Беренсон Алекс : другие произведения.

Война призраков

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  ВОЙНА ПРИЗРАКОВ
  
  
  
  
  
  
  ЧАСТЬ 1
  
  
  
  1
  
  
  ИНЧХОН, ЮЖНАЯ КОРЕЯ
  
  ТЕД БЕК ШЕЛ На ЗАПАД ПО ГНИЮЩЕМУ ПИРСУ, щурясь сквозь свои круглые солнцезащитные очки в предвечернюю дымку. Он двигался без спешки. Он прибыл рано, и лодки, на встречу с которой он пришел, нигде не было видно.
  
  В конце дока мусор из трех стран — Китая и двух Корей — покачивался в промозглой воде восточного побережья Желтого моря. Воздух был насыщен дымом от кораблей, которые каждый день заходили в Инчхон, чтобы загрузить автомобили и телевизоры для Соединенных Штатов. Солнце превратило пары в коричневый смог, от которого у Бека обожгло горло и захотелось сигареты.
  
  Он выудил из кармана пачку "Кэмел Лайтс" и закурил. Он пытался бросить все эти годы. Но если он собирался подписаться на миссии, подобные этой, какой в этом был смысл? Он медленно курил, а когда закончил, щелчком отбросил окурок в сторону. Он влетел в гавань, присоединившись к пустым банкам из-под пива и оберткам от презервативов.
  
  Затем он услышал низкий рокот лодочного двигателя.
  
  Инчхон был промышленным портом в пятидесяти милях к западу от Сеула и в нескольких милях к югу от Демилитаризованной зоны, полосы, разделяющей Северную и Южную Корею. Во время Корейской войны генерал Дуглас Макартур высадился здесь, прорвавшись в тыл Северной Кореи, чтобы остановить наступление коммунистов.
  
  Его статуя стояла на вершине холма недалеко от этого пирса. Генерал с биноклем в руке смотрел на Желтое море, которое разделяло Китай и Корейский полуостров. Сегодня днем Бек отправится в эти воды с миссией поменьше, чем "Нападение Макартура", но не менее опасной.
  
  Рокот далекой лодки становился все громче. Бек вытащил из кармана бумажник - потрепанный кусок воловьей кожи, который помог ему побывать в тридцати двух странах и трех операциях против повстанцев. У него не было при себе никаких документов или паспорта, только деньги. Всего около 3000 долларов. И три фотографии: его жена и двое их сыновей. Он достал фотографии и поцеловал их.
  
  Затем он поднес к ним зажигалку и смотрел, как они горят, держа их так долго, как мог, пока пламя не обожгло его пальцы, и ему пришлось их отпустить. Их остатки погрузились в воду и уплыли прочь.
  
  Бек проводил один и тот же ритуал перед каждой миссией, по причинам как практическим, так и суеверным. Если бы его поймали, фотографии дали бы его похитителям психологическое преимущество. Что более важно, сожжение фотографий было его способом принять опасность миссии. Когда он вернулся, он положил свежие экземпляры в свой бумажник. До следующего раза.
  
  
  
  
  СООБЩЕНИЕ ПРИШЛО двенадцать дней назад на станцию радиотехнической разведки в Кэмп-Бонифас, на границе Демилитаризованной зоны. Шестьсот американцев и южнокорейцев, которые жили в Бонифасе, находились в состоянии боевой готовности двадцать четыре часа в сутки, зная, что они станут мировой ловушкой, если северокорейская армия войдет в Демилитаризованную зону. Пока они ждали, они отслеживали радиоволны Севера, прослушивая сообщения от американских шпионов по ту сторону границы.
  
  Для офицеров на станции Бонифас передача была тарабарщиной, двадцатидвухсекундной серией из единиц и нулей. Но они знали, что это что-то значит, потому что пришло на коротковолновой частоте, зарезервированной для сообщений с наивысшим приоритетом. Они разослали это по всему миру в Форт-Мид, штат Мэриленд, штаб-квартиру Агентства национальной безопасности. Из Форт-Мида сообщение, которое теперь расшифровано, проделало более короткий путь - через Потомак в офис на седьмом этаже штаб-квартиры ЦРУ.
  
  Там это заставило Винни Дуто, директора ЦРУ, произнести несколько собственных незакодированных проклятий. Ибо послание было коротким, простым — и нежеланным. Составитель хотел сбежать из Корейской Народно-Демократической Республики, тюрьмы размером с страну, которую обычно называют Северной Кореей. Немедленно, если не раньше.
  
  Настоящее имя составителя было Сун Кван. Доктор Сун Кван. Он был ученым в ядерной программе Северной Кореи и, безусловно, самым важным активом Соединенных Штатов в Северной Корее. “Актив” - это был довольно клинический способ описать Суна, который, в конце концов, был человеком, а не спутником-шпионом или хорошо размещенным жучком. Но термин был подходящим. Ибо Сун сообщил Соединенным Штатам, где именно северокорейцы хранили свое ядерное оружие — информация, которая была бесценной.
  
  Большинство аналитиков за пределами ЦРУ думали, что Северная Корея спрятала свое ядерное оружие в пещерах, надеясь уберечь их от американского авиаудара. Они были неправы. На самом деле, ядерное оружие хранилось на складе в Пхеньяне, столице Северной Кореи. Дорогой лидер, Ким Чен Ир, хотел, чтобы они были рядом, под защитой того же армейского полка, который обеспечивал его личную безопасность.
  
  Теперь USS Lake Champlain, крейсер с управляемыми ракетами в Японском море, выпустил по зданию дюжину ракет "Томагавк". Если бы поступил приказ, "Томагавки" могли бы превратить склад в щебень за считанные минуты. Все благодаря Сунгу. И теперь он хотел экстренной эвакуации. Неудивительно, что Винни Дуто был расстроен.
  
  
  
  
  СУН БЫЛ ОСТОРОЖНЫМ ШПИОНОМ. Он встречался с американскими агентами всего три раза, каждый раз в Пакистане, вне поля зрения оруэлловской тайной полиции Северной Кореи. Но теперь что-то пошло не так. В своем сообщении Сон сказал, что обеспокоен своей безопасностью и считает, что ему нужно убраться из Северной Кореи. Больше он ничего не объяснил.
  
  В Лэнгли офицеры из отдела по Северной Корее изо всех сил пытались разобраться в послании Суна. Как он узнал, что его вот-вот возьмут? Его допрашивали? Или его уже арестовали, вздернули и оставили гнить? В этом случае запрос на пикап был не более чем приманкой, SOS от человека, который уже утонул, предназначенный для того, чтобы заманить потенциальных спасателей в засаду.
  
  ЦРУ ответило Сунгу собственными коротковолновыми передачами, запросив у него больше деталей. Но шли дни, а станция прослушивания в Бонифасе оставалась тихой.
  
  Наконец Дуто решил, что агентство должно прислать команду. Без доказательств того, что сообщение было ловушкой, Лэнгли не мог проигнорировать просьбу Суна. Агентство всегда обещало своим кротам ответить, если они попросят о помощи. Клятва была одновременно моральным обязательством и инструментом вербовки. Кротам нужно было верить, что руководители их агентства разделяют риски, на которые они идут.
  
  Трое мужчин входили внутрь. Бек, лидер, был бывшим морским котиком, а ныне старшим офицером в группе специальных операций агентства. Его сопровождали Сет Кан, корейско-американский оперативник, который ранее проникал в Северную Корею, и Чхве Гу, лейтенант южнокорейского военно-морского флота. Все знали о рисках этой миссии. Но они не могли сказать "нет", как только поняли, каковы ставки.
  
  
  
  
  ПРИЗРАК ВЫГЛЯДЕЛ БЫСТРЫМ, даже когда он не двигался. Лодка была матово-черной, узкой и длинной, со стреловидным корпусом, который заканчивался острым, как бритва, концом. Это была лодка для перевозки сигарет, из тех, что предпочитают торговцы наркотиками для быстрых поездок по спокойному морю. Но вместо открытой палубы, как у большинства сигаретных катеров, у "Фантома" была кабина, закрывающая кокпит, увенчанный небольшим лесом микроволновых тарелок. Его окна были из пуленепробиваемого стекла толщиной в два дюйма. Для увеличения дальности действия "Фантом" нес три бензобака, вмещавших в общей сложности шестьсот галлонов. Для дополнительной защиты его корпус был покрыт кевларом. И для дополнительной скорости у него были два двигателя Mercury, которые выдавали по 650 лошадиных сил каждый. На полном газу он развивал скорость семьдесят узлов.
  
  Лэнгли дал Беку карт-бланш на то, чтобы решить, как осуществить эвакуацию Суна. Вылетел вертолет. У северокорейцев были радиолокационные станции через каждые несколько миль на побережье. Бек рассматривал возможность использования рыболовецкого траулера, прежде чем остановить свой выбор на "Фантоме". Лодка была практически невидима для радаров и на удивление бесшумна, благодаря большим глушителям на Mercurys. Кроме того, если бы северокорейцы поджидали их, скоростной катер дал бы им шанс скрыться.
  
  Фантом базировался в Майами, где ЦРУ и Управление по борьбе с наркотиками использовали его для преследования наркоторговцев по всему Карибскому морю. За три дня до этого агентство зафрахтовало грузовой самолет и доставило лодку, посадив ее на авиабазе Осан под Сеулом, чтобы избежать назойливых корейских таможенных агентов.
  
  Бек и его люди провели две ночи, кружа над Желтым морем, чтобы изучить причуды Фантома. Лодка, казалось, хотела взлететь. Выжмите дроссели, и его нос поднялся над водой, когда заработали двигатели.
  
  Бек надеялся, что сегодня вечером им не придется приближаться к ее пределам.
  
  
  
  
  ТОЧНО в СРОК, в 17:00 вечера, Призрак свернулся калачиком у причала. Бек запрыгнул внутрь и ступил в рулевую рубку, чувствуя легкое покачивание лодки под ногами. Внутри воздух был свежим, а тонированные окна защищали от солнца. Бек сунул солнцезащитные очки в карман куртки. При этом его пальцы задели пластиковый пакет, который он забрал этим утром у начальника сеульского отделения.
  
  Прежде чем они покинут этот причал, он должен был рассказать Чхве и Кангу о том, что он нес в сумке. Они заслуживали знать. Они заслужили выбор.
  
  Кан сидел в кресле штурмана, просматривая спутниковые фотографии точки D, места сбора. К северу от Демилитаризованной зоны Корейский полуостров расширялся, вдаваясь на запад в Желтое море по направлению к Китаю. Точка D была расположена на клочке земли в сотне миль к северо-западу от Инчхона. На спутниковых фотографиях видны нетронутые леса на холмах вокруг залива. Хэджу, ближайший город любого размера, находился в пятидесяти милях к востоку.
  
  Бек и его люди прибудут на место посадки в 23.30 и будут ждать тридцать минут. Если Сунг не появится, они решат, что он передумал — или был убит — и будут ждать нового сообщения.
  
  “Достаточно просто”, - сказал Кан за два дня до этого, когда Бек объяснил. “Что может пойти не так?”
  
  Беку едва ли нужно было отвечать. Для начала, Северная Корея заявила о контроле над Желтым морем, значительно превысив двенадцатимильный предел международного права. Северокорейский флот, как известно, обстреливал рыболовецкие траулеры, которым не повезло пересечь их путь. Призраку пришлось бы уворачиваться от них. Затем вдоль побережья были батареи береговой артиллерии. И минные поля, некоторые новые, другие остались со времен Корейской войны.
  
  Не говоря уже о возможности того, что северокорейцы уже арестовали Суна и подставили их. С помощью АНБ Лэнгли сделал все возможное, чтобы убедиться, что Призрак не направляется в засаду. В течение прошлой недели спутники-шпионы наблюдали за акваторией вокруг места сбора, выискивая пролеты северокорейских ВВС или необычную активность военно-морского флота. Пока спутники ничего не зафиксировали.
  
  Тем временем спасательные вертолеты "Чинук" и истребители F-16 находились в режиме ожидания в Осане, а военно-морской флот перевел эсминец ВМС США "Декейтер" в Желтое море.
  
  Но у вертолетов был строгий приказ не нарушать территорию Северной Кореи. Пхеньян будет рассматривать американское вторжение в свое воздушное пространство как акт войны. И теперь, когда у Севера было ядерное оружие, Вашингтон не мог без необходимости противодействовать ему.
  
  Но Фантом был расходным материалом. На нем не было американской маркировки, или какой-либо маркировки вообще. Если Северная Корея захватит его, Соединенные Штаты и Южная Корея откажутся от знания о его существовании. Бек и его люди должны были находиться далеко за двенадцатимильным пределом, в пятидесяти или более милях от побережья Северной Кореи, чтобы ожидать спасения. Любое приближение, и они были предоставлены сами себе.
  
  
  
  
  ХОРОШЕЙ НОВОСТЬЮ БЫЛО ТО, ЧТО они действовали не вслепую. "Фантом" был оснащен новейшим военным и гражданским картографическим оборудованием, включая приемник глобальной системы позиционирования, способный определять его местоположение с точностью до одного метра. Приемник был синхронизирован с программным обеспечением, которое отображало топографию каждого крупного водоема в мире. Комбинация позволила Кангу, штурману, отслеживать их курс в режиме реального времени.
  
  Тем временем спутниковый приемопередатчик подключил лодку к зашифрованной радиолокационной передаче с E-2 Hawkeye, кружащего над Желтым морем. Благодаря "Соколиному глазу" "Фантом" мог уклоняться от вражеских лодок, не рискуя быть обнаруженным собственным радаром. Бек хотел сделать все возможное, чтобы остаться вне поля зрения. Если они попали в перестрелку, они уже проиграли. Они не смогли превзойти северокорейский флот.
  
  Итак, Бек выбросил пулемет 50-го калибра, который был у Фантома, когда тот прибыл в Осан. На ее место он добавил Зодиак, надувную лодку с плоским дном и небольшим подвесным мотором. "Зодиак" был загружен пресной водой, аптечкой первой помощи и даже копьеметалкой и прикреплен к корпусу "Фантома".
  
  Помимо плота, Бек, Кан и Чхве не взяли с собой много снаряжения для выживания. У каждого из них была сменная одежда на случай, если они окажутся в воде. У них были персональные приемопередатчики, более мощная версия тех, что используются лыжниками в бэккантри, которые посылали сигнал, который могли отследить "Чинуки". Но они не позаботились о бронежилетах или даже шлемах. Вместо этого Кан, который вырос в Южной Флориде, был одет в шляпу Miami Dolphins — на удачу, сказал он. Они не были беспечны или циничны, подумал Бек. Они знали, что выберутся быстро или не выберутся вообще.
  
  
  
  
  БЕК СИДЕЛ РЯДОМ С КЭНГОМ,который отслеживал радиолокационную связь с "Соколиного глаза" на ноутбуке с титановым корпусом, прикрепленном к приборной панели "Фантома".
  
  “Как это выглядит в LZ?” Зона высадки.
  
  “Тихо”. Кангу было тридцать восемь, хотя выглядел он моложе. Татуировка в виде туза пик покрывала его правое предплечье, около локтя. Бек неделями интересовался этой татуировкой, но не хотел спрашивать.
  
  Кан постучал по клавиатуре ноутбука, и экран засветился белыми вспышками. “Это Инчхон. Как выглядит настоящий портвейн ”. Он снова щелкнул по клавиатуре, и экран вернулся к темной области дальше на запад. “И это Северная Корея. Мертв как угодно.”
  
  “Добропорядочным гражданам Народно-Демократической Республики не нужна коррупция внешнего мира”.
  
  “Да. Как еда ”.
  
  “Что ж, им удалось создать ядерную бомбу”, - сказал Бек. “Как дела на лодке?”
  
  “Чхве говорит, что это выглядит великолепно”, - сказал Кан. Он сказал что-то по-корейски Чхве, который энергично кивнул. Корейский Бек был слабоват, а английский у Чхве был похуже, поэтому Кан играл роль переводчика. Чхве нажал на педаль газа вперед. Двигатели заурчали, и кабина "Фантома" начала вибрировать.
  
  Бек посмотрел на свои часы. 1725. Он хотел достичь зоны приземления ровно в 23:30. Нет причин проводить в северокорейских водах больше времени, чем необходимо. Желтое море летом было ровным. Если бы они захотели, они могли бы безопасно развивать скорость в шестьдесят узлов. Но Бек предпочитал держать их в подростковом возрасте. Более медленный темп позволил бы сэкономить топливо и свести шум к минимуму. Они уйдут отсюда через пять минут, у них будет достаточно времени.
  
  Но прежде чем они ушли ... Бек коснулся пластикового пакета в своем кармане. Он не хотел заводить этот разговор, но не видел другого выхода. Он жестом велел Чоу заглушить двигатель. Призрак сидел у причала, покачиваясь на низких волнах.
  
  “Прежде чем мы уйдем—” Бек вытащил пакет. Внутри были три стеклянные капсулы. “Таблетки L”.
  
  “Я таблетки?” Чхве в замешательстве покачал головой.
  
  “Я за смертельный исход. Цианид.” Бек видел, что Чхве все еще не понимал этого. “Яд. Если они поймают нас. Ты вгрызаешься в стекло”. Он достал из пакета капсулу и притворился, что кладет ее в рот.
  
  Чхве хлопнул рукой по приборной панели лодки и сердито пробормотал что-то по-корейски. Кан положил руку на плечо Чхве, но Чхве стряхнул его.
  
  “Он говорит, что ты сумасшедший”, - сказал Кан. “Он говорит—”
  
  “Никогда, никогда”, - сказал Чхве по-английски.
  
  “Он говорит, что это грех”.
  
  “Да, грех”.
  
  “Отлично”, - сказал Бек. “Но скажи ему, что он знает не хуже нас, если нас поймают, никто за нами не придет. Обмена пленными не будет. И северокорейцы, они превратят это в ад. Эти таблетки действуют быстро и они работают ”.
  
  Кан быстро перевел.
  
  “И еще кое-что”, - сказал Бек. “Скажи ему, что он должен, по крайней мере, носить это. Так что у него есть выбор ”.
  
  Чхве покачал головой, выстрелил в ответ по-корейски и отвернулся.
  
  “Он говорит ”нет", - сказал Кан. “Он говорит, что даже говорить об этом - плохая примета”.
  
  Бек провел языком по зубам. Во рту у него было грязно, и он знал, что сегодня выкурил слишком много "Кэмела". “Тогда больше для меня. Ты хочешь свою?”
  
  Кан протянул руку. Бек вытряхнул на ладонь маленькую капсулу, едва ли дюйм длиной.
  
  “Не забудь вернуть это мне, когда мы закончим”, - сказал Бек. “Ты же не хочешь, чтобы они валялись по всему дому”.
  
  “Вас понял”.
  
  Бек засунул пакетик с двумя другими таблетками в свой пиджак. Он проверил одноразовый сотовый телефон, который купил накануне. У начальника его участка был номер. Если бы Лэнгли решил прервать миссию, звонок поступил бы на этот телефон. Но Бек не ожидал звонка, и, конечно же, никто не пришел. Он еще раз посмотрел на часы. 1730.
  
  “Поехали”, - сказал он. “Иди на запад, молодой человек”. Корейцы называли Желтое море Западным морем.
  
  “Да, шкипер”, - сказал Кан. “Трехчасовая экскурсия, верно?”
  
  “Что-то вроде этого”. Бек напевал известную музыкальную тему, надеясь очистить каюту от плохой кармы, которую принесли таблетки. “Просто сядьте поудобнее, и вы услышите историю, историю о судьбоносном путешествии”.
  
  “Думаешь, Джинджер и Мэри Энн будут ждать нас в Пхеньяне?”
  
  “Будем надеяться, что мы никогда не узнаем. Спойте это со мной сейчас. "Если бы не мужество бесстрашной команды, Minnow был бы потерян”.’
  
  “Гольян был бы потерян”.
  
  Если Чхве и понял шутку, он не улыбнулся. Он отвернулся, уставившись в окно. Он нажал на газ, и "Фантом" ускользнул.
  
  
  
  2
  
  ВЫПЕЙ ЭТО, И У ТЕБЯ ВЫРАСТУТ КРЫЛЬЯ НА НОГАХ.
  
  Джон Уэллс правой рукой в перчатке нажал на газ. Под ним застонал двигатель, тахометр приблизился к 8000 оборотам в минуту, и большой черный мотоцикл рванулся вперед. Уэллс наклонился поближе к угловатому бензобаку мотоцикла, чтобы прикрыть свой профиль от ветра. И все же ему приходилось бороться, чтобы удержаться на ногах. Honda была мясистым мотоциклом, тяжелее и шире, чем настоящий гоночный байк.
  
  Уэллс поднял голову и взглянул на спидометр. Девяносто. Он представлял себе быстрее. Рядом с ним шоссе было размытым пятном, деревья вдоль дороги сливались в единый лиственный шифр. Он находился на полпути между Вашингтоном и Балтимором, что вряд ли можно назвать сельским оазисом, но в 3:00 ночи даже шоссе между штатами было пустым. На такой скорости изгибы дороги исчезали в темноте. Уэллс знал, что междугородние были созданы для плохих водителей, бабушек, направляющихся в торговый центр, водителей грузовиков, накачанных метамфетамином и стремящихся попасть домой. Они были построены с мягкими изгибами, чтобы прощать ошибки.
  
  Несмотря на это, Уэллс раздвигал границы этого шоссе. Его могло вывести из строя что угодно. Енот, ищущий мусор. Машина меняет полосу движения и забывает подать сигнал. Разбитая бутылка пробила его переднее колесо, отправив его через руль в вечность. Глупый, бессмысленный способ уйти. И все же он был здесь, в темноте, как и неделю назад, и за неделю до этого, в ночи, когда приходили и уходили полночь и час ночи, а сон оставался чужой территорией.
  
  Здесь богатый, гладкий тротуар успокаивал его. Скорость заставила его разум исчезнуть, оставив его с обрывками полузабытых песен, некоторых старых, некоторых новых. Слова сливались в странную поэзию, которую он никогда не мог вспомнить, когда поездки были закончены.
  
  Уэллс ослабил газ, и тахометр и стрелка спидометра упали в унисон. В семьдесят пять ветер немного стих, и Спрингстин в его голове поблек.
  
  Из своих предыдущих поездок он знал, что приближается к желанному месту. Он сбросил скорость до шестидесяти, когда дорога мягко перевалила через невысокий холм. Деревья исчезли. Справа от него парковка торгового центра светилась под огромными фонарями. За синим мусорным контейнером две полицейские машины прижались друг к другу, окна опущены, копы внутри рассказывают друг другу истории, чтобы скоротать ночь. Осталось всего несколько часов. Было около 5:00 утра, и солнце должно было взойти достаточно скоро. Уэллс подумал об Эксли, который сейчас был один в их постели, гадая, когда он вернется и во скольких частях.
  
  Дженнифер Эксли, его девушка. Его босс в Центральном разведывательном управлении, где он работал в качестве —в качестве кого? Трудно сказать. В прошлом году он и Эксли предотвратили террористическую атаку, которая затмила бы 11 сентября. Теперь он вернулся в Вашингтон, и — как бы это повежливее выразиться?—на концах. Усама бен Ладен не был доволен им, это было несомненно. В часовом коммюнике, которое даже Уэллс не потрудился прослушать, бен Ладен пообещал вечную славу любому, кто его убьет. “Аллах улыбнется мученику, который отправит этого неверного в ад . . . .” Бла-бла-бла. Но практически "Каида" не могла его тронуть, по крайней мере, в Соединенных Штатах. Итак, Уэллса ждала новая миссия. По правде говоря, он не мог представить, что бы это могло быть. Он не был создан для кабинетной работы.
  
  Тем временем он проводил свои дни в трехчасовых тренировках, а ночи - в этих безрадостных увеселительных поездках. Эксли ненавидела их, и неделей ранее Уэллс пообещал ей, что с ними покончат. Он думал, что говорит правду. Но этим утром он не смог остановить себя. Эксли не спорил, когда скатился с кровати, натянул джинсы и схватил шлем. Нет, Эксли не спорила, не сказала ни слова, и Уэллс предположил, что он любил ее за молчание.
  
  Но этого недостаточно, чтобы остаться.
  
  Теперь Уэллс расправил плечи и уставился в идеальную трехполосную пустоту впереди. На этот раз, когда он нажал на газ, он не колебался, а вместо этого отъехал назад так далеко, как только мог. Мотоцикл набрал скорость, и внезапно Уэллс услышал:
  
  Только не играй со мной, потому что ты играешь с огнем....
  
  Не уверенная походка Мика Джаггера, а мрачные, пронзительные интонации Джонни Грома.
  
  Двигатель взревел, стрелка спидометра подскочила с пятидесяти пяти до восьмидесяти пяти и продолжала двигаться. Когда число перевалило за сотню, Уэллс распластался на бензобаке и повис на нем. Изо всех сил, подумал он. Хотя любой, кто смотрит, может задаться вопросом, что именно эти слова значили для него. А потом все исчезло, остались только ветер и дорога, мотоцикл, сотрясающий каждую складку, его колеса, ласкающие шоссе, и безошибочно узнаваемый голос Спрингстина в его ушах:
  
  Выпей это, и у тебя вырастут крылья на ногах.
  
  Уэллс мельком взглянул на спидометр, его белая стрелка перевалила за 120, кончик дрожал. Его максимальная мощность составила 125, а тахометр в красной зоне - 9000 оборотов в минуту. Он никогда не заводил мотоцикл так далеко. Он сбросил газ и наблюдал, как возвращается на землю.
  
  Несколько секунд спустя он услышал вой сирены. Огни пульсировали красно-синим-красно-синим в его зеркалах, он был в полумиле позади, но быстро набирал скорость.
  
  Он сжал руку вокруг дроссельной заслонки. Часть его хотела свернуть все это и снова взлететь. Он сомневался, что солдат сможет сравниться с ним в скорости. Вероятно, он мог бы добраться до следующего выхода и исчезнуть.
  
  Но Уэллс не хотел втягивать этого полицейского в какую бы игру он ни играл с Богом, или с самим собой, или со святыми покровителями федеральной трассы. Вместо того, чтобы тронуться с места, он включил поворотник — смотрите, офицер, я осторожен — и остановил "Хонду" на аварийной полосе. Пока он ждал, он похлопал по бензобаку мотоцикла, как будто это была лошадь, которая только что выиграла дерби в Кентукки. Несмотря на проблемы, с которыми он столкнулся, его переполняла абсурдная гордость за скорость, достигнутую машиной.
  
  "Краун Виктория" с визгом остановилась позади него, ее фары ярко горели.
  
  “Заглушите свой автомобиль, сэр. Сейчас!” Под скрипучими динамиками Cruiser Уэллс уловил нотки нервозности. Этот солдат, вероятно, только что закончил академию, застрял на ночной смене, нервничая из-за того, что ему пришлось останавливать трехзначный спидер без подкрепления. Уэллс вытащил маленький черный ключ из замка зажигания и бросил его на потрескавшийся тротуар.
  
  “Слезай с велосипеда. Сейчас.”
  
  Уэллс задавался вопросом, оценил бы Эксли иронию того, что его застрелили на остановке после того, как мотоцикл разогнался до 125 без единой царапины. Вероятно, нет. Полицейский присел за дверью своей патрульной машины, положив руку на рукоятку пистолета. Уэллс видел, что он был молод. Может быть, двадцать. У него было толстое квадратное лицо, но, несмотря на это, он не растерял всю свою детскую упитанность. “Не смотрите на меня, сэр! Смотри прямо перед собой!”
  
  Уэллс смотрел прямо перед собой, удивляясь, почему он всегда обходил копов стороной.
  
  “Шлем на земле”.
  
  Уэллс снял свой шлем. Его глаза горели от ветра. В следующий раз он наденет защитные очки под лицевой панелью. В следующий раз?
  
  “У тебя есть бумажник? Идентификация?”
  
  “Да, офицер”.
  
  “В твоих штанах или куртке?”
  
  “Штаны”.
  
  “Достань это. Медленно.” Уэллс стянул перчатки и порылся в бумажнике. “Положи это на землю и пни мне ногой”.
  
  “Пнуть его ногой? Не моя рука?”
  
  “Ты еще что-то говоришь в ответ, придурок?” Голос солдата больше не звучал испуганно, он был просто взбешен. “Я беру тебя на мушку в час восемнадцать”.
  
  Уэллс бросил свой бумажник на землю и пнул его в сторону солдата. Парень собирался преподнести сюрприз в своей жизни, подумал он.
  
  “Наклонитесь вперед и положите руки на мотоцикл”.
  
  Металл бензобака был холодным под его пальцами.
  
  “Не двигайся, не надо”. Полицейский схватил бумажник, открыл его.
  
  “Мистер Вик? Джеймс Уик? Это твое имя?”
  
  “Не совсем, нет, офицер”. С таким же успехом можно рассказать ребенку. Когда его привезут, правда все равно выйдет наружу.
  
  “Ты хочешь сказать, что твоя лицензия поддельная?”
  
  “Внутри есть удостоверение личности”.
  
  Несколько секунд спустя: “Это реально? Это ты?”
  
  “Было бы ужасно глупо лгать об этом”.
  
  “Повернись ко мне. Медленно.” Офицер посмотрел на удостоверение личности ЦРУ в своей руке — то, на котором было написано настоящее имя Уэллса, — затем на Уэллса. “Ты думаешь, я поверю в эту чушь?”
  
  Затем Уэллс услышал слабый стук лопастей вертолета. Несколько секунд спустя солдат тоже это услышал. Они вместе смотрели вверх, когда вертолет приближался к ним, снижаясь в ночи, приземляясь на обочине шоссе, черная двухместная птица с длинной узкой кабиной. Пассажирская дверь открылась, и из нее вышел человек, которого Уэллс никогда раньше не видел.
  
  У солдата отвисла челюсть. Уэллс был так же потрясен. Агентство следило за ним? Смотришь эти аттракционы? Неужели у него не осталось личной жизни?
  
  “Офицер”, - прокричал мужчина сквозь жужжание винтов, - “вы знаете, кто этот человек?”
  
  Солдат убрал свой пистолет в кобуру. “Ну, он сказал — Я имею в виду, он сказал — Но я не был уверен —”
  
  “Теперь ты ему веришь? Или мне нужно позвать кого-нибудь со звездами на воротнике, чтобы поговорить с тобой?”
  
  “Да. Я имею в виду, нет. Я имею в виду, да, я верю ему ”.
  
  Не говоря больше ни слова, мужчина пошел обратно к вертолету. Когда он поднялся с обочины шоссе, солдат потер глаза, как ребенок, просыпающийся ото сна.
  
  “Черт”. Полицейский сунул удостоверение личности в бумажник и бросил его обратно Уэллсу. “Мне жаль, мистер Уэллс”.
  
  “Тебе не нужно извиняться. Вот так присвоить тебе звание было настоящим идиотским ходом ”.
  
  “Нет, нет. Если бы я знал, что это ты, я бы никогда не остановил тебя. Это абсолютная правда ”. Офицер подошел к нему и протянул руку. Казалось, его совсем не беспокоило то, что только что произошло.
  
  Его даже не могут арестовать, подумал Уэллс. Когда я успел превратиться в такого святого? Но он точно знал, когда. Момент, когда он застрелил Омара Хадри на Таймс-сквер. Уэллс не сожалел о том, что он сделал. Если бы у него была еще сотня шансов убить Хадри, он бы воспользовался ими всеми. Но ему надоело быть героем. Он пожал руку офицера, почувствовав пот на ладони молодого человека.
  
  “У тебя не будет неприятностей, если ты позволишь мне уйти?”
  
  “Радарная пушка была на взводе всю неделю. Сказано сто восемнадцать, когда это означает пятьдесят восемь.” Полицейский повернулся обратно к своей машине, затем остановился. “Будьте осторожны там, мистер Уэллс. Ты нужна нам в безопасности ”.
  
  “Вы тоже, офицер. Там много сумасшедших водителей ”. Уэллс имел в виду это с иронией — сумасшедший, как я, — но солдат не смеялся. Уэллс иногда думал, что никто, кроме Эксли, больше никогда не будет смеяться ему в лицо, независимо от того, насколько он этого заслуживал. Никто не смеялся над героями. Как он мог доверять миру, который воспринимал его так серьезно?
  
  Солдат вернулся к своему седану. Уэллс вернулся на свой мотоцикл. На следующем съезде он повернул обратно в Вашингтон. Он держал "Хонду" на ровной скорости шестьдесят пять миль в час всю дорогу домой.
  
  
  
  
  КОГДА ОН ВЕРНУЛСЯ на Логан Серкл, черные седаны "Форд" с тонированными стеклами ждали его на тринадцатой, а другой на Н. В каждом по два человека, их двигатели работают. Как всегда. Охранники из Лэнгли, там, чтобы присматривать за ним. И, очевидно, следите за ним. Уэллсу не нравилось, что они были рядом до сегодняшнего вечера. Теперь они нравились ему еще меньше. Но Винни Дуто настоял. По крайней мере, они бы обеспечили безопасность других жителей здания, сказал Дуто. Он пообещал, что охранники не последуют за Уэллсом или Эксли без их разрешения. До сегодняшнего вечера они, казалось, выполняли свою часть сделки.
  
  Уэллс припарковал свой велосипед в гараже здания и поднялся наверх. Так тихо, как только мог, он открыл дверь в квартиру Эксли. Их квартира, предположил он, хотя ему было трудно думать об этом в таком ключе. По узкому коридору, заполненному черно-белыми фотографиями детей Эксли, мимо маленькой открытой кухни. От его ботинок пахло песком, маслом и шоссе. Он стащил их. Эксли рядом с ними выглядел ребенком.
  
  “Дженнифер?” - пробормотал он. Ответа нет. Она спала, или, что более вероятно, была слишком зла на него, чтобы ответить.
  
  Старый персидский ковер Эксли царапал ему пальцы ног, когда он шел в спальню. Она подняла ковер во время своего назначения в Пакистан. Это была одна из немногих вещей, о которых она действительно заботилась, ее красный цвет поблек, но плетение все еще плотное. В квартире было всего три комнаты — гостиная, их спальня и спальня для гостей, где Джессика, дочь Эксли, спала, когда дети оставались на ночь.
  
  Эксли и Уэллс говорили о том, чтобы найти что-нибудь побольше, может быть, рядный дом на Капитолийском холме, чтобы у ее детей могли быть собственные спальни. Дэвиду, сыну Эксли, было десять, он был слишком стар, чтобы спать на продавленном диване в гостиной. Может быть, где-нибудь с садом для колодцев, чтобы пропалывать и сажать. Где-нибудь они могли бы держать Лабораторию, большую счастливую дворнягу, которая пускала бы слюни по всему дому. Они даже позвонили брокеру, посетили несколько дней открытых дверей. Но все, что они видели, было слишком дорогим, или слишком ветхим, или слишком большим, или маленьким, или ... Правда заключалась в том, что охота за домом наполняла Уэллса ужасом. Он бежал так долго, что с трудом мог представить себя запертым в четырех стенах и крыше.
  
  Недосказанной осталась возможность того, что новый дом может стать местом, где у них с Эксли может родиться собственный ребенок. Уэллс не знал, что он чувствовал по поводу того, что станет отцом, хотя почему-то это казалось менее страшным, чем покупка дома. Он даже не знал, может ли Эксли забеременеть. Ей было не по ту сторону сорока, но в наши дни женщины этого возраста рожают детей. Не так ли?
  
  Он вошел в ее —их—спальню. Свет был погашен, но по маленькому телевизору на ее столе беззвучно транслировался рекламный ролик универсального гриля для барбекю. Снаружи небо только начинало светлеть.
  
  “Дженни? Ты не спишь? Ты не поверишь, что произошло сегодня вечером ”. Даже произнося эти слова, он задавался вопросом, должен ли он сказать ей. Он не хотел признавать, как быстро он двигался. Может быть, ему просто придется обсудить это с самим Дуто, хотя он ненавидел посещать седьмой этаж здания штаб-квартиры, где у Дуто были свои офисы.
  
  Эксли молчал, выключая телевизор, поцеловал ее в лоб, почувствовав лимонный аромат ее средства для умывания. По ее неровному дыханию он мог сказать, что она проснулась, но если она не хотела говорить, он не собирался давить. Он положил шлем на прикроватную тумбочку и снял куртку.
  
  Одним быстрым движением она перекатилась, схватила шлем и швырнула в него. Но Уэллс играл полузащитником в колледже и все еще обладал рефлексами футболиста. Он легко поймал его и положил на ее стол.
  
  “Дженни, мне жаль. Я знаю, я сказал, что не буду, но мне это действительно было нужно сегодня вечером ”.
  
  “Куда ты пошел?”
  
  “Вверх по 95-й, в сторону Балтимора”.
  
  “Как быстро?”
  
  “Я не знаю, Семьдесят, семьдесят пять миль в час. Ничего такого, с чем я не мог бы справиться ”.
  
  “Джон. Пожалуйста. Шейфер направил на тебя вертолет последние пару недель.” Эллис Шейфер, их босс в агентстве.
  
  “Шейфер что?”Так вот кто наблюдал за ним сегодня вечером. “Это Дуто подбил его на это?”
  
  “Разве ты еще не понял, что Винни Дуто на тебя наплевать, Джон? Шейфер сделал это, потому что я попросил его об этом. Он сказал, что они засекли тебя на ста десяти. Я не собирался тебе говорить, но именно поэтому я попросил тебя остановиться ”.
  
  “Дженни—” Он догадался, что в конце концов ему не придется разговаривать с Дуто. Небольшое утешение.
  
  “Клянусь, Джон, я бы хотел, чтобы ты выпивал и трахал кого-нибудь другого”. Ее голос сорвался. “Что угодно, только не это. Каждый раз, когда ты уходишь, я думаю, что ты не вернешься ”. Он сел рядом с ней на кровать и положил руку ей на бедро, но она отстранилась. “Тебе вообще не все равно, жить тебе или умереть, Джон?”
  
  “Конечно”. Уэллс пытался игнорировать тот факт, что несколькими минутами ранее он задавал себе тот же вопрос, но с менее определенным ответом.
  
  “Тогда почему ты не ведешь себя соответственно?” Она изучала его лицо своими свирепыми голубыми глазами. Он первым отвел взгляд, опустив его на ее груди, их верхушки были испещрены крошечными белыми растяжками. Ее молочно-белые бедра. И шрам над коленом, куда попала пуля.
  
  “Иногда я забываю, как ты прекрасна”, - сказал он.
  
  Он услышал вой полицейской сирены на северо-востоке, в одном из районов Вашингтона, который не был облагорожен. Он знал, что сирена была не так близко, как звучала. Уэллс провел десятилетие вдали от Америки, живя под прикрытием как партизан Аль-Каиды, постепенно втираясь в доверие к этой группе. По пути он усвоил немало приемов выживания, включая знание того, что выстрелы и вой сирен ночью разносятся гораздо дальше, чем днем. Просто еще одна капля мудрости, которая больше не приносила ему много пользы.
  
  “Твоя рука”, - сказала она. Он посмотрел вниз. Его левая рука, лежащая на джинсах, дрожала. Она ласкала его в своих руках, пока дрожь не прекратилась.
  
  “Я больше не знаю, что я делаю”, - сказал он. Некоторое время они молчали. Она сжала его руку, и он снова обрел дар речи. “Знаешь, я подумал, когда проснулся в больнице и увидел тебя там, что все будет хорошо. Что я был на другой стороне. И теперь... ” Вдалеке прозвучала вторая сирена, затем третья. Ночные неприятности.
  
  “Даже Юта - это не Юта”, - сказал Эксли. Он вопросительно посмотрел на нее. “Когда я был ребенком, я любил кататься на лыжах. До того, как все пошло наперекосяк с моей семьей.” Она положила руку ему на плечо. “Меня ничто не пугало. Ухабы, крутизны, что угодно. Я не хотел достигать половой зрелости, потому что думал, что наличие груди нарушит мое равновесие. И это произошло ”.
  
  Она выгнула спину, шутливо выпятив грудь, и, несмотря на свою мрачность, Уэллс почувствовал, что зашевелился. Он представил ее, худощавое мальчишеское тело, спускающееся с горы, ее конский хвост убран. “Они, должно быть, были удивлены, когда увидели, что ты девушка”.
  
  “В основном мы ездили в Тахо. Мы сделали это по дешевке, останавливались в мотелях, приносили сэндвичи в горы. Самое веселое, что я помню в детстве. Но я всегда хотел поехать в Юту ”. Она провела рукой по его руке. “Мой отец не хотел. Сказал, что у нас нет денег. Но я приставал к нему, и в конце концов, когда мне было двенадцать, мы полетели в Солт-Лейк-Сити. Я, мой брат, мои мама и папа. Вся счастливая семья. Моя мама не часто каталась на лыжах, но она всегда приезжала.”
  
  “Она боялась оставить его одного”, - сказал Уэллс. “Бедный Эксли”. Он нежно поцеловал ее в шею.
  
  “У многих людей отцы-алкоголики”.
  
  Да, но ты единственная, кого я люблю, подумал он. И не сказал, хотя и не совсем понимал почему.
  
  Снаружи стихли сирены. Уэллс подошел к окну, посмотрел на охранников агентства в "Короне Виктории". Он повернулся обратно к кровати. Теперь Эксли по-кошачьи поджала под себя ноги.
  
  “Ты слушаешь, Джон?”
  
  Он положил руку ей на колено.
  
  “В любом случае. Когда мы добираемся до Юты, идет снег. Снег идет всю ночь. На следующее утро мы подъезжаем к Альте. Я так взволнован. Лучшие лыжи в мире. И мы попадаем туда, мы покупаем наши билеты. Мы заходим в лифт. . . ”
  
  Он попытался просунуть руку между ее ног, но она крепко сжала их.
  
  “Мы добираемся до вершины. И мы спускаемся на лыжах ”.
  
  “Так ты спускаешься на лыжах? Это и есть история? Как это было?”
  
  “Отлично. Но, ты знаешь. Это были лыжи, как на Тахо. Просто катаюсь на лыжах. И я продолжал думать, что это стоило денег, которых у нас не было, и мне это должно было понравиться, а не просто нравилось. Так или иначе, я был разочарован, хотя и знал, что не должен быть. Я ничего не сказал. Но мой отец, он понял это. Потому что в конце дня он сказал мне: ‘Даже Юта - это не Юта, да? ’ Она сделала паузу, затем продолжила. “Волшебной пули не существует. Никто в мире не обвинит вас в том, что вы чувствуете себя как в аду, вам нужно время, чтобы собраться с силами. Но это— ты несправедлив к себе. Или я.”
  
  Он знал, что она была права. Но он хотел спросить ее, как скоро мне перестанут сниться сны о том, как я разрываю людей на части, потрошу их, как рыбу? Как скоро я буду спать по восемь часов кряду? Шесть? Четверо? Пока я не смогу рассказать о том, что я видел, не желая разгромить комнату?
  
  “Ты не сумасшедший, Джон”, - сказала она. “Ты не обязан говорить со мной, если не хочешь. Люди специализируются на этом ”.
  
  “Психиатр?”
  
  “Они профессионалы”. Отчаяние в ее голосе взволновало Уэллса больше, чем все, что она сказала, дало ему понять, насколько тяжелой он сделал ее жизнь.
  
  “Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно выяснить, что будет дальше. Я обещаю ”. Он почувствовал, что снова приблизился. Хорошо.
  
  “Или я. Ты можешь поговорить со мной, если хочешь ”.
  
  “Я буду. Но не сейчас. Вместо этого он потянулся к ней. Она оттолкнула его, но только на мгновение. И какое-то время они думали только друг о друге.
  
  
  
  3
  
  БЕРЕГОВАЯ ЛИНИЯ СЕВЕРНОЙ КОРЕИ НАХОДИЛАСЬ ВСЕГО в МИЛЕ ОТСЮДА, но Бек вряд ли узнал бы об этом, если бы не синяя линия на экране ноутбука, обозначавшая побережье. Густые облака закрыли звезды, и даже в свой бинокль ночного видения Бек не увидел ни зданий, ни дорог, ни машин. Никаких признаков жизни вообще. Просто чернильная тьма, простирающаяся в вечность.
  
  "Фантом" приближался со скоростью десять узлов, его сдвоенные двигатели тихо урчали. Бек, Чхве и Кан прошли 120 миль на запад, мимо оконечности побережья Северной Кореи. Теперь они поворачивали обратно на восток-северо-восток к точке D. Если повезет, нас будет ждать Составитель, а не северокорейская армия.
  
  Timex Бека светился в ночи, его синие цифры говорили ему, что они пришли точно по расписанию: 2320. До сих пор поездка проходила спокойно, их самое большое волнение наступило в гавани Инчхона через несколько минут после отплытия. Чхве подошел слишком близко к контейнеру, и "Фантом" врезался в гигантскую кильватерную волну судна. Он выскочил из воды, как сорокапятифутовый гидроцикл, и с глухим стуком рухнул вниз, сбив Бека с ног. Он не был уверен, но думал, что Чхве нарочно поднял волну, мстя за предложение Бека о таблетках с цианидом.
  
  Большую часть пути они шли со скоростью двадцать узлов, используя данные радара с "Соколиного глаза" над головой, чтобы увернуться от горстки кораблей вдоль побережья. Темное небо тоже помогло. За последний час Бек видел только две лодки, и ни одна из них не заметила "Фантом".
  
  Они приблизились к побережью, теперь их отделяло всего пятьсот ярдов. В свой бинокль Бек увидел разрушенную каменную стену, ее камни крошились и были разбросаны. Но по-прежнему никаких признаков жизни.
  
  “Остановись”, - сказал он. Двигатели стихли, и лодка мягко покачивалась на тусклых морских волнах. Лампы, установленные в рубке управления, наполняли кабину тусклым иссиня-черным сиянием.
  
  “Глубина?” - Сказал Бек Кангу.
  
  “Двадцать четыре фута. Повезло, что мы на высоте. Это просто большое озеро”. Действительно, Желтое море было исключительно мелким. Она получила свое название от китайской реки Хуанхэ, которая наполнила ее горами ила. Его средняя глубина составляла менее 150 футов.
  
  “Все, что встанет у нас на пути!”
  
  “Сгладь весь путь”.
  
  Отсюда "Фантом" мог достичь берега за тридцать секунд, но Бек не хотел трогаться с места, пока не узнает, что их ждет. В паре миль к востоку слабо светилось скопление огней, казалось бы, расположенных случайным образом. В свой бинокль ночного видения Бек осмотрел запад и восток, насколько мог, затем попробовал еще раз с помощью тепловизионного прицела. Он не видел ничего, кроме огней и умирающей каменной стены.
  
  “Заглушите двигатели”, - сказал он.
  
  Меркурий-близнец остановился. В наступившей тишине Бек слышал только дыхание людей вокруг него, вялый плеск волн, слабый писк радара "Фантома". На холмах впереди тоже были птицы, животные и люди. Должно было быть. Но они были молчаливы, как призраки.
  
  “Должно быть, на это похожа луна”, - сказал Кан.
  
  “Представь, что живешь здесь”.
  
  На севере раздался свисток, жуткий и далекий. Чхве сказал что-то по-корейски.
  
  “Он говорит, что это паровоз”, - сказал Кан. “Северокорейцы все еще управляют угольными локомотивами”.
  
  Свист стих. Бек просигналил Чоу снова включить двигатели и мгновение спустя услышал их успокаивающий гул.
  
  “Бьюсь об заклад, что здесь можно недорого купить недвижимость на набережной”.
  
  “Сет, было ли так темно, когда ты приходил сюда раньше?”
  
  “Один раз да, один раз нет. Ты полагаешь—”
  
  “Пока ничего не выясняю”.
  
  На ноутбуке Кана запищал будильник. Он нажал несколько клавиш, и монитор открылся. “Ну, это не к добру. Две лодки огибают Кудол” — коса земли примерно в десяти милях к юго-востоку. “До этого они висели близко к побережью, поэтому "Соколиный глаз" их не засек.”
  
  “Как быстро?”
  
  “Двадцать, может быть, двадцать пять узлов”.
  
  “Целятся в нас”.
  
  “Похоже на то”. Ноутбук снова подал звуковой сигнал. “Еще больше плохих новостей”. Кан указал на экран. Еще одна белая точка двигалась к Призраку, на этот раз с юго-запада. “Его остановили в открытой воде, возможно, в двадцати пяти милях от берега. Я принял его за рыболовецкий траулер. Теперь он движется в нашу сторону ”. Экран снова издал звуковой сигнал. “И эта тоже, прямо с запада”.
  
  “Они устанавливают кордон?”
  
  “Похоже на то”.
  
  “Можем ли мы убежать от этого?”
  
  “Не должно быть проблемой. На несколько минут.”
  
  Бек посмотрел на часы. 23.30. Он ни за что не стал бы ждать полчаса. Он дал бы составителю десять минут, не больше. Он и раньше бывал в трудных ситуациях. Во время первой войны в Персидском заливе его команда SEAL высадилась в Кувейте, чтобы совершить диверсию против танковой бригады Республиканской гвардии. На Филиппинах он помогал вести отвратительную контрповстанческую операцию против мусульманских партизан из "Джемаа Исламия".
  
  Но эта миссия казалась другой, совсем не похожей на бой, скорее, они были приманкой, подвешенной перед голодным животным. Он был уверен, что их подставили. Хотя вся эта активность все еще может быть совпадением, северокорейцы отправляются в увеселительные круизы посреди ночи.
  
  Да, точно.
  
  
  
  
  ТОЧКА D БЫЛА НЕБОЛЬШОЙ БУХТОЙ, образованной ручьем, который впадал в Желтое море с северо-востока. Хорошее место для пикапа, его легко найти на спутниковых фотографиях. А при высоком приливе Фантом мог доплыть почти до самого пляжа.
  
  “Тед, ” настойчиво сказал Кан, “ это только что лопнуло”. Он указал на две желтые точки на экране радара. “Реактивные самолеты”, - сказал Кан. “На высоте трех тысяч футов. Прямо под покровом облаков. Идет со скоростью триста пятьдесят узлов.”
  
  “Как далеко?”
  
  “Шестьдесят километров. Плюс-минус шесть-семь минут.”
  
  Чхве пробормотал что-то по-корейски и указал на берег. Мужчина в мешковатой нейлоновой куртке вышел из леса, ступая странно, почти прихрамывая. Он поднял бинокль и медленно осмотрел воду. Заметив Призрака, он медленно, метрономично помахал рукой. Через его плечи был перекинут рюкзак.
  
  “Ну, привет, солдат”, - сказал Кан.
  
  Бек уставился на мужчину в свой собственный бинокль, пытаясь решить, смотрит ли он на Сон Квана, Составителя. ЦРУ тайно фотографировало Суна с помощью длиннофокусных объективов во время встреч с ним. Двенадцать часов назад, в охраняемой комнате американского посольства в Сеуле, Бек смотрел на эти фотографии, пытаясь запомнить лицо Суна.
  
  Но у Суна было несколько отличительных черт. Он был невысоким и коренастым, как и многие корейцы, и носил огромные очки, которые предпочитали корейские и китайские мужчины. Его самой заметной чертой было родимое пятно на левой щеке. Бек вглядывался в свой собственный бинокль, высматривая родимое пятно. Ему показалось, что он увидел пятно на щеке мужчины, но не был уверен. Жаль, что Санг не был семи футов ростом или у него не хватало руки.
  
  “Впусти нас”, - сказал Бек Чхве. “Но медленно. И будьте готовы к взлету ”.
  
  “Медленно”, - сказал Чхве. Он сбросил газ вперед. Они были в двухстах ярдах от берега, затем в ста, и в свой бинокль Бек мог ясно разглядеть родимое пятно.
  
  “Это он”, - сказал Бек. Он ждал, когда ловушка захлопнется, когда северокорейские солдаты высыплют из-за деревьев. Но лес оставался тихим. В шестидесяти ярдах от нас запищал глубиномер.
  
  “Еще ближе, и мы выйдем на берег”, - сказал Кан.
  
  Чхве уже размахивал Фантомом по кругу. Бек вышел из задней части рубки и махнул Сунгу, чтобы тот плыл к лодке.
  
  Северокореец захромал в море. На полпути, когда вода доходила ему до плеч, он начал кричать.
  
  “Он не умеет плавать”, - сказал Кан.
  
  “Он не умеет плавать?Возможно, ему следовало подумать об этом до того, как он выбрал этот богом забытый пляж для своего пикапа.” Бек бросил еще один взгляд на берег. Все еще молчит. “Я думаю, именно поэтому я получаю большие деньги”.
  
  Бек снял с себя одежду и пистолет, сложил их в кучу и нырнул с "Фантома" в прохладную соленую воду. Он плавал под водой так долго, как мог, выныривая за воздухом в нескольких футах от Суна. Он потянулся к Сунгу и обхватил его плечи руками, которые спасатели использовали для спасения тонущих пловцов. Тело Суна было дряблым в его руках.
  
  Паника заполнила лицо Суна, и он боролся, от страха или удивления, или от того и другого, его руки дико размахивали. Но Бек преодолел его избиение и оттащил его обратно к Фантому, где Кан вытащил его.
  
  
  
  
  “ВПЕРЕД, - КРИКНУЛ БЕК, как только выбрался наружу.
  
  Чхве нажал на газ вперед, и лодка взлетела, сильно качнувшись вправо, отбросив Бека к стене рубки.
  
  “Черт возьми, Чхве”.
  
  Чхве сбросил газ, и "Фантом" выпрямился. Они направились на юго-запад, рассекая волны со скоростью пятьдесят пять узлов.
  
  “С тобой все в порядке?” Сказал Кан.
  
  “Прекрасно”. Лоб Бека пульсировал, но он считал, что ему повезло. Они были на полпути к дому. Сон что-то защебетал им по-корейски.
  
  “Он говорит, что сожалеет, что не умеет плавать”, - сказал Кан.
  
  “Я тоже”. Бек включил свет в рубке управления. Родимое пятно было узнаваемым безошибочно.
  
  “Успокойся”, - сказал он Сунгу по-корейски. “Ты в безопасности”. Он толкнул Суна на скамейку в задней части хижины. “Просто сядь”.
  
  Бек достал сухую одежду из своей сумки, натянул ее, засунул пистолет в штаны. У него было много вопросов к Сунгу, но им придется подождать, пока "Фантом" не войдет в международные воды. “Запустите симулятор”, - сказал он Кангу.
  
  Кан постучал по своей клавиатуре, проецируя положение "Фантома" и вражеских лодок на следующие полчаса, предполагая, что обе стороны останутся на своих текущих маршрутах.
  
  “На этом курсе лодка на запад - наша самая большая проблема”, - сказал он. “Мы установим контакт примерно через пять минут”.
  
  “Как насчет реактивных самолетов?”
  
  “Один направляется прямо к нам. Другой запад на случай, если мы выберемся в открытое море. И вот это.” Кан указал на еще две желтые точки, движущиеся к ним. “Они в воздухе, меньше тысячи футов, скорость сто пятьдесят узлов”.
  
  “Вертолеты”, - сказал Бек. “Они делают все возможное”.
  
  “Не терпится с нами познакомиться”.
  
  Бек изучал экран. Ни одна из вражеских лодок или самолетов не направлялась прямо к Фантому. “Хотя не похоже, что они на нас зациклились”.
  
  “Им нужен визуальный контакт. Радар - их большая слабость ”.
  
  “Мы на это надеемся”, - сказал Бек. Вертолеты были настоящей проблемой, подумал он. Лодки не могли их догнать, а реактивные самолеты не могли летать достаточно низко или медленно, чтобы заметить их. Но вертолеты могли. Что означало, что—
  
  “Скажи Чо, чтобы не шел вдоль побережья”, - сказал Бек. “Я хочу, чтобы он бежал на юго-запад. Двести пятнадцать градусов.” В открытые воды Желтого моря. Им все равно пришлось бы добираться по крайней мере на одной лодке, но, по крайней мере, они отделились бы от вертолетов.
  
  Северокорейцы, очевидно, преследовали Суна до точки сбора. Но они не ожидали скоростной лодки, подумал Бек. Не имея радара, они методично затягивали сеть, наступая со всех сторон, надеясь визуально зафиксировать "Фантом" и взорвать его из воды.
  
  Но северокорейцы не знали, как быстро может бегать Фантом. У скоростного катера была геометрия на боку. Только один вражеский катер стоял между ним и открытым морем. И с каждой милей, которую пробегал Призрак, зона поиска расширялась, что затрудняло его поиск. Через сорок пять минут они будут в международных водах под присмотром F-16, лучших в мире нянек, присматривающих за ними.
  
  “И скажи ему, чтобы он держался прямо, выжимал из нас максимум”, - сказал Бек Кангу. Лучше всего убраться подальше от опасности как можно быстрее. Их скорость спасла бы их. Кан что-то сказал Чоу, и внезапно "Фантом" полетел по гладкому морю со скоростью семьдесят пять узлов, поднимая длинные низкие волны пены. Несмотря на опасность, Бек не мог не быть поражен лодкой. При других обстоятельствах он бы с удовольствием сидел рядом с Чхве и наблюдал за океаном с короной в руке.
  
  Но не сегодня вечером. Еще до того, как он достиг вражеского катера, "Фантому" пришлось преодолеть еще одно препятствие: два небольших острова в пяти милях от побережья, разделенных каналом шириной в три мили. Согласно спутниковым фотографиям, на обоих островах были военно-морские базы.
  
  Облака над головой слегка рассеялись, и ночное небо прояснилось, показав кусочек луны, а не то, чего хотел Бек. Он осмотрел острова. Чаннин, на востоке, молчал, и на мгновение он задумался, не ошиблись ли спутники. Затем, на западе, поток красных трассирующих пуль осветил ночь. Пули долетели далеко до Фантома, но, тем не менее, они сулили неприятности. Кто бы ни был на том острове, он видел проплывающую лодку.
  
  Когда Чаннин исчез позади них, Бек услышал слабый вой реактивных двигателей. “Насколько близко?” - спросил он у Кана.
  
  “По крайней мере, через пять минут”.
  
  “А резак?”
  
  “Мы пересечем его через три минуты”.
  
  “Радиус действия?”
  
  “Плюс-минус тысяча метров”.
  
  Бек мог бы скорректировать их курс, чтобы дать им больше пространства вокруг вражеской лодки. Но движение прямо вперед означало, что две лодки пересекут друг друга всего на несколько секунд, давая вражескому кораблю мало шансов навести свои орудия на "Фантом".
  
  В углу Сун съежился в своем кресле, скрестив руки на груди, одежда промокла, тонкие черные волосы прилипли к голове. Бек задавался вопросом, что с ним не так. Он не был похож на человека, который только что сбежал от самого репрессивного режима в мире. Возможно, он боялся того, что могло случиться с его семьей. Согласно его досье, он был женат и имел двух сыновей-подростков.
  
  “Теперь ты в безопасности”, - сказал Бек на своем запинающемся корейском.
  
  Сон просто застонал и покачал головой. Бек повернулся к Кангу. “Мы должны выяснить, что с ним не так”.
  
  “Прямо сейчас у нас проблемы посерьезнее”, - сказал Кан. “Этот истребитель приближается”.
  
  Через тонированные стекла салона Бек увидел северокорейский самолет, его ходовые огни мигали в ночи. Истребитель двигался на юго-юго-запад, в паре миль позади них, но приближался, визг его двигателей усиливался с каждой секундой.
  
  “Либо у него рентгеновское зрение, либо они купили новый радар, когда мы не смотрели”, - сказал Бек. Самолет круто накренился, ища угол для стрельбы.
  
  “Он ниже двух тысяч метров”, - сказал Кан. “Полторы тысячи... одна тысяча...”
  
  У истребителя были короткие крылья высоко на фюзеляже и восемь ракетных отсеков под крыльями. Су-25 российского производства, одноместный реактивный самолет, представленный в 1980-х годах. Устаревший по западным стандартам, но все еще достаточно смертоносный.
  
  Фантом затрясся, когда Су-25 с криком пролетел мимо и выпустил пару ракет. Ракеты размером с доску для серфинга врезались в воду позади лодки, сила их взрывов подняла волны высотой в пять футов по морю. Фантом выпрыгнул из воды и рухнул вниз, прыгал и рушился, шлеп-шлеп-шлеп, пока волны наконец не утихли. Бек оперся рукой о стену каюты и на этот раз остался стоять прямо.
  
  Шум реактивного самолета стих, когда истребитель приготовился развернуться для следующего захода. Затем из темноты появился северокорейский катер, серо-черная лодка с тяжелыми пулеметами, установленными за кабиной. Два прожектора катера повернулись влево и вправо, ища Призрак, нашли его и на мгновение наполнили рубку белым светом, неумолимым и всезнающим. Как будто сам Бог наблюдал.
  
  Во внезапной яркости Бек увидел, что Сун дрожит в своем кресле. Открыли огонь пулеметы катера, их снаряды с грохотом врезались в корпус "Фантома" и стекло рубки управления. Окна затряслись и начали трескаться, длинные белые шрамы прорезали прозрачный пластик. Вот и все, что нужно для того, чтобы броситься прямо на врага, подумал Бек. Время для плана Б.
  
  “Чхве! Жесткий правый! Курс два-семь-ноль! Сейчас!”
  
  Бек бросил Суна на землю, лег на него сверху и стал ждать, пока два двигателя "Фантома" не вытащат их из беды. Чхве развернул лодку на запад, одновременно сбавляя газ, ровно настолько, чтобы лодка не перевернулась. Бек закрыл глаза и услышал, как разбиваются окна, когда осколки стекловолокна впиваются ему в шею.
  
  
  
  
  ВЫСТРЕЛЫ СТИХЛИ, когда Призрак тронулся с места. Бек встал и стряхнул пластиковые осколки со своей одежды. Окна в задней части хижины были частично пробиты. Даже предположительно пуленепробиваемое стекло не выдержало пулеметного огня с близкого расстояния. Рев двигателей заполнил рубку.
  
  Бум!Из двигателей полетели искры. Каюту тряхнуло, и нос лодки поднялся из воды. Фантом замедлился и потащился вправо. Чхве сбросил газ. “Двигатель! Двигатель!” - крикнул он по-английски, прежде чем переключиться на корейский.
  
  “Он говорит, что мы потеряли один из Mercurys, а у другого мало нефти”, - сказал Кан Беку несколько секунд спустя. “Мы не можем развивать скорость больше тридцати трех узлов, и нам будет лучше при двадцати пяти”.
  
  При других обстоятельствах тридцати трех узлов или даже двадцати пяти было бы вполне достаточно. Не сегодня, подумал Бек.
  
  “Почему они так легко находят нас?” Кан посмотрел на Суна.
  
  “Мне это тоже было интересно”. Бек схватил рюкзак Суна. Сон попытался остановить его, но Бек нанес ему сильный плоский удар, от которого голова северокорейца отклонилась вбок и он растянулся на земле. Бек перевернул пачку. Пара поношенных нейлоновых штанов, тонкая хлопчатобумажная рубашка, дешевые черные туфли, все промокшие—
  
  И в водонепроницаемом пакете пластиковая коробка размером двенадцать дюймов на восемь на четыре, с тремя лампочками, мигающими красным и зеленым на ее крышке. Ретранслятор, передающий местоположение "Фантома" на каждый северокорейский корабль и реактивный самолет в радиусе двадцати миль. Человек, которого они пришли спасти, предал их.
  
  
  
  4
  
  
  ТАЙСОНС-КОРНЕР, Вирджиния
  
  ГРЯЗНЫЕ СТАЛЬНЫЕ ДВЕРИ ЛИФТА СО СТОНОМ ОТКРЫЛИСЬ.Эксли ступил на потертый коричневый ковер, который, вероятно, не пылесосили с тех пор, как был жив Саддам Хусейн. В конце коридора незаметная латунная табличка с надписью “О'Кей Энтерпрайзиз” отмечала черную дверь. Эксли прикоснулась большим пальцем к считывателю системы безопасности, и засов с тяжелым стуком отодвинулся.
  
  Долгожданный аромат свежего кофе заполнил ее ноздри, когда дверь за ней закрылась. Кабинет, который встретил ее, был таким же абсурдно заурядным, как приемная дантиста. Мотивационные плакаты и литографии Томаса Кинкейда покрывали стены. Узкие деревянные стулья стояли рядом со столом со старыми журналами, которые посетители могли полистать. Но никто никогда не читал журналы. Никто никогда не посещал Okay Enterprises.
  
  “Доброе утро, мисс Эксли”.
  
  “Доброе утро, Тим”. Тим был крепко сложенным мужчиной под сорок. Сегодня, как и каждый день, на нем были отглаженные брюки цвета хаки и спортивная куртка, чтобы скрыть наплечную кобуру. Он редко говорил. Шейфер, босс Эксли, присягнул ему. Рядом с его столом счастливо журчала кофеварка.
  
  “Думаю, я добрался сюда как раз вовремя”.
  
  “Заварил это, предполагая, что ты придешь”. Акцент Тима был неуловим, иногда он отдавал южным акцентом, иногда был более ровным, больше похожим на среднезападный. Он уже наливал дымящийся кофе в пластиковую кружку с камуфляжным принтом и белой надписью “Операция ”Иракская свобода"" сбоку. Шейфер купил кружки в магазине излишков для армии и флота. Первоначально они стоили 9,99 долларов КАЖДАЯ, но были снижены до доллара. “Довольно хорошая сделка”, - сказал Шейфер. “Я хотел немного с лицом Рамсфелда сбоку, но, думаю, их давным-давно размельчили”.
  
  Эксли с благодарностью взял кружку. “Спасибо. Хорошо провели выходные?”
  
  “Ммм-хм”. Он повернулся обратно к почте на своем столе.
  
  Я приму это как "да", - подумал Эксли. Они с Уэллсом интересовались личной жизнью Тима с тех пор, как Шейфер привел его сюда. Был ли он женат, разведен, двоеженцем, геем? Он жил недалеко от офиса? Проводил ли он выходные на Юпитере и прилетал ли на Землю с помощью варп-двигателя каждое утро понедельника? Она никогда не узнает. Она даже не была уверена, что “Тим” было настоящим именем Тима. Шейфер, который это сделал, не стал рассказывать.
  
  “Тим очень скрытный человек”, - сказал Шейфер, когда она спросила. “Я уверен, что вы с Джоном можете уважать это”. И он улыбнулся своей улыбкой чеширского кота. Но Шейфер дал ей одну крошку. Тим никогда не работал на агентство.
  
  
  
  
  РОДОСЛОВНАЯ ТИМА, ИЛИ ЕЕ ОТСУТСТВИЕ, не была случайностью. Эти неряшливые офисы отражали уникальное и непростое положение, которое Уэллс, Эксли и Шейфер занимали в ЦРУ. Они все еще проводили около половины своего времени в кампусе Лэнгли, в нескольких милях вниз по дороге. Но Шейфер намеренно держал это пространство как можно дальше за пределами орбиты агентства.
  
  Агентство заплатило за комплект, и команды ЦРУ по борьбе с электроникой ежемесячно проверяли его на наличие "жучков". Чего Шейфер им не сказал, так это того, что у него были свои подрядчики, которые также прочесывали это место в поисках устройств, которые агентство могло пропустить — или установить. И вместо того, чтобы охранники агентства обеспечивали безопасность, Шейфер зависел от Тима.
  
  Естественно, Винни Дуто возненавидел эту договоренность. Он имел полное право быть несчастным, подумал Эксли. Шейфер нарушал правила агентства и еще дюжину законов. Но после того, что произошло в Нью-Йорке годом ранее, Уэллс, Эксли и Шейфер были неприкосновенны.
  
  Конечно, последствия погрома на Таймс-сквер были грязными. И Уэллс, и Эксли были ранены по пути, и им потребовались месяцы, чтобы прийти в себя. И Уэллс столкнулся с другим бременем. Агентство никогда не раскрывало личность Эксли, но всплыло имя Уэллса, хотя и без его фотографии или биографических подробностей. Агентство предложило объявить миру, что Уэллс умер, и даже устроить ему фальшивые похороны. Но Уэллс отверг эту идею, сказав Эксли, что не хочет объяснять Эвану, своему сыну от первого брака, что он жив, но притворяется мертвым. В любом случае план не сработает, сказал он. Слишком много людей, как внутри, так и за пределами агентства, знали, что он выжил. Вместо этого ему приходилось справляться с моментами, подобными тому, что произошел с солдатом.
  
  Для повседневной жизни агентство выдало Уэллсу новую личность в комплекте с водительскими правами, паспортом и кредитными карточками. Чтобы запутать всех, кто его искал, Лэнгли создал поддельные веб-сайты, которые утверждали, что содержат правду о нем, но были наполнены дезинформацией. Некоторые говорили, что Уэллс умер и был похоронен под вымышленным именем в Арлингтоне. Другие утверждали, что “Джона Уэллса” вообще не существовало и что атака, которую он остановил, была заговором ЦРУ, чтобы Война с террором казалась актуальной. Третьи говорили, что он уволился из агентства и жил по программе защиты ЦРУ.
  
  К счастью, Уэллса нелегко было отследить. Тысячи людей носили его имя, и единственные его фотографии, имевшиеся в обращении, были двадцатилетней давности. Но он также не мог быть полностью замаскирован. Слишком много офицеров в Лэнгли знали его. То же самое сделали его приятели из армии и друзья из средней школы и колледжа. По Интернету ходило достаточно фрагментов о его жизни, чтобы постоянный поток туристов теперь посещал дом его детства в Монтане.
  
  Тем временем Дуто и Уэллс осторожно кружили друг вокруг друга. Они никогда не ладили, и даже тот факт, что Уэллс остановил нападение в Нью-Йорке, не положил конец этой враждебности. Уэллс был неуправляемым, антибюрократом. То, что он сделал на Таймс-сквер, выставило остальную часть агентства некомпетентной, почти неуместной. Но Дуто, не дурак, знал, что он не мог атаковать Уэллса напрямую. Итак, он пошел другим путем, предоставив Уэллсу, Эксли и Шейферу полную свободу действий. У них был совершенно секретный / SCI / допуск на все, такой же, как у самого Дуто. Они могли прервать любое совещание, прочитать любой анализ, получить детали любой операции, которую хотели.
  
  В то же время Дуто вывел их за рамки обычной цепочки командования агентства. Они отчитывались непосредственно перед ним, и он ясно дал понять, что не планирует брать на себя ответственность за их ошибки. В некотором смысле, они стали агентством в агентстве, мини-ЦРУ. Эксли и Шейфер были в несколько похожем положении годами ранее, но теперь они были намного сильнее.
  
  Эксли не был уверен, как использовать предоставленный им карт-бланш, и она не думала, что Шейфер тоже. Что касается Уэллса ... В эти дни Уэллс проводил время за тренировками, ездой на мотоцикле и просмотром вестернов. Он был в отличной форме физически, если не умственно. Эксли хотела бы, чтобы она могла придумать, как вывести его из состояния паники — вежливое слово для обозначения клинической депрессии. Но она знала лучше, чем кто-либо другой, что давление на него приведет только к обратным результатам.
  
  Она постучала в дверь Шейфера.
  
  “Войдите”. Шейфер растянулся на диване, ковыряясь в своем ноутбуке. Он был легендарным среди давних сотрудников ЦРУ за свое чувство стиля, и не в хорошем смысле. В разное время Эксли видела его в красных брюках, коричневом костюме — таком, который мог носить только Рональд Рейган, — и ее любимых черных кожаных ботинках, более подходящих для проститутки-трансвестита. Шейфер надел их в один из редких снежных дней в Вашингтоне. Когда она спросила Шейфера, где он их нашел, он сказал ей, что не смог найти свои зимние ботинки и зашел к Нордстрому за заменой.
  
  “Это было в продаже”, - сказал он.
  
  “Держу пари”.
  
  Иногда Эксли думал, что Шейфер намеренно плохо одевался, чтобы поддержать свою репутацию рассеянного гения. Затем он появлялся в чем-то вроде сегодняшнего ансамбля — канареечно-желтой рубашке поло в сочетании с джинсами, которые заканчивались на два дюйма выше его тощих лодыжек, — и она передумывала. Никто сознательно не стал бы выглядеть так нелепо.
  
  “Наводнение дома?” - спросила она его. Он непонимающе посмотрел на нее. Она решила не объяснять.
  
  “Посмотри на это”. Шейфер указал на свой компьютер, его браузер был настроен на страницу с eBay. “Дартмутский ежегодник, год Уэллса. Рекламируется как изображение "Настоящего Джона Уэллса’. Выстрел в голову.”
  
  Эксли посмотрел, затем посмотрел еще раз, чтобы убедиться. “Кто-то предлагает восемьсот долларов? Для ежегодника? Должно быть, это шутка ”.
  
  “Тебе стоит снять несколько откровенных снимков”.
  
  “Забавно”, - сказал Эксли.
  
  “Кстати, где твоя лучшая половина?”
  
  “Он допоздна катался верхом. Как ты знаешь.”
  
  “Кто-то должен украсть этот велосипед”. Шейфер закрыл ноутбук. “Как поживает наш проблемный ребенок?”
  
  “Пожалуйста, не называй его так”. Шейфер приводил в бешенство, но она доверяла ему больше, чем кому-либо другому в агентстве, включая Уэллса. Она сидела у окна, покрытого слоем тефлона, который гасил вибрации стекла, делая невозможным подслушивание снаружи.
  
  “Мне так легче”, - сказала она. “У меня все еще есть Дэвид и Джесс, о которых нужно заботиться. У меня есть мои друзья. У него нет друзей, Эллис. Люди, которых он знает, умирают с необычайно высокой скоростью.”
  
  “Он должен прекратить убивать их”. Шейфер энергично потер нос. Она отвела взгляд на случай, если он решит ткнуть мизинцем внутрь, как она заставала его за этим на протяжении многих лет. “Он мог бы написать книгу. Мемуары. По крайней мере, это дало бы ему хоть какое-то занятие ”.
  
  Она не смогла удержаться от смеха. “Мемуары? ‘Как в меня стреляли, спасая мир’. Джон Уэллс. Тогда он мог бы пойти к Опре и рассказать об этом. Прыгай к ней на диван.”
  
  “Хорошо. Тогда позволь ему уволиться. Он хочет быть там, где всем наплевать, кто он, пусть он управляет сиротским приютом в Африке. Ты тоже. Агентство позаботится о том, чтобы вам никогда не пришлось беспокоиться о деньгах. Дуто сам выпишет чек, просто чтобы избавиться от тебя ”.
  
  Она сама думала о чем-то подобном. И все же она не могла представить, что это сработает, не сейчас. “Я не думаю, что он готов к этому.” Она сделала паузу, пытаясь подобрать слова. “Эллис, никто другой в мире не смог бы остановить Хадри”.
  
  “Ты в это не веришь”.
  
  “Я верю. И ты тоже. Без него Манхэттен был бы свалкой токсичных отходов. Никто не платит за твой ежегодник колледжа. Или моя.”
  
  “Хотел бы я, чтобы ты была моей девушкой”, - сказал Шейфер. “Ты хорош для эго. Вы говорите, что спасение нескольких детей в Африке было бы пустой тратой его талантов ”.
  
  “Не притворяйся, что ты не согласен”.
  
  “Я согласен, он заслужил право делать то, что делает его счастливым. Ты тоже. Если вы двое сможете выяснить, что на Божьей зеленой земле это может быть.”
  
  “Дело не только в этом. Я думаю, у него посттравматическое стрессовое расстройство. Он не спит. Иногда его там вообще нет. Я просыпаюсь утром, он на моем ноутбуке раскладывает пасьянс, как будто он был там всю ночь ”.
  
  “Было бы наименее удивительно в мире, если бы у него был посттравматический синдром. Ты когда-нибудь говорил с ним о том, на что это было похоже там?”
  
  Эксли почувствовала, как у нее слезятся глаза. Она отвернулась, чтобы Шейфер не мог видеть. Она потерпела неудачу. Не сумев бросить вызов Уэллсу, она подвела его. “Ему нужна операция, Эллис. Нам нужно устроить ему операцию ”.
  
  “Убийство большего количества парней не избавит его от ПТСР”.
  
  “Это снимет его с этого проклятого мотоцикла. Если он собирается рискнуть, пусть это будет ради благого дела ”.
  
  “Ты думаешь, то, что мы делаем, - это ради благого дела?”
  
  “Пожалуйста, перестань доказывать, какой ты умный, Эллис”. Она устала от этого разговора. “Есть еще кое-что, о чем я хотел тебя спросить. Не имеет отношения. Я думаю.” Она ушла.
  
  
  
  
  Через НЕСКОЛЬКО МИНУТ она вернулась, неся пачку бумаг из своего сейфа.
  
  “Отчеты после боевых действий из Афганистана, наши и армейские, необработанные полевые файлы. Пентагон не хотел посылать их, но я дал им свое разрешение и сказал, что у них не было выбора ”.
  
  “Членство имеет свои привилегии”, - сказал Шейфер. Эксли протянул Шейферу какие-то бумаги. “Это краткое изложение отчетов подразделений SF” — Сил специального назначения. “В принципе, тактика талибов неуклонно совершенствуется. Количество их убитых сократилось, наше увеличилось ”.
  
  “Итак, мы избавились от тупиц”.
  
  “Это нечто большее. В этом отчете упоминается "координация на уровне компании, обычно наблюдаемая среди профессионально подготовленных армий’. И эта тоже.” Она открыла другой файл. “Командование и контроль противника улучшились . . . . Невиданное ранее сочетание подавляющего огня и передвижения от точки к точке’. Это повсюду”.
  
  “Прекрасно. Талибы учатся сражаться. Хорошо для них, плохо для нас. И что?”
  
  Эксли достал другой отчет. “Два месяца назад в Кандагаре” — городе на юге Афганистана, где находилась штаб—квартира движения “Талибан", - "полковник афганской армии Хамар сообщил нам, что талибы получают ‘профессиональную подготовку" — по его словам — у "иностранных боевиков’”.
  
  “Единственные иностранные боевики в Афганистане - это сыновья бен Ладена. Вряд ли их можно назвать профессионалами. Если только ты не думаешь, что разорвать себя на куски - это признак профессионализма ”.
  
  “Дай мне закончить, Эллис. Кстати, хороший подполковник умер вскоре после распространения этого слуха.”
  
  “Я собираюсь предположить, что это не было вызвано естественными причинами”.
  
  “Горло перерезано пополам”.
  
  “В Кандагаре это практически естественно”.
  
  Эксли передал Шейферу фотографию залитого кровью трупа, завернутого в ковер. “Его тело было оставлено перед зданием местного полицейского управления”.
  
  “Я думаю, это то, что известно как отправка сообщения”.
  
  “В любом случае. Итак, Спецназ говорит, что талибы сражаются лучше. Кандагар сообщает об иностранных боевиках. Тогда это из Десятой горной дивизии.” Она протянула ему другую папку.
  
  “Еще иностранные боевики?”
  
  “В восточном Афганистане, недалеко от границы с Пакистаном”.
  
  “Нигде рядом с Кандагаром”, - сказал Шейфер.
  
  “Я искал другие отчеты с Десятой горы, но их не было. Они только что пришли по очереди. Итак, я вернулся к старым отчетам из 101-й.” 101-я воздушно-десантная дивизия.
  
  “Еще иностранцы”.
  
  “Золотая звезда, Эллис. Два сообщения. Но никто не связал их с новыми. Вы знаете, что как только подразделение уходит, его информация уходит вместе с ним. Это тоже было в восточном Афганистане”.
  
  “Ладно. Я буду играть ”. Шейфер снова начал читать, на этот раз не пролистывая. Эксли ждал. Одной из сильных сторон Шейфера была его готовность пересмотреть свои предубеждения, когда он получил новые доказательства. Она хотела бы, чтобы больше людей в агентстве — и за рекой в Белом доме — разделяли эту черту.
  
  Наконец Шейфер поднял глаза. “Ты говоришь то, что я думаю, что ты говоришь? Талибан получает помощь извне? Какая-то иностранная держава посылает своих солдат для оказания талибам тактической поддержки?”
  
  “Кажется, я припоминаю, что мы делали что-то похожее”. В 1980-х годах Америка помогала афганским партизанам против Советской Армии. Некоторые из тех же самых партизан теперь обратились против Соединенных Штатов.
  
  “Поддержка талибов была бы актом войны против Соединенных Штатов. И все НАТО тоже”.
  
  “Война через посредников”.
  
  “Допустим, ты прав. Кто это делает? Русские никогда бы не помогли талибам. Не важно, как сильно они хотели навредить нам. Они не забыли, что потеряли сто тысяч солдат, сражаясь в Афганистане ”.
  
  “Тогда кто-нибудь другой”.
  
  “Кто? Никто в НАТО. Они на нашей стороне. Иран и Пакистан вряд ли можно считать иностранными государствами. Северная Корея? Китай? Кто-нибудь что-нибудь говорил об азиатах?”
  
  “Нет. Бойцы определенно идентифицированы как белые. Может быть, наемники?”
  
  “Может быть. Но в наши дни наемники - это рынок сбыта ”.
  
  Шейфер был прав, Эксли знал. Бывшие солдаты спецназа могли зарабатывать 5000 долларов в неделю, обеспечивая безопасность в Ираке. Солдаты из Южной Африки и России зарабатывали меньше, но даже при этом они могли забирать домой 10 000 долларов в месяц. Они захотели бы еще больше денег, чтобы помочь талибану против Соединенных Штатов. И не по моральным соображениям тоже. Просто из-за риска.
  
  “Талибы не могли позволить себе этих парней”, - сказал Шейфер. “Кто бы им заплатил?”
  
  “Я думаю, пришло время выяснить”. Она протянула ему последний отчет в своем досье. “Тоже из Десятой горной дивизии. Два дня назад. Довольно большой лагерь в восточном Афганистане, по крайней мере, пятьдесят талибов. И несколько белых бойцов.”
  
  “И они идут за этим?”
  
  “Не в данный момент. У них другие приоритеты. И это в очень труднодоступном месте. Высоко в горах. Я думаю, мы должны запустить спутник, чтобы взглянуть на это ”.
  
  “Звучит разумно. А потом?”
  
  “Я не знаю. Зависит от того, что мы увидим. Может быть, мы сможем убедить НФ заняться этим ”.
  
  “Ладно. Поговорите с Грегом Левайном из АНБ ”. Шейфер нацарапал для нее номер телефона и вернул файлы. “Если он будет тебе наглеть, скажи ему, чтобы позвонил мне. И Дженнифер — ты хочешь, чтобы я что-нибудь сказал Джону?”
  
  Она вышла, не ответив. Пусть кто-нибудь другой хоть раз разберется с Уэллсом.
  
  
  
  
  ТРИ ЧАСА СПУСТЯ Эксли вошел в кабинет Шейфера в Лэнгли. Уэллс уже был там. Приятный сюрприз. Она позвонила и попросила его прийти, но не была уверена, что он придет.
  
  “Они у нас уже есть?” Сказал Шейфер. “Это, должно быть, рекорд”.
  
  “Левайн сказал, что у них прямо там есть спутник, и это не будет проблемой, пока у меня есть для него центр учета затрат”, - сказал Эксли. “Я сказал ему записать это на ваш счет”. В рамках процедур внутреннего учета правительства Агентство национальной безопасности отказывало ЦРУ всякий раз, когда Лэнгли запрашивал фотографии, которые требовали от АНБ изменения орбиты своих спутников. У агентств были команды аудиторов, которые ссорились из-за счетов, хотя в конце концов американский налогоплательщик оплатил счет за все. Система была либо необходимой проверкой расходов, либо космической шуткой, в зависимости от того, кто это объяснял.
  
  “Вот оно. Ваши налоговые доллары на работе ”. Шейфер нажал на папку на рабочей станции в углу, которая была подключена к оптоволоконной сети, по которой передавались зашифрованные изображения между Лэнгли, Пентагоном и штаб-квартирой АНБ. Агентство отказалось распространить сеть на офисы на Тайсонс-Корнер, поэтому им пришлось приехать в Лэнгли, чтобы посмотреть подобные фотографии.
  
  Папка открылась, показывая десятки графических файлов. Шейфер нажал на один и повернулся к пятидесятидюймовому плоскому экрану, который висел на одной из стен его кабинета. Но экран оставался темным.
  
  “Вау, Эйфелева башня”, - сказал Эксли.
  
  “Нет, это тропический лес”, - сказал Уэллс. Он развалился на диване, его длинные ноги были вытянуты на кофейном столике Шейфера. У него не было никаких побочных эффектов от поездки прошлой ночью. Эксли заметил, что он даже побрился.
  
  “Все критикуют”, - сказал Шейфер. Он поиграл с задней панелью своей рабочей станции и щелкнул снова. На этот раз плоскую панель заполнило удивительно четкое изображение афганских гор. В конце холодной войны американские спутники-шпионы прославились своей способностью считывать номерные знаки из космоса. Теперь они могли читать не только номерные знаки, но и заголовки газет.
  
  Шейфер сосредоточился на участке ровной земли длиной в несколько сотен ярдов, наиболее вероятном месте для лагеря. Уэллс приподнялся с дивана и уставился. Горы разбудили его, подумал Эксли. Она уже несколько месяцев не видела его таким настороженным.
  
  “Это точно лагерь”, - сказал Уэллс. “Большая война”.
  
  “Тогда где все?” Эксли сказал. На фотографии были видны только двое мужчин. Они сидели на склоне горы, винтовки висели у них за плечами. “Эти снимки были сделаны пару часов назад. Там, ближе к закату. Время ужина. Разве они не должны выстраиваться в очередь?”
  
  “Они скоро вернутся. Смотри, там горят два костра. Ты не сделаешь этого, если тебе не нужно кормить много парней. А вот здесь... — Уэллс подошел поближе к экрану и указал на южную часть лагеря, где за импровизированной каменной стеной были вырыты ямы. “Это уборные. По крайней мере, пять из них. Еще один признак того, что они были там некоторое время, и они прилично организованы ”.
  
  “В отчете говорится о сорока-пятидесяти мужчинах”.
  
  “Хотя бы это. Эллис, отведи это назад. Предоставьте мне как можно более широкий обзор.” Уэллс провел пальцем по экрану, прослеживая линию от хребта на юг, в долину. “Видишь это?”
  
  Шейфер понял это первым. “Тропа, спускающаяся по склону горы”.
  
  “Следуйте по ней на юг, на юг —” Шейфер прокрутил экран вниз, покидая плато и двигаясь в долину.
  
  “Неудивительно, что злобные американские неверные всегда знали, где мы были, в те далекие времена”, - сказал Уэллс. “Если бы у нас была одна из них, это была бы более справедливая битва”. Он ухмыльнулся Шейферу. Его путаница “мы“ и ”они" не была случайностью, как хорошо знали Шейфер и Эксли.
  
  “Хочешь снова перейти на другую сторону?” Сказал Шейфер.
  
  “Я не так уверен, что они взяли бы меня, Эллис”.
  
  “В любом случае, куда бы ты поехал на своем велосипеде?” Эксли сказал.
  
  “Дети”, - сказал Шейфер. “Сосредоточься, пожалуйста”.
  
  “Достаточно справедливо”, - сказал Уэллс. Он шагнул ближе к экрану. “Ты можешь прокрутить дальше вниз?”
  
  “Этот набор не распространяется дальше на юг. Завтра мы получим еще один пропуск ”.
  
  “Увеличьте это. Южный край.” Уэллс посмотрел на Эксли. “Видишь, что они сделали у подножия долины? Чуть левее того места, где заканчивается тропа.”
  
  “Эти ветви?”
  
  “Видишь, как они устроены? Они выглядят так, как будто они часть леса, но это не так. Они толще”.
  
  Постепенно Эксли узнал скрытые фигуры под ветвями. “Грузовики?”
  
  “Пикапов, по крайней мере, четыре. Скорее всего, Toyota. Все с пятьюдесятью кал. Когда я был с ними, они никогда бы не потрудились спрятать их ”.
  
  “Что означает—”
  
  “Это ничего не доказывает”, - сказал Уэллс. “Но да, это доказательство того, что они получают уроки”. Он посмотрел на Эксли. “Молодец, Дженни. Хотя я должен признать, что я этого не понимаю. Кто был бы настолько безумен, чтобы помогать талибану прямо сейчас?”
  
  “Как ты думаешь, что мы должны сказать Баграму?” Авиабаза Баграм, к северу от Кабула, штаб-квартира американского военного командования в Афганистане.
  
  “Они должны нанести удар”, - сказал Уэллс. “Выясни, реально ли это. Хотя это будет непросто. Кто бы там ни был, он может устроить любому, кто поднимается по этой тропе, что-нибудь ужасное. И я готов поспорить, что в этих пещерах у них есть тяжелые вещи. Минометы, РПГ, некоторые ЗРК” — реактивные гранаты и ракеты класса "земля-воздух".
  
  “Ты хочешь пойти? Летние каникулы в Афганистане? В память о старых временах?”
  
  Шейфер задал вопрос, но Уэллс вместо этого посмотрел на Эксли. Она ненавидела видеть нетерпение на лице Уэллса. Он был похож на гончую, которая только что учуяла лису. Неужели убийство так сильно взволновало его? Она не была уверена, что хочет знать ответ. В любом случае, это задание было тем, что, как она сказала Шейферу, она хотела для Уэллса. Что-то, что проверило бы его, вывело бы из ступора.
  
  “Дерзай, Джон”. Что угодно может сравниться с байком, подумала она.
  
  “Если парни из Баграма примут меня, я подумаю об этом”.
  
  “Это может занять несколько дней, чтобы собрать воедино, но ты прав”, - сказал Шейфер. “Мы должны нанести по нему удар. И ты будешь у них”.
  
  Телефон Шейфера зазвонил. Шейфер приложил палец к губам, предупреждая Эксли и Уэллса сохранять тишину, и взял трубку. “Здравствуйте, мистер Тайсон”. Джордж Тайсон был заместителем директора по контрразведке, человеком, отвечающим за то, чтобы иностранные разведывательные службы не проникли в ЦРУ.
  
  “Когда? Где? Завтра было бы лучше . . . Нет ... если это срочно, хорошо. Увидимся там. Да. Мы. Я и два мушкетера”.
  
  Он прижал телефон к груди. “Странно. Тайсон хочет поговорить с нами сегодня вечером. Не здесь. Говорят, что-то происходит в Корее ”.
  
  
  
  5
  
  СЛОВО ПРОЗВУЧАЛО В ГОЛОВЕ БЕКА "ПРЕДАННЫЙ".когда он открыл люк "Призрака" и зашвырнул передатчик как можно дальше в пенящуюся воду. Преданный. Он отшвырнул Сунга к стене кабины. Преданный. Он бил правым кулаком в мягкий живот Суна до тех пор, пока рот северокорейца не открылся, а ноги не подкосились. Сон соскользнул на пол, задыхаясь, безмолвно умоляя о кислороде.
  
  “Спроси его”, - сказал Бек Кангу. “Спроси его, почему он убивает нас”. Бек был еще больше зол на себя, чем на Суна. Он должен был проверить сумку, как только Сун поднялся на борт. Но он просто не представлял, что Сун уничтожит его собственный шанс на побег.
  
  “Если он не начнет говорить, я всажу в него пулю”. Бек вытащил пистолет. “Я тоже буду. Скажи ему.”
  
  Кан закончил переводить. В каюте было тихо. Затем заговорил Сун, слова вырывались прерывистыми рывками.
  
  “Он говорит, что его семья у служб безопасности. Жена, родители, дети, двоюродные братья. Они все умрут, если он не выполнит приказ.”
  
  “Как он раскрыл свое прикрытие?” Когда Сон услышал перевод Кана, он покачал головой, прежде чем пробормотать ответ.
  
  “Он этого не сделал. Он уверен. Должно быть, это был кто-то на нашей стороне. Однажды приехала полиция. Ничто из того, что он сказал, не имело значения. Они знали.”
  
  “Почему они просто не арестовали нас, не потопили лодку, когда мы приземлились?”
  
  На этот раз Сон вообще ничего не сказал. Бек отложил пистолет, встал коленом на грудь Суна и дважды ударил его в лицо. Он подставил плечо под второй удар и почувствовал, как плоский нос Суна сломался под его кулаком. “На это нет времени”.
  
  Сун заговорил, слова были такими тихими, что Кангу пришлось наклониться, чтобы расслышать. “Он не знает. Он думает, что они хотели посмотреть, куда мы направляемся, кто нас встретит ”.
  
  “Почему ты не предупредил нас?” Бек спросил Суна прямо по-корейски. Разумеется, северокорейцы вынудили Суна попросить ЦРУ о передаче. Но он мог бы ввести другой код, который сказал бы им, что он был скомпрометирован.
  
  “Выбора нет”.
  
  “Конечно, у тебя был выбор”, - сказал Бек.
  
  Сон прошептал Кангу. “Он хочет нам что-то показать. Говорит, что ты должен встать ”, - сказал Кан.
  
  Бек встал. Северокореец сбросил свои нейлоновые спортивные штаны. На нем не было нижнего белья, только хирургическая марля на промежности, испачканная черно-красной кровью.
  
  Сун снял нашивку.
  
  “Господи”, - сказал Бек.
  
  Пенис и яички Суна были удалены, оставив в промежности незаживающую дыру, которая была зашита грубыми черными швами. Пластиковый катетер торчал из раны, проливая капли красноватой мочи.
  
  “Черт. Животные.”
  
  Слезы текли по щекам Суна, смешиваясь с кровью, все еще текущей из его носа, сочетание жуткого фиолетового цвета под синими ходовыми огнями кабины. Больше, чем когда-либо, Бек был рад маленьким стеклянным капсулам в своем кармане. Он подтянул спортивные штаны Суна так осторожно, как только мог. Сун снова заговорил, его плечи тряслись.
  
  “Он говорит, он говорит, что они сказали ему, что он умрет, несмотря ни на что”, - сказал Кан. “За предательство Ким Чен Ира. Но они сказали, что если бы он предупредил нас, они причинили бы боль его сыновьям и его отцу так же, как причинили боль ему.”
  
  “Скажи ему, что он не умрет. Мы не позволим ему умереть. Даже если он захочет.”
  
  
  
  
  ТЕПЕРЬ, КОГДА БЕК ВЫБРОСИЛ передатчик, северокорейцы потеряли их, по крайней мере временно. Радиолокационная передача с "Соколиного глаза" показала, что Су-25 и вертолеты сделали две петли вокруг приемопередатчика. Достаточно скоро они осознают свою ошибку и расширят поиск.
  
  Тем временем Чхве изменил курс "Фантома", развернув лодку на 165 градусов к юго-юго-востоку, слегка повернув в сторону Южной Кореи. Если бы у них работали оба двигателя, они могли бы добраться до международных вод за двадцать минут. Вместо этого у них была часовая поездка. И все же Бек хотел верить, что худшее позади. С каждой минутой они были все ближе к тому, чтобы выбраться.
  
  Сон лежал, свернувшись калачиком, у стены, прикрывая рукой промежность, его тело тряслось. Бек хотел задать больше вопросов, но, очевидно, сейчас было не время. Бек потянулся за своей аптечкой первой помощи. Он схватил пузырек с сорокамиллиграммовым оксиконтином и вытряхнул одну, а затем другую желтую таблетку в руку Сунга. Северокорейец отправил их в рот, безнадежно пожав плечами, и проглотил. Что бы ты мне ни дал, говорили его глаза, что бы это ни дало, я приму это.
  
  
  
  
  ПРОШЛО ПЯТЬ МИНУТ, и еще пять. Сун вздохнул и закрыл глаза, и Бек понадеялся, что Окси вырубил его или, по крайней мере, притупил боль. Трансляция с "Соколиного глаза" показала, что вертолеты и Су-25 разделились, кружа на юг и запад в поисках "Фантома". Через выбитые окна в задней части салона Бек увидел, как один из вертолетов делает длинные диагональные полеты на север, его прожектор освещал пустые черные волны. Мы могли бы выбраться из этого, подумал Бек. Сломался двигатель и все такое. Мы действительно могли бы.
  
  Затем—
  
  Пинг! Пинг! Пинг!
  
  Рубка управления завибрировала, когда волны гидролокатора отразились от корпуса "Фантома", три в быстрой последовательности. Бек никогда не чувствовал сонар таким сильным. Система гидроакустического обнаружения лодки начала подавать автоматический сигнал тревоги, ее звуковой сигнал заполнил каюту, сообщая им то, что они уже знали: подводная лодка нацелилась на них. С очень, очень близкого расстояния. Вот так они оказались в худшей беде, чем когда-либо.
  
  “Где он?” Сказал Бек.
  
  “В шестистах ярдах к востоку. Перископная глубина. Хочешь, я отправлю ему ответный пинг?”
  
  “Нет”. В чем был смысл? У них не было торпед или глубинных бомб, и при одном шансе на миллион, что подлодка промахнулась, они могли бы с таким же успехом вести себя тихо.
  
  “Чхве”, - сказал Бек. “Курс два-один-пять”. Снова юго-запад.
  
  “Два-один-пять”. Чхве начал поворачивать штурвал.
  
  “Скажи ему, чтобы он запускал этот двигатель как можно быстрее”, - сказал Бек Кангу.
  
  “Я думаю, он сам до этого додумался”. Но, тем не менее, Кан сказал Чхве что-то по-корейски. Не поднимая глаз, Чхве сказал по-английски: “Тридцать три узла”. Он изрыгнул поток корейского, языка, который никогда не казался Беку более уродливым, чем в этот момент. Бек знал достаточно из того, что говорил Чхве, чтобы понять, что Чхве проклинал его за то, что он вел их на миссию, обреченную на провал еще до ее начала. Тем не менее, Чхве нажал на газ, и "Фантом" набрал скорость.
  
  Пинг!
  
  Снова кабина задребезжала. Подлодка дважды проверяла свою дальность. Его шкипер тоже не мог поверить, насколько близко он был. Но Бек не думал, что подлодка откроет огонь, не будучи уверенной, что она случайно не нацелилась на рыболовецкий траулер.
  
  Он посмотрел на восток, но не смог увидеть перископ. Он задавался вопросом, отслеживала ли подлодка их весь путь от точки встречи. Вероятно, нет. Северокорейцы заказали его здесь на случай, если Фантом каким-то образом вырвется из их оцепления. Наткнуться на подлодку было не более чем невезением. Такое невезение, которое убило бы их всех.
  
  И все же, пока он мог двигаться, у Призрака был шанс, Бек знал. Северокорейские подводные лодки были плохо сделанными копиями российских подводных лодок класса Romeo, базовому дизайну которых было пятьдесят лет. Таким образом, сигнализирует активный гидролокатор. В отличие от современных подводных лодок, "Ромео" требовался активный гидролокатор, чтобы фиксировать свои цели даже на близком расстоянии.
  
  Северокорейские торпеды были такими же устаревшими, копиями старых российских "Аллигаторов" 53-61 годов выпуска, с максимальной скоростью сорок узлов и дальностью стрельбы менее десяти миль. С обоими двигателями "Фантом" мог легко обогнать торпеду. Вместо этого судьба лодки будет зависеть от того, насколько быстро северокорейцы смогут зарядить и открыть огонь, насколько сильно годы голода ухудшили их боеготовность.
  
  Часы Бека показывали 00:00:30. Новый день. Он надеялся, что увидит ее конец.
  
  Тридцать секунд спустя Кан оторвал взгляд от своего экрана. “Они начали”, - сказал он.
  
  “Радиус действия?”
  
  “Тысяча двести ярдов”.
  
  Теперь это просто математика, подумал Бек. Либо этот Аллигатор выдохнется прежде, чем доберется до нас, либо он разорвет нас. Торпеда пробегала 1200 ярдов в минуту, плюс-минус. Из-за перегоревшего двигателя скорость "Фантома" была ограничена примерно 1000 ярдами в минуту. Торпеда стартовала в 1200 ярдах позади, но набирала скорость примерно 200 ярдов в минуту, может быть, чуть меньше. Если у него не закончится топливо, он познакомится с ними минут через шесть, максимум через семь.
  
  На мгновение Бек подумал о том, чтобы приказать Чо остановить "Фантом", чтобы они могли попытаться запустить плот "Зодиак". Но они, вероятно, не смогли добраться до него до попадания торпеды, и даже если бы смогли, им пришлось бы оставить Суна позади. Бек не был готов бросить северокорейцев, даже несмотря на то, что его предательство поставило их в затруднительное положение. Он пострадал больше, чем любой из них.
  
  Секунды жалко тикали. 00:03:40 . . . 00:03:41 . . . “ Радиус действия?”
  
  “Семьсот пятьдесят ярдов и приближаемся”.
  
  Бек хотел, чтобы они могли сделать что-то большее. Действуйте уклончиво. Отбросьте мякину. Запускают свою собственную торпеду. Вызывайте воздушную поддержку, чтобы вытащить эту проклятую подлодку из воды. Но они могли только бежать и надеяться.
  
  00:05:56 . . . “Расстояние?”
  
  “Триста пятьдесят ярдов. Все еще с нами ”.
  
  “Он замедляется?” Торпеда не остановилась бы сразу. Он бы остановился, когда исчерпал свои запасы керосина и перекиси водорода.
  
  “Пока нет”. Кан развернул шляпу с изображением Дельфинов. “Пришло время надеть бейсболку для ралли”.
  
  00:07:03 . . . “Расстояние?”
  
  “Меньше двухсот ... сейчас сто пятьдесят”. Тон Кана был ровным. “Подожди... он замедляется”. В его голос закралась надежда. “Он на скорости тридцать восемь узлов. Тридцать семь.” Надежда угасла. “Он все еще приближается. Теперь сто ярдов.”
  
  Несмотря на это, торпеда теперь с трудом приближалась к "Фантому" - и ее эффективная дальность была близка к концу. Если бы они могли просто продержаться еще минуту, они могли бы освободиться.
  
  “Шестьдесят пять ярдов ... Шестьдесят ... Но он потерял еще два узла. Осталось тридцать четыре. Вряд ли он догонит нас сейчас. Пятьдесят ярдов.”
  
  И теперь Бек мог видеть кильватерный след торпеды, рассекающий плоские волны, преследующий их, пытающийся уничтожить. Это был просто бессмысленный кусок стали, но Бек ненавидел его больше, чем что-либо когда-либо ненавидел.
  
  “Всего сорок ярдов”, - сказал Кан. Затем его голос повысился. “Ему осталось тридцать три”. На скорости тридцать три узла торпеда больше не приближалась.
  
  “Это верно”, - сказал Бек существу позади них. “Die. Заблудись и умри”.
  
  “Тридцать два”. Кан не пытался скрыть свою радость. “Мы обгоняем его!”
  
  В своем волнении ни Бек, ни Кан не заметили, что на приборной панели вспыхнула красная сигнальная лампочка. “Нефть!” Чхве кричал. “Нефть!”
  
  “Что?”
  
  Чхве указал на индикатор, сигнализатор давления масла в двигателе. Они слишком долго нагревали поврежденный Меркурий. Минута за минутой утечка масла усиливалась. Они пролили нефть, как кровь, через море. Теперь в двигателе совсем не осталось масла, и—
  
  С громким стуком она остановилась, оставив Фантом без энергии.
  
  Отсутствие энергии означало, что Фантом был плавающим пресс-папье.
  
  И только ее инерция помогает ей продвигаться вперед.
  
  Но торпеда не забыла о них.
  
  И как только Бек собрал все это воедино, "Аллигатор" врезался в киль "Фантома". Боек торпеды отклонился назад. Электричество потекло в запальный колпачок, приводя в действие заряд. Долю секунды спустя боеголовка "Аллигатора" взорвалась, взорвав лодку 670 фунтами взрывчатки.
  
  Русские спроектировали "Аллигатор" для потопления эсминцев и крейсеров, больших кораблей с толстыми стальными корпусами. У Призрака не было ни единого шанса.
  
  Взрыв подбросил катер на двадцать футов в воздух. Взрывная волна пронеслась по хижине за долю секунды, разорвав четверых мужчин внутри на неузнаваемые куски. У них не было времени на последние слова или даже на последние мысли, просто яркая вспышка боли, за которой последовало неизвестное и непознаваемое. К тому времени, когда разрушенный корпус "Фантома" рухнул в море, они были мертвы.
  
  Сама лодка продержалась дольше. Он горел девяносто секунд, плавающий погребальный костер, видимый ночью на многие мили. Затем вода заполнила его корпус, и он затонул, унося трупы своей команды на дно моря.
  
  
  
  6
  
  ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК ФАНТОМ ИСЧЕЗ под волнами, распространился слух о его уничтожении.
  
  Конечно, первыми узнали северокорейцы. Операторы гидролокатора на Nampo, подводной лодке, которая выпустила торпеду, немедленно зафиксировали взрыв. Связавшись по рации со своими командирами, Нампо, пыхтя, направился к обломкам в поисках выживших. В нем не было жизни, только масляное пятно и куски корпуса "Фантома".
  
  Торпеда разнесла "Фантом" на части в 12:08 утра. К 12:25 весть о его затоплении достигла военного штаба Северной Кореи в Пхеньяне, разрушающегося бетонного здания, окруженного зенитными орудиями и ракетными батареями. Пять минут спустя Ким Чен Ир, пухлый гном, правивший Северной Кореей, получил сообщение о затоплении "Фантома" в его дворце в Пхеньяне. Он отпраздновал это событие бокалом Johnnie Walker Blue, своего любимого виски. Он воспринял предательство Составителя лично. Он слишком хорошо знал, что его выживание зависело от ядерного арсенала, который он так тщательно собрал. Ким лично приказал арестовать и кастрировать Сена, чтобы преподать наглядный урок любому, кто мог бы его предать. Ким не жалел о том, что он сделал. Сожалению не было места в его словаре. С другой стороны, верность была словом, которое он понимал. Тот факт, что за Суном пришла лодка, вне всякого сомнения, доказывал предательство этого человека. Его смерть была подходящим наказанием.
  
  Теперь Киму нужно было позвонить — человеку, который сообщил ему о предательстве Составителя. Ему не нравилось зависеть от китайцев. Они использовали его и его людей как пешек против Соединенных Штатов. Но он не мог отрицать, что на этот раз они оказались ценными.
  
  
  
  
  ВАШИНГТОН УЗНАЛ О затоплении "ФАНТОМА" вскоре после этого. В 00:08:02 по местному времени лодка исчезла с экранов E-2 Hawkeye. Самолет немедленно передал сообщение операторам гидролокатора на USS Decatur — эсминце в Желтом море - советуя им прислушиваться к ударным волнам, которые могли бы сигнализировать о взрыве.
  
  Декейтеру не пришлось долго ждать. Взрыв с "Аллигатора" создал волну давления, которая прошла по воде со скоростью миля в секунду, достигнув эсминца менее чем за минуту. Операторы гидролокаторов на борту "Декейтера" привыкли отслеживать бесшумные советские подводные лодки. Для их тренированных ушей взрывная волна прозвучала как крик.
  
  Декейтер сообщил о взрыве в центр боевой информации на американском авианосце "Рональд Рейган", стоящем на парах в Корейском проливе. Рейган отправил новости на авиабазу Осан. Оттуда это отправилось в резидентуру ЦРУ в Сеуле. Несколько минут спустя станция береговой охраны Южной Кореи в Инчхоне передала сообщение о том, что два контейнерных судна сообщили о пожаре в Желтом море.
  
  В этот момент Боб Харбарг, начальник сеульского отделения, решил, что он должен рассказать Лэнгли. Он отправил сообщение с наивысшим приоритетом, закодированное Критиками, в котором сообщалось, что Фантом пропал и считается потерянным. Агентство не спасло Призрака, но оно проделало прекрасную работу, наблюдая, как тонет лодка.
  
  Оставался единственный вопрос: удалось ли Теду Беку и его людям каким-то образом сбежать с лодки. Четыре "Чинука" вылетели с авиабазы Осан в поисках сигналов от передатчиков, которые были у Бека, Кана и Чо. Для фотографирования места взрыва был запущен беспилотник Predator. Но "Чинуки" и "Хищник" ничего не нашли. Шли часы, и морякам на Декейтере, экипажам "Чинуков" и шпионам в Вирджинии пришлось принять правду. Люди на борту "Фантома" погибли.
  
  На Декейтере и в Осане миссия на этом закончилась. Но в Лэнгли гибель "Фантома" придала новую актуальность другому набору вопросов.
  
  
  
  
  ТОЙ НОЧЬЮ УЭЛЛС И ЭКСЛИ прогуливались по торговому центру под безоблачным небом. Луна висела позади них, Монумент Вашингтона поднимался к ней, как игла, готовая надуть воздушный шарик. Если не считать бегунов и игроков в фрисби, потеющих на ночном воздухе, у них было открытое зеленое поле в полном распоряжении. Утрамбованная дорожка торгового центра хрустела под их ногами, звук, который Эксли находил странно приятным. Она потянулась к руке Уэллса, сжала ее. Он сжал в ответ.
  
  “Дженни”. Его голос был едва ли громче шепота. “Я не пойду, если ты этого не хочешь”. Она знала, что он имел в виду. Афганистан.
  
  “Шшш.” Она положила руку на его широкую спину, потирая шрам, оставшийся после его стычки с полицией на Таймс-сквер. “Все еще больно?”
  
  “Все в порядке”.
  
  Ты бы сказал мне, если бы это произошло? она задумалась. Ни единого шанса.
  
  Примерно в тридцати ярдах от нас сидел толстый мужчина в сером костюме и читал Post. Он помахал им рукой и поднялся, кряхтя, как нагруженный полуприцеп, направляющийся вверх по горному перевалу. Он весил по меньшей мере триста фунтов, его ждал сердечный приступ. Он достал из кармана белый носовой платок и вытер голову.
  
  “Джордж Тайсон. Вы, должно быть, знаменитый Джон Уэллс ”. Он убрал носовой платок и протянул руку. Уэллс позволил этому повиснуть на волоске.
  
  “Верно. Вам не нравится, когда вас называют знаменитым, мистер Уэллс. И тебе не нравится контрразведка.” Акцент Тайсона был влажным и южным.
  
  “Есть ли причина, по которой я должен?”
  
  “Я хочу сказать тебе, что Винни Дуто не спрашивал моего мнения о тебе. Я имею в виду, в те далекие времена. У него были сильные представления о тебе. Все еще продолжается ”.
  
  “А если бы он спросил? Что бы ты сказал?”
  
  “Справедливый вопрос, мистер Уэллс. Но постарайся вспомнить, каким ты казался нам тогда. С твоим Кораном и твоим исчезновением. Тогда прими мои извинения и пожми руку старику.”
  
  Уэллс потянулся к большой лапе Тайсона — и обнаружил, что сжимает веселый зуммер. Он застонал, больше от удивления, чем от боли, когда электричество пробежало по его ладони. Тайсон ухмыльнулся. Уэллс смутно припоминал, что слышал о его розыгрышах, о его способе поддерживать традиции ЦРУ с 1950-х годов, до того, как агентство превратилось в бюрократического монстра.
  
  “Мило, мистер Тайсон”.
  
  “Итак, теперь вы задаетесь вопросом, дурак я или просто притворяюсь”, - сказал Тайсон. “Думаю, трудно сказать. Может быть, и то, и другое.”
  
  “На самом деле мне было интересно, сколько ударов мне понадобится, чтобы сломать тебе челюсть”.
  
  “Я бы предпочел, чтобы мы этого не узнали. Интересно, однако, то, как вы ответили на вопрос, на который не было ответа, вопросом, на который есть определенный ответ ”.
  
  “В свободное время работаешь психиатром?”
  
  “Держу пари, вам они тоже не нравятся, мистер Уэллс”. Тайсон повернулся к Эксли. “А вы, должно быть, Дженнифер Эксли. Где Эллис?”
  
  “Жду в машине, как ты и просил”, - сказал Уэллс. Эксли: “Что бы ты ни делал, не пожимай ему руку”.
  
  “Я бы никогда не стал плохо обращаться с леди”.
  
  Они шли дальше, направляясь к Капитолию. Затем Тайсон повернулся обратно к памятнику, вытянув шею, как любопытный турист. “Мистер Уэллс? Как вы думаете, есть ли кто-нибудь на нас в данный момент?”
  
  “Я бы сказал, нет. Почему? За нами следит какой-то гениальный следопыт? Кто-то, кто может учуять медвежий помет за пятьдесят шагов?”
  
  “На самом деле, я не знаю. Насколько я понимаю, чем меньше людей знает об этой встрече, тем лучше ”.
  
  “Значит, мы в Торговом центре? Я понимаю, почему ты мастер контрразведки.”
  
  “Ну же, мистер Уэллс. Ты знаешь, что нет ничего лучше, чем красивое открытое пространство, где мы можем видеть любого, кто хочет нас видеть. Меня не волнуют эти бегуны ”.
  
  “Да, ты не производишь впечатления человека, который сильно заботится о физических упражнениях”.
  
  “Джон”, - сказал Эксли. Она повернулась к Тайсону. “Не обращай на него внимания, Джордж. В последнее время он разыгрывает из себя ”.
  
  “Я так слышал”.
  
  “Так ты слышал?” Уэллс сказал.
  
  “Мистер Уэллс. Я слышал только от Эллиса. Он беспокоится о тебе.”
  
  “Ты поэтому здесь? Вмешательство? Чтобы убедить меня вести себя прилично?”
  
  “Мистер Уэллс. Хотите верьте, хотите нет, но у меня есть несколько других проблем.” Тягучий акцент Тайсона заметно ослаб. Он сунул звонок радости в карман и наклонился ближе к Уэллсу, положив руки Уэллсу на плечи. “Я сказал, что мистер Шейфер беспокоится о тебе. Не то чтобы я такой. Другие за рекой могут подумать, что ты какой-то супершпион. Ты можешь так думать, насколько я знаю.”
  
  “Нет, я не—”
  
  “Пожалуйста, дай мне закончить. Что касается меня, то я не поклонник теории истории о великих людях. У Конфедерации были все лучшие генералы, и мы все равно проиграли войну. Я думаю, тебе повезло на Таймс-сквер. Нам всем повезло. Вы здесь сегодня вечером, потому что этого хочет мистер Шейфер. Не я. Между нами все ясно?”
  
  Лицо Уэллса напряглось, и он застыл под тяжелыми руками Тайсона. Он отступил назад, стряхнул руки Тайсона со своих плеч. На мгновение Эксли подумал, что Уэллс действительно может ударить Тайсона. Затем лицо Уэллса смягчилось.
  
  “У нас все чисто. Спасибо.” Он протянул руку, и через мгновение Тайсон протянул свою. Они долго тряслись, прежде чем Уэллс наконец отпустил.
  
  “Поблагодарить меня?”
  
  “Кому-то нужно было это сказать. Спасибо, что не относишься ко мне как к чему-то особенному. Или какое-нибудь раненое животное. Даже если это так.”
  
  
  
  
  БЕЙСБОЛЬНАЯ ТРЕНИРОВКА ЗАКОНЧИЛАСЬ НЕСКОЛЬКИМИ ЧАСАМИ раньше, но флуоресцентные лампы все еще освещали поле в средней школе Кардозо, всего в тринадцатом этаже от квартиры Эксли. На самом деле свет никогда не гас, возможно, из-за легендарной муниципальной некомпетентности Вашингтона, возможно, чтобы сделать трибуны у поля менее привлекательными для полуночных свиданий. Теперь Эксли, Шейфер и Тайсон сидели на трибунах, ожидая Уэллса. Они колесили по Вашингтону пятнадцать минут, убедившись, что за ними никто не следит, прежде чем Уэллс высадил их и пообещал найти парковку.
  
  Подошел Уэллс, держа в руках пластиковый пакет и раздавая бумажные пакеты.
  
  “Пиво?” Тайсон с отвращением заглянул в пакет.
  
  “Для нашего прикрытия”, - сказал Уэллс. “Купил их в том магазине упаковок на Ю-стрит”.
  
  “Для нашего прикрытия?” Эксли не смог удержаться от смеха. Настроение Уэллса определенно улучшилось, после обещания миссии и выговора от Тайсона, подумала она. Даже если бы он не сказал ни слова, она бы знала. Он наблюдал за миром так, как не наблюдал месяцами.
  
  Уэллс открыл свое пиво и сделал глоток. Тайсон посмотрел на него. “В любом случае, Джон, что ты за мусульманин?”
  
  “Не проводите много времени в мечети в эти дни”, - сказал Уэллс.
  
  “Я мог бы чувствовать то же самое, если бы мои единоверцы проводили свои дни, придумывая новые и захватывающие способы убить меня”. Тайсон вытащил банку из пакета. “Будвайзер”?"
  
  “Будвайзер, Джордж. Отрасти волосы на своей груди”.
  
  “Значит, она тоже собирается выпить одну?” Тайсон посмотрел на Эксли. “Я никогда в жизни не пробовал Budweiser. Это пиво Янки”.
  
  “Будвайзер" из Сент-Луиса”, - сказал Эксли.
  
  “Все пиво - это пиво янки”, - сказал Тайсон. “Настоящие южане пьют виски”.
  
  “Джордж, почему я могу представить тебя управляющим плантацией с кнутом в руке?”
  
  “Это все твое чрезмерно разыгравшееся воображение. Теперь это превращается в по-настоящему веселый вечер, но я хотел бы рассказать вам, почему мы здесь ”. В течение следующего получаса Тайсон рассказал им о миссии Призрака и ее провале.
  
  “И у нас не было никаких намеков на неприятности до того, как наш парень, Составитель, попросил об извлечении?” Сказал Эксли, когда Тайсон закончил.
  
  “Нет. Мы видели его восемь месяцев назад в Пакистане, тогда предложили вытащить его. Он отказался. Они только что повысили его. И это еще одна причина, по которой я думаю, что это было с нашей стороны. У Ким Чен Ира недостаточно хороших ученых, чтобы набрасываться на них без причины ”.
  
  “И контрразведывательные расследования всегда оставляют след”, - сказал Шейфер. “Как бы ты ни старался, ты не сможешь следить за подозреваемым без его ведома”.
  
  “Он видит, что кто-то рылся в его кабинете”, - сказал Тайсон. “Или мы что-то подбрасываем, и он удивляется, почему вдруг у него появился новый доступ. У кротов есть это жуткое чувство, когда мы наблюдаем ”.
  
  “Расскажи мне об этом”, - попросил Уэллс, вспоминая годы, которые он провел в горах. Каждый день он задавался вопросом, признают ли его Аль-Каида и Талибан американским агентом.
  
  “Итак, я подозреваю, что Сун знал бы, если бы они охотились за ним”, - сказал Тайсон. “Вместо этого он был таким же уютным, как термит на лесном складе, до того дня, когда он сказал нам забрать его ”.
  
  “Не могли бы вы повторить последнюю фразу?” Уэллс сказал. “На английском?”
  
  “Не обращайте внимания на дифирамбы Дикси, и у вас будут факты”, - сказал Шейфер. “Скорее всего, северокорейцы получили наводку извне”.
  
  “Возможно, они поймали его с чем-то секретным”, - сказал Эксли.
  
  “Он был слишком осторожен для этого”, - сказал Тайсон. “Все его материалы передавались на коротких волнах или лицом к лицу”.
  
  “Насколько важным он был, этот парень?” Уэллс сказал.
  
  “Наш самый важный источник человеческих ресурсов”.
  
  “В Северной Корее?”
  
  Тайсон вздохнул. “Где угодно. Он рассказал нам, где они спрятали свое ядерное оружие ”.
  
  “Тогда, может быть, это были не северокорейцы”. Уэллс поднес "Будвайзер" к губам, наполняя рот прохладной терпкой жидкостью.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Может быть, они получили наводку от какой-то другой враждебной службы, от кого-то, кто хотел сильно навредить нам и знал, что это сделает это”.
  
  “Имеет смысл”, - сказал Шейфер. “Кто-то получает это, хранит, вынимает сейчас, отдает северокорейцам, когда это действительно может нам навредить”.
  
  “Я понимаю, Эллис”, - раздраженно сказал Тайсон. Тайсон поднес пиво ко рту, сделал крошечный глоток.
  
  “Неплохо, не так ли, мистер Тайсон?” Уэллс сказал.
  
  “Хотел бы я сказать "да". Пожалуйста, дайте ему хороший дом ”. Тайсон передал сумку Уэллсу.
  
  “Так зачем вы нам это рассказываете?” Эксли сказал.
  
  “На данный момент я предпринимаю обычные шаги”, - сказал Тайсон. “Мои сотрудники выясняют, кто имел доступ к личности Составителя или информации, которую он предоставил. Ищу необычные схемы поездок для офицеров северокорейского подразделения.”
  
  “Вам будет на кого посмотреть”, - сказал Шейфер.
  
  “И не секрет, что наш послужной список в этих расследованиях был далеко не блестящим”.
  
  “Контрразведке не достаются сливки общества”, - сказал Уэллс. “За исключением присутствующих”.
  
  “Я не могу не согласиться. Гораздо интереснее быть начальником резидентуры в Токио, чем торчать в Лэнгли, изучая банковские записи. И любой, у кого есть хоть капля мозгов, знает, что, подвергая сомнению лояльность своих коллег по работе, вы не приобретете друзей, когда придет время встретиться с советами по продвижению. Но ты—”
  
  “В любом случае, у тебя нет друзей”, - сказал Эксли.
  
  “Я собирался сказать, что вы продемонстрировали способность работать вне институциональных рамок агентства”.
  
  “Другими словами, никаких друзей”, - сказал Уэллс.
  
  “Я надеялся, что вы могли бы провести свое собственное неофициальное расследование. У вас будет доступ ко всему, что выяснится в ходе официального расследования. Если вам нужны повестки в суд или дополнительные глаза, я достану их для вас. Взамен я прошу только, чтобы ты дал мне знать, что найдешь ”.
  
  “Например, из-за кого нашу лодку разнесло на куски двенадцать часов назад. Больше черных звезд.” Каждый раз, когда сотрудник ЦРУ погибал на задании, агентство добавляло черную звезду к северной стене вестибюля в своем первоначальном здании штаб-квартиры. Теперь там было более восьмидесяти звезд.
  
  “Совершенно верно, мистер Уэллс”.
  
  “Вы так и не сказали нам, кто был на той лодке?”
  
  “Главного агента звали Тед Бек”.
  
  Уэллс ударил кулаком в раскрытую ладонь. “Черт возьми”.
  
  “Ты знал его?” Сказал Тайсон.
  
  “Он был одним из хороших парней”. Бек был одним из инструкторов Уэллса на ферме — официально называемой Кэмп Пири, учебном центре ЦРУ для новобранцев — еще в середине 1990-х. Беку было немногим больше тридцати, но даже тогда он был лыс, как бильярдный шар, вынослив и силен. Они с Уэллсом разделяли любовь к Pierce's Pitt Bar-B-Que, ресторану рядом с шоссе 64, где полная порция ребрышек стоила всего 9,95 долларов.
  
  Внезапно Уэллс разозлился на себя за жалость к себе, которой он предавался в последние месяцы. Кем-то он пожертвовал, это точно. Но Тед Бек — и многие другие — пожертвовали гораздо большим.
  
  “Ты единственный, кто будет знать, что мы делаем?” Эксли сказал.
  
  “Да. Я могу дать тебе кое-что в письменном виде. Если ты чувствуешь, что тебе нужна эта защита.”
  
  “Не обязательно”, - сказал Шейфер.
  
  “Я в деле”, - сказал Эксли.
  
  “Мистер Уэллс?”
  
  “Я бы с удовольствием. Особенно теперь, когда я знаю, в кого попали. Но у меня есть свои дела, о которых нужно позаботиться. В Афганистане.”
  
  “Что ж”. Трибуны заскрипели, когда Тайсон встал. “Удачи с этим”.
  
  
  
  ЧАСТЬ 2
  
  
  
  7
  
  
  ТЕГЕРАН, ИРАН
  
  ВЗЛЕТНО-ПОСАДОЧНАЯ ПОЛОСА В АЭРОПОРТУ МЕХРАБАД, недалеко от Тегерана, была живым кладбищем авиации. Багажные тележки и автоцистерны боролись за место с самолетами, которые давно исчезли в более современных аэропортах: 727-ми, DC-10, даже российскими Ту-154, выброшенными Аэрофлотом. В конце терминала стоял четырехмоторный 707, оригинальный пассажирский реактивный самолет Boeing, представленный в 1958 году и любимый любителями авиации. В Америке самолет был бы музейным экспонатом. Вот это был транспорт.
  
  Посреди этой неразберихи пронеслись три джипа иранской армии и два лимузина "Мерседес", сигналя клаксонами и мигая фарами. Конвой возглавляла черная Toyota Land Cruiser с тонированными стеклами, характерной усиливающейся сиреной и единственным красным огоньком на крыше, как у полицейской машины 1960-х годов.
  
  Свет и сирена идентифицировали Toyota как принадлежащую Вевак, внушающей страх тайной полиции Ирана. Когда "Тойота" приблизилась, грузчики отскочили назад, а автоцистерны "Тата" уступили дорогу, их водители пригнули головы. Избежать внимания Вевака было критически важно для долгой и здоровой жизни в Иране.
  
  Land Cruiser притормозил рядом с Airbus A340, выкрашенным в характерный бело-золотой цвет Air China, государственной китайской национальной авиакомпании. Четверо китайцев вышли из первого лимузина и расположились вокруг второго. Только после этого двери второго "мерседеса" открылись. Появились пятеро мужчин, два телохранителя в костюмах и трое мужчин постарше, одетых в форму Народно-освободительной армии.
  
  Последний мужчина, вышедший из машины, был выше остальных, широкоплечий, средних лет, с короткими черными волосами и блестящими золотыми бортиками на зеленой форме. Он был генералом Ли Пином, главнокомандующим Народно-освободительной армией и одним из девяти членов Постоянного комитета Политбюро Китая, группы, которая управляла самой густонаселенной страной в мире.
  
  Ли и его телохранители зашагали по трапу, когда "Лэнд Крузер" и лимузины укатили прочь. Несколько минут спустя аэробус с урчанием двигателей разогнался по взлетно-посадочной полосе и поднялся в безоблачную ночь.
  
  Снаружи этот аэробус выглядел как обычный широкофюзеляжный самолет Air China A340, который три раза в неделю совершал 5000-мильный перелет из Пекина в Тегеран, вплоть до стилизованного красного феникса, нарисованного на его хвосте. Но внутри этот самолет был совсем другим. Вместо обычного набора в триста мест в зале стояли двадцать глубоких кресел. В передней части самолета находились две каюты с двуспальными кроватями, ванными комнатами и душевыми. Самолет также был оснащен собственным штатным экипажем из китайских военно-воздушных сил, а также тремя вооруженными охранниками, которые жили в номере в задней части и никогда не оставляли самолет без присмотра.
  
  Ибо, несмотря на свою маркировку, этот аэробус был далек от обычного коммерческого реактивного самолета. Только девять человек из Постоянного комитета имели право использовать его. Естественно, у Китая также были официальные государственные самолеты, раскрашенные пятизвездочным красно-желтым флагом страны. Но A340 предлагал преимущества в те времена, когда члены Политбюро хотели сохранить свои планы поездок в секрете. Американские спутники-шпионы наблюдали за всеми крупными аэропортами в Иране. Но они не искали широкофюзеляжный самолет Air China. Самолет дал генералу Ли возможность незаметно путешествовать на его встречи в Тегеране, встречи, которые он проводил все чаще и чаще.
  
  
  
  
  В НЕКОТОРОМ СМЫСЛЕ у Китая и Ирана были все основания сблизиться. У обеих наций была долгая и славная история. Обе страны пострадали в двадцатом веке от вторжений и внутренних раздоров. Оба теперь снова были могущественны, хотя и по разным причинам. Сила Китая была основана на двух десятилетиях впечатляющего экономического роста. Успехи Ирана были основаны на нефти и провале американской политики на Ближнем Востоке. Исламская Республика теперь доминировала в Персидском заливе и имела возможность перекрыть половину мировых запасов нефти.
  
  Любая серьезная угроза войны между Ираном и Соединенными Штатами приведет к росту цен на нефть до 100 долларов за баррель. Реальное американское нападение на Иран приблизило бы цену на нефть к 200 долларам и погрузило бы мир в рецессию. Если бы Иран нанес ответный удар, уничтожив гигантские месторождения к западу от него в Саудовской Аравии, миру пришлось бы распределять запасы нефти впервые с тех пор, как 140 лет назад в Пенсильвании были пробурены первые скважины.
  
  И, несмотря на то, что любили притворяться защитники окружающей среды, современный мир вряд ли мог бы существовать без нефти. Самолеты были бы приземлены. Электричество и удобрения подорожали бы вдвое или втрое. Американцы и европейцы среднего класса оказались бы в затруднительном положении, а жизнь бедных повсюду стала бы еще более отчаянной. Итак, Иран был не просто еще одной страной третьего мира, которая привлекла внимание всего мира только из-за авиакатастроф и землетрясений. Когда говорили ее лидеры, Лондону и Вашингтону приходилось слушать. Но Америке не нравилось быть во власти Ирана, факт, который лидеры Исламской Республики знали слишком хорошо. Чтобы убедиться, что Соединенные Штаты никогда не попытаются “сменить режим” в Иране, как это было в Ираке, они хотели создать ядерный арсенал.
  
  Ли понимал стремление Ирана к ядерному оружию. Не было совпадением, что пять постоянных членов Совета Безопасности Организации Объединенных Наций — Китай, Америка, Россия, Великобритания и Франция — были пятью странами с самыми большими ядерными запасами. Из-за своей уникальной разрушительной силы ядерное оружие гарантировало национальную безопасность, как никакое другое оружие. Ни одна страна, открыто обладавшая ядерным арсеналом, никогда не подвергалась вторжению. Прикрываясь ядерным оружием, Иран мог бы давить на своих соседей еще более агрессивно.
  
  По этой причине Вашингтон и Иерусалим поклялись не дать Тегерану получить даже одну бомбу. В ответ Иран обратился к Китаю за поддержкой.
  
  А Китай? У Китая были причины помогать Ирану. У Ли тоже были причины, его собственные причины, которые не могли представить даже его коллеги-министры из Постоянного комитета Политбюро.
  
  
  
  
  ТАКИМ образом, ЛИ СОВЕРШАЛ поездку в Тегеран три раза за последний год, каждый раз тайно на этом Airbus 340, для переговоров с Махмудом Ахмадинежадом, президентом Ирана.
  
  Поездки были нелегкими. Китай и Иран могли нуждаться друг в друге, но они не обязательно доверяли друг другу. Атмосфера в Тегеране показалась Ли такой же удушающей, как длинные черные одежды, которые носили женщины, а национальная одержимость исламом - такой же сбивающей с толку, как призывы к молитве, раздававшиеся в президентском дворце.
  
  Перед первым визитом Ли в Иран его сотрудники подготовили для него толстую книгу об исламе. Он пролистал несколько страниц, а затем отбросил папку в сторону. Пророки, ангелы, дьяволы, всеведущий Бог ... Ислам был таким же, как иудаизм и христианство. Ли не верил ни в один из них. Как и многие китайцы, он не был очень религиозен, хотя время от времени сжигал фальшивые деньги в память о своих отце и матери, которые давно умерли. Он хотел оставить свой след в этом мире, а не ждать другой жизни. Тем временем у него был вопрос к своим хозяевам, который он не планировал задавать: если иранцы так верят в Аллаха, почему они так отчаянно нуждались в ядерных бомбах?
  
  A340 набрал высоту 38 000 футов и выровнялся. Ли нажал кнопку на своем кожаном кресле с откидной спинкой. Сунь Вэй, стюард аэробуса, появился через несколько секунд. “Генерал”.
  
  “Пожалуйста, спросите пилотов, можем ли мы ожидать плавного полета”. Китайские мужчины его возраста редко занимались спортом — в лучшем случае они довольствовались тайцзи, — но Ли очень серьезно относился к своему режиму тренировок. Он всегда брал с собой в аэробус эллиптический тренажер.
  
  Вэй исчез. Минуту спустя он вернулся, держа в руках спортивную сумку, набитую спортивной одеждой Ли. “Ветры с нами, генерал. Плавный полет”.
  
  В главной каюте Ли переоделась в тишине и одиночестве. У некоторых других членов Постоянного комитета были камердинеры, которые помогали им одеваться. Ли не так сильно погрузился в буржуазный упадок, по крайней мере, пока. Хотя он должен был признать, что привык к большой роскоши. У него были шоферы, охранники, домработницы. Тем не менее, он всегда старался помнить, что он служил людям, а не наоборот. В отличие от других лидеров, он не использовал свое положение, чтобы сколотить состояние на взятках или коррупционных сделках. У него не было ни скрытых банковских счетов, ни вилл в Гонконге.
  
  На следующий час Ли забылся на тренажере. Закончив, он потянулся, принял душ и вернулся в свое кресло. Его ждал стакан свежевыжатого апельсинового сока. Сунь Вэй знал любимые напитки каждого, кому посчастливилось быть постоянным пассажиром этого самолета.
  
  Ли потягивал сок и пытался расслабиться. Как всегда, он был рад освободиться от Ахмадинежада, президента Ирана, тощего человека с жесткими черными глазами. На их первой встрече, годом ранее, Ахмадинежад начал с разглагольствования Ли о Соединенных Штатах и Израиле, извечных врагах мусульман во всем мире. Слова вылетали из уст Ахмадинежада так быстро, что переводчик Ли едва успевал за ними. Хотя иранцы поддерживали холод в президентском дворце, по лицу Ахмадинежада катился пот, когда он повысил голос.
  
  В течение получаса Ли сидел напротив Ахмадинежада, терпеливо сложив руки на коленях, ожидая, когда этот человек исчерпает себя. Он привык выслушивать скучные речи, хотя обычно они произносились на его родном языке. Иранец изливал слова, реку бессмыслицы. Казалось, что он проповедовал перед многотысячной аудиторией, аудиторией, которую мог видеть только он. Наконец-то вмешался Ли.
  
  “Господин Президент”, - сказал он сначала по-китайски, затем по-английски. “Господин Президент.
  
  “Китайский народ ценит ваши претензии к мировому гегемону, Соединенным Штатам. Мы согласны с тем, что каждое государство имеет право управлять самим собой ”.
  
  “Да, да. Но проблема глубже. Сионисты—”
  
  Ли не собирался выслушивать очередную тираду. “И я благодарю вас за ваше гостеприимство. Но завтра я должен вернуться в Пекин, и нам многое нужно обсудить ”.
  
  Ахмадинежад, казалось, забыл, что Ли был эмиссаром из страны, более могущественной, чем его собственная, а не соперником, над которым можно издеваться. “Генерал, прежде чем мы сможем продолжить, вы должны понять —” Но Ли так и не выяснил, что именно он должен был понять. Прежде чем Ахмадинежад смог продолжить, гладко выбритый мужчина рядом с ним прошептал ему на ухо.
  
  Этим человеком был Саид Мусави, глава секретной полиции Ирана, и что бы он ни сказал, его слова возымели действие. Ахмадинежад провел рукой по своей жесткой черной бороде и что-то прошептал в ответ министру безопасности. С тех пор его беседы с Ли носили в основном деловой характер, хотя Ахмадинежад все еще время от времени бушевал по поводу сионистских заговоров. И все же к концу их второй встречи Ли понял, что иранец был более хитрым, чем казался. Как и все остальное, его ветреные речи были направлены на то, чтобы отвлечь внимание, скрыть реальные амбиции Ирана.
  
  Если бы посторонние знали об этих встречах, они бы предположили, что Китай одержал верх. И все же именно Ли прилетел в Тегеран, а не Ахмадинежад в Пекин. Люди, которые управляли Ираном, восприняли такое рвение как признак слабости Китая. Ли не пытался переубедить их. У него была своя причина желать этих встреч в Тегеране, а не в Пекине. Таким образом, только он и его ближайшие помощники точно знали, что он говорил Ахмадинежаду. Конечно, он отчитывался перед своими коллегами-министрами в Постоянном комитете после каждого заседания. Но он не сообщил всего.
  
  Пытаясь создать бомбу, иранцы нуждались в технической помощи, причем в большом количестве. Даже для суверенной страны с многомиллиардным бюджетом создать ядерное оружие оказалось сложнее, чем казалось.
  
  Ядерное оружие одновременно сложное и очень простое. Обычные взрывчатые вещества получают энергию за счет разрыва химических связей между атомами. Ядерные бомбы высвобождают энергию, заключенную внутри отдельных атомов, что является гораздо большим источником энергии. Разница в силе ошеломляющая. "Толстяк", бомба, которую Соединенные Штаты сбросили на Нагасаки в 1945 году, использовала четырнадцать фунтов плутония для получения взрыва с энергией, вырабатываемой 42 миллионами фунтов обычного взрывчатого вещества. Бомба убила 70 000 человек сразу и еще десятки тысяч в течение следующего поколения. И все же по современным стандартам бомба "Толстяк" ничтожна.
  
  К счастью для выживания человечества, большинство типов атомов не могут быть использованы в ядерном оружии. Исключения составляют плутоний и определенный вид урана, называемый U-235, так называемые расщепляющиеся материалы. Соединенные Штаты и другие крупные ядерные державы предпочитают плутоний для своих бомб, потому что плутоний даже более мощный, чем уран. Но с плутонием также сложнее обращаться, и он не существует в природе. Для ее создания требуются ядерные реакторы, большие здания, которые являются главными целями для управляемых ракет или бомб. Итак, уран является предпочтительным ядерным материалом для таких стран, как Иран, которым необходимо тайно производить бомбы.
  
  Тем не менее, уран нельзя просто извлечь из земли и подключить к ядерному оружию. В своем естественном состоянии урановая руда состоит из двух разных изотопов, U-235 и U-238. Они выглядят одинаково, тяжелый серебристо-серый металл. Но у них разные атомные структуры. U-235 можно использовать для изготовления бомбы. U-238 не может.
  
  В своем естественном состоянии уран на 99,3 процента состоит из U-238, бесполезного вида, с примесью всего 0,7 процента U-235. Чтобы отделить ценный U-235 от U-238, производители оружия использовали центрифуги, закрытые камеры, которые вращаются очень быстро, что позволяет им извлекать более легкий U-235 из U-238.
  
  Теоретически, процедура центрифуги относительно проста. Но, как выяснили иранцы, преодолеть разрыв между теорией и реальностью может быть непросто. Даже при самых благоприятных обстоятельствах для этого требовалась небольшая армия хорошо подготовленных инженеров и физиков. У иранцев была дополнительная проблема. Из-за угрозы израильских ВВС они работали в лабораториях, расположенных на глубине семидесяти футов под землей.
  
  
  
  
  ДО ЭТОЙ ВСТРЕЧИ Ахмадинежад не говорил Ли, какие именно проблемы возникли у иранцев. Отчасти его сдержанность была предметом национальной гордости. Иранцам не хотелось признавать, что они потерпели неудачу там, где преуспела Северная Корея. В то же время Тегеран беспокоился, что Пекин, возможно, заигрывает с ними только для того, чтобы предать их Соединенным Штатам.
  
  Чтобы преодолеть это подозрение, Ли пошел на многое. Даже другие члены Постоянного комитета Политбюро не знали о шагах, которые он предпринял. Теперь, наконец, его усилия окупились. На этот раз Ахмадинежад и его научные советники обратились с очень конкретными просьбами, спрашивая, может ли Китай предоставить Ирану инженеров-электриков, металлургов и физиков — целый улей высококвалифицированных рабочих пчел для изготовления очень большого жала. В свою очередь Ахмадинежад предложил назвать Китай предпочтительным партнером Ирана в разработке нефти и природного газа и предоставить Китаю право первой поставки иранской нефти в случае мирового дефицита.
  
  Ли не пытался скрыть своего волнения от предложения. Союз между Китаем и Ираном стал бы гигантским сдвигом в мировой политике. Впервые с момента окончания холодной войны крупные державы объединились в открытом неповиновении Америке.
  
  Естественно, Ли согласился. Одобрение Постоянного комитета было бы формальностью, сказал он. И с чего бы иранцам сомневаться в нем? Он дал им повод полагать, что Китай ненавидит Соединенные Штаты так же сильно, как и они.
  
  Ли знал, что этот союз был рискованным. Он не полностью доверял иранцам. Но он нуждался в их помощи, нуждался в ней сейчас. Он направлял Китай на столкновение с Соединенными Штатами. Без поддержки Ирана его план не смог бы увенчаться успехом. И, несмотря на то, что он сказал иранцам, план был его, только его. Остальные восемь членов Комитета Политбюро не знали, что он делал. Они бы никогда не поддержали его.
  
  Ли верил, что у него были веские причины избрать этот путь. Остальные члены комитета были трусами и ворами. Ему нужно было действовать, и быстро. Однажды вся правда выплывет наружу, и мир осудит его действия. К тому времени он был бы мертв, хотя и не забыт. Никогда не забывается. Тем временем, однако, ему нужно было сохранить свой план в секрете. Ибо, если Постоянный комитет точно узнает, что он натворил, его будущее будет коротким и мрачным.
  
  
  
  
  ЛИ ПОВЕРНУЛ СВОЕ КРЕСЛО лицом к Цао Се. Технически Цао был всего лишь офицером седьмого ранга в НОАК, но на самом деле он был ближе к Ли, чем кто-либо другой. Ли и Цао вместе служили во время трехнедельной войны Китая во Вьетнаме в 1979 году. Ли вышел невредимым, но не Цао. Мина оторвала ему левую ногу ниже колена. Иногда Ли задавался вопросом, был ли Цао отмечен, чтобы принять несчастье на себя за них обоих. Возможно, в прошлой жизни он служил Цао. Теперь роли поменялись. В то время как Ли был высоким и красивым, Цао был маленьким, с рябым лицом. Его жена умерла при родах в 1986 году в шанхайской больнице, и он больше никогда не женился.
  
  Несколько лет назад Ли поймал, как Цао пялился на него. Взгляд не был сексуальным, больше похожим на преданность, которую ребенок расточает далекому отцу. Иногда Ли задавался вопросом, послужил бы ему лучше более независимый советник. И все же такая преданность, как у Цао, была редкостью, и Ли нужен был хотя бы один человек, которому он мог бы полностью доверять.
  
  Цао знал о плане Ли больше, чем кто-либо другой. Несмотря на это, Ли не сказал Цао, что именно он делает. Как бы он ни доверял Цао, он не мог так рисковать. Пока нет.
  
  “Генерал”. Цао сосредоточенно рисовал в блокноте на спирали, его губы были плотно сжаты, лицо выражало восхищение. При звуке голоса Ли Цао захлопнул блокнот.
  
  “Хранишь секреты, Цао?”
  
  “Ты знаешь, что у меня нет секретов”.
  
  “Давай посмотрим”. Ли потянулся за блокнотом.
  
  “Это ни к чему не имеет отношения, генерал”. Тем не менее, Цао передал его.
  
  Страницы книги были заполнены набросками зданий, выполненными густыми черными чернилами, небоскребов, автомагистралей и жилых комплексов. Длинные плавные штрихи, передающие движение и жизненную силу городской жизни. Ли узнал гигантскую башню Цзинь Мао в Шанхае, Эмпайр Стейт Билдинг. Другие здания, казалось, были собственным творением Цао, узкие башни, которые тянулись к небу, стадионы с консольными крышами.
  
  “Цао. Они превосходны ”.
  
  “Способ скоротать время”.
  
  “Нет. Правда. Ты мог бы стать архитектором. У тебя есть талант”. Услышав это, Цао улыбнулся. “Почему ты мне не сказал?”
  
  “Я не думал, что вам будет интересно, генерал”.
  
  Ли вернул книгу. И подумал, какие еще секреты ты скрывал от меня все эти годы, маленький Цао?
  
  “Итак, что вы думаете об Ахмадинежаде сегодня?” Этот разговор обязательно был бы ограниченным. Ли и Цао знали, что в салоне A340 было разбросано с десяток жучков. Будучи министром обороны, Ли контролировал большинство из них. Но не все.
  
  “Эти иранцы - странные люди”, - сказал Цао. “В некотором смысле, они похожи на Красную гвардию” — молодых революционеров, которые терзали Китай в конце 1960-х годов. “Они не против снести все. Они получают от этого определенное удовольствие. Если бы у них было специальное оружие, они действительно могли бы его использовать ”.
  
  “Они думают, что завтра может наступить конец света. Это дает им свободу ”.
  
  “Сначала я не думал, что мы можем им доверять. Но теперь... Наши интересы совпадают. Мы помогаем им, они помогают нам. Мы в разных постелях, но у нас один и тот же сон ”.
  
  Ли улыбнулся. Цао перевернул китайскую пословицу о “разных снах в одной постели”. Смысл высказывания заключался в том, что никакие два человека не могли полностью доверять друг другу. Даже мужу и жене, которые спали рядом пятьдесят лет, снились разные сны.
  
  Однако в этом случае Ли и Ахмадинежад знали, что они состоят в браке по расчету. Их оппозиция Соединенным Штатам объединила их. Им не нужно было доверять друг другу, пока их интересы совпадали.
  
  “Разные кровати, один и тот же сон”, - сказал Ли. “Этого достаточно для партнерства”.
  
  “На данный момент”.
  
  “Это не обязательно должно длиться вечно, Цао”.
  
  
  
  8
  
  
  АННАНДЕЙЛ, Вирджиния
  
  ЗОЛОТИСТЫЙ РЕТРИВЕР БРОСИЛСЯ за толстой серой белкой, увлекая за собой мужчину в зеленой ветровке. Он упал на грязную землю, ударившись коленом о выпуклый камень, его проклятия эхом разносились по пустому лесу. Собака убежала, преследуя белку, пока та не взбежала на березу и не исчезла.
  
  “Ленни! Ты идиот! Иди сюда.”
  
  Пес тупо уставился на него, затем потрусил обратно, его поводок волочился по грязной земле. Мужчина мог только покачать головой. В течение нескольких месяцев Дженис говорила ему достать то видео с дрессировкой собак с мексиканским парнем. Он бы уже купил это, если бы она так сильно не придиралась к нему. Даже когда она была права, она была неправа.
  
  “Ленни. Ты наркоман.”
  
  Он похлопал собаку по боку. Ленни лизнул свою руку в знак извинения, прежде чем плюхнуться на землю. Дождь лил всю ночь, оставляя землю мокрой. Пес перекатывался с боку на бок на спине, в восторге от возможности покрыться грязью.
  
  Неудивительно, что это глупое животное было его любимым существом в мире, подумал мужчина. Это простое чувство радости, которое он потерял давным-давно. Если бы она у него когда-нибудь была. Конечно, он предпочитал Ленни своей жене. Если бы их дом горел, и он мог спасти только одного, он, вероятно, схватил бы собаку.
  
  “Хватит. Ты устраиваешь беспорядок ”.
  
  Он взял поводок Ленни и встал, стараясь не слишком сильно опираться на его колено. Дождь прекратился перед рассветом, но морось продолжалась, покрывая его лоб. Он глубоко вдохнул, надеясь, что прохладный влажный воздух успокоит его легкие.
  
  Мужчина оглядел покрытый листвой лес, чтобы убедиться, что он один. Парк Уэйкфилд находился в пригороде Вирджинии, к западу от кольцевой автомагистрали. Но, казалось, это было где-то в более сельской местности. Воробьи шныряли по буковым деревьям, а лисы регулярно пробирались к ручью в центре парка. Ранним утром место было пустынным, если не считать нескольких горных байкеров - и человека в зеленой ветровке.
  
  Это было идеальное место для тайников.
  
  Мужчина проверил золотой Rolex, который он носил только вне офиса: 6:07. Пора выдвигаться, пока не появились байкеры. Он дернул Ленни за поводок, и они ушли, голова Ленни моталась из стороны в сторону, как у идиотского пса, ищущего еще белок для погони.
  
  
  
  
  ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ МУЖЧИНА остановился возле гранитного выступа рядом с сгоревшим пнем. Он был один, хотя и слышал, как первый утренний байкер радостно поет йодлем над холмом на востоке.
  
  Мужчина вытащил из джинсов маленький черный пластиковый футляр, похожий на пульт управления автомобильной сигнализацией. На корпусе было две кнопки, одна черная, другая красная. Он нажал черную кнопку.
  
  К западу, на небольшом холме, он услышал два чириканья. Может быть, в 150 футах отсюда. Он поднялся на холм и снова нажал черную кнопку. На этот раз гудки были ближе, в тридцати футах. Он подошел ближе, один осторожный шаг за раз. Он огляделся, убеждаясь, что все еще один. Он был. Он еще раз нажал на кнопку. Снова раздались гудки—
  
  Вот так. Он лежал у дерева, сломанной дубовой ветви, как и любой другой. Только это было не так. Это был тайник, который положил конец всем тайникам. Ветка была настоящей и родом из этого парка. Но в лаборатории за пределами Пекина он был выдолблен, а его центр заменен водонепроницаемым пластиковым отделением, достаточно большим, чтобы вместить два тонких листа бумаги — или флэш-накопитель. Достаточно большая, чтобы выдать самые важные секреты ЦРУ.
  
  Китайцы установили в отделении приемник, который реагировал на сигнал в пластиковом футляре, который держал мужчина. Технология была простой, в основном автомобильная сигнализация с улучшенным шифрованием, но надежная. Он и его помощники могли совершать высадки практически в любом месте. Последние три года они использовали Уэйкфилд, идеальное место, в пятнадцати минутах ходьбы от его дома.
  
  Он потянулся за веткой—
  
  И тут мимо пробежала белка, и Ленни дернул ее за поводок. Глупый пес.
  
  “Иди. Вы заслуживаете друг друга ”. Он сбросил поводок. Ретривер сбежал.
  
  “Наконец-то я один”, - сказал мужчина. Он поднял ветку, провел пальцами по ее коре, нащупывая скрытые точки давления на каждом конце. Если бы они были нажаты одновременно — и только если бы они были нажаты одновременно — они бы разблокировали электромагнитный замок и открыли центральный отсек.
  
  Вот так. Он нашел первую точку давления. Итак, где был другой? Он прощупал кору. Вот так. Нет, там—
  
  “Эй! Приятель!”
  
  Черт возьми. Он обернулся и увидел горного байкера, едущего к нему на велосипеде. Парень был одет в нелепую экипировку, которую они любили: неоново-желтую светоотражающую куртку и обтягивающие шорты из лайкры.
  
  “Это твоя собака?” Ленни тащился за мотоциклом.
  
  Мужчина в зеленой ветровке почувствовал, как бешено заколотилось его сердце. “Да. Его зовут Ленни. Он думает, что однажды поймает себе белку. Спасибо, что вернула его — ”Хватит болтать, - подумал он. Ты просто парень, вышедший выгулять свою собаку.
  
  Он резко закрыл рот. Он бросил ветку и потянулся к Ленни. “Ты болван”, - сказал он ретриверу. “Ты заблудишься”.
  
  “Следовало бы приглядывать за ним. Я чуть не ударил его ”.
  
  “Ты прав. Моя ошибка.”
  
  Байкер подъехал ближе. Мужчина чувствовал странное головокружение. Он знает. Я не уверен, как, но он знает. Почему он оставил свой "Смит и вессон" в подвале?
  
  “Ну?”
  
  “Ну и что?”
  
  “Не стоит ли тебе снова посадить его на поводок?”
  
  “Конечно. Конечно.” Он снова пристегнул поводок. “Спасибо, что вернули его”.
  
  “Без проблем, чувак”. Байкер победоносно кивнул и повернул вниз с холма. Мужчина в ветровке сел и подождал, пока его пульс придет в норму. После всех лет профессионального мастерства он не мог поверить, что какой-то придурок на усиленной двенадцатиступенчатой машине едва не сбил его с ног.
  
  “Ленни. Ты чуть не доставил мне больших неприятностей.”
  
  Вместо ответа пес присел на корточки, чтобы облегчиться. Или, может быть, это был его ответ, подумал человек в зеленой ветровке. Он позволил Ленни не торопиться, ожидая, пока тот больше не сможет видеть байкера, пока он не перестанет чувствовать, как его сердце колотится в груди. Когда он был уверен, что остался один, он повернулся, чтобы забрать ветку — и инструкции внутри.
  
  
  
  9
  
  УЭЛЛС ШЕЛ По ПЛЯЖУ С БЕЛЫМ ПЕСКОМ, погружая ноги в волны, набегающие на берег. Вода была самого чистого синего цвета, какой только можно вообразить, такая яркая, что казалась почти неоновой. Эксли лежал на пляже под зонтиком, одетый в скромное бикини, которое меняло цвет, когда он смотрел на него, то красный, то желтый, то зеленый с камуфляжными полосками. Это неправильно, сказал он ей. Война - это не секс. Но она не слышала.
  
  Он повернулся обратно к океану. Вместо песка вода покрыла ряд флуоресцентных ламп. Пошел, - сказал он Эксли. Выключи их. Она проигнорировала его, и когда он посмотрел на нее, она исчезла. Он пытался бежать за ней, но волны оторвали его от пляжа, от нее—
  
  “Мистер Браун”.
  
  Уэллс проснулся с затуманенной головой оттого, что чья-то рука трясла его за плечо. Вместо пляжа он оказался на C-17. В каюте воняло потом и несвежими немытыми телами. Они были в воздухе двадцать часов.
  
  “Вы в порядке, сэр? Выгляди немного зеленоватым ”.
  
  “Отлично, лейтенант”. Уэллс повернул голову, тщетно пытаясь разжать рубцовую ткань на спине. Вместо стандартных сидений в военном самолете к стенам были привинчены пластиковые скамейки. Казалось, они созданы для того, чтобы мучить позвоночник.
  
  “Лейтенант, как долго я был в отключке?”
  
  “Плюс-минус пять часов”, - сказал лейтенант. “Мы спустимся через сорок пять. Пилот только что включил свет.”
  
  Огни. Это объясняло его сон, подумал Уэллс. Повсюду вокруг него мужчины в камуфляже пытались проснуться, глотали жидкость для полоскания рта, потягивались - все, что угодно, лишь бы избавиться от скуки 11 000-мильного путешествия. Уэллс добрался автостопом до авиабазы Баграм в Афганистане с 504-м парашютно-пехотным полком 82-й воздушно-десантной дивизии, который отправлялся за границу в третий раз за пять лет. Кабину заполнила болтовня мачо, солдаты настраивали себя на предстоящие изнурительные дни:
  
  “Готовы приземлиться?”
  
  “Черт возьми, нет, сержант. Давай проведем еще один день в этой консервной банке ”.
  
  “Рамирес, это моя зубная щетка?”
  
  “Не-а, идиот. Проверь свою задницу — она, вероятно, застряла там ”.
  
  “Думаешь, это то, на что похоже быть астронавтом? Когда я был ребенком, я всегда хотел быть астронавтом ”.
  
  “Ты даже не можешь найти Уран, Робертс — понял? Уран. Как будто—”
  
  “Я понимаю”.
  
  “Ладно, кто пукнул?”
  
  “Кто этого не сделал?”
  
  Затем из задней части салона раздается универсальное армейское приветствие: “Ого-го!”
  
  “Ого-го!”
  
  “Эти талибы не поймут, что с ними случилось! Они рушатся, как Китайский квартал!”
  
  “Ого-го!”
  
  “Как твоя сестра на выпускном вечере!”
  
  “Ху-а!”
  
  “Мы отправляем Усаму прямиком в ад!”
  
  “Ого-го! Ого-го!” Сначала не синхронизировано, но затем слилось в одно гигантское “ОГО-ГО!”, такое громкое, что кабина задребезжала.
  
  Ху-а: сокращение от “Услышано, понято, признано”. “Я понял”, “да, сэр” и “зажигайте”, все в одном флаконе. Не просто следовать приказу, но гордиться тем, что следует ему. Ничего подобного hoo-ah, слову или духу, не существовало в гражданской жизни. Уэллс не мог не улыбнуться. Он чувствовал себя привилегированным, находясь с этими ребятами. После всех этих лет войны в пустыне и горах армия Соединенных Штатов по-прежнему оставалась лучшей боевой силой в мире. Хотя морские пехотинцы могут не согласиться.
  
  Теперь, ответственные люди, они были другой историей. Они — по крайней мере, их дети — должны провести некоторое время здесь, а не на двухдневных экскурсиях с гидом, которые им устраивала армия, чтобы они могли рассказать в ток-шоу, как они были на передовой. Пусть они проведут месяцы, уворачиваясь от минометов и придорожных бомб, почувствуйте на себе, как база может через некоторое время превратиться в тюрьму.
  
  Хватит, подумал Уэллс. Больше никаких размышлений. Он вызвался вернуться сюда. У него была работа, которую нужно было делать. “Ого-го!” - сказал он себе. Он залпом выпил полбутылки воды, успокаивая пересохшее горло, затем вылил остаток себе на голову, удовлетворенно улыбаясь, когда тепловатая жидкость потекла по его лицу. Он вытащил полотенце из рюкзака под ногами и насухо вытерся.
  
  “Обожаю душевые этих шлюх”, - с ухмылкой сказал лейтенант Гауэр. Он был чернокожим мужчиной крепкого телосложения, двадцати шести лет или около того. Уэллсу он понравился, главным образом потому, что Гауэр, несмотря на его очевидное любопытство, ничего не спросил Уэллса о том, кто он такой. В течение двадцати часов они говорили о спорте, играли в шахматы — Гауэр ловко обыграл его - и в остальном игнорировали вопрос о том, как Уэллс попал на этот конкретный самолет.
  
  “Правильно понял”, - сказал Уэллс. Он решил подергать Гауэра за цепочку. “Напоминает мне о Вьетнаме”.
  
  Глаза Гауэра расширились. “Ты служил во Вьетнаме? По-настоящему?”
  
  “Тет, Кхе Сан, все это. У меня дома стена, полная ушей. Так вот, это была война ”.
  
  “Серьезно?” Гауэр посмотрел на Уэллса. “Ты издеваешься надо мной”.
  
  “Да, это так. Я действительно выгляжу таким старым? Мне было бы шестьдесят.”
  
  “Сейчас мы все выглядим примерно на шестьдесят. Хотя, вот что я тебе скажу. У тебя есть немного сока. Не каждый может сесть на полностью заряженный C-17 за два часа ”.
  
  “Я думал, это чартер Hooters до Бангкока”.
  
  “Понял, сэр”, - сказал Гауэр. “Решил, что я попробую”.
  
  
  
  
  В САЛОНЕ ВКЛЮЧИЛИСЬ динамики.“Из кабины пилота. Мы знаем, что вам здесь нравится, но мой долг сообщить вам, что мы будем на земле в Баграме примерно через тридцать минут ”.
  
  Неизбежное “Ого-го!” разнеслось по каюте.
  
  “Те из вас, кто раньше посещал сказочный Афганистан, знают, что мы хотели бы, чтобы на этом этапе вашего путешествия вы были в седле. Это необязательно”.
  
  По всему салону солдаты натягивали бронежилеты и шлемы. Уэллс потянулся за своим пуленепробиваемым жилетом, стандартным полицейским защитным снаряжением, намного тоньше, чем бронежилеты, которые носили все остальные.
  
  “Это все, что у тебя есть?” - Сказал Гауэр, глядя на жилет. “Это вряд ли остановит девятку”. Выпущенный из пистолета 9-миллиметровый снаряд малой скорости. Пластины армейских бронежилетов были рассчитаны на выпуск высокоскоростных 7,62-миллиметровых патронов АК-47, которые разорвали бы бронежилет Уэллса в клочья.
  
  “Мне нравится путешествовать налегке”. Уэллс надел свой шлем.
  
  Снова включился интерком: “В целях вашей безопасности, это также будет посадка на красный свет. Мы знаем, что вы, армейские парни, становитесь дружелюбными в темноте, но, пожалуйста, постарайтесь держать свои руки при себе ”.
  
  Верхний свет погас, сменившись жутким свечением красных лампочек, вмонтированных в стены каюты. “Мы будем вмешиваться тактически, так что пристегнитесь потуже и наслаждайтесь поездкой”.
  
  Люди вокруг кабины пристегнулись ремнями безопасности, прикрепленными к стенам C-17. “В любом случае, мы надеемся, что вам понравилось ваше путешествие”, - сказал пилот. “Спасибо за полет на Globemaster III. Мы знаем, что у вас есть выбор авиакомпаний, и мы ценим — О, нет, у вас его нет. Забудь об этом ”.
  
  “Забавный человек”, - сказал Гауэр.
  
  “Хотел бы он летать на F-16”. Уэллс затянул ремни безопасности на плечах. C-17 резко вильнул вправо и перешел в пикирование.
  
  “Лучше бы ему не изображать из себя Джона Кеннеди-младшего”, - сказал Гауэр. Он засмеялся, но Уэллс услышал напряжение в его голосе.
  
  “Не любите летать, лейтенант?”
  
  “Я знаю, о чем ты думаешь. Почему я записался в ВДВ? Жена говорит то же самое ”.
  
  “И ты говоришь ей, что мужчина должен смотреть в лицо своим страхам”.
  
  “Это верно. Так чего же вы боитесь, мистер Браун?”
  
  Вопрос остановил Уэллса. “Я не уверен”.
  
  “Должно быть что-то. Все чего-то боятся ”.
  
  “Возможно, неудача”.
  
  “Хороший ответ. Ничего не дает.” Голос Гауэра звучал разочарованно.
  
  Но Уэллс знал, что есть другой ответ, которым он никогда не поделился бы с Гауэром: Я сам. Я боюсь самого себя.
  
  
  
  
  ХЛОП! ХЛОП! СИГНАЛЬНЫЕ РАКЕТЫ ВЗОРВАЛИСЬ от коротких крыльев C-17. Затем самолет вошел в штопор. Кулаки Гауэра были сжаты на коленях. Самолет внезапно выровнялся. Через несколько секунд он коснулся земли, подпрыгнул, затем снова коснулся земли, пролетев по взлетно-посадочной полосе длиной 10 000 футов.
  
  И тогда с ними было покончено. Сработали тормоза и реверсоры тяги, и C-17 остановился одним длинным, плавным движением. “Добро пожаловать на базу ВВС Баграм, в тридцати милях к северу от прекрасного Кабула, Афганистан. Местное время 0200 часов”, - сказал пилот. На этот раз без приветствий. Внезапная посадка напомнила солдатам об опасности, с которой они собирались столкнуться, подумал Уэллс. Он обвел взглядом напряженные лица вокруг него. Многие из мужчин в этой каюте никогда не видели боя. Их командиры должны были бы помочь им направить свой адреналин, превратив его из страха в бдительность, которая могла бы спасти их жизни.
  
  Пентагону нравилось думать о подготовке солдат как о науке. Это была настоящая алхимия, не поддающийся количественному измерению процесс. Некоторые из этих людей замерзали под давлением, принимали неверные решения, в результате чего погибали сами или их приятели. Другие могли бы обрести спокойствие в пылу битвы, перехитрить врага, спастись в, казалось бы, невозможных ситуациях. И ни один тест не смог бы отличить их друг от друга. Только боевые патроны могли.
  
  Конечно, даже самые хорошо экипированные, самые способные солдаты не всегда выживали. Иногда любой выбор был неправильным. Уэллс никогда не видел Теда Бека в действии, но он знал навыки Бека. Если бы я был на той лодке, выжил бы я? Увидел бы я что-то, что он пропустил? Уэллс не мог сказать наверняка, но шансы были против этого.
  
  “Вы когда-нибудь были в бою, лейтенант?” - обратился он к Гауэру.
  
  “Пока нет, сэр”, - ответил Гауэр. “Есть что-нибудь, что я должен знать?”
  
  “Просто сохраняй спокойствие. У тебя все будет хорошо. Я могу сказать.” Уэллс надеялся, что он был прав.
  
  Верхний свет включился, сменив призрачно-красное свечение посадочных огней. Уэллс моргнул от белого сияния, вспоминая свой сон.
  
  “Удачи, лейтенант”. Он протянул Гауэру руку.
  
  “Удачи, мистер Браун. Если 504-й сможет быть полезен, дай мне знать ”.
  
  Уэллс посмотрел на портативный шахматный набор в рюкзаке Гауэра. “В следующий раз ты должен научить меня нескольким дебютам, чтобы я мог предложить тебе игру”. Он почувствовал странное разочарование, когда отвернулся от Гауэра. Другого хорошего солдата он больше никогда не увидит.
  
  
  
  
  НО КОГДА ОН СТУПИЛ На асфальт, его ждал приятный сюрприз. Глен Холмс стоял у С-17, немного потолще, чем был, когда Уэллс встретил его в 2001 году, но в остальном мгновенно узнаваемый.
  
  “Мистер Уэллс. Прошло много времени. Силы специального назначения приветствуют вас в Баграме ”.
  
  Уэллс посмотрел на орла на погонах Брауна. “Полковник Холмс. Ты продвинулся в мире ”.
  
  “Да, в наши дни я настоящая королева трейлеров. С трудом покидаю базу.”
  
  “Королева трейлеров?” Уэллсу пришлось улыбнуться. “Никогда не слышал этого раньше”.
  
  “Ты и сам неплохо справлялся с тех пор, как мы виделись в последний раз, Джон”. Холмс ухмыльнулся. “Возможно, это самое большое преуменьшение в моей жизни. Тебе нужно вздремнуть, или я могу заинтересовать тебя чашечкой кофе?”
  
  “Кофе звучит великолепно”.
  
  Несколько минут спустя они сидели в бараке Холмса, когда лейтенант внес две огромные пластиковые кружки. “Старбакс”, - сказал Холмс. “Моя жена отправляет это каждый месяц”. Лейтенант задержался у двери. “Спасибо тебе, Карло”, - сказал Холмс. “Уволен”.
  
  “Да, сэр”. Он ловко отсалютовал и исчез.
  
  “Забавно”, - сказал Холмс. “Он никогда не зависает рядом, когда мы вдвоем”.
  
  “Все здесь знают, кто я?”
  
  “Не регулярные подразделения. Но научная фантастика слишком мала, чтобы хранить секреты. Нас всего несколько сотен во всей стране. В любом случае, вы, должно быть, уже привыкли к этому. Холмс ухмыльнулся Уэллсу.
  
  “Лэнгли, кажется, хочет, чтобы я исчез”.
  
  “Что ж, ты здесь среди друзей”.
  
  “Ты уверен? Винни Дуто никогда в меня не стрелял. Больше, чем я могу сказать за вас.” Уэллс закатал рукав, чтобы показать Холмсу шрам на бицепсе, оставшийся с той ночи 2001 года, когда он впервые встретил Холмса.
  
  “Если я помню, ты просил меня об этом. Самая сюрреалистическая ночь в моей жизни ”, - сказал Холмс. “Я точно не ожидал увидеть тебя снова”.
  
  “Все эти годы—”
  
  “И посмотри, как далеко мы зашли”.
  
  Уэллс улыбнулся. “Да, около тридцати миль. Итак, как обстоят дела в эти дни?”
  
  “Пришлось испортить путешествие по дорожке воспоминаний”, - сказал Холмс. “Все еще в основном в порядке. Афганистан - это не Ирак. По крайней мере, пока. Но талибы становятся все жестче. В этом году у них новая тактика. Их снайперы более точны. И ходят слухи, что у них есть профессиональная помощь ”.
  
  “Почему я здесь”. Плюс я сводлю с ума женщину, которую люблю, Уэллс не сказал.
  
  “Если бы у нас была другая дивизия, даже пара бригад, все было бы по-другому”.
  
  “Но мы этого не делаем”.
  
  “Нет, мы не знаем. Они заняты сами знаете где.”
  
  “Здесь они принесли бы гораздо больше пользы”.
  
  “Мы просто делаем то, что нам говорят”. Из картотечного шкафа Холмс достал серебряную фляжку и два запачканных стакана с эмблемой армейского футбольного клуба “Блэк Найт".
  
  “Ты не обидишься, если я предложу тебе выпить?”
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Рад это слышать”. Холмс налил им обоим по изрядной порции. “Макаллан, восемнадцатилетний. Приберегал это для подходящего посетителя ”.
  
  “За людей, которыми вы руководите”, - сказал Уэллс, думая о солдатах на C-17.
  
  Они подняли свои бокалы. Виски мгновенно подействовало на Уэллса. Больше всего на свете ему хотелось лечь на деревянный пол хижины Холмса и уснуть.
  
  “Ты, должно быть, побежден, Джон”, - сказал Холмс. “Карло найдет тебе дыбу. Проверь это, прежде чем ложиться спать. Скорпион ужалил одного из моих парней на прошлой неделе. В задницу.”
  
  “Ой”.
  
  “Да. За это тоже получил свою долю дерьма. Заскочи в 13.00. Я введу вас в курс того, что мы планируем. Ваш офис проделал отличную работу с этими иностранными парнями. Поймал то, что мы должны были понять некоторое время назад. Пришло время нам нанести удар по ним там, где они живут ”.
  
  “Как по мне, звучит как план”.
  
  
  
  10
  
  “ЭДДИ! УЖИН!”
  
  Даже в подвале, через запертую дверь, ее голос резал ему уши.
  
  “Через минуту”, - пробормотал он. Он достал "Мальборо" из коробки на заваленном кофейном столике, опытной рукой прикоснулся зажигалкой к сигарете. Он удовлетворенно закрыл глаза, когда дым заполнил его легкие. Скверная привычка, ну и что с того? Все когда-нибудь умирали. Он выдохнул через нос, чувствуя, как покалывает в ноздрях.
  
  Он был коренастым, но крепко сложенным. Чуть ниже шести футов, с редеющими седыми волосами и незапоминающимся лицом, массивным и средних лет. Лицо менеджера, который никогда не станет вице-президентом. Курение и таблетки Дьюара не помогли. Его единственной запоминающейся чертой были глаза: правый карий, левый зеленый, с яркой черной полосой, пересекающей радужную оболочку. Недостаток был чисто косметическим и не повлиял на его зрение.
  
  Он был кротом, двойным агентом. В течение семи лет он продавал секреты Китаю. Акт государственной измены. Карается пожизненным заключением. Или смерть.
  
  Он оглядел комнату без окон. Грязный белый ворсистый ковер покрывал пол. Стены были обшиты панелями из дешевой имитации дерева и украшены фотографиями в рамках, которые он сделал в Гонконге десятилетия назад. Его единственное задание за границей. На его столе лежал трофей летней лиги Рестона по софтболу.
  
  Он сохранил трофей в качестве ироничной шутки. Но что хорошего было в шутке, которую никто не понял? Все, кого он знал — коллеги, соседи, даже мексиканцы, которые чистили его Acura, — считали его неудачником с большой буквы. Под страхом смерти ему пришлось скрывать единственную интересную часть своей жизни. Трагично. Он был трагичен. Он затянулся сигаретой, и своего рода гордость наполнила его дымом. Трагично, но героично. Он нарушил правила общества, жил отдельно от общей массы людей. Он знал, на какие шансы шел, и он—
  
  “Эдди!”
  
  Где его жена научилась так выть? Он проигнорировал ее и потянулся за конвертом внутри своей зеленой ветровки, письмом, которое он получил этим утром. Бумага внутри была аккуратно сложена, один лист, напечатанный крупным шрифтом Arial, который всегда использовали китайцы.
  
  “Дорогой мистер Т.” — он всегда улыбался в ответ на это, культурная отсылка, которую его кураторы, вероятно, не поняли, — "Как всегда, мы высоко ценим вашу работу. Вы действительно наш самый ценный актив. На ваш счет поступила бонусная выплата за три месяца за вашу службу. Также, пожалуйста, примите этот подарок ”.
  
  Английский был не идеален, но он уловил суть. Они были счастливы. К бумаге был приклеен золотой Крюгерранд. Хороший штрих, подумал крот. Они никогда раньше не давали ему золота. Он раскрыл свой швейцарский армейский нож и отрезал монету от письма. Выштампованный на его спине спрингбок блестел даже в прокуренном подвальном воздухе. На ощупь он был достаточно плотным, чтобы остановить пулю. Он подбросил монету в воздух и аккуратно поймал ее. И трехмесячный бонус? Это были дополнительные семьдесят пять штук.
  
  “Эдди! Жаркое будет холодным!”
  
  Дженис. Вечно порчу его порыв.
  
  “Ради всего Святого, заткнись!” - заорал он наверху.
  
  Он сунул монету в карман и вернулся к письму. Остальное было обычным делом, до самого конца: “В свете последних событий благоразумие требует, чтобы мы немедленно прекратили” — он не был уверен, почему они написали это слово с заглавной буквы — “Ловушку Марко”.
  
  Ловушка Марко была почтовым ящиком на авеню Монкюр, недалеко от Коламбия Пайк, который он и китайцы использовали в качестве сигнальной станции. Вертикальная полоса мелом означала, что он оставил документы или флешку в тайнике в Уэйкфилде. Две горизонтальные полосы означали, что они подобрали документы. Диагональная желтая полоса означала, что ему или им нужна срочная личная встреча. Красная полоса означала чрезвычайную ситуацию, встречу в тот же день.
  
  “Пожалуйста, начните использовать Tango Trap”, - продолжалось в письме. “Все остальные процедуры остаются. Мы сожалеем о любых неудобствах, но вы слишком достойны, чтобы рисковать. С большой благодарностью, твой друг, Джордж ”.
  
  Джордж, он же полковник Гао Си. Официально Джордж был культурным связным в китайском посольстве, ответственным за доставку панд и акробатов в Америку. На самом деле он руководил вашингтонским отделением Второго управления китайской армии — главной разведывательной службой Народной Республики. Другими словами, Джордж был лучшим китайским шпионом в Америке. В течение трех лет он служил личным куратором Эдди. Не было лучшего доказательства ценности секретов, переданных Эдди.
  
  Крот снова просмотрел письмо, задаваясь вопросом, почему китайцы сменили почтовый ящик. Он не мог представить, что их сигналы были замечены. Возможно, они нервничали из-за того, что произошло в Желтом море. Северокорейцы точно не действовали тонко. Но крот не думал, что кто-то связал Составителя с ним.
  
  В любом случае, ЦРУ постоянно теряло источники. Это было частью игры. Конечно, Составитель был более ценным, чем большинство, и тот факт, что агентство потеряло своих людей, пытаясь спасти его, гарантировал, что инцидент привлечет внимание. Но ЦРУ находилось в постоянном кризисе в течение многих лет после 11 сентября. Крот не предполагал, что потеря одного агента будет на первом месте в чьей-либо повестке дня. Отдел по Восточной Азии в конечном итоге выпустил бы отчет об опасностях экстренной эвакуации, который никто бы не прочитал. К тому времени, когда кто-нибудь сопоставил произошедшее в Северной Корее с продолжающимися проблемами агентства с набором персонала в Китае, крот ушел бы на пенсию.
  
  Китайцы просто параноики, решил крот. Они использовали Марко в течение восемнадцати месяцев. Время для чего-то нового. С ним все в порядке. Он получил информацию. Джордж оберегал его. Они были партнерами.
  
  Крот сделал последнюю затяжку "Мальборо", затем дотронулся тлеющим угольком до письма, пока пламя не поглотило бумагу и дым не заполнил подвал.
  
  “Эдди! Что-то горит?”
  
  Крот взял с кофейного столика короткоствольный "Смит и Вессон" калибра 357 и направил ствол в потолок. Мысль об убийстве его жены была странно успокаивающей, но он знал, что никогда не доведет дело до конца.
  
  Он открыл барабан револьвера и высыпал пять из шести патронов в пепельницу на столе. Он захлопнул цилиндр и долго вращал его, наблюдая, как жизнь и смерть щелкают в револьвере. Жизнь—жизнь—жизнь—жизнь—жизнь-смерть. Жизнь—жизнь—жизнь—жизнь—жизнь-смерть. Плавно, как переход светофора с зеленого на красный и обратно.
  
  “Она ходит круг за кругом, где она останавливается, никто не знает”, - сказал он.
  
  Цилиндр остановился. Крот направил пистолет себе в глаз и посмотрел в дуло в бесконечность. Или, что более вероятно, в пустом зале. В любом случае, он не планировал убивать себя. Зачем доставлять миру такое удовлетворение? Он засунул пули обратно в цилиндр, открыл картотечный шкаф и бросил внутрь "Смит и Вессон" и "Крюгерранд". Он налил изрядную порцию виски из бутылки Dewar's, которая стояла на кофейном столике, и одним обжигающим глотком осушил виски.
  
  “Сейчас поднимусь, дорогая”, - крикнул он с лестницы.
  
  
  
  
  На КУХНЕ ПАХЛО тушеным мясом и фасолью. Дженис, возможно, единственная живая женщина, которая все еще готовит тушеное мясо. В комнате было темно, освещаемой только латунной лампой в углу. Дженис не любила яркий свет. Она сказала, что у нее болят глаза. Она сидела за столом, размеренно жуя, опустив глаза. Ленни лежал под столом, влажно высунув язык изо рта, пока ждал объедков. Мир находился в двадцать первом веке, а этот дом застрял в 1958 году, вплоть до свежесрезанных маргариток на кухонном столе.
  
  Но крот не мог отрицать, что он построил свою собственную тюрьму. Он встретил Дженис, играя в софтбол в торговом центре в 1996 году, вернувшись из Гонконга после своего унижения там. Она была девочкой из Алабамы, воспитательницей детского сада в Рестоне, которая тусовалась с администраторами Лэнгли. Она была самой красивой женщиной, с которой он когда-либо встречался. Но даже в начале она была взвинченной, Чистокровной, склонной к гневу и депрессии. И пьянство, хотя он не осознавал, насколько сильно, пока они не поженились. Конечно, в эти дни он тоже пил больше.
  
  Тем не менее, они, вероятно, были бы в порядке, если бы не их сын. У Дженис была тяжелая беременность. Им потребовалось два года и четыре цикла in vitro, прежде чем они, наконец, забеременели, и Дженис провела большую часть своего последнего триместра в постели. Но Марк, их ребенок, вышел от нее здоровым и сильным. Он оставался таким почти два года. И вот однажды у него заболел живот, понос и поднялась температура. доктор Рэмси, их педиатр, измерил ему температуру и отправил их домой. На вторую ночь его температура подскочила до 103. Рэмси сказал им положить холодное полотенце на голову Марка, уложить мальчика в постель и привести его первым делом утром.
  
  В 3:00 ночи Марк проснулся с криком, изо рта у него капала жидкая красная каша. Дженис держала его на руках, когда они ехали в больницу, крот проехал на красный свет на Арлингтонском бульваре, в первый и единственный раз пройдя обучение вождению в чрезвычайных ситуациях на ферме. Даже сейчас он помнил страх молодого врача отделения неотложной помощи, который осматривал его сына. Дженис не согласилась бы, но для него тот момент был худшим из всех. Он никогда раньше не видел, чтобы доктор выглядел испуганным.
  
  Остальное пришло так же неизбежно, как лавина, катящаяся под гору: внутривенные антибиотики, кислородная маска, отказ органов, последние обряды. Он всегда будет верить, что Марк знал, что умирает. Даже в конце, даже после того, как мальчик перестал двигаться, его глаза не закрывались, пытаясь захватить как можно больше от этого паршивого мира. Он был мертв через четыре дня после первой боли в животе. Странная бактериальная инфекция, сказали врачи. Никто ничего не смог бы сделать.
  
  Иногда крот думал, что Дженис умерла вместе с их сыном. Она даже не пыталась снова забеременеть. Через несколько месяцев он попросил ее прекратить принимать противозачаточные. Она сказала, что сделает. Но каждый месяц в их ванной появлялся новый поднос с двадцатью восемью таблетками в фольге. В конце концов крот перестал спрашивать.
  
  Она тоже перестала работать. Преподавание в детском саду было слишком напряженным. Все эти малыши бегают вокруг. Вместо этого она осталась дома. Чтобы наверстать упущенное из прочитанного, сказала она. Два года спустя они переехали. Она сказала, что ей все равно, но он настоял, полагая, что новый дом станет началом новой жизни. Он подтолкнул ее к поиску новой работы, в торговом центре на Тайсонс Корнер, к чему угодно, лишь бы вытащить ее из дома. И она это сделала, на полставки. Но что-то в ней было сломано. Примерно тогда он обратился к китайцам.
  
  Дженис не была алкоголичкой, но когда ее настроение ухудшалось, она садилась на диван, смотрела сериалы и потягивала их весь день напролет. Крот знал, что должен развестись с ней, но он чувствовал себя связанным с ней. Она была ценой, которую он заплатил за то, что позволил своему сыну умереть, ценой, которую он заплатил за шпионаж. И она могла быть милой. Время от времени она напоминала ему о женщине, которой она была, о красивой девушке, которая водила его в Национальную галерею и показывала ему свои любимые картины. Но его преданность не помешала ему проводить ночи в Gold Club. И его нарциссизм был настолько полным, что он никогда не задавался вопросом, может ли она быть счастливее без него.
  
  Он налил себе бокал вина из полупустой бутылки и посмотрел на свою жену. Она одарила его милой, самоуверенной улыбкой. Это была пьяная, счастливая Дженис, бесконечно предпочтительнее пьяной, грустной Дженис. Он отхлебнул вина, чувствуя, как его мягкое сияние смягчает жжение вина Дьюара, и отрезал кусочек жаркого, сунув его под стол для Ленни. Внезапно ему стало стыдно за свою шутку внизу со "Смит и Вессоном".
  
  “Это великолепно”. Он с аппетитом прожевал мясо и выпил вино, затем снова наполнил ее бокал и свой, пока бутылка не опустела. Почему бы и нет? У них в подвале было больше ящиков. Яну не понравилась идея о сокращении, и он предположил, что ему тоже не понравилось.
  
  “Не переварено?”
  
  “Ни капельки. И ты сегодня выглядишь великолепно, милая ”. Он старался не думать о том, что она выглядела бы еще лучше, если бы сбросила сорок фунтов, которые набрала после смерти Марка. Ее желудок стал таким же мягким, как и ее разум. Они все еще время от времени занимались сексом, в основном в память о старых временах.
  
  “Как прошла работа?”
  
  “Отлично”, - искренне сказал он, думая о 75 000 долларах, которые ему подкинули китайцы. Там, откуда это пришло, наверняка было нечто большее. У китайцев были деньги, которые можно было сжечь от продажи всех этих игрушек и компьютерных чипов. Китайцы были будущим. Старые добрые США закончились. Всегда лучше делать ставку на грядущее. По-своему он помогал торговому дефициту.
  
  В любом случае, он сыграл с ними правильно, не отказываясь от слишком многого сразу, всегда заставляя их хотеть большего. Медленное раскрытие секретов было не просто жадностью — это была самозащита. В середине 1980-х годов Олдрич Эймс, худший предатель в истории ЦРУ, практически за одну ночь выдал КГБ почти всех ведущих советских шпионов агентства. Затем он в агонии наблюдал, как Советы арестовали их всех.
  
  “Из-за тебя меня арестуют!” Эймс пожаловался своим кураторам. “Почему бы просто не повесить над агентством большую неоновую вывеску с надписью "крот”?" Эдди не совершал той же ошибки, и он не собирался этого делать.
  
  Он отпил вина и улыбнулся своей жене. “Да, Глисон” — его бесконечно глупый босс, одетый в хаки, - “намекнул, что я могу претендовать на повышение”. В отличие от многого из того, что он сказал Дженис, это было правдой.
  
  “Что ж... это здорово. Я не думаю, что вы можете рассказать мне подробности.” Она улыбнулась, как девочка, которая вопреки всему надеется получить пони на свой день рождения.
  
  “Это был бы перевод в пределах Восточной Азии. Больше ответственности, больше контрразведывательной работы ”.
  
  На самом деле Джо Глисон, вероятно, просто хотел от него избавиться. Но кроту было все равно. Если перевод состоится, он станет старшим офицером контрразведки по всей Восточной Азии, с доступом ко всем операциям от Токио до Тибета. Больше деталей для китайца, больше бонусов для него.
  
  “Контрразведка”.
  
  “Ну, знаешь, Шпион против шпиона, все такое. Найди их парней, прежде чем они найдут твоих ”.
  
  “Будем ли мы путешествовать?” Дженис цеплялась за нелепую надежду, что он получит другую должность за границей. Смешно и потому, что она едва могла функционировать даже в пригороде Вирджинии, и потому, что агентство отправило бы его на Марс, прежде чем дать ему другую передовую работу.
  
  “Может быть, немного, но она будет базироваться в Лэнгли”.
  
  “Что ж, звучит неплохо”. Она допила вино и налила себе еще один бокал из новой бутылки.
  
  “А как насчет тебя?”
  
  “Это был такой напряженный день”.
  
  Он попытался не улыбнуться.
  
  “Я взял машину сегодня утром. Вы знаете, как скрипели тормоза ”. Дженис приводила свой "Вольво" на техобслуживание примерно раз в неделю. Крот иногда задавался вопросом, не трахается ли она с механиком в автосалоне. Он надеялся на это. “Затем сегодня днем в Macy's была распродажа — я нашла это замечательное платье, хочу, чтобы вы посмотрели”.
  
  “Просто купи это, милая”.
  
  “Неужели? Это не продается ”.
  
  “Я когда-нибудь говорил "нет”?"
  
  “Ммм... ” Он имел в виду риторический вопрос. Запросы Дженис обычно были скромными, и его вторая карьера означала, что ему никогда не приходилось отказывать ей. Он даже удивил ее случайным браслетом с бриллиантами, хотя ничего слишком экстравагантного. Он не хотел, чтобы она выпендривалась перед Кнауссами или другими их так называемыми друзьями по соседству.
  
  Ее лицо прояснилось, когда она пришла к ответу. “Нет, слащаво. Я не думаю, что ты понимаешь.” Она встала, нетвердой походкой подошла к нему, наклонилась, чтобы небрежно поцеловать его, провела языком по его щеке, пока не нашла его рот. “Ты лучший”.
  
  
  
  
  ЛЕЖА ТОЙ НОЧЬЮ РЯДОМ С ДЖЕНИС, крот размышлял, что делать со своим бонусом. Может быть, ему стоит сделать Иви подарок, тот бриллиантовый теннисный браслет, который она хотела. Но его тошнило от Иви. Когда он встретил ее в клубе, она очаровала его. Эти прекрасные длинные ноги. И она казалась умной, по крайней мере, по сравнению с другими девушками. Он месяцами давал ей экстравагантные чаевые за ее дурацкие танцы на коленях, пока, наконец, она не согласилась поужинать.
  
  Шесть месяцев спустя они все еще встречались. Но ее очарование исчезло. Она никогда не затыкалась, и она не была гением, хотя и считала себя таковой. Как будто она была единственной стриптизершей, когда-либо учившейся в колледже. Если бы ему пришлось еще раз выслушать ее рассказ об Оккупированной Палестине, как она это называла ... И йоге. Он не возражал, что ей это нравилось. Это придавало ей гибкости, это точно. Но она восприняла это так серьезно. В течение года она готовилась стать инструктором. Год? Сколько подготовки может потребоваться инструктору йоги? Это было растяжка, с небольшим количеством скандирования, ради Бога. Он подумал, что она шутит, когда она сказала ему, что занятия стоят 1500 долларов в месяц. Он громко рассмеялся, и она ушла. Он даже не переспал той ночью.
  
  Ладно, забудь о теннисном браслете. Забудь об Иви. Время для новой стриптизерши, той, у кого не было никаких иллюзий насчет того, чтобы стать специалистом по ракетостроению.
  
  Где-то ночью залаяла собака. Крот заложил руки за голову, ощущая грубую кожу своего скальпа. Он представил, как Бог смотрит сверху вниз на все честные души, спящие в своих постелях. И он, проснувшийся, его дом - опухоль, светящаяся красным в ночи. Могли ли соседи почувствовать это? Крот позаботился о том, чтобы его газон был подстрижен, а сточные канавы прочищены. Они с Дженис приносили яблочный пирог и пиво на барбекю по соседству. Но соседи знали, он был уверен. Они знали, что что-то не так, хотя никогда бы не догадались, что именно.
  
  Черт. Минуту назад ему было так хорошо, когда он думал о бонусе. Теперь свечение исчезло. Люди думали, что понимают его, когда они вообще ничего не понимали. До китайцев никто не уважал его таланты. Агентство всегда относило его к бэк-офисным неудачникам.
  
  
  
  
  ЭТО НАЧАЛОСЬ С ДИКА АБРАМСА, бывшего начальника резидентуры в Гонконге. Этот сопливый Йели, с его фальшивым наполовину британским акцентом. “Мы думаем, что твое место в Лэнгли”, - сказал Абрамс. “Ты слишком умен, чтобы участвовать в операциях. Прими это как комплимент ”.
  
  Слишком мозговой. Словам было почти двадцать лет, но крот слышал их так отчетливо, что почти ожидал увидеть Абрамса рядом с собой сегодня вечером вместо Дженис. Он покраснел при воспоминании. Они были в безукоризненно убранном кабинете Абрамса, сидели на диване, который Абрамс использовал для своих неформальных бесед, цитирую без кавычек. Куда бы крот ни смотрел, он не мог избежать фотографии Абрамса и Билла Кейси, старого режиссера, легенды Оперативного управления. Абрамс не озаботился фотографией Уильяма Вебстера, заменившего Кейси, — его способ сообщить посетителям, что он будет рядом еще долго после того, как Вебстера не станет.
  
  Крот украдкой взглянул на свои часы: 3:15. Внезапно ему захотелось пить. Зная, что эта встреча приближается, он пропустил свой обычный ленч - скотч с содовой. Теперь он жалел, что у него не было двойника вместо него.
  
  “Это из-за того инцидента?” сказал крот.
  
  “Инцидент?” Как сказал Абрамс, ледяным и ровным тоном. Крот сосредоточился на том, чтобы встретиться взглядом с Абрамсом. В детстве ему было трудно смотреть в глаза. Снова и снова его мать говорила ему: “Посмотри мне в глаза. Не будь слабым ”. Ее слова только усложнили задачу. Но он знал, что она была права. Он практиковался, пялясь на учителей, своих друзей, даже незнакомцев в барах. Он притворился, что они не настоящие, что он смотрит телевизор. Теперь он мог посмотреть самому дьяволу в глаза. Он поднял голову и уставился на Абрамса.
  
  “Инцидент?” Абрамс сказал. “Ты имеешь в виду, когда ты напился и сделал предложение жене итальянского посла?”
  
  “Ты имеешь в виду его дочь”. Даже когда крот выпалил эти слова, он понял, что Абрамс намеренно допустил ошибку, чтобы заманить его в ловушку.
  
  “Верно”, - сказал Абрамс, растягивая слово. “Его дочь. Ей было шестнадцать, верно?” Она не выглядела на шестнадцать, подумал крот. Не в этом платье. И, может быть, я немного перебрал с Дьюаром, ну и что? В ЦРУ, особенно в Оперативном управлении, было полно любителей крепкого алкоголя. На вокзалах вроде Рима или Гонконга, где мало что происходило, напиваться за обедом было практически необходимостью.
  
  Но крот знал, что попытка оправдать то, что произошло, только усугубит ситуацию. Абрамсу было все равно. Он наслаждался собой, наслаждался шансом убедиться, что крот знает, каким неудачником он был. Кроту хотелось, чтобы он мог наклониться и сомкнуть пальцы на шее Абрамса.
  
  “В любом случае, мы думаем, что вам было бы лучше вернуться в Лэнгли”, - сказал Абрамс своим сводящим с ума голосом. “Не в оперативной роли на передовой”.
  
  
  
  
  ИТАК, ОН ВЕРНУЛСЯ в Лэнгли, где он никогда не смог бы убежать от того, что произошло в Гонконге. Другие офицеры пополняли свои счета расходов, крали мелкие деньги, трахали секретарш. Но комическая ценность того, что он сделал, гарантировала, что это никогда не будет забыто. Он стал ходячей изюминкой, наглядным уроком для целого поколения оперативных работников. Что бы ты ни делал, не приставай к дочери посла. Он усугубил ситуацию, отказавшись подчиняться трутням вроде Джо Глисона. Он так и не научился целовать правильные задницы. Как играть в гольф. Одурачил его. Он полагал, что разведданные что-то значат в Центральном разведывательном управлении.
  
  Крот почувствовал, что его настроение снова меняется. Ну и что? Забудь о гольфе. Не тратя ни единого воскресенья на погоню за маленьким белым мячиком, он победил их всех. Только за сегодняшний день он заработал 75 000 долларов. Это была годовая зарплата, после уплаты налогов, для Джо Глисона. Для него это были ходячие деньги.
  
  Внезапно он понял, на что потратит свой бонус. Корвет. Он улыбнулся в темноте. Серебристый "Стинг Рэй" 67 года выпуска с откидным верхом. В объявлении на eBay говорилось, что машина была в Тампе. Он мог бы забрать его там, отвезти в Майами, поставить в гараж вместе со своим M5, еще одним прекрасным куском стали. Жаль, что никто в Лэнгли никогда этого не увидит. У крота отвисла челюсть, когда он проезжал через парковку с опущенным верхом.
  
  Конечно, он не оставил бы ’Vette на свое имя. То же самое с М5 или кондоминиумом в Майами, который он купил несколько лет назад. Компания из Флориды, Лондон Два, владела всем. В свою очередь, акции London Two принадлежали подставной компании, базирующейся на Кайманских островах.
  
  Оттуда след вел к Rycol Ltd, подставной корпорации в Сингапуре, которая ежемесячно получала 25 000 долларов от Fung Long Jack Co. Fung Long была реальным бизнесом, судоходной компанией, принадлежащей китайскому бизнесмену в Сингапуре. Если кто-нибудь спросит, а никто никогда не спросит, ежемесячные платежи были комиссионными, которые Fung Long выплачивала Rycol за покупку топлива для своего флота. Даже владелец Fung Long не знал, для чего на самом деле нужны деньги. Он просто знал, что его двоюродный брат, высокопоставленный китайский генерал, попросил его произвести выплаты, и что 25 000 долларов в месяц были небольшой ценой за то, чтобы его двоюродный брат был счастлив.
  
  Первоначально обработчики крота платили ему старомодным способом, оставляя наличные в тайниках. Но крот быстро понял, что использовать наличные для крупных сделок было рискованно. Странно, но факт: банки ненавидели иметь дело с наличными. Особенно после 11 сентября они строго соблюдали правила, требующие от них сообщать о депозитах на сумму более 10 000 долларов в Министерство финансов. Итак, он установил эту систему, которая до сих пор была надежной.
  
  Крот решил еще до того, как обратился к китайцам, что не будет шпионить, пока не сможет наслаждаться своими деньгами, а это означало поиск способов использовать их легально. Он не был заинтересован в том, чтобы прятать миллион баксов в своем подвале. Конечно, бумажный след предоставил бы железное подтверждение его шпионажа, если бы его когда-нибудь поймали.
  
  Но он не ожидал, что его поймают. У агентства был печальный послужной список по поиску двойных агентов. И Эймс, и Роберт Ханссен, агент ФБР, ставший "кротом" в середине 1980-х, работали безнаказанно, пока их советские кураторы не предали их — а Эймс и Ханссен были гораздо менее осторожны, чем он.
  
  С годами крот понял, что украсть секреты проще, чем казалось. Оперативные сотрудники в Китае и повсюду в мире рассылали потоки отчетов, чтобы оправдать свое существование. Они регистрировали все: контакты с коммунистическими чиновниками, запросы на разрешение связаться с потенциальными агентами, сплетни о новых программах, которые рассматривало правительство. Брифинги скопились на его столе. Крот прочитал их все, и это была одна из причин, по которой начальство ценило его, несмотря на его случайные вспышки гнева. Его самой большой проблемой было решить, какие документы были достаточно важными, чтобы их украсть. С тех пор как крот перешел на другую сторону, он понял кое-что еще: самая важная информация была самой простой — имена агентов агентства в Китае и Тайване и завербованных ими шпионов. Если настоящие имена были недоступны, укажите конкретную информацию о том, где работали агенты. Расположение точек сброса. Цели активных операций. Оценка агентством военного потенциала Китая.
  
  Нет, самой сложной частью работы двойным агентом был не сам шпионаж. Это было сопротивление искушению похвастаться. Уничтожая письма, которые Джордж посылал ему, вместо того, чтобы сохранить их. Никогда не поощрял Дженис задаваться вопросом, почему он провел так много времени в подвале.
  
  Все эти годы он держал рот на замке. Это не всегда было легко, особенно в Gold Club после того, как он выпил слишком много виски. Он успокаивал себя тем, что стриптизерши ему все равно не поверят. Сцену было слишком легко представить: “Хочешь еще один танец?” Кэнди, или кто там работал с ним в ту ночь, спрашивал после того, как опускал свои двадцать долларов ей за подвязку. Она повторяла движения танца, даже не притворяясь заинтересованной, пока звучала какая-нибудь ужасно предсказуемая песня: Разве ты не хотел бы, чтобы твоя девушка была такой же уродиной, как я? Не так ли, не так ли?
  
  “Эй, Кэнди, ты когда-нибудь задумывалась, где я работаю?”
  
  “Не совсем”. Пауза, поскольку она поняла, что он хотел, чтобы она спросила. “Где?”
  
  “Там, в Лэнгли”.
  
  Искренне озадаченный взгляд Кэнди. “Лэнгли? Это больница?”
  
  Он был бы польщен. “Я похож на доктора?”
  
  “Не совсем, нет”. К настоящему моменту она бы использовала этот разговор как предлог, чтобы прекратить танцевать.
  
  “Лэнгли. Ты знаешь, ЦРУ.”
  
  “Ты работаешь на ЦРУ. Шучу, да?” Она бы наклонилась, глядя ему в глаза, сама пьяная, неспособная видеть в нем что-то большее, чем щупальца средних лет.
  
  “Не-а. Смертельно серьезно”.
  
  “Серьезно, да?” Широкая улыбка стриптизера, затем палец, направленный на него, имитируя пистолет. Она положила руку ему на ногу. “Ну, давай посмотрим на твой пистолет, большой мальчик”.
  
  “Хочешь знать кое-что еще? Я двойной агент.”
  
  “Ты идешь двумя путями? Я думал, ты мог бы. Это круто. У меня есть пара друзей —”
  
  “Нет!”
  
  “Прости, детка. Не хотел ранить твои чувства.”
  
  “Я имею в виду, не так. Я шпионю для китайского правительства. Государственная измена”.
  
  “Измена? Что это?”
  
  И песня закончилась бы.
  
  Тьфу. Забудь об этом. Однажды, после того как он вышел на пенсию, а Дженис умерла от цирроза печени, и он жил где-то без договора об экстрадиции, он напишет свои мемуары и назовет все имена, которые сможет вспомнить. До тех пор он будет держать рот на замке. Он закрыл глаза и представил себе корветы, флотилию блестящих кабриолетов, пока его не сморил сон.
  
  
  
  11
  
  ВИНТЫ "ЧЕРНОГО ЯСТРЕБА" НАЧАЛИ ВРАЩАТЬСЯ, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее. В состоянии покоя двадцатишестифутовые клинки обвисли под собственной тяжестью. Но они напряглись, когда ускорились. Через несколько секунд они исчезли в безжалостном размытии. Уэллс почувствовал, что инстинктивно откидывает голову назад, хотя стоял в пятидесяти футах от вертолета. Эти винты могут превратить череп в жидкость.
  
  Уэллс посмотрел на часы. 1655. Пять минут до взлета. Затем вращение винтов замедлилось. В кабине пилоты склонились над приборной панелью "Черного ястреба".
  
  Лопасти остановились, и командир экипажа вертолета спрыгнул на летное поле. В своем зеленом летном шлеме и черных очках он выглядел как дитя любви жука пальметто и игрока "Грин Бэй Пэкерз". “Сигнальная лампа на гидравлике”, - крикнул он. “Потратьте несколько минут, чтобы проверить”. Он забрался обратно в каюту.
  
  Любая задержка была плохой новостью, подумал Уэллс. Им нужно было как можно скорее подняться в воздух, чтобы нанести удар по лагерю в сумерках. Пот выступил у него на груди, хотя под пуленепробиваемым жилетом на нем была только выцветшая зеленая футболка. Он потянулся за бутылкой воды из кулера у своих ног и осушил ее одним большим глотком.
  
  Вокруг него люди в кевларовых жилетах сидели на корточках над топографическими картами и дважды проверяли свои рации. Роты А и В 3-го батальона. Всего двадцать солдат спецназа. Два отряда самых хорошо обученных бойцов в мире собираются отправиться в Гиндукуш.
  
  Уэллс достал пистолет из кобуры, проверяя, гладок ли затвор и полон ли магазин. Закончив, он заметил, что Грег Хакетт уставился на 9-миллиметровый "Макаров". Хакетт был самым молодым членом роты "Б", невысоким мужчиной, чья голова, казалось, росла прямо из его массивных плеч. У него был тяжелый лоб и толстый нос, лицо наполовину законченного мраморного бюста, который скульптор решил не заканчивать.
  
  “Мистер Уэллс, сэр. Разрешите задать вопрос.”
  
  “Если ты пообещаешь перестать называть меня сэром, Хакетт”.
  
  “Да, сэр, я имею в виду Джона”. Хакетт посмотрел на пистолет. “Это тот, который ты использовал?”
  
  Уэллс не знал, что имел в виду Хэкетт, а потом понял. “Ты имеешь в виду, на Хадри”.
  
  Хакетт кивнул. Он не мог оторвать глаз от оружия.
  
  “Раз уж ты спрашиваешь. Да.” Уэллс передал "Макаров" Хакетту. Сержант баюкал пистолет, как новорожденного.
  
  “Не нужно фетишизировать это, сержант. Это всего лишь пистолет ”.
  
  Хакетт вернул пистолет. “Могу я задать еще один вопрос, сэр? Каково это - вернуться сюда?”
  
  “Сержант, разве вам не нужно чем-нибудь заняться?”
  
  
  
  
  УЭЛЛС ПРИЕХАЛ В АФГАНИСТАН за несколько лет до 11 сентября, когда большинство американцев никогда не слышали об Усаме бен Ладене. Он сражался бок о бок с боевиками "Каиды" и "Талибана" почти десять лет. Он даже стал мусульманином в те годы. В конце концов, партизаны приняли его как верующего.
  
  Но Уэллс был счастлив сегодня поохотиться на своих бывших союзников. Он больше не считал себя мусульманином. Он не мог честно сказать, верил ли он в Бога после всего, что он видел. И даже в те годы, когда он принимал ислам как единственную истинную веру и падал ниц перед Аллахом пять раз в день, он ненавидел нигилистическое видение религии бен Ладеном. Талибан и Каида славились тем, что поощряли подростков становиться террористами-смертниками. Они были недостойны ислама.
  
  И они были недостойны Афганистана. Афганцы были племенными по вине, расколотыми на узкие секты, чья ненависть уходила корнями в глубь веков. Талибан воспользовался внутренними разногласиями в Афганистане, чтобы установить жестокую диктатуру в 1990-х годах. Казалось бы, назло, они свели на нет тот небольшой прогресс, которого Афганистан добился в двадцатом веке, уничтожив больницы и школы страны. Во время американского вторжения после 11 сентября планировщики в Пентагоне шутили, что Соединенные Штаты будут бомбить Афганистан вплоть до каменного века.
  
  Американское нападение лишило талибов власти. Теперь Афганистан, спотыкаясь, приближался к современности и демократии. Но талибан никуда не делся. Партизаны пытались настроить племенных лидеров против Соединенных Штатов и их союзников. У них был реальный шанс на успех, потому что в любом кризисе афганцы обращались внутрь себя. Уэллс понимал, почему они зависели от самих себя. На протяжении сотен лет чужаки приходили и уходили, чаще всего оставляя страну в худшем состоянии, чем они ее находили. Но—
  
  Рука на его плече прервала его размышления.
  
  “Защитные очки!” Капитан Стив Хьюли, командир роты "Б", закричал.
  
  Уэллс был так занят выяснением будущего Афганистана, что пропустил повторный запуск "Черного ястреба". Он вставил затычки в уши и натянул защитные очки, когда винты вертолета набрали полную скорость, поднимая пыль и камешки с асфальта.
  
  “Готовы?” Хьюли кричал.
  
  “Да!” Уэллс закричал в ответ. Его энтузиазм был настоящим. Он не летал на "Черном ястребе" с тех пор, как был рейнджером в середине девяностых. Он забыл, какими великолепными были эти вертолеты вблизи. И как громко. Даже с затычками в ушах он был почти оглушен визгом турбин Black Hawk мощностью 1800 лошадиных сил.
  
  Десятитонный вертолет слегка оттолкнулся от взлетно-посадочной полосы в своем стремлении взлететь. Командир экипажа махнул роте "Б" вперед. Внизу, на летном поле, Компания садилась на свою собственную птицу. Уэллс натянул ветровку поверх жилета и схватил свой рюкзак. Внутри кабины он устроился в своем кресле, предназначенном для того, чтобы рухнуть на пол кабины, если "Черный ястреб" разобьется, и защелкнул ремни безопасности.
  
  “Удобно?” Командир экипажа туго затянул шеститочечный ремень безопасности и протянул Уэллсу наушники. Уэллс принял их с благодарностью. Изоляция была бесполезной тратой времени для боевых вертолетов, поэтому Black Hawk не был звукоизолирован. В салоне стоял оглушительный рев турбин, сплошной белый шум, который делал разговор или даже размышление практически невозможными.
  
  Подключился командир экипажа. Когда он и стрелок с другой стороны были настроены, каркас вертолета начал дребезжать, поскольку турбины вращались на максимальной мощности для взлета. "Черный ястреб" сжигал три галлона топлива в минуту, поэтому пилоты не теряли времени даром, как только экипаж пристегнулся.
  
  Второй пилот отстранил команду "Черного ястреба", и вертолет легко оторвался от взлетно-посадочной полосы. Уэллс знал, что "Черный ястреб" обладает аэродинамикой кирпича и резко упадет, если его двигатели откажут. И все же вертолет, казалось, принадлежал воздуху. Как только он взлетел, его каркас перестал трястись, а рев турбин утих. Он накренился вправо и продолжал набирать высоту, оставляя приземистые хижины Баграма позади.
  
  
  
  
  УЭЛЛС ОГЛЯДЕЛ каюту "Черного ястреба" в роте "Б" - впечатляющая группа даже по стандартам спецназа. Трое солдат говорили на пушту, четвертый - на дари. Их снайперская команда заняла третье место на армейских соревнованиях по стрельбе два года назад. Хьюли, капитан роты, был одним из немногих чернокожих командиров в спецназе. Ему было шесть футов три дюйма, с руками, которые, казалось, были вырезаны из дуба. В Вест-Пойнте он играл в защите. И где-то по пути он научился бегло говорить по-арабски. Несколько саудовцев все еще оставались в горах, сражаясь бок о бок с талибами, и накануне вечером за ужином Бретт Гаффан, радист компании и неофициальный комик, рассказал Уэллсу, как один саудовец, которого они взяли в плен, отказался поверить, что Хьюли говорит на его языке:
  
  “Итак, Абдулла — он сидит на земле, видите — он выглядывает через плечо, выглядит таким испуганным. Капитан такой: ‘Успокойся, чувак. Тебя никто не убьет.’ Как по-арабски сказать ‘удар’, Кэп?”
  
  “Ты не понимаешь”. Тон Хьюли был невозмутим.
  
  “Как насчет ’чувак‘? У них должно быть слово для "дурак‘, верно?”
  
  “Ты веришь в ту чушь, которую мне приходится выслушивать каждый день?” Хьюли сказал Уэллсу.
  
  “В общем, этот верблюжий жокей, извините за мой французский, на четвертом повороте начинает оглядываться по сторонам усерднее, чем Джефф Гордон, пытаясь понять, кто на самом деле с ним разговаривает”. Здесь Гаффан вытянул шею из стороны в сторону, подражая саудовцу, прежде чем запихнуть в рот полную вилку картофельного пюре. “Итак, Кэп рассказывает ему еще какую-то мумбо-юмбо”.
  
  “Заканчивай свой ужин, Гаффан”. Хьюли повернулся к Уэллсу. “Я сказал ему, что это не было уловкой, я был тем, кто говорил”.
  
  Гаффан плеснул в рот стакан лимонада и с размаху проглотил. “Затем Абдулла что-то говорит в ответ, и Кэп кивает ему и велит нам поддержать его. Затем это становится странным, потому что Абдулла подходит очень близко к капитану, как будто готовится поцеловать его ”.
  
  “Он не был настолько близок”.
  
  “При всем моем уважении, сэр, он был. Не так ли?”
  
  Сидящие за столом кивают.
  
  “И мы все в замешательстве, задаваясь вопросом, будем ли мы в конце концов бить Абдуллу. И вы знаете, что мы стараемся не убивать наших пленников, хотя чертовски уверены, что другая сторона не проявляет к нам такой же вежливости ”.
  
  Еще больше кивков.
  
  “Но потом мы думаем, может быть, Кэп хочет поцеловаться. Поскольку он не видел свою жену шесть месяцев, а чувак был довольно симпатичным ”.
  
  “Теперь ты меня пугаешь”, - сказал Хьюли.
  
  “Не, он был симпатичным. Не так ли?” Гаффан обвел взглядом притихший стол. “Я знаю, вы все тоже так думали, так что не отрицайте этого ... кто-нибудь?” Пауза. “Тогда ладно. Давай сделаем вид, что я никогда этого не говорил ”.
  
  “Слишком поздно”, - сказал Дэнни Гонсалес, медик компании.
  
  “Двигаемся дальше. Затем Кэп начинает петь —”
  
  “Молюсь”. Хьюли посмотрел на Уэллса. “Первая сура”.
  
  “И Абдулла наклоняется ближе, убеждаясь, что Кэп действительно тот, кто говорит — Кстати, как у него было дыхание, сэр?”
  
  “Позвольте мне сформулировать это так, сержант. Я бы не поцеловала его, даже если бы играла в твоей команде ”.
  
  “Сэр. Неуместно и не соответствует действительности. Я считаю, что это домогательство, сэр. В любом случае, он подобрался очень близко.” Гаффан встал и наклонился так близко, что Уэллс мог пересчитать его поры. “Смотрю вверх, потому что Кэп, может быть, на фут выше его”.
  
  “Сержант, вы положили табаско в свой бургер?” Сказал Уэллс, вызвав смех за столом. “Потому что это определенно так пахнет”.
  
  Гаффан сел. “Думаю, я пойду почищу зубы, когда ужин будет готов”, - сказал он застенчиво. “В любом случае. У Абдуллы появляется испуганное выражение лица, типа: ‘Черт. Это не шутка. Этот черный чувак говорит на моем языке. Мало того, он говорит на нем лучше меня." Выглядело так, будто кто-то украл его ручного верблюда ”. Гаффан выпятил нижнюю губу в преувеличенном выражении печали. Теперь все за столом смеялись, Уэллс тоже, все громче и громче, какие-то сдерживаемые эмоции в нем выливались наружу.
  
  “Фишка в том, что примерно через десять минут старина Абдулла начинает болтать с Кэпом и не затыкается. Правда?”
  
  Хьюли кивнул. “Он был нашим лучшим источником в прошлом году”.
  
  
  
  
  К ним присоединились ДВА УДАРНЫХ ВЕРТОЛЕТА APACHE, "Черные ястребы" повернули на восток, пикируя, когда покидали базу. Когда они выровнялись, они были всего в двухстах футах над землей, достаточно низко, чтобы Уэллс мог видеть пыль, поднятую ржавым драндулетом, который катился по двухполосной дороге, отходившей под углом от базы. Оставаясь на низком уровне, их было труднее поразить из гранатометов или ракет класса "земля-воздух".
  
  На юге дорога заканчивалась тупиком у огромной мусорной кучи, стофутового памятника афганской бедности. На куче не было видно огня, но от мусора поднималась дымка черного дыма. Зловоние нечистот заполнило каюту, когда "Черный ястреб" пролетел сквозь чернильные завитки дыма. Женщины и дети брели по тлеющим обломкам в поисках тряпья или металлолома, всего, что они могли бы обменять на ужин.
  
  На поле неподалеку тощие мальчишки играли в футбол самодельным мячом. Уэллс мог предвидеть развитие откола еще до того, как это сделали игроки. Парень в потрепанной синей футболке прорвался мимо своего защитника, ожидая паса из центра поля—
  
  Но прежде чем Уэллс смог увидеть, что произошло дальше, игра исчезла у него за спиной. Эти "Черные ястребы" курсировали со скоростью 150 миль в час. Уэллс решил представить, что парень забил, в соответствии со своим новым оптимистичным взглядом. Может быть, ему стоит написать книгу по самопомощи. Сила позитивного мышления. И стреляю первым.
  
  Перед вертолетом возвышались внушающие страх горы Гиндукуша. Вершины, покрытые снегом даже летом, простирались на сотни миль к северо-востоку. Недалеко от границы Афганистана с Китаем они поднялись выше 20 000 футов. Здесь они были ближе к 15 000 футам, все еще выше, чем где-либо в континентальной части Соединенных Штатов. ЦРУ и Пентагон полагали, что бен Ладен скрывался в Куше или чуть южнее, в пакистанской провинции Пешавар. Но без надежных разведданных найти кого-либо в Куше было невозможно. Полигон представлял собой бесконечный лабиринт долин и пещер, одно из самых сложных мест на земле для поиска. К октябрю выпал снег. К декабрю грунтовые дороги, которые афганцы оптимистично называли дорогами, стали непроходимыми. Партизаны отсиживались в крошечных деревнях и ждали весны, зная, что даже наиболее оснащенные американские подразделения не смогут их тронуть. Летом талибы перемещались между горами и Кабулом, закладывая бомбы, угоняя грузовики с припасами и в целом сея хаос.
  
  И они становились все более опасными. За месяц до этого пятьдесят талибов напали на полицейский участок к востоку от Кабула. Когда группа быстрого реагирования из Баграма отреагировала, вторая группа партизан устроила ей засаду. Погибло восемь американских солдат.
  
  Затем минометный обстрел поразил 10-ю горную дивизию в Кэмп Блессинг, аванпосте недалеко от пакистанской границы. Погибло шесть человек. Минометные обстрелы не были редкостью в Афганистане, но атаки с такой точностью были. Итак, два отряда из лагеря отправились в горы, чтобы поговорить с жителями деревни, которые жили к северу от базы. Куда бы они ни пошли, солдаты предлагали подарки: медикаменты, ручки, бумагу и конфеты — афганцы любили крестики-нолики по причинам, которые никто не мог понять. Идея заключалась в том, чтобы сохранить дружелюбие местных жителей или, по крайней мере, нейтралитет и получить информацию о источнике минометов. В большинстве деревень отряды встречали чаем, подозрительными взглядами и немногим другим.
  
  Но в безымянной деревне в двадцати милях к северу от Кэмп Блессинг солдат ждал сюрприз. Башир Джан, староста деревни, рассказал им о партизанском форпосте на западе. Помимо пятидесяти талибов, в лагере находилось несколько “белых боевиков”, - сказал он. И почему он отказался от этой ценной информации? По его словам, партизаны воровали деревенских коз и отказывались платить.
  
  “Ребята сказали, что он был в ярости”, - сказал Холмс Уэллсу. “Не могло быть большего безумия, если бы они забрали одну из его жен”.
  
  “Никогда не смотри подарочной козе в зубы”, - сказал Уэллс.
  
  Отчет Башира был тем, что побудило Эксли получить спутниковые фотографии. Теперь наемникам, кем бы они ни были, вот-вот должны были позвонить из рот А и В. Две роты из 10-й горной дивизии, включая подразделение, которое первым обнаружило лагерь, будут оказывать тактическую поддержку. План не сделал 10-ю Гору счастливой. Их парни были теми, кто погиб при минометном обстреле, и они разработали оригинальную информацию. Насколько они были обеспокоены, они заслужили убийство.
  
  Но местность требовала воздушной атаки, как сразу понял Уэллс, когда увидел фотографии со спутника. Бронетехника не могла прорваться, а штурм пешком был невозможен. Кемпинг находился в сотнях футов над долиной. Партизанские снайперы уничтожали атакующую пехоту. Кроме того, горы в этой части Куша были пронизаны сетью туннелей. Если бы они получили предварительное предупреждение, партизаны исчезли бы в своем подземном лабиринте прежде, чем их смогли бы уничтожить.
  
  Таким образом, 10-я гора была оттянута назад, как ротвейлер на удушающей цепи, и Спецназу был отдан приказ войти. Вертолеты нанесут удар в сумерках, уничтожив лагерь до того, как талибы смогут ответить. Скорость была бы ключевым фактором. Если бы операция прошла по плану, партизаны запаниковали бы. Силы специального назначения перекрыли бы пещеры. Если бы этот маршрут был заблокирован, партизаны бежали бы вниз с горы, в недружественные объятия 10-й горы, чьи люди ждали бы у подножия долины.
  
  Операция высокого риска, подумал Уэллс. Но у солдат на этих вертолетах были лучшие в мире шансы справиться с этим. И у них было секретное оружие.
  
  
  
  
  СОЛНЦЕ СТОЯЛО НИЗКО, когда конвой из четырех вертолетов достиг Джелалабада, расположенного в ста милях к востоку от Кабула. Отсюда они полетят на северо-восток вдоль реки Печ и в горы. Два дня назад один из "апачей" ненадолго пролетел над долиной, проведя единственную визуальную разведку лагеря в режиме реального времени. Новые полеты могли бы напугать партизан.
  
  Уэллс посмотрел на часы. 1840. Они должны быть в Чонеше меньше чем через час, если предположить, что ничего не пошло не так. Через час после этого они бы знали, где они находятся. Если бы они не разбили лагерь к тому времени, они, вероятно, завязли бы в перестрелке, с небольшим шансом на подкрепление до утра.
  
  Афганистан на восемь с половиной часов опережал Вашингтон, так что Эксли, вероятно, сейчас на работе, подумал Уэллс. Он представил ее в их номере в Тайсонс Корнер, потягивающей кофе из нелепых кружек, которые купил Шейфер. Она знала, что эта миссия состоится сегодня вечером, и хотя она не спрашивала подробностей, она должна была знать, что это будет нелегко. И все же она дала ему свое благословение на поездку, даже подбодрила его. Потому что она знала, что ему нужно действие, нужно чувствовать себя полезным.
  
  По правде говоря, Спецназ оказал ему услугу, позволив принять участие в этой миссии. Технически Уэллс заменял второго медика роты "Б", который был ранен в ногу двумя неделями ранее и выздоравливал в военном госпитале в Германии. Но подразделениям спецназа часто не хватало одного-двух солдат. Поначалу Уэллс беспокоился, что может отвлечь других бойцов в подразделении, которые сражались вместе достаточно долго, чтобы инстинктивно распознавать движения друг друга.
  
  Прошлой ночью он сказал Холмсу, что переждет атаку, если Холмс решит, что ему здесь не место. “Без обид, если я тебе не нужен, Глен”, - сказал Уэллс.
  
  “Ты шутишь?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ты собираешься заставить меня сказать это вслух? Эти парни любят тебя. С точки зрения морали ты лучше, чем чирлидерши ”Ковбоев"."
  
  “Неужели?” Вопреки себе Уэллс почувствовал прилив гордости.
  
  “Джон, послушай, у нас есть кое-какая история. Я не претендую на то, что знаю тебя так уж хорошо, но очевидно, что все, что произошло в Нью-Йорке, у тебя в голове перевернуто. Отложи на минуту политику и подумай о том, что ты сделал. Люди, которых ты спас. Это то, что видят эти парни. Поверь мне. Хьюли хочет, чтобы ты был там завтра. Я тоже.”
  
  
  
  
  1910. РЕКА ПЕЧ под Черным Ястребом ТЕКЛА мелко и быстро, в ее чистой воде отражалось золото умирающих лучей солнца. Двое детей стояли у реки, размахивая своими тонкими коричневыми руками в ритме метронома, когда вертолет с ревом пролетел мимо.
  
  "Черный ястреб" накренился влево, поворачивая на север, в узкую долину, скрытую от солнца осыпающейся скальной грядой. Во внезапно наступившей темноте стрелки вертолета сосредоточенно склонились над своими мини-пушками калибра 7,62.
  
  В этих долинах поездка становилась опасной. Залетев слишком высоко, вы открыли себя для удачного выстрела из РПГ или ЗРК. Лети слишком низко, особенно ночью, тебя может сбить стеной каньона. Топографические карты этих долин были печально известны своей схематичностью. Пилоты обычно держались низко, полагая, что им легче увернуться от горы, чем от ракеты.
  
  Вертолет резко набрал высоту по мере того, как долина сужалась. Впереди по почти отвесной скале сбегала струйка воды. "Черный ястреб" накренился вправо и прорезал брешь в скалах, его салазки задели верхушки корявых дубов, которыми была усеяна гора. Вертолет поднялся на вершину хребта, и под ним открылась новая долина. "Черный ястреб" следовал за контурами горы вниз, меняя высоту и направление, как американские горки с наддувом.
  
  “В своей следующей жизни я хочу быть пилотом вертолета”, - крикнул Уэллс Хьюли.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду”.
  
  Внезапно Уэллсу стало холодно. За несколько минут до этого они были на солнце на высоте 6000 футов. Теперь они были в тени на высоте 10 000, а температура упала на двадцать градусов. Он был рад, что последовал совету Хьюли и положил в рюкзак термос. Даже если миссия пройдет идеально, они будут отсутствовать всю ночь.
  
  
  
  
  1930. "ЧЕРНЫЕ ЯСТРЕБЫ" ЗАМЕДЛИЛИСЬ, в то время как "апачи" мчались вперед. Часть плана. У апачей не было солдат, но без них у операции было мало шансов на успех. "Апачи" — вертолеты AH-64, каждый с экипажем из двух человек — были секретным оружием, которое позволило двадцати двум американским солдатам справиться с пятьюдесятью партизанами. На сухом армейском жаргоне “апачи" должны были "подготовить боевое пространство для вторжения”.
  
  В кабине "Черного ястреба" Уэллса командир экипажа поднял пять пальцев, безмолвно давая понять, что вертолет достигнет зоны посадки через пять минут. Солдаты кивнули, их лица ничего не выражали. Тишина была предвкушением, а не страхом, подумал Уэллс. Эти люди хотели выйти на поле и играть.
  
  
  
  
  1933. ЧЕРНЫЕ ЯСТРЕБЫ ПЕРЕЛЕТЕЛИ через горный хребет и завис над южной оконечностью долины Чонеш. В двухстах ярдах впереди апачи готовили поле боя. Их подготовка заключалась в обстреле лагеря партизан ракетами AGM-114N "Хеллфайр".
  
  Армия разработала "Хеллфайры" в разгар холодной войны, чтобы победить броню советских Т-80. Поколение спустя ракеты были модернизированы, чтобы уничтожать врага, который предпочитал пещеры танкам. Вместо кумулятивных зарядов, способных прорезать сталь, эти "Хеллфайры" содержали мелкий алюминиевый порошок, обернутый вокруг бризантного взрывчатого вещества. Двадцатифунтовые боеголовки разбрызгивали расплавленную шрапнель во всех направлениях, убивая всех в радиусе двадцати пяти футов.
  
  На глазах у Уэллса передовой "Апач" выпустил две ракеты. "Адские огни" светились в сумерках, оставляя за собой ослепительно белый выхлоп, когда они с ревом неслись к плато и взрывались оранжевыми огненными шарами. Через несколько секунд звуки их столкновения достигли "Черных ястребов", эхом отразившись от скальных стен долины и растворившись в ночи.
  
  Бум! Бум!Шедший сзади "Апач" выпустил еще две ракеты. Впервые партизаны ответили. Небольшая белая вспышка полыхнула в сторону вертолетов - реактивная граната, выпущенная вслепую в ночь. На таком расстоянии РПГ была безобидной, как детский кулачок. У него закончилось топливо, не долетев до апачей, и он рухнул на дно долины.
  
  "Апачи" выпустили свои последние "Хеллфайры", затем остановились, чтобы освободить дорогу "Черным ястребам". Время вступать. Подождите слишком долго, и партизаны перегруппировались бы или просто исчезли в пещерах. "Черные ястребы" ускорялись к плато. Уэллс надел очки ночного видения, чтобы рассмотреть поближе. Партизаны уже перестраивались. Двое мужчин выбежали из пещеры, держа в руках гранатомет для РПГ. Они развернулись к "Черному ястребу" и выстрелили. Они снова промахнулись, но не так сильно, как раньше.
  
  “Никакого белого флага”, - крикнул Уэллс Хьюли.
  
  “Ты ожидал одного?”
  
  “Капитуляция не является частью их плана действий. Они предпочли бы умереть ”.
  
  “Тогда давайте поможем им”.
  
  
  
  
  1935. ЧЕРНЫЕ ЯСТРЕБЫ ДОСТИГЛИ зоны высадки. Мужчины в кабине наклонились вперед, готовые отстегнуть ремни и спуститься по веревке. Бок о бок "Черные ястребы" снижались — сто футов, девяносто, восемьдесят—
  
  Вжик!РПГ пролетела между вертолетами и взорвалась у склона горы. На плато внизу партизаны стреляли из АК-47, пули с грохотом отскакивали от кевларовых ковриков на полу, которые защищали кабину "Черного ястреба". Артиллеристы "Черного Ястреба" расположились над мини-пушками, отстреливаясь контролируемыми очередями. Медные гильзы от стреляных гильз из пулеметов посыпались в ночь. Вертолет накренился вниз, выравниваясь в пятидесяти футах над землей. Ведущий стрелок поднял левый кулак, подавая сигнал к падению.
  
  “Сейчас!” Крик Хьюли перекрикивал рев турбин. “Сейчас!”
  
  
  
  12
  
  
  ПЕКИН, КИТАЙ
  
  БАНКЕТ НАЧАЛСЯ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ НАЗАД, но столы оставались безупречно чистыми, постельное белье выглаженным, ведерки с шампанским охлажденными именно так. Официанты в смокингах меняли тарелки и наполняли бокалы с идеальной эффективностью.
  
  Снаружи банкетный зал выглядел таким же унылым, как и любое другое здание в Чжуннаньхае, обнесенном стеной комплексе в Пекине, где жили и работали китайские лидеры. Но внутри зал — официально называемый Хуайрентан, Дворец, пропитанный Состраданием, — казалось, был перенесен прямо из Версаля. Вдоль стен висели зеркала, позолоченные двадцатичетырехкаратным золотом. Орхидеи и лилии лились из красного керамического горшка, бесценного сокровища четырнадцатого века. За ширмой пианист играл Шопена на рояле Steinway. Огромные хрустальные люстры свисали с потолка, отбрасывая мягкий свет на суровые лица мужчин, которые сидели за столом.
  
  Еда тоже была превосходной: влажные клецки из сладкого картофеля и имбиря; свежие омары, приготовленные на пару, с остро-сладким перцем чили; отборные куски баранины, обжаренные в слегка горьковатом соевом соусе; суп из акульих плавников, китайский деликатес, плавники сочные и жевательные.
  
  И все же у девяти мужчин за столом, высших руководителей Китая, были манеры, более подходящие для шведского стола "все, что можно съесть". Они ели с жадностью, отправляя в рот куски фуа-гра, громко обсасывая ножки гигантского аляскинского камчатского краба. На первый взгляд, девятерых едва можно было отличить. Огромные очки в проволочной оправе и шлемы из черных волос обрамляли их лица. На них были черные костюмы, белые рубашки и красные галстуки, туго завязанные на шее. Все, кроме одного, курили, глубоко затягиваясь "Мальборо" и "Хонгташан", гася сигареты о серебряные пепельницы вокруг стола.
  
  Они могли бы быть семьей гробовщиков, очень успешных гробовщиков. Они были девятью членами Постоянного комитета Политбюро. И только история могла объяснить их бешеное поедание. Даже самые молодые из них помнили Культурную революцию, десятилетие, начавшееся в 1966 году, когда Мао и хунвейбины перевернули Китай. Четверо из этих мужчин провели свои двадцать с лишним лет в лагерях перевоспитания, жестоких местах, где они проводили дни, таская мотыги по каменистой почве, а ночи, исповедуясь в своих грехах на “сеансах борьбы".”У всех девяти были знакомые члены семьи и друзья, которые не избежали лагерей, которые умерли от пневмонии, голода или избиений красногвардейцами.
  
  Никто в этой комнате никогда открыто не говорил о тех годах. Но они помнили. И все девять усвоили тот же урок, которому Культурная революция научила всех в Китае, — хотя этот урок был не тем, который надеялся преподать Мао. Или, может быть, так оно и было. Бери, что можешь, пока можешь. Потому что независимо от того, насколько ты считаешь себя защищенным, ты потеряешь все, если Партия отвернется от тебя.
  
  
  
  
  СРЕДИ ДВОЙНИКОВ за столом выделялся Ли Пин, министр обороны. В отличие от остальных, он не курил. Он не мог избежать выпивки. Пропустить тосты было бы невежливо. Но он потягивал вино, пока остальные пили.
  
  И там, где остальные восемь были полноваты, Ли был подтянут благодаря своим тренировкам. Ли не скромничал по поводу своего телосложения. Он бросил вызов армейским офицерам вдвое моложе себя, чтобы они тренировались рядом с ним, и ухмыльнулся, когда оставил их позади. “Это жирная свинья, которая чувствует нож мясника”, - сказал он им.
  
  Другие члены комитета называли его “Старый бык”, подчеркивая “старый”, не слишком тонко подразумевая, что он должен вести себя соответственно возрасту. Ли было все равно. Упражнения придавали ему сил. Он хотел отличаться от окружающих его людей, чьи тела и умы были одинаково испорчены.
  
  Для мира за пределами Чжуннаньхая Ли был “консерватором”, ”сторонником жесткой линии". Он знал о своей репутации. Он не умел читать по-английски, но каждое утро его помощники давали ему переводы CNN и иностранных газет. Иностранцы не понимали ни его, ни Китай, подумал он. Он не был консерватором. Он не хотел перечеркивать прогресс последних двух десятилетий. Но в отличие от “либералов”, которые руководили партией, он не заботился о том, чтобы разбогатеть. Его амбиции были глубже.
  
  Элита Китая состояла в основном из технократов, инженеров и экономистов, которые всю свою жизнь выполняли указания партии. Они поднимались медленно, управляя деревнями, городами, затем провинциями. По пути они доказали свою лояльность своим боссам, строя собственные базы власти. Ли пошел другим путем. Он прошел военную службу, единственный настоящий солдат в высших рядах партии.
  
  Ли с отличием служил в последней крупной войне Китая, его вторжении во Вьетнам в феврале 1979 года. Будучи молодым капитаном, он командовал ротой, которая одной из первых перешла границу. Война не была даже звездочкой в кровавой истории двадцатого века, но Ли никогда ее не забывал.
  
  Вьетнамцы знали о приближении китайцев. Их солдаты и ополченцы были закалены в боях за десятилетие войны с Соединенными Штатами. Китай направил огромную армию, сотни тысяч солдат. Но его люди были недостаточно экипированы и не готовы, крестьяне, которые прошли всего несколько недель обучения перед отправкой на границу. Некоторые едва могли зарядить свои винтовки.
  
  Рота Ли была в авангарде дивизии, атакующей Лаокай, город к югу от границы. Его подразделение подвергалось постоянному обстрелу со стороны вьетнамских ополченцев. Земля была мягкой и рыхлой, и мины были повсюду. Вьетнамцам особенно нравились простые взрывчатые вещества, которые американцы называли “toe poppers” - нажимные мины, мощности которых как раз хватало, чтобы оторвать человеческую ногу. Что еще хуже, единственный медик Ли был убит снайпером в первые часы битвы. После этого ему пришлось оставить раненых там, где они лежали. Забота о раненых была роскошью, которую китайская армия не могла себе позволить.
  
  За первые два дня боев он потерял пятьдесят человек, треть своих солдат. Но каким-то образом он и Цао Се, его первый лейтенант, сохранили свою компанию вместе, даже когда подразделения вокруг них распались. Наконец, столкнувшись с перспективой сокрушительного поражения, Народно-освободительная армия подтянула тяжелую артиллерию. Большие пушки застали вьетнамцев врасплох и превратили города у границы в руины. К тому времени, когда подразделение Ли, прихрамывая, вошло в Лаокай, там остались только собаки и люди с ампутированными конечностями.
  
  Три недели спустя китайцы отступили через границу, объявив вторжение успешным. Они сказали, что преподали Вьетнаму урок. Ли сам извлек несколько уроков. Сначала страдания его людей ошеломили его. Но с годами он передумал. Стратегически война поставила вьетнамцев на место. После этого они относились к Китаю с большим уважением. Войны следовало избегать, но иногда это было необходимо, подумал он.
  
  Для него война тоже была успешной. Едва не случившаяся катастрофа во Вьетнаме напугала Народно-освободительную армию и вынудила ее офицерский корпус стать профессионалом. Впервые за десятилетия самым важным фактором продвижения по службе стало боевое мастерство, а не идеологическая чистота. Перемены помогли Ли. Его способности были очевидны с первых дней вторжения во Вьетнам. Он интуитивно знал, как расположить своих солдат, когда сосредоточить огонь, а когда рассредоточиться. Он избивал других командиров на военных играх в Национальном университете обороны. Он быстро поднялся. К 2004 году он стал начальником штаба. Два года спустя он был назначен министром обороны и командующим армией.
  
  Конечно, мастерство зашло так далеко. Ли никогда бы не стал министром, если бы другие члены Постоянного комитета сомневались в его лояльности. Но они этого не сделали. Для них Ли был непревзойденным солдатом, всегда выполняющим приказы. По правде говоря, пока Ли произносил правильные слова, лидерам партии было все равно, верит ли он в “социализм с человеческим лицом”. Они, конечно, этого не сделали. Быть богатым и могущественным в Китае означало быть частью партии. Итак, лидеры партии добросовестно декламировали “Восемь дозволений” — “Знайте простую жизнь и тяжелую борьбу, не погрязайте в роскоши” — и затем разъехались на лимузинах по домам в свои особняки. Высказывания были эквивалентом тайного рукопожатия братства. Сами по себе они ничего не значили. Но знание их помогло тебе войти.
  
  
  
  
  ЛИ ПРЕДПОЧИТАЛ, ЧТОБЫ ЕГО НЕДООЦЕНИВАЛИ.Даже когда он присоединился к Постоянному комитету, остальные не рассматривали его как политическую угрозу. В конце концов, ему даже не удалось разбогатеть на своем посту. Помимо “Старого быка”, либералы — те члены элиты, которые извлекли наибольшую выгоду из нового Китая, — называли Ли по-другому. Они называли его “Сторожевой собакой”, хотя никогда не говорили ему в лицо.
  
  Но либералы неправильно поняли Ли. Он был жаднее любого из них, хотя и не из-за денег. Ли хотел доказать, что он величайший из лидеров, спаситель китайской нации, которого вечно будут помнить за его мужество. В своих снах он лежал рядом с Мао в огромном склепе на площади Тяньаньмэнь. Каждый день тысячи китайцев выстраивались в очередь, чтобы взглянуть на его тело. Они проходили мимо в благоговейном страхе, желая, чтобы они могли вернуть его. Очереди росли, пока толпы не заполнили площадь Тяньаньмэнь и не хлынули на улицы Пекина. Но люди так хотели увидеть его, что никто не жаловался.
  
  Проснувшись, Ли так и не вспомнил свои сны. Он никогда сознательно не осознавал, как сильно он жаждал славы. Он не понимал своих мотивов, и это делало его действительно опасным.
  
  
  
  СИДЯ НА СВОЕМ ОБЫЧНОМ МЕСТЕ, через два места от главы стола, Ли поднял свой хрустальный бокал и изучил бордовую жидкость внутри. Шато Лафит 92-го года, 10 000 юаней за бутылку, 1300 долларов США. Мужчины вокруг него выпили сегодня вечером половину ящика этого вещества. Они, конечно, верили, что заслужили это.
  
  В мае 1989 года сотни тысяч студентов заполнили Тяньаньмэнь — большую открытую площадь менее чем в миле отсюда, духовное сердце всего Китая, — требуя демократии. Западные репортеры, освещавшие протесты, назвали то время Пекинской весной. В течение нескольких недель казалось, что Китай может перейти от диктатуры к свободе. В конце концов, на другом конце света коммунистические режимы падали мирно.
  
  Но Китай не был Восточной Германией или Польшей. Китай пережил столетие потрясений, настолько ужасных, что даже Вторая мировая война казалась легкой. Вторжение Японии. Долгая, кровавая гражданская война. Катастрофический Большой скачок вперед, который привел к голоду, унесшему жизни десятков миллионов китайцев. Культурная революция. Китайцы не были готовы к новым потрясениям, по крайней мере, так скоро. Они почти не протестовали 4 июня 1989 года, когда люди Чжуннаньхая ввели танки, чтобы очистить площадь Тяньаньмэнь. В тот день в Пекине были убиты сотни протестующих. Народно-освободительная армия? 4 июня правдой было только последнее слово.
  
  Лидеры Коммунистической партии Китая никогда не признавались в том, что они натворили на площади Тяньаньмэнь. Вместо этого они предложили своему народу негласную сделку. Не бросайте нам вызов. Взамен мы позволим вам отказаться от фарса социализма. “Разбогатеть - это великолепно”, - как известно, сказал Дэн Сяопин, в то время верховный лидер Китая. “Не имеет значения, черная кошка или белая, главное, чтобы она ловила мышей”. Некоторые люди теперь говорили, что эти слова на самом деле никогда не слетали с губ Дэна. Но чувства были достаточно реальными.
  
  В течение двух десятилетий правители и управляемые придерживались соглашения, и Китай сотворил величайшее экономическое чудо в истории. В 1980-х годах Китай был страной третьего мира, более бедной, чем Индия. Теперь у нее была третья по величине экономика в мире, уступая только Соединенным Штатам и Японии.
  
  И все же... и все же. Под своей блестящей поверхностью экономика Китая достигла опасной переломной точки, подумал Ли. Экономический бум обеспечил сотням миллионов китайцев достойный уровень жизни. Но она обратила в прах еще сотни миллионов.
  
  Ли потягивал вино, самое вкусное, которое он когда-либо пробовал, — 10 000 юаней за бутылку. Его отец Ху работал на шинном заводе, пока в свой пятьдесят второй день рождения у него не отказало сердце. Ху за всю свою жизнь не заработал 10 000 юаней. У него никогда не было телевизора, холодильника или даже телефона. Он годами копил деньги, чтобы купить свое самое ценное имущество - велосипед Flying Pigeon, стальное чудовище с одним приводом, весившее почти пятьдесят фунтов.
  
  И все же Ли никогда не помнил, чтобы его родители жаловались. Они никогда не чувствовали себя бедными, поскольку никто из их знакомых не был в лучшем положении. И они вряд ли нуждались в деньгах. Шинный завод выделил им двухкомнатную квартиру с общей ванной. У них было немного, но их жизни были в безопасности. Им никогда не приходилось беспокоиться о том, что Ху уволят или фабрика закроется. Таких вещей просто не могло произойти.
  
  Сейчас, однако, фабрики постоянно закрыты. Застройщики снесли захламленные пекинские кварталы, называемые хутунами, чтобы построить многоквартирные дома по всему гигантскому городу. Жилые башни были чище, чем хутуны. Но семьям хутун не удалось поселиться в новых зданиях. Их отправили в лачуги на окраине города, за Пятым транспортным кольцом, где столичные богачи их не увидели бы.
  
  Сегодня люди, подобные отцу Ли, знали, что они бедны. Они не могли представить себе роскошь этого зала или частных клубов в Пекине, где собирались богатые. Но они знали, что Китай оставил их позади. Все меньше и меньше из них были готовы принять свою судьбу. По всему Китаю кипел котел. На юго-западе Китая фермеры напали на полицейские участки из-за захвата земли. На севере Китая шахтеры устроили беспорядки, требуя оборудования для обеспечения безопасности после того, как в результате взрыва на шахте в Хэбэе погибли 180 человек.
  
  Что еще хуже, экономика больше не процветала. До сих пор правительство скрывало замедление от внешнего мира. Но Ли знал реальные цифры. Рост замедлялся месяц за месяцем, с десяти процентов до восьми-пяти, а теперь и до трех. И никто, ни министр экономики, ни управляющий Центральным банком, не мог объяснить происходящее словами, которые имели смысл для Ли. Они сказали, что экономике нужно больше реформ, а не меньше.
  
  Но Ли провел за пределами Чжуннаньхая больше времени, чем другие высшие руководители вместе взятые. Может, он и не был экономистом, но у него были глаза. Он видел старых женщин со склоненными головами, молящих о помощи, в грязной одежде, с пустыми мисками в руках. Он видел, как крестьяне выстроились в очередь на площади Тяньаньмэнь, требуя работы, хотя полиция избивала их только за то, что они были там.
  
  1250 лет назад поэт Ду Фу написал: “За красными воротами вино и мясо гниют, в то время как на улице снаружи люди голодают”. Династии рушились, когда императоры забывали о своих подданных. В Чжуннаньхае жизнь была слаще, чем когда-либо. Люди вокруг него воображали, что они могут снова вызвать танки, если им понадобится. Но на этот раз повстанцами будут не студенты. Они были бы шахтерами, крестьянами и фабричными рабочими. Они будут мужчинами, а не мальчиками, и на этот раз они будут сражаться.
  
  Ли бы не позволил этому случиться. Он не стал бы использовать Народно-освободительную армию, свою армию, против мирных жителей. Он взял бы ситуацию под контроль, не ради собственной славы, конечно, а чтобы спасти нацию от жадности ее правителей.
  
  
  
  
  НО ЗАХВАТИТЬ КОНТРОЛЬ БЫЛО БЫ НЕЛЕГКО. Ли не мог открыто бросить вызов Чжан Фэньшану, министру экономики и самому влиятельному человеку в Постоянном комитете. Чжан предположительно занимал второе место в командовании после генерального секретаря Сюй Силаня. На самом деле Чжан был самым могущественным человеком в Китае. Сюю было восемьдесят два, и он был немощным, номинальным руководителем, который “консультировался” с Чжаном перед любым важным решением.
  
  Вместе Чжан и другие либералы — Ли заскрежетал зубами, вспоминая это слово, — занимали шесть мест в комитете из девяти членов. Чтобы победить их, Ли нужно было перехитрить их. Если бы он мог взять под контроль комитет, люди сплотились бы вокруг него. Богатые бизнесмены могут протестовать. Но в конце концов даже они поняли бы, что Ли не хотел их уничтожать, просто заставил их поделиться частью своего богатства.
  
  Ли знал, что у него будет только один шанс захватить власть. Если он потерпит неудачу, он не просто потеряет свое место в Постоянном комитете. В лучшем случае, он проведет остаток своих лет под домашним арестом. В худшем случае с ним произошел бы трагический несчастный случай, и о его смерти было бы объявлено народу в мрачных тонах.
  
  Нет, он не мог потерпеть неудачу. И ему нужно было действовать быстро, пока люди не разозлились настолько, что даже он не смог бы их успокоить. За последние несколько месяцев он составил план. И теперь, после своего визита в Иран, он верил, что нашел ключ к тому, чтобы все заработало.
  
  “Все военные действия основаны на обмане”, - написал Сунь-цзы, самый известный военный стратег Китая, 2500 лет назад. При обычных обстоятельствах Чжан мог бы легко победить Ли. Но что, если Чжан внезапно столкнулся с угрозой, находящейся вне его контроля, угрозой не изнутри Китая, а извне?
  
  Ли знал, что его план был опасен. Но бездействие было бы еще более опасным.
  
  
  
  
  Подали ДЕСЕРТ — ПЫШНЫЙ ГРУШЕВЫЙ ПИРОГ с имбирным мороженым — и убрали тарелки. Официанты налили коньяк. Затем они исчезли, оставив девятерых мужчин за столом заниматься делами страны.
  
  Чжан, сидящий рядом с Сюем, генеральным секретарем, поднял свой бокал. “Во славу нового Китая”.
  
  “И за людей”, - сказал Сюй. “К мудрости китайского народа”.
  
  “Конечно, товарищ Сюй”, - сказал Чжан. “Мы всегда должны служить людям”.
  
  Ли отхлебнул из своего бокала, чувствуя во рту сияние золотистой жидкости. Коньяк был одним из его пристрастий. Бокал перед сном сделал его сон приятным.
  
  Постоянный комитет собирался на банкеты раз в месяц. Ужины всегда проходили по одному и тому же сценарию. Только когда официанты покинули зал, начался бизнес. Конечно, комитет собирался на регулярные сессии несколько раз в неделю, но по—настоящему важные решения принимались за этим столом - без помощников, которые могли бы подслушать или записать заседания. Даже здесь, даже разговаривая только друг с другом, члены комитета подбирали слова так же тщательно, как доны мафии на телефонной линии, прослушиваемой ФБР. Слишком явные слова свидетельствовали о слабости, а не о силе.
  
  “Товарищ Чжан”, - сказал Сюй. “Пожалуйста, начинайте”.
  
  “Экономическая ситуация не изменилась”, - сказал Чжан. “Переходный период” — то, что либералы назвали замедлением экономики, — “продолжается. Но причин для беспокойства нет. Воля народа превосходна. Условия для бизнеса хорошие ”.
  
  Чжан говорил то же самое месяцем ранее, и за месяц до этого. Сколько Чжан украл из национальной казны и спрятал в банках Сингапура? Ли задумался. Сколько взяток он взял? Пятьсот миллионов юаней — 60 миллионов долларов? Миллиард юаней? Два миллиарда? С деньгами ты дракон, без денег - червяк.
  
  “Тогда в чем проблема?” Сказал Сюй.
  
  “Генеральный секретарь, ” сказал Чжан, “ точно так же, как фермер должен время от времени оставлять поле под паром, экономика должна время от времени замедляться, прежде чем она снова начнет расти”. Хотя большую часть своей жизни Чжан прожил в Шанхае, ему нравилось использовать фермерские метафоры в разговоре с Сюем, чьи родители были крестьянами. “Мы подрезаем сухостой, чтобы саженцы могли процветать. Если молодые деревья растут недостаточно быстро, мы должны проводить более энергичную обрезку ”.
  
  Для мужчин за столом смысл слов Чжана был ясен. Правительству следует закрыть больше государственных заводов, таких как шинный завод, где работал отец Ли. Ли не мог поверить, что у Чжана хватило наглости предложить еще больше увольнений, когда так много людей уже безработные. Но спорить открыто с Чжаном было бы бесполезно.
  
  “Да”, - сказал Сюй. “Я понимаю”.
  
  “Я предложу план для Конгресса в следующем месяце” — ежегодного съезда Коммунистической партии, который официально ратифицирует решения, принятые этими девятью мужчинами.
  
  “У кого-нибудь еще есть мысли по поводу точки зрения товарища Чжана?” Сказал Сюй. Ли придержал язык. Затем Сюй повернулся к нему.
  
  “Товарищ генерал Ли. Как прошел ваш визит в Тегеран?”
  
  Сейчас или никогда, подумала Ли. “Очень продуктивно, генеральный секретарь”. Он рассказал о сделке "нефть в обмен на ядерную помощь", которую он обсуждал с президентом Ирана. Ли мог видеть, что он застал Чжана врасплох, как и намеревался.
  
  “Чжан, что ты думаешь?” - Спросил Сюй.
  
  Чжан потягивал коньяк, пытаясь выиграть время. Ли мог представить себе его расчеты. Открытый союз против Соединенных Штатов был бы сопряжен с огромными рисками. С другой стороны, конфронтация с Америкой выиграла бы время для восстановления экономики. И Чжан не хотел выглядеть так, как будто он боялся Соединенных Штатов.
  
  Чжан посмотрел на Ли. “Каково ваше мнение, товарищ генерал?”
  
  Чжан надеялся переложить ответственность за решение обратно на Ли. При этом Чжан угодил в ловушку Ли. Чжан никогда раньше не отказывался от контроля над важным вопросом. Он найдет, что вернуть его будет сложнее, чем он ожидал, подумал Ли.
  
  “Мое мнение, товарищ Чжан?” - сказал он. “Давайте воспользуемся этой возможностью. Иранцы могут дать нам рычаги против гегемонистов” — американцев. “Наши отрасли выиграют от гарантированных поставок нефти. И персы станут для нас новым рынком сбыта. Они видят все, что мы сделали. Они могут помочь нам пережить переходный период. В любом случае, почему мы должны позволять американцам решать, у каких стран есть определенное оружие?”— ядерные бомбы. “Персы нам не угрожают”.
  
  “А американцы? Что они скажут?”
  
  “Пусть они говорят”, - сказал Ли. “Из разговоров рис не сварить”.
  
  “Меня беспокоят не их разговоры”, - сказал Чжан. “Что, если они неправильно поймут наши мирные намерения?”
  
  Ли пришлось признать, что Чжан мог перевернуть фразу. Конечно, Соединенные Штаты “неправильно поймут”, если Китай вступит в союз с Ираном, самым большим врагом Америки.
  
  “Гегемонисты больше не заинтересованы ни в каких войнах”.
  
  “Ты уверен”.
  
  “Ни в чем нельзя быть уверенным, товарищ Чжан. Но сейчас они отвлечены, а наши армия и флот доблестны ”.
  
  За столом воцарилась тишина, когда Ли закончил говорить, и он понял, что победил. Они отправили бы его обратно в Тегеран, чтобы завершить соглашение с Ираном. Впервые после окончания холодной войны Соединенные Штаты столкнутся с вызовом своему глобальному доминированию.
  
  Американцы захотели бы ответить. Но у них были свои проблемы, Ли знала. Смерть их северокорейского шпиона стоила им их лучших разведданных о Пхеньяне. Война в Ираке подорвала их армию. Они были в обороне - и публичное объявление о китайско-иранском союзе разозлило бы их еще больше. Подобно раненому медведю, они набрасывались, но словами, а не действиями. Американский президент выступил бы против соглашения, и это разозлило бы людей вокруг него. Никто в этом зале не хотел совета от Соединенных Штатов о том, как Китаю следует вести свои дела.
  
  Но ни Вашингтон, ни Пекин не ожидают, что словесная война зайдет еще дальше. Чего никто за этим столом не понял, так это того, что Ли намеревался, чтобы соглашение с Ираном стало только началом конфронтации Китая с Америкой.
  
  “Значит, договорились?” Сказал Ли. “Мы примем предложение Ирана?”
  
  Сидящие за столом кивают. Навязав им сделку таким образом, Ли не оставил им особого выбора. Отказ от предложения заставил бы их выглядеть слабыми, а никто из этих людей не хотел выглядеть слабым, и меньше всего Чжан. Если бы они знали, что он планировал дальше, они были бы более осторожны, но они не знали.
  
  Ли поднес свой бокал к губам. Еще один шаг к власти, за которой он так долго гнался. Он сделал большой глоток коньяка, наполняя рот его сладостью.
  
  
  
  13
  
  “СЕЙЧАС ЖЕ!” - ЗАВОПИЛ ХЬЮЛИ. “СЕЙЧАС!”
  
  Держась за каркас дрожащего "Черного ястреба", Уэллс потянул за свой рюкзак: шестьдесят три фунта боеприпасов, гранаты, энергетические батончики, вода, бинты и другие предметы первой необходимости ближнего боя.
  
  На полу был свернут кевларовый трос, его конец был привязан узлом к каркасу вертолета. Уэллс отбросил это в сторону. Он скользнул вниз, перебирая руками, чувствуя грубые волокна кабеля под пальцами в перчатках. Мимо просвистели пули АК-47, и он подумал, не следовало ли ему выбрать броню потяжелее. В пяти футах от земли он прыгнул, приземлившись легко, несмотря на свое снаряжение.
  
  Солнце уже зашло. Но четверть луны и звезды освещали открытое плато, делая очки ночного видения Уэллса отвлекающим маневром. Уэллс поднял очки и подвел итоги. Плато было в полмили длиной и пятьсот футов шириной. Валуны и низкорослые деревья усеивали землю, обеспечивая приличное укрытие.
  
  В районе зоны высадки ракеты "Хеллфайр" сделали свое дело. Обгоревшие люди были разбросаны по плато, как деревья, поваленные ураганом пятой категории, в воздухе стоял тяжелый запах их поджаренной плоти. Партизан в длинной белой мантии дернулся и застонал у камня в семидесяти пяти футах от него.
  
  Как и планировалось, атака застала партизан за разведением костров на ужин. Возле пещер были привязаны овцы и козы, возможно, те же животные, которые спровоцировали Башира Джана, деревенского старосту, рассказать о существовании лагеря. Каким-то образом животные пережили ракеты. Их отчаянное блеяние прорезает ночь, перекрывая треск автоматических винтовок и рев Черных ястребов. Козы, костры, мертвецы: сцена была сном наяву, картиной Гойи двадцать первого века, подумал Уэллс.
  
  На спутниковых фотографиях были видны три лагеря по всему плато. Апачи нацелили большую часть своих "Хеллфайров" на северный и центральный лагеря, пытаясь оттеснить партизан на юг, к 10-й горе. Но либо южный лагерь был самым большим, либо на плато в целом было больше людей, чем им сказали. Тридцать или более человек были рассеяны за камнями и деревьями на юге. Небольшая группа была наполовину скрыта за валунами, которые загораживали вход в пещеру к западу от места погрузки.
  
  Уэллс отстегнул свой карабин и спрыгнул на землю. На плато было холодно, больше камня, чем грязи; камень ткнулся ему в пах. Люди у пещеры были непосредственной угрозой, подумал он. Они уже почти уничтожили Черного Ястреба своими РПГ. Он открыл по ним огонь из трех очередей, надеясь отвлечь их от вертолета.
  
  Удар! Удар! Хьюли приземлился рядом с ним, за ним последовали остальные из роты В, когда рота А приземлилась на плато в двухстах футах к юго-востоку. Когда последний солдат коснулся земли, "Черные ястребы" ушли.
  
  “Мы сейчас в этом участвуем”, - крикнул Уэллс Хьюли.
  
  “Да, и мы не выберемся отсюда, пока не взойдет солнце”.
  
  
  
  
  БОЙЦЫ РОТЫ В разошлись веером по дуге в двести футов. Уэллс и Хьюли лежали ближе всех к пещерам. Компания поставила перед собой аналогичную задачу. Позиция выглядела более прочной, чем была, подумал Уэллс. Талибы на юге уже рассредоточились, расширяя поле боя, открывая для себя новые углы обстрела солдат SF. Партизаны, как и гражданские лица, обычно собирались вместе, когда попадали под огонь, надеясь на безопасность в количестве. Тот факт, что эти люди поступили наоборот, стал еще одним доказательством того, что они получали профессиональную помощь.
  
  “Черт!”
  
  Даже не глядя, Уэллс узнал голос Хакетта. Коренастый сержант запрыгал на правой ноге по направлению к Хьюли и Уэллсу. В десяти ярдах от него он упал. Уэллс подбежал к нему, поднял его и подставил свое плечо под руку Хакетта. Вместе они пробивались к Хьюли, как дети в гонке на трех ногах.
  
  “Сэр, я взял одного”. Хакетт говорил спокойно — он мог бы говорить о ком—то другом, - но боль в его голосе была безошибочной. “Левая нога. Плохая, я думаю.”
  
  Уэллс поставил Хакетта на землю и посветил фонариком ему на ногу. Пуля попала низко в бедро, чуть выше колена. Кровь неуклонно вытекала из раны, блестя под светом. Подколенная артерия. Хакетт хмыкнул, когда Уэллс прощупал область вокруг раны. Хьюли поднес фонарик к лицу сержанта. Он был бледен, его массивная челюсть была стиснута от боли.
  
  Наложите на него жгут, подумал Уэллс. Перерезание артерии могло стоить Хакетту ноги, но альтернатива была хуже. Травматолог мог зашить рану, но ближайший хирург был в Баграме, так что пришлось бы наложить жгут.
  
  “Снимай свой рюкзак, сержант. Я собираюсь завернуть это потуже ”.
  
  “Жгут?” Голос Хакетта слегка повысился.
  
  Хакетт знал, что означает жгут, подумал Уэллс. Он хотел дать Хакетту дозу Демерола, но сержант уже потерял слишком много крови. Опиат поверг бы его в шок. “Будет немного больно. Откуси вот это ”. Уэллс нашел в своем рюкзаке каппу и вложил ее в руку Хакетта. Рядом с ними Хьюли стрелял короткими очередями по пещере.
  
  “Как у нас дела?” Уэллс сказал Хьюли.
  
  “Беспокойся о моем солдате”.
  
  Уэллс схватил боевой жгут — черную пластиковую ленту, достаточно большую, чтобы охватить ногу мужчины, с прикрепленной к ней прочной пластиковой ручкой. Он натянул латексные перчатки и перетянул ленту над кровоточащей раной. Сержант застонал и сильно прикусил каппу. Уэллс туго затянул пластиковую петлю вокруг бедра Хакетта.
  
  “Еще всего несколько секунд”.
  
  “Долой!” Хьюли закричал, когда партизан выскочил из-за валуна рядом с пещерой, чтобы выстрелить из РПГ. Он взорвался позади них, осветив ночь.
  
  “Это лучшее, что ты можешь сделать?” Сказал Хьюли. Он выпустил очередь в партизана, который по глупости стоял, наблюдая за РПГ. Талиб закричал, его руки поднялись к горлу. Он тяжело упал и не двигался.
  
  “Держитесь крепче, сержант”, - сказал Уэллс. Он повернул ручку жгута, затягивая его вокруг мяса на бедре Хакетта. Плечи Хакетта задрожали. Он тихо застонал, в низком звуке с трудом узнавался человеческий.
  
  Кровь замедлилась до тонкой струйки, но не остановилась. Уэллс вытер рану и наложил толстую чистую повязку на ногу сержанта. Он стянул перчатки, скользкие от крови. “Сержант. Все кончено. С тобой все будет в порядке. Просто устраивайся поудобнее. Держи ногу выше”.
  
  “Да, сэр. Мне холодно, сэр.”
  
  Уэллс вытащил алюминиевое одеяло из своего рюкзака и накинул его на плечи Хакетта, затем схватил бутылку с водой и высыпал в мешочек порошок Gatorade. “Выпей это”.
  
  “Он выживет?” Прошептал Хьюли.
  
  “Если бы я знал, я бы сказал”.
  
  “Хорошо”. Хьюли кивнул на валуны, за которыми прятались люди с РПГ. “Нужно уничтожить их, защитить наш фланг. Сможешь ли ты справиться с этим с помощью Гаффана? Гонсалес может оказать вам некоторую поддержку, пока он наблюдает за Хакеттом ”.
  
  Двое парней против пятерых, может быть, больше, подумал Уэллс. Невелики шансы. Но он увидел проблему Хьюли. Рота "Б" уже потеряла двух человек, поскольку Гонсалес, медик, должен был позаботиться о Хакетте. Таким образом, в отряде осталось девять солдат, включая Уэллса. В роте было на десять больше. Столкнувшись по меньшей мере с тридцатью партизанами на юге, Хьюли не мог выделить третьего парня на фланге.
  
  “Конечно”, - сказал Уэллс. По своей тактической рации Хьюли приказал Гаффану и Гонсалесу занять свои позиции. Когда люди добрались до Хьюли и Уэллса, из-за валунов выстрелил еще один РПГ.
  
  “Черт!”Гаффан и Гонсалес бросились на землю, когда граната взорвалась позади них.
  
  Хьюли указал в сторону скал. “Гаффан, вы с Уэллсом занимаете эту позицию. Дэнни, ты остаешься с Хакеттом. Я свяжу остальную часть отряда с Альфой ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Хьюли бросился прочь. У них впереди долгая ночь, подумал Уэллс. Вместо пятидесяти партизан, перед нападением в лагере находилось сто или больше. Даже сейчас плохие парни превосходили Силы специального назначения численностью в два к одному. У них должен был быть по крайней мере еще один отряд, чтобы уравнять шансы. Но пересматривать план сейчас было бы пустой тратой времени, а они не могли позволить себе терять время. Они должны были действовать быстро, получить контроль над боевым пространством. Талибы наверняка знали о тропах, которые вели в гору, и это дало бы им ракурсы для стрельбы с плато. Если бы они разместили снайперов над полем боя, солдаты SF оказались бы незащищенными, легкой добычей. Прежде чем это произошло, Хьюли пришлось прогнать партизан с южной оконечности плато в долину.
  
  Тем временем Уэллсу предстояло решать свои собственные проблемы. Хакетт лежал на спине, прерывисто дыша. Ему повезет, если он переживет эту ночь, подумал Уэллс. “Гаффан”. Уэллс указал на скалу в семидесяти пяти футах от него, где лежал партизан в белом халате. “Давайте двигаться”.
  
  Уэллс устроил прорыв прикрытия, когда Гаффан подбежал к скале и скользнул внутрь. Пять секунд спустя они поменялись ролями, Гаффан выстрелил, когда Уэллс побежал к скале. Вблизи Уэллс увидел, что раненый партизан был в ужасном состоянии, у него отсутствовала левая сторона лица. Его правый глаз широко открылся, когда он заметил их присутствие. Он вывернулся, его руки царапали грязь.
  
  “Я сделаю это”, - сказал Уэллс. “Следи за пещерой”.
  
  “Но—”
  
  “Следите за пещерой, сержант”.
  
  Уэллс наклонился к мужчине и сказал по-арабски: “Дорогой Господь, излей на нас терпение и сделай так, чтобы мы умерли как мусульмане”.Коран, стих 7, строка 126. Он достал из кобуры свой "Макаров", сунул его в рот мужчине и нажал на спусковой крючок. Одиночный выстрел эхом отозвался в темноте. Череп партизана взорвался, извергнув дьявольский вулкан крови и мозгов. Еще тысяча бессонных ночей, подумал Уэллс. Он оттолкнул труп, разъяренный тем, что у человека не хватило порядочности умереть самому. Тело опрокинулось, руки раскинуты набок. Никто из тех, кто умер сегодня ночью, не получит достойных похорон.
  
  “Может быть, я просто проецирую, но, клянусь, он выглядел успокоенным”, - сказал Гаффан.
  
  Ты просто проецируешь, Уэллс не сказал. Предупреждал тебя не смотреть. Он выбросил треснувший череп этого человека из головы. Он приберег бы кошмары на потом. “Давай сделаем это, подойдем достаточно близко, чтобы уложить сорок человек в той пещере”. Фугасная 40-миллиметровая граната, выпущенная из пусковых установок M203, прикрепленных к карабинам, которые носили он и Гаффан.
  
  Уэллс открыл ствол своего 203-го калибра, вставил гранату — цилиндр, похожий на гильзу от дробовика, — и взвел курок. Он указал на низкорослое дерево в сотне футов справа от них. “Готовы?”
  
  Гаффан кивнул.
  
  Уэллс выскочил, выстрелил и упал. Его граната вонзилась в склон горы, красно-белый взрыв быстро затих. Он промахнулся, но ненамного. Теперь пусть они открывают ответный огонь. Талибы были разбазарены со своими боеприпасами. Пусть они стреляют, пока не иссякнут их магазины. Затем Уэллс и Гаффан прорвались бы к дереву, где они были бы достаточно близко, чтобы нанести некоторый урон.
  
  Но талибы отказались подыгрывать. Вместо беспорядочного огня из АК-47 они сделали всего несколько метких выстрелов. Две пули попали в мертвого Талиба, заставив труп подпрыгнуть, карикатура на воскрешение. У Гаффана не было возможности покинуть укрытие скалы.
  
  “Кто-то учил этих парней стрелять”, - сказал Уэллс.
  
  “Я тоже так думаю, сэр”.
  
  Теперь Уэллс и Гаффан были прижаты. Партизаны выбрали их мишенью и убьют в следующий раз, когда они высунут головы. Они беспомощно наблюдали, как двое партизан выбрались из-за валунов у пещеры и побежали налево, нырнув за кучу грязи, поднятую ракетой "Хеллфайр". Со своей новой позиции талибы наблюдали за Гонсалесом и Хэкеттом, которые застряли из-за ноги Хэкетта. Конечно же, снаряды начали врезаться в низкие плоские камни, которые приютили Гонсалеса и Хакетта.
  
  “Прижат здесь, сэр”, - прокричал Гонсалес в ночи. Затем: “¡Марикон! ¡Puta!Сука забрала мой кевлар ”. Он безрезультатно выстрелил в ответ.
  
  Нехорошо.
  
  
  
  
  “ЧТО ТЕПЕРЬ, сэр?”
  
  Уэллс задумался на несколько секунд. Мог ли он достаточно хорошо нацелить гранату, чтобы бросить ее за валуны, за которыми прятались партизаны? Сомнительно. Но—
  
  “Зарядись CS”. CS был мощным химическим раздражителем, который оставлял своих жертв временно слепыми и задыхающимися. Все солдаты SF имели при себе CS-гранаты в дополнение к традиционной разновидности осколочно-фугасных. Уэллс бросил серо-зеленую алюминиевую CS-гранату в 203-й.
  
  “Но, сэр —” - начал Гаффан.
  
  “Сержант. Перестань называть меня сэром. Зовите меня Джон, Уэллс, догфейс, как угодно. Не сэр. Я чувствую себя так, словно мне двести лет ”.
  
  “Да, мистер Уэллс”.
  
  “Мистер Уэллс? Ладно, сойдет. А теперь перестаньте спорить и заряжайте ”. Лежа на животе, Уэллс согнул руки в локтях так, что ствол его карабина был направлен вверх, как у миномета. Он представил, как газовая граната вылетает по дуге из М4 и приземляется за камнями, как идеально брошенный футбольный мяч. Он нажал на спусковой крючок. Карабин дернулся назад, когда вылетела граната.
  
  Несколько секунд спустя белый дым поплыл вниз по склону горы, в сотне ярдов над входом в пещеру. Недостаточно близко. Уэллс остался лежать на животе, держа руки неподвижно.
  
  “Дай мне свой М4 и перезаряди мой”, - сказал Уэллс. Гаффан вложил свой собственный карабин в руки Уэллса. Уэллс слегка отвел руки назад, прикидывая, снова представляя, как газовый баллон приземляется за валунами. Он выстрелил. Граната упала в тридцати ярдах от цели. Лучше, но недостаточно хорош.
  
  Огонь АК гремел в Уэллсе и Гаффане, когда белый дым CS рассеялся по плато. Из щели в валунах вылетела реактивная граната, пролетев над их головами. Хорошо. Люди за валуном начинали беспокоиться.
  
  “Опять”, - сказал Уэллс. Снова Гаффан поменялся с ним карабинами. Уэллс слегка опустил ствол и нажал на спусковой крючок. Хлоп!На этот раз канистра приземлилась на камни, где прятались партизаны. Дым повалил во всех направлениях, как и надеялся Уэллс. Он решил использовать гранаты CS вместо стандартных осколочно-фугасных гранат, потому что с CS ему не нужно было идеально прицеливаться. Если бы он мог подобраться достаточно близко, газ рассеялся бы по валунам, сделав за него свою работу.
  
  Мужчины кричали по-арабски. Секундой позже начался кашель, злобный, отрывистый, как будто люди за валуном пытались выплюнуть свои отравленные легкие.
  
  “Снова”. Гаффан снова вручил ему перезаряженный карабин. Уэллс слегка скорректировал прицел и выстрелил снова. На этот раз выстрел получился немного длинноватым, приземлившись на склоне горы в нескольких ярдах над пещерой. Но дым просачивался в район, где прятались партизаны. Кашель становился все громче.
  
  “Надень свою маску”, - сказал Уэллс. “Еще один, потом мы войдем”.
  
  Уэллс выстрелил из пятой канистры, затем натянул противогаз. Маска сделала дыхание осознанным решением, а не автоматическим фактом. Вдохни. Наполни свои легкие. Выдохни. Услышьте, как воздух с шумом проходит через фильтры с активированным углем. Вдохни еще раз.
  
  Уэллс снова надел шлем и бросил новую гранату — стандартную осколочно-фугасную, не CS -в 203-й. Двое мужчин в коричневых одеждах выползли из-за валунов, их тела тряслись, сгустки белой мокроты стекали по их лицам.
  
  Гаффан прицелился. “Подождите”, - сказал Уэллс. Но к ним больше не присоединились мужчины.
  
  “Ладно. Брось их”.
  
  Гаффан нажал на спусковой крючок своего карабина. Первый партизан судорожно дернулся и рухнул лицом вперед. Второй мужчина встал и повернулся к ним, слепо поднимая руки, бросая вызов или сдаваясь. Гаффан не стал ждать, чтобы узнать. Он выстрелил снова. Мужчина прижал руку к своей мантии, изогнулся и упал.
  
  “Похоже, нам достались тупицы”, - сказал Гаффан. За валуном продолжался отчаянный кашель. По крайней мере, двое мужчин остались там, подумал Уэллс. Больше нет смысла ждать. CS была отвратительной, но ее последствия быстро прошли. “Прикрой меня”, - сказал он Гаффану. “На счет три”.
  
  “Я пойду, Джон”. Гаффан начал вставать.
  
  Уэллс толкнул его вниз. “Ты прикрываешь”. Уэллс присел в тени скалы. До валунов было 250 футов по прямой, хотя он должен был двигаться зигзагами, чтобы не дать партизанам сделать точный выстрел. Он был не так быстр, как когда-то, но он был достаточно быстр. Он показал Гаффану три пальца, два, один. Он сбежал.
  
  И когда его ноги запрыгали по разбитым камням плато, его охватила мания рукопашного боя. Он знал, что выживет. Бог, Аллах — как бы Его ни звали, кем Бы Он ни был — не позволил бы ему умереть здесь. Он был непобедим. Неразрушимый.
  
  Уэллс бежал, прижимая M4 к груди, преодолевая невысокий камень, постоянно двигаясь, пересекая поле, как бегущий защитник, который допустил промах безопасности и знал, что конечная зона не за горами. Когда он был в сотне футов от него, из тени валунов выступил мужчина, белый, с АК в обеих руках, одетый в джинсовую куртку—
  
  И противогаз, как у Уэллса.
  
  Противогаз.Выбирай сейчас или никогда больше ничего не выбирай. Нет смысла пытаться стрелять. Он бежал слишком быстро, чтобы иметь шанс попасть в парня. Вместо этого Уэллс нажал на второй спусковой крючок карабина, запустив свою осколочно-фугасную гранату. Может быть, он был бы достаточно близко, по крайней мере, чтобы напугать человека в маске—
  
  Та-та-та-та.Автомат партизана взорвался отрывистой очередью.
  
  Уэллс нырнул вправо от него. Он тяжело приземлился на плечо и перекатился, потянувшись за своим карабином.
  
  Граната взорвалась огромной белой вспышкой. Уэллс пригнул голову, когда вокруг него посыпалась шрапнель. Когда он поднял глаза, человека в джинсовой куртке больше не существовало.
  
  Уэллс сел. Он не думал, что в него попали, но его правая рука свисала из сустава, а плечо, казалось, горело. Уэллс потянулся через свое тело и обхватил плечо левой рукой. Он схватил себя за правый бицепс и потянул руку вперед, пытаясь вправить сустав на место. Боль была самой сильной, которую он когда-либо испытывал. Река агонии затопила его грудь. Слезы хлынули из его глаз и заполнили противогаз. Уэллс опустил руку.
  
  Он перевел дыхание и снова обхватил левой рукой верхнюю часть правого бицепса. Одним конвульсивным движением он выбросил руку вперед. Мир завертелся. Он потянул еще сильнее. Он мог чувствовать, как сустав поддается. Звезды слились, и небо засияло плотным белым светом. Уэллс не переставал тянуть. Затем сустав встал на место, и боль уменьшилась. Уэллс попытался поднять руку и был поражен, обнаружив, что у него это получилось. Затем он поднялся и побежал к скалам, посмотреть, остался ли там кто-нибудь еще.
  
  
  
  
  Но КОГДА УЭЛЛС НАКОНЕЦ ЗАКОНЧИЛ свой 250-футовый марафон и добрался до входа в пещеру, он никого не нашел. Покрайней мере, кто-нибудь живой. Граната попала в грудь мужчине в джинсовой куртке, один выстрел на миллион, который разнес его на части. Его обезглавленное туловище лежало в густой луже крови. Голова, все еще закрытая противогазом, лежала в десяти футах от его тела. Сквозь прозрачную пластиковую маску его глаза наблюдали за Уэллсом, обещая навестить его, пока он спит. “Мудак”, - сказал Уэллс вслух, не уверенный, разговаривает ли он сам с собой или с человеком, которого убил.
  
  И он еще не закончил. Была еще одна. Где-то в той пещере была еще одна.
  
  
  
  14
  
  ШЕЙФЕР ВОШЕЛ В КАБИНЕТ ЭКСЛИ В ЛЭНГЛИ с папкой в руке. “Несчастный крот. О, мистер Мол. Где ты?”
  
  Эксли подняла взгляд от бумаг, которые она притворялась, что читает. “Мило, Эллис”.
  
  “Как охота? Мы приблизились к тому, чтобы прихлопнуть этого крота?” Шейфер стоял перед столом Эксли и колотил воображаемыми родинками воображаемым молотком. “Никогда не был хорош в этой игре”.
  
  “Эллис, ты что, тупой? Ты забыл, что происходит прямо сейчас? Пока ты стоишь в моем кабинете с высунутым языком, как беглец с Улицы Сезам?”
  
  “Конечно, я знаю. С ним все будет в порядке, Дженнифер. Ты сам это сказал. Он был рожден для этого ”.
  
  “Он в беде. Я знаю это.” Она тоже знала. Она не верила ни в экстрасенсорное восприятие, ни в астрологию, ни во что-либо из этого вуду. Но она знала, что Уэллс в беде, большой беде, в этот момент.
  
  “Ты просто нервничаешь”.
  
  “А ты просто бюрократ, чье представление о жизни на грани - это очень острый соус для тако. Ты не понимаешь, каково это, иметь в руке пистолет и убивать их до того, как они убьют тебя.” И я понимаю, Эксли не сказал. Я сделал это только один раз, но одного раза было достаточно.
  
  “Дженнифер—”
  
  “Так что не относись ко мне снисходительно, Эллис. Да, я нервничаю. Пока я не получу от него вестей, это не изменится. Теперь, мы можем немного поработать?”
  
  Не говоря больше ни слова, Шейфер пододвинул стул. Вместе они просмотрели список, на котором Эксли пытался сосредоточиться все утро:
  
  СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО / SCI/EPSILON
  КРАСНЫЙ—ДОСТУП К РАБОЧЕЙ ГРУППЕ—ОБНОВЛЕНИЕ 2B
  
  
  
  
  Абеллин, Пол
  Балмур, Виктория
  Белуджи, Хала
  Брайт, Джерри
  
  Список состоял из всех, кто знал имя Составителя или достаточно подробностей о его личности, чтобы скомпрометировать его. В ней уже было пятьдесят три имени, и, несмотря на ее продолжительность, она все еще не была закончена. Тайсон сказал Эксли и Шейферу ожидать появления еще нескольких имен, прежде чем обновления прекратятся.
  
  Длина списка свидетельствовала о неправильных приоритетах Лэнгли, подумал Эксли. Агентство ревниво охраняло информацию, предоставленную Составителем, при этом относилось к его имени с небрежностью, граничащей с халатностью. Данные были ценными, источник ничего не стоил.
  
  Всего через пару недель работы над этим делом Эксли проникся новым уважением к работе Тайсона. Даже при идеальных обстоятельствах, когда агентству была известна точная личность шпиона в его рядах, контрразведка была жесткой. Просто показать, что сотрудник ЦРУ имел скрытый доход или не прошел проверку на детекторе лжи, было недостаточно. Чтобы создать надежные дела, командам Тайсона нужно было поймать кротов в момент передачи секретной информации своим кураторам.
  
  Тем временем, проводя расследование, они должны были быть уверены, что не следуют ложным указаниям иностранных шпионских агентств. Во время холодной войны КГБ не раз заводил Лэнгли в тупик. Печальная правда заключалась в том, что без подсказки выяснить, кто предал Составителя, было бы невероятно сложно, подумал Эксли. На данный момент у них не было подозреваемых. И северокорейцы позаботились о том, чтобы Составитель не смог помочь.
  
  На данный момент рабочая группа Тайсона собрала основные бюрократические детали для каждого из пятидесяти трех человек в списке: дата приема на работу, зарплата, история карьеры / оценки, семейное положение и — возможно, самое важное — дата последней проверки на полиграфе.
  
  Нет банковских записей. Для этого им понадобились бы повестки. Группа Тайсона прогнала имена через базу данных криминальных записей ФБР, проверила на предмет арестов за тяжкие преступления или обвинительных приговоров. Ни у кого их не было, хотя в полицейских отчетах Вирджинии и округа Колумбия зафиксировано два проступка. Эдмунд Керис, оперативный сотрудник, который провел некоторое время в Гонконге в 1990-х годах, был пойман мочащимся в общественном месте после игры "Редскинз". А Херб Дуброфф, заместитель директора отдела Восточной Азии, был арестован за запуск фейерверков четвертого июля. Ни один из арестов точно не кричал о двойном агенте.
  
  
  
  
  ШЕЙФЕР ИЗВЛЕК СВОЮ СОБСТВЕННУЮ КОПИЮ списка из своей папки с файлами. Имена были покрыты каракулями, свидетельствующими о его неряшливом уме. “Что-нибудь выскакивает наружу?”
  
  “Слишком много людей носили его имя. Особенно на стороне ДИ ”. DO, или Директорат операций, был домом для оперативных сотрудников, которые руководили такими шпионами, как Составитель. У DI, или Директората разведки, были аналитики, ответственные за обработку отчетов, которые агентство отправляло в Белый дом. “Этому нет оправдания. Всем этим парням следует произносить только кодовые слова ”.
  
  “Когда ты так долго находишься в активе, твое имя просачивается. Это неизбежно. Обе стороны палаты представителей, аналитики и оперативники, все они думают, что заслуживают знать подробности об активах. Они говорят, что это важно для оценки информации ”.
  
  “Но на самом деле они просто пытаются доказать, какие у них большие качающиеся члены”.
  
  “Итак, почему ты говоришь что-то подобное?”
  
  “В любом случае. В этом списке пятеро, кто не прошел полис по расписанию. Двое других показали признаки незначительного обмана, кавычки без кавычек, в своем последнем тестировании, но не были пересмотрены. У всех семерых теперь запланированы тесты на следующий месяц ”.
  
  Предполагалось, что любой сотрудник ЦРУ, имеющий доступ к конфиденциальной информации, должен проходить проверку на детекторе лжи каждые пять лет в качестве обычной меры предосторожности. На практике в агентстве не хватало тестировщиков на полиграфе. У некоторых офицеров среднего звена между испытаниями прошло десятилетие.
  
  “В следующем месяце. Рад видеть, что они относятся к этому так серьезно ”, - сказал Шейфер. “Я позвоню Тайсону, попрошу их перенести это”. Он бросил лист с именами на ее стол, встал и начал ходить по комнате. Она узнала знаки. У него должен был наступить “момент Шейфера”. Через полчаса у них был бы новый способ поиска "крота". Возможно, это имело бы смысл, возможно, нет. Но, по крайней мере, у них были бы какие-то зацепки для преследования.
  
  “Забудь на секунду о списке”, - сказал Шейфер. “Кого мы ищем? Кто этот парень? Что за человек предает свою страну?”
  
  “Предает свою страну? Не слишком ли это театрально, Эллис?”
  
  “Тогда как бы ты это назвал?”
  
  “Прекрасно. Это предательство своей страны ”.
  
  “Но в каком-то смысле ты прав. Он не предает свою страну. Он предает нас. Агентство. Его пропустили из-за повышения. Его карьера сложилась не так, как он хотел ”.
  
  “Это подходит половине Лэнгли”, - сказал Эксли.
  
  “Он женат во второй раз, или в третий”.
  
  “Ханссен был женат в первый раз”. Роберт Ханссен, двойной агент ФБР.
  
  “Это исключение, но ладно. Ударь по второму браку. Он точно одиночка. В агентстве не так много друзей. Среднего возраста, от сорока до пятидесяти пяти. Хорошие результаты в тестах, но ужасные навыки межличностного общения. Всегда уверен, что он самый умный парень в комнате ”.
  
  “Я не знал, что ты шпионишь в пользу Северной Кореи, Эллис”.
  
  “Я напомню тебе, что я со своей первой женой”.
  
  “Как Ханссен. Почему ты так уверен, что это он?”
  
  “Это он, Дженнифер. Женщины не двойные агенты.”
  
  “Потому что мы такие заботливые души. Как Пэрис Хилтон”.
  
  “Потому что у женщин не хватает смелости на такой риск”.
  
  “Это дерьмо, а ты MCP”.
  
  “Что?”
  
  “Мужская шовинистическая свинья”.
  
  “Вау. Не слышал об этом с тех пор, как Глория Стейнем прекратила сжигать бюстгальтеры. В любом случае, я прав.”
  
  “А как насчет Маты Хари?”
  
  “Исключение”.
  
  Эксли не стал утруждать себя спорами. “Так у него есть дети?”
  
  “Возможно. Эймс этого не делал, но Ханссен сделал ”.
  
  “Продолжай. Что еще?”
  
  “Я не знаю, но что-то есть. Возможно, какой-то сексуальный тик.”
  
  “Он в шкафу, разъезжает по Дюпону”. Дюпон Серкл, центр гей-сообщества Вашингтона, в нескольких кварталах к западу от квартиры Эксли. “Мог бы ты быть более предсказуемым, Эллис?” Эксли наслаждался этим разговором взад-вперед. “Может быть, он просто счастливый отец из пригорода, которому нравится миссионерствовать раз в неделю”.
  
  “Ты не делаешь этого, если ты счастлив”.
  
  “Ты прав. Употребляет ли он наркотики?”
  
  “Скорее всего, он получает кайф законно. Азартные игры. Возможно, выпивка.”
  
  “Мы можем отследить это”, - сказал Эксли. “Водитель в нетрезвом состоянии”.
  
  “С хорошим адвокатом он мог бы получить штраф за превышение скорости за вождение в нетрезвом виде. А дорожные записи - это кошмар. Даже если мы просто займемся Мэрилендом и Вирджинией, это займет недели. Но мы можем попытаться ”.
  
  “И мы можем отправить NSL в Вегас, спросить казино, является ли кто-нибудь из списка крупным игроком”. NSL были письмами национальной безопасности. Агентство рассылало их компаниям, когда искало информацию, которая помогла бы в расследованиях шпионажа или терроризма.
  
  “Я думал, ты веришь в Билль о правах”, - сказал Шейфер.
  
  “Они добровольные. Никто не обязан отвечать ”.
  
  “Конечно”, - сказал Шейфер. За очень ограниченными исключениями, ЦРУ не могло действовать на американской земле, поэтому соблюдение писем было добровольным. Это были просьбы, а не ордера. Но в эпоху после 11 сентября крупные компании не хотели вмешиваться в дела Лэнгли, поэтому они обычно находили способы предоставить агентству информацию, которую оно запрашивало.
  
  “В любом случае, это абсолютно законное использование”, - сказал Эксли. Комментарий Шейфера задел. Обычно она не считала себя человеком, способным попирать Четвертую поправку.
  
  “Мы на рыбалке, Дженнифер. У нас нет никаких улик ни на одного из этих людей. Ни один судья на земле не выдал бы нам ордер ”. Шейфер указал на список. “Даже если выяснится, что Джерри Брайт, кем бы он ни был, проигрывает десять тысяч в неделю в Вегасе, это ничего не доказывает”.
  
  “Так ты думаешь, нам не следует отправлять письма?”
  
  “Я этого не говорил. Если Джерри Брайт теряет по десять тысяч в неделю, я хочу знать, откуда берутся деньги. Когда у тебя нет никаких зацепок, ты должен ловить рыбу ”.
  
  “Но, может быть, ты ошибаешься. Может быть, наш крот не игрок, не выпивоха или что-то в этом роде. Может быть, он истинно верующий ”.
  
  “В культе Ким Чен Ира? Он хочет подтолкнуть Северную Корею к ее славному будущему?”
  
  “Точка зрения принята”, - сказал Эксли. “Он делает это не из любви. Но что, если он в Сеуле? В таком случае, все это нас никуда не приведет ”.
  
  “Знаешь что, Дженнифер? Ты прав. Давай забудем обо всем этом, возьмем выходной”.
  
  “Это не то, что я имею в виду —”
  
  “Сеул долгое время был хорошо управляемой станцией. Я думаю, что он здесь, а не там. И я думаю, что Джон был прав в ту ночь, когда мы встретились с Тайсоном. Я думаю, что наш крот работает на кого-то другого, не на Северную Корею ”.
  
  Эксли вздрогнул, когда Шейфер упомянул Уэллса. На несколько минут она позволила себе забыть о рейде. Теперь она подумала о нем, одетом в пуленепробиваемый жилет, на котором он настоял вместо кевларовых пластин, которые, по его словам, были слишком тяжелыми.
  
  “Так этот крот ввязался в это из-за денег? Ты думаешь, ему нужны деньги, Эллис?”
  
  “Не совсем. Деньги - это то, как он ведет счет ”.
  
  “Если он тратит их, это оставит след”.
  
  “Он может скрыть это. Он может записать это на имя своей жены, своих родителей, создать траст ”.
  
  “Под каким бы именем он это ни называл, если он тратит, тогда мы можем это видеть. У него что-то будет. Загородный дом в Чесапике.”
  
  “Если ты так говоришь”. Шейфер вздохнул, звук, который он издал, когда подумал, что Эксли упустил очевидный момент. Эксли ненавидел этот вздох. “Предположим, он получил миллион долларов за последнее десятилетие. Это был бы большой улов, такой же, как у Эймса. Но за десять лет это всего лишь сто тысяч в год ”.
  
  “Может быть, ты так не думаешь, но сто тысяч в год - это большие деньги, Эллис. Особенно без уплаты налогов”.
  
  “Если женушка, скажем, лоббист, она зарабатывает больше, чем это. Намного больше. И у него все равно будет хорошая машина и дом в Чесапике ”.
  
  “Что, если его жена не работает?”
  
  “Тогда это было бы более очевидно, конечно”.
  
  “Она этого не делает, Эллис. Я уверен в этом. Он разведен, или его жена не работает ”.
  
  “Или, может быть, она работает по восемьдесят часов в неделю, и брак распался, а он спускает деньги на проституток. Он чувствует себя выхолощенным, поэтому он возвращает ее ”.
  
  “Я так не думаю. Брак распался, но они не разведены ”.
  
  “Совершенно необоснованное, дикое предположение”.
  
  “В отличие от всего, что ты только что сказал?” Эксли посмотрел на ее список. “Ладно. Мы ищем мужчину сорока-пятидесяти пяти лет, возможно, разведенного, возможно, в несчастливом браке. В его послужном списке может быть вождение в нетрезвом виде, но это не обязательно. Деньги, которые он не может объяснить, - это бонус ”.
  
  “Также высокий IQ, но, по крайней мере, одна неоднозначная оценка персонала. Это закономерность. Это не значит, что в данном случае это правильно, но в прошлом это срабатывало. И добавь двух парней, которые провалили свои полисы. Это автоматический сигнал тревоги ”.
  
  “Незначительный обман не означает, что ты потерпел неудачу”.
  
  “Это действует на меня”.
  
  Эксли отметил имена. “Я собираюсь расценивать мочу в общественных местах как опьянение”.
  
  “Хорошее решение”.
  
  “Похоже, по крайней мере, десять парней попадают в долю. Эдмунд Керис, Лоуренс Кондон—”
  
  “Я знаю Кондона”, - сказал Шейфер. “Это не он”.
  
  “Теперь мы даже не придерживаемся наших собственных выдуманных правил?”
  
  “Прекрасно. Оставь Кондона включенным. Но это не он.”
  
  “Эдмунд Керис. Лоуренс Кондон. Тобиас Эйен. Роберт Форд. Джо Леонхардт. Дэнни Минайя. Кит Робинсон. Джеймс Руссо. Фил Уотертон. Брэд Зоник. Кроме Кондона, кто-нибудь звонил в колокольчик?”
  
  Шейфер покачал головой.
  
  “Итак, я полагаю... ” Эксли замолчал. “И что теперь? Дай угадаю. Продолжая этот высоконаучный процесс, мы бросаем дротики, чтобы определить, кто из наших подозреваемых это сделал ”.
  
  “Попробуй еще раз”.
  
  “Документы о собственности, формы раскрытия финансовой информации, записи о разводе. Мы расспрашиваем окружающих, пытаемся выяснить, у кого неудачный брак, кто запоем пьет. Мы заставим Тайсона санкционировать письма национальной безопасности для них и всех остальных в списке ”.
  
  “Правильно. Тудл-оо.” Шейфер схватил свое досье и вышел, выглядя слишком довольным собой, на вкус Эксли.
  
  “Ну и ну себя, ты, задница”.
  
  “И передай от меня привет Джону”, - крикнул Шейфер из коридора. “Он в порядке, ты знаешь”.
  
  Она решила не попадаться на удочку. По-своему по-детски Шейфер пытался заставить ее почувствовать себя лучше. Она снова посмотрела вниз на имена. Она не была уверена, что теории Шейфера имели смысл. Возможно, крот был очень успешным, гением, который шпионил просто ради острых ощущений. Но, по крайней мере, они двигались. И почти наверняка они подходили к поискам с другой точки зрения, чем люди Тайсона.
  
  Она подняла телефонную трубку и набрала номер офиса Тайсона.
  
  “Джордж? Это Дженнифер Эксли. Мне нужна помощь с некоторыми именами . . . . Да. Всего десять.”
  
  
  
  15
  
  ВХОД В ПЕЩЕРУ ПРЕДСТАВЛЯЛ СОБОЙ ЧЕРНУЮ ПАСТЬ в склоне горы шириной семь футов и почти такой же высоты. Вход был выложен кирпичами ручной работы, свидетельствующими о том, что партизаны превратили внутреннее пространство в полупостоянное убежище. Уэллс задумался, когда были заложены кирпичи. Афганцы защищали эти горы долгое, очень долгое время. Некоторые из их подземных сетей были построены не после советской оккупации в 1979 году, а после британского вторжения в 1838 году.
  
  Пока он не вошел, Уэллс не мог знать, была ли пещера тупиком, используемым для хранения оружия, или более глубоким соединением с сетью туннелей. В любом случае он будет слепо преследовать вооруженного и отчаявшегося партизана. Благоразумие подсказывало Уэллсу бросить пару канистр CS и надеяться, что тот, кто был внутри, выбрался сам.
  
  Затем Уэллс подумал о Греге Хакетте, чья жизнь утекала через жгут на ноге. Солдат в пещере мог быть тем, кто прикончил Хакетта. Благоразумие - это другое слово, обозначающее страх.
  
  Уэллс аккуратно прислонил свой M4 к камню. В узких проходах пещеры винтовка была бы помехой. Вместо этого он полагался бы на свой "Макаров" и свои ножи. Он снял с пояса налобный фонарь, щелкнул им, чтобы убедиться, что он работает, и прикрепил к шлему. Он шагнул к пещере — затем остановился, услышав, как кто-то выкрикивает его имя. Оплошность.
  
  “Джон! Ты в порядке?” Сказал Гаффан. “Выглядело так, будто ты сильно пострадал”.
  
  Словно в ответ, правое плечо Уэллса начало ныть, тупая боль, которая, как знал Уэллс, будет усиливаться. Но он все еще мог использовать руку, и этого было достаточно.
  
  “Продолжайте наблюдать здесь. Убирайте любого, кто высунет голову. Я иду туда ”.
  
  “Я иду с тобой”.
  
  “Мы будем мешать друг другу. Ты прикроешь меня по пути сюда. Тогда оставайся здесь ”.
  
  “Вы босс, сэр”.
  
  Уэллс не стал задаваться вопросом, не саркастичен ли Гаффан. Он метнулся ко входу в пещеру и распластался на зазубренных камнях рядом с ней. Когда Гаффан занял позицию по другую сторону входа, Уэллс заглянул внутрь. Он потянулся за налобным фонариком, затем передумал. Пока нет. Свет выдал бы его положение. Вместо этого он уставился в темноту. Постепенно его глаза достаточно приспособились, чтобы он мог понять, что он видит.
  
  Партизаны превратили пещеру в туннель, который уходил под уклон в гору. Грубый кирпич покрывал часть его стен, но потолок был из нетронутого камня. Уэллс наполовину ожидал увидеть на земле стрелы с кремневыми наконечниками, на стенах - рисунки углем мужчин, охотящихся на шерстистых мамонтов.
  
  Но в этой пещере не было ни рисунков, ни стрел. Тысячи поколений человеческого ума заменили их более смертоносными инструментами. Винтовки АК-47 лежали рядом с использованными пусковыми трубами для РПГ. Кроме оружия, пространство было пустым, насколько мог видеть Уэллс. Темнота окутала примерно тридцать ярдов.
  
  Из пещеры донесся едкий запах газовых скважин CS, слабый, но достаточный, чтобы у него защипало в ноздрях. Уэллс никогда не думал, что ему захочется набить морду CS. Но теперь он это сделал. Тот факт, что газ рассеялся так быстро, означал, что проход уходил глубоко в гору. Не то, чего он хотел.
  
  По другую сторону входа Гаффан стоял наготове. Уэллс поднял три пальца, два, один—
  
  И шагнул внутрь. Если кто-то наблюдал за входными колодцами, то был наиболее уязвим в этот момент, его силуэт был виден на фоне неба. Он сделал два шага вперед, нырнул за пустой ящик и стал ждать. Но выстрелов не последовало. Он отодвинул ящик в сторону и пополз в гору.
  
  
  
  ДЮЙМ ЗА ДЮЙМОМ каменное чрево темнело. Вскоре Уэллс уже не мог сказать, открыты у него глаза или закрыты. Он медленно выпрямился. Прежде чем он смог встать, его шлем ударился о потолок, посылая толчок вниз по шее и в поврежденное плечо. Проход сузился. Потолок здесь был ниже, не более пяти футов. Уэллс задавался вопросом, насколько меньше это станет.
  
  Он прислонился спиной к стене и попытался сориентироваться. Когда он оглянулся назад, туда, откуда пришел, он смог увидеть точечку света — или, точнее, чуть более бледный оттенок черного. Внешний мир находился самое большее в сотне ярдов от нас, но казалось, что он намного дальше. Пульс Уэллса участился. Дважды в колледже он занимался спелеологией. Но это были дневные прогулки в Белые горы с полудюжиной друзей и гидом, а не экскурсии в сердце тьмы.
  
  Не драматизируй, сказал себе Уэллс. Если ему нужен был свет, у него была налобная лампа, а также фонарик - крошечный Маглайт, прикрепленный к поясу. Он закрыл глаза и вспомнил те дни, когда играл полузащитником в колледже, наблюдал за глазами квотербека, знал, куда летит мяч, еще до того, как это делали принимающие, вставал перед ошибочным пасом и за несколько секунд переворачивал игру с ног на голову, большие игроки другой команды пытались изменить курс, весь этот импульс был направлен не в ту сторону, когда Уэллс проехал вдоль боковой линии к конечной зоне. Шесть раз за четыре года он отбивал перехваты за тачдауны. Уэллс открыл глаза и обнаружил, что его сердце замедлило свой обычный ритм - сорок восемь ударов в минуту. Его страх ушел, и он знал, что будет спокоен столько, сколько ему нужно.
  
  Хорошей новостью было то, что в этой пещере должно быть легко ориентироваться. Люди, которые использовали это, хотели укрытия, а не азарта. Его самые опасные проходы должны быть замурованы. И зная, что ему, возможно, придется сражаться под землей, Уэллс приготовил две специальные ручки. Один из них пометил камни флуоресценцией, видимой в темноте с сотен футов. Другой испускал свечение, видимое под специальным ультрафиолетовым светом, который он носил. Если туннель усложнялся, Уэллс использовал ручки, чтобы отметить свой обратный путь.
  
  Помимо ручек, Уэллс нес светящиеся палочки и две светошумовые гранаты высокой интенсивности, сотрясающие бомбы, предназначенные скорее для оглушения, чем для убийства. Светошумовые шашки, более мощная версия тех, что носили полицейские, имели два больших преимущества перед стандартными осколочно-фугасными гранатами. Они разорвали меньше шрапнели, и они не обрушили бы крышу туннеля и не заперли колодцы внутри горы.
  
  Уэллс также носил с собой расширяемую титановую дубинку с резиновым покрытием, спелеологический эквивалент трости слепого. Но он не позаботился о более традиционном спелеологическом снаряжении, таком как альпинистское снаряжение или веревка. Он уже решил, что повернет назад, если дойдет до прохода, по которому не сможет перемещаться руками.
  
  Воздух в пещере был прохладным, почти липким, но на удивление свежим. Слезоточивый газ закончился. Вентиляционные шахты, должно быть, соединяют пещеру с поверхностью, подумал Уэллс. Вдалеке слабо журчала вода, подземный источник. Воздух, вода ... Если бы у них здесь, внизу, была еда, партизаны могли бы прятаться в этих туннелях бесконечно. До тех пор, пока они не сошли с ума.
  
  Затем, где-то вдалеке, Уэллс услышал отрывистый кашель, который начался и прекратился, как шипящий двигатель. Голос человека, который разрывался между потребностью в тишине и еще более мощным инстинктом вытеснить каждую молекулу слезоточивого газа внутри себя. Кашель продолжался еще несколько секунд, а затем прекратился навсегда. Но Уэллс услышал достаточно, чтобы понять, что он на правильном пути.
  
  С дубинкой в руке Уэллс двинулся вперед, все глубже в темноту. Спешка сейчас только навредила бы ему. Либо этот проход вел к гораздо более обширной сети туннелей, и в этом случае он никак не мог догнать идущего впереди него человека, либо он заканчивался тупиком, и его ждал враг. В том случае тишина, а не скорость, была его самым важным союзником.
  
  Тем временем Уэллс не включал свой налобный фонарь и надеялся ощутить изменения в планировке туннеля, не видя их. Он доверял своему равновесию, старался преодолевать изгибы туннеля так же, как он чувствовал 1-95 под своим байком на скорости 125 миль в час. Конечно, он может в конечном итоге заползти в расщелину. Но если человек перед ним готовил ловушку, тишина и темнота были бы лучшей надеждой Уэллса.
  
  Проход поворачивал направо. Уэллс потрогал дубинкой стены и потолок, чтобы убедиться, что она как-нибудь не раздвоилась, затем снова двинулся вперед. Несколькими ярдами дальше туннель сужался и круто обрывался. Уэллс засунул нож в рот боком, стиснув зубами резиновую рукоятку, и пополз вперед дюйм за дюймом. Он был рад, что выбрал тонкий пуленепробиваемый жилет. Бронежилет был бы неудобно тесным. Проход здесь был шириной в четыре фута, не такой высокий, но достаточно большой, чтобы дать ему пространство развернуться и выползти обратно, если понадобится. Но если бы она стала намного жестче, у него больше не было бы такого выбора. Он каким-то образом пропустил развилку? Был ли он уже потерян?
  
  Уэллс потянулся к своему налобному фонарю - и снова отдернул руку. Потолок и стены здесь все еще были гладкими, что доказывало, что их годами сверлили. Он должен был верить, что он на верном пути. Он снова начал ползти. Он никогда не был в таком темном месте. Отвыкшие от света, его глаза создали свой собственный мир. Белые вспышки и красные полосы метались в темноте, как рыбы. Уэллс рискнул и осветил свои часы, приложив ладонь к светящемуся циферблату. 2130. Он был здесь всего двадцать минут. Он бы предположил, что прошло несколько часов.
  
  Футболка под его бронежилетом уже была влажной от пота. Сводящий с ума ручеек пота стекал по его носу. Он дважды стер это, а затем сдался. Ожог в его правом плече неуклонно усиливался. Уэллс задавался вопросом, выдаст ли его рана в ближнем бою.
  
  Каждые пару минут Уэллс останавливался, чтобы послушать. Но он слышал только отдаленное журчание воды. Затем он потерял даже это утешение. Тишина и тьма поглотили его.
  
  Ползи. Подожди. Послушай. Ничего.
  
  Ползи. Подожди. Послушай. Ничего.
  
  Ползи. Подожди. Послушай. Что-то.
  
  Скрежет вдалеке, звук движения человека. Через несколько мгновений шум прекратился. Уэллс пополз дальше, теперь быстрее, но вдвойне осторожно, чтобы двигаться бесшумно. Наконец туннель выровнялся. Когда Уэллс снова остановился, он почувствовал, что воздух изменился, как-то посвежел. Что означало, что перед ним этот туннель открывался в какую-то пещеру. И там он найдет свою добычу.
  
  Уэллс двинулся вперед, теперь уверенный в себе. Его адреналин подскочил, естественный кайф сильнее любого наркотика, укрепляя и фокусируя его. Ожог на его плече исчез. Гораздо лучше быть охотником, чем преследуемым.
  
  Ярд за ярдом туннель расширялся. Снова Уэллс услышал скрежет. Он достал из кобуры свой "Макаров".
  
  Затем он увидел свет — в сотне ярдов впереди, может, меньше. Уэллс поднял руку, чтобы прикрыть глаза, которые привыкли к темноте. Фонарик, направленный к нему в туннель, хотя луч не достигал его непосредственно из-за изгиба туннеля. Уэллс прижался к камням и ждал. Если бы его заметили, стрельба началась бы достаточно скоро.
  
  Но вместо выстрелов он услышал голос. Нет, голоса. Двое мужчин, говорящих на языке, который Уэллс не сразу узнал. Не на арабском или пушту. Конечно, не английская. Слова были приглушенными, но мужчины, казалось, спорили. Свет погас, снова включился, снова погас. Затем в темноте отчетливо прозвучало слово. “Погибший”. по-русски означает “потерянный”.
  
  Уэллс понял, что ему выпал невероятный шанс. Эти люди не были партизанами Талибана. Они были русскими, как ни трудно было в это поверить. И они были сбиты с толку. Они достигли перекрестка, и они не знали, какой путь выбрать. Один, вероятно, хотел сдаться, выползти и попытать счастья со спецназом. Другой хотел идти дальше и рисковать заблудиться навсегда. Или, может быть, просто сидеть тихо, ждать и выйти через день или два. Но первый человек боялся, что НФ взорвут вход в пещеру и они снова застрянут.
  
  Поскольку они не могли договориться, они выдали свою позицию своими боевыми действиями. Глупая ошибка, порожденная страхом.
  
  Теперь, когда он знал, что столкнулся с двумя мужчинами, благоразумие — снова это слово — подсказывало Уэллсу развернуться, выползти и ждать. В таком ограниченном пространстве, как это, они могли бы легко одолеть его, даже если бы он застал их врасплох. Но что, если бы они не вышли? Что, если они ушли глубже в пещеру? Они либо найдут другой выход, либо умрут здесь. В любом случае, Уэллс потеряет шанс допросить их.
  
  И Уэллс не хотел упускать этот шанс. Ему нужно было знать, кто их послал. Талибы, какими бы жестокими они ни были, сражались за своего Бога и свою страну. Эти русские были не более чем наемниками, убивавшими американских солдат за деньги.
  
  Забудь о благоразумии.
  
  
  
  
  УЭЛЛС ПОПОЛЗ ВПЕРЕД с "Макаровым" в руке и светошумовыми гранатами на бедре. Он оставил дубинку позади. Для него это было бесполезно. Теперь он двигался быстро, так быстро, как только мог. Которая была не такой уж быстрой. Из-за тесноты туннеля он был вынужден ползти, как краб. Но он полагал, что доберется до конца прохода меньше чем за минуту, и тогда—
  
  Затем он споткнулся.
  
  Он сильно ударил. Жестко и громко. Уэллс услышал, как русские карабкаются. На него светил фонарик, не более чем в двадцати ярдах от него.
  
  Секундой позже началась стрельба.
  
  
  
  16
  
  
  ГУАНЧЖОУ, КИТАЙ
  
  ТРИ НАДЗЕМНЫЕ МАГИСТРАЛИ СОШЛИСЬ в нагромождении пандусов, которые возвышались над складами на севере Гуанчжоу. Город, когда-то называвшийся Кантоном, на протяжении веков был коммерческим центром Китая. Теперь Гуанчжоу был восьмимиллионным мегаполисом, производственным сердцем юго-восточного Китая. Грузовики и автобусы на его шоссе никогда не останавливались, даже в такие сырые ночи, как эта, когда лил дождь и воздух казался слишком влажным, чтобы дышать.
  
  Под перекрестком шоссе лежал более темный мир. Бетонные столбы, которые поддерживали дороги, образовывали своего рода комнату, шумную от гула больших двигателей на пониженной передаче. В помещении не было света, но оно было подсвечено подержанными автомобилями, проезжавшими по близлежащим наземным дорогам. Их фары придавали пространству неровный блеск ночного клуба, позволяя мельком увидеть крыс, которые шныряли по опорам. Место было не совсем пятизвездочным отелем.
  
  Но это было сухо, подумал Джордан Вайгинг. Он шел часами, ища место, где можно укрыться от дождя, с тех пор, как те копы преследовали его с бульвара Хуанши. Проклятые копы. Джордан научился ненавидеть полицию с тех пор, как приехал в Гуанчжоу шесть месяцев назад. Казалось, они были повсюду, и они быстро использовали свои палки.
  
  Джордан не искал неприятностей на Хуанши, только подворотню, где он мог спать в тени уличных небоскребов. Он не думал, что кого-то это будет волновать. Хуанши был версией Лас-Вегас-Стрип в Гуанчжоу, гигантские отели рядом с недорогими двухэтажными барами. Даже под дождем шлюхи прогуливались по проспекту, улыбаясь и посылая воздушные поцелуи мужчинам, которые их разглядывали. Они носили юбки до бедер и обтягивающие топы на бретелях и были едва подростками. Однако даже самые уродливые игнорировали Джордана. По-своему, они проявляли к нему милосердие. Он был настолько очевидно разорен, что искушать его было бы жестоко.
  
  Но полиция не была такой вежливой. Сегодня вечером они остановились, когда он отдыхал в тени отеля Guangdong International, и сказали ему двигаться дальше. Он умолял их о пощаде, сказал им, что не хотел причинить вреда, и один, казалось, был готов позволить ему остаться. Но другой, тощий мужчина с грязными желтыми зубами, плюнул ему под ноги.
  
  “Проклятый мигрант”, - сказал полицейский. “Вас, крыс, у нас и так слишком много”.
  
  “А что насчет них?” Джордан указал на четырех уличных проституток. Девушки покачивали бедрами и ворковали, как голубки, перед копами.
  
  “Отели не возражают против них. В любом случае, они платят нам так, как ты не можешь ”. Коп постучал деревянной дубинкой по своей руке. “Теперь двигайся”.
  
  
  
  
  ИТАК, ДЖОРДАН ПЕРЕЕХАЛ.Дождь пронизывал его куртку и спортивные штаны и промочил ноги до такой степени, что он перестал их чувствовать. Он хотел лечь на потрескавшийся тротуар и позволить воде смыть его. Пусть копы найдут его и сделают все, что в их силах. Затем он наткнулся на пространство под перекрестком, где Северное кольцевое шоссе встречалось с платной дорогой в аэропорт.
  
  Обертки от McDonald's и грязные одеяла показали ему, что он был не первым, кто нашел это место. Джордан задавался вопросом, почему кто-то, кто мог позволить себе роскошь питаться в McDonald's, будет спать здесь. Вероятно, обертку привезли с дороги наверху.
  
  По крайней мере, он был вне дождя. Он снял куртку и аккуратно сложил ее, затем прислонился к пилону на самом чистом участке земли, который смог найти. Кто бы ни бывал здесь раньше, ему наверняка нравился "Ред Стар Эргуоту" — дешевый, крепкий ликер из сорго. Пустые бутылки из-под этого вещества валялись повсюду. Джордан потянулся за одной, надеясь на несколько капель. Он был поражен, когда услышал, как внутри плещется жидкость, почти половина бутылки. Он сделал крошечный глоток, закашлялся, когда ликер обжег ему рот.
  
  Он подождал мгновение, чтобы убедиться, что бутылка не загрязнена, затем сделал больший глоток. В желудке у него было пусто — он не ел весь день, — и алкоголь быстро подействовал на него. Он потер глаза. Он хотел верить, что эта бутылка доказала, что его судьба изменилась. Однажды, когда он разбогатеет, он покажет это и объяснит своим детям, как он приехал в Гуанчжоу и сколотил состояние из ничего.
  
  Он посмотрел на бутылку "Ред Стар", все еще на четверть полную. Он знал, что должен спасти это, но ничего не мог с собой поделать. Сегодня вечером он будет пить, как богатый человек. Он откупорил бутылку и сделал себе еще глоток.
  
  
  
  
  НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ ДЖОРДАНА БЫЛО ЦЗЯН.Цзян Вэйгин, в традиционном китайском стиле, фамилия первая и данное имя последнее. Но он думал о себе как о Джордане, надеясь, что часть удачи имени Майкла Джордана сотрется. В рюкзаке у него была грязная кепка "Чикаго Буллз", черная с фыркающим краснолицым быком над полями. Его самое ценное имущество.
  
  Он любил баскетбол, сколько себя помнил. В хорошие годы, до того, как заболел его отец, у его семьи было достаточно денег на телевизор и проигрыватель VCD - дешевую китайскую версию DVD. Отец Джордана тоже любил баскетбол. Вместе они смотрели основные моменты из НБА, которые были скопированы на видеодиски и продавались на рынке в Ханьюане за два юаня, что составляло едва ли четверть доллара.
  
  В глубине души Цзян знал, что он не очень хороший игрок. Он был сильным, но маленьким, едва пяти футов. Когда ему было семь, он потерял левый мизинец и безымянный пальцы из-за спиц отцовского велосипеда. Итак, он никогда не будет играть в НБА, Национальной баскетбольной ассоциации — он почувствовал озноб при одной мысли об этих словах и задался вопросом, не вызвали ли у него тошноту дождь и Красная звезда, — но ему все равно нравилась игра.
  
  Американцы думали, что китайцам нравится баскетбол, потому что Китай завидует Америке, думал Джордан. Но он не хотел быть американцем. Он даже представить себе не мог, каково это - быть американцем. Ему было плевать на другие американские виды спорта. Но течение баскетбола, сочетание изящества и силы в игре, казалось ему естественным.
  
  Джордан полез в рюкзак и вытащил свою бейсболку "Буллс". Он потер ее логотип, и искренняя улыбка озарила его лицо. Даже сейчас он мог видеть, как его тезка высоко подпрыгивает, отбивая данк.
  
  Джордан приехал в Гуанчжоу из Ченхэ, деревни в провинции Сычуань. Зиян, его отец, умер от СПИДа за три года до этого, заразившись ВИЧ от зараженной иглы. Он заразился, когда продавал плазму, чтобы собрать деньги на обучение Джордана в школе. Чтобы сэкономить деньги, станции сбора плазмы повторно использовали иглы - ужасно эффективный способ распространения вируса. Целые деревни были заражены до того, как Пекин объявил эту практику вне закона.
  
  После того, как Зиян заболел, Джордан занял место своего отца на полях. Он все равно не мог позволить себе больше ходить в школу. “Без денег ты не можешь ожидать чуда”, - сказала ему мать. Джордан проучился семь лет в школе, и он решил, что этого достаточно. Он мог складывать, вычитать, умножать и делить. Он читал достаточно хорошо, чтобы справиться, хотя сложные символы сбивали его с толку. В течение двух лет он и его мать путались между собой.
  
  Затем она заболела, похудела, яростно кашляла, выделялись сгустки мокроты и крови. Джордан привез ее в больницу в Ханьюане. Врачи осмотрели ее и сказали, что ничего не смогут сделать, даже если бы она могла позволить себе лечение. Она умерла несколько месяцев спустя, оставив Джордан одну. Его ближайшими родственниками были его троюродные братья, которые жили в деревне в нескольких милях отсюда и едва могли прокормить собственных детей.
  
  Он собрал несколько юаней, продав одежду своей матери и маленький телевизор, и отправился в Гуанчжоу, сердце китайского производственного чуда. Ему только что исполнилось шестнадцать. Все знали, что в Гуанчжоу и Шэньцене, двух быстроразвивающихся городах провинции Гуандун, можно найти работу. Мальчики ненамного старше Джордана вернулись из Гуанчжоу с мотоциклами и компьютерами. Некоторые даже построили дома для своих семей. Он бы тоже нашел работу.
  
  Но он этого не сделал.
  
  Чего Джордан не знал, чего от него нельзя было ожидать понимания, так это того, что Китай стал жертвой своего собственного успеха. Фабрики, производившие игрушки, обувь и дешевую мебель, товары низкой квалификации, которые обеспечили работой десятки миллионов мигрантов, таких как Иордания, сами мигрировали в другие азиатские страны. В Индонезии и Вьетнаме земля была дешевле, затраты на строительство ниже, рабочие одинаково усердны. Китай по-прежнему рос в производстве ноутбуков, телевизоров и автомобилей более высокого класса. Но ни одна компания по производству микросхем не взяла бы на работу шестнадцатилетнего мальчика с восемью пальцами и образованием седьмого класса. За те низкопробные рабочие места, которые оставались, в строительстве и основной рабочей силе, Джордан конкурировал с мужчинами, которые были старше и сильнее его. Коп, который поднял его на ноги, был прав. В Гуанчжоу было слишком много мигрантов.
  
  Так Джордан присоединился к бесконечному потоку рабочих, которые сновали между строительными площадками и запущенными заводами, предлагая свой труд за несколько юаней в день. В некоторые дни он находил работу, и в те ночи он спал с набитым животом. Но даже за последние несколько недель рабочих мест стало меньше, а толпы у фабрик больше. За последнюю неделю он работал всего три раза. Он тратил свои деньги так осторожно, как только мог. Он месяцами не позволял себе бутылку кока-колы, своего любимого лакомства. Несмотря на это, у него остались последние двадцать юаней — меньше трех долларов, — спрятанные за полями его шляпы Bulls. Он не хотел тратить эти две мятые купюры по десять юаней, не хотел остаться ни с чем. Так что он держался за них, даже несмотря на то, что чувствовал слабость от голода и начал слышать голос своего отца в своей голове, говорящий ему поесть.
  
  Может быть, завтра ему удастся убедить ресторан разрешить ему помыть посуду в обмен на немного испорченных овощей или рыбы дневной давности. Да, завтра он попробует сходить в рестораны. Он закрыл глаза и подумал о дымящемся горячем супе с клецками, который готовила его мать в хорошие годы. Он сделал еще глоток "Ред Стар" и погрузился в сон.
  
  
  
  
  ОН ОТКРЫЛ ГЛАЗА и увидел двух мужчин, с любопытством смотрящих на него. Он вскарабкался, держась спиной к пилону. У него в сумке был нож, дешевый складной нож, который когда-то принадлежал его отцу.
  
  Но мужчины не казались угрожающими. Они были намного старше его, и их лица были усталыми. Один из них был самым худым мужчиной, которого Джордан когда-либо видел. Другой был толстым и держал бутылку "Ред Стар". Когда Джордан посмотрел на него, он медленно сел. Джордан не мог сказать, собирался ли он сесть или просто отказался от стояния.
  
  “Итак, вы нашли отель Гуанчжоу”, - сказал худой мужчина. Он рассмеялся, хриплым смехом, который перешел в отрывистый кашель, сотрясший его тело. Мать Джордан так кашляла за несколько месяцев до смерти. Когда кашель прекратился, мужчина вытащил из кармана мятую пачку сигарет. Он положил одну в рот. “Хочешь сигарету, парень?”
  
  “Я не курю”.
  
  “Вполне может начаться. Ты умрешь быстрее. Меньше времени на страдания”. Мужчина рассмеялся и бросил ему пачку и зажигалку. Джордан посмотрел на сигареты. Баскетболисты не курили, он был уверен.
  
  “Попробуй один”, - сказал мужчина. “Ты будешь чувствовать себя менее голодным”.
  
  При этих словах Джордан поднес сигарету к губам. Его рука дрожала, когда он прикуривал. Кислый дым заполнил его рот, и он закашлялся.
  
  “Полегче, мальчик. Понемногу, чтобы начать”.
  
  Джордан сделал небольшую затяжку и выпустил дым в легкие. Его мозг, казалось, ожил. Ощущение было не совсем приятным, но он уже несколько недель не чувствовал себя таким бодрым. Он затянулся подольше.
  
  “Не так сильно, мальчик, или ты пожалеешь об этом”.
  
  Слишком поздно. Его охватила тошнота. Он тяжело привалился к пилону. Но он продолжал держать сигарету, и когда ощущение прошло, он сделал еще одну, более осторожную затяжку. На этот раз он почувствовал себя лучше. И этот человек был прав. Его голод прошел. “Это работает”.
  
  Худой мужчина потер руки. “Ю, я подсадил его на крючок. Мое доброе дело на этот день”. Он рассмеялся своим ужасным отрывистым смехом. Мгновение спустя Ю пьяно захихикал в ответ, высокий звук, который не подходил его тяжелому телу.
  
  Худой мужчина сидел рядом с Джорданом, который вздрогнул. “Не волнуйся”, - сказал он. “Я не из таких. Песня моего имени. А что у тебя?”
  
  “Цзян”, - сказал Джордан.
  
  “Откуда ты родом, Цзян?”
  
  “Провинция Сычуань. Я пришел сюда работать ”.
  
  “Конечно, ты это сделал. Если бы только ты пришел в прошлом году или в позапрошлом — Ну, в любом случае.” Сон оперся рукой о землю и встал, медленно распрямляя свои тощие конечности. Наблюдение за ним заставило Джордан улыбнуться. Песня двигалась, как марионетка, у которой перепутались ниточки.
  
  “Тебе нравится баскетбол?” Джордан сказал. Внезапно ему очень захотелось, чтобы Сонг остался и поговорил. Тощий старик был первым человеком, который отнесся к нему с добротой за несколько месяцев.
  
  “Конечно. Почему?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Если хочешь, мы можем завтра вместе поискать работу”, - сказал Сон. “Возможно, мы ничего не найдем, но, по крайней мере, мы с Ю можем показать тебе город. Вы видите, какого успеха мы здесь добились ”. Он безрезультатно пнул Ю, который лежал на боку с закрытыми глазами. “Ты не хочешь свое одеяло, жирная свинья?” Но Ю просто откатился в сторону.
  
  “Спокойной ночи, Цзян”.
  
  “Спокойной ночи, Мастер Сонг”.
  
  И Сон снова засмеялся, так сильно, что ему пришлось прислониться к бетонному столбу, чтобы удержаться на ногах. “Мастер. . . мастер. . .”
  
  Джордан закрыл глаза и прислушался к взламыванию Песни. Жизнь должна была стать лучше, подумал он. Вряд ли могло быть хуже. Он потягивал свою бутылку "Ред Стар", пока его не сморил сон. И когда он, наконец, заснул, он и представить себе не мог, что достаточно скоро спровоцирует кризис, последствия которого эхом разнесутся по всему миру.
  
  
  
  17
  
  ФОНАРИК ВЫКЛЮЧИЛСЯ, и в темноте выстрелы рикошетили мимо Уэллса, как взбесившийся отбойный молоток. Уэллс опустил голову, касаясь губами камня и грязи, когда на него дождем посыпались каменные осколки.
  
  Темп стрельбы замедлился, и Уэллс поднял голову. “Остановитесь!” - заорал он на своем безупречном арабском. “Остановись! Это Мохаммед! Не стреляйте!”
  
  Тишина. Затем еще одна очередь выстрелов. На данный момент темнота и туннель защищали его, мешая русским взять его на прицел. Были видны только его голова и плечи, что делало его очень узкой мишенью. Им понадобится идеальный удачный выстрел, чтобы заполучить его. Но если бы они продолжали стрелять с расстояния в двадцать ярдов, то в конце концов попали бы в цель. Или они могли бы бросить в его сторону гранату - хотя взрыв туннеля перекрыл бы их единственный надежный путь к отступлению.
  
  Стрельба прекратилась. “Мохаммед?” закричал мужчина.
  
  “Мохаммед, брат Ахмеда”.
  
  “Брат Ахмеда?” Арабский был хриплым, с русским акцентом.
  
  “Брат Ахмеда!” Уэллс кричал. Ему нужно было отвлечь их всего на несколько секунд. “Я знаю эти туннели. Я могу спасти нас.” Уэллс уперся правой рукой, в которой держал свой "Макаров", в туннель. Волна боли пронзила его поврежденное плечо, и он стиснул зубы.
  
  Левой рукой Уэллс потянулся за светошумовыми гранатами. Он все еще намеревался взять хотя бы одного из этих людей живым. Он отцепил светошумовые шашки и вытянул левую руку вперед, пока гранаты не оказались перед ним. Он уперся правой рукой, в которой держал "Макаров", в стену туннеля.
  
  “Да, мои русские братья. Я знаю эти туннели. Путь налево ведет—”
  
  “Подождите— говорите медленно”, - позвал человек на другом конце провода на своем ломаном арабском.
  
  “Топко убейте эго!” - завопил второй мужчина.
  
  Уэллс достаточно наслушался русского языка за время своей службы в Чечне, чтобы знать, что это значит. Просто убей его.“Граната”, - добавил мужчина, слово, которое не нуждалось в переводе.
  
  “Нет”, - сказал другой мужчина. Уэллс немного расслабился. Нет на гранате, да на фонарике, который стал бы отличной мишенью.
  
  Он болтал по-арабски в туннеле. “Ты должен знать Ахмеда. На нем свободная мантия, но шорты в обтяжку. Люди любят его, хотя овцы боятся его — ”Во второй раз за час волнение боя наполнило Уэллса. Наркоманы, должно быть, испытывают такой восторг, когда подносят пламя к трубке. Зевс. Я - Зевс.
  
  “Хорошенько убейте эго”, - снова сказал мужчина. Безошибочный щелчок магазина, вставляемого в АК-47, эхом разнесся по туннелю.
  
  В конце туннеля включился фонарик. На этот раз русские не стали бы стрелять вслепую. Они начали стрелять короткими очередями. Осколок камня порезал Уэллсу щеку под глазом, и теплая кровь потекла по его лицу.
  
  Но теперь Уэллс тоже мог целиться. Он сделал два выстрела из "Макарова". Он услышал визг на русском, и фонарик упал на землю. Теперь они могут быть настолько отчаявшимися, что пошлют в него гранату. Прежде чем они успели, он швырнул светошумовые гранаты вниз по туннелю. Когда гранаты откатились в сторону, он обхватил голову руками, закрыл глаза и сосчитал про себя, как ребенок, играющий в мини-футбол на перемене: “Одна Миссисипи, две Миссисипи, три миссисипи—”
  
  
  
  
  НАЗВАНИЕ "СВЕТОШУМОВАЯ" НЕ начало отдавать должное этим гранатам. Сквозь плотно сжатые веки Уэллс увидел чистый белый свет. Шум от взрывов был громче всего, что он когда-либо слышал, нечто большее, чем звук. Ударная волна ударила его по ушам. Он знал, что не двигается, не мог находиться внутри узкого туннеля, и все же казалось, что он вращается в двух направлениях одновременно. Мужчины завыли по-русски, их голоса были едва слышны из-за шума в голове Уэллса.
  
  Уэллс открыл глаза и глубоко вдохнул. Тяжелый термитный запах гранат вернул его к реальности. Ему нужно было действовать быстро, пока русские не пришли в себя. На четвереньках Уэллс пополз вперед в темноте. Туннель закружился вокруг него. Он сосредоточился на крови, текущей по его щеке, и не переставал двигаться. Его желудок сжался, и волна тошноты одолела его. Прежде чем он смог сдержаться, Gatorade и крекеры с содовой обожгли ему горло и полились изо рта. Он слегка поел перед миссиями, и вот почему.
  
  Уэллс схватился за край туннеля. Каким-то образом он продолжал двигаться, вытягивая ноги вперед. Проходили часы, или секунды, а затем стены разверзлись вокруг него. Он потерял равновесие и упал, приземлившись на одного из русских. Мужчина заваливался набок, стонал, зажав уши руками. Гранаты разорвали его барабанные перепонки, подумал Уэллс. Мужчина слабо потянулся к нему, но Уэллс засунул "Макаров" ему в рот и нажал на спусковой крючок. Рука русского дрогнула и упала, последний безнадежный взмах.
  
  Уэллс скатился с трупа и ждал, прислушиваясь в темноте. Он предполагал, что человек, которого он убил, пострадал сильнее всего от светошумовых шашек. Второй, возможно, сможет двигаться или, по крайней мере, ползать. Он ждал, слушал и—
  
  Вот так.
  
  
  
  
  В ТЕМНОТЕ Уэллс слышал дыхание русского, такое близкое и тихое, как морская раковина у его уха, на расстоянии не более десяти футов. Где? Уэллс не мог включить свой фонарик, не выдав своего положения. У русских, должно быть, та же дилемма. Уэллс по-крабьи юркнул влево, тихо-тихо, спиной к стене пещеры, держа "Макаров" в правой руке.
  
  Шаг. Шаг.
  
  Затем последовала очередь из АК.
  
  Но Уэллса это не тронуло. Русский бил только по трупу своего напарника. Уэллс бросился со стены пещеры. Русский развернулся к нему, но Уэллс отвел ствол его винтовки вверх и в сторону. Низким дугообразным ударом ноги он снес ноги другого мужчины. Русский отступил, жестко приземлившись. Уэллс прыгнул на него и, ударив коленом в грудь, нанес чистый удар левой в подбородок, а другой - в нос. Бой быстро вышел из-под контроля русских. Когда Уэллс ударил его в третий, четвертый и пятый раз, он почти не сопротивлялся. Уэллс не знал, был ли он дезориентирован или просто смирился со своей судьбой.
  
  Уэллс перевернул русского на живот и туго затянул на запястьях и лодыжках мужчины гибкие наручники — временные пластиковые наручники, которые полиция иногда использовала вместо обычных металлических. Затем он раскрыл желтую светящуюся палочку.
  
  Пещера была маленькой, не более восьми футов в высоту и двадцати пяти футов в окружности. На одной из стен партизан нарисовал черной краской на серовато-зеленом камне арабскую фразу “Аллаху акбар” — Бог велик. С потолка свисали маленькие сталактиты. Стены и пол вздулись, как будто гора была покрыта опухолями.
  
  Три ржавые бочки из-под масла стояли у дальней стены, рядом с детским велосипедом BMX. Странности. Возможно, партизаны разыгрывали цирковой номер в свободное время. Кроме этих странных реликвий, пещера казалась пустой. Рядом с нефтяными бочками два прохода вели вглубь горы. Они были всего в три фута высотой, уже, чем туннель, который соединял пещеру с поверхностью. Уэллс понял, почему русские не решались взять их. Если бы они зашли в тупик, они были бы немногим больше, чем ловушки.
  
  Уэллс отбросил светящуюся палочку в сторону. “Говорите по-английски?” - обратился он к русскому.
  
  “Конечно”.
  
  “Здесь есть кто-нибудь еще?”
  
  Мужчина сплюнул на землю. “Видишь кого-нибудь?”
  
  “Если я это сделаю, я убью тебя первым. Понимаешь?”
  
  “Я понимаю. Нет, мы одни ”.
  
  Уэллс вытащил свой нож. Глаза русского расширились. Он перекатился на спину и попытался вывернуться. “Я просто хочу быть уверен, что ты ничего не скрываешь”, - сказал Уэллс. Он уперся коленом в грудь русского и полоснул по свитеру и футболке мужчины, стаскивая их. Затем он разрезал камуфляжные штаны мужчины, пока русский не остался голым, за исключением плохо сидящих хлопчатобумажных трусов. Но у парня, похоже, не было никакого дополнительного оружия. Сюрприз. Каждый порядочный коммандос носил с собой дополнительный нож, на всякий случай.
  
  “Теперь сапоги”. Уэллс полоснул по ботинкам мужчины. Русский яростно брыкался.
  
  “Ботинки? Нет. Мои ноги.”
  
  “Нет?” Уэллс перевернул русского на живот, схватил его за мизинцы и потянул их в стороны, пока не почувствовал, что сухожилия вот-вот лопнут. “Нет-нет, Владимир. Если бы ты мне не был нужен, я бы оставил тебя здесь, на съедение паукам. Понял?”
  
  “Ладно, ладно”.
  
  Уэллс задумался, имел ли он в виду свою угрозу. Он убил много людей, но никогда не был безоружным пленником. В Нью-Йорке он сохранил жизнь захваченному им саудовскому террористу. Порядочное обращение с пленными было одним из способов, которым Соединенные Штаты отделили себя от своих врагов. По крайней мере, это было когда-то. Теперь Америка, казалось, потеряла свои якоря. Уэллс задавался вопросом, был ли он таким же.
  
  Уэллс перевернул русского на спину и разрезал черную кожу его ботинок. Он оторвал их. Зловоние от ног русского заполнило пещеру. “Время принять ванну, Владимир”.
  
  “Я же сказал тебе, оставь их включенными”.
  
  Уэллс стянул с мужчины носки. В этот момент острый металлический наконечник, теплый от тепла тела, уколол его левую ладонь. К задней части правой ноги мужчины был примотан нож.
  
  Уэллс наступил русскому на грудь, надавил своими ботинками со стальными носками, пока не почувствовал, как сжалась грудина мужчины. Тихий стон сорвался с губ пленника. Уэллс поднял ногу русского и вырвал нож. Лента порвалась, прихватив с собой кусок кожи. “Теперь ты готов к пляжному сезону, Влад”.
  
  “Меня зовут Сергей”.
  
  “Поздравляю”. Уэллс бросил нож в темноту. Он провел фонариком по русскому, ища другие спрятанные ножи или пистолеты, но ничего не увидел.
  
  “Есть еще какие-нибудь сюрпризы?”
  
  Русский ничего не сказал.
  
  “Я приму это как отказ”. Уэллс разрезал гибкие наручники, связывающие ноги русского, но оставил его руки скованными. “Итак. Ты пойдешь туда”. Уэллс указал на туннель, который вел на поверхность. “Когда ты войдешь, я освобожу тебе руки, чтобы ты мог вытащить свою задницу из этой пещеры. Понимаешь?”
  
  “А как насчет тебя?”
  
  “Я буду прямо за тобой. Пожалуйста, будь умной. Я предполагаю, что получить пулю в толстую кишку - неприятный способ умереть ”.
  
  “Двоеточие? Я не понимаю.”
  
  Уэллс схватил русского за руки и потащил его ко входу в туннель. Уэллс знал, что позволять заключенному руководить было опасно. Если бы ему пришлось убить человека в самой узкой части туннеля, он мог бы застрять за трупом. Но если бы он вел, он рисковал, что русский нападет на него сзади. Таким образом, он мог легко наблюдать за человеком. В любом случае, он не думал, что этот парень хотел умереть под землей.
  
  У входа в проход Уэллс включил свой налобный фонарь и толкнул русского на пол пещеры. “Подними руки за спину”. Русский подчинился.
  
  Уэллс уперся коленом мужчине в спину. Левой рукой Уэллс прижал голову мужчины к земле. Правой рукой он разрезал наручники. Это был момент максимальной опасности, последний шанс для заключенного запереть его в рукопашной схватке. Когда руки русского были развязаны, Уэллс отступил назад.
  
  “Теперь ползи”.
  
  “Голый?” Его акцент удлинил слово — naaaked — так что оно звучало смутно порнографически.
  
  Уэллс пнул его в ребра. “Не моя проблема. В любом случае, ты не голый. Ползи.”
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ Уэллс увидел тусклый свет у входа. Русские ничего не пытались предпринять. Когда туннель расширился, Уэллс снова надел ему гибкие наручники на руки и ноги и вытащил его наружу.
  
  Свет фонарика ослепил его глаза.
  
  “Стой!” Гаффан кричал.
  
  “Это Уэллс. Со мной враждовали”.
  
  “Да, сэр. Теперь действуйте медленно”. Уэллс выступил вперед. “Ты в порядке? Ты весь в крови”.
  
  Уэллс забыл о порезе на своей щеке. “Ничего, сержант. Выглядит хуже, чем есть на самом деле ”.
  
  Земля содрогнулась от гула реактивного истребителя. Гаффан быстро заполнил колодцы. Пока он был в подполье, Силы специального назначения получили поддержку с воздуха в виде пары F-16 из Баграма. “Эти парни из ВВС не любят летать в горах ночью, но как только мы сказали им, что можем потерять два отделения, если они не оторвут свои задницы, они справились”.
  
  Из-за труднопроходимой местности и того факта, что Силы специального назначения находились так близко к талибам, самолеты уничтожили не все позиции противника. Но их присутствие дало американцам шанс перегруппироваться. Теперь SF убили по меньшей мере дюжину талибов. Остальные пытались скрыться в пещерах или спуститься с горы. Тем не менее, эта битва была чем угодно, только не легкой прогулкой. Силы специального назначения взяли троих убитыми и еще троих серьезно ранеными, включая Хакетта, который, вероятно, не протянул бы ночь.
  
  “Нам следовало бы прийти с другим отрядом”, - сказал Гаффан. Он посмотрел на пленника, который сидел, привязанный к свинье, у склона горы. “Так кто же он?”
  
  “Хороший вопрос”. Уэллс подтолкнул русского. “Кто ты?” Заключенный напрягся в гибких наручниках.
  
  “Сними это, и я покажу тебе, кто я такой”.
  
  “Он размяк в пещере, и, похоже, он не слишком доволен этим”, - сказал Уэллс. “Все, что я знаю, это то, что его зовут не Владимир. Это Сергей. Кто ты, Сергей? Расскажи нам о себе.”
  
  
  
  ЧАСТЬ 3
  
  
  
  18
  
  ТУШЕНКА БУЛЬКАЛА На МЕДЛЕННОМ ОГНЕ, наполняя хижину насыщенным ароматом курицы, моркови и картофеля, плавящихся вместе. Джордан потянулся к горшку, но мать оттолкнула его руку. Нет, сказала она. Сначала твой отец ест. Она сидела над ним на деревянном троне, протянув невероятно длинную руку, чтобы помешивать в котелке. Рот Джордана наполнился слюной, а дыра в животе увеличилась до размеров баскетбольного мяча. Он огляделся, но не увидел своего отца.
  
  Рядом с кастрюлей лежала ложка с тонкой алюминиевой ручкой, искривленной от многолетнего использования. Джордан схватил это. Подожди, сказала его мать. Он вернулся. Он прямо за тобой. Джордан обернулся и увидел своего отца, по его лицу расползался багровый румянец опухоли. Старик протянул костлявую руку. И хотя он знал, что не должен, Джордан хотел уберечь этого разбитого, умирающего человека от того, чтобы испачкать рагу. Он загородил своего отца от горшка и потянулся к нему с черпаком. Но кастрюля была пуста, если не считать крошечного куриного крылышка. Пока Джордан наблюдал, крылышко выпорхнуло из горшка - последнее оскорбление.
  
  “Нет”, - сказал он вслух.
  
  Джордан открыл глаза и огляделся. Рагу — вместе с его бедными мертвыми родителями — исчезло, когда он проснулся. Ничего не изменилось. По бетонному шоссе над ним громыхали грузовики. Утренний воздух был горячим и влажным. Сон и Ю спали под тонким шерстяным одеялом, Ю сжимал в руках пустую бутылку "Ред Стар".
  
  Тушеное мясо было съедено, но голод Джордана не покинул его, когда он заставил себя подняться на ноги. В этом чувстве нет ничего метафорического. Джордан не хотел любви, объятий или пони. Он хотел есть. Весь день, каждый день, у него болел живот.
  
  По утрам, если ему удавалось заработать на полбуханки черствого хлеба и чашку чая, подметая тротуар для дружелюбного продавца, его аппетиты превращались в низкое рычание, фоновый шум. Но днем пустота в животе переполняла его. Тогда он пил воду, ел овощи, которые были скорее коричневыми, чем зелеными, все, что угодно, лишь бы набить желудок. Сигареты тоже помогли, хотя он знал, что не может себе их позволить. Пачка сигарет стоит столько же, сколько мешок картошки.
  
  Хуже всего были часы перед сном. Потом у него так сильно заболел живот, что ему захотелось заплакать, хотя он никогда этого не делал. Чтобы заставить его улыбнуться, Сон и Ю рассказывали истории о девушках, которых они знали, о крестьянках, которые тайком убегали в темноте, чтобы переспать с ними.
  
  “Как только эта миссис и я, вы знаете, мы были готовы к —” Сон ухмыльнулся, его рот открылся в беззубой улыбке. “Я задрал ее платье и поставил ее на землю, и она взвизгнула”. Песня стонала, сносная имитация девочки-подростка. “Оказалось, что ее задница оказалась в куче конского навоза. Я бы сразу пошел вперед — она и до этого была не слишком чистоплотна, — но она заставила меня отвезти ее домой. Глупая девчонка. Мы могли бы получить немного удовольствия, а это слишком большая редкость в этом мире ”.
  
  Сон и Ю взвыли от смеха, и даже Джордан обнаружил, что улыбается. Он не знал, правдивы ли эти истории, и ему было все равно. Эти слова отвлекли его. Сон и Ю тоже давали ему еду, когда у них была какая-нибудь. Если бы не они, он не знал, что бы он делал. И все же он даже не был уверен, почему он им понравился. Может быть, потому, что ни у того, ни у другого не было сына или даже дочери, и они видели в нем замену.
  
  Каждое утро Джордан выполнял свою ежедневную рутину из сотни приседаний и отжиманий. Даже с пустым желудком он никогда не пропускал тренировки — и это неизменно забавляло Сон и Ю. Они называли его “Арнуд Шварценга”. Что более серьезно, они сказали ему беречь свои силы, что упражнения тратят впустую энергию, которую он не мог потратить.
  
  Он знал, что они были правы, но отказался уходить. Однажды он слышал, как его герой Майкл Джордан сказал, что он тренировался, даже если едва мог двигаться. “Каждый день”, - сказал Майкл со своей знаменитой усмешкой. Итак, Джордан придерживался своих упражнений. Несмотря на свои проблемы, ему каким-то образом удавалось сохранять оптимизм. Он никогда не переставал думать о том, почему. В отличие от большинства шестнадцатилетних подростков в Америке или Европе, он видел достаточно смертей, чтобы знать, что просто быть живым - это привилегия, которую все рано или поздно теряют. Пока она у него есть, он сделает все возможное, чтобы почтить память своих отца и матери.
  
  “Девяносто девять... сто”. Джордан закончил свое последнее отжимание и встал.
  
  “Арнуд. . . Арнуд. . . . ” Сонг ухмыльнулся. “Однажды у тебя тоже будут большие мускулы, Цзян”. Они не называли его Джорданом. Он оставил это имя при себе, для себя.
  
  “Давай, Мастер Сонг”, - сказал Джордан. “Поехали”.
  
  Сон приподнялся и стянул одеяло с Ю. “Вставай, толстяк. Нет работы - значит, сегодня ночью не будет Красной звезды ”.
  
  Ю проворчал и отбросил одеяло в сторону. Он был грязным, его толстовка была в пятнах, а брюки потертыми. Джордан пытался не представлять, что подумала бы его мать о том, как он жил. Какими бы бедными они ни были, она всегда содержала их дом в чистоте. Она подметала каждый день и заставляла его мыться каждое утро, даже зимой, когда холодная вода обжигала его и заставляла его половые органы сморщиваться так, что он едва мог их видеть. Джордан, как мог, отряхнул грязь со своей одежды. Если бы он нашел работу сегодня, он бы купил мыло, даже маленькую бутылочку шампуня. Он не мог поверить, что хотел чего-то больше, чем еды, но он хотел. Он хотел быть чистым.
  
  Тем временем он натянул шляпу lucky Bulls на свои сальные черные волосы, и они ушли. Сон слышал о новом месте работы - сносящемся многоквартирном доме в центре города, где было много работы.
  
  
  
  
  СОЛНЦЕ БЫЛО ТОЛЬКО ВИДНО, когда они достигли входа в метро Гуанчжоу. Не имея денег на проезд, они проскочили электронные турникеты вместо того, чтобы купить билет. Теоретически копы могли их арестовать, но на самом деле, если бы их поймали, их бы просто спихнули с поезда на следующей остановке; полиция не хотела иметь с ними ничего общего.
  
  Пятнадцать минут спустя они достигли своей остановки. Джордан почувствовал, что оседает, когда поднимался по ступенькам на улицу. Мир стал серым, и он отшатнулся назад. Сон обняла его одной рукой и осторожно опустила на землю.
  
  “Цзян?”
  
  “Мне просто нужна сигарета”.
  
  “И жареный поросенок, судя по виду”, - сказал Ю. Он полез в карман за монетой. “Давай, Сонг, давай купим мальчику хотя бы немного хлеба”.
  
  Они нашли продавца и купили Джордану маленький спелый апельсин. Он хотел запихнуть всю сферу в рот сразу. Вместо этого он медленно очистил его, предлагая кусочки Сон и Ю. Хотя он знал, что должен поделиться — в конце концов, они купили это для него, — он чувствовал острую боль с каждой частью, от которой отказывался. Продавец смотрел, как он ест, и, когда он закончил, протянул ему еще один апельсин и грушу. Он отмахнулся от неуклюжих попыток Сонга заплатить. Обычно Джордану не нравилось заниматься благотворительностью, но сегодня он был не против. Фрукты наполнили его желудок и дали ему заряд энергии.
  
  “Чувствуешь себя лучше?”
  
  Джордан кивнул.
  
  “Теперь давайте выиграем эту работу”. Они срезают путь через узкий пешеходный торговый центр, окруженный с обеих сторон бетонными жилыми домами. Некоторые магазины уже были открыты. В мясной лавке мужчины в грязных фартуках отгоняли мух от кусков мяса, подвешенных к потолочным крюкам. По соседству, в магазине, заставленном стеклянными банками, до краев наполненными рассыпчатым зеленым чаем, двое стариков торговались из-за пластикового пакета с листьями. Чуть дальше из кондитерской доносился аромат клецек с медовой начинкой. Джордан заставил себя оторвать взгляд от выпечки, пока не потратил последние свои деньги, деньги на непредвиденные расходы, в шляпе Bulls.
  
  Пройдя два квартала, они повернули налево на многолюдную улицу. Сонг посмотрел на знаки. “Сюда”, - сказал он. Дюжина или около того одинаково грязных мужчин шли в том же направлении. Они повернули направо и, проехав короткий квартал, свернули на улицу, перекрытую полицейскими козлами.
  
  “Черт возьми”, - сказал Сон. Десятки людей, всего сотня или больше, толпились вокруг. Вот тебе и поиск легкой работы.
  
  “Ты разбудил меня для этого?” Ю сплюнул на тротуар. Справа от них возвышался стальной каркас недостроенного небоскреба, строительная площадка была перегорожена колючей проволокой, ворота заперты. На другой стороне улицы находился жилой дом, намеченный к сносу. Рядом с ним стояли два гигантских крана, разрушающие шары, готовые вонзиться в восьмиэтажное кирпичное здание, как голодные мужчины, нарезающие стейк.
  
  Но здание не было пустым, Джордан видел. С пятого этажа высунулась пожилая женщина, крича на улицу. “Не делайте работу капиталистического ездока! Мы, бедные люди, должны держаться вместе!”
  
  Ю рассмеялся. “Капиталистический бродяга? Эта старая хозяйка, наверное, думает, что Мао все еще жив. Неужели никто не сказал ей, что в эти дни мы все предоставлены сами себе?”
  
  “Видишь, Цзян?” Спросила Песня. “Они хотят, чтобы мы всех вычистили, чтобы краны могли снести здание. Это грязная работа, но мы поужинаем сегодня вечером ”.
  
  “Грязная работа”, - сказал Ю. “Да, это так”.
  
  Седан Mercedes и две полицейские машины проехали мимо козел для пилы на улицу, вынудив мужчин уступить дорогу. Коренастый молодой человек в черной футболке и брюках вышел из "Мерседеса" и поднял мегафон.
  
  “Десять юаней” — едва ли больше доллара — “за каждого человека, который освобождает здание от этих скваттеров”, - прокричал он.
  
  “Десять юаней?” В песне говорилось. “Он, должно быть, думает, что мы в отчаянии”.
  
  “Он прав”, - сказал Ю.
  
  “Ты змея!” - крикнула старуха сверху. “Мы не скваттеры. Я живу здесь дольше, чем ты живешь на свете.”
  
  “А теперь тебе пора уходить”.
  
  Женщина исчезла. Когда она вернулась, в руках у нее был металлический горшок.
  
  “Свинья!” - завопила она. Она запустила травкой в Мерседес. Мужчины разбежались, когда горшок разбил лобовое стекло седана.
  
  “Сумасшедшая старая сука!” - заорал мужчина. Еще одна кастрюля вылетела из окна и ударилась о капот Мерседеса, оставив вмятину на блестящем черном металле. Двое полицейских вышли из своих машин и вбежали в здание.
  
  Низкий гул прошел по толпе. “Грязная работа”, - сказали двое мужчин. “Грязная работа”. В окнах здания появилось еще больше лиц. “Вы не можете вышвырнуть нас вон”, - кричали голоса. Завыли сирены, сначала отдаленно, но становясь все громче.
  
  “Двадцать юаней!” - завопил мужчина в черной футболке. “Я заплачу двадцать!”
  
  “Это кровавые деньги”, - сказал Сон. От его слов у Джордан закружилась голова. Кровавые деньги. Его отец умер за кровавые деньги. “Не бойся”, - сказал ему дух его отца, не в его голове, а реально, на улице. Он огляделся, но дух исчез.
  
  “С тобой все в порядке?” Песня сказала ему.
  
  “Отлично, Мастер Сонг”.
  
  “Тебе следует уйти. Тебе не нужно в это ввязываться ”.
  
  “Нет, если ты тоже не придешь”.
  
  “Тогда давайте все останемся и посмотрим, что произойдет. Нами слишком долго помыкали ”. Глаза Сонга были твердыми и блестящими, как камешки. “Грязная работа!” - крикнул он Мерседесу.
  
  “Это честная работа”, - крикнул мужчина в ответ. “Если тебе это не нравится, умри с голоду”.
  
  
  
  
  В течение НЕСКОЛЬКИХ МИНУТ ничего особенного не происходило. Мужчина в черной футболке увеличил свое предложение до тридцати юаней, и пара рабочих направилась к зданию. Но другие мужчины на улице преградили им путь внутрь, и они сдались. Затем появились еще три полицейские машины, завывая сиренами. Дюжина полицейских вышла, постукивая дубинками по бедрам. Автозак перекрыл улицу с другой стороны. Появилось еще больше мигрантов, и теперь улица была заполнена людьми, толпящимися вокруг полицейских машин.
  
  С пятого этажа старая женщина закричала: “Оставьте меня! Оставьте меня!”, когда полицейский оттаскивал ее от окна.
  
  “Оставьте ее!” - закричал рабочий.
  
  Держа в руках кирпичи и арматурные стержни, мусор со строительной площадки, мигранты устремились к полиции. Полицейский выхватил мегафон у мужчины в черной футболке.
  
  “Убирайтесь сейчас же, или мы арестуем всех вас, тараканы”.
  
  Песня выступила вперед. “Мы не сделали ничего плохого”.
  
  “Больше от вас ни слова”. Офицер поднял свою дубинку.
  
  “Оставь его в покое”, - сказал Джордан.
  
  Офицер ухмыльнулся. “А ты кто такой? Тощий маленький мигрант.” Коп толкнул Джордана и схватил его бейсболку "Буллз". Все, что у меня есть, подумал Джордан. Шляпа была всем: его деньгами, его удачей, его связью с отцом—
  
  “Офицер—” Сон положил руку на плечо копа. Не говоря ни слова, коп взмахнул дубинкой, угодив Сону под ребра. Когда Сонг согнулся пополам, коп опустил палку на череп Сонга. Глаза Сонга закатились, и он рухнул, как мешок с картошкой.
  
  “Убийца!” - крикнул старик из жилого дома. “Ты убил его!” Глиняный горшок вылетел из здания и разбился о крышу полицейской машины.
  
  “Убийцы! Убийцы!” Скандирование прокатилось по толпе, колеблясь, как огонь, пытающийся загореться. Пять секунд, затем десять полиция и мигранты смотрели друг на друга, никто не был готов к еще большему насилию.
  
  “Порядок!” - приказал офицер с мегафоном, и толпа отступила на полшага назад. “Продолжай сейчас”. Лежа на земле, Сон застонал.
  
  Джордан наклонился и у своих ног, как будто это его отец положил ее туда, он нашел пивную бутылку, большую, разбитую пополам, ее стеклянные края были острыми, как нож для стейка. Одним движением он поднял его, шагнул вперед и замахнулся на шею полицейского.
  
  Еще до того, как хлынула кровь, копы были на Джордане. Он сражался так сильно, как только мог, хотя после первой дюжины ударов ему стало все равно. Ю шагнул вперед, и полиция набросилась и на него тоже. “Убийцы!” - кричали рабочие. “Убийцы!”
  
  И тогда ничто не могло остановить бунт.
  
  
  
  
  РАЗМАХИВАЯ ЛОМАМИ И КИРПИЧАМИ, мигранты разгромили полицию и разгромили магазины и автомобили в центре города Гуанчжоу. Кто—то - полиция так и не установила, кто — поджег многоквартирный дом, который стал очагом беспорядков. Поскольку пожарные не смогли добраться до здания, внутри погибло двадцать четыре человека.
  
  К середине дня боевые действия перекинулись на гигантские фабрики на окраине Гуанчжоу, где мигранты работали за зарплату, которая едва покрывала их питание и арендную плату. Новые беспорядки вспыхнули в Шэньцене, городе с населением 8 миллионов человек между Гуанчжоу и Гонконгом, и Шаогуане на севере. В общей сложности 142 участника беспорядков, 139 гражданских лиц и двадцать три сотрудника полиции погибли в течение двух дней боев, которые закончились только после того, как Народно-освободительная армия прошла через Гуандун, чтобы ввести комендантский час по всей провинции.
  
  Правительство попыталось ввести в Гуандуне информационный блэкаут, арестовав репортеров, которые писали о беспорядках. Но слухи быстро распространились, передаваемые камерами мобильных телефонов и публикациями в Интернете, которые появлялись так быстро, как только цензоры могли их удалить. Пекин преуменьшил масштабы насилия, но видео были уродливыми: горящие заводы, полиция, стреляющая слезоточивым газом и резиновыми пулями, танки, грохочущие по переполненным улицам Гуанчжоу.
  
  По мере распространения новостей о насилии в других мегаполисах Китая происходили беспорядки. Полиция в Шанхае арестовала 125 человек. В Пекине партия объявила ночной комендантский час и закрыла площадь Тяньаньмэнь на неделю. В Китае не было столь масштабных беспорядков со времен расстрелов на площади Тяньаньмэнь в 1989 году.
  
  Джордан так и не узнал, что они с Сон и Ю начали. Он умер в первый же день, его тело было изуродовано до неузнаваемости ударами дубинки, не то чтобы у него все равно был кто-то, кто мог бы заявить на него права. Он был кремирован в городском морге, и ветер унес его прах к океану.
  
  
  
  
  Когда БЕСПОРЯДКИ НАЧАЛИСЬ на второй день, Постоянный комитет созвал экстренное заседание в Пекине. Ли ожидал, что либералы в комитете, по крайней мере, будут готовы обсудить, подпитывала ли насилие их экономическая политика. Он был неправ.
  
  “Эти смутьяны, может ли Армия справиться с ними?” - спросил его Чжан.
  
  “Конечно, НОАК может победить мятежников”, - сказал Ли. “Но разве мы не должны рассмотреть причины насилия? Экономический спад?”
  
  “Замедление закончилось, министр Ли. Наша экономика снова растет ”. Действительно, Чжан только что представил новую статистику, которая, казалось, говорила о том, что экономика, наконец, начала меняться. Ли не знал, что делать с цифрами. Если экономика становилась лучше, почему горел Гуанчжоу?
  
  “Разве протесты вас не касаются?”
  
  “Всегда есть нарушители спокойствия. Вот почему у нас есть ваши люди. Пока ты делаешь свою работу, у меня нет никаких забот ”. Чжан порылся в своих бумагах. “Ты помнишь, когда у американцев были свои беспорядки? В Калифорнии?”
  
  “Конечно, министр”.
  
  “Тогда вы помните, что американцы не изменили свою политику после того, как эти преступники попытались сжечь Лос-Анджелес. Они послали свою армию, и через несколько недель все забыли ”.
  
  Какие бы сомнения Ли ни были по поводу его плана, они исчезли в тот день. Чжан и либералы никогда бы не увидели причины. Ему нужно было взять управление в свои руки, и как можно скорее, невзирая на риски.
  
  К счастью, его следующий шаг был уже сделан.
  
  
  
  19
  
  
  ЛЭНГЛИ, Вирджиния
  
  На БОЛЬШОМ ПЛОСКОМ ТЕЛЕВИЗОРЕ мужчина взъерошил свои короткие черные волосы. Его лицо не выражало никаких эмоций, но руки выдавали нервозность, постоянно двигаясь, выбивая бесцельные узоры на столе перед ним. В пепельнице перед ним тлела сигарета. Он поднял его и глубоко затянулся, затем поднял глаза, когда открылась невидимая дверь.
  
  “Прошу прощения за задержку. Мы готовы начать, если вы готовы ”.
  
  “Я готов”.
  
  “Вопросы могут показаться очевидными, но, пожалуйста, ответьте на все из них”.
  
  “Конечно”.
  
  “Давайте начнем с вашего имени”. У женщины, задававшей вопросы, был мягкий английский акцент, голос, который напомнил Эксли о жизни, которой у нее никогда не будет, с охотничьими собаками и полдником в серебряном "кэдди". Конечно, на самом деле у женщины, вероятно, был пукающий муж и орущие близнецы. Вероятно, она жила в маленькой квартире с двумя спальнями в неподходящей части Лондона и ездила на работу на метро. Тем не менее, у нее был тот же голос.
  
  “Меня зовут Вэнь Шубай”, - сказал мужчина.
  
  “Возраст и национальность!”
  
  “Пятьдесят два”. Мужчина затушил свою сигарету. Окурок присоединился к полудюжине других в пепельнице. “Я китаец. Родился в провинции Хубэй. Народная республика.”
  
  “Где вы сейчас живете, мистер Вэнь?”
  
  “Лондон”. Он говорил по-английски тщательно, слова правильные, но с сильным акцентом, голосом консьержа в пятизвездочном пекинском отеле.
  
  “А где ты работаешь?”
  
  “До сегодняшнего дня китайское посольство”.
  
  “Какой у тебя титул?”
  
  “Официально, директор по торговле между Китаем и Соединенным Королевством”.
  
  “Что ты на самом деле делал в посольстве?”
  
  “Глава китайской разведывательной службы в Западной Европе”.
  
  “Ты был шпионом”.
  
  Мужчина достал новую сигарету из плоской красной пачки Dunhill. Ухоженная женская рука, такая же элегантная, как и голос, задающий вопросы, протянула серебряную зажигалку.
  
  “Старший офицер. Я руководил операциями по всей Европе”.
  
  
  
  На ЭТОМ ТАЙСОН СДЕЛАЛ ПАУЗУ В ИНТЕРВЬЮ, поймав Вэна с сигаретой "Данхилл" во рту. “Это было снято около тридцати шести часов назад на конспиративной квартире к западу от Лондона. И да, мистер Вен Шубай тот, за кого себя выдает. Он бросил своих телохранителей поздно вечером в субботу на остановке для отдыха на трассе М1. Британцы были счастливы заполучить его ”.
  
  “Остановка для отдыха на трассе М1?” Это от Шейфера.
  
  “Дезертировать во время государственного ужина в Букингемском дворце было бы более элегантно, но так тому и быть. В любом случае, ему есть что нам рассказать, вот почему я пригласил вас в мой счастливый дом. Я уверен, вы согласитесь, что это того стоит ”.
  
  Эксли, Шейфер и Тайсон находились в конференц-зале без окон на седьмом этаже Нового здания штаб-квартиры в Лэнгли, рядом с офисом Тайсона и всего в нескольких дверях от офиса Дуто. Уэллс, который несколько дней назад вернулся из Афганистана с поврежденным плечом, но в остальном практически невредимый, отклонил приглашение Тайсона, сказав Эксли только, что миссия прошла успешно, что они поймали русского коммандос и что он должен отправиться в Нью-Йорк, чтобы “кое о чем позаботиться”. Эксли находила его застенчивость раздражающей, но она пыталась оправдать его сомнения. В конце концов, он привык действовать в одиночку.
  
  “Так этот парень, Вэнь, приходил позавчера?” Сказал Шейфер.
  
  “Правильно. С тех пор британцы допрашивают его более или менее безостановочно. Вы знаете правила, сверьте то, что он говорит, с имеющимися доказательствами. Относитесь к нему с уважением, но не слишком, убедитесь, что он знает, что мы оказываем ему услугу, а не наоборот. Вытяни из него все, пока он, так сказать, еще не сошел с корабля ”.
  
  “У нас есть кто-нибудь в комнате?”
  
  “Пока нет. Вэнь поднял шум о желании поговорить с нами, но британцы говорят, что он на их территории. Их страна, их дело. Et cetera. В конце концов, мы доберемся до него, конечно, под их бдительным присмотром. Но я попросил Дуто не слишком давить на британцев по этому поводу. На самом деле, нам может быть выгодно оставить Шубая с ними.”
  
  “Почему?” Эксли сказал.
  
  “Я обещаю, что все прояснится. Давайте перейдем к другим величайшим хитам мистера Вэня ”.
  
  Тайсон быстро перемотал DVD. Эксли зачарованно наблюдал, как сигареты волшебным образом появлялись в руках Вэня, уменьшались в размерах, а затем появлялись снова, свежие. Ей уже несколько месяцев так сильно не хотелось курить.
  
  “Ах— вот.”
  
  
  
  
  “ПОЧЕМУ ВЫ ДЕЗЕРТИРОВАЛИ?” говорил интервьюер.
  
  Впервые Вэнь казался сбитым с толку. “Когда я приехал из Пекина две недели назад, я решил”. Он затянулся сигаретой и больше ничего не сказал.
  
  “Но почему сейчас? После всех этих многих лет.”
  
  “Я хотел говорить свободно. В Китае это невозможно ”.
  
  “Ну же, мистер Вэнь. Мы не снимаем рекламный ролик для Тайваня. Вы же не ожидаете, что мы поверим, что вы дезертировали, чтобы держать плакаты на улицах. Тебе пятьдесят два года, а не студент колледжа. Сколько свободы тебе нужно?”
  
  Вэнь сжал руки вместе. “Ты уже знаешь, так я должен ответить?”
  
  “Пожалуйста”.
  
  “Я должен вернуться в Китай. Я не хочу идти. Я люблю здесь одну леди. И теперь я узнаю, что у моей жены, которая живет в Пекине, есть отношения с моим тамошним начальником ”.
  
  “Отношения?”
  
  Вэнь устало покачал головой. “Сексуальные отношения”.
  
  
  
  
  ТАЙСОН СНОВА ПОСТАВИЛ DVD НА ПАУЗУ.“Сколько свободы тебе нужно?’ Мне это нравится. Британцы.”
  
  “Лучшие друзья твоих предков-конфедератов”, - сказал Шейфер.
  
  “Достаточно верно. Ни мы, ни британцы не можем подтвердить информацию о его жене. Но он спал здесь с женщиной, юристом британской экспортно-импортной компании. Ее зовут Моника Ченг. Он встретил ее несколько месяцев назад на торговой выставке по продвижению китайских экспортеров. Британцы нашли ее вчера, спросили ее, и она подтвердила. Она под круглосуточным наблюдением.” Тайсон раздавал фотографии женщины. Она была китаянкой, ей было чуть за тридцать, и она была хорошенькой.
  
  “Возможно ли, что она ненастоящая?”
  
  “Возможно, конечно. Но она родилась в Лондоне. Она выглядит искренней и говорит, что они были серьезны. Он был, по крайней мере. И есть кое-что еще.”
  
  Тайсон нажал на воспроизведение, и DVD прокрутился.
  
  
  
  
  “ЕСТЬ ЛИ КАКИЕ-ЛИБО ДРУГИЕ ПРИЧИНЫ, по которым вы решили дезертировать?”
  
  Вен потянулся за другим "Данхиллом". Только после принятия света он заговорил.
  
  “Меня не накажут за то, что я говорю?”
  
  “Мистер Вэнь. Вы гость британского правительства. Приглашенный гость. То, как вы обращались со своим бывшим работодателем, нас не касается. Честность - лучшая политика ”.
  
  “Могу я поговорить с адвокатом?”
  
  Пауза. “Боюсь, в данный момент это было бы непрактично”.
  
  Вэнь, казалось, не удивился. “Тогда позвольте мне сказать, что НОАК проверяет —” Вэнь замолчал. Посмотрев налево, за экран, он сказал слово на китайском. “Аудиты”, - ответил голос по-английски. Вэнь кивнул. “Армия проверяет мои расходы. Один из людей, аудиторов, задал вопрос.”
  
  “Вас обвинили в краже?”
  
  “На мое имя был зарегистрирован определенный аккаунт. В оперативных целях.”
  
  
  
  
  ТАЙСОН СНОВА ОСТАНОВИЛ DVD.
  
  “Эту часть он категорически отказался снимать на камеру. Мистер Вэнь Шубай, похоже, воровал у НОАК обеими руками. У него есть счет на два миллиона долларов в UBS. Говорит, что это было для финансирования тайных операций внутри Европы.”
  
  “Звучит так, будто это было финансирование операции по переезду моей девушки Моники в Барселону”, - сказал Шейфер.
  
  “Он говорит, что аудиторы НОАК отказались принять его совершенно законные ответы об учетной записи. Итак, он сделал то, что сделал бы любой из нас ”.
  
  “Он бежал в объятия иностранной державы”.
  
  “Совершенно верно, мистер Шейфер”.
  
  “Вы двое практиковали это упражнение?” Эксли сказал. “Ты мог бы взять это с собой в дорогу. Большие деньги. Шейфер и Тайсон, водевиль ЦРУ.”
  
  Шейфер и Тайсон посмотрели друг на друга в притворном недоумении. “Я не знаю, о чем она говорит, Эллис”, - сказал Тайсон. “В любом случае, это должны были быть Тайсон и Шейфер”.
  
  “Итак, мы верим мистеру Вэню?”
  
  Тайсон сложил руки вместе, поднес указательные пальцы к губам. “Что ж. Дело вот в чем. Мы делаем”.
  
  “Мы думаем, что он настоящий герой, а не рыба, подброшенная нам китайцами, чтобы сбить нас с толку, как это делали наши старые друзья в КГБ”.
  
  “И мы, и британцы. Причины— ” Тайсон сосчитал их по пальцам.
  
  “Первое: если он рыба, то это очень большая рыба. Он очень высокопоставленный. Это слишком много, чтобы отказаться, и мы не знаем, почему они это сделали. Второе: Моника настоящая. Третье: Деньги на его счете в UBS настоящие, и он переводил их туда некоторое время. Четвертое: Китайское правительство проводит, скажем так, срочные расследования относительно его местонахождения. И пятое: китайцам никогда не нравились эти контрразведывательные операции в стиле КГБ.”
  
  “Они любят шпионить”.
  
  “Шпионаж не похож на шахматный матч. Простой вид. Заплати-инженеру-получи-чертежи-для-реактивного-истребителя ”.
  
  “Тот, который работает”, - сказал Шейфер.
  
  Снова Тайсон быстро перемотал DVD. “И потом, есть еще это”, - сказал Тайсон. “Вы можете посмотреть всю ленту, если хотите, конечно, но я обещаю, что это самые яркие моменты”. Он включил DVD.
  
  
  
  
  “ЕСТЬ ЛИ У КИТАЯ АГЕНТЫ В Центральном разведывательном управлении?”
  
  “Да. До прошлого года, два. Затем один был уволен ”.
  
  “Что с ним случилось?”
  
  “Я не знаю точно. Он почти не появлялся на моем” - снова Вэнь сказал что—то по-китайски, и невидимый голос перевел - “на экране моего радара. Он служил в том, что американцы называют отделом разведки.”
  
  “Управление разведки”.
  
  “Да. Аналитики. Он переводил китайские газеты и тому подобные вещи. Он был не очень старшим.”
  
  “А как насчет другого агента?”
  
  “Он был в другом подразделении — директорате. Операции.”
  
  “Он тоже был низкого уровня?”
  
  “Вовсе нет”. Сказав это, Вен выпрямился в своем кресле, Эксли заметил. Хотя сейчас он предавал Китай, он все еще подсознательно гордился тем, что его служба проникла в Лэнгли. “У него был доступ ко многим операциям. Не только в Китае. По всей Азии.”
  
  “Как долго он работал на вас?”
  
  “Несколько лет”.
  
  “И вы завербовали его?”
  
  “Я никогда не встречал его”.
  
  “Позвольте мне задать вопрос по-другому. Его завербовал Второй директорат или он обратился к вам?”
  
  “Ах. Нет, он подошел к нам. Он был белым. Мы предпочитаем этнических китайцев ”.
  
  Эксли был потрясен. Скоро последуют аресты, уголовное дело, отчет о секретах, которые выдал этот крот, о жизнях, которые он разрушил. Но пока было только это видео, первая снежинка в снежной буре. История разворачивается в этом кабинете.
  
  “Ты знаешь, как он подошел к тебе?”
  
  “К сожалению, нет. Но я уверен, что сначала мы ему не доверяли ”.
  
  “Потому что он был белым?”
  
  “Также потому, что он пришел к нам. Мы этого не понимали ”.
  
  “Но ты научился?”
  
  Вэнь улыбнулся. “Он хотел денег. Много денег.”
  
  “И ты отдал это ему”.
  
  “Его информация была ценной”.
  
  “Очень ценный?”
  
  “Он мог бы запросить в десять раз больше”.
  
  
  
  ТАЙСОН СНОВА ПОСТАВИЛ DVD На ПАУЗУ.
  
  “Основываясь на том, что Вэнь говорит дальше, можно с уверенностью сказать, что вся наша сеть в Китае взорвана. Длится уже много лет. Мы потеряли там пятерых агентов с 2004 года. Это объясняет почему. Те, кто остался, вероятно, были удвоены китайцами и снабжают нас дезинформацией ”.
  
  “Это так же плохо, как Эймс”, - сказал Эксли.
  
  “Хуже”, - сказал Шейфер. “Советы были на пути к отступлению, когда Эймс предал нас. Из-за него погибло несколько человек, но он не изменил холодную войну. Но это—”
  
  Шейфер замолчал. Ему не нужно было больше ничего говорить, подумал Эксли. Борьба за доминирование между Соединенными Штатами и Китаем только началась. Теперь этот крот из ЦРУ, кем бы он ни был, дал Китаю огромное преимущество. Его предательство открыло окно в самые секретные разведывательные программы Америки и военные возможности, в то же время дав Китаю шанс скрыть свои собственные.
  
  “Сколько у нас агентов в Китае?” Эксли сказал.
  
  “Даже до этого мы были невероятно разбросаны там. Полдюжины офицеров НОАК, пара политиков среднего звена. Но никто по-настоящему не старше. За одним исключением. Может быть.”
  
  “Может быть?” Сказал Шейфер. “Не возражаешь, если я спрошу, о чем ты говоришь?”
  
  Тайсон посмотрел на Шейфера. Казалось, он тщательно обдумывал свои следующие слова, хотя, возможно, колебание было в такой же степени актом, как и все остальное, что он делал, подумал Эксли.
  
  “Я и так уже сказал слишком много. Бред старика.”
  
  Эксли увидел питбуля, скрывающегося в лице бассет-хаунда Тайсона, и решил сменить тему. Тем не менее, то, что он сказал, не имело особого смысла. Почему бы одному агенту сбежать, если крот выдал всех остальных?
  
  “Джордж, ” сказал Шейфер, “ я должен спросить еще раз. Откуда нам знать, что этот прекрасный джентльмен просто не издевается над нами?”
  
  “Смотри и учись, Эллис”. Тайсон щелкнул по DVD еще раз.
  
  
  
  
  “СКОЛЬКО ВЫ ЗАПЛАТИЛИ ЭТОМУ ШПИОНУ?” - спросила англичанка.
  
  “Я не знаю точно, но миллионы”.
  
  “Что он дал тебе?”
  
  “Все, что американцы сделали в Китае. Если они кого-то завербовали, спланировали операцию, все.”
  
  “Вы беспокоились, что его подложило ЦРУ? Что он был источником дезинформации?”
  
  “Дезинформация?” Переводчик за кадром сказал что-то по-китайски. Вэнь энергично, почти сердито кивнул. “Да. Конечно, мы подумали, что он, возможно, пытается нас одурачить. Ты думаешь, мы не понимаем этих ситуаций?”
  
  “Конечно, конечно”, - успокаивающе сказала женщина.
  
  “Сначала мы тестируем его, используем его только для проверки информации, которую мы уже знаем. Но все, что он дает нам, верно. Очень конкретная и всегда правильная. Итак, мы знаем, что он должен быть реальным ”.
  
  “Мистер Вэнь, какую самую ценную информацию предоставил этот агент?”
  
  “Легко”, - сказал Вэнь. “Он сказал нам, что у американцев был агент в Северной Корее. Ученый-ядерщик. Американцы называли его Драфтером ”.
  
  Эксли услышал вздох. Ей понадобилось мгновение, чтобы осознать, что звук издала она. Китайцы передали составителя Северной Корее?
  
  “Когда это было?”
  
  “Может быть, два года назад”.
  
  “Когда вы рассказали северокорейцам о том, что узнали?”
  
  “Не раньше этого года. Несколько недель назад.”
  
  “Почему ты ждал?”
  
  “Я не знаю. Как это говорят американцы? ‘Уровень оплаты выше моего”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь идеи?”
  
  “Я думаю, некоторые люди думают, что Китай должен противостоять Америке. У Соединенных Штатов сейчас много проблем. Китаю пора продемонстрировать свою мощь. Если Америка не ответит, тогда Китай знает, что он побеждает ”.
  
  “Ты имеешь в виду людей в Чжуннаньхае?”
  
  “Да. Министры. Постоянный комитет. Но не со всеми.”
  
  “Мы вернемся к этому позже. Давайте сосредоточимся на этом ученом—Составителе, как вы его называете. Что вы рассказали о нем северокорейцам? Его имя?”
  
  “Мы не знали его настоящего имени. Но достаточно, чтобы они могли его опознать ”.
  
  “И как ты узнал об этом? Это не имело отношения к Европе ”.
  
  “Конечно, я узнаю”. Вэнь выглядел раздраженным. “Я был дома в Пекине, когда северокорейцы потопили лодку, которую американцы послали его спасать. Я офицер восьмого ранга во Втором управлении. Конечно, я слышал ”.
  
  Тайсон поставил DVD на паузу.
  
  
  
  
  “НЕ СЕДЬМОЙ По РАНГУ, и не девятый по рангу. Восьмой по рангу. Эллис, теперь ты ему веришь?”
  
  Шейфер кивнул. “Очевидно, он говорит правду. У китайцев кто-то есть внутри. Иначе они не узнали бы кодовое имя Составителя.”
  
  “И китайцы не отказались бы от ”крота", - сказал Тайсон. “Он слишком ценен. Итак, дезертирство Вэнь реально. Он сделал это самостоятельно, а не по приказу из Пекина. Может быть, для мисс Моники Ченг. Может быть, из-за этих надоедливых проверок.”
  
  Шейфер посмотрел на Эксли. “Ты согласен?”
  
  Эксли задумался. “Я не уверен. Мы уже знали, что у нас есть "крот". Даже если мы не добились большого прогресса в его поисках.”Записи о дорожном движении и собственности, которые они просматривали, не дали никаких зацепок, и они все еще ждали новых результатов проверки на детекторе лжи. “Настоящая проверка заключается в том, поможет ли он нам найти крота”.
  
  Тайсон ухмыльнулся. “Ср. Эксли. Теперь я понимаю, что вы - мозги операции ”.
  
  Эксли устал разыгрывать хорошего ученика перед двумя мастерами. “А ты самодовольный, покровительственный придурок”.
  
  Улыбка Тайсона не исчезла. “Ты говоришь совсем как моя жена. Самое странное, что я действительно пытался сделать тебе комплимент. Ты - двести доказательств того, что попал в точку”.
  
  Он включил DVD.
  
  
  
  
  “МОЖЕМ МЫ ОСТАНОВИТЬСЯ НА СЕГОДНЯ? ” Пиджак Вэня был снят, под мышками расползались пятна пота.
  
  “Еще несколько вопросов. И тогда, я обещаю, ты сможешь отдохнуть. Сейчас. Этот крот в ЦРУ. Ты знал его имя?”
  
  “Нет”.
  
  “Департамент?”
  
  “Я уже говорил тебе, он был в Оперативном отделе”.
  
  “Где в Оперативном управлении? На фарфоровом столе?”
  
  “Не уверен. Азия, но, возможно, не Китай. Также он провел время в том, что американцы называют контрразведкой. Не знаю, где он сейчас.”
  
  “Можете ли вы рассказать нам что-нибудь еще о нем?”
  
  Вэнь закрыл глаза. “С ним что-то случилось. Что-то плохое. Личное. Несколько лет назад.”
  
  “Как будто он попал в аварию?”
  
  Вэнь покачал головой. “Не совсем. Что-то еще. Большая проблема. Он не сказал нам. Мы обнаружили это сами, когда проверяли его.”
  
  “Что-нибудь еще? Я обещаю, это последний вопрос на сегодня ”.
  
  “Он служил в Азии. Давным-давно.”
  
  “Ты знаешь где?”
  
  “Нет. И ты задал последний вопрос.” На этом Вэнь загасил сигарету, сложил руки на столе и закрыл глаза.
  
  
  
  
  ТАЙСОН ВЫКЛЮЧИЛ DVD, оставив экран черным.
  
  “Итак, мисс Эксли, вы видите, я не пытался быть самодовольным и покровительственным, хотя, возможно, я ничего не могу с собой поделать. Ты задал правильный вопрос.”
  
  “И ответ - да”, - сказал Эксли. Она почувствовала себя немного успокоенной. “Вэнь дал нам достаточно, чтобы найти нашего крота. Он провел большую часть своей карьеры в отделе Азии. Он работал в контрразведке. Он ненадолго был в Азии, и у него возникли ”семейные проблемы".
  
  “Я предполагаю, что это не была ссора с его тещей”, - сказал Шейфер. “Не может быть слишком много оперативных работников, которые соответствуют всем этим критериям. Если мы сравним это с вашими семьюдесятью именами, мы должны поймать его, или подобраться очень близко.”
  
  “Пожалуйста, поскорее”, - сказал Тайсон. “Потому что британцы вчера сообщили нашему китайскому отделу о дезертирстве Вэня. ”Крот" будет задаваться вопросом, не навел ли Вен нас на него уже."
  
  “Так вот почему ты предпочел бы, чтобы британцы удержали Вэнь?”
  
  “Именно. Пока мы не узнаем, кто крот, нам лучше держать Вэна как можно дальше от Лэнгли. Между тем, основываясь на том, что он сказал о кроте, имеющем какую-то связь с контрразведкой, я должен предположить, что у нас не так много времени, прежде чем он сбежит. Если этот парень был здесь так долго, как говорит Вен, он поймет, что у него проблемы ”.
  
  “Не только от нас”, - сказал Шейфер. “Китайцы могли бы попытаться навести здесь порядок сами”.
  
  Эксли понадобилась секунда, чтобы понять, что имел в виду Шейфер. Были бы китайцы достаточно хладнокровны, чтобы убить собственного "крота", если бы поверили, что агентство собирается его арестовать?
  
  “Сомнительно”, - сказал Тайсон. “Это ничуть не помогло бы их вербовке”.
  
  “Я согласен”, - сказал Эксли.
  
  “У вас двоих оптимистичный взгляд на человеческую природу”, - сказал Шейфер. Он встал, чтобы уйти. “В любом случае, нам нужно кое-что сделать”.
  
  
  
  20
  
  
  ВЕНА, Вирджиния
  
  БЛЕСК ОБРУЧАЛЬНОГО КОЛЬЦА ЭКСЛИ ЗАСТАЛ ЕЕ врасплох, когда она вела машину. Она достала это из хранилища для сегодняшней работы.
  
  После встречи с Тайсоном Эксли и Шейфер провели остаток дня, просматривая список сотрудников агентства, которые знали о Составителе достаточно, чтобы предать его. Из восьмидесяти двух имен в окончательном списке двенадцать соответствовали, по крайней мере, общим характеристикам, которые Вэнь дал о карьере крота, или перенесли серьезный несчастный случай или болезнь пять-десять лет назад. К сожалению, никто из двенадцати мужчин не подходит под обе категории. Это было бы слишком просто, подумал Эксли.
  
  “Грязная дюжина”, - сказал Шейфер. Теперь тринадцать человек по отдельности соответствовали мягким критериям, которые она и Шейфер разработали ранее. В обоих списках было пять сотрудников.
  
  “И что теперь? Мы разговариваем с ними?” Эксли сказал.
  
  “Я думаю, пока нет. Тайсон отправит своих людей искать веские доказательства на двенадцать человек, которые соответствуют критериям, упомянутым Вэнем. Подозрительные схемы поездок, скрытые аккаунты, все как обычно. Давайте будем немного менее формальными. Я собираюсь покопаться в Лэнгли, поиграть в доктора, посмотреть, что я смогу подобрать ”.
  
  “А я?”
  
  “Почему бы тебе не поговорить с женами?”
  
  
  
  
  И ВОТ ЭТИМ УТРОМ ЭКСЛИ надела обручальное кольцо и приготовилась совершить тур по пригородам Вирджинии и Мэриленда. Сначала она нацелилась на пять имен в обоих списках. Она не знала, сколько жен будет дома, но прикинула, что по крайней мере пара. И она знала, что заявление о том, что она охотится за домом, приведет ее в их дома. Удивительно, как свободно скучающие женщины разговаривают с дружелюбным незнакомцем.
  
  На ее первой остановке в Фэрфаксе никого не было дома. Но на этот раз она выиграла, если Джетта на подъездной дорожке была каким-либо показателем. Она припарковала свой зеленый фургон у края дороги и выпрыгнула.
  
  Выложенная плитняком дорожка пересекала аккуратно подстриженный газон. Розовые кусты добавили красок фасаду желтого дома. Она перешагнула через разбитое Большое колесо и нажала на дверной звонок. В доме она услышала плач малыша.
  
  “Приближается”. Женщина приоткрыла дверь и выглянула наружу. Она была симпатичной, под тридцать, с ребенком на бедре. “Мама, мама, мама!” - завопил мальчик сверху.
  
  “Привет”, - сказала она дружелюбно, но настороженно, классическое сочетание из пригорода, пытаясь выяснить, была ли Эксли Свидетелем Иеговы, продавщицей Avon или просто соседкой. Люди переехали в Вену, чтобы им не приходилось беспокоиться о незнакомцах, стучащих в их двери.
  
  “Извините, что беспокою вас”, - сказал Эксли. “Меня зовут Джоанна”. Она ехала под псевдонимом, на случай, если женщина упомянула об этом визите своему мужу. “Я осматривал Колониал в конце квартала и надеялся разузнать об этом районе, и я увидел вашу машину на подъездной дорожке”.
  
  Женщина выглядела неуверенной. “Я думал, они приняли предложение”.
  
  “Они все еще показывают это”.
  
  “Мамочка, иди сюда!” - закричал невидимый мальчик.
  
  “Что ж ... если ты не возражаешь посмотреть, как я меняю подгузник, я расскажу тебе вкратце. Кстати, меня зовут Келли.” Она протянула руку. Она была рада иметь хоть какую-то компанию, подумал Эксли.
  
  “Приятно познакомиться”.
  
  
  
  
  “ОН ПРЕКРАСЕН”, - сказал ЭКСЛИ о голубоглазом, краснолицем маленьком мальчике, держащемся за защитную решетку, которая блокировала лестницу.
  
  “Не так ли? Меня зовут Джона. Но у него вспыльчивый характер ”. Она подобрала его. “Давай, Джей, хватит плакать. Мы приведем тебя в порядок”.
  
  “Они все плачут в этом возрасте”, - сказал Эксли. “У меня есть двое своих. Поверь мне, они вырастают из этого ”.
  
  В спальне Джона Эксли наблюдал, как Келли одной рукой меняла подгузник, а другой успокаивала ребенка. Эксли уже знал, что эта женщина справилась с родительскими обязанностями так, как Эксли никогда не удавалось. Она не могла объяснить, почему ей понадобилось десять минут, чтобы сменить подгузник, но она это сделала. Она никогда не сомневалась, что примет пулю за своих детей. Но ей пришлось признать, что она не создана для ежедневной рутины - бегать за ними повсюду, вытирать им сопли, готовить им обеды в бумажных пакетах для школы.
  
  Многим женщинам нравилась эта часть материнства, или, по крайней мере, так говорили. Возможно, они были правы. Возможно, эти обязанности по дому были необходимы для построения отношений с детьми на всю жизнь. Но Эксли не могла лгать самой себе. Она отчаянно хотела вернуться к работе после четырех месяцев декретного отпуска.
  
  Теперь, наблюдая, как Келли вытирает задницу Джона и надевает чистый подгузник, она задавалась вопросом: если бы у нее был еще один шанс, смогла бы она быть другой? Она и Уэллс? Она не знала, может ли представить Уэллса в роли отца, хотя, конечно, он им уже был. У него был сын от Хизер, его бывшей жены, как раз перед тем, как он отправился в Афганистан, чтобы внедриться в Аль-Каиду. Но Уэллс видел мальчика —Эвана — всего пару раз в год. Не то чтобы у него было много права голоса в этом вопросе. Хизер, которая была единственной опекуншей Эвана, повторно вышла замуж и жила в Монтане. Она сказала, что Эван принял своего отчима как своего настоящего отца, и она не хотела смущать мальчика, уделяя ему слишком много времени с Уэллсом.
  
  Возможно, рождение еще одного ребенка успокоило бы Уэллса, подумал Эксли. А может и нет. У него было так много дней, когда он не ладил с миром, когда он напоминал Эксли едва прирученную сторожевую собаку, наполовину немецкую овчарку, наполовину волка. Но даже в самом гневном состоянии Уэллс был мил со своими детьми, мил с детьми в целом. И дети любили его за его размер и силу. Каким отцом он был бы со своим собственным мальчиком? Каким-то образом Эксли знал, что у нее и Уэллса будет мальчик. Хотя правда заключалась в том, что шансы на то, что она вообще забеременеет, были невелики.
  
  Келли закончила надевать Джоне чистый белый подгузник и успокаивающе провела рукой по его лицу. “Довольно скоро ты станешь большим мальчиком и больше не будешь носить подгузники”.
  
  “Никаких подгузников!” Джона радостно завопил.
  
  Келли искоса посмотрела на Эксли. “Так чем ты занимаешься, Джоанна?”
  
  “Я? Я консультант.” Слово "консультант" было достаточно расплывчатым, чтобы означать что угодно, и достаточно скучным, чтобы всем было все равно.
  
  “Раньше я была адвокатом”, - сказала Келли. “И вот однажды я проснулся, и я был этим”.
  
  “Тем не менее, у тебя это здорово получается”.
  
  “Когда малыш пойдет в детский сад, я вернусь к работе. Конечно, Эдди — это мой муж — хочет еще одну, но я сказала ему, что если он не придумает способ забеременеть, этого не произойдет. Пойдем вниз, выпьем кофе”.
  
  “Хотел бы я остаться дома на некоторое время”, - солгал Эксли. “Однако мы не смогли придумать, как это себе позволить. Ваш муж тоже юрист?”
  
  “Нет. Он работает на правительство. Но мы копили, пока я работал, и мы довольно осторожны. Как насчет твоей?”
  
  “Мой муж? Он тоже работает на правительство. Не слишком далеко отсюда. Может быть, они занимаются одним и тем же бизнесом ”.
  
  “Звучит именно так”. Жены из ЦРУ любили намекать, что их мужья работали в Лэнгли. Доказательство того, что агентство не полностью утратило свою загадочность, предположил Эксли.
  
  Келли задрала штаны Джона. Теперь, когда у него не было полного подгузника, он вел себя довольно хорошо, подумал Эксли. Тоже симпатичный. “Ты, милый”, - сказала она ему. “Какое твое любимое занятие в мире?”
  
  “Хоккей! Играйте в хоккей!” Джона схватил миниатюрную хоккейную клюшку и стукнул ею по полу. “Играй в хоккей”.
  
  “Эдди уже поставил его на коньки”.
  
  “Он умеет кататься на коньках?” Удивление Эксли было неподдельным.
  
  “Играй в хоккей, играй в хоккей—”
  
  “Ты был бы поражен”. Келли схватила мальчика за руку. “Джона, пойдем с нами вниз на кухню. Ты можешь поиграть там, внизу ”.
  
  “Можно мне сока?”
  
  “Конечно, милая”.
  
  Они вернулись на первый этаж, который был увешан фотографиями Келли и Эдмунда во время их медового месяца на Гавайях, Келли, Эдмунда и Джона на катке, парень был самым милым в своем шлеме, клюшке и коньках... Эдмунд Керис не был кротом, подумал Эксли. Даже оскароносный актер не смог бы изобразить то, как он смотрел на свою жену на этих фотографиях. Он напился на игре "Редскинз" и совершил проступок за то, что помочился на парковке, но он не шпионил ни для китайцев, ни для кого-либо еще. Ноль к одному.
  
  
  
  
  ОНА УСТРОИЛАСЬ На КУХНЕ и приготовилась позволить Келли рассказать ей о районе. Затем в ее сумочке зазвонил мобильный телефон. Уэллс.
  
  “Привет”, - сказал он. “Я хочу попросить тебя об одолжении. Ты можешь приехать в Нью-Йорк? Сегодня?”
  
  
  
  21
  
  
  ИСТ-ХЭМПТОН, Нью-Йорк
  
  ДАЖЕ В 2:50 УТРА В среду Ист-Хэмптон сиял богатством. Небоскребы на Уолл-стрит, голливудские задворки, сибирские нефтяные месторождения — откуда бы ни пришли деньги, они заканчивались здесь, волны наличности обрушивались, как низкие буруны Атлантического океана. Под уличными фонарями длинная главная улица города сияла пустотой и чистотой. Манекены в магазине Polo держали в руках теннисные ракетки, готовые играть в нейлоновых ветровках стоимостью 300 долларов. К северу, в сторону залива, дома стоят всего семизначную сумму. К югу, на золотой полукилометровой полосе между главной улицей и океаном, особняки стоили от 10 миллионов долларов и выше.
  
  Уэллс и Эксли направлялись на юг.
  
  Уэллс мчался со скоростью двадцать пять миль в час на своем большом черном байке, двигатель которого работал ровно и бесшумно. Перед ним светофор на углу Мейн-стрит и Ньютаун-лейн загорелся красным. Он остановился и похлопал CB1000 по металлическому боку. Мотоцикл принадлежал ему, но номерной знак - нет. Он снял его со скутера Vespa несколькими часами ранее. Он также удалил все идентификационные наклейки с мотоцикла, сделав его настолько анонимным, насколько это возможно для мотоцикла.
  
  Эксли остановился рядом с ним за рулем серого минивэна Toyota Sienna, который Уэллс перегнал со стоянки у бара в Саутгемптоне девяносто минут назад. Владелица минивэна — “самая горячая одинокая тетя в мире”, по крайней мере, согласно наклейке на заднем бампере фургона, — предположительно, все еще напивалась внутри. К тому времени, когда она обнаружила, что Сиенны больше нет, это послужило бы своей цели. Уэллс надеялась, что у нее была страховка.
  
  Загорелся зеленый. Уэллс проехал мимо деревянной ветряной мельницы сорокафутовой высоты, которая отмечала конец центра города. Через полмили он свернул с шоссе 27 на Эмити-лейн. Помимо своего стандартного снаряжения для верховой езды - черной кожаной куртки, черного шлема, черных перчаток и черных ботинок, Уэллс был одет в черные джинсы и черную хлопчатобумажную рубашку с длинным рукавом. Он пожалел, что у него нет пары черных трусов в довершение всего. В наплечной кобуре он носил пистолет, на этот раз "Глок" вместо "Макарова". Естественно, он был черного цвета, с глушителем , прикрепленным к стволу. Он надеялся, что ему даже не придется ее рисовать. В его черном рюкзаке было еще два вида оружия, которые он планировал использовать.
  
  
  
  ДНЕМ РАНЕЕ Уэллс впервые нашел способ воспользоваться славой, которой он не хотел. Он зашел в полицейский участок Ист-Хэмптон-Виллидж, непритязательное кирпичное здание на Сидар-стрит, сразу за центром города.
  
  “Могу я вам помочь?” - спросил полицейский за прилавком.
  
  “Я хотел бы поговорить с шефом”.
  
  “Он занят. Что я могу для тебя сделать?”
  
  Уэллс достал свою идентификационную карточку ЦРУ, ту, на которой было его настоящее имя, и передал ее через стойку.
  
  “Подождите”. Офицер исчез за стальной дверью, появившись минуту спустя, чтобы помахать Уэллсу, чтобы тот заходил.
  
  Шеф был подтянутым мужчиной лет пятидесяти с небольшим, с жесткими, деловыми глазами. Даже в Ист-Хэмптоне копы выглядели как копы. “Эд Графтен”, - сказал он, протягивая руку. “Это большая честь, мистер Уэллс. Пожалуйста, садитесь ”.
  
  “Пожалуйста, зовите меня Джоном”. Уэллс начинал чувствовать себя глупо. Он действительно ожидал, что этот человек поможет ему?
  
  “Чем я могу тебе помочь? Не думайте, что вы заперли ключи в своем Ferrari или что сопляки в соседнем особняке слишком шумят. Обычная чушь.”
  
  “Шеф— я хочу попросить тебя об одолжении. Имя Пьер Ковальски тебе что-нибудь говорит?”
  
  “Конечно. Его дочь Анна установила рекорд в этом году по летней аренде. Если газеты не врут, за дом было заплачено полтора миллиона баксов ”. Уэллс видел те же истории. Анна потратила 1,5 миллиона долларов на особняк с семью спальнями на Двухмильной Холлоу-роуд, недалеко от океана. Не для того, чтобы купить это место. Чтобы арендовать его. В течение трех месяцев.
  
  “Приятно, что твой отец - крупнейший в мире торговец оружием”, - сказал Уэллс. “У меня есть достоверные сведения” - фактически, Уэллс видел сообщение в двух колонках светской хроники, — “что он в городе на этой неделе. Я бы хотел поговорить с ним. В одиночку.”
  
  Графтен больше не улыбался “. Мистер Уэллс. Ты уверен, что ты тот, за кого себя выдаешь? Если нет, то сейчас самое подходящее время уйти ”.
  
  “Я есть, и я могу это доказать”.
  
  “Тогда ... Я думаю, я мог бы поставить патрульную машину перед его воротами. Я уверен, что его водитель ускоряется. Они все так делают. Мы могли бы остановить его, привести его сюда. Но его адвокаты были бы у нас через две минуты, и нам пришлось бы освободить его ...
  
  “Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Все, что мне нужно, это... ” Уэллс сделал паузу, затем продолжил. “Если вы услышите сигнал тревоги в его доме сегодня вечером, не торопитесь добираться туда. Я не причиню ему вреда, я обещаю. Или возьми что-нибудь.” Кроме информации, Уэллс не сказал.
  
  “Что насчет его охранников?”
  
  “Я могу позаботиться о них. Но я бы предпочел не впутывать в это ваших людей.” Уэллс не упомянул роль Эксли в своем плане.
  
  “Не думаю, что ты можешь сказать мне, чего ты от него хочешь”.
  
  “Давайте просто скажем, что я не ожидаю, что он подаст вам жалобу на мой визит”.
  
  “Вы не можете сделать это официально, мистер Уэллс?”
  
  “Я бы хотел, чтобы я мог”. ЦРУ не могло легально действовать в Соединенных Штатах. Уэллсу придется попросить ФБР попытаться получить ордер на арест Ковальски. И Уэллс сомневался, что какой-либо федеральный судья подпишет ордер, основанный на секретных показаниях единственного российского спецназовца, который сейчас находится в тюрьме в Афганистане. Даже если бы им удалось найти дружелюбного судью, адвокаты Ковальски боролись бы с ними месяцами. Они даже не смогли пригласить его на собеседование.
  
  Попытка выступить против Ковальски в Монте-Карло или Цюрихе, где он проводил большую часть своего времени, была бы также невозможна. Его дома там были крепостями, гораздо лучше защищенными, чем этот загородный дом, и местная полиция вряд ли отнеслась бы благосклонно к подобной просьбе Уэллса. Нет, сегодня был его лучший шанс. Возможно, его единственный шанс. В любом случае, Уэллса не волновал арест Ковальски. Он просто хотел знать, куда ведет след.
  
  Графтен вздохнул. “Сколько тебе нужно времени?”
  
  “Может быть, полчаса”.
  
  “Ты не причинишь ему вреда”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах”.
  
  Графтен посмотрел на потолок. “Хорошо. Если ты сможешь доказать, что ты тот, за кого себя выдаешь, я дам тебе полчаса. Больше нет. Скажем, в три часа ночи.”
  
  “Тогда позволь мне сделать это”.
  
  
  
  БЫЛО 2:55 ночи Уэллс свернул на другую полосу, Эксли следовал за ним. Густые зеленые изгороди окружали дорогу с обеих сторон. Изгороди не были декоративными. Двадцать футов высотой и слишком толстые, чтобы кто-либо мог заглянуть за них, не говоря уже о том, чтобы пройти сквозь них, они служили стенами, защищающими особняки позади них. Через каждые пару сотен футов изгороди расступались, образуя закрытые подъездные дорожки. Дома за воротами были освещены ночью, как соборы в Церкви Богатства.
  
  Уэллс четыре раза осматривал дом Ковальски, один раз прошлой ночью на своем мотоцикле и три раза в течение дня на горном велосипеде, который он купил на гаражной распродаже в Саг-Харборе. Он также изучил карты города и спутниковые фотографии, поэтому знал внешнюю планировку особняка и земли вокруг него. В остальном ему придется полагаться на инстинкт.
  
  Он не хотел вовлекать Эксли. Но в отличие от большинства своих соседей, Ковальски защищал свою собственность не только изгородями и сигнализациями. Вместо ворот его подъездную дорожку постоянно перегораживал черный Cadillac Escalade с включенными фарами и работающим двигателем. Двое неулыбчивых мужчин наблюдали за дорогой с передних сидений. Когда Анна или ее друзья приходили или уходили, мужчины откатывали Escalade назад, чтобы разблокировать вход в собственность. Как только дорога освободилась, они вернулись на место. Их нельзя было избежать.
  
  Хорошей новостью было то, что Уэллс не видел камер видеонаблюдения вокруг собственности. Камеры были редкостью в Хэмптонсе. Миллиардерам не нравилось, когда за ними наблюдали, даже их собственные охранники. Но с камерами или без, если Уэллсу не удастся вывести людей из Эскалады, ему придется снимать их там, где они сидели. Он хотел никого не убивать, как по практическим, так и по личным причинам. Ковальски был могущественным человеком с могущественными друзьями. Расстрел его людей вызвал бы расследования, которых Уэллс предпочел бы избежать. И хотя дела Ковальски были хуже некуда, Уэллс не хотел сегодня играть судью, присяжных и палача.
  
  Уэллс решил, что если он сможет решить проблему с передними воротами, с ним все будет в порядке. Так поздно ночью в особняке бодрствовала бы только пара охранников. Им было бы скучно, они пили бы кофе, пытаясь держать глаза открытыми. Независимо от того, как сильно они пытались оставаться начеку, они вряд ли смогли бы избежать расслабления. Ист-Хэмптон был не совсем Багдадом. И если что-то действительно пошло не так, они обычно могли ожидать поддержки от деревенской полиции. Но Уэллс убрал копов со сцены.
  
  
  
  
  НЕЗАДОЛГО ДО ПОВОРОТА на Дальний переулок и Двухмильную лощину Уэллс притормозил и опустил подножку CB1000, подложив под основание сплющенную банку из-под кока-колы, чтобы подставка не провалилась в землю и не опрокинула Honda.
  
  Из микроавтобуса он вытащил горный велосипед, который купил два дня назад. Рядом с CB1000 велосипед выглядел почти игрушечным. Но у байка было одно большое преимущество перед мотоциклом. Было тихо. Уэллс снял шлем и натянул на лицо черную маску.
  
  “Ты все еще хочешь это сделать?” - сказал он. “Потому что мы не обязаны—”
  
  “Пожалуйста. Самой сексуальной незамужней тетушке в мире легко потеряться в Ист-Хэмптоне после того, как она немного выпила.”
  
  Эксли открыла кулер с персиковым вином и сделала глоток, затем вылила пару капель на свою блузку, которая была расстегнута на две пуговицы, достаточно, чтобы показать черный кружевной бюстгальтер, который мало что оставлял воображению о ее груди.
  
  “Это должно их отвлечь”, - сказала она. “Просто еще одна великовозрастная пьяная цыпочка, ищущая любви”.
  
  “Дженнифер. Будь осторожен. Если что-то пойдет не так, я хочу, чтобы ты ушел, бросил меня —”
  
  Но она уже откатилась.
  
  Он не до конца понимал Эксли. Он полагал, что никогда этого не сделает. Она ужасно любила своих детей, он был уверен. И все же она снова была здесь, рискуя своей жизнью, чтобы помочь ему. Она делала это для него? Ради приключений? Оба? Уэллс хотел бы, чтобы он мог спросить.
  
  
  
  
  ЭКСЛИ ПОВЕРНУЛ НАПРАВО, вниз по Двухмильной лощине, к океану. В поезде из Вашингтона днем ранее она задавалась вопросом, не следовало ли ей сказать "нет" Уэллсу. Затем она вспомнила день, когда Уэллс напал на лагерь талибов. День пришел и ушел без единого слова. Она была уверена, что произошло что-то ужасное, пуля снайпера, крушение вертолета. Затем она начала верить, что ее предчувствие на самом деле стало причиной смерти Уэллса, что с ним все было бы в порядке, если бы только она проявила больше веры.
  
  Той ночью она оказалась в мультиплексе на Юнион Стейшн, пробираясь между кинотеатрами, даже не притворяясь, что смотрит фильмы, желая, чтобы прошли минуты, ожидая, когда зазвонит ее мобильный. Наконец, в 2:00 ночи, это произошло. Она ожидала, что звонившим окажется Шейфер, который попросит ее приехать в Лэнгли, чтобы он мог сообщить ей новости лично.
  
  Вместо этого голос на другом конце провода принадлежал Уэллсу, невозмутимому, как всегда, и говорил ей, что она была права насчет иностранных боевиков и что он скоро вернется. После того, как они повесили трубку, она пообещала себе, что больше не будет сомневаться в нем. Поэтому, когда он попросил ее о помощи в этой миссии, она не смогла отказать. Она знала, что ее мышление нелогично, но пусть будет так. Каждый имел право на немного магическое мышление.
  
  Она приблизилась к особняку Ковальски, немного виляя из стороны в сторону. В зеркале заднего вида она увидела Уэллса на углу, в паре сотен футов позади нее. Потом он ушел, и она осталась одна.
  
  
  
  
  ПОКА ОН ЖДАЛ, Уэллс расстегнул молнию на рюкзаке и вытащил пистолет, который он подобрал в Лэнгли, пневматический пистолет Telinject Vario. Телинжект был заряжен шприцем, наполненным кетамином — наркотиком, который члены клуба и другие любители развлечений называют Special K- и Сведенным, жидким успокоительным, тесно связанным с валиумом. Ветеринары и владельцы ранчо использовали это оружие, чтобы усыплять непослушных животных. ЦРУ сохранило горстку для своих собственных целей. Уэллс позаимствовал два, пройдя дневную подготовку у специалиста по несмертельному оружию в Директорате науки и технологий агентства, подразделении , которое занималось поддельными паспортами, прослушиванием телефонных разговоров, специальным оружием и прочими уловками, которые составляли один процент работы агентства, но девяносто девять процентов его таинственности.
  
  “Планируете ворваться в зоопарк округа Колумбия, освободить шимпанзе?” специалист — привлекательная рыжеволосая женщина сорока с чем-то лет с чисто ирландским именем Винни О'Келли — спросила его. “Ты знаешь, что они кусаются”. Уэллс просто улыбнулся. Она передала пистолеты. “Постарайся не потерять их. Их не особенно легко отследить, но никогда не знаешь наверняка.”
  
  Посетители клубов принимали кетамин, потому что в низких дозах наркотик вызывал то, что врачи называли “диссоциативной реакцией”, почти выход из тела, давая пользователям ощущение, что они находятся в двух местах одновременно, наблюдая за собой на расстоянии. В больших дозах кетамин вызывал потерю сознания за считанные секунды. Кроме того, кетамин не был производным опиата, поэтому он не задушил бы охранников, если бы Уэллс случайно передозировал их. В худшем случае они просыпались окоченевшими и с головной болью. Сведущий в этом деле усыпил бы охранников еще быстрее.
  
  Конечно, шприцы не смогли бы сотворить свою магию, если бы Эксли не вывел охрану из Эскалады.
  
  
  
  ЭКСЛИ ПРОЕХАЛ МИМО подъездной дорожки особняка. Эскалейд был слева, три тонны стали, намеренно спроектированные так, чтобы быть уродливыми. Его капот смотрел на улицу, на пожирающий бензин поддельный танк, управляемый богатыми людьми, которым нравилось действовать жестко, зная, что другие, более бедные люди будут сражаться за них по-настоящему. Эксли медленно проехала мимо, убедившись, что мужчины в Эскаладе увидели, что она одна.
  
  Через сотню ярдов дорога заканчивалась тупиком на пустой парковке у Двухмильного Холлоу-Бич. Знаки предупреждали, что любая машина без пропуска на городской пляж будет отбуксирована. “Вот и все для бесплатного посещения общественного пляжа”, - сказала себе Эксли. Но, конечно, любой, кто платил десять миллионов долларов за дом, не хотел делиться песком.
  
  Она развернула "Сиену", дважды проверила наличие шприца в сумочке. Реальность того, что она собиралась сделать, наполнила ее. Затем она включила радио погромче и поехала обратно по Двухмильной дороге к Эскаладе, теперь справа от нее. Сразу за подъездной дорожкой к особняку она остановилась и припарковалась на дороге, убедившись, что "Сиенна" стоит под углом к "Эскаладе". Она, спотыкаясь, вышла из фургона и направилась к открытым воротам.
  
  Окна Эскалады оставались закрытыми, когда она приближалась. Она сильно постучала в окно со стороны водителя. На заднем плане ревело радио в фургоне.
  
  Наконец окно скользнуло вниз. “Могу я вам помочь?” Голос человека внутри звучал явно бесполезно. Он был большим и мускулистым, и его футболка не скрывала кобуру на бедре. Эксли заметила собаку на заднем сиденье, большую немецкую овчарку, которая нетерпеливо смотрела на нее, облизывая зубы красным языком.
  
  “Я так потерян. Этот парень, которого я встретил, он рассказал мне об этой вечеринке в Амагансетте. Это Амагансетт, верно?”
  
  “Леди. Если вы ищете Амагансетт, возвращайтесь вон к той дороге и поверните направо. Удачи. Это частная собственность ”.
  
  Эксли отвернулся. “Пьяная шлюха”, - сказал один из мужчин в Эскаладе, намеренно достаточно громко, чтобы она услышала, а другой рассмеялся. “Направился в вытрезвитель”. Окно скользнуло вверх.
  
  Эксли вернулась в "Сиенну", пристегнула ремень безопасности. Не думай слишком много, сказала она себе. Она включила передачу, сбросила газ и—
  
  Столкновение с Escalade отбросило ее к рулевому колесу. Ее ремень затянулся, и взорвавшаяся подушка безопасности подхватила ее, отбросив назад. Несмотря на то, что она знала, что столкновение приближается, его сила удивила ее, и она услышала свой крик.
  
  Она взяла себя в руки. Она свернула шею и получила порез на руке, но не сломала ни одной кости. "Сиенна" приняла на себя основную тяжесть удара, ее капот смялся, радиатор протекал, на лобовом стекле виднелись звездочки. У Escalade, более высокого и тяжелого, было мало видимых повреждений, хотя Эксли заметил, что его подушки безопасности надулись. Холодильник для бутылок вина разбился, и в микроавтобусе воняло персиком. Она полезла в свою сумку и схватила шприц.
  
  Она отстегнулась, когда двери Escalade открылись, и мужчины внутри вышли. Они не выглядели счастливыми.
  
  
  
  
  Со СВОЕГО МЕСТА На УГЛУ Уэллс наблюдал за Эксли парк. Когда она вышла из фургона, чтобы поговорить с мужчинами, он начал крутить педали на горном велосипеде у изгороди на восточной стороне дороги, с той же стороны, с которой ехала Escalade. Он оставался скрытым в тени живой изгороди. Если бы люди не смотрели прямо в его сторону, они бы его не увидели.
  
  Уэллс не торопился, не желая сближаться слишком рано. Трава под его колесами была влажной от росы, и так близко к океану Уэллс чувствовал запах чистого соленого воздуха. При других обстоятельствах Двухмильная лощина стала бы идеальным местом для влюбленных.
  
  Теперь Эксли развернулась и пошла обратно к "Сиенне", ее плечи поникли, ее маленькая попка слегка покачивалась при ходьбе. Она, несомненно, безраздельно владела вниманием мужчин в Эскаладе, подумал Уэллс. Это было именно то, что ему было нужно. Он был примерно в пятидесяти ярдах, достаточно близко, чтобы люди увидели его, если бы посмотрели в его сторону.
  
  Они этого не сделали.
  
  Бах! "Сиенна" врезалась в Escalade с такой силой, что более крупная машина откинулась назад, а ее передняя часть приподнялась, прежде чем с грохотом опуститься обратно. Уэллс воспользовался тем, что его отвлекли, чтобы броситься вместе с велосипедом на траву. Теперь он был менее чем в двадцати пяти ярдах от Эскалады, со стороны пассажира. Эксли протаранил "Сиену" в левую переднюю часть внедорожника, со стороны водителя.
  
  Двери Escalade открылись, и мужчины вышли. Внутри "Кадиллака" бешено залаяла собака, ее скорострельное гав-вое эхом разнеслось по ночи.
  
  “Моя дверь не открывается”, - кричал Эксли всю ночь. “Помоги мне”.
  
  “Тупой козел”, - сказал водитель Escalade. “Фред, свяжись с Хэнком, расскажи ему, что произошло”. Он крикнул микроавтобусу. “Ты знаешь, чью машину ты только что сбил?”
  
  Охранник Фред повернулся обратно к Эскаладе. Уэллс прицелился из пневматического пистолета, держа его обеими руками. Он нажал на спусковой крючок. Заряженный сжатым углекислым газом, дротик длиной в дюйм вылетел с мягким шипением и попал охраннику в центр спины. Он вскрикнул, затем глухо вздохнул, когда шприц закачал в него анестетик. Он поднял руку на подоконник Escalade, чтобы не упасть, и плюхнулся на переднее пассажирское сиденье.
  
  
  
  
  “ТЫ ПРОСТО ТУПАЯ ПЬЯНАЯ ШЛЮХА”, сказал водитель Escalade, залезая в нее за Эксли. Она тяжело опустилась на пассажирское сиденье.
  
  “Прости, я такая глупая, пожалуйста, помоги мне”, - сказала она. Он резко схватил ее и вытащил, убедившись, что ощупывает ее грудь. Когда он потянул ее, она воткнула шприц, спрятанный в ее руке, через его брюки цвета хаки в бедро.
  
  “Черт возьми”, - сказал он. “Что—” Но даже когда он выругался, Эксли почувствовал, что его хватка ослабла. Он рухнул, мертвый вес его рук тянул ее вниз. Она высвободилась и посмотрела на него, борясь с желанием пнуть его по яйцам. Его дыхание было медленным, но в остальном он казался в порядке.
  
  “Сладких снов”, - сказала она.
  
  “С тобой все в порядке?” Сказал Уэллс с другого конца Эскалады.
  
  “Лучше не бывает. Делай то, что ты должен делать ”.
  
  
  
  22
  
  БЫЛО 3:05 утра СРЕДЫ.Ярко-зеленые жидкокристаллические индикаторы радио сообщили кроту то, что он уже знал. Он проснулся.
  
  За последние несколько недель ему все труднее и труднее удавалось уснуть. Он лежал в постели, медленно моргая глазами, как жаба, и скручивал тонкие хлопковые простыни, которые нравились Дженис. Двух бутылок вина за ужином и изрядной порции виски после было недостаточно, чтобы вырубить его. Хуже того, он, казалось, не спал, даже когда спал. У него было странное ощущение, что его разум подталкивает себя к осознанию. Иногда он не мог сказать, бодрствует он или спит, открыты у него глаза или закрыты, пока не включал радио и не слышал ночную рекламу: “Нам нужны дальнобойщики. Лучшие цены за милю!”
  
  Поэтому он направился в спальню для гостей, чтобы посмотреть повторы "Правил дорожного движения" и "Лагуна Бич", пока Дженис безмятежно храпела в их спальне. Крот питал слабость к телам в бикини, которые заполняли версию реальности MTV, хотя ему пришлось приглушить звук, чтобы избавить себя от глупостей, которые лились из уст детей на экране.
  
  Что-то было не так. Они охотились за ним. Не неопределимые, невозможные они, которые мучили лохов, которые слышали голоса в своих головах. Не инопланетяне или Иисус. Вполне реальные они, вероятно, в форме совместной оперативной группы агентства и ФБР. Он не мог сказать, откуда он знал, но он знал. Он никогда раньше так не нервничал. И он был чертовски уверен, что у него не было приступов совести из-за того, что случилось с Составителем. Он продал свою совесть, когда умер его маленький мальчик. Что касается крота, то у Бога не было совести, а если Богу она не нужна, то и у него ее тоже нет. Нет, это бурление в его животе не было чувством вины. Это был страх, страх, что его могут поймать.
  
  И все же, когда крот остановился, чтобы обдумать факты, как он делал по сто раз на дню, у него не было никаких доказательств, подтверждающих его опасения. Почти никаких доказательств. За исключением детектора лжи. За пару недель до того, как северокорейцы взорвали Фантом, он провалил экзамен по политологии. На самом деле, даже не провалился. Он не приглушил важные вопросы, те, которые, как он знал, должны были возникнуть. Они не были секретом, частью рутины, такой же устоявшейся, как молитва Господня. Обращались ли к вам когда-нибудь представители иностранной разведки? Вы когда-нибудь принимали деньги от иностранной разведывательной службы? И дедушка их всех, Розовая чаша вопросов на полиграфе: Совершали ли вы когда-нибудь акт шпионажа против Соединенных Штатов?
  
  Проверка "крота" была запланирована за несколько месяцев до этого, стандартная операционная процедура. Он едва ли беспокоился об этом. В своем подвальном логове он практиковался в ответах, пока они ему не наскучили. Когда он вошел в затхлые офисы в подвале Старого здания штаб-квартиры, где эксперты-полиграфологи творили свое волшебство, он был расслаблен и уверен в себе. Оглядываясь назад, возможно, слишком уверен.
  
  Сеанс должен был продлиться час. В течение сорока пяти минут он продержался. Когда случилась беда, он уже с нетерпением ждал, когда все закончится. Может, ему уйти с работы пораньше, отправиться в Золотой клуб, отпраздновать избавление от этой рутинной работы на следующие пять лет. До 19:00 вечера у них были специальные напитки "два за один", а иногда девушки ходили и на танцы "два за одну", просто чтобы расслабиться.
  
  Затем, ни с того ни с сего, проклятый экзаменатор спросил его, есть ли у него какие-нибудь скрытые банковские счета. По какой-то причине этот вопрос удивил его. Он напрягся, на самом деле почувствовал, как екнуло его сердце, и понял, что попал в беду.
  
  “Конечно, нет”, - сказал он. “У меня есть брокерский счет, на котором я иногда торгую днем. Спустите мои пенсионные деньги. В верности. Ты имеешь в виду что-то в этом роде?”
  
  Тестировщик, круглолицый мужчина средних лет с сильным английским акцентом, с любопытством посмотрел на экран компьютера, где в режиме реального времени отображались кровяное давление крота, частота сердечных сокращений и дыхания, а также уровень потоотделения.
  
  “Я имею в виду счета, о которых вы не сообщили в Налоговую службу или в своих формах раскрытия финансовой информации. Может быть, у вас есть какие-нибудь подобные аккаунты?” Впервые за всю сессию экзаменатор смотрел прямо на крота, задавая свой вопрос.
  
  “Конечно, нет”.
  
  “А как насчет оффшорных счетов?”
  
  Крот притворился, что размышляет. “Не могу сказать, что понимаю”.
  
  “Как насчет других ценных активов?”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Машины, лодки, дома? Коллекционные автомобили, например. Второй дом?”
  
  Коллекционные автомобили? Это был выстрел в темноте или этот парень каким-то образом знал о M5? “Ничего подобного”.
  
  Тестировщик посмотрел на экран компьютера, затем на крота.
  
  “Ты уверен? Потому что я показываю доказательства обмана в ваших последних нескольких ответах. Я не имею в виду, что вы делаете что-то незаконное. У людей есть много причин держать оффшорные банковские счета, например.”
  
  Этот чопорный английский мудак с его певучим голосом. В качестве примера. Крот хотел выколоть ему глаза, в качестве примера.
  
  “Я не знаю, что ты думаешь, что видишь, но у меня нет никаких скрытых активов. Я бы хотел.”
  
  “Хорошо. Тогда давайте двигаться дальше ”.
  
  
  
  
  И ОНИ ДВИНУЛИСЬ ДАЛЬШЕ. Но три недели спустя, вскоре после того, как северокорейцы потопили "Драфтер", кроту позвонил Глисон, его босс, и попросил назначить повторную проверку на детекторе лжи.
  
  “Ничего серьезного. У них есть несколько вопросов. Похоже, ты думаешь, что у тебя есть банковский счет на Кайманах или что-то в этом роде.” Глисон слегка хихикнул, как будто ничего не могло быть более нелепого. “Сделай мне одолжение и позвони им”.
  
  В тот же день он получил официальный запрос в своем почтовом ящике, звучащий значительно менее дружелюбно. Несоблюдение этого уведомления может привести к потере допуска к секретной информации, увольнению из Центрального разведывательного управления и другим санкциям, включая уголовное преследование....
  
  К тому времени, как крот закончил читать письмо, его рука дрожала. До этого момента он никогда по-настоящему не задумывался о том, что произойдет, если агентство поймает его. Конечно, до того, как он начал шпионить, он знал, что может попасть в тюрьму. Но тюрьма всегда казалась расплывчатой абстракцией. Он был белым парнем из Мичигана. Он никого не знал в тюрьме. Тюрьмой было здание, мимо которого он проезжал на федеральной трассе, с заборами из колючей проволоки и знаками, предупреждающими “Не подбирайте автостопщиков”.
  
  Теперь он поймал себя на том, что думает о тюрьме не только теоретически. Видение не было утешительным. В лучшем случае, он проведет десятилетия взаперти. Скорее всего, остаток своей жизни, в каком-нибудь месте вроде тюрьмы строгого режима в Колорадо, где правительство содержало Теодора Качиньского, Унабомбера.
  
  Его держали бы в одиночной камере двадцать три часа в сутки в бетонной камере со слишком узким окном, чтобы видеть солнце. Он получал часовую тренировку в стальной сетчатой будке под присмотром охранников, которые никогда не заговаривали, независимо от того, как сильно он умолял их о простой любезности разговора. И он умолял. Он был уверен в этом. Возможно, Унабомберу нравилось уединение. Но крот знал, что не сможет проводить столько времени в одиночестве, без компьютера, телевизора или даже радио для компании. Он бы сошел с ума, порезал себя просто ради того, чтобы что-то сделать. Его разум грыз бы сам себя, пока ничего не осталось. Даже мысль о том, что его вот так запрут, заставляла его сердце трепетать, как будто он только что пробежал марафон, вызывала желание спуститься в подвал и засунуть в рот свой пистолет калибра 357 с патронами в каждой камере, чтобы, сколько бы раз он ни провернул барабан, результат был бы тот же—
  
  Он глубоко вздохнул и взял себя в руки. Он сходил с ума, и из-за чего? Из-за формального письма.Агентство не думало, что он шпионил в пользу китайцев или кого-либо еще. Они подумали, что, возможно, у него был банковский счет, о котором он им не сказал. Это письмо было бюрократией Лэнгли в действии, не более того. Он отзовет их обратно, будет усерднее тренироваться для поли и покончит с этим. Однажды, когда он будет писать свои мемуары, он обязательно включит этот инцидент, письмо и все остальное. Таким образом, все увидели бы, что агентство упустило свой большой шанс остановить его.
  
  Конечно же, когда он позвонил в бюро проверки на полиграфе, секретарь с усталым голосом сказала ему, что у экзаменаторов есть резервная копия и что они не смогут назначить его самое раннее на месяц. Она говорила так, будто думала, что делает ему одолжение, как будто она бронировала столик в каком-то модном ресторане в Нью-Йорке. “Значит, в четверг, семнадцатого, в полдень?”
  
  “Это самое раннее из доступных. Ты хочешь этого или нет?”
  
  “Конечно”.
  
  “Тогда увидимся”. Щелчок.
  
  
  
  
  ЭТИМ ОН ВЫБРОСИЛ инцидент из головы или, по крайней мере, в сторону, как муху, жужжащую в другой комнате. Даже после того, как Составитель умер, крот полагал, что он в безопасности. Затем поползли слухи.
  
  “Ты слышал?” Глисон спросил его однажды утром. “Они проводят полномасштабный обзор того, как КНДР” — Северная Корея — “обнаружила составителя. Ищу утечки.”
  
  “Я думал, рабочая теория заключалась в том, что это не имело к нам никакого отношения”.
  
  “Возможно”, - сказал Глисон. “Или, может быть, у нас есть еще один Эймс. В любом случае, мне нужен этот отчет на моем столе к двум.”
  
  “Без проблем”, - сказал крот, когда Глисон ушел.
  
  В течение недели он больше ничего не слышал. Затем ему позвонила та же секретарша из бюро проверки на полиграфе, которая была такой пресыщенной ранее. “Нам нужно перенести ваше назначение. Ты свободен в следующую пятницу?”
  
  Сердце крота сжалось. “Пятница? Я не знаю, дай мне проверить—”
  
  “Что ж, перезвони мне как можно скорее, пожалуйста. Если не в пятницу, то не позже, чем на следующей неделе ”.
  
  “К чему такая спешка? Я имею в виду, я очень занят —”
  
  “Вам придется обсудить это с экзаменатором. Я всего лишь планировщик.” Щелчок.
  
  Крот тупо уставился на трубку в своей руке, задаваясь вопросом, что он сделал, чтобы заслужить такое обращение. Он ужасно хотел знать, действительно ли они подозревали его. Но задавать слишком много вопросов о расследовании утечки было очень хорошим способом привлечь внимание людей, которые этим занимаются.
  
  
  
  
  ТЕМ временем ТЕМП в восточноазиатском подразделении набирал обороты. С 11 сентября Лэнгли и Белый дом уделяли относительно мало внимания Китаю. Агентство сначала сосредоточилось на Афганистане, затем Ираке, а теперь на Иране. По ходу дела Китай и Соединенные Штаты достигли тихого взаимопонимания. Пока Пекин помогал Соединенным Штатам в борьбе с терроризмом, Белый дом хранил молчание по экономическим вопросам, таким как положительное сальдо торгового баланса Китая.
  
  Даже быстрое наращивание военной мощи Китая, его новые подводные лодки, истребители и спутники остались без ответа. Некоторые аналитики в агентстве считали, что Соединенным Штатам следует агрессивно противостоять Китаю сейчас, пока Америка все еще имеет явное преимущество. Но эти обсуждения были в основном теоретическими. Лэнгли знал, что у Белого дома в данный момент не было желания воевать с Пекином, тем более с падением Ирака.
  
  Но в последние несколько недель негласная сделка сорвалась, и не из-за чего-либо, что сделал Вашингтон. Как публично, так и в частном порядке, китайцы, казалось, хотели заставить Америку действовать силой. Китайцы перебросили подводные лодки в Тайваньский пролив, узкое море, отделяющее Тайвань от материкового Китая, и заявили, что американские авианосцы там не будут приветствоваться без одобрения Китая. Вашингтон просто проигнорировал эту провокацию, заявив, что американские авианосцы будут курсировать в любых международных водах, которые они захотят.
  
  Пекин также объявил об успешном испытании ракеты, способной уничтожать спутники, и заявил, что не намерен позволять какой-либо нации иметь “гегемонию в космосе”. Эти слова явно предназначались для Соединенных Штатов. Затем, за неделю до этого, французское разведывательное управление распространило слух, что Китай и Иран заключили какую-то грандиозную сделку. Никаких подробностей. Лэнгли сообщил об этом Белому дому и Государственному департаменту, и теперь посол США в Китае пытался получить ответ от китайского министерства иностранных дел. Но министерство до сих пор хранило молчание.
  
  Союз между Китаем и Ираном поставил бы Соединенные Штаты перед огромной проблемой. Даже если бы Америка хотела избежать ссоры с Китаем, ей пришлось бы отреагировать на сделку между Пекином и его заклятыми врагами в Тегеране. Чего никто не понимал, так это почему китайцы выбрали именно этот момент для нападения на Вашингтон.
  
  Теперь крот мог видеть, насколько эффективно он предал агентство. За последние пять лет его шпионаж стоил ЦРУ всех его лучших китайских оперативников. В результате агентство не имело доступа к тому, что происходило на высших уровнях китайского правительства. Крот оставил агентство слепым и глухим. Тем не менее, крот не думал, что какая-либо из сторон зайдет в этом противостоянии слишком далеко. И Соединенным Штатам, и Китаю было слишком много, что можно было потерять.
  
  
  
  
  БЫЛО 3:06 утра, когда Дженис тихо вздохнула рядом с ним, крот почувствовал, что его разум мчится, как грузовик, у которого отказали тормоза. Он вспомнил "Бессонницу", старый роман Стивена Кинга. На полпути героя встретили демоны и дьяволицы, выползающие из стены. Крот ожидал увидеть нечто подобное достаточно скоро. Хуже всего было то, что он действительно испытал бы облегчение, узнав, что монстры реальны.
  
  По крайней мере, теперь у крота было хорошее оправдание для его неспособности заснуть. Двумя утрами ранее он получил еще одну порцию плохих новостей. Он сидел в своем кабинете, размышляя, сможет ли он найти предлог, чтобы отказаться от поли, когда позвонил Глисон.
  
  “Заходи”, - сказал Глисон. “Большие новости”.
  
  Когда он прибыл, Глисон сказал ему, что китайский агент дезертировал в Британию. Вэнь Шубай. Крот никогда не встречал его, но он знал это имя. Он мог бы поспорить, что Вэнь тоже знал его, или, по крайней мере, о нем. Крот не мог представить, что произошло. Ни один старший офицер никогда не дезертировал из Второго директората. Китайцы не были похожи на русских или американцев. Они держались вместе. Во всяком случае, раньше так было всегда.
  
  “Это фантастика”, - сказал он. “Когда это произошло?” Сколько у меня времени?
  
  “Не знаю”, - сказал Джо. “Я думаю, пару дней назад. Но они держат это в секрете ”.
  
  “Мы уверены, что это реально, это не приманка?”
  
  “Он оставил несколько очень надежных зацепок”.
  
  “На чем?”
  
  “Хотел бы я сказать”, - беззаботно сказал Глисон. Кроту стало интересно, знал ли Глисон на самом деле, что сказал Вен. Мог ли Вэнь дать им достаточно, чтобы найти его? Может ли агентство отслеживать его оффшорные счета прямо сейчас? Крот почувствовал, как все его тело растворяется, как будто Глисон мог видеть сквозь него. Он посмотрел на свои руки, чтобы убедиться, что он все еще реален.
  
  “Мне нужно, чтобы вы составили отчет, все, что мы знаем о мистере Вэне”, - сказал Глисон. “Самое позднее, к концу дня”.
  
  “Конечно. Я думал о том же самом ”. "Крот" задавался вопросом, не пытались ли Джордж Тайсон и его ребята из контрразведки устроить ловушку. Это задание могло быть предназначено для того, чтобы спровоцировать его на побег, предать себя.
  
  Что ж, если это было их целью, они потерпели неудачу. "Крот" вернулся в свой офис и вызвал небольшое досье, которое было у агентства на Шубая, составляя отчет для Глисона. По дороге домой той ночью он отыскал телефон-автомат и набрал номер мобильного телефона в Вирджинии. Звонок сразу перешел на голосовую почту.
  
  “Вы дозвонились до Джорджа”, - говорилось в сообщении. “Машина все еще выставлена на продажу. Если вы хотите купить, пожалуйста, оставьте свой номер и лучшее время, чтобы с вами связаться ”. Все уроки английского, которые полковник брал годами, окупились, подумал крот. Он едва ли даже говорил по-китайски.
  
  “Джордж, - сказал он, - твой желтый ”Пинто“ - это как раз то, что я искал. Я бы хотел забрать его как можно скорее. Позвони мне до шести утра”.
  
  Код был прост. Желтый означал, что ему нужна срочная встреча. Пинто имел в виду Уэйкфилд-парк, в 6:00 утра.
  
  Пока он ждал ответа Джорджа, крот нашел TGI Friday's, где он мог выпить пива и посмотреть, как идиоты на ESPN скалят друг на друга зубы. Ему даже не хотелось пить, но он все равно заказал пиво. Когда он посмотрел на свою кружку, она была пуста. Он подал знак бармену заказать еще.
  
  “Нет проблем, приятель”.
  
  “Что вообще за слово такое ‘спортивный комментатор’?” - спросил крот, глядя на экран. “Я имею в виду, ‘ведущий новостей’ - это достаточно плохо, но ’спортивный комментатор’ вообще не имеет смысла”.
  
  “Достал меня. Это был Bud Light, верно?”
  
  Прошел час, прежде чем крот бросил двадцатидолларовую купюру на стойку и вышел. Пройдя полмили вниз, он нашел другой телефон-автомат. Снова звонок перешел на голосовую почту. “Вы дозвонились до Джорджа”, - говорилось в сообщении. “Спасибо за ваш запрос. Желтый ”Пинто" будет готов к отправке в четверг ".
  
  Кроту пришлось сдержаться, чтобы не сорвать трубку с телефона-автомата. Четверг?Это был понедельник. Почему они заставляли его ждать два с половиной дня? Он должен был потребовать встречи немедленно. Но теперь было слишком поздно. Попросить о чем-нибудь раньше заставило бы Джорджа задуматься, не паникует ли он, а он не хотел казаться паникующим. Ему просто нужно было подождать.
  
  
  
  
  ИТАК, ОН ЖДАЛ, с ненавистью, как заключенный, считающий дни до своей казни. Но до встречи оставалось еще больше дня. Теперь, когда его часы показывали 3:07 утра, крот выбрался из кровати и направился в спальню для гостей, комнату, которая, как он когда-то надеялся, станет детской. Он освоился перед серией "Холмов", наблюдая, как тупоголовые на экране изо всех сил пытаются пробиться в напряженный мир Teen Vogue. Он видел этот эпизод раньше, но даже если бы не видел, ничто в нем не удивило бы его. Все эти шоу были абсолютно одинаковыми: доверительные разговоры шепотом, искусственные эмоции, мельчайшая борьба.
  
  Наблюдая за происходящим, крот задавался вопросом, что бы он сделал, если бы Джордж предупредил его, что агентство следит за ним. Печальная правда заключалась в том, что ему даже не так уж сильно нравился Китай. Он, конечно, не хотел провести там остаток своей жизни. А что насчет Дженис? Позволил бы Джордж ей прийти? Захочет ли она пойти? Он мог бы сказать ей, что это было большое зарубежное приключение, о котором она всегда мечтала.
  
  Может быть, ему стоит просто исчезнуть, отправиться в Мексику и повернуть на юг, с Дженис или без нее. У него было припрятано достаточно денег, чтобы провернуть это, особенно если он окажется где-нибудь вроде Таиланда, где за двадцать баксов можно получить минет вместо трехминутного танца. Но он не говорил по-тайски. И куда бы он ни пошел, он проведет остаток своей жизни в ожидании стука в дверь, который означал бы, что агентство — или, может быть, китайцы — нашли его. Он не был уверен, какая сторона пугала его больше.
  
  В любом случае, кроме проверки на детекторе лжи, у него не было причин для беспокойства. Ему нужно было расслабиться. Он даже никогда не встречался с Вэнь Шубаем. Крот запустил руку в трусы и массировал себя, наблюдая за гибкими калифорнийскими богинями по MTV, зная, что виски и вино удержат его от того, что девушки из тайского бара называли полной разрядкой, но впервые за месяц чувствуя себя наполовину прилично. Достаточно скоро он поймет, на чем остановился. И, наконец, он почувствовал, что его глаза закрываются.
  
  
  
  23
  
  “С ТОБОЙ ВСЕ В ПОРЯДКЕ?”Сказал Уэллс Эксли через Эскалейд.
  
  “Прекрасно. Просто делай то, что ты должен делать ”.
  
  “Выдвиньте фургон вперед, чтобы его было меньше видно. Тогда сотри это. Все, к чему ты прикасался. И бутылка-холодильник для вина тоже. Нет ДНК ”.
  
  “Я понял. А теперь уходи”.
  
  Теперь следующий шаг. Уэллс посмотрел на часы: 3:07 утра, осталось двадцать три минуты. Ему понадобятся все. Он бросил Фреда-охранника на подъездной дорожке и сел в Эскалейд. Немецкая овчарка лежала мертвая на заднем сиденье, череп собаки был разорван пополам двумя выстрелами из "Глока" Уэллса, его кровь лужей заливала коврики на полу. Уэллс не хотел убивать собаку, но у него не было выбора.
  
  Уэллс устроился на водительском сиденье, переключил Escalade на задний ход, сбавил газ. Большой внедорожник оторвался от "Сиенны" со стоном металла, скребущего по металлу. Кусок капота Toyota свисал с решетки радиатора Cadillac, как потрепанное рождественское украшение. Уэллс развернулся и поехал по извилистой гравийной подъездной дорожке к особняку. Тонированные стекла Escalade сейчас работали бы в его пользу.
  
  Особняк, гигантская версия загородного пляжного домика на Кейп-Коде, отделанного выветрившейся черепицей, стоял в двухстах футах от ворот. Когда Уэллс ехал к ней, на Эскаладу налетел мужчина.
  
  “Джимми,что—”
  
  Уэллс развернул Escalade в сторону охранника и нажал на газ. У охранника отвисла челюсть. Он потянулся к поясу за пистолетом, затем махнул рукой на оружие и неуклюже отскочил в сторону. Он приземлился лицом на газон, когда Уэллс остановил Escalade рядом с ним и выпрыгнул с пистолетом в руке.
  
  “Ложись”, - сказал Уэллс не слишком громко. “Руки за спину”.
  
  Охранник колебался. Уэллс выстрелил из Глока с глушителем, целясь в пару футов левее головы мужчины. Пуля вонзилась в газон, и охранник сцепил руки за спиной. Уэллс надел на мужчину наручники и потащил его наверх, встав у него за спиной. “Как тебя зовут?”
  
  “Тай”.
  
  “Кто еще не спит?”
  
  “Никто”.
  
  Уэллс ткнул Глоком ему в спину. “Ты уже получил свой предупредительный выстрел, Тай. Где Хэнк?”
  
  Тай поколебался, затем: “Второй этаж, наблюдаю за спальнями”.
  
  “Есть еще какие-нибудь?”
  
  “Они гуляют с Анной. Требуется пять парней, чтобы присматривать за ней ”.
  
  На поясе у Тая зажужжал телефон Nextel, с помощью которого можно разговаривать. “Тай?” - спросил мужчина.
  
  Уэллс схватил это. “Скажи ему, что пьяный водитель врезался в Escalade, но никто не пострадал, копы едут, ты сейчас будешь. Да?”
  
  Тай кивнул. Уэллс поднес Nextel ко рту Тая и нажал кнопку разговора.
  
  “Хэнк. Какой-то пьяница ударил Джимми, но все в порядке. Копы уже в пути. Я вернусь через пять.”
  
  “Понял. Держите меня в курсе ”.
  
  “Сойдет”.
  
  Уэллс отбросил телефон в сторону. “Хороший мальчик. Еще один вопрос. Где он спит? Kowalski?”
  
  Тай колебался. “Анна заняла главную спальню. Он на втором этаже, с левой стороны, спереди.”
  
  Уэллс вытащил из кармана шприц и воткнул его в шею охранника. Его глаза расширились, и он потянул за манжеты, поворачиваясь к Уэллсу. Затем его дыхание замедлилось, и он упал, как кающийся грешник, к ногам Уэллса.
  
  Остается один, подумал Уэллс. Он посмотрел на часы: 3:11.
  
  
  
  
  УЭЛЛС ПОБЕЖАЛ ТРУСЦОЙ К ЗАДНЕЙ части дома, в том направлении, откуда пришел Тай, мимо выложенного сланцевой плиткой бассейна олимпийских размеров с тремя трамплинами для прыжков — низким, средним и высоким. Он поднялся по гранитным ступенькам черного хода дома, перепрыгивая через две за раз. Двери патио были открыты. Он вошел и оказался на сверкающей кухне. С потолка свисали начищенные медные кастрюли; рядом с печью для пиццы стояла печь викингов. В доме было тихо. Уэллс прошел по коридору, уставленному сотнями бутылок вина, и поднялся по длинной задней лестнице.
  
  На полпути Уэллс притормозил, вытащил из рюкзака второй пневматический пистолет. Он принес два, оба заряженных, чтобы не тратить драгоценное время на перезарядку шприцев. Он остановился, не доходя до верхней ступеньки. Лестница образовывала начало буквы "Т" с длинным коридором, который тянулся влево и вправо вдоль позвоночника особняка. Уэллс высунул голову над верхней ступенькой. И действительно, в двадцати футах дальше по коридору перед закрытой дверью стоял мужчина с пистолетом за поясом.
  
  “Тай”, - настойчиво сказал он в свой телефон. “Заходи, Тай... Джимми? Черт возьми.” Он направился к лестнице. Уэллс переместился, чтобы прицелиться из пневматического пистолета, и выстрелил в мужчину, находившегося в десяти футах от него. Тсс.Дротик попал ему в живот. Мужчина тихо вздохнул. Телефон выскользнул из его руки, когда его колени подогнулись. Уэллс прыгнул, чтобы поймать его, прежде чем он упадет на ковер, и мягко уложил его.
  
  Уэллс перешагнул через него к белой деревянной двери в конце коридора. Заперт. Он вытащил пистолет и прицелился в замок. Он выстрелил дважды, услышав скрежет металла, когда пули выбили замок, и вышиб дверь плечом.
  
  Уэллс прошел по коридору и направился дальше. Слева от него за открытой дверью виднелась пустая спальня. С другой стороны, закрытая дверь. Уэллс прислушался к этому. Тишина. В конце коридора еще одна дверь. Уэллс услышал устойчивый, тяжелый храп, когда он приблизился.
  
  Он открыл дверь и включил свет. Старинный шелковый ковер, ослепительно переливающийся желтыми и синими тонами, доходил до углов огромной спальни. Ковальски, толстый мужчина с маленькими поросячьими глазками, спал один на огромной кровати с балдахином, белые шелковые простыни покрывали его, как глазурь на пышном торте. Он ворчал во сне на свет.
  
  “Пьер”, - сказал Уэллс.
  
  Храп прекратился на полуслове. Ковальски вскинул голову. Его глаза резко открылись. С удивительной быстротой он перекатился к маленькой тумбочке—
  
  Но Уэллс, еще быстрее, шагнул к кровати и накрыл его пистолетом. Ковальски посмотрел на пистолет и остановился.
  
  “Руки вверх”, - сказал Уэллс. Ковальски неуверенно поднял руки. “Вытяни руки, хватайся за столбы каждой рукой”. Толстяк колебался. “Сейчас”. Уэллс нажал на спусковой крючок "Глока", всадил патрон в стену рядом с кроватью.
  
  “Пожалуйста, сохраняйте спокойствие”, - сказал Ковальски. Он поднял руки. Уэллс приковал его наручниками к кровати, по одному запястью к каждому столбику. Простыни сползли с Ковальски, обнажив его дряблый живот и шелковые боксеры большого размера. Тем не менее, на его лице не отразилось никакого напряжения. Он казался слегка озадаченным, как будто не мог поверить, что у кого-то хватило наглости вломиться в его дом.
  
  “Ты должен знать, что совершаешь ужасную ошибку”. Ковальски говорил на безупречном английском с легким британским акцентом. Согласно его досье, он научился этому в швейцарской школе-интернате. Он был наполовину французом, наполовину поляком. Он последовал за своим отцом в оружейный бизнес. “Ты должен знать, кто я”.
  
  “Жаль, что вы не можете сказать то же самое обо мне”, - сказал Уэллс. “За полтора миллиона ты должен был раскошелиться на несколько камер слежения. Ответь мне на пять вопросов, и я уйду ”.
  
  “Это что, шутка?”
  
  Уэллс зажал рукой рот Ковальски, вытащил из рюкзака электрошокер и ткнул им Ковальски в шею. Голова толстяка дернулась вбок, и его язык непристойно дернулся о ладонь Уэллса в перчатке. Уэллс досчитал до пяти, прежде чем вытащил пистолет. “Почему вы послали Спецназ в Афганистан?”
  
  Ковальски не колебался. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Неправильный ответ”. На этот раз Уэллс досчитал до десяти, прежде чем вытащил электрошокер из шеи Ковальски. У него не было времени на хитрость, и он знал, что Ковальски лжет.
  
  
  
  
  В КОНЦЕ Сергей, офицер российского спецназа, рассказал Уэллсу свою историю без особых подсказок. Он работал в службе безопасности в Москве в "Газпроме", российской газовой компании, когда раздался звонок. Полковник, который командовал его подразделением в Чечне, сказал ему, что он может получить 500 000 долларов за шестимесячную работу с талибами в Афганистане.
  
  “Я сказал, что эти деньги казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Он пообещал мне, что это реально, что им нужна сотня из нас, чтобы уйти, лучший спецназ, и они заплатят. Он сказал, что это исходит от Пьера Ковальски. И тогда я понял, что это должно быть правдой ”.
  
  “Ты доверял своему командиру!”
  
  “В Чечне он много раз спасал мне жизнь. Он не стал бы лгать об этом ”. Они приняли особые меры предосторожности, чтобы деньги нельзя было отследить, сказал он. Каждый участник получил сто тысяч долларов наличными в качестве подписного бонуса. Каждый месяц на банковский счет члена семьи переводилось пятьдесят тысяч долларов, а в конце шести месяцев выплачивался бонус в размере ста тысяч долларов.
  
  “Мы знали, на какой риск идем”, - сказал Сергей. “Но деньги были слишком хороши. Все согласились ”.
  
  “Что, если афганцы отвернутся от вас?”
  
  “Мы говорили об этом. Но мы знали, что будем здесь вместе. Мы могли бы защитить друг друга. В любом случае, мы сделали их лучшими бойцами, так что у них не было причин причинять нам вред. Мы беспокоились о вашей стороне ”.
  
  “Вы знали, на кого работал Ковальски?”
  
  “Нет. Это было частью договоренности. Когда мы прибыли, талибы сказали нам, что это не их деньги. Неудивительно”.
  
  “Мог ли Ковальски сделать это сам?”
  
  “Наш командир сказал "нет", что он работает на кого-то другого. И получаю богатый гонорар”. Сергей сплюнул. “Это было все, что мы знали. Все, что мы хотели знать ”.
  
  “И где ваш командир? Как я могу найти его?”
  
  “Ты уже нашел его. Там, внутри.” Он указал на пещеру.
  
  
  
  
  “НЕПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ”, - СКАЗАЛ УЭЛЛС СЕЙЧАС, в спальне в Хэмптонсе. “Попробуй еще раз. Почему ты помогал талибам?”
  
  “Какое тебе до этого дело?”
  
  Уэллс снова закрыл рот Ковальски. Ковальски беспомощно покрутил головой. “Никто не придет за тобой, Пьер. Теперь это ты и я ”.
  
  Свиные глазки Ковальски прищурились на Уэллса. “Да. Я нанял их. Спецназ.”
  
  “Воевать с Соединенными Штатами?”
  
  “Конечно”. Его голос не выдавал никаких эмоций. “Мне позвонил мужчина. Северокорейец, с которым я работал. Он попросил меня организовать это. Он знал, что у меня были контакты с талибами и русскими. Он хотел лучших бойцов, тех, кто мог бы изменить ситуацию ”.
  
  “Сколько он заплатил?”
  
  “Пять миллионов. Ничего особенного.”
  
  Уэллс дважды ударил Ковальски в живот быстрой комбинацией левой и правой, его кулаки исчезли в животе здоровяка. “Ты потратил пятьдесят миллионов только на мужчин”.
  
  Рот Ковальски открылся, когда он пытался вдохнуть.
  
  “Сколько?” Уэллс сказал снова.
  
  “Успокойся, мой друг”. Культурный голос Ковальски превратился в тонкий хрип. “Это составляло двадцать миллионов в месяц в течение шести месяцев. Для мужчин и немного оружия, SA-7, РПГ. Выгодная сделка, много прибыли. Мой контакт сказал, что его сторона может продлить предложение по истечении шести месяцев.” Сто двадцать миллионов, подумал Уэллс. Неудивительно, что Ковальски смог заплатить 500 000 долларов человеку.
  
  “Откуда были деньги?”
  
  “Я не спрашивал. Моим контактом была Северная Корея. Я не знаю, кто стоял за ним. Возможно, северокорейцы, но я так не думаю ”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Слишком дорого для них. В любом случае, какое им дело до Афганистана?”
  
  “Саудовцы? Иранцы?”
  
  Ковальски посмотрел на электрошокер. “Я не знаю. Действительно.”
  
  “Ты никогда не спрашивал? Учитывая риски?”
  
  “Мне платят за то, чтобы я не спрашивал. Я принимаю меры и не прошу. Как и ты ”.
  
  “Безопаснее было не знать”.
  
  Ковальски не пытался скрыть своего презрения. “О чем я только что говорил?”
  
  “Откуда взялись деньги?”
  
  “Банковские переводы с банковского счета в Макао”.
  
  “Макао? Почему именно там?”
  
  “Я не спрашивал”.
  
  “Какой банк?”
  
  “Банко Дельта Азия”.
  
  Уэллс узнал это название. Банк и раньше попадал в неприятности, обвиняемый в отмывании грязных денег для правительства Северной Кореи. “Номер счета”.
  
  “У меня здесь этого нет. Приезжай в Цюрих, и я посмотрю это для тебя. Я обещаю такое же гостеприимство, какое вы проявляете ко мне ”. На этот раз Уэллс не стал утруждать себя электрошокером, а просто сомкнул руку на шее Ковальски и сжал ее сквозь жир. К чести Ковальски, он не умолял, даже когда его лицо покраснело, а руки тряслись, вцепившись в деревянные столбики кровати. “Говорю вам, у меня здесь этого нет”, - повторил он.
  
  Уэллс душил его достаточно долго, чтобы убедиться, что он говорит правду, а затем отпустил. Ковальски кашлянул — короткими, сухими затяжками.
  
  “Где я могу найти ваш контакт?”
  
  “Его звали Мун. Но он не будет разговаривать с тобой. Он умер в прошлом месяце. Это не имеет к этому никакого отношения. У него была побочная линия в героиновом бизнесе. Он столкнулся с несколькими очень плохими людьми ”.
  
  “Но тебе все равно платят”.
  
  “Конечно”. Лицо Ковальски было темно-розовым, цвета стейка средней прожарки, а его руки тяжело свисали с перекладин, но все равно его голос звучал уверенно. “Позволь мне сказать тебе кое-что. Кем бы ты ни был. Даже если вы из правительства США, ЦРУ, спецназа, неважно. Ты заплатишь за это, за то, что ты сделал сегодня вечером. Даже если ты думаешь, что ты в безопасности. Я нарушу правила ради тебя ”.
  
  Больше, чем кому-либо, с кем он когда-либо сталкивался, даже Омару Хадри, Уэллсу хотелось убить этого человека. Но он не мог рисковать. И в любом случае, он не убивал заключенных. Он достал из рюкзака моток клейкой ленты и заклеил рот Ковальски.
  
  Затем, без причины, которую он не мог назвать, Уэллс начал обматывать серебристой лентой череп Ковальски. Толстяк попытался вывернуться, но Уэллс крепко держал его. Он наклеил скотч на глаза Ковальски, на его лоб и щеки, петля за петлей, пока крупный мужчина не стал похож на современную мумию, Тутен-Дукт, египетского бога изоленты. Он позаботился о том, чтобы оставить ноздри Ковальски открытыми, чтобы тот не задохнулся. Затем Уэллс зажал рукой ноздри Ковальски и зажал их. Он сосчитал вслух до десяти, аккуратно и медленно, прежде чем отпустить.
  
  “Не забывай дышать”. И с этими словами Уэллс сбежал.
  
  
  
  
  БЫЛО 3:29.Эксли сидел в микроавтобусе. “У тебя есть шлем?”
  
  Эксли схватила свой мотоциклетный шлем из фургона, и они побежали к мотоциклу. Три минуты спустя они были на углу Ньютон-лейн и Мейн-стрит, "Хонда" плавно урчала под ними. Мимо проехала полицейская машина с мигающими аварийными огнями, но без сирены и без превышения скорости. Шеф сдержал свое слово, даже дал Уэллсу пару дополнительных минут.
  
  Шоссе 27 было пустым и тихим, и как только он проехал на светофорах Хэмптонса и выехал на шоссе, Уэллс сбавил газ CB1000 и наблюдал, как стрелка спидометра ползет вверх, а шоссе разворачивается перед ним. Эксли обвила его руками и крепко сжала, от страха или радости, или от того и другого, и он был счастлив настолько, насколько умел быть. Все умирает, детка, это факт, но, возможно, все, что умирает, когда-нибудь возвращается, он пел так громко, как только мог, зная, что никто, даже Эксли, не мог его услышать.
  
  Только когда он увидел красно-синие огни полицейской машины впереди на расстоянии, он замедлил ход. Час спустя они были на окраине Квинса, движение на скоростной автомагистрали Лонг-Айленда только начинало набирать обороты из-за самых ранних утренних пассажиров. Уэллс свернул "Хонду" с шоссе, и они нашли Парижский отель, не особенно чистый, но с удовольствием принимающий наличные.
  
  
  
  
  В НОМЕРЕ 223 ОТЕЛЯ PARIS был выцветший серый ковер и мягкий влажный запах.
  
  “Мило”, - сказал Эксли. Она ткнула в кроличьи уши на телевизоре. “Я давно этого не видел”.
  
  “У нас всегда будет Париж”, - сказал Уэллс.
  
  “Мы сделали это. Могу ли я сказать, что это было весело, Джон? Потому что это было.”
  
  “Конечно, это было”.
  
  Эксли устроилась на матрасе, не обращая внимания на пружины, впивающиеся в ее задницу. “Не могу поверить, что мы уже вернулись в Нью-Йорк”.
  
  “Я же говорил тебе, что мотоцикл иногда бывает полезен”.
  
  “Ты должен притормозить, Джон. Разве ты не почувствовал, как я ударил тебя?”
  
  “Я думал, ты хотел, чтобы я ехал быстрее”.
  
  Эксли не мог поверить, что они ссорились из-за этого, после того, что они только что провернули, но они ссорились. “Такой ребенок. Если ты хочешь, чтобы нас убили, сделай это по хотя бы наполовину приличной причине. Тебе не нужно доказывать мне, что у тебя большой член ”.
  
  “Что ж, это утешает”. Уэллс лежал рядом с Эксли, его лицо почти касалось ее. Кровать просела под ним. “Как думаешь, это один матрас или несколько сшитых вместе?”
  
  Эксли не мог не рассмеяться. Уэллс мог быть невыносимым, и не раз в последнее время она думала, что он планировал испытывать судьбу, пока не окажется в деревянном ящике. Но она не могла притворяться, что не любит его. “Так что же он сказал? Kowalski?”
  
  “Не так уж много”. Уэллс пересказал разговор. “Но была одна вещь. Он сказал, что ему платили из банка в Макао. Что на самом деле не имеет смысла. Конечно, деньги могли поступать в этот банк откуда угодно.”
  
  “Думаешь, он говорил правду?”
  
  Уэллс приподнялся на локте и погладил Эксли по волосам. Наконец, он кивнул. “Да. Он не знал, кто я такой, но он знал, что, несмотря ни на что, я не мог использовать это в суде. Он хотел, чтобы я убрался оттуда, и он не знал, как много я знал. Честность была его лучшим выбором ”.
  
  “Он собирается прийти за тобой. США. В некотором смысле, он выставлял напоказ то, что он сделал ”.
  
  “Если он умен, он отпустит это, будь счастлив, что я не застрелил его. Он все равно не сможет нас выследить. И если он поймет, что это были мы ... ”
  
  Эксли понял. Они были неприкасаемыми. По крайней мере, так думал Уэллс.
  
  “Почему ты так приклеил его к концу, Джон? Он уже был зол.”
  
  “В то время это казалось хорошей идеей”.
  
  Она ждала, но Уэллс молчал, его дыхание было ровным, и она знала, что он больше ничего не скажет. “Перевернись”, - сказала она.
  
  Он повернул свое большое тело, и Эксли прижалась к нему и обвила его руками. Она задрала его рубашку и коснулась выступающего красного шрама высоко на его спине. Он тихо, счастливо вздохнул и снова потянулся к ней. Она закрыла глаза и поцеловала его в спину.
  
  “Так кто, по-твоему, платил за тех парней?” он сказал.
  
  Она оторвала свой рот от его кожи. “Не знаю. И это реальные деньги. Сто двадцать миллионов.”
  
  “Но подумай об этом. Мы тратим пару миллиардов долларов в месяц на Афганистан. Отчасти из-за этого кто-то сильно усложняет нам задачу. Неплохая инвестиция.”
  
  “Сирия. Ливия.”
  
  “Иран?”
  
  “Может быть”.
  
  Уэллс сел и прислонился к видавшему виды изголовью кровати. Эксли провела рукой по его груди, мускулам, твердым как железо.
  
  “Вы приблизились к кроту?” - спросил он.
  
  “Мы были бы ближе, если бы я не поднялся сюда. Но мы скоро его поймаем. Шубай дал нам достаточно. Хотя, в некотором смысле, это не имеет значения. Он уже нанес ущерб. У нас нет ни одного китайского агента, которому мы могли бы доверять ”.
  
  “Для этого тоже неподходящее время”, - сказал Уэллс.
  
  “Нет. Со дня на день Китай и Иран могут объявить о чем-то грандиозном. Они даже не отрицают этого. На Тайване столько проблем. И Шубай говорит, что в Пекине идет борьба за власть. Говорит, что сторонники жесткой линии хотят доказать, какие они крутые, что мы должны противостоять им, что проявление любой слабости только заставит их давить на нас сильнее ”. Эксли закрыла глаза и почувствовала, как ее охватывает усталость.
  
  “Вы думаете, Пекин мог поддерживать талибов через Ковальски?”
  
  “Я тоже удивился, когда ты сказал "Макао". Но зачем рисковать войной с нами?”
  
  “Ничто из этого не имеет смысла”, - сказал Уэллс. “Китайцы заключают эту сделку с Ираном. Они предают Составителя. Как будто они хотят драки ”.
  
  “И да, и нет. Они приближаются к нам сбоку. Они надеются, что мы слишком остро реагируем ”.
  
  “Но это не то, что говорит Шубай, верно? Он говорит, что они хотят, чтобы мы отступили, чтобы весь мир увидел, насколько сильнее они становятся ”.
  
  “Что бы ты сделал, Джон? Если бы ты руководил шоу? Дать жесткий отпор китайцам или оставить все как есть?”
  
  Он задумался. “Я не знаю. Мы не можем позволить им помыкать нами, и, похоже, этот парень, Шубай, знает, о чем говорит. Но есть кое-что, чего мы не можем видеть. Ненавижу случайно ввязываться в войну”.
  
  Уэллс не потрудился спросить, что она думает. Не говоря больше ни слова, он перекатился на нее, его размеры удивили ее, как это было всегда. Он окутал ее, его рот на ее губах, влажные поцелуи с открытым ртом. Он никогда не спрашивал разрешения, подумала она. Ему это никогда не было нужно. Его большие руки схватили ее за талию, затем одна расстегнула ее джинсы, другая стянула их с бедер. И так же быстро, как это, она забыла, что устала.
  
  
  
  24
  
  ЛАРРИ ЯНГ, ПРЕСС-секретарь БЕЛОГО ДОМА, почувствовал гул в пресс-зале, когда он вышел на трибуну. Эти дневные брифинги обычно проходили внутри бейсбола, за ними наблюдали несколько тысяч политических наркоманов. Не сегодня. Сегодня Янг был бы в прямом эфире от Лос-Анджелеса до Бостона, от Токио до Москвы. Китайцы и иранцы, безусловно, привлекли внимание всего мира в то утро.
  
  Янг подождал, пока камеры перестанут щелкать, прежде чем зачитать заявление, одобренное сорок пять минут назад самим президентом.
  
  “Соединенные Штаты самым решительным образом осуждают действия Китайской Народной Республики. Если Китай хочет уважения мира, он должен осудить ядерную программу Ирана, а не поддерживать ее. Самое главное, Китай должен понимать, что Соединенные Штаты привлекут его к ответственности, если Иран развернет ядерное оружие ”.
  
  Заявление было коротким и по существу, как и рекомендовал Янг. “Вот и все. Я уверен, что у вас есть вопросы.” Поднялась дюжина рук. “Джексон? Мой любимый родной город ”.
  
  Джексон Смит из The Washington Post встал. “Планируются ли какие-либо санкции против Китая? Торговое эмбарго? Будем ли мы отзывать нашего посла?”
  
  Легкая, подумал Янг. Смит был умен, но предсказуем. “Это три вопроса, но на все они есть один и тот же ответ. В настоящее время мы рассматриваем наши варианты, как экономические, так и дипломатические ”.
  
  “Но на данный момент ничего не запланировано?”
  
  “Мы не собираемся торопиться, Джексон. Следующая.” Он указал на Лию Майклз из NBC. У них был короткий роман несколько лет назад, когда он был помощником в Конгрессе, а она работала на CNN. Сейчас они оба были женаты и никогда не упоминали о своей истории, но он всегда старался навестить ее, и она всегда улыбалась ему, когда он это делал.
  
  “Пентагон объявил, что Соединенные Штаты размещают три авианосца в Южно-Китайском море. Почему? Планируем ли мы какие-либо военные действия?”
  
  Янгу потребовалось время, чтобы получить совершенно правильный ответ. Он согласовал эту формулировку с главой администрации президента и не хотел пропустить ни слова. “Сегодняшнее объявление является лишь самым последним в серии провокационных действий Народной Республики. Китай должен осознавать, что его действия имеют последствия. Следующий?”
  
  Но Лия еще не закончила. “Вы сказали, что Соединенные Штаты привлекут Китай к ответственности, если Иран применит ядерное оружие. Включает ли эта угроза ядерный удар по Китаю?”
  
  “Это не угроза. И мы никогда не обсуждаем военные непредвиденные обстоятельства. Следующий?”
  
  Энн Рючи, новый корреспондент CNN, привлекла его внимание. “В течение нескольких недель ходили слухи об этом соглашении. Вы пытались предостеречь Китай от этого?”
  
  “Мы действительно пытались выразить нашу озабоченность. Очевидно, китайцам было неинтересно их слушать. Следующий.”
  
  Дэн Шпигель из "Нью-Йорк таймс" практически выпрыгнул из своего кресла. Янгу он не очень нравился. Типичный репортер Times, умный, но не настолько, как он думал. “Мистер Spiegel.”
  
  “Вы упомянули серию провокационных действий. Есть ли у Соединенных Штатов теория относительно того, почему Китай ведет себя так агрессивно?”
  
  “Вам лучше спросить у них”. Янгу нравилось подначивать Шпигеля.
  
  “Чтобы продолжить. Помимо их сделки с Ираном, какие еще действия предприняли китайцы, которые Соединенные Штаты классифицируют как провокационные?”
  
  “Их недавние ракетные испытания и их бряцание оружием в отношении Тайваня. Тайвань - это демократия и союзник Соединенных Штатов ”.
  
  “Но разве тайваньцы не начали этот спор с обсуждения возможного голосования за независимость?”
  
  Шпигель любил слышать свой собственный голос. Как и многие репортеры, он ошибочно полагал, что он так же важен, как люди, о которых он писал.
  
  “Народу Тайваня должно быть позволено выражать свое мнение, не опасаясь репрессий со стороны Китая”, - сказал Янг. Пора дать им что-нибудь новенькое для усвоения. “Также, хотя я не могу сообщить подробности, мы узнали, что китайское правительство нанесло ущерб секретной программе, имеющей решающее значение для национальной безопасности Соединенных Штатов”.
  
  “Не могли бы вы рассказать нам больше?”
  
  “К сожалению, нет”.
  
  
  
  
  КОНФЕРЕНЦИЯ ПРОДОЛЖАЛАСЬ еще сорок пять минут, почти до 15:00 по восточному времени. В Пекине, на двенадцать часов раньше, Ли Пин наблюдал в своем кабинете, потягивая чай, как полковник из его штаба переводил. Цао Се наблюдал за происходящим рядом с ним, заполняя блокнот заметками. Когда конференция закончилась, Ли выключил телевизор и отпустил полковника.
  
  “Что ты думал?”
  
  Цао полистал свой блокнот. “Они очень злы, генерал”.
  
  Ли не был обеспокоен. “Яростные слова, но никаких действий. Как я и ожидал ”.
  
  Цао сцепил руки вместе. Он казался смущенным, подумала Ли. “Я очень уважаю тебя, Ли. Ты великий лидер”.
  
  Ли неожиданно почувствовал раздражение. Он привык, что младшие офицеры так подлизываются, но от Цао он ожидал большего.
  
  “Генерал”, - сказал Ли, делая ударение на слове, напоминая Цао о его старшинстве, - “не тратьте свое время на лесть мне. Уже очень поздно. А теперь продолжай ”.
  
  “Сэр—” Цао остановился, заломил руки. “Судьба - странный зверь. Даже самый совершенный план может провалиться.”
  
  Теперь Ли поняла. Цао боялся Соединенных Штатов. “Американцы не будут с нами воевать, Цао”. Ли изучил горячие точки холодной войны — Кубинский ракетный кризис, блокаду Берлина, уничтожение советским союзом KAL 007, корейского пассажирского самолета, который пролетел над российской территорией в 1983 году. Каждый раз, после угроз войны, обе стороны находили способ разрядить кризис. Державы, обладающие ядерным оружием, не воевали друг с другом. Китай и Соединенные Штаты тоже найдут выход — но только после того, как Ли придет к власти.
  
  “Но что, если американцы просчитаются?”
  
  “Нет причин для беспокойства. Мы контролируем ситуацию ”. Даже Цао не знал всех рычагов, которыми располагал Ли. Он не только провел переговоры по соглашению с Ираном и отказался от составителя. Он также стоял за кризисом независимости на Тайване.
  
  На протяжении многих лет Народно-освободительная армия создала огромную сеть агентов на Тайване, включая одного из самых высокопоставленных политиков, Герберта сенатора. Теперь, по приказу Ли, Сен призвал остров объявить о своей независимости от Китая. Тем самым Сен поставил Соединенные Штаты в жалкое положение. С 1949 года, когда националисты бежали из материкового Китая и основали свою новую штаб-квартиру на Тайване, Народная Республика рассматривала Тайвань как провинцию-отступницу. Фактически, остров был фактически независим от Китая, со своим собственным правительством, валютой и вооруженными силами. Америка помогла гарантировать эту безопасность. В свою очередь, Тайвань не должен был пугать Китай, официально объявляя о своей независимости. Попытка Тайваня разорвать эту сделку дала бы Китаю повод для вторжения — и оставила бы Соединенные Штаты с двумя плохими вариантами. Пусть Китай нападет на Тайвань, своего демократического союзника, или начнет войну из-за кризиса, который сами тайваньцы начали.
  
  Конечно, Ли не хотел вторгаться на Тайвань. Нападение было бы хуже, чем беспорядочным, даже если бы Соединенные Штаты не вмешивались. Тайвань был чрезвычайно хорошо защищен. Но Ли лучше, чем кто-либо другой, знал, что движение за независимость далеко не зайдет. Достаточно скоро — по его приказу — Герберт Сен передумает. Тем временем требование Сена усилило давление на американцев.
  
  “Подумай об этом с другой стороны, Цао. Мы создали шторм, которого американцы не ожидали. Теперь они попытаются напугать нас. Они поднимут свой флот. Они зайдут слишком далеко. Тогда весь Китай объединится против них”, — подумал Ли позади меня, — “и они увидят, что у них нет выбора, кроме как просить мира. Когда они это сделают, мы дадим им то, что они хотят. Небеса очистятся. И у Америки появится новое уважение к Китаю”.
  
  “И с вашей новой властью вы убедитесь, что с крестьянами обращаются справедливо”.
  
  “Больше никаких беспорядков, подобных тому, что был в Гуанчжоу. Больше никакого воровства в верхушке партии. Новый Китай, где все пользуются благами экономики. Народ слишком долго ждал честных правителей ”.
  
  Ли никогда раньше не озвучивал свой план вслух, даже когда был один. Его сердце забилось быстрее. Через несколько недель мир увидит его таким, каким он был, законным наследником Мао.
  
  “Люди будут благодарны нам, Цао”, - сказал он. “Я уверен в этом”.
  
  
  
  
  ЗАСЕДАНИЕ ПОСТОЯННОГО КОМИТЕТА началось ровно в 14:00 на следующий день. Министр иностранных дел обсудил реакцию мира на сделку с Ираном. За исключением Соединенных Штатов, большинство стран и глазом не моргнули. Некоторые даже тихо сообщили Пекину, что они поддерживают усилия Китая и Ирана по противодействию американской мощи.
  
  Затем Ли рассказал о военных маневрах Америки. Как и было обещано, Соединенные Штаты перебросили три авианосные боевые группы к побережью Китая — грозный флот, насчитывающий сотни реактивных самолетов и несколько десятков кораблей. В ответ Китай выдвинул свои новейшие подводные лодки и усилил патрулирование истребителями. Китайские пилоты уже сообщали об участившихся контактах с американскими и тайваньскими самолетами.
  
  “Наши пилоты осознают деликатность ситуации”, - сказал Ли. “Мы не ожидаем какого-либо наступательного контакта, но если американцы нападут, мы ответим. У кого-нибудь есть вопросы?”
  
  На мгновение в комнате воцарилась тишина. Затем Чжан заговорил. “Министр обороны, реакция Америки на наше заявление беспокоит меня. Разве вы не обещали, что Соединенные Штаты не будут действовать против нас?”
  
  “Пока что они ничего не делали, кроме разговоров”, - сказал Ли, как он сказал этим утром Цао.
  
  “Но что, если это изменится? Американцы обнаружили, что мы предали их Северной Корее. Они сказали об этом на встрече с журналистами ”. Чжан почти кричал через стол на Ли, немного театрально, чтобы показать свой гнев. “Вы сказали нам, что они не узнают об этом. Очевидно, у них получилось, благодаря этому предателю Вэнь Шубаю. Один из ваших людей, министр Ли.”
  
  В свою очередь, Ли говорил тихо, не повышая голоса. Пусть Чжан поорет, подумал он.
  
  “Министр Чжан, боюсь, вы правы. Я проклинаю Вэнь. Он коварная змея. Но американцы ничего не могут доказать. В любом случае, они не дети. Они знают, что мы использовали Северную Корею против них на протяжении многих лет. Они не станут воевать из-за этого ”.
  
  “Не только это, но в сочетании с тем, что мы объявили в отношении Ирана —”
  
  Ли повернулся к Сюю, номинальному лидеру комитета, незаметно исключив Чжана из дискуссии. “Генеральный секретарь, что вы думаете?”
  
  Ли знал, что, спрашивая Сюя, он рисковал. Сюй мог бы перебить его, сказав, что он тоже был обеспокоен американской реакцией. Но Сюй улыбался и кивал на протяжении всей своей презентации. Ли подумал, что старик хотел немного поразвлечься. И, возможно, Сюй устал от того, что Чжан им командовал.
  
  Теперь Сюй кивнул. “Я думаю ... товарищ Ли прав. До сих пор американские гегемонисты не делали ничего, кроме разговоров. И я думаю, пришло время преподать американцам урок. Им больше не нужно контролировать, у кого есть специальное оружие ”.
  
  “Вы уверены, генеральный секретарь?” Сказал Чжан. “Сегодня утром за нашим завтраком вы выразили обеспокоенность по поводу того, может ли война с американцами повредить нашей экономике”.
  
  Чжан только что допустил грубую ошибку, подумал Ли. Как и все старые львы, Сюй ненавидел публично смущаться. Конечно же, Сюй сбил Чжана с ног.
  
  “Я высказал свое мнение. Товарищ Ли проделал прекрасную работу. И торговля - не единственный показатель национальной гордости, товарищ Чжан.”
  
  “Благодарю вас, генеральный секретарь”, - сказал Ли. “Итак, есть кое-что еще. Помимо помощи со специальным оружием, иранцы попросили нас предоставить системы доставки ”.
  
  “Ракеты? Нет.” Чжан выпрямился в своем кресле. “Это безумие. У нас слишком много проблем дома, чтобы вызывать еще больший гнев Америки. Наша экономика слишком нестабильна ”.
  
  “Как странно, министр Чжан”, - сказал Ли. “Все эти месяцы вы говорили нам, что наша экономика - это великолепная и прочная стена. Стена рухнула, пока никто из нас не смотрел?”
  
  “Конечно, нет. Но— ” Чжан остановился, пытаясь придумать, как объяснить противоречие таким образом, чтобы это не звучало глупо.
  
  “Нам не нужно ничего делать. Достаточно того, что американцы знают, что мы рассматриваем запрос, что они нас не напугали ”.
  
  Вмешался Сюй. “Министр Ли, пожалуйста, продолжайте ваши обсуждения с иранцами. Давайте убедимся, что американские гегемонисты знают, что их корабли не помешают нам действовать в интересах китайского народа ”.
  
  “Благодарю вас, генеральный секретарь”. Ли улыбнулся. Черные глаза Чжана через стол вспыхнули гневом и чем-то еще. Он знал, что теряет контроль, подумал Ли. Конечно, отчаяние может сделать Чжана более опасным. Но это также может привести его к ошибкам, таким как его попытка запугать Сюя. В любом случае, страх в глазах Чжана сказал Ли, что он был на грани успеха.
  
  
  
  25
  
  КРОТ ПОСТАВИЛ будильник На 5:15, желая быть уверенным, что у него будет достаточно времени для встречи с Джорджем. Но когда он открыл глаза в темноте, Дженис тихо похрапывала рядом с ним, дисплей радио сообщил ему, что было 3: 47 утра, у бессонницы были свои преимущества. Сегодня ночью он проснулся, как раскручивающаяся пружина, с ясной головой, хотя проспал самое большее три часа.
  
  Он провел рукой по спине Дженис, положив пальцы на ее мягкую, мясистую попку. Она повернулась боком, сдвинула одну ногу вперед, а другую назад, неосознанное приглашение. Прежде чем он смог разбудить ее, он убрал руку. Его супружеским обязанностям придется подождать. Она тихо заворчала, но не проснулась.
  
  В подвале он забрал свой "Смит и вессон", сунув револьвер в маленькую наплечную кобуру. К счастью, утро было прохладным, так что он мог надеть ветровку, не привлекая внимания. Он никогда полностью не доверял китайцам, и часть его беспокоилась, что они снимут с него шкуру теперь, когда накал страстей разгорелся.
  
  Он побрился в ванной на цокольном этаже, порезавшись под подбородком. Порез не причинял боли, но кровь покрывала его шею, соответствуя цвету налитых кровью глаз. Он промокал порез туалетной бумагой, пока, наконец, кровь не перестала течь. Затем он снял со стены зеркало в ванной и крутил циферблаты на черном сейфе за ним, пока тяжелая стальная дверца со щелчком не открылась.
  
  Последние пару недель он снимал наличные со своих банковских счетов, около 2000 долларов в день. Теперь у него в сейфе было 45 000 долларов, аккуратно разложенных по сотням и двадцаткам, вместе с двумя часами Rolex и россыпью бриллиантов в маленькой пластиковой коробочке. Он порылся в наличных, затем разложил их по двум пластиковым конвертам с приоритетной почтой.
  
  В другом конверте были два паспорта, один американский, другой канадский, оба очень хорошего качества. Он подобрал их в Панаме пару лет назад. Десять тысяч долларов прошли долгий путь туда. Теперь он внимательно просматривал их, проверяя ламинированные фотографии, изучая крошечные шестиугольные голограммы на американском паспорте. Для канадца он покрасил волосы в черный цвет и надел очки. Краска и очки тоже были в сейфе.
  
  Какими бы реальными они ни выглядели, паспорта не позволили бы ему попасть в Соединенные Штаты, больше нет, не с новыми сканерами, которые использовало Министерство внутренней безопасности. Но они были бы достаточно хороши, чтобы вывезти его в Мексику, или на Ямайку, или в какую-нибудь другую оранжерею третьего мира с мягкими границами и без визовых правил. И главное - выбраться отсюда. Если он уйдет, он не вернется в ближайшее время.
  
  
  
  
  ЛУНА ВСЕ ЕЩЕ СВЕТИЛА в небе, когда крот добрался до Уэйкфилд-парка. Насколько он мог судить, он был единственным движущимся существом. Даже олени и еноты спали. Было 4:45 утра, Солнце не взойдет еще час. Под его ветровкой чесалась кобура его 357-го калибра, и у него возникло безумное желание разрядить пару патронов в темноте.
  
  Он сидел на пне у гранитного выступа, где он должен был встретиться с Джорджем. Затем он передумал и пошел вверх по склону за скалой к буковой роще. Он протиснулся между деревьями и устроился за невысоким земляным холмиком. Отсюда он мог мельком увидеть обнажение, оставаясь незамеченным никем внизу. Если бы все выглядело нормально, когда появился Джордж, он бы отряхнулся, спустился с холма и поздоровался. Если нет... Что ж, им придется его найти.
  
  Пока он ждал, его сознание рассеялось. Внезапно он оказался в вашингтонском Хилтоне с Эви, стриптизершей. Она ухмыльнулась ему, прислонившись вниз головой к двери гостиничного номера, обнаженная, раздвинув ноги—
  
  Он прикусил губу, чтобы не уснуть. 5:25. Черт возьми. Он дремал полчаса. Иронично, что после этих месяцев бессонницы он был невероятно уставшим, как раз тогда, когда ему больше всего нужно было бодрствовать. Он услышал, как просыпаются птицы, первое слабое щебетание утра.
  
  Затем кое-что еще. Шаги, движущиеся на север от главного входа в парк. Он ждал. Шаги затрещали ближе. Затем он заметил мужчин. Двое, оба китайцы. Он никогда не видел ни того, ни другого. Первый был маленьким, с биноклем на шее, похожим на какого-то орнитолога. Второй мужчина был высоким и плотным, типа телохранителя, в толстовке и джинсах. Крот внезапно осознал, что его пульс бешено колотится в голове, вжик-вжик, вжик-вжик.Кто были эти люди? Где был Джордж?
  
  Мужчины достигли большого гранитного выступа. Первый мужчина поднес руки к глазам — в парке было все еще слишком темно, чтобы бинокль мог пригодиться — и медленно осмотрел холм, где прятался крот. Казалось, он разговаривал с другим человеком, хотя с такого расстояния крот не мог разобрать, что он говорил. Затем он указал на холм.
  
  Шаг за шагом здоровенный китаец приближался к буковой роще, где прятался крот. Кроту хотелось зарыться в грязь. Затем большой человек повернул направо, срезая за холмом, исчезая. Крот подождал, чтобы убедиться, что он ушел, затем потянулся через свое тело, чтобы вытащить S & W из наплечной кобуры. Вытащив пистолет, он снова лег и стал ждать.
  
  Мужчина внизу прислонился к скале, достал из нагрудного кармана пачку сигарет и закурил одну. Он спокойно курил, кончик его сигареты светился в темноте. Закончив, он затушил сигарету о подошву своего ботинка и бросил догоревший окурок обратно в пачку, которую носил с собой. Стараясь не оставлять следов своего присутствия, подумал крот.
  
  Шли минуты. Когда приблизилось 6:00 утра, мужчина встал. “Мистер Ти?” - сказал он. Он присвистнул в темноту. “Мистер Ти?”
  
  Со своего места на деревьях крот гадал, планировали ли китайцы застрелить его этим утром. Они должны были знать, что если они убьют его, они никогда не смогут завербовать кого-либо еще. ЦРУ транслировало бы эту историю на весь мир, чтобы любой потенциальный агент знал, как китайцы обращаются со своими шпионами. Но тогда где был Джордж этим утром? И зачем приводить двух мужчин? Ничто не имело смысла.
  
  В 6:10 температура начала повышаться, черное небо стало голубым. Крот прикрыл S & W рукой, чтобы металлический блеск не выдал его. Еще несколько минут, и солнце полностью взойдет, обнажив его позицию. Он все еще ждал. В этот момент у него не было выбора. По его спине под ветровкой струился пот.
  
  Хруст-хруст-хруст. Крот держал голову ровно, но скосил глаза вправо. Большой Китаец возвращался из-за холма, глядя в сторону буков, где лежал крот. Пальцы крота крепче сжали пистолет. Затем прищуренные глаза мужчины скользнули мимо, и он пошел вниз по склону. Когда он достиг гранитного выступа, он сказал что-то, чего крот не мог расслышать. Маленький парень покачал головой. Он выбил две сигареты. Мужчины стояли молча, пока не закончили курить. Затем маленький парень постучал по своим часам, и они пошли обратно к главному входу. Крот подождал еще десять минут, спрятал свои S & W подальше и направился домой на трясущихся ногах.
  
  
  
  
  ТРИ ЧАСА СПУСТЯ ОН СИДЕЛ в своей "Акуре" на парковке "7-Eleven", возясь с упаковкой в виде ракушки, которая окружала одноразовый сотовый телефон, который он купил в магазине "Радио-Шек". Толстый пластик резал ему пальцы, и по мере того, как росло его разочарование, ему хотелось выбросить телефон в пробку. Наконец ему удалось вырвать телефон из упаковки. Он глубоко вздохнул, попытался расслабиться, включил телефон и набрал номер 718, который должен был использоваться только в крайних случаях. Он подождал, пока телефон прозвонит три раза, и повесил трубку. Он посмотрел на часы, подождал три минуты, затем повторил упражнение. Три минуты спустя он позвонил в третий раз. На этот раз трубку сняли после первого звонка.
  
  “Вашингтонский зоопарк. Джордж слушает.”
  
  “У вас все еще есть гигантские панды?” Идиотский, но необходимый код.
  
  Пауза. “Что-то случилось? Где ты был сегодня?”
  
  “Где ты был? Кто были эти парни?”
  
  “Это было для безопасности. Они бы привели тебя ко мне.” Пауза. “После того, что произошло в Англии, мы обеспокоены”.
  
  “Ты обеспокоен? В худшем случае они дают тебе билет домой в один конец ”.
  
  “Неразумно больше разговаривать по этому телефону”.
  
  “Ладно. Давайте встретимся лично. Где-нибудь в хорошем и людном месте, Джордж.”
  
  “Публично?”
  
  “Как на Юнион Стейшн. Я разберусь с этим, дам тебе знать ”.
  
  “Пожалуйста, не паникуйте. Мы долгое время работали вместе. Я твой партнер ”.
  
  “Тогда тебе следовало прийти этим утром”. Щелчок.
  
  
  
  
  КЛУМБЫ-БЛИЗНЕЦЫ ВЫСТРОИЛИСЬ вдоль подъездной дорожки, взрыв красных и желтых нарциссов и тюльпанов. Сам дом был кирпичным, большим, но невзрачным. Гараж на две машины и выкрашенные в белый цвет ставни. Эксли шел по подъездной дорожке без особой надежды. Это была последняя из пяти в ее первоначальном списке. Из других, которые она посетила, один был пуст, когда она приехала, что доказывало только то, что оба родителя работали. Остальные три были типичными пригородными домами с типичными мамами из пригорода. Эксли беспокоился, что она зря тратит свое время. Что она ожидала найти? Наклейка на холодильник с надписью “Встреча с китайским куратором во вторник вечером — не опаздывай!”С другой стороны, команда Тайсона тоже ничего не добилась. Даже с учетом того, что нужно было проверить всего несколько подозреваемых, такого рода работа отнимала много времени.
  
  Это место выглядело как очередной провал. Подъездная дорожка была пуста, а шторы задернуты. Эксли поднялась по ступенькам крыльца и, к своему удивлению, услышала, как внутри по телевизору идет мыльная опера. Собака бешено залаяла, когда Эксли нажал на звонок. Она услышала скрип дивана, когда звонила. Потом ничего. Кто бы это ни был, казалось, надеялся, что она уйдет. Она позвонила снова, чувствуя смутную тошноту и головную боль. Слишком много кофе и слишком мало сна.
  
  “Приближаюсь”, - раздраженно сказала женщина. Дженис Робинсон, жена Кита, согласно досье агентства. Дженис открыла дверь и, прикрыв тяжелые веки, уставилась на послеполуденное солнце Вирджинии. Дом позади нее был темным, хотя в комнате рядом с прихожей мерцал телевизор. Толстый золотистый ретривер ткнулся мордой в дверь, сердито лая и виляя хвостом, чтобы доказать, что это несерьезно.
  
  “Могу я вам помочь?” Сказала Дженис, с сильным южным акцентом растягивая слова. На ней была выцветшая красная футболка с надписью “Roll Tide” белого цвета на груди. Ее лицо было симпатичным, но пухлым, волосы грязно-русыми, подводка для глаз была толстой и неаккуратной. От нее исходил аромат белого вина, увядающий и сладкий, как букет цветов недельной давности.
  
  “Я смотрю на то ранчо на углу и надеялся, что вы, возможно, могли бы рассказать мне об этом районе”, - сказал Эксли. “У нас с мужем есть квартира в этом районе, но мы хотим переехать. Кстати, меня зовут Джоанна.”
  
  На лице Дженис промелькнуло замешательство, как будто Эксли пытался объяснить теорию относительности, а не ее планы по покупке дома. “Ты хочешь услышать об этом районе?”
  
  “Никто не знает этого лучше соседей, верно?” Эксли улыбнулся.
  
  “С этим трудно поспорить”, - сказала Дженис. Эксли не мог сказать, была ли она саркастичной. Возможно, она была не такой взбалмошной, какой казалась. “Мне нужно отвести свою машину в магазин, но, думаю, у меня найдется свободная минутка”. Дженис открыла дверь и махнула Эксли внутрь.
  
  “Ты делаешь это?” Эксли указал на цветочную клумбу. “Они такие красивые”.
  
  “Мои малыши”. Она погладила ретривера по голове. “Ленни пытается их съесть, но я ему не позволяю. Меня зовут Дженис. Входите.”
  
  Дженис провела Эксли через темный дом на кухню, где ждали еще цветы, на этот раз свежесрезанные. Потолочный вентилятор разгонял воздух. Эксли не могла вспомнить, когда в последний раз была в такой душной комнате. Наверное, лет двадцать назад, в каком-то душном подвале студенческого братства, напивалась и искала, как ей казалось, хорошего времяпрепровождения.
  
  “Мне не нравятся кондиционеры”, - сказала Дженис. “Это порождает простуду”. Ленни тяжело плюхнулся на пол, вывалив язык. Даже с цветами и собакой дом казался Эксли стерильным. Тьма. Рев телевизора. Бутылки выстроились в ряд у раковины. Если бы это был фильм, серийный убийца прятался бы в подвале. Или Дженис приковала бы свою бабушку к кровати наверху.
  
  “Не хотите ли стакан воды?" Ты, кажется, достиг пика.”
  
  “Это было бы здорово”, - сказал Эксли.
  
  “Может быть, немного вина. Я нахожу, что стакан после обеда помогает от простуды.”
  
  “Просто воды, спасибо”. Эксли беспокоился, что она казалась раздражительной. “Я бы с удовольствием выпил, но мне нужно вернуться в офис”.
  
  “Конечно”. Дженис налила стакан воды из кувшина в холодильнике и поставила его на стол. У Эксли была короткая параноидальная фантазия, что вода была чем-то пропитана. Она бы сделала глоток. Мир погрузился бы во тьму. Когда она приходила в себя, она оказывалась запертой в подвале рядом с толстяком в кожаной маске. Нет. Это было криминальное чтиво.Она должна прекратить эту чушь. Она, а не Дженис, была единственной, кто проник сюда под ложным предлогом. Тем не менее, она чувствовала головокружение. Она нанесла несколько капель воды на лицо. Дженис отпила из своего бокала вина.
  
  “У вас хорошее заведение”, - сказал Эксли.
  
  “Итак, вы хотели услышать о районе? Думаю, все в порядке.”
  
  “Ты жил здесь некоторое время?”
  
  Дженис сделала паузу. “Семь лет или около того, я думаю. Мы думаем о переезде ”.
  
  “О”.
  
  “Но это не имеет никакого отношения к соседям. Возможно, моего мужа переводят за границу. Это то, что мы хотели сделать некоторое время ”.
  
  Кит Робинсон был в очереди на назначение за границу ? Эксли не видел такой возможности в своем досье. Но тогда он был бы не первым мужчиной, который лжет своей жене о своих перспективах трудоустройства.
  
  “Хотя, кажется, это действительно милое местечко”.
  
  “Соседи достаточно дружелюбны. Мы вроде как держимся особняком ”. Она указала на листовку, приклеенную к холодильнику. “На следующей неделе будет барбекю в квартале”.
  
  “Как насчет школ? У нас двое малышей”.
  
  Дженис вздрогнула, и Эксли увидел, что она коснулась источника странной меланхолии в доме.
  
  “Ничем не могу тебе помочь. У нас нет детей ”.
  
  “О”. Эксли никогда не знал, как реагировать, когда женщина говорит, что у нее нет детей, особенно таким тоном, каким говорила Дженис, в равных долях гнева и неверия. “Что, прости?” “Всегда есть усыновление?” “Их переоценивают?” Каждый ответ звучал покровительственно и бесполезно. “Моя ошибка”, - наконец сказала она.
  
  Дженис демонстративно посмотрела на свои часы. “Извините, что тороплю вас, но мне нужно попасть в дилерский центр. В любом случае, я, вероятно, не тот человек, с которым стоит разговаривать. Что с тем, что у меня нет детей.” Она растянула губы в уродливой улыбке, как гадюка, готовая выпустить полный рот яда.
  
  “Нет проблем. Спасибо, что уделили мне время ”. Эксли отпила воды и встала.
  
  “Кстати, что, ты сказала, ты сделала, Джилл?”
  
  “Джоанна. Я консультант. Исследование рынка. Думаю, именно поэтому я всегда пытаюсь разузнать о районах и прочем ”.
  
  “У тебя есть визитка?”
  
  “Конечно”. Эксли порылась в сумочке в поисках визитки, пока Дженис допивала вино.
  
  “Никогда не понимала, чем вы, консультанты, все равно занимаетесь”. Дженис с подозрением посмотрела на карточку Эксли.
  
  Эксли давно не чувствовал себя таким нелюбимым. “Спасибо за всю вашу помощь, миссис —”
  
  “Робинзон”.
  
  “Робинзон. Мне неловко спрашивать, но могу я воспользоваться вашим туалетом?” Эксли надеялся на предлог, чтобы быстро осмотреть первый этаж.
  
  “Прямо через гостиную. Я покажу тебе”.
  
  Ванная и гостиная были обычными, хотя обе намекали на скрытое богатство — дорогой персидский ковер в гостиной и причудливые гранитные светильники в ванной. Через пять минут Эксли вернулась в свою машину. Может быть, Кит Робинсон и не был кротом, но он был чем-то, подумала Эксли, заводя фургон и отъезжая, вытирая пот со лба. Его дом провонял тайнами.
  
  
  
  
  ЭКСЛИ ВЕРНУЛСЯ В ОФИС в Тайсонс Корнер и провел остаток дня, изучая трудовую книжку Робинсона. Она уже знала, что его биографические данные соответствуют тому, что сообщил им Вэнь Шубай. Она искала более мелкие, неуловимые признаки. Конечно же, она нашла одного. Начавшись восемью годами ранее — в то время, когда "крот" сблизился с китайцами, — согласно оценкам Вэнь-Робинсона, показатели работы неуклонно улучшались. По словам его боссов, после многих лет лени и немотивированности он проявил новый интерес к своей работе. В результате у него появились новые обязанности — и новый доступ к информации.
  
  Когда она была уверена, что видела каждую крупицу информации, которая у них была на Робинсона, она просунула голову в кабинет Шейфера. Он провел последние несколько дней, раскидывая широкую сеть, задавая неопределенные вопросы о возможных подозреваемых офицерам в отделе Восточной Азии и вокруг него. Эксли думал, что он был слишком осторожен. Беготня не была его сильной стороной; он гораздо лучше продумывал темы, собранные другими людьми. Все его джиу-джитсу было потрачено впустую, а времени внезапно стало не хватать.
  
  После дезертирства Шубаи пятью днями ранее два лучших агента Лэнгли в Народной Республике скрылись. Один шпион, начальник материально-технического обеспечения на гигантской военно-морской базе в Люшуне, просто исчез. Он попросил о срочной встрече со своим куратором, а затем не появился. Теперь его мобильный телефон был выключен, а электронная почта отключена.
  
  Другой агент, заместитель мэра в Пекине, был высокопоставленным политическим источником, которым располагало агентство в Чжуннаньхае. По крайней мере, так было до вторника, когда он был арестован по тому, что официальное информационное агентство Китая назвало “обвинениями в коррупции”.
  
  Конечно, арест и исчезновение могли быть совпадениями. Но никто в Лэнгли в это не верил. Шансы были выше, что Усама бен Ладен покинет Аль-Каиду, чтобы стать профессиональным серфером. Китайские офицеры контрразведки наверняка годами отслеживали обоих мужчин, что позволяло им оставаться на свободе и предоставлять ложную информацию ЦРУ. По сути, численность людей была утроена — Китай использовал их против Соединенных Штатов, даже несмотря на то, что Соединенные Штаты считали, что удвоили их численность против Китая.
  
  Но дезертирство Вэня положило конец этой игре, и поэтому руководители шпионажа в Пекине арестовали этих людей. И теперь Соединенные Штаты летели вслепую в самое неподходящее время. Хотела ли КНР открытой войны с Тайванем и Соединенными Штатами, или это был блеф? Было ли ее руководство единым, или ее воинственность была результатом невидимой борьбы за власть внутри Чжуннаньхая? Президент, Пентагон и Совет национальной безопасности отчаянно нуждались в ответах. Жаль, что у ЦРУ не было ничего, что можно было бы дать.
  
  “Кажется, у меня что-то есть”. Она рассказала о своей встрече с Дженис Робинсон, а также о странных оценках персонала Китом Робинсоном. Когда она закончила, Шейфер посмотрел вниз на свои записи.
  
  “Значит, она конкретно не упоминала детей?”
  
  “Говорю тебе, весь дом был выключен”.
  
  “Дженнифер. Я в этом не сомневаюсь. Я всего лишь пытаюсь понять, куда двигаться дальше. Помните, Робинсон в списке только потому, что он провалил экзамен по политологии. Он не соответствует критериям Шубая в отношении личных проблем. У него не было сердечного приступа, он не разводился, не подавал в суд, ничего подобного ...
  
  И тогда Эксли понял. “Мы должны были догадаться об этом с самого начала, Эллис. Какой самый тяжелый личный кризис у вас может быть? Не болезнь, не несчастный случай —”
  
  “Ты думаешь, он потерял ребенка”.
  
  Эксли кивнул.
  
  “Ну, это мы можем выяснить. Если ты прав, настанет время рассказать Тайсону ”.
  
  
  
  
  КРОТ БЫЛ УДИВЛЕН тишиной, которая встретила его, когда он открыл входную дверь. Дженис всегда оставляла телевизор внизу включенным, пока готовила ужин. И где был Ленни? “Дженис? Ян?”
  
  Ответа нет. Затем он услышал, как она тихо плачет на кухне.
  
  Она сидела за кухонным столом, по ее щекам катились крупные слезы. Ленни лежал у ее ног, безнадежно глядя вверх. На плите стояла пустая кастрюля. Пластиковый поднос с куриными грудками в термоусадочной упаковке стоял нераспакованным в раковине, рядом с нерезаными помидорами и перцем.
  
  Дженис подняла глаза, когда он вошел в темную комнату. На мгновение показалось, что она не знала, кто он такой. Затем она закрыла лицо руками и издала пронзительный стон, Ооооооооооо, тихую панихиду, которая звучала как отдаленный торнадо. Он подошел к ней и погладил ее шею. Больше всего на свете он хотел, чтобы стон прекратился.
  
  “Я неудачник, Эдди”. Слова вырвались влажным, запинающимся хрипом. “Такой провал”.
  
  Крот - Кит Эдвард Робинсон, известный как Эдди только своей жене, — пододвинул стул. “Милая. Что-то случилось?”
  
  “Эта женщина, она и ее муж присматривают за домом Хили, на углу, и она спросила меня о районе и школах, и я просто, я просто огрызнулся —”
  
  Шкаф, где крот хранил свое виски, был на расстоянии вытянутой руки. Он схватил бутылку Dewar's и сделал большой глоток, не утруждая себя стаканом.
  
  “Женщина? Какая женщина?”
  
  “Она приходила к нам домой. Она хотела узнать о школах, Эдди. Посмотри на нас. Что с нами случилось?”
  
  Крот поставил бутылку на стол. Больше никакого виски. Ему нужно было сейчас ясно мыслить, и быстро. Странной частью было то, что он действительно хотел утешить Дженис. Но сначала он должен был понять, насколько они были близки. “Эта женщина, милая, кем она себя назвала?”
  
  Дженис опустила руки. Она казалась озадаченной тем поворотом, который принял разговор. “Сказала, что ее зовут Джоанна”. Она вытащила мятую визитную карточку из тарелки на столе и протянула ему. “Сказала, что она консультант”.
  
  Крот рассматривал ее, как будто это была карта Таро, содержащая секрет его будущего. Что в некотором смысле так и было. Ender Consulting, профессиональная корпорация. Джоанн Эндер, магистр делового администрирования. Под именем номер телефона и адрес электронной почты. Крот хотел позвонить, но независимо от того, существовал "Эндер Консалтинг" или нет, номер попадал на профессионально звучащую голосовую почту. И если бы это была ловушка, у них на линии была бы записная книжка, и они бы знали, что он звонил. Он сунул карточку в карман рубашки. Он проверит позже. “Она спрашивала что-нибудь обо мне, Джен?”
  
  “Что? Нет.”
  
  “Пожалуйста. Я знаю, это кажется странным вопросом, но подумайте над этим ”.
  
  Дженис заломила руки. “Я же говорил тебе, что мы недолго разговаривали. Она упомянула своих детей, и я начал расстраиваться, поэтому я заставил ее уйти ”.
  
  “Она осматривала дом? Подвал?”
  
  “Конечно, нет. Почему?”
  
  “Ты спрашивал Хили о ней? Если она действительно пошла к ним домой?”
  
  “Она была просто какой-то леди, спрашивающей о районе. О чем ты так беспокоишься? Она твоя девушка?”
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Я не глуп, Эдди. Не делай вещи хуже, чем они уже есть ”.
  
  “Милая. Я обещаю, что у меня не будет романа с этой женщиной ”.
  
  “Поклянись”.
  
  “Клянусь могилой Марка”. Он никогда раньше не говорил ничего подобного.
  
  “Ты любишь меня?”
  
  “Люблю ли я тебя? Что это за вопрос такой? ДА. Конечно, я знаю.” Крот сам удивился этим словам. Но, произнося их, он знал, что они были правдой. Слишком долго он забывал, что Дженис была реальным человеком. “Ты любишь меня?”
  
  В ответ она обняла его и зарыдала у него на плече. “Мы можем просто начать все сначала, Эдди? Разве мы не можем?”
  
  Странно слышать вопрос, заданный так откровенно, подумал крот. Как будто они могли окунуться в реку и смыть не только свои грехи, но и всю свою грязную жизнь. Еще более странно, что ответ был утвердительным. У него были средства и мотив, чтобы оставить все это позади. Потому что, возможно, он паниковал, но он так не думал.
  
  Полиграф. Дезертирство Вэнь. Джордж не появился этим утром. Теперь эта женщина в гостях. Слишком много совпадений, слишком быстро. Ничего определенного, но если бы он ждал окончательного, то оказался бы в камере или деревянном ящике. И Эймс, и Ханссен знали, что стены приближаются. У них просто не хватило смелости сбежать. Теперь они проводили свои жизни в тюрьме.
  
  “Январь. Что, если я скажу "да"? Что, если бы мы могли начать все сначала?”
  
  “Думаю, мне бы это понравилось”.
  
  “Нам пришлось бы сменить наши имена. Покиньте страну”. Он не мог поверить в то, что говорил.
  
  Она не взбесилась. Она хихикнула.
  
  “Я не шучу. Мы должны были бы сделать это сейчас ”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Ты хочешь новой жизни или нет?” Плавание по Карибскому морю, рыбалка, тусовки. Может быть, покупаю где-нибудь хижину, снова пытаюсь завести ребенка. Это было бы рискованно, но чего не было?
  
  “Да, но—” Она остановилась, встала, оглядела кухню. “Можем ли мы взять Ленни? И где бы вы работали? Твоя работа так важна ”.
  
  Видения крота о пляжном рае поблекли. Он видел, что это не сработает. Когда она сказала начать все сначала, она имела в виду, что они должны взять отпуск, быть нежнее друг к другу. То, что имели в виду нормальные люди. Не бросать все и не переезжать в Индонезию. В любом случае, у него не было для нее поддельного паспорта или какого-либо способа его получить. И что бы она подумала, когда увидела его лицо по телевизору? ФБР назвало Кита Эдварда Робинсона, ветерана-сотрудника ЦРУ, фигурантом, представляющим интерес в продолжающемся шпионском расследовании. . . . Кит Робинсон, который исчез две недели назад, подозревается в крупнейшей утечке разведданных более чем за двадцать лет . . . . Власти теперь заявляют, что, по их мнению, беглецы Кит и Дженис Робинсон покинули страну . . . .
  
  “Правильно понял, милая”. Он заставил себя рассмеяться. “И мы не можем оставить Ленни. Думаю, мы здесь обойдемся ”.
  
  Той ночью он лежал рядом с ней, слушая, как в пригородной ночи включаются и выключаются разбрызгиватели, чтобы сохранить лужайки зелеными. Он был напуган, он не мог притворяться, что это не так, но и взволнован тоже. Его последняя ночь в этой постели, в этом доме, в этой жизни. Он предполагал, что все это время знал, что путь, который он выбрал, закончится именно так.
  
  Той ночью у него был секс с Дженис, не один, а два раза, впервые за многие годы. Иронично. Но это и не удивительно. Часть ее знала, что он не шутил насчет ухода. Часть ее не удивилась бы, когда она проснулась и обнаружила, что его нет.
  
  Он скатился с кровати, тихо, уверенный, что не разбудит ее. Он вышел из спальни, спустился по лестнице в подвал. И там он открыл свой сейф и наполнил холщовую сумку всем, что ему было нужно.
  
  
  
  26
  
  
  ВОСТОЧНО-КИТАЙСКОЕ МОРЕ, НЕДАЛЕКО От ШАНХАЯ
  
  КАЖДЫЙ ДЕНЬ ГЕНРИ УИЛЬЯМС БЛАГОДАРИЛ БОГАза то, что ему выпал шанс командовать американским кораблем "Декейтер".Он знал, что это звучит как клише, но это была правда. Нет ничего лучше, чем управлять эсминцем длиной в пятьсот футов, вооруженным достаточным количеством крылатых ракет, чтобы сравнять с землей город, или входить в Бангкок или Сидней рядом с авианосцем, загруженным F-18. Океаны были последним рубежом мира, и военно-морской флот Соединенных Штатов управлял ими, точка.
  
  Кроме того, Уильямс нашел жизнь на борту "Декейтера" удовлетворяющей так, как он никогда бы не мог себе представить, когда рос сухопутным жителем Далласа. Он происходил не из семьи флотских. Он выбрал Аннаполис главным образом потому, что тренер академии по баскетболу предложил ему шанс начать обучение на первом курсе. Но после двадцати двух лет службы Генри Уильямс влюбился в океан — или, точнее, в корабли, которые бороздили его волны.
  
  Море было непредсказуемым, но ритм "Декейтера" был ровным, как биение сердца. Полы в нем мыли каждый день. Ее колокола звонили каждые полчаса. В кают-компании скатерти были безупречно чистыми, столовое серебро начищено. Уильямс больше не мог мириться с хаосом реальной жизни, жизни на суше. Так сказала ему его жена Эстер три года назад, когда подала на развод. Она все еще любила его, но она больше не понимала его, сказала она. Уильямс не пытался переубедить ее. В глубине души он знал, что она была права.
  
  В Декейтере слово Уильямса было законом. Он мог бы объявить генеральские учения в полдень или полночь. Потребуйте, чтобы прачечную вычистили до блеска, а затем почистили еще раз для пущей убедительности. 330 матросов и офицеров на борту Декейтера беспрекословно подчинялись его приказам. Нигде в мире субординация не соблюдалась так тщательно, как на борту корабля.
  
  И эта дисциплина была жизненно важна сейчас, когда "Декейтер" находился во враждебных водах, на переднем крае авианосной ударной группы "Рональд Рейган", почти в пределах видимости китайского побережья. Даже самый недалекий из экипажа Декейтера знал, что Соединенные Штаты были близки к войне с Китаем. Напряжение на борту корабля было ощутимо от машинного отделения до мостика, и нигде так сильно, как среди операторов гидролокаторов, которые прослушивали буксируемую систему SQR-19 корабля. Самая большая угроза для Декейтера исходила от китайских подводных лодок, которые скрывались на мелководье у побережья.
  
  Теперь Уильямс сидел в своей каюте, изучая секретный отчет, в котором содержалась новая оценка военно-морского флота возможностей китайских подводных лодок. Китайцы добились прогресса, но, похоже, их рыба все еще не могла надеяться конкурировать с ядерными подводными лодками военно-морского флота.
  
  Стук в дверь его каюты прервал его. “Да?”
  
  “Капитан. Лейтенант Фредерик просит разрешения войти.”
  
  “Войдите, лейтенант”.
  
  Фредерик вошел и четко отсалютовал Уильямсу. “Простите, что беспокою вас, сэр. Это о репортере.”
  
  “Во что она ввязалась сейчас?”
  
  Как правило, военно-морской флот был самой популярной из служб. Поскольку Война с терроризмом стала центром внешней политики США, адмиралы в Пентагоне испытывали постоянное давление, требуя продемонстрировать значимость военно-морского флота и защитить его годовой бюджет в 150 миллиардов долларов. В конце концов, Аль-Каида точно не представляла серьезной морской угрозы. Столкновение с Китаем дало службе шанс проявить себя крупным планом, и военно-морской флот не собирался упускать эту возможность. Репортеры и съемочные группы были как тараканы на борту Рейгана, Авраама Линкольна и Джона К. Стеннис, гигантские атомные лодки, направляющиеся к побережью Китая. У Decatur был собственный репортер, Джеки Уилер. С ее длинными темными волосами и темно-карими глазами Уилер могла бы сойти за телезвезду, хотя на самом деле она работала в Los Angeles Times.
  
  Уильямс обычно презирал СМИ, но он не возражал против Уилера. Красивые женщины были полезны для морального духа команды, а Декейтер контролировался слишком строго, чтобы у нее были большие неприятности. И Уильямс знал, что быть выбранным для приема репортера из национальной газеты было чем-то вроде чести. Он также знал, что его выбрали ведущим Уилера не только из-за безупречного послужного списка Декейтера. Он был одним из немногих черных капитанов на службе. Но он не возражал, чтобы его выставили таким образом. Как и его командиры, Генри Уильямс знал цену хорошей прессе.
  
  “Она снова спрашивала о CIC”. Центр боевой информации был помещением без окон глубоко в корпусе Декейтера, которое функционировало как мозг разрушителя. “Говорит, что не может написать надлежащий профиль, не проведя внутри несколько часов”.
  
  Уильямс вздохнул. Он уже провел Уилер экскурсию по CIC за несколько дней до этого, и он не хотел, чтобы она находилась там с Декейтером в боевой готовности. Но он предполагал, что ему придется пойти на компромисс, чтобы получить сияющий профиль, который он хотел.
  
  “Хорошо, лейтенант. Скажи ей, чтобы она пришла сюда в 21.00 ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Уволен”.
  
  
  
  
  ЧАС СПУСТЯ его разбудил стук в дверь. “Капитан?”
  
  2058. Уилер узнала кое-что о флотском этикете за неделю, проведенную на борту. “Ср. Уилер? Входите.”
  
  Она неуверенно вмешалась. До сих пор Уильямс был вежлив с Уилером, но не более того. Он был занят. Он также полагал, что держать ее на расстоянии, а затем медленно раскрываться, будет лучшим профилем. Вблизи она оказалась моложе, чем он ожидал, едва за тридцать. И похорошела тоже. “Садись”. Он указал на диван. “Итак, вы хотите еще раз взглянуть на CIC”.
  
  “Я не буду описывать ничего секретного, капитан. Я знаю правила.”
  
  “Тебе наскучил этот скиммер?”
  
  Она нервно рассмеялась. “Скиммер?”
  
  “Некоторые из нас, стариков, используют этот термин для обозначения любой лодки, которая плавает”.
  
  “Разве они не все летают?”
  
  “Не подводные лодки”.
  
  “О, точно”. Она улыбнулась, и Уильямс на полсекунды пожалел, что не был на двадцать лет моложе и не встретил ее в баре, а не в этом домике.
  
  “Будь честен. Хотел бы ты оказаться на "Рейгане" с ”флайбоями"?"
  
  “Нет, команда отлично ко мне относится”.
  
  “Не тот вопрос, который я задавал, но ладно. Лейтенант Фредерик рассказывал вам о человеке, в честь которого назван Декейтер?” Он ткнул большим пальцем в картину за своим столом, на которой был изображен темноволосый денди в малиновом пиджаке и белой рубашке с бахромой.
  
  “Нет”.
  
  Уильямс улыбнулся с искренним удовольствием. Рассказ этой истории напомнил ему, что военно-морской флот отличается от других служб, больше связан со своим прошлым. Люди, которые командовали первыми кораблями флота, узнали бы, как управлялся "Декейтер", хотя им, возможно, и не понравилось бы, что чернокожий человек отдавал им приказы.
  
  “Вам повезло находиться на борту корабля, названного в честь знаменитого американского капитана”.
  
  “Разве они не все?”
  
  “Хотел бы я сказать "да", но у нас недостаточно знаменитых капитанов, чтобы ходить вокруг да около. Некоторые разрушители названы в честь настоящих второсортных игроков. Или, что еще хуже, морские пехотинцы.”
  
  “Трагично”, - сказал Уилер, подыгрывая.
  
  “Позади меня коммодор Стивен Декейтер. Во время войны 1812 года он уничтожил два британских судна. Мы не будем упоминать о третьем сражении, которое он проиграл. После войны он отправился в Северную Африку и разгромил ливийцев. Попутно он прославился благодаря фразе, которую оценил бы Макиавелли. ‘В своих отношениях с иностранными нациями, пусть она всегда будет права; но наша страна, права она или нет!’ Что-то вроде "Лучше мертвый, чем красный’ для девятнадцатого века ”.
  
  “Я надеюсь, вы не выбросите меня за борт, но я бы сказал, что такого рода мышление доставило нам много неприятностей за последние несколько лет. Нам нужно больше подвергать сомнению авторитет, а не меньше ”.
  
  “Вы, репортеры, можете позволить себе такую роскошь. Не мы. Как только придет приказ, мы последуем ему ”.
  
  “Так что же случилось с Декейтером?”
  
  “Он умер в 1820 году. Дуэль.”
  
  “Не могу сказать, что я удивлен. Кто был на другой стороне?”
  
  “Отставной капитан по имени Джеймс Бэррон. Дело в том, что Баррон не мог видеть все так хорошо — современные отчеты говорят, что Декейтер мог легко убить его. Но хороший коммодор хотел быть спортивным. Он ограничил поединок восемью шагами и сказал, что не будет стрелять на поражение. Итак, Бэррон прострелил Декейтеру желудок, и он умер несколько часов спустя. Ты знаешь, какой урок я извлек из этой истории?”
  
  “Дуэли - это глупо. И опасная.”
  
  “Война - это не игра. Корабли, подобные этому, обманчивы. Мы настолько велики, что, возможно, кажемся непотопляемыми. Но проделайте достаточно глубокую дыру в корпусе, и мы быстро пойдем ко дну. Я не намерен позволить этому случиться с моей командой ”.
  
  “Могу я процитировать тебя по этому поводу?”
  
  “Конечно. И будь в CIC завтра в 11.00. Ты можешь остаться на весь день ”.
  
  “Спасибо, капитан”.
  
  Как раз в этот момент у Уильямса зазвонил телефон. “Да?”
  
  “Шкипер, возможно, вы захотите спуститься сюда”. ТАО Декейтера, офицер тактических действий, звонил из Боевого информационного центра. “У нас возникла ситуация”.
  
  “Будь там через пять”. Уильямс положил трубку на рычаг.
  
  “Что это было?” Джеки сказала.
  
  “Похоже, мы можем начать какие-то действия раньше, чем я думал”.
  
  “Могу ли я—”
  
  Уильямс покачал головой. “Извините, мисс Уилер. Сегодня тура не будет”.
  
  
  
  
  ЧЕТЫРЕ ГИГАНТСКИХ ТУРБИННЫХ ДВИГАТЕЛЯDECATURесли способные развивать 100 000 лошадиных сил на полном газу, были его сердцем, Центр боевой информации был его мозгом. CIC представлял собой хорошо освещенное помещение, пятьдесят футов в длину, сорок в ширину, в центре корабля, одинаково защищенное от ракет и торпед. Помещение без окон выглядело как центр управления воздушным движением в час пик. Десятки мужчин и женщин с бледными лицами сгрудились над мигающими консолями, которые выводили информацию с радаров и гидролокаторов Декейтера, а также с E-2 Hawkeye над головой. Уильямс сидел в передней части комнаты, отвернувшись от хаоса лицом к большим ярко-синим плоским экранам, которые предлагали комплексное представление об угрозах, с которыми сталкивается Декейтер с моря, воздуха и суши.
  
  Будучи эсминцем класса "Арли Берк", Decatur был оснащен боевой системой Aegis, которая связывала корабельные радарные и гидроакустические системы с его ракетными батареями. Aegis могла одновременно отслеживать десятки самолетов и кораблей, помечая каждый как враждебный, дружественный или неизвестный. В случае открытой войны систему можно перевести в полностью автоматический режим, взяв под контроль все вооружение корабля. Помимо своих крылатых ракет, Декейтер нес ракеты класса "земля-воздух", противокорабельные ракеты, противолодочные ракеты и торпеды, артиллерийскую установку и 20-миллиметровые пушки для ближней обороны, если все остальное не сработает. С полностью автоматической системой Aegis Декейтер, вероятно, мог бы самостоятельно блокировать Шанхай.
  
  Но Эгида не была на полном автомате. Это не была открытая война. И Уильямс не хотел слишком остро реагировать на провокации и блеф, направленные на то, чтобы обманом заставить его сделать первый выстрел. Согласно правилам ведения боевых действий, регулирующим эту миссию, Уилламсу не нужно было ждать, пока на него будут действовать, прежде чем стрелять. Он мог бы начать первым, если бы верил, что китайцы вот-вот нападут. “Командир несет ответственность за защиту своего корабля от нападения или неминуемой угрозы нападения”, - гласят правила.
  
  Уильямс почти желал, чтобы приказы были строже. Согласно этим правилам, если китайцы нанесут первый удар по Декейтеру, они столкнутся с ужасными сомнениями по поводу своего решения не запускать первыми. И китайцы становились все более агрессивными, когда Декейтер приблизился к их побережью.
  
  В течение дня два китайских фрегата следили за кораблем. Теперь, когда Декейтер находился всего в тридцати милях от Шанхая, к нему присоединились еще два фрегата. Это были корабли класса "Цзяньвэй", одни из самых современных в китайском флоте. Тем не менее, они были лишь вчетверо меньше Декейтера. Уильямс мог легко уничтожить их, особенно с помощью кружащих над головой истребителей F/A-18 с "Рейгана", о чем китайцы наверняка знали.
  
  Другими словами, фрегаты были там не для того, чтобы сражаться. Тем не менее, Уильямс не хотел давать им оправдание. За последние несколько часов он повернул на юг и сбросил скорость до пятнадцати узлов. "Декейтер" теперь шел примерно параллельно побережью, не приближаясь к нему. Тем не менее, китайские лодки проигнорировали неоднократные предупреждения с Декейтера отступить.
  
  Что еще хуже, "Декейтер" находился близко к судоходным путям Шанхая, что вынуждало его обходить грузовые суда и нефтяные танкеры. И за последние несколько часов появились гражданские китайские лодки. Моторные лодки, рыболовецкие суда, даже пара парусников, все под китайским флагом и с надписями на китайском и английском: “Гегемонисты, вон из Восточно-Китайского моря!” “Тайвань и Китай! Один народ, одна нация!” “Военно-морской флот США возвращается домой!”
  
  Уильямс подумал, что приказ находиться так близко к побережью был излишне провокационным. Но, похоже, смысл был в провокации. За два дня до этого контр-адмирал Джейсон Ли, командир "Рейгана", сказал Уильямсу и другим капитанам боевой группы авианосца, что Белый дом хочет направить китайскому правительству строгий сигнал о рисках, которые повлечет за собой сделка с Ираном.
  
  “На этот раз мы не отступаем. Поближе и лично, вот чего хочет большой человек. Заставь их моргнуть. Наша разведка говорит, что это правильный ход. И если это то, чего хочет большой человек, это то, что он получает. Я не хочу, чтобы вы делали что-то опрометчивое, но если вам нужно защитить свои корабли, никто не собирается вас переубеждать. У нас здесь три флота, мы можем превратить их флот в металлолом примерно за двадцать минут, и мы не отступаем. Понял?”
  
  Никто ничего не сказал, когда Ли закончил.
  
  
  
  
  НО БЫЛИ ВЕСКИЕ ТАКТИЧЕСКИЕ причины держаться подальше от берега, подумал Уильямс. Авианосные боевые группы были смертельно опасны в открытом океане, так называемый бой на голубой воде. Реактивные самолеты Рейгана могли уничтожать вражеские самолеты и корабли задолго до того, как вражеские лодки подходили близко, а атомные подводные лодки, которые служили его эскортом, были быстрее и имели гидролокатор, превосходящий таковой у дизельных подводных лодок, используемых большинством других флотов.
  
  Но так близко к берегу преимущества авианосной группы уменьшались. Во-первых, самолеты Рейгана больше не полностью контролировали воздух. Самолеты наземного базирования могут взлететь с китайских баз и оказаться на вершине Декейтера за считанные минуты. Что еще хуже, сотни гражданских самолетов ежедневно вылетают из аэропортов Шанхая, и даже системе Aegis было трудно отслеживать все воздушное движение.
  
  Китайские подводные лодки также представляли серьезную угрозу на этих мелководьях. Дизель-электрические подводные лодки, составлявшие китайский флот, могли действовать почти бесшумно, и им не приходилось беспокоиться о том, что их могут обогнать более быстрые американские подводные лодки так близко к берегу. Им вообще не нужно было двигаться — американский флот приближался к ним.
  
  Добавьте к стратегической неопределенности тактические проблемы, и Уильямс понял, что ему поручили трудную работу. Теперь китайцы, казалось, хотели довести дело до конца, гораздо раньше, чем ожидал Уильямс.
  
  Уильямс занял свое место за центральной консолью, рядом с лейтенантом (j.g.) Стэном Умслом, его офицером по тактическим действиям, мужчиной в очках, доктором технических наук из Пердью. “Лейтенант, поговорите со мной”.
  
  “Не хотел беспокоить вас, сэр, но у нас есть две проблемы. Во-первых, одна рыбацкая лодка на корме и три по правому борту постоянно приближаются к нам. Похоже, они координируют свои передвижения с фрегатами. За последние полчаса они прошли расстояние от двух тысяч ярдов до тысячи ста” - чуть больше полумили.
  
  “Какое-нибудь оружие?”
  
  “Ничего, что мы можем видеть. Мы просигналили им и передали по рации, чтобы они уходили, сэр. Сказал им, что они будут подвергнуты неминуемым защитным действиям, если подойдут еще ближе.”
  
  “На английском”.
  
  “Да, сэр”. Умслу не нужно было говорить Уильямсу, что никто на Декейтере не говорил по-китайски. Еще одна причина, по которой разрушителю следует немного отступить, подумал Уильямс.
  
  “Хорошо. Если они доберутся до пятисот ярдов, поливайте их Фалангой в течение пяти секунд. Только предупредительные выстрелы. Нет контакта. И давайте не попадем по ошибке во фрегаты ”. Уильямс надеялся, что "Декейтер" сможет отпугнуть рыболовецкие суда своими пушками, которые стреляли снарядами с обедненным ураном, способными разрезать траулеры на части.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Также давайте сбросим скорость до тридцати узлов, чтобы отойти на некоторое расстояние от этих фрегатов”.
  
  “Это вторая проблема, сэр. На нашем пути красный ”вражеский“ эсминец. Умсл указал на дисплей Aegis, где красная точка двигалась к Декейтеру.“Двадцать миль”—морских миль— “к югу от нас, приближаемся со скоростью двадцать пять узлов. Это нарисовало нас уже дважды ”. Это означает, что вражеский эсминец поразил "Декейтер" радаром, возможно, при подготовке к запуску ракеты.
  
  “У нас есть достоверная идентификация?”
  
  “Полагаю, это один из их Luha, сэр. И "Соколиный глаз" только что уловил выбросы от другого врага. В семидесяти милях к югу.” Самолет-радар над головой мог отслеживать гораздо большую площадь, чем радар Декейтера. “Соколиный глаз” полагает, что это может быть лодка класса "Современный".
  
  “Нам нужно визуальное подтверждение этого как можно скорее. Расскажи Рейгану ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  С конца 1990-х Китай купил у России четыре эсминца класса "Современный". "Современники" были единственным надводным кораблем во флоте Китая, который представлял серьезную угрозу для Декейтера. Они несли сверхзвуковые противокорабельные ракеты с дальностью действия в сто миль и отвратительной системой радиолокационного наведения. Хотя ракеты могли быть обнаружены инфракрасными датчиками из-за сильного выделяемого ими тепла, их было почти невозможно перехватить из-за их скорости и того факта, что они пролетели менее чем в пятидесяти футах над поверхностью воды. Хуже того, они несли 660-фунтовую боеголовку, достаточно большую, чтобы вывести из строя Декейтер.
  
  Уильямс повернулся к своему офицеру связи. “Соедините меня с адмиралом Ли”. Если он собирался на войну, он хотел, чтобы его босс знал. Между тем, отступление казалось благоразумным. Он посмотрел на Умсл. “Развивайте скорость до двадцати узлов и курс один-пять-ноль” — курс на юго-восток, прочь от китайского побережья.
  
  “Что насчет траулеров? Мы будем на их стороне ”.
  
  “Тогда им лучше убраться с нашего пути”. Уильямс предпочел ввязаться в драку с невооруженным траулером, а не с китайским эсминцем. “Приготовьтесь поразить их Фалангами. Я хочу, чтобы они знали, что мы настроены серьезно ”.
  
  “Капитан”, - сказал его офицер связи, - “У меня Рейган”. Уильямс снял трубку.
  
  “Капитан Уильямс”. Адмирал говорил мягко, но с абсолютной властностью, как и подобало командиру 102 000-тонного авианосца. “Похоже, китайцы не хотят предоставлять вам отпуск на берег”.
  
  “Мне бы не помешало больше поддержки с воздуха, адмирал”.
  
  “Это уже происходит”.
  
  “Сэр, запрашиваю разрешение отступить к озеру Шамплейн”. Крейсер "Лейк Шамплейн", оснащенный управляемыми ракетами, находился в пятидесяти милях к северо-востоку, в семидесяти пяти милях от берега.
  
  “Понимаю ваши опасения, но это подало бы неверный сигнал, капитан. Наша информация ясна по этому поводу ”.
  
  Тебе легко говорить в твоем плавучем замке, подумал Уильямс. “Да, сэр”, - сказал он вслух. “В таком случае, я собираюсь сбросить эти лодки с себя, освободить немного места, вернуться, чтобы еще раз взглянуть”.
  
  “Сэр, капитан, мы только что произвели предупредительные выстрелы по траулерам”, - это был Умсл, его голос повысился. Уильямс махнул рукой. Не сейчас.
  
  “Подтверждаю, капитан”, - сказал адмирал ему на ухо. “У нас будет еще четыре восемнадцатых” — штурмовики F / A-18 Super Hornet— “в воздухе для вас к 21.30”.
  
  “Благодарю вас, сэр”. Щелчок. По крайней мере, он получил одобрение, пусть и косвенным образом, отступить на несколько миль, выиграть немного времени.
  
  “Лейтенант, я хочу, чтобы мы двигались со скоростью двадцать пять узлов, курсом шесть-ноль”. Курс на шестьдесят градусов был на северо-восток, крутой поворот налево от текущего маршрута Декейтера.
  
  “Сэр, траулеры—”
  
  Уильямс больше не хотел слышать о рыбацких лодках. У него были заботы поважнее.
  
  “Мы предупредили их, лейтенант. Всеми известными нам способами. Им пора уступить дорогу. Сейчас! Тяжелый конец.”
  
  
  
  СТОЛКНОВЕНИЕ ПРОИЗОШЛО ТРИДЦАТЬ СЕКУНД СПУСТЯ.
  
  В Боевом информационном центре людей занесло вбок. Руководства, ручки и все остальное, что не прибито гвоздями, рассыпалось по полу. На мосту Уилер, репортер из Los Angeles Times, так сильно ударилась коленом, что оно стало черно-синим, но ей было все равно. Она знала, что у нее будет главная статья в завтрашней газете.
  
  Матросы и офицеры на мостике "Декейтера" впоследствии настаивали на том, что траулер отказался уходить с пути "Декейтера", как будто бросая вызов эсминцу потопить его. Китайцы категорически не согласились, заявив, что "Декейтер" намеренно сбил маленький траулер, который весил восемьдесят тонн по сравнению с восемью тысячами у Декейтера. Джеки, которая была настолько близка к нейтральному наблюдателю, как и все, кто видел столкновение, не была полностью уверена в том, что произошло. Обе лодки, казалось, ожидали, что другая отвернет.
  
  Но ни то, ни другое не помогло, и поэтому нос эсминца разорвал маленькое рыбацкое суденышко почти пополам, аккуратно разрезав баннер с надписью “Китай не склонится перед Америкой!” Помимо обычного экипажа из десяти человек, на судне находились еще двадцать четыре пассажира, в основном студенты колледжа, которые вышли выразить протест — и сделать несколько фотографий разрушителя на память. В результате столкновения погибло всего пять человек, но большинство студентов не умели плавать. Семнадцать человек утонули впоследствии.
  
  Декейтер замедлил ход после столкновения, но прежде чем он смог спустить на воду спасательные шлюпки, один из китайских фрегатов произвел по нему предупредительные выстрелы. Посоветовавшись с адмиралом Ли, Уильямс решил уплыть. Китайские лодки быстро двигались к траулеру, и пребывание поблизости могло бы обострить ситуацию. Позже решение Декейтера не останавливаться усилило бы противоречия.
  
  За исключением нескольких ударов и синяков, никто на борту Декейтера не пострадал. Но в последующие дни никто не сказал бы, что Соединенные Штаты избежали столкновения невредимыми.
  
  
  
  27
  
  ДАЖЕ С ПОМОЩЬЮ ТАЙСОНА И ПИСЬМЕННЫМ ОДОБРЕНИЕМ главного юрисконсульта агентства Эксли потребовался почти целый день, чтобы получить медицинскую страховку агентства для Кита Робинсона. На них было показано, что жена Робинсона, Дженис, десять лет назад родила мальчика Марка. Сверка даты рождения Марка с данными социального страхования о смерти показала, что мальчик умер восемью годами ранее, примерно в то время, когда крот впервые связался с китайцами, согласно расписанию Вэнь Шубая.
  
  И вот Эксли и Шейфер решили, что пришло время поговорить с Робинсоном. “Мы не обязаны спрашивать о мертвом ребенке”, - сказал Шейфер. “Он может расстроиться”.
  
  “Мистер тактичность. Слава Богу, ты здесь, чтобы помочь. Конечно, мы не упоминаем его сына. Этот провалившийся поли дает нам массу причин взять у него интервью ”.
  
  Но когда Эксли позвонил Робинсону в офис рано вечером в пятницу, тот не ответил. В его автоответчике говорилось, что он заболел. Сделав пару звонков, Эксли разыскал администратора в отделе фарфора, который сказал Эксли, что Робинсон накануне выглядел нормально.
  
  
  
  
  В СОСЕДНЕМ КАБИНЕТЕ Уэллс заканчивал расследование "крота", изучая стенограммы интервью Шубаи. Он отложил на время свои попытки выяснить, кто платил Пьеру Ковальски за поддержку талибана. Без номеров счетов Министерство финансов не могло отследить платежи из Макао, в получении которых признался Ковальски. И в досье ЦРУ на Ковальски не было никаких зацепок к таинственному северокорейцу, о котором упоминал Ковальски, хотя в досье было достаточно подробностей о Ковальски, чтобы привести Уэллса в бешенство.
  
  Ковальски выступил посредником в продаже оружия на сумму 100 миллионов долларов или более для десятков суверенных государств и военизированных организаций, включая Анголу, Армению, Китай, Конго, FARC (Революционные вооруженные силы Колумбии), Индонезию, Ливию, Нигерию, Польшу, Россию, Саудовскую Аравию и Йемен.
  
  Этот список не следует считать окончательным. Ковальски часто действует через посредников в тех случаях, когда он надеется продать оружие обеим сторонам конфликта (т.е. Чаду и Судану). Его комиссионные варьируются от 2 процентов в тех случаях, когда он просто договаривается о цене и упаковке оружия, до 25 процентов, когда он действует как сторонний дилер. Ковальски заработал около 1 миллиарда долларов с 2000 года, хотя точная сумма неизвестна.
  
  Один миллиард. Тысяча миллионов. Может быть, на Уолл-стрит или в Конгрессе эта цифра была просто еще одним днем в офисе. Но Уэллс никак не мог прийти в себя от этого. В Пакистане он видел, как дети умирали от холеры, потому что их родители не могли позволить себе антибиотики, которые стоили несколько долларов.
  
  Остальная часть досье подробно описывает личную историю Ковальски. Неудивительно, что он никогда не служил в армии. Насколько Уэллс мог судить, он никогда не был рядом с полем боя, никогда не видел, что его мины, АК-47 и минометы делают с человеческим телом. Он предпочитал, чтобы тела в его окружении были молодыми и светловолосыми, и он мог позволить себе все, что ему нравилось. Дважды разведенный, он пристрастился к русским моделям второго эшелона, которые платили авансом больше, чем жена, но не требовали алиментов при расставании. Больше, чем когда-либо, Уэллс сожалел, что не всадил Ковальски пулю между глаз еще в Хэмптонсе.
  
  Прочитав досье, Уэллс нанес визит аналитику, который его написал, Сэму Тарксу, кадровому офицеру подразделения агентства по контролю над вооружениями / нераспространению.
  
  “Pierre Kowalski? Мерзкий человек”.
  
  “Я ищу все, что могло быть слишком пикантным, чтобы попасть в досье”, - сказал Уэллс. “Личное или деловое”.
  
  “Его личная жизнь примерно такая, какой вы и ожидали. У него есть яхта под названием Арес. Много кокаина, много евротраша. Хорошие времена были у всех ”.
  
  “Арес похож на греческого бога войны?”
  
  “Единственная и неповторимая. Но у него нет никаких серьезных сбоев, насколько нам известно. Я имею в виду, что он не педофил, или садист, или что-то в этом роде. Он любит веселиться, вот и все ”.
  
  “Как насчет деловой стороны? Есть ли какая-нибудь страна, с которой он особенно близок? Русские, говорите?” Уэллс все еще не думал, что русские помогли бы талибану, но все было возможно.
  
  “Не особенно. Он продает в основном русские товары, но держит их на расстоянии вытянутой руки. Умный человек. И он старается держать свой бизнес подальше от Цюриха. Тоже умный. Платит достаточно налогов, чтобы швейцарцы были счастливы, и хранит свои деньги в местных банках, в основном UBS.”
  
  “Работал ли он когда-нибудь на американские компании?”
  
  Тарк кивнул. “Многие люди хотели бы, чтобы он все еще был. ВВС Индии рассматривают возможность получения огромного заказа, почти на сто тридцать самолетов, и французы наняли его, чтобы убедить индийцев использовать ”Мираж" — истребитель французского производства, — а не F-16. Это была бы очень большая распродажа. К северу от пяти миллиардов. Если мы этого не получим, некоторые лоббисты Lockheed” — Lockheed Martin произвел F-16 — “скажут Комитету по вооруженным силам, что это потому, что у нас в команде нет таких парней, как Ковальски. Они скажут это тихо, но они скажут это ”.
  
  “Удивительный мир”, - сказал Уэллс. “Вы могли бы видеть, как он продавал оружие талибам?”
  
  “Это было бы слишком даже для него. Он бы знал, что мы не обрадовались, если бы узнали. Мягко говоря.”
  
  “Но если с деньгами было все в порядке, и он думал, что это сойдет ему с рук?”
  
  “При таких обстоятельствах? Я бы сказал, что нет ничего, чего бы он не сделал ”.
  
  
  
  
  ПОСЛЕДНИЙ РАЗГОВОРУЭЛЛСА с Эдом Графтеном, начальником полиции Ист-Хэмптона, был более приятным. После того, как полиция Ист-Хэмптона освободила Ковальски, он отказался отвечать на какие-либо вопросы. По его словам, он понятия не имел, кто напал на него и его охрану.
  
  “Мальчики будут мальчиками. Почему бы тебе не спросить их? Я был в своей спальне.”
  
  “Что насчет ленты, наручников?” - спросил ведущий полицейский на месте происшествия.
  
  “Новый метод похудения, рекомендованный моим врачом. С заклеенным скотчем ртом я не могу есть ”.
  
  “Звучит так, будто тебе нужен новый доктор”.
  
  “Я уже похудел на пять фунтов”, - сказал Ковальски, с достоинством втягивая живот. “Итак, я ценю, что вы покидаете мою собственность, чтобы я мог вернуться в постель”.
  
  Охранники без сознания были доставлены в больницу Саутгемптона. К утру они зашевелились. Все четверо утверждали, что ничего не помнят о том, что произошло. Они отказались отвечать на вопросы и потребовали поговорить с адвокатами Ковальски. Поскольку они оказались жертвами, а не преступниками, у копов не было выбора, кроме как отпустить их. Их попросили вернуться для интервью позже.
  
  Но они так и не появились. И когда полиция отправилась на Двухмильную Холлоу-роуд, чтобы найти их, они обнаружили, что особняк пуст. Записи полетов показали, что "Гольфстрим" Ковальски вылетел из аэропорта Ист-Хэмптон менее чем через восемь часов после вежливого звонка Уэллса. Согласно плану полета, который они составили перед взлетом, самолет направлялся в Майами, что, вероятно, означало, что он сел в Доминиканской Республике, или на Барбадосе, или в Венесуэле. В любом случае, Ковальски и его люди исчезли.
  
  “Просто подумал, что тебе, возможно, будет интересно узнать, что он сбежал из курятника. Мои ребята сказали, что он был очень классным клиентом ”, - сказал шеф. “Почти не жаловался, когда с него сняли эту пленку”.
  
  “Он гладкий”.
  
  “Программа по снижению веса. Нужно отдать ему должное за то, что он это придумал. Графтен усмехнулся. “Ты получил то, что тебе было нужно?”
  
  “Спасибо за помощь, шеф. Если услышишь что-нибудь еще, дай мне знать ”.
  
  “Будет сделано”. Нажмите.
  
  
  
  УЭЛЛС НАДЕЯЛСЯ, ЧТО ОН ТОЛЬКО временно застопорился на Ковальски, хотя, по правде говоря, он не был уверен, где искать дальше. Тропа, казалось, завела в тупик. Итак, он решил наверстать упущенное в расследовании "крота". Но, читая отчеты персонала, которые составили Эксли и Шейфер, Уэллс не был убежден, что догадка Эксли о Ките Робинсоне имела смысл. С другой стороны, он не видел дом этого парня или его жену.
  
  Стук в дверь заставил его вздрогнуть. Эксли. “Хочешь покататься?”
  
  
  
  
  КОГДА ОНИ ДОБРАЛИСЬ До дома Робинсонов, Эксли был рад, что она попросила Уэллса прийти. Свет в доме был выключен, но через окна Эксли видел, как мигает телевизор в гостиной.
  
  “Уверена, что она дома?” Уэллс сказал. Он стоял у двери, спрятавшись за стеной дома.
  
  “Она дома”. Эксли постучал снова. Наконец она услышала шаги. Дженис распахнула дверь с остекленевшими глазами, нож для стейка дрожал в ее руке.
  
  “Ты”, - сказала она. Она ткнула ножом в направлении Эксли. Казалось, что она скорее уронит его себе на ногу, чем нанесет какой-либо серьезный ущерб, подумал Эксли. Дженис сделала крошечный шаг вперед, и Уэллс вытянул свою большую правую руку и вывернул ее запястье так, что нож со звоном упал. Рот Дженис открылся и закрылся в бессловесном пьяном замешательстве, когда Уэллс отбросил нож в сторону.
  
  Эксли знала, что Уэллс просто хотел убедиться, что они не пострадают, но почему-то она была зла на почти роботизированную легкость, с которой он разоружил эту жалкую женщину. Забудьте о том, чтобы вспотеть. Уэллс даже не моргнул. Тогда она кое-что поняла о нем, то, что она должна была знать с самого начала. Несмотря на всю эмоциональную тяжесть, которую нес Уэллс, мысль о смерти едва ли пугала его. На каком-то подсознательном уровне он, должно быть, чувствует себя бессмертным, подумал Эксли. Он, вероятно, не мог представить, что проиграет бой, не мог представить, что кто-то был сильнее или быстрее его. Эксли воочию увидел, на что он способен в ближнем бою. Она задавалась вопросом, на что было бы похоже иметь такую физическую уверенность. Она никогда не узнает. Женщинам никогда не доводилось так себя чувствовать. Неудивительно, что Уэллс был зависим от экшена.
  
  Дженис, пошатываясь, двинулась вперед, спотыкаясь о свои ноги. Уэллс положил руку ей на плечо и поддержал ее. Ее глаза беспомощно метались между Уэллсом и Эксли.
  
  “Ты не можешь—” - тихо сказала она.
  
  “Мэм”, - сказал Уэллс. “Мы сожалеем, но можем ли мы поговорить с вами внутри? Пожалуйста.”
  
  Лицо Дженис сморщилось, как дырявый воздушный шарик. Она не ответила, просто вышла во двор и уставилась на небо. Золотистый ретривер стоял позади нее в дверном проеме, опустив хвост.
  
  Наконец она махнула им рукой, приглашая внутрь. “В любом случае, какая разница?” - сказала она. “Подожди на кухне”. Она поднялась наверх, пока Уэллс наблюдал за ней, держа руку рядом с "Макаровым", который он засунул в наплечную кобуру, прежде чем они покинули офис. Но им не о чем было беспокоиться, подумал Эксли. Теперь Дженис была безобидной. Конечно же, ее руки были пусты, когда она появилась снова. Похоже, она поднялась наверх в основном для того, чтобы привести себя в порядок. Она собрала волосы в хвост и поправила макияж.
  
  “Я подумал, может быть, когда ты снова появилась, что ты его девушка. Но ты не такой”.
  
  “Девушка вашего мужа? Нет, я не такой ”.
  
  “Потому что я знаю, что у него есть девушка, и он сильно занервничал, когда я сказал ему, что ты заходил. Он хотел знать, чего ты хочешь. Затем, когда я проснулся этим утром, его уже не было ”.
  
  “Ты знаешь где?”
  
  “Не видел его или эту его "Акуру" со вчерашнего вечера. Он тоже не звонил, и его телефон выключен.” Дженис сосредоточила свое шаткое внимание на Эксли. “Но в любом случае я вижу, что ты не его девушка. Ему нравятся те, кто моложе тебя. И похорошела. Ты из агентства?”
  
  “Да, мэм”, - сказал Уэллс. “Мы есть”. Он передал ей свою идентификационную карточку, ту, на которой было его настоящее имя. Дженис поднесла его близко к лицу, ее глаза метались между удостоверением личности и Уэллсом.
  
  “Я в это не верю, но думаю, что верю”, - сказала она. “У Кита неприятности?”
  
  “Мы пытаемся выяснить”, - сказал Эксли. “Он сказал тебе, куда он направлялся?”
  
  “Как я только что рассказала”, — Дженис села прямо, употребив слово стоимостью в полдоллара, - “он даже не сказал, что уезжает, не говоря уже о том, куда. Когда я проснулась, его просто не было, и его любимой одежды тоже ”.
  
  “Он взял что-нибудь еще?”
  
  “Я точно не знаю. Может быть, какие-нибудь вещи из подвала. Он проводит много времени там, внизу. Прошлой ночью он говорил странные вещи, например, что бы я подумал, если бы мы уехали из страны и начали все сначала где-нибудь в другом месте ”.
  
  “Вы не возражаете, если мы взглянем?” Уэллс сказал. “В подвале?”
  
  “Я думаю, что нет. Но она заперта. И я не могу найти ключ. Я не знаю, взял ли он это или что ”.
  
  “Я могу позаботиться об этом”. Уэллс полез в карман куртки за пистолетом.
  
  
  
  
  ДЖЕНИС ПОСЛЕДОВАЛА За НИМИ ВНИЗ, БОЛТАЯ.Она перешла от жалости к себе к подхалимаживанию, активно добиваясь их одобрения, вызванного алкоголем перепада настроения. Эксли не был удивлен, увидев, что она уделяет все свое внимание Уэллсу. Со своей стороны, Уэллс едва слушал, осматривая подвал. Заведение было завалено бутылками из-под бурбона и пустыми пачками из-под сигарет и воняло, как утром после недельной вечеринки. Уэллс открыл DVD-плеер и извлек диск под названием Girl-n-Girl 3: Эксперимент.
  
  Дженис пошевелила бровями, глядя на Уэллса, когда увидела диск. “Он никогда не пробовал этого со мной”.
  
  Эксли хотелось влепить пощечину этой пьяной женщине и сказать ей, чтобы она перестала позориться. Вместо этого она улыбнулась. “Перед тем, как уйти, Кит сказал, где вы двое можете оказаться в конечном итоге?”
  
  Дженис плюхнулась на диван и засунула палец в рот, как непослушный четырехлетний ребенок. “Насколько я помню, нет. Нет.”
  
  “Что-нибудь об Азии? Китай?”
  
  “Ему не очень нравились китайцы. Назвал их косоглазыми и косолапыми и сказал, что им нельзя доверять ”.
  
  “Он когда-нибудь приводил кого-нибудь в дом? Я имею в виду, кто-нибудь необычный, кого он не смог опознать?”
  
  Дженис потянулась за открытой бутылкой вина на столе. Она вылила содержимое в грязный стакан и сделала большой глоток. “Нет. У нас не так уж много друзей, ни с тех пор, как мы переехали сюда, ни с тех пор, как умер наш сын.”
  
  “Твой сын—”
  
  Но затем Уэллс позвал из ванной. “Дженни. Тебе нужно это увидеть ”.
  
  Дженис последовала за ним, и они столпились в ванной, уставившись на черный сейф.
  
  “Есть идеи по поводу комбинации?” - Сказал Уэллс Дженис.
  
  “Я даже не знала, что это было там”, - сказала Дженис. “Я клянусь”.
  
  “Мы можем позвонить Тайсону, позвать кого-нибудь сюда, чтобы открыть его”, - сказал Уэллс. “Не то чтобы это имело значение, потому что там будет пусто”.
  
  Дженис поджала губы, взгляд, который Эксли узнал. Скоро она снова заплачет. Все это было слишком для нее.
  
  “Давай, пойдем в другую комнату”. Эксли повел Дженис обратно к дивану. “Держал ли Кит деньги при себе? Тебе не показалось, что ты тратишь больше, чем его зарплата?”
  
  “Он никогда много не говорил о наших финансах. Давал мне пару тысяч в месяц на расходы. Если я когда-нибудь хотела платье или что-то в этом роде, он был щедр. Полагаю, вы бы сказали, что у нас был старомодный брак. Он зарабатывал деньги, я содержал дом ”.
  
  “Вы когда-нибудь видели почту из банков, которые вы не узнали? Есть что-нибудь из-за пределов Соединенных Штатов?”
  
  “Один или два раза. Несколько лет назад. Затем это прекратилось. Я думаю, у него был почтовый ящик. Он был таким скрытным ”. Дженис поднесла бутылку вина ко рту. “Я просто приписал это тому, что у него есть девушка. Ему нравились стриптизерши. Я притворился, что не знаю, но, конечно, я знал ”.
  
  “Мужчины - свиньи”. Эксли похлопал ее по руке. Ошибка. Дженис вздрогнула.
  
  “Что ты можешь знать об этом? Ты солгал мне вчера. Ты даже не женат.” Она начала плакать, ее слезы размазывались по туши, которую она только что нанесла, оставляя черные полосы на ее щеках. Она схватила грязное бумажное полотенце и промокнула лицо.
  
  “Я был. Женат.” Эксли не знала, почему она чувствовала необходимость защищаться.
  
  “Разведен, да? Точно такой, какой я собираюсь быть.” Дженис встала. “Боже. Посмотри на это место. Посмотри на мою жизнь ”. Она, спотыкаясь, направилась к лестнице. “Ты делаешь то, что должен делать. Ты все равно собираешься. Но оставь меня в покое ”.
  
  Когда Дженис поднималась по лестнице, Эксли обхватила голову руками. Они должны были действовать, сообщить об этом в ФБР и Нацбезопасности, добавить Acura Робинсона в списки наблюдения полиции, проверить его имя по спискам пассажиров, просмотреть камеры наблюдения аэропорта, чтобы увидеть, смогут ли они сопоставить его лицо с тем именем, которым он пользовался в эти дни, возможно, даже привлечь средства массовой информации. Но это не имело бы значения. Имея восемнадцатичасовую фору и несколько тысяч баксов, Кит Робинсон мог быть где угодно. Он мог бы доехать до Атланты, а затем прилететь в Панама-Сити, Нью-Йорк, а затем в Стамбул, Чикаго, а затем в Бангкок. В конце концов, они найдут его, но в конце концов будет слишком поздно.
  
  Она почувствовала руку Уэллса на своем плече. “Что случилось, Дженни?”
  
  “Это моя вина. Я сбил его с толку ”.
  
  Уэллс вытащил ее. “Это чушь, и ты это знаешь. Он был готов бежать. Ты - причина, по которой мы могли бы найти его. Давайте попросим Дженис дать нам что—нибудь в письменном виде - ”
  
  “Она больше не хочет говорить”.
  
  “Пара предложений, чтобы никто не мог потом сказать, что у нас не было разрешения находиться здесь. А затем давайте начнем звонить ”.
  
  
  
  СЕМЬ ЧАСОВ СПУСТЯ Эксли, Шейфер, Тайсон и Уэллс сидели в библиотеке дома Тайсона в Фоллс-Черч, квадратной комнате без окон, которая, как заверил их Тайсон, была такой же безопасной, как и любая другая в Лэнгли. Полки были заполнены книгами о шпионаже, художественными и нетрадиционными, от классики вроде "Секретного агента" и "Тридцати девяти шагов" до Тома Клэнси в массивных твердых обложках. Уэллс и Эксли сидели на одном диванчике, и Эксли по-дружески положила свою руку на ногу Уэллса. В углу спали две шелковистые персидские кошки. Тайсону просто не хватало сигары и стакана виски, чтобы дополнить образ непринужденного джентльмена, подумал Уэллс. Но спокойствие в комнате было обманчивым.
  
  В нескольких милях к востоку, в Лэнгли, оперативная группа ФБР / ЦРУ разгромила офис Кита Робинсона, пытаясь точно выяснить, что он украл за эти годы, к каким базам данных он обращался, какие файлы он скопировал, какие операции и шпионов он уничтожил. Конечно, если бы Робинсон появился на следующее утро, агентам в его офисе пришлось бы кое-что объяснять. Но все согласились, что шансы на то, что это произойдет, были примерно равны нулю.
  
  “Думаю, мы нашли нашего крота”, - сказал Тайсон. “Или, скорее, он нашел нас”. Он не улыбнулся. “Это настолько плохо, насколько это возможно. У него был почти полный доступ к нашим операциям в Восточной Азии. Все в Китае в шоке. Северная Корея тоже, и, возможно, даже Япония и Индия. Единственное место, которое действительно изолировано, — это GWOT” - глобальная война с терроризмом, борьба США с Аль-Каидой. “Китай находится на периферии этого, поэтому люди могли бы задаться вопросом, не задавал ли он слишком много вопросов”.
  
  “В любом случае, я не думаю, что его друзей в Пекине сильно волнует Усама бен Ладен”, - сказал Шейфер.
  
  “Мы не знаем, что их волнует”, - сказал Тайсон. “У нас не осталось источников. Кроме нашего друга Вэнь Шубая, чьи советы были далеки от совершенства. В любом случае, то, что произошло вчера” — столкновение Декейтера с рыболовецким траулером - "настолько изменило ситуацию, что я не уверен, что кого—то на другом берегу реки” — в Белом доме- “больше волнует, что думает Вэнь Цзябао. Конфронтация пока не сработала.”
  
  “И что теперь?” Уэллс сказал.
  
  Тайсон постучал по своему столу, потревожив кошек. Они сонно моргнули, перестроились, а затем снова улеглись. “Чего хотят китайцы? Почему они подписали эту сделку с Ираном? Зачем провоцировать нас? Это никогда не имело смысла с самого начала. Это то, что мы должны знать ”.
  
  Уэллс откинулся на спинку дивана. Его тошнило от напыщенности Тайсона. “И как ты предлагаешь нам четверым получить ответ, Джордж? Последний раз, когда я проверял, наш коллективный опыт в Китае составил большой жирный ноль ”.
  
  “И теперь мне нужно признаться тебе во всем. Я верю, я надеюсь, что у нас остался один живой источник в Народной Республике ”.
  
  В последовавшей тишине Уэллс взглянул на Эксли и Шейфера. Они выглядели такими же удивленными, как и он сам.
  
  “Через пару лет после Тяньаньмэнь к нам обратился полковник НОАК. Он был евангельским христианином, молчаливым новообращенным. Это одни из наших лучших источников. Он давал нам хорошие вещи в девяностые. Но он помрачнел, когда Робинсон приблизился к китайцу. Совершенно темно. В то время мы не могли понять почему. Теперь это кажется очевидным. Он держал голову опущенной, чтобы Робинсон не смог его раскусить ”.
  
  “Есть идеи, почему он просто не рассказал нам о Робинсоне?”
  
  “Возможно, он недостаточно знал о личности Робинсона, чтобы выдать его. Или, может быть, все было по-другому. Возможно, так мало людей знали о Робинсоне, что наш парень решил, что скомпрометирует себя, если выдаст Робинсона. В общем, однажды он пропустил собрание. После этого мы его больше никогда не видели. Не ответил ни на один из наших сигналов ”.
  
  “Но он не был арестован”, - сказал Эксли.
  
  “Нет. Он все еще где-то рядом. На самом деле, он достаточно старший, чтобы время от времени попадать в тамошние газеты. Его зовут Цао Се.”
  
  “И все же. Его можно удвоить. Робинсон мог бы отказаться от него по пути.”
  
  “Мы выгнали его из Австралии, а не из Китая. Не по какой-либо серьезной причине. Только то, что он впервые нашел нас на военной конференции в Сиднее. Затем, позже, он не стал бы вести дела ни с каким другим офисом ”.
  
  “Ты действительно думаешь, что он защитил себя?” Сказал Шейфер.
  
  “Это возможно. По счастливой случайности или преднамеренно.” Тайсон фыркнул и откинулся на спинку стула. “Я думаю, если бы они удвоили его, он бы связался с ними несколько лет назад. Он был бы еще одной нитью в паутине, которую они сплели для нас. Вместо этого он просто исчез ”.
  
  “Значит, его не было десять лет?”
  
  “До прошлой недели. Заявитель на визу в Пекине отправил письмо с правильными кодами. Удивительно, но факт: сотрудники консульства узнали это и передали нашему начальнику отделения. Цао хочет встретиться. Он говорит, что, цитирую, "предпочел бы офицера, который никогда не работал в Восточной Азии ’. С этим трудно поспорить ”.
  
  
  
  
  ШЕЙФЕР ВСКОЧИЛ НА НОГИ.“Я знаю, к чему ты клонишь, Джордж. И я хочу сказать для протокола, что это отвратительно ”.
  
  “Куда он направляется?” Уэллс сказал.
  
  “Он хочет, чтобы ты отправился туда, установил контакт с этим генералом”.
  
  Тайсон кивнул.
  
  “Почему бы тебе не отправить кого-нибудь на два года из школы, кого-нибудь, кого нет в их досье?” Уэллс сказал.
  
  “На данный момент мы понятия не имеем, кто есть в их файлах”, - сказал Тайсон. “Как сказал Эллис, китайцев не волнует бен Ладен. То, что ты сделал на Таймс-сквер, для них было второстепенным представлением. И Цао должен знать, что мы заботимся о нем достаточно, чтобы послать кого-то важного. Нравится тебе это или нет, ты относишься к этой категории ”.
  
  “Позвольте мне добавить еще одну причину”, - сказал Шейфер. “Винни Дуто тебя терпеть не может и был бы не против, если бы ты провел остаток своей жизни в китайской тюрьме. Это его большой шанс избавиться от тебя. Если это сработает, отлично. Если нет, то пока-пока ”. Шейфер посмотрел на Тайсона. “Et tu, Georgie? Все еще смущен, что ты был не на той стороне в прошлом году? Или просто ищете новые и захватывающие способы поцеловать Винни в задницу?”
  
  “Это чушь, Эллис. Это зависит от Джона. Если он не захочет идти, не будет никаких обид —”
  
  “Я не закончил, Джордж”. Шейфер повернулся к Уэллсу. “Он знает, что ты слишком упрям, чтобы отказаться от этого, даже если мы не сможем спасти тебя, если это ловушка. Ты знаешь это, Джон. Возможно, они даже не посадят тебя. Учитывая, как обстоят дела прямо сейчас, они могут просто пристрелить тебя ”.
  
  Тайсон заставил себя подняться на ноги. “Эллис, у НОАК нет причин устраивать такое изощренное покушение в данный момент. Их больше беспокоит, собираемся ли мы бомбить Шанхай. Я думаю, что такой подход искренен, и я хочу, чтобы Джон ушел, потому что он дает нам наилучшие шансы добраться до Цао. Другой причины нет.”
  
  “Да, он отличный выбор, учитывая, что он даже не говорит по-китайски”. Шейфер подошел к столу и склонился над Тайсоном. Он был похож на терьера, готового броситься на бульдога. “Как ты думаешь, что именно Цао собирается нам рассказать? Ты думаешь, он даст нам их коды запуска, чтобы мы могли сбросить ядерную бомбу на Шанхай и не беспокоиться о том, что они ответят? Что мы должны сделать, так это отвести флот обратно на Гавайи и дать всему успокоиться ”.
  
  “Может быть. И, возможно, тогда НОАК подумает, что у них есть карт-бланш на вторжение на Тайвань. Дело в том, что мы не знаем, чего они хотят, о чем они думают. Теперь кто-то на их стороне, кто знает, хочет рассказать нам ”.
  
  “Тогда пусть он дезертирует, если он такой чертовски важный”.
  
  “Он устанавливает правила, Эллис, не мы. И чего он хочет, так это встречи, его условий, его территории. Если Джон не хочет идти, это нормально. Я найду кого-нибудь другого ”.
  
  “Последний вопрос, Джордж. Вы с Дуто обсуждали этот маленький план?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Я прекращаю свое дело”.
  
  “Я хотел бы кое-что сказать”, - сказал Уэллс.
  
  Эксли сложила руки в бессознательной молитве.
  
  “Я пойду”.
  
  Эксли и Шейфер заговорили одновременно.
  
  Шейфер: “Не делай этого—”
  
  Эксли: “Нет, Джон—”
  
  “Я пойду”.
  
  
  
  ЧАСТЬ 4
  
  
  
  28
  
  КАЖДОЕ УТРО На площади Тяньаньмэнь ПОЯВЛЯЛОСЬ ВСЕ БОЛЬШЕ ПРОТЕСТУЮЩИХ: крестьяне, согбенные возрастом и работой, студенты университетов, фабричные рабочие, даже офисные работники. Они приехали на велосипедах и автобусах, которые высадили их у Макдональдса в южной части площади. Они несли пакеты с фруктами и пельменями, чтобы оставаться там весь день. Каждый вечер они пустели на глазах у тысяч полицейских. И весь день, под затянутым дымкой небом, они пели, скандировали и размахивали знаменами:
  
  “Воля народа сильна!”
  
  “Один народ, один Китай!”
  
  “Гегемонисты извиняются! Больше никаких американских военных преступлений!”
  
  “США уходят из Китайского моря! Китай никогда не забудет двадцать два убитых мученика!”
  
  Несколько лозунгистов даже проявили лукавый юмор:
  
  “1,5 миллиарда китайцев не могут ошибаться”.
  
  “Американский век закончился! Тысячелетие Китая начинается сегодня!”
  
  В первое утро после того, как Декейтер потопил рыболовецкий траулер, 50 000 человек пришли на площадь Тяньаньмэнь. Два дня спустя полиция Пекина оценила толпу в 150 000 человек. Похожие толпы заполнили Народный парк в Шанхае, парк Юэсю в Гуанчжоу и центральные площади в остальных мегаполисах Китая.
  
  На пятый день, когда пекинская полиция оценивала толпу на площади Тяньаньмэнь в четверть миллиона человек, Ли Пин поднялся на вертолете над площадью и посмотрел сверху на людей, на свой народ. Они еще не были близки к заполнению площади — Тяньаньмэнь могла вместить миллион или больше, — но даже при этом сердце Ли переполнилось от этого зрелища.
  
  Какая перемена по сравнению с 1989 годом, когда в последний раз площадь Тяньаньмэнь была так переполнена, подумал Ли. Тогда люди были злы на своих лидеров. Не в этот раз. Крестьяне были рады получить официально санкционированный выход своей ярости из-за того, что их оставили позади. Средний класс хотел показать миру, что Китай больше нельзя запугать. Потопление траулера свело их вместе. Ли свел их вместе. Это излияние было живой эмблемой его воли. Вскоре он заменит Чжана в качестве неофициального лидера Постоянного комитета. Двое либералов из комитета уже связались с ним, намекнув, что поддержат его, если он пообещает не вытеснять их из комитета, когда примет руководство.
  
  Затем, на следующем съезде партии, он сменит Сюя на посту генерального секретаря партии. Старику пришло время уходить на покой. Ли стал бы главой армии и партии, самым могущественным лидером со времен Мао. Он переделал бы Китай, убедившись, что простые люди разделяют его процветание, одновременно наращивая вооруженные силы. Соединенные Штаты больше не были бы единственной сверхдержавой в мире. Это была судьба Китая и его собственная. Вокруг него во всех направлениях возвышался огромный город, сквозь дымку простирались жилые дома Пекина и офисные башни, на кольцевых дорогах и бульварах было плотное движение, и Ли подумал: Мое. Все это. Моя.
  
  Но сначала ему нужно было использовать свое преимущество. Люди, заполнившие площадь под ним, имели решающее значение для его следующего шага к власти. Чжану, этому слабаку, не понравилось бы его новое предложение. Но Ли полагал, что старик Сюй видел ситуацию так же, как и он, хотя генеральный секретарь был слишком осторожен, чтобы открыто обещать свою поддержку. Ли помахал толпе внизу — не то чтобы они могли узнать его — и посмотрел на часы. 11:18. Хорошо. Счастливое время. Он похлопал своего пилота по плечу, и они вернулись на посадочную площадку в Чжуннаньхае.
  
  
  
  
  ВСТРЕЧА НАЧАЛАСЬ ДВУМЯ ЧАСАМИ ПОЗЖЕ, в банкетном зале в Хуайрентане, Дворце, пропитанном состраданием. Министр иностранных дел выступил первым, обсуждая международную реакцию на потопление. Мир встал на сторону Китая. Организация Объединенных Наций проголосовала за осуждение Соединенных Штатов за их “неспровоцированную агрессию против гражданского судна”. Даже ближайшие союзники Америки, такие как Великобритания и Польша, согласились с тем, что Соединенные Штаты перешли все границы и спровоцировали конфронтацию.
  
  “Мы должны помнить, что если бы китайский военный корабль протаранил американскую лодку недалеко от Нью-Йорка, гнев американцев был бы непревзойденным”, - сказал премьер-министр Франции. Соединенные Штаты отказались принести извинения за столкновение, утверждая, что это произошло в международных водах, и Декейтер предупредил траулеры об отходе. За несколько дней, прошедших после аварии, "Декейтер" отошел на двести миль от побережья, но его место заняли другие американские военные корабли.
  
  “Мир стал свидетелем насилия американцев”, - сказал министр иностранных дел. “Наша позиция безопасна. Конечно, если мы будем действовать опрометчиво, мы можем потерять поддержку ”.
  
  “Спасибо вам, министр иностранных дел”, - сказал Сюй. “Итак, министр Ли”.
  
  “Народно-освободительная армия готова выполнить волю Постоянного комитета, Генеральный секретарь. Что бы мы ни решили ”.
  
  “И каково ваше мнение о правильных действиях?”
  
  “Мы должны наказать агрессию гегемонистов”.
  
  “Но как насчет рисков?” Это от Чжана. Ли оглядел комнату, как будто прерывание едва ли стоило того, чтобы отвечать.
  
  “Вы знаете, почему монголы прорвались сквозь наши стены восемьсот лет назад, товарищ Чжан?”
  
  “Я не генерал, товарищ Ли. Я полагаю, что их войска были сильны, как американцы ”.
  
  “Неправильно. Они победили нас, потому что мы позволили им. А потом мы обвинили их в том, что они сильнее нас. Люди хотят, чтобы мы показали нашу силу. Они помнят, что американцы сделали в Югославии”. В 1999 году американские самолеты разбомбили китайское посольство в Белграде, убив трех китайцев. Соединенные Штаты всегда настаивали на том, что взрыв был случайным, но многие китайцы не приняли это объяснение. “Люди устали от оправданий гегемонистов. Они хотят, чтобы мы действовали ”.
  
  “И когда американцы контратакуют, когда они уничтожат наш флот, что тогда скажут люди?”
  
  “Американцы не нападут на нас, товарищ Чжан. Мир этого не допустит ”.
  
  “Возможно, мир не остановит это”.
  
  “Мы столкнем их еще раз, всего один раз, а затем дадим им выход”.
  
  “Что вы имеете в виду, давить на них?" Говори теперь ясно ”.
  
  Ли знал, что момент, к которому он стремился все эти месяцы, настал. Он объяснил свой план. Когда он закончил, в комнате воцарилась тишина.
  
  “И вы думаете, американцы не ответят”.
  
  “Пока они понимают, что мы не намерены вторгаться на Тайвань, они будут считать наш ответ оправданным. Они знают, что перешли границы дозволенного, даже если не хотят этого признавать. Кроме того, наши действия заставят их по-новому взглянуть на наши возможности ”.
  
  Чжан стукнул кулаком по столу. “Товарищ Ли, возвращайтесь к своим танкам и оставьте стратегию более мудрым людям. Мы уже дважды поднимались на вершину, сначала с соглашением с Ираном, а затем с нашими ракетными испытаниями. Теперь ты хочешь, чтобы мы поднялись в третий раз. Мы обязательно встретимся с тигром ”.
  
  “Американцы - не тигр. Наш народ - это тигр, министр Чжан. Если мы не защитим честь китайской нации, они нам этого не простят ”.
  
  “Честь китайской нации?”
  
  “Возможно, ты забыл, что означают эти слова”.
  
  “Потому что я не поджигатель войны?”
  
  Сюй заставил себя подняться на ноги. “Министры. Мы все слуги народа. В этом нет необходимости. Сейчас. Я принял решение”.
  
  “Ты принял решение?” Чжан не мог скрыть своего удивления от тона старика.
  
  “У меня есть, министр экономики. Разве я не генеральный секретарь?”
  
  Сюй сделал паузу. И Ли понял, что старый лев наслаждался собой. В течение многих лет Чжан узурпировал власть Сюя, оставив Сюя номинальным главой. Теперь вызов Ли Чжану дал Сюю почувствовать вкус его утраченной силы. Итак, следующие слова Сюя не удивили Ли.
  
  “Генерал Ли. Пожалуйста, используйте наши силы для выполнения плана, который вы изложили ”.
  
  “Благодарю вас, генеральный секретарь”. На этот раз Ли даже не потрудился взглянуть на Чжана, когда тот выходил из комнаты.
  
  За пределами зала Ли ждал лимузин, чтобы отвезти его в офис. Когда он подбежал к ней, подъехал еще один лимузин. Генерал Байцзе Чен, глава разведывательного управления НОАК, выскочил из машины.
  
  “Министр. Извините, что беспокою вас. Есть кое-что, на что тебе нужно посмотреть. Можем мы поговорить наедине?”
  
  “Как пожелаешь”. Ли последовал за Байджем на парковку рядом с залом. Чего бы ни хотел Байдж, это должно быть важно. Он питался банками зеленого чая и редко покидал свой офис. Когда они были достаточно далеко от входа, Байцзе протянул Ли два листа бумаги, один на английском, другой на китайском.
  
  “Как вы можете видеть, это от нашего контакта в американском посольстве —”
  
  Ли поднес палец к губам. Он прочитал записку сам. Когда он закончил, ему пришлось призвать на помощь всю свою дисциплину, чтобы удержаться от выкрикивания проклятий в небо. Вся его работа, все его планы, а теперь это?Предатель среди них?
  
  “Когда это поступило?”
  
  “Этим утром”.
  
  “И это надежно?”
  
  “Да, генерал”.
  
  Почти за год до этого Мэтт Кан, морской пехотинец-охранник в американском посольстве, сильно влюбился в Хуа, официантку в Саньлитуне, районе на северо-востоке Пекина, где эмигранты собирались, чтобы выпить дешевого пива и посмотреть дневной футбол. Только после того, как они прожили вместе три месяца, несчастный морской пехотинец обнаружил, что его девушка Хуа на самом деле была мальчиком по имени Ху. К тому времени, когда пекинская полиция прибыла в квартиру Ху, Кан выколол один глаз Ху и оба его яичка. Офицеры вызвали своего капитана, который увидел потенциал ситуации, как только узнал, где работает Кан . В течение часа полиция передала дело во Второе управление, которое предложило Кану выбор. Ему грозит трибунал и публичное унижение на двух континентах. Или он мог бы дать китайцам возможность заглянуть в разведывательные файлы посольства, все, что ему удастся раздобыть в ходе быстрой одноразовой проверки.
  
  “Это займет всего несколько минут”, - сказал Кану полковник Второго управления. “И тогда все это”, — он указал на худого безволосого мужчину в окровавленной одежде в углу, — “закончится”. Для Кана выбор вообще не был выбором.
  
  Но Кан слишком поздно понял, что в шпионаж легче попасть, чем из него выбраться. Полковник возвращался к нему месяц спустя, и еще месяц после этого, каждый раз требуя дополнительной информации. Теперь Кан пожалел, что не понес наказание в самом начале, вместо того, чтобы шагнуть в эту яму. Три раза он подносил пистолет ко рту и жалел, что у него не хватает смелости нажать на курок. Но он этого не сделал. Между тем, ему нужно было сделать китайцев счастливыми. И так дважды в месяц он заполнял флэш-накопитель всеми файлами, которые мог достать, и передавал их Второму директорату.
  
  На этот раз файлы включали записку Цао Се в агентство с просьбой о встрече. Конечно, он не использовал свое имя в записке. Тем не менее, ее важность была очевидна, как только она была переведена. Это дошло до Байджи за несколько часов.
  
  Ли перечитал записку, чтобы убедиться, что он понял. Китайский шпион под кодовым именем Призрак просил о немедленной встрече с оперативником ЦРУ, кем-то, кто никогда не работал в Китае. “Как?” Сказал Ли себе под нос, больше для себя, чем для Байджи. Он был уверен, что его американский "крот" уничтожил всех шпионов ЦРУ в Китае. Но он был неправ.
  
  И все же этот шпион, кем бы он ни был, очевидно, не знал, что Второе управление проникло в посольство. В записке недвусмысленно указывались время и место встречи.
  
  “Конечно, американцы могут не ответить”, - сказал Байдж. “Они знают, что мы проникли в них. Они могут подумать, что их Призрак тоже удвоился.”
  
  “Генерал Байдж”. Ли ткнул пальцем в грудь невысокого мужчины. “Не говорите мне, что американцы могут или не могут делать. Скажи мне, что наши люди отслеживают каждого американца, который приезжает в Пекин на этой неделе. Скажи мне, что мы собираемся поймать этого агента и предателя, который ему помогает. Это единственные слова, которые я хочу услышать ”.
  
  
  
  29
  
  ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК ОН ДОБРАЛСЯ До ЦЕНТРА ПЕКИНА, Уэллс почувствовал электричество приближающейся войны на проспектах гигантского города. На эстакадах свисали огромные транспаранты на китайском и английском языках: “Китай един!” “Америка пожалеет!” Порванный американский флаг развевался на каркасе недостроенной офисной башни, в то время как флаг Народной Республики - пять желтых звезд на кроваво-красном фоне - провожал взглядом каждую машину и грузовик.
  
  Когда его такси свернуло с автострады аэропорта на третью из окружавших Пекин кольцевых дорог, Уэллс увидел дюжину мобильных зенитных ракетных батарей, их ракеты, окрашенные в зеленый цвет, были направлены во все стороны. Сотни китайцев окружили пусковые установки, фотографируя, приветствуя солдат НОАК в их хрустящей униформе. Их возбуждение было ощутимым. Они противостояли Соединенным Штатам, и шоу вот-вот должно было начаться. Первая битва при Булл-Ране, должно быть, ощущалась именно так, подумал Уэллс, толпы людей, пришедших посмотреть, как сражаются Ребс и Юнион бойз, были потрясены, когда зрелище закончилось и полилась кровь.
  
  Действительно, если не считать флагов и растяжек, жизнь в Пекине, казалось, протекала довольно гладко. Сотрудники иммиграционной службы в пекинском аэропорту не были чрезмерно враждебны к Уэллсу или другим американцам, прибывшим из Сан-Франциско. Таксист у терминала не выказал никакого раздражения, когда Уэллс сказал ему ехать в "Сент-Реджис", пятизвездочный отель, расположенный недалеко от посольства Соединенных Штатов и любимый американцами. Рабочие повсюду стучали молотками по новым зданиям. И движение было худшим, что Уэллс когда-либо видел, по сравнению с чем предположительно оживленные дороги Вашингтона выглядят как гоночные трассы.
  
  Когда такси снова остановилось как вкопанное, водитель взглянул на Уэллса в зеркало заднего вида.
  
  “Откуда?”
  
  “Калифорния”. Во всяком случае, так было написано в его паспорте. Уэллс ждал, что водитель разразится антиамериканскими оскорблениями или вышвырнет его из кабины и заставит остаток пути идти пешком. Вместо этого водитель повернулся к Уэллсу и улыбнулся, обнажив полный рот сломанных желтых зубов.
  
  “Ка-ли-форния. Мой двоюродный брат из Лос-Анджелеса”.
  
  “Я из Пало-Альто”, - сказал Уэллс. Его легендарная история. “Северная Калифорния. Недалеко от Сан-Франциско.”
  
  Но таксиста не интересовал Пало-Альто. “Лос-Анджелес”, - повторил он. “Голливуд. Голоден.” Таксист поднял большой палец вверх.
  
  “Голоден?”
  
  “Гонг-ри”. Таксист показал глянцевый журнал, китайский таблоид, на обложке которого была изображена красивая женщина. Среди китайских иероглифов были английские слова “Гун Ли”.
  
  “Гонг Ли. Она актриса, верно? Я не смотрю слишком много фильмов.”
  
  “Гонг-ри. Дерево падуба.”
  
  “Понял. Я думаю, мы оставим серьезный разговор на следующий раз. Ты понятия не имеешь, о чем я говорю, не так ли? Я имею в виду, я мог бы предложить продать тебе свою сестру за все, что ты знаешь. Если бы у меня была сестра.” Уэллс почувствовал укол вины. Он не разговаривал с Эваном, своим сыном, неделями. Когда он вернулся, он брал мальчика с собой на рыбалку в Биттеррутс — горный хребет на границе Монтаны и Айдахо, недалеко от его родного города Гамильтон. Может быть, и на охоту, если Хизер, его бывшая, позволит ему. Но на рыбалку точно. Когда он вернулся. Не если.
  
  Таксист ухмыльнулся и показал Уэллсу еще один большой палец, затем протянул руку обратно через пластиковый барьер кабины со смятой пачкой 555-х. “Ты любишь сигареты?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Тебе нравится Китай?”
  
  “Конечно”.
  
  И на этом таксист, казалось, исчерпал свой английский. Он сунул в рот сигарету 555-го калибра и молча курил, пока полчаса спустя они не добрались до отеля.
  
  
  
  
  НО ЗА ПРЕДЕЛАМИ СЕНТ-РЕДЖИСА настроение стало мрачным. Четыре джипа и дюжина солдат образовали импровизированную баррикаду, которая перекрыла подъездную дорогу. Когда такси остановилось, молодой офицер постучал в окно Уэллса.
  
  “Паспорт”, - сказал он. В паспорте, отправленном курьером в китайское консульство в Сан-Франциско для ускоренного оформления визы, Уэллс был указан как Джеймс Уилсон, тридцатисемилетний житель Пало-Альто. Если кто-нибудь спросит, Уилсон был основателем Prunetime.com Интернет-стартап, специализирующийся на программном обеспечении для малого бизнеса. Бизнес был реальным, по крайней мере, на бумаге — одна из десятков компаний-призраков, которые агентство создало за эти годы. У Prunetime был банковский счет, кредитный отчет Dun & Bradstreet, запись о регистрации в государственном секретаре Калифорнии, даже офис в Сан-Франциско. Уилсон тоже был настоящим. Кроме паспорта, у него были калифорнийские водительские права, рабочий номер социального страхования и бумажник, полный кредитных карточек.
  
  Конечно, ни одна из этих записей не могла ответить на главный вопрос: почему Джеймс Уилсон так стремился попасть в Пекин в этот момент, когда Китай и Америка были близки к войне? Почему он подал заявление на визу в такой короткий срок? Но у Уэллса было правдоподобное прикрытие - трехдневная торговая ярмарка для компаний, занимающихся программным обеспечением и Интернетом. И, несмотря на растущую напряженность, он был едва ли единственным американцем в Китае. Его боинг 747 из Сан-Франциско был заполнен наполовину, в основном китайцами, но также парой дюжин американцев, которые нервно шутили, что надеются, бомбы подождут, пока они не вернутся домой.
  
  “Паспорт”, - снова сказал китайский офицер. Уэллс полез в свою сумку и передал ее мне. Офицер небрежно пролистал ее. “Выходим”. Когда Уэллс вышел из кабины, офицер вышел с паспортом в руке и исчез в черном фургоне без окон позади джипов. Уэллс прислонился к кабине и ждал. Несколько минут спустя пожилой офицер в отглаженной зеленой форме вышел из фургона и помахал ему рукой, приглашая подойти.
  
  “Ты говоришь по-китайски?” Он посмотрел на Уэллса, его подбородок выпятился, лицо было квадратным и недружелюбным.
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Конечно, нет. Первая поездка в Китай?”
  
  “Да”.
  
  “Почему ты пришел сейчас?”
  
  “Завтра начинается компьютерная конференция. Я ищу, чтобы нанять несколько программистов — ”
  
  Офицер поднял руку. Хватит. “Как долго ты остаешься?”
  
  “Пять дней”.
  
  “Ты делаешь что-нибудь для Соединенных Штатов в этой поездке?”
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Ты не понимаешь? Я спрашиваю вас, сказал ли вам кто-нибудь в Америке сообщить о том, что вы здесь видите ”, - сказал офицер. “Военные приготовления”.
  
  Уэллс поднял руки, защищаясь. “Нет, нет. Я бизнесмен.”
  
  “Если кто-то это сделал, лучше рассказать сейчас. Мы сажаем тебя в самолет и отправляем домой ”.
  
  “Ничего подобного”.
  
  “Это плохие времена для американцев в Китае”, - сказал ему полковник. “Будь осторожен. Если мы поймаем вас возле военной базы—” Он оставил угрозу незаконченной, вернул Уэллсу его паспорт и махнул такси проезжать.
  
  
  
  
  МИНУТУ СПУСТЯ УЭЛЛС ВОШЕЛ в большие стеклянные двери отеля и снова почувствовал себя как подкошенный. Огромный горшок со свежесрезанными орхидеями и тюльпанами стоял на мраморном столике у входной двери, наполняя вестибюль ароматом. Воздух был прохладным и безветренным, швейцары быстрыми и деловитыми. На стойке регистрации улыбающийся консьерж перевел его в номер люкс, сказав, что из-за отмены бронирования отель опустел.
  
  И, наконец, Уэллс лежал на своей кровати, заложив руки за голову, и молча смотрел трансляцию CNN International по телевизору с плоской панелью, по нижней части экрана прокручивались постоянные обновления о “Китайском кризисе”, сопровождаемые кадрами F-14, взлетающих с авианосца. Корреспонденты делали все возможное, чтобы фабриковать новости, хотя мало что изменилось с тех пор, как Уэллс уехал из Сан-Франциско.
  
  После потопления рыболовецкого судна Декейтером Китай приказал Соединенным Штатам отвести все свои суда как минимум на 1000 километров — 620 миль — от китайского побережья. Китайцы также угрожали блокадой Тайваню и даже подняли шум о сбрасывании своих валютных резервов на триллион долларов, что привело бы к резкому падению курса доллара и погрузило Соединенные Штаты в рецессию. В ответ Соединенные Штаты настаивали на том, что Китаю необходимо прекратить поддержку Ирана и прекратить угрожать Тайваню, прежде чем он даже рассмотрит возможность отступления. Америка также предупредила Китай не “играть в игры с мировой экономикой”. Затопление было несчастным случаем и не должно повлиять на более широкий кризис, заявили в Белом доме.
  
  Уэллс закрыл глаза и услышал, как дребезжат толстые стекла в окнах отеля, когда вдалеке загрохотали истребители. Он предположил, что Эксли и Шейфер были правы. Ему не следовало приходить. Он встречался с человеком, которого никогда не видел и с которым даже не разговаривал, с человеком, которого, возможно, уже удвоили. Он был здесь по плану действий на случай непредвиденных обстоятельств, которому было десять лет, и который никто никогда не ожидал использовать. В лучшем случае, эта поездка была эквивалентна трехдневному походу в марте по бэккантри без рюкзака или даже компаса. Если ничего не пойдет не так, он может вернуться домой с легким обморожением и пустым желудком. Но у него не было права на ошибку. И, конечно, если бы Цао Се был удвоен, и китайцы знали, что он приближается, он был бы уже практически мертв.
  
  Его фактические инструкции для встречи были простыми. Поскольку Цао не знал, как распознать его или связаться с ним, он использовал то, что агентство называло протоколом 2-F. Фиксированное место, фиксированное время. По сути, Уэллс появлялся на месте встречи и следовал инструкциям того, кто его встречал. В идеале, Цао Се должен был бы ждать. Более вероятно, что его встретит курьер, полиция или вообще никто. Если никто не появлялся, у Уэллса не было места для прикрытия. Он просто должен был вернуться к месту встречи через час, затем еще раз на следующий день. Если Цао не появится на третьей встрече, Уэллс уйдет — при условии, что рейсы между Китаем и Соединенными Штатами все еще выполняются. Конечно, посольство и начальник резидентуры понятия не имели, что он здесь. Агентство предположило, что "крот" скомпрометировал все его сети в Китае. Уэллсу пришлось действовать одному, чтобы иметь хоть какой-то шанс остаться тайным.
  
  Уэллс выключил телевизор и лег на пол. От роскоши номера ему стало не по себе. Ему не нравилось, когда его сумки носили, или модное мыло и шампунь в отделанной мрамором ванной. Странно, но факт: он предпочел бы оказаться на раскладушке в Афганистане. Роскошь комнаты делала опасность миссии менее реальной. Что может пойти не так в пятизвездочном отеле? Подавился бы он недожаренным стейком?
  
  Уэллс предположил, что его беспокойство здесь доказывало, что он был далеко не идеальным шпионом. Настоящий мастер мог вписаться везде, от сибирского лагеря для военнопленных до торгового центра в Де-Мойне и бразильского пляжа. Во всяком случае, такова была теория. Уэллс сомневался, что такое животное существовало в реальной жизни. Шпион, который смог внедриться в сеть иракских повстанцев, вероятно, не имел много общего с тем, кто смог пробиться в частное казино в Москве.
  
  Уэллс сбросил одежду, прошлепал в ванную, включил душ. Здесь нет насадок для душа с низким расходом и не нужно ждать, пока вода нагреется. Он должен был признать, что пребывание в пятизвездочном отеле имело некоторые преимущества.
  
  
  
  
  В РАЗГАР напряженности в отношениях Китая с Советским Союзом в 1960-х годах Мао приказал построить бункер под Чжуннаньхаем, способный выдержать прямое попадание ядерной боеголовки. Хранилище с годами расширялось. Теперь это был миниатюрный подземный город, раскинувшийся на шести акрах, с собственным электроснабжением, запасами продовольствия и даже больницей на семь комнат.
  
  Но самым новым и технически совершенным помещением бункера был центр стратегических операций, который Народно-освободительная армия открыла всего шесть месяцев назад. Оперативный центр площадью 150 квадратных футов был более современным, чем Ситуационная комната Белого дома или объект NORAD ВВС в Шайенн Маунтин в Колорадо. Видеотрансляции позволили генералам НОАК наблюдать за взлетами и посадками на авиабазах Китая в режиме реального времени. Защищенные оптоволоконные линии соединяли их с бункерами, в которых размещался ядерный арсенал Китая. Одна стена была посвящена гигантской цифровой карте восточной части Тихого океана, которая предлагала комплексное представление о позициях китайского и вражеского флотов.
  
  В комнате было тесно, но не вызывало клаустрофобии, благодаря потолкам высотой двадцать футов, и на удивление тихо. Его гудящие жесткие диски и щелкающие клавиатуры обеспечивали фоновую музыку, которая была по-своему успокаивающей, как океанские волны, и такой же непрекращающейся. Все это время информация продвигалась вверх по цепочке командования, приказы возвращались обратно. Они встретились на возвышении в центре комнаты, где стоял Ли, читая послание от Сианя.
  
  Закончив, Ли повернулся к карте Тихого океана размером со стену.
  
  “Выделите Сиань и цель”, - сказал он капитану Джуо, командиру подразделения обороны центра в Восточной части Тихого океана.
  
  “Да, сэр”. Джуо постучал по клавиатуре, и внезапно на экране начали мигать два огонька: красный круг, обозначающий Сиань, и зеленый квадрат для цели.
  
  “Насколько точны эти позиции?”
  
  “Для Сианя мы оцениваем, основываясь на его последней известной позиции сорок пять минут назад. Что касается цели, то у нас точность до пятидесяти метров. Мы наблюдаем за ней в режиме реального времени с помощью ”Yao 2" — нового разведывательного спутника, который НОАК назвала в честь Хьюстонского ракетного центра.
  
  “Итак, мы знаем местоположение врага лучше, чем наш собственный корабль”.
  
  “Это верно, генерал”.
  
  Парадокс подводной войны. Сиань мог лишь нерегулярно общаться со своими командирами, чтобы не выдать себя американцам. Но китайские спутники могли с легкостью отслеживать вражеские корабли.
  
  “И когда Сиань сообщает следующий отчет?”
  
  “В 01.00, сэр”.
  
  “Насколько вы уверены в идентификации цели?”
  
  “Я лично просмотрел фотографии, генерал”.
  
  “И ты уверен”. Ли хотел услышать, как капитан произнесет эти слова.
  
  “Я уверен, сэр”.
  
  Ли положил руку на локоть Цао и увел его за пределы слышимости капитана. “Что ты думаешь, Цао?”
  
  Губы Цао едва шевелились. Он говорил так тихо, что Ли пришлось наклониться, чтобы расслышать его. “Я думаю, нам следует подождать. Я также думаю, что то, что я думаю, не имеет значения. Ты решил.”
  
  “И ты прав”. Ли повернулся к Джуо. “Капитан, меня здесь не будет, когда Сиань доложит о следующем. Но вот сообщение, которое я хотел бы, чтобы ты отправил ”.
  
  
  
  
  РУЧКА КРУЖИЛАСЬ НАД блокнотом для рисования, оставляя за собой крошечный размытый город дворцов и соборов. Цао никогда не был в Париже, но он видел фотографии. Рисование прояснило его разум, помогло ему думать. Он закинул пару горгулий на крышу собора, который мог бы быть Нотр-Дамом, и посмотрел, что он натворил. Не лучшая его работа.
  
  Он отложил блокнот в сторону и уставился в пекинское небо, постукивая ручкой по пластиковой культяпке нижней части левой ноги. Полночь наступила и прошла, но небо было скорее белым, чем черным, огни города отражались от облаков и смога, превращая ночь в вечный полусвет.
  
  Цао жил в четырехкомнатной квартире в армейском комплексе недалеко от Чжуннаньхая. Его жилище было простым и скромным, оформленным в традиционном китайском стиле. Со стен свисали свитки, длинные листы рисовой бумаги, покрытые стилизованными символами густыми черными чернилами. Будучи старшим офицером, Цао мог бы иметь квартиру гораздо большего размера, если бы захотел. Но он предпочитал это пространство. Без семьи он был бы одинок в чем-то большем. Кроме того, он проводил большую часть своего времени, посещая базы и путешествуя с Ли.
  
  Обычно в квартире было тихо, она была защищена высокими стенами комплекса, оазисом в центре пекинской суматохи. Но сегодня Цао услышал гул вертолетов над Тяньаньмэнь. В последний раз площадь была так переполнена в 1989 году. Тогда Цао задавался вопросом, выживут ли лидеры партии. Но он недооценил их способность удерживать власть. На этот раз массы заполнили площадь Тяньаньмэнь, чтобы бросить вызов Америке. Но что бы они сделали, если бы обнаружили, что их используют в борьбе за власть?
  
  “Выбор небес проявляется в поведении людей”. Пословица датируется четвертым веком до нашей эры, от Менция, последователя Конфуция. Но каков был выбор небес сейчас? Цао сложил руки, закрыл глаза и попросил Бога помочь ему понять. В 1991 году, во время поездки в Сингапур на региональную конференцию по обороне, Цао услышал пение, доносившееся из блочного бетонного здания, которое оказалось церковью.
  
  Он никогда раньше не видел церковь изнутри, но радость в голосах, которые он слышал, привлекла его. Цао сразу же попался на крючок. По сей день он не мог объяснить почему, даже самому себе. Во время своего следующего похода в церковь он тайно обратился, окунувшись в ванну и признав, что родился свыше. Его христианское имя было Люк.
  
  Цао вряд ли был одинок в своей вере. Протестантские и католические миссионеры были активны в Китае с девятнадцатого века, и миллионы христиан были разбросаны по всему Китаю. Их терпели, но не поощряли. Правительство рассматривало христианство как источник проблем, возможного соперника своей власти. Что касается жителей Чжуннаньхая, коммунизм и национализм были единственными приемлемыми вероисповеданиями в Народной Республике. Цао никогда не смог бы стать старшим офицером НОАК, если бы открыто заявил о своей вере. Даже Ли не поддержал бы его.
  
  Итак, Цао скрыл свою веру. Каждые пару месяцев он попадал в ресторан на юго-востоке Пекина, принадлежавший Вэй По, плотному мужчине под пятьдесят. Вэй был христианином даже дольше, чем Цао, с середины 1980-х годов. Но большую часть времени Цао молился дома. Как старшему офицеру, ему не нужно было беспокоиться о том, что его каюту обыщут. Несмотря на это, он запер свой крест и Библию в ящике своего стола. Он достал их сейчас, обводя пальцами крест, пытаясь придумать выход из дилеммы, с которой столкнулся.
  
  Цао был ошеломлен, когда Ли сказал ему, что Второе управление обнаружило послание предателя в посольство. Он не представлял, что американцы могут быть настолько коррумпированными. Встреча, о которой он просил, должна была состояться всего через несколько часов, недалеко отсюда. И он знал, что люди Ли будут наблюдать. Армейские силы внутренней безопасности отслеживали каждого американца, который приезжал в Пекин на прошлой неделе, особенно любого, кто путешествовал в одиночку и запросил ускоренную визу. Цао знал, что только около сорока пяти человек соответствуют этому профилю во всем Пекине. Конечно, ЦРУ могло бы вместо этого обратиться к дипломатической службе, но Цао подумал, что американцы не стали бы рисковать в такой деликатной миссии. Нет, кто бы ни появился на встрече, это был бы американец, и он был бы под наблюдением.
  
  Но если Цао не появится, он упустит свой единственный шанс на контакт. Американцы не смогли до него добраться. И поскольку посольство было скомпрометировано, у него фактически также не было способа связаться с ними. После десятилетия, проведенного в подполье, у него больше не было активных тайников или сигнальных сайтов, что стало причиной того, что он был вынужден отправить свое закодированное сообщение непосредственно в посольство.
  
  Цао также мог попытаться проникнуть в американское посольство и попросить убежища. Но Ли предвидел такую возможность. Китайская полиция окружила территорию посольства, утверждая, что их оцепление было необходимо для защиты американцев внутри “от страстей китайского народа”.
  
  Даже если бы Цао действительно проник внутрь, он бы упустил свой шанс остановить Ли. Должен был быть способ ослабить влияние Ли в Постоянном комитете, но Цао еще не понял этого.
  
  Со времен войны во Вьетнаме Цао считал Ли своим самым близким другом. Он знал, что отношения были односторонними. Ли был высоким, красивым, умным. Фотография офицера. Цао был невысокого роста, с ногой-обрубком, скорее тружеником, чем философом. Когда они вместе поднимались по служебной лестнице, другие офицеры называли Ли и Цао "Большим и младшим братьями”, а также другими, менее дружелюбными именами.
  
  Но Цао никогда не заботился. Он был горд называть Ли своим другом. “Мужчина должен выбрать друга, который лучше его самого”, - гласила пословица. Цао никогда не забывал, как Ли спас ему жизнь во Вьетнаме. И Ли не воровал и не брал взяток, в отличие от многих офицеров.
  
  И все же Дьявол знал слабости каждого человека, подумал Цао. Ли жаждал власти так же, как простые люди гонялись за деньгами. Теперь этот голод съел его. Возможно, Цао следовало попытаться остановить его раньше. Но сначала он не понял, что задумал Ли. Позже он понял, что Ли не сможет добиться успеха, что другие члены Постоянного комитета будут блокировать его.
  
  Но Ли доказал, что они все ошибались. Он манипулировал иранцами, американцами, даже протестующими, заполнившими широкие проспекты Пекина. Конфронтация между Пекином и Вашингтоном почти вышла из-под контроля. Либералы в Чжуннаньхае хотели отступить, но они не могли, не показавшись слабыми, не после того, как американский эсминец потопил китайский траулер. Китаю нужна была месть. Но что бы Ли ни сказал комитету, ответные действия Китая не положат конец конфронтации, подумал Цао. Американцы захотели бы своего собственного возмездия. В лучшем случае, провокации "око за око" продолжались бы месяцами. Американцы будут блокировать Шанхай. Китай сбросил бы свои долларовые резервы или выпустил бы ракеты по Тайваню. В конце концов обе стороны устанут от фальшивой войны и обратятся к Организации Объединенных Наций в качестве прикрытия для заключения сделки.
  
  А в худшем случае? В худшем случае, две стороны неверно оценили бы серьезность намерений друг друга. Атаки становились все более и более смертоносными, пока ракеты с ядерными боеголовками не взлетели над Тихим океаном. “Стеклянное море, смешанное с огнем”, - написал Иоанн в Откровении 15. Ядерная война. Величайший грех, подумал Цао. Человек, решивший приблизить конец света, выбор, который был только Божьим.
  
  Даже убийство Ли — то, что Цао знал, что он все равно никогда не смог бы сделать — не разрядило бы кризис. Другие члены правительства вступили бы в борьбу, видя, как и Ли, что конфронтация с Соединенными Штатами - это путь к власти. Только найдя способ полностью дискредитировать Ли, Цао смог повернуть время вспять.
  
  И вот, в отчаянии, Цао обратился к своим старым союзникам в ЦРУ. Он не ожидал, что у них будут какие-либо ответы. Но, по крайней мере, он хотел, чтобы они поняли, что не все в Чжуннаньхае хотели конфронтации. И он подумал, что они должны точно понять, что произошло с кротом и с Вэнь Шубаем, перебежчиком.
  
  
  
  
  И ВСЕ ЖЕ ОН ЗАДАВАЛСЯ ВОПРОСОМ, сможет ли он предать Ли, когда настанет момент, или в конце концов у него сдадут нервы, и он промолчит. За последние две недели он страдал от одного и того же кошмара дюжину раз. Он маршировал рядом с Ли по грязной вьетнамской дороге, когда снайперы уничтожали их роту. Крики раненых проносились в его голове. Шаг за шагом он приближался к мине, которая, как он знал, оторвет ему ногу. Он попытался отвернуться, но не смог. Но когда раздался взрыв, он не почувствовал боли. Он посмотрел вниз и увидел, что его тело не повреждено. Вместо этого Ли беспомощно корчился в грязи рядом с ним, его нога была разорвана пополам. Ли открыл рот, чтобы заговорить. И хотя Цао всегда просыпался до того, как Ли произносил хоть слово, он знал, что Ли хотел назвать его Иудой, обвинить в предательстве.
  
  На самом деле он испытывал облегчение каждую ночь, когда дотрагивался до своей иссохшей ноги и обнаруживал, что ничего не изменилось.
  
  Но он не мог позволить своей дружбе с Ли помешать ему сделать то, что он должен был сделать. Он был не Иудой, а Ли ... Ли не был Иисусом. Ему нужно было сосредоточиться, чтобы придумать, как встретиться с американским агентом, не выдав себя. Он открыл свою Библию, затем раздраженно захлопнул ее. Ответ был бы найден не там.
  
  Затем он снова посмотрел на книгу.
  
  Если только это не произойдет.
  
  Когда план зародился в его голове, Цао убрал Библию обратно в стол. Идея была рискованной, и ему придется положиться на выносливость этого американца, этого американца, которого он никогда не встречал. Но у него не было других вариантов.
  
  Десять минут спустя Цао был в своем джипе, двигаясь сквозь ночь на восток. Бронированные джипы и автозаки заблокировали въезд на Тяньаньмэнь, но когда солдаты, охранявшие блокаду, увидели звезды на форме Цао, их хмурые взгляды превратились в приветствия, и они махнули ему, пропуская.
  
  К востоку от Тяньаньмэнь движение снова оживилось, и город стал ярким и сияющим. Этот участок дороги был ответом Пекина Пятой авеню, битком набитой магазинами, в которых китайской элите продавались сумки за тысячи долларов. Цао миновал дилерский центр Ferrari, низкие желтые машины светились в свете фар. Дилерский центр Ferrari.Менее чем в миле от площади Тяньаньмэнь. В то время как по всему Китаю фермеры и фабричные рабочие боролись за еду. Возможно, Ли все-таки был прав. Возможно, Китаю нужен был он во главе.
  
  Нет. Даже если Ли был прав, ему нельзя было позволить идти на такой безумный риск. Цао вдавил педаль в пол. У него было не так много времени.
  
  
  
  
  УЭЛЛС НАБРАЛ НОМЕР, по которому он никогда раньше не звонил, код города 415. Эксли ответил после первого гудка. “Алло?”
  
  “Дженнифер?”
  
  “Джим”. Его псевдоним звучал странно в ее устах. Она старалась, чтобы ее голос звучал ровно, но все же он мог слышать напряжение. “Ваш полет прошел нормально?” На заднем плане он услышал CNN.
  
  “Все в порядке. Отель отличный. С таким же успехом это мог бы быть Париж ”. Уэллс хотел, чтобы этот разговор был как можно более банальным. Без сомнения, китайцы отслеживали каждый телефонный звонок в Сент-Реджис и из него сегодня вечером.
  
  “Который там сейчас час?”
  
  “Два часа ночи, но я совершенно не сплю. Смена часовых поясов. Что-нибудь происходит? Есть что-нибудь, о чем мне следует знать?” Это был бы ее единственный шанс рассказать ему, если бы его прикрытие было раскрыто.
  
  “Нет. С детьми все в порядке. Все скучают по тебе ”. Все чисто, или настолько близко, насколько он мог бы подойти.
  
  “Скажи им, что я тоже по ним скучаю. Как поживает моя племянница?”
  
  “До сих пор не позвонил. Твой брат ужасно волнуется.” Итак, "крот" все еще отсутствовал.
  
  “Ну, скажи ему, чтобы не волновался. Послушай, милая, этот звонок стоит целое состояние, так что... Я просто хотел отметиться, сказать, что люблю тебя ”.
  
  “Я тоже люблю тебя, милая. Оставайся в безопасности, да? На этот раз ты сам по себе ”. Отсылка к тому, как она спасла его в Нью-Йорке. Ее голос дрогнул, и прежде чем он смог сказать что-нибудь еще, она повесила трубку.
  
  
  
  30
  
  “СЭР. КОНСЬЕРЖ, НЕВЫСОКИЙ МУЖЧИНА в костюме с тремя пуговицами, отчаянно замахал руками, когда Уэллс направился к парадной двери отеля "Сент-Реджис". “Доброе утро, сэр. Минутку, пожалуйста. Нас просят передать это нашим американским гостям ”.
  
  Консьерж вручил Уэллсу бумагу с тисненым логотипом Госдепартамента и заголовком “Уведомление американцам”.
  
  “Прошлой ночью консульству США в Гуанчжоу сообщили, что американская пара, приехавшая в Китай для усыновления, подверглась нападению. Инцидент, по-видимому, был вызван гневом по поводу ухудшения американо-китайских отношений ”. Бюрократы и дипломаты любили слово "инцидент", подумал Уэллс. Это позволило избежать щекотливых вопросов, таких как то, что произошло на самом деле и кто был виноват.
  
  “Пока этот инцидент кажется единичным. Тем не менее, гражданам США следует вести себя сдержанно и избегать антиамериканских демонстраций” — хороший призыв — “и больших групп китайцев”. С населением в 1,5 миллиарда человек в стране это может быть непросто. “Ситуация изменчива, и обновления будут выдаваться по мере необходимости”.
  
  “Может быть, вы останетесь сегодня в отеле, сэр”, - сказал консьерж.
  
  “И упустить свой шанс увидеть Пекин?”
  
  
  
  
  “КУДА ЕДЕМ, сэр?”
  
  “Площадь Тяньаньмэнь”.
  
  Швейцар Сент-Реджиса выглядел несчастным. “Сегодня на площади Тяньаньмэнь нет машин, сэр”.
  
  “Просто пусть он подойдет как можно ближе. Я хочу увидеть Запретный город” — бывший китайский императорский дворец, к северу от Тяньаньмэнь. “Запретный город открыт, верно?” Лучше бы так и было, подумал Уэллс. Он должен был встретиться там с Цао Се.
  
  “Да”. Швейцар махнул рукой, чтобы такси проезжало вперед, но его хмурое выражение лица не исчезло, даже после того, как он сунул Уэллсу чаевые.
  
  Уэллс не удивился, увидев, что у таксиста были коротко подстриженные волосы солдата. За каждым, кто покинул "Сент-Реджис" сегодня, будут наблюдать. Ему пришлось бы предположить, что Цао спланировал слежку. Слишком усердные попытки избавиться от своих наблюдателей только привлекли бы больше внимания. Хотя, если бы он мог проиграть их, не прилагая к этому особых усилий, он бы это сделал.
  
  “Итак, что вы думаете об этом беспорядке?” Сказал Уэллс таксисту. “Я думаю, мы с этим разберемся. Через два года все будет так, как будто этого никогда не было ”. Джим Уилсон был оптимистом. Уэллс не был так уверен.
  
  “Никакого английского”.
  
  “Ох. Я заметил, что не так уж много китайцев говорят по-английски. Конечно, я ни капли не говорю по-китайски, так что вот оно. Все говорят, что это язык будущего ”. Водитель только пожал плечами.
  
  Когда они двигались на запад, в сторону Тяньаньмэнь, движение замедлилось и остановилось. Впереди дорога была перекрыта, и полиция отводила машины с проспекта. Вокруг них постоянный поток китайцев шел на запад. Уэллс увидел свой шанс. Он протянул водителю банкноту в сто юаней и выскочил, не обращая внимания на бормотание таксиста.
  
  Уэллс прокладывал себе путь через изрыгающие сажу грузовики, битком набитые микроавтобусы и блестящие черные лимузины Mercedes, сбившиеся в кучу на широком проспекте. Сладкий запах бензола, смешанный с вонью несгоревшего дизельного топлива. Он присоединился к китайцам, направлявшимся на запад по тротуару, следуя за людским потоком в сторону площади Тяньаньмэнь, и оглянулся на такси. Водитель прижимал рацию ко рту, без сомнения предупреждая других агентов следить за Уэллсом. Что было бы нелегко в этой толпе. В основном мужчины, у них было то же приподнятое настроение, которое он почувствовал накануне. Они размахивали китайскими флагами и, похоже, не возражали против присутствия среди них Уэллса. Двое мужчин обменивались фотоаппаратом взад и вперед, делая снимки, высоко подняв руки в приветствии "V за победу". Хотя за годы службы в Афганистане Уэллс знал, что при неправильных обстоятельствах такая толпа, как эта, может превратиться в толпу за считанные секунды.
  
  Он почувствовал, как кто-то дернул его за локоть. “Американец?” Высокий мужчина в потертой синей толстовке сердито ткнул в него пальцем.
  
  “Канада”, - сказал Уэллс. Не нужно начинать бунт. Сегодня он достаточно рисковал. Его собеседник протолкнулся мимо и был поглощен толпой. После следующего перекрестка дорога была свободна. Люди хлынули на тротуар. Полиция сгрудилась вокруг патрульных машин и автозаков, высматривая неприятности, но не вмешиваясь в поток.
  
  Дальше стадо телевизионных грузовиков стояло вплотную друг к другу, китайские каналы, которые Уэллс не узнал, наряду с CNN, Fox, BBC, NHK. Весь мир наблюдает.Отряд солдат размером с роту скопился возле грузовиков, чтобы защитить репортеров или, возможно, запугать их.
  
  Для обычных китайцев — и их правителей — этот момент должен был быть захватывающим и пугающим, подумал Уэллс. Каждый человек в этой толпе был одновременно зрителем и участником действа. Они хотели напомнить миру и самим себе об этом самом легко забываемом факте: что они существовали. Уэллс наполовину ожидал увидеть флаги Гадсдена — желтые знамена колонистов во время войны за независимость, украшенные свернувшейся гремучей змеей и надписью “Не наступайте на меня”. Толпа доносила это послание до Америки. Но их правители в Чжуннаньхае тоже должны были бы это услышать.
  
  И все же... после резни на Тяньаньмэнь в 1989 году простые китайцы отказались от политики и сосредоточились на экономике. Возможно, об этой демонстрации, какой бы масштабной она ни была, забудут через несколько недель. Или, может быть—
  
  “Может быть, я не знаю, о чем говорю”, - пробормотал Уэллс. Он не пробыл в Китае и суток, не говорил на языке, а теперь предсказывал будущее страны. Классическое американское высокомерие. Ему следовало бы тратить меньше времени на предсказания, больше времени на выяснение, наблюдает ли кто-нибудь за ним.
  
  
  
  
  Мимо ТЕЛЕВИЗИОННЫХ ГРУЗОВИКОВ толпа оживилась. Теперь они были близки. Прямо впереди проспект переходил в Тяньаньмэнь, как река, впадающая в озеро, и Уэллс увидел поразительную ширину площади. Он ожидал чего-то вроде торгового центра в Вашингтоне. Ухоженное пространство, за которым тщательно ухаживают. Вместо этого Тяньаньмэнь была ремонтной площадкой, дырой в центре гигантского города, еще более мощной из-за своей необработанности.
  
  От своего северо-восточного угла, куда вошел Уэллс, Тяньаньмэнь простиралась на юг на полмили, на запад - на четверть мили. Толстые красные стены Запретного города отмечали его северную сторону. Зал, в котором находилось тело Мао, находился в южной половине площади, за высоким гранитным обелиском, уменьшенной версией монумента Вашингтона.
  
  Пока Уэллс ориентировался, протестующие хлынули мимо, присоединяясь к сотням тысяч людей, уже столпившихся в центре Тяньаньмэнь. Из громкоговорителей по всей площади раздавались крики. Предупреждения или увещевания для толпы? Уэллс не знал. Было так много того, чего он не знал сегодня. Всю свою жизнь он чувствовал себя привилегированным, а иногда и проклятым, из-за того, что ему было позволено видеть. Но он никогда, даже в свой первый день в Афганистане, не был настолько аутсайдером. Он был в эпицентре человеческого урагана, наблюдая за водоворотом, физика которого была за пределами его понимания, силой природы, не заинтересованной в нем, но способной разорвать его на части.
  
  
  
  
  СИЛЫ БЕЗОПАСНОСТИ ОСТАВИЛИ центр Тяньаньмэнь протестующим. Но на северо-западном углу, где проспект вел к резиденции руководства Чжуннаньхай, зеленая стена солдат стояла плечом к плечу перед фалангой бронетранспортеров. Еще сотни солдат заблокировали вход в Запретный город, где с внешней стены дворца свисало гигантское знамя Мао.
  
  Уэллс повернул направо, к баннеру, где полиция открыла путь для всех туристов, достаточно смелых или глупых, чтобы прийти сегодня в Запретный город. Арка, прорубленная во внешней дворцовой стене, прямо под портретом Мао. Это были Врата Небесного мира, южный вход в дворцовый комплекс.
  
  И когда Уэллс прошел через врата, они оправдали свое название. Треск громкоговорителей на площади Тяньаньмэнь затих. “Открыто?” - Спросил Уэллс девушку с милым лицом в билетной кассе. Он все еще не мог до конца в это поверить. Но она кивнула.
  
  Когда она протягивала ему билет, мужчина схватил его за локоть. “Ты американец? Я студент. Пекинский университет. Имя - Солнце”.
  
  “Конечно, это так”, - сказал Уэллс. Копы везде выглядели одинаково. Этот парень мог быть братом таксиста, которого Уэллс бросил два часа назад. Его обувь — черные ботинки на шнуровке — была начищена. Кто-нибудь из студентов где-нибудь когда-нибудь чистил свою обувь?
  
  “Я беру тебя”, - сказал Сан. “Попрактикуйся в моем английском. Свободен.”
  
  “Я пас. Я немного антисоциальный ”. Уэллс показал аудиогид, который, как ни странно, был рассказан Роджером Муром. “Кроме того, я получил тур и все остальное”.
  
  Уэллс передал свой билет охраннику и прошел через главный вход. Когда он оглянулся, он не был удивлен, увидев Сан примерно в сотне футов позади, явно следовавшую за ним. Что бы сделал Джим Уилсон? Уэллс обернулся.
  
  “Это мой единственный день осмотра достопримечательностей, и я не знаю, почему ты беспокоишь меня”.
  
  “Не беспокоюсь”, - сказал Сан. “Просто наблюдаю. Не лучший день для американцев здесь ”.
  
  “Так мне сказали”.
  
  Но Уэллс решил не спорить дальше. Было только 9:45 утра, а встреча должна была состояться в полдень, так что у него было два часа, чтобы избавиться от этого парня. Он бродил по дворцу, изображая наполовину скучающего, наполовину благоговеющего американского туриста. Что было не сложно. Запретный город не был дворцом в европейском стиле, как Версаль, особняком, полным декорированных комнат. Вместо этого комплекс состоял из пустых внутренних дворов, разделенных церемониальными залами. Зал Полной Гармонии. Зал сохранения Гармонии. Зал Высшей Гармонии. Императоры были помешаны на гармонии. Они не были бы счастливы сегодня, подумал Уэллс.
  
  На севере, во внутреннем дворце, находились жилые покои императора, деревянные павильоны с искусной резьбой, выкрашенные в темно-красный цвет, символизирующий власть императора. Обычным китайцам был запрещен вход в комплекс под страхом смерти — отсюда и название дворца. Но за эти годы дворец так часто подвергался разграблению, что сегодня его здания в основном пустуют. Без руководства Роджера Мура Уэллс не узнал бы, что он видел.
  
  Помимо аудиотура, он взял с собой свой собственный карманный путеводитель по Запретному городу. Он пролистал ее, пока Солнце плелось позади, самая медленная погоня в мире. Уэллс прогнал его пару раз, безрезультатно. С наступлением утра в комплексе стало немного оживленнее. В 11:00 мимо прошла дюжина нервно выглядящих американских туристов, за которыми наблюдали два скучающих полицейских. Уэллс предположил, что они вошли через северные ворота дворца, а не через вход на Тяньаньмэнь. Он задавался вопросом, что они из этого делают. Джо и Филлис из Сакраменто, вероятно, не ожидали войны, когда подписывались на "Семь ночей в Китае".
  
  Наконец, в 11:45, в северо-западном углу дворцового комплекса, где узкие мощеные коридоры соединяли дворы неправильной формы, Уэллс нашел способ не попадать на солнце. Он напомнил себе не убегать.
  
  Уэллс протиснулся сквозь группу японских туристов в деревянный павильон, в котором была выставлена коллекция придворных костюмов. Когда японцы столпились у входа, закрыв солнце на несколько драгоценных секунд, Уэллс пробежал через павильон и, перепрыгнув через перила, выбежал в переулок, а затем побежал вдоль стены здания. Тридцатью ярдами ниже здание заканчивалось, и переулок образовывал Т-образное пересечение с другой дорожкой. Уэллс повернул направо, пробежал несколько футов вдоль павильона, затем перепрыгнул через другие перила и вернулся в здание.
  
  Он прижался к витрине и выглянул наружу. Сан добрался до перекрестка, тяжело дыша. Он повернулся влево и вправо, ища Уэллса. Наконец он побежал налево, к центру комплекса. Идеальный. Уэллс подождал еще несколько секунд, затем вышел через главный вход павильона. Он чувствовал себя так, словно избавился от прилипшей к ботинку жвачки. Потеря Солнца не имела бы значения, если бы копы наблюдали за местом встречи, но Уэллс все равно был рад избавиться от парня.
  
  Он направился в северо-восточный угол дворца, тихую зону, заполненную узкими павильонами и садами. На протяжении многих лет императоры соревновались за создание самых красивых пространств, добавляя узкие кипарисы, чьи тела извивались, как языки пламени, и буддийские сады камней, более распространенные в Японии. Встреча с Цао должна была произойти в саду, известном скульптурным куском скалы, известным как “Камень, похожий на дерево”. Все утро Уэллс задавался вопросом, узнает ли он это. Но когда он вошел в сад, где стоял камень, он знал, что находится в нужном месте.
  
  К сожалению, камень не был причиной.
  
  До сих пор Уэллс не видел китайских туристов во дворце сегодня. Понятно, учитывая протесты на площади Тяньаньмэнь. Но этот сад был исключением. Пятеро китайцев решили, что это идеальное место для отдыха. Молодая пара сидела бок о бок на скамейке, держась за руки. Трое мужчин лет двадцати с небольшим рисовали кипарис, их руки летали над подушечками.
  
  Почему здесь? Почему сейчас?Уэллс знал. Агенты были хороши, беспечны, и все же их беспечность была наводкой, столь же очевидной, как начищенные ботинки Sun. Два часа назад, когда он прошел через Врата Небесного Мира, он ступил в открытую пасть Народной Республики и ярд за ярдом проскальзывал в ее глотку. Игра, в которую он играл с Сан, теперь казалась абсурдно детской.
  
  Возможно, Цао тоже был подставлен. Или, может быть, Шейфер и Эксли были правы с самого начала, и Цао был частью ловушки. Но плохие парни наверняка знали об этой встрече. Где-то поблизости отряд тайной полиции ждал, чтобы арестовать его.
  
  Уэллс продолжал идти. Поворот и бегство не помогли бы. Ему некуда было идти. С таким же успехом он мог бы посмотреть, кто появился. Он остановился возле камня, который выглядел как дерево. Это тоже произошло, как кусок обломков, сглаженный волнами. Уэллс посмотрел на часы — 12:00. Через минуту или две он бы пошел дальше, как ни в чем не бывало, покинул сад. Затем—
  
  “Эй, мистер!” Какой-то ребенок пробрался в сад, махая ему рукой. Ребенок?
  
  Согласно инструкциям Цао, Уэллс был одет в зеленую футболку - сигнал контакта. Парень, тоже одетый в зеленую рубашку, подошел к нам. “Мистер Зеленый, ” сказал он.
  
  “Это что, шутка?” Уэллс ничего не мог с собой поделать. Было ли это частью плана? Почему они просто не арестовали его?
  
  “Вы мистер Грин, верно? Я встречу тебя в stone like wood.” Парень, казалось, наслаждался собой. “Я знаю кодовое слово”, - сказал он.
  
  Где-то за стенами внутреннего двора мужчина что-то крикнул по-китайски. Студенты побросали свои альбомы для рисования и подошли к нему.
  
  “Скажи мне”, - попросил Уэллс.
  
  “Призрак”.
  
  “Ты сумасшедший, парень”.
  
  “Для тебя”. Парень полез в карман за пакетом, размером едва ли больше пачки "Джуси Фрут". Флэш-накопитель. Он передал это Уэллсу и убежал. Он не ушел далеко. Студенты грубо схватили его. Затем позади Уэллса раздались шаги.
  
  Он обернулся и увидел двух мужчин, самых больших китайцев, которых он когда-либо видел, таких же высоких и мускулистых, как сильные форварды НБА. Они потянулись к нему, обхватили его своими мясистыми руками. Он не пытался сражаться. За ним последовал другой человек. И когда нападающие заломили Уэллсу руки за спину, третий мужчина полез в карман за черным брезентовым капюшоном.
  
  “Подожди—” - сказал Уэллс. Но мир погрузился во тьму, и веревка на его шее туго натянулась.
  
  
  
  31
  
  ТЕМНО-СИНИЙ БУЙ, размером с баскетбольный мяч, всплыл на поверхность Восточно-Китайского моря и выпустил электронный заряд в атмосферу. Долю секунды спустя Bei, спутник в 22 000 милях над головой, зарегистрировал электронную подпись буя и ответил собственной зашифрованной передачей.
  
  Так же быстро Сиань, новейшая подводная лодка китайского флота, вышла на связь со своими хозяевами на суше — все это время оставаясь на глубине пятисот футов под поверхностью океана, подключенная к бую волоконно-оптическим кабелем. Технология была самой передовой в мире, на поколение опережая аналогичные системы на американских подводных лодках. "Сиань" мог даже получать видеоизображения кораблей по всей западной части Тихого океана в режиме реального времени, благодаря сети китайских спутников на низкой околоземной орбите, которые были подключены к Bei через центр управления недалеко от Пекина.
  
  Конечно, сианцам приходилось быть осторожными, чтобы не оставаться на связи слишком долго. Соединенные Штаты отслеживали китайские спутники, и через несколько секунд американское оборудование радиотехнической разведки на Гуаме, Окинаве и Аляске могло начать определять местоположение буя. Чтобы защитить себя, Сиань вступал в контакт с Bei только дважды в день.
  
  Тем не менее, спутниковая связь оказалась чрезвычайно полезной, подумал капитан Тун Пей. Особенно сейчас, когда американские корабли ищут китайские подлодки. Благодаря ссылке Сиань мог получать приказы, оставаясь скрытым на дне термоклинали — слоя воды, где температура океана быстро падала, искажая звуковые волны и значительно усложняя поиск Сианя.
  
  Прежде чем возглавить Сиань, Тонг почти два десятилетия командовал ударными подводными лодками. Он был самым опытным командующим во флоте Китая. Но он никогда не командовал лодкой, отдаленно похожей на "Сиань". И он никогда не был на задании, подобном этому.
  
  Двенадцать часов назад, в 01:00, Тонг получил свои первоначальные приказы на эту операцию. Он ожидал, что передача, которую они только что получили, будет включать окончательное подтверждение. Он был рад, что два отдельных заказа оказались безотказными. Он не нервничал, не совсем, но то, что он собирался сделать, отозвалось бы эхом по всему миру, и он хотел быть уверен, что не совершает ошибки.
  
  
  
  БЫЛА ТРЕТЬЕЙ XIAN из новых китайских подводных лодок класса Shanghai, безусловно, самых совершенных подводных лодок, которые когда-либо строил Китай. Еще несколько лет назад вооруженные силы Китая полагались на дырявые корабли, ржавеющие подводные лодки и реактивные истребители, конструкция которых датировалась Корейской войной. Китай отказался демонстрировать свое оружие приезжим американским генералам, опасаясь, что они будут насмехаться над слабостью страны.
  
  В эти дни Китай все еще держал свои корабли и реактивные самолеты в секрете. Но теперь страна хотела скрыть свою силу. Китайские студенты изучали инженерное дело, программное обеспечение и гидродинамику в ведущих университетах Соединенных Штатов. Некоторые остались в Америке и сколотили состояния в Силиконовой долине. Но большинство вернулось домой, и многие из них работали на военно-морской флот Китая, главным приоритетом которого было строительство подводной лодки, способной бросить вызов американскому флоту.
  
  Акцент Китая на подводной войне был прагматичным. Строительство надводных кораблей, способных бросить вызов Соединенным Штатам, обошлось бы в сотни миллиардов долларов, больше, чем Китай может себе позволить, по крайней мере, на данный момент. Даже один атомный авианосец был чрезвычайно дорогим предложением. Ни одна страна, даже Советский Союз в разгар холодной войны, не пыталась конкурировать с Соединенными Штатами в области авианосцев.
  
  Но подводные лодки были намного дешевле, миллиарды долларов вместо сотен миллиардов. И одинокая подлодка может посеять хаос на вражеском флоте. Во время Второй мировой войны одна немецкая подводная лодка потопила сорок семь лодок менее чем за два года. Конечно, Сиань не потопил бы сорок семь американских кораблей, но если бы он потопил хотя бы один, это изменило бы баланс сил в западной части Тихого океана, вынудив американцев отступить от побережья Китая.
  
  Захватить американскую лодку было бы нелегко. Американскому флоту не бросали серьезных вызовов со времен битвы при Мидуэе во Второй мировой войне, когда он разгромил японский флот и вывел Соединенные Штаты на путь победы на Тихом океане. Распад Советского Союза только удлинил ее отрыв. Ее авианосцы, эсминцы и атомные подводные лодки были лучшими в мире.
  
  Но если какая-либо подводная лодка могла успешно прорвать американскую оборону, то это была "Сиань". Спущенная на воду прошлой осенью "Сиань" была самой совершенной дизель-электрической подводной лодкой, когда-либо построенной в Китае или где—либо еще. Корпус покрыт шумоподавляющими безэховыми плитками. Семилопастный наклонный винт позволял ему почти бесшумно рассекать воду. Его питали усовершенствованные электрические батареи, позволяющие ему неделями оставаться под водой.
  
  Кроме того, инженеры НОАК значительно улучшили Xian вторичный источник питания. Помимо батарей, субмарина имела “воздухонезависимую двигательную установку” на водородных топливных элементах. Когда батареи и топливные элементы работали вместе, они могли разгонять Сиань до тридцати узлов короткими очередями, почти так же быстро, как американские атомные подлодки.
  
  Китайцы также почти ликвидировали отставание в области электроники и гидроакустических систем, которые использовались ВМС США. Компьютеры "Сианя" использовали программное обеспечение для фильтрации и распознавания шумов, что впервые сделало операторов гидролокаторов "Сианя" конкурентоспособными с операторами американских подводных лодок. А спутниковая связь Сианя означала, что он мог регулярно получать обновления о кораблях, находящихся далеко за пределами радиуса действия его гидролокатора. Комбинация означала, что Сиань мог избежать подводных лодок и фрегатов, которые образовывали внешний кордон американских боевых групп, и подойти на расстояние торпедирования к крупным призам - эсминцам, крейсерам и авианосцам, которые были сердцем флота Соединенных Штатов.
  
  И в этот момент у Сианя был еще более неприятный сюрприз для американского флота.
  
  
  
  
  СИАНЬ, ВНУТРИ Тонга, в последний раз перечитал приказ и сунул его в карман. “Уберите буй”, - пробормотал он своему офицеру связи. Затем, обращаясь к своему офицеру по операциям: “Есть какие-либо изменения в направлении цели?”
  
  “Нет, сэр. Все еще сто восемьдесят на скорости двадцать узлов” - прямо на юг, в сторону Сианя, который двигался на север — “на скорости пятнадцать узлов. Дальность теперь семьдесят километров” - около сорока миль.
  
  “Отведи нас на шестьдесят метров” — двести футов, в середину термоклинали.
  
  “Да, сэр”. Оперативный офицер несколько раз коснулся сенсорного экрана перед собой, и Сиань начал подниматься, так грациозно, что Тонг едва почувствовал, как он поднимается.
  
  “Переведите нас в боевое состояние”.
  
  “Да, сэр”. Офицер постучал по своему экрану еще три раза. По всей подводной лодке жидкокристаллические панели сменили цвет с зеленого на мигающий желтый, предупреждая экипаж "Сианя" о том, что атака может быть неизбежной и что тишина, которая всегда важна на подводной лодке, была важнее, чем когда-либо.
  
  “И подготовьте "Тайфуны” к запуску".
  
  Тонг почувствовал удивление в комнате, когда он говорил. Офицер оперативного отдела сделал паузу, всего на секунду, прежде чем ответить.
  
  “Тайфуны. Да, сэр.”
  
  В диспетчерской стало почти тихо. На своем контрольном мониторе Тонг увидел, как Сиань медленно поднимается к поверхности: на 150 метров . . . 140 . . . 130 . . . Офицеры и команда двигались точно, ни одного лишнего движения, ни даже лишнего вздоха, но ожидание в тесном помещении было ощутимым. Теперь все эти люди знали, что они собирались сделать. И они были готовы.
  
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ МОНИТОР ТОНГА на короткое время вспыхнул красным, предупреждая его, что теперь они были в двадцати километрах — около двенадцати миль - от цели, в пределах досягаемости "Тайфунов". На "Сиане" было два из них, китайские версии российского VA-111 Shkval.
  
  Хотя они и назывались торпедами, "Шквалы" были в основном крылатыми ракетами малой дальности, нацеленными на корабли, и русские никогда не могли заставить их работать должным образом. Они часто опережали свои системы наведения и сильно промахивались по своим целям. У них также была неприятная привычка отвечать ударами на подводные лодки, которые их запустили. Когда в 2000 году в Баренцевом море затонула российская атомная подводная лодка "Курск", ходили слухи, которые так и не были доказаны, что причиной аварии стал неисправный шквал. По какой-то причине, после падения "Курска" русские прекратили попытки построить "Шквалы".
  
  Несмотря на эти проблемы, китайские адмиралы увидели потенциал "Шквала", когда искали оружие, которое могло бы победить американский флот. В секретной лаборатории под Шанхаем их военно-морские ученые потратили пять лет на доработку систем наведения ракеты и двигателя. И они преуспели. В ходе испытаний у берегов Гонконга за последние два года "Тайфун" доказал свою способность к успешным запускам с расстояния до двадцати пяти километров - около пятнадцати миль.
  
  Но этими целями были устаревшие нефтяные танкеры, а не американские эсминцы с самыми передовыми противоторпедными системами в мире. Никто в китайском флоте на самом деле не знал, как "Тайфун" поведет себя в бою.
  
  Они собирались узнать, подумал Тонг.
  
  “Сбавьте скорость до десяти узлов”, - сказал он.
  
  “Да, сэр”.
  
  “У нас есть окончательное визуальное подтверждение?”
  
  Офицер оперативного отдела снова постучал по своему экрану, и вот оно, разведывательное фото прямо со спутника над головой, с отметкой времени 12:55, большая серая лодка, уверенно рассекающая волны, разрешение фотографии достаточно хорошее, чтобы разглядеть большую цифру “73”, нарисованную белой краской на ее борту.
  
  DDG-73. Военный корабль США Декейтер.
  
  Тонг восхищался точностью, с которой его командиры рассчитали эту миссию. Несмотря на весь прогресс Китая, Америка по-прежнему считала Китай бедной отсталой нацией, недостойной уважения. Декейтер убил двадцать два китайца, а Соединенные Штаты даже не извинились.
  
  Сегодня Китай свершит свой реванш. Сиань выпустит один "Тайфун", которого будет достаточно, чтобы повредить эсминец, но не потопить его. Око за око, как говорили американцы. И американцы узнали бы то, что им уже следовало знать, что им нужно относиться к Народной Республике как к равной.
  
  “Снизить скорость до трех узлов”. У Тайфунов была одна большая слабость. Они могли быть запущены только тогда, когда Сиань был почти остановлен. Но поскольку "Декейтер" понятия не имел, что "Сиань" находится поблизости, скорость субмарины вряд ли имела значение.
  
  “Да, сэр”. Сиань заметно замедлился.
  
  “Приготовьтесь погрузиться на двести метров по моей команде”. Попал или промахнулся, Тонг не планировал оставаться без дела после запуска. Американцы ожидали бы, что он сбежит на запад, к побережью Китая. Вместо этого он планировал направить "Сиань" на юго-восток, в открытый океан, и положиться на способность подлодки сохранять тишину.
  
  Теперь в боевом центре воцарилась тишина, все смотрели на лейтенанта Хана, офицера управления вооружением субмарины. Тонг кивнул Хану. “Огонь”.
  
  “Прочь”, - тихо сказал Хан.
  
  Сиань слегка сдвинулся, когда "Тайфун" покинул его корпус. Тонг услышал — или, может быть, просто почувствовал — гул, когда подводная ракета ускорилась. Пара его людей подали друг другу робкие сигналы поднятыми большими пальцами, но Тонг даже не улыбнулся. “Теперь ныряй”, - сказал он. Позже у них будет время насладиться тем, что они сделали. Если они выживут.
  
  
  
  
  В СИАНЕ, В ДВУХСТАХ ФУТАХ над и в десяти милях к северу, капитан Генри Уильямс сидел в боевом информационном центре Декейтера. Он был рад оказаться подальше от побережья, вне досягаемости китайских капитанов, которые могли захотеть отомстить за аварию на прошлой неделе, попытавшись протаранить его корабль.
  
  Военно-морской флот завершил предварительное расследование катастрофы. Как и ожидал Уильямс, выяснилось, что он не сделал ничего плохого. Тем не менее, дни, прошедшие после аварии, были трудными. Уилламс не мог понять, почему кучка студентов колледжа решила, что играть в игры с американским эсминцем было бы хорошей идеей.
  
  Итак, теперь "Декейтер" совершал круговое плавание в Восточно-Китайском море, а Уильямс делил свое время между своим кораблем и "Рейганом", где он трижды встречался с внутренними следователями ВМС. Он даже потерял симпатичную репортершу из лос-анджелесской Times Джеки, которой стало скучно после пары дней парусных кругов, и она вернулась на Рейган. Возможно, это к лучшему, мрачно подумал Уильямс. Ни он, ни его люди не верили, что они были причиной аварии, но убийство двадцати двух мирных жителей не сотворило чудес с моральным духом. Даже в центре боевых действий его офицеры, казалось, двигались со скоростью в три четверти скорости. Может быть, ему следует созвать собрание, убедиться, что его люди знают, что они не сделали ничего плохого.
  
  Раздался сигнал торпедной тревоги, заставив Уильямса полностью сосредоточиться. Должно быть, это ложь, подумал он. Китайская подлодка никак не могла подобраться достаточно близко, чтобы нанести по ним удар, не будучи замеченной операторами его гидролокатора.
  
  Рядом с Уильямсом лейтенант Умсл, офицер по тактическим действиям Декейтера, уже разговаривал по телефону. “Гидролокатор подтверждает запуск, сэр”.
  
  В одно мгновение моральный дух корабля стал наименьшей из проблем Williams. “Общие помещения!” - сказал он. “Немедленно!”
  
  По всему кораблю прозвенела сирена. “Общие положения! Всем занять боевые посты! Это не учения!”
  
  Умсле слушала еще несколько секунд, прежде чем повесить трубку. “Хорошая новость в том, что у нас должно быть много времени. Это выход. Двадцать тысяч метров.”
  
  Даже быстроходная торпеда делала всего сорок пять узлов в час, около 1300 метров в минуту. У Декейтера было бы по крайней мере пятнадцать минут для маневра уклонения, и у рыбы, вероятно, закончилось бы топливо, прежде чем она достигла Декейтера.Очевидно, китайский капитан был так обеспокоен тем, что его заметят, что побоялся запускать с близкого расстояния.
  
  “Полную мощность турбинам и резко влево”, - сказал Уильямс. Сохранение его корабля было первоочередной задачей. Тогда военно-морской флот мог бы ввести свои ударные подлодки в этот район и уничтожить китайскую подлодку, которая была достаточно глупа, чтобы совершить этот безнадежный удар.
  
  “Да, сэр”. По кораблю пробежала волна энергии, когда двигатели начали выдавать максимальную мощность.
  
  Телефон Умсле зазвонил снова. Он выслушал, затем передал Уильямсу черную трубку. “Вы должны это услышать, сэр”.
  
  “Сэр”. Это был Терри Сайрус, начальник гидролокатора Декейтера. “Мы получаем необычное прочтение. ”Пугало", похоже, движется со скоростью двести пятьдесят узлов."
  
  “Это не может быть правдой”.
  
  “Я знаю. Но это так ”.
  
  Шквал? Это были русские, и в любом случае они не сработали.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Уверен, сэр. Массивы работают идеально. Это безошибочно”.
  
  “Это из-за нас?”
  
  “Неясно. Это может быть двухступенчатая игра.” Другими словами, ракета замедлилась бы, как только приблизилась к Декейтеру, и превратилась бы в обычную торпеду с акустическим самонаведением в кильватерный след.
  
  “Ладно. Если предположить, что это на нас, сколько минут до столкновения?”
  
  “Трое”.
  
  Три минуты. “Спасибо тебе, шеф”. Уильямс повернулся к Умсле. “Поприветствуйте старпома” — старшего офицера, заместителя командира "Декейтера“, который в настоящее время находится на мостике — "и скажите ему, чтобы через три минуты были готовы к удару аварийные группы. Мы не сможем убежать от этой штуки ”.
  
  
  
  
  СЛЕДУЮЩИЕ МИНУТЫ, КАЗАЛОСЬ, пролетели на одном дыхании. Ракета-торпеда, чем бы она ни была, неуклонно приближалась. Казалось, что он двигался вслепую, не меняя курса, чтобы следить за Декейтером, но это не успокоило Уильямса. Он наверняка развернет вторую систему наведения, как только приблизится. Действительно, в двух милях от Декейтера торпеда ненадолго всплыла и скорректировала свой курс, поворачивая к эсминцу.
  
  Чего Уильямс не знал, так это того, что у "Тайфуна" была система GPS и спутниковый приемопередатчик, который связывал его с верхним уровнем Bei, позволяя ему без особых усилий приземляться на Декейтер. Буксируемая установка Декейтера, которая создавала шумный “след”, способный сбить с толку обычную торпеду с акустическим самонаведением, не имела шансов остановить "Тайфун".
  
  Как только торпеда скорректировала свой курс, Уильямс смирился с неизбежным. Время сосредоточиться на спасении своих людей. “Очистите машинное отделение”, - сказал он Умсле. Машинное отделение находилось близко к ватерлинии и было заполнено тяжелым оборудованием — одно из самых уязвимых мест на корабле. “И скажи всем остальным, чтобы приготовились к столкновению”.
  
  Всего на секунду Уильямс позволил себе помолиться. Пожалуйста, Боже, сделай так, чтобы это провалилось.
  
  Этого не было.
  
  Взрыв пробил стальной корпус эсминца толщиной в полдюйма, проделав двенадцатифутовую пробоину чуть выше ватерлинии. На несколько мгновений воцарился хаос. 8000-тонный военный корабль содрогнулся от удара, затем начал крениться. Вода с ревом хлынула через дыру в бронированных пластинах, затопляя машинное отделение. Одиннадцать моряков погибли в результате взрыва, а шестерых других унесло в океан, их тела так и не были найдены. Топливо вытекло из трубопровода, разорванного взрывом, вызвав два небольших пожара.
  
  Тем не менее, Уильямс гордился тем, как его команда и его корабль отреагировали после взрыва. Годы экстренной подготовки окупились. В течение трех минут пожарные команды Декейтера потушили пожары, которые представляли самую серьезную угрозу целостности корабля. В течение семи минут переборки были запечатаны, и Уильямс получил свой первый отчет о повреждениях. И через пять минут после этого наиболее серьезно раненые моряки были эвакуированы и получали медицинскую помощь в лазарете, ожидая доставки вертолетом на Рейган.
  
  В этот момент Уильямс впервые позволил себе подумать о том, что сделали китайцы. Подлодка исчезла. Взрыв повредил гидроакустическое оборудование Декейтера, и даже если бы он смог найти подлодку, Уильямс был не в том положении, чтобы преследовать ее. Не с его искалеченной лодкой, не лицом к лицу с этой безмолвной подводной лодкой и таинственной суперторпедой. Военно-морской флот уже начал поиски подлодки, направив полдюжины надводных кораблей и три ударные подводные лодки к ее последнему известному местоположению. Уильямс задавался вопросом, найдут ли они это. Это точно подкралось к операторам его гидролокатора, и они оценивали выше среднего каждый раз, когда флот проверял их. Китайцы, очевидно, усовершенствовали свои технологии за последние пару лет. Флоту здесь нужно было быть намного осторожнее, Уильямс это прекрасно понимал.
  
  Он знал и кое-что еще. Новые торпеды, новая подлодка, что угодно, китайцы совершили сегодня большую ошибку. Они действительно думали, что Соединенные Штаты не накажут их за то, что они сделали?
  
  
  
  32
  
  УЭЛЛС РЕЗКО ПРОСНУЛСЯ.
  
  И пожалел, что сделал это. Лава прожгла его правое плечо, то, которое он вывихнул в Афганистане. Он покрутил головой, оглядываясь по сторонам, пытаясь сориентироваться. Казалось, что он был ... он был ... висит над землей, связанный, как свинья на бойне. Его запястья были скованы наручниками над головой, свисая со стальной цепи, прикрепленной к стене позади него. Его лодыжки были подтянуты сзади, так что оказались на уровне талии, и прикреплены к кандалам, прикрепленным непосредственно к стене. Его колени и плечи приняли на себя весь его вес, и его тело наклонилось вперед, над цементным полом. Если бы его руки были ослаблены, он бы ударился об это головой, прежде чем смог бы опустить руки, чтобы смягчить падение. Он пытался держать себя в руках; малейшее подергивание вызывало резкую боль в плече, сухожилия загорались одно за другим.
  
  Уэллс оглядел комнату. Его брюки, рубашка, ботинки и носки аккуратно лежали в углу. Но они не сняли с него черные боксеры в стиле Хэллоуина. Эксли пыталась сменить его на боксеры, обещая, что они будут ему льстить, и это была ее единственная попытка обновить его гардероб. Теперь он был рад, что отказался. Хотя даже облегающие шорты могут быть менее нелепыми, чем улыбающиеся фонарики. Кошелек или жизнь действительно. В любом случае, какое нижнее белье лучше всего сочеталось с пытками? Уэллс предположил, что на этот вопрос нет ответа. Черный может быть хорошим выбором. Спрячь кровь.
  
  Крошечная часть его восхищалась точностью настройки. Его похитители могли добраться до его лица, ног, шеи, всего, не меняя положения. Побег был фантазией. Кандалы были такими тугими, что он едва чувствовал свои руки и ноги. Он будет здесь, пока они его не выпустят. Или он умер.
  
  
  
  
  КАМЕРА ВОКРУГ НЕГО не успокаивала. Двадцать квадратных футов, из мебели только пара потрепанных деревянных стульев. Без окон, конечно. Стены, выложенные белой плиткой. Пол, покрытый темными завитками, воспоминание о прошлых муках. В центре пола установлен слив, облегчающий удаление крови и рвотных масс. Кислый запах, наполовину раздевалка, наполовину бойня. Единственным утешением была камера слежения, установленная в углу, ее объектив в черной оправе медленно обводил комнату.
  
  В конце камеры широкая стальная дверь с крошечным глазком. Но Уэллс ничего не мог слышать о внешнем мире. Стены были звукоизолированы, предположил он. Он понятия не имел, где находится, и даже был ли сейчас день или ночь, хотя ему казалось, что с момента его ареста прошло не так уж много времени. Как только они вывели его со двора, они вырубили его каким-то быстродействующим анестетиком. Может быть, то же самое, что он использовал против людей Ковальски.
  
  Желудок Уэллса сжался. Шейфер был прав. Цао Се был вероломным ублюдком. Или, может быть, крот каким-то образом выдал Уэллса. В любом случае китайцы знали о его приближении. Теперь ему просто нужно было принять свое наказание и придерживаться своей истории.
  
  Джеймс Уилсон. Тридцать семь. Его первая поездка в Китай. Prunetime.com . Здесь, чтобы набрать инженеров. Двухуровневая квартира с тремя спальнями. Пало-Альто. Жена. Дженнифер, врач. Двое детей, в начальной школе. Аманда и Джим младшие в голубых рубашках на пуговицах и отглаженных брюках цвета хаки. Марафоны в свободное время. Степень в области компьютерных наук в Университете Иллинойса. Самая большая ошибка в его жизни: отказ от предложения о работе от Google в 2001 году. По крайней мере, до сих пор. Он не знал, что натворил, но все это было недоразумением. Им пришлось отпустить его.
  
  Поверят ли они ему? Никаких шансов, подумал Уэллс. Но, может быть, он мог бы заставить их усомниться в себе, замедлить их. По крайней мере, уведомите посольство, привлеките дипломатов.
  
  Уэллс знал, что он не заслужил того, что должно было произойти. И все же он задавался вопросом, знал ли он. Изначальное правосудие за убийства, которые он совершал на протяжении многих лет. Или, может быть, за что-то большее: за то, как его страна отошла от Женевских конвенций. За Абу Грейб и призрачных заключенных, чьи имена ЦРУ никогда не сообщало Красному Кресту. За водяные абордажи, электрошокеры и пытки, которые, по мнению адвокатов, вообще не были пытками. За безумие, охватившее Ирак после вторжения, за бесчисленное количество мужчин, женщин и детей, погибших из-за того, что дураки в Белом доме сказали себе, что миссия была выполнена еще в мае 2003 года. И солдаты, которых разнесло на куски, потому что кабинетные генералы в Пентагоне считали бронированные Хаммеры роскошью, а не необходимостью. За все, что произошло в потерянные дни после 11 сентября.
  
  Не судите, чтобы вас не осудили.Глупый, очень глупый способ думать. Он не был Америкой, и агония, с которой ему предстояло столкнуться, была бы реальной, а не метафорической. И все же Уэллс цеплялся за идею, что он заслужил это, что бы ни случилось дальше.
  
  Он не знал, как еще это вынести.
  
  
  
  
  ДВЕРЬ В ДАЛЬНЕМ КОНЦЕ камеры открылась, и вошли два силовых нападающих, которые схватили его на площади Тяньаньмэнь. Они были одеты для тренировки, в футболки и спортивные штаны. На них были латексные перчатки и дешевые резиновые галоши, а в руках они держали одинаковые холщовые сумки на молнии. Металлические дубинки свисали с ремней на их бедрах.
  
  За ним последовали еще трое мужчин. Уэллс узнал их всех. Первым был человек, который накинул на голову черный капюшон. Двух других он видел только на фотографиях. Они носили форму НОАК со звездами на воротниках.
  
  Цао Се. И Ли Пин.
  
  Ли и Цао молча стояли в дальнем конце комнаты, пока третий мужчина рылся в сумке, которую держал в руках. Уэллс пытался понять, почему Цао был здесь. Хотел ли он увидеть дурака, которого одурачил? Было ли его присутствие сигналом Уэллсу, что он должен признаться, что китайцы уже все знали и было бы бессмысленно не делать этого? Но тогда почему бы просто не сказать это? Зачем играть в эту жестокую игру? Или Цао хотел дать Уэллсу понять, что он не один, что Цао все еще на стороне американцев и пришел, чтобы спасти его?
  
  Возможно, хотя шансы были велики. В любом случае, он не смог бы узнать, если бы Ли и другие не оставили его и Цао в покое. Тем временем Уэллсу приходилось продолжать играть роль перепуганного американского туриста, что не должно было быть слишком сложным.
  
  “Я не знаю, за кого вы, ребята, меня принимаете, но вы совершаете ошибку”, - сказал Уэллс.
  
  Никто не ответил. Третий мужчина достал из сумки черную коробочку, чуть больше футляра для очков. Он шагнул к Уэллсу и открыл коробку, чтобы Уэллс мог увидеть, что внутри.
  
  Небольшой набор плоскогубцев и три скальпеля. Стальные лезвия поблескивали в свете ламп. Желудок Уэллса сжался. Используй страх, подумал он. Любой гражданский на вашем месте был бы в ужасе. “Пожалуйста, не делай этого”.
  
  Мужчина снова полез в свою сумку. На этот раз он вытащил выкрашенную в красный цвет металлическую канистру, которая выглядела как большая пивная банка с насадкой, прикрепленной к крышке. Он нажал кнопку на стенке банки. С крошечным свистом вырвалось голубое пламя.Миниатюрная ацетиленовая горелка, какие сварщики используют для работы на близком расстоянии. Мужчина крутил насадку до тех пор, пока пламя не стало ярко-синим, длиной в три дюйма. Он выключил контейнер и положил его вместе со скальпелем на складной стул.
  
  “Я говорю тебе. Это ошибка ”.
  
  Мужчина снова полез в сумку. На этот раз он показал флешку, которую мальчик дал Уэллсу на площади Тяньаньмэнь. Ли Пин быстро пересек камеру и одним плавным движением ударил Уэллса под ребра, в солнечное сплетение один, два, три раза — а затем еще три раза.
  
  Учитывая его возраст, Ли сильно ударил, подумал Уэллс. У Уэллса был боксерский пресс, плоский и крепкий, и сами удары причиняли не так уж много боли. Но каждый перекатывал его из стороны в сторону в кандалах, посылая уколы боли в поврежденное плечо. Ли и люди вокруг него наблюдали за ним, не говоря ни слова. Они были на другой планете, в другой вселенной, той, где не существовало боли.
  
  Ли забрал флешку у человека, который ее держал. “Кто дал это?” - спросил он на ломаном английском.
  
  “Мальчик. На площади Тяньаньмэнь. Это все ошибка. Пожалуйста, сэр, я не знаю, кто вы, но вы должны мне помочь ”.
  
  Ли говорил по-китайски. “Он говорит, что вы очень хорошо знаете, кто он”, - сказал Уэллсу по-английски человек, который держал флешку. Он говорил с сильным русским акцентом. “Он глава Народно-освободительной армии. Он хочет, чтобы вы знали, он не очень хорошо говорит по-английски. Итак, он собирается оставить тебя сейчас. Но он хотел увидеть тебя своими глазами. Американский шпион, который был настолько глуп, что пришел в Запретный город в этот день.”
  
  Ли сказал что-то еще. “И он говорит, что для него ничего не значит, выживешь ты или умрешь. Это твой последний шанс сказать правду. Если вы это сделаете, возможно, китайский народ проявит немного милосердия. Если нет— ” Следователь покачал головой.
  
  “Скажи ему, я обещаю, что он совершает ошибку —”
  
  Следователь сказал несколько слов Ли. “Хорошо”, - сказал Ли по-английски. “Твой выбор”. Он отступил. У двери он повернулся к Уэллсу и сделал движение, перерезающее горло. Затем он ушел. Цао молча последовал за ним.
  
  
  
  
  КАК ТОЛЬКО ДВЕРЬ ЗАКРЫЛАСЬ, вперед выступил силовик, но следователь отмахнулся от него и полез в сумку. Вопреки самому себе, несмотря на все, что он видел и делал, Уэллс боялся. Он одернул себя. Подумай.Сохраняйте спокойствие. Они хотят, чтобы вы представили свои пытки, причинили боль себе, прежде чем они причинят боль вам.
  
  Следователь достал из пакета листок бумаги.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Джим Уилсон. Джеймс Уилсон —”
  
  Мужчина покачал головой. “Твое настоящее имя. Пожалуйста.” Следователь протянул Уэллсу бумагу. “Причина, по которой ты здесь. Письмо, которое ваше посольство получило на прошлой неделе. Инструкции довольно конкретные. Сегодня вы должны прийти в Запретный город. Как ты это сделал. Ждать у камня, который выглядит как дерево, в полдень. Как ты это сделал. И, наконец, ты должен надеть зеленую рубашку ”. Мужчина указал на угол, где лежала рубашка Уэллса.
  
  “Совпадение. Я клянусь.”
  
  “Совпадений в нашем мире не существует. Послушай меня. Пожалуйста.Ты избавишь себя от многих мучений. Вы должны знать, что мы исследовали Запретный город очень, — с его русским акцентом слово прозвучало как “очень”, — тщательно сегодня, мистер Уилсон. Двадцать два других американца. Никто в зеленых рубашках ”. Он поднял два пальца. “Только двое посетили камень. Джерри и Тим Метц. Из Нью-Йорка.” Он показал полароидный снимок улыбающейся пары, обоим за шестьдесят. “По-твоему, они похожи на шпионов?”
  
  “Я не знаю, как выглядят шпионы”.
  
  “Ты знаешь, кто я?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Меня зовут Фэн Цзяньго. Я специализируюсь на этих... дискуссиях. Я хотел бы, чтобы мы могли поговорить как мужчины, разгадать по крупицам эту головоломку о том, кто ты такой. Но генерал Ли сказал мне, что у меня нет времени.”
  
  Фенг подошел к Уэллсу, наклонился и впился взглядом в Уэллса.
  
  “Ты понимаешь? У меня нет времени. И я должен знать три вещи. Во-первых, ваше имя. Во-вторых, то, что вы ожидали получить. Третье, самое важное, имя человека, с которым ты хотел встретиться.”
  
  “Я хотел бы, чтобы я мог помочь”. Уэллс снова задумался. Возможно ли, что они не знали, что он был здесь, чтобы встретиться с Цао Се? Или они готовили какую-то большую ловушку, что-то, чего он не мог видеть?
  
  “Если ты честен. Я не могу обещать, что ты будешь жить. Только Ли может это сделать. Но я не причиню тебе ненужной боли.” Он сделал паузу. Казалось, он чувствовал, что теряет Уэллса. “Таким образом, как только мы начнем ... даже после того, как ты умоляешь нас остановиться. Как пожелаете. Мы не остановимся. Как только мы начнем, мы должны быть уверены, что сломили тебя. Вы понимаете, мистер Уилсон?”
  
  “Твой английский очень хорош. Ты часто произносишь эту речь?” Уэллс больше ничего не сказал.
  
  Лицо Фенга никогда не менялось. Молчание затягивалось. Уэллс сосредоточился на жаре в своем плече. У него был безумный порыв извернуться в своих кандалах, усилить агонию для себя, прежде чем эти люди сделают это за него. Он сдержался. Грядет много боли. Не нужно спешить.
  
  Фенг покачал головой, отошел, убирая бумаги обратно в сумку.
  
  “Тихий американец”, - сказал он. “Один из немногих. И тем хуже для тебя”.
  
  Фенг вытащил из сумки черное полотенце и взобрался на стул. Он протянул руку, накрыл полотенцем камеру с замкнутым контуром, убедившись, что объектив закрыт.
  
  Сильные нападающие полезли в карманы и надели кастеты, такие, которые соединяют четыре пальца одновременно. Они вышли вперед и встали по обе стороны от Уэллса. Фенг сел, достал из сумки кока-колу. Он тихо потягивал, ожидая начала шоу.
  
  “Аве, Цезарь, прощай,” сказал Уэллс себе под нос. Немного латыни, сказанной гладиаторами перед выходом на ринг: Приветствую тебя, Цезарь, мы, кто вот-вот умрет, приветствуем тебя.
  
  И начались пытки.
  
  
  
  
  НАПАДАЮЩИЕ МЕНЯЛИСЬ МЕСТАМИ.Тот, что слева, начал наносить быстрые, сильные удары правой-левой-правой-левой. Когда он устал, другой взял верх, нанося более медленные, но более мощные удары длинными крюками, которые врезались Уэллсу в живот и ребра. Они держались подальше от его лица.
  
  Поначалу у Уэллса было крошечное преимущество из-за выброса адреналина, когда Фенг говорил. Он держал свой желудок напряженным так долго, как мог, украдкой вдыхая, когда они не били его. Но затем его тело изогнулось в кандалах, и плечо выскочило наружу. Он потерял концентрацию всего на секунду, и джеб застал его врасплох, и его пресс расслабился, и удары прорвались, а затем он не мог дышать—
  
  Черные пятна заполнили комнату, и люди-демоны продолжали бить, и он не мог дышать, Боже, ему никогда не было так больно, как сейчас, жаль, что он не собирался им ничего рассказывать—
  
  Затем появилась отрезанная голова партизана, которого он разнес на куски в Афганистане, катающаяся, как футбольный мяч, с лицом, ухмыляющимся и несущим чушь—
  
  И как только темнота сомкнулась, чтобы избавить его истощенный кислородом мозг от иллюзий, они перестали его бить. Жестокость под маской доброты. Они отступили назад и смотрели, как он молотит руками, их плоские квадратные лица были бесстрастны, как будто они наблюдали за лабораторным экспериментом.
  
  Уэллс не мог дышать, не мог успокоить диафрагму, и тогда, наконец, он вспомнил. Хитрость заключалась в том, чтобы расслабиться, позволить произвольным мышцам размякнуть, а диафрагме работать самой по себе. Он втянул затхлый воздух комнаты и прогнал удушье. Но боль в его плече усилилась, когда он полностью пришел в сознание. Уэллс задавался вопросом, как долго они били его. Пять минут? Самое большее. Прошло пять минут, впереди вечность.
  
  Они бок о бок полезли в свои холщовые сумки, вытащили бутылки с водой, сделали по паре глотков каждая. Берт и Эрни, подумал Уэллс. Или, может быть, Эрни и Берт. Как только его дыхание выровнялось, Берт кивнул Эрни, и они шагнули к нему.
  
  “Второй раунд”, - сказал Уэллс вслух. “Избиения будут продолжаться до тех пор, пока боевой дух не улучшится”.
  
  
  
  
  ПОСЛЕДОВАЛ ТРЕТИЙ РАУНД, ЗАТЕМ ЧЕТВЕРТЫЙ.Терпеть побои не стало тяжелее, но и легче от этого не стало. Кастет разорвал его кожу, обнажив подергивающиеся мышцы живота. Кровь капала из его живота, окрашивая бетон под ним в черный цвет.
  
  К пятому раунду Берт и Эрни устали и начали жульничать. Один из ударов Берта прошел низко, угодив Уэллсу прямо в яички. Уэллс закричал нечеловеческим воем и забился в кандалах. Берт и Эрни отступили назад, когда чистый белый свет заполнил разум Уэллса—
  
  Бисмиллах рахмани рахим аль хамдулиллах—
  
  Прости нам наши долги, как мы прощаем тех, кто задолжал нам—
  
  Английский и арабский, Коран и Библия смешались внутри него—
  
  И слезы капают из его глаз, смешиваясь с кровью на полу.
  
  
  
  
  И ВСЕ ЖЕ ОНИ НЕ ОСТАНОВИЛИСЬ.
  
  
  
  
  ПОСЛЕ ПЯТОГО РАУНДА они отступили назад, заламывая руки, подарив Уэллсу мгновенную, бессмысленную вспышку удовольствия. По крайней мере, он заставил их немного поработать. Где-то по пути они сломали ему два, может быть, три ребра, он не был уверен когда.
  
  Они убрали кастеты в холщовую сумку, промокнули лбы маленьким полотенцем, которое принес Эрни, — странно изящный жест — и сделали большой глоток воды.
  
  “Перерыв на перекус, джентльмены?” Уэллс сейчас почти в бреду. “Как сказал Родни Кинг, разве мы все не можем просто поладить?” Они проигнорировали его. Он даже не был уверен, что они могли слышать его, не был уверен, что он говорил вслух. “Могу я спросить вас кое о чем, мальчики? Вы партнеры? Не такие, как Старски и Хатч, но партнеры.Ладно, Старски и Хатч - плохой пример, но вы понимаете, о чем я говорю ”.
  
  В ответ Берт и Эрни вытащили свои дубинки.
  
  Смена оружия, казалось, их устраивала. Какое-то время они поработали над его ногами, в основном бедрами, со смаком нанося удары стальными дубинками. Затем Эрни нанес быстрый удар дубинкой по поврежденному левому плечу Уэллса. Уэллс ничего не мог с собой поделать. Он застонал. Эрни сказал что-то по-китайски Берту и начал усердно работать плечом. Боль удваивалась, и удваивалась, и удваивалась снова, вплоть до бесконечности.
  
  Выпей это, и у тебя вырастут крылья на ногах.
  
  “Боже”, - пробормотал Уэллс. “Пожалуйста”. Он обмяк на кандалах. Хуже всего было то, что они, вероятно, уже знали. Скорее всего, Цао Сэ подставил его. Он терпел все это напрасно.
  
  Затем дверь открылась, и вошел Цао.
  
  
  
  33
  
  КОГДА ЦАО ЗАКРЫЛ ДВЕРЬ, Эрни нанес последний удар, опустив дубинку с такой силой, что плечо Уэллса снова выскочило наружу и больше не вставлялось обратно. Совершенно новый уровень ада. Не кричи.Комната закружилась, все быстрее и быстрее. Отрубленная голова партизана смотрела на него, на этот раз не с пола, а прямо перед ним. Уэллс почувствовал, как его желудок сжался, а яйца, которые он съел утром в отеле "Сент-Реджис", вывалились изо рта и вонючей кучей упали к его ногам.
  
  В горле у рвоты был кислый привкус, но это вернуло его к реальности. Фенг подошел к нему сзади и снял кандалы с его ног, чтобы он мог стоять, хотя его руки оставались сцепленными над головой. Эрни и Берт снова подставили ему плечо. Боль ослабла. Немного.
  
  Фенг повернулся к нему.
  
  “Теперь вы понимаете, мистер Уилсон?” Он посмотрел на свои часы. “Ты был здесь три четверти часа. Представьте недели. Месяцы.”
  
  Но Уэллс больше не слушал. Он смотрел на Цао, пытаясь понять, было ли это последним актом его предательства. Цао работал с Ли или против него?
  
  Цао потрусил вперед, немного прихрамывая на своей искусственной левой ноге. Он бесстрастно посмотрел на содранный живот Уэллса и его ноги в синяках.
  
  “Имя?” - спросил он по-английски с сильным акцентом, но узнаваемым.
  
  Уэллс закрыл глаза. Он едва мог держаться прямо, но если он прогибался, давление на его плечо становилось невыносимым.
  
  Палец ткнул в его пресс. “Имя?”
  
  “Уилсон. Джим Уилсон.” Уэллс закашлялся, повернул голову, сплюнул сгусток мокроты, густой и с прожилками крови, на бетонный пол камеры рядом с блестящими черными ботинками Цао Се.
  
  “Мое имя Цао Сэ”. Цао сделал паузу. “Ты понимаешь?”
  
  Уэллс почувствовал проблеск надежды. “Да”, - сказал он. “Может быть”.
  
  “Что ты им скажешь?”
  
  “Что я здесь по делу—” Усилие говорить истощило Уэллса.
  
  “Ничего. Ты ничего не рассказываешь.”
  
  “Это верно. Ничего.” Цао и Уэллс теперь говорили на своем языке, который следователь Фенг не мог понять, как бы внимательно он ни слушал. Так хотел верить Уэллс. Фенг что-то сказал Цао, но Цао прервал его и повернулся обратно к Уэллсу. Толстый шрам тянулся по левой стороне его шеи, старая рваная рана. "Шрапнель", - подумал Уэллс.
  
  “Ты американский шпион. Арестован в Запретном городе.”
  
  “Я не шпион”.
  
  Цао повернул голову Уэллса в своих сильных маленьких руках. Уэллс выдержал его взгляд.
  
  “Кто?Кого ты там встретишь?”
  
  “Никто”. Уэллс вырвал голову из рук Цао, посмотрел на мужчин, стоящих позади него. Время прыгать. Время выяснить, на чьей стороне был Цао. “Что ты хочешь, чтобы я сказал? Я пришел встретиться с председателем Мао. Только он мертв. Я пришел, чтобы встретиться с тобой. Ты. Цао Се. Счастлив?”
  
  Цао вытащил пистолет из своей сумки, длинный черный глушитель уже был навинчен на ствол. “Ты признаешься? Ты шпион?”
  
  “Конечно. Я признаюсь.”
  
  Цао шагнул вперед и приставил дуло глушителя к виску Уэллса. Уэллс даже не испугался, просто разозлился на себя за то, что просчитался, позволив Цао заманить его в ловушку во второй раз. Они сыграли его так идеально. Он думал—
  
  Но то, что он думал, больше не имело значения. Он закрыл глаза, увидел, как его голова взрывается, мозги разбрызгиваются по полу. Эксли пришел к нему тогда, и Эван—
  
  И Цао выстрелил, три раза, глушитель заглушал выстрелы, три быстрых тихих хлопка, пфф-пфф-пфф, удивленный вскрик, затем еще два выстрела. Уэллс слышал все это и знал, что он все еще жив. Снова.
  
  
  
  
  ОН ОТКРЫЛ ГЛАЗА.Трое мужчин лежали на полу, Берт и Эрни мертвы, пули попали точно между глаз, Фенг все еще жив, у него дыра в лице и две в груди. У него поднялась рука. Он застонал, тихо и устало. Но даже когда Цао поднял пистолет, чтобы прикончить его, из его рта вырвался тихий предсмертный хрип, безнадежный звук сдувающегося воздушного шарика, и его грудь замерла.
  
  Цао бросил пистолет в свою сумку. Он опустился на колени, осторожно, чтобы не испачкать ботинками лужу крови на полу, схватил связку ключей из куртки Фенга, отпер руки Уэллса. Уэллс едва мог стоять. Он прислонился к стене, пытаясь сохранить равновесие.
  
  “Теперь ты мой пленник”, - сказал Цао. “Оставайся тихим. Понимаешь?”
  
  Уэллс кивнул. Он уже натягивал штаны. Даже от самого легкого прикосновения ткани его покрытые синяками и опухшие ноги горели огнем. Он попытался надеть зеленую футболку, но не смог закинуть руки за голову. Сквозь острую боль в его сломанных ребрах пробивался глубокий пульсирующий кровоподтек, который усиливался с каждой минутой. Он задавался вопросом, было ли у него внутреннее кровотечение.
  
  Цао осторожно стянул футболку Уэллса через голову. Затем он сковал руки Уэллса за спиной и подтолкнул его вперед. Они пробирались по крови и мозгам на полу так же осторожно, как дети, переступающие через трещины на тротуаре. И не в первый раз Уэллс задавался вопросом, почему ему позволили жить, и какую цену он заплатит.
  
  
  
  
  ЦАО ОТКРЫЛ ДВЕРЬ КАМЕРЫ.За ней короткий коридор заканчивался другой стальной дверью. Цао набирал цифры на цифровой клавиатуре, пока не открылась вторая дверь. Они прошли по бетонному коридору к двойным воротам, где сидел охранник в гражданской одежде. Цао сказал несколько слов. Охранник кивнул, и ворота открылись. Когда они проходили, Цао указал на камеру, где содержался Уэллс, показал на свои часы, сказал что-то резкое. Уэллс вообразил, что он предупреждает охранника не входить в камеру. Вероятно, ему не нужно было много объяснять. Генералы редко так поступали.
  
  И затем они вышли, в пекинскую дымку. У Уэллса было странное ощущение, что он находится на задворках киностудии, сворачивает за угол и за секунду оказывается из Нью-Йорка в Париже. Он полагал, что они были в чреве военной базы за городом. Вместо этого они оказались в центре Пекина, и невзрачное здание позади них могло бы быть дешевой начальной школой, высотой в два этажа и из бетона. На самом деле Уэллс слышал, как неподалеку кричали дети. Только караульное помещение у главных ворот и колючая проволока поверх внешних стен отеля давали ключ к разгадке истинного назначения здания.
  
  Цао помог Уэллсу сесть в джип. Они подкатили к массивным черным воротам у главного входа, и солдат в форме выскочил из караульного помещения и подбежал к ним. Он указал на Уэллса, но прежде чем он смог сказать хоть слово, Цао начал кричать. Не понимая ни слова, Уэллс знал, что Цао распекает солдата за то, что тот осмелился задавать ему вопросы. Солдат поджал хвост и распахнул ворота с почти комической скоростью.
  
  
  
  
  ПЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ ЦАО СВЕРНУЛ в переулок и снял наручники с Уэллса.
  
  “А как насчет парня, который дал мне флешку?” Прежде чем что-то еще случится, Уэллсу нужно было услышать, что с ребенком все в порядке.
  
  “Ребенок?”
  
  “Мальчик. В Запретном городе.”
  
  “Ничего не произошло. Он не знает. Я даю ему пятьдесят юаней, говорю ему, что он играет в игру ”, - сказал Цао.
  
  Уэллс склонил голову. Он хотел отдохнуть, но боялся того, что увидит, если закроет глаза.
  
  “Другого пути нет”, - сказал Цао. “У нас есть шпион в вашем посольстве. Знаю, что ты придешь ”.
  
  Уэллс понял. Цао знал, что НОАК перехватила его сообщение в посольство. Он знал, что тот, кого пошлет ЦРУ, будет арестован на месте встречи. У него не было возможности предупредить своего связного или изменить место встречи. Но никто не стал бы подвергать сомнению его присутствие в тюрьме после этого с Ли.
  
  Тем не менее, Уэллс не мог понять, как он и Цао могли бы сбежать. Как только кто-нибудь обнаружит тела в комнате для допросов, их будет искать весь Китай. “Почему ты просто не дезертировал?” Уэллс размышляет вслух. Он решил, что его сломанные ребра дают ему право спрашивать.
  
  “Не знал о шпионе в посольстве. Хотел остаться в Китае”.
  
  “Когда они найдут людей, которых ты застрелил?”
  
  “Два, три часа. Я предупредил охрану, не заходите в комнату.” Умно. Цао выиграл им немного времени, подумал Уэллс. Но достаточно скоро должен был появиться другой офицер с другими приказами.
  
  “В любом случае, дела с Америкой сейчас очень плохи”, - сказал Цао. “Мы торпедируем Декейтер”.
  
  “Ты, должно быть, действительно хочешь войны”.
  
  “Америка не понимает, что происходит”, - сказал Цао.
  
  “Так скажи мне”.
  
  На своем ломаном английском Цао объяснил Уэллсу, что сделал Ли. Как он предал Составителя Северной Корее, заключил сделку с ираном и подтолкнул Соединенные Штаты и Китай ближе к войне. Когда Цао закончил, Уэллс почувствовал себя охотником за сокровищами, который просверлил гору, чтобы найти пустую гробницу. Но не совсем пустой. В углу одинокая крошечная золотая статуэтка. Один человек?Один человек поставил две самые могущественные нации мира на грань войны?
  
  “Почему никто не остановит его?” - Сказал Уэллс, когда Цао закончил. “В Постоянном комитете”.
  
  “Они боятся, что выглядят слабыми. И еще, им не нравится, когда Америка указывает Китаю, что делать. Америке следует вести себя тихо, когда Китай заключит соглашение с Ираном ”.
  
  “Но перебежчик, Вен Шубай, он сказал —”
  
  Впервые за все время Цао повысил голос. “Вэнь Шубай не настоящий перебежчик! Ли Пин послал Вэнь Шубая одурачить тебя.”
  
  “Но крот—Вен дал нам достаточно, чтобы поймать нашего крота —” - Уэллс замолчал, бормоча. Конечно. Кит Робинсон был приманкой, которую Вэнь использовал, чтобы доказать свою добросовестность. Ли знал, что самые полезные дни Робинсона в качестве крота остались позади. Он сказал Вэнь принести Робинсона в жертву. Таким образом, дезертирство Вэнь могло бы показаться правдоподобным.
  
  Затем, после того, как Вэнь доказал свою надежность, отказавшись от Кита, он призвал Соединенные Штаты противостоять Китаю — совершенно неправильная стратегия, которая дала Ли Пиню рычаги, необходимые ему для внутреннего контроля. Отдайте пешку, чтобы расположить свои силы для более широкой атаки. Гамбит сработал идеально. Неудивительно, что агентство и Белый дом не смогли понять, почему противостояние Китаю вызвало такой сильный ответный огонь. Враги Ли в Постоянном комитете, вероятно, были в равной степени озадачены тем, что ситуация ухудшилась так быстро. Ли сыграл на стороне Соединенных Штатов против своих внутренних врагов, и наоборот. За самый большой приз в истории, шанс управлять самой густонаселенной нацией в мире.
  
  “Ли хочет быть Мао”, - сказал Цао.
  
  “Чтобы спасти Китай”.
  
  “Да. Но Китай не нуждается в спасении”. Цао указал на процветающую улицу позади них. “Ли хороший человек, но он не видел всего этого”.
  
  Хороший человек? Уэллс не был так уверен, не после того, как Ли небрежно провел рукой по его горлу и приказал убить Уэллса. Он говорит, что для него ничего не значит, будешь ты жить или умрешь. Обычная жестокость человека, который рисковал миллиардами жизней в своем стремлении править. Но они могли бы оставить это обсуждение на потом.
  
  “Что потом?” - спросил он Цао. “Когда он захватит власть? Хочет ли он войны?”
  
  “Никакой войны. Он думает, что как только он возьмет верх, у него все будет хорошо ”.
  
  “Мило с его стороны”. Уэллс рассмеялся. Ошибка. Боль в его ребрах усилилась, и он прикусил язык, чтобы не залить джип блевотиной. Он закрыл глаза и попытался успокоиться. Цао сжимал его плечо, пока боль не утихла.
  
  “Итак ... генерал ...” Уэллс боролся, чтобы оставаться сосредоточенным, прогнать туман. “Как нам остановить его? Можете ли вы рассказать Постоянному комитету?”
  
  “Что сказать комитету? Что Ли хочет власти? Что я шпионю для Америки?”
  
  Уэллс понял точку зрения Цао. “Тогда зачем ты привел меня сюда, если у тебя ничего не было?”
  
  Цао молчал. Затем: “Я не знаю. Я думал—”
  
  Уэллс подавил свой гнев. Он не мог тратить энергию. Он положил руку на свои раненые ребра и попытался все обдумать. “Комитет хочет остановить Ли. По крайней мере, некоторых из них”.
  
  “Да. Министр Чжан ненавидит его. Но он боится.”
  
  “Я понимаю”. У Цао могли быть звезды на воротнике, но он не был предназначен для руководства, Уэллс уже видел. Он был прирожденным подчиненным. Умный и жесткий. Но лишенный воображения. “Нам нужны доказательства, что он планировал это с самого начала. Что-то, что они могут видеть. Что он скрывал от комитета?”
  
  “Никогда не рассказывал им о Вэнь”.
  
  Уэллс почувствовал вспышку надежды, но она угасла. Агентству понадобилось бы время, чтобы доказать, что дезертирство Вэнь было фальшивкой, а времени как раз у них и не было. “Что еще?”
  
  Джип молчал. Уэллс ждал, тем временем задаваясь вопросом, спланировал ли Цао путь к отступлению или им придется совершить отчаянный прорыв к посольству.
  
  “Что еще. У Ли была еще одна операция. Совершенно секретно. Началась в прошлом году. Я добыл деньги ”.
  
  “Финансирование”.
  
  “Да. Финансирование. Сказал, что Соединенные Штаты были бы разгневаны, если бы узнали. Была в Афганистане.”
  
  Именно так Уэллс и понял. “Ты помогал талибану”.
  
  “Он никогда не говорил мне, но я так думаю. Но никаких китайских солдат.”
  
  “Нет. российские силы специального назначения”. Уэллс задумался, знал ли Пьер Ковальски все это время, откуда у него деньги.
  
  “Счет был в Banco Delta Asia”, - сказал Уэллс. “В Макао. Да?”
  
  Цао не скрывал своего удивления. “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Он сказал тебе, для чего это было, Цао?”
  
  “Для Ирана. Все, что он сказал.”
  
  Конечно. Уэллс увидел логику схемы. Иранцы беспокоились, что Китай может отказаться от сделки "Ядерное оружие в обмен на нефть". Поддерживая Талибан, Ли убедил Иран, что он серьезно настроен противостоять Америке.
  
  “Цао, эти записи доказывают, что Ли планировал войну против Америки с прошлого года. И он никогда не говорил Постоянному комитету. Если вы получите их, мы сможем остановить его ”.
  
  Если мы проживем достаточно долго, чтобы вывезти их из Китая, Уэллс не сказал. Если моя догадка верна, и они докажут, что деньги достались Ковальски. Если Белый дом сможет вернуть их в Пекин и Чжану. И сможет ли Чжан использовать их, чтобы вернуть контроль над комитетом у Ли.
  
  Но сначала они должны были получить записи и убраться.
  
  “Никакой войны?” Сказал Цао.
  
  “Никакой войны”. Может быть.
  
  “Тогда я получу их”.
  
  Цао вывел джип задним ходом на дорогу, искоса поглядывая при этом на Уэллса. “Как тебя зовут? Настоящее имя.”
  
  Безумие, но правда. Цао спас ему жизнь, убив для этого троих своих соотечественников и даже не зная его имени. Уэллс вытер рукой рот и вышел с едким налетом засохшей крови и рвоты. “Джон Уэллс”.
  
  “Тайм-сквер-Уэллс”?"
  
  “Тайм-сквер-Уэллс”. Уэллс поинтересовался, готов ли Цао переехать во Флориду, жить по программе защиты свидетелей. Что бы ни случилось дальше, это был бы его последний день в Китае. “Но если мы выберемся, ты можешь называть меня Уэллс на площади Тяньаньмэнь. Когда мы поедем в Диснейленд.”
  
  “Мир Диснея? Не понимаю.” Джип наехал на кочку, и Уэллс слегка застонал.
  
  “Я тоже, Цао”.
  
  
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ ЦАО ПОСИГНАЛИЛ, пересекая четыре полосы движения, и свернул в переулок, заваленный деревянными ящиками. Туча мух вилась вокруг кучи гнилых овощей. Обычно мусор вряд ли побеспокоил бы Уэллса, но избиение оставило его слабым и тошнотворным. Его зеленая футболка почернела от его крови. Его сердце беспорядочно ускорялось и замедлялось — удар, пауза, удар, пауза, тук-тук-тук-тук. Он полагал, что приходит в себя после выброса адреналина, который помог ему пережить сразу после избиения. Или, может быть, они причинили ему больше вреда, чем он сначала думал.
  
  Цао остановился за низким бетонным зданием с тяжелой стальной дверью. Слова “Dumping Home” были написаны черной краской на английском языке на расколотой деревянной вывеске. Бросаешь дом? Уэллс подумал, не бредит ли он, но когда он посмотрел снова, надпись не изменилась.
  
  Цао указал на здание. “Друзья внутри. Христиане.”
  
  Уэллс задумался, должен ли он упомянуть о своих собственных запутанных убеждениях. Наверное, не время.
  
  Цао посигналил. Задняя дверь со скрипом открылась, и к нам подбежал мужчина в грязном поварском фартуке. Они с Цао коротко переговорили, прежде чем он кивнул и побежал обратно внутрь. Цао постучал по своим часам. Четыре часа дня.
  
  “Один час. Если я не вернусь, ты пойдешь с ними. За Яньтай—”
  
  “Янтай?” Уэллс снова был поражен тем, как мало он знал об этой стране.
  
  “Портвейн. В пятистах километрах отсюда. Провинция Шаньдун.”
  
  Теперь Уэллс понял, или думал, что понял. Провинция Шаньдун — название буквально означает “к востоку от гор” — простиралась до Желтого моря в направлении Корейского полуострова. Они собирались бежать в Южную Корею.
  
  “Они забирают тебя на лодку”.
  
  “В Корею?”
  
  “Да. Корея.” Губы Цао скривились в том, что могло быть улыбкой. “Убедитесь, что это не Северная Корея”. Цао полез в свою сумку и протянул Уэллсу маленький револьвер 22-го калибра snab.
  
  Уэллс проверил цилиндр. Он был заряжен как надо. Он был слишком мал и неточен, чтобы быть полезным на расстоянии более тридцати футов. И все же, лучше, чем ничего.
  
  Двое мужчин вышли из сваленного дома и побежали к джипу.
  
  “Отдыхай”, - сказал Цао.
  
  “Удачи, Цао. Vaya con Dios.”Уэллс протянул руку, и Цао неловко пожал ее. Цао протянул руку через колодец и открыл свою дверь. Мужчины помогли вытащить его, шатающегося под его весом. Уэллс едва чувствовал землю под ногами, как будто его ноги были обуты в лыжные ботинки, которые доходили от лодыжки до бедра. Мужчины проводили его до двери, в то время как Цао включил задний ход и выехал из переулка.
  
  
  
  
  ОКАЗАВШИСЬ ВНУТРИ, УЭЛЛС ОБНАРУЖИЛ СЕБЯ на занятой кухне. Две женщины и два мальчика-подростка лепили клецки, их руки порхали над шариками теста, придавая форму и разглаживая каждый, прежде чем перейти к следующему. Теперь Уэллс понял. Дом на свалке был рестораном пельменей.
  
  Мужчины начали отпускать Уэллса, но как только они это сделали, у него подкосились ноги. Одна из женщин завизжала, и мужчины схватили его и отвели в кладовку рядом с кухней. Они усадили его и ушли. Уэллс пытался отдохнуть, но если он закрывал глаза слишком надолго, у него начиналось головокружение. Он сосредоточился на комнате вокруг него, переводя взгляд с полки на полку, рассматривая корзины с овощами и специями, стеклянные банки с зеленым чаем.
  
  Пару минут спустя, он не был уверен, сколько прошло времени, вошли женщины, неся кастрюлю с кипящей водой, миску для супа и большую сумку для покупок. Уэллс молча наблюдал, как они извлекали из сумки инструменты для небольшой операции: две коричневые пластиковые бутылки размером с кварту, бутылку для воды, ножницы, нож, тюбик с чем-то, похожим на антибактериальный крем, рулон хирургической ленты и полдюжины чистых белых салфеток. Одна из женщин, высокая и худая, с проседью в волосах, мягко положила руку ему на плечо.
  
  Тем временем другая женщина, более короткая и коренастая из двух, поднесла тарелку с супом ко рту Уэллса. Он сделал глоток, по нескольку капель за раз. Куриный бульон с небольшим количеством размятой моркови. Жидкая доброта. Его желудок сжался, но он сдержался. Он выпил столько, сколько смог, может быть, полчашки, а затем покачал головой. Она кивнула и отставила миску в сторону. Теперь седовласая женщина срезала с него рубашку, осторожно, чтобы не коснуться содранной кожи под ней. Когда она закончила, у нее перехватило дыхание, один быстрый вдох. Уэллс посмотрел вниз и пожалел, что сделал это. Его грудь и пресс были содраны до крови, а из ран сочилась кровь. Неудивительно, что он не мог закрыть глаза, не получая вращений. Он должен был убедиться, что у него не было жидкости. Если бы он не был осторожен, потеря крови повергла бы его в шок.
  
  Седовласая женщина окунула тряпку в кастрюлю с кипящей водой. Затем она открутила пластиковые бутылки и вылила их содержимое на ткань. Она поднесла ткань к его лицу, обдав его запахом спирта для растирания и перекиси водорода. Уэллс понял. Она хотела, чтобы он знал, что она собиралась сделать. Он кивнул. Она прижала ткань к его груди.
  
  После избиения, которое он перенес, ожог от алкоголя и перекиси был едва заметен. Уэллс кивнул. Женщина, казалось, поняла. Она сняла тряпку и вылила спирт для протирания прямо ему на грудь. Она вытерла его свежей тканью, затем втерла антибактериальную мазь ему в грудь. Она что-то сказала другой женщине. Они наклонили его вперед и медленно обернули длинную белую повязку вокруг его туловища, туго сжимая ее. Очевидно, седовласая женщина решила, что у Уэллса высокая переносимость боли.
  
  Когда они закончили, его грудь и пресс были перевязаны белым. Несмотря на давление ткани на сломанные ребра, Уэллс чувствовал себя сильнее, чем всего несколько минут назад. Он потянулся за супом и медленно потягивал его, пока миска не опустела.
  
  “Как новенький”, - сказал он.
  
  
  
  
  ВПЕРВЫЕ с начала избиений Уэллс мог мыслить достаточно ясно, чтобы обдумать свой следующий ход. Он полез в карманы. Так оно и было. Его новый телефон, купленный за пять дней до этого и зарегистрированный на имя Джима Уилсона из Пало-Альто. Все еще в штанах. Он раздумывал, не взять ли его с собой сегодня, прежде чем решил, что нет никаких причин, по которым у американского бизнесмена не было бы с собой телефона. Теперь он был рад, что сделал это. Чрезвычайно.
  
  Он достал из кармана тонкую "Моторолу", включил ее и убедился, что у него все в порядке. Слава Богу за технологии. Уэллс задумался, не установили ли китайцы "жучок" в телефон, прежде чем решил, что они, вероятно, этого не делали. У них не было причин предполагать, что он сбежит.
  
  В любом случае, он должен был связаться с Эксли сейчас, пока китайцы не прервали всю связь с Соединенными Штатами. Он был бы так быстр, как только мог. Уэллс позвонила на свой мобильный, не на номер 415, а на свой настоящий, тот, который она всегда носила с собой. Три звонка. И тогда—
  
  “Привет. Привет?” Вашингтон отстал на двенадцать часов, вспомнил Уэллс. Должно быть, она спала, или хотела, чтобы это было так.
  
  “Дженнифер”.
  
  “Да. Джон.” Она раскрыла его прикрытие, но ему было все равно. От его имени он слышал все ее вопросы: "Где ты?" Ты в порядке?
  
  “Помнишь, где погиб Тед Бек, Дженни?” В Желтом море, к юго-западу от Инчхона.
  
  “Конечно”.
  
  “Мне нужен пикап. В той близости. Или на запад. Как можно дальше на запад.” Даже если китайцы прослушивали этот звонок, Уэллс не думал, что они поймут, что он имел в виду.
  
  “Когда?”
  
  Пятьсот километров до Яньтая, затем поездка на лодке. “От восьми до двадцати четырех часов. Еще немного, и я в беде ”.
  
  “Ты можешь помочь нам найти тебя?” Эксли интересовался, есть ли у него передатчик или любое другое оборудование, чтобы помочь в поисках.
  
  “Нет. Но ”Красная команда" — стандартное американское военное описание врага — “будет искать. Тяжело.”
  
  “Понял”.
  
  “И еще кое-что. Что бы они ни планировали, заставь их подождать. Никаких контратак.Я знаю, почему это произошло, все это. И мы можем остановить это ”.
  
  “Я скажу им”.
  
  “Я люблю тебя, Дженни”.
  
  “Я тоже люблю тебя, Джон”. Эксли вздохнул. Даже с расстояния в 6000 миль Уэллс узнал ее тон, печальный и гордый одновременно. “Постарайся не умереть”.
  
  Уэллс повесил трубку и выключил телефон. Теперь Эксли должен был найти способ заставить Белый дом и Пентагон отступить на день или два, достаточно долго, чтобы он и Цао смогли выбраться.
  
  Часы на стене кладовой показывали 4:45. У Цао оставалось недолго. Охранники в центре допросов вскоре нарушат его приказ и ворвутся в комнату, где содержался Уэллс. Тогда он и Цао были бы самыми разыскиваемыми людьми в Китае. Пока это не случилось, ему и Цао лучше быть на пути в Яньтай. Хотя Уэллс все еще не знал, как Цао планировал доставить их туда.
  
  Уэллс согнул ноги и попытался встать. Нет. Он тяжело сел, и от толчка у него загорелись ребра. Его седовласая медсестра погрозила ему пальцем и кудахтнула по-китайски. Уэллс мог догадаться, что она имела в виду: Покой. Затем две женщины оставили его, выключив свет и закрыв дверь. В теплой темноте его окружал резкий запах картошки и лука.
  
  Он закрыл глаза. Его голова поникла. Но перед сном он убедился, что 22-й калибр свернут в его руке, курок взведен. Если люди Ли войдут в дверь, он планировал забрать с собой столько из них, сколько сможет.
  
  
  
  34
  
  На ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВЫХ ПОЯСОВ ОТСТАВ От УЭЛЛСА, Эксли натянула спортивные штаны и почти чистую блузку и спустилась по лестнице на Тринадцатую улицу, где ее охранники ждали в своих черных "линкольнах" под темным предрассветным небом. Двери парадного "Линкольна" открылись при ее приближении, и оттуда вышли охранники.
  
  “Мисс Эксли”.
  
  “Меня нужно подвезти”.
  
  "Линкольны" с визгом тронулись с места, колонна из двух машин с сиренами и мигалками. Пятнадцать минут спустя она стучала в дверь Шейфера. Она надеялась, что у него есть какие-то идеи. По дороге сюда реальность шансов, с которыми они столкнулись, поразила ее. У Уэллса не было передатчика, не было способа связаться с ними. Он даже не сказал ей, на каком корабле он будет, не говоря уже о его названии. Желтое море было практически китайской территорией, особенно при таких обстоятельствах. Как они, возможно, найдут его и вытащат?
  
  
  
  
  ШЕЙФЕР ОТКРЫЛ ДВЕРЬ С ЗАТУМАНЕННЫМИ ГЛАЗАМИ. Он жестом пригласил ее внутрь, в свой подвал, в прачечную. “Эллис—”
  
  “Подожди. Я подметаю дом раз в два месяца, но на всякий случай.” Он включил стиральную машину и сушилку.
  
  “Итак”, - сказал Шейфер.
  
  “Звонил Джон”.
  
  “Откуда?”
  
  “Пекин”. Она объяснила, что сказал ей Уэллс.
  
  Когда она закончила, Шейфер покачал головой. “Никакого намека на то, что у него есть?”
  
  “Нет. Только то, что он мог это остановить. Мы должны поговорить с Дуто ”.
  
  “И скажи ему, что нам нужно сделать все возможное, чтобы спасти Джона Уэллса. Это будет весело ”. Он жестом пригласил ее наверх. “Иди домой, одевайся. Увидимся через два часа в Лэнгли”.
  
  “Два часа”.
  
  “Мы ничего не можем сделать до этого. Он не покинет побережье в течение нескольких часов. Кроме того, никто не воспримет нас всерьез в таком виде ”. На нем была пижама "Краснокожих", факт, который она до сих пор предпочитала игнорировать.
  
  “Точка зрения принята”.
  
  
  
  ЭКСЛИ И ШЕЙФЕР СИДЕЛИ в звукоизолированном конференц-зале без окон в Лэнгли, напротив Тайсона и Винни Дуто. Стресс от должности режиссера, казалось, начал сказываться на Дуто. Он был толще, чем она помнила, и его волосы — которые всегда были его гордостью — отросли, открывая намеки на кожу головы. Но его взгляд был таким же жестким, как всегда.
  
  Он молча слушал, как Эксли пересказывал ему и Тайсону то, что сказал Уэллс. Никто не произнес ни слова, когда она закончила, и в течение нескольких секунд единственным звуком в комнате была барабанная дробь пальцев Дуто по деревянному столу.
  
  “Итак, вы понимаете: за последний час наши спутники засекли крупную мобилизацию китайских войск. Регулярная армия и военизированные формирования. Усиливается с каждой минутой. Белый дом знает ”. Дуто открыл папку с черной каймой. “Они устанавливают блокпосты на автомагистралях и основных второстепенных дорогах, ведущих в Пекин и из него. Военные подразделения на входах в каждый гражданский аэропорт. Мост дружбы между Китаем и Северной Кореей закрыт ”.
  
  “Похоже, они его еще не нашли”.
  
  “К сожалению, мы тоже его не нашли”, - сказал Тайсон. “И если вы с ним не связаны телепатически, я не уверен, как мы собираемся. Поскольку у него нет передатчика и он не счел нужным сообщить нам координаты. Возможно, ему следовало попросить о воздушной переброске с Тяньаньмэнь. Это могло бы быть проще ”.
  
  У Эксли горели уши. Уэллс мог быть мертв, а Тайсон отпускал шуточки!Должно быть, на ее лице отразился гнев, потому что Тайсон быстро отступил. “Я только говорю, что нападение на Декейтер доказывает, что китайцы действуют безрассудно, мисс Эксли. Если мы уведем наши корабли глубоко в Желтое море, они могут подумать, что мы намеренно провоцируем их ”.
  
  “У них десять тысяч миль побережья. Они не могут смотреть все это ”, - сказал Шейфер. “Он в двенадцати милях от берега, он больше не в территориальных водах. И в Желтом море все еще интенсивное движение. Я проверил.” Он поднял двухстраничную распечатку, заполненную названиями кораблей и регистрационными номерами. “Все должно прибыть в Инчхон сегодня”.
  
  “Позвольте мне указать на то, что вы, возможно, не хотели бы слышать”, - сказал Тайсон. “Мистер Уэллс сказал тебе, что мы должны подождать, а не делать глупостей ”.
  
  “Верно, он сказал, что у него было что—то...”
  
  Тайсон сбил ее с ног. “Но он не сказал, что”.
  
  “Это была незащищенная линия”.
  
  “В то же время он хочет, чтобы мы предприняли невероятно агрессивные действия. Здесь есть некоторое противоречие, вы не находите?”
  
  “Он хочет, чтобы мы спасли ему жизнь”, - сказал Эксли.
  
  “Или, возможно, звонок был подстроен китайцами”.
  
  “Это был он. Я знаю его голос ”.
  
  “Что, если его обратили, и они используют его, чтобы добраться до нас? Чтобы поставить наши корабли в уязвимое положение ”.
  
  “Он бы не стал. Он умрет первым.”
  
  “Люди совершают странные поступки, когда им больно”.
  
  Этого не могло произойти, подумал Эксли. Они не спорили всерьез о том, позволить ли Уэллсу умереть там. “Тогда почему они мобилизуют свою армию и все остальное?”
  
  “Часть плана”.
  
  “Ты на самом деле так не думаешь”, - сказала она. “Спаси меня от зеркал внутри чепухи зеркал”. Ее голос повысился, и она напомнила себе сохранять контроль, не давать им никакого повода маргинализировать ее. “Это была твоя идея, Джордж. Если бы не ты, он бы не попал в эту переделку ”.
  
  “Дженнифер”, - сказал Дуто. “Я не думаю, что мы можем рисковать, выдвигая наши активы так далеко вперед. Пусть Уэллс доберется до Инчхона. По крайней мере, в корейских территориальных водах”.
  
  Шейфер рассмеялся тонким злым смехом.
  
  “Хочешь что-нибудь сказать, Эллис?”
  
  Шейфер подождал, пока все они не посмотрели на него. Обычно он был мешаниной тиков и бесполезных движений. Не сейчас. Эксли никогда не видел его таким неподвижным.
  
  “Никогда не думал, что мне придется разыгрывать эту карту, Винни. Я недооценил тебя. Ты отправил его туда и ты скорее позволишь ему умереть, чем пошевелишь пальцем. Самое безумное, что он действительно может вытащить нас из этой передряги ”.
  
  “Мы не знаем, что у него есть, Эллис, в этом все дело. Я не собираюсь рекомендовать подвергать опасности тысячи моряков. Может быть, подтолкнуть китайцев к краю. Чтобы спасти одного человека ”.
  
  “Чтобы остановить войну”.
  
  “Что, если его обратили?”
  
  “Где я слышал эту песню раньше? Это не его вина, что он спас Нью-Йорк, пока вы пытались его арестовать. Смирись с этим.” Шейфер встал. “Дженни, ну же. Через реку и через лес. Мы идем к дому президента”.
  
  “Эллис...” — сказал Дуто.
  
  “Господин директор. Это так просто, что даже вы можете это понять. Вы говорите президенту, что у нас есть шанс остановить эту войну. Скажи ему, что мы собираемся забрать Уэллса. Или это сделаю я ”.
  
  “И что мы ответим китайцам, когда они спросят, почему половина нашего флота находится в двадцати милях от их побережья?”
  
  “Мы сожжем этот мост, когда подойдем к нему”.
  
  “Ты забыл о самой большой проблеме, Эллис”, - сказал Тайсон. “Мы понятия не имеем, как найти мистера Уэллса. Ты предлагаешь нам ходить кругами и надеяться, что он приплывет на своем деревянном плоту или на чем там он будет? Уверяю вас, флоту этот план не понравится, особенно учитывая, что китайская суперподлодка все еще на свободе.”
  
  “У меня есть идея”, - сказал Эксли.
  
  “Обязательно поделись”, - сказал Тайсон.
  
  “Ты прав. Мы не можем его найти. Поэтому мы собираемся облегчить ему поиск нас ”.
  
  Эксли изложила свой план. Дуто покачал головой, прежде чем она закончила наполовину. “Ни за что”, - сказал он. “Военно-воздушные силы никогда не—
  
  “Они сделают это, если большой человек прикажет им”, - сказал Шейфер.
  
  “Откуда ты знаешь, что Уэллс вообще поймет, что мы делаем?”
  
  “Он поймет”, - сказал Эксли.
  
  И вдруг Дуто улыбнулся ей легкой улыбкой игрока в покер, наблюдающего, как его противник блефует, который был обречен на провал. “Ты, я, Эллис. Мы поедем туда вместе. Вы с Эллисом можете говорить большому человеку все, что хотите. Я не возражаю. Пока он знает, что это от тебя ”.
  
  
  
  35
  
  СПЯЩИЙ—
  
  Тогда проснись—
  
  И у Уэллса был 22-й калибр, прежде чем он понял, где находится. Кладовая. В дверях стоял Цао. Он поднял руки, когда Уэллс опустил револьвер.
  
  “Ты в порядке, Тайм-сквер-Уэллс?”
  
  “Идеально”. Уэллс кашлянул. Его повязка все еще была белой, по крайней мере, снаружи.
  
  Цао бросил Уэллсу синий спортивный костюм на молнии, и Уэллс натянул его. Его плечо болталось в суставе, возможно, поврежденное после пыток навсегда. Он сделал большой глоток чуть теплой воды, чтобы успокоить пересохшее горло.
  
  “Готовы?”
  
  Уэллс засунул пистолет за пояс и с трудом поднялся. Он сделал несколько шагов и осел. Люди Цао помогли ему выбраться из ресторана. Грязно-белый грузовик с работающим двигателем ждал. В грузовом отсеке длиной двадцать пять футов были сложены деревянные ящики и мебель.
  
  “Тебе нужно отлить?” Цао помахал кулаком перед своей промежностью. “Иди сейчас”.
  
  “Я в порядке”.
  
  “Тогда мы отправляемся”. Цао забрался в грузовик и протянул Уэллсу руку. В передней части грузового отсека, за большим деревянным книжным шкафом, было пространство шириной около трех футов. Достаточно большая, чтобы могли сидеть двое мужчин, если они не возражали против небольшого случайного контакта. Деревянный пол купе был застелен одеялом вместе с провизией: бутылками с водой, фонариком, одеялами. Несколько отверстий для воздуха гарантировали, что они не задохнутся.
  
  Уэллс и Цао устроились достаточно близко, чтобы Уэллс почувствовал запах зеленого чая в дыхании Цао. Пока люди Цао переставляли коробки и мебель, чтобы скрыть пространство, Цао полез во внутренний карман куртки и вручил Уэллсу конверт из манильской бумаги.
  
  Уэллс открыл ее. Три страницы банковских записей Banco Delta Asia, показывающие переводы на счета UBS в Цюрихе и Монте-Карло, 20 миллионов долларов в месяц. Четвертая страница, покрытая китайскими иероглифами и оформленная сверху официальным бланком. Уэллс задумался, действительно ли эти четыре листка бумаги могут остановить войну.
  
  Цао указал на четвертую страницу. “Это из армии”.
  
  “Санкционировать переводы?”
  
  “Санкционирующий, да. Говорит о деньгах для специальной операции ”. Цао указал на рельефную эмблему внизу. “Печать Ли”.
  
  “Я поверю тебе на слово”.
  
  Уэллс не планировал спрашивать, как Цао получил документы. Предположительно, он только что совершил свое последнее путешествие по Чжуннаньхаю. Если бы Уэллс только что не видел, как Цао застрелил троих своих солдат, он мог бы задаться вопросом, не было ли все это какой-то сверхсложной спецоперацией, призванной доказать, что Уэллс был шпионом. Но китайцам не было нужды в такой сложной операции. Пытка работала достаточно хорошо сама по себе. Цао был настоящим перебежчиком.
  
  Уэллс попытался вернуть Цао бумаги, но Цао покачал головой.
  
  Один из людей Цао что-то крикнул. Задняя панель опустилась, и они оказались запертыми в темноте. Уэллс почти не возражал. После пещеры этот грузовик был легким. По крайней мере, они были над землей.
  
  Грузовик, ворча, включил передачу и выехал задним ходом из переулка. Через несколько секунд засигналили клаксоны, и они оказались в пробке Пекина.
  
  “Теперь мы бежим”. В темноте Цао невесело рассмеялся.
  
  “Да, бродяги вроде нас”, - сказал Уэллс. Ему очень нравился Цао. Вероятно, потому, что этот человек спас ему жизнь. “А как насчет блокпостов?”
  
  “Блокпост на дороге?”
  
  Уэллс не мог придумать, как объяснить. “Они ищут нас?”
  
  “Очень скоро”. Цао посветил на часы — 6:10. “Может быть, минут двадцать. Пришел новый офицер, открой дверь. Увидеть тела.”
  
  Уэллс думал, что он понял. В центре допросов, где содержался Уэллс, должна была состояться пересменка. Новый командир будет настаивать на осмотре комнаты пыток. И как только он обнаружит тела, начнется охота.
  
  “Но разве Ли Пингу не интересно, где ты находишься?”
  
  “Когда мы уходим, я говорю Ли, позволь мне позаботиться о шпионе. Он доверяет мне. В любом случае, он занят. Специальное заседание Постоянного комитета.”
  
  “Должно быть, тяжело сражаться в двух войнах одновременно”. Уэллс закрыл глаза и попытался устроиться поудобнее в темноте. Но у него было слишком много вопросов. “Цао, кто эти люди, помогающие нам?”
  
  С минуту Цао ничего не говорил. Затем, наконец: “Не знаю”.
  
  Не знаешь?Уэллс ждал.
  
  “Я сказал своему пастору прошлой ночью. О тебе. Он послал мне этих людей из своей церкви. Они помогают, когда христиане попадают в беду, когда им нужно спрятаться ”.
  
  Христианская подземная железная дорога, подумал Уэллс. “Знают ли они, кто мы такие, на какой риск идут?”
  
  “Да”.
  
  “Но ты им доверяешь?”
  
  Цао снова рассмеялся, низко и жестко. “У тебя есть другая идея?”
  
  
  
  ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ ГРУЗОВИК РАЗВЕРНУЛСЯ, набирая скорость. “Теперь третье транспортное кольцо”, - сказал Цао.
  
  “Мы хорошо проводим время”.
  
  “Многие люди сейчас остаются дома. Испугался того, что сделает Америка ”.
  
  И без предупреждения—
  
  Грузовик занесло в выбоину. Сломанные ребра Уэллса выскочили из-под повязки, пронзая изнутри. Боль в его легких и желудке была огромной и не проходила. Уэллс прикусил губу, чтобы не закричать.
  
  Удар! Удар! Еще больше выбоин. Уэллс прислонился к борту грузовика, чувствуя, как его ребра стучат, как карандаши в кофейной чашке. Если у него уже не было внутреннего кровотечения, то скоро будет.
  
  Чтобы отвлечься, он подумал об Эксли и их маленькой квартирке на Тринадцатой улице, Северо-запад. В кладовке в прихожей Уэллс повесил письма, которые президент отправил им после того, как они остановили нападение на Нью-Йорк. “Вы заслужили уважение и благодарность целой нации...” и так далее, и тому подобное. Никто никогда не понимал его так, как Эксли, подумал Уэллс. Ему никогда не приходилось объяснять ей, почему цветистые слова смутили его. Да, он гордился тем, что они сделали. Но он ненавидел, когда его называли героем, особенно люди, которые никогда не проливали крови. Пусть президент прибережет свои пафосные слова и отправит своих собственных детей в зону боевых действий хотя бы на один день.
  
  Уэллс задавался вопросом, может ли он утверждать, что понимает Эксли почти так же хорошо, как она понимала его. Она редко говорила с ним о браке или рождении детей. Думала ли она, что заводить еще детей было бы эгоистично, когда она едва видела двоих, которые у нее уже были? Или дело было в том, что она не могла представить будущее с ним?Может быть, она решила, что, как бы сильно они ни любили друг друга, они не перейдут финишную черту.
  
  Когда он вернется домой, он попросит ее выйти за него замуж.
  
  Если бы не было слишком поздно.
  
  УДАР! Грузовик снова подпрыгнул, самый сильный толчок за все время. Уэллс ничего не мог с собой поделать. Он закричал. Чернота вокруг него слилась с пустотой в его голове, и он упал.
  
  
  
  
  ПОЗЖЕ — ОН ПОНЯТИЯ не имел, сколько это было времени — его глаза открылись. Его желудок пульсировал и неприятно сжимался. Теперь у него было внутреннее кровотечение, он был уверен. Он поднес бутылку с водой к губам и сделал глоток, пытаясь проглотить жидкость.
  
  Грузовик остановился, его двигатель замолчал. Уэллс услышал голоса и шаги по гравию. В отсеке было совершенно темно, свет не проникал через вентиляционные отверстия. Опустилась ночь. Как долго он был без сознания?
  
  Шаги прошуршали к задней части грузовика и—
  
  Задняя панель открылась. Цао схватил Уэллса за ногу, предупреждая хранить молчание.
  
  Свет фонарика проникал внутрь, делая медленные круги по отсеку.
  
  Резкий мужской голос, выкрикивающий вопросы.
  
  Ответы, мягкие и почтительные.
  
  Затем пружины грузовика заскрипели, когда кто-то наступил на задний бампер.
  
  Уэллс вытащил из-за пояса свой короткоствольный пистолет и бесшумно снял его с предохранителя.
  
  Свет засиял вокруг, теперь ближе.
  
  Но не нахожу их купе.
  
  И грузовик встал на рессоры, когда мужчина вышел.
  
  Задняя панель закрылась. Двери кабины грузовика открылись, затем захлопнулись. Двигатель застонал, и они тронулись, сначала медленно, затем быстрее.
  
  Только после того, как они достигли скорости на шоссе, Цао, наконец, заговорил. “Близко”.
  
  “Без шуток”, - сказал Уэллс. “Который час?”
  
  Цао включил свои маленькие цифровые часы и показал Уэллсу — 9:15. Он проспал по меньшей мере два часа.
  
  “Сколько еще?”
  
  Цао посветил фонариком на колодцы. “Часов пять, может быть. Понятно?”
  
  “Я справлюсь”. Уэллс откашлял маленький черный сгусток крови и мокроты себе в руку. “Генерал, что заставило вас—” Уэллс остановился, задаваясь вопросом, не перегибает ли он палку. Он остановился на более нейтральной формулировке. “Почему ты решил уйти? После всех этих лет.”
  
  Цао направил фонарик на свое лицо, как будто допрашивая самого себя. “Ты имеешь в виду, почему я предал генерала Ли?” Уэллс молчал. “Я пытался сказать однажды”.
  
  “То, что ты подумал”.
  
  “То, что я думал. Он никогда не слушает.” Цао постучал фонариком по обрубку своей ноги. “Я забыл, на что похожа война. Я не забываю ”.
  
  “В некоторых войнах приходится сражаться”, - сказал Уэллс.
  
  “Не эта”.
  
  “Не эта”.
  
  
  
  
  ГРУЗОВИК ПОКАТИЛ ДАЛЬШЕ.Дорога стала гладкой, благословение, и в купе стало прохладно, когда ворвался ночной воздух. Они, вероятно, сейчас рисковали на скоростной автомагистрали, сказал Цао. Опасность уменьшилась теперь, когда они достигли провинции Шаньдун.
  
  “Но почему Ли просто не закроет все?” - Спросил Уэллс. “Ввести комендантский час по всей стране”.
  
  Объяснение Цао расширило границы его владения английским, но в конце концов Уэллс понял: Ли боялся сказать Постоянному комитету, что Цао дезертировал. Цао был ближайшим помощником Ли, поэтому предательство Цао плохо отразилось бы на нем. Противники Ли могли использовать это, чтобы ослабить контроль Ли над властью, который все еще был слабым.
  
  Но без одобрения Постоянного комитета Ли не мог просто закрыть весь Китай. Итак, дороги все еще были открыты. Ли полагался на блокпосты, чтобы поймать их, и на флот, если они каким-то образом доберутся до Желтого моря.
  
  “Значит, окно есть”.
  
  “Да. Окно.”
  
  И с этими словами Уэллс беспокойно закрыл глаза. Он попытался представить, что произойдет после того, как он передаст бумаги и объяснит, что они означают. Казначейство соединит счета Banco Delta Asia со счетами Ковальски в Цюрихе и Монте-Карло. Пентагон передаст Государственному департаменту признание Сергея, российского спецназовца, которого Уэллс захватил в пещере.
  
  Затем американский посол попросил бы врагов Ли в Постоянном комитете о секретной встрече. Там он предоставит министру Чжану доказательства того, что сделал Ли.
  
  Чжан и остальные члены комитета знали бы, что они должны действовать. Они бы знали, что если бы Соединенные Штаты обнародовали поддержку Китаем талибов, мировое общественное мнение повернулось бы в пользу Америки. В конце концов, американские солдаты были не единственными, кто сражался с талибами в Афганистане. Поддерживая партизан, Китай совершил акт войны против всего НАТО.
  
  Чжана в любом случае не нужно было бы долго убеждать. Он и другие враги Ли в комитете искали любой предлог, чтобы остановить Ли. Это была хорошая игра. Им было бы все равно, что это пришло из Соединенных Штатов.
  
  Впервые Уэллс позволил себе поверить, что они действительно могут выбраться из этой передряги. Он сложил руки перед лицом. Вот церковь, а вот и колокольня. Откройте дверь, и там люди. Однако у них с Эксли не было бы венчания в церкви. Свадьба в мечети тоже не состоится. Они шли в мэрию и делали это быстро и грязно. Эксли любил все быстро и грязно . . . .
  
  Он знал, что дрейфует, и не возражал. Дрейфуя, он легче переносил стреляющую боль в животе. И так он дрейфовал, дремал, просыпался, снова дрейфовал. Все это время грузовик катил дальше. В конце концов они съехали с шоссе и проехали вдоль ряда узких поворотов, поднимающихся и опускающихся, не совсем гор, но определенно холмов приличных размеров. Уэллс резко проснулся, когда грузовик слишком резко повернул, его левые задние колеса ненадолго оторвались от тротуара.
  
  “Шаньдун”, - сказал Цао. “Проселочные дороги”.
  
  “Как долго?”
  
  Цао посветил на часы — 12:45. “Один час, может быть, два. Больше не будет ”.
  
  В Вашингтоне было 12:45 пополудни, подумал Уэллс. Нападение на Декейтер произошло примерно двенадцать часов назад. Он задавался вопросом, убедил ли Эксли Дуто и Белый дом воздержаться. Несомненно, сегодня вечером президент будет выступать перед страной, и политики с обеих сторон будут настаивать на действиях. Бог. До сих пор он даже не рассматривал возможность того, что они доберутся до Южной Кореи и все равно будут слишком поздно.
  
  
  
  
  ЗАТЕМ ГРУЗОВИК РЕЗКО ЗАМЕДЛИЛ ХОД, продвигаясь вперед на своих амортизаторах—
  
  И прекратилась.
  
  Двигатель снова замолчал. Снова голоса, кричащие по-китайски. Задняя панель снова скользнула вверх.
  
  Но на этот раз в грузовик зашли двое мужчин. На этот раз фонарик обыскал отсек гораздо тщательнее, чем раньше.
  
  На этот раз копы почуяли неладное, подумал Уэллс. Может быть, тот факт, что в грузовике было два водителя. Может быть, маршрут, которым они следовали, пробегая проселочные дороги у черта на куличках в 1: 00 ночи, Может быть, копы просто немного развлекались, искали телевизор или что-нибудь, что можно украсть. Что бы это ни было, эти парни не сдавались, пока не вывернули отделение наизнанку.
  
  Уэллс задумался, сколько их было. Скольких ему пришлось бы убить. Блокпост на сельской дороге посреди ночи. Может быть, двое полицейских? Двое в грузовике, двое снаружи? Самое большее, четыре.
  
  Теперь копы кричали и выбрасывали мебель из кузова грузовика под вопли водителей. Цао наклонился вперед и прошептал Уэллсу.
  
  “Они говорят: ‘Вы четверо не имеете права’. Четверо. Понимаешь?”
  
  “Четыре”.
  
  Катастрофа! Диван упал на землю. Фонарик приблизился. Уэллс вытащил свой .22, взвел курок, сел на корточки, прислонившись к боковой стене. Пустой книжный шкаф заскрежетал вбок и начал опрокидываться. Купе огласилось криками на китайском. Не так давно Уэллс рассказал Эксли секрет выживания в такие моменты: стреляй первым. Не ждите.Он собирался последовать своему собственному совету.
  
  Он заставил себя подняться, игнорируя боль в животе. Когда книжный шкаф накренился, Уэллс увидел копов в пяти футах от себя, дергающих за футляр. Они потянулись за своим оружием, когда увидели его. Слишком поздно. Он дважды нажал на спусковой крючок пистолета.
  
  А потом они были мертвы.
  
  Книжный шкаф упал. Уэллс отстал от нее. Двое других полицейских стояли в задней части грузовика. Они должны были уйти в укрытие. Вместо этого они стреляли, но дико, высоко. Ошибка, последняя, которую они когда-либо совершат. Уэллс сосредоточился и выстрелил, услышав рядом с собой пфф пистолета Цао с глушителем. Один из копов изогнулся, его голова повернулась под неестественным углом, и упал. Другой согнулся пополам, прижимая руку к животу, начиная кричать. Уэллс переместил свой пистолет на долю дюйма и выстрелил снова. На этот раз пуля попала копу в плечо. Он выронил пистолет и упал, продолжая кричать.
  
  Уэллс, пошатываясь, вышел из грузового отсека. Он прицелился в стонущего полицейского у его ног, а затем опустил свой 22-й калибр, не стреляя. Позволь Цао сделать это. Позволь кому-нибудь другому. Кто угодно.
  
  Затем он снова поднял пистолет, прицелился. Он был тем, кем он был. Нет смысла притворяться, что это не так. Нет смысла заставлять кого-то другого делать его грязную работу. Он выстрелил. Тело полицейского дернулось и замерло.
  
  Блокпост находился перед мостом через узкий канал. Полицейская машина и джип стояли на краю дороги, их аварийные огни все еще мигали. Уэллс прислонился к грузовику, огляделся. Холмы позади них были покрыты лесом и казались пустыми, но в паре миль впереди Уэллс увидел зачатки города, красные огни дымовых труб, мигающие в ночи. К счастью, на двухполосной дороге было тихо. На данный момент.
  
  Цао спрыгнул с грузовика, крича на мужчин, которые их вели. Уэллс понимал его разочарование, но на это не было времени. Они не смогли скрыть это. У них был только один выбор.
  
  “Цао”. Уэллс схватил мужчину поменьше за плечо. “Скажи им, посадите копов в грузовик. Оставь все остальное. Поехали. Сейчас.”
  
  Цао огляделся вокруг, кивнул. Он что-то сказал мужчинам, и они побросали тела в грузовик так небрежно, как будто перекидывали мешки с рисом. Уэллс споткнулся об один из трупов, когда возвращался в грузовик. Тело было еще теплым. Практически все еще жив. За исключением того, что это было не так.
  
  Грузовик отъехал. Уэллс тяжело опустился на пол грузового отсека и попытался обдумать, что будет дальше. Предполагая, что у китайцев вообще есть какое-либо командование и контроль, они обнаружат пропавшую полицию задолго до рассвета. Скажем, два часа.
  
  Ли не знал бы точно, что произошло, но он был бы в состоянии сделать очень хорошее предположение. Он предположил бы, что Цао и Уэллс пытались сбежать на лодке. Он накроет восточную половину провинции и море вокруг нее всеми солдатами и кораблями, которые сможет собрать. Он бы объявил чрезвычайное положение в провинции и на побережье, приказал бы всем гражданским судам оставаться в доках в течение дня. Весь Китай охотился бы на них. Они должны были убраться с материка как можно скорее. Даже если бы им удалось как-то спрятаться, Уэллс не думал, что он продержится еще один день, если только не попадет в больницу. Он чувствовал себя раскрасневшимся и слабым, а в животе была опасная болезненность из-за вытекшей крови. Хирург мог бы легко вылечить его, он не сомневался. Но без хирурга он истек бы кровью или умер от внутренней инфекции, когда бактерии из его кишечника попали бы в кровоток.
  
  “Цао”.
  
  “Тайм-сквер-Уэллс”. Цао щелкнул зажигалкой и поднес тусклый желтый огонек к короткой сигарете, зажатой в зубах. Он протянул пачку. Уэллс покачал головой, осознав, что Цао не курил раньше, потому что не хотел выдавать их присутствие в купе. Но теперь быть осторожным было бессмысленно. Их убежище превратилось в бойню.
  
  “Как далеко?”
  
  Цао взглянул на свои часы. “Может быть, один час. Сто десять километров” — семьдесят миль. “Больше никаких проселочных дорог”.
  
  Словно в подтверждение его слов, грузовик ускорился, отбросив Уэллса к стенке грузового отсека. Он застонал и перевел дыхание. “Шоссе идет до самого Яньтая?”
  
  “Да. Затем на восток, в двадцати километрах, Чукун. Лодка там.”
  
  “А лодка, какого она вида?”
  
  Кончик сигареты Цао ярко вспыхнул. “Мы видим”.
  
  Уэллс рассмеялся. Это было все, что он мог сделать.
  
  
  
  
  Утра БЫЛО 2:20, они хорошо провели время. Бухта оказалась приятным сюрпризом - узкая полукруглая полоса белого песка, защищенная густыми деревьями. Лодка была другой историей, не намного больше, чем большая гребная лодка, может быть, футов двадцати длиной, с большим подвесным мотором. Он низко сидел в воде, его черная краска облупилась, с корпуса свисали рыболовные сети, четыре красные пластиковые канистры с бензином были спрятаны под широкими деревянными рейками, которые служили сиденьями. Китаец, лет шестидесяти пяти или около того, сидел на его стороне.
  
  Уэллс знал, что Желтое море плоское, но все же он не мог поверить, что эта ванна с двигателем может добраться до Инчхона, расположенного в трехстах милях по открытой воде. И даже если бы это было возможно, им понадобилось бы двенадцать часов или больше, пока китайский флот преследует их. Внезапно их шансы показались хуже, чем безнадежными.
  
  “Ни за что”, - сказал Уэллс.
  
  “Выбора нет”. Цао обнял мужчин, которые вели их, сказал несколько слов по-китайски старику у лодки. Уэллс задавался вопросом, что их помощники будут делать дальше. Вероятно, они бросили грузовик, насколько могли, и исчезли.
  
  Цао шагнул внутрь, его пластиковая нога с грохотом ударилась о борт лодки. Уэллс последовал за ним, чуть не упав при этом. Цао был прав. У них не было выбора. Вдалеке он услышал шум вертолета. Он тяжело опустился на деревянную скамью и потер повязку, которая прикрывала его разбитую грудь. Он чувствовал головокружение и лихорадку, несмотря на прохладный ночной воздух. Он задавался вопросом, сможет ли он продержаться хотя бы двенадцать часов.
  
  Водители и рыбак вышли вперед и оттолкнули лодку от песка. Он легко скользил вперед, покачиваясь на плоских волнах. Цао ткнул в красную кнопку сбоку подвесного мотора, и двигатель с ворчанием ожил. Он повернул румпель вбок, и они вошли в бухту. Мужчины на берегу помахали.
  
  “Цао, у нас вообще есть компас?”
  
  Цао вручил Уэллсу компас. “Прямо на восток. Легко.”
  
  “Инчхон или провал”.
  
  
  
  36
  
  
  АВИАБАЗА ОСАН, ЮЖНАЯ КОРЕЯ
  
  C-130J HERCULES НЕУКЛЮЖЕ СПУСКАЛСЯ ПО взлетно-посадочной полосе, медленно разгоняясь по мере того, как он подпрыгивал на асфальте. Недалеко от заросшей травой полосы в конце 9000-футовой полосы его нос, наконец, поднялся. Сидящий в кабине подполковник Пол Босарелли выдохнул. C-130 был крепким зверем, но он не хотел бы ускользнуть на этом конкретном самолете.
  
  Никто не вступал в ВВС, чтобы летать на C-130. Но за восемнадцать лет работы пилотом Herc Босарелли полюбил уродливых старых птиц, четырехвинтовых рабочих лошадок военно-воздушных сил. Они были не такими сексуальными, как F-22 или B-2, но большую часть времени они были гораздо полезнее. Они могли наносить огромные повреждения и при этом взлетать или приземляться практически в любом месте. Помимо перевозки грузов и высадки с воздуха подразделений специального назначения, они работали топливозаправщиками, пожарными и даже боевыми вертолетами.
  
  Но Босарелли предположил, что за пять десятилетий, прошедших с тех пор, как первый C-130 поступил на вооружение ВВС, ни один из них никогда не нес такой нагрузки, как этот.
  
  И это, вероятно, было к лучшему.
  
  
  
  
  ЦЕНТР ТАКТИЧЕСКИХ ОПЕРАЦИЙ В ОСАНЕ получил первые сообщения об атаке на Декейтер через три минуты после того, как китайская торпеда пробила корпус эсминца. Не имея возможности узнать, была ли атака разовой или частью более крупного китайского нападения, директор центра, бригадный генерал Том Райгел, ввел на базе режим повышенной готовности "Чарли Плюс" - второй по величине уровень готовности — сразу после "Дельты", которая сигнализировала о неминуемой атаке. Решение Райгела было понятно, поскольку Осан был ближайшей американской базой к Китаю. Граница КНР с Северной Кореей проходила всего в трехстах милях к северу, расстояние, которое новейшие китайские истребители J-10 могли преодолеть за пятнадцать минут на форсаже.
  
  В течение часа после атаки Декейтера 51-е истребительное крыло Osan подняло в воздух шесть F-16, чтобы присоединиться к двум, уже находящимся в патрулировании. Еще восемь самолетов ждали в режиме ожидания. Конечно, шестнадцать истребителей значительно превосходили по численности сотни китайских самолетов, ожидавших над границей. Но американские самолеты были настолько более боеспособны, чем даже самые совершенные J-10, что китайцы были бы безумцами, бросая им вызов. Хотя шкипер Декейтера, вероятно, сделал такое же предположение, подумал Босарелли.
  
  Пока истребители взлетали, Босарелли нечего было делать, кроме как пить кофе в дежурной части и пытаться игнорировать кислоту, обжигающую желудок. В девяноста процентах случаев — черт возьми, в девяноста пяти - у него было больше дел, чем у the fancy boys. Но в такие моменты, как этот, он чувствовал себя обманщиком. Против реактивного истребителя, любого реактивного истребителя, его C-130 был ничем иным, как летящим яблочком.
  
  Затем дверь в комнату подготовки открылась. Лейтенант огляделся и направился прямо к столу, за которым сидел Босарелли. “Полковник Босарелли”.
  
  “Да”. Босарелли знал этого парня в лицо, хотя и не знал его имени. Он был одним из бегунов Ханселла. Генерал-лейтенант Питер Ханселл, командующий 7-й воздушной армией, высший офицер в Osan.
  
  “Полковник, генерал Ханселл хотел бы вас видеть”.
  
  
  
  
  ОФИС ХАНСЕЛЛА НАХОДИЛСЯ в Центре управления воздушным движением Театра военных действий, приземистом здании, которое все в Osan называли Шайенн Маунтин Ист из-за его бетонных стен толщиной в десять футов. Пробегая по узким коридорам центра, Босарелли задавался вопросом, что он сделал не так. Или правильно.
  
  Прежде чем Босарелли смог это понять, они добрались до офиса Ханселла. “Вот где я заканчиваю”, - сказал лейтенант. “Заходи прямо. Он ожидает тебя ”.
  
  Босарелли пожалел, что у него не было минуты-другой, чтобы почистить ботинки и убедиться, что его форма в порядке. Но он не собирался заставлять Ханселла ждать. Он расправил плечи, шагнул внутрь и отдал генералу самый четкий салют, который он кому-либо отдавал со времен своего первого года курсантства в Колорадо-Спрингс.
  
  “Сэр”.
  
  “Полковник. Пожалуйста, садитесь. Ты летаешь на Herc восемнадцать лет, это верно?” Это был не вопрос. Босарелли кивнул. “Твой послужной список безупречен. Два года назад вы приземлились в Баграме на одном двигателе.”
  
  Теперь Босарелли сильно нервничал. Трехзвездочные не умасливали подполковников таким способом, если они чего-то не хотели.
  
  “И ты переквалифицировался на парашютах только в прошлом году”.
  
  “Это верно, сэр”.
  
  “Мне нужно обсудить с вами миссию, полковник. Необычная миссия. Ты первый пилот, которому я это предлагаю. Но я хочу, чтобы ты понял. Это просьба. Это не приказ. Никаких обид, если ты скажешь ”нет "."
  
  “Да, сэр. Я принимаю, сэр ”.
  
  “Спасибо”, - сказал Ханселл. “Но сначала мне нужно знать, возможно ли это вообще”.
  
  Следующие пять минут Босарелли сидел молча, пока Ханселл излагал, чего он хочет.
  
  “И что? Можем ли мы это сделать?” Сказал Ханселл, когда закончил. “Я бы предпочел использовать Predator” — легкий беспилотный летательный аппарат, — “но у них просто нет полезной нагрузки, чтобы заставить его работать”.
  
  Босарелли хотел бы спросить, кто одобрил эту безумную идею и почему. Если подумать, он даже не хотел знать. Кто-то наверху по цепочке, это было точно. Очень высоко. Может быть, до конца. Он смотрел в потолок, избегая ледяных голубых глаз Ханселла, представляя шаги, которые тот предпримет.
  
  “И мы бы делали это —”
  
  “Сегоднявечером. Цель - четыре часа утра”.
  
  “Нет времени лучше настоящего”. Самой безумной вещи, которую я когда-либо слышал, Босарелли не сказал. Он всегда хотел быть в центре событий. Теперь он был. Будь осторожен в своих желаниях.“Я думаю, это возможно, сэр. В некотором смысле это возврат, большая тупая бомба. Мне понадобится еще один офицер. Джим Кио должен быть в игре ”. Босарелли сделал паузу. “Итак, предполагая, что он в деле, очевидно, нам понадобятся высотные взрыватели. JPFS, новые программируемые файлы. И, ах” — Босарелли остановился, не уверенный, насколько сильно генерал хотел услышать.
  
  “Продолжайте, полковник”.
  
  “Я полагаю, у нас есть умные ребята из JPL и AFKL” — инженеры из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии и Исследовательской лаборатории ВВС в Огайо — “запускающие симы, чтобы вычислить нашу траекторию после того, как мы щелкнем переключателями”.
  
  “У нас будут прогнозы в течение часа”.
  
  “Тогда, да, если они откажутся. Мы можем это сделать. И вы, черт возьми, наверняка сможете увидеть это издалека ”.
  
  “Итак. Теперь ты знаешь. Ты все еще в игре? Найдите минутку, обдумайте это ”.
  
  Босарелли не мог притворяться, что он не нервничал. Любой здравомыслящий человек был бы. Риски зашкаливали. Но в Ираке и Афганистане солдаты и морские пехотинцы каждый день рисковали так же сильно. Он ни за что не отказался бы от этого. Он быстро произнес эти слова, прежде чем смог передумать. “Для меня было бы честью. Если ты пообещаешь быстро приехать и забрать нас.”
  
  “Понятно. Даю вам слово ”. На этот раз первым отдал честь Ханселл. “Благодарю вас, полковник”.
  
  
  
  
  ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ Босарелли и майор Джим Кио, его бортинженер, находились на высоте 22 000 футов, медленно летя на восток-юго-восток над Тихим океаном, давая Кио время включить взрыватели, которые превратят С-130 в шестидесятипятитонную бомбу.
  
  То, что они планировали, не так уж сильно отличалось от того, что Мохаммед Атта сделал 11 сентября, подумал Босарелли. Хотя была одна очень большая разница.
  
  Вместо обычного груза "Хамви" C-130 Босарелли нес двадцать бомб GBU-29, модернизированных версий старого MK-82. Каждая из бомб содержала свой стандартный заряд, 150 фунтов фугаса. Они были разбросаны среди сорокагаллоновых бочек, в которых содержалось примерно равное количество бензина, бензола и полистирола — основных ингредиентов напалма.
  
  Официально Соединенные Штаты уничтожили все свои напалмовые бомбы к 2001 году. Возрастающая смертоносность обычных бомб устранила необходимость в напалме, жидком бензине, температура которого достигала 5000 градусов. Этот материал был кошмаром для пиара со времен Вьетнама, когда фотограф Associated Press заснял на камеру агонию девятилетней девочки, попавшей под напалмовую бомбу.
  
  Но, хотя предварительно смешанные бомбы закончились, Военно-воздушные силы все еще хранили сырые ингредиенты, необходимые для производства напалма. Несмотря на ужасную репутацию napalm, в нем не было ничего волшебного. Полистирол просто сделал его намного более липким, чем обычный бензин, поэтому его было трудно соскрести. Как только оно касалось чего—либо — формы вражеского солдата, лица маленькой девочки - оно горело, пока не исчезало. Что еще более важно для этой миссии, он горел намного медленнее, чем бензин.
  
  
  
  
  КИО ВОШЕЛ В КАБИНУ ПИЛОТА. “Приятно начинать”.
  
  Босарелли повернул C-130 вправо, описывая длинный медленный полукруг над Тихим океаном, пока они не взяли курс на запад, обратно в сторону Южной Кореи. Было сразу после 3:00 утра по местному времени — 3:00 вечера в Вашингтоне - и гражданские рейсы в Сеул закончились на ночь. Единственные другие самолеты в радиусе тридцати миль были товарищескими. Не слишком афишируя это, Военно-воздушные силы поместили самолет Босарелли в окружение истребителей. Четыре F-16 создавали помехи вдоль северокорейской границы, еще четыре - к западу, над Желтым морем, хотя они были осторожны, чтобы дать достаточно места китайским самолетам, патрулирующим к западу от них.
  
  Тем временем ВМС Южной Кореи попросили направить все имеющиеся у них корабли в Желтое море. Флотилия катеров и фрегатов веером вышла из Инчхона, направляясь на запад к полуострову Шаньдун. На каждой лодке были громкоговорители и по крайней мере один американский военный наблюдатель. Но лодкам было категорически запрещено приближаться ближе чем на восемьдесят миль к оконечности полуострова. В то же время все доступные спасательные вертолеты, как южнокорейские, так и американские, были подготовлены к взлету, хотя ни один из них еще не был в воздухе.
  
  Вернувшись в C-130, Босарелли позволил себе бросить короткий взгляд сквозь тонкие облака на спящие страны внизу. Разница была буквально в белом и черном. Южная Корея процветала; Северная Корея лежала во тьме. Каким-то образом этот вид успокоил Босарелли. Возможно, он никогда не узнает, в чем смысл этой миссии. Но он верил, должен был верить, что сражается на правильной стороне.
  
  
  
  
  В ЛЭНГЛИ ЭКСЛИ И ШЕЙФЕР получали ежечасные обновления. Пока что миссия шла своим чередом - хотя на самом деле пока ничего не произошло. Эксли все еще не мог до конца поверить, что президент согласился на ее предложение.
  
  После конфронтации с Дуто встреча в Белом доме была странно разочаровывающей. Они прилетели на вертолете на лужайку перед Белым домом и были препровождены прямо в Овальный кабинет, где их ждали президент и советник по национальной безопасности. Эксли снова пересказала свой разговор с Уэллсом и рассказала им о своем плане по его спасению.
  
  Затем Дуто ясно высказал то, что он думал.
  
  “Не хочу приукрашивать это, сэр. Шансов на успех почти нет. Если бы не то, что мисс Эксли и мистер Уэллс сделали в Нью-Йорке, я бы даже не беспокоил вас этим ”.
  
  Президент что-то пробормотал своему советнику по национальной безопасности, который кивнул. Эксли не нравился ни один из них, но она не могла не восхищаться их самообладанием. Она не могла сказать, что они думали об этой идее.
  
  Президент повернулся к Дуто. “Если это не сработает? В чем наш недостаток?”
  
  “Что ж, сэр, учитывая нынешнюю напряженность, конечным недостатком является то, что китайцы могут рассматривать это как акт войны”.
  
  “Это возможно”, - сказал Шейфер. “Но это будет не на территории Китая”.
  
  “Сэр”, - сказал Дуто.
  
  “Это будет не на территории Китая, сэр”, сказал Шейфер. “Мы не знаем, что есть у Уэллса, сэр. Но я доверяю ему. Если он говорит, что это важно, значит, так оно и есть ”.
  
  “Потому что сегодня вечером мне придется встать и сказать американскому народу”, - Эксли внутренне поморщилась, услышав эти слова; она ненавидела, когда политики говорили об американском народе, — “Я собираюсь сказать людям, что мы собираемся делать с этим нападением. И вы все знаете, под каким давлением мы находимся, требуя жесткого возвращения ”.
  
  “Сэр. Ничто в этом не побуждает вас к дальнейшим действиям. Все ваши варианты все еще открыты. Я согласен, что это рискованно, но если шансы составляют хотя бы один процент —”
  
  На это президент кивнул. “Хорошо. Добудь мне находку” — официальное письменное разрешение, необходимое для такого рода черной операции. “Я подпишу это”.
  
  “Сэр—” - сказал Дуто.
  
  “Режиссер Дуто. Ваши возражения приняты к сведению. Для протокола. Но давайте попробуем не начинать войну, если это в наших силах. Мы все кое-чему научились с 2003 года ”.
  
  
  
  
  ТЕПЕРЬ ВСЕ БЫЛО НА МЕСТЕ, по крайней мере, так им сказали. У них было не так много времени. Солнце взойдет над Желтым морем всего через три часа, и Эксли и Шейфер знали, что если Уэллс к тому времени не окажется в дружеских руках, он, вероятно, не выживет. У китайцев не было отличного оборудования ночного видения — это была одна из областей, где они все еще на пару поколений отставали от Соединенных Штатов, — но к завтрашнему утру они бы закрыли Желтое море своим флотом. Любая гражданская лодка, все еще находящаяся на воде, будет обыскана от носа до кормы или просто разнесена на куски.
  
  Недосказанным остался тот факт, что план зависел от того, успеет ли Уэллс вовремя покинуть материк. Если он все еще застрял в Пекине, то все, что они делали, это тратили впустую полный самолет бензина - и подвергали риску пару храбрых пилотов.
  
  У Шейфера зазвонил телефон. Он поднял трубку, послушал мгновение. “Хорошо”, - сказал он и повесил трубку. “Все еще в пути. Наши лодки приближаются к зоне отчуждения. Они прогнозируют еще час или около того ”.
  
  “Я бы хотел, чтобы солнце просто остановилось”, - сказал Эксли. “Пусть это останется днем здесь, ночью там, пока мы не найдем его”.
  
  “Ты—” Шейфер остановился, прочистил горло. Эксли ждал.
  
  Наконец, она не могла больше ждать. “Что?”
  
  “Ты хотела бы быть там, Дженнифер? С ним? Я имею в виду, зная шансы прямо сейчас ... ” Шейфер замолчал. “Я не имел в виду то, как это прозвучало”.
  
  Эксли улыбнулся тонкой, печальной улыбкой. Пусть Шейфер удивляется. Она не планировала удовлетворять его любопытство. Но она знала ответ: Да. В одно мгновение.
  
  
  
  37
  
  ВОЛНЫ БЫЛИ НИЗКИМИ И ПЛОСКИМИ, и лодка скользила по ним без особых проблем. И все же Уэллс чувствовал, как у него трещат ребра каждый раз, когда море бросало лодку вбок. Он сидел на передней скамье, вцепившись в дерево так сильно, что казалось, будто его руки приросли к нему. Вероятно, был лучший способ держаться, но он этого не знал.
  
  Они бежали вдоль побережья больше часа, возможно, в полумиле от берега, Цао управлял рулем. Уэллсу особо нечего было делать. Они слышали вертолеты над головой и видели огни лодки вдалеке, но пока никто не был на расстоянии оклика. Они запустили двигатель на полную мощность, и, несмотря на облупившуюся краску и ржавый двигатель, лодка казалась мореходной. В любом случае, утечки не было, и это был единственный способ, которым Уэллс мог судить. Его военно-морской опыт ограничивался случайными купаниями с Эксли.
  
  На юге побережье становилось все более скалистым. В течение дня развитие событий, вероятно, было очевидным. Но сегодня вечером, при слабом свете четверти луны, земля выглядела на удивление нетронутой. Уэллс предположил, что даже в Китае было несколько мест, которые не были захвачены.
  
  Огни на побережье становились все реже и реже, затем совсем померкли.
  
  “Тяньцзиньтоу”, - сказал Цао. Он указал на юг. Вдалеке земля заканчивалась скалистой косой, вокруг которой волны вздымали узкие белые желоба.
  
  “Тяньцзиньтоу?”
  
  “Означает ‘конец света’. Самое дальнее восточное место в Шаньдуне. Теперь только вода”.
  
  “Будем надеяться, что нам не придется плыть”.
  
  
  
  
  ПОЛЧАСА СПУСТЯ реплика Уэллса больше походила на пророчество, чем на шутку. Два вертолета осветили прожекторами побережье позади них. И вдалеке на западе Уэллс увидел огни трех лодок. По крайней мере, один был эсминцем или фрегатом, чем-то большим. Лодки направлялись на восток, в открытую воду. Преследую Уэллса и Цао, даже если они еще не знали об этом.
  
  Затем, на юг. Две лодки. Маленькая и быстрая. Уэллс не мог слышать их, пока нет, но он мог видеть их прожекторы. Он похлопал Цао по плечу, показывая. Цао просто пожал плечами.
  
  Они не собирались этого делать, подумал Уэллс. С помощью облачного покрова они продержатся до восхода солнца. Но как только взойдет солнце, они не смогут спрятаться. Их поймали бы задолго до Инчхона.
  
  Уэллс сосредоточился на бурлящей впереди темной воде, затхлой и солоноватой. В колледже он был неплохим пловцом. Не его любимый вид спорта, но ему нравилось заниматься им зимой, как способом восстановить мышцы после игры в футбол. Но даже если бы у него не было грудной клетки, полной сломанных ребер, проплыть двести миль до Кореи было бы безнадежной фантазией. Как и остальная часть этой миссии, подумал Уэллс. Но он не жалел, что воспользовался шансом. Теперь он знал секрет, причину этой войны. Если бы только он и Цао могли выжить, они могли бы остановить это.
  
  В любом случае, он играл на домашние деньги с тех пор, как Эксли спас его в Нью-Йорке. Он не хотел умирать, не вот так, но какая-то часть его приняла тот факт, что он умрет. Если не сегодня, то достаточно скоро. Он будет испытывать свою удачу, пока она не сломается. Он мог извинить себя за то, что рискнул этой миссией, потому что это так много значило. Но каково было его оправдание за то, что он проорал 1-95 на скорости 125 миль в час? Как он мог просить Эксли доверять ему?
  
  Он вспомнил старую шутку с вводного курса философии в колледже: я оптимист, а не фаталист. В любом случае, если бы я был фаталистом, что бы я мог с этим поделать? Или, говоря словами великого философа Брюса Спрингстина, все умирает, детка, это факт.Уэллс снова дрейфовал. Тяньцзиньтоу. Конец света. Он осел, и занавеси сомкнулись над ним.
  
  
  
  На ВЫСОТЕ 22 000 ФУТОВ НОЧНОЙ ВОЗДУХ был ровным, хотя облака под C-130 быстро сгущались. Босарелли сбавил обороты двигателей, сбавив скорость самолета до 180 узлов. Осан попросил его притормозить, дать флотилии на воде под ним шанс продвинуться на несколько миль дальше на запад.
  
  “Девяносто пятьсот оборотов в минуту”, - сказал Кио. “Сто восемьдесят узлов, курс два-семь-ноль”. Прямо на запад.
  
  “Сокращаем нас до шестнадцати тысяч”. Босарелли расправил закрылки, чтобы начать снижение. Как только он это сделал, на короткое время прозвучал сигнал тревоги, и плоский дисплей перед Босарелли вспыхнул красным, прежде чем вернуться к своему обычному черному фону. Китайские J-10 находились теперь в пределах ста морских миль — менее восьми минут на форсаже.
  
  На данный момент Босарелли не слишком беспокоился о них. Он был над международными водами и летел медленно и прямо — едва ли признаки враждебных намерений. Он посмотрел вниз через застекленные окна кабины и сквозь облака увидел огни корабля под собой, направляющегося на запад. Дружественная, как он надеялся. “Там все на месте?”
  
  “Конечно, надеюсь на это”, - сказал Кио.
  
  Босарелли выровнял их, когда они достигли высоты 16 000 футов, и еще пятнадцать минут самолет летел устойчиво. Босарелли и Кио почти не разговаривали. Проведя тысячи часов на этих C-130, Босарелли мог летать на них, почти буквально, во сне. И в любом случае, сказать было особо нечего. Облака под ними превратились в сплошную белую массу, сияющую под луной и звездами, как мечта маленькой девочки. При других обстоятельствах Босарелли счел бы облака красивыми. Сегодня вечером он предпочел бы увидеть воду. Поднялся боковой ветер, слегка покачивая самолет.
  
  “В ста милях к западу от Инчхона”, - сказал Кио. “Две минуты до центральной линии”. Инчхон находился примерно в 210 морских милях к западу от оконечности полуострова Шаньдун. Через две минуты самолет будет ближе к Китаю, чем к Корее, и этот факт вызовет тревогу у китайских самолетов.
  
  “Две минуты до центральной линии, двенадцать минут до точки Z”. Босарелли снова сбросил скорость до 150 узлов, что ненамного превышало скорость сваливания самолета.
  
  Их последние истребители сопровождения F-16 отделились, один повернул на север, другой на юг, делая петлю обратно к Осану. Теперь у Босарелли и Кио вообще не было прикрытия, хотя на данный момент небо впереди было чистым. По какой-то причине — возможно, по той же причине, по которой они выполняли эту миссию, — китайские J-10 повернули обратно на запад, к побережью Шаньдуна, и снизились примерно до 4000 футов.
  
  Но Босарелли знал, что китайские истребители могут легко снова изменить курс и поразить C-130, у которого не было бы шансов, особенно с такой полезной нагрузкой. Здесь пилоты любили шутить, что противоракетная система самолета состояла в основном из сигнала тревоги, чтобы сообщить им, что их самолет вот-вот взорвется.
  
  Босарелли не был так напуган со времен своей первой поездки на американских горках в Six Flags в Арлингтоне, штат Техас. Ему было семь. Его старший брат провел целую неделю, рассказывая ему, как это было здорово. Босарелли умолял уйти, пока его отец, наконец, не забрал его. Но когда каботажное судно, лязгая, медленно поднималось над плоскими равнинами Техаса, готовясь к первой посадке, Босарелли захотелось вывернуть кишки наружу. Но он этого не сделал. И как только они, наконец, перевалили через холм, у него был взрыв — хотя это, вероятно, было не лучшим выбором слов прямо сейчас.
  
  
  
  
  “ПЯТЬ МИНУТ”, - СКАЗАЛ КИО.
  
  “Пять минут”. Босарелли снова раздвинул закрылки. “Подводим нас к двенадцати тысячам”.
  
  На высоте 12 000 футов Босарелли снова выровнялся. “Парашюты и шлемы надеть”.
  
  Босарелли потянулся за своим парашютом и натянул его на плечи. Кио сделал то же самое. Они сами упаковали свои парашюты в Осане под присмотром майора спецназа, совершившего 250 прыжков. Теперь Босарелли пришлось встать над панелью управления, поскольку он больше не мог умещаться в своем кресле. Конструкторы C-130 не ожидали, что пилоты самолета будут надевать парашюты.
  
  “Проверьте свой передатчик”. Они оба несли аварийные маяки, черные пластиковые коробки, прикрепленные к их поясам.
  
  “Проверка”.
  
  “Сто двадцать пять миль от Инчхона”, - сказал Босарелли. “В двадцати милях к западу от центральной линии”.
  
  “Две минуты”, - сказал Кио. Его экран вспыхнул красным, и в наушниках громко и быстро запищал сигнал тревоги. Только за последние пятнадцать минут у китайцев в воздухе появилось еще с полдюжины истребителей. Двое из них теперь решили проверить C-130.
  
  Теперь прозвучал еще один сигнал тревоги, более высокий и срочный, чем первый. Один из китайских истребителей нарисовал Herc с его радаром наведения - бессловесное предупреждение о том, что если он вторгнется в воздушное пространство Китая, то может быть сбит ракетой класса "воздух-воздух".
  
  “Одна минута до точки Z”, - сказал Кио.
  
  “Одну минуту”. Босарелли переключил передатчик Herc на 7700, сигнал о чрезвычайной ситуации с самолетом.
  
  “Готов, Джим?”
  
  “Готов”.
  
  Предупреждающий сигнал радара прозвучал снова, на этот раз на целых пятнадцать секунд. “Я достану это”, - сказал Босарелли. Он переключил рацию Herc на полосу бедствия военной авиации, 243,0 МГц. Предупреждение на английском с сильным акцентом было тем, чего он ожидал: “Вы приближаетесь к воздушному пространству Китая. Поворачивайте назад или принимайте немедленные меры ”. Пауза. “Вы приближаетесь к воздушному пространству Китая. Повернись назад. . . ”
  
  “Я приму это к сведению”, - пробормотал Босарелли. Он выключил радио.
  
  “Тридцать секунд до Z”.
  
  “Тридцать секунд. Пятьдесят взмахов.” И снова Босарелли расширил закрылки крыла самолета. “А теперь, Джим, иди”.
  
  Кио вышел из кабины. Босарелли услышал громкий свист, когда он распахнул входную дверь экипажа в нескольких футах позади кабины. Самолет начало трясти. В его наушниках снова зазвенел сигнал тревоги радара.
  
  Сейчас.Босарелли перевел рычаги питания на холостой ход, чтобы выключить двигатели. Затем он потянулся к станции Кио и отключил топливные насосы.
  
  Вот так С-130 превратился в шестидесятипятитонный планер. Как в его наушниках, так и в салоне начали завывать сигналы тревоги, когда двигатели потеряли мощность. Пропеллеры все еще сохраняли некоторую инерцию, поэтому самолет не сразу погрузился, но Босарелли знал, что у него не так много времени. Пора выбираться. Он вышел из кабины. Кио стоял в открытой двери самолета, ожидая. Когда он увидел Босарелли, он кивнул и вышел из самолета, руки по швам. В одно мгновение он исчез.
  
  Босарелли нацепил защитные очки и шагнул к открытому люку. Вместо обычного шума турбовинтовых двигателей он слышал только клаксоны в кабине и порыв ветра. Он посмотрел в ночное небо, и на мгновение ему изменили нервы. Он подумал о том, чтобы побежать обратно в кабину и попытаться перезапустить двигатели. Но он знал лучше. Падение было единственным выходом.
  
  И прежде чем он смог снова передумать, он толкнул себя вперед и шагнул в прохладный ночной воздух.
  
  
  
  С ВЫТЯНУТЫМИ РУКАМИ И НОГАМИ человеческое тело падает с максимальной скоростью около 125 миль в час — тысяча футов каждые пять секунд. Босарелли крепко прижимал руки к груди и вытягивал ноги прямо вниз, надеясь набрать высоту ближе к двум сотням. Он хотел быстро отделиться от Herc, чтобы уменьшить шансы, что его зацепит взрывной волной самолета.
  
  Затем порыв ветра отбросил Босарелли в сторону, скрутив его спину и выбросив плечи наружу. Он поднял руки для равновесия, но вместо этого начал вращаться, подпрыгивая в воздухе, как камешек, подхваченный волной. Внезапно он оказался не в том положении, чтобы спускать парашют. Он глубоко вздохнул и попытался вспомнить свое обучение, пока шли секунды. И затем он достиг облачного слоя, и воздух вокруг него стал белым и удушливым.
  
  Расслабься.Он вытянул руки и ноги так далеко, как только мог, и выгнул спину, чтобы создать максимальное сопротивление. Он появился из облаков. Он больше не вращался, но море было близко под ним, максимум в паре тысяч футов, вода была темной и невыразительной. Он уже мог видеть две лодки, пыхтящие на запад. Они бы нашли его. Если бы он только мог добраться до своего парашюта. Босарелли протянул руку через свое тело и схватился за шнур, молясь, чтобы он открылся плавно. Он не был уверен, что у него было время добраться до резерва.
  
  Затем—
  
  Его тело дернулось вверх, когда парашют вырвал его из хватки гравитации. Он поднял глаза и увидел открытый купол, распростертый над ним, как крылья ангела.
  
  
  
  
  В МИЛЕ ВПЕРЕДИ ПУСТОЙ C-130 устремился к Желтому морю, его нос накренился почти вертикально вниз, в кабине бесполезно гудели клаксоны. Четыре тысячи футов. Бомбы и бочки с бензином натянулись на сетку, прикрепив их к полу грузового отсека, но толстый нейлон выдержал.
  
  Три тысячи футов. C-130 приближался к скорости звука, шестьсот миль в час, тысяча футов в секунду. Когда самолет набирал скорость, огромные перегрузки, вызванные пикированием, начали отрывать левое крыло от корпуса—
  
  Две тысячи футов—
  
  Самолет-призрак начал разваливаться на части, но к тому времени его структурная неисправность уже не имела значения. Herc сделал свою работу.
  
  Тысяча футов—
  
  Пятьсот—
  
  Высотные взрыватели на GBU-29 взорвались, взорвав 3000 фунтов мощного взрывчатого вещества. За долю секунды грузовой отсек превратился в ад, а заливной бензин в бочках из-под масла взорвался.
  
  
  
  
  БОСАРЕЛЛИ УВИДЕЛ ВЗРЫВ ДО того, как почувствовал его. Ночь ожила благодаря второму солнцу, желто-золотому облаку, которое взрывалось вверх и наружу, образуя классическое грибовидное облако, похожее на миниатюрную ядерную бомбу. Такая яркая, такая красивая. Пару секунд спустя на него обрушилась взрывная волна, более горячая, чем он ожидал, насыщенная бензином и парами бензола, но к тому времени он был достаточно близко к воде, чтобы знать, что выживет.
  
  Он только надеялся, что бомба сделала свое дело.
  
  
  
  38
  
  УЭЛЛС ДУМАЛ, ЧТО ЕМУ СНИТСЯ СОН, КОГДА НЕБО стало белым. Затем он услышал крик Цао и понял, что это не так. Он начал считать: одна тысяча, две тысячи, три тысячи, ожидая, когда до них донесется звук взрыва, пытаясь вычислить, как далеко они были. На его двенадцатой “Миссисипи” взрыв заполнил его уши. Может быть, пятнадцать секунд — плюс-минус три мили.
  
  За последний час китайцы поднимали в воздух все больше и больше вертолетов, и у него был неприятный момент за несколько минут до этого, когда вертолет пролетел мимо них, его прожектор промахнулся не более чем на несколько сотен ярдов. Теперь этот взрыв, который никак не мог быть совпадением. Взорвался ли китайский реактивный самолет или вертолет? Нет, этот пожар был слишком большим. Казалось, что это было немного к юго-востоку от них, горящее в ночи, как маяк.
  
  Как маяк.
  
  Цао вел лодку на север, подальше от взрыва. Уэллс похлопал его по плечу. Он указал на белый огненный шар, уже теряющий свою форму, сливающийся с облаками, но все еще ярко горящий. “Иди к этому”.
  
  “К чему?”
  
  “Это для нас”.
  
  
  
  
  К сожалению, КИТАЙЦЫ, ПОХОЖЕ, пришли к тому же выводу. Вертолеты с жужжанием приближались к месту крушения, их прожекторы сияли над волнами. Самолеты тоже. Уэллс не мог их видеть, но он мог слышать вой их двигателей. Когда они продвигались на запад, небо посветлело, гигантский костер отбрасывал мутно-желтые блики. Вертолет никак не мог вызвать такой сильный взрыв. Возможно, 747-й был сбит случайно. Или, может быть, это был вообще не самолет. Возможно, это был какой-то нефтяной танкер.
  
  Хорошей новостью было то, что у китайцев, похоже, не было никаких лодок перед ними. И из-за высокой температуры взрыва вертолетам было бы трудно подойти слишком близко.
  
  Не то чтобы Уэллс тоже хотел подобраться слишком близко. По мере того, как они продвигались к месту взрыва, воздух становился тяжелым от вони горящего бензина и чего-то еще, какого-то пластика, хотя Уэллс не мог точно определить, чего именно. Дальше воздух был наполнен тлеющими углями, которые выглядели как искры от барбекю на заднем дворе. Странной частью было то, что они продолжали гореть, когда приземлились на воду. Когда Уэллс прикрыл глаза и посмотрел в сторону огненного шара, он увидел участки там, где, казалось, загорелось само море.
  
  “Напалм”, - сказал он вслух.
  
  Цао резко повернул лодку влево, на север. Уэллс оперся о борт корпуса и стиснул зубы, когда ребра напомнили ему, что они все еще сломаны.
  
  Затем мощный вторичный взрыв, возможно, топливного бака, осветил ночь. Лодку качнуло от взрывной волны, и Уэллс прикрыл рот рукой, спасаясь от испарений. Во внезапном сиянии Уэллс понял, что они были до неприличия видны. Даже когда свет костра померк, реактивный самолет устремился к ним, резко и низко, его ходовые огни мигали красным, от его двигателей поднимались волны и сотрясалась лодка.
  
  “Близко”, - сказал Цао.
  
  Боец с криком умолк.
  
  Три минуты спустя он вернулся для другого прохода. На этот раз красные вспышки вырвались из крыльев, не прямо над ними, а близко, слишком близко, смутно видимые сквозь густой черный дым, который наполнял воздух. Два вертолета — один с севера, другой с юга — начали приближаться к вспышкам, смыкаясь, как лезвия ножниц.
  
  И затем Уэллс увидел огни корабля, едва различимые сквозь дым. На восток, не на запад. В сторону Южной Кореи.
  
  “Цао”. Уэллс указал на огни.
  
  “Может быть, китайцы”. Тем не менее, Цао повернул румпель, поворачивая лодку на восток, в глубины грязной черной сажи. Вертолеты закрылись, но они не могли летать вслепую. Уэллс закрыл глаза и попытался не дышать. Затем ветер переменился. Дым рассеялся, и вертолеты снова закрылись. Прожекторы повернулись к ним, и один из них осветил корпус лодки. Позади них открылся огонь из крупнокалиберного пулемета, подняв столбы дыма с правой стороны лодки, а затем с левой. Цао резко развернул лодку вправо, к центру ада, к самому густому дыму, и Уэллс пригнулся - все, что он мог сделать.
  
  Прожекторы качнулись над ними, и снова пулемет прочертил волны вокруг них, сердитый жесткий грохот, который перекрыл все остальные звуки, пока Цао не закричал, коротким резким вскриком. Он рухнул, его тело перевалилось через подвесной мотор.
  
  Двигатель поднялся из воды, и лодка замедлила ход до ползучести. Счастливый случай, поскольку вертолеты теперь были впереди лодки, и ветер снова изменил направление, окутав вертолеты дымом. Уэллс переполз через лодку к Цао. Генерал был мертв, его шея и грудь были разорваны. “Будь ты проклят”, - сказал Уэллс ничему и ни к кому, зная, что он присоединится к Цао достаточно скоро, как только ветер изменится настолько, что вертолеты смогут прицелиться. Он оттолкнул Цао в сторону и сбросил двигатель в воду. Он не мог видеть, к чему клонит, и полагал, что это больше не имеет значения.
  
  
  
  ЗАТЕМ СВЕРХУ ДОНЕССЯ СКРЕЖЕЩУЩИЙ ЗВУК металла о металл. Почти мгновенно последовал мощный взрыв, в двухстах ярдах впереди, а секундой еще ближе. Уэллс склонил голову, когда вокруг него обрушились шипящие куски металла.
  
  Они столкнулись. Смена ветра сделала вертолеты слепыми. В своем стремлении добыть добычу они подошли слишком близко. Они врезались друг в друга в темноте и упали, оба. Это грязное облако спасло ему жизнь. Уэллс поднял двигатель из воды и огляделся, пытаясь сориентироваться в темном, густом воздухе. Далекие вертолеты позади него. Где-то над головой пролетел реактивный самолет.
  
  А впереди - голос. Усиливается. Американки.
  
  Зовет его по имени.
  
  Он закрыл глаза, опустил двигатель в воду и направился к ней.
  
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  МЕСЯЦ СПУСТЯ
  
  “.”DOS. НЕТ, ПУСТЬ БУДЕТ ДВА. СЕРВЕЗА, ПОЖАЛУЙСТА, Кит Робинсон поднял два пальца, наблюдая, как они плавают в темном воздухе бара, как будто они не были связаны с его телом. Кит Эдвард Робинсон, бывший сотрудник Центрального разведывательного управления. Сейчас на свободе и ищет другую работу.
  
  “Кому-нибудь нужен эксперт по контрразведке?” он пробормотал в пустую комнату. По телевизору высоко в углу показывали футбольный матч, две местные команды без особого энтузиазма пинали мяч.
  
  Бармен, грузный и темнокожий, с длинным белым шрамом на правой руке, опустился на два полюса. Они присоединились к полудюжине других бутылок — теперь все пустые — перед Робинсоном. “Десять долларов”, - сказал он по-английски.
  
  “Десять долларов? В прошлый раз это были два боливара” — чуть меньше одного доллара.
  
  “Десять долларов”.
  
  “Ладно, ладно. Я любовник, а не боец ”. Больше всего на свете Робинсон хотел облегчить давление на свой мочевой пузырь. Осушите главную жилу, как говорили в торговле. Какой обмен? Комната поплыла, когда он извлек мятую двадцатидолларовую купюру из долларов и песо, набитых в его бумажник. Робинсон пожалел, что взял с собой столько денег. Вид наличных, несомненно, спровоцировал внезапное повышение цен. Бармен выхватил купюру из дрожащих пальцев Робинсона и отвернулся.
  
  “Не забудь мою сдачу”. Робинсон постучал по стойке. “Эй, я серьезно”. Но маленький коричневый человечек исчез. “Мне не нравится твое отношение”, - пробормотал он. “Не плачь по мне, Венесуэла”.
  
  Он поднес пиво ко рту и сделал большой глоток. Лучше. Он был пьян, пьян как самый пьяный скунс. В этот момент он даже не знал, почему он пил. Больше алкоголя не сделало бы его более опьяненным. Опьяненный. Хорошее слово, от латинского "впустую". Но он был в сознании, и в эти дни сознание казалось достаточной причиной.
  
  Ему даже больше не было весело. Напиться так сильно было работой. Каждое утро он чувствовал себя так, словно кто-то ударил его молотком по черепу. Он знал, что довольно скоро это чувство станет не просто метафорой. Он выбрал бы не тот бар, не ту шлюху, не тот отель. Закончишь с ножом между ребер. Как будто ему было не все равно. Он был в розыске. Даже здесь, внизу, о нем писали в газетах. Несколько дней назад он испытал шок, увидев свою фотографию по телевизору. Наконец-то знаменитость. Он скорее умрет в гостиничном номере в Каракасе, чем сгниет в одиночке в колонии строгого режима.
  
  Конечно, где-то в его голове у него был план. Не столько план, сколько одно слово: Куба. Кубинцы полюбили бы его. Что угодно, лишь бы разозлить американское правительство. Черт возьми, даже венесуэльцы могут отказаться его экстрадировать. Они тоже ненавидели Америку. Но официальное объявление о его присутствии превратило бы его в разменную монету, которой можно было бы торговать в тот момент, когда его хозяева захотят улучшить отношения с Вашингтоном. На данный момент он решил залечь на дно.
  
  И с этой мыслью он потерял равновесие и завалился набок, опрокинув при этом свое пиво. Золотая река пива потекла по барной стойке.
  
  “¡Пута!” сказал бармен. “Вон!”
  
  “Прояви немного милосердия, парень”, - сказал Робинсон. “Я просто хотел коктейль”.
  
  Но бармен больше ничего не сказал, только указал на Робинсона, затем на дверь, как Бог, изгоняющий Адама из Эдема. Робинсон зашаркал по узкой улочке. Он посмотрел на часы — 9:40. Как это могло быть только в 9:40? У него было несколько часов, чтобы напиться, прежде чем он будет достаточно измотан, чтобы потерять сознание.
  
  Чья-то рука коснулась его плеча. Справа от него стояла смуглая женщина в джинсовой мини-юбке. У нее были ноги, как у полузащитника. Сквозь макияж под ее усталыми глазами проступил выцветший синяк. Девушка его мечты.
  
  “Свидание, мистер?” От нее несло писко, виноградным бренди, обжигающим, как скипидар. Даже Робинсон избежал этого.
  
  “Ты подловил меня в "Привет”." Он взял ее за руку, и они ушли.
  
  
  
  
  СТИЛИСТ ПРОВЕЛ РУКОЙ по голове Пьера Ковальски. “Видите ли, месье Ковальски”, - сказал он. “Я обещал, что пятно было лишь временным. Et voilà.Используй мазь, и все будет хорошо ”.
  
  Действительно, волосы Ковальски снова отрастали, редко и осторожно, как трава после долгой зимы. В детстве он был красив. Он все еще думал о себе таким образом, несмотря на свой тройной подбородок, грудь С-образной формы и талию 50-го размера. Но никто не мог убедить его, что его череп выглядел хорошо в данный момент. Когда клейкая лента оторвалась, она забрала с собой большую часть его волос. Он был похож на пациента после химиотерапии, только толще и менее симпатичный.
  
  “Отлично, Джей Пи”, - сказал Ковальски. Он махнул рукой. Стилист выбежал из кабинета Ковальски, квадратной комнаты, отделанной деревянными панелями, украшенной знаменитым оружием. Личный "Люгер" Роммеля. Сабля, которую носил Наполеон.
  
  Оставшись один, Ковальски уставился на Цюрихское озеро и горы за ним. Наконец-то мир.
  
  Но ненадолго. Выходит из своего кабинета. Быстрые молодые шаги на высоких каблуках. Наталья, его нынешняя фаворитка. “Не сейчас”, - сказал он, не потрудившись обернуться, когда она вошла.
  
  “Pierre—”
  
  “Не сейчас. Если тебе нужен чек, скажи Жаку ”.
  
  Она ушла.
  
  Ковальски почти скрылся после того, как китайцы объявили, что они арестовали Ли Пина за неуказанные “преступления против государства”. Он правильно предположил, что Соединенные Штаты обнаружили, как Ли использовал его для помощи талибану, и передали доказательства врагам Ли в Постоянном комитете.
  
  В течение двух тревожных дней Ковальски задавался вопросом, придут ли Соединенные Штаты за ним тоже. Затем он услышал от друзей в Лэнгли и Пентагоне, что он в безопасности. И Америка, и Китай хотели притвориться, что их конфронтации никогда не было. Китай извинился за торпедирование Декейтера — Пекин назвал атаку “трагической и ненужной случайностью” — и согласился выплатить 1 миллиард долларов в качестве репараций Соединенным Штатам и морякам на судне. Китайцы также прекратили свою ядерную помощь Ирану и — в качестве шага, который стал ироничным доказательством новой военной мощи Китая, — предоставили американскому флоту полностью функционирующую торпеду "Тайфун" для реинжиниринга. В свою очередь, Соединенные Штаты выплачивали миллионы долларов семьям студентов, которые утонули, когда "Декейтер" протаранил рыболовецкий траулер. Ни одна из сторон не хотела углубляться в причастность Ковальски и признавать, что Ли финансировал Талибан. В конце концов, Ли манипулировал Соединенными Штатами так же плохо, как и своим собственным правительством. Дальнейшее раскрытие будет означать только большее смущение для обеих сторон.
  
  
  
  КОВАЛЬСКИ ЗНАЛ, ЧТО ДОЛЖЕН оставить этот вопрос на потом. Он избежал возмездия. Как правило, он гордился тем, что оставался над схваткой. Его тщеславные клиенты сражались на войнах. Он продавал инструменты, не более того. Но на этот раз разум подвел его. Президенты и генералы умоляли его дать им оружие, в котором они нуждались. Он не был ничьим слугой, ничьей шлюхой. Никто не прикасался к нему без его разрешения.
  
  И все же, когда он закрывал глаза каждую ночь, он чувствовал толстую серебристую ленту на своем лице, руки, крепко сжимающие его шею. Наглость. За гранью дерзости. Камень в его ботинке, раздражающий его с каждым шагом. Он не мог этого допустить. Ему нужно было знать имя мужчины и женщины, которые сделали это с ним.
  
  Конечно, они работали на Соединенные Штаты. Арест Ли Пина доказал это. Но даже его лучшие источники, два бывших агента ЦРУ, которые теперь управляли бутиковой лоббистской фирмой в Рестоне, не смогли раскрыть секретность, окружающую китайское дело. Каждое утро Ковальски мучил этот вопрос. Тогда Анатолий Тарасов, бывший агент КГБ, который руководил его охраной, нашел ответ.
  
  “Мы хотим знать, кто напал на вас в Ист-Хэмптоне. Почему мы спрашиваем в Вашингтоне? Давайте спросим полицию в Ист-Хэмптоне ”.
  
  Ковальски знал, что Тарасов был прав. Они должны были понять раньше. Конечно, полиция все это время знала. Вот почему им потребовалось так много времени, чтобы добраться до особняка той ночью. Почему они не приложили больше усилий, чтобы удержать его и его людей внутри страны.
  
  “Я не имею в виду спросить их напрямую —”
  
  “Я понимаю, Анатолий”.
  
  И после двух дней распития пива с полицейскими Ист-Хэмптона, не занятыми на службе, частный детектив с Лонг-Айленда нашел ответ, который ускользнул от дорогих информаторов Ковальски в Вашингтоне.
  
  Детектив сообщил имя адвокату в Квинсе, который его нанял. Из Квинса он перепрыгнул Ист-Ривер к юридической фирме в белых туфлях на Манхэттене, развернулся и пересек Атлантику, приземлившись в офисе следователя в Женеве. Только тогда, должным образом вымытое, имя Джона Уэллса появилось в цюрихском замке Ковальски.
  
  
  
  
  КОВАЛЬСКИ УСЛЫШАЛ ПРИБЛИЖАЮЩИЕСЯ МЯГКИЕ ШАГИ.Он повернулся, когда вошел Тарасов. Русский был ниже шести футов ростом, весил около двухсот фунтов, со сломанным носом тяжеловеса и мощной грудью, которую он демонстрировал под плотно сшитыми белыми рубашками. У него был отвратительный характер, особенно когда он был пьян. Ковальски видел, как он избил вышибалу в московском клубе почти до смерти после того, как вышибала слишком долго пялился на его девушку. Он был очень хорошим начальником службы безопасности, и Ковальски платил ему достаточно, чтобы гарантировать его лояльность.
  
  “Джон Уэллс”, - сказал Тарасов. “Мне очень жаль, что я не смог встретиться с ним”. Тарасов остался в Цюрихе присматривать за поместьем, когда Ковальски отправился в Хэмптонс.
  
  “Как и я, Анатолий”.
  
  “Итак, что бы ты хотел, чтобы я сделал?”
  
  Ковальски покачал головой. Он никак не мог пойти за Джоном Уэллсом. И все же. Нет. Это было безумие.
  
  Тарасов стоял рядом с Ковальски. Бок о бок они смотрели на спокойное озеро. Тарасов наклонил голову вперед и сморщил разбитый нос, как питбуль, который хочет сорваться с поводка. “Джон Уэллс”, - повторил он.
  
  “А женщина? Кем она была?”
  
  “Я пока не знаю. Еще один из агентства, без сомнения. Мы это выясним”.
  
  “Ты бы сказал, что я человек слова, Анатолий?”
  
  “Конечно”, - сказал Тарасов.
  
  Ковальски открыл ящик стола, где он хранил свой личный пистолет, Glock 19. Простой, эффективный, не слишком дорогой, ничего похожего на модные игрушки, которые он продавал африканцам. Он поднял пистолет, направил его над озером, затем убрал его.
  
  “Я дал обещание человеку, который напал на меня. И я думаю ... я должен сохранить это. ”
  
  
  
  
  УСЛЫШАВ ШАГИ в коридоре, Ли Пин поднялся со своей койки и встал перед тяжелой стальной дверью, которая закрывала его камеру. Панель скользнула в сторону, и в руках Ли появился пластиковый поднос.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  В ответ маленькая щель с лязгом закрылась. Ли посмотрел на свой обед. Чашка чуть теплого чая, перезрелый апельсин, тарелка рисового супа. И таблетки, конечно.
  
  Ли находился в изоляции в бетонной камере военной тюрьмы строгого режима недалеко от Пекина. Тюремщики смеялись, когда он попросил о встрече со своей женой. Но за последние несколько дней они дали ему экземпляры China Daily, официальной партийной газеты, а также пару полунезависимых пекинских ежедневников.
  
  Показывать ему документы не было актом благотворительности. Чжан и Постоянный комитет хотели, чтобы он знал, что его положение безнадежно. Они объединились, чтобы изобразить его как генерала-изгоя, который ради собственной выгоды поставил Китай на грань войны. По их словам, в последние дни кризиса Ли незаконно отдал приказ о нападении на Декейтер,. Они даже намекнули, что Ли, возможно, действовал от имени России, чтобы ослабить Китай. Конечно, они лгали. Они одобрили атаку Декейтера, и они знали, что он не работал на Россию или кого-либо еще.
  
  Но это неважно. Чжан победил. Ли никогда не забудет момент, когда Чжан показал Постоянному комитету документы, доказывающие, что Ли использовал армейские деньги для помощи талибану. Торжествующий взгляд Чжана. Гнев членов комитета, шок на лицах людей, которые больше всего на свете ненавидели удивляться. Довольно скоро они обрели свои голоса. Они разглагольствовали и бесновались, обвиняя его в измене, говоря ему, что он почти уничтожил весь прогресс Китая. Чжан просто улыбнулся, когда они осудили его. Ли не стал отрицать того, что он сделал. Он пытался спасти Китай. Если эти трусы хотели наказать его, пусть будет так.
  
  
  
  
  ЧЖАН ПРИШЕЛ В СВОЮ КАМЕРУ несколькими днями ранее, сразу после того, как начали приходить газеты. В тот день на обед у Ли были три таблетки большого размера, две белые и третья синяя. На них не было опознавательных знаков, но Ли понял их назначение. Он оставил их нетронутыми, доел свой обед и вернул поднос.
  
  Несколько минут спустя дверь его камеры открылась. Чжан шагнул внутрь. “Генерал”.
  
  “Министр. Ты пришел за таблетками? Добро пожаловать к ним”.
  
  “Ты всегда был великодушен”.
  
  “И ты всегда был вором”.
  
  “Если бы ты не был таким дураком, ты был бы опасен, Ли. Разве ты не видишь, что ты чуть не вызвал войну? Кости превратились в пепел ради твоей славы”.
  
  “Американцы отступили бы. Теперь, благодаря вам, они унизили китайскую нацию ”.
  
  “Ты действительно ТАК думаешь! Что-нибудь изменилось? Каждый день они покупают нашу сталь, телевизоры и компьютеры. Каждый день они присылают нам все больше денег. Каждый день наша экономика растет быстрее, чем у них ”.
  
  “И с каждым днем ты все больше крадешь у людей. Каждый день крестьяне умирают от голода из-за ваших преступлений. Не суди о герое по победе или поражению ”.
  
  “Герой?” Чжан рассмеялся. “Ты заблуждающийся старый бык, с которым нам следовало покончить много лет назад. Как ты думаешь, почему люди не взбунтовались, когда мы объявили о твоем аресте? Как ты думаешь, почему они тихо разошлись по домам с площади Тяньаньмэнь, когда мы им сказали?”
  
  “Потому что они боялись”.
  
  “Потому что они довольны своей жизнью. С экономикой.”
  
  “Экономика сокращается”.
  
  Чжан покачал головой. “Рост снова набирает обороты, Ли. Люди умнее тебя. Они уважают партию. Они знают, что достаточно скоро Китай станет даже более могущественным, чем Америка. Мы продадим им машины, самолеты, все. И тогда мы будем править. В том, что ты сделал, не было необходимости ”.
  
  “Однажды люди возьмут штурмом ворота Чжуннаньхая, и вы увидите”.
  
  Чжан улыбнулся, терпеливой улыбкой человека, который услышал безумные аргументы сумасшедшего дяди и больше не слушал. “Генерал. Миру не придет конец, если несколько мигрантов будут голодать. Не каждый может быть богатым. Сейчас. Если ты не хочешь принимать таблетки, не делай этого. Выбор за вами. Но не забывай о своей семье. На данный момент партия не верит, что Цзяфэн” — жена Ли - “знала о ваших предательских действиях. Но если эта ситуация сохранится, мы можем прийти к другому выводу ”.
  
  Чжан вышел из камеры в бетонный коридор. Ли молчал. Он не стал бы умолять сохранить ему жизнь. Он не доставил бы Чжану такого удовлетворения. Он должен был знать, что эти трусливые ублюдки используют его семью против него.
  
  “Не забудьте сначала принять синюю таблетку, генерал”. Чжан ушел, когда дверь камеры захлопнулась.
  
  
  
  
  ЧЖАН С ТЕХ ПОР НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ. Но сегодняшняя China Daily доказала, что он не блефовал. В статье на первой полосе объяснялось, что Постоянный комитет начал “более широкое расследование коррупции” в делах Ли. Они хотели, чтобы он исчез, без грязного публичного суда, и они уничтожили бы его семью, если бы он сопротивлялся.
  
  Ли допил свой остывший чай, допил остатки водянистого супа. Он был так близок к успеху. Даже сейчас он был уверен, что американцы отступили бы, вывели свои корабли из Восточно-Китайского моря. Он бы правил Китаем.
  
  Как мог Цао предать его? Горечь за горечью.
  
  Ли хотел снова поговорить со своей женой и сыновьями, объяснить, что он сделал. Он хотел увидеть Тяньаньмэнь в последний раз, совершить еще одну пробежку вдоль озер Чжуннаньхай. Но он потерял шанс выбрать свою судьбу. Ни одно из его желаний не сбылось. Только таблетки были правдой. Он собрал их с подноса. Они были почти невесомыми. Трудно поверить, что они могли уничтожить тело, на создание которого он потратил столько лет, это тело, которое пережило войну невредимым.
  
  Сначала синяя таблетка. Ли отправил его в рот и проглотил одним чистым глотком. Он закрыл глаза и сосчитал до тридцати, видя Мао в его могиле на площади Тяньаньмэнь. Когда он снова открыл глаза, бетонные стены камеры, казалось, плавились. Сейчас, пока его мозг тоже не расплавился. Он сунул две другие таблетки в рот и проглотил их. И тогда он ничего не мог сделать, кроме как ждать.
  
  
  
  
  ЧЕРНЫЙ CB1000 СВЕРНУЛ На Мемориал Драйв, урча двигателем, и остановился рядом с тремя Harleys, украшенными наклейками POW / MIA. Двое всадников спрыгнули с коня. Уэллс и Эксли. Они взяли карту в центре для посетителей и направились к секции 60, одной из самых новых частей Арлингтонского национального кладбища.
  
  За воротами зеленые холмы сияли в солнечном свете неземной красотой. Чистые белые надгробия поднимались из земли, как зубы дракона. Дубы давали уголки тени. Сладкий запах свежескошенной травы наполнил воздух. Город мертвых, всего 300 000 могил. Уродство войны обернулось великолепием, как предпочитали политики — и гражданские лица в целом, подумал Уэллс.
  
  Каждый день в Арлингтоне проходило от пятнадцати до тридцати похорон, в основном ветеранов Второй мировой войны, Кореи и Вьетнама, но некоторые солдаты погибли и в Ираке. Уэллс и Эксли поднялись на холм и наткнулись на скорбящих, ожидающих начала церемонии. Шесть человек сидели под навесом, пять женщин и один мужчина, всем за восемьдесят, мужчина болезненно худой, его предплечья узкие, как пережеванные кукурузные початки. Вторая мировая война, предположил Уэллс.
  
  Поднявшись на холм, они наткнулись на другую палатку. На этот раз толпа заполнила навес. В первом ряду двое детей цеплялись за женщину в длинном черном платье. Женщина уставилась на стоящий перед ней гроб, ее тело окаменело от горя. Ирак? Афганистан? Сколько детей приедет в Арлингтон в этом году? Уэллс задумался. А следующая? А следующая? И как история осудила бы лидеров, которые отправили своих родителей на смерть?
  
  
  
  
  НАКОНЕЦ-ТО ОНИ НАШЛИ СЮЖЕТ. Грег Хакетт. Молодой сержант, который истек кровью в Афганистане. Грегори Адам Хакетт. Он умер честно, выполняя свой долг. Больше, чем большинство людей могли бы сказать.
  
  Больше, чем мог бы сказать Пьер Ковальски, подумал Уэллс. Когда его ребра срослись за последние четыре недели, он поймал себя на том, что думает о торговце оружием. Часть его надеялась, что однажды у него будет шанс снова увидеть Ковальски, покончить с грязными делами этого человека раз и навсегда. Хотя был бы просто другой Ковальски, и еще один, пока люди хотели земли, денег или власти.
  
  Навсегда.
  
  В любом случае, он пришел сюда не для того, чтобы думать о Ковальски. Он хотел помнить Хакетта. Вместо этого его мысли скользнули вбок, к талибу, чьи мозги он взорвал в ночь смерти Хакетта. Он мог видеть, на самом деле видеть, как у мужчины раскалывается череп, как будто он был в Афганистане, а не в Вирджинии, как будто он переживал ночь заново. Он закрыл глаза и осел.
  
  Он уничтожил этого талиба так же легко, как обычный человек прихлопнул муху. Он убил так много, что убийство стало автоматическим, рефлексом. Только после того, как действие закончилось, он смог осознать весь ужас того, что он натворил. Только сейчас.
  
  Уэллсу хотелось заплакать. Но он никогда не плакал. Вместо этого он положил голову на мягкий дерн, закрыл глаза и стал смотреть фильм о людях, которых он убил, прокручивающийся на экране в его сознании. Прости нас, ибо мы не ведаем, что творим.
  
  “Джон”. Он почувствовал, как тонкие руки Эксли обняли его. Он поднял голову и заставил себя открыть глаза.
  
  “Я не знаю, смогу ли я это делать дальше”.
  
  “Ты не обязан, Джон. Ты всегда можешь бросить ”.
  
  Но даже до того, как слова Эксли поднялись с кладбища и поплыли на юг над Пентагоном и в прошлое, даже до того, как они присоединились ко всему, что когда-либо происходило, и ко всем, кто когда-либо жил в месте, которого никогда не было—
  
  Уэллс знала, что она была неправа.
  
  Он бы никогда не сдался.
  
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Находясь в Бостоне в книжном туре для "Верного шпиона", предшественника этого романа, мне посчастливилось познакомиться с милой и талантливой доктором Жаклин Баша, замечательной женщиной и замечательной читательницей. Без Джеки Джон Уэллс — и его создатель — был бы намного более замученным.
  
  Также благодаря:
  
  Дэвид, мой брат, который присутствовал при сотворении мира.
  
  Нил Найрен, чьи предложения всегда в точку.
  
  Хизер Шредер, которая никогда не боится сражаться за своих писателей.
  
  Дейдре Сильвер, внимательному и вдумчивому читателю.
  
  Даг Олливант, который знает разницу между LZ и DZ.
  
  Марк Тавани и Джон Карп, которые знали Джона Уэллса, когда у него было другое имя.
  
  Ларри Инграссия и Тим Рейс, мои редакторы в "Нью-Йорк Таймс", которые дали мне больше выходных, чем я заслуживал.
  
  И последнее, но, конечно, не по важности, всем читателям, которые прислали мне электронное письмо (alexberenson@gmail.com ) чтобы сказать, как сильно им понравилось (или в нескольких случаях не понравилось) Верный шпион.Написать книгу непросто, но знание того, что люди действительно ее читают — и достаточно неравнодушны, чтобы откликнуться, — делает работу стоящей.
  
  
  
  Переверните страницу, чтобы посмотреть специальный анонс следующего романа
  Алекса Беренсона,
  "МОЛЧАЛИВЫЙ ЧЕЛОВЕК"
  Теперь доступно
  от G. P. Putnam's Sons
  
  
  ЧЕЛЯБИНСКАЯ ОБЛАСТЬ, РОССИЯ
  
  БОЛЕЕ СЛАБЫЙ ЧЕЛОВЕК СЧЕЛ БЫ боль Шамира Таги невыносимой. Скажем, средний американец привык глотать тайленол и Адвил при любой боли. Но Шамир не был американцем. Он был русским, ему было пятьдесят восемь лет, и он умирал от рака. Рак легких, который добрался до его костей. Он чувствовал себя так, словно его вспарывали изнутри, крошечные коготки раздирали его ребра.
  
  Боль была невыносимой.
  
  И все же Шамир терпел это каждый день. Для него нет морфина или гидрокодона. Это были дорогие наркотики, а он был бедным человеком. Вместо этого он проглотил аспирин, который его сын Рафик принес из аптеки в Макушино в больших белых бутылках с облупившимися этикетками. Несмотря на всю пользу, которую приносили ему таблетки, с таким же успехом они могли быть наполнены сахаром.
  
  До того, как заболел раком, Шамир был сильным мужчиной, весом в двести фунтов, его мышцы были накачаны работой за всю жизнь. Теперь он весил сто сорок фунтов. Он не мог есть, не мог заставить себя проглотить. Он даже не мог больше курить, это был его единственный грех.
  
  Боль. Для этого не было слов.
  
  Но это скоро закончится.
  
  За неделю до этого его сын привел к нему мужчину. Светлокожий араб, который приехал по рекомендации имама местной мечети. Тихий человек, хорошо изучивший Книгу, что значило для Шамира все больше и больше по мере приближения его смерти. Мужчина опустился на колени на бетонный пол квартиры Шамира и взял его за руку.
  
  “Отец”, - сказал он, и Шамир посмотрел на Рафика, прежде чем осознал свою ошибку. “Отец, ты хочешь, чтобы Пророк улыбнулся тебе в твою смерть?”
  
  Шамир кивнул.
  
  “Тогда ты сделаешь кое-что для меня? Для всех мусульман?”
  
  
  
  
  АВТОЦИСТЕРНА "КАМАЗ" С РЕВОМ НЕСЛАСЬ по двухполосной дороге со скоростью шестьдесят пять миль в час, колеса со стороны водителя находились точно на осевой линии. В четверти мили впереди встречная "Лада" съехала на обочину, давая бензовозу достаточно места для обгона. Высоко в кабине КАМАЗа Николай Депретев улыбнулся, когда "Лада" тронулась с места. Депретев привык играть в Highway chicken и побеждать. Какой водитель сел бы за руль автоцистерны, груженной восемью тысячами галлонов бензина?
  
  В течение пяти лет Депретев перегонял газ с крупного нефтеперерабатывающего завода "Сибнефти" в Омске на станции в Челябинске, в пятистах милях к западу. Ему основательно надоело это путешествие. На картах дорога Омск-Челябинск выглядела как четырехполосное шоссе. На самом деле дорога большую часть пути состояла из двух полос, забитых армейскими колоннами, которые грохотали со скоростью тридцать миль в час. На самом деле, Депретев застрял за конвоем этим утром. Он, наконец, проехал это несколько миль назад, на коротком участке, где шоссе действительно было четырехполосным.
  
  "Лада" исчезла позади него, оставив впереди пустой тротуар, две полосы с густыми елями по обе стороны. Депретев выжал сцепление, переключил передачу на меньшую, надавил на газ. Стойкий гул двигателя разнесся по кабине. Он высоко положил руки на огромное колесо грузовика и начал петь, громко и хорошо: “По улице маставой, шла диевица за вадой. . .”
  
  “По мощеной дороге шла девушка за водой, там шла девушка за водой, за холодной ключевой водой”. Русская народная мелодия, одна из его любимых. Его голос эхом разнесся по кабине. “Позади нее молодой парень кричит: ‘Девушка, стой спокойно! Девушка, стой спокойно! Давайте немного поговорим!”
  
  Депретев почувствовал приятный зуд в промежности, когда представил молодую женщину, одетую в шерстяные колготки от холода. Она держала деревянное ведро, когда склонилась над колодцем, слегка расставив ноги. , , Возможно, когда он доставит это топливо, он полезет в карман за несколькими сотнями рублей, найдет женщину для своего развлечения. Хотя на его девушке было бы слишком много косметики и от нее воняло бы всеми другими мужчинами, которые были у нее в тот день.
  
  Снаружи плотные серые тучи закрыли солнце. С утра температура упала, первое настоящее похолодание за долгую сибирскую зиму. Депретев был в шляпе и кожаных водительских перчатках. Он предпочитал не использовать свой обогреватель. Холод не давал ему уснуть. Он отложил в сторону девушку с ведром и запел новую песню.
  
  “Вниз по Волге, матушке Волге, над широким водным простором, поднимается гроза, огромная гроза...”
  
  Дорога все еще была свободна, если не считать большого трактора, тащившего к нему груз кирпичей. Депретев переключил передачу и выжал педаль газа, с удовлетворением наблюдая, как стрелка спидометра поднялась до ста двадцати километров - семидесяти пяти миль -в час.
  
  “На волнах ничего не видно, только маленький черный корабль”.
  
  
  
  
  ШАМИР ВЦЕПИЛСЯ В РУЛЬ ТРАКТОРА, наблюдая, как на него с грохотом надвигается большая автоцистерна. Даже ветер не мог успокоить его горящие кости. С каждой выбоиной на дороге когти внутри него впивались немного глубже.
  
  Что бы ни случилось дальше, он оставит эту боль позади.
  
  Пять . . . Большой грузовик был примерно в трехстах метрах от нас и двигался вперед. Шамир направил трактор к центру дороги, к недвижимости, на которую уже претендовал грузовик. “Сейчас самое время, отец”, - сказал ему араб за несколько минут до этого, после того как ему позвонили на мобильный телефон. “Мы будем с тобой. Мы все будем наблюдать за тобой ”.
  
  Четыре ... Грузовик мог бы вернуться на свою полосу, чтобы освободить Шамиру место. Вместо этого он повернул к Шамиру, надвигаясь на него, пытаясь оттеснить его к краю дороги. Его воздушный рожок издал долгий предупреждающий звук.
  
  Три . Шамир слегка сдвинул трактор вправо, как будто убирался с пути грузовика. Воздушный рожок протрубил снова.
  
  Двое. . . “Аллах акбар”. Бог велик. Слова вырвались шепотом из изуродованного горла Шамира.
  
  Раз ... Он резко вывернул руль влево.
  
  
  
  
  “ЕСТЬ ТОЛЬКО МАЛЕНЬКИЙ ЧЕРНЫЙ КОРАБЛЬ — НЕТ!”
  
  Внезапно дорогу впереди перегородил трактор. У Депретева был только плохой выбор. Резко дергайте руль влево и врезайтесь в деревья. Ударил по тормозам и врезался ножом в танкер позади него. Он решил вообще ничего не делать, надеясь, что сможет каким-то образом разбить трактор на куски и выжить. Возможно, он бы так и сделал, если бы не кирпичи, которые возил трактор.
  
  Авария убила Шамира мгновенно. Депретеву не так повезло. Сила столкновения отделила кабину от танкера. Такси покатилось вперед, и на какой-то безумный миг Депретев увидел, как тротуар надвигается на него через лобовое стекло. Затем такси перевернулось на бок, покатилось по дороге, разваливаясь на части. Он тащил за собой металл, стекло и охлаждающую жидкость на протяжении семидесяти пяти футов, прежде чем, наконец, остановился.
  
  Позади кабины бензовоз заскользил вперед, его ходовая часть заскрежетала по дороге, поднимая море искр. Он врезался в заднюю часть кабины и остановился. На мгновение две части грузовика остановились рядом друг с другом, пародия на транспортное средство, которым они когда-то были.
  
  В кабине Депретев пытался сориентироваться. Все еще жив, хотя он не мог понять как. Его спас ремень безопасности. Этот сумасшедший фермер на своем тракторе. Почему он не двигался? Неважно. Сейчас ... ему нужно было выбраться. Он потянулся к поясу. Но он не мог добраться до нее. Его руки не действовали. На самом деле, когда он посмотрел на свое правое запястье, он увидел кость, выступающую сквозь кожу. Хотя это не причинило ему боли, совсем не беспокоило его. Что с его ногами? Он попытался поерзать на своем стуле, но не смог пошевелиться. Связанный, как цыпленок в клетке. Цыпленок на пути на бойню.
  
  Бах! Кабина дернулась вперед, когда в нее врезался бензовоз. “Нет”, - прошептал Депретев.
  
  На танкере не было автоматической системы противопожарной защиты или другого оборудования безопасности, стандартного для его собратьев в Западной Европе и Соединенных Штатах. Это был коктейль Молотова на шестнадцати колесиках. Теперь она была освещена.
  
  Свисая с сиденья, кашляя кровью, ожидая неизбежного, Депретев начал петь. “Есть только маленький черный корабль с блестящими белыми парусами—”
  
  Позади него взорвался танкер с 60 000 фунтами бензина. Взрывная волна навсегда поглотила Депретева и его следующий куплет, мгновенно разорвав его на части, или настолько близко к мгновенной, насколько это возможно, смерти, безжалостной и милосердной одновременно. Он никогда не представлял, что был частью чего-то, кроме нелепого несчастного случая.
  
  
  
  
  "ТИГР", российский "ХАММЕР", ВЫКРАШЕННЫЙ В зеленый КАМУФЛЯЖ, возглавлял конвой. Двое мужчин в форме сидели впереди, лица напряжены, дыхание заметно на холоде. Бронетранспортер БТР-80 следовал за "Тигром". БТР был широким и высоким, с восемью колесами большого размера и наклонной передней палубой для отражения реактивных гранат.
  
  Затем грузовик, Урал 4320 со специальным грузовым отсеком, стальные стенки которого толщиной в дюйм. Еще двое дрожали в неотапливаемом грузовом отсеке, их АК-47 свободно висели по бокам. Рядом с людьми по обе стороны трюма лежали два больших стальных ящика, двадцать четыре фута в длину, четыре фута в высоту и почти столько же в ширину. Цепи соединяли коробки с полом грузовика. В каждой коробке находилась ракета малой дальности SS-26, которую российская армия называет Is kander, оружие с ядерным боезарядом и дальностью действия около трехсот миль.
  
  Во время транспортировки ядерная бомба "Искандера" была извлечена и упакована отдельно, в стальной футляр размером не больше небольшого сундука. Ящики были перенесены в грузовой отсек рядом с большими ящиками, в которых хранились ракеты. Они были закрыты электронными замками, которые подавали звуковой сигнал каждые пять секунд. Боеголовки внутри них были самым ценным и разрушительным сокровищем, когда-либо созданным, весом всего в триста фунтов, но с силой, способной вырвать сердце из города.
  
  Люди в трюме знали, что боеголовки были сконструированы так, чтобы быть невосприимчивыми к выбоинам, авариям, пожарам, землетрясениям, метеоритам и всему остальному, что может обрушить на них вселенная. Если террористы заложат бомбу под дорогу и проделают дыру в грузовом отсеке "Урала", взрыв может убить солдат. Но боеголовки не могли взорваться. Не без того, чтобы сначала быть вооруженным, процедура, которая требовала кодов, которых не было ни у кого в этом конвое. Меры предосторожности были идеальными, или настолько близкими к совершенству, насколько человеческие существа могли придумать. За два поколения, прошедшие с тех пор, как Соединенные Штаты взорвали первое ядерное оружие, страны по всему миру провели сотни ядерных испытаний. Но ни одна бомба никогда не взрывалась случайно.
  
  И все же, сидя под флуоресцентными лампами трюма, дрожа от холода, люди задавались вопросом: как бы они себя чувствовали? Если дюжина чего-то пойдет не так, и шансы триллиона к одному сбудутся? Если бы одна из боеголовок взорвалась с мощностью в двести килотонн взрывчатого вещества. Двести килотонн. Двести тысяч тонн. Четыреста сорок миллионов фунтов. Взрыв менее чем в десяти футах от того места, где они сидели. Как бы это ощущалось? Что бы они почувствовали?Ответ, который они знали, заключался в том, что они, скорее всего, вообще ничего не почувствуют.
  
  Но почему-то этот факт мало утешал.
  
  
  
  
  За УРАЛОМ КОНВОЙ ПРОДОЛЖИЛСЯ.
  
  Еще один Урал. Еще один тигр. Еще два Урала. Наконец-то второй БТР и два последних "Тигра". Всего десять машин, на борту сорок человек и восемь ракет. Конвой двигался медленно, уступая угасающему зимнему свету и паршивой дороге. Ее командир, майор Юрий Акилев из 12-го ГУМО, военного подразделения, ответственного за безопасность российского ядерного оружия, хорошо знал этот маршрут. Он заложил в бюджет восемь часов, чтобы преодолеть триста миль от Ишима до Челябинска, заключительный этап их четырехдневного путешествия. Он прекрасно провел время до полудня, когда дорога впереди заполнилась машинами. После нескольких минут ожидания Акилев послал сержанта выяснить, что произошло. Мужчина сообщил, что впереди произошел несчастный случай. Горел бензовоз, перегородивший дорогу.
  
  Акилев не был удивлен. Как и многие русские, он рассматривал жизнь как череду бессмысленных случайностей, над которыми смеялся, если на самом деле не поощрял, разгневанный Бог. Но он хотел, чтобы авария произошла не на этом участке шоссе, слишком узком для него, чтобы развернуть свои машины.
  
  В течение нескольких часов он и его люди ждали, проводя время, проклиная пьянство русских водителей, глупость русских инженеров и уродство местных женщин. Акилев предупредил своих людей, чтобы они оставались начеку, учитывая крошечный шанс, что авария была каким-то образом подстроена, чтобы перекрыть дорогу, чтобы террористы могли напасть на его конвой. Но он не мог притворяться, что волнуется. Его люди были хорошо обучены, а его БТРЫ были оснащены 14,5-миллиметровыми пулеметами, которые могли остановить что угодно, кроме танка. Если бы ему действительно нужна была помощь, он мог бы получить подкрепление и вертолетную поддержку максимум через два часа. Он мог защищаться в течение двух часов.
  
  В любом случае, куда направятся террористы, даже если им удастся украсть бомбу? Вся русская армия преследовала бы их. За последний год Акилев водил конвои по этой дороге дюжину раз, так много, что его груз казался почти обычным. Россия часто перемещала свое ядерное оружие, гораздо чаще, чем это делали Соединенные Штаты. У русских не было выбора. Химическое топливо, которым заправлялись их ракеты, было токсичным, способным вызывать коррозию оболочек боеголовок и корпусов ракет. Таким образом, Россия постоянно нуждалась в обновлении своего арсенала, перемещая оружие с баз на гигантский завод в Маяке, сердце своего ядерного комплекса.
  
  Да, поездка казалась почти рутинной. Но не совсем. Акилев всегда радовался, когда добирался до Маяка и его груз становился чьей-то проблемой.
  
  Наконец пожар в автоцистерне потух, и местные дорожные бригады, никогда не отличавшиеся эффективностью, поднялись, чтобы расчистить шоссе и освободить его грузовики. Солнце уже село, когда конвой снова тронулся в путь. Акилев надеялся добраться до завода "Маяк" засветло. Вместо этого он и его люди скакали далеко в ночи. С наступлением темноты им приходилось двигаться медленно. Шоссе не было освещено, и они не могли попасть в аварию.
  
  Акилев предпочел бы остановиться на ночь, но у него не было выбора. Между этим местом и Маяком не было никаких баз. В любом случае, конвой должен был прибыть к полуночи. Неважно, что к тому времени завод фактически будет закрыт. Конвой должен был прибыть, и если он прибудет к 23:59 вечера, Акилев получит похвалу за хорошо выполненную работу. С другой стороны, если бы он пересек ворота на Маяке в 12:01 ночи ... Акилев покачал головой. Никто никогда не обвинял российскую армию в том, что у нее разумные правила.
  
  
  
  
  ГРЕГОР ФАРЗАД СИДЕЛ На СВОЕЙ ВЕТХОЙ КУХНЕ, потягивая персиковый бренди из разбитого стакана, наблюдая, как жидкокристаллический таймер на его микроволновой печи приближается к нулю. На нем не было ни штанов, ни рубашки, только сероватое нижнее белье, которое вздымалось вокруг его гигантских бедер. Температура снаружи упала почти до нуля, но его живот и ноги покрывала пленка пота.
  
  Грегор был неуклюжим оборванцем, помесью Франкенштейна и мистера Картофельная голова, с большими мягкими руками и изъеденной кожей. Он никогда не был женат и у него не было девушки. У него даже никогда не было секса, за который не пришлось бы платить. Он был проклят прекрасным умом и ужасно уродливым телом. Он каждый день желал обратного, но выбор был не за ним. Судьба сделала людей дураками. Он родился в одиночестве, и он наверняка умрет в одиночестве.
  
  Звуковой сигнал. Звуковой сигнал.
  
  Ужин был готов. Грегор неуклюже подошел и достал пиццу с пепперони из микроволновки. Он нарезал ломтики небольшими кусочками, смакуя каждый кусочек на вилке. Его движения были странно изящными, резко контрастируя с его размерами — и его окружением. Протекающие трубы обесцветили стены кухни и отслоили штукатурку с потолка. Остальная часть квартиры была не намного лучше. Электричество периодически отключалось, всегда, когда Грегор только устраивался посмотреть телевизор. По крайней мере, тепло сработало, но слишком хорошо. С ноября по апрель он держал окна открытыми, и все равно он потел.
  
  Хуже всего было с его соседом Михаилом, никчемным пьяницей, который делил свое время между просмотром порнографии и избиением своей жены. Одной особенно ужасной ночью год назад Грегор постучал в дверь Михаила, угрожая вызвать полицию. Полчаса спустя он услышал, как Михаил кричит за его дверью. “Вон, ты, жирный трус!” Разглагольствования продолжались до тех пор, пока Грегор не совершил ошибку, открывшись. Когда он это сделал, Михаил вытащил его в коридор и приставил пистолет к его подбородку.
  
  “Если ты когда-нибудь снова мне помешаешь, ты, слон—” Михаил толкнул Грегора на землю и запустил ему в лицо струю слюны. Когда Грегор скорчился на бетонном полу, Михаил пнул его, его ботинки со стальными наконечниками оставили синяки, которые не исчезали неделями.
  
  Хотя Михаил больше не был проблемой, подумал Грегор. Нет. Его новые друзья позаботились о Михаиле. Грегор поежился, внезапно почувствовав холод, несмотря на жарко натопленную квартиру, и налил себе еще один бокал персикового бренди. Очень скоро ему нужно будет принять решение. Хотя на самом деле это вообще не было решением. Он выплеснул бренди в раковину. Сегодня вечером ему нужно быть трезвым.
  
  Для этой жизни Грегор шесть лет обучался исследованию операций в Уральском государственном университете в Екатеринбурге. Он не был лучшим в своем классе. Эти люди ушли в энергетические компании, такие как "Газпром". Студентам среднего уровня, таким как Грегор, не так повезло. Они стали инженерами Росатома, министерства, которое контролировало российские заводы по производству ядерного оружия и хранилища. Грегор работал на складе оружия в Маяке менеджером в подразделении PC & A, ответственным за защиту, контроль и учет ядерных материалов. Он жил в Озерске, “закрытом городе”, защищенном контрольно—пропускными пунктами и забором из колючей проволоки, который окружал "Маяк".
  
  У Грегора было не так много друзей. Но большую часть своей жизни он был близок со своим двоюродным братом Таджидом. Как и Грегор, Таджид жил в Озерске и работал в "Маяке" охранником. Долгими холодными ночами, когда сами стены его квартиры издевались над его одиночеством, Грегор часто приходил к Таджиду. Он всегда брал бутылку "Столичной" и пару свежих апельсинов для жены Таджида, в качестве извинения за вторжение. Они с Таджидом сидели на кухне Таджида и пили, пока Грегор, пошатываясь, не вернулся домой.
  
  Но за последние три года Грегору стали менее рады в квартире его кузена. Таджид связался с группой казахов. Они утверждали, что были водителями такси, но, насколько мог видеть Грегор, они вряд ли работали. Они проводили время, попивая кофе и читая Коран. Таджид и Грегор оба тоже родились мусульманами, но они никогда не практиковали религию, пока росли. В молодости коммунисты неодобрительно относились к организованной религии. Сегодня российское правительство по-прежнему не поощряло ислам, хотя это и не было незаконным. Сотрудников “Маяка” предостерегали от чрезмерного вовлечения в "иностранные религиозные группы", которые, как всем было известно, были шифром исламских фундаменталистов.
  
  “Чего ты хочешь от этих крестьян?” Грегор спросил своего кузена однажды зимней ночью. “Они даже не русские”.
  
  “Они следуют истинному пути, кузен. Приходите, убедитесь сами ”.
  
  “Посмотри на меня. Ты думаешь, у меня есть какие-то причины верить в Бога?” Грегор рассмеялся. “Хочешь выпить, кузен?”
  
  “Я же сказал тебе, что больше не пью”.
  
  “Поступай как знаешь”. Грегор опрокинул рюмку водки.
  
  В следующий раз, когда Грегор появился в квартире Таджида, Таджид был не один. Один из мусульман тоже был там. Таджид посмотрел на бутылку водки, которую держал Грегор. “Дай мне это”, - сказал он низким голосом.
  
  Грегор передал бутылку и наблюдал, как Таджид выбросил ее в окно.
  
  “Кузен—”
  
  “Никогда больше не приноси алкоголь в мой дом”. Ненависть в глазах Таджида была безошибочной. “Иди. Сейчас. Ты навлекаешь на меня дурную славу ”.
  
  Грегор не знал, что сказать. Таджид был его самым старым другом. Его единственный друг, на самом деле, не считая стариков из городского шахматного клуба, которые были так же одиноки, как и он.
  
  Он оставил Таджида одного на несколько месяцев. Затем, наконец, он набрался смелости вернуться в квартиру своего двоюродного брата — на этот раз без водки, только с пакетом фиников. Когда он постучал в дверь, Таджид обнял его, удивив его.
  
  “Я как раз думал о тебе, кузен”.
  
  За чашкой крепкого сладкого кофе он рассказал Грегору почему.
  
  Сначала Грегор верил, хотел верить, что Таджид шутит. Но после того, как Таджид настоял, что он серьезен в третий раз, и в четвертый, Грегор перестал спорить.
  
  “Это невозможно”, - сказал он, чтобы унять нервозность. “Ничего не поделаешь”.
  
  “Конечно, может”, - сказал Таджид. “Ты сам много раз это говорил”.
  
  Действительно, Грегор и его двоюродный брат часто говорили о проблемах в "Маяке". Росатом значительно улучшил защиту своих ядерных объектов с 1990-х годов, когда охрана не появлялась, а боеголовки хранились на складах, защищенных только дешевыми навесными замками. Но слабые места остались, особенно в первые часы после прибытия новых боеголовок. Закончив опасную работу по перемещению боеголовок, командиры конвоев горели желанием подписать свои грузы и уехать. Иногда слишком нетерпеливый.
  
  “Я не хочу быть вовлеченным в это”.
  
  “Но мои друзья уже знают о тебе. Твоя работа на заводе.”
  
  “Таджид”. Грегор почувствовал, как у него заныло в животе, чувство безнадежности, которое станет неприятно знакомым. “Что они знают?”
  
  “Только ваше имя и ваша должность”.
  
  “Мое имя?”
  
  “Мой кузен, ты можешь это сделать”.
  
  “Даже если бы я мог найти способ —” Грегор замолчал, с трудом веря, что он даже притворялся, что обдумывает это предложение. “Откуда вы знаете, что люди, предлагающие это, не агенты ФСБ” — российской Федеральной службы безопасности, преемницы КГБ — “или ГУМО?”
  
  “Мой шейх ручается за них”.
  
  “Для тебя этого может быть достаточно, Таджид, но мне нужно больше”.
  
  “Твой сосед Михаил, он все еще беспокоит тебя?”
  
  “Сегодня и каждый день. Никчемные отбросы. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Мы скоро поговорим, кузен”.
  
  
  
  НЕДЕЛЮ СПУСТЯ ГРЕГОР ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ и обнаружил, что в его квартире необычно тихо. Вскоре он понял почему. Никакие порноактрисы не визжали в поддельном удовольствии по соседству.
  
  Тело Михаила было найдено на следующий день, брошенное на проселочной дороге за пределами Челябинска. Ему выстрелили между глаз. Хуже того, его били ножом снова и снова, отрезали уши и язык, по крайней мере, так ходили слухи. Грегор услышал новости и налил себе стакан водки, ожидая телефонного звонка. Звонок не занял много времени.
  
  “Ты слышал, что случилось с твоим соседом?”
  
  Грегор молчал.
  
  “Когда мы сможем встретиться?” Сказал Таджид.
  
  “Когда захочешь”.
  
  “Значит, через час. В ”Москве", захудалом кафе на окраине Озерска.
  
  Таджид повесил трубку, и Грегор залпом выпил свою водку. Напиток согрел его желудок, но разум все еще был холоден. Люди Таджида самым решительным из возможных способов доказали, что они не были агентами полиции. Они также преподали Грегору урок о том, что может случиться с ним, если он не будет сотрудничать. Два голубя одной стрелой.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"