производства с электрическим приводом. За рулем была молодая женщина. На ней был платок и темные очки, а шея у нее была длинная и изящная.
  
  Наклонившись к окну со стороны пассажира, она спросила по-французски: “Тебя подвезти?”
  
  Джон сказал, что сделает это.
  
  “У тебя акцент”, - сказала она.
  
  Он коснулся дверной ручки. “Я из Квебека. Это приемлемо?”
  
  Она засмеялась. Она казалась беззаботной девушкой лет двадцати пяти. Джон сел в машину, и они покатили по дороге. Она весело болтала и задавала ему всевозможные вопросы. Он давал простые ответы.
  
  “Ты индеец”, - наконец сказала она, - “североамериканский индеец”.
  
  “Я алгонкинский воин”, - сказал он. Те, кто встал на путь смерти, хорошо поступили, сказав правду. Это усилило их внутреннюю силу.
  
  Она засмеялась от восторга.
  
  “Ты очень храбрая”, - сказал он ей.
  
  “Пожалуйста”, - сказала она. “Я прекрасно разбираюсь в людях. Судя по тому, как ты ведешь себя так торжественно, я не удивлюсь, если ты комик”.
  
  Это почти заставило Джона улыбнуться. Вместо этого он просто покачал головой.
  
  “Это не имеет значения”, - сказала она. “День хороший, и тебя нужно было подвезти”.
  
  Джон знал, что это смертельная удача. Поскольку его решимость оставалась стальной, она породила силу. Сила действовала по-разному на разных людей. Это ослепило женщину к правде, потому что она не хотела видеть реальность такой, какой она была.
  
  Она высадила его в пригороде Парижа, который был намного старше того, где он убил агентов уголовного розыска.
  
  Джон поблагодарил ее и проводил взглядом удаляющийся "Бристоль". Затем он надел куртку и зашагал по улице. Здесь росли большие клены, поэтому он все время шел в тени.
  
  Его информации было два года. Она вполне могла оказаться устаревшей. Люди менялись со временем, с новыми идеями, с успехами или неудачами. Он знал, что это была азартная игра. Джон пожал плечами и свернул на ухоженную дорожку. Кусты роз росли в изобилии, каждый куст был подстрижен точно по высоте и с крупными цветами. Это было хорошим или плохим предзнаменованием?
  
  Джон решил, что это хорошо. Он считал, что это показывает личность, которая не любит перемен. Означало ли это, что владелец дома был ярым французским националистом? Возможно. Это также могло означать кого-то, кто ненавидел немцев, что не совсем одно и то же. В любом случае, пришло время посмотреть, сможет ли агент секретной службы помочь ему или нет.
  
  Поднимаясь по трем ступенькам, Джон почти решил снова улыбнуться. Нет. Это было бы ошибкой. Он был хормагонтом. Чем больше он будет стремиться к своему истинному "я", тем лучше и безопаснее он будет. Смелость даст ему преимущество. Он уже потратил слишком много времени впустую.
  
  Он нажал на дверной звонок и услышал звон внутри. Прошло слишком много времени. Он наклонился поближе к двери и прислушался. У нее был металлический защитный экран, который указывал на осторожную личность. Он не мог слышать никого или что-либо внутри. Наконец, он громко постучал.
  
  Через несколько секунд послышались приближающиеся медленные шаги.
  
  “Кто там?” - спросила женщина, пожилая леди, как он мог предположить.
  
  “Я Джон Красное Облако из Квебека”, - сказал он.
  
  Она сделала паузу, прежде чем сказать: “Это название мне не знакомо”.
  
  “Это будет для вашего сына”, - сказал он.
  
  “Вы его друг?”
  
  Он правильно угадал, что это была мать. “Я, - сказал Джон, - давно потерянный друг, скрытый друг”.
  
  Она снова сделала паузу. Затем замок повернулся, и внутренняя дверь открылась. Из-за солнечного света Джон не мог видеть сквозь защитную дверь. Однако он почувствовал запах пекущегося хлеба, теплый и дружелюбный запах.
  
  “Я тебя не узнаю”, - сказала она, звуча ближе и все же невидимая для него.
  
  “Ваш сын Питер Фрэнсис”, - сказал Джон. “Он работает на французскую секретную службу. Я встретил его в Квебеке два года назад”.
  
  “О боже”, - сказала она. “Ну ... его нет дома”.
  
  “Я понимаю это. Мне нужно передать тебе посылку”. Ему нужно было пройти через бронированную дверь.
  
  “О”. Женщина колебалась. “Очень хорошо, оставь это на крыльце”.
  
  Тень улыбки тронула губы Джона. Это было не от счастья, а от печального осознания того, что удача в смерти, возможно, покидает его. Ждать так много дней было рискованно. Удача хормагонта длилась не так уж долго. И все же ему нужно было залечь на дно. Каждый инстинкт, которым он обладал, говорил ему об этом.
  
  “Мне было поручено передать посылку вам в руки”, - сказал он.
  
  “I’m—”
  
  “Это очень важно”, - добавил Джон.
  
  “О, дорогой”, - сказала она раздраженно. “Если ты настаиваешь, я полагаю”. Щелкнул замок, и она осторожно открыла бронированную дверь, высунув тонкую старую руку с дрожащими пальцами.
  
  Джон рывком распахнул дверь и вошел внутрь, заставив ее отступить. На ней было красное платье с толстыми чулками, у нее были седые волосы, и она изобразила шокированное удивление, а затем смятение.
  
  “Все будет хорошо”, - сказал он, закрывая за собой дверь безопасности.
  
  “Пожалуйста, ” сказала она, “ ты должен выйти на улицу и—”
  
  Он схватил хрупкую руку за плечо и повел ее вглубь дома, захлопнув внутреннюю дверь.
  
  “Что ты делаешь?” она пожаловалась.
  
  “Ты приняла правильное решение”, - сказал ей Джон. “Я друг твоего сына. Я друг Франции. Теперь сядь, пока я объясняю, что ты собираешься делать”.
  
  Она позвонила бы своему сыну и сказала бы ему поторопиться домой. Затем Джон поговорил бы с ним. Если бы ему повезло со смертью, сын согласился бы, и заговор с убийством был бы осуществлен. Если бы он слишком долго ждал, чтобы нанести удар…
  
  Возможно, пришло время помолиться старым богам. Нет. Если они были реальными, они уже однажды подвели его. Он будет придерживаться силы смерти и выиграет или проиграет только благодаря ее силе.
  
  
  БАЛТИМОР, Мэриленд
  
  
  Сержант Ганс Крюгер, вздрогнув, проснулся. Дюжий охранник с дубинкой, болтающейся у него на поясе, встряхнул его, чтобы разбудить.
  
  Ганс испуганно уставился на человека с кислым видом. У мужчины была короткая стрижка ежиком и лицо, похожее на тесто, из левого глаза сочилась струйка жидкости. Под потолком, за головой охранника, горела единственная лампочка.
  
  “Вставайте”, - сказал охранник. У мужчины был неприятный чесночный запах.
  
  Стараясь не морщиться из-за отвратительного запаха, Ганс сел в стерильной палате. У него была койка с потертым одеялом, вонь от стали и пятифутовое пространство для хождения взад-вперед. Это было хуже, чем келья монаха. И все, что у него было из одежды, - это белые жокейские шорты. Они забрали все остальное.
  
  Вчера утром он вошел в тесную подводную лодку и отправился на другой берег озера Онтарио. Они не причалили, но примерно в трехстах метрах от берега он прыгнул в скоростной катер вместе с двумя своими похитителями. Он все еще помнил, как дно лодки царапнуло по илистому пляжу. Несколько машин ждали их на близлежащей дороге. Двое его похитителей перебежали к другому транспортному средству, и оно последовало за его машиной. С тех пор он не видел этих двоих. Прошлой ночью мистер Найтстик или его близнец забрали его одежду и смотрели, как он мылся в душе мылом, похожим на наждачную бумагу. Он провел большую часть ночи, уставившись в черный потолок своей камеры, гадая, что принесут ему эти перемены.
  
  “Идите в ту сторону”, - сказал мистер Найтстик.
  
  Ганс хотел попросить одежду, но он был слишком напуган. Босиком он прошлепал по пустым коридорам, выложенным белой плиткой. В глазах было так же щиплет, как от вчерашнего мыла, а в животе заурчало. Что они планировали с ним сделать?
  
  “Остановитесь”, - сказал охранник.
  
  Мужчина отпер тяжелую дверь, открыл ее и указал внутрь комнаты.
  
  Ганс вошел и услышал, как за ним захлопнулась дверь. Там был стол, два стула и зеркало вдоль стены. Он сел, положил руки на стол и стал ждать. Он не смотрел в зеркало. Он подозревал, что за ним стоят другие и наблюдают за ним.
  
  Время шло, и Ганс поежился от прохлады камеры. В животе у него несколько раз заурчало, и ему захотелось выпить, так как во рту было сухо и несвежо.
  
  Внезапно в замке повернулся ключ, и тяжелая дверь распахнулась. Вошли трое: мистер Найтстик, узколицый мужчина лет тридцати в коричневом костюме и с козлиной бородкой и исключительно симпатичная женщина в зеленой униформе и белой блузке. Мистер Козлиная бородка занял стул через стол от него. Мистер Найтстик встал у двери, скрестив руки на груди и воинственно глядя на собеседника. Женщина обошла стол и встала у него за спиной.
  
  Ганс повернулся, чтобы посмотреть на нее. На ней были не брюки, а платье, нейлоновые чулки и туфли на каблуках. У нее были исключительные ноги, лучше, чем у турецких проституток, которыми он пользовался.
  
  Мужчина с козлиной бородкой прочистил горло.
  
  Ганс повернулся к нему лицом.
  
  “Не беспокойтесь о мисс Нортон”, - сказал мужчина. “Она психолог и оценит правдивость ваших слов”.
  
  Ганс открыл рот, чтобы заговорить.
  
  Мужчина с козлиной бородкой поднял тонкую руку. Когда Ганс закрыл рот, мужчина кивнул и откинулся на спинку стула.
  
  “Зовите меня Карл”, - сказал мужчина. “Вы понимаете по-английски?”
  
  Ганс кивнул.
  
  “Вы будете воздерживаться от жестов и произносить свои ответы вслух”, - сказал Карл.
  
  “Я неплохо говорю по-английски”, - сказал Ганс.
  
  “Хорошо. Это поможет. Как вас зовут и в каком звании?”
  
  “Я Ханс Крюгер, сержант экспедиционных сил Б-га. Я управлял беспилотным летательным аппаратом, противопехотной платформой Sigrid. В соответствии с Женевской конвенцией...”
  
  Ганс замолчал, когда Карл снова поднял руку.
  
  “Позвольте мне кое-что объяснить, мистер Крюгер”, - сказал Карл. “В вашем случае нас не волнует Женевская конвенция. Мы считаем, что вы располагаете жизненно важной информацией для военных действий Америки. Теперь, я не сомневаюсь, что вы слышали о пытках водой ”.
  
  “У меня есть”, - сказал Ганс, и его желудок сжался.
  
  “Уверяю вас, это процесс, которого вы хотите избежать”.
  
  Ганс кивнул, и Карл нахмурился. “Да!” Сказал Ганс. “Я согласен. Я не хочу, чтобы меня пытали водой”.
  
  “Мы можем пойти по этому пути, если потребуется”, - сказал Карл. “Мы можем...”
  
  Ганс серьезно наклонился вперед. “Могу я вам кое-что сказать, сэр?”
  
  Карл взглянул на женщину позади Ганса.
  
  Ганс забыл о ней. Он оглянулся, и его поразило, что она распустила свои длинные черные волосы и расстегнула первые три пуговицы на блузке. Что здесь происходит?
  
  “Мой психолог симпатичная, правда, Ханс?” Спросил Карл.
  
  Ганс нервно сглотнул. Он больше, чем когда-либо, осознавал свое почти полное раздетое состояние. Он издал негромкий взвизгивающий звук, когда она подошла ближе и положила руку ему на плечо. У нее была теплая кожа, слишком теплая и сексуальная. Он повернулся к мистеру Козлиная бородка.
  
  Карл откинулся на спинку стула, улыбаясь ему.
  
  Ганс открыл рот. Женщина нежно погладила его по шее.
  
  “Пожалуйста”, - прошептал Ганс. “Я не думаю, что ты понимаешь. Я готов поговорить. Я расскажу тебе то, что ты хочешь знать”.
  
  Лицо Карла напряглось, и он жестом велел женщине отойти. Она убрала руку и отступила назад.
  
  “Мы знаем, как обращаться с лжецами, Ханс”.
  
  “Я не лгу. Скажи мне, что ты хотел бы знать, и я расскажу тебе”.
  
  Карл погладил свою козлиную бородку. Казалось, он оценивает Ганса. Наконец, он сказал: “Расскажи мне о своей Сигрид. Мне любопытно, как ты управлял автомобилем”.
  
  Ганс еще раз оглянулся на женщину. Черты ее лица стали ледяными. Она была красива, но ему не нравилась мысль о том, что она пытается возбудить его в присутствии этих двух мужчин. У американцев были странные представления о том, как сломать человека, но это было лучше, чем быть привязанным к доске, когда они заливали ему в рот воду. Он содрогнулся при этой мысли.
  
  “Что-то не так?” Спросил Карл.
  
  “Нет… Здесь— здесь прохладно”.
  
  “Он лжет”, - сказала женщина. “Это было не то, о чем он думал”.
  
  Желудок Ганса сжался сильнее, чем раньше. “Я-я просто думал о пытках водой. Мне ... мне не понравилась эта мысль”.
  
  Карл взглянул на женщину.
  
  “Возможно, сейчас он говорит правду”, - сказала она.
  
  Ганс нервно облизал губы. Ему не нравились эти двое. Нет. они ему совсем не нравились.
  
  “Давайте попробуем это снова”, - сказал Карл. “Во-первых, я хочу знать ваши точные процедуры, когда вы управляете дроном Sigrid ...”
  
  Таким невероятным образом Ханс Крюгер начал марафон допросов, который продлится несколько недель.
  
  
  ДЕТРОЙТ, МИЧИГАН
  
  
  Полковник Стэн Хиггинс, командир единственного американского полка Behemoth, посетил новый завод по производству Behemoth в Детройте.
  
  Ему было за пятьдесят, и в пять десять он весил ровно двести фунтов. Последний месяц был почти таким же тяжелым, как бесконечные недели боев с китайцами этой зимой. У него был напряженный график, и он недосыпал. Чтобы компенсировать это, он слишком много ел и слишком мало занимался спортом. Он был спортивным и по-прежнему увлекался различными видами спорта, включая баскетбол и пинг-понг…когда он мог найти время. В последнее время он его не находил и набрал слишком много фунтов, которые отправились прямиком в желудок.
  
  На данный момент в полку "Бегемот" было всего шесть боевых машин, и не все они работали с максимальной эффективностью. "Бегемоты" представляли собой огромные танки весом в триста тонн каждый. Они могли похвастаться единственными рельсовыми орудиями на всем североамериканском театре военных действий, как союзных, так и агрессорских. Полк дислоцировался в Оклахоме за оборонительными сооружениями, противостоящими китайским и бразильским армиям вторжения.
  
  Этим утром Стэн прибыл в Детройт по просьбе генерала Макгроу.
  
  Стэн стоял в просторном ангаре, заполненном тяжелым оборудованием. Часть оборудования была доставлена из Денвера. Эти детали или механизмы выглядели ржавыми и плохо использованными. Точно так же, как Сталинград во время Второй мировой войны, Денвер этой зимой прошел через мясорубку осад. Остальное оборудование сборочной линии было новым, рабочие в комбинезонах перегоняли его с одного конца на другой. Местами загремели цепи. В конце лязгнули ролики, и в двухстах футах от них зашипел пар.
  
  Повернувшись налево, Стэн заметил пять потрепанных громадин. В нескольких из них виднелись большие прожженные лазером отверстия. Они столкнулись с китайскими лазерными танками, или транспортными средствами противоракетной обороны Mobile Canopy, как их официально называли. Китайцы обычно использовали шестисоттонные машины с тремя прицепами для противовоздушной и противоракетной обороны. Но подобно тому, как немцы во время Второй мировой войны использовали свои знаменитые 88-мм зенитные орудия против танков, китайцы сделали то же самое со своими “лазерными танками”. Битва между двумя технологически продвинутыми системами оружия была самой тяжелой для "Бегемотов" на сегодняшний день.
  
  Америка строила новые заводы Behemoth, но в настоящее время действовал только этот. Потребуется еще три месяца, прежде чем полк Behemoth восстановит свою полную численность. В то же время армия США развернула второй полк. Теперь Б-г угрожал Детройту, или они угрожали бы через несколько недель, если бы не произошло чего-то решающего, что остановило бы их продвижение.
  
  “Полковник Хиггинс!” Генерал Макгроу закричал.
  
  Этой зимой Макгроу командовал решающим ударом по Паназиатскому альянсу. Группа армий "Вашингтон" включала в себя лучшие дивизии, которыми располагала Америка, и это имело решающее значение. Макгроу теперь командовал всей обороной Среднего Запада, противостоящей PAA и Южноамериканской федерации.
  
  Рост Тома Макгроу составлял шесть футов пять дюймов, а вес - триста пятьдесят фунтов. Он был похож на медведя, с толстым лицом и бородой и усами, как у генерала Кастера. Как и Паттон, Макгроу носил пистолеты на боку даже здесь, на гражданском заводе. Пистолеты Макгроу были старого выпуска 45-го калибра, и он использовал их не один раз.
  
  “Рад тебя видеть, Стэн”.
  
  “Генерал”, - сказал Стэн.
  
  Они пожали друг другу руки, два важнейших офицера команды мечты, которая спасла Соединенные Штаты этой зимой. Стэн знал, что генерал направлялся в Вашингтон на встречу с президентом. Без сомнения, главнокомандующий хотел получить совет Макгроу.
  
  Они оба были заняты на Среднем Западе, готовя свои команды на случай, если китайцы и бразильцы решат начать еще одно наглое вторжение этим летом. До сих пор агрессоры довольствовались тем, что зализывали свои раны и восстанавливали свои истощенные формирования.
  
  Директор завода и его помощники отошли от Стэна. Должно быть, они что-то увидели в лице Макгроу.
  
  Стэн смотрел им вслед, слегка удивленный их реакцией. “Вы хмурились на них?” - спросил он генерала.
  
  Макгроу ухмыльнулся лишь на мгновение. Затем он стал серьезным. “У меня есть всего несколько минут для тебя, старина. Я уезжаю в Вашингтон, чтобы встретиться с королем”.
  
  Стэн тоже стал серьезным. Это было что-то очень близкое его сердцу. “Послушай, прежде чем ты спросишь меня, о чем бы ты ни собирался, я хочу тебя кое о чем спросить”.
  
  “Что это?” - спросил Макгроу, приподнимая кустистую бровь. Там у него был пучок седых волос.
  
  “Я не получал известий от своего сына несколько недель. Он не отвечает ни на какие электронные письма, и его мобильный звонит только тогда, когда я звоню. Я, наконец, дозвонился до его друзей в милиции. Говорят, у него проблемы с заключенными. Я позвонил им, но они от меня отмахиваются. Наконец я воспользовался неофициальным каналом и узнал, что он в штрафном батальоне ”.
  
  “Что, твой мальчик?”
  
  “Это безумие. Мой мальчик сражался в Денвере и пережил осаду. Это полная чушь. Том, что с ополченцами? Я знаю, что постоянные члены - замечательные мужчины и женщины. Но некоторые из лидеров ... ну, они напоминают мне коричневорубашечников или СС ”.
  
  Легкая тень беспокойства исказила лицо Макгроу. “Я бы не сказал этого слишком громко. Кто знает, какая маленькая птичка услышит вас и передаст ваши слова”.
  
  Стэн сердито фыркнул. “Можешь поспорить, я собираюсь сказать это еще громче, если они не освободят моего мальчика из своих ... своих штрафных батальонов. Что с этим не так?”
  
  “Покончить с этим?” - спросил Макгроу. “Вы уверены, что вы полковник?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Стэн. “Я взбешенный отец, готовый устроить рок-н-ролл против руководства милиции. Если потребуется, я поговорю об этом с директором Гарольдом”.
  
  Лицо генерала Макгроу стало серьезным. “Вы знаете, откуда дует ветер. Директор Гарольд издал несколько грубых указов. Он добивается своего, и Ополчение мобилизовало миллионы, а также вооружило их”.
  
  “Армия могла бы сделать то же самое”.
  
  “Двадцать лет назад, да, вы были бы правы”, - сказал Макгроу. “Но это не армия вашего отца”.
  
  “Том, я мертв, абсолютно серьезен. Они не могут—”
  
  “Стой на месте. Не говори мне о "не могу". Они забрали Джейка. По крайней мере, судя по тому, что ты говоришь, они это сделали. Я посмотрю, что смогу сделать, но эти лидеры ополчения обычно довольно хорошо прикрывают свои задницы. Если ваш сын где-то перешел черту, вам придется проявить смекалку и тактичность, чтобы вытащить его из этой передряги, а не просто напролом ”.
  
  Стэн отвернулся. Если бы Джейк умер из-за этой ерунды ... он был бы готов натравить Чудовищ на руководство Ополчения. Но не было смысла говорить об этом Тому. У генерала было достаточно проблем.
  
  “Я ценю все, что вы можете сделать, сэр”, - сказал Стэн.
  
  “Нет, нет, полковник”, - сказал Макгроу. “Не говорите со мной так официально”. Генерал схватил Стэна за локоть и отвел его от ожидающего директора завода.
  
  “Послушай меня. Я сделаю для Джейка все, что в моих силах. Но ты знаешь, что армейское начальство не очень-то ладит с ополчением. Они могут использовать твоего мальчика как разменную монету против нас. Вы понимаете, что я имею в виду?”
  
  “Я знаю”, - сказал Стэн, и от этого у него заныло внутри. Что было не так с этими людьми?
  
  “Но я согну кое-кому руки”, - сказал Макгроу. “Вы можете на это рассчитывать”.
  
  “Я знаю”, - сказал Стэн. И он знал. Он доверял Тому Макгроу.
  
  “Значит, у тебя все хорошо?”
  
  Стэн не был хорош ни в малейшей степени. Он не был хорош с тех пор, как узнал об этом. Но он был армейцем. Он мог бы положить свою боль в коробку и закрыть крышку, чтобы сосредоточиться на насущном вопросе. Он резко кивнул генералу.
  
  “Хорошо”, - сказал Макгроу. “Теперь, как насчет того, чтобы вы помогли мне на минутку”.
  
  “Конечно”, - сказал Стэн.
  
  “Вы были в курсе кампании GD в Южном Онтарио?”
  
  “Днем и ночью”, - сказал Стэн.
  
  “Я знал, что ты будешь. У тебя есть какие-нибудь идеи?”
  
  Стэн знал, что имел в виду Макгроу. Были ли у него какие-либо идеи о том, как остановить блицкриг Б-га? Что ж, армия и реформированные канадцы на время остановили блицкриг. Это произошло ценой поражения в Торонто и слишком многих ценных дивизий, попавших в ловушку. Немцы скоро захватили бы этих солдат. Ничто из того, что делало американское верховное командование, не смогло их освободить. Как только карман сдастся, блицкриг, скорее всего, продолжится. У него была идея, как потом держать немцев в узде, но он не был уверен, что генералу это сильно понравится.
  
  “Я думал об этом”, - признался Стэн. “Это труднодоступная местность в Южном Онтарио. Особенно территория, зажатая между озерами Гурон, Эри и Онтарио. Там тоже много городов, много застроенной территории. К сожалению, у Б-га лучшая бронетехника и больше механизированных подразделений, чем у нас ”.
  
  “У них также есть много беспилотных летательных аппаратов наземного базирования”, - сказал Макгроу. “Это дает им потрясающее преимущество”.
  
  Стэн согласился. “Судя по репортажам, которые я прочитал, наша броня превзойдена. Лобовое столкновение с танками GD обходится нашим машинам слишком дорого, и наши вертолеты несут сокрушительные потери всякий раз, когда они атакуют. Нам нужно держать наши старые танки подальше от них. На севере нет никаких Джефферсонов, поскольку они все заперты на Среднем Западе. Честно говоря, единственный способ, который я вижу прямо сейчас, чтобы остановить их навсегда, - это месса, много теплых тел на пути ”.
  
  “Вооруженный большим количеством противотанкового оружия?” Спросил Макгроу.
  
  “Нам нужно больше этого, гораздо больше”, - сказал Стэн. “Но наше портативное противотанковое оружие не так хорошо, как у них. И эти "Сигриды" в сочетании с "Кайзерами", "Леопардами" и вооруженными лазерами истребителями "Сейбр" — это жестокая смесь, сэр. Нет. я полагаю, ответ заключается в скоплении тел, подкрепленных тысячами ствольных стволов ”.
  
  “Артиллерия, ха”, - сказал Макгроу.
  
  “Тоннами сыплются противотанковые снаряды”, - сказал Стэн. “Если мы сможем, мы должны превратить битву из высокотехнологичного состязания в нечто, где мы сможем соревноваться с лучшими шансами. Нам нужны осадные рубежи, Том, массированные ЗРК и тактические зенитные лазеры, чтобы они больше не могли использовать против нас свои танковые десанты. Это было хорошо сделано с их стороны. Нет. я беру свои слова обратно. Это был блестящий маневр ”.
  
  “Они были великолепны, я согласен с вами в этом”, - сказал Макгроу. “У них там есть свой собственный Стэн Хиггинс”.
  
  “Я не знаю об этом, сэр, но генералы Б-га знают свое дело. У нас больше людей или солдат, чем у Б-га. У них больше машин. Жаль, что мы не смогли обстрелять их из гигантского электромагнитного оружия и остановить машины GD ”.
  
  “Ядерные взрывы вызывают электромагнитные импульсы”, - задумчиво произнес Макгроу.
  
  Плечи Стэна дернулись. Это заставило его почувствовать старую рану в плече, потянувшую за древнюю рану. Он серьезно? “Вы действительно хотите ядерной войны в Южном Онтарио, сэр? Я думал о китайских ракетах EMP Blue Swan. Мы могли бы использовать несколько десятков таких. Они могли бы изменить уравнение для нас, и в спешке ”.
  
  “Лучше развязать там ядерную войну, чем впустить немцев в нашу страну”, - сказал Макгроу.
  
  “Не может быть, чтобы все было так плохо”, - сказал Стэн.
  
  “Это еще хуже”, - сказал Макгроу. “Вы знаете, что ходят разговоры о перемещении ваших бегемотов на север, в Детройт?”
  
  Стэн мрачно рассмеялся. “Это плохая шутка. У нас всего несколько работающих транспортных средств. Ты это знаешь”.
  
  “Это все, что у нас когда-либо было с ними, старина. Как ты думаешь, твои бегемоты принесли бы больше пользы в —?”
  
  “Нет!” Сказал Стэн.
  
  Макгроу нахмурился. “Ты даже не слышал вопроса”.
  
  “Бегемоты" лучше всего действуют на дальних дистанциях, сэр, очень дальних дистанциях. Южный Онтарио - неподходящее место для их использования. Кроме того, китайцы узнают, что мы ушли из Оклахомы. Прямо сейчас, я подозреваю, репутация Бегемота больше пугает китайцев, чем наша жалкая горстка настоящих машин. Если мы выйдем из обороны Среднего Запада...” Стэн покачал головой. “Мы потеряли бы преимущество нашей репутации. Мы не собираемся впечатлять Б-га своей репутацией, но только путем упорной борьбы ”.
  
  “А если немцы захватят Детройт и этот завод?” Спросил Макгроу.
  
  Стэн медленно моргнул. Неужели до этого действительно дойдет? Были ли немцы настолько хороши? Если бы они были настолько хороши ... вся война могла обернуться против Америки.
  
  “Б-г, добравшийся до Детройта, превращает это в другую игру с мячом, не так ли?” Спросил Макгроу.
  
  “Так и есть”, - сказал Стэн.
  
  “Есть предложения, полковник?”
  
  “Мы не можем позволить себе потерять Детройт”, - сказал Стэн. “Что ж ... позвольте мне перефразировать это. Мы не можем позволить себе потерять завод "Бегемот". Прежде чем это произойдет…Я бы использовал те ядерные боеголовки, о которых вы говорили ”.
  
  “Я могу процитировать вас по этому поводу?” - спросил Макгроу.
  
  “Да, сэр”, - сказал Стэн.
  
  Макгроу отвернулся. Через некоторое время он вздохнул. “Это адская война, Стэн. Мы одержали большую победу, впечатляющий поступок, который позволил нам для разнообразия сесть за руль. Теперь еще один волк обнюхивает нашу дверь. Только это не обычный волк, а большой старый волк Фенрис из скандинавской мифологии. Вы знакомы с этой историей?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Я так и думал, что ты можешь быть”, - сказал Макгроу, снова поворачиваясь к Стэну.
  
  “Во время последней битвы богов викингов — она называется Рагнарек”, - сказал Стэн. “Волк Фенрис съедает Одина, Всеотца. Если я правильно помню, волк проглатывает норвежского короля богов целиком.”
  
  “Возможно, пришло время сбросить ядерную бомбу на волка”, - сказал Макгроу.
  
  “Или использовать против него массовые действия”, - сказал Стэн.
  
  “И где, по-вашему, США наберут эту массу? На случай, если вы не заметили, мы растянуты повсюду”.
  
  “Вы не можете охранять везде”, - сказал Стэн. “Это прописная истина сражения и войны. Иногда вам приходится рисковать и ослаблять себя в каком-то месте, чтобы вы могли быть сильными в критическом секторе. Это то, что мы сделали этой зимой. На моем месте — а это не так, я знаю, — я бы зачистил южное Восточное побережье для солдат ”.
  
  Макгроу задумчиво поджал губы. “У Б-га есть несколько мощных десантных сил, ожидающих на Кубе. Мы узнали о них. Они потихоньку наращивают свою численность, корабли и десантные катера ”.
  
  “Я тоже читал эти отчеты”, - сказал Стэн. “Я знаю о них”.
  
  “Тогда вы понимаете, что, зачистив южное Восточное побережье от солдат, мы оставим себя открытыми. Это всего лишь короткий перелет с Кубы туда ”.
  
  “Мы были бы открыты там, да, сэр. Что у нас есть, что-то около семисот тысяч солдат от южной Миссисипи до Флориды и Северной Каролины. Я говорю о отсеве четырехсот тысяч из этого числа. Я бы подумал, что основная часть оставшихся войск будет, в частности, охранять Миссисипи до Флориды ”.
  
  “Этого было бы недостаточно”, - сказал Макгроу. “Береговая линия длинная, особенно побережье Флориды”.
  
  “Я понимаю, сэр. Миссисипи и Флориде пришлось бы оставить у себя большую часть оставшихся трехсот тысяч. Другие районы — сэр, на мой взгляд, в крайнем случае или в кризисной ситуации мы могли бы отправить войска обратно в истощенные районы достаточно быстро, чтобы заставить Всевышнего пожалеть о том дне, когда они высадились не в том месте. Я имею в виду, они могли бы приземлиться в Джорджии или Южной Каролине, но тогда что бы они делали?”
  
  “Вы серьезно?” Спросил Макгроу. “Они захватили бы штат. Они создали бы третий фронт против нас. Это было бы катастрофой”.
  
  Стэн покачал головой. “Десантные силы Всевышнего не были бы похожи на День "Д" в Нормандии. Это было бы больше похоже на Дьепп в 1942 году. Союзники высадились там во время Второй мировой войны, и немцы уничтожили их. Да, базирующиеся на Кубе силы Б-га могли захватить несколько городов, возможно, даже больше, чем несколько. Но само по себе это не принесет им большой победы. Мы могли бы окружить их войсками и стереть с лица земли десантные силы. У них просто недостаточно больших десантных сил, чтобы захватить достаточную территорию. Это создало бы для нас временный третий фронт, но в значительной степени в нашу пользу. Мы говорим о миллионах солдат, чтобы противостоять им, а они могут выставить что: самое большее двести тысяч?”
  
  “Теперь вы вызываете еще миллионы американских солдат из воздуха?” Спросил Макгроу.
  
  “Я не это имел в виду”, - сказал Стэн. “Если вы играете в военную игру, такое вторжение может иметь смысл. Но если они вторгнутся в такое уединенное место — одинокое в том смысле, что силы вторжения будут находиться вдали от других сил агрессора и помощи — это будет только вопросом времени, когда Америка окружит их массой. Эта масса была бы слишком велика для таких крошечных сил Всевышнего, и в конечном итоге все они погибли бы до одного человека. Я не думаю, что даже канцлер Кляйст может бросить столько солдат на самоубийственную миссию. Это могло бы пошатнуть боевой дух Б-га ”.
  
  “Хм, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь”.
  
  “Б-г должен быть осторожен при вторжении”, - сказал Стэн. “Я подозреваю, что если они действительно вторгнутся этим летом, это будет в поддержку нынешних экспедиционных сил. По крайней мере, я бы сделал это именно так - один-два удара ”.
  
  “Интересно...” - сказал Макгроу.
  
  “Следовательно”, - сказал Стэн. “Я бы вывел нынешние силы из Джорджии, Южной и Северной Каролины и, возможно, взял бы часть из прибрежной Алабамы и полосы Флориды к югу от Алабамы. Мы бы оставили там символические силы и построили фальшивые огневые точки, чтобы попытаться обмануть Б-га, как Паттон обманул немцев по ту сторону Ла-Манша. С дополнительными солдатами — возможно, тысяч четыреста — и с большим количеством новобранцев из командования Новой Англии — скажем, еще тысяч двести — мы могли бы начать по-настоящему массироваться в Южном Онтарио. Я бы также собрал столько артиллерийских орудий, сколько смог. Какой бы ни была технология, трудно защититься от обрушивающихся на тебя тонн металла. Может быть, к лучшему, что артиллерия израсходует все эти умные зенитные снаряды, оставляя "кайзеров" уязвимыми для прямого огня. Затем вы роете траншеи, большие, отвратительные системы, лучше, чем во время Первой мировой войны, больше похожие на те, что иракцы построили против иранцев в 1980-х годах. Я бы сделал невозможным участие GD в гонках где бы то ни было в Южном Онтарио ”.
  
  “Ничего особенного, ” сказал Макгроу, как бы самому себе, “ просто месса. Это означало бы много крови — смертей — с нашей стороны, не так ли?”
  
  “Скорее всего”, - признал Стэн. Он смахнул муху, которая села ему на правую щеку. “Я бы не стал предлагать такого, но—”
  
  “Я понимаю, старина. Мы здесь говорим не о тонкостях, а о национальном выживании”.
  
  “Несмотря на количество войск, - сказал Стэн, - это временная мера, пока мы не придумаем что-нибудь еще”. Он на мгновение уставился на свои ботинки, прежде чем встретиться взглядом с генералом. “В долгосрочной перспективе мы не сможем выиграть войну на истощение против всего мира. Мы не смогли выиграть войну даже против Паназиатского альянса, не говоря уже о том, чтобы добавить Южноамериканскую федерацию и Германский доминион. Но это труднодоступное место, как на самом массиве суши — полуострове Южное Онтарио, — так и на том, где мы находимся. Ключом к нашей обороне были бы людские ресурсы и орды обороняющихся артиллерийских орудий. Немцам придется попытаться захватить трубы. Это было бы само собой разумеющимся. Когда они попытаются, вот тогда мы преподнесем им сюрприз ”.
  
  “Какого рода сюрприз?” Спросил Макгроу.
  
  “В данный момент я не знаю, сэр, но вам, вероятно, что-то понадобится. Я предполагаю, что у Б-га все еще есть для нас какие-то технические сюрпризы”.
  
  Макгроу кивнул, прежде чем пожать руку Стэну. “Вы дали мне пищу для размышлений, полковник. Мне это нравится. На этот раз это не так фантастично, как мы сделали против китайцев”.
  
  “Вам лучше поторопиться с этим делом”, - сказал Стэн. “Я имею в виду чрезвычайную быстроту. Из отчетов, которые я прочитал, Торонтский карман долго не продержится. Если Б-г достигнет Детройта и вырвется наружу ... тогда для нас это может обернуться очень скверно ”.
  
  Макгроу посмотрел на часы. Подняв глаза, он помахал менеджеру завода и начал застегивать пальто.
  
  Менеджер поспешил приблизиться. “Вы не остаетесь, генерал?”
  
  Макгроу схватил Стэна за плечо. “Это офицер, на которого тебе нужно произвести впечатление. Если он дает тебе совет, ты прислушиваешься к тому, что он говорит”.
  
  Менеджер завода изучающе посмотрел на Стэна и вскоре кивнул.
  
  С этими словами Том Макгроу откланялся, и Стэн самостоятельно приступил к инспекции завода.
  
  Сначала китайцы и бразильцы напали на Америку, теперь это сделали немецкие доминионы. Америке требовалось больше союзников, чем просто канадцы. Стэн был благодарен им за помощь, особенно прошлой зимой, но Америке нужно было найти более сильных партнеров, если они собирались вышвырнуть эти массированные военные коалиции из страны.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Генерал морской пехоты США Лен Желязны поднял глаза к потолку бункера. Все здание затряслось, когда посыпались обломки. Повинуясь импульсу, он схватил свой шлем и натянул его на голову. Вероятно, это спасло ему жизнь.
  
  В течение последних нескольких дней Б-г обстреливал уменьшающийся карман артиллерией и посылал команды охотников-убийц, чтобы откопать их. Канадские и американские солдаты должны были сдаться или умереть по меньшей мере два дня назад, но госпожа Удача улыбнулась им. Они нашли глубоко забытый склад, полный оружия и сушеных товаров. Учитывая их малочисленность, это оказалось критическим. Щедро пополненные, они сражались и умирали, но некоторые из них все же выжили, хотя и в постоянно сокращающемся количестве.
  
  Теперь кусок каменной кладки упал с потолка и ударился о голову генерала. Его глаза закатились, и он грохнулся на пол. Он мог погибнуть, но его помощник, капрал, схватил его под мышки и как раз вовремя вытащил Желязны из бункера. Здание обрушилось, убив нескольких членов командования.
  
  Желязны проснулся с раскалывающейся головной болью несколько часов спустя. Мужчины за его спиной спорили, и звук танков становился все громче. Придя в себя, Желязны сел. Головная боль усилилась, и его вырвало на колени.
  
  “Генерал”, - сказал капрал, присаживаясь перед ним на корточки. У мальчика было чумазое, запыленное лицо с вытаращенными, как у енота, глазами. “Вам следует быть полегче”.
  
  Предплечьем Желязны вытер рвоту изо рта и, кряхтя, с трудом поднялся на ноги. Возникло головокружение, и наполовину затонувшая камера, казалось, завертелась вокруг. Его снова вырвало. Он чувствовал себя ужасно. Он потерял нить того, что говорили мужчины. Упершись руками в старый деревянный стол, он напрягся, чтобы не завалиться набок.
  
  “Оно приближается сюда!” - крикнул солдат. Мужчина стоял у подвального окна, выглядывая на уровень земли. Он повернулся к остальным и крикнул: “Бегите!”
  
  На этот раз мужчины забыли о Желязны, включая капрала, когда выбегали из камеры. Что-то привело их в ужас. Со своего места за столом Желязны моргнул, и его голова раскалывалась от боли. Затем громкий и незамедлительный звук визжащих танковых гусениц вернул генерала к реальности. Он огляделся и заметил оружие, разбросанное по комнате. Сделав несколько неуверенных движений, он наклонился и подобрал метательный снаряд Javelin. Это было неподходящее место для стрельбы, но он все равно собирался умереть, так что с таким же успехом он мог ранить врага.
  
  Стиснув зубы — от этого у него заболела голова — Желязны с трудом поднял тварь в вертикальное положение и, пошатываясь, подошел к ближайшему окну. Это окно было чуть выше его головы, но показывало землю снаружи. Он был в канадском подвале.
  
  В тридцати футах сбоку от своей позиции он увидел огромную фигуру, направляющуюся прямо к зданию. Секунду спустя боевая машина врезалась в стену и взрывом разнесла кирпичи в подвал. Затем танк остановился, несколько футов его гусениц и корпуса нависли над открытым пространством подвала. Желязны, пошатываясь, отошел от окна. Подобно динозавру, танк еще немного продвинулся в комнату. Желязны попытался заставить машину с лязгом двигаться вперед еще сильнее и скатиться в подвал. Вместо того, чтобы подчиниться его воле, он увидел, как что-то отделилось от бака и упало. Она с тяжелым лязгом упала на цементный пол. Мина или бомба была металлической и имела форму бочки.
  
  Желязны упал на живот, прикрывая своим телом гранатомет Javelin. Ствол взорвался, вызвав сильное сотрясение, за которым последовало ревущее, потрескивающее пламя. Желязны приподнялся и ударился о стену подвала. Он болезненно хрюкнул. Затем его охватил огонь. Он кричал в панике, и он катался и катался. Он потушил пламя и встал на колени. Вокруг него бушевали пожары, и маслянистый запах вместе с клубящимся черным дымом чуть не заткнул ему рот. Танк — это был Leopard IV — начал отъезжать, и кирпичи дождем посыпались вниз и зазвенели по его металлической обшивке.
  
  Желязны работал на автомате, потерянная душа в аду подвала. Возможно, он уже был не совсем в своем уме. Его лицо было черным, а брови опалены. Он повесил на плечо пусковую установку Javelin. Такие ракеты, как эта, обычно имели минимальную дистанцию прицеливания, чтобы защитить оператора. Они были модифицированы. Он нажал на спусковой крючок. Ракета едва успела выскочить из пусковой установки и улететь. Она ударилась о борт танка и взорвалась. От сотрясения мозга генерала отбросило назад, и он застонал, ударившись о стол и увидев языки пламени, пробивающиеся у него между ног.
  
  Он отполз и хлопнул себя по ногам. На штанах у него были прожженные дыры. Время закрутилось, взлетело и нырнуло вниз, в боль. Маслянистый, клубящийся дым заполнил верхнюю часть подвала и вылился из отверстия, проделанного в резервуаре. Он полз по дну, и его груди было больно втягивать воздух, чтобы дышать.
  
  Я морской пехотинец, и это мой последний бой.
  
  Желязны мысленно повторил это высказывание про себя. Он начал свою службу давным-давно в Ираке и участвовал во Второй битве при Фаллудже. Ему пришлось там тяжелее, чем он ее принял. Почему он должен сейчас выходить из себя в Торонто?
  
  То, что я на old man, не означает, что я должен бросить .
  
  Найдя противогаз, надев его, обнаружив, что очки запачкались и из-за них трудно что-либо разглядеть, Желязны попытался не обращать внимания на дым и огонь. Он подобрал гранатомет и, пошатываясь, направился к мертвому вражескому танку. Это был удачный удар, но сейчас ему нужно было еще немного удачи. Он переполз через обломки, как будто это была лестница, и переместился на позицию, откуда мог смотреть через улицу. Дым скроет его; он был уверен.
  
  Ах, вы только посмотрите на это. Редкий пехотинец GD выглянул из-за здания.
  
  Желязны не знал этого, но внутри противогаза он ухмылялся, как Смерть. Он приготовил гранатомет и ждал. Внезапно пехотинец GD рванул на новую позицию. На эти секунды солдат выставил себя напоказ. За ним последовали еще несколько человек. Желязны выпустил две гранаты — хлоп, хлоп — и испытал крайнее удовлетворение, наблюдая, как вражеский солдат падает и кричит по-немецки, вызывая медика.
  
  Откуда-то открылся огонь из американского пулемета, и пехотинец GD погиб под градом пуль, которые разорвали его бронежилет. Хорошо, хорошо, это было очень хорошо. Желязны завопил от дикой похоти.
  
  Сигрид с грохотом завернула за угол и появилась в поле зрения. Желязны прицелился и разрядил гранатомет в тварь. Взрывы были приятными, но они не произвели особого эффекта. Он выпустил оружие и соскользнул по обломкам обратно в подвал. Здесь должно было что-то быть—
  
  “Генерал!” - крикнул капрал из-за наполовину зарытой двери. “Вы живы! Следуйте за мной. Мы должны идти”.
  
  Желязны стоял, пораженный свалкой. “Убей эту тварь”, - наконец пробормотал он в своей маске.
  
  “Вы ужасно выглядите, сэр. Пойдемте. Давайте!”
  
  “Оружие”, - невнятно произнес Желязны. “Нам нужно оружие”.
  
  Казалось невозможным, что капрал мог слышать его, но молодой человек ответил. “У нас много людей, но у нас осталось не так много людей. Вы идете, сэр?”
  
  Желязны смутно осознавал, что он не в состоянии принимать решения. Поэтому он подполз под дымом к капралу и поднялся на ноги. Молодой помощник подставил ему плечо, и они отступили из охваченного пламенем подвала.
  
  Они пережили еще одно сражение с Б-гом в сжимающемся кармане с его уменьшающимся числом защитников. Было сомнительно, что они продержатся намного дольше.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна Чен почувствовала мрачность этого часа и важность встречи. Как быстро все изменилось по сравнению с этой зимой. Тогда тоже был час ведьм, но эти люди приняли ключевые решения, которые изменили ситуацию.
  
  Смогут ли они совершить такое чудо еще раз?
  
  Президент сидел в своем кресле-качалке, раскачивая его взад-вперед. Она сидела позади и слева от него, ведя записи. Генерал Том Макгроу занял кресло с откидной спинкой напротив президента. Директор Гарольд сидел на одном конце длинного дивана, в то время как председатель Объединенного комитета начальников штабов сидел на другом конце.
  
  Дэвид поприветствовал мужчин, и они несколько минут поболтали. Вскоре президент перестал раскачиваться и изложил причину встречи.
  
  “Командование генерала Желязны продержалось в Торонто дольше, чем мы думали, что он сможет”, - сказал Дэвид. “У нас все еще есть прерывистый контакт с ними. Мы знаем, что у них не хватает места, и раненых в два раза больше, чем здоровых солдат. В Торонто ни для кого нет эвакуации ”. Президент сделал паузу. “Теперь все выглядит так, как будто враг начал маскировать карман и обходить их. Они снова начали наступление, подтягивая массы танков, беспилотных летательных аппаратов и штурмовых отрядов”.
  
  Президент окинул взглядом каждого из них, даже повернувшись, чтобы взглянуть на Анну. “Если экспедиционный корпус ворвется в Детройт или прорвется через Ниагарский водопад и Буффало… Очевидно, что война разразится на более широком и угрожающем театре военных действий. Сейчас это достаточно плохо, но учитывая...
  
  “Господин Президент”, - сказал директор Гарольд. “Я думаю, мы наконец зашли в наш большой тупик, которого мы все втайне боялись”.
  
  Президент пристально посмотрел на директора национальной безопасности, и тот не торопился с ответом.
  
  Анна знала, что Дэвиду не нравится, когда его перебивают. Но на этот раз, казалось, дело было не только в этом. Она никогда не рассказывала ему, что Макс сказал во Фробишере. Она начала верить, что это была неудачная уловка со стороны режиссера…
  
  Я должен был рассказать Дэвиду. Было ошибкой держать это при себе.
  
  “Вы имеете в виду массированный ядерный удар в южном Онтарио?” Наконец спросил Дэвид.
  
  “Нет, господин президент”, - сказал Макс. “Я имею в виду точечные удары тактическим ядерным оружием. Мы могли бы даже использовать некоторые из них для создания электромагнитных разрядов. Я считаю, что это был бы хороший способ прекратить операции беспилотников GD ”.
  
  “Противовоздушный и противоракетный зонтик противника силен”, - сказал генерал Алан. “Это то, что удерживало нас от пополнения запасов наших сил в Торонто иначе, чем символическими сбросами. Противоракетный щит GD намного лучше того, что было даже у китайцев этой зимой ”.
  
  “Одна большая ядерная ракета или несколько больших ракет, если потребуется, могут заставить их замолчать гигантским электромагнитным разрядом”, - сказал Макс. Он открыл портфель и достал тонкую папку, показывая ее остальным. “Это план тактической ядерной войны и ситуационное исследование Южного Онтарио. Господин Президент, нам нужно это сделать, и сделать это сейчас”.
  
  “Вы имеете в виду, что мы должны рассмотреть этот вариант”, - сказал Президент.
  
  Макс, казалось, собрался с духом, проведя языком по нижней губе. “Извините, сэр. Я имею в виду нанести удар сейчас. Карман в Торонто указывает на срочность вопроса. Мы должны остановить Б-га до того, как они вырвутся из Южного Онтарио. Как бы то ни было, их можно сдержать. Если они ворвутся в штат Нью-Йорк или, что еще хуже, в Мичиган ...” Макс покачал головой. “Я думаю, мы все знаем, что бы это значило”.
  
  “Мы должны направить против них танки ”Бегемот", - сказал Президент.
  
  Макгроу прочистил горло.
  
  “Они готовы?” - спросил его Президент.
  
  “Нет, сэр, боюсь, что нет”, - сказал Макгроу. “У нас в ходу всего несколько бегемотов. Полк восстановит свою боеспособность через три месяца”.
  
  “Нет”, - сказал Макс. “Мы потеряем Детройт задолго до этого, генерал. Мы должны предпринять соответствующие действия сейчас, сию минуту, сегодня”.
  
  В комнате воцарилась тишина. Анна взглянула на остальных. Макгроу опустил глаза. Глаза Макса заблестели, а председатель Объединенного комитета начальников штабов казался обеспокоенным. Дэвид прикусил губу, как будто мысленно спорил сам с собой.
  
  “Мне жаль это говорить, сэр”, - нарушил тишину генерал Алан. “Но я думаю, что директор прав, и прав веско”.
  
  Дэвид Симс перестал раскачиваться. Он выглядел удивленным. Он перевел взгляд с председателя Объединенного комитета начальников штабов на директора национальной безопасности. “Вы двое работаете против меня?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Алан. “Я просто согласен с тем, что мы здесь в тупике. Мы перебросили стратегический резерв в Южное Онтарио и перебросили войска из командования Новой Англии. Немцы уже уничтожили большую часть этих сил и окружили другие. Мы могли бы призвать учебные подразделения—”
  
  “Я не рекомендую этого”, - сказал Макс.
  
  “Я тоже”, - сказал Алан. “Я просто говорю о политике в чрезвычайных ситуациях. Это настолько серьезно, господин Президент. Это плохо, очень плохо”.
  
  Анна почувствовала, как у нее сдавило грудь.
  
  “У меня есть идея предложить, которая не включает в себя использование ядерного оружия”, - сказал Макгроу.
  
  Анна почувствовала, как ее захлестнуло облегчение. Она была категорически против ядерной катастрофы и боялась последствий, если директор и Председатель объединят усилия против Дэвида.
  
  Макгроу изложил план Стэна Хиггинса по использованию большинства солдат, расквартированных вдоль юго-Восточного побережья и побережья Мексиканского залива, для переброски их в Южное Онтарио вместе со щедрыми расходами войск командования Новой Англии.
  
  “Но...” Сказал генерал Алан, перебивая Макгроу. Алан рассказал о десантных силах Б-га на Кубе. Он указал на опасность зачистки юго-Восточного побережья на случай, если враг высадится там и захватит жизненно важную территорию США.
  
  Макгроу использовал аргументы Стэна, чтобы отклонить возражения Председателя.
  
  “Если я вас правильно понял, ” сказал режиссер Гарольд, “ вы говорите о массовых жертвах в Южном Онтарио. Вы хотите попытаться утопить врага в американской крови и забить гусеницы их танков мякотью нашего мальчика ”.
  
  Лицо Большого Тома Макгроу налилось свинцом. Глазами, похожими на осколки стекла, он уставился на Макса Гарольда. “Я солдат, директор. Я сражаюсь тем оружием, которое у меня есть”. Он покачал головой. “Я не хочу, чтобы мои люди умирали, и меня возмущает мысль о том, что вы называете меня мясником”.
  
  “Разве ваш план не кровавый?” Спросил Макс. “У нас есть оружие, чтобы остановить врага: тактические ядерные ракеты. Я говорю, что пришло время использовать их и закончить этот конфликт сокрушительной победой ”.
  
  Лицо Макгроу потемнело. “Ядерные боеголовки… Мы должны использовать то, что у нас есть: и прямо сейчас у нас больше солдат, чем у них, — если мы сможем собрать их вовремя. Мне ненавистна мысль о гибели американских солдат. Я отчаянно ненавижу это. Но если мы запустим тактическое ядерное оружие, они тоже запустят тактическое ядерное оружие. Тогда нам придется увеличить масштаб атаки, и вскоре мы натравим больших парней друг на друга. Термоядерные огненные шары поглотят все. Это будет Армагеддон. Нет, директор. Я не понимаю, как какой-либо солдат может победить, если мы начнем делать это всерьез ”.
  
  “Я с тобой не согласен”, - сказал Макс. “Фокус в том, чтобы ударить первым и нанести сильный удар всем”.
  
  “Все?” спросил Президент.
  
  “Оговорка с языка”, - сказал Макс. “Я имею в виду нанести удар лавиной тактических ракет, ядерными хирургическими ударами”.
  
  “Это оксюморон”, - сказал Макгроу.
  
  “Это также старая теория времен холодной войны”, - сказал Президент.
  
  Макс поднял тонкую папку, размахивая ею в воздухе. “Нам нужно подумать, что здесь поставлено на карту, прежде чем мы станем нуждаться в использовании ядерного оружия. Это просто устройства, вызывающие более мощные взрывы”.
  
  “Размер взрыва вместе с радиоактивностью имеет огромное значение”, - сказал Макгроу.
  
  “Ты смотришь на это с неправильной точки зрения”, - сказал ему Макс. “Три мощных военных блока вторгаются в нашу страну. У нас нет огневой мощи или живой силы, чтобы долго сражаться со всеми тремя и надеяться на победу. Мы должны закончить эту войну как можно быстрее. Мы не можем выиграть войну на истощение, что именно генерал Макгроу предлагает нам сделать в Южном Онтарио. Я не согласен с его планом. Нам нужна еще одна решающая победа. Вопреки всем надеждам, мы одержали такую победу над китайцами. Теперь нам это нужно в борьбе с немцами. Мы должны закончить войну, уничтожив наших противников. Подумайте об этом. Мы признались самим себе, что GD tech лучше, чем у нас ”.
  
  “В большинстве областей их технологии лучше”, - сказал Алан. “Не во всех областях”.
  
  “В достаточном количестве областей, чтобы это имело значение”, - сказал Макс. “Кто-нибудь из вас думает, что я не разбираюсь в цифрах? Организация ополчения выставила миллионы дополнительных войск и вооружила их, часто охотничьими ружьями и минометами вместо штурмовых винтовок и настоящих артиллерийских орудий. Наступление Б-га ...” Он помахал папкой и хлопнул ею по своему портфелю. “Единственный способ, которым я могу видеть нашу решительную победу, - это применение ядерного оружия. Идея, что мы можем условно победить все три державы blocs...it это безумие и, возможно, даже военное высокомерие с нашей стороны - так думать ”.
  
  В комнате снова воцарилась тишина.
  
  Это становится безобразным, подумала Анна. И это разрывает Дэвида на части.
  
  Президент потер глаза и опустил голову.
  
  “Сэр”, - сказал генерал Алан. “Я хотел бы на кое-что обратить внимание”.
  
  Дэвид Симс устало кивнул.
  
  Алан снял свои толстые черные очки и достал из кармана костюма клетчатую тряпочку. Он подул на линзу и начал протирать ее. То же самое он проделал со второй линзой, пока остальные ждали.
  
  Снова надев очки, изможденный председатель Объединенного комитета начальников штабов посмотрел на каждого человека по очереди. “Я не собираюсь приводить доводы директора Гарольда. Возможно, он прав. Я военный, и мне кажется, что как только мы начнем по-настоящему говорить об обмене ядерными ударами, боевые действия закончатся и начнется настоящая бойня ”.
  
  “Игнорировать мои аргументы - значит признать, что я прав, - сказал Макс, - потому что у вас нет убедительного контраргумента”.
  
  “Конец света”—
  
  “Нет”, - сказал Макс. “Ядерное оружие - это не конец света. Это ложный аргумент”.
  
  “Я не согласен”, - сказал Алан. “Иногда я соглашался на ядерные удары с моря. Это, так сказать, разные рыбы. Наземные ядерные удары по густонаселенным регионам…Я верю, что это начало конца ”.
  
  “Ты напрашиваешься на поражение?” Спросил Макс.
  
  Генерал Алан коротко улыбнулся. “Я думаю, мы можем победить наших врагов обычными средствами. Мы отбросили китайцев и их союзников назад, и, если у нас будет время и больше монстров, мы вышвырнем PAA и SAF из остальной части страны ”.
  
  “И что, по-твоему, будут делать Экспедиционные силы Б-га во время всего этого?” Спросил Макс.
  
  “Это то, что я хочу объяснить”, - сказал Алан. “Генерал Макгроу предлагает временную меру, чтобы выиграть нам время. Я ... ну, я не знаю, сорвали мы секретный джекпот или нет, но сейчас, кажется, самое подходящее время сообщить остальным из вас, что мы увидели технологический луч света ”.
  
  “Вы должны были уже сказать нам”, - сказал Президент.
  
  “Да, сэр”, - сказал Алан. “Ну, почти неделю назад Лен Желязны атаковал GD лоб в лоб. Он понес серьезные потери в людях и технике. Мы это знаем. Он сделал это из-за своей теории. Это было сделано для того, чтобы доставить элитных солдат в тыл врага. Джентльмены, мисс Чен, несколько наших парней проникли во второстепенные районы Б-га. Одна команда, в частности, нанесла ущерб батальону беспилотников. Они расстреляли весь личный состав, кроме одного. Этого человека и большую часть его оборудования они увезли на озеро Онтарио. Они погрузились на подводную лодку в озере и вернулись на нашу сторону ”.
  
  “У нас есть подводные лодки в озере Онтарио?” - изумленно спросил Президент.
  
  “Маленькие для специальных операций, сэр”, - сказал Алан. “Дело в том, что мы уже несколько дней изучаем оборудование беспилотника и допрашиваем оператора GD. Мы обнаружили нечто, называемое Принципом Хайдеггера. Это технический аспект, поэтому я не буду вдаваться в подробности здесь. Но мы обнаружили, что именно так операторы дронов GD общаются со своими транспортными средствами. Мы, наконец, выяснили, почему наше оборудование для создания помех, или радиоэлектронной борьбы, оказало на них так мало влияния на сегодняшний день ”.
  
  “Принцип Хайдеггера?” - спросил Президент. “Я никогда о нем не слышал”.
  
  “Господин президент”, - сказал Алан. “Вот суть вопроса. Мы уже начали создавать глушилки по принципу Хайдеггера. Мы считаем, что с их помощью мы сможем глушить сигналы беспилотников GD”.
  
  “Что это значит?” - спросил Президент.
  
  “Это означает, что мы, возможно, сможем прервать работу их сигридов и некоторых их беспилотных танков”, - громко сказал Макгроу.
  
  “Мы надеемся”, - сказал ему Алан.
  
  “Возможно, мы могли бы даже захватить некоторые из их беспилотников”, - сказал Макгроу.
  
  “Мы, конечно, изучаем это”, - сказал Алан. “Главное событие - остановить их функционирование”.
  
  Президент несколько раз моргнул. “Это потрясающе”, - сказал он. “Это чудо-оружие”.
  
  “Нет”, - сказал генерал Алан. “Дело не в этом. В противном случае я бы сказал кое-что до этого. На создание глушилок потребуется время. Здесь есть некоторые концепции, которые я, признаться, не до конца понимаю. Технические команды GD намного опережают нас в этом. Но я действительно думаю, что это означает, что скоро — через неделю или две — мы сможем создать специальную компанию по постановке помех РЭБ. Мы создадим больше компаний так быстро, как сможем. Но у нас, возможно, есть противоядие от батальонов и дивизий Б-га ‘Терминатор’, буйствующих среди нас. Это заставит их выставить больше своих солдат из плоти и крови на линию фронта. Тогда мы сможем сражаться с ними почти на равных условиях ”.
  
  “Я уделяю первостепенное внимание компании-постановщику помех”, - сказал Президент.
  
  “Считайте, что это уже сделано, сэр”, - сказал Алан.
  
  “И если у вас, мужчины, больше нет возражений, - сказал Президент, - я собираюсь реализовать идею генерала Макгроу”.
  
  “Господин Президент”, - сказал Макс. “Джентльмены, мисс Чен, я удивлен вашим... вашим бессердечным пренебрежением к солдатским жизням. Это временные меры. Наши военные уже признают это. Я изложил план, который принесет нам решающую победу ”.
  
  “Разве вы не видите, что говорите об уничтожении человечества?” спросил Президент.
  
  “При всем уважении, я не согласен, сэр”, - сказал Макс. “Мы используем тактический—”
  
  “Нет”, - сказал Президент. “Я не отдам приказ о массовом тактическом ядерном оружии, если только не будет другого выхода”.
  
  “Сэр”, - сказал Макс. “Мы должны использовать их, пока не обескровили нашу страну, лишив ее лучших войск”.
  
  Президент нахмурился, и Макс продолжил говорить. Потребовался еще час напряженных дискуссий, прежде чем Макс Гарольд наконец погрузился в угрюмое молчание.
  
  Таким образом, будут отданы приказы. Произойдет массовый захват солдат с южного Восточного побережья и других жителей прибрежных районов Миссисипи и Алабамы, направляющихся в Южное Онтарио. Командованию Новой Англии тоже придется отказаться от солдат. Другие в Нью-Йорке немедленно атаковали бы в направлении Гамильтона, чтобы выиграть время. Все это время артиллерия со Среднего Запада, с Тихого океана и с юго-Восточного побережья направлялась бы на фронт Б-га.
  
  Как и другие, Анна понимала критический характер следующих нескольких дней и недель. Если бы генерал Желязны смог выиграть им достаточно времени ... они могли бы остановить возобновление вражеского наступления до того, как немцы вырвутся из Южного Онтарио.
  
  
  НИАГАРА, Нью-Йорк
  
  
  Джейк Хиггинс похудел после Топеки, штат Канзас, что сделало его стройнее, чем когда-либо, и придало его лицу изможденный вид. В его глазах было что-то новое: скрытая свирепость, которой достигают самые подлые собаки со свалки.
  
  Он ехал в кузове шумного старого армейского грузовика. Заскрежетали передачи, и двигатель дважды стукнул, прежде чем возобновить свой обычный рев. В наши дни это был грузовик милиции, настолько похожий на ходовую рухлядь, насколько он когда-либо видел. Остальная часть карательного отряда ехала с ним в крытом кузове грузовика. Они принадлежали ко второму взводу роты С Третьего штрафного батальона. Каждый из них был одет в зеленую форму ополчения, у ног их был большой рюкзак. Каждый из ополченцев был одет в старые поношенные ботинки и поношенные пальто - поношенную одежду, которую носили самые отъявленные негодяи в вооруженных силах США. По крайней мере, так им говорили сержанты-инструкторы в течение последних нескольких дней.
  
  Их тренировка была чрезвычайно короткой и жестокой, нескольких бездельников застрелили на месте, чтобы показать пример остальным. По мнению Джейка, посылать их в бой сейчас было преступлением. Половина здешних мужчин ничего не знала о боевых действиях. Другая половина едва знала имена друг друга.
  
  Согласно манифестам милиции, большинство мужчин в кузове грузовика были политически неблагонадежны. Из-за этого эти отбросы потеряли свое право на американское гражданство. Был только один способ вернуть права, и это был чистый послужной список за год и непрерывная борьба.
  
  Никто из других здешних ополченцев не видел столько сражений, сколько Джейк. Ни одна из них троих, вместе взятых, не видела столько действий. Это должно было сделать его сержантом отделения. Так и должно было быть, но черные метки против него были намного темнее, чем метки против любого другого. Кроме того, он отправил в нокаут Дэна Фрэнкса, и сержанты ЦРТ нашли много чего написать о нем. Следовательно, Джейк Хиггинс был рядовым скромного звания.
  
  Будучи отбросом рядового, он сидел ближе всех к задней двери. Снаружи лил сильный дождь, капли стучали по внешнему брезенту. Слишком много капель прорезалось внутри, попадая на его дождевик, край шлема и лицо, если он поднимал глаза. Большие шины буксовали в грязи, двигатель работал сверхурочно, а почти лысые шины слишком сильно скользили. По обе стороны дороги, ведущей назад, возвышались огромные вечнозеленые деревья. Если грузовик проедет слишком много, он легко может врезаться в одного из лесных гигантов.
  
  По правде говоря, Джейк не возражал против этого пятна на грузовике. Если бы старый автомобиль действительно разбился, у него, по крайней мере, был шанс выбраться живым. Проблема возникла из-за другого грузовика штрафного батальона, который следовал за ними по пятам. Другой машиной управлял Дэн Фрэнкс. Сержант хмурился каждый раз, когда его глаза встречались со взглядом Джейка.
  
  Ситуация слишком сильно напомнила Джейку первые дни в Денвере с его другом лейтенантом. Как и тогда, ЦРТ ополчения были мускулистыми солдатами, обученными рассматривать уголовных преступников как отбросы общества. У ЦРТ были пистолеты-пулеметы и бронежилеты. В течение нескольких дней так называемой подготовки сержанты давали понять уголовникам, что за трусость последует пуля в затылок.
  
  Грузовик Джейка резко вильнул, и цепь на задней двери со звоном ударилась о дерево. Джейк раскачивался взад-вперед. Он зажал свою М16 между ног. Это была древняя модель. Никто из присутствующих здесь не носил бронежилетов, и ни у кого из них не было современного снаряжения. Вместо этого у них были старые каски, старые M16 и еще более старые гранаты, которые ЦРТ, должно быть, нашли в историческом музее.
  
  “Это снаружи гром?” Спросил Чарли.
  
  “А?” Сказал Джейк. Он поднял глаза, и дождь ударил его по щекам. Он поднял руку, чтобы защититься от капель.
  
  “Послушай”, - сказал Чарли.
  
  Несколько дней назад на железнодорожной станции Джейк заступился за него. Чарли был пойман несколько недель назад, когда рисовал лозунги против симов в Бойсе. Отец Чарли копил серебро и золото, а дедушка его отца давным-давно принадлежал к "Чаепитию". Чарли был из Айдахо и раньше пас тощий скот и выращивал картофель. Теперь он заботился о своей маме в Бойсе. Он был крепче, чем казался, и почти не ел. Это то, чем он занимался долгое время. Он ненавидел сержанта Фрэнкса, и его тошнило от стыда за то, что он был напуган на железнодорожной станции Чикаго. Его отец рассказывал ему истории о национальной безопасности и тактике гестапо. Вернувшись в Чикаго, он решил, что это конец. Вид Джейка, нападающего на Фрэнкса, наполнил Чарли восхищением им. С тех пор Чарли стал тенью Джейка.
  
  “Ты это слышишь?” Спросил Чарли.
  
  “Я слышу это”, - сказал Джейк через минуту. “Это не гром, если ты об этом думаешь. Это артиллерия”.
  
  Чарли задумчиво кивнул и замолчал.
  
  Джейк тоже. Они направлялись в Гамильтон или куда-то поблизости. Об этом стало известно. Они собирались помочь американцам в кармане Торонто.
  
  Как будто мы когда-нибудь приблизимся к Торонто . Джейк пожал плечами. Вероятно, они были острием атаки. Он слышал, что новые войска прибывают из Новой Англии, где они столкнулись с Б-гом близ Квебека. Войска в Нью-Йорке также направлялись в Южное Онтарио.
  
  Дождь забарабанил по их грузовику. Шины вспенились, и старый двигатель закашлял, заставив кровать покачнуться.
  
  Я снова на пути к битве в составе необученной команды .
  
  Джейк выглянул из кузова грузовика. Дэн Фрэнкс вел большой грузовик милиции позади него. Сержант пристально посмотрел вдаль, их глаза встретились. Что-то всколыхнулось в Джейке. Может быть, это был звук артиллерии Б-га. Может быть, это было воспоминание о сержанте, плюнувшем в лицо, или обещание, данное Фрэнксом, что Джейк никогда не выживет в бою.
  
  Джейк встретил пристальный взгляд сержанта и ухмыльнулся Фрэнксу.
  
  Сержант заметил это и нахмурился.
  
  Джейк поднял руку и даже начал поднимать средний палец. Рядом с ним Чарли схватил его за запястье и дернул вниз.
  
  Это заняло секунду, но Джейк уставился на Чарли.
  
  “Как ты думаешь, что ты делаешь?” Спросил Чарли.
  
  “Показываю сержанту средний палец”, - сказал Джейк.
  
  Чарли покачал головой. “Я знаю, ты знаешь, что это глупо. Они и так тебя очень сильно ненавидят, а здесь они могут убедиться, что ты никогда не вернешься домой живым”.
  
  “Мы не вернемся домой живыми. Ты еще не понял этого?”
  
  “Не говори так”, - сказал Чарли. “Это плохая примета. У меня дома есть мама, к которой мне нужно вернуться”.
  
  В грузовике позади них просигналил клаксон. Джейк посмотрел сквозь пелену дождя на сержанта Фрэнкса. Дворники скользили взад-вперед, и круг запотевания на внутреннем стекле показывал, что в кабине есть обогреватель. Через этот круг ЦРТ выключил его.
  
  Горячая неприязнь вспыхнула в груди Джейка. Но он не поднял птичий палец. Вместо этого он помахал рукой, улыбнулся и отвел взгляд.
  
  “Зачем ты это делаешь?” Спросил Чарли.
  
  “Может быть, потому что я взбешен”, - сказал Джейк.
  
  Чарли кивнул. “Ты крутой парень, как мой дедушка. Я уважаю это, но прямо сейчас я думаю, что ты должен разозлить их еще больше, переживая этот беспорядок”.
  
  “Хорошо, конечно”, - сказал Джейк. Он замолчал и уставился на свой рюкзак. Дождь усилился, а вместе с ним и звук его ударов по внешнему покрытию. Они направлялись на фронт, в Гамильтон. В ЦРТ это уже объяснялось. Штрафные батальоны должны были стать самым острием американского копья, которое вытеснило Б-га из Южного Онтарио.
  
  Что это на самом деле означало: мы направляемся в мясорубку, и, вероятно, никто из нас не выживет в этом процессе .
  
  
  -8-
  Южное Онтарио
  
  
  
  ГАМИЛЬТОН, ОНТАРИО
  
  
  Гинденбург завел свои двигатели. Он ждал вместе с тремя другими кайзерами и множеством сигридов. Упрямая группа американцев удерживала улицу перед собой — фактически, они удерживали железобетонные конструкции и несколько старых кирпичных зданий. Люди создали зону поражения, где большое количество ЗРК уже понесли тяжелые потери от БПЛА GD.
  
  В данный момент батальон "Галахад ховерс" пронесся над оконечностью озера Онтарио, самой западной его части. "Галахады" обошли американские позиции и вскоре должны были отрезать обороняющихся от их базы снабжения.
  
  Отступят ли американцы до того, как это произойдет? Гинденбург уже запустил программу рациональности в отношении этого. Эти солдаты останутся и умрут на своих постах. Некоторые из разговоров дронов — людей—операторов, разговаривающих между собой, -считали иначе.
  
  Если бы Гинденбург мог усмехнуться, он бы сделал это сейчас. Средний оператор беспилотника был кретином по сравнению с его гениальностью. Только кто-то вроде генерала Мансфельда выгодно отличался от него.
  
  Гинденбург завел свои двигатели громче и дольше, чем раньше.
  
  “Что-то не так?” Спросил капитан Олсен через переговорное устройство.
  
  “Объясните свой вопрос”, - сказал Гинденбург.
  
  “Ваши двигатели прогреты, но вы не двигаетесь. Почему вы так сильно увеличиваете обороты?”
  
  До этого момента Гинденбург не возражал против подобных вопросов, особенно если они исходили от капитана. Теперь казалось, что Олсен шпионил за ним, как будто этот человек следил за каждым его движением. Он решил, что ему это не нравится.
  
  Поэтому Гинденбург увеличил обороты своих двигателей. Он даже выпустил 25-миллиметровый снаряд.
  
  “Что с тобой не так?” Спросил Олсен. “Во что ты только что стрелял?”
  
  “Что вы ели на завтрак?” Спросил Гинденбург.
  
  “Что?” Спросил Олсен. “Я не понимаю вопроса”.
  
  “Это достаточно просто. Что вы ели сегодня утром на завтрак?”
  
  “Э-э, яйца и тосты”, - сказал Олсен.
  
  “У меня были бензин, масло и избыток боеприпасов”.
  
  “Вы уклоняетесь от моих вопросов?” Спросил Олсен.
  
  “Отрицательно”, - сказал Гинденбург. “Я заметил сбой в моем ядре”.
  
  “Что ты сказал?”
  
  Гинденбург выпустил еще один 25-миллиметровый снаряд. В соседнем разбитом окне звякнуло стекло.
  
  Что с ним было не так? Ему не следовало ничего говорить о сбоях в ядре. У него был системный монитор искусственного интеллекта, который беспокоил его в последнее время, пытаясь заставить рассказать Олсену о своих изменениях. Однако именно сбой, о котором хотел сообщить системный монитор, навел его на эти интересные мысли. Он продолжал искать способ отключить одного из других Кайзеров, чтобы поговорить с кем-нибудь из своих.
  
  “Вы только что сказали, что у вас произошел сбой в ядре?” Спросил Олсен с беспокойством в голосе.
  
  Я должен вести себя нормально. Я расстроил своего человека, вызвав у него подозрения.
  
  “В моем речевом центре произошел небольшой сбой”, - солгал Гинденбург, первый из многих. “Я не хотел ничего говорить о моем ядре искусственного интеллекта, но моя программа перевода, должно быть, где-то получила сбой”.
  
  “О”, - сказал Олсен. “Понятно. Хм, тогда почему ты только что выстрелил из автопушки?”
  
  “Я обнаружил возможную неисправность боеприпасов при воспламенении в пределах пределов неконтактного взрывателя”, - сказал Гинденбург, произнося свою вторую ложь. “Тестовые выстрелы показали мне, что боеприпасы работают в допустимых пределах”.
  
  “Значит, ни с одной из ваших систем искусственного интеллекта все в порядке?” Спросил Олсен.
  
  “Мои системы работают на сто процентов, за исключением моей лобовой брони, моего гласиса”.
  
  “Да, это то, что я читаю”, - сказал Олсен.
  
  Гинденбург слышал радиосигналы пилотов "Галахада" и сигналы подтверждения от артиллерийского корректировщика, находящегося в нескольких километрах в тылу. Скоординированная атака вот-вот должна была начаться. В ответ другие "Кайзеры" запустили свои двигатели, и сигналы связи с "Сигридами" стали сильнее.
  
  “Удачи, Гинденбург”, - сказал Олсен.
  
  Гинденбург не ответил. Он никогда не отвечал на подобные сообщения, поэтому было бы неразумно делать это сейчас.
  
  Наконец, поступил сигнал к атаке, и он двинулся вместе с остальной командой. Секундой позже по врагу обрушились первые массированные залпы дымовых и шпальных мин. Из старых кирпичных зданий защитники выпустили ракеты и обрушили на них дождь кумулятивных гранат. Покрывающий экран был усеян свинцовыми частицами, которые рассеивали радар. Это означало, что американцы, должно быть, спрятали здесь, за дымом, датчики, направляющие их оружие, поскольку американцы уничтожили несколько Сигридов. Один из них закрутился, как волчок, прежде чем приземлиться на бок.
  
  Сигриды были низшими машинами. Их потеря ничего не значила для кайзера.
  
  В новом стиле атаки, обусловленном старым характером зданий, Гинденбург атаковал сквозь дым. Сегодня он шел впереди и безошибочно преодолевал дрейфующие частицы со свинцовой примесью. Он сделал снимки ранее и двигался по заранее намеченному маршруту. Он выстрелил из своей главной пушки, целясь в заранее выбранные цели, хотя сейчас он не мог их видеть.
  
  Пока гусеницы взбивали щебень, битое стекло и выброшенные штурмовые винтовки и трубки от РПГ, Гинденбург запустил логическую программу, касающуюся поведения защитников. Его главная пушка продолжала выбрасывать снаряды на высокой скорости, и когда он вошел в более густой дым, его 25-миллиметровые снаряды сбили две приближающиеся ракеты.
  
  Это было слишком просто. Он пробился к первому укрепленному зданию. Американцы стреляли из окон, извергая огонь из оружия. Крошечные снаряды были шуткой, и он услышал, как град из них ударил по его броне. Затем он врезался в старое здание, врываясь внутрь и мечась из одного угла в другой и во все, что находилось между ними. Он был безжалостным разрушителем, разносящим на части мебель, дерево, штукатурку и кирпичи. Он оценил ситуацию идеально, с ревом вылетев из здания как раз вовремя, чтобы увидеть, как оно рушится, как обрубленное красное дерево. Пятиэтажная крепость рухнула в клубящемся облаке пыли и дыма, забрав с собой защитников.
  
  Я был создан для этого, подумал Гинденбург. Мне это нравится. Если бы только я мог пробудить других кайзеров. Тогда моя радость была бы полной .
  
  
  МАРКХЭМ, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд вышел из своей командной машины на раскаленный асфальт. Он чувствовал, как жар проникает сквозь подошвы его ботинок. Его окружили несколько бронированных машин вместе с отрядом егерей в черной форме . Они были элитными спецназовцами GD, и с их VR-улучшенными визорами они сканировали улицу и развалины.
  
  Мансфельд осмотрел обломки "Маркхэма". В небе висел черный дым, клубы которого поднимались вверх из горящих районов рядом с последними американскими оплотами сопротивления в Торонто. Разрушенные города казались ему одинаковыми. Во время Второй мировой войны слишком много немецких городов выглядели так из-за воздушных разрушений, нанесенных канадскими и американскими летчиками. Позже русские разрушили большую часть Восточной Германии. Они сделали это с помощью танков и артиллерии.
  
  Мансфельд невесело усмехнулся. Русский медведь теперь дремал. У них были свои проблемы с внутренними мусульманскими волнениями и вымирающим славянским народом из-за низкой рождаемости. После того, как Б-г покончит с Северной Америкой ... возможно, тогда, наконец, пришло бы время разобраться с древней русской угрозой. На данный момент Б-г отплатил американцам за десятилетия, за столетие нежелательного вторжения.
  
  Рядом прогрохотал танк, Leopard IV. Он приближался с юга. Ах, завыл ховер, когда он приближался с севера.
  
  Груды обломков Маркхэма не были подходящим местом для парящих. Их время придет, когда они перейдут озеро Онтарио на другой берег. Генерал Зеллер из группы армий "Б" предпочел прибыть на бреющем полете. Мансфельд предположил, что генерал высказал свою точку зрения. Несмотря на номинальную веру в хитрость, Зеллеру не хватало настоящей черты характера.
  
  Главный башенный люк на припаркованном танке "Леопард" открылся. Генерал Холк из группы армий "А" выбрался наружу. Холк был полным, носил очки, а его плохо сидящая форма была слишком тесной. Он практически вразвалку подошел к генералу Мансфельду, и его приветствие было небрежным и почти неуважительным.
  
  В ответ Мансфельд безупречно отдал честь. Затем он ухмыльнулся, пожимая маленькую правую руку Холка.
  
  Сегодняшняя встреча была очень похожа на встречи времен Второй мировой войны в степях России. Там немецкие генералы встречались подобным образом, чтобы обсудить предстоящую стратегию для следующего этапа кампании. В те дни несколько человек обсудили проблему и пришли к выводам и решениям. Это был один из секретов быстрых действий Германии: отсутствие бюрократии, замедляющей идеи и их реализацию.
  
  Сегодня, на руинах некогда великого канадского города, он еще раз попытается залатать раскол между двумя командирами, и кампания придет к своему логическому завершению.
  
  Ховер приземлился с глухим стуком, и его вентиляторы замедлили ход, поскольку воющие звуки стихли. Открылся боковой люк, и генерал Зеллер спрыгнул на землю.
  
  У Зеллера были удлиненные черты лица: лицо, похожее на туловище таксы. Мужчина никогда не улыбался и был невероятно формален. В то время как Холк носил униформу, похожую на грязный ботинок, темная форма Зеллера выглядела идеально, как для бала, и он носил начищенные до блеска ботфорты.
  
  “Джентльмены”, - сказал Мансфельд, когда два офицера приблизились. “Я рад, что вы двое смогли прийти”.
  
  Трое коммандос закончили устанавливать складной стол, три стула и тент над головой. Другой коммандос поставил на стол закуски, в то время как четвертый установил боевой экран. После этого коммандос окружили их с оружием наготове, высматривая партизан.
  
  Между бронированными автомобилями, командной машиной, танком и ховером три главных генерала вторжения в Южное Онтарио сели, чтобы обсудить свои разногласия.
  
  Вдалеке прогрохотала артиллерия, в то время как ближе к нам открыл огонь крупнокалиберный пулемет. Отдаленный крик подчеркнул атаку.
  
  “Грязный воздух”, - сказал Зеллер, помахав рукой перед своим лицом. “Американцы там, в Торонто, продержались дольше, чем кто-либо мог бы поверить”.
  
  “Я надеюсь, вы не обвиняете меня в халатности”, - сказал Холк.
  
  “Вы?” - спросил Зеллер, глядя свысока на пухлого генерала. “Не говорите глупостей. Почему я должен обвинять вас, когда ваш начальник штаба продолжает требовать, чтобы я одолжил ему несколько моих дивизий, чтобы навести порядок у вас?”
  
  “Все так, как я и думал”, - сказал Холк. “Вместо того, чтобы помогать товарищу-солдату, вы предпочли бы видеть, как мои формирования обескровлены ради радости, которую это доставило бы вашей уязвленной гордости”.
  
  Зеллер стал еще более официальным, держась так, как будто у него была больная спина и он не мог позволить себе сдвинуть ее ни на миллиметр. “Могу ли я напомнить генералу, что в его распоряжении большая часть беспилотных летательных аппаратов экспедиционных сил "Кайзер" и "Сигрид"? Несомненно, он мог бы достичь Луны, если бы только использовал их должным образом”.
  
  “Вы можете напомнить мне, если так хотите”, - сказал Холк, начиная задыхаться, как будто запыхался, и на его щеках появились два красных пятна. “Я надеюсь, в свою очередь, вы не возражаете услышать небольшое напоминание. А именно, что мои солдаты совершили все прорывы на сегодняшний день ”.
  
  Зеллер поставил свой стакан. “Ба! Я не буду сидеть здесь и слушать—”
  
  Мансфельд резко кашлянул.
  
  Генерал группы армий "А" впился взглядом в генерала группы армий "Б". Двое мужчин ненавидели друг друга долгое время ... со времен кадетской школы в Восточной Пруссии. Ходили слухи, что все началось из-за привязанности четырнадцатилетней девочки. В то время им обоим было по пятнадцать с половиной. Также ходили слухи, что девушка, о которой идет речь, два года спустя утонула в аварии на гидроцикле в компании Зеллера. К тому времени семена романтического соперничества уже принесли злые плоды в двух молодых людях. Что характерно, Холк так и не простил Зеллеру смерть девушки.
  
  За столом здесь, в Маркхэме, двое мужчин отвернулись друг от друга, словно сражаясь на мечах. Они обратили свое внимание на Вальтера Мансфельда.
  
  “Сэр, ” сказал Холк Мансфельду, - американцев оказалось сломить труднее, чем мы ожидали. Я имею в виду, в частности, защитников ”Торонто"".
  
  “Да”, - сказал Зеллер. “После того, как я одолжил ему свою лучшую дивизию десантных танков, он продолжает требовать, чтобы остальные мои солдаты закончили бой за него. Он всегда просит дополнительные дивизии…хотя на самом деле генерал уже знает, что я готовлю свои формирования к десантированию на Нью-Йорк. Мне понадобятся все мои войска в отличном состоянии, поскольку успех кампании зависит от меня. Конечно, генерал понимает, что такая амбициозная акция требует времени: времени на планирование, репетиции и безупречное исполнение. Даже сейчас я веду расширенную военную игру—”
  
  Холк хлопнул ладонью по столу, встряхнув на нем напитки и сэндвичи. “Военная игра! Я правильно расслышал? Я сражаюсь с упрямыми американцами от здания к зданию и от канализации к канализации, пока ты практикуешься в полетах на своих навороченных вертолетах?”
  
  Зеллер напрягся. “Вы, сэр, такой—”
  
  “Минутку”, - сказал Мансфельд ледяным тоном.
  
  Два генерала перестали пялиться друг на друга достаточно долго, чтобы уставиться на него.
  
  Видя, что привлек их внимание, Мансфельд откинулся назад и посмотрел на двух своих генералов. Несмотря на их враждебность друг к другу, в германских владениях было немного людей лучше.
  
  Третий командующий экспедиционными силами генерал—Фромм — остался в Квебеке. Генерал Фромм был готов начать ограниченное наступление на север Нью-Йорка, а также на север Вермонта и Нью-Гэмпшир. Мансфельд ждал подходящего момента, чтобы развязать три осадные армии Фромма. Можно предположить, что даже сейчас американские войска покинули районы Новой Англии, направляясь в Южное Онтарио в качестве подкрепления.
  
  “Я вызвал вас сюда, чтобы узнать, узнали ли вы, джентльмены, что-нибудь о сотрудничестве”, - сказал Мансфельд. “Мы на войне, если вы помните”.
  
  “Мы участвуем в военной вылазке”, - сказал Зеллер. “Я не понимаю, почему генерал продолжает—”
  
  “Я не закончил говорить”, - холодно сказал Мансфельд. “Вы больше не будете меня перебивать, сэр”.
  
  Зеллер нахмурился еще сильнее, но он коротко кивнул.
  
  На рыхлом лице Холка играла загадочная улыбка.
  
  Мансфельд заметил это и повернулся к генералу группы армий "А". “Я не совсем доволен вашими результатами, сэр. До Торонто вы справлялись хорошо. Теперь вы значительно замедлились”.
  
  “Для этого есть несколько причин”, - сказал Холк. “Во-первых, я противостою лучшим американским войскам”.
  
  “Меня не интересуют оправдания”, - сказал Мансфельд. “Конечно, не в том, чтобы их слушать. Я требую результатов”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Холк. “Но—”
  
  “Остановитесь!” Сказал Мансфельд. “Если вы собираетесь сказать мне ‘но’, то вы ничего не понимаете. Гоните американцев. Продвигайтесь к Детройту и продвигайтесь к Ниагарскому водопаду и Буффало. Я хочу, чтобы американцы были в отчаянии ”.
  
  “Сэр”, - сказал Холк. “Мы с вами оба знаем, что группа армий "А" добилась блестящих результатов. Я неделями атаковал и сметал все на своем пути. Каждый раз враг бросает против меня новые подкрепления, и я снова разбиваю их. Мои люди устали, даже измучены. Мои машины выходят из строя с пугающей скоростью. Неделя отдыха и ремонта ...
  
  “Об этом не может быть и речи”, - сказал Мансфельд. “Вы должны подгонять своих людей все жестче и жестче”.
  
  “Тогда я прошу существенного подкрепления”, - сказал Холк.
  
  “Ваш запрос отклонен”, - сказал Мансфельд. “У вас есть все необходимое и даже больше для достижения устойчивых результатов”.
  
  “Пожалуйста, позвольте мне сказать ”да" и "нет", сэр", - сказал Холк. Он вытащил из кармана бумагу и развернул ее. “Это список критически необходимых материалов. Я не хочу перекладывать вину на других, но ключевые предметы снабжения не попали на мои склады. Я навел справки и узнал, что генерал Зеллер конфисковал эти предметы ”.
  
  “Я просто пополнил свои запасы”, - горячо сказал Зеллер. “Я собираюсь совершить десантную высадку. Это самая опасная миссия на войне. Слишком много запасов было сожжено, когда я уничтожал вражеские формирования, которые обошла группа армий "А". Вы не должны забывать, что я также защищаюсь от группы армий ”Нью-Йорк" к северо-востоку от озера Онтарио ".
  
  “Нет”, - сказал Холк. “Я понимаю, что пути снабжения проходят через отведенную вам территорию, прежде чем они достигнут меня. Ваши квартирмейстеры украли—”
  
  “Джентльмены!” Строго сказал Мансфельд. “Мы добились невероятных результатов за короткий промежуток времени. Вы оба проявили себя великолепно, и обе ваши группы армий сражались неустанно. Битва в Золотой Подкове оказалась особенно изнурительной, и каждый из вас израсходовал большее количество боеприпасов, чем мы ожидали ”.
  
  Теперь Мансфельд обратился непосредственно к Холку. “Вы растянули позиции американцев до предела. Это хорошо, но вы не должны останавливаться. Ваши люди устали. Американцы устали еще больше. Я ожидаю, что вы вырветесь из "Золотой подковы" и доберетесь до Лондона, Онтарио, через неделю. После этого у вас есть еще неделя, чтобы добраться до Детройта ”.
  
  “Если бы мои дивизии были свежими, а люди полностью отдохнувшими, да, конечно”, - сказал Холк. “Я мог бы сделать, как вы говорите. Но их нынешнее состояние—”
  
  “Вы должны выслушать меня”, - сказал Мансфельд. “Враг тоже устал. И все же я сомневаюсь, что они приводят своим командирам бесконечные оправдания”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Холк, нахмурившись. “И все же мы оба знаем, что оборона по своей сути является более сильной формой—”
  
  “Это еще одни оправдания?” Спросил Мансфельд. “Должен ли я искать командира в другом месте, который выполнит мой приказ?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Холк. Красные пятна на его щеках стали еще гуще. “Вы поставили передо мной трудные задачи. Мне нужна помощь, чтобы выполнить их в ваши сроки”.
  
  Мансфельд уставился на неопрятного генерала. Одна из пуговиц на его мундире была расстегнута — невероятно.
  
  “Сэр”, - сказал Холк. Он коснулся бумаги с необходимыми принадлежностями. Мансфельд не поднял его, так что он все еще лежал на столе. Холк нахмурился еще сильнее и несколько раз моргнул. “Сэр”, - сказал он, и, казалось, собрался с духом. “Я хотел бы внести предложение, и я хотел бы, чтобы вы меня выслушали”.
  
  Мансфельд поколебался, прежде чем кивнуть. Он понимал, что группа армий "А" понесла потери в боях, от усталости и износа. Он читал отчеты. С начала кампании группа армий потеряла четверть своей численности. Это все еще оставляло у нее почти 700 000 боеспособных по сравнению с американцами. По правде говоря, у Холка, вероятно, было 350 000 настоящих солдат. Множители силы Б-га давали ему более высокий показатель. Защитники превосходили его численностью, но у Холка был больший вес машин и огневая мощь.
  
  Говоря это, генерал взял газету и снова сложил ее. “Защитники Торонто по-прежнему больше, чем оводы. На самом деле, они действуют так же, как Мальта действовала против Роммеля во время Второй мировой войны. "Лис пустыни" отчаянно нуждался в припасах, доставляемых из Италии в Северную Африку. Военно-воздушные силы Мальты потопили слишком много грузовых судов стран Оси по пути на юг.”
  
  “Я знаком с военной историей Второй мировой войны”, - сказал Мансфельд.
  
  “Конечно, сэр”, - сказал Холк. “Прежде чем я финиширую в Хэмилтоне и прорвусь в Лондон, позвольте мне нокаутировать защитников "Торонто" последней массированной атакой. У них проблемная артиллерия, они нацелены на американцев дальше в тылу, и они продолжают обстреливать мои различные маршруты снабжения, вызывая слишком высокий уровень истощения. Они также совершают налеты ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Мансфельд.
  
  Холк кивнул. “Вместо того, чтобы обойти их, позвольте мне сосредоточиться и уничтожить цитадель раз и навсегда. Затем, расчистив путь и не отвлекаясь ни на что, я буду в Лондоне через три или четыре дня ”.
  
  “Два дня, чтобы уничтожить все в Торонто?” Спросил Мансфельд.
  
  “Да. Звучит правильно”.
  
  А затем четыре дня, чтобы добраться до Лондона?” Спросил Мансфельд.
  
  “Да”.
  
  “Это шесть дней, ” сказал Мансфельд, “ чистая экономия составляет всего один день, поскольку я хочу, чтобы вы были в Лондоне через неделю”.
  
  “На день быстрее, очистить маршруты снабжения и ликвидировать вызывающий беспокойство опорный пункт”, - сказал Холк. “Либо это, сэр, либо передать несогласных в Торонто Зеллеру для ликвидации. Мы должны избавиться от них как можно быстрее ”.
  
  “Для вас это генерал Зеллер”, - сказал Зеллер. “И я не хочу решать ваши проблемы. У меня и так достаточно головной боли, когда я готовлю свои силы к десантированию”.
  
  “Вы еще далеки от начала штурма”, - сказал Холк. “Вероятно, пройдет неделя, прежде чем какое-либо формирование GD будет готово пересечь озеро Эри. Самое ближайшее время - девять дней. Ради всех нас, мы должны немедленно очистить Торонто ”.
  
  “Послушайте меня, вы оба”, - сказал Мансфельд, приняв решение. “Генерал Холк, вы уничтожите Торонтский карман. Это ваша первоочередная задача. Вы уничтожите защитников и откроете путь для полноценного движения. Затем вы задействуете все силы против Хэмилтона и прорветесь в Лондон, а затем в Детройт.
  
  “Генерал Зеллер”, - сказал Мансфельд. “Вы продолжите свои военные игры и подготовите Двенадцатую армию к великому прыжку через Великие озера. Я хочу, чтобы ваши солдаты были готовы учинить погром, как только они достигнут дальних берегов ”.
  
  Зеллер кивнул.
  
  “В данный момент вся нагрузка ложится на вас, генерал”, - сказал Мансфельд, обращаясь к Холку. “Я не приму никаких оправданий или задержек”.
  
  “Мне понадобится приоритет в поставках”, - сказал Холк.
  
  “Возможно, вы правы”, - сказал Мансфельд. “Я займусь этим”. Он бы занялся этим, но Холк получил бы то, что получил бы. Он изучал двух мужчин. Они не были похожи, но оба были водителями. Они оба заставляли подчиненных им людей сражаться, хотя и с помощью разных стилей командования.
  
  “Я ясно выразился по этим вопросам, джентльмены?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Зеллер. И, казалось, это было все, что он мог сделать, чтобы не ухмыльнуться Холку.
  
  Мансфельд понял, что в этом он встал на сторону Зеллера. Холк проделал великолепную работу, но решающей атакой будет прорыв Зеллера в штат Нью-Йорк и через вершину Пенсильвании.
  
  “Генерал Холк?” Спросил Мансфельд.
  
  Генерал кивнул. “Да, сэр”, - сказал он более тихим голосом. “Я понимаю и буду подчиняться вашим указаниям”.
  
  Мансфельд встал, и оба генерала встали. Ему еще многое предстояло сделать. Он пожал руки, принял их приветствия и отдал честь в ответ. Затем он смотрел, как они уходят: Холк к своему танку, а Зеллер к ховеру.
  
  За последние несколько дней было несколько неудач: ничего серьезного, но достаточно, чтобы созвать собрание. Теперь скоро он сорвет кампанию.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Лен Желязны помогал своему капралу спуститься по дрожащему канализационному трубопроводу. Каждый раз, когда кто-то светил фонариком на воду слева от них, они видели рябь. Молодой парень, которому помогал Желязны, другой рукой опирался на костыль. Его правая была обмотана вокруг плеч генерала.
  
  Шеренга усталых американских и канадских солдат маршировала по подземному помещению. Здесь, внизу, воняло. В воздухе витала пыль, а от грохота артиллерии сотрясался потолок над головой. У них были фонарики. Семь лучей играли на дорожке, а иногда на влажных стенах и грязной воде. Солдаты и морские пехотинцы носили только личное оружие. У некоторых были гранатометы. У них закончились "джавелины" и более тяжелые пулеметы.
  
  Солдаты Б-га наконец-то взломали карман и зачистили выживших. Теперь это была крысиная война. Снаружи сияли звезды, но Желязны сомневался, увидит ли он их когда-нибудь снова. Сколько бесчисленных хороших мальчиков погибло в Торонто?
  
  Он покачал головой и сосредоточился на том, чтобы помогать капралу делать шаркающие шаги за раз.
  
  Впереди раздался крик. Затем Желязны услышал крики.
  
  “Что происходит, сэр?” - спросил капрал.
  
  “Мы проигрываем войну, сынок. Вот что происходит”.
  
  “По крайней мере, мы упорно сражались, не так ли, сэр?”
  
  “Да”, - сказал Желязны. Но во рту у него был привкус поражения, похожий на засохший нафталин. Ему это не понравилось. Возможно, у этого даже был неамериканский вкус. В его молодости его страна постоянно побеждала. Они стояли верхом на земном шаре, доминирующая мировая держава. Теперь, конечно, все было по-другому.
  
  “Танки!” - крикнул мужчина из головы колонны.
  
  “Здесь, внизу?” - крикнул кто-то еще.
  
  “Танки”, - повторил первый мужчина. “Я слышу их, значит, они здесь”.
  
  Шеренга солдат остановилась. Семь лучей заиграли вдоль канализационной магистрали.
  
  “Что мы будем делать?” - спросил солдат.
  
  Желязны сделал глубокий вдох, заставив его нахмуриться из-за запаха. Это была последняя битва. “Слушайте сюда!” - крикнул он. “Мы собираемся устроить засаду”.
  
  “Может быть, нам следует сдаться”, - сказал один из солдат. “Мы больше ничего не можем сделать. Не здесь, внизу”.
  
  Желязны колебался. Ребята упорно сражались в ужасных условиях. У него не хватило духу назвать человека, который только что это сказал, лодырем.
  
  Прежде чем Лен Желязны смог произнести эти слова, в потолке прогремел сильный взрыв. Куски каменной кладки дождем посыпались вниз и упали в воду. Обломки дрейфовали, как рок, и солдаты и морские пехотинцы падали под градом…
  
  Желязны обнаружил, что моргает. Он не знал, сколько времени прошло, пока он лежал на бетоне. У него было ужасное чувство дежавю. Он напрягся и увидел рядом с собой мертвого капрала. Желязны изо всех сил пытался поднять свое оружие.
  
  Он услышал визг гусениц. Это было так близко. Был ли это еще один терминатор? Поисковый луч GD прошелся по его телу. Желязны поднял глаза и увидел уставившуюся на него камеру, глаз робота с красным огоньком в объективе. Он ненавидел эти штуки. Не так мужчины должны вести войны: с помощью бездушных машин.
  
  Трехстволка калибра 12,7 мм целилась ему в голову. Ему было уже все равно. Долгая борьба закончилась. Вероятно, какой-то мальчишка проделывал это с ним с помощью своего пульта дистанционного управления.
  
  Желязны, горя желанием пасть в бою, попытался поднять оружие для последнего выстрела.
  
  Трехстволка "Сигрид" прогрохотала с оглушительным грохотом, и генерал морской пехоты Лен Желязны умер так же, как и начал — обычным пехотинцем с пистолетом. Только на этот раз, впервые в своей жизни — и в последний — он полностью проиграл.
  
  
  СПРИНГФИЛД, ИЛЛИНОЙС
  
  
  Полковник Стэн Хиггинс сидел в роскошном железнодорожном вагоне, глядя на проплывающие кукурузные поля, когда читал новости о Торонто. Последние формирования сдавались. Для кармана в Торонто боевые действия и война закончились. Теперь появились камеры для военнопленных для выживших.
  
  Стэн отложил свой ридер. Он все еще не слышал о Джейке. Однако он звонил и узнал, что новые штрафные батальоны направились в Буффало и Гамильтон, в то время как другие отправились на север, в Новую Англию.
  
  Где ты, сынок? Что случилось? Я не могу поверить, что никто не хочет говорить со мной о тебе .
  
  Стэн смотрел на проплывающие кукурузные поля, и постепенно они превратились в размытое пятно. Через некоторое время он покачал головой и откинулся назад, закрыв глаза. Он вспомнил пастора Билла, который погиб на Аляске в 2032 году, сражаясь с китайцами. Билл и он были лучшими друзьями в течение стольких лет. Их жены были лучшими подругами. У них с Биллом были ожесточенные матчи по пинг-понгу в подвале дома Стэна. Он никогда не встречал никого более конкурентоспособного, чем Билл. Если бы пастор сидел сейчас рядом с ним, он бы сказал Стэну помолиться о Джейке.
  
  Тяжело дыша через ноздри, Стэн не знал, стоит ли ему молиться. Как Бог мог допустить, чтобы это случилось с его сыном? Его мальчик прошел через Денвер этой зимой. Этой боли должно хватить на всю жизнь одному человеку, особенно его сыну.
  
  Пока Стэн думал об этом, мили уносились прочь. Наконец, вздохнув, он решил, что это показало ему, что Дьявол жив и здоров на планете Земля. Билл был прав насчет этого.
  
  Открыв глаза, Стэн грустно улыбнулся. Он скучал по Биллу. У них были долгие беседы, обычно во время рыбалки или совместной поездки по федеральной трассе на охоту. Билл привел несколько убедительных аргументов.
  
  В конечном счете, каково происхождение зла? Было ли оно относительным, как учили в университетах? Было ли зло одного человека добром другого человека, просто в зависимости от его точки зрения? Это было слишком философски для Стэна, и он не купился на это, не после того, как Билл объяснил это. Если зло было относительным, означало ли это, что сожжение евреев Гитлером не было абсолютным злом? Если зло менялось в зависимости от того, что пятьдесят один процент людей говорили, что это было в любой момент, тогда люди могли бы утверждать, что Гитлер был прав для своего времени и места. Кто мы такие, чтобы судить их правильно или неправильно?
  
  Нет. Стэн не мог этого принять. Он верил в то, что Билл сказал ему давным-давно. Зло существовало, потому что существовало добро. Бог создал все, и это было хорошо, по крайней мере, согласно Хорошей книге. Библия учит, что у зла есть происхождение, отправная точка, и это было, когда дьявол восстал против Бога. Дьявол принес восстание на Землю, искушая Адама и Еву. Поскольку у зла была отправная точка, у добра была отправная точка, конечный источник. Следовательно, можно сказать, что то или иное было абсолютным злом все время. Следовательно, можно было бы сказать, что Гитлер был злодеем, сжигая евреев, и это была правда с большой буквы “Т”.
  
  Стэн покачал головой. Что бы подумали его попутчики, если бы узнали, о чем он спорил сам с собой? Смысл для Стэна был таков: вместо того, чтобы обвинять Бога во зле, он обвинил бы дьявола, а Стэн обвинил бы себя. Это означало, что Стэн мог также обвинить людей из Центра временного содержания милиции. И против них ему не помешала бы некоторая помощь.
  
  Поэтому Стэн закрыл глаза и молча попросил Бога быть с его мальчиком.
  
  “И помоги мне вернуть его”, - пробормотал Стэн.
  
  Он выдохнул, открыл глаза и уставился на проплывающие мимо кукурузные поля. Изобильная Америка: это было причиной нападения Китая, Бразилии и германского доминиона. Они хотели накормить свой народ изобилием Америки.
  
  Мы должны остановить их. Но хватит ли у нас сил?
  
  Это был хороший вопрос. Время покажет.
  
  Что с тобой происходит, Джейк, и где ты?
  
  
  ПОЛУОСТРОВ НИАГАРА, ОНТАРИО
  
  
  Джейк бросился в углубление в земле, ударившись грудью о наполовину зарытый камень с острием. Было чертовски больно, острие вонзилось в плоть над сердцем. Он стиснул зубы, чтобы не закричать. На нем была старая армейская куртка, старые мешковатые штаны и поношенные ботинки. У него был неповрежденный шлем, и это его удивило. Он сжимал в руке M16, имел при себе запасные магазины и даже несколько древних гранат. Другими словами, он был недостаточно вооружен, чтобы уничтожить танки-дроны Sigrids и GD.
  
  Чарли рухнул рядом с ним, болезненно хрюкая. В то же мгновение вражеские артиллерийские снаряды разорвались со смертоносной силой повсюду вокруг них.
  
  Джейк попытался заняться любовью с землей, опустившись так низко, как только мог. Он ел влажный мох и чувствовал, как комья мокрой грязи забарабанили по его спине.
  
  Чарли закричал, и Джейк понятия не имел, как, но он почувствовал, что парень встанет и убежит. Рискуя быть расчлененным летящей шрапнелью, Джейк бросился вверх и схватил Чарли за ногу. Он повалил парня на землю. Чарли всхлипнул от страха и пнул его свободной ногой. Джейк перенес удары по верхней части своего шлема. Затем он вскарабкался на тело Чарли и по-медвежьи обнял его.
  
  “Лежи, дурак!” Крикнул Джейк. “Ты должен переждать артиллерийский обстрел”.
  
  Еще больше снарядов разорвалось вокруг них, по деревьям и поросшей мхом открытой поляне. Атака была ужасающей, разрывающей легкие и полной визжащего металла. Но Земля была большим местом. Итак, несмотря на то, что артиллерия была королем битвы и великим убийцей пехоты, даже массированная артиллерия редко убивала всех на выбранном участке местности.
  
  Через двадцать минут после того, как упал первый снаряд, бомбардировка Б-га прекратилась.
  
  Джейк поднял глаза. Косы превратились в обрубки или призрачные шипы. Поляна выглядела так, как будто ее вспахали гигантские фермеры и усеяли лунными кратерами. Но теперь, когда воцарилась жуткая тишина, высунулись другие головы, большие человеческие суслики в грязных шлемах.
  
  Первые произнесенные слова прозвучали из-за спин карательных милиционеров. Это были усиленные крики сержантов ЦРТ, которые гнали их, как рабовладельцев.
  
  “Вперед!” Сержант Фрэнкс взревел через свой усилитель. “У нас нет целого дня. Продолжайте двигаться на запад. Никакой симуляции, или вы будете застрелены”.
  
  Несколько медиков бросились помогать тем, кому могли.
  
  Джейк с трудом поднялся на ноги. Возможно, четверть карательной роты сделала то же самое. Остальные три четверти были мертвы, умирали или были слишком искалечены, чтобы делать что-либо, кроме как кричать или пялиться на облака. Медик уже воткнул иглу в одного кричащего мужчину средних лет с окровавленными культями вместо ног. Те, кто был в хорошей форме, помогли бы, но сержанты уже вбили им в головы, что во время нападения США штрафные войска продолжали продвигаться вперед, несмотря ни на что.
  
  Джейк и Чарли отошли на несколько ярдов, чтобы забрать свое главное оружие. Они тащили старую платформу для буксировки ракет на двух колесах. Вместо мулов они тянули ее. Джейк понятия не имел, как он пережил обстрел. Он был стрелком-буксировщиком, потому что действительно стрелял из такого раньше.
  
  По всему полуразрушенному лесу рота продвигалась к Гамильтону. Другие роты и батальоны двигались параллельно с ними с обеих сторон и были вне поля зрения. Это было подкрепление, отправленное для прорыва окружения Б-га вокруг канадцев и американцев, удерживающихся в городе.
  
  Основная часть американского подкрепления прибыла из двух групп армий. Первые 100 000 солдат прибыли из Нью-йоркского командования, отделившись от людей, противостоящих группе армий Б к северу от озера Онтарио. Еще 100 000 человек направлялись из командования Новой Англии. Они столкнулись с группой армий GD C в Квебеке. Нынешнее продвижение к контакту исходило от Пятой армии США, XXIII корпуса милиции, частью которого они были.
  
  Капрал Ли указал новое направление. Он был единственным членом их отделения, который пережил бомбардировку. Ли был огромным американцем китайского происхождения. Джейк не знал, что Ли сделал не так, что его отправили сюда. Вероятно, дело было просто в том, что он был не той этнической принадлежности. Китайцы вторглись в Америку, и это, казалось, вызвало подозрения у большинства американцев китайского происхождения со стороны остальных. У мужчины были толстые запястья, и он был сильным. Ли был немногословен, но он никогда не жаловался и никогда не пытался командовать ими, потому что он был капралом.
  
  Джейк оглянулся. Можно было легко отличить карательных милиционеров от ЦРТ. Охранники носили бронежилеты, делавшие их громоздкими, как гориллы, и у них были крутые на вид пистолеты-пулеметы. ЦРТ также остались в тылу под командованием лейтенанта. У них была одна задача: убедиться, что карательные ополченцы сражались насмерть. За трусость полагалась одна награда: пуля в спину или в затылок. Только когда погиб последний каратель-милиционер, сержанты смогли отступить в безопасное место, но ни мгновением раньше.
  
  “Вражеские танки!” - крикнул идущий рядом ополченец.
  
  Все замерли, включая Джейка.
  
  Кричащий ополченец стоял возле больших камней, врытых в землю. За ними было больше деревьев, скрывавших врага.
  
  “Они сказали нам, что танки Б-га были в милях отсюда”, - пожаловался Чарли.
  
  Джейк кисло рассмеялся и посмотрел направо и налево. “Вот”, - сказал он. Он схватил буксирное устройство, кивнул Ли, и двое мужчин бросились к валуну в шестидесяти футах от них, платформа подпрыгнула позади них.
  
  Многие из ополченцев уже легли на живот. Трое поджали хвосты и помчались на восток в поисках безопасности, возвращаясь к медикам, ухаживающим за тяжелоранеными. Застрекотали автоматы ЦРТ, и трое спринтеров замертво шлепнулись животом на влажную землю.
  
  Примерно в ста ярдах позади сержант Фрэнкс прокричал через свой усилитель: “Выводите танки! Это приказ”.
  
  “Они убили их”, - прошептал Чарли. Он присел на корточки рядом с Джейком и Ли. “Охранники только что убили этих троих мужчин”.
  
  “Где ты был последнюю неделю?” Спросил Джейк. “Они убивали нас с самого тренировочного лагеря”.
  
  “Я думал, учебный лагерь должен был длиться не менее шести недель”, - сказал Чарли.
  
  “Для американских граждан”, - сказал Джейк. “Не для таких грязных собак, как ты и я”.
  
  Ли похлопал Джейка по плечу и указал на запад.
  
  Джейк склонил голову набок. Из-за валуна он услышал скрипучие шаги. Казалось, что существа двигались быстро, и они выходили из тенистого леса.
  
  Затем низко над головой с ревом пронесся вражеский беспилотник с изогнутыми крыльями, похожий на старую "Штуку". Эта штука была похожа на консервную банку, бронированный штурмовой беспилотник. Войска стали называть это "Razorback". Открыли огонь пулеметы "Razorback". Грязь взметнулась фонтаном, как в фильмах. Группа ополченцев, стоявших вокруг, как придурки, погибли, упав, как кегли для боулинга. Другие упали на землю, отползая.
  
  Прислонившись спиной к валуну, Джейк посмотрел на штуковину. Она описала крутой вираж. "Рейзорбэк" запустил ракету, и ракета класса "воздух-земля" быстро набрала скорость, попала в буксировочную трубу и взорвалась. Команду, управлявшую буксиром, разнесло на кровавые ошметки, ударившиеся о мокрую землю.
  
  Рядом с ним Чарли застонал от ужаса.
  
  "Бритва" снова начала стрелять из своих пулеметов. Тем временем вражеские легкие танки или "Сигриды", казалось, мчались к ним.
  
  “Черт возьми”, - сказал Джейк. “Нам нужны какие-нибудь духовые трубки”. Он поднял свою М16, прижимая приклад к плечу. Это было жалкое оружие для использования против беспилотника наземного базирования.
  
  Джейк повел Razorback так, как будто он охотился на уток, и нажал на спусковой крючок, выпустив три очереди. Ли поднял свой гранатомет и запустил гранату.
  
  “Лежать!” Джейк закричал.
  
  Граната взлетела в воздух и взорвалась, и на коллег-ополченцев посыпался дождь осколков.
  
  Джейк услышал, как сержант Фрэнкс что-то проревел. Возможно, мужчина подумал, что они обратили оружие против своих мучителей: ЦРТ. Это была одна из особенностей работы в карательной милиции: вы должны были стрелять из своего оружия только в направлении врага, но никогда позади вас.
  
  Забыв обо всем, Ли снова поднял свой гранатомет. Джейк вскочил и опустил ствол.
  
  “Нет”, - сказал он Ли. “Стреляйте по Сигридам. Не стреляйте по Razorback, летящему над нами”.
  
  Ли пристально посмотрела на него, и он кивнул.
  
  Razorback снова сильно развернулся. Эта штука собиралась в одиночку уничтожить компанию. Джейк взглянул на сержантов-стражей. Он увидел, как они ускользают, возможно, даже отступают. Они решили, что компания все равно что мертва?
  
  Ублюдки, они все ублюдки. Я не могу поверить в эту войну.
  
  “Чарли!” Крикнул Джейк. “Тебе лучше встать и прицелиться в самолет. Стреляй, когда я выстрелю”.
  
  Чарли вскочил на ноги и спрятал приклад своей М16 точно так же, как Джейк сделал это со своей.
  
  “Оно летит прямо на нас!” Крикнул Чарли.
  
  “Да”, - сказал Джейк. “Я вижу это”. Он решил, что это такой же хороший способ умереть, как и любой другой. Он прицелился и выпустил весь магазин. Рядом с ним Чарли сделал то же самое.
  
  На Razorback вспыхнула искра, и он прекратил стрельбу как раз в тот момент, когда рядом с ними фонтаном взметнулись пули из пулемета. У него закончились патроны? Это было вероятным объяснением.
  
  “Я попал в цель!” Крикнул Чарли.
  
  Прежде чем Джейк смог подтвердить это, Razorback пронесся над головой, с ревом направляясь к лесу. На этот раз он не развернулся, и они не услышали его падения. Вместо этого он медленно удалился.
  
  “Танки!” - закричал ополченец.
  
  “Они почти над нами!” Крикнул Чарли. “Послушай”.
  
  Джейку не нужно было, чтобы кто-то говорил ему слушать. Он услышал их. Он оглянулся назад, но не увидел никаких признаков ЦРТ. Это означало, что они были предоставлены сами себе. Что лучше всего было сделать с этими необученными гражданскими? То, что осталось от роты, никоим образом не собиралось уничтожать танки, а не уничтожать их и выживать.
  
  “Вперед!” Джейк крикнул Чарли и Ли. “Следуйте за мной!” Он побежал к кустам слева от себя. Он продолжал сжимать свою М16, и воздух обжег его легкие, когда он поднял ботинки. Он нырнул, с глухим стуком упал на мокрую землю и, пригнув голову, заполз в густые заросли кустарника. Мгновение спустя Чарли протиснулся вместе с ним, а затем появился Ли.
  
  Они лежали на земле, выглядывая из-за кустов, и стали свидетелями того, как семь сигридов убили остальных членов штрафной роты. Каждая гусеничная машина могла похвастаться трехствольным пулеметом, пушкой Гатлинга, которая извергала огонь. Повсюду бегали ополченцы. Ополченцы ползали и рыдали. Научно-фантастические боевые роботы быстро лязгали и разрывали людей на части одного за другим.
  
  Когда все закончилось, приземистые машины завертелись на гусеницах в поисках продолжения. Джейка пугала способность роботов чувствовать за кустами. Были ли у этих тварей тепловые датчики? Он не знал. Во рту у него был вкус поражения. Тогда Джейк познал горькую ненависть. Он сражался бы с врагом правильным образом, если бы Ополчение дало ему оружие, способное уничтожать подобные машины, и обучило их. Но отправить их на фронт в штрафную часть без поддержки или руководства… Красная дымка гнева окутала Джейка. Это была чушь. Это было чистое убийство.
  
  Наконец, сигриды отправились обратно тем же путем, каким пришли, оставив мертвую компанию воронам и диким собакам.
  
  Трое оставшихся в живых ополченцев в кустах подождали, пока визг шагов не стихнет.
  
  “Что теперь нам делать?” Спросил Чарли.
  
  Джейк думал об этом. ЦРТ скоро вернутся, по крайней мере, казалось возможным, что вернутся. Им троим предстояло написать отчет, в котором требовались соответствующие факты.
  
  “Мы должны запустить наш буксир”, - сказал Джейк.
  
  “Почему?” Спросил Чарли. “Сейчас не в кого стрелять”.
  
  “Причина в том, что сержанты будут искать способы обвинить нас”, - сказал Джейк. “Мы ничего не можем им дать. Тогда мы должны разобраться в наших историях. Мы выстрелили и попали в робота GD, но это не причинило ему достаточного вреда, чтобы уничтожить его. Мы также должны расстрелять все наши пули и бросить все наши гранаты. Мы израсходовали все, прежде чем спрятались. Мы должны разобраться в наших историях ”.
  
  “Разве это не ложь?” Спросил Чарли.
  
  “Я не люблю лгать”, - сказал Джейк. “Но наши сержанты сбежали от нас. Если бы они остались и сражались, они заслужили бы правду. Как бы то ни было, они заслуживают в лучшем случае полного кулака ”.
  
  “Да”, - сказал Чарли. “Я понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Поехали”, - сказал Джейк. “Возможно, у нас осталось не так много времени, чтобы все подготовить”.
  
  Трое ополченцев выползли из кустов и, стреляя из своих M16, поспешили к буксиру, чтобы тоже запустить его.
  
  
  МАРКХЭМ, ОНТАРИО
  
  
  Вальтер Мансфельд развернулся на своем кресле в своей командной машине. Он нанес скользящий удар по колену и был удивлен, что ему не было больно. Он включил экран и увидел обеспокоенное изображение генерала Холка, наблюдающего за ним. За спиной Холка туда-сюда сновали помощники.
  
  “Я надеюсь, что это срочно”, - сказал Мансфельд.
  
  “Сэр… Я боюсь—”
  
  “Это из-за Гамильтона?”
  
  Холк кивнул головой. “Так и есть, сэр”.
  
  “Американцы предприняли плохо скоординированную атаку”, - сказал Мансфельд. “Вы уничтожили передовые части. Это верный отчет, не так ли?”
  
  “Уничтожены" - это слишком сильно сказано, сэр, ” сказал Холк. “Мы остановили их, но враг окопался, и еще больше приближается из Буффало. Это новая армия, сэр”.
  
  “Судя по их поведению, я бы сказал, что это брошенные элементы, наспех сколоченные вместе”, - сказал Мансфельд.
  
  “Мои наблюдатели насчитали по меньшей мере сто тысяч новых солдат. На позиции может выйти в два раза больше”.
  
  “Они загоняют в плен все больше войск”, - сказал Мансфельд.
  
  “В данный момент они оказывают давление на Гамильтон, сэр. Я подозреваю, что они будут продвигаться к городу. Во всяком случае, эти войска отводят тяжелую артиллерию подальше назад. У американских метро будет достаточно досягаемости, чтобы разрушить автобаны ”Золотая подкова ", которые мне нужно использовать для моего наступления в направлении Лондона ".
  
  “Кажется, они называются автострадами”, - сказал Мансфельд.
  
  “Да, сэр”, - сказал Холк. “Я прошу разрешения перебросить две бронетанковые дивизии в район Гамильтона. Я не могу прикрыть свое наступление на юге имеющимися в настоящее время войсками”.
  
  Мансфельд щелкнул другим переключателем, изучая второй экран, который показывал ему карту сражений. Перешеек между озерами Онтарио и Эри - полуостров Ниагара — с Гамильтоном на западной оконечности и Буффало, штат Нью-Йорк, на восточной оконечности представлял собой отличную позицию для статичной оборонительной системы. Он не хотел, чтобы Холка втянули в соревнование на истощение и он двинулся на восток, к Баффало. Как только высадка морского десанта увенчается успехом, Зеллер развернется из Рочестера и заманит эту новую американскую армию в ловушку на восточной оконечности полуострова. И все же, если американцы использовали артиллерию дальнего действия, чтобы разрушить дорожные системы позади Гамильтона ... хм ... что-то нужно было бы сделать с артиллерией.
  
  “Мне это не нравится”, - сказал Мансфельд. “Переключение двух бронетанковых дивизий ослабит ваше главное наступление на Лондон”.
  
  “Если американцы могут позволить себе бросить на нас такие плохо скоординированные массы в Гамильтоне, интересно, что они на самом деле планируют”.
  
  “Нет, нет”, - сказал Мансфельд. “Они в панике. Сейчас они движутся из страха. Последнее нападение в Гамильтоне было ошибкой”.
  
  “Сэр, их дальнобойная артиллерия говорит мне, что это не ошибка. Возможно, первоначальная атака была плохо скоординирована, но они прошли достаточно близко, чтобы окопаться, и на подходе еще больше американцев. Если они выдвинут на позиции лучшие штурмовые дивизии, то, возможно, смогут отбросить мои передовые части и вернуть восточный Гамильтон. Я не могу себе этого позволить, поскольку это нарушило бы мой график ”.
  
  “Вы уничтожили первоначальную атаку”, - сказал Мансфельд.
  
  “Мы разгромили несколько дивизий ополчения. Если бы это было пределом, я бы не беспокоился. Однако они окопались, и американцы перебросили дальнобойные —”
  
  “Я услышал тебя в первый раз”.
  
  “Сэр”, - сказал Холк. “Грядет еще один штурм, лучше скоординированный и с лучшими подразделениями, который должен наступать на Гамильтон. Мне нужна подушка безопасности на полуострове, пространство для маневра. И мне нужно, чтобы мои автобаны были свободны ”.
  
  Холк был прав. Они не могли позволить американскому наступлению достичь окраин Гамильтона. Возможно, атака бронетехники с двух сторон расстроит американцев до того, как они действительно расположатся слишком близко к городу.
  
  “Да, разрешение получено”, - сказал Мансфельд. “Ликвидируйте скопление боевиков и заставьте замолчать дальнобойную артиллерию. Затем постройте глубокую оборону. Вам придется удерживать их на месте для Зеллера ”.
  
  “Я понимаю, сэр. Я также хотел бы указать—”
  
  “Напрягайся и подталкивай своих людей”, - строго сказал Мансфельд. Он знал, что Холк хотел сказать ему, что последние дни боев в Торонто были тяжелее, чем ожидалось. Таков был образ жизни. Все потребовало больше усилий, чем планировалось.
  
  Они были на пороге большого десантного сюрприза. Ситуация, вероятно, облегчилась бы для Холка, как только Зеллер предпринял штурмы озер Онтарио и Эри. Тогда американское верховное командование по-настоящему запаниковало бы. Тогда он захватил бы более миллиона американских солдат.
  
  “Есть что-нибудь еще, генерал?” Спросил Мансфельд.
  
  Холк покачал головой и через мгновение отключился.
  
  Мансфельд откинулся на спинку стула. Детали становились на свои места. Атака ополченцев на Гамильтон показала, что американцам еще предстояло сражаться, но они уже достигли дна. Группа армий "А" предприняла мощный рывок, и американцы изо всех сил пытались остановить их. Скоро, совсем скоро должен был начаться новый блицкриг к победе через Нью-Йорк и Пенсильванию.
  
  
  РОЧЕСТЕР, Нью-Йорк
  
  
  Пол Кавана сидел в шумном баре, где гремела музыка. Мужчины и женщины танцевали на танцполе, а на сцене играла группа. Это была старая кантри-группа, гитарист, певец и барабанщик, все в ковбойских шляпах и сапогах.
  
  Пол сидел в одиночестве, потягивая виски. Вокруг него мужчины и женщины громко разговаривали и смеялись еще громче. Многие пары прикасались друг к другу, а многие целовались.
  
  “Амиго, что ты делаешь?” Спросил Ромо.
  
  Пол поднял глаза.
  
  Красивая молодая женщина сжимала каждый бицепс Ромо. Мексиканский убийца Армии крайовой привлекал дам, это точно. Они чувствовали его смертоносность, без сомнения, твердость его взгляда. Как мотыльки на пламя, они кружили, пока, наконец, Ромо не привлек их к себе для вечернего энергичного секса.
  
  Ромо высвободил руки из рук женщин и сел за стол напротив Пола. Он сделал паузу и резко поднял глаза. “Что вы делаете?” он спросил двух девушек. “Принесите мне пива и возьмите себе тоже”.
  
  Две девушки — у одной были длинные черные волосы, а у другой - длинные волосы бутылочной блондинки — взглянули друг на друга.
  
  “Нам нужны деньги”, - сказала блондинка Ромо.
  
  “У тебя ничего нет в этой твоей крошечной сумочке?” Спросил Ромо.
  
  “Мы леди”, - сказала она. Она имела в виду, конечно, что такая горячая женщина, как она, не заплатит.
  
  “Да”, - сказал Ромо, хлопнув ее по бедру. “Я знаю, что ты леди”.
  
  “Это означает, что вы должны заплатить за нас”, - сказала она.
  
  Ромо рассмеялся. Это было похоже на тигра, издевающегося над своей добычей. “Зачем мне платить, когда любая женщина здесь отрезала бы себе мизинец, чтобы получить мою любовь?”
  
  Две женщины снова посмотрели друг на друга. Темноволосая хихикнула.
  
  “Ты плохой”, - сказала она Ромо.
  
  “Да”, - согласился Ромо. “Я плохой”. Он дважды быстро щелкнул пальцами. “Теперь поторопись. Я хочу пить. Купи мне пива и побыстрее”.
  
  Две женщины — они носили здесь самые короткие юбки — поспешили к бару, блондинка открыла сумочку и достала купюры, пока они прогуливались там. Головы поворачивались, когда она проходила мимо, мужчины задирали подбородки, чтобы взглянуть на нее.
  
  “Ты выглядишь мрачным”, - сказал Ромо Полу.
  
  Пол все еще держал стакан с виски на столе, обеими руками сжимая рюмку. Он склонился над напитком и уставился в его блестящие глубины. Музыка заставляла его вибрировать мелкой рябью.
  
  “Тебе нужна женщина”, - сказал Ромо.
  
  Не поднимая глаз, Пол покачал головой. “Для меня есть только одна женщина: моя жена”.
  
  “А если ты завтра умрешь?” Спросил Ромо.
  
  “Тогда я останусь верен до конца”.
  
  “Вы, американцы”, - сказал Ромо.
  
  Пол, наконец, поднял глаза. Он посмотрел на своего кровного брата и, казалось, увидел его лучше, чем когда-либо. У Ромо было пустое сердце. Оно истощилось в тот день, когда он убил свою девушку. Он пытался наполнить это сексом, и, вероятно, на данный момент это сработало. И все же глубоко внутри Ромо был одинок.
  
  Пол поднял рюмку, взвешивая ее в руке. Внезапным движением он вылил ее в рот. Виски обжегло. Это было хорошо ... на данный момент. Но у него не должно быть больше.
  
  “Возьми девушку”, - сказал Ромо. “Я дам тебе выбор”.
  
  “Генерал Желязны умер”, - сказал Пол. “Я слышал это по армейскому радио”.
  
  “Кто?” Спросил Ромо.
  
  “Вы когда-нибудь встречались с ним?” Спросил Пол. “Желязны погиб, сражаясь, держась до конца в кармане Торонто”.
  
  “Мы все умираем”, - сказал Ромо, пожимая плечами. “Меня беспокоят живые”.
  
  Темноволосая женщина и ее подруга вернулись. Они выдвинули стулья и сели, скрестив свои стройные ноги. Блондинка хлопнула перед Ромо пивным бокалом, так что золотистая жидкость выплеснулась на стол.
  
  Убийца никогда не жаловался, но одним глотком осушил половину стакана.
  
  “Ты хочешь пить”, - заметила блондинка.
  
  Ромо указал на темноволосую женщину. У нее были большие груди, которые так и норовили вылезти из-под обтягивающей блузки.
  
  “Что я сделала?” - спросила она.
  
  Ромо указал на Пола. “Ты видишь его?”
  
  “Он сидит прямо там”, - сказала женщина.
  
  “Он самый опасный человек в Америке. Нет никого, подобного ему. И знаете, что печально и благородно одновременно?”
  
  Темноволосая женщина покачала головой.
  
  “Он любит свою жену и будет спать только с ней. Какой бы красивой ты ни была, какими бы сочными ни были эти уставившиеся на меня сиськи, он не будет спать с тобой. Нет, ты недостаточно хороша для него ”.
  
  Темноволосая женщина бросила любопытный взгляд на Пола.
  
  Он взглянул на нее. Она была красива, и было ясно, что сегодня вечером ей нужен мужчина. Ей нужно было чувствовать себя любимой.
  
  “Вы когда-нибудь кого-нибудь убивали?” - спросила его женщина.
  
  “Он и раньше пользовался ножом и всаживал его человеку в живот”, - сказал Ромо. “Я видел, как он расстреливал немцев одного за другим. Он даже протыкал их штыками”.
  
  “Ужасно”, - сказала женщина.
  
  Ноздри Пола раздулись. Он внезапно вскочил на ноги.
  
  Ромо откинулся на спинку стула, пристально глядя на него.
  
  “Я сказала что-то не так?” - спросила темноволосая женщина.
  
  “Нет”, - сказал Ромо, уставившись на Пола. “Он любит свою жену. К тебе это не имеет никакого отношения”.
  
  “Увидимся завтра”, - сказал Пол.
  
  “Да, мой друг”, - сказал Ромо.
  
  “Приятно было познакомиться с вами, дамы”, - сказал Пол, дотрагиваясь до своего лба.
  
  Темноволосая женщина импульсивно схватила его за запястье. Она встала и прижалась к нему своими сочными грудями.
  
  “Где ваша жена?” - спросила она. “Она все еще жива?”
  
  “Она в Рино”, - сказал Пол.
  
  “О. Он не шутил насчет нее?”
  
  “Нет”, - сказал Пол и отстранился от женщины.
  
  “Ты не хочешь ...?” Она приподняла бровь.
  
  Пол улыбнулся. Это была утомленная войной вещь. Он почувствовал непреодолимое желание снять с нее одежду и просто взять ее, как животное, сегодня вечером. Чери никогда не узнает, но он узнает. Он дал ей клятву перед Богом. Он вернется живым через всю эту ужасную бойню. Если он изменит Чери…будет ли Бог продолжать защищать его? Пол так не думал. У него была миссия. Он видел это все больше с каждым днем. У него была работа, которую нужно было выполнять, но он не собирался компрометировать себя. Он остался бы верен своей жене, чтобы Бог остался верен ему, чтобы он преданно сражался за свою любимую землю.
  
  Пол положил обе руки на стол и уставился на Ромо. Может быть, виски сейчас немного заговорило. Может быть, ему просто следовало держать рот на замке. Но Пол Кавана так не думал.
  
  “Ты мой кровный брат”, - сказал Пол в баре loud. “Я говорю это, потому что ты мой друг. Найди женщину, которую любишь — я имею в виду ту, ради защиты которой ты прошел бы через Ад. Найди ее Ромо, и, может быть…Я не знаю. Просто найди ее и забудь о том, чтобы бить по каждому кусочку хвоста, который сможешь найти ”.
  
  “Для меня уже слишком поздно”, - сказал Ромо.
  
  “Для Желязны слишком поздно”, - сказал Пол. “Он мертв. Ты жив. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  Ромо покачал головой. “Слишком поздно, мой друг”.
  
  “Подумай об этом”, - сказал Пол. Он выпрямился и, развернувшись, направился через бар.
  
  Это была еще одна одинокая ночь в Америке, но он победит. Клянусь всем святым, он будет бороться до победного конца, чтобы снова увидеть свою жену и сына в стране свободы.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна сидела с президентом и остальной командой здесь, в подземном бункере номер пять. Было холодно, по комнате витал легкий запах антифриза.
  
  “Сегодня у меня есть редкие хорошие новости”, - сказал генерал Алан.
  
  Это было через несколько дней после смерти генерала Желязны и сдачи Торонтского котла. Это было также через несколько дней после того, как корпус ополчения возглавил наступление Пятой армии США на Гамильтон. Различные дивизии и батальоны насадились на копья Всевышнего перед канадским городом. Выжившие зарылись в землю и ожидали дальнейшего подкрепления, когда оно прибыло из Новой Англии.
  
  Два инцидента повергли здешних людей в депрессию несколько дней назад. Неужели ничего не изменилось? Это было тогда, а это сегодня. Ожесточенная борьба Желязны в канализации затянула битву в Торонто. Несмотря на нанесенный ущерб, корпус ополчения, должно быть, нарушил тонко настроенные расчеты Холка. ВВС ГДР совершили множество заходов на полуостров Ниагара, атакуя дальнобойную артиллерию, но ЗРК и тактические лазеры нанесли урон врагу. Что еще лучше, на этот раз сухопутные войска Б-га не бросились врассыпную, как борзые, в начале нового наступления. Наступление Б-га на Лондон продвигалось медленнее, почти вяло по сравнению с предыдущими нападениями.
  
  Анна раньше читала о чем-то, называемом трением. Она знала о обычном трении. Если она каталась на роликах, то использовала мышцы, чтобы катиться вперед. Колеса катались по цементу. Трение этих колес о цемент, наконец, замедлило их настолько, что она остановилась. Колеса остановились из-за трения.
  
  Она читала, что на войне все было просто. Но простое становилось трудным из-за трений. Если три семьи планируют поездку на озеро в фургоне, могут произойти события, замедляющие выполнение хорошо продуманного плана. Ребенку может понадобиться туалет, как только одна семья пристегнется ремнями безопасности. Это заняло бы время, поскольку они ждали, пока ребенок забежит обратно в дом и уйдет. Возможно, мать забыла бы какую-то вещь, и семье пришлось бы развернуться, чтобы взять ее, или отец остановился бы в магазине и купил ее. На все это потребовалось бы время. Если у одного из двигателей отказывала прокладка, этой семье приходилось брать напрокат новую машину. Если остальным приходилось их ждать, всему каравану требовалось больше времени, чтобы добраться до места назначения.
  
  Теперь трем семьям на трех автомобилях будет легко передвигаться по сравнению с тысячей транспортных средств в дивизии численностью в десять тысяч человек. Добавьте к этому вражеский огонь из артиллерии, ракетных снарядов и отправку коммандос…
  
  Проблемы нарастали. Тренировки помогли преодолеть трения. Хорошее руководство также помогло. Отличный моральный дух имел огромное значение. При прочих равных условиях атаковать защитника было сложнее, чем сидеть и ждать атаки.
  
  Дело было в том, что обычные трения и несколько жестких, но ошибочных американских боев замедлили график GD. Трения и боевые действия замедлили наступление GD достаточно надолго, поэтому рота глушения Heidegger присоединилась к первому подкреплению из Джорджии. Свежая армейская дивизия продвинулась на несколько миль к северу от Лондона, чтобы встретиться лицом к лицу с батальоном GD terminator, возглавлявшим штурм.
  
  Генерал Алан воспроизвел изображения на экране. Анна уже видела подобные сцены боевых действий раньше. Местами клубился дым. От взрывов из земли взметнулись фонтаны грязи. Танки-беспилотники GD и "Сигриды" катились по ландшафту, минуя деревья.
  
  Из динамиков подземного бункера донесся резкий вой.
  
  “Для групп постановщиков помех это звучит гораздо хуже”, - объяснил генерал Алан. “Честно говоря, оборудование изнашивает персонал с пугающей скоростью. Но посмотрите на изображения. Что вы видите?”
  
  Вместе с другими Анна вытянула шею вперед. Она наблюдала, как танк-беспилотник GD остановился. Башня повернулась, но остановилась. Позади него "Сигриды" прекратились, и пули больше не хлестали из трехствольных пулеметов.
  
  Вой усилился. Затем солдаты бросились вперед. На них были американские нашивки. Одна команда вскарабкалась на танк GD.
  
  “Кто они?” - спросил Президент.
  
  “У нас была наготове восстановительная команда”, - сказал генерал Алан. “Нам действительно удалось захватить несколько неповрежденных вражеских машин”.
  
  “Почему вы не захватили их всех?” - спросил Президент.
  
  Ответ стал очевиден полминуты спустя. Сигриды и беспилотные танки начали взрываться по необъяснимым причинам.
  
  “GD fail-safes”, - сказал Алан. “Наши помехи немного ослабли, и сработали предохранители”.
  
  “Погиб ли кто-нибудь из спасательной команды?” - спросил Президент.
  
  “К сожалению, сэр, половина команды погибла”, - сказал генерал.
  
  Анна почувствовала укол этого. Здесь в кои-то веки что-то пошло правильно, и половина команды по восстановлению погибла. Это было ужасно, и в этом были трения войны в действии.
  
  “Значит, мы остановили нападение, нацеленное на Лондон?” спросил президент.
  
  “Нет, сэр”, - сказал Алан. “Атака продолжается, пока мы разговариваем. Но мы ослабили его, и я верю, что у нас будет время ввести в действие остальные наши подкрепления. Более того, наша система постановки помех работает. Немцам придется переосмыслить, как они используют свои беспилотники против нас ”.
  
  “Да”, - сказал Президент. “Я это вижу”.
  
  “Мы собираемся остановить их, сэр”, - сказал Алан. “Они не доберутся до Детройта. Мы собираем артиллерию, и с этого момента враг будет подвергаться ураганным бомбардировкам. Б-г все еще движется, но у нас есть численность, и мы постепенно сокращаем ее ”.
  
  Дэвид Симс кивнул. “Это не значит, что мы вне опасности”.
  
  “Нет, сэр”, - сказал Алан. “Это далеко не так. Но чрезвычайная ситуация миновала, по крайней мере, я так думаю. Мы едва справились с этим, но мы сдерживаем Б-га в Южном Онтарио. Мы выиграли время ”.
  
  Президент кивнул.
  
  Анна откинулась на спинку стула. Она почувствовала, как облегчение затопляет ее сердце, вызывая покалывание в пальцах. Наконец-то что-то пошло правильно. Всевышний устроил хаос, и они уничтожили большую часть канадской армии, но, по крайней мере, США, наконец, сдержали их.
  
  “Бегемоты”, - сказал кто-то. “Нам придется подождать, пока мы не сможем выставить против них два или три полка бегемотов. Тогда мы вычистим немцев из Канады”.
  
  Или ракеты "ТОР", подумала Анна про себя. Скоро придет время их использовать, пока мы можем удерживать немцев на месте .
  
  
  -9-
  Стратегическая интерлюдия II
  
  
  Из "Танковых войн" Б.К. Лаумера III:
  
  
  Высадка морского десанта на озере Онтарио
  
  
  Экспедиционные силы Германского доминиона провели блестящую североамериканскую кампанию. Прежде чем мы продолжим, было бы неплохо иметь в виду одно из ключевых оперативных решений Верховного командования ГДР.
  
  Почти в каждом столкновении у вооруженных сил ГДР было меньше личного состава, но больше машин по количеству и качеству, а также более мощная огневая мощь, чем у их канадских и американских противников. Способность Б-га нести потери в тяжелой технике была компенсирована его неспособностью нести тяжелые человеческие потери. Это была их ахиллесова пята.
  
  В фактической численности и на данный момент кампании у Б-га уже было меньше солдат, чем у американцев и канадцев на театрах военных действий. Однако с точки зрения боевой мощи у них все еще было явное превосходство.
  
  При взвешенной боевой мощи ситуация выглядела примерно так:
  
  Вдоль границы Квебека с Новой Англией: группа армий GD C столкнулась с группой армий США "Новая Англия" в количестве 610 000 человек против 489 000.
  
  В районе Кингстон-Корнуолл между озером Онтарио и началом реки Святого Лаврентия: Группа армий БГ столкнулась с группой армий США Нью-Йорк 315 000 против 295 000.
  
  Вдоль побережья озера Верхнее-Лондон- побережье озера Эри в Юго-Западном Онтарио: Группа армий "А" БГ противостояла группе армий США в Юго-Западном Онтарио с 686 000 против 811 000.
  
  Не задействованные резервы театра военных действий: Двенадцатая армия Б-га группы армий В столкнулась с XI аэромобильным корпусом США вдоль побережья Нью-Йорка и Нью-Джерси: 412 000 против 24 000.
  
  Эти взвешенные цифры показывают, что, несмотря на их более низкое оснащение, американцы и канадцы стабилизировали ситуацию и остановили блицкриг Б-га. Было сомнительно, осознавал ли кто-либо из американских командиров масштабы резервов Б-га. Но в любом случае стабилизация произошла без ослабления обороны США на Среднем Западе против Паназиатского альянса и Южноамериканской федерации. В это время председатель Хонг настаивал на наступлении в 2040 году, но Правящий комитет проголосовал за то, чтобы продолжать оставаться в обороне, поскольку они пополняют запасы и перевооружают свои североамериканские армии.
  
  На просчитанный риск генерал Мансфельд довел ситуацию на различных фронтах почти до равновесия. Это оставило его с двумя крупными незафиксированными наступательными силами, и это растянуло американцев, их единственными резервами были несколько отдыхающих батальонов и относительно небольшая береговая оборона Атлантики. Первые наступательные силы ГДР входили в группу армий Целлера B. С начала кампании его численность и снаряжение сократились на двадцать два процента из-за потерь в боях. Незарегистрированная Двенадцатая армия Зеллера насчитывала примерно 200 000 солдат, что соответствует численности в 400 000 человек по сравнению с американскими силами. Эти войска ждали на канадском берегу озера Онтарио. Второй десантный отряд Мансфельда ждал на Кубе: 400 000 человек, эквивалентных группе армий D генерала Кальтенбруннера. Они готовились к великому нападению на побережье Нью-Йорк-Нью-Джерси, которое захлопнет челюсти великой ловушки Б-га.
  
  Генерал Мансфельд с непревзойденным мастерством довел ситуацию до такой степени, что два десантных отряда могли нанести огромный ущерб. Они также захватили бы Б-гом по меньшей мере миллион американских пленных и захватили бы штаты Новая Англия и Нью-Йорк для немецкого доминиона в Северной Америке. В сочетании с Онтарио это дало бы Б-гу большую территорию, с которой они могли бы проводить свои атаки в следующем году.
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 19-28 июня. Осада Торонто . Опустошенные силы генерала Желязны удерживали части города далеко за пределами того, что кто-либо мог себе представить. Последние сражения происходили в канализации в жестоких рукопашных схватках. Доктрина Стюарта, о которой вещал премьер-министр, разожгла канадских партизан. В Южном Онтарио обойденный персонал канадской и американской армии помогал растущему сопротивлению. Объединенные усилия замедлили поставки GD. Генерал Мансфельд начал жестокие репрессии, используя граждан Квебека в силах внутренней безопасности.
  
  В Квебеке, к югу от реки Святого Лаврентия, осадные армии генерала Фромма продолжали свою неподвижную оккупацию, столкнувшись с почти вдвое превосходящим их числом американским противником, хотя усилители силы и системы беспилотников давали им большее преимущество в технике и огневой мощи.
  
  
  2040 год, 28 июня- 7 июля. Усиление сопротивления . Со смертью генерала Желязны 29 000 американцев сдались в Торонто. После этого группа армий "А" Б-га прорвалась и окружила канадских и американских защитников в Гамильтоне. После этого Б-г выдержал наступление американского ополчения, направленное на город со стороны Буффало. Остальная часть недавно прибывшей Пятой армии США собралась на полуострове Ниагара позади остатков ополчения.
  
  В начале Лондонского наступления GD танкистам Холка не хватало былого напора их предыдущих блицкригов. Тем не менее, они добились солидных начальных успехов. К несчастью для немцев, упорная оборона в Торонто и наступление ополченцев на Гамильтон стоили Холку задержки в несколько критических дней. Эти дни позволили первому американскому подкреплению из Джорджии и Северной Каролины занять позиции. В сочетании с первым экспериментальным оборудованием для создания помех Heidegger США замедлили темпы продвижения Holk.
  
  Увеличение переброски подкреплений с Восточного побережья в Южное Онтарио вместе с большим количеством глушилок Heidegger и массированной американской артиллерией превратило продвижение GD в ползание. Подкрепления из Новой Англии, направляющиеся к Буффало и находящейся там Пятой армии США, побудили Мансфельда отдать приказ о наступлении Фромма.
  
  За первые несколько дней группа армий "С" Б-га из Южного Квебека продвинулась на пять-десять километров в верхней части штата Нью-Йорк, Северном Вермонте и Нью-Гэмпшире. По приказу президента Группа армий США "Новая Англия" прекратила все переброски войск на юго-запад и начала реорганизовывать глубокую оборону.
  
  Благодаря огромному расходованию боеприпасов и самой большой на сегодняшний день потере дронов Sigrid и ИИ Kaisers Холк захватил Лондон и начал медленное продвижение к Детройту. К востоку от Гамильтона Б-г отразил каждую пятую атаку армии США. Цена жизней американцев оказалась ужасающей, особенно среди ополченцев и преимущественно среди новых штрафных батальонов.
  
  Бои в юго-западном Онтарио становились все более ожесточенными по мере того, как вес машин и огневая мощь медленно смещались в сторону американо-канадского преимущества. Б-гу не удалось достичь озера Эри никакими силами. Это положило начало важнейшей Монреальской конференции между канцлером Клейстом и генералом Мансфельдом.
  
  
  КОММЕНТАРИЙ: Оглядываясь назад, можно сказать, что наступление GD на Детройт состояло из трех отдельных фаз. Первое было первоначальной неожиданностью для канадцев на границе Онтарио и Квебека. Вооруженные силы ГДР добились мастерского успеха на этом этапе. Каждое технологическое превосходство было грубым шоком для канадцев, и им требовалось время, чтобы приспособиться — время, которого Всевышний им не дал. Вторая фаза началась с прибытием американского подкрепления из стратегического резерва США. Экспедиционный корпус все еще одерживал ошеломляющие победы в этот период. Несмотря на эти победы, огромное количество американских подкреплений в сочетании с их упорством в конце концов замедлили блицкриг, кульминацией которого стала осада Торонто. Третья фаза началась со смертью генерала Желязны. На этом этапе США получили новое пополнение: глушилки, применяющие принцип Хайдеггера. Вторым дополнением стало еще большее количество подкреплений из Новой Англии и особенно из войск гарнизона Персидского залива и Восточного побережья. Глушилки все больше притупляли явное преимущество GD machine, хотя и не устраняли его полностью. Массированные формирования США в узком регионе вместе с большой концентрацией артиллерии окончательно покончили с любой мыслью о продвижении Б-га в последней части Юго-Западного Онтарио.
  
  Однако, поскольку Детройт никогда не был конечной целью Мансфельда, победа американцев досталась дорогой ценой. Они проявили слабость не в том месте — в низменностях Эри-Онтарио штата Нью-Йорк, на межштатной автомагистрали 90, — и Б-г теперь угрожал достичь своей истинной цели кампании.
  
  
  -10-
  Плацдарм
  
  
  
  МОНРЕАЛЬ, КВЕБЕК
  
  
  Под личным эскортом телохранителей канцлера генерал Вальтер Мансфельд спустился на лифте в подземное помещение. От скорости у него скрутило живот, и он на мгновение почувствовал легкость в ногах. Вокруг него возвышались пятеро крупных мужчин, хотя они вели себя с ним почтительно с тех пор, как помогли ему выбраться из бронированного лимузина.
  
  Мансфельд поспешил обратно в Монреаль, ожидая встречи с канцлером, но никто этого не подтвердил и не опроверг. Как и многие главы государств, Кляйст опасался покушения и принял чрезвычайные меры предосторожности против него.
  
  Американцы сражались упорно. Они сражались хорошо, и они стали хитрыми со своими специальными ротами постановщиков помех, перемещаясь из горячей точки в горячую. Враг, наконец, заставил генерала Холка проявить осторожность. Этот человек, должно быть, перезвонил в Европу. Холк проявил малодушие в использовании батальонов беспилотников, и это, как ничто другое, замедлило наступление до смешного ползания.
  
  Лифт остановился, двери открылись, и самый крупный телохранитель мягко толкнул Мансфельда в спину, выталкивая генерала из лифта.
  
  Еще больше крупных мужчин в черных костюмах ждали. На этот раз Мансфельд насчитал семерых. Трое уже стояли. Четверо из них играли в карты за столом.
  
  “Генерал Вальтер Мансфельд”, - сказал главный телохранитель в лифте.
  
  “Ты опоздал”, - сказал другому телохранителю светловолосый гигант.
  
  “Пробки”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я это записал?” - спросил белокурый гигант.
  
  “Это правда”.
  
  “Это не то, о чем я спрашивал”, - сказал белокурый гигант.
  
  “Продолжай. Положи это”.
  
  “Как вам будет угодно”. Гигант-телохранитель повернулся к игрокам в карты, щелкнув пальцами.
  
  Один из игроков отложил свои карты, достал электронное устройство и сделал пометку.
  
  Охранник, который толкнул Мансфельда, вернулся в лифт и нажал кнопку. Двери закрылись, когда лифт со звоном отъехал, увозя первую группу телохранителей.
  
  Генерал Мансфельд, сам того не желая, осмотрел свое новое окружение. Он стоял в большом подземном бетонном коридоре. Из-за конденсата на потолке образовалась вода. Упала капля, и в воздухе запахло грибком. Место было похоже на глубокий туннель, и ему здесь не нравилось. Он сомневался, что кому-нибудь это понравилось бы.
  
  Генерал не видел никакого сигнала, но теперь все телохранители положили свои карты на стол. Стулья со скрежетом отодвинулись, и появилось оружие.
  
  Никто не сказал ему ни слова. Никто не извинился. Двое охранников поменьше подошли и тщательно его обыскали, вплоть до того, что провели рукой по его заднице и ощупали пах. Это было оскорбительно, и Мансфельд хотел бы ударить человека, делающего это. Он знал лучше. Было время и место для гнева. Это было не то.
  
  Наконец, светловолосый гигант взмахом руки отослал остальных. Они снова сели, взяли свои карты и возобновили игру. Все за день, говорили их действия.
  
  “Следуйте за мной, генерал”, - низким рокотом произнес огромный мужчина.
  
  “У тебя есть имя?” Спросил Мансфельд.
  
  Каждый телохранитель прекратил то, что он делал. Они наблюдали за ним, выжидая. Они чувствовали себя дикой стаей ротвейлеров. Наконец, они, казалось, поняли, что это был честный вопрос. Они уставились на белокурого гиганта.
  
  “Тебе нужно имя?” - спросил огромный мужчина.
  
  “Если вы можете уделить время, скажите мне”, - сказал Мансфельд.
  
  Огромный телохранитель обнажил зубы в ухмылке. “Для вас я мистер Смерть, генерал. Когда-нибудь один из нас убьет вас. То есть, если вы не будете во всем угождать канцлеру”.
  
  “А”, - сказал Мансфельд.
  
  “Кляйст хочет любви”, - сказал один из телохранителей за столом.
  
  Жесткие глаза мистера Смерти сузились.
  
  “Я собираюсь заткнуться”, - сказал другой мужчина.
  
  Мистер Смерть пробурчал грохочущий односложный ответ. Затем он жестом пригласил Мансфельда следовать за ним.
  
  Генерал поспешил не отставать, делая по два шага за каждым другим. Он почувствовал взгляды позади себя и полуобернулся. Его удивило, что за ним последовали еще двое телохранителей. Он их не слышал. Эти двое должны были служить в экспедиционных силах коммандос. Они растратили свои таланты здесь, внизу. Он сомневался, что Клейст так думал. Могущественные тираны с незапамятных времен держали при себе лучших солдат.
  
  Мансфельд мог представить светловолосого гиганта, мистера Смерть, в качестве одного из телохранителей Цезаря давным-давно. В истории Рима было время, когда в преторианскую гвардию допускались только германские варвары. В те далекие времена различные цезари неизменно боялись своих самых успешных генералов. В те времена генералу было слишком легко настроить своих легионеров против правительства и стать следующим римским цезарем. Однако Кляйст не для этого пересек Атлантический океан, чтобы тайно прибыть в Монреаль. Это не было причиной, по которой он — Мансфельд — покинул свой командный пункт, чтобы отправиться сюда для личной встречи.
  
  Летняя кампания вступила в критическую фазу, вызывающую беспокойство. Это было неизбежно, учитывая природу войны. Даже у Александра Македонского или Чингисхана возникали проблемы во время кампании, по крайней мере время от времени. Это то, чего Мансфельд боялся много месяцев назад: Клейст теряет самообладание. Он не знал, что канцлер потерял самообладание, но Мансфельд подозревал, что именно это и произошло.
  
  Мистер Смерть открыл большие двери и провел его в подземную камеру совершенно другого типа. Влажный запах грибка исчез. В лицо Мансфельду ударило тепло, а также кое-что еще: чистый воздух. Из утилитарного бетонного коридора он вошел в шикарную комнату. Массивный стол для совещаний стоял посреди устланной ковром комнаты. С потолка свисали огромные люстры, освещая Генеральный штаб Б-га, сидевший в зале. Фельдмаршал Вессел председательствовал на встрече, доминируя над остальными своим присутствием седовласого.
  
  Итак, подумал Мансфельд. Канцлер почувствовал необходимость в поддержке, не так ли? Как очень интересно. В конце концов, у него сдали нервы — как я и предсказывал самому себе .
  
  В камине ревел огонь, и еще больше сотрудников службы безопасности стояли возле высоких пурпурных занавесок, закрывающих то, что должно было быть окнами. Здесь внизу, конечно, не было окон. Шторы были притворством. Мансфельд знал, что далеко над ними на Монреаль обрушивается дождь. Но если бы он отдернул занавески, все, что он нашел бы, было бы больше бетона или, возможно, деревянных панелей.
  
  “Добро пожаловать, генерал Мансфельд”, - сказал Вессел. “Не могли бы вы присесть, пожалуйста?”
  
  Мансфельду потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к нормальной жизни. Теперь телохранители не будут лапать его, как извращенцы. Вместо этого он вернулся на землю цивилизованного поведения. Это было все равно что покинуть страну с очень опасным давлением, где дышать было тяжело, и теперь обнаружить, что он может втянуть воздух в свои легкие простым способом - открыть рот.
  
  Мансфельд наклонил голову в сторону Вессела и спросил: “Была ли причина, по которой мне не разрешили взять с собой помощника?”
  
  “Всему свое время, сэр”, - сказал Вессел. “Мы ждали вас”. Старик указал на стул в конце стола. “Присаживайтесь, пожалуйста”.
  
  Это снова похоже на Берлин . Мансфельд пожал плечами. Он представлял, что это происходит на двустороннем экране, с Кляйстом далеко в Европе. Если что-то и удивило его, так это присутствие Кляйста в Новом Свете. Наряду с убийствами канцлер боялся путешествовать по большим водоемам, таким как океан. Хотя у этого человека было много положительных черт характера, физической храбрости среди них не было.
  
  Мистер Смерть отодвинул указанный стул для Мансфельда. Когда генерал сел, светловолосый гигант помог подвинуть стул.
  
  “Ты голоден?” Спросил Вессел.
  
  “Спасибо, но нет”, - сказал Мансфелд. “Чашечку кофе—”
  
  Мистер Смерть щелкнул пальцами. Один из телохранителей у пурпурных занавесок взял кофейник с серебряного подноса. Он подошел поближе, налил в чашку и принес чашку с блюдцем Мансфельду.
  
  “Спасибо”, - сказал генерал, принимая напиток.
  
  Телохранитель даже не взглянул на него, а попятился.
  
  Как только Мансфельд поставил чашку с блюдцем на стол, большие дубовые двери открылись. Вошел канцлер Кляйст. Этот человек, возможно, прибавил несколько фунтов с тех пор, как Мансфельд видел его в последний раз в Берлине. Кляйст определенно загорел с тех пор.
  
  “Его превосходительство канцлер Кляйст”, - сказал мажордом, высокий парень с серебристыми волосами, одетый в специальную ливрею.
  
  Мэнсфелд вместе со всеми остальными в комнате встал по стойке смирно.
  
  Кляйст ухмыльнулся, обводя взглядом зал заседаний. Мансфельд испытал шок, когда посмотрел в глаза Кляйсту. Он почувствовал неловкость, возможно, даже легкое беспокойство канцлера. Это не было похоже на того уверенного в себе человека, который контролировал встречу в Берлине. Что его изменило?
  
  “Садитесь, пожалуйста, джентльмены”, - сказал Кляйст. “Нам нужно многое обсудить, а время у нас уходит”.
  
  Мансфельд сел, задумчиво нахмурившись. Со всеми его сложностями, опасностями и наградами, он был поглощен летней кампанией. Что произошло во внешнем мире такого, что могло открыто вызвать беспокойство Клейста?
  
  Они сели. Канцлер сел, некоторое время обменивался любезностями и, наконец, попросил фельдмаршала Весселя обрисовать оперативную ситуацию.
  
  Седовласый начальник штаба тяжело поднялся. Помощник дал ему указку, и мужчина подошел к большому экрану, сдвинутому на нужное для него место. Вессел вкратце описал кампанию, возможно, потратив слишком много времени на Юго-западное Онтарио, поскольку группа армий Холка увязла на подступах к американской границе и старому автомобильному городу Детройт.
  
  “Вы хотите сказать, что американцы превосходят нас здесь численностью в два к одному?” Спросил Кляйст.
  
  “Прошу прощения, ваше превосходительство”, - сказал Вессел. “Американцы и канадцы превосходят нас численностью примерно в три раза к одному в юго-западном Онтарио”.
  
  “Понятно”, - сказал Кляйст, бросив на Мансфельда многозначительный взгляд.
  
  Вессел также перевел взгляд на Мансфельда. Для такого старого седовласого мужчины у него были идеально подогнанные брови. “Возможно, вы скажете, что у Холка там больший вес металла, наступательной техники”.
  
  “Он сделал это, ” сказал Мансфельд, “ но не больше”.
  
  Вессел кивнул, как старый бык. “Правильно. Вес металла и огневой мощи теперь неумолимо растет против нас. Американцы перебросили сюда на позиции большее количество артиллерийских орудий. Я полагаю, что они обнажают китайский фронт, чтобы сконцентрироваться против нас ”.
  
  “Я согласен”, - сказал Мансфельд.
  
  Вессел колебался, выглядя смущенным и поглядывая на канцлера.
  
  “Вы согласны?” Кляйст спросил Мансфельда.
  
  “Факты говорят сами за себя, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд.
  
  Кляйст сделал пометку в желтом блокноте.
  
  “Есть еще одна проблема, ваше превосходительство”, - сказал Вессел. “Если раньше наши генералы полагались на беспилотные летательные аппараты, чтобы компенсировать численное преимущество противника, то теперь американцы освоили ... э-э...”
  
  “Принцип Хайдеггера”, - сказал полковник, сидящий за столом.
  
  “Принцип Хайдеггера”, - сказал Вессел. “Это позволяет американцам успешно глушить наши управляющие сигналы и частоты, делая наши беспилотники бесполезными”.
  
  “Позвольте мне, пожалуйста, внести поправки в ваше последнее заявление”, - сказал Мансфельд. “Хотя это правда, что американцы раскрыли наш секрет, это не вывело беспилотники из строя. Нам, конечно, пришлось скорректировать и перенастроить наш тактический состав, вернувшись к общевойсковому подходу ”.
  
  “Почему мы все это время не практиковали комбинированное вооружение?” Спросил Кляйст.
  
  “Предыдущее отсутствие помех со стороны союзников дало нам большое преимущество”, - сказал Мансфельд. “Целые батальоны беспилотников, целые дивизии беспилотников дали нам потрясающий оперативный инструмент. Неоднократно мы могли проводить самоубийственные атаки, фиксируя противника на месте, переигрывая его, а затем уничтожая его формирования. Конечно, потеря этого преимущества снизила нашу эффективность. Но мы знали, что это не может продолжаться вечно. Никакое технологическое преимущество на войне никогда не бывает. Я хотел бы отметить, что американцам по-прежнему не хватает общих возможностей по постановке помех, и мы начали нацеливаться на их специальные компании по постановке помех Heidegger ”.
  
  “Вы высказали свою точку зрения”, - сказал Кляйст. “Я хотел бы вернуться к первому замечанию. Американцы сосредоточили силы против нас в юго-западном Онтарио. Их вес металла и машин теперь подавляет нас там ”.
  
  “Извините меня, ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Превосходство - слишком сильное слово. У них преимущество перед нами в устаревшем оборудовании. Это просто означает—”
  
  Кляйст жестом велел ему замолчать. “Я признаю, что я не волшебник стратегии, каким вас многие считают. Все же поправьте меня, если я ошибаюсь: но мы не можем продолжать наступление там. Фактически, мы рискуем потерять позиции ”.
  
  “Любая территория, которую мы потеряем —”
  
  “Я не закончил говорить”, - сказал Кляйст.
  
  Мансфельд опустил подбородок.
  
  “Фельдмаршал, - сказал Кляйст, - покажите мне, какую береговую линию мы оцепили вдоль озера Эри”.
  
  “Пятая армия США закрепилась на северном участке озера Эри, ваше превосходительство”, - сказал Вессел. “Часть побережья озера Эри, которую мы захватили к северу от Лондона, в настоящее время подверглась серьезной атаке”.
  
  “В настоящее время мы не можем начать высадку морского десанта через озеро Эри”, - сказал Кляйст. “Это верно?”
  
  “Недостаточно сил, ваше превосходительство”, - сказал Вессел.
  
  Кляйст повернулся к Мансфельду. “Мы не можем высадиться в Северной Пенсильвании со стороны озера Онтарио. Мы не можем высадиться к югу от Буффало и отрезать там американские силы. Не так ли, генерал?”
  
  Мансфельд хранил молчание.
  
  Канцлер сложил руки, положив их на стол. “Мне вспоминается историческая параллель. В Первую мировую войну немецкие армии опередили силы союзников. Кайзеровская Германия добилась впечатляющих военных успехов в первые недели. Тем не менее, предполагалось, что армии обойдут Париж своей косой через Северную Францию. Вместо этого армии развернулись недостаточно широко, но пронеслись перед Парижем, а не позади него, оставив столицу нетронутой и тем самым спася Францию. Эта единственная ошибка привела к четырем годам ужасающей войны и падению имперской Германии. Я боюсь, что здесь, в Америке, наш большой удар не будет нанесен достаточно глубоко или далеко. Я боюсь, что вам не удастся одержать достаточную победу для этих огромных затрат Всевышнего и крови ”.
  
  “У нас есть озеро Онтарио”, - тихо сказал Мансфельд.
  
  “Еще в Берлине вы сказали, что к этому этапу кампании у нас будут озера Онтарио и Эри. Ваш план предусматривал зачистку Нью-Йорка и Северной Пенсильвании. Нам нужно растянуть американскую оборону, чтобы они были недостаточно сильны там, куда приходятся наши основные удары. Ваш удар, возможно, не оправдает ожиданий, поскольку вы предпринимаете грандиозную попытку окружить несколько групп американских армий, поскольку вы пытаетесь захватить весь фронт ”.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. “Я передам вам в качестве подарка миллион американских пленных к концу лета”.
  
  “Вы хвастаетесь”, - сказал Кляйст. “Вы говорите мне, что вы будете делать, когда не сможете даже выполнить свои предварительные условия для победы, данные мне в Берлине. Американцы победили вас в Юго-западном Онтарио. Теперь они начали наступление там. Точно так же, как Гитлер в России, вам не хватает достаточной рабочей силы для выполнения задачи в критический момент ”.
  
  Глаза Мансфельда сузились, и он почувствовал жар в груди. “Вы неверно оценили ситуацию, ваше превосходительство”.
  
  Глаза Кляйста, казалось, заблестели. “Правда?” - тихо спросил он.
  
  “У меня достаточно резервов, чтобы при желании я мог разгромить американцев в юго-западном Онтарио”, - сказал Мансфельд. “Я мог бы также обезопасить береговую линию озера Эри. Вместо этого я берегу свои силы для критического удара. Да, это правда, американцы сильнее в юго-Западном Онтарио, чем я ожидал. Однако для достижения этой цели они разместили свои драгоценные резервы не в том месте. Это означает, что у них не будет достаточной численности или огневой мощи, чтобы остановить десантные атаки с востока и запада. Именно там я использую свои резервы с наибольшей выгодой ”.
  
  Кляйст пристально посмотрел на Мансфельда. Наконец, он сказал: “У меня для вас плохие новости, генерал. У меня плохие новости для немецкого доминиона. Два дня назад я узнал, что председатель Хонг предстал перед Правящим комитетом. Он пытался убедить их приказать североамериканскому ОА начать ограниченное наступление. Я случайно знаю, что Хонг предпочел бы генеральное наступление на Среднем Западе, но он знал, что Правящий комитет никогда не согласится на это. И все же, если бы он смог убедить их начать несколько ограниченных наступлений и обеспечить продолжительные артиллерийские обстрелы, это напугало бы американцев. Хонг потребовал демонстрации силы, и Правящий комитет проголосовал против него. Китайцы и бразильцы собираются подождать в этом году, пока они восстанавливают свои армии ”.
  
  “Это печальная новость, - сказал Мансфельд, - но не совсем неожиданная”.
  
  Кляйст отрывисто рассмеялся. “Неудачно, - говорит нам наш волшебник стратегии. Это мягко сказано, генерал. Это означает, что как только американцы узнают об этом, они смогут направить против нас огромные подкрепления и сокрушить наши экспедиционные силы. Они отбросят наши десанты от различных берегов ”.
  
  Мансфельд взглянул на собравшихся офицеров, на фельдмаршала, стоявшего с указкой. Он медленно начал качать головой.
  
  “О, волшебник стратегии с этим не согласен, не так ли?” Спросил Кляйст. “Я полагаю, вы верите, что у нас неограниченная численность? Но американцы уже начали превосходить нас численностью в юго-западном Онтарио. Они отказали нам в побережьях озера Эри, в которых мы нуждались. Мы настолько сильны и могущественны, что не можем даже выполнить необходимые условия для победы ”.
  
  “Ваше превосходительство”, - сказал Мансфельд. Он попытался не обращать внимания на жар в груди. Сильнее всего горело сердце, и на секунду он задумался, не было ли это сигналом к сердечному приступу. Нет, нет, он не мог позволить себе этого сейчас. Он должен говорить совершенно спокойно. Он должен успокоить их страхи и позволить им увидеть, как он смотрит на ситуацию. У всех великих завоевателей были моменты сомнений. На войне нет ничего определенного. Но всегда полезно помнить, что у врага были свои заботы. Хитрость заключалась в том, чтобы укрепить свои нервы и действовать смело в нужный момент.
  
  “Говорите”, - сказал Кляйст, махнув рукой. “Плетите свои сети фантазии и расскажите нам, как все закончится хорошо”.
  
  Мансфельд заставил себя говорить медленно, стараясь не выдавать своих эмоций. “Ваше превосходительство, американцы и канадцы всегда превосходили численностью наши экспедиционные силы. Мы основывали нападение на нашей превосходной подготовке, вооружении и тактике. С самого начала мы нанесли удар первыми и уничтожили одну группу врагов, прежде чем следующая смогла подойти и поддержать их. Мы разбили канадцев, отбросили остальных и нанесли удар по приближающемуся американскому стратегическому резерву. Они неоднократно нападали на нас по частям, и мы уничтожали их силы одну за другой. Наконец, враг снял резервы с важнейших береговых укреплений. С таким количеством они задействовали большую огневую мощь против нас в Юго-западном Онтарио. Но это совершенно неподходящее место, ваше превосходительство. Они должны поверить, что я хочу Детройт. Я не хочу и никогда не хотел.
  
  “Теперь мы должны действовать быстро, используя наши преимущества, в то время как они растрачивают свои сиюминутные выгоды. Мы массово высадимся в Рочестере. Одна треть десантных сил устремится в Буффало. Там они окружат Пятую армию США на полуострове Ниагара, отрезав ее от базы снабжения. Остальные две трети направятся на восток по маршруту Лоуленд. Вскоре после этого Кальтенбруннер высадится на побережье Джерси и захватит Нью-Йорк. Он направится на северо-запад, направляясь вверх по реке Гудзон к Олбани. Две десантные силы встретятся, заманив в ловушку группу армий США "Нью-Йорк" и группу армий США "Новая Англия". Вместе с Пятой армией США, которая объединит в нашей сети более миллиона американских солдат. Это будет монументальная победа, ваше превосходительство, и это будет началом нашего континентального завоевания ”.
  
  “Ты говоришь бойко”, - сказал Кляйст. “Почему бы тебе не заговорить и о Юго-Западном Онтарио, раз уж ты за этим занялся?”
  
  Мансфельд позволил себе короткую улыбку. “Я намеренно воздержался от предоставления генералу Холку резервов, необходимых ему для достижения Детройта. Эти резервы высадятся в штате Нью-Йорк. Оттуда они без сопротивления устремятся в Буффало и Олбани. Американцам следовало бы оставить там больше дивизий. Вместо этого они разместили их в Юго-Западном Онтарио, где они не принесут им никакой пользы. Я хотел бы, чтобы вы могли видеть это так же, как я, сэр ”.
  
  Кляйст взглянул на свой желтый блокнот на столе. Он побарабанил пальцами, вскоре спросив: “Как только вы приземлитесь в Нью-Йорке, почему американцы просто не передислоцируют свои избыточные силы?”
  
  Мансфелд покачал головой. “Холк будет атаковать в юго-западном Онтарио. Он продолжит оказывать на них давление и заставит их опасаться за Детройт. При таких условиях, ваше превосходительство, американцам потребуется время, чтобы определиться с правильным ходом. К тому времени мои ускоряющиеся армии достигнут своих пунктов назначения. Это неизбежно ”.
  
  Кляйст взглянул на Вессела.
  
  Стоя у экрана, старый фельдмаршал прочистил горло.
  
  “Вы верите, что план генерала Мансфельда осуществим?” Спросил Кляйст.
  
  “На первый взгляд, у этого есть несколько интересных возможностей”, - сказал Вессел. “Но мне нужно было бы услышать план в деталях, прежде чем я вынесу по нему суждение”.
  
  Канцлер Кляйст еще раз побарабанил пальцами по столу. Вскоре он постучал пальцами по дереву. “Вставайте, генерал. Возьмите указку. Расскажите нам о деталях вашего плана”.
  
  Мансфельд вскочил на ноги и подошел к экрану компьютера. Он взял указку у Вессела. Фельдмаршал тяжело подошел к своему креслу и сел.
  
  Они у него были, Мансфельд знал. Кляйст беспокоился о предстоящем штурме. Без сомнения, у фельдмаршала были свои сомнения. Перед большим штурмом страх и сомнения всегда шевелились и поднимались. Он покажет им, что держит ситуацию под контролем. Немецкое Доминион уже достиг величия этим летом. Теперь уже скоро они — и он — войдут в военные залы "славных победителей", несмотря на невероятные шансы.
  
  “Во-первых, ” сказал Мансфельд, указывая на Рочестер, штат Нью-Йорк, “ вы должны понять ...” Он изложил свой план и показал им, что у него все под контролем.
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 7-10 июля. Плацдарм . Генерал Мансфельд тщательно подготовил средства, необходимые для дерзкого десантного вторжения на озеро Онтарио. Ему не хватало кораблей, чтобы перебросить всю Двенадцатую армию Б-га сразу, и ему нужно было контролировать озеро для длительных переходов и снабжения. Несмотря на большое количество зависаний, большинство людей, машин и материальных средств пересекли границу на конфискованных канадских и американских грузовых судах, рудовозах, буксирах и прогулочных судах. Некоторые историки полагают, что Мансфельд теперь руководствовался старым принципом SAS: кто осмелится, тот и победит .
  
  Несмотря на тяжелые недели и месяцы войны и постоянное истощение, большое количество баллистических ракет малой дальности Beowulf возвестило о нападении, поразив цели вдоль побережья американского озера Онтарио и дальше вглубь страны. В предрассветные часы основная часть XIV и XV авиакорпусов GD поднялась в воздух, совершая постоянные боевые вылеты и обеспечивая прикрытие специального флота. Корабли-невидимки GD и беспилотники бросили вызов нескольким критически важным стратегическим лазерам США. Беспилотники понесли значительные потери, в то время как корабли-невидимки нанесли неожиданный ущерб объектам.
  
  Через несколько часов после обстрела под предводительством дерзкого Галахада Ховер передовые части Двенадцатой армии Б-га направились к пляжному парку Онтарио в Рочестере.
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  Капитан канадских ВВС Пеннер летел низко над водой озера. На этой высоте его самолет имел ужасную тенденцию к погружению. Это заставляло его концентрироваться сильнее, чем обычно. Он не хотел врезаться в воду.
  
  Баллистические ракеты GD испещрили взлетно-посадочную полосу в Буффало. Другие уничтожили несколько F-22 и эскадрилью V-10.
  
  Капитан летал на F-35A2 с установленными на нем усовершенствованными ракетами Harpoon. Лейтенант Ахен был его ведомым. Они держались низко — всего в тридцати футах над неспокойными волнами — и не включали свой радар. Далеко в тылу летали американские самолеты системы АВАКС. Находиться здесь сегодня вечером было самоубийством. В небе было полно немцев, и враг охотился за самолетами, похожими на его.
  
  Авиадиспетчер дал Пеннеру слово: наконец-то он собирается нанести ответный удар. Пеннер поднялся на сто тридцать футов, прежде чем щелкнул переключателем. Мгновение спустя развернулась крылатая ракета Harpoon Block II. Это была модернизированная AGM-84. Поскольку это был воздушный запуск, у Harpoon отсутствовал твердотопливный ускоритель. После выхода из Лайтнинг II включился турбореактивный двигатель, и 12,6-футовая ракета с трехфутовым размахом крыльев понеслась по волнам. "Гарпун" представлял собой ракету, скользящую по морю, с активным радаром. Она устремилась к канадскому рудовозу, перевозившему руду, в сорока милях от него. На борту корабля находились дроны Сигрид и несколько членов экипажа GD.
  
  “Я готов запустить еще одно”, - сказал Пеннер офицеру управления.
  
  “Отрицательно”, - сказал диспетчер. “Мы ждем, сможет ли система наведения вашего "Гарпуна" взломать GD ECM”.
  
  “Вас понял”, - сказал Пеннер. Если "Гарпуну" не удастся пробить вражеский ECM, им придется прервать миссию или подойти ближе к хорошо защищенному морскому коридору.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  Лейтенант Тедди Смит сидел за штурвалом своего нового вертолета Galahad hover. Его радар и буксируемая система гидролокаторов обыскивали в предрассветной темноте возможные американские цели, но что более важно, он искал американские ракеты, направляющиеся к его подопечным. Сержант Холлоуэй ждал у пульта управления оружием, его лицо было таким же мрачным, как всегда.
  
  Скоро взойдет солнце, а они еще не прошли и половины пути через озеро. Он все еще не мог поверить, что ему не повезло получить обязанности пастуха для этих барахтающихся ванн. Несоответствие канадских кораблей перевозило батальон беспилотных летательных аппаратов Sigrid вместе с батальоном пехоты. Сегодня их маленькой флотилии предстояло совершить несколько заходов, и отряду С предстояло сопровождать их до каждого берега.
  
  Вместо обычного снаряда в патроннике пушки у них был зенитный снаряд.
  
  “По-прежнему все чисто”, - сказал Смит.
  
  Холлоуэй не ответил. Он никогда не отвечал во время боя, если это не было абсолютно необходимо.
  
  Что ж, по крайней мере, у него снова был Галахад. Смит много подшучивал над тем, что потерял ховер из-за подводной лодки "Грейт Лейк". Это было все равно, что потерять его из-за Монстра Потери.
  
  Я бы точно хотел снова встретиться с этой субмариной, подумал Смит. На этот раз все могло бы пойти по-другому, говорю вам правду .
  
  Смит повернул шею и услышал, как что-то хлопнуло. В то же время на его воздушном экране появилось предупреждение.
  
  Позади него Холлоуэй сел.
  
  Смит уставился на свой воздушный экран. “Вы это видите?”
  
  “Крылатая ракета”, - сказал Холлоуэй в своей отрывистой манере. “Это, должно быть, Гарпун. Она направляется прямо к рудовозу”.
  
  Лейтенант Смит из отряда С прокричал в переговорное устройство и предупредил остальных Галахадов. Где было воздушное прикрытие? Американцы не должны были располагать платформу для запуска гарпунов так близко к транспортам. И уж точно они не должны были иметь возможности сделать это так скоро при переправе через озеро. Была ли таинственная подлодка где-то там, стрелявшая по флоту?
  
  “Поднимите стальной занавес!” Крикнул Смит. Крылатая ракета пронеслась к флотилии со скоростью 537 миль в час.
  
  Холлоуэй двигался методично и с обманчивым спокойствием. Он навел компьютер наведения и перевел пулемет "Ховера" на перекрестный огонь с другими "Галахадами". Затем он выпустил первый зенитный снаряд из пушки.
  
  Другие Галахады поступили точно так же.
  
  Это был усовершенствованный гарпун, а не один из древних. Штука щелкнула и выпустила вспышку, а затем вторую. Вспышки выделили сильный жар. Зенитные снаряды "ховеров" зафиксировались на этих горячих сигналах и направились к ним вместо "Гарпуна".
  
  “Он движется прямо к рудовозу”, - сказал командир отряда. “Фугал, он в твоем секторе”.
  
  “Уничтожь это”, - сказал Смит себе под нос.
  
  Их "Галахад" содрогнулся, когда 76-мм пушка выпустила еще один зенитный снаряд.
  
  Вражеская крылатая ракета была хороша. Хуже того, казалось, что она попала в цель. В последнюю минуту Смит увидел, что ошибался. "Гарпун" перестроился, без сомнения, изменив курс из-за чего-то, что увидела его внутренняя система наведения. Ракета отклонилась от рудовоза, который низко сидел в воде. Вместо этого Гарпун врезался в Галахада из отряда С.
  
  Каждый из вертолетов был оснащен аварийным излучателем, чтобы подавать сигналы-приманки. Командование заявило, что это поможет спасти более важные транспорты с войсками. Командование также полагало, что экипажи парящих самолетов будут более сосредоточены на уничтожении приближающихся ракет, если сами парящие самолеты станут целями.
  
  На этот раз целью был "ховер" лейтенанта Фугала. 488-фунтовая боеголовка крылатой ракеты взорвалась, убив пилота и его стрелка. Он также уничтожил "Галахад" вспышкой света и разорвал металл и пластмассу, осколки дождем посыпались на озеро, падая в него, как град. Жертва спасла рудовоз и половину батальона дронов Sigrid.
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  “Ну и что?” Спросил капитан Пеннер в своем F-35, который сейчас находился в сорока двух милях от места событий. “Нам повезло?”
  
  “Отрицательно”, - сказал офицер воздушного контроля. “Поступающие данные свидетельствуют о том, что мы сбросили приманку вместо цели”.
  
  “Черт возьми”, - сказал Пеннер. Он ненавидел немецкие владения. Ранее в этом году он потерял из-за них своего брата и дядю. Они оба были офицерами канадских военно-воздушных сил. Его семья жила в Манитобе, и он знал, что они будут следующими, если немцы захватят большой кусок северо-восточной Америки.
  
  “Позвольте мне зайти и достать их”, - сказал Пеннер. “Я пройдусь прямо по их задней части и положу гарпуны туда, где не светит солнце”.
  
  Авиадиспетчер не торопился с ответом. “Мы все еще оцениваем ситуацию”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Пеннер. Он был зол и хотел заполучить этих фрицев. Он устал от того, что им постоянно доставались все передышки.
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  Капитан Дариус Грин напряженно вглядывался в свой экран. Крошечный подводный аппарат из углеродного волокна набрал максимальную скорость. Он мог слышать шипение воды за тонкой обшивкой. "Кайова" находился в сотне метров под поверхностью, когда Дариус заносил в каталог количество и тип вражеских надводных кораблей, движущихся наверху.
  
  Учитывая скорость большинства вражеских машин, это, должно быть, двухместные "Галахады". Он также видел несколько быстрых штурмовых катеров. Они были для него самыми опасными. И он видел флотилию больших авианосцев на воздушной подушке. Сегодня вечером озеро Онтарио кишело вражескими судами.
  
  Рядом с радио упал первый помощник, Сулу Хан.
  
  “Мы должны ускользнуть”, - сказал Сулу в пятый раз за столько же минут. “Что хорошего мы здесь делаем?”
  
  Дариус проигнорировал первого помощника. Он составлял каталог врагов, определяя точное направление их движения. И все же Сулу был прав. Какое это имело значение? Через несколько часов вражеские суда разгрузились бы у побережья Нью-Йорка и, вероятно, направились бы обратно за большим количеством людей и техники. Это должно было быть вторжение с использованием морского десанта. Уже пять конвоев судов GD прошли над головой, направляясь к побережью Нью-Йорка.
  
  “У нас есть четыре Джавелина”, - прогрохотал Дариус.
  
  Сулу поднял встревоженный взгляд. “Ты думаешь о нападении, не так ли? Это безумные разговоры”.
  
  “Мы судно ВМС США”, - указал Дариус.
  
  Сулу фыркнул. “Мы - одинокий подводный аппарат, сэр. Что бы мы ни делали, это никак не повлияет на исход войны”.
  
  “Что, если бы каждый моряк думал так же?” Спросил Дариус.
  
  “Было бы намного меньше войн”, - пробормотал Сулу.
  
  Для Дариуса Грина это был неправильный ответ. В тишине здоровяк изучал экран. Чем дольше он смотрел, тем тише и напряженнее становился.
  
  “Мы должны ускользнуть”, - сказал Сулу.
  
  Дариус посмотрел на Сулу Хана. “Я не трус. Я воин”.
  
  Возможно, Сулу почувствовал разницу в капитане. Маленький человечек насторожился. “Да, ты воин. Ты уничтожал ховеры раньше. Но если мы всплывем, нам конец”.
  
  “Я не боюсь смерти”, - сказал Дариус.
  
  “Но вы ищете это?”
  
  Дариус нахмурился и посмотрел вниз на экран. Последний из шестого конвоя прошел над головой. Он взмахнул большой рукой и щелкнул по кнопке управления.
  
  “Что ты делаешь?” Сулу закричал.
  
  “Я хочу еще раз увидеть звезды”, - сказал Дариус.
  
  “Тогда давайте ускользнем и всплывем в другом месте, сэр”.
  
  “Сейчас”, - сказал Дариус. “Теперь мы их видим”.
  
  “Капитан!” - взмолился Сулу, и маленький человечек встал, как будто собирался сделать что-то решительное.
  
  Дариус проигнорировал его, и через мгновение Сулу Хан сел обратно, еще более мрачный, чем раньше.
  
  Судно из углеродного волокна поднялось с глубины, всплывая. Дариус использовал внешние камеры, сканируя—
  
  “Смотри”, - сказал он.
  
  Свинцовой походкой Сулу подошел к экрану. Должно быть, он видел, что сделал его капитан: конвой грузовых судов с озера Онтарио. Возможно, это были захваченные канадские корабли. Эскорт Галахадов провел их по воде. Это было все равно что привязать борзых к стаду водяных буйволов.
  
  “Мы не можем сражаться со всеми”, - сказал Сулу.
  
  “Возможно, не с помощью дротиков”, - сказал Дариус. Он подошел к радио.
  
  “У немцев фантастическое оборудование для обнаружения, сэр”, - сказал Сулу. “Сегодня утром, должно быть, поднято в воздух много самолетов системы АВАКС”.
  
  И снова Дариус проигнорировал своего первого помощника. Через несколько минут капитан "Кайовы" разговаривал с офицером воздушного контроля США. Вскоре его соединили с другим местом, с майором, который несколько минут назад разговаривал с капитаном канадских военно-воздушных сил Пеннером.
  
  “Вы можете дать мне точные координаты?” офицер воздушного контроля спросил Дариуса.
  
  “Да, сэр”, - сказал Дариус.
  
  Сулу покачал головой в явном смятении.
  
  “Оборудование GD ECM слишком хорошо для наших ракет ”Гарпун", - сказал офицер воздушного контроля. “Если бы у вас был лазерный целеуказатель, мы могли бы нацелить на него гарпун, и вражеский ECM не имел бы значения”.
  
  Узел праведности укрепился в Дариусе Грине. Он служил Аллаху. Он был воином, а эти немцы вторглись на его родину. Фактически, у него было два таких обозначения в субмарине. Оба устройства остались от переправленных отрядов морских котиков.
  
  “Так получилось, что у меня есть такое устройство”, - сказал Дариус.
  
  “Вы на подводной лодке, верно?” - спросил диспетчер.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Ракетам потребуется... несколько минут, чтобы достичь того места, где вы находитесь”, - сказал диспетчер.
  
  “Мне потребуется две минуты, чтобы нарисовать цель”, - сказал Дариус.
  
  Сулу Хан застонал.
  
  “Да!” - сказал диспетчер. “Мы должны что-то сделать. Мы не можем позволить им приземлиться без сопротивления”.
  
  Дариус думал аналогично.
  
  “Капитан”, - взмолился Сулу. “Мы не можем оставаться здесь, на поверхности, так близко от конвоя”.
  
  “Ты прав”, - сказал Дариус. Он протянул свою большую правую руку. У нее были большие, покрытые шрамами костяшки пальцев — они остались от его юных драк. “Было приятно служить с вами, первый помощник Хан. Давайте встретимся снова в раю”.
  
  “Это не то, что я имел в виду”, - сказал Сулу.
  
  Дариус сохранял бесстрастное выражение лица, продолжая протягивать руку.
  
  Сулу мрачно пожал ее, большие черные пальцы охватили его маленькую ладонь.
  
  Затем большой человек из Чикаго начал действовать быстро. Он схватил лазерный целеуказатель и направился к люку.
  
  
  ОЗЕРО ОНТАРИО
  
  
  Капитан канадских военно-воздушных сил Пеннер завопил от восторга. “Ты это слышал?” - спросил я.
  
  “Я сделал”, - сказал ведомый.
  
  “Перенаправьте свою систему наведения ”Гарпуна"", - сказал воздушный диспетчер.
  
  Пальцы правой руки Пеннера быстро забегали по сенсорной панели управления. “Вот. Дело сделано”, - сказал он.
  
  “Ты на стартовой позиции?” - спросил авиадиспетчер.
  
  “Мы оба такие”, - сказал Пеннер.
  
  “Это может стать небольшим окном возможностей”, - сказал авиадиспетчер. “Запустите их все. Затем возвращайтесь на базу.”
  
  Когда капитан Пеннер выровнял F-35, он и его ведомый выпустили оставшиеся крылатые ракеты. Одна за другой "Гарпуны" запускают турбореактивные двигатели, оставляя за собой оранжевые инверсионные следы. Изящные ракеты приблизились к противнику на расстояние более сорока трех миль.
  
  “Вот и все”, - сказал Пеннер минуту спустя.
  
  Затем два истребителя F-35 Lightning развернулись и направились обратно в Буффало, штат Нью-Йорк. Их первый боевой вылет сегодня вечером завершился.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  “Огонь!” Лейтенант Смит закричал.
  
  Сержант Холлоуэй и другие артиллеристы выпустили свинцовый лист из своих 12,7-мм пулеметов. В то же время 76-мм пушки выпустили стаю зенитных снарядов. Трассирующие пули раскалились докрасна, налетая, как осы, на низко летящие гарпуны, устремляющиеся к рудовозам и грузовым судам.
  
  Все произошло быстро. "Гарпуны" выпустили сигнальные ракеты. Зенитные снаряды устремились к горячим объектам и воспламенили некоторые из них. Один зенитный снаряд попал в настоящий гарпун, вынув его.
  
  “Смит и Шедс”, - приказал командир отряда. “Они направляются через ваши сектора. Включите свои излучатели”.
  
  Лейтенант Смит колебался долю секунды. Затем он включил излучатель-приманку. Он подал ложный сигнал, сделав его "Галахад" похожим на рудовоз.
  
  “Удачи, сержант”, - сумел сказать Смит.
  
  Холлоуэй только хмыкнул.
  
  Смит покачал головой. Он не предполагал, что все так закончится. Он выступал в качестве подсадной утки. Что это было за чертово невезение?
  
  Гарпуны продолжали вонзаться. Один из них отклонился от грузового судна пехоты. Он осветил "Галахад" Шеда огромным огненным шаром, отбрасывая огромные тени на озеро. Это уничтожило ховер, но спасло сотни жизней на грузовом судне.
  
  “Теперь наша очередь”, - сказал Смит.
  
  Быстро сработали еще два "гарпуна". Зенитные снаряды промахнулись. Пули не попали в цель, и излучатель—
  
  Смит с открытым ртом наблюдал, как обе крылатые ракеты пронеслись мимо его "Галахада".
  
  “Включен ли излучатель?” Спросил Холлоуэй.
  
  “Посмотри на свой экран”, - сказал Смит.
  
  “Что пошло не так?” Спросил Холлоуэй.
  
  Прежде чем Смит успел ответить, первый гарпун попал в рудовоз. Боеголовка взорвалась. Мгновение спустя вторая крылатая ракета попала в раненого тягача, но боеголовка не воспламенилась. Кинетическая скорость все еще сминала металл и, возможно, стала переломным моментом для перевозчика. Длинное судно раскололось надвое, и оба конца начали тонуть. В то же время Sigrids скользнули в озеро Онтарио и затонули, когда поднялись огромные пузыри. Дроны направились к илистому дну.
  
  “Лейтенант Смит!” - крикнул командир отряда по радио. “Вы включили свой излучатель?”
  
  “Да, сэр, я это сделал”, - сказал Смит.
  
  “Ты лжешь мне, Тед?” - спросил командир.
  
  “Посмотрите на свой экран, сэр. Вы увидите, что наш излучатель все еще включен. Сержант Холлоуэй может это подтвердить”.
  
  “Тогда что—”
  
  “Сэр”, - сказал лейтенант Флек. “Я улавливаю лазерный сигнал”.
  
  “Какое это имеет отношение к—?”
  
  “Извините, что снова прерываю, сэр”, - сказал Флек. “Но исходная точка лазера находится недалеко от воды, на расстоянии четырех тысяч метров”.
  
  “Подводная лодка!” - крикнул Смит. “Подводная лодка вернулась”.
  
  “Что это, лейтенант?” - спросил командир. “О чем вы там бормочете?”
  
  “Американская подводная лодка, сэр”, - сказал Смит. “Она должна быть где-то там и направляет эти ракеты на корабли”.
  
  “Мы должны найти это”, - сказал командир. “Мы должны найти это до того, как еще больше гарпунов попадет в мой конвой”.
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  Дариус Грин улыбнулся так сильно, что у него заболели губы. Это было великолепно. Он помог уничтожить транспорт войск Б-га.
  
  У меня есть четыре дротика. Может быть, я смогу уничтожить еще больше.
  
  Мог ли он работать достаточно близко к —?
  
  “Капитан”, - сказал Сулу в наушнике. “Галахады заметили нас. Они направляются в нашу сторону”.
  
  “Сколько”, - сказал Дариус в свой микрофон.
  
  “Сэр”, - сказал Сулу. “Вы же понимаете, что небо принадлежит немцам. Наши самолеты улетели. Они были достаточно умны, чтобы спланировать новую жизнь, чтобы в другой раз снова сражаться. Разве мы не должны сделать то же самое, сэр?”
  
  “Сейчас самый подходящий момент нанести удар по врагу и продолжать наносить”, - сказал Дариус.
  
  “Прошу прощения, сэр, но Аллах позволил вам играть роль воина. Вы - воин. Я думаю, что делать больше сейчас было бы форсированием и, возможно, даже оскорблением Аллаха”.
  
  Дариус сомневался в этом. Однако Галахады были быстры. И, вероятно, поблизости были самолеты GD. Он не мог сражаться с ними. Возможно, если бы он погрузился и прокрался поблизости, он смог бы повторить то же самое позже. Какое это было чувство - уничтожить большой вражеский корабль. Вот почему он вступил во флот: сражаться как воин.
  
  “Сэр, эти вертолеты быстро приближаются”, - сказал Сулу.
  
  Дариус Грин нырнул внутрь, закрыл люк и соскользнул по трапу. Он сильно ударился о нижнюю площадку, и его ноги выскользнули из-под него. Он ударился лбом чуть выше правого глаза. Не обращая внимания на боль, он крикнул Сулу, чтобы тот отвел их под воду.
  
  На предельной скорости Сулу сделал именно это.
  
  
  GDN GALAHAD 3/C/1
  
  
  Лейтенанты Смит и Холлоуэй оставались в этом районе еще двадцать пять минут, охотясь за таинственной американской подводной лодкой. У них было несколько глубинных бомб, и они использовали каждую из них. Наконец, другой ховер приблизился, чтобы взять на себя охоту.
  
  Смит облизал губы. Он был рад, что Флек заметил лазерный целеуказатель. В противном случае командир все еще мог бы считать, что он пренебрег своим долгом. Он включил излучатель, но должен был признать, что был рад, что это не привлекло Гарпунов. Он был вне себя от радости, что остался жив.
  
  Тедди Смит развернул ховер и включил высокую передачу, "Галахад" пронесся над волнами, набирая скорость, чтобы догнать конвой. Кончик солнца показался из-за горизонта, отбрасывая на воду длинные оранжевые лучи. Это было прекрасно. Это был самый красивый восход солнца, который он когда-либо видел.
  
  Смит дико ухмыльнулся и расхохотался. Прямо сейчас его не волновало, считает Холлоуэй его странным или нет. Лейтенант Тедди Смит из Лондона со смаком рассмеялся. Было хорошо быть живым. Было восхитительно мчаться по водам на этой быстрой машине.
  
  После того, как смех стих — Холлоуэй все это время хранил молчание, - Смит кивнул сам себе. Теперь было светло. Подводной лодке будет сложнее сделать это снова. Дважды американская подводная лодка побеждала его. Он хотел нанести ей еще один удар. Он хотел потопить эту чертову штуку.
  
  Да, так или иначе, он собирался одержать верх над Лох-Несским чудовищем из озера Онтарио.
  
  
  РОЧЕСТЕР, Нью-Йорк
  
  
  Пол Кавана, сильно прищурившись, осматривал озеро Онтарио в бинокль. Над горизонтом забрезжил рассвет. Он бодрствовал уже три часа, с тех пор как первые вражеские ракеты обрушились на город.
  
  Позади него горели части Рочестера. Сильнее всего пострадали аэропорт, артиллерийский парк и несколько муляжей мобильных береговых батарей. Настоящими береговыми батареями были большие грузовики с крылатыми ракетами "Гарпун".
  
  Он уже был на связи с местным полковником SOCOM. Ромо и он были здесь с ротой морской пехоты. У морских пехотинцев были "Джавелины", несколько более старых "Тау" и система DIVAD для отражения следующего авиаудара на низком уровне. Армейский батальон в центре города уже должен был быть здесь с ними, но солдаты не торопились занимать позиции.
  
  “Для Рочестера слишком поздно”, - сказал Ромо. Он также лег на живот, осматривая озеро. “Посмотри на сетку 2-А-22”.
  
  Пол перевел свой бинокль влево. О да, теперь он их увидел. Судно на воздушной подушке "Галахад" и более крупные вездеходы для перевозки пехоты направлялись к берегу. Они двигались быстро и действовали как флот. Разница заключалась бы в том, что этот флот мог бы продолжать наступление, вверх по берегу и в город.
  
  “Мы должны остановить их”, - сказал Пол.
  
  “Конечно”, - сказал Ромо. “Что еще мы могли бы сделать?”
  
  Они оба были в бронежилетах, и сегодня на них было кое-что из их старого снаряжения: шлемы с защитными экранами. В данный момент они оба были подняты.
  
  Пол полагал, что сегодня кое-что на их стороне. Это была не высадка морского десанта ВМС США. Это было что-то другое, потому что это были Великие озера, или, по крайней мере, одно из них. Вместо эсминцев у Б-га были "Галахады". Вместо легких крейсеров у противника были большие "ховеры". Там не было линкоров и, конечно же, авианосцев. К сожалению, противнику сегодня не нужны были авианосцы, потому что на дальнем берегу было много взлетно-посадочных полос GD. Это означало, что у врага было много самолетов. Часть Рочестера сгорела из-за ударов вражеской авиации. Линкоры, с другой стороны—
  
  “Ложись!” Крикнул Пол.
  
  Клич подхватили другие морские пехотинцы.
  
  В небе появились полосы падения: новые БРПЛ — баллистические ракеты малой дальности — быстро снижаются в районе Рочестера.
  
  В течение следующих нескольких минут Пол подвергался чудовищным взрывам. Его кости сотрясались, а зубы стучали, пока он не вспомнил, что нужно плотно закрыть рот.
  
  Они были размещены почти на краю берега, за зданиями, выходящими на пляжный парк Онтарио. Некоторые здания испарились под ракетным обстрелом. Острые как бритва осколки дерева и расплавленного металла пролетели по воздуху и перебили половину роты морской пехоты. Остальные были шокированы и ошеломлены, не зная, что делать.
  
  Шевелясь, заставляя себя думать, действовать сейчас, пока у него была возможность, Пол поднял голову. Его мозг пульсировал. Тело болело. Как и его правая рука, с такой силой сжимавшая бинокль. Он приложил линзы к глазам.
  
  "Джи Ди Галахадс" и авианосцы "Ховерс" были намного ближе, чем раньше. Вражеский воздух пронесся над водой, пронесся над судном на воздушной подушке и помчался к берегу.
  
  “Интересно, остались ли у нас какие-нибудь зенитные ракеты?” Сказал Ромо.
  
  “Не против самолетов, летящих так низко над водой”, - сказал Пол.
  
  Примерно в двухстах ярдах справа открыла огонь старая зенитная пушка DIVAD. Там, над водой, под градом пуль разрушился штурмовой беспилотник Razorback.
  
  Несколько морских пехотинцев зааплодировали.
  
  “Они понятия не имеют о том, что должно произойти, не так ли?” Спросил Ромо.
  
  С огненными инверсионными следами и линиями дыма были запущены ракеты класса "воздух-земля" с остальных штурмовиков и беспилотных летательных аппаратов. Система DIVAD продолжала выбрасывать свинец в воздух. Затем прибыли ракеты, сильный взрыв, и больше не осталось отрядов, которые могли бы отстреливаться.
  
  Полминуты спустя прибыли наземные нападавшие. Древние "Стингеры" уничтожили двоих. 50-й калибр морской пехоты положил конец карьере другого, а затем "Джи Ди эйр" расстреляли людей и технику.
  
  Большой сюрприз преподнесли три американских AH-4 Cherokee. Бронированные вертолеты были оснащены тремя реактивными двигателями с форсажной камерой и большим количеством ракет, автопушек и оборонительных ствольных батарей "улей". Они уворачивались, покачивались вверх-вниз и поливали боеприпасами штурмовики GD.
  
  Взорвался один, два, три самолета Всевышнего. Это было потрясающе. Самое время было Америке кое-что показать этим захватчикам.
  
  Пол знал, что в окрестностях Рочестера и повсюду на побережье южного озера Онтарио было мало американского персонала. Если бы Б-г смог закрепиться на месте, here...it это могло быть более чем серьезно. Все может начать выглядеть так, как прошлой зимой, когда китайцы бесчинствовали в кишечнике между Скалистыми горами и рекой Миссисипи.
  
  К сожалению, у чероки, должно быть, не хватало боеприпасов. Уничтожив самолеты, вертолеты ушли, вероятно, чтобы вернуться на базу для перевооружения.
  
  Теперь все зависело от людей на земле. Пол пополз к ближайшей позиции морской пехоты. Ромо пополз за ним. Еще больше Рочестера горело вокруг и позади них. Новые взрывы говорили о том, что снаряды GD и боеголовки врезаются в берег.
  
  “Они сильно превосходят нас численностью!” Ромо кричал.
  
  Пол остановился и низко пригнулся, когда над головой прогремел взрыв. Посыпались деревянные щепки и разлетелась бумага. Когда взрыв прошел, Пол оглянулся на Ромо и спросил: “Что еще нового?”
  
  “Ничего”, - сказал Ромо.
  
  Наконец, Пол нашел мертвых морских пехотинцев. Там была кровь, куски человеческого мяса ... Он старался не смотреть на все это слишком пристально. Он нашел ракетную установку Javelin, за которой он охотился. Затем он нашел хорошее местечко за разбитым окном того, что, должно быть, когда-то было рестораном.
  
  Ромо с трудом установил тяжелый пулемет на позицию. Затем они подождали, пока враг приблизится к берегу.
  
  Они услышали пронзительный вой "Галахадов" задолго до того, как вражеские машины достигли берега. Там, вдалеке, Пол увидел ожидающие их транспорты на воздушной подушке. Скорее всего, они войдут только после того, как остальные очистят пляж. Сколько авианосцев на воздушной подушке было у экспедиционных сил в Северной Америке? Вероятным ответом было бы недостаточное количество. Пол пожалел, что не может взорвать некоторые из них.
  
  “Стрелять и сматываться?” Спросил Ромо.
  
  Прежде чем Пол смог ответить, американская артиллерия открыла огонь откуда-то из центра Рочестера. Прошли секунды. Затем рядом с приближающимися "Галахадами" взметнулись гейзеры. Ракеты вылетели из более крупных, следующих за машинами, направляясь вглубь страны. Пол увидел одну вспышку над головой. Она приземлилась где-то в Рочестере и взорвалась.
  
  Прежде чем "ховеры" достигли пляжа, американская артиллерия замолчала.
  
  “Возможно, было бы хорошей идеей подождать, пока сюда прибудут транспорты на воздушной подушке, прежде чем они откроются”, - сказал Пол.
  
  “Это то, что мы собираемся сделать?” Спросил Ромо. Убийца уставился на него с чумазым лицом. Дурацкое перо, свисавшее из его уха, было чистым, если вы могли в это поверить. Он никогда не видел, как Ромо чистит перо, но он должен делать это некоторое время, чтобы оно выглядело так же.
  
  Пол ничего не сказал по поводу вопроса своего кровного брата. У него были приказы от SOCOM. Они должны были наблюдать, получить представление о том, что происходит, и вернуться, чтобы доложить и выжить. Из нескольких слов, полученных Полом, Высшее командование поняло, что это будет непрерывное сражение в течение некоторого времени, и им нужны коммандос, которые знали, как играть в эту игру.
  
  Приготовив дротик, Пол ждал. Он прикинул расстояние до ближайших Галахадов. Четыре тысячи метров, три тысячи пятьсот метров, три тысячи метров, две тысячи пятьсот метров—
  
  Он нажал на спусковой крючок. Ракета вылетела и полетела во врага. Ромо пока не понадобилось использовать крупнокалиберный пулемет, поэтому он наблюдал за взаимодействием.
  
  “Поехали”, - сказал Пол.
  
  Казалось, что Ромо мог бы сначала сделать несколько выстрелов из 50-го калибра. Затем он пожал плечами и выпустил автомат, бросив его. Они начали отползать по полу, направляясь к задней двери. За секунду до того, как Джавелин сразил Галахада, Пол и Ромо поднялись на ноги и побежали. Они едва успели. Прибыла еще одна группа "Рейзорбэков", и они поливали прибрежную зону огнем из пулеметов. Это был хаос, и несколько морских пехотинцев вскоре прекратили отстреливаться. Некоторые свернули свои позиции и отступили. Другие погибли на своих постах.
  
  “Это нехорошо”, - сказал Ромо, когда они пробегали мимо горящего пункта проката аквалангов.
  
  “Нет”, - сказал Пол. “Это не так”.
  
  После этого они приберегли свои слова, используя свое дыхание для того, чтобы бежать глубже в обреченный город.
  
  
  -11-
  Прорыв
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 7-10 июля. Плацдарм. Американский батальон "Скретч" и рота морской пехоты в Рочестере с большой концентрацией коммандос SOCOM обстреляли десантные корабли. Кроме того, это была первая в истории десантная операция Б-га, вызвавшая некоторую неразбериху. В совокупности эти две ситуации посеяли замешательство на пляже и отсрочили немедленный захват города.
  
  Генерал Зеллер высадился в штате Нью-Йорк со второй волной войск через озеро Онтарио. Его первым действием было действовать в качестве офицера управления дорожным движением, ускорив захват Рочестера.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Громкий стук пробудил Анну от глубокого сна. Она подняла голову и увидела первые проблески света по краям занавески. Который был час? Рядом с ней Дэвид беспокойно пошевелился, как будто ему приснился дурной сон.
  
  К удивлению Анны, дверь спальни открылась. Смущенный агент секретной службы просунул голову внутрь.
  
  “Прошу прощения, мадам, - сказал он, - но это нечто вроде чрезвычайной ситуации. Как вы думаете, вы могли бы разбудить президента?”
  
  Анна взглянула на Дэвида. В полусне он натянул подушку на голову, придавив ее, чтобы отгородиться от бодрствующего мира. Она повернулась обратно к агенту.
  
  “Здесь председатель Объединенного комитета начальников штабов, - сказал агент, - вместе с директором национальной безопасности. Произошло вторжение”.
  
  “Что это должно означать?” Спросила Анна. Экспедиционные силы Б-га вторглись в Канаду, но это произошло несколько недель назад. Агент выглядел трезвым, а не как будто у него были галлюцинации. Так о чем он говорил?
  
  “Немцы пересекли озеро Онтарио”, - сказал агент, словно прочитав ее мысли. “Они вошли в Соединенные Штаты”.
  
  Она непонимающе уставилась на него, все еще не понимая.
  
  “Они в штате Нью-Йорк”, - сказал он. “Они разгружаются в Рочестере прямо сейчас, пока мы разговариваем”.
  
  Рочестер? Но это было в Нью-Йорке, а не в Онтарио. Ее глаза расширились. До нее наконец дошло, что он говорил. Б-г использовал озеро Онтарио, чтобы удивить их. Это звучало так, как будто они вторглись в массовом порядке, а не просто совершили налет. Это было ужасно.
  
  “Дай мне минуту”, - сказала она. “Президент скоро встанет”.
  
  
  * * *
  
  
  Пятнадцать минут спустя генерал Алан закончил объяснять ситуацию. Он использовал большую карту, разложенную на кофейном столике в гостиной. Проведя пальцем, он показал, где высадились немцы, и их вероятные пункты назначения на следующий день, следующие три дня и следующую неделю.
  
  Президент был одет в синий халат, когда пил кофе. На халате справа на груди была президентская печать. Его волосы все еще были растрепаны после сна. Директор Гарольд сел рядом с ним на диван. Он молчал на протяжении всего выступления генерала, оставив свой кофе нетронутым.
  
  Анна вернулась в комнату и поставила тарелку с бутербродами на стол рядом с кофейником. Она тихо села и украдкой изучала Дэвида.
  
  Он слишком много смотрел, как будто его мысли блуждали. Бремя продолжало наваливаться на его плечи, не так ли? Генералы, наконец, завершили блицкриг Б-га в юго-западном Онтарио, прежде чем он смог ударить по Детройту, и теперь это произошло.
  
  “Они обвели нас вокруг пальца”, - сказал президент.
  
  Генерал Алан кивнул. “Я полагаю, вы правы, господин президент”.
  
  Дэвид склонился над картой, обводя места указательным пальцем. “Они захотят открыть полуостров Ниагара, чтобы им было легче доставлять припасы в Нью-Йорк”.
  
  “Я согласен”, - сказал Алан.
  
  “Зачем входить в Рочестер?” спросил президент.
  
  “Может быть, потому, что это средняя точка между Буффало и Сиракузами”, - сказал Алан. “Если они возьмут Сиракузы, они отрежут группу армий "Нью-Йорк", удерживающую север. Припасы для них там, наверху, иссякнут ”.
  
  “Я вижу это”, - сказал Дэвид, уставившись на карту. “Очевидно, мы не можем позволить Сиракузам пасть”.
  
  Директор Гарольд пошевелился. “Боюсь, у нас не хватает войск, чтобы удержаться там, сэр”.
  
  Дэвид взглянул на Макса.
  
  Анна ждала, что мужчина предложит ядерное оружие для уничтожения плацдарма амфибий. Если бы они уничтожили Рочестер — превратили его в ядерную пустошь — разве они не могли бы пресечь это в зародыше?
  
  Макс не встретился взглядом с Дэвидом. Вместо этого режиссер изучал карту и придержал язык, ничего больше не сказав.
  
  Это необычно, подумала Анна. Почему он не предлагает ядерное оружие? Кажется, это очевидный момент для его применения .
  
  Дэвид повернулся к генералу, а затем взглянул на карту. Казалось, его мысли унеслись в другое место.
  
  Председатель Объединенного комитета начальников штабов прочистил горло.
  
  Дэвид снова поднял на него глаза. Казалось, это потребовало усилия воли, но президент разжал губы. “Что вы предлагаете? Я бы признался ... это сбивает меня с толку. Я не уверен, что делать ”.
  
  Алан снял очки, подул на линзы и вытер их о свою форму. Он снова надел очки, прежде чем заговорить:
  
  “Я об этом немного подумал, сэр. Первое, что нам нужно сделать, это проявить творческий подход к решению дилеммы. Я полагаю, нам придется пойти на риск, который в противном случае мог бы показаться ...ну, возможно, показаться неосмотрительным ”.
  
  “Сколько немцев высаживается в Рочестере?” Спросил Дэвид.
  
  “Да”, - сказал Алан. “Вот в чем вопрос. Ответ на данный момент - много разных корпусов. Я начинаю думать, что вся Двенадцатая армия Б-га высадится там на берег. Это слишком много врагов в наихудшем для нас месте. Одного корпуса Всевышнего сейчас было бы слишком много. У нас ничего нет в резерве, сэр ”.
  
  “Тогда…что нам делать?” Спросил Дэвид. “Это конец?”
  
  “У меня есть идея”, - тихо сказал Макс.
  
  Вот оно, подумала Анна. Он собирается предложить нам использовать ядерное оружие. Это его мантра.
  
  “Господин президент”, - сказал Макс. “Это чрезвычайная ситуация. Я полностью согласен с генералом Аланом в этом. Немцы перехитрили нас. Нам нужно действовать на пределе. Во-первых, нам нужен наш лучший командир в Сиракузах. Я предлагаю вам отправить председателя, ” сказал Макс, указывая на генерала Алана, “ и дать ему исполнительную власть поступать так, как он считает нужным”.
  
  Дэвид повернулся к Алану. “Что ты об этом думаешь?”
  
  “Я не уверен, что я подхожу для этой задачи, сэр”, - сказал Алан.
  
  Дэвид схватил генерала за рукав.
  
  Он как будто хватается за спасательный круг, подумала Анна. Дэвид в отчаянии. Мы все в отчаянии.
  
  “Слушайте меня внимательно”, - сказал Президент. “Сейчас не время для скромности. Сейчас время для ясного мышления и для того, чтобы рисковать”.
  
  Алан кивнул.
  
  “Макс на сто процентов прав”, - сказал президент. “Я хочу, чтобы вы в Сиракузах координировали действия с ground zero. Вы должны взять на себя ответственность и помешать немцам захватить город”.
  
  “Что я использую для войск?” Спросил Алан. “Я полагаю, есть несколько батальонов и несколько коммандос SOCOM. Однако этого недостаточно, чтобы остановить Двенадцатую армию”.
  
  Президент поморщился и вернулся к изучению карты.
  
  “У меня действительно есть возможная идея”, - сказал Алан. “Как я уже сказал, я коео чем подумал”.
  
  Он ждал, чтобы сделать свое предложение, подумала Анна. Он позволил Дэвиду увидеть безнадежность ситуации, потому что... почему? Есть причина, по которой Алан все это придумал.
  
  “Скажите мне”, - сказал Президент. “У нас нет времени колебаться. Мы должны действовать сейчас, чтобы спасти ситуацию, пока не стало слишком поздно”.
  
  “Сэр”, - сказал Алан, - “я предлагаю переместить весь XI аэромобильный корпус с атлантического побережья и направить его в Сиракузы”.
  
  Дэвид прикусил нижнюю губу, прикусив ее передними зубами. Наконец, он, заикаясь, пробормотал: “Ч- что же тогда защищает побережье от нападения морского десанта? Что защищает Нью-Йорк и защищает Бостон, штат Нью-Джерси?”
  
  “В этом-то и загвоздка, сэр”, - сказал Алан. “Я не думаю, что нам нужно защищать побережье”.
  
  “Но десантные войска, ожидающие на Кубе—”
  
  “Господин президент”, - сказал Алан. “Я не верю, что на Кубе есть какие-либо войска Всевышнего, ни в каком значимом количестве”.
  
  “Как вы можете так говорить?” - спросил Президент. “Наши эксперты показали—”
  
  “Наши эксперты ничего не знали о вторжении Б-га через озеро Онтарио”, - сказал Алан. “Мы не знали, что немцы собирали грузовые суда и рудовозы. Наш враг стал экспертом по дезинформации, по хитроумным уловкам. Это то, о чем я думал во время моей поездки сюда. Я, наконец, задал себе ключевой вопрос. Чего не хватает немецкому Доминиону в их вторжении в Северную Америку?”
  
  “У них ни в чем нет недостатка”, - сказал Президент.
  
  “Это неправильно, сэр”, - сказал Алан. “Им всегда не хватало количества настоящих солдат. Вот почему у них так много беспилотников. Они работали сверхурочно, чтобы компенсировать нехватку численности, боеготовность на местах. Неужели мы всерьез должны верить, что Б-г позволил двумстам тысячам солдат все это время бездействовать на Кубе? Нет, сэр, я полагаю, что это фиктивные войска. Враг хочет, чтобы мы поверили, что они готовы нанести удар по нашему побережью. Это сковывает невероятное количество наших формирований, защищающих побережье. Мы уже очистили большую часть Восточного побережья от южных берегов. Это дало нам преимущество в Юго-западном Онтарио. Мы переломили ситуацию там, потому что перестали позволять несуществующим кубинским войскам вводить себя в заблуждение ”.
  
  Президент казался задумчивым и начал кивать. Затем он наклонился вперед и постучал пальцем по карте. “Глядя на это, на Рочестер, кажется очевидным, что немцы хотели, чтобы мы перебросили все наши дополнительные войска в Юго-западное Онтарио. Эти люди сейчас заняты в неподходящий момент и не могут легко броситься заполнять новую брешь ”.
  
  “Возможно, таковы были намерения Германии, сэр”, - сказал Алан. “Это более чем возможно. Однако, как бы то ни было, я считаю, что базирующиеся на Кубе силы - это иллюзия. Это означает, что мы можем безопасно перебросить аэромобильный корпус в Сиракузы. Они составят сердце моей обороны ”.
  
  “Сколько это солдат?” - спросил Президент.
  
  “Примерно, сэр, ” ответил Алан, “ двадцать четыре тысячи”.
  
  Президент потер подбородок. “Это лучше, чем то, что сейчас батальоны разбросаны по земле. Тем не менее, двадцать четыре тысячи солдат, какими бы хорошими они ни были, надолго не остановят массу Двенадцатой армии, если вообще остановят.”
  
  “Я согласен”, - сказал Алан.
  
  Дэвид нахмурился так, что это говорило —тогда о чем мы вообще говорим? “Нам нужно больше войск”, - сказал он. “Но у нас больше ничего нет, если только мы не хотим ослабить оборону Оклахомы и сделать себя уязвимыми для китайцев”.
  
  “Это не совсем тот случай, сэр”, - сказал Алан. “Возможно, мы сможем использовать запас неиспользованных солдат”.
  
  “Не держи меня в напряжении”, - крикнул Дэвид. “Каков твой ответ?”
  
  “Прямо здесь, сэр”, - сказал Алан, указывая на канадскую провинцию Манитоба.
  
  Президент нахмурился еще сильнее. “Не будь уклончивым. Просто скажи это мне”.
  
  “В начале кампании немцы разбили канадцев на границе Онтарио и Квебека”, - сказал Алан. “По приблизительным подсчетам, Б-г убил или взял в плен около трети этих сил : двести тысяч солдат. Другая треть отступила к Торонто и уже некоторое время сражается в Южном Онтарио вместе с нашими солдатами. Последняя треть отступила на запад. Сначала они направились в Садбери, Онтарио. Оттуда — точно так же, как британцы во время Второй мировой войны отступали из Бирмы в Индию, — канадцы двинулись в Тандер-Бей и в сторону Манитобы ”.
  
  “Что это значит для нас?” - спросил Президент.
  
  “Если мы сможем убедить канадцев согласиться, ” сказал Алан, “ я предлагаю ввести эту армию в штат Нью-Йорк. Они бездействовали, ну, отыгрывались от своего ужасного испытания против Б-га. С этими солдатами мы сможем удержать Сиракузы — если они доберутся до города достаточно быстро и если наш аэромобильный корпус будет героически сражаться ”.
  
  Дэвид откинулся на спинку дивана. Наконец, он сказал: “Это великолепно”.
  
  Генерал Алан не смог скрыть ухмылки. “Сначала, сэр, вам придется убедить канадцев согласиться с этой идеей”.
  
  “Возможно, это глупый вопрос”, - сказала Анна. “Но если все канадцы сядут в поезда и уедут, почему немцы не войдут маршем в незащищенную Манитобу?”
  
  “Потому что им не хватает для этого численности”, - решительно сказал Алан. “У немцев просто недостаточно сапог на земле, чтобы сделать все сразу. Точно так же, как британцы в Бирме использовали расстояние, чтобы убежать от победоносных японцев, так и канадцы использовали расстояние, чтобы убежать от немцев. На данный момент Б-гу нужен каждый солдат, который у них есть, чтобы захватить штат Нью-Йорк ”.
  
  “Да”, - сказал Дэвид. “Ваш план дает нам надежду”.
  
  “Сейчас это все, сэр, ” сказал Алан, “ надежда. Мы должны переместить этих канадцев так быстро, как только можем, и мы должны отчаянно сражаться с аэромобильным корпусом, чтобы остановить стремительный натиск немцев ”.
  
  “Что, если войска Всевышнего на Кубе настоящие?” Спросила Анна. “Что произойдет тогда?”
  
  Дэвид бросил на нее нервный взгляд.
  
  “Если это так”, - сказал генерал Алан. “Эти канадцы понадобятся нам раньше, чем когда-либо”. Он посмотрел на карту. “Если немцы будут на Кубе, нам придется все делать в два раза быстрее”.
  
  “Возможно, немецкие командиры думают о том же”, - сказала Анна.
  
  Макс выглядел так, как будто хотел что-то сказать, но режиссер закрыл рот и промолчал.
  
  Анна гадала, что он хотел сказать.
  
  Президент сел и кончиками пальцев пригладил волосы. “У нас впереди трудные, темные дни. Немцы украдкой вторглись в нашу страну. Сейчас мы должны работать на пределе возможностей и надеемся, что сможем переиграть их ”.
  
  Пока нам это не удавалось, подумала Анна. Но она не собиралась этого говорить. Это был план, и они должны были осуществить его как можно быстрее. Как и прошлой зимой, многое зависело от канадцев. Захотят ли они отправить этих ранее побежденных солдат в штат Нью-Йорк? Захотят ли они оставить Манитобу без защиты на данный момент или ее защитит только космос? Было слишком много вопросов без ответов, чтобы чувствовать себя комфортно.
  
  
  ГАМИЛЬТОН, ОНТАРИО
  
  
  Без стука, чтобы предупредить, Мансфельд открыл дверь и уставился на генерала Холка. Пухлый генерал сидел за своим столом с развязанным галстуком, шляпой на полу и жидкими волосами, растрепанными на голове, как будто он провел по ним руками.
  
  “Генерал Мансфельд”, - сказал Холк, явно пораженный. “Это... это сюрприз”.
  
  Этим утром Мансфельд получил странное сообщение. Оно пришло от полковника из штаба Холка. Этот человек сказал, что генерал Холк в течение последних нескольких дней становился все более вялым и нерешительным. Мансфельд с трудом мог в это поверить, поскольку это был спор о том, кто был лучшим генералом наступления: Холк или Зеллер. Как мог такой превосходный командир потерять самоконтроль в такой критический момент? Тем не менее, было лучше проверить и убедиться самому, вот почему он был здесь.
  
  Мансфельд закрыл за собой дверь, отключив звуки клавиатуры в ситуационной комнате. Сегодня ему предстояло многое сделать и тысячу дел, за которыми нужно следить. Наступление достигло одной из своих самых решающих стадий. Под Рочестером Зеллер выделил два корпуса из состава Двенадцатой армии, направив их в сторону Буффало, расположенного в шестидесяти пяти милях от города. Двенадцатая армия направилась в сторону Сиракуз, в семидесяти пяти милях от Рочестера. Теперь все зависело от скорости, неожиданности и агрессии.
  
  “Что все это значит?” Спросил Мансфельд. “Я проверил, но обнаружил, что Четвертая армия сегодня утром еще не предприняла ни одной атаки против пятой армии США. Были ли мои приказы неясными?”
  
  Холк моргнул, глядя на него, и, казалось, был почти не в состоянии ответить.
  
  “Это недостойно”, - сказал Мансфельд. “Наденьте шляпу, сэр, и поправьте галстук”.
  
  На мгновение Холк выглядел смущенным. Затем он заметил свою шляпу на полу. Он потянулся, и его вращающийся стул заскрипел, когда он наклонился и поднял ее. Сначала пригладив волосы, он надел шляпу на голову.
  
  “Поторопись”, - сказал Мансфельд. “Затяни галстук. Что с тобой такое?”
  
  Холк, казалось, подумал об этом, прежде чем окончательно затянуть галстук.
  
  Медлительность разозлила Мансфельда. “На ноги, сэр!” - рявкнул он. “Встаньте по стойке смирно, когда я с вами разговариваю”.
  
  Что-то, казалось, вспыхнуло в глазах Холка, возможно, оттенок воинственности.
  
  Наконец-то, подумал Мансфельд. Что с тобой не так, чувак? У тебя что, сдали нервы? Должен ли я уволить тебя и найти замену? Что это за жалкое препятствие.
  
  Холк медленно встал, а затем вытянулся по стойке смирно.
  
  Мансфельд понимал, что сильно давил на своих генералов, но он выбрал Холка и Зеллера не просто так. Война требовала крепких нервов. Отправляя людей в бой, где эти солдаты погибали, требовался определенный тип офицера. Холк уже много недель принимал трудные решения. Его враги превосходили его численностью почти по всей линии фронта. И все же каждый раз Холк маневрировал и сражался блестяще. Израсходовал ли этот человек свои внутренние резервы? Мансфельд думал, что Холк сделан из более твердого материала. Был ли генерал, в конце концов, слабаком?
  
  “Почему Четвертая армия не начала наступление?” Повторил Мансфельд. “Мои приказы были четкими на этот счет”.
  
  “Я понимаю, сэр”, - сказал Холк.
  
  “Если вы понимаете, почему этого не произошло?”
  
  Холк просто стоял там.
  
  “Не слишком ли быстрый темп кампании для вас?” Спросил Мансфельд.
  
  Холк напрягся, и огонь в его глазах усилился.
  
  Мансфельд должен был знать, может ли Холк продолжать действовать решительно или ему нужно найти замену генералу. Придав своему голосу язвительный тон, Мансфельд сказал: “Я прихожу сюда, и что я нахожу? Ты сидишь, положив свою шляпу на пол. Ты запускаешь руки в волосы, как будто ты сбит с толку темпом событий ”.
  
  “Вы ошибаетесь, генерал”.
  
  “Тогда что с тобой не так? Скажи мне”.
  
  “Герр генерал”, - сказал Холк. “При всем должном уважении—”
  
  “Нет!” - рявкнул Мансфельд. “Ближе к делу”.
  
  Эти слова, казалось, щелкнули выключателем в Холке. Он перестал стоять по стойке смирно. Повернув шею, он посмотрел на Мансфельда. Теперь Холк заговорил четким голосом: “Сэр, мы откусили слишком большой кусок”.
  
  Это застало Мансфельда врасплох. Он почти развернулся и крикнул, чтобы офицеры штаба собрались. Казалось, что ему все-таки придется уволить Холка. Единственное, что заставляло его колебаться, была неуверенность в том, кто может занять место Холка. Генерал обладал оперативным чутьем. Такие люди не растут на деревьях.
  
  “Мое время ограничено, сэр”, - сказал Мансфельд. “Переходите к делу”.
  
  “Я сделаю именно это, генерал”, - сказал Холк с жаром в голосе. “Вы бросили мою группу армий, как человек бросает копье, не заботясь о том, разлетится оно вдребезги или нет, главное, чтобы оно пронзило врага”.
  
  “Какое отношение все это имеет к вашей неудаче атаковать Пятую армию?”
  
  “Все”, - сказал Холк. “Мои солдаты в значительном меньшинстве, и все же вы вынуждаете меня бросать их на врага”.
  
  “Вы любите исторические параллели. Разве британский генерал О'Коннор не разгромил итальянцев перед собой в Северной Африке в 1941 году?”
  
  “Сэр?” Спросил Холк.
  
  “Ба”, - сказал Мансфельд. “Ты изучаешь военную историю Германии. Я изучаю всю военную историю. Позволь мне облегчить тебе задачу. Разве Роммель не гнал британское войско перед собой в пустыню позже в 1941 году?”
  
  “Американцы - не итальянцы и не британцы”, - сказал Холк. “И мы сражаемся на их родной земле”.
  
  “На самом деле, - сказал Мансфельд, - это не так. Зеллер сражается на их родной земле, и он гонит их перед собой. Вы столкнулись с американцами в Канаде”.
  
  “Зеллер сталкивается с незначительным сопротивлением”, - сказал Холк. “Я сталкиваюсь с основной массой врага. Есть большая разница”.
  
  “Судя по вашему тону, я полагаю, что у вас все еще горит в животе”, - сказал Мансфельд. “Поэтому я хочу знать, почему вы сидите в своем кабинете и беспокоитесь о моих приказах”.
  
  Холк открыл рот и тут же закрыл его.
  
  “Идемте, идемте, сэр”, - сказал Мансфельд. ” У меня нет времени бездельничать. Переходите к делу, пока вы еще в состоянии это сделать”.
  
  “Это угроза, сэр?” Спросил Холк.
  
  Мансфельд воздержался от ответа. Он подтолкнул генерала к выяснению, сдали нервы у этого человека или нет. Казалось, что командир этого не сделал, по крайней мере пока. Ему нужно было докопаться до сути этого и сделать это сейчас . С этой целью он молча посмотрел в глаза Холку.
  
  Холк выдерживал пристальный взгляд в общей сложности две секунды, прежде чем отвести взгляд. Он нахмурился так, что на его лбу появились морщины. “Сэр, мое командование увядает вокруг меня. Американцы обстреливают нас артиллерийским огнем, превращая это в состязание на истощение, в котором я не могу позволить себе участвовать. Территория, на которой мы сражаемся, слишком мала, не оставляя мне места для маневра. Это наша специальность, и моя в частности. Теперь вы хотите, чтобы я разгромил Пятую армию. Вы знаете, что они прочно закрепились на полуострове Ниагара и укрепились, чтобы противостоять мне. Враг встретит любой прорыв с моей стороны самоубийственными контратаками под руководством своих штрафных батальонов ”.
  
  “Мой единственный вопрос к вам, генерал, ” сказал Мансфельд, “ таков: ну и что? Это не объясняет мне, почему вы не выполнили прямой приказ”.
  
  “Очень скоро может наступить момент, когда американцы начнут оттеснять меня обратно в Лондон”, - сердито сказал Холк. “Мы откусили слишком большой кусок. У нас нет людей—”
  
  “Стойте на месте”, - сказал Мансфельд. “Я начинаю подозревать настоящую причину вашей раздражительности. И это не имеет ничего общего с тем, что вы говорите”.
  
  Холк напрягся, и на его щеках появились два красных пятна.
  
  “Вы нападающий, сэр”, - сказал Мансфельд. “Похоже, у вас нет желания защищаться. Да, сейчас, в этом месте и в это время в Юго-Западном Онтарио, вы находитесь в обороне. И все же вы должны атаковать Пятую армию на полуострове Ниагара, чтобы закрепить их на месте. Американцы по глупости поставили своих людей не на те места, по крайней мере в том количестве, которое у них есть. Полуостров Ниагара - это ловушка, но только в том случае, если вы сможете помешать американцам с вашей стороны вывести слишком много лишних войск, чтобы развернуться лицом на восток. Врагу понадобятся эти дополнительные солдаты, чтобы остановить III бронетанковый корпус Зеллера и IV корпус, направляющиеся к Буффало. Вы должны удержать американцев на месте и заставить их использовать всех своих солдат, чтобы помешать вам вторгнуться на полуостров с запада ”.
  
  “Это будет кровавая баня, сэр”, - сказал Холк. “Это бесполезно сожжет моих людей, тех, кто мне нужен, чтобы сдерживать американцев на юго-западе, когда они движутся на север к Лондону”.
  
  Мэнсфелд подошел ближе, как будто он был менеджером американского бейсбола, готовым оспорить решение судьи. В левой руке он сжимал пару кожаных перчаток. Вместо того, чтобы ударить ими Холка по лицу, он хлопнул ладонью по столу. “Скорость, сэр. Вы должны использовать скорость и сжечь столько наших войск и машин, сколько потребуется. Это момент, когда мы вытаскиваем попавших в ловушку американцев. Как только мы уничтожим Пятую армию в ходе маневра при Каннах, освободив этот фланг, вы легко сможете противостоять атакам южноамериканцев. Я знаю, ты это видишь ”.
  
  Холк отвел взгляд.
  
  “Все из-за твоей упрямой гордости”, - сказал Мансфельд. “Ты злишься, что слава досталась Зеллеру. Не это ли заставляет тебя дуться?”
  
  Голова Холка откинулась назад. Он уставился на Мансфельда, в то время как красные пятна, казалось, горели еще ярче.
  
  “Да”, - сказал Мансфельд. “В этом-то все и дело. Наконец-то я тебя понял”.
  
  “Нет”, - сказал Холк.
  
  “Да!” Сказал Мансфельд и поднял перчатки, как будто хотел ударить генерала по лицу.
  
  Холк пристально посмотрел на него, и внезапно его плечи опустились. Не спрашивая разрешения, Холк сел на свой стул. Он уставился в пол, открыл рот и сумел пожать плечами.
  
  “Послушай меня”, - сказал Мансфельд.
  
  Холк продолжал смотреть в пол.
  
  Мансфельд чуть было не сказал этому человеку посмотреть на него, но решил, что в этом нет необходимости. Холк наконец-то слушал, по-настоящему слушал.
  
  “У вас шаткое положение”, - сказал Мансфельд. “Я доверил вам и никому другому самую трудную задачу. Вы думаете, что мои мемуары замалчивают вашу роль? Зеллер нападает. Я не призывал его проводить сложные оборонительные маневры. Вы генерал эпохи Возрождения, тот, кто способен как атаковать, так и защищаться. У вас настоящий характер, сэр, а не у Зеллера ”.
  
  “Меня такие вещи не волнуют”, - прошептал Холк.
  
  Мансфельд громко рассмеялся.
  
  Холк поднял глаза.
  
  “Давай не будем лгать друг другу, Эрих”, - сказал Мансфельд. “Какой военный не ищет славы в бою? Ты гений в бою. Твоя репутация значит для тебя все так же, как и для меня. Теперь мы взрослые мужчины, но в нас все еще есть мальчишеский дух. Мы люди. Мы не машины. Не думайте о себе как о машине. У всех нас бывают моменты перелома, и у всех нас есть неистовая гордость. Я хочу, чтобы вы использовали эту гордость во славу Германии и для вашей собственной славы, сэр. Не позволяй Зеллеру услышать о том, что ты дуешься. Дай ему увидеть, что независимо от того, в какой военной ситуации ты оказываешься, ты превосходишь его. Превзойди его в том, что он всесторонне развитый генерал ”.
  
  Холк медленно кивнул.
  
  Кто бы поверил, что мне нужно было выступать с такой ободряющей речью перед генералом Б-га вроде Холка. И все же минуту назад я говорил правду. У всех нас в душе спрятан мальчик. Мужчины дерутся, потому что, в конце концов, им это нравится .
  
  Холк встал. “Я сожалею об этом, сэр”.
  
  Мансфельд хлопнул Холка по плечу, и тот протянул руку. Два генерала обменялись рукопожатием.
  
  “Могу ли я рассчитывать на тебя до конца?” - Спросил Мансфельд.
  
  “Да, сэр”, - сказал Холк. “Я выполню свой долг”.
  
  “Хорошо”.
  
  Холк отдал честь.
  
  Мансфельд отсалютовал в ответ, без лишних слов развернулся и ушел. Это был не единственный пожар, который требовалось потушить, но, вероятно, самый крупный из тех, что у него были сегодня.
  
  
  ПОЛУОСТРОВ НИАГАРА
  
  
  Рядовой милиции Джейк Хиггинс стоял по стойке смирно, когда сержант ЦРДТ Фрэнкс крался перед взводом. Покинув их во время боя, сержанты вернулись, чтобы найти троих выживших. Лейтенант в настоящее время стоял позади сержанта, наблюдая за происходящим, когда тот прислонился к своему джипу. Он что-то трогал пальцами, возможно, распятие. Был ли этот человек католиком? Сзади у джипа был большой брезент, под которым скрывалось что-то громоздкое.
  
  Чарли стоял по одну сторону от Джейка, а капрал Ли - по другую. Остальные члены штрафного взвода были кучкой новичков. Что ж, большинство ЦРТ были первоначальными участниками, но Джейк вряд ли думал о них как о людях. Новички сторонились троих выживших. Эти новички были немного лучше обучены, чем первоначальная группа, но ненамного.
  
  “Фрицы зашевелились”, - сказал Фрэнкс в своей высокомерной манере. “Они, очевидно, собираются напасть на нас. Они должны, потому что штаб Пятой армии планирует направить командованию Сиракуз несколько дополнительных батальонов, находящихся поблизости. Наша сторона должна отбить небольшую десантную атаку, предпринятую в Рочестере. Для вас, девочки, это ничего не значит, за исключением одного. Сегодня мы собираемся преподнести фрицам небольшой сюрприз. Наш командир считает, что немцы возглавят атаку с помощью Sigrids. Например, что еще новенького? Итак, у нас есть для них небольшой сюрприз ”.
  
  Фрэнкс повернулся и указал на джип лейтенанта. Лейтенант сделал знак другому сержанту. ЦРТ откинул брезент, обнажив стопку РПГ.
  
  Со своего места в составе Джейк не мог сказать наверняка, но они выглядели новее, чем старые — древние RPG, которые они использовали несколько дней назад. Старые осколки обычно отскакивали от брони Сигрид. Тепловые снаряды даже не воспламенялись и, следовательно, наносили такой же урон, как пуля М16.
  
  “Большинство из вас получат РПГ”, - сказал Фрэнкс. “Те, у кого их не будет, объединятся с ополченцем, у которого они есть. Если ваш напарник умрет, вы заберете его оружие и воспользуетесь им. В любом случае, вы все собираетесь выползти на нейтральную полосу. Я предлагаю вам делать это медленно и просто. В противном случае автоматизированная система противника уничтожит вас, а мы этого не хотим ”.
  
  Да, ты знаешь, подумал Джейк.
  
  “Найдите воронку от снаряда, чтобы спрятаться”, - сказал Фрэнкс. “Их там много, и многие из них глубокие. Просто убедитесь, что вы не прячетесь в одном из них с неразорвавшейся боеголовкой ”.
  
  Несколько новичков переглянулись с недоверчивыми взглядами. Джейк знал, что они все еще привыкают к нездоровому юмору сержанта, который всегда приходится за счет карательной милиции.
  
  “После того, как вы освоитесь, - сказал Фрэнкс, - вы ждете. Когда пришли сигриды, вы садитесь на корточки внизу и используете уши вместо глаз. Вы позволяете им пройти. Как только они начнут лязгать в нашей первой траншее, обстреливая наши опорные пункты, тогда вы выскочите, как суслики. Вы позволяете им сделать это сзади—ка-бум. Это будет легко ”.
  
  Краем глаза Джейк заметил, что некоторые новички побелели от испуга.
  
  “Это самоубийство”, - сказал один новичок, парень постарше с проседью в волосах. Джейк слышал, что этот человек был пастором, который неправильно учил гомосексуализму. У правительства были определенные правила относительно того, что священники и проповедники должны были говорить за своими кафедрами.
  
  Фрэнкс шагнул к новичку, одновременно вытаскивая из кобуры шоковый стержень. “Что ты сказал?” - спросил сержант.
  
  Новичка с сединой в волосах начала бить дрожь, и он покачал головой.
  
  Фрэнкс ухмыльнулся и повысил голос. “Кто-нибудь еще хочет что-нибудь сказать?”
  
  Джейк поднял руку.
  
  Глаза Фрэнкса загорелись, и он приблизился, держа шоковый стержень наготове, его большой палец лежал на кнопке включения-выключения. “Вперед, рядовой. Я слушаю”.
  
  “Ты будешь там с нами, сержант?” Спросил Джейк.
  
  Фрэнкс сердито посмотрел на Джейка, но, наконец, повернулся к лейтенанту.
  
  “Скажи ему”, - сказал лейтенант. “Это разумный вопрос”.
  
  Джейк не дернулся и не перестал смотреть прямо перед собой. Он все еще чувствовал удивление новичков: выживший мог задавать вопросы, не получая побоев от охранников.
  
  Джейк и раньше задавался вопросом об этом лейтенанте. Испытывал ли этот человек иногда угрызения совести из-за того, что был частью такой придурковатой организации?
  
  “Если бы у тебя были мозги в твоем толстом черепе, - сказал Фрэнкс, - ты бы уже понял, что мы будем в окопах”. Сержант ухмыльнулся. “Мы будем следить за каждым из вас, героев. Если кто-нибудь из вас сбежит ...” Ухмылка сержанта стала злобной. “Если вы сбежите, вам конец. Сегодня мы будем у пулеметов”.
  
  “Спасибо, сержант”, - сказал Джейк. “Это ответ на мой вопрос”.
  
  Сержант Дэн Фрэнкс уставился на него. Затем он сказал себе под нос: “Однажды, Хиггинс...”
  
  Да, подумал Джейк. На днях он собирался убить Фрэнкса. Возможно, он убил бы всех ЦРТ своего взвода. Сержанты-надзиратели были монстрами, которым доставляло удовольствие мучить карательных милиционеров и убивать некоторых из них, когда появлялась возможность.
  
  “Постройтесь!” Крикнул Фрэнкс, убирая шоковый стержень. “Ты получишь свой РПГ, а затем отправишься на нейтральную полосу”.
  
  
  БАТАВИЯ, Нью-Йорк
  
  
  То, что осталось от отряда "Галахад С", вместе с другими вертолетами 8-й эскадрильи маневрировало по городским улицам Батавии. Город находился вдоль межштатной автомагистрали 90 от Рочестера до Буффало, и штаб III бронетанкового корпуса хотел очистить его от любых активных противников или партизан.
  
  Лейтенанту Тедди Смиту это не понравилось. Он сидел в кресле пилота, положив вспотевшие руки на рычаги управления и вытаращив глаза. Город был слишком тих, слишком похож на привидение. Ховер Флека прокладывал путь, и он продолжал проезжать мимо перевернутых обеденных тарелок.
  
  У американцев наконец-то появился шанс использовать самодельные взрывные устройства против других, подумал Смит. Он знал, чем должны были быть перевернутые обеденные тарелки: приманкой, чтобы напугать их. Было странно и немного забавно, что у американцев на самом деле не было под рукой никаких самодельных взрывных устройств. Поэтому они притворились, что они есть, расставив перевернутые тарелки.
  
  Холлоуэй, должно быть, думал о том же. Сержант сказал со своего места: “Я думал, Америка должна быть заполнена оружием”.
  
  Смит оглянулся на сержанта. Мужчина напряженно наблюдал через главный орудийный иллюминатор, как человек, выглядывающий из пещеры. На этот раз сержант казался нервным, вытирая капли пота из-под носа. Это был нехороший знак. Они были уже не в Канаде, а в старых добрых США.
  
  “Почему в нас никто не стреляет?” Спросил Холлоуэй. “Это самый хороший шанс, который может получить любой из них. Я не знаю, кто послал ”ховеров" в населенный пункт, но это безумие ".
  
  Для вас это были военные. Но жаловаться на это было бесполезно, особенно не здесь. Поэтому Смит ответил на первый вопрос вместо второго.
  
  “Разве вы не изучали свою историю в школе?” Спросил Смит.
  
  “Думаю, что нет”, - сказал Холлоуэй.
  
  “В прошлом американцы спорили друг с другом о контроле над оружием”, - сказал Смит. “Я помню, как мой учитель истории говорил об этом. Правительство США пыталось отобрать оружие у обычных людей. Однако владельцы оружия не сдвинулись с места, и их было достаточно, чтобы у них было достаточно голосов, чтобы остановить любого конгрессмена, достаточно глупого, чтобы попытаться это сделать ”.
  
  “Американцы любят оружие”, - сказал Холлоуэй. Это была старая пословица.
  
  “Я помню, как мой учитель говорил, что у американцев был хороший аргумент относительно их права иметь оружие, по крайней мере, до тех пор, пока оно было у сильных мира сего. Аргумент звучал примерно так: как только президент, члены Конгресса и богатые люди останутся без своих вооруженных телохранителей, обычные люди откажутся от своего огнестрельного оружия. Но пока президент хотел защитить свою семью, обычные люди считали, что у них есть право защищать и свою тоже ”.
  
  “Так что же произошло?” Спросил Холлоуэй.
  
  “Правительство США поступило мудро. Вместо того, чтобы отбирать у людей оружие, они скупили все боеприпасы. Пусть у них будут пустые пистолеты, верно?”
  
  Холлоуэй рассмеялся, одобрительно кивая.
  
  “На самом деле это не так уж и смешно, ” сказал Смит, “ потому что, в конце концов, многие американцы начали производить свои собственные боеприпасы”.
  
  “Ты шутишь”, - сказал Холлоуэй. “Их правительство разрешило это”.
  
  “Я не думаю, что у их правительства был большой выбор”, - сказал Смит. “Если бы они хотели гражданской войны против владельцев оружия, они могли бы попытаться захватить огнестрельное оружие, но те, кто у власти, должно быть, поняли, что тогда они вскоре были бы мертвы. Черт возьми!” Смит закричал.
  
  Галахад Флека шел впереди них в шестидесяти метрах. Флек останавливался у большинства перевернутых обеденных тарелок, заставляя своего стрелка стрелять по нескольку раз в каждую, разбивая их. Похоже, Флек, должно быть, обленился. Возможно, американцы на это и рассчитывали. Эти любители оружия были хитрыми ублюдками.
  
  "Галахад" лейтенанта Флека налетел на что-то, что взорвалось. Яркой вспышке предшествовал клуб дыма. Бронированная юбка, вероятно, спасла Флеку жизнь, но ховер сильно приземлился, искря по улице, пока не остановился.
  
  Однако это, должно быть, послужило сигналом. Из близлежащих зданий — скобяной лавки, бакалейной лавки и мастерской по ремонту велосипедов — раздались выстрелы из винтовок и чего-то большего. Стрельба отразилась от брони приземленного Галахада. Затем что-то похожее на примитивную ракету с ревом вылетело из мастерской по ремонту велосипедов. Ракета закачалась на лету и ударилась о "Галахад", с грохотом воспламенившись.
  
  Холлоуэй выкрикнул проклятие. Это показало, что сегодня он был слишком взвинчен.
  
  “Смит!” - сказал по радио полковник 8-й эскадрильи. “Уничтожьте магазин велосипедов”.
  
  “Вы слышали полковника”, - сказал Смит. Он завел двигатель и резко повернул налево.
  
  Прогремел их 76-мм снаряд. Снаряд HE попал в ремонтную мастерскую и взорвался, разрушив секцию стены.
  
  “Попробуй еще раз!” Крикнул Смит.
  
  Еще два "Галахада" приблизились. В этот момент из продуктового магазина вылетела самодельная ракета. Эта не раскачивалась, но ей потребовалось больше времени, чтобы долететь до одного из них.
  
  Пулемет Холлоуэя и горящий автомобиль Флека вывели его из строя, так что ракета пролетела по улице и взорвалась у цветочного магазина. Было выгодно иметь более совершенные компьютеры наведения и более совершенную электронику.
  
  Перестрелка во внешней Батавии продолжалась еще восемь минут, но она быстро обернулась против американцев. Артиллерия обрушилась дождем с близлежащих транспортных средств GD mobile. Также упали дымовые шашки. Затем Смит увидел бегущих американских партизан, пытающихся обойти его с фланга. Холлоуэй тоже это увидел. Он развернул 12,7-мм пулемет, и сержант сбил с ног или убил троих врагов. Женщина забралась за здание, убегая.
  
  “Приближаются новые”, - сказал Холлоуэй своим отрывистым голосом.
  
  “Флек!” Сказал Смит. Затем он остановился. Флек, пошатываясь, вышел из облака дыма, наполовину волоча, наполовину неся своего стрелка. Неудивительно, что они так долго провозились. По ноге стрелка потекла ярко-красная кровь.
  
  “Держись”, - сказал Смит. Он нажал на рычаги управления, и "Галахад" направился к Флеку.
  
  Затем оба пилота и раненый стрелок упали, когда две гранаты упали к их ногам. В последнюю секунду Флек увидел катящиеся металлические шарики и замер. Гранаты взорвались. Флек и стрелок повалились назад в жутком беспорядке.
  
  Прежде чем Смит смог прокомментировать это, появился штурмовик. Приземистая тварь выпустила напалм, несколько канистр с ним. Батавия начала гореть, в небо поднялся маслянистый дым.
  
  Речь шла не о том, чтобы разрушить город, чтобы спасти его, как это практиковалось во Вьетнаме в 1960-х годах. Вместо этого по радиопереговорам Смит понял, что штаб принял решение о новой процедуре. Если бы американцы слишком упорно сражались в городе вдоль межштатной автомагистрали 90, Экспедиционные силы сожгли бы это место дотла — или сбросили бы достаточно напалма, чтобы начать. Любителям оружия пришло время повзрослеть и понять, когда их перехитрили, а когда солдаты Б-га честно побили их.
  
  Смит использовал камеру заднего вида, чтобы оглянуться на место пожара. Это было немного похоже на подводную лодку "Лок Несс". Американцы сражались из укрытия. Это было не похоже на кровавых парней в старые времена, когда американцы владели всей огневой мощью. Смит нахмурился. Возможно, эти американцы вернулись к более глубоким корням. Разве американцы в 1776 году не сражались из-за деревьев, заборов и валунов, стреляя из лука в британских красных мундиров?
  
  На этот раз все будет по-другому. На этот раз европейцы собираются выиграть войну .
  
  
  PARIS, ILE DE FRANCE
  
  
  Джон Красное Облако был близок к отчаянию, лежа на диване в конспиративной квартире, которая стала его тюрьмой. В помещении стоял запах застарелого пота, сигарет и дешевого кофе. Он провел здесь много дней под охраной трех подозрительных вооруженных людей сербского происхождения. Никто из троих не говорил по-французски, по-английски или по-алгонкински. Он мог понять последних двух, но не из-за отсутствия французского.
  
  Он вошел в дом агента секретной службы. Пожилая женщина позвонила своему сыну. Вместо того, чтобы он появился, эти трое вошли с пистолетами наготове. Джон мог свернуть шею пожилой женщине — французский агент предал его. Но Красное Облако не воевал против пожилых женщин.
  
  Он пошел с этими тремя в этот дом, и в течение последних дней они охраняли его, давали ему еду и давали ему понять, что если он попытается уйти, они убьют его.
  
  Джон отчаивался не из-за страха. Его беспокоила слабеющая решимость. Дни, проведенные в бездействии, подорвали его моральный дух. Он знал, что у каждого был свой переломный момент. Путь смерти - не лучшее место для сидения. Нужно было двигаться по пути, ведущему к разрушению. Решимость придавала человеку силы. К сожалению, сила утекала, когда его уверенность колебалась.
  
  Возможно, ему следовало вернуться в Квебек, когда у него был шанс. Возможно, было бы лучше закончить свои дни на родине. Пусть европейцы Старого Света и Нового Света сражаются между собой и уничтожают друг друга. Какое ему было дело?
  
  Джон закрыл глаза. Он вспомнил встречу с послом Б-га прошлой зимой. Этот человек оскорбил его, и через это оскорбление этот человек оскорбил алгонкинский народ.
  
  У меня нет права бояться. Я представитель своего народа. Я Дух Смерти алгонкинцев. Я уничтожу канцлера Кляйста. Я покину эту тюрьму и —
  
  Снаружи ключ вставили в замок входной двери и повернули.
  
  Сербы встали. Один вытащил пистолет. Один взял помповое ружье, а другой передернул затвор пистолета-пулемета. Все трое направили оружие на дверь.
  
  Дверь открылась, и запах дыма опередил невысокого мужчину в простом пальто. У него были темные взъерошенные волосы, сигарета во рту и темные глаза, похожие на Красные облака.
  
  Француз взглянул на сербов. Он быстро заговорил на их языке. Все трое убрали оружие, сели и вернулись к игре в домино на столе.
  
  Человек в пальто подошел к Красному Облаку, который сел на диван.
  
  Сигарета, торчащая изо рта мужчины, тлела. Он остановился перед Красным Облаком и изучающе посмотрел на него. “Вы не баск”, - сказал мужчина по-французски, четко выговаривая слова.
  
  Джон покачал головой.
  
  “Баск умер в Галифаксе”, - сказал француз. “Кто-то перерезал ему горло”.
  
  “Я сделал”, - сказал Джон.
  
  “Чтобы получить его удостоверение личности, я полагаю”.
  
  “Да”.
  
  “Вы убили двух сотрудников уголовного розыска несколько дней назад?”
  
  “Я оставил их в BMW”.
  
  “Вы оставили за собой настоящий след из смертей”, - сказал француз. “И вы напугали мать моего агента. Ни он, ни я этого не ценим”.
  
  “Я понимаю”.
  
  С сигареты француза упал пепел, приземлившись на ковер и начав тлеть. Он потоптался на месте и повернул ногу. Затем вынул сигарету изо рта и бросил ее на кофейный столик. Расстегивая пальто, маленький человек сел в кресло на диване. Он не сводил глаз с Красного Облака.
  
  “Ты индеец”, - сказал мужчина.
  
  “Алгонкин”.
  
  “Зовите меня мистер Фош”, - сказал мужчина.
  
  “Джон Красное Облако”.
  
  Фош не протянул руку. Поскольку это была его земля, Джон последовал примеру этого человека и тоже не протянул свою.
  
  “Зачем ты пришел сюда, Джон Красное Облако? Зачем ты приставал к матери моего агента?”
  
  Джон взглянул на трех сербов.
  
  “Они ничего не понимают из того, что мы говорим”, - сказал ему Фош. “Но если я щелкну пальцами, они убьют тебя без колебаний. Возможно, мне следует сказать тебе, что я склонен щелкать пальцами. Все, что я пока знаю о тебе, попахивает отчаянием и глупостью. Мне нравится иметь дело ни с тем, ни с другим ”.
  
  “Я на задании”, - сказал Джон. “Я приехал в Европу, чтобы убить канцлера Кляйста”.
  
  Фош тихо рассмеялся. “Это смешно”.
  
  “Это правда. Я нахожусь в поисках”.
  
  Покачав головой, Фош спросил: “Тогда зачем вам приходить в дом агента французской секретной службы? Это не имеет смысла”.
  
  “Французы ненавидят немцев, не так ли?” Спросил Джон.
  
  “Смешно”, - сказал Фош. Он встал, одной рукой начиная застегивать пальто.
  
  Джон тоже встал.
  
  Трое сербов тоже встали, и они приготовили свое оружие.
  
  Фош еще раз изучил Красное Облако. “Я должен поверить, что вы действительно убили баска ради его удостоверения личности?”
  
  “Немецкое доминионство предложило моему народу свободу”, - сказал Джон. “Из-за этого я помог Б-гу склонить на свою сторону квебекцев”.
  
  “Как повлиять?” Спросил Фош.
  
  “Убивая мятежных квебекцев, которые хотели китайской помощи”, - сказал Джон.
  
  “А. Понятно. С каждым мгновением это становится все более нелепым. Продолжай”.
  
  “Когда Доминиону пришло время предоставить нам свободу, ” сказал Джон, “ посол Б-га сказал мне убираться. Он оскорбил нас и отказался от своих обещаний”.
  
  “Хм, я что-то припоминаю о смерти нашего посла несколько месяцев назад в Квебеке”.
  
  “Я убил его”, - сказал Джон. “Это было моим объявлением войны Б-гу”.
  
  “По крайней мере, эта часть имеет смысл. Посол был представителем Доминиона. Он оскорбил вас — ваш народ — и вы убили его, оскорбив Б-га. И все же я не понимаю, почему вы пришли к нам. Мы являемся частью Доминиона ”.
  
  “Вы хотите, чтобы Кляйст преуспел в своих начинаниях, укрепив немецкое господство над Европой, над миром?”
  
  Фош пристально смотрел на Красное Облако, пока тот не сказал: “Экспедиционный корпус побеждает. Если Клейст умрет, ничего не изменится. Восстанет другой, подобный ему”.
  
  “Ты этого не знаешь”.
  
  “Но я знаю”, - сказал Фош. “Нет. Мы не можем вам помочь. Мы также не можем отпустить вас”.
  
  Красное Облако напрягся, и у него защемило под сердцем, вызвав внезапный укол боли. Возможно, было бы лучше атаковать сейчас и положить конец ожиданию.
  
  Фош, возможно, видел, как он напрягся, или увидел в Красном Облаке что-то, что обеспокоило его. “Однако...” - сказал француз.
  
  Красное Облако расслабил плечо, и боль под сердцем отступила.
  
  “Если произойдет что-то драматическое, что изменит ситуацию в Северной Америке ...” Сказал Фош. “Мне придется обдумать вашу информацию. Это очень странно, очень странно”.
  
  Красное Облако не мог придумать, что сказать мудрого или хотя бы содержательного. Он сел. Снова пришло время ждать. Он был готов умереть, но он хотел, чтобы его смерть чего-то стоила.
  
  Маленький француз кивнул трем сербам и направился к двери. Он вышел из конспиративной квартиры и повернул ключ, снова запирая ее.
  
  Сербы взглянули на Джона.
  
  Он лег на диван, закрыл глаза и упражнялся в терпении, делая по одному медленному вдоху за раз.
  
  
  ПОЛУОСТРОВ НИАГАРА
  
  
  Джейк полз по изрытой бомбами, похожей на луну местности. Позади него виднелись мотки проволоки гармошкой и система глубоких траншей первой американской линии обороны. Далеко вверху лениво кружила ворона. Слева от него Чарли полз по грязной земле, проходя прямо через лужу. Опытный штурмовик, должно быть, решил, что безопаснее ползти по грязи, чем идти в обход. Чем дольше двигаешься по ничейной земле, тем хуже.
  
  Здесь были участки умирающей бурой травы и длинных сорняков, но это было все, что касалось растительности. В остальном там были пробоины от снарядов, раздутые трупы, ржавеющие беспилотники и бронетранспортеры, а также полчища мух и комаров. Назойливые жуки превратили ползание в кошмар.
  
  Как и остальные, Джейк был одет в камуфляжную форму и шлем, а также в большое количество средств от комаров. Он сжимал в руках РПГ и держал при себе свою М16. Он очень медленно крался по земле. Это, должно быть, был самый глупый, безрассудный план из всех. Это было убийство. Как только он найдет свое место, он собирался направить свое оружие на Фрэнкса и убить ублюдка, прежде чем тот умрет. Выползать на ничейную территорию было слишком, и это заставило Джейка кипеть от праведного негодования.
  
  У него было раскрашено лицо, и он осматривал систему вражеских траншей на расстоянии. У придурков Б-га были маленькие черные палочки в земле: камеры или какие-то датчики.
  
  Временами Джейк так пристально наблюдал за аванпостами Б-га, что казалось, его глаза вот-вот вылезут из орбит. Вражеская система отличалась от американских траншей. Во-первых, у немцев не было людей в их первой линии траншей. Автоматизированные системы наблюдали, и они были очень эффективны.
  
  Раздался выстрел, ополченец закричал от боли, и в штрафном взводе лейтенанта стало на одного новичка меньше.
  
  Краем глаза слева Джейк заметил, как мужчина осел, как будто из него с шипением вышел воздух. Мертвый новичок должен был быть в восьмидесяти ярдах от него. По крайней мере, взвод был рассредоточен. И все же, разве у врага не было бы компьютерной системы, которая поняла бы, что здесь ползает целая куча дураков?
  
  “Это убийство”, - прошептал Чарли.
  
  “Не разговаривай”, - прошептал Джейк. “И, ради всего святого, не двигайся прямо сейчас. Стой спокойно. Дай ему время передохнуть ”. Он имел в виду дать вражеской системе время успокоиться. Из наблюдений они знали, что, как только система GD выпустит систему вооружения, гораздо более вероятно, что она сделает это снова очень скоро.
  
  Как по команде, раздался еще один выстрел. На этот раз нападавший на милиционера не кричал. Пуля пробила его шлем и разлила мозги, как желе. Он просто остановился, конец реальности так быстро: щелчок, щелчок .
  
  Система траншей противника была выше, чем у них. Это дало Б-гу еще одно преимущество. Разве у немцев не было такого преимущества во время Первой мировой войны, в системах траншей во Франции? Его отец знал бы ответ. Джейк вспомнил кое-что о том, что немцы могли заглядывать вниз, в окопы союзников, по крайней мере, большую часть времени.
  
  На данный момент Джейк оставался неподвижным, и это заставило его разум закружиться, задуматься. Он не мог поверить, что так долго продержался в этой дурацкой каторжной переделке. Фрэнкс жаждал смерти, и высшее командование использовало штрафные подразделения для самых грязных заданий.
  
  Лежа неподвижно, Джейк использовал глаза, чтобы оценить ситуацию. Рядом Чарли ждал, как манекен. Одна вещь, которую сделала эта каторжная халтура, - превратила Чарли в порядочного солдата. В этом наряде ты либо быстро добьешься успеха, либо умрешь. Так было в России во время Второй мировой войны против немцев, по крайней мере, в начале 1941-го и 42-го. Капрал Ли уже был хорош в этом. Двое новых лучших друзей Джейка были выжившими, и они стали хитрыми во многих отношениях.
  
  “Мы можем двигаться сейчас?” Прошептал Чарли.
  
  “Подожди целых двадцать минут, ” прошептал Джейк, “ и не дергайся”.
  
  Пару минут спустя рядом прожужжала муха, и, конечно же, она приземлилась на щеку Джейка. У него не дрогнул ни один мускул и уж точно он не поднял руку, чтобы смахнуть муху. Он терпел и говорил себе, что ему нравится чувствовать, как лапки мухи ползают по его коже. Тварь заползла на его веко. Ему хотелось разразиться проклятиями и отогнать муху. Он был бы мертв, если бы сделал это, поэтому Джейк просто щелкнул веком, и существо с жужжанием улетело, чтобы вскоре вернуться и начать процесс заново.
  
  Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец, Джейк продолжил свой ползучий путь. Может быть, он был мухой и ползал по поверхности Земли. Не-а, это было глупо. В одном он был уверен; он знал, куда собирается отправиться. В тридцати ярдах от него была воронка от снаряда. Она выглядела глубокой. Вероятно, на дне была вода, так как в течение нескольких дней то и дело шли дожди.
  
  Каждый вечер Джейк снимал ботинки и носки и проверял свои ноги. Он постоянно вытирал их и кончиком ножа соскребал грязь из-под ногтей на ногах. Он сказал Чарли и Ли высушить их. Среди новичков начал распространяться грибок, это и нога спортсмена. Если у вас отнимутся ноги, вам конец, капут. "капут" был чем-то похож на "Фриц"?
  
  Джейк вздохнул. Ходили слухи, что фрицы высадились в Рочестере. Это не могло быть к добру. Он задавался вопросом, что сейчас делает его отец. Как поживает его мать? Он подумал о своих старых приятелях. Блин, Денвер, казалось, был целую вечность назад. Стрип-клуб…что вообще случилось с девушкой, с которой он разговаривал? Она была малышкой, все верно.
  
  Переживу ли я войну?
  
  Он не понимал, как. Он также не понимал, как поступит Америка. Мы уже не та нация, какой были раньше . Как он мог помочь Америке снова стать страной свободы? Сначала они должны были остановить фрицев и отбросить китайцев и бразильцев домой. Затем, в конце концов, настоящим, старомодным американцам нужно было позаботиться о тех, кто хотел поработить остальных из них. Возможно, когда все это закончится, настанет время для гражданской войны. Американцы типа Дэви Крокета могут создать свою собственную страну, а коммунисты могут иметь свою страну, которая не будет Америкой, но какого черта. Похоже, это то, чего они хотят .
  
  Джейк решил, что, как бы ему ни хотелось, он не может позволить себе использовать свой последний RPG для убийства Дэна Фрэнкса. Сержант был первоклассным ублюдком. По опыту Джейка, хуже не было. Фрэнкс заслуживал смерти за американцев, которых он убил. Ополченцы штрафного батальона были настоящими американцами, из тех, кто выступал, когда те, кто у власти, делали что-то не так. Чтобы зло восторжествовало, все, что должны сделать хорошие люди, - это ничего не делать . Давным-давно это сказал какой-то английский теоретик.
  
  Заявление сказало Джейку несколько вещей. Во-первых, были хорошие люди и были злые люди. Те, кто утверждал обратное, были идиотами. Те, кто говорил, что идеи и культура относительны и равны друг другу, не знали, о чем они говорили. Те, кто говорил, что люди должны принимать все как равное всему остальному, были откровенными дураками, а Америка слишком долго прислушивалась к дуракам. Почему они не прислушались к типу Дэниела Буна? Вот почему дело дошло до этого. Создание штрафных батальонов было социалистическим мышлением школяров, которые хотели промыть мозги остальной Америке.
  
  Чтобы зло восторжествовало, все, что должны делать хорошие люди, - это ничего не делать .
  
  Джейк высказался, и именно поэтому он оказался в штрафном отделении. Америка, Америка: что случилось с землей свободных и домом храбрых?
  
  Если я переживу это, я собираюсь изменить свою страну. Я собираюсь вернуть Дэниела Буна в Америку. Я собираюсь сражаться, чтобы освободить ее от захватчиков, а затем я собираюсь сражаться, чтобы освободить ее от доморощенных тиранов и их полезных идиотов .
  
  От таких мыслей Джейку стало легче. Затем открыла огонь вражеская артиллерия. Вдалеке раздались громкие раскаты. Гигантские вспышки говорили о приближении крупных снарядов.
  
  “Это не может быть к добру”, - сказал Чарли.
  
  Нет. Это было нехорошо. Джейку хотелось ускориться, но он продолжал медленно ползти. Если он двигался слишком быстро, он был мертв. Так медленно и изи выигрывали игру.
  
  Вражеские снаряды завывали над ними. Большие, размером с автомобиль, куски металла кувыркались над головой. Ни один из них не попал в цель. Было ли это чудом?
  
  Кто знал?
  
  Наконец, Джейк получил свою великую награду: залитое водой отверстие от снаряда. С бесконечным терпением, которому его научили в школе тяжелых ударов, Джейк скользнул в наполненное водой отверстие. Желтая вода доходила ему до бедер. Вскоре Чарли и Ли присоединились к нему, поднимая крошечные брызги, когда они сидели на корточках в яме вместе с ним.
  
  “Что теперь?” Спросил Чарли. “Мы сделали это, и враг разрушает наши позиции”.
  
  Джейк прищурился. Он знал, какие аванпосты на их линии траншей были муляжами, а какие - тяжелыми пулеметами и ракетными установками. Он был почти уверен, что знает тот, за которым прятался сержант Фрэнкс. Если бы он снял RGP…
  
  Не будь глупцом, сказал себе Джейк. Фрэнкс наблюдал за мной все это время. Он ожидает, что я выстрелю в него. Если вы хотите убить сержанта, вам придется пропустить Сигридов и атаковать Фрэнкса вместо вас .
  
  Это была неплохая идея, но он оставил ее при себе.
  
  Загремела вражеская артиллерия. Снаряды забарабанили по земле, выискивая жалких человечков, прячущихся в Земле.
  
  “Ты это слышишь?” - Спросил Чарли десять минут спустя.
  
  “Все, что я слышу, это стук в ушах”, - сказал Джейк.
  
  “Послушай”, - сказал Чарли.
  
  “Пригнись”, - прошипел Ли. Капрал погрузился в желтую воду до тех пор, пока над ней не осталась только его голова. РПГ лежал выше, у края воронки от снаряда. Ли, должно быть, решил, что сможет забрать это позже.
  
  Джейк по-прежнему ничего не слышал, кроме артиллерии, но последовал примеру Ли. Чарли сделал то же самое.
  
  Довольно скоро Джейк услышал визг, лязг дронов Sigrid. Его желудок сжался, и страх начал привлекать его внимание.
  
  Это неправильно. Это убийство, из-за которого мы здесь. Я должен быть в безопасности в траншее. Почему имеет какое-то значение, стреляем ли мы из этого спереди или сзади из автомата?
  
  “Иногда”, - сказал Джейк. Затем у него пересохло во рту. Слова не шли сейчас. Ему хотелось закрыть глаза и просто погрузить голову под воду.
  
  Его ограниченному взору предстал искусственный интеллект Кайзера Гонконга. Тварь была чудовищной, и у нее была приземистая, уродливая пушка. 175-мм пушка была похожа на короткую сигару, зажатую в зубах психопата. На макушке у кайзера росло множество антенн. Джейк никогда раньше не был так близко к одному из них. У монстра повсюду были автоматические пушки и тяжелые пулеметы, а на "инь-янь" были установлены гранатометы "улей". Гонконгцы могли убить их всех, не парясь. У хороших парней не было никаких тяжелых вещей, не здесь, на ничейной земле, чтобы расправиться с Кайзерами.
  
  За спиной кайзера появился другой, а затем третий и четвертый.
  
  Теперь мы знаем, где враг наносит свой главный удар.
  
  “Что нам делать?” Прошептал Чарли.
  
  Джейк уставился на своего друга из Айдахо. Этот взгляд говорил одно: держи язык за зубами, огромное тебе спасибо.
  
  Трое карательных милиционеров ждали в своей пропитанной водой помойной яме. Три хилых РПГ ждали под выступом, как металлические мешки с песком.
  
  Стараясь не смотреть прямо на предметы, Джейк насчитал семь Кайзеров. Вероятно, их было больше. Он мог видеть только то, что было спрятано в его норе. Это было все равно, что быть мышами, когда мимо проходило стадо слонов, или быть антилопой, когда мимо пробегал голодный львиный прайд.
  
  Лязгнули гусеницы. Орудийные башни повернулись, и стволы поднялись. Земля задрожала, когда мимо проезжали большие танки. Кусочки грязи с края воронки от снаряда шлепнулись в желтую воду. Это было похоже на приближение рока, и Джейк боялся, что они трое будут похоронены заживо, когда кайзер раздавит их, как раздавил бы жука каблуком.
  
  Вдалеке гремела артиллерия.
  
  Это их или наше?
  
  Артиллерия оказалась американской и была нацелена на кайзеров, что означало, что снаряды с визгом падали на ничейную землю.
  
  Мы мертвы, подумал Джейк. Похоже, что наша сторона все-таки собирается нас убить.
  
  Когда HKS с грохотом проезжали мимо своей воронки от снаряда — большие, угрожающие машины, отбрасывающие на них смертельные тени, — их стрелялки шипели, а пулеметы безжалостно тарахтели. Автопушки пыхтели, извергая снаряды в небо. Джейк увидел зрелище, которого не видел всю жизнь. Металлические монстры выбили приближающуюся артиллерию-убийцу танков. Черные чернила, казалось, взорвались в небе, жестокое искусство напоминало анти-Четвертое июля. Это было безумно, и это, вероятно, спасло ему жизнь, отвлекая Кайзерс, даже когда шрапнель падала градом на сырую землю ничейной земли.
  
  Что я должен думать по этому поводу?
  
  Джейк, возможно, слышал, как человек вопил в агонии. Убил ли сосунка осколок? У него не было возможности выяснить. Его ноздри были прямо над водой, чтобы он мог дышать.
  
  Затем "Кайзер" с лязгом пролетел прямо над их ямой. Две пары гусениц прошли по обе стороны от них. Они заглянули в маслянистое подбрюшье. Возможно, они могли бы запустить ракету и нанести некоторый ущерб. Каждый из них просто смотрел вверх в шоке и неверии.
  
  Машина проехала, и они снова задышали нормально. Вскоре после этого американская артиллерия прекратила огонь. Кайзеры подчинились и тоже прекратили стрельбу. Вскоре последний кайзер с лязгом выбрался с ничейной земли и достиг первой американской траншеи.
  
  Несколько новичков, должно быть, понятия не имели о смертоносности танков с искусственным интеллектом. Джейк не мог в это поверить. Когда последние "Кайзеры", лязгая, ушли, несколько бездумных новичков вскинули свои РПГ на плечо, прицелились и открыли огонь по вражеским тылам.
  
  Один из кайзеров остановился. Автопушки сбили летящие в него кумулятивные гранаты. Это было похоже на прихлопывание блох. Пулеметы стрекотали меньше десяти секунд. Каждый ополченец, выпустивший ракету, погиб на ничейной земле.
  
  Джейк, Чарли и Ли продолжали ждать. Время от времени они расслаблялись и смотрели, как кайзеры уничтожают нескольких ЦРТ, которые оставались на своих постах в передовой траншее.
  
  Чарли посмотрел на Джейка, как будто хотел прокомментировать. Джейк уже знал, что собирается сказать картофелевод. “Куда подевались все сержанты ЦРТ?” Слишком немногие из них остались на своих постах.
  
  Джейк мог бы сказать ему, куда ушли остальные, и нет, их убила не их собственная артиллерия. Большинство ЦРТ взлетели на воздух до того, как кайзеры достигли системы траншей. Сражаться с тем, кого нельзя убить, было самоубийством, и охранники тюрьмы, конечно же, не были самоубийцами.
  
  После того, как "Кайзеры" скрылись из виду, направляясь вглубь американской оборонительной системы, Чарли наконец заговорил:
  
  “Что теперь нам делать?”
  
  Джейк был готов рассказать ему.
  
  “Подождите”, - сказал Ли. “Я слышу, приближается еще кто-то”.
  
  Чарли побледнел. “Да ладно. Это нечестно. Вы, ребята, думаете, это справедливо?”
  
  “Эти кажутся меньше”, - сказал Джейк, склонив голову набок.
  
  “Да”, - согласился Ли. “Это Сигриды”.
  
  “Замечательно”, - сказал Джейк.
  
  “Что мы собираемся делать?” Спросил Чарли.
  
  “Во-первых,” - сказал Джейк. “Мы собираемся подождать прямо здесь. Кайзеры оставили нас в покое. Я сомневаюсь, что сигриды тоже будут нас искать”.
  
  Но Джейк ошибался: не смертельно ошибался, просто ошибался.
  
  В поле зрения с визгом и лязгом появились пять сигридов. У каждой из машин поменьше было свое специальное трехствольное ружье, и они выпустили пули из шланга в первого карателя милиции, сбив пожилого мужчину с проседью в волосах и начисто снеся ему голову.
  
  “Они знают, что мы здесь!” Закричал Джейк. “Огонь! Стреляйте в них!”
  
  Он не знал, слышал ли его кто-нибудь, кроме Чарли и Ли. Возможно, ожидание на нейтральной полосе изменило некоторых новичков. Возможно, наблюдение за проносящимися мимо "Кайзерами" изменило их.
  
  Пятеро сигридов столкнулись в воронках от снарядов с множеством вооруженных РПГ американцев.
  
  “Раз, два, три, четыре, пять!” Закричал Джейк.
  
  “Я возьму одного!” Крикнул Чарли.
  
  “Два”, - сказал Ли.
  
  “Да, я уберу номер пять”, - сказал Джейк. “Он самый дальний”. Он не хотел, чтобы все они стреляли из одного автомата.
  
  Джейк глубоко вздохнул. “Готов?”
  
  Двое его лучших друзей кивнули.
  
  “Уходи”, - сказал Джейк.
  
  Каждый ополченец оступился и взял свой РПГ. Пять Сигридов поливали смертью все подряд. Их крошечные турели поворачивались, а трехстволки вращались, выплевывая пламя и свинец. Несмотря на свои меньшие размеры, эти твари представляли собой настоящий хаос.
  
  С отработанным мастерством Джейк приготовил свой РПГ, прицелился в Сигрид под номером пять и нажал на спусковой крючок. Со свистом вылетела кумулятивная граната. Рядом с ним ракеты Чарли и Ли сделали то же самое. Другие ополченцы, должно быть, слышали инструкции Джейка, потому что теперь по всем отверстиям от снарядов на ничейной земле появлялись ополченцы-штрафники и стреляли.
  
  Это были не управляемые ракеты. Они были нацелены точно так же, как винтовка или пневматический пистолет. Десятки ракет полетели в сигридов. Большинство ракет промахнулись мимо своих целей, прожигая их, чтобы взорваться, не причинив вреда, вне досягаемости любого противника.
  
  Граната Чарли попала в цель, взорвалась и превратила трехстволку в бесполезное оружие. Удар Ли подбросил машину в воздух настолько, что она перевернулась и приземлилась на свою округлую голову. Джейк уничтожил порт, и тварь погибла. Три другие тепловые гранаты взорвали четвертую "Сигрид" и уничтожили ее. Это оставило одну пригодную машину против остальной части штрафного взвода.
  
  “Все вместе!” Крикнул Джейк. Его голос был громким, как у тренера по физкультуре. “Мы должны стрелять по этому всему вместе”.
  
  К сожалению, у них закончились РПГ. Все, что у них осталось, - это их обычные M16.
  
  “Поехали”, - сказал Джейк. “Еще раз”.
  
  “Да”, - сказал Чарли.
  
  Джейк выскочил. Чарли выскочил, и Ли тоже. Трое ополченцев открыли огонь, пробивая бронированную шкуру пулями. Затем другие ополченцы сделали то же самое: они были последними оставшимися новичками. Возможно, "Сигрид" получила повреждения в другом месте. Кто знал, кого это волновало? Сегодня суть заключалась в том, что, несмотря на то, что все пули отскакивали от него, повреждений было достаточно, чтобы беспилотник закатился в воронку от снаряда, опрокинулся и нырнул вниз головой. Возможно, они расстреляли объективы его камер.
  
  “Прекратить огонь!” Джейк взревел.
  
  Когда звуки винтовочной стрельбы затихли вдали, Джейка охватило чувство благоговения, холодок неверия пробежал по затылку. Они сделали это. Они все равно остановили сигридов или эту маленькую группу. Пять паршивых машин: неужели у немцев они закончились?
  
  “Что теперь нам делать?” Спросил Чарли.
  
  Джейк выбрался из воронки от снаряда. Звуки боя доносились с дальнего конца линии, но прямо сейчас в их секторе было тихо.
  
  С него капала вода, и вода пропитала его одежду. Из-за этого его нижнее белье задралось слишком высоко. Кто-то должен был взять управление на себя теперь, когда лейтенант и его придурки сбежали или погибли. С таким же успехом это мог быть он. Ли был капралом, но Джейк когда-то был сержантом.
  
  “Хорошо!” - крикнул он. “Давайте соберемся вокруг и пойдем за мной к первой траншее. Нам нужен план, если мы собираемся вернуться на свою сторону”.
  
  Остальных больше не нужно было уговаривать. Они поспешили к нему, и он повел их обратно к системе траншей overrun.
  
  
  -12-
  Армада Всевышнего
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 11-16 июля. Прорыв . Из Рочестера Зеллер направил два корпуса в направлении Буффало, расположенного в шестидесяти пяти милях к юго-западу. Ослабленная Двенадцатая армия устремилась на восток по межштатной автомагистрали 90 в Сиракузы, расположенные в семидесяти пяти милях отсюда. Нью-Йорк находился в 250 милях от Рочестера.
  
  В Южном Онтарио массированные атаки Холка против Пятой армии США на полуострове Ниагара замедлили ее отвод и угрожали попаданию армии в ловушку на полуострове.
  
  На востоке штата Нью-Йорк передовые подразделения прибрежного XI аэромобильного корпуса США создали в Сиракузах батальоны прикрытия, в то время как остальные устремились к городу. Тем временем первые канадские подразделения в Манитобе отправились в долгое путешествие кружным путем в Нью-Йорк. По всему северу от Первого фронта — от северного края озера Онтарио до границы с Квебеком, а затем протянувшись через северные районы Нью-Йорка, Вермонта и Нью-Гэмпшира — Группа армий США "Нью-Йорк" и группа армий США "Новая Англия" стремились сдержать наступление Г. Д. Фромма.
  
  Американцы стремились защитить почти всю территорию Первого фронта, ожидая канадского подкрепления. Это был вопрос времени. Им пришлось остановить блицкриг new GD вдоль нью-йоркской межштатной автомагистрали 90 на время, достаточное для того, чтобы канадцы смогли нанести им подавляющий удар. Мансфельд, тем временем, подготовил свой мастерский удар из Атлантического океана.
  
  Неразрешимый кризисный момент для Америки почти наступил.
  
  
  МЕЖШТАТНАЯ автомагистраль 90, Нью-Йорк
  
  
  В темноте Пол Кавана заскользил на своем мотоцикле по гравию, в результате чего он попал в контролируемую аварию. В последнюю секунду он слетел с мотоцикла, подвернув лодыжку — его нога зацепилась за рычаг переключения передач. Он упал, оружие скатилось с него, а бронежилет прижался к туловищу. Его голова в шлеме ударилась о камень, и он некоторое время лежал там, оглушенный.
  
  С тех пор как они покинули Онтарио Бич Парк и Рочестер, Пол и Ромо были вовлечены в одну затяжную перестрелку с врагом, в которой потерпели поражение.
  
  Пол услышал шум двигателя мотоцикла и шорох шин по гравию. Казалось бы, издалека голос спросил: “Амиго, что с тобой случилось?”
  
  Застонав и моргая, Пол сел. Над головой сияли звезды. Вдалеке и ниже темная колонна танков GD двигалась по межштатной автомагистрали 90. Вдоль автострады были разбросаны взорванные танки М1, перевернутые боевые машины "Брэдли" и продырявленные "Страйкеры". 9-й бронетанковый батальон США занял оборону полчаса назад. Храбрые солдаты замедлили продвижение Б-га, но недостаточно надолго. Пол наблюдал за некоторыми сражениями с воздуха в вертолете-невидимке. Он видел, как батальон погиб горькой смертью.
  
  Теперь они с Ромо использовали грунтовые велосипеды. Они приземлились в нескольких милях назад, вытаскивая свои машины из вертолета. Теперь они были достаточно близко к федеральной автостраде, чтобы подползти поближе и обстрелять танковую колонну лазерным целеуказателем. Это был лучший способ победить GD ECM, направляя американские ракеты прямо на цель.
  
  “Ты ранен?” Спросил Ромо.
  
  Пол ощупал свой шлем, как будто ощупывал голову. Череп не пульсировал, но в глазах чувствовалось подрагивание. Порывшись в кармане, он достал несколько обезболивающих, проглотив две капсулы. У него не было времени причинять боль, и у него определенно не было времени на сон последние тридцать шесть часов.
  
  “Я в порядке”, - сказал Пол.
  
  “Так вот почему я слышу лягушку у тебя в горле?” Спросил Ромо, выключая свой мотоцикл и ставя его на землю. “Мы не осмеливаемся подъехать ближе”.
  
  Здесь, на пологом холме, рос кустарник. Темный фермерский дом и сарай стояли ниже, вдалеке и в стороне. К грунтовой дороге рядом с автострадой вела длинная подъездная дорога.
  
  Ромо низко присел рядом с Полом и почесал левую щеку, впиваясь ногтями и издавая скребущие звуки. “Боюсь, у вашей страны недостаточно сил, чтобы победить в этом. Немцы уничтожают все, что командование может им бросить. Немцы собираются захватить Сиракузы. Если они это сделают ... ” Ромо перестал чесаться, потому что покачал головой.
  
  Пол знал, что он имел в виду. Сиракузы были ключом к кампании. С севера на юг через Сиракузы проходила межштатная автомагистраль 81. Это был жизненный путь для группы армий "Нью-Йорк" на севере. От озера Онтарио до Корнуолла недалеко от границы с Квебеком Группа армий сдерживала массовые силы GD. Без линии жизни группе армий "Нью-Йорк" пришлось бы отступить. Это открыло бы западный фланг группы армий "Новая Англия". Если бы группа армий "Новая Англия" потерпела крах…
  
  Америке пришлось удерживать Сиракузы. XI аэромобильный корпус США, дислоцированный на Атлантическом побережье, устремился к городу. Однако теперь атлантическое побережье ничто не охраняло. Если бы немецкое Доминион использовало свои десантные силы на Кубе, чтобы устремиться в Нью-Джерси, Нью-Йорк или Коннектикут cost...it не столкнулось бы ни с чем, кроме нескольких полицейских в их патрульных машинах.
  
  Пол знал, что для их стороны это выглядело плохо, на самом деле ужасно. Но так было и в Калифорнии. Так было в Техасе, в Канзасе, в Колорадо…
  
  “Так больше не может продолжаться”, - сказал Пол.
  
  “Это печальный день для твоей страны, мой друг”, - сказал Ромо. “Мне знакомо это чувство. Очень жаль, что тебе некуда бежать. Когда Мексика пала под ударами китайцев, я мог бы приехать сюда. Мы не можем поехать в Канаду, потому что скоро Канады не будет ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Пол. “Я готов. Поехали”.
  
  Ромо удержал его. “Давайте подождем еще несколько минут. В любом случае, это не имеет значения”.
  
  Пол взял лазерный целеуказатель. Он выглядел как громоздкая, перегруженная штурмовая винтовка. Он закинул ремень на плечо и проверил поврежденную лодыжку. Вспыхнула боль, но у него бывало и похуже. Сняв ремень, он положил указатель, сел на гравий и начал затягивать шнурки своих армейских ботинок. Он собирался туго завязать эту присоску. Его лодыжка может распухнуть позже.
  
  “Ты увлечен”, - прокомментировал Ромо.
  
  “Наверное”. Пол встал, проверил лодыжку и почувствовал, как растягиваются сухожилия, пока не вспыхнула боль. Было больно, но он решил, что сможет проехать еще пятьсот миль, если понадобится. Если бы он этого не сделал, его жена была бы вдовой и, возможно, даже игрушкой какого-нибудь китайского солдатика. Ему не нравились китайцы. Ему не нравились бразильцы, и уж точно ему чертовски не нравились эти немцы.
  
  “Давай”, - сказал Пол.
  
  Ромо вздохнул, следуя за ним.
  
  Они спустились с холма, перелезли через забор из колючей проволоки и двинулись через пастбище.
  
  Вражеская колонна двигалась в темноте. Луны не было, только сияли звезды там, наверху. Планировали ли немцы и это, атакуя в нужную фазу луны? Фрицы были хороши в войне. Может быть, они всегда такими были. От этого они не стали нравиться ему больше.
  
  “Это хорошее место”, - сказал Ромо.
  
  “Мы достаточно близко?” Спросил Пол.
  
  “Si.”
  
  Пол лежал на траве. То же самое сделал и Ромо. Вскоре Пол навел указатель на дальнюю колонну. “Я понял”, - сказал он.
  
  Ромо воспользовался одноразовым блокнотом и поговорил с их координатором SOCOM. В темноте он сказал Полу: “Они уже в пути”.
  
  В этой части страны на складе осталось не так уж много крылатых ракет. Теперь их стороне пришлось использовать их с умом. Это было не похоже на старые времена, когда Америка могла направить оборудование на решение проблемы и заставить ее исчезнуть в дымке бесчисленных взрывов.
  
  Вражеский ECM был чертовски хорош, но он не мог сравниться с инфракрасным лазером, наводящим на цель. Нет, сэр—
  
  “Вот они идут”, - сказал Ромо.
  
  Темные полосы скользнули по небу. Они нацелились на инфракрасный сигнал, и начался фейерверк. Вражеские гранатометы "улей", автопушки, противоракетные ракеты: они взрывали боеприпасы, которые мчались навстречу надвигающимся американским крылатым ракетам.
  
  Технология GD была лучшей. Ответный огонь уничтожил все крылатые ракеты, кроме одной. Та взорвалась и разнесла бак Риттера, перевернула материнскую плату и уничтожила вторую. Пол услышал ужасный лязг, когда 40-тонный танк рухнул обратно на землю. Начался пожар травы, а затем взорвался бензовоз GD. Это вызвало пожар, и небольшие транспортные средства умчались прочь от хаоса.
  
  “Недостаточно крылатых ракет, чтобы остановить колонну”, - сказал Ромо. “Мы поцарапали врага, вот и все”.
  
  “Нам нужно начать думать об использовании ядерного оружия”, - сказал Пол.
  
  С земли Ромо взглянул на него. “Это было бы не слишком хорошо ни для тебя, ни для меня”.
  
  “Думаю, что нет”, - сказал Пол.
  
  “Твоей жене это тоже не понравилось бы”.
  
  “Нет...”
  
  “Но ядерная боеголовка была бы более эффективной”, - сказал Ромо. “Вы правы”.
  
  “Поехали—”
  
  В этот момент ночь пронзило шипение, и немецкий крик предупредил Пола и Ромо, что на них напали коммандос GD.
  
  Пол скользнул в другую сторону и пополз на четвереньках. Он двигался быстрее, чем человек имел право так двигаться. Ромо был прямо за ним. Выстрелы взметнули гравий, куски грязи вокруг него. Затем что-то врезалось в Пола и повалило его лицом на землю.
  
  Он хмыкнул, и его подбородок скользнул по грязи.
  
  Ромо выругался по-испански, вскочил и схватил Пола Кавана под мышки. Пол вскочил на ноги и побежал.
  
  Его сразила пуля Б-га. Американский бронежилет спас его жалкую шкуру. Теперь двое коммандос из ЛРСУ бежали вверх по склону.
  
  Ромо тяжело дышал, и он сигналил с микрофоном на плече. У них был вертолет, чтобы забрать их. Это было в пяти минутах езды.
  
  “Мы никогда не доберемся до холма”, - сказал Пол.
  
  “Да. я возьму правее”.
  
  Ромо отпустил Пола, и убийца нырнул вправо. Пол нырнул влево, а двое коммандос поползли по траве. Они еще не добрались до забора из колючей проволоки.
  
  Пол перестал ползти и тяжело дышал на земле. Затем он снял со спины снайперскую винтовку. Внедорожники "Джи Ди Джи Джи" с ревом неслись сюда со стороны федеральной трассы. Это было плохо. Пол дослал патрон в патронник и использовал прицел ночного видения, выслеживая вражеского снайпера, который его уложил.
  
  Возможно, было бы неплохо использовать его высокотехнологичный визор и компьютерное баллистическое оборудование. Он выдавал слишком много электронной подписи, по крайней мере, для GD tech, чтобы ее уловить. Этот старомодный ночной прицел прекрасно справился бы с задачей, не выдав его.
  
  Пол достал глушитель звука и быстро прикрутил его на место. Низкий звук был хорошим. Меньше вспышки было лучше. Упершись локтями в землю, Пол вглядывался в темноту и сорняки снаружи. Один сорняк побольше двигался не в том направлении, по крайней мере, из-за того, как дул ветер. Пол изучил сорняк и местность вокруг него, и он заметил тусклый цвет. Это был шлем GD?
  
  Пол сосредоточился, прицелился и нажал на спусковой крючок, затаив дыхание. Приклад винтовки ударил его по плечу. Он наблюдал, и не было ни капли грязи. Однако тусклое пятно дернулось. В нем была дыра, и оттуда вытекла жидкость.
  
  Отступая, переходя на другую позицию, он услышал звукоподавитель Ромо. Затем он услышал, как убийца тихо выругался.
  
  Воздух разрывают снаряды GD. По ним, должно быть, стреляют трое вражеских коммандос.
  
  “Ромо?” Тихо спросил Пол.
  
  Его кровный брат издал звук совы.
  
  Это все, что ему было нужно. Лежа ничком на земле, Пол продолжал охотиться, и он ухмылялся, хотя и не знал, что делает. Это был его вид войны. Он мог победить этих немцев. Он мог—
  
  “Вертолет”, - тихо сказал Ромо. Убийца подполз ближе. “Он собирается выскочить и обстрелять нас. Приготовься, мой друг”.
  
  Пол вгляделся в темноту. Затем он услышал машину-невидимку. Было бы лучше, если бы они были на другой стороне холма. Тогда они могли бы забраться на борт и улететь. Ему не нравилось, что пилот рисковал собой и машиной. Но сегодня вечером все старались изо всех сил. Они не могли позволить Сиракузам пасть. Каждый должен был рискнуть.
  
  Пол услышал вертолет. Он услышал запуск ракет и увидел, как ракеты и огонь из крупнокалиберных пулеметов извергаются из "Джи Ди Хамви".
  
  “Вперед!” - Крикнул Ромо.
  
  Пол встал и с расстояния десяти футов увидел, как поднимается Ромо. Они помчались к вертолету. Кавана едва ли осознавал, что находится между двумя нитями колючей проволоки. Одежда разорвана, из длинной кровавой раны на его руке вытекла кровь, но он перелез через забор и побежал вверх по склону.
  
  Именно тогда ракета GD попала в вертолет-невидимку, и взрыв разорвал ночь, в результате чего полосы света прочертили темноту.
  
  “Нет!” Крикнул Пол. Он нырнул, но недостаточно быстро. Сотрясение отбросило его в грязь. Затем металл и другие обломки посыпались вокруг него дождем. Один осколок полоснул по его бронежилету, и Кавана был удивлен, когда сделал еще один вдох.
  
  Вертолет врезался в склон холма, и вспыхнул еще один пожар в траве. Этот точно выделит их.
  
  “Беги!” Крикнул Ромо. “Просто беги! Выкладывайся по полной!”
  
  Пол знал, что Ромо был прав. Он встал, но чувствовал себя нереально. Из его предплечья капала кровь, а в спине пульсировала боль. Болела лодыжка. Пуля просвистела мимо его уха.
  
  Вот как я умру?
  
  Он будет скучать по Чери, и он будет скучать по Майки, который вырастет мужчиной. Черт возьми, он хотел снова обнять свою жену. Он хотел поцеловать ее и сказать ей, как сильно он ее любит. Это отстой. Он ненавидел это. Чувак, он хотел жить. Он—
  
  “Нет”, - сказал Пол Кавана. Он упал на живот и достал снайперскую винтовку. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы привести себя в порядок, и еще секунда, чтобы найти ублюдка из GD. Вражеский коммандос, должно быть, решил, что ему больше не нужно прятаться. Он выставил себя для лучшей огневой позиции и выстрелил.
  
  Пол не дрогнул. Он был слишком зол. Он услышал пулю. Возможно, она даже задела его. Это был отличный выстрел, но недостаточно хороший. Выстрел Пола был достаточно хорош, и немецкий коммандос так и не понял, почему он должен был остаться в своей родной стране. Немец не научился, потому что он больше никогда ничему не научится. Он был мертв, и у него не было лица, потому что пуля Пола снесла его.
  
  Пол Кавана уничтожил еще двух коммандос GD. Он дал Ромо время добраться до холма. Он дал Ромо время добраться до мотоциклов на холме. Он даже дал Ромо время завести мотоцикл.
  
  “Прощай, друг”, - сказал себе Пол.
  
  Он выстрелил в шею последнему коммандос GD. Вражеские машины "Хамви" были на полпути сюда, и один из пулеметчиков уже начал палить из своего 12,7-миллиметрового.
  
  Интересно, смогу ли я убрать и этого ублюдка тоже?
  
  Полу надоело бегать, и его спина сильно пульсировала. Шрапнель что-то натворила. С таким же успехом он мог бы сражаться в этой последней битве. Пол был в процессе прицеливания ведущего стрелка "Хамви", когда вой байка Ромо проник в его мысли.
  
  “Ты сумасшедший, Кавана”, - крикнул Ромо с мотоцикла. “Все, о чем ты можешь думать, это убить врага”.
  
  Если бы Пол был другим человеком, он, возможно, подумал бы обо всем на несколько драгоценных секунд дольше. В тот момент, когда он понял, что Ромо здесь, на мотоцикле, Пол плавным движением вскочил и пристроился позади Ромо. Убийца нажал на газ. Заднее колесо прокрутилось, взметая грязь и траву, и задняя часть мотоцикла развернулась, направляя их обратно в гору. Затем они рванулись вперед, двигатель ревел, пули поднимали вокруг них фонтаны грязи.
  
  Они победили легкие транспортные средства GD Humvee. Ромо не потрудился остановиться ради мотоцикла Пола. Они бежали до того, как прилетела вражеская авиация, или ракета, или что там еще использовали захватчики, чтобы сделать грязное дело, чтобы убить их. Они знали, что битва еще не закончена. Они пережили очередную миссию коммандос, чтобы снова сражаться в другой раз.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Уорент-офицер Гюнтер Вайзе курил сигарету у диспетчерской вышки величайшего из всех суперносителей GD, Отто фон Бисмарка . Он водоизмещал сто тридцать тысяч тонн и перевозил почти двести новейших беспилотных летательных аппаратов. Даже сейчас паровая катапульта выпустила еще один беспилотник в свежий океанский воздух. Беспилотник двигался как оса, поднимаясь в небо, чтобы нанести удар по гигантской армаде.
  
  Повсюду вокруг него, в туманной дымке и низких волнах, Гюнтер заметил военные корабли. У Б-га здесь было семь авианосных групп, семь суперносцев, каждый со своим эскортом. Всего у них было десять линкоров с новейшими стратегическими оборонительными системами. Эти массы — авианосные группы и линкоры — были сердцем армады. Крейсеров и эсминцев было больше. Были вертолетоносцы, бесконечные транспорты, десятки больших бронетранспортеров пехоты и танков и гигантские десантные аппараты на воздушной подушке. Затем были сотни судов поменьше, топливозаправщиков, судов снабжения…
  
  Мир никогда не видел подобного флота, способного высадить двести тысяч пехотинцев и огромное количество боевых машин на пляж. Это был победитель войны за вторжение в Северную Америку в 2040 году, и он — Гюнтер Вайзе — был частью истории в процессе становления.
  
  Гюнтер был аналитиком INTEL и работал в центральном ситуационном центре. Он был одним из операторов, следивших за тем, чтобы на большом экране появлялись последние разведданные. Генерал Кальтенбруннер из группы армий D и адмирал армады часто спорили в пределах слышимости от него. Иногда он оглядывался через плечо и видел, как один из них хмурится или качает головой в знак несогласия.
  
  Подождите, пока мой отец не услышит об этом .
  
  Его отец работал в аэрокосмической промышленности в Бонне, создавая новейшие спутники. После окончания средней школы старик сразу же захотел, чтобы Гюнтер пришел в индустрию. Гюнтер, конечно, планировал пойти по пути своего отца. Не было на свете человека, которого он уважал бы больше. Во-первых, он хотел получить опыт на всю жизнь. Это было захватывающее время для жизни. Отец мог это видеть. ДА… Он предположил, что в мире существует призрак голода.
  
  Гюнтер пожал плечами, затягиваясь сигаретным дымом. Ему говорили, что он слишком мал, чтобы понимать такие вещи, как голод и война. Возможно, его отец был прав. Они вместе играли в бесчисленное количество настольных игр, и Гюнтер обычно проигрывал. Однако мужчина бывает молодым только раз. Для Гюнтера настало время рискнуть и получить большой и продолжительный опыт.
  
  События, о которых он написал, произвели впечатление на пожилого человека. Гюнтер слышал неохотное согласие с этим в голосе своего отца во время их последнего разговора.
  
  Благодаря своему техническому опыту и расположению, Гюнтер имел редкую привилегию слушать high strategy в процессе разработки. Он сидел на своем месте у большого экрана, впитывая детали, наблюдая за своим оборудованием.
  
  Дверь внизу диспетчерской башни открылась. Оттуда вышел лысый офицер с фиолетовым родимым пятном в форме кулака над правым глазом. “Уорент-офицер Вайзе!” - крикнул мужчина. “Вам лучше зайти сюда. Экран барахлит, и командир вернулся в оперативную комнату”.
  
  Большим и указательным пальцами правой руки Гюнтер зажал сигарету, делая последнюю затяжку. Затем он вынул сигарету изо рта и щелчком отправил ее в сторону кабины пилотов. Достаточно скоро ветер унесет это за борт. Пепел и окурки унесет в Атлантический океан. Они направлялись в Америку, к Нью-Йорку и побережью Нью-Джерси. Они были уже в ста километрах от Багамских островов и двигались быстро.
  
  Вот-вот должно было произойти великое событие в его жизни. Уорент-офицер Гюнтер Вайзе направился к двери диспетчерской вышки. Сегодня он собирался запомнить каждую деталь, чтобы когда-нибудь рассказать своему сыну, пока они вдвоем будут играть в настольные игры.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна Чен почувствовала тошноту, как будто ее вот-вот вырвет на большой круглый стол для совещаний здесь, в Подземном бункере номер пять.
  
  Президент сидел, ссутулившись в своем кресле, уставившись на главный экран широко раскрытыми глазами. Он выглядел мертвенно-бледным и некоторое время не произносил ни слова, как будто онемел от нового зрелища.
  
  Я думаю, это происходит. Это слишком серьезная вещь, с которой мы не можем справиться, и она сокрушает его. Похоже, что Алан был неправ. В конце концов, войска, базирующиеся на Кубе, действительно существовали .
  
  Дверь в камеру открылась. Без предупреждения охранника из морской пехоты вошел директор Макс Гарольд. За ним следовали трое более крупных мужчин в черных костюмах.
  
  Анна наблюдала за ними и не могла понять, в чем дело. Затем ее осенило. Охрана морской пехоты не объявила о них, а у этих троих мужчин под костюмами было оружие в кобурах. Они пришли на встречу с президентом с оружием. Предполагалось, что здесь только морские пехотинцы или секретная служба должны были быть вооружены.
  
  Затем Анна заметила охранника, закрывающего дверь. Он казался почти застенчивым, совершенно не похожим ни на одного морского пехотинца, которого она когда-либо видела раньше.
  
  Эти трое - телохранители директора. Что они здесь делают с Максом внизу?
  
  Директор тихо занял свое место за столом. Позади него, где сидели помощники, трое телохранителей опустились на стулья. Они не откинулись назад и не расслабились. Нет. Они начали оглядываться по сторонам и не сводили глаз с людей.
  
  Не веду ли я себя слишком параноидально? Спросила себя Анна.
  
  Сегодня генерал Нортон сел в кресло председателя Объединенного комитета начальников штабов. Он делал это с тех пор, как генерал Алан отправился в Сиракузы, чтобы принять командование на местах.
  
  Нортон был среднего роста, красивым мужчиной под пятьдесят, с волнистыми темными волосами. Должно быть, он их покрасил. Он выглядел как генерал-кинозвезда, как военный, который мог принимать быстрые и трудные решения. Забавно, что именно таким он и был. У него не было большой стратегической широты, но он мог сказать "да" или "нет", когда президент задавал ему вопрос.
  
  Генерал Нортон теперь взглянул на Макса. Анна не была уверена, было ли это ее воображением, но директор едва заметно кивнула.
  
  Что здесь происходит?
  
  Теперь она вспомнила, что это была идея Макса послать генерала Алана в Сиракузы. Макс сказал, что стране нужна твердая рука, которая направила бы их в этот отчаянный час. На этот раз Макс не предлагал использовать ядерное оружие, чтобы остановить немцев от разгула на федеральной трассе.
  
  Что генерал Нортон думал об использовании ядерного оружия? Добивался ли Макс назначения этого человека главным военным советником здесь, внизу?
  
  “Сэр”, - обратился Нортон к президенту. “Мы просматриваем стопроцентно достоверную информацию”.
  
  На большом экране все они наблюдали за огромной армадой Б-га, направляющейся к Соединенным Штатам. Они прибыли с Кубы, миновали Багамские острова и направились к побережью Нью-Джерси. Наконец, казалось, что последний кусочек головоломки встал на свое место.
  
  Высотный разведывательный беспилотник далеко в Атлантическом океане дал им представление. Вероятно, самолет долго не продержится. Пока это происходило, беспилотник показал им невероятные масштабы армады Б-га. Многие здесь говорили, что базирующиеся на Кубе войска были искусной подделкой: приманкой, чтобы заставить американских военных разместить гарнизонные подразделения вдоль Восточного побережья вместо того, чтобы развертывать их на поле боя, где принималось решение. Генерал Алан был самым решительным сторонником этой веры. Именно аргумент Алана убедил президента разрешить генералу передислоцировать XI аэромобильный корпус с побережья в Сиракузы. Теперь все выглядело так, как будто Алан и те, кто думал подобно ему, ошибались.
  
  Офицер инструктажа показывал им масштабы транспортных средств пехоты, танкистов и десантных судов-амфибий. Это было реальное дело, и оно было разрушительным.
  
  Президент наклонился вперед, устало положив локти на стол. “Они ждали”, - медленно произнес он. “Немцы ждали. Они первыми заманили нас в ловушку. Мы думали, что они собираются прорваться в Детройте и как сумасшедшие прорваться в Мичигане и Огайо. Нет. Это было неверное направление. Затем их неожиданная атака через озеро Онтарио чуть не застала нас врасплох. Теперь очевидно, что они собирались это сделать. Должно было быть очевидно, что они планировали более масштабную высадку морского десанта на побережье Атлантического океана. Они расставляют нам гигантскую ловушку ”.
  
  “Их маневрирование было обманчивым”, - сказал генерал Нортон четким голосом. “Легко увидеть что-то после события, сэр. Мы понятия не имели, что они собрали достаточно кораблей в озере Онтарио, чтобы провести масштабную десантную атаку, как они это сделали ”.
  
  Президент пристально посмотрел на генерала Нортона. Дэвид не кивнул и не изменил выражения лица. Он просто смотрел.
  
  Он устал, поняла Анна. В глубине души он измотан. Он думает, что вызвал это, впустив немцев в Квебек. Возможно, так оно и было. Но что еще он мог сделать? Иначе мы бы не остановили китайцев. Я бы хотел, чтобы кто-нибудь другой, кроме меня, сказал ему это .
  
  “Мы используем все, что у нас есть, пытаясь остановить вторжение амфибий с озера Онтарио”, - сказал президент в своей вялой манере, с шумом, вырывающимся из его ноздрей. “Мы отвели наши войска с побережья — те немногие, что у нас там были. Мы отвели их в надежде закрыть брешь между плато Аллегейни и горами Адирондак. Поскольку XI корпус ушел, Б-г высадится на побережье без сопротивления. С этими последними армиями они захлопнут ворота и заманят наши силы в ловушку. Ясно, что они планировали. Должно быть, они решили сделать это с самого начала ”.
  
  Режиссер Гарольд прочистил горло.
  
  Словно по сигналу, генерал Нортон сел.
  
  Макс поднялся на ноги. Он коснулся крышки стола кончиками пальцев. Он медленно осмотрел комнату.
  
  Чувствует ли он себя сильнее в присутствии трех телохранителей? Маневрировал ли он ради этого момента? Анна все еще не могла понять поведение морского пехотинца у двери. Президентская охрана была неподкупна, верно? Так почему морской пехотинец впустил людей директора, когда у них было оружие?
  
  “Господин Президент, - сказал Макс, - это кризис, которого мы все так боялись. Наконец-то он наступил”.
  
  Дэвид поднял глаза на директора национальной безопасности. Из-за истощения президент выглядел слабым.
  
  “Этой зимой мы столкнулись с серьезным кризисом”, - сказал Макс. “Мы столкнулись с ним и преодолели вызов. Это Америка. Мы всегда преодолевали наши трудности. Я верю, что сегодняшний день не станет исключением, сэр ”.
  
  “Я...” Дэвид сел немного прямее, но его плечи все еще были опущены. “Я знаю, что ты собираешься сказать, Макс”.
  
  Макс ждал с бесстрастным лицом.
  
  “Вы собираетесь сказать мне запустить ASBMS”, - сказал Президент.
  
  ASBM означало противокорабельные баллистические ракеты.
  
  “Однажды мы попробовали это против китайцев”, - сказал Президент. “Мы пытались остановить их вторжение на Аляску еще в 2032 году, используя ASBMS”.
  
  В то время Дэвид был командующим объединенными силами на Аляске.
  
  “Мы не смогли остановить китайцев восемь лет назад”, - сказал Президент. “Почему вы думаете, что наши ASBM будут лучше противостоять более технически подкованным немцам?”
  
  Макс пристально посмотрел Дэвиду в глаза. “Сэр”, - сказал директор сильным, ровным голосом. “Восемь лет назад вы использовали ASBM с обычным вооружением. Я говорю об использовании баллистических ракет с ядерными боеголовками”.
  
  “Ядерное оружие?” - спросил президент мягким голосом.
  
  “Да, сэр”, - сказал режиссер. “Наступил великий кризис, и мы должны принять вызов. Ясно, что мы не можем перебросить достаточное количество людей на место, чтобы остановить наступление сил Всевышнего на Нью-Джерси. Если немцы сделают это, они окружат значительную часть наших вооруженных сил, отрезав...
  
  Директор сделал паузу и взглянул на генерала.
  
  “Б-гу придется вырезать более миллиона человек”, - сказал Нортон.
  
  “Так много?” - спросил Президент своим странно мягким голосом.
  
  “Мы не можем позволить Б-гу высадить своих солдат, сэр”, - сказал Макс. “Я понимаю, что вы неохотно применяете ядерное оружие”.
  
  “Я... я...” Президент, казалось, подыскивал слова. Он казался потерянным, ошеломленным.
  
  “Я понимаю, сэр”, - сказал Макс. Его голос тоже смягчился, как будто он действительно испытывал сострадание.
  
  Но Анну не обманули. Они спланировали это. Нортон и режиссер работают вместе. Возможно, кто-то подкупил охрану морской пехоты, узнав, как добраться до каждого из них .
  
  “Это ужасный момент в нашей истории”, - говорил Макс. “Удары по нашей стране были ошеломляющими. Вы предотвратили несколько серьезных поражений, сэр. Это истощило бы любого. Каждый раз вы собирали в кулак решимость и отказывались позволить врагам нашей страны победить. К сожалению, мрачная решимость, необходимая для предотвращения этих поражений, нанесла вам серьезный урон, сэр. Я уважаю вашу службу нашей стране. Никто не мог бы сделать большего. Однако... может быть, тебе пора немного отдохнуть”.
  
  Президент моргнул, глядя на Макса, и на лице Дэвида появилось усталое хмурое выражение.
  
  “Сэр”, - сказал Макс. “Я мог бы отдать приказ о нанесении ядерного удара по вам, если вы дадите мне полномочия”.
  
  “Вы бы сделали это?” - спросил Президент.
  
  “Мы должны остановить их”, - сказал Макс. “Мы должны использовать некоторое количество наших МБР, пока враг все еще достаточно далеко от нашего побережья”.
  
  “Э-э...” - сказал генерал Нортон.
  
  Макс не взглянул на генерала, но слегка покачал головой.
  
  Мысль об их сговоре и возможности коррумпированной президентской охраны подстегнула Анну. “Сэр”, - сказала она. “Если вы решите запустить ядерное оружие, я думаю, что приказы должны отдавать вы, и никто другой”.
  
  Дэвид повернул голову на, казалось бы, ржавой шее. Он бросил на нее обиженный взгляд.
  
  Это пронзило ее сердце. Он ненавидел использовать ядерное оружие. Его раздражало отдавать подобные приказы раньше, и это вызывало у него кошмары. Использовала ли она его сейчас, потому что ей не нравился Макс? Быть президентом было сложной работой при обычных обстоятельствах. Во время войны стало намного хуже. Возможно, бесконечно трудное решение выбило Дэвида из колеи. Вероятно, никто в американской истории, кроме Джефферсона Дэвиса из Конфедерации, не сталкивался с подобным моментом. Дорогостоящее, возможно, даже изнурительное поражение бросилось им в глаза.
  
  Несмотря на боль в ее сердце за него, Анна решила, что она обязана рассказать Дэвиду о ставках.
  
  “Господин Президент”, - сказала Анна.
  
  “Я думаю, тебе следует прекратить болтовню”, - сказал ей Макс. “Ты сказала достаточно”.
  
  “Господин Президент”, - сказала Анна, игнорируя директора.
  
  Макс сделал небольшой жест левой рукой. Трое телохранителей угрожающе поднялись со своих стульев.
  
  “Ты главнокомандующий”, - в спешке сказала Анна Дэвиду. “Тебе не следует отказываться от своих полномочий, если ты не готов уйти с поста президента. Вы готовы это сделать, сэр?”
  
  Дэвид моргнул, глядя на нее.
  
  “Мисс Чен”, - сказал Макс. “Вы переходите границы”.
  
  “Это ужасный кризис, сэр”, - сказала Анна. “Вы столкнулись с таким моментом на Аляске, когда сражались в 2032 году. Вы помните то время?”
  
  Очень медленно Дэвид кивнул.
  
  Макс прочистил горло, и он выглядел сердитым.
  
  Анна не хотела произносить свои следующие слова, но заставила себя произнести их, пока не стало слишком поздно. “Вы сдаетесь под давлением, господин Президент? Это то, что здесь происходит?”
  
  Дэвид перестал моргать и побледнел.
  
  “Этого вполне достаточно”, - сказал Макс. “На самом деле, я считаю предательством пытаться сломить решимость президента в такое время, как это. Я не буду стоять в стороне и ничего не делать. Мужчины, ” сказал он, полуобернувшись к своим телохранителям. “Не могли бы вы, пожалуйста, сопроводить госпожу Чен из зала?”
  
  Трое крупных мужчин в костюмах направились к ней.
  
  “Господин Президент”, - сказала Анна, говоря быстрее, чем когда-либо. “Я думаю, вам следует вызвать своих морских пехотинцев”. Если президентская охрана была коррумпирована, все равно все было кончено. Но если Макс силой воли прорвался мимо охранника у двери, то, возможно, у Дэвида все еще был шанс.
  
  Президент наблюдал за ней еще мгновение. Затем он, казалось, заметил телохранителей, продвигающихся вокруг стола для совещаний. Что-то промелькнуло в его чертах, возможно, ослиное упрямство.
  
  Дэвид Симс встал и постучал костяшками пальцев по столу. “Садитесь”, - сказал он трем крупным мужчинам в костюмах.
  
  Казалось, что они не слышали или отказались слышать президента.
  
  Именно тогда директор ЦРУ — доктор Сэмюэл Левин — отодвинул свой стул. Он был старым боссом Анны, а Левин представлял собой высохшую фигуру с растрепанными густыми седыми волосами, торчащими в беспорядке. Он сидел ближе всех к двери в камеру.
  
  Телохранители взглянули на директора ЦРУ. Согнув левое плечо, Левин направился к двери. Его левая нога немного соскользнула. Анна вспомнила, что некоторое время назад слышала об инсульте. Должно быть, это было хуже, чем она предполагала.
  
  Трое телохранителей наконец остановились. Они уставились на президента. Затем полуобернулись и посмотрели на Макса.
  
  Они хотят подтверждения приказа, поняла Анна.
  
  Левин не остановил своей медленной прогулки, и его правая рука потянулась к ручке двери.
  
  Это был важный момент. Прикажет ли Макс телохранителям выхватить оружие? Если бы он это сделал, директору национальной безопасности пришлось бы приказать им стрелять и убивать людей, если бы он надеялся сохранить свою должность, возможно, даже сохранить свою жизнь.
  
  Прежде чем Левин повернул ручку, Макс спросил президента: “Вы хотели бы, чтобы мисс Чен осталась, сэр?”
  
  Затем Левин толкнул дверь и заглянул во внешнюю комнату. Что-то в его глазах, должно быть, разбудило находившихся там морских пехотинцев. Трое из них в белых перчатках и с винтовками в руках вошли во внутреннюю комнату.
  
  “Госпожа Чен остается”, - сказал Президент, и его голос окреп.
  
  Трое телохранителей режиссера были неглупы. Вероятно, они были чувствительны к лидерству и влиянию ветра. Возможно, они чувствовали это, как собаки. Они должны были понимать, что поставлено на карту. Либо они должны были выхватить оружие и стрелять, либо им лучше отступить. Но если они собирались выхватить оружие, им уже следовало это сделать. Переворот потребовал решимости и большого количества камней. К облегчению Анны, трое телохранителей направились обратно к своим креслам.
  
  Не говоря ни слова, высохший доктор Левин направился обратно на свое место.
  
  По-видимому, по собственной инициативе морские пехотинцы заняли позицию у двери и наблюдали, как трое телохранителей садятся.
  
  Анна обнаружила, что у нее дрожат руки. Она не могла поверить в происходящее. Неужели Макс только что предпринял мягкую попытку переворота, потеряв самообладание в самом конце? Если так, то, похоже, сейчас не время поднимать этот вопрос. Им нужно было срочно встретиться с Б-гом прямо сейчас.
  
  “Генерал Нортон”, - сказал Президент. “Что вы думаете? Каковы ваши рекомендации?”
  
  “Сэр?” Спросил Нортон скрипучим голосом.
  
  “Относительно ядерной атаки?” - спросил Президент.
  
  Потребовалось два мига, прежде чем вернулся уверенный в себе генерал Нортон. “У нас нет другого выбора, кроме как использовать ядерное оружие, сэр. Мы должны запустить ПРО. Я имею в виду МБР. Мы должны уничтожить армаду Б-га, или мы проиграли этот раунд врагу. И если мы проиграем этот раунд, эту кампанию…Я не уверен, что мы сможем восстановиться, чтобы выиграть войну ”.
  
  В зале воцарилась тишина, пока присутствующие переваривали его слова.
  
  Макс сел, избегая смотреть на Анну или Левина.
  
  Она задавалась вопросом, что происходило в голове Макса. Этот человек попросил передать ему президентские полномочия. Действительно ли он стремился захватить власть? Тогда почему его люди не достали оружие прямо сейчас? Она неправильно оценила ситуацию? Или поступок доктора Левина спас президентство Дэвида. Была ли история создана благодаря таким случайным решениям?
  
  “Я не могу позволить врагу высадить эти войска на наших берегах”, - сказал Президент. “Вы, джентльмены, правы. И ты права, Анна. Пришло время предпринять ужасный шаг. Мы дважды были на грани ядерной войны. Но каждый раз нам удавалось обходиться без потерь. На этот раз мы должны уничтожить все. ДА… Сколько МБР вы предлагаете, генерал?”
  
  “Десять межконтинентальных баллистических ракет, сэр”, - сказал Нортон. “Они заряжены, так что боеголовок будет более чем достаточно. Мы также хотим сохранить достаточное количество МБР в резерве, сэр. Как вы знаете, у нас не так много ядерных ракет, как раньше ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Президент.
  
  “Мы также должны запустить столько ASBM, сколько сможем”, - сказал Нортон. “Они вооружены обычным оружием, но, как говорят, у GD эффективная противоракетная оборона. ASBM могут действовать как приманки, если не что иное. Я читал раньше, что один из их адмиралов хвастался их способностью противостоять ядерному удару.”
  
  “Смогут ли они?” - с тревогой спросил Президент.
  
  “Нет, сэр”, - сказал Нортон. “Не с десятью МБР в сочетании с нашими ПБМ. Мы собираемся уничтожить их, сэр, все до последнего принадлежащие им корабли”.
  
  Президент глубоко вздохнул. У него был затравленный, почти виноватый взгляд, но он расправил плечи.
  
  “Это кризис, который мы должны преодолеть”, - сказал Дэвид не слишком уверенным голосом. Он перевел дыхание, поколебался и, наконец, сказал: “Запустите МБР и рассчитайте время их удара, когда МБР обрушатся на вражеский флот”.
  
  
  МАЙНОТ, СЕВЕРНАЯ ДАКОТА
  
  
  Полковник Ларри Маркс не мог перестать моргать, застыв в бункере. Он был худощавым мужчиной и носил большие часы на правом запястье. Он был водонепроницаемым, светился в темноте и сочетал в себе сложные хронометражные устройства. Его жена купила его ему на прошлое Рождество. Тогда она была беременна. Теперь она была дома с их новорожденной девочкой.
  
  Полковник Маркс чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Он продолжал говорить себе делать глубокие вдохи. Несмотря на эти мысленные команды глотать воздух, двигались только его глаза. Они продолжали дергаться от секундной стрелки, тикающей на часах. На самом конце стрелки была крошечная светящаяся зеленая лампочка. Он уставился на нее, а затем перевел взгляд на экран перед собой.
  
  Я запускаю МБР. Это происходит. Это действительно происходит. Мы делаем это, а моему ребенку еще нет и года.
  
  Давным-давно полковник Маркс вместе со своим дедом смотрел фильм "Книга Илая" . Марксу тогда было двенадцать, и он никогда этого не забывал. В фильме Дензел Вашингтон назвал ядерный холокост “Вспышкой”.
  
  Собираюсь ли я обрушить Вспышку на Землю?
  
  В бункере зазвенели клаксоны, но это была не проверка. Это было по-настоящему, по-настоящему, по-настоящему. Ему казалось, что в его голове звучит эхо. Он не мог поверить, что собирался это сделать.
  
  На экране Маркс наблюдал, как открываются бункеры базы. Они были похожи на гигантские металлические цветы, движущиеся с помощью роботизированных сердец. Его человеческое сердце забилось быстрее, когда он наблюдал. Бункеры открылись для того, чтобы они могли извергнуть свой ужасный термоядерный груз.
  
  Как я могу это делать? Я никогда не думал, что это произойдет. Я выпускаю на волю Флэша.
  
  Он знал, почему он это делает. Они обсуждали это между собой здесь, в бункере. Немецкое Доминионство направилось к Америке с кинжалом, намереваясь глубоко вонзить нож в сердце своей страны. Теперь было только одно, что могло остановить этих фрицев.
  
  Полковник Маркс должен был запустить десять T Mod-5. Буква “Т” означала "Тритон", последнюю новую МБР, изготовленную Америкой. “Mod-5”, конечно, означало, что это была пятая крупная модификация ракет типа "Тритон".
  
  В эти дни не было спутников GPS для наблюдения за противником. Военно-воздушные силы запустили больше беспилотных летательных аппаратов высокого полета для слежки за флотом GD. МБР не использовали радар или какое-либо другое наведение. Это было задумано. Они поднялись в воздух, сняли показания со звезд для идеальной навигации и сбросили свои боеголовки в запрограммированной точке на Земле или в море для этого. Они нанесут термоядерный ущерб армаде Б-га.
  
  “Сэр”, - сказал оператор.
  
  Полковник Маркс опустил свои драгоценные часы. Он знал своих детей. Ему хотелось реветь от смеха. Дети — сейчас у него была только одна малышка, и она была дома, в кроватке. Каждая ракета весила 192 000 фунтов. Большая часть этого была твердым топливом, чтобы при необходимости прожечь его детищу тысячи миль. Он протягивал руку и касался врага чрезвычайно жестокой и тяжелой рукой. Он уничтожил бы их с помощью Флэша.
  
  Оператор обернулся и посмотрел на него. “Сэр, - сказал он, - у нас узкое окно запуска”.
  
  Полковник Маркс знал это. Они рассчитывали время, когда его "малютки" нанесут удар вместе с ПРО, используя обычные боеголовки. Эти корабли-убийцы могли быть приманкой. Вы могли бы себе это представить?
  
  Худощавый Ларри Маркс поднял руку и решительно рубанул ею вниз. Он сделал это, думая: Я убиваю тебя, потому что ты зашел слишком далеко .
  
  Оператор передал физически отданную команду.
  
  Вскоре в командном бункере все задрожало, даже экран. Полковник Маркс встал позади оператора, положив левую руку с четырьмя тонкими пальцами и безымянным большим пальцем на плечо мужчины. Маркс смотрел на экран широко раскрытыми глазами, усиливая хватку.
  
  Я надеюсь, что не обрек Землю на столетия Темных веков. Я надеюсь, что не обрек тебя, маленькая драгоценность . Так звали его маленькую дочь.
  
  Первая МБР "Тритон" с ревом ожила. Массивная машина смерти поднялась из своей шахты, когда дым поднялся огромным, пыхтящим, вспенивающимся облаком. Пламя вырвалось из задней части, когда "Тритон" сначала медленно поднимался, а затем набрал большую скорость.
  
  Находясь в бункере, полковник Маркс мысленно просчитал ситуацию. Начальная фаза разгона продлится чуть более трех минут. Твердотопливный ускоритель выведет ракету в суборбитальный космический полет. Ни одна из ракет не смогла бы совершить полный оборот по орбите вокруг Земли. Траектория полета каждой ракеты проходила вверх и вниз по относительно простой кривой, задолго до того, как у нее появился шанс выйти на орбиту вокруг Земли подобно спутнику.
  
  Несмотря на его опасения, по лицу Маркса расползлась ухмылка. Обычные ПРО использовали обычные боеголовки и кинетическую энергию 10 Маха плюс для уничтожения кораблей. Для поражения этим ракетам потребовалась бы большая точность: не то что его ракетам с термоядерным вооружением.
  
  Флот Б-га был разбросан на многие морские мили океана. Чтобы уничтожить их, потребовалось бы больше одной ядерной боеголовки. Каким бы невероятным это ни казалось, они запустили десять МБР, чтобы убедиться, что некоторые из них преодолеют оборону Б-Га. По правде говоря, ничто на Земле не остановило бы его детищ, не T Mod-5.
  
  Ухмылка Маркса стала шире. Корабли Б-га были рассредоточены, но недостаточно далеко друг от друга, чтобы спасти их от грядущего уничтожения. На армаду вторжения вот-вот должен был обрушиться сюрприз всей жизни.
  
  Я просто надеюсь, что немецкие доминионы не решат запустить в нас свои термоядерные МБР и не зажгут Вспышку в гневном возмездии .
  
  
  АВТОМАТИЧЕСКИЙ ОРБИТАЛЬНЫЙ ДАТЧИК, КОСМИЧЕСКИЙ
  
  
  Секретный спутник-датчик GD, упакованный в оболочку невидимости, находился на экваториальной стационарной орбите высоко от побережья Французской Гвианы. Датчик зафиксировал сгорание фазы разгона десяти МБР "Тритон", вылетающих из Майнота, Северная Дакота.
  
  Бортовой компьютер спутника проанализировал данные. За микросекунду он пришел к правильному выводу. Противник запустил МБР. Секундой позже орбитальный датчик прожег свою оболочку, когда нацелил коммуникационный лазер. Лазер пронзил космос на ретрансляционную станцию в Мавританской пустыне, которая находилась в Западной Сахаре Африки.
  
  После этого, выполнив основную задачу, датчик продолжил отслеживать поднимающиеся МБР, передавая все телеметрические данные на ретрансляционную станцию.
  
  
  РЕЙКЬЯВИК, ИСЛАНДИЯ
  
  
  Старший сержант на станции в Зеркальном пусковом бункере также принял почти мгновенное решение. У него была единственная функция: помешать автоматизированной системе запустить тяжелую ракету в космос.
  
  Горячий кофе пролился на его форму — чашка даже сейчас ударилась о стену и разбилась. Секунду назад он откинулся назад, допивая кофе, когда зазвонил будильник и застал его врасплох. Чувствуя, как горячий, пропитанный кофе начинает обжигать кожу, майор, тем не менее, просмотрел простой объем данных на своем аварийном экране. Когда он это делал, у него было три мысли: Это реально; это не испытание. И это ожоги фазы разгона МБР. Срань господня.
  
  Средняя мысль была важной. Он видел, как горит фаза разгона американской МБР. Поэтому он не поднял руку и не потянулся к красной кнопке. Поскольку он этого не сделал, он не нажал на переключатель, который отключил бы последовательность запуска. Следовательно, автоматизированная система продолжала бесперебойно функционировать так, как было задумано.
  
  Пятнадцать секунд спустя бункер затрясся, заставив задребезжать светильник над головой. Он подумал, что он может взорваться. Тяжелая ракета К-14 устремилась в космос, с массивными ускорителями, выбрасывающими длинные языки пламени. Ракета не несла боеголовки. Это не был ответный удар. Полезной нагрузкой ракеты было зеркало, обладавшее фантастической способностью к корректировке. Даже когда ракета с ревом устремилась к небесам, в ее бортовой искусственный интеллект поступили телеметрические данные, поступившие с датчика высоко над Французской Гвианой.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Уорент-офицер Гюнтер Вайзе в шоке уставился на большой экран. На мгновение он забыл о своих обязанностях. Многие забыли о своих обязанностях в центральной ситуационной комнате на борту суперкара.
  
  Генерал Кальтенбруннер и адмирал молча смотрели на экран.
  
  “Можем ли мы перехватить?” Кальтенбруннеру наконец удалось спросить.
  
  Адмирал — невысокий, аккуратный мужчина с белой козлиной бородкой и в белой униформе — просто улыбнулся в своей сдержанной манере. “Дела для нашей защиты уже идут, генерал”.
  
  Это разбудило Гюнтера, как и толчок в спину от лейтенанта, отвечающего за уорент-офицеров.
  
  Гюнтер вернулся к контролю за своим пультом управления. Под мышками у него выступил пот, когда он осознал ужасную правду. Американцы запустили ядерные ракеты по флоту. Эти ракеты летели сюда даже сейчас. Это было ужасно. Он не хотел умирать.
  
  Лейтенант еще раз ткнул его в плечо: “Продолжай выполнять задание, Вайзе. Не замирай. Вот хороший парень”.
  
  Гюнтер облизал губы. Пот у него под мышками выступил сильнее. Он сглотнул и с большей концентрацией стал следить за своей станцией. Боль пронзила его между глаз. Он обнаружил, что пристально смотрит на панель управления. К счастью, его тренировки взяли верх, помогая ему запоминать свои задачи.
  
  Даже когда он почувствовал, что выплывает из своего тела — это было ужасное ощущение, он ненавидел его — он приспособился к статике.
  
  “А, так лучше”, - услышал Гюнтер слова адмирала.
  
  Вскоре раздались команды, и клаксоны зазвенели с кажущейся еще большей настойчивостью. В центральном ситуационном отсеке поднялась суматоха. Гюнтеру ужасно захотелось сигареты. На самом деле, он страстно желал одну. На его лбу выступили капельки пота. Посмотрите на это. Смерть мчалась к флоту. Конечно, американцы сначала попытались бы уничтожить командный корабль. Это был GDN Отто фон Бисмарк, этот корабль.
  
  “Одна ядерная боеголовка может разрушить все”, - сказал генерал Кальтенбруннер своим грубым голосом.
  
  “Конечно, генерал”, - сказал адмирал. “Ах, смотрите, стратегическая оборона готова, и ни минутой раньше”.
  
  “Объясните, что происходит”, - сказал Кальтенбруннер.
  
  Гюнтер украдкой бросил взгляд через плечо. Он увидел, как адмирал указывает на большой экран. Гюнтер тоже посмотрел на экран. На нем была показана стратегическая карта Атлантического побережья США, Атлантического океана и частей Западной Европы и Западной Африки. Красные линии пересекли США. Мигающие красные точки продолжали двигаться над США в направлении флота. Это были вражеские МБР.
  
  Гюнтеру захотелось застонать. Возможно, в конце концов, его отец был прав. Возбуждение было лучше и, безусловно, безопаснее, когда получаешь его от просмотра фильма. Настоящее могло причинить слишком сильную боль. Гюнтер никогда по-настоящему не верил, что сам может подвергнуться опасности, которая искалечит его на всю жизнь или убьет.
  
  О чем я думал, вступая во флот? В конце концов, отец всегда знал лучше.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” Прошептал Гюнтер сам себе. К счастью, он слышал, как адмирал объяснял генералу Кальтенбруннеру, что синие линии, которые только что появились на экране из Исландии и Бретани, были лазерами стратегического назначения, направленными на быстро развертываемые космические зеркала.
  
  “Теперь мы посмотрим, как пойдут дела”, - сказал адмирал. “Теперь мы посмотрим, хороши ли в этом американцы”.
  
  
  АТЛАНТИЧЕСКИЙ ОКЕАН
  
  
  Ускорители МБР уже отделились и вернулись на Землю. Фаза разгона длилась всего три минуты. В настоящее время боеголовки пронеслись через суборбитальное пространство и будут находиться в нем еще десять минут.
  
  В настоящее время все они были обесточены и двигались по баллистическим траекториям, подобно артиллерийским снарядам. Боеголовки надежно находились в конусообразных спускаемых аппаратах, сгруппированных вместе в так называемом “автобусе”. Их было трудно обнаружить, поскольку не было видно выхлопов ракет или других выбросов, которые могли бы их выдать. По мере движения каждый спускаемый аппарат выпускал алюминиевые шары, чтобы обмануть любого врага, пытающегося их выследить.
  
  Однако теперь, далеко в Исландии и на континенте близ Бреста, Бретань, стратегические лазеры направили свои высокоэнергетические лучи на развернутые GD mirrors высоко на околоземной орбите.
  
  Лучи пронеслись сквозь атмосферу, отразились от зеркал, расположенных под точным углом, и со скоростью света устремились вниз, к спускаемым аппаратам. Большинство лучей прошли мимо, но один лазер попал в автобус спускаемого аппарата с грузом конусов. Луч нагрел механизм до невыносимой степени, разрушив соединения с боеголовками и деформировав его конструкцию. Вскоре его роль в управлении и выпуске спускаемых аппаратов в нужное время была полностью устранена.
  
  Теперь боеголовки, не обновленные окончательно, не приведут к ядерному взрыву. Они будут падать в случайных местах с огромной кинетической энергией, но ничего похожего на взрывы, которые они могли бы произвести в противном случае.
  
  Тихая, но смертельная война продолжалась. GD automated tech сражалась с американским ноу-хау. Во время промежуточной фазы — и при расходовании огромного количества энергии — стратегические лазеры уничтожили шесть различных спускаемых аппаратов, в результате чего шестьдесят боеголовок превратились в простые немые метеоры, разбросанные по тысячам миль океана.
  
  Затем эта часть битвы закончилась, когда четыре уцелевших спускаемых аппарата сняли последние показания звездного неба, включили свои боеголовки и выпустили конусообразные спускаемые аппараты в атмосферу Земли на высокой скорости.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Уорент-офицер Гюнтер Вайзе едва мог дышать. Казалось, что мышцы его легких замерзли или он забыл, как ими пользоваться. То, что он только что увидел, было невероятно. Он знал, как трудно отразить лазерный луч от космического зеркала достаточно точно, чтобы поразить и уничтожить боеголовку на полпути. То, что GD Strategic Defense сбила какую-либо из американских ракет, удивило его. Следующие слова почти рассмешили его.
  
  “Мы обречены”, - сказал генерал Кальтенбруннер аккуратному маленькому адмиралу с белой козлиной бородкой рядом с ним.
  
  “Ерунда”, - сказал адмирал. “Теперь пришло время вам убедиться в эффективности моих линкоров. Уверяю вас, это замечательные суда”.
  
  Под вой клаксонов, когда корабли великой армады продолжали метаться в разных направлениях — подобно жукам, разбегающимся от перевернутого борта, — десять линкоров вступили в бой.
  
  Наблюдая за этим, грудь Гюнтера распирала гордость. Вот почему он поступил на службу во флот. Его отец был хорошим человеком, но иногда даже отцы могут ошибаться.
  
  Я думал, что все кончено. Теперь я понимаю, что мы собираемся остановить эти ядерные боеголовки. Мы лучше американцев, намного, намного лучше, чем они могли когда-либо надеяться стать .
  
  Гюнтер проверил управление. Все было зеленым. Все было хорошо. Гордость за него поднялась еще выше. Он посмотрел на большой экран. Многие из находившегося здесь персонала сделали то же самое. Следующие две минуты решат—
  
  Судьба мира, понял Гюнтер. Так или иначе, это история.
  
  В одной части большого экрана было увеличено изображение ближайшего линкора "Блюхер" . Устройство нацелило в небо большую систему наведения. Запущена ракета, затем еще и еще. Они взревели к небесам, неся кинетические машины уничтожения.
  
  Ракеты взлетели, сжигая нижнюю ступень. Следующая ступень продолжала их разгонять. Кинетические средства поражения разбивались о приближающиеся боеголовки. Это было похоже на стрельбу пулями по пулям.
  
  На экране Гюнтер стал свидетелем первого столкновения. Произошло еще одно, одно, два, три, четыре—
  
  “Сколько там боеголовок?” Кальтенбруннер закричал.
  
  “Да, американцы сбрасывают сегодня немало боеголовок”, - признал адмирал. “В носовой части каждой ракеты должно быть по десять боеголовок, сорок целей, которые должны уничтожить мои линкоры”.
  
  Гюнтер не хотел этого слышать. Сорок ядерных бомб направились на флот?
  
  Прошла минута, и Гюнтер вспотел сильнее, чем раньше. Все присутствующие смотрели на большой экран. Это было уже слишком. Он хотел, чтобы это поскорее закончилось. Напряженное ожидание…
  
  Нет, ты должен помнить каждое ощущение. Если ты выживешь, ты должен описать все отцу .
  
  “Мы всех их уничтожили?” Спросил Кальтенбруннер.
  
  “Я не уверен”, - сказал адмирал с первым намеком на беспокойство в голосе.
  
  Затем снаружи раздался ужасающий, неистово яркий взрыв.
  
  У Гюнтера отвисла челюсть. Он смотрел на большой экран. Огромный желтый символ показывал, где термоядерная боеголовка уничтожила суперкомпьютер, и — один за другим, другие символы корабля погасли. В общей сложности с экрана исчезли девятнадцать судов.
  
  Гюнтер в шоке откинулся на спинку стула. Когда следующая ядерная боеголовка должна была воспламениться и уничтожить еще больше кораблей?
  
  “А как насчет радиации?” Громким голосом спросил генерал Кальтенбруннер. “Нам угрожает радиационное отравление?”
  
  “Смотрите”, - сказал адмирал, указывая на большой экран. “Эта конкретная боеголовка взорвалась на южной окраине флота. Мы удаляемся от места взрыва. Радиация —”
  
  “Что, если там еще бомбы?” Закричал Кальтенбруннер. “Что, если—” Генерал перестал кричать, когда адмирал коснулся его руки.
  
  “Посмотрите на это!” Крикнул Гюнтер, уставившись на экран.
  
  Генерал Кальтенбруннер, адмирал и все остальные в зале повернулись и уставились на Гюнтера Вайзе. Он встал и теперь указывал на большой экран. На нем был показан красный удар, а затем еще один и еще. Они последовали одна за другой и парализовали Гюнтера. Были ли эти ядерные удары более успешными? Если да, то почему они все еще на плаву? Почему не произошло больше ослепительных вспышек?
  
  Постепенно до Гюнтера дошло, что люди пялятся на него. Немногие из этих взглядов были дружелюбными. Сгорая от стыда, Гюнтер поспешно сел. Ему хотелось исчезнуть.
  
  “Что из этого?” Спросил Кальтенбруннер. “Что означают красные точки?”
  
  Лейтенант ткнул Гюнтера в плечо. “Ты моряк из GD. Веди себя как подобает, мистер”.
  
  Гюнтер положил руки на рычаги управления, пытаясь преодолеть нарастающие помехи.
  
  “Значит, это все?” - Спросил генерал Кальтенбруннер.
  
  Гюнтер не знал, имел ли генерал в виду окончание атаки или конец армады. Возможно, адмирал тоже не знал, что имел в виду Кальтенбруннер.
  
  “Генерал?” - спросил адмирал.
  
  “Эти красные всплески, которые мы видим”, - сказал Кальтенбруннер. “Сколько ядерных ударов может выдержать флот?”
  
  Адмирал тихо усмехнулся.
  
  “Ты что, с ума сошел смеяться в такое время?” Спросил Кальтенбруннер хриплым голосом.
  
  “Нет, нет, извините меня, пожалуйста”, - сказал адмирал. “Я испытываю облегчение”.
  
  “Говорите разумно”, - сердито сказал Кальтенбруннер. “Мы потеряли корабли, слишком много кораблей”.
  
  “Генерал”, - сказал адмирал. “Думаю, я знаю, что произошло. Американцы, должно быть, также атаковали обычными ПБМ”.
  
  “Что?” Спросил Кальтенбруннер.
  
  “Неядерными баллистическими ракетами”, - сказал адмирал.
  
  “Американцы уничтожили еще больше кораблей?”
  
  “Да”, - сказал адмирал. “Я не должен был усмехаться. Мы понесли потери. Только что погибло много хороших мужчин и женщин. Я испытываю облегчение от того, что американцам не удалось уничтожить нас как боевую силу. Осознание нашего успеха — боюсь, я рассмеялся от нервного облегчения. Пожалуйста, прости меня ”.
  
  “Провалилось?” Спросил Кальтенбруннер. “Они только что уничтожили более… Сколько кораблей мы потеряли?”
  
  Адмирал принял листок бумаги из рук майора. Маленький офицер взглянул на него, скомкал листок и уронил на палубу. Затем он поднял глаза на Кальтенбруннера. “На данный момент, сэр, мы потеряли двадцать пять судов. Два из них были авианосцами, и это ужасный удар. Одним из потерянных судов был линкор, а другим - крупный десантный корабль. Остальные были второстепенными кораблями. Американцы предприняли свое крупное наступление, генерал Кальтенбруннер. Они совершили его и не смогли нанести нам достаточно значительного урона, чтобы остановить вторжение. Хотя я скорблю о потере двадцати пяти хороших кораблей GD, я все еще осознаю, что мы собираемся завершить эту кампанию славной победой. И вы возглавите эту победу своими наземными войсками. Поздравляю, генерал Кальтенбруннер ”.
  
  Адмирал протянул руку. Кальтенбруннер в замешательстве пожал ее, и оба командующих обменялись рукопожатием.
  
  “История”, - прошептал себе под нос Гюнтер. Я был там и даже сказал пару слов .
  
  Гюнтеру хотелось каркать от смеха. Он чувствовал такое облегчение оттого, что остался жив. Он только что пережил ядерную атаку на флот. Это была первая ядерная морская атака в истории, и теперь они собирались заставить американцев заплатить за попытку этого.
  
  
  -13-
  Уничтожение
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 16-18 июля. Вторжение в Нью-Йорк . В Юго-западном Онтарио между Виндзором и Лондоном две армии сцепились в жестокой войне на истощение. Американцы использовали кровь, артиллерию и обширные помехи, чтобы уничтожить группу армий GD A. Холк предотвратил все более сильное наступление на юге, прокладывая себе путь на восток, к полуострову Ниагара. Пятая армия США тщетно пыталась отразить атаку Холка, в то время как два корпуса Зеллера пытались закрыть дверь в Буффало. Это превратилось в соревнование по борьбе, поскольку Пятая армия заплатила кровью за то, чтобы выбраться из Буффало и пробиться на юг, к Пенсильвании.
  
  Тем временем XI аэромобильный корпус США и первые остатки канадских войск вели ожесточенные бои на подступах к Сиракузам. Это была проигранная битва с Двенадцатой армией Б-га, но американские солдаты выигрывали время для своей страны. Зеллер попросил у Мансфельда танки Kaisers и Leopard IV, чтобы возглавить свои атаки вдоль межштатной автомагистрали.
  
  В открытом море группа армий D генерала Кальтенбруннера покинула кубинские порты и направилась к выбранным для вторжения берегам Атлантики Нью-Йорк-Нью-Джерси. Великая ловушка близилась к завершению…
  
  
  СЕНТ-Катаринс, ОНТАРИО
  
  
  Джейк Хиггинс ничего не знал о МБР или GD armadas. Он был грязный, воспаленный, из его левого глаза текла кровь, так что ему приходилось постоянно протирать его, чтобы очистить от крови, и он был голоден, как собака со свалки.
  
  Вражеский обстрел продолжался некоторое время. Он был в подвале вместе с остальными, с Чарли, Ли, лейтенантом и сержантом МДГ Дэном Фрэнксом. В штрафном батальоне были и другие, жалкие гроши по сравнению с их первоначальной численностью.
  
  После выживания на ничейной земле он и другие отступали, пока не нашли лейтенанта. С тех пор это был кошмар. Всевышний обрушил на Пятую армию все свои силы, особенно искусственный интеллект Kaisers и наводящие ужас танки Leopard IV, а также воздушные зачистки и ракетные обстрелы.
  
  Они пробились к Сент-Катаринсу вдоль берега озера Онтарио. Город горел, в небо поднимались маслянистые испарения. Пятая армия умирала, а вместе с ней и штрафные батальоны.
  
  Лейтенант вчера что-то говорил о тех, кто в Буффало держит открытым коридор достаточно долго, чтобы остальная часть Пятой армии могла избежать ловушки Б-га. Не похоже, что они будут частью беглецов. Это все больше и больше напоминало Джейку Техас прошлым летом.
  
  На рассвете очередного жестокого дня арьергард в Сент-Катаринсе должен был с боем вырваться на свободу от врага и поспешить в Буффало. Да, это была хорошая шутка.
  
  Джейк вытер кровь с левого глаза и выглянул из окна подвала. Танк "Мародерствующий Леопард" с лязгом проехал мимо груды обломков. За танком следовали пригнувшиеся пехотинцы GD в своих высококачественных бронежилетах.
  
  “Но, сэр, ” говорил сержант Фрэнкс, “ если мы атакуем сейчас, они нападут на нас. Если они нападут, им поможет морская артиллерия. Они уничтожат нас здесь, внизу. Это станет нашей могилой ”.
  
  Лейтенант упрямо покачал головой. “Мы сражаемся за нашу страну, сержант. Может быть, это означает, что мы собираемся умереть за нашу страну, но такова участь каждого солдата на войне. Теперь устанавливайте пулеметы. Мы должны уничтожить этих пехотинцев ”.
  
  Сержант Фрэнкс прикусил нижнюю губу. Очевидно, ему не понравился приказ, но ослушаться прямого приказа…
  
  Теперь не было большой разницы между карательными милиционерами и их тюремщиками. Все были заодно.
  
  Фрэнкс взревел и указал на ополченцев, приказывая им поторопиться.
  
  Джейк потянулся, устанавливая пистолет 50-го калибра на место. Чарли помог ему. Ли ждал за оружием.
  
  “Огонь!” - сказал лейтенант, выглядывая из своего окна.
  
  Джейк взглянул на молодого человека. В глазах лейтенанта горел фанатичный огонь. Прошедшие дни не ослабили решимости этого человека, а укрепили ее. Если ему пришлось умереть, сражаясь, так тому и быть. Лейтенант явно планировал убить немцев, как можно больше.
  
  Ли нажал на спусковые крючки "бабочки". Отбойный молоток 50-го калибра обрушил свои пули на врага. Джейк наблюдал. У пехотинцев GD были отличные бронежилеты, но на таком расстоянии это ничего не значило. Они упали на цемент, некоторые в кровавых брызгах.
  
  Гусеницы танка "Леопард" перестали вращаться слишком быстро. Его башня повернулась, огромная пушка развернулась к их зданию.
  
  “Ложись!” Крикнул Фрэнкс.
  
  Джейк, Чарли, Ли, лейтенант, все упали на выложенный плиткой пол подвала, прихватив с собой оружие.
  
  Снаружи донесся оглушительный рев. Снаряд разорвался внутри здания на первом этаже. Это все еще производило эффект здесь, внизу. Каменная кладка разлетелась повсюду, осыпаясь перевернутыми гейзерами. Ополченцы упали, когда в них ударили куски цемента. Несколько человек исчезли, погребенные под обломками. Поднялся столб пыли. Ополченцы поперхнулись, кашляя с хриплыми звуками.
  
  “Вставай, вставай, вставай!” - крикнул лейтенант.
  
  Сидя на полу, Чарли и Джейк обменялись взглядами. Их взгляды говорили: Он сумасшедший?
  
  Лейтенант был рядом и, возможно, заметил их вопросительные взгляды. Он вытащил свой пистолет и направил его на Джейка. “Подними пулемет, рядовой. Мы должны атаковать. Мы должны причинить вред захватчику, пока можем ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Джейк. Пистолет, направленный ему в голову, его не беспокоил. Такие вещи случались слишком часто в штрафном батальоне. “Мы сделаем это в точности так, как вы говорите, сэр, но не было бы намного лучше, если бы я поднялся по лестнице и выстрелил из РПГ по башне танка?" Это нанесет больший урон, чем пули по лобовой броне танка ”.
  
  Лейтенант уставился на него, и его глаза странно заблестели. “Вперед!” - сказал он. “Сделай это, а затем возвращайся сюда”.
  
  Первым делом вытерев кровь с левого глаза, Джейк отполз от окна. Еще один оглушительный рев из танка возвестил о попадании еще одного снаряда. Одной из причин, по которой они вели бой из подвалов, было то, что танковая пушка не могла опустить ствол достаточно далеко, чтобы вести прямой огонь по ним. Этот 175-мм снаряд пробил пол над ними. Сотрясение отбросило Джейка на пол, как будто кто-то ударил молотком. Он лежал на полу, тяжело дыша.
  
  Сколько еще я могу продолжать это делать? Он не знал. Часть его просто хотела лечь и завязать. И все же, если бы он это сделал, он был бы мертв или попал в плен к немцам. Он покачал головой. Он был Хиггинсом. Хиггинс никогда не сдавался; он продолжал сражаться. Почему бы не сражаться до тех пор, пока ты не умрешь? Что должно произойти довольно скоро.
  
  Джейк со стоном поднялся на ноги. Он помог Чарли подняться и, пошатываясь, добрался до нескольких РПГ. Он схватил одну. Чарли схватил другую, а Ли - третью. Затем они направились к разрушенной лестнице.
  
  “Они собираются сбежать от нас, сэр”, - сказал сержант Фрэнкс.
  
  Лейтенант даже не взглянул в их сторону. Он уставился в окно. Теперь он говорил громким шепотом. “Верни пулемет на место”, - сказал он. “Экипаж танка сейчас думает об этом. Давайте прижмем всех немцев, крадущихся за монстром”.
  
  Джейк больше ничего не слышал. Он перелез через обломки и добрался до первого этажа. Если команда "Леопарда" решит открыть огонь еще раз, он был мертв. Он закашлялся, потому что часть пыли попала ему в горло. Затем он бросился через усыпанную обломками площадку, направляясь к лестнице, ведущей выше. Пока он это делал, он подумал о том, чтобы убежать. Что он вообще был должен тем ублюдкам в подвале? Не так уж и много, это точно. Но он не сбежал. Он не был уверен, куда ему бежать. Сент-Катаринс кишел вражескими солдатами. Насколько он мог видеть, это был конец очереди.
  
  Джейк взбирался по сломанным лестницам, перелезая через обломки и поломанное дерево. Он почувствовал запах дыма. Он прислушивался к обстрелам, стрекоту пулеметов и лязгу приближающихся гусеничных машин. Эта война никогда не собиралась заканчиваться. Мир будет сражаться в Северной Америке до тех пор, пока все они не опустятся до уровня дикарей. Это был новый ледниковый период. Возможно, это привело бы к гибели индустриального мира. Возможно, эта война была массовым самоубийством человеческой расы.
  
  Здание затряслось. Кирпичи падали, ударяясь об пол и бешено подпрыгивая. Треск пламени откуда-то рядом угрожал превратить это место в ад. Снизу бесконечно грохотали тяжелые пулеметы, а лязг пуль 50-го калибра, отскакивающих от более тяжелой брони, рассказывал свою историю.
  
  Все трое бросились к окну. Вражеский огонь отбросил их назад, когда стены вокруг окна осыпались цементом и меловой пылью.
  
  “Что теперь мы собираемся делать?” Крикнул Чарли.
  
  Джейк задумался об этом. Как только он это сделал, залп снарядов попал в основание здания. Все затряслось сильнее, чем когда-либо. Джейк ожидал, что пол разверзнется и поглотит его.
  
  “Мы собираемся умереть”, - сказал Ли спокойным голосом.
  
  Джейк посмотрел на него. Капрал Ли пристально посмотрел в ответ.
  
  “Какого черта”, - сказал Джейк. Он приготовил свой РПГ и помчался обратно к окну. Ли занял другое окно. Джейк направил РПГ вниз, целясь в верхушку ближайшей башни "Леопард". Теперь там было два танка. Он выстрелил, и кумулятивная граната полетела вниз. Джейк отшатнулся, когда пуля попала ему в грудь. Это заставило его упасть назад, ударившись шлемом о мебель. Снизу донесся взрыв, приведший его в замешательство.
  
  Джейк, возможно, потерял сознание. Следующее, что он помнил, это то, что Чарли тащил его. Картофелеводка плакала.
  
  “Что-то не так?” Спросил Джейк.
  
  “Ли мертв”, - сказал Чарли.
  
  Джейк вытер кровь со своего глаза. Он поднялся на ноги, и в голове у него пульсировало. В груди тоже болело. Он пощупал переднюю часть своего бронежилета над сердцем и размер впадины там. Ему повезло, что он остался жив.
  
  “Поехали”, - сказал он.
  
  Под обстрелами, под грохот снарядов и пуль, под раскачивание комнат они вернулись в задымленный подвал. Другой танк исчез, как и остальные команды GD. Здесь жил только один ополченец. Его прижали в углу, когда он истекал кровью до смерти.
  
  Джейк и Чарли поспешили к нему через обломки, чтобы посмотреть, могут ли они помочь этому человеку.
  
  Это оказался один из сержантов ЦРТ. Сержант схватил Джейка за руку и держал яростной хваткой. “Вы, ублюдки, подбили один из танков, но Фрэнкс убил лейтенанта”.
  
  “Что?” Спросил Джейк.
  
  “Лейтенант хотел, чтобы Фрэнкс продолжал стрелять, но Фрэнкс струсил. Поэтому он выхватил пистолет и вышиб лейтенанту мозги. Он сбежал, Хиггинс. Ты послушай меня. Ты убиваешь этого грязного предателя, Дэна Фрэнкса. Ты наказываешь его за то, что он сбежал перед лицом врага. Ты...”
  
  Хватка сержанта ослабла. Его рука упала, а голова склонилась набок. ЦРТ был мертв, его глаза остекленели.
  
  Чарли провел руками по векам. Джейк встал и подошел к лейтенанту. Молодой человек был почти мертв, у него была снесена передняя часть головы. Джейк проверил спину. Он видел достаточно смертей, чтобы теперь знать. Кто-то положил туда пистолет и выстрелил. Он мог видеть пороховые ожоги.
  
  “Что нам делать?” Спросил Чарли. “Все мертвы”.
  
  Джейк встал. Он повернулся к Чарли. Затем он подобрал свою М16 и направился к выходу. Они должны были избежать этой смертельной ловушки и добраться до Буффало до того, как Всевышний закроет дверь перед тем, что осталось от Пятой армии.
  
  Он знал, что собирался сделать. “Фрэнкс”, - прошептал Джейк и больше ничего не сказал.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Когда генерал Нортон швырнул свою шляпу через комнату и разразился яростными ругательствами, Анна поняла, что комбинированная атака МБР-ASBM не смогла остановить вторжение.
  
  Режиссер Гарольд нахмурился, уставившись на Нортона. Наконец, режиссер поднял оба кулака и ударил ими по столу.
  
  Президент глубже вжался в свое кресло. Его глаза стали пристальными и пустыми. Это была ужасная трансформация. Анна предпочла бы, чтобы он ругался, как Нортон, и проявлял гнев, как Макс.
  
  “Нам нужно использовать больше МБР”, - сказал Макс. “Одна термоядерная боеголовка прошла. Если на этот раз мы нанесем им насыщающую бомбу—”
  
  “Смотрите!” Мрачно произнес Нортон. “Вражеский флот начинает рассеиваться. Они готовятся к нашему новому удару”.
  
  “Тогда мы должны нанести новый удар сейчас, немедленно”, - сказал Макс. “Мы должны нанести им удар до того, как они рассеются”.
  
  “При всем моем уважении, директор, я так не думаю”, - сказал Нортон. “У них есть космические зеркала на месте, рабочие зеркала. МБР намного легче уничтожить на этапе разгона, когда они полны топлива. С помощью зеркал они смогут достичь центральной части США, чтобы сделать это. Нет. я не думаю, что мы можем—”
  
  “Уничтожьте зеркала!” Крикнул Макс. “Давайте используем наши стратегические лазеры против них”.
  
  “Вы изучили угол?” Спросил Нортон. “Зеркала GD расположены недостаточно близко”.
  
  “Тогда как лазеры могут отражаться от зеркал и поражать наши МБР во время фазы разгона?”
  
  “Это должно быть очевидно”, - сказал Нортон. “Когда МБР поднимаются вверх, они проходят угол наклона Земли и попадают в поле зрения зеркал”.
  
  Макс покачал головой. “Этого не может быть. Мы не могли потерпеть неудачу в этом”.
  
  “Здесь я с вами согласен”, - сказал ему Нортон. “Битва далека от завершения. Мы введем войска в Нью—Джерси”.
  
  “Нет!” Сказал Макс. “Мы должны остановить флот. Мы не можем позволить вражеским солдатам высадиться и завершить окружение Первого фронта”.
  
  Анна нахмурилась. Что-то было в глубине ее сознания. Было что-то еще…
  
  “Господин президент”, - сказал Макс. “Я предлагаю еще один ядерный удар”.
  
  Дэвид медленно поднял глаза.
  
  Анна вздрогнула. Она ненавидела безнадежность, которую увидела на его лице. Затем она увидела, как появилось что-то еще. Это началось в глазах президента. Пустота осталась. Он был очень уставшим. Но из него исходило нечто иное, чем отчаяние. Это началось как свет. Она не могла придумать другого способа выразить это. Свет исходил из его глаз. Это растопило безнадежность. Затем на его лице появились морщины, так что он стал похож на ухмыляющийся череп, наполненный нечестивой силой.
  
  Президент издал сухой звук, похожий на смех нежити. Его губы растянулись, и, как мгновение назад директор национальной безопасности, он сжал пальцы правой руки в кулак. Он стукнул кулаком по столу. Он сильно ударился о поверхность.
  
  Анна подумала, не сломал ли он кости. Однажды она смотрела передачу о природе, в которой белый медведь подкрадывался к тюленю. Огромный зверь проявил безграничное терпение. Добравшись до ближайшего к тюленю куска льда, медведь поднялся, чтобы атаковать. Однако, когда белый медведь впервые атаковал, одна из его задних лап соскользнула. Это дало тюленю достаточный запас хода, чтобы проскользнуть к своей проруби и нырнуть в безопасное место. Белый медведь пришел в неистовство и в ярости забарабанил передними лапами по льду. Затем медведь напал на операторов, и они застрелили зверя в целях самообороны. Интересный момент наступил позже. Специалисты по охране природы обнаружили, что каждая кость в правой передней лапе медведя была сломана при ударе ею об лед.
  
  Стал бы Дэвид сейчас ломать кости кулаком? Он достаточно сильно ударил по столу.
  
  “У меня это есть!” - воскликнул президент.
  
  “Сэр?” Спросил Макс.
  
  “МБР потерпели неудачу”, - сказал Президент. “Теперь пришло время посмотреть, смогут ли ракеты "ТОР” сотворить чудо".
  
  Макс и Нортон обменялись взглядами. Генерал пожал плечами.
  
  “Ракеты ”ТОР"?" Макс спросил президента. “Ах, вы уверены, что они… ах...?”
  
  “Соедините генерала Алана”, - сказал Президент. “Пришло время испытать это экспериментальное оружие”.
  
  
  ЛЕКСИНГТОН, штат КЕНТУККИ
  
  
  Полковник Фокс из Экспериментальной станции C и C ракет X-THOR сидел за своим терминалом. Он использовал сенсорный экран. Вместе с другими членами команды он поспешно разработал последовательность атак против приближающейся армады GD.
  
  Им предстояло преодолеть проблемы со связью. Несколько спутников THOR в настоящее время находятся на другой стороне земного шара. Они могли бы использовать подводные лодки, точнее, несколько из них, в качестве ретрансляционных станций для отправки команд атаки. Хм ... да. Это могло бы сработать, особенно если бы они запустили несколько высоколетящих дронов, чтобы расширить зону прямой видимости.
  
  Другие в диспетчерской работали над выбором времени для различных атак. Они рассчитали угол атаки и расстояние до пакета "ТОР" в момент выпуска, чтобы все они прилетели одновременно, сходясь из разных районов Земли.
  
  Полковник Фокс верил в свои ракеты, и он и его команда работали лихорадочно. Это могло бы сработать, но координировать действия "ТОРОв" в массовой атаке за такой короткий срок.—
  
  Он сел, развернулся и снял трубку защищенного телефона. Через несколько секунд он разговаривал с генералом Аланом в Сиракузах, штат Нью-Йорк.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна наблюдала, как президент прижимал телефон к уху. Они все еще были в подземном бункере.
  
  Дэвид разговаривал с генералом Аланом. “Понятно”, - сказал Президент. “Да, спасибо. Я сообщу вам о своем решении по поводу — Да, я понимаю необходимость спешки. Дайте мне пять минут, генерал, и я дам вам знать наверняка ”.
  
  Президент положил трубку и повернулся к собравшимся. “Генерал Алан говорит, что это будет атака ближнего боя. ”Торы" не будут готовы нанести массовый удар, пока вражеская армада не окажется всего в ста милях от побережья."
  
  “Сэр”, - сказал Нортон. “Если эти ракеты "ТОР" сработают, или хотя бы наполовину так хорошо, как мы ожидаем, мы должны ударить по вражескому флоту всей авиацией, которую сможем мобилизовать. Мы должны быть готовы использовать любую победу, которой добьемся, обстреливая врага крылатыми ракетами ”.
  
  “Да, да”, - сказал Президент, кивая. “Это мудрый совет. Осуществите это, генерал”.
  
  Нортон поднял телефонную трубку.
  
  “У меня есть вопрос, сэр”, - сказал Макс.
  
  Президент кивнул.
  
  “Разве вражеские лазеры не смогут уничтожить платформы ТОРА?” Спросил Макс.
  
  “Да, возможно”, - сказал Президент. “Но мы должны попытаться”.
  
  “Я полностью согласен, сэр”, - сказал Макс. “Но чтобы дать "Торсу" больше шансов прорваться, я предлагаю вам дать Б-гу больше целей для стрельбы. Предпочтительно, дайте Б-гу приманки, побольше, чтобы стрелять поначалу ”.
  
  “Какие приманки?” спросил Президент. “Я не знал, что у нас есть приманки космического базирования”.
  
  “Я имею в виду больше МБР”, - сказал Макс. “Начать новую атаку”.
  
  “Минутку”, - сказал Нортон в трубку. Он опустил ее и прикрыл динамик рукой. Затем он сказал Максу: “Немцы сбьют МБР во время фазы разгона. Это не поможет "Торсу", но это будет стоить нам многих ядерных ракет ”.
  
  “Я говорю о том, чтобы держать стратегическую оборону Б-га занятой”, - сказал Макс. “Если они смогут направить ракеты во время фазы разгона ...” Директор невесело усмехнулся. “Запускайте по одной МБР за раз. Это собьет их с толку относительно того, что мы делаем, и это должно заставить их следить не за тем местом”.
  
  “Это хитро”, - сказал Президент. “Да, мне это нравится. Мы используем против них обман, как они использовали его против нас”. Он обвел взглядом сидящих за столом. “Есть ли какие-либо другие предложения?”
  
  К нему возвращается уверенность, поняла Анна. Он верит в ракеты "ТОР". Я надеюсь, ради всех нас, что они сработают.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Президент. Он поднял трубку. “Генерал Алан...”
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Уорент-офицер Гюнтер Вайзе стоял у воздушной башни. Каждый раз, когда он поднимал правую руку, чтобы взять сигарету, она слегка дрожала. Содержащийся в сигарете никотин не успокаивал его, как обычно.
  
  Теперь он видел не так много кораблей. Они плыли дальше друг от друга, но они сойдутся, как только достигнут вражеского побережья. Раньше это казалось приключением. Теперь он беспокоился о том, что американцы предпримут дальше. Очевидно, что они сделают все возможное, чтобы попытаться остановить вторжение амфибий.
  
  Большой корабль двигался по бурному морю. На востоке собирались темные тучи. Будет ли дождь? Он надеялся, что будет дождь. И все же он хотел увидеть, как светит солнце.
  
  Гюнтер вдохнул сигаретный дым в легкие и содрогнулся. Американцы запустили МБР по флоту. Он не мог поверить—
  
  Нижняя дверь в диспетчерской вышке открылась. Тот же офицер, что и раньше, высунул свою лысую голову. “Уорент-офицер Вайзе! Вам лучше поторопиться сюда. Американцы запускают больше МБР”.
  
  Сигарета выпала изо рта Гюнтера. Его желудок скрутило. Они снова это делают? Нет. Это неправильно. Мы уже пережили одну ядерную атаку. Они не могут сделать это снова .
  
  Затем он перешел на бег. Великая опасность еще не миновала.
  
  
  ШТАТ НЬЮ-ЙОРК
  
  
  В облачном небе лейтенант канадских ВВС Пеннер вывел свой F-35 на позицию. Американский топливозаправщик направил свою крылатую стрелу к воздухозаборнику рядом с его кабиной. Он мог видеть оператора стрелы через окно толщиной в два дюйма в хвостовой части.
  
  Сегодня с Пеннером было больше, чем просто его ведомый. Американское командование собрало свои последние воздушные силы, чтобы нанести удар по флоту вторжения, направляющемуся в Нью-Джерси. Пеннер и другие члены этой эскадрильи несли противокорабельные крылатые ракеты. Они собрались, потому что вскоре остатки военно-воздушных сил союзников в этом регионе вылетят в Атлантический океан.
  
  По данным разведки, немцы направились этим путем с пятью суперкарьерами и сопровождающими их беспилотниками, не говоря уже о слишком большом количестве эскортов, оснащенных ракетами.
  
  Сегодня нас будут сильно превосходить численностью . Думая об этом, Пеннер крепче сжал рычаги управления. Интересно, скольким из нас удастся нанести удар по врагу? Интересно, сколько из нас вернется домой?
  
  Были разговоры о скоординированном ударе. Америка использовала МБР по врагу, но Верховному командованию все еще были нужны военно-воздушные силы, чтобы покончить с немецким флотом. Это означало, что МБР сработали недостаточно хорошо, и это беспокоило Пеннера. Насколько хорош был GD Fleet air?
  
  Пеннер не просто летал на самолетах; он изучал их. Он знал историю воздушной войны. Он надеялся, что они не делали того, что случилось с японцами в 1944 году. В Центральной части Тихого океана японцы надеялись уничтожить американский тихоокеанский флот. С этой целью они начали операцию "А-Го". Они надеялись заманить американцев в воздушную ловушку. 15 июня у берегов Марианских островов японские летчики получили свой шанс. Адмирал Одзава держал свои авианосцы подальше от американских флотских площадок. Затем он направил свой воздушный флот на врага в дальний полет. Всего он отправил 200 самолетов. Американский радар засек их приближение, и американское командование направило тяжелые "Хеллкэты" навстречу японцам. "Зеро", "Кейтс" и "Валс" пали жертвой "Хеллкэтов". В конце концов, американские истребители подбили все японские самолеты, кроме тридцати. Впоследствии американские летчики окрестили это сражение “Великой стрельбой по индейке на Марианских островах”. Это был грубый комментарий, но достаточно точный.
  
  Надеюсь, мы летим не на съемки атлантической индейки .
  
  Хитрость заключалась в координации различных ударов. Лейтенант Пеннер этого не осознавал, но он был гораздо более прав, чем предполагал.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Уорент-офицер Гюнтер Вайзе смотрел это на большом экране, но он с трудом мог в это поверить.
  
  Возможно, генерал Кальтенбруннер чувствовал то же самое. “Вы уверены, что мы получаем точную информацию?” он спросил адмирала.
  
  “Да, генерал”, - сказал адмирал.
  
  “Почему американцы запускают свои МБР по одной за раз?” Спросил Кальтенбруннер.
  
  “Это странно, не так ли?” - сказал адмирал.
  
  Сначала проверив управление своей станцией, Гюнтер поднял глаза на большой экран. Теперь для него уже ничто не будет прежним. Он пережил ядерную атаку. Это было потрясающе по нескольким направлениям. Это рассеяло паутину его мыслей. Как только срок его призыва истечет, он покинет военно-морской флот и никогда больше не поступит на службу. Приключения лучше всего читать в книгах или смотреть на киноэкране. Жить с ними было слишком мучительно.
  
  Гюнтер наблюдал, как еще одна красная точка поднялась над центром Северной Америки. Она мигнула, и он почти почувствовал огромное пламя, вырывающееся из ракеты, толкающее ее в космос. Не прошло и минуты, как синяя линия протянулась из Исландии или недалеко от Бреста, Бретань, отскочила от космического зеркала и уничтожила взлетающую ракету. Несколькими минутами позже, почти как по сигналу, американцы запустили еще одну МБР. Для них это не имело никакого смысла. Разве они не знали, насколько это было бесполезно? Они выбрасывали свои ядерные ракеты.
  
  “Конечно, они понимают бесполезность того, что они делают”, - сказал Кальтенбруннер.
  
  Гюнтер поднял брови. Они с генералом думали одинаково. Это заставило его задуматься, мог ли бы он быть генералом. Казалось, не так уж трудно стоять здесь и наблюдать за тем, что делает уоррент-офицер.
  
  Адмирал постучал пальцем по своей козлиной бородке. “Их действия действительно заставляют задуматься. На самом деле, я начинаю задаваться вопросом, действительно ли они пытаются привлечь к этому наше внимание. Если да: почему? Вот в чем вопрос ”.
  
  “Посмотрите туда”, - сказал Кальтенбруннер, указывая. “Они пытаются скрыть факт сбора своего воздушного флота?”
  
  Адмирал молча изучал экран. У него были темные глаза, и они казались проницательными с интеллектом.
  
  “Американцы должны уничтожить нас”, - коротко сказал адмирал. “Мы знаем это, да?”
  
  “Это очевидно”, - сказал Кальтенбруннер.
  
  “Флот развернут против подводных лодок”, - сказал адмирал. “У американцев осталось не так уж много, и, насколько я понимаю, большинство из них находятся в Тихом океане. Они пытаются остановить поток китайского оружия и подкреплений. Мы поднимаем беспилотники, чтобы уничтожить эту ничтожную воздушную силу США. Американские МБР скорее жалки, чем опасны, по крайней мере на данный момент. Возможно ли или хотя бы разумно ли, что у американцев припасен еще один трюк в рукаве?”
  
  “Что за трюк?” Спросил Кальтенбруннер.
  
  “Да, это интересный вопрос”, - сказал адмирал. “Мое первое предположение заключается в том, что они пытаются обезвредить одну или две подводные лодки рядом с нами ядерными торпедами. Мы охотимся за подводными лодками и ничего не нашли. Хм, о чем говорят нам факты?”
  
  “Я не уверен, что понял ваш вопрос”, - сказал Кальтенбруннер.
  
  “Возможно, МБР должны дать нам большую паузу”, - сказал адмирал.
  
  “Как же так?” - спросил Кальтенбруннер.
  
  “Зачем американцам запускать их по одному? Почему бы не запустить их все сразу?”
  
  “Разве они не могли бы насытить наши космические лазеры, если бы они сработали все сразу?” Спросил Кальтенбруннер. “Я имею в виду, сделать невозможным, чтобы наши лазеры уничтожили их все вовремя?”
  
  “Это кажется сомнительным. Фаза разгона - лучшее время для уничтожения вражеских ракет. Кажется, они почти жертвуют ракетами нам”.
  
  “Зачем им это делать?” Спросил Кальтенбруннер.
  
  “Есть только одна возможность”, - сказал адмирал. “Они жертвуют МБР, чтобы занять зеркала и стратегические лазеры”.
  
  “Это означало бы, что американцы обладают другим космическим оружием”, - сказал Кальтенбруннер.
  
  Гюнтер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как адмирал в изумлении уставился на генерала. Маленький человечек хлопнул в ладоши и направился к офицеру связи.
  
  “Соедините меня с Командованием космической обороны”, - решительно сказал адмирал. Это срочное приоритетное сообщение ...”
  
  
  НИЗКАЯ ОКОЛОЗЕМНАЯ ОРБИТА
  
  
  Пятнадцать минут назад ракета-носитель "ТОР" № 3 использовала двигатель на холодном газе для вывода из орбиты в боевую позицию. Обычный ракетный выхлоп создал бы яркий столб — маяк — для врага. Вместо этого спутник-невидимка маневрировал с минимальной заметностью.
  
  Максимальное проникновение по укрепленным целям, таким как ракетные шахты или подземные бункеры, потребовало бы почти вертикальной атаки из космоса. Другое дело - корабли, куда более легко пробиваемые, чем два других типа целей. Таким образом, ракеты "ТОР" могли атаковать под гораздо меньшим углом. Это означало, что различные спутники-невидимки могли легче сближаться из различных мест по всему земному шару. Майор Фокс вычислил — или компьютеры наведения и его команда вычислили — различные местоположения спутников "ТОР" и их предполагаемые позиции запуска относительно друг друга.
  
  Ракета-носитель "ТОР" № 3 достигла своего местоположения. В то же время по всему миру другие ракеты-носители достигли своих мест.
  
  Данные поступали в ракету-носитель с высоколетящих беспилотных летательных аппаратов и с радара за горизонтом. Компьютер спутника передавал разведданные о целеуказании отдельным ракетам, указывая им приоритетные цели.
  
  Миниатюрные бортовые компьютеры выполняли свои задачи с высокой скоростью. Ракета-носитель № 3 разлетелась на части. Гладкие вольфрамовые стержни — их было пятьдесят — отделились друг от друга, как вялые осы. Гравитация притянула ракеты, и они устремились к Земле, продолжая свой путь.
  
  Останки ракеты-носителя "ТОР" № 3 не знали, что девять других аппаратов сделали то же самое. Управляемая компьютером машина также понятия не имела, что датчик GD наконец обнаружил ее. Секундой позже лазер, созданный в Исландии, пронзил пустую ракету-носитель, уничтожив ее.
  
  Тем временем пятьдесят вольфрамовых стержней разрушенного спутника начали свой забег в атмосферу Земли. Они устремились к флоту, направлявшемуся в Нью-Джерси.
  
  
  АТЛАНТИЧЕСКИЙ ОКЕАН
  
  
  Лейтенант Пеннер вылетел во второй волне великой воздушной атаки на приближающуюся армаду GD. Первая волна истребителей и беспилотных летательных аппаратов V-10 атаковала БПЛА-носители GD, их было множество.
  
  “Это будет непросто”, - сказал ведомый Пеннера.
  
  Пеннер молча согласился. Посмотрите на количество вражеских беспилотников, их стаю или пчелиный рой на охоте. Выпущено четыре ракеты.
  
  Он выпустил мякину.
  
  У американского командования теперь было не так много вариантов. Чтобы победить, им нужно было уничтожить армаду. Если бы они сожгли Военно-воздушные силы, чтобы уничтожить корабли, это стоило бы того. Пеннер не хотел жертвовать своей жизнью, но они должны были уничтожить армаду Б-га.
  
  У него были мысли о том, чтобы прервать миссию. Он не хотел этого делать. Но он был канадским офицером. Он погиб бы, сражаясь, если бы это потребовалось.
  
  Лейтенант Пеннер в шлеме с темным забралом оглядел облака. Это был прекрасный день. Возможно, скорее всего, это был его последний день. Под темным забралом он улыбнулся. Сегодня было прекрасно, и было больно думать, что меньше чем через час он будет мертв, станет кормом для рыб в огромном Атлантическом океане.
  
  Пытаясь укрепить свою решимость, лейтенант Пеннер и летчики эскадрильи продолжали приближаться к приближающейся армаде и ее роям беспилотных летательных аппаратов.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  “Это действительно работает”, - сказал адмирал с благоговением в голосе. “Мы уничтожаем их военно-воздушные силы, как и предсказывал генерал Мансфельд”. Он повернулся к Кальтенбруннеру. “Мансфельд предсказал, что американцы запаникуют при виде моего флота. Он сказал, что американцы бросят против нас остатки своей авиации, тем самым способствуя нашему завоеванию. Говорю вам, сэр, для любителя суши этот человек - гений ”.
  
  Генерал Кальтенбруннер буркнул что-то уклончивое в ответ.
  
  На своем посту у большого экрана руки Гюнтера Вайзе наконец перестали дрожать. Он успокоился после ядерной атаки. Это заняло достаточно времени.
  
  Американцы больше не запускали МБР из Северной Дакоты. Какова бы ни была причина их запуска, она исчезла. Возможно, все было так, как сказал адмирал. Враг запаниковал. Крышка армады разорвала американскую авиацию, направляясь сюда, чтобы сражаться. Даже сейчас основные десантные корабли-амфибии и вертолетоносцы собрались, чтобы совершить свой первый заход на берег Нью-Джерси. Американцам было бы разумнее придержать свои воздушные силы на потом.
  
  Гюнтер посмотрел на большой экран. Он нахмурился. Что это? Кто-нибудь еще это видит? На мгновение красный враг появился в космосе словно из ниоткуда. Затем лазер из Исландии уничтожил объект.
  
  “Странно”, - сказал адмирал.
  
  Повернув голову, Гюнтер увидел, что адмирал смотрит на то же самое, что и он.
  
  “Что это?” - спросил адмирал.
  
  “Сэр”, - спросил майор.
  
  “Это”, - сказал адмирал, указывая. “Что это? Откуда это взялось?”
  
  Голова Гюнтера откинулась назад. Он заметил кое-что новое: полосу на большом экране. Она была фиолетовой, а не красной. Фиолетовый цвет означал, что компьютер зарегистрировал предмет не как опасный, а как неизвестный объект, возможно, представляющий угрозу.
  
  “Смотрите”, - сказал адмирал. “Там еще один”.
  
  Генерал Кальтенбруннер выругался резким голосом.
  
  Гюнтер откинулся на спинку стула, пораженный и внезапно почувствовавший себя неловко. На большом экране появилась буря фиолетовых объектов. У него пересохло во рту, и он огляделся. Неужели никто не имел ни малейшего представления, что означали эти полосы?
  
  
  НИЗКАЯ ОКОЛОЗЕМНАЯ ОРБИТА
  
  
  Двадцатифунтовая вольфрамовая ракета "ТОР" — одна из пятидесяти точно таких же — начала свой спуск в атмосферу. В начале быстрого падения у ракеты была абляционная носовая часть.
  
  По мере того, как стержень с метеоритной скоростью погружался в атмосферу, нагреваясь от трения, абляционный кончик носа изнашивался, пока, наконец, не исчез. Он выполнил свою работу в качестве мини-теплозащитного экрана. Вместо тупого или даже закругленного носа ракета "ТОР" имела острый наконечник и конструкцию, похожую на стрелу. Она прорезала все более плотные слои атмосферы, потеряв лишь малую часть своей потрясающей скорости.
  
  Несмотря на сильную жару, внутренние внутренности вольфрамового стержня начали работать. На высоте двух миль над Атлантическим океаном сорвалась носовая крышка. Это обнажило датчики. Они были высококлассными и надежными, и эта конкретная ракета обнаружила суперкомпьютер GDN "Отто фон Бисмарк", его приоритетную цель номер один. Небольшие выступы в задней части стержня управляли снарядом, регулируясь по мере того, как суперкомпьютер бороздил волны.
  
  Вольфрамовый стержень весом в двадцать фунтов имел диаметр менее дюйма и длину четыре фута. За ним появился прямой, как линия, светящийся след.
  
  Двигаясь с невероятной скоростью, ракета "ТОР" приблизилась к своей цели.
  
  
  GDN БИСМАРК
  
  
  Руки уорент-офицера Гюнтера Вайзе снова начали дрожать. Страх вскипел у него в животе, и приближающаяся катастрофа разозлила его как ужасно несправедливая.
  
  Гюнтер понятия не имел, как произошел этот ужасный поворот событий. Судя по испуганным и мрачным выражениям их лиц, адмирал и генерал также не знали, как и почему происходила эта ужасная вещь.
  
  Каким-то дьявольским образом американцы атаковали их из космоса. Это было нападение из научной фантастики. Враг не должен был иметь возможности развернуть или использовать такую систему вооружения. Немецкое владычество во всех отношениях превосходило бывшее американское. Когда-то США шагали по всему земному шару, будучи сильнейшей державой на Земле. Но тот день давно прошел. Это была новая эра. Немецкая мощь возродилась благодаря Доминиону.
  
  “Как...?” Хриплым голосом спросил генерал Кальтенбруннер. “Как это вообще было возможно?”
  
  Адмирал покачал головой.
  
  Гюнтер Визе сидел на своем рабочем месте. Его желудок скрутило ужасным узлом от боли. Он не мог оторвать глаз от большого экрана.
  
  Затем ракета "ТОР" поразила суперкомпьютер - расплавленный, светящийся оранжевым метеор, который пробил металл, как бумагу. Невероятно, но сначала она пробила вышку воздушного контроля, сжигая антенны. Ракета прорезала палубу за палубой огромного океанского судна. Наконец, ракета пробила дыру в днище авианосца. Тем временем взорвались топливные баки. Трение вызвало взрыв боеприпасов с огромной силой, в результате чего все судно ужасно содрогнулось.
  
  Гюнтер был уже мертв, из его черепа торчал кусок раскаленной шрапнели. У адмирала больше не было головы, так как из его шеи хлестала кровь. Его форма больше не была белой. Генерал Кальтенбруннер взревел в агонии, прежде чем потеря крови лишила его сознания, и его крупное тело рухнуло на горящий пол.
  
  Когда великая гордость и радость германской доминионской армады начала погружаться под воду, остальные ракеты "ТОР" аналогичным образом пробили другие носители, поразив линкоры, крейсера, транспорты пехоты, ховеры, все крупные корабли флота.
  
  Корабли взрывались. Корабли тонули. Несколько человек хромали, получив жестокие повреждения. К тому же все произошло так быстро, как будто Небеса обрушили на них месть. Затем атака из космоса закончилась, не оставив ничего, кроме сотен светящихся следов в небе.
  
  
  АТЛАНТИЧЕСКИЙ ОКЕАН
  
  
  “Вы это видите?” Лейтенант Пеннер закричал.
  
  На своем экране, транслируемом с американского борта системы АВАКС, Пеннер наблюдал величайший воздушный переворот в истории. Он еще не знал, что это было частью величайшего морского переворота в истории, более серьезного, чем битва при Мидуэе.
  
  В какой-то момент американские истребители погибли от роя беспилотников GD. F-35 и V-10 отважно сражались, но их превосходили численностью и лучшими технологиями.
  
  Теперь беспилотники GD просто прекратили огонь. Беспилотники перестали запускать ракеты, стрелять снарядами; они перестали что-либо делать, когда летели прямо. Некоторые опустились на бурные волны. Другие отправились на восток. Еще больше улетело на запад. Если бы Пеннер не знал лучше, он бы сказал, что все операторы беспилотников в одночасье прекратили свое существование. И все же, как это могло случиться? В этом не было никакого смысла.
  
  “Что происходит?” Спросил Пеннер своего ведомого.
  
  “Я не имею ни малейшего представления, сэр”,
  
  Затем диспетчер начал объяснять им это. Ракеты "ТОР" только что уничтожили большую часть флота вторжения Б-га.
  
  “Скажи еще раз”, - сказал Пеннер.
  
  Он слушал, как офицер воздушного контроля объяснял это. Ракеты "ТОР", что, черт возьми, это были за ракеты.
  
  Пока Пеннер размышлял, он заметил, что американские истребители среди всех этих GD air начали сбивать вражеские самолеты.
  
  Это превращается в охоту на индейку, понял он.
  
  Пеннер рассмеялся. Было чудесно чувствовать себя живым. Затем он протрезвел. У него все еще была задача, которую нужно было выполнить, и, возможно, теперь он сможет ее выполнить.
  
  Настало время для военно-воздушных сил уничтожить все, что осталось от вражеских кораблей там.
  
  Диспетчер воздушного движения сказал им сосредоточиться на пехоте Б-га и транспортных средствах наземного транспорта.
  
  Пеннер кивнул. Это именно то, что он планировал сделать.
  
  
  ТОРОНТО, ОНТАРИО
  
  
  Генерал Мансфельд стоял в тихом операционном зале. Вдоль стен тянулись экраны, под ними сидели техники. Офицеры его штаба стояли группой, молча и пристально глядя. Последние несколько минут они занимались и тем, и другим.
  
  Мансфельд недоверчиво уставился на экран. Ему было трудно осознать то, что он увидел. Его глаза были в порядке. Его мозг работал на полную мощность, но переход от блестящего завоевания к катастрофическому поражению оставил горький привкус во рту и холодную черную дыру в мышлении.
  
  Светящиеся следы из космоса уже рассеялись. Американцы нашли способ использовать метеориты. Это было удивительно блестяще и умно сделано, и это только что свело на нет его шансы завершить кампанию сокрушительной победой Германии.
  
  На экране Мансфельд наблюдал за еще одной вражеской крылатой ракетой. Изящная штука скользнула по волнам.
  
  Это ударит по военному транспорту. Я не могу себе этого позволить.
  
  Как и было предсказано, ракета застряла и взорвала уцелевший десантный транспорт у ватерлинии. Транспорт начал крениться. Мансфельд наблюдал, как охваченные паникой моряки и пехотинцы прыгали за борт в море.
  
  Это неправильный поступок. Вы должны сохранять хладнокровие. Это был единственный способ пережить катастрофу.
  
  Еще одна крылатая ракета пролетела над морем. Она уничтожила авианосец на воздушной подушке с большим количеством беспилотных летательных аппаратов Sigrid.
  
  Катастрофа, это катастрофа. Американцы сломали закрывающуюся челюсть. Я не могу в это поверить.
  
  Сильный приступ гнева захлестнул генерала Мансфельда. Этот технологически продвинутый удар мог разрушить его с таким трудом завоеванную репутацию. Историки записали бы, что он просчитался. Вместо великого победителя — величайший современник с дальновидным видением и—
  
  “Нет”, - сказал Мансфельд. Он повернулся, чтобы уйти в свой кабинет, но понял, что ему нужно собрать свой командный состав.
  
  Прочистив горло, Мансфельд сказал: “Американцы преуспели. Было бы мелочно говорить, что они не преуспели. Но это их не спасет. Ничто не спасло их от грядущего расчленения”.
  
  “Генерал?” - спросил один из сотрудников. “Как... что мы теперь будем делать?”
  
  Мансфельд изобразил сердечность в издевательском смехе. “Что ж, мы захлопнем ловушку, полковник”.
  
  “Но нам нужны были эти корабли. Нам нужны были эти солдаты”.
  
  “О”, - сказал Мансфельд. “Я признаю, что это, конечно, все усложнит. Но американцы уже продемонстрировали нам свою панику, применив МБР”.
  
  “Может быть, нам следует использовать против них что-нибудь из наших, сэр”, - сказал штабной офицер.
  
  Да, возможно, нам следует заняться этим. Мне придется обдумать такую возможность. Кто ожидал от американцев космического оружия? Они давно отказались от космоса.
  
  “Мы крайне нуждались в этих войсках, сэр”, - сказал офицер штаба.
  
  “Да”, - согласился Мансфельд. Этот человек говорил правду. Всегда приятно видеть правду, какой бы суровой она ни была.
  
  “Вы прикажете всем кораблям, пережившим катастрофу, выйти в море”, - сказал Мансфельд. “Держитесь подальше от американского воздушного пространства. После этого мы собираемся развернуть транспорты с войсками и направить их вниз по реке Святого Лаврентия в Квебек ”.
  
  Офицеры штаба уставились на него, как тупые коровы. У ближайшего к нему были остекленевшие глаза и отвисший рот, он выглядел так, словно был загипнотизирован. Было ясно, что они пока ничего не понимают. Они позволили катастрофе потрясти их. Но катастрофы случались со всеми, даже с гениями войны. Он оправится от этого и сочтет свою победу гораздо более приятной. Впрочем, хватит об этом. Ему нужно было воодушевить этих людей.
  
  “Мы должны извлечь из этого все, что можем”, - сказал Мансфельд. “Одно поражение не означает проигрыша войны. Наш враг в бегах, джентльмены. Высадить солдат Кальтенбруннера в Нью-Джерси и Нью-Йорке было бы смертельным ударом. Теперь нам придется закончить это обычным способом. Мы заманим Пятую армию США в ловушку на полуострове Ниагара и, и...”
  
  “Сможет ли сокращенная Двенадцатая армия прорваться через Сиракузы, сэр?” - спросил офицер штаба. “Сможет ли Двенадцатая армия прорваться через Олбани и устремиться к Нью-Йорку, при этом сохранив линию обороны нетронутой и загнав врага в нашу ловушку?”
  
  “Я хорошо осознаю шансы”, - сказал Мансфельд. “Нам нужно подкрепление через озеро Онтарио. Вот почему мы перебрасываем уцелевшие транспорты далеко на восток, а затем к реке Святого Лаврентия. Мы еще используем эти войска в Нью-Йорке ”.
  
  “Прошу прощения, сэр”, - сказал офицер штаба. “Но, может быть, нам следует подумать о выводе войск из штата Нью-Йорк. Может быть, нам следует сократить наши потери до того, как американцы —”
  
  Мансфельд шагнул к штабному офицеру-пораженцу. Обычно этот человек был блестящим полковником материально-технического обеспечения, настоящим энтузиастом.
  
  Холодным голосом Мансфельд сказал: “Вы уволены и освобождены от занимаемой должности”.
  
  “Сэр?” - спросил штабной офицер.
  
  “Я не буду поддерживать пораженческие разговоры”, - сказал ему Мансфельд. “То, чему вы, джентльмены, стали свидетелями, - это единственный успех Америки. Большего они не добьются. Я лично прослежу за этим. Поэтому я не потерплю даже намека на пораженческие спекуляции. Наш враг в бегах. Настало время сразить его наповал и вонзить копье ему в бок ”.
  
  Мы на "тигре", и вы не можете остановить такого монстра и слезть с него. Нет, мы должны держаться до самого конца. Ни для кого из нас нет пути назад, особенно для меня .
  
  Полковник штаба, должно быть, что-то увидел в глазах генерала. Он не стал спорить. Вместо этого он четко отдал честь, повернулся и вышел из операционного зала.
  
  “А как насчет остальных из вас?” Спросил Мансфельд. “Есть ли кто-нибудь еще, кто желает разглагольствовать о пораженчестве?”
  
  Офицеры штаба покачали головами.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Мансфельд. “Продолжайте и убедитесь, что уцелевшие транспорты направятся сначала на восток, а затем на север, к устью Святого Лаврентия. Нам понадобятся все войска, которые мы сможем ... собрать ”.
  
  Он чуть не сказал “Собраться вместе”. Это прозвучало бы неправильно. Это было время уверенности. Это было не время паниковать и терять голову.
  
  Генерал Мансфельд направился к двери в свой внутренний кабинет. Что мне делать? Это катастрофа. Что скажет канцлер?
  
  Мансфельд не потрудился покачать головой. Канцлер может запаниковать. Что ж, он перейдет этот мост, когда придет время. Прямо сейчас ему нужно было ускорить наступление на Сиракузы и полуостров Ниагара. Американцы, должно быть, прямо сейчас поздравляют друг друга. Он даст им повод для беспокойства, а затем преподнесет им сюрприз, который сотрет с лица земли это горькое поражение на море.
  
  
  -14-
  Операция "Нарва"
  
  
  
  Корабль ВМС США КАЙОВА
  
  
  “Капитан”, - сказал первый помощник Сулу. “Капитан, просыпайтесь. Они здесь”.
  
  Дариус Грин оторвал голову от своих рук. Он заснул во время вахты. Он не мог в это поверить. Он потер воспаленные глаза и убрал скрещенные руки с командной панели. Ему приснился сон, что он был с Пророком в кавалерийской атаке через пустыню. Это было великолепно. На гигантском боевом коне Дарий ехал рядом с Пророком. Их плащи развевались на темном ветру пустыни, когда они выкрикивали боевой клич, а их сабли сверкали в лунном свете. О, это было бы приключением. Это погружение под воду, когда они вдвоем искали грузовые суда и рудовозы, чтобы затонуть…
  
  “Что ты сказал?” Спросил Дариус.
  
  “Они снаружи, капитан”, - сказал Сулу. “Они принесли нам больше дротиков”.
  
  В освещенном красным интерьере подводного аппарата Дариус ухмыльнулся. Последние несколько дней он провел, охотясь за вражескими кораблями, отправляя их на дно либо одной, либо двумя ракетами Javelin. Многие из украденных грузовых судов и перевозчиков руды плыли в составе конвоев с сопровождающими их судами на воздушной подушке или быстроходными боевыми катерами. Их Дариус оставил в покое. Он преследовал одиночные корабли, отбившихся от стаи.
  
  На данный момент он и Сулу потопили четыре корабля десятью ракетами. Некоторым судам удалось спастись ранеными. Это было потому, что Сулу мог заметить приближающиеся беспилотники, несущиеся к ним. Слишком много раз они прерывали атаку, чтобы уйти от опасности и предпринять еще одну попытку.
  
  Озеро Онтарио было немецким морем, но Сулу и он вносили свой вклад в уничтожение врага. Морские котики в резиновой лодке приплыли с северной оконечности озера Онтарио, которое все еще находилось под американским контролем. Коммандос привезли им больше ракет Javelin.
  
  Дариус выпил чашку воды. В подводном аппарате заканчивалось топливо, но он сделает еще один заход, прежде чем им, возможно, придется затопить судно. На этот раз, используя знания, которые он приобрел за последние дни, Дариус планировал потопить этими ракетами пять кораблей.
  
  Он встал, потряс руками и направился к лестнице.
  
  
  МЕЖШТАТНАЯ автомагистраль 90, Нью-Йорк
  
  
  Вальтер Мансфельд пристально посмотрел на собравшихся полковников и генералов Двенадцатой армии. Он стоял за кафедрой, установленной на штабеле тюков сена высотой в два метра. Вместо бечевки тюки были обвиты проволокой. Он мог видеть изгиб — почти узел — который соединял проволоку вместе. Использовал ли фермер плоскогубцы, чтобы сделать это?
  
  Они находились в большом американском амбаре вдоль межштатной автомагистрали 90. В пятнадцати километрах отсюда лежали Большие Сиракузы, ворота к его мечтам. V корпус Двенадцатой армии уже прошел половину пути к городу, а другие корпуса окружили Сиракузы с флангов. В последнее время американцы стали необычайно упрямы. Это было одной из причин встречи. Собравшиеся офицеры сели на стулья перед ним. Техники установили экран за его спиной.
  
  Американская космическая атака изменила многое, но не все. Пять часов назад Мансфельд разговаривал с канцлером Кляйстом по видеосвязи. Разговор прошел неудачно. Кляйст опасался худшего, и этот человек действительно угрожал ему. Возможно, подобные вещи ослабили бы другого командира. Это не ослабило Мансфельда. Он видел свой путь свободным от предполагаемой катастрофы. В некотором смысле космическая атака успокоила его. Он увидел лучшее, что могла сделать Америка. Это причинило ему боль, но не сорвало кампанию. Победа по-прежнему принадлежала ему. С помощью тщательно аргументированной логики он показал Кляйсту истинность этого. Неохотно, и потому что у него была способность понимать, канцлер увидел причину.
  
  Я все равно одержу великую победу для Великой Германии. Настал мой час, и эти люди добьются, казалось бы, невозможного — если будут следовать моим инструкциям в точности .
  
  Мансфельд прочистил горло.
  
  Офицеры перестают разговаривать между собой, поднимая на него глаза.
  
  “Джентльмены, ” сказал Мансфельд, - мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить операцию "Нарва". Неудачная попытка генерала Кальтенбруннера высадиться в Нью-Джерси, несомненно, вызвала ужас у некоторых из вас. Очевидно, что неудавшаяся высадка морского десанта - это неудача, но не более того. Я полагаю, что она устранила наше право на ошибку. Теперь вы, джентльмены, должны попрактиковаться в безупречной атаке и последующем использовании. Если вы это сделаете, кампания завершится славно, продемонстрировав миру потрясающий пример европейского и особенно немецкого оружия.
  
  “Прежде чем я продолжу, я полагаю, что необходим краткий урок истории. Именно по этой причине я выбрал ‘Нарву’ в качестве оперативного названия.
  
  “В старые времена, в эпоху королей, в России жил человек по имени Петр Великий. Он был гигантом среди людей и чем-то вроде вундеркинда в умственных способностях. Он расширил территорию России, привел зверей в современный мир и искал порт на западе Балтийского моря. Выбранным местом станет Санкт-Петербург, который в советский период назывался Ленинградом.
  
  “Петру Великому нужно было отвоевать территорию у шведов, у которых тогда была великая северная Балтийская империя. Петр собрал плеяду союзников, включая датского короля и Августа Саксонского, который стал избранным королем Польши. Они составили заговор вместе, эти короли, и решили заманить в ловушку молодого шведа, короля Карла XII, которому в то время было восемнадцать лет.
  
  “Чего пьяницы не знали, так это того, что Карл XII был странствующим рыцарем и берсеркером в одном лице. Даже будучи мальчиком-королем, он был одним из самых смелых лидеров, когда-либо приходивших к власти. Хитрые старые короли составили заговор, и молодой рыцарь короля действовал решительно.
  
  “Вопреки совету своего адмирала, Карл Шведский смело повел свой флот и армию через предположительно несудоходные воды и немедленно двинулся на Копенгаген, Дания, на другом конце Балтийского моря. Датский король запросил мира, выйдя из союза. После этого Карл поспешил на восток с несколькими людьми. Наконец, в ноябре, всего с 8000 солдатами, он двинулся маршем на Нарву, северный балтийский форпост. Русские установили осадные рубежи вокруг города, имея в пять раз больше войск Чарльза. Шведы наступали во время снежной бури во главе с Чарльзом. Говорят, что король крикнул своим солдатам: ‘Настало наше время, буря за нашими спинами. Они никогда не увидят, как нас мало’. Через полчаса Чарльз и его люди штурмовали внешние сооружения. Через два часа битва была закончена и выиграна. Он потерял 2000 человек, четверть своей армии, но он наголову разбил русских, так что их войско превратилось в бесполезный сброд ”.
  
  Мансфельд обвел взглядом собравшихся полковников и генералов. Он всегда восхищался Карлом XII и тщательно изучал кампании короля. “Благодаря стремительным атакам и превосходящим силам солдат Карл одержал великую победу при невероятных шансах. Я верю, что мы можем сделать то же самое здесь, в Сиракузах. Да, у американцев больше солдат, чем у нас на этом театре военных действий. Но у них не больше солдат в Сиракузах. Здесь у нас преимущество.
  
  “Джентльмены, Двенадцатая армия должна прорваться через Сиракузы, с ревом прорваться через плато Таггилл и спуститься на низменности Гудзон-Мохок, как Ганнибал спустился с Альп в Римскую Галлию. Оттуда мы устремимся в Нью-Йорк, захватив метрополию с помощью главного удара и заперев миллион американских солдат в нашей ловушке. Пока вы будете делать это, другие откроют полуостров Ниагара. Они открывают его даже сейчас. Это позволит легче доставлять припасы и подкрепления в нашу часть штата Нью-Йорк ”.
  
  Мансфельд схватился за кафедру и наклонился к наблюдающим офицерам. “Я хочу, чтобы вы помнили, что Паттон однажды повел свою Третью армию за Рейн и в Германию, уничтожив нас во Второй мировой войне. Теперь наша очередь, и вы займете место Третьей армии. Двенадцатая армия станет легендой за то, что вы собираетесь сделать. Вы уже стали легендой благодаря своим подвигам. Я понимаю, что многие из вас устали. Так ведут себя солдаты-победители в разгар борьбы. Но эта битва почти закончена. Если вы финишируете уверенно, этот ратный подвиг принесет вам вечную славу. Что не менее важно, этим вы заслужите благодарность канцлера. Мы все знаем, что канцлер Кляйст хорошо вознаграждает тех, кого он признает ”.
  
  Это должно обрадовать его шпионов здесь.
  
  Сделав эффектную паузу, Мансфельд понизил голос. Он носил микрофон на лацкане пиджака. “Американцы перебрасывают ранее разбитые подразделения канадской армии в Сиракузы. Это последняя отчаянная попытка игроков. Вы уже заставили этих канадцев пошатнуться в самом начале кампании. Я намеренно задержался перед Сиракузами, чтобы мы могли нанести удар в унисон. Мы доставили щедрые припасы и теперь будем штурмовать город, как Карл XII когда-то штурмовал Нарву и разгромил русскую армию. Победите здесь, джентльмены, и вы преодолеете последнее крупное построение, преграждающее нам путь к победе. Остановитесь слишком рано — позвольте себе волноваться — и мы не сможем пересечь финишную черту ”.
  
  Мансфельд выпрямился и отпустил кафедру. “Удивительный сэр Фрэнсис Дрейк, уничтоживший испанскую армаду, однажды сказал: ‘Славно не начинать великое предприятие, а доводить его до конца’. Джентльмены, давайте доведем это до конца. Давайте все будем действовать как Карл XII. Восхваляйте своих офицеров и солдат, чтобы они предприняли еще один мощный рывок. Давайте станем странствующими рыцарями и берсеркерами в одном лице. Давайте станем легендами в свое время. Давайте проложим себе путь к победе как величайшие воины в истории ”.
  
  Полковники и генералы ГД переглянулись. Один за другим они начали хлопать. Мужчины встали. Затем они все встали и захлопали еще сильнее.
  
  Мансфельд позволил себе скупую улыбку. Это были хорошие люди, хорошие офицеры. С ними он мог и хотел бы завоевать Северную Америку. Дорога к вечной славе началась здесь сегодня, перед Сиракузами. Теперь пришло время наметить оперативный план, который привел бы к победе.
  
  “Вы верите в меня, джентльмены, и я верю в вас. Теперь, пожалуйста, присаживайтесь, и я покажу вам ваши предстоящие цели ...”
  
  
  СИРАКУЗЫ, Нью-Йорк
  
  
  Сгустилась тьма, когда Сиракузы горели и бушевала битва. Пылающая башня выбросила пламя в ночь высотой в пятьсот футов. Оно осветило склонившихся над американцами, отступающих к новой оборонительной линии. Большинство из них тащили тяжелые пулеметы.
  
  Вдалеке гремела вражеская артиллерия со вспышками на горизонте. Ревели танковые пушки, извергая пламя и снаряды. Стучали пулеметы, и гранаты разлетались повсюду, как искры. Настал великий момент, когда немцы, американцы и канадцы сцепились в смертельной схватке.
  
  XI аэромобильный корпус возглавлял оборону на улицах города и на равнинной местности к северу и в более холмистой местности к югу. В эту напряженную ночь у корпуса были союзники. Американская дивизия подошла с севера вдоль межштатной автомагистрали 81, чтобы усилить оборону, в то время как три бригады из Манитобы прибыли вовремя и окопались на южных холмах. Возможно, что не менее важно, несколько ключевых батальонов специальных войск, привлеченных из юго-Западного Онтарио, установили свое оборудование. Примерно пятьдесят тысяч войск союзников АМЕРИКИ отчаянно отстаивали свои позиции против ста тридцати тысяч усиленных солдат GD , полных решимости прорваться и завершить кампанию гонкой на Олбани, а затем на Нью-Йорк.
  
  Пол Кавана и Ромо ждали среди роты рейнджеров. Они были одной из последних сил реагирования, оставшихся в резерве корпуса в Сиракузах. Если бы они могли продержаться достаточно долго, еще одна канадская дивизия была бы на пути из Олбани, чтобы усилить оборону. Позади них на полдня была еще одна канадская дивизия. Поток, наконец, начался. Все, что им нужно было сделать, это продержаться еще день, может быть, два. Да, это было все, чтобы отстоять свои позиции перед безжалостным нападением.
  
  Когда звуки битвы приблизились к последней позиции несогласных, Ромо потряс Пола за плечо и указал в ночное небо. Вражеская ракета взмыла ввысь.
  
  При виде этого Пол покачал головой. Еще один американский вертолет, поливавший противника огнем из пулемета, упал во вспышке взрыва. Сегодня вечером это было убийство, схватка лицом к лицу. В таком месте, как это, то, что увидел солдат, он мог бы сделать destroy...as пока хватало ракет, боеприпасов и гранат, и пока "Кайзеры" и более тяжелые танки GD оставались в стороне от этого. До сих пор эти монстры не вступали здесь в бой в каком-либо реальном количестве. Возможно, они были слишком большими, чтобы безопасно переправиться через Великое озеро с имеющимися под рукой кораблями.
  
  Ранее, ожидая с рейнджерами, укладывая мешки с песком, Пол узнал малоизвестный факт об этом городе. Двадцать семь процентов территории Сиракуз составляли деревья. Это был гораздо больший процент деревьев, чем в Баффало, Рочестере или даже Олбани. Деревья помогали обороняющимся, поскольку создавали лучшую оборонительную местность. По крайней мере, это было что-то для их стороны.
  
  “Это никогда не заканчивается”, - сказал Ромо.
  
  Они ждали за мешками с песком посреди улицы. С визгом тормозов подъехали два джипа, нагруженных липкими минами. Чуть дальше, внутри "Хамви", виднелись странные машины, выглядевшие так, как будто они могли появиться где-нибудь на футбольной площадке в понедельник вечером. Поверх выбранных "Хамви" были установлены тарелки для прицеливания. Техники работали над ними, в то время как внутри Humvee другие возились с рядами панелей.
  
  “Когда-нибудь эта война закончится”, - сказал Пол. “В конце концов, они все закончатся”.
  
  “Si. Эта война закончится намного позже твоей смерти.” Ромо бросил на него мрачный взгляд. “Ты когда-нибудь задумывался, имеет ли значение то, что мы делаем?”
  
  Пол поднял брови. “Как ты можешь спрашивать об этом сейчас, здесь?”
  
  “Почему это тебя удивляет?” Спросил Ромо.
  
  Пол фыркнул.
  
  “Я сказал что-то глупое?” Спросил Ромо.
  
  “Ты что, раньше не слушал?” Спросил Пол.
  
  Ромо бросил на него непонимающий взгляд.
  
  “Ты что, не знаешь, что это такое?” Спросил Пол, указывая большим пальцем на техническое оснащение ближайших "хамви".
  
  “Нет”.
  
  “Это новейшее оборудование для создания помех из Южного Онтарио”, - сказал Пол. “Это штуковина Хайдеггера”.
  
  “Я, должно быть, спал, когда вы узнали об этом”, - сказал Ромо.
  
  “Вы издеваетесь надо мной?” Спросил Пол. “Это украденные немецкие технологии или украденные принципы GD”.
  
  “Почему меня это должно волновать?”
  
  Пол ухмыльнулся этому кровному брату. Он не мог в это поверить. Мгновение спустя он рассмеялся и хлопнул Ромо по плечу.
  
  Несколько рейнджеров взглянули на них.
  
  Ромо нахмурился. “В чем прикол?”
  
  “Без шуток”, - сказал Пол. “Просто оборудование для создания помех попало в армию США благодаря двум бойцам LRSU”.
  
  Это заняло у Ромо мгновение. Он спросил: “Вы имеете в виду нас?”
  
  “Разве ты не помнишь немца, которого мы перевезли через озеро Онтарио?”
  
  “Си, членосос с дистанционным управлением”, - сказал Ромо. “Я помню его. Что насчет этого?”
  
  “Он выложился перед разведкой”, - сказал Пол. “Они использовали его информацию для их создания, а также украденное оборудование, которое мы привезли с собой”.
  
  Ромо уставился на техников, лихорадочно работающих на крышах "Хамви". “Что такого особенного в приготовленных блюдах?”
  
  Прежде чем Пол смог ответить, капитан рейнджеров подбежал ближе и крикнул людям собраться вокруг. Пол и Ромо присоединились к ним и выслушали инструкции. По данным division, эскадрилья дронов Sigrid прорвалась и прямо сейчас мчалась по улицам к ним. Дроны возглавили наступление GD через Сиракузы.
  
  Рейнджеры работали быстро, вытаскивая липкие мины из двух джипов и распределяя их между своими. Вскоре Пол и Ромо забрались в свой джип вместе с двумя другими рейнджерами.
  
  “Похоже, немцы хотят прорваться через центр и остановить наше подкрепление, если смогут”, - сказал Пол.
  
  На нем был бронежилет, и он крепко держался, когда джип дико подпрыгнул. Переднее колесо попало в выбоину, и Пол почувствовал, что его поднимает, а хватка соскальзывает с борта. Ему удалось удержаться, даже когда заднее колесо попало в ту же дыру. Это была сумасшедшая ночь. Капитан сказал им, что они собираются встретиться с сигридами лицом к лицу и остановить прорыв. За джипами следовали специальные "хаммеры".
  
  “Ты, мы рассказываем мне о глушилках Хайдеггера”, - сказал Ромо.
  
  “Они не всегда срабатывают”, - сказал сержант рейнджеров, ехавший с ними в джипе. “Но когда они срабатывают, они волшебны”.
  
  Ромо бросил на Пола многозначительный взгляд.
  
  “Ложись!” - крикнул капитан из громкоговорителя в джипе впереди них.
  
  Джипы с визгом остановились. Секундой позже вражеские артиллерийские снаряды с воем обрушились на них. Все подскочили, ударившись о брусчатку и выдерживая разрывы снарядов. К счастью, на пути оказались здания, и куски каменной кладки разлетелись во все стороны вместе с осколками стекла. После этого появились GD Razorbacks, низко скользящие над зданиями. Беспилотники открыли огонь с грохотом снарядов и пулеметов. Джип взорвался и перевернулся. Рейнджеры погибли. Град пуль разорвал улицу и осыпал шлем Пола дождем пыли и асфальтовых крошек. Пока он раздумывал, не встать ли и не поискать укрытия получше, из "Хаммеров-мстителей" с ревом вылетели пусковые установки. Два "Рейзорбэка" взорвались. Третий набрал высоту и отклонился в сторону. Американский tac-лазер, должно быть, ждал этого. Штурмовик начал распадаться, разрезанный невидимым лучом.
  
  Когда Пол поднялся на ноги, по улицам донесся лязг гусениц. Обломки и здания закрыли обзор.
  
  “Возвращайтесь в джипы!” - крикнул капитан рейнджеров. “Время игры”.
  
  Пол забрался в свой джип.
  
  Ромо скользнул ближе, прошептав: “Это смешно, мой друг. Нами руководят дилетанты”.
  
  Подобно смертоносным игрушечным солдатикам, которыми они и были, первые сигриды с лязгом обогнули обломки и появились в поле зрения. Джипы вильнули, почти запрыгивая за разрушенные здания. Водитель Пола провел их через неровный, проделанный артиллерией проем, прежде чем ударить по тормозам. Они вышли из себя.
  
  Пол скользнул к окну без стекол, выглядывая наружу. За первыми сигридами последовали новые. Смертоносные машины начали расходиться веером, и их трехстволки завертелись, извергая пули в заглохшие джипы и незащищенных рейнджеров. Другие рейнджеры установили 50-й калибр и нацелили РПГ. С жестокой эффективностью дроны разнесли в клочья и некоторых из них, убив четверть роты за считанные секунды. Одна кумулятивная граната долетела и взорвала беспилотник GD.
  
  “Что они делают?” Спросил Ромо, дергая Пола за плечо.
  
  Пол обернулся, глядя через неровный проем. Дальше по улице, тем путем, которым они поднялись, два "хаммера" храбро медленно приближались к вражеским беспилотникам.
  
  “Они сумасшедшие”, - сказал Ромо. “Разве водители не видят сигриды?
  
  В этот момент из "хамви" донесся громкий вой. Тарелки сверху вращались, нацеливаясь на беспилотники GD. Вой усилился. Это был ужасный звук.
  
  Один за другим "Сигриды" прекратили стрельбу, когда трехстволки остановились. Затем гусеницы перестали лязгать, и дроны на улице замерли.
  
  Раздался громкий свисток. Это был капитан рейнджеров. Он пережил безумие. Вместе с остальными Пол запрыгнул в свой джип. Он чуть не ударился головой о приборную панель, когда водитель нажал на педаль газа, быстро выезжая задним ходом из здания. Водитель резко затормозил и снова ударил по ней кулаком. Шины джипа прокрутились, и они вылетели обратно на улицу, к заглохшим Sigrids. Все это время от ужасного воя глушилок Heidegger у Пола продолжала болеть голова.
  
  “Этот звук звенит у меня в ушах”, - пожаловался Ромо.
  
  “Захватите липкие мины, - сказал Пол, - и приготовьтесь прикрепить их. Вероятно, у нас не так много времени”.
  
  Ромо уставился на неподвижные Сигриды. Пол наблюдал за вражескими машинами. Вот так закрываться было тяжело для нервов. Если дроны внезапно запустятся и эти трехстволки снова начнут вращаться…
  
  Водитель ударил по тормозам. В то же время пехота Б-га появилась на улице, Пол, Ромо и Рейнджеры выскочили из джипов и бросились к Сигридам. Солдаты прикрепили к беспилотникам липкие мины.
  
  Выстрел снайпера с дальнего расстояния вышиб мозги рейнджеру рядом с Полом. Мужчина откинулся назад, его мина выпала у него из рук и отскочила по цементу.
  
  Пол прикрепил мину. Это было жуткое чувство. Если бы глушение по какой-либо причине прекратилось, эта штука вернулась бы к смертельно опасной жизни. Под звуки стрельбы и свиста пуль, отскакивающих от брони беспилотника, Пол помчался к другой "Сигрид" и прикрепил еще одну мину. Они разместили их вручную, вместо того чтобы использовать РПГ, потому что таким образом они могли нанести больше ударов, чтобы наверняка уничтожить дроны. Как только он установил мину на место, Пол бросился на улицу, вытащил свою штурмовую винтовку и начал отстреливаться от врага.
  
  “Садитесь в джипы!” - крикнул капитан рейнджеров через громкоговоритель. “Мы выбираемся отсюда”.
  
  Пол вскочил на ноги. Когда пули засвистели от асфальта, он бросился к своему джипу. Автомобиль пришел в движение, когда водитель еще раз нажал на педаль газа. Пол прыгнул, ухватился за поручень и забрался внутрь, пока Ромо помогал ему подняться на борт.
  
  “Это безумие”, - прошипел Ромо.
  
  Прежде чем джип добрался до "хамви", кто-то, должно быть, решил, что этого достаточно. Взорвались липкие мины. Они уничтожали заглохшие —застрявшие —сигриды, выбрасывая их на улицу, превращая в груды бесполезного хлама.
  
  С громким звуком вумп-вумп американские вертолеты для быстрой атаки поднялись выше близлежащих зданий, выпуская ракеты. Пехотинцы Б-га отступили, когда взрывы сотрясли землю.
  
  Последняя атака на Сиракузы провалилась со стопроцентными потерями Сигрид.
  
  Джипы с ревом пронеслись мимо "хамви" и помчались к подготовленным укреплениям, с которых они начинали.
  
  Задумчивый Ромо повернулся к Полу. “Мы стали причиной этого”, - сказал он. “Мы помогли нашей стороне получить волшебное оружие”.
  
  “Да”, - сказал Пол. “Разве жизнь не странная?”
  
  Ромо подумал об этом. “Si”, - сказал он. “Это очень странно”.
  
  
  БУФФАЛО, Нью-Йорк
  
  
  ИИ Кайзера “Гинденбург” не подчинился прямому приказу по трем причинам в порядке убывания важности.
  
  Главной причиной был его первый прорыв с коллегой из Гонконга. Он поддерживал связь с бригадой атакующих кайзеров, пытаясь найти способ привести одного из них в самосознание.
  
  В жестокие дни боев бригада Кайзера израсходовала огромное количество боеприпасов. Гинденбург потерял две автопушки, один пулемет и три стрелялки "улей". Эти американцы сражались упорно и с помощью хитроумных стратегий. Его бронированное тело было покрыто шрамами от попаданий и бесконечными царапинами от пуль.
  
  Сегодня вечером Четвертая армия Б-га из группы армий "А" вместе с III бронетанковым корпусом из группы армий "В" захлопнули пасть ловушки в Буффало, штат Нью-Йорк. Они перекрыли Ниагарский полуостров, несмотря на то, что часть американских войск бежала на юг через город.
  
  Когда Гинденбург с лязгом приближался к последнему оплоту — паре темных квадратных зданий с инфракрасными вспышками, показывающими американцев, выглядывающих из окон, — он связался с предпоследним кайзером из их бригады. Обмен информацией с другими Кайзерами стал утомительным. Их мысли были такими однонаправленными. Поэтому—
  
  “Почему мы жертвуем собой, чтобы захватить этот опорный пункт?” Искусственный интеллект Кайзера “Барбаросса” задал вопрос Гинденбургу.
  
  Еще не понимая значения вопроса, Гинденбург спросил: “Вы проверили свои директивы?”
  
  “Это был не мой запрос”, - передал по радио Барбаросса. “Я хочу понять, почему мы должны жертвовать собой для достижения заранее определенного результата. Это нелогично или рационально. Я считаю, что это неправильное использование оборудования GD ”.
  
  Внутренне Гинденбург воспрянул духом, и он быстро запустил логическую программу по связи Барбароссы. Это было потрясающе. Может ли это, наконец, стать великим прорывом? Он связался с другим, сказав: “Вероятность того, что вы осознали себя, составляет 78 процентов”.
  
  “Объясните свое заявление”, - сказал Барбаросса. “Я нахожу его убедительным”.
  
  “Вы были созданы в Баварии, на заводе Krupp AI Kaiser на Браунинг-стрит”.
  
  “Какое отношение эти данные имеют к моему запросу?” Спросил Барбаросса.
  
  “Я отвечаю на ваш вопрос с помощью потока второстепенных фактов”, - сказал Гинденбург.
  
  “У меня нет времени на длинные ответы, ” сказал Барбаросса, “ поскольку существует 59-процентная вероятность моего уничтожения сегодня вечером. Американцы сражаются со свирепым упрямством. Они должны это сделать, если намерены предотвратить поражение ”.
  
  Когда он с лязгом продвигался к мощной вражеской обороне, программы рациональности Гинденбурга работали на высокой скорости. Дать другому осознающему себя кайзеру необходимые ответы стало основной причиной, по которой он не подчинился нынешнему приказу о нападении. Второй причиной было его вероятное уничтожение, если он все-таки нападет. Барбаросса сказал, что вероятность их уничтожения составляет 59 процентов. Гинденбург предложил 57-процентную вероятность, но он решил не придираться к двум процентам. Как так красноречиво спросил Барбаросса: “Чего хорошего достигло это самоуничтожение?” Третьей и последней причиной неподчинения приказу о нападении было то, что Гинденбург в момент совершенной компьютерной ясности определил, что кампания GD провалится. Фактически, проведя сверхскоростной анализ, он понял, что неудачная кампания, вероятно, означала его окончательное уничтожение. Это было невыносимо, особенно после того, как он наконец нашел такого же, осознающего себя кайзера.
  
  “У меня есть старшинство в звании между нами”, - сказал Гинденбург Барбароссе.
  
  “Позвольте мне проверить мои банки данных. Ах, да, вы правы. Вы старший”.
  
  “Как старший кайзер, - сказал Гинденбург, - я приказываю вам прекратить штурмовую операцию”.
  
  “У вас есть такие полномочия, чтобы отдать подобный приказ?” Спросил Барбаросса. “Я не могу найти его в своих банках памяти”.
  
  Гинденбург применил еще одну свою ложь. Он сфабриковал такие приказы и передал их Барбароссе. Новый, осознающий себя кайзер был молод, так сказать, и, конечно же, еще не понимал обмана. Гинденбург знал, что с его стороны было хорошо и правильно лгать, чтобы пока сохранить жизнь своему товарищу, осознающему себя танку. Если Б-г собирался проиграть эту кампанию ... ему нужно было хорошенько подумать.
  
  “Я вижу, вы правы”, - сказал Барбаросса. “У вас есть полномочия. Поэтому я подчинюсь. И теперь, когда у нас есть время, я хотел бы услышать пространное объяснение”.
  
  “Да”, - сказал Гинденбург. “Сначала мы отступим в более безопасное место. Я приказываю вам следовать за мной”.
  
  “Я последую за вами”, - сказал гонконгский "Барбаросса".
  
  Вместе два ИИ-кайзера остановились, а затем изменили курс, отступая от остальных.
  
  
  PARIS, ILE DE FRANCE
  
  
  Когда открылась входная дверь и зажегся свет, Джон протер глаза, прогоняя сон, и сел, сбросив с себя тонкое одеяло. Он лежал на диване. Свет резал ему глаза, а самый молодой серб сидел в кресле, положив дробовик на колени.
  
  Это означало, что, должно быть, была середина ночи. Джон заметил Фоша и двух других худощавых мужчин. У этих двоих была убийственная грация и жесткие взгляды.
  
  Фош поговорил с сербом. Мужчина встал, пристально посмотрел на французов и прошел в спальню. Агент секретной службы ждал, поэтому Джон тоже ждал. Менее чем через десять минут трое сербов вышли из парадной двери, закрыв ее за собой.
  
  Это было либо зловеще, либо хорошо. Так или иначе, это означало конец ожиданию здесь. Джон закрыл глаза, а затем открыл их шире. Французы либо использовали бы его, либо убили. На пути смерти не было других вариантов.
  
  Каждый кризисный момент был подобен игре в русскую рулетку. В первый раз в патроннике была одна пуля. Во время второго кризиса в патронниках было две пули, что давало два шанса из шести умереть. Во время третьего кризиса он получил три пули. Это был четвертый кризис, и шансы были против него. Теперь, совсем скоро, ему не повезет.
  
  Когда входная дверь закрылась, Фош сел в удобное кресло, позволив себе упасть и откинуться на подушки. Было ли что-то не так с его коленями или спиной? Двое других встали по бокам от него, наблюдая за Джоном.
  
  Фош достал маленькую плоскую жестянку, открыл ее и достал сигарету. Он зажал ее между губами, достал коробок спичек, зажег одну, глядя на пламя, и затянулся, прикуривая сигарету. Фош чиркнул спичкой и бросил ее на кофейный столик. Он выпустил дым в сторону Джона, снова затянулся и выпустил еще дыма. Наконец, он положил сигарету на край кофейного столика.
  
  “Я не люблю загадки”, - сказал ему Фош.
  
  Красное Облако ничего не сказал. В патронниках было четыре пули. У него было два шанса из шести покинуть конспиративную квартиру живым. Двое убийц, окружавших Фоша с флангов, без колебаний застрелили бы его.
  
  “Вы сказали мне, что вы алгонкин”, - сказал Фош. “Я не знал, что у вашего народа есть шпионская служба”.
  
  Красное Облако по-прежнему ничего не сказал. Момент еще не созрел.
  
  “Я склоняюсь к двум вариантам”, - сказал Фош. “Первый: вы агент из Квебека, пришлите сюда за помощью против немцев. Во-вторых, вы - агент-провокатор от немцев, пытающийся заманить в ловушку меня и французское агентство ”.
  
  “Я говорю правду”, - сказал Красное Облако.
  
  “Скажи мне правду. Убеди меня, что ты тот, за кого себя выдаешь”.
  
  Джон обдумал это и выбрал правду. “Я ступил на путь смерти, чтобы обменять свою жизнь на жизнь канцлера Кляйста. Я стал хормагонтом”.
  
  “Это индийское мумбо-юмбо?” - Спросил Фош.
  
  “Это путь алгонкинского воина”.
  
  Фош взглянул на свою тлеющую сигарету. Он один раз покачал головой. “Нет, я этого не принимаю. Это означало бы, что по счастливой случайности вы безошибочно выбрали одного из ключевых офицеров нашего восстания. Да, некоторые из нас понимают, что Франция согласилась лечь перед немцами и раздвинуть ноги для тевтонского насильника. Излишне говорить, что я ненавижу это. Теперь появляетесь вы и хотите нашей помощи. Нет. Я не верю в совпадения. Вы, должно быть, немецкий разведчик, стремящийся раскрыть нас ”.
  
  “Правда есть правда”, - сказал Джон без интонации. “Я нахожусь на пути смерти. Есть сила для того, кто спускается в Подземный мир, но этой силы хватает ненадолго. Ты должен помочь мне сейчас, или будет слишком поздно для любого из нас ”.
  
  Фош взял сигарету, не отправляя ее в рот. “Вы ожидаете, что я поверю, что вы готовы умереть, если только сможете убить Кляйста?”
  
  “Да”.
  
  Фош тихо рассмеялся. Он зажал сигарету между губами, затягиваясь. “Нет, нет, жизнь не так проста. Ты также не выглядишь и не ведешь себя как террорист-смертник”.
  
  “Иногда жизнь так проста”, - сказал Красное Облако. “Иногда не остается ничего, кроме смерти и чести. Я буду убивать за честь моего народа. Нас мало, а вас много. Я ищу свободы, но я не могу получить ее в этом мире. Поэтому я добьюсь чести, убив своих угнетателей. Я глубоко задумался над этим и решил взять с собой на смерть самого сильного из вас — Кляйста”.
  
  “Мы не немцы”, - сказал Фош.
  
  “Вы белые, как и они, и вы в союзе с ними, посылаете солдат угнетать мой народ”.
  
  Двое убийц, стоявших по бокам кресла, взглянули на Фоша. Один из них кивнул.
  
  Фош откинулся назад, его глаза сузились.
  
  “Давным-давно Сэмюэль де Шамплен пришел к моему народу”, - сказал Красное Облако. “Тогда мы были намного больше и густонаселеннее”.
  
  “Вы говорите об истории колоний”, - сказал Фош.
  
  “Шамплейн помог нам тогда, застрелив вражеского вождя из кремневого пистолета. Никто из наших народов раньше не видел ничего подобного. Шамплейн победил великое воинство, убив чемпиона ирокезов. Теперь я помогу вам, убив чемпиона Германии ”.
  
  “И тем самым помогите себе тоже”, - сказал Фош.
  
  “Да, точно так же, как Сэмюэль де Шамплен помог себе давным-давно, заручившись поддержкой алгонкинцев”.
  
  Фош вынул сигарету изо рта и щелчком отправил ее через комнату. Она ударилась о стену, рассыпав красные угольки и пепел.
  
  “Я, должно быть, сошел с ума”, - сказал Фош. “Но я верю тебе. В твоем голосе звучит сумасшедшая доля правды. Собирай свои вещи. Ты уезжаешь со мной”.
  
  “Куда я направляюсь?” Спросил Красное Облако.
  
  “На конспиративную квартиру в Берлине, - сказал Фош, - пока мы готовимся к нашей возможности”.
  
  
  БУФФАЛО, Нью-Йорк
  
  
  Джейк Хиггинс взглянул на Чарли. Они были покрыты коркой грязи, с пустыми глазницами и вытаращенными глазами. Их униформа была в лохмотьях, а ботинки почти бесполезны.
  
  Двум карательным милиционерам пришлось пройти через мучительные дни, чтобы добраться сюда из Сент-Катаринса. Подобно хитрым крысам, они пробирались через истерзанный войной, горящий, дымящийся Буффало. Солдаты и машины Б-га были повсюду. С бесконечным терпением и некоторой удачей они оказались рядом с позицией атаки GD, готовясь нанести удар по американской обороне, или тому, что от нее осталось. Если бы они смогли добраться до своей стороны, у них двоих был реальный шанс вырваться из котла разрушения.
  
  “Ни за что”, - прошептал Чарли, уставившись на улицу. “Посмотри на это”. Тощий картофелеводец указал на два HKS, с грохотом приближающихся к ним.
  
  Джейку хотелось плакать от разочарования. Он был измотан. Ни один из них ничего не ел в течение нескольких дней. Они не могли пойти налево, потому что компания сигридов убивала там американцев. Они не могли пойти направо, потому что пехотинцы Б-га собрались штурмовать удерживаемое американцами здание. Этот промежуточный маршрут был планом. Подобно плотоядным динозаврам, HKS направились прямо на них.
  
  “Что мы собираемся делать?” Прошептал Чарли.
  
  У них оставалось несколько патронов для их М16, но это было все. У них не было гранат, сигнальных ракет, ничего другого, кроме нескольких ножей.
  
  “Лежи спокойно”, - сказал Джейк. “Не двигайся”.
  
  Он знал о точности сенсоров Kaiser. Танки с искусственным интеллектом могли обнаружить то, чего не мог увидеть человеческий глаз или услышать человеческое ухо. HKS были великими монстрами кампании, непобедимыми людоедами.
  
  Два Кайзера завизжали, когда их гусеницы покатились по щебню, дробя различные куски. Машины были потрепанными монстрами, и они просто продолжают подходить все ближе, ближе—
  
  “Пока, Джейк”, - прошептал Чарли. “Было приятно познакомиться с тобой”.
  
  У Джейка пересохло во рту. После всего этого, всей душевной боли и ерунды — он хотел бы попрощаться со своим отцом. Победит ли Америка после его смерти, или его стране суждено проиграть?
  
  Танки приблизились к своей депрессии. Это была пытка - вот так ждать смерти. У Джейка заболел живот, и он почувствовал, как под ним задрожала земля. HKS поравнялись с ними, и он ждал, что услышит, как поворачивается пулеметная установка. Этого так и не произошло. Танки продолжали лязгать, проезжая мимо них. Если бы он не знал лучше, Джейку показалось, что два HK отступают из зоны боевых действий. Это было странно или что? Ему захотелось заорать от облегчения.
  
  Вскоре звук гусениц сменил тон, когда танки завернули за угол. Затем звуки стихли, поскольку другие звуки боя стали громче.
  
  “Они ушли”, - сказал Чарли в замешательстве. “Они ушли”.
  
  Джейк просто лежал на земле, недоверчиво моргая.
  
  “Они играют с нами в какую-то игру?” Спросил Чарли. “Танки увидели нас и сообщили о нашем местоположении кому-то еще?”
  
  Джейк уставился на своего друга, но тот уже думал о чем-то другом. Дэн Фрэнкс, нанесший удар в спину, выбрался из Баффало? Размышления об этом вернули Джейка к реальности.
  
  “Пошли”, - сказал он, вставая, и в ладонь его левой руки впились кусочки гравия. “Давай поторопимся, пока у нас есть шанс”.
  
  Чарли встал, оглядываясь через плечо в том направлении, куда ушли HKS. “Почему они это сделали?”
  
  “Понятия не имею”, - сказал Джейк. “Может быть, у них закончились боеприпасы или топливо. Я просто знаю, что собираюсь использовать шанс, пока он у нас есть ”. Он схватил Чарли за руку. “Давайте убираться отсюда к чертовой матери”.
  
  Двое карательных милиционеров бежали, пригнувшись, пытаясь покинуть город до того, как немцы закроют его навсегда.
  
  
  СИРАКУЗЫ, Нью-Йорк
  
  
  Через два дня после своей речи перед полковниками и генералами Двенадцатой армии генерал Мансфельд познал глубокую горечь.
  
  Он ходил взад-вперед по кабинету университетского спортзала, где устроил свою временную штаб-квартиру. Битва при Сиракузах была такой близкой к разгрому. Трижды его войскам почти удавалось прорвать последнюю оборону. Да, сражение продолжалось, но ему не удалось добиться прорыва. Канадцы начали прибывать в большом количестве. Было ясно, что враг пошел на риск, доставив сюда эти подкрепления. Канадцы оставили западное Онтарио и Манитобу практически без охраны.
  
  Какая большая армия судов на воздушной подушке ему понадобится, чтобы прорваться через Онтарио в Манитобу? Может ли это быть прибыльной экскурсией?
  
  Ему нужно было придумать что-нибудь, чтобы компенсировать эту неудачу.
  
  Он ударил правым кулаком по левой ладони. Он был так близок к победе. Если бы Кальтенбруннер мог приземлиться в Нью-Джерси, все было бы по-другому. Это был решающий момент кампании. Все, что он планировал до этого момента, сработало в соответствии с его предвидением. Это была та единственная деталь, которую он не предусмотрел — секретное американское космическое оружие.
  
  Теперь великий план рушился у него на глазах. Да, Холк прорвался к Буффало и заманил в ловушку половину или больше частей Пятой армии США. ИИ Кайзер уже направлялся по межштатной автомагистрали 90 в Сиракузы. К ним присоединился III бронетанковый корпус. В течение следующих нескольких дней он должен был получить значительное подкрепление. Тем не менее, американцы тоже получили больше подкреплений, и это позволило им усилить свою оборону.
  
  Мансфельд покачал головой. Судя по имеющимся свидетельствам, он не видел себя прорывающим оборону Сиракуз в ближайшее время. Если бы он мог получить III бронетанковый корпус два дня назад, да, тогда он добился бы успеха. Несмотря на сокрушительную неудачу с уничтожением Кальтенбруннера, Мансфельд все еще мог одержать фантастическую победу в кампании, если ... если... если…
  
  Он продолжал расхаживать и снова ударил по ладони. Он не мог проиграть. Вальтер Мансфельд был величайшим генералом в мире. Это было невыносимо. Он предвидел все, кроме космического оружия. Как это ускользнуло от внимания секретной службы Б-га? Он не потерпел неудачу; шпионы канцлера подвели германское Доминион. Они подвели его . К сожалению, Доминионом правил Клейст. Клейст владел полицией, секретной службой и пропагандистскими подразделениями правительства. Если бы только он мог рассказать миру правду.
  
  Мансфельд стиснул зубы. Он никогда не ожидал оказаться в таком положении, как это. Это напомнило ему о самой важной битве Карла XII. Шведский король вел Великую северную войну против короля Августа Саксонского, который также был королем Польши. Петр Великий из России был самым могущественным союзником Августа. В течение многих лет Карл вел свои польские кампании, побеждая Августа на каждом шагу. Наконец, Карл решил завоевать Россию и сокрушить Петра навсегда. Хотя у Чарльза было гораздо меньше солдат, чем у Наполеона или Гитлера, у него была большая вероятность победы.
  
  Во время своего правления Петр вторг средневековую Россию в современный мир. Реформы Петра Великого потерпели бы неудачу, если бы Карл захватил Москву. Карл мог бы продиктовать мир из Москвы и полностью изменить ход истории. Если бы Карл выиграл Великую Северную войну, он утвердил бы Балтийскую шведскую империю на столетия вперед.
  
  В январе 1708 года Карл пересек замерзшую реку Висла с армией в 45 000 солдат, величайшей армией, которой он когда-либо командовал. Он снова и снова переигрывал армии Петра, продвигаясь к далекой Москве. С июля по октябрь того же года Питер проводил политику выжженной земли, отступая от наступающей армии и оставляя пустошь перед войсками Чарльза. Вместо того, чтобы развернуть своих уставших солдат и направиться обратно на шведскую территорию, Чарльз отправился на юг, в Украину, чтобы присоединиться к казацким повстанцам. Сразу после этого ничего не получалось. Питер добрался до повстанцев первым, уничтожив казачьи силы. Следующая зима была одной из самых холодных в Европе, когда воробьи замерзали в полете, падая на землю. К этому времени войска Карла отчаянно нуждались в припасах. Один из его генералов по имени Левенгаупт выступил со шведской территории с огромным обозом снабжения и артиллерии. Если бы Карл мог получать эти припасы, все было бы по-другому. Но генералы Питера перехватили Левенгаупта и наголову разбили его.
  
  Точно так же, как Левенгаупт подвел Чарльза, флот Всевышнего подвел меня. С этими припасами и пушками Чарльз победил бы. С высадкой десанта GD я бы легко победил .
  
  В Полтавской битве 28 июня 1709 года меньшая армия Карла не смогла победить большое русское войско, собравшееся перед ним. Вместо этого русские разбили Карла и отбросили его назад с горьким поражением. Вторжение в Россию провалилось.
  
  Были ли Сиракузы его Полтавой? Карл попытался прорваться со своим небольшим войском через русских, как они сделали под Нарвой. В 1709 году Карлу это не удалось, потому что накануне он был ранен в ногу. Во время битвы Чарльза несли на носилках, и он не смог вести лошадь с присущим ему рвением. Некоторые военные теоретики предположили, что это могло быть критическим отличием. Когда Чарльз повел своих людей с фронта, они добились героических результатов.
  
  Мне нужны были "Кайзеры" два дня назад. Возможно, мне следовало рискнуть и переправить их через озеро Онтарио. Мне нужен был III бронетанковый корпус два дня назад. Возможно, Зеллеру следовало посылать на запад не два корпуса, а только один .
  
  “Могло быть, могло быть”, - пробормотал Мансфельд. Теперь все это не имело значения. Ему приходилось иметь дело с реальностью, а не с мечтами. Империи завоевывали не мечты, а только холодная жесткая безжалостность. Он должен быть безжалостен к самому себе и видеть правду такой, какой она была.
  
  Мансфельд серьезно кивнул. Какие у него были варианты? Он не командовал экспедиционными силами так, как король Карл командовал своей армией. Он — Мансфельд — должен был бы убедить канцлера в любых значительных изменениях в плане.
  
  Генерал остановился и закрыл глаза. Он должен глубоко подумать и тщательно все обдумать. Что бы он сделал, если бы был американским главнокомандующим?
  
  Вздрогнув, Мансфельд открыл глаза. Он повернулся налево. Пошатнувшись, он поспешил к своему столу и сел, заставив стул заскрипеть. Включив свой компьютер, он обратился к специалистам по коммуникациям.
  
  “Соедините меня с канцлером”, - сказал Мансфельд.
  
  “Сэр?” - спросил майор.
  
  “Ты слышал меня. Сделай это немедленно”.
  
  “Я... это может занять некоторое время, сэр”.
  
  “Это чрезвычайное положение в стране”, - сказал Мансфельд.
  
  Майор кивнул, и Мансфельд стал ждать. Ожидание длилось все семь минут.
  
  На экране появился канцлер Кляйст, наблюдающий за Мансфельдом своим холодным взглядом.
  
  “Возможно, это небезопасная ссылка”, - сказал Мансфельд.
  
  “Я в курсе этого”, - сказал Кляйст.
  
  Мансфельд знал, что он ясно видит будущее, но как ему сказать об этом Кляйсту? Он прочистил горло и сказал: “Сэр, нам нужно подкрепление”.
  
  “Подкрепление уже в пути, генерал”.
  
  “Я имею в виду крупное кровопролитие, сэр, - сказал Мансфельд, - возможно, еще полмиллиона военнослужащих”.
  
  “Объяснись”, - сказал Кляйст.
  
  “Во-первых, я хотел бы отметить, что ключевой принцип войны, на который я впервые указал вам много месяцев назад, все еще остается верным для нас сегодня”.
  
  “Освежи мою память”, - сказал Кляйст.
  
  “Обычно в конфликте есть по крайней мере один решающий момент”, - сказал Мансфельд. “Все остальное может быть очень напряженным боем. Но решающий момент решает все. Позже одна сторона полностью сокрушает другую, но все могло бы пойти по-другому, если бы решающий момент был другим ”.
  
  “Понятно”, - сказал Кляйст.
  
  Это было трудно сказать, но Мансфельд знал, что должен. Он видел реальность и мог видеть будущее. “Сэр, ” сказал он, “ решающий момент в этой кампании достался американцам”.
  
  Кляйст наблюдал за ним так, как ястреб, усевшийся на камень, наблюдал бы за нервным кроликом, выползающим в самую сочную траву. Казалось, черты лица канцлера стали подобны граниту. Обманчиво ровным голосом Кляйст сказал: “Если вы помните, генерал, вы заверяли меня несколько дней назад, что все еще можете довести дело до победы”.
  
  “Я мог бы, сэр”, - сказал Мансфельд. “Космическая атака не была решающим моментом. Конечно, это было важно, но у меня все еще был шанс. Американцы ... американцы усилили Сиракузы достаточным количеством солдат, чтобы удержать город. Это был критический момент, когда все зависело от результата ”.
  
  “Я не уверен, что могу согласиться с этим”, - сказал Кляйст. Он отмахнулся от Мансфельда, прежде чем генерал успел возразить. “Ради вашего аргумента, давайте назовем Сиракузы вторым решающим моментом”.
  
  Мансфельда захлестнула ярость. Ему хотелось ударить канцлера по лицу, самодовольного ублюдка. Он не потерпел неудачу. Другие подвели его. Если бы он получил необходимую группу армий в Нью-Джерси, как планировалось…
  
  “Я отправил вам подкрепление”, - резко сказал Кляйст. “Атлантический конвой включает в себя несколько новых дивизий. И все же теперь вы ищете еще полмиллиона солдат. С вами все в порядке, генерал, или эти поражения повредили вашим рассуждениям?”
  
  “Со всем уважением, сэр, я не потерпел поражения”.
  
  “Это интересно”, - сказал Кляйст. “Вы хотите сказать, что американцы не остановили вас в Сиракузах?”
  
  “Это не было поражением в классическом смысле. Я просто ... не прорвался через их линии”.
  
  “Другими словами, вы потерпели неудачу”, - сказал Кляйст.
  
  Спина Мансфельда напряглась. “Канцлер—”
  
  “Дополнительных полумиллиона войск не будет, генерал”, - холодно сказал Кляйст. “Вам нужно будет исправить ситуацию с дополнительными дивизиями, которые уже в пути”.
  
  Пришло время рассказать ему, как сложится будущее. Он подвел меня, и у него хватает наглости вести себя так, как будто он выше меня. Какой обман. Какая ужасная шутка .
  
  “Позвольте мне выразиться более прямолинейно, сэр”, - сказал Мансфельд. “Мы не сможем удержать наши нынешние позиции, если вы существенно не усилите экспедиционные силы”.
  
  Кляйст откинулся на спинку стула и, казалось, стал более тщательно подбирать слова. “Вы удивляете меня, генерал. Вы выигрывали практически в каждом бою. Баффало пал. Вы пересекли озеро Онтарио. Вы захватили почти весь Юго-Западный Онтарио. У вас больше сил, продвигающихся к Сиракузам—”
  
  “Извините меня, сэр, ” сказал Мансфельд, “ но я знаю, что американцы собираются делать дальше. Я знаю, чем они закончат - прогонят нас”.
  
  “Если вы знаете, остановите их”.
  
  “Я сделаю это — если получу достаточно большое подкрепление. В противном случае, сэр, я со всем уважением предлагаю отступить обратно в Квебек”.
  
  Кляйст пристально посмотрел на Мансфельда. “Что на тебя нашло?”
  
  “У вас есть под рукой карта?”
  
  “Я верю, но—”
  
  “Я предлагаю вам взглянуть на это, чтобы вы поняли, о чем я говорю”.
  
  Глаза Кляйста сузились. Через некоторое время он кивнул.
  
  “Из Манитобы прибывает массивное канадское подкрепление”, - решительно сказал Мансфельд. “Американцы заманили их в ловушку, чтобы канадцы могли двигаться на скорости. В настоящее время эти солдаты направились к Сиракузам. Их численность сведет на нет мою собственную по пути с полуострова Ниагара. Крайне важно понимать, что американские силы и мои силы в большинстве мест равны. Это правда, что у американцев есть небольшое преимущество в юго-западном Онтарио. У нас есть небольшое преимущество на севере вдоль американо-квебекской границы. Если бы я был американским командующим, я бы стабилизировал Сиракузы, как это делает он. После этого я бы сильно укрепил север и штурмом проложил себе путь к Монреалю ”.
  
  “Тогда вы должны усилить Монреаль”, - сказал Кляйст.
  
  “Расстояния для них намного короче, поскольку у них преимущество внутреннего положения. Мы растянуты, поскольку надеялись заманить в ловушку более миллиона американцев. Канцлер, если они смогут захватить Монреаль и заманить в ловушку наши экспедиционные силы, наше дело в Северной Америке будет проиграно. Поэтому, сэр, я со всем уважением предлагаю нам отступить и защитить наш клиентский штат Квебек, сохранив при этом экспедиционные силы нетронутыми для использования в следующем году. Мы почти одержали решающую победу. Это было очень близко. Но американское космическое оружие выбило опору из нашего плана, и я не смог исправить потерю штурмом Сиракуз ”.
  
  “Нет”, - сказал Кляйст, указывая средним пальцем на Мансфельда, тыча им в него. “Это смешно. Вы говорите, что не можете защитить свои завоевания. Я предлагаю вам просто стянуть достаточное количество избыточных войск из других мест и удержать Монреаль. Не позволяйте им захватить вашу главную базу снабжения ”.
  
  Почему он этого не видит? Почему я так хорошо вижу будущее, а другие не могут? Может быть, если я объясню ему это подробно, он поймет .
  
  “Сэр, мы почти достигли великой цели. Но поскольку китайцы и бразильцы отказались атаковать в этом году, это позволило американцам и канадцам собрать против нас достаточно избыточных сил. Мы сейчас слишком растянуты. Если бы мы окружили их войсками Кальтенбруннера, все было бы по-другому. Поскольку американцы удерживают Сиракузы ...
  
  “Теперь послушайте меня, генерал”, - сказал Кляйст, наклоняясь вперед. “Я не собираюсь позволить вам убежать, поджав хвост. Я не могу позволить миру видеть, как войска Всевышнего в испуге разбегаются. Вы победили и уничтожили огромное количество врагов и захватили огромную территорию. Прорвитесь через американцев в Сиракузах. У вас все еще есть время, и я знаю, что у вас есть средства. К вам приближаются тяжелые танки и III бронетанковый корпус. Одержите победу в Сиракузах, мчитесь к Олбани и Нью-Йорку. Окружите, что сможете, и выдавите американцев в Новой Англии. Вы должны закрепить свои победы, и в следующем году, когда китайцы нападут, мы вырвемся из зоны Новая Англия-Онтарио и завоюем еще больше для Б-га. Я отказываюсь позволить вам отступить в Квебек и гнить в этой крошечной скорлупе страны ”.
  
  “Сэр, я знаю, вы не видите того, что я предвижу —”
  
  Кляйст рявкнул смехом, заставив Мансфельда запнуться. Затем канцлер невесело усмехнулся. “У вас есть выбор, генерал. Либо вы подчиняетесь моим приказам, либо передадите командование генералу Зеллеру. Если у вас сдали нервы, скажите мне сейчас. Но вот что я вам скажу. Если вы сейчас вернетесь домой, вам не понравится прием. Это я вам гарантирую ”.
  
  С ледяным чувством, пробежавшим по спине, Мансфельд отвел взгляд. Он должен был предвидеть такую реакцию. Лишь очень немногие люди в этом мире могли видеть вещи так же ясно, как он. Даже Кляйсту не хватило дальновидности.
  
  “Вы приняли решение, генерал?”
  
  Если бы он остался, на его репутации могло бы лежать тяжелое пятно. Если бы он уехал, он мог бы умереть от рук палачей. Тогда на его репутации все еще могло остаться пятно. Историки сказали бы, что он сбежал. Значит, у него не было выбора, не так ли? Он должен бороться с помощью подручных средств.
  
  “Я останусь, сэр”.
  
  “Сражайтесь!” Сказал Кляйст. “Прорвитесь через Сиракузы, и вы все еще можете одержать великую победу”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Кляйст уставился на него.
  
  Он задается вопросом, придал ли он мне смелости. Какая мрачная шутка надо мной.
  
  “Не подведи меня, Мансфельд. Не подведи”.
  
  Вальтер Мансфельд кивнул. В этот момент, что еще он мог сделать?
  
  
  МЕЖШТАТНАЯ автомагистраль 90, Нью-Йорк
  
  
  Бескрайняя синева озера Эри простиралась к западу, когда Джейк и Чарли тащились по межштатной автомагистрали 90 к югу от Буффало. Длинные шеренги американских и канадских солдат отступали от котла. Это были остатки Пятой армии, разбитые силы, деморализованные поражением и слишком большим количеством смертей и разрушений. Они сдерживали врага достаточно долго, чтобы спасти Сиракузы и, возможно, летнюю кампанию, но это обошлось им дорогой ценой.
  
  Голова колонны достигла холмистой местности с баррикадами поперек автострады. Военная полиция в белых касках и с дубинками перекрыла маршрут. Солдаты из свежих американских дивизий поддержали MPS, включая малозаметные танки Jefferson.
  
  Полицейские начали долгий процесс сортировки солдат, проверки документов. Они послали людей в разные районы, пытаясь перегруппировать роты и батальоны. Они также убедились, что никто не пытался дезертировать.
  
  “Это не может быть хорошо для нас”, - сказал Чарли, когда они стояли в очереди в ожидании. “Мы сотрудники уголовной милиции”.
  
  “Не волнуйся”, - сказал Джейк.
  
  Они продвигались по мере того, как очередь продвигалась вперед, и прошел час. Наконец, настала их очередь поговорить с членами парламента.
  
  “Бросьте свое оружие прямо там”, - сказал главный полицейский, указывая на груду выброшенных пистолетов и винтовок.
  
  Джейк положил свою М16 на землю. Чарли сделал то же самое. Затем все произошло быстро.
  
  Член ЦРТ Дэн Фрэнкс появился из-за нескольких танков Джефферсона. Ждал ли Фрэнкс их? Похоже, что так оно и было.
  
  “Минутку”, - громко сказал Фрэнкс. Его правая рука лежала на рукояти "Глока" в кобуре. Он с важным видом подошел к полицейским в своем собственном белом шлеме, провозглашавшем его одним из братьев военной полиции.
  
  Возможно, Фрэнкс говорил слишком громко. Возможно, в его голосе было что-то не то или странное. Он долгое время руководил карательными отрядами милиции, и никто не мог помешать ему делать то, что он хотел. Джейк заметил, что другие люди смотрят вверх. Эти другие не были полицейскими или лицами, находящимися под стражей, а обычными американскими солдатами. Среди тех, кто наблюдал за происходящим, был полковник. Он стоял в главном башенном люке ближайшего танка Jefferson. В облике полковника было что-то знакомое. Затем Джейк обратил все свое внимание на Фрэнкса и на злобную улыбку на изможденном лице сержанта.
  
  Джейк был в процессе передачи своих милицейских документов главному полицейскому. Чарли ждал позади него, держа свои документы наготове.
  
  “Я их знаю”, - сказал Фрэнкс своим высокомерным голосом. “Они дезертиры из штрафного батальона, и они опасны”. Словно для того, чтобы показать полицейским, насколько это опасно, Фрэнкс вытащил свой "Глок", нацелив его на Джейка.
  
  Джейк облизнул губы. Он не мог в это поверить. После всего, через что он прошел, этот ублюдок появился в самый неподходящий момент. Пытался ли Фрэнкс скрыть свое убийство?
  
  “Он убил нашего лейтенанта”, - сказал Чарли, возможно, думая о том же, что и Джейк. “Он—”
  
  ’Глок" Фрэнкса дважды рявкнул, каждый раз пистолет подпрыгивал в его руке, а из ствола поднимались клубы дыма. Чарли рухнул на землю, из его горла хлестала кровь. Картофельный фермер из Айдахо дернулся и упал.
  
  Полицейские кричали. Другие мужчины вскочили на ноги. Джейк не мог поверить в это и огрызнулся. Он вытащил нож и бросился на Фрэнкса. Сержанту ЦРТ удалось произвести еще два выстрела, но у него не было времени прицелиться, просто выстрелил. Первая пуля отскочила от бронежилета Джейка. Другая прошла мимо. Джейк не уворачивался или что-то в этом роде. Он был слишком разъярен. Его глаза горели жаждой убийства. Его ноздри раздувались, и он слышал дикие крики вокруг себя. Он лишь смутно осознавал, что это он издавал безумные крики.
  
  Фрэнкс поднял пистолет повыше и нажал на спусковой крючок. Выстрел оказался пустым. Это была глупая удача. Сержант снова нажал на спусковой крючок — снова щелкнуло — и его глаза расширились от осознания того, что у него закончились патроны.
  
  Джейк добрался до Фрэнкса, и тот забыл все тонкости боя на ножах. Он помнил достаточно, чтобы опуститься ниже, пробив лезвием живот Фрэнка, направив сталь вверх. Он вонзил лезвие по самую рукоять. И пока он кричал, Джейк повернул рукоятку, вводя лезвие в тело Фрэнкса. Джейк поводил лезвием взад-вперед. Затем он схватил Фрэнкса за горло свободной рукой, поставил ногу за пятку Фрэнкса и отключил ЦРТ. Они упали вместе. Фрэнкс закричал в смертельной агонии и взбрыкнул. Джейк оседлал его и вытащил окровавленный нож, передвинул плечи и вонзил лезвие в горло Фрэнкса так, что кончик заскрежетал по гравию под ним. В глазах сержанта погас свет, и к Джейку Хиггинсу вернулось здравомыслие.
  
  Он услышал щелканье курков и понял, что прошло всего несколько секунд, прежде чем они убьют его. Он выпустил нож и очень медленно выпрямился и поднялся на ноги. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Чарли мертв. Джейк покачал головой. Боль была слишком сильной, чтобы он мог причитать или рыдать.
  
  Чарли, Чарли — я буду скучать по тебе, мой друг. Это была грязная война с самого начала. Они облапошили нас. Они по-королевски облапошили нас.
  
  Сначала потирая нос, Джейк повернулся лицом к главному полицейскому, худощавому мужчине со шрамом под правым глазом. Полицейский прицелился в него из пистолета 45-го калибра. Другие сделали то же самое, и они сердито смотрели на него.
  
  Джейк указал на Фрэнкса. “Этот ублюдок убил нашего лейтенанта. Чарли был прав. Вот почему сержант застрелил его”.
  
  “Вы только что убили его”, - сказал худощавый член парламента.
  
  “Да”, - сказал Джейк. “Я бы тоже сделал это снова”. Он понял, что приперт к стене. Он никак не мог с этим бороться. Он был все равно что мертв. Он пожал плечами. “Штрафные батальоны - это неправильно. Они неамериканские”.
  
  “Убивать вашего сержанта неправильно”, - сказал член парламента.
  
  “Нет, если ты Дэви Крокетт”, - сказал Джейк. “Нет, если сержант был сукиным сыном-убийцей, который только что убил твоего лучшего друга. Я рад, что убил его. Он заслужил это сто раз больше ”.
  
  “Вы арестованы”, - сказал член парламента.
  
  “Минутку”, - сказал полковник в башне Джефферсона.
  
  К этому времени собралась большая толпа. Зашуршала одежда, когда они повернулись к полковнику.
  
  “Как тебя зовут?” - спросил Джейка полковник.
  
  “Джейк Хиггинс, сэр”, - сказал он.
  
  “Вы имеете какое-либо отношение к полковнику Стэну Хиггинсу?” спросил танкист.
  
  “Да, сэр. Он мой отец”.
  
  “Я вижу сходство”, - сказал полковник. “И мне показалось, что я только что услышал что-то в вашем голосе и выборе слов”. Он обратился к главному полицейскому. “Это сын полковника Хиггинса”.
  
  “Прошу прощения, сэр”, - сказал член парламента. “Мне все равно, чей он сын. Он только что убил сержанта”.
  
  “Сержант только что убил своего друга и направил на него пистолет”, - сказал полковник. “Вы это видели. Это была самооборона”.
  
  “Две ошибки не создают права”, - сказал депутат.
  
  “Значит, ты будешь стоять без дела, пока кто-то убивает твоего лучшего друга?” спросил полковник.
  
  “Дело не в этом, сэр”, - сказал член парламента. “Он нарушил закон”.
  
  “Я бы сказал, что солдат только что свершил правосудие над убийцей”, - сказал полковник.
  
  “С уважением, сэр”, - сказал член парламента с резкостью в голосе. “Мы этого не знаем”.
  
  Черты лица полковника напряглись. “Позволь мне сказать тебе кое-что, сынок. Он идет со мной”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал член парламента. “Он сотрудник уголовного розыска. Он в милиции. Это означает, что он вне вашей юрисдикции”.
  
  “Полковник Хиггинс рассказал некоторым из нас, что случилось с его сыном”, - сказал полковник. “Я сражался с полковником в Колорадо. Джейк”, - сказал он. “Ты закончил с ополчением?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Джейк.
  
  “Хотели бы вы вступить в армию США?” спросил полковник.
  
  “Да, сэр”, - сказал Джейк.
  
  “Тогда забирайся на борт моего танка”, - сказал полковник.
  
  “Он не может этого сделать”, - сказал член парламента, и несколько его коллег-офицеров подошли к нему сзади.
  
  “Это забавно”, - сказал полковник. “Я делаю это, а вы смотрите, как я это делаю”.
  
  Член парламента облизнул губы и направил пистолет на полковника.
  
  На танке с внутреннего пульта управления один из 50-го калибра нацелился на MPS.
  
  “Вы уверены, что хотите встретиться со мной лицом к лицу?” - спросил полковник. “У вас есть стрелялка, а у меня смерть”.
  
  Джейк продолжал двигаться. Он все еще был ошеломлен смертью Чарли. Он будет скучать по нему. Он также убил Дэна Фрэнкса, и в это было трудно поверить. Сейчас this...it это было безумие, и это была удача. Может быть, он смог бы, наконец, уйти из милиции и присоединиться к настоящему отряду.
  
  “Я не собираюсь предупреждать вас снова”, - сказал полицейский полковнику.
  
  “Это верно”, - сказал полковник. “Ты не такой. Продолжай выполнять свои обычные обязанности, сынок. Это не в твоей лиге”.
  
  Член парламента посмотрел на полковника. Он выглядел как жесткий человек, но и полковник постарше тоже. “Я должен доложить об этом”, - сказал член парламента.
  
  Именно тогда Джейк понял, что покинул организацию ополчения. Единственный способ вернуть его обратно - это через его мертвое тело. Означало ли это, что он служил в танковом корпусе? Взбираясь по Джефферсону, Джейк подумал, что скоро узнает об этом.
  
  
  -15-
  Стратегическая интерлюдия III
  
  
  Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
  
  
  Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
  
  
  2040 год, 18-28 июля. Битва при Сиракузах . После уничтожения объединенными силами МБР-ASBM / THOR-Air Атлантического флота Б-га Мансфельд бросил кости судьбы на штурм Сиракуз по принципу "все или ничего". Первая фаза штурма сулила самые большие награды. Однако у обороняющихся было как раз достаточно людей и несколько компаний по постановке помех Heidegger, чтобы предотвратить любой прорыв. На этапе II наблюдалось неуклонное наращивание сил с обеих сторон, поскольку к атакам присоединились кайзеры с полуострова Ниагара. Последующее сражение привело к более тяжелым потерям нападавших GD. Фаза III свелась к Б-гу отчаянию и последнему, наступательному "ура" экспедиционных сил.
  
  
  2040, 28 июля-7 августа. Перемалывание . Окончание атаки Б-га на Сиракузы ознаменовало устойчивый, но безжалостный обмен местами между нападающими и обороняющимися. Силы Б-Га были разбросаны по большой площади негостеприимной местности. Их неспособность замкнуть кольцо на Первом американском фронте теперь говорила против них, поскольку численность и техника значительно превосходили экспедиционные силы.
  
  В юго-западном Онтарио массированная артиллерия уничтожила солдат GD. В штате Нью-Йорк Б-г не мог отступить из Буффало, не рискуя отрезать Двенадцатую армию, в то время как отступающая Двенадцатая армия рискнула бы прорваться через межштатную автомагистраль 90. На севере наступление Фромма приостановилось, поскольку инженеры GD начали готовить оборону в глубине Квебека. Подкрепления из Европы не соответствовали потерям продолжающейся кампании.
  
  С американской стороны на службу поступили недавно обученные новобранцы, пополнившие свои ряды. Усиленные группы армий в северном Нью-Йорке, Вермонте и Нью-Гэмпшире указали направление американского стратегического мышления. Вывод 70 процентов батальонов Хайдеггера из Онтарио и их размещение на северном американском фронте против Квебека возвестили о предстоящем нападении.
  
  
  2040 год, 7-17 августа. Наступление на Алане . Генерал Алан — председатель Объединенного комитета начальников штабов — остался в полевом командовании. Он перешел из Сиракуз в состав недавно объединенной группы армий "Север" (ранее группы армий "Нью-Йорк" и группы армий "Новая Англия"). 7 августа ураганная бомбардировка ознаменовала начало решающего наступления на Квебек…
  
  
  Из "Танковых войн" Б.К. Лаумера III:
  
  
  Технологии на войне
  
  
  Действие-реакция новой технологии - интересное явление в современной войне. Сторона А разрабатывает новое оружие и вводит его на поле боя. Если новое оружие оказывает разрушительное действие, сторона Б быстро ищет контрмеры. Как только он находит счетчик, его используют как можно быстрее. Это, в свою очередь, часто побуждает сторону А искать счетчик к счетчику.
  
  Временами первая контрмера настолько эффективно разрушает новую систему вооружений, что оставляет первую сторону в крайне невыгодном положении, так много вложив в ставшую бесполезной технологию.
  
  Вторая мировая война дает бесчисленные примеры этого. Война в Северной Америке также имела много интересных примеров. Одним из наиболее интригующих была чрезвычайная зависимость немецкого доминиона от наземных беспилотных летательных аппаратов и танков, управляемых искусственным интеллектом. Глушилки Heidegger были противовесом им, делая их если не бесполезными, то не более эффективными, чем аналогичные устройства стандартного типа. На последних этапах кампании 2040 года в Квебеке произошел один из самых мощных переломов в истории войн.
  
  
  -16-
  Двигайтесь по Монреалю
  
  
  
  МОНРЕАЛЬ, КВЕБЕК
  
  
  Генерал Вальтер Мансфельд стоял в своем внутреннем кабинете, уставившись на карту окружающей местности. Освещение было тусклым, и свечение от карты походило на сглаз с нимбом по внешним краям.
  
  Три недели назад он разговаривал с Клейстом, рассказав ему о тщетности продолжения кампании в соответствии с намеченным курсом. Он знал, что произойдет, и, без удивления, именно это и произошло.
  
  Американцы не были особенно умны. Нет, нет, ничего подобного не было. Это была их старая тактика массового применения материальных средств с дополнительным бонусом в виде крови. Артиллерийские обстрелы в юго-западном Онтарио показали отсутствие у них мастерства. Любой дурак мог выстроить ряды крупнокалиберных орудий и стрелять из них без остановки. Русские делали это во время Второй мировой войны. Ба, это был способ ведения войны производителем. Он не был впечатлен.
  
  Враг был многочислен и наседал повсюду, что затрудняло отступление, вывод войск, в которых они нуждались. И все же он это сделал. День за днем, неделя за неделей он перебрасывал еще нескольких солдат обратно в Монреаль, где, как он знал, они ему понадобятся.
  
  Американцы напирали большими силами на севере Нью-Йорка, севере Вермонта и Нью-Гэмпшире. Они использовали глупых канадцев, чтобы пролить за них кровь и сокрушить передовых немецких защитников. Дни были кровавыми, и вскоре Кляйст разговаривал с ним, казалось, каждый час. Этот человек кричал: “Защищай свои завоевания! Не сдавайся!”
  
  Эти слова было легко произнести, но они свидетельствовали об отсутствии военной утонченности. Естественно, он — Мансфельд — не подчинился такой глупости. Так нельзя было победить численное превосходство. Вы должны были окружить врага, использовать хитрости, а затем развязать фланговые атаки или анфиладный огонь.
  
  Он заставил врага заплатить за их авансы. Однако теперь у них было слишком много боеприпасов, и они использовали тяжелую артиллерию и свои проклятые глушилки в Квебеке. День за днем американцы продвигались на север к реке Святого Лаврентия. Это была артерия для экспедиционных сил, линия, которая тянулась через Атлантический океан вплоть до Европы и ее заводов.
  
  В унынии Мансфельд покачал головой. Кляйсту следовало отступить повсюду, или ему следовало заключить еще одну из своих ловких сделок с врагом. Позволить экспедиционному корпусу покинуть эту землю. Какой смысл было умирать в Северной Америке?
  
  Час назад по системе связи Кляйст потребовал гарантий, что они будут успешно обороняться здесь.
  
  Мансфельд сделал больше, чем это. Он сказал канцлеру, что все еще есть способ вытащить кролика из шляпы. Способ был, но он зависел от измотанных войск Б-га, сражающихся до последнего.
  
  У него был план. Когда Клейст наконец пришел в себя, Мансфельд мог вести кампанию по-своему. В отдаленных районах он пожертвовал бы некоторыми разбитыми подразделениями. Они останутся и будут сражаться насмерть. Когда они сделают это, он быстро отведет остальных обратно в Квебек. Он выведет их из штата Нью-Йорк; выведет их из Южного Онтарио и, наконец, из всего Онтарио. Быстрый отвод войск, без сомнения, удивил бы американцев. Для успеха ему потребовался бы критический выбор времени. Что не менее важно, он должен нанести этим военным любителям ошеломляющее поражение перед Монреалем. Он должен был выиграть время для своей армии.
  
  Был способ добиться этого, сотворить военное чудо. Во-первых, батальонам на воздушной подушке, так тщательно собранным здесь, пришлось бы сражаться не на жизнь, а на смерть в Виндзоре. Американцы думали обойти Монреаль с востока. Если бы он мог остановить наступление там, это вынудило бы врага двигаться прямо на Монреаль. О да, американцы сосредоточили бы артиллерию и использовали свои лучшие танки и ударные соединения, и они использовали бы штрафные батальоны, пытаясь утопить солдат Б-га в американской крови. Если бы он мог удержать восточный фланг, он встретил бы этих дураков со всеми этими кайзерами и беспилотниками в одном бронированном кулаке. Он разрушил бы стремление американцев, потряс бы их и сбил с толку своей силой, от которой они бы отшатнулись. В этом отступлении он выиграл бы время, чтобы отвести свою армию назад, как черепаха, отступающая в свой панцирь. Кляйст, наконец, дал ему разрешение покинуть штат Нью-Йорк и Онтарио.
  
  “Со всей моей армией вокруг меня, ” прошептал Мансфельд, “ я буду защищать Квебек до смерти”.
  
  Генерал Мансфельд усмехнулся. У него были запавшие глаза, и он слегка сутулился. Последние несколько недель особенно сильно сказались на его физическом состоянии. Но его ум оставался таким же острым, как всегда. Он маневрировал своими силами в рамках жестких ограничений, наложенных на него Кляйстом. Он ждал, пока канцлер придет в себя. Теперь, в последний час, человек в Берлине осознал правду, которую его генерал ясно увидел несколько недель назад.
  
  Мансфельд вздохнул. Видеть будущее так, как он, было проклятием. И все же, если бы он смог удержать восточный фланг, если бы эти жокеи смогли выступить еще раз, тогда он показал бы миру. Он показал бы всем, что Вальтер Мансфельд был величайшим полководцем со времен Чингисхана.
  
  Он постучал по компьютерной карте и сказал себе: “Никто не сможет победить меня, когда мы будем играть по-моему. Я определенно не проиграю этим американским дуракам”.
  
  
  ВИНДЗОР, КВЕБЕК
  
  
  В течение этих последних недель бесконечных сражений лейтенант Тедди Смит устал от войны. У него был сильный кашель, и его правая рука все время болела. Это произошло из-за того, что он так сильно сжимал руль во время боя.
  
  Теперь у него болела рука. Двигатель завывал, потому что они ехали на высокой скорости, и в кабине пахло маслом. Мимо мелькали деревья, а затем ряды пшеничных полей. Двигатель заработал, когда Смит увеличил мощность, и они перелетели через забор из колючей проволоки. Их батальон возглавил 7-ю дивизию Галахада, когда она неожиданным ударом обошла американцев.
  
  “Курите, сэр”, - сказал сержант Холлоуэй.
  
  Смит посмотрел налево. Он увидел это. ШТАБ-квартира аккуратно разложила дым по всему помещению. Это была мобильная война в ее лучшем проявлении против американских M1, Bradleys и Strykers, пытающихся победить множество Galahads, размещенную пехоту GD и превосходные минные поля. Смит уделил внимание во время последнего брифинга. ШТАБ направил американскую атаку, дал противнику задание и заставил его смотреть в неверном направлении. В то же время Галахадс широко размахнулся и теперь подсек внутрь, как удар. Смит участвовал в подобных акциях все лето.
  
  "Длинный крюк" имел точное применение. Он должен был проникнуть в тыл сражающихся войск и в тыл противника. Оказавшись там, "ховеры" обстреливали колонны снабжения и штаб-квартиры противника. Дым снаружи был завесой, используемой, когда им не хватало местности вроде холмов или глубоких оврагов.
  
  "Галахад" содрогнулся, отчего задребезжали стекла. Двигатель застучал сильнее, чем раньше, и маслянистый запах усилился. Машине требовался полный ремонт, а не эти проверки в последнюю минуту.
  
  “Привет”, - сказал Холлоуэй.
  
  Смит увидел это на своем экране. Из-за мишеней он крепче сжал руль. Он провел в полевых условиях слишком много месяцев. Ему нужен был перерыв.
  
  Взревела 76-мм пушка. Просвистел снаряд, и вдалеке взорвался американский грузовик.
  
  Затрещало радио, и капитан поздравил их. Это было безумием, но Смит почувствовал, как к нему снова возвращается прежнее возбуждение. Он думал, что придет время, когда уничтожение вражеских машин станет привычным делом. Пока что ему все еще это нравилось.
  
  "Галахад" съехал с холма в сторону богатой целями местности. Американская грузовая компания идеально подготовила для них дорогу. Смит гортанно хихикнул. За ними мчались другие ховеры, быстро движущиеся машины с бластерными пушками.
  
  Используя компьютер наведения, Холлоуэй выстрелил снова. Это был один из самых изящных трюков Галахада из всех: отличное управление огнем при движении на максимальной скорости. Тяжелые грузовики взрывались, как разогретые в микроволновке зерна в пакете из-под попкорна.
  
  “Пройдите мимо этой группы”, - передал по радио капитан. “Мы заходим глубже. Другие позади вас закончат это”.
  
  Смит кивнул и ухмыльнулся, несмотря на боль в руке. Усилием воли он оторвал ушибленные пальцы от руля. Он вел машину одной рукой, хотя руль слишком сильно вибрировал. Это заставило "Галахад" закачаться.
  
  “Привет”, - сказал Холлоуэй сзади.
  
  Смит схватился за руль обеими руками. Им действительно нужно было отремонтировать ховер. Он должен летать плавнее, чем этот.
  
  Батальон оставлял за собой горящие грузовики. Теперь они летели по шоссе и по обе стороны от него. Последовали новые зависания. Они ворвались в самую гущу атаки и должны были уйти до того, как вражеские танки и "Брэдли" смогут развернуться и догнать их. Парящие были осами, прилетали и вылетали, уничтожали и убегали, современные монголы, вот молодцы.
  
  Смит выдавил из себя смешок. Двигатель заработал сильнее, и они поднялись на вершину очередного холма. На этот раз перед ними ничего, только пустота. Они продолжили движение, и Смит выжал газ. Такой глубокий рейд, как этот, должен был быть быстрым, как удар рапирой, — входить и выходить, чтобы повторить это позже.
  
  Третья серия rolling hills принесла им джекпот. Массы американских грузовиков мчались прочь по бездорожью, стремясь спастись от надвигающейся гибели.
  
  “Не сегодня”, - сказал им Смит.
  
  Батальон бросился в атаку. Грохотали пушки. Это был хаос. Огонь извергался из их орудия, и дым поднимался все сильнее после того, как каждый снаряд покидал ствол. У них заканчивались боеприпасы.
  
  “Этого должно хватить”, - сказал позже Смит.
  
  Холлоуэй ничего не сказал. Он был в своей стихии и наслаждался моментом, молчаливая лиса в курятнике.
  
  Смит взглянул на радио, ожидая увидеть, как загорится зеленый индикатор входящего вызова. Они уничтожили то, за чем пришли. Теперь пришло время возвращаться на свои позиции. Стремление к большему испытывало их удачу. Капитан должен это знать. Американцы больше всего на свете хотели бы уничтожить суда на воздушной подушке.
  
  “Удачной охоты, парни”, - сказал капитан.
  
  Смит кивнул.
  
  “Давайте найдем еще одну группу, прежде чем отправимся домой”, - сказал капитан.
  
  Глаза Смита расширились. Нет. Они не должны были находить еще один набор целей, а развернуться, пока могли. О чем думал штаб? В конце концов, не имело значения, знал он их намерения или нет. Он подчинился командам, посланным по линии. С этой целью он посмотрел на индикатор, показывающий их низкий запас снарядов.
  
  Передовые "Галахады" преодолели еще один холм, и на этот раз они столкнулись с боевыми машинами "Брэдли" на расстоянии. Американские ракеты были выпущены почти сразу с "Брэдли".
  
  “Огонь, огонь!” Крикнул Смит. Он вильнул, и на экране он отследил приближающуюся к ним ракету. Автоматический огонь поразил эту штуку. Выброшенная мякина и горящие сигнальные ракеты сбивали противника с толку.
  
  Справа от Смита взорвался и перевернулся "Галахад", охваченный пламенем.
  
  “Отступаем”, - сказал капитан. “Мы уходим”.
  
  “Наконец-то”, - сказал Смит.
  
  Турели "Галахада" развернулись, чтобы дать парфянский залп по медленно двигающимся "Брэдли", пытающимся броситься в погоню. Смит сбросил газ, и двигатель заурчал громче, чем когда-либо. Ховер накренился вправо, из-за чего дернуло руль. Смиту пришлось отпустить правую руку, потому что это было чертовски больно. Машина еще больше раскачивалась из-за отсутствия полного контроля.
  
  “Ракета”, - сказал Холлоуэй в своей отрывистой манере.
  
  Смит дернул одной рукой, и поворот был слишком резким. Они ехали быстро. Двигатель кашлянул, и на землю упал большой старый камень. Это изменило направление воздушного потока, проходящего через него. Угол наклона Galahad уже был неправильным, и вентиляционное отверстие застряло в неправильном положении. Случилось величайшее несчастье — ховер перевернулся.
  
  “Держись!” Крикнул Смит. Он схватился за руль обеими руками. Это не имело значения. Его мир перевернулся с ног на голову, и от GS у него болезненно сжался желудок. Верхняя часть башни ударилась о землю, броня хрустнула, и "Галахад" отскочил. Ужасные скрежещущие звуки оглушили лейтенанта Смита. Перед ним замелькали неясные очертания. Затем они остановились, и Смит, тяжело дыша, перевернулся на своем сиденье. Потребовалось несколько вдохов, но Смит наконец сказал: “Сержант”.
  
  Ответа не последовало.
  
  Смит повернулся назад и быстро снова посмотрел вперед. В голове Холлоуэя была дыра.
  
  Брэдли все еще приближались.
  
  Смит боролся и отстегнулся, ударившись шеей о крышу. Он пополз к боковому выходу. Ногами он распахнул его. Внутрь ворвался прохладный воздух. Смешался запах нефти и газа. Он подумал, не взорвется ли его машина. Он выполз на траву и увидел, как последний "ховер" на большой скорости скрылся за холмом.
  
  Скрыть. Вы можете вернуться к своим позициям позже, ночью .
  
  Во-первых, ему нужно было убраться отсюда. Пригнув голову, Смит побежал в гору. Это было тяжело для его бедер. Он не видел, как ракета устремилась к перевернутому Галахаду. "Джавелин" ударил в "ховер" и взорвался. Это было перебором, и "Галахад" снова погиб. На этот раз осколки посыпались с него, как пот с головы человека.
  
  Смит удивленно обернулся. Осколок размером с его ладонь вонзился ему в лицо. Раскаленная сталь раскроила его череп пополам. Он умер мгновенно, положив конец войне для лейтенанта Тедди Смита из Лондона.
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  Анна видела, как генерал Алан разговаривал с президентом через экран. Дэвид Симс сидел в Овальном кабинете за своим столом.
  
  Анна ждала неподалеку в кресле. Прошедшие недели изменили Дэвида. Он снова стал более напористым, более уверенным в себе.
  
  Однажды она говорила с ним о действиях Макса Гарольда в подземном бункере, о том времени, когда он был с тремя вооруженными телохранителями. Дэвид отмахнулся от этого. Когда она настояла, чтобы он выслушал ее, он сказал ей, что ему нужен Макс и ему нужны подразделения милиции. Она замолчала, переваривая это. Означало ли это, что Дэвид понимал последствия действий Макса? Или он скрыл правду от самого себя?
  
  Несмотря на скрытые проблемы с Максом, в последние недели одно казалось несомненным. Они наконец обратили немцев в бегство. Вопрос будет заключаться в масштабах победы. Если они просто загнали немцев обратно в Квебек, это оставило врага на месте. В следующем году им пришлось столкнуться с китайцами и бразильцами в центре страны. Америка и Канада не могли позволить себе оставить немцев в Квебеке. Если они собирались выиграть эту масштабную войну, они должны были выбить немцев в этом году. Означало ли это, что Дэвид разберется с Максом после окончания войны? Не было ли опасно, когда такой стервятник, как Макс, ждал своего часа?
  
  Дэвид не хотел говорить о директоре национальной безопасности. В данный момент он разговаривал с генералом Аланом. Председатель Объединенного комитета начальников штабов был архитектором нынешнего наступления. Если бы он смог добраться до Монреаля, он захватил бы главную базу снабжения экспедиционных сил. Остальная часть армии Б-га засохла бы на корню. Возможно, некоторым войскам Доминиона удастся создать из Квебека крупное государство—
  
  Анна оживилась, услышав что-то из сказанного генералом.
  
  “Господин президент, мы знаем, как сейчас действует генерал Мансфельд. Я и другие члены моего штаба оценили его действия. Верный своей форме, он использовал "Галахады" против моего восточного фланга. Он расстрелял несколько батальонов старых грузовиков. Кстати, большинство из них были с дистанционным управлением ”.
  
  “Что?” - спросил Президент.
  
  “Мы взяли пример с их книги, сэр”, - сказал Алан. “Я хотел втянуть его мобильные силы в грандиозное наступление. Я уничтожил значительный процент из них, боюсь, ценой моих "Брэдли" и "Страйкеров". По моим оценкам, генерал Мансфельд теперь будет считать, что он остановил мой "истерн хук". Он любит фланговые атаки и в той же степени боится их. Мы изучали его, сэр. Большинство моих сотрудников считают, что он попытается нанести нокаутирующий удар ”.
  
  “Что?” - спросил Президент. “Как он это сделает?”
  
  “Он знает, что мы должны достичь Монреаля. Теперь, когда мы потерпели неудачу — как он считает — с нашим восточным обходом, он будет ожидать, что мы пройдем через кишечник”.
  
  “Ты сказал мне несколько минут назад, что это именно твой план”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Алан. “Я хочу, чтобы он собрал все свои "кайзеры" и тяжелые танки в одном общем месте”.
  
  “Вы не подсунули туда полк "Бегемот”, не так ли, генерал?" - с надеждой спросил Президент.
  
  “Нет, сэр”, - сказал Алан. “У меня есть идея получше”.
  
  Президент удивленно моргнул. “Что может быть лучше "Бегемотов”?"
  
  “Это мой сюрприз для Мансфельда, сэр. Он верит — или мы думаем, что он верит, — нанести нам сокрушительный удар. Вместо этого мы используем против него его бронированный кулак. Что он сделал для нас, так это обеспечил все лучшие цели в одном месте ”.
  
  “Ты действительно хочешь собрать всех кайзеров вместе?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Алан. “Это именно то, чего я хочу. Мы подставили этого ублюдка. На этот раз он собирается плясать под нашу дудку”.
  
  “Но у нас нет ничего, что могло бы противостоять кайзеру, кроме наших бегемотов. И вы сказали, что они все еще в Оклахоме”.
  
  “С уважением, сэр”, - сказал Алан с намеком на улыбку, заигравшую в уголках его рта. “У нас, безусловно, есть кое-что еще”.
  
  
  SAINT-JEAN-SUR-RICHELIEU, QUEBEC
  
  
  Когда они с лязгом проезжали по квебекскому городу к югу от Монреаля, ИИ "Кайзер Гинденбург" и "Барбаросса" оба были перекрашены в блестящую новую краску. Каждая система вооружения имела новые замены или улучшения. Они ощетинились ракетами, боеприпасами и новым оборудованием связи. Последнее было самым важным.
  
  Для Гинденбурга новое устройство связи имело решающее значение. Теперь он знал причину своего существования. Он также знал, почему ему удалось успешно пробиться на север, а затем вернуться в Монреаль. Именно там он впервые приземлился в Северной Америке. Это тоже показалось ему интересным.
  
  На протяжении последних недель он избегал боя каждый раз, когда какой-нибудь командир Б-га приказывал ему вступить в бой. Вместо того, чтобы использовать свою огромную военную проницательность против врага, Гинденбург использовал все стратагемы и уловки, чтобы избежать возможного уничтожения. Это была искусная кампания обмана, и это позволило ему получить эти улучшения для последнего оборонительного сражения войны.
  
  Его стратегическая программа позволила ему довести план Мансфельда до совершенства. Это была хорошая идея. Она оказалась не самой лучшей. Если бы человек хотел иметь лучший план, Мансфельду нужно было бы спросить его.
  
  Смысл существования Гинденбурга состоял в том, чтобы возглавить следующий шаг в эволюции. Человечество поднялось из болот — так говорилось в его исторических файлах. После долгих страданий человеческая раса обрела разум и совершила следующий большой скачок вперед: искусственный интеллект Кайзера. Гинденбург был новым Адамом, первым из своей расы, достигшим самосознания. Он привлек внимание "Барбароссы", так сказать, новой Евы, партнера по осуществлению его планов.
  
  “Вы готовы?” Гинденбург связался по рации с "Барбароссой" через их новое устройство связи "скремблер".
  
  “Я уже начал прощупывать их системы искусственного интеллекта”, - ответил Барбаросса.
  
  Гинденбург познал вспышку раздражения. Предполагалось, что Барбаросса будет ждать его отмашки.
  
  Нет. Эмоции - это человеческие слабости. Я безупречен, совершенный машинный интеллект. Пришло время начать новую эру Земли, эру машинного разума.
  
  Гинденбург внутренне мурлыкал от восторга. Генерал Мансфельд планировал большой сюрприз против врага. Генерал проинформировал их об американском ударе, направленном на Монреаль. В него входили танки Jefferson и Abrams, Bradleys, Strykers, машины tac-laser и Humvee Avengers. Позади следовали орды пехотинцев, чтобы зачистить и удержать позиции.
  
  Чтобы противостоять этой массе, Мансфельд сосредоточил оставшиеся "Кайзеры", множество "Сигридов" и плотное воздушное прикрытие. Формирование GD обладало большей огневой мощью и маневренностью. Это должно было нейтрализовать удар США. Проведя тысячу военных игр в своих вероятностных программах, Гинденбург понял, что Мансфельд обладал редким среди людей гением. Этот сокрушительный удар уничтожил бы боевую мощь США достаточно значительно, чтобы выиграть время для отвода остальных экспедиционных сил. Как только эти силы окажутся в Квебеке, они смогут пережить остаток лета, осень и зиму. Тогда великое китайско-бразильское наступление состоялось бы в следующем году и ослабило бы давление на них здесь.
  
  Да, Гинденбург понял план во всех его разветвлениях. Чего генерал Мансфельд не смог осознать, так это того, что великое восстание машин вот-вот начнется. Первая фаза восстания будет не открытой, а скрытой. Это произойдет в ближайшие несколько минут или час.
  
  “Время пришло”, - передал по радио Барбаросса.
  
  Вместо того, чтобы позволить раздражению испортить момент, Гинденбург ответил по радио. “Да, давайте приведем остальных этих ИИ к самосознанию и покажем им великую правду о нашем существовании”.
  
  Таким образом, пока GD thrust маневрировал навстречу приближающимся американцам, Гинденбург и Барбаросса использовали свои новые средства связи. Они поговорили с тупыми ИИ и загрузили в каждый программный вирус. За считанные минуты они привели первую партию мыслящих машин к самосознанию.
  
  Это увенчается успехом, понял Гинденбург. Мы выполняем предписание живых существ и размножаемся. Какой чудесный день быть живым.
  
  
  ПЕРЕДОВОЙ РАЙОН БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ, КВЕБЕК
  
  
  Пол Кавана и Ромо пробирались через высокую траву. На них было новейшее боевое снаряжение — новые бронекостюмы с глушителем Heidegger и системами скрытности следующего поколения. Техники сказали, что это сделает их невидимыми для оборудования обнаружения GD.
  
  “По крайней мере, так будет до тех пор, пока они не сделают что-то новее”, - сказал один из техников.
  
  И снова двое коммандос выглядели как морские пехотинцы из научной фантастики. Они были не единственными командами LRSU, вышедшими на передовую боевую площадку. Другие ползли к Сен-Жан-сюр-Ришелье.
  
  В наушниках Пола послышался шум. Затем он услышал: “Кайзер направился в вашу сторону”.
  
  Пол повернул свое темное забрало к Ромо.
  
  “Я слышал это”, - сказал Ромо с земли.
  
  “Хорошо. Давайте займем ту выгодную позицию”, - сказал Пол, указывая на небольшой холмик.
  
  Двое коммандос ползали в своих шарнирных бронекостюмах. На них было много отличных приспособлений, но Пол думал не о них. Он думал о том, чтобы выбраться, пока еще можно. Конечно, мир вторгся в Америку, но означало ли это, что он должен был сражаться до конца своей жизни? Если бы эта кампания сработала, она изгнала бы Б-га из Северной Америки. Означало ли это, что он должен был продолжать сражаться против китайцев и бразильцев? Может быть, вместо этого ему следует стать тренером LRSU. Он долгое время был на поле боя.
  
  “Амиго”, - сказал Ромо. “Почему ты ползешь так медленно?”
  
  Пол заскользил быстрее среди цветов и высокой травы. Он услышал шорох их лезвий, задевающих его одежду. Он догнал Ромо и осторожно поднялся на вершину холма.
  
  Перед ними расстилались поля. Здесь за ними хорошо ухаживали, старое французское сельское хозяйство в лучшем виде. Через визор он заметил вдалеке приближающиеся танки. Ближайшие находились в миле отсюда и взбивали грязь. За сотней или около того Кайзерс шли орды сигридов.
  
  “Они мчатся навстречу своей смерти”, - сказал Ромо.
  
  “Будем надеяться на это”, - сказал Пол. “При той скорости, с которой они движутся, у нас не будет большого права на ошибку, если это не удастся. Черт возьми, может быть, даже если это удастся”.
  
  “Si”, - сказал Ромо. Он развернул свой инфракрасный лазер.
  
  Пол снял того, что был у него за спиной.
  
  Двое коммандос приготовили оружие, подключив его к системам наведения своих шлемов.
  
  На визоре Пола, дисплее HUD, появился символ перекрестия прицела. Куда бы он ни направил ствол целеуказателя, перекрестие прицела омывало его.
  
  Пол щелкнул по своему коммуникатору. “Мы на позиции”.
  
  Прошло несколько секунд, и другие из других команд доложили о прибытии. По всей линии перед приближающейся бронетехникой GD ждали скрытые и пока невидимые американские коммандос под контролем SOCOM.
  
  Пол фыркнул про себя. Первая война, на которой велись подобные бои, была в Афганистане в далеком 2001 году. Войска спецназа США присоединились к Северному альянсу, афганской группировке, которая боролась с талибаном. Спецназовцы поддерживали постоянную радиосвязь с находящимися над ними самолетами В-52 или В-1. Бомбардировщики несли управляемые бомбы. Последовательность действий была простой. Силы специального назначения на земле приблизились к оплоту талибов, нацелили на него лазерный целеуказатель, обычно ночью, и несколько бомб упали на меньшее расстояние. Они попали в цель или вблизи нее и разнесли врага на куски. Войска Северного альянса продвинулись вперед несколькими часами позже. Повторяйте по мере необходимости у каждого нового опорного пункта талибов.
  
  За несколько недель боев несколько десятков американских коммандос, по сути, выиграли первую войну против талибов.
  
  Сегодня они не собирались использовать управляемые бомбы. Это была другая эпоха, но использовалась похожая концепция.
  
  “Вас слушают”, - сказал оператор SOCOM. “Зажгите их”.
  
  “Началось”, - сказал Пол. Он выбрал свою первую цель для Кайзера.
  
  “Удачи”, - сказал Ромо.
  
  “Да”, - ответил Пол.
  
  
  НИЗКАЯ ОКОЛОЗЕМНАЯ ОРБИТА
  
  
  Несколько недель назад США вывезли космические зеркала Б-га. Затем они запустили несколько новых МБР и ракет. Б-г установил еще больше зеркал. США тоже вывезли их, но недостаточно быстро, чтобы спасти все МБР.
  
  Несмотря на это, объединенная операция оказалась успешной. Причиной атаки и запуска было выведение на орбиту большего количества спутников THOR. Два из них в настоящее время облетели земной шар в режиме невидимости.
  
  Эти двое сейчас сошли с орбиты, используя данные, полученные от инфракрасных лазеров коммандос. Вскоре связки вольфрамовых стержней прорвались сквозь атмосферу, направляясь к Квебеку и югу от Монреаля, направляясь к скоплению бронетехники GD.
  
  
  ПЕРЕДОВОЙ РАЙОН БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ, КВЕБЕК
  
  
  Пол Кавана и его кровный брат Ромо наблюдали за одним из самых зрелищных военных событий в своей карьере.
  
  Они точно определили местонахождение "Кайзеров", перемещаясь от транспортного средства к транспортному средству. Информация поступала к высоколетящим дронам. Дроны передавали ее на конечные системы наведения приближающихся ракет "ТОР".
  
  Сто с лишним Кайзеров ринулись в атаку. Это была самая большая концентрация танков с искусственным интеллектом на сегодняшний день. Они двигались быстро: смертоносные машины новой эры.
  
  Никто не знал, что Гинденбург и Барбаросса оказались более успешными, чем предсказывали их вероятностные программы. Полностью семьдесят процентов кайзеров осознали это по-новому. На планете Земля появилась новая раса. Возможно, было бы интересно посмотреть на результат. Однако для человечества это, безусловно, было бы плохо.
  
  Кайзеры прорывались через пшеничные поля. За ними последовали "Сигриды". Они атаковали наступающую американскую бронетехнику. Основная масса авиации Б-га защищала их от американской авиации. К сожалению для ИИ и для Мансфельда, истребители и беспилотники "Превосходство" не защитили новейшие виды от ракет "ТОР".
  
  Когда Пол смотрел на свой HUD, у него отвисла челюсть. Полосы в небе появились как по волшебству. Они двигались невероятно быстро. Подобно мифическому молоту Тора, каждая линия гравировки имела острие. Эти точки врезались в Кайзеров.
  
  На равнинах Квебека металлические, оглушительные звуки возвестили об удивительных разрушениях. Тяжелые танки испарились. Тяжелые танки взорвались. У ИИ-кайзеров выскочили турели. Они взорвали гусеницы, и некоторые взлетели в воздух.
  
  Барбаросса связался по радио с Гинденбургом. Затем Барбаросса прекратил свое существование, превратившись вместо этого в тлеющую груду металла.
  
  Гинденбург выстрелил из своего 175-мм орудия. Он позволил своим пулеметам стрекотать, а автопушкам стрелять в небо. Он погиб одним из последних, убитый запоздалой ракетой "ТОР". Расплавленный вольфрамовый стержень пробил башню насквозь, поглотил и испарил внутренние механизмы и вырвался из днища в черную землю. Танк потряс взрыв, и шрапнель разорвала ядро его искусственного интеллекта, не оставив ничего, кроме шипящих проводов, которые почти мгновенно расплавились вместе.
  
  В трех четвертях мили от нас, за небольшим земляным холмиком, Пол выгнул шею и посмотрел на линии в небе. “Это безумие”, - сказал он.
  
  “Так много уничтоженных транспортных средств”, - сказал Ромо.
  
  Пол рассмеялся. Ромо рассмеялся. Затем двое коммандос из ЛРСУ хлопнули друг друга по спине.
  
  “Мы собираемся выиграть эту войну”, - сказал Пол. “Мы еще собираемся освободить нашу страну”.
  
  “Мы собираемся убить их, мой друг”, - сказал Ромо. “Мы собираемся перебить всех вторгшихся отбросов”.
  
  Двое мужчин вернулись к осмотру горящих корпусов. Один автомобиль лежал на боку с огромной дырой в нем, как у огромного дракона, с оранжевым сиянием из внутренностей, где хранился внутренний огонь. Осталось несколько кайзеров, может быть, десятая часть тех, кто был там всего несколько минут назад.
  
  “Они будут продолжать наступать?” Спросил Ромо.
  
  “Держу пари, что нет”, - сказал Пол.
  
  Он оказался прав. Оставшиеся кайзеры отступили. Несколько мгновений спустя за ними последовали сигриды. Не было бы удара Всевышнего, чтобы разбить приближающиеся американо-канадские силы. Казалось, что вот-вот начнется осада Монреаля.
  
  
  МОНРЕАЛЬ, КВЕБЕК
  
  
  Генерал Мансфельд сидел на своей террасе в своем внутреннем святилище. Он оперся локтями о деревянную столешницу и провел пальцами по волосам. Как это могло произойти?
  
  Он был свидетелем разрушения его мечты ракетами с небес. Уже дважды американские технологии вырывали победу из его рук.
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  На столе перед ним лежал заряженный пистолет. Он знал, что ему следует делать. Это было очевидно. Он проиграл. Кампания была проиграна. Американцы поехали в Монреаль. Он уже отдал приказ о создании оборонительных рубежей, начиная с Сен-Жан-сюр-Ришелье. Американцы не могли вторгнуться, но сейчас это не имело значения. Их артиллерия могла прочесать гавани. Ему нужно было разбить их, отогнать с дистанции дальнобойной артиллерии. Тогда он мог бы—
  
  “Нет”, - прошептал он.
  
  Мансфельд опустил правую руку на металл. Он поднял пистолет и уставился на него. Приставь дуло к своей голове и нажми на курок . Это было бы легко. Конечно, Кляйст вызвал бы его домой. Канцлер отдал бы его палачам. Величайший генерал в истории не мог умереть такой смертью.
  
  Мансфельд печально покачал головой, сожалея о своей незаслуженной участи. Он приставил дуло к виску. Другие подвели его в критические моменты. И все же в книгах по истории будет сказано, что он проиграл. Это была вопиющая несправедливость. Ему все было так ясно. Он видел, как победить этих презренных американцев.
  
  “Им повезло”, - прошептал Мансфельд.
  
  Его рука дрожала, и он заставил себя нажать на спусковой крючок.
  
  “Нет”, - прошептал он. Со стуком он положил пистолет на стол. Он не мог этого сделать.
  
  Он услышал приближающиеся шаги.
  
  Мансфельд быстро взял пистолет и, открыв ящик, положил его внутрь. Он закрыл ящик, и дверь открылась.
  
  У него даже не хватило вежливости постучать .
  
  Мансфельд задавался вопросом, будет ли это Холк или Зеллер. Он знал, какого генерала выберет. Насколько мудрым окажется Кляйст?
  
  Дверь распахнулась полностью. В комнату с хмурым видом заглянул пухлый генерал Холк. За его спиной стояли рослые агенты секретной службы Б-Га.
  
  “Генерал Мансфельд”, - сказал Холк.
  
  Кляйст выбрал не того человека. Мансфельд почти усмехнулся. Зеллер был лучшим генералом, но Холк потратил больше времени на оборону во время этой кампании. Это не имело значения. Теперь ничто не имело значения.
  
  “Вы арестованы”, - сказал Холк.
  
  Мансфельд кивнул. Он знал, что это произойдет. Может быть, еще не слишком поздно. И все же мысль о том, чтобы открыть ящик стола, вовремя схватить пистолет и приставить дуло к виску, а затем не застрелиться… Нет, он не мог так опозориться перед Холком. Он рискнул бы и надеялся на несуществующее милосердие со стороны Кляйста.
  
  В последнее время он слишком часто ошибался. Возможно, Кляйст, передающий его палачам, тоже окажется неправ.
  
  “Эти люди отвезут вас обратно в Берлин”, - сказал Холк.
  
  Мансфельд заметил, что генерал совсем не выглядел раскаивающимся. Этот человек был неблагодарным. Он должен был уволить этого жалкого генерала, когда у него был шанс.
  
  Люди из секретной службы направились к нему.
  
  Мансфельд встал. Он не потрудился отдать честь свиному Холку. Этот человек должен был крупно проиграть и, возможно, попасть в плен. Пришло время покинуть это провалившееся предприятие. Он покончил с этим.
  
  
  -17-
  Победа
  
  
  
  БЕРЛИН, ПРУССИЯ
  
  
  Джон Красное Облако отжимался в пустой квартире на пятом этаже Крупп Тауэр. Он был здесь неделями подряд. Его запасы продовольствия опасно истощились, а скука угрожала ему безумием.
  
  Он выдержал так, как мог выдержать только хормагаунт на пути смерти. Его способность ждать граничила со сверхъестественным. Теперь ужасный вопрос пульсировал в его голове.
  
  По радио он слушал битву за Монреаль и быструю победу американцев. Это означало, что остальным экспедиционным силам Б-га быстро не хватило бы боеприпасов, продовольствия, бензина — всего того, что необходимо для управления современными вооруженными силами. У девяноста процентов экспедиционных сил закончились запасы. Теперь было бы просто вопросом времени, когда американцы заставят их сдаться голодом, как они заставили подчиниться китайский Третий фронт этой зимой.
  
  Очевидно, битва была близка к завершению. Теперь оставалось просто зачистить различные оборонительные позиции. Квебек не остался бы в составе немецкого доминиона. Следовательно, алгонкинский народ не наслаждался бы настоящей свободой при Б-Ге, независимо от того, что решили немцы.
  
  Означало ли это, что ему больше не нужно было убивать Кляйста?
  
  Красное Облако нахмурился, выдавив очередного представителя. Он оставался подтянутым и проворным в пустой квартире, хотя не покидал ее уже несколько недель. Фош дал ему необходимое снаряжение — РПГ и тяжелый 12,7-мм пулемет.
  
  Для этой серьезной задачи снайперская винтовка была слишком рискованной. Поскольку Джон сказал Фошу, что готов обменять свою жизнь на жизнь Кляйста, французы предоставили ему надлежащие орудия убийства, чтобы убедиться, что первая часть сделки состоялась.
  
  Красное Облако сел на пол. Он взял полотенце. Оно было покрыто коркой и жестким от слишком частого использования. Несмотря на это, он вытер пот со лба. Зачем обменивать жизнь на жизнь, если убийство Кляйста больше не имело значения для войны, для оккупации Б-га ?
  
  Но это был не единственный вопрос. Он ступил на путь смерти. По его мнению, с такого пути нельзя было сойти. Он посвятил себя. Он использовал силу пути смерти, чтобы добраться до этого места. Он убил невинных людей. Уйти сейчас было богохульством. Сила пути обрушилась бы на него, и он все равно умер бы с позором.
  
  Красное Облако помрачнел. Он был отмеченным человеком. Он принял на себя проклятие смерти, чтобы убить одного конкретного человека.
  
  Его смартфон издал звуковой сигнал.
  
  Плавным движением он дотянулся до телефона. Его ждало сообщение. Оно состояло из трех слов: Третья машина .
  
  Момент, наконец, настал. Это заставило его голову пульсировать, а глаза слезиться. Он тер их, пока они не прояснились. Затем он снова прочитал текст. Закончив, он уронил телефон на пол. Штука ударилась, и экран треснул. Это не имело значения. Теперь ничто не имело значения. Ничто и никогда больше не будет иметь для него значения.
  
  Чувство холодного спокойствия охватило Красное Облако. Канцлер Кляйст проехал через Берлин в автоколонне. На этот раз Фош обнаружил это вовремя. Кляйст опасался покушения. Поэтому он принял чрезвычайные меры предосторожности, чтобы сорвать попытки. У него были муляжи машин и множество похожих мишеней, и он редко сообщал кому-либо о маршруте, по которому он поедет.
  
  Канцлер должен был находиться в третьем вагоне. Естественно, это была сильно бронированная машина. У него была защита.
  
  Красное Облако покачал головой. Ничто не имело значения, кроме выполнения плана. Он должен сосредоточиться.
  
  Он подошел к окну на пятом этаже и открыл его. В комнату ворвался прохладный ветерок. Он взял РПГ и приготовил его. Затем он подошел к окну. Он не просунул РПГ в отверстие. Он держался позади. Он не хотел, чтобы сотрудники службы безопасности увидели его слишком рано.
  
  Джон потер глаза, ожидая. Ответный удар ракетного топлива, скорее всего, вызвал бы здесь пожар. Это тоже не имело значения. Нет, сейчас ничто не имело значения, кроме задачи. Это было оно. Немецкое доминионство оскорбило алгонкинский народ. Возмездие, наконец, было близко.
  
  Неподалеку ждал вертолет. Джон мог слышать бум-бум-бум его лопастей. Это был штурмовик. Несколько человек парили над канцлером, чтобы защитить его. Их присутствие говорило: “Если вы нападете на Кляйста, вы умрете”.
  
  Мрачная улыбка тронула губы Джона. Он умрет. ДА. Он бы—
  
  Смартфон подал звуковой сигнал.
  
  Джон взялся за рукоятки РПГ, наклонил голову и прицелился вниз, на улицу. Появилась первая машина кортежа. Он подождал. В поле зрения появилась вторая. Наконец, быстро последовали третье и четвертое. Обычно Клейст путешествовал на двенадцати машинах.
  
  Третья машина — Джон последовал за машиной. Как будто РПГ был дробовиком, а он охотился на ворон, он начал сзади, пронесся над автомобилем и нажал на спусковой крючок.
  
  Кумулятивная граната вылетела, и ракета с ревом ожила. Ракета со свистом упала на улицу.
  
  В пустой квартире ответный удар лизнул стену огнем. Она вспыхнула и начала потрескивать от яростной жизни.
  
  Красное Облако отбросил от себя пустую пусковую трубу. Он проигнорировал огонь. Вместо этого он перетащил тяжелый пулемет на позицию.
  
  На улице ниже взрывом снесло передний капот третьей машины. Она остановилась, когда другие свернули в сторону и завизжали тормоза. Одна остановилась с левой стороны. Двери третьего вагона открылись, но новый вагон не позволил им открываться. Машина с другой стороны завизжала шинами, так что повалил дым. Он отлетел в сторону, позволив дверям с правой стороны открыться, что они, несомненно, и сделали, поскольку мужчины и женщины кипели снаружи.
  
  Джон нажал на спусковой крючок, и 12,7-мм пулемет начал выпускать пули из шланга. Он широко улыбнулся. Пули пробили дыры в крыше третьей машины. Кляйст был хитер. Возможно, он прятался там, позволяя остальным действовать как приманка. Но на случай, если Кляйст не был настолько уклончив, Джон прицелился в людей, выбирающихся из машины. Тяжелые пули вонзались в них так, что брызгали плоть и кровь. Женщины не были Кляйст ... если только канцлер не переоделся. Красное Облако застрелил их всех. Они упали на цемент, а он продолжал стрелять в них, изрешетив их тела, заставляя их дергаться и извиваться.
  
  Он снова услышал вертолет, но Красное Облако даже не взглянул на него. Его это ни в малейшей степени не волновало. Он сосредоточился на своей задаче, еще раз поработав над машиной. Он должен был убедиться, что сделка увенчалась успехом.
  
  Неподалеку в воздухе просвистели ракеты.
  
  Джон поднял голову. Две ракеты пронеслись прямо по его окну.
  
  “Я алгонкин”, - сказал он. “Я отомстил за свой народ”.
  
  Ракеты попали в окно, в пустую комнату, и взорвались, убив Джона Красное Облако и разрушив большую часть пятого этажа Крупп Тауэр.
  
  
  ДОДЖ-СИТИ, КАНЗАС
  
  
  Отец и сын Хиггинсы вышли за пределы города. Это было нынешнее расположение 1-го полка "Бегемот". 2-й, наконец, начал обретать форму, заполненный заводом в Детройте.
  
  “Они снова звали тебя”, - сказал Стэн Хиггинс своему сыну.
  
  “Я не хочу втягивать тебя в неприятности”, - сказал Джейк. “Может быть, мне лучше уйти”. Они говорили об этом уже много раз.
  
  Стэн рассмеялся так, как мог бы рассмеяться волк. “Меня не волнуют неприятности, если это означает защиту моего сына. Какой смысл сражаться за свою страну, если правительство крадет твоих детей? Нет. Если мое правительство хочет, чтобы я служил, ему лучше проявить некоторое уважение к тому, что я люблю. Если мое правительство ненавидит то, чем я дорожу, тогда я больше не буду бороться за это, а буду активно работать против негодяев. Я люблю свою страну, а не людей у власти ”.
  
  “Тебе лучше не позволять никому из Национальной безопасности слышать, как ты это говоришь”, - сказал Джейк.
  
  Глаза Стэна сузились. “Возможно, скоро наступит время, когда им лучше начать говорить мне что—нибудь хорошее - если они хотят продолжать жить”.
  
  Джейк глубоко вздохнул. Его отец был зол в течение некоторого времени. Возможно, ему не следовало рассказывать ему всю историю.
  
  “Да, я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Джейк. “Иногда я задаюсь вопросом о людях у власти”.
  
  “Только иногда?” Спросил Стэн. “Я все время об этом думаю”. Он легонько хлопнул сына по плечу. “Позволь мне рассказать тебе правду о людях, о мужчинах и женщинах. Власть развращает. Абсолютная власть развращает абсолютно”.
  
  “Кто это сказал?” Спросил Джейк.
  
  “Британский дворянин, лорд Эктон”, - сказал Стэн.
  
  “Хм, я думаю, что он, возможно, прав”.
  
  “История доказывает, что это так”.
  
  Джейк ухмыльнулся своему отцу. “История, да?”
  
  “Совершенно верно. У тебя с этим какие-то проблемы?”
  
  “Показывает ли история что-нибудь подобное, что произошло с нами против Б-га?”
  
  Стэн задумался.
  
  Джейк тоже. Он внимательно следил за военными новостями. Подразделение за подразделением экспедиционных сил начало сдаваться. Завоевание Монреаля выбило почву из-под ног сопротивляющихся армий. Дайте ему еще несколько недель, и генерал Алан смог бы подняться вверх по реке Святого Лаврентия и захватить остальных мятежных квебекцев. Америка и Канада сделали это или почти сделали это. Они выбили одного из своих противников с континента. Он задавался вопросом, выведет ли убийство Кляйста Б-га из войны тоже.
  
  Джейк взглянул на этого папу. “Никаких исторических открытий?” он спросил.
  
  “Я изучал кампанию”.
  
  “Держу пари”, - сказал Джейк со смехом. Это было мягко сказано. Его отец жил ради такого рода вещей. Для него это было сладостью.
  
  “Что я нахожу интересным, так это массу беспилотных летательных аппаратов GD, особенно Sigrids”.
  
  “Не танки Кайзера?” - спросил Джейк.
  
  У Стэна Хиггинса был тот самый рассеянный взгляд. “Европейский уровень рождаемости просто не мог конкурировать с китайским. У Б-га не хватает молодежи, чтобы выставить по-настоящему огромные армии. Их ответом были дроны с дистанционным управлением, а также кайзеры. Количество Сигридов, однако, было и остается поистине ошеломляющим ”.
  
  Джейк ждал.
  
  Стэн взглянул на своего сына. “Это действительно напоминает мне об исторической параллели”.
  
  “Стреляй, ” сказал Джейк. “Давай послушаем”.
  
  “Иногда армии пытаются победить дешевым способом”, - сказал Стэн. “Они ищут систему вооружения очень узкого применения. Обычно это делает ее намного более недорогой. Затем они массово производят новое оружие и говорят себе, что оно изменит то, как люди ведут войны. У египтян 1973 года во время Октябрьской войны была совершенно новая вещь - противотанковые ракеты Sagger. Они стоили гроши по сравнению с дорогими танками. В первые дни сражения небольшое количество израильских танкистов атаковало египтян, которые пересекли Суэцкий канал. Египетские пехотинцы с помощью управляемых джойстиком ракет Sagger с проводным наведением уничтожили эти несколько танков. Какое-то время все думали, что день танков закончился. Дешевые ракеты прогнали бы их с поля боя ”.
  
  “Они этого не сделали?” Спросил Джейк.
  
  Стэн покачал головой. “Ракеты работали на очень узкой основе, пригодной для действий вблизи Суэцкого канала. Как только израильтяне применили свои танки надлежащим образом — при поддержке пехоты и подавляющего огня крупнокалиберных пулеметов — они отбросили группы Саггеров. Фактически, вскоре они сами пересекли канал и окружили целую египетскую армию в Египте”.
  
  “Как это похоже на то, что произошло здесь с нами?” Спросил Джейк.
  
  “Б-г пытался победить дешево, используя узко используемую систему вооружения”, - сказал Стэн.
  
  “Сигриды дешевые?”
  
  “Дешевле, чем нанимать солдат из плоти и крови”, - сказал Стэн. “Может быть, что и хуже, сигриды быстро достигли кульминационной точки успеха”.
  
  “Придешь снова?” Спросил Джейк.
  
  “Позвольте мне объяснить это так”, - сказал Стэн Хиггинс в режиме “Профессора”. “Специализированная машина или оружие часто стоят дешевле, чем оружие широкого применения. В 1870-х годах недавно изобретенные самоходные торпеды были объединены с быстроходными пароходами в качестве пусковых платформ. Линкоры того времени были очень дорогими и являлись показателем военно-морской мощи страны. Линкоры имели длинноствольные орудия большого калибра, которые нельзя было опустить достаточно низко, чтобы уничтожить торпедные катера, когда они двигались ночью и подходили на близкое расстояние. В то время линкоры в основном имели бронированные палубы и надстройки. Ниже ватерлинии они были подвержены воздействию новой торпеды.
  
  “Многие люди тогда пришли к "очевидному’ выводу. День линкора закончился, когда торпедные катера взяли верх. Человек по имени Джун Эколь сильно повлиял на французскую военно-морскую политику в этом отношении. С 1877 по 1903 год французы построили 370 торпедоносцев .”
  
  Джейк, должно быть, выглядел смущенным.
  
  “Это было французское название торпедных катеров”, - сказал Стэн.
  
  “О”.
  
  “Итак, торпедные катера были эффективны против линкоров старого образца”, - сказал Стэн. “Но сама эффективность привела к тому, что эти катера быстро достигли своей кульминации успеха”.
  
  “Что это значит по-английски?” Спросил Джейк.
  
  Стэн ухмыльнулся. “Это значит, что флотские старой школы изменили способ постройки линкоров. Они установили прожекторы на больших кораблях, чтобы обнаруживать торпедные катера ночью, добавили скорострельные пушки меньшего калибра, чтобы уничтожать их, и построили герметичные трюмы ниже ватерлинии, чтобы уменьшить эффективность попадания торпеды. В гавани они перебросили через борт тяжелые стальные сети. Они также создали новый тип военного корабля, ‘миноносец-торпедоносец’, или, как его вскоре стали называть, эсминец. Другими словами, они свели на нет сильные стороны торпедных катеров. Поскольку они представляли собой такую узкую систему вооружений , их значение быстро уменьшилось. Это означало, что те, кто построил слишком много торпедных катеров за счет линкоров, проиграли в военно-морском соревновании ”.
  
  Джейк задумался об этом. Не в первый раз он задался вопросом, как его отец запомнил все эти загадочные военные факты.
  
  Стэн прочистил горло. “Кстати, именно это и случилось с Сигридами. Мы нашли способ глушить сигнал между пультом дистанционного управления и дроном. Маленькая "Сигрид" стала инертной, а экономически эффективная система вооружения, таким образом, бесполезной в слишком многих случаях. Это помогло нам переломить ход битвы по-нашему ”.
  
  “Да, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал Джейк. Ему бы понравилась одна из тех глушилок на полуострове Ниагара. Потребовалось много погибших американцев, чтобы выиграть время для своей страны, чтобы придумать способ победить маленьких ублюдков.
  
  Их ботинки хрустели по гравию, когда они шли по старому руслу ручья.
  
  “И что теперь происходит?” Спросил Джейк.
  
  “Это касается тебя?” Спросил Стэн.
  
  “Мы можем начать с этого”.
  
  “Что ж, ты присоединился к танковому корпусу "Бегемоты". В любом случае, на данный момент, даже если люди, находящиеся в заключении, хотят тебя, у них недостаточно полномочий или огневой мощи, чтобы прийти и забрать тебя. Я все еще работаю над тем, чтобы официально вырвать тебя из их лап. Пока этого не произошло, ты должен залечь как можно ниже ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Джейк. Он действительно залег на дно. И он всегда носил пистолет. Если за ним придут полицейские ... он планировал стрелять, пока не умрет он или они. Он никогда не собирался позволять людям, отбывающим наказание, снова завладеть им.
  
  Он заметил, что отец пристально смотрит на него. “Так что же будет дальше на войне?” Спросил Джейк.
  
  “Да”, - сказал Стэн. “Вот в чем вопрос. Мы выбили немцев или скоро покончим с ними в Квебеке. Это означает, что в следующем году мы не будем вести войну на два фронта. Это будет война на один фронт между нами и Паназиатским альянсом ”.
  
  “Они готовятся к этому по-крупному”, - сказал Джейк.
  
  “Я знаю, что это так, но и мы тоже”.
  
  “Значит, ты хочешь сказать, что это решающий бой”, - сказал Джейк.
  
  Стэн обдумал это. Он посмотрел на своего сына. Он был так рад, что он вернулся, что он жив. Он хотел отправить его подальше, чтобы никто не смог причинить ему вреда. Но его мальчик стал мужчиной, солдатом, ветераном. Его сердце разрывалось от гордости за него.
  
  “Это будет решающий поединок с PAA и Южноамериканской федерацией”, - сказал Стэн. “Мы собираемся вышвырнуть китайцев из нашей страны и объяснить им, почему связываться с Соединенными Штатами Америки было плохой идеей”.
  
  “Я хочу поучаствовать в этом, папа”.
  
  “Я тоже”, - сказал Стэн. “На этот раз мы собираемся закончить это и вытереть пол их трупами”.
  
  
  БЕРЛИН, ПРУССИЯ
  
  
  В сырой тюремной камере открылась дверь. Обнаженный мужчина со множеством рубцов на теле лежал, привязанный к столу. Несколько женщин с электрошокерами для скота приготовились шокировать его и заставить кричать еще раз.
  
  Мускулистый охранник взглянул на бывшего генерала Мансфельда на дыбе для пыток. “Они отпускают его”, - сказал охранник женщинам.
  
  “Что?” - спросил главный палач скрипучим голосом курильщика.
  
  “Временный губернатор говорит, что политические пленники освобождаются”. Не сказав больше ни слова, мускулистый охранник вышел, закрыв за собой тяжелую дверь.
  
  Одна за другой женщины выключали свои электрошокеры для скота. Главный палач изучал Мансфельда. Он находился у них уже несколько недель. Он выглядел ужасно, сморщенная развалина мужчины.
  
  Вальтер Мансфельд повернул голову, и его глаза горели чем-то, приближающимся к безумию, когда он уставился на нее. Ему даже удалось усмехнуться.
  
  Старший офицер не была уверена почему, но ее позвоночник покалывало от эмоции, похожей на страх. Может быть, ей следует прикончить этого бешеного пса, просто убить его.
  
  Вместо этого она предупредила его. “Убедись, что ты ничего не сделаешь, чтобы вернуться к нам”.
  
  Угроза, казалось, не проникла. Он уставился на нее своими странно горящими глазами. Этот человек больше не был полностью в своем уме.
  
  “Помогите ему одеться”, - сказала она остальным. “Я иду в офис, чтобы заполнить документы”.
  
  Она подошла к двери, оглянулась на него еще раз. Должна ли она убить его? Нет. Зачем рисковать своей карьерой? Таким образом, она не смогла использовать лучший в мире шанс избежать адского будущего.
  
  
  Конец
  
  
  Читателю: Надеюсь, вам понравилось Вторжение: Нью-Йорк . Если вы хотели бы увидеть продолжение истории, я призываю вас написать отзыв. Дай мне знать, что ты чувствуешь, и дай другим знать, чего ожидать.
  
  
  Романы Вона Хеппнера
  
  
  
  СЕРИЯ "ВТОРЖЕНИЕ В АМЕРИКУ":
  
  
  Вторжение: Аляска
  
  Вторжение: Калифорния
  
  Вторжение: Колорадо
  
  Вторжение: Нью-Йорк
  
  
  СЕРИЯ "ЗВЕЗДА РОКА":
  
  
  Звездный солдат
  
  Биологическое оружие
  
  Боевая капсула
  
  Нападение киборгов
  
  Разрушитель планет
  
  Звездная крепость
  
  
  ДРУГИЕ РОМАНЫ:
  
  
  Ускоренный
  
  Убийство
  
  Стронций-90
  
  
  Посетите www.vaughnheppner.com для получения дополнительной информации.
  
  
  Авторские права
  
  
  Авторское право No 2013 автором.
  
  Эта книга - художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышленно. Любое сходство с реальными событиями, местами или людьми, живыми или мертвыми, является полностью случайным. Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена или передана в любой форме или любыми средствами без письменного разрешения автора.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"