Грини Марк : другие произведения.

В Цель

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  В ЦЕЛЬ
  
  
  
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Темные тучи низко нависли над Ирландским морем, жирные во влажном утреннем воздухе, и медленно нависали над ассасином, когда он стоял на деревянной носовой палубе рыбацкого судна. Несколько крикливых чаек-сельдей окружили судно, когда оно было еще в нескольких милях от берега; теперь, когда оно вошло в канал гавани, стая в дюжину особей кружила над ним и вокруг, взбивая туман своими белыми крыльями.
  
  Морские птицы кричали над судном, блеяли, предупреждая ирландское побережье о прибытии убийцы к его берегам.
  
  Но их предупреждения растворились в тумане.
  
  Лодка пришвартовалась к причальному причалу незадолго до восьми утра. Убийца спустился с палубы на причал, даже не взглянув на двух членов экипажа. За три часа, прошедшие с тех пор, как сорокафутовый "Лохин" подобрал своего пассажира с литовского грузового судна в международных водах, не было произнесено ни единого слова. Он оставался на палубе, двигаясь вперед и назад, внимательно вглядываясь в бушующее море вокруг него, его черный плащ с капюшоном защищал его от соленых брызг и случайного ливня, а также от любопытных глаз отца и сына , которые управляли лодкой. Экипаж оставался в рулевой рубке во время полета, следуя строгим инструкциям. Им было сказано забрать пассажира, а затем держаться от него подальше, вернуться с ним в гавань Хоут, к северу от Дублина. Доставив этот необычный улов дня, они должны были радоваться своей оплате и придержать свои чертовы языки.
  
  Убийца прошел через приморскую деревню к крошечному железнодорожному депо и купил билет до вокзала Коннолли в центре Дублина. Чтобы убить полчаса, он спустился по ступенькам станции и зашел в паб в подвале. В "Кровавом крике" рыбакам в гавани подавали полноценный ирландский завтрак; длинное узкое помещение было более чем наполовину заполнено мужчинами, поглощавшими тарелки с яйцами, сосисками и печеной фасолью, запивая все это пинтами чернильно-темного пенистого стаута "Гиннесс". Убийца знал, как ассимилироваться в незнакомой обстановке; он хмыкал и жестикулировал, чтобы скрыть свой иностранный акцент, и приказывал то же самое, что и те, кто его окружал. Он уткнулся в свою тарелку и допил пиво, прежде чем покинуть "Кровавый крик", чтобы успеть на свой поезд.
  
  Полчаса спустя он тащился по Дублину. Он носил густую каштановую бороду, синюю кепку для часов, надвинутую на уши и лоб, шарф, туго обмотанный вокруг шеи, и темно-синий бушлат, в который были глубоко закутаны руки в перчатках, чтобы спрятаться от холодного воздуха. Висящая на плече небольшая холщовая сумка раскачивалась в такт его шагам. Он направился на юг от железнодорожной станции, затем повернул направо на набережной реки Лиффи и поехал по ней, когда начался холодный дождь.
  
  Убийца пошел дальше.
  
  Он с нетерпением ждал, когда это поручение будет позади. Он не чувствовал себя комфортно в море, не чувствовал он себя комфортно и сейчас в утренней толпе, растущей вокруг него по мере приближения к О'Коннелл-стрит.
  
  Но здесь, в Дублине, был человек, который, по решению кого-то с деньгами и влиянием, должен прекратить свое существование.
  
  И придворные джентри пришли, чтобы позаботиться об этом.
  
  
  
  ОДИН
  
  В аптеке он купил упаковку таблеток ацетаминофена и воду в бутылках. Он был ранен несколько месяцев назад, пуля прошла через бедро и лезвие ножа вошло в живот. Боль уменьшалась с течением недели. Тело обладало невероятной способностью к исцелению, намного большей, чем у разума. Корт стал зависимым от таблеток и инъекций: викодина и оксиконтина, Демерола и Дилаудида. Хирург в Ницце снабжал его после операции, чтобы промыть и зашить рану в брюшной полости, и с тех пор Джентри каждый день принимал таблетки. Но он намеренно оставил их, когда поднимался на борт грузового судна; он уже больше недели обходился без лекарств, и эта добровольная детоксикация делала его несчастным.
  
  Ацетаминофен не был заменой сильному наркотику, но, тем не менее, его разум находил утешение в ритуале проглатывания таблеток.
  
  Через три часа после того, как он покинул судно, он зарегистрировался в китайском бюджетном отеле в узком переулке рядом с Парнелл-стрит, в полумиле к северу от реки. В его комнате было темно и сыро, пахло плесенью и жиром для жарки; ресторан двумя этажами ниже выдувал зловоние через вентиляционные отверстия. Почти горизонтальный дождь непрерывно барабанил по грязному окну, но не смог его очистить; маслянистая грязь покрыла внутреннюю поверхность стекла.
  
  Джентри лежал на спине на продавленном матрасе и смотрел в потолок, его мысли были рассеянны. Он был на лодке больше недели; было странно не раскачиваться взад-вперед, а медленно подниматься вверх-вниз.
  
  Потребовалось несколько часов, чтобы уснуть, холодный дождь не переставал барабанить по стеклу рядом с его головой.
  
  В середине дня он сидел в китайском ресторане в крошечном отеле, ел лапшу и свинину и использовал купленный в магазине мобильный телефон для входа в Интернет. Он зашел на доску объявлений на веб-сайте, который продавал приключенческие туры по Уральским горам, ввел пароль для входа на форум для сотрудников; с помощью дополнительного кода он получил доступ к теме с одним другим зрителем.
  
  Корт печатал на своем телефоне большим пальцем, попивая тепловатый апельсиновый сок.
  
  Я здесь.
  
  Через несколько секунд крошечное окошко в телефоне обновилось. Кто-то ответил на форуме.
  
  Надеюсь, в Бангкоке? Это был код, который подтверждал личность другой стороны. Личность Джентри была установлена с помощью его ответа.
  
  Нет. Сингипор. Проверка личности была завершена только из-за орфографической ошибки.
  
  Удачного путешествия, мой друг? пришел следующий ответ. Корт прочитал это, откусил жареный вонтон, такой же жирный, как окно в его комнате наверху.
  
  Он попытался не закатить глаза.
  
  Это было не приятное путешествие, и Грегор Иванович Сидоренко не был другом придворной знати. У Корта не было друзей. И маловероятно, что у Сидоренко, или у Сида для всех тех на Западе, кто знал о нем, у самого были какие-то. Он был русской мафией, верховодил в Санкт-Петербурге. Он руководил организацией, которая контролировала незаконные азартные игры, наркотики, проституток и наемных убийц и . . . из-за отчаяния американского убийцы, он теперь руководил придворными Джентри, Серым человеком.
  
  Хотя Грегор Сидоренко якобы работал в той же сфере деятельности, он не был Дональдом Фицроем. Сэр Дональд был куратором Корта в течение многих лет, с тех пор как ЦРУ выдворило Джентри из США с срочным уведомлением и директивой стрелять на месте. Фицрой принял его, предложил ему хорошую работу против плохих людей, честно заплатил ему за его работу и даже однажды нанял его для защиты собственной семьи. Но затем Фицроя загнали в угол, он вышел на корт, и хотя он долго извинялся и даже предложил свою жизнь своему американскому сотруднику в качестве компенсации, Джентри знал, что никогда больше не сможет ему доверять.
  
  Он больше никогда никому не будет доверять.
  
  Сид был подонком, но он был известной величиной. Корт знал, что не может доверять русскому ублюдку с раздвоенным языком настолько, насколько это возможно, но Сид мог предоставить доступ к некоторым из самых прибыльных контрактов в отрасли. И Сид согласился с оговоркой Джентри о том, что он будет принимать только те удары, которые он сочтет справедливыми, или, по крайней мере, те, которые слегка склоняются в сторону “морально нейтральной” категории.
  
  Что привело Корта сюда, в Ирландию.
  
  Эта поездка в Дублин была первой операцией Корта для Сида. Он прочитал досье цели, согласился на работу, поспорил в Интернете о низкой заработной плате, предложенной за контракт, а затем неохотно согласился.
  
  Ему нужно было продолжать действовать. Время простоя, раны и наркотики размягчили его, а он был человеком, который совершенно не мог позволить себе смягчиться.
  
  Суд запомнил соответствующие части досье цели. Стандартная операционная процедура перед влажной операцией. Имя: Дугал Слэттери. Возраст: пятьдесят четыре года. Национальность: ирландец. Рост: большой. Вес: жир. В молодости он был боксером, но не смог вырваться из плотного списка местных боксерских талантов. Затем он нашел работу крутого парня, вышибалы в ночных клубах Дублина. Он расширил свою деятельность, провернул несколько грубых делишек для местного синдиката, обхаживая ленивых польских проституток и сталкивая лбами турецких наркоторговцев за то, что они не выполнили квоту. Он перешел к нескольким убийствам на низком уровне: банда против банды, ничего особенного, пока его не послали с поручением на Континент. В Амстердаме он отличился, убив соперника своего босса под градом пуль после того, как своими скрюченными кулаками разбил лица двум своим телохранителям.
  
  Оттуда он поднялся на второй уровень профессии наемного убийцы. Мокрые работы в Анкаре, на Сардинии, в Калькутте, в Таджикистане. Он не работал в одиночку, как заметил Корт в его досье; он не был мозгом своих операций, но его биографические данные включали несколько достойных убийств. Не респектабельно в моральном смысле; нет, по сообщениям, он убил полицейского детектива, честного бизнесмена, одного или двух журналистов. Но Корт оценил, что сами операции были если не зрелищными, то, по крайней мере, грамотно выполнены.
  
  Но его последнее попадание в досье было шесть лет назад. Корт не мог не заметить, что после этого досье Сида на Слэттери стало совсем тонким. Если отбросить несколько умозрительных выводов, все, что было известно о его жизни с тех пор, это то, что он играл на барабанах в традиционной ирландской группе, которая выступала пять вечеров в неделю в туристическом районе Темпл Бар в Дублине.
  
  Вряд ли работа, на которой твое имя было нацарапано в приказе об увольнении.
  
  Джентри счел это одной из своих наиболее морально нейтральных операций. Этот человек был убийцей, но и Корт тоже. Корт объяснил разницу; он проверил свои цели, убедился, что их действия оправдывают внесудебное убийство. Дугал Слэттери явно не попал. По словам Сида, ирландец теперь состоял на контракте с международной преступной организацией, управляемой Италией. Его следующей жертвой вполне могла стать непокорная проститутка или владелец ресторана, который не заплатил деньги за защиту мафии.
  
  Убийство Дугала Слэттери не сильно улучшило бы порочные пути мира, решил Корт, но это определенно не повредило бы.
  
  Что ж, это не повредило бы никому, кого не звали Дугал Слэттери.
  
  Алло? Ты все еще там? Предыдущее сообщение Сида было трехминутной давности. Корт на мгновение отвлекся от выполнения задания. Он заставил себя сосредоточиться на крошечном экране своего телефона.
  
  Я здесь. Никаких проблем.
  
  Сколько времени вам понадобится?
  
  Неизвестно. Оценю ситуацию сегодня вечером. Действуйте при первой же разумной возможности.
  
  Я понимаю, мой друг. Не занимайте слишком много времени. У меня будет больше работы после.
  
  Корт знал, что всегда было больше “работы”. Но большая часть “работы” включала контракты, которые Джентри никогда бы не принял. Суд был бы судьей, если бы “после было больше работы”. Однако он не стал спорить по этому поводу с Сидоренко. Вместо этого он просто ответил, хорошо.
  
  Я с нетерпением жду хороших новостей. До свидания, друг.
  
  Корт только что вышел из системы. Он выключил телефон и сунул его в боковой карман своего бушлата. Он доел, расплатился и покинул отель.
  
  
  
  Ближе к вечеру он обошел окрестности Графтон-стрит. Он провел час, разглядывая одежду и манеры местных жителей, пытаясь ассимилироваться. Это не составило бы труда для подготовленного профессионала; Дублин был международным городом, полным поляков, русских, турок, китайцев, южноамериканцев . . . даже несколько ирландцев тут и там. Не было ни одного взгляда, ни походки, ни отношения к parrot; тем не менее, Корт зашел в магазин подержанной одежды на Доусон-лейн и вышел оттуда с сумкой. В туалете универмага он переоделся в поношенные синие джинсы, толстовку с капюшоном и черную джинсовую куртку. Черные спортивные туфли и его темно-синяя кепка с часами завершали ансамбль.
  
  К ночи он был местным, двигался вместе с толпой. Он проверил систему безопасности, пошел на попятный, сел в несколько поездов DART — общественного транспорта Дублина — и сошел с них - все для того, чтобы убедиться, что за ним не следят. В этом мире было больше людей, которые хотели смерти придворного Джентри, чем тех, кому было бы наплевать на Дугала Слэттери, и Корт держал это в уме, просто чтобы держать свою операцию в перспективе. Его второстепенной целью было убить ирландца; основной целью, как всегда, было сохранить свою задницу живой еще на один день. Его ПРЕСЛЕДОВАНИЕ, или личная безопасность, должны были оставаться на переднем крае его мыслей.
  
  Довольный тем, что у него не вырос хвост, он направился в район Темпл-Бар на южном берегу реки Лиффи.
  
  В десять часов он сидел в баре отеля Oliver St. John Gogarty. Несмотря на то, что был вечер среды, туристический паб был битком набит. Американцы, континентальные европейцы, азиаты. Единственными ирландцами в баре, скорее всего, были официантки, бармены и группа.
  
  Корт не проводил много времени в шумных музыкальных заведениях в последние несколько месяцев. Он залег на дно на юге Франции, жил в крошечной мансарде крошечного коттеджа в крошечной деревушке на склоне холма и редко выходил за пределы маленького углового рынка за консервами и водой в бутылках. Даже его несколько визитов в Ниццу на прием к врачу были скучными. Был зимний сезон; ночные клубы и модные магазины на Английской набережной, которые всегда трещат по швам во время туристического сезона, были почти пусты или заколочены досками. Именно так это и понравилось Корту. Оливер Сент Джон Гогарти был воплощением своей стандартной профессии; женщина-барменша уже спросила, как его зовут, а две англичанки, сидевшие рядом с ним, попытались завязать с ним светскую беседу. Он проигнорировал их попытки, отхлебнул из своего "Гиннесса", оглядел комнату, пожалел, что у него нет четырех миллиграммов Дилаудида, чтобы расслабиться, а затем сердито сказал себе отвязаться и вернуться к этой работе.
  
  В мире есть два типа людей. Только два. Овцы и волки. Корт был волком, и он знал это. Последние несколько месяцев несколько ослабили его, но волк всегда был волком, и это никогда не было для него так очевидно, как здесь, в баре, в окружении сотни овец. Никто в толпе не искал угроз так, как это делал он. Никто в толпе не указал точно выходы, здоровых мужчин в комнате и тип стекла в витрине. Никто в толпе не обратил внимания на слабость правоохранительных органов на улице или на схему освещения переулка. Никто в толпе не знал, куда сесть, поэтому отражение в зеркале не отбрасывало его изображение по комнате.
  
  Ни у кого в толпе не было плана спасаться бегством в случае необходимости.
  
  И ни у кого в толпе не было плана убить всех остальных в толпе, если до этого дойдет.
  
  Да, он был в толпе, полной овец, но на самом деле в комнате был еще один волк. Согласно досье Сида, барабанщик на сцене тоже был жестким человеком. В традиционной, или “традиционной" группе выступало пятеро, и хотя Джентри не был экспертом в таких вопросах, судя по реакции посетителей, он предположил, что они, должно быть, были очень хороши. Крупный мужчина с белыми волосами, сидящий на скамейке сбоку от сцены, играл на бодране, традиционном ручном ирландском барабане. Он серьезно относился к своей работе, держал голову опущенной и наклонялся вперед, как будто хотел уловить тонкости музыки. В суде он выглядел скорее как музыкант средних лет и меньше как наемный убийца средних лет. Может быть, прошло много времени с тех пор, как он работал на своей “дневной работе”. Рядом с ним молодой худощавый мужчина играл на жестяном свистке в свой микрофон, гитаристы бренчали и пели в гармонии, и толпа овец обезумела. Корт не смог разобрать многие слова песни, но в ней было что-то связанное с красивой молодой женщиной, плохим урожаем картофеля и мужем, умершим от пьянства.
  
  Корт допил свой стаут и направился к двери.
  
  
  
  ДВА
  
  Дугал Слэттери попрощался со своими товарищами по группе в половине двенадцатого, прикрыл свои густые седые волосы шерстяной кепкой для прогулок из Донегола и покинул Oliver St. John Gogarty со своим барабаном в кожаном футляре, висящем у него через плечо. Это был холодный, но ясный вечер, как и тысяча других вечеров, которые он проводил в баре, и также, как и большинство других вечеров, ему захотелось выпить пинту пива, прежде чем вернуться к себе домой. В нескольких минутах ходьбы было три дюжины пабов, но его квартира находилась в миле отсюда, по другую сторону станции Пирс. Он делал то, что делал обычно: отправлялся в местную забегаловку пропустить стаканчик на ночь.
  
  Слэттери прихрамывал, у него было повреждено колено. На самом деле, больное колено и еще хуже, но о хромоте на обе ноги не могло быть и речи, поэтому он опирался на лучший из двух ослабевающих суставов, его толстое тело неуклюже двигалось сквозь холодную ночь.
  
  Здоровяку ирландцу потребовалось почти тридцать минут, чтобы добраться до Пэдрайк Пирс, названного в честь лидера ирландских католиков, казненного британцами во время пасхального восстания 1916 года. Это был настоящий католический паб; фотографии и реликвии времен Восстания украшали витрины небольшого заведения.
  
  Дугал, прихрамывая, вошел, оставил пальто и свой бодхран в угловой кабинке и направился к бару за пинтой "Гиннесса", которую уже наливали из-под крана.
  
  
  
  Придворные джентри нашли затемненный дверной проем и уселись на крыльце. Сегодня он прошел пешком больше, чем за последние месяцы, и был удивлен, почувствовав боль в мышцах бедер и икр, и подумал, что почувствовал слабое жжение в том месте, где пуля разорвала его правую ногу в декабре прошлого года. Он пожалел, что у него нет викодина, но он знал, что не может быть накачан наркотиками и в то же время работоспособен, поэтому он просто сидел и смотрел на входную дверь паба через дорогу. Сегодняшняя ночь была только разведкой; он проследит за своей целью до дома, а затем оценит, где и когда действовать впоследствии.
  
  Так назывался "Падрейк Пирс". Крошечный салун, судя по виду снаружи. Вероятно, это обычное пристанище Слэттери, учитывая, что он прямиком направился сюда, минуя бесчисленные другие возможности посидеть и выпить. Здесь, в Дублине, на душу населения приходилось больше баров, чем в любом другом городе мира. Ирландцы любили свои пабы, и Корт не был удивлен, обнаружив, что проводит часть вечера, наблюдая за входной дверью таверны, ожидая, пока его цель выпьет пару кружек пива.
  
  Джентри неуклюже поднялся на ноги. Он хотел пошевелить мышцами, ему было холодно и все болело, и ему нужно было в туалет или в глухой переулок. Он знал, что самым подходящим местом для того, чтобы молодого местного жителя вроде него застукали за писанием, был бы узкий проход рядом с Падрайком, поэтому он пересек пустую улицу и направился в темноту. Оказавшись там, он обнюхал стену рядом с какими-то мусорными банками, расстегнул ремень, а затем быстро снова его затянул. Шум дальше по переулку привлек его внимание: двое мужчин, выходящих из задней двери, луч света в пятидесяти футах от него и звуки других мужчин, разговаривающих внутри здания. Мужчины отошли к задней стене и помочились, затем вернулись внутрь через минуту, понятия не имея, что рядом в темноте стоит незнакомец.
  
  Очевидно, что они прошли через заднюю дверь в Пэдрайк Пирс. Итак, паб оказался намного больше, чем Корт первоначально предполагал. Он сделал свое дело у кирпичной стены, а затем направился к задней двери. С другой стороны он услышал треск бильярдного кия о биток и грубые мужские голоса, слышимые, но неразборчивые. Посмотрев вперед, Джентри увидел, что задний переулок ведет к боковой улице, и он подумал, что Слэттери уже покинул бар этим маршрутом. Возможно, он даже установил за ним слежку, но Корт не видел ни намека на это ни в какой точке получасовой прогулки от Темпл-бара.
  
  Черт. Джентри знал, что ему нужно либо снять наблюдение сегодня вечером и попробовать еще раз завтра, либо отправиться в паб и посмотреть, там ли еще его человек. Опасность быть скомпрометированным в такой большой таверне была бы минимальной; звучало так, как будто внутри были десятки людей, и Серый Человек знал, как раствориться в окружающей обстановке как внутри, так и снаружи. Он направился обратно к входной двери, заправил шею поглубже в джинсовую куртку, чтобы стать на дюйм короче, а затем толкнул входную дверь отеля Padraic Pearse.
  
  Джентри вошел в паб и сразу понял, что совершил серьезную ошибку. Он был невероятно мал. Зона бассейна, о которой он слышал с задней стороны, была закрыта дверью в задней стене таверны с большой вывеской "Только для посетителей". Помещение, в которое вошел Корт, содержало всего лишь небольшой бар, три столика и несколько уютных уголков вдоль стены. Он подошел к бару и сел на табурет, не поворачивая головы ни влево, ни вправо, просто достал бумажник и уставился прямо перед собой на бутылки за стойкой. Он чувствовал на себе взгляды дюжины или около того посетителей, но он еще не знал, был ли Слэттери в комнате с ним.
  
  В пабе и его клиентуре царила суровая атмосфера. Корт сразу почувствовал это. Злоба наполнила воздух.
  
  Это было не место для незнакомцев.
  
  Наконец он взглянул в зеркало за стойкой. Каждый мужчина в пабе, включая Дугала Слэттери и двух молодых приятелей, сидевших с ним рядом, уставился на него через стекло.
  
  Крутая публика, подумал Джентри.
  
  Его внимание привлекла табличка, приклеенная к зеркалу: петь запрещено.
  
  Крепкий орешек.
  
  Черт.
  
  Бармен долго смотрел на него поверх газеты, наконец отложил ее и слегка приподнял рыжие брови.
  
  “Пинта Гиннесса”, - сказал Корт.
  
  
  
  Слэттери потягивал пиво, слушая, как два молодых парня в его уютном кресле жалуются на неудачный исход матча по регби между "Клонтарфом" и "Томондом" прошлым вечером. Дугал сам был болельщиком "Уондерерс", ему было наплевать на то, как чертов судья обокрал "Клонтарф", но, тем не менее, ему нравилась компания двух молодых постоянных игроков. Он поднял глаза, когда услышал, как открылась дверь; было поздновато для того, чтобы кто-нибудь зашел выпить пинту, но, конечно, это не было чем-то неслыханным. Он склонил голову набок. Его глаза проследили за незнакомцем, когда он направлялся к бару.
  
  Дугал быстро настроил своих соседей по столу.
  
  Внутри большой рамы Дугала Слэттери звенели тревожные колокола так же громко, как на колокольне собора Крайст-Черч в миле к западу. Незнакомец в "Пэдрайк Пирс" был достаточно странным зрелищем, но этот парень был в толпе в "Оливере" ранее вечером. Более того, он был молод и подтянут, и всего на один оттенок слишком беспечен, на вкус Слэттери.
  
  Он не был местным. Он сыграл роль, верно, но Слэттери каким-то образом раскусил ее. Когда мужчина усаживался на барный стул, ирландец внимательно огляделся в поисках признаков оружия в его одежде, либо отпечатка пистолета, либо той особой заминки, которую мужчина с пистолетом должен сделать, чтобы приспособить железо на бедре, когда он сидит. Дугал ничего не видел, но правая сторона незнакомца была закрыта от него.
  
  Он услышал, как мужчина приказал. “Пинта Гиннесса” — в ней нет ничего иностранного или странного. Он даже говорил немного по-ирландски, но его голос был низким и мягким.
  
  Он был из полиции? Интерпол? Дугал знал, что копы в полудюжине стран хотели бы заковать его в кандалы и выволочь с его благословенного острова. Нет. Этот человек не походил на копа; он казался каким-то слишком расслабленным для такой работы.
  
  Он также знал, как заказать "Гиннесс", и это было нечто. Непосвященные иностранцы, как правило, тянутся к бокалу, как только его ставят на стойку, что является кардинальной ошибкой. Стаут требуется наливать из двух частей; бармен дает пене отстояться в течение пары минут, в это время пиво находится в дразнящей близости к посетителю, приглашая его продемонстрировать свое невежество, потянув стакан к себе.
  
  Но этот незнакомец знал свои манеры.
  
  Слэттери поймал взгляд мужчины в зеркале, просто быстрый, бесстрастный, мимолетный взгляд. Все остальные завсегдатаи бара тоже уставились на незнакомца. Он просмотрел их, прежде чем вернуть свое внимание к бармену. Джордж был рад видеть незнакомца в своем баре ничуть не больше, чем Слэттери, но он налил пинту, взял деньги и вернулся к своей газете.
  
  Дугал наклонился к мужчинам за своим столом. Он говорил с ними мягко. Было наигранное легкомыслие, но слова были сказаны совсем без улыбки.
  
  “Слушайте, парни. Как бы ты отнесся к небольшому действию сегодня вечером, прежде чем твоя мама уложит тебя спать?”
  
  
  
  Суд был вынесен, и он знал это. Он сидел за стойкой бара, уставившись в свое пиво, его тело притворялось расслабленным, но разум был напряжен, перебирая в уме протокол общения с дюжиной мужчин в помещении размером не намного больше салона школьного автобуса. В этой толпе были бы клинки, Джентри не сомневался. Кастет тоже, более чем вероятно. Может быть, даже обрез двуствольного дробовика за стойкой. Корт носил пистолет в кобуре на поясе, но это было не слишком подходящее оружие для защиты. Русский пистолет Макарова. С глушителем в кармане пальто он мог бы сделать его эффективным инструментом убийцы, но пуля 380-го калибра была слишком бессильна, чтобы рассчитывать на нее в качестве эффективного средства защиты от человека, емкость магазина на восемь патронов казалась прискорбно недостаточной для массы мяса вокруг него в комнате, а механизм выпуска магазина был плохо расположен и неэффективен. Да, Корт знал, что он мог проделать кровавые дыры в нескольких из этих микрофонов, если бы до этого дошло, но если бы они двинулись на него силой и с мотивацией, он был бы хорош и хорошенько оттрахан.
  
  Он сделал большой глоток своего "Гиннесса". Никогда еще пинта пива не выглядела такой большой. Он думал, что никогда не осушит свой стакан до дна, чтобы выйти и вернуться на темную улицу. Позади себя он услышал, как Слэттери что-то прошептал своим людям. Корт не взглянул в зеркало. Слэттери видел его ранее в "Оливер Сент-Джон Гогарти"; это было достаточно ясно. Теперь он посвятил бы своих друзей в ситуацию. Если повезет, Слэттери сбежит, устроит какую-нибудь конфронтацию на улице. Отправь своих людей наружу, чтобы они спрятались в темноте, и уходи с ними. Если не повезет, это произойдет здесь и сейчас. Дугал вставал и объявлял на весь зал, что человек, который вышвырнет незнакомца через витрину, заработает себе годовой запас "Гиннесса".
  
  Сукин сын, подумал Корт. Восстанавливаясь во Франции, он действительно хотел снова приступить к работе, но это было уже слишком, черт возьми.
  
  Корт начал вставать. Его пинта была наполовину пуста, но он подумал, что если бы он мог покинуть этот паб своим ходом в любое время, это было бы прямо сейчас, до того, как Слэттери разработал свой план. Но прежде чем Джентри смог полностью соскользнуть со своего стула, бармен опустил газету.
  
  “Не хочешь свою пинту, а?”
  
  Рыжеволосый шестидесятилетний мужчина с бочкообразной грудью, должно быть, почувствовал неприятный запах джуджу в комнате между Слэттери и незнакомцем.
  
  Корт не хотел говорить слишком много. Вместо этого он поерзал на своем стуле, как будто просто переставлял себя, и поднял свой стакан. Налил бармену и сделал еще один глоток. “Это просто великолепно”, - сказал он. Ему показалось, что это прозвучало по-ирландски, но он не был уверен.
  
  Слева от него двое мужчин в кабинке с его целью встали и вышли через переднюю дверь. За столиком позади него встали еще двое; Корт проследил за их приближением в зеркале. Они угрожающе сели по обе стороны от него.
  
  Мужчина слева заговорил первым. Его дыхание было горячим от ирландского виски и табака.
  
  “Откуда ты?” - спросил я.
  
  Корт смотрел прямо перед собой. Он отказался от попытки изобразить ирландский акцент. “Работаю на грузовом судне Maersk. Мы пришвартовались сегодня днем. Выезжаем утром”.
  
  “Ого, откуда ты?” Другой мужчина повторил вопрос своей пары.
  
  “Я же тебе говорил”.
  
  “Ты родился на грузовом судне? ‘Откуда ты’ означает, откуда ты родом?”
  
  “Парни. Оставьте мужчину наслаждаться его пинтой в покое”. Это говорил Дугал Слэттери. Он встал, прихрамывая, подошел к барной стойке и встретился взглядом через зеркало. “Всегда приятно видеть здесь новое лицо. Включая путешественников. Не обращай на парней никакого внимания, друг”.
  
  Корт задался вопросом, почему сегодня все называли его “другом”.
  
  
  
  ТРИ
  
  Пять минут спустя Джентри покинул поле Пэдрайка Пирса. Слэттери ушел первым, сразу после того, как спас незнакомца от двух местных, которые вернулись к своему столику, не сказав больше ни слова. Бармен за все это время так и не поднял глаз от своей газеты.
  
  Корт шел на восток по Пирс-стрит, ловко двигаясь в тени в сотне ярдов позади хромающего мужчины с барабаном на плече.
  
  Теперь все изменилось; вся операция была ускорена решением суда о том, чтобы пройти через парадную дверь паба. Он не мог просто провести мягкую разведку, как он первоначально планировал. Нет, его цель была напугана, и его цель сбежала бы или укрепила свою защиту. Не нужно было обладать блестящим профессиональным умом, чтобы предотвратить неминуемую атаку одного человека. Убегайте или обойдите фургоны и раздайте оружие. Это была первая страница из руководства "Как избежать покушения", и Джентри не сомневался, что Дугал ее читал.
  
  Если Серый Человек собирался завершить свой контракт, он знал, что ему придется сделать это сегодня вечером. Слэттери повернул направо, к открытым воротам серого многоквартирного дома, и, не оглядываясь назад, начал подниматься по наклонной автостоянке к двери. Корт двинулся дальше в темноте, ближе к своей добыче, добыче, которая будет ожидать его, да, но, надеюсь, не так скоро.
  
  Плотный молодой человек в черной футболке для регби вышел на улицу из своего укрытия за большим мусорным баком в двадцати пяти футах перед кортом. Джентри замедлил ход, остановился, повернулся лицом к мужчине, его руки были опущены по бокам. Это был один из молодых людей, которые были со Слэттери в "Пэдрайк Пирс". Ирландец вытащил из-за ноги длинную цепь и начал медленно раскачивать ее, как маятник.
  
  “Какого черта ты за мной следишь, приятель?” Его акцент был почти непонятен, но вряд ли это имело значение. Корт не слушал. Вместо этого все его внимание было сосредоточено на более мягких звуках, настроенных на то, чтобы услышать шаги, которые могли приближаться сзади в любую секунду. Приятель этого парня из регби был где-то там, и он сделает свой ход с тыла, Корт не сомневался. Он может нанести удар в голову или, что более вероятно, ударить цепью или куском металла в незащищенную спину своей цели. Обычно, будучи элитным наемным убийцей, Корт имел дело с более решительными противниками с лучшей подготовкой и снаряжением. Но под прикрытием, работая на верфях или зависая в захудалых барах в грязных районах дерьмовых городков, он достаточно часто видел избиения тупоголовых головорезов, чтобы запомнить стандартную процедуру операции.
  
  На самом деле, не имело значения, где ты был. В этом было что-то вроде универсального языка для надирания задниц.
  
  Мужчина в черной футболке для регби прокричал что-то еще, на этот раз совершенно неразборчивое, а затем раздались мягкие шаги, становящиеся громче и быстрее позади него по мере приближения. Корт заставил себя смотреть прямо перед собой на парня в черной футболке для регби и до последнего момента делал вид, что понятия не имеет, что на него собираются напасть сзади.
  
  Теперь шаги были за ним, и Корт двигался молниеносно, проведя свой первый поединок силой на силу за несколько месяцев. Одним движением он низко присел, развернулся и двинулся в сторону, увидел, как лысый молодой человек в оранжевой футболке для регби, двигаясь размытым пятном, замахнулся изогнутой арматурой на пустое место, где три четверти секунды назад была спина Джентри. Вес железа и сам замах, а также собственная инерция ирландца понесли его через пространство, и он продолжал двигаться вперед еще долго после того, как его разум зафиксировал, что его цель избежала его удара. Корт быстро встал, когда человек проходил мимо него, использовал свою левую руку, чтобы направить летящего человека мимо него, выстрелил сжатым кулаком сквозь черную ночь, как стреляющий поршень, идеально попав в область прямо под правым ухом человека, сломав челюсть и откинув голову в сторону, и лишив человека сознания, даже когда его неконтролируемая энергия толкнула его вперед.
  
  Арматура звякнула на улице, и ирландец последовал за ней, упал грудью вперед и покатился, размахивая руками и ногами, остановившись у ног своего партнера.
  
  Он не пошевелился. Кровь на его лице от дорожной сыпи, появившейся, когда его кожа соприкоснулась с асфальтом, блестела в кобальтовом свете уличных фонарей.
  
  Теперь черная рубашка в регби дико размахивал цепью, его глаза опустились, чтобы проверить своего друга, а затем снова метнулись вверх, с равной долей ярости и ужаса, к бородатому мужчине перед ним. Корт подошел к мужчине, руки опущены, глаза и плечи расслаблены.
  
  Мужчина в своей стихии.
  
  Цепь рванулась вперед.
  
  Серый человек встал на пути цепи, ловко поймал ее левой рукой и сильно дернул, выбив молодого человека в футболке для регби из равновесия, толчком притянув его ближе.
  
  Удар копьем с правой руки в горло опрокинул ирландца на спину. Он катался по улице, с кляпом во рту и хрипел, задыхаясь от ушибленных и опухших дыхательных путей, уставившись на бородатого мужчину, который теперь присел на корточки над ним. Когда он заговорил, голос американца звучал спокойно, он полностью контролировал себя, как будто он был тем, кто спланировал эту засаду в темноте.
  
  “Номер квартиры Слэттери, пожалуйста. Я спрошу тебя только один раз ”.
  
  
  
  Четыре минуты спустя наконечник глушителя пистолета распахнул незапертую дверь квартиры шестьдесят шесть в кондоминиуме Куинз Корт. За глушителем был российский автоматический пистолет Макарова "Байкал". За Маком стоял Серый человек. Все чувства были начеку, особенно потому, что дверь была приглашающе открыта, и это было странно, учитывая тот факт, что человек, который там жил, наверняка знал, что за ним кто-то пришел.
  
  Когда Джентри вошел в хорошо освещенную гостиную за дверью, ему не пришлось долго гадать о местонахождении своей цели. Слэттери сидел за простым деревянным столом в центре маленькой комнаты, лицом к двери, перед ним стояла бутылка ирландского виски и три стопки. Корт заметил, что мужчина сменил рубашку. Теперь он был одет в сине-черную майку для регби, свободно расстегнутую у воротника и туго обтягивающую его толстый живот. Возможно, его любимая команда?
  
  Слэттери долго смотрел на него снизу вверх. Он взял одну из рюмок и перевернул ее вверх дном. Он ожидал двух гостей, без сомнения, тех двоих, что остались лежать на улице. Дугал пришел в себя, медленно поднял второй бокал. “Не хочешь чего-нибудь выпить, парень?” Он явно нервничал; его низкий голос надломился.
  
  Корт быстро оглядел зал. При этом его оружие оставалось направленным в лоб цели. Он говорил мягко, но со спокойной убежденностью. “Руки так, чтобы я мог их видеть”.
  
  Слэттери подчинился. “Это ты их убил?”
  
  “Парни из регби? Нет, с ними все будет в порядке ”. Он добавил: “В конечном счете”.
  
  Слэттери кивнул. Пожал плечами. “Как нож сквозь масло, не так ли?”
  
  “Не так уж много проблем, нет”.
  
  “Они не были бы соперниками, если бы не были взбешены. Присядь сначала, ладно? У меня здесь есть немного отличного виски ”.
  
  Корт продолжил обыскивать комнату на предмет угроз, все органы чувств начеку. Его цель, казалось, странно смирилась с происходящим, но это могло быть своего рода обманом.
  
  “Нет”.
  
  Здоровяк снова пожал плечами. “Тогда, может быть, ты сначала позволишь мне выпить”. Он не стал ждать. Он налил "Олд Бушмиллс" в рюмку, опрокинул ее обратно в открытое горло, поставил стакан обратно перед собой и снова наполнил его.
  
  Корт отошел к окну. По пути он отключил накладные расходы. Теперь, окутанный тьмой, он посмотрел вниз, на улицу.
  
  Слэттери сказал: “Никто не приближается. Только те двое, с которыми вы уже встречались. Даже если они смогут все еще ходить, они не пойдут этим путем, я тебе это обещаю ”.
  
  Корт проверил спальню, ванную, кухню. Они были одни. Ирландец просто сел за стол, лицом к дверному проему. Он залпом выпил еще виски. Снова наполнил стакан.
  
  Терпеливо жду.
  
  Когда Джентри отступил перед ним, Слэттери обхватил бутылку рукой и наклонил ее в сторону своего гостя. Он сказал: “Ты уверен, что не хочешь немного выпить? Я всегда находил это полезным, когда был на работе ”. Корт покачал головой. Полностью сосредоточившись на своей цели, его "Макаров" поднялся. Дугал Слэттери быстро заговорил. “Смотри, приятель. Я знаю, ты должен это сделать. Никаких возражений с моей стороны. Я однажды был на работе и знаю результат. Есть только одна вещь. Небольшая услуга. У меня есть ребенок. Не ребенок, ему сейчас около тридцати, я думаю. Он в Голуэе”.
  
  “Я выгляжу так, будто мне не насрать?”
  
  “У него синдром Дауна. Хороший мальчик, но он не может о себе позаботиться. Нет, мама—она была местной шлюхой в Белфасте, передоз двадцать с лишним лет назад. Он у меня в частной клинике. Я - это все, что есть у мальчика ”.
  
  “Возможно, меня это волнует меньше всего”.
  
  “Я просто говорю. Я посылаю деньги, достаточные, чтобы оградить его от государственной опеки ”.
  
  Корт большим пальцем отвел молоток Мака назад.
  
  Дугал продолжал говорить, быстрее. “Без денег он отправится на государственное попечение. Это чертов бардак, поверьте мне. Мой мальчик - это мое наказание за мою жизнь. Ты можешь испортить мне жизнь, приятель, но не заставляй его платить за это ”.
  
  Корту пришло в голову, что он должен был просто пустить пулю в голову мужчине, когда тот входил в дверь.
  
  “Каждый оставляет кого-то позади. Я не могу тебе помочь ”.
  
  “Нет, ты не можешь помочь мне. Но ты можешь помочь ему. Я прошу двадцать четыре часа. В один чертов день, и я разгромлю банк, или пункт обмена валюты, или еще что-нибудь. Есть бронированный автомобиль, который днем делает остановки вверх и вниз по Доусон-стрит. Множество вариантов для быстрой работы. Если бы у меня только было время забить, я мог бы перевести немного денег на счет хозяев, чтобы он был готов. Если бы я знал, что ты придешь за мной, я бы уже сделал это, но это немного неожиданно. Я уже давно не работаю. Я думал, что я не в себе. Смотри. Я не буду убегать. Я отправлю домой в Голуэй стопроцентную сумму телеграфом завтра днем и потом я вернусь сюда, и ты можешь бросить меня замертво. Клянусь могилой моей мамы. Ты получишь свою зарплату за мой скальп, я достану своему парню деньги, которые ему нужны, чтобы за ним присматривали, когда меня не станет. Я сижу здесь сейчас, проявляя к тебе уважение. Показываю вам, что я не бегун. Я не боец. Больше нет. Я сижу здесь, вручая себя тебе, надеясь, что ты поступишь правильно и дашь мне один гребаный день, чтобы устроить для меня достойное будущее, парень ”. Мужчина был на грани слез. В отчаянии. Корт не сомневался, что история правдива.
  
  Тем не менее, он собрался с духом. Он поднял оружие на уровень глаз. “Извини, чувак. Этого не произойдет ”.
  
  Глаза Слэттери начали слезиться, прежде чем он нанес еще один удар. На этот раз он не стал снова наполнять стакан. “Я считал тебя человеком с душой. Моя ошибка. Так что обо мне, парень, позаботится государство ”. Он слегка улыбнулся. “Однако не все потеряно. Есть небольшое утешение. Я знаю, что однажды Сид пошлет за тобой какого-нибудь парня ”.
  
  Корт слегка опустил пистолет.
  
  “Сид?”
  
  “Ты новый парень Сида, да? Я старый приятель Сида, так что ты видишь свое будущее перед глазами, не так ли? Он послал тебя с этим маленьким поручением, чтобы освободить место для тебя в его организации. Это твое прослушивание на замену мне, ты знаешь ”. Когда Корт несколько секунд молчал, водянистые глаза Слэттери расширились. “Он не сказал тебе, не так ли? Какой же он ублюдок! Ты думал, он передавал контракт от кого-то другого, кто хочет моей смерти? Нет, приятель, это дело рук Сида, все это ”.
  
  Джентри опустил пистолет еще ниже. “Почему?”
  
  Слэттери налил еще рюмку и опрокинул содержимое в пищевод. “Пять лет назад Сид пришел повидаться со мной. Я делал кое-что... кое-что для другого русского. Сид говорит мне, что ему нравится моя работа, хочет, чтобы я пришел к нему работать. Я спрашиваю: "В чем подвох?’ Все знают, что Сидоренко получает выгодные контракты. Он говорит мне, что единственное, что я должен сделать, это избавиться от парня, занимающего работу, которую я хотел. Создаю вакансию сам, понимаешь? Кажется, этот парень, израильтянин, злоупотребил гостеприимством. Не знаю почему. Сид говорит мне, что как только я разберусь с его евреем, я буду лучшим жеребцом в его конюшне ”.
  
  “Значит, ты убил его”.
  
  “Чертовски верно, я сделал. ’Это бизнес, которым мы занимаемся, не так ли? И теперь я слишком стар, слишком сломлен и избит, чтобы больше выполнять большие контракты. Я не зарабатываю тех денег, которые когда-то зарабатывал, поэтому он посылает тебя отключить меня, чтобы ты мог взять верх. Он считает, что если есть хотя бы один процент вероятности, что я заговорю, позвоню в газету или Интерпол и донесу на него, то он мог бы также избавиться от меня на всякий случай ”.
  
  Корт был ошеломлен. Сид солгал о самом существовании контракта на цель. Это было только в личных интересах его куратора, чтобы он убил этого человека. Он немного пришел в себя и напомнил себе о некоторых наиболее грязных частях досье Сида на Слэттери. “Он сказал мне, что в прошлом ты нанес несколько ужасных ударов”. "Макаров" снова поднялся с новой решимостью.
  
  Слэттери вскинул голову, искренне удивленный. “Ужасные удары? Ужасные удары? Что, черт возьми, за красивый удар?”
  
  Корт взял паузу. “Я имею в виду, ты убивал невинных”.
  
  “Чушь собачья. Ты собираешься сидеть здесь и судить меня, основываясь на том, что сказал тебе Сид? Ты, черт возьми, шутник. Тогда давай, покончи с этим. Всади пулю мне в нос и будь доволен собой! Ужасные удары? Невинные? Разве ты не самый претенциозный ублюдок для наемного убийцы, который когда-либо пачкал эту богом забытую планету!”
  
  Ноздри Дугала Слэттери раздулись, когда он уставился на глушитель на конце ствола маленького "Макарова". В его глазах читался алкоголь, но ни капли страха.
  
  После долгой паузы Корт опустил пистолет к своему боку. Он выдвинул деревянный стул и медленно сел за стол напротив ирландца.
  
  “Думаю, сейчас я возьму этот напиток”.
  
  Слэттери не сводил глаз с американца, пока тот наливал им обоим.
  
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  Десять минут спустя Корт убрал оружие в кобуру. Он решил не убивать человека, стоявшего перед ним. Он сказал ему так много. Ирландец не улыбнулся и не вздохнул с облегчением, но он протянул руку, и они пожали друг другу. Они сидели в основном в тишине в тусклом свете уличных фонарей за пределами крошечной комнаты. Корт был осторожен и положил руки на маленький деревянный столик, чтобы Слэттери не расслаблялся.
  
  Через некоторое время Дугал сказал: “Сид не будет счастлив с тобой”.
  
  “У нас была договоренность. Я сказал ему, что буду выполнять только контракты, которые я одобрил. Если он дал мне неверную информацию, я оставляю за собой право отказаться. Пошел он нахуй”.
  
  Слэттери поднял Бушмиллса в воздух.
  
  “Я выпью за это. К черту Сида!”
  
  “Он просто пошлет за тобой кого-нибудь другого, ты знаешь”.
  
  “Да. Предположим, он это сделает. Может быть, мне стоит просто пойти дальше и попросить тебя прикончить меня, просто чтобы покончить с этим ”.
  
  Корт сказал: “Я не принимаю запросы”.
  
  Толстый ирландец от души рассмеялся. “Это хорошая шутка, приятель. Возможно, двое моих парней выйдут из больницы к тому времени, как появится следующий нападающий. Надеюсь, чертов Сид Сидоренко пришлет кого-нибудь, с кем они смогут справиться ”.
  
  Корт усмехнулся. “Я сомневаюсь в этом”.
  
  Дугал Слэттери налил себе еще по стопке "Олд Бушмиллс", а затем, видимо, спохватившись, пододвинул рюмку Джентри к своей стороне стола и начал наполнять ее.
  
  Корт попытался остановить его. “Нет. Я в порядке”.
  
  Слэттери продолжал лить. “Это третий, мой мальчик. Третий крошечный выстрел сделает из тебя мужчину, я клянусь в этом!”
  
  Корт пожал плечами, покачал головой, потянулся через стол за напитком, надеясь, что крепкий алкоголь заменит обезболивающие, которых жаждало его тело. Он сказал: “Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы уехать из города, пока —”
  
  Стол поднялся в воздух, чтобы встретиться лицом к лицу с Кортом. Рюмка попала ему в рот, прежде чем он успел схватить ее, деревянный край стола угодил ему прямо в подбородок. Голова Джентри откинулась назад, и он отлетел назад со своего стула.
  
  Крупный ирландец перевернул стол на него. Слэттери сделал выпад вперед, перехватил корт, прежде чем его спина коснулась пола, и мясистые руки Дугала обхватили мускулистую шею американца.
  
  Корт попытался крикнуть, но не смог издать ни звука. Он почувствовал, как два больших пальца впились ему в горло, надавливая на кадык до такой степени, что вот-вот раздавят. Хотя он был ошеломлен ударом со стола, у него хватило инстинктов резко повернуть голову, чтобы ослабить хватку противника. Он взмахнул рукой, пытаясь полностью отбить руки противника, но толстые руки здоровяка едва сдвинулись с места.
  
  “Стоп!” Джентри булькнул. У него были все намерения оставить Дугала Слэттери в живых. Либо Дугал Слэттери не верил в это, либо по какой-то причине он чувствовал, что Сидоренко всего лишь убедит этого убийцу когда-нибудь вернуться, и ирландец хотел предотвратить это событие здесь и сейчас, пока видел возможность.
  
  Лежа на спине, с навалившимся на него большим ирландцем, который своими руками лишал его жизни, Корт видел только один вариант. Он проехался по покрытому дешевым линолеумом полу, используя каблуки своих ботинок, чтобы повернуть себя и нападавшего туда, где ноги Корта были согнуты у двери в маленькую квартирку. Отсюда, все еще используя руки, чтобы попытаться отодвинуть железную хватку на своем горле, он поднялся на ноги к двери. Шесть дюймов, два фута, три фута. Это оторвало нижнюю часть его туловища от земли и заставило Дугала собственным весом перекатиться вперед на лицо и плечи Корта. Быстро, со всей силой, Джентри оттолкнулся от двери носками ног, выполнил небрежную стойку на голове, затем бросок назад. Его голова высвободилась из хватки Слэттери, когда он перекувырнулся через него. Корт приземлился на колени на перевернутый стол, отпрыгнул назад, чтобы уйти от любых диких ударов со стороны поверженного бывшего боксера.
  
  В одну секунду оба бойца были на ногах. Корт посмотрел на нападавшего; толстое лицо ирландца было красным как свекла и скользким от пота, его глаза были дикими от ярости. Он что-то крикнул; возможно, это был гэльский, поскольку Корт не смог понять.
  
  Джентри хотел сказать мужчине, что это была ошибка, что он просто хотел уйти, но это было бесполезно. Слэттери сделал шаг вперед и нанес правый джеб, который наполовину попал в левую скулу Корта. Это ужалило и оглушило его, и мгновенно его правый глаз наполнился водой, а зрение затуманилось.
  
  Корт сильно недооценил грубую силу и ослепительную скорость дряблого парня. Это была ошибка, за которую он легко мог поплатиться жизнью.
  
  Корт отступил в угол, создав достаточно пространства для крупного мужчины, чтобы дотянуться до своего "Макарова", но обнаружил, что его кобура пуста. Он был уверен, что она отвалилась, когда он делал стойку на голове, и была где-то на полу под перевернутым столом или сломанным стулом.
  
  Слэттери заметил пустую кобуру Корта. Его вишнево-красное лицо расплылось в безумной улыбке. “Ты, черт возьми, покойник, парень!” Ирландец нанес еще один удар. От этого Джентри отклонился и избежал всего, кроме прикосновения к подбородку.
  
  Следующим последовал левый хук, нанесенный Дугалом из корпуса, его туловище и ноги смещались вместе с ударом, чтобы вложить в него всю силу. Джентри заблокировал удар, но это все равно сбило его с ног. Кулак не попал в него, но просто силовой удар, поглощенный его предплечьем, отправил его кувырком в крошечную гостиную. Он оказался на коленях у стены.
  
  Он быстро встал, как раз вовремя, чтобы распознать удар, а затем пригнуться под ним. Джентри затем быстро нанес ответный удар копьем Дугалу в солнечное сплетение, за которым последовал удар ногой в промежность крупного ирландца.
  
  Слэттери был невозмутим. “Иисус, блядь, страдающий, ты дерешься, как Молли!”
  
  Затем Корт вспомнил слабость Слэттери; он полчаса ночью следовал за хромающим мужчиной и наблюдал, как тот изо всех сил пытается перенести вес на левое колено. Корт сильно ударил ногой по внутренней стороне колена, и оно выгнулось наружу. Дугал закричал и споткнулся, но не упал.
  
  Вместо этого он продолжал наступать, хотя атака американца заставила его телеграфировать о своем следующем движении.
  
  Корт низко пригнулся вправо от себя, уклонился от правого кулака, который рассек воздух чуть выше его левого уха. Американец со всей своей скоростью приблизился к нападающему, оттолкнулся от земли и положил правую руку поверх правого плеча ирландца. Отсюда, в размытом виде идеально отработанного исполнения, Джентри высоко поднял правую руку, выкатывая собственное плечо вперед, чтобы включить пальцы. Его рука оказалась за шеей Слэттери и снова перед его лицом с левой стороны, затем она снова зацепилась за его подбородок. Рука Корта схватила правый воротник регбийной рубашки Дугала, оттянула его назад через горло, стянула его полностью вокруг шеи сзади и передала его левой руке Корта.
  
  “Дерись как настоящий мужчина, ты, гребаный—”
  
  Слова Дугала сменились сдавленным бульканьем. Джентри туго затянул воротник, как скрученную удавку, используя собственную рубашку мужчины, чтобы задушить его. Он обхватил правой рукой шею Слэттери, как будто страстно обнимал его, обхватил обеими ногами спину мужчины и держался изо всех сил, пока его левая рука тянула, тянула и тянула футболку для регби, впиваясь в жирное горло боксера.
  
  В панике от потери дыхательных путей Слэттери пересек квартиру, покачиваясь на поврежденном колене, врезался спиной американского убийцы в стеклянное окно, впечатал его в стену с такой силой, что раскололся гипсокартон и сбил на пол дешевые имитации литографий усатых боксеров с голыми костяшками пальцев, а затем развернул его боком к тяжелой деревянной двери.
  
  Как раз в этот момент, перекрывая грохот, пыхтение и крики, с другой стороны двери донесся стук. Женщина отчаянно кричала, спрашивая мистера Слэттери, все ли с ним в порядке. Спросила, должна ли она обратиться за помощью. Дугал не мог говорить. Он попытался дотянуться левой рукой до дверной защелки, но силы покидали его из-за нехватки кислорода в легких. Как только его палец коснулся защелки, Корт потянулся правой рукой назад, щелкнул засовом, чтобы запереть его, а затем использовал ноги, чтобы оттолкнуться от двери.
  
  Оба мужчины рухнули на пол посреди квартиры.
  
  Слэттери все еще не мог дышать, но в нем еще оставалось много сил для борьбы, и ему удалось использовать ноги в качестве рычага, когда он перевернулся на верхней площадке. Но Корт не отпустил, бы не отпустил. Он заставил импульс броска продолжаться и снова оказался выше своей цели.
  
  В течение тридцати секунд они хрюкали и пинали друг друга среди груды сломанной мебели и убранства маленькой квартирки. Джентри перекинул обе ноги через руку Слэттери, но другой кулак обрушился на спину и макушку Корта с неистовой повторяемостью.
  
  Крупный ирландец также попытался боднуть Джентри головой, но их головы уже были прижаты друг к другу; у него не было места, чтобы откинуть череп назад, чтобы он мог ударить им вперед.
  
  А затем бой замедлился. А затем бой прекратился.
  
  Корт продолжал давить на горло своей жертвы, но немного отклонился назад, чтобы осмотреть лицо Слэттери. Его глаза вылезли из орбит, лицо невероятно покраснело и было покрыто потом, от которого пахло виски, уксусом и запахом тела. Корт был над ним, было видно, как его собственная кровь стекает с его губ, там, где их порезала рюмка. Красные пятна покрыли лоб ирландца и окрасили в красный цвет ручейки пота, стекающие ему в глаза.
  
  Выпученные глаза слабо моргнули.
  
  Корт позволил регбийной майке немного ослабнуть. Дугал быстро втянул воздух, подавился и захрипел.
  
  Лицо Корта было в нескольких дюймах от него. Джентри говорил, задыхаясь от напряжения в жестокой схватке. “Парень. Твой парень... с даунами? Он настоящий?”
  
  Язык Слэттери распух, его горло было почти закрыто. Он кашлял кровавой мокротой. “Я клянусь в этом”.
  
  Корт кивнул. Он вытер пот со своего собственного лба. Он все еще говорил, задыхаясь от почти гипервентилированного состояния. “Хорошо. . . Хорошо. Не волнуйся. Я позабочусь о нем. С ним все будет в порядке ”.
  
  Выпученные глаза ирландца повернулись к нему. Сморгнутые слезы смешались с кровью, которая текла по обеим сторонам его лица. Слизь брызнула из его носа, когда он всхлипывал. Он кивнул. Говорил сквозь стиснутое горло. “Это просто великолепно, парень. Я беру свои слова обратно. У тебя есть душа. Ты хороший человек ”.
  
  “Да”. Корт поднес кончики пальцев ко лбу ирландца. “Это я.” Он нежно пригладил мокрые седые волосы мужчины назад.
  
  Он снова кивнул.
  
  “Я чертов святой”.
  
  Одним быстрым движением придворный Джентри схватил "Макаров" с места, где он лежал на полу рядом с ним, приставил глушитель к мясистой шее Дугала Слэттери и выпустил одну пулю вверх, через подбородок, язык, небо, придаточные пазухи носа и в мозг. Пуленепробиваемый снаряд 380-го калибра проплясал внутри черепа пятидесятичетырехлетнего ирландца, прежде чем остановиться за левым ухом. Выпуклые глаза Слэттери остекленели и остались широко открытыми после смерти.
  
  Корт скатился с груди Слэттери и опустился на спину на пол рядом с мертвецом. Он был измотан, опустошен, лишен всей энергии и эмоций. У него болело лицо в том месте, куда его ударили, болели живот и нога в том месте, где его ударили ножом прошлой зимой.
  
  Они со Слэттери вдвоем лежали среди разгрома в маленькой квартирке и вместе бессмысленно смотрели в низкий потолок.
  
  
  
  ПЯТЬ
  
  Посадочный катер преодолел полосу тумана в полумиле от берега. Позади него, затерянное в тумане, литовское грузовое судно, которое перевозило Корта на Изумрудный остров и обратно, уже повернуло на север, вывело свои двигатели на полную мощность и направилось в порт приписки. Корт стоял в передней части небольшого катера, прищурившись, глядя на доки Гданьской верфи перед собой. Он был единственным пассажиром на лодке.
  
  Он продолжал говорить в свой спутниковый телефон.
  
  “Паулюс, я хочу быть предельно ясным. За исключением ваших комиссионных, все до последнего цента пойдет этому пациенту. Мне все равно, как ты это сделаешь. Просто сделай это ”.
  
  “Это не проблема. Мы можем создать небольшой трастовый фонд. Регулярные автоматические выплаты для учреждения. Я проверил это, как вы просили. Это лучшее заведение в Ирландии для людей с такими условиями ”.
  
  “Хорошо”.
  
  Он сделал паузу. Корт почувствовал дискомфорт в разговоре. “Сэр. Вы понимаете, что мне нужно будет связаться с сэром Дональдом ”.
  
  “Продолжай. Но поскольку ты все равно будешь с ним разговаривать, скажи ему вот что. Эти деньги не его. Это не мое. Это принадлежит ребенку. Он дотрагивается до нее ... И я собираюсь—”
  
  “Герр Льюис. Пожалуйста, не угрожайте сэру Дональду. Он мой работодатель. По долгу службы я буду обязан передать все, что вы скажете —”
  
  “Я рассчитываю на это. Я хочу, чтобы ты рассказал ему слово в слово. Он прикасается к счету, просматривает его любым способом, и я появлюсь у его двери ”.
  
  “Герр Льюис, пожалуйста—”
  
  “Ты получил послание, Паулюс”.
  
  “Я знаю, что он исполнит твои желания. И я буду обрабатывать учетную запись в соответствии с договоренностью. К средствам будет применяться моя стандартная комиссия ”.
  
  “Danke.”
  
  “Bitte schön.Сэр Дональд очень привязан к вам, герр Льюис. Я не уверен, почему ваши пути разошлись, но я надеюсь, может быть, когда—нибудь вы двое могли бы сесть и ...
  
  “До свидания, Паулюс”.
  
  Разочарованная пауза. Вежливое прощание. “Auf wiedersehen , Herr Lewis.”
  
  Джентри убрал свой спутниковый телефон в холщовую сумку. Затем он сосредоточил все свое внимание на новой угрозе впереди.
  
  Корт заметил это в трехстах ярдах от себя: большой черный автомобиль в доках. На расстоянии двухсот ярдов он мог разглядеть мужчин, прислонившихся к автомобилю, все в темно-сером. На расстоянии ста пятидесяти ярдов он насчитал четырех из них, мог сказать, что они были большими. С пятидесяти ярдов он определил их как славян, одетых в костюмы, и их машина была лимузином какой-то марки.
  
  Это, должно быть, парни Сида, приехали, чтобы забрать его и покатать, и это привело Корта в ярость. Он планировал сойти здесь, в Гданьске, затеряться на несколько дней на польском побережье, а затем связаться с Сидом через веб-сайт Ural Mountain Tours, когда тот будет в порядке и будет готов. Сэр Дональд, его бывший куратор, никогда не заставлял его работать лицом к лицу, но эти головорезы, посланные его будущим экс-куратором, без сомнения, прибыли сюда с миссией няньки, чтобы убедиться, что Джентри мирно преклонит колени перед троном своего сеньора.
  
  “К черту это дерьмо”, - произнес Корт вслух с двадцати пяти ярдов. Мужчины слезли с капота лимузина; сигареты были брошены на землю и раздавлены. Корт мог видеть блеск тонких золотых цепочек на их шеях. Русские парни из мафии. Кто еще? Мужчины подошли к краю причала, подойдя к кромке воды, чтобы помешать ему убежать, когда паром причалит.
  
  Как будто.
  
  Корт оглядел лестничную площадку, чтобы посмотреть, есть ли где убежать.
  
  Нет. Черт.
  
  Джентри сошел с покачивающегося катера и поднялся на плавучий причал. Он встал перед четырьмя головорезами. Не было сказано ни слова. Единственная связь между ними была через взгляды пяти мужчин, наполненных тестостероном, все они на работе, никто из них не пришел сюда особенно охотно. Бывший руководитель группы отдела специальных операций ЦРУ Корта, бывший “Морской котик” по имени Зак Хайтауэр, сквернословивший, назвал это "траханьем в глаза" - грубое, но точное описание мужчин, одновременно оценивающих друг друга и демонстрирующих свою силу и мастерство своими холодными взглядами.
  
  Корт медленно расстегнул бушлат, обнажив приклад .380 "Макарова" на бедре. Один из молодых русских шагнул вперед и выдернул пистолет из кобуры, насмешливо глядя на Джентри во время его удара задом наперед, как будто он сам обнаружил оружие. Затем он похлопал Корта спереди назад, вытащил нож из кармана иностранца и сунул его в свой собственный. Он порылся в холщовой сумке на плече Джентри, вытащил спутниковый телефон и сунул его в карман, но больше ничего интересного не обнаружил. Удовлетворенный тем, что он разоружил Серого человека, русский отступил назад и нетерпеливым жестом подозвал американца к машине.
  
  Корт снял свою сумку с плеча, затем незаметно бросил ее одному из мужчин, чтобы тот нес. Пакет попал толстяку в грудь, и он позволил ему упасть на землю перед собой; его взгляд “ебаный в глаза” не дрогнул и не уменьшился.
  
  Корт ничего не мог с этим поделать. Он выдавил улыбку, шагнул вперед и со смешком подхватил ее, затем подошел к черному лимузину, открыл заднюю дверцу машины и забрался внутрь.
  
  Час спустя он был в воздухе. Легкий корпоративный самолет Hawker 400 ожидал его сопровождающих в международном аэропорту имени Леха Валенсы. Насколько мог видеть Суд, никаких паспортных или таможенных проверок не проводилось; конечно, никто не задавал ему никаких вопросов и не запрашивал у него никаких документов. "Хоукер" взмыл вверх сквозь влажные облака в ясное польское небо середины утра. С ним в семиместном салоне были четверо мужчин, которые подобрали его в доке. Они показали ему, где в самолете хранились еда и выпивка, и на ломаном английском сказали, что полет займет всего два часа. Они не сказали ему, куда направляются, но им и не нужно было.
  
  Корт знал. Его везли к боссу, а босс жил в Санкт-Петербурге, Россия.
  
  Джентри откинулся назад и расслабился, потягивая воду из бутылки и слушая болтовню приспешников Сидоренко. Понимание Кортом русского языка было справедливым на пике своего развития, дюжиной лет назад, но в данный момент оно сильно заржавело. Сосредоточившись на болтовне окружающих его мужчин с закрытыми глазами более часа, он почувствовал, что перенастраивает свой мозг на почти непроницаемый язык.
  
  Он был вполне уверен, что Сид и его люди понятия не будут иметь, что он говорит хоть слово по-русски, и он думал, что сможет использовать их невежество в своих интересах в ближайшие часы.
  
  "Хоукер" опустил крыло и снизился, приземлившись сразу после полудня. Предположение Корта о том, что он направлялся в Санкт-Петербург для встречи со своим работодателем, подтвердилось, когда при спуске он увидел Финский залив через иллюминатор левого борта. Он также узнал аэропорт. Ржевка находилась к востоку от Сент-Питера, менее удобная для центра города, чем главный международный аэропорт, но Корт бывал на этом аэродроме не один раз.
  
  В прежние времена, десять или более лет назад, Джентри работал одиночным агентом ЦРУ, живя под прикрытием и в одиночку за границей. Теоретически его миссии могли проходить в любой точке планеты, на дружественной или вражеской территории, но на практике он более или менее стабильно действовал в бывшем СССР. Россия, Украина, Литва, Грузия, Таджикистан — у ЦРУ были причины посылать оперативников из своей Программы автономных активов в бесплодные земли Востока, выслеживать и иногда даже убивать торговцев оружием или ядерными секретами. Какое-то время казалось, что единственными вещами, которые стоило продавать из-за бывшего железного занавеса, были уцелевшие реликвии судного дня, оставленные бывшей империей зла, и какое-то время казалось, что единственное, о чем когда-либо просили придворных джентри и других людей из Double A-P, - это отправиться туда, следовать за целью, сообщать о его деятельности и / или прослушивать его дом, и / или подкупать его друзей и / или подбрасывать улики, изобличающие его в преступлении.
  
  И /или убей его.
  
  Но это были девяностые. Старые добрые деньки.
  
  До 11 сентября.
  
  С тех пор он был в Санкт-Петербурге всего один раз, в январе 2003 года. К тому времени он был членом целевой группы Golf Sierra, отряда головорезов, подразделения специальной деятельности ЦРУ / Группы специальных операций, военизированной группы тайных операций, которая охотилась на террористов и их сообщников по всему миру. Корт и команда головорезов прилетели в этот самый аэропорт на самолете агентства. Часть команды осталась на конспиративной квартире за городом, в то время как Корт и Зак Хайтауэр разместились в ветхом многоквартирном доме в паре кварталов от шикарных отелей на Невском проспекте. И затем, на третью неделю пребывания в городе, Отряд головорезов сел на каучуковый рейдерский корабль "Зодиак" и напал на грузовое судно, выходящее из порта Санкт-Петербург. На борту должен был находиться ядерный материал, направлявшийся Саддаму Хусейну и Ираку. Вместо этого это было обычное оружие, то, что пошло на бум, а не на бум, как Зак Хайтауэр сообщил в Лэнгли со своего спутникового телефона в то время. Им было приказано оставить оружие, спрыгнуть с лодки и убираться из России. Озадачивающе, но это приобрело смысл, в некотором роде, позже, когда та самая партия товаров была “обнаружена” в Басре, Ирак, и выставлена напоказ перед СМИ, с российской упаковкой и всем прочим. Судно отслеживалось на всем пути до Ирака, а груз отслеживался с помощью спутника. Морским пехотинцам, которые нашли это, сказали, где это найти, и неловкость за Россию немного подтолкнула их к поддержке США.S. миссия выполнена. Не сильно, на самом деле, но немного.
  
  Это была политика, а политика не была заявленной миссией отряда головорезов. Корту это не понравилось, но, как сказал тогда его босс Зак, ему платили не за то, чтобы ему это нравилось, а за то, чтобы он это делал.
  
  От самолета Сидоренко Корта провели через сотню метров замерзшего асфальта к черному лимузину. Его воспитатели отвели его на переднее пассажирское сиденье. Один человек сказал: “Ты становись впереди. Задняя часть предназначена для важных персон ”. Он улыбнулся, на его шее и в зубах было достаточно металла, чтобы поймать местные радиостанции AM. “Ты просто П”. Он громко рассмеялся, затем перевел свою шутку коллегам, и они тоже рассмеялись.
  
  Корт пожал плечами и забрался на переднее сиденье. Смотрители, которых вряд ли можно назвать важными персонами, забрались на плюшевую спинку. Абсурдное нарушение правил безопасности: Корт сидел впереди только с водителем позднего среднего возраста, но люди из охраны Сидоренко, похоже, были не самыми умными приспешниками в округе.
  
  Пока они ехали на запад, в сторону Сент-Пита, Корт сделал все возможное, чтобы сохранить информацию о поездке, на случай, если ему понадобится самому найти дорогу обратно в аэропорт. Он планировал сделать это путешествие очень коротким. Тридцать секунд, чтобы сказать Сиду, что ему не нравится, что его сюда притащили, нарушение соглашения между ним и Сидом, еще тридцать секунд, чтобы сказать ему, что ему не нравится, что его ввели в заблуждение относительно удара, который он только что совершил, и последние десять или около того секунд, чтобы сказать своему русскому куратору, что он увольняется, и если закованные в золотые цепи бритоголовые ртом дышащие люди Сидоренко попытаются помешать ему уйти, то вскоре в организации Сидоренко появится больше вакансий для заполнения.
  
  Но, в конце концов, все получилось не совсем так, как представлял Джентри.
  
  
  
  ШЕСТЬ
  
  После часа, проведенного в дороге, Корта отвезли в массивный дом на северной окраине Санкт-Петербурга. Он никогда не был в этом пригороде и признался себе, что даже не смог найти это место на карте. Улицы были широкими и обсаженными деревьями, участки - большими и благоустроенными, дома - старыми и величественными.
  
  Лимузин прибавил ходу, и Джентри сразу же сосредоточился на предстоящем домашнем матче. Издалека захватывало дух. С архитектурной точки зрения это было великолепно.
  
  Но когда они приблизились, Суду показалось, что команда тупоголовых приспешников Сида также подрабатывала его ландшафтными дизайнерами и домработницами, для задач, для которых они подходили еще меньше, чем для охраны. На территории были установлены палатки, похожие на небольшой военный лагерь, с дымящимися кострами и молодыми людьми, стоящими вокруг, которые, по-видимому, мало что делали или вообще ничего не делали. Несколько полноприводных автомобилей, покрытых грязью и в плохом состоянии, были припаркованы на изрезанном газоне по обе стороны подъездной дорожки.
  
  Фасад особняка был покрыт отслаивающейся краской, а гравийное парковочное место на кольцевой развязке было усеяно бутылками, окурками и другим мусором. Джентри выбрался из лимузина, и его провели через кухню, которая выглядела как что-то из студенческого братства, из дома которого мать сбежала после нервного срыва: тарелки на тарелках в раковине, пластиковые подносы для выноса, покрывающие все пространство квартиры, и бутылки из-под водки, расставленные по полу, как своего рода стеклянная отделка в стиле шебби-шик.
  
  Корт не был аккуратником, но он не мог не задуматься о перспективах дикой природы на этой кухне летом, и он был благодарен холодному воздуху, который проникал через узкое кухонное окно, препятствуя размножению насекомых, и трем или четырем толстым котам, которых он заметил, прогуливающимися как внутри, так и снаружи особняка, чтобы держать пушистых паразитов на расстоянии.
  
  Дальше было два пролета вверх по широкой винтовой лестнице. Мужчины сидели на ступеньках, играли в портативные видеоигры, болтали по мобильным телефонам, читали газеты и курили, у каждого на коленях был пистолет-пулемет или наплечная кобура с автоматическим пистолетом под мышкой. Некоторые были одеты в типичные костюмы русских гангстеров, но большинство из них были в камуфляже или армейском зеленом, хотя и не в какой-либо согласованной униформе — больше похоже на одежду выживальщиков или охотников.
  
  И все они были скинхедами. Большинство смотрели на Джентри со злобой. Он предположил, что его длинные волосы и неряшливая борода служили индикаторами того, что он не из того же клуба, что и они. Он даже задавался вопросом, думали ли они, что он был членом какой-то конкретной этнической группы, которую они обвиняли во всех проблемах в своей дерьмовой жизни.
  
  Да пошли они, подумал Корт. Он знал, что может нанести удар любой пятерке из их команды, не испортив блеска на лбу.
  
  Он признавал, что единственной проблемой с его мачо-самоуверенностью было то, что до сих пор он видел на участке по меньшей мере в десять раз больше мужчин.
  
  Система безопасности Сидоренко явно придавала гораздо большее значение количеству, чем качеству.
  
  Наконец Джентри прошел через массивную позолоченную двойную дверь в приемную. Секретарь-мужчина сидел за столом. Он был хорошо одет и сразу же показался Суду неизмеримо более компетентным в своей работе, чем пятьдесят или около того других джокеров, бездельничающих в этой королевской дыре дерьма.
  
  “Могу я взять ваше пальто, сэр?” - спросил мужчина по-английски, вставая из-за своего стола и обходя его, чтобы поприветствовать Корта.
  
  “Я не останусь”.
  
  Секретарь, казалось, на мгновение пришел в замешательство, но быстро оправился. “Как пожелаете, сэр. Пожалуйста, прямо через эти двери ”, - он указал с любезной улыбкой, но затем обратился к четырем охранникам. “Держись к нему поближе”. Это было по-русски, но Джентри понял.
  
  Это был еще один ряд позолоченных дверей, а с другой стороны было темно, большой зал, единственный свет исходил от камина справа от массивного письменного стола в дальнем конце комнаты с деревянным полом. В комнате не было другой мебели, и было холодно, как в холодильнике для мяса, даже несмотря на потрескивающий камин. Комната отозвалась эхом, как собор, когда Джентри двинулся сквозь темноту к мужчине за столом.
  
  “Замечательно наконец-то познакомиться с вами, мистер Грей”. Джентри узнал голос Грегора Ивановича Сидоренко. Звук был высоким и гнусавым, и каким-то образом соответствовал его лицу. Мужчина был небольшого роста, с крошечными глазами и узкими чертами лица; его очки казались такими же хрупкими, как и все остальное в нем.
  
  Но он был моложе, чем Джентри его себе представлял. Возможно, лет сорока пяти, хотя он не казался здоровым. Из-за худобы на лице он казался недокормленным, а впалые щеки казались желтоватыми даже в полумраке комнаты.
  
  Сид протянул руку в суд. Корт проигнорировал это. Он знал, что все, начиная с Гданьска — люди, самолет, лимузины, оружие, отношение — было организовано, чтобы продемонстрировать власть Сида и контроль над Джентри. Маленькие люди, обладающие большой властью, иногда используют эту власть непропорционально, чтобы компенсировать то, что они считают своими недостатками. Ничего такого, чего Джентри не видел раньше, но он знал, что должен бороться огнем с огнем, чтобы проявить собственное доминирование в ситуации.
  
  “У нас была договоренность. Мы не должны были встретиться лицом к лицу. Вы нарушили это соглашение. Я не похож на других, которыми ты управляешь. Вы не сможете произвести на меня впечатление третьесортной командой с золотыми цепями и плохо смазанным огнестрельным оружием. Я пришел добровольно только для того, чтобы сказать вам это и сказать, что я ухожу ”.
  
  Молодые воспитатели вокруг Корта не могли понять его английского, но из-за сердитого и агрессивного тона иностранца они придвинулись к нему поближе и посмотрели на своего учителя в поисках указаний. Он остановил их поднятой рукой, затем пошевелил на них кончиками пальцев, как бы разгоняя их обратно по углам комнаты. Они подчинились. Корт слышал их удаляющиеся шаги позади себя.
  
  Сидоренко не отводил глаз от корта. Вместо этого он медленно отступил за стол и сел. Он потягивал фиолетовый чай из стакана с золотыми листьями. Суд подумал, что мужчина был запуган, но следующие слова из уст босса русской мафии прозвучали спокойно и без заметной дрожи.
  
  “Вы когда-нибудь видели человека, сваренного заживо в ванне с кислотой?”
  
  “Это риторический вопрос?”
  
  “Мой коллега”. Сид протянул руку, как бы развеивая опасения своего гостя. “Я этого не делал. Это было вскоре после продажи с аукциона государственного предприятия; по-моему, в девяносто третьем. Я был с командой бухгалтеров и юристов, работавших на мафиози в Москве. Он не был ни олигархом, ни великим гением. Но превыше всего он любил деньги, и он силой проник в несколько сетей универмагов, а затем отпугнул или убил совладельцев. В любом случае, он решил, что один из его сотрудников выкачивал средства из его законные владения, и он собрал нас всех на встречу у себя на даче в Одессе. Там, ожидая нас, были несколько очень суровых людей: военизированные формирования Спецназа, подрабатывающие приспешниками этого кретина. Нас — нас было девять человек — всех отвели в сарай, раздели догола и приковали к железнодорожным шпалам. Нас избивали и обливали холодной водой в течение двух дней. Это был октябрь. Самый пожилой мужчина, адвокат, умер в ту первую ночь. На вторую ночь наш работодатель вошел в сарай и сказал нам, что если один из нас сознается, он тем самым спасет жизни остальных. Никто не произнес ни слова. Избиения продолжались еще двенадцать часов”.
  
  Корт оглядел зал, пока Сидоренко говорил.
  
  “На третий день был мертв еще один человек. Я не могу вспомнить его лицо, эксперт по вопросам регулирования, если не ошибаюсь. Наш работодатель вернулся снова и сделал то же предложение, что и раньше. Опять же, никто не признался. Я был уверен, что он убьет всех, но, к счастью для остальных из нас, у олигарха было глубоко укоренившееся недоверие к евреям. Он заметил, лежа там в грязи и крови, что один из нас был обрезан. Натан Буличова. Он принял его за еврея, решил, что он лживый, и приказал принести снаружи деревянное корыто для воды. Он был наполнен растворителем, используемым для удаления краски на основе свинца, мощной штукой, и Натана швырнуло на землю рядом с корытом. Почти час наши мучители из спецназа лопатами брызгали кислотой на бедного Натана, пока он корчился на соломе. Он покраснел, а затем кожа начала пузыриться и слезать с него, оставляя его покрытым самыми жестокими язвами. Остальные из нас были вынуждены смотреть. Наконец, поскольку мужчины с лопатами устали от работы, они схватили крюки, используемые для подъема тюков сена, и вонзили их в руки и ноги Натана. Они бросили его прямо в ванну с кислотой. Остальные из нас, друзья и коллеги Натана, желали ему поторопиться и умереть, как для его, так и для нашего блага. Он издавал крик, который я никогда не забуду, пока, наконец, его расплавленное лицо не ушло под жидкость и не всплыло. Это был ужасающий опыт ”.
  
  Суд признал, что Сиду понравилось рассказывать историю. Он не знал, что сказать, поэтому сказал: “Звучит так, будто красть у этого человека было не очень хорошей идеей”.
  
  Сид пожал плечами, потянулся за своим чаем и ответил как ни в чем не бывало: “О, Натан был совершенно невиновен. Я тот, кто присвоил деньги. Использовал это в конечном счете, чтобы заняться бизнесом для себя. Наш работодатель позволил остальным из нас уйти. Он сам был убит в девяносто четвертом, выстрелом в спину, когда шил костюм в Москве”.
  
  Корт вздохнул. “Есть ли смысл в этой истории? Потому что, если и есть, я этого не понимаю. Или я просто должен быть напуган этим? Потому что это не так ”.
  
  
  
  СЕМЬ
  
  “Суть в том, что я хочу, чтобы вы поняли, кто я такой. Я могу быть твоим другом. Я хочу быть твоим другом. Но если ты придешь в мой дом и будешь говорить со мной так, как ты только что говорил со мной, если ты не проявишь ко мне никакого уважения, я могу стать твоим врагом. Не позволяй моему приятному отношению к тебе позволить тебе думать, что ты можешь неуважительно относиться ко мне в моем доме. Я человек, который эволюционировал до того, кто я есть. Я не так начинал. Чтобы добиться успеха в России, вам нужны равные показатели двух вещей: мозгов и жестокости. Этот бандит, о котором я говорил, он был грубияном. Убийство такого человека было эффективным, но затем выйти одному, чтобы купить костюм и получить пулю . . . конечно, у него не хватило мозгов, чтобы понять последствия своей жестокости. Другие люди, бухгалтеры вроде меня, например, они оказались вовлечены в преступную деятельность, потому что у них есть мозги, необходимые для успеха, но в этой порочной среде конкуренции, институциональной коррупции и кровожадной охоты за деньгами любой ценой ... бухгалтеров-преступников сметали с шахматной доски даже быстрее, чем жестоких дураков.
  
  “Я понял, что не было никого, у кого были бы и мозги, и желудок одновременно. Кто-то с мозгами для бизнеса и желудком для насилия мог бы выжить и преуспеть в новой России, как никто другой. У меня были мозги ... Это я знал. Но желудок? На разработку этого ушло некоторое время ”.
  
  “Итак, вы обливаете своих сотрудников кислотой?”
  
  “Нет, я хорошо отношусь к своим сотрудникам. Они национал-социалисты, если вы еще не догадались. Они избивают иммигрантов ради забавы. Они думают, что вы с Кавказа из-за вашего цвета лица и волос . , , Так что они не ваши поклонники. Нет, я не угрожаю им; я позволяю этим молодым людям жить так, как они хотят, предоставляю им свободно распоряжаться моим домом, и я плачу им очень хорошо ”.
  
  “В золотых цепях?”
  
  Сид рассмеялся, искренне удивленный. “Ha. Нет, не в золотых цепях. В евро. Раньше были в долларах, но, что ж, время идет. Ты можешь прийти сюда, каким бы злым ты ни был, и сказать мне, что больше не хочешь со мной работать. Но, мистер Грей, я обещаю вам, что я - лучшее, что есть для того, что вам нужно ”.
  
  На стене слева от Джентри и справа от Сида висела огромная картина в массивной позолоченной раме. В тусклом свете комнаты квадратное лицо и проницательные глаза Иосифа Сталина смотрели на Корта в ответ.
  
  “Милая картинка”, - сказал Корт, усаживаясь на неудобный деревянный стул с высокой спинкой перед столом Сида.
  
  Сидоренко рассматривал портрет так, словно только сейчас заметил его. “Да. Я уважаю авторитет, который он передает ”.
  
  “Вы не производите впечатления одного из старой гвардии”.
  
  “Что вы имеете в виду под этим?”
  
  “Коммунист. Я думал, что все вы, бандиты-миллиардеры, такие же капиталистические свиньи, как и весь остальной цивилизованный мир ”.
  
  Сидоренко рассмеялся с открытым ртом и высоким бульканьем в задней части горла. “О да, я свинья, но не идеологическая”. Он уставился на портрет и сказал: “Да, он был ужасным человеком, но дядя Джо сказал, возможно, самые блестящие слова, которые когда-либо произносились. Он сказал: ‘Смерть решает все проблемы’ — ”
  
  Корт закончил цитату. “Нет человека, нет проблемы”.
  
  Сидоренко одобрительно улыбнулся. “Конечно, ты должен был бы это знать. Это ваше личное заявление о миссии, не так ли?”
  
  “Это не так”.
  
  Сид пожал плечами. “Значит, это операционное кредо?” Он не стал дожидаться ответа суда. “Сталин, Романовы, Великая Отечественная война, нынешний феномен русских националистов-скинхедов. Видите ли, у меня есть склонность к ужасным, ужасным вещам. Я фанат силы жестокости. Человек, который способен причинять смерть и страдания своим ближним, более могуществен, чем богатые, знаменитые, добрые ”.
  
  “Ваше операционное кредо?”
  
  “Не совсем. Развлечение, не более того. Большинство моих деловых интересов довольно безобидны: проститутки, отмывание денег, угнанные машины, кредитные карточки, наркотики ... Делатели денег, да, но деньги - не моя истинная страсть. Видите ли, для меня нет ничего более приносящего удовлетворение, чем быть игроком в отрасли, в которой вы занимаетесь своим ремеслом. Я говорю об индустрии смерти. Я русский. Наша история - это мрак и разрушение. Есть много страдальцев и лишь немногие торговцы страданием. Я решил быть одним из них. Ужасно, но предпочтительнее альтернативы, да?”
  
  Корт ничего не сказал. Он привык работать на полных психов, с ними, вокруг них и против них. Этот русский урод был на высоте, на том поле, на котором он играл.
  
  Сид продолжил: “Ты - мой инструмент. Ты - мой инструмент ”.
  
  “Если я захочу быть”.
  
  Сидоренко улыбнулся. “Да. Если ты захочешь. Именно поэтому я привел тебя сюда сегодня ”.
  
  “Я думал, ты привел меня сюда, чтобы запугать”.
  
  “Ты напуган?”
  
  “Ни в малейшей степени”.
  
  Сид улыбнулся. “Ах, хорошо, что у меня есть другая причина. У меня есть работа.” Он сделал еще один большой глоток своего фиолетового чая и наклонился вперед над своим столом, как будто собираясь перейти к делу. “Если бы ты мог убить любого в мире прямо сейчас, кто бы это был?”
  
  “Грег Сидоренко”.
  
  Сид рассмеялся. Корт этого не сделал. Легкомыслие Сида остыло и превратилось в легкую улыбку. “Лучший убийца на планете хочет убить меня. Я должен быть напуган. Но это не так, потому что, как только я скажу тебе, кто твоя новая цель, ты поблагодаришь меня, и мы с тобой станем лучшими друзьями ”.
  
  Корт встал и повернулся на каблуках. Четверо мужчин у двери позади него быстро оттолкнулись от стены и придвинулись ближе. Корт сказал Сиду: “Я ухожу. Эти парни пытаются остановить меня, и они будут ранены. У меня складывается впечатление, что вы могли бы получить удовольствие от просмотра этого, но вам придется найти себе новую команду хулиганов ”.
  
  “Президент Бакри Аббуд”, - Сид выкрикнул имя, имя эхом отозвалось в длинном зале, и Серый Человек остановился как вкопанный. Он не сразу обернулся.
  
  Корт сказал: “Я не против сложного, но я настаиваю на возможном. Он - недостижимая цель ”. Он снова начал ходить.
  
  “Обычно, да, так и было бы. Но у меня есть способ войти, у меня есть его расписание, у меня есть доступ к нему, и у меня есть выход ”.
  
  Корт иронично усмехнулся. “Тогда сделай это сам”.
  
  “Я не говорил, что это будет легко. Но ты ... ты можешь это сделать. Просто послушай мой план. Вы все еще можете уйти, конечно, если вам это не нравится. Но я уверен, что вы останетесь довольны ”.
  
  Корт повернулся и сделал несколько шагов назад к столу. “Президент Судана знает, что он находится в розыске. Международный уголовный суд в Гааге выдал ордер на его арест за геноцид в Дарфуре. Преследуемый человек, который окружен телохранителями, контролирует национальную полицию, разведывательное управление, армию, военно-воздушные силы, военно-морской флот . . . кто управляет целой гребаной нацией? Одному человеку до него не добраться”.
  
  Сид снова медленно отхлебнул чаю. “Через девять дней российский транспортный самолет вылетит из Беларуси с военным снаряжением для армии президента Аббуда. Пункт назначения самолета - Хартум, столица. Это секретный полет. Нет декларации, нет таможни, нет проблем. Через четыре дня - 10 апреля, день рождения Аббуда, который он всегда проводит в своем родном городе Суакин, древнем портовом городе без военного гарнизона и крупных правительственных сооружений. Он отправится туда со своей личной охраной, двумя дюжинами или около того человек, но это все. Его ферма, конечно, будет хорошо охраняться, но он будет ходить в местную мечеть три раза в день, пока он там. Утром, на рассвете, президент сам исполнит призыв муэдзина к молитве с минарета мечети. Суакин также окружен древними разрушенными башнями и зданиями времен римлян. Компетентный человек, вооруженный снайперской винтовкой, мог бы найти много хороших мест для своей позиции, не так ли?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Корт с наигранным раздражением в голосе, но он слушал.
  
  “Мистер Грей, я могу перевести два миллиона долларов на ваш банковский счет завтра. Я могу посадить вас на транспортный самолет, направляющийся в Судан через девять дней, и я могу организовать, чтобы вы незаметно покинули территорию аэропорта. У меня есть человек, который может отвезти тебя в Суакин. Через неделю после этого, при условии, что вы выполните свою миссию, я могу аналогичным образом организовать для вас возвращение в аэропорт без проблем со стороны местных жителей и перелет обратно в Россию на российском самолете. Вернувшись домой, вы обнаружите на своем счете еще два миллиона долларов ”.
  
  “Четыре миллиона. Плюс любая доля, которую вы оставите для себя. Вы, должно быть, получили заказ от стороны, чрезвычайно заинтересованной в отстранении президента Аббуда ”.
  
  “Действительно, у меня есть”.
  
  “Кто?” Корт откинулся на спинку неудобного стула.
  
  Сидоренко склонил голову набок, но не казался слишком удивленным. “Насколько я понимаю, вас обычно не волнует, кто является плательщиком, только то, заслуживает ли цель наказания, за которое вам платят”.
  
  “Я не в очень доверчивом настроении после последнего контракта”.
  
  Теперь Сид действительно выказал неподдельное удивление. “Слэттери? Он был именно тем, кем я его назвал ”.
  
  “Но плательщиком был не тот, за кого вы его выдавали”, - категорично ответил Корт.
  
  Русский тщательно взвесил комментарий, его глазки-бусинки почти закрылись сами по себе, как он и думал. Его зрачки мерцали в свете горящих поленьев в камине. Сначала Джентри подумал, что Сид собирается спорить, изображать замешательство, отрицать. Но вместо этого русский просто поднял руки в робкой капитуляции, пожал плечами и сказал: “Да, верно. Я обманул тебя. Я сожалею. Но в ответ на ваш вопрос, не меньше, чем российское правительство хочет смерти Аббуда. Они вкладывают деньги. Они вводят в действие контракт. Через посредников, конечно.”
  
  “Ты снова лжешь. Россия и Китай - практически единственные две страны, у которых хорошие отношения с Abboud. Зачем России—”
  
  “Потому что отношения России с Суданом не так хороши, как отношения Китая с Суданом. Три года назад Китаю были предоставлены расширенные права на добычу полезных ископаемых в пустыне Дарфури, в частности, в большом секторе под названием тракт 12А. В то время Москве было все равно; это была просто пустынная заросшая земля на границе с Чадом ”.
  
  “Но Китай кое-что нашел”, - сказал Корт.
  
  “Не просто ‘что-то". Самое мощное ‘что-то” из всех ".
  
  “Нефть”.
  
  “Да. Огромное количество. Пока мы говорим, китайцы бегут по всему тракту 12А. Привлечение оборудования и экспертов. Бурение начнется очень скоро. И Аббуд допустил это. Но если бы Аббуда убрали с дороги, влиятельные члены парламентского совета Судана, люди из собственной партии Аббуда, ясно дали понять Москве, что новое руководство поставит китайцев на уши и передаст трактат 12А русским по договоренности, выгодной для обеих стран ”.
  
  “Если у Судана уже есть соглашение с китайцами, как может новый президент просто игнорировать это?”
  
  Сидоренко выглядел на мгновение разочарованным в своем убийце. Он ответил так, как будто вопрос мужчины был опасно наивным. “Это Африка”.
  
  Корт кивнул. “И что этот новый человек будет делать с геноцидом в Дарфуре?”
  
  “Никто не может сказать наверняка; вы должны это знать. Но логично, что без президента Аббуда ситуация улучшится. У Аббуда культ личности, его приспешники выполняют его приказы, и у него нет подобного преемника. Кроме того, Дарфур стал важен не только для искоренения сломленного и потерявшего надежду народа. Его преемник может положить конец геноциду, чтобы заставить ООН поискать другое место для растраты западных денег ”. Сид улыбнулся. “И тогда придут мои соотечественники”.
  
  Джентри ничего не сказал, просто посмотрел налево, в потрескивающий камин под портретом Иосифа Сталина.
  
  Сид надавил. “Таким образом, ваш поступок унесет с этой земли очень могущественного и очень плохого человека. Кроме того, возможно, что это будет иметь большое значение для прекращения геноцида, который совершался там в течение последнего десятилетия или около того ”.
  
  “Это ты так говоришь”, - пробормотал Корт, все еще глядя в огонь. Он знал, что Сиду было наплевать на геноцид или злого человека, разгуливающего по земле; это была просто его попытка вызвать восторг от операции в сознании его убийцы, человека, которого Сид, без сомнения, считал паинькой.
  
  Русский за стойкой улыбнулся. “Было бы здорово, если бы ты доверял мне, но наши отношения новые. Доверие придет со временем, я уверен. Тем временем, не стесняйтесь разобраться в этом вопросе самостоятельно, проведите собственное исследование. Я прикажу своим людям отвезти тебя в хороший отель. Вы можете провести вечер, просматривая материалы, которые я подготовил для вас, изучая игроков, их принадлежность, изучая карты. Ты можешь вернуться сюда завтра утром и дать мне свой ответ. Я уверен, что вы примете правильное решение, поэтому после этого мы сможем немедленно приступить к подготовке операции в соответствии с вашими требованиями ”.
  
  Корт медленно кивнул. Он спросил: “Ваши люди ... Должен ли я предположить, что им приказано оставаться на моей стороне?”
  
  Грегор Сидоренко улыбнулся, но его глаза были серьезными. “Вы можете предположить, что да. Санкт-Петербург - небезопасное место для непосвященных. Они будут присматривать за тобой ”. Затем он сказал, приподняв брови и слегка озорно улыбнувшись на своем осунувшемся лице: “У тебя будет много дел сегодня вечером, но я могу обеспечить тебе дружеское общение. Вы усердно работали; нет ничего постыдного в небольшом ... скажем так, отдыхе перед началом вашей следующей операции ”.
  
  “Ты имеешь в виду проститутку?”
  
  “Компаньон”.
  
  Плечи Корта поникли. Это была просто еще одна вещь, с которой нужно было разобраться. “Сид, не подсылай проститутку к моей двери”.
  
  “Как пожелаете, мистер Грей. Я только подумал, что это улучшит твой настрой ”. Он сказал что-то по-русски охранникам и смеялся вместе с ними, когда закончил. Джентри не уловил ни слова из этого. Махнув рукой, Сид двинулся дальше. “Тогда до завтра”.
  
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  Джентри ужинал один в русском ресторане, других посетителей не было. Он сел сзади, а его помощники сели впереди и прогоняли потенциальных клиентов, в то время как официанты сидели сами по себе и угрюмо курили, но не жаловались. После трапезы его отвезли в "Невский дворец" на Невском проспекте. Лимузин въехал на погрузочную площадку, и пятеро людей Сида проводили американца через служебный вход. Лифт для персонала доставил сопровождающих на двенадцатый этаж, и они продолжили путь по длинному светлому коридору в угловую комнату. Корта провели в полулюкс, и ему сказали, что его помощники будут находиться за дверью и в соседней комнате всю ночь. Они будили его в семь на завтрак, а затем отвозили обратно к Сиду, чтобы дать ему ответ.
  
  Молодой человек с бритой головой закрыл дверь, выходя.
  
  Для полулюкса это было роскошно, отвратительно, и его явно переделывали люди Сидоренко. Большая зона отдыха вела к узкому балкону. Телефон явно отсутствовал. Коридор из гостиной соединялся с большой спальней — опять же, без телефона, — которая была соединена с большой современной ванной комнатой. Корт обнаружил на туалетном столике огромный запас туалетных принадлежностей, достаточный для футбольной команды, чтобы подготовиться к ночи в городе. На кровати он нашел единственную смену одежды: шелковый спортивный костюм, разноцветно—черный с толстой пурпурной отделкой и золотым V-образным вырезом под велюровым воротником. Отвратительный в любой точке мира, за исключением стран, ранее находившихся за железным занавесом.
  
  Вернувшись в гостиную, он увидел толстую стопку бумаг, книг и буклетов, открытых и с закладками, к его услугам. Предположительно, Сид разместил это здесь, чтобы он мог проверить все, что русский мафиози сказал о Судане, русских, китайцах и тракте 12А в пустыне Дарфури.
  
  Корт проигнорировал свою домашнюю работу и вместо этого вышел на балкон и наблюдал за интенсивным движением, забивающим дорогу внизу. Он потратил минуту, осматривая здания вокруг, щурясь от яркого света уличных фонарей. Затем он вернулся в ванную. Он взял банку крема для бритья и мочалку и сунул то и другое в карманы куртки, прежде чем вернуться на балкон. Он ловко перемахнул через перила одной ногой, затем другой. Он спустился по декоративной водосточной трубе, проходящей вдоль стены рядом с балконом, опустился на пол прямо под ним, дважды взмахнул для инерции, а затем выбросил ноги вперед. Сразу после приземления на балконе одиннадцатого этажа он мог сказать, что соответствующая комната была занята. Горел свет, повсюду была разбросана одежда, но, похоже, в данный момент внутри никого не было. Возможно, подумал он, они вышли поужинать. Балконная дверь была заперта. Он быстро встряхнул банку с кремом для бритья, а затем нажал кнопку, чтобы выпустить белую пену на раздвижную стеклянную дверь, сконцентрировав ее рядом с дверной ручкой. К тому времени, когда банка опустела, крем для бритья покрыл стакан толстым слоем размером с обеденную тарелку. Он обернул правую руку мочалкой и быстро пробил густой крем, создав дыру размером с кулак с слышимым треском, но без громкого звука разбитого стекла, поскольку пена одновременно приглушила удар и звон стекла о кафельный пол. Он позволил мочалке выпасть у него из рук внутри комнаты, а затем он протянул руку и открыл дверь.
  
  Он вошел в комнату, проверил одежду в чемоданах и на полу и был разочарован, не найдя ничего подходящего. Разочарован, но не удивлен. Ничто в его жизни не было слишком легким; редко ему удавалось осуществить какой-либо план без единой заминки. Он вышел через дверь комнаты и направился по коридору к лестнице. Он спустился на четыре пролета, затем прошел по другому коридору, вышел на другую лестничную клетку, а затем вышел в вестибюль. Отсюда он нашел доступ только для сотрудников, который привел его в прачечную. Никто не обратил на него никакого внимания, когда он вошел.
  
  Через тридцать минут после того, как Джентри перекинул ногу через балкон на двенадцатом этаже, он переоделся в свежую одежду и вошел в крошечный гостевой дом в четверти мили от Невского дворца. Корт помнил это место по своей последней поездке сюда. Это был невзрачный отель, в котором он останавливался в далеком 2003 году с Заком Хайтауэром, командиром отряда головорезов, пока они ждали захвата грузового судна, полного оружия Саддама. Тогда, как и сейчас, это была настоящая свалка, но тихая и уединенная, в конце узкого тупика, откуда было хорошо видно всех, кто приходил и уходил.
  
  Он заплатил пожилой даме в евро за одну ночь. Она попросила паспорт, но он пожал плечами и развернул веером еще две банкноты по двадцать евро. Она пожала плечами и взяла деньги. Он попросил комнату на втором этаже с видом на улицу, и она провела его по одному узкому лестничному пролету, мимо общественного туалета и по коридору второго этажа шириной в плечо, который скрипел при каждом шаге. Она открыла дверь ключом, а затем повернулась и зашаркала обратно к лестнице, даже не взглянув.
  
  Корт предпочел провести ночь здесь, а не в плену в своих апартаментах в Невском дворце, в окружении бритоголовых головорезов. Он просто хотел завалиться спать и обдумать свои варианты : сбежать или работать с Сидоренко, чтобы попасть в Судан, может быть, даже вернуться в свой номер вовремя, чтобы просмотреть кое-какие документы, оставленные там, которые помогут ему принять решение.
  
  Корт вошел в свою затемненную комнату и щелкнул выключателем света. Ничего не произошло. Дыра в дерьме. Он испустил легкий вздох разочарования и на ощупь двинулся вперед, используя тусклый свет уличных фонарей за виниловыми занавесками. Он обошел крошечную двуспальную кровать, раздвинул занавески и повернулся, чтобы осмотреть свою комнату.
  
  Пятеро мужчин стояли перед ним в тусклом свете. Неподвижные, как статуи, они стояли у стен, но все были в паре шагов от Серого Человека.
  
  Реакция Корта "дерись или беги" сработала в одно мгновение, и он атаковал. Он низко пригнулся и атаковал человека справа от себя, врезался в него, когда руки здоровяка сильно опустились на затылок Корта. Они вместе врезались в стену. Джентри поднял левую ногу, чтобы нанести удар в пах тому, кто наверняка будет атаковать сзади. Он нанес удар внутренней стороной бедра, не изнуряющий удар, и когда он сильно занес правую ладонь для апперкота открытой ладонью по обнимающему его мужчине, он почувствовал, как в воздухе его сильно ударило тело справа. Ладонь Корта соприкоснулась с лицом первого мужчины как раз в тот момент, когда он развернулся, рухнул на кровать навзничь и почувствовал, как еще двое мужчин схватили его за ноги и прижали их.
  
  Свободной рукой он нанес жестокий удар в солнечное сплетение человека, двигавшегося к нему. Он почувствовал кевларовый жилет под своей темной одеждой и понял, что не причинил никакого вреда.
  
  Пока он боролся, он ясно осознал, что нападавшие на него люди были компетентны. Нет, они были чертовски хороши. Они были быстрыми, сильными и хорошо обученными. Что более важно, они работали вместе и не кричали, не визжали и не сходили с ума, сражаясь с ним. Он нанес сильный удар локтем в голову мужчине поменьше сбоку, отчего тот сильно ударился о спинку кровати, а затем свалился с борта на деревянный пол. Но остальные мгновенно заполнили брешь, оставленную их раненым товарищем, весом своего тела пригвоздив его конечности к кровати, пока он отчаянно боролся, чтобы освободиться.
  
  Посмотрев налево, он увидел, что один из мужчин достал что-то откуда-то из темноты и теперь приближался к нему с осторожной уверенностью. Корт увидел резкий блеск тонкого металла, короткий кусок прозрачного пластика. Даже при слабом освещении он узнал очертания шприца. Игла приблизилась, и какая бы ядовитая слизь ни была в ней, она направлялась к его кровотоку, если только он не смог остановить мужчину, пытающегося вонзить ее в его кожу.
  
  Джентри мгновенно решил, что это офицеры военизированных операций Отдела специальной деятельности ЦРУ, целая оперативная группа, и он понял, что по уши в дерьме. В отношении него был приказ об увольнении. Он годами уклонялся от них, но теперь они нашли его.
  
  Рано или поздно это должно было случиться.
  
  Корт на мгновение расслабил левую руку, дав мужчине, удерживающему ее, минутную передышку от борьбы. Уловка сработала, и Джентри опустил руку вниз, под хватку мужчины и в его сторону. Отсюда удар был свободным, и он нанес сильный удар в лицо игольщика. Голова игольщика откинулась назад, и он выронил шприц, когда откинулся назад на ногах и схватился за нос, но оператор, прижимавший его левую ногу к полу, протянул руку и схватил инструмент с пола, погрузил его рабочий конец в бедро Корта и нажал на поршень, когда Джентри попытался, но безуспешно, освободиться.
  
  “Сукин сын!” Корт кричал, не зная, что ему вкололи, но понимая, что, что бы он ни делал сейчас, он только что проиграл битву.
  
  Он немедленно перестал двигаться. В этом не было смысла. Он был все равно что мертв.
  
  Шестой мужчина вошел в комнату — медленно, но с безошибочной развязностью в походке. Корт попытался сосредоточиться на нем, но уже чувствовал, как наркотик захватывает его центральную нервную систему. Что бы они ему ни дали, это было действенно; он работал с ядами и выводящими из строя анестетиками достаточно, чтобы знать, что ему дали сильное успокоительное. Его мышцы расслабились; он почувствовал, как его тело впитывается в матрас.
  
  Новый человек в комнате склонился над ним, пока остальные слезали. Двое из первых пяти выбыли из строя; остальные трое спокойно занимались травмами своих партнеров, в то время как новый посетитель темной комнаты просто с любопытством смотрел на Корт сверху вниз. Джентри попытался сосредоточиться на мужчине, чтобы бороться с растущим туманом от наркотиков в его крови. На мгновение ему показалось, что лицо показалось знакомым, но волна головокружения прогнала образ из его головы.
  
  Мужчина над ним заговорил. “Привет, Корт”.
  
  Сквозь дымку Джентри каким-то образом узнал этот голос. Мужчина схватил Корта за щеки и щипал их, пока тот не открыл рот. Слюна сочилась мимо его высунутого языка и стекала по подбородку.
  
  “Двадцать секунд, и он выбыл”, - сказал мужчина над ним мужчинам, стоящим вокруг. Затем он снова обратил свое внимание на Джентри. “Предсказуемо. Я знал, что ты ускользнешь из отеля и придешь сюда. Разве за последние восемь лет вы не получили никаких новых советов по путешествиям?” Он улыбнулся. “К несчастью для тебя, я просто случайно вспомнил эту дыру с дерьмом”.
  
  Он повернулся обратно к своим коллегам. “Сьерра Сикс никогда не был самым везучим чуваком в округе. Мы привыкли говорить, что если бы шел дождь из пизды, придворная знать получила бы по члену ”.
  
  Сьерра-шесть?
  
  Когда Корт почувствовал, что проваливается в темноту, его онемевший рот шевельнулся, и он прошептал единственное слово, прежде чем свет полностью погас. “Зак?” - спросил я.
  
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  “Ты помнишь меня, не так ли, Джентри?”
  
  Джентри даже не вспомнил, что его зовут Джентри. Его глаза были широко открыты, когда он пришел в себя, и он задался вопросом, был ли он в сознании какое-то время или только сейчас пришел в себя. Он не был мертв, в этом он был уверен, хотя остальное было неясно. Затем он почувствовал холод, посмотрел вниз на свою голую грудь и нижнее белье и обнаружил, что сидит на стуле. Его окружали четыре стены, а его запястья были связаны за спиной. Он увидел четырех мужчин, стоящих вокруг него, над ним, и почувствовал их недоброжелательность, но на их лицах было трудно сосредоточиться , наркотики все еще действовали на него. Во время его обучения в секретной программе развития автономных активов ЦРУ в Харви-Пойнт, Северная Каролина, ему вводили, проглатывали или аспирировали где-то около двадцати пяти веществ, изменяющих настроение, чтобы проверить и улучшить его ловкость, подвижность и когнитивные способности, находясь под воздействием. Однажды он даже успешно взобрался по трехэтажной веревочной лестнице и вскрыл замок, находясь в полном оцепенении от Верседа, хотя он не помнил, как выполнял упражнение двадцать минут спустя. Он многое узнал об опиатах и других анестетиках во время своего обучения, но теперь все, что он мог сказать наверняка, это то, что он серьезно облажался.
  
  В мгновение ока он понял, что почти три недели не принимал никаких тяжелых таблеток и, похоже, избавился от пристрастия к обезболивающим, от которого страдал месяцами на юге Франции. Теперь он задавался вопросом, не сведет ли введение этих препаратов ему в кровь на нет всю работу, которую он проделал, чтобы справиться со своей проблемой.
  
  Конечно, он рассчитывал, что если один из этих людей сделает то, что должен был сделать, и всадит пулю ему в мозг, то проблема будет устранена в кратчайшие сроки.
  
  Смерть решает все проблемы.
  
  Трое из четырех мужчин вышли через маленькую дверь в комнате, оставив только того, кто говорил. “Подождите секунду”, - сказал стоящий мужчина. “Мы сняли тебя с капельницы несколько минут назад. Ты упадешь в мгновение ока. Дай мне знать, когда я закончу громко и четко, хорошо, братан?”
  
  Корт узнал голос еще до того, как узнал лицо. Он боролся с наркотиками, тряс головой, чтобы избавиться от паутины. Сильно моргнул. Тогда он понял. Его глаза нахмурились. Его голова склонилась набок. “Разве я не убил тебя однажды?”
  
  “Ответ отрицательный, корт. Зачем тебе убивать меня? У нас было небольшое недопонимание давным-давно, но ничего серьезного.”
  
  “Хайтауэр. Зак Хайтауэр, ” Корт произнес имя мужчины, как будто тот сам этого не знал. Слова Корта слетели с его языка не так четко, как он намеревался.
  
  “Ты ранен?” - спросил стоящий мужчина.
  
  “Нет ... отрицательный результат”.
  
  “Позволь мне это исправить. Теперь будь внимателен, братан. Я ждал этого момента четыре года. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты пропустил это.” Он щелкнул пальцами перед лицом Джентри. “Ты все еще со мной?" Превосходно. А теперь ... это для Пола Линча ”. Хайтауэр ударил Джентри в челюсть.
  
  Корт упал со стула на пол с ослепительным блеском в глазах.
  
  “Черт!” - сказал Корт.
  
  “Черт!” - сказал Зак. Корт поднял глаза и увидел, что другой мужчина сжимает кулак, явно испытывая боль. Корт облизал нижнюю губу и сплюнул кровь. Зак втащил его за волосы обратно в кресло. Движения Джентри были вялыми из-за наркотиков, но удар помог ему сосредоточиться на своих чувствах.
  
  “А это, Корт, за Дино Редуса”. Хайтауэр снова попал Корту в лицо. Джентри упал обратно на пол, почувствовал, как его левый глаз мгновенно заплыл, услышал, как Хайтауэр снова выругался от боли.
  
  Через мгновение Корт сказал: “Редус пытался убить меня! Вы все попали!”
  
  “Заткни свой членораздельный рот, Джентри! Мы здесь еще не закончили!”
  
  Корт перекатился на колени, мгновение боролся с равновесием, затем снова взобрался на стул без помощи Зака. Его левый глаз почти закрылся, текли слезы, еще больше затуманивая зрение. “Он, Линч, Морган, вы, вы, ребята, набросились на меня! Что, черт возьми, я должен был делать? Просто позволил тебе убить меня?”
  
  “Было бы полезно”, - сказал Хайтауэр. “Жена Кита Моргана, несомненно, оценила бы это”. Хайтауэр ударил левой рукой по голове Корта. На этот раз не так сильно, но он снова потряс рукой, чтобы охладить ее после удара.
  
  Корт пошатнулся, но на этот раз удержал свое место. Он сплюнул полный рот крови на пол и сказал: “Очень жаль, что у тебя больше мертвых друзей, чем твоих рук”.
  
  “Они тоже были твоими друзьями, Корт! Прежде чем ты убил их!” Хайтауэр снова сжал левый кулак, потянулся назад для следующего удара.
  
  “Давай!” - крикнул Корт. “Я знаю о санкциях! Это стрелять с первого взгляда! Ты продолжаешь так на меня замахиваться, и мы будем здесь всю гребаную ночь! Доставай свой пистолет и делай свою чертову работу!”
  
  Зак занес кулак высоко над лицом Джентри. Затем кулак медленно опускается. Его челюсть сжалась. Он медленно кивнул. Он сунул руку за спину и вытащил из-за пояса курносый никелированный револьвер.
  
  Зак развернул его и прижал ко лбу Корта Джентри одним движением.
  
  Корт моргнул, его щеки дернулись, но затем он посмотрел на Зака, на крошечное дуло пистолета. Его голос был мягким. “Мог бы также просто сказать мне, почему. Что теперь будет болеть?”
  
  Зак проигнорировал вопрос, просто упорно держал пистолет у головы Джентри в течение пяти, десяти, двадцати секунд. Затем он сказал: “Просто чтобы ты знал. Что бы ни случилось после этого, Шесть ... на всю оставшуюся жизнь. Все, начиная с этого момента ... это подарок от меня.” С жестоким выражением в глазах он опустил пистолет, убрав его обратно за поясницу.
  
  Корт сморгнул капельку пота, которая попала ему в правый глаз.
  
  Зак упер руки в бедра, все еще глядя на своего пленника сверху вниз. Тяжело дыша, вызванный физической активностью во время избиения и напряженностью момента, он спросил: “Ты скучал по мне, Корт?”
  
  Корт снова моргнул. Сказал, неуверенно: “Как дырка в голове”.
  
  Зак криво улыбнулся. “Легко устроено”.
  
  Не сказав больше ни слова, Хайтауэр вышел из комнаты, давая Корту возможность немного успокоить нервы и оценить обстановку. По густой белой краске и голой мебели небольшого помещения он сразу решил, что находится на лодке. Рядом с машинным отделением, предположил он, судя по гудению в стенах. Он не мог почувствовать движение воды, но он знал, что в данный момент его равновесие было нарушено, так что это мало что значило.
  
  Хайтауэр вернулся с прозрачным пластиковым пакетом, полным льда, и маленьким кухонным ножом. Он зашел за кресло Корта и хорошо отработанным движением одним движением срезал гибкие наручники, связывающие запястья Корта. Затем Зак схватил другой стул из коридора, протащил его по полу с болезненным скрежетом и сел лицом к Джентри, бросив пакет со льдом на колени своему пленнику. Корт немедленно поднес его к глазу и губе, чтобы заглушить нарастающую там боль.
  
  Джентри осмотрел мужчину правым глазом. Прошло четыре года с тех пор, как они в последний раз работали вместе в подразделении ЦРУ Golf Sierra, неофициально известном тем немногим, кто вообще знал о нем, как Отряд головорезов. Хайтауэр был Сьерра-Один, руководителем группы. Джентри был Сиеррой Сикс, самым молодым человеком в команде, но всегда первым открывал дверь. Хайтауэру было сейчас сорок пять или около того, но его глаза все еще были такими же яркими и голубыми, как у новорожденного мальчика. Он был худощавым, как бритва, с квадратной челюстью. Его волосы были подстрижены по-военному высоко и туго; в песочно-светлых волосах теперь мерцали серебряные искорки. Он весил шесть сто двести фунтов, и ни унции из них лишнего жира. Он двигался уверенно, его широкая грудь указывала путь. Корт знал, что Зак родился и вырос в Техасе, поступил на службу в военно-морской флот после бейсбольного колледжа, провел десять лет в легендарной команде SEAL Team Six, прежде чем поступить в Отдел специальных действий ЦРУ в качестве офицера по операциям военизированных формирований. Зак был умен, жесток и уверен в себе, исключительно обаятелен с дамами и популярен среди парней.
  
  Короче говоря, типичный ТЮЛЕНЬ.
  
  “Как поживаешь?” - Спросил Хайтауэр, взглянув на свою собственную травму, на руку, распухшую у костяшек. Корт мельком подумал о том, чтобы спрыгнуть со стула и перерезать трахею более крупному мужчине, но он знал, что наркотики в его организме все еще замедлят рефлексы. Зак, казалось, не беспокоился о нападении Корта, и Корт решил, что Заку лучше знать, что все еще циркулирует в его крови, чем ему.
  
  “Некоторые дни лучше, чем другие, я полагаю”.
  
  “Сплетня в том, что ты все делаешь правильно. Вы проводили от трех до пяти операций в год в течение последних четырех лет. По всей карте. О том, чтобы сделать какой-нибудь довольно хороший банк, говорят на улицах. Лэнгли считает, что ты прикончил обоих братьев Абубейкер, одного в Сирии, а второго несколькими неделями позже в Мадриде. Французская разведка сообщает, что кто-то, подходящий под ваше общее описание, взорвал половину франкоговорящей Европы в декабре прошлого года. Украинцы даже бегают вокруг, говоря, что вы сделали это дерьмо в Киеве. Ты этого не сделал, не так ли?”
  
  “Не верьте всему, что слышите. Как вы, ребята, нашли меня?”
  
  Зак пожал плечами. “Эшелон" перехватил некоторый трафик с мобильных телефонов хулиганов Сидоренко. Я полагаю, у них есть для тебя кодовое имя, но какой-то придурок назвал тебя "серым мужчиной" по открытой линии.”
  
  “Серый человек”, - перевел Корт с разочарованным вздохом. “Блестяще”.
  
  “Гребаные гении, эти Иваны”, - саркастически сказал Зак. “Они сказали, что ты придешь сегодня на встречу с боссом. АНБ отправило сообщение в Лэнгли; Лэнгли передал его мне ”.
  
  Корт кивнул. “Это стрелять с первого взгляда, Зак. Ты накачал меня наркотиками только для того, чтобы привести сюда и сначала отшлепать?”
  
  “Нет, SOS официально приостановлен, по крайней мере, пока мы с тобой немного обсудим. Надирание задницы? Это личное ”.
  
  “Ты называешь это надиранием задницы?”
  
  “Кто сказал, что с меня хватит?”
  
  Каштановые брови Корта сошлись на переносице. “Вернулся в Вирджинию. Я выстрелил в тебя, в упор. Сорок четвертый калибр. Я видел, как ты вылетел из окна задом наперед. Двумя этажами ниже.”
  
  Зак ухмыльнулся. Подобно гиене, он улыбался, но не выглядел счастливым. “Не напоминай мне. Пуля попала в мой жилет, но я чертовски сильно приземлился на кондиционер. Сломал таз в двух местах. Ключица и пара ребер для пущей убедительности.” Зак поморщился, как будто вспоминая это событие, пока что-то не всплыло в его памяти. Он добавил: “Никогда не знал, что у тебя есть Дерринджер”.
  
  “Никогда не было причин упоминать об этом. Хорошо, что я этого не сделал ”.
  
  Зак пожал плечами. “Зависит от вашей точки зрения. По правде говоря, я бы хотел знать об этом ”.
  
  “Так почему вы, ребята, были там? Что я сделал?”
  
  Зак пожал плечами, как будто ответ был очевиден. “Приказ о прекращении действия от высшего руководства. Ты знаешь, как это бывает ”.
  
  “Нет. На самом деле, я не знаю. Что, черт возьми, я сделал не так, Зак?” Голос Корта был жалобным.
  
  Хайтауэр снова пожал плечами. “Не знаю. Я всего лишь рабочая пчелка. Я получил срочный заказ на тебя и в тот день пошел на работу, как и в любой другой ”.
  
  “Чушь собачья. Они дали тебе повод ”.
  
  “Малыш, когда мне еще была нужна причина, чтобы следовать приказу? Я не такой, как ты, весь сосредоточенный на пупке и самоанализе. Я выполняю свою дерьмовую повседневную работу с улыбкой на лице ”.
  
  Корт был уверен, что его бывший руководитель группы лжет; никто в ЦРУ не приказал бы ПЕЧАЛЬНОМУ руководителю полевой группы удалить своего человека без каких-либо объяснений, но он решил оставить все как есть. “Мужчины, парни с тобой, которые напали на меня сегодня вечером, они твой новый отряд головорезов?”
  
  “Более или менее. Не Golf Sierra, а Whiskey Sierra, так что я все еще Sierra One. Бюрократически мы устроены иначе, чем старая банда. Миссия и правила ведения боевых действий в наши дни более строгие. Но в принципе это та же идея. Моя новая команда состоит из пары бывших "Морских котиков", бывшего "Дельты", двух парней из спецназа, которые когда-то перешли на секретные операции ЦРУ. Довольно хорошая группа, но, конечно, не придворного уровня Джентри. Ты всегда будешь моим лучшим дверным пинком ”. Он улыбнулся. “Ты здорово облажал Тодда: сломанный нос и вывихнутая челюсть”.
  
  “Извините”, - ответил Корт, но он не это имел в виду.
  
  “Случается всякое дерьмо”. Зак пожал плечами. Очевидно, он тоже не это имел в виду.
  
  “Так почему я здесь?”
  
  Зак Хайтауэр потянулся за пакетом со льдом, снял его с лица Джентри и приложил к распухшему кулаку. “Аббад. Президент Бакри Али Аббуд”.
  
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  “Что насчет него?”
  
  “Ты собираешься прихлопнуть его во время операции для Сида”.
  
  Корт не видел смысла прикидываться дурачком. Если ЦРУ знало так много, то они, вероятно, знали больше деталей об операции Сида на данный момент, чем сам Джентри. “Я ни на что не соглашался”.
  
  “Да, что ж, так и будет. Мы хотим, чтобы ты это сделал ”.
  
  “Что заставляет тебя думать, что мне не все равно, чего ты хочешь?”
  
  “Просто послушай мою болтовню, парень. Это или термин ”порядок", так почему бы и нет?"
  
  Корт убрал пакет со льдом, переместил его ниже, оставив подбитый глаз открытым, но уняв нарастающую боль в губе. Из-за нее он сказал: “Я слушаю”.
  
  Хайтауэр наклонился вперед. “Вот тебе и присед, парень”. Джентри было тридцать шесть лет, но Хайтауэр называл его малышом с первого дня их встречи, восемь лет назад. “Мы хотим, чтобы ты занял место Сидоренко, использовал русских, чтобы попасть в Судан. У них есть надежная операция, чтобы привлечь вас, лучше, чем все, что мы можем организовать, не используя транспортные и логистические ресурсы агентства, что нам запрещено делать ”.
  
  “И что потом?”
  
  “Тогда ты делаешь вид, что собираешься убить Аббауда, но в последнюю секунду мы хотим, чтобы ты схватил его”.
  
  “Похитить его?”
  
  “Подтверждаю”.
  
  “И что потом?”
  
  “Тогда ты передашь его мне и моим ребятам. Мы будем на месте, вне поля зрения, но рядом. Вы передаете его нам и перемещаетесь по воде с моей командой ”.
  
  “Зачем США нужен Аббуд? Вашингтон хочет навести порядок в Дарфуре не меньше, чем кто-либо другой, и Аббуд несет ответственность практически в одиночку ”.
  
  “Да, это так, но президент и его люди хотят, чтобы Аббуда отправили в Международный уголовный суд; он хочет преподнести им Аббуда на блюдечке с голубой каемочкой. На него выдан ордер Международного уголовного суда на арест сроком на три года ”.
  
  “Я знаю. Но, ударив его, мы сделаем это быстрее и чище, без ответных действий ЦРУ. Вы, ребята, могли бы просто позволить мне нанести удар за русских ”.
  
  Зак усмехнулся. “Я знаю, Корт. Ваш рецепт от любой болезни - двойная доза свинца в голову. Но это новый день в Вашингтоне, брат. Президент и его команда в Белом доме всецело заигрывают с Европой, укрепляют международные институты и все такое дерьмо. Они хотят присвоить себе заслуги ”.
  
  Корт не мог поверить в то, что он слышал. “Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Белый дом действительно хочет спасти жизнь Аббуда, чтобы его можно было передать евро?”
  
  Зак пожал плечами. “Дело не только в этом. Око за око, услуга за услугу и куча других фраз, за понимание которых мне недостаточно платят, но ... в принципе ... да. ”
  
  Корт покачал головой: “Не как в старые добрые времена, да?”
  
  “Да, верно? Пять лет назад мы бы просто ударили того, кого нам нужно было ударить. К черту ICC. Послушайте, я с вами; кажется, что это большая работа, просто передать парня гребаной ООН или кому там еще, но кто-то в Лэнгли убедил кого-то в Белом доме, который убедил президента, что у нас есть верный способ заполучить Аббауда и доставить его в Международный уголовный суд без каких-либо ответных действий с нашей стороны, если все пойдет не по плану ”.
  
  “И этот путь - ко мне”, - сказал Корт.
  
  “Точно. Каждое стоящее разведывательное агентство знает, что ЦРУ хочет смерти Серого человека. Это делает тебя воплощением правдоподобного отрицания. Если эта сделка сорвется, это не будет пахнуть операцией ЦРУ ”.
  
  “Это была идея ЦРУ?”
  
  “На сто процентов. На наш вкус, SAD залег слишком низко. Беспилотники ЦРУ и военных летают на высоте тридцати тысяч футов, уничтожая плохих парней направо и налево своими "Хеллфайрами", но военизированные оперативные группы, такие как Whiskey Sierra, просто сидят без дела. Белый дом ограничил все, что мы делаем. Пострадал даже наш тренировочный режим. Мы не убиваем террористов, мы не работаем в дружественных странах, мы не подтираем задницы, если не используем сверхмягкий TP. SAD нужна эта операция, чтобы продолжить, чтобы показать президенту, что Группа специальных операций SAD все еще может быть жизнеспособной в более добром, более мягком ЦРУ. Ты наш доверенный мальчик; ты пойдешь на риск, ты передашь Аббуда нам, мы передадим его Министерству юстиции, а они передадут его признательному Международному уголовному суду. Президент и его не склонные к риску приспешники дадут СЭДУ больше работы, если увидят, как мы можем сделать его приятелей-евро-педиков теплыми и пушистыми, подарив им Аббуд, завязанный бантом. Нет ни одного беспилотника, который мог бы кого-то похитить. По крайней мере, пока нет ”.
  
  “Что насчет Сидоренко?”
  
  “Мы справимся с этим, и Сид просто подумает, что мы тебя замочили и мы схватили Аббауда в той же операции. Ты больше не захочешь работать на этого психопата, сосущего икру, поверь мне. Даже по сравнению с остальной русской мафией Грег Сидоренко и его нацистские приспешники - гребаные психи”.
  
  Корт склонил голову набок. “Если вы, ребята, собираетесь присутствовать на передаче, как вы собираетесь гарантировать, что ЦРУ не вернется?”
  
  Зак махнул рукой. “Подробности. Мы заляжем на дно, проведем большую часть времени в международных водах, будем готовиться к операции. Вы будете выполнять тяжелую работу, а мы будем поддерживать вас. У суданской резидентуры ЦРУ есть информатор в Суакине, который знает расписание поездки Аббуда туда. Этот парень участвует в планировании действий на случай любых чрезвычайных ситуаций; он знает оперативные приказы для телохранителей президента и их тактику ”.
  
  “Как это мне поможет?”
  
  Зак улыбнулся. “У службы безопасности есть протокол на случай нападения, когда президент совершает утреннюю прогулку в мечеть. Если возникает угроза, пока они находятся на площади перед мечетью, они отводят Аббуда в местный банк и запираются в хранилище до прибытия помощи ”.
  
  “И я предполагаю, что у вас есть способ заставить их думать, что существует какая-то угроза?”
  
  “Суданская станция делает. У них есть силы из ста повстанцев Освободительной армии Судана, которые могут нанести удар по Суакину в шесть тридцать пять утра в воскресенье, десятого апреля. Именно тогда, когда Аббуд и его окружение вышли на площадь. Президент и некоторые из его личной охраны войдут в банк, который, конечно же, будет пуст ”.
  
  “Но он не будет пустым”.
  
  Зак улыбнулся и агрессивно кивнул: “Ты попал. Вы будете там, готовые вывести из строя силы охраны и схватить Аббуда, вывезти его из города, пока ОАС устроит какую-нибудь заваруху и несколько минут попрыгает вокруг, отвлекая местных жителей и остальную команду Аббуда. Затем ты встречаешься со мной для передачи ”. Было ясно, что Хайтауэр был взволнован операцией; его руки и тело не переставали двигаться с тех пор, как он начал свое объяснение.
  
  Корт некоторое время сидел молча, затем спросил: “Это то место, где я начинаю хлопать?”
  
  “Это хороший план, Сикс. Мы называем это операцией ”Сапфир Ноктюрна"."
  
  “У меня просто дрожь пробежала по ноге”, - саркастически сказал Корт, все еще не смущенный энергией Зака.
  
  “Но лучшая часть - это сделка, которую я был уполномочен вам предложить”.
  
  Джентри долго смотрел на своего бывшего лидера команды, прежде чем заговорить. “ЦРУ хотело, чтобы я лежал на больничной койке в течение четырех лет. Какую сделку вы могли бы предложить, которая меня заинтересовала бы?”
  
  “Для начала, нет плиты. Мы отзываем собак. Не только ЦРУ, но и Интерпол тоже ”.
  
  “Интерпол меня не пугает”.
  
  “Я знаю, что они этого не делают. Тебя нелегко напугать. Никогда не попадал. Но я знаю, что действительно пугает Серого человека ”.
  
  “Что меня пугает, Зак?”
  
  “Мы пугаем вас. Разве ты не хотел бы освободиться от нас? Без санкции стрелять на месте? Я знаю, на что похожа твоя жизнь, братан. Люди говорят о Сером человеке, как будто ты какой-то Джеймс Бонд с шикарной задницей, летающий по всему миру, устраивающий вечеринки в лучших клубах и пьющий мартини с прекрасными людьми на Лазурном берегу. Но я знаю, каково это на самом деле: жить в бегах, переезжать из одного захламленного города в другой, никто тебя не любит, ты никому не нравишься, никто тебя, блядь, не знает тебя. Всегда прячешься в тени, чтобы выследить таких сумасшедших ублюдков, как я. Ем фасоль из банки на лестничной клетке в ночлежке, кишащей тараканами, в то время как настоящая толпа в смокингах за углом ужинает хвостом лобстера в Four Seasons ”.
  
  Более правдивых слов никогда не было сказано, но Корт не собирался доставлять Заку удовольствие, признавая его правоту.
  
  “Я люблю фасоль”.
  
  “Нет, ты не понимаешь. Тебе ничего из этого не нравится, кроме работы. Работа - это ты. Остальное - просто твое гребаное временное затруднительное положение. Я знаю счет, Сьерра-шесть. Быть Серым человеком - отстой ”.
  
  “Итак, позвольте мне угадать. Ты здесь, чтобы забрать меня от всего этого?”
  
  “Чертовски верно. Я могу оставить тебя на работе, но за тобой больше не будут охотиться, по крайней мере, мы ”.
  
  “На работе? Работаю на кого?”
  
  “ЦРУ, конечно”. Зак протянул руку и, взяв лицо Корта за подбородок, повернул его из стороны в сторону. “Я думал, мы только что обсудили это. Что, я ударил тебя слишком сильно?” Он взял у Джентри пакет со льдом и вернул его в руку.
  
  Корт сказал: “Я выступаю в Судане для тебя, но после этого ты предлагаешь работу на полный рабочий день?" Как будто за последние четыре года ничего не произошло? Все возвращается к тому, как было в старые времена?”
  
  “Нет. Я предлагаю работу по контракту. Держит руки Лэнгли в чистоте, и платят за это чертовски много больше, чем реальную государственную зарплату ”. Он улыбнулся. “Мы хотим, чтобы ты вернулся”. Затем он пожал плечами. “Что ж, позвольте мне перефразировать это. Я не говорю о стойке регистрации и зарезервированном парковочном месте в Лэнгли. С такими парнями, как ты, такого не случается. ЦРУ не признает сотрудничество с Серым человеком. Но время от времени мы сталкиваемся с ситуациями, когда я слышу, как люди говорят: ‘Конечно, хотелось бы, чтобы Sierra Six все еще была здесь, а не в bumble fuck, совершая частные наезды на сутенеров и наркоторговцев’. Клянусь, иногда мы скучаем по тебе ”.
  
  Он сделал паузу, прежде чем сказать: “Ты всегда был лучшим. Ты нужен нам живым, Корт. Выполняю грязную работу под чужим флагом”.
  
  “Откуда мне знать, что ты просто не убьешь меня, когда операция в Судане закончится?”
  
  “Потому что ты нужен нам. Мы не просим вас выращивать нарциссы в Айове в рамках Программы защиты свидетелей. Мы хотим, чтобы ты продолжал делать то, что делаешь, живя здесь на холоде, и мы будем делать вид, что все еще охотимся за твоей задницей. Слушай, это дерьмо у тебя в крови, и агентство все еще может использовать тебя, несмотря на твой провал в 06-м. Вашингтон не позволит SAD запачкать руки в эти дни. Но если мы разыграем все правильно, мы можем позволить вам запачкать руки, и мы сможем поддержать вас. Это чертовски идеально, чувак. Как кокс из задницы шлюхи. Понимаешь, о чем я говорю?”
  
  Корт медленно покачал головой. “Не совсем, нет”.
  
  “Послушай, ты ведешь себя так цинично, но я знаю тебя. Ты патриот, малыш. Ты мочишься красным, белым и синим. У Белого дома есть потребность, у меня есть потребность, у вас есть потребность. Мы все можем помочь друг другу ”. Он ухмыльнулся. “Выигрывают все”.
  
  Обсуждение на несколько минут переключилось на потенциальную операцию. У Зака был готов ответ на каждый заданный Джентри вопрос. Когда не осталось других оперативных деталей, которые можно было бы обсудить, Корт отобрал у Хайтауэра пакет со льдом и прижал его к распухшей плоти на лице. Зак с тоской посмотрел на нее мгновение, но не потянулся за ней. За пакетом со льдом Корт сказал: “Мне нужно услышать об этой сделке от кого-то выше тебя”.
  
  “Например, кто?” - спросил Хайтауэр без тени удивления.
  
  “Я бы остановился на Мэтью Хэнли. Я полагаю, что наш старый руководитель, вероятно, сейчас работает ГРУСТНО, если не выше этого ”.
  
  “У Мэтта кончился SAD. Последнее, что я слышал, - работа за письменным столом в Южной Америке. Может быть, Парагвай?”
  
  Корт не скрывал своего недоумения. “Раньше он был вундеркиндом в тайных операциях. Что случилось?”
  
  “Ты случился, придурок. То, что один из его нападающих сошел с ума и перестрелял собственную команду, не помогло ему подняться на вершину ”.
  
  “Значит, меня тоже обвиняют в этом?”
  
  “Историю пишут победители. Возможно, ты вроде как выжил, но ЦРУ все еще рядом, чтобы написать официальную версию того, что ты сделал и почему ”.
  
  Корт на мгновение задумался. Наконец, он просто повторил сам: “Мне нужно услышать об этой сделке от кого-то выше тебя”.
  
  Хайтауэр кивнул. “Это круто. Сиди тихо, и я вернусь ”.
  
  Корту вернули его одежду. Он оделся, а затем стал ждать.
  
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  Более часа спустя двое людей Зака вернулись в комнату, где проходил суд. Все это время он втирал лед в лицо. Он задавался вопросом, как он собирался объяснить очевидные синяки своим российским коллегам / похитителям. Двое людей Зака, один большой и черный, а другой постарше и белый, провели его по узкому и низкому коридору, мимо водопроводных и паровых труб, вверх по узкому лестничному пролету и в комнату на верхней палубе. Людям Зака не нравился Корт, это было ясно по их взглядам, когда они жрут дерьмо, и по тому, как они толкали его своими мускулистыми телами, чтобы заставить его перейти в новую комнату. Джентри осознал, что, уложив одного из их команды сокрушительным ударом в лицо, он не заслужит расположения этих выносливых парней.
  
  Но ему было все равно. Он не стремился заводить друзей, даже если они все собирались работать вместе над предстоящей миссией. Эти ребята были бы профессионалами, как и он, и операция имела бы приоритет.
  
  Им не нужно было нравиться друг другу, чтобы выполнять свою работу.
  
  Как только Корт сел в новой комнате, он заметил синий монитор на столе перед ним. Зак вошел мгновением позже, убирая спутниковый телефон в сумку на бедре, когда он это делал.
  
  “Хорошо. Ты собираешься с кем-нибудь поговорить. Он ознакомился с этой операцией, и он знает, кто вы, но, по сути, вы не НОК, не сотрудник ЦРУ, не бывший сотрудник ЦРУ, не американский гражданин. Вы являетесь иностранным национальным агентом, и с вами будут обращаться как с таковым. Твоим кодовым именем будет твой старый позывной отряда головорезов, Сьерра-шесть ”.
  
  Корт кивнул.
  
  “И кодовым именем президента Аббуда будет Орикс”.
  
  “Что такое орикс?”
  
  “Я должен был спросить сам. Это какая-то африканская антилопа или что-то в этом роде ”.
  
  Корт пожал плечами. Этот тип протокола кодовых слов был его жизнью на протяжении многих лет. Когда он был в отряде головорезов, его звали Сьерра Шесть, хотя он использовал буквально десятки псевдонимов для своих заданий. И до работы на Зака, когда он был в программе автономных активов, его кодовое имя было Violator. Кодовые слова предположительно были выбраны компьютером случайным образом, но Violator казался сверхъестественно точным. ЦРУ вытащило Джентри из тюрьмы южной Флориды, где он отбывал пожизненное заключение за тройное убийство трех колумбийских наркокурьеров второй степени, и представило ему предложение о работе, от которого он не смог отказаться.
  
  Он ни на секунду не верил, что это компьютер окрестил его Violator.
  
  Экран перед ним, замерцав, ожил.
  
  Изображение мужчины в сером костюме и галстуке Brooks Brothers в полном виндзорском стиле. Ему было за шестьдесят, тонкие очки низко сидели на носу. Лицо и выправка солдата. Спустя короткое мгновение Джентри узнал этого человека.
  
  Корт был удивлен. Даже шокирован.
  
  “Сьерра-шесть". Ты узнаешь меня?” Его голос был отрывистым. Не было ни улыбки, ни каких-либо эмоций.
  
  Джентри ответил немедленно. “Есть, сэр”. Он повернулся, чтобы посмотреть на Зака. Хайтауэр улыбнулся и поднял брови, явно гордясь соком, которым он обладал, чтобы установить видеосвязь с этим другим человеком.
  
  Этим человеком был Денни Кармайкл, в настоящее время директор Национальной секретной службы США, а недавно глава Отдела специальных мероприятий. Он был легендой агентства, специалистом по Дальнему Востоку и давним начальником резидентуры в Гонконге.
  
  Короче говоря, Денни Кармайкл был лучшим парнем в операциях ЦРУ. Корт знал, что эта миссия была важной, но такого рода грязная работа обычно выполнялась без отпечатков пальцев высшего руководства разведывательного сообщества США.
  
  “Я понимаю, что Sierra One изложила вам наше предложение относительно экстраординарного исполнения Oryx. Я готов подтвердить детали Nocturne Sapphire ”.
  
  “Да, сэр”, - повторил Корт. Это было все, что он мог придумать, чтобы сказать. Он никогда не разговаривал ни с кем на таком высоком уровне пищевой цепочки. Он обнаружил, что почти поражен. Это казалось странным, вдвойне, поскольку Кармайкл наверняка подписал бы директиву о стрельбе на месте, направленную против него, которая действовала с 2006 года.
  
  Кармайкл изложил общий план, который обсуждал Зак, хотя он говорил в более эвфемистических выражениях. Суд “задержал бы Аббуда с применением силы”, а не “схватил бы его”, как инструктировал Хайтауэр. Он “нейтрализовал бы все угрозы со стороны личной охраны Аббуда”, в отличие от предложения Зака “вставить по одному-два пустых наконечника в сопельницу каждого телохранителя”.
  
  Это различие в просторечии было общим различием между трудом и управлением в этой отрасли. Корт привык слышать больше от подобных Заку и меньше от людей вроде Кармайкла, но он знал, что результаты не будут отличаться в зависимости от политкорректности используемой лексики. Операция была бы одной и той же, независимо от того, насколько приятно или въедливо это объяснялось.
  
  Люди погибли бы.
  
  Пока Кармайкл говорил, Хайтауэр прислонился к стене корабля, время от времени делая жест открытой и закрытой рукой, чтобы высмеять многословие человека на экране. Но в остальном Сьерра-Один возражал против его манер.
  
  Когда Кармайкл закончил свое объяснение операции, он перешел к той части сделки, которая наиболее важна для Серого Человека. “Ты сделаешь это для нас, Сьерра Шестая, и наша операция по твоему устранению просто прекратится. Это означает, что все существующие санкции или директивы против вас в агентстве будут отменены. Существующие ордера через Интерпол будут аннулированы. Существующие коммюнике от центральных разведывательных служб по связям с иностранными разведывательными агентствами, касающиеся вас, прекратятся. Срок действия запроса ЦРУ на информацию Echelon и другой интеллектуальный анализ данных о вас от АНБ истекает. Другие незакрытые концы будут прояснены. ФБР, Объединенное командование специальных операций, Иммиграционная и таможенная служба, Министерство торговли ... Вы больше не будете представлять интереса ни для одного федерального департамента или агентства Соединенных Штатов ”.
  
  Суд не знал, что JSOC участвовало в охоте за ним. JSOC означал Delta Force, Подразделение, а Подразделение означало несколько крутых парней. Министерство торговли, с другой стороны, не совсем внушило ему такое же чувство страха.
  
  Джентри сказал: “Я понимаю”.
  
  “Отлично. Итак, у нас есть соглашение?”
  
  “Не расскажешь ли ты мне, что все это значит?”
  
  Кармайкл выглядел немного раздраженным. Предположительно, он не чувствовал себя комфортно, предлагая сделки преступникам. Но он кивнул и сказал: “Президента Аббуда разыскивает международный уголовный —”
  
  “Прошу прощения, сэр. Я имел в виду . . . Не могли бы вы рассказать мне, в чем суть стрельбы с прицелом? Почему ты в первую очередь пошел за мной.”
  
  Последовала долгая пауза. Денни Кармайкл посмотрел за пределы камеры на кого-то на своей стороне, возможно, для руководства. Наконец он ответил серьезным тоном: “Сынок. Если вы действительно не знаете, что вы сделали, вероятно, для всеобщего блага будет лучше, если я вам не скажу ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Давайте двигаться вперед. Забудьте о SOS. Мы готовы забыть о SOS. Есть ли у нас договоренность относительно президента Аббуда?”
  
  Корт посмотрел на Зака. Зак оглянулся назад. Наконец Джентри сказал: “Да, сэр. Я сделаю все возможное, чтобы выполнить свою часть сделки. Я буду полагаться на вас и Sierra One, чтобы поддержать ваши ”.
  
  Кармайкл кивнул, но не улыбнулся. “Очень хорошо. Мы больше не будем разговаривать, Сикс. Sierra One будет руководителем группы и командующим на месте в операции "Сапфир Ноктюрн" - передаче президента Судана Бакри Али Аббуда Международному уголовному суду в Нидерландах. Будут приняты меры для дальнейших операций, при условии, что в Африке все пойдет хорошо, в соответствующее время, через назначенного вам сотрудника Группы специальных операций Отдела специальных мероприятий ”.
  
  “Понял. Благодарю вас”.
  
  Короткий кивок человека на экране, и экран погас.
  
  Зак тут же сказал: “Я думал, этот чувак никогда не заткнется”.
  
  Корт встал, посмотрел на часы.
  
  “Итак, все в порядке, Сикс?” - спросил Зак.
  
  Пауза смирения со стороны придворной знати. Он собирался это сделать, но это было бы нелегко. Он сказал: “Тебе лучше отвезти меня обратно в отель. Не могу позволить головорезам Сида поймать меня ”.
  
  Зак улыбнулся. “Вас понял. Пара моих парней отведут тебя обратно и уложат. Не обращайте на них внимания, если поначалу они покажутся вам не слишком дружелюбными. Они немного недовольны всем этим. У них почему-то сложилось впечатление, что ты был тем придурком, который убил нескольких человек в своем подразделении, а затем сбежал искать славы и богатства в частном секторе ”.
  
  “Откуда у них такая идея, Зак?”
  
  Сьерра-Один поднял руки в знак капитуляции. “Возможно, я несу некоторую ответственность за их недоверие к тебе. Кроме того, ты вывел Тодда из строя для этой операции.” Затем он улыбнулся, хлопнул рукой по спине Корта, немного слишком сильно. “Привет, приятно снова работать с тобой. И последнее. Давайте поговорим о снаряжении ”.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “У меня будет все необходимое оборудование для Nocturne Sapphire в Судане. Я встречу тебя там, чтобы передать это ночью перед операцией. Но что касается личного снаряжения, дайте мне знать, что вам нужно, и я посмотрю, что я могу сделать, чтобы оно было готово к следующей неделе ”.
  
  “Спутниковый телефон, по которому я могу с тобой связаться. То, что хорошо работает в Северной Африке. Хьюз Турайя должен быть хорош. И хороший запас батареек. Этого должно хватить ”.
  
  Хайтауэр посмотрел на Джентри. “Ты собираешься разбить спутниковый телефон о головы плохих парней? Я говорил об оружии, Сикс ”.
  
  “Я получу все оружие, которое мне нужно, у Сида. У него дерьмо получше, чем у вас, ребята ”.
  
  “О, это больно. Но, эй, ты сэкономишь налогоплательщикам несколько долларов, так что, думаю, меня это устраивает ”.
  
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  Корт вернулся в свои апартаменты в "Невском дворце" в четыре сорок пять утра. Они с Хайтауэром еще час обсуждали оперативные детали, затем его вывели из брюха яхты и перевалили через борт в шлюпку с двумя людьми Зака. Эти трое не произнесли ни слова, пока бороздили холодные черные воды Финского залива, причалив к берегу почти в четыре часа утра. На причале ждала машина, и Корта проводили в нее, отвезли обратно в отель и доставили в номер. Хайтауэр продумал все, даже снял люкс прямо над "Джентри". Отсюда ГРУСТНЫЕ люди вышли на балкон, перебросили веревку через борт и дали Корту небольшой блокнот с контактной информацией для команды.
  
  “Привет, чувак”, - сказал чернокожий оператор. Он был представлен как Спенсер, а другой парень, помоложе, с акцентом, который суд признал хорватским, как Мило. “Люди болтают. Слухи и прочая хрень. Обычно я не слушаю . . . но . . . Ты был тем парнем в Киеве? Просто скажи ”да" или "нет"."
  
  Джентри взял блокнот, сунул его в задний карман и произнес свою единственную фразу за последний час транспортировки. “Пошел ты”. Он проигнорировал веревку и перебросил ноги через перила. Он спустился на свой балкон внизу без посторонней помощи и бесшумно спрыгнул.
  
  Спенсер перегнулась через перила и крикнула вниз: “Пошел ты тоже, Сикс. Увидимся через две недели в ”вони"."
  
  
  
  Джентри принял душ, посмотрел в запотевшее зеркало в ванной на свое покрытое синяками лицо и посмотрел на часы на туалетном столике. В пять утра Через два часа ему придется объяснять, как он умудрился подкрасить синяк и распухшую губу, читая газеты в одиночестве на кровати в полулюксе. Голый Корт повернулся, чтобы выйти из комнаты, но остановился, обернулся и, повинуясь интуиции, открыл аптечку. Он заглянул внутрь, и одновременно его сердце учащенно забилось, а плечи поникли. Люди Сида наполнили шкаф более чем дюжиной рецептурных лекарств: противоотечными, антибиотиками, лекарствами для временного облегчения от эректильная дисфункция. Все это не могло не иметь отношения к его нынешним обстоятельствам. Но он почти сразу увидел обезболивающее. Дилаудид, четыре таблетки по миллиграмму. Его сердце бешено забилось в предвкушении передышки, которую даст ему одна таблетка. Но его плечи опустились в знак смирения с тем, что он не испытывает никакой реальной боли, он знал, что хочет, но не нуждается в сильнодействующем опиате, и он знал, что его трехнедельная добровольная детоксикация подойдет к концу примерно через пять секунд.
  
  Корт проглотил две таблетки, запив их водой из-под крана, а затем в момент гнева и стыда вылил остаток в сливное отверстие раковины на туалетном столике.
  
  Затем он надел уродливый фиолетовый спортивный костюм, который оставили для него люди Сида, и лег на кровать. Его разум довольно скоро станет бесполезен для него; он должен был подумать, прежде чем лекарство подействует в полной мере.
  
  Он подумал о президенте Аббуд. Если бы "Ноктюрн Сапфир" был успешным, кровожадный деспот был бы жив. Это сильно обеспокоило Джентри. Возможно, это было слишком просто, но в цитате Сида из "Сталина" была очевидная правда, которая нашла отклик у Корта, даже если он никогда не признал бы общего мнения с дядей Джо. “Смерть решает все проблемы. Нет человека, нет проблемы.” Нет, Корт не совсем так думал; несколько проблем были решены с помощью политического убийства. Но, безусловно, многие краткосрочные цели были достигнуты. И, несомненно, убийство плохого актера положило конец совершению плохим актером плохого поступка.
  
  Убийство Аббауда убило бы Аббауда. В остальном придворным джентри было наплевать.
  
  Дилаудид подействовал внезапно. Неслышный свист удовлетворения прокатился по его мозгу, как будто яйцо разбилось о его лоб и стекало по черепу. Мгновение он просто лежал, уставившись на балдахин над кроватью и наслаждаясь стегаными узорами на ткани. Черт, сказал он себе, одновременно радуясь вызванному наркотиками облегчению своего тяжелого ума и злясь из-за того, что поддался искушению таблеток.
  
  Он поборол следующую волну расслабления и вернулся к размышлениям о своем затруднительном положении.
  
  Нет, ему не нравилась мысль о похищении самого ненавистного человека на планете. Операция Сида, безусловно, принесла бы ему больше удовлетворения, чем операция Хайтауэра, но операция Хайтауэра предлагала более достойную награду. Отмена SAD директивы о стрельбе на месте не решит всех проблем суда, но это было бы лучше, чем иметь четыре миллиона долларов в банке. Деньги не имели смысла, если его не было рядом, чтобы их потратить, а с ЦРУ на хвосте в течение последних четырех лет он был не в состоянии замедлить кругосветное бегство от своих преследователей.
  
  Да, он хотел бы вернуть благосклонность ЦРУ. Что бы он ни сделал, что принесло ему санкцию SOS, возможно, он мог бы загладить свою вину, передав Аббауда Заку и его команде Whiskey Sierra на блюдечке с голубой каемочкой.
  
  Раздался стук в дверь. Корт посмотрел на часы на приставном столике и увидел, что было семь утра.
  
  Черт. Он не знал, спал ли он вообще, или наркотики и беспокойство поглотили его на целых два часа.
  
  Корт услышал, как открылась дверь в гостиной. Секундой позже трое мужчин вошли в его комнату. Они были из той же шайки хулиганов, которые высадили его прошлой ночью. Их костюмы были мятыми; возможно, они спали в них в холле или в соседней комнате. Или, может быть, они не спали всю ночь, веселясь. Он медленно встал, протирая глаза, и почувствовал, что лекарства в его крови замедляют его движения и нарушают равновесие. Он поймал мужчин, оценивающе разглядывающих его черно-золотисто-фиолетовый спортивный костюм. Затем их взгляды поднялись к его лицу. Даже сквозь бороду он был уверен, что они могли видеть его толстую фиолетовую губу, а подбитый глаз был полностью открыт для них.
  
  “Что с вами случилось?” - спросил первый мужчина по-русски. Корт понял, начал отвечать, но затем спохватился как раз перед тем, как первое слово слетело с его губ. Черт. Дилаудид тяжело воздействовал на его мозг; он не мог эффективно действовать.
  
  Он пожал плечами, возможно, слишком драматично, и подождал, пока мужчина осознает свою ошибку и спросит снова по-английски. Когда он это сделал, Корт сказал: “Я упал с кровати. Эти шелковые простыни скользкие”.
  
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  Корт был отведен назад перед Грегором Сидоренко сразу после завтрака. На этот раз босс русской мафии был снаружи, во дворе своего дома, холодное серое утро и легкие, но устойчивые капли мокрого снега с неба не помешали ему пить утренний чай в халате в своих голых садах. Он сидел за маленьким металлическим столиком в бистро под красным балдахином, золотые пижамные штаны и пушистые тапочки переплетались из-за его скрещенных ног. Двое молодых людей, вооруженных автоматами, стояли среди кустов, уже лишившихся листвы из-за долгой петербургской зимы. Мужчины внимательно наблюдали за Кортом, но Корт знал, что на том расстоянии, которое они держали от него, если бы они почувствовали необходимость выстрелить в него из своих маленьких полностью автоматических дробовиков, они, без сомнения, пробили бы своего принципала так же быстро, как и свою цель.
  
  Американец поморщился перед лицом такого паршивого протокола безопасности. Для него наблюдать за такой дилетантской тактикой людей с оружием было все равно что скрести ногтями по классной доске.
  
  Джентри подошел к Сиду с двумя своими помощниками. Он провел с мужчинами час с момента прибытия в отель и не сказал им ни слова с тех пор, как покинул свой номер. Коротко кивнув своему работодателю, он сказал: “Давайте сделаем это”.
  
  “Что случилось с твоим лицом?”
  
  “Ничего. Ты слышал, что я только что сказал?”
  
  Сид поколебался, кивнул, хлопнул в ладоши и показал два поднятых больших пальца, что каким-то образом потеряло что-то в переводе с английского на русский. “Отлично. Это чрезвычайно обрадует мое правительство ”.
  
  Корт продолжил: “Поймите это. Это моя операция. Ты следуешь моим инструкциям в точности, или я ухожу ”.
  
  Сид сел прямее, быстро кивнул.
  
  “Я ухожу отсюда один. Мне нужно время на подготовку и исследования, и мне не нужно, чтобы ваши нацистские уроды присматривали за мной. Через несколько дней я свяжусь с вами и сообщу адрес. Твои парни могут приехать и забрать меня ”. Корт вытащил листок, исписанный от руки, и передал его через стол в бистро Сиду, который охотно взял его. “У них будет с собой это оборудование. Они отвезут меня за город, в место по вашему выбору, и я проведу пробную стрельбу из винтовки, проверю остальное снаряжение. С этого момента я приступаю к работе. Я буду следовать вашим инструкциям относительно проникновения в Судан. Когда я выйду из аэропорта в Хартуме, я встречусь с вашим агентом. Мы с ним вместе отправимся на побережье. Я останусь вне контакта, в тени, пока операция не будет завершена. Я сообщу вам по спутниковому телефону, моему собственному спутниковому телефону, что работа выполнена, и тогда мы сможем поговорить об извлечении ”.
  
  У Сида почти кружилась голова от возбуждения. “Блестяще. Я сделаю именно так, как ты говоришь ”.
  
  
  
  В течение следующей недели Джентри проводил пробные стрельбы и пристрелку оружия, тщательно упражнялся на холмах и в лесах к востоку от Санкт-Петербурга, делал все возможное, чтобы укрепить свою выносливость, бегая, лазая по высоким деревьям и таская рюкзак, набитый камнями. Он ежедневно посещал солярий в Пушкине, богатом пригороде к югу от собственно Санкт-Петербурга. Он углубился в карты, книги и распечатки, касающиеся действующих лиц в суданском регионе, от самой маленькой, плохо оснащенной группы повстанцев до структуры, тактики и подготовки СНБ, внушающей страх Службы национальной безопасности Судана. Он изучал историю, законы, инфраструктуру, дороги, порты, расположение аэропортов и военных гарнизонов.
  
  Он уделил особое внимание побережью Красного моря в стране, потому что именно там ему предстояло действовать, сначала как наемному убийце на службе у русской мафии, а затем как экстраординарному оперативнику Центрального разведывательного управления.
  
  Это может осложниться, сказал он себе с циничным преуменьшением.
  
  Он снова встретился с Заком Хайтауэром после того, как остальная часть Whiskey Sierra уехала, чтобы присоединиться к принадлежащей ЦРУ яхте под названием "Ханна", настроенной под их нужды и уже находящейся в Эритрее, собирающейся отплыть в Порт-Судан, в тридцати милях к северу от Суакина. Зак и Корт провели целый день вместе, изучая коды, карты, оборудование и оперативные планы. Ни один аспект этой миссии не был слишком незначительным для обсуждения или слишком тривиальным для устранения неполадок. Хайтауэр объяснил, как ОАС, Освободительная армия Судана — антиарабская повстанческая сила, выступающая против Аббуда, - устроит диверсию утром в день похищения президента Аббуда, которая должна отвлечь большую часть его охраны и заставить самого президента зайти в банк. У резидентуры ЦРУ в Судане был агент, который был бывшим членом группы личной охраны Аббуда, и он указал, что стандартная оперативная процедура при нападении по пути в мечеть в Суакине заключалась в том, чтобы проникнуть внутрь банка и защищать внутреннее святилище, пока из Порт-Судана не прибудет вертолет с десантом. Это место считалось маловероятным для нападения на президента. ОАС в этом районе не существовало, и Аббуд посещал город десятки раз без инцидентов.
  
  Суд будет ждать в банке, чтобы схватить президента, а затем вывезти его из города, в то время как Виски Сьерра останется на окраине города, делая все возможное, чтобы воздержаться от прямых действий, если это вообще возможно. Затем их всех заберет надувная лодка "Зодиак" и переправит на "Ханну", после чего они снимутся с якоря и направятся на север. Затем Хайтауэр посадил бы Аббауда в мини-субмарину, прикрепленную к днищу яхты, и оттуда "Сьерра-один" и "Орикс" соединились бы с рыболовецким траулером ЦРУ в международных водах. Таким образом, если Ханна была взята на абордаж суданскими береговыми патрульными катерами, не было бы никаких доказательств причастности этой группы к похищению.
  
  Ханна затем просто двигалась вдоль побережья Красного моря и в конечном итоге пришвартовалась в Александрии. К тому времени Аббуд был бы заключен в тюрьму в учреждении Международного уголовного суда в Гааге, Нидерланды.
  
  Это был смелый, дерзкий план. Корт не смог увидеть ни одной конкретной части, которая казалась бы невозможной или плохо продуманной. Тем не менее, было огромное количество вещей, которые могли пойти не так. Человеческая ошибка или сбои могут сорвать операцию в любое время. Как могли, сбои в разведке. То же самое может сказать и о феномене “дерьмо случается”, законе Мерфи.
  
  Но больше всего это смахивало на операцию, которая, хотя вполне могла закончиться именно так, как планировалось, была придумана департаментом, отчаянно пытающимся сохранить жизнеспособность при администрации, для которой тайные операции в военизированном стиле были практически исключены.
  
  На третью ночь, проведенную Кортом в одиночестве, он позвонил по номеру, который дали ему приспешники Сидоренко. Ответила секретарша Сида, и Корт сказал ему, что он получил легкую травму во время подготовки к миссии. По заявлению суда, ему потребуется маленькая бутылочка слабых обезболивающих, чтобы ускорить его выздоровление. Корт зашел в темный коридор на станции метро "Витебская", где он встретил одного из молодых бритоголовых головорезов Сида. Бумажный пакет был обменен без единого слова.
  
  Корт сбил двух Дарвоцетов, все еще находясь на платформе в ожидании поездки на метро обратно в свой отель на Загородном проспекте. Он вроде как убедил себя, что ему больно. Рана в живот, которую он получил четырьмя месяцами ранее, действительно, казалась несколько усугубленной упражнениями на брюшной полости — узел рубцовой ткани натягивал мышцы и заставлял их напрягаться в знак протеста, — но на самом деле это была не та боль, на которую он бы и глазом моргнул, если бы у него не развилась склонность к наркотикам.
  
  Корт знал это, и он задавался вопросом, действительно ли — несмотря на всех больших, плохих людей в этом мире, которые хотели его смерти, — тот дружелюбный старый доктор в Ницце, который подсадил его на морфий, окажется тем человеком, который в конечном итоге его убьет.
  
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  Российский транспортный самолет Ил-76 имени Ильюшина был массивным, с длиной от кончика до хвоста более 150 футов и такой же шириной от кончика до кончика крыла. Корт стоял перед самолетом перед рассветом и осматривал его при слабом освещении холодного лунного света. Рядом с ним стоял Грегор Сидоренко. Он прилетел с Джентри из Санкт-Петербурга в Гродно, Беларусь, на самолете Hawker и приземлился в главном аэропорту всего за тридцать минут до этого. Однозначно, у Сид не было никаких оперативных причин находиться там; это было проклятием для всех соответствующих процедур и тактик, которым Корт научился за шестнадцать лет работы оперативником. Но его русский куратор хотел сопровождать его на этой части поездки. Несмотря на то, что здесь, на асфальте, было ниже нуля, Сид выглядел нелепо, одетый в шерсть, хлопок, кожу и мех, его тонкий нос и заостренный подбородок торчали из кучи ткани и мертвых животных, которые покрывали его.
  
  Корт был озадачен странным волнением своего куратора по поводу операции. Это день и ночь отличалось от холодной дистанции, которой придерживался его бывший работодатель, английский экс-глава шпионажа сэр Дональд Фицрой. Сэр Дональд больше не полетел бы, чтобы стоять в точке отправления одной из мокрых операций Корта, чем сам выполнил бы операцию. Но Сид был фанатом — помешанным, по мнению Корта, — такого рода вещей.
  
  Русский акцент Сида нарушил тишину. “Все подготовлено. Взлет в десять утра”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Семь часов пятнадцать минут до Хартума”.
  
  Корт просто кивнул.
  
  “Говорят, ваш пилот очень хорош”.
  
  Корт ничего не сказал.
  
  “Взлет будет южнее. Позади нас Польша, так что он, вероятно, полетит на юг, пока не достигнет границы с ...
  
  “Сид. Мне действительно все равно, в какую сторону мы полетим ”.
  
  Русский на мгновение замолчал. Затем он сказал: “Я не знаю, как ты можешь быть таким спокойным. Все, что должно быть у тебя в голове. Все, что вы должны сделать в ближайшие дни. Опасность, интрига, физическая опасность. И ты просто стоишь там, скучая, как будто ждешь поезда, который отвезет тебя в твой офис ”.
  
  Взгляд Корта оставался прикованным к самолету впереди. Сид, конечно, не знал и половины того, что было. Операция Сида была относительно — и ключевым словом было "относительно" — легкой по сравнению с тем, что ему действительно предстояло сделать. Застрелить человека с пятисот ярдов, а затем неделю или около того прятаться в горах, пока он не сможет просто пройти через ворота аэропорта и сесть на рейс из страны, казалось намного проще, чем притворяться, что готовится к убийству, но вместо этого совершить похищение за долю секунды и опасное свидание на вражеской территории для передачи заключенного.
  
  Корт так хотел, чтобы он мог просто выстрелить этому кровожадному ублюдку Бакри Аббуд в голову и покончить с этим.
  
  “Как ты вообще можешь оставаться таким расслабленным?” Сид обратился в суд.
  
  Серый человек повернулся к русскому мафиозо, впервые за все утро встретившись взглядом со своим куратором.
  
  “Это то, что я делаю”.
  
  Узкий рот Грегора Сидоренко сложился в удивительно зубастую улыбку. Даже в предрассветных сумерках он светился. “Потрясающе”.
  
  Самолет был чудовищем, и он демонстрировал функциональность, а не форму. Названный силами НАТО Ил-76 "Кандид", Ил-76 имел огромные, высокие крылья, которые слегка прогибались в состоянии покоя. Самолет выглядел большим и жирным и дремлющим там, в темноте. Корт хотел подойти и разбудить его пинком, но он знал, что скоро российский экипаж с этим справится, и самолет эффективно доставит его и любые военные грузы, которые он перевозил, в Хартум. Это не был военный полет в строгом смысле этого слова. Самолет и экипаж были собственностью "Рособоронэкспорта", российской государственной организации по военному экспорту. Рособоронэкспорт летал грузовыми самолетами по всему миру, в Судан, Венесуэлу, Ливию, Индию, перевозя экспортируемое российское оружие в общей сложности примерно в шестьдесят стран, разжигая пламя в горячих точках по всей земле.
  
  С чисто праздным любопытством Джентри спросил Сида: “Что это за груз?”
  
  “Кроме тебя? Ящики с тяжелыми пулеметами ”Корд", боеприпасами и вспомогательным оборудованием."
  
  “И ООН разрешила им войти? А как насчет санкций?”
  
  Сид фыркнул от холодного утреннего воздуха. “Санкции бессмысленны. России разрешено продавать военное оборудование Судану, при условии, что это оборудование не будет использоваться в регионе Дарфур в стране”.
  
  “Если Россия поставляет пулеметы в Судан, они могут быть чертовски уверены, что их используют в Дарфуре. Вот где война”.
  
  “Совершенно верно, мой друг”, - улыбнулся Сид, не понимая насмешек Корта по поводу договоренности. “Москва верит президенту Аббуд на слово. Это, кажется, удовлетворяет ООН ”.
  
  “Невероятно”, - сказал Корт почти самому себе.
  
  Сидоренко похлопал его по спине. “Да. Очень хорошо, не так ли?” Русский развернулся и направился обратно в тепло терминала.
  
  
  
  Корт лежал на спине поперек четырех красных пластиковых сидений "Ильюшина". Рядом с ним, на узком пространстве пола между местом для отдыха вдоль стены фюзеляжа и огромными ящиками с грузом в центре самолета, располагался единственный рюкзак с мультикамерой. Джентри был мастером налегке. Внутри пятидесятифунтового снаряда находился разобранный Blaser R 93, немецкая снайперская винтовка 300-го калибра Winchester Magnum и двадцать патронов. Также бинокль, две осколочные гранаты, две дымовые шашки и небольшой запас сухих пищевых продуктов, воды и солей для регидратации полости рта. Медицинский набор для выдувания при серьезных травмах был включен, но для порезов и ушибов у него ничего не было. На поясе и в штанах-карго он носил девятимиллиметровый пистолет Glock, боевой нож, многофункциональный инструмент и фонарик.
  
  Он был одет в длинный белый тобе, обычную в Судане одежду.
  
  Летный экипаж оставил его в покое. Их начальство в Рособоронэкспорте приказало им переправить человека в Хартум, но это было все, что они знали.
  
  Джентри сказал командиру экипажа по-русски перед взлетом, чтобы его не беспокоили, за исключением чрезвычайных ситуаций, поэтому, когда над ним появился член бортпроводников из пяти человек и закричал, перекрикивая визг двигателей, он понял, что пришло время либо злиться, либо беспокоиться. Мужчина позвал его в кабину, и Джентри последовал за ним по узкому проходу вдоль серых деревянных грузовых ящиков, которые свисали с роликов, прикрепленных к направляющим на потолке, которые проходили по всей длине судна. В кабине не было окон; вместо этого со стен фюзеляжа свисали стеганая обивка, сетка и закрепленное оборудование. Это напомнило американцу о другом грузовом самолете, на котором он летел четырьмя месяцами ранее над северным Ираком. Этот полет плохо закончился для Джентри; его бедро пульсировало в том месте, где пуля пробила мышцу, но это закончилось еще хуже для пяти других мужчин, которые были с ним в грузовом отсеке.
  
  Кабина "Ильюшина" была просторной; четыре человека поместились в зоне экипажа верхнего уровня, а штурман сидел внизу, в носовой части, среди моря циферблатов, кнопок и компьютерных мониторов. Пилот, рыжеволосый русский лет сорока по имени Геннадий, который носил слишком большие для своего лица авиаторские очки и казался Джентри нездорово худым, поманил его вперед. Молодой и плотный бортинженер передал американцу радиогарнитуру, чтобы он и пилот могли комфортно общаться друг с другом.
  
  “Что это?” - спросил я. Корт спросил по-русски.
  
  “Управление воздушного движения Судана связалось с нами. Есть проблема”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Нас отвлекли. Мы больше не едем в Хартум ”.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “Аль Фашир”.
  
  “Почему?”
  
  “Я не знаю, но я думаю, что, возможно, суданской армии оружие там срочно понадобится”.
  
  Корт взял со стола бортинженера ламинированную карту. Мужчина посмотрел на него, но не протестовал. “Где, черт возьми, находится Аль-Фашир?” - спросил Джентри, разворачивая карту.
  
  Российский пилот обернулся, посмотрел через плечо и ответил на вопрос одним словом, произнесенным серьезным тоном. “Дарфур”. Он ткнул пальцем в перчатке в дальний край, на другом конце страны от того места, где планировалась операция Суда.
  
  Корт оторвал взгляд от карты. “Черт”.
  
  “Для тебя это проблема, па?”
  
  “Моя работа не в Дарфуре”.
  
  Геннадий сказал: “Я ничего не могу поделать. Я вынужден отклониться; у меня нет разрешения на посадку в Хартуме ”.
  
  “Черт!” - сказал теперь Джентри. Он бросил наушники обратно на консоль и повернулся, чтобы покинуть кабину, прихватив карту с собой.
  
  Пять минут спустя он разговаривал по спутниковому телефону Hughes Thuraya с Сидоренко. Он потратил время на ожидание установления соединения, просматривая карту. “Это неприемлемо! Как я должен выбраться из аэропорта в Эль-Фашире, пересечь сотню миль покрытой бандитами пустыни плюс еще триста миль суданской территории? Теперь между мной и моей целью гребаная река Нил”.
  
  “Да, Грей, я понимаю. Это проблема. Ты должен дать мне подумать”.
  
  “У меня нет времени, чтобы ты думал! Мне нужно, чтобы ты вернул этот рейс в нужное русло!”
  
  “Но это невозможно. Мое влияние на Москву, а не на Хартум. Вам придется приземлиться там, где вам укажут суданцы ”.
  
  “Если вы не можете это исправить, то эта операция остановлена, вы поняли?” На самом деле, Корт был обеспокоен операцией Зака "Ноктюрн Сапфир", а не контрактом Сида, но он не упомянул об этом.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах”. Сид повесил трубку, а Корт продолжил расхаживать по узкому проходу между стеной фюзеляжа и ящиками с оружием.
  
  Эта неразбериха была из разряда “дерьмо случается”. В этом не было ничьей вины, но Корт по большому опыту знал, что не нужно возлагать вину на операцию, чтобы она полностью и плачевно провалилась.
  
  К чести Сидоренко, он перезвонил гораздо быстрее, чем ожидал Джентри.
  
  “Мистер Грей, у нас есть решение. Вы должны снова вылететь на самолете после того, как он выгрузится в Эль-Фашире. Возвращайтесь на авиабазу в Беларуси. Через три дня будет еще один рейс в Хартум. Это будет оборудование для ремонта вертолетов, товары, которые вряд ли будут перенаправлены в Аль-Фашир. Все будет хорошо ”. Сид, казалось, был доволен новыми договоренностями.
  
  “Через три дня с этого момента?”
  
  “Правильно”.
  
  “За день до того, как Аббуд отправится в Суакин? Этого недостаточно времени, чтобы добраться туда и подготовиться ”. Это было бы, подумал Корт, если бы операция Сидорденко была фактическим планом, который он намеревался осуществить. По оценке Джентри, времени было недостаточно для адекватной разведки местности, чтобы увеличить шансы на успех операции Зака. Опять же, он не мог как следует объяснить это человеку на другом конце спутниковой связи.
  
  Сид прокричал в ответ через линию, его стресс взял верх над ним. “Я ничего не могу с этим поделать! У меня не было возможности предвидеть это. Российское правительство не предвидело этого. Просто оставайся с экипажем и возвращайся. Мы попробуем еще раз через три дня ”.
  
  Корт повесил трубку и продолжил расхаживать по узкому коридору самолета рядом с оружием. “Сукин сын”.
  
  Затем он воспользовался своим телефоном, чтобы позвонить Заку. Хайтауэр принял вызов после первого гудка. Он был явно удивлен, услышав это от Джентри. “Ты примерно на двадцать четыре часа опережаешь график, Шестой”.
  
  “Я собираюсь отстать от графика”. Корт рассказал Sierra One, что происходит. Когда он закончил, он спросил: “Вы знаете что-нибудь об этом аэропорту? Я могу как-нибудь выбраться отсюда и добраться до Суакина?”
  
  “С таким же успехом ты мог бы оказаться на обратной стороне Луны. Это зона боевых действий по всему периметру Эль-Фашира. Красный Крест, частные неправительственные организации по оказанию помощи и войска Африканского Союза, работающие на ЮНАМИД, Миссию Организации Объединенных Наций в Дарфуре, являются, пожалуй, единственными иностранцами в этом районе. Вы могли бы купить поездку на восток у какого-нибудь местного жителя, достаточно напористого, чтобы бросить вызов ополчению "Джанджавид" и войскам правительства Судана, патрулирующим бесплодные земли, но я бы не рекомендовал этого. Придерживайтесь изменений Сида в оперативных приказах, отступайте из Судана с экипажем самолета и вернитесь в строй через три дня. Это лучшее, что мы можем сделать на данный момент. Нам просто придется поторопиться, когда вы доберетесь туда. Я дам Кармайклу знать, в чем дело ”.
  
  “Вас понял, шесть из шести”.
  
  “Подожди секунду”, - сказал Зак, - “Просто небольшой совет. Не знаю, сколько у вас времени на перелет в Аль-Фашир, но оставайтесь, черт возьми, на территории аэропорта. Если тебя схватят тамошние власти, они отведут тебя в Дом с Привидениями ”.
  
  “Звучит очаровательно”, - сказал Корт, перекрывая вой двигателей "Ильюшина", меняющих высоту звука. Они только что начали поворот на юг и небольшой спуск.
  
  “Это что угодно, только не очаровательно. Это название, которое местные жители дают правительственным секретным тюрьмам по всей стране, но та, что в Аль-Фашире, совершенно особенная. Ты заходишь в Дом с привидениями в Аль-Фашире, не выходишь оттуда и умираешь не быстро. Это легендарно убого ”.
  
  “Понял. Тогда я воздержусь от местного тура. Шесть из шести”.
  
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  Плохое настроение Эллен Уолш мгновенно улучшилось, когда она увидела, как луч послеполуденного солнца отразился от металла в далеком небе. Это был самолет, большой и неуклюжий, заходящий на посадку в тысяче метров над бурой высокогорной равниной северного Дарфура. Приземление самолета здесь, в аэропорту Аль-Фашир, означало потенциальный выход из этого жалкого места.
  
  Эллен застряла здесь с тех пор, как прибыла на транспортном самолете ООН, перевозившем работников гуманитарной помощи. Возникла проблема с документами Уолш; в ее разрешении ЮНАМИД на поездку отсутствовал необходимый штамп, который позволил бы ей въехать в лагерь ООН для внутренне перемещенных лиц в Зам-Заме. Эта оплошность означала, что ей не разрешалось покидать аэропорт, если только это не было на самолете из Аль-Фашира.
  
  Итак, три дня она ждала рейса, который доставил бы ее обратно в офис. Самолеты ООН прибыли, но они оставались припаркованными на раскаленном асфальте в ожидании пополнения запасов авиатоплива ООН из танкера ООН. Самолеты китайской государственной нефтяной компании прилетали и улетали, но они вернулись в Пекин, а не в Хартум, и они ясно дали понять, что она не может лететь с ними. Суданские военные самолеты также прилетали и улетали, но они не предоставляли услуги такси для какой-то белой женщины.
  
  Но этот новый самолет, это таинственное прибытие, парящее в туманном мареве на севере и выстраивающееся на взлетно-посадочной полосе, может стать ее билетом отсюда. Это был не военный самолет, он не был выкрашен в белый цвет ООН, и у него не было такой же формы, как у китайских самолетов, которые она видела. Эллен разбиралась в самолетах, и обычно она могла идентифицировать грузовой самолет за секунду, но этот летательный аппарат вдалеке сейчас разворачивался в лучах послеполуденного солнца, и поэтому она не могла его идентифицировать. Но ей было все равно. Какой бы тип самолета это ни был, кто бы им ни управлял, и куда бы он ни направился дальше, она решила сделать все, что в ее силах, чтобы убедиться, что она будет на нем, когда он улетит.
  
  Эллен не была ни тщеславной, ни какой-либо рабыней моды, но еще до того, как неуклюжий самолет коснулся дальнего конца взлетно-посадочной полосы, она поспешила обратно в терминал, в туалет. Она прошла мимо пары женщин из местного племени дарфури, которые направлялись к выходу, одетых с ног до головы в яркие оранжевые драпировки, ведя за собой троих маленьких детей. Женские головные уборы были высокими и широкими и, как теперь поняла Эллен Уолш, служили эффективной защитой от всей пыли в воздухе. Когда она подошла к зеркалу, чтобы взглянуть на себя, она чуть не отпрянула в ужасе. Ее каштановые волосы казались пепельными из-за серой пыли, плавающей вокруг, легкие морщинки вокруг глаз на ее тридцатипятилетнем лице были преувеличены пылью, грязью и солью от пота, которые там высохли.
  
  Она быстро отвязала белую футболку от рюкзака и намочила ее в мутной воде, текущей из-под крана. Она вытерла лицо самодельной мочалкой. За последние семьдесят два часа она столько раз использовала одну и ту же рубашку для выполнения одной и той же задачи, что она потускнела от грязи, соскребаемой с ее кожи. Она отвернулась от крана, опустила голову вперед, к грязному полу ванной, и пальцами расчесала волосы, когда наклонилась, поднимая облако пыли из своих локонов длиной до плеч. Она встала, сдула челку с глаз и надела резинку для волос.
  
  Еще один взгляд в зеркало не принес ей облегчения, но это было улучшение. Она прикрепила мокрую футболку к рюкзаку и перекинула его через плечо, затем вышла из ванной, чтобы вернуться на асфальт.
  
  Она услышала мощные двигатели задолго до того, как увидела самолет. Он зарулил на парковочное место по другую сторону трапа от четырех самолетов ООН, примерно в четырехстах метрах от двери, через которую вошла Эллен. На пыльном послеполуденном расстоянии она не смогла опознать четырехмоторный самолет, но она увидела, что на нем не было опознавательных знаков авиакомпании или обозначения страны. Тем не менее, по его форме она могла сказать, что это был грузовой корабль. Она на мгновение оказалась в потоке машин, когда начала идти к нему. Несколько таможенников и наземный экипаж аэропорта прошли мимо нее пешком, как и два десятка солдат, свисавших с бортов пикапа и двух полуразвалившихся грузовиков с бортовой платформой. Она подумала о том, чтобы дать стихнуть всей активности, связанной с новым прибытием, прежде чем подходить к ней, но она решила продолжать. Она понятия не имела, как долго продлится этот полет на земле. Дни были сомнительными; все, кто приземлялся до сих пор, убрались из Эль-Фашира как можно скорее, если у них было для этого топливо. Часы были бы вероятны, если бы они собирались разгружать груз. Всего несколько минут, если бы они были здесь только для того, чтобы заправиться топливом.
  
  Она не собиралась упускать свой шанс.
  
  
  
  Когда Эллен шла к самолету в дальнем конце трапа, он был частично скрыт дымкой теплового миража, поднимающегося от потрескавшегося асфальта, воздух позднего вечера слегка потемнел, но еще не остыл. Воздух над неуклюжей формой самолета задрожал, когда из работающих на холостом ходу двигателей повалил пар.
  
  Через мгновение пилот выключил двигатели. Вой четырех больших турбореактивных двигателей сменился голосами солдат вдалеке и непрекращающимся жужжанием насекомых в песчаном кустарнике, который тянулся по обе стороны рулежной дорожки.
  
  Между ней и самолетом находилась свита из местной армии и работников аэропорта, целенаправленно двигавшаяся по раскаленной рулежной дорожке, и они привлекали ее внимание на протяжении большей части ее прогулки. Она не раз колебалась, взвешивая "за" и "против" ожидания, пока они сделают свои дела и покинут самолет, а не проталкиваясь прямо сквозь толпу чернокожих мужчин, некоторые в униформе, некоторые в деловых костюмах, а некоторые в ниспадающих белых халатах, чтобы немедленно поговорить с летным экипажем. Ни один из вариантов не выглядел особенно многообещающим, но она быстро пришла к выводу , что последний вариант кажется предпочтительнее, чем сидеть сложа руки и ждать самолет, который вполне может снова взлететь в небо без нее.
  
  Поэтому она решила подойти прямо к опускающемуся заднему люку и рискнуть. Это решение заставило ее посмотреть мимо мужчин в пятидесяти ярдах перед ней и полностью переключить свое внимание на самолет еще в двадцати метрах от них, и только тогда ее уверенная походка немного замедлилась. Через несколько ярдов она замедлилась еще больше.
  
  И затем она остановилась как вкопанная на покрытом пузырями асфальте.
  
  Не отрывая глаз от самолета, она сняла рюкзак и поставила его у ног, быстро расстегнула молнию, позволила паре пропотевших блузок упасть на тротуар, а сама достала маленькую черную папку с тремя кольцами. Она опустилась коленями на свой рюкзак, быстро листая его; ее колени покрылись бы волдырями, если бы она положила их прямо на землю. Три быстрых взгляда назад, на грузовой самолет, и несколько облизываний сухих, как кость, пальцев помогли ей найти страницу, которую она искала.
  
  Еще один взгляд вниз на страницу. Еще один взгляд на самолет перед ней.
  
  ДА. Она пробормотала восклицание, которое не было полностью заглушено саранчой и сверчками вокруг нее. “О, Боже мой”.
  
  Это был Ил-76 имени Ильюшина, и, судя по его провисшей десятиколесной ходовой части, он был полон груза. Ил-76 был чрезвычайно распространенным транспортным самолетом российского производства, состоявшим на вооружении агентств по оказанию помощи, транспортных служб и военных по всему полушарию. Но если глаза Эллен не обманывали ее, это был Ил-76МФ, модернизированная версия с удлиненным фюзеляжем.
  
  Она медленно отвела взгляд от самолета, собирая свои вещи с летного поля. Еще медленнее она повернулась и пошла обратно к терминалу.
  
  Ее возбуждение росло и росло, пока она беззаботно прогуливалась по послеполуденной жаре, возвращаясь по своим следам несколько минут назад. Это волнение было умерено осознанием того, что она не сможет позвонить внутри здания, так как там не было ни одного телефона-автомата, и ей сказали, что административная линия была отключена в течение последних семидесяти двух часов. Администрация аэропорта лгала, она не сомневалась, но эффект был тот же. Она не смогла позвонить в свой офис.
  
  Волнение, каким бы умеренным оно ни было, помогло ей быстро соображать, пока ее разум лихорадочно разрабатывал поспешный план. Масштаб открывшейся перед ней возможности невозможно было преувеличить, и она решила контролировать свои эмоции и сосредоточиться на открывшейся возможности.
  
  Конечно, за всю свою профессиональную карьеру и почти наверняка за всю свою жизнь Эллен Уолш, специальный следователь Международного уголовного суда, никогда не чувствовала такой решимости.
  
  И не такой уж одинокий.
  
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  Эта белая женщина станет проблемой.
  
  Корт переоделся в дополнительный комбинезон, чтобы соответствовать остальным членам летного экипажа, спустился по задней рампе самолета вместе с остальными, получил сильную пощечину от жары и вони сухой земли и сразу же прищурился от слабого послеполуденного солнечного света, осматривая местность, чтобы сориентироваться. Слева от себя он увидел старый белый самолет ООН, лежащий на песке, с оторванным от фюзеляжа хвостом и признаками пожара на борту, видневшимися по покрытым сажей окнам и частично оплавленным и полностью закопченным двигателям. Справа от него в дымке, создаваемой жаром, исходящим от двигателей его собственного самолета, сидел ряд вертолетов ООН , винты вертолетов опускались низко, как будто плавились. Позади них было несколько самолетов, припаркованных кончик ккончику крыла. Они выглядели так, как будто могли быть небольшими транспортными судами ООН. В нескольких сотнях ярдов впереди виднелся крошечный, новенький терминал. Справа от него была линия ограждения в песке, которая проходила вдоль дороги, с еще несколькими выброшенными на свалку и разрушенными самолетами, оставленными поблизости.
  
  Насекомые были повсюду: мухи, москиты, саранча, которых он не мог видеть, но мог легко услышать в зарослях вдоль пыльной рулежной дорожки.
  
  И тут он заметил ее на средней дистанции; трудно было не заметить белую женщину, одиноко стоящую на залитом солнцем асфальте аэропорта в западном Судане. С расстояния в пятьдесят ярдов он наблюдал, как она обратила внимание на его самолет, подошла к своей сумке, достала книгу и полистала ее. Он наблюдал, как она сделала паузу, чтобы прочитать страницу, затем медленно встала, уперев руки в бедра. Затем она начала отступать, медленно, но безошибочно, к терминалу, прекрасно осознавая, у Джентри было сильное подозрение, что самолета позади нее там не должно было быть.
  
  Да, эта белая женщина определенно собиралась стать проблемой.
  
  
  
  Корт оставался на заднем плане разговора и слушал, как пилот Геннадий говорит по-английски с суданскими военными чиновниками у подножия трапа. Грузовики, прибывшие для разгрузки оружия, отстали от графика; пройдет еще час, прежде чем они доберутся до аэропорта. Топливо для "Ильюшина" было доступно и будет предоставлено немедленно, а сотрудник аэропорта покажет людям дорогу к туалетам и ресторану. Они припарковались одни в дальнем конце рулежной дорожки. Это было сделано для того, чтобы помешать нескольким гражданским лицам и иностранным сотрудникам гуманитарных организаций, слоняющимся по терминалу, подойти достаточно близко к грузовому самолету без опознавательных знаков и увидеть то, чего им видеть не следует. Тем не менее, суданцы пригласили Геннадия и его летный экипаж насладиться удобствами терминала, пока они ждут разгрузки и заправки самолета.
  
  После того, как суданец ушел, Джентри попросил Геннадия оставить своих людей в самолете. С точки зрения безопасности, Суд не увидел никакой пользы в том, что русские мужчины бродили среди гражданского населения. Но командовал пилот, а не безбилетник, и он сказал своим людям, что они вылетят через три часа и должны будут вернуться к самолету через два, а до тех пор они могут поступать, как им заблагорассудится.
  
  Двадцать минут спустя Корт и летный экипаж "Ильюшина" вышли из гнетущей послеполуденной жары на лестничную клетку у бокового входа в вестибюль терминала. Корт сам чуть не остался позади, но он хотел не спускать глаз с русских, чтобы убедиться, что они ведут себя достойно. У него вообще не было с собой никакого снаряжения. Его пистолет остался в самолете, в рюкзаке. Он понятия не имел, какие меры безопасности он мог бы найти здесь, и не хотел подвергаться риску быть обысканным какой-нибудь местной версией TSA. Только его бумажник, набитый евро, рублями и суданскими фунтами, выпирал из-под оливково-серого летного костюма. Лестница вела на один уровень выше, в почти пустой вестибюль, меньше, чем в типичном американском супермаркете. Несколько местных жителей слонялись вокруг, а солдаты ГСН сидели на полу или прогуливались с автоматами, свисающими с их спин вверх дном. Летный экипаж вместе со своим тайным иностранцем, спрятанным вместе с ними, нашел ванные комнаты и воспользовался ими, затем нашел крошечный ресторан и сел. Официант, который назвал себя египтянином, как будто этим русским было не все равно, энергично поприветствовал мужчин и раздал меню. Никто из русских не говорил по-арабски. Корт, с другой стороны, провел более чем достаточно времени в арабоязычном мире, чтобы заказать еду, но он придержал язык. Он не собирался выделяться из остального летного экипажа, становясь их переводчиком.
  
  Геннадий сделал заказ на стол. Он бывал здесь, в Аль-Фашире, много раз прежде, что, как понял Джентри, не должно было стать неожиданностью. Вопиющее пренебрежение международными санкциями со стороны правительства африканского деспота было обязательным, как и стремление русских извлечь из этого выгоду, как и шок и возмущение Организации Объединенных Наций каждый раз, когда им становилось известно об этом.
  
  Пока они ждали свою еду, глаза Корта продолжали сканировать окружающую обстановку. Они все еще приспосабливались к слабому освещению внутри терминала по сравнению с освещением на летном поле. Он оглянулся через плечо на коридор и внутренне съежился.
  
  Черт. А вот и белая женщина.
  
  Это ему было не нужно.
  
  
  
  “Прошу прощения. Кто-нибудь из вас, джентльмены, говорит по-английски?” Эллен широко улыбнулась, адресуя свой вопрос пилоту, когда она опустилась на колени рядом с ним во главе стола. Она могла сказать, что он был командиром по его выражению лица и осанке; он сидел прямо за столом, полным мужчин в пропитанных потом комбинезонах.
  
  В летном экипаже было пять человек; все были одеты в одинаковую зеленую форму, без имен, эмблем или каких-либо опознавательных знаков. Ни один из мужчин не выглядел особенно по-военному из-за своих причесок или уровня физической подготовки, но Эллен знала, что лучше не делать слишком поспешных выводов. Это могут быть военные пилоты, работающие на "Рособоронэкспорт", или бывшие российские военные. В любом случае, это не имело значения.
  
  “Да, я немного говорю”. Рыжеволосый пилот улыбнулся ей, затем медленно и многозначительно оглядел ее с ног до головы. Эллен поняла, что его действия были направлены на развлечение его коллег; она знала, что в этот момент она не представляла собой особого зрелища. Она сразу же определила, что этот мужчина свинья, но она также сказала себе, что может использовать это его отвлечение в своих интересах. Некоторые другие мужчины тоже наклонились к ней поближе.
  
  “Отлично”, - сказала она с широкой, дружелюбной улыбкой, призванной успокоить мужчин, хотя они, конечно, не казались настороже. “Эллен Уолш, Организация Объединенных Наций”. Это была ложь, но она была произнесена без промедления. “Я, конечно, рад видеть вас, мальчики. Я застрял здесь, в Аль-Фашире, на три дня. Я ищу транспорт отсюда, Хартум, Порт-Судан . . . На данный момент я бы поехал куда угодно, лишь бы выбраться из этого терминала. Я был бы рад заплатить вам наличными за беспокойство, и я уверен, что мой офис мог бы уладить это с вашим работодателем ”.
  
  Развратный пилот явно не понимал каждого слова. Его голова пару раз дернулась. Она знала, что говорит немного быстро; темп ее слов, казалось, соответствовал ее учащенному сердцебиению.
  
  “Возможно, мы сможем договориться. Пожалуйста, сначала поужинайте с нами, и мы это обсудим ”.
  
  “Восхищен”. Эллен сидела, улыбалась, но она могла сказать, что этот парень не собирался позволять ей летать на его самолете. Он водил ее за нос по личным причинам.
  
  Теперь она знала, что полет на этом таинственном самолете был слишком большой надеждой, но она также будет сопровождать этого ублюдка, чтобы посмотреть, сможет ли она получить от него информацию или даже просто взглянуть поближе на "Илюшин" или его груз.
  
  Двое могли сыграть в ту игру, в которую играл он. Она наклонилась ближе к нему.
  
  “Что вы делаете?” раздался голос с конца стола. Эллен посмотрела на говорившего и увидела, что каким-то образом она раньше неправильно рассчитала русских. За столом было шесть человек, а не пять, и этот шестой человек задавал вопрос пилоту. Он, как и большинство этих парней, носил густую бороду и растрепанные волосы; его волосы были длиннее, чем у других. Он казался более спортивным, чем остальные, и более смуглым в комплекции. Когда пилот не ответил ему, он повторился.
  
  “Что вы делаете?”
  
  
  
  “Что вы имеете в виду, говоря "что я делаю”?" ответил Геннадий по-русски. “Я прошу эту милую женщину поужинать с нами”.
  
  “Вы не должны допускать ее на борт самолета”, - категорично сказал Корт, напрягая для этого свои русские способности.
  
  Геннадий посмотрел на него и ответил: “Вы не указываете мне, кого я могу и не могу допустить на свой самолет. Я не знаю, кто ты, но я знаю, кто я. Я пилот. Я главный”.
  
  Корт отвел взгляд. Его взгляд снова скользнул по залу. Отворачиваясь от того, что начинало все больше и больше походить на гребаный бардак в процессе становления.
  
  Канадка представилась как Эллен. Она с улыбкой пожала руку каждому мужчине. Корт не смотрел ей в глаза, когда он вяло пожал ей руку и пробормотал имя “Виктор”.
  
  “Итак, откуда вы, ребята?”
  
  “Мы русские”, - сказал Геннадий.
  
  “Русский. Вау. Отлично.”
  
  Корт повернулся, чтобы внимательно изучить лицо женщины, как студент-искусствовед, изучающий мазки масляной живописи на стене музея.
  
  “Что привело вас, джентльмены, в Дарфур?”
  
  Играй круто, Геннадий. Корт сказал это про себя по-русски.
  
  “В чем заключается ваша работа в ООН?” - осторожно спросил российский пилот, отвечая вопросом на вопрос и не совсем “прикидываясь крутым” в глазах Суда.
  
  Женщина улыбнулась русскому, попросила его повторить, хотя Корт чувствовал, что она его хорошо поняла. Джентри был обучен искать подсказки в лимбической системе, части мозга, которая контролирует подсознательные действия. Корт знал, как распознать движения, выражения и позы, которые были индикаторами обмана. Эта женщина быстро отвела взгляд вправо, когда ее спросили, что она сделала, и для Суда это было сигналом, что она собирается попытаться обмануть следующими словами, слетевшими с ее губ. То, что она задержалась, попросив его повторить, было лишь еще одним признаком того, что готовится вводящий в заблуждение или не соответствующий действительности ответ, который скоро будет в пути.
  
  Наконец она ответила: “О, я всего лишь административный сотрудник по поставкам гуманитарной помощи”. Она пожала плечами: “Логистика и все такое. Ничего особо интересного”. Ее правая рука потянулась вдоль тела и потерла левую руку.
  
  Чушь собачья, подумал Корт. Геннадий, с другой стороны, казался успокоенным ее беззаботным видом.
  
  “Да. Что ж, мы доставляем нефтяное оборудование в Дарфур”, - сказал пилот, когда египетский официант поставил на стол чашки с дымящимся чаем.
  
  Корт не был удовлетворен ответом Геннадия; он бы предпочел, чтобы тот сказал, что это не ее дело. Но, по крайней мере, он не сказал, что таскает тонны ленточных пулеметов и патронов.
  
  Женщина казалась озадаченной, и встроенный в Джентри индикатор неисправностей замигал выше по шкале.
  
  “Я понимаю”, - сказала она, но язык ее тела показал, что это не так. Микро-выражение на ее лице выдавало волнение, а не замешательство. “Я бы подумал, что китайцы будут использовать свое собственное оборудование”.
  
  “Китайцы? Почему ты говоришь о китайцах? Мы, русские, эксперты в нефти. В Сибири много нефти”, - сказал Геннадий с улыбкой, которую, вероятно, счел сексуальной.
  
  Исследование Корта о Судане и ситуации с нефтью за последние две недели дало ему знания, которыми, очевидно, обладала бы и эта женщина, Эллен Уолш. Китайцы контролировали все нефтеразведочные площадки в регионе Дарфур. Было ясно, что Геннадий этого не знал.
  
  “О”. Она изобразила удивление, но Суд получил подсказки, по которым она поняла, что российский пилот лгал ей о грузе. Она оставила это и начала насыпать ложкой тускло-серый сахар в свой чай, даже когда официант поставил его перед ней.
  
  Ее рука дрожала?
  
  “Почему ты в Аль-Фашире?” - Спросил Геннадий.
  
  Она поколебалась, снова протянув руку через свое тело, чтобы потереть другую руку, одновременно прикрывая себя и успокаивая себя этим действием. Очевидное говорит о тревоге и обмане опытному специалисту по языку тела, такому как Серый человек.
  
  “Я вышел, чтобы осмотреть лагерь вынужденных переселенцев Зам-Зам. К сожалению, у моих сотрудников не было всех моих документов и разрешений в порядке, поэтому они не выпустят меня из аэропорта. Я действительно отчаянно хочу уехать отсюда ”. Она снова посмотрела на пилота, а он снова на нее. Он многозначительно поднял брови, но не предложил ей место в своем самолете.
  
  Геннадий ничего не сказал.
  
  “Вы бывали в Дарфуре раньше?”
  
  “Да”, - самоуверенно ответил пилот. “Много раз”.
  
  Женщина кивнула, все еще улыбаясь. “Здесь ужасно. Четыреста пятьдесят тысяч убитых за последние восемь лет, и конца этому не видно. Еще миллионы в лагерях, либо здесь, либо за границей, в Чаде ”.
  
  “Да”, сказал Геннадий. “Война - это очень плохо”.
  
  Корту захотелось перегнуться через стол и стереть неискренность с его лица.
  
  Через несколько секунд Эллен сказала: “Твой самолет потрясающий. Это "Ильюшин", не так ли? Похоже, кое-что у нас есть в инвентаре.” Она быстро добавила: “По своей работе я перевозлю много грузов, хотя на самом деле никогда не летала на грузовом самолете”.
  
  “Это "Ильюшин". Отличный российский самолет”, - сказал Геннадий, и Уолш кивнул вместе с ним, казалось, подлизываясь к его словам.
  
  “Вот вам несколько простых заданий для пилотов”, - сказала Эллен с взволнованной улыбкой. “Знаете ли вы, что Амелия Эрхарт приземлилась здесь, в Аль-Фашире, в своей попытке обогнуть земной шар?”
  
  Геннадий слегка склонил голову набок. “Кто?”
  
  “Амелия Эрхарт. Женщина-пилот? Знаменитая женщина-пилот, которая пропала, совершая кругосветный полет в 1937 году.”
  
  Геннадий просто посмотрел на нее.
  
  “Конечно, вы слышали —”
  
  “Я никогда не слышал об этой женщине, но я не удивлен, что она исчезла. Из женщин не получаются хорошие пилоты”, - сказал он, как будто это был самый основной факт воздухоплавания. За его комментарием последовал пренебрежительный взмах руки и громкий глоток чая. Суд поймал женщину, приоткрывшую завесу восхищения русским мужчиной и раскрывшую свои истинные чувства отвращения.
  
  Но завеса снова поднялась почти мгновенно.
  
  “Что ж, я слышал отличные вещи о российских самолетах. И "Ильюшин". Наши самолеты ООН выполняют свою работу, но они немного скучноваты. Как вы думаете, я мог бы поближе взглянуть на ваш прекрасный самолет? Не волнуйся, я не буду пытаться управлять им. Я бы, наверное, просто исчез ”.
  
  Ее улыбка была широкой, дружелюбной и, как признал Корт, совершенно притворной.
  
  Геннадий просто улыбался ей в ответ долгое время, не отвечая. Он пожал плечами, но это было пожатие, которое указывало на то, что все возможно.
  
  Несколько других русских задавали ей вопросы на ломаном английском. Если бы она была замужем — нет. Откуда она была родом — из Ванкувера. Как долго она была в Судане — месяц. Корт не увидел обмана ни в одном из ответов, которые она дала. Но он заметил, что она смотрит на него, возможно, уловив его пристальный взгляд, и это заставило Джентри снова отвести взгляд.
  
  
  
  Они все покупают его, кроме более темного. Он подозрителен. Он знает, что я полон дерьма.
  
  Эллен попыталась широко улыбнуться мужчине в конце стола, но он отвернулся, ему было скучно. В отличие от остальной команды, он не косился на нее. Нет, за исключением его предыдущего замечания Геннадию, он не был частью разговора, но ей было ясно, что он слушал. Либо он понял ее в совершенстве, либо изо всех сил пытался это сделать.
  
  Но важнее тихого человека в конце стола был большой самолет в конце рулежной дорожки. Ей просто нужно было поближе рассмотреть это, сделать пару снимков, каким-то образом получить больше информации об этом полете в сердце северного Дарфура. Она задавалась вопросом, снимала ли даже сейчас армия ГСН груз с самолета.
  
  “Вам придется разгружать свой самолет самостоятельно, или у вас есть кто-то из нефтяной компании, кто сделает это?”
  
  “Суданец сделает это”, - сказал Геннадий и сразу же добавил: “Это займет еще как минимум час. Мои люди вернутся и помогут им, но я могу остаться с вами и выпить еще чаю ”. Он улыбнулся, она улыбнулась, и тихий мужчина в конце стола посмотрел на своего пилота. Он заговорил с ним по-русски; Эллен не поняла ни слова.
  
  
  
  “Я ей не доверяю. Слишком много вопросов”, - Корт сказал это по-русски и был совершенно не обеспокоен тем, что женщина распознает его недоверие по тону.
  
  Геннадий отвел взгляд от женщины и посмотрел на Джентри. Его ответ тоже на русском. “Мне не нужно ей доверять. Я не собираюсь на ней жениться. Я собираюсь ее трахнуть. Она бы выглядела нормально, если бы приняла ванну и немного накрасилась ”.
  
  Корт вздохнул. “Мы вылетаем через два часа”.
  
  “Я не имею в виду сейчас, хотя времени достаточно. Я имею в виду мою следующую поездку в Хартум. Я накрываю на стол прямо сейчас. Когда я в следующий раз поеду в Хартум, я съем свой ужин ”.
  
  Эллен следила глазами за разговором за столом. Очевидно, она не поняла.
  
  Корт снова вздохнул. Он подумал о том, чтобы опустить имя Сидоренко. Это, вероятно, напугало бы Геннадия, заставив подчиниться его несанкционированному пассажиру. Но он этого не сделал. “Давайте просто возьмем нашу еду и вернемся к самолету”.
  
  “Это хорошая идея. Вы с мальчиками оставляете меня и Мисс Канаду в покое ”. Геннадий от души рассмеялся, как и остальные мужчины.
  
  Корт просто отвернулся, сердитый, но контролирующий свой гнев.
  
  “Почему у меня такое чувство, что вы говорите обо мне?” - Спросила Эллен Уолш с улыбкой.
  
  Корт встал, не говоря ни слова, и направился обратно к самолету. Он не стал бы дожидаться своей еды. Он просто съедал сухие пайки из своей сумки.
  
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  Джентри снова остановился в туалете. Он медленно умыл лицо, чтобы успокоиться. Он решил принять немного гидрокодона, когда вернется в свой рюкзак; это помогло бы ему расслабиться во время обратного перелета в Беларусь, и это ничему не могло повредить; он не сможет снова функционировать в течение нескольких дней.
  
  Но сначала он должен был остерегаться этой канадки. Лично он был за то, чтобы кто-нибудь обратил внимание на то, что здесь делают русские, позвонил в газету, в международную организацию, снял крышку с нарушений санкций. Но только не прямо сейчас. Корту понадобилось бы, чтобы это теневое соглашение продолжалось, по крайней мере, до завершения его операции. Нельзя было абсолютно мириться с тем, что выходец с Запада создает проблемы для полетов "Рособоронэкспорта", тем самым подрывая его средства проникновения в Судан.
  
  Он только что открутил кран и вытер руки о комбинезон, когда за его спиной вошел штурман. Он кивнул американцу и сказал: “Геннадий ведет девушку, чтобы показать ей самолет”. Корт мог сказать, что навигатор не был в восторге от этой идеи, но русский просто добродушно пожал плечами по этому поводу. “Мы с Влади заключили пари. Я думаю, он собирается трахнуть ее в кокпите, Влади говорит, что Геннадий получит пощечину. Хочешь принять участие в пари, друг?”
  
  В отличие от штурмана, Джентри не собирался спокойно относиться к непристойному нарушению пилотом правил безопасности эксплуатации. Он пронесся мимо толстяка и вышел в вестибюль. Он увидел женщину и Геннадия, идущих к лестнице к боковому выходу, она с рюкзаком на плече, он с тарелкой еды в руке.
  
  “Ради бога”, - тихо сказал Корт. Он подумал о том, чтобы схватить Геннадия за копну рыжих волос, оттащить его в угол и сказать ему, что он собирается позвонить мафиози из Санкт-Петербурга, которые изначально организовали его миссию. Один звонок из суда, и Сид приказал бы, чтобы семью Геннадия запихнули в фургон ровно через полчаса. Геннадий сделал бы то, что ему сказали, если бы только Джентри опустил имя Сидоренко.
  
  Затем Корт увидел сотрудников службы безопасности аэропорта, скучающих за высокой стойкой.
  
  Да, это был лучший вариант. Он мог бы внушить суданцам, что этот благодетель ООН препятствовал тайному вывозу российского оружия.
  
  Это создало бы проблемы для женщины, без сомнения, но только до тех пор, пока он и русские не поднимутся в воздух. Если бы ее и ее любопытство можно было просто держать в узде до появления wheels up, Корт мог бы быть в пути и оставить этот потраченный впустую день позади.
  
  Оперативная охрана Корта останется на месте, женщина из ООН не узнает ничего, что могло бы помешать этому полету или его следующему вылету через три дня, а российский экипаж не узнает ничего, что им не нужно было бы знать о Джентри и его работодателях.
  
  
  
  “Английский?” Суд задал вопрос скучающему молодому полицейскому службы безопасности аэропорта. Африканец покачал головой, как и мужчина рядом с ним.
  
  “Français?” Снова, оба качают головами.
  
  “Хорошо”, - сказал Корт по-английски, прежде чем неохотно перейти на арабский. “Асалам Алейкум”.
  
  “Ва Алейкум ас-Салам”, последовал вежливый, но звучащий официозно ответ от обоих мужчин.
  
  Суд продолжился на арабском. “Я должен поговорить с вашим начальником”.
  
  “В чем проблема?”
  
  “Я с российским самолетом. Есть небольшая проблема с безопасностью ”.
  
  Полицейский кивнул, что-то тихо сказал в портативную рацию. Корт не мог понять быстрый суданский арабский. Коп снова посмотрел на Джентри. “Подождите минутку”.
  
  Менее чем через минуту появились двое бородатых мужчин небольшого роста в черных пиджаках и галстуках. Одному, вероятно, не было еще и тридцати, другой примерно на десять лет старше. Их костюмы были одинаковыми; Джентри заметил у них на бедрах отпечатки пистолетов и сразу заподозрил, что эти люди были из Национальной службы безопасности, суданской тайной полиции.
  
  Упс. Подумал Корт. Только не эти придурки.Он не собирался поднимать столько шума из-за женщины.
  
  Оба сотрудника СНБ говорили по-английски, и Корт отвел старшего офицера в сторону. Он был маленьким и жилистым и носил очки в толстой оправе, слишком широкой для его овального лица. В нем не было ничего угрожающего, но факт был в том, что он и его подчиненный имели власть над всеми вокруг. Охранники, сотрудники аэропорта, местная полиция, даже офицеры правительства Судана и рядовые здесь знали, что нужно держаться подальше от СНБ.
  
  Корт сказал: “Женщина. Белая женщина. Кто она?”
  
  Мужчина пожал плечами и пренебрежительно махнул рукой. “Она канадка. Нам сказали не выпускать ее с территории аэропорта, но и не арестовывать. Она всего лишь сотрудник ЮНАМИД по оказанию чрезвычайной помощи; все ее документы в порядке, за исключением того, что в ее документах не было штампа, разрешающего ей въезд в лагерь Зам-Зам ”.
  
  “Я думаю, она хочет создать нам проблемы”.
  
  “Она не важна; она просто кавага, застрявшая здесь, в аэропорту, в ожидании возвращения в Хартум”.
  
  - Кавага?”
  
  “Белый человек. Извини.”
  
  “Она задает вопросы о самолете и грузе”.
  
  Это привлекло внимание сотрудника СНБ. Казалось, он свел воедино тот факт, что рейс "Рособоронэкспорта" не должен был лететь в Дарфур, а здесь была представительница Запада, которая сама свела воедино этот самый факт. Суду стало не по себе из-за того, что он передал женщину оперативникам Службы национальной безопасности. Корт знал, что они были придурками первого уровня. Он надеялся просто вызвать интерес службы безопасности аэропорта. Но теперь, нравится это или нет, в дело вмешалась СНБ. Если бы они действовали по его информации, ее, без сомнения, задержали бы на несколько часов. Кто знает, подумал про себя Корт, ее могли бы даже вышвырнуть из страны, если бы они были достаточно обеспокоены ее интересом к русским.
  
  Больше никакой раздачи одеял и воды в бутылках для нее.
  
  Тем не менее, ему нужно было продолжать свою миссию; его миссия была первостепенной, и он был не прочь использовать этих головорезов из СНБ, чтобы помочь ему прогнать этого надоедливого маленького жука с лица земли.
  
  Сотрудник СНБ посмотрел в грязное окно на взлетно-посадочную полосу. Дневной свет быстро угасал, и Ил-76 был вне поля зрения, в нескольких сотнях метров слева. “Нам было приказано не допускать никаких полетов НПО, пока вы находитесь на земле. Никто ничего не сказал о людях, которые уже были здесь ”. Мужчина, казалось, беспокоился о своей собственной шкуре. Это не беспокоило Корта; это, безусловно, стало бы для него отличным мотиватором.
  
  Корт сказал: “Я предлагаю вам просто взять ее к себе в кабинет, пока мы не уйдем. Она не видела груз, она ничего не знает. Она понятия не имеет, что мы из Рособоронэкспорта ”. Корт не собирался упоминать, что она изначально обратилась к "Ильюшину" и почти умоляла разрешить ей подняться на борт, поскольку это могло просто навлечь на нее больше проблем, чем ему было нужно, чтобы она столкнулась. Нет, небольшой заботы со стороны этого человека было достаточно, чтобы разрядить ситуацию и положить конец этому вопросу. Джентри начинал чувствовать уверенность в том, что все получится просто отлично.
  
  Мужчина несколько одобрительно кивнул. “Хорошо. Да, хорошо. Мы обязательно с ней побеседуем”.
  
  
  
  Десять минут спустя двое сотрудников СНБ сопроводили крайне встревоженную, но послушную Эллен Уолш в небольшой офис рядом с главным вестибюлем терминала. Вслед за ними в комнату вошли русский пилот и придворная знать. Корт хотел просто сесть в самолет вместе с экипажем и убраться отсюда ко всем чертям, но Геннадий настоял на том, чтобы пойти с женщиной на интервью в СНБ, и Джентри ни за что не собирался позволить ему сделать это одному. Геннадий был зол на суданца за то, что тот помешал ему соблазнить привлекательную женщину, но он, очевидно, думал, что если он сможет помочь ей на допросе, противостоять этим головорезам из третьего мира, то она упадет в обморок в его постель на его следующем рейсе в Хартум.
  
  Но Корт мог сказать, что россиянин был зол на него. Они бросали друг на друга взгляды, пожирающие дерьмо, стоя по обе стороны от Уолша. Геннадий, очевидно, сообразил, что американец сдал Эллен службе безопасности. Русский, вероятно, подумал, предположил Корт, что это было не более чем подставой под удар, вызванной ревностью американца к интересу канадки к русскому.
  
  Что за совершенно испорченный день, подумал Корт, стоя там и обмениваясь угрожающими взглядами с Геннадием. Лучше бы хуже не становилось.
  
  Пожилой сотрудник СНБ, тот, что в дурацких очках, потратил пару минут, просматривая вещи Уолша. Корт думал, что это было просто для вида, но когда он вытащил черный блокнот, который Джентри видел, как она листала ранее на асфальте, он начал беспокоиться. Он надеялся, что там не было ничего, что могло бы навлечь на женщину новые неприятности. Мужчина пролистал страницы и остановился на нарисованном от руки эскизе и описании самолета Ильюшина. Он поднял глаза на девушку. “Почему вы задаете вопросы об этом грузовом рейсе? В чем ваш интерес к этому самолету?”
  
  “Мне нравятся самолеты. Является ли это преступлением в вашей стране?”
  
  Мужчина долго смотрел на нее. В стране, где немногим женщинам даже разрешено работать вне дома, белая дама, высказывающаяся в спину, была двойной аномалией, и он явно не был уверен, как с ней обращаться.
  
  
  
  Эллен обнаружила, что больше не боится. Она многого добилась за последний час, и хотя у нее не было наглядных доказательств того, что русские нарушали санкции, действия СНБ прямо сейчас дали ей все доказательства, необходимые для уверенности, что она на правильном пути.
  
  Она молодец, что зашла так далеко, и она знала это. Под прикрытием сотрудника ООН она полностью очаровала пилота, чтобы тот взял ее на борт, добралась до заднего трапа самолета в двадцати пяти ярдах, когда приехал джип с солдатами и забрал их. Русский настоял на том, чтобы пойти с ней; он хотел притвориться ее рыцарем в сияющих доспехах, хотя было очевидно, что он просто хотел использовать это как способ залезть к ней в штаны.
  
  Когда они вернулись в терминал, она увидела двух офицеров СНБ, которые допрашивали ее несколько дней назад, рядом с подозрительным темнокожим русским членом экипажа по имени Виктор. Очевидно, что он сообщил о ней этим парням, чтобы удержать ее подальше от полета.
  
  Ублюдок. Она знала, что он пытался скрыть, и ему это не сошло бы с рук.
  
  
  
  Геннадий ворвался. “Смотрите, она отправляет товары для Организации Объединенных Наций. В парке Организации Объединенных Наций есть самолеты Ил-76. Она должна знать, насколько они велики, как далеко они перемещаются и сколько могут унести. Она не сделала ничего плохого, попросив показать мой самолет.” Он потянулся через стол и, взяв лист бумаги из открытого блокнота, поднял его, чтобы проиллюстрировать свою мысль.
  
  Секретный полицейский на мгновение задумался над комментариями российского пилота, затем сказал: “Возможно, вы правы”. Он снова посмотрел на Уолша. “На кого, вы сказали, вы работали в Хартуме?”
  
  Эллен вздохнула и закатила глаза. Потерла левое предплечье правой рукой. “Я говорил вам дюжину раз, и, как указано в моем удостоверении личности, я работаю в ЮНАМИД в отделе транспорта и логистики. Я пришел сюда, чтобы расспросить работников лагеря об их потребностях и —”
  
  “Как зовут вашего директора?” - спросил тайный полицейский. Он взял брошюру, которую принес с собой в комнату для допросов.
  
  “Чарльз Стивенс”. Уолш коротко улыбнулся. “Такой же канадец”.
  
  Мужчина несколько секунд смотрел в книгу, кисло кивнул, а затем отложил ее.
  
  Корт только начал снова расслабляться, когда он взглянул на Геннадия, стоявшего по другую сторону от допрашиваемой женщины. Пилот заметил что-то на странице с чертежом и информацией об Ил-76 и внимательно вгляделся в это. Теперь на его лице появилось замешательство, и для Корта это могло означать только неприятности.
  
  Геннадий говорил тихо. “Эллен. Представленный здесь самолет является вариантом MF.”
  
  Она пожала плечами. На вкус Корта слишком быстро и беспечно. Это казалось искусственной реакцией.
  
  “Так и есть?”
  
  “Да. ООН не летает на Ил-76МФ”. Теперь русская смотрела на нее снизу вверх, но ее глаза оставались устремленными вперед, на офицеров СНБ.
  
  “Они этого не делают?”
  
  “Нет . они этого не делают”.
  
  Черт, подумал Корт. Теперь Геннадий был подозрителен. Черт возьми, Корт теперь и сам был подозрителен. Зачем благотворителю ООН иметь нарисованную от руки схему российского самолета? Он действительно надеялся, что она сможет выговориться из этого затруднительного положения, потому что он ни черта не мог сделать, чтобы помочь ей.
  
  “Кто вы такой, и на кого вы работаете?” Спросил Геннадий, теперь громче, протягивая руку и разворачивая женщину за плечи лицом к себе.
  
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  Российский пилот развернул ее. Он раскусил ее, и она знала, что не сможет прикинуться дурочкой с ним, как с СНБ.
  
  Пришло время для контрудара.
  
  Когда она была ребенком, у ее отца была поговорка, и она превратила ее в свою мантру. “Будь большим или отправляйся домой”. Всю свою жизнь она доводила себя до предела своих возможностей, не принимала второстепенных мер или полумер. И теперь, очевидно, она нашла доказательства незаконных поставок оружия между Россией и Суданом, именно то, что, как она знала, происходило, и именно то, что она хотела предотвратить, переехав в Голландию и присоединившись к Международному уголовному суду.
  
  Это было не то время, чтобы быть скромным, уступчивым, убегать и прятаться. Она использовала бы весомость своего положения, мощь своей организации, силу международного сообщества, чтобы убраться отсюда, подальше от этих головорезов, и вернуться в свой офис, чтобы она могла раскрыть то, что она обнаружила. Вернувшись в Хартум, она смотрела свысока на суданских правительственных чиновников, стоящих на полдюжины ступеней выше по служебной лестнице, чем эти два маленьких шута в черных костюмах, и она не собиралась позволять этим людям запугивать ее. И русский пилот был высокомерным ублюдком, которому нужно было видеть, что женщин ставят перед ним не только для того, чтобы они подчинялись его воле.
  
  Действовать по-крупному или вернуться домой?
  
  Эллен не собиралась возвращаться домой, пока эта мрачная тайна, о которой многие подозревали, не будет раскрыта миру.
  
  Она была близка к успеху.
  
  
  
  Скажи что-нибудь, леди, сказал себе Корт. Она просто стояла там, уставившись на высокого русского. Корту нужно было покончить с этим, засадить эту женщину в маленькую камеру здесь, в аэропорту, пока он со своим бесполезным рейсом не сможет поднять колеса и уехать отсюда.
  
  Скажи что-нибудь! Хоть что-нибудь, молча умолял Корта женщину, но когда она все-таки нарушила молчание, он тут же пожалел, что она открыла рот.
  
  “Очень хорошо, джентльмены. Меня зовут Эллен Уолш. Я не являюсь сотрудником ЮНАМИД. На самом деле я инспектор Международного уголовного суда, находящийся здесь, в Судане, для расследования нарушений санкций, касающихся продажи оружия из-за рубежа ”.
  
  О, черт, женщина, ты только что дала себя убить, подумал Корт, почти не веря в то, что он слышал. Как она могла быть такой глупой?
  
  Глаза сотрудников СНБ невероятно расширились, и Геннадий перевел взгляд с Уолша на Джентри с таким выражением лица, как будто его только что ударили секирой.
  
  Уолш продолжил. “Мы знали об этом рейсе в течение долгого времени. Меня послали сюда, чтобы я увидел это своими глазами. Я могу заверить вас, что все мое агентство, как в Хартуме, так и в Нидерландах, хорошо осведомлено о том, что я здесь. Если мне немедленно не разрешат связаться с моими сотрудниками, будут —”
  
  Геннадий закричал на нее: “Ты лжешь! Мы не должны были приезжать в Аль-Фашир. Нас отвлекли только в последний момент. Никто не посылал тебя сюда шпионить за нами!”
  
  Секретные полицейские оправились от удивления и обежали вокруг стола, направляясь прямо к Эллен Уолш.
  
  “ICC!” - Геннадий начал кричать из зала остальным членам летного экипажа, которые стояли в терминале. Корт не смог помешать ему сделать это. Двое мужчин из СНБ немедленно подошли к ней, развернули ее и заломили ей руки за спину. У этих парней было не более двух скоростей — выкл. и вкл. — и она только что щелкнула их переключателем. Без сомнения, они беспокоились о своей собственной карьере, даже о своей собственной жизни, позволив этой женщине бродить по аэропорту, в то время как самолет Рособоронэкспорта был припаркован на летном поле.
  
  “Ты гребаная канадская шлюха!” - крикнул Геннадий, поворачиваясь обратно к женщине.
  
  Большой русский ударил ее по лицу своей мощной рукой. Корт начал двигаться вперед с целью сломать Геннадию челюсть и оттеснить сотрудников СНБ назад, но он остался самим собой. Он был под двумя видами прикрытия одновременно, и ни у одного из этих альтер-эго не было бы никакого стимула помешать тайной полиции задержать эту женщину. Он не мог показать суданцу, что он нечто большее, чем член экипажа российского грузового самолета, и он не мог показать русским, что он нечто большее, чем какой-то бесстрастный агент, которого они ввозили в страну.
  
  Итак, он просто стоял там, наблюдая, как люди из СНБ надели на нее наручники, а она ударила Геннадия ногами, когда он стоял перед ней, крича по-русски. Вскоре ворвались четверо вооруженных солдат госнаркоконтроля, без сомнения, привлеченные криками и борьбой в комнате для допросов. Русская когорта Джентри выскочила обратно за дверь, и пара других русских заглянула внутрь, вытаращив глаза, полные восхищения и даже веселья.
  
  Старший тайный полицейский схватил ее за подбородок и повернул ее лицо к своему. “Есть место, куда мы принимаем нежелательных гостей. Я обещаю вам, что через несколько минут после прибытия в Дом-призрак вы пожалеете о своем шпионаже против Республики Судан ”.
  
  “Шпионаж? Я не шпион! Я имею полное право как член международного сообщества на—”
  
  “Не говори больше ни слова, леди!” Корт громко кричал, теперь уже не пытаясь скрыть свой американский акцент и оставаться в укрытии. Эта дурочка с каждой секундой усугубляла свое собственное положение. “Просто заткнись и делай, что тебе говорят. Ты ничего не знаешь. Убирайся отсюда и делай то, что должен, но не показывай, что ты знаешь что—либо...”
  
  “Ты говоришь по-английски?” Она посмотрела на Джентри, ее ярость сменилась замешательством.
  
  Корт пытался вразумить женщину короткими фразами, чтобы другие не поняли. Он перешел на французский. Он чертовски надеялся, что, будучи канадкой, она это поняла, и так же чертовски надеялся, что суданец этого не понял. “Ты не ICC! Не говори, что ты ICC, или они убьют тебя! Скажи им, что ты лгал. Скажи им, что ты никто. ООН, вот и все”. Один из сотрудников СНБ поднял на него удивленный взгляд, но был слишком занят, пытаясь усадить сильную женщину на стул, чтобы остановить то, что он делал.
  
  Эллен начала плакать, одновременно крича: “Я не говорю по-французски, придурок! Ты говоришь по-английски или нет? Помогите мне!”
  
  
  
  После того, как ее подвели к креслу, ее маленькие руки все еще были скованы за спиной наручниками, несколько солдат вышли, а один из сотрудников СНБ вышел из комнаты, чтобы воспользоваться телефоном. Все россияне вернулись в зал, чувствуя, что шоу закончилось.
  
  Корт остался в комнате с девушкой, расхаживая взад-вперед. Он встал перед ней и наклонился ближе. Ее губа кровоточила в том месте, где Геннадий ударил ее, а блузка цвета ржавчины была порвана на плече из-за грубого обращения солдат.
  
  Он говорил с ней тихо, быстро, чтобы служба национальной безопасности не уловила всего этого. “Слушай внимательно. Не ссорьтесь с ними, но будьте тверды. Требуйте поговорить с кем-нибудь из ЮНАМИД. Больше ничего не говори. Тебя нет в ICC. Ты ничего не видел. Ты ничего не знаешь”. Джентри опустил взгляд в пол. Не в ее глаза. “С тобой все будет в порядке”. Он развернулся и медленно направился обратно к двери. “С тобой все будет в порядке”.
  
  “Кто ты?” - окликнула она его.
  
  Он замедлился, но не обернулся и не посмотрел на нее. “Никто”.
  
  
  
  Джентри и остальная часть экипажа "Ильюшина" вместе шли по затемненному летному полю к огромному самолету.
  
  Корт был зол и обеспокоен, и он чувствовал себя дерьмово из-за канадки. Его плечи поникли, когда он шел в хвосте группы, голова поникла. Он пытался сказать себе, что ее вспышка осуждает ее, и это была ее вина, а не его, и он ничего не мог с этим поделать.
  
  Он сказал ей, что с ней все будет в порядке, но из почти всего, что он мог видеть и догадываться о ситуации, он был уверен, что она будет убита. Было бы слишком легко заставить ее исчезнуть прямо здесь и сейчас, и слишком разрушительно позволить ей уйти, чтобы раскрыть то, что она знала. Корт также знал, что если он смог прийти к такому выводу, то для СНБ или ГСН не имело абсолютно никакого смысла приходить к какому-либо другому выводу.
  
  Мисс Эллен Уолш была мертва.
  
  “Твоя вина, Джентри”. Он сказал это вслух, тихо, когда шел ночью с летным экипажем.
  
  Они все еще были в паре сотен ярдов от самолета. Корт начал замедляться. Он поднял глаза и увидел, что остальные опередили его на несколько ярдов. Он еще немного замедлился. Затем его опущенные плечи поднялись и напряглись. Он оторвал взгляд от своего угрюмого вида и сказал: “Геннадий. Не оставляй меня”.
  
  Пилот развернулся и продолжил движение задом наперед. “Что? Оставить тебя где?”
  
  “Просто подожди меня. Я должен—”
  
  “Мы уходим прямо сейчас. Пятнадцать минут на предполетную подготовку, и затем мы в воздухе. Я не знаю, о чем ты говоришь, но я не жду тебя. Давай.”
  
  Корт твердо стоял в темноте; насекомые щебетали, жужжали, трелировали и щелкали в кустарнике вокруг него. Он оглянулся через плечо на темный терминал. Черный четырехдверный седан подъехал к служебной двери.
  
  “Черт возьми!” - крикнул он в ночь.
  
  “Поехали!” - рявкнул Геннадий, на этот раз более сердито.
  
  Корт посмотрел вперед, на самолет, все еще находившийся в двухстах ярдах впереди. Он подумал о своих пятидесяти фунтах снаряжения. Он хотел бы, чтобы у него сейчас было что-то из этого с собой.
  
  Геннадий спросил: “В чем дело с—”
  
  Корт прервал его. Он угрожающе ткнул пальцем ему в лицо. “Не оставляй меня! Я скоро вернусь. Не взлетайте, пока я не вернусь!” Он знал, что если он назовет имя Грегора Сидоренко, этот пилот сделает именно так, как он сказал, но он пока не собирался нарушать оперативную безопасность до такого уровня. Вместо этого он просто выдавил “Пожалуйста!” Он не стал дожидаться ответа. Вместо этого он развернулся на каблуках и побежал обратно к терминалу. “Черт возьми!”
  
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  Серый Человек пробежал сто ярдов сквозь теплую ночь, не имея никакого реального плана, кроме как найти женщину и придумать, как он мог бы ей помочь. Он не собирался ввязываться в драку с аэропортом, полным тайной полиции и солдат, поэтому он не имел ни малейшего представления, к чему ведет эта стремительная атака, но он был здесь достаточно долго, чтобы быть уверенным в своих силах импровизации. Впереди он увидел яркий столб искусственного света из открывшейся двери для доступа сотрудников терминала. В луче появились двое сотрудников СНБ, а позади них два вооруженных сержанта ГСН подтолкнули Эллен Уолш вперед и на заднее сиденье четырехдверного седана. Солдаты забрались внутрь по обе стороны от нее, а сотрудники СНБ сели впереди. Транспортное средство тронулось с места в направлении, противоположном движению Джентри, как раз в тот момент, когда он подъехал к боковому входу терминала. Он знал, что они направлялись к выходу из аэропорта, забирая женщину.
  
  И он знал, куда они направлялись.
  
  Следственный изолятор СНБ в Аль-Фашире.
  
  Дом-призрак.
  
  “Черт возьми!” - снова крикнул он, останавливаясь. Двое охранников аэропорта наблюдали за ним с порога, возможно, со смутным любопытством, но они не вышли наружу.
  
  Джентри огляделся в поисках транспортного средства, но ничего не нашел. Вместо этого он развернулся и пошел обратно к самолету. Как только он покинул тусклый свет, исходящий от терминала, и скрылся из поля зрения охранников, он снова побежал. На этот раз он обогнул здание сбоку и выстрелил между несколькими транспортными контейнерами, которые были выстроены в ряд, чтобы служить мобильными офисами для какой-то НПО, которая, по-видимому, уже давно подняла ставки. Проходя мимо них, его ноги оторвались от теплого асфальта и погрузились в покрытый соломой песок и твердую грязь. В конце территории аэропорта, еще в пятидесяти ярдах, возвышался небольшой холм. Здесь был металлический забор. Корт заметил, что она проходила вдоль дороги с достаточно оживленным движением, в те времена, когда было еще достаточно светло, чтобы видеть так далеко. Теперь он не видел никаких фар, но и не видел никаких охранников здесь, в безлюдной темноте. Он пробежал мимо обломков неуклюжего двухвинтового самолета с высокими крыльями, который, очевидно, потерпел крушение, а затем был отбуксирован сюда, чтобы дождаться окончательного погребения в песке, что произойдет в течение многих лет из-за сильных ветров.
  
  Корт затормозил у основания ограждения. Он достигал десяти футов в высоту и был увенчан толстыми мотками колючей проволоки. Он развязал шнурки на ботинках, но оставил их на ногах, затем быстро и ловко перелез через забор. На вершине он ухватился одной рукой чуть ниже колючей проволоки, стянул один ботинок, затем другой. Он изо всех сил пытался засунуть руки в ботинки, снова по одной за раз, кожа между пальцами горела, когда они защемлялись звеньями цепи, поддерживая весь вес его тела, который он не мог удержать одной рукой. Он врезался в колючую проволоку с его руки в ботинках, он делает все возможное, чтобы охватить как можно большую площадь. Он плотно прижал опасные шипы к верху металлического ограждения толстыми резиновыми подошвами. Затем, не снимая ботинок, его ноги продолжали взбираться по ограждению, пока не оказались почти на самом верху, позиционируя свое тело, как пловец на брусчатке, ожидающий стартового выстрела. С этого момента он перенес весь вес своего тела на руки, поднял ноги вверх, пока не оказался в небрежной стойке на руках на вершине ограждения, а затем позволил ногам продолжить движение вперед. Он выполнил сальто и взлетел в воздух, его ботинки слетели с рук, когда он покинул колючую проволоку, и он приземлился кучей в грязь за пределами территории аэропорта.
  
  Он не пострадал, разве что пара небольших ушибов на руке и спине, и он сразу же нашел свой первый ботинок в темноте. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что другой все еще застрял в колючей проволоке, и ему пришлось подняться обратно и вырвать его. Еще тридцать секунд, чтобы завязать шнурки, и он направился вниз по небольшому пригорку к дороге.
  
  Корт не изучал карту Аль-Фашира, не был уверен, что он вообще слышал об этом месте до того дня. Но он сидел в кабине и обращал внимание на местность и окрестности, когда Ил-76 пролетал свою базовую часть рядом с аэропортом. Из этого он знал, что дорога, по которой ехал автомобиль СНБ, уходила на север примерно на милю, прежде чем встретиться с шоссе, которое шло с востока на запад. На этом перекрестке они должны были повернуть направо, и им потребовалось бы еще несколько минут, чтобы добраться до города Аль-Фашир. Корт знал , что если бы он мог реквизировать какое-нибудь транспортное средство, он мог бы опередить их и перехватить до того, как они доберутся до Дома-Призрака. Свет впереди на дороге поначалу наполнил его оптимизмом. Через несколько секунд он увидел единственную фару того, что он принял за приближающийся мотоцикл. Это было идеально. Корт ничего так не хотел бы, как сесть на велосипед. Он мог бы на своей скорости объехать пробки и найти Эллен Уолш и ее похитителей.
  
  Он нырнул обратно в темноту, чтобы дождаться его прибытия.
  
  Конечно, он понятия не имел, где найти Дом с Привидениями, но он знал, что практически каждый в этом городе знал местонахождение тайной тюрьмы тайной полиции. Он сомневался, что кто-нибудь проводил бы его до входной двери и постучал, но он не ожидал особых проблем с получением указаний от местного жителя на углу улицы, если Корт достанет небольшую пачку суданских фунтов.
  
  Корт теперь поспешил к обочине дороги. Его план был на грани жестокости, безусловно, жестокий, но он не сомневался в его эффективности. Он ждал, пока водитель мотоцикла приблизится к нему на расстояние нескольких ярдов, а затем выходил на дорогу и сбивал мужчину и его транспортное средство. Он приготовился к этому действию, но заметил, что мотоцикл движется медленнее, чем следовало бы, на такой открытой дороге. Затем он предположил, что это всего лишь мотороллер, который все равно был бы эффективным средством передвижения по узким улицам и плотному движению в странах третьего мира, даже если он не собирался двигаться очень быстро, даже с открытым дросселем.
  
  Но затем, спустя вечность, автомобиль появился за единственной фарой, и Джентри громко выругался. Это была крошечная моторикша, скутер с крытой трехместной скамейкой позади водителя, слабеньким двухтактным двигателем и широкой задней осью трехколесного типа.
  
  Джентри был взбешен. Это было, вероятно, самое медленное транспортное средство из всех существующих, за исключением повозки, запряженной ослом. Тем не менее, он понял, что это было бы чертовски намного лучше, чем бег трусцой, поэтому он вышел на темную дорогу. Он не пытался опрокинуть маленькое транспортное средство; вместо этого он просто остановил его.
  
  Рикша притормозил. За рулем сидел чернокожий мужчина в тюрбане. “Такси?” - спросил он без шока или удивления при виде бородатого белого мужчины в комбинезоне военного образца. Очевидно, Корт был не первым иностранцем, который тупо бродил по затемненным пригородам Аль-Фашира. Он поспешно забрался внутрь, и водитель повернул ручку газа вперед на своем руле, снова медленно отправляя машину в путь с воем, похожим на газонокосилку в густой, мокрой траве.
  
  Суд велел водителю отвезти его на базар Аль-Фашира, или рыночную площадь. В каждом городе есть рынок, предположил он, и, по-видимому, это захолустье ничем не отличалось, поскольку водитель не стал давить на него дальше. Вместо этого, когда сорокалетний представитель племени дарфури отправился в город, он вернулся к своему пассажиру и предложил продать ему напиток из крошечного кулера, который он держал на заднем сиденье. Корт проверил это, увидел полдюжины бутылок с тепловатой водой, защитные уплотнения на крышках бутылок были сломаны. Джентри признался себе, что его мучила жажда, но он не собирался пить из старых пластиковых бутылок, наполненных местной водой из-под крана. Также на полу он нашел небольшой ремонтный комплект для рикши в джутовой сумке. В наборе не было ничего интересного для него, за исключением единственной красной сигнальной ракеты и маленькой ржавой отвертки.
  
  Корт положил сигнальную ракету и инструмент в карман, когда в его голове начали формироваться первые проблески идеи.
  
  Они двигались на восток не более трех минут, прежде чем попали в городскую суету. Почти четверть транспортных средств на дороге приводились в движение ослами вместо двигателей, и внезапно двухтактная работа под сиденьем рикши не показалась такой уж бессильной по сравнению с этим. Еще треть транспортных средств на дороге принадлежали тем или иным неправительственным организациям: ООН, ЮНИСЕФ, CARE, Красный Крест. Кроме того, на дороге было несколько военных автомобилей ЮНАМИД и солдаты армии ГСН на мотоциклах. Последние 10 процентов трафика составляли местные жители на легковых и грузовых автомобилях. Они были в меньшинстве на своих собственных улицах.
  
  Он несколько раз убеждал водителя поторопиться, но даже при низкой скорости ему казалось, что он все еще находится значительно впереди седана NSS, который уехал далеко в другом направлении, чтобы встретиться с шоссе. Однако он знал, что потребуется всего одна пробка или пропущенный поворот, чтобы эта гонка прошла вничью.
  
  Они подъехали к рыночной площади и остановились. “Вот и рынок. Двадцать фунтов.”
  
  Корт сказал: “Я хочу, чтобы ты отвез меня в Дом с Привидениями”. Его почти не удивило, что мужчина резко повернул голову, чтобы посмотреть на своего пассажира. Никто не хотел идти в секретный полицейский центр для допросов. Корт уже вытащил толстую пачку наличных из своего кошелька. Он поднял его, чтобы мужчина увидел.
  
  Но, какой бы ни была ценность валюты в его руке, этого было недостаточно. “Я не знаю этого места. Вот и базар. Хочешь выпить? Многие ларьки с газировкой все еще открыты. Подставки для чая. Это очень приятно”.
  
  “Я не хочу гребаную газировку. Я хочу штаб-квартиру СНБ. Просто доставь меня туда поближе. Покажи мне, где это. Остаток пути я пройду пешком.” Корт достал из бумажника еще одну пачку мятых банкнот. При свете витрины магазина, работающего от ревущего и дымящегося газогенератора, Джентри посмотрел в широко раскрытые глаза своего водителя. Он медленно кивнул на деньги, затем на безумного американца.
  
  “Я отвезу тебя в двух кварталах оттуда. Я веду тебя на футбольный стадион ”.
  
  “Футбольный стадион в двух кварталах от Дома-призрака?”
  
  “Да”, - сказал мужчина, кивнув. Корт видел нервное напряжение; он был уверен, что мужчина говорит правду.
  
  “Хорошо. Больше денег, если будешь двигаться быстрее!” Мужчина повернулся лицом к дороге впереди, наклонился вперед к рулю и, казалось, выжал еще одну или две лошадиные силы из бессильной машины.
  
  Как раз в этот момент Джентри услышал шум высоко в небе над собой. Он сразу понял, что это было; ему действительно даже не нужно было смотреть. Но он посмотрел и увидел силуэт Ил-76МФ, поднимающегося в звездное небо.
  
  “Гребаные русские”, - пробормотал он, но не мог сказать, что винил их.
  
  Корт чувствовал себя невероятно одиноким, но сейчас не было времени думать об этом. Ему нужен был план.
  
  Через несколько секунд они снова застряли в вечернем потоке машин. Неподвижный посреди улицы. Гудки водителя Корта потонули в мелодии более громких автомобильных гудков. Повозка, запряженная ослом, справа от рикши продвинулась вперед на несколько футов, и Корт мельком увидел немощеную набережную, идущую вдоль дороги. Там, при свете голой лампочки, свисающей из окна второго этажа, на перевернутом металлическом ведре, стоящем на земле, сидел мужчина. Рядом с ним стоял контейнер размером с пивной бочонок, из верхней части которого змеился резиновый шланг, спускающийся по бокам. Перед хитроумным устройством стояла деревянная табличка, написанная от руки на арабском и английском языках: Газ. Мужчина ковырял пальцами рис, который он ел на ужин.
  
  Джентри немедленно перегнулся через переднюю часть рикши, протянул руку мимо водителя и вытащил ключи из замка зажигания. “Я сейчас вернусь”, - сказал Корт, но это не помешало мужчине накричать на него, когда Джентри оставил его посреди оживленной улицы, когда он побежал к газовщику.
  
  Корт поспешно вытащил свой бумажник, вытащил еще одну пачку суданских фунтов и протянул их мужчине. Пожилой продавец бензина взял их и встал, быстро кивнул, но затем с любопытством оглядел торопливого жителя Запада. Корт секунду не понимал, что происходит, поэтому он сказал: “Газ!”, указывая на бочонок. Позади него начали сигналить автомобили и мотоциклы, а те, кто был на повозках с лошадьми и мулами, начали кричать на неподвижных рикш, блокирующих движение. Корт крикнул “Газ!” еще раз, затем понял, что продавец смотрит, во что, черт возьми, он должен был перекачивать газ. У Корта не было контейнера, и он не управлял транспортным средством. Корт вытащил из бумажника еще одну купюру и указал на металлическое ведро, которое мужчина использовал в качестве табурета. Корт сам поднял мяч, перевернул его. В нем могло бы поместиться два галлона или около того. Мужчина посмотрел на него как на сумасшедшего, но, тем не менее, начал сосать шланг, чтобы откачать газ в жестяное ведро.
  
  Потребовалось полторы минуты, чтобы перекачать топливо и завершить сделку, и к тому времени, когда Джентри вернулся к своему крошечному мотороллеру, он был уверен, что его ненавидят больше всех во всем Аль-Фашире. Позади него хором засигналили клаксоны. Он вернул ключи водителю, который продолжал ругать его, пока он запускал маленький моторчик автомобиля. Корт поставил металлическое ведро на пол между его ног. Затем он вытащил из кошелька пригоршню денег и, протянув руку, помахал ею рядом с жалующимся представителем племени дарфури. Мужчина заткнулся и потянулся за ним, но Джентри вернул его к себе, вместо этого похлопав мужчину по спине, как бы говоря: “Скоро, мой друг”.
  
  Водитель нажал на кнопку. Делая это, Корт открыл кулер с водой в бутылках, стоявший рядом с ним на скамейке запасных. Даже при плохом освещении зданий, мимо которых они проезжали, и фар других машин на улице он мог видеть черный осадок в жидкости. Выпив это, он, вероятно, подхватил бы дизентерию, но он не собирался это пить. Вместо этого он облил им себя, полностью закрыв лицо, руки и одежду. Он достал вторую бутылку и сделал это снова, облив себя водой.
  
  Водитель оглянулся через плечо на этого странного пассажира, но Корт жестом показал ему смотреть вперед.
  
  Корт открыл третью бутылку, а затем четвертую, вылив воду на свою одежду, волосы и лицо.
  
  Мужчина из Дарфура вскоре притормозил рядом с большим, но старым футбольным стадионом. Он указал на оживленный перекресток впереди, а затем показал руками, что это чуть левее. Он полностью развернулся на своем месте, протягивая руку за деньгами, и Корт полез глубоко в свой бумажник. Американец вытащил пачку банкнот другого цвета, чем ожидал суданец, но дарфурец узнал евро, когда увидел их. Он медленно кивнул, затем стал более серьезным, когда увидел, сколько ему дали. Четырехсот евро было достаточно, чтобы купить совершенно новую рикшу, понял водитель, и он не смог удержаться от тяжелого сглатывания.
  
  Водителю в тюрбане потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять, что это было именно то, о чем его просил кавага. После того, как водитель взял деньги, промокший белый мужчина с жестяным ведром бензина вышел с заднего сиденья, расстегнул молнию на своем комбинезоне, разделся до промокших шорт и футболки и передал комбинезон водителю. Суданцу не потребовалось много времени, чтобы понять, что его попросили — нет, заставили — поменяться одеждой с белым человеком. Он неохотно, но быстро выбрался из своего автомобиля и разделся прямо там, на обочине улицы. Прохожие остановились и уставились. кавага натянул длинную тунику и коричневые штаны, положил в карман отвертку и сигнальную ракету, туго затянул штаны кожаным ремнем, протянул руку, снял тюрбан с головы дарфурца и использовал его, чтобы обернуть свое лицо и затылок белой маской. Не говоря ни слова или кивнув, белый мужчина снял крышку с бензобака закрытого скутера и бросил его на дорогу. Затем он поспешно взобрался за руль и плотно поставил ведро между коленями. Он открыл еще одну бутылку воды и облил ею свою новую одежду, а затем нажал на газ вперед, и ржаво-красная машина рванулась вперед и обратно в поток машин.
  
  Водитель из Дарфура стоял в грязи под уличным фонарем рядом с футбольным стадионом, без рубашки на спине, почесывая затылок, когда толпа с необузданным любопытством устремилась к нему.
  
  
  
  Корт надеялся, что он не опоздал. Как только Эллен Уолш вынесут через главные ворота Дома-Призрака, было бы самоубийством даже пытаться добраться до нее, и это никак не улучшило бы ее шансы. Он просто должен был что-то сделать, прежде чем машина СНБ доберется до цели.
  
  Прямо впереди, на последнем перекрестке, он увидел еще одну пробку из дерьмовых машин, вьючных животных, тащивших дрова и ржавые тележки, и транспортных средств НПО. Он крутанул руль влево и, налетев на небольшой бордюр, проехал прямо сквозь мужчин, идущих домой с работы, или на ужин, или на вечернюю прогулку. Мужчины в белых тюрбанах отпрыгнули в сторону, словно спасая свою жизнь, хотя рикша, вероятно, была недостаточно большой или мощной, чтобы причинить пешеходу нечто большее, чем синяки или несколько сломанных костей.
  
  Он попытался представить себе сцену впереди, потому что не имел ни малейшего представления о том, что он найдет за углом. Но он повидал свою долю, больше, чем свою долю, штаб-квартир секретной полиции в странах третьего мира, бывших колониальных форпостах. Там должно было быть приземистое здание с укрепленной стеной вокруг него, передние ворота с будкой охранника и какой-нибудь передвижной барьер. Часто впереди была бы одна или две огневые точки с мешками с песком или даже бронетранспортер.
  
  Этому чертову канадскому следователю лучше бы оценить это, подумал он про себя. Затем он вспомнил, что если бы не он, она и близко не подошла бы к тому затруднительному положению, из которого он сейчас пытался ее вытащить.
  
  Теперь он был на левом повороте, оставляя за собой еще больше криков и завывания клаксонов. Он потянул слишком сильно для поворота, и маленькая двухтактная машинка сильно качнулась, ее левое заднее колесо на несколько секунд оторвалось от земли, прежде чем врезаться обратно в пыльный тротуар, в результате чего кабина автомобиля опустилась на дно с пронзительным скрежетом. Бензин пролился ему на штанину, но ему удалось сберечь восемьдесят процентов содержимого ведра, приподняв противоположное колено, чтобы компенсировать наклон сиденья.
  
  И затем это было, прямо перед ним и справа. Стена оказалась ниже, чем он ожидал, а здание было выше и немного более богато украшено, чем он себе представлял. На ближней стороне дороги были въездные ворота с будкой охраны, а на дальней стороне - что-то вроде бункера в виде жестяной хижины.
  
  И там была машина СНБ, которая собиралась повернуть направо на перекрестке впереди, сразу за входом в Дом-Призрак.
  
  Черт, подумал Корт. Не собираюсь этого делать.
  
  Но он остановил маленькую рикшу и наклонился вперед, вопреки всему надеясь, что что-нибудь замедлит продвижение седана ко входу.
  
  Осел, тащивший тележку, перегруженную пластиковыми лейками, въехал на перекресток перед седаном NSS, заставив его замедлиться и посигналить. До въезда в Дом-призрак было максимум двадцать пять ярдов, и Корт знал, что это его шанс, он доберется до седана вовремя, хотя его шансы на успех в любой части его плана после этого все еще были довольно паршивыми. Он схватил ведро с бензином за шаткую ручку, удержал рикшу прямо за дроссельную заслонку и врезался в стоящий автомобиль. Как только повозка, запряженная ослом, начала съезжать с дороги, а седан снова начало заносить вперед, Джентри отпустил руль, сорвался с места и выпрыгнул из рикши. Хотя он споткнулся и расплескал еще двадцать пять процентов бензина из ведра, он остался на ногах, врезавшись в визжащий и сигналящий транспорт.
  
  Рикша врезался в переднюю пассажирскую дверь автомобиля NSS на скорости двадцать миль в час, машину тряхнуло, на ней образовались вмятины, и она с хрустом врезалась в деревянную тележку перед ней.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  Клаксоны сигналили Джентри, самой аварии, в раздражении от задержки, которая это, несомненно, вызовет. Животные завыли от громкого шума крушения и последовавшего за ним протестующего рева.
  
  Машина СНБ остановилась посреди перекрестка, в ее фарах отражался пар, вырывающийся из решетки радиатора. Рикша отскочила в сторону и перевернулась на бок на улице. Из открытого бака вытекал бензин.
  
  Корт подошел к двери со стороны пассажира как раз в тот момент, когда ошеломленный командир СНБ пинком распахнул ее. Джентри схватил маленького мужчину в очках за галстук и вытащил его из-под обломков, а затем отпустил его, теперь уже обеими руками выливая ведро бензина мужчине на голову.
  
  Двое солдат выбирались из задней части машины, и водитель медленно выходил со своей стороны, когда Корт вытащил из кармана брюк дорожную сигнальную ракету, снял с нее крышку и ударил фитиля по голове. При взрыве огня и искр он левой рукой отвел сигнальную ракету подальше от своего тела. Правой рукой он схватил командира СНБ за воротник и крепко притянул его к себе, захватив голову.
  
  Солдаты из задней части машины навели оружие и закричали на него.
  
  Подчиненный СНБ обошел машину, высоко держа пистолет в руках, и закричал на него.
  
  Трое охранников в форме из Дома-призрака, приближающихся к месту крушения, подняли винтовки к плечам и закричали на него.
  
  Корт стоял посреди перекрестка, крепко держа командира за шею. Он тихо сказал ему на ухо по-английски.
  
  “Достань свой пистолет, и я сожгу тебя”.
  
  Мужчина ничего не сказал, но его руки широко раскинулись от тела, подальше от кобуры на бедре под пиджаком.
  
  Корт подбросил искрящуюся ракету близко к мужчине, а затем быстро отдернул ее. “Если в меня выстрелят, я брошу это. Если я уроню это, ты умрешь. Понимаешь?”
  
  Мужчина явно понял. Он высоко поднял руки и начал кричать в окружающий его хаос. Корт понимал суданский арабский. “Опустите оружие! Уложите их! Уложите их! Не стрелять!”
  
  Никто не опустил оружие, но и не выстрелил из него. Корт продолжал дергать маленького сотрудника СНБ влево и вправо, стараясь оставаться движущейся мишенью в надежде, что какой-нибудь снайпер на крыше Дома-призрака или какой-нибудь чересчур рьяный часовой или проходящий мимо полицейский дважды подумают, вместо того чтобы чувствовать себя достаточно уверенно, чтобы выстрелить в его направлении. Пока он делал это, осторожно, чтобы жужжащая и горящая дорожная сигнальная ракета находилась достаточно близко к командиру тайной полиции, чтобы быть опасной, но не настолько близко, чтобы вызвать ад, он случайно взглянул на заднее сиденье черного седана. Эллен Уолш не сдвинулась с места. Она уставилась на него, ее широко раскрытые ошеломленные глаза были видны в свете салона автомобиля.
  
  “Ты в порядке?” - Спросил он. Он быстро переместился на другую сторону машины, все еще пытаясь помешать любым горячим броскам почувствовать себя удачливыми. “Ты в порядке?” - спросил он теперь слева от машины. Она безучастно кивнула, и он забеспокоился, что она, возможно, была в шоке. “Будьте внимательны! Садись на место водителя! Поторопись! Сейчас! Соберись!” Он продвинулся вперед и назад на несколько футов. Пригнулся, почти утянув тайного полицейского на тротуар. Рев клаксонов легковых и грузовых автомобилей и блеяние животных в телегах, запрудивших перекресток, не ослабевали. Корт знал, что дорожная вспышка не продержится больше минуты. Через шестьдесят секунд он должен был либо исчезнуть с места преступления, либо быть готовым поджечь место преступления.
  
  Он решительно предпочел первое.
  
  Эллен, наконец, выбралась с заднего сиденья. Она казалась скорее смущенной, чем напуганной. Он безжалостно накричал на нее, эта тирада, пропитанная ненормативной лексикой, предназначалась для того, чтобы сосредоточить ее и вернуть в "здесь и сейчас", убедить ее, что вся опасность вокруг нее реальна, и ее собственные действия были единственным, что могло спасти ее от этого.
  
  “Это верно”, - его тон смягчился, когда она села за руль. “У тебя все хорошо получается. Посмотрим, запустится ли двигатель ”. Заместитель сотрудника СНБ из аэропорта медленно отошел от машины, двигаясь влево от Корта. Джентри беспокоился, что мужчина думал о том, чтобы нанести удар, планируя сначала уйти от огненного шара, который обязательно должен был последовать. Его босс, без сомнения, умрет, но, насколько знал Джентри, этот клоун был следующим в очереди на повышение и увидел возможность создать вакансию, которая была ему нужна, чтобы это произошло.
  
  За этим человеком прибыло около дюжины миротворцев Африканского союза, выпрыгнувших из задней части БТР. Они начали демонстративно, но осторожно размахивать своими винтовками на месте происшествия, не уверенные, что, черт возьми, происходит, но чертовски уверенные, что они не позволят никому в толпе прицелиться в них, не разнеся всю гребаную толпу на части градом пуль.
  
  Идеальный. Теперь на Джентри было нацелено двадцать пять стволов, и он не сомневался, что подавляющему большинству людей, нацеливших эти стволы, на самом деле было наплевать, если этот его дерьмовый маленький заложник сгорит заживо.
  
  Пора отправляться!
  
  Эллен завела машину, и Корт протащил своего пленника из службы национальной безопасности на несколько футов по северо-южной части перекрестка, сказав Эллен ехать рядом с ним. Она дала задний ход седану, отъезжая от повозки, запряженной ослом, и задний бампер отбросил разбитую рикшу на несколько футов, прежде чем она завела ее. Корт отпустил шею тайного полицейского, но продолжал размахивать сигнальной ракетой над ним, когда он потянулся через тело мужчины и вытащил пистолет из набедренной кобуры заложника. Он передернул затвор одной рукой, закрепив прицел на поясе и резко опустил пистолет вниз и вперед. Корт теперь направил этот пистолет на другого сотрудника СНБ, который, казалось, передумал открывать огонь. Джентри представил, что на этом безумном перекрестке, полном оружия, потребуется всего лишь один выстрел, чтобы все до единой чертовы винтовки заработали в автоматическом режиме. Возможно, другой сотрудник СНБ полагал, что миротворцы позади него уничтожат каждое дышащее существо перед ними, если он выстрелит из своего пистолета в белого человека.
  
  Когда Эллен поехала вперед и встала рядом с Серым человеком, он велел ей ехать медленно. Он пошел назад, вдоль открытой левой задней двери, оставив командира СНБ на перекрестке возле сломанной рикши и разбитой повозки, запряженной ослом, а также других транспортных средств, застрявших в пробке за обломками с трех сторон. Корт направил пистолет правой рукой, левой держал последнюю горящую дорожную сигнальную ракету, но затем быстро метнул сигнальную ракету мимо тайного полицейского в сторону рикши. Одним быстрым движением, в то время как брызжущее пламя по дуге приблизилось к скутеру с вытекающим бензобаком, Корт Джентри присел на корточки и выпустил две пули из пистолета, по одной в грудь каждого из оперативников Службы национальной безопасности. Затем он низко развернулся и нырнул на заднее сиденье седана. “Вперед! Вперед! Вперед! Вперед!” - закричал он.
  
  Рикша и пыльный перекресток на улице загорелись. Свист воспламеняющегося топлива был слышен через открытую дверь автомобиля.
  
  Нога Эллен Уолш нажала на педаль газа.
  
  Седан рванулся вперед, на север.
  
  Никто не выстрелил в него, пока он не повернул налево метров через сорок, исчезнув в темноте на боковой улице, а за ним в небо поднялся огненный шар.
  
  
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  Член экипажа российского военно-транспортного самолета, который, очевидно, сам не был русским, сидел на заднем сиденье машины, пока Эллен пробиралась по узким, переполненным улицам, мимо серых ветхих зданий из жести и одноэтажных стен грязного цвета, тянувшихся с обеих сторон, казалось бы, во всех направлениях, казалось бы, на многие мили. Она проезжала перекресток за перекрестком, иногда разгоняя четырехдверку до сорока километров или около того, но часто снижала скорость почти до ползания, поскольку использовала переднюю решетку, чтобы пробиться сквозь вечерний затор или отодвинуть группы коров или овец с дороги.
  
  “Куда ты хочешь, чтобы я пошел?” на этот раз она прокричала это; мужчина позади нее, казалось, не обратил внимания.
  
  Наконец он ответил, его голос был мягче, чем тогда, на перекрестке. “Просто продолжай идти. Ты отлично справляешься ”.
  
  Да, она позволила себе осознать. У меня все отлично получается. Она никогда в жизни не испытывала шока, и теперь ей хватило присутствия духа, чтобы задаться вопросом, не было ли это тем странным чувством спокойствия, которое она начинала испытывать.
  
  “Ты никого не убил там, сзади, не так ли?” - Спросила Эллен. Ее голос был дрожащим, сбитым с толку, она делала все возможное, чтобы проглотить поток эмоций, который грозил выплеснуться в любую секунду.
  
  “Конечно, нет. Всего пара предупредительных выстрелов. Мне пришлось замедлить их, чтобы мы могли убраться подальше ”.
  
  Она поверила ему. Он, конечно, не говорил и не вел себя как человек, который только что убил другого человека.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “Конкретного места нет. Просто продолжай двигаться в этом направлении ”.
  
  “Кто ты такой?”
  
  “Не сейчас”, - было все, что он мог сказать.
  
  “Ты не русский”, - сказала она, глядя на него через зеркало заднего вида.
  
  “Понял это? Ты - специальный следователь”, - ответил он с сарказмом в расплывчатой манере, так что Эллен не смогла понять, пытался ли он быть игривым или жестоким.
  
  “Американец?” Она поняла, что это он, по его акценту.
  
  Но он просто повторил: “Не сейчас”.
  
  Они продолжали двигаться на север в течение получаса; они почти не разговаривали. Американка пробормотала что-то о необходимости сменить транспортное средство, в котором они находились, но он просто сказал ей продолжать ехать, как будто он не мог заставить себя остановиться в этом городе даже на несколько минут, чтобы найти другой вид транспорта. Он остался на заднем сиденье. Сначала она подумала, что он остался там, чтобы присматривать в заднее окно, не следует ли кто-нибудь за ней, но позже она отважилась бросить несколько взглядов в зеркало заднего вида и увидела, что он сидит там в темноте, просто глядя в боковые окна, как будто он потерялся, не зная, куда идти. Он казался достаточно решительным с сигнальной ракетой, пистолетом, выкрикиваемыми командами и маленьким человеком в захвате головы. Но теперь она беспокоилась, что он каким-то образом истощил себя, физически или эмоционально, и теперь ей придется принимать решения.
  
  Она сказала: “Мне нужно добраться до телефона. Позвони нескольким людям, которые могут помочь ”.
  
  “Отрицательно”, - категорично ответил он. “Просто продолжай ехать”. Теперь его голос был неожиданно сильным.
  
  “Скоро мы будем в пустыне”.
  
  “Не пустыня. Сахель”.
  
  Она посмотрела в зеркало заднего вида. “Что?” - спросил я.
  
  “Это кустарник. Между саванной на юге и пустыней на севере. Малонаселенный, жаркий, как пустыня, но не такой. Пустыня начинается еще в ста милях к северу отсюда.”
  
  “Ладно, какова бы ни была география, нам действительно нужно туда ехать?”
  
  “Да”.
  
  “Там не будет телефонов”.
  
  “Нет”, - согласился он. “Не будет. Нам просто нужно пока отойти от точки X. Мы найдем способ вернуться в безопасное место позже. Служба национальной безопасности будет усиленно нас разыскивать. Они будут прослушивать телефонные линии; у них будут вертолеты в воздухе; они накроют улицы, рынки, переулки и отели в Аль-Фашире информаторами. Нам нужно просто выйти на чистую воду. Притаимся сегодня вечером, а утром отправимся в один из неуправляемых лагерей для ВПЛ ”.
  
  “У меня нет полномочий, чтобы попасть в лагеря ООН”, - запротестовала она.
  
  “У вас также не было полномочий, чтобы арестовать команду российских торговцев оружием, и вы попытались это сделать”.
  
  Она покачала головой. “О чем, черт возьми, я думал?”
  
  “Понятия не имею, леди”, - сказал мужчина. “Я просто должен спросить. Был ли у вас план, кроме как пригрозить им международным обвинением, а затем попросить позвонить, чтобы вы могли их сдать?”
  
  “Примерно так и было”, - признала Эллен, снова качая головой в ответ на свои действия. “Я юрист по образованию. Я работаю в ICC всего несколько месяцев. Я сам подделал документы ООН; мне надоело сидеть в своем офисе и ничего не делать. Я просто хотел приехать сюда и увидеть Дарфур своими глазами. Никто из моего офиса не знает, где я, что я делаю ”.
  
  “Что ж, у тебя есть мужество. Я дам тебе это.” Слова мужчины затихли в конце, и у нее возникла мысль, что он больше не хочет говорить.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  Они двигались на север еще десять минут. Ее попытки вовлечь тихого мужчину в разговор были либо ловко отклонены, либо полностью проигнорированы. На открытой дороге, за городом, они набрали скорость. Мужчина, наконец, приказал ей съехать на обочину и вести машину по пологому спуску у обочины. Она спросила о диких животных, и он признался, что понятия не имеет, но пообещал, что она будет в безопасности. Не то чтобы она доверяла ему — она все еще не знала точно, на чьей стороне был этот человек, — но она знала, что у нее не было других вариантов в данный момент. Она сделала бы то, что он сказал.
  
  Низкая ничья привела их к оврагу, который вел к каменистому сухому руслу реки. В сезон дождей, через пару месяцев, прятаться в этой канаве было бы самоубийством. Ручьи, прорезающие кустарник со всех сторон, обрушили бы сюда сотни тысяч галлонов сточных вод всего через несколько минут после концентрированного ливня. Но прямо сейчас это казалось достаточно безопасным. Соломенные заросли поднимались на несколько футов в высоту по обе стороны пыльного оврага. Верхушки некоторых кустов переплелись, создавая плотный навес над головой. Он был всего шесть футов высотой или около того, но Корт приказал ей загнать машину в кусты и заглушить двигатель.
  
  Горячий металл щелкнул и зазвенел, когда она это сделала.
  
  “Проверь бардачок. Есть вода?” - Спросил он. Она открыла его и нашла только пластиковый пакет с лимонными конфетами. Корт выбрался наружу, порылся в кустах и проверил багажник, но и там ничего не нашел.
  
  “Сегодня вечером с нами все будет в порядке. Утром мы раздобудем немного воды”.
  
  “Что нам теперь делать?” Она оглянулась на мужчину; теперь он был невидим в темноте. Она услышала, как он переместился, задрав ноги на маленькое заднее сиденье.
  
  “Постарайся немного поспать”.
  
  “Как мне тебя называть?”
  
  “Я здесь единственный другой человек. Если вы разговариваете, я в значительной степени предполагаю, что вы обращаетесь ко мне ”.
  
  “Туше”, - сказала она, хотя ей не нравились умники. Она сделала все возможное, чтобы устроиться поудобнее на переднем сиденье. Она развернулась так, что ее спина оказалась к пассажирской двери. Рикша разбил его снаружи, но внутренняя рама была цела. Она сделала это, чтобы попытаться встретиться лицом к лицу с мужчиной на заднем сиденье, который лежал ничком спиной к водительской стороне.
  
  “Я Эллен, если ты забыл”.
  
  “Ага”.
  
  Долгая пауза. “Ты не собираешься со мной разговаривать?”
  
  “Нам обоим нужно отдохнуть. Мы не собираемся уезжать отсюда завтра. Слишком опасно. Мы выйдем на дорогу пешком и попытаемся остановить дружественный автомобиль ”.
  
  “Как мы узнаем, дружественен ли он, прежде чем пометить его?”
  
  Она скорее услышала, чем увидела, как он пожал плечами. “По правде говоря, без понятия”, - сказал он, и снова она могла сказать, что он пытался закончить разговор.
  
  “Вы действительно член экипажа ”Рособоронэкспорта"?"
  
  Ответа нет.
  
  “Какой-то наемник?”
  
  Ответа нет.
  
  “Шпион?”
  
  “Иди спать, Эллен”.
  
  Она разочарованно вздохнула. “Просто назови мне имя. Придумай это, если хочешь, но дай мне что-нибудь, чтобы я мог тебе позвонить ”.
  
  “Зови меня шестой”, - сказал он через несколько секунд.
  
  “Дорогой Господь”, - ответила она. “Означает ли это, что есть еще пятеро таких же, как ты?”
  
  “Иди спать, Эллен”, - снова сказал он, и на этот раз она попыталась оставить его в покое.
  
  
  
  Минуту спустя она поняла, что не может уснуть. После того, что произошло за последний час, кто мог спать? К тому же, в вонючей машине было ужасно.
  
  “Шестой, мы можем открыть несколько окон?”
  
  “Отрицательно”.
  
  “Отрицательный результат? Почему бы тебе просто не сказать ‘нет’?”
  
  “Нет”.
  
  Она выпрямилась на сиденье, наклонилась немного ближе к мужчине в темноте. “Нет, мы не можем открыть окна?”
  
  “Мы не можем открыть окна”.
  
  “Почему бы и нет? Здесь так жарко. Я ни за что не смогу уснуть в такую жару ”.
  
  Шестой ответил как ни в чем не бывало: “Скорпионы, верблюжьи пауки, питоны, яд —”
  
  “Ладно, ладно! Мы будем держать окна открытыми ”.
  
  Шестой ничего не сказал.
  
  “Почему ты вернулся за мной?”
  
  “Не знаю”.
  
  “Да, ты понимаешь. Ты можешь поговорить со мной”. Затем она сказала: “Пожалуйста, поговори со мной. Я напуган, мое сердце все еще колотится, я ни за что не смогу заснуть в таком состоянии. Мне просто нужно поговорить несколько минут. Ты не обязан сообщать мне ничего сверхсекретного или что-то в этом роде, но, пожалуйста, помоги мне здесь ”.
  
  Мужчина продолжал молчать. Она едва могла разглядеть его силуэт в темноте, и его силуэт не шевельнул ни единым мускулом. О выражении его лица, даже о том, были ли закрыты его глаза, Эллен понятия не имела.
  
  Она была настолько уверена, что мужчина превратился в статую, что была поражена, когда он, наконец, ответил.
  
  “Я вернулся за тобой, потому что это моя вина, что ты здесь”.
  
  “Твоя вина? Как? Почему?”
  
  “Я пришел сюда, чтобы делать работу. Важная работа. Хорошая работа, на самом деле, та, которую вы бы одобрили ”.
  
  Больше он ничего не сказал. Казалось, он выбирал те несколько слов, которые произносил, чрезвычайно тщательно, обдумывая каждую фразу. Она подбодрила его: “И?”
  
  “А потом ты встал у меня на пути. Я пытался убрать тебя с дороги самым простым способом, который только смог придумать. Это не сработало ”.
  
  “Или это сработало слишком хорошо”.
  
  “Да, я думаю, это все. Не знал, что ты из ICC. Я думал, ты просто какой-то надоедливый зануда ”.
  
  Она была благодарна за беседу, за ощущение, что ей удалось приоткрыть уголок жесткой оболочки этого загадочного американца, чтобы получить крошечный проблеск того, что было внутри. Она сказала: “На самом деле это неплохое описание моей работы в ICC”.
  
  Эллен увидела, как изменился силуэт, шевельнулись усики на его лице, и она представила, как он улыбается. Это было трудно сделать.
  
  “В любом случае, я просто хотел, чтобы ты был на льду, пока мы не взлетим. Затем вмешалась СНБ. Они собирались убить тебя ”.
  
  “Ты так думаешь?”
  
  “Я так и знаю”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Я знаю таких мужчин. Они бы больше всего беспокоились о своих собственных шеях. Они бы поняли, как сильно они облажались, позволив тебе подобраться так близко, и они бы сделали единственную вещь, которую они знали, как сделать, чтобы сделать это лучше ”.
  
  После спокойного заявления незнакомки о том, что она едва избежала смерти, на нее, казалось, внезапно обрушился груз всего, что произошло за последние три часа. Эллен положила голову на руки, почувствовала, как ее пальцы покалывает и дрожат. Все ее тело стало вялым, уставшим, болезненным. Она снова посмотрела на мужчину в темноте.
  
  “Я . . . Я просто. . . ” Эллен Уолш заколебалась, но затем она поспешно развернулась на переднем сиденье, яростно схватилась за дверную ручку седана, обхватила ее пальцами и потянула на себя, одновременно отчаянно толкая разбитую дверь другой рукой. Она выбросила верхнюю часть туловища в темные густые заросли, по пути извергая рвоту. Через несколько секунд волна тошноты схлынула, и она захрипела, закашлялась и сплюнула во флору русла ручья. Вторая волна тошноты накатила на нее, и она сдалась, ее снова рвало, пока ее громко не вырвало всю ночь, ее тело продолжало биться в конвульсиях, хотя ему больше нечего было выводить. Она снова сплюнула, чтобы прочистить рот, и начала открыто плакать, все еще высовывая голову из машины.
  
  А незнакомец позади нее не двигался.
  
  “Я ... мне так жаль”, - это все, что она смогла сказать. Ее смущение только заставляло ее чувствовать себя глупо.
  
  “Не волнуйся”, - раздался удивительно мягкий голос у нее за спиной.
  
  Она вытерла рот рукавом блузки.
  
  Шестая сказала: “Это случается со мной постоянно”.
  
  Ей потребовалась целая минута, чтобы вернуть свое тело обратно в машину, закрыть дверь, а саму ее перекрутили в полулежачее положение на переднем сиденье. Ее слезы и всхлипывания начали утихать. Она вытерла лицо еще несколько раз, осознавая пристальный взгляд тихого мужчины в темноте, хотя у нее не было возможности узнать наверняка, были ли вообще открыты его глаза.
  
  Наконец, когда она полностью пришла в себя, за исключением нескольких влажных всхлипываний, она спросила: “Ты думаешь, мы выберемся из этого нормально?”
  
  “Да, завтра к этому времени ты будешь в целости и сохранности”.
  
  Его голос звучал уверенно, и это ей очень помогло. Но она спросила: “А как насчет тебя?”
  
  Он пожал плечами. “Я принимаю это изо дня в день”.
  
  Она пропустила это мимо ушей, не зная, что это значит, но почувствовав, что давить не стоит. Вытирая глаза, она спросила: “Вы женаты?”
  
  “Да”.
  
  Она медленно убрала руку от лица, посмотрела на силуэт на заднем сиденье. “Нет, это не так. Ты только что солгал мне ”.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Я не знаю, но ты не замужем”.
  
  Он кивнул; это она ясно видела. “Ты прав. Впечатляет”.
  
  Она села прямее, наклонилась немного ближе. Ее глаза заблестели, как будто она играла в игру. “Дети?”
  
  “Без комментариев”. Он немного расслабился; он использовал юмор, но все еще был очень настороже.
  
  “Я не могу сказать наверняка, но я так не думаю”.
  
  Он ничего не сказал.
  
  “Мама, папа?”
  
  “Папа”. Он ответил быстро, слишком быстро, чтобы она не поверила ему.
  
  “Откуда ты родом?”
  
  “Мичиган, Детройт”.
  
  “Неужели? Я тоже! Изначально, я имею в виду, до того, как моя семья иммигрировала в Канаду. В какой школе ты ходил?”
  
  Долгая пауза. Признание. “Ладно, я не из Мичигана”.
  
  Эллен рассмеялась, сама удивившись тому, какой громкий звук она издала в тесной, горячей машине: “Сосунок! Я тоже”.
  
  Она увидела, как он снова улыбнулся и пожал плечами. “Ты довольно хорош”.
  
  С долгим вздохом и широкой улыбкой она сказала: “Ты понятия не имеешь”.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  Раннее апрельское утро в Сахеле начинается жарко и солнечно, с каждым часом становится все жарче и солнечнее, в сухой сезон преобладает крик птиц и насекомых, которые становятся энергичнее. В душном седане, под густыми коричнево-зелеными зарослями оврага, Джентри смахнул сороконожку с кончика носа, попытался снова заснуть, но не смог.
  
  Он потер глаза, вытер засохший пот, который за ночь образовался на ресницах и на лбу. Он разбил свое окно. Мгновенно в салон ворвался свежий воздух, и он глубоко вдохнул. На самом деле ему удалось поспать пару часов, не подряд, но его организм, проведший полжизни во сне, был настроен на получение максимальной пользы от минимального отдыха.
  
  В тусклом свете утра, под навесом кустарника, окружавшего машину, он попытался спланировать свой день. У него не было спутникового телефона, поэтому он не мог сообщить в Sierra One о случившемся. Не то чтобы он с нетерпением ждал этого звонка. Высадка в Дарфуре была неразберихой, в которой на самом деле не было ничьей вины и которую можно было относительно легко обойти. Но все, что произошло с тех пор? Все угрозы операции с момента приземления в Эль-Фашире? Корт прекрасно знал, что все зависело от него. Череда ошибок с его стороны привела его сюда, сейчас, и поставила под смертельную угрозу операцию ЦРУ "Сапфир Ноктюрн", в которой он был ключевой частью.
  
  И что теперь, Джентри?Он посмотрел на женщину. Он давно не был так близок к женщине, за исключением одной-двух почтенных медсестер во Франции и ассистентки ветеринара, чье любительское рукоделие, несомненно, спасло ему жизнь и жизни тех, кого он продолжал спасать в декабре прошлого года.
  
  Это было по-другому. Она спала в нескольких футах от него, теперь спокойная и безмолвная, и, насколько он мог судить по своему ограниченному опыту общения с женщинами, довольная. Прошлой ночью он слышал, как она часами ворочалась с боку на бок. Несколько раз она испуганно вскрикивала, будя Корта в процессе, но он ничего не сделал, чтобы помочь ей.
  
  Он понятия не имел, что делать. Он не был обучен обеспечивать комфорт.
  
  Она была хорошенькой. Его возраста, с короткими рыжевато-каштановыми волосами, которые рассыпались по ее лицу, когда она спала. Он уважал ее за то, что она была здесь, в зоне боевых действий, даже если он не особенно высоко ценил адвокатов или международные организации. Такому человеку, как Корт, Международный уголовный суд определенно казался не чем иным, как банкетным залом, полным сверхобразованных и неопытных нытиков, у которых не было реальной силы принуждения или мандата делать то, что они обещали делать. Такому человеку, как Корт, состоящему из одного человека, судьи, присяжных и исполнителя, Международный уголовный суд казался невероятно неуместным здесь, в реальном мире.
  
  Но он не мог не уважать эту женщину. То, как она выпятила свою маленькую грудь и объявила себя следователем Международного уголовного суда, было чертовски глупо, но это было бесспорно напористо. Девушка была жесткой, даже если у нее не хватило ума сдержаться и не говорить слишком много.
  
  Он солгал ей об убийстве двух сотрудников СНБ, но чувствовал, что сделал это для ее же блага. По тому, как она расспрашивала его об этом, он мог сказать, что она не смогла бы справиться с этой информацией в тот момент, и ему нужно было, чтобы она вела машину и не теряла рассудок. Он знал, что ему пришлось убить их, потому что даже с тюрбаном, обернутым вокруг его лица, и сменой одежды они легко смогли бы опознать в нем члена экипажа "Ильюшина", который говорил по-английски и по-французски и кричал на женщину. Ему повезло, что Эллен Уолш не видела, как он стрелял в них, и он не видел причин обременять ее этим знанием.
  
  Она начала немного шевелиться, облизала губы и потерла нос. На мгновение ему захотелось протянуть руку и убрать волосы с ее лица. Это было мощное чувство. Это напомнило ему о чувстве, которое он испытал, когда посмотрел через комнату на свою бутылочку с обезболивающими таблетками в своей комнате в Ницце. Он знал, что не должен протягивать руку, но, черт возьми, если он не хотел.
  
  В отличие от тех дней в Ницце и некоторых дней после Ниццы, он не тянулся к Эллен Уолш.
  
  Он слишком много говорил прошлой ночью. Он внезапно вспомнил об этом, и это вывело его из себя. Беседа легко продолжалась в течение часа. Ей удалось получить больше информации о нем, более правдивой информации о нем, чем о ком-либо еще, с кем он контактировал за очень долгое время. Девяносто процентов разговора было о ней, ее семье, друзьях, опыте работы в ICC в Голландии, но в 10 процентах случаев, когда он говорил, или, по крайней мере, в 5 процентах случаев, когда он одновременно говорил и говорил правду, он сказал слишком много. Он не выдал ни малейшей оперативной информации, в этом он был уверен. Но он признался, что у него были родители, которые развелись, когда он был маленьким, и брат, который умер несколько лет назад, и почему он сказал ей это, он понятия не имел. Он представил, что из нее получился чертовски хороший следователь, вытягивающий правду из тех, кого она допрашивала, вселяющий в них уверенность в том, что они двое просто болтали, в то время как она, на самом деле, впитывала каждое слово, оценивая их, отбрасывая те, которые не подходили, и создавая с помощью этих оставшихся слов впечатление, картину людей, с которыми она разговаривала, понимание того, кем они были.
  
  И то, что они пытались скрыть.
  
  У него было неприятное и непоколебимое ощущение, что эта женщина, спящая в трех футах от него в жаркой машине, разделенная только спинками передних сидений, каким-то образом заглянула глубоко внутрь него и знала его историю, его прошлое, его демонов, которые ему даже удавалось скрывать от самого себя.
  
  Это было отвратительное чувство, ощущение незащищенности, уязвимости. И все же, в то же время, это придало ему сходства с этой женщиной, заставило его почувствовать себя каким-то образом ближе к ней, дало ему ощущение, к которому он был совершенно непривычен.
  
  Корт долго смотрел на нее. Он наблюдал, как ее грудь поднимается и опускается в такт медленным дыханиям во сне.
  
  Затем он внезапно отвернулся от нее и выпрямился на заднем сиденье.
  
  Отвяжись, Корт! Немедленно отцепись от себя!Он прокричал это самому себе внутренне. Ты дерьмо глубоко в индийской стране. Окуни свою чертову голову в игру!Мгновенно ему не понравилась эта женщина; теперь она была для него угрозой, слабостью, которая могла убить его.
  
  Он мог вот так щелкнуть выключателем в своем мозгу. Это оставляло его в покое, без вопросов, но это также сохраняло ему жизнь.
  
  Корт выбрался из машины, не пытаясь сделать это тихо, чтобы Эллен не проснулась. Ее отдых с красотой не был его проклятой проблемой. Он выполз из кустов, скрывавших седан, постоял в овраге, затем сорвал с себя местную тунику, которую забрал у водителя рикши накануне вечером, обнажив коричневую нижнюю рубашку.
  
  Он вытащил пистолет, который забрал у командира СНБ накануне вечером, внимательно осмотрел его в утреннем свете. Это был "Бул чероки". Он счел несколько ироничным, что говорящий по-арабски сотрудник тайной полиции должен носить израильский пистолет, возможно, еще более ироничным то, что из этого пистолета его убили. Этот пистолет не входил в десятку лучших пистолетов суда, но он чертовски точно справился с двумя головорезами из СНБ прошлой ночью.
  
  Он выбрался из оврага, посмотрел на дорогу в четверти мили от него, мимо сухого кустарника, продуваемого ветром и усыпанного песком. Он не видел машин на дороге. Она шла ровно и прямо на запад, но на востоке, обратно к Эль-Фаширу, шоссе превращалось в извилистую колею и исчезало под пологим склоном.
  
  Ландшафт не был бесплодным в строгом смысле этого слова. Это была не похожая на Сахару пустыня с песчаными дюнами; там были редкие заросли деревьев, акации и баобаба, а также то и дело появлявшиеся травы и кустарники, насколько хватало глаз, поверх коричневой земляной коры, поверхности, которая выглядела твердой, как камень, и почему-то еще менее привлекательной.
  
  Он услышал, как она вылезает из машины внизу и позади него. Ей потребовалась минута, чтобы сориентироваться и найти его там, на гребне оврага. Не говоря ни слова, она появилась рядом с ним, ближе, чем ему хотелось бы, и проследила за его взглядом, устремленным на бескрайнее пространство на востоке.
  
  “Не думай, что ты заметил вдалеке Вафельный домик, которого мне не хватает”.
  
  Корт покачал головой.
  
  “Ты немного отдохнул?”
  
  “Немного”.
  
  “У меня было несколько адских снов. Но я чувствую себя хорошо. Спасибо, что поговорили со мной прошлой ночью ”.
  
  Корт ничего не сказал.
  
  “У меня сложилось впечатление, что ты не часто этим занимаешься. Что ты болтал, чтобы помочь мне расслабиться.”
  
  По-прежнему ничего.
  
  “В любом случае ... я ценю это”.
  
  Корт просто продолжал смотреть на огромное пространство земли перед ним, желая, чтобы она сделала пару шагов назад.
  
  Он осматривал дорогу в поисках транспортных средств в туманной дали.
  
  “Кто-нибудь встал не с той стороны угнанной машины этим утром?”
  
  Он понял, что вел себя как осел, превратив свой гнев из-за своей открытости прошлой ночью в плохие манеры сегодня. Сейчас он чувствовал себя еще более по-детски, чем когда проснулся. Он смягчился, повернулся к ней, но не стал смотреть в глаза. “Я в порядке. Просто думаю о сегодняшнем дне ”.
  
  “Где мы, собственно, находимся? Мы вообще знаем?”
  
  “Мы примерно в двадцати пяти километрах от окраин Эль-Фашира. Это действительно все, что я могу вам сказать ”.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  Корт посмотрел через плечо Эллен и увидел это вдалеке. Туманное видение на ложном горизонте в нескольких милях к западу. Он поднимался с пустынной трассы, которая здесь, в окрестностях Дарфури, сошла за дорогу, и по размеру облака пыли он понял, что это что-то вроде колонны больших грузовиков. Потребовалось некоторое время, чтобы убедиться, но через некоторое время он узнал белую краску на автомобилях. Они не принадлежали правительству Судана; они не были частными грузовыми перевозками. Нет, они принадлежали к какой-то неправительственной организации по оказанию помощи.
  
  Он указал на пыль, поднимающуюся вдалеке. “Мы идем туда же, куда и они”.
  
  Эллен и Корт быстро двинулись вместе по направлению к дороге. Канадка начала пробегать пальцами по волосам, пытаясь немного привести себя в порядок. Джентри посмотрел на нее в замешательстве.
  
  “Никогда не помешает произвести хорошее первое впечатление”. Она сказала это с улыбкой, продолжая делать все, что могла, чтобы теперь сбивать пыль со своей одежды. “Я бы спросил, есть ли у вас зеркало, но, думаю, мне больше повезло бы найти тот вафельный домик”.
  
  Корт был очарован странным поведением женственности.
  
  “Послушай”, - сказала ему Эллен. Он мог сказать, прежде чем она заговорила снова, что ей было немного неловко. “Ничего, если ты отойдешь, может быть, за одно из тех маленьких деревьев или что-то вроде того, пока я уговорю их остановиться для нас?" Я не хочу спугнуть то, что может быть нашим единственным шансом ”.
  
  Корт совсем не возражал. Он был неряшливо выглядящим белым мужчиной, здесь, с большим пистолетом, плохо заправленным в штаны. Он предположил, что в составе конвоя будет контингент солдат ЮНАМИД, войск Африканского союза, предоставленных в аренду Организации Объединенных Наций, и он не сомневался, что они остановят конвой из-за хорошенькой белой женщины на обочине дороги. Суд был бы воспринят как угроза, и из того, что он узнал о нежелании ЮНАМИД драться с кем-либо здесь поблизости, он не хотел рисковать и спугнуть их. “Да, это неплохая идея. Но не облажайся с этим. Ложись на дорогу перед этими грузовиками, если придется, но убедись, что они остановятся. И не говори им, что ты из МУС и был замешан в скандале с тайной полицией. Эти НПО не хотят ввязываться в такого рода неприятности. Скажи им—”
  
  “Как насчет того, чтобы я сказал им, что я репортер, а ты мой фотограф?" Мы заблудились в Аль-Фашире, разыскивая наш отель, а затем нас ограбили, вывезли сюда и бросили у дороги ”.
  
  Корт был готов заменить ее идею своей, но остановил себя, подумал об этом и понял, что ее история на самом деле довольно хороша.
  
  Изо всех сил стараясь скрыть, насколько он был впечатлен, он сказал: “Это может сработать. Давайте начнем с этого ”.
  
  Джентри съехал с дороги, съехал на небольшой проселок и угодил в какой-то кустарник. Эллен Уолш прошла по дороге пятьдесят метров, чтобы увеличить дистанцию.
  
  
  
  Десять минут спустя шестидесятиоднолетний Марио Бьянки последовал за канадкой по песчаной грунтовой дороге обратно вдоль ряда грузовиков к ее коллеге, американскому фотографу, по крайней мере, так она ему только что сообщила. Жирные мухи размером в половину монеты в один евро пикировали ему в лицо. Он снял свою шляпу для сафари и прогнал их, но это была проигранная битва, которую он вскоре сдал. Сегодня обещало быть жарко, уже в девять утра температура приближалась к тридцати семи градусам. Он хотел доставить свой конвой в Дирру к полудню; они опаздывали еще до этого удивительного события, на которое он только что наткнулся.
  
  Марио думал, что повидал все по дороге из Аль-Фашира в Дирру. Черт возьми, он совершал это 125-километровое путешествие более сотни раз за последние восемь лет, работая в римском агентстве помощи "Сперанца Интернационале", а затем руководя им. Бьянки доставлял персонал и припасы со всей Европы в лагеря, управляемые СИ, по эту сторону Дирры, и он хорошо привык к жаре, запаху, насекомым, животным и опасностям этого маршрута.
  
  Он сталкивался с пьяными повстанцами, грабителями на дорогах, военными патрулями правительства Судана, “миротворцами” Африканского союза и, конечно же, с наводящими ужас боевиками "Джанджавид".
  
  Но во всех своих поездках по этому жалкому подобию дороги он никогда не сталкивался пешком с англоговорящими белыми жителями Запада.
  
  Какое безумие.
  
  Марио Бьянки пользовался безупречной репутацией в индустрии агентств по оказанию помощи. Он культивировал это в течение своей сорокалетней карьеры, работая по всему африканскому континенту. Итальянец был известен как человек, который мог довести дело до конца, ловко обходя не только минные поля в буквальном смысле, но и минные поля уличной дипломатии. Неважно, на кого он работал и где, его конвои проходили, его лагеря помощи были построены, его клиники снабжены, а его персоналу заплатили. Он проделал все это без видимых проблем со стороны местных тяжеловесов. Это казалось не чем иным, как чудом, учитывая, где он был и что он сделал, но каким-то образом мародерствующие повстанцы ADFL Лорана Кабилы прошли мимо него, маньяки RUF в Сьерра-Леоне не препятствовали его усилиям по эвакуации гражданского населения со своей территории, даже подростковая либерийская банда the West Side Boys, которые, по сути, убивали почти всех, кого видели, просто ради дерьма и ухмылок, в значительной степени позволяли ему делать свое дело в районах, которые они контролировали.
  
  Он выигрывал награду за наградой по всему Первому миру. Едва ли прошел сезон любого года, в котором Марио Бьянки не видели в смокинге, идущим по освещенной сцене под цивилизованные, но энергичные аплодисменты элиты, которые сами были в смокингах и вечерних туалетах. За годы, предшествовавшие Дарфуру, его успехи накапливались, и зверства в Дарфуре взывали к синьору Марио Бьянки, как пламя взывает к мотыльку.
  
  Здесь, в Дарфуре, его репутация достигла почти мифических масштабов. Так или иначе, когда ООН не осмеливалась отправлять автоколонны без сопровождения, когда частные благотворительные организации прятались в Хартуме, слишком окровавленные и измученные неизбирательной резней в Дарфуре, чтобы действительно ехать в Дарфур на работу, международные автоколонны Speranza продолжали прибывать в регион; их лагеря для ВПЛ, клиники, склады и станции водоснабжения продолжали функционировать. Конечно, были спорадические рейды формирований "Джанджавид" и даже местных повстанцев, но они были малой частью того, что испытала любая другая группа в регионе, когда они осмелились открыть магазин в Стране Меха.
  
  Считалось, что успехи Бьянки были результатом его сильной личности, что ему каким-то образом удавалось десятилетиями уговаривать африканских дьяволов разрешить существование его организации.
  
  Но дело было совсем не в этом. Бьянки был, за фальшивой маской наивности благодетеля, на самом деле, глубоко циничным человеком. Полвека в Африке сделали бы это с кем угодно, но проявлением его цинизма была холодная, жестокая реальная политика, которой, согласится большинство, не было места в мире организаций по оказанию помощи.
  
  Истинный успех Марио Бьянки проистекал из одного простого, заурядного поступка.
  
  Марио давал взятки.
  
  Крупные взятки.
  
  Для всех.
  
  Парни из Вест-Сайда в Либерии не мешали его местной операции, потому что он заплатил им десятки тысяч долларов, чтобы они позволили ему работать. Конечно, если бы исполненные благих намерений американцы и европейцы, которые жертвовали деньги его организации, знали, что большая часть их не облагаемых налогом пожертвований была немедленно конвертирована в бакшиш, который четырнадцатилетние либерийские боевики использовали для покупки ганджи, пуль и порнофильмов, кран частной пожертвованной помощи был бы немедленно перекрыт. Если бы те же самые доноры имели представление о том, что после того, как конголезские эскадроны смерти получили платежи за доступ от Международной организации "Сперанца", они немедленно потребовали оплаты от всех НПО, работающих в их зоне влияния, и когда самые принципиальные из них отказались внести свой вклад, они стали мишенью и были убиты, тем самым оставив SI практически единственным агентством по оказанию помощи в восточном Конго, что ж, их можно было бы простить за то, что они чувствовали себя несколько запятнанными своим благонамеренным финансированием бойни.
  
  И здесь, в Дарфуре, это продолжалось. Американские кинозвезды создавали рекламу в лагерях СИ, деньги лились рекой, и деньги шли, в немалой степени, убийцам из формирований "Джанджавид", которые бродили по северному Дарфуру, насиловали, убивали и жгли, делали это на спинах лучших верблюдов из Чада, с лучшими АК-47 из Египта, общались по лучшим спутниковым телефонам из Японии, и все это оплачивалось американскими и европейскими деньгами.
  
  Бьянки легко оправдал это. Он был здесь, и он работал. Он сделал то, что должен был сделать, и кто, черт возьми, ты был такой, чтобы судить его из своего кресла, в то время как он отмахивался от мух у себя из носа в сорокаградусную жару по Цельсию на грунтовой дороге в центре ада?
  
  И теперь его цинизм применим к его нынешней ситуации. Двое американских журналистов наедине, здесь, в Сахеле? Если бы он был честен с самим собой, он бы признал, что теперь жалеет, что не приказал своим водителям продолжать движение, оставить белую женщину на обочине дороги. Внештатные репортеры, действовавшие в Дарфуре без присмотра Госсобственности, были серьезными нарушителями спокойствия, насколько это касалось операции Бьянки. Ему приходилось работать с лидерами Судана — крысиными ублюдками всеми до единого — а не против них. Даже забрать эту женщину, отвезти ее в Дирру, было опасно для его организации. Если Госсекретарь каким-то образом узнает, что он сделал, он почти не сомневается, что из Хартума последуют последствия, которые могут помешать доставке помощи в его лагеря. Конечно, он мог бы подкупом выпутаться из этого, но экономический спад в Первом мире повлиял на пожертвования, и взяток было не так много, как он мог раздавать в этой экономике.
  
  Бьянки увидел впереди белого человека.
  
  “Где его камера? Ты сказал, что он фотограф.”
  
  “Так и есть. Как я уже сказал, грабители угнали нашу машину прошлой ночью. В нем было все. Мы были здесь в течение нескольких часов, ожидая, когда появятся нужные люди ”.
  
  “Вы находитесь в двадцати пяти километрах от Эль-Фашира”, - сказал он ей.
  
  “Эй, не смотри на меня, я не был за рулем”.
  
  Марио не сомневался в женщине. Бандиты с большой дороги перекрыли дорогу между Эль-Фаширом и Диррой. В сезон дождей, когда на дорогах было неспокойно и поломки были обычным делом, СИ старалась по возможности путешествовать с вооруженным эскортом ЮНАМИД, поскольку подкупить АК каждого дарфурского фермера или скотовода было невозможно. Но в это время года они могли, более или менее, наперегонки с любой небольшой группой людей, стремящихся причинить им вред.
  
  За исключением формирований "Джанджавид", которым он хорошо заплатил, чтобы они оставили в покое его конвои.
  
  Итальянец был всего в нескольких шагах от американца, одинокий белый разговаривал с несколькими африканскими водителями SI и грузчиками, которые оставили свои машины, чтобы покурить на обочине дороги. У американца не было с собой никакого снаряжения, даже рюкзака за спиной. Он был одет в коричневую футболку с пятнами пота и какие-то местные черные брюки. Его футболка задралась на спине, когда он повернулся.
  
  Мужчина был бородатым и загорелым, и грязь из Сахеля покрывала те части его лица, которых не было из-за бороды. Он говорил по-французски с местными жителями. Французский здесь не был редкостью, поскольку он был распространенным языком в Чаде, а Чад находился всего в ста милях к западу.
  
  Американец смотрел в противоположную сторону. Когда он протянул руку, чтобы пожать руку другому своему сотруднику, молодому дарфурскому грузчику, Марио увидел рукоятку пистолета на его правом бедре.
  
  У итальянского координатора помощи широко отвисла челюсть. Он не мог поверить, что этот человек осмелился носить оружие. Американский ковбой! И он рассчитывал просто запрыгнуть на один из грузовиков Speranza Internazionale и уехать отсюда в безопасное место? Он не принес бы ничего, кроме опасности, с этим орудием зла, так бесцеремонно засунутым в его штаны с завязками.
  
  Не сказав американцу ни слова, Марио Бьянки сердито подошел к нему сзади и протянул руку, чтобы разоружить его.
  
  И это, как оказалось, оказалось чрезвычайно плохой идеей.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  Положить руку на личное оружие человека с выучкой и характером Джентри, возможно, было не так опасно, как совать руку в ржавый медвежий капкан, но это было чертовски близко. Как только Корт почувствовал давление, задолго до того, как пальцы Марио полностью сомкнулись на рукоятке, и задолго до того, как он начал вытаскивать пистолет из штанов, американский убийца развернулся к угрозе, использовал инерцию в своем повороте туловища, чтобы с невероятной силой и скоростью взмахнуть правой рукой вверх, отбил руку угрозы вверх и в сторону от его пистолета. Его поворот продолжился, и, выбросив левую руку поперек тела, он дотянулся до лица угрозы, завел левую ногу за ноги своей угрозы и сильно ударил левой рукой в ответ под подбородок угрозы. Это отбросило мужчину назад, через ногу позади него, и он упал на спину в облако пыли, поднятое стремительным движением Джентри.
  
  Джентри выхватил свой пистолет, похожий на размытое пятно фантома, направил его на угрозу на земле, а затем просканировал местность на наличие других нападающих.
  
  Эллен стояла в десяти футах от него, ее лицо было белым от ужаса.
  
  
  
  Пять минут спустя все не было ни прощено, ни забыто, но шестидесятилетнего итальянца подняли на ноги, отряхнули, а шляпу вернули на голову. Ему нужна была минута, чтобы прийти в себя, поэтому он сел на подножку одного из грузовиков, выпил холодной апельсиновой содовой и закурил сигарету. Эллен Уолш сидела с ним и изрыгала извинения, больше как дипломат, чем юрист, которым она была, или журналист, за которого себя выдавала. Корт стоял на обочине дороги в одиночестве, изгоем для всех, за то, что, по его мнению, просто имел безрассудство носить гребаный пистолет в разгар гребаной войны.
  
  “Никакого оружия! Никакого оружия!” Один из африканских водителей гуманитарной помощи, мужчина средних лет с седыми волосами, стоял в десяти ярдах от американца и снова и снова махал рукой в запрещающем жесте, отчитывая.
  
  “Вы не получите мой пистолет”, - окончательно заявил Корт.
  
  “Никакого оружия. Никакого оружия!” Корт прослушал, по-видимому, единственные два английских слова, которые знал этот человек, снова, снова и снова, и наблюдал, как он водит пальцем взад-вперед.
  
  “Скажи это еще раз, придурок”, - огрызнулся Корт. Мужчина сделал именно это — на самом деле, еще дважды, — прежде чем остановился и отошел в сторону, чтобы позволить своему боссу и белой женщине пройти. По их походке и застывшим выражениям лиц Корт мог видеть, что Эллен и синьор Бьянки все еще злились.
  
  Корт посмотрел на Эллен. “Нельзя класть руку на чужое оружие”, - сказал он.
  
  “Ты уже упоминал об этом, Сикс”, - сердито ответила она. “Смотри. Я еду с ними в Дирру. Они все равно возьмут тебя с собой, в качестве личного одолжения мне, если и только если ты отдашь пистолет синьору Бьянки ”.
  
  “Что он собирается с этим делать?”
  
  Марио Бьянки говорил сам за себя. Он все еще потирал заднюю часть шеи. Он поинтересовался вслух, есть ли в его клинике Дирра физиотерапевт или хиропрактик, который сегодня занимается волонтерской работой. Затем сказал: “Я выброшу пистолет в пустыне. Что ты собирался делать с пистолетом?”
  
  Корт закатил глаза. “Возможно, я что-то придумал”.
  
  “Нам не нужно оружие в нашем конвое. Мы не ищем неприятностей ”.
  
  Корт долго смотрел на пожилого итальянца. Наконец он сказал: “Это забавная вещь о неприятностях. Иногда оно приходит в поисках тебя ”.
  
  Взгляд Бьянки был таким же напряженным, как и у Джентри; он выражал ту же меру отвращения к человеку перед ним. “Ты не сядешь ни в один из моих грузовиков с этим пистолетом”.
  
  Это была опасная трата времени, и Корт знал это. За те десять минут, что они находились на дороге с конвоем "Сперанца Интернационале", ни одна другая машина не проехала мимо. Если он хотел выбраться отсюда до того, как появятся бандиты, армия ГСН или тайная полиция, ему придется подыграть. С раздраженным вздохом он вытащил свое оружие. Бьянки потянулся за мячом, но Джентри отвернулся от него и направился обратно к неглубокому руслу пересохшего ручья на южной стороне дороги. Он вынул магазин из пистолета и, высыпав пули на землю, пнул их ногой по углублению. Некоторые попали в трещины сухой земли, некоторые остались видимыми. Затем он извлек патрон из патронника и разобрал оружие, сняв затвор, вынув затворную пружину, ствол. Он бросил эти предметы так далеко, как только мог, на дистанцию.
  
  Эллен шагнула к нему. Ее голос стал мягче; она хотела оставить этот вопрос позади. “Ну вот и все. Это было так сложно?”
  
  Корт посмотрел на бескрайний пейзаж и почесал свежий укус песчаной блохи на левом запястье.
  
  “Я дам тебе знать через пару часов”.
  
  Десять минут спустя Корт сидел в центре третьего грузовика из четырех в колонне. Он мало что мог видеть через лобовое стекло впереди, за исключением пыли от двух машин перед ними. Эллен была с Марио в головной машине. Итальянец разделил их, вероятно, подумал Корт, чтобы чудак мог нанести удар по покрытому пылью, но все еще привлекательному канадцу. В кабине с Джентри были Рашид, седовласый водитель, и Бишара, молодой грузчик из SI. Бишара говорил на удивление хорошо по-английски, даже если его география была не такой практичной. Он спросил Корта, из того же ли он города, что и Дэвид Бекхэм. Корт сказал "нет", в основном игнорировал его и не сводил глаз с окон. Он знал, что они еще не освободились от СНБ. До Дирры оставалось еще пару часов, сказал им Марио. Они должны прибыть примерно в полдень. Оказавшись там, он доставит Эллен в безопасное место, в международный лагерь Сперанца для внутренне перемещенных лиц. Она имела бы там доступ к коммуникациям и могла бы организовать какой-нибудь выход отсюда либо по воздуху с помощью вертолета, либо по суше в сопровождении военнослужащих ЮНАМИД. С другой стороны, Корт планировал нанять машину с водителем, чтобы отвезти его обратно в Аль-Фашир. В городе он найдет кого-нибудь, кто продаст ему мобильный телефон на черном рынке, и он позвонит Сиду, возложит всю вину за то, что он пропустил рейс "Ильюшина", на российский экипаж, на то, что пилот заигрывал с девушкой из ICC, и он заставит Сида найти для него какой-нибудь другой способ выбраться из Аль-Фашира. Если бы он мог сделать все это за полтора дня, он все равно смог бы добраться до Суакина вовремя для операции там.
  
  Он и так собирался подрезать ее поближе, и он просто надеялся, что на этом пути больше не будет препятствий.
  
  Корт отхлебнул из бутылки тепловатой воды, которую передал ему Бишара. Он тщательно проверил его, прежде чем открыть, чтобы убедиться, что это не повторно наполненный контейнер. Двое дарфурцев слушали ужасную музыку по плохо настроенному транзисторному радиоприемнику, который висел прямо за головой Джентри на защелке раздвижного люка, ведущего в грузовой отсек грузовика. Радиосвязь между грузовиками была почти заглушена плачем какой-то женщины. Бишара некоторое время пела одна, пока старший Рашид не рассмеялся и не присоединился к ней.
  
  Мужчины продолжили петь следующую песню, затем следующую. Корт на мгновение пожалел, что у него все еще нет пистолета на бедре и он все еще ждет на жаре у обочины дороги, когда его подвезут.
  
  Бишара прекратил свое пение только для того, чтобы расспросить Корта о различных американских исполнителях хип-хопа, в чем Серый Человек был не очень хорошо осведомлен. Он продолжал игнорировать парня, который, наконец, вернулся к своей музыке.
  
  Время от времени оживало радио конвоя, передавая на английском языке с итальянским акцентом синьора Марио Бьянки из головной машины, который обычно сообщал то одно, то другое тем, кто находился в колонне позади него. Большое обнажение переплетенных корней от останков мертвого баобаба вырвалось из жесткого слоя вдоль дороги, и его нужно было преодолеть, сухое вади, которое пересекало шоссе, требовало снижения передачи, чтобы безопасно пересечь, стреноженный верблюд решил остановиться перед ними, поэтому будет небольшая задержка.
  
  Корт чувствовал бы себя намного лучше, если бы у этого конвоя был вооруженный эскорт. “Почему с вами здесь нет солдат ЮНАМИД?” - спросил он Бишару.
  
  Молодой человек просто пожал плечами, двигаясь под паршивую музыку. Затем он сказал: “Дарфур такой же большой, как Техас в вашей Америке, и в нем всего десять тысяч солдат ЮНАМИД. Большинство из них в лагерях. Осталось недостаточно для каждого маленького конвоя ”. Он снова улыбнулся. “Это не проблема. Джанджа не нападают на СИ. Все это знают ”.
  
  Корт удивленно посмотрел на молодого человека сверху вниз. “И почему это так?”
  
  “Мистер Марио - друг Джанджи”.
  
  Корт просто смотрел в окно на пыль. “Идеально”.
  
  
  
  Корт не заметил, что Бьянки некоторое время не делал передач. Он все равно едва мог слышать из-за музыки и подпевания в душной кабине. Но когда певучий голос итальянца, наконец, зазвучал по радио, Корт немедленно выпрямился. Что-то в тоне мужчины изменилось. Его интонация и внезапный протокол привлекли внимание американца, и он протянул руку и быстро повернул диск вверх.
  
  “Лагерь для ВПЛ ”Дирра", это конвой "СИ", грузовик номер один, прием".
  
  Корт приглушил пение в кабине вместе с ним, потянулся назад и повозился с транзисторным радиоприемником, чтобы сделать его потише.
  
  “Вперед, грузовик номер один, прием”. Женский голос. Австралиец.
  
  “Марджи”, - бестелесный голос Бьянки звучал официально и серьезно. Корт изучал модели голосового напряжения более десяти лет. Он знал, что эта радиопередача сулит неприятности, еще до того, как итальянец заговорил. “Наш конвой подобрал женщину, которая утверждает, что является следователем Международного уголовного суда. Она с коллегой. Можете ли вы связаться с их офисом и Хартумом и подтвердить ее полномочия? Если она та, за кого себя выдает, нам нужно, чтобы они прислали вертолет —”
  
  “Черт возьми!” Корт закричал. Двое местных соплеменников, сидевших с ним в такси, просто уставились.
  
  Корт понял, что эти передачи наверняка попадут в СНБ, которые, хотя, конечно, и не являются разведывательной организацией первого уровня, могли с полной уверенностью выяснить, что люди, которых конвой СИ только что подобрал, были теми же самыми двумя, которые убили правительственных агентов и взорвали дерьмо перед Домом-призраком прошлой ночью.
  
  Гребаная адвокатская сука, подумал Джентри, но вовремя спохватился. У нее не было причин доверять ему, а не синьору Бьянки. Должно быть, она чувствовала себя в безопасности там, наверху, с главой этой организации по оказанию помощи и просто рассказала ему об опасности. Это было понятно, даже если это просто создало потенциальную катастрофу.
  
  Разум Джентри заработал на полную катушку. Каковы были шансы, что СНБ перехватила это сообщение? Каковы были шансы, что они сложат два и два? Каковы были шансы, что они могли мобилизовать силы в этом районе и либо перехватить конвой, либо поджидать его за пределами лагеря для ВПЛ в Дирре? Каковы были шансы, что в противном случае им разрешат пройти прямо мимо охраны ЮНАМИД в лагере и схватить девочку?
  
  Корт выглянул в дымку и пыль. Он подумал про себя в почти безумном мысленном крике, Думай! Думай, Джентри! Что они собираются делать? Он изо всех сил пытался направить мыслительный процесс руководства суданской разведки в нужное русло. Они не могли просто так позволить Эллен вальс попасть в лагерь в Дирре. Она бы рассказала все о нарушении их санкций. Они не стали бы ждать, пока миротворцы ЮНАМИД соединятся с конвоем гуманитарной помощи. Тогда они были бы огневее, даже если бы сами артиллеристы не были особенно энергичны в использовании своего оружия.
  
  Нет, подумал Корт, если бы он руководил СНБ, он нанес бы удар по ним как можно скорее, здесь, на открытом месте. Убейте всех в маленькой колонне, чтобы не привлекать внимания к женщине из ICC как цели нападения.
  
  Он обдумывал все эти возможности меньше минуты. Обрабатывает их в своем плодовитом мозгу, мозге, приспособленном к опасности, битве, интригам, обману и угрозам.
  
  СНБ, возможно, удастся вовремя собрать в этом районе взвод солдат ГСН, чтобы отрезать конвой. Но это казалось маловероятным. Они были всего в нескольких часах езды от места назначения.
  
  Нет, у СНБ была связь с другой боевой силой и контроль над ней, которая должна была находиться прямо в этом районе и быть готовой выполнить их приказ.
  
  О Боже, подумал он. Не эти придурки.
  
  Как бы ему ни было неприятно это признавать, Джентри видел только один вероятный вывод. Он кивнул самому себе. Мышцы на его челюсти напряглись от решимости. Он посмотрел на Бишару.
  
  “Дай мне карту”.
  
  Бишара перебирал какие-то бумаги на половице. Делая это, он смеялся. “Зачем вам нужна карта? Есть только одна дорога. Ты не можешь заблудиться здесь, чувак ”. Тем не менее, он вытащил сложенную карту, и Джентри быстро взял ее у него и начал изучать.
  
  Местность была почти безликой, но в ландшафте было несколько смертоносных воронок, неглубоких расщелин и узких долин, которые им придется преодолевать по пути в Дирру. Любое из этих мест было бы хорошим местом для удара.
  
  “Послушай меня, парень. На нас собираются напасть. Здесь, на дороге”.
  
  Яркие карие глаза Бишары расширились. “Атакован? Кто собирается на нас напасть?”
  
  Корт посмотрел мимо молодого дарфурца, в пассажирское окно, на почти бесконечный пейзаж. Местность повышалась к югу, толстые акации, большие, как товарные вагоны, среди сухих холмов, выступающих вдалеке.
  
  Голос Корта был сильным, но в его тоне чувствовались нервы. “Джанджавид”.
  
  Молодой чернокожий мужчина склонил голову набок. Помахал рукой в салоне, как будто отмахиваясь от мухи. “Не, чувак”.
  
  Джентри повернулся к водителю. “Твой пистолет. Мне нужен твой пистолет ”.
  
  Бишара ответил за пожилого мужчину, который не говорил по-английски. “У нас нет никакого оружия, чувак”.
  
  “Давай! Я знаю, что вы, ребята, должны что-то припрятать на случай, если придут джанджи. Я не из ООН, я никому не скажу. В нас попадут, и мне нужен твой АК, чтобы следить за ними ”.
  
  “Без оружия, чувак. И никакие Джанджи не придут. Мы - СИ”.
  
  “Сегодня это не имеет значения”, - сказал Корт. Он обдумал свои варианты. Он мог бы выйти на рацию, позвонить на фронт Бьянки и приказать остановить конвой. Тогда он мог бы рассказать ему об опасности, которую он только что вызвал, попросить его не подключаться к радио и вернуться в Аль-Фашир.
  
  Нет, слишком много переменных. Что, если бы Бьянки не подчинился? Что, если СНБ или армия ГСН мчались из Эль-Фашира по этой самой дороге, чтобы догнать их, и в этом случае замедление до чата или поворот назад только подвергли бы конвой большей опасности.
  
  Нет, лучшее, что они могли сделать, это двигаться дальше, попытаться добраться до относительной безопасности лагеря ВПЛ возле Дирры до того, как налетчики появятся на вершине холма.
  
  Было на что надеяться, но это, конечно, не означало, что Серый Человек собирался просто сидеть там, скрестив пальцы.
  
  Теперь он пытался направить разум командира банды вооруженных всадников сюда, в пустыню. Каким был бы его план?
  
  Черт. Он понятия не имел. Джентри обладал некоторой подготовкой в тактике небольших подразделений. Но не на гребаном коне. Это была новая территория для него. Он попытался вспомнить фильмы с Джоном Уэйном, которые нравились ему, его брату и отцу, когда он был моложе, просто чтобы посмотреть, не приходит ли на ум какая-нибудь тактика.
  
  Нет, не совсем. Герцога не застали бы мертвым здесь, в стране индейцев, без винчестера с рычажным управлением, так что те старые вестерны не имели никакого отношения к его нынешнему затруднительному положению.
  
  Корт прекратил попытки определить наилучшую тактику, которую могли бы использовать атакующие силы. Это был не поединок индейцев с кавалерией. Это был поединок формирований "Джанджавид" против НПО. Всадники не стали бы искать возвышенности, надежную военную местность. Черт, они бы атаковали беззащитный конвой. Они могут напасть в любом месте и в любое время.
  
  Из того, что он знал о формированиях "Джанджавид", они обычно не нападали на конвои ООН или какие-либо другие автоколонны, если уж на то пошло. Нет, ополченцы "Джанджавид" совершали набеги на деревни, сжигали хижины, насиловали и убивали. Затем они разграбили.
  
  Разграблен! ДА. Они хотели бы сохранить грузовики в целости, чтобы они могли украсть все, что было внутри.
  
  Корт мог представить себе предстоящее действие уже сейчас. Скорее всего, они бы просто остановили грузовики, вывели всех и начали бойню.
  
  Еще в Харви Пойнт инструкторы ЦРУ пытались научить Корта всему, но никто никогда не учил его, как предотвратить массовую казнь, будучи безоружным.
  
  Его голова повернулась обратно к грузовому люку позади него. “Что там сзади?” - спросил я. Корт спросил Бишару, который был явно встревожен утверждением американца, что они направляются в какую-то засаду.
  
  “Ничего, чувак. Никакого оружия. Почему ты говоришь, что Джанджи —”
  
  “Что мы везем?” Корт спросил снова, на этот раз более настойчиво.
  
  “Просто вещи для лагеря. Кровати, радиоприемники, лампы, столы и тому подобное дерьмо для офиса персонала и жилых помещений. И инструменты для строительства новой водонапорной башни. Почему ты говоришь, что Джанджи —”
  
  “Давайте посмотрим”. Корт развернулся на сиденье и сдвинул небольшой люк доступа из кабины в массивный грузовой отсек. Там было ровно столько места, чтобы протиснуться, перелезть через багаж и мешки с просом и что-то вроде металлической стойки, чтобы добраться до верха кучи уложенного груза. “Передай мне фонарик”, - крикнул Корт молодому человеку, высунувшему голову из кабины.
  
  “Передать тебе что?” - спросил Бишара.
  
  “Факел. Передай мне фонарик. Гребаный британский английский”, - пробормотал он себе под нос.
  
  Минуту спустя Бишара и Корт стояли на четвереньках на верхней части снаряжения. Это было похоже на тесное пространство для ползания под потолком. Без света - сто пятнадцать градусов и кромешная тьма. Они дико подпрыгивали на каждом ухабе дороги. Водитель, должно быть, недоумевал, что, черт возьми, происходит, но продолжал ехать в колонне, как ни в чем не бывало.
  
  “Как ты думаешь, почему Джанджи придут?” Молодой Дарфури, наконец, смог задать свой вопрос.
  
  Корт рылся в коробках и пакетах, пока говорил, перекидывая предметы через плечи направо и налево, пока Бишара держал для него фонарь. Джентри объяснил: “СНБ ищет белую женщину. Они хотят ее убить. Радиопередача Бьянки сообщила им, где мы находимся. Я полагаю, у СНБ нет ударных сил здесь, на дороге, так что они, вероятно, свяжутся с формированиями "Джанджавид", чтобы те приехали за нами. Если они это сделают, возможно, они просто убьют меня и канадку, но я бы не стал ставить против того, что они убьют всех, просто чтобы скрыть тот факт, что они работают с СНБ ”.
  
  Бишара кивнул, понимая значение слов этого взвинченного американца. “Что я могу сделать?”
  
  “Нам с тобой здесь придется работать как команде. Мы работаем вместе, и мы можем вытащить себя и некоторых из этих других из этого. Ты понимаешь?”
  
  Парень кивнул.
  
  “Водитель, Рашид. Ты ему доверяешь?”
  
  Бишара пожал плечами. “Я из племени Загава, он масалит. Но он хороший человек. Я скажу ему, чтобы он делал то, что ты говоришь ”. Затем Бишара спросил: “Что мы будем делать?”
  
  “Сначала мы будем молиться, чтобы я ошибался”.
  
  Молодой Бишара покачал головой. “Дарфурцы молятся все время. Но джанджи все еще приходят и убивают нас ”.
  
  Корт продолжал яростно копаться в грузе под ним. Он уже вытащил зажигалку и механический будильник из груды картонных коробок. Он сжал в руке рулон тяжелых пластиковых пакетов для мусора и поднес его к лучу фонарика Бишары. Затем он копнул глубже, мимо штабелей мешков с мукой и маленьких бочек с растительным маслом. Он отшвырнул плетеную корзину с одеждой со своего пути и потянулся к погрузчику SI, сам взял фонарь и осветил им тяжелый деревянный ящик на полу грузового отсека. Он поднял крышку, чтобы найти множество сварочного оборудования, установку для производства ацетилена и кислорода, шлем сварщика, железные соединения, горелку.
  
  Корт поднял глаза на Бишару, стоявшего на самом верху грузового отсека. Он сказал: “Если они придут, тогда мы будем сражаться”.
  
  “Американец, я знаю Джанджавид; они разрушили мою деревню, они изнасиловали двух моих сестер, убили одну, оставили другую в живых, но она теперь сумасшедшая после того, что они сделали. Они убили и моего отца тоже. Уехали только мы с мамой, и она в лагере в Дирре. Если придут силы "Джанджавид", мы ничего не сможем сделать. У них есть оружие, верблюды, лошади. Если они придут, мы все умрем ”.
  
  Корт покачал головой. “Мы можем это сделать. Эти формирования "Джанджавид" - убийцы, но они трусы. Они приходят не сражаться, они приходят убивать. Мы усложним им задачу, расквасим несколько носов, даже убьем парочку из них, и они сломаются и побегут. Они не ищут битвы, поверьте мне. Эти парни убивают женщин и детей ради забавы. Мы можем это сделать ”.
  
  “Неважно, что они не настоящие солдаты, у них есть оружие! У нас нет ничего, чтобы остановить их ”.
  
  “Да, мы хотим”.
  
  “Что мы имеем?”
  
  “У нас есть я”.
  
  Глаза парня расширились. “Ты сумасшедший, чувак”, - сказал он, и на его лице появилась легкая улыбка.
  
  Улыбка в такой момент означала, что Бишара сам был немного сумасшедшим. Корт сразу мог сказать, что он сможет работать с этим парнем.
  
  “Что в других грузовиках?”
  
  “Уххх, в первом грузовике в основном еда. Продукты для рабочих, а не мука для вынужденных переселенцев. Также запчасти для ремонта колодца—”
  
  “Забудь об этом. Что в грузовике перед нами?”
  
  “В нем есть рулоны брезента, плюс вода, генераторы, шесть маленьких генераторов для лагеря. Также есть что-то вроде насоса для колодца ”.
  
  Слишком большая тактическая часть мозга Джентри вращалась слишком быстро, чтобы за ней успевал остальной разум. “Ничего хорошего. Ладно, грузовик сзади?”
  
  “Уххх”, - Бишара на минуту задумалась. “Инструменты, ручные инструменты, дерево, гвозди и пиломатериалы для строительства нового туалета. Да, и бензин для генераторов.”
  
  Корт направил луч фонаря на молодого представителя племени мехов. “Бензин?”
  
  “Да”.
  
  Голова Серого человека склонилась набок. “О каком количестве бензина мы говорим?”
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Бьянки был удивлен, увидев мужчин, преграждающих дорогу впереди. По меньшей мере дюжина человек, некоторые сидели высоко на крупных серых в яблоках лошадях, другие еще выше на массивных коричневых или шоколадных верблюдах. Их винтовки висели низко на груди или по бокам, тюрбаны разных цветов были высоко надеты на головы, закрывая их лица, а также волосы. Большинство были в солнцезащитных очках, на некоторых была неподходящая камуфляжная боевая форма. У пары были ботинки в стиле милитари, но большинство просто надели сандалии. На нескольких мужчинах были длинные плащи, в то время как другие были почти голыми по пояс, если не считать тактических жилетов, набитых магазинами к винтовкам.
  
  Это были формирования "Джанджавид". Термин происходит от арабских слов, обозначающих зло и лошадь. Они были злыми всадниками. Чернокожие арабские соплеменники, первоначально отобранные из лучших арабских наездников Судана: скотоводы или владельцы верблюдоводческих ферм. Теперь любой арабский сельский житель, у которого есть лошадь или верблюд, а иногда и пикап, может стать членом спонсируемых правительством ополченцев, которые на протяжении последних восьми лет сеяли хаос против немусульманского населения западного Судана, убивая сотни тысяч, вынуждая миллионы переселяться, насилуя, калеча и терроризируя неисчислимое количество людей.
  
  Если в мире было зло, а кто мог бы сказать, что его не было, то "Джанджавид" были злом.
  
  Но Марио Бьянки не испугался. Он знал этих людей.
  
  Эта конкретная франшиза evil была у него на зарплате.
  
  Итальянец был раздосадован очередной задержкой, но абсолютно не обеспокоен. Он договорился с командирами этих людей, договорился, что позволило ему беспрепятственно передвигаться по этой пустынной дороге. Время от времени его останавливала какая-нибудь банда или другое арабское племя. Они не были невежливы; они просто приказали ему выйти из кабины его грузовика, в то время как африканцев, работавших на него, более жестоко вытаскивали из транспортных средств. Но Марио Бьянки знал, что ему просто необходимо поговорить с командиром, возглавляющим группу, почтительно назвать несколько имен, даже предложить свой спутниковый телефон, если подчиненный "Джанджавид" не знал о существующей договоренности и хотел напрямую связаться со своим начальством для подтверждения.
  
  И на этом все всегда заканчивалось.
  
  Бьянки приказал своему водителю остановиться. Он посмотрел на канадку, чьи широко раскрытые глаза были прикованы к мужчинам в пыли впереди. “Нет проблем. Я знаю лидера этих джентльменов. Беспокоиться не о чем ”. Он провел рукой по ее щеке и улыбнулся.
  
  “Эй, Бишара?” - спросил я. Корт прокричал что-то сзади в кузове грузовика. В руках у него был ручной инструмент из дерева и железа; он прибивал молотком каркас из сосновых столбов размером четыре на четыре. Противоположная сторона инструмента представляла собой острый топорик, а сбоку был крюк от лома. “Почему мы останавливаемся?”
  
  “Мужчины, на дорогу!” Бишара крикнул в ответ. Корт едва мог его слышать. Он зарылся, как крот, в снаряжение и багаж, и на его слух и подвижность повлияли мешки, чемоданы, поддоны с бутылками для воды и большие рулоны брезента над ним. Пот от линии роста волос попал ему в уши и глаза. Даже сделать глубокий вдох было непросто в темноте, вызывающей клаустрофобию, в кузове грузовика. Бишара вернулся к нему, помогая некоторое время, но двое мужчин, пинающих, толкающих и копающихся в грузе, оказались скорее помехой, чем помощью. Похоронив друг друга своими собственными движениями на один лишний раз, Джентри отправил молодого человека обратно в кабину с инструкциями для водителя. Затем Корт попытался использовать фонарик и молоток одновременно во время работы, но в конце концов сдался. Удары молотком в кромешной тьме привели к тому, что он ударил себя по большому пальцу и предплечью четыре раза за пять минут, но отсутствие необходимости при этом возиться со светом ускорило темп его работы, хотя для его конечностей это был ад.
  
  После долгой задержки Бишара ответил. “Это "Джанджавид”!"
  
  “Черт”, - сказал себе Джентри. Он перестал стучать молотком, схватил свой фонарик и начал ползти обратно к верхней части груза. Еще одна вещь, которую он должен был сделать. Он понимал только теорию этого проекта, никогда раньше не строил ничего подобного. Делать это на лету, при слабом освещении, было кошмаром. Было много вещей, которые могли пойти не так, на самом деле, так много, что единственный известный ему способ борьбы с большинством из них - это зайти так далеко на противоположном конце спектра, что на данный момент у его проекта действительно была только одна серьезная опасность. Он не беспокоился о том, сработает это или нет; скорее, он беспокоился о том, что это может сработать слишком чертовски хорошо.
  
  Корт боялся очень реального и очень буквального потенциала своего проекта для чрезмерного убийства.
  
  Ацетилен и кислород, два компонента, необходимые для сварочной горелки, чрезвычайно легко воспламеняются, когда их помещают в правильную смесь и содержат в ограниченном пространстве. Корт установил две большие цистерны, наполнил этой смесью шесть сорокагаллоновых мешков contractor, плотно завязал мешки, как воздушные шарики, а затем поместил их поверх груза, заняв большую часть свободного пространства над грузом грузовика. Он использовал будильник, прикуриватель и приличный запас скотча, чтобы изготовить детонатор с часовым механизмом для сумок. Он проверил это дважды, прежде чем наполнить пакеты, конечно, и обнаружил, что движущийся молоток часов может активировать ударник зажигалки и создать пламя горящего бутана.
  
  Он хотел произвести мощный взрыв, с большим шумом и вспышкой, но без большого количества шрапнели, чтобы не убить себя, Эллен Уолш и остальных членов конвоя "Сперанца Интернационале". Нет, он хотел только отвлечь внимание, крупногабаритную светошумовую гранату. Чтобы добиться такого эффекта, он поместил мешки на верх грузового отсека, надеясь, что крыша грузовика взлетит, но весь груз внутри не вылетит со скоростью сотни миль в час. Он также не хотел, чтобы огромный бензобак грузовика воспламенился, что создало бы бомбу, которая могла легко убить всех. Он действительно понятия не имел, окажет ли его сотрясающее устройство размером с грузовик желаемый эффект — в игре были десятки переменных, — но у него также не было других вариантов, которые он мог видеть.
  
  Корт также организовал второй этап своего отвлечения, предполагая, что нескольких секунд замешательства противника будет недостаточно для того, чтобы он смог воспользоваться каким-либо преимуществом. Он боролся, и боролся, и тянул, и задвинул железный ацетиленовый баллон на верх грузового отсека, расположив его сзади у раздвижной двери так, чтобы сопло было обращено к мешкам с горючими химикатами, а тупое дно - к двери. Он направил его немного вниз, а затем соорудил вокруг него чрезвычайно грубую деревянную клетку, по сути, направляющие сверху и снизу, по которым он мог перемещаться, как ракета на стартовой площадке.
  
  Наконец, после того, как грузовик остановился, он слегка приоткрыл сопло цистерны и начал пятиться из грузового отсека, передвигая при этом мешки перед собой. В конце кабины грузового отсека он установил будильник, трижды проверил зажигалку, чтобы убедиться, что часовой молоток соприкасается с кремневым колесиком зажигалки, а затем оставил его там рядом с одной из своих кислородных бомб.
  
  Он вылез задом из люка в кабину, весь в поту и невероятно измотанный, как раз в тот момент, когда водитель проехал задним ходом несколько метров, а затем выключил двигатель.
  
  Мужчина в тюрбане на лошади проехал мимо окна со стороны водителя, рявкнул что-то водителю, который открыл дверь. Всадник "Джанджавид" сразу же несколько раз ударил Рашида тяжелым плетеным кнутом, прежде чем вернуться к последнему грузовику, чтобы пристать и к этому водителю.
  
  Джентри последовал за Рашидом и вывел Бишару из кабины, теперь его беспокоило не столько собственное изобретение, сколько вооруженные силы противника вокруг него.
  
  
  
  Бьянки выбрался из головной машины, когда формирования "Джанджавид" медленно окружили конвой. Половина спешилась и тянула своих лошадей за поводья, размахивая винтовками другой рукой. Другая половина, возможно, старшие бойцы рейдовой группы, оставались на своих лошадях, когда они ехали по обе стороны от четырех машин по раскаленной дороге.
  
  Бьянки узнал командира по его росту и по тяжелому ожерелью из амулетов, висевшему у него на груди поверх магазинов для винтовок. Эти коричневые квадратные глиняные амулеты были распространены среди джанджа, но мужчина на самом большом верблюде, который носил новейшую камуфляжную форму с рисунком в виде шоколадной крошки и щеголял самой длинной бородой, также носил ожерелье с наибольшим количеством амулетов. Амулеты были благословлены святым человеком и предназначались для защиты от пуль.
  
  Этот человек был главным, и Бьянки вежливо обратился к нему. “Асалам алейкум”. Он приложил руку к груди в знак мира.
  
  “Ва салекум асам”, ответил мужчина с легким кивком. Его голова была в десяти футах от земли, когда он сидел верхом на огромном верблюде. Он не подавал никаких признаков спокойствия.
  
  Бьянки продолжил на арабском. “Брат, почему ты останавливаешь нас? Командир Ибрагим - мой друг. Он позволяет нам отдать пас на Дирра ”.
  
  Человек на верблюде просто посмотрел на него сверху вниз. Затем его взгляд поднялся на других людей из грузовиков, которых отводили на обочину дороги. Бьянки повернулся, чтобы убедиться, что все на месте и ведут себя прилично. Его четыре водителя, четыре грузчика, канадка, на лице которой все еще было испуганное выражение, и американец. Он был весь в поту, его спутанные волосы прилипли ко лбу, лицо было опущено к земле в мольбе. Бьянки долго рассматривал его. Он был таким храбрым с пистолетом в руке и лицом к лицу со стариком. Теперь, с этими настоящими воинами вокруг него, он выглядел так, будто просто хотел исчезнуть.
  
  Прямо перед тем, как снова повернуться к командиру "Джанджавид", Марио Бьянки заметил, как американец украдкой бросил быстрый взгляд на часы. Странно в такое время, подумал итальянец, когда он в очередной раз начал почтительно объяснять свои рабочие отношения с Джанджавид явно плохо информированному человеку на верблюде.
  
  
  
  “Ничего хорошего из этого не выйдет”, - пробормотал Корт себе под нос. Он говорил не о мародерах на лошадях; он говорил о проекте, над которым работал тридцать пять минут. Его жизнь и жизни всех в конвое были в опасности, и не только от горячих голов с вонючими лошадьми и покусанными блохами верблюдами. Бишара подошел к Корту на дорожке и положил руку ему на спину.
  
  “Это сработает?” - спросил я. - тихо спросил он.
  
  Корт снова повернулся к нему. “Я не знаю, сработает ли это. Но, черт возьми, это точно взорвется ”. Корт придал этому интонации и взгляду выражение, которое пыталось передать опасность, в которой они все находились.
  
  Серому Человеку было очевидно, что молодой Бишара все прекрасно понял.
  
  “Удачи, чувак”.
  
  Корт кивнул. “Ты тоже, парень”.
  
  Он хотел поговорить с Эллен, предупредить ее о том, что должно было произойти, но в тот момент она была дальше по дороге, ее вели вместе с остальным персоналом SI, всех их в одну единственную группу. Когда он подошел к ней достаточно близко, он не мог говорить. Обычные языки, которые он мог бы использовать, английский или элементарный арабский, скорее всего, были понятны кому-то из рейдовой группы "Джанджавид". Поэтому он сделал все, что мог, чтобы оказаться рядом с ней. Она была близко к Бьянки, который стоял ниже лидера Джанджей. Корт проскочил за итальянцем. Это было не трудно, когда джанджи собрали всех в эту плотную кучку на обочине дороги. Они были примерно в пятидесяти футах от третьего грузовика, быстро изготовленного Кортом отвлекающего устройства. Он сделал все возможное, чтобы отвести сотрудников СИ на несколько футов дальше, но джанджи просто продолжали оттеснять их назад. Все были в тесном кругу; он буквально чувствовал запах опасения в этой тесной кучке людей, стоящих вместе в грязи. Все взгляды были прикованы к командиру формирований "Джанджавид", восседавшему высоко на своем верблюде, и еще одному человеку верхом на лошади с реактивным гранатометом, пристегнутым к седлу. Оба использовали своих разъяренных зверей, чтобы сжать конвойный персонал. Эллен подставила плечо Корту, мужчине, которого она знала как Шестого.
  
  “Они здесь, потому что я рассказала Бьянки, кто я?” - спросила она, затаив дыхание. Она была на грани слез, как будто уже знала ответ.
  
  “Я говорил тебе не делать этого”, - категорично сказал Корт. В данный момент его беспокоило кое-что другое, и у него не было сил сосредоточиться на чувствах или страхах канадки в данный момент.
  
  “Я ... я думал, что это привлечет сюда силы ЮНАМИД”.
  
  “Ага”, - сказал Джентри, снова посмотрев на свои часы. Он нервно взглянул на "Джанджавид". Они стояли вокруг или сидели высоко в седлах, как будто чего-то ожидая.
  
  Корт тоже чего-то ждал. Но он не знал, что будет первым. Или какое из двух событий окажется самым катастрофическим.
  
  Черт.
  
  Впервые он прислушался к тому, что Марио Бьянки говорил арабскому командиру. Старый итальянец не затыкался с тех пор, как вышел из своего грузовика. Он говорил по-арабски, но теперь односторонний разговор шел по-французски.
  
  “Как я уже сказал, вы можете воспользоваться моим телефоном, чтобы связаться с командиром Ибрагимом. Он скажет тебе, что я друг ”.
  
  “Ты дружишь с этими ублюдками?” Корт спросил по-английски.
  
  Бьянки оглянулся на американца, который теперь был прямо за ним на обочине дороги. Он кивнул и сказал: “У меня есть договоренность с формированиями ”Джанджавид" в этом районе".
  
  “Да? Как у тебя с этим получается?”
  
  Бьянки проигнорировал американца и повернулся обратно к командиру. “Итак, хочешь мой телефон?”
  
  Командир "Джанджавид", невероятно высоко сидящий на своем огромном коне, сказал: “Нет. У меня есть телефон ”.
  
  Бьянки кивнул. “Не могли бы вы, пожалуйста, связаться с командующим Иброй —”
  
  “Командир Ибрагим связался со мной”.
  
  Бьянки вскинул голову. “Он сделал? Так он сказал тебе, что мы можем пройти, si?”
  
  Командир на верблюде просто покачал головой, один раз, очень медленно.
  
  Следующие слова Бьянки были мягче, нехарактерно неуверенные.
  
  “Что он тебе сказал?”
  
  “Он сказал мне сделать это”. Командир пролаял короткий приказ на арабском. Всадник, закутанный в пурпурный тюрбан, на крупном гнедом мерине быстро объехал толпу сотрудников конвоя и скрылся за ней. Корт на мгновение потерял его из виду за нескольких неподвижных всадников, но когда мужчина в пурпурном тюрбане появился снова, в его руке была веревка с петлей. Он ловко выбил мяч из-под руки. Мяч тяжело опустился на шею Марио Бьянки, который как раз в этот момент обернулся на звук скачущих копыт позади него. Всадник обвязал другой конец веревки вокруг луки своего седла и жестоко ударил пятками в бока своего скакуна. Животное рванулось вперед, прочь от дороги, к каменистой пустыне на севере.
  
  С криком удивления Марио Бьянки был брошен вперед натянутой веревкой, прижат к земле за шею и потащен вперед. Он неловко врезался в троих или четверых своих подчиненных, заставив их отлететь в сторону или сшибиться, как кегли в боулинге. Эллен Уолш закричала, когда итальянца утащили. Конские копыта и удары его толстого тела о неподатливую твердую кору земли, зазубренные камни и сухие корни, твердые, как палочки гикори, издавали яростные звуки, которые только стихали, когда человека оттаскивали на десять, затем двадцать, затем пятьдесят, затем на сто ярдов, туда, где, наконец, все, что от него можно было разглядеть вдалеке, было облаком пыли, повисшим в неподвижном воздухе.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Корт посмотрел на свои часы. Он начал быстро оттеснять толпу вокруг себя подальше от дороги, сначала подталкивая, а затем пихая.
  
  Затем командир формирований "Джанджавид" что-то крикнул своим спешившимся людям. Это был суданский арабский, но достаточно близкий к арабскому языка Персидского залива, чтобы Джентри понял.
  
  “Забей их всех до смерти”.
  
  Винтовки были подняты и перевернуты вверх дном. Затем прикладами оружия были нанесены яростные удары по толпе со всех сторон. Полдюжины мужчин забили молотками в тела девяти мужчин и одной женщины; они занимались своим жестоким делом под крики и вопли и мольбы жертв. В то же время эти джанджи на лошадях и верблюдах начали теснить группу все плотнее и плотнее, используя толстые массивные тела животных, чтобы буквально раздавить жалкую группу беззащитных гражданских лиц.
  
  Корт получил скользящий удар прикладом винтовки в правое плечо, когда он смотрел в другую сторону. Удар отбросил его в сторону и сбил на круп верблюда, на котором сидел командир. Лидер "Джанджавид" посмотрел на него сверху вниз своими угольно-черными глазами, просвечивающими сквозь складки его тюрбана. Корт поморщился от боли, но снова посмотрел на свои часы.
  
  Затем он повернулся к Эллен. Она споткнулась о поваленного мужчину, а затем перекатилась на живот к ногам Корта. Она начала подниматься, как будто собиралась бежать, но бежать было некуда. Они были полностью окружены арабскими головорезами.
  
  И только придворные джентри знали, что самое безопасное место в мире для нее прямо сейчас было там, где она была, лицом вниз в грязи.
  
  Он бросился на нее, использовал свое тело, чтобы прижать ее к земле, и руки, чтобы закрыть ей уши.
  
  Ну вот, подумал он про себя, напрягая свое тело.
  
  Из третьего грузовика, транспортного средства, в котором ехали Корт и Бишара, донесся приглушенный хлопок, как будто в машине сработал глушитель. Это было слышно даже сквозь крики и треск ружейных прикладов на тонких руках и ногах, но это не было и на одну десятую той громкости, которую ожидал Корт.
  
  Да?Он поднял голову, оглянулся, понятия не имея, что он сделал не так. Низкая производительность была наименьшей из его забот.
  
  Избиения на мгновение прекратились, когда джанджавиды посмотрели на автомобиль. Даже сотрудники "Сперанцы Интернэшонале", распростертые на земле вокруг Джентри и Уолша, растерянно оглядывались по сторонам.
  
  Дым валил из окон кабины и через щели раздвижной двери лифта в задней части грузового отсека. Но крышу не снесло, не было какофонического взрыва и, конечно, не было осколков.
  
  Раздались приказы на арабском, и двое мужчин на лошадях спешились, передали поводья другим, стоящим вокруг, и побежали к грузовику. Корт знал, что эти люди планировали разграбление груза. Им нужно было понять, почему груз в одном из грузовиков теперь тлеет.
  
  Лидер "Джанджавид" выкрикнул еще одну команду остальным своим людям, и Корт снова понял.
  
  “Пристрелите их всех”.
  
  Мужчины двинулись, выстроившись в единую неровную линию лицом к своим распростертым жертвам.
  
  Автоматы Калашникова были подняты, а рычаги безопасности опущены в полностью автоматический режим.
  
  Корт быстро встал. Один человек против дюжины, он потянулся за спину и под рубашку, чтобы схватить что-то спрятанное там.
  
  И тогда это случилось. По какой-то причине первый этап диверсии Джентри был практически неудачным.
  
  Но вторая стадия?
  
  Второй этап был чертовски шедевральным.
  
  Когда люди приблизились к задней части машины, раздался еще один громкий хлопок, затем демонический пронзительный крик запуска ракеты. Баллон с ацетиленом вылетел из задней части, за ним последовала струя огня. Почти быстрее, чем глаз мог уловить его изображение, он врезался под углом вниз через лобовое стекло четвертого грузовика и зарылся в багажное отделение задней машины.
  
  Большой четырехтонный грузовик содрогнулся на своем шасси.
  
  Корт развернулся к Уолш и снова повалил ее на землю.
  
  Грузовик взорвался во вспышке огня, по барабанным перепонкам ударил оглушительный гром, мозги разлетелись по черепам с сотрясением, подобным удару кирпичной крошки в висок. Корт почувствовал, как пламя окутало его тело, а затем мгновенно рассеялось. Быстрый ожог высосал кислород из воздуха и истощил его легкие. Он задыхался и кряхтел, ничего не вдыхая, пока не поступал новый воздух и он не мог вдохнуть свежее.
  
  Он боролся с болью в груди и оцепенением в голове, поднял глаза и увидел, что в результате сотрясающего удара один Джанджа был мгновенно убит, в то время как еще трое были сбиты с лошадей и оглушены. Еще один боец, один из тех, кто только что пересел между третьей и четвертой машинами, просто перестал существовать. Только его испуганная лошадь, убегающая вдаль, давала хоть какое-то доказательство того, что он когда-либо был там. Еще двое арабов получили ожоги и ранения от снарядов, выпущенных из взорвавшегося автомобиля.
  
  Через шесть секунд после взрыва горящие обломки все еще падали и разлетались вокруг них. Лошади и верблюды были напуганы одинаково; они танцевали, бежали и шатались на трясущихся ногах.
  
  Все до единого из экипажа СИ были как минимум оглушены, а в худшем случае контужены, но все они были на земле и поэтому несколько меньше пострадали от взрыва. Джентри и Уолш целовались лучше всех, потому что он закрыл оба своих уха предплечьями, а ее - ладонями. Тем не менее, он пошатнулся, поднимаясь на колени. Он взглянул на четвертый грузовик, посмотрел мимо мужчин, шатающихся вокруг, как пьяницы. Его кабина была погнута, почернела и искорежена, но цела, колеса, шасси, бензобаки и платформа все еще были на месте, но бока крыша грузового контейнера просто исчезла, газовые баллоны, которые там находились, задымились, другие товары, которые были размещены в грузовом отсеке, теперь разбросаны по всей дороге и горят или даже все еще плавают в воздухе. Корт повернулся, все еще немного пошатываясь, сделал полный, неуклюжий шаг к командиру, которому каким-то образом удалось удержаться в седле на своем чудовищном верблюде. Верблюд и еще одна лошадь были единственными животными, которые не разбежались после взрыва. Лидер "Джанджавид" поднял свой "Калашников" с проволочным затвором в сторону Джентри. Белый человек был единственным человеком из конвоя, который сейчас был на ногах, но сам командир был медлителен и дезориентирован. Он только поднял дуло, когда Корт отбил его в сторону открытой левой рукой. Правой рукой Джентри достал инструмент, который прятал под рубашкой на пояснице.
  
  Это была комбинация "молот-топор", выполненная с острой стороны, и Джентри ударил его сверху вниз, вложив всю силу в плечо и спину, вонзив лезвие топора прямо в коленную чашечку командира "Джанджавид" на верблюде.
  
  Мужчина не закричал, но его колено дернулось вверх, и он в агонии схватился за него. Топорик остался вонзенным в коленную чашечку и глубоко вошел в бедренную кость, а рукоять вырвалась из захвата Корта. Мужчина соскользнул с седла с противоположной стороны от нападавшего, упал примерно на шесть футов назад, ударившись шеей и спиной о пыльную землю, его винтовка откатилась назад вместе с ним.
  
  Корт отвернулся от верблюда, на котором теперь не было седока, и повернулся к Эллен Уолш, которая на четвереньках убегала от людей и грузовиков. Позади себя он услышал автоматную очередь из автомата Калашникова. Даже несмотря на то, что он заткнул уши перед взрывом грузовика, стрельба звучала глухо и отдаленно. Затем его взгляд переместился на заднюю машину. Вокруг нее горел огонь от мощной детонации. Он знал, что бензобаки могут взорваться в любой момент, все они находились в пределах радиуса взрыва, и каждое живое существо могло погибнуть, если бы оно было так близко, когда оно взорвалось, а шасси и трансмиссия превратились в тысячу сверхзвуковых осколков раскаленного металла.
  
  Очередная очередь из АК позади него побудила Джентри найти себе собственное оружие. АК командира "Джанджи" должен был лежать с другой стороны верблюда. Корт начал разворачиваться, чтобы последовать за мячом, но затем что-то огромное врезалось ему в спину, как будто его сбил автобус на скорости. Он рухнул вперед под невероятным весом, навалившимся на него сзади. Джентри со стоном упал на землю лицом вперед, его руки были раскинуты набок. Мгновенно он понял, что был прижат к твердой земле чем-то массивным и неподатливым.
  
  Оглянувшись через плечо, он увидел огромного верблюда, лежащего на нем сверху, закрывая его ниже пояса. Голова волосатого зверя моталась в предсмертных судорогах и в итоге предстала перед судом: пустые глаза со странно длинными ресницами, оскаленные зубы и свисающий мокрый язык. Животное было убито из штурмовой винтовки, и всего через секунду или две, когда Джентри ковырялся в грязи пальцами, Джентри понял, что он ни за что не сможет самостоятельно выбраться из-под почти полутора тысяч фунтов мертвого веса.
  
  Он потянулся за спину, пытаясь ухватиться за что-нибудь, прикрепленное к седлу верблюда, что могло бы помочь ему разжать ноги или, если это не удастся, по крайней мере за что-нибудь, что помогло бы ему сражаться с того места, где он лежал.
  
  Но в пределах его неуклюжей досягаемости не было ничего.
  
  А бой вокруг него продолжался. В пяти футах от его лица водитель SI поднялся на колени, из его ушей текла кровь от взрыва взорвавшейся бомбы в машине Джентри. Позади него другие бойцы, как "Сперанца Интернационале", так и "Джанджавид", двигались в разных направлениях и с разной скоростью, каждый в свой уникальный момент на пути восстановления после жестокой ударной волны. Джанджа, также ошеломленный взрывом, попытался снова взобраться на своего верблюда, но безуспешно. У зверя ничего этого не было, он пятился назад от араба, который наконец сдался. Вместо этого он выдернул гранатомет из ножен на боку верблюда. Он развернулся. Корт наблюдал, но был беспомощен что-либо сделать, поскольку мужчина затем поднял оружие. Он, казалось, долгое время не был уверен в выборе цели. Джентри знал, что он наверняка был достаточно близко к намеченным жертвам, мужчинам в грязи на обочине дороги, что он, без сомнения, взорвал бы себя, пытаясь уничтожить их. Но мужчина был не в себе, дезориентирован. Он навел РПГ и нажал на спусковой крючок, казалось, забыв, что в трубе на его плече имеется внешний курок , который должен быть взведен, чтобы оружие выстрелило. Он осмотрел пусковую установку. Корт наблюдал за ним, ноги которого были придавлены тушей весом в полторы тысячи фунтов, и довольно скоро Джанджа, казалось, осознал свою ошибку. Он зарядил оружие и направил его на толпу шатающихся людей.
  
  Очередь из винтовки с другой стороны верблюда заставила Корта втянуть голову в шею, как черепаху, спасающуюся под защитой своего панциря. Джанджавид с ракетной установкой отшатнулся назад, выстрелил из своего оружия в воздух, ответный взрыв в пыль и песок трассы Сахели окутал мужчину, когда он упал замертво.
  
  Серый дым от реактивной гранаты взметнулся вверх в голубое небо, но направился под углом, не причинив вреда, на юг.
  
  Корт снова оглянулся через плечо, как раз в тот момент, когда молодой Бишара перепрыгнул через мертвого верблюда, пригнулся сбоку от Корта, чтобы прикрыться, с дымящимся АК-47 в руках.
  
  Широкая белозубая улыбка на его лице приветствовала Корта.
  
  “Чувак, ты взорвал этот грузовик, американец!” Он поднялся и выпустил короткую очередь над коричневым животом верблюда в цель, которую Джентри не мог видеть, прижатый лицом в грязь. Ответный огонь был спорадическим, но Джентри увидел, как между его позицией и грузовиками на дороге поднялась пыль. Рашид, водитель SI из грузовика Корта, вытащил АК из "верблюда" убитого стрелка из РПГ и открыл ответный огонь, не имея для этого никакого реального навыка. Он выставил АК перед собой, закрыл глаза, нажимая на спусковой крючок, и пистолет прыгнул во все стороны, как 7.62-миллиметровые пули просвистели в воздухе прямо над головой Джентри. Бишара пригнулся от этой новой угрозы, повернулся и закричал на пожилого мужчину. Корт надеялся, что он говорит ему смотреть, куда он направил свой гребаный пистолет.
  
  “Ты собираешься драться, американец?” Бишара спросил Корта, все еще улыбаясь. Казалось, он наслаждался этим шансом убить убийц из "Джанджавид", которые разрушили большую часть его родины по приказу президента Аббуда.
  
  “Я застрял”, - ответил Корт, все еще пытаясь освободиться. Он не чувствовал боли в ногах, только сильное давление, и он молился, чтобы не обнаружил ничего сломанного, когда его наконец вытащат из-под верблюда.
  
  Бишара выпустил еще одну очередь над мертвым животным. Его длинное, толстое тело обеспечивало отличное прикрытие, но Корт знал, что всадники "Джанджавид" с другой стороны могут в любой момент обойти его позицию и позицию Бишары с флангов.
  
  Молодой член племени загава повесил АК на шею, взял Джентри за обе руки и, все еще низко пригнувшись за верблюдом, потянул изо всех сил. Корт не сдвинулся с места. Один из других бойцов СИ подполз и разделил обязанности с Бишарой, каждый взялся за руку, и на этот раз Корт почувствовал, что его тело становится незащищенным. Джентри попытался упереться коленями в грязь, чтобы высвободиться из-под обрушившейся на него тяжести массивной туши животного. Еще несколько очередей из АК, выпущенных Джанджавидом по грузовику, одна из которых отправила обоих суданцев в грязь рядом с Джентри, но они вскарабкались обратно через мгновение для еще одного рывка потного белого мужчины, придавленного верблюдом. Их третья попытка была успешной; Корт почувствовал, как его ноги, а затем и ступни, высвободились. Они покалывали и болели, но он мог ими двигать. Очевидно, ничего не было сломано, поэтому он низко опустил голову и поднялся на колени.
  
  Джентри поднял глаза, чтобы увидеть водителя, который вытащил его, держа голову низко опущенной к земле, но Бишара был в полуприседе, поднимая свой "Калашников" обратно на огневую позицию, его глаза были прикованы к угрозе с другой стороны верблюда, а на лице было решительное выражение.
  
  Автоматная очередь из-за спины Корта, и, вот так просто, юный Бишара развернулся, вскрикнул от неожиданности и рухнул в грязь, мгновенно став мертвым.
  
  Но в следующее мгновение Корт выдернул окровавленный, покрытый грязью АК с утрамбованной грунтовой дороги и развернулся на коленях. Он выглянул из-за верблюда и увидел шестерых джанджавидов, убегающих верхом. Они двигались за грузовиком номер один на расстоянии, уходя из его поля зрения. Ему удалось произвести один прицельный выстрел, поразив поясницу последнего всадника. Человек из Джанджи вылетел из седла и рухнул на песок.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Мужчины стонали и кричали. Транспортные средства и обломки дымились и горели. Горячий воздух наполнился запахом кордита, дизельного топлива и обугленной бумаги, резины и пластика. Корт искал Эллен Уолш среди груды человеческих тел, лежащих комками вокруг него. Некоторые груды двигались, будучи ранеными; другие были неподвижны, мертвы. Он, наконец, увидел ее сквозь клубящийся дым и висящую пыль. Она была на ногах, в пятидесяти ярдах от нас, направляясь к далекому телу Марио Бьянки у подножия толстого баобаба. Она казалась невредимой. Затем он посмотрел вниз на Бишару. Его мертвое тело лежало, свернувшись калачиком, как куча грязного магазинного тряпья, готового к стирке в стиральной машине, по сухой земле вокруг него текли ручейки крови. Он был мертв меньше минуты, а мухи уже облепили рану на его шее, жужжали вокруг него, обезумев от вида свежей влажной крови, золотое дно, которое они могли высосать в свое удовольствие. Грязные сердца.
  
  Еще один человек из СИ был мертв, лицом вниз, в нескольких ярдах от нас. Остальные шестеро выжили, хотя у пары из них из ушей пошла кровь благодаря заминированному грузовику Корта. Он предположил, что у них будут некоторые проблемы со слухом на всю оставшуюся жизнь, но, по крайней мере, у них были жизни. Еще у пары были окровавленные руки или ноги, либо осколочные ранения Джентри, либо пулевые ранения прикладом винтовки, полученные боевиками "Джанджавид". Лошади и один верблюд, все еще живой, слонялись вокруг. Они рассыпались не более чем в пятидесяти ярдах от грузовиков; эти животные были хорошо привычны к стрельбе и взрывам, к хаосу, который заставил бы непосвященных существ в панике бежать, пока они не упадут от истощения или обезвоживания. Пожары все еще горели по всей дороге, и четвертый грузовик был полностью охвачен пламенем. Его бак взорвался бы в считанные мгновения.
  
  Что за гребаный беспорядок.
  
  Корт схватил ближайшего мужчину. “Уберите первые два грузовика. Выведите всех и всех животных на дорогу. В последнем грузовике взорвется бензобак. Вероятно, это также выведет из строя третий грузовик ”.
  
  Минуту спустя Корт появился позади Эллен Уолш. Она опустилась на колени возле тела итальянского спасателя, одиноко лежащего в грязи в сотне метров от дороги. Его одежда была порвана, лицо искромсано твердой землей и еще более твердым камнем. Толстая веревка все еще была обмотана вокруг его шеи.
  
  Уолш плакал негромкими рыданиями.
  
  “Тебе больно?” - Спросил Джентри. Он не собирался быть нежным с этой женщиной. Если бы она следовала его инструкциям, ничего этого не произошло бы.
  
  “Я в порядке”, - сказала она, только что заметив американца. “Но Марио мертв”.
  
  “Трахни его”, - сказал Корт, глядя вниз на неестественно искривленное тело. “Он сам навлек на себя это дерьмо”.
  
  Эллен ничего не сказала, просто посмотрела на него со смесью шока и презрения.
  
  После нескольких секунд стояния там раздался невероятно громкий взрыв. Бензобак четвертого грузовика воспламенился и с грохотом взорвался. Джентри почувствовал жар даже на расстоянии ста ярдов. Пламя опалило воздух; клубящийся черный дым поднимался в голубое небо, как воздушный шар в полете. Эллен просто смотрела это вместе с Кортом. После минуты молчания третий грузовик тоже взорвался огненным шаром, не менее впечатляющее зрелище.
  
  Эллен ахнула. “Куда они направляются?” Выжившие бойцы СИ забрались в два оставшихся грузовика, якобы для того, чтобы оттащить их вперед из радиуса поражения. Первая машина продолжала двигаться вверх по дороге, оставляя за собой облако пыли, когда она удалялась вдаль. “Куда они направляются?” она снова закричала.
  
  “Скорее всего, в Дирру”, - сказал Корт. Второй грузовик остановился на дороге на холостом ходу. Все оставшиеся люди были внутри. Они выглядели так, будто ждали Эллен и Корта, но Джентри представил, как прямо сейчас внутри такси разгорается жаркий спор о том, оставлять кавагас умирать на солнце или нет. Корт не был ни удивлен, ни напуган мыслью о том, что его может оставить машина. Он просто начал возвращаться к дороге. “Успокойся, все в порядке”, - сказал он ей, но он был далеко не так уверен, как изображал его сильный голос.
  
  
  
  “Черт возьми”, - Корт опустился на колени рядом с Бишарой минуту спустя. Взрыв газа опалил его тело и сжег большую часть одежды. Еще одно ненужное нападение на молодого человека, который так ему помог. Корт надеялся, что мухи, которые пировали на смертельной ране Бишары на шее, были уничтожены взрывом.
  
  “Что?” - спросила Эллен.
  
  “Он был чертовски хорошим ребенком”.
  
  “Ты знал его всего час”, - сказала она. Она не спорила с ним; она действительно просто не понимала этого внезапного чувства к одному человеку из всех, кто только что умер, особенно учитывая то, как он относился к Бьянки за несколько минут до этого. Она насчитала восемь тел, лежащих в грязи, не считая того, рядом с которым Сикс стояла на коленях.
  
  “Он спас нас обоих. Он был самым набранным сукиным сыном, с которым я имел честь работать за долгое время ”.
  
  Единственный оставшийся грузовик включил передачу и совершил широкий разворот с дороги, обогнав белых людей в пыли. Эллен побежала к нему, отчаянно размахивая руками. Он пролетел мимо нее и помчался обратно на запад.
  
  “Нет!” - закричала она.
  
  Теперь корт предположил, что спор внутри такси шел не о том, оставлять их или нет; вероятно, все они были за это. Вопрос заключался в том, следует ли им направиться на восток, к Дирре, или на запад, к Аль-Фаширу. Они, очевидно, остановились на последнем.
  
  “Что мы собираемся делать?” Эллен крикнула Джентри. Он прошел по дороге несколько метров, опустился на колени и начал перебирать тело мертвого командира формирований "Джанджавид". Он вытащил маленький пузырек с водой на цепочке и перекинул его через спину. Он достал полный магазин к автомату Калашникова из черного брезентового сундука. Он поднял богато украшенный нож в ножнах, вытащил его, чтобы осмотреть лезвие, а затем вложил обратно в ножны и бросил обратно на мертвеца.
  
  “Что мы собираемся делать?” - спросила она снова, на этот раз всхлипывая, наблюдая, как он ботинком переворачивает мертвого водителя SI на спину. Он опустился на колени и вытащил солнцезащитные очки из нагрудного кармана окровавленной рубашки мужчины. Он надвинул их на глаза и посмотрел на снующих животных.
  
  “Ты умеешь ездить верхом на лошади?”
  
  “Я ... Я думаю, да. Но как далеко?”
  
  Он взглянул на свои часы. На нем был GPS, но в данный момент он не работал. Идеальный. Он угадал. “Двадцать пять-тридцать миль”. Теперь он вытащил из грязи второй АК. Он подогнул проволочный приклад под винтовку, значительно укоротив его длину. “Тридцать миль - это выполнимо”, - заявил он. Он снял ружье с плеча и повесил за спину, дулом вниз. Он ткнул ботинком другого бойца Джанджи, ища что-нибудь полезное, чтобы забрать. Мужчина застонал. Он был ранен, но жив. “Если только мы не столкнемся с еще большим количеством этих ублюдков”.
  
  Она просто стояла там, пока он работал. “Если рация в одном из этих грузовиков все еще цела, мы можем вызвать помощь”.
  
  “Да”. Корт поднял на нее глаза. “Это сработало так хорошо в прошлый раз, почему, черт возьми, не сделать это снова?” Он смягчился, но лишь немного. “Как вы думаете, как эти джанджи узнали, что мы были в этом конвое?" Служба национальной безопасности прослушивала. Это не было случайностью. Они послали "Джанджавид" сюда, чтобы убить нас. Приказал им перебить всех, чтобы это не выглядело как санкционированное правительством убийство. Поверьте мне, нам лучше не выходить в эфир. Если немного повезет, они подумают, что мы мертвы. Когда эти грузовики доберутся до цивилизации, вы можете быть чертовски уверены, что сотрудники SI не признаются, что сознательно оставили нас здесь в живых. Мы мертвы для мира, и мы можем использовать это в наших интересах ”.
  
  Теперь Джентри склонился над другим раненым всадником "Джанджавид". Араб лежал на спине, дыша неглубоко, с тихими хрипами. Корт снял с шеи флягу с водой, а с пояса - длинный нож. Он осмотрел оружие. Этот клинок прошел проверку, и он взял пояс, ножны и нож и пристегнул все это к своему телу.
  
  “А что насчет них?” Спросила Эллен, когда Корт поднялся на ноги.
  
  “А как насчет кого?”
  
  “Те двое мужчин. Они ранены”.
  
  “А что насчет них?”
  
  “Можем ли мы им помочь?”
  
  “Вы врач?”
  
  “Нет, но—”
  
  “Я тоже. Выбери одну из лошадей. Нам нужно двигаться”.
  
  Она несколько секунд смотрела на бородатого американца. “Но эти люди. Что, если никто не придет до наступления темноты? Здесь есть дикие животные. Это человеческие существа, шесть. Ты не можешь просто оставить их умирать ”.
  
  “Смотри на меня. Садись на лошадь. Я бы хотел взять верблюда, ему не понадобится вода, как лошади, но если мы столкнемся с другой бандой джанджавидов в пустыне, нам понадобится скорость лошадей, чтобы убежать от них.” Он снял два тюрбана с голов двух мертвых всадников и засунул их за пояс, который он только что подобрал.
  
  Эллен сердито крикнула: “Мы берем этих двух мужчин с собой, или я не пойду, Сикс. Это абсолютно окончательно!”
  
  Джентри проигнорировал ее, продолжая говорить, больше для себя, чем для женщины. “Верблюды на самом деле очень быстрые, но если вы не знаете, как с ними обращаться, а я нет, то легко потерять —”
  
  “Послушай меня! Им нужна больница!”
  
  Корт замолчал и посмотрел на раненых мужчин. “Больше похоже на морг”.
  
  “Они живы! И я никуда не пойду без них!”
  
  Теперь его взгляд обратился к кричащей женщине. Он вздохнул. “Серьезно?”
  
  “Серьезно. Мы неможем вот так просто оставить двух живых людей здесь, в пустыне ”. Один из раненых тихо застонал.
  
  Челюсть Корта застыла, немного выдвинувшись вперед, когда он уставился на канадского адвоката. Он кивнул, поднял винтовку, висевшую у него на шее, заставив женщину вздрогнуть от страха. Без малейших колебаний он повернулся и выстрелил в двух раненых мужчин, по одному разу каждому в грудь. Их туловища сильно дернулись от ударов, темный кровавый петушиный хвост взметнулся на фут в воздух над ними, и оба мужчины мгновенно замерли.
  
  После того, как звук второго выстрела затих в пустыне, Джентри позволил своей винтовке висеть на ремне перед собой. “Проблема решена. Поехали”.
  
  Лицо Эллен Уолш побелело от ужаса, затем, секундой позже, покраснело от ярости. Она атаковала американца. Он отошел от нее, направляясь к одной из лошадей, но она схватила его сзади за футболку, буквально развернув его. Он не встретился с ней взглядом; вместо этого он продолжил маршировать вперед вдоль горящего грузовика.
  
  “Ты ублюдок! Ты ничем не лучше их!” - ругала она, когда бежала рядом, пытаясь оказаться перед ним.
  
  “Они мертвы; я жив. Я бы сказал, что у меня все получается намного лучше ”. Он сказал это безрадостно, продолжая двигаться вперед. Но она, наконец, оказалась перед ним, положила руку ему на грудь. Ее маленькие загорелые пальчики стиснули его пропитанную потом коричневую футболку. Свободной левой рукой Джентри перехватил ее руку, вывернул ее назад, сцепив запястья, и оттолкнул ее назад, подальше от себя. Он сердито поднял приклад АК в ее сторону свободной рукой, как будто собирался ударить им ее по лицу.
  
  Эллен не боялась; ее ярость вытеснила прошлую заботу о собственном благополучии. “Ах, ты тоже бьешь женщин, не так ли? Ты гребаное животное! Казнь раненых! Подбираясь к мертвым телам, как стервятник! Взрывается—”
  
  “Как, черт возьми, мы собирались тащить их через тридцать миль пустыни?" Они бы все равно истекли кровью, а мы бы погибли, пытаясь ”.
  
  “Мы могли бы перевезти их на лошадях!”
  
  “И двигался на половинной скорости! Ты хочешь быть здесь с наступлением темноты?”
  
  “Не ищи оправданий! Просто признай это, ты хотел убить их!”
  
  Он опустил пистолет и отпустил ее руку. “Я признаю это. Мне похуй на этих двух парней, на тела, лежащие здесь. Кроме Бишары, мне было бы наплевать меньше”.
  
  Она посмотрела поверх тел, снова на него. “Что? Кто ты такой?”
  
  “Я тот, кем ты хочешь, чтобы я был. Сукин сын, который стреляет в раненых, или парень, который вытаскивал твою задницу из огня больше раз за последние восемнадцать часов, чем я хотел бы вспомнить, - сказал он, забираясь в седло крупной серой арабской кобылы. “Я могу вытащить тебя из этого живым, но ты должен позволить мне делать мою работу”.
  
  “Ваша работа - стрелять в раненых?”
  
  “Нет, если я могу что-то поделать, но нам нужно было уходить, и потеря этих двух говнюков была средством для достижения этой цели. Я мог бы подождать тридцать минут, пока они умрут сами по себе, но я не хотел ждать. Я мог бы оставить их позади, зная, что если джанджи вернутся и у одного из них будет достаточно сил, чтобы указать, в каком направлении мы ушли, это может привести к нашей гибели, но я и этого не хотел делать. Ты вообще знаешь, что делают эти ублюдки? Они насилуют и убивают беззащитных женщин, они сжигают детей заживо в кострах на глазах у их родителей ради шуток и ухмылок. Четыреста тысяч погибших. Для тебя это просто гребаная цифра? Вы можете оплакивать "Джанджавид", если это заставляет вас чувствовать себя уверенным в своей правоте, но я и глазом не моргну после того, как застрелю убийц женщин и детей ”.
  
  Она долго смотрела на него. Слезы текли по лицу, все еще дикому от ярости и ненависти. Четкие линии от запекшейся пыли на ее щеках. Она сказала: “Хорошо, они убийцы женщин и детей; я понимаю это. Но кем это делает тебя?”
  
  Корт засунул АК за ремень на задней части седла, затем крепче сжал поводья крупной кобылы. Он посмотрел вниз на Эллен Уолш и пнул животное по бедрам. Лошадь уже скакала галопом на восток, когда он ответил ей.
  
  “Я убийца мужчин”.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  Тридцать минут спустя Эллен Уолш и Корт Джентри были в миле к северу от пустынной трассы на Дирру, направляясь на восток через узкий каньон, который тянулся параллельно дальней дороге. Гнедая кобыла Уолша дважды чуть не взбрыкнула; она привыкла к более тяжелой руке, управляющей уздечкой. Джентри ловко вел свою лошадь, и он молча прокладывал путь.
  
  Он почувствовал ярость женщины позади себя, почувствовал ненавидящий взгляд, впивающийся в его спину, как обжигающий жар солнечных лучей. Время от времени она говорила, продолжая ругать его. “Теперь ты военный преступник. Ты понимаешь это, не так ли? И тот факт, что вы казнили двух раненых заключенных прямо на глазах у следователя МУС, заставляет меня задаться вопросом, что вы делаете, когда рядом нет никого, кто мог бы привлечь вас к ответственности за ваши преступления ”.
  
  Корт вгляделся в послеполуденную дымку, выискивая впереди неподвижные или медленно движущиеся облака пыли, явные признаки приближающихся лошадей. Он действительно видел облака пыли тут и там, но они быстро перемещались по ландшафту, указывая на то, что они были вызваны ветром, а не копытами, ступнями или шинами.
  
  “Я приехал в Судан, чтобы помочь привлечь к ответственности разыскиваемого человека. Но знаешь что? Я столкнулся кое с кем еще, с кем-то, кто, возможно, не так опасен в масштабах, как президент Аббуд, но кого-то так же мало волнует человеческая жизнь. Это ты, Шестая. Я собираюсь убедиться, что вы привлечены к ответственности за то, что произошло сегодня ”.
  
  Теперь он немного повернул свою лошадь к северу. Тропинка, по которой он шел, вела назад, ближе к тому, что здесь сошло за дорогу, и он хотел оставаться вне поля зрения любого проезжающего транспорта. “Ты когда-нибудь делаешь перерыв?” Корт пробормотал это себе под нос. Путь вперед, из каньона и обратно в заросли Сахеля, на данный момент выглядел свободным. Он заговорил громче. “Вы знаете, что их убило? Ты убил их. Ты не делаешь то, что я тебе сказал сделать. Здесь, если ты хочешь жить, ты делаешь то, что я говорю. Если меня будут судить в Виннипеге или где там еще, блядь, я выслушаю тебя, но здесь, на вражеской территории? Ты послушай меня”.
  
  Очевидно, его замечание застало ее врасплох, она так привыкла, что он игнорирует ее.
  
  Ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить, и даже тогда ее слова казались безрезультатными. “Я не судебный адвокат. И я из Ванкувера ”.
  
  Корт не ответил, просто смотрел вперед, проверяя наличие угроз.
  
  “Как ты можешь это сделать? Как ты можешь так убивать?”
  
  “Тренировка”.
  
  “Военная подготовка?”
  
  Он не ответил.
  
  “Мне нужно знать, кто ты”, - сказала она. Он мог слышать, как в ее голове вертятся колесики. Он теперь был объектом ее расследования.
  
  “Нет, ты не понимаешь”.
  
  “Вы действительно работаете на русских?”
  
  “Я сделал это однажды, но это не сработало”.
  
  “Из-за меня?”
  
  “Ага”.
  
  “Но... вы американец. Вы из ЦРУ?”
  
  “Отрицательно”.
  
  “Что потом?”
  
  “В настоящее время я безработный”.
  
  “Правильно”. Она ему не поверила. “Значит, все это не бизнес? Это просто удовольствие?”
  
  “Веселее, чем бочонок с джанджавидом”, - сказал Корт, делая глоток из фляги, которую он отобрал у одного из убитых им людей.
  
  “Я серьезно, Сикс. Я твердо намерен написать отчет о том, что там произошло ”.
  
  “Нокаутируй себя”.
  
  “Ты мне не веришь?”
  
  “Мне все равно”.
  
  “Вы не боитесь ICC?”
  
  Он жестоко рассмеялся. “В ужасе, но я справлюсь с этим”.
  
  “Вы опасный человек, которого необходимо остановить”.
  
  Он не замедлил своего скакуна, но натянул поводья влево, чтобы установить зрительный контакт с женщиной. “Но я не настолько опасен, чтобы ты не принял мою помощь. И я не настолько опасен, чтобы ты не боялся остаться со мной наедине в пустыне, когда у меня при себе два огнестрельных оружия, и я не настолько опасен, чтобы ты не побоялся сказать мне, что собираешься сделать все возможное, чтобы меня бросили в тюрьму. О чем это тебе говорит, Уолш? Это должно сказать тебе, что ты видишь во мне скорее спасителя, чем демона ”.
  
  Она на мгновение задумалась об этом. “Правосудие, которое я хочу вершить над вами, отличается от того, что вы вершили над теми людьми там, сзади. Я уважаю верховенство закона ”.
  
  “Что ж, вы проявили недостаточно уважения, чтобы заставить всех этих ублюдков прекратить разбивать головы и сесть в маленьком импровизированном зале суда прямо в грязь, чтобы их судили должным образом. Уважайте верховенство закона сколько хотите, но здесь верховенство закона не спасет вашу задницу, как этот ржавый АК и пригоршня грязных пуль ”.
  
  “Я не дурак, я—”
  
  “Это именно то, кто ты есть! Все вы, специалисты по международному праву, дураки. Наивные, глупые овцы, которые думают, что способ заставить правительство Судана сложить оружие и остановить геноцид - это подготовить обвинительные заключения в Нидерландах и отправить сюда добрых адвокатов бродить по пустыне и писать гребаные отчеты. Ты можешь чувствовать себя хорошо сколько угодно, но ты ни черта не изменишь ”.
  
  Она сосредоточилась на чем-то, что он сказал. “И то, что вы здесь должны сделать, изменит ситуацию?”
  
  Корт хотел держать рот на замке, но не смог. “Ты чертовски прав, так и будет”.
  
  “Итак, вы провозите контрабандой оружие вместе с русскими и стреляете в раненых. Это все часть твоего плана сделать мир лучше?”
  
  “Нет, это не так. Все это просто отвлекающий маневр ”.
  
  “Тогда в чем ваша миссия?”
  
  “Я не собираюсь тебе рассказывать”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Потому что ты просто еще одно препятствие на моем пути”.
  
  “Может быть, мы сможем работать вместе”.
  
  “Конечно, я не выгляжу настолько глупо, не так ли?” - сказал Корт. “Пока мы не доберемся до Дирры, мы на одной стороне. После этого ты пойдешь своей дорогой, я пойду своей, и мы просто оставим все как есть ”. В его комментарии была окончательность, которую Уолш распознала, и она оставила его в покое.
  
  Они проехали еще три часа по твердой земле, не обменявшись ни словом.
  
  
  
  Сразу после пяти пополудни Джентри оглянулся через плечо, чтобы проверить, как там женщина. Она была загорелой и измученной, но все еще держалась прямо на своем скакуне. Он остановил свою лошадь, соскользнул с борта и отвязал от седла мочевой пузырь. Он напоил серого араба теплой водой, которую животное жадно выпило. Через тридцать секунд он повторил процесс с лошадью Эллен. Когда он делал это, Эллен огляделась вокруг, как будто она спала прямо и только сейчас осознала, что ее окружает.
  
  Через мгновение Корт поднял на нее глаза и заметил странное выражение на ее лице.
  
  “Что, черт возьми, это такое?” - спросила она, в ее голосе было больше любопытства, чем беспокойства.
  
  Джентри проследил за ее взглядом, устремленным вдаль, туда, откуда они пришли.
  
  “Хабуб”, - серьезно ответил Джентри. “Пыльная буря”.
  
  Эллен с благоговением смотрела на это зрелище. Это было так, как будто огромная гора выросла из плоской земли, которую они только что пересекли. И гора росла и двигалась к ним.
  
  “Это выглядит плохо”.
  
  “Это нехорошо”. Корт ответил.
  
  “Он собирается нас поймать?”
  
  Корт поспешно прикрепил пустой на три четверти мочевой пузырь к задней части седла своей лошади. Затем он вставил ногу обратно в стремя и снова вскарабкался наверх. “Слезай со своей лошади. Лади со мной. Поторопись!”
  
  “Нет”, - сказала она. Но затем спросил: “Почему?”
  
  “Мы разделимся, если будем на двух лошадях, а мы не можем позволить себе разделиться здесь. Забирайся ко мне, сейчас же!”
  
  Эллен колебалась, но вскоре соскользнула со своей гнедой кобылы, сняла со спины пузырь с водой и отправилась на корт. Он притянул ее к себе сзади, и она крепко обхватила его руками за талию. Он вернул один из коричневых тюрбанов, снятых с мертвого всадника "Джанджавид". “Прикрой лицо”, - сказал он. “Даже в твои глаза”.
  
  “А как насчет тебя? Как ты это увидишь?”
  
  Корт набросил похожую повязку на свое собственное лицо. “Я не увижу. Я постараюсь, чтобы мы продолжали двигаться в правильном направлении. Но самое главное - мы остаемся на коне. Здесь негде присесть на корточки и переждать это. Мы просто должны пройти через это ”.
  
  В идеале Джентри следовало спешиться и переждать шторм, но действия, основанные на здравом смысле, были роскошью, которую он едва мог себе позволить. Он видел хабубы в Ираке, которые длились три дня, знал, что каждая минута, которую они проводили здесь, в бесплодных землях, была еще одной минутой, когда СНБ приходилось посылать больше людей на их охоту. Последнее, чего он хотел, это чтобы его лошадь вслепую споткнулась в овраге или забрела прямо в лагерь боевиков "Джанджавид", но попытка продолжить движение, подвергнуться такому риску, казалась предпочтительнее, чем просто болтаться на открытом месте с небольшим количеством воды и без защиты.
  
  Минуту спустя на них подул прохладный ветерок, и вскоре после этого на них посыпались песок и пыль. Внезапно дневной свет сменился ночью; солнечные лучи над ними мгновенно исчезли, а затем они были окружены, окутаны. Чувство клаустрофобии охватило Эллен, но все, что она могла сделать, это плотнее спрятать лицо в тюрбан, а затем прижаться лицом к потной футболке мужчины перед ней. Мужчина, который сохранил ей жизнь, но который считал себя вершителем судеб других.
  
  Корт поднес часы к глазам, под головной повязкой, похожей на маленькую палатку. Он едва мог видеть, а горячий песок за считанные секунды запорошил его роговицу. Функция GPS на часах все еще казалась неисправной, но, по крайней мере, компас работал. Он направился на восток-северо-восток. Дирра был в этом направлении, но он понятия не имел, насколько быстро они двигались по хабубу, поэтому его главной заботой было проехать прямо мимо города в пыли или даже ночью. Конечно, в деревне были бы огни, даже если бы электричество практически отсутствовало, но там были низкие холмы , проседающие русла высохших рек и похожие на стены скальные образования, которые могли легко заслонить любой отдаленный источник света, даже если бы пыльная буря действительно утихла.
  
  Корт мог почувствовать, что обезвоживание влияет на его игру. Он чувствовал головокружение, усталость, даже легкое опьянение. Ему нужно было срочно принять еще немного жидкости. Хотя он не мог видеть ни на дюйм перед своим лицом, он снял флягу с седла лошади, открыл ее и поднес ко рту. Песок в воздухе и у него во рту немедленно смешался с горячей водой, превратив рот в густую кашицу. Тем не менее, он проглотил его, понимая, насколько важна для него сейчас гидратация, даже если ему не нравилось глотать эту горячую жижу.
  
  Он потянулся назад и вложил его в руку Эллен. Ей потребовалась минута, чтобы осознать, что это было и о чем он просил ее сделать. Она сделала глоток сама, затем сразу же начала взламывать.
  
  “Там полно грязи”.
  
  “Твое лицо полно грязи. Выпей это. Тебе это нужно”.
  
  “Я в порядке”, - сказала она и попыталась вернуть ему кольцо.
  
  “Пей. Вы должны оставаться увлажненными здесь, при таких температурах ”.
  
  “Но там полно грязи”.
  
  “Ты все испортишь”, - холодно сказал Корт.
  
  “Это отвратительно. Я не хочу все испортить ”.
  
  “Ты хочешь умереть от теплового удара? Пей эту гребаную воду!” - заорал он на нее.
  
  Неохотно, сердито, она сделала еще несколько глотков. Песок и грязь заставили ее кашлять еще несколько раз, но жидкость осталась внизу. Когда мочевой пузырь опустел, она уронила его в грязь, и лошадь продолжила движение.
  
  
  
  Хабуб продолжался до глубокой ночи, и Корту каким-то образом удавалось удерживать животное в правильном направлении. Когда облако пыли двинулось дальше, они с Эллен спешились и продолжили путь пешком, в то время как Джентри вел крупную лошадь под уздцы. Животное оказалось невероятно надежным, и он хотел дать ему передышку, освободив его на час или два от веса двух наездников.
  
  Их тела были полностью покрыты грязью. Они могли быть чернокожими африканцами, азиатами или космическими пришельцами под коричневым налетом, и никто бы не узнал. Корт понял, что это непреднамеренное последствие может сработать в их пользу, если никто не подойдет слишком близко. Однако он ошибался. Их белая кожа, возможно, и не просвечивала, но их западную внешность было невозможно замаскировать.
  
  Они держались подальше от единственной пустынной трассы между Эль-Фаширом и Диррой, в течение нескольких часов не пересекали ничего, кроме широко открытой и безлюдной местности, но по мере приближения к своей цели они начали проезжать через крошечные деревни и по грунтовым дорогам, и движение вокруг них участилось. Мимо них проезжали повозки, запряженные ослами, и маленькие пикапы, жители Дарфури беззастенчиво глазели на них, двое грязных кавагас вели лошадь джанджавидов, мужчина с двумя автоматами Калашникова на ремне и женщина в тюрбане, как у мужчины. Вряд ли это обычное явление здесь, на этой дикой земле.
  
  Корт беспокоился о местных жителях. Он знал, что в местах, подобных этому, существует феномен, называемый "телеграф Буша", где каким-то необъяснимым образом новости передаются от сообщества к сообществу так же точно и быстро, как спутниковый телефон. Джентри знал, что в любой момент он может встретиться с формированиями "Джанджавид", СНБ или ГСН и оказаться в меньшинстве в перестрелке здесь, в темноте. Или он может оказаться захваченным солдатами ЮНАМИД из Африканского союза, которые арестуют его и положат конец его операции.
  
  Но ему ничего не оставалось, как продолжать; он должен был доставить женщину в безопасное место. Он делал все возможное, чтобы избегать населенных пунктов, обходил стороной костры, на которых готовили еду на навозе, ждал, когда проедут машины, вместо того, чтобы пересекать дорогу перед их фарами.
  
  Эллен была смертельно уставшей. Жара, стресс, долгий день, нехватка еды и воды - все это в совокупности ввело ее во временный транс, из которого она время от времени выходила, пытаясь вовлечь Корта в разговор. Как и накануне вечером, Джентри обнаружил, что разговаривает с ней больше, чем с кем-либо другим. Даже при том, что теперь она была на 100 процентов против него, противника после того, как он потратил впустую те два никчемных куска дерьма с конвоем, он все еще продолжал разговаривать с ней, и это выводило его из себя. Но это не разозлило его настолько, чтобы остановиться.
  
  Воздух, наконец, остыл около одиннадцати, и Эллен, казалось, это придало сил. Корт дал ей остаток воды, и, подобно томящемуся от жажды коричневому растению в углу, увлажнение, казалось, заставило ее вернуться к жизни у него на глазах.
  
  “Сколько еще?”
  
  “Недолго. Еще полчаса или около того”.
  
  “Можем ли мы снова сесть на лошадь?”
  
  “Нет. Она нужна нам отдохнувшей на случай, если мы попадем в беду и нам придется бежать ”.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “В этом есть смысл”. Они шли плечом к плечу по низкой траве и под акациями, такими большими, что они закрывали звезды. Она несколько раз взглянула на него. Он мог сказать, что она о чем-то думала. Он проигнорировал ее, надеясь, что ее мысль пройдет, но этого не произошло.
  
  “Сикс, я думаю, что многие очень плохие люди начинали как хорошие люди, не так ли?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Будь осторожен, чтобы не стать тем, кого ненавидишь”.
  
  “Я понятия не имею, о чем вы говорите”.
  
  “Да, ты понимаешь. Я верю тебе. Я верю, что вы верите, что находитесь здесь по правильным причинам. Может быть, в твоей голове так и есть. Но этому месту нужны люди, которые спасают жизни, а не отнимают их ”.
  
  Суд помешал ей споткнуться о муравейник в темноте. Он повел ее вокруг него за руку, а затем сразу же отпустил. “Спасти жизнь и отнять ее - это не противоположности. Иногда это две стороны одной медали. Я могу время от времени отнимать жизни, но я бы не стал этого делать, если бы не чувствовал, что тоже кого-то спасаю ”.
  
  “Звучит так, будто ты пытаешься оправдать это перед самим собой”.
  
  “Я должен оправдать это перед самим собой. Но я не обязан ничего оправдывать перед тобой. Такие люди, как ты, никогда не поймут. Пустая трата времени, чтобы пытаться убедить вас ”.
  
  “Вам будет предъявлено обвинение в военных преступлениях за то, что произошло сегодня”.
  
  В ее голосе был тон, который Джентри уловил. Она, казалось, была разочарована в нем из-за того, что произошло, но в ее чувствах был конфликт.
  
  “Я полагаю, вы упоминали об этом”.
  
  “Мы поймаем тебя”.
  
  “Правильно. Вы пытались поймать Аббуда в течение трех лет, и у вас есть его чертов адрес ”.
  
  Это пошло ко дну в одно мгновение. “Мы стараемся. МУС рано или поздно доберется до Аббуда ”.
  
  “Нет, если МУС отправляет канадских женщин в Дарфур одних. Вам, ребята, понадобится большая помощь, чтобы сбить его с ног ”.
  
  Он мог сказать, что этот комментарий вызвал у нее любопытство. “Вы собираетесь нам помочь? Это твой план?”
  
  Корт сказал слишком много, и он знал это. “Если бы я был здесь из-за Аббуда, как вы думаете, я был бы в Дарфуре? Нет, я был бы в Хартуме, где находится Аббуд ”. Он надеялся, что продал это ей.
  
  Она пожала плечами. “В любом случае, Аббуд - это не моя работа”, - сказала Эллен. “Я работаю над незаконным распространением оружия. Импорт вооружений - это симптом. Аббуд - это болезнь ”.
  
  “Вы думаете, он в одиночку несет ответственность за геноцид здесь?”
  
  Она обдумала это. “Ответственный? Не совсем. Но он может остановить это. Я верю в это. У него есть сила”.
  
  “Кто-то должен просто выстрелить ему в голову; это остановило бы это”. Впервые за сегодняшний день Корт заинтересовался разговором. Он хотел посмотреть, как она отреагирует на комментарий.
  
  “Ваш пистолет - это ответ на все вопросы, не так ли?”
  
  “Не мой пистолет. Как я уже сказал, я не в Хартуме ”.
  
  “Хорошо, не твой пистолет, но ты действительно думаешь, что его убийство все исправит?”
  
  “А ты нет?”
  
  “Нет, я не знаю. Его последователи могли продолжать войну годами, даже десятилетиями. Если бы он умер, все выгоды, которых добились НПО, просто благодаря тому, что их сюда допустили, вероятно, были бы потеряны. Кто бы ни пришел к власти, он не захочет, чтобы на Него смотрели с запада в Дарфуре, особенно если кампания жестокости продолжится ”.
  
  “Значит, Аббуд - хороший парень?” Он провоцировал ее, чтобы получить больше информации о политическом ландшафте.
  
  “Конечно, нет! Он так же зол, как долог день. Я просто говорю, что его смерть может привести к некоторым непреднамеренным последствиям ”.
  
  Суд знал о предполагаемых последствиях, которые имели в виду русские. Они хотели убрать Аббуда с дороги, чтобы китайцы потеряли доступ к тракту 12А.
  
  Но какой ценой для региона?
  
  Он немного надавил на нее, пытаясь вытянуть из нее немного больше информации. Она знала о Судане больше, чем он, и он уважал ее знания, даже если считал ее выводы в лучшем случае наивными, а в худшем - глупыми. “А как насчет других действующих лиц в регионе? Русские, китайцы, США, Африканский союз”.
  
  “А что насчет них?”
  
  “Как вы думаете, кто-нибудь из них заинтересован в том, что здесь происходит?”
  
  Она повернулась к нему, хотя они все еще шли, отвечая на его вопрос с задумчивым вздохом. Араб позади них фыркнул. “Китайцы имеют права на добычу полезных ископаемых в северном Дарфуре. Пока они мало что нашли, но если они что-то нашли, то все ставки на то, как это изменит политический ландшафт, отменяются ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “У китайцев хрупкий союз с Аббуд. У русских хрупкий союз с—”
  
  Корт попытался закончить предложение: “Вице-президент, который сменил бы Аббуда, если бы его убрали со сцены”.
  
  “Нет. Вице-президент настолько безволен, насколько это возможно. Я собирался сказать, что у русских хрупкий союз с правительством в Чаде. Если бы Аббуда убили, некоторые люди думают, что началась бы борьба за власть, и гражданская война охватила бы всю нацию. Чад использовал бы эту возможность для вторжения в Дарфур с помощью России. Это вызвало бы огненный шторм, в результате которого были бы задействованы две ядерные сверхдержавы. Лично я в это не верю, пока в Дарфуре не найдены крупные нефтяные месторождения. Этот большой заговор звучит слишком масштабно , чтобы Россию можно было обмануть, если только не окажется, что здесь под землей скрывается что-то действительно значительное ”.
  
  Ее голос звучал так, будто она знала, о чем говорила, и у Корта возникло неприятное ощущение, что Грегор Сидоренко солгал ему. Русские хотели смерти Аббуда не потому, что его смерть дала бы им трактат 12А, а потому, что его смерть вызвала бы хаос, в который Чад мог бы вторгнуться и отобрать у русских трактат 12А путем перестрелки.
  
  Сукин сын.
  
  У Корта возникла мысль. “Но вы, ребята, хотите арестовать Аббуда? Разве это не имело бы того же эффекта, что и убить его? Он был бы без власти и не смог бы остановить гражданскую войну ”.
  
  “В ICC думают, что если бы мы могли дать Аббуду повод использовать его влияние и власть в наших интересах, то его последователи не попали бы в ловушку, будучи использованными в качестве пешек китайцами и русскими”.
  
  Интересно, подумал Корт, но он не видел никакого возможного способа, которым у Аббуда была бы причина подчиниться требованиям ICC.
  
  Они преодолели пологий подъем, на вершине которого росли пальмы. На другой стороне они увидели огромный лагерь ВПЛ, раскинувшийся в долине под ними на несколько квадратных миль. Ночью было пусто и темно, тысячи однокомнатных палаток. По периметру горели огни, и в поле зрения было несколько автомобилей ЮНАМИД. Костры на верблюжьем навозе горели вдалеке, как сотни светлячков, крошечные янтарные точки на дне широкой долины.
  
  “Это невероятно”, - сказала Эллен, уперев руки в бедра.
  
  “Вы видите ворота?” - спросил Корт, указывая на вход в ограждении, защищенный с обеих сторон белыми бронетранспортерами.
  
  “Да”. Она посмотрела на него снизу вверх. “Ты ведь не пойдешь со мной, не так ли?”
  
  Корт сел на лошадь джанджавидов.
  
  “Нет”.
  
  “Из-за того, что я сказал о привлечении вас к ответственности? Послушай, там ты в большей безопасности, чем здесь. Здесь, в Дирре, тебя не возьмут под стражу, я обещаю тебе. Мы следуем закону. Тебе еще даже не предъявили обвинения ”.
  
  “Я не пойду туда, потому что у меня есть работа, которую нужно сделать здесь. И я собираюсь это сделать ”.
  
  “Значит, ты просто уезжаешь на закат?”
  
  “Уже половина первого ночи”.
  
  Уолш тряхнула головой, отгоняя жужжащих насекомых от глаз. “Держу пари, ты думаешь, что ты ковбой. Но это не так. Ты вне закона. Ты—”
  
  “Мне нужно три дня, Эллен. Через три дня ты сможешь делать все, что тебе нужно. Составьте свой отчет, отправьте команды на мои поиски ”.
  
  “Почему бы тебе не рассказать мне о своей миссии? Что произойдет через три дня? На кого ты работаешь? Если наши цели действительно пересекутся, я обещаю, что постараюсь тебе помочь ”.
  
  “Без обид, мисс Уолш, но мне не нужна никакая помощь, которую может предоставить ваша организация”.
  
  Она посмотрела на винтовку у него на груди и устало махнула на нее рукой. “Опять-таки, это вся помощь, которая тебе нужна?”
  
  “Я здесь не для того, чтобы убивать людей. Последние двадцать четыре часа я был не на задании. Как я уже сказал, вы бы на сто процентов одобрили то, что я делаю. Мне просто нужно три дня, чтобы сделать это. Ваше ожидание будет вознаграждено ”.
  
  Уолш не ответил. Корт мог представить, что она дала ему три дня, просто из любопытства. Он также мог представить, как она бежит к главным воротам лагеря СИ и кричит солдатам ЮНАМИД, чтобы они садились в свои джипы и преследовали белого всадника сквозь ночь. Эллен Уолш, как и все женщины, была полной загадкой для придворной знати.
  
  “Три дня. Пожалуйста. ” Он сильно натянул поводья лошади, развернул большое животное, а затем ускакал в темноту.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Корт сидел в своем крошечном гостиничном номере в Аль-Фашире. За открытым окном над его изодранным и грязным матрасом на полу грохотала, свистела, блеяла и кричала утренняя городская суета, мимо проезжали люди, животные и транспортные средства.
  
  Он был грязный и хотел принять душ, но здесь душа не было. Просто отверстие, вырезанное в полу чулана дальше по коридору для туалета. Он провел вечер, расчесывая кровавые укусы блох, и почти не выспался, но, спросил он себя, чего он ожидал впустую?
  
  Потребовалось полтора дня и большая часть оставшихся у него суданских фунтов, чтобы нанять машину и водителя, чтобы доставить его обратно в столицу Северного Дарфура. Корт купил спутниковый телефон на остаток своих наличных, используя свои часы и два АК, чтобы компенсировать разницу. У человека, который привез его из Дирры, был двоюродный брат, который владел грязным пансионом в Аль-Фашире для дарфурцев, которые работали там на строительстве какого-то проекта, за который им платили НПО, и водитель и двоюродный брат поговорили и предложили Суду комнату бесплатно. Двое мужчин даже ходили в суд за покупками некоторых местных товаров и платили за них из собственного кармана. Многие суданцы, которых Корт заметил в свое время на дороге и в городе, обладали невероятной добротой и готовностью отдать себя и свое скудное имущество совершенно незнакомому человеку.
  
  Корт мало что мог предложить взамен, кроме своей благодарности, нескольких слов благодарности по-арабски и понимания языка тела культуры. Он прижал руку к сердцу и так много раз глубоко кивнул за прошедший день, что ему почти показалось, что он мог бы сойти за дарфурца, если бы не пигментация его кожи.
  
  Корт работал в десятках разных мест за свою карьеру, либо как оператор-одиночка ЦРУ, либо как офицер по полувоенным операциям ЦРУ, либо как наемный убийца из частного сектора, и многие из этих мест, за неимением лучшего термина, были отстойными. Но время от времени он оказывался где-нибудь в отдалении, как географически, так и культурно, и был полностью захвачен пейзажем, людьми или образом жизни, которые оставались с ним после того, как он выполнил свою работу и покинул это место.
  
  Он испытывал такие же чувства к Дарфуру. Он не должен был быть здесь. Там было много поводов для ненависти. Здесь было жарко, как в аду, кишело насекомыми, и все контролировалось деспотом и бандами мародеров-убийц, но Корт что-то почувствовал в этом месте, в людях, в упрямстве и дисциплине, необходимых для того, чтобы встретить ужасный день, не имея ничего, кроме собственных устройств. Он не мог не уважать людей за то, что они лишили себя того, что у них было, и он ценил их доброту к нему.
  
  Он хотел бы отплатить за доброту, устранив от власти человека, который систематически убивал их.
  
  Он потянулся через матрас, взял свой телефон и набрал номер в Санкт-Петербурге.
  
  
  
  Грегор Иванович Сидоренко не выспался. Его человек исчез в глубине Дарфура, на противоположной стороне страны от того места, где ему нужно было быть, и он не получал от него известий почти семьдесят два часа. Кроме того, международные новостные каналы передавали репортажи из Дарфура, сообщения о нападении на автоколонну с гуманитарной помощью, менее чем в девяноста минутах езды от того места, где Джентри видели в последний раз. Детали были отрывочными, но все выглядело не очень хорошо.
  
  Сид сидел за своим завтраком на холоде, откусил от сваренного вкрутую яйца и уставился на свой телефон. Он с трудом отводил от нее свои глаза-бусинки в течение трех дней.
  
  Но на этот раз телефон зазвонил, и это испугало его.
  
  Русский мафиози опрокинул мимозу в рифленый хрустальный бокал, наклонившись вперед, чтобы взять трубку, свежевыжатый апельсиновый сок из Флориды, кюве дю Сентенер Гранд Марнье и шампанское Krug Grande Cuvée пропитали его толстый флисовый халат с золотой подкладкой. Он проигнорировал дорогой беспорядок и ответил на звонок.
  
  “Слушаю вас”.Я слушаю.
  
  “Он серый. Ты меня хорошо слышишь?”
  
  “Мистер Грей, где вы находитесь?”
  
  “Я вернулся в Аль-Фашир. На данный момент я в безопасности, но я не могу оставаться здесь надолго ”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Не о чем беспокоиться. Я отвлекся ”.
  
  “Сторона. . . ? Мистер Грей, это неприемлемо! Ты поставил под угрозу все! ФСБ очень расстроена ”.
  
  “С этим ничего нельзя было поделать”.
  
  “Мои люди поговорили с пилотом. Ты покинул аэропорт, чтобы спасти женщину. Женщина!”
  
  “Ваш пилот не должен был оставлять меня позади”.
  
  “Женщина!”
  
  “Это сложнее —”
  
  “Это очень серьезный ущерб нашему расписанию”.
  
  “Это не проблема”.
  
  “Как ты можешь говорить, что это не проблема? У нас не запланировано другого рейса в Хартум до окончания поездки Аббуда на Красное море! Как ты собираешься—”
  
  “Вы можете достать самолет обратно сюда, в Аль-Фашир?”
  
  “Да, я договорился о полете. Он отправится сегодня из Беларуси. Но мы можем вывезти вас из страны только этим рейсом. Он больше не приземлится в Судане ”.
  
  “Ему не обязательно приземляться”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Возьми ручку и бумагу. Мне понадобится самолет, чтобы доставить кое-какое снаряжение, которое мне потребуется, если я собираюсь продолжать операцию. Попросите ФСБ помочь вам собрать это воедино. Просто расслабься. Эта небольшая заминка на этом пути будет забыта ”.
  
  “Если они не приземлятся, как ты —”
  
  “Им понадобится маршрут полета из страны, который приведет их над Красным морем. Они могут это устроить. Теперь запишите все это ”.
  
  На другом конце линии возникла суматоха. “Подожди... Хорошо. Я готов”.
  
  Корт продиктовал список главарю русской мафии, который строчил, как обезумевшая секретарша. Когда он закончил, Сидоренко глубоко вздохнул. “Ты можешь это сделать?”
  
  “Конечно”.
  
  “Пилот ... он может это сделать?”
  
  “Ты поговоришь с ним, когда мы будем в воздухе. Поощряйте его следовать моим инструкциям в точности ”.
  
  “Да, конечно”. Грегор Сидоренко больше не злился. В его голосе слышались высокие нотки волнения. “Это будет ... опасно для тебя”.
  
  “Ты беспокоишься о моем благополучии?”
  
  “Конечно. Я ... я просто хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ”.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “У меня был человек, который собирался отвезти тебя на машине из Хартума в Суакин. Если вы будете действовать так, как вы предлагаете, вам придется пересечь территорию в полном одиночестве и пешком. Ты не похож на представителя суданского племени ”.
  
  “В этом районе есть племя арабов со светлой кожей. Рашидас. Я не смогу сделать это вблизи, но с повязкой на голове и в местной одежде, кто-нибудь, увидев, как я проезжаю мимо в машине или иду по полю, примет меня за Рашайду, прежде чем примет за белого мальчика ”.
  
  “Ты готов поставить на это свою жизнь?”
  
  Убийца беспечно ответил: “Это то, что я делаю”.
  
  Сидоренко ответил, затаив дыхание: “Ты потрясающий”.
  
  На линии повисла долгая пауза. Сид думал, что американец собирается ответить на его комментарий, но вместо этого он сказал: “План остается в силе. После того, как я окажусь на земле, никаких контактов, пока работа не будет выполнена ”.
  
  “Da. Но человек, который собирался отвезти тебя в Суакин. Он офицер полиции там, в городе Суакин. Он случайный информатор ФСБ. Возможно, он сможет предоставить вам информацию, которая окажется полезной. Я могу организовать встречу ”.
  
  Корт обдумал это. Что касается операции Сида, то ему на самом деле не нужен был полицейский информатор. Но для работы Зака? "Ноктюрн Сапфир" мог бы стать еще одним источником информации о расстановке сил в этом районе.
  
  “Согласен”.
  
  Сид сказал: “Мистер Грей, пожалуйста, помни. У меня здесь есть женщины для тебя. Много красивых женщин. Оставь тех, кого найдешь в пустыне, в пустыне; когда ты вернешься, ты больше никогда не будешь хотеть женщин!”
  
  Корт вздохнул. “Почему я об этом не подумал?”
  
  
  
  Корт прислонил голову к фанерной стене своей комнаты. Он знал, что ему нужно позвонить Заку; он откладывал это как можно дольше. Он знал, что получит трепку языком высшего порядка. Он был прав.
  
  После трех гудков Зак снял трубку с заметным отсутствием обычных любезностей. “Что за бля, чувак?”
  
  “Я задержался”.
  
  “Ты задержался? Серьезно? Задержка? Хорошо. Я рад, что это все, что было, потому что на минуту я забеспокоился, что, возможно, мои часы показывали два гребаных дня быстрее!”
  
  “Я связался с СНБ. И отряды ”Джанджавид"."
  
  “СНБ и "Джанджа"? Ты покинул аэропорт.”
  
  “Да”.
  
  “Это случайно не имеет никакого отношения к какой-нибудь канадской шлюшке, работающей на ICC, не так ли?”
  
  “Она распространила информацию, да?”
  
  “Она не распространяла информацию; грибовидные облака над конвоями НПО распространили информацию! Ты, должно быть, очаровал ее до чертиков; она говорит, что даже не помнит, как ты выглядишь, но жители Дарфура говорят, что какой-то белоснежный ублюдок взорвал два их грузовика и убил до хрена боевиков "Джанджавид". Что, черт возьми, ты делал?”
  
  “Ей нужна была моя помощь”.
  
  “Да? Превосходно. Но знаешь что? Мне тоже нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты делал свою чертову работу! Гоняться за хвостом по пустыне, когда ты должен быть здесь, готовясь к самой важной операции SAD / SOG за последнее десятилетие, не приведет к отмене ”стрельбы на месте ", Шестой."
  
  “Я не гнался за хвостом. Они собирались убить ее ”.
  
  “Плачь мне, блядь, рекой! На самом деле, оплакивай меня, блядь, рекой Нил, потому что нам с ребятами почти пришлось, блядь, переплыть Нил, чтобы добраться туда и вытащить твою задницу из Дарфура ”.
  
  Корт знал, что возможность того, что ЦРУ отправит Whiskey Sierra в Дарфур, чтобы спасти Sierra Six, никогда не рассматривалась. Это было смехотворное утверждение. Тем не менее, он также знал, когда лучше всего просто позволить Sierra One высказать свою маленькую тираду без возражений. Подобно лесному пожару, который сжигает гору так основательно, что не остается трута для его разжигания, тирада Зака погасла бы сама собой через минуту, если бы Корт не сопротивлялся.
  
  “Послушай”, - сказал Корт, уже уставший от разговора с Заком. “Все в порядке. Сид отправляет самолет сюда, в Аль-Фашир, сегодня вечером. Я буду в Суакине к завтрашнему вечеру. Я вернусь к цели как раз к операции в воскресенье утром в шесть тридцать. Все идет по плану ”.
  
  “Тебе лучше убедиться, что это сработает, чувак. Тебе лучше вернуться к цели поскорее. От этого зависит чертовски многое ”.
  
  “Да, понял. Шесть из шести”.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Корт следил за исправно работающим GPS-компьютером на своих новых наручных часах, сидя на скамейке запасных в задней части "Антонова". Это определило его местоположение над землей под ним, и он должен был постоянно контролировать его, чтобы быть уверенным, что пилот делает то, что ему говорят.
  
  Самолет был Ан-26, транспортный самолет гораздо меньших размеров, чем тот, на котором он летел в Судан тремя днями ранее. Он задался вопросом, сколько человек было на борту. Он не видел никого в кабине пилотов и не разговаривал ни с кем с тех пор, как поднялся на борт почти два часа назад. Он ждал в конце взлетно-посадочной полосы в аэропорту Аль-Фашир, провел четыре часа, отгоняя мух и маленьких скорпионов и пауков-верблюдов размером с обеденную тарелку, лежа в укрытии, предоставленном одним из сломанных крыльев одного из разбитых самолетов, которые, как зарезанные птицы, лежали вдоль взлетно-посадочной полосы. Он планировал подождать в салоне среди выброшенных обломков, но обнаружил, что внутри слишком жарко и душно, и он не сомневался, что там также будут змеи, с которыми придется бороться. У него оставалась последняя бутылка воды, когда он перелез через забор, чтобы попасть в аэропорт в тот день, последний глоток из нее он выпил за час до приземления российского самолета, что оказалось почти за три часа до того, как самолет снова взлетел.
  
  Он пролез через люк, который они оставили открытым по его приказу, переданный через Sid, через ФСБ, а затем экипажу "Рособоронэкспорта". Когда он вошел в полутемную грузовую кабину, он обнаружил, что все снаряжение, которое он просил, прикреплено к сетчатой скамейке. Это был тот же пакет, который был у него с собой во время предыдущего полета, с несколькими новыми предметами, оборудованием, имеющим решающее значение для изменений в его работе, вызванных его трехдневным визитом в Дарфур. Экипаж "Антонова" даже не потрудился выйти из кабины, чтобы проверить и убедиться, что он добрался, что у него есть все необходимое.
  
  Этим русским было насрать на него или на его работу. Они, вероятно, были раздражены необычным планом полета, который им было приказано выполнить, были, безусловно, взбешены необычным маневром, который им придется выполнить, и они, без сомнения, обвинили бы его в том, что тяжеловесы из ФСБ лезут в их дела и указывают им, как выполнять их работу.
  
  Что касается человека в задней части их самолета прямо сейчас, они дали понять это на 100 процентов, оставив открытый люк без присмотра и отсутствие встречающей группы, когда он поднимался на борт. Они не хотели его знать.
  
  И это сработало для такого парня, как Серый человек.
  
  Он провел первый час полета, одержимо проверяя и перепроверяя все оборудование. Он не доверил этим русским свою жизнь, поэтому он не доверил им должным образом проверить устройства, которые ему понадобятся, чтобы сохранить себе жизнь и выполнить свои задачи на следующие сорок восемь часов. Как только он убедился, что все в рабочем порядке, он снова сел на скамейку запасных и попытался расслабиться.
  
  Мозг Корта вскоре отвлекся от задания. Он хотел таблетку от боли, но у него ничего не болело. Его адреналин был повышен, он оставался высоким, когда он собирался сделать что-то подобного рода, но все же, как он думал, он волновался, он волновался сейчас больше, чем в начале своей карьеры.
  
  Когда-то он был хорошо отлаженной машиной, вернулся в SAD и раньше.
  
  Каким-то образом канадская женщина проникла в него. Он знал, что лучше не вступать с ней в разговор, не пытаться оправдаться перед ней, но было в ней что-то такое, что действовало ему на нервы как положительным, так и отрицательным образом. Он никогда бы не признался, что уважает ее — с ее линией работы и ханжеством он был абсолютно не согласен, — но он не встретил много настоящих людей здесь, в черном, на темной стороне. И хотя она, скорее всего, была какой-нибудь обнимающейся с деревьями, делающей добро, поющей "мы-это-мир", легкомысленной дурочкой, она была, по крайней мере, дурочкой, которая лицом к лицу сталкивалась с реальными опасностями мира.
  
  Самолет начал крутое снижение, отчего его желудок втянулся в грудь, и Корт расстегнул пряжку на ремне безопасности.
  
  Эллен Уолш нажала на некоторые кнопки Джентри во время их совместного дня, и даже при том, что эта женщина, вероятно, прямо сейчас готовила обвинительный акт и начала расследование, и вкладывала все свои силы в то, чтобы выследить его и убедиться, что его бросили в какую-нибудь клетку, Корт не мог сказать, что он не хотел видеть ее снова.
  
  Он покачал головой. Черт возьми, приди в себя.
  
  "Антонов" быстро выровнялся, заставив желудок Корта дернуться в другую сторону. С металлическим звуком проворачивания двигателя позади него открылся задний загрузочный люк. За красным освещением кабины появилось холодное ночное небо. Был слышен свист воздуха, даже болезненно громкий, но едва ощутимый, поскольку аэродинамика летательного аппарата удерживала ветер за пределами кабины.
  
  Да, когда-то он был хорошо отлаженной машиной.
  
  Корт встал, повозился со всем оборудованием, прикрепленным к его телу, и начал неуклюже продвигаться в ночь.
  
  Он все еще был машиной, сказал он себе, и он верил в это. Он знал это. Он был просто машиной, которой требовалось немного больше масла, чем в старые времена.
  
  Серый человек быстро проверил передачу на груди, между коленями и на спине, медленно спустился по пандусу и выпрыгнул в черное небо.
  
  
  
  Ночной воздух здесь, у восточного побережья Судана, был прохладным; этому способствовал легкий бриз, дувший с океана. Эта область холмов Красного моря, топографическая аномалия к западу от Порт-Судана и к северо-западу от Суакина, возвышалась на тысячу футов над Сахелем, представляя собой каменистое коричневое уродство на остальном плоском ландшафте.
  
  В половине первого ночи на склоне холма не было видно ни огонька, кроме осколка луны, ни единого источника электричества на дюжину миль в любом направлении, но эти холмы не были необитаемыми. Беджа и Рашайда жили где-то здесь. Они пасли коз или небольшие фермы на плоскогорьях, торговали на базарах в Порт-Судане или Суакине, занимались натуральным хозяйством, где могли, жили на твердой земле и делали все возможное, чтобы держаться подальше от арабов, племен, которые обладали властью и возглавляли правительство Судана.
  
  Когда-то в этих холмах было золото. Со времен фараонов золотую руду искали, добывали и перевозили по суше в Александрию и Каир. Добыча драгоценных металлов в этом районе практически прекратилась, но гипс, железную руду и известняк все еще выковыривали из породы и отправляли в места, которые действительно нуждались в сырье, используемом при строительстве городов и зданий.
  
  Здесь это, конечно, было не нужно.
  
  Несколько лет назад была война. Подобно войне в южном Судане и войне в Дарфуре, племена восточных меньшинств когда-то пытались сбросить ярмо угнетения. Они были плохо организованы, практически не имели финансирования и были вынуждены подчиниться в результате того, что стало не более чем примечанием после более масштабных гражданских конфликтов на других концах большой страны.
  
  Теперь, на прохладном, темном, тихом склоне холма на восточном краю плато, с которого открывался вид на плоскую прибрежную равнину, простиравшуюся на двадцать миль до Порт-Судана, а затем до самой линии воды, не было ничего, кроме тонких, как жердь, коз, оставленных на ночь без присмотра племенем беджа. Многие животные спали стоя, несколько лениво жевали пучки зеленой травы.
  
  Громко заблеяла серая сахелийская коза. Последовал еще один, а затем еще. Вскоре хор коз прокричал вместе, а затем крошечное стадо разделилось, выбежало из центра, оставив проход на травянистом склоне.
  
  Большой коричневый рюкзак врезался в освободившееся место, отскочил и покатился вниз по склону, волоча за собой двадцатипятифутовый шнур.
  
  И две секунды спустя мужчина в темной одежде приземлился на оба ботинка, казалось, обретя равновесие после короткого заноса, но парашют над его головой деформировался, а затем вновь сформировался перед ним, засосанный сквозняком вниз по склону в сторону равнин, и это вывело его из равновесия. Он потерял равновесие на холме, наклонился вперед, дергая за поводки, ведущие к навесу, когда падал.
  
  Двадцатью метрами ниже по склону он остановился. Навес сдулся и был натянут, блеяние коз стихло, и их сообщество снова восстановилось, как будто этого странного оскорбления никогда не было.
  
  Джентри сел на задницу, прижал к груди трепещущий купол и огляделся в темноте.
  
  “Дерьмо”, - тихо сказал он, ни к кому не обращаясь, а затем согнулся пополам, оперся на левый локоть, и его вырвало на сухую траву.
  
  Как только он взял себя в руки, глотнул воды из пузырька в своем рюкзаке, выплюнул ее, чтобы небрежно прочистить кислый рот, он посмотрел вдаль. Он повернулся лицом на восток, и на северо-востоке он мог видеть огни Порт-Судана, в двадцати с лишним милях за прибрежной равниной. Он немного повернул направо, к югу. Он знал, что Суакин был там, в темноте, примерно в двадцати пяти милях от него сейчас. Ему нужно было попасть туда как можно скорее.
  
  Он хотел бы уже быть там, разведать местность, используя реальную местность вместо карты, чтобы уточнить свой план.
  
  Корт встал, обнаружил, что его левая ягодица болит, покрыта синяками и затекает, но он проигнорировал это. В его рюкзаке были обезболивающие. Их много. Он засунул их поглубже в слабой битве с самим собой, хотел как можно дольше обходиться без них.
  
  Пока битва удалась; он не стал разрывать сумку, чтобы достать их. Вместо этого он постоял несколько минут среди тощих коз, пряча свой парашют и другие сумки, в которых он больше не нуждался, в колеблемой ветром траве и зарослях соломы на склоне холма. Он переоделся, надел простые темно-синие брюки и темно-зеленую рубашку с короткими рукавами, купленные накануне в Аль-Фашире. Он планировал использовать две формы прикрытия. Рашайды, арабы со светлой кожей, распространенные в этом районе, часто отказывались от длинных мантий и плащей в пользу одежды , более традиционной для жителей Запада., и если бы ему пришлось подойти поближе лично, он знал, что никто не поверит, что он рашайда; ни один носитель арабского языка ни на секунду не поверил бы в его жалкое владение языком, а то, что арабский он знал, было совершенно другим диалектом. Итак, его план состоял в том, чтобы по возможности избегать тесных контактов, но если это невозможно, он представился бы боснийским мусульманином, который изучал арабский язык в Египте, но решил совершить хадж, пятый столп ислама, обязательное паломничество мусульманина в Мекку в Саудовской Аравии. Суакин не был особо известен, но это был известный, во всяком случае, среди мусульман Восточной Африки, как порт, где можно было пересечь Красное море на пароме до Джидды, откуда можно было добраться до Мекки. Корт даже подобрал простой молитвенный коврик на базаре в Аль-Фашире, чтобы подтвердить эту историю.
  
  Возможно, это была самая тонкая завеса над личностью прикрытия, которую Джентри когда-либо пытался создать, по стольким причинам Корт перестал их считать. Он ни черта не говорил на сербохорватском, языке боснийцев. Он не придумал ни одной веской причины, и даже не плохой причины, по которой боснийцу, обучающемуся в Египте, нужно было бы тайком пересечь суданскую границу, чтобы попасть в Саудовскую Аравию. Он не смог бы объяснить свой большой рюкзак, уж точно не снайперскую винтовку и другие диковинки внутри нее, а также огромную сумму денег в кошельке и поясе для денег. Он не смог бы указать маршрут, по которому он въехал в Судан, или даже район, в котором он предположительно жил в Каире.
  
  На любом реальном допросе ему пришлось бы прикинуться дурачком, что, несомненно, было бы для него самым простым аспектом прикрытия.
  
  Нет, эта конкретная легенда сработала бы только при самых случайных встречах. Если бы его остановила полиция, армия или любой другой правительственный чиновник рангом выше тех, кто убирает верблюжье дерьмо с улиц, несмотря на его легенду прикрытия, он показался бы им одним и только одним: неверным убийцей, который свалился в их страну с неба.
  
  Незадолго до часа ночи Серый Человек взвалил свой брезентовый рюкзак на спину и начал спускаться с холма.
  
  
  
  К восьми утра Корт сидел по-индейски на куче соломы, уложенной высоко на двухколесной повозке, запряженной ослом, которую вели два мальчика-беджа. Мальчики, едва достигшие подросткового возраста, носили дикие, неряшливые прически в стиле афро и были одинаково одеты в мешковатые бежевые брюки и коричневые жилеты, их кожа цвета молочного шоколада отливала румянцем в лучах непрекращающегося утреннего солнца. Корт дал им историю боснийского пилигрима, они купились на нее, он дал им несколько суданских фунтов, и они их взяли. Они направлялись в Суакин, в дом дяди, доставляя осла и сено, и хотя этот способ передвижения был не быстрее, чем сам Корт, идущий пешком, он, безусловно, предпочитал этот способ передвижения ходьбе.
  
  Он сказал мальчикам, что не хочет неприятностей от местных властей, будучи иностранцем и все такое, и они услужливо предложили, используя общеарабские слова и пантомиму, чтобы он зарылся со своим рюкзаком в солому, если проедут машины или замаячат контрольно-пропускные пункты. Мальчики превратили это в игру, и он купил им ланч и чай в придорожном киоске, оборудованном для тех, кто направлялся в Суакин, чтобы успеть на паром из Джидды. Он даже купил ослу его собственный обед в киоске, идентичный тому, что ели люди, что дети сочли истеричным.
  
  Во второй половине дня, когда вдали показалась береговая линия Красного моря, Джентри зарылся поглубже в солому и оставался там. Он старался не задыхаться от пыли и избегал слишком много думать о постоянных жутких ощущениях в штанах и рубашке. Движение на дороге значительно оживилось: автобусы, повозки, запряженные ослами и лошадьми, пешие люди, изредка проезжают частные машины. Дважды проезжали даже военно-транспортные грузовики. Сидоренко предоставил Джентри много информации о Суакине. суд, который проигнорировал большую часть этого, кроме карты; фолиант о древнем портовом городе не казался уместным для его миссии. Но у него был прочитал короткую статью о городе, и он был очарован его богатой историей. Помимо того, что Суакин знаменит своим ежедневным паромным сообщением в Джидду в Саудовской Аравии, он также был известен как последний действующий порт для работорговли в Африке, прекративший торговлю людьми только в 1946 году. Суакин был ключом к африканской работорговле, независимо от того, контролировали город египтяне, османы или британцы. Многие из больших, красивых зданий в городе, практически все они в аварийном состоянии, были построены в развитие этой жестокой, но прибыльной отрасли.
  
  Он знал, что здесь не стоит ожидать многого в плане инфраструктуры, но у президента Аббуда была ферма неподалеку, и ему нравилось совершать утренний призыв к молитве на высокой галерее башни мечети, которая выходила окнами на Красное море.
  
  И это то, что включило это в маршрут путешествия Корт Джентри.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  Сумерки застали Серого Человека чуть севернее Суакина, смотрящим на воды лагуны. Само Красное море находилось примерно в трех милях к востоку. Этот узкий залив защищал небольшой порт и на протяжении веков делал водный путь естественным транспортным маршрутом, вплоть до 1907 года, когда открытие Порт-Судана в сорока милях к северу сделало Суакин неактуальным. Джентри все еще носил свою суданскую одежду, западную по внешнему виду, но совсем не необычную здесь. С его загорелой кожей и темной бородой и волосами, покрытыми пылью и копотью целого дня пути, в его белой молитвенной шапочке такия, он мог издалека и ночью сойти за араба, возможно, рашайда, если никто не приглядывался слишком пристально. Легенда о боснийском пилигриме всегда была наготове в крайнем случае, хотя здесь она была не более правдоподобной, чем в двадцати милях к западу.
  
  Он спрятал свой рюкзак глубоко среди валунов в десяти ярдах от кромки теплой воды. Он обнаружил темное углубление в скалах, похожее на пещеру, и в нем устроил временную засаду.
  
  Бриз с океана не был прохладным, но это был движущийся воздух, определенно менее горячий и удушающий, чем был Аль Фашир или его шесть часов в повозке, запряженной ослом. По сравнению с большей частью последних девяноста шести часов, постоянные потоки воздуха от воды здесь, в темной тени валунов, ощущались как мягкое прикосновение женщины, не то чтобы Корт имел большой опыт в этом за последние несколько лет. Он лег на спину, позволил своим мыслям плыть по течению, опустил босые ноги в лужу морской воды, а голову положил на ботинки, и ему захотелось болеутоляющего, которое помогло бы ему расслабиться в последний раз перед действием и опасностью завтрашнего утра.
  
  Но сейчас у него не было времени расслабляться; ему нужно было позвонить Заку, встретиться с ним, чтобы забрать кое-какое оборудование, которое ему понадобится на следующее утро. Ему также нужно было встретиться с Мохаммедом, полицейским из Суакина, который был на жалованье у российской разведки.
  
  Он достал телефон Thuraya, нажал пару кнопок, а затем стал ждать.
  
  “Ты здесь?” Теперь Зак был полностью поглощен миссией. Он все еще злился на Корта из-за Дарфура, дразнящего мачо-подшучивания над их предыдущими разговорами нигде не было видно.
  
  “Подтверждаю”.
  
  “Давай встретимся в "Эхо", четыре-пять микрофонов”.
  
  “Вас понял. Эхо через сорок пять.”
  
  “Один выбывает”.
  
  
  
  "Эхо" было кодовым названием разрушенного здания казначейства в Старом Суакине, который представлял собой остров из разрушенных кораллов и каменных зданий, соединенных дамбой с эль-Гейфом, или новым городом Суакин, который лежал на материковом берегу. Корт проигнорировал дамбу; вместо этого он положил свои ботинки, брюки и пистолет в маленький рюкзак, повесил его на шею, а затем переплыл лагуну в самом узком месте, не более чем за пять минут перехода. Канал в лагуне на другой стороне острова был глубже и шире. Он мог видеть это на расстоянии при свете большой, но выглядящей старомодно тюрьмы на дальнем берегу. Несколько небольших деревянных рыбацких лодок стоят на якоре в воде у дамбы; дальше в черной воде пришвартованы прогулочные яхты, их генераторы освещают носовую часть и паруса, включают стереосистемы, из которых доносится музыка в западном стиле, и, без сомнения, обеспечивают электричеством кухни на борту, более современные, чем что-либо в затемненном городе, за пределами досягаемости мачтовых огней.
  
  На разрушенном острове Олд Суакин его окутала темнота, если не считать тусклого освещения от полумесяца. Обломки древних зданий из коралловых лоскутов, возведенных в двенадцатом веке, когда это был главный порт Северной Африки, превратились в груды щебня под величественными стенами, лестницами в никуда, царственными колоннадами и столбами вдоль заросших кустарников и дорог из грязи и битого камня. Единственными человеческими обитателями острова были несколько смотрителей в деревянных хижинах на дальней стороне. Единственными другими обитателями были четвероногие. Корт был почти окружен кошками, прежде чем он продвинулся на пятьдесят футов вглубь острова. Он шел по тропинке вверх по холму, пригибаясь в темноте, чтобы его не заметили, и кошки следовали за ним со всех сторон. Но они были тихими и скрытными, как и он; кроме случайного урчащего мурлыканья, они не выдавали движения этой странной свиты. Еще через пятьдесят ярдов Джентри осторожно приблизился к старой сокровищнице и услышал шум в кустах, слишком сильный, чтобы быть кошачьими лапами. Он вытащил из рюкзака Глок 19 с глушителем, но обнаружил, что смотрит в прицел на коленопреклоненного верблюда, лениво жующего свою жвачку и смотрящего на него в ответ.
  
  Корт убрал оружие в кобуру и наблюдал за зданием из-за двух больших срубленных коралловых колонн, его уши были настроены на любые звуки, кроме музыки с лодок вдалеке, верблюда позади него и кошек вокруг. Через короткое время на втором этаже здания дважды включился и погас фонарик, Джентри поднялся и направился к нему по узкой грунтовой дороге.
  
  Здание было немногим больше двухэтажного фасада, винтовой лестницы в одном углу и пары сотен квадратных футов пола на втором уровне. Все остальное — крыша, боковые и задние стены, остальная часть второго этажа — представляло собой огромную груду камней и древнего дерева, сваленных там, где должен был быть первый этаж. У подножия лестницы Корт увидел Сьерру Два, заместителя Зака. Старейший в клане Виски Сьерра, Брэд носил бороду цвета соли с перцем и был одет в местную одежду: белый тюрбан на голове, автомат Калашникова в руках.
  
  Сьерра-Два кивнула, в приветствии не было ни капли дружелюбия. “Продолжай подниматься”, - сказал он.
  
  Каменные ступени казались достаточно устойчивыми, но Корт повсюду видел доказательства того, что это сооружение было построено ненадолго. Он осторожно поднялся по лестнице и обнаружил Зака Хайтауэра наверху, в юго-западном углу второго этажа, единственного угла второго этажа здания, в котором был этаж. Зак сидел, скрестив ноги, в тени, одетый и вооруженный так же, как Сьерра Два. За последние восемь дней он отрастил короткую бородку, но в остальном выглядел так же, как и в Санкт-Петербурге.
  
  Джентри сел рядом с ним, и несколько кошек бродили вокруг них обоих. Зак отступил еще дальше в темноту, и Корт последовал за ним, пока они больше не могли видеть друг друга.
  
  “Ты не промокла”, - отметил Корт.
  
  “Мы взяли Зодиак с яхты, зашли на темную сторону лагуны. "Ханна” стоит на якоре в пятнадцати километрах к северо-востоку, - сказал Зак.
  
  “В суданских водах?”
  
  “Да. Нас высадил патрульный катер и наполовину обыскал. Они думают, что мы австралийцы, курсирующие вдоль побережья Африки, ожидающие детали двигателя для отправки по DHL в Порт-Судан. Мы угостили их пивом и куревом и завели друзей ”.
  
  Корт поднял черную кошку со своей ноги, легким броском отправил ее восвояси к лестнице.
  
  “Ты уже был в городе?” - Спросил Зак, придвигая свой зад ближе к корту на разрушенном полу старого здания, чтобы говорить помягче. Их голоса обманчиво далеко разносились в ночи.
  
  “Нет. Ты?”
  
  Зак кивнул. Корт мог видеть только, как поднимается и опускается кончик его подбородка. “Большая адская дыра. И я знаю адские дыры. В нем чувствуется атмосфера Старого Запада. Единственная энергия в городе - от генераторов. В городе есть одно асфальтированное покрытие. Все остальные улицы и переулки покрыты утрамбованной землей, ослиным, козлиным и верблюжьим дерьмом, куда бы вы ни ступили. Здания сделаны из растрескавшегося известняка и коралла, как это дерьмо здесь. В городе нет ни одного строения, которое я не смог бы обрушить битьем кирпича в течение полутора часов. Вероятно, семьдесят пять процентов зданий - это маленькие хижины, сделанные из плавника, жести и проржавевших пятидесятипятигаллоновых бочек.
  
  “Итак, никакого усиленного прикрытия, когда звук становится громким”, - сказал Джентри, завершая очевидную для него мысль Зака.
  
  “Черт, если завтра утром будет громко, здания обрушатся на вас сверху от звуковых волн”. Зак пожал плечами. Корт услышал движение в темноте, но он не мог видеть его в тени. “Что было бы не так уж плохо для местных. Это заведение могло бы пригодиться для некоторого обновления города ”.
  
  “Присутствие полиции?”
  
  “Незначительно во время нашей разведки. Несколько китайских АК на парней в гражданской одежде, патрулирующих вокруг. Три или четыре пикапа и пара столетних пушек перед полицейским участком ”.
  
  “Пушка?”
  
  “Просто для украшения”.
  
  Корт кивнул.
  
  Зак сказал: “Просто чтобы ты знал, Суданская радиостанция все еще треплется по поводу твоих действий в Северном Дарфуре. Все говорят, что Сьерра-шесть сошел с ума; он проводит свою собственную операцию в четырехстах милях от своей цели. Ты действительно облажался. Я не получаю от тебя вестей три дня, а когда наконец получаю, ты не даешь особых объяснений всему этому ”бах-бах-бах" в пустыне ". Он посмотрел на Джентри в ожидании ответа.
  
  “Да”, - признал Корт со вздохом. “Это стало странным”.
  
  Зак пожал плечами. “Белый дом готов подставить задницу Денни Кармайклу, чтобы узнать, что происходит. Я разделяю их озабоченность ”.
  
  “Я рассказал тебе, что произошло”.
  
  “Эта женщина из Международного уголовного суда. Канадец. Она может тебя опознать?”
  
  “Она не знает, кто я”.
  
  “Она собирается создавать проблемы?”
  
  “Может быть, для меня, в будущем. Но не для этой операции ”.
  
  “Ты уверен в этом?”
  
  Корт обдумал это и сказал: “Да. Я уверен. Она думает, что я воплощение зла ... Но она верит, что наши интересы совпадают в том, что касается того, чем я здесь занимаюсь ”.
  
  Зак долгое время сидел в темноте. Он, казалось, отпустил это, хотя и медленно. “Завтра в шесть тридцать ноль-ноль Аббуд покинет дом, в котором он остановился. До мечети пешком десять миль. До площади осталось пять микрофонов, на один микрофон больше, чтобы он оказался прямо перед зданием банка. ОАС нанесет удар по квадрату с севера ровно в шесть тридцать шесть.”
  
  “У них есть часы?”
  
  “Суданская станция говорит, что да”.
  
  “Виски Сьерра” не находится в прямом контакте с повстанцами?"
  
  “Нет. У Суданского отделения в городе есть оперативный сотрудник; он руководит SLA.” Он пожал плечами. Что-то вроде Того, что ты собираешься делать?посмотрите на этот жест. “Мне нужно, чтобы ты был начеку в банке, когда дерьмо попадет в вентилятор”.
  
  “Вас понял”.
  
  “Когда схватишь Орикса, отведи его в один квартал к югу и в восемь кварталов к западу от задней части банка. На парковке кирпичного завода стоит четырехдверный черный седан Skoda Octavia. Суданская станция поставила его туда, заплатила одному из операторов печи, чтобы он провел ночь на вытяжке и присмотрел за ним. Вот ключи.”
  
  Корт забрал их. Он спросил: “Где ты собираешься быть с этого момента до вылета?”
  
  “Я, Брэд, Майло и Дэн остаемся на "Ханне " . Мы будем на месте завтра утром ”.
  
  “Где Сьерра пять?” - спросил я.
  
  “Спенсер уже в городе. Он и оперативный сотрудник из Суданского участка остановились в отеле под названием "Суакин Палас". Спенсер уверяет меня, что это не дворец. Что это такое, однако, так это приличный наблюдательный пункт на третьем этаже на площади. Оперативный сотрудник собирается уехать сегодня вечером, чтобы не путаться под ногами, но Спенсер останется там, будет присматривать за нами ”.
  
  “Это хорошо”. Корт был приятно удивлен, что утром на месте цели будет еще одна пара глаз, хотя он также был удивлен, что Зак захотел, чтобы один из его людей был так близко к месту действия. Он не стал испытывать судьбу, спрашивая об этом. Вместо этого он допросил Хайтауэра о повстанцах. “Соглашение об уровне обслуживания введено в действие и готово к запуску?”
  
  Зак пожал плечами. “Лучше бы так и было. Суданская станция заплатила четыреста тысяч долларов, чтобы обеспечить их участие. Есть тридцать пять повстанцев, которые по нашему приказу нападут с севера завтра утром ”.
  
  “Тридцать пять?”
  
  Зак кивнул.
  
  “Что случилось с сотней?”
  
  Хайтауэр пообещал Корту, еще когда пытался заставить его согласиться на операцию, что отряд повстанцев численностью в сто человек будет поддерживать безопасность Аббауда и местную полицию на связи. Но Зак не проявил раскаяния, объясняя несоответствие. Он просто махнул рукой, как будто это было незначительным вопросом. “Это было бы перебором. Пара грузовиков на площади, еще пара у полицейского участка, еще пара по дороге в город. Мы знаем, что если личная охрана Аббуда будет достаточно близко к банку, когда начнется налет, то они затолкают его в банк, независимо от того, будет много или как мало стрельбы. Мы не хотим и не нуждаемся в крупном сражении на наших руках. Тридцать пять повстанцев - идеальное количество.”
  
  “Ты говоришь так, будто кто-то продал это тебе, так что теперь ты пытаешься продать это мне”.
  
  Зак слегка улыбнулся, впервые он не был в ярости на Корта со времени их телефонного разговора, когда он летел в Аль-Фашир четырьмя днями ранее. После секундного раздумья он поднял руки, сдаваясь. “Да. Суданская станция сообщила мне о сотне повстанцев. Потом они сказали мне тридцать пять. Их объяснение было именно таким, как я сказал. Это имеет смысл, особенно после того, как посмотришь на планировку города, но мне определенно не нравится планировать операцию в соответствии с одним набором предположений, а затем выполнять ее в соответствии с другим набором предположений ”.
  
  Корт просто кивнул в темноте. “Но ты все еще хочешь идти вперед?”
  
  “Черт возьми, да”, - без колебаний ответила Сьерра-Один. “У нас все хорошо”.
  
  Вечерний призыв к молитве прозвучал с минарета мечети на западе. Если бы все шло по плану, Корт был бы в паре кварталов от этой самой мечети завтра до восхода солнца. Он посмотрел на Зака. “У тебя есть материал для меня?”
  
  Зак большим пальцем нажал кнопку беспроводной передачи "push-to-talk", установленную на боковой стороне указательного пальца его перчатки. Он говорил в маленькую гарнитуру, расположенную под углом к его правой щеке. “Брэд, давай устроим забег”.
  
  Сьерра Два появилась наверху лестницы несколько секунд спустя. Рюкзак был примерно того размера, которого ожидал Корт, примерно такого же, как и другой его рюкзак, сложенный у кромки воды в трехстах ярдах к северу от этого места.
  
  “Мне нужен гребаный шерпа”.
  
  “Эй, чувак, ты официально руководишь двумя операциями; для этого тебе нужно два комплекта снаряжения”.
  
  Затем Зак передал маленькую пластиковую коробочку, и Корт открыл ее. Это была радиосистема C4OPS, такая же, какую команда Whiskey Sierra будет использовать на следующее утро. Это была новая технология, и в нее было встроено все, кроме кухонной раковины. Радио, GPS, беспроводные кнопки PTT для крепления на перчатке или оружии, наушники, которые также обеспечивали шумоподавление во время стрельбы, и гарнитура со скрытым микрофоном, которая была практически незаметна при ношении на лице с бородой. Зак дал ему руководство по системе C4OPS еще в Сент-Питере, но до этого Корт никогда о ней не слышал.
  
  “Как там шифрование? Есть ли шанс, что соперник сможет перехватить передачи?”
  
  “Я покажу тебе”. Зак включил устройство, нажал кнопку беспроводной передачи. Он говорил в микрофон шепотом. “Добрый вечер, все вы, скинхеды и оборванцы. Меня зовут Закари Пол Хайтауэр. Мой номер социального страхования 413-555-1287. Президент Аббуд сосет верблюжьи члены ”.
  
  Сьерра Два была наверху лестницы. Он повернулся обратно к Хайтауэру. “Это мое общение”.
  
  Зак улыбнулся. Пожал плечами. “Так ли это? Виноват, Брэдли”. Он повернулся обратно к корту. “Вы можете прослушать наши передачи по этому поводу. Просто чтобы вы знали, что происходит с нашей стороны. Но я не хочу, чтобы ты засорял сетку. Не передавать. Если тебе нужно поговорить со мной, используй Thuraya. Я всегда буду держать его включенным, подключенным к моей гарнитуре, даже если у нас будет жесткий контакт ”.
  
  “Зачем тебе вступать в жесткий контакт? Я думал, вы, ребята, уберетесь с дороги, пока мы не встретимся на болоте ”.
  
  “Эй, братан, дерьмо случается. Если все обернется плохо, кто знает, что будет дальше? Мы все готовы отправиться на берег для оказания поддержки, если того потребует ситуация. На Суданском вокзале для нас приготовлен фургон, если утром нам понадобится выехать в город. Они также раздобыли для нас местную одежду. Мы привезли подержанное снаряжение. Мы не собираемся использовать все американское оборудование, ради красного словца. У нас есть оружие из Израиля, Германии и России, ботинки из Хорватии, рюкзаки из Китая, бронежилеты из Австралии ”.
  
  Корт был удивлен, что Виски Сьерра так тщательно готовился к бою, но прошло много времени с тех пор, как он участвовал в крупной операции. Как одиночник, он обычно сам организовывал все снаряжение и логистику.
  
  Зак наклонился вперед, в мягкий лунный свет. Он протянул в темноте руку в перчатке, и Корт пожал ее.
  
  “Желаю удачи завтра. Я увижу тебя и Орикс, когда это будет сделано. Мы будем веселиться, как рок-звезды на Ханне, как только закончим ”.
  
  “Звучит как план. Но сначала’ как насчет того, чтобы вы, ребята, подбросили меня обратно через лагуну ”.
  
  “Без проблем”.
  
  Суд обыскал лицо и тело Хайтауэра на предмет любых признаков обмана. Он видел беспокойство по поводу самой операции, но ничто в языке его тела не давало Суду никаких оснований подозревать обман. Его утешило то, что Sierra One, похоже, не работала над другой целью в этой операции.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  В десять часов вечера Джентри стоял на углу улицы, всего в нескольких кварталах к западу от того места, где его высадила шестиместная надувная лодка Зака "Зодиак". Он отступил в темноту, но многие местные мужчины прошли в нескольких футах от него. Некоторые смотрели на него с любопытством, но без подозрения или страха. Из информации Сида о городе он узнал, что пассажирам и команде западных парусников и яхт, пришвартованных в гавани, часто разрешались пропуска в магазины или рестораны в городе, при условии, что они платили за эту привилегию и в их паспортах не было отметок о посещении Израиля. Корт предполагал, что белые были редким, но не редким зрелищем, поэтому, даже если цвет его кожи вызывал удивление, было мало причин беспокоиться, что это вызовет тревогу.
  
  Старый белый седан Mercedes подъехал к углу. Машина стояла на холостом ходу, ее плохо настроенный двигатель кашлял в ночном воздухе, пока водитель ждал. Это, должно быть, Мохаммед, местный полицейский, находящийся на жалованье у российской разведки. Корт сначала не вышел из своей тени; вместо этого он искал какие-либо доказательства того, что за автомобилем следили. В конечном счете он решил, что, если за ним не последовала повозка, запряженная ослом, которая тащила пятидесятипятигаллоновую бочку с водой, он чист. Других транспортных средств в поле зрения не было.
  
  Корт забрался на пассажирское сиденье, и автомобиль покатил по пыльным, темным улицам.
  
  Лицо водителя было пустым, неподвижным. Джентри чувствовал, что даже если бы в салоне автомобиля был свет, даже если бы самая большая и яркая лампочка с самого большого футбольного стадиона в США была направлена на ониксовое лицо этого человека, это выявило бы не больше деталей, чем Корт мог сейчас разглядеть здесь, в темноте.
  
  Полицейский заговорил первым, на английском. Его голос был низким и хриплым. “Вы русский?”
  
  Этот парень работал на русских; не было причин сбивать его с толку.
  
  “Это верно”.
  
  “Хорошо. Скажите своим людям, что я хочу больше денег ”.
  
  “Я не твой агент. Скажи им сам ”.
  
  Ничего, кроме губ мужчины, не двигалось. Корт видел торговые автоматы с более реалистичными характеристиками, чем у этого информатора. “Я в опасном положении, встречаюсь с вами, помогаю ФСБ в этом. Сейчас это гораздо опаснее, чем когда я соглашался. Я хочу больше денег, прежде чем я продолжу ”.
  
  Корт на это не купился. По опыту Джентри, это было правилом, а не исключением, что информатор запросит больше денег в последний момент. Они часто настаивали на том, что ситуация усложнилась в качестве средства достижения этой цели. Что касается Суда, то основным назначением этого человека было отвезти его из Хартума в Суакин, и поскольку Суду не нужна была именно эта услуга, ему на самом деле было насрать, заплатили Сид или ФСБ этому человеку или нет. Тем не менее, он придет сегодня вечером, чтобы посмотреть, может ли полицейский быть вообще чем-то полезен.
  
  Уже казалось, что этот человек не стоит таких хлопот.
  
  “У меня совсем нет денег”. Это была ложь, но Корту не хотелось тратить свою заначку на этого сукина сына. “Если у вас есть ценная для меня информация, я передам своему начальству, что вы были полезны”.
  
  Мужчина с каменным лицом съехал на обочину и припарковал машину. Со всех сторон автомобиля была кромешная тьма, и фары освещали облако пыли, образованное шинами автомобиля. Мохаммед посмотрел в глаза Корту. Корт надеялся, что он выглядит таким же мрачным и угрожающим, как этот мудак. “Этого недостаточно”.
  
  “Тогда, я думаю, мы закончили. Я скажу в ФСБ, что ты передумал. Я уверен, что вы услышите о них достаточно скоро ”. Корт сделал вид, что собирается выйти, но он знал, что за этим последует.
  
  “Подожди”.
  
  Корт откинулся на спинку своего потрескавшегося кожаного сиденья. При этом пистолет впился ему в правое бедро.
  
  “В Суакине произошли новые события”.
  
  Корт подумал, что сейчас услышит очередную болтовню об опасности, чтобы оправдать желание Мохаммеда получить больше денег. Он вздохнул, но следующий комментарий информатора привлек его внимание.
  
  “Я думал, Аббуд прибудет только со своей обычной охраной. Двадцать пять человек или около того. Обычно, когда он приходит, это все. Да, в Порт—Судане их всегда больше - они остаются с его вертолетом, — но когда он приезжает в Суакин, обычно это всего двадцать пять охранников ”.
  
  “Итак ... что изменилось на этот раз?”
  
  “Сотрудники СНБ прибыли сегодня днем”.
  
  “Тайная полиция уже здесь?”
  
  “Правильно”.
  
  “Сколько?” Корт посмотрел вниз на свои руки. Он ковырял в своих ногтях.
  
  “Я видел пятерых мужчин”. Затем человек в тени сказал, почти как запоздалую мысль: “Но в городе также много военных. Тебе нужно остерегаться их ”.
  
  “Что значит "много”?"
  
  “По крайней мере, компания. Пехота.”
  
  Это заставило Джентри снова взглянуть на водителя. “Есть идеи, почему?”
  
  “Говорят, группу повстанцев выследили на ферме за городом”.
  
  В одно мгновение Корт понял, что операция ЦРУ была скомпрометирована.
  
  “Повстанцы?”
  
  “Да. SLA. Это странно. Они никогда не действовали так далеко на востоке ”.
  
  “Есть идеи, сколько SLA?”
  
  Он взмахнул рукой, это был его первый жест. “Не так много. Всего дюжина человек или около того ”.
  
  Дюжина. Зак изначально обещал сто, затем сократил эту сумму до тридцати пяти. Самая надежная информация Корта по этому вопросу заключалась в том, что реальное число было двенадцать. Он не винил Зака; конечно, если бы Сьерра-Один знала, что его прокси-бойцы были такой бессильной силой, он бы не зашел так далеко в операции. Нет, Корт и раньше видел такого рода ухудшающуюся математику. Он обвинил местное отделение ЦРУ, Суданскую станцию, в чрезмерных обещаниях и недопоставках. В Суакине, вероятно, никогда не собирались набирать сотню SLA; тридцать пять были их лучшим предположением, и теперь было ясно, что лучшее предположение Суданской станции было отстойным.
  
  Дюжина соглашений об уровне обслуживания, уже скомпрометированных местными властями, никого не собирались обманывать. Если бы попытка похитить президента была предпринята сейчас, армия уничтожила бы жалкие силы повстанцев в считанные минуты.
  
  Корт все еще мог убить президента из-за Грега Сидоренко, но о его похищении для ЦРУ не могло быть и речи без нападения повстанцев. Теперь Джентри было очевидно, что Зак и его миссия будут сорваны.
  
  “Итак, я хочу больше денег, чтобы помочь тебе завтра”.
  
  Корту нужно было поговорить с Заком, прежде чем он даже узнал, будет ли завтра операция. Но он понял, что теперь ему может просто понадобиться помощь Мухаммеда, чтобы выбраться из этого района. Если Ноктюрн Сапфир был мертв в грязи, то ЦРУ могло захотеть, чтобы он выполнил работу Сида и сбежал, как планировалось, через связи в ФСБ.
  
  “У меня есть две тысячи евро”.
  
  “Я хочу десять”.
  
  Корт сделал паузу. Это были не его деньги, ему было наплевать, сколько заплатили этому человеку, но он торговался за то или иное в странах Третьего мира большую часть последних пятнадцати лет, и он знал, что делает.
  
  Он кивнул. “Три сейчас, три после”. Шесть штук - это, наверное, в три раза больше, чем этот жуткий ублюдок заработал за год. Предполагая, что русские уже согласились заплатить ему столько или больше, этот клоун вносил серьезные изменения.
  
  Мохаммед долго смотрел на Джентри. Наконец он вывел машину обратно на улицу и начал движение. “Согласен”.
  
  Он и Корт несколько минут обсуждали договоренности, пока "Мерседес" медленно двигался по городу. Корт попытался провести разведку, пока они разговаривали, выглядывая в грязные окна, но он не мог разобраться в запутанных улицах и грязных переулках.
  
  Наконец Мохаммед снова притормозил. Корт был удивлен, обнаружив себя именно там, где его подобрали полчаса назад. Полицейский сказал: “Завтра утром я буду в согласованном месте в согласованное время. Я отвезу тебя в дом в Хартуме, где ты сможешь подождать, пока не станет безопасно ехать в аэропорт ”.
  
  Джентри полез в передний карман и вытащил обернутую лентой пачку евро. Конечно, это были деньги Сида; ЦРУ не давало ему никаких наличных.
  
  
  
  Корт вернулся в свое убежище на ночь в одиннадцать часов. Он проверил, чтобы убедиться, что ничего в его рюкзаках не было потревожено, открыл бутылку тепловатой воды и выпил ее. Затем он взял трубку Hughes Thuraya и сделал звонок.
  
  Зак ответил после третьего гудка. “Просто хочу хорошенько выспаться, Шестая; надеюсь, это будет вкусно”. Хайтауэр говорил сонно.
  
  “Вам нужно прервать "Ноктюрн Сапфир". Повстанцы скомпрометированы”.
  
  Когда Хайтауэр заговорил снова, он был в полном сознании. “Кто сказал?”
  
  “ - говорит информатор ФСБ. Он местный полицейский. Бригада СНБ и рота пехоты ГСН находятся в городе, потому что здесь отслеживалась дюжина ОАС ”.
  
  “Дюжина?”
  
  “Вас понял”.
  
  “Одна дюжина. Один-два боевика повстанцев?”
  
  “Его информация кажется надежной”.
  
  Был долгий перерыв. “Гребаная суданская станция”.
  
  “Это то, о чем я думаю. Местное ЦРУ либо сильно преувеличило способность ОАС привлекать людей в театр, либо ...
  
  “Или SLA солгал, подделал цифры, чтобы получить платежный чек от дяди Сэма. А потом они идут и подставляют свои задницы из лиги буша!”
  
  “Ублюдки”.
  
  “Вас понял”. Из телефона Корта донесся смешок Сьерра-Один. “Никогда не думал, что скажу это, но слава Богу за Сидоренко и его местного связного”.
  
  “Да, верно? Это могло быть грязно ”.
  
  “Позвольте мне сообщить об этом Денни”.
  
  “Скажи ему, что тебе нужно прервать”.
  
  “Посмотрим, что он скажет”.
  
  “Ударь меня в ответ как можно скорее, Раз. Я все еще могу нанести удар по Ориксу; оппозиция в этом районе меня не остановит ”.
  
  “Посмотрим, что скажет Денни”, - повторил Зак.
  
  
  
  Ночлег в убежище Корта был, по крайней мере, с оперативной точки зрения, почти идеальным местом для хранения его снаряжения и ночлега. Открыв оба больших рюкзака, рассортировав снаряжение и расположив его для быстрого доступа, он нашел теплый валун, достаточно большой и плоский, чтобы лечь на него. Нежное пощекотание волн лагуны о прибрежные скалы было умиротворяющим и помогло бы ему отдохнуть, когда придет время.
  
  Он больше часа ждал перезвона от Зака. Это произошло после полуночи, как раз когда глаза Джентри закрылись, и он задремал, погружаясь в сон.
  
  Он подключил спутниковый телефон к своей системе C4OPS, поэтому, когда наушник защебетал в ухе Корта, он просто нажал кнопку на телефоне, чтобы отправить вызов непосредственно в гарнитуру.
  
  Джентри ответил быстро. “Да?”
  
  “Кармайкл говорит, продолжай”.
  
  “После удара Сида по Аббауду, верно?”
  
  “Нет. Мы придерживаемся Nocturne Sapphire. Схватите орикс и отшелушите над водой.”
  
  “Как, черт возьми, я могу схватить его со всем сопротивлением в —”
  
  “Суданская радиостанция в это не верит. Думает, что либо это дерьмовая информация, которую ваш источник скармливает вам, либо дерьмовая информация, которую вы скармливаете нам. И Кармайкл переходит на сторону местной станции. Мы идем дальше, пока не обращаем внимания на этот ваш единственный источник, потому что местное ЦРУ говорит, что здесь тридцать пять SLA, никаких сообщений о крупных перемещениях СНБ или ГСН. ОАС говорят, что они нанесут удар по площади в ноль ноль в шесть тридцать шесть завтра утром, никаких проблем ”.
  
  “Я никого не кормлю ерундой, Зак”.
  
  “Я знаю, что это не так. Послушай, Кармайкл говорит, что я могу принять решение во время матча. Я могу отменить это в любой момент, если завтра утром все будет выглядеть не очень хорошо. Он дал мне добро быть на месте ”.
  
  “Ты собираешься быть со мной в банке?”
  
  “Нет, но мы будем рядом. Он - Виски Сьерра с зеленой подсветкой для прямого действия, если того потребует ситуация ”.
  
  Корт втянул влажный воздух. “Серьезно? Вы, ребята, собираетесь перестреляться с телохранителями и войсками ГСН? Что случилось со всей этой ерундой с отрицанием? Почему ты вообще используешь меня в этом, если у тебя есть зеленый свет, чтобы—”
  
  “Корт, Кармайкл прижат спиной к стене. Он дал несколько обещаний, которые должен сдержать любыми необходимыми средствами. Он пообещал Белому дому, что мы можем передать Орикс Евро. По сути, это означает, что мы должны передать Oryx евро. Будущее Группы специальных операций зависит от этой операции ”.
  
  “Будущее моей задницы зависит от этой операции. Вы обещали, что это сведется к нескольким телохранителям Аббуда против сотни сил повстанцев. Теперь это телохранители, рота военнослужащих ГСН и контингент СНБ неизвестной численности, все против пары пикапов, полных необученных придурков, которые уже были скомпрометированы!”
  
  “Я говорил вам, Суданская станция не думает, что они были скомпрометированы. И даже если они добьются своего, Виски Сьерра будет множителем силы. Мы сделаем это ”.
  
  “Этому плану нужна клизма, Зак”.
  
  “Парень, в те далекие времена, сколько операций Отряда головорезов прошло по плану?”
  
  Корт задумался. Пожал плечами. “Не могу вспомнить ни одного, но —”
  
  “Точно. Этот план - лучшее, что у нас есть, и если у нас все пойдет наперекосяк, мы придумаем что-нибудь еще на ходу. Как и всегда”.
  
  “Мне это не нравится”.
  
  “Я приму к сведению ваше несогласие и помещу его в файл ‘кого, черт возьми, волнует, что думает суд”". Зак посмеялся над собой. “Что я говорил тебе в тот день, Сикс? Тебе не обязательно это должно нравиться —”
  
  “Ты просто должен это сделать”, - закончил мысль Корт. Он был взбешен, но в этом он был побежденным человеком. Он делал свою работу, и Хайтауэр знал это.
  
  “Ты хочешь вернуться в строй? Ты придерживаешься своей роли в Nocturne Sapphire. Ты сделаешь Кармайкла очень счастливым и очень благодарным человеком. Не волнуйся, чувак. Виски Сьерра будет рядом, чтобы помочь вам пройти через это ”.
  
  После долгой паузы Джентри пробормотал: “Шесть из шести”.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  Корт проснулся и посмотрел на свои часы. Крошечные кусочки трубок, наполненных тритием, осветили руки, сказав ему, что пора вставать.
  
  Было четыре тридцать утра; воздух был прохладным от океанского бриза. Он перекатился в сидячее положение и наполнил легкие.
  
  Он спал урывками самое большее пару часов. Предстоящая операция заставляла его метаться, в голове крутились детали и непредвиденные обстоятельства, а также множество утверждений "если" / "тогда", с которыми он, похоже, не мог примириться. Неважно, как он на это смотрел, он не мог представить этот день ничем иным, как массовым групповым трахом. Он чувствовал, что надвигается крушение поезда, он был в поезде, и было слишком поздно спрыгивать.
  
  Из упаковки, которую Зак передал ему накануне вечером, он извлек батончик Peanut butter Soldier Fuel Bar, обогащенный витаминами и белками энергетический батончик, созданный диетологами армии США. Он открыл упаковку и съел ее быстро и эффективно, его игровое выражение лица с каждой минутой становилось все серьезнее по мере приближения рабочего дня. Он запил это водой из своего мочевого пузыря Кэмелбак.
  
  Джентри краб-спустился по валунам к кромке воды. Справляя нужду в лагуне, он подумал, не переодеться ли во что-нибудь более тактичное, но передумал. Он хотел бы иметь брюки с большим количеством карманов — карманы важны для оператора, — но его неряшливый, грязный местный наряд - одежда, в которой он ходил пешком, плавал, спал и даже ездил в повозке, запряженной ослом, — выглядел слишком аутентично, чтобы отказаться от чего-то чистого и чуждого окружающей среде.
  
  Он подполз к своему русскому рюкзаку, который предоставил ему Сид. Он перекинул его через плечо и ступил в прохладную черную воду лагуны. Тяжелый мешок был водонепроницаемым и снабжен воздушной камерой, которая позволяла ему плавать, и Джентри держался за него, когда переплывал.
  
  Двадцать минут спустя его голова появилась на вершине минарета на Старом острове Суакин. Он поднялся на галерею сооружения, открытое помещение прямо под короной на вершине башни. Когда остров был жив и мечеть открыта, самое позднее двести лет назад, отсюда муэдзин пел азан, пятикратный ежедневный призыв к молитве. Теперь он был спящим и домом для птиц; прибытие Корта пробудило голубей ото сна. Они упорхнули, но шум и движение не беспокоили Джентри. Здешние кошки определенно преследовали пернатых существ достаточно часто, чтобы небольшая группа из них, улетевшая ночью, не подняла бы тревогу. Корт осторожно прополз по минарету, пачкая колени и перчатки свежим голубиным пометом, таща за собой рюкзак. Он был меньше озабочен тем, чтобы его заметили, и больше озабочен тем, чтобы конструкция не выдержала, развалилась на части и рухнула, увлекая его за собой. Но она выдержала, и Джентри расстегнул молнию на рюкзаке, вытащил части снайперской винтовки Blaser и начал собирать оружие.
  
  Все это было просто неверным направлением. Он не собирался использовать винтовку, не собирался никого убивать сегодня. Все это было направлено на то, чтобы побудить Сидоренко поверить в историю о том, что его главный киллер был каким-то образом скомпрометирован и схвачен или убит наемными убийцами из ЦРУ. Когда Аббуд появлялся живым, его закованное тело показывали по телевидению из Гааги, Сид задавался вопросом, что случилось с наемным убийцей, которого он послал убить его. Кармайкл пообещал, что Лэнгли сообщит, что ПЕЧАЛЬНАЯ команда военизированной операции наконец-то поймала своего самого разыскиваемого человека, убила его насмерть на побережье Красного моря, за несколько мгновений до того, как он убил снова.
  
  Корт не мог знать наверняка, сработает ли эта уловка. Сид не был дураком. Но Джентри решил, что чем больше улик он сможет подбросить на месте, которые укажут на то, что он действительно был на месте убийства Аббауда, тем больше вероятность, что Сидоренко и его люди узнают, что просочившаяся история совпадает с физическими следами последнего известного местонахождения Грея.
  
  Итак, американец не торопился, описал сцену точно так, как он сделал бы, если бы снайперская стрельба, на самом деле, должна была вот-вот состояться. Винтовка была установлена на сошку, крышка оптического прицела была снята, а оптика настроена должным образом для выстрела с расстояния 400 метров при незначительном ветре. Пистолет был заряжен, и запасные патроны были аккуратно разложены с правой стороны от него.
  
  Наконец, когда он был удовлетворен своей уловкой, Корт бросил последний взгляд на шкуру своего снайпера. Как легко было бы для него убить президента Аббуда, пробраться на скоростной катер на дальнем краю острова, быстро промчаться над ласковыми водами Красного моря к ожидающему более крупному судну, а затем уйти в международные воды. Конечно, у суданцев были канонерские лодки — ему могло не повезти, и он столкнулся с одной из них во время побега, — но шансы избежать встречи с суданским флотом, вероятно, были намного выше, чем у успеха "Ноктюрн Сапфир". Корт медленно покачал головой. Куча вещей, неподконтрольных Суду, должна была пойти очень-очень правильно в ближайшие несколько часов.
  
  Джентри попятился вниз по лестнице. Снова оказавшись на предрассветных грунтовых дорогах Старого острова Суакин, он прошел задним ходом три квартала до кромки воды, убедившись, что нигде не было обнаружено следов одного человека, который приходил и уходил. Он поднял свой гораздо более легкий рюкзак и шагнул обратно в теплую воду. В нем было тихо, как в бассейне, хотя солоноватый запах не оставлял сомнений в том, что он не был химически очищен.
  
  Когда он погрузился по шею, держась за свой плавающий рюкзак обеими руками, он оглянулся на остров. Когда подброшенные им улики будут найдены, будь то через часы или дни, он будет связан с местом преступления. Всем могло показаться, что убийца добрался до своего снайперского гнезда, обустроил его в соответствии со своими требованиями, а затем затаился в засаде, поджидая свою жертву.
  
  И тогда всем показалось бы, что снайпер просто растворился в воздухе.
  
  Серый Человек мрачно улыбнулся, повернулся, мягко оттолкнулся ногами и поплыл к береговой линии в сотне метров от нас.
  
  
  
  В пять утра на грязных улицах Нью-Суакина не было ни души. Рассвет наступит только через час, Орикс не пройдет мимо в течение девяноста минут, но Корт уже был на позиции, укрытый глубокой тенью у длинного рыбного рынка с жестяной крышей, который занимал юго-восточный угол площади. С ним был его рюкзак из ЦРУ, в котором было почти пятьдесят фунтов снаряжения. Его спутниковый телефон был прикреплен к левой стороне его пояса под рубашкой свободного покроя, подключенный к радиоприемнику C4OPS, подключенному рядом с ним. Беспроводные наушники были вставлены в оба уха, а тонкая трубка из резины и проволоки лежала плашмя на его щеке, змеясь ко рту, позволяя скрытой гарнитуре быть почти невидимой в волосах на его голове и бороде.
  
  Под рубашкой на поясе он носил свой Глок 19 с глушителем и двумя запасными магазинами. Всего сорок шесть выстрелов 9-мм патронами. Не слишком много для битвы, но сегодняшнее утреннее действо должно было разворачиваться вокруг него, а не сверху.
  
  Тем не менее, он чертовски уверен, что хотел бы еще немного огневой мощи.
  
  Корт потратил время, чтобы настроиться на окружающую обстановку. По улицам бродили свободные верблюды; ослы были в загонах или привязаны к деревянным коновязям. Город вокруг него выглядел, в буквальном смысле, как что-то из библейских времен, с одним большим исключением - старой, разрушающейся мечетью перед ним. Во времена Христа здесь не было мечетей, но, несомненно, этот конкретный вид, который он имел, сидя за прилавком торговца рыбой под открытым небом, не должен был ни на йоту измениться с двенадцатого века. Он представил себя в те дни и задался вопросом, не притаился ли какой-нибудь шпион или убийца в этом самом месте в это самое время утра, с гнусными намерениями нацелиться на цель в этой мечети или в том древнем здании на другой стороне площади.
  
  Только тогда он заметил несколько анахронизмов в сцене. В поле зрения было несколько повозок, запряженных ослами, но у всех были толстые резиновые шины вместо древних деревянных тележных колес. Большая часть металлической кровли и сайдинга лачуг в поле зрения представляли собой ржавые бочки из-под масла или даже большие жестяные банки из-под кофе. Сломанное синее пластиковое ведро свисало с веревки за окном второго этажа.
  
  Без предупреждения раздался голос, близко. Это испугало его, и он схватился за пистолет и поднялся, ударившись головой о расшатанную деревянную полку над ним в хижине, прежде чем понял, что голос принадлежал Заку и что он доносился из его наушников. Он снова опустился на колени, злясь на себя.
  
  “Доброе утро, Шестая, где бы ты ни была. Мы с ребятами как раз допиваем вторую чашку кофе, затем снаряжаемся и направляемся к берегу ”. Звук долгого растяжения и вздоха. Очевидный драматический эффект. “Черт. Чертовски приятно работать на человека, а не бегать из кожи вон, сидя в страхе где-нибудь в темноте и чертовски надеясь, что крыса, пробежавшая по твоей ноге, не укусит тебя за яйца, потому что ты не можешь позволить себе пошевелиться и выдать свою позицию ”.
  
  Корт посмотрел вниз. На его ноге не было крысы. Он отчитал себя за то, что смотрел.
  
  “Довольно скоро, братан, ты снова будешь работать с нами. Конечно, ты по-прежнему будешь аутсайдером, но я обещаю, что время от времени позволю тебе присоединиться к нам на чашечку джо ”.
  
  Джентри кивнул. Было бы здорово снова стать частью команды, даже если в отношениях было несколько оговорок.
  
  “Но сначала о главном. Давайте переживем это утро. Один выбыл”.
  
  “Понял”, - прошептал Корт самому себе; он не передал Хайтауэру. Он медленно поднялся, обошел верхнюю полку и пересек крошечный переулок к боковому входу в банк. Он вскрыл замок менее чем за тридцать секунд; это была простая работа с тумблером, для устранения которой потребовались всего два узких инструмента и несколько взмахов динамометрического ключа.
  
  Внутри было совершенно темно; в лунном свете, проникающем через круглые и арочные окна, клубилась несвежая пыль. Корт достал из кармана фонарик, включил его, сунул в рот и пересек небольшую колоннаду, которая тянулась вдоль восточной стороны большого открытого здания. Джентри мог сказать, что это место существовало сотни лет, но, по-видимому, банковское дело больше не было таким уж важным в Суакине. Большая часть помещения была открытой и пустой, с несколькими столами и телефонами, деревянными шкафами для хранения документов и ступеньками, которые спускались в подвал. Корт продолжил путь к главному входу и обнаружил, что он в точности соответствует схемам, которые предоставил ему Зак. Слева и справа от парадных двойных дверей были лестницы. Ступеньки вели в узкий атриум над дверями, где большие окна выходили на площадь. Джентри потребовалось несколько минут, чтобы подготовить свое снаряжение, пробежав полдюжины раз вверх и вниз по спиральным каменным лестницам, чтобы разместить оборудование там, где оно ему понадобится, когда Орикс и его охрана ворвутся в дверь, думая, что спасаются от нападения на площади.
  
  Корт выглянул в открытые окна атриума, впервые хорошо разглядев площадь. Это не было похоже на квадрат в том смысле, в каком Корт знал это слово из своих путешествий по Европе, Азии и Латинской Америке. Это было размером с два футбольных поля, совершенно немощеное, ни травинки, просто большое плоское пространство твердой земли. На противоположной стороне берега было несколько покосившихся на вид двухэтажных зданий, побеленных в колониальном стиле, но тусклых, их грязь была очевидна даже в лунном свете. На северо-востоке, на правой стороне площади, не было ничего, кроме лачуг — самодельных плавников, фанеры, жести и прочего хлама, сколоченных вместе, или связанных, или, как с небольшим преувеличением представлял Корт, просто прислоненных друг к другу с молитвой Аллаху и надеждой на лучшее. Лачуги тянулись вниз по холму на несколько кварталов к кромке воды и дамбе, ведущей к острову Олд-Суакин.
  
  Слева от наблюдательного пункта Корта, на западной стороне площади, он увидел лучшие здания, которые мог предложить Суакин. Отель был там, дворец Суакин. Корт посмотрел на третий этаж и подумал, наблюдает ли за нами Сьерра-Пять. Джентри стоял в кромешной тьме внутри банка, но он полагал, что у Спенсера должно быть какое-нибудь устройство ночного видения. Он неуверенно поднял руку.
  
  “Сьерра-Пять - Сьерра-Один”, - передача пришла по сети секундой позже.
  
  “Попробуй один”, - ответил металлический голос Зака.
  
  “Сьерра-шесть” на позиции".
  
  “У меня никогда не было сомнений”, - сказал Хайтауэр. Корт опустил руку. Было странно чувствовать, что за тобой наблюдают, особенно в такое время, как это. Он продолжил сканировать остальные здания на площади. Они были из побеленного известняка и коралла, выглядевшие такими же старыми, как Мафусаил, подумал Джентри, затем он подумал, был ли Мафусаил родом откуда-то отсюда.
  
  Он окинул взглядом улицу, откуда должны были прибыть грузовики SLA, предполагая, что они вообще приедут. Если они этого не сделали, то Корт предположил, что он оставит все свое снаряжение здесь и просто ускользнет через боковую дверь банка. Суданцы обнаружили бы любопытный набор устройств, разбросанных по зданию, куда должен был прийти их президент, если бы поднялся шум, но ЦРУ не было бы однозначно замешано в каком-либо нападении или потенциальной засаде. Все это снаряжение было доступно за пределами США, и все это снаряжение было закуплено за пределами США.
  
  Но местное отделение ЦРУ, Суданская станция, заверило всех участников в недвусмысленных выражениях, что их повстанцы справятся. Все участники поверили им до такой степени, что источник Суда был дисконтирован как ненадежный за предоставление информации, которая говорила об обратном.
  
  Черт, подумал Корт. Он не так исполнял свои сольные хиты. Все было намного проще, когда я был частным наемным убийцей.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  Серый человек закончил свою работу в банке в десять минут седьмого. Он только что вернулся на свой насест на втором этаже, когда пришло сообщение от Зака. “Виски Сьерра" на позиции. Три - на крыше в северо-западном углу площади; Пять - в окне третьего этажа дворца Суакин в юго-западном углу. Остальные из нас вместе и мобильны, в трех кварталах к северо-востоку от площади. Мы в бежевом . . . перерыве . . . . Что, черт возьми, это за кусок дерьма? Бежевый фургон Ford Econoline. ОАС нанесет удар с запада. Они должны занять позиции примерно сейчас. Первый, кто увидит или услышит какие-либо признаки их присутствия, сообщите об этом ”. За передачей последовала пара отрывистых “Вас понял” от его людей на площади.
  
  Рассвет начался на востоке десять минут спустя. Город спускался от площади к воде, так что со своего наблюдательного пункта на втором этаже Корт мог видеть далекое море, освещенное утренним светом там, где оно встречалось с небом. Орикс должен был появиться на другой стороне квадрата через несколько минут, но все еще никто не видел никаких признаков SLA. Они должны были, по крайней мере, находиться где-то на стадии подготовки к перемещению, и два оператора Whiskey Sierra к западу от площади уже должны были либо услышать, либо увидеть их.
  
  Но там ничего не было.
  
  Джентри понял, что имел в виду Зак, когда сказал, что в городе царит атмосфера Старого Запада. Глядя из окна на грязь, простые здания, коновязи и желоба для воды, повозки, запряженные ослами, и деревянные навесы, оружие наготове для перестрелки, Корт понял, что мог бы оказаться в другом мире и в другое время.
  
  Джентри потягивал воду со своего высокого насеста. Он в четвертый раз проверил расположение предметов в рюкзаке за спиной.
  
  Напряжение быстро нарастало в его животе.
  
  “Один на пятерых”, - сказал Зак в свой микрофон.
  
  “Ставь на пять, один”, - ответил Спенсер, мускулистый чернокожий член команды, который был сержантом армейского спецназа, прежде чем перейти в секретные операции ЦРУ.
  
  “В вашем секторе по-прежнему ничего?”
  
  “Ничего не вижу здесь, рядом с отелем”.
  
  “Три?” - спросил я.
  
  “Ни на йоту не отклоняясь к северо-западу, босс”.
  
  Колебания Хайтауэра. Корт задавался вопросом, собирался ли он прервать миссию. “Все в порядке. Похоже, нам придется продолжить с ”Браво"."
  
  В темном атриуме банка брови придворного Джентри нахмурились почти до соприкосновения. Что, черт возьми, это было за “Браво”? Если существовал план Б, то Корт, черт возьми, совершенно уверен, что не был ознакомлен с ним.
  
  “Понял, босс”, - сказал Третий. “У меня готов РПГ”.
  
  РПГ?На висках Серого Человека выступил холодный пот.
  
  Корт потянулся, чтобы нажать кнопку на своем спутниковом телефоне, чтобы позвонить Заку и выяснить, что, черт возьми, происходит.
  
  Но ему и не нужно было этого делать.
  
  “Ладно, шесть. Позволь мне ввести тебя в курс дела, прежде чем ты взорвешь кровеносный сосуд.” Бестелесный голос Зака звучал несколько раскаивающимся. “Мы с Денни беспокоились, что соглашение об уровне обслуживания может оказаться для нас невозможным. Суданская станция продолжала обещать ... Но вы видели, как их число уменьшалось на наших глазах. Ваш источник, полицейский, и его информация о том, что SLA был скомпрометирован, в значительной степени скрепили сделку.
  
  “Брат, даже без соглашения об уровне обслуживания мы все равно собираемся идти вперед. Вам не нужна битва, вам просто нужен отвлекающий маневр, небольшая атака, чтобы заставить Орикса переместиться к месту сбора своей команды безопасности. Что ж, Шестой, мы собираемся устроить тебе небольшую атаку, не так ли, Третий?”
  
  “Вас понял, первый”.
  
  “Третий и пятый собираются открыть огонь прямой наводкой, ровно настолько, чтобы Орикс и его ближайшие телохранители прошли через дверь банка. Затем мы собираемся ударить по оставшимся парням на площади с северо-востока, просто чтобы они не высовывались минуту или две. После этого все будет ясно, брейк”. Последовала долгая пауза. “Кстати, это план Денни. Я не хотел говорить тебе раньше, потому что ... Ну, черт, я надеялся, что SLA покажет себя. Надеюсь, ты не слишком разозлился ”.
  
  Корт не был взбешен; он был раскален добела, блядь, в ярости. Сотня повстанцев превратилась в ноль, а Зак забыл упомянуть роту пехоты, которая должна была находиться в этом районе. Корт думал, что у него будет достаточно времени, чтобы посадить Орикс в машину и вывезти из города, пока телохранители будут сражаться с повстанцами. Но теперь у него была поддержка только пяти человек на площади, и они почти немедленно прервали бы контакт, практически не дав Корту времени вытащить Орикса из банка, отвести его на десять кварталов к машине, а затем вывезти его на дорогу и вывезти из города.
  
  Суду было приказано не передавать по радио C4OPS, но ему было все равно. Он нажал кнопку разговора у себя на поясе. “Ты сукин сын! Я не могу вытащить его вовремя —”
  
  “От ворот, шесть!” - приказал Зак. Как руководитель группы, его рация была настроена на перекрытие передач всех остальных. “Орикс и его группа захвата в поле зрения. Они входят в квадрат, северо-восточный угол. Приготовься ударить в тыл группе, третий.”
  
  “У третьего есть цели в поле зрения”, - сказал Дэн низким голосом.
  
  Корт посмотрел в окно на рассвет. Он мог только различить движение, массу мужчин в темных костюмах вдалеке, появляющихся на площади. Он посмотрел вниз на лестницу, подумал о бегстве, хотя на самом деле не знал, куда пойдет. Сейчас было слишком поздно продолжать операцию Сида; он никак не мог вернуться к винтовке Blaser и застрелить Аббауда, и если он не выполнит эту задачу, то Сидоренко не поможет ему выбраться из страны.
  
  И наоборот, если бы он не закончил с "Ноктюрн Сапфир", Зак и ЦРУ также не помогли бы ему выбраться из страны.
  
  Он застрял, пройдя точку невозврата, и это было причиной, по которой Хайтауэр не сказал ему об изменении миссии на прямое действие.
  
  Теперь ему пришлось бы продолжить с Nocturne Sapphire.
  
  “Двести ярдов до берега”, - сказал Пятый. “Я попаду в них, когда они будут проходить мимо двери”.
  
  “Вас понял”.
  
  Джентри в последний раз взглянул на свое снаряжение в атриуме; все было на месте. Он успокоил себя. Это отличалось от большинства других его операций, но они поймали нескольких террористов еще во времена отряда головорезов, так что Корт был не новичком в такого рода действиях. Тем не менее, это было грандиозно. Это была самая большая, самая сложная, самая ответственная по времени миссия, в которой он когда-либо участвовал. Это была миссия, которая попахивала отчаянием со стороны ЦРУ.
  
  Наставник Корта, Морис, всегда говорил ему: “Любая миссия, от которой ты не можешь позволить себе отказаться, - это миссия, от которой тебе следует бежать”.
  
  “Сто пятьдесят ярдов”, - поступил вызов с Сьерра-Пять.
  
  У Мориса было еще одно высказывание, которое прямо тогда пришло Корту на ум. “План - это просто большой список дерьма, которому не суждено сбыться”. Корт обнаружил, что это было единственной константой в его миссиях, в его жизни. Планы были хорошими. Планы были необходимы, но, в конечном счете, большинство планов были чушью собачьей.
  
  “Сьерра Три к одному”.
  
  “Сделай один”.
  
  “Босс, ниже моей позиции проезжает грузовик”.
  
  “SLA?” Корт услышал надежду в голосе Хайтауэра.
  
  “Подождите один, перерыв”. Короткая пауза. Затем: “Отрицательно. Это войска ГСН”.
  
  “Пятеро за одного ... У меня здесь тоже есть войска. В двух кварталах к западу от меня, направляясь к площади ”.
  
  “Черт возьми”, - сказал Зак вместо ответа.
  
  Черт, подумал Корт. ГСН была поблизости, но ОАС - нет. Кого искали сотрудники ГСН?
  
  Корт, прищурившись, посмотрел через площадь. Справа от него солнце начало подниматься над водой, как свежий красный волдырь. Свет рассвета придавал жутковатое сияние побеленным зданиям слева от него. Окружение Аббуда, около двадцати или более человек, приблизилось к его позиции.
  
  “Первый, это третий. Что мы делаем, босс?” Наушник Корта был полон трафика Whiskey Sierra, хотя ему было приказано не передавать себя.
  
  - Прошептал Корт сам себе в прохладном, темном атриуме, желая использовать каждую унцию воображаемой магической проекции, на которую был способен. “Отбой. Отбой”. Он остался у окна, но был готов сбежать вниз по лестнице и выйти через заднюю дверь здания. Он мог убежать, но не к оставленной для него машине, а к воде. По всей гавани были привязаны маленькие лодки; он мог схватить одну и уехать.
  
  Над сеткой раздался голос Хайтауэра. Корт знал каждую интонацию этого человека, вплоть до того, что он мог слышать ударение, скрытое между словами. “Скажи количество танго, прием”.
  
  “Один, три. Может быть около тридцати. Три-о, перерыв. Одна длинная платформа. Замечено стрелковое оружие и РПГ, разрыв. Возможно, там тоже есть несколько ПКМ, босс, прием.” ПКМ были большими русскими пулеметами с ленточным питанием.
  
  “Понял”, - категорично сказал Зак.
  
  “Пять к одному. У меня здесь примерно столько же. Они патрулируют колоннами, не похоже, что они слишком взвинчены для неприятностей ”.
  
  Когда Зак больше ничего не сказал в течение нескольких секунд, сетка с треском ожила снова. “Первый, это третий. Я могу вступить в бой прямо сейчас. Как только они рассеются, это будет сложно — ”
  
  “Понял, третий. Подожди секунду”, - сказал Зак.
  
  “Отбой”, - снова прошептал Джентри. И затем, снова себе под нос, он снова и снова повторял фразу, которую он использовал много раз в прошлом, когда жизнь и смерть зависели от Сьерра-Один, а Корт был на острие копья в ожидании решения. “Будь спокоен, Зак. Будь спокоен, Зак. Будь спокоен, Зак”.
  
  Корт знал, что все, буквально сама его жизнь, вероятно, зависела от следующей передачи Sierra One; безопасная, тихая эксфильтрация, а затем расследование того, как Nocturne Sapphire так полностью развалился.
  
  Или альтернативный вариант.
  
  Гребаная Третья мировая война.
  
  “Будь спокоен, Зак”.
  
  Затем это произошло. “Сьерра-Один для всех элементов”.
  
  Будь крут, Зак.
  
  Долгое колебание. “Давайте покончим с этим. Всем отойти. Удерживайте позиции, пока окружение Орикса не войдет в мечеть; затем я хочу тихо покинуть этот район — ”
  
  Корт испустил один из самых продолжительных вздохов облегчения в своей жизни.
  
  Каждый участник Whiskey Sierra, по очереди, вышел в сеть и подтвердил, что они поняли приказ об отставке. Эти люди были непревзойденными профессионалами; они не выказали никаких эмоций, ни облегчения, ни разочарования, из-за того, что миссия была свернута в самую последнюю секунду.
  
  Джентри бросил последний взгляд на президента Аббуда, быстро идущего через площадь со своей свитой к своей позиции. Обидно быть так близко и в то же время так далеко, но Джентри тоже был профессионалом. Он был здесь раньше, за секунду или две до точки невозврата, но не мог или не желал продолжать. Корт, не теряя времени, отвернулся от окна и двинулся обратно к лестнице из атриума к главному входу в банк. Он шел по темному залу с колоннадой. Он почти добрался до задней двери, когда его гарнитура снова ожила от радиопереговора Whiskey Sierra.
  
  
  
  Зак Хайтауэр поставил винтовку между колен и в отчаянии откинул голову на подголовник пассажирского сиденья, пока Брэд / Сьерра Два заводили грязно-бежевый грузовой фургон. Позади них, в самом конце фургона, был Майло, Сьерра Четыре. Он сидел лицом к закрытой задней двери автомобиля, зажав между ног большой HK21. Ручной пулемет заряжался тем же мощным патроном, что и многие охотничьи и снайперские винтовки, но стрелял быстрее и из коробчатого магазина на 100 патронов. Майло был назначен “обезьяной-хоботом”, человеком, готовым стрелять через задние двери, чтобы уберечь противников от их хвоста. Сейчас он был незаметен, двери были закрыты, и целей для стрельбы не было, но если бы операция продолжалась, скорее всего, Сьерра-Четыре был бы человеком, посылающим наибольшую ненависть на дальность.
  
  Фургон ждал в глубокой тени переулка в нескольких кварталах от площади, далеко от того места, где, по сообщениям, находилась пехота правительства Судана. Кроме кур и коз на дороге, они вообще не заметили никакого движения, поэтому вышли из своего укрытия и начали двигаться на юг. Это было в направлении площади, поэтому Брэд сделал свой первый поворот налево, что привело бы его ближе к порту и позволило бы ему избежать столкновения с охраной Аббуда.
  
  Но переулок свернул в тупик у загона для верблюдов. Это было большое круглое сооружение, сделанное из плавника и металлолома, с несколькими неуклюжими животными, стоящими на коленях в грязи, и обойти его было невозможно.
  
  Брэд начал давать задний ход грузовику. И он, и Сьерра-Один посмотрели в зеркала заднего вида.
  
  Зак увидел их первым и крикнул в фургон и по рации команде.
  
  “Войска!”
  
  Сьерра-Два ударила по тормозам. В двадцати метрах позади них, в начале переулка, в который они только что вошли, стояло с полдюжины одетых в зеленое солдат, их винтовки китайского производства Тип 81 были подняты перед ними и направлены на фургон. Один из солдат выкрикнул команду.
  
  “Что нам делать, босс?” - спросил Брэд с водительского сиденья.
  
  Задержка от Зака была короткой. Когда он говорил, он передавал информацию всей команде.
  
  “Все элементы. Передайте мою последнюю команду. Мы идем за Nocturne Sapphire. Я повторяю, выполняйте! Зажги их!”
  
  В задней части фургона Майло пинком открыл задние двери ботинком. Они широко раскрылись. Он поднял свой пулемет и выпустил несколько очередей по шестерым солдатам в начале переулка.
  
  Трое солдат погибли на месте. Остальные бросились на землю и открыли ответный огонь.
  
  Позади Майло Зак отстегнулся и развернулся между сиденьями, поднимая свою израильскую штурмовую винтовку Tavor TAR-21 и стреляя поверх левого плеча Сьерра Четыре. Брэд толкнул ручку переключения передач вперед, с заднего хода на привод, нажал на газ, и большой фургон Ford проломил ограждение загона, заставив массивных коричневых верблюдов убраться с дороги.
  
  
  
  Плечи Серого человека обреченно опустились.
  
  Кончики его пальцев были в футе от защелки до задней двери банка. По другую сторону двери был бы темный переулок. Далее несколько тихих поворотов, и он был бы в порту, в воде лагуны или на маленькой лодке. Он был бы вне опасности через несколько минут.
  
  Но передача Зака и стрельба на севере все изменили.
  
  Теперь три мяча были в сетке. “Три громыхает”. А затем взрыв РПГ недалеко от позиции Джентри.
  
  И теперь Спенсер присоединялась к происходящему. “Пятый на спусковом крючке”. Из дворца Суакин раздался автоматный огонь.
  
  Он был включен. Через несколько секунд Аббуд ворвался бы в дверной проем позади Корта.
  
  Серый человек повернулся, потянулся за потушенным "Глоком-19" в кобуре на бедре.
  
  Сразу за пределами площади раздался ответный пистолетный огонь людей Аббуда. Корт втянул затхлый воздух старого здания банка, расправил плечи и сжал челюсти, прежде чем сказать: “Поехали”.
  
  Он взбежал по лестнице и занял позицию.
  
  Секундой позже двойные двери в вестибюле под ним распахнулись.
  
  Добро пожаловать на гребаную третью мировую войну.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Люди под Джентри кричали, но не в панике. Нет, это были обученные телохранители. Их команды были адресованы их руководителю, президенту Республики Судан. Корт знал, что делать. Они врывались в комнату плотным кордоном, с Ориксом в центре. Оказавшись внутри, они запрут дверь, а затем отведут его в самую безопасную часть здания, вероятно, в подвальное хранилище. Джентри не знал, сколько защитников прибыло с Аббуд; это будет зависеть от того, как они были расположены, когда началась стрельба, был ли кто-нибудь ранен Сьерра Пять или Три, и от любого количества других факторов. Но, в конечном счете, не имело значения, было ли внизу двое мужчин или двадцать; у придворных Джентри был для них сюрприз.
  
  Корт нажал кнопку на портативном пульте дистанционного управления, который он оставил на подоконнике. Сделав это, он активировал электромагниты на двух засовных замках, которые он прикрепил к каждой стороне двойных дверей внизу, запустив трехдюймовые железные засовы через пространство между двумя дверями и крепко удерживая их. Это гарантировало, что больше никто не прошел.
  
  Затем он поднял двенадцатифунтовое устройство с дешевого линолеумного пола атриума за ручку для переноски, просунул большой палец под крышку выключателя и затем нажал кнопку. Секундой позже он перекинул мяч через боковое ограждение. Он упал в вестибюль, но был прикреплен шестифутовым шнуром к самому ограждению, поэтому, когда акустооптическое непиротехническое менее смертоносное оглушающее устройство достигало уровня глаз всех мужчин в вестибюле, его двухсекундные часы обратного отсчета издавали звуковой сигнал и мигали, таким образом гарантируя, что все взгляды будут прикованы к нему, это создавало максимальный эффект. Корт бросился на пол атриума, свернувшись в позу эмбриона с плотно закрытыми глазами и руками, прикрывающими наушники C4OPS.
  
  Устройство было прототипом, созданным Управлением науки и технологий ЦРУ, и Зак просто назвал это Большим взрывом. Он был разработан, чтобы вызвать как физиологическую, так и психофизическую дезориентацию, с невероятным освещением и звуком. Яйцеголовые из Лэнгли были осторожны, чтобы использовать в устройстве только готовое оборудование, в основном из Японии, Франции и Германии, чтобы избежать прикрепления к хитроумному устройству ярлыка “Сделано в США”.
  
  Даже с закрытыми глазами яркая вспышка света отразилась от стен вокруг него и обожгла глаза, и даже с наушниками C4OPS с шумоподавлением в ушах, которые он прикрывал руками, высокий односекундный вой сирены был оглушительным. Его рекламируемый оптический эффект был сродни созерцанию солнца в течение 110 миллисекунд, а акустически он поражал барабанные перепонки и даже приводил в сотрясение мозга тех, кто находился в радиусе двадцати футов от него, когда он срабатывал в замкнутом пространстве. Корт почувствовал, как зубы в его челюсти застучали, и коралловая тряпка и другой материал с потолка над ним дождем посыпались на его тело, но он проигнорировал боль и падающие обломки и мгновенно вскочил на ноги.
  
  У него не было времени ждать.
  
  Сбегая по лестнице, он поднял оружие перед собой, не будучи на 100 процентов уверенным в том, что найдет. Джентри быстро вошел в вестибюль. Он обнаружил, что все они в той или иной степени выведены из строя, всего шесть человек, одним из которых наверняка был Орикс. Один из охранников стоял на коленях, обеими руками ощупывая ковер в поисках своего оружия. Корт выстрелил ему в затылок, и мужчина упал вперед, ударившись лицом о валявшийся на полу пистолет, который он искал. Затем он перешагнул через безжизненные тела двух бессознательных охранников, чтобы добраться до пожилого мужчины, который лежал лицом вверх. Да, это была его цель. Орикс был без сознания, а рядом с ним двое охранников помоложе были в сознании, но полностью дезориентированы. Они лежали на спине и корчились в собственной рвоте. Джентри немедленно разорвал плотную белую рубашку президента и ослабил галстук. Подойдя к нему, он опустился на колени, просунул руку под его подмышки и приподнял его, пока их груди не прижались друг к другу. Корт пригнулся, позволил мертвому грузу опуститься на его правое плечо, затем он использовал ноги , чтобы снова подняться в положение стоя, поднимая Орикса вместе с собой в переноску пожарного. Американец перешагнул крупного суданца через ноги другого телохранителя и вышел из комнаты. У запертой на засов задней двери он осторожно уложил его обратно и снова вытащил пистолет.
  
  Корт поспешил обратно в вестибюль. Хотя в ушах у него звенело от сирены, которую он только что включил, он мог слышать невероятное количество выстрелов снаружи. Он был благодарен, что все тяжелые бои шли на севере и западе, что не помешало бы ему проложить путь к отступлению.
  
  В вестибюле Джентри поднял пистолет и выпустил по одной пуле с глушителем в лодыжку каждого из четырех оставшихся в живых телохранителей. Он оглядел комнату в надежде найти брошенную винтовку или пистолет-пулемет, но не увидел ничего, кроме нескольких пистолетов Ладо, которые он проигнорировал.
  
  Снаружи мужчины колотили во входные двери, крича, чтобы их впустили. Джентри покинул вестибюль, оставив раненых позади. Они скоро придут в себя, некоторые, возможно, менее чем за минуту, а их головы будут убивать их часами или днями. Их лодыжки вывели бы их из строя на более длительный срок, но, что более важно, им потребовался бы немедленный уход, уход, для организации и проведения которого потребовалось бы больше охранников, полиции, солдат и других служб экстренного реагирования, что оставило бы меньше возможностей для охоты на похитителя.
  
  Джентри вернулся к задней двери, перезаряжая пистолет, и здесь он закатил Орикс на двухколесную ручную тележку, которую ему подарил Зак. Это было маленькое, разборное, легкое устройство, изготовленное в основном из телескопических труб из ПВХ с твердым полом из ячеистого пластика и толстыми резиновыми шинами. Он разместил тяжелое тело на двухколесном велосипеде, потратил минуту, чтобы засунуть руки за прикрепленный к ним трос банджи, а затем остановился на мгновение, чтобы перевести дыхание.
  
  Стрельба снаружи продолжалась короткими очередями. Это звучало сбивчиво, растянуто.
  
  Это звучало как неприятности, но он по-прежнему ничего не слышал на своей стороне здания.
  
  Корт отодвинул засов на задней двери и открыл ее, посмотрев сначала налево, в направлении площади. Это было ясно.
  
  Затем он посмотрел направо. Двое гражданских мужчин стояли на грунтовой дороге. Они выглядели как рыбаки из Беджи, и в их руках не было оружия. Корт направил на них свой пистолет, и они немедленно подняли руки. Он сказал им переходить на арабский, и они просто стояли там. Но когда он взмахнул пистолетом с длинным глушителем, имитируя их уход с улицы, они, казалось, поняли и исчезли за считанные секунды.
  
  Минуту спустя Джентри бежал трусцой в тени, толкая перед собой ручную тележку с президентом на ней. Он прошел два квартала к югу и увидел только двух растерянных гражданских, которые ничего не сделали, чтобы помешать его продвижению. Затем корт пробежал мимо длинной низкой стены и свернул в открытые ворота частного дома. В маленьком грязном дворике он опустил двухколесный велосипед на землю и опустился на колени рядом с ним. Теперь он был в сотне ярдов от входной двери банка. Он сделал один поворот направо, а затем налево по узким проходам и был почти уверен, что его никто не заметил и он не оставил никакого следа ни ногами, ни колесами.
  
  Треск стрельбы с площади продолжался.
  
  Как по команде, голова Орикса начала мотаться влево и вправо. Корт отстегнул президента и, усадив его, несколько раз ударил его по лицу. Он достал из своего рюкзака гибкие наручники и пристегнул руки президента Судана перед его телом. Он потянулся за бутылкой воды, предусмотренной для быстрого доступа в боковом кармане его рюкзака, открыл ее и обильно плеснул в лицо большому чернокожему мужчине, а затем вылил небольшую порцию на его лысую голову.
  
  Орикс пришел в себя полностью. Он все еще был дезориентирован, и его зрачки были расширены. Джентри заставил его сделать несколько глотков воды, затем снова ударил его.
  
  Орикс немедленно выплюнул воду, большая ее часть попала Корту в лицо. Затем Аббуд попытался протянуть руку и отмахнуться от призрачных ярких огней перед глазами.
  
  Джентри прокричал, перекрывая неизбежный звон в ушах Аббуда. “Проснись! Привет. Открой глаза! Посмотри на меня! Посмотри на меня”.
  
  Теперь он полностью завладел вниманием мужчины. Его глаза были широко раскрыты, но в центре они явно побелели от ослепительного света Большого взрыва. Он оценил сцену и человека перед ним, бросив на него косой взгляд. Он был явно шокирован, но приходил в себя после того, что, должно быть, казалось немногим больше, чем сном несколькими секундами ранее.
  
  Орикс покачал головой, все еще пытаясь избавиться от замешательства, ярких танцующих огней, непрекращающегося звона в ушах.
  
  Корт много раз подвергался ударам со вспышкой на тренировках, но штуковина, которую он использовал против Орикса и его охранников, была новой, и это было отвратительно. Джентри был рад, что ему никогда не приходилось иметь дело с акустооптическим оглушающим устройством такого масштаба.
  
  Орикс крикнула по-арабски: “Кто ты? Где... что происходит с—”
  
  Джентри ответил по-английски. “Слушайте внимательно. Меня послали убить тебя. Это была моя работа. Но кто-то другой хотел, чтобы я похитил тебя вместо этого. Ты понимаешь?”
  
  Президент медленно кивнул, как будто он все еще не был уверен, что все это не какая-то жестокая мистификация. Корт несколько секунд пристально смотрел на него, а затем в глазах Орикса вспыхнула волна паники.
  
  “Я собираюсь попытаться тебя похитить, но вот в чем дело. Если это станет слишком сложным, я возвращаюсь к плану А. План А в любом случае оплачивается намного больше, чем план Б. Все становится слишком сложно, ты создаешь слишком много проблем, когда мы пытаемся выбраться отсюда, и это полностью соответствует плану А. План А - это пуля между твоих глаз-бусинок, и я оставляю тебя на улице, иду домой и пересчитываю свои наличные.
  
  “Ты понимаешь?”
  
  Орикс снова кивнула. Паника присутствовала, но в выражении его лица было согласие. Теперь он понял.
  
  “Итак, ваша задача - убедиться, что план А не будет легким выбором для меня. Понял? Мы должны быть в одной команде, чтобы все прошло гладко, хорошо?”
  
  “Американец? Вы американец?”
  
  “Абсолютно, черт возьми”. Корт с гордостью говорил это. Прошло некоторое время с тех пор, как он действовал в интересах Соединенных Штатов.
  
  “Хорошо. Каков ваш ранг?”
  
  “Звания нет”.
  
  “Нет звания? Вы офицер, да?”
  
  Корт рассмеялся, прижимая двухколесный велосипед к стене, чтобы скрыть его от глаз любого, кто идет по улице снаружи. “Просто ворчу, чувак. Это было или чистка картошки, и я вытянул короткую соломинку ”.
  
  Орикс не понял шутки. Он снова покачал головой, чтобы погасить свет, и объявил: “Я хочу сдаться вашему старшему командиру”.
  
  Джентри усмехнулся. “Извини, я - это все, что у тебя есть на данный момент”.
  
  “Очень хорошо”. Он сказал это разочарованным тоном. “Моя голова—”
  
  Джентри вытащил две таблетки из переднего кармана. “Возьми это пока”.
  
  Орикс взял таблетки в руку, осмотрел их, но не положил в рот.
  
  “Это всего лишь легкие обезболивающие. Я обещаю, что вы поблагодарите меня через несколько минут ”.
  
  Аббуд медленно закинул таблетки в рот, проглотил еще глоток воды и поперхнулся, но сумел проглотить таблетки.
  
  “Ты можешь бежать?”
  
  “Бежать? Я едва могу видеть!”
  
  “Тогда ты можешь двигаться быстро?" Скажи ”нет", и мой лучший выбор - план "А", потому что нам придется из кожи вон лезть, чтобы вытащить тебя отсюда ".
  
  Орикс услужливо кивнула. “Я могу убежать”.
  
  “Хороший человек. Теперь я помогу тебе встать”.
  
  Орикс огляделась по сторонам. Казалось, он только сейчас заметил всю эту стрельбу. “Кто стреляет? Что это за стрельба?” Корт понял, что его заключенный действительно еще не совсем осознал, что происходит. Это не было неожиданностью.
  
  “Мои друзья. Они отвлекают твоих друзей. Мы собираемся пройти через заднюю часть этого дома, пройти несколько кварталов на юг и сесть в лодку. Ты готов?”
  
  Орикс снова кивнула. Он был услужливым заговорщиком в своем собственном похищении. Несмотря на то, что он был явно все еще дезориентирован, он распознал альтернативу и не сомневался, глядя на серьезного американца перед ним, что для него не составит проблем осуществить это.
  
  “Давайте двигаться”, - сказал Корт. И он развернул Орикса, сильно толкнул его, чтобы подтолкнуть к маленькому каменному домику.
  
  
  
  "Сьерра-один", "Два" и "Четыре" подпрыгнули внутри грузового фургона, когда он опустился на дно, снова поднялись в воздух и начали взбираться на небольшой холм. Задние двери были широко открыты, но Четыре пристегнул себя ремнем, привязанным к привинченным центральным сиденьям и прикрепленным к нему быстросъемной пряжкой. Никто точно не знал, где они находятся, хотя все они потратили недели на изучение карт города. У Брэда даже была спутниковая фотография Суакина, прикрепленная скотчем к рулевому колесу перед ним. Но все улицы выглядели одинаково, все переулки выглядели одинаково, бесконечное море ветхих лачуг из мешковины и плавника выглядело одинаково, и, по-видимому, все дорожные знаки давным-давно использовались в качестве кровельного материала или дров.
  
  Трое мужчин провели последние три минуты, то вступая, то выходя из небольших стычек с солдатами правительства Судана из Суданских народных вооруженных сил. Подразделения ГСН в городе казались чертовски дезорганизованными. Как ни странно, Брэд поворачивал их фургон на дорогу только для того, чтобы оказаться позади колонны мужчин. Дважды они сталкивались лицом к лицу с армейскими грузовиками, и оба раза не прозвучало ни единого выстрела, поскольку обе машины сдавали назад, чтобы уйти от опасности.
  
  Это была запутанная засада, если это вообще что-то было, но то, чего не хватало правительственным войскам в организации, они восполнили просто численностью. По мере того, как фургон Whiskey Sierra мчался по маленьким улочкам, обрамляющим, казалось, бесконечную панораму лачуг в северной части города, все больше и больше суданских военнослужащих, казалось, появлялось из ниоткуда. Сьерра Четвертый разрядил весь магазин из своего оружия при угрозах противника во время и после прорыва через загон, и теперь Майло быстро перезаряжал оружие, уверенный, что впереди будет еще больше сражений.
  
  Голос Сьерры Пять донесся из сети между автоматными очередями в четверти мили от фургона.
  
  “Йоу, раз. Мне могла бы понадобиться помощь здесь. Госнаркоконтроль отступил за пределы моего поля зрения, и я переместился к окну второго этажа, но пройдет совсем немного времени, прежде чем они вернутся и разнесут этот отель к чертям собачьим ”.
  
  “Понял, Спенс”, - сказал Зак. “Мы приедем, чтобы забрать вас как можно скорее; мы просто немного развернулись здесь”.
  
  “Просто следуйте за звуком стрельбы. У меня около дюжины охранников Орикса, которые стреляют в меня с площади. Вы должны быть в состоянии сориентироваться на этом ”.
  
  “Мы пытаемся”, - ответил Зак, в то время как "Сьерра-два" сделала два быстрых поворота влево, остановившись прямо за армейским джипом с беспилотным российским пулеметом, установленным на его задней станине.
  
  Брэд сразу же пробил справа.
  
  “Сьерра-Один - Сьерра-три", дайте мне оперативную информацию о вашей позиции”.
  
  Дэн не прекращал стрелять, чтобы пообщаться. “Они бьют по мне с двух сторон”. Два выстрела из его винтовки исказили передачу в наушниках Зака. “Огонь не скоординирован, и у меня здесь возвышенность на крыше, но их чертовски много. Они попадают ниже меня, и мне крышка. Как скопировать?” Еще несколько ударов задержали ответ Хайтауэра.
  
  “Хорошая копия. Мы уже в пути ”.
  
  “Свяжитесь с тылом!” Майло крикнул из-за спины Зака. В маленьком металлическом пространстве фургона его пулемет звучал как отбойный молоток, усиленный усилителями хэви-металлической группы. Зак развернулся, чтобы вступить в бой со своим "Тавором", но Брэд сделал еще один быстрый разворот, который увел их с линии огня.
  
  “Первый, это третий. Я вижу вертолет, приближающийся с севера.”
  
  “Вертолет? Гражданские или военные?”
  
  “Уххх, подожди секунду, перерыв. Он военный. Большой, жирный ублюдок. Похоже, он где-то в семи или восьми километрах от нас, низко и быстро, направляется сюда, как будто ему нужно где-то быть ... Выглядит как Ми-17 ”.
  
  “Ми-17 - это модно. У суданцев нет бедер”. Hip было обозначением НАТО для МИ-17 российского производства.
  
  “Почти уверен, что это Хиппи, босс”.
  
  “Понял, черт возьми”, - прорычал Зак. Сейчас он мало что мог поделать против атаки с воздуха.
  
  “Пятеро за одного!”
  
  “Идем на пять”.
  
  “На западе от меня стреляют из стрелкового оружия. Не на моей позиции. Сьерра-Шесть ведь не в километре к западу от площади, не так ли?”
  
  “Он не должен быть. Шестой, если ты в состоянии передавать, дай мне знать, если это ты ”.
  
  “Шесть к одному”. Корт прошел над сеткой. Его голос был уверенным и лаконичным. “Нет. У меня Орикс, и мы находимся к юго-востоку от площади. Мы предпринимаем попытку проникнуть в гавань ”.
  
  Зак обдумывал это, когда фургон совершил еще один крутой поворот, на этот раз налево. “Должно быть, повстанцы ОАС. Думаю, лучше поздно, чем никогда. Я возьму все, что смогу достать в данный момент. Звучит как много, Пять?”
  
  “Я не впечатлен. Не похоже и на половину того, что у меня происходит прямо надо мной!”
  
  “Подожди секунду”, - прервал Сьерра Два из-за руля фургона. “Это тот переулок, который ведет к северо-восточному углу площади”.
  
  “Ты уверен?” - спросил Зак. Он понятия не имел. Это выглядело так же, как последняя дюжина переулков, через которые они проехали.
  
  “Да. Если придерживаться этого, мы будем на площади через тридцать секунд. Мы хотим это сделать?”
  
  Зак на секунду задумался, затем сказал: “Что за черт. Мы не хотим снова потеряться, а у Спенса и Дэна ничего не выйдет, если мы не сможем их подобрать ”.
  
  “На площади будут войска. И силы охраны Аббуда”, - отметил Сьерра Два, продолжая движение.
  
  Хайтауэр просто кивнул. Он начал передачу: “Третий и пятый, мы выйдем на площадь через двадцать секунд, прорвемся через нее, стреляя, обогнем банк и подберем вас обоих за пределами ваших позиций в переулке в одном квартале к западу от площади. Не высовывайтесь!”
  
  Пара “Вас понял”.
  
  “Четвертый, это будет безумие”, - крикнул Зак в ответ Майло.
  
  “Давай!” - раздался крик обезьяны-хобота позади него.
  
  
  
  Джентри находился менее чем в пяти кварталах от площади, когда фургон Whiskey Sierra проехал через нее. Он услышал визг шин, затем вопросительный и ответный огонь из винтовок и пистолетов, который не ослабевал.
  
  Он также слышал небольшую стрельбу дальше на запад, вероятно, за пределами Суакина, как входящую, так и исходящую, и это он принял за одностороннюю битву между частью сил ГСН и парнями из ОАС, которых ЦРУ удалось запугать, чтобы они появились. Судя по звуку, им надирали задницы. Вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем Суданская радиостанция убедит ОАС продолжать боевые действия по ее приказу.
  
  Несмотря на все события в городе ранним утром, насколько мог судить Корт, его сектор был чист. Он и Орикс стояли на коленях под затененным навесом, который прикрывал старую кирпичную печь и служил крошечной пекарней под открытым небом. Они были всего в пятидесяти ярдах от лодок. Он мог видеть маленькое деревянное суденышко на спокойной воде залива, красные корпуса которого призывно покачивались взад-вперед. Всего пятьдесят ярдов, да, но пятьдесят ярдов открытой местности. Джентри беспокоился о людях Госнаркоконтроля на севере вдоль пляжа или дамбы к Старому острову Суакин, но больше всего его беспокоили сообщения о вертолете над головой. Даже если бы он и Орикс смогли спуститься к лодке, путешествие над водой оставило бы их полностью беззащитными перед этим вертолетом.
  
  Он обдумывал это еще несколько секунд. “Забудь о лодке”, - сказал он вслух, затем повернулся к Орикс. “У меня есть машина в восьми кварталах к юго-западу от площади. Это то, к чему мы идем. Сейчас!” Корт толкнул Орикс в переулок, и они оба побежали.
  
  Они прошли всего один квартал вверх по переулку, когда Орикс быстро свернул влево, нырнув в еще более узкий переулок, который взбегал на пологий холм. Корт погнался за ним, протянул руку, чтобы схватить большого человека за шею и вернуть его на правильный путь, но отделение из пяти солдат ГСН пешком вышло из задней двери небольшого кораллового здания, менее чем в пятнадцати футах от их президента. Они в замешательстве подняли оружие, им потребовалось мгновение, чтобы оценить ситуацию, в которую они только что попали. Корт воспользовался задержкой. Он встал между солдатами и Ойрхом и грубо оттолкнул президента с дороги, одновременно поднимая свое оружие. Он выпустил две пули из своего пистолета в грудь первого человека в отделении, свободной рукой схватил Орикса за галстук и выдернул своего пленника обратно из крошечного переулка, одновременно уложив другого солдата пулей в лоб.
  
  Оставшиеся солдаты бросились в укрытие в здании, из которого они только что вышли, и Корт, отпустив Орикс, метнулся к винтовке, лежащей рядом с телом одного из мертвых солдат. Но длинная очередь из винтовки невидимого стрелка прошила пулями переулок всего в футе перед Джентри, поэтому он развернулся и отступил обратно за угол, снова схватил своего пленника и убежал так быстро, как только мог, держась одной рукой за оружие, а другой за шею президента Судана.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Суакин - город, населенный в основном рашидами и беджами, но поскольку это был рынок и портовый город, и отчасти все еще портовый город, туда приезжали со всей страны. Динка, фур, нуба, масалит, нуэр, почти все племена пришли сюда торговать и жить. Было также несколько нубийцев, темнокожих неарабов, которые собирались в основном вокруг реки Нил на западе.
  
  Одна такая нубийская семья жила в лачуге из мешковины, плавника и жести к юго-западу от площади. Лачуга тоже была их бизнесом, поскольку хозяин дома делал сандалии из козьей шкуры на подошве с протектором и продавал их в грязном переулке перед их лачугой.
  
  Сын этого человека был мертв, поэтому сандальщик помогал растить его четырех внуков: трех девочек и одного мальчика.
  
  Хозяин дома склонился над девочками, позвал своего двенадцатилетнего внука Аднана перейти на его половину хижины и лечь в темноте с остальными членами семьи, но Аднан отказался съежиться. Вместо этого Аднан открыл старый сундук рядом со спальным ковриком и достал оттуда ценную вещь своего покойного отца - длинный лук. Пока его дедушка кричал на него, юный Аднан подобрал три стрелы, прежде чем выбежать из дома на звук стрельбы.
  
  Его хижина находилась на холме, и от входной двери он мог видеть дым и вспышки света в направлении площади. Позади него, на западе, снова стреляли, но это было дальше. Аднан побежал к шаткой лестнице, которая вела вниз с холма. Он спрыгнул с лестницы, преодолевая по три-четыре ступеньки за раз, его молодым, жилистым, угольно-черным ногам было удобно при нагрузке. Когда вокруг стреляли, он инстинктивно втянул голову в шею, когда бежал.
  
  Он прошел мимо старика на деревянных костылях, стоявшего перед своей хижиной. Калека кричал на ребенка, требовал, чтобы он возвращался к себе домой, но Аднан не слушал.
  
  Аднан собирался спасти свою семью и свой город от того, кто им угрожал.
  
  Нубийцы были бесстрашными и свирепыми воинами со времен фараонов, и их любимым оружием всегда был лук. Сама Нубия означает “земля лука”. Нубийские лучники служили весьма желанными наемниками в древних войнах вплоть до далекой Персии.
  
  Семья Аднана происходила от дюжины поколений производителей луков, но луки не приносили им денег, поскольку АК-47 и китайская модификация АК, Тип 81, висели на плечах у всех здесь, кто имел повод владеть оружием. Автомат более мощный, чем лук, им легче управлять, чем луком, и, можно утверждать, что автомат лишь немного более технологически сложен. По этой причине дедушка Аднана переключился на изготовление сандалий, но Аднан еще ребенком научился пользоваться большим бамбуковым луком с кожаной рукояткой, с инкрустацией из кости и рога на концах и чуть выше кожаной обертки.
  
  
  
  Аднан пронесся через небольшие ворота из коряг и проволочных тюков в другой пыльный переулок. Стрельба с площади отразилась от стен и донеслась до него. Он сильнее втянул шею, когда развернулся, чтобы помчаться к цели, держа отцовское оружие в правой руке и стрелы в левой.
  
  Другие горожане уже вышли на улицу, в основном убегая. Аднан обогнал их на спринтерской скорости, направляясь к месту действия.
  
  Он обогнул узкий проход и, спотыкаясь, остановился. В тридцати метрах впереди, у входа в этот переулок, из-за угла выскочил чернокожий мужчина в черном костюме, как будто его толкнули сзади. Его руки были связаны перед ним, и он поскользнулся и оступился в самых блестящих ботинках, которые Аднан когда-либо видел в своей жизни. Молодой суданец быстро нырнул в неиспользуемый дверной проем в задней части заброшенной мясной лавки, спрятался в утренней тени, спиной к стене, а затем присел на корточки. Он высунул голову из-за угла и увидел, что чернокожего мужчину подталкивает к нему бородатый белый мужчина.
  
  Неверный.
  
  Белый человек держал в правой руке длинный пистолет, и он кричал, когда двое мужчин побежали вверх по аллее к убежищу Аднана. “Двигайся! Двигайтесь! Двигайтесь!” Иностранное слово ничего не значило для молодого Аднана, но тон подсказал ему, что он подталкивал чернокожего вперед.
  
  Аднан никогда не видел президента своей страны и понятия не имел о личности большого человека со связанными руками.
  
  Вот и настал момент для Аднана. Через несколько секунд они пройдут мимо, и он не сомневался, что сможет всадить стрелу со стальным наконечником в спину неверного. Ему нужно было подождать всего несколько секунд и сбить его со спины.
  
  Когда шаги и сердитые крики иностранцев приблизились к его позиции, Аднан переключил свое внимание на другую сторону дверного проема, в метре от кончиков своих босых ног. Мертвый петух лежал в тени, его покрытая перьями туша кишела личинками и разлагалась. Глаза суданского мальчика целенаправленно сузились. Он выбрал стрелу и положил оставшиеся две на пыльное крыльцо рядом с собой. Он направил острый, как бритва, наконечник стрелы в своей руке на самый гнилой кусочек мертвой птицы и глубоко вонзил его, поворачивая острие влево и вправо, как ключ в замке.
  
  Покрывая наконечник ракеты бактериями, на лице мальчика появилась решительная улыбка.
  
  Чернокожий мужчина в костюме миновал дверной проем, снова чуть не упав вперед. Позади него, не более чем в нескольких шагах, был кричащий неверный, его длинный черный пистолет был размытым пятном, когда он бежал.
  
  Аднан поднялся и шагнул в переулок позади своей цели. Он вложил стрелу в лук, туго натянул тетиву, поднял наконечник на уровень глаз и направил его на бегущего белого человека, который приближался к повороту к задней части здания. На мужчине был рюкзак, поэтому Аднан прицелился так, чтобы его стрела попала высоко в шею цели.
  
  “Аллаху Акбар”. Как и две тысячи лет назад гордые нубийские лучники до него, Аднан выпустил ракету.
  
  
  
  “Поворот налево! Поворот налево!” Корт накричал на президента Аббуда. Мужчина постарше споткнулся; без сомнения, его равновесие пострадало из-за привязок, но также, без сомнения, решил Корт, мужчина был достаточно хитер, чтобы умышленно помешать их побегу. Однако Джентри ничего этого не хотел, и он высоко поднял правую руку, чтобы ударить мужчину по затылку, чтобы убедить его в срочности ситуации.
  
  Как только приклад его пистолета коснулся вспотевшей головы президента, Корт почувствовал мучительную боль в левой лопатке над верхом рюкзака, всего в трех дюймах от позвоночника. Удар отбросил его вперед и слегка развернул, не на землю, но почти, и он, спотыкаясь, прошел мимо президента, но затем удержался, когда последовал за мужчиной за угол.
  
  “Фу!” Он крякнул от удара; жгучая боль не прошла, когда он замедлился и оглянулся через плечо.
  
  Из его лопатки торчала длинная коричневая стрела.
  
  Бег Корта замедлился, когда он уставился на нее. Его мозг долгое время с трудом обрабатывал то, что было прямо перед его глазами. Он посмотрел на свою грудь, чтобы убедиться, что пуля не прошла через все его тело. Этого не произошло. Затем он попытался дотянуться до него в ответ и потерпел неудачу. Наконец, он снова побежал вперед, все еще оглядываясь на стрелу. Он тихо пробормотал: “Ни за что, блядь”.
  
  
  
  Бежевый фургон резко затормозил у бокового входа в трехэтажный отель, здание в колониальном стиле, которое, должно быть, было архитектурной жемчужиной сто лет назад. С деревянными балконами, остроконечными козырьками над окнами, белыми ставнями и декоративными решетчатыми колоннами отель больше походил на новоорлеанский, чем на арабско-африканский. Зак посмотрел через лобовое стекло, сканируя цели, но он не мог не заметить полуразрушенное состояние этого здания и тех, что по обе стороны дороги. Спенсер нырнула в боковую дверь автомобиля, и он снова дернулся вперед. Мило выпустил пару очередей вдоль улицы, чтобы заставить пехоту не высовываться, но оказалось, что атака ОАС на западе отвлекла большую часть войск от юго-западного угла площади.
  
  Спенсер два дня под прикрытием бродил по Суакину, поэтому был одет в местную одежду и имел при себе только небольшой пистолет-пулемет "Узи". Он быстро схватил нагрудник с бронежилетом, который ждал его внутри фургона. Он изо всех сил пытался надеть его сзади, когда Econoline подпрыгивал на плохой дороге.
  
  Автомобиль Whiskey Sierra повернул на север и быстро разогнался по более широкой грунтовой дороге. Головы гражданских лиц виднелись в окнах и дверных проемах и выглядывали из-за ворот окруженных стенами зданий. Местные жители сами держались подальше от дорог, что было хорошо и для них, и для Зака. Он не сомневался, что суданская армия не будет дважды думать о сопутствующем ущербе, хотя он и его люди делали все возможное, чтобы избежать этого.
  
  Менее чем через тридцать секунд после того, как он забрал Сьерру Пятого из его отеля, фургон снова затормозил, на этот раз у дверей двухэтажного здания. Спенсер открыла дверь.
  
  Они припарковались меньше чем за секунду до передачи Зака. “В—третьих, мы не собираемся сидеть здесь весь чертов день ради ...”
  
  Удар по крыше фургона потряс его до основания, удар был похож на глухой стук в разбитые барабанные перепонки пассажиров. Это был Дэн, прыгающий с крыши здания. Он соскользнул с борта машины и нырнул в ее открытую дверь. Сьерра Три захлопнул за собой дверь, а Сьерра Два снова нажал на педаль газа.
  
  Зак прокричал в гарнитуру для корта: “Сьерра-Один для Сьерра-шесть, перерыв. У меня есть мои ребята, и я сваливаю отсюда нахуй. На данный момент ты предоставлен сам себе. Удачи, и остерегайтесь этого чертового вертолета. Один выбил!”
  
  Они прошли не более пятидесяти ярдов по мощеной улице, когда трое полицейских в темной форме подошли к краю крыши маленькой кузницы. Каждый мужчина сбросил с крыши по два больших бетонных блока. Тяжелый цемент взлетел в воздух перед фургоном по дуге, вынудив Брэда вывернуть руль вправо, чуть не содрав краску с правой стороны, когда он проезжал мимо старого припаркованного седана Chevrolet. Он повернул налево и чуть не задел пару незанятых рикш на обочине дороги.
  
  Другая группа местных жителей была впереди на крыше другого здания с цементными блоками и большими шинами, готовая бросить их в фургон. Хайтауэр знал, что пытаться проехать под ними было бы опасно.
  
  Зак крикнул с переднего пассажирского сиденья: “Здесь налево, Брэд, резко налево!” Фургон резко свернул в переулок, еще более узкий, чем дорога, с которой они только что съехали.
  
  Прежде чем он смог закончить свой поворот, Брэд крикнул пассажирам фургона: “Свяжитесь с передним!”
  
  Лобовое стекло фургона треснуло. Он не разлетелся вдребезги полностью, но шов из пулевых отверстий с белой каймой прочертил его справа налево, от нижнего края к верхнему.
  
  Зак почувствовал сильный рывок за предплечье и укусы в лицо и шею. Он поднял винтовку над приборной панелью и выстрелил в ответ через стекло, полностью автоматически, разрядив магазин на тридцать патронов по мишеням на дороге перед ним и превратив ветровое стекло в крошки белого песка.
  
  Фургон резко вильнул влево. Зак знал, что на такой скорости в таком узком переулке нет права на ошибку. Он приготовился к столкновению, и столкновение произошло, сильный толчок влево, затем автомобиль резко отскочил вправо, и на этот раз Хайтауэр знал, что предстоящий удар будет жестоким и прямо на его стороне. Он подтянул ноги как раз в тот момент, когда большой фургон врезался в белое здание справа, замедлил ход и остановился в четырех футах от разрушенной стены из бетонных блоков.
  
  Пар из радиатора поднялся в воздух перед разбитым окном. Фургон был мертв.
  
  Зак без колебаний крикнул: “Бейл! Бейл! Бейл!”
  
  Отдав приказ своей команде выйти из автобуса, Хайтауэр выкатился через переднюю дверь со стороны пассажира, упал на твердую землю, приземлился на плечо и бедро и обнаружил, что смотрит в сторону от направления, откуда доносилась стрельба. Он оглянулся через плечо. Один из его людей уже бросил белую дымовую шашку, чтобы заслонить обзор стрелкам впереди них на дороге. Разрушающееся, но заселенное здание из кораллового камня было всего в нескольких футах от его головы, окно высотой по пояс прямо над ним, и Зак, не теряя времени, вскочил на ноги, запустив он сам с улицы и в воздух, сворачивается в шар, пробивает зеркальное стекло и снова сильно ударяется, теперь уже о первый этаж здания. Это был какой-то темный офис. В обстановке чувствовалось присутствие правительства, но в такую рань внутри никого не было, и генераторы для освещения не работали. Зак быстро перекатился на колени и начал перезаряжать винтовку. Он не мог не обратить внимание на кровь; она была на его руках и перчатках, на разбитом стекле и на полу, где он приземлился, и она была размазана по всему его пистолету коричневого цвета. Но он продолжал заниматься своей работой, ни на мгновение не остановившись, чтобы проверить серьезность своих травм.
  
  Стрельба снаружи на улице продолжалась непрерывно. Как только он загнал новый патрон в патронник и начал вставать, Сьерра Два влетела в то же окно. Их тела соприкоснулись, скользящий удар, и Брэд рухнул на землю, его винтовка FAMAS F1 сорвалась с плеча и проскользила несколько ярдов по полу.
  
  “Четвертый поражен!” - раздался вызов в наушниках Зака; это был голос Дэна, а Дэн все еще был снаружи, на улице, полной летящего свинца.
  
  Зак прокричал в свой рупор. “Я подавляю на север; Двое откроют дверь у фургона. Позовите Майло сюда!” Хайтауэр высунул винтовку из окна и выстрелил короткими очередями вверх по аллее. Не глядя, он знал, что Брэд уже мчится к задней двери здания, чтобы помочь остальным внутри.
  
  Зак делал все, что мог, чтобы сберечь боеприпасы, но вскоре его оружие иссякло. Он вызвал прикрытие, но другие люди из его команды все еще были полностью вовлечены в спасение своего раненого коллеги. Хайтауэр отбросил свою разряженную винтовку и вытащил пистолет Sig из кобуры, прикрепленной к ноге, выстрелил из окна и вверх по улице правой рукой, для этого ему пришлось высунуть голову и обнажить верхнюю часть туловища, в то время как левой он нащупывал осколочную гранату в сумке на груди.
  
  Когда затвор его пистолета открылся после выстрела последнего патрона, Сьерра Пятый выставил плечо слева от него и открыл огонь из своего маленького "Узи". Зак бросил гранату так далеко вверх по улице, как только мог. “Отрывайся!” Затем он отступил в комнату, чтобы перезарядить оружие и оценить ситуацию.
  
  Четверо сидели на полу. С автоматом HK в руках он прикрывал дверь, через которую он и двое других вошли в здание. Его нижняя часть правой ноги была в крови, и Третий быстро проверил это. Второй уже пересек большую комнату, отодвигая при этом столы и стулья с дороги, и смотрел в окно на южной стороне, пытаясь найти быстрый выход, чтобы снова заставить команду двигаться. Хайтауэр заметил, что Сьерра-Два прихрамывает на ходу.
  
  Зак перезарядил; у него осталось шесть магазинов к винтовке. Его 150 оставшихся раундов не казались большим количеством боеприпасов, учитывая, что он уже израсходовал девяносто в спорадическом бою, который длился менее пяти минут.
  
  Когда он пересек комнату, чтобы соединиться с Брэдом, он взглянул на свои собственные раны. В его правом предплечье было чистое, почти идеально круглое пулевое отверстие. Из раны текла кровь, пропитав его коричневую рубашку и снаряжение, но его рука, казалось, работала просто отлично. Затем он обнаружил выходное отверстие чуть выше локтя. Обе руки были покрыты кровью, но он не смог обнаружить никаких других повреждений, кроме нескольких ссадин от разбитого стекла на щеках, прямо под очками.
  
  “Третий, он может ходить?” - спросил Зак в микрофон, когда подошел к Второму.
  
  “Подтверждаю. Я думаю, у него треснула малоберцовая кость, и он теряет кровь. Ему потребуется лечение как можно скорее, но в любом случае он может ходить несколько минут ”.
  
  “Достаточно хорошо. Все на меня, мы вылетаем отсюда немедленно. Мы не позволим этим болванам окружить нас ”.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Корт услышал передачу Зака ему, когда он все еще бежал с Ориксом, затем, полминуты спустя, он услышал вдалеке грохот. Продолжающиеся передачи по его радио сообщили ему, что Виски Сьерра выбрался с улицы, но было ясно, что они по колено в дерьме.
  
  Но у Корта были свои проблемы. Он и Орикс нырнули в лачугу, полную местных жителей, чтобы спрятаться от взвода солдат, бегущих к площади. Это было темное и грязное открытое помещение, единственный свет проникал через отверстия в стенах, где рифленая жесть не сочеталась вровень с плавником. Джентри приставил свой "Глок" к виску президента. Серый человек тяжело дышал от напряжения во время бега и бурлящего в нем адреналина, морщась от боли при каждом вдохе, когда мышцы вокруг стрелы напрягались и сокращались в спазмах. Проделывая все это, он уставился на семью из девяти человек, которые просто сидели на полу и смотрели на него в ответ. В комнате были дети, маленькие и чернокожие, с большими, широко раскрытыми глазами, которые дали понять Джентри, что он представляет собой самое странное зрелище, которое кто-либо из них когда-либо видел.
  
  В глазах взрослых также были страх и некоторое удивление, но более того, в них был гордый гнев от того, что этот белый человек с пистолетом и его пленник просто ворвались в их простой дом и угрожают им своим присутствием. Жизнь этих людей была наполнена лишениями, аскетизмом, болезнями, работой, голодом, отсутствием свободы и своеволия. Еще одна опасность, еще одно оскорбление их существованию было встречено скорее с насмешкой и яростью, чем с ужасом.
  
  Хотя взрослые заметили, что этот белый человек ни на кого не целился из пистолета, кроме мужчины в костюме.
  
  Эти люди понятия не имели, что находятся в присутствии лидера своей страны. Он ничего не значил для их жизней.
  
  Корт проигнорировал стрелу в спину, насколько кто-либо мог проигнорировать такую вещь. По боли он мог сказать, что она была глубоко в кости его лопатки, но он мог двигать рукой и плечом. Он признал, что ему повезло, что удар не был сильнее. На три дюйма глубже, и болт пронзил бы верхнюю часть его сердца, и он был бы уже мертв, лежа лицом вниз в переулке, где получил удар. Он предположил, что лучник, должно быть, выстрелил в него с большого расстояния, или же это была женщина или маленький мальчик; в противном случае острый снаряд наверняка пронзил бы его насквозь.
  
  Это ужасно жгло, но не убивало его, хотя он был уверен, что пройдет совсем немного времени, прежде чем он случайно ударит выступом о стену и действительно испортит себе утро. Он снова попытался протянуть руку назад и схватить стрелу, но снова не смог дотянуться до нее рукой. Он мельком подумал о том, чтобы попросить кого-нибудь из местных помочь вытащить его из спины, но прямо сейчас он просто хотел убраться к чертовой матери из города, и он абсолютно не хотел останавливаться на том, что наверняка было бы медленной и деликатной процедурой, выполняемой человеком, которому он не доверил бы сделать это правильно.
  
  Вскоре солдаты на дороге исчезли. Корт кивнул патриарху семьи, безрезультатное проявление благодарности за то, что он не создавал проблем, и демонстрация раскаяния в причиненных неудобствах, а затем он снова отправился в путь с Орикс. Они добрались до машины; она была припаркована там, где сказал Зак, и Корт без проблем усадил Аббуда внутрь, затем обежал вокруг и сел со стороны водителя. Ему было трудно заползти на сиденье со стрелой в спине и рюкзаком на месте; ему пришлось наклониться вперед, опустить спинку и слегка повернуться влево. Наконец он повернул ключ зажигания, и двигатель завелся.
  
  Он почувствовал, как его рубашка, мокрая от крови, прилипла к спине.
  
  Когда он переключил маленькую двухдверку на передачу, вертолет пролетел прямо над их головами на высоте не более ста футов. Шум был таким громким, бум-бум винтов таким злобным, что Корт низко пригнулся в своем кресле.
  
  Вертолет двинулся дальше, прямо на перестрелку с места сражения у Виски Сьерра в полумиле к северу.
  
  Он отстегнул ботинок от сцепления, нажал на газ, и они рванулись вперед. Движение заставило его сильно ударить стрелой по сиденью позади себя.
  
  “Черт!” - закричал он, боль вспыхнула синим пламенем в его спине, поднялась по руке и попала в шею. Крича, он встретился взглядом с перепуганным президентом. Корт накричал на него, адреналин и гнев момента взяли верх над ним. “Какого хрена, чувак? Что это за отсталая страна, кусок дерьма, которой ты здесь управляешь? Гребаная стрела? Серьезно?” Правая рука Корта оторвалась от руля, сжалась в кулак и ударила Аббуда в лицо. Делая это, он снова задел стрелой сиденье и снова закричал.
  
  
  
  Виски Сьерра вырвался из офисного здания в переулок на востоке. Затем они всей командой перескочили через район палаток и лачуг, мешковины и брезента или гофрированного металла и ржавых автомобильных деталей, превращенных в жалкое жилье. Двигаясь зигзагами на северо-восток при каждой возможности, Зак и его люди меняли направление, чтобы оторваться от преследователей, а также медленно продвигались к воде. Вертолет был над головой, но Виски Сьерра нырнула под навесы и оставалась плотно прижатой к стенам сооружений и продолжала бежать. Если это был хип—хоп - Зак не видел его, чтобы быть уверенным — тогда у него могли быть боеприпасы класса "воздух-земля", установленные на его опорных точках. Даже если бы на нем не было боеприпасов ATG, он все равно мог перевозить две дюжины солдат в боевом снаряжении, более чем достаточно, чтобы создать проблемы для Whiskey Sierra.
  
  Их пробег по трущобам был значительно замедлен Майло. Его правая нога была в крови, и ступня не слушалась. Он был на грани срыва, слабея с каждой минутой, и это была еще одна вещь, с которой Sierra One ничего не могла поделать.
  
  Зак сам терял кровь, но его рана на руке даже не входила в десятку его главных приоритетов на данный момент.
  
  Тем не менее, было удивительно, как легко им удалось разорвать контакт с силами ГСН. Уорреноподобная планировка трущобного городка со множеством проходов шириной не более пяти футов сделала его отличным местом, где можно не только спрятаться, но и передвигаться, оставаясь незамеченным с любого расстояния.
  
  Зак и его команда были бы еще дальше от своей последней точки соприкосновения с врагом, если бы не оживленное движение в переулках и проходах. Гражданские были теперь повсюду. Темнокожие мужчины, женщины и дети носились повсюду, на рикшах, почти таких же широких, как дорожки, по которым они ездили, на узких местах местных жителей, которые не могли убраться с пути окровавленных, кричащих, вооруженных кавагас, даже если бы попытались. Дважды Хайтауэр буквально бил прикладом своего "Тавора" в стену маленькой хижины, чтобы раздвинуть угол сооружения, включая стены и крышу, ровно настолько, чтобы он и его люди могли протиснуться внутрь. Они стреляли из своих винтовок во все, что попадалось им на пути, но эти гражданские не хотели участвовать в этой битве, поэтому Сьерра-Один и его людям пока не пришлось стрелять ни в кого из местных.
  
  Виски Сьерра дошли до конца квартала лачуг и палаток и оказались на выступе. Перед ними был холм с крутыми склонами, полностью лишенный растительности, спускавшийся на пятьдесят ярдов к дороге, по другую сторону которой находилась рыночная площадь. Там были палатки, деревянные прилавки и полностью открытые прилавки, где продукты или другие товары были просто разложены на ткани прямо на земле, но было также цементное здание, занимавшее три городских квартала и вмещавшее постоянные магазины и небольшие складские помещения.
  
  В исследовании города командой это сооружение было названо Mall Alpha.
  
  С другой стороны от этих зданий был еще один ряд постоянных сооружений, получивший название Mall Bravo, и чуть восточнее него проходила ватерлиния.
  
  Пока один раздумывал, не приказать ли своим людям спускаться с холма, Сьерра Пятый крикнул в спину крошечной команды из пяти человек.
  
  “Свяжитесь с тылом!” Он выпустил очередь из своего "Узи". “Вот они идут!” Госнаркоконтроль обнаружил их.
  
  Зак знал, что в одно мгновение им придется обнажиться на холме. Им нужно было добраться до более тяжелых зданий, чтобы иметь хоть какой-то шанс сдержать войска у себя на хвосте.
  
  Вертолет был в четверти мили к западу и низко, но начинался неглубокий вираж, который вернет его на позицию Зака через двадцать секунд. “Поехали. Третий, помоги четвертому!”
  
  Раненый Майло вырвался из рук Дэна, развернулся спиной к приближающемуся врагу вверх по переулку и упал на колени.
  
  “Вы, ребята, вперед! Я останусь сзади и задержу их!”
  
  Зак Хайтауэр просто схватил молодого человека за снаряжение, дернул его обратно. “Эй, герой! Заткнись нахуй и делай, что тебе говорят! Это не Голливуд, черт возьми ”.
  
  “Сэр!” - крикнул я.
  
  Зак грубо толкнул его к Дэну, который обхватил его за талию, и все они начали спускаться с холма.
  
  Через несколько секунд Хайтауэр потерял равновесие в снижении. Это была твердая, как камень, земля, покрытая толстым слоем сухой пыли. У его ботинок не было шансов на сцепление, поэтому на бегу он упал вперед, покатился и съехал с холма. Он только что добрался до дна, поднялся на ноги и повернулся, когда Брэд и Спенсер соскользнули прямо рядом с ним. Спенсер вскочил прямо к своим ботинкам и повернулся обратно, чтобы укрыться, но Брэд запутался в ремне винтовки в своем снаряжении, и ему потребовалось больше времени, чтобы встать.
  
  Дэн и Майло все еще спускались с холма на корточках, высоко выставив оружие перед собой для равновесия, а также чтобы стволы не запачкались в грязи, когда Зак увидел, что на гребне появились суданские войска. Он и Спенсер уложили по солдату очередью в грудь на расстоянии пятидесяти ярдов, и это заставило остальных стрелков ГСН нырнуть в укрытие на вершине холма.
  
  Хайтауэр закричал, перекрывая очередную длинную очередь прикрывающего огня со стороны Спенсера, приказал Брэду помочь Дэну занести Майло в первую дверь первого магазина торгового центра Альфа. Раненый двадцатидевятилетний офицер военизированных операций на данный момент практически выбыл из боя; он не мог подняться на ноги без того, чтобы двое других мужчин не натянули на него огромное количество брони и снаряжения. Они отошли, и винтовка Спенсер щелкнула, разряжаясь.
  
  “В укрытие!” - крикнул Сьерра-Пять.
  
  “Прикрываю!” - ответил Зак, опускаясь на колени и делая единственный выстрел в голову, появившуюся на вершине холма. Его пуля прошла низко, вонзившись в твердую землю и создав крошечную лавину пыли и камней.
  
  Спенсер перезарядил пистолет и вернулся в бой как раз в тот момент, когда вертолет пролетел над холмом прямо перед ним и Хайтауэром. Теперь Зак мог подтвердить, что на самом деле это был Ми-17 Hip, вертолет российского производства, о котором не было известно, что имелось у правительства Судана. Он не стал слишком долго размышлять над этим открытием, поскольку Ми-17 открыл огонь из крупнокалиберного пулемета, подвешенного к одному из его подвесных пилонов.
  
  “Двигайся!” Сьерра-Один крикнул Сьерра-Пятому, и оба мужчины повернулись, чтобы бежать, спасая свои жизни.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  Корт загнал маленькую Skoda Octavia в открытые ворота частного дома в десяти километрах к северо-западу от Суакина. Коричневая стена возвышалась со всех сторон на восемь футов, и, судя по виду охраняемых ворот, Джентри ожидал увидеть внутри большое жилище, но, войдя в ворота, он обнаружил всего лишь крошечное одноэтажное здание с окнами без стекол и несколькими беспризорными козами, жующими сено по всему грязному двору.
  
  И грязный белый мерседес Мохаммеда был там, припаркованный в дальнем углу двора.
  
  Корт больше не мог слышать выстрелы на расстоянии, а его рация, подключенная к наушникам, была вне зоны действия любых передач, поэтому он понятия не имел, что происходит с Заком и его командой в Суакине. Он не мог видеть вертолет в зеркале заднего вида, но это ничего не значило, поскольку вертолет летел так низко, что его все равно не было видно с такого расстояния.
  
  Орикс вел себя прилично. Двадцать миллиграммов оксиконтина позаботились об этом. Он оставался в сознании — более или менее настороже, — но на самом деле казалось, что ему наплевать на то, что происходит. Он спокойно сидел на пассажирском сиденье, пристегнувшись, сложив руки на коленях, и просто смотрел в окно на пейзаж по дороге, как будто он был первым гостем в стране, которой он управлял. Они миновали множество повозок, запряженных ослами, полных людей, убиравшихся к чертовой матери из города, отчаянно пытаясь избежать того безумия, которое творилось на их обычно тихих улицах в обычно тихое воскресное утро. Также было обычное утреннее коммерческое движение того дня, и даже так далеко от города грузовики и автобусы, верблюды и повозки, запряженные ослами, были перегружены на дороге, даже перед этим домом. И Орикс просто приняла все это. Он не улыбался, он не сходил с ума, он просто смотрел, как все проходят мимо.
  
  Он был именно таким, каким его хотел Джентри.
  
  Корт, с другой стороны, был несчастен. Острая боль в спине становилась все острее с каждым ударом крошечной машины, а на дороге из Суакина было чертовски много ухабов. Пот заливал ему глаза, и какой-то жук, похожий на слепня и порхающий вокруг, как маленькая птичка, преследовал его всю дорогу, заставляя его отмахиваться и пригибаться и неизбежно вонзать гребаную стрелу глубже в его гребаное плечо.
  
  Корт припарковал машину и взглянул на Орикс. Нет, он никуда не денется.Он выбрался из машины и впервые за пятнадцать минут выпрямился. Он вытащил свой "Глок" и прижал его к боку. Мохаммеда нигде не было видно. Суд предположил, что он сидел в своей машине и ждал, но он не мог видеть в тонированные стекла и понятия не имел, был ли сотрудник полиции в машине или в доме.
  
  Когда он приблизился, Мохаммед вылез из "Мерседеса". Его руки были пусты, поэтому Корт убрал пистолет в кобуру. Высокий мужчина из Беджи выглядел взволнованным, что нисколько не удивило Корта.
  
  Мохаммед направился к Корту, который остановился недалеко от своей машины. Очевидно, полицейский не заметил чернокожего мужчину на переднем сиденье, как, по-видимому, и стрелу в спине Корта. Какой-то полицейский, подумал Корт, но мысли мужчины в данный момент были сосредоточены на других проблемах. “Что случилось? По радио передают, что идет стрельба. Много стрельбы!”
  
  “Да, там, внизу, безумие”.
  
  “Они стреляли в тебя? Армия стреляла в тебя?”
  
  “Некоторые из них”.
  
  “Ты сделал это?” - Спросил Мохаммед.
  
  Корт пожал плечами. “Я сделал то, зачем пришел, да”.
  
  “Но если ты здесь ... В кого они сейчас стреляют?”
  
  Корт оглянулся через плечо, мимо стрелы в спине и на свою машину. Мохаммед проследил за взглядом белого человека.
  
  “Кто это?” - спросил я.
  
  “Какой-то парень, которого я подобрал по пути”, - сказал Корт.
  
  Осторожно, но недостаточно, Мохаммед прошел мимо белого человека и опустился на колени, чтобы заглянуть в открытое пассажирское окно. Его тело застыло в шоке. Он быстро поднялся обратно. “Это его превосходительство. Я не понимаю. Я думал, ты должен был—”
  
  Мохаммед развернулся, радужки его широко раскрытых глаз сузились при виде глушителя в трех дюймах от его лба.
  
  Он не слышал выстрела, который убил его.
  
  
  
  “Кто этот человек?” - Спросил Аббуд, когда Корт помогал ему выйти из машины. Американец уже поднял ключи от машины мужчины из грязи, завернул окровавленную голову в одеяло. Он отвернулся от президента и начал тащить Мохаммеда за руки к задней части своего автомобиля.
  
  “Местный полицейский. Он работал на людей, которые наняли меня убить тебя.”
  
  “Что?” - спросил я. И затем: “Предатель!”
  
  Американец открыл багажник "Мерседеса". Когда стрела пронзила мышцы верхней части туловища, было пыткой отрывать мертвый груз от земли, а затем поднимать его, а затем перекатывать на спину. Но он выполнил свою работу. Затем он поднял глаза на Аббуда. “Как твое сердце?” Он расстегнул молнию на рюкзаке и достал прозрачную пластиковую бутылку воды.
  
  “Мое сердце?” - Спросил Аббуд, не уверенный, понял ли он вопрос. “У меня немного странное ощущение в голове. Но у меня доброе сердце. Почему?”
  
  “С твоим здоровьем все в порядке? Кровяное давление? Есть проблемы с дыханием?”
  
  Аббуд подошел ближе, встал за машиной рядом с белым человеком со стрелой в верхней части спины и странными вопросами. Мужчина бросил бутылку с водой в багажник вместе с телом. Частью какого безумия был этот белый дьявол?
  
  “Я очень здоров. Что это за запросы о моем состоянии? И почему вы даете мертвецу бутылку воды?”
  
  Корт снял галстук президента с шеи, затем расстегнул оставшиеся пуговицы на своей накрахмаленной белой рубашке. Он вытащил ее из своих черных брюк и позволил ей свободно болтаться, обнажив белую майку с V-образным вырезом. “Это не для него. Запрыгивай”.
  
  “Прыгаем?”
  
  “Залезай в багажник. Сейчас!”
  
  “С помощью—”
  
  Белый мужчина потянул Аббуда за затылок, скорее направляя его, чем заталкивая на заднее сиденье автомобиля, затем использовал складной нож, чтобы перерезать внутренний шнур багажника. Толстый суданец оттолкнул мертвое тело с дороги, чтобы выполнить его инструкции. Он не хотел перечить этому человеку.
  
  Он не хотел помогать человеку, пытавшемуся его похитить. Он не хотел забираться в темный седан с этим окровавленным телом предателя своей страны.
  
  Но больше всего на свете он не хотел, чтобы американская операция переключилась на план А.
  
  
  
  В десяти километрах к юго-востоку от позиции Джентри Зак Хайтауэр сумел разместить всех своих людей в первом из двух длинных, симметричных, одинаковых двухэтажных зданий. Торговый центр был спроектирован неправительственным агентством в стиле холодного и эффективного строительства, а деревянные прилавки ручной работы с низко нависающими карнизами были построены вразброс вокруг него. Это было больше похоже на городской блошиный рынок с низкой арендной платой, чем на американский торговый центр. Пол внутри здания был полон грязи, как будто стоки со склона холма вымыли первые этажи во время сезона дождей. Кроме того, наряду с товарами для продажи в закрытых киосках мусор был повсюду в открытом центре, как будто скваттеры были обычным явлением. Это не было большой неожиданностью, учитывая, что эти здания были намного более безопасными, чем настоящие дома большинства тех, кто жил в Суакине и его окрестностях. Хайтауэр предположил, что здесь должна быть какая-то охрана, но охрана, по-видимому, убралась, когда пятеро белых мужчин с дикими глазами и окровавленными лицами, одетых как солдаты и стрелявших из пулеметов по вертолетам и правительственным войскам, скатились с холма снаружи.
  
  Ряд зданий был построен на скорую руку, но, конечно, не неприступен. Там были окна высотой по пояс без стекол, дверные проемы без дверей, а за этим торговым центром был еще один, идентичный двухэтажный квартал магазинов, буквально десятки окон и длинная крыша, с которой кто-то мог заглянуть в открытое окно на позиции Whiskey Sierra.
  
  И гребаный вертолет кружил прямо над ними сейчас.
  
  Нога Четыре была в ужасном состоянии, из нескольких точек текла кровь. Зак предположил, что потерял уже больше литра крови. Большинство мужчин не устояли бы на ногах, не говоря уже о том, чтобы оставаться в бою, но Майло был бывшим морским котиком; физически он пострадал больше, чем 99,99% остального населения Америки, так что он мог не обращать внимания на это боевое ранение еще несколько минут.
  
  Но Зак знал, что как только он потеряет два литра, он упадет, потеряет сознание или будет близок к этому. Он отчаянно хотел найти своим людям какое-нибудь укрытие, обработать раны Четвертого, собрать боеприпасы, перевести их гребаное дыхание.
  
  Теперь они были в трех кварталах от моря. Двое использовали топорик, чтобы пробить дыру в стене небольшого магазина, торгующего корзинами, в задней части почтового отделения. Было только начало восьмого утра, так что офис все еще был закрыт, но из-за закрытых ставнями входной двери и окон доносились голоса. Команда переместилась в помещение, расположенное низко и за стойкой. Пятый подошел к входной двери, приоткрыл ее, а затем быстро закрыл. Он повернулся к Сьерра-Один, который занял позицию, прикрывающую дыру в стене, через которую они только что пролезли.
  
  “Никаких шансов, Зак. Выходи из себя. Они держатся позади, обдумывая это, но они увидят нас, если мы выйдем из укрытия ”.
  
  “Вас понял”, - сказал Хайтауэр. Он знал, что эта сила, направленная против него, должна, по крайней мере, учитывать возможность того, что президент их страны был пленником людей, в которых они стреляли. Это должно было заставить их дважды подумать, прежде чем вступать в бой, что дало преимущество Whiskey Sierra. Но это была хаотичная и запутанная ситуация, и Зак знал, что он не мог доверять подготовке и рассуждениям своего врага, чтобы сдерживать их огонь.
  
  Он кивнул на металлическую винтовую лестницу, которая поднималась в темную дыру над ними. Это больше походило на небольшое складское помещение, чем на второй этаж. “Третий, пробивайтесь и попытайтесь получить доступ к крыше, но следите за тем вертолетом. Мы хотим продолжать двигаться на юго-восток, в сторону порта ”.
  
  Дэн, темнобородый офицер по операциям военизированных формирований, подчинился. Он быстро двинулся со своей штурмовой винтовкой FAMAS F1 французского производства высоко в темноту. Когда он ушел, Зак посмотрел на Второго, затем кивнул Четвертому. “Мы должны остановить его кровотечение, или они смогут нас выследить”.
  
  Двое начали прихрамывать к четырем, прежде чем Зак закончил мысль. Четвертый охранял дыру в стене с автоматом, в то время как Двое опустились на его колени рядом с ним и начали доставать медикаменты из его маленькой сумки на нагрудном ремне.
  
  Минуту спустя вертолет пролетел низко и медленно, пытаясь заглянуть в окна второго этажа.
  
  “Дэн”. Зак воспользовался рацией, чтобы вызвать троих на крыше.
  
  “Да, босс?” - спросил я.
  
  “Мне нужно, чтобы ты что-нибудь сделал с этим Ми-17”.
  
  Пауза, а затем ответ: “Я бы с удовольствием, шеф, но я оставил свою ракету ”Стингер" в других штанах".
  
  Брэд и Майло рассмеялись. Спенсер шел по коридору, который вел в открытую комнату, делая все возможное, чтобы самостоятельно обойти полдюжины точек входа. Зак рявкнул: “Третий, этот вертолет должен взлететь. Мне похуй, как ты это сделаешь, но ты не спускайся, пока этот Ми-17 не упадет, как понял?”
  
  Колебание, но ответ был твердым. “Хорошая копия, Зак”.
  
  “Мы собираемся отдать вам четверку HK. Это лучше, чем твой ”ФАМАС". Зак посмотрел на Четвертого, который, хотя и лежал ничком, прислонившись спиной к стене, и был весь в крови от правого колена ниже, не казался довольным тем, что отдал свое оружие. Он передал его Брэду, который, в свою очередь, передал свою формулу 1 раненому. Брэд взбежал по лестнице с большим пистолетом. Несколько секунд спустя он упал с оружием Дэна на шее и вернулся к работе над окровавленной ногой.
  
  Хайтауэр заговорил в свою гарнитуру. “Мы никак не сможем выбраться из этого города с этой птицей над головой. Как только мы окажемся на открытой дороге, спрятаться с воздуха будет негде. Мы защищаем это здание, пока не разберемся с вертолетом. Если Дэн сможет убрать Ми-17 с дороги, мы собираемся направиться на восток, к ватерлинии. Мы собираемся уплыть отсюда. Все это поняли?”
  
  “Четверо не умеют плавать, босс”, - сказал Второй.
  
  Зак посмотрел на Четвертого, лицо которого побелело от потери крови.
  
  Четвертый сказал: “К черту это дерьмо. Я поплыву, если ты скажешь мне плыть ”.
  
  Зак снова посмотрел на Двоих. Брэд решительно покачал головой. Майло начал протестовать, но Хайтауэр поднял руку. “Ты сейчас же прекратишь нести чушь о мачо. Никто не впечатлен ”. Затем он отдал передачу команде. “Ладно, мы все равно направляемся к воде, заставляем их преследовать нас, затем мы исчезаем. Мы удвоим скорость по уже пройденному маршруту. Если нам повезет, то они подумают, что мы пошли поплавать. Нам придется прибегнуть к небольшой уловке ”.
  
  Мужчине они кивнули как один. Они понимали ставки. Они знали, что за ними никто не придет. Они знали, что были предоставлены сами себе. Они могли рассчитывать только на себя.
  
  И Серый человек.
  
  Зак потянулся к спутниковому телефону, висевшему у него на груди, и набрал на клавиатуре цифру шесть. Он снова заметил свою окровавленную руку, задаваясь вопросом, сколько еще он будет работать, если не сможет остановить кровотечение. Он выбросил беспокойство из головы, когда Джентри ответил.
  
  Сьерра-один спросил: “Эй, брат, с твоей стороны дела обстоят так же хреново, как и здесь?”
  
  “У нас с Орикс все чисто. Похоже, вы, ребята, были довольно сильно помолвлены ”.
  
  “Все еще есть”.
  
  “У тебя есть план, Чарли?” Сарказм Джентри был направлен против плана "Браво", который не сработал так хорошо.
  
  “Ты это знаешь”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”.
  
  Пауза с другой стороны. “Я работаю над этим. Где ты?”
  
  “Мы в пятнадцати километрах к северо-западу. Я поменял колеса, на которых уехал из города. За нами никто не следил”.
  
  “Ну, черт возьми, парень, звучит так, будто ты неплохо сидишь по сравнению с нами. Мы окружены, двое раненых, патронов не хватает. Армия отступила, надеясь, что этот хип, пролетающий над головой, сможет раздробить нас, чтобы им не пришлось снова подставляться. Я думаю, они либо не думают, что у нас есть их президент, либо им все равно ”.
  
  “Бедро? Я не знал, что ГСН летали на Ми-17”.
  
  “Это определенно удар по бедру”.
  
  “Кто пострадал?” Корт задал вопрос.
  
  “Майло получил пулю в ногу. Мы контролируем потерю крови, но он не выйдет отсюда своими силами ”.
  
  “А другой?”
  
  “Искренне ваш”.
  
  “Ты в рабочем состоянии?”
  
  “Черт возьми, да, я трахаю скинни, как будто завтра не наступит. Просто получил небольшую царапину на предплечье моей не стреляющей руки, хотя в такой день, как сегодня, все руки стреляют ”.
  
  “Черт. Здесь тоже есть один пострадавший ”.
  
  “Кто?”
  
  “Кем, черт возьми, ты думаешь, Зак? Ты отправил меня одного, помнишь?”
  
  “Я знаю это, придурок. Я не знал, говоришь ли ты об Ориксе.”
  
  “С Ориксом все в порядке”.
  
  “Ты получаешь бу-бу?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Куда ты попал?”
  
  “В верхнюю часть спины, со стрелой”.
  
  “Уххх, повторить напоследок?”
  
  “В меня попала проклятая стрела. Еще не достал его. Я работаю над этим ”.
  
  “Значит, у тебя из спины торчит стрела? Серьезно?”
  
  “Подтверждаю”.
  
  “Что за черт? Здесь никто не пускает стрелы ”.
  
  “Ну, я, блядь, не возвращался к этому, Зак! Я никогда не видел стрелявшего. Это лучше, чем получить пулю калибра 7,62 из одного из тех ПКМ, которыми там стреляют армейцы ”.
  
  “Стрела. Будь я проклят”.
  
  “Смотри, Зак. Я могу добраться до вас, ребята. Я прячусь в свою шкуру прямо сейчас. Я могу привязать Орикса к опорной балке и притащить задницу обратно к тебе. У меня остался мой ”Глок" и магазин, может быть, я смогу ..."
  
  “Нет. Ты пока оставайся на месте и защищай посылку. Мне не нужно, чтобы ты набрасывался, как Кастер, и терял президента в процессе. Мы будем продолжать пытаться выпутаться из этого дерьма самостоятельно ”.
  
  “Понял”.
  
  “Как ты собираешься вытащить эту стрелу?”
  
  “Я собираюсь попросить президента помочь мне”.
  
  Зак присвистнул. “Возможно, он не склонен к сотрудничеству”.
  
  “Да. Я должен буду убедить его ”.
  
  “Что ж, удачи с этим. Но пока вы там играете в ковбоев и индейцев, взрослые стреляют из настоящих пистолетов в моей лесной глуши. Так что обеспечь безопасность своего директора, разберись со своим дерьмом и свяжись со мной ”.
  
  “Вас понял”.
  
  Зак отключил звонок. Как только он снова посмотрел вверх, стрельба из крупнокалиберного пулемета ударила по северной стороне здания, рассеивая штукатурку и бетон в пыльном воздухе помещения, как густой дым. Все трое упали на грудь и открыли ответный огонь в стену. Зак крикнул в свой микрофон: “Давай, Дэн! Очисти уже мое гребаное небо!” Но его слова были заглушены невероятным шумом.
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  К восьми утра Виски Сьерра была полностью окружена с запада и сверху. Спенсер юркнула обратно в комнату к другим мужчинам. Он получил трехзарядную очередь из АК-47 в свою большую грудную пластину и истекал кровью от нескольких осколочных ранений в шею и лицо.
  
  Дэн все еще был на крыше. Он нашел какое-то укрытие от вертолета и пытался воспользоваться возможностью сбить его, но для этого ему нужно было бы выставиться, а "Хип" кружил слишком близко, чтобы попытаться это сделать. Остальные четыре члена команды распластались на земле первого этажа. Пулемет на заднем сиденье джипа, который Брэд чуть не загнал назад, обнаружил банду, и она разносила в пух и прах ту часть торгового центра, где прятался Виски Сьерра. Зак и его команда даже не смогли поднять головы, чтобы открыть ответный огонь, настолько увядающей была атака противника.
  
  “Дэн, ты можешь добраться до края крыши, чтобы пристреляться к этому пулемету?”
  
  “Ни за что, черт возьми, босс. Бедро нависает прямо перед моей позицией. Я высовываю голову, и я собираюсь ее потерять. Я даже не могу поразить его, пока он не отойдет ”. Шум вертолета доносился через наушники с передатчиком Sierra Three.
  
  “Вас понял”.
  
  Брэд прокричал сквозь шум приближающегося огня: “Они собираются обойти нас с фланга здесь через секунду!”
  
  “Да”, - согласился Зак. Это была его работа, как руководителя группы, думать о выходе из этого, казалось бы, невозможного затруднительного положения.
  
  Он посмотрел на коридор. Кроме окон и входной двери, это был единственный выход в комнату. “Спенс, думаешь, Госнаркоконтроль уже занял соседнюю комнату?”
  
  “Я бы не сомневался в этом. Большой доступ с улицы”.
  
  Хайтауэр кивнул. “Хорошо. Все элементы, вот что мы собираемся сделать, ломаются. Это некрасиво, но это все, что у меня есть. Брэд, по моей команде, ты выбросишь весь свой дым как можно дальше из окна на запад, постарайся направить его на дорогу между нами и пулеметом. Дэн, оставайся внизу, но выпускай дым с крыши в том же направлении, как можно дальше, черт возьми ”.
  
  “Понял, босс”.
  
  “Спенсер, выбрось дым из окна на восток, на рынок между торговыми рядами. Как скопировать?”
  
  “Хорошая копия”.
  
  “Я буду курить вместе со Спенсом. Затем, по моей команде, Спенсер вылезает из окна на восток, стреляет в бедро и тянет задницу. Ты попытаешься направить вертолет за тобой. Как только он это сделает —”
  
  Дэн закончил передачу. “Я всажу восемьдесят пуль из гонконгского пистолета ему в задницу”.
  
  “Хороший человек. Затем Спенсер продолжает путь к торговому центру Bravo. Пытается заставить ГСН думать, что мы перебазировались туда, в то время как остальные из нас продолжают двигаться на юг в этом комплексе через второй этаж ”.
  
  “Вас понял”, - сказал Спенсер. Выйти вот так на открытое место было практически равносильно смертному приговору, но мужчина не выказал ни малейшего колебания или ни капли страха.
  
  “Мы свяжемся с вами как можно скорее”, - сказал Зак.
  
  “Звучит заманчиво”, - сказала Сьерра Пять. По-прежнему нет признаков того, что он знал, что, скорее всего, вот-вот умрет.
  
  “Брэд, Майло - твоя ответственность”.
  
  “Я его достал, но нам придется почистить его снаряжение, чтобы он мог продолжать двигаться”.
  
  “Сделай это”. Пауза для Брэда, чтобы снять штурмовой жилет, рюкзак и служебный ремень со своего раненого пациента. И затем: “Хорошо, ребята, давайте сделаем так, чтобы это произошло. Вперед!”
  
  Из окон и с крыши вылетели дымовые шашки. Люди под прямым огнем поднялись на колени. Майло, хотя и был ранен и слаб, перекатился на колени и выстрелил из позаимствованного оружия, бросив осколочную гранату на запад.
  
  “Отрывайся!”
  
  В течение нескольких секунд из канистр на улицах с двух сторон здания повалил непрозрачный красно-белый дым.
  
  Спенсер снял большую часть снаряжения со спины и бедер, и только с его "УЗИ", пистолетом и несколькими магазинами, он выпрыгнул из окна магазина, начал пробегать сорок метров по рыночным прилавкам и открытой местности, чтобы попытаться добраться до другого торгового центра. Он был несколько скрыт густым бело-красным дымом, но над ним и позади него Бедро повернулось вокруг своей оси и устремилось в воздух вслед за ним.
  
  Большой черный оператор замедлил ход и развернулся, чтобы выстрелить в него, поднял свое бессильное оружие для длинной очереди, но Бедро выстрелило первым. Цепные пушки разнесли деревянные прилавки слева и справа от него, и Спенсер развернулся и снова побежал.
  
  Бедро придвинулось ближе, создавая дистанцию между собой и крышей здания позади него. Дэн, Сьерра-три, вышел из своего низкого укрытия и вскинул автомат к плечу.
  
  Он навел прицел Big rifle с красной точкой на узел рулевого винта в задней части big bird. Он открыл огонь быстрыми контролируемыми очередями, чтобы уменьшить отдачу, и не остановился, сделав восемьдесят выстрелов и раскалив ствол добела.
  
  Через несколько секунд появилось небольшое облачко черного дыма. Самолет вздрогнул и накренился вправо, прервав погоню за мужчиной на рынке. Он делал крен все сильнее и сильнее. Дэн думал, что тот пытается обойти его и вступить в бой, но взрыв в несущем винте, намного больший, чем исходное облако дыма, заставил Ми-17 крутануться по вертикальной средней линии несущего винта.
  
  Он был на высоте восьмидесяти футов, совершенно неуправляемый, и Дэн нырнул обратно в лестничный колодец, предупредив Сьерру Пять: “Спенс! Он сильно падает! Убирайтесь с рынка!”
  
  Хвост Ми-17 врезался во второй этаж торгового центра, который занимал Зак и большая часть Сьерра-Файв. Он нырнул вперед и ударился о землю носом вперед. Это было падение всего на тридцать футов или около того, но большая машина двигалась на скорости, и последовавший взрыв и огненный шар гарантировали, что выживших не будет.
  
  Хайтауэр точно знал, что случилось с бедром, хотя он не видел, как в него попали из винтовки Дэна, и не видел, как оно вонзилось в грязь между двумя торговыми центрами. Но он слышал все шумы и передачи от своего человека на крыше, и когда вертолет загорелся, он и двое сопровождавших его людей как раз выходили из лестничного колодца второго этажа и проходили мимо окна, а свет и тепло от его левого плеча не оставляли сомнений в судьбе Ми-17 и тех, кто был на борту.
  
  Трое мужчин продолжили путь по короткому коридору, где они встретили Дэна как раз в тот момент, когда он спускался по лестнице с крыши. Брэд и Дэн по очереди схватили Майло, а Зак шел впереди, пока они пытались увеличить дистанцию между собой и последней точкой соприкосновения с противником.
  
  “Один на пятерых”, - крикнул Зак в наушники, осторожно пробираясь через длинный магазин, который, по-видимому, подвергся довольно частому обстрелу из тяжелого пулемета. Повсюду бумаги, плетеные корзины, керамическая посуда, все в комнате было разбито или измельчено.
  
  “Один к пяти. Как понял, Пятый?” Ничего. “Один к пяти. Спенс?”
  
  Наушники команды молчали.
  
  
  
  Корт вошел в дом с соломенной крышей, очистил его из своего "Глока" менее чем за пять секунд. Стены в основном были обиты мешковиной, а пятидесятипятигаллоновая бочка была расплющена, чтобы использовать ее как дверь. Протекторы от шин были обработаны плавником, фанерой и другими отходами, чтобы усилить мешковину на стенах.
  
  Внутри было темно и душно, воздух неподвижен и сперт, отсутствие запахов еды и дыма от костров заставило американца предположить, что хозяева ушли на некоторое время и вернутся не скоро. Он смахнул паутину, пнул мусор в углу, чтобы убедиться, что там никто не прячется и ничего опасного не выползает, а затем использовал свой нож, чтобы вырезать отверстия в тканевых стенах, чтобы обеспечить свет и сквозняк.
  
  Ему повезло, что он нашел это укрытие. После последней передачи Хайтауэра Серый Человек решил не подниматься до самого болота, как он первоначально планировал. Вместо этого он хотел быть ближе к Суакину на случай, если ему понадобится вернуться туда, чтобы помочь добыть виски Сьерра. Итак, он съехал с главной дороги, бесцельно побрел по пустынной грунтовой дороге, миновал несколько повозок, запряженных ослами, и одну маленькую деревню, ища любое место, где можно припарковать машину и найти несколько минут покоя. Заброшенное жилище было окружено высокой травой и было едва видно с дороги, и он сразу понял, что так и будет, хотя трава выглядела так, будто в ней наверняка полно всевозможных ядовитых змей и злобных насекомых.
  
  Джентри убрал оружие в кобуру и осторожно вернулся к "Шкоде", чтобы забрать свой человеческий багаж с заднего сиденья.
  
  Орикс была в сознании и настороже. Его глаза были широко раскрыты и наполнены чередующимися признаками облегчения, презрения и некоторой наркотической удовлетворенности. Он выпил всю бутылку воды и каким-то образом даже умудрился содрать с себя майку. Его белая рубашка, пропитанная потом, буквально прилипла к нему. С его большой лысой головы капало.
  
  Багажник уже начал пахнуть смертью.
  
  
  
  “Вы не на стороне американского правительства”, - провозгласил Орикс, когда его вели к дому. “То, как ты казнил того человека. То, как ты ударил меня, бросил в багажник. Разговоры о деньгах и убийствах. Это не действия американского военнослужащего ”.
  
  “Нет”.
  
  Президент остановился и повернулся. “Ты солдат удачи”.
  
  Джентри подтолкнул его вперед. “После расходов я действительно больше похож на солдата среднего класса”.
  
  “Я знаю, кто послал тебя убить меня”.
  
  “А у тебя есть?”
  
  “Конечно. Это очевидно. У кого есть ресурсы, чтобы заплатить вам и спланировать это, и кто ненавидит меня настолько, чтобы привести это в действие? Эти американские актеры, которые так настроены против меня и у которых так много денег. Я годами видел их по телевидению, выступающих перед вашим конгрессом, снимающих фильмы из лжи, которые они называют документальными фильмами. Я знал, что однажды эти неверные покусятся на мою жизнь”.
  
  Корт был не в настроении для болтовни. Колючка в спине заставляла все его мышцы сжиматься от боли; теперь даже ходить было трудно. Когда они приблизились к открытому дверному проему, он сказал: “Это верно. Я собираюсь стать первоклассным игроком в Голливуде, когда это закончится. Гребаная звезда на этом тротуаре и все такое дерьмо ”.
  
  “И я также знаю, кто послал тебя похитить меня”. Его голос затих в конце, когда он остановился у входа в крошечное строение. “Где мы находимся? Что это за место?”
  
  “Продолжай идти”.
  
  “Что ты собираешься—”
  
  Корт сильно ударил его рукояткой пистолета сбоку по голове. Здоровяк пошатнулся, повернулся к хижине и пошел вперед, не задавая больше вопросов. Оказавшись внутри, он прошел до центра тускло освещенной комнаты, а затем обернулся. Джентри мог видеть его замешательство.
  
  “Вы работаете с бедуинами?”
  
  “Заткнись”.
  
  Аббуд стряхнул с себя замешательство и начал рекламную кампанию. Корт не ожидал ничего меньшего. “Я могу договориться о том, чтобы заплатить вам больше, больше, чем вы получаете за это, уверяю вас”.
  
  “Заткнись”.
  
  “Не деньги из суданских банков, нет. У меня есть аккаунты по всему миру. Друзья на Западе и в Азии. Это может стать для вас более значительным финансовым событием, чем вы сейчас осознаете. Вы можете просто удвоить то, что вам платят, и я увижу —”
  
  “Заткнись и слушай!” Корт снова убрал пистолет в кобуру, на его лице отразилась агония, когда он потянулся через свое тело и осторожно снял рюкзак, расстегнув плечевые ремни. Затем он начал работать над своей коричневой рубашкой, срывая ее с ворчанием и морщась. После нескольких рывков она оторвалась, и он стоял с голой грудью в полутемной хижине. “Мне нужно, чтобы ты помогла мне разобраться с этим”.
  
  “Стрела”?" - спросил я.
  
  “Нет, пятно от кофе на моей промежности. Да! Стрела!”
  
  Густые брови президента поднялись. “Что, если я не соглашусь помочь тебе?”
  
  “Я убью тебя”.
  
  Корт мог видеть, как в мозгу Аббуда крутятся шестеренки. Хитрый человек знал, что его похитителю что-то от него нужно. Теперь он пытался найти способ использовать это в своих интересах.
  
  “Что ты сделаешь для меня, если я действительно помогу?”
  
  “Я не буду тебя убивать. Пока.”
  
  Это немного замедлило передачу.
  
  “Что я должен сделать?”
  
  “Я собираюсь лечь на землю лицом вниз. Мне нужно, чтобы ты поставил ногу в центр моей спины, схватил стрелу сразу за головкой и вытащил ее из кости ”.
  
  В глазах президента мелькнул свежий огонек, и придворные Джентри точно знали, о чем он думал. “Тебе захочется вонзить стрелу мне в спину или шею, когда ты ее вытащишь. Если ты сделаешь это, тебе лучше найти место на моей шее, которое убьет меня мгновенно, потому что я перевернусь и выстрелю в тебя шестнадцать раз, если ты этого не сделаешь ”.
  
  “Почему шестнадцать?”
  
  “Потому что в моем пистолете всего шестнадцать пуль. Помни, я дал тебе много дури там, в Суакине. Ты медленнее, чем ты думаешь, ты слабее, чем ты думаешь, и прямо сейчас ты и вполовину не так умен, как ты думаешь. Тебе нужно очень тщательно обдумать свои действия, прежде чем предпринимать какие-нибудь глупости, потому что, клянусь, я оторву тебе все яйца к чертовой матери и буду смотреть, как ты кувыркаешься, пока не истечешь кровью, если у тебя не получится ”.
  
  Тишина повисла в воздухе, как приторная жара. На лице Орикса отразился неприятный мысленный образ, танцующий в его голове.
  
  Наконец, Корт спросил: “Вы готовы попробовать это?”
  
  Президент Аббуд сделал долгую паузу. Наконец он сказал: “Это будет чрезвычайно болезненно для тебя”.
  
  “И это проблема для тебя, почему?”
  
  “Вы можете подумать, что я пытаюсь убить вас, когда я всего лишь пытаюсь помочь”.
  
  “Я буду ожидать боли в спине, там, где находится стрела. Если я почувствую боль где-нибудь еще, то президент Судана лишится своих яиц. Это означает, что для тебя больше не будет маленьких деспотов. Ты понимаешь?”
  
  Аббуд кивнул. Корт вытащил пистолет и медленно поднялся на колени, затем на живот. Стрела попала ему в лопатку. Это не выйдет легко, и когда это произойдет, Корт знал, что у него будет значительное кровотечение. У него был с собой небольшой травматологический набор, но не было реального способа перевязать рану, которую он не мог ни увидеть, ни дотянуться, и то, что президент Судана перевязывал его, казалось чертовски странным, чтобы это вынести.
  
  И хотя наркотическая летаргия Орикса и снижение его работоспособности сыграли на руку Корту как похитителю, это определенно не пошло ему на пользу как пациенту. Насколько он знал, большой Бакри Аббуд собирался упасть сверху на стрелу вместо того, чтобы вытащить ее, и тем самым пригвоздить Корта к полу этой дырявой лачуги, как бабочку в коллекции насекомых.
  
  Как бы он ни смотрел на это, Серый Человек знал, что это будет отстой. Он хотел выпить несколько таблеток, но был в разгаре масштабной операции. То, что мысль о наркотиках даже пришла ему в голову в этот момент, разочаровало его.
  
  Корт нащупал "Глок" в правой руке. Какое-то время он ничего не слышал и не чувствовал. Он задавался вопросом, пыталась ли Орикс выскользнуть за дверь. Наконец, откуда-то сверху раздался громовой голос африканца. “Ты можешь освободить мои руки?" Мне будет легче—”
  
  “Черт возьми, нет. Просто хватайся за нее и тяни ”.
  
  Он почувствовал давление толстой подошвы большого ботинка между лопатками, болезненную фиксацию стрелы в мышцах и кости, когда за нее схватились, а затем мучительный рывок, от которого глаза Джентри наполнились слезами, а из горла вырвался надрывный крик. Жжение и разрывание не прекращались. Инстинктивно Корт перевернулся на спину, направил свой "Глок" на нападавшего над ним и провел кончиком пальца от спусковой скобы вниз к спусковому крючку.
  
  Он прицелился в свою цель, всего в паре футов от кончика ствола пистолета.
  
  Орикс стоял над ним со связанными руками и прикрывал глаза. Окровавленная стрела выпала из его пальцев на грудь Джентри.
  
  Он сделал это. Орикс ничего не пытался предпринять, и Корт понял, что, тем не менее, он был невероятно близок к тому, чтобы выстрелить ему между глаз.
  
  Боль в плече не утихла, но все же он поднялся на ноги, почувствовав себя более подвижным, хотя бы потому, что ему больше не нужно было двигаться осторожно, чтобы не наткнуться на длинный снаряд.
  
  “Хорошо”.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Зови меня шестой”.
  
  “Мистер Сикс. Отлично. И вы можете называть меня президентом —”
  
  “Я буду называть тебя так, как, черт возьми, захочу. Теперь, говнюк, мне нужно сделать телефонный звонок, поэтому мне нужно, чтобы ты сел в угол и был хорошим мальчиком. Ты можешь это сделать?”
  
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Зак и трое его людей выбрались из последней зоны поражения. После того, как вертолет упал, ГСН, казалось, отступили как в страхе, так и в попытке перегруппироваться. Хайтауэр и компания прошли по коридору второго этажа торгового центра Alpha через прачечные, магазины ковров, пекарни и складские помещения. Они вступили в бой с двумя бойцами ГСН, которые были удивлены, увидев их, и, конечно, пожалели, что сделали это в те последние несколько секунд, прежде чем их тихо убили кинжалами. Брэд и Дэн подобрали винтовки "Тип 81" с тел убитых мужчин, поскольку в обоих их собственных оружиях был последний магазин. Брэд передал свой FAMAS Майло, чтобы тот использовал его в качестве импровизированного костыля, и это значительно повысило мобильность Whiskey Sierra. В конце торгового центра они спустились вниз, где увидели, что пехота ГСН на улице отступает на пару кварталов, поэтому Зак отдал приказ людям выйти из укрытия и направиться через базар, на один квартал ближе к воде, к другому ряду бетонных зданий, которые он окрестил Mall Bravo.
  
  Крушение большого вертолета вызвало пожар на рынке, и черный дым от топлива, ткани, резины и дерева помог скрыть истощенную команду, когда они пересекали открытую местность. Они не получили ответного огня от отступающих ГСН, и казалось вероятным, что их перемещение прошло незамеченным. Надеяться на это было почти невозможно, но пока он не видел никаких доказательств того, что противник знал, где они находятся.
  
  Хайтауэр видел достаточно сражений в своей жизни, чтобы понимать, что главное, чего они добились, - это замешательства со стороны их врага. Он был уверен, что суданская армия понятия не имела, что им противостояло всего пять человек, и эти пять человек не держали своего президента в заложниках в качестве живого щита. Если бы они знали, что единственная угроза находится прямо здесь, в этих зданиях на базаре у воды, они бы просто сосредоточили здесь все свои силы, взорвали к чертовой матери торговые центры и убили все, что двигалось внутри.
  
  Пятеро мужчин, независимо от того, насколько хороша их подготовка, ничего не могли поделать против такого рода нападения.
  
  И начинало казаться, что пятеро мужчин превратились в четверых. Спенсер не передавал с тех пор, как исчез в окне, чтобы отвлечь внимание вертолета десятью минутами ранее. Возможно, он потерял рацию или сигнал между зданиями был нарушен, но Sierra One сочла вероятным, что Sierra Five смогла пересечь рынок, только чтобы наткнуться на превосходящие силы пехоты ГСН на другой стороне.
  
  Тем не менее, Зак и его люди теперь осторожно направлялись через торговый центр Bravo в попытке найти своего товарища.
  
  Спутниковый телефон Хайтауэра завибрировал. Он нажал кнопку ответа, которая перевела вызов на его тактическую гарнитуру.
  
  “Привет, шестой. Расслабляешься на пляже с май тай?”
  
  На линии раздался голос Джентри. “Мы в безопасности. Ты?”
  
  “По колено в этом. Примерно в пятидесяти ярдах от воды, в трех кварталах к северу от дамбы. Все еще в спорадических контактах. Не удалось потрясти ГСН достаточно долго, чтобы ускользнуть. Как твоя спина? Наткнешься еще на кого-нибудь из команчей на тропе?”
  
  “Я буду жить. Я нужен тебе там?”
  
  “Уверен, что сможешь положить Орикс на лед?”
  
  “Подтверждаю. Я свяжу его и накачаю наркотиками. Он никуда не денется”.
  
  “Хорошо, тогда садись на свою лошадь и приезжай сюда как можно скорее. Нам нужно, чтобы вы привезли нам несколько колес, составили нам какой-нибудь план действий относительно концентрации OPFOR на улицах. Я подумал, что вы могли бы приехать в лоу-профи с запада, подвезти нас, а затем подойти достаточно близко, чтобы привести наш отряд обратно к нему ”.
  
  “Черт, Зак, хочешь, я привезу тебе гребаный Хэппи Мил, пока я этим занимаюсь?”
  
  Зак усмехнулся, стоя на коленях в магазине, где изготавливали и продавали жестяные кастрюли и сковородки. Брэд был впереди, расчищая дверной проем своей найденной винтовкой Type 81. Дэн был позади с Майло. “Чувак, где ты научился быть таким умником?” Это был риторический вопрос; Зак знал ответ. “Единственным мясом для бургеров здесь будет Виски Сьерра, если только ты не придешь и не оторвешь наши задницы от гриля”.
  
  Зак услышал вздох, но он также знал, что его бывший оператор не согласился бы ни на что большее, чем небольшое ворчание и нытье. “Вас понял, я уже в пути. Я включу радио, когда окажусь в зоне досягаемости ”.
  
  “Хороший мальчик. По пути сюда, я хочу, чтобы ты позвонил Ханне и сообщил им, где ты спрятал президента. На всякий случай, если никто из нас не выберется, они могут зайти и забрать его ”.
  
  “Вас понял. Шесть из шести”.
  
  
  
  Джентри потребовалось полчаса, чтобы обезопасить Орикса, сменить рубашку на что-то менее рваное и окровавленное, надеть на голову тюрбан, перекачать топливо из припаркованного грузовика, чтобы заправить "Мерседес", и вернуться в город Суакин. Он почти угнал грузовик и оставил "Мерседес" позади, но старый тяжелый дизельный седан в данный момент сослужил ему хорошую службу, враг его не скомпрометировал, и грузовик выглядел дерьмово, даже по паршивым стандартам того, что здесь принято считать автомобилями. Возвращаясь в целевую зону, он миновал армейские грузовики и полицейские машины, движущиеся во всех направлениях, и сбитых с толку гражданских, делающих то же самое.
  
  Над головой пара старых американских истребителей F5, пилотируемых суданскими военно-воздушными силами, оставляли в ярко-синем небе инверсионные следы в форме восьмерки.
  
  В передвижениях вооруженных сил, похоже, не было особой сплоченности, что Джентри воспринял как хороший знак. Судя по всему, суданцы понятия не имели, насколько большой оппозиционной силе они противостояли. Учитывая передвижения Джентри к юго-востоку от площади, двух операторов в зданиях на площади, фургон, стреляющий по всему городу, и короткое столкновение с ОАС на западе, это, должно быть, нарисовало невероятно запутанную тактическую картину для военного командования ГСН. Из-за огромной перестрелки и громких радиопередач, сообщающих о контактах противника во всех точках компаса, они вполне могли подумать, что президент был похищен местными силами численностью в сто человек.
  
  Когда Корт переключил передачу на "Мерседесе", чтобы преодолеть узкие проходы между двумя рядами лачуг, армейский джип выехал из переулка справа от него и проехал прямо перед ним, продолжая движение на север. На асфальтированной дороге рядом с ним в пробку выехал двухтонный грузовик, набитый военными, и в процессе его чуть не протаранил такой же грузовик, направлявшийся на восток.
  
  В городе не было стрельбы, и вертолет исчез. Завыли сирены, и тонкий столб темного дыма поплыл над гаванью и лагуной на востоке.
  
  Это выглядело так, как будто здесь произошла битва, и, похоже, битва была окончена.
  
  Джентри припарковал машину на открытом грунтовом футбольном поле в четырех кварталах к западу от площади. К нему сразу же подошли мужчины, пытавшиеся продать репу, несмотря на то, что менее чем часом ранее всего в нескольких кварталах отсюда происходил местный аналог битвы при Арденнах. Он задался вопросом, кому, черт возьми, могло прийти в голову покупать репу для вечернего супа в такое время, и он смахнул их взмахом руки, стараясь, чтобы его борода, темные очки и тюрбан прикрывали как можно больше лица и головы, пока он двигался. Он купил длинную белую робу thobe у продавца в мелком киоске в квартале от футбольного поля и вышел в переулок, чтобы надеть свою новую одежду.
  
  Теперь повсюду были копы. Джентри прикинул, что большинство из них, должно быть, прибыли из Порт-Судана, в сорока милях к северу. Если это так, то они бы только что прибыли, столкнулись лицом к лицу с хаосом и неразберихой на месте происшествия, они бы пытались собрать информацию и были бы неуверенны в юрисдикции и боролись бы за недвижимость с местной полицией, военными и СНБ. Сейчас было бы последнее возможное время, чтобы что-то сделать в Суакине до конца дня, и Корт знал, что ему нужно поторапливаться. Впереди он заметил неорганизованный полицейский контрольно-пропускной пункт рядом с длинным навесом из дерева и гофрированной жести, который прикрывал сотни деревянных клеток, в каждой из которых содержалось по курице или петуху. Десятки местных жителей слонялись вокруг. Лишь немногие занимались своими делами; большинство стояли вокруг и разговаривали, пытаясь собрать сплетни о том, что происходит. К нескольким из них приставали копы на контрольно-пропускном пункте, поэтому Корт выбрал другой маршрут.
  
  Пыль, поднятая машинами на улицах, почти полностью закрывала дорогу, как миниатюрный хабуб. Джентри едва мог видеть на пятьдесят футов, и он надеялся, что копы и другие любопытные на улицах столкнулись с той же проблемой, так что он сможет приблизиться к своей цели с немного большей уверенностью.
  
  Чтобы избежать контрольно-пропускного пункта, он свернул налево в переулок. Через несколько секунд он был потерян. В этом городе было так мало главных дорог, что легко было почувствовать, что ты попал в лабиринт произвольных проходов между лачугами, которые тянулись на мили. Но город располагался на пологом склоне к гавани, а целью Джентри была гавань, поэтому Корт просто продолжал двигаться вниз по склону, подальше от людей, и довольно скоро это привело его на площадь.
  
  При дневном свете площадь казалась меньше, еще более грязной и переполненной. Он был полон людей, зверей и машин. Верблюды, козы и ослы вперемешку с военными машинами, правительственными седанами и “техничками”, пикапами "Тойота" с установленными сзади пулеметами, набитыми людьми. Два транспортных вертолета бездействовали на площади, их войска уже вышли на охоту за похитителями их президента. Сирены скорой помощи ревели со всех концов открытой площадки, и мужчины кричали друг на друга. Полдюжины мертвых солдат были свалены в кучу их собратьями по оружию, и повсюду были раненые. Корт увидел импровизированную клинику для раненых гражданских лиц. Даже на расстоянии некоторые из ран выглядели серьезными, и он быстро отвернулся от них, обеспокоенный тем, что могут пострадать дети, и он не мог видеть их страдания.
  
  “Нам пришлось уничтожить деревню, чтобы спасти ее”, - пробормотал он себе под нос в своем горячем тюрбане.
  
  Его Thuraya зажужжала у него на бедре под одеждой, и вызов поступил через его скрытую гарнитуру. Он ответил объяснением. “Почти добрался до тебя, Один. Нужно еще около пяти минут”.
  
  “Это хорошо. Мы так долго поджидали твою задницу, что домовладелец выбивает у нас арендную плату за первый и последний месяц. Как тебе город?”
  
  “Становится душно, много юрисдикционных вопросов, которые все эти организации должны уладить. Плюс убитые и раненые повсюду, добавляющие неразберихи. Мы должны воспользоваться этим беспорядком. Время двигаться прямо сейчас ”.
  
  “Отрицательно, мы пока не можем подать заявку”.
  
  Корт остановился как вкопанный. “Почему бы и нет?”
  
  “Сьерра-Пять - это МИА. Мне нужно знать, что с ним случилось ”.
  
  “Принято. Я найду нам несколько колес и подготовлюсь. Шесть из шести”.
  
  
  
  Трое людей Зака были готовы действовать через несколько секунд после того, как Корт повесил трубку. Последние полчаса они провели на крыше северной оконечности торгового центра Bravo, менее чем в сорока метрах к востоку от того места, где Hip врезался в базар между двумя торговыми центрами. Однако их положение на крыше не давало им никакого обзора. Они нашли разорванный и гниющий зеленый брезент, удерживаемый плавником и проволокой, под которым кто-то хранил дрова и пустые емкости для воды, а Виски Сьерра нырнула в самые глубокие ниши строения для максимальной маскировки. Там они сидели и ждали, истекая кровью и потом, отбивали друг у друга скорпионов кончиками пальцев в перчатках.
  
  Четверо мужчин привели себя в порядок настолько хорошо, насколько это было возможно. Зак перевязал предплечье и эффективно остановил кровотечение, употребил воду и соли из своего рациона, чтобы восполнить потерю из-за обильного потоотделения, и объединил все свои неполные магазины с патронами в один магазин на тридцать патронов в своем пистолете, плюс частично заряженный магазин в своем брезентовом нагруднике. Теперь у Брэда был полностью заряженный Type 81. Он повредил спину и колено, когда врезался в фургон. Он думал, что, возможно, сломал одно или два ребра с правой стороны, но не сообщил о себе как о пострадавшем в Sierra One. У Дэна тоже был очищенный Type 81. Дэн был единственным невредимым членом команды.
  
  Состояние Майло на какое-то время стабилизировалось. Дэн использовал огромное количество клейкой ленты, чтобы прикрепить F1 Брэда к его ноге, как шину для негнущихся ног, и он заново перевязал раздробленную ногу молодого американца-хорвата. Но Сьерра Четвертый был без винтовки; у него был только 9-мм пистолет H & K, а вся его броня и снаряжение были оставлены позади или переданы по команде, чтобы он мог продолжать двигаться. Он энергично протестовал против всего, что делалось для него, настаивал, что все в порядке, но его бахвальство просто до чертиков раздражало старших, более опытных операторов. Они понимали его состояние лучше, чем он сам, и относились к нему профессионально, даже если постоянно ругали его за то, что он пытался сказать им, что с ним все в порядке.
  
  Четверо мужчин покинули крышу в тактическом поезде, спустились на два этажа по крошечной и затемненной металлической лестнице и оказались в переулке с востока на запад. Майло дважды споткнулся на лестнице. Затем Зак приказал ему держать пистолет в правой руке, а плечо Дэна - в левой. Это помогло ему сохранить равновесие.
  
  Переулок вел к гавани, и команда медленно продвигалась по нему. По другую сторону деревянной двери послышались мужские голоса, и вокруг нее образовалась группа Виски Сьерра, но голоса стихли. Вой сирен вдалеке смешивался с гортанным ревом и воплями верблюдов. Команда сделала все возможное, чтобы заглушить все шумы, которые не были тактически значимыми. Вскоре они добрались до начала переулка, и здесь они осторожно ступили в поле зрения гавани.
  
  Дэн первым выбрался из переулка на открытую улицу перед водой. Остальные двинулись вплотную за ним.
  
  Дэн остановился как вкопанный. “Свяжитесь с фронтом!”
  
  
  
  СОРОК
  
  В пятидесяти ярдах перед входом в аллею, на поверхности кристально зеленой воды перед островом Олд Суакин, стоял прибрежный патрульный катер ВМС Судана. Она была сто футов в длину; люди стояли на палубе за 12,7-мм пулеметом. Они быстро повернули ствол большого оружия в сторону белых людей, появившихся перед ними.
  
  Зак резко останавливается рядом с Дэном. “Рассредоточиться!” - крикнул Зак, и его люди бросились налево и направо. Хайтауэр сам схватил раненого Сьерра Четыре и оттолкнул его вправо, упал вместе с ним в магазин, где плели и продавали рыболовные сети.
  
  Время для слаженных движений ушло. Больше никаких огневых полей, перепрыгивающих от одного укрытия к другому. Четверо мужчин побежали, поползли и перепрыгивали через препятствия так быстро, как только могли.
  
  Рев корабельного пулемета был нечестивым. Его пули пробили здание над головой Зака. Он схватил Майло за ручку перетаскивания на его австралийском бронежилете, обнаружил, что в магазине есть задняя комната, а в задней комнате была погнутая металлическая дверь, которую Хайтауэр пинком открыл, перевернувшись на спину на земляном полу и сильно толкнув каблуками обоих ботинок к замкам. За дверью был еще один магазин, а затем коридор, который вел на юг. Зак пополз на четвереньках, таща Майло за собой.
  
  Патрульный катер снова взревел, кромсая дерево, металл, камень и ткань над их головами. Кувшин с черной смазкой раскололся надвое на полке над ними, пролив теплую смазку на их снаряжение и одежду.
  
  Раздался третий залп из орудий, а затем на мгновение стало тихо. “Команда виски, докладывайте”, - прошептал Зак в свой микрофон.
  
  “Сьерра-три, я готов идти. Я с двумя. У него слетела гарнитура, но он клевый ”.
  
  Зак быстро вздохнул с облегчением. “Один и Четыре - это нормально. Это быстро обрушит на нас армию. Мы должны убраться отсюда к чертовой матери, сломаться. Сьерра-шесть, вы принимаете на этом канале?”
  
  Корт ответил: “Подтверждаю, Один”.
  
  “Хорошо. Когда вы все-таки придете за нами, не идите к востоку от торгового центра Bravo. Это не та Лодка Любви, что где-то там ”.
  
  “Вас понял. Есть какие-нибудь признаки Сьерра-Пять?”
  
  “Нет. Не похоже, что он добрался до ватерлинии, хотя. Мы бы слышали, как эта сука, откормленная ремнем, подожгла его. Мы продвинемся на север на пару кварталов, чтобы посмотреть, что мы сможем увидеть. И все элементы: не высовывайтесь, пока мы не восстановим связь ”.
  
  
  
  Корт потратил следующие пятнадцать минут на завершение работы над проектом, который он только начал, когда в четверти мили к востоку раздался грохот пулеметов патрульного катера. Он наткнулся на отделение молодых пехотинцев ГСН из четырех человек, охранявших грунтовую дорогу к северо-западу от площади. Трасса заканчивалась единственной асфальтированной дорогой, которая вела из Суакина на запад, где она соединялась с шоссе север-юг, которое продолжалось до Порт-Судана и далее до остальной части страны. На перекрестке находилась заправочная станция. Станция была на удивление современной, учитывая деревенскую природу города. Суд объяснил это тем фактом, что это было на шоссе, а в Судане действительно существовала относительно надежная система автобусных перевозок между крупными городами.
  
  Джип солдат был припаркован на немощеной стоянке заправочной станции, а сзади под черным пластиковым чехлом был установлен российский ручной пулемет ПКМ. Многие местные жители стояли вокруг станции, найдя там убежище после бегства из центра Суакина, и у солдат было полно дел с толпой людей, слоняющихся вокруг.
  
  Корт подошел к джипу, стараясь, чтобы тюрбан закрывал практически все его лицо, и заглянул внутрь. Ключей не было в машине, что означало, что ему нужно было выяснить, кто из солдат был водителем.
  
  В его голове зрел план, но сейчас ему просто нужно было дождаться Зака.
  
  
  
  В двух торговых центрах, лачугах и магазинах, возведенных вокруг них, теперь кипела деятельность. Повсюду солдаты двигались с поднятым оружием, крича гражданским, чтобы они убирались с дороги, и гражданские кричали в ответ. Вьючные животные запрудили переулки, и бригада худощавых мужчин с ведрами выливала воду на остатки огня на базаре, который окружал почерневший вертолет и обугленные останки внутри. Солдаты оттеснили и этих людей, но местные жители перестроились в свою очередь и вернулись к работе, настолько отчаянной была их потребность поддерживать свои доходы на уровне прожиточного минимума, не давая своим магазинам и товарам превратиться в черный дым вместе с вертолетом.
  
  Но Зак, Брэд, Дэн и Майло не двигались, не убегали и не взрывались, чтобы оказаться в безопасности. Вместо этого они лежали ничком в пятидесяти ярдах к северу от двух торговых центров, на втором этаже двухэтажного здания из сырцового кирпича, окруженного низкой стеной. Все мужчины смотрели в открытый сводчатый проход на балкон, через балкон, через стену, через дорогу и через песчаную впадину, которая вела на восток к гавани. На другой стороне впадины, примерно в двухстах метрах, находилась автобусная станция. А за пределами автобусной станции в грязи, прислонившись к стене и окруженный более чем двумя десятками солдат, сидел мускулистый чернокожий мужчина, явно раненый, но явно живой.
  
  Сьерра-Пять.
  
  Через четырехзарядный оптический прицел TAR-21 Хайтауэра, единственного оружия с оптикой, оставшегося в команде, он мог видеть, что рубашка Спенсера была сорвана, и у него текла кровь с лица, шеи и плеч, и кровь запачкала его коричневые брюки. Его торс был покрыт блестками пота наряду с алым блеском его крови. На него надели наручники за спиной, он был в сознании, и гражданский мужчина опустился перед ним на колени, разговаривая с ним. Время от времени он поворачивал американца лицом к себе, чтобы задать ему вопрос, а затем давал ему пощечину или бил кулаком. Зак знал, что Спенсер не скажет ни слова в ответ на небольшую грубость, но он также знал, что жестокое обращение, которому он сейчас подвергается, через несколько секунд превратится в настоящую пытку.
  
  И он ничего не мог сделать, чтобы спасти его.
  
  “Сьерра-Один” для "Сьерра-шесть".
  
  “Продолжайте на шесть”.
  
  “Ты готов попробовать эксфильтрацию?”
  
  “Подтверждаю. Мне просто нужно знать, где ты. Как только вы найдете пять, давайте сделаем это. Каждая секунда, которую мы ждем, - это еще одна секунда, когда я рискую пойти на компромисс ”.
  
  Зак передал свои точные координаты, а затем сказал: “У них пятеро. Мы не спускаем с него глаз. Он жив, но недостижим ”.
  
  В течение нескольких секунд через наушники не поступало никаких сообщений. Наконец корт ответил. “Хорошо. Понимаю, что у вас есть прямой прицел?”
  
  Зак кивнул в затемненной комнате. Тускло-белая занавеска развевалась на горячем ветру перед ним, на мгновение скрывая его мужчину. Зак знал, о чем спрашивал Корт. Корт был профессионалом среди профи. Конечно, он понимал, что должно быть сделано.
  
  Хайтауэр снял "Тавор" с предохранителя, сделав свое оружие горячим. “Подтверждаю, шесть. У меня есть прямой прицел. Он на автобусной станции к северу от нас ”.
  
  Следующая передача Джентри прервала короткий перерыв. “Я сделаю это. Я спущусь с холма и посмотрю. Ты просто сиди тихо, а я позабочусь об этом ”.
  
  Трое других мужчин, находившихся в комнате с Заком, ничего не сказали. Хайтауэр знал, что все они понимали, что должно было произойти, но только Джентри предложил это сделать.
  
  Придворный Джентри был чертовски хорошим парнем.
  
  “Нет, парень. Я ценю это, но это моя работа. Полагаю, это то, за что они мне платят ”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Подтверждаю. Просто скажи мне, что ты готов забрать нас ”.
  
  “Я подготовил отвлекающий маневр здесь. Мне понадобится около тридцати секунд, чтобы начать, и еще два микрофона, чтобы быть прямо над вами, ребята ”.
  
  “Вас понял. Приготовьтесь. Мы идем по моему сигналу”.
  
  Дэн был ближе всех к Заку, всего в двух футах от его левого плеча. Он протянул руку и похлопал своего босса по руке, сочувственно сжав ее.
  
  Хайтауэр сбросил руку.
  
  Все в команде знали, что должно было произойти. Они играли по набору правил, которые учитывали такую возможность.
  
  “Черт возьми”, - тихо сказал Зак. Люди, выбивающие дерьмо из Спенсера, теперь блокировали его удар; прицельная сетка на его "Таворе" была направлена на копчик тайного полицейского. Хайтауэр хотел нажать на спусковой крючок, но убийство одного офицера СНБ не стоило того, чтобы раскрывать их позицию.
  
  На данный момент было только одно, что стоило разоблачить их позицию: помешать Сьерра Файв раскрыть свою личность или миссию суданцам. Он не сделал бы этого добровольно, но он бы это сделал, и был только один способ остановить это.
  
  Как раз в этот момент Хайтауэр прищурился в прицел. По другую сторону тайной полиции поднялся какой-то шум. Солдаты побежали вперед, один упал спиной в грязь, другой откатился в сторону и упал на колени. Офицера СНБ, загораживавшего обзор Sierra One, оттолкнули в сторону, и затем появился Сьерра Пятый, все еще окровавленный и без рубашки, его руки были скованы за спиной.
  
  “Шестой, выполнить через пять секунд”, - сказал Зак.
  
  “Заходим через пять минут, вас понял”, - последовал краткий ответ.
  
  Спенсер вырвался из толпы мужчин, продемонстрировав невероятный баланс и пригодность для этого. Он ударил другого солдата головой и приблизился на десять ярдов к позиции Хайтауэра, недалеко от края песчаной впадины.
  
  “Он пытается уйти”, - сказал Майло, наблюдая за происходящим без прицела.
  
  “Нет, это не так”, - тихо сказал Зак. Он моргнул. “Он пытается помочь мне нанести лучший удар”.
  
  На западе они услышали выстрелы из пистолета и грохот взрыва, отвлекающий маневр Корта, и в прицел Зак увидел, как Спенсер упал на колени, увидел, как его окровавленный рот шевельнулся в крике, и мгновение спустя отдаленный звук донесся до позиции Хайтауэра.
  
  “Отправь это!”
  
  “Отправка”. Сьерра-один нажал на спусковой крючок "Тавора", послал 5,56-мм снаряд по стволу, через арочный проход, через углубление и в лоб своего человека. Голова Спенсера откинулась назад, и он все еще падал в грязь, его тело остановилось на своих связанных руках.
  
  Через несколько секунд по стенам в комнате начали колотить выстрелы с близкого расстояния, белая занавеска взметнулась, разорвалась в клочья, а пыль от ударов о сталь и глиняные кирпичи окрасила воздух вокруг оставшихся участников Whiskey Sierra в дымчато-коричневый цвет.
  
  
  
  СОРОК ОДИН
  
  “Sierra Six - это Оскар Майк! Расчетное время полета четыре-пять секунд!”
  
  Зак подтвердил передачу Корта. “Шестой в движении, вас понял”.
  
  Корт выехал с заправочной станции на джипе с открытым верхом. Позади него языки пламени взметнулись на семьдесят футов в воздух из горящего топливопровода, который вращался и подпрыгивал на бетоне, дико раскачиваясь во все стороны от бензонасоса.
  
  Двое солдат были убиты выстрелами Корта, а еще двое получили ножевые ранения в печень и лежали лицом вниз с ранениями на улице. Мирные жители бежали, спасая свои жизни, убегая от огнемета, поджигающего все в поле зрения своим собственным диким умом. Микроавтобусы и автобусы врезались друг в друга в попытках убраться с вокзала. Местные жители на улице, спасенные от огня, теперь оказались вынуждены нырять с пути военного джипа, который описал широкую дугу, чтобы развернуться, направляясь теперь вниз по склону и управляемый маньяком в тюрбане кавага, который устроил эту катастрофу.
  
  Корт направился на восток так быстро, как только мог двигаться джип. Крышка пулемета на стационарном основании позади него откинулась; в зеркале заднего вида он мог видеть, как оружие подпрыгивает на неровностях грунтовой дороги.
  
  Стадо стреноженных верблюдов пересекло дорогу перед ним, и он дернул руль вправо, врезался в деревянный прилавок, торгующий фруктами, отправив в полет дюжину связок бананов, свисающих с веревок. Он продолжал прорываться на другую сторону прилавка и оказался в квартале к югу от дороги, которая привела бы его к месту укрытия Виски Сьерра. Как раз в этот момент к перекрестку перед ним подъехали два военных джипа.
  
  Черт!
  
  Корт пронесся мимо них, и они развернулись сзади и начали погоню.
  
  “Танго на моей заднице, Зак!”
  
  “Принято”.
  
  “Вы можете проехать один квартал на юг, или мне нужно подойти к вам, ребята?”
  
  “Мы встретимся с вами в переулке, за левым поворотом позади отеля. Когда заедете за нами, подскакивайте. Брэд будет за рулем”. И затем: “Ты ни хрена не умел водить”.
  
  “Вас понял”. Суд не опроверг обвинение Хайтауэра.
  
  Проходы и аллеи представляли собой плотное скопление людей, животных, машин и других препятствий для оператора, пытающегося поторопиться на автомобиле. Джентри нажал на клаксон, когда вел машину. Рикша и повозка, запряженная ослом, с пятидесятипятигаллоновой бочкой для воды перекрыли дорогу прямо перед Кортом на его новом маршруте, поэтому он крутанул руль, проехал еще один квартал направо, а затем снова резко свернул налево. Здесь он был вынужден нажать на тормоза, чтобы объехать небольшую толпу детей и овец на улице, и он знал, что два армейских джипа, преследующих его, были прямо позади. Он быстро нажал на экстренный тормоз, вскочил на водительское сиденье и прыгнул на заднее сиденье, его травма плеча давала о себе знать даже несмотря на обезболивающий эффект огромного количества адреналина, циркулирующего в нем. Два джипа совершили поворот, их тоже занесло и они остановились, в результате чего образовалось огромное облако пыли. Корт развернул пулемет ПКМ обратно к машинам и потянул назад рукоятку заряжания, чтобы зарядить патрон. Он был достаточно близко, чтобы увидеть, как глаза водителя ближайшего джипа расширились от удивления, и чернокожий солдат включил передачу, отчаянно переключая передачу на задний ход. Корт указал прямо на капот джипа и нажал на спусковой крючок большого русского оружия.
  
  Нажмите.
  
  Оружие было разряжено.
  
  Черт возьми!
  
  Корт вытащил свой Glock 19 и выпустил весь магазин по двум джипам, когда они поворачивали за угол, их зеленые тела несколько раз врезались друг в друга в отчаянной попытке скрыться от уничтожающего огня из пистолета. Это был не пулемет с ленточным питанием, но на данный момент девятимиллиметровый пистолет был намного ценнее.
  
  Как только они скрылись из виду, он прыгнул обратно на переднее сиденье, отпустил тормоз и рванулся вперед.
  
  Он выжал сцепление, заглушив джип.
  
  Лобовое стекло рядом с его головой разлетелось паутиной трещин, когда в него попала винтовочная пуля.
  
  “Черт!” Он снова завел двигатель и снова рванул вперед.
  
  Тридцать секунд спустя он, наконец, добрался до места сбора и обнаружил, что оставшиеся в живых четверо членов Whiskey Sierra вступили в ожесточенную перестрелку, их оружие трещало, когда они посылали пули в ряд зданий в конце переулка на востоке. Вражеские гранаты взорвались недалеко от своих целей, и мимо просвистел ответный огонь. Корт припарковал джип и запрыгнул на заднее сиденье — и снова его левое плечо возненавидело его за это — и он немедленно приступил к работе, загружая банку патронов к пулемету. Сьерра Второй забрался на водительское сиденье. Теперь у Брэда был только пистолет, из которого он стрелял поверх лобового стекла.
  
  Секундой позже Хайтауэр прыгнул на пассажирское сиденье, занял переднюю огневую позицию, а Два опустился за руль, чтобы перезарядить пистолет и включить передачу. Затем Сьерра Третий вышел из-за ряда бочек рядом с большим генератором; на спине у него была Сьерра Четвертый, а в правой руке суданский пистолет "Марра", который, как предположил Корт, он подобрал у поверженного врага. Дэн бросил своего раненого коллегу в кузов джипа рядом с Кортом, а затем нырнул на него сверху.
  
  Брэд нажал на газ, развернул джип влево, заставив Корта отшатнуться назад; только хватка за пулемет удерживала его в вертикальном положении. Корт передернул затвор заряженного оружия и открыл огонь очередью по стволам на повороте, когда они отъезжали. Немедленно топливо внутри воспламенилось, и мощный взрыв прогремел через переулок, черный дым скрыл отступление американцев.
  
  Менее чем через минуту они были на асфальтированной дороге, которая вела из города. Дважды они сталкивались с пехотой, пробираясь по лабиринту переулков в лачугах, но скорость и неразбериха быстрых стычек сделали обе встречи бескровными. Сьерра Три осталась у ног Джентри, его пистолет и глаза были прикованы к сектору с шести до девяти часов вокруг машины. Его пистолет не мог сделать того, что мог пулемет Сикса, но если он увидит угрозы, он знал, что сможет приказать Серому Человеку поразить их из тяжелого оружия джипа. Он также знал, что Серый человек будет накрывать с трех до шести часов, а Брэд и Зак будут накрывать на две четвертинки пирога, стоящего перед ними.
  
  Сьерра Четвертый тоже попал в спину, но сейчас он был без сознания от потери крови.
  
  Корт наклонился ближе к голове Зака и прокричал сквозь шум мчащегося автомобиля: “Эй! Ты поворачиваешь здесь налево, и я могу найти нам другую машину!”
  
  Зак обдумывал это меньше секунды. “Давайте сделаем это!” Он проинструктировал Брэда следовать инструкциям Корта. Они повернули на юг на вершине холма и врезались прямо в военный блокпост. Около дюжины пехотинцев ГСН находились посреди дороги, по обе стороны которой тянулись глиняные стены частных домов. Корт прицелился из ПКМ и взорвал припаркованный технический автомобиль, взорвав пикап и сбив людей в грязь на расстоянии двадцати ярдов. Другие войска открыли огонь по американцам, когда они мчались по дороге со скоростью пятьдесят миль в час. Брэд промчался сквозь дым и вышел с другой стороны. Слева от джипа раненый пехотинец, лежавший на спине на улице, быстро перекатился на колени, поднял оружие и обстрелял автомобиль с открытым верхом из автоматической винтовки с пятнадцати футов. Корт стрелял в противоположном направлении и поэтому поздно заметил угрозу, но он развернул ПКМ в направлении выстрела, отбросил солдата к коричневой стене в брызгах крови, а затем посмотрел вниз на его обнаженное тело, полностью ожидая увидеть, что в него стреляли.
  
  Каким-то чудом он этого не сделал.
  
  “Держись!” - крикнул Брэд, и Корт опустился на колени в джипе, положив руки на пулемет, как раз в тот момент, когда автомобиль взлетел в воздух на вершине гребня дороги, заставив его рухнуть на свою ось, прежде чем он достиг дна и очистил местность.
  
  Несколько секунд спустя Брэд потянулся к своему нагруднику, обхватив себя правой рукой, в то время как вел машину левой. “Черт возьми”.
  
  “Что это?” - спросил Зак, все еще сканируя свой сектор.
  
  “Думаю, я, блядь, задел ребро, когда мы нанесли ответный удар”.
  
  “Ты в порядке?” - спросил Хайтауэр.
  
  “Да, я в порядке, я просто —”
  
  Пауза в ответе заставила Sierra One обернуться к своему водителю. Брэд продолжал удерживать руль левой рукой, его нога почти касалась пола, но правая рука была поднята перед лицом.
  
  Его пальцы были покрыты густой, насыщенной кровью.
  
  “Сукин сын. . .
  
  Рука Сьерра Два медленно опустилась на колени, его голова качнулась в сторону, а затем упала вперед, к рулевому колесу.
  
  “Третий, гони!” Зак вытащил Брэда с водительского сиденья и перекинул через свое собственное тело. Вся левая сторона туловища Второго была залита кровью. Вражеская пуля пробила его бок между подмышкой и броней.
  
  Дэн переполз через заднее сиденье и скользнул за руль, когда джип начал сворачивать влево. Он нажал на акселератор и повернул как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с высокой гравийной насыпью на обочине дороги.
  
  Джентри опустился на колени над Дэном секундой позже и закричал, чтобы его услышали. “Привет, чувак. Я думаю, ты попал. Здесь повсюду свежая кровь, и я не могу найти утечку во мне!”
  
  Пока он вел машину, Дэн ощупывал свое собственное тело. Через несколько секунд Джентри снова откинулся назад.
  
  “GSW, левое плечо!”
  
  Дэн осмотрелся и обнаружил, что получил огнестрельное ранение высоко в передней части левого плеча, менее чем в двух дюймах от яремной вены на шее. Он истекал кровью, как зарезанная свинья, но продолжал ехать дальше.
  
  Вскоре они прибыли к дому, где Корт встретился с Мохаммедом ранее в тот же день. Маленький седан Skoda все еще стоял во дворе. Джентри потребовалось пару минут, чтобы найти ключи там, где он бросил их в пыли. В это время раненый Дэн взял единственную винтовку, оставшуюся у команды, и охранял главные ворота, а Зак делал искусственное дыхание Брэду на земле рядом с джипом.
  
  “Давай, Брэдли! Не вымещай на мне свое чертово куриное дерьмо! Убирайся! ” - крикнул он мужчине, который, как Корт мог сказать даже с другого конца двора, был явно мертв. Но Зак не хотел видеть это сам. Суд поинтересовался, пыталась ли Sierra One возродить как Sierra Two, так и Sierra Five с помощью тщетного лечения.
  
  Зак не сдавался почти пять минут. К тому времени Джентри уложил раненую "Сьерру Четыре" на заднее сиденье "Шкоды", а Дэн, небрежно перевязанный, сидел рядом с ним. Он помог Заку положить тело Сьерры Два в багажник. Затем Корт подвел Хайтауэра к пассажирскому сиденью. Корт сел за руль, и автомобиль выехал из ворот дома и направился на север, его четверо белых воинов были скрыты за тонированными стеклами.
  
  
  
  СОРОК ДВА
  
  Двадцать минут спустя Skoda попала под стаю из четырех вертолетов суданской армии, которые следовали по шоссе из Порт-Судана в направлении всей активности в Суакине. Вертолеты продолжили полет и исчезли в зеркале заднего вида Джентри.
  
  Хайтауэр вообще ничего не говорил. Он казался совершенно опустошенным, подавленным, почти без сознания. Четверо раненых были без сознания на заднем сиденье, а Трое выглядели так, будто умеренная потеря крови из-за раны в плече, плюс другие утренние изношенности, полностью измотали его.
  
  Через некоторое время Зак с трудом поднялся со своего места. Он заставил Корта наклониться вперед над рулем, когда тот вел машину, и Сьерра-Один стянул халат с его плеча, чтобы осмотреть рану.
  
  “У тебя отвратительно пахнет из спины”.
  
  “Да”, - рассеянно ответил Корт, сканируя небо впереди в поисках другого вертолета. Эта крошечная команда раненых и практически безоружных людей была не в состоянии с кем-либо сражаться. Джентри отчаянно пытался уберечь их от любой угрозы, более серьезной, чем насморк.
  
  “Я знаю, что это место грязное, но как рана приобретает такую гнилостную вонь за четыре часа?”
  
  “Не знаю. У тебя есть какие-нибудь антибиотики?”
  
  “Нет. Мы только что принесли базовую травматическую хрень. Использовали почти все, не так ли, Дэнни?”
  
  “Да, босс”. Но Сьерра третий снял часть чистой повязки со своей раны на плече, оторвал ее и протянул Заку.
  
  Хайтауэр достал немного скотча из своей медицинской сумки и наложил марлю Третьего на рану в спине Джентри, чтобы остановить дальнейшее кровотечение. Это была поверхностная работа, просто немного лучше, чем ничего. “У тебя все получится. Когда мы доберемся до Ханны, мы приведем тебя в порядок ”.
  
  “Круто”, - сказал Корт. Он не особо беспокоился об этом, хотя это было чертовски больно.
  
  В нагрудном кармане Хайтауэра зажужжал спутниковый телефон. Устройство почернело от грязи, сажи, масла и крови, но, по крайней мере, оно все еще функционировало. Сьерра-один снял с себя наушники, пытаясь оживить Сьерру-два, поэтому он просто нажал кнопку громкой связи.
  
  “Выбирай Sierra One”.
  
  Это был Денни Кармайкл. Не было никакого ”Привет". Никаких “Как дела?”
  
  “Мне только что позвонили из Белого дома. Они говорят, что посол США в Судане спрашивает, не причастно ли какое-либо агентство к тому, что он описывает как, я цитирую, ‘инцидент со сбитым "Черным ястребом" в Порт-Судане". Как я должен на это реагировать?”
  
  Зак улыбнулся, откинув голову на подголовник и закрыв глаза. Его лицо было черным от грязи и красным от крови, которая размазалась почти по каждому квадратному дюйму его тела, за исключением тех мест, где защита для глаз уберегла его от грязи.
  
  “Что ж, сэр, на вашем месте я бы сказал, что, похоже, государственная разведка - такой же отстой, как и разведывательная база ЦРУ в Судане. Мы в сорока милях к югу от Порт-Судана.”
  
  “Дело не в этом, не так ли? Есть ли у нас или был у нас инцидент со сбитым ”Черным ястребом"?"
  
  “Абсолютно нет. Вы не снабдили нас никакими ”Блэк Хоукс", чтобы мы могли спуститься ".
  
  “Не будь резок со мной, Первый. Ты обезопасил Орикс?”
  
  “Он в безопасности”.
  
  “Вы доставили его на "Ханну”?"
  
  “Нет. Но это следующий пункт в моем списке дел ”.
  
  “Сьерра-Шесть схватила его?”
  
  “Э-э, отрицательный результат. С нами шестой, то, что от нас осталось. Я потерял пару операторов из-за вражеского огня. Кстати, спасибо, что спросили о моих ребятах.” Корт повернулся, чтобы посмотреть на Хайтауэра. Это было шокирующе, даже после всего, что произошло за последние несколько часов, что Зак вот так набросился на своего начальника.
  
  Ответ Денни показал, что его внимание было сосредоточено на Nocturne Sapphire, а не на здоровье членов команды Whiskey Sierra. “Кто сейчас с Орикс?”
  
  Придворный Джентри ответил, находясь за рулем. “Орикс в безопасности. Он никуда не денется”.
  
  “Почему ты и он не в одном и том же проклятом месте?”
  
  “Виски Сьерра был скомпрометирован. Я вернулся, чтобы помочь. Я не подвергал Nocturne Sapphire опасности ”.
  
  “А если бы тебя убили?”
  
  “Я передал местоположение Орикса на ”Ханну", прежде чем отправиться в путь".
  
  Гнев и разочарование Денни были очевидны в его голосе. “В обязанности людей с "Ханны "не входит добыча орикса в Судане. На "Ханне" нет операторов твоего предполагаемого калибра, Сикс, хотя я не могу выразить тебе, насколько я разочарован твоими способностями принимать решения на прошлой неделе! Тебе следовало вывезти Орикс из страны, прежде чем возвращаться за остальными ”.
  
  Корт начал отвечать, но Зак схватил телефон и поднес его поближе ко рту. “У меня стопроцентные потери! Два KIA! Мы только что провели почти четыре часа, сражаясь с силами пехоты численностью в несколько сотен человек при поддержке авиации. Пехота и авиация, которых не должно было там быть. И наша местная поддержка, поддержка, которая должна была быть там, ни хрена не проявилась!”
  
  “По моей информации с суданской станции, они действительно появились, хотя и с опозданием на несколько минут”.
  
  “Суданская станция, возможно, заплатила четыреста тысяч за тележку, набитую бракованным товаром, за то, чтобы каждый выпустил по журналу в переулке, а затем убежал, но в остальном мы не получили ни капли помощи”.
  
  Последовала многозначительная пауза. Корт ожидал небольшого раскаяния, но его не последовало. “Тем не менее, вам не следовало позволять компрометировать себя. И Шестой не следовало уходить с задания, чтобы вытаскивать тебя из твоего собственного бардака. Ты знал, чем рискуешь ”. По спутниковой передаче был слышен раздраженный вздох. “А теперь ... подтянитесь за ремни и продолжайте исполнять Nocturne Sapphire. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы урегулировать политические последствия здесь. Вот и все”. Линия оборвалась.
  
  Зак уронил телефон себе на колени. Мяч скатился по его ногам на пол. Он слишком устал, чтобы поднять его и прикрепить к своему нагрудному ремню.
  
  Корт сказал: “Черт возьми, Зак. Твой босс - мудак ”.
  
  “Расскажи мне об этом”.
  
  
  
  Час спустя придворный Джентри припарковал "Шкоду" у лачуги, спрятанной в болотных травах, выбрался из нее и вошел, выставив пистолет перед собой. Темный самогон был таким же, каким он его оставил, хотя еще более горячим и насыщенным.
  
  Орикс тоже был таким, каким его оставил Корт. Джентри ввел президенту Судана шприц, предварительно наполненный успокоительным, которое отключило бы его примерно на два часа, а затем он сковал его руки гибкими наручниками за спиной и вокруг прочной центральной опорной балки хижины. По возвращении он сидел, скрестив ноги, и его голова была опущена, как будто он спал. Между его коленями Джентри оставил открытую бутылку воды. Он действительно не знал, как Аббуд мог бы пить из этого, будучи связанным. Но, как оказалось, оказалось, что президент все это время спал.
  
  Тридцатью минутами ранее Корт высадил выживших членов Whiskey Sierra и одного из двух их погибших операторов в пункте сбора на берегу океана в четырнадцати милях к северу от Суакина. Мужчины немедленно спрятались вместе со своим упавшим коллегой в густом мангровом болоте. Зак вручил Корту маленький приемник, который ловил передатчик на борту "Ханны", чтобы он мог знать, где находится лодка в любое время, даже если связь по какой-то причине отключится.
  
  Первоначальный план состоял в том, чтобы шлюпка "Зодиак" с "Ханны" подошла к берегу и забрала команду, но теперь они ни за что не попытались бы сделать это при дневном свете. Вместо этого один из членов экипажа корабля ЦРУ должен был направить мини-субмарину из двух человек в болото и забрать каждого человека по одному. Для осуществления этого поиска потребовался бы остаток дня, но все чувствовали, что это было намного предпочтительнее, чем иметь четырех раненых, сидящих по грудь в солоноватой воде в течение восьми часов в ожидании ночной посадки на Зодиак.
  
  Корт получил указание вернуться в свое укрытие и подготовить Орикс к выступлению в любой момент. Будет поздний вечер, прежде чем кто-нибудь сможет вернуться для двух последних поездок, чтобы вывезти президента Судана и Серого человека, но если место встречи каким-то образом окажется под угрозой, Джентри должен быть готов самостоятельно разведать новое место.
  
  Корт отцепил Орикса от опорной балки хижины, уложил его на спину, затем положил рядом с ним его бутылку воды и пакет с изюмом, которые были у него в рюкзаке.
  
  “Ешь”, - проинструктировал он.
  
  Орикс не пошевелился.
  
  “Ты не без сознания, придурок. Действие снотворного, которое я тебе дал, закончилось ”.
  
  Президент продолжал лежать неподвижно.
  
  “Чувак, я действительно сейчас не в настроении играть”.
  
  Мужчина не двигался.
  
  Корт опустился на колени над ним и поднял его мясистую левую руку в воздух за запястье. Джентри сделал вид, что проверяет его пульс, но он провел рукой по лицу распростертого мужчины и отпустил ее. Если бы он был без сознания, рука попала бы президенту в нос, но вместо этого она медленно опустилась, а затем резко откинулась в сторону.
  
  “Сядь”, - сердито сказал Корт. Мужчина по-прежнему не реагировал.
  
  Корт достал из своего рюкзака многофункциональный инструмент, открыл кусачки и поместил мизинец президента между холодными металлическими щипцами.
  
  Президент Аббуд немедленно открыл глаза. Он застенчиво улыбнулся, его белые зубы резко контрастировали с угольно-черным лицом. “Это умный трюк - вот так держать руку пациента у его лица и отпускать ее”.
  
  “Рад, что тебе понравилось. Подними свою задницу, или я отрезаю этот палец. Передача тебя в ICC с девятью пальцами вместо десяти, насколько я понимаю, ничуть не хуже ”.
  
  Орикс села в грязи. Он взял воду и выпил половину, прежде чем поставить бутылку обратно.
  
  “Меня тошнит”.
  
  “Только лекарства. Достаточно скоро все прояснится. И у тебя, вероятно, легкое сотрясение мозга от Большого взрыва этим утром ”.
  
  Орикс кивнула. Он спросил: “Как твоя спина?”
  
  “Такое чувство, что какой-то придурок выстрелил в меня стрелой. Как ты думаешь, каково это - чувствовать?”
  
  “Ты спас своих людей от моих людей?”
  
  Корт посмотрел в глаза мужчине. “Некоторые из них”.
  
  Орикс медленно кивнула. “Я сожалею о гибели людей с обеих сторон в сегодняшнем сражении”.
  
  “Это невероятно успокаивает, придурок”.
  
  На лице Аббуда появилось искренне оскорбленное выражение. Это продолжалось, когда он спросил: “Что теперь происходит?”
  
  “Мы ждем”.
  
  “Как долго?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Ты не знаешь?”
  
  “Никто мне ничего не говорит”, - сказал Корт, вытаскивая предметы из своей сумки. “А пока ешь свой ланч и перестань задавать мне вопросы”.
  
  Орикс пожала плечами и открыла упаковку с изюмом. Он казался более расслабленным, чем Джентри мог ожидать. Выбирая крошечные кусочки фруктов, он сказал: “Мистер Шестой, ты должен признать, что я не доставляю тебе никаких хлопот. Я не знаю, почему ты проявляешь столько гнева по отношению ко мне ”.
  
  Корт начал снимать рубашку. Жгучее жало, глубоко вонзившееся в кость его лопатки, сделало действие невыносимым. “Помни, я собирался зайти, чтобы разнести тебе голову, так что, честно говоря, я не думаю, что с тобой так уж плохо обращаются”.
  
  “Я говорил о твоих словах, обращенных ко мне. Ты нанес мне удар еще в Суакине. Вы не соответствуете образу благородного американского солдата, который ваша страна пытается продать миру ”.
  
  “Я не почетный американский солдат”.
  
  “Тогда кто ты такой?”
  
  “Я тот парень, которого они посылают, когда какой-то мудак не заслуживает достойного обращения”.
  
  Медленно пережевывая изюм, Орикс посмотрел сквозь темноту на своего похитителя. “Но, сэр, это ваша профессия. Вы здесь из-за того, что Запад считает военными преступлениями в регионе Дарфур. Это не касается вас лично, и, я рискну сказать, это не касается членов вашей семьи. У вас нет причин рассматривать это как личную вендетту. Разве мы не можем поддерживать наши отношения на профессиональном уровне, пока мы вместе?”
  
  Корт не ответил. Вместо этого он открыл крошечную бутылочку с дезинфицирующим средством, которую достал из своей сумки. Он наклонился вперед, протянул руку назад и сделал все возможное, чтобы вылить жидкость туда, где она стекала бы по его плечу в рану. Орикс продолжила: “Возвращаемся в машину. Ты ударил меня в момент ярости, потому что не можешь себя контролировать. Ваш гнев более низок, более дегенеративен, чем спокойная причина, которую я применяю к войне в Дарфуре, за которую я был обвинен этим вашим судом кенгуру ”.
  
  Джентри поморщился, когда лекарство проникло в опухшую дыру у него на спине. Но он смотрел на Аббуда через три фута затемненного пространства. “Ты думаешь, я ударил тебя, потому что потерял контроль?”
  
  “Конечно, ты сделал. Я видел это в твоих глазах. Ты был напуган и зол, и твои эмоции контролировали тебя. Ты набросился—”
  
  “Посмотри мне в глаза сейчас. Я все контролирую?”
  
  “Да. В этот момент ты рядом, но—”
  
  Корт снова ударил Аббуда кулаком в лицо. Мускулистая голова мужчины дернулась назад, а затем вперед, его губа мгновенно распухла и покраснела.
  
  “Что с тобой не так?” Орикс закрыл лицо руками, когда кричал.
  
  Джентри бросил пустой контейнер из-под антисептика обратно в сумку. “Всевозможные вещи”.
  
  “Маньяк”.
  
  “Да. Возможно, тебе стоит это запомнить ”.
  
  
  
  СОРОК ТРИ
  
  Джентри потратил следующие девяносто минут, уговаривая президента Аббуда заткнуться, корчась в агонии от боли в спине. Невероятная жара и влажность просто довершали дневные невзгоды. Дважды Корт рылся в своем рюкзаке в поисках таблеток гидрокодона, но оба раза он воздерживался от их приема. Его боль была реальной, как и отчаянная потребность его тела в минутной передышке от агонии, но Корт знал, что он должен продержаться и дождаться известий от Зака.
  
  Зак, наконец, позвонил около четырех часов дня, они с Майло вернулись на "Ханну"; Дэн должен был прибыть на мини-субмарине в течение часа. Суду сказали, что, вероятно, они будут использовать тот же пункт эксфильтрации в мангровом болоте, поскольку они не были скомпрометированы. Время доставки будет в полночь, а это значит, что Джентри просто придется сидеть тихо в течение следующих семи часов или около того, прежде чем доставить Орикс к воде.
  
  Корт повесил трубку после разговора с Заком и посмотрел на Орикс. Президент пристально посмотрел на него в ответ. Его черная лысая голова была покрыта капельками пота, которые висели как украшение, блестя всякий раз, когда теплый ветерок колыхал одну из стен из рваной мешковины настолько, чтобы солнечный свет проникал внутрь и освещал их. Его руки были развязаны.
  
  Затем Корт посмотрел на свой рюкзак. Семь часов, когда нечего делать, кроме как сидеть здесь и страдать . . . Он подумал о боли и спазмах в мышцах вокруг места боли и о том факте, что ему нужно будет держать свое тело и мышцы как можно более гибкими на случай любых неожиданностей, как только он снова начнет двигаться. Единственным средством для достижения этой цели, сказал он себе, было бы получить некоторое облегчение от боли сейчас.
  
  Его не нужно было сильно убеждать.
  
  Шестьдесят секунд спустя правое запястье Орикса было пристегнуто молнией к центральной балке хижины. Его левая рука была свободна, чтобы пить воду, есть пищу или вынимать свое мужское достоинство и мочиться в грязь, если ему так хотелось. Джентри убедился, что в пределах досягаемости не было ничего, что он мог бы использовать в качестве оружия или инструмента. Корт сказал себе, что Орикс в безопасности, и Орикс может некоторое время позаботиться о себе сам.
  
  Затем американец открыл свой рюкзак, прошел мимо таблеток гидрокодона и достал самую сильную инъекцию морфия, которую ему когда-либо делали в ЦРУ. Он вытащил предварительно заряженный инъектор из стерилизованной упаковки и открутил пластиковый наконечник, чтобы обнажить иглу.
  
  Орикс в страхе попятилась.
  
  “Не волнуйся”, - сказал Джентри. “Это для меня”.
  
  Он ввел двадцать миллиграммов тяжелого опиата в свою левую руку. Он немедленно сел и прислонился спиной к стене хижины, вне досягаемости своего пленника.
  
  В течение полутора минут его веки начали трепетать, зрачки стали меньше, и боль начала утихать.
  
  Орикс мог ясно видеть, какой эффект оказала инъекция на его похитителя. “Безумие. Какой солдат или шпион принимает наркотики во время миссии?”
  
  “Заткнись”, - сказал Джентри. Комната вокруг него размякла, превратившись в мягкое размытое пятно. Затем он сказал, немного слишком защищаясь: “Боль замедлит меня позже, если я не сбавлю обороты сейчас”.
  
  “И твой героин не замедлит тебя?”
  
  “Это не героин, придурок”, - огрызнулся Корт, но он знал, что наркотик по действию похож на героин, хотя и не вызывает такого сильного возбуждения в течение столь длительного времени.
  
  “Ты наркоман”, - категорично заявил Аббуд.
  
  “А ты - геноцидный деспот. Отстань от меня ”.
  
  Любое самобичевание, которое Джентри, возможно, испытывало из-за приема тяжелого наркотика во время операции, прошло за считанные секунды, поскольку прилив первоначального эффекта препарата уступил место преувеличенному чувству благополучия. В течение десяти минут после инъекции он был погружен в беседу с Аббуд, что на 180 градусов изменило его прежнее поведение.
  
  Но Корт не был полностью выведен из строя. В ходе их вежливой беседы в течение следующего получаса Орикс спросила у него его настоящее имя и домашний адрес, попросила одолжить его телефон и спросила, может ли он поближе взглянуть на его очень хороший пистолет. Серый человек находился под воздействием опиата, изменяющего настроение, но он не был сумасшедшим. Каждый раз он просто искренне улыбался. Когда попросили пистолет, он даже рассмеялся и ответил, что Аббуд сделал хорошую попытку.
  
  Без четверти пять Корт успокоился в темной лачуге. Это был химически вызванный мир, и мир в явно неподходящее время для такого воина, как Джентри. Когда он болтал с Oryx или разговаривал сам с собой, он обнаружил, что невероятно горд быть на этой миссии, горд быть посланным вместе с храбрыми людьми из Whiskey Sierra, упокой Господь души двоих из них, и горд тем, что ему доверяет легендарный Денни Кармайкл.
  
  С закрытыми глазами в блаженном спокойствии он начал засыпать, сильное успокоительное помогло ему избавиться от скованности, которая заставила его погрузиться в беседу со своим пленником. Как только его голова склонилась набок, его телефон издал звуковой сигнал.
  
  Корт уставился на это, его глаза были огромными, как блюдца. Он посмотрел на Орикс и улыбнулся. “О черт. Я в беде ”.
  
  Он ответил на звонок. “Алло?” - спросил я.
  
  Хайтауэр сказал: “Хорошо, Сикс, нам придется увеличить расписание”.
  
  “О боже. Хм... я не знаю. Как там дела на лодке?”
  
  “Хорошо, но мне нужно, чтобы ты разведал другое место для сбора. Я думаю, что северная сторона мангровых зарослей будет лучше во время отлива. Иди туда и посмотри, нет ли там гражданских. Есть несколько бедуинов, которые построили структуры вдоль и поперек —”
  
  “Ты имеешь в виду ... прямо сейчас?”
  
  “Нет, чувак. На свое гребаное досуге. Конечно, я имею в виду сейчас ”.
  
  “О, ладно. Я имею в виду, нет. Не злись ... но мне нужно побыть здесь еще немного ”.
  
  “Чтобы сделать что?”
  
  Корт поднял глаза к потолку. Он обратил внимание на замысловатое переплетение соломы; даже в темноте казалось, что каждая прядь толстой соломы имеет свою индивидуальность, свое предназначение, свой собственный путь сквозь другие, когда она заправляется в—
  
  “Чтобы сделать что, Сикс?”
  
  “Давай, Зак. Не злись. Мне просто нужно ... ” Голос Корта затих.
  
  “Что, черт возьми, с тобой не так?”
  
  “Ничего. Жаль, что вы не можете видеть потолок в этом самогоне, хотя, это чертовски красиво. Они сушат тростник и затем связывают его в маленькие пучки, а затем они связывают их вместе, чтобы сделать пучки побольше, которые—
  
  “Господи, корт! Ты под кайфом?”
  
  Корт рассмеялся в трубку.
  
  “Где Орикс?” - спросил я.
  
  “Он сидит прямо здесь. Хочешь с ним поговорить?”
  
  “Черт возьми, нет, я не хочу говорить—
  
  “Вот он”.
  
  Корт встал, отнес телефон Аббуд, который медленно протянул руку и взял его свободной рукой.
  
  “Вы разговариваете с президентом Бакри Али Аббуд. Кто это?”
  
  Хайтауэр сначала не ответил. Когда он заговорил, это было медленно, неуверенно. “Что случилось с моим мужчиной?”
  
  “Ваш человек ввел себе какой-то транквилизатор”.
  
  “Случайно, ты имеешь в виду?”
  
  Орикс посмотрела на Джентри. Он вернулся к стене и прислонился к ней. Его глаза были открыты, устремлены в потолок лачуги, голова откинута назад, к стене из мешковины и плавника.
  
  “Намеренно. На самом деле, очень преднамеренно”.
  
  Было ясно, что Зак Хайтауэр не знал, как на это реагировать. “Хорошо. Что ж ... ты послушай. У меня есть еще много активов в этом районе. Ты пытаешься воспользоваться этой ситуацией и—”
  
  “Не волнуйтесь, мистер ЦРУ. Прежде чем твой мужчина решил развлечься, он убедился, что я была скована. Ваша операция откладывается, но я не могу сбежать ”.
  
  “Верни ему телефон”.
  
  Орикс посмотрела вниз на Турая и улыбнулась. Он нажал красную кнопку, чтобы завершить разговор. Глаза Шестой все еще были устремлены в потолок. Они были не зафиксированы, веки низко опущены. Президент Судана отчаянно пытался вспомнить номер телефона своего офиса, своей службы безопасности ... кого угодно. Да, секретарша в его президентском дворце в Хартуме; номер просто всплыл у него в голове. Он точно не знал, где находится, но мог одним приказом перебросить целую армию в район к северу от Суакина, к югу от Порт-Судана, к западу от береговой линии и к востоку от холмов Красного моря. Он все еще считал вероятным, что Сикс, если бы мог, убил бы его, если бы почувствовал, что операция по похищению больше неосуществима. Но если бы Сикс оставался недееспособным какое-то время, у нас могло бы как раз хватить времени на спасение!
  
  Он начал набирать цифры на телефоне.
  
  Он снова посмотрел на своего похитителя, когда подносил телефон к уху.
  
  Маленький черный пистолет с длинным глушителем был нацелен ему между глаз. “Мне понадобится это обратно”.
  
  “Да”.
  
  “Тем не менее, хорошая попытка”, - сказал американец.
  
  
  
  Джентри проспал два часа и проснулся в сумерках. Он все еще находился под сильным воздействием морфия, все еще чувствовал себя относительно свободным от боли в спине, хотя эйфория рассеялась достаточно, чтобы он с ужасом ожидал следующего разговора с Хайтауэром. Сам Орикс задремал от жары, и Корт воспользовался моментом тишины, чтобы выпить воды из бутылки и съесть батончик Soldier Fuel. Пока он жевал, он лениво поднял трубку и увидел, что Sierra One звонила шесть раз за последние два часа.
  
  Корт положил телефон обратно в грязь и доел свой ужин. Затем он развел небольшой костер, используя траву, ветки и обломки более крупных плавников, валявшихся вокруг. Он вряд ли нуждался в тепле, но свет был полезен сейчас, когда на восточное побережье Судана опустилась тьма.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” Спросила Орикс из центра комнаты. Джентри поднял глаза и увидел, что он стоит, отвернувшись и справляет нужду с помощью свободной руки.
  
  “Спина чувствует себя лучше. В остальном я чувствую себя великолепно ”. Корт улыбнулся собственному юмору.
  
  “Твой телефон продолжает звонить”.
  
  “Да”, - сказал Корт. “Мне нужно будет перезвонить им через некоторое время. Через пару часов я буду тащить твою задницу на побережье. Через день или два ты будешь заперт.” Корт улыбнулся ему: “Я полагаю, ты решил, что убийство четырехсот тысяч твоих соотечественников не будет иметь обратной стороны, а?”
  
  “Ты убил сегодня больше людей, чем я, друг”.
  
  “Мы не друзья”.
  
  Орикс снова сел и вытер лицо, размазывая блестящий пот по лбу. Мягкий свет камина плясал на его эбеновых чертах, отражаясь от сырости. “Я думаю, мы больше, чем друзья. Мы почти братья”.
  
  “Тебе нужно взглянуть в зеркало”.
  
  “Я имею в виду, что наши чувства схожи. Как и выбранный нами курс действий. Мы оба убиваем, и мы оба решили, что это нас не беспокоит ”.
  
  “Вы практически уничтожили народ. Мы с тобой не—”
  
  “Значит, тебя беспокоит не сам акт убийства. Это просто масштаб убийств. Но я мог бы возразить, что то, что я делаю, я делаю благодаря политической политике, а не своими руками. Я думаю, что требуется больше жестокости, чтобы убить человека лицом к лицу, чем людей с помощью законов и объявлений войны. Ты здесь самый опасный человек. Только подумайте, скольких людей вы бы убили, если бы управляли нацией, разведывательной службой. Ты бы убил всех, против кого выступал ”.
  
  Бакри Али Аббуд, президент Судана, наклонился теперь совсем близко, его голова чуть выше горящего дерева, на его лице блестели капли пота. “Совсем как я... брат”. Он улыбнулся. “Вы и я, мистер Сикс, - это одно и то же. Уничтожители остатков человечества”. Орикс позволила фразе на мгновение повисеть в темноте. “Только у меня это получается лучше, чем у тебя, поэтому меня считают более злым, чем тебя. Интересно, как точка зрения человека влияет на его концепцию правильного и неправильного ”.
  
  Джентри подбросил в огонь длинной палки. Он осознал, что это опиат в нем заставил его продолжить разговор. “Ты был лучше меня, но вечеринка окончена. Ты будешь заперт до конца своей жизни ”.
  
  Орикс снова улыбнулась.
  
  Корт разглядывал его в свете камина. “Ты, кажется, не очень беспокоишься о том, что проведешь остаток своих дней за решеткой”.
  
  “О, если бы это действительно было моей судьбой, я был бы крайне обеспокоен, могу вас уверить. Но я не проведу остаток своих дней за решеткой ”.
  
  “Нет, если я передумаю и пристрелю твою задницу прямо здесь”.
  
  Президент Аббуд рассмеялся, низко и ритмично. “Я не знаю, сможешь ли ты управлять своим оружием в твоем нынешнем состоянии.
  
  “Испытай меня”.
  
  “Нет, нет”, - Орикс махнул рукой. “Я рад, что ты сопровождаешь меня в Европу”.
  
  “В тюрьму”, - сказал Корт.
  
  “О, на несколько месяцев, я уверен, ты прав. Но мне были сделаны предложения, от которых я до сих пор отказывался, которые позволят мне искать изгнания в любой из многих третьих стран. Берег Слоновой Кости близок к дому, но на данный момент я склоняюсь к определенному Карибскому острову, который был предложен. Я люблю время от времени выкуривать сигару, хотя, прошу вас, не говорите моим женам ”.
  
  Корт сел прямо, все еще в индейском стиле, прислонившись к стене хижины. “Чушь собачья”.
  
  “Дипломатия”, - с улыбкой ответил Бакри Али Аббуд.
  
  “Европейцы собираются позволить вам уйти?”
  
  Президент медленно покачал головой. Он обнажил зубы в улыбке. “Не только европейцы. Американцы тоже”.
  
  Джентри был ошеломлен. Он знал, что был слишком облажан, чтобы оценить микровыражения, вызванные лимбической системой президента, чтобы проверить признаки обмана. Но этот ублюдок, несомненно, казался уверенным в себе.
  
  Улыбка Аббуда осталась, но сквозь нее он сказал с преувеличенным американским акцентом: “Как ты и говорил раньше. Никто вам ничего не говорит, а, мистер Сикс?”
  
  “Почему?” Голос Джентри дрогнул.
  
  “На благо всего мира”, - снова усмехнулся Аббуд. “Как вы думаете, что бы произошло, если бы я был убит в моем родном городе повстанцами ОАС?" Гражданская война, в десять раз более масштабная, чем та, что мы имеем сейчас, за исключением того, что это было бы хуже. Китаю нужна их нефть, поэтому они поддержат моего преемника так же, как поддержали меня. Но Россия поддержит военный переворот гражданского преемника, и они помогут нашим соседям на западе. Чад вторгнется, захватит северный Дарфур и передаст большую часть добываемой там нефти русским в качестве оплаты. Лагеря для ВПЛ окажутся под угрозой, и ЮНАМИД будет вынуждена уйти, поскольку первоначальное соглашение было заключено со мной, а не с правительством Чада. Китай подтолкнет моего преемника к тотальной войне с Чадом, чтобы вернуть трактат 12А, а мой преемник, по сути, слабый человек. Он подчинится их воле способами, с которыми я бы никогда не согласился. Китай может владеть им с помощью оружия, власти и денег.
  
  “Через год после того, как меня не станет, Восточная Африка станет центром конфликта сверхдержав, десятки тысяч будут убиты, еще миллион покинут свои дома”.
  
  “Но разве твое похищение не будет иметь такого же эффекта?”
  
  “На короткое время воцарится хаос, но я соглашусь на условия, которые мне втайне предлагали вот уже три года. Если я раскрою подробности незаконных действий России здесь, в Судане, если я скажу своим последователям, прямо и решительно, что русские готовы раздуть пламя войны против нас, тогда не будет никакого российского влияния на граждан и, следовательно, никакой гражданской войны. Если не будет гражданской войны, то сомнительно, что Чад вторгся бы. Я даже могу сообщить, что Китай был причастен к моему похищению. Это нанесет ущерб китайским интересам в регионе и вернет суданские полезные ископаемые суданцам ”.
  
  “Китай не имеет никакого отношения к этому похищению”.
  
  Аббуд пожал плечами. “Мои подписчики мне поверят. Также есть доказательства, подтверждающие мою правоту. Китайский спецназ тайно обучал моих солдат в Порт-Судане, чтобы обеспечить безопасность на участке 12А вдоль границы с Чадом. Китай прекрасно знал, что Россия жаждет их нефти, и они знали, что Россия хотела моей смерти. Я могу убедить суданский народ, что у нас с Китаем были разногласия, поэтому они решили убрать меня со сцены, продав меня ”.
  
  “Это блестяще”. Суд сказал. Ему было противно это говорить.
  
  “Поблагодарите своих коллег. Все это было частью заговора ЦРУ, заговора с целью заставить меня добровольно сдаться МУС. Как я уже сказал, я отклонил их предложение об изгнании ”. Он добродушно пожал плечами. “Итак, вы здесь, чтобы обеспечить выполнение предложения”.
  
  “Таким образом, вы приносите больше пользы живым, чем мертвым”.
  
  Аббуд пожал плечами. “По-видимому, так. Ты вытащишь меня отсюда живым, и я сыграю свою роль. Как ты сказал сегодня рано утром в Суакине, мы с тобой в одной команде. Только вы не знали истинности этого утверждения ”.
  
  Зазвонил телефон Thuraya.
  
  
  
  СОРОК ЧЕТЫРЕ
  
  “Привет, Зак.”
  
  “Ты снова с нами, или ты все еще под кайфом, как жирафийка?”
  
  “Я готов идти; извини за то, что было раньше. Мне было очень больно, и я случайно принял не ту дозировку —”
  
  “Забудь об этом. У нас проблема. Вся эта операция просто провалилась ”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Лэнгли говорит, что мы смазали несколько щелей”.
  
  “Сказать еще раз?”
  
  “Мы убили нескольких китайских парней”.
  
  Корт вспомнил то, что Орикс только что сказала ему. “Комбатанты”.
  
  “Без сомнения, но, по-видимому, это все еще ни в коем случае”.
  
  Корт знал, кто они такие. “Силы специального назначения, тренируют суданцев в Порт-Судане”.
  
  “Да, именно так думает Денни. Вероятно, из их подразделения "Летающий дракон". Суданская станция даже не знала, что они были в стране ”.
  
  “Черт, Зак. Насколько все плохо?”
  
  “Судя по звуку, это не очень хорошо. Лэнгли сейчас разбирается с Белым домом. Белый дом не подписывался на драку со сверхдержавой ”.
  
  Корт вытер пот с глаз. Рана на спине стала лучше от лекарств, хотя все еще болела. “Сколько китайцев вы, ребята, убили?”
  
  “По-видимому, около тридцати. Мы предполагаем, что Ми-17, сбитый Дэном, был полон военнослужащих и летного экипажа. Это объясняет такое количество KIA. Но серьезно, БФД. Разве там не около двух миллиардов щелей? Не похоже, что они по ним промахнутся ”.
  
  “Очевидно, Дэн этого не сделал”.
  
  “Ha. Да, ни хрена себе.”
  
  “Каковы будут последствия этого?”
  
  “Твоя догадка так же хороша, как и моя. Я должен восстановить связь с Денни через тридцать минут. В худшем случае мы сваливаем ”.
  
  “С Аббуд, ты имеешь в виду?”
  
  “Давайте просто подождем ответа”.
  
  “Вас понял, шесть из шести”.
  
  
  
  Зак перезвонил сразу после девяти вечера. Корт провел последние сорок пять минут, обсуждая с Ориксом предложение, которое он получил от Запада. Он, казалось, был готов сделать все, что от него требовалось, чтобы избежать тюрьмы и отправиться на Кубу свободным человеком.
  
  Это было отвратительно, но Корт понимал, что это, несомненно, лучший результат из длинного списка дерьмовых исходов.
  
  Зак сказал: “Шестая, мне нужно, чтобы ты отошла достаточно далеко от Орикса, туда, где он не сможет услышать твою версию этого разговора”.
  
  “Принято, подождите один”. Корт посмотрел на Орикс, все еще прикованную к центральной балке хижины, повернулся и вышел из крошечного заведения. Выйдя на улицу прохладным вечером, он опустился на корточки и сел у заднего бампера Skoda. “Ладно, я один”.
  
  “У меня серьезные изменения в твоих оперативных распоряжениях, Сикс. Ты готов к этому?”
  
  “Подтверждаю, продолжайте”.
  
  Зак сделал паузу. Затем: “Китайцы говорят, что в результате сегодняшних утренних боев в Суакине погибли двадцать шесть гражданских советников, не участвовавших в боевых действиях”.
  
  “Чушь собачья. Они не были гражданскими лицами ”.
  
  “Конечно, нет. Они врут сквозь зубы, как лапша, но они могут это сделать, и все им поверят ”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Белый дом официально обосрался. Они больше не хотят иметь ничего общего с этой операцией. Кажется, они тайно работали над какой-то крупной торговой сделкой с китаезами, собирались объявить об этом в следующем месяце в Пекине ”.
  
  “И что?”
  
  “Итак, Белый дом приказал директору национальной разведки приказать Денни приказать нам немедленно эвакуироваться, просто бросить все наше дерьмо и уйти. Они не хотят, чтобы отпечатки пальцев ЦРУ были где-либо поблизости от операции в Судане, опасаясь, что это поставит под угрозу сделку ”.
  
  “А как насчет меня?”
  
  “Я собираюсь забрать тебя на подлодке. Я могу быть на мангровом болоте в полночь. Ты сможешь сделать это к тому времени, или тебе нужно отправиться в еще один запой с твоими партийными наркотиками?”
  
  “Я могу быть там, но как все это повлияет на ”Ноктюрн Сапфир"?"
  
  “Ноктюрн Сапфир не существует, и нам всем нужно забыть о том, что когда-либо было. Ковер выбит у нас из-под ног. Нам просто нужно выйти из суданских вод, добраться до Эритреи и не подвергнуться риску. Суданская станция свалит всю вину за это на SLA ”.
  
  Корт посмотрел на траву, колышущуюся на вечернем бризе. “Но ... что, черт возьми, я должен делать с Аббуд?”
  
  “Дай этому ублюдку вздремнуть в грязи”, - категорично сказал Зак.
  
  Корт колебался. “Но ... он единственный, кто может убедить свой народ в том, что задумали русские”.
  
  “Мы не должны были быть здесь. Мы никак не можем передать Аббауда в Международный уголовный суд сейчас. Подумайте об этом! Если мы передадим Аббауда евро, китайские коммунисты пронюхают об этом, и Чикомы откажутся от сделки ”.
  
  “Но Аббуд важнее живым, чем мертвым. Разве не об этом думал Белый дом все это время?”
  
  “Да, но нокдаун китайского чоппера изменил ход игры”.
  
  Корт недоверчиво покачал головой. “Это торговое соглашение. Что такое одна торговая сделка в схеме вещей?”
  
  “Это заставляет политиков выглядеть хорошо”.
  
  “То же самое можно сказать и о прекращении геноцида в Африке!”
  
  “Не рискуя войной сверхдержав! Средний американец не хочет слышать о том, что мы перестреливаемся с китайцами из-за каких-то тупых дикарей, живущих в глинобитных хижинах ”.
  
  “Китайцы не собираются начинать войну из-за этого”.
  
  “Ты что, теперь, блядь, кандидат политических наук? Вы оператор, а не дипломат. У провалов есть своя работа, а у тебя - своя. Аббуд должен умереть! Убей нахуй! Это приказ!”
  
  Но Джентри не позволил этому пройти. “Единственный способ остановить то, что должно произойти, - это оставить Аббуда в живых, перед камерой, рассказывая своему народу об участии русских и китайцев во внутренних делах его страны. Такова была первоначальная мотивация Nocturne Sapphire, потому что это единственное, что сработает. Это не может быть сделано никаким другим способом ”.
  
  “Ну, этого не произойдет. Ты собираешься схватить его и тащить свою задницу на северную оконечность мангрового болота для эксфиляции. Что, черт возьми, с тобой не так? Я думал, ты будешь счастлив подбросить несколько пустых точек в коробку для соплей этого ублюдка ”.
  
  “Давай, Зак! Мы заберем Аббуда отсюда, доставим его в Гаагу, и мы сможем остановить войну!”
  
  “Останавливать войну - не наша работа! Это наша работа - делать нашу работу, и наша работа - прикончить Аббуда, выбросить его труп на обочине дороги, а затем уносить наши счастливые задницы отсюда!”
  
  Челюсть Корта сжалась, и он откинул голову назад, на задний бампер седана Skoda. “Мне нужно это обдумать”.
  
  “Обдумай это? Кем, блядь, ты себя возомнил? Ты делаешь то, что—”
  
  “Я тебе перезвоню. Шесть из шести”. Корт закончил разговор. Он бросил телефон на траву и уронил голову на руки.
  
  Черт возьми. Корт знал, что он мог прямо сейчас встать, вернуться в хижину и всадить девятимиллиметровую пулю в голову президента Республики Судан без малейшего раскаяния за содеянное. Этот человек был монстром, сертифицированным и опасным.
  
  Иди и убей его. Просто встань и иди, убей его.
  
  Но он понимал логику, по которой силу Орикс теперь можно было обратить против злодеяний и использовать во благо. Да, это была полная чушь, что в конце пути он смеялся последним. Он бы трахал проституток в Гаване после целой жизни, полной убийств и коррупции.
  
  Но, черт возьми, подумал Корт, это проблема для другого дня. Джентри сам мог бы отправиться на Кубу на свои собственные деньги и свести счеты. Он убьет Аббуда за его преступления, но не раньше, чем надвигающийся хаос в Судане после Аббуда будет сведен к минимуму.
  
  И это могло произойти только при живом Аббуд.
  
  Русские разыграли Корта, обманули и манипулировали им до того, что он чуть не помог развязать войну, и теперь, как он понял, убийство Орикса означало бы, что Лэнгли втянул его в то же самое.
  
  Нет. Он не стал бы убивать Аббуда. Мог не попасть. Он передал бы его в Международный уголовный суд, чтобы остановить одну войну и предотвратить другую.
  
  Это, без сомнения, привело бы к восстановлению санкции на стрельбу без предупреждения, но это была единственная надежда для тысяч ни в чем не повинных суданцев. Корт опустил голову между колен и прикрыл ее руками. Он понял, что хочет ворваться обратно в хижину не для того, чтобы застрелить Аббуда, а вместо этого вколоть себе еще морфия.
  
  Его эффект быстро проходил, а события последних десяти минут свели на нет необходимость сосредоточиться.
  
  Корт взял трубку Thuraya и перезвонил Заку.
  
  
  
  Хайтауэр ответил немедленно. Корт знал, что он, должно быть, был в ярости, но он хорошо это замаскировал. “Ты вернулся к программе, братан?”
  
  Долгая пауза. “Ничего не поделаешь, Зак”.
  
  Корт почувствовал напряжение на другом конце линии. Он ни разу не бросил вызов Заку Хайтауэру за пять лет их совместной работы в отряде головорезов, пока, конечно, в тот день все не полетело к чертям. Наконец Зак заговорил. Его голос был легким, но угроза была более чем подразумеваемой. “Послушай, парень, я уже потерял сегодня пару действительно хороших парней. Я не хочу потерять и тебя тоже. Давайте приготовим лимонад из лимонов, вот. Пристрели этого мудака, отправляйся туда, где я смогу приехать и забрать тебя, и мы с тобой уплывем в закат. Лэнгли подаст сигнал SOS, нас отчитают, мы посремся, побреемся и примем душ, и в течение семидесяти двух часов мы будем потягивать пиво Budweiser's два за один в лобби-баре в Бетесде. Один для нас и один для наших корешей. Круто?”
  
  “Как бы потрясающе это ни звучало, Зак, этого не произойдет. Я сделаю это в одиночку, если потребуется, но я доставлю Аббуда в ICC живым ”.
  
  В голосе Зака Хайтауэра звучал гнев, как будто каждое слово служило демонстрацией того, как его разочарование росло в геометрической прогрессии. “Как, черт возьми, ты собираешься это сделать? У тебя есть лодка, самолет, армия?”
  
  Многозначительная пауза, тихое “Отрицательно”.
  
  “Нет, ты не понимаешь, не так ли? Я скажу тебе, что у тебя действительно есть. У тебя в спине дыра, которая воняет так сильно, что может сбить канюка с телеги с дерьмом. Это то, что у тебя есть! Тебе нужен врач намного больше, чем какой-то гребаный крестовый поход в одиночку, чтобы спасти самого ненавистного человека на Божьей зеленой земле. Я знаю, ты считаешь себя гребаным Рейнджером-одиночкой, но ты выполняешь дурацкое поручение, если оно когда-либо было. С моей точки зрения, для достижения вашей цели вам нужны четыре вещи. Тебе нужны парни, оружие, снаряжение и мужество. Корт, у тебя есть мужество, я отдаю тебе должное. Но тебя катастрофически не хватает во всех остальных категориях. Ни один оператор-одиночник не вытащит этого ублюдка из Судана! У вас есть суданская армия, СНБ и Абдул Кью. Публика у тебя на хвосте. Все ищут своего президента и пытаются выкурить парня, который его похитил . . . Вы действительно хотите вдобавок ко всему перейти дорогу мне?”
  
  “Ты собираешься преследовать меня?”
  
  Без колебаний Хайтауэр сказал: “Да, это так. Клянусь Богом, если ты сию же секунду не прикончишь Орикса, я сообщу об этом Денни, и мы оба знаем, что он пошлет меня за тобой. Никто из нас не хочет, чтобы это произошло, Корт ”.
  
  Еще одна долгая пауза. “Увидимся, Зак”.
  
  Снова пауза, на этот раз в конце разговора Хайтауэра. Затем: “Нет, Джентри. Я увижу тебя прямо через оптический прицел моего Remington 700. Как раз перед тем, как твоя голова превратится в розовый туман. Мы хотели снова сделать тебя частью команды, но знаешь что? Ты слишком долго был соло; ты никогда не собирался вписаться, чувак. Думаю, это неизбежно, что все должно было так закончиться ”.
  
  Зак закончил разговор.
  
  Корт поднялся со своей позиции, которую занимал последний час, прислонившись к бамперу автомобиля. Он медленно отступил в хижину. Орикс, конечно, была там. Стоя посреди темной комнаты. Было ясно, что он не слышал подробностей телефонного разговора, но, безусловно, он уловил некоторые интонации.
  
  “Что происходит?”
  
  “Ничего. Нам нужно двигаться ”. Корт сообщил местоположение лачуги операторам ЦРУ на Ханне . Он знал, что ему нужно убраться отсюда до того, как Зак или кто-то еще позвонит.
  
  “Скажи мне, Шестой. Из-за чего был весь этот спор?”
  
  Корт маленьким складным ножом срезал молнию президента с центральной перекладины. Он ничего не сказал мужчине, когда закрыл лезвие и сунул его обратно в карман.
  
  “Что происходит?” Аббуд был крайне взволнован. Корт предположил, что он сам был бы сейчас в еще большем стрессе, если бы не остатки наркотиков в его организме. Он задавался вопросом, насколько это повлияло на него. Сможет ли он вести машину? Сможет ли он найти новое укрытие, не наткнувшись на всех людей, которые искали его и его похитителя прямо сейчас?
  
  Орикс снова начала спрашивать о телефонных звонках. Корт встал перед ним и вытащил из его рюкзака две новые застежки-молнии, чтобы зафиксировать руки мужчины перед его телом. Прежде чем он сделал это, Корт пожал плечами. Неважно. “Мне приказали убить тебя”.
  
  “От американских актеров”. Большой чернокожий мужчина произнес это как утверждение, но было ясно, что он спрашивал. Он отвел руки назад и в сторону.
  
  “Нет. ЦРУ тоже хочет твоей смерти. На данный момент это практически единодушный консенсус. Дай мне свои руки”.
  
  Лицо Орикса исказилось от шока, как будто его окатили холодной водой из ведерка со льдом. “Нет! У нас была договоренность. Я нужен им живым. Европейский—”
  
  “Заткнись! Нам нужно выбраться отсюда, чтобы я мог подумать, не беспокоясь о них — ”
  
  “Я могу помочь им с их—”
  
  “Успокойся! Дай мне свои руки!”
  
  “Они не могут просто изменить договоренность, как —”
  
  Корт вытащил свой "Глок". Наркотики замедлили его, и его одеревеневшая рука с пистолетом дрогнула. Он прижал его к горлу Аббуда.
  
  “Я сказал, успокойся, мать твою!”
  
  Руки Орикс поднялись в знак капитуляции, а затем потянулись за пистолетом.
  
  
  
  СОРОК ПЯТЬ
  
  Президент Аббуд был крупным мужчиной, выше, шире и толще Джентри с большим отрывом, но ему было шестьдесят шесть лет, и он не обладал ни малейшей подготовкой мозга, мускулов и души американского воина. Это не должно было быть совпадением.
  
  Если бы не морфий. Аббуд выбил пистолет "Глок" первым ударом, обхватил мясистой рукой запястья американца и притянул их тела друг к другу. Шестой двигался медленно и вяло, первые несколько секунд действия даже не осознавал, что на него нападают. Он думал, что Орикс просто взбесился из-за возможности того, что у него могут отнять поддержку ЦРУ, и просто шлепал в суде, как расстроенный ребенок.
  
  Но когда Джентри упал на землю, ударившись о раненую спину под весом огромного суданского президента, опасность ситуации стала очевидной для него через притупленную реальность его одурманенных чувств. Лекарств было недостаточно, чтобы заглушить вспышку мучительной агонии, которая возникла в его плече, а затем передалась в мозг. Он закричал, и на него сверху посыпалась серия ударов. Корт закрыл лицо руками, сосредоточившись на боли в спине, чтобы разбудить свой адреналин, активизировать мышечную память и избавиться от этого большого ублюдка.
  
  При свете крошечного костра прищуренные глаза Корта определили следующий удар, правый хук, уже нанесенный сверху. Джентри прервал атаку своим собственным выпадом: он сильно ударил Аббуда в нос. Хук президента попал четверть секунды спустя, но он был слабым и плохо нацеленным, кулак быстро превратился в руку, которая потянулась к его лицу, когда он упал на спину, держась за сломанный нос и вытирая кровь, свободно текущую из раздутых ноздрей.
  
  Джентри отбросил Орикс от себя на оставшуюся часть пути, перекатился и начал ползать вокруг в поисках пистолета. Он нашел его у стены, поднял, когда стоял, затем схватил Орикса за воротник рубашки и потянул его в стоячее положение. Через несколько секунд он застегнул руки стонущего мужчины на молнии за спиной, а минуту спустя "Шкода" рванула через высокую траву на обратном пути к главной дороге.
  
  
  
  Джентри обдумал свои варианты, и это не заняло много времени, поскольку их было так мало. Он понятия не имел, куда направляется, кроме как просто найти какое-нибудь новое укрытие, чтобы он мог разработать план. Орикс потерся лицом об обивку заднего сиденья автомобиля, потому что не мог вытереть кровь руками, и он тихо застонал и выругался на суданском арабском.
  
  Зазвонил телефон. Джентри не был заинтересован в том, чтобы выслушивать еще одно прошение от Зака сделать то, что ему сказали, но он все равно ответил на звонок. Ярость и адреналин от драки в хижине все еще держали его эмоции на пределе.
  
  Корт сказал: “Время для разговоров закончилось, придурок. Если ты собираешься преследовать меня, давай, потому что чем быстрее я убью тебя раз и навсегда, тем быстрее я смогу выйти из укрытия и выполнить свою работу!”
  
  Но на другом конце провода был не Зак. Это был Денни Кармайкл. Он сказал: “Молодой человек, Sierra One объяснил проблему, о которой идет речь. Я звоню, чтобы посмотреть, что я могу сделать, чтобы исправить это ”.
  
  Кармайкл был напуган, нервничал из-за того, что один из его людей отправился на нелегальное задание. Корт мог слышать это по его голосу.
  
  “Прошу прощения, сэр. Убийство Орикс на этом этапе приведет к катастрофе, частью которой я не готов быть ”.
  
  “Я понимаю, что ты чувствуешь. Я был одним из архитекторов Nocturne Sapphire. Все это время мы знали, что если нам удастся взять его живым, он может быть очень полезен нам и своей стране. Но, к сожалению, мы не можем оставить никаких следов того, что ЦРУ или любой другой американский оператор был вчера в Суакине. Если появятся доказательства, то у нас будет масштабный международный кризис сверхдержавы, который, честно говоря, намного важнее, чем гражданская война в стране третьего мира ”.
  
  “Итак, вы согласны, что война будет. Гражданская война при поддержке китайцев и русских?”
  
  “Гражданская война, да, в краткосрочной перспективе это вероятно. Но мы не видим, чтобы сверхдержавы играли активную роль ”.
  
  “Возможно, у вас нет средств, чтобы увидеть, как это происходит”.
  
  “Я могу заверить вас, у нас тесный контакт с должностными лицами очень высокого ранга в правительстве Судана”.
  
  “Насколько близок ваш контакт?”
  
  “Очень близко”.
  
  “Какого уровня чиновники?”
  
  “Чрезвычайно высоко”.
  
  “Ну, у меня на заднем сиденье моей машины сидит гребаный президент, так что, когда вы сможете получить источник выше и ближе, чем этот, возможно, вы произведете на меня впечатление”.
  
  Последовала долгая пауза. “В разработке находится важная торговая сделка”.
  
  Джентри было наплевать. “Да, так что, может быть, мы примем удар в подбородок от китайцев. Это отстой. Но мы справимся с этим ”.
  
  “Это не тебе решать”.
  
  “На самом деле, это так. У меня есть президент. Я намерен доставить его в МУС живым. Я собираюсь поступить здесь правильно. В этой стране много людей, которые зависят от этого. У вас, ребята, была правильная идея; "Ноктюрн Сапфир" был правильной операцией. Да, это был безнадежный пиздец, потому что Суданская станция не отличит свою задницу от дыры в земле, но мы были чертовски близки к тому, чтобы провернуть это. Я собираюсь закончить это. Вы, ребята, в Лэнгли, должны осознать, что то, что я здесь делаю, правильно, и вам нужно переосмыслить свой —”
  
  Спокойное, но раздраженное выражение лица Денни во время всех их предыдущих бесед в одно мгновение превратилось в язвительный вопль. “У меня нет времени слушать проповеди от такого ничтожества, как ты! Позвольте мне кое-что объяснить. Последние четыре года были для тебя легкой прогулкой. Здесь, наверху, есть люди, которые питают слабость к придворной знати. Вы долгое время хорошо работали за бесценно малую благодарность, и это заслужило вам огромное уважение в the SAD. Когда в вас открыли огонь на поражение, некоторые представители здешней бюрократии были на грани неподчинения в своей убежденности в правоте дела, и из-за этого пострадала операция по вашему устранению.
  
  “Но сейчас, мистер Джентри, сейчас в агентстве не осталось ни одного человека, который был бы на вашей стороне. Я не только восстановлю SOS, но и переведу его в начало списка приоритетов. Это не будет какое-то недоделанное отслеживание эшелонов, внутриведомственные меморандумы и запрос Интерпола на наблюдение. Это будут скоординированные команды охотников-убийц первого уровня, офицеров по военизированным операциям SAD / SOG, Группы боевого применения, доверенных лиц охотников за головами. Я лично позабочусь о том, чтобы все доступные средства SAD были задействованы против вас.
  
  “Там не будет скалы, достаточно большой, чтобы вы могли под ней проползти, куратора, достаточно глупого, чтобы спонсировать вас, страны, достаточно наглой, чтобы впустить вас в свои границы.
  
  “Зак собирается выследить тебя. Он остановит тебя, и он убьет тебя. Возможно, у вас еще есть пульс на некоторое время, мистер Джентри, но с этого самого момента ... ваша жизнь оборвалась!”
  
  Кармайкл больше ничего не сказал. Корт тоже не попал. Ему нравилось оставлять за собой последнее слово ... Но в этот момент казалось, что последние слова по этому вопросу были сказаны. Никакая остроумная острота не могла притупить воздействия тирады Кармайкла. Этот человек не угрожал ничем, что у него не было бы силы привести в действие.
  
  После чрезвычайно долгой паузы человек из Лэнгли тихо заговорил. Для Суда это прозвучало так, как будто он вешал трубку, когда делал это.
  
  “Это все”.
  
  
  
  СОРОК ШЕСТЬ
  
  Вторник был первым днем возвращения Эллен Уолш в ее крошечный офис в Гааге после отъезда в Судан пятью неделями ранее. Ее начальники в офисе прокурора Международного уголовного суда предложили ей неделю на то, чтобы привести себя в порядок по возвращении из Африки, но тридцатипятилетней канадке потребовался всего день, чтобы сходить к местному дерматологу, чтобы осмотреть ее загорелое лицо, и к врачу общей практики, чтобы выписать ей рецепт от мигрени, которая мучила ее после взрыва грузовика по дороге в Дирру.
  
  Когда она появилась в дверях лифта в своем офисе, ее коллеги были шокированы, увидев ее. Фрагменты ее приключения вышли наружу. Международные средства массовой информации освещали нападение на конвой "Сперанца Интернационале" и убийство боевиками "Джанджавид" всемирно известного Марио Бьянки и двух его местных сотрудников. В отчетах не упоминалось, что в конвое были другие выходцы с Запада, но Эллен сама разговаривала с административными руководителями в офисе прокурора, и история просочилась вниз, как вода, просачивающаяся сквозь трещины в полу. Оттуда административные помощники высшего руководства рассказали друзьям и знакомым друзей, которые работали по всему зданию. Ее жестокий загар и печальный и отстраненный взгляд придавали правдоподобность слухам, и Эллен знала, что пройдет совсем немного времени, прежде чем она будет вынуждена разослать электронное письмо, в котором поблагодарит всех за их беспокойство и одновременно попросит всех, пожалуйста, уважать ее частную жизнь и понять, что она просто еще не совсем готова рассказывать о том, чему она была свидетелем в Дарфуре.
  
  На ее компьютере перед ней лежали два отчета, ни один из которых не был закончен. Одним из них был отчет об инциденте, к которому она должна была приложить в письменном виде все, что она могла вспомнить об обнаружении ею российского самолета Рособоронэкспорта в Дарфуре и людях на борту, наряду с любыми именами, подтверждающими свидетелями и так далее, и тому подобное. Она только открыла шаблон и внесла информацию о своем первоначальном плане въезда в Дарфур с фальшивыми учетными данными. Даже эту часть документа ей было трудно написать. Так много всего произошло с тех пор, как она была в Хартуме, шныряя по офисам других НПО в поисках пути в Дарфур, что, казалось, это отложилось в той части ее мозга, которая предназначена для отдаленных воспоминаний.
  
  Другим был ее репортаж об убийстве двух раненых и беззащитных боевиков американским неизвестным, прилетевшим в Аль-Фашир на российском самолете. Она почти закончила этот отчет. Она не могла выкинуть это из головы, но она не была уверена, писала ли она это в попытке избавиться от мыслей о зверстве, или она действительно подаст отчет и начнет расследование в отношении этого человека. Она была раздираема своими официальными обязательствами и своими чувствами к этому незнакомцу. Он помог ей и убедил ее, что он не злой, но ее беспокоило, что он был личностью, балансирующей на грани, человеком, которого нужно было остановить, прежде чем будут совершены новые злодеяния.
  
  И что делать с новостью о том, что президент Судана был похищен во время масштабного сражения с повстанцами на восточном побережье страны? Могла ли Сикс иметь к этому какое-то отношение? Время было выбрано подходящее, но Сикс не казался человеком, способным контролировать силы суданских повстанцев.
  
  Он едва мог контролировать себя.
  
  Зазвонил телефон на ее столе. “Эллен, тебе звонит некто, называющий себя "Шестой”."
  
  “Я возьму это”. А затем: “Алло?”
  
  “Три дня истекли. Я думал, ты бы уже поймал меня к этому времени ”.
  
  “Где ты?” - спросил я.
  
  Вместо ответа на ее вопрос он сказал: “Нам нужно поговорить”.
  
  “Эта... ситуация, происходящая в Судане прямо сейчас. Информации не так много . , , Я знаю, что там было сражение. Президент пропал без вести. Это случилось именно тогда, когда ты сказал, что что-то произойдет, поэтому сначала я предположил, что ты каким—то образом должен был что-то сделать ...”
  
  “У меня есть Аббуд. Он прямо здесь, со мной ”.
  
  Ее голос был мягким, но напряженным. “О, Боже мой”.
  
  “Сумасшедший, да?”
  
  Эллен нервно дышала в трубку. Она выглянула из-за двери своего кабинета, затем быстро встала и закрыла ее, чуть не стянув телефон со стола при этом. “Что ... Кто ты ... Куда ты идешь ... Почему ты мне звонишь?”
  
  Сначала ответа не последовало. Она слышала, как колотится ее собственное сердце.
  
  “Ты хочешь его?”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Аббад. Он твой, если ты его хочешь ”.
  
  “Я?”
  
  “Да. И просто чтобы вы знали, я не убивал ни одного китайца. Я слышал, что в последнее время это показывают в новостях ”.
  
  “Да, это так”.
  
  “Это был не я. Я похитил Аббуда, но теперь я действительно не знаю, что с ним делать ”.
  
  Голос Эллен по-прежнему был едва слышен как шепот. “Разве ты ... не подумал об этом заранее?”
  
  “Да ... планы меняются. Сделки срываются. Ты знаешь, как это бывает ”.
  
  “Правильно”. Она понятия не имела, о чем он говорил.
  
  “Смотри. У него есть информация о России и Китае. Он говорит, что эти двое собираются начать опосредованную войну за Судан, если он не предпримет что-нибудь, чтобы остановить это ”.
  
  “Да, ходили слухи”.
  
  “Что ты об этом думаешь?”
  
  “Ну ... я не эксперт в этом; я больше занимаюсь вооружением —”
  
  “Я почти уверен, что вы самый опытный человек, с которым я могу поговорить по телефону на данный момент. Я спрашиваю тебя, что ты думаешь ”.
  
  “Я думаю, что президент Аббуд абсолютно прав”.
  
  Корт посвятил ее в то, что он узнал. Она призналась, что знает часть истории, но она была очарована тем, что информация Сикс поступила непосредственно от самого президента Судана.
  
  “Он говорит, что готовилась сделка, по которой он должен был сдаться МУС”.
  
  Она прочистила горло и заговорила в обычном регистре. “Выше моего уровня оплаты, шесть”.
  
  “Ну, как насчет этого? Как насчет того, чтобы пойти и сказать большим шишкам в вашей организации, что если они смогут найти способ забрать меня и Аббуда с побережья Красного моря, тогда они смогут забрать его. Это должно немного повысить ваш уровень оплаты ”.
  
  Эллен ощетинилась. “Я здесь не из-за денег”.
  
  “Ладно, пожертвуй это на благотворительность; мне насрать. Я просто хочу остановить ухудшение ситуации здесь ”.
  
  “Это твоя единственная мотивация?”
  
  “Да”.
  
  “Как я могу в это поверить?”
  
  “Мне приказали убить этого ублюдка. Я бы с удовольствием убил этого ублюдка. Я думаю, что из всех людей только ты можешь в это поверить. Но я не собираюсь этого делать, потому что я думаю, что он действительно может спасать жизни ”.
  
  Джентри представил, что Эллен все еще более или менее в шоке от того, что произошло в Дарфуре. Он знал, что она, вероятно, не доверяла ему, и этот телефонный разговор, несомненно, был еще одним сюрреалистичным событием, которое ее мозг с трудом обрабатывал, поэтому он не был удивлен, что она долго колебалась. Наконец она прочистила горло. “Я прямо сейчас поднимусь наверх, поговорю с самим прокурором. Мы найдем способ приехать и забрать Аббуда ”.
  
  “Отлично”.
  
  “Ты поедешь с ним в Гаагу?”
  
  Корт фыркнул. “И лишить Международный уголовный суд еще одной бесплодной охоты на человека?”
  
  Она усмехнулась. У нее был приятный смех, гортанный и неосторожный. Корт был почти уверен, что никогда не слышал этого раньше. Она наконец ответила: “Я еще не начала процесс подготовки обвинительного заключения против вас”.
  
  “Пока’, ты имеешь в виду?”
  
  Еще одна пауза. Джентри мог сказать по паузам между ее словами, что она боролась с этим самым вопросом. “В тебе есть хороший человек, Сикс. Я вижу его сквозь трещины в твоей твердой оболочке ”.
  
  “Ты теперь психиатр?”
  
  “Плохие новости. Не нужно быть психиатром, чтобы увидеть в тебе трещины ”.
  
  “Ты меня не знаешь”.
  
  Она переключила передачу. “Я знаю, что вы не из ЦРУ. Я сделал несколько звонков. Мои источники говорят, что у них никого нет в Дарфуре ”.
  
  “Как я тебе и говорил”.
  
  “Но если вы не из ЦРУ, то кто вы тогда?”
  
  “Это не имеет значения”.
  
  “Абсолютно подходит, Сикс. ICC не поможет вам, если они не знают, с кем имеют дело ”.
  
  “У меня частный контракт”.
  
  “Частная сторона наняла вас, чтобы похитить президента и передать его МУС?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда они сказали тебе убить его”.
  
  “Снова направо”.
  
  Она сделала долгую паузу, возможно, не веря. Наконец, “Кто эта частная вечеринка?”
  
  “Не могу тебе сказать”.
  
  “Ты должен это сделать”.
  
  Корт знал, что до этого дойдет. Он пытался продать это с невозмутимым видом, хотя говорил по спутниковому телефону. “Хорошо. Я заключил контракт с частными гражданами США. В основном люди из сферы искусства и индустрии развлечений ”. Орикс сам подал ему эту идею.
  
  “В искусстве и ... Итак ... Ты хочешь сказать, что кинозвезды платят тебе за это?”
  
  “Что ж. Да. Думаю, что да ”.
  
  “Это твоя история?”
  
  Он улыбнулся. Она была умной женщиной. Слишком умна, чтобы поверить ему, но также и слишком умна, чтобы не отвернуться от президента, преподнесенного ее организации на блюдечке с голубой каемочкой. Она бы подыграла. “И я придерживаюсь этого”, - ответил он.
  
  “Хорошо”. Это было сказано обеспокоенным тоном, как будто она не была уверена, что сможет продать эту фантазию своему начальству лучше, чем Сикс ей. “Я тебе перезвоню. Ты в безопасности на данный момент?”
  
  Корт выдохнул. “О да, уютная, как букашка, Эллен”.
  
  “Я потороплюсь”.
  
  
  
  СОРОК СЕМЬ
  
  Рассвет поднимался над спокойными водами Красного моря, когда Корт вел "Шкоду" на север по прибрежному шоссе, которое вело из Порт-Судана к египетской границе. Из окна со стороны водителя он мог видеть только холмы Красного моря, а со стороны пассажира, мимо покрытого синяками и бесстрастного лица Орикс, он смотрел на воду, пока чернота тьмы прогревалась, превращаясь в мягкость предрассветных сумерек.
  
  Часом ранее он под покровом темноты объехал западную часть Порт-Судана, и теперь "Шкода" была предоставлена самой себе на ровной дороге. Корт беспокоился о военных контрольно-пропускных пунктах, но их не было. Он видел несколько полицейских машин несколькими часами ранее, но в своей темной машине он ни разу не почувствовал себя незащищенным.
  
  Прибрежная дорога на несколько миль поворачивала вглубь страны, к холмам, но не так далеко на восток, а затем поворачивала обратно на север. В семь утра он свернул с шоссе и пошел по песчано-грунтовой и коралловой дорожке, которая вела обратно к воде. Он проезжал маленькие городки по обе стороны дороги. Они были выше, чем дорога на скалистых плато, которые продолжались до моря.
  
  ICC потребовался целый день, чтобы разработать план по захвату Oryx, и Суд не был посвящен во многие детали. Все, что он знал, это то, что он должен был отвезти себя и своего пленника на управляемый Голландцами приморский курорт для подводного плавания всего в двадцати милях от египетской границы и ждать, пока их заберет команда следователей Международного уголовного суда, которые направлялись из Греции. Эллен Уолш не было бы с ними, и Корт счел это неудачным, хотя и не хотел, чтобы она подвергалась опасности.
  
  Сам Джентри не собирался уходить с командой ICC. Нет, он посадил бы Орикса в катер, или вертолет, или внедорожник, или еще куда-нибудь, чтобы вытащить президента, и тогда Суд пошел бы в другом направлении. Он подумал, что мог бы взять небольшую лодку для дайвинга на курорте и отправиться на север, в Египет. У него кончился бензин перед границей, но потом, возможно, он смог бы приземлиться и проехать автостопом дальше на север, ночью пересечь границу в пустыне с несколькими дружелюбными бедуинами.
  
  Ему пришлось бы проделывать все это с бушующей инфекцией в спине и без антибиотиков или обезболивающих. Он вылил остатки антисептика на рану накануне вечером, перед тем как они с Орикс вышли из своего второго укрытия, и пятнадцатью минутами позже выбросил наркотики в канаву, настолько велико было его желание их употребить. Ему придется обойтись без передышки в агонии, и он сказал себе, что это сделает его жестче, сообразительнее, более готовым к тому, что должно было произойти за следующим поворотом.
  
  Но в основном это просто делало его еще более несчастным.
  
  У него все еще был приемник, который передавал GPS-координаты Ханны. Он потратил время, чтобы разобрать устройство с помощью своего многофункционального инструмента, чтобы убедиться, что внутри не спрятан передатчик слежения, который передал бы его собственное местоположение Хайтауэру и Ханне . Приемник сообщил ему, что катер ЦРУ все еще находится на юго-востоке, в международных водах. Хайтауэр не звонил ему уже полтора дня, и Корт был обеспокоен долгим молчанием. Зак мог быть где угодно, либо на Ханне, в Штатах, либо стоять на дороге чуть впереди с противотанковой установкой.
  
  Зак был страшнее, чем ГСН, СНБ, и уж точно страшнее, чем ICC.
  
  Грунтовая дорога повернула на север и продолжалась дальше, но подъездная дорога вела к океану и курорту. В быстро разгорающемся солнечном свете Джентри смог разглядеть главное здание средних размеров и по обе стороны от него маленькие отдельные бунгало на пляже, освещенные оранжевым солнцем, на треть выступающим над линией горизонта Красного моря. Но тяжелая цепь провисла в трех футах от привода, прикрепленная к вертикальным столбам в цементе с обеих сторон. Цепь не выглядела особенно грозной, но не было никакого способа, которым маленькая черная Skoda собиралась успешно протаранить ее, а затем продолжить движение.
  
  Двести метров, низкие песчаные дюны по обе стороны, коричневые морские травы, слегка колышущиеся на теплом бризе. Остаток пути им пришлось бы пройти пешком.
  
  Корт остановил машину на обочине дороги.
  
  “Вон”, - приказал он Аббуд.
  
  “Я никогда не был здесь раньше”, - сказал президент. “Но я знаю, что это за место. Здесь царит упадок. Алкоголь был найден однажды, пять лет назад. Мы не смогли наказать владельцев, европейскую пару, чем-то большим, чем штрафы. Я думаю, возможно, они были закрыты на лето ”. Он шмыгнул своим поврежденным носом. “Неверные”.
  
  “Выходим”, - еще раз скомандовал Корт. Он выбрался со стороны водителя и быстро обошел спереди, открыл дверь со стороны пассажира, взял президента за рубашку и поднял его на ноги.
  
  “Когда прибудет транспорт?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Как они пройдут мимо катеров прибрежного патрулирования?”
  
  Корт подтолкнул его вперед, к бунгало. “Я не знаю”.
  
  “Куда отправится корабль, когда уйдет отсюда?" Весь путь до порта на западе, или мы —”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Мистер Сикс. У тебя нет реального плана, не так ли? Позвольте мне связаться с некоторыми из моих контактов на Западе. Я могу организовать все так, чтобы это устраивало всех ”.
  
  “Нет”.
  
  “Мы, мой друг, здесь в одной команде. Теперь ты понимаешь это, не так ли? Я свяжусь с некоторыми людьми, с которыми я вел дела много лет. Они очень лояльны ко мне —”
  
  “Это то, чего я боюсь”, - рассеянно сказал Корт. Он снова подтолкнул президента вперед по усыпанной песком подъездной дорожке, мимо низкого знака на арабском, но его взгляд был устремлен направо, вдаль, в глубокие утренние тени. Примерно в шестистах метрах, в полукилометре к югу от береговой линии, местность резко поднималась к скалистому плато. Там, в утренних тенях, солнце отражалось от окон и жестяных крыш приземистых квадратных зданий. Корт не видел никакого движения, вообще никаких признаков жизни, но, тем не менее, он чувствовал себя незащищенным.
  
  Он прошел чуть больше половины пути к бунгало, и Аббуд больше не протестовал. Затем президент резко развернулся. Взгляд Корта снова переместился на юг, но он быстро вернул свое внимание к своему пленнику.
  
  “Я хочу, чтобы ты дал мне обещание. Если мы все еще будем здесь завтра, это будет очень опасно для нас обоих. Особенно для тебя, потому что, в отличие от тебя, у меня действительно все еще есть несколько друзей, которые ищут меня, хотят мне помочь. Если мы останемся здесь на двадцать четыре часа, вы можете быть уверены, что кто-нибудь, один из персонала, один из владельцев, кто-нибудь, кто видел машину по дороге к пляжу, кто-нибудь сообщит о нас. Тогда они придут, и под ‘они’ я подразумеваю всех. Друзья и враги обрушатся на нас. Я был генералом задолго до того, как стал президентом, и вы выбрали для нас абсолютно беззащитную территорию. Мы стоим спиной к океану, а перед нами десятки тысяч квадратных метров песчаных дюн. Это прискорбное место для нас, чтобы сражаться —”
  
  “Заткнись”.
  
  “— и вы даже не знаете, когда прибудет помощь, или в какой форме она придет? Я думаю, ты мог бы выбрать что—нибудь получше...”
  
  “Заткнись!” Снова сказал Корт, толкая Аббуда вперед, злее, чем когда-либо, на человека, главным образом потому, что человек был абсолютно прав во всем, что он сказал. Это был беспорядок, эта попытка эвакуации одного человека на запрещенной территории неизвестной силой.
  
  Корт снова толкнул президента. Ему стало немного легче, когда он перенес часть своего гнева на кого-то другого, а не на себя.
  
  Зазвонил его телефон.
  
  Осталось семьдесят метров.
  
  Он ответил на звонок. Он надеялся, что Эллен расскажет подробности, которые улучшат его настроение. “Да?”
  
  “Все, корт? Как жизнь обходится с тобой?”
  
  Черт. Это был Зак, и разговор с Заком прямо сейчас не принес бы ничего хорошего Джентри.
  
  Тем не менее, Корт подумал, что, возможно, он мог бы получить некоторую информацию от Sierra One. Если Зак звонил, это означало, что в этот самый момент Зак не подкрадывался к нему сзади. “Лучше просто быть не могло, Хайтауэр. Спасибо, что спросили ”.
  
  Шестьдесят метров.
  
  “Да? Ты уже пришла в себя и приставила нож к горлу своего парня?”
  
  “Конечно, попал”.
  
  “Почему я тебе не верю?”
  
  “Потому что в мире просто недостаточно доверия”.
  
  “Да. Это позор, не так ли? Слушай, братан, я просто хотел сообщить тебе немного хороших новостей, потому что, несмотря на твою чушь, я думаю, тебе это, вероятно, пригодилось бы ”.
  
  На ходу Аббуд обернулся и попытался спросить Корта, кто говорит по телефону, но Джентри просто жестким движением снова подтолкнул его вперед.
  
  “Хорошие новости? Что ж, ладно, думаю, я соглашусь ”.
  
  “Так и думал. Вот оно. Сегодня, приятель, у тебя счастливый день ”.
  
  Пятьдесят метров.
  
  “Хорошо. Я буду кусаться. Почему сегодня мой счастливый день, Зак?”
  
  Последовала долгая пауза. Корту показалось, что он слышит, как Зак трет лицо о мундштук, как его щетинистая борода царапает микрофон. Наконец, Sierra One ответила. “Сегодня твой счастливый день, потому что ты моя второстепенная цель, и я почти уверен, что у меня будет время нанести только один удар”.
  
  Сорок встреченных —Да?
  
  Корт остановился как вкопанный. Отклонил голову на юг. До зданий, находящихся на расстоянии примерно семисот метров. Вспышка света в глубокой утренней тени мелькнула на крыше самого высокого здания на плато.
  
  Менее чем за полсекунды Джентри снова повернул голову к президенту Аббуд, подался всем телом вперед к идущему мужчине, вытянул обе руки и уронил спутниковый телефон. В тот же момент он также выкрикнул одно-единственное слово.
  
  “Ложись!”
  
  Плечи президента Бакри Али Аббуда приподнялись от удивления, когда сзади раздался крик. Затем правая сторона его шеи, казалось, задрожала, как будто его сильно ударили. Левая сторона его шеи разорвалась, кровь и ткани разлетелись в сторону песчаных дюн на северной стороне дороги, в результате чего Орикс был мгновенно обезглавлен, за исключением части кожи и мышц, которые остались. Его голова крутанулась вокруг своей оси и откинулась назад, а туловище обмякло и упало прямо на песчаную подъездную дорожку.
  
  Корт приземлился на него сверху, когда вокруг хлынула кровь, в следующее мгновение понял, что мужчина мертв, а затем скатился с Аббуда и распластался на подъездной дорожке.
  
  “Нет!” - Крикнул он в воздух, как раз в тот момент, когда выстрел из снайперской винтовки прокатился по дюнам. Его столкновение с телом президента и удар о землю вызвали мучительную боль в его лопатке. Тем не менее, боль, которую он испытывал из-за потери президента, потери цели своей миссии, потери возможности остановить гражданскую войну и надвигающееся вторжение, была первостепенной в его сознании.
  
  Теперь, распластавшись на земле, он посмотрел вверх, на здания. Крыша, с которой прилетела пуля снайпера, находилась за вершиной остроконечной дюны у обочины дороги, но Корт знал, что Зак сменит позицию после этого выстрела, и если ему удастся забраться еще выше на холм, он сможет получить прямой обзор позиции Джентри на подъездной дорожке. Итак, Корт поднялся на колени и бросился вперед, подхватив Турайю по пути к дюнам. Он нырнул в крошечный овражек рядом с подъездной дорожкой, откатился вправо, на восток, обратно к машине, и снова распластался.
  
  Он снова, и снова, и снова бил окровавленным кулаком в песок в полном отчаянии, утренняя жара пропитывала его одежду, а липкий песок и пыль покрывали его кожу там, где размазалась кровь Аббуда.
  
  “Мило!” Это был голос Зака по телефону в руке Корта. Джентри быстро поднес его к уху. “Шестьсот девяносто метров, слабая освещенность при боковом ветре со скоростью восемь миль в час, равной половине значения. Это был качественный удар Sierra Six, ты должен это признать!”
  
  Корт ткнулся лбом в грязь и песок. Все его истощение, его инфекция, все просто высасывало из него жизнь прямо сейчас. Он начал всхлипывать и трястись.
  
  Раскатистый голос Хайтауэра продолжал литься из маленького динамика. “Ты очень быстрый сукин сын. Если бы ты не был так болен с этой гноящейся спиной, держу пари, ты мог бы встать на пути моего хвоста калибра 308 и поймать этот снаряд вместо своего любовничка. Насколько это круто, Корт? На прошлое Рождество ты победил экс-президента Нигерии, а я только что победил действующего президента Судана. Дай нам время, и мы с тобой, возможно, очистим этот дерьмовый континент, что скажешь? Подождите секунду. Вычеркни это. Ты не проживешь достаточно долго, чтобы ударить кого-нибудь еще. Либо инфекция доберется до тебя, тысячи болванов из Госдепартамента у тебя на хвосте доберутся до тебя, либо я доберусь до тебя ”.
  
  Корт продолжал лежать и трястись, как будто от сильного холода, почти полного физического и психического срыва. Его тело и одежда были покрыты слежавшимся кроваво-красным песком. Он долго глотал воздух, прежде чем сказать: “У тебя был ... один шанс помешать мне убить тебя. Я был у тебя на прицеле, и ты сделал свой выбор. Ты сделал неудачный выбор, Зак.”
  
  На линии повисла пауза. Корт почувствовал беспокойство на другом конце провода. “Как скажешь, чувак. Тебе просто нужно остаться в этой дыре и умереть. Я уеду из страны прежде, чем ты сможешь выковырять мозговое вещество Аббуда из своих зубов. И если ты действительно выберешься из Судана, Денни уже сказал мне, что я возглавлю оперативную группу, созданную для поимки тебя ”.
  
  “Я сэкономлю тебе немного времени. Спускайся сюда прямо сейчас. Я буду ждать ”.
  
  “С удовольствием, брат, но я думаю, что уберусь отсюда до того, как появится Джонни Лоу, чтобы убедиться в том, что мертвый президент размазан по твоей рубашке, как соус для пиццы. Но я не буду далеко. Майло, Дэн и остальные ребята из "Ханны" уже выбрались из кинотеатра на попутке. Теперь только я и ты ”. Он усмехнулся. “О да, плюс пятьсот тысяч военнослужащих суданских вооруженных сил”.
  
  “И я пройду через все без исключения из них, чтобы добраться до тебя, Зак. Шесть из шести”.
  
  Хайтауэр заговорил, когда Джентри собрался закончить разговор. “Корт, Сьерра Сикс был одним из нас, и ты больше не один из нас. Ваше кодовое имя больше не Сьерра Шесть, оно изменилось на Violator. Ты снова враг. На всякий случай, если ты ведешь счет. Один из них выбыл”. Зак повесил трубку.
  
  Корт был болен как собака, полумертвый в канаве, без людей, без оружия и в меньшинстве. Он потерпел неудачу. Он лежал на песке, когда между бунгало на воде появилась солнечная сфера в полный рост. Он медленно поднялся на колени и начал ползти к курорту, низко опустив голову на случай, если Зак все еще смотрит в оптический прицел на плато.
  
  
  
  СОРОК ВОСЕМЬ
  
  Месяц назад зашла луна; Красное море улавливало и усиливало свет миллионов звезд, но этого освещения было недостаточно, чтобы Джентри смог разглядеть "Ханну" вдалеке. Он прищурился на юго-восток, следуя указателю направления GPS-маяка в своей руке. Он был менее чем в миле от берега, поэтому заглушил двигатель жесткой надувной лодки на четверых человек.
  
  Его GPS также сообщил ему, что сейчас он находится в четырех милях от берега, но он не мог разглядеть землю в темноте. При выключенном двигателе было всеобъемлющее ничто, темнота во всех направлениях, кроме высоты, а вверху была неприкасаемая бесконечность.
  
  Океан не был спокоен. Он поднимался и опускался бесшумно, никаких бурунов или белых шапок, просто легкие волны, которые поднимали Серого Человека и его лодку на несколько этажей в воздух, а затем опускали обратно. В темноте это было скорее ощутимо, чем видно, но случайное отражение от поверхности воды показывало ему холмы и долины вокруг, холмы и долины черной воды, которые колыхались от подводных течений Красного моря.
  
  Это был долгий день. По пути к дайв-курорту он обнаружил, что там никого нет, за исключением мужа и жены, владельцев заведения. Все несколько западных гостей были схвачены и отправлены на грузовиках в Порт-Судан для длительных интервью - экспедиции СНБ по поиску похитителей президента. Корт оказал голландской паре величайшую услугу, какую только мог вообразить. Он направил свой "Глок" им в головы и связал их в столовой заведения. Он знал, что суданцы найдут тело президента поблизости, и он знал, что эти двое пожилых граждан будут допрошены. Если бы суд каким-либо образом сделал их соучастниками постфактум, то они могли бы опровергнуть свои истории или предоставить какие-то доказательства, которые изобличили бы их. Также было весьма вероятно, что СНБ установила прослушивающие устройства по всему западному курорту как нечто само собой разумеющееся.
  
  Итак, Джентри до конца сыграл роль окровавленного маньяка, кричал и отдавал приказы перепуганным европейцам. Он забрал у них еду, воду и медикаменты, а также пикап и небольшую лодку RIB с подвесным мотором и снаряжением для дайвинга, даже не кивнув в знак благодарности. Он отогнал грузовик на десять миль к югу, подождал в мангровом болоте до темноты, а затем отправился в Ханну, следуя координатам на GPS-трекере.
  
  Он знал, что двое выживших членов Whiskey Sierra, кроме Зака, уже были эвакуированы из этого района вместе с остальной командой. Джентри надеялся, что Хайтауэр все еще на материке, разыскивает его, но он знал, что, возможно, Зак вернулся на "Ханну". В конце концов, у него была мини-подводная лодка, так что он мог легко приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Корт хотел добраться до Ханны, чтобы использовать ее для бегства из Судана. Его прежняя идея о пересечении границы теперь была фантазией. Когда тело президента будет найдено, эта часть страны станет на 100 процентов непроходимой.
  
  Итак, Джентри отправился на охоту в Black ocean за яхтой с идеей украсть ее и уплыть в безопасное место, хотя он почти ничего не знал о яхтинге.
  
  Лодка Корта двигалась вместе с мягко покачивающейся поверхностью моря. GPS-трекер показывал, что лодка была недалеко впереди, поэтому Джентри подождал, чтобы поймать волну, которая подняла его выше других волн, чтобы он мог увидеть яхту на расстоянии.
  
  Там, в четверти мили от нас, более черный силуэт на фоне моря темного, темно-серого. На борту не видно ни единого огонька.
  
  Никого нет дома?
  
  Корт пристегнул сетчатую сумку к поясу. Внутри были его "Глок-19" с последними семью патронами, складной нож и спутниковый телефон в пластиковом водонепроницаемом пакете.
  
  Затем он накинул на плечи устройство контроля плавучести, к которому уже был прикреплен баллон для подводного плавания. Затем он надел маску, трубку и ласты. Он сделал несколько пробных вдохов в свой регулятор и бесшумно скользнул в теплую воду.
  
  Во время плавания он сосредоточился на своей миссии - отвлечься от мучительной боли в левом плече, боли, которая была всегда, но которая вырывалась на передний план его сознания каждый раз, когда он тянулся вперед брассом.
  
  Вскоре его мысли ускользнули от миссии и переключились на один из многих сотен лакомых кусочков, которые он почерпнул об этом театре военных действий, читая материалы Сида или Зака. Этот конкретный лакомый кусочек в то время не казался таким уж важным, но в настоящее время это было всецело важно.
  
  Нянька, белохвост, серый риф, молотоголовый: четыре вида акул, распространенных в Красном море.
  
  Корт продолжал плавать, взбешенный тем, что не мог выкинуть из головы мысль о том, что его съест голодная рыба.
  
  Он оставался чуть ниже поверхности и время от времени проверял компас на своих наручных часах, чтобы убедиться, что движется в правильном направлении. Через десять минут он бесшумно всплыл, подождал минутку, чтобы поймать лифт и занять лучшую точку обзора. Это произошло достаточно скоро, и яхта была прямо там, примерно в семидесяти ярдах впереди.
  
  Когда он снова начал снижаться вместе с волной, его внимание привлек нос яхты. Название лодки было написано на черном корпусе в носовой части белыми или желтыми буквами.
  
  Арабская надпись.
  
  Что за черт?
  
  Он никогда не видел "Ханну", но был почти уверен, что она не была замаскирована под арабское судно. Нет, он был более чем уверен. Зак сказал ему, что они выдали себя суданцам за австралийцев. Это было бы трудно сделать с яхтой с арабским названием.
  
  Джентри подплыл по-собачьи ближе, щурясь в темноте, чтобы попытаться прочитать поклон. С расстояния сорока ярдов он мог разобрать иероглифы, но его письменный арабский был еще хуже, чем разговорный.
  
  Он произнес буквы вслух. “Фа-а-ти-ма”. Фатима.
  
  Не та Ханна.
  
  Но маяк наведения исходил с яхты, что означало, очевидно, что кто-то забрал передатчик с "Ханны" и установил его на этом судне.
  
  Кто-то? Нет, не в кого-то.
  
  Зак Хайтауэр.
  
  Это также указало суду на еще одну вещь.
  
  Черт побери, сказал он себе.
  
  Это была гребаная подстава.
  
  Корт оглянулся в темноте. Был нулевой шанс, что он сможет найти лодку, которую оставил позади себя десятью минутами ранее на открытой воде.
  
  Ему пришлось бы давить дальше.
  
  Он снова опустил маску на глаза и начал снова погружаться, но остановил себя. Ему показалось, что он услышал шум. Он стряхнул воду с ушей и склонил голову набок.
  
  Мужчина кричит.
  
  Бум! Выстрел, мгновенный и безошибочный над тихим ночным морем, Корт нырнул под поверхность воды в страхе, что его заметили.
  
  Но нет. Под водой это продолжалось. Снова стрельба. Один пистолет отвечает другому, а затем еще одному. Тренированный слух Корта мог различить, что стреляли из дробовика, но стрелял и пистолет. Быстрый и контролируемый.
  
  Еще один крик. Корт всплыл снова, чтобы попытаться осмыслить то, что он слышал.
  
  Он почувствовал, как его тело приподнимается в теплой воде, его понесло вверх, к звездам, и Джентри увидел вспышки света в небе над яхтой еще до того, как судно попало в поле его зрения.
  
  И вот оно случилось. Корт видел яхту, но на палубе никого не было видно.
  
  Раздался еще один залп орудийных выстрелов и вспышки в иллюминаторах. Джентри показалось, что бой разгорелся на нижних палубах восьмидесятифутового судна.
  
  На мгновение воцарилась тишина, но ее все же нарушил звук оживающего небольшого подвесного мотора. Секундой позже из-за кормы "Фатимы" показался деревянный ялик, один человек на борту управлял мотором, и он до предела выжал газ маленького двигателя, унося его в темноту.
  
  Что, черт возьми, все это было? Корт задался вопросом, был ли Зак на борту лодки и был ли застигнут врасплох группой солдат.
  
  Остаток пути он проплыл над водой, настороженно поглядывая на палубу и верхние этажи яхты. Он напрягся, пытаясь расслышать хоть какой-нибудь шум, кроме мягкого плеска волн от ушедшего ялика о борт большого корпуса из стекловолокна, но ничего не было слышно.
  
  Пока он не добрался до трапа на корме яхты. Как раз в этот момент с нижней палубы прогремел одиночный выстрел из малокалиберного пистолета. Почти сразу же последовал ответ из пистолета большего размера.
  
  Снова тишина, если не считать плеска волн.
  
  Корт снял ласты, отстегнул снаряжение для подводного плавания и позволил ему уплыть. Он ухватился за лестницу и полез вверх так медленно, так осторожно и так тихо, как только мог. Он перекатился через ограждение на палубу из тикового дерева босыми ногами, поморщился от новой вспышки боли в плече и выставил перед собой свой промокший, но надежный "Глок". Он осторожно двинулся к трапу, чтобы спуститься на нижние палубы затемненной яхты.
  
  Первые два тела были наверху лестницы. Двое чернокожих мужчин в военной форме, пулевые ранения в грудь. Люди не были похожи на суданских ВМС, но это было неудивительно. Военно-морской флот Судана был настолько мал, а задача дня - проверять и перепроверять каждый плавучий объект у своего побережья - настолько велика, что вполне возможно, армия ГСН просто задействовала катера и лодочников, чтобы переправить солдат на все яхты, грузовые суда и рыбацкие лодки для высадки и поиска.
  
  Рядом с их телами были прикреплены автоматы Калашникова. Корт хотел поднять один, но побоялся наделать шума при этом.
  
  Красное дерево трапа было измазано кровью. Корт последовал за ним вниз, держа пистолет наготове.
  
  Он вошел в нижний салон и увидел кровавую бойню в мягком зеленом свете аквариума у стены. Еще двое черных мужчин, мертвы, и один белый мужчина, распластанный на спине посреди пола, ногами к Джентри и лестнице.
  
  Он был безоружен; его грудь была в крови.
  
  Но он не был мертв.
  
  Корт включил верхний свет в нижнем салоне, держа оружие направленным на раненого мужчину. Он окликнул его с другого конца комнаты. “Зак?” - спросил я.
  
  “Знаешь, почему это называют засасывающей раной в грудь?” - Спросил Хайтауэр, не глядя в сторону Джентри. Его голос был слабым.
  
  Корт медленно кивнул и ответил: “Потому что это отстой”.
  
  Зак сонно кивнул. Его правая рука была туго забинтована выше и ниже локтя с того места, где он был ранен двумя днями ранее.
  
  “Что случилось?” - спросил Джентри.
  
  “Гребаный запасной пистолет. Можно подумать, я усвоил свой урок после того, как ты всадил в меня ”Дерринджер" в 06-м ".
  
  Корт снова посмотрел на двух мужчин у подножия лестницы. У обоих были дробовики возле тел, но маленький автоматический пистолет также лежал рядом с рукой одного из мужчин.
  
  Теперь мужчина казался явно мертвым, но Корт все равно выстрелил ему в затылок, а затем сунул свой "Глок" обратно в набедренную сумку. “Чья это лодка?” - спросил я.
  
  “Не знаю. ГСН подняли на борт все, что могли, вдоль побережья, высадили множество людей в Порт-Судане, пытаясь найти кого-нибудь, кто был осведомлен о похищении президента. Я подумал, что если я попаду на борт одной из пустых яхт, головорезы из Госдепартамента не вернутся и не проверят их снова. У этих чуваков не было причин находиться здесь. Я полагаю, они вернулись, чтобы разграбить его, и нам просто всем не повезло, что мы столкнулись друг с другом ”.
  
  “А как насчет мини-подлодки?”
  
  Хайтауэр несколько секунд разглядывал Джентри через тонкие прорези для глаз. “Я затопил его. Приказ Денни. Я собирался воспользоваться этой лодкой, чтобы добраться до Эритреи ”.
  
  Корт несколько секунд рассматривал своего бывшего лидера команды. Он сказал: “Я могу остановить кровотечение. Стабилизируй себя. Вытащи нас отсюда ”.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Поступай как знаешь. Ты умрешь, если не получишь какой-нибудь помощи ”.
  
  “Через несколько минут над нами будет канонерская лодка ВМС США. Пилот ялика, который привез этих парней, вероятно, уже сигналит флоту ”.
  
  “Тогда мне лучше заняться делом. Я тебя подлатаю, но прежде чем что-либо предпринять, я хочу получить от тебя ответы на несколько вопросов ”.
  
  “Оставь это в покое, Корт”.
  
  “Почему я обжегся? Кто произвел стрельбу на месте? Что, черт возьми, я сделал не так?”
  
  “Когда сюда прибудет канонерская лодка, они не собираются брать нас на абордаж, они собираются разнести к чертям собачьим эту чопорную яхту. Все это сексуальное придворное дворянство, Серый человек, дерьмо ниндзя-педиков не поможет тебе, когда их палубная пушка откроет огонь ”.
  
  “Я думал, ты хочешь моей смерти”.
  
  “Эй, это не то, чего я хочу; это моя работа. Если ты прямо сейчас вложишь мне в руку пистолет, я выстрелю в тебя, но я не думаю, что это произойдет, так что, может быть, ты последуешь небольшому профессиональному совету и пойдешь поплавать. Эта яхта может развивать скорость в двадцать пять узлов; суданский патрульный катер может развивать скорость в тридцать пять, догоняя нас в мгновение ока.”
  
  Корт не слушал. Он хотел ответов. “Кто сжег меня? Это был Мэтт Хэнли?”
  
  Глаза Зака остекленели, но, тем не менее, они закатились от разочарования. “Я не знаю”.
  
  “Это был Ллойд?”
  
  Теперь брови Зака нахмурились. Он поднял глаза. “Кто, блядь, такой Ллойд?”
  
  Плечи Корта поникли. Затем пожал плечами. “Это то, что я сказал”.
  
  
  
  СОРОК ДЕВЯТЬ
  
  “Зак! Слушай. Ты не слишком далеко зашел. Я могу тебя вылечить. Ты можешь уйти от этого. Просто скажи мне, кто нанес мне удар и почему ”.
  
  “К черту все, шестой. Я не иду, и я не говорю ”.
  
  “Что, черт возьми, с тобой не так?”
  
  “Я хороший солдат, Корт. Мой приказ - сделать тебя мертвым. Не для того, чтобы сделать тебя мертвым, если только ты не сможешь спасти меня, и в этот момент моя миссия больше не действительна. Послушай, чувак, ты хороший парень. Я болею за тебя здесь, я действительно болею. Но я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе. Не могу этого сделать. Это противоречило бы моим оперативным приказам ”.
  
  “Ты, блядь, сумасшедший”.
  
  Зак улыбнулся. Джентри мог видеть боль на его лице. “Я просто делаю свою работу. Больше сукиных сынов должны делать свою работу. Без обид, нарушитель”.
  
  “Черт возьми, Зак!” Корт прокричал это в отчаянии. Он постоял там над своим бывшим боссом, долго думал, а затем покинул салон и взбежал на два уровня в кабину корабля. Здесь он нашел аптечку первой помощи. Через несколько секунд он вернулся и опустился на колени рядом со Сьеррой шестой.
  
  Зак медленно повернул голову к нему лицом. “Что, черт возьми, ты делаешь?”
  
  “Ты знаешь, что я делаю. Ты мудак, но я не могу просто стоять здесь и позволить тебе умереть ”. Джентри разорвал рубашку Зака, обнажив рану. Рана была маленькой, на два дюйма ниже правого соска, Корт знал, что пуля прошла бы через легкое. Он просунул руку под Зака, чтобы нащупать выходное отверстие.
  
  “Ты залатаешь меня, и я убью тебя!”
  
  “Нет, ты этого не сделаешь”.
  
  Хайтауэр поднял к потолку полуприкрытые глаза и медленно покачал головой, не веря своим глазам. “Ты ужасный судья в вопросах характера, Корт”.
  
  “Расскажи мне об этом”.
  
  
  
  Пять минут спустя Джентри стабилизировал Хайтауэра, по крайней мере, на данный момент. Выходного отверстия не было, что означало, что где-то в его поврежденной грудной полости была пуля или фрагменты пули. Корт использовал сложенную обложку от журнала с книжного шкафа и клейкую ленту из аптечки, чтобы создать клапан над раной в груди, который позволил бы воздуху выходить из легких Хайтауэра, когда он выдыхал, но не пропускал воздух в грудную полость, когда он вдыхал.
  
  Это было все, что он мог сделать на данный момент.
  
  Затем Корт оставил Зака и вернулся на два пролета выше к штурвалу корабля. В течение нескольких минут он включил все системы, игнорируя практически все, кроме двигателей, компаса, штурвала и автопилота. Он побежал на палубу и проверил, чтобы убедиться, что якорь не был спущен. Он был уверен, что есть какой-то способ проверить со штурвала, но он решил, что это будет быстрее, чем пытаться выяснить, на каком компьютерном мониторе отображается эта крупица информации. Он воздержался от включения каких-либо огней; он хотел двигаться как можно незаметнее к международным водам, насколько это возможно на восьмидесятифутовой роскошной яхте. Он знал, что какое-то время не попадет на судоходную полосу, но надеялся, что на борту любого гражданского судна, находящегося там в темноте, есть радар, потому что Корт не знал, как управлять этой конкретной функцией большого многофункционального дисплея в центре штурвала из красного дерева и латуни, и он не хотел столкновения с каким-нибудь другим судном.
  
  Корт мягко нажал на газ, и большая лодка рванулась вперед. Когда корабль разогнался до двадцати узлов, он настроил автопилот на удержание текущего курса, а затем побежал обратно вниз.
  
  Корт вошел в нижний салон и обнаружил Хайтауэра, ползущего на боку, наполовину под столом, который выдвигался из стены. Корт проследил за взглядом раненого и увидел титановый револьвер с курносым носиком на полу у стены, как раз в пределах досягаемости Хайтауэра. Это был тот же пистолет, который Зак приставил ко лбу Джентри в Санкт-Петербурге. Медленно левая рука Хайтауэра поползла по полу, потянувшись к пистолету.
  
  Корту не нужно было спешить; он просто шагнул через пол и отбросил пистолет ногой.
  
  Джентри сказал: “Я не думаю, что твое сердце лежало к этой попытке”.
  
  Зак кивнул; его глаза снова закрылись. “В данный момент у моего сердца есть другие неотложные дела, требующие внимания”. Он поморщился от боли. “Легочный пневмоторакс. Давление воздуха в грудной полости останавливает мое сердце ”.
  
  “Если ты пообещаешь прекратить попытки убить меня на минуту, я могу тебе помочь”.
  
  “Ничего не обещаю”, - сказал Зак, но откатился на спину и вскрикнул от боли, когда сделал это. Его дыхание было поверхностным и затрудненным. Корт быстро раскрыл свой нож, нашел точку между вторым и третьим ребрами с правой стороны грудной клетки Сьерра-Оне, а затем пробил неглубокую дыру в коже и мышцах. Зак вскрикнул. Немедленно воздух вышел из отверстия с легким свистящим звуком. Корт подошел к аквариуму в углу, вытащил из воды несколько резиновых трубок и фильтр и вернулся к своему пациенту. Он вставил трубку в более свежую из двух ран в грудь, вставил фильтр в открытый конец и положил его на землю рядом с рукой Зака. “Когда мы выберемся из этого, нам с вами понадобится большинство антибиотиков в западном мире”.
  
  Зак кашлянул. На его губах появилось немного крови. “Серьезно, чувак. Канонерская лодка будет здесь с минуты на минуту. Как ты думаешь, куда мы направляемся?”
  
  Корт сел рядом с Заком, измученным и измученным от инфекции в спине. Он вытащил спутниковый телефон из своей сумки. “Пришло время поцеловать маленькую русскую задницу”.
  
  
  
  Корт достучался до Сидоренко с третьей попытки. “Привет, Сид. Она серая. Дело сделано”.
  
  “Да, это во всех новостях. Президент Аббуд мертв. Все в Москве очень довольны ”.
  
  “Тело было найдено?”
  
  “Да. Рядом с курортом в шестидесяти милях к северу от Суакина. Очень любопытно.”
  
  Корт неуверенно вздохнул с облегчением. “Да. Я все объясню, когда увижу тебя. Однако нам нужно увеличить добычу. Я должен немедленно убираться отсюда ”.
  
  “А у тебя есть?”
  
  “Да. Слишком жарко, чтобы залечь на дно, как мы изначально планировали ”.
  
  “Это так?” В голосе Сида не было и следа его прежнего волнения. Джентри почуял беду.
  
  “Да. Я ранен”.
  
  “Ранен?”
  
  “Эй! Сид! Хватит задавать вопросы. Да, я ранен. Мне нужна кое-какая помощь ”.
  
  “Боюсь, в ваш социальный пакет не входит медицинская страховка, мистер Грей”.
  
  Корт ничего не сказал. Мышцы на его челюсти дернулись.
  
  Русский мафиози продолжил. “Аббуд мертв, это я знаю. Но я также знаю, что ты его не убивал. Он был убит снайпером, когда вы пытались защитить его, вывезти его из страны, чтобы передать Международному уголовному суду. Вы использовали мою операцию, чтобы получить доступ к президенту, чтобы взять его живым для какого-то другого актера ”.
  
  Черт. “Где ты услышал эту чушь?”
  
  Ответ Сида прозвучал внезапным криком, его санкт-петербургский акцент стал более выраженным, а слова менее разборчивыми. “Ты принимаешь меня за дурака! Что ж, Кортленд Джентри, Серый человек, я не дурак. Ты можешь остаться там и умереть за свое предательство!”
  
  “Я собираюсь убить тебя, Сид!”
  
  “Ты только что сказал мне, что не сможешь выжить без меня, а теперь угрожаешь о том, что ты со мной сделаешь? Ha. Ты был опасным человеком, Джентри, вот почему ты мне нравился. Но ты не так опасен, теперь, когда ты один, раненый, напуганный. Тоже не так интересно. У меня был мужчина с проблемой. Скоро не будет ни мужчины, ни проблемы!” Сид рассмеялся, вешая трубку.
  
  “Черт возьми”, - сказал Корт. Он бросил телефон на пол рядом с собой и прислонился спиной к стене салуна. Инфекция истощала последние запасы его энергии.
  
  Он думал, что Хайтауэр без сознания, но его пациент медленно повернул голову. Все еще с закрытыми глазами он спросил: “Что сказал Сид?”
  
  “Он сказал, очень многими словами: ‘Пошел ты”.
  
  Сухие, потрескавшиеся губы Зака растянулись в легкой улыбке. Его голос был мягким. “Черт возьми, чувак. Твой босс - мудак ”.
  
  “Да. Кто знал?”
  
  “Признай это, никто за нами не придет. Я дезавуирован, а ты враг. Мы в значительной степени соответствуем определению "облажались". Ты можешь плыть на спине обратно к пляжу; это практически твой единственный вариант ”.
  
  Корт потянулся к небольшому бару над ним и схватил бутылку с водой. При этом его спина закричала от боли. Он открутил крышку и сделал несколько глотков. Он вылил несколько брызг себе на голову. Он рассеянно барабанил пальцами по бутылке с водой, вытянув ноги на поднимающейся и опускающейся палубе.
  
  С минуту между двумя мужчинами не было сказано ни слова. Корт чувствовал каждую секунду. Ему показалось, что он почувствовал, как лодку слегка сносит вправо, но он выбросил это из головы. Автопилот был настроен, поэтому курс должен быть верным.
  
  “Я открыт для предложений, Первый”, - лениво сказал Джентри. Но ответа не последовало. Сьерра-Один была без сознания, хотя дышала лучше, чем раньше, после введения трубки для выпуска скопившегося воздуха. Скорее всего, он все равно истечет кровью, если его в ближайшее время не доставят в больницу.
  
  Корт потянулся к аптечке первой помощи, чтобы посмотреть, какое обезболивающее там хранилось. Он задавался вопросом, были ли арабы, которым принадлежала эта шикарная яхта, из тех, кто воздерживался от подобных грешков.
  
  Брови Корта поползли вверх. Внезапная мысль поразила его.
  
  Почему, черт возьми, нет?
  
  Он снова потянулся к телефону и откинул голову на тиковые стены каюты. Он набрал номер большим пальцем и поднес телефон к уху.
  
  Одно кольцо, два кольца, пять колец. Корт посмотрел на свои часы.
  
  Телефон затрещал, когда на него ответили. Индикатор заряда батареи показал, что устройство быстро разряжается.
  
  “Служба безопасности Челтенхэма”, - произнес женский голос.
  
  “Дон Фицрой”.
  
  “Могу я спросить, кто звонит?”
  
  “Корт”.
  
  “Конечно, сэр. Один момент.”
  
  Пауза была короткой. Телефон был почти разряжен. Возможно, у Зака где-то здесь была своя Турайя, но Корт слишком устал, чтобы охотиться за ней.
  
  Дон Фицрой, сэр Дональд Фицрой, был куратором придворных Джентри до Грегора Сидоренко. В декабре прошлого года двое мужчин поссорились, и Корт поклялся держаться подальше от английского шпиона, пока тот жив, даже если он впадет в отчаяние.
  
  Но отчаянные события, как теперь убедился Корт, требовали отчаянных мер.
  
  Низкий, грубый голос Фицроя раздался на линии. “Ну, привет, парень. Как у тебя дела?”
  
  “Бывало и лучше, сказать по правде”.
  
  “Мне жаль это слышать. Что случилось?”
  
  “Ты смотрел новости?” - спросил я.
  
  Нервный смешок. “Единственная новость, представляющая интерес для такого человека, как я, - это события на западном побережье Красного моря. Я искренне надеюсь, что ты не замешан во всем этом шуме?”
  
  Корт вздохнул: “Полагаю, я являюсь едва ли не ядром этого переполоха”.
  
  Еще одна пауза. Затем: “Боже милостивый. Ходят слухи, что это ЦРУ за работой. Значит, ты вернулся в агентство?”
  
  “Неофициально”.
  
  “Насколько неофициально?”
  
  “Ну... На самом деле, они пытаются убить меня”.
  
  “Тогда звучит как чертовы неофициальные отношения. На самом деле, разве это не противоположность тому, чтобы быть ‘с’ ними?”
  
  “Это немного хреново, да”.
  
  Англичанин тут же спросил: “Чем я могу быть полезен?”
  
  “Вот так просто? Я по уши в дерьме, Дон. Ты можешь выжать из меня все соки, если хочешь. У меня нет рычагов воздействия ”.
  
  “Мы разберемся с этим позже. Ты человек своего слова. Давай просто попробуем вытащить тебя оттуда ”.
  
  Корт поколебался, затем спросил: “Есть ли у вас вообще какие-либо активы в этом районе?”
  
  “Мне нужно будет сделать несколько звонков. Ничего из моей сети, но у меня есть коллеги в Эритрее, в Египте. Может быть, к завтрашнему полудню—”
  
  “Нет. Я не могу дождаться. Мне нужно что-то более быстрое ”.
  
  Дон, казалось, на мгновение растерялся. Слегка приподнятое настроение Корта снова пошатнулось с задержкой. Он закрыл глаза и снова откинул голову назад. Затем он открыл их.
  
  “У меня действительно есть лодка. Я делаю двадцать узлов в направлении международных вод.”
  
  “Лодка? Что ж, это уже кое-что ”.
  
  “Но флот ГСН уже в пути. Я не могу оторваться от них ”. Корт дал свои общие координаты Фицрою, который поспешно записал их.
  
  “Ты должен попытаться увернуться от суданца”.
  
  “Если бы у меня было за что стрелять, за корабль или лодку или даже за чертов буй, за который можно уцепиться, я бы чувствовал себя намного лучше”.
  
  Дон сказал: “На борту должен быть портативный FM-маяк. Найди это сразу. Я позвоню другу, который является страховщиком морских перевозок в Lloyds of London, и он получит список каждой лодки, парохода или яхты в пределах трех часов от вас. Если я не знаю владельца или оператора одного из этих кораблей, я, черт возьми, найду того, кто знает. Вы направляетесь строго на восток от своего местоположения, выходите в море так быстро, как только можете, так далеко, как только сможете. Когда вы будете в международных водах и отойдете от Судана, включите сигнал бедствия ”.
  
  “Понял. Спасибо, Дон ”.
  
  “Поблагодари меня позже. Вам нужно обогнать флот ”. Корт повесил трубку и побежал обратно в кабину пилотов, чтобы запустить двигатели.
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ
  
  Корт нашел портативную FM-радиостанцию в кабине, сунул ее в набедренную сумку, а затем вернулся к штурвалу. Здесь он выжал дроссели до упора вперед. До рассвета оставалось меньше часа, и Джентри направил свой лук прямо туда, где должно было появиться ярко-оранжевое солнце. Он только надеялся, что будет рядом и увидит, как это засияет.
  
  Внезапно кабину залил яркий свет. Корт инстинктивно пригнулся, поворачиваясь во все стороны в поисках источника ослепляющего луча. Он обнаружил его за кормой по правому борту, в луче прожектора, не более чем в ста ярдах от себя.
  
  Спаренный 12,7-мм пулемет прибрежного патрульного катера открыл огонь секундой позже, ворвавшись в кокпит и пробив красное дерево, бронзу и стекло.
  
  Джентри нырнул на палубу рядом со штурвалом, использовал сильно натертый воском тиковый настил, чтобы скользнуть, как змея, к лестнице на нижние палубы. Он скатился вниз по лестнице лицом вперед, его плечо убило его, но его страх перед сверхзвуковым металлом был превыше в его приоритетах.
  
  На главной палубе Корт дождался короткой передышки от почти постоянного огня и схватил обе винтовки, оброненные мертвецами на трапе. Оружие было старым и в плохом состоянии. Корт знал, что стрелять по канонерке было бы необычайно безрассудно, но отказ от стрельбы по ней позволил бы ей подойти так близко, как она хотела, осветить свое место на несчастной яхте и обстреливать ее из пулеметов сколько душе угодно, пока двигатели не остановятся и яхта не погрузится в черную воду.
  
  Корт не собирался делать это для них так просто.
  
  Он пополз на нос, оставаясь вне поля зрения. Ревущие 12,7-мм орудия, казалось, были сосредоточены на руле, ватерлинии и корме корабля, скорее всего, для того, чтобы вывести из строя органы управления и винты и остановить отступление лодки в международные воды, а также убить любого, кто прячется на нижних палубах. Но носовая часть по-прежнему была в основном скрыта в тени верхнего салона и кокпита, и Джентри использовал это, чтобы замаскировать свои движения. Он перевел переключатель оружия на полностью автоматический режим, навел прицел 81-го калибра на луч прожектора и просунул палец в спусковую скобу. Во время короткой паузы, которую он взял, чтобы собраться с мыслями перед выстрелом, он заметил, что палуба под ним движется вперед не по прямой линии. Нет, он почувствовал очень заметную и очень сильную тягу вправо от восьмидесятифутового судна. Он понятия не имел почему, догадывался только, что пулеметы уже повредили руль направления.
  
  Он выбросил это из головы и нажал на спусковой крючок. Свет взорвался во вспышке искр. Внезапно "Фатиму" окутала темнота, а канонерская лодка на другом берегу стала ярким пятном, поскольку ее окна и электрическое освещение освещали всех людей на палубе.
  
  Корт выпустил остаток магазина первого АК в полностью автоматическом режиме по мужчинам, убив двоих и отправив остальных нырять на палубу стофутового судна. Когда его оружие иссякло, Корт бросил его и побежал к левому борту яхты. Он знал, что яркая вспышка пистолета привлекла бы внимание, и ему нужно было уйти как можно дальше от лука. Он вернулся к лестнице на нижние палубы как раз в тот момент, когда пулеметы на яхте снова начали изрыгать раскаленную сталь. На лестнице он увидел, что его лодка теперь тонет, накренившись на левый борт, хотя ее передний движитель все еще тянул к правому борту.
  
  Корт вернулся в нижний салон и опустился на четвереньки. Он находился ниже ватерлинии и, следовательно, в основном защищен от прямого выстрела. Он нашел Зака, лежащего на том же месте. Его голая грудь была покрыта эрзац-бинтами и густо блестела от пота. Его глаза были открыты и моргали.
  
  “Гребаный флот”, - сказал Зак, когда Корт подполз к нему. Мимолетная очередь из пулемета разнесла осколки, стекло и морскую воду по салону прямо над их головами. Через несколько секунд двигатели остановились, и "Фатима" начала дрейфовать.
  
  Но стрельба продолжалась. Корту пришлось кричать, чтобы его услышали. “Мы поднимаемся на палубу!”
  
  “Не забудь солнцезащитный крем”.
  
  “Мы тонем. Нам придется заходить через левый борт. Может быть, мы сможем немного подождать, передать сигнал бедствия по УКВ, когда они уйдут ”.
  
  “Не сработает. Мы далеко не в международных водах. Суданцы услышат сигнал бедствия, вернутся и завершат работу ”.
  
  “Я не собираюсь топить это военно-морское судно. У меня нет другой альтернативы ”.
  
  Зак откинул голову назад ровно. “Делай то, что должен делать, братан. Я остаюсь прямо здесь ”.
  
  Пулеметный огонь внезапно прекратился. Корт огляделся. Он заметил, что бутылка с водой, которую он оставил на полу ранее, откатилась к левому борту. Через несколько секунд другие предметы в комнате начали скользить по зеркальному покрытию палубы.
  
  “Мы в тупике”, - сказал Корт. “Машинное отделение, должно быть, заполняется. Но почему они не стреляют?”
  
  Зак ничего не сказал.
  
  “Я сейчас вернусь”. Корт поднялся по лестнице на четвереньках. Яхта тонула невероятно быстро. Он уже накренился влево под углом в десять градусов. На палубе он лег плашмя, так что был скрыт с правого борта креном на левый. Он подполз к перилам и осторожно выглянул, высматривая канонерскую лодку. Судно ВМС удалялось из района, подальше от яхты, и Корт не мог представить, почему. Он быстро взглянул в небо, беспокоясь о самолете-истребителе с бомбой или какой-либо другой атаке, которая потребовала бы, чтобы патрульный корабль тащил задницу. Но звездное небо было чистым.
  
  Он собирался развернуться, чтобы проскользнуть обратно к трапу, когда заметил это, выше ватерлинии, чуть ниже своего положения у поручней. В темноте он блестел и висел там, как большая мокрая опухоль на корпусе Фатимы.
  
  Он был прикреплен к корпусу с помощью тросов и присосок и находился ниже ватерлинии до того, как яхта начала сильно крениться на противоположный борт.
  
  Сигарообразный, черный, как оникс, длиной двадцать футов, с закрытой опорой и рулем направления сзади и прозрачным пластиковым козырьком сверху.
  
  Мини-подводная лодка.
  
  Корт недоверчиво покачал головой и пробормотал с легкой улыбкой: “Зак, ты крысиный ублюдок”.
  
  Теперь Корт понял, почему лодку на скорости так сильно дернуло на правый борт.
  
  Хайтауэр забыл упомянуть об этом, потому что его основной миссией было убить Серого Человека. Его вторичной миссией было бы спасти свою собственную жизнь.
  
  Корт испытывал невероятное уважение к нацеленности Sierra One на миссию, даже если это и выводило его из себя.
  
  Корт оглянулся на суданский патрульный катер и понял, что они, должно быть, тоже это видели. Но, по-видимому, они приняли это за большую торпеду и решили отступить, чтобы одна из их пулеметных очередей не привела ее в действие.
  
  Серый человек отвернулся, скользнул по круто наклоненной палубе к трапу и вернулся в салон. Зак все еще лежал на спине.
  
  “Это убило бы тебя, если бы ты рассказал мне о подлодке?”
  
  “Я надеялся, что это убьет тебя, если я этого не сделаю”.
  
  “Ты собираешься рассказать мне, как им управлять?”
  
  “Вы никогда не пилотировали мини-подлодку?”
  
  “Кто, черт возьми, пилотировал мини-подлодку?”
  
  Зак улыбнулся и ничего не сказал.
  
  “Не думаю, что где-нибудь завалялась инструкция по эксплуатации”.
  
  Ответа нет.
  
  “Я чувствую желание вырвать эту трубку прямо сейчас, Зак”.
  
  Ответа нет.
  
  “Боже, когда я закончу спасать тебя, клянусь, я убью тебя”. Корт опустился на колени и поднял Зака на его раненое плечо. Он закричал от боли.
  
  Зак тоже закричал от агонии, когда его подняли за забинтованную правую руку, но Джентри ничего не сделал, чтобы его пациенту стало лучше.
  
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН
  
  Корт закрыл небольшой навес. Из-за сложного действия закрывающего механизма и отсутствия хорошей опоры для рук на внутренней стороне оргстекла у него создалось впечатление, что там была какая-то кнопка или регулятор, который должен был вызвать автоматическое закрытие и герметизацию, но Корт даже не мог видеть циферблаты и датчики перед собой в темноте, поэтому пришлось бы туго дернуть его кончиками пальцев.
  
  Ему удалось затащить Хайтауэра внутрь без малейшей помощи с его стороны. К тому времени, как они вернулись на палубу, крен составлял двадцать пять градусов. Вся сила здоровой руки Корта была пущена в ход, чтобы подтолкнуть Зака к перилам и перевалить через борт. Скользя по мокрому корпусу к подлодке, спутниковый телефон выскочил из кармана Джентри и отскочил в океан. Корт нашел защелку на внешней стороне козырька и открыл ее. Он изо всех сил пытался перевести мертвый вес Хайтауэра в заднее лежачее положение. Корт пристегнул его, как ребенка в автокресле , и опустился на переднее сиденье.
  
  Измученный, оказавшись запертым в маленькой кабине пилота, он потратил несколько секунд, чтобы прийти в себя. Затем он крикнул своему невольному пассажиру: “Давай, приятель! Дай мне подсказку! Что мне делать?”
  
  “Я бы с удовольствием помог, брат. Но мне приказано уничтожить вас. Это своего рода обходной путь к достижению моей цели, но ... ” Его голос стал намного слабее после напряженного движения, даже если его отношение оставалось в полной силе.
  
  “К черту ваши приказы. Давайте прокатимся!”
  
  Зак не ответил.
  
  Корт вернулся к ощупыванию пульта управления.
  
  Воздух наполнил внезапный, громкий визг, и снаряд упал в воду в двадцати пяти ярдах от подлодки. Маленькое суденышко содрогнулось, и пенистая вода забрызгала плексиглас, как будто над головой пронесся мини-ураган.
  
  “Я думаю, их перекур закончился”, - пробормотал Хайтауэр с заднего сиденья.
  
  “Черт!” Корт начал перебирать пальцами все циферблаты перед собой, но не нашел ничего подходящего для того, чтобы перевернуть, повернуть или нанести удар. Он хотел активировать все; до этого все еще могло дойти, но он боялся это делать. Он действительно понятия не имел, во что ввязывается, знал только, что альтернативой было сидеть на тонущем корабле и уворачиваться от осколочно-фугасных снарядов из палубного орудия патрульного катера.
  
  Он быстрее забегал пальцами по кнопкам управления, нащупывая какую-то кнопку включения, которая, как ему представлялось, была больше и заметнее, чем то, на что его пальцы до сих пор натыкались в темноте. Затем его руки переместились по обе стороны от него, к внешней стороне виниловых подлокотников, вдоль стен. С левой стороны его рука обхватила простой рычаг с шариком, выступающим на три дюйма горизонтально от стены. Он был в положении “вверх”. Не чувствуя ничего другого подходящего, он нажал на рычаг.
  
  Немедленно передняя часть подлодки отсоединилась от троса, прикрепленного к присоске на корпусе яхты. Нос самолета опустился к воде, и Джентри врезался вперед, в панель управления кабины.
  
  Он забыл пристегнуться ремнями безопасности, так как позади него был Хайтауэр.
  
  Он закричал от боли. Изо всех сил он откинулся назад, нащупал над собой рычаг позади того, за который он дергал, нашел его и дернул вниз.
  
  Задний трос отсоединился, и миниатюрная подлодка соскользнула с наклонного борта "Фатимы" и погрузилась на пять футов в черную воду носом вперед.
  
  После удара о море судно на мгновение выровнялось, и Корт использовал это время, чтобы неуклюже вернуться в свое кресло в кокпите. Это было трудно сделать, но он справился, только щелкнул застежкой, как почувствовал тяжесть тяжести на правом боку. Вода вокруг плексигласового пузыря была непрозрачной темно-зеленой, поэтому Джентри подождал, пока подлодка всплывет на поверхность, чтобы он мог сориентироваться.
  
  В течение пяти секунд он ждал, когда всплывет, и все это время чувствовал, как его все сильнее и сильнее тянет вправо, как будто подлодка каким-то образом начала крениться.
  
  Через десять секунд он понял, что мяч катится, но тяга вправо, казалось, прекратилась. Подлодка все еще была под водой.
  
  Он вытащил маленький складной нож из кармана, подержал его на коленях и отпустил.
  
  Нож взлетел вверх, едва не задев его подбородок и нос, прежде чем отскочить от пластикового козырька и скользнуть вперед.
  
  Корт понял тогда, что они были перевернуты, и они тонули.
  
  “Зак! Зак!” У Джентри заложило уши, и он боролся с волной паники. Теперь у него не было никакой ситуационной осведомленности, он был полностью погребен в мертвом судне в темной воде.
  
  Хайтауэр не ответил.
  
  Над собой он услышал, как снаряд попал в яхту, двухступенчатый взрыв, первый из которых был боеголовкой, а второй, несомненно, топливными баками. Ударная волна ударила по днищу подлодки.
  
  Джентри не мог больше ждать. Его руки вытянулись перед ним, указательный палец правой руки нащупал кнопку, произвольную кнопку, поскольку их были десятки, и он даже не мог разглядеть, какого они цвета, не говоря уже о какой-либо надписи на них.
  
  К черту все. Он нажал на спуск.
  
  Ничего.
  
  В ушах у него снова зазвенело, и продолжительное давление вошло в голову. Он понятия не имел, насколько глубока здесь вода, но ему не хотелось ни продолжать падение, ни удариться о дно, особенно сначала о навес.
  
  Он потянулся к следующей кнопке. Подтолкнул его. Затем третий. Затем четвертый. Он задавался вопросом, выпускал ли он топливо, или открывал грузовой люк, или запускал последовательность самоуничтожения.
  
  Корт ни черта не знал о подводных лодках.
  
  Он нажал пятую кнопку, и кабина сразу же озарилась теплым инфракрасным освещением.
  
  Его голова раскалывалась, и тошнота пронзила его тело от кишечника до задней части шеи.
  
  С новым освещением он быстро просмотрел десятки вариантов, ища, что можно включить. Его палец остановился на кнопке с надписью HUD, и он нажал ее без колебаний. Заработал лазерный головной дисплей, проецирующий всевозможные данные на лобовое стекло перед ним. Скорость и текущая глубина увеличивались с каждой секундой, искусственный горизонт медленно поворачивался по часовой стрелке, а курс по компасу постоянно вращался вокруг циферблата.
  
  Он хотел ситуационной осведомленности, и он ее получил. Теперь, после того, как бортовой компьютер сообщил ему, что он насмерть завинчивается, он понял, что на самом деле ему эта информация все-таки не нужна.
  
  Боль в его голове усилилась. Его вырвало водой и желчью; часть ее попала через нос и, следуя траектории гравитации, попала ему в глаза. Он смазал ожог вспотевшей рукой, положил ладонь на джойстик справа от себя и попытался выровнять самолет, но это не возымело никакого эффекта. Он левой рукой нажал на рычаг, который принял за дроссельную заслонку. Опять ничего не получается. Он топнул босой левой и правой ногами вниз, пиная по педалям руля, которых там не было.
  
  Подводная лодка прошла шестьдесят футов.
  
  Корт боролся с очередной волной тошноты и дальнейшим нарастанием паники.
  
  Затем он перестал играть с управлением, положил руки на колени.
  
  “Зак. Ты не спишь?” Голос Корта теперь был спокоен, никаких признаков паники или угрозы другому человеку на обреченной субмарине.
  
  “Да. Просто наслаждаюсь поездкой, братан. ” Голос Зака был невероятно слабым. Корт понял, что он, скорее всего, скоро будет мертв, что бы с ним ни случилось. Тем не менее, Джентри хорошо знал Зака. Он был не так спокоен, как притворялся.
  
  Зак Хайтауэр тоже не хотел умирать.
  
  “Я не могу заставить эту штуку работать”. Джентри вытащил свой Glock-19 и поднял его на красный свет, чтобы его увидел задний пассажир. “Но я могу заставить это работать”.
  
  “Неужели? Ты угрожаешь пристрелить меня? Это все, на что ты способен, чувак? Чертовски неубедительно.”
  
  Корт проигнорировал его. Он сказал: “Я тренировался без кислорода на глубине ста тридцати футов. Если я взорву этот люк в следующую минуту, затоплю подлодку и выберусь на поверхность, я полагаю, что смогу найти плавающие обломки яхты, за которые можно ухватиться. Если повезет, я доберусь до берега к ночи ”.
  
  “И тогда что?”
  
  “Я выбираюсь из Судана”.
  
  “Правильно. Это должно произойти ”.
  
  Корт сделал паузу. Затем сказал: “Я проклятый Серый человек, помнишь? Я сделаю это ”.
  
  Теперь на заднем сиденье все тихо.
  
  “Но это единственная поездка, на которую я не могу взять тебя с собой. Ты понимаешь, не так ли, брат?” Он имитировал Сьерра-Один.
  
  И снова Зак не ответил. Корт воспринял это как хороший знак. Хайтауэр никогда не терялся в словах.
  
  “Итак, я буду жить, а ты умрешь. Что означает, что ты облажался. Если бы ты помог мне с заменой, мы оба могли бы это сделать, то есть ты мог бы выжить, чтобы убить меня в другой раз. Окончательный успех миссии благодаря временной задержке разрешения миссии. Даже Денни Кармайкл согласился бы, что это правильная стратегия для такого хорошего солдата, как ты. Ты просто недостаточно умен, чтобы многое понять, когда видишь это ”.
  
  Сзади по-прежнему ничего.
  
  “Я уверен, что есть лучший способ открыть этот люк, но единственный элемент управления, который я знаю, как работать в этой чертовой ванне, - это спусковой крючок этого пистолета. Хотел бы я оставить ”Глок", чтобы ты мог застрелиться, прежде чем утонешь, но он может пригодиться на берегу ".
  
  Зак продолжал молчать. Корт надеялся, что он думал, а не просто заснул.
  
  Голова Джентри убивала его. Его носовые пазухи, казалось, вот-вот лопнут от давления и едкой рвоты в носу.
  
  “Пролетаю сто десять футов”. Корт начал наполнять легкие воздухом. Быстрое глубокое дыхание для увеличения объема легких. В перерыве между вдохами он сказал: “Было приятно большую часть времени служить под твоим началом, Зак. Я отправлю письмо в Лэнгли и скажу им, что ты пошел ко дну вместе с кораблем.” Еще несколько глубоких вдохов.
  
  Корт приставил ствол пистолета к козырьку из плексигласа, пригнувшись, отошел от него.
  
  Зак слабо кашлянул.
  
  Черт, подумал Корт. Он не пойдет на это.
  
  “Увидимся”, - сказал Джентри, оттягивая еще мгновение, а затем он положил палец на спусковой крючок и вдохнул полной грудью воздух салона.
  
  Поехали.
  
  “Опустись на правое колено. Наберите номер, на котором написано BAL. Поверните его до упора влево, чтобы нейтрализовать балласт. Рядом с этим находится квадратная кнопка с надписью PROCON. Это управление двигателем. Нажимай сейчас. ” Голос Зака был слабым, но слова, черт возьми, вылетали быстро.
  
  Джентри опустил пистолет, нашел диск и повернул его, затем нашел кнопку и нажал на нее. Сразу же громкий металлический звук наполнил его ноющую голову. На экране HUD появилось компьютерное изображение подводной лодки в формате 2D. Изображение начиналось как сигарообразное, но когда металлический шум прекратился, у изображения появились крылья и хвостовое оперение, и оно выглядело как одномоторный истребитель.
  
  “Придай ему немного силы. Всего лишь прикосновение”.
  
  Корт нажал на газ, и он почувствовал легкое урчание двигателя и мягкое движение вперед. Показания HUD, которые были равны нулю, медленно поднялись с 5 до 10-20 процентов, когда он еще немного нажал на газ.
  
  “Теперь используй джойстик, чтобы выровнять ее. Это передача по проводам. Тангаж, рыскание, крен - все управляется джойстиком. Вроде как самолет.” Зак кашлянул. “Однажды ты разбил самолет, не так ли?”
  
  “Аварийная посадка”, - уточнил Корт. Он перешел от почти панического смирения со своей неминуемой смертью к почти ликующей эйфории от своих высоких перспектив выжить, и все это за последние тридцать секунд.
  
  “Это было в Киеве, не так ли?”
  
  “Танзания, Зак. Ты был там”.
  
  “Но опять же, в Киеве? Ты там тоже разбился, не так ли?”
  
  “Без комментариев”.
  
  Он быстро взял спуск под контроль, а затем машина выровнялась. Еще несколько секунд, и его курс по компасу был направлен точно на восток.
  
  “Фары”, - проинструктировал Зак сзади.
  
  “Где?” - спросил я.
  
  “Ты когда-нибудь был в машине, тупица? В том же месте”.
  
  Корт потянулся влево перед собой и, да, выключатель света ощущался точно так же, как и в большинстве колесных транспортных средств, которые он водил.
  
  Он включил его.
  
  И закричал от шока. “О черт!”
  
  Подлодка быстро двигалась по песчаному дну океана, которое находилось не более чем в десяти футах ниже.
  
  Корт начал слегка учащенно дышать. Он потянул назад джойстик и увеличил газ до 40 процентов.
  
  “Хорошо. Теперь, четырехпозиционный циферблат слева от вас, примерно на одиннадцати часах.”
  
  Из-за тусклых красных огней его было трудно найти, но Корт сориентировался.
  
  “Поверни его до упора. Кислородные скрубберы. В данный момент мы вдыхаем углекислый газ друг друга. Это очистит воздух ”.
  
  “Вас понял”.
  
  После того, как усталый голос Зака проинструктировал Корта, включив О2 система и активировав лазерные датчики предотвращения столкновений на подлодке, Корт еще минуту вел подлодку на восток, чтобы прочувствовать корабль. Убедившись, что у него все получилось, он снова перезвонил Хайтауэру: “Как у меня дела?”
  
  “Ты отстой. Ты ни хрена не умеешь водить машины; ты ни хрена не умеешь летать на самолетах. Ты, вероятно, через минуту засунешь эту штуку киту в задницу ”.
  
  Корт мог слышать облегчение, скрытое в увещеваниях раненого мужчины.
  
  
  
  Два часа спустя Корт был уверен, что они находятся далеко в международных водах. Он мог слышать тихие стоны и редкие хрипы человека позади него. В какой-то момент Зак что-то бессвязно пробормотал. Джентри знал, что Хайтауэр все еще может умереть от раны или инфекции, даже если в ближайшие часы ему окажут первоклассную медицинскую помощь. Сэру Дональду пришлось бы приложить немало усилий, чтобы спасти их.
  
  Ирония не ускользнула от Серого человека. Он спас сэра Дональда несколькими месяцами ранее, сказав себе, что никогда больше не будет доверять ему, и теперь дородный рыцарь был последней надеждой Корта.
  
  Подводная лодка, наконец, всплыла в восемь пятнадцать утра. Солнце было уже высоко, прямо над носом маленького судна. Джентри использовал это, чтобы сориентироваться, поскольку изображение на ИЛС было трудно прочитать при ярком дневном свете, проникающем в кабину пилота. Корт активировал FM-маяк и стал ждать.
  
  Они качались вверх-вниз в открытом море.
  
  Чуть позже десяти он увидел корабль. Это был огромный танкер, и когда он нависал над подводной лодкой, нависал над головой Джентри прямо у ватерлинии, он казался высоким, как небоскреб, и угрожающим своим угольно-черным корпусом. Кораблю потребовалось почти полчаса от первого взгляда до того момента, когда на подлодку была спущена лестница и Корт открыл свой фонарь. Он позвал на помощь, и двое мужчин спустились по разным лестницам, закрепили Хайтауэра ремнями безопасности и подняли его на три этажа к перилам.
  
  Корт взобрался по трапу своим ходом, хотя его плечо горело от напряжения, и его вырвало от жары, когда огромный корабль поднимался и опускался, а он висел рядом. Он почти добрался до вершины, когда миновал большие буквы на носу левого борта. Ему пришлось откинуться назад, чтобы прочитать название спасшего его судна.
  
  “Лорентгрупп Шербур”.
  
  “Идеально”, - сказал он. Корт имел дело с LaurentGroup, огромной транснациональной корпорацией, которая пыталась убить его в прошлом году. Он никогда не думал, что добровольно поднимется на борт одного из их судов, но, опять же, отчаянные времена требовали отчаянных мер.
  
  Корт продолжил подниматься по лестнице к перилам и был спущен за борт командой индонезийцев.
  
  Зака уложили на носилки и поспешно увезли. Корт сам упал на палубу, его подняли за руки и ноги, а затем скорее потащили, чем понесли в прохладный коридор в надстройке корабля. Через несколько минут он попросил морфий, появился шприц, и вскоре после этого он отключился.
  
  Когда он очнулся, его уже перевели на другое судно, большое парусное судно, принадлежащее валлийскому медиамагнату и, как оказалось, другу друга сэра Дональда. Суд поинтересовался состоянием человека, которого доставили на борт танкера вместе с ним, но у экипажа его нового судна не было никакой информации.
  
  Четыре дня спустя они вошли в порт Александрии, и придворная знать сошла на берег и уехала. Команда парусника так и не видела, как он уходил.
  
  Они просто проснулись однажды утром и обнаружили, что его нет.
  
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  Из всех восьмидесяти стран по всему миру, которым "Рособоронэкспорт" продавал оружие, старшему пилоту Ил-76 Геннадию Орлову больше всего понравились остановки в Венесуэле. Это было не из-за ночной жизни Каракаса, которая пострадала от жесткой коммунистической демагогии, которую президент Уго Чавес продвигал в последние несколько лет. И это было не из-за природной, суровой красоты страны, поскольку у Геннадия редко оставалось больше одного дня до обратного рейса в Россию и, следовательно, недостаточно времени, чтобы покинуть собственно Каракас, задымленные городские джунгли с населением в пять миллионов человек.
  
  Нет, Геннадию понравилась Венесуэла из-за женщины. Одна женщина, что вряд ли было нормой для такого бонвивана, как Геннадий Орлов. На его рейсах в Боливию, напротив, были три женщины, из которых он был вынужден выбирать. На Кубе их было семь, хотя, на вкус Орлоффа, парочка немного затянулась. Во Вьетнаме было около дюжины дам, чьей компанией он наслаждался в течение одной ночи, хотя половина из них принимала донги или кредитные карточки за обслуживание, и ни одна из них не смогла бы удержать его блуждающий взгляд или другие части тела от блужданий, если бы он задержался в городе Хошимин на сорок восемь часов.
  
  Но мисс Венесуэла была другой. Она была единственной женщиной в стране, на которую он положил глаз. Он познакомился с ней в Интернете, что было в порядке вещей для сорокачетырехлетнего русского мужа и отца. В течение последних восемнадцати месяцев он совершал по крайней мере один рейс в месяц в Каракас, перевозя ракеты или детали военного корабля, или, казалось бы, все основные товары из российского военного каталога, за исключением автомата Калашникова, поскольку российское правительство лицензировало завод в Маракае, Венесуэла, для производства автоматов АК-103 внутри страны. И практически каждый раз, когда он приезжал в Каракас, двадцатидевятилетняя Таня дель Сид ждала его в полулюксе в Gran Meliá Caracas, возможно, самом роскошном пятизвездочном отеле во всей Венесуэле. Таня была кассиром в дилерском центре Lexus, и у нее была подруга, которая работала консьержем в Gran Meliá, и обе женщины тайно брали взаймы товары и услуги своих работодателей на ночь. Пока Таня наслаждалась своим лихим русским пилотом в полулюксе, Мария каталась по Авенида Принципал де лас Мерседес на кабриолете SC10, “позаимствованном” со стоянки.
  
  Ровно через две недели после вылета в Аль-Фашир Геннадий Орлов и его команда попрощались в наземном транспорте аэропорта имени Симона Боливара, планируя встретиться друг с другом на следующий день перед обратным рейсом. Четверо других россиян бежали под послеполуденным ливнем, чтобы запрыгнуть в автобус, который доставил их в ближайшую гостиницу Airport inn, в то время как Геннадий сел в такси с инструкциями доставить его в Гран-Мела.
  
  Тридцать пять минут спустя промокшие под дождем ботинки Геннадия Орлова хлюпали по красивому холлу на седьмом этаже отеля, его потрепанный брезентовый кейс для полетов и нейлоновая сумка для переноски катились за ними. Напряжение Геннадия, как нервное, так и сексуальное, заставило его почувствовать себя так, словно он вернулся в школу. Он прибыл в комнату 709 и обнаружил, что дверь взломана. Заинтригованный, но не обеспокоенный, он слегка приоткрыл дверь.
  
  Лепестки роз лежали широкой дорожкой через гостиную, исчезая в освещенном свечами коридоре, ведущем в спальню. Мягкая латиноамериканская музыка, мрачная серенада Марии Терезы Чачин, звучала из стереосистемы.
  
  Геннадий улыбнулся. Ах, опять это.
  
  Внутри он оставил свои чемоданы у двери, когда закрывал и запирал ее. Он скинул мокрые ботинки и стянул промокшие носки, быстро вытащил белую розу на длинном стебле из композиции на кофейном столике и пошел по коридору. Он остановился у двери, чтобы насладиться моментом, запахом лавандового воска от свечей, ощущением влажных лепестков между пальцами ног, ароматом Тани, который мягко разливался в воздухе.
  
  Геннадий открыл дверь, его глаза следили за лепестками до самой кровати.
  
  Таня сидела на кровати, полностью одетая. Ее руки были связаны за спиной по локти, во рту у нее был кляп из колготок, а ее глаза были расширены от страха, красны и опухли, и из них капали слезы.
  
  Геннадий услышал, как за его головой взводится курок пистолета.
  
  Он уронил розу.
  
  Английские слова: “Руки высоко. Идите назад по коридору. Медленно.”
  
  Геннадий Орлов сделал, как ему сказали. Его испуганные глаза встретились с глазами Тани. Она попыталась что-то сказать, но из ее рта через колготки вырвалась только серия высоких нот и четверть стакана слюны.
  
  Когда мы вернулись в гостиную, музыка была выключена. Он несколько секунд ждал указаний, но когда таковых не последовало, он вложил в свой голос столько мужественности, сколько смог, и сказал: “Я медленно разворачиваюсь”.
  
  Мужчина в костюме сидел в кожаном кресле спиной к дальней стене, рядом с ним был сложен плащ. Теперь обе руки были пусты; они лежали у него на коленях. Слева от мужчины за окном бушевала гроза, свет падал на его лицо снаружи, и из-за воды, стекающей по стеклу, казалось, что его лицо тает на глазах Орлоффа.
  
  В лицо. Геннадий знал это лицо.
  
  Это был американский убийца, которого он переправил в Судан, тот, кто доставил ему столько неприятностей. Россиянин старался не показывать свою нервозность. “Что Новава?”Что нового?
  
  “Ничиво”.Ничего особенного.
  
  “Што ты хочешь?” Чего ты хочешь?
  
  “Для начала, я хочу говорить по-английски. Садись”.
  
  Геннадий сел на диван напротив американца. Он двигался медленно, осторожно, но бородатый мужчина в кожаном кресле не подавал никаких признаков угрозы. Он казался худее, чем в Судане. Его лицо казалось осунувшимся, хотя, опять же, его лицо было несколько затемнено рассеянным дождем освещением.
  
  Российский пилот перешел на английский. “Все в порядке. Чего ты хочешь?”
  
  “Я хочу с тобой поговорить”.
  
  “Ты доставил мне много проблем после ”Аль Фашира"".
  
  Американец пожал плечами. “По-видимому, теперь все в порядке. Вы все еще перевозите оружие для Рособоронэкспорта ”.
  
  “Как ты?Почему бы и нет? Я не сделал ничего плохого ”.
  
  “Вы имеете в виду, помимо нарушения санкций”.
  
  Геннадий немного расслабился. Он взмахнул рукой, словно отгоняя муху от лица. “Политика. Я не имею никакого отношения к этим решениям. Я всего лишь пилот ”.
  
  Американец пожал плечами. “У всех нас есть свой опыт”.
  
  Геннадий сглотнул, удержавшись от вопроса об опыте американца. Он знал, что он убийца, и не хотел поднимать эту тему.
  
  “Ты ... сделал что-нибудь с Таней?”
  
  “Зависит от вашего определения ‘чего угодно’. Я приставил пистолет к ее лицу. Я связал ее. Я напугал ее до смерти, на самом деле, в буквальном смысле. Да, я сделал с ней ”кое-что"." Мужчина на мгновение казался отстраненным. Но его взгляд мгновенно переключился на Геннадия. “Между прочим, она ведьмак”. Он сказал это небрежно.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Да. Она - ДЖИО”.
  
  Геннадий просто уставился в ответ. Он не понял.
  
  “Управление общей разведки”.
  
  По-прежнему никакого понимания того, что ему говорили.
  
  Американец разочарованно вздохнул. “Венесуэльский шпион. Я вытащил из нее провод ”. Он размахивал перед собой крошечным подслушивающим устройством с антенной не шире полоски мокрых спагетти, затем швырнул его через кофейный столик Орлоффу.
  
  Геннадий поймал мяч и просмотрел его. Он положил его на стол. “Ты лжешь”.
  
  “Нет... Я убиваю. Я не лгу”.
  
  Орлофф верил. На несколько секунд он почти забыл об американце перед ним. Он хотел встать и вернуться в спальню, чтобы выбить дерьмо из маленькой лживой латинской шлюшки, извлечь пользу из этих оков, удерживающих ее руки за спиной.
  
  Но американец? Какой у него был угол?
  
  “Ты работаешь на Грегора Сидоренко. ФСБ сказала мне это, когда допрашивала меня о твоем исчезновении. Вы здесь, чтобы защитить меня от венесуэльской разведки?”
  
  “Нет”.
  
  “Что потом?”
  
  “Ваша жена знает об измене?”
  
  Глаза Геннадия сузились. “Не в этот, нет. Но она бы поняла. Она знает, что я мужчина, которого любят многие женщины ”.
  
  “Особенно тем, кому заплатили за то, чтобы переспать с тобой”.
  
  Русский вздохнул. Пожал плечами. “Я люблю свою жену”.
  
  “Я выгляжу так, будто мне абсолютно наплевать на твой брак?”
  
  “Тогда в чем дело?”
  
  “Я не знаю, что венесуэльцы планируют делать с разведданными, которые они получили от вас, но вы должны спросить себя, говорил ли вы когда-нибудь в постели с прекрасной Таней дель Сид что-нибудь, о чем не хотели бы, чтобы ФСБ узнала. Ничего негативного о доме? О твоей работе? Ничего существенного, что могло бы навредить вам, если бы это услышала российская государственная служба безопасности?”
  
  Геннадий пожал плечами. “Я всего лишь пилот. И гордый русский. Я не сказал ничего, что меня беспокоит ”.
  
  “Вы уверены?”
  
  Русский медленно кивнул, возможно, не очень уверенно, но и не желая ничего раскрывать этому американцу.
  
  Американец казался невозмутимым. “Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Я готов заплатить вам много денег ”.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  “То, что у тебя уже хорошо получается. Говори.”
  
  “Поговорить о чем?”
  
  “Поговорим о полете в Дарфур. Поговорим о переправке наемного убийцы из русской мафии для выполнения задания для российской государственной безопасности. Расскажите о типах и количествах оружия, которое вы ввезли в страну, оружия, которое не будет указано ни в каких счетах. Покажите Западу преступления России и покажите суданцам, что русские убили их лидера ”.
  
  “Что это докажет?”
  
  “То, что многие люди уже предполагают. Но это окажет давление на Россию, заставит их покинуть страну. Нанесите урон их влиянию. Это просто могло бы предотвратить войну ”.
  
  “Какого черта я должен делать что-то настолько безумное, как это? ФСБ убила бы меня, если бы я это сделал ”.
  
  “Нет, если бы они не смогли добраться до тебя”.
  
  Геннадий покачал головой. Эта дискуссия была безумием, о ней не могло быть и речи. “У меня есть семья. Они могли бы добраться до них. Моя жена и трое детей —”
  
  “Вообще-то, пятеро детей”. Сказал американец, его голос был угрожающим. “Должно быть, трудно не отставать, не так ли? Трое с вашей женой Мариной в центре Москвы, плюс шестилетняя девочка с Миной, тайской фабричной работницей, и двенадцатилетний мальчик с Эльмерой, тунисской стюардессой ”.
  
  “Да”, - медленно сказал Геннадий, испуганный теперь тем, что опасный человек так много знал о нем. “Но моя семья в Москве, даже если ФСБ не смогла меня достать. Если я заговорю о Судане, Сидоренко или ФСБ убьют их”.
  
  “Команда из Международного уголовного суда сейчас находится в Москве. Вы позвоните своей жене и скажите ей, а я позвоню команде, и ваша семья будет вывезена из России в безопасное место в течение часа ”.
  
  Геннадий безоговорочно покачал головой. “Ни за что. Просто уходи сейчас, американец, и я не буду сообщать об этом. Но не делай этого—”
  
  “Твоя семья будет в безопасности, если ты согласишься на мое предложение. И ты станешь богатым человеком. Переехал на Запад с новой жизнью. Хорошей жизни. Но если вы скажете ”нет"... - американец наклонился вперед. Его лицо отодвинулось от отражения дождевой воды, но потемнело до черноты, когда на него упал свет снаружи. “У тебя вообще не будет жизни”.
  
  “Ты угрожаешь убить меня?”
  
  Американец покачал головой. “Хотел бы я, чтобы все было так просто. Но ты нам нужен. Ты важен. Ты знаешь важные вещи. Вы нужны нам, чтобы остановить войну ”.
  
  “Тогда, что ты —”
  
  “Вы говорите с ICC, или я заберу у вас то, что вам дороже всего”.
  
  Лицо Геннадия Орлова расслабилось. Он почувствовал слабость в кишечнике, которая угрожала привести к потере контроля над кишечником. Человек перед ним был хладнокровным, бессердечным убийцей. “Мои дети?”
  
  В течение полуминуты в гостиной не было сказано ни слова. Наконец американец выпрямился, немного повеселел и сказал: “Но я не вижу, чтобы до этого дошло”.
  
  “Я убью тебя!”
  
  Убийца медленно покачал головой. “Нет, ты этого не сделаешь”.
  
  Ярость Геннадия была абсолютной. Но его страх перед человеком, стоящим перед ним, был не менее сильным. Он не посмел напасть на него. Он был пилотом, а не убийцей. Вместо этого он подумал о своих детях, о своем затруднительном положении и медленно сломался. Он долго тихо плакал на диване в темной комнате. Тишину нарушали только его рыдания и шум дождя за окном. Американский убийца спокойно сидел в кресле.
  
  
  
  Двадцать минут спустя Корт стоял в телефонной будке на авенида эль Ресеро, в квартале от отеля Gran Meliá. Дождь лил как из ведра, и его плащ насквозь промок, отчего стекла в тесном помещении запотели. Уличные прохожие с зонтиками запрудили тротуар, направляясь в кафе и на концерты, в отели и бары. Они двигались, как вода, текущая по желобу перед Джентри.
  
  Его глаза сфокусировались на воде и проследили за кусками мусора, плавающими у телефонной будки, плывущими вниз по течению. Он знал, что должен сканировать толпу вокруг себя на предмет угроз — в конце концов, он был работоспособен, — но наркотики в его крови отправили его мозг на мелкие поручения, которые не служили никакой цели. Он проследил за промелькнувшей мимо раздавленной банкой сока и наблюдал, как она потоком стекает по металлической решетке. Он искал другой фрагмент, которому можно следовать на пути к—
  
  “Это Эллен Уолш”.
  
  Корт на мгновение забыл, что он прижимал телефон к уху. Он быстро переориентировался и сказал: “Он согласился. Я перевел его в свою комнату: 422. Я не хотел оставлять его там с девушкой ”.
  
  “Я немедленно распоряжусь, чтобы его семью забрали. Мы допросим его сегодня вечером здесь, в отеле ”.
  
  “Ты здесь?" - спросил я. В Каракасе?”
  
  “Я прибыл всего час назад”.
  
  Корт наблюдал за крошечной рекой стока, текущей по улице, пока тщательно подбирал свои следующие слова. “Ты здесь из-за Геннадия Орлова, или ты здесь из-за меня?”
  
  Последовала долгая пауза. “Я здесь ради Орлоффа. Я решил оставить события по дороге в Дирру, вернуться к дороге в Дирру. Вам не будет предъявлено обвинение в том, что произошло ”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Шестой, я беспокоюсь о тебе. Я не знаю, что вы сказали Орлову, чтобы заставить его согласиться предоставить доказательства в МУС, но я предполагаю, что это было не то, что я бы одобрил ”.
  
  “Это было не то, что я одобряю. Но цель оправдывает средства”.
  
  “Ради твоего же блага, я надеюсь, ты веришь в это. Я говорил тебе, что беспокоился, что ты можешь стать тем, кого больше всего ненавидишь ”.
  
  “Я в порядке”, - сказал он, но его тон не убедил ни Эллен, ни его самого.
  
  “Послушай. Почему бы нам не встретиться прямо сейчас? В вестибюле. Орлофф может сидеть и тушиться в одиночестве с моей командой. Мы быстро выпьем, ты увидишь, что я здесь не для того, чтобы заковывать тебя в кандалы, и я посмотрю на тебя, просто чтобы убедиться, что те трещины, о которых я беспокоился, не стали еще больше ”.
  
  Корт слегка улыбнулся. Он не был счастлив, но это был момент удовлетворения.
  
  “Пожалуйста?” - настаивала она.
  
  “Десять минут. Сначала мне нужно сделать звонок ”.
  
  “Отлично. Вы, вероятно, не узнаете меня с душем и чистой одеждой ”.
  
  Корт снова улыбнулся. “Боюсь, я выгляжу почти так же”.
  
  Она хихикнула. “Увидимся через десять”, - и она повесила трубку. Корт знал, как читать голоса. Эллен была счастлива, взволнована.
  
  Одна рюмка никому бы не повредила.
  
  Он положил еще денег в телефон и набрал номер, написанный на маленьком клочке бумаги, извлеченном из его кармана. Когда на звонок ответили, он положил кусочек в рот и проглотил.
  
  “Привет, Дон. Дело сделано”.
  
  Сэр Дональд Фицрой спросил: “Поверил ли он истории о том, что женщина была агентом разведки?”
  
  “Он сделал”.
  
  “Это была блестящая идея, парень. Вселил в него страх перед ФСБ, не так ли?”
  
  “Нет. Он и глазом не моргнул. Думаю, скрывать нечего”.
  
  Пауза. “Я понимаю. Затем вы использовали какие-то другие средства, чтобы заручиться его помощью ”.
  
  “Я сделал”.
  
  Голос Фицроя был сильным, более серьезным, чем обычно. “Ты не кажешься счастливым”.
  
  “Я не чувствую себя счастливым. Я сказал ему, что займусь его детьми ”.
  
  Еще одна долгая пауза. Джентри чувствовал, что человек на другом конце провода осуждает его. Но затем: “Вы помогли предотвратить войну со стрельбой, Корт”.
  
  Джентри ничего не сказал.
  
  “Никто не хочет видеть, как готовится сосиска, но все любят ее. Это грязный бизнес, угрожающий чьей-то семье. Я должен знать. Но это чертовски эффективно. И это нужно было сделать ”.
  
  “Да”, - снова неубедительно сказал Корт.
  
  Он прислонился лбом к стеклу телефонной будки и еще немного понаблюдал за водой, которая текла быстрее с каждой минутой по мере того, как усиливался дождь.
  
  Он просто хотел повесить трубку и пойти навестить Эллен. Он уже подумывал о двух стаканчиках сейчас. Может быть, они могли бы даже сесть в такси, уехать из отеля, найти маленькое заведение для ужина, какую-нибудь тихую местную кантину без работы для нее или беспокойства за него. Ему бы это понравилось. Ему это было нужно.
  
  “Мне нужен отпуск”, - сказал он в трубку, но в основном самому себе.
  
  “Тебе нужно больше, чем отпуск, парень. Слушайте внимательно то, что я собираюсь вам сказать. Они охотятся за тобой по всему миру”.
  
  “Кто?” Корт поднял голову от стекла.
  
  “Все. Российское правительство, американское правительство, нацисты Сида Сидоренко. Это не так, как раньше; это полный рабочий день. ЦРУ прощупывает почву по всей земле. Они будут работать с кем угодно, заплатят любую цену, чтобы найти тебя. Пожалуйста, прислушайся к моему совету. Где бы ты сейчас ни был, что бы ты ни делал ... беги. Вставай и иди, и иди, и продолжай идти. Не говори мне, где, ради бога. Они доберутся до меня, чтобы добраться до тебя. Не говори ни одной живой душе. Они близко, и они найдут тебя, если ты не убежишь немедленно ”.
  
  “А как насчет ICC?”
  
  “МУС? Я ничего не видел о том, что ICC охотится за тобой. Я бы, черт возьми, тоже это знал. Международные организации - это сито для разведки. Нет, эта конкретная организация, возможно, единственная группа, не преследующая вас в данный момент ”.
  
  Корт взглянул на огни Гран-Мелиа выше по улице сквозь капли дождя на оргстекле. Он сказал: “Я понимаю”.
  
  Фицрой продолжал говорить, быстро и нервно. Он говорил так, как будто он был добычей, а не Джентри. “И забудьте все свои заначки; не заходите на свои банковские счета; игнорируйте все заработанные вами наличные, которых сейчас нет в вашем кармане. Они наступают на швейцарцев, отчаянно нуждаясь в информации о ваших финансах. Швейцарцы будут какое-то время сопротивляться, потому что это то, что они делают, но швейцарцы довольно скоро сдадутся, потому что это тоже то, что они делают. Делай то, что должен, за деньги, но держись подальше от сети. Беги, продолжай идти. Абсолютная паранойя - ваш единственный шанс на выживание ”.
  
  “Да”. Голова Серого человека теперь поворачивалась, вверх и вниз по улице. Наркотики в его мозгу, казалось, испарились вместе с вливанием адреналина.
  
  “Шесть месяцев, девять месяцев, когда понадобится, ты не звонишь мне, но связываешься с кем-нибудь, кто меня знает, находишь какой-нибудь способ связаться, и я перезвоню тебе. Если ты хочешь работать, я дам тебе работу. Если тебе просто нужны деньги, я найду способ достать что-нибудь для тебя, чтобы помочь ”.
  
  “Спасибо, Дон”.
  
  “Я ничего не сделал, Корт. Мой долг перед тобой этим не оплачен. Беги сейчас, уходи и не оглядывайся назад ”.
  
  “Я серьезно, я действительно ценю —”
  
  “Беги, парень! Повесьте трубку и идите!”
  
  “Я ухожу”, - сказал Корт и повесил трубку. Он вышел из кабинки и на мгновение поднял глаза на яркие огни отеля, но только на мгновение, затем он отвел взгляд.
  
  Навстречу тьме.
  
  Он растворился в потоке пешеходов и растворился в вечерней толпе, как теплая дождевая вода в канализации.
  
  
  
  ПЕРЕВЕРНИТЕ СТРАНИЦУ, чтобы увидеть ПОТРЯСАЮЩИЙ ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ПРОСМОТР
  
  БАЛЛИСТИЧЕСКИЙ
  
  НОВЫЙ РОМАН "СЕРЫЙ ЧЕЛОВЕК" ВЫХОДИТ В ИЗДАТЕЛЬСТВЕ JOVE BOOKS В 2011 году
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Мужчина-охотник опустился на колени в передней части каноэ, осмотрел дальний берег, когда он появился из-за изгиба реки. Густой зеленый тропический лес медленно превращался в деревенскую коричневую деревню, поселение из плотно утрамбованной грязи, дерева и рифленой ржавчины, построенное вдоль кромки воды.
  
  “Это оно?” - спросил я. он перезвонил индийскому рулевому с подвесным мотором. Только по необходимости его португальский улучшился за последние месяцы.
  
  “Sim, senhor. Вот и все ”.
  
  Мужчина-охотник кивнул, потянулся за рацией, зажатой у него между колен.
  
  Но он остался самим собой. Ему нужно было быть уверенным.
  
  Семь месяцев. Семь месяцев с тех пор, как ему позвонили в Амстердам. Срочная консультация с его работодателем, перелет через Атлантику в Каракас, затем безумный бросок в Лиму, а затем на юг.
  
  Всегда на юг. Пока он и его добыча не добрались до края света, а затем погоня свернула обратно на север.
  
  Всегда на север.
  
  Он преследовал цель по пятам, в той или иной степени, все это время. Самая длинная охота в его легендарной карьере.
  
  И на этом бы все закончилось. Так или иначе, охота на Кортленд Джентри закончится на этом.
  
  
  ОДИН
  
  За пределами Кито охотник на людей подобрался вплотную. Он даже позвал мокрых парней, но они ушли, не имея цели. Глупо с его стороны; фальстарт может притупить их пыл в следующий раз. Он больше не будет кричать "волк". Он уловил свежий запах цели на севере Чили и намек на него дальше по тихоокеанскому побережью, но затем он потерял след в Пунта-Аренасе.
  
  До Рио и счастливого перерыва. Приезжий студент джиу-джитсу из Дании увидел плакат "Разыскивается Интерполом", когда находился в своем посольстве, чтобы подать заявление на утерянный паспорт. Он столкнулся с другим белым студентом в додзе в фавелах. Ничего особенного, но датчанин знал свое искусство, а боевой стиль белого человека демонстрировал намеки на другие дисциплины — жесткие, брутальные наклонности воина, которые он пытался скрыть от окружающих. Датчанин вспомнил о плакате "Разыскивается". Очевидного совпадения не было, но он чувствовал себя обязанным связаться с властями. Что-то в мужчине в додзе встревожило его. Взгляд, острие, признание белым студентом, что датчанин оценивает его периферийным зрением.
  
  Человек-охотник получил известие о наблюдении и прибыл на частном самолете всего через несколько часов. Подозреваемый не явился на занятия ни в тот день, ни на следующий. Охотник за мужчинами привлек местное подкрепление для беготни, десятки мужчин прочесали фавелы с фотографиями и наличными. Многие из съемочной группы подверглись избиению или угрозам на грязных улицах беззаконных трущоб, у одного мужчины даже отобрали бумажник и ранили ножом в руку. Но опрос принес свои плоды, кто-то заговорил, кто-то указал пальцем, кто-то прошептал адрес.
  
  Мужчина-охотник пошел посмотреть. Он не был мокрым мальчиком, он не стрелял из оружия с тех пор, как служил в Королевской армии Нидерландов, сражаясь с ангольцами в 1970-х годах. Но он не хотел привлекать своих подручных к очередной погоне за диким гусем, поэтому оставил троих вооруженных людей выше по улице, а сам пошел дальше один. Ужасный, запущенный район, заляпанное дерьмом здание, пропахший мочой холл на третьем этаже с затемненным дверным проемом в конце. Руки охотника дрожали, когда он воспользовался ключом другого постояльца и прокрался внутрь.
  
  Спальня, человеческая фигура, размытым пятном скользнувшая с верхней двухъярусной кровати, жизнь мужчины Хантера промелькнула перед его глазами. Затем рюкзак взвалился на плечо пятна, и пятно вылетело из окна, на целых два этажа ниже. Человек-охотник бросился за ним, наблюдал, как его цель приземлилась и перекатилась на другую крышу, переплыла переулок к другому зданию, как белка-летяга, а затем еще один прыжок и скатилась до уровня земли.
  
  Человек-охотник окликнул своих стрелков, но они ничего не видели.
  
  Цель исчезла, койка, которую он освободил, не оставила никаких следов, кроме тепла на его изодранном одеяле.
  
  Это было десять недель назад.
  
  В прошлое воскресенье поступил звонок из Фонте-Боа, расположенного в сотнях миль к северу на реке Амазонка. Охотник на мужчин составил списки возможных профессий, в которых цель могла бы найти работу. Их были сотни, от рабочего по листовому металлу до легионера. Где-то в конце списка был отмечен морской спасатель, благодаря его опыту в дайвинге и его необузданному мужеству. В небольшой операции на отдаленном притоке Амазонки был задействован белый иностранец, который пришел пешком, что, безусловно, является странным явлением в бразильских джунглях. Итак, человек-охотник прилетел в Фонте-Боа и показал фотографию лодочнику, который доставлял сухие товары вниз по реке в поселения.
  
  И теперь мужчина-охотник был здесь.
  
  Он нащупал рацию, зажатую между колен. Один звонок, и два толстых вертолета, набитых боевиками, спустятся и разойдутся веером; они спланировали свою атаку, используя спутниковые фотографии и жирную доску в гостиничном номере наблюдателя в Фонте-Боа. Один звонок превратил бы первозданные джунгли в пламя и покончил бы с целью, за которой охотился голландский охотник на мужчин в течение этих семи долгих месяцев.
  
  Но сначала охотник на людей должен был убедиться.
  
  Обезьяна-ревун на берегу с плеском спрыгнула с дерева в воду, выскочила обратно на берег и исчезла в густых зарослях.
  
  Через несколько секунд катер замедлил ход и ударился о резиновые шины, привязанные к причалу. Владелец каноэ заставил выключить подвесной мотор.
  
  “Нет”, - сказал мужчина-охотник. “Оставь это включенным. Я буду только на минутку”.
  
  “Расходует бензин, сэр”, - сказал местный. Какой-то индейский дикарь. “Я могу запустить это снова через пять секунд”.
  
  “Я сказал, оставь это включенным”. Белый человек выбрался на берег, начал подниматься по грязному холму к мужчине, который бездельничал у лачуги, поднятой на узких сваях. Он получил бы подтверждение, что это то самое место, и тогда голландец не стал бы дожидаться фейерверка. В наплечной кобуре он носил древний револьвер Webley top-break, но на самом деле это было просто для показухи здесь, среди дикарей джунглей. Убивать не было его работой. Он воспользовался бы своим радио, и тогда его работа была бы выполнена; он направился бы обратно вверх по реке в Фонте-Боа, чтобы подождать в отеле.
  
  
  
  Мауро сидел в тени, ожидая, когда вернется его отец с утренним уловом. В десять лет Мауро обычно выходил со своим отцом собирать сети, но сегодня он остался, чтобы помочь своему дяде по хозяйству, и только подошел к причалу, как появилось каноэ с белым человеком. Он наблюдал, как старик поднялся на холм, остановился перед пьяницей и завязал с ним разговор. Он вытащил из нагрудного кармана белую бумажку и показал ее мужчине, затем вручил ему немного наличных.
  
  Мауро медленно встал. Колебался.
  
  Белый человек кивнул, направился обратно к каноэ и поднес рацию ко рту.
  
  Юный Мауро направился к узкой тропинке, которая вела прочь от доков, прочь от его деревни. Оказавшись под защитой темного полога джунглей, мальчик побежал так быстро, как только позволяли его мозолистые босые ноги.
  
  
  ДВА
  
  Корт Джентри потянул за свою пуповину, чтобы она еще немного ослабла, затем повернулся обратно к обломкам перед ним. Он протянул руку в перчатке и на ощупь пробрался к громадной железной рулевой рубке затонувшего парохода. Видимость в мутной реке в это время поздним утром составляла ровно двенадцать дюймов, и это было лучшее, на что он мог надеяться, находясь на глубине тридцати футов под охристой поверхностью теплой воды. Найдя свое место, он отрегулировал угол наклона фонарика на шлеме, снова поднял свой резак и сузил пламя до чуть большего, чем светящийся шип. Затем он медленно поднес раскаленный добела огонь к утюгу, чтобы начать новый разрез.
  
  Серия из трех сильных рывков за леску вывела его из-под удара.
  
  “Черт возьми”, - сказал он вслух, его голос эхом отразился в его латунном шлеме. Три рывка означали “всплыть немедленно”, что означало, что ему потребуется, как минимум, десять минут, чтобы вернуться сюда через водоросли и маслянистую пленку, чтобы снова найти свое место.
  
  Но он не стал ждать. “Немедленно подниматься на поверхность” - это не то сообщение, которое можно игнорировать. Это могло быть ничем, но это также могло означать, что возникла проблема с оборудованием, что могло быть опасно, или это также могло означать, что рядом с его местом погружения были замечены змеи, крокодилы или стая пираней, что могло быть совершенно смертельно.
  
  Он всплыл на поверхность четыре минуты спустя, из-за его снаряжения и веса было невозможно ходить по воде, поэтому он подтянулся вдоль своей лески к берегу. Добравшись до воды по пояс, он стер зеленую слизь с акриловой лицевой панели своего шлема, но только когда он расстегнул защелки и снял тяжелый головной убор, он смог разглядеть свой путь вперед через густые камыши и высокую траву на берегу реки. Над ним стояли двое его коллег, Тьяго и Дэви; оба мужчины были опытными водолазами-спасателями, но ни один из них не был подготовлен к спуску сегодня. Работала только одна компрессорная линия, поэтому они разделили время между ними тремя. Один человек внизу и двое мужчин наблюдают за крокодилами / анакондами / пираньями.
  
  “Что это?” - спросил я. Корт окликнул их. Его португальский был и вполовину не так хорош, как испанский, но он был работоспособен. Один из них ткнул большим пальцем на другую сторону крошечной лагуны, которая выступала из реки, как опухоль, и Корт увидел молодого Мауро, стоявшего там на тропинке, ведущей к причалу. Мальчик был одет в красно-черную футболку "Барселоны", украшенную именем болгарского игрока, который не выходил на поле с середины девяностых, и он был босиком. Корт ни разу не видел темнокожего парня в ботинках.
  
  Джентри был удивлен, что его вызвали на поверхность, чтобы поговорить с мальчиком — и все же он помахал рукой и улыбнулся. Но его улыбка мгновенно погасла. Глаза парня были широко раскрыты, а тело напряжено.
  
  Что-то было не так.
  
  Корт тащился по болотистому берегу, окаймляющему лагуну, его ноги засасывала грязь. Он поднялся к молодому бразильцу, провел его по тропе несколько ярдов, прежде чем спросить: “В чем дело?”
  
  “Ты сказал мне прийти, если я когда-нибудь увижу белого человека”.
  
  “Да, я это сделал”. Собственное тело Корта напряглось.
  
  “Старик. В одиночку. В доке.”
  
  “Он разговаривал с кем—нибудь ...”
  
  “Да, он задал Амадо вопрос. Показал ему лист бумаги. Дал ему немного денег. Затем он заговорил в свою рацию ”.
  
  “Его рация?” - спросил я. Джентри отвел взгляд от парня, направляясь по тропинке обратно к причалу, в километре от него через густой тропический лес. Его руки уже начали снимать с него старый изодранный гидрокостюм, раздеваясь до нижнего белья.
  
  Тьяго окликнул его сзади, вероятно, говоря, что еще не время обедать, но Джентри проигнорировал его.
  
  “Где он сейчас?”
  
  “Он ушел. Вернулись на катере и направились вверх по реке ”.
  
  Корт кивнул. Говорил сам с собой по-английски. “Охотник на мужчин”.
  
  “Qual?” Что?
  
  “Хорошо. Ты действительно молодец, Мауро. Благодарю вас”.
  
  “Конечно, Джим”.
  
  Секундой позже Корт стоял на коленях возле своего снаряжения на другой стороне лагуны. Мальчик стоял над ним и смотрел, как он открывает свою большую спортивную сумку. Из него он извлек черный обрез двенадцатого калибра с деревянной пистолетной рукояткой. Он достал из сумки свой бумажник — он был набит бразильскими реалами — и протянул его мальчику. “Это для тебя. Возьми немного, остальное отдай своей маме ”.
  
  Мауро взял мяч, его глаза расширились от удивления и замешательства. “Ты уходишь?”
  
  “Да, парень. Мне пора идти.” Руки Джентри быстро задвигались, когда он натянул грязные коричневые брюки и замызганную рубашку кремового цвета с длинными рукавами.
  
  “А как насчет твоей собаки?”
  
  “Он не был моей собакой, он просто ошивался вокруг моего лагеря. Он хороший мальчик. Позаботься о нем, и он позаботится о тебе, хорошо?”
  
  Корт начал шнуровать старые теннисные туфли на своих мокрых ногах.
  
  Мауро кивнул, но, по правде говоря, он ничего из этого не понял. Он никогда в жизни не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Люди в его деревне не уезжали, не принимали решения в одно мгновение. Не передавали свои кошельки детям. Не изменили свою жизнь из-за того, что какой-то тупой старик появился на каноэ.
  
  Его дядя был прав. Гринго сумасшедшие.
  
  “Куда ты пойдешь?” - спросил он странного американца.
  
  “Я не знаю. Я что—нибудь придумаю...”
  
  Суд остановился на середине предложения. Склонив голову набок, он вытащил небольшой набитый рюкзак из большой спортивной сумки и закрепил его на спине.
  
  Мауро тоже это услышал. Сказал: “Вертолет”.
  
  Корт покачал головой. Взял помповое ружье с пистолетной рукояткой и встал. Крепко прикрепил его липучкой к правой стороне рюкзака, зажав так, чтобы он был в пределах досягаемости. Мачете уже было прикреплено аналогичным образом слева. “Нет. Два вертолета. Беги домой, парень. Отведи своих братьев и сестер внутрь и оставайся там. Здесь будет хорошо и громко ”.
  
  А затем гринго в последний раз удивил молодого Мауро. Он улыбнулся. Он широко улыбнулся и потрепал мальчика по взъерошенным черным волосам, без единого слова помахал двум своим коллегам, а затем побежал в джунгли.
  
  
  
  Два вертолета низко пронеслись со стороны солнца над верхушками деревьев, их пыхтящие несущие винты били по растительности внизу, когда они мчались строем. Это были Bell 212, гражданская версия Twin Huey, почтенного, но способного канадского вертолета, повсеместно применявшегося американскими войсками во время войны во Вьетнаме.
  
  В истории пилотируемых полетов ни одна машина не чувствовала себя более комфортно, проносясь над пологом джунглей, чем Huey.
  
  Вертолеты принадлежали колумбийской полиции, но были одолжены вместе со своими экипажами AUC, полуправым, полураспущенным силам обороны, которые время от времени сражались против FARC и ELN, левых повстанческих групп Колумбии. Колумбийская полиция думала, что кредит предназначался для отправки этой команды из двадцати коммандос в горный регион для борьбы с FARC, но на самом деле AUC работала по найму за границей в джунглях Амазонки.
  
  Пилоты не сообщали о незаконном присвоении ресурсов; им хорошо платили.
  
  Каждый человек в подразделении был одет в зеленую форму для джунглей и кепку. Каждый мужчина держал в руках большую боевую винтовку HK G3, и у каждого были запасные магазины к винтовкам, гранаты, рация и мачете, прикрепленные к груди и пристегнутые к поясу.
  
  Командир подразделения сел в головной вертолет, прокричал через турбовальный двигатель Pratt and Whitney девяти солдатам, сидевшим с ним. “Одна минута! Если увидишь его, пристрели его! Если ты выстрелишь в него, убей его! Он им не нужен живым!” и затем он исправил себя. “Он не нужен им живым!”
  
  Хор “Si, команданте!” взревел громче, чем двигатель. Он передал тот же приказ по рации людям во втором вертолете.
  
  Мгновение спустя вертолеты разделились, корабль команданте резко накренился влево, нырнув носом к небольшой извилистой реке, которая змеилась на юг.
  
  
  
  Корт пробил в пятнистом утреннем свете, пробивающемся сквозь навес над ним, уверенный в своей походке. Он продолжил путь по тропе в джунглях, его уши были настроены на звук винтов позади него. Вскоре одиночный стук вертолетов сменился на два, когда самолеты разделились. Один приземлился позади него, вероятно, на болотистой поляне в сотне ярдов от места погружения. Джентри знал, что люди увязнут по колено в грязи, и это дало бы ему немного времени, чтобы уйти. Другой пролетел мимо его позиции, слева от него, ниже верхушек деревьев; несомненно, он скользил над рекой. Это означало бы сбрасывание спешивающихся в блокирующем маневре на его пути.
  
  Вот и все, что нужно для дополнительного времени. . . .
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"