Гамильтон Дональд : другие произведения.

Устрашающие

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  ГЛАВА 1
  
  Они подобрали меня на гидроплане, что, должно быть, потребовало некоторой подготовки. Это не было так, как если бы я отправился с рюкзаком на отдаленную Аляску. Самолеты-амфибии распространены там, наверху; но их мало в засушливом Нью-Мексико, где, за исключением высокогорных озер, подобных тому, на котором я разбил лагерь, у нас едва хватает воды для питья, не говоря уже о посадке самолета. Мне никогда не говорили, почему они не использовали вертолет; и я никогда не спрашивал. Глупые вопросы в нашей организации не поощряются.
  
  В любом случае, был самолет, который с ревом пронесся низко над хребтом на востоке, где вот-вот должно было появиться солнце, аккуратно заскользил и, несомненно, довел до нервного срыва всю форель в озере, когда подрулил вплотную к скале, с которой я пытался поймать свой завтрак. Когда он превратился в ветер, худощавый молодой человек в джинсах, синей ветровке и синей бейсболке спустился к ближайшему поплавку.
  
  “Мистер Хелм?” - позвал он.
  
  Я хотел спросить, кого он ожидал найти у этого затерянного озера в Сангре-де-Кристос, Рональда Рейгана? Но мы оба, предположительно, были рабами одного и того же жестокого хозяина, старого дяди Сэма-тирана, и нужно было соблюдать определенный протокол. Я признался, что я действительно мистер Мэтью Хелм, кодовое имя Эрик. Он бросил в меня банальную идентификационную фразу, изюминку месяца; и я бросил ему в ответ не менее банальный ответ. Идентификация подтверждена, я расстегнул пару пуговиц на своей шерстяной рубашке, толстой, в красно-черную клетку, колючей - на мне были джинсы и модные ботинки с другой стороны - и вернул в подмышечную кобуру короткоствольный .38 Special, который я держал вне поля зрения за ногой. Я имею в виду, при моей работе вы не просто предполагаете, что все приближающиеся самолеты являются дружественными.
  
  Если бы это был враждебный, мой большой желтый щенок лабрадора вообще не смог бы помочь. Он был охотничьей собакой, а не атакующей собакой. Он просто стоял рядом со мной, с интересом наблюдая, его толстый хвост мягко помахивал. Он уже профессионально оценил ситуацию и дал мне понять, что это была чертовски крупная птица, и у него сложилось впечатление, что сезон закрыт, но если я ее подстрелю, он будет рад вернуть ее мне.
  
  “Я Грир”, - представился молодой человек на платформе. “Тебя разыскивают в Эль-Пасо, и как можно скорее”.
  
  Было не время протестовать из-за того, что у меня все еще оставалось одиннадцать дней моего месячного отпуска. Мы лучше обучены, чем щенок. Когда прозвучит свисток, мы придем. Он не всегда.
  
  Я сказал: “Чтобы свернуть лагерь, не потребуется много времени, если вы поможете мне. Это в той стороне, в паре сотен ярдов. Ну, вы, должно быть, видели это с воздуха. Перед этим, я думаю, ты сможешь подвести эту штуку прямо к берегу, если твой летчик будет осторожен ”.
  
  “Ты немедленно уедешь с ним”, - сказал Грир. “Я останусь и вынесу твое снаряжение и твою собаку. Просто покажите мне тропу, ведущую к вашей машине, дайте мне ключи и скажите, где в Санта-Фе вы хотите ее хранить и какой питомник-интернат вы используете ”.
  
  Я начал выражать протест, но подавил его. Вместо этого я сказал: “Итак, у нас еще одна чертова вечеринка паники”.
  
  “Когда мы этого не делаем? Давайте двигаться”.
  
  Спеша обратно в мой маленький лагерь со щенком, трусившим рядом со мной, я глубоко вдохнул прохладный весенний воздух, довольно разреженный на этой высоте — чуть более девяти тысяч футов, если это имеет значение. На окружающих вершинах все еще лежал снег. По берегам озера даже было несколько сугробов, хотя они значительно уменьшились за то время, что я там был. Здесь, наверху, весна вступала в свои права; в Эль-Пасо, штат Техас, она была бы в самом разгаре. Что ж, мне повезло с погодой, озеро было в моем распоряжении в начале сезона, и рыбалка была отличной после того, как я вбил в голову моего молодого ретривера, что я способен вытащить форель, которую поймал на крючок в одиночку, это были не утки, и у него не было времени нырять, чтобы достать ее для меня.
  
  Это было хорошее, мирное время, даже если оно закончилось рано. Я огляделся, фиксируя это место в своей памяти. В бизнесе никогда не знаешь, какое хорошее, мирное время станет для тебя последним.
  
  Подняться в воздух на такой высоте было непросто, и мы израсходовали большую часть озера, прежде чем оторвались, но пилот знал свое дело и справился с этим с запасом в несколько дюймов. За исключением таких моментов неизвестности, я нахожу маленькие самолеты более спокойными, чем большие. Вы знаете, что один из этих гигантских реактивных монстров войдет в вас, как артиллерийский снаряд-переросток, если что-то пойдет не так, но вы обманываете себя, что просто мягко опуститесь на землю, как падающий лист в одном из маленьких, если вентилятор спереди перестанет работать.
  
  Пилот был одним из неразговорчивых авиационных жокеев. Он не спрашивал меня о моем бизнесе, а я не спрашивал его, что он делал с гидросамолетом в тысяче миль от моря. Я провел большую часть полета, беспокоясь о щенке, которого я оставил дома, которого звали Хэппи: беспокоился, что он убежит и заблудится, разыскивая меня, беспокоился, что Грир позволит ему сцепиться с дикобразом. Я не беспокоился о том, что он хорошо освоится в питомнике, как только он зашел так далеко. Он был хорошим, расслабленным молодым псом, и он привык к тому, что его бросали то тут, то там, пока босс занимался делами. Еще одна вещь, о которой я не беспокоился, была предстоящая мне миссия, какой бы она ни была. Когда ты начинаешь беспокоиться об этом, самое время устроиться ночным сторожем, пока ты еще цел.
  
  Спустившись с гор, мы поднялись по Рио-Гранде и последовали по ней на юг по ее большой долине, оставив позади Санта-Фе, уютно устроившийся в предгорьях, и миновав Альбукерке под его куполом смога. Я узнал пару мест вдоль реки, где в прошлом охотился на уток и гусей, а также озера Элефант-Батт и Кабальо. Я отметил, что этой весной эти водохранилища были довольно полными; наша хроническая нехватка воды была не такой короткой, как обычно. Затем мы остановились на другом, меньшем водохранилище, которое было для меня новым — в этой стране вы можете лечь спать у бегущего ручья, а проснувшись утром, обнаружить, что оно запружено правительственными трудолюбивыми бобрами-людьми. Джентльмен, которого я не знал, ждал у трапа. Я снова прошел процедуру распознавания, и он повел меня через парковку к блестящему синему американскому седану, стилизованному под скользкий кусок мыла со всеми вымытыми острыми углами. Школа автомобильного дизайна Palmolive. Я полагаю, они называют это аэродинамикой.
  
  Три четверти часа спустя я был в гостиничном номере в Эль-Пасо на границе с Мексикой, где мне самому делали рестайлинг. Маленький человечек с краской и ножницами заставил меня сначала принять душ, потому что ему не понравилось, как от меня пахло — вода в озере была слишком холодной для частого купания. Ему тоже не очень понравилось мое лицо; но он был доволен моими бакенбардами из захолустья. Очевидно, он боялся, что ему придется подогнать мне чужие волосы на подбородке. Он принялся за работу, время от времени обращаясь к набору цветных фотографий, разложенных на маленьком столике рядом. Они показали пожилого джентльмена с коротко подстриженной седой бородой и не слишком густыми волосами, который не очень походил на меня. По крайней мере, я надеялся, что он этого не сделал.
  
  Пока визажист занимался своими делами, вошел Мак. Он действительно иногда появляется на поле боя, но это всегда сюрприз. Он нес на вешалке белый льняной костюм, большой белый стетсон или что-то в этом роде и пару белых - настоящих — ковбойских сапог. Там была белая рубашка в стиле Westem, тоже на вешалке, с застежками вместо пуговиц, и галстук-боло с переросшей бирюзой, который был не таким красивым, как некоторые такого размера, но чего можно ожидать от правительственной маскировки, бриллианта Кохинор? Там также были носки и нижнее белье.
  
  “Это отличный наряд”, - сказал я. “Ты мог бы украсить это блестками и объявить меня новым ковбоем Либераче. Эти ботинки выглядят как настоящие средства для раздавливания пальцев ног ”.
  
  “Гардероб уверяет меня, что они будут хорошо смотреться”.
  
  “Гардероб не обязан их носить”.
  
  Что касается его собственного костюма, Мак был одет в один из своих обычных серых деловых костюмов. Они у него в любом весе, от тропического до арктического; это было своего рода среднее количество. Худощавый, седовласый мужчина среднего роста, он выглядел таким же холодным и нестареющим, как всегда. В вашингтонском офисе ходит теория о том, что он продал свою душу дьяволу в обмен на вечную жизнь. Я не верю ни единому слову из этого. Ни один дьявол с должным чувством самосохранения не стал бы иметь дело с Маком из-за страха быть обманутым из-за его вил. Он положил одежду на кровать и мгновение изучал меня.
  
  “Ну, Эрик”, - сказал он вместо приветствия. Это дало мне знать, что гримерша снята, и мы можем нормально поговорить. В противном случае Мак использовал бы мое настоящее имя вместо моего кодового псевдонима.
  
  “В данный момент Эрик, сэр, ” сказал я, - но кем я буду, когда этот парень покончит со мной?”
  
  “Ты будешь богатым техасским нефтяником по имени Гораций Госмер Коди, известный как Буффало Билл Коди, или просто Бафф”.
  
  “Богатый - звучит заманчиво”, - сказал я. “Получу ли я соответствующий расходный счет?”
  
  Мак проигнорировал это как легкомысленное. “Мистер Шестидесятичетырехлетний Коди вот-вот обвенчается в Маленькой часовне Колоколов, в нескольких кварталах отсюда. Невесту зовут Глория Генриетта Пирс, двадцати двух лет, очень милая молодая леди и сама по себе достаточно богата.”
  
  “Декабрь и май”, - сказал я. “Правильно ли я понял, что меня готовят к тому, чтобы заменить мистера Коди у алтаря, когда его невеста-ребенок пойдет по проходу, вся в вуали и белом атласе?" Скольких людей я должен буду обмануть, кроме самой девушки? Звучит не очень практично ”.
  
  “Это неофициальная свадьба”, - сказал Мак. “Невеста будет одета в костюм, и, как вы видите, наряд жениха, хотя и эффектный, не будет официальным. Нет, мы не думали, что вы сможете сыграть роль перед часовней, полной друзей и знакомых мистера Коди. Замена произойдет позже. Автомобиль для молодоженов остановят в тихом месте, настоящего Хораса Госмера Коди арестуют и увезут, а ты проскользнешь на водительское сиденье рядом с краснеющей невестой ”.
  
  Я сказал: “Значит, она в этом замешана”.
  
  Мак кивнул. “Она сотрудничает”.
  
  “Это он?”
  
  “Вскоре вам будет проведен общий инструктаж; позже вы можете попросить юную леди саму ввести вас в курс дела”.
  
  Очевидно, что он приехал из Вашингтона не для того, чтобы ответить на множество вопросов. Я сказал: “Я полагаю, это снимки жениха на столе. У нас есть фотография невесты?”
  
  “Здесь”.
  
  Я изучала гламурную свадебную фотографию. Девушка была прекрасна. Ну, все невесты такие.
  
  “Ну, у меня были жены и похуже в сфере бизнеса”, - сказал я. ‘ ‘Но почему такая ходячая юная мечта, с собственными деньгами, выходит замуж за мужчину почти в три раза старше ее? Можно подумать, все, что ей нужно было сделать, это встать на углу улицы, дунуть в свисток и сделать свой выбор ”.
  
  “Я повторяю, она расскажет тебе все, что тебе нужно знать”.
  
  Я сказал: “По крайней мере, объясните эту бессмыслицу с арестом, сэр. С каких это пор мы повсюду арестовываем людей?”
  
  Те немногие, кто знает о нас, знают нас как агентство по противодействию убийствам. Когда человек или организация, склонные к убийству, оказываются слишком опасными для других прекрасных, принципиальных ведомств нашего правительства, чтобы справиться с ними и при этом сохранить свои руки чистыми, они посылают за нами, потому что мы не против запачкать свои руки. По закону, я полагаю, мы уполномочены арестовывать людей — при надлежащих обстоятельствах это разрешено любому гражданину, — но у нас это не входит в привычку. Если вы хотите, чтобы кого-то арестовали, позовите полицейского. Наши методы немного более радикальны.
  
  Мак сухо сказал: “Мы не будем проводить арест. Мы участвуем просто потому, что у нас случайно оказался под рукой человек подходящего роста и комплекции для этой работы. Иногда я думаю, что остальная часть нашего правительства должна состоять исключительно из низкорослых толстяков. Когда им нужен высокий, худой мужчина, они неизменно стучатся в нашу дверь ”.
  
  Я сказал: “О Боже, только не очередная прекрасная сделка по дружбе!”
  
  “Мы называем это межведомственным сотрудничеством”. Он поднял трубку телефона, стоявшего между кроватями, набрал номер и сказал: “Он почти готов принять тебя, Уоррен. Пять минут. Комната 512.” Затем он положил трубку и обратился ко мне: “Вы будете подчиняться джентльмену, с которым я только что разговаривал, мистеру Уоррену Сомерсету, или тому, кого он может назначить вашим контролером”.
  
  “Контроль!” Я сказал. “Иисус Христос, что это, выходка телевизионного супершпиона?”
  
  Единственный контролер, с которым мы работаем, - это сам Мак. Иногда это становится немного сложнее, и он, должно быть, чувствует себя жонглером с дюжиной тарелок в воздухе; но большинство наших операций довольно просты, и он просто указывает нам правильное направление, дает нам пистолет и толкает, и позволяет нам бежать.
  
  Гримерша отступила назад, профессионально осмотрела меня и сказала: “Это закончено. Настолько хорошо, насколько это можно сделать за такое короткое время. Ты хочешь увидеть себя?”
  
  Я сказал: “Я хочу увидеть себя”.
  
  Ручное зеркальце, которое он мне дал, показало, что я прибавил в годах, поседел, как Мак, и потерял немного волос.
  
  “Очень выдающийся, не так ли?” - сказал гримерша.
  
  Он был достаточно милым маленьким человеком и хорошо справлялся со своей работой. Думаю, моим единственным возражением против того, что он сделал, было то, что я, казалось, достаточно быстро старела без посторонней помощи; мне не нужен был специалист по краске волос, подталкивающий меня к старости.
  
  “Великолепно”, - сказал я. “Глядя в зеркало, я почти мог поверить, что меня зовут Буффало Билл, и я выбрал ковбойские сапоги и галстуки боло”.
  
  “Отличная работа, Артур”, - сказал Мак. “Это все”. Он наблюдал, как маленький человечек собрал свои инструменты и бутылки и поспешил к выходу; затем он слабо улыбнулся. “Мистер Сомерсет собирается пожаловаться, что сходство на самом деле не очень велико. Я не хотел, чтобы Артур это слышал. Он очень чувствительный художник ”.
  
  ‘Да, сэр’. Я не могла отделаться от мысли, что никогда не замечала, чтобы он беспокоился о моей чувствительности. Ну, может быть, я не художник.
  
  Мак заговорил другим тоном, и я понял, что мы переходим к делу, ради которого он сюда пришел. “Ты будешь делать все, что потребует мистер Сомерсет, Эрик, так, как он того требует, с одной оговоркой. Вы должны иметь в виду, что нам нужен человек, который называет себя Сабадо, описание недоступно. Причина непопулярности сеньора Сабадо вас не касается. Тебя собираются отправить в Мексику. Пока вы там изображаете любящего жениха, держите уши открытыми для этого имени. У нас есть основания полагать, что Сабадо тесно связан с проблемой, с которой вас попросят разобраться там; Я позволю Уоррену Сомерсету проинформировать вас об этом. Однако, когда вы установили личность сеньора Сабадо, вы должны найти этого человека и нанести удар, даже если это придется сделать за счет мистера Сомерсета и его операции. Если вы будете действовать с разумной осмотрительностью, мексиканские власти постараются закрыть на это глаза. Я ясно выражаюсь?”
  
  Я поморщился. Итак, это была еще одна работа на вторых ролях. Всякий раз, когда он начинает говорить о межведомственном сотрудничестве, вы можете поспорить, что он хочет, чтобы вы выполнили какое-нибудь маленькое незначительное поручение под прикрытием миссии другого агентства. Например, иметь дело с джентльменом по имени Сабадо, который, похоже, нажил врагов по обе стороны границы: он был нам нужен, и мексиканцы, очевидно, были бы рады отдать его нам. Мертвы.
  
  Я сказал: “Есть только одна загвоздка, сэр”.
  
  “Что это?”
  
  “Я почти наверняка услышу название до истечения недели, если пробуду там так долго. Сабадо по-испански означает ”суббота"."
  
  Мак нахмурился. “В самом деле? К сожалению, это не один из моих языков. . . . Эрик. ”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Терпимость - это не добродетель. Есть ли сообщники Se-или Сабадо подпадают под такое же обращение. О, и тебе следует быть очень осторожным. Не принимайте ничего как должное. Вещи не обязательно такие, какими кажутся ”.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  Они не строят кадиллаки так щедро, как раньше; по крайней мере, куча для медового месяца была чуть меньше квартала в длину. Тем не менее, это был все еще довольно внушительный автомобиль, спортивный кабриолет под названием Allante. На данный момент это был не самый достойный и бесшумный кадиллак, поскольку он был хорошо посыпан рисом и тащил за собой кучу гремящих жестяных банок.
  
  Мы не были свидетелями церемонии и не присутствовали на последующем приеме с шампанским, организованном руководством часовни в зале, который они оборудовали для этой цели через дорогу. Мы сидели в засаде в паре кварталов от места, по которому, как мы надеялись, счастливая пара отправится потом. Мистер Сомерсет установил, что Бафф Коди зарезервировал для своей первой брачной ночи номер для новобрачных в отеле El Presidente в Хуаресе, Мексика, прямо через границу от Эль-Пасо. Существовало не так уж много способов, которыми он мог доехать до соответствующего международного моста через Рио-Гранде, и этот, по-видимому, был наиболее вероятным.
  
  Грохочущий белый кадиллак привлек к себе некоторое удивленное внимание, когда появился по расписанию. Машины замедляли ход, чтобы позволить своим пассажирам взглянуть на это, и ухмыляющиеся пешеходы смотрели, как он сворачивает на парковку продуктового магазина, где мы ждали. Безопасный путь. Мистер Сомерсет, сидевший рядом со мной на заднем сиденье неприметного серого четырехдверного седана, из которого он руководил операцией, удовлетворенно откашлялся.
  
  “Да, кажется, я угадал правильно. Я думал, он заедет сюда, чтобы избавиться от риса и мусора, первое удобное место, безопаснее, чем делать это у обочины на оживленной улице, даже если он сможет найти место для парковки. Не было никакого риска; как я уже говорил вам, мы его прикроем. Если бы он прошел мимо нас здесь или выбрал другой маршрут, мы бы догнали его и следовали до тех пор, пока он не остановился. Или, если необходимо, вынудил его к обочине; но я хотел избежать этого, если возможно. Мистер Коди, возможно, и стал в какой-то степени цивилизованным в своей богатой старости, но он провел свои скудные молодые годы в довольно суровых местах. Известно, что он носил пистолет. Маловероятно, что он надел бы это на свою свадьбу, но он мог положить это в машину, и он мог поспешить с этим ”.
  
  Я ждал такого начала. Я говорил обдуманно: “Похоже, человек по душе мне, сэр. Если вы вообще собираетесь использовать оружие, поспешность - единственный выход. Ждать, пока другой парень выстрелит первым, - это для птиц. Он может и не промахнуться.”
  
  Мистер Сомерсет сказал довольно натянуто: “Возможно, в вашей организации такое отношение, Хелм; но в отличие от вас, мы в основном правоохранительное учреждение, и наши люди обучены ждать, пока не возникнет реальная угроза, прежде чем применять смертоносную силу”.
  
  Я спросил: “Как вы применяете смертельную силу после того, как кто-то застрелил вас насмерть?”
  
  Он раздраженно сказал: “Я не знаю, как мы перешли на эту не относящуюся к делу тему”.
  
  “Вряд ли это имеет отношение к делу, сэр”, - сказал я. “Если я собираюсь работать с вами и вашими людьми, нам лучше установить несколько основных правил. Насколько я понимаю, угроза есть угроза. Я не жду, чтобы увидеть, "реально" это или "нереально’, прежде чем реагировать; на самом деле, я не понимаю, что вы подразумеваете под различием. Угроза есть угроза, и я никогда не ставлю свою жизнь на то, что парень может блефовать или шутить. Это одна из причин, по которой я все еще здесь. Что означает, что на этом задании, если ваши парни по какой-либо причине обратятся ко мне, им, черт возьми, лучше делать это осторожно и с пустыми руками, за исключением удостоверения личности. Скажи им, чтобы они не выскакивали на меня из кустов и не кричали "бу", и уж тем более не размахивали передо мной никаким оружием. Я считаю направленное в мою сторону дуло огнестрельного оружия очень недружелюбным объектом, независимо от того, какие приятные вещи говорят уста парня, стоящего за этим. Я не буду останавливаться, чтобы слушать; я просто пристрелю тупого ублюдка из его оружия. Пожалуйста, передайте слово, сэр ”.
  
  Это было немного преувеличено, конечно, немного вычурно, и так и должно было быть. Хотя это был не самый дипломатичный способ начать мою последнюю карьеру межведомственного сотрудничества, я не хотел никаких недоразумений. Мир полон людей, которые едва ли могут спросить о времени суток, не размахивая "Магнумом" калибра 357. Если у него был кто-то из них на зарплате и он потерял одного, он не мог утверждать, что я его не предупреждал. Однако у меня была другая причина вести себя предосудительно: я хотел посмотреть, примет ли он это.
  
  Он, конечно, начал злиться. Он был главой важного правительственного учреждения. Ему не нравилось получать высокомерные инструкции от простого оперативника вроде меня. Более того, он, очевидно, хотел выразить протест против моего спокойного предположения, что если я ввяжусь в перестрелку с одним из его прекрасных, сверхподготовленных оперативников, то, естественно, выживу именно я.
  
  Тем не менее, он тяжело сглотнул и сказал: “Да, мы не хотим никаких несчастных случаев, вы совершенно правы. Я расскажу своим людям о разнице в операционных философиях ”.
  
  Ладно. Он нуждался во мне. Ну, мы уже знали это; я казался единственным достаточно компетентным человеком, который мог бы сыграть для него роль Хораса Госмера Коди. Но чего мы не знали, так это того, как сильно он нуждался во мне, достаточно сильно, чтобы проглотить свою гордость и принять грубое указание, которое я ему дала — или, по крайней мере, притвориться, что принимаю это. Я почувствовал это с того момента, как он вошел в гостиничный номер и приветствовал меня в чрезмерно сердечной манере, которую люди используют при встрече с представителем расы меньшинства, которое, по их мнению, находится довольно далеко вниз по эволюционной шкале, в обстоятельствах, в которых они не могут позволить себе показывать это, потому что парень каким-то образом принесет им много денег. Мистер Сомерсет остановился прямо в дверях, чтобы полюбоваться моим переодеванием.
  
  “Превосходно!” - сказал он. “О, это очень хорошо! Действительно, очень близкое сходство!” Выйдя вперед, он сердечно протянул руку. “Ты Хелм?”
  
  ‘Да, сэр”. Я подмигнул Маку отсутствующим глазом, чтобы напомнить ему, что это была не та реакция, которую он ожидал. “Мэтью Хелм, сэр”, - обратился я к Сомерсету.
  
  Я ответил на его рукопожатие без особых усилий. Старшие офицеры, даже старшие гражданские офицеры, любят, когда их хвалят, и ненавидят, когда им раздавливают руки. Я не против быть тактичным, когда это не причиняет боли.
  
  Видя, что все под контролем, Мак направился к двери, говоря: “Ну, вот и он, Уоррен. Я оставляю инструктаж на ваше усмотрение. Мне нужно успеть на самолет ”.
  
  Оставшись наедине с мистером Сомерсетом, я воспользовался моментом, чтобы изучить моего временного главнокомандующего. Он был довольно красивым мужчиной с гладко очерченным лицом и очень белыми зубами. Среднего роста, он, очевидно, усердно работал над тем, чтобы оставаться загорелым и подтянутым, и ненавидел тот факт, что, тем не менее, он был немного толще в животе, чем раньше: не толстый, даже не пухлый, просто в меру подтянутый и пытающийся это скрыть. Каштановые волосы, тщательно высушенные феном, вероятно, этому способствовал шиньон, хотя, если таковой и был, он был достаточно хорош, чтобы я не мог быть уверен. Темно-красный костюм — только пиджак и брюки, без жилета — из какого-то синтетического материала, который слегка поблескивал, и розовая спортивная рубашка с распущенными фалдами. И клочковатая борода.
  
  Это текущая мода среди ярких молодых людей, я понимаю. Взгляд счастливого бродяги. Предполагается, что молодые женщины должны выглядеть так, как будто они спали в одежде и забыли умыться или причесаться; молодые мужчины выглядят стильно только в том случае, если они выглядят оправляющимися от трехдневной пьянки, все еще слишком нетвердо, чтобы пользоваться бритвой, даже электрической. Но почему этот довольно высокопоставленный бюрократический персонаж клюнул на шутку, на мгновение сбило меня с толку; затем я понял. Он поклонялся у алтаря вечной молодости. Он надеялся, что его густые волосы, настоящие или нет, его загорелое лицо, его хорошо контролируемый живот, его острые косички и модный оттенок подбородка обманут людей, заставив их думать, что он все еще один из детей, все еще модный, хотя ему было далеко за пятьдесят.
  
  Мысль о том, чтобы подчиняться приказам персонажа, который тратил свое время, беспокоясь о том, чтобы сбросить пару фунтов, или сохранить то, что осталось от его волос, или просто выглядеть моложе, не воодушевляла, поскольку это означало, что он не мог быть слишком ярким. Зачем размышлять о годах, когда ты действительно ничего не можешь с ними поделать? Никто не ожидает старости, и я думаю, что в детстве было несколько приятных черт, таких как упругие мышцы и быстрые рефлексы, которые сопровождали территорию; но есть вещи, которые следует сказать и о том, чтобы быть взрослым . . . . Затем я увидела, что карие глаза, наблюдающие за мной, оценивающие мою реакцию, были холодными и умными. Мистер Уоррен Сомерсет точно знал, о чем я думаю. Он точно знал, какое впечатление производит, потому что очень усердно работал для этого; и если я хотел считать его дураком, ищущим молодости, в этом и был смысл упражнения. Ему было бы намного проще натравить одного из них на меня, если бы представился случай — и, возможно, случай был прямо здесь, прямо сейчас.
  
  ‘Я думаю, у нас есть время выпить и быстро провести военный совет’, - сказал он, бросив взгляд на золотые часы на левом запястье, которые были приблизительно диаметром и толщиной с пятидесятицентовую монету. “Я вижу, что ваш шеф оставил нам самое необходимое. Что доставляет тебе удовольствие?” Он быстро поднял руку. “Неважно. Я прочитал ваше досье, по крайней мере, тщательно отредактированную версию, предназначенную для людей, не работающих дома, таких как я. Я не вижу ингредиентов для мартини, так что, полагаю, это скотч ”.
  
  “Верно, сэр”.
  
  Я взяла стакан, который он мне подарил. Он, конечно, выпендривался, демонстрируя, насколько хорошо он изучил эту операцию, вплоть до моего вкуса в спиртном. Я заметила, что он пил воду "Перье". Ну, может быть, это было еще одно юношеское поведение, которое он копировал или делал вид, что копирует — в наши дни многие из молодых страдают синдромом демонического рома так же сильно, как Кэрри Нэйшн, — но, может быть, с другой стороны, это был один из трюков руководства, который они любят разыгрывать, чтобы посмотреть, можно ли заставить подчиненных выпить на службе, и если да, то сколько. К черту его. Я не просил о работе; он попросил сотрудника. Если бы ему не нравились мои личные привычки, он мог бы найти себе другого Хораса Госмера Коди. В любом случае, алкоголь - это еда, и это была первая еда, которую мне предложили с рассвета — черт возьми, с ужина предыдущей ночью; меня прервали в процессе приготовления завтрака. Я с благодарностью пригубил скотч. Мистер Сомерсет указал мне на стул и пододвинул другой, чтобы он мог сесть лицом ко мне.
  
  “Вы, должно быть, строили какие-то догадки”, - сказал он.
  
  “Я никогда не угадываю, сэр”, - сказал я. “Зачем тратить силы, пытаясь предугадать, что кто-то обязательно мне скажет? В любом случае, у меня не было много времени на догадки. Несколько часов назад я пытался заинтересовать форель размером с кастрюлю маленькой золотой блесной. С тех пор я постоянно в разъездах ”. Он ждал, как будто не слышал меня. Я пожал плечами и сказал: “Хорошо, я так понимаю, это Мексика. Но это не наркотики ”.
  
  Он резко взглянул на меня. “Что заставляет тебя так говорить?”
  
  “Потому что мой шеф не стал бы играть, если бы это были наркотики. Он говорит, что мальчики и девочки просто не преуспевают в этом, они не могут остановить это так же, как их предшественники не могли остановить выпивку во время сухого закона, и он не будет рисковать кем-либо из своих оперативников в проигранном деле, даже если это достойное проигранное дело ”.
  
  Мистер Сомерсет коротко рассмеялся. “Ну, его позиция практична, хотя вряд ли идеалистична”.
  
  Он немного оступился; в нем сквозил намек на гнев. Они действительно становятся фанатичными по этому поводу, и в глубине души, по-видимому, он был одним из фанатиков, хотя изо всех сил старался этого не показывать. Что ж, это, конечно, серьезная проблема, но я всегда удивляюсь людям, которые не отдали бы и четвертака, чтобы спасти нищего от голодной смерти — мистер Сомерсет не показался мне щедрым человеком, — но вполне готовы потратить миллионы, чтобы спасти его от воткнутой в руку иглы.
  
  Я сказал: “Если идеализм - это то, чего вы хотите, вы обратились не по адресу, сэр”. Я сделал глоток скотча. Это тепло разлилось в моем пустом желудке. Я продолжал, как будто не заметил его предательской реакции. “Значит, это не наркотики; и я сомневаюсь, что правительство США отправило бы меня в Мексику разыскивать потерянные сокровища ацтеков или пропавшее золото Сьерра-Мадре, хотя существует множество легенд об обоих. И кажется непохожим на то, что внезапно возник официальный интерес к сеньоритам и маргаритам. Что оставляет среди целей, к которым обычно стремятся за границей, только оружие или политику. Или оружие и политика. Хотя, почему миллионер из Техаса был связан с любым из них, я не мог догадаться ”.
  
  Мистер Сомерсет одобрительно кивнул. “Очень хорошо, Хелм. Ответ на ваш вопрос, если это был вопрос, заключается в том, что наш миллионер мистер Коди перестанет быть миллионером, если он в ближайшее время не предпримет что-нибудь радикальное — радикальное и прибыльное. Падение цен на нефть застало его серьезно переутомленным ”.
  
  “Я понимаю. Итак, он ищет мучо динеро. Как он надеется это получить?”
  
  “Похоже, у него на уме была стратегия из двух направлений. Что касается его долгосрочных требований, брак, по-видимому, казался лучшим решением его трудностей. Однако, чтобы жениться и выжать деньги из богатой жены, так или иначе, требуется время, поэтому, пока он работал над этим, он смотрел в сторону Мексики, чтобы, скажем так, быстро подзаработать. Полагаю, я должен сказать, что его стратегия состояла из трех частей, поскольку он действительно попробовал обычный метод получения мгновенного богатства; но его попытка контрабанды наркотиков провалилась и стоила ему части оставшихся средств. Он избежал ареста, но маленькое приключение привлекло к нему наше внимание, и он был достаточно осторожен, чтобы не пытаться это повторить. Его следующая попытка ... Что ты знаешь о политической ситуации в Мексике, Хелм?”
  
  Я пожал плечами. “Боюсь, не слишком много”. Он снова погрузил меня в выжидающее молчание, поэтому через мгновение я продолжил: “Ну, у них у власти одна и та же политическая партия уже много-много лет, каждый президент назначает своего преемника. Институционально-революционная партия, или PRI. Выборы есть, но они в значительной степени являются фиктивными делами, или были таковыми до недавнего времени, когда PRI столкнулась с вызовами как левых, так и правых партий и едва добилась успеха. Кажется, существует много неудовлетворенности. Мексиканская экономика в руинах, а курс песо составлял пару тысяч за доллар и последнее, что я слышал, это восхождение. Если ситуация не улучшится, может произойти своего рода народный бунт, не обязательно у урны для голосования. Старый Винчестер 30-30 калибра был основным инструментом политических перемен там, внизу; большая часть истории Мексики со времен испанского правления произошла из ствола пистолета. Человек, у которого есть приличная партия, скажем, современных М-16 на продажу в комплекте с боеприпасами, не говоря уже о более тяжелых вещах . . . Что ж, основные оппозиционные партии кажутся немного слишком чопорными и респектабельными для революции, но есть и другие протестные группы, и я не думаю, что было бы трудно найти кучку горячих голов, готовых пустить в ход оружие. Конечно, найти кучу горячих голов, способных заплатить за них, было бы сложнее; и если Коди надеется таким образом выручить себя до тех пор, пока не появятся деньги его новой жены, он хотел бы заключить сделку наличными. Крупная сделка наличными ”.
  
  Мистер Сомерсет усмехнулся. ‘Для человека, который мало что знает о мексиканской политике, вы рисуете очень четкую картину. Учитывая довольно колоритное прошлое Коди в нефтяной промышленности и его международные связи, добыть и транспортировать оружие не составило бы труда. У него, несомненно, есть сомнительные контакты по всему миру. Как вы сказали, его большой проблемой было бы найти кого-то, кто хочет оружие и в состоянии хорошо заплатить за него; но, по-видимому, ему удалось решить эту проблему. Он пришел к соглашению с небольшой, но хорошо финансируемой мексиканской политической группой, которая называет себя Партией национальной свободы или, в их политической терминологии, PLN. Мы понимаем, что оружие уже в пути ”.
  
  “Где и как?” Я спросил.
  
  Он колебался. “Неизвестный”.
  
  “И я полагаю, что моя работа - сделать это известным”, - сказал я.
  
  Он кивнул. “Да, это главная цель вашей миссии”.
  
  Я на мгновение задумался об этом. Я мог видеть множество последствий, в основном неблагоприятных для успеха и, вероятно, даже для выживания.
  
  Я вздохнул. “Хорошо, расскажи мне кровавые подробности. Я полагаю, идея в том, что кто-нибудь свяжется со мной во время этого мексиканского медового месяца и прошепчет все, что вы хотите знать, в мое нетерпеливое ухо . . . . ”
  
  Очевидно, это был один из моих лучших дней догадок. Я был довольно близок к этому, и он просветил меня в деталях и дал мне подробные инструкции; и вот мы стояли за большим магазином Safeway и смотрели, как мужчина, чье место жениха я должен был узурпировать — ну, в определенных пределах — выбирается из посыпанного рисом и украшенного консервными банками Caddy. В тот момент, когда он был с непокрытой головой, у него был точно такой же долговязый, разодетый ковбой, каким Артур, визажист, приложил немало усилий, чтобы придать мне.
  
  Мужчины, которые проводят свою жизнь, работая на солнце, обычно не беспокоятся о том, чтобы получить ровный загар на лице; они обычно носят шляпы или кепи, чтобы их мозги не поджаривались. Несмотря на то, что он заработал свои миллионы, у Баффа Коди была отличительная черта: обветренное лицо и бледный, защищенный лоб. Старая привычка заставила его потянуться за автомобильным сиденьем, достать белый стетсон, идентичный тому, что лежит у меня на коленях, и нахлобучить его себе на голову.
  
  Лицо, которое я увидел на другой стороне парковки, то же самое лицо, которое я видел на цветных фотографиях Артура, принадлежало жесткому, самоуверенному мужчине, побывавшему, как мы говорим, на западе, у истоков ручья и на вершине горы. Я бы не ожидал, что у него будет много угрызений совести, и я бы не хотел перечить ему без дубинки в руке. С другой стороны, он не был человеком, которого я невзлюбила или презирала с первого взгляда. Он выглядел как довольно жизнерадостный старый хулиган. Я бы ожидал, что все его грехи будут большими. У него было немного больше веса, чем у меня, но не намного. Его движения были движениями молодого человека, так что мне не нужно было притворяться, что я впадаю в маразм; и он держался прямо, так что изгиб позвоночника не потребовался бы. Аккуратная, коротко подстриженная щетина седой бороды делала его лицо довольно безликим под широкими полями шляпы. Это могло бы сработать, размышлял я. Коди прошел в заднюю часть машины, чтобы перерезать веревки, удерживающие консервные банки, используя перочинный нож скромных размеров.
  
  “Это не тот нож, который я ношу с собой”, - сказал я.
  
  “Мы надеемся, вы не встретите никого, кто знает, какой нож носит мистер Коди. Если он это сделает, он, вероятно, также будет знать, как выглядит мистер Коди . . . . Теперь есть молодая женщина ”.
  
  “К черту молодую женщину”, - сказал я. “У меня будет достаточно времени, чтобы посмотреть на нее позже”.
  
  За исключением беглого взгляда, я не обратил внимания на девушку, которая вышла из машины с откидным верхом и, разгладив свой белый костюм, полезла на заднее сиденье машины за маленькой метелкой, которой она начала счищать рис. Я такой же преданный наблюдатель за девушками, как и любой другой в обычных обстоятельствах, но этот мужчина был тем, кого мне пришлось бы изображать, и это был единственный шанс, который у меня был, изучить его, прежде чем я приступлю к своему выступлению . . . .
  
  “Эйбл, Эйбл, это Бейкер”.
  
  Мистер Сомерсет потянулся к микрофону. “Способный здесь”.
  
  “Один мужчина следит за новобрачной. Мы изъяли его из обращения ”.
  
  “Больше никого не заинтересовало?”
  
  “Нет. ”Кадиллак" теперь чист ".
  
  “Очень хорошо. Вы можете прислать команду по задержанию ”.
  
  “Принято. Выпекайте."
  
  Ожидая там, мы увидели двух мужчин, одного длинного и одного низкорослого, оба в аккуратных костюмах-тройках, появившихся откуда-то из припаркованных машин и быстро пересекших стоянку. Они маршировали в ногу, что, учитывая разницу в длине ног, требовало некоторых усилий. Хорас Госмер Коди, избавившись от шумных украшений своей машины, выпрямился и повернулся к ним лицом, когда они приблизились. Он выглядел так, как будто ему было интересно, обычным образом, кто они такие и что они задумали; я не мог обнаружить никакой другой реакции. Он изучил документы, которые ему показали, начал протестовать, но его быстро и умело развернули, заломив запястья за спину и мгновенно надев наручники. Для человека с умеренно жестоким прошлым его было легко взять, подумала я; но команда Матта и Джеффа знала свое дело, и я думаю, что мужчина не в самой лучшей форме в день своей свадьбы. Девушка в белом костюме стояла и смотрела вслед своему мужу меньше часа, когда его уводили. Я не мог прочитать выражение ее лица.
  
  “Давай, Хелм”, - сказал мистер Сомерсет. “Я имею в виду, мистер Хорас Коди. Позвольте мне представить вас миссис Коди.”
  
  
  ГЛАВА 3
  
  От девушки захватывало дух, как может захватывать дух произведение искусства. Она, конечно, была бы еще более эффектной в длинном атласном платье, украшенной драгоценными камнями тиаре и вуали; но она все еще была видением в своем элегантном шелковом свадебном костюме с ее светлыми волосами, уложенными на голове золотыми завитками. Очевидно, использовался какой-то удерживающий спрей, чтобы гарантировать, что ни одна непослушная прядь не вырвется. Она была девушкой среднего роста, хорошо сложенной, стройной, но ни в коем случае не воздушной. Жакет от ее костюма, надетый без блузки, имел достаточно низкий вырез, чтобы обнажить изящную шею и, ненавязчиво, верхние изгибы груди; он немного расширялся книзу, чтобы подчеркнуть узкую талию и округлые бедра. Юбка была узкой и прямой.
  
  Тщательно продуманное свадебное платье, которое обычно носят, и бесконечные ярды вуали, как правило, подавляют человеческое существо внутри свадебного очарования, создавая впечатление, что лицо - это красивое пустое место. Даже в своем менее официальном костюме эта молодая женщина была, в некоторой степени, жертвой того же эффекта. Было трудно разобрать девичье лицо за тщательно накрашенной губной помадой и эффектным макияжем глаз, обрамленным замысловато вылепленной прической. Мне пришлось сосредоточиться на нем, черта за чертой, чтобы определить, что глаза были голубыми, скулы хорошими, нос прямым, но рот, вероятно, мог бы надуться, если бы был повод — что ж, многие богатые дети склонны к такому избалованному и недовольному виду.
  
  Глория Пирс, ныне Глория Коди, просто кивнула в ответ на представление мистера Сомерсета. У нее на уме было кое-что более важное.
  
  “Я надеюсь, вы приняли законные меры”, - сказала она. “Мне было бы неприятно думать, что я действительно была замужем за ... за этим мужчиной!”
  
  Сомерсет успокаивающе сказал: “Не бойтесь; мы предприняли все необходимые шаги, чтобы гарантировать, что церемония не будет действительной”.
  
  “Ну, в любом случае, это был не очень приятный опыт! Мне было очень трудно продолжать улыбаться ему в надлежащей свадебной манере. ” Она наконец снизошла до того, чтобы посмотреть в мою сторону. ‘Как зовут этого?”
  
  “Вам не обязательно знать его имя, мисс... миссис Коди”.
  
  Она печально вздохнула. “Да, я полагаю, мне придется называть себя так некоторое время, не так ли? Пока этот человек не выполнит твою работу, какой бы она ни была . . . . Сходство на самом деле не очень велико”.
  
  “Он не должен дурачить никого, кто действительно знает мистера Коди; мы здесь не играем в узника Зенды”.
  
  ‘Ему объяснили, что если он слишком серьезно отнесется к этому псевдобрачию, то вся сделка отменяется?”
  
  “Ему это было объяснено”.
  
  “Тогда чего мы ждем?” Она впервые обратилась непосредственно ко мне: “Хорас всегда был за рулем, так что тебе лучше”.
  
  “Да, мэм”.
  
  Я помог ей сесть в машину и обошел, чтобы сесть за руль. Поскольку Коди был такого же роста, как и я, сиденье уже было подогнано под мои ноги, а регулировка рулевого колеса была удобной. Я завел двигатель и мгновение изучал циферблаты, не столько для того, чтобы увидеть, что они показывают, сколько для того, чтобы понять, где они находятся. Что ж, по крайней мере, на свадебной барже были инструменты.
  
  “Ну?” - нетерпеливо спросил мой спутник.
  
  Я дружески помахал рукой Сомерсету, хотя в его дружбу я не очень-то верил, и забрал нас оттуда. Когда Safeway и его парковка исчезли позади нас, я сказал: “Рулевой. Мэтью Хелм.”
  
  Она резко взглянула на меня. “Ваше имя?”
  
  Я кивнул. “Эта чушь о необходимости знать - заноза в заднице. Эти бюрократы полностью запутались в своей собственной безопасности ”.
  
  Она, нахмурившись, оглядывалась по сторонам. “Куда мы направляемся? Тебе следовало держаться прямо на том последнем перекрестке, ради Хуареса ”.
  
  Я сказал: “Мы не едем в Хуарес”.
  
  “Но у нас есть оговорки—”
  
  “У Баффа Коди никогда не было намерения бронировать номер в отеле в Хуаресе. Он планировал вступить в контакт с кем-то во время ужина в маленьком мексиканском городке под названием Кананеа, примерно в двухстах милях к западу. Ресторан мистера Грина, если вы в это поверите. Прекрасное старое испанское имя. Мы собираемся прийти на прием к мистеру Коди. После этого он планировал провести с тобой свою первую брачную ночь в отеле "Гандара" в Эрмосильо, примерно в ста пятидесяти милях дальше. Если повезет, мы добьемся и этого, не слишком увлекаясь ночной ездой, что не рекомендуется в Мексике ”.
  
  Она сказала: “Это около трехсот пятидесяти миль. Я думал, мы просто переправимся через Рио-Гранде в отель для новобрачных.” Она посмотрела вниз на свой блестящий костюм. “Я не совсем одет для гастролей на большие расстояния”.
  
  Я сказал: “Коди, вероятно, рассчитывал на это, полагая, что никто не ожидает от него каких-либо решительных действий по уклонению, когда вы оба все еще в свадебных нарядах”.
  
  Она сказала: “Теперь мы, кажется, направляемся на север. Вряд ли это лучший способ попасть в Мексику ”.
  
  Что ж, по крайней мере, девушка знала направление по компасу. Я сказал: “Мы потеряли наш хвост, по крайней мере временно. Отполируй хвост Коди. Его взяли под стражу непосредственно перед самим Коди, чтобы расчистить место для замены. Предположительно, Коди придумал какой-то другой способ избежать слежки. Мы не знаем, каким маршрутом он планировал добраться до Кананеи, но мы едем по западному межштатному шоссе I-10. Мы запустим это до самого Лордсбурга, Нью-Мексико. Даже если это уводит нас немного в сторону, мы можем провести там больше времени на автострадах США, чем на маленьких мексиканских дорогах к югу от границы. Из Лордсбурга — ну, в нескольких милях за Лордсбургом — мы срежем путь обратно через уголок Аризоны в Дуглас, который находится на границе. Оттуда мы переправимся в Агуа Приета, Сонора, Мексика, и продолжим движение на запад по их шоссе 2. Хорошо?"
  
  Она спросила: “Откуда ты знаешь, что ... что планировал Гораций?”
  
  Я ухмыльнулся. “Не спрашивай. Я этого не делал. Я думаю, что здесь замешан стукач, информатор. На самом деле, я понимаю, вы встречались с ним; это тот парень, который рассказал вам неприятную правду о вашем престарелом женихе, которая заставила вас принять решение сотрудничать с мистером Сомерсетом.”
  
  Глория скорчила гримасу. “Да, мерзкий маленький человечек, но знал ли бы он все ... все планы Горация в таких деталях?”
  
  Я сказал: “Возможно, и нет, но действия Коди уже привлекли внимание, и я уверен, что Сомерсет держал его под пристальным наблюдением. Я не думаю, что наш федеральный друг - это человек, который беспокоится об официальном разрешении на каждую прослушку, которую он использует; и затем, есть устройства вроде параболических микрофонов . . . . К сожалению, вы видите перед собой устаревшего секретного агента. Я мало что знаю об этой новомодной ерунде". Моя главная квалификация для этой работы заключается в том, что я довольно хорошо научился стрелять в детстве ”.
  
  “Я ненавижу оружие”, - сказала она.
  
  Я надеялся, что мне удалось подавить стон. Я направлялся в чужую страну, притворяясь человеком, на которого я не очень похож, и вмешивался в потенциальную революцию таким образом, чтобы сделать меня мишенью для обеих сторон. Все, что мне было нужно, чтобы превратить это задание в настоящее самоубийство, - это остаться с одним из красивых, ненасильственных, ненавидящих оружие людей в качестве моего партнера.
  
  Я сказал: “Это будет долгая поездка. Почему бы тебе не откинуться в этом модном кресле и не вздремнуть?”
  
  Она яростно набросилась на меня: “Не смей менять тему таким снисходительным образом! Я думаю, что оружие - это ужасно, и я думаю, что люди, которые им пользуются, ужасны. Это одна из причин, почему я должен был так поступить с Хорасом! Несмотря ни на что, он был партнером моего отца, и я знал его очень долгое время. Я не смогла бы так обмануть его, улыбаясь ему в часовне перед всеми этими людьми и посылая ему свадебный поцелуй, как женщина-Иуда, если бы ... ” Она глубоко вздохнула. “Но мистер Сомерсет сказал, что собирается импортировать все виды ужасного оружия для людей, которые планировали свергнуть мексиканское правительство силой, как будто у нас и так недостаточно насилия и глупых, кровавых революций в этом мире. Если бы был шанс остановить это, помогая мистеру Сомерсету. Я должен был это сделать, не так ли?”
  
  Она говорила так, как будто пыталась убедить саму себя; и я был лучшего мнения о ней из—за чувства вины - в конце концов, заслуживал он этого или нет, она намеренно использовала свои женские уловки, чтобы сначала привести мужчину к алтарю, а затем на заклание.
  
  Я сказал: “Гораций. Это так ему нравилось, когда ты его так называл?”
  
  Она сказала: “Ну, всю свою жизнь я называла его дядей Баффи, но я вряд ли могла продолжать называть его так после того, как мы решили пожениться; это прозвучало бы как идиотское дитя, играющее в брак с бриллиантом ее мамы на мизинце. И я не собирался называть его Буффало Биллом, как некоторые из его друзей-хулиганов, или даже Баффом; и в наши дни я не собирался проявлять уважение и называть его мистером Коди, даже если он был несколько старше меня. Поэтому мы остановились на Хорасе для него, и он назвал меня Глори. ”
  
  “Привет, Глори”.
  
  Она неохотно улыбнулась мне. “Привет, Гораций”, - сказала она. Улыбка исчезла. “И я действительно ненавижу оружие и насилие. Ты думаешь, иначе я бы предал его вот так? Даже несмотря на то, что он... ” Она замолчала.
  
  “Даже если он что?”
  
  Она покачала головой. “Не сейчас. Мы поговорим об этом позже. Думаю, сейчас я немного отдохну. Это было ... большое напряжение, играть Далилу ”.
  
  Она использовала хитрые регулировки сиденья, чтобы ей было удобно откинуться на спинку, сначала убедившись, что ее юбка не задрана так, чтобы она помялась или показала мне что-то, чего я не должен был видеть. Она закрыла глаза. Вскоре мы выехали из Техаса; в этом направлении он заканчивается в нескольких милях от Эль-Пасо. Когда я ехал по большому четырехполосному шоссе через засушливые равнины Нью-Мексико, с крутым зубчатым горным хребтом на востоке, я увидел, что ее дыхание было мягким и ровным во сне . . . .
  
  У нас не было проблем на границе. Как правило, по дороге на юг, в Мексику, только два класса людей сталкиваются с проблемами на границе: скряги, которые не могут расстаться с небольшим количеством наличных, и высоконравственные люди, которые считают, что ужасно, ужасно неправильно вручать иностранному чиновнику небольшое денежное вознаграждение за его услуги. Я никогда не отличаюсь скупостью, особенно когда работаю за государственный счет, и мораль в нашем агентстве не играет большой роли, так что мы справились с этим быстро.
  
  “Тебе не обязательно было быть совсем таким щедрым!” Моя прекрасная юная невеста, которая не спала с тех пор, как мы сделали наш первый пит-стоп в Нью-Мексико, язвительно говорила, когда мы отъезжали. “Ты, конечно, великий специалист по Мексике, но даже я могу сказать, что они были бы довольны одним-двумя долларами за штуку. Настоящая буря из пятидолларовых купюр не была указана ”.
  
  “Это моя девочка”, - сказал я. “У тебя все хорошо. Ты говоришь прямо как настоящая жена, клянусь Богом ”.
  
  Она начала было что-то возразить, но огляделась и вместо этого сказала: “Вам лучше уделить немного внимания своей навигации, мистер. Это не очень похоже на главную магистраль, ведущую из города впереди. Если только их дороги не еще хуже, чем я помню ”.
  
  Она была совершенно права. Должно быть, я где-то свернул не туда или, поскольку я не делал поворотов, не смог выбрать правильный, забыв, что мексиканские дорожные знаки, как правило, незаметны, если они не совсем отсутствуют. На самом деле, я был далек от того, чтобы быть великим экспертом по Мексике, как она меня называла. Хотя я провел свои молодые годы в пограничном штате Нью-Мексико и часто бывал в старой Мексике, мои знания языка находятся в зачаточном состоянии; и я не был здесь в последнее время . . . .Оглядываясь назад, я был потрясен, осознав , что прошло более десяти лет с тех пор, как я в последний раз, также при исполнении служебных обязанностей, совершал этот переход из Дугласа в Агуа Приета. Темная Вода, для тебя.
  
  Я увидел, что мы достигли неровной и запущенной окраины города. Низкие здания были построены из саманного кирпича, с которого во многих случаях отслаивалась штукатурка, если она когда-либо существовала. Улицу можно было бы назвать мощеной, но приходилось объезжать многочисленные и внушительные выбоины; за следующим перекрестком она резко переходила в грунтовую дорогу, ведущую через коровье пастбище. Как указала моя эрзац-невеста, это было явно не то шоссе, которое мы хотели.
  
  Я развернулся и направился обратно тем путем, которым мы пришли, только для того, чтобы какой-то бездельник возле обшарпанной кантины предупреждающе помахал мне рукой, давая понять, что я иду не в ту сторону по улице с односторонним движением. Они обозначают их не более четко, чем шоссе; есть только случайная, небрежная маленькая стрелка, нарисованная на углу здания или прикрепленная к телефонному столбу. Я снова развернулся — к счастью, здесь было очень мало движения — и остановился рядом с джентльменом, который предупредил меня. Я нажимаю на выключатель, чтобы опустить правое окно. Куча медового месяца могла похвастаться всеми энергетическими удобствами, известными человеку, включая некоторые, о которых я еще не догадался.
  
  Я перегнулся через переднее сиденье и позвал: “Кананея, сделай одолжение”.
  
  Мужчина вышел вперед, нахмурившись. Очевидно, мое произношение было немного неточным; он не расслышал названия. Когда я повторил это, он счастливо улыбнулся, показав крупные белые зубы на темном, небритом лице.
  
  “Ах, Кананея!”
  
  Он продолжил давать мне понять, с помощью жестов и скорострельного испанского, где именно я сбился с пути и как мне теперь следует себя вести, чтобы исправить свою досадную ошибку. Как они предпочитают говорить на своем языке, это, конечно, их дело, но тупым гринго было бы проще, если бы они немного замедлили это. Однако сложный язык жестов помог. Я уловил общую идею, горячо поблагодарил своего информатора и уехал.
  
  На моего спутника это не произвело впечатления. “Потрясающе!” - сказала она кисло. “Люди пытаются убить меня, меня принуждают совершать безумные поступки, например, притворяться женой совершенно незнакомого человека; и оказывается, что могущественный проводник и защитник, на котором они более или менее выдали меня замуж, не может даже найти дорогу в первом попавшемся мексиканском городке, не спросив дорогу у уличного бродяги!”
  
  Я резко взглянул на нее. “Что там насчет убийства?”
  
  Она сказала: “Полагаю, мне придется рассказать тебе об этом все, но давай не будем перегружать твой слабый интеллект, пока это не выведет нас на правильный путь”.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  Я нашел главную дорогу и сделал предписанный поворот. Город Агуа Приета остался позади нас. Мексиканский пейзаж был мрачным и изрезанным. Он был покрыт низким колючим кустарником, перемежающимся колючими кактусами и колючим мескитом. Эта юго-западная растительность серьезно относится к своей защите. Шоссе представляло собой узкую, извилистую, залатанную полосу асфальта, которая не была предназначена для скоростного локомотива вроде нашего Allante; но у зверя было довольно быстрое рулевое управление с усилителем, и его подвеска не была слишком разболтанной. Я ездил по дорогам и похуже на менее подходящих автомобилях.
  
  День был солнечный, небо очень голубое, а воздух пустыни был таким чистым, что холмы на далеком горизонте выделялись так же четко, как и близлежащие; не было никаких атмосферных градаций. Это был хороший день для начала медового месяца, но я бы предпочел выбрать свою девушку и не думать ни о чем, кроме любви. Как бы то ни было, я сознавал, что был брошен на эту работу с очень низким уровнем информации; и я не мог не задаваться вопросом, сколько из того, что мне рассказали в спешке, было правдой. Mr. Сомерсет с его аккуратными трехдневными бакенбардами не был джентльменом, который внушал мне большое доверие, хотя он, казалось, полностью продался Глории. Но когда дело касается бизнеса, есть только один человек, которому я доверяю - и даже Мак, как известно, время от времени пускает пыль в глаза. Или двое или трое. Он делал это сейчас, конечно. Он втянул меня в эту неразбериху, предупредив, что все не так, как кажется, и это самое большое предупреждение, которое он когда-либо нам давал; он надеется, этого достаточно, чтобы уберечь нас от срыва операции из-за того, что нас убьют.
  
  Пока я вел машину, я взглянул на девушку, которая делила со мной шикарную машину, принадлежащую мужчине, чье имя я присвоил вместе с его новоиспеченной женой. Глория почувствовала мое внимание и одернула юбку, смахнула воображаемое пятно и поморщилась.
  
  “Это не совсем тот костюм, который я бы выбрала для тура по Мексике, но, по крайней мере, я немного поношу его”, - сухо сказала она. “В какой-то момент я собирался засунуть все это в камин, облить все это древесным углем и смотреть, как оно горит”.
  
  “Кажется немного радикальным”, - мягко сказал я. “Судя по всему, дорогой костер”.
  
  Ее голос внезапно стал резким: “Как ты думаешь, что чувствует девушка по поводу великолепного свадебного наряда, который она очень тщательно выбрала, чтобы понравиться мужчине, за которого собирается замуж . . . . Как ты думаешь, что она чувствует, узнав, что этот замечательный человек планирует убить ее впоследствии из-за ее денег?” Глория быстро покачала головой. “О, дело было не в том, что мое сердце было разбито или что-то в этом роде. Наш брак был скорее практическим соглашением, чем страстным романом; в конце концов, он был в буквальном смысле достаточно взрослым, чтобы быть моим отцом. Я знал его всю свою жизнь; он был папиным другом и партнером еще до моего рождения. Старый добрый дядюшка Баффи! И все эти годы я верил в этого доброго, отзывчивого. . . Я не любил его, не в романтическом смысле, но он был старым, надежным другом, надежной опорой . . . . О Боже, ты не можешь так ошибаться в ком-то, подлый старый ублюдок!”
  
  Я сказал намеренно: “Итак, ты отомстила ему, сохранив свой дорогой свадебный наряд, чтобы использовать его на фальшивой свадьбе вместо того, чтобы сжечь. Вы не дали ему понять, что напали на его след; вместо этого вы связались с соответствующими органами и подставили его. Или это они до тебя добрались?”
  
  “Они, конечно, добрались до меня”. Она печально покачала головой. “Я никогда ничего не подозревал, и я бы не знал, куда идти, если бы знал. Я уверена, что полиция просто отнеслась бы ко мне как к истеричной девушке, испытывающей свадебный мандраж. В конце концов, Гораций - богатый и уважаемый гражданин. Я сам не поверил в это, когда мистер Сомерсет впервые рассказал мне, и я подумал, что его предложение было совершенно диким. Это было до тех пор, пока он не доказал мне, что планировал дядя Бафли . . . . После этого у меня не было выбора, кроме как сотрудничать, не так ли? Я должен был пройти через свадьбу, так что мистер Сомерсет мог бы устроить эту сумасшедшую замену жениха, хотя я все еще не понимаю, чего это должно было достичь ”.
  
  Я сказал: “Ну, предполагается, что это каким-то образом приведет нас к оружию, но не спрашивайте меня, как именно. Предположительно, мы узнаем больше после того, как установим контакт с персонажем, с которым Коди договорился встретиться в Кананее. ’Через мгновение я продолжил: “Значит, вы знали его всю свою жизнь? Коди?”
  
  Она кивнула. “Да. Он всегда был там, время от времени, сколько я себя помню, старый добрый дядюшка Баффи, семь футов ростом в своих ковбойских сапогах — ну, почти — и такой тощий, что, по его словам, ему приходилось дважды становиться на одно и то же место, чтобы отбрасывать тень. Настоящий тип Гэри Купера. В наши дни он стал немного более солидным, но не намного. Ну, ты видел его. Он приносил мне леденцы на палочке и рожки мороженого, когда я был маленьким гири. Он никогда не забывал Рождество или мой день рождения; он всегда присылал мне что-нибудь замечательное, даже когда не мог привезти это сам, например, когда я ходил в школу на Востоке ”.
  
  Я взглянул на нее. “Так вот откуда взялся акцент”, - сказал я. “Я задавался вопросом. Я не слышал, чтобы ты сорвался с цепи с кем-то из техасцев - со всеми вами, ни с одним ”.
  
  Она поморщилась. “Да, они проделали довольно хорошую работу, выбив из меня это, эти восточные сучки. Я не знаю, почему они должны были придираться ко мне. Некоторые из этих сладкоежек-южанок в школе тоже говорили довольно забавно. Но папа сказал, что мне лучше подыграть. . . . Она глубоко вздохнула. “Вы знаете, что мой отец был убит здесь, в Мексике?”
  
  Я кивнула, озабоченная текущей дорожной ситуацией. Я прикинул расстояние, объехал медленно движущийся полуприцеп и нырнул обратно в правую полосу как раз вовремя, чтобы пропустить встречный автобус. Вы можете сесть на автобус в любом месте Мексики, куда может проехать машина, и в некоторых местах, о которых вы думаете, что это невозможно.
  
  Я сказал: “Я так понимаю, что после смерти твоего отца здесь, в Мексике, с тобой в Эль-Пасо начали происходить странные вещи. Достаточно странно, что ты, наконец, поделился своими проблемами с добрым стариной Коди, другом и деловым партнером твоих покойных родителей.”
  
  Она глубоко вздохнула. “Да, я глупый, но как я мог догадаться . . . . В то время это казалось естественным поступком. Я пошла в его офис, и ... и я была так напугана и сбита с толку, из-за смерти папы таким образом, и всех тех странных вещей, которые происходили, что я расплакалась, рассказывая ему об этом. Он дал мне свой носовой платок, чтобы я высморкался, точно так же, как когда я в детстве упал со своего пони; и он задал мне несколько вопросов. Затем он сказал мне убираться восвояси, и он поручил нескольким своим людям поработать над выяснением обстоятельств. Он сказал мне быть по-настоящему осторожной, пока он не разберется со всем этим; и он развернул меня и подтолкнул к двери, ласково похлопав меня сзади по моим элегантным брюкам, сшитым на заказ, точно так же, как он шлепал меня по сиденью моих грязных джинсов, когда я была маленькой девочкой . . . . Только я больше не была маленькой девочкой, и внезапно, когда он вот так прикоснулся ко мне, мы оба это поняли ”.
  
  “Он никогда не приставал к тебе, когда ты была маленькой?”
  
  Она покачала головой. “О, я всегда целовала его, здороваясь и прощаясь, так, как целуют членов семьи. Он был членом семьи, дядя Баффи, и я иногда сидела у него на коленях, но он никогда ... Нет, никаких пассов, хотя буквально на днях он сказал мне, что ему, конечно, было трудно держать свои руки подальше от меня все эти годы, я была такой милой малышкой ”. Она мрачно улыбнулась. “Но дети не знают. Боже, он был папиным другом, он был папиного возраста; и мне никогда не приходило в голову думать о нем таким образом. До того дня. Но мы ничего не сказали в тот день ”.
  
  Я спросил: “Как в конце концов между тобой и дядей Баффи возникла тема брака?”
  
  Она сказала: “Ну, в первый раз, когда меня чуть не убили после ... после смерти папы, я, естественно, предположила, что это был несчастный случай. Этот сумасшедший на пикапе подрезал меня и столкнул в канаву, но мне повезло, это была неглубокая канава. Меня просто немного подбросило, и это даже не повредило моему маленькому Мерседесу. Мне даже не понадобился эвакуатор; пара приятных мужчин остановились, встали сзади и толкнули, когда я нажал на газ, и она выехала прямо на дорогу. Я был зол, конечно, таких водителей нельзя отпускать на волю, но мне не приходило в голову, когда это случилось, что это могло быть преднамеренным. Но в ту ночь мне позвонили: ‘Тебе повезло, леди, но в следующий раз мы доберемся до тебя точно так же, как до твоего папочки ”.
  
  Она остановилась и на мгновение замолчала, явно заново переживая этот опыт.
  
  Я спросил: “Что это был за голос, мужской или женский?”
  
  “Я думала, мужчина, но на самом деле это был просто хриплый шепот”.
  
  “Вы связались с полицией?”
  
  “Да, но они, похоже, не восприняли это всерьез. Я не пострадал, моя машина не была повреждена, и это был просто еще один дурацкий звонок, каких пруд пруди. И затем, несколько дней спустя, я готовился сесть в машину после завтрака. Утро было холодным и подлым, а ночью прошел небольшой дождь с мокрым снегом. В последний момент, отперев "Мерседес", я наклонился, чтобы убедиться, что щетки стеклоочистителя не примерзли к лобовому стеклу. Раздался забавный шлепающий звук и отдаленный хлопок; и машина слегка дернулась. Когда я посмотрел, там было отверстие от пули, как раз там, где я стоял, когда потянулся за стеклоочистителем. На мгновение я окаменела; затем я побежала обратно в дом и снова вызвала полицию ”.
  
  “На этот раз ты привлек их внимание?” Я спросил.
  
  Она коротко рассмеялась. “О, да. Автомобильные аварии и звонки психов просто утомляют их, но огнестрельное оружие, кажется, немного пробуждает их. Они вышли, прикинули углы и траектории и решили, что выстрел был произведен с заросшего пустыря немного выше по улице, на другой стороне, но там было довольно запутанно, и они не нашли никаких гильз ”.
  
  “А как насчет пули?”
  
  ‘ ‘Пуля прошла прямо через машину слева направо. Мне пришлось починить обе двери, и это обошлось мне довольно дорого. Но он миновал угол гаража и покатился дальше, переваливая через небольшой гребень, на котором мы находимся. Сообщений о погибших не поступало, так что он ни в кого не попал, где бы он ни упал. Полиция сказала, что отверстия выглядели так, как будто они были 22-го калибра, но у них был большой спор о том, был ли это rimfire 22-го или centerfire 22-го. Они решили, что это должен быть centerfire, потому что он был достаточно мощным, чтобы пробить обе двери. Я надеюсь, что это имеет смысл для вас. Для меня это не имеет значения ”.
  
  Я сказал: “Римфайр - это тот самый маленький, с которым росли все дети с ранчо, включая меня. Это убьет мужчину или женщину, но обычно вы бы не выбрали его для этого. На выбор есть несколько центральных патронов, но наиболее вероятным является .223, или 5,56 мм, используемый в армейской штурмовой винтовке М-16. Это, безусловно, смертельный раунд, хотя, если бы я делал это сам, я бы выбрал калибр побольше, чтобы быть уверенным ”. Я взглянул на нее. “На случай, если вам интересно, у the little one есть свой состав для воспламенения по внутренней стороне обода гильзы, rimfire. У больших патронов капсюли находятся в центре головки корпуса, в центре огня. Теперь ты знаешь ”.
  
  “Спасибо тебе. Я не знаю, как мне удалось прожить так долго без этой информации”, - сухо сказала она. Она искоса взглянула на меня. “Ты говоришь так, как будто действительно что-то знаешь об этом”.
  
  ‘Я был там. Как на стороне отдачи, так и на стороне получения. ’ Она облизнула губы. “Тогда ты знаешь, каково это - идти по улице после того, как в тебя стреляли, чувствуя, что в каждом окне стоит пистолет, направленный прямо на тебя! Мне потребовались часы, чтобы собраться с духом и выйти из дома, и я думала, что упаду в обморок каждый раз, когда кто-то хлопал дверцей машины. Это был ужасный день; и той ночью был еще один телефонный звонок: ‘Вам не может все время везть, леди. Твой папа не был.’ На этот раз голос был определенно мужским. Я даже не стал снова вызывать полицию, какой в этом был прок? Я просто приняла снотворное, чтобы вырубиться; и на следующее утро я пошла к дяде Баффи, как я уже говорила вам, и поплакала у него на плече ”.
  
  ‘И он погладил тебя по голове — ну, Фанни — и сказал тебе быть осторожной, большая помощь”.
  
  Она скорчила гримасу. “Да, это верно. И той ночью я пытался покончить с собой ”.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  Среди туристов из США вы услышите много страшных историй о сумасшедших мексиканских водителях, но вы не услышите их от меня. Это просто конфликт между двумя автомобильными философиями: оборонительное и агрессивное вождение. Американский водитель садится в машину, чтобы быть в безопасности; прогресс - это второстепенное соображение. Мексиканский водитель садится в машину, чтобы куда-то добраться; выживание в руках богов. Поскольку я не занимался бы той работой, которой занимаюсь, если бы был одержим безопасностью, я нахожу такую езду без ограничений довольно приятной; и мы хорошо провели время — ну, хорошее время для этой маленькой извилистой дороги.
  
  Я проанализировал то, что мистер Сомерсет рассказал мне о недавней тяжелой утрате девочки. 62-летний Уильям Уолтер Пирс, Завещание своим друзьям, муж Генриетты Барстоу Пирс, умершей от рака восемь лет назад, и отец Глории Генриетты Пирс, был убит в предыдущем месяце вместе с компаньонкой, 48-летней вдовой Миллисент Чарльз. Преступление было совершено вдоль шоссе, ведущего из Масатлана, Синалоа, Мексика, в Дуранго, Durango, Мексика. Масатлан находится на западном побережье, на уровне моря. Дуранго находится примерно в двухстах милях от берега и на высоте шести тысяч футов. Или триста двадцать километров и две тысячи метров, если вы предпочитаете местные единицы измерения.
  
  Я вспомнил дорогу, о которой шла речь, хотя прошло много времени с тех пор, как я в последний раз ездил по ней. Примерно в шестистах милях к югу от нас это было следующее крупное шоссе с востока на запад, пересекающее горы, которые образуют хребет Мексики. Под главным шоссе я подразумеваю, что оно было полностью заасфальтировано и по нему можно было проехать на обычном автомобиле или грузовике, если водитель обладал достаточным мастерством и терпением. Однако, если только она не сильно изменилась с тех пор, как я видел ее в последний раз, а на карте не было никаких признаков этого, это была не более чем супермагистраль, похожая на трассу американских горок, по которой мы ехали.
  
  Линкольн Уилла Пирса был замечен одним из зеленых спасательных грузовиков, которые курсируют по всем главным дорогам Мексики — вы видите мало полицейских, если вообще их видите, но много этих ангелов милосердия, которые кажутся милым поворотом. На самом деле, зопилоты были первыми на месте происшествия. Зеленые Ангелы, как называются спасательные подразделения, вскоре определили, что большие птицы-падальщики на самом деле не проявили интереса к машине, хотя она была сильно изуродована; их внимание было сосредоточено на телах Пирса и миссис Чарльз, лежащих неподалеку. Из его кошелька и ее сумочки были изъяты все деньги и отброшены в сторону. Пропали его часы, ее часы и драгоценности. Их багаж был вытащен из багажника машины и основательно разгромлен. Он, очевидно, пытался сопротивляться; мачете почти отсекло одну руку, прежде чем расколоть его череп. Она была раздета и подверглась сексуальному насилию, прежде чем другой удар мачете почти обезглавил ее, когда она опустилась на колени перед своими мучителями.
  
  Власти признали, что, возможно, в Западной Сьерра-Мадре скрывается несколько антиобщественных элементов, но пообещали, что преступники вскоре будут привлечены к ответственности. Те же власти заявили, что глубоко сожалеют об этом трагическом инциденте, но потенциальные туристы должны иметь в виду, что подобные преступления происходят крайне редко и что с насилием на мексиканском шоссе можно столкнуться не чаще, чем на нью-йоркской улице. Что для любого, кто знаком с нью-йоркскими улицами, было не так обнадеживающе, как должно было быть.
  
  Даже во время моего поспешного инструктажа у меня были некоторые сомнения по поводу этих придорожных бандитов. Теперь, выслушав историю Глории, я обнаружил, что мне трудно поверить в группу примитивных мексиканских головорезов, которые сначала зарубили папочку и его подругу мачете в Дуранго, Мексика, а затем ворвались в Техас, США, чтобы запугать дочь пикапами и снайперскими винтовками. С другой стороны, я не мог полностью смириться с мыслью, что нападения на двух членов одной семьи в течение нескольких недель были совершены двумя группами преступников, действующими совершенно независимо друг от друга. “Ну?” - резко спросил мой спутник.
  
  “Ну, и что?”
  
  “Ты не собираешься спросить?”
  
  “Спросить о чем?”
  
  “Если бы я действительно пытался покончить с собой”.
  
  “Вы действительно пытались покончить с собой, миссис Коди?”
  
  Она скорчила мне рожицу. “Я похож на склонного к самоубийству типа?”
  
  “Что случилось?”
  
  Она сказала: “Я рано легла спать. Я был один в доме. Мы ... у меня нет никакой прислуги, только дворник Аурелио, который работает столько, сколько необходимо, чтобы содержать территорию в порядке, и ... ну, я думаю, вы бы назвали ее домработницей, Терезой, которая приходит вовремя, чтобы приготовить обед, и уходит, когда убирается после ужина. Я не мог уснуть. Я продолжал слышать звуки, как это бывает, когда темно и в доме больше никого нет. Через некоторое время мне просто пришлось встать и осмотреться ”.
  
  “Безоружный?”
  
  Она раздраженно посмотрела на меня. “Я говорил вам, как я отношусь к оружию! В любом случае, все папины вещи заперты в стальном шкафу, который он встроил в стену своего кабинета. Даже если бы я смог в спешке дотронуться до ключа, я бы не знал, как попасть в них пулями, и, вероятно, в итоге отстрелил бы себе ногу. Или моя голова.”
  
  “Продолжай”.
  
  “Ну, я обошел весь дом и ничего не нашел. Кто угодно. Я вернулся в свою спальню, снял тапочки и халат и направился в ванную, чтобы ... ну, пописать. Там есть что-то вроде маленькой гардеробной, через которую я должна пройти, со всеми моими платьями, висящими вдоль одной стены. Как только я зашла в ванную и включила свет, я услышала, как что-то зашуршало среди одежды позади меня. Должно быть, он проскользнул в мою комнату с задней стороны дома, пока я осматривалась перед домом, где услышала шум.”
  
  ‘Может быть, у него был напарник, который издавал шум, чтобы отвлечь тебя’, - сказал я.
  
  Она сказала: “Я не думала ни о каких партнерах; мужчина сам по себе был достаточно пугающим. Большое зеркало в ванной обращено к двери. Я могла видеть его в зеркале, большого темноволосого мужчину, которому не мешало бы побриться, выходящего из-за моих платьев, чтобы схватить меня. Я попыталась зайти в ванную и закрыть дверь, но он схватил меня за волосы и дернул назад. Он как-то странно держал меня за шею. Когда он сильно сжал, не душа меня, просто впился в шею сбоку, я потеряла сознание. Когда я проснулся, я был на больничной койке ”.
  
  Мы живем в разных мирах. Я не мог представить себя в любом возрасте, после того, как убили родителя и я пережил два покушения на свою жизнь, не найдя ключ от оружейного шкафа папы и не выяснив, как пользоваться одним из находящихся внутри видов оружия — если предположить, что я еще не знал как — а затем не таскал его повсюду, даже в Туалет. Но я продолжаю обнаруживать, что большинство других людей, особенно женского пола, так не думают, и, я полагаю, именно поэтому я занимаюсь тем делом, которым занимаюсь, а они нет.
  
  Я спросил: “И они сказали вам, что вы пытались совершить самоубийство?”
  
  Она кивнула. “Они все это просчитали, черт бы их побрал. Они решили, что я размышлял об ужасной вещи, которая произошла с папой и Милли Чарльз . . . . Я полагаю, вам все об этом рассказали. ”
  
  “Да”.
  
  “Ну, в моем депрессивном настроении небольшая автомобильная авария и ребенок, неосторожно выпустивший 22 калибра, похоже, натолкнули меня на глупую мысль, что кто-то пытался убить и меня тоже. Совершенно нелепо, конечно, но ты знаешь, какие мы параноики.” Ее голос был сухим. “Полагаю, вы слышали старую шутку: то, что я параноик, не означает, что кто-то не пытается меня убить!”
  
  “Я это слышал”.
  
  Она продолжила: “Предполагалось, что всего этого было слишком много для меня, я такой нежный бутон, ты понимаешь. Я вела милую, защищенную, счастливую, комфортную жизнь, и сначала моя мать умерла таким ужасным образом, а затем мой отец был убит еще более ужасным образом, и теперь люди пытались убить и меня тоже, и я просто больше не могла выносить этот страшный мир, в котором я оказалась. Итак, я собрала все снотворные таблетки в доме, проглотила их и легла в постель, чтобы умереть. Только дядя Баффи пытался позвонить мне по какому-то поводу и забеспокоился, когда я не подошел к телефону. Он подъехал и увидел мою машину на подъездной дорожке, поэтому знал, что я дома; но я не ответила, когда он позвонил в звонок и даже сильно постучал в парадную дверь. Он вспомнил, что я был в таком состоянии, когда разговаривал с ним в его офисе тем утром. Он вломился и нашел меня лежащей без сознания в постели и позвонил 911; и разве я не была рада, что не была мертва так, как пыталась казаться, глупая я? ”
  
  Я взглянул на ее профиль, пока вел машину. “Ты пытался наставить их на путь истинный?”
  
  “Да, конечно. Психиатр, которого они натравили на меня, подумал, что это здоровый признак. Тот факт, что я отказался принять неоспоримый факт, что я пытался покончить с собой, указывал на то, что я отверг свой поспешный поступок и вряд ли попытался бы снова. Однако, по его словам, не было ни малейших свидетельств вторжения или борьбы; и разве я не думал, что это была какая-то нелепая история в любом случае, люди прячутся в моем шкафу и запихивают барбитураты мне в глотку?”
  
  Теперь мы поднимались, и узкий асфальтовый тротуар становился довольно плохим, еще более разбитым и залатанным, чем был раньше. Мы уже проехали мимо пары дорожных бригад, засыпавших дегтеобразный гравий в самые страшные ямы; примерно так же эффективно, как заклеивать пластырем смертельную рану.
  
  Глория сказала: “После той небольшой встречи я оставила попытки убедить персонал больницы. Они не слушали; они просто утихомирили меня, как неразумного ребенка. Но когда дядя Баффи пришел и устроил мне ту же самую сводящую с ума рутину ... Ну, он был милым, он принес мне цветы и чемодан одежды из дома; но он вел себя так же по-идиотски, как и все остальные. Ты знаешь, как будто я была довольно молода и не очень умна и иногда не могла удержаться от глупостей, но он надеялся, что это не войдет в привычку. Как будто он действительно был сильно разочарован во мне, хотя изо всех сил старался не показывать этого.
  
  И он тоже не захотел сесть и поговорить со мной разумно. Он сказал, что мы можем поговорить позже; прямо сейчас я не должен был расстраивать себя . . . . Старый ублюдок действительно разыграл убедительный спектакль, учитывая, что именно он организовал мою попытку ‘самоубийства’ в первую очередь, чтобы он мог ‘спасти’ меня! Но, конечно, в то время у меня не было ни малейшего подозрения об этом.’ Мы встретили большой полуприцеп с названием TARAHUMARA, нарисованным яркими буквами на переднем бампере тягача, напомнив мне, что много лет назад большинство мексиканских водителей грузовиков так называли своих ревущих зверей. Я задавался вопросом, действительно ли этот водитель был индейцем тараумара. Насколько я помню, у них была репутация охотников за головами; и они жили на дне Барранка-дель-Кобре к западу от города Чиуауа, в углублении в земле, достаточно большом, чтобы поглотить пару Грандиозных каньонов.
  
  “Ну, я спустила свой стек, действительно спустила”, - продолжила девушка рядом со мной. “Я вскочил с кровати, когда он потянулся к дверной ручке, схватил его за руку, развернул к себе и закричал на него. Что-то вроде: Только потому, что он носил свои мозги наверху, где воздух был слишком разрежен, чтобы питать их должным образом, не означало, что он должен был быть упрямым, а также глупым; и после двух покушений на мою жизнь он действительно собирался проглотить третье как попытку самоубийства, ради Бога? Разве он не знал меня лучше, чем это? То, что все остальные сделали поспешные выводы обо мне, не означало, что он должен был это сделать!” Она тяжело сглотнула. “Я должен был заставить его понять! Мир сходил с ума, и я чувствовал, что он был единственным оставшимся человеком, которому я мог доверять!” Она печально покачала головой. “Насколько наивным ты можешь быть?”
  
  Я сказал: “Итак, вы бросили уингдинг и убедили его — ну, думали, что убедили его, хотя на самом деле его не нужно было убеждать, — что ваше самоубийство было фальшивым. Что тогда?”
  
  Она скорчила гримасу. “Я расплакалась, что еще? Для меня это было очень слезливое время; обычно я не такой сентиментальный. В общем, я сказал: ‘Бу-у-у, все думают, что я придурок с суицидальными наклонностями, и я хотел бы на самом деле умереть, бу-у-у!’ Слова на этот счет. И, конечно, он обнял меня, погладил и извинился за то, что усомнился во мне на мгновение, он должен был знать, что я храбрая девушка, которая никогда бы ... Ну, ты можешь заполнить пробелы. Большая шутка, хотя я тогда не был в ней замешан ”. Она глубоко вздохнула. “Он наклонился и поцеловал меня. Это началось как поцелуй старшего брата, но потом все изменилось, если вы понимаете, что я имею в виду. Это поразило меня, и я внезапно очень отчетливо осознала, что мои волосы были в беспорядке, и на мне не было ни косметики, ни обуви, а только одна из тех мятых хлопчатобумажных вещей, которые вам дают носить в больницах, которые полностью открыты сзади . . . . ”
  
  Ее голос затих, и она некоторое время сидела, глядя прямо перед собой через лобовое стекло на дорогу, петляющую среди холмов кактуса и гризвуда впереди.
  
  Я сказал: “И одно привело к другому, я полагаю, и закончилось браком”.
  
  Она кивнула. “Ну, я попытался отнестись к этому легкомысленно: ‘Почему, дядя Баффи!’ И он сказал плохое слово и сказал мне, что он не мой дядя, он никогда не был моим дядей, и у него не было намерения когда-либо становиться моим дядей. Он сказал, что не спускал с меня глаз все то время, пока я рос, но он никогда не переступал черту, ни разу, разве это не так? Но теперь я был достаточно большим, и я был уверен, что достаточно хорош собой, и если люди пытались убить меня, он, черт возьми, хотел, чтобы я был там, где он мог за мной присматривать . . . . Вот когда зазвонил телефон. Каким-то образом я знал, что это будет, и я притянул его к это и поднял это и держал так, чтобы мы оба могли слышать. Конечно, это снова был Голос: ‘Трижды удачливый - это лучше, чем удалось твоему папочке, девочка, но ты не можешь вечно от нас скрываться ’. Она поморщилась. “Это было последней каплей. Я не стойкая героиня-феминистка; я хотела, чтобы кто-нибудь защитил меня. Я все равно разочаровалась в романтичных молодых людях моего возраста; рано или поздно я всегда видела в их глазах выражение кассового аппарата. Бедная маленькая богатая девочка, ха! Если бы романтика была тем, чего я хотела, что я могла бы сделать лучше, чем мужчина, который ждал меня так терпеливо и преданно все эти годы? Но в основном я был просто напуган и искал укрытия ”.
  
  “Итак, ты согласилась выйти за него замуж”.
  
  “Да”, - сказала она. “И три недели спустя я узнал, что все эти люди были наняты им, чтобы все произошло именно так! Водитель пикапа, снайпер на пустыре, мужчина в моей раздевалке, который также, как оказалось, был
  
  Голос. Все усердно работали, чтобы напугать глупую девчонку и отправить ее в объятия дяди Забияки и довести его долгое ухаживание, о котором она даже не подозревала, было ухаживанием, до успешного завершения ”.
  
  “Пугальщики”, - сказал я. “Но на самом деле они не пытались тебя убить?”
  
  “Не тогда”, - сказала она. “О, нет, этого не могло случиться, пока мы не поженились и я не изменил свое завещание, вы можете догадаться, как. Но потом, когда придет время, параноидальная дамочка снова попытается покончить с собой. Только на этот раз ее дорогой, любящий дядя Бафли был бы так убит горем, потому что не смог найти ее, пока не стало слишком поздно!”
  
  
  ГЛАВА 6
  
  Кананея была видна с расстояния в несколько миль вниз по дороге, маленький шахтерский городок, приютившийся в складке гор — я полагаю, это северное продолжение Сьерра-Мадре, называемое Сьерра-де-ла-Мадера. Лесные горы, если моему ограниченному словарному запасу испанского можно доверять. Хотя их вряд ли можно было назвать альпийскими вершинами, они поднимались на приличную высоту за городом и высокими дымящимися трубами шахты. Я не видел, чтобы на них что-нибудь росло, кроме обычных вечнозеленых кустарников, обычных для этой засушливой страны, годных только на дрова; но, возможно, дальше к югу они производили более качественную древесину.
  
  Глория начала готовиться к публичному выступлению, когда мы приблизились к цивилизации, такой, какой она была в этих краях. На самом деле, у нее было очень мало дел, так как она не позволяла себе сильно поддаваться тяготам долгой поездки; никакого расслабления, расстегнутого, без обуви. Она просто поправила свою золотистую прическу, проверила тщательно подобранный макияж глаз, припудрила аристократический носик и немного подправила помаду. Мы въехали в раскинувшийся городок с грязными улицами и низкими глинобитными зданиями. Веселые, оборванные дети играли в пыли вместе с тощими собаками неопределенной породы. Мы пропустили ресторан при первом заходе и оказались в довольно ветхом и неперспективном жилом районе — не то чтобы какая-то часть этого шахтерского сообщества напоминала Беверли-Хиллз. Я развернул "Кадиллак" и поехал обратно тем путем, которым мы приехали. Кажется, я много возвращался к этому сафари.
  
  “Мой потерянный следопыт!” - сухо сказала Глория. “Кому ты звонил из Дугласа, как раз перед тем, как мы пересекли границу?”
  
  Я резко взглянул на нее. Я не прилагал особых усилий к обеспечению безопасности, это было не так важно; но она не увидела бы, как я пользуюсь телефоном-автоматом на улице, если бы следовала инструкциям и осталась в машине на заправочной станции, где мы воспользовались нашей последней возможностью пополнить бак американским бензином.
  
  “Просто уточняю у службы учета рабочего времени, мэм”, - сказал я. “Между прочим, ты должен перевести свои часы на час назад. В Мексике нет перехода на летнее время ”.
  
  Она коротко рассмеялась. “Ты лжец”.
  
  “Всегда. Так они нас обучают, и я был лучшим учеником. Но я прав насчет часа.”
  
  Она наблюдала за мной, нахмурившись. Она сказала: “Я действительно заинтересована в этой операции, Мэтт . . . . Я имею в виду, Гораций, дорогой. Я хотел бы знать, что происходит. Телефонный звонок из Деминга, Нью-Мексико, где мы заправились в первый раз — ты не был таким хитрым в этом случае - телефонный звонок из Дугласа, Аризона, где ты предположительно запасался песо, готовясь к въезду в Мексику. Очень загадочно. Есть ли что-то, что я должен знать, о чем ты мне не рассказываешь, Гораций, дорогой?” Она снова рассмеялась. “Да, я вынюхивал. На самом деле, я просто хотел пройтись немного после всей этой езды; но, увидев тебя у телефона, мне стало любопытно, поэтому я проследовал за тобой пару кварталов и выглянул из-за угла. Что ты делал в том скобяном магазине, вступая в контакт с одним из своих секретных агентов? А у Джей Си Пенни? Я думал, что место, где можно получить иностранные деньги, - это банк ”.
  
  Тот факт, что она наблюдала за мной, меня не беспокоил; но тот факт, что я не знал о том, что она наблюдала за мной, беспокоил. Либо она была лучше в наблюдении, чем следовало бы, либо я был менее бдителен, чем должен был быть.
  
  Я сказал: “Заправщик сказал мне, что банки в Дугласе не принимают мексиканские деньги; вы должны получить их в одном из магазинов, которые работают с мексиканцами. В скобяной лавке не оказалось лишних песо, поэтому они отправили меня в "Пенни", где милая леди продала мне на пятьдесят баксов. По текущему обменному курсу получается впечатляюще выглядящая пачка банкнот, вся покрытая нулями. Впервые в жизни я держал в руках монету с надписью ”десять тысяч" любого достоинства."
  
  ‘В любом случае, это хорошая история’, - сказала Глория. ‘Смотри, здесь есть кафе, но там не написано "Мистер Грин”".
  
  “Я зайду и спрошу”, - сказал я, останавливая машину.
  
  На вывеске было написано "КАФЕ", все в порядке, но когда я вошла внутрь, я обнаружила, что это вообще не закусочная, а просто магазин, где продают кофе. Сочетание ломаного испанского и ломаного английского дало понять, что ресторан, который мне нужен, находится чуть дальше по улице, я не мог его пропустить.
  
  “Мы не можем это пропустить”, - сказал я, снова заводя машину.
  
  “Это очень обнадеживает”, сказала Глория, “учитывая, что мы уже пропустили это однажды . . . . Нет, смотрите, вот оно!”
  
  Она была права. Впереди справа был ресторан мистера Грина, Buen Comer. Был также бар "Бланко и Негро", Дамы, знакомая атмосфера. И там был мотель. Как мы не заметили этот длинный, низкий комплекс с кирпичным фасадом с первого раза, я понятия не имею, за исключением того, что он находился немного в стороне от улицы, которая пересекалась с нашей под острым углом, а также была задействована третья улица, создавая запутанный, широкий, немощеный перекресток, больше похожий на пыльный пустырь, который, по-видимому, привлек все мое внимание и, возможно, Глории тоже. Перед рестораном была припаркована только одна машина - старый красный пикап "Форд" с номерами "Сонора". Я остановил Алланте, стоявшего за этим.
  
  “Давайте попробуем эту вкусную еду, которую они рекламируют”, - сказал я. “Это примерно в то время”.
  
  “Вы уверены, что нам не стоит присоединиться к дамам и насладиться семейной атмосферой в баре Black and White? Я думал, что все тайные контакты происходили в барах ”.
  
  “Никто мне ничего не говорил о баре”, - сказал я. “Слово, которое я получил, было ресторан. Давай.”
  
  Я обошел вокруг, чтобы помочь ей, задаваясь вопросом, было ли это в ее характере: разве в наши дни нефтепромысловые головорезы, даже миллионеры-нефтепромысловые головорезы, высаживают дам из безлошадных экипажей? Я решил, что те, кто постарше, вероятно, любили и до сих пор увлекаются этим видом ковбойской галантности. Те, что помоложе, несомненно, просто щелкнули пальцами и сказали своим кавалерам: “Перемещай активы, детка, ты задерживаешь слияние”.
  
  Ресторан был умеренно большим и обнадеживающе чистым, в нем не было посетителей, за исключением единственной мексиканской пары за боковым столиком, предположительно владельцев пикапа снаружи. Они пили пиво. Мы пришли на ужин пораньше, который там, внизу, обычно подают в час, когда порядочные американские граждане начинают подумывать о постели. Приятной наружности пухленькая смуглая леди в свободном коричневом платье и синем фартуке показала, что любое место, где мы хотели бы сесть, было приемлемо для нее. Я выбрал столик в углу с видом на входную дверь, кухонную дверь и расположенную рядом ширму скромности, на одном конце которой было написано "ДАМАС", а на другом - "КАБАЛЬЕРОС", что указывало на характер скрытых за ней удобств.
  
  Я не мог не вспомнить, что не так давно я был в туалете в другой стране, где много говорили по—испански - в Пуэрто-Рико, если хотите знать, — и крупный парень пытался застрелить меня из пистолета 22-го калибра с глушителем. Мне пришлось пустить в ход свой нож, чтобы отбить у него охоту. Я не был в восторге от осознания того, что, если никто не свяжется со мной в течение разумного времени, мне придется войти в "КАБАЛЬЕРОС", чтобы посмотреть, ждет ли он меня там. Что ж, посвящается Хорасу Госмеру Коди. Осталось увидеть только то, что должно было произойти между нами. Это была бы первая серьезная проверка моей маскировки; и я надеялся, что никто не раздавал фотографии настоящего мистера Коди. Но на данный момент, если мой контакт был там, пусть он подождет. И если он сидел за столиком в пятнадцати футах от нас, притворяясь мексиканским крестьянином, везущим свою жену — ну, на второй взгляд, дочь — в город на их пикапе, пусть он тоже подождет.
  
  Я сказал: “Обычно я не любитель пива, но здесь оно очень вкусное, хорошо сочетается с местной кухней, и после той поездки у меня сахарская жажда”.
  
  Мы остановились на Дос Эквис и карне асаде. Принесли пиво, а также чипсы и пикантный соус сальса, который пользовался немалым авторитетом. Я изучал сияющую молодую женщину через стол, которой в это время следовало бы потягивать шампанское в номере для новобрачных отеля большого города, а не потягивать сервезу в захолустной забегаловке.
  
  “Значит, у тебя есть основания думать, что Бафф Коди намеревался убить тебя”, - сказал я.
  
  “Это не совсем оригинальная идея”, - сухо сказала она. “Другим мужчинам, попавшим в финансовые затруднения — я полагаю, спад в нефтяной промышленности сильно ударил по ним, — пришла в голову блестящая идея жениться на богатой девушке и унаследовать все ее деньги сразу после свадьбы, поскольку ... э-э... переезд может быть осуществлен, не вызывая подозрений”. Она скорчила гримасу. “Разыскивается: параноидальная наследница с продемонстрированной психической нестабильностью и доказанными суицидальными наклонностями. Кто будет задавать вопросы, если бедная сумасбродная девчонка снова попытается покончить с собой и преуспеет? Ну, дядя Баффи не смог найти готового подходящего сюжета, поэтому он сфабриковал его. Я. Если бы один из его наемников не проболтался, он был бы дома на свободе.”
  
  “Этот человек, которого поймали, один из троих, кого Коди заставлял работать над тобой”, - сказал я. “Как его убедили заговорить?”
  
  Глория печально покачала головой. “Это кажется невероятным, как будто мы говорим о ком-то, кого я никогда не встречала, а не о ком-то, кто ... кто приносил мне жвачку, когда я была маленькой девочкой. Я знала, что они с папой, конечно, не всегда были образцовыми гражданами; на самом деле они отчасти гордились своим безвкусным прошлым, хотя мне всегда говорили, что подробности не подходят для моих нежных ушей. Но подумать только, что дядя Баффи отдает приказ убить человека, как гангстер, заключающий контракт ... ! ” Она остановилась, затаив дыхание.
  
  “Коди заказал убийство одного из своих людей? Почему?”
  
  “Ну, как я тебе говорила, мужчина был неосторожен”, - сказала Глория. “Это он прятался в ванной; и он позволил мне увидеть свое лицо в зеркале. Если бы его поймали, я мог бы его опознать. Очевидно, дядя Баффи боялся, что при таких обстоятельствах он проговорится и обвинит всех, кто в этом замешан, включая дядю Баффи. Что ж, похоже, что люди мистера Сомерсета держали их всех под наблюдением. Они сорвали покушение на жизнь Диксона — таково было его имя, Марти Диксон, — и мужчина понял, что он отмечен смертью, и заключил сделку. Он рассказал бы все в обмен на защиту правительства ”.
  
  “Ты уверен в этом человеке”.
  
  Она раздраженно взглянула вверх. “Да, конечно, я уверен! Я не только узнал его лицо, когда увидел его; я узнал его голос. Голос. В этом нет никаких сомнений. И он назвал мистеру Сомерсету имена остальных: человека, который столкнул меня с дороги, и человека, который стрелял в меня. Нефтепромысловые головорезы, которые в прошлом работали на дядю Баффи. Устрашители, ты назвал их. Это очень уместно. Напугать меня так, что я стал умолять дядю Баффи о защите, и в то же время создать мне репутацию помешанного на самоубийстве было первой фазой операции. Конечно, у них был приказ быть очень осторожными и не причинять мне вреда — пока”. В ее голосе была горечь. “Я был бы никчемен, если бы получил сломанную шею или смертельное пулевое отверстие до того, как свадьба могла состояться. Точно так же, как дядя Баффи сам проявил осторожность, чтобы спасти меня в ту ночь, когда я должен был проглотить все эти барбитураты, прежде чем они подействовали. Фаза первая. Конечно, Вторая фаза должна была стать совершенно другим предложением!’ Глория глубоко вздохнула и встала, взяв свою сумочку. “Я думаю, мне лучше нанести визит в комнату маленьких девочек, прежде чем я поем”.
  
  Я ухмыльнулся. “На случай, если у вас возникнут проблемы с переводом, вы хотите тот, который помечен как ДАМАС. Как в ”дамах"."
  
  Она скорчила мне рожицу и ушла. Я допил свое пиво и заказал еще. Как я уже говорил Глории, это не мой любимый напиток, но в Германии и Мексике, где его готовят так хорошо, я иногда ловлю себя на том, что действительно наслаждаюсь этим напитком, если мне хочется пить.
  
  Леди в синем фартуке принесла обеды. Carne asada означает просто жареное мясо; похоже, это была говядина, и она была приготовлена довольно черной, но так принято. Я колебался. Не мог бы Гораций Госмер Коди вежливо подождать, пока его жена присоединится к нему? Я решила, что он съест хотя бы пару кусочков, чтобы проверить, что к чему, и сделала это, чувствуя себя немного неловко из-за того, что ем в шляпе, поскольку моя мать была очень строга в этом отношении. Несмотря на пережаренный вид, мясо было хорошим, немного жестковатым, но довольно вкусным . . . . Я обнаружил, что откладываю нож и вилку, встаю на ноги, так и не приняв окончательного решения, и прохожу через практически пустой ресторан.
  
  Это было слишком давно. Я поймал себя на том, что мысленно благодарю Баффа Коди за то, что он не выбрал ботинки на слишком высоких каблуках; некоторые ковбойские ботинки напоминают ходьбу на ходулях. Я также был благодарен за ширму скромности, которая позволила бы мне расследовать дело ДАМАСА без того, чтобы служанка ресторана прибежала сообщить тупому гринго, что он ошибся дверью. Но большую часть моей благодарности я приберег для мистера Смита и мистера Вессона, чей надежный пистолет 38-го калибра я извлек из тайника, как только меня больше не стало видно из ресторана. Я, конечно, вошел в пространство за ширмой справа, со стороны КАБАЛЬЕРО. Я прошел мимо этой двери и постучал левой рукой по ДАМАСУ.
  
  “Глория”, - невинно позвал я. “Глория, с тобой там все в порядке? Еда остывает ”.
  
  Ответа не было. Я повернул ручку левой рукой, стоя далеко в стороне, и отодвинул дверь достаточно далеко, чтобы убедиться, что за ней никто не прячется. Это была выложенная плиткой комната разумных размеров для уборной. Он был пуст. Я попятился, позволяя той двери автоматически закрыться, и посмотрел на другую. Ну, у меня было плохое предчувствие насчет КАБАЛЬЕРО с того момента, как я впервые увидел это. Я шагнул туда, где взрыв огнестрельного оружия внутри не уничтожил бы меня. Не было необходимости в разговорах. Если бы они были там — а Глория вряд ли вошла бы в это мужское помещение по собственной воле — они бы уже услышали меня. Дверь была не заперта. Я пинком открыл ее и вошел вместе с ней.
  
  Они были там. Это была еще одна камера, достаточно большая для консервной банки, достаточно чистая для Мексики, где хирургическая стерильность не считается необходимой для процесса удаления. Они смотрели на меня из промежутка между унитазом и писсуаром, который представлял собой не обычную одноразовую фарфоровую сантехнику, а выложенное плиткой корыто, встроенное в угол, в которое из крана лилась небольшая струя воды, возможно, чтобы своим примером подбодрить сопротивляющиеся почки.
  
  Я вошла внутрь, еще раз убедившись, что никто не собирается напасть на меня из-за двери. Я отметил, что, по крайней мере, один золотистый локон выбился из идеальной прически Глории и упал на ее лицо, которое было бледным и испуганным.
  
  “Брось свой пистолет и закрой дверь, ты, грязный убийца!” - сказал молодой человек позади нее.
  
  
  ГЛАВА 7
  
  Спешить было некуда. Я сжал пистолет 38-го калибра и позволил двери туалета закрыться за мной. Теперь спешить было некуда. Если бы он был профессионалом, все уже было бы кончено, и один или двое из нас, может быть, все трое, были бы мертвы; но я почувствовал, что это была любительская операция, и придержал огонь. Не было никакой спешки вообще. Профессионалы стреляют в тот момент, когда у них есть четкая цель; но любители испытывают ужасное желание поболтать со всеми, кого они намерены убить.
  
  “Брось оружие, или твоя жена умрет!” он сказал.
  
  Я была благодарна за упоминание о моем семейном статусе. Это напомнило мне о том, кем я был здесь. Как Мэтью Хелм, я должен был бы иметь в виду тот факт, что в нашей несентиментальной организации мы никогда не играем в заложников; и что постоянный приказ требует от нас, если позволяет миссия, устранять любого, кто попытается провернуть это против нас, независимо от того, сколько заключенных будет убито в процессе. Теория заключается в том, что, по крайней мере, это делает на одного идиота-захватчика заложников меньше в мире, который слишком полон ими; и, возможно, если мы достаточно раз продемонстрируем, что на нас это не действует, они перестанут испытывать это на нас.
  
  Но здесь я не был Хелмом, которого иногда называли Эриком. Я был Коди, иногда известным как Буффало Билл, совершенно другим персонажем, движимым совершенно иными мотивами. Глория смотрела на меня умоляющим взглядом, выражение ее лица умоляло меня не делать ничего опрометчивого, что принесло бы ей пулю в спину. Ее лицо было мокрым от страха.
  
  Я мог разглядеть достаточно этого человека, чтобы составить общее представление о его внешности, хотя его рост оставался вопросительным знаком, поскольку он присел позади нее в поисках укрытия, прижимая левую руку к ее горлу. Он казался довольно красивым молодым человеком с карими глазами — я мог видеть только один из них выше головы Глории, но предположил, что второй такой же, — и более темными волосами, чем казалось необходимым. На нем были синие кроссовки, чистые синие джинсы, темно-синяя водолазка и светло-синяя ветровка, почти такая же по цветовому сочетанию одежда, как на нашем молодом человеке Грире, который пришел за мной в горы. Униформой того времени для ярких молодых людей раньше были серая фланель и джинсы в цветочек; теперь это синий деним и Adidas. Я не мог видеть оружие, которым он тыкал в спину Глории, но по выражению ее лица было ясно, что он не блефовал с шариковой ручкой.
  
  “Брось пистолет, Коди! Я не буду повторять это снова!”
  
  Он уже повторил это три раза, и теперь он назвал меня Коди. Ладно, если он не знал настоящего Коди, предположительно, настоящий Коди не знал его, так что было безопасно спросить.
  
  Я спросил: “Кто ты, черт возьми, такой?”
  
  “Я Мейсон Чарльз-младший. Да, Чарльз, как в "Миллисент Чарльз". Ты встретил ее, она сказала, что ты однажды ужинал с Уиллом Пирсом и с ней и не одобрял ее. Ну, ты ей тоже не понравился. Я полагаю, это облегчило вам задачу, когда вы послали своих головорезов с мачете убить вашего партнера и всех свидетелей, которые могли быть рядом; возможно, вы даже специально проинструктировали их избавиться и от нее тоже . . . . "
  
  “Мейсон Чарльз!” Это была Глория. “Конечно! Милли много говорила о тебе. . . . Слушай, я Глория, Глория Пирс, ну, а теперь Глория Коди. Пожалуйста, ты делаешь мне больно из этого пистолета!”
  
  Лицо молодого человека было мрачным, насколько я мог это видеть. “Я знаю, кто вы, и я не думаю, что вы с моей матерью много дружески болтали о ее отпрысках — фактически, вы отказались встречаться с нами после того, как они решили пожениться, не так ли? Ты не собирался иметь ничего общего с ее отродьями, разве не это ты сказал? Ты ненавидел ее и доставлял ей неприятности еще до того, как они ... даже тогда, когда она была всего лишь секретаршей твоего отца. Не пытайся обмануть меня, вы и она были приятелями, теперь, когда она мертва!”
  
  Глория в отчаянии сказала: “Ты ошибаешься, я никогда не ненавидела. . .!"
  
  “Ну, как бы ты это ни называл, ты послал ее ко всем чертям и сделал все возможное, чтобы поссорить ее со своим папашей . . . . Я не знаю, как ты вписываешься в это. Я знаю, что ты делал все возможное, чтобы сделать мою мать несчастной, пока она была жива, и теперь, когда она мертва, ты вышла замуж за человека, из-за которого убили ее и твоего отца, что делает тебя либо довольно наивной, либо довольно черствой. В любом случае, ты не имеешь права на особое внимание в моей книге; но если ты будешь вести себя хорошо и будешь держать рот на замке, возможно, тебе не причинят вреда ”.
  
  Его имя ни о чем не напомнило мне, хотя мне рассказали, как умер родитель Глории мужского пола и с кем. Тем не менее, последующий диалог довольно хорошо выявил молодого человека. Еще один случай тяжелой утраты, который будет возложен на плечи таинственных головорезов Сьерра-Мадре, вооруженных мачете. Очевидно, Мэйсон Чарльз верил в этих простых этнических бандидос не больше, чем я; но мы никак не могли разумно обсудить этот вопрос здесь.
  
  Я сказал: “Послушай, Чарльз, что бы я ни сделал или не сделал, а у меня есть несколько вещей, зарытых вдоль моего следа, которые я бы не хотел выкапывать, Глория не имела к этому никакого отношения, слышишь? И я уверяю тебя, единственное, чего я не делал, это подставлял своего партнера и твою маму за убийство . . . . "
  
  “Твоей уверенности недостаточно!”
  
  “Послушай меня, сынок!” - Рявкнул я, когда Глория вздрогнула от тычка дулом пистолета в ее спину. “Я даю тебе слово, что я не имею никакого отношения к смерти твоей матери. . . . Черт возьми, парень, дай мне закончить! Я собираюсь доказать это тебе. Я собираюсь убрать пистолет, повернуться к тебе спиной и уйти отсюда — или нет, если ты так хочешь. Если хочешь, можешь пристрелить меня на досуге. Или ты можешь убрать кусок, извиниться перед леди и подойти к столу с ней, и я угощу тебя пивом. Или целый чертов ужин, если хочешь, пока ты рассказываешь мне, каким ублюдком ты меня считаешь и по какой причине ты так думаешь.” Я глубоко вздохнул. “Ну, вот я и начинаю. Стреляйте по желанию”.
  
  Намеренно убирая "Смит и Вессон" в кобуру, поворачиваясь, направляясь к двери, я сказал себе, что, как только это не помешает операции, я снова найду молодого гада и разрежу его на мелкие кровавые кусочки, которые затем с удовольствием скормлю нескольким голодным мексиканским свиньям — но я просто поддерживал в себе злость, достаточную для того, чтобы игнорировать ощущения мурашек по спине, пока я ждал взрыва шума позади меня и пули. Выстрела не последовало. Я открыл дверь и вышел оттуда. Когда я добрался до столика, я с благодарностью сел и допил свое пиво, жалея, что это не виски, и заказал еще. Я сделал все, что мог, с некоторой затратой нервов; ситуация, которую я оставил позади, должна была разрешиться сама собой без меня, так или иначе. Но она была очень милой девушкой, и в них не так часто стреляют красивые молодые люди, по крайней мере, пока у них двоих не будет времени познакомиться.
  
  Карне асада не так остыла, как я ожидал; очевидно, инцидент не занял так много времени, как казалось. Я жевал мясо по-мексикански и ждал. Вскоре со стороны ДАМАСА на экране появилась Глория, целая и невредимая. Юный Чарльз появился со стороны КАБАЛЬЕРО с пустыми руками. Я отметил, что он был умеренно высоким, хотя и не таким тупицей, как Бафф Коди или нынешний имитатор Коди. Он бросил взгляд в мою сторону, поколебался и вышел за дверь ресторана. Я подумал, не ошибся ли я насчет владельца красного пикапа; но я не слышал, чтобы снаружи завелся мотор . Очевидно, Чарльз был достаточно благоразумен, чтобы припарковать свой транспорт на некотором расстоянии, вне поля зрения. Ну, ты не можешь быть глупым все время, хотя некоторые люди пытаются.
  
  Я наблюдал за приближением Глории. Цвет вернулся к ее лицу. Непослушный локон присоединился к дисциплинированным волнам и завиткам ее идеальной прически. Повреждения, нанесенные стрессом ее косметике, были устранены.
  
  “Хорошо?” - Спросила я, вставая, чтобы помочь со стулом.
  
  Она кивнула без уверенности, все еще потрясенная своим опытом. Я вернулся на свое место и снова взял нож и вилку.
  
  Я сказал: ‘Я вижу, что Темный Мститель Сьерра-де-ла-Мадера побрезговал присоединиться к нам”.
  
  Она сказала: “Ты ужасно рисковал”.
  
  “Ты не просто шутишь, querida".
  
  “Нет. Я имею в виду своей жизнью. Не бросил пистолет, когда он сказал тебе. Он мог бы застрелить меня!”
  
  “Тот самый бойскаут?” Я покачал головой. “Ни за что. Я, возможно, если бы я остался лицом к лицу с ним и дал ему время прийти в себя и рассказать мне все о том, почему он должен был убить меня. Эти решительные молодые мстители всегда хотят, чтобы вы знали, за что вы умираете. Но он ни за что не смог бы убить привлекательную девушку, как бы жестко он с ней ни разговаривал — разве что случайно, когда использовал пистолет в качестве подстрекателя для скота. И он бы тоже ни за что на свете не выстрелил мне в спину. У них есть эта фишка с направленными убийствами. Убийство джентльмена с востока, если вы находитесь к востоку от него, в порядке вещей; но если он случайно едет на запад, это ни в коем случае. Как только я заставил себя отвернуться от него там, я был в безопасности, как дома ”.
  
  “Я понимаю”. Ее голос был сухим. “Вот почему ты так сильно налегаешь на пиво, потому что ты был в такой безопасности. Потому что мы оба были в такой безопасности ”.
  
  Я резко взглянул на нее. Она оказалась более проницательной, чем я думал. Через мгновение я ухмыльнулся. “Расскажи мне об этом”, - попросил я. “Начни с пистолета. Какого рода это было?”
  
  “Какая разница. . . . Я продолжаю говорить тебе, я их ненавижу!”
  
  “Ты ненавидишь их, но ты ничего о них не знаешь и не хочешь утруждать себя изучением. Это не такая уж большая ненависть. Настоящий ненавистник узнает все, что может, о ненавистном враге ”.
  
  Она сказала: “Я думаю, это было то, что называется автоматическим. Довольно крупные. Не одна из маленьких карманных вещиц. У него была крепкая рукоятка, которая довольно хорошо заполняла его ладонь, а у него была ладонь хорошего размера. У него был курок, но он не был — как вы это называете? — не был взведен.”
  
  Я сказал: “Эй, это неплохо для ненавистника оружия. Это говорит нам о том, что мы имеем дело, вероятно, с одним из больших 9-мм автоматических пистолетов, скажем, Beretta или, может быть, Smith and Wesson. Он, вероятно, вмещает четырнадцать или пятнадцать раундов, что полезно знать. Это значит, что ему не нужно перезаряжать оружие через пять или шесть секунд, как в случае с револьвером. Пистолет, вероятно, двойного действия. Это означает, что спусковой крючок не просто стреляет из пистолета, он сначала взводит курок — двойное действие — так что вам не нужно взводить его большим пальцем или передергивать затвор, вот почему он не потрудился носить его со взведенным курком.” Я говорил от нечего делать просто чтобы успокоить ее. Я продолжил: “Хорошо. Как он заманил тебя туда?”
  
  Она облизнула губы. “Ну, ты же не пялишься на незнакомого мужчину, когда он выходит из Кабальерос и чинит штаны. Я только что начал с другой двери. Следующее, что я помню, меня практически сбили с ног и потащили в мужской туалет. Он показал мне пистолет, сказал мне вести себя прилично, и я не пострадаю; мы собирались дождаться, когда муженек, то есть ты, хватится меня и придет за мной. Когда я начал протестовать, он так сильно ткнул меня пистолетом, что это действительно причинило боль; я был в ужасе, что он выстрелит мне в спину. Казалось, прошла вечность, прежде чем мы услышали, как ты стучишь в другую дверь и зовешь меня ”.
  
  Я сказал: “Хороший отчет. Теперь давай попробуем тебя в чем-нибудь серьезном. Как он узнал?”
  
  “Знаешь что?”
  
  “Все”. Я раздраженно покачал головой. “Послушайте, мы поженились всего несколько часов назад — по крайней мере, предполагается, что мы поженились всего несколько часов назад, — но вот персонаж в нескольких сотнях миль отсюда, в дебрях северной Мексики, который знает об этом все. У него, кажется, довольно быстрая служба общественных новостей, вы бы не сказали?”
  
  “Ну, мы прилетели сюда не на частном самолете. Он мог быть на свадьбе и последовать за. . . . "
  
  Я быстро покачала головой. “Нет. Он не мог быть на свадьбе, иначе он бы знал, что парень, на которого он только что направил пистолет, был не тем парнем, который стоял рядом с тобой у алтаря. Он мог ждать снаружи в своей машине, наблюдая за дверями приемного зала, скажем, достаточно далеко, чтобы не слишком хорошо видеть Баффа Коди, когда вы двое выбежали в рисовом дождике и уехали.”
  
  “Это верно, он знал о браке; но он принял тебя как настоящего Хораса”.
  
  Я сказал: “Если мы предположим, что это означает, что он был там и не получил новости с почтовым голубем, как он попал сюда? Мы взяли за правило снять все наблюдения в то время, когда ты поменяла мужей в Эль-Пасо, помнишь? И мы были чисты до самой границы; так сказал парень, которому я позвонил в Дуглас. Шансы на то, что Чарльз догадается, где мы планировали пересечь границу, и подберет нас, когда мы въедем в Мексику, очень малы; и я могу поклясться, что никто не следил за нами по этой маленькой извилистой дороге, по крайней мере, без полной команды из трех, четырех или пяти неприметных, радиофицированных машин, которые могли бы сменить направление всякий раз, когда существовал риск, что я заметил одну из них ”.
  
  Глория нахмурилась. “Что ты пытаешься сказать... Гораций?”
  
  “Я говорю, что этот молодой человек знал чертовски много. Он знал, что мы женаты, и он знал, где нас найти. Как он всему этому научился?”
  
  Она серьезно посмотрела на меня на мгновение. “Что еще более важно, как он узнал, что ты ... что дядя Баффи организовал убийства папы и Милли?”
  
  Я сказал: “Ты принимаешь это как правду?”
  
  “Разве я не должен?” Она облизнула губы. “Если я признаю, что дядя Баффи заставил своих ... своих пугальщиков, как ты их назвала, запугать меня, чтобы я вышла за него замуж, чтобы он мог унаследовать мое состояние, то неразумно ли с моей стороны признать, что сначала он убил папу, чтобы жениться на двойной наследнице, с мамиными старыми деньгами из Новой Англии и папиными деньгами из нового Техаса на мое имя? Кроме того, эта террористическая тактика не сработала бы, пока папа был еще жив, чтобы утешать и защищать меня. Конечно. . . конечно, это выставляет дядю Баффи ужасным монстром, убившим его лучшего друга, но мы уже довольно хорошо установили это, не так ли?”
  
  Я сказал: “Что бы вы ни принимали в частном порядке, публично вам придется горячо отрицать любую возможность того, что ваш муж — то есть я — несет ответственность за смерть вашего отца; это просто слишком нелепо для слов! Иначе этот брак становится совершенно невероятным; ты бы не осталась с человеком, которого подозревала в том, что он убийца твоего папы ”.
  
  Глория слабо улыбнулась. “Дорогой Гораций, не могли бы мы начать действовать, исходя из предположения, что мы оба обладаем разумными способностями?”
  
  Я нахмурился, глядя на нее. “Что я сказал не так?”
  
  Она сказала: “Послушай, я знаю, ты невысокого мнения обо мне. Ты думаешь, я избалованная техасская сучка и трус в придачу. Я боялась оружия, боялась быть раненой или убитой до такой степени, что даже была готова выйти замуж за мужчину намного старше меня, которого не любила, только потому, что думала, что он защитит меня. Только что ты думал, что я должен был стоять перед этим ужасным пистолетом, храбро улыбаясь, вместо того, чтобы весь бледный и потный, не так ли? Тебе было бы гораздо приятнее выполнять эту миссию с бесстрашной маленькой ковбойкой с двумя пистолетами, которая могла бы стать для тебя настоящим боевым партнером . . . . Нет, подожди, позволь мне сказать все. Факт в том, что я тоже о тебе невысокого мнения. По крайней мере, я этого не сделал. Я думал, ты просто глупый, мачо, любящий оружие тип мужчин, которых я ненавижу, из тех, кто ходит вокруг да около, убивая вещи и даже людей, чтобы доказать, какие они мужественные ”.
  
  Я стреляю с тех пор, как был достаточно взрослым, чтобы держать оружие. Я не скажу, что я прелюбодействовал с тех пор, как был достаточно взрослым, чтобы обнимать женщину, потому что я был отсталым мальчиком в этом отношении; но я все еще работал над этим довольно долго. И со всем моим опытом в обоих начинаниях, мне еще предстоит найти корреляцию между меткостью и дерзостью; но если такого рода салонная психология делала ее счастливой, кто я такой, чтобы огорчать ее?
  
  Я сказал: “Ну, этот брак, такой, какой он есть, не был устроен по соображениям совместимости”.
  
  Она коротко рассмеялась. “Нет, но я, кажется, немного неправильно тебя понял, Гораций, дорогой. Видишь ли, я был совершенно уверен, что ты героически ворвешься в ту ужасную комнату отдыха с двумя пистолетами наперевес, как Джон Уэйн, напавший на салун "Фронтир". Повсюду были бы кровь и мертвые тела, и одно из мертвых тел было бы моим — я просто представлял себя лежащим, весь окровавленный, на этом отвратительном полу между унитазом и этим сумасшедшим желобом для писсуара. Но я был неправ. Ты справился с этим очень спокойно и разумно и ... и мужественно, не то чтобы я когда-либо сомневался в твоей храбрости, просто в твоем здравом смысле. Но я думаю, было бы неплохо, хотя, по общему признанию, я не очень храбрый, если бы вы также отдали должное моему здравому смыслу ”.
  
  Это была похвальная речь, которая усилила мое уважение к ней; но я не мог точно понять, к чему она клонила.
  
  Я сказал: “Я не знал, что сомневался ... о”.
  
  “Да”, - сказала она. “Тебе не обязательно указывать на очевидное, дорогая; я в меру умен. Я сразу понял, что если мы собирались добиться какого-либо успеха в этой матримониальной шараде, я не мог оставить обвинение этого парня без ответа. Я имею в виду, я знаю, что ты не убивал папу, потому что ты не дядя Баффи; но это как раз то, о чем никто другой, включая Мейсона Чарльза, не должен подозревать, не так ли? Итак, я набросилась на него после того, как ты ушел, и сказала ему, что мой дорогой Гораций никаким возможным образом не мог совершить такую ужасную вещь, и где, черт возьми , он подцепил такую грязную ложь?” Она быстро покачала головой. “Нет, он не сказал мне, кто ему рассказал, но было очевидно, что кто-то скормил ему информацию. Кажется вероятным, что это тот же человек, который сказал ему, как нас найти, ты так не думаешь?” Она рассмеялась. “Я думаю, что после вашего похвального поведения, совсем не похожего на виновного вдохновителя убийства, мое нападение заставило молодого мистера Чарльза задуматься, не получил ли он от кого-нибудь взбучку по поводу смерти своей матери”.
  
  “Ну, может быть, это бродячий бычок”, - сказал я. “Ты говоришь, есть веские доказательства того, что Коди организовал те фальшивые покушения на твою жизнь; но то, что он организовал убийство твоего отца и Миллисент Чарльз, пока что всего лишь слухи”. Я поморщился. “Верна ли информация мальчика или нет, большой вопрос в том, кто ему ее дал. Однако на данный момент у нас есть проблема посерьезнее: где, черт возьми, наш мужчина, наша женщина, в Кананее?”
  
  Я с надеждой подняла глаза, когда дверь ресторана открылась, но в нее вошли две молодые мексиканские пары, все четверо детей в джинсах. Было много шума, смеха и шалостей, прежде чем они уселись за стол. Я заметил, что мужчина и девушка, которых я ассоциировал с красным пикапом, сейчас уезжали. Девочка была стройной, темноволосой, симпатичной малышкой с длинными черными волосами, распущенными по спине. На ней было бесформенное черное платье и ярко-красные тапочки, довольно пыльные и сильно поношенные, на высоких тонких каблуках. Она шла немного неуверенно, как будто яркие туфли-лодочки не очень хорошо сидели на ней; у меня было предчувствие, что, как только она оставит цивилизацию позади, она скинет их и пойдет босиком. Мужчина, на много лет старше, был в джинсах и рабочей рубашке; коренастый джентльмен с грубым лицом индейца. Они не оставляли сообщений и ушли, даже не взглянув в мою сторону. Там нет контакта.
  
  Я устроил что-то вроде спектакля, подсчитав счет и чаевые и переведя песо в доллары в пользу Глории. На самом деле, хотя это и выглядело как государственный долг, на самом деле он составил менее десяти долларов, что неплохо для двух довольно хороших ужинов, нескольких сортов пива и довольно щедрой пропины. Стало очевидно, что никто из четырех молодых мексиканцев не собирался приближаться к нам; они были поглощены своим собственным смеющимся разговором. Я вздохнул, встал и помог Глории поставить стул; У Баффа Коди должна была сложиться настоящая репутация вежливого человека в этой части света.
  
  Снаружи все еще было светло, но солнце заметно склонилось к западному горизонту. При слабом освещении убогий городок Кананеа выглядел довольно живописно, лучи золотого солнечного света пробивались сквозь пыль, поднятую с немощеных улиц проезжающими автомобилями и грузовиками, в основном старинными. Я заметил, что красный пикап исчез. Его заменил очень потрепанный джип, предположительно принадлежащий одному из детей внутри. Казалось, никого не интересовало, что мы стоим там в свадебных нарядах рядом с нашим дорогим американским кабриолетом.
  
  Я глубоко вздохнул. “Вычеркни одно рандеву”, - сказал я. “Как мы, техасцы, говорим, водный путь”.
  
  “Что нам теперь делать?”
  
  “Нам не предоставили запасной вариант; но у нас действительно забронирован отель в Эрмосильо. Может быть, это запасной вариант; может быть, наш контакт просто хотел сначала проверить нас здесь. В любом случае, я не вижу альтернативы ”.
  
  “Хорошо, разбуди меня, когда мы доберемся туда. От пива меня клонило в сон. Я буду рад снять эту одежду и лечь в удобную постель ”. Она резко взглянула на меня. “В одиночку”.
  
  “Si, señora. Никакой любви. Que lastima.”
  
  “Что это был за искаженный испанский?”
  
  “Я просто сказал, что это жаль ”.
  
  “Лежать, Ровер”.
  
  Но она слабо улыбалась, когда садилась в машину. Я закрыл за ней дверь и обошел, чтобы сесть за руль. Я
  
  завел двигатель и проверил циферблаты и зеркало заднего вида. . . .
  
  “Слава, дорогая”, - сказал я.
  
  Что-то в моем голосе заставило ее сесть и пристально посмотреть на меня. “Что это?”
  
  “Передай мне салфетку, пожалуйста. Кажется, кто-то возился с моим зеркалом ”.
  
  Я указал. На левом наружном зеркале кадиллака были намылены две цифры и две буквы: KM95.
  
  
  ГЛАВА 8
  
  Уезжая на закат, я не поворачивала голову, чтобы посмотреть назад, но я использовала зеркала. Они не показали никого, кто, казалось, был заинтересован в нашем отъезде, только кучку грязных детей за рестораном, играющих в какую-то игру, которая включала много беготни и криков. Они проявляли много здоровой энергии, даже если их мамы не мыли их маленькие личики так часто, как считалось бы правильным к северу от границы.
  
  Тем не менее, у меня было предчувствие, что кто-то околачивался поблизости достаточно долго, чтобы посмотреть, заметил ли я сообщение. Если так, он бы видел, как я убирала это с зеркала, предположительно прочитав сначала. Или она бы это сделала. Хорошенькая маленькая леди в поношенном черном платье и красных туфлях? Или ее компаньон-крестьянин? Приятная, коренастая женщина в синем фартуке, которая обслуживала нас? Один из четырех одетых в джинсы парней из джипа? Что насчет Мейсона Чарльза-младшего; могло ли все это представление в комнате отдыха быть инсценировано по причинам, которые еще предстоит установить? Если так , то он ужасно рисковал с оружием; мы легко могли оказаться в перестрелке на Диком Западе. Нет, я действительно не думал, что это был Чарльз. Вероятно, нашим контактом был кто-то, кто был осторожен, чтобы не позволить себя увидеть; но я хотел бы, чтобы он или она были немного менее загадочными и дали нам понять, что означало это сообщение. Поправка; смысл был довольно ясен, меня озадачило точное применение.
  
  “Что это значит?” - Спросила Глория. “Что такое КМ?”
  
  “Карл Маркс, конечно”, - сказал я. “Давайте, миссис Коди!” Она бросила на меня обиженный взгляд. “Ну, я полагаю, это должно означать километры, но ... Девяносто пять километров, это примерно пятьдесят семь миль, не так ли? Но в пятидесяти семи милях от чего?”
  
  Наши отношения несколько изменились с тех пор, как она проанализировала их для нас. В некотором смысле мы заключили сделку: она поборола бы свою естественную склонность считать меня опасным мачо, если бы я воздерживался от обращения с ней как с безмозглой светской сучкой.
  
  Я сказал: “Километр - это примерно шесть десятых мили, проверьте. И в отсутствие указаний на обратное, я должен предположить, что мы должны измерить наше расстояние прямо отсюда, в Кананее ”. Я нажал на кнопку, чтобы вернуть пробеговой одометр на ноль. Загвоздка в том, что, если я правильно помню свою географию, девяносто пять километров приведут нас далеко за маленький городок Имурис, где мы должны повернуть налево — на юг — на главное шоссе, которое спускается из Ногалеса, на границе с Аризоной, и ведет к Эрмосильо, Гуаймасу и всему западному побережью Мексики. Но это чертовски оживленная дорога; я вроде как предположил, что нас послали этим путем, а не через Ногалес, потому что кто-то хотел уединения . . . . "
  
  “Мэтт, смотри! Извините, я имел в виду Горация. Но посмотри!”
  
  Я посмотрел вперед, куда она указывала. Там, на обочине шоссе, был маленький, квадратный, белый, официального вида столб. На нем черным было написано: 84 км. Я покачал головой от собственной тупости. Пока я вел машину, я смутно осознавал наличие придорожных указателей миль — ну, километровых отметок, — но я просто не уловил связи.
  
  Когда мы проезжали мимо, Глория нетерпеливо сказала: “Очевидно, мы не должны были ехать целых девяносто пять километров отсюда; мы просто должны были найти девяностопятикилометровый пост. В какую сторону двигались цифры?”
  
  “Они начали в Агуа Приета и с тех пор становятся все больше”.
  
  “Ну, кажется, что нам осталось пройти всего одиннадцать километров. Около семи миль. Вперед!”
  
  Она была полностью захвачена диким волнением от этого; она, простой любитель, разгадала загадку и спасла положение глупому профессионалу. Я позволяю навороченной автоматической коробке передач — я ненавижу эти чертовы штуковины — прокладывать себе путь через передачи, если передачи - это то, что есть внутри у этих слякотных коробок. Мы миновали несколько огромных куч оранжево-коричневого мусора из шахты и направились в лесистые холмы. Прошу прощения, Лесные горы. Дорога поднималась к перевалу под названием Пуэрто-де-Кананеа, 1840 метров. Около 5500 футов. Это не была настоящая страна горных козлов, там не было впечатляющих скал или вершин, там было просто много вечнозеленых ландшафтов, стоящих более или менее дыбом. За перевалом местность была более засушливой, а растительность - гораздо менее густой, хотя казалось странным, что склоны, обращенные к влажному Тихому океану, должны быть именно теми, на которых не хватает влаги.
  
  Строители шоссе не приложили никаких усилий, чтобы убрать горы с нашего пути в американской дорожно-строительной манере. Шоссе точно повторяло изгибы, впадины и крутые склоны, покрытие было ужасным, и когда мы с трудом выбирались из одного ущелья и ныряли в следующее, я был ослеплен солнцем, которое быстро садилось впереди нас. Некоторые километровые столбы отсутствовали. Номер девяносто два появился по расписанию, но девяносто третьего не было в назначенном месте.
  
  “Их девяносто четыре”, - сказала Глория. “Что ты делаешь?”
  
  Я нажал на газ, и "Алланте" набирал скорость. ‘У нас было свидание в Кананее, и нас ждал мужчина с пистолетом. Я думаю, нам лучше просто проскочить мимо этого места встречи и посмотреть, что там. Ты смотри со своей стороны, а я буду смотреть со своей ”.
  
  Делая около шестидесяти миль в час, на что была годна только эта дорога, я увидел километровый столб за пару сотен ярдов до того, как добрался до него. Очень немногие стрелки могут вычислить правильное направление для цели, движущейся со скоростью восемьдесят восемь футов в секунду, которая появляется лишь на мгновение, а стрелков, ожидающих этого, не было. Там была только небольшая грунтовая дорога, взбегающая на склон холма, и припаркованный рядом с ней, едва видимый сквозь кустарник, старый коричневый фургон. Никаких врагов, поджидающих в засаде, но, с другой стороны, никаких ликующих толп, никакого приветственного оркестра.
  
  “Что-нибудь на твоей стороне?” - Спросила я, быстро преодолевая следующий поворот.
  
  “Просто кустарник, деревья и кактус”.
  
  “Один коричневый фургон "Додж" на моем. Вокруг никого, но я не мог заглянуть внутрь ”.
  
  ‘Мэтт, ты не собираешься возвращаться?’
  
  Я не стал напоминать ей, что здесь я должен был быть Хорасом; я обсуждал, проезжать или нет мимо тихоходного аризонского Крайслера с наклейкой на заднем бампере, которая в переводе гласила "Я ЛЮБЛЮ СВОЮ СОБАКУ". Однако ЛЮБОВЬ была представлена красным сердечком, а СОБАКА - изображением немецкой овчарки, на мой взгляд, несколько ненадежной собаки; но ведь я сам человек-лабрадор. Я надеялся, что наш человек Грир благополучно доставил щенка в Санта-Фе и что он хорошо привыкает к жизни в питомнике. Я остался в очереди за тугодумом, так как не собирался долго следовать за ним.
  
  Я заговорил, не глядя на своего спутника: “С этого момента, пожалуйста, делай в точности то, что я тебе говорю. Для начала отстегните ремень безопасности. Мы будем быстро разгружаться. . . . Нет, пожалуйста, сейчас нет времени на вопросы и ответы! Мы можем поговорить позже ”.
  
  Мне не пришлось расстегивать свои собственные ремни от клаустрофобии, потому что я их не носил. Может быть, для мирных граждан это нормально, но в бизнесе ваша жизнь может так же легко зависеть от вашей способности быстро выйти из машины, как и от вашей способности оставаться в ней. Глория подавила протест, но выражение ее лица снова стало враждебным. Вот и вся разрядка.
  
  Она натянуто сказала: “Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, потому что я, конечно, не знаю. И, пожалуйста, помните, что я вряд ли одет для акробатических трюков ”.
  
  Я сказал: “То, как ты одет, и то, как я одет, - это одна из немногих вещей, которые у нас есть прямо сейчас . . . . Вот, я вижу впереди хорошее место, я надеюсь. Приготовьтесь к высадке. Принеси свою сумочку. Оставь дверь машины открытой ’.
  
  Зеркала заднего вида на мгновение были чисты. Я сбросил скорость и повернул "Алланте" на небольшую грунтовую дорогу, которая вела через невысокий холм справа. Аризонцы, любящие собак, исчезли за поворотом впереди. Когда я довел машину до вершины подъема, виляя на ухабах, я обнаружил, что трасса никуда не ведет; она просто заканчивается на широком, ровном, открытом месте, окруженном кустарником и заваленном банками, бутылками и прочим мусором. Возможно, когда-то это было парковочное место для техники, которая строила дорогу. Я остановился, поставил на стояночный тормоз и выключил, оставив ключи в замке. Выходя, я полезла на заднее сиденье, чтобы достать прочный бумажный пакет с названием магазина бытовой техники, который я посещала в Дугласе, штат Аризона. Глория двигалась, но как-то неуверенно, как будто не хотела выходить из роскошного автомобиля на улицу.
  
  “Вон!” Я сорвался. “Возвращаемся на шоссе по двойной. . . . Черт возьми, я сказал, оставь дверь открытой!”
  
  Она потянулась назад, чтобы открыть ее более энергично, чем это было необходимо, и чопорно пошла прочь, но остановилась, чтобы оглянуться на белый автомобиль с откидным верхом, который имел поспешно покинутый вид корабля после того, как команда спустилась в спасательные шлюпки.
  
  Глория повернулась ко мне в знак протеста. “Но мы не можем оставить его на этой мусорной свалке, и даже не запертым! К утру все будет разобрано!”
  
  Я сказал: “Что нужно, чтобы заставить тебя двигаться? Вперед!”
  
  Я взял ее за руку, не очень нежно, и поспешил с ней вниз к шоссе и через него. Один из вездесущих мексиканских автобусов с ревом проехал мимо, направляясь на восток, оставляя за собой вонь дизельного топлива.
  
  “Мэтт, мне действительно не нравится, как ты ..."
  
  “Ты можешь рассказать мне все, что тебе не нравится, через несколько минут, милая. Вы оставили там несколько хороших девчачьих следов, настоящие красавицы. Теперь я хочу, чтобы вы оставили красивый, четкий отпечаток своей левой ноги на высоком каблуке в этом мягком месте, лицом к шоссе, как будто вы направляетесь к припаркованной машине . . . . Ради Бога, сейчас не время беспокоиться о небольшой пыли на вашей обуви! Теперь изящный отпечаток пальца правой ноги здесь . . . Шикарно, даже городской мальчик должен уметь читать этот знак, как Последний из могикан. Теперь возьмите этот бумажный пакет и повисните на нем вместе со своей сумочкой. Я собираюсь поднять тебя и отнести, чтобы ты больше не оставляла маленьких острых следов от каблуков ”.
  
  “Послушайте, это абсолютное безумие. . . .”
  
  Я сказал: ‘Если ты предпочитаешь, мы позволим тебе полазить по этому ландшафту в носках, но в нейлоновых чулках он выглядит очень каменистым, неудобным и жестким . . . . Хорошо, обними меня за шею и держись крепче, но не роняй эту сумку ”. Поднимая ее, удерживая, я ухмыльнулся ее раскрасневшемуся и сердитому лицу, очень близко. “Разве это не ад, на что способен мужчина, чтобы заключить женщину в свои объятия?”
  
  Позади нас, когда я спускался в придорожный овраг со своей теплой, но обиженной ношей, я услышал, как на восток проехал большой полуприцеп, за которым следовала какая-то легковушка. Я не повернул головы, чтобы посмотреть. Несмотря на свой модный стройный вид, она оказалась солидной девушкой. Она была всем, что я мог унести, и я не хотел споткнуться и уронить ее. Она оставила бы следы, которые было бы трудно стереть; кроме того, она и так была достаточно безумна. Какое-то движение в западном направлении проехало по дороге выше и позади нас. Мы были уже далеко внизу по склону, слишком далеко, чтобы видеть или быть замеченными; но я поймал себя на том, что внимательно прислушиваюсь. Я не слышал, как остановилась машина. На дне оврага я поставил девушку на ноги.
  
  “Мэтт, если ты сию минуту не объяснишь... !”
  
  Я сказал: “Просто стойте там; не оставляйте больше следов, чем необходимо. Я должен вернуться и исправить пару мест, где я поскользнулся. Слава богу, Коди не ходил в сапогах на очень высоком каблуке ".
  
  Она облизнула губы. “Он думал обо мне, сказал он; он не хотел слишком возвышаться надо мной у алтаря”.
  
  Это казалось странно тактичным поведением для потенциального убийцы. Я сказал: “Иногда по-настоящему милый парень, да? Не двигайся, я сейчас вернусь”. Когда я вернулся, неся ветку пустынного можжевельника, которой я смахнул наиболее заметные следы нашего спуска, она начала сердито что-то говорить, но я оборвал ее: “Этот бумажный пакет, пожалуйста”.
  
  Она протянула мне пакет и смотрела, как я достаю маленькую фляжку, полную воды, маленький карманный телескоп, компас и пару сложенных листков бумаги. Фляга перекочевала ко мне на пояс, остальные предметы - в карманы.
  
  “Мэтт, если ты думаешь, что я собираюсь ... !”
  
  Я вспомнил, что подозревал, что ее красивый рот может превратиться в неподобающую гримасу. Я был прав, и ее голос приобрел типичное для избалованного ребенка хныканье в довершение всего. С ней было весело, когда она нетерпеливо разглядывала отметку пробега, словно подсказку в счастливой охоте за сокровищами; но сейчас она становилась утомительной.
  
  Тем не менее, я старался говорить терпеливо. “Я не думаю, что у нас много времени, Глория. Пожалуйста, помолчи и послушай. Здесь не так уж много укрытий, и я бы хотел увеличить расстояние между нами и шоссе. Кроме того, я хочу быть на гребне, откуда я могу видеть, что происходит. Но я не Супермен, и я не могу поднять тебя наверх, было достаточно тяжело опускать тебя вниз. Итак, я был бы признателен, если бы вы совершили восхождение своим ходом. Пожалуйста? Смотри, куда ставишь ноги. Оставайтесь на цыпочках, насколько это возможно, и постарайтесь не впиваться пятками. Понятно?”
  
  Она яростно замотала головой. “Нет, это не нормально! Я не собираюсь сделать ни шагу в этой ужасной глуши, пока ты не скажешь мне точно, что, по-твоему, ты делаешь!”
  
  Я сказал: “Черт возьми, я пытаюсь спасти наши жизни, детка! Пожалуйста, начинайте подниматься ”.
  
  “Нет! Нет, пока ты не объяснишь. . . . "
  
  Я не хотел ее бить — то есть, конечно, я хотел, немного, она была упрямой, приводящей в бешенство сукой, но я не знал, как она отреагирует на физическое насилие. В любом случае, она сказала мне, какое оружие следует использовать против нее. Если бы она ненавидела и боялась оружия, черт возьми, я бы дал ей оружие. При виде пистолета 38-го калибра ее лицо шокирующе изменилось.
  
  Я сказал: “Либо ты двигаешься, либо тебя пристрелят, милая. Выслушав все это ворчание, ворчание, ворчание, мне на самом деле наплевать, что ты выберешь. Просто соберись со своим маленьким умишком, собирающим хлопок . . . . Ладно, так-то лучше ”. Я глубоко вздохнул, когда после минутного колебания она угрюмо повернулась и начала подниматься. “Теперь немного влево. Отлично, у тебя все отлично получается ”.
  
  Ей пришлось значительно приподнять подол, чтобы преодолеть крутой склон. Я должен был бы найти вид интригующим, когда я взбирался позади нее и под ней. Обычно я предпочитаю аккуратную попку в облегающей юбке, стройные ноги в прозрачных нейлоновых чулках и, в качестве бонуса, случайные проблески кружевной комбинации или нижней юбки. Я мог бы извинить свое отсутствие реакции, сказав, что был слишком занят своей можжевеловой метлой, подметая следы ее прогресса и своего собственного, одной рукой; но факт был в том, что необходимость угрожать ей заставляла меня чувствовать себя паршиво. Мне в любое время не нравится тупо размахивать оружием перед людьми, в которых я не собираюсь стрелять. Мне особенно не нравится, когда это работает слишком хорошо.
  
  Я имею в виду, эта девушка должна была знать, что, как бы сильно она меня ни раздражала, я бы не выстрелил. Во-первых, у меня был приказ охранять ее, а во-вторых, после всех усилий, которые я предпринял, чтобы скрыть наши следы, я, очевидно, не собирался срываться с места с пушечным выстрелом и сообщать всем в радиусе нескольких миль, где мы были. Но вместо того, чтобы вызывающе плюнуть мне в глаза, как ей следовало бы, вместо того, чтобы разоблачить мой блеф и оставить меня стоять там, глупо сжимая мое дурацкое огнестрельное оружие, она униженно сдалась при виде его. Я вспомнил серый ужас на ее лице в туалете в Кананее, и я снова вспомнил, что это была девушка, которая позволила запугать себя, чтобы выйти замуж за мужчину почти в три раза старше ее. Какой бы милой она ни была, и при случае яркой и приятной, ей явно чего-то не хватало в плане мужества. Ну, когда они достаточно красивы, я думаю, им не обязательно быть героинями.
  
  “Теперь полегче”, - сказал я наконец. “Старые индийские бойцы никогда не выделялись своими силуэтами на горизонте. Сделай обход через эту выемку слева . . . . Ты в порядке?” Она опустилась на одно колено.
  
  “Ну, я только что испортила чулок, но не думаю, что для тебя это что-нибудь значит”. Она снова устало начала подниматься. В ее голосе звучала горечь, а также заметно перехватывало дыхание от напряжения. “Ты мог бы, по крайней мере, позволить мне переодеться из моего свадебного платья, в таком виде, как оно есть, прежде чем тащить меня в эту безумную альпинистскую экспедицию”.
  
  Я сказал: “Я же говорил тебе, в этом-то все и дело. Коди рассчитывал на это в Хуаресе, на тот факт, что никто не будет ожидать от него каких-либо жестоких маневров уклонения, пока вы оба были в своих церковных одеждах. Что ж, я надеюсь, что это сработает и здесь. Но если бы мы внезапно появились в джинсах и походных ботинках, они были бы готовы к тому, что мы сделаем что-то радикальное, и мы бы никогда их не поколебали ”.
  
  “Встряхнуть кого? Я никого не видел у того километрового знака, и ты сказал, что тоже не видел.”
  
  “Это была их ошибка. У них должен был быть кто-то, кто приветствовал бы нас на рандеву широкой улыбкой и протянутой рукой, но, я думаю, никто не хотел этой работы. Парень пошел бы на определенный риск, а жертвенных козлов в наши дни трудно достать. Итак, никого не увидев, мы должны были свернуть на ту узкую дорогу позади того фургона-приманки и выйти, чтобы осмотреть его, после чего они захлопнули бы свою маленькую ловушку. Возможно, они выкинули какой-нибудь трюк просто так, устроили что-то вроде тайной встречи в захолустье, чтобы убрать твоего папочку и его подругу с шоссе, куда они хотели ”.
  
  “Ты просто предполагаешь. Ты не можешь знать... "
  
  Я сказал: “Я знаю, что когда у меня появляется этот странный зуд между лопатками, самое время убираться оттуда нахуй. Вот почему я оставался в живых дольше, чем большинство в этом бизнесе ”.
  
  Она бросила взгляд через плечо. “Ты не сказал, кто, по-твоему, это. Это не может быть сам дядя Баффи; мы видели, как его арестовали в Эль-Пасо ”.
  
  ‘Я не знаю, кто у него здесь делает за него грязную работу, но я с нетерпением жду возможности это выяснить”. Я проверил, как высоко мы забрались. “Я думаю, этого достаточно. Позволь мне подняться туда с тобой и взглянуть. . . . Отлично, а теперь ложись вон за тем кустом, пожалуйста ”.
  
  Мы находились на склоне небольшого выступа, который поднимал нас над уровнем кустарника и низких деревьев на дальней стороне оврага, из которого мы выбрались. Оттуда был хороший вид на дорогу. Мы могли даже заглянуть за гребень на другой стороне его на открытое пространство, где мы оставили белый "Алланте", выглядевший очень дорогим и заброшенным среди всего этого хлама. В поле зрения не было других транспортных средств, пока по шоссе не проехал автобус, направлявшийся на запад.
  
  “Ты не можешь быть серьезным!” Сказала Глория.
  
  Опустившись на колени, я посмотрел на нее, все еще стоящую там в своем белом костюме, похожем на свет Eddystone. Она могла бы быть немного более заметной со стробоскопами в волосах, но не намного. Я был сыт ею по горло; кроме того, внизу происходило действие. Коричневый фургон как раз показался в поле зрения с востока. Глория говорила что-то о том, что я никак не мог ожидать, что она ляжет на землю, одетая так, как она была. Я протянул руку и выдернул ее ноги из-под нее. Она тяжело села, и наклон холма заставил ее соскользнуть ко мне с еще одной интересной демонстрацией нейлоновых колготок и кружевного белья. Я сказал себе, что сейчас не время восхищаться интимным одеянием леди, и я схватил одну руку и вывернул ее так, что она была рада перевернуться на живот и распластаться за кустом, на который я указал. Я снял свою приметную белую шляпу Коди цвета буйволовой кожи, засунул ее под куст, с глаз долой, лег рядом с ней и снова показал ей пистолет.
  
  Я сказал: “Теперь лежи совершенно спокойно и прекрати всю эту чушь. Иисус Христос! К вам приставлен обученный человек. Тебе сказали, что одна из его обязанностей - поддерживать твою жизнь. И, клянусь Богом, когда он пытается выполнить эту работу, ты настолько туп, что сопротивляешься ему на каждом шагу. Подумай вот о чем: если твоя идиотская болтовня и дебильное поведение будут стоить мне жизни здесь, я буду чертовски уверен, что заберу тебя с собой. А теперь помолчи и смотри!”
  
  Внизу, на шоссе, они не торопились, не оставляя ни одного камня не перевернутым и ни одной неисследованной боковой дороги. Я знал, что "кадиллак" не был виден с шоссе, но они исследовали небольшую дорожку в порядке вещей. Тщательно.
  
  Я тихо обратился к угрюмой девушке рядом со мной: “Мы можем предположить наличие двусторонней радиосвязи и какого-то блокпоста, приготовленного для нас впереди, вот почему я не осмелился проехать слишком далеко от места контакта. Всегда нужно предполагать, что у другого парня есть немного мозгов, в данном случае достаточно, чтобы обеспечить себя запасным вариантом на случай, если Первый план даст осечку. Итак, парни с девяносто пятого километра позвонили вперед и сказали, что мы, должно быть, почуяли ловушку, потому что проехали мимо них без остановки. Затем парни, ожидавшие, чтобы забрать нас, если мы перевалим за девяносто пять, доложили, что никаких модных кабриолетов "Янки" к ним не поступало. Очевидно, мы остановились где-то посередине, и наши друзья в фургоне медленно ехали по шоссе, проверяя обе стороны, чтобы выяснить, куда мы исчезли . . . . Ага, они нашли нас! ”
  
  Фургон остановился позади нашего Алланте. Задние двери открылись, и из машины вышли полдюжины мужчин — поправьте, двое из них были женщинами, хотя было трудно определить разницу. Все они были одеты как работники фермы, некоторые в белые пижамные костюмы Latin paisanos прямо из Центрального кастинга, другие в темные рубашки и джинсы или другие рабочие штаны. Там были большие соломенные сомбреро, и были такие бесплатные шапочки, которые рекламируют корм, пиво или технику. В основном мужчины и женщины были довольно грязными и оборванными, но оружие, которое они носили, блестело чистотой в лучах низкого вечернего солнца.
  
  Я прошептал невосприимчивой девушке: “Довольно разнообразная огневая мощь. Должно быть, проблема с боеприпасами. Я вижу все - от кольта 45-го калибра до 9-миллиметрового "Узи" и образца безвольного старого карабина 30-го калибра, который, должно быть, одно из самых бесполезных видов огнестрельного оружия, когда-либо изобретенного, но по какой-то причине всем это нравится . . . . А вот и El Jefe в хороших чистых брюках цвета хаки; и только посмотрите на оружие, которое он носит, в дополнение к другому пистолету 45-го калибра в модной кобуре на его левом бедре. Похоже, у нас появился злодей-левша ”.
  
  Мужчина среднего роста, в кепке цвета хаки с длинным козырьком в тон отутюженной рубашке и брюкам, вышел из правой передней двери фургона. Даже в самых романтичных мексиканских фильмах большинство латиноамериканских исполнителей главных ролей довольно солидные; но этот герой не имел слишком большого лишнего веса. Я достал маленький телескоп, который был предоставлен для меня. Это было острее, чем можно было ожидать, несмотря на то, что оно было таким маленьким. На нем я ясно увидел одетого в хаки джентльмена, когда он шагнул вперед, чтобы вынуть ключи из зажигания "Кадиллака". Он вернулся и открыл багажник, явно недостаточно хорошо знакомый с модными автомобилями, чтобы знать, что в наши дни для этого не нужен ключ; все, что вам нужно сделать, это нажать кнопку на приборной панели. Он стоял там, изучая плотно упакованный багаж.
  
  “Он пытается выяснить, не пропало ли чего-нибудь”, - сказал я. ‘Он хочет знать, захватили ли мы — особенно вы, поскольку женщины не должны далеко ходить на высоких каблуках и в нейлоновых чулках, — захватили ли мы какую-нибудь практичную одежду, когда вылетели оттуда так быстро, что даже не остановились, чтобы запереть машину позади нас. Но это аккуратная упаковка, и она выглядит нетронутой. У вас с Коди действительно была загружена колесница для вашего медового месяца ”.
  
  Она наблюдала за происходящим вдалеке. “Что, черт возьми, он делает?” - спросила она.
  
  Мужчина в брюках цвета хаки вытаскивал несколько сумок из багажника, возможно, чтобы посмотреть, не спрятано ли что-нибудь под ними. Он не поставил их на пол, он просто отбросил их в сторону и смотрел, как они падают на землю, как будто надеялся, что они разорвутся, но они были хорошими кусочками и остались закрытыми. Один комплект был коричневого цвета с коричневой окантовкой, другой - пыльно-розовый. Его и ее. Наконец одетый в хаки джентльмен поднял правой рукой среднего размера чемодан розового цвета, подбросил его высоко в воздух и, мощным взмахом мачете в левой руке, разрезал его, когда он падал. Я вспомнил, как мне сказали, что багаж Уилла Пирса и его леди также был уничтожен. Глория ахнула при виде того, как ее интимная одежда для медового месяца вывалилась наружу и, развеваясь, разлетелась по загаженной поляне. До нас донеслись отдаленные взрывы смеха, когда весь экипаж, за исключением водителя, который остался на своем месте, рванулся вперед, чтобы присоединиться к вечеринке.
  
  “Обратите внимание на оружие, которое использует наш друг”, - тихо сказал я. “Возможно, мы не нашли того, кто приказал убить твоего папу и миссис Чарльз, но, возможно, мы вычислили джентльмена, который совершил настоящее убийство”.
  
  ‘Но они разрушают... !”
  
  Главный режиссер отступил назад, чтобы посмотреть шоу в терпимой манере "мальчики-будут-мальчиками". Я изучал смуглое, чисто выбритое лицо, довольно красивое на латинский манер, пока не понял, что узнаю его, если увижу вблизи без оптического оборудования, и передал стакан Глории.
  
  “Начальник полиции", - сказал я. “Ты кого-нибудь узнаешь? Нет? Что ж, убедитесь, что вы узнаете его, когда увидите в следующий раз. И столько других, сколько сможете ”.
  
  “Мэтт, они просто... просто совершают акты вандализма... !”
  
  “Мы мало что можем с этим поделать”.
  
  “Но почему? В чем смысл?”
  
  “Просто радуйся, что это не ты”, - сказал я. “Подумай, как они надругались над твоим отцом и его девушкой”.
  
  Глория бросила на меня потрясенный взгляд; очевидно, мне следовало быть более уважительным к мертвым. Внизу, на другой стороне шоссе, они основательно разбивали "кадиллак". В ход пошли другие мачете, разрезавшие мягкий верх, разбившие фары, вспоровшие обивку, вспоровшие шины — это потребовало немного усилий, но они справились — и даже вспороли металл кузова. Они также, конечно, грабили багаж и уничтожали все, что нельзя было положить в карман или унести с собой. Вскоре машина превратилась в сплошную развалину, и местность выглядела так, как будто багажник взорвался, разлетевшись во все стороны разорванными чемоданами и лохмотьями одежды, мужской и женской.
  
  Наконец человек в хаки призвал их к порядку и дал им инструкции, закончив широким взмахом своего мачете, который охватил всю северную Мексику. Я не мог расслышать слов, и я, возможно, не понял бы их, если бы услышал, но смысл был очевиден: Вы повеселились, теперь найдите мне паршивых гринго, срочно.
  
  “Но я не понимаю!” Жалобно прошептала Глория. Все угрюмое негодование покинуло ее, когда она наблюдала за сценой через дорогу. “Я просто не понимаю! Наше рандеву... Зачем кому-то посылать нас в... смертельную ловушку?”
  
  Я сказал: “Разве это не очевидно? На самом деле меня выбрали на это место жениха не потому, что я был таким умным и компетентным парнем. Меня выбрали, потому что из меня получился бы отличный труп, который, после небольшой умелой работы мачете нашего друга вон там, можно было бы похоронить как Хораса Госмера Коди, еще одну несчастную жертву тех мексиканских бандидос, которые специализируются на техасских миллионерах и их дамах ”.
  
  
  ГЛАВА 9
  
  Как ни странно, у них был только один трекер, стоящий черт знает чего. Можно подумать, что среди кучки горных головорезов вряд ли найдется кто-нибудь, кто не знал бы, как проложить простую тропу; но они явно не были охотниками, у них не было военной подготовки разведчиков, и они вообще не мыслили в этих терминах. В любом случае, к тому времени, когда они закончили работу с машиной и багажом и привели себя в порядок, они так много слонялись вокруг, что не осталось никаких четких следов, кроме их, оставленных возле транспортных средств. Одетый в хаки лидер даже не посмотрел на землю; он просто отправил их охотиться за нами во всех направлениях, очевидно, полагая, что, будучи так непрактично одетыми, как мы были, мы не смогли бы далеко уйти.
  
  Они могли бы никогда не найти наши следы, следы, которые я предусмотрительно оставил для них, если бы не один человек, тот, кто вел фургон, который, наконец, вышел оттуда, где я мог его ясно видеть. Еще один маленький мальчик синего цвета, в джинсах, синей рабочей рубашке и короткой синей джинсовой куртке, за исключением того, что он был большим мальчиком синего цвета. Он, должно быть, был ростом около моих шести футов и четырех дюймов, а по ширине плеч у него были такие плечи, что ему было трудно проходить в маленькие двери. Он был таким образцом, что, когда вы встречаете его в моей работе, вы отбрасываете в сторону .38 и достань "Магнум" 44-го калибра, если под рукой нет винтовки для слонов. Он был без шляпы, а его светлые волосы были довольно коротко подстрижены, что придавало ему головастый вид. Какой-то револьвер был заткнут у него за пояс брюк, но было очевидно, что он не воспринял это всерьез. С такими плечами и руками, чтобы соответствовать, ему не нужно было.
  
  В нем не было никаких признаков латинской крови, которые я мог бы разглядеть на таком расстоянии. Насколько мы были обеспокоены в тот момент, он был тем, кто наблюдал, хотя у меня сложилось впечатление, что на самом деле искать нас не было его работой; он служил старосте в качестве водителя и телохранителя и не был включен в приказы о розыске. Но, по-видимому, внутри всей говядины были мозги; и через некоторое время ему наскучило наблюдать за своим Товарищи бездумно мечутся в редких, колючих зарослях, поэтому он вышел из фургона и побрел по грунтовой дороге в сторону шоссе, наконец заметив след одного из каблуков Глории с шипами. Затем он нашел другую. Добравшись до асфальтированного шоссе, он сделал бросок вдоль обочины на восток, а затем, вернувшись, на запад, не обнаружив больше ни одного из этих характерных следов женской обуви. Он задумчиво смотрел через дорогу, очевидно, обдумывая осмотр другой стороны, когда мужчина в брюках цвета хаки окликнул его, делая замечание. Было трудно сказать через маленький прицел, но я догадался, что босс был типичным параноиком-большой шишкой, которому неуютно без по крайней мере одного пистолета на боку в дополнение к его собственному. Поскольку пара противников разгуливала на свободе, Эль Хефе хотел, чтобы его охрана была рядом и уделяла внимание своей работе, а не бродила вокруг, глядя в землю.
  
  “Разве нам не следует бежать?” - Прошептала Глория.
  
  Я покачал головой. “Как быстро ты можешь бегать, одетый вот так? И как далеко? Как быстро я могу бегать в этих чертовых ботинках? Мы бы просто оставили им четкий след, по которому можно идти. Эти парни выглядят довольно стойкими; я не думаю, что кто-то из нас в достаточно хорошей форме, чтобы превзойти их. С таким же успехом мы можем просто присматривать за ними отсюда и посмотреть, попадутся ли они на тот липовый след, который мы для них проложили. Если они этого не сделают, если они распространят свой поисковый маршрут достаточно широко, чтобы найти нас здесь, что ж, это лучшее место для драки, чем некоторые, которые я видел.” Я поморщился. “Черт возьми, у меня пять патронов в пистолете и пара пятизарядных заправок. Их всего восемь. Не парься.” Глория бросила на меня раздраженный взгляд; очевидно, она не оценила юмор висельника, если это был он.
  
  Она облизнула губы. “Если они поймают нас, они... они убьют нас, как убили папу и Милли Чарльз, не так ли? Мы оба?”
  
  “Я бы предположил, что это и было целью упражнения, да, мэм”.
  
  “О, Боже, они сейчас переходят шоссе!”
  
  Она говорила так, как будто это был конец света; на самом деле я был счастлив, что Большой мальчик уговорил своего босса-левшу позволить ему продолжить свои исследования. Они вместе пересекали шоссе. Немного погодя они обнаружили следы, которые я попросил Глорию оставить на краю тротуара. Здоровяк с подозрением отнесся к изящным следам и начал искать дальше, но его нетерпеливо окликнули. El Jefe решил поверить сценарию, который я набросал для него: красивая молодая гринга и ее пожилой муж, выбравшись из своей шикарной машины в запыхавшейся спешке, даже не остановившись, чтобы запереть ее, остановились на обочине, остановили автобус или другое транспортное средство и поехали на нем обратно на восток тем путем, которым приехали, пригнувшись, чтобы их не заметили из коричневого фургона, который вскоре проехал мимо них с другой стороны. Это было очень плохо, que lastima, но к этому времени они, очевидно, были в нескольких милях назад по шоссе. Дальнейшие поиски были явно бесполезны; и, обнаружив много незаконного оружия и разобранный кадиллак, стоящий там, чтобы изобличить его, человек в хаки внезапно захотел покинуть помещение и отдал резкие приказы на этот счет.
  
  Большой мальчик Блу, очевидно, не был так уверен, что найденный ими ответ был правильным. Направляясь к машинам, он остановился на дальней стороне шоссе. Каким-то образом я знал, что будет дальше, и хотя я лежал в тени и смотрел на север, так что там почти не могло быть отражений, я поспешно опустил маленькую подзорную трубу и убедился, что Глория и моя большая белая шляпа вне поля зрения. Затем он повернулся и посмотрел прямо на меня. Расстояние составляло около четверти мили, и без прицела у меня не было возможности прочитать выражение его лица, но я знал, что он знал, что я был там, не по следам или другим уликам, просто потому, что именно там он был бы, если бы наши ситуации поменялись местами.
  
  Он постоял там мгновение, очевидно, размышляя, стоит ли предпринять последнюю попытку убедить своего нервничающего вождя задержаться достаточно надолго, чтобы перебросить несколько человек через ущелье и отправить их на разведку хребта. Затем он покорно пожал плечами, развернулся и направился к фургону, припаркованному на поляне позади разбитого "кадиллака". Несколько минут спустя, все на борту, они уезжали обратно в сторону Кананеи и пойнтс-ост.
  
  Я услышал, как Глория издала долгий вздох, когда фургон скрылся из виду. Она довольно долго лежала рядом со мной, спрятав лицо в руках.
  
  “Ты в порядке?” - Спросил я наконец.
  
  Она подняла голову, чтобы посмотреть на меня сухими глазами, явно ненавидя себя за то, что была напугана, и меня за то, что была свидетелем ее страха. Она не ответила на мой вопрос, но села за нашим кустом и начала скромно одергивать свою юбку. Она остановилась, пораженная его испачканным состоянием. Она сделала движение, как будто собиралась вскочить на ноги, чтобы оценить весь масштаб катастрофы, но я положил руку ей на рукав.
  
  “Полегче. Люди на блокпосту выше по дороге, возможно, получили инструкции по радио приехать и посмотреть, смогут ли они застать нас танцующими победный танец в честь нашего побега или просто стоящими на обочине, пытающимися кого-нибудь подвезти. Давайте дадим им еще несколько минут. . . . Ложись! Вот они.”
  
  Это был маленький белый японский универсал, не новый, с сильно погнутым задним бампером и множеством вмятин и царапин. Впереди было двое мужчин, а сзади двое. Они свернули на узкую дорогу через дорогу и остановились позади "кадиллака", как будто им сказали, где его найти, что они, несомненно, и сделали. Водитель вышел, подошел к кабриолету и пнул одно из колес, и я увидел, что снова ошибся, это была женщина, мексиканка, невысокая и коренастая, с вьющимися черными волосами, но в наши дни это ничего не значит. Некоторые из самых гламурных моделей из модных журналов выглядят так, как будто их вымыли из картерного масла. Ее крепкая фигура натягивала в очевидных местах выцветшую ткань зеленого комбинезона, который был на ней надет. На плече у нее висел маленький пистолет-пулемет неизвестной марки.
  
  Возвращаясь к универсалу, она остановилась, чтобы что-то взять, и прижала это к своей внушительной фигуре, демонстрируя это мужчинам в машине: кружевная черная одежда, предназначенная для минимального женского покрытия и максимальной мужской стимуляции. Все засмеялись. Я услышал, как Глория возмущенно фыркнула при виде этой демонстрации ее нижнего белья. Крепкая дама в комбинезоне отбросила белье и забралась в потрепанный фургон. Он уехал на восток, как и фургон до этого.
  
  Я встал и нахлобучил "Стетсон" на голову. “А теперь давайте убираться отсюда к чертовой матери’.
  
  Поднявшись на ноги с моей помощью, Глория взглянула на себя и ужаснулась тому, что увидела. “О, Боже, просто посмотри на меня!’ - выдохнула она.
  
  Я сказал: “На что ты жалуешься? Я не вижу ни единого пулевого отверстия или пореза от мачете. Я никогда не заключал контракт на сохранение твоего красивого костюма, только тебя. Прекрати суетиться и давай ”.
  
  Она пыталась привести себя в порядок и причесаться. “Но где? Как? У нас нет машины. . . . "
  
  “О, да, у нас есть. Это примерно в трех милях к юго-западу отсюда.” Я достал две сложенные бумаги, которые прилагались к набору для выживания, который я купил в хозяйственном магазине Дугласа, выбрал одну и развернул ее. “Юго-Запад, да. Скажем, две целых и семь десятых мили.” Я достал маленький компас, который мне дали, и указал. “В ту сторону”.
  
  Она наблюдала за мной, нахмурившись. “Ты устроил... ?”
  
  “Для этого я и существую - для организации”.
  
  Она посмотрела в направлении, которое я указал. Вид не был обнадеживающим, все тот же крутой, поросший кустарником пейзаж, по которому мы ехали.
  
  “Три мили! Я не могу, возможно... "
  
  Я сказал: “Конечно, ты можешь, если просто перестанешь беспокоиться о своей паршивой одежде. Черт возьми, это свадебный наряд, который ты собиралась облить керосином и поджечь, потому что тебе не понравилось отношение жениха, помнишь? Вы собирались списать это со счетов тогда; что ж, списывайте это сейчас. Нам будет во что одеться, когда мы доберемся до машины. Хочешь, я отломлю каблуки у твоих туфель и отрежу низ у твоей юбки, чтобы ноги лучше двигались, как в фильмах?”
  
  “Нет, спасибо! Ты и так уже достаточно со мной сделал!” Она повернулась и чопорно зашагала прочь вниз по хребту
  
  в направлении, которое я указал. Я пошел за ней, но вскоре вырвался вперед, чтобы выбирать для нее легкие маршруты; у нее совершенно не было вкуса к сельской местности. Сначала я тоже пытался помочь ей в трудных местах, но она раздраженно отвергла мою помощь. Когда мы остановились, было еще достаточно светло, чтобы прочесть карту. Сидя на камне удобного размера, я взглянул на тот, который мне дали. На самом деле, это была не карта, а аэрофотоснимок — скорее, чтобы быть до конца точным, маленький кусочек, вырезанный из более крупного аэрофотоснимка. Поскольку я вырос на топографических картах, у меня все еще возникают проблемы с расшифровкой снимков стратосферы, которые в значительной степени заменили их; но местность, покрытая здесь, была не слишком сложной для понимания. На фрагменте фотографии была изображена нарисованная чернилами стрелка, обозначающая север, и прямая чернильная линия, на которой были отмечены четыре мили для обозначения расстояния. На нем было изображено извилистое асфальтированное шоссе с востока на запад, которое мы покинули. На нем также была видна еще более извилистая грунтовая горная тропа, поднимающаяся с юго-запада. Она проходила на небольшом расстоянии в нескольких милях от шоссе, а затем повернула на юго-восток.
  
  Там, где трасса ненадолго проходила параллельно шоссе, крестиком было отмечено местоположение ожидавшей нас машины. Однако мы провели слишком много времени на том хребте, не то чтобы у меня был выбор. Я должен был убедиться, что они поверили в ложный след, который я для них проложил, и не погонятся за нами; меня предупредили, чтобы я избавился от всех блох и клещей, прежде чем я заберу машину. Теперь я взглянул на наше положение на снимке с воздуха и на солнце. Для меня это был долгий день, начавшийся у озера в каких-то других горах, почти в пятистах милях отсюда, в другой стране; и кое-что от него осталось, но немного. Скажем, самое большее за час до того, как станет слишком темно, чтобы идти, не рискуя сломать ногу или шею.
  
  “В чем дело, мы снова заблудились?” Голос Глории был резким, хотя и немного дрожащим от ее усилий. “Буффало Билл, ха! Хорошо, что тебе не нужно зарабатывать на жизнь экскурсоводом; я уверен, что в итоге ты показал бы набитому туристами автобусу не тот город ”.
  
  Было не время позволять ей затевать ссору со мной. Я мягко сказал: “Машина должна быть чуть больше мили в ту сторону”.
  
  “Откуда ты знаешь?” - огрызнулась она. “Как ты мог организовать, чтобы машину поставили в нужном месте, когда ты не знал, где будет засада? И что это была за другая карта, которая у тебя была?”
  
  Я сказал: “Если бы это было в нужном месте, ты бы не ломал голову из-за того, что тебе пришлось пройти несколько миль по глуши, не так ли? Мы полагали, что, направляясь этим путем, на запад, они не захотят действовать слишком близко к Кананее; они хотели бы, чтобы мы миновали перевал, прежде чем они захватят нас. Но они захотели бы поймать нас, пока мы все еще были в этой пересеченной местности, а впереди не слишком далеко есть открытые сельскохозяйственные угодья, так что мы как бы разделили расстояние между перевалом и концом пересеченной местности ”.
  
  “А другая карта?”
  
  “Показывает, где находится другая машина, та, которая нам не понадобилась, как оказалось, примерно в пяти милях к востоку от Кананеи, на случай, если они поджидали нас до встречи, или послали нас назад, а не вперед. Или саботировали нашу транспортировку, чтобы нам понадобились новые колеса. Удовлетворительно, миссис Коди?” Когда она ничего не ответила, я продолжил: “Если эта фотография верна, за тем хребтом впереди есть небольшое ущелье. Свет начнет меркнуть перед нами с минуты на минуту, и мы хотим выбраться из этой дыры, пока еще можем видеть, так что нам лучше продолжать двигаться ”.
  
  Она сказала: “Нет”.
  
  “Что вы имеете в виду, говоря "нет”?"
  
  Она резко сказала: “Я имею в виду, с меня хватит, мистер секретный агент! Я совершенно измотан, я выгляжу как обломки "Гесперуса", я весь в шипах, как подушечка для булавок, и у меня болят ноги. Ты можешь играть в своем проклятом арройо, если хочешь. Это все, на что я способен, черт бы тебя побрал; меня не волнует, даже если для этого придется провести ночь, сидя на камне!”
  
  Я посмотрел на нее. Сильно запыхавшись, она плюхнулась на землю рядом со мной, когда я остановился, не обращая внимания на свою одежду и достоинство. Ее грязная юбка была нескромно задрана, демонстрируя замечательное пространство прекрасных, поцарапанных ног, более или менее прикрытых рваными колготками, которые не были совсем непрозрачными даже до того, как они заполучили Тома. Я обнаружил, что изучаю эту экспозицию дольше, чем следовало. Это была очень странная вещь. Раньше, когда она была царственным воплощением надушенной, безупречной красоты, она действовала на меня не больше, чем дорогая кукла Барби. Она мне все еще не очень нравилась, но, как ни странно, я находил ее более желанной с ее хрупкими женскими доспехами, пришедшими в негодность. Я напомнил себе, что я был здесь, чтобы защитить даму, а не насиловать ее; и что джентльмен никогда, никогда не воспользуется дамой в беде, которая полностью зависит от него . . . .
  
  Я поднялся. “Давай, поехали”.
  
  Она не двигалась. Ее челюсть была упрямо сжата. “Я не буду сопротивляться, если ты захочешь поднять меня и понести, как делал раньше. Я не доставлю тебе удовольствия продемонстрировать твою превосходящую мужскую силу. Но ты не можешь заставить меня сделать еще один шаг вперед!”
  
  Я подумал о пистолете. Раньше это срабатывало, но тогда мне не понравилось размахивать этим перед ней, и, устав и испытывая отвращение, как бы она ни была сейчас, она могла разоблачить мой блеф. Я постоял, глядя на нее еще мгновение, задаваясь вопросом, какого черта она задумала. Я имею в виду, даже если она была измотана после пешего перехода менее чем в две мили, в чем я сомневался, она была не из тех девушек, которые с готовностью соглашаются спать в пустыне без всякой кровати или водопровода. Но я устал пытаться понять ее извращенные пути. Я глубоко вздохнул, поднял ее на ноги и попытался потащить за собой, но она отказывалась идти, она просто позволила себе свалиться в неопрятную кучу у моих ног. Я снова наклонился к ней, снова поднял ее и сильно ударил.
  
  “Давай, тупая сука, начинай идти, или я выбью тебя из-под того, что осталось от этой модной прически!”
  
  Это была ошибка. Давать людям пощечины только потому, что ты злишься на них, всегда ошибка, особенно когда эти люди - женщины. Я не имею в виду, что у меня непреодолимое чувство рыцарства. Если они нападут на меня с ножами, я выпотрошу их так же быстро, как если бы они были мужчинами; если они выстрелят в меня, я буду стрелять в ответ без колебаний; но почему—то это отличается от того, чтобы в гневе избить девушку, у которой уже были трудные времена, девушку, за которую я был отчасти ответственен, девушку, которая — давайте посмотрим правде в глаза - привлекла меня сексуально, просто чтобы заставить ее куда-то пойти, даже ради ее собственной безопасности. Мгновение мы пристально смотрели друг на друга. Я увидел, как две слезинки оставили темные дорожки на ее щеках, впитав остатки туши.
  
  “Будь ты проклят!” - прошептала она. “Я должен был знать, что это произойдет! Ты делал со мной все остальное, не так ли? Угрожал мне пистолетом, напугал меня до смерти, вывалял меня в грязи, протащил через камни и кустарник . . . . Но тебя не устраивает превращение меня в ходячее пугало, ты грязный садист, ты еще должен меня избить. Ну, давай, ударь меня еще раз, сбей с ног, пни меня. . . . Давай, давай, заканчивай работу, избей меня до полусмерти . . . ! ” Она сделала шаг вперед и сильно ударила меня. “Вот! Какое еще оправдание тебе нужно? Опасная девка напала на тебя ", не ли она? Так что ударь ее еще раз, защищайся ... ! ”
  
  Она снова замахнулась на меня, и ей предстояло сделать пару выстрелов, так что я стоял там и принял удар; но затем последняя тонкая нить контроля лопнула, и она в истерике бросилась на меня, царапая мои глаза обломанными красными ногтями. Я отвернулся и подставил ей плечо, чтобы она поработала, пока я избавляюсь от своего пистолета, прежде чем она подумает о том, чтобы попытаться его достать. Конечно, она говорила мне, что ненавидит их; но мой опыт показывает, что они ненавидят их только до тех пор, пока не найдут им применение. Я не мог не вспомнить, что последняя девушка, ненавидевшая оружие, которую я знал, закончила тем, что разрядила в меня мое собственное оружие, промахнувшись всеми пятью, но вы не можете на это рассчитывать.
  
  Благополучно отложив пистолет 38-го калибра в сторону, я повернулся, чтобы разобраться с Глорией. Она рыдала, вцепившись в меня, и ей уже удалось разорвать плечо моей куртки и пустить кровь из моего уха; она бы вырвала много моих волос, если бы я не носил их довольно наголо благодаря Артуру, так что там ей особо не за что было хвататься. Как бы то ни было, она не принесла моей голове ни капли пользы. Я схватил его за одно запястье, а затем за другое. Она все еще делала все возможное, чтобы уничтожить меня. Она знала, где будет болеть колено, и попыталась приложить его туда. Она попыталась вонзить каблук с шипами в мой подъем. Я успешно парировал эти атаки, но затем она боднула меня в лицо и повредила мне нос, поэтому я подсек ее ногой за лодыжку, повалил ее на землю и прижал к земле.
  
  Ее глаза дико уставились на меня с мокрого от слез лица. Постепенно она расслабилась подо мной. Я освободил ее. Странный блеск появился в голубых глазах, и она протянула обе руки, схватила мою голову и притянула мое лицо к своему, целуя меня достаточно сильно, чтобы причинить боль, в то время как ее тело яростно двигалось напротив моего. Не было произнесено ни слова. Мы разобрались с проблемой одежды, затаив дыхание, и взялись за работу без нежностей. Лежа там после, я осознал, что она высвободилась из моих рук и села рядом со мной. Сдавленный звук заставил меня открыть глаза, но она не плакала. Она смотрела на меня сверху вниз и хрипло смеялась.
  
  “Большой герой!” - усмехнулась она. “Отличный гид, который не может найти дорогу в простой маленькой мексиканской деревушке. Жесткий, опытный секретный агент, который падает, как тонна кирпичей, из-за старого трюка с небрежной юбкой и небольшого физического контакта. Хорошо, что ты никогда не встречала настоящую Мату Хари, дорогая. Каким бы ты ни был впечатлительным, она заставила бы тебя прыгать через обручи, а также предать свою страну!”
  
  Ну, я знал, что у нее что-то на уме, когда она вот так остановилась. Итак, она отомстила за унижения, которые, как ей казалось, она перенесла от моих рук, соблазнив меня. Я перевернулась и снова закрыла глаза, чувствуя себя приятно расслабленной и опустошенной. Это была не самая худшая месть, которую я когда-либо переживал.
  
  
  ГЛАВА 10
  
  Я проснулся в полной темноте и обнаружил, что она все еще ворочается рядом. Можно подумать, что, устроив так, что нам пришлось провести здесь ночь, она, по крайней мере, воспользуется остановкой, чтобы немного отдохнуть; но она сидела на соседнем камне, издавая раздраженные звуки. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она делала: она пыталась снова натянуть колготки при лунном свете, что было чертовски сложно, потому что освещение было слабым, а одежда была так сильно повреждена, что пальцы ее ног то и дело вылезали из дыр.
  
  Я взглянул на свои часы и увидел, что поспал пару часов - все, на что я имел право в этих условиях. На самом деле, я думал, что в данный момент мы были в относительной безопасности; но именно так думали джентльмены с золотыми галунами в Перл-Харборе. Я встал, взял себя в руки и немного отряхнулся, проверил пистолет, который я подобрал, и подошел, чтобы встать рядом с ней. Она не подняла глаз.
  
  Я спросил: “В чем смысл? От них осталось недостаточно, чтобы согреть тебя, если они когда-либо согревали ”.
  
  По-прежнему не глядя на меня, она сказала: “Моя мама всегда говорила, что милые маленькие девочки носят трусики. Или колготки.”
  
  “Если ты хочешь быть милой маленькой девочкой, ты делаешь это забавными способами”.
  
  “Пожалуйста, не надо!” - сказала она. “Я просто была такой напуганной, уставшей и грязной, и мне надоело, что меня повсюду таскают и командуют. И. . . Я просто разозлилась и использовала единственное оружие, которое у меня было, оружие, которое есть у любой девушки . . . . О, черт!” Расстроенная, она сорвала порванные колготки, скомкала их и швырнула в ночь.
  
  Она порылась в сумочке, достала расческу и начала яростно расчесывать волосы, сделав паузу, чтобы сказать: “Я подумала, что если я снова надену чулки и туфли, немного почищу одежду и расчесаю волосы, я перестану чувствовать себя такой чертовски примитивной, как избитая пещерная девушка, счастливо спящая у костра в своих засаленных мехах после того, как безумно провела время в кустах с крутым парнем с дубинкой. По крайней мере, ей не пришлось размышлять о потеках на ее нейлоновых чулках, счастливица. Ну, и я тоже, сейчас . . . . Мэтт?”
  
  “Да?”
  
  “Скажи мне, что мы здесь делаем. Расскажи мне, в чем все это дело ”. Я сказал: “Когда я узнаю, ты будешь первым, кто узнает”.
  
  Она раздраженно дернула расческу. “Ой, как больно!” - сказала она. “Нет, не вешай мне лапшу на уши. Ты знаешь. Ты знал, что девяносто пятый километр был ловушкой. Ты знал, что дальше нас будут ждать другие люди на случай, если мы на этом не остановимся. Ты даже знал, что они придут проведать нас после того, как первая группа уйдет ”.
  
  “У меня был некоторый опыт обращения с ловушками”, - сказал я. “Как только мы оказались в нем, я довольно хорошо знал, как это должно было функционировать. Что касается того, как я узнал, что это там, все контакты - потенциальные ловушки; но Мейсон Чарльз оставил за мной последнее слово по этому поводу ”.
  
  “Я не слышал..."
  
  “О, это было не то, что он сказал. Это был простой факт, что он был там. Что он знал, куда прийти, чтобы подстеречь нас. Мы обсуждали это ранее, помнишь?”
  
  “Мы не пришли ни к каким выводам”.
  
  “Мы решили, что он не мог следить за нами до Кананеи. Кто-то, должно быть, сказал ему, куда идти, чтобы он мог быстро пробежать более коротким маршрутом и опередить нас там. И на самом деле есть только один человек, который мог бы. Тот, кто был так осторожен, чтобы убедиться, что никто — ну, никто значительный — не видел, как Хораса Госмера Коди номер один, подлинную статью, заменили на Хораса Госмера Коди номер два, фальшивку, меня, на той парковке Safeway. из вещей, которые я подслушал, я знал, что кто-то был замечен и Коди от церкви, где была свадьба, и что именно он взял, чтобы его вытащить наших волос. Очевидно, это был молодой Мейсон Чарльз, преследующий человека, которого он подозревал в причастности к убийству его матери. И, очевидно, после того, как мы сняли для Запада, Мистер Мэйсон Чарльз был пущен снова с именами Кананеа и Мистер Грин ресторан горел в его мстительный маленький мозг. Конечно, к западу от города уже была расставлена смертельная ловушка; но вы не отказываетесь от даров богов. Меня хотели убить, а здесь был парень, жаждущий выполнить эту работу, так что пошли его с собой, и пусть он сначала попробует меня. Если у него что-то не получалось, то, несомненно, были люди, стоявшие рядом, чтобы все исправить должным образом, например, использовать его пистолет, чтобы разнести мне лицо после того, как он застрелил меня. Не хуже мачете и как раз то, что может сделать обезумевший сын, чтобы отомстить за свою изнасилованную и изувеченную мать, выпустив свой осколок в голову ублюдка. Очень изящное решение, и они получили бы себе мертвого, неузнаваемого Коди, которого можно было бы похоронить, не расстраивая власти очередной работой бандидо.” Я поморщился. “Пара мертвых Коди, поскольку они вряд ли могли оставить тебя в живых, чтобы ты мог поговорить. Шальная пуля не была бы неправдоподобной при такой стрельбе ”.
  
  Глория слегка вздрогнула. “Только это не сработало”.
  
  “Итак, вернемся к плану номер один. Хватай кусок мыла, быстро, и напиши KM95 на зеркале кадиллака и передай по рации ребятам, чтобы были наготове, марк, в конце концов, уже в пути ”.
  
  Она на мгновение замолчала, затем сказала: “Мистер Сомерсет’. “Это верно. Это должен быть Сомерсет, не так ли?”
  
  “Но это невозможно. Он работает на правительство Соединенных Штатов ”.
  
  “Ха-ха”, - сказал я. “Скажи что-нибудь еще смешное”.
  
  “Но это не имеет смысла”, - сказала она. “Он сказал мне, что, хотя у него не было подходящих агентов, глава другого правительственного агентства предложил ему человека, который мог бы справиться с выдачей себя за другого, компетентного человека, который притворился бы моим мужем и защитил меня. Звучит так, как будто там была консультация, не так ли; как будто ваша таинственная организация, чем бы она ни была, тоже участвовала в заговоре. Либо это, либо ваш босс был жестоко обманут.”
  
  “Моего босса нелегко обмануть”.
  
  “Тогда ... тогда тебе придется смириться с фактом, что он, ну, принес тебя в качестве человеческой жертвы’.
  
  Я ухмыльнулся в полумраке, который придавал нашему мрачному окружению очень жуткий вид. Требуется много лунного света, чтобы все стало по-настоящему ярким, а частичное небесное тело над нами этого не дало.
  
  “Что, черт возьми, за организацию вы о нас думаете, миссис Коди?” Я спросил. “Мы все ходячие человеческие жертвы. На самом деле никто не ожидает нашего возвращения, когда мы покидаем офис в Вашингтоне или где бы ни проходил брифинг. На самом деле, я был предупрежден. Мне сказали, что все не так, как кажется, будь осторожен. У меня есть подозрение, что кто-то с подозрением следит за текущей деятельностью мистера Сомерсета, в чем бы она ни заключалась; кто-то из другой ветви власти. Готов поспорить, что, когда Сомерсет начал осторожно подыскивать замену Коди, меня вызвали так быстро, что у вас закружилась бы голова. Наше высокопоставленное правительственное лицо хотело иметь там человека, который мог бы все выяснить и положить конец этому; и мой шеф избрал меня в качестве внешнего искателя и главного разрушителя ”.
  
  “Но если ваш босс знал, что вас должны были убить ... "
  
  “Сомерсет вряд ли сказал бы ему это, милая. Сомерсет мог бы прикрыться, сказав, что человек, выбранный для перевоплощения, будет подвергаться некоторому риску; но риск - это название игры. И не обманывайте себя насчет моего шефа, он без колебаний отправил бы одного из нас в ловушку, если бы у него была какая-то причина для желания увидеть, как это выглядит, вывернутым наизнанку. Черт возьми, предполагается, что мы выживаем; предполагается, что мы достаточно умны, чтобы понимать, когда нас подставляют; предполагается, что мы способны справиться. Практически с чем угодно. Только потому, что у такого придурка, как Сомерсет, могут быть убийственные планы в отношении нас, не означает, что мы бежим домой в постель и натягиваем одеяло на голову, дрожа от ужаса. Мы уже имели дело со смертоносными подонками раньше ”.
  
  “И это не сделало тебя очень скромным”, - сухо сказала она. Она колебалась. “Вы сказали, что Мейсон Чарльз предупредил вас, или его присутствие в Кананее сделало это. Но ты, должно быть, договорился насчет машин, той неуловимой машины, которую мы еще не догнали, еще до того, как ты его увидел. Эти телефонные звонки в США перед тем, как мы пересекли границу. . .”
  
  Я сказал: “Я сказал, что Чарльз дал мне окончательное подтверждение. У меня были подозрения до этого, достаточные, чтобы предпринять несколько мер по побегу. Я позвонил из Деминга, чтобы все было организовано; когда я зарегистрировался в Дугласе, мне сказали, что было организовано и где установить контакт. Тот магазин скобяных товаров. Там я получил свои последние инструкции и сумку с основными вещами, в которых я нуждался ”.
  
  “Подозрения?” она сказала. “Что заставило тебя заподозрить?”
  
  “Я всегда с подозрением отношусь к тому, что бюрократ добр ко мне”, - сказал я. “Они действительно любят демонстрировать свой вес, особенно когда имеют дело с нами, оперативниками, чтобы показать, что мы можем думать, что мы крутые, но мы их ни капельки не пугаем. Но Сомерсет был таким же сладким, как сахар, даже когда я доставлял ему неприятности. Было очевидно, что я ему очень нужна. Также было очевидно, что он чувствовал, что может стерпеть мою грубость, потому что у него было кое-что в запасе для меня, что накажет меня за недостаток уважения ”.
  
  Она покачала головой. “Это кажется смутной причиной для принятия таких тщательно продуманных мер предосторожности”.
  
  “Он также совершил ошибку”, - сказал я. “Когда он набирал меня, у моего начальника создалось впечатление, что в его собственном агентстве нет никого, подходящего для этой работы, как он и сказал вам. Это должно было означать, что никто не был достаточно высок, чтобы выдавать себя за Баффа Коди, поскольку такой парень, как Сомерсет, никогда бы не признался, даже самому себе, что наши люди более компетентны, чем его. Но ты помнишь тех двух его оперативников, которые появились на той парковке, чтобы арестовать настоящего Баффа Коди и увезти его?”
  
  Она нахмурилась. “Я не понимаю, о чем ты... Один был довольно маленького роста, не так ли? Другой... о!”
  
  Я кивнул. “Другой был намного выше шести футов ростом. Если бы грима было не больше, чем на мне, из него получился бы отличный любитель Коди. Так почему Сомерсет не использовал его и не сохранил это в семье? Я полагаю, это было потому, что, хотя я сомневаюсь, что он ворочается по ночам, не давая спать из-за беспокойства о безопасности своих людей, он экономный человек, и он не собирается жертвовать одним из своих собственных обученных, опытных и доверенных агентов, чтобы получить мертвое тело, в котором он нуждается, когда он может позаимствовать подходящий stumblebum у другого агентства ”. Я печально покачал головой. “Он не должен был позволять мне видеться с тем парнем. Вот тогда мне стало по-настоящему не по себе; достаточно не по себе, чтобы решить, что не помешало бы организовать операцию с парашютом на случай, если нам придется быстро катапультироваться ”.
  
  Глория вздохнула. “Мне все еще кажется, что это немного похоже на ясновидение”.
  
  Я сказал: “Мы очень сильны в экстрасенсорике. И нет таких трюков, на которые способны эти компьютерные коммандос, которые не применялись бы к нам раньше ”.
  
  “Если ты такой великий телепат, скажи мне, почему дядя Баффи хочет, чтобы люди думали, что он мертв”. Затем она быстро продолжила: “Ну, очевидно, это потому, что он сделал что-то настолько ужасное, что ему приходится исчезнуть с глаз долой. Я полагаю, это должно быть из-за того, как он организовал убийство папы и Милли Чарльз, и из-за того факта, что сын Милли разоблачил его.”
  
  Я сказал с сомнением: “Вы думаете, что Сомерсет пошел на все хлопоты, подстроив убийство фальшивого Коди, меня, только для того, чтобы настоящий Коди мог исчезнуть и начать новую жизнь, скажем, как Джон Джонс?”
  
  Глория сказала: “Звучит неубедительно. Почему бы и нет? Правительство постоянно придумывает новые личности для гангстеров и рэкетиров, не так ли?”
  
  “Да, в обмен на важные показания в суде, но что такого Сомерсет добился от Коди, что стоило всех усилий?” Я покачал головой. “Откуда мы знаем, что это Коди хочет, чтобы все думали, что Коди умер здесь, в Мексике? ’ ’
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Я сказал: “Что, если это Сомерсет хочет, чтобы люди думали, что Коди мертв здесь, в Соноре?”
  
  “Сомерсет?” Она была поражена. “Зачем ему это нужно?” Я сказал: “Он бы захотел этого, если бы Коди действительно собирался умереть в Техасе”.
  
  “Я не понимаю!”
  
  Я сказал то же самое, но другими словами: “Сомерсет захотел бы этого, если бы планировал убить Коди или приказал его убить”.
  
  “Но это безумие!”
  
  ‘Подумай об этом. Если ситуация такова, Сомерсет вряд ли может просто выпустить случайный пресс-релиз о том, что этот американский миллионер-нефтяник был уволен по засекреченным причинам американскими агентами, работавшими под руководством некоего Уоррена Сомерсета. И с другой стороны, хотя я уверен, что у Сомерсета есть способы сделать это, Хорас Госмер Коди не может просто исчезнуть. Он слишком заметен и, если то, что я слышал о его финансах, верно, он задолжал слишком много денег; было бы слишком много людей, пытающихся его найти. Но предположим, что кто-то по имени Коди убит ниже границы, застрелен мстительным мальчиком или зарезан до смерти злобными бандитами. Идентификация положительная, похороны немедленные, и мистер Сомерсет может продолжить свое маленькое убийство в полной безопасности, уничтожив джентльмена, которого больше не существует.”
  
  Глория облизнула губы. “Но это означало бы, что мы поступили с дядей Баффи ужасно несправедливо!”
  
  “Это не следует”, - сказал я. “Было три фальшивых покушения на твою жизнь, направленных на то, чтобы заставить тебя выйти за него замуж для защиты, не так ли? И у вас нет сомнений, не так ли, что Бафф Коди несет за это ответственность; и что, как только вы стали миссис Коди, он намеревался вас убить? Тот факт, что кто-то планировал убить и его, и, вполне возможно, уже сделал это к этому времени, не делает его мистером Чистоплотным ”. Я задумчиво нахмурился. “Допустим, Коди и Сомерсет были вместе в каком-то крупном деле, очень деликатном, без огласки. Но нам уже сказали, даже мистер Сам Сомерсет, что Коди переправлял оружие в Мексику; ну, предположим, Сомерсет на самом деле был негласным партнером. Это был бы не первый случай, когда важный американский чиновник пачкал свои мизинцы в иностранной сделке с оружием. Сомерсет, вероятно, заявил бы, как и все они, что он сделал это из крайне патриотических соображений; но после всех недавних скандалов — черт возьми, на днях был еще один, помните — это не сделало бы его популярным, если бы это вышло наружу. Теперь давайте предположим, что операция каким-то образом провалилась; и что мистер Сомерсет, боясь быть связанным с этим публично, стирает записи начисто в надлежащей вашингтонской манере, только он уничтожает не только документы, которые могут изобличить его, он уничтожает и людей ”.
  
  “Ты имеешь в виду, ты думаешь, что он стоит за убийством папы?”
  
  Я сказал: “Давай на мгновение забудем о маленьком заговоре Коди против тебя. Мы можем назвать это частной схемой зарабатывания денег, не имеющей отношения к основному действию. Коди просто собирался устранить одного человека. Вокруг есть гораздо более амбициозные таланты убийцы . . . . "
  
  Глория перебила: “Он мог бы просто спросить!” Ее голос был мягким и горьким. “Все, что нужно было сделать дяде Баффи, это попросить денег, в которых он нуждался; ему даже не нужно было жениться на мне. Я бы отдал это ему. Я доверял ему!”
  
  Я сказал: “Ну, очевидно, он не верил, что ты будешь щедрым в полной мере, что требовалось. Но пропустим все это. Это мелочи. Кого волнует одна паршивая наследница, более или менее, когда речь идет о крупных международных делах? Кажется вероятным, что Сомерсет, заметая следы, уничтожает всех, кто может связать его с этой сделкой с оружием, и если ему также приходится убивать невинного агента в целях маскировки, такого милого дружелюбного парня, как я, это просто чертовски плохо ’.
  
  Глория запротестовала: “Но папа и Милли Чарльз, как они могли подвергнуть опасности мистера Сомерсета, если вы предполагаете, что это он несет ответственность за то, что с ними случилось?”
  
  “Кстати, что твой папаша делал в Мексике?” Я спросил.
  
  “Я действительно не знаю”. Она колебалась. “Мы были ... мы не разговаривали друг с другом. Я сделал несколько замечаний по поводу уместности его открытого путешествия с женщиной из офиса — вы знаете, она была всего лишь секретаршей; но она набросилась на него с того момента, как ее приняли на работу. Это было, когда он сказал мне, что собирается на ней жениться! Я никогда не думал, что все зайдет так далеко. Я умоляла его. Я сказал, переспи с ней, если придется, даже отправься с ней в большой тур по Мексике, я беру свои слова обратно, но, пожалуйста, пожалуйста, не делай ее моей мачехой. Это не получило большого распространения, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Я вижу, что это может быть не так”, - сказал я. “Что ж, давайте сделаем предположение относительно цели прогулки. Допустим, что твой папа пронюхал о крупной сделке Коди с оружием и приехал сюда, чтобы расследовать, боясь, что его жадный до денег партнер доставит им обоим серьезные неприятности. И, очевидно, он наткнулся на что-то, о чем Сомерсет не мог позволить себе знать, поэтому ему пришлось уехать. Миссис Чарльз просто не повезло путешествовать с ним. И, договорившись об устранении Уилла Пирса, Сомерсет испугался бы, что Коди догадается, кто это сделал, поэтому Коди тоже пришлось уйти ”.
  
  Я почувствовал, как Глория слегка вздрогнула рядом со мной. Она сказала через мгновение: “Но если ты прав, это одно из преступлений, которое мы приписываем дяде Бафли — и Мейсону Чарльзу тоже, — в котором он не был виновен. Я должна была знать, что он никогда ничего не сделает папе после всех лет, что они были вместе!”
  
  “Ну, это еще предстоит доказать, так или иначе”, - сказал я. “Но если я прав, мы еще два человеческих документа для голодных жителей Сомерсета-шреддер. Он все еще может использовать мертвое тело Коди здесь, внизу; и в любом случае он не может допустить, чтобы я свидетельствовал о том, что он пытался со мной сделать. И он также не может позволить тебе разгуливать на свободе и болтать ”.
  
  Глория немного помолчала. “Я не знаю, что заставило меня ... заставило меня сделать это”, - сказала она наконец; и мы больше не обсуждали мистера Уоррена Сомерсета. “Обычно я не ... Хотите верьте, хотите нет, но обычно я не такая уж стерва. Ты думаешь, что я был в таком полном, грязном беспорядке — в моем свадебном костюме за восемьсот пятьдесят долларов, ради Бога! - что высвободило все мои низменные импульсы? Как маленькая девочка, получающая причудливый заряд от игры в грязи в своем красивом вечернем платье?”
  
  Я улыбнулся ей в лунном свете. Мы никогда не были друзьями, и я сомневался, что мы когда-нибудь снова станем любовниками; миры, в которых мы жили, были слишком далеки друг от друга. Но теперь между нами возникло некое взаимопонимание, которого раньше не было.
  
  Я сказал: “Если вам нужен анализ, леди, обратитесь к психиатру. Я всего лишь бедный правительственный служащий с оружием в руках, и я собираюсь немного поспать ”.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  На самом деле, как я уже сказал, я выспался столько, на сколько имел право. После того, как она успокоилась, я просто лежал и слушал ночь. Ты учишься выдерживать долгие ночные дежурства, не падая духом полностью и не сходя с ума от скуки. У нас была полуночная серенада койота для развлечения, но девочка не проснулась. Неполная луна соскользнула с неба на запад, очень постепенно. Наконец-то на востоке стал слабо виден неровный горизонт, и серый намек на дневной свет проник в нашу лощину. Глория пошевелилась, бросила слегка смущенный взгляд в мою сторону, поднялась и на цыпочках осторожно удалилась, чтобы найти укрытие за удобным кустом. Когда она вернулась, разглаживая свой мятый шелковый костюм, насколько могла, я взял за правило тщательно просыпаться и совершать то же паломничество, я вернулся и обнаружил, что она сидит на своем любимом камне, еще раз расчесывая волосы. Я решил, что нужно кое-что сказать по поводу моего временного облысения.
  
  “Я знаю, у нас мало воды, - сказала она, - но не могли бы мы выделить ровно столько, чтобы смочить салфетку, чтобы я могла стереть этот размазанный макияж с лица и немного меньше походить на циркового клоуна?”
  
  ‘Я думаю, с этим можно справиться’, - сказал я, открывая флягу. “Вот. Вы можете выпить что-нибудь приличное на завтрак и использовать несколько капель для вашего туалета, как мы, французы, это называем. ” Я потрогал аккуратную бородку, которую Артур сделал из бакенбард для походов, которые я ему принес. “Есть одна хорошая вещь в этой маскировке Коди, мне не нужно беспокоиться о бритье”.
  
  Глория рассмеялась. “Все равно, ты выглядишь как бродяга, который ночевал в дровяном сарае. Много дровяных сараев. Что ж, я тоже так думаю”.
  
  Мы слишком оживленно болтали, чтобы скрыть воспоминания о том, что произошло между нами прошлой ночью. Тот факт, что при дневном свете мы оба выглядели как потерпевшие кораблекрушение на необитаемом острове, был еще одним источником смущения. Когда она закончила уборку, я нахлобучил на голову свою заляпанную белую десятигаллоновую шляпу, немного подождал, пока она засунет грязные босые ноги в свои грязные белые туфли-лодочки, и направился на юг. Мы преодолели большое русло, и я был рад, что мы не попытались сделать это в темноте. Я надеялся, что на дне будет немного воды, но в данный момент ручья не было, хотя было очевидно, что потоки неслись по размытому руслу после сильных дождей. На гребне я потратил двадцать минут, рассматривая бассейн впереди - это заняло некоторое время, потому что мощный маленький телескоп, который они мне дали, имел лишь очень ограниченное поле зрения.
  
  “Что ты ищешь?” - Спросила Глория. Она сидела немного ниже меня, без обуви, массируя свои ушибленные ступни.
  
  Я пожал плечами. “Кто угодно”, - сказал я. “Что угодно. Я просто принимаю стандартные меры предосторожности. Теперь мы продвинемся примерно на четверть мили и проведем еще одну проверку местности. Говорите только шепотом и не высовывайтесь, пожалуйста ”.
  
  Мы осторожно приблизились к следующей выбранной мной наблюдательной точке. Я оставил Глорию значительно ниже верха, на попечении моей бросающейся в глаза шляпы, а сам с непокрытой головой пополз наверх, откуда у меня был хороший обзор.
  
  Она нетерпеливо прошептала: “Ты уже видишь дорогу? Ты видишь машину?’
  
  “Да и еще раз да. Ты можешь тихо подняться сюда, если хочешь.”
  
  Это была довольно большая долина с поросшим кустарником оврагом на дне. Дальше земля круто поднималась к высокому откосу. На полпути вверх по склону нужная нам дорога была врезана в склон холма, как узкая полка. На ней, частично скрытый придорожными кустами и парой тощих деревцев, был припаркован небольшой серебристо-серый универсал, в котором я узнал через оптический прицел полноприводную Subaru довольно недавнего выпуска. В этой суровой стране я ожидал, что мне дадут автомобиль типа джипа или, может быть, полноприводный пикап "хаски"; но у Subaru была репутация довольно выносливого зверька, который справится со своей задачей, если вы не будете требовать от него слишком многого в плане дорожного просвета. Справа от машины, как и было показано на аэрофотоснимке, дорога исчезала за холмом на юго-западе, направляясь вниз к прибрежной равнине. Налево она вилась вверх по крутому склону, которого только что коснулось восходящее солнце, и терялась в горах на юго-востоке.
  
  Я передал прицел Глории и направил ее примерно в правильном направлении. За исключением неподвижного фургона вон там, похожего на маленького серебристого жука, примостившегося на дальней книжной полке, другого транспортного средства в поле зрения не было. Мы больше не могли слышать грохот транспорта на главном шоссе позади нас, и на нашем хребте было очень тихо: та тишина раннего утра, которую вы редко испытываете, если только вы не охотитесь за чем-то. Или что-то охотится за тобой.
  
  “Ты сфокусировал это для своего глаза? Хорошо, следуйте по дороге налево от того места, где она огибает утес . . . . "
  
  Она раздраженно сказала: ‘Это все равно что подглядывать в замочную скважину; я даже не могу найти дорогу. . . . Ах да, я вижу машину. Он не очень большой, не так ли?”
  
  “Чего ты ожидал на этой козьей тропе, длинного Мерседеса?”
  
  “Просто чтобы на борту была пара джинсов , это все, о чем я прошу. И пара удобных туфель.” Она вернула подзорную трубу. “Ну, чего мы ждем?”
  
  Я отпил немного из фляжки, закрыл ее пробкой и дал ей. Я снял свою куртку и положил ей на колени. Затем я полез в карман, нашел маленький компас и сложенную аэрофотоснимку и положил их поверх пальто.
  
  “Ты останешься здесь, пока я все разведаю”, - сказал я.
  
  Она с негодованием уставилась на меня. На мгновение она снова стала леди Глорией со скульптурной прической: “Мой дорогой, ты не переборщил с этой чепухой Дэна Буна?”
  
  Я сказал: “Оставайся прямо здесь. Я собираюсь обойти тот универсал и убедиться, что там никто не подстерегает. Я оставляю тебе телескоп, воду, карту и компас. Если на горизонте чисто, вы увидите, как я выхожу на ту дорогу слева от Субару и машу вам руками, чтобы вы подъезжали. Дай мне два часа. Даже если вы услышите стрельбу, переждите свои два часа. Если я выйду один и подам тебе сигнал, иди туда. Если со мной кто-нибудь будет, или если я не появлюсь к ... что ж, пусть будет десять часов, выезжайте на шоссе. Идите прямо на север, просто следуйте по маленькой игле; так путь короче, чем тот, которым мы пришли наискось, и, похоже, будет проще. Если повезет, вы сможете доехать автостопом на запад до Эрмосильо. Отель "Гандара". Кто-нибудь будет наблюдать за нами. Он проследит, чтобы о тебе позаботились ”.
  
  Я двинулся прочь, не дожидаясь ее ответа, уходя широко вправо, на запад. Мой выбор направления был продиктован тем фактом, что в последний раз видели, как враждебные силы отступали на восток, в сторону Кананеи. Это означало, что если кто-то исследовал эту грунтовую дорогу этим утром, он, вероятно, нашел ее к востоку от нас. Но если бы он надеялся найти поджидающую нас машину, он бы не захотел подъезжать к ней или проезжать мимо, оставляя свежие следы шин в пыли, чтобы предупредить нас. Поэтому он оставлял свой автомобиль на востоке и отправлялся на разведку пешком. Область к западу от Subaru, следовательно, была наименее многообещающей, поэтому я выбрал ее в первую очередь. Вы хотите проверить все маловероятные места на предмет неприятных сюрпризов, прежде чем приблизиться к вероятным . . . .
  
  Час спустя я сделал свой круг. Я устал, хотел пить, был грязным, оборванным и испытывал отвращение. Глория была совершенно права, с этим делом Дэниела Буна можно было перестараться. Я не нашел никаких признаков чего-либо человеческого, не говоря уже о враждебности. Но они тщательно промывают вам мозги на ранчо в Аризоне, где агенты создаются и реконструируются по мере необходимости; Я сделал последний подход к Subaru с бесконечной осторожностью, и это была большая трата времени. Я даже заглянул внутрь машины с пистолетом в руке, чтобы убедиться, что там никто не подстерегал. То есть, я проверил, что я могли видеть, но пространство за задним сиденьем было оборудовано чем-то вроде жалюзи на роликах для защиты багажа от вороватых глаз. Там мог прятаться человек, ожидающий подходящего момента, чтобы позволить подпружиненному листу пластика отскочить назад и начать стрелять. Я не поверил в это ни на минуту, но старая привычка заставила меня довести фарс до конца. Я нашел ключ там, где мне сказали, что он должен быть, в маленькой магнитной коробочке под левым передним крылом. Держа пистолет наготове, я распахнул заднюю дверь и снял крышку на роликах с защелок; и, конечно, в багажнике было так же пусто от людей, как и в остальной машине. Я глубоко вздохнула и на мгновение замерла, оценивая лакомства, которыми нас снабдили.
  
  Там были одежда, ботинки, оружие и большой пластиковый холодильник, в котором, предположительно, хранилась еда, но в данный момент меня особенно заинтересовал изолированный галлоновый кувшин с водой. Это был долгий поход без осадков. Однако моя совесть напомнила мне, что Глория была там, со страхом ожидая моего сигнала. Прежде чем я побалую себя выпивкой, едой и чистой одеждой, мне лучше успокоить ее разум и заставить двигаться таким образом. Я убрал пистолет 38-го калибра в кобуру и выпрямился. . . .
  
  “Пожалуйста, не делайте резких движений, сеньор Коди”. Голос позади меня был мягким и с сильным акцентом. “Повернись теперь, пожалуйста, но медленно, держа руки четко на виду”.
  
  Когда на тебя вот так нападают, ты всегда спрашиваешь себя: это то самое место? Я имею в виду, если они намереваются убить вас, вы можете пойти на это, пока у вас все еще есть пистолет и ваши руки свободны, независимо от того, сколько артиллерии они направили на вас. Ты возьмешь на себя инициативу, может быть, слишком большую, но ты все равно был запланирован; и, по крайней мере, у тебя есть шанс взять кого-нибудь из ублюдков с собой в долгое сафари. Итак, вы задаетесь вопросом, нашли ли вы наконец место для вашего выступления Джорджа Армстронга Кастера, иначе известного как "Последняя битва Хелма".
  
  Это всегда трудный вызов; но в данном случае я признаю, что вежливость человека, стоявшего позади меня, несколько повлияла на мое решение. Конечно, я знавал нескольких очень вежливых человеческих монстров; тем не менее, легче сдаться мужчине, который относится к этому хорошо, чем буйному хвастуну, который говорит тебе, на сколько кровавых кусков он тебя разнесет, если ты пошевелишь хоть одним неверным пальцем. Был также тот факт, что там никого не должно было быть. Я проверил, не так ли? Я тщательно обследовал местность. Я бы сказал, что я не мог ни по кому скучать. Теперь мне пришлось прожить достаточно долго, чтобы увидеть, каких невидимок вырастили в этой части света.
  
  Я сказал: “Это ваше дело, сеньор”.
  
  Я медленно повернулась, держа руки на уровне плеч. Мне не стало легче, когда я узнал, что я не просто проглядел одного человека; их было четверо. Однако было одно утешение; они мало походили на сборище разношерстных людей, которые пытались заманить нас в ловушку накануне вечером. Я не попал в руки Эль хефе и его уродов с мачете.
  
  Это были маленькие, крепкие, коричневые мужчины в одинаковых камуфляжных костюмах. На них были дерзкие маленькие береты, тоже в камуфляже. Возможно, элитные подразделения мексиканской армии, но я, кажется, припоминаю, что калибр мексиканской армии составляет 7,62 мм. У этих мужчин были штурмовые винтовки американского производства калибра 5,56 мм М-16, того же типа оружие, которое, вероятно, пробило Mercedes Глории, когда Бафф Коди работал над тем, чтобы запугать ее и заставить вступить в брак. Все четверо мужчин имели широкие индейские черты лица и были либо чисто выбриты, либо от природы безбороды. У троих были конопатые черные волосы, которые были довольно длинными. У четвертого мужчины, того, который говорил, была более цивилизованная стрижка. У всех них на беретах были значки тускло-черного цвета, чтобы не отражать свет и не выдавать местонахождение владельца; но его значок был более изысканным, чем у других. Вероятно, это было признаком ранга, как и автоматический пистолет 45-го калибра, который он держал в руках — его штурмовая винтовка была перекинута через спину. Оружие в его руке было легким Colt Commander, компактной версией старого армейского пистолета 1911 года. Он убрал его в кобуру и шагнул вперед, чтобы забрать у меня револьвер.
  
  Он заговорил на своем аккуратном английском: “Я лейтенант Эрнесто Баррага из Особой Фуэрзы. Мне приказано захватить вас живыми, что я и сделал, и доставить вас в Эль Касик, что я сейчас и сделаю. Мы будем использовать это транспортное средство, поскольку оно доступно. Как говорят в США, это лучше, чем ходить. Я поведу. Ты будешь сидеть рядом со мной. Человек в тылу всегда будет прикрывать вас. Поскольку это маленький автомобиль, мы оставим двух других, чтобы они следовали пешком ”. Мгновение он пристально смотрел на меня. “Пожалуйста, не пытайтесь сбежать. Я бы предпочел доставить вас в целости и сохранности в соответствии с моими инструкциями. Даже если ты уйдешь, не получив пули в себя, что очень маловероятно, эти люди быстро тебя задавят. В этой стране, с такими людьми, не нужны ищейки; они лучшие следопыты на этом континенте ”.
  
  Я сказал: “Я могу в это поверить. По крайней мере, вы все очень грамотно меня обманули. Обычно я слышу, как приближаются люди ”. Я колебался. “Могу ли я спросить, кто такой Эль Касик и что такое Fuerza Especial?”
  
  ‘На любые вопросы, которые у вас есть, о спецподразделении или по другим вопросам, ответит мое начальство, если они захотят. Пожалуйста, садитесь в машину ’.
  
  Он говорил со своими людьми на языке, который для меня ничего не значил, за исключением того, что он не был ни английским, ни испанским. Один продолжал прикрывать меня, когда я забирался на правое сиденье. Один из остальных, казалось, нес какое-то радиоаппаратуру; он остановился, чтобы опустить антенну, прежде чем положить свой электронный рюкзак в заднюю часть фургона; затем он занял свое место на заднем сиденье, позади меня. Баррага запихнул свою штурмовую винтовку на заднее сиденье, сел за руль и тронулся в путь. На удивление, он был мягким и осторожным водителем; есть что-то в автомобиль с полным приводом, который, кажется, превращает большинство водителей в сумасшедших, срывающих пружины. Был ясный день с безоблачным небом и очень ярким солнцем; Я надеялся, что Глория тщательно запасается водой, но она не произвела на меня впечатления сильной в плане самодисциплины. Мне было интересно, что она подумает, когда увидит отъезжающий универсал, возможно, что я ее бросаю. Поскольку ей больше ничего не оставалось делать, она, несомненно, начала бы сердито хромать в сторону главного шоссе в своих непрактичных ботинках. Я надеялся, что она выживет.
  
  Мы продолжили спуск с холма мимо того места, где я ранее днем переходил дорогу пешком, и вступили на территорию, которая была новой для меня. Дорога быстро теряла высоту и в конце концов пересекла широкую промоину, где всем четырем шинам Subaru пришлось выбрасывать песок, как лопастным колесам, чтобы протащить нас. Мы поднялись по склону хребта за ним и свернули с главной дороги. Еще более узкая и неровная трасса привела нас на травянистый луг и к лагерю, состоящему из двух не очень больших настенных палаток и автопарка.
  
  Одну из палаток было легко опознать. Очевидно, это было время приема пищи — поздний завтрак или ранний обед - и мужчины в камуфляжных костюмах выстроились в очередь у двери и уходили с подносами еды. Полевая кухня. Часовой перед другой палаткой указал, что она, вероятно, служила штаб-квартирой для La Fuerza Especial или, по крайней мере, этой ее части - возможно, подобные подразделения были и в других местах. Если спать ложились здесь, то, по-видимому, в основном на земле. Что ж, как мы с Глорией узнали, в этом сухом климате это не было невыносимым испытанием.
  
  Автопарк состоял из четырех субурбанов Chevrolet весом в три четверти тонны, больших универсалов, иногда известных как carryalls. У них были вспомогательные кондиционеры на крышах - с такой длинной колесной базой кулер на приборной панели не эффективен всю обратную дорогу — и у них были темные стекла в окнах и полный привод. Рядом с ними стоял фургон, который был идентичным, за исключением того, что в нем отсутствовал вспомогательный кондиционер и было на две двери меньше, а окна только спереди. Предположительно, это был поезд снабжения для этой миниатюрной армии. Транспортные средства не были окрашены в военный камуфляж или оливково-серый цвет; вместо этого они были гражданскими, белыми, коричневыми, синими, зелеными и коричнево-коричневыми.
  
  Маленькие группы мужчин сидели, скрестив ноги, на солнышке и ели со своих колен. Я был почти уверен, хотя и не мог их видеть, что в кустах были другие, стоявшие на страже. Лейтенант Баррага не был латиноамериканским эксгибиционистом; он не чувствовал необходимости привлекать внимание к своей захваченной машине, гоняя ее по лагерю с крутящимися колесами и разлетающейся грязью. Он просто степенно подъехал и припарковался. Я уже играл в игру "Послушный заключенный" раньше, поэтому я сидел тихо, пока все остальные выходили.
  
  ‘Сейчас мы увидим Эль Касика’, - сказал Баррага, забрав свою штурмовую винтовку. Он открыл мою дверь и жестом пригласил меня выйти. “Иди впереди меня к палатке, которая находится ближе, пожалуйста".
  
  Мы проехали мимо небольшой группы мужчин, которые ели в тени одного из грузовиков, упражнение в оптимизме, поскольку солнце стояло почти над головой, и тени было немного. Еда, похоже, состояла из тортильи и фасоли, не мое любимое блюдо, но это напомнило мне, что я ничего не ела с карне асада предыдущего вечера. Также, казалось, был выбор между кофе и кока-колой. Пиво лучше подошло бы к такой еде, но, полагаю, вы не можете подавать пиво военнослужащим при исполнении служебных обязанностей; хотя, насколько я помню, британский флот довольно успешно сражался на роме.
  
  “Что у вас там, лейтенант?”
  
  Презрительный вопрос, очевидно, был задан на английском, чтобы я его понял. Говоривший, вышедший из палатки впереди, был высоким мужчиной с испанскими чертами лица, маленькими черными усиками, в обычной камуфляжной форме и со значком на берете, который был еще более причудливым, чем у Барраги.
  
  “Это сеньор Гораций Коди, капитан”, - сказал Баррага. “Сеньор, это капитан Луис Алеман”.
  
  ‘Я думаю, мы можем обойтись без светских формальностей, лейтенант Баррага”, - сказал капитан Алеман. Он посмотрел на меня без симпатии. “Так это и есть контрабандист оружия, которого мы искали!”
  
  Я забыл, что должен был быть здесь торговцем смертью. Я подумал, что это был не очень хороший уголок страны для меня. Одна банда, зная, что я не обанкротившийся нефтяной миллионер по имени Коди, балующийся оружием, чтобы сколотить состояние, пыталась зарубить меня мачете. И теперь другая группа джентльменов, которые думали, что я тот самый Коди, занимающийся контрабандой оружия, направляли на меня автоматическое оружие. Я сдержал порыв сказать высокому капитану, что он, возможно, не очень усердствовал в поисках, иначе нашел бы меня раньше, как на границе.
  
  Он резко спросил: “Почему у него свободны руки? Свяжите их немедленно. . . . Нет, позади него!” Когда Баррага обмотал мои запястья куском сыромятной кожи, Алеман сказал: “Так-то лучше. Я отведу его к Эль Касику ”.
  
  “Да, капитан”.
  
  Затем Алеман сильно толкнул меня в сторону ближайшей палатки, и мои руки, связанные за спиной, повалили бы меня на землю, если бы я не ожидал чего-то подобного. Ты всегда можешь отличить толкачей от тех, кто дает пощечины. Это те, кто не совсем уверен, кто они и что из себя представляют, и это видно по их глазам. Они должны продолжать доказывать свою крутизну за счет других людей.
  
  “Внутри, ты!”
  
  Он отмахнулся от часового и дал мне еще один толчок, от которого я, спотыкаясь, вывалился через дверь палатки. Он последовал за мной, развернул меня и ударил тыльной стороной ладони по лицу.
  
  “Где это?” - требовательно спросил он.
  
  
  ГЛАВА 12
  
  Кроме нас двоих, в палатке никого не было. Как я и предполагал, это был своего рода офис. Штаб-квартира. Прочный складной стол с металлическими ножками и пластиковой столешницей выполнял функцию письменного стола, заваленного бумагами. Там была пишущая машинка и портативный радиотелефонный аппарат. За столом был установлен складной металлический стул, а пара других ждала в резерве у боковой стены палатки. Вдоль задней стены, за рабочим стулом, стояла узкая раскладная койка. Это было аккуратно придумано. Дорогой закрытый чемодан стоял у подножия — немилитарный штрих, подумал я. В такой экспедиции, как эта, можно ожидать, что все будут действовать без вещевых мешков и оставят модный багаж дома. С другой стороны, ранг повсюду дает определенные привилегии.
  
  Не получив ответа на свой вопрос, Алеман замахнулся на меня еще раз. Удар справа был не так плох, как удар слева, поскольку я не достал костяшками пальцев или камнями колец, которые он носил, но я сделал так, чтобы это выглядело эффектно, уклоняясь от удара и позволяя себе потерять равновесие и упасть. Им всегда нравится сбивать тебя с ног; и когда они бьют тебя, ты хочешь, чтобы они были счастливы. Если вы заставите их грустить, они могут на самом деле причинить вам боль.
  
  "Эль Касик вышел на несколько минут’, - сказал высокий мужчина, стоя надо мной. “Я намерен уладить это до того, как он вернется. Где это?”
  
  Я почувствовал, как из моего носа потекло немного крови; я не предпринял никаких усилий, чтобы втянуть ее обратно. Они любят вид крови — крови других людей — и человеческое тело вмещает несколько литров. Я мог бы выделить несколько капель для связей с общественностью.
  
  “Где что?” Я спросил. “Черт возьми, я не понимаю, о чем вы говорите, капитан!”
  
  “Ты думаешь, я такой глупый?” - требовательно спросил он. “Нам нужна партия оружия, Коди; не теряй времени, притворяясь, что ты не знаешь, где оно! Оружие, предназначенное для повстанцев. Мы знаем, что их высадили на пляже в Байя-Сан-Кристобаль. Четыре грузовика перевезли их вглубь страны. Мы знаем, что был перекрестный дубль, как вы, янки, это называете. У повстанцев не было денег, о которых они заявляли, денег, которые они обещали, поэтому они попытались взять оружие без оплаты. Но когда они открыли грузовики, они были пусты. Опасаясь такого предательства, ваш агент Хорхе Медина — видите ли, мы многое знаем о ваших тайных операциях — спрятал грузы, прежде чем отправиться на место встречи.”
  
  “Медина?” Я сказал. “Я не знаю никакой Медины”.
  
  “Это странно, поскольку его подруга видела, как вы приходили к нему и организовывали контрабанду. Она очень огорчена тем, как вы вовлекли его в свою преступную деятельность и послали его на смерть ”.
  
  “Они убили его?”
  
  ‘Ты это очень хорошо знаешь. Да, они допрашивали его, но они были грубыми и неуклюжими. Медина погиб от их рук, по-видимому, не предоставив им информацию. Но не пытайтесь заставить меня поверить, что он действовал не по вашим указаниям и что вы не знаете, где он спрятал оборудование!’ Алеман резко покачал головой. “Нет, не тратьте мое время на новые опровержения! Очевидно, повстанцы узнали так много от вашего человека, что вы также знали местоположение. Очевидно, именно поэтому они обратили свое внимание на вас. Они пытались запугать вас, сначала убив вашего партнера, Пирс и его женщина, а затем покушение на жизнь его дочери, к которой вы, очевидно, испытываете определенное уважение, поскольку вы только что женились на ней. Наконец, когда вы не поддались такому давлению и сказали им, чего они хотели, они попытались захватить вас для допроса ”. Он говорил, чтобы запугать меня, показывая, насколько хорошо он информирован, что было хорошо для меня, поскольку он рассказывал мне полезные вещи, которых я не знал. Но у меня была проблема: мистер Сомерсет послал меня сюда умереть как Хораса Госмера Коди; могу ли я принести кому-нибудь пользу, продолжая жить как Хорас Госмер ий Коди? Я решил, что могу пока придерживаться роли олицетворения, поскольку Алеман вряд ли поверит, что взял не того человека, и перестанет избивать меня, кем бы я себя ни выдавал.
  
  Я сказал: “О, это то, что они делали? То, как они размахивали этими мачете, я подумал, что они имели в виду для нас то же самое обращение, которое они уже применили к моему партнеру Уиллу Пирсу и его подруге ”.
  
  “Ты прекрасно знаешь, чего они добивались!”
  
  “Послушайте, вы все лезете не на то дерево!” Я подумал, что, к сожалению, недостаточно квалифицирован для этого задания; я говорил по-техасски ничуть не лучше, чем по-мексикански. ‘Я никогда не организовывал никаких поставок оружия, черт возьми, нет! Я респектабельный бизнесмен; где бы я взял оружие? Я никогда не знал никого по имени Медина, и я уверен, что Бог не знает, где спрятано оружие . . . . ”
  
  Все это, конечно, было чистой правдой, за исключением того, что я был бизнесменом и респектабельным; но мне это не очень помогло. Алеман шагнул вперед и пнул меня в бок, когда я скорчился там в ужасе. К счастью, на нем были достаточно гибкие ботинки для джунглей вместо жестких армейских броганов, но, хотя я не думал, что у него повреждены какие-либо ребра, у меня на некоторое время перехватило дыхание.
  
  “Вы вынуждаете меня принимать меры, которые мне не нравятся!” он сорвался. “Я думаю, что через мгновение ты станешь менее упрямой. . . . Приведи ее!”
  
  Откидные створки палатки раздвинулись, показывая силуэты трех фигур на фоне внешнего света. Двое крайних были солдатами или как они себя здесь называли. Средняя фигура, поддерживаемая между ними, была женственной и знакомой, но она казалась значительно более потрепанной, чем я ее помнил.
  
  Двое мужчин вынесли Глорию вперед, бросили ее на брезентовый пол палатки и снова вышли. Со все еще связанными за спиной руками я неуклюже пробрался на коленях к ней, пока она пыталась сесть, и мне это удалось. Она была не в очень хорошей форме.
  
  На мгновение, глядя на нее, я подумал, что она тоже подверглась избиению. Затем я понял, что ее царапины не были вызваны кулаками или дубинками; она просто была вынуждена много карабкаться по каменистым и тернистым местам людьми, которые не были так осторожны, выбирая легкие маршруты, как я. Моя куртка, похоже, осталась позади, но на ней была моя шляпа Buff Cody. Слишком большой для нее Стетсон должен был придать ей комичный вид; но она была слишком грязной, потрепанной и почти голой, чтобы быть смешной. Я с облегчением увидел, как она натягивает на себя лохмотья в попытке прикрыться, пока сидела там. Не то чтобы на меня сильно повлияло то, что было видно, а что нет — я уже познакомился с этим, — хотя Алеман, стоявший позади меня, несомненно, непристойно облизывал губы; но если она могла беспокоиться о модести, то ее состояние не могло быть слишком серьезным. И все же, хотя большая шляпа защитила ее от болезненных солнечных ожогов, ее лицо имело изможденный вид, который мне не нравился, а губы были сухими и потрескавшимися.
  
  “Полегче”, - сказал я. “Полегче, миссис Коди. Кто выпустил тебя в этой юбке?’
  
  Я боялся, что она назовет меня неправильным именем, но она получила сообщение. Она выдавила слабую улыбку. ‘ ‘Кто выпустил вас в этих штанах, мистер Коди, дорогой?” Она попыталась облизать пересохшие губы, рассматривая меня более пристально. “Гораций! Ты ранен!”
  
  “Что такое небольшое кровотечение из носа между друзьями? С тобой все в порядке?”
  
  Теперь, когда мы больше не были одни в дикой местности, между нами возникла неловкость; мы провели день и ночь вместе и научились узнавать друг друга слишком хорошо в некоторых отношениях и совсем не в других.
  
  “Вот это действительно глупый вопрос!” - сказала она. “Я хорошо выгляжу? Если вы действительно хотите знать, помимо того, что я совершенно уничтожен, я просто умираю от жажды. Они не дали бы мне... ” Она сделала долгий, прерывистый вдох. “Я наблюдал за дорогой, ожидая, когда вы появитесь, и внезапно они оказались прямо там, позади меня, размахивая оружием; а затем они заставили меня идти так быстро! Это были мили и мили через заросли колючей проволоки, и я продолжала падать в этих сумасшедших туфлях, Боже, я больше никогда в жизни не надену пару туфель на высоких каблуках! Я пытался разорвать их , как ты однажды предлагал, но ты говорил сквозь свою шляпу, мистер. Это какой-то сумасшедший пластик космической эры, который Кинг-Конг не смог сломать, и они не одолжили бы мне мачете, чтобы порубить . . . . Они просто рывком поставили бы меня на ноги и приказали не отставать, а когда я не мог, тащили и подталкивали меня вперед. Я израсходовал всю воду за несколько часов до этого, ну, казалось, что прошло несколько часов, а они не давали мне ... ”
  
  Капитан, стоящий над нами, прервал: “Леди преувеличивает. Мои люди несли ее большую часть пути. Они, конечно, обучены водной дисциплине и знают, где ее найти в этой стране, если она им действительно понадобится. Они не носят с собой фляжки в полевых условиях, поэтому для нее не было ничего доступного ”.
  
  “Ну, здесь, в лагере, есть кое-что доступное, не так ли?” Я сказал. “Ты не собираешься дать ей немного?”
  
  “Конечно”. Его голос был невыразительным. “Как только вы скажете мне, о чем я прошу, леди получит столько воды, сколько ей потребуется, достаточно, чтобы искупаться, если она того пожелает”.
  
  “Ты ублюдок!”
  
  Конечно, обзывать их всегда бессмысленно, и это может принести вам несколько совершенно ненужных синяков. Тем не менее, я должен был иметь в виду, что я не был здесь опытным агентом, с многолетней практикой держать себя в руках. Я был высокомерным, вспыльчивым техасским миллионером, который был бы обязан завязать возмущенный диалог. На самом деле, при сложившихся обстоятельствах, я был уверен, что настоящий любитель Коди рассказал бы гораздо подробнее о происхождении капитана.
  
  Капитан Алеман слабо улыбнулся. “В конце концов, по мере того как ее жажда будет возрастать, я уверен, что хорошенькая сеньора убедит своего любящего мужа уступить. Я могу подождать!”
  
  “Ты низкий, вонючий койот!”
  
  Для меня это прозвучало довольно банально, но он счел это достаточно убедительным, чтобы ударить меня слева по лицу. Одно из его колец задело меня над правой бровью и выделило еще немного крови для его удовольствия. Это была практически та же ситуация, с которой я столкнулся в мужском туалете ресторана в Кананее. Обычно, независимо от того, угрожали ли девушке казнью или обезвоживанием, суперагенту Мэтью Хелму, кодовое имя Эрик, не разрешили бы иметь дело; мы не можем переворачиваться и притворяться мертвыми каждый раз, когда кто-то хватает заложницу на улице. Однако, чтобы сохранить свое прикрытие как Хорас Госмер Коди здесь, я имел право подумать о благополучии моей невесты; я был просто обеспокоен временем. Могу ли я сейчас убедительно уступить - ну, насколько я знаю, как уступить — или мне следует подождать, пока у меня не появится еще несколько порезов и синяков, и он немного поколотит Глорию, вытащит нож, который он должен был предъявить, и пообещает изуродовать ее лицо, если я не заговорю? Я имею в виду, я был здесь раньше. Действия предсказуемы.
  
  Глория нетерпеливо пошевелилась. “Гораций, я действительно ужасно хочу пить, дорогой! Что он может хотеть, чтобы ты сказал ему, что может быть важнее, чем ... чем я?”
  
  Я колебался, как человек, с трудом принимающий неохотное решение. “Хорошо, детка, но я боюсь, тебе не понравится то, что ты услышишь. . . . Я действительно не знаю, где спрятано оружие, капитан.” Я быстро покачала головой. “Только не начинай снова буйствовать, черт возьми! Я признаю, что я договорился о пушках и корабле, разве этого для тебя недостаточно?”
  
  “Где вы раздобыли боеприпасы?”
  
  Я сказал: “Я получил их очень косвенно, через определенные иностранные каналы, это все, что я могу вам сказать. Я не знаю точно, где посредник, которого я использовал там, получил товар. Я не спрашивал; я не хотел знать. Я респектабельный бизнесмен, как я уже сказал; я не мог позволить себе быть напрямую связанным с чем-либо подобным. Хорхе справился с этим концом. Он был моим фронтменом здесь, в Мексике; он имел дело с революционерами и организовал грузовики и водителей ”.
  
  Я придумывал это по ходу дела, в основном исходя из того, что он мне уже рассказал, но я думал, что был довольно близок к этому. Незаконные операции с оружием обычно следуют определенной схеме.
  
  “Продолжай”.
  
  Я сказал: “Хорхе предупреждал меня, что эти ублюдки-диссиденты с дикими глазами выглядят не слишком надежными; нам лучше принять некоторые меры предосторожности, например, спрятать товар, пока мы не увидим их деньги, даже если это означало много работы по разгрузке и повторной загрузке, если сделка была честной. Он сказал, что даст мне знать, как только разведает маршрут и выберет подходящее место, но он так и не сделал. Следующее, что я услышал, он был мертв. Черт возьми, вот почему я здесь, провожу свой медовый месяц в поисках кучи паршивого оружия!”
  
  Я многозначительно посмотрел на Глорию, и она поняла намек, сказав потрясенным голосом: “Гораций! Ты действительно торговал ... Ты собирался использовать меня, наш брак, наш медовый месяц, чтобы скрыть, кем ты был ... Ты знаешь, как я отношусь к оружию! ”
  
  Это была своего рода мыльная опера, но она была довольно хорошей актрисой; ее гнев и страдание были достаточно убедительны.
  
  Я сказал, защищаясь: “Милая, у меня в этих руках много денег; деньги, которые я не могу позволить себе потерять, и ты, как моя жена, тоже не можешь”.
  
  Вмешался капитан Алеман: “Хватит об этом! Ты лжешь мне или, по крайней мере, утаиваешь информацию. Возможно, вам никогда не сообщали о точном местонахождении; но вы не были бы здесь, в Мексике, если бы не имели некоторого представления о том, где ваш агент мог спрятать это оружие. По крайней мере, вы знаете, кого спросить и с чего начать поиски. Я достаточно долго выслушивал ваши увертки. Моему терпению приходит конец. Вы вынуждаете меня прибегнуть к более решительным мерам!”
  
  Он сказал через плечо и протянул руку через полог палатки; я ошиблась в своих предположениях. Это был не нож. Когда он шагнул вперед, в руках у него было большое мачете, довольно потрепанное на вид и потускневшее старое лезвие, которое выглядело так, как будто им раскалывали цементные блоки. Он уперся ногой мне в плечо, оттолкнул меня от Глории и на мгновение встал над ней, делая вид, что пробует край большим пальцем.
  
  “К сожалению, не очень остроумно. Я очень сожалею об этом, прекрасная сеньора, но вы должны винить своего упрямого мужа, а не меня.” Он наклонился, сорвал с ее головы огромную шляпу и отбросил ее в сторону. Он запустил пальцы в ее спутанные светлые волосы, оттягивая ее голову назад к коленям, и приставил острие тяжелого оружия к ее щеке. “Как я уже сказал, не очень острый, он оставит рваную рану и уродливый шрам, который невозможно заживить. Не откладывайте дальше, сеньор Коди. Ты сказал часть правды, теперь расскажи мне остальное. Скажи мне, как найти это оружие!”
  
  Делать было нечего. Я просто не знал достаточно, чтобы продолжать правдоподобно лгать. Я не знал, где находится место на побережье, Байя Сан-Кристобаль, где, по его словам, было выгружено оружие, и я не знал пункт доставки внутри страны, где грузовики были обнаружены пустыми, а агент Коди, Медина, подвергся пыткам и был убит. Я никак не мог остановиться, придумав правдоподобное вымышленное укрытие где-нибудь между этими двумя географическими точками. Черт возьми, я даже не знал, о каком мексиканском штате или штатах мы говорили.
  
  Лицо Глории было бледным под слоем грязи. Маленькая струйка крови потекла по ее щеке. Она не протестовала и не умоляла, возможно, потому, что боялась, что простое движение во время разговора нанесет больший ущерб, или, возможно, потому, что поняла, что это бесполезно. Она просто смотрела на меня без надежды, зная, что, не будучи Коди, я понятия не имел, где спрятаны эти чертовы руки, поэтому я не мог спасти ее . . . .
  
  “Этого будет достаточно, капитан!” Голос резко произнес у меня за спиной. “Мы не воюем с женщинами”.
  
  Мимо меня промаршировал мужчина в гражданской одежде. Он помог Глории подняться на ноги. Алеман отступил назад, опуская уродливый клинок.
  
  “Сэр... !”
  
  “Вы можете идти, капитан Алеман”.
  
  “Si, señor!” Оскорбленный, Алеман отбросил в сторону мачете и вышел.
  
  “Он хороший человек, но его заносит”. Новоприбывший изучал лицо Глории. “Всего лишь царапина, сеньора. Как он и сказал, у оружия было очень грубое лезвие. Там не будет отметины; чтобы быть уверенным, мы сейчас ее почистим и перевяжем. Я тот, кого они называют Эль Касик. Вождь, на вашем языке. Вы миссис Коди?”
  
  “Да, это верно”.
  
  “И это мистер Коди?”
  
  Эль Касик повернулся, чтобы посмотреть на меня; и я узнал его. Я уже сталкивался с ним раньше при исполнении служебных обязанностей здесь, в Мексике. По его удивленному выражению, быстро взявшему себя в руки, я понял, что он тоже узнал меня, несмотря на прошедшие годы и
  
  маскировка, которую я носил; и что он прекрасно знал, что я не был кем-то по имени Коди.
  
  Вы могли бы сказать, что это было единственное олицетворение, которое на самом деле так и не сдвинулось с мертвой точки.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  “Приятно встретиться с вами снова, мистер Коди. Сигарета? Нет, я помню, этот мистер Коди не курит . . . . Этот мистер Хорас Госмер Коди, который известен как Буффало Билл по какой-то загадочной причине янки, которую мне придется объяснить ”.
  
  Мы сидели на переднем сиденье одного из трехчетвертьтонных "Субурбанов" — белого, если это имеет значение, — с работающим мотором и двумя кондиционерами, постепенно разгоняющими жару, скопившуюся внутри закрытого автомобиля. Возможно, именно поэтому для нашей конференции была выбрана именно эта машина, потому что белая машина не так сильно нагревается на солнце, как более темная. Я знал, что темное оконное стекло не позволяло мужчинам, которые ели на лугу снаружи, заглянуть внутрь, но в это было трудно поверить, поскольку я мог видеть все прекрасно. Мы оставили палатку Глории и ее личной кампании по уборке.
  
  Я сказал: “Первоначально Буффало Билл был разведчиком на границе, а позже стал звездой шоу о Диком Западе. У него была такая же фамилия. Я полагаю, юный Хорас Коди был крутым парнем, и ему не очень нравилось, что его назвали неженкой. Гораций, ради бога! Он был готов согласиться с тем, что другие дети называли его в шутку, так что прозвище прижилось. Я думаю, вы могли бы назвать это примером техасского юмора ”.
  
  “Я понимаю. Очень смутно. Ты не возражаешь, если я закурю?”
  
  Я сказал: “В нашем рэкете, когда мы умираем, это редко бывает от подержанных канцерогенов”.
  
  “Или даже из первых рук. Я нахожу эту привычку очень приятной. Как говорят у вас в стране, кто хочет жить вечно?”
  
  Я кисло сказал: “Старая рутина плохого / хорошего парня. Плохой парень приставляет ржавое мачете к лицу прекрасной героини, а хороший парень бросается в атаку, крича, что он не воюет с женщинами. Банально! Тебе должно быть стыдно за себя, Рамон. ”
  
  Он рассмеялся. ‘Я не знал, с кем имею дело, друг Мэтью, иначе я бы нашел подход получше. Не хотите ли чего-нибудь выпить?”
  
  “Я не могу вспомнить, когда в последний раз я отказывался”.
  
  Он передал мне маленькую серебряную фляжку со снятой крышкой. Здесь, в мексиканской глуши, я ожидал какого-нибудь этнического напитка вроде текилы или, может быть, даже едкого мескаля или пульке, но это был очень хороший, мягкий скотч. Ну, я полагаю, это тоже можно было бы назвать этнической выпивкой; я думаю, они все такие, и только сам этиловый спирт может считаться по-настоящему международным. Я сделал приличный глоток и вернул фляжку с подобающей благодарностью, посидел там, пока он пил, и выпил еще, чувствуя, как ликер снимает напряжение и ушибы долгого утра.
  
  В Мексике вы никогда не переходите прямо к делу, и у нас было все время в мире, так что не было необходимости в какой-либо грубой поспешности гринго.
  
  Я сказал: “У вас здесь целая коллекция подвижного состава”.
  
  Рамон рассмеялся. “Мы не хотели привлекать внимание, используя очевидные военные машины. На самом деле, я просил грузовики и фургоны различных марок и стилей, но, по-видимому, у политика был друг, который продавал "Шевроле", и у него с прошлого года остался их излишек, который он хотел выгодно продать. Ты знаешь, как это бывает.” Он пожал плечами. “По крайней мере, они разного цвета и с темными окнами, чтобы мы не выставляли напоказ тот факт, что перевозим людей в форме по дорогам общего пользования. Конечно, это не тотальный камуфляж. Люди, в которых мы заинтересованы, знают, кто мы такие; но это уменьшает общественное любопытство ”.
  
  “И кто же эти люди, которыми ты интересуешься, Рамон?”
  
  Он засмеялся и не ответил. Я, конечно, не назвал его по имени в тот момент, когда узнал его, и не напомнил ему о старых временах, и не обнял его нежно — что ж, это был бы неплохой трюк со связанными руками. Но мы не узнаем людей, пока они не дадут понять, что хотят, чтобы их узнали; и после той первой вспышки удивления он обращался со мной как с незнакомкой. Я был просто мужем. Его больше интересовала милая, расстроенная жена. Ну, это понятно. Он всегда был дамским угодником.
  
  Аккуратно заклеив пластырем ее щеку — на самом деле порез был не таким уж большим — и убедившись, что у нее достаточно питья и что о других ее потребностях позаботились, он достал маленький автоматический пистолет и приказал мне выйти из палатки первым, оставив Глорию наедине с умывальником, мочалкой и полотенцем, пятигаллоновой канистрой с водой, женской одеждой, которая была в Subaru, и его заверениями в полном уединении.
  
  Как запоздалая мысль, он заставил меня ненадолго подождать у входа, пока он позаботится о том, что забыл: он вернулся к своему чемодану и достал брусок душистого мыла, достаточно ароматного, чтобы вся палатка пахла, как цветочный магазин, когда он открыл пластиковый футляр для нее. У них там, внизу, несколько женственные вкусы, и у меня нет желания пахнуть как цветок, даже в ванне, но вам лучше не недооценивать их на этот счет — я заметила, что, хотя он был настолько заботлив, насколько мог, он не оставил ей мачете. Он небрежно подобрал его и передал часовому за дверью палатки. Затем он повел меня под дулом пистолета, со все еще связанными руками, к большому белому универсалу, ясно показывая всем заинтересованным, что я опасный заключенный, с которым нельзя рисковать. Однако, оказавшись внутри машины, он достал маленький перочинный нож и освободил меня.
  
  Его звали Рамон Солана-Руис. Он был невысоким, коренастым мужчиной со смуглым лицом и копной блестящих черных волос. В нем могло быть немного индейской крови, но я никогда не спрашивал; никогда не знаешь, с этой расовой чепухой, будут ли они польщены или оскорблены. На нем был темный, но по-летнему легкий деловой костюм в едва заметную полоску и безукоризненно белая рубашка. Там был шелковый галстук с неброским рисунком зеленого цвета. Я вспомнила, что он никогда особо не увлекался повседневной одеждой. Городской костюм выглядел здесь не так неуместно, как следовало бы, но я не мог не задаться вопросом, как он сохранял свои черные ботинки такими блестящими в этом пыльном районе.
  
  Много лет назад мы занимались более или менее одинаковым бизнесом в наших соответствующих странах; и в рамках бизнеса он однажды спас мне жизнь на пустынном острове в Калифорнийском заливе. По роду деятельности я оказал ему несколько услуг, которые можно считать равными счету — за исключением того, что я никогда не забываю людей, которые спасли мне жизнь, не больше, чем я забываю тех, кто пытается ее отнять. Когда мы встречались в последний раз, Рамон дал понять, что с нашей работой покончено; у него были очень тяжелые времена на предыдущей миссии, и его нервы больше не выдерживали. Это было довольно давно, и я не ожидал, что когда-нибудь увижу его снова; мы не поддерживаем старых деловых знакомств рождественскими открытками и светскими визитами. И вот я нашел его здесь, внизу, играющим вождя в воинственном племени маленьких человечков, которые могли передвигаться по этим горам, как призраки. Эль Касик, ради бога!
  
  Он, должно быть, почувствовал, о чем я думаю, потому что сказал: “Эй, как тебе нравятся мои индейки яки, амиго".
  
  Я поморщился. “Черт возьми, предполагается, что я должен ориентироваться в захолустье, но эти маленькие ублюдки сделали из меня обезьяну. Я никогда не знал, что они были там, пока они не схватили меня.” Я взглянул на него. “Я думал, вы, люди, истребили своих индейцев яки на рубеже веков”.
  
  Он рассмеялся. “Да, как вы, люди, истребили своих апачей. Возможно, не все они чистокровные индейцы яки. Что за странный термин вы используете к северу от границы, коренные американцы? Мне было трудно в это поверить, когда я впервые услышал это. Такое оскорбление. Называть человека туземцем - это не то же самое, что называть его невежественным примитивом, жестоким аборигеном? Коренные американцы сегодня неспокойны, да? Но очень хорошо, мы будем следовать обычаям янки в этом, как и во многих других вещах, и называть моих людей коренными мексиканцами ”. Он снова рассмеялся. “Вы будете рады узнать, что мои коренные мексиканцы сообщают, что вы довольно хорошо двигаетесь в кустарнике — для неуклюжего гринго”.
  
  Я ухмыльнулся. “Поблагодари их от меня. Я буду ценить любой комплимент от этих скользких маленьких джентльменов, даже квалифицированный. Но где ты раздобыл этого алеманского клоуна?”
  
  Рамон пожал плечами в изысканной латинской манере. “Он мой заместитель и мое связующее звено с армией. Мой собственный военный опыт остался далеко в прошлом. Из него получается полезный исполнительный офицер, он знает действующие правила, он хорош в управлении и дисциплине, а Армии не нравятся независимые подразделения коммандос, даже небольшие, которые полностью уполномочены. В истории Мексики было слишком много независимых армий. Итак, у нас есть один из их офицеров в качестве, как вы это называете, сопровождающего? Следить, чтобы мы не вели себя плохо ”.
  
  “Политически, ты имеешь в виду?” Когда он кивнул, я мгновение изучал его. “Не хочу показаться любопытным или что-то в этом роде, но я все равно хотел бы знать, почему вы рыщете по этим горам с группой обученных индейских разведчиков. На что полностью уполномочено это ваше подразделение коммандос?”
  
  Он слабо улыбнулся. “Возможно, я отвечу вам — после того, как вы расскажете мне, чем вы занимаетесь в Мексике, используя имя человека, который в настоящее время является здесь персоной нон грата”.
  
  И это поставило меня перед вопросом, который я ожидал, на который у меня не было официального ответа: как много я мог ему рассказать? Я имею в виду, он был хорошим человеком и своего рода старым другом; но у него была его страна, а у меня - моя.
  
  Я сказал: “Прежде чем я начну лгать вам, я хотел бы задать несколько вопросов, если вы не возражаете”.
  
  “Спрашивай”.
  
  Я дал себе минутку, чтобы выстроить все в правильном порядке в своей голове. “Во-первых, что вы знаете о человеке, который называет себя сеньором Сабадо?”
  
  Он задумчиво изучал меня. “Вы, конечно, знаете, что это то, что мы называем одним из дней недели. Суббота.”
  
  “Это практически все, что я знаю”, - сказал я.
  
  “Какой у вас интерес к этому мистеру Субботе?”
  
  “Это просто название, на которое мне сказали обратить внимание — полагаю, я должен сказать, прислушаться. Но мне сообщили, что, если что-то случится с Саидом Сабадо, ваше правительство не будет приказывать носить черные нарукавные повязки и приспускать флаги ”. “Это верно ”. Рамон слегка улыбнулся. “Позвольте мне выразить это так: мы не смогли установить личность сеньора Сабадо, но это имя привлекло наше внимание в контексте, который наводит нас на мысль, что несчастный случай с джентльменом — даже очень серьезный несчастный случай — не стал бы, используя вашу фигуру речи, оправданием дня национального траура, совсем наоборот”.
  
  Что ж, я слышал менее изощренные способы вынесения смертного приговора, но это подтвердило то, что Мак сказал мне в Эль-Пасо: мексиканское правительство не будет чинить препятствий на пути моей теневой миссии и, возможно, даже в какой-то степени будет сотрудничать.
  
  Я сказал: “Теперь расскажите мне, как лейтенант Баррага стал обращаться ко мне по имени — ну, по имени, которым я здесь пользуюсь”.
  
  “Мы, конечно, очень заинтересованы в пропавшем оружии и во всех, кто с ним связан. Когда мы услышали — у нас есть свои источники за границей; горничные и официанты слышат очень многое, — когда мы услышали, что "Мистер Коди" намеревался провести свой медовый месяц в Мексике, мы приняли меры, чтобы защитить его от судьбы, постигшей его партнера Пирса ”.
  
  “Хоть какая-то защита!” Я сказал.
  
  Рамон коротко рассмеялся. “Мои люди, наблюдавшие за происходящим, сообщили, что пожилой джентльмен-миллионер, казалось, был не так беспомощен, как можно было предположить по его лысой голове и седой бороде. Я полагаю, мастерство, с которым вы совершили побег, а также транспортное средство, которым вас так удобно снабдили, должны были навести меня на подозрение о вашей личности ...
  
  Я сказал: “Я встречал нескольких захолустных персонажей за восемьдесят, которые могли бы довести меня до белого каления. Настоящий Коди может быть круче, чем вы думаете, и у него, безусловно, есть ресурсы, чтобы поставить маленький японский универсал везде, где ему это нужно ”.
  
  Рамон пожал плечами. “В любом случае, ты неплохо справлялся без посторонней помощи; я не видел причин вмешиваться. Я просто отдал приказ доставить вас и леди следующим утром. Казалось ненужным вмешиваться в брачную ночь счастливой пары, несмотря на то, что ее пришлось провести в довольно неудобных условиях. ” Он бросил на меня хитрый взгляд; я гадал, что эти проклятые индейцы яки сообщили ему. “Хотя и не так неудобно, как если бы генерал Мондрагон и его люди поймали тебя. Допрос, которому они подвергли партнера Коди, Пирса, и его даму, был довольно жестоким, я понимаю ”.
  
  “Я этого не знал”, - сказал я, нахмурившись. “Ты имеешь в виду, что они поработали над миссис Чарльз и отцом Глории, прежде чем прикончить их?”
  
  “Поработали над этим?” Рамон нахмурился от незнакомой фразы.
  
  “О, да, это была очень уродливая работа. Я забыл, что мистер Пирс был отцом молодой леди, которая в настоящее время называет себя вашей женой. Очень милый человек, поздравляю ”. Он сделал паузу и продолжил: “Да, полная история не была опубликована. Официально считалось, что изнасилование и две смерти от мачете были достаточной негативной рекламой для нашей страны, не добавляя пытки к списку ужасов ”.
  
  Я сказал: “Тщательный допрос показал бы, что у его похитителей были основания думать, что Пирс обладает какой-то информацией, которая им нужна. Я предполагаю, что это связано с пропавшим оружием, за которым, похоже, все гоняются ”.
  
  Рамон сказал: “Да, мистер Пирс, по-видимому, проводил частное расследование незаконных дел своего партнера. С помощью того, что вы называете внутренней информацией — я понимаю, что он был связан с Коди годами — он, кажется, сделал открытие здесь, в Соноре, которое привело к его поимке, допросу и смерти. По крайней мере, определенные люди, очевидно, думали, что он несет информацию, за которую стоит убить; но есть признаки того, что им не удалось вытянуть ее из него, точно так же, как ранее они потерпели неудачу с сообщником Коди Мединой ”.
  
  Я сказал: “Итак, ваша идея заключалась в том, что, дважды промахнувшись, эти неприятные люди решили схватить самого Коди, пропустить его через пресс и посмотреть, что они смогут из него выжать, используя оружие”. Я колебался. “Кто, черт возьми, эти люди? Вы упомянули генерала Мондрагона. Полагаю, это тот мужчина, которого я видел, красивый парень в брюках цвета хаки с огромным телохранителем-янки. По крайней мере, он отдавал приказы этой банде бандитов ”.
  
  “Ты угадал правильно”, - сказал Рамон. “Но мы не должны называть их бандидос. Они благородные революционеры, которые собираются принести демократию и свободу в мою бедную, угнетенную страну ”.
  
  Я сказал: “Да, с мачете”.
  
  Рамон коротко рассмеялся. “Есть ли другой способ? Это Мексика, мой друг. Здесь политические перемены всегда приходили с мачете. Или винтовка. Или пушка. Что ж, мачете у нас всегда с собой, но мы можем свести количество винтовок и пушек к минимуму. А теперь объясни, будь любезен, что ты здесь делаешь, да еще в этом старом обличье.”
  
  Я колебался. Казалось ненужным вдаваться во все сложные мотивы и махинации, стоящие за моим появлением на сцене в роли Хораса Коди, поэтому я дал ему слегка отредактированную версию.
  
  “Коди арестован в Эль-Пасо за покушение на убийство. Я надеюсь, его держат без связи с внешним миром. Считалось, что, если я совершу эту прогулку в свадебное путешествие вместо него, кто-нибудь может связаться со мной — или, черт возьми, попытаться убить меня — и дать нам связь с этим оружием ”. Что ж, это было не так уж далеко от истины.
  
  “А юная леди? Она — как ты это называешь?— тоже ‘звоночек’?”
  
  “Нет, она настоящая”.
  
  “Она, должно быть, храбрая девушка. Как тебе удалось склонить ее к сотрудничеству?”
  
  “Она жертва, которую Коди намеревался убить, после того как женился на ней. За ее деньги’.
  
  “Я понимаю”.
  
  Я сказал: “Итак, ваши люди подобрали нас, когда мы пересекли границу, и последовали за нами в Кананею. Ваши парни, должно быть, так же хороши на дороге, как и в зарослях; я не заметил никого позади нас ”.
  
  Он покачал головой. “Ты не упустил их из виду. Не было необходимости следовать за тобой, амиго. Мы знали, куда вас ударят; Мондрагон и его группа были под постоянным наблюдением в течение нескольких месяцев ”.
  
  Казалось не дипломатичным указывать на то, что его парни, очевидно, были не совсем идеальны; предположительно, защищая меня или Хораса Коди, они, очевидно, упустили молодого Мейсона Чарльза и его засаду в ресторане "Джон".
  
  Рамон все еще говорил: ‘Это наша функция, о которой вы спрашивали ранее: следить за этим эмбриональным военизированным формированием и любыми другими, которые могут появиться здесь, на севере, позволяя им думать, что за ними никто не наблюдает. Эти конкретные герои являются активным подразделением PLN, Партии национальной свободы, которая, как вы, возможно, знаете, является небольшим, очень шумным оппозиционным движением ”.
  
  Я сказал: “Да, я слышал об этом”.
  
  “В отличие от более респектабельных партий левого и правого толка, PLN произвела мало реального впечатления на политической сцене. Мы думаем, что его открытая, легальная, политическая деятельность является лишь ширмой для его незаконных амбиций. Как насильственное свержение правительства ”.
  
  Я сказал: “Правительство - это институциональная революционная партия, на которую вы работаете”.
  
  Он покачал головой. “Вы работаете на свою республиканскую или демократическую партии? Я работаю на Мексику, амиго. И я не думаю, что моя страна должна быть разорвана на части кровавым восстанием, вооруженным иностранными спекулянтами ”. Поставив меня на место, он тонко улыбнулся и продолжил: “Безусловно, нынешняя администрация не из ангелов. Но я не вижу сияющих крыльев и на других. В любом случае, политика - это не мое дело ”.
  
  Я сказал: “Так зачем просто смотреть, как эти горячие головы играют в свои маленькие убийственные игры? Почему бы не ввести войска и не стереть их с лица земли?”
  
  Он сделал вид, что шокирован. “Что это за фашистские разговоры? Вы предлагаете, чтобы мы убивали наших храбрых, но введенных в заблуждение сограждан? Это демократический американский способ борьбы с разногласиями?” Он мрачно рассмеялся. “Это правда, что мексиканцы убивали мексиканцев на протяжении веков, всегда из лучших политических побуждений, но я и те, кто выше меня, хотели бы избежать серьезного кровопролития здесь, если это возможно, не только по гуманитарным соображениям, но и потому, что решительные действия с нашей стороны против Мондрагона вполне могут создать национальную герой, мученик и инициатор того самого восстания, которого мы пытаемся избежать. На данный момент, как вы видели, у них оружия хватает лишь на горстку из них, и при этом довольно странная коллекция огнестрельного оружия. Они не будут представлять военной угрозы, если не будут должным образом вооружены. Мой долг - проследить, чтобы этого не произошло ”.
  
  “И в то же время вы позволяете им беспрепятственно кромсать американских миллионеров и "кадиллаки". Пролитие крови гринго и масла из картера не считается ”. Я ухмыльнулся. “Забудь об этом, я шучу. Расскажи мне еще об этом шутнике, о том, кто руководил той засадой.”
  
  Рамон сказал: “Офицер-левша, которого вы видели, Карлос Мондрагон, называет себя генералом; в революционных армиях генералов больше, чем солдат. У Мондрагона нет настоящей военной подготовки, но это, конечно, было верно для многих лидеров в прошлом Мексики. Бенито Хуарес начинал свою карьеру не как солдат. Мондрагон видит себя еще одним храбрым командующим революционными армиями и патриотичным спасителем своей страны. Политический глава своей партии, он неотразимый оратор и очень популярен ”.
  
  ‘Для меня это выглядело как непродуманная операция”, - сказал я. ‘Мондрагон, по крайней мере, казалось, не мог следить за мячом. Он позволил своим людям скакать вокруг, помогая себе с нашими вещами, кромсая то, что они не могли использовать, и разбивая машину, пока мы ускользали ”.
  
  “Это способ, которым он поддерживает свою популярность, угождая мужчинам. Мир полон некомпетентных людей, которые убеждены, что могут управлять рестораном, написать роман или совершить революцию ”. Рамон поморщился. “Все это незавершенные операции, пока они не загорятся, если я могу использовать это слово. Затем они становятся очень популярными. Моя миссия здесь, другими словами, состоит в том, чтобы убедиться, что это не воспламенится ”. Он покачал головой. “К сожалению, кто-то в вашей стране, похоже, готов потратить значительные деньги, чтобы раздуть искру разногласий, которая сейчас существует, в разгорающееся пламя революции”.
  
  Я колебался, потому что это была неудобная тема. ‘Сколько денег? Ты знаешь?”
  
  Он ответил достаточно охотно: “По нашим оценкам, общая сумма, о которой шла речь, составляла примерно два миллиона четыреста тысяч долларов. По нашей информации, был произведен первоначальный взнос в размере одной трети, или восьмисот тысяч долларов. Это, должно быть, было выплачено PLN сеньору Коди, иначе он не заказал бы боеприпасы. При этом он, должно быть, добавил немного своих собственных денег для совершения покупки; его азиатские поставщики не отправили бы товар, пока у них не было наличных на руках. Коди ожидал бы получить компенсацию с огромной прибылью, когда был произведен окончательный платеж в польских злотых; но, как мы знаем, Мондрагон так и не заплатил, а вместо этого попытался отобрать оружие силой. Очевидно, его источник финансирования подвел его ”.
  
  “Или они пожадничали и попытались прибрать к рукам и оружие, и шесть миллионов”.
  
  Рамон покачал головой. “При такой нехватке денег есть много возможностей, но мы считаем, что наиболее вероятной теорией является то, что их финансовый покровитель просто отказался или не смог, когда пришло время, выплатить дополнительную сумму”.
  
  Я задал важнейший вопрос: “Ты знаешь его имя, Рамон?”
  
  Рамон поколебался, а затем произнес без всякого выражения: “Вас удивит, когда я скажу вам, что это тот человек, который называет себя Сабадо? И хотя мы не смогли установить его национальность, я думаю, мы оба можем догадаться о национальности средств, которые он распределяет ”.
  
  Я мгновение изучала его лицо. “Вы не можете утверждать, что некая большая страна к северу от Нас на самом деле может тратить деньги на вмешательство в политику суверенной латиноамериканской нации. Какое возмутительное предложение! Кто-нибудь когда-нибудь слышал о таком?”
  
  Он одарил меня своей тонкой улыбкой. “Ты сказал это, мой друг. Я этого не делал. Даже если бы у меня были доказательства, я бы ничего не сказал. Здесь и так достаточно настроений против янки. Я бы просто продолжал пытаться предотвратить попадание этого оружия к повстанцам, возможно, мне следует сказать, к потенциальным повстанцам ”.
  
  Я задумчиво нахмурился; но для меня это не имело смысла. Я сказал: “Я политический придурок, Рамон. Я думал, что наши две страны неплохо ладили, учитывая все обстоятельства. Какой у нас мог быть мотив для того, чтобы перевернуть вашу тележку с яблоками?”
  
  “Эппл... О, да, я понимаю”. Рамон поморщился. “Мотив? Ты знаешь, в чем мотив, амиго. Всегда один и тот же. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы поладить с вами, но мы не остановим мир ради небольшого количества белого порошка. Мы не превратим нашу страну в вооруженный лагерь ради хорошенькой травки. Мы не забудем падающую цену на нефть, и нашу растущую инфляцию, и наших голодающих граждан, и сконцентрируем наши ограниченные ресурсы на спасении нескольких идиотов-гринго от получения удовольствия от химических веществ, которые никто не заставляет их курить, вдыхать или вводить в свои вены. Что бы мы ни делали, чтобы помочь вашему крестовому походу, этого никогда не бывает достаточно. Итак, похоже, что люди в вашем правительстве, некоторые люди, решили, с консультацией с высшими властями или без нее, что если наше нынешнее правительство не будет должным образом сотрудничать с этим вашим благородным джихадом, они навязают нам правительство, которое будет. Мондрагон, несомненно, дал священную клятву уделять первостепенное внимание тому, чтобы помочь вам искоренить эту преступную торговлю, если ему помогут прийти к власти ’.
  
  Я глубоко вздохнул. “Ну, это не более безумно, чем некоторые другие несанкционированные приключения под прикрытием, о которых мы слышали. Даже после предыдущих скандалов в правительстве США, похоже, по-прежнему полно раскованных джентльменов, готовых проводить свою собственную внешнюю политику с помощью секретных средств — СМИ, похоже, каждый день облизываются из-за нового разоблачения. Возможно, самый недавний фурор в Вашингтоне был тем, что отпугнуло денежные мешки в этой операции, когда пришло время для окончательного платежа, не оставив парням из PLN другого выбора, если они хотели получить оружие, кроме как попытаться забрать его силой. Только Хорхе Медина был слишком умен для них и умер слишком рано. И Коди остался с сумкой в руках. Вместо прибыли, которую он надеялся получить от сделки, которая удержала бы волка на пороге, пока не поступят деньги его новой жены, он даже застрял на деньгах, которые он выложил за оружие в дополнение к первоначальному взносу за
  
  PLN дала ему; и благодаря осторожности Медины у него даже не было оружия. Итак, он решил спуститься сюда и найти их; может быть, он смог бы продать их кому-нибудь другому и вернуть свои деньги. Только сеньор Сабадо не хотел, чтобы кто-то поднимал здесь шум; насколько он был обеспокоен, чем дольше зарытое оружие оставалось зарытым, тем лучше для него. Он собирался стереть всю операцию из протокола, и если это означало уничтожение Баффа Коди и снупи Уилла Пирса и любых дам, которые были связаны с ними в то время, это было просто чертовски плохо ”.
  
  Рамон сказал немного нетерпеливо: “Все это очень хорошо, мой друг, но на самом деле у нас в этом деле есть только один интерес: пропавшая партия. Если это останется потерянным, очень хорошо; но это не должно быть найдено, кроме как нами. Найдены и, желательно, уничтожены, но, по крайней мере, выведены за пределы досягаемости этого революционного сброда, так или иначе. Наш мексиканский сброд, должным образом вооруженный, может быть довольно грозным, как скажет вам любая книга по истории ”.
  
  Я посмотрел на него на мгновение; затем я ухмыльнулся. “Так что спрашивай, амиго".
  
  Он мрачно посмотрел на меня. “Ты лучший человек, чтобы искать это оружие. Как Хорас Коди, вы можете иметь доступ к контактам, которых нет у нас ”.
  
  “Может быть. Но поскольку я на самом деле не Коди, у меня могут возникнуть проблемы с их поиском. Мне понадобится вся информация, которой вы располагаете ”.
  
  “Это будет твоим”. Он коротко рассмеялся. “Очень хорошо, я сделаю запрос официальным. Сеньор Коди, в качестве большого одолжения, не будете ли вы так добры сохранить свой маскарад и использовать его и свои уникальные таланты, чтобы определить для нас местонахождение пропавших боеприпасов. Я и моя страна будем очень признательны за вашу помощь в этом вопросе и позаботимся о том, чтобы вы не понесли никаких юридических последствий за любые действия, которые вы, возможно, будете вынуждены предпринять от нашего имени ”.
  
  Я сказал: “Ты заключил с собой сделку, амиго”.
  
  “О, еще только одна вещь”.
  
  Я сдержал гримасу. Всегда есть еще одна маленькая деталь. “Стреляй”, - сказал я.
  
  “Этот Мондрагон. Как я уже сказал, мы не должны причинять ему вреда, и мы, конечно, не можем позволить, чтобы иностранцы причинили вред ему, гражданину Мексики. Но если генерал Мондрагон попадет в беду каким-то образом, который нельзя приписать ни одной из наших наций, я могу гарантировать, что ответственный за это человек не пожалеет об этом ’.
  
  
  Глава 14
  
  Город Эрмосильо, расположенный примерно в ста пятидесяти милях к югу от границы, является столицей штата Сонора. В нем проживает примерно четверть миллиона человек, есть университет и возвышающийся новый отель Holiday Inn. По крайней мере, это было ново для меня. Сразу за ним находится старый отель Gandara.
  
  Не сумев сразу распознать его в тени незнакомого соседа, я проехал мимо, и мне пришлось развернуться, чтобы вернуться ко входу. Кажется, в последнее время я часто этим занимаюсь. На самом деле, я искал милую маленькую гостиницу, которую помнил с давних времен, расположенную посреди больших, ухоженных лужаек и садов. Я никогда не оставался там на ночь, но время от времени я использовал его как остановку на ланч по пути в Гуаймас и пункты дальше по западному побережью Мексики — это было как раз подходящее расстояние, если вы провели ночь в Тусоне, штат Аризона. Я запомнил это место как чудесную, тихую столовую с белыми скатертями, элегантным метрдотелем и превосходной кухней, настоящий оазис в пустыне убогих залов для приготовления энчилады.
  
  Теперь они построили обширные одноэтажные мотели на прекрасных, неприбыльных лужайках. Посреди этого беспорядка главное здание все еще стояло, но внутри него официальная столовая исчезла, ее заменила куча обычных столиков в чем-то вроде углубленной ямы для страстей с фонтаном. Что они сделали, конечно, так это превратили первоклассный мексиканский отель во второсортный Holiday Inn. У меня было предчувствие, что, будь у меня выбор, я бы лучше выбрал заведение genuine article по соседству, где действительно знали бизнес Holiday Inn.
  
  Однако я должен был отдать должное человеку за стойкой регистрации; он не позволил себе проявить никакого любопытства, когда я сообщил ему, что приеду в свой медовый месяц без своей невесты, но я все равно возьму номер люкс, который забронировал для нас. Он невозмутимо проверил список.
  
  “Мистер и миссис Хорас Коди? Si, это здесь, гарантировано, но мы ожидали вас прошлой ночью, сеньор.”
  
  Никакого грубого любопытства, но намек на упрек. Я извинился за свое опоздание и сказал, что ценю, что они придержали для меня жилье, и, конечно, я был готов заплатить за осенние два дня бронирования, даже несмотря на то, что прибыл на день позже. Это вернуло мне расположение; но я мог видеть, что среди гостиничной прислуги будут циркулировать некоторые интересные теории относительно пожилого гринго, который так запоздало, в одиночестве, занял номер для новобрачных. Возможно, ссора молодоженов, и это, должно быть, был впечатляющий конфликт, учитывая избитое лицо седобородого; его сеньора, должно быть, настоящая тигрица, друзья . . . .
  
  Неожиданно, учитывая мой неудачный послужной список на этой мексиканской прогулке, я поехал прямо к нужному подразделению без каких-либо обходов или злоключений. Я нажал кнопку на приборной панели Subaru, чтобы открыть заднюю дверь — в моем недавно приобретенном heap было почти столько же удобств, сколько и в разобранном Cadillac, что удивительно для довольно прочного маленького фургона с полным приводом. Мои мирские пожитки, насколько это касалось Мексики, находились в светло-голубой холщовой сумке с кантами и ручками из какого-то темно-синего пластика, который должен был выглядеть как кожа, но не выглядел. Ну, холст тоже не очень походил на холст.
  
  Когда я подошел к двери мотеля с сумкой в руке, я обнаружил, что испытываю облегчение оттого, что со мной нет девушки, хотя это была пустая трата совершенно хорошего номера для новобрачных. И все же я по-своему скучал по ней и надеялся, что не оставил ее слишком взволнованной и напуганной после того, как мы с Рамоном разобрались во всем за тортильями, бобами и кофе, которые принес нам темнолицый коммандос.
  
  “Я бы предпочел услышать твои мысли по этому поводу, амиго”, - сказал он, когда я спросил его, насколько велик ассортимент оружия, которое, как он надеется, я помогу ему уберечь от потенциальных повстанцев. “Позвольте мне посмотреть, совпадают ли ваши рассуждения с нашими”.
  
  Я пожал плечами. “Я чертовски мало знаю о военной технике”, - сказал я. “Но если ты хочешь, чтобы я развернул это дело ... Четыре грузовика? Что за грузовики? Большие полуфабрикаты?”
  
  “Нет, это были не большие сочлененные транспортные средства. Они не могли маневрировать на маленькой грунтовой дороге, на которой их нашли. С телами Хорхе Медины и четырех водителей, лежащими неподалеку ”.
  
  Я сказал: “Водителей они тоже убили? Допрос?”
  
  “Да, их также жестоко допрашивали, как и Медину. Но, по-видимому, Медина был умен и сменил водителей после сокрытия груза, так что эти люди ничего не знали. Либо это, либо они вели себя очень героически, что кажется маловероятным. В любом случае, мы знаем, что они не разговаривали, иначе у Мондрагона уже было бы оружие ”.
  
  Я хотел спросить о размерах задействованных грузовиков, но он, очевидно, проверял меня, чтобы увидеть, возможно, мои мозги атрофировались с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я прикинул это в уме и для четырех не слишком больших транспортных средств типа фургона получил довольно ошеломляющий ответ: примерно шесть тысяч кубических футов товара весят, если водители не возражают немного напрячь свои кучи, около ста тонн. В переводе это составило что-то около трех тысяч штурмовых винтовок, миллион патронов, с оставленным местом для нескольких тяжелых пулеметов и ракетных установок и разумного количества гранат.
  
  Я сказал: “Вау, мы получаем здесь довольно впечатляющие цифры! Я и не представлял, что можно вести войну, используя всего несколько паршивых грузовиков ”.
  
  “Это то, чего мы боимся”, - сказал Рамон.
  
  Я глубоко вздохнул. “Три тысячи стволов - это много стволов. Может ли подпольное подразделение этой Партии национальной свободы выделить три тысячи человек, чтобы использовать их? И если так, смогут ли три тысячи человек захватить Мексику?’
  
  “Фидель Кастро захватил Кубу с восемьюдесятью двумя людьми, амиго”.
  
  “Ну, для начала. Насколько я помню, по ходу дела он получил несколько подкреплений. Но Мондрагон - не Фидель, судя по тому, что я о нем видел. И вашим правительством, возможно, не управляют идеальные ангелы с сияющими крыльями, но они не Батисты. По крайней мере, я не думаю, что у вас есть наследие угнетения и ненависти, из-за которого армии мгновенно вырастают из-под земли, как грибы ”.
  
  Рамон вздохнул. “Но есть инфляция, бедность и неудовлетворенность, хотя я опровергну это утверждение, если вы когда-нибудь процитируете меня. И это Мексика, мой друг. Традиционно, в плохие времена здесь амбициозный политик, у которого есть веская причина и несколько винтовок, которые можно предложить, всегда находил людей, чтобы пристрелить их.” Он покачал головой. “Нет, PLN, вероятно, не сможет найти так много мужчин на старте, но к ним придет больше, если они добьются какого-либо успеха. И, нет, маловероятно, что они смогут захватить Мексику, хотя у Мондрагона действительно есть значительные сторонники среди людей. Лично я не думаю, что эти люди могут победить, но иногда я ошибался. Однако, даже если они проиграют, они могут превратить мою страну в поле битвы, по крайней мере, ее северную часть. Могут быть нанесены раны, которые будут кровоточить в течение поколений. Но этого не произойдет без винтовок ”.
  
  Я начал думать, что мой компаньон, возможно, действительно принадлежит к тому редкому, находящемуся под угрозой исчезновения виду, который называется патриот. Что ж, некоторые из них все еще существуют, даже в нашем темном и грязном бизнесе.
  
  Я сказал: “Итак, давайте найдем эти паршивые пистолеты и изымем их из обращения, так или иначе. Как вы планируете объяснить, что отпустили нас искать их, подрывного янки, контрабандиста оружия и его подружку?’
  
  “Юная леди остается”, - сказал Рамон. “Мне нужно, чтобы она была со мной, чтобы я мог показать ее как заложницу за твое хорошее поведение. Я сообщу тем, кто должен быть проинформирован, что я заключил с вами сделку. Я пообещал вам, что ваши преступления, соучастницей которых следует считать вашу жену, поскольку она добровольно сопровождала вас, будут прощены, если вы успешно выполните это задание. Мистера и миссис Коди просто сопроводят до границы и отправят обратно на территорию Союза с предупреждением никогда не возвращаться ”.
  
  Я мгновение рассматривал его. Было бессмысленно спрашивать, что случится с нами, если я не добьюсь успеха. Это будет полностью зависеть от его политической власти и его политического положения. Он не был мстительным человеком, но и не был падок на дружбу, если дружба - это то, что у нас было. Столкнувшись с неудачей, которая угрожала его карьере, и вооруженной революцией, которая могла уничтожить его страну, я не думал, что он сильно рискнет, чтобы спасти меня или мою коллегу, несмотря на его обещания, если кто-то, скажем, капитан Алеман в роли политического офицера, потребует нашей крови.
  
  Все это было между нами, невысказанное, когда он спросил: “С чего ты собираешься начать?”
  
  “Я могу дать тебе лучший ответ после того, как ты расскажешь мне, что ты знаешь”.
  
  Позже, когда он закончил инструктировать меня, и я внес несколько предложений, с которыми он согласился, я сказал: “Хорошо, давайте отправим шоу в турне. Я любящий пожилой жених, напуганный вашими угрозами в адрес моей юной невесты. Как я мог позволить тебе засунуть ее в одну из твоих грязных мексиканских темниц, ты, паршивый смазливый ублюдок? ’ Я глубоко вздохнул. “Давай пойдем к ней, чтобы я мог объяснить ей это”.
  
  Мы нашли ее за обедом за столом Рамона. Она одним глотком допила свой кофе и поднялась, чтобы встретиться с нами лицом к лицу. “Я надеюсь, ты не возражаешь”, - сказала она. “Я никогда не была большой любительницей пикников; я не люблю есть с колен”.
  
  “Все в полном порядке, сеньора”. Он улыбнулся. “Я приношу извинения за грубые удобства моего лагеря, но вы, кажется, хорошо ими воспользовались”.
  
  На самом деле, улучшение было поразительным. Она сбросила жалкие остатки своего свадебного костюма и тщательно привела себя в порядок. Она даже вымыла голову. Все еще влажные, со следами расчески, они начали приобретать золотистый оттенок на концах по мере высыхания. На ней была новая серая рабочая рубашка из шамбре, новые жесткие синие джинсы и сине-белые кроссовки для бега поверх белых спортивных носков. Влажные волосы и пластырь на щеке - и еще один пластырь на тыльной стороне правой руки - не говоря уже о других ссадинах и царапинах, делали ее похожей на чью-то младшую сестру, соплячку-сорванца, которую только что отмыли и подлатали после того, как она пострадала в слишком грубой для нее игре. Было трудно совместить довольно благостную картину, которую она нарисовала сейчас, с образом, который я носил в своей голове, - растрепанной, но соблазнительной гламурной девушкой, которая втянула меня, не совсем против моей воли, в жестокий момент страсти на горе.
  
  Она облизнула губы. “Что ... что теперь с нами будет?” - спросила она.
  
  “Я ухожу спасать мир”, - сказал я. “Ну, по крайней мере, мексиканская часть этого. Ты остаешься здесь в качестве заложника за мое хорошее поведение ”.
  
  “Вы будете в полной безопасности, сеньора”, - сказал Рамон.
  
  После мгновения сомнений она медленно улыбнулась ему, в которой не было ничего мальчишеского. “О да, я уверен, что буду, мистер Касик... "
  
  Теперь, в Эрмосильо, я понял, что тянул время у дверей мотеля. Когда вступаешь в новую фазу операции, всегда испытываешь дурное предчувствие: ты пережил первые угрозы и ловушки, теперь то, что ждет тебя, чтобы убить? Я глубоко вздохнула, повернула ключ, захлопнула дверь и бросила свою маленькую холщовую сумку в комнату, надеясь, что ковер, в который она попала, и пижама, в которую я ее завернула, сохранят дорогую бутылку внутри.
  
  В номере для новобрачных раздался выстрел.
  
  
  Глава 15
  
  На девушке было грубое серапе, перекинутое через левое плечо, оставляя свободной руку с пистолетом. В ней было что-то знакомое, но у меня не было времени установить связь, хотя она больше не стреляла.
  
  Полагая, что ни один профессионал любой квалификации не позволит обманом заставить себя стрелять по сумке-приманке, я совершил своего рода акробатический прыжок и перекатился в комнату, который может сработать, когда вы сталкиваетесь с оппозицией-любителем; любитель всегда будет стрелять сзади. Ты надеешься. Но больше выстрелов не было. Я встал на корточки с 38-м калибром наготове, и вот она была там, неловко держа маленький автоматический пистолет. Если бы он был направлен куда-нибудь рядом со мной, я бы выстрелил, но он был направлен в неопределенном направлении вверх, как будто она не совсем знала, что с ним делать. Отвечая на угрозу моего пистолета, она осторожно убрала его от себя, как будто взяла за хвост дохлую крысу. Я увидел, как ее пальцы начали расслабляться.
  
  “Нет!” Я сорвался. “Не бросай это, черт возьми! Осторожно положите его на большой стул. Pone la pistola . . ."
  
  Голливуд, напротив, вы не будете бросать заряженные автоматы, если только не ищете интересную вариацию русской рулетки — когда они отскакивают, они, как правило, летят в любом направлении. Я все еще пытался понять, как по-испански "положи пистолет, детка", когда она потянулась назад, чтобы положить оружие на сиденье стула, в котором она, по-видимому, ждала, когда я поднял ее на ноги. Она сделала это, не глядя, не сводя с меня глаз. Теперь я узнал ее; это была девушка в поношенном черном платье и красных туфлях на высоком каблуке, которую я видел со старшим спутником мужского пола в Кананее.
  
  Она облизнула губы. “Все так, как я думал раньше! Ты не... ” Она сделала паузу, нахмурившись. “Мне сказали, что бронирование было на имя... Но вы не тот Коди, сеньор!”
  
  “Может, и нет, - сказал я, - но давай не будем кричать об этом на весь Эрмосильо”.
  
  Я сохранял бесстрастное выражение лица и надеялся, что бесстрастный голос, но ее голос выдал ее: он был громче, чем нужно. Она была довольно хороша, она ни разу не посмотрела в сторону двери, ведущей в другую комнату люкса, но с тем же успехом могла бы. Казалось маловероятным, что она увеличила громкость, потому что думала, что у меня плохо со слухом. Теперь я был на ногах, держа ее под прикрытием, я бочком подошел к наружной двери и прислушался, чтобы убедиться, что никто не набросится спросить, кто здесь в кого стрелял. Казалось, никого это не заинтересовало, что часто случается с одиночным, приглушенным выстрелом малого калибра, который может быть ответным выстрелом или тем, что кто-то захлопнул крышку багажника автомобиля.
  
  Я закрыл и запер дверь. Я жестом отослал девушку в сторону и осторожно прошел мимо нее, чтобы поднять пистолет, лежащий на подушке стула. Это было дешевое маленькое оружие; никелированный автомат без молотка, настолько дрянной, что у производителя не хватило гордости даже на то, чтобы четко выбить свое имя на затворе — возможно, он боялся погнуть или расколоть хрупкий металл, если ударит по нему слишком сильно. Калибр, однако, был указан в понятной форме: .22 L.R., для винтовки Long, маленький патрон rimfire, который я когда-то обсуждал с Глорией. Я нашел защелку, вынул магазин и передернул затвор, чтобы извлечь патрон из патронника. Я вставил его в верхнюю часть магазина, вернул магазин в пистолет и положил оружие в карман с пустым патронником.
  
  Девушка наблюдала за мной. Она выглядела немного беспокойной. Что ж, любая привлекательная девушка сделала бы это, увидев, что незнакомый мужчина уделяет больше внимания паршивому пистолету, чем очарованию, она стала бы неотразимой; но я думал, что она напряженно прислушивалась к звукам из спальни — это была зона гостиной-столовой-кухни в номере, с уголком для приготовления пищи, укрытым за низкой перегородкой, служащей баром, и зоной для общения с парой удобных кресел, столиком для коктейлей и диваном, на котором в разложенном состоянии, предположительно, могли бы разместиться еще один или два человека. Если вы и ваша невеста хотели, чтобы с вами в медовый месяц был один или два дополнительных человека.
  
  Наконец-то пришло время подвести итоги, и я получил свой взгляд. В Кананее у меня сложилось впечатление, что она была довольно милой малышкой в своем дешевом, свободном черном платье длиной до колен, с красивыми голыми ногами и красными туфлями на высоком каблуке. В выцветших джинсовых штанах она производила другое впечатление. Там была черная майка с длинными рукавами, которую она надела адекватно, но не эффектно. Тяжелое серо-коричневое серапе, которое она носила поверх него, придавало ей слегка варварский вид, который хорошо сочетался с блестящими, довольно жесткими черными волосами, которые, свободно спадая на спину, были почти такой длины, что на них можно было сидеть. На ней все еще были потертые красные туфли на высоких тонких каблуках, и у меня все еще было впечатление, что она предпочла бы сбросить их и ходить босиком.
  
  Я решил, что был неправ, назвав ее милой. Я был введен в заблуждение ее маленьким размером и скорее кошачьей внешностью. Ну, рысь не очень большая, но никто не назвал бы ее милой, поскольку она занимается своим хищническим бизнесом дикой кошки. Я почувствовал, что здесь тоже была опасность. Ее кожа была теплого и смуглого цвета, очень гладкая, а ее маленькое личико на первый взгляд казалось переполненным, как будто ее черты переросли отведенное им пространство. У нее был большой рот, полный ровных белых зубов. У нее был нос, который не был изящным, девичьим бугорком; это был настоящий нос с изящной дугой, разделяющей пару сильных скул. И у нее были великолепные, большие, темные глаза с ресницами, которые могли разбить твое сердце. Это было необычное лицо, к которому потребовалось немного привыкнуть после многих лет просмотра телевизионных экранов, заполненных обычными красотками прямо с фабрики гламура.
  
  Она облизнула губы. “Пистолет мой”, - сказала она неуверенно.
  
  Я покачал головой. “Больше нет, милая. Любое оружие, которое стреляет в меня, мое, если я выживу, чтобы забрать его. Военные трофеи”.
  
  “Но я не стрелял в тебя! Ты просто напугал меня, так что это сработало, бум. А потом я увидел, что ты не Коди, и больше не стрелял ”.
  
  “Но если бы я был Хорасом Коди ... "
  
  “Тогда мне пришлось бы убить тебя! Это то, за чем я пришел. Я хороший стрелок; но это из-за неизвестности, да? Все ожидание, а потом дверь вот так с грохотом распахивается, и что-то пролетает по воздуху . . . . Я просто нажимаю на курок, прежде чем, я имею в виду. Очень глупо. Я даже не задел твой саквояж.”
  
  “Тоже чертовски хорошая вещь”, - сказал я. “Ты знаешь, сколько здесь стоит пятая часть J & B?”
  
  “Джей и Би?”
  
  “Неважно”, - сказал я. Я мгновение рассматривал ее. Она могла быть только одним человеком, из тех, кого, как я слышал, упоминали в связи с этим беспорядком, но было безопаснее спросить: “Кто вы, сеньорита?”
  
  Она колебалась, но решила, что у нее нет причин оставаться анонимной. “Я Антония Сиснерос. Тебе знакомо это имя, ты, кто не Х.Х. Коди? Ты знаешь, почему я ненавижу человека, которым ты притворяешься?”
  
  Я сказал: ‘Вы подруга покойного Хорхе Медины, который работал на Коди, верно?”
  
  Она поморщилась. “Друг, да. Но не леди, не тогда, когда мой мужчина создан для того, чтобы убивать! Где настоящий Коди?”
  
  Я спросил: “Как случилось, что вы знаете его в лицо? Когда ты его увидел?”
  
  “Он навестил Хорхе в Гуаймасе, где живет Хорхе; они должны посоветоваться. О некоторых видах оружия. Это было много дней назад. Я был с Хорхе, когда пришел Коди. Я должен был уйти намного раньше, но любовь, она не следит за временем. Меня быстро отослали, когда он подошел к двери, заставили прокрасться через заднюю дверь, как вора, это разозлило. Они не доверяют мне увидеть этого человека, поэтому я увижу его! Я жду на улице, пока он не выйдет. Темно, но я вижу достаточно хорошо, чтобы знать, что это не ты. Желаю удачи, или я пристрелю тебя”.
  
  “Большая удача”, - согласился я. “Коди был арестован в Эль-Пасо пару дней назад. Я не знаю, где он сейчас ”.
  
  “И ты займешь его место? Ты не очень-то похож!”
  
  Я пожал плечами. “Я бы не сказал, что это перевоплощение - величайшая история успеха в мире. Ну, я нашел одного сосунка, который, казалось, верил в это; может быть, где-то есть другой. Я продолжаю надеяться ”. Через мгновение я сказал: “Мне назвали ваше имя, мисс Сиснерос. Я собирался встретиться с тобой, когда доберусь завтра до Гуаймаса. Я собирался попросить тебя о помощи ”.
  
  Между нами, мы с Рамоном поняли, что она, вероятно, была лучшей зацепкой, которая у нас была. Неожиданная встреча с ней вот так была сопряжена с определенным риском, и если бы я первым вошел в дверь, а не в свою сумку, во мне могло бы остаться несколько дырок, но это было, безусловно, удобно. Я пытался решить, не было ли это, возможно, просто немного слишком удобно.
  
  “Помочь?” - спросила она. “Зачем тебе нужна моя помощь?”
  
  Я сказал: “Сделка, которую ваш друг Медина обсуждал с Коди в ту ночь, когда вы его видели, состоялась, как вы знаете. Оружие было выброшено на берег. Медина спрятал их. Он был убит людьми, пытавшимися узнать, где.’
  
  “И ты тоже хочешь найти?” Она пожала плечами. “Я ничего не знаю о сокрытии. Я знаю, что ему никогда не следовало поручать такую работу. Он был красивым мужчиной, но слабым и сильно напуганным. Эта продажа плохого оружия, эта работа с повстанцами против правительства, это очень сильно пугает его, очень сильно не радует. Это делает его мертвым. Этот сеньор Коди, он обещает много денег, если поможет, и много угроз, если нет. Он очень виноват в этом. Он не должен заставлять запуганного человека быть кривым и быть убийцей. За это я пристрелю его. Я застрелю также генерала-мошенника, который не заплатил обещанных денег, а вместо этого причинил боль моему Хорхе, пока он не умрет. Ты попытаешься остановиться?”
  
  “Черт возьми, нет”, - сказал я. “Стреляйте во всех генералов, которых хотите, и во всех настоящих коди, которых хотите, леди, только пощадите этого фальшивого. Но на самом деле, поскольку Хорас Коди находится под стражей в США, ты будешь из кожи вон лезть, пытаясь добраться до него, так что тебе лучше сосредоточиться на Карлосе Мондрагоне ”.
  
  Я чувствовал себя довольно макиавеллистски, когда говорил это. Ответ на одну из моих проблем упал мне на колени; если Мондрагон был убит разгневанной молодой женщиной, мстившей за своего любовника, мексиканское население вряд ли могло винить свое правительство или янки. Рамон был бы счастлив и покрыл бы любые преступления, которые мне пришлось совершить. Теперь все, что мне нужно было сделать, это подвести парня к нужному месту и, пока я это делал, найти недостающее оружие, опознать таинственного сеньора Сабадо и разобраться с ним.
  
  Антония Сиснерос скорчила гримасу отвращения. “Карлос Мондрагон! Тот, кто много говорит, много обещает. Тот, кто освободит нас всех от одного ужасного правительства и даст нам вместо этого другое ужасное правительство. Его. Как дырка в голове, ты так говоришь? Вот как нам нужна его революция убийств!” Она глубоко вздохнула. “Но повстанцы, прячущиеся в своих собственных горах... ” Она пожала плечами. “Нелегко найти, сеньор. Нелегко убить”.
  
  Я сказал: “Убивать - не моя основная работа на данный момент. Моя работа - оружие. Но у меня есть предчувствие, что у меня не будет проблем с поиском этих людей, когда придет время. Они найдут меня. Они будут наблюдать за моими поисками, надеясь, что я приведу их к тайнику с оружием, надеясь переместиться туда, когда я его найду. Ты уверена, что не знаешь, где твой парень спрятал материал?”
  
  “Ха, я женщина, я готовлю еду, поддерживаю чистоту в доме и занимаюсь любовью. Мой Хорхе, не рассказывай женщине об оружии, это мужское дело. Я ничего не знаю о сокрытии.”
  
  Я не был уверен, что она говорила правду. У нее было очень милое бесстрастное лицо, но мне показалось нецелесообразным продолжать эту тему, пока я не осмотрю комнату по соседству.
  
  Я сказал: “Хорошо, я поверю тебе на слово, но прежде чем мы продолжим, может быть, ты захочешь отдать мне тот пистолет, что у тебя под рубашкой. Похоже, что это что-то большое. Если он соскользнет с твоей штанины, это может сильно ударить по пальцам ног . . . . Осторожнее, сейчас! ”
  
  У нее возникли некоторые трудности с извлечением оружия из-под майки и тугого пояса джинсов, которые она носила без ремня. Что ж, какими бы уютными они ни были, у нее было мало шансов потерять их, даже без поддержки. Она неохотно отдала мне пистолет.
  
  “Это мое. Я принимаю. Это очень хороший пистолет, очень дорогой ”.
  
  Было приятно найти кого-то, кто с глубоким уважением относится к оружию как собственности. Вы встречаете множество персонажей, многие со значками, которые и не мечтают украсть сотню баксов из вашего кошелька, но не задумываются о том, чтобы случайно лишить вас личной собственности в виде огнестрельного оружия стоимостью во много раз больше; и предполагается, что вы должны спокойно относиться к такого рода воровству. Было приятно найти кого-то, кто этого не сделал.
  
  Ее второе оружие было, как она и сказала, хорошим, около шестисот долларов в розницу: большая новая 9-миллиметровая автоматическая "Беретта", с толстой рукояткой, магазином на пятнадцать патронов и самовзводящимся спусковым механизмом, который избавляет вас от необходимости передергивать затвор или даже взводить курок, чтобы произвести первый выстрел. Он был полностью заряжен, в патроннике был патрон. Когда я смотрел на него, что-то шевельнулось в моей памяти, как будто я видел этот пистолет не так давно; но картинка была неясной.
  
  “У кого ты забрал?” Я спросил. Она пожала плечами и ничего не сказала. Я сказал: “Почему бы нам не попросить твоего друга в соседней комнате присоединиться к вечеринке?’
  
  Она рассмеялась. У нее был приятный смех. “Но они не могут присоединиться”, - сказала она. “Я хорошо завязываю”.
  
  Я посмотрел на нее на мгновение, все еще думая о ней. Я имею в виду, теперь, когда я пережил первое столкновение, я мог бы сказать, что ей повезло, что она приехала в Эрмосильо, чтобы встретиться со мной, избавив меня от необходимости разыскивать ее в Гуаймасе. Или это было? А как насчет мексиканского номера "спитфайр" и английского с сильным акцентом? Что ж, в бизнесе иногда все идет наперекосяк, а испаноязычные дамы, как известно, очень темпераментны, и многие люди не владеют языками, которые не являются их родными. Тем не менее, она не была ребенком, от которого я собирался отвернуться, пока не узнаю о ней значительно больше.
  
  Тем не менее, она завязала очень хорошо, как и говорила. Они лежали вместе на большой кровати для новобрачных в довольно богато украшенной спальне, мужчина и женщина, тщательно связанные прочной сыромятной кожей, которая напомнила мне о том материале, который достал маленький лейтенант племени яки, чтобы связать мои запястья. Я задавался вопросом, сколько индейской крови было в Антонии Сиснерос. Женщина лежала лицом ко мне очень неудобно, с кляпом во рту, а ее запястья и лодыжки были связаны, а затем стянуты за спиной еще большим количеством сыромятной кожи, так что у нее не было возможности ходить, прыгать или даже ползти куда-либо. Она была женщиной, которую я не знал, но у нее был здравый смысл. Она, по-видимому, ранее проверила свой кляп и путы и решила, что ничего не добьется, сражаясь с ними. Она просто лежала там, наблюдая за нами холодными голубыми глазами, которые говорили, что она перенесет любые унижения, которые ей придется вынести, но они не должны были ей нравиться — или прощать их.
  
  Мужчина рядом с ней был одним из тех, кто -ты-не-можешь-так-поступить-со-мной. Он и так изрядно помял кровать своими бесплодными попытками освободиться; теперь ему пришлось еще немного поваляться, чтобы показать нам, насколько он зол и как он собирается разорвать кого-нибудь на части, когда освободится. Он издал несколько сердитых звуков "га-га-га" через кляп. Я знал его. Я встретил его в одном мужском туалете двумя днями ранее. Это был молодой человек, которому принадлежал пистолет, который я только что отобрал у Антонии.
  
  Когда я видел его в последний раз, я не успел разглядеть пистолет, потому что он был приставлен к спине моей предполагаемой невесты, но впоследствии я понял, что это было за оружие, по неопытному описанию Глории. Это был молодой Мейсон Чарльз, единственный человек, которого я пока одурачила своей маскировкой, убежденный мститель, который думал, что я организовала убийство его матери вместе с Уиллом Пирсом на шоссе Масатлан-Дуранго.
  
  Антония посмотрела на двух своих пленников довольно нежно, как будто они были собственностью, которой она гордилась, и в данный момент можно сказать, что так оно и было.
  
  “Без проблем”, - сказала она. “Я жду Коди. Я слышу, как они приближаются, и я прячусь. Я не знаю, друг или враг Коди. Если друг, я не хочу вмешиваться. Если враг, которого они не могут иметь, он мой. Итак, я убираю пистолет и хорошенько завязываю, эй?”
  
  
  Глава 16
  
  Я с облегчением обнаружил, что моя пятая бутылка скотча (750 мл по местным меркам) сохранилась в холщовом пакете в целости и сохранности, несмотря на аварийную посадку после выполнения опасного задания под огнем. Я надежно закрепил его на стойке бара, но напомнил себе, что мне нужно выполнить пару мелких дел по дому, прежде чем я смогу расслабиться.
  
  Сначала я нашел и положил в карман пустую гильзу 22-го калибра. Затем я обнаружил пулевое отверстие под подоконником. Это было довольно незаметно, но безошибочно, поэтому я немного поработал над этим, чтобы оно выглядело как неправильный обломок, выбитый из штукатурки, а не как аккуратное круглое отверстие. Я воспользовался маленьким ножом Рассела из нержавеющей стали, который уже использовал, чтобы освободить пленников Антонии. Это была замена любимому Gerber, которого я потерял на предыдущем задании - уничтоженному вместе со смертоносной леди, которая забрала его у меня, когда взорвалась штаб-квартира некоего террориста, неважно как.
  
  Бывшие заключенные все еще пытались взять себя в руки, не обращая внимания на мексиканскую девушку, которая наблюдала за ними со злобным удовольствием, извлекая максимум возможного из их унижения. Интересная маленькая девочка, поразительная маленькая девочка в своем необычном стиле, но не обязательно милая маленькая девочка. Я нашел лед и пиво в крошечном холодильнике на мини-кухне. Предоставленные очки были из непрочного пластика, завернутого в еще более непрочный пластик. Я очистил их от кожуры и попросил дать указания. Антония проголосовала за пиво; двое других признали, неохотно в случае с мужчиной, что местечко J & B не было бы нежелательным. Мейсон Чарльз продолжал объяснять мне, как несправедливо он был обманут и обезоружен этим маленьким бродягой из Чиканы. . . .
  
  Пока еще неопознанная женщина резко посмотрела на него, заставляя замолчать. “Остынь, Джуниор”, - сказала она. “Извинись”.
  
  Я вспомнил, что первоначально он представился как Мейсон Чарльз-младший. Он быстро сказал: “Черта с два я ...!” Затем, к его удивлению, он пожал плечами, глубоко вздохнул и повернулся к Антонии. Он отвесил ей церемонный поклон и изысканно произнес: “Мои смиренные извинения, сеньорита. Пожалуйста, позвольте мне отозвать это неудачное замечание ”.
  
  Это было не самое искреннее извинение, которое я когда-либо слышал, но мексиканская девушка приняла его с насмешливым небольшим реверансом, который странно сочетался с ее потертыми джинсами; но, по крайней мере, это показало, что она знала, как. “Это забыто, сеньор”, - сказала она.
  
  Безымянная женщина потирала натертые сыромятной кожей запястья. Она взяла стакан, который я предложил ей, с коротким кивком благодарности. Худощавая и умеренно высокая, она была одной из девочек с короткой стрижкой, которые немного похожи на мальчиков, за исключением того, что в наши дни мальчики в основном носят волосы до плеч. Светло-каштановые волосы были подстрижены достаточно близко к голове, чтобы были видны уши и затылок. На ней были белые джинсы, заправленные в высокие коричневые сапоги на умеренном каблуке. Мужская синяя рубашка свисала с ее брюк, стянутая на талии поясом из кончи, который, должно быть, весил несколько фунтов и стоил несколько сотен баксов, может быть, несколько тысяч. Цены на это серебро взлетают до заоблачных высот. Там также было очень хорошее ожерелье из цветов тыквы.
  
  Она была красива в суровом смысле, но она ничего не сделала для меня. Думаю, я предпочитаю мягких женщин в юбке жестким, тяжело дышащим и обутым. Этой, насколько я понял, было под тридцать, и она выглядела жесткой — ну, назовем это компетентной — с квадратной челюстью, твердым ртом с длинными тонкими губами, на которых она не пользовалась косметикой, тонким прямым носом и хорошим загаром. Глядя на нее, я понял, что вел себя глупо. Она не только была немного похожа на мальчика, я знал, на какого мальчика она была похожа. Он стоял прямо рядом с ней. Что ж, по крайней мере, она не была восприимчивой дамой, прошедшей свое девичество и осознающей это, которая намеренно выбрала бы такого красивого, незрелого молодого жеребца для путешествия. Кто выбирает своих братьев и сестер?
  
  Все еще наблюдая за леди, я подтолкнул стакан через стойку к Мейсону Чарльзу. “Брат и сестра?” Я спросил.
  
  Женщина кивнула, но именно Чарльз сухо ответил: “После того, как я рассказал ей по телефону о нашей ... ну, встрече, Джо решила, что ей лучше приехать, чтобы уберечь своего младшего брата от неприятностей”.
  
  Женщина пробормотала: “Носиться по чужой стране с незаконным оружием, стреляя не в тех людей”.
  
  Мейсон Чарльз запротестовал: “Он называет себя Коди, откуда я мог знать, что это не так? Вы сами на самом деле не знали этого, пока эта девушка не рассказала нам только что. И в любом случае, я ведь не стрелял в него, не так ли?”
  
  Не обращая на него внимания, я обратилась к сестре: “Джо для Джозефины?”
  
  “Джо для Джоанны”, - сказала она. “Джоанна Бекман, но Бекман здесь больше не живет, слава Богу”.
  
  Я изучал ее мгновение. “Вы возражали против того, что ваш брат стрелял не в тех людей. Вы за то, чтобы он стрелял в нужных людей?”
  
  “Как люди, которые убили нашу мать?” Она пожала плечами. “Для меня это не имеет большого значения, мистер Коди или кто бы вы ни были. У меня нет такого жгучего стремления к возмездию, как у Мейсона. Возможно, связь матери и дочери не так сильна, как связь матери и сына, если вы понимаете, что я имею в виду. Но мой брат чувствует, что должен это сделать, и, думаю, у меня вроде как вошло в привычку присматривать за ним. Маленькая мама Джо.”
  
  “Разве это не непреложная истина”, - печально сказал Мейсон Чарльз. Он ухмыльнулся. “Ну, я полагаю, кто-то должен был это сделать, после того, как папа покатил свой пикап по окружной дороге под дождем. В то время мне было всего четыре года. Джо было десять. Она вроде как взяла на себя управление домом и мной, в то время как Милли ходила на работу, чтобы содержать нас — ей нравилось, когда мы называли ее Милли; мы называли ее мамой только для того, чтобы подразнить ее ”. Его рот сжался. “Боже, она была такой. . . она была таким замечательным человеком; и после всех тех лет, которые ей пришлось провести, работая рабом в этих паршивых офисах нефтяной компании, как раз тогда, когда казалось, что дела у нее наконец-то наладятся, этот скользкий сукин сын, занимающийся контрабандой оружия, подговорил ее на убийство!
  
  Просто потому, что он боялся того, что его напарница могла узнать, копаясь там, в Мексике, и подумал, что кое-что из этого могло передаться и ей!” Он скорчил гримасу. “Но, похоже, я отрабатывал свой номер Безумного мстителя не на том Коди!”
  
  Джо Бекман сказал: “Я знал, что должно было произойти что-то забавное. Вот почему я спустился сюда, чтобы увидеть своими глазами. . . . По словам Джуниора, вы вели себя настолько разумно и цивилизованно в той комнате отдыха, что я не мог не задаться вопросом, не совершает ли он ужасную ошибку. Я подумал, что мне лучше спуститься и увидеть этот образец мужества и самоконтроля своими глазами, прежде чем ... прежде чем произойдет что-то непоправимое ”.
  
  “Ты имеешь в виду, до того, как твой брат снова напал на меня и убил?’
  
  Она покачала головой. “Нет, до того, как он снова напал на тебя, и ты убил его”. Она пристально смотрела на меня. “Конечно, я не хотел, чтобы это было на его совести, потому что он застрелил не того человека; но я больше боялся ... Он довольно хорош в стрельбе по мишеням, и он довольно много охотился, но это не одно и то же, не так ли? Проделывание аккуратных маленьких дырочек от пуль в бумаге и стрельба по оленям и антилопам, и, может быть, по лосю или двум, на самом деле не дает любителю права выступать против профессионала, не так ли? ”
  
  Я нахмурился. “Что заставляет тебя думать, что я профи?”
  
  Она коротко рассмеялась. “Как еще вы можете назвать человека, который спокойно оценивает напряженную ситуацию, связанную с огнестрельным оружием — а, судя по словам Джуниора, она должна была быть очень напряженной, — а затем доверяет его суждениям до такой степени, что убирает пистолет и поворачивается спиной к заряженному оружию в руках ... Думаю, я действительно понял в ту минуту, когда услышал это, что ты не мог быть Коди, хотя мне потребовалось некоторое время, чтобы принять это, потому что это казалось таким невероятным. Но ни один мачо, самостоятельно заработавший техасский миллионер никогда бы не ушел с подобной сцены, даже если на кону жизнь его жены. Что, убегать от сопливого мальчишки с игрушечным пистолетом, когда у него был свой собственный пистолет? Извини, Джуниор, но я пытаюсь сказать, что этого никогда бы не случилось, независимо от того, кто был убит!”
  
  Я сказал: ‘Итак, ты сказала своему брату по телефону, что я не мог быть тем мужчиной, которого он хотел. И я полагаю, он сказал тебе, что ты чокнутый.”
  
  Она печально рассмеялась. “Ну, вы вряд ли можете винить его. Он видел, как высокий, лысый, седобородый мужчина, весь одетый в белое, зашел в церковь в Техасе и вышел оттуда с красивой невестой. Несколько часов спустя он увидел, как высокий, лысый, седобородый мужчина в белом зашел в ресторан в Мексике с такой же красивой невестой, которую узнал Младший, хотя мы вращаемся не в тех социальных кругах, что бывшая мисс Пирс, и она взяла за правило не узнавать нас, несмотря на то, что ее отец и наша мать были ... Ну, неважно это!”
  
  Я взглянул на Антонию, которая беспокойно пошевелилась. “Вы хотели что-то сказать, сеньорита?”
  
  Она покачала головой. “Нет. Нет, мне нечего сказать. Уже было сказано: ты не Коди. Но я бы хотел еще cerveza, пожалуйста ”.
  
  Я открыл один и отдал ей. Я повернулся к мальчику. “В отличие от мисс Сиснерос, вы, очевидно, не знали Коди в лицо”.
  
  “Нет, мы никогда не встречались ни с кем из людей, с которыми работала Милли”, - сказал он. “За исключением того, что Пронзит, после. . . Ну, когда они начали говорить о женитьбе, Милли привела его домой, чтобы познакомить с нами, но гордая дочь осталась в стороне. Я узнал ее только потому, что видел ее фотографию в газете ”. Он сердито покачал головой. “Черт возьми, как я мог догадаться, что кто-то переключил Codys на меня? Мужчиной на свадьбе должен был быть Коди; никакой мошенник не смог бы одурачить всех своих друзей на свадебном приеме. И несколько часов спустя, в Кананее, Глория все еще играла любящую невесту; если она продолжала принимать тебя, почему я не должен?” Он поморщился. “Я сказал Джо, что она слетела с катушек. Я сказал ей, что у нее галлюцинации, и ей лучше бросить курить эту крепкую дрянь и довольствоваться раком и эмфиземой ”.
  
  “Это было, когда я решила, что мне лучше спуститься сюда”, - сказала мне сестра. “Все это было неправильно! Ты вел себя совершенно неправильно, и Глория тоже. Тот факт, что она не хотела слушать ни слова против тебя и горячо защищала тебя от обвинений Джуниора ... Я имею в виду, молодая девушка, безумно влюбленная в парня своего возраста, может не обращать внимания на любой намек на то, что ее возлюбленный не идеален, но та, кто сознательно вышла замуж за мужчину намного старше, что ж, можно ожидать, что она увидит его более отчетливо — достаточно отчетливо, чтобы ей стало немного не по себе, когда она услышала, как его обвиняют в ужасных преступлениях, достаточно отчетливо , чтобы захотеть услышать немного больше, прежде чем начинать возмущенные опровержения. Но юная миссис Коди этого не сделала. Джуниор сказал, что она просто набросилась на него, как только за тобой закрылась дверь.’
  
  Мальчик рассмеялся. “Она, конечно, сделала. Ух ты!”
  
  Джо Бекман сказала: “Это было неестественно, не для такой девушки”.
  
  “Девушка, похожая на что?” Спросила я, немного резко.
  
  Даже если бы это был всего лишь короткий полуночный инцидент, инициированный ею, вы склонны чувствовать себя защитником — возможно, это слово является собственническим - по отношению к девушке, с которой вы спали; и я действительно ненавижу слышать, как женщины унижают друг друга. Не то чтобы мужчины не были известны тем, что при случае не злословили.
  
  “Хорошо, хорошо, я признаю, что я пристрастен”, - сказал Джо Бекман. Она смотрела на меня понимающе, как будто только что узнала что-то обо мне; и, возможно, так оно и было. Она продолжила: “Все, что я действительно знаю о Великолепной Глории, это то, что я читала на страницах светской хроники и что Милли рассказывала нам о заносчивой дочери-дебютантке Уилла Пирса, которая доставляла ей неприятности’. Джо пожала плечами. “Ну, если честно, я полагаю, что любая девушка, особенно единственный ребенок в семье, сочтет травмирующим, когда ее папочка-вдовец начинает трахать свою секретаршу и поговаривать о женитьбе на ней. Но я действительно не ожидал, что мисс Глория, воспитанная в достатке и избалованная, какой она была, продемонстрирует такую трогательную лояльность. Детская вера не очень распространена в общественных кругах; но Джуниор сказала, что она не проявляла ни колебаний, ни подозрений, ни сомнений вообще, ни беспокойного любопытства по поводу смерти своего отца, просто полный гнев при предположении, что ее замечательный новый муж мог быть каким-либо образом вовлечен. Это не могло быть по-настоящему. Это должно было быть притворством ”.
  
  Мейсон Чарльз сказал, защищаясь: “Она была чертовски убедительна. Мне никогда не приходило в голову, что она может лгать ”.
  
  Его сестра сказала: “Но в том-то и дело. Она была чертовски убедительна, потому что не лгала. Она настаивала на том, что этот замечательный человек не убивал ее отца. Что ж, этот замечательный человек этого не сделал. Коди был, но этот человек не был Коди, и она знала это, поэтому она могла заявить о его невиновности с полной искренностью. Очевидно, она делала все возможное, чтобы помочь ему с перевоплощением. Это был единственный ответ, который сработал, каким бы безумным он ни казался ”. Джо нахмурилась, глядя на меня. “Что поднимает вопрос, зачем ей помогать тебе притворяться, что ты ее муж? Это должно означать, что она работает против него. Почему? Мы знаем, что у нас есть против него, из-за убийства Милли. Мы знаем, что сеньорита имеет против него, о смерти ее мужчины, как его звали, Медина?”
  
  Заговорила Антония: “Его звали Хорхе Мигель Медина де Кампо”.
  
  “Как скажешь”, - сказала высокая девушка. “Но каков был мотив Великолепной Глории? И, пожалуйста, не пытайтесь сказать мне, что она разъезжала по чужой стране с незнакомым мужчиной, который выдавал себя за ее мужа, просто потому, что она узнала о проекте своего потенциального жениха по торговле оружием, и это противоречило ее прекрасным, ненасильственным принципам!”
  
  Я сказал: “Ну, оружие было частью этого; но она также узнала, что, как только она благополучно выйдет за него замуж, Коди планировал убить ее ради ее денег. Мы можем углубиться в детали в другой раз. ’ ’ Джо резко сказала: “Это больше похоже на правду! Я вижу, как она очень расстраивается из-за угрозы ее собственной прекрасной коже ”.
  
  Я сказал: “Мяу, мяу”.
  
  Джо слегка покраснела. “Хорошо, я говорил тебе, что я был предвзят. Даже если бы между нами не было ничего личного, я просто терпеть не могу этих бесполезных, избалованных красавиц ”.
  
  Я спросил: “Что вы думаете по поводу контрабанды боеприпасов?”
  
  Она пожала плечами. “Это довольно глупый вопрос, мистер Коди или как там вас на самом деле зовут. Это зависит от того, кому контрабандой доставляются боеприпасы, не так ли? Если бы у Джорджа Вашингтона в Вэлли-Фордж не хватало мушкетов, свинца и пороха, и мы могли бы доставить ему партию, разве мы не были бы полностью за это, даже великодушная Глория Пирс или как там ее сейчас зовут? Я полагаю, что в наши дни вы можете найти не менее достойные причины, если будете достаточно усердно искать. Сказать, что оружие - это всегда зло, значит сказать, что нет ничего, за что стоило бы бороться ”. Она поморщилась. “Боже, Мыльница Бекман снова наносит удар!”
  
  Мейсон Чарльз сказал: “Коди действительно планировал жениться на принцессе Глории, а затем убить ее? Этот человек, должно быть, настоящее чудовище!”
  
  Я сказал: “Кажется, довольно точно установлено, что у него был тщательно продуманный заговор, сначала с целью запугать ее и заключить в свои объятия, а затем избавиться от нее после того, как она составила завещание в его пользу, что она, несомненно, сделала бы, если бы ее не посвятили в его планы. Его связь с убийством твоей матери и Пирса немного более слабая. Они, конечно, выиграли от того, что Пирс стал для него угрозой; но, как вы, вероятно, слышали, как я говорил мисс Сиснерос, убийства на самом деле были совершены людьми, для которых предназначалась партия оружия, движением, называющим себя Партией национальной свободы, которое слабо играет на мексиканской политике, чтобы выглядеть безобидным и неэффективным, в то время как втайне оно строит планы захвата власти силой. Имя, которое нужно запомнить, - Карлос Мондрагон ”. Я колебался. “Говоря об именах, говорит ли кому-нибудь что-нибудь имя Сабадо? Сеньор Сабадо? мистер Суббота?”
  
  Я наблюдал за мексиканской девушкой как за наиболее вероятным источником информации по этому вопросу. Она выглядела озадаченной, и Джо Бекман без колебаний покачала головой.
  
  “Чарльз?”
  
  Он покачал головой. “Я как раз собирался сказать это, когда ты это сделал, что это испанское слово, обозначающее субботу”.
  
  “Да, я знаю”. Я сменил тему. “Так твоя мать собиралась выйти замуж за Уилла Пирса? Это был перерыв, который, по твоим словам, она наконец получила?”
  
  Мальчик кивнул. “Да, она была очень довольна этим; но им пришлось отложить свадьбу из-за этой поездки в Мексику. Уилл только что каким-то образом узнал, что Коди был вовлечен в какую-то сомнительную сделку здесь, внизу, которая могла иметь катастрофические последствия для партнерства. Очевидно, это был не первый раз, когда Коди пожадничал и чуть не разорил их. Уиллу пришлось примчаться сюда, чтобы разобраться в ситуации и, если возможно, устранить ущерб. Милли настояла на том, чтобы поехать с ним; она назвала это своим медовым месяцем-заранее”.
  
  “Немного медового месяца!” - Мрачно сказал Джо Бекман.
  
  Я сказал: “Хранить оружие у самозваных латиноамериканских патриотов примерно так же безопасно, как хранить мясо у голодных львов. Я удивлен, что Пирс позволил ей пойти с нами ”.
  
  Брат и сестра оба рассмеялись. Джо Бекман сказал: ‘Ты не позволял или не-позволял Милли делать что-то, верно, Джуниор?”
  
  Сеньорита Антония Сиснерос, которую мы трое в баре довольно грубо проигнорировали, взяла свою вторую кружку пива и села в большое кресло, в котором — со своими пленниками с кляпами во рту и связанными по рукам и ногам на кровати для новобрачных в соседней комнате — она ранее ожидала прибытия Хораса Госмера Коди. Она слушала с интересом. Я не воспринял ее сильный акцент слишком серьезно. У меня было предчувствие, что она понимала большую часть того, что происходило, даже несмотря на то, что мы говорили на довольно быстром английском.
  
  Высокая девушка продолжила: “На самом деле, она настояла на том, чтобы пойти, потому что думала, что Уиллу нужно, чтобы она удержала Коди от того, чтобы он переиграл его, если они встретятся здесь. Потому что они были партнерами в течение многих лет. Это много значит для техасца. В первые дни они потели, страдали и сражались бок о бок; они разбогатели вместе; и хотя трезвого Уилла иногда могли разозлить схемы его раскованного партнера по быстрому обогащению, ему никогда бы не пришло в голову, что Коди мог намеренно предать его, не говоря уже о том, чтобы причинить ему боль. Если между партнерами возникала конфронтация, Милли хотела быть там, чтобы убедиться, что Уилл не слишком доверяет дружбе Коди. Ну, ты знаешь, что она сказала нам как раз перед тем, как они ушли, Джуниор.”
  
  Я спросил: “Что она тебе сказала?”
  
  Чарльз ответил: “Это то, что в первую очередь навело меня на след Коди. Милли не беспокоилась о голодных львах или опасных революционерах, только о Баффе Коди. Она сказала нам, что чувствовала, что, когда на кону много денег, он может быть действительно опасен. Она сказала, что ни на секунду не поверила, что дружба удержит его от насильственных действий, если он подумает, что его партнер собирается помешать его прибыльным планам контрабанды. Она сказала, что сделает все возможное, чтобы удержать Уилла от подставы, но если с ними что-нибудь случится в Мексике, мы могли бы предположить, что Коди был ответственные, и было бы неплохо, если бы мы могли каким-то образом привлечь власти к этому делу.” Он беспомощно махнул рукой. “Но когда ... когда это действительно произошло, не было ничего ... Что мы могли сказать полиции? Что наша мать ненавидела мистера Х.Х. Коди и думала, что он может убить ее и ее любовника, партнера Коди; и теперь они мертвы? Как вы думаете, какие действия они предприняли бы на основании подобных улик против такого крупного человека, как он, особенно учитывая, что это произошло за пределами страны? Итак, я начал следить за ним повсюду и обнаружил, что ... ” Он резко замолчал.
  
  “В чем дело?” Я спросил.
  
  “Я не должен говорить об этом”.
  
  Я ухмыльнулся. “О чем? О том факте, что определенное федеральное агентство уже держало его под наблюдением?”
  
  В голосе мальчика внезапно прозвучало подозрение: “Откуда ты это знаешь? О, конечно... ’ Он нахмурился, пытаясь разобраться в этом, вспоминая теперь, что федеральные агенты, которые следили за Х.Х. Коди, взяли его, Чарльза, под стражу и заверили его, что я - Коди, и вернули ему его пистолет, и послали его за мной после того, как он поклялся хранить тайну. ‘Если ты не Коди, то кто, черт возьми, ты такой?” - требовательно спросил он.
  
  “То же правительство, другое ведомство”, - сказал я. “Боюсь, мы не всегда являемся группой братьев. На самом деле, мы иногда преследуем совершенно разные цели. Печально, но таковы уж правительства ”.
  
  “Я полагаю, вы можете это доказать!”
  
  “Что я правительственный агент?” Я сказал. “О, конечно, я всегда ношу свой маленький жестяной значок, даже когда притворяюсь кем-то другим, просто чтобы убедиться, что любой, кто встряхнет меня, поймет, что я фальшивый. Будь в своем возрасте, амиго!"
  
  Это была ошибка. Это напомнило ему, что он здесь самый молодой — по крайней мере, если Антония и не превзошла его годами, то по опыту. Это заставило его думать, что я покровительствую ему; и, возможно, так оно и было, немного. Его эго уже понесло значительное наказание недавно. Он спустился сюда, вооруженный, чтобы отомстить за свою мать, чувствуя себя безжалостным и опасным; но два дня назад мужчина просто проигнорировал свой пистолет, а сегодня девушка отобрала его у него. И теперь они все ополчились на него, чтобы всучить ему крайне неправдоподобный батат о маловероятном воплощении, для которого не было никаких реальных доказательств, кроме сомнительной логики его властной старшей сестры и слов маленькой метиски, чья мораль и правдивость вызывали большие сомнения.
  
  Я забыл о чувствительной гордости ребенка такого возраста — ну, мальчика такого возраста. Возможно, я был таким же обидчивым, но это было очень давно. Это было не самое подходящее настроение для него, если мы собирались работать вместе, и я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь успокаивающее, но звонок телефона на стойке бара прервал меня. Я взял в руки инструмент.
  
  “Да?”
  
  “Желтая собака была благополучно доставлена в питомник-интернат”.
  
  “Я рад это слышать”, - сказал я. Итак, это был Грир, молодой агент, с которым я ненадолго познакомился у горного озера, который идентифицировал меня, сообщив местоположение моей собаки и услышав, как я отвечаю именем Хэппи. “Продолжай”, - сказал я.
  
  “У тебя есть компания снаружи”.
  
  Я вздохнул. Я надеялся, что они позволят мне побегать, пока я не выясню то, что они хотели знать. “Сколько человек в компании?”
  
  “Я заметил троих из них”.
  
  “США или Мексика?”
  
  “Двое американцев, один мексиканец. Тебе нужна помощь?”
  
  ‘Сколько помощи?’
  
  “На данный момент только я и моя пьеса. Подкрепление прибудет через пару часов.’
  
  Я сказал: “Вероятно, мы можем прикрыть заднюю и переднюю части. Хватайте любого, кто попытается открыть боковое окно. Ты мне понадобишься, чтобы потом помочь похоронить тела, если таковые найдутся; но не врывайся без предупреждения. Войска могут быть просто немного взвинчены ”.
  
  “Попался. Убирайся вон”.
  
  
  Глава 17
  
  Кладя трубку, я немного цинично размышлял о том факте, что наш человек в Эрмосильо ждал до сих пор, чтобы предупредить меня. Он, по-видимому, наблюдал ранее, когда я приехал. Он позволил мне войти, ничего не подозревая, к вооруженной мексиканской красавице, младшекласснице, не говоря уже о команде брата и сестры — он не мог знать, что они были обездвижены. Я решил, что это был просто еще один пример рассуждений, которые в первую очередь послали меня на это задание: я был обученным и опытным оперативником, и мне не должна была понадобиться нянька, если только шансы не станут слишком невероятными. При этом Грир не был столь оптимистичен в отношении моих возможностей, как Мак, который, очевидно, полагал, что я смогу справиться без посторонней помощи с любой смертельной ловушкой, расставленной для меня кем бы то ни было. Лестно, но немного пугающе. Грир, с другой стороны, оставил меня одного разбираться с тремя любителями, но он решил, что мне может понадобиться дружеское предупреждение и, возможно, даже дружеский пистолет, когда в дело вступит троица профессионалов.
  
  Поправка: хотя упомянутая им американская пара, несомненно, была профессионалом, статус их мексиканского союзника еще предстоит определить.
  
  Я осознал, что мои спутники выжидающе наблюдают за мной, ожидая объяснений, но я оставил их на крючке еще немного, пока мысленно пересматривал наш оборонительный периметр. Одна стена была безопасной, общей для другой половины этого двухуровневого мотеля, без смежной двери. С другой стороны, защита большого окна гостиной только что была поручена Грир, и более ранний взгляд в ванную подсказал мне, что окно там было слишком маленьким, чтобы впустить кого-либо, кроме обезьяны. Оставалась передняя, которую я намеревалась защищать сама, и задняя, где большие французские двери выходили из спальни в небольшой внутренний дворик, который, вероятно, не был неприступным, хотя я не проверяла наличие каких-либо ворот.
  
  Я обратился к мексиканской девушке: “Вот твой пистолет. Идите в спальню. Если кто-то ворвется с внутреннего дворика без оружия, задержите его. Если он вооружен и является мексиканцем, поговорите с ним, задержите его, если сможете; у нас есть некоторое влияние на местном уровне, но я не хочу напрягать его, нанося ущерб гражданам Мексики, в чем нет необходимости. Но если он вооружен, американец и доставляет вам какие-либо неприятности, можете застрелить его. Понял?”
  
  “Твое понимание”, - сказала она.
  
  “В патроннике нет патрона”, - сказал я.
  
  Она передернула затвор маленького пистолета, позволила ему резко выдвинуться вперед и поставила на предохранитель. Она ухмыльнулась мне. “Теперь есть, сеньор”, - сказала она и исчезла, взмахнув своим серапе.
  
  Джо Бекман хмуро смотрела на меня. “Насколько я понимаю, вы ожидаете вторжения?”
  
  В ее голосе звучал скептицизм. Учитывая, что она и ее брат, один из которых вооружен, незаконно проникли в помещение и обнаружили Антонию уже присутствующей с пистолетом, я не мог понять, почему она была бы удивлена, что у кого-то может возникнуть такая же идея.
  
  Я сказал: “Это верно. На мою жизнь уже было два покушения, если учесть попытку Джуниора в полдень в Кананее. Я действительно непопулярный парень ”.
  
  “Ты или Хорас Коди?” Она нахмурилась. “Я имею в виду, они пытаются убить тебя, потому что знают, что ты фальшивка, или потому, что они этого не знают?”
  
  Эта высокая, худощавая леди, возможно, не очень-то способствовала моей мужественности, но я не мог не восхититься тем, как она подошла прямо к сердцу головоломки.
  
  Я сказал: “Это очень сложно, и у нас нет времени углубляться в это сейчас. Если вы с братом заберетесь вон в тот угол, вы будете в относительной безопасности, если дело дойдет до стрельбы ”.
  
  Она изучала меня еще мгновение, пожала плечами и двинулась к месту, которое я указал; но мальчик не последовал за ней. Он посмотрел в сторону спальни.
  
  “Эти французские двери сзади не так уж и велики. Вот так мы и попали внутрь, проще, чем открыть пакет молока. Предположим, я пойду, помогу маленькой леди. ” Он взглянул на рукоятку пистолета, торчащую у меня на поясе, и протянул руку. “Как насчет моего пистолета?”
  
  Что ж, это было понятно. Антония была примерно его возраста, симпатичная девушка, которая не была его сестрой, и она выставила его в плохом свете ранее, отобрав у него оружие. Очевидно, он хотел получить шанс продемонстрировать ей, что он не был никчемным остолопом, которым она заставила его казаться.
  
  Я покачал головой. “Прости, Чарльз. Никакого оружия.”
  
  Мгновение он стоял совершенно неподвижно, потрясенный и оскорбленный; затем он бросил еще один взгляд на дверь, через которую ушла Антония. Он запротестовал: “Вы вернули ей ее пистолет!”
  
  Я сказал: ‘Она видела настоящего Коди, и она знает, что я не он. И твоя сестра убедила себя, что я настоящий обманщик. Но ты не совсем уверен, не так ли? Ты думаешь, что Джо могла ошибаться, и Антония могла быть подложным средством, которое я поместил сюда, чтобы лгать ради меня, и я, возможно, мог быть просто Х.Х. Коди, в конце концов, ведущим большую сложную мошенническую игру с тобой в качестве метки.” Я снова покачал головой. “Итак, никакого оружия”.
  
  Он издал горлом сердитый звук, развернулся и промаршировал в сторону спальни. Я начала перезванивать ему, но остановила себя. Где бы он ни был, с его нынешним подозрительным отношением, он был проблемой. Может быть, было лучше, чтобы он был в одной комнате от меня, чем в той же комнате позади меня.
  
  Джо Бекман сказала: “Это было не очень любезно с твоей стороны”.
  
  “Леди”, - сказал я, - “в последний раз, когда я столкнулся с вашим младшим братом, я пообещал себе, что в следующий раз, когда мы встретимся, я собираюсь доставить себе удовольствие выбить из него все дерьмо, хотя обычно я не одобряю кулачные бои. Но посмотри на него, на нем нет ни одной отметины. Довольствуйся этим, не проси ничего хорошего ”. На самом деле, я вспомнил, у меня были приятные видения того, как я разрезаю размахивающего оружием панка на кровавые кусочки для свиней, но сейчас было не время для педантичной точности.
  
  Высокая девушка рассмеялась. “У нас есть время еще выпить?”
  
  “Девка по моему сердцу”, - сказал я. “Сейчас принесут два скотча”.
  
  Я сходил за ее стаканом и вернулся в бар. Когда я разливал ликер, Джо Бекман сказал: “Я действительно не понимаю, что, черт возьми, происходит. Просто кто ты такой, что ты пытаешься сделать, и кто пытается тебя остановить? Мы с Джуниором слышали, что ты сказал мексиканской девушке о пропавшей партии оружия для революционной организации, но... "
  
  Ее прервал стук в дверь. Раздался женский голос с сильным акцентом: “Пожалуйста, у меня есть полотенца для ванной”.
  
  “Одну минуту”.
  
  Я подошел и вложил один стакан в руку Джо Бекман. Это было, как я отметил, довольно устойчиво.
  
  Она тихо сказала: “Я была в ванной сразу после того, как ты нас освободил. Здесь полно полотенец.”
  
  “Конечно”. Я повысил голос. “Приближаются!”
  
  Подойдя туда с напитком в руке, я остановился, чтобы сделать пару медленных глотков, прежде чем потянуться к ручке. Я надеялся, что давал Гриру время занять позицию, откуда бы он ни звонил, предположительно из одного из близлежащих мотелей. Затем я распахнул дверь.
  
  У нее были полотенца в порядке, их была приличная стопка. Извиняюще улыбаясь мне из-за них, она стояла в дверном проеме, коренастая смуглая женщина лет тридцати с короткими темными волосами, которые выглядели так, как будто их последний раз мыли шампунем значительно дольше, чем вчера. Горничные в мотелях больше не носят живописных пышных юбок и белых крестьянских блузок, чтобы угодить туристам-гринго; на ней были мешковатые, выцветшие джинсы и свободная серая рабочая рубашка с отворотами. Если она на самом деле была горничной, подкупленной для выполнения небольшой работы по дому для оппозиции, она, несомненно, сочла костюм более практичным для заправки кроватей и мытья полов; но визуально он совершенно не подходил для такой крепкой фигуры, как у нее, делая ее похожей на мешок картошки. Ну, в определенных районах - дыни.
  
  “Прошу прощения, что потревожил se-или, ” сказала она, все еще немного неуверенно улыбаясь. “Un momentito, por favor. ”
  
  “Угощайся сам”.
  
  Я отступил в сторону, пропуская ее. Она шагнула вперед, и я толкнул дверь левой рукой, чтобы закрыть ее за ней. В то же время я правой рукой плеснул ей в лицо своим напитком, пластиковым стаканом и всем прочим, и довел дело до конца правой рукой, сильно ударив по стопке полотенец. Я почувствовал твердый предмет под слоями впитывающего материала и услышал, как он стукнулся о ковер, когда она выпустила из рук свою ношу. Она начала хвататься за это, но моя левая рука толкнула ее вперед, моя нога подставила ей подножку, и все начало происходить очень быстро.
  
  Мне не дали шанса разобраться с пистолетом на ковре, если это был пистолет. Женщина перешла к активным действиям. Внезапно я был занят уклонением от умелого удара ногой назад, который заставил бы мое колено согнуться не в ту сторону, если бы он попал. Даже с полным лицом виски, она мгновенно оправилась от своего падения и набросилась, как злобный мул — первая горничная мотеля "блэкбелт", которую я встретил, насколько мне известно.
  
  Даже если бы я мог забрать ее, у меня не было времени на кучу ерунды типа "Ха-ха"; в любой момент мое внимание могло понадобиться в другом месте номера. Поэтому я быстро отступил назад, чтобы освободить себе место для стрельбы, и достал свой 38-й калибр. Женщина развернулась, чтобы преследовать меня с поднятыми руками на манер карате, готовая расколоть шлакоблоки, кирпичи или меня. Ее мокрое от виски лицо все еще улыбалось напряженной, бессмысленной улыбкой. На самом деле она была неплохой женщиной, если вам нравились хаски, и у нее были очень белые, очень ровные зубы.
  
  Я внезапно осознал, что видел ее раньше. Она была одета в комбинезон военного образца, и я видел ее на значительном расстоянии, с автоматом неизвестного производства, когда она осматривала разбитый "кадиллак", а затем проделала забавную штуку, продемонстрировав часть нижнего белья Глории в пользу своих спутников в потрепанном белом универсале, за рулем которого она была. Я не особенно хотел стрелять в нее, но не было похоже, что она намеревалась оставить мне большой выбор; она собиралась отобрать у меня пистолет, чтобы занять меня, пока ее сообщники приближаются . . . .
  
  Окно в комнате слева от меня разбилось. Незнакомый мне мужской голос прокричал на стандартном английском языке из голливудских полицейских сериалов: “Брось пистолет! Стоять!”
  
  Я даже не нашел времени посмотреть. Я просто дал ему стандартный ответ: я нажал на курок и бросился на пол. Грохот короткоствольных S. и W. был оглушительным в закрытой комнате — ну, не совсем закрытой, я полагаю, теперь, когда стекло было разбито. Где-то там взревел пистолет, и что-то щелкнуло по плечу ветровки, которая была среди одежды, которую я нашла в Субару, чтобы заменить мой грязный и рваный свадебный костюм. Я отчаянно перекатился, зная, что у меня нет шансов отбить его вторую пулю, кем бы он ни был; но, вопреки ожиданиям, я направил себя в правильном направлении, не попав под пулю. Когда я попытался поднять его через прицел, его лицо и револьвер больше не смотрели на меня оттуда. Он висел в оконной раме головой и плечами внутри комнаты, а его пистолет лежал на ковре под его свисающей рукой. В раме осталось достаточно стекла, которое не принесло бы ему никакой пользы, застряв там, но он, казалось, был не в том состоянии, чтобы возражать. Позади него было знакомое мне лицо.
  
  “Полегче, это я!” Быстро сказал Грир. Он держал свой собственный револьвер, предназначенный для нанесения удара, а не для стрельбы. “Этот должен быть отключен на некоторое время; как насчет твоего?”
  
  “Она должна быть мертва. У меня не было времени на какую-либо причудливую стрельбу ”.
  
  Грир посмотрел и рассудительно сказал: “Ну, я бы сказал, что она никуда не спешила”.
  
  По всему ковру было разбито стекло, а мужчина без сознания истекал кровью на подоконнике и на стене, где я так тщательно замаскировала маленькое отверстие от пули Антонии 22-го калибра после того, как добросовестно подобрала крошечную гильзу, но никто не собирался возвращать эту комнату к нормальной жизни, не вызвав ремонтников. Я вспомнил, что я также пытался избежать причинения вреда гражданам Мексики, но фальшивая горничная мотеля, безвольно сидящая на полу, опираясь спиной и головой на большое кресло, любимое Антонией, выглядела не очень хорошо.
  
  Осторожно поднимаясь на ноги, на всякий случай прикрывая ее, я сказал: “А как насчет тыла. . . . Привет, Антония, ты в порядке?”
  
  Мексиканская девушка весело ответила из спальни: “Я
  
  я в полном порядке, и сеньор Чарльз тоже в полном порядке; но у нас здесь очень симпатичный мужчина. Теперь он ведет себя с ним хорошо. Ты хочешь?”
  
  “Приведите его”. Я вспомнил Джо Бекмана. Она все еще стояла там, где я ее оставил, все еще держа в руке напиток, который я ей дал. Насколько я мог видеть, она не пролила ни капли. “А как насчет тебя?” Я спросил.
  
  Она облизнула губы. “Со мной все в порядке, но я думаю, что эта женщина тяжело ранена”.
  
  “Что ж, обуздывай свои инстинкты Флоренс Найтингейл, пока я ее не проверю”.
  
  Она скорчила гримасу. “Вы льстите мне, сэр. В данный момент я слишком благодарен за то, что не намочил штаны, чтобы слишком сильно беспокоиться о чьих-либо проблемах ”. Она сделала долгий, прерывистый вдох и отпила из своего бокала. Она потерла левое ухо, которое было нацелено на пистолет в окне. “Так это и есть перестрелка! Все, что я могу сказать, это то, что это чертовски шумное дело!”
  
  Я подошел, чтобы осмотреть сидящую женщину, но передняя часть ее серой рубашки больше не была серой; и ее карие глаза смотрели через комнату на стилизованную под мотель фотографию маленького смуглого индийского мальчика и маленькой смуглой индийской девочки — мне всегда было интересно, кто рисует такие вещи — и ничего не видели. Что ж, у меня был свой ответ. Она действительно была профессионалом. Я полагаю, это была такая же хорошая эпитафия, как и любая другая.
  
  “Мертв?” Это был голос Джо Бекман. Когда я кивнул, она спросила: “Тебе пришлось?”
  
  Я сказал с горечью: “Черт возьми, нет, я антифеминист, я просто убиваю их при каждом удобном случае, как паразитов”.
  
  “Прости, я не имел в виду..."
  
  Я поморщился. “Если бы я не застрелил ее, как ты думаешь, черт возьми, что бы она делала, пока я уклонялся от пуль ее напарника?" Вы видели тот смертельный удар, который она нанесла. Она бы просто подошла к тому месту, где я ползал по полу, нанесла мне один замысловатый удар карате и сломала мне шею, как палку от метлы ”. Я мрачно покачал головой. “Молю Бога, чтобы эти придурки перестали смотреть телевизор и забыли эту идиотскую рутину стоять-бросить оружие!”
  
  Грир, ожидавший за разбитым окном, не был заинтересован в ораторском искусстве защиты. Он сказал: “Что бы вы ни хотели сделать, мистер Хорас Коди, вам лучше сделать это быстро, пока стрельба не привлекла внимание мексиканских морских пехотинцев”.
  
  Я сказал: “Сначала давайте достанем этот образец из стакана, пока он не разрезал себя пополам”. Я прокручивал все в голове, пока пересекал комнату по направлению к мужчине без сознания. Я продолжил: “Нам придется оказать небольшое политическое давление, работая здесь, или мы все окажемся в сárcel. Если ты доберешься до телефона раньше меня, позвони по номеру 17-45-55 и попроси Эль Касика. У номера есть какой-то приоритет, так что у вас не должно возникнуть проблем с дозвоном. Используйте мое кодовое имя для идентификации ... ” Я резко наклонился, понимая, что, занятый жертвами, я упустил из виду тот факт, что то, что должно было произойти, не произошло: мальчики и девочки из закулисья не появились. Я отступил от окна. “Антония, в чем проблема там, сзади?”
  
  “Нет проблем”. Это был голос мальчика. “Наш гость пытался быть жестким, но мы смягчили его. ”Раздался звук удара. “Давай, ты! Веди себя хорошо, не делай из леди лгунью ”.
  
  Я наблюдал за их появлением. Заключенный был пропорций Суперкубка, большой во всех направлениях. Он был не выше моих шести футов четырех дюймов, но весил, должно быть, около трехсот против моих двух, с плечами, которые разорвали бы мою ветровку прямо на спине, если бы он был настолько глуп, чтобы примерить ее. Немодно короткая стрижка делала его похожим на пуля, и его нос был сломан по крайней мере один раз, но странным было то, что он явно ни в коем случае не был безмозглым громилой. На самом деле, в свои двадцать с небольшим, с ясными голубыми, бесхитростными глазами, он выглядел как своего рода милый мальчик. Хороший большой мальчик. Он был одет в джинсы, как и все остальные в комнате, и светло-голубую майку поверх всего остального. Спереди на майке большого размера было написано по трафарету: "ЛЮБЛЮ!" Я полагаю, это была маскировка.
  
  Я, конечно, знал его; я видел его в маленькую подзорную трубу незадолго до того, как увидел женщину, которую только что застрелил. Он играл водителя и телохранителя генерала Карлоса Мондрагона.
  
  Большой мальчик в синем. Позади него, прикрывая его своим маленьким пистолетом 22 калибра, появилась Антония. Мейсон Чарльз последовал за ними, держа револьвер 38-го калибра с четырехдюймовым стволом, похожий на тот, который мужчина, потерявший сознание, уронил на пол, явно стандартное оружие для этой организации. Мальчик бросил на меня вызывающий взгляд: если я не верну ему его собственный пистолет, он, черт возьми, раздобудет пистолет где-нибудь в другом месте, и хочу ли я что-то из этого извлечь? Я отступил, чтобы дать им место, позволяя вызову пройти. Крупный молодой человек во главе заметил мертвую псевдогородицу на полу.
  
  “О, Боже, тебе обязательно было ее убивать? Она просто выполняла свой патриотический мексиканский долг, протягивая нам руку помощи ”.
  
  “Рука, черт возьми, это была нога, которая чуть не прикончила меня”, - сказал я. Я убрал свой собственный пистолет в кобуру и подобрал револьвер, принадлежащий мужчине в окне. Я положил его вместе с "Береттой" Мейсона Чарльза на стойку бара. Я сказал: “Может быть, вы хотели бы оказать моему другу некоторую помощь в том, чтобы вытащить вашего друга из окна, прежде чем он придет в себя и будет биться во всем этом стекле и распотрошит себя, как селедку”.
  
  Обеспокоенный мертвой женщиной, здоровяк даже не заметил мужчину без сознания. Теперь он уставился, потрясенный, и начал говорить сердито, но сдержался. Он шагнул вперед и кратко изучил ситуацию.
  
  “Подними его прямо”, - сказал он Гриру. “Теперь осторожно освободите его таким образом, держите его ноги высоко, позвольте мне принять вес . . . . "
  
  Я оставил их наедине с этим. Мне всегда нравится отслеживать всю местную артиллерию, и я вспомнил, что все еще оставалось одно неучтенное огнестрельное оружие, зарытое в беспорядочной куче полотенец, сваленных у входной двери.
  
  “Следите за ним, держите его под прикрытием”, - сказала я через плечо Антонии и Чарльзу, двигаясь в ту сторону.
  
  “Не волнуйся, он у нас”, - сказал мальчик.
  
  Я немного пошарил вокруг и нашел фрагмент. Когда я наклонился, чтобы поднять его, раздался предупреждающий крик мексиканской девочки. Я обернулся, чтобы увидеть оружие Мейсона Чарльза, направленное прямо на меня, и Антонию, бросившуюся в ту сторону в попытке отбить револьвер в сторону, но крупный молодой человек, имени которого я все еще не знал, который только что бережно положил своего потерявшего сознание партнера на пол, прыгнул, как огромная кошка, из этого положения и оттащил ее в сторону. Я во второй раз за вечер нырял за ковром; но на этот раз я был недостаточно быстр . Левая сторона моей головы получила сильный удар, который заполнил мое зрение белым сиянием и вызвал странное ощущение покалывания во всем теле. Я все еще слышал грохот выстрела, когда падал, и торжествующий мальчишеский голос, говоривший:
  
  “До свидания, мистер Хорас Госмер Коди!”
  
  Я почувствовал, как меня захлестывает бессознательное, отступает и снова захлестывает меня, как волны, набегающие на пляж во время прилива, но я мрачно держался. Было кое-что, что я должен был сделать, чему меня учили, что-то, чему меня безжалостно вдалбливали: Мы не даем халявы! Никто не бессмертен. Они могут забрать любого из нас в любое время, когда захотят, но они должны заплатить. Они, черт возьми, должны заплатить.
  
  Он пришел, конечно, чтобы позлорадствовать над своим первым убийством. После этого, без сомнения, он помчался бы в ванную, чтобы его вырвало, как паршивого маленького любителя, которым он и был — ну, я бы не был настолько ослом, чтобы повернуться спиной к профессионалу. С моей стороны это было отвратительное представление; в конце концов, я чувствовал, что зацикленный на матери юный мститель был совершенно ненадежен.
  
  “Нет!” Это был голос женщины, чье имя мне сказали, а теперь забыли. “Нет, только не снова, Джуниор! Будь ты проклят, ты застрелил не того человека!”
  
  Я почувствовала, как его нога перевернула меня. Мой правый бок ничего не чувствовал, а в правой руке не было силы, но это не имело значения. Вот почему мы используем перекрестные кобуры, которые носят на левом бедре, чтобы они были доступны для любой руки. Я позволил себе откатиться от его толчка и увидел его над собой, не просто одного из них, а двоих, симптом чего угодно, от легкого сотрясения мозга до пули в мозгу и черт с ним. Я просто закрыл один глаз, чтобы избавиться от одной цели, и всадил свою пулю в середину другой. Грохот и отдача курносого "Смита и Вессона" были невыносимы. Я позволяю бушующему черному приливу унести меня прочь.
  
  
  Глава 18
  
  Я проснулся пристегнутым к вибрирующему снаряду, несущемуся сквозь бесконечную черноту. Я был напуган, потому что не знал, была ли чернота внутри или снаружи меня — не знал, было ли нечего видеть или что-то было снаружи, и я был просто неспособен это увидеть. Из-за оглушительной боли в моей голове вторая версия казалась вероятной. Затем чудесная вспышка света на мгновение заполнила мир и исчезла со взрывом звука.
  
  “Гребаные полуфабрикаты думают, что дорога принадлежит им”, - сказала женщина за рулем машины мягко, без какого-либо настоящего гнева. Она явно говорила сама с собой.
  
  Я узнал ее голос. Она была той, кого звали не Джозефина. Я понятия не имел, что она там делала или, если уж на то пошло, кем я был. То, где мы находились, было еще одной проблемой, которую в конечном итоге нужно было решить. Я оставил себя лежать мертвым на окровавленном ковре в номере мотеля в мексиканском городке под названием . . . под названием . . . В общем, после того, как я пережил лучшие попытки убийства лучших и блестящих профессионалов в своем деле, я позволил мстительному молодому любителю схватить меня по ошибке. Тупой, тупой, тупой! Я умер, и кто-то поднял меня из могилы, предположительно женщина рядом со мной. Как у меня болела голова, я хотел, чтобы она не беспокоилась.
  
  Кто-то засунул мои S. и W. обратно в потайную кобуру у меня за поясом. Казалось, у меня на голове была громоздкая повязка. Ремни, о которых я знал, на самом деле не очень хорошо справлялись; большинство ремней безопасности плохо функционируют при полностью откинутом сиденье. Машина была моей Subaru wagon — ну, на данный момент она была моей, если только леди не решила вступить во владение. Я был не в состоянии оспорить любое заявление, которое она хотела сделать. Но теперь я мог видеть и узнавать тускло освещенную приборную панель и быть благодарным, что там был только один из них. Я вспомнил, что у меня раньше двоилось в глазах, хотя я понятия не имел, насколько раньше. Я также вспомнил онемение в правом боку, и оно все еще присутствовало в виде странного ощущения покалывания, которое возникает после холодного дня в утином блайнде или на лыжных склонах, когда полузамерзшая плоть постепенно оттаивает перед огнем в теплом домике. Пальцы на ногах с той стороны, казалось, снова заработали, хотя я бы не хотел поручать им какие-либо сложные задачи вроде игры в футбольный мяч или фортепианной сонаты Моцарта. Не то чтобы я когда-либо был экспертом в любой из этих обязанностей, даже в лучшие времена.
  
  “Я его достал?”
  
  Эти слова удивили меня; я не осознавал, что собираюсь заговорить, и даже не помнил, как это сделать.
  
  Женщина на мгновение повернула голову. “Итак, ты вернулся. Если тебя снова стошнит, дай мне знать, чтобы ты мог заняться этим вне машины ”.
  
  “Я его достал?”
  
  Она сердито фыркнула. “Ты продолжаешь спрашивать об этом, кровожадный ублюдок. Скольких людей тебе приходится убивать за ночь, чтобы оставаться счастливым?”
  
  Я сказал: “Я не могу вспомнить ваше имя. Что-то вроде Джозефины ... Ладно, я понял. Joanna. Джоанна Бекман.”
  
  “Ты можешь вспомнить свое?”
  
  “Конечно. Руль. Мэтью Хелм.”
  
  Она коротко рассмеялась. “Ну, по крайней мере, это мы из тебя вытянули, даже если нам пришлось практически снести тебе голову, чтобы сделать это. Ты можешь вспомнить имя, под которым ты скрывался в Эрмосильо?’
  
  В моем измученном мозгу вспыхивали предупреждающие сигналы; возможно, мне не следовало так быстро называть свое имя, поскольку я, по-видимому, не назвал его ей раньше. У меня должна была быть причина, или я должен? Может быть, у меня просто не было времени на это, когда в меня стреляли. Может быть, она никогда не спрашивала. В любом случае, местами моя память все еще была очень туманной, мне нужна была информация, чтобы прояснить ее, и я не собирался получать что-то, не поделившись чем-то.
  
  Я сказал, скорее для себя, чем для нее: “Эрмосильо. Я нащупывал это название, спасибо. Я выступал там под именем Коди, Хорас Госмер Коди. И имя молодого человека, который стрелял в меня, было Мейсон Чарльз-младший. Ты назвал его младшим. Я дважды поворачивался спиной к его оружию, и один раз их было слишком много. Теперь скажи мне, я его достал?”
  
  “Разве ты не помнишь?”
  
  Я сказал: “Я помню, как нанес очень хитрый удар левой рукой из очень неудобной позиции, когда вся моя правая сторона не функционировала — временно, я рад сообщить; кажется, сейчас все проясняется. Я почти уверен, что ударил его, но в тот момент я покинул сцену сознания, поэтому я не знаю, насколько сильно я его ударил ”.
  
  “И это все, что это значит для тебя? Ты просто хочешь знать, была ли твоя меткость адекватной!” Она издала тихий звук, не то вздох, не то всхлип. “Черт бы тебя побрал, он мой младший брат! Я вырастила его из щенка!”
  
  Я говорил намеренно: “На вашем месте я бы не хвастался этим, тем, как вы напортачили с его образованием. Ты должен был научить его важным вещам, таким как не стрелять в правительственных агентов или, если придется, стрелять достаточно метко, чтобы покончить с ними навсегда ”. Я поднял правую руку, ту, в которой покалывало, с удовольствием обнаружив, что могу сделать это довольно легко. Я дотронулся до повязки на голове, которая, похоже, была чем-то вроде полотенца. “Такого рода периферийная стрельба - гарантированное самоубийство”.
  
  Она начала сердито отвечать, но сдержалась и вместо этого издала короткий лающий смешок. Ну, у меня было предчувствие, что она лучше отреагирует на жестокую честность, чем на притворное раскаяние и сочувствие.
  
  Она сказала: “По крайней мере, ты последовательный монстр. И теперь мы знаем, на кого ты работаешь ”.
  
  “Черт возьми, я сказал это твоему брату, когда мы обсуждали организацию, которая задержала его на некоторое время в Эль-Пасо. То же правительство, другое ведомство, я сказал ”.
  
  “Так что это действительно своего рода очный матч по стрельбе, в котором налогоплательщик США оплачивает расходы на боеприпасы для обеих команд’. Она поморщилась. “Как обычно, правая рука правительства, похоже, не знает, что делает левая”.
  
  Я сказал: “На самом деле, это королевская битва вчетвером, в которой на ринге также мексиканское правительство и потенциальные революционеры, если немного изменить вашу метафору”.
  
  “Он был очень тяжело ранен”, - сказала она. “Младший. Если ты хочешь знать. Очень уродливая рана в живот. Было очевидно, что он умрет без надлежащей медицинской помощи. Быстро, надлежащая медицинская помощь. Вот почему ты здесь ”.
  
  Я облизала губы. “Логика ускользает от меня”.
  
  Она сказала: “Я заключила сделку с твоим другом, тем, кто называет себя Гриром. Я не думаю, что это его настоящее имя, так же как твое - Коди. Ему было наплевать на Джуниора, все, о чем он заботился, это отвезти тебя к местному знакомому врачу, который держал бы рот на замке. Он хотел, чтобы ты убрался оттуда до приезда полиции — к счастью, как и все копы повсюду, они не торопились с этим. Грир хотел быть уверен, что, если ты переживешь свое ранение, ты сможешь продолжить свою миссию, а если нет, тебя можно будет незаметно похоронить в другом месте, и ему не пришлось бы объяснять твое присутствие в том номере. Я думаю, что он на самом деле выполнял инструкции, которые получил по телефону. Я предположил, что он сделал быстрый телефонный звонок по номеру, который вы ему дали.”
  
  “Итак, вы заключили сделку”, - сказал я. Мне было трудно сосредоточиться.
  
  “Да, я осмотрел тебя и сказал ему, что, хотя я не мог быть уверен без рентгена, я не думал, что тебе действительно понадобится врач, если только у тебя не будет значительно более серьезного сотрясения мозга, чем я думал; все, что тебе требовалось, это немного отдыха, немного ТСХ и кто-нибудь рядом, чтобы быстро доставить тебя в больницу, если у тебя начнут развиваться определенные симптомы, чего я на самом деле не ожидал. Я сказал, что вытащу тебя оттуда и позабочусь о тебе, если он проследит, чтобы мой брат немедленно попал на операционный стол под присмотром хорошего человека. Я сам не хирург, сказал я ему, но я определенно достаточно врач, чтобы позаботиться о тупоголовом идиоте с небольшой складкой на голове ”.
  
  Я попытался изобразить осторожную улыбку, но мне было слишком больно, чтобы продолжать. “Люди всегда говорят, что вы не можете навредить нам, скандинавам, выстрелом в голову. И если бы я сказал это о каких-нибудь других расах, о которых я могу вспомнить, вы бы обвинили меня в том, что я грязный расист. Так ты доктор медицины?”
  
  Она пожала плечами. “Вроде того, вроде того. У меня действительно есть степень в области медицины, но на самом деле я детский психиатр ”.
  
  “Я бы никогда не догадался”, - сказал я. “Я думала, специалисты по детям должны быть милыми, нежными, отзывчивыми людьми”. Она слабо улыбнулась моему оскорблению; возможно, это был благоприятный симптом. Я спросил: “Как моему молодому приятелю Гриру удалось взять ситуацию под контроль? Последнее, что я помню, у хозяев поля были серьезные неприятности, а гости маршировали по полю для TD ”. “Маленькая индийская девочка”, - сказала она. “Или кем бы она ни была. Сиснерос. Пока вы с Джуниором заливали кровью весь ковер, а мы со старшим мальчиком пытались определить степень повреждения, она завладела тем пистолетом, за которым вы охотились, тем, что принадлежал так называемой горничной, которая принесла полотенца.”
  
  “Зачем Антонии это понадобилось? Я помню, что видел ее собственный в ее руке ”.
  
  “Ее стакан был пуст. Очевидно, Джуниор узнал в здоровяке, когда тот вошел через французские двери, одного из агентов, с которыми он встречался в Эль-Пасо. Его зовут Резерфорд, между прочим, Марион Резерфорд. Можете ли вы представить такого двухтонного персонажа, который ходит повсюду и называет себя Марион? На самом деле, это не так; он известен как Танк Резерфорд, вероятно, производное от танка, как в фильме "Танк Шермана". Или, может быть, это был шум, который он производил, ударяя футбольную команду соперника в студенческие годы. В любом случае, Джуниор решил сменить сторону, я полагаю, предполагая, что он когда-либо был на вашей. Он схватил Сиснерос сзади, чтобы Резерфорд мог обезоружить ее. Затем они разрядили ее пистолет, но позволили ей оставить его, потому что у вас возникли бы подозрения, если бы она была без него. Поскольку Джуниор прикрывал ее сзади, ей пришлось сотрудничать, пока они притворялись, что ведут Резерфорда к вам в качестве заключенного . . . . Ну, вы знаете, что из этого вышло ”.
  
  “Итак, после этого, разозлившись на то, как с ней обошлись, маленькая девочка достала заряженный пистолет и, я полагаю, напала на большого парня и открыла входную дверь, чтобы позволить Грир присоединиться к вечеринке;
  
  и все жили долго и счастливо с тех пор.’ Я взглянул на нее. ‘ ‘И что ты делал, пока все это происходило? На чьей вы стороне, миссис Бекман?”
  
  Она мрачно сказала: “Я ищу того, с кем смогу общаться. Я еще не нашел это. А теперь тебе лучше отдохнуть и позволить мне сосредоточиться на вождении ”.
  
  Я сказал: “Они говорят, что вам никогда не следует ездить по мексиканским дорогам ночью. Скот думает, что у них есть право проезда ”.
  
  “Иди спать. Если я собью корову, ты это узнаешь ”.
  
  Я закрыл глаза и прислушался к урчанию двигателя и шороху шин по паршивому мексиканскому асфальту, к случайному шороху проезжающей машины и пульсации в голове. Грир, казалось, справлялся со всем нормально, и, по-видимому, он связался с Рамоном, который помог бы ему навести порядок . . . .
  
  Когда я снова проснулся, я был в настоящей, неподвижной кровати, а не в откидном, покачивающемся автомобильном кресле, и в окна лился солнечный свет. Зрение: нормальное. Покалывание: отсутствует. Головная боль: мучительная, но не намного хуже, чем при серьезном похмелье. Сев, я обнаружил, что моей правой руке не нравится сильно давить; она функционировала, но довольно устала. Я спустил ноги с кровати и осторожно встал; проект оказался вполне осуществимым, но моя правая нога чувствовала такую же усталость. Однако я обнаружил, что могу сделать несколько шагов, не упав лицом вниз.
  
  Это была пустая комната, обставленная двуспальной кроватью, состоящей из матраса, пружин и деревянного каркаса, который выглядел самодельным. У окна стояли бюро и маленький деревянный столик, по бокам от которых стояла пара деревянных кресел с дощатыми сиденьями, которые выглядели как мебель для веранды и не вызывали у меня никакого желания свернуться калачиком в одном из них и продолжить чтение "Войны и мира", которую я начал в колледже и так и не закончил. На оштукатуренных белых стенах не было картин. Пара маленьких, изрядно поношенных тряпичных ковриков, по одному с каждой стороны кровати, защищали ноги обитателей от шока от утреннего соприкосновения с красочным, но холодным полом из мексиканской плитки.
  
  Верхний ящик комода был пуст; в следующем лежали какие-то женские купальники и нижнее белье, не очень сексуальные; даже колготки, казалось, выбирались главным образом из соображений прочности. Размер Q для королевы; по-видимому, крупная леди. Аналогичная мужская одежда заполняла нижний ящик. Шорты 34-го размера. Футболки 38-го размера. Не пигмей, но жена размером с королеву превзошла бы его численностью. Аналогичное разделение пространства было заметно и в шкафу, где на стержне также было оставлено место для использования посетителем. Моя собственная холщовая сумка, нераспечатанная, валялась на полу.
  
  Я начал поднимать его, но наклоняться так далеко оказалось не такой уж хорошей идеей, поэтому я оставил его там. Однако посещение туалета было необходимо. По-видимому, это было коммунальное учреждение; войдя, я столкнулся с другой дверью, которая, предположительно, вела в другую спальню. Я не чувствовал в себе достаточно сил, чтобы расследовать; но я осмотрел маленькую, отделанную кафелем кабинку, в которой размещался водопровод. На полке над раковиной стояла зубная щетка и маленький тюбик американской зубной пасты—Crest, если это имеет значение. Зубная щетка, мокрая, очевидно, была недавно использована. Там также была расческа с несколькими светло-каштановыми волосками, не очень длинными. В аптечке на верхних полках хранились мужские принадлежности для бритья и немного женской косметики, нижняя снова была освобождена для посетителей.
  
  Зеркало на дверце шкафа показало мне длинного, худого джентльмена с окровавленным коричневым полотенцем, обернутым вокруг черепа, и засохшей кровью на лице. Эти раны на голове имеют тенденцию изливать это в больших количествах. Я был в нижнем белье — очевидно, мой опытный медработник отказался надевать на меня пижаму — и это тоже было довольно кроваво. Не привлекательная фигура, но живая. Я не заслужил этого, но я не собирался отказываться от этого.
  
  Я выполнил обязательную функцию и вернулся в спальню. Кровать показалась мне очень хорошей, но я все еще понятия не имела, где находится дом, поэтому я подошла к ближайшему окну и сдвинула планки жалюзи, чтобы видеть между ними. Это был довольно унылый пейзаж с песком и кактусами, с несколькими разбросанными небольшими домами, в которых не использовалась архитектура из сырцового кирпича, используемая в большинстве мексиканских деревень в этой части страны, и которые не были такими старыми. На горизонте виднелись какие-то засушливые холмы. Я был в задней части дома, который, казалось, находился на краю этого пустынного сообщества с несколькими жилыми домами за его пределами. Я подошел к другому окну, сбоку, и выглянул наружу; в этом направлении был сплошной ряд маленьких домиков, и между ними я заметил проблески голубой воды, поблескивающей на солнце. Это выглядело как не слишком высококлассный пляжный комплекс в Калифорнии, но даже если бы мы ехали всю ночь, казалось маловероятным, что мы добрались бы до США и добрались бы до Тихого океана.
  
  ‘Немедленно возвращайся в свою кровать!’
  
  Она стояла в дверях, держа в руках стакан воды и маленькую бутылочку Тайленола. Выражение ее лица озадачило меня: равные доли негодования и опасения, хотя чего она должна была опасаться, я не мог понять. На ней была синяя майка, к которой она не предъявляла необоснованных требований, и белые шорты в расклешенном, свободном стиле, в котором любая, кроме самой худощавой женщины, выглядит толстой. Она была достаточно узкого телосложения, чтобы справляться с ними, но мне показалось, что она немного поторопилась с сезоном; утро казалось прохладным для шорт и обнаженных плеч. С другой стороны, ее температура была ее собственным делом; и плечи не были такими костлявыми, как я ожидал, и длинные, худые ноги тоже не были совсем непривлекательными.
  
  “Пожалуйста, ложитесь в постель и оставайтесь там, мистер Хелм”, - сказала она.
  
  “Давай останемся с Коди”, - сказал я, выполняя ее приказ. “Пока что я мало что получил от этого перевоплощения, всего лишь проломленный череп, но всегда есть завтра”.
  
  “Не рассчитывай на завтра, если собираешься начать бегать, прежде чем мы узнаем, насколько серьезно ты ранен . . . . Вот, возьми это”.
  
  “Ладно, но это все равно что плевать в лесной пожар. Пара паршивых маленьких таблеток не подействуют на это ”.
  
  ‘Это действительно плохо, не так ли? Есть ли у вас какие-либо другие симптомы, кроме головной боли?”
  
  Это не имело смысла. Я имею в виду, я был человеком, который застрелил ее брата, возможно, убил его, и здесь она была полна нежной заботы о моем здоровье.
  
  Она продолжила: “Я знаю, ты, вероятно, чувствуешь себя неряшливо и некомфортно, но, пожалуйста, не мечтай о том, чтобы принять ванну. Как только я поменяю тебе повязку, я принесу немного теплой воды и... ”
  
  Я сказал: “Бекман”.
  
  Она сказала: “Обтирание губкой и пара чистых пижам — я видела несколько штук в твоей сумке — помогут тебе почувствовать себя намного лучше. Тогда я приготовлю тебе что-нибудь поесть. . . . "
  
  Наконец-то я это понял. Я сказал: “Бекман, у тебя очень нечистая совесть. Почему?” Стоя надо мной, она отвела взгляд и не ответила. Я сказал, изучая ее красивое, отвернутое лицо: “Это было много дерьма, которое ты преподнесла Грир и мне прошлой ночью, не так ли? У меня было немного времени подумать, и меня уже били по голове раньше, и у меня сложилось впечатление, что в мире нет ни одного врача, который мог бы быстро взглянуть на кровавую бороздку на скальпе человека и понять что-либо, кроме того, что пуля отскочила, а не вошла внутрь. У меня мог быть треснувший череп и мозг, полный крови и костей осколки, и лучший хирург в мире не смог бы определить разницу без рентгена. Конечно, паршивый педиатр, собирающий парики, не смог бы. Ты солгал Гриру, чтобы заручиться его сотрудничеством. Ты не был ни на йоту уверен, что со мной все будет в порядке, но ты был готов рискнуть, что у меня начнутся конвульсии, или кома, или смерть на твоих глазах, просто чтобы твой брат, стреляющий в спину, привлек внимание, в котором он нуждался. Бекман, мне стыдно за тебя. Гиппократ стыдится тебя. Тебе должно быть стыдно за себя. А теперь снимите с меня этот вонючий тюрбан, и давайте посмотрим, какой ущерб нанесен на самом деле ”.
  
  
  Глава 19
  
  Процесс исцеления занял некоторое время, особенно с тех пор, как у высокой леди-доктора действительно случился сильный приступ вины, и она настояла на том, чтобы загладить вину за то, что однажды рискнула моей жизнью, больше не рискуя моим здоровьем. Она держала меня прикованной к постели еще долго после того, как головная боль утихла и слабость в правой части прошла. Я покорно подчинился ее заботам, чувствуя себя странно отстраненным и беззаботным. Итак, нужно было найти груз оружия и разобраться с джентльменом по имени Суббота, и, возможно, если бы это можно было незаметно организовать, с парнем по имени Мондрагон, и ну и что? Они бы продолжали. По словам Джо, в доме не было телефона, но кого это волновало? В любом случае, не было никого, с кем я хотел бы поговорить.
  
  Меня даже не очень интересовала леди, которая так тщательно заботилась обо мне. Я имею в виду, она была достаточно приятной компанией, когда я не читал — владельцы дома хранили повсюду стопки потрепанных книг в мягких обложках — и она ни в коем случае не была физически отталкивающей, но у меня не было реального желания схватить ее и потащить вниз, чтобы она присоединилась ко мне в большой кровати. Я даже не был серьезно обеспокоен тем, где мы были. Было первоначальное пробуждение любопытства, которое побудило меня выглянуть в окна, но наше точное географическое местоположение казалось вопросом второстепенной важности. Постепенно я узнал от Джо, что в ту первую ночь после выхода из Эрмосильо мы так и не добрались до Калифорнии, хотя и достигли рукава Тихого океана. Мы проехали всего шестьдесят пять миль на запад, к заливу Кино, по водоему с соленой водой, известному мексиканцам как море Кортеса. Калифорнийский залив, для тебя.
  
  Здесь долгое время была мексиканская деревня, которая теперь называется Олд Кино; тогда гринго открыли для себя прекрасный белый пляж и отличную рыбалку. Выросло временное поселение из трейлеров, кемперов и домов на колесах, но постепенно оно было заменено более постоянными домами для отдыха, растянувшимися на милю или две вдоль прибрежной дороги, начинающейся над старой деревней туземцев на юге и заканчивающейся у обрыва, который заканчивался пляжем и останавливал дальнейшее развитие к северу. Из разговора Джо, по прошествии нескольких дней, у меня сложилось впечатление, хотя я не был настолько заинтересован, чтобы спрашивать, что относительно новое сообщество Кино Бэй содержало один или два мотеля и несколько ресторанов, а также обширные возможности для транспортных средств для отдыха.
  
  На пятый, или шестой, или седьмой день — я не очень хорошо следил за временем — она вернулась из одной из своих ежедневных походов по магазинам с сумкой, немного более тяжелой от добычи, чем обычно. Я почувствовал волнение вокруг нее, но мне было не настолько любопытно, чтобы спросить. Проверив, как я, она направилась на кухню, чтобы начать готовить ужин немного раньше обычного; затем она вернулась в главную спальню и бросила кое-что из одежды на кровать.
  
  “Одевайся”, - сказала она. “Я устал смотреть на тебя в горизонтальном положении. Давай посмотрим, как ты выглядишь в вертикальном положении ”.
  
  “Да, мэм”, - сказал я.
  
  “Сначала прими ванну и немного подровняй бороду или, по крайней мере, соскреби пушок по краям”.
  
  “Вау, вы уверены, что мое сердце выдержит волнение, доктор?”
  
  “Не обращай внимания на свое сердце. Моя забота - твоя голова; кардиология - не моя область. В любом случае, я ни капельки не беспокоюсь о твоем сердце; я знаю, что оно сделано из камня. Так что, вероятно, это не заставит вас прыгать вверх и вниз от радости, услышав, что Джуниор собирается это сделать. Я только что снова дозвонился до больницы в Эрмосильо. Это было близко, но с ним все будет в порядке ”.
  
  Я сказал: “Я рад за тебя, Джо”.
  
  Она холодно сказала: “Насколько я понимаю, это не слишком обременяет твой разум? Когда вы стреляете в людей, вы бы предпочли, чтобы они оставались под прицелом, верно?” Когда я промолчал, потому что она была совершенно права, и я ни черта не был должен ее брату, кроме головной боли, она пожала плечами. “Как я уже сказал, твердый гранит. Приведи себя в порядок и оденься, пока я позабочусь о цыпленке. Я подумал, что нам не помешало бы перекусить рыбой, которую мы ели, хотя здесь она очень вкусная и свежая ”.
  
  Было странно передвигаться, притворяясь для разнообразия более или менее нормальным человеческим существом, а не инвалидом. Заботясь о том, чтобы моя повязка на голове оставалась сухой, я принял душ, а затем немного поскреб лицо бритвой Schick в комплекте с лезвиями, которая была оставлена в аптечке моим неизвестным хозяином, мужчиной в майке 38 размера. Высокий седобородый персонаж, стоявший передо мной в зеркале, выглядел как унылый и усталый парень, вряд ли из тех, кто может попасть в неприятности с пулей, о чем свидетельствует вызывающая повязка на его голове. Если бы правда была известна, он, вероятно, только что разбил голову о низкую дверь.
  
  Моя старшая медсестра смыла кровь с моей одежды. Я оделся в голубую джинсовую рубашку и брюки, предоставленные благодарной нацией. Кроссовки для бега, которые также были положены в Subaru, были немного тесноваты, а носки представляли собой те паршивые универсальные носки, которые неизменно сводят пальцы ног любого, у кого ноги находятся в верхней части шкалы размеров, как у меня. Потрогав маленькое пулевое ранение на плече ветровки, я надеваю и это тоже. Была все еще достаточно ранняя весна, чтобы вечерами было прохладно, даже на уровне моря так далеко на юге. Это было вроде как покинуть гнездо и снова научиться летать. Впервые почти за неделю одетая должным образом, если вы хотите назвать джинсы подходящими, я рискнула выйти из комнаты, наслаждаясь безрассудным трепетом исследования.
  
  За исключением главной спальни и ванной, я до сих пор не видела ничего из дома, что могло бы запомниться — я не очень интересовалась домами, когда приехала. Я оказался в гостиной-столовой со столом, накрытым на двоих, слева от меня и диваном, столиком для коктейлей и парой больших кресел, сгруппированных вокруг большого камина справа от меня. В камине горел огонь, придавая всему месту уютный вид, хотя мебель была дешевой и довольно потрепанной. Горящее дерево время от времени издавало треск и пощелкивания. Казалось, что это твердый, тяжелый местный материал, называемый железным деревом, который имеет такие приятные извилистые формы, что всегда кажется, что их жалко сжигать, поскольку скульптор должен уметь что-то из них сделать; и многие местные скульпторы делают. Я заметила буфет, на котором стояло маленькое ведерко со льдом, пара стаканов, бутылка содовой и еще одна бутылка, которую я узнала; Грир, должно быть, сунула это в мою сумку, прежде чем отправить меня с леди-врачом.
  
  Я слышал, как Джо Бекман работает на кухне за закрытой дверью слева от меня. Я налил себе напиток J & B и стоял, потягивая его, чувствуя легкое головокружение и странную отстраненность от своего окружения. В комнате были стеклянные двери, выходящие во внутренний дворик, который был защищен от улицы стеной высотой в человеческий рост. Там был небольшой сад камней с местными кустарниками и кактусами. Кто-то недавно там работал, пропалывая и разгребая, и это, скорее всего, Джо, поскольку вокруг больше никого не было. Для детского специалиста у девочки были неожиданные таланты. Там также была выложенная плиткой терраса, оборудованная кое-какой мебелью из черного железа: круглый стол и четыре стула, которые выглядели более удобными, чем жесткая деревянная мебель веранды в спальне.
  
  “О, вот ты где!” Джо вошла с бутылкой вина, которую она поставила на буфет. “Ты можешь стать полезным и открыть это. Предполагается, что он немного дышит, не так ли, или это красный цвет? Я никогда не могу вспомнить. Штопор в верхнем ящике. Тогда приготовь мне выпить, не слишком крепко. Позвольте мне снять этот гребаный фартук; в нем я чувствую себя чертовой домохозяйкой, но я неряха на кухне, и я не хотела испачкать свое платье. Вернемся через минуту”.
  
  Я с трудом вытащил винную пробку и приготовил ей виски, вспомнив, что в прошлый раз, когда я угощал ее, в Эрмосильо, она пила его неразбавленным, всего с парой кубиков льда. Она вышла, чтобы принять стакан из моих рук и с благодарностью отпить содержимое. На ней действительно было платье, как она и сказала, когда я впервые увидел ее в нем. Это было простое облегающее платье из струящегося черного джерси с длинными рукавами, которое интересно облегало ее. Оно удерживалось на талии тяжелым поясом из кончи, который я видел раньше. Ожерелье из цветов тыквы также было очень заметным. Блестящее серебро выглядело очень эффектно на фоне матово-черного платья.
  
  Я тихонько присвистнул. “Могу я называть вас Слинки, мэм?”
  
  “Это делает меня немного похожей на роковую женщину, в пределах моих возможностей, не так ли?” Она рассмеялась. “Но это очень практично, не мнется, полностью стирается и упаковывается как мечта. Давайте не позволим огню пропасть даром, я очень горжусь этим. Одно совпадение. Обычно мне нужна паяльная лампа, чтобы запустить эти чертовы штуки ”.
  
  Мы отнесли наши напитки к двум большим креслам. Когда она села, я заметил, что на ней были нейлоновые чулки и черные туфли-лодочки на умеренном каблуке; как и большинство высоких девушек, она не ходила на настоящих ходулях. Несмотря на это, они проделали приятные вещи с ее лодыжками, и я поймал себя на том, что впервые с тех пор, как в меня стреляли, думаю о ней как о женщине, а не как о докторе или медсестре. Может быть, в этом и была идея.
  
  “Расскажи мне о маленьком мужчине с большой женой”, - попросил я. “Люди, которым принадлежит это место”.
  
  “Как ты... ?”
  
  “Я в некотором роде детектив, помнишь?” Я ухмыльнулся. “Шорты 34-го размера, колготки королевского размера”.
  
  Джо рассмеялась. “Хэл на самом деле не такой маленький, просто тощий. Он врач в клинике, дерматолог. Гарольд Шонфельд. Я признаю, что Зигги довольно солидный, массивный тип немецкого хаусфрау, но приятный ”.
  
  “Клиника, это там, где у вас есть свой кабинет или что там работает у детского психиатра?” Я спросил. Когда она кивнула, я спросил: “Где это?”
  
  “Тусон, Аризона. Клиника Дезерт Пайнс.”
  
  “И что здесь делают, если у кого-то не разбита голова?”
  
  “Если ты имеешь в виду Шонфельдов, то в основном они ловят рыбу. Они привозят сюда двух своих мальчиков несколько раз в год вместе с лодкой на прицепе; это всего в дне езды. То есть Хэл и мальчики ловят рыбу; Зигги ненавидит лодки и не особо задумывается о ловле рыбы, хотя она великолепно ее готовит. Она слоняется по дому и саду и загорает на пляже. В перерывах между визитами они предоставляют это место друзьям, таким как я. Это был мой официальный предлог, чтобы спуститься. Р-р-Р, как говорят в армии; и не думайте, что моя работа временами не похожа на настоящую битву ”. Она поморщилась. “Я едва мог сказать им в клинике, что беру недельный отпуск, чтобы убедиться, что мой младший брат убил нужного человека, а не кого-то не того”. Она печально покачала головой. “Я действительно думал, что мы убедили его, что ты не Бафф Коди”.
  
  “Он не хотел, чтобы его убеждали”, - сказал я. “Мы все доставляли ему неприятности. Вернувшись в Кананею, я оставила его стоять там с пистолетом и чувствовать себя глупо — перед симпатичной девушкой, не меньше. Итак, Старшая сестра Джо спускается убедиться, что он вытирает нос и меняет носки, как будто он все еще маленький мальчик; а в Эрмосильо другая симпатичная девушка отбирает у него пистолет и связывает его, прямо на глазах у упомянутого Б.С.Дж., который позже отпускает случайные замечания о мокроносом ребенке с игрушечным пистолетом! К этому времени он готов убить кого-нибудь, кого угодно, просто чтобы заставить людей воспринимать его всерьез. Появляется большой парень по имени Танкъ, который, я уверен, относится к нему и его миссии мести с большим уважением и говорит ему, что он был совершенно прав все это время: ‘Не позволяйте им обманывать вас, мистер Чарльз, он действительно Коди, убийца вашей матери; помогите мне с этой дерзкой латинской девчонкой, и мы достанем его для вас!’ Так он и сделал ”.
  
  Джо потягивала свой напиток, задумчиво глядя на меня. В стеклянные двери позади нее, выходящие на запад, проникал красный вечерний солнечный свет; все время, пока мы были здесь, стояла прекрасная погода, не то чтобы это принесло мне много пользы, поскольку я был прикован к большой кровати с непреклонным тюремщиком, следившим, чтобы я оставался там. Джо осушила свой бокал и поднялась.
  
  “Может быть, нам лучше заняться этим цыпленком. Я выпил достаточно скотча на данный момент, поскольку скоро будет вино; и я думаю, что ты тоже выпил.”
  
  “Да, доктор”.
  
  За столом она заставила меня нарезать, откусила кусочек курицы и кивнула в знак согласия.
  
  “Ну, это съедобно”, - сказала она. Она взглянула на меня через маленький столик. “Я действительно тебя не понимаю. Ты кажешься достаточно умным, не слишком противным и довольно храбрым . . . . ”
  
  Я вздохнул. “Я знаю этот подход; я слышал его раньше. Рассказав мне, какой я замечательный человек, ты задаешь важный вопрос: "Что такая милая девушка, как ты, делает в таком порочном доме, как этот?’ Верно?”
  
  На ее лице появился легкий румянец. “Я полагаю, да. Ну, а ты кто такой?”
  
  Я ухмыльнулся. “В точности то же самое, что и вы, доктор Бекман”.
  
  “О, нет!” Она быстро подняла глаза, потрясенная. “Нет, это нелепо говорить!”
  
  “Неужели? Ты имеешь дело с теми, с кем родители, школы и копы не могут справиться. Я прав? Ну, мы имеем дело с теми, с кем другие службы под прикрытием и копы не могут справиться. У вас есть свои инструменты и техники, у нас - свои. В чем большая разница?”
  
  Она облизнула губы. “Разница между жизнью и смертью, я должен думать”.
  
  Я дотронулся до повязки у себя на голове. “И часто это всего лишь сто пятьдесят восемь гран свинца, если парень использует стандартный полицейский заряд 38-го калибра”. Я покачал головой. “Сейчас мы просто говорим словами. Но факт в том, что я делаю то, в чем я хорош, точно так же, как ты делаешь то, в чем ты хорош. По крайней мере, я надеюсь, что ты понимаешь. Если ты это сделаешь, это сделает нас обоих счастливчиками. Мир полон людей, застрявших на работах, которые им совсем не подходят ”.
  
  Она сказала: “Я знаю, каковы награды за мою работу, но какое удовлетворение может быть в твоей. . . профессия? Это опасность, которая привлекла тебя к этому? И удерживает тебя в этом?”
  
  Я пожал плечами. “В какой-то степени. Я никогда не играю на деньги, потому что ни выигрыш, ни проигрыш денег не имеют для меня чертовски большого значения. Но когда я ставлю на кон свою жизнь, это снова что-то другое. Самая большая, черт возьми, дерьмовая игра в мире. Это навязчивая идея, и, похоже, она есть у очень немногих женщин. Может быть, это делает
  
  они более разумны, чем мужчины, я не знаю; но я могу сказать им, что им чего-то не хватает ”.
  
  “И это все, что это такое, просто трепет опасности?” Она с любопытством наблюдала за мной через стол. “Вы ничего не говорите о патриотизме и риске жизнью ради своей страны”.
  
  Я раздраженно сказал: “Если мы собираемся говорить много чепухи о патриотизме, мне нужно еще выпить”.
  
  Она рассмеялась. “Как психиатр, я заметил, что единственные люди, которым нравится говорить о том, какие они патриоты, - это те, кто ими не являются. С таким же успехом мы можем спокойно выпить кофе у камина; и послеобеденный напиток звучит неплохо. Почему бы тебе не принести еще несколько поленьев и не приготовить наши напитки, пока я готовлю кофе? Дерево сразу за дверью слева.”
  
  Снаружи, на террасе, вдали от тепла камина, ночной воздух был немного прохладным, и звезды были очень яркими, хотя и не такими яркими, как у того горного озера в Нью-Мексико, где я был на девять тысяч футов ближе к ним. Я собрал охапку дров и сумел закрыть за собой раздвижную стеклянную дверь, когда заносил ее внутрь. Костер догорел, пока мы ели. Я подбросил немного свежих дров на тлеющие угли, в соответствии с моей личной теорией разжигания огня. У каждого человека он свой. Я налил нашим напиткам и отнес их на столик для коктейлей; затем я вернулся к огню, чтобы убедиться, что все в порядке. Я немного постоял там, наблюдая, как маленькие сине-желтые языки пламени появляются вокруг нового дерева. Я услышал, как Джо вошла в комнату позади меня.
  
  “Похоже, ты кое-что знаешь о разжигании костров, в отличие от некоторых людей. Приходи пить свой кофе”.
  
  “Я потратил много времени на приготовление пищи на походных кострах”, - сказал я. “Черт возьми, они вытащили меня из горного лагеря для этой операции”.
  
  Она удобно устроилась в конце большого дивана. Она похлопала по месту рядом с собой и наклонилась вперед, чтобы взять дымящуюся кружку, на которой была нарисована диснеевская фигурка.
  
  “Сливки или сахар?”
  
  “Оба, пожалуйста”.
  
  Я сел, и она вложила кружку мне в руки. Некоторое время мы потягивали кофе в тишине, наблюдая за быстро разгорающимся огнем. Я гораздо больше осознавал, что женщина чинно сидит рядом со мной на диване, мы оба полностью одеты, чем я был с ней в постели, едва одетая в шорты и майку, склонившаяся надо мной и протирающая губкой мою обнаженную спину.
  
  Джо лениво спросила: “Ты был в походе один?”
  
  “Со мной была моя собака”.
  
  “Что это за собака?”
  
  “Лабрадор. Желтый.”
  
  “У нас всегда были собаки, когда я была девочкой, но каким-то образом, после колледжа, медицинской школы и всего остального, я отвыкла от этой привычки”.
  
  Я сказал: “Джо”.
  
  “Да, Гораций”.
  
  “Что вы имели в виду, исследование или терапию?”
  
  Наступило короткое молчание. Я не смотрел на нее. Огонь резко затрещал, когда загорелись новые дрова.
  
  Женщина рядом со мной издала короткий натянутый смешок. “Ты настоящий ублюдок, не так ли?”
  
  “Это мнение большинства”.
  
  “Неужели это было так очевидно?”
  
  Я сказал: “Ты забываешь, что, пока ты изучал анатомию и психологию, или немного раньше, я специализировался на убийствах, а несовершеннолетняя - на соблазнении”.
  
  “Ты имеешь в виду, что другие девушки угощали тебя вином и ужином, а потом прижимались к тебе перед камином со строго аморальными мотивами?”
  
  Я сказал: “Печально сообщать, мэм, но я действительно встречал смертоносных леди, которые использовали секс как профессиональное оружие, если вы поверите в такую порочность”.
  
  Джо натянуто сказала: “Уверяю тебя, "Мести" не было в программе вечера; у меня нет ножа в твоей спине. С одной стороны, Джуниор действительно поправляется, хотя ты можешь подтвердить это только с моих слов, а с другой, как я уже говорил тебе, даже если бы это было не так, я не из тех, кто мстит.’
  
  “Я знаю. Я беспокоился не об этом. Я просто подумал, что избавлю тебя от некоторого притворства ”.
  
  “Огромное спасибо!” Она глубоко вздохнула. “Ладно, наверное, я был довольно глуп, попробовав старую программу Маты Хари на профессионале, но это просто казалось ... ну, как ты сказал, терапией. Ты валялся здесь, как зомби, без интереса, без любопытства. Удар по голове иногда приводит к такому результату, вызывает определенную степень диссоциации, но я не мог вот так тебя отпустить, чтобы ты сделал то, что тебе, вероятно, придется сделать; тебя бы убили. Тебя нужно было разбудить, встряхнуть . . . . Ну, может быть, я недостаточно сексуален, чтобы выполнить работу, если это можно сделать таким образом, но это было бы был интересный медицинский эксперимент. О, не думайте, что я был абсолютно научным или бескорыстным. С тех пор, как я развелась . . . Якшаться с женатыми коллегами не для меня, а вокруг не так уж много хороших незамужних. И безбрачие со временем надоедает. И разве каждая женщина, особенно с психиатрическими претензиями, не хочет знать, каково это - спать с опасным мужчиной, который носит оружие и даже при случае им пользуется? Как ты сказал, исследуй.” Она разговаривала у костра. Теперь она повернулась, чтобы посмотреть на меня. “Мне жаль. Это была безумная идея. Но забота о мужчине в течение недели, как правило, рождает в голове женщины безумные идеи. Если он не будет совершенно отвратительным, и она не будет готова убить его к концу этого срока ... ” Она пожала плечами и поднялась на ноги, стоя надо мной. “Ну, я лучше пойду помою посуду. Спасибо, что не позволил мне выставить себя полным дураком ”.
  
  Я сказал: “Еще не слишком поздно”.
  
  Она выглядела пораженной; затем она коротко рассмеялась. “Теперь ты тот, кто сошел с ума! Если здесь когда-либо и был хоть какой-то маленький огонек романтики, ты только что проделал хорошую работу по его задуванию ”.
  
  Я сказал: “Романтика, шоманс. Это было приятное наращивание, но оно было таким же фальшивым, как и имя, которое я ношу; вино, свет камина и любовь. Тебе действительно обязательно обставлять это как в романах в мягкой обложке, которые читает наша домовладелица королевских размеров? Разве мы не можем быть просто двумя взрослыми людьми, которые, проведя определенное количество времени вместе, находят друг друга интересными и приемлемыми, даже если между ними нет большой эмоциональной вовлеченности и, возможно, никогда не будет?”
  
  Она облизнула губы. “Ты хладнокровный ублюдок, не так ли?” Затем она тихо рассмеялась. “Но честный. Я думаю, это облегчение - не проходить через рутину "рабы бездыханной страсти". Ну, как ты это называешь. Твоя спальня или моя? Я не рекомендую мое, это что-то вроде общежития для мальчиков, и два человека склонны упасть с одной из этих паршивых маленьких кроватей ”.
  
  “И я довольно устал от своего; но это хороший большой диван. Если ты избавишься от всего этого бесценного оборудования, а я от своего 38-го калибра, я думаю, мы сможем с этим справиться ”.
  
  Мы сделали.
  
  
  
  Грохот разбудил меня. Инстинктивно я высвободился из теплых рук, держащих меня, и бросился с дивана, сгреб Смит и Вессон, которые я положил на пол, и откатился в сторону, осознавая, что Джо сидит позади меня. Ее черное платье было почти невидимо, но ее белое лицо и голые ноги были отчетливо видны в красном свете догорающего костра. Снаружи раздался еще один грохот; я понял, что кто-то во второй раз наткнулся на поленницу дров. Затем он был у двери, стучал. Полуночные убийцы обычно не стучат. Как правило, они также не с шумом натыкаются на поленницы дров. Я глубоко вздохнул и осторожно двинулся в ту сторону.
  
  Я мог видеть его через стеклянную дверь, он ждал там, держась за дверной косяк. Это был высокий мужчина в грязном белом костюме, замызганной белой шляпе "Стетсон" и потертых белых ковбойских сапогах; высокий старик с короткой седой бородой. Когда он снял шляпу, чтобы заглянуть внутрь через стекло, я увидел, что его волосы тоже были седыми, и у него почти ничего не было на макушке.
  
  Я услышал, как Джо прошептала: “Боже мой, это ты! Я имею в виду, это Коди, настоящий Коди!”
  
  Приготовив пистолет, я отпер дверь и распахнул ее. Гораций
  
  Госмер Коди на мгновение замер со шляпой в руке; затем он перевалился через порог. Я увидел, что спина его испачканной белой куртки пропиталась кровью, которая ночью казалась черной.
  
  
  Глава 20
  
  Сначала я проверил его на наличие оружия и ничего не нашел. Я почувствовал, что Джо подошел, чтобы помочь мне, когда я втаскивал его внутрь. Я подобрала шляпу, которую он уронил на террасе; затем я закрыла дверь и заперла ее. Я нашла подходящий шнур и закрыла стеклянное пространство потертыми коричневыми шторами, о которых раньше не беспокоилась, доверяя, как оказалось, ошибочно, уединению, обеспечиваемому высокими стенами внутреннего дворика снаружи. Я включил свет в гостиной. Джо стояла на коленях рядом с Коди. Она закатала рукава своего черного платья выше локтей, и на ее руках была кровь.
  
  ‘Похоже, что ему выстрелили в спину два или три дня назад’, - сказала она, глядя на меня. “Кажется, с тех пор рана периодически кровоточит. У него под рубашкой самодеятельная повязка; вероятно, он обвязал ее вокруг себя. По-видимому, ему несколько раз удавалось остановить кровотечение, но ему всегда удавалось запустить его снова, в последний раз, вероятно, в течение часа. Я думаю, он просто потерял сознание от общей потери крови, хотя, кажется, у него также поднимается температура. Я не могу найти никаких сломанных костей; я бы сказал, что для нас безопасно перенести его, по крайней мере, до спальни.”
  
  “Попробуй поработать с ним прямо здесь в данный момент”, - сказал я. “Я должен выйти наружу и разведать окрестности; посмотреть, как он сюда попал, и привел ли он с собой компанию. У него есть при себе какие-нибудь ключи?”
  
  Джо запротестовала: “Этот человек тяжело ранен! Мы не можем просто оставить его лежать ... !”
  
  “Черт возьми, из-за него ты будешь лучшим пациентом на этом кафельном полу, чем истекая кровью на кровати Шонфилдов; мы уложим его после того, как ты его подлатаешь. И тебе лучше переодеться, пока ты не испачкала кровью все свое платье ”.
  
  “К черту мое платье. . . . О, ладно, если ты так беспокоишься о моем гардеробе, возьми этот чертов фартук с кухни и надень его на меня”. Когда я вернулся, она встала и, отведя от себя покрасневшие руки, позволила мне завернуть ее в фартук, который не по размеру принадлежал нашей домовладелице. Она посмотрела на меня и резко ухмыльнулась. “Кстати, об одежде, дорогая, я надеюсь, ты не планируешь выполнять эту разведывательную миссию на открытом воздухе, одетая только в рубашку и револьвер”.
  
  Я понял, что бросился отбиваться от пансионеров в состоянии с голой задницей, которое все еще оставалось. Мы мгновение рассматривали друг друга. На ее лице появился легкий румянец. То, что начиналось как вежливое упражнение по практической биологии, стало значительно более страстным, чем планировалось. К тому времени, когда я избавился от своего пистолета, ботинок, носков, штанов и шорт, а она сняла свои украшения, туфли и колготки и позвала меня помочь ей одеться, разумное и неромантичное отношение, с которым мы приступили к этому эксперименту, стало трудно поддерживать. Расстегнув верх ее платья сзади и пытаясь справиться с длинной, непослушной молнией — я всегда удивляюсь, как они раздеваются сами без моей помощи, — я обнаружил, что вместо этого целую ее в затылок и понимаю, что это довольно милая, длинная, стройная шея, и что я смутно хотел сделать это в течение нескольких дней. Но в моих нынешних желаниях не было никакой неопределенности. Они были резкими и настойчивыми. Она издала тихий мурлыкающий звук удовольствия и повернулась в моих объятиях, чтобы я поцеловал ее как следует.
  
  “Ах, к черту все это!” - выдохнула она, когда я снова начал раздевать ее по прошествии некоторого времени. “Мы просто проведем тест на секс, дорогая; проверим, насколько он не мнется на самом деле ..."
  
  Итак, к тому времени, как я снова оделся, Джо снял с лежащего без сознания человека испачканную куртку и стаскивал с него окровавленную рубашку. Она подняла глаза, когда я подошел и встал над ней.
  
  “Вот его ключи”, - сказала она, кивнув головой в сторону ближайшего стула. “У тебя есть перочинный нож; я увидела его, когда стирала твою одежду. Оставь это мне, пожалуйста, если можешь без этого. Возможно, мне придется срезать с него повязку; кажется, местами она довольно сильно приклеилась. Будь осторожна, дорогая ”.
  
  Я положил свой нож на стул и взял ключи. “Я вернусь, как только смогу, но не паникуйте, если это займет некоторое время. Есть ли здесь ворота во внутренний дворик? Что ж, должно быть; он проник внутрь ”.
  
  “Да, это налево, как только вы выходите на террасу”.
  
  “Запри за мной дверь. Если он придет в себя, ударь его чем-нибудь по голове. Вспомни, кто у тебя там есть ”.
  
  Она выглядела пораженной. Видя раненого человека, действуя инстинктивно, как опытный целитель, она явно не подумала о ногах, что теплое тело, над которым она работала, принадлежало врагу, человеку, ответственному за смерть ее матери, человеку, которого ее младший брат приехал в Мексику, чтобы найти и убить. Я собрал ключи и осмотрел их. На разрезном кольце была синяя пластиковая бирка автодилера из Эль-Пасо: Herrera Oldsmobile-Cadillac. Однако ключи были не от легкового автомобиля, а от грузовика GMC, предположительно, который мистер Эррера или один из его продавцов Cadillac приобрели в обмен. Ну, по крайней мере, это дало мне представление о том, что я искал.
  
  Но я не сразу взялся за это. Галантным жестом в сторону Джо, как любой храбрый рыцарь, выезжающий, чтобы избавиться от нескольких драконов, я скользнул за портьеры, снова отпер стеклянную дверь, приоткрыл ее достаточно, чтобы позволить мне проскользнуть в щель, и снова осторожно закрыл ее. Мне пришлось избегать не только поленницы, но и бревен, которые сбил Коди, когда он слабо споткнулся об нее. Врата были трудновыполнимым местом. Если бы кто-то ждал там с пистолетом, я бы попал прямо ему в прицел, когда выходил, но не было безболезненного способа перебраться через стену, защищенную битым стеклом, и в любом случае я был не в очень хорошей форме для лазания по стене. Я приоткрыл ворота, быстро проскользнул внутрь и не встретил ни ослепительной вспышки, ни оглушительного выстрела, ни шокирующей пули.
  
  Бетонная подъездная дорожка шла вдоль стены дома. Передо мной был небольшой, заросший сорняками, пустырь и еще один дом размером примерно с загородный особняк Шонфельда. Слева от меня виднелись тусклые, смутно серебристые очертания универсала Subaru, припаркованного перед кухонной дверью; справа от меня была пляжная аллея, а за несколькими домами побольше - вода. Так поздно ночью — ну, было всего одиннадцать пятнадцать, но это поздно для сельской Мексики — вокруг почти никого не было. Я наблюдал за одиноким светом фар, проносящимся по пляжной дороге. Я двинулся в другом направлении, мимо Субару, к открытой площадке, которую я видел из заднего окна спальни. Мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы осмотреть дом; затем пришло время определить, где Коди оставил свой транспорт.
  
  Я нашел это достаточно легко, во время моего первого броска на север. В этом районе на улице было припарковано несколько автомобилей, и он стоял особняком, не японский игрушечный грузовик, а крепкий американский пикап темно-красного цвета весом в три четверти тонны с полным приводом. Техасские номера. Обнаружив это, я все еще должен был определить, интересовался ли этим кто-то еще. Притаившись в кустах выше по улице, я потратил на это час. Это был обычный, слегка потрепанный пикап, припаркованный на одной из маленьких боковых улочек, отходящих от главной пляжной дороги. Наконец я сказал, к черту все это и вышел из укрытия и смело направился туда. Никаких звонков, клаксонов или свистков не прозвучало, когда я отпирал и открывал дверь; не вспыхнул свет; не взорвались бомбы. Внутри кабины повсюду была засохшая кровь и свежая кровь на коричневой виниловой спинке сиденья, как будто за рулем Коди сильно ударился о кочку или был вынужден совершить резкий маневр в нескольких милях назад по шоссе, и из его раны снова потекло. Там был пакет с тремя яблоками, шестью упаковками пива и двумя оставшимися банками - Coors, если это имеет значение, — открытый пакет картофельных чипсов, половина упаковки печенья Oreo и куча мусора, такого как пустые пивные банки, обертки от конфет и остатки от гамбургеров drive-in. Дешевый черный плащ валялся на полу вместе с мусором; предположительно, он использовал его, чтобы прикрыть свой окровавленный костюм, когда ему приходилось появляться на публике. В остальном, кроме еды и питья, не было никаких личных вещей любого рода ни в кабине, ни в кузове грузовика.
  
  Ну, если не считать оружие личными вещами. Они были в бумажном пакете, засунутом в узкое пространство за сиденьем пикапа, три штуки, все стандартные револьверы Colt .38 Special с четырехдюймовыми стволами. Два были полностью заряжены и не стреляли. Третий тоже был полностью заряжен, но ствол и четыре камеры цилиндра были грязными. В сумке было четыре стреляные гильзы и два незаряженных патрона; плюс один холостой шестизарядный быстрозарядный и два полных. Очевидно, старику каким-то образом удалось отделить три пистолета и заряжающие устройства от их владельцев. Он ввязался в перестрелку и сделал четыре выстрела из одного из высвободившихся видов оружия. Прежде чем спрятать все пистолеты, он выбросил цилиндр того, которым пользовался, и всадил полный заряд из шести. Хорошая дисциплина в стрельбе из огнестрельного оружия для джентльмена с дырой в спине. Где он раздобыл все оружие и запасные патроны - интересный вопрос, и у меня было предчувствие, что ответ будет не менее интересным. Однако в данный момент мне важно было помнить о том, что, хотя у него было оружие и боеприпасы в легкодоступном месте, он пришел в дом безоружным, что указывает на то, что его намерения, вероятно, не были враждебными.
  
  Никто не мешал мне, когда я проводил инвентаризацию; казалось, вокруг никого не было. После всего того времени и хлопот, которые я потратил, чтобы добраться до него, я решил, что лучшее, что можно сделать с грузовиком, это просто оставить его прямо там, оружие и все остальное, на некоторое время. Спрятать это, возможно, было бы лучше, но я был не в том состоянии, чтобы потерять это в глуши и проделать долгий путь обратно; и я не знал достаточно о городе, чтобы найти пустой гараж или подвал, в котором это можно было спрятать. Поэтому я снова запер его и направился обратно на базу окольными путями, очень осторожно приближаясь с юга. Когда я смогла разглядеть это отчетливо, дом выглядел точно так, как я его оставила, с освещенными окнами кухни и неясным свечением внутри стен патио, указывающим на то, что освещение гостиной, лишь частично перекрытое шторами, все еще проникало через большие стеклянные двери.
  
  Калитка во внутренний дворик выглядела заманчиво. У меня было слишком много упражнений для человека, который провел прошлую неделю в постели. Некоторые упражнения были очень приятными, но теперь я начал уставать. Тем не менее, я пробрался в заднюю часть, где окна спальни были темными, и проскользнул мимо них, чтобы заглянуть за дальний угол - и быстро отступил. Ладно, на старые инстинкты охотника / преследуемой жертвы все еще можно было положиться, в конце концов. К одному любителю Коди, истинному или ложному, приходили посетители. Их было двое, и они собирались взяться за стену внутреннего дворика с этой слепой и лишенной ворот стороны. Молча наблюдая, я увидел, как меньшая фигура набросила коврик или одеяло на разбитое стекло. Тот, что побольше, прислонился спиной к стене, сделал шаг руками и поднял того, что поменьше, к себе на плечи.
  
  Это было не место для громкого огнестрельного оружия. Они, конечно, видели, как я бросился на них, но они чертовски мало что могли с этим поделать. Мужчина пониже был довольно хорошо обездвижен и, взгромоздившись на плечи большого, мужчина поменьше сверху довольно осторожно пытался упереться коленом в стену, явно не совсем уверенный, что ковер защитит его от острого стекла, если он перенесет на него весь свой вес. Он повернулся, чтобы посмотреть в мою сторону, но у него не было шанса отпрыгнуть, прежде чем я выбил из-под него опору. Мужчина, которого я ударил, сам по себе не слишком крупный, казался крепким и мускулистым. Маленький опустился мне на ноги. Я отшвырнул его и перекатился на ноги перед тем, кто был покрупнее, и пнул того в лицо, когда он, наконец, начал подниматься, и вытащил свой пистолет, надеясь, что смогу использовать его, чтобы стабилизировать ситуацию, на самом деле никого не убивая с шумом. . . .
  
  “Нет!” - выдохнул девичий голос позади меня. “Не стрелять, мистер Коди! Это я, Антония!”
  
  
  Глава 21
  
  Во внутреннем дворике было тихо, когда я вошла в него. Мне удалось обойти упавший хворост, не зацепившись за колючки кактусового сада. Я постучал в большую стеклянную дверь.
  
  “Это я. Впусти меня”.
  
  Была достаточно долгая пауза, чтобы начали нарастать опасения, затем занавески раздвинулись, и появилась Джо, пробираясь между ними и стеклом. Замок загремел, и дверь скользнула в сторону.
  
  “Войди, я”.
  
  Ярко освещенная гостиная была шоком для моих привыкших к темноте глаз. Джо стояла далеко позади. Я заметил, что она сняла свой большой фартук и облегающее платье; она была одета для активных действий в рубашку, джинсы, ботинки и серебро. Я, конечно, видел этот костюм раньше; но предмет в ее руке был для меня новым. Ну, по крайней мере, в этом окружении. Это был тяжелый автоматический пистолет, в котором я через мгновение узнал тот, который в последний раз видел в Эрмосильо. Пистолет ее брата, или разумное факсимиле. Она держала его, направив дуло в потолок уордс, ее палец на спусковом крючке и вне спусковой скобы, так ты держишь заряженный пистолет везде, кроме Голливуда. Это было прекрасно, я был рад видеть, что она так много знает об огнестрельном оружии; но обычно я очень тщательно слежу за оружием вокруг меня. Тот факт, что я не знал, что в доме было еще одно оружие в дополнение к моему, не обнадеживал. Наблюдая, как она засовывает украшение за пояс, где оно было скрыто свободной рубашкой и серебряным поясом, я подумал, что, похоже, я действительно провел последнюю неделю как в тумане. Я заметил, что моя квартира немного из нержавеющей
  
  Нож Рассела, сложенный, лежал на маленьком столике в конце дивана.
  
  Джо облизнула губы. “Я услышал какой-то шум снаружи. Я испугался. ... Я не ожидал, что ты задержишься так надолго. Я уже начал волноваться. У тебя были какие-нибудь проблемы?”
  
  “Ну, я снова чуть не пристрелил эту чертову девчонку”, - сказал я.
  
  “Какая, черт возьми, девчонка? У тебя их так много.” Она засмеялась и перестала смеяться. “О, ты имеешь в виду Сиснероса? Она где-то там?”
  
  “С другом, или дядей, или кем-то еще. В любом случае, она называет его тíо. Тíо Игнасио. Я предполагаю, что это может означать либо дядю, либо просто любого пожилого джентльмена, к которому говорящий испытывает уважение. Я видел его с ней раньше, в Кананее.”
  
  Это было немного сложно. Хотя я не думал, что он был обучен боевому искусству, этот человек был жестким и вполне мог иметь нож. Девушка была импульсивной, если не сказать больше, и, несомненно, носила с собой, по крайней мере, свои дешевые двадцать два, перезаряженные. Но мы разобрались с этим без жертв, и оказалось, что, далекая от того, чтобы желать мне зла, она пришла сюда, чтобы спасти меня от настоящего, злого, опасного Хораса Коди.
  
  “Этот милый мальчик, сеньор Мейсон Чарльз, послал нас помочь”, - сказала она, после того как сняла свое серапе с верхней части стены, встряхнула его и надела обратно. “Не поможет тебе, ему наплевать на тебя, кто стрелял в него; но он беспокоится о высокой, холодной сестре. Он сказал, что ты все еще очень болен, очень слаб. Не годится для защиты. Он сказал, сеньор Грир, скажи ему, Коди, спасайся и иди сюда. Сеньор Грир сказал, что кто-то спрашивает о сестре в ее больнице на территории Союза, и он думает, что Коди узнал, где ты.”
  
  Потребовалось немало уговоров, прежде чем она согласилась подождать снаружи со своим крутым компаньоном. Теперь Джо хмуро смотрела на меня, озадаченная.
  
  “Как они нашли нас здесь?”
  
  Я сказал: “По-видимому, она навещала вашего брата в больнице Эрмосильо. Она думает, что он хороший мальчик. Когда он услышал, что Коди на свободе — Грир сказал ему — он сказал ей, где мы были, и попросил ее защитить нас. Ты, кажется, дал ему понять по телефону, что я все еще в довольно плохой форме, слишком плохой, чтобы заботиться о нас.” Я ухмыльнулся. ‘Ну, может быть, так оно и было, пока ты не разбудил меня поцелуем, как Спящую красавицу”.
  
  Она слегка покраснела и спросила: “Они знают, что Коди здесь?”
  
  ‘Вот почему я застал их карабкающимися по стене вместо того, чтобы постучать в парадную дверь. Они заметили его пикап по техасским номерам и нашли немного свежей крови у ворот; Тио Игнасио, похоже, в некотором роде ищейка. Они догадались, что он проник внутрь, и решили, что им лучше проникнуть с тыла и оценить ситуацию, прежде чем раскрываться.”
  
  “Где они сейчас?” - Спросила Джо. “Почему ты не привел их сюда?”
  
  Я сказал: “Ты забываешь, чего на самом деле добивается маленький "спитфайр". Мы заключили сделку. Она знает, что я жажду информации, и она дает мне шанс допросить парня, прежде чем она застрелит его.” Я поморщился. “Они ждут в "Субару". Предполагается, что я дам им знать, когда закончу с ним ”.
  
  “Но ты же не на самом деле собираешься ... ! Мы не можем позволить ей убить беспомощного старика!”
  
  “Это не то, как ты описывал его раньше”, - сказал я. “Не напрашивайся на неприятности, Джо. После того, как мы с ним поговорим, возможно, он проявится как такой ублюдок, что ты будешь совершенно счастлива позволить ей заполучить его, беспомощного или нет. В конце концов, что мы знаем о нем хорошего? Ничего.” Я взглянула на мужчину, который все еще лежал на полу, где я его оставила, теперь накрытый одеялом. “Как у него дела?”
  
  Она колебалась. “Я ... мне пришлось вытащить из него пулю. Держи свой нож аккуратно и остро, дорогая. В любой день так же хорош, как скальпель. Вот оно. Я... Я убрал это за тебя потом ”.
  
  Я сунул его в карман и опустился на колени рядом с Хорасом Госмером Коди. Сбоку на его шее бился сильный пульс, когда он лежал там лицом вниз с повернутой в сторону головой. Определив это, я откинула одеяло, чтобы увидеть повязку. Она довольно хорошо завернула его в мумию, и слои марли были чистыми и белыми.
  
  “Хорошо, что ты припас для меня в Эрмосильо большой запас медикаментов”, - сказал я. “Ты заставил его принять что-нибудь из тех антибиотиков, которыми ты меня пичкал?”
  
  “Да, доктор”. Она коротко рассмеялась. “Надо отдать ему должное, он крепкий орешек. Не шевельнулся ни один мускул, пока я резал его; но когда я закончил, я увидел, что его глаза были открыты. ‘Ты достала это, девочка?’ - прошептал он. Я сказал, что видел. ‘Для образованной леди ты сквернословишь’, - прошептал он. ‘Или все врачи так ругаются во время операции?’ Затем я дала ему несколько капсул и глоток воды, и он снова потерял сознание, а я побежала в ванную, и мне стало очень, очень плохо. У меня никогда не было амбиций стать хирургом. Что ж, давайте уложим нашего престарелого малыша спать. Я думаю, лучший способ - подсунуть это одеяло под него и поднять его за углы . . . . "
  
  Почему-то это напомнило мне о том, как я таскал Глорию Пирс Коди по горам, хотя она была более легкой и приятной ношей. Мы с Джо уложили мужчину, который был настоящим мужем юной миссис Коди — по крайней мере, до тех пор, пока ее брак не был признан недействительным, — на кровать. Я надел на него свою пижаму, и это было нелегко, хотя она сидела на нем просто отлично. Мы действительно были примерно одного роста, что неудивительно, поскольку именно по этой причине меня выбрали для этой идиотской миссии в первую очередь. Джо закончила укладывать его у постели больного, что, кажется, является стандартом для медицинской профессии, всех отраслей. Мы стояли и смотрели на него сверху вниз, на нашего собственного пациента.
  
  “Ты можешь привести его в чувство?” Я спросил.
  
  “Я не думаю, что это было бы хорошо для него”.
  
  “Антония тоже не пойдет ему на пользу. Она не собирается ждать там вечно. Нам лучше послушать, что парень может сказать в свое оправдание, если что ”. Я поморщился. “Если ты не можешь придумать ничего лучшего, что ж, может быть, он благосклонно отреагирует на запах алкоголя; я возьму бутылку и помашу ею у него перед носом, как нюхательной солью, и посмотрю, что произойдет”.
  
  “Я не думаю, что J & B - это именно то, что здесь показано с медицинской точки зрения, дорогая. Давай я вместо этого приготовлю ему что-нибудь на кухне; тогда посмотрим, нельзя ли привести его сюда, чтобы он это выпил ”.
  
  Мы направились к двери, когда позади нас раздался шепот: “Проследите, чтобы маленькая леди получила порцию виски, даже если она не позволит мне выпить, мистер’. Мы с Джо переглянулись и повернулись, чтобы посмотреть на пациента, который наблюдал за нами с кровати. Он прошептал: “Она чертовски хорошо заработала себе выпивку, даже если она ругалась, как повар ”Раундап", когда резала меня".
  
  Я вернулся к нему. “Как вы себя чувствуете, мистер Коди?” Он прошептал: “Примерно так, как ты и ожидал, сынок. Ты похож на человека, которому раз или два засунули под кожу немного свинца; так зачем задавать глупые вопросы?” Он изучал меня мгновение. “Черт возьми, они проделали неплохую работу, переделав тебя, чтобы ты был похож на меня, не так ли?”
  
  Я сказал: “Спасибо, ты почти единственный, кто пока что придал большое значение сходству”.
  
  Он облизнул губы. “Я слышал, как ты говорил. Кто такая Антония?”
  
  “Молодая леди, которой ты не очень нравишься и которая надеется тебя убить’, - сказала я, внимательно наблюдая за ним. ‘Я так понимаю, вы никогда не были с ней представлены, но она была девушкой покойного Хорхе Медины и считает вас ответственным за его смерть”.
  
  “Медина?” Он выглядел озадаченным, как будто никогда не слышал этого имени или, в своем ослабленном состоянии, забыл его. Он повел плечом в осторожном пожатии. “Что ж, скажи девушке, чтобы она выбрала номер и ждала своей очереди. Кажется, что в эти дни я не очень нравлюсь всему миру ”. Он с любопытством наблюдал за мной мгновение. “Твое настоящее имя Хелм?’
  
  “Да. Мэтью Хелм. Кто тебе сказал?”
  
  “Я слышал, как они разговаривали, те, что схватили меня, сразу после свадьбы. Никогда не встречал такой болтливой кучки парней; человеку могло прийти в голову, что не имеет значения, что он слышал, потому что они все равно собирались его убить. Там, где они держали меня, я много слышал, думаю, они не ожидали, что я доживу до того, чтобы рассказать ”. Его губы сложились в подобие улыбки. “Дерзкие молодые отростки, полагавшие, что от такого напуганного и немощного старого чудака, как я, не было никакой опасности. Я говорю тебе, я был совершенно жалок, мальчик; дошло до того, что я едва мог ходить от чистого старческого ужаса; дошло до того, что стало плохо им даже пришлось проводить меня в ванную, чтобы я не описался в штаны. Прошу прощения, мэм. Выхватил пистолет у одного и обезоружил еще парочку, но ворвался парень, который просто хотел быть героем, и вот тогда дерьмо попало на вентилятор. Мне пришлось оставить двоих из них мертвыми. Уходя оттуда, я никогда не слышал, чтобы так много стрельбы ни во что не попадало с тех пор, как Джин Отри подогнал индейцев. Все держат свои маленькие пистолеты в обеих своих потных ручонках. Черт возьми, если человек не может попасть в то, во что целится, одной рукой, ему следовало бы бросить стрелять. Единственная пуля, которая попала в меня, отскочила от стены. Думаю, в этом мне повезло. Если бы это было прямое попадание, оно разорвало бы меня надвое, вместо того чтобы пробежать по ребрам и остановиться подмышкой ”.
  
  Я сказал: “Вы разыгрывали из нас поссума”.
  
  “А ты бы, парень, не поступил так в подобной ситуации?” Он мгновение рассматривал меня голубыми глазами, на несколько тонов светлее моих. “По-моему, ты не выглядишь по-настоящему мертвым. Хорошо для меня; они просто поддерживали мне жизнь, ожидая известия о том, что ты был убит. Предполагалось, что это произошло до того, как закончился тот первый день. Они были сильно расстроены тем, что ты продолжал портить их планы, продолжая дышать; они хотели, чтобы ты умер и был похоронен с красивым надгробием над тобой здесь, внизу, с моим именем на нем. Бедный старый любитель Коди, будь он проклят, если не пошел и не дал себя убить какому-нибудь грязному мексиканцу Мы с бандидосl тоже были бы мертвы, прямо там, в Штатах, но от меня не осталось бы камня на камне. Ты уберег мою девушку-жену в безопасности? ’ ’
  
  “Глория?” Я сказал. Я говорил себе, что он злой старик, ответственный за многие преступления, но я обнаружил, что солгать ему невозможно, даже умолчав. Я говорил осторожно: “Это зависит от того, что вы подразумеваете под безопасностью, мистер Коди”.
  
  Он знал, о чем я говорю, и он слегка фыркнул, что должно было означать смех. “Я спрашивал не о твоей личной жизни, сынок. Или ее. Молодые люди будут молодыми людьми. Но она жива, и ты хорошо ее защищаешь?”
  
  “Да”.
  
  “Похоже, эти парни просто не очень хороши в убийстве людей, как бы они ни старались, не так ли?”
  
  “Или, может быть, мы довольно хороши в выживании, мистер Коди”.
  
  “Черт возьми, зови меня Бафф”, - прошептал он. “Все мои друзья так делают”.
  
  “Что заставляет тебя думать, что я твой друг или ты мой?” Я спросил.
  
  Он заговорил не сразу; он просто лежал, хитро наблюдая за мной. Потому что он знал, черт бы его побрал. Теперь, когда мы поговорили, он знал, что, хотя в конечном итоге мы могли бы убить друг друга, мы были связаны определенными узами. Во-первых, у нас была общая дама, юридически его дама, по крайней мере, на данный момент. Очевидно, он не держал на меня зла; но это был мой долг перед ним, и он был бы тем человеком, который вел счет. И, с другой стороны, мы оба были выжившими; и независимо от его морали, независимо от его преступлений, я не мог разжечь слишком большую ненависть к шестидесятилетнему мужчине, достаточно умному и жесткому , чтобы обмануть группу обученных молодых агентов, заставив их считать его безвредным, отстреливаться от них и проехать несколько сотен миль, когда его жизнь вытекала из рваной дыры в спине. И старый серый лис тоже это знал.
  
  Он прошептал: “Возможно, дружба - слишком сильное слово, сынок, но у нас есть общие враги. Сводится практически к одному и тому же. Одни и те же парни пытаются убить нас обоих. Я подумал, что если бы я мог найти тебя здесь, мы могли бы работать вместе ”.
  
  “Как вы нас нашли?”
  
  “У человека в моем бизнесе должны быть связи”, - сказал он. “Я оставил кровавый след из телефонных будок по всему юго-западу США, выслеживая тебя. Без труда узнали, что ты добрался аж до Эрмосильо; потом была какая-то стрельба. Ходили слухи, что ты был ранен, и вы с миссис Бекман, доктором Бекманом, исчезли. Девичья фамилия Чарльз. У него есть брат, Мейсон Чарльз, сейчас в больнице Эрмосильо, который, похоже, по ошибке застрелил тебя вместо меня, и который, вероятно, все еще собирается убить меня, когда выйдет, по крайней мере, так говорили те болтливые парни, пока я слушал сильнее, чем я показываю, все время жалуясь на то, что мой ревматизм причиняет что-то ужасное, и держать старика в кандалах таким образом было просто ужасно жестоко — будь я проклят, если они не сжалились над бедным старым чудаком и не сняли браслеты через некоторое время. Они думали, что это было действительно комично, то, как они пустили того сердитого мальчика по моему следу. Или твои. А матерью, за которую он пытался отомстить, была Милли Чарльз, которая была любимой девушкой моего партнера и просто ненавидела меня до глубины души, потому что я не ценил, какой милой, симпатичной и невинной она была; и которая была убита вместе с Уиллом в нескольких сотнях миль к югу отсюда. Вероятно, теми же мексиканскими разбойниками, которые были готовы убить тебя — если ты веришь в этих занятых бандидос ’.
  
  Джо, стоявшая рядом со мной, издала тихий звук гнева. “Мы знаем, кто эти убийцы, мистер Коди, революционеры, которым вы продавали оружие. И мы знаем, кто организовал для них убийство моей матери и Уилла Пирса!” Она тяжело сглотнула. “И она не была ничьей модницей, черт бы тебя побрал; она любила твоего партнера и собиралась выйти за него замуж! А теперь тебе лучше заткнуться и немного отдохнуть. . . . Ну, поскольку ты в сознании, я хочу сначала влить в тебя немного жидкости, чтобы восполнить то, что из тебя вытекло. Наверное, неразбавленный виски!’
  
  “Пива, мэм”, - прошептал он. “Просто хорошее пиво Coors”. Она скорчила гримасу. “Насколько я могу судить, они могут залить эту паршивую дрянь прямо обратно в лошадь. А теперь сиди тихо, пока я разогреваю тебе бульон. Если у тебя снова пойдет кровь после всего, через что я прошел, чтобы тебя залатать, я тебя пристрелю!”
  
  Мы смотрели, как она вышла, плотно закрыв за собой дверь спальни. Мужчина на кровати усмехнулся.
  
  “В этом много от женщины”.
  
  Я сказал: “Вы все еще не сказали, как вы нас нашли”.
  
  “Попросил кого-нибудь разузнать, где она работает, и послал кого-нибудь в Тусон проверить клинику Дезерт Пайнс. Доктор Джоанна Бекман проводила недельный отпуск в местечке в Кино Бэй, предоставленном ей какими-то людьми по фамилии Шонфельд. Коттедж ‘С видом на море’, в полумиле вверх по пляжной дороге с правой стороны, название на стене, не пропустите. Залив Кино находится не в полных семидесяти милях от Эрмосильо; казалось вероятным, что с раненым человеком на руках она направится прямо сюда. Моя единственная проблема заключалась в том, что это продолжалось так долго. Без груза в кузове этот чертов грузовик Эрреры достал меня — это мой прима по продаже автомобилей — мотал меня по округе, как старую пахотную лошадь, на которой я научился ездить; все время что-то открывал сзади. В любом случае, вряд ли рана заживет, поскольку пуля все еще там.”
  
  Он ухмыльнулся мне. “И чтобы вы не спрашивали, Арт Эррера кое-что мне должен, помимо дорогих "Кэдди", которые он мне продал; и я просто случайно знаю некоторых людей, которые регулярно пересекают границу без регистрации на въезде и выезде, у которых были причины оказать мне услугу и снабдить наклейками и документами. Не выдержал бы, если бы кто-нибудь действительно посмотрел; но я не думал, что смогу пройти через легальную процедуру получения разрешения для туристов, учитывая состояние моей спины ”.
  
  Я сказал: “Я бы подумал, что с твоими связями первое, что ты бы сделал, это нашел незаметного врача, который тебя подлатал ”.
  
  “Это то, что вы могли бы подумать, и это то, что подумали бы те парни, которые охотились за мной. У них самих довольно хорошие связи — вы знаете об этом больше, чем я, — и они бы прикрыли каждого доктора, которого я знал, осторожного или нескромного; вероятно, каждого врача во всей этой чертовой пограничной стране. Не думал, что это стоило риска. С двумя убитыми и, возможно, еще парой раненых, они будут жестко преследовать меня. У меня не было пули в легких или кишках; я чувствовал, что она сидит прямо там, под кожей. Если бы дело дошло до худшего, я бы купил себе несколько бритвенных лезвий, встал перед зеркалом и попытался срезать это оттуда сам, хотя до этого было чертовски трудно дотянуться ”.
  
  Я сказал: “А теперь вопрос за шестьдесят четыре доллара, мистер Коди: какого черта я вам нужен?”
  
  Он по-волчьи ухмыльнулся мне с подушки. ‘Я хочу, чтобы ты делал свою работу, сынок”.
  
  “И в чем, по-твоему, заключается моя работа?”
  
  “Я полагаю, это поиск кучи оружия, которое вроде как затерялось здесь, в северной Мексике. Они нужны тебе, и они нужны мне, так почему бы нам просто не объединить наши ресурсы, как говорит этот человек, и не найти их вместе? Как только мы их поймаем, мы сможем подраться за то, что с ними делать ’.
  
  Я на мгновение опустил взгляд на его осунувшееся, заросшее бакенбардами лицо и напомнил себе не позволять блеклым глазам и седым волосам одурачить меня. Эту ошибку совсем недавно совершили другие люди, которые считали себя умными и жесткими; и двое из них погибли. Вероятно, они были не первыми.
  
  Я сказал: “Ты действительно думаешь, что я стал бы работать с тобой, ты, старая гремучая змея прерий?”
  
  Он одарил меня своей лучшей улыбкой на сегодняшний день; я видел более заслуживающую доверия усмешку у дрессированного добермана-убийцы.
  
  “Теперь, когда я вижу тебя, мальчик, я думаю, что ты работал бы с самим дьяволом, если бы он мог помочь тебе получить то, за чем ты был послан. И рассчитывай перехитрить его, как только получишь это.”
  
  Проблема была в том, что он был совершенно прав.
  
  
  Глава 22
  
  Стоя перед камином, голый по пояс — казалось, я вечно выставляю напоказ то одну часть себя, то другую здесь, в Кино Бэй, — я поднял руки, чтобы Джо могла обернуть длинную полоску ткани, оторванную от простыни, вокруг моей груди.
  
  “Покрепче”, - сказал я.
  
  “Ты не сможешь дышать”.
  
  “Не спорьте с пациентом, доктор; на это нет времени. Испепеляющая сеньорита не собирается вечно ждать на холоде, и есть еще несколько вещей, которые нужно прояснить, прежде чем она ворвется сюда.” Я нетерпеливо махнула рукой. “Продолжайте! Я хочу, чтобы оно было достаточно объемным, чтобы немного просвечивало под моим пальто и рубашкой, и достаточно тесным, чтобы напоминать мне, что я бедный, страдающий лихорадкой, раненый старик . . . . Шикарно ”. Я подождал, пока она закрепит ткань на месте английскими булавками. “Теперь сними эту марлевую корону с моей головы и замени ее достаточным количеством скотча, чтобы мои мозги не вытекли. Я хочу иметь возможность надеть этот паршивый Стетсон. К счастью, он из тех парней, которые практически надевают шляпу в душе ”.
  
  “Мозги?” она сказала. “Какие мозги?”
  
  Она заменила мою головную повязку на маленькую, перевязанную лентой повязку и смотрела, как я застегиваю нарядную свадебную рубашку Баффа Коди поверх нагрудных повязок и натягиваю его белый пиджак. После того, как Джо сняла с него окровавленную одежду, она пропустила ее через стиральную машину-сушилку на кухне, полагая, что хуже, чем она уже выглядела, она выглядеть не сможет. Брюки и куртка, не подлежащие стирке, не очень хорошо восприняли такое обращение, но Джо придала им какую-то форму с помощью Зигги
  
  Электрический утюг Шонфельда, и в любом случае я не планировала подвергать их еще каким-либо модным свадебным приемам. По крайней мере, кровь смыло, и пулевое отверстие на спине куртки не бросалось в глаза. Взамен я оставлял старику ветровку с разорванным пулями плечом; в ней он должен был чувствовать себя как дома. Я осторожно примерил потрепанную белую шляпу. Давление на частично зажившую борозду на моей коже головы было неприятным, но я могла с этим смириться. Револьвер в кобуре у меня за поясом не был подлинной частью маскировки. Я застегнул куртку, чтобы прикрыть это.
  
  “Как я выгляжу?” Я спросил.
  
  “Ты сумасшедший”, - сказала она. “Абсолютно сумасшедшие!”
  
  “Ну, ты эксперт по психологии; ты должен знать”.
  
  “Он посылает тебя в ловушку”.
  
  “Вот как я зарабатываю на жизнь, попадая в ловушки”.
  
  “Что заставляет тебя думать, что ему можно доверять?”
  
  “Во-первых, тот факт, что он в постели слаб, как котенок, а у тебя есть пистолет”.
  
  “Ну, ты сам не в такой уж горячей форме, бастер”.
  
  Я сказал: “Боже, а я-то думал, что у меня неплохо получается”. Я увидел, как на ее лице появился легкий румянец, и я ухмыльнулся. “С медицинской точки зрения, я бы сказал, что лечение было успешным, доктор. Это может даже прижиться. Лучше электрошока все летит к черту”.
  
  Она сказала довольно натянуто: “Я не знаю. Я все еще думаю, что ты от чего-то страдаешь, из-за того, как ты принимаешь все, что говорит тебе этот мужчина . . . . Боже мой, дорогая, там Коди, Буффало Билл Коди, Хорас Госмер Коди! Человек, ответственный за смерть моей матери и Уилла Пирса; старик, который собирался жениться на молодой девушке, которая доверяла ему, а затем хладнокровно убил ее, чтобы завладеть всеми ее деньгами!”
  
  Я сказал: “Кажется, все так думают”.
  
  Она уставилась на меня. “Могут ли быть какие-либо сомнения после всего, что нам сказали?” Она колебалась. “Ты, должно быть, обсудил это с Глорией. Что она рассказала тебе о Баффе Коди?”
  
  “Что он был злым старым джентльменом, который намеренно устроил так, чтобы запугать ее и заставить выйти за него замуж, имея в виду возможное убийство”. Я пожал плечами. “О, она верит в это, конечно. И ваш брат искренен в своей ненависти, и доказательства неопровержимы. Бафф Коди - зловещий, коварный, убийственный, торгующий оружием старый сукин сын, которого следовало бы вздернуть на ближайшем тополе без молитвы за его гнилую душу, поскольку у него ее явно нет. Все равно... ” я остановился.
  
  “В чем проблема?”
  
  Я сказал: “Проблема просто в том, что ничто из этого, ничто из того, что мы слышали, не подходит старику в спальне. Теперь, когда я увидел его вблизи, я просто не могу в это поверить ”.
  
  Она сочувственно покачала головой. “Как я уже сказал, мой хорошо продуманный профессиональный диагноз таков: психи. С вас, пожалуйста, сто пятьдесят долларов; вы можете заплатить секретарю в приемной, когда будете выходить.”
  
  Я сказал: “Что-то здесь очень не так. Я не говорю, что джентльмен в моей постели - ангел. Я бы не хотел играть с ним в покер, и если бы у нас с ним была нефтяная сделка, я бы хотел, чтобы на моей стороне был полк высокооплачиваемых адвокатов. И я не говорю, что он не пустил бы в оборот несколько незаконных стволов ради достойного дела или даже просто прибыльного. Но есть две вещи, которые он никогда бы не сделал. Он никогда бы не поднял руку на своего многолетнего партнера, человека, который разделял его путь к успеху, если только этот человек не предал его непростительным образом; и даже тогда он предпринял бы необходимые действия сам, а не передал бы работу кучке революционеров, вооруженных мачете . . . . "
  
  “А вторая вещь?” Спросила Джо, когда я сделал паузу.
  
  Я сказал: “Этот Гораций Коди там никогда бы не причинил вреда молодой девушке, которая зависела от него, сироте, дочери его погибшего партнера, ребенку, которого он знал с детства”.
  
  “Но ты только что сказал мне, что она убеждена, что это сделал он. Или планировал это сделать.”
  
  Я сухо сказал: “То, что убеждает Глорию, я не воспринимаю слишком серьезно”.
  
  “Но она знает Коди всю свою жизнь. Вы говорили с ним около десяти минут. И все же ты думаешь, что знаешь его лучше, чем она.”
  
  Я сказал: “Конечно. Почему бы и нет? Мы оба жители Запада, но она выросла в большом белом доме на холме с скучными богачами и вежливыми слугами, в то время как я вырос в загонах, где тусовались интересные персонажи. Я знал нескольких крепких старикашек вроде этого вон там. Я знаю, что они сдерут с тебя шкуру при торговле лошадьми, как только увидят тебя, и отдадут тебе свой последний цент, если ты им понравишься, и извинятся, потому что это не четвертак. И Глории никогда не приходилось ставить свою жизнь на то, чтобы судить о людях. У меня есть.”
  
  Джо сказала: “Предполагается, что я профессионал в том, чтобы судить людей, и я ни на йоту не доверяю этому старому козлу”.
  
  Я ухмыльнулся. “Твоя проблема в том, что тебя учили делать свои выводы на основе клинических данных. Но бывают моменты, когда вы должны выбросить цифры из окна и действовать инстинктивно. Мой инстинкт подсказывает, что наш мистер Коди, тот, что там, не имеет никакого отношения к бойне с применением мачете на дороге Масатлан-Дуранго и никогда не имел ни малейшего намерения убивать свою малолетнюю невесту. И если он не виновен ни в одной из этих вещей, возможно, он даже не держал в руках никакого оружия, хотя, как я уже сказал, он, вероятно, вполне способен на это ”.
  
  “Но он просит тебя помочь ему найти их”.
  
  “Все хотят это проклятое оружие; это не значит, что все были вовлечены в его поставку в Мексику. Я хочу их, но я не был. Я не знаю, что задумал старый козел; у меня просто есть предчувствие, что лучше всего мне подыграть ему.’ Я глубоко вздохнул, с беспокойством посмотрел на кухонную дверь, через которую с минуты на минуту могла появиться Антония, и водрузил на голову позаимствованную шляпу. “Что ж, у нас заканчивается время; давайте посмотрим, придумал ли он что-нибудь еще, чтобы помочь мне”.
  
  “Помогите!” Джо фыркнула. “Все, от чего он тебе поможет, - это пуля. Может быть, следующий удар ударит тебя по заднице и действительно причинит тебе боль. Мне говорили, что динозавры держали свои мозги там, внизу, и ты в некоторых отношениях довольно доисторический ”.
  
  Я ухмыльнулся и подошел к двери спальни, осторожно открыл ее и проскользнул внутрь. Старик на кровати открыл глаза и слабо потянулся, чтобы пощупать потрясающую новую повязку на голову, которую мы ему дали.
  
  “Дурацкая штука”, - сказал он. “Если они найдут это место и войдут сюда, какая разница, думают ли они, что я - это ты или я? Они хотят убить нас обоих ”.
  
  Я пожал плечами. “Возможно, это пустая трата времени, но меня учили быть тщательным. Если я там, изображая тебя настолько хорошо, насколько это возможно, ты мог бы с таким же успехом быть здесь, изображая меня настолько хорошо, насколько это возможно. Вероятно, это нам ничего не даст, но в этом бизнесе никогда нельзя быть уверенным, и, черт возьми, все, что это стоило, - немного хирургической марли. ”Через мгновение я продолжил: “Я собираюсь обеспечить вам здесь некоторую защиту; но они предположительно будут защищать меня и мой поврежденный череп, теперь, когда этот безопасный дом, кажется, довольно сильно скомпрометирован. Если вы с Антонией смогли это найти, то кто-нибудь другой сможет. Помни, что ты парень, страдающий от сильного сотрясения мозга. Тем временем Бафф Коди, наскоро постирав одежду и залатав рану, отправится в пустыню на своем верном красном грузовике ”. Я позировала перед ним. “Думаешь, я пройду?”
  
  Он испытующе посмотрел на меня и кивнул. “Похоже, что эта одежда тебе очень идет, даже шляпа и ботинки. Но тебе лучше надеть мой галстук-боло; это моя счастливая вещь, и любой, кто меня знает, знает, что я бы ни за что не расстался с ним ”.
  
  Я заметил Джо, которая подошла, чтобы постоять в дверях, отвернувшись; мгновение спустя она вернулась, протягивая мне плетеный кожаный галстук с серебряным наконечником и крупной бирюзой в серебряной оправе. Я оставила дешевый костюм, который надевала на свой маскарад, когда переодевалась в свой собственный потрепанный белый свадебный костюм в лагере Рамона.
  
  “Есть человек, которого я, как предполагается, должен искать”, - сказал я. “Пока вас держали, вы слышали, как они упоминали имя Сабадо?”
  
  Коди нахмурился. “Только не Сабадо. Но я слышал, как они упоминали мистера Субботу один или два раза ’.
  
  “В какой связи?”
  
  “На самом деле не могу сказать. Я имею в виду, я только что услышал, как это имя прозвучало от меня. Как я уже сказал, было много разговоров ”.
  
  “Говоривший был серьезен или шутил?”
  
  “Отчасти забавно. Как будто он называл парня моего роста, или твоего, по имени Коротышка, или называл босса "Старый зануда". Ты знаешь, как кучка парней придумывает дурацкие имена для всех. Это важно?’
  
  ‘Не в данный момент’, - сказал я. ‘Итак, давайте еще раз повторим то, что вы мне рассказали. Я должен взять твой грузовик и поехать по дороге на север вдоль побережья и найти человека по имени Артуро. Фамилия?” “Не знаю, так как у него есть один. Никогда не слышал, если и слышал.’
  
  “В этой программе есть только две ошибки, которые я вижу на данный момент”, - сказал я. “Во-первых, единственная дорога, показанная на карте, не проходит вдоль побережья; она уходит далеко вглубь страны. Он не возвращается к побережью, пока не натыкается на блошиное пятно на бумаге с причудливым названием Пуэрто-де-ла-Либертад, в устье Рио-Лобос, в семидесяти пяти милях к северу от залива Кино. Во-вторых, все это кажется пустой местностью, скалами и пустыней. Снаружи никого нет. На карте не видно никаких признаков жилья, ничего. Итак, чего вы ожидаете добиться, отправляя меня в безлюдную пустыню на поиски человека, которого не существует, мистер Коди?”
  
  Старик ухмыльнулся. “Всегда кто-нибудь есть, сынок. И ты выглядишь как человек, который знает достаточно, чтобы не доверять никаким причудливым картам. Черт возьми, если бы мы с Уиллом Пирсом доверяли тому дерьму, которое они рисуют на картах, мы бы все еще гадали, откуда возьмется наша следующая еда. . . . Черт, я все время забываю. В эти дни Уилл не беспокоится о своей еде ”. Он прочистил горло. “Черт возьми, у нас были "мы" несколько раз, Уилл и я, могу тебе сказать, пока мы не разбогатели и не испортили все веселье”.
  
  Через мгновение я сказал: “В резервации апачей Джикарилла на севере Нью-Мексико есть озеро, которое называется Вонючее озеро. Хорошее место для охоты на уток, но вы никогда не найдете его, если будете следовать картам заправочных станций или даже туристической карте штата. Сколько я себя помню, у них там все дороги были перепутаны ’.
  
  ‘Ну, вдоль побережья тянется трасса для джипов. Трасса для джипов, черт возьми, насколько я знаю местных, они ездят на обычных пикапах и, может быть, даже на потрепанных старых кадиллаках янки. В любом случае, мне сказали, что она тянется по меньшей мере на двадцать пять миль к северу, к маленькой рыбацкой деревушке, которая, как говорят, называется Эль-Мирадор. Другие говорят, что Эль-Мирадор - это название другой деревни там, наверху, которая высохла и снесена ветром, а у этой нет названия. В любом случае, с именем или без имени, это деревня Артуро ”.
  
  “Артуро - рыбак?”
  
  “Я так понимаю, так он себя называет, и, вероятно, время от времени он ловит рыбу, когда ему больше нечем заняться. Но в основном ... Ты знаешь, что это за рыба - квадратный морской окунь?”
  
  Я ухмыльнулся. “Конечно, это тюк марихуаны”, - сказал я. “Но я слышал этот термин во Флориде, где рыбаки часто находят их дрейфующими после того, как лодка какого-нибудь контрабандиста выбросила груз за борт, когда береговая охрана подошла слишком близко. Я никогда не слышал, чтобы его использовали на этом побережье ”.
  
  “Это используется. Есть и другие вещи, которые тоже проходят; более сильные вещи. Я сам не одобряю это занятие, но меня воспитали так, чтобы я не бежал к директору школы со всем, что я видел. Или полиция. Я забочусь о своей совести и позволяю другим парням заботиться о своей. В любом случае, мне дали понять, что этот Артуро в курсе всего, что происходит в этой части Мексики ”.
  
  Я спросил: “Это место Эль Мирадор, где живет Артуро, случайно не расположено на Байя-Сан-Кристобаль, где было доставлено оружие?”
  
  “В Байя-Сан-Кристобаль, насколько я знаю, никто не живет. Но если там что-нибудь попадет, как мне сказали, Артуро - тот человек, который расскажет вам об этом. Любые грузовики, которые направлялись в Байя-Сан-Кристобаль или прибыли оттуда, он бы знал о них. Возможно, он даже слышал имена водителей. Черт возьми, он может быть тем человеком, который завербовал их в первую очередь. Я подумал, что это было отправной точкой. У Артуро может быть ключ к разгадке, где был спрятан этот груз. У вас не должно возникнуть проблем с тем, чтобы добраться туда на моем грузовике; вот почему я забрал его со стоянки подержанных автомобилей Эрреры ”. Он подарил мне злую усмешку. “Никаких проблем, за исключением того, что это, черт возьми, чуть не забьет тебя до смерти, как чуть не забило меня. Чертово усиленное отстранение. Не нужно беспокоиться о блокировке передних ступиц для полного привода. Они автоматические; а рычаг раздаточной коробки находится прямо рядом с переключателем передач, обозначенный как "хорошо" и понятный. Оставил несколько пистолетов за сиденьем, которое я снял с тех парней. Не хотел входить сюда вооруженным и, возможно, получить пулю в себя; но если бы вы могли сейчас ясно видеть свой путь к тому, чтобы оставить меня одного ... "
  
  “Я нашел их”, - сказал я. “Но доктор Бекман не очень-то доверяет тебе, амиго, и именно она будет в основном присматривать за тобой, пока меня не будет, так что, думаю, мне лучше пока оставить твое оружие у себя. Как я уже сказал, там будут несколько человек, присматривающих за тобой. У них будет достаточно оружия ”.
  
  Он болезненно повернул голову, чтобы посмотреть на Джо. “Я полагаю, многие люди, включая вашего брата, говорили вам, какой я злой старик, мэм”.
  
  “Не говоря уже о моей матери”, - сказала Джо.
  
  Коди слабо улыбнулся. “Совсем не ладил с леди Уилла, и это факт”.
  
  “Она сказала нам, что если с ней или Уиллом здесь что-нибудь случится, виноваты будете вы, мистер Коди”.
  
  “Ненавидящие женщин действительно говорят ужасные вещи; и я действительно не нравился твоей маме, юная леди. Может быть, потому что я видел, как Уилл выставлял себя дураком из-за подобных женщин раньше, и я пытался предостеречь его от нее ”. Он поморщился. “Можно подумать, что такой старик, как я, должен был бы учиться лучше, не так ли? Должен был знать, что я только разозлю Уилла упрямого, а леди сделаю плохим врагом ”.
  
  Джо колебалась. “Почему ... почему вы хотите предостеречь своего партнера от моей матери, мистер Коди?”
  
  Мужчина в кровати слегка покачал головой. “Нет никакой пользы в том, что я говорю против твоей мамы, девочка. Я думаю, вы знаете, какой женщиной она была. Может быть, мальчик не хочет признавать это — у мальчиков бывают забавные представления о своих мамах, — но ты умная молодая леди и ты знаешь. Мне нет необходимости поносить ее перед тобой.”
  
  Джо облизнула губы и натянуто сказала: “Я не понимаю, о чем ты говоришь. Моя мать была... была прекрасным человеком, а ты просто пытаешься... Ты действительно не объяснил, почему ты пришел сюда. Ты, должно быть, знаешь множество людей, которые были бы готовы помочь тебе, хотя бы за вознаграждение, и все же ты приполз к человеку, которого даже не знал . . . . "
  
  “Человек, который был у меня в долгу”, - прошептал Коди. “Спроси его, он тебе скажет. Он стоял рядом, когда меня арестовывали; смотрел, как они надевают на меня наручники. Он уехал на моей машине. Он забрал мою молодую жену. Он даже взял мое имя. Ожидая в том месте, где они держали меня, я решил когда-нибудь разыскать его и вернуть часть того, что он взял, может быть, из своей шкуры. Затем я услышал, как они говорили о том, как они пытались убить его пару раз, и он сбежал от них и даже заставил одного или двух из них сделать это. Так что, возможно, он был не таким уж плохим парнем в конце концов; по крайней мере, он был жестким и выступал на той же стороне, что и я, против них. Подумал, что если я смогу найти его, человека, который был у меня в таком долгу, человека с теми же интересами, что и вы, можно сказать, мы могли бы что-нибудь придумать. Как мы сейчас делаем ”.
  
  Джо раздраженно вздохнула. “Им следовало бы читать специальные курсы по мужской психологии. Ни одна женщина не стала бы так думать. Она нахмурилась. “Этот Артуро, к которому ты его посылаешь, он старый и слепой или что-то в этомроде?’
  
  “Мне сказали, что он джентльмен средних лет; не знаю, как у него со зрением . . . . Вам интересно, как ваш мужчина собирается его одурачить? Я никогда не встречал Артуро, мэм. Все, что я знаю о нем, это то, что я слышал от ... ну, скажем, от людей, которые имели с ним деловые отношения ”.
  
  “Торговля наркотиками?”
  
  Старик слегка пожал плечами. “Я полагаю, что это моя работа - заставить одного джентльмена по имени Коди делать то, что я считаю правильным. Это не моя работа - заставлять весь мир делать то, что я считаю правильным. Или не делать то, что я считаю неправильным. Слишком много людей в наши дни занимаются чужими делами, мэм.”
  
  Воздух становился довольно густым от философии. Я сказал: “Возвращаясь к делу, вы хотите сказать, что на самом деле не знаете этого Артуро. И он тебя не знает. Итак, даже если предположить, что я смогу обмануть его, заставив поверить, что я - это ты, что я получил? Какой рычаг я могу использовать, чтобы заставить его говорить ... ? ” Я остановился, прислушиваясь.
  
  “Ты забываешь, что ты в Мексике”, - сказал Коди. “За деньги вы получите в Мексике почти все, что угодно. Ну, дома то же самое, но здесь они не так чертовски лицемерны. . . . Что-то не так, сынок?”
  
  “Теперь полегче”, - тихо сказал я. “У нас скоро будут посетители. Успокойтесь, мистер Коди, не заставляйте их нервничать ”.
  
  Джо быстро сказала: “Но если это Антония, она придет сюда, чтобы убить мистера Коди. Ты собираешься позволить ей? Ты не можешь позволить ей!”
  
  Старик сухо сказал: “Я, конечно, ценю вашу дружескую заботу, мэм, но это кажется немного непоследовательным”.
  
  Я сказал: “Никто не собирается никого убивать. Просто оставайтесь совершенно неподвижными и не пугайте их . . . . "
  
  Раздался внезапный треск, когда нож срезал сетку с открытого окна. Два ствола дробовика раздвинули потертые занавески, выцветшие зеленые с белым рисунком в этой комнате. На мгновение я подумал, что допустил серьезную ошибку, возможно, фатальную, поскольку ни у Антонии, ни у ее потрепанного погодой напарника не было дробовика, когда их видели в последний раз; и если бы я позволил не тем людям напасть на нас, у нас были бы серьезные неприятности. Затем я увидел Тío Обветренное лицо Игнасио за большими молотками древнего двустволки. Я задавался вопросом, почему Антония, нетерпеливый тип, так долго ждала, прежде чем сорвать вечеринку; но, очевидно, не доверяя моему сотрудничеству, она потратила время, чтобы позволить Игнасио вооружиться более тяжелой артиллерией, либо из их машины, либо от друга или родственника из "Старого кино", вероятно, последнего, поскольку, если бы у них было с собой дробовик, они бы принесли его в дом в первую очередь. Я заметил, что курки старинного оружия были взведены.
  
  “Паша аделанте, гуапа”, - сказал человек у окна.
  
  Я заметил Джо в дверях, она отступила в сторону, пропуская Антонию внутрь. Мексиканская девушка с вызовом уставилась на меня на мгновение. Драматическим жестом откинув свое серапе, которое освободило руку с пистолетом, она повернулась к кровати, поднимая маленькую .22, о которых я задавался вопросом. Прошло несколько напряженных секунд, но оружие не выстрелило. Вместо этого мексиканская девушка издала странный шипящий звук и направила дуло пистолета в мою сторону.
  
  “Возможно, это шутка?” Она говорила сквозь стиснутые зубы. “Этот человек, он не Коди, не больше, чем ты! Может быть, ты отпускаешь с Антонией большую шутку про Янки?”
  
  
  Глава 23
  
  Я бы предпочел схватиться с фургоном вооруженных революционеров, чем с мексиканской телефонной системой посреди ночи. К счастью, мне удалось разбудить менеджера нового мотеля на пляже — La Playa de Kino, playa что означает пляж, — и пятидесятидолларовая банкнота США сменила его негодование на сотрудничество. Как сказал Коди, деньги в Мексике очень эффективны; особенно, с их текущим уровнем инфляции, американские деньги.
  
  Усилия сеньора Саиза на коммутаторе мотеля наконец помогли мне дозвониться до нашего человека в Эль-Пасо, штат Техас, которого я не знал и, вероятно, никогда не узнаю. Корпорация совершенствования "Одинокая звезда", круглосуточное обслуживание. В Техасе, в трехстах пятидесяти милях от Кино-Бэй, "Одинокая звезда" жонглировала кое-какой электроникой и телефонами и, наконец, соединила меня с Гриром, в шестидесяти милях отсюда, в отеле "Гандара" в Эрмосильо. Не самый прямой способ общения; но я должен был помнить, что ожидал и даже надеялся, что за мной придут люди, и какую бы цену я ни заплатил менеджеру за его молчание, они, вероятно, могли бы меня перекупить.
  
  Если бы Гораций Коди, раненый и находящийся в бегах, позвонил в отель в Эрмосильо, городе, где у него не было очевидных связей — особенно в этот отель, — это вызвало бы вопросы в их маленьких подозрительных умишках. Ему не следовало звонить в странную компанию в Эль-Пасо, его родном городе. Он был богатым человеком, и они решили бы, что это одна из его прирученных корпораций, возможно, прикрытие для какого-то теневого бизнеса. Он мог взывать о помощи, или деньгах, или информации, или политическом влиянии, которые были бы использованы в его интересах. Они сочли бы это нормальным поведением беглеца. Я надеялся. . . .
  
  Мы интересно провели время в доме Шонфелдов, конечно, после заявления мексиканской девушки. Я заметил, что сам Коди воспринял это достаточно спокойно; но Джо отреагировала недоверчивым вздохом и начала протестовать. Однако, требовалось решить другие проблемы более неотложной важности, чем просто вопрос идентификации, поэтому я прервал ее.
  
  “Антония, как насчет того, чтобы попросить своего дядю разместить артиллерию? Этот древний эскопета заставляет меня очень нервничать; я бы не хотел, чтобы он нажал на курок и взорвал себя ”.
  
  “Никакого удара, очень хороший пистолет”. Мексиканская девушка коротко рассмеялась и сделала жест. Tíо Игнасио убрал длинные стволы дробовика, и занавески упали на место перед окном, скрыв поврежденную ширму. Антония посмотрела на маленький пистолет в своей руке, пожала плечами и засунула его за пояс. “Итак. А теперь, с позволения, объясните эту такую забавную шутку ”.
  
  Джо наконец взорвалась: “Но это нелепо! Это, должно быть, тот человек, который женился на Глории Пирс, а мой брат наблюдал за часовней с другой стороны улицы. Не так ли, Мэтт? Не так ли? Он человек, с которым вы поменялись местами, человек, за которого вы себя выдавали, не так ли? Вы не можете сказать мне, что кто-то приложил все усилия, чтобы привести вас в порядок вот так, в комплекте с седыми волосами, бородой и лысиной, только для того, чтобы вы могли изображать плохого имитатора; это было бы слишком безумно для слов! Не то чтобы все это не было довольно диким в любом случае! ”
  
  Я посмотрел на старика в постели с фальшивой повязкой на голове.
  
  Я спросил: “Что вы на это скажете, мистер Коди?”
  
  Он мгновение рассматривал меня. “Что ты знаешь, сынок?” Я сказал: “Я знаю, что ворвался в комнату мотеля, где Сеньорита Сиснерос ждала Хораса Коди с пистолетом. Пораженная, она сделала один дикий выстрел, но больше не стреляла, потому что мгновенно поняла, что я не он. Итак, моя маскировка не идеальна, сэр, но не настолько плоха. В feet, ты подумал, что это было довольно хорошо, не так ли? Так как же, черт возьми, молодая женщина в состоянии стресса, мельком увидев мужчину в яростном движении, мужчину, тщательно загримированного, чтобы походить на мужчину, в которого она хотела выстрелить, смогла принять решение, что это не тот мужчина, и придержать второй выстрел? ’ Я подождал, пока он заговорит; когда он не заговорил, я продолжил. “Позже миссис Бекман описала высокого седовласого седобородого Хораса Коди, за которым следил ее брат. Антония начала протестовать, но передумала. Я думаю, было бы интересно услышать ее описание Коди, не так ли, сэр?”
  
  Он кивнул и обратился к мексиканской девушке: “Правильно ли я понимаю, что вы познакомились с Хорасом Коди, сеньорита?”
  
  “Никакой встречи”. Голос девушки был угрюмым; очевидно, она не была уверена, что над ней не смеются. “Я был отослан, когда пришел Коди. Но я смотрю через улицу, я вижу, как он приближается. Мой Хорхе, такой милый дурачок, делает глупости; кто-то должен следить, чтобы у него не было неприятностей ”. Она печально покачала головой. “Когда я слышу, что он планирует сделать для сеньора Коди, я пытаюсь остановиться, но он не останавливается. Он говорит, что мы делаем богатыми. Кому нужны богатые и мертвые?”
  
  Старик кивнул. “Итак, ты хорошо рассмотрел Хораса Коди, когда он пришел заключить сделку с твоим Хорхе? Хорхе Медина, это правда?”
  
  “Медина, да. И я вижу Коди хорошим, когда он приходит и когда уходит ”.
  
  Я сказал: “Как насчет того, чтобы описать его для нас”.
  
  Она подозрительно посмотрела на меня, все еще задаваясь вопросом, не стала ли она объектом какой-то странной шутки гринго; затем она пожала плечами.
  
  “Сí, если хочешь. Когда сеньора-медик рассказывала о высоком мужчине с барбой и кабесой pelada — на голове почти нет волос — мне хотелось смеяться. Столько логики я никогда не слышал. А этот старик, этот такой высокий здесь, на кровати, он должен быть сеньором Коди, хах? Я вижу, что сеньор Коди хорош. У него не так много роста, никогда не было ста девяноста сантиметров, как у этого вьехо, который носит это имя. Не маленький мужчина, нет, но килограммов восемьдесят и сто семьдесят пять сантиметров, может быть. У него нет лысины; волос много для такого возраста, может быть, лет шестидесяти.
  
  Я думаю, может быть, пелука, да? Парик, ты звонишь? Коричневый, никакого серого. Лицо бреют очень аккуратно, без барба, без мостачо. Также будьте очень осторожны с одеждой. Никакой большой шляпы, никаких ботинок с носками и каблуками, никаких ковбойских штучек на шее с большим камнем, очень похож на делового человека, того, кого вы называете консерватором, эй? Это сеньор Коди, который приехал в Гуаймас, чтобы отправить моего Хорхе умирать. Это сеньор Коди, которого я убью, эй?”
  
  После того, как она закончила, в комнате воцарилась тишина, затем Джо взорвалась: “Но это не мистер Коди, которого она описывает. Это Уилл Пирс!”
  
  Я посмотрела на Коди, но его лицо ничего не выражало.
  
  Резко спросила мексиканская девушка. “Пирс? Это не то имя, которое я слышал. Кто такой этот сеньор Пирс?”
  
  Джо проигнорировала ее, обращаясь ко мне: “Мы с Джуниором высмеяли перед Милли плед Уилла и его костюмы-тройки, и она сильно отшлепала нас; если он хотел выглядеть молодо для нее, разве это не мило, и разве мы не устали так же, как и она, от техасских мужчин, которые одеваются и разговаривают как престарелые ковбои?” Она быстро взглянула на Коди, немного смущенная. “Я имею в виду... "
  
  Наконец старик заговорил: “Не нужно извиняться, мэм”. Он поморщился и посмотрел на меня. “Но она свела с ума старину Уилла Пламба, эта женщина Милли. Видел, как это случалось с другими парнями постарше, которые увлекались молоденькими девушками, но миссис Чарльз не была юной девушкой; тем не менее, она была красивой, хорошо сохранившейся женщиной, я отдам ей должное, и он опередил ее более чем на дюжину лет, и это выбило его из колеи. Ему пришлось сесть на диету, сделать прическу и даже посещать солярий, как будто в молодости у нас было недостаточно солнца, чтобы хватило на эту жизнь и на следующую ”.
  
  Я спросил: “Вы знали, сэр?”
  
  “Что Уилл использовал мое имя здесь, внизу?” Он мрачно покачал головой. “Не наверняка, не на какое-то время, но я начал слышать о местах, где я был, но где я не был, и о вещах, которые я делал, но которых я не делал. Если вы понимаете, что я имею в виду. После всех этих лет натравливать гончих собак, вынюхивающих Уилла, было противозаконно; но в конце концов я пришел к этому, и то, что я узнал, было нелегко принять. Сначала была сделка с наркотиками, которая должна была принести ему миллионы, но все как-то пошло не так, и его чуть не поймали. Отпугнули его от этого бизнеса, и это тоже хорошо; но я считаю, что именно там он допустил связи для этой сделки с оружием, которая должна была заставить его купаться в долларах . . . . Уилл всегда был таким; любой мог продать ему небесный пирог, если бы они просто сказали, был ли это черничный или яблочный, чтобы это звучало так, будто они знали, о чем говорят. Но он был хорошим партнером в этой области, и по крайней мере однажды спас мне жизнь, что сделало это взаимным; и у него был самый острый нюх на нефть из всех, кого я когда-либо встречал. Пока он продолжал искать это и позволял мне заниматься бизнесом по наживе на этом и приумножению денег, у него все было хорошо. Коди поморщился. “Только у нас была та ссора, о которой я тебе рассказывал, из-за женщины, и после этого он не стал меня слушать, даже когда я сказал ему, что масло собирается просочиться сквозь пол и что мы должны с этим делать. Так что я выкупил его долю, Коди и Пирс теперь все мои, хотя мало кто об этом знает. И Уилл взял свои деньги и положил их не в те места и потерял большую их часть, когда дно провалилось, там, в Техасе. Настоящая резня, и он был одним из участников резни. И когда эта женщина подстрекает его, я думаю, он впал в полное отчаяние, пытаясь вернуть свою долю, играя с наркотиками и оружием, как он это делал ”.
  
  “И используя твое имя”. Я посмотрела на него. “Вы поэтому пришли сюда, чтобы расставить все точки над’I"?"
  
  “Какая запись?” Старик посмотрел мне прямо в глаза. “Ничего ни на одной записи, сынок. Несколько человек, включая, возможно, некоторых представителей правительства в паре правительств, вроде как думают сейчас, что Бафф Коди еще худший ублюдок, чем они думали раньше, если вы простите это, мэм; но они ни черта не могут доказать, и я не собираюсь очернять имя Уилла, чтобы обелить свое, особенно теперь, когда он мертв. В большинстве мест, где я веду бизнес, иметь нечестную репутацию - это преимущество, и в любом случае меня никогда особо не заботило, что люди думают обо мне ”.
  
  Джо спросила: “Тогда зачем вы пришли сюда, мистер Коди?”
  
  ‘Черт возьми, какие-то парни убили моего партнера, мэм — или, по крайней мере, мужчину, который был моим партнером в течение сорока лет, даже если в конце мы расстались из-за женщины ’.
  
  Она выглядела сбитой с толку. “Ты имеешь в виду, что после того, что он сделал с тобой, ты все еще чувствуешь себя обязанной ... отомстить за него?”
  
  Коди сделал долгий, болезненный вдох. “Мужчина - чертов дурак, чтобы критиковать женщину друга; нет лучшего способа покончить с дружбой. Может быть, если бы я держал рот на замке о ней, мы бы не развалили команду, и я смог бы удержать его от выбрасывания денег на ветер, и он не чувствовал бы себя обязанным пускаться в дурацкие авантюры, на которые он шел, чтобы возместить свои потери. И подписаться под ними моим именем из-за гнева ”. Старик сделал долгий, болезненный вдох. “В любом случае, моя репутация может выдержать, когда меня называют наркоторговцем и торговцем оружием; она не может выдержать, когда меня называют человеком, который ничего, когда его сорокалетний партнер был зарублен бандой хулиганов, размахивающих мачете. Скоро я восстановлю немного крови, которой мне не хватает, я позабочусь об этих мятежниках в больших шляпах. Я полагаю, что если я смогу найти то оружие, которое им так нужно, или ты сможешь, и взорвать его динамитом или передать правительству, это вставит им палки в колеса и заставит их пожалеть, что они никогда не слышали об Уилле Пирсе. После этого я отправлюсь за джентльменом-политиком по имени Мондрагон, как мне сказали, возглавляющим эту революционную банду, которая совершила убийство и, возможно, по своему желанию нанесла удар или два, и его даму лично . . . . "
  
  Уезжая оттуда, мне было о чем подумать; но что беспокоило меня больше всего, так это несоответствие: очевидно, вопреки тому, что мне говорили, Бафф Коди не потерял много своих денег, если вообще что-либо из них; ему не нужно было состояние богатой жены, чтобы выручить его. И все же, казалось, были четкие доказательства, все еще не опровергнутые, чтобы показать, что именно он послал своих пугальщиков, чтобы довести Глорию до паники. Я не мог понять, каким образом вину за это можно было переложить на Уилла Пирса; и казалось маловероятным, что Глория выдумала все те вещи, которые с ней произошли: несчастный случай, огнестрельное ранение, почти самоубийство. Как я сказал Джо, я не мог поверить сейчас, после встречи с ним, что старик действительно имел в виду возможное убийство, но все указывало на то, что он доставил девушке очень неприятные времена, и это казалось совершенно не в его характере. Однако конференция израсходовала большую часть его оставшихся сил, и я не мог позволить себе оставаться рядом, пока он не оправится достаточно, чтобы удовлетворить мое любопытство. . . .
  
  В отличие от управляющего мотелем, Грир, казалось, был рад, что его разбудили посреди ночи, что означало, что после недели дежурств в режиме ожидания он смертельно устал. Мы установили, что состояние моего здоровья было удовлетворительным и что Вашингтон в последнее время не посылал никаких запросов или инструкций.
  
  “Мальчик Чарльз собирается это сделать”, - сказал он мне по телефону. “Очень плохо. Маленький гаденыш, обожающий стрелять!”
  
  Я нахожу довольно трогательным, что он чувствовал себя более мстительным из-за того, что в меня стреляли, чем я сам.
  
  Я сказал: “Да, его сестра дозвонилась в больницу сегодня днем. Она рассказала мне. Есть еще какие-нибудь новости от Эль Касика?”
  
  “Нет. Но, похоже, у него достаточно влияния; он прикрыл здесь крышку, как Рейган, заставивший замолчать Гренаду. Любезность местных властей, вы не поверите. Это заставило меня трястись сильнее, чем если бы они бросили меня в Черную дыру; вежливый коп всегда пугает меня до чертиков. О, и твой друг-касик просил передать тебе, что твоя невеста в безопасности, и он находит ее самой очаровательной молодой особой. ”
  
  Вероятно, это войдет в историю как еще один серьезный признак против моего характера, один из многих, что я воспринял эту информацию с определенной долей облегчения. Очевидно, Глория отнеслась к нашему грубому роману в горах не более серьезно, чем я. Тот факт, что Рамон теперь находил ее очаровательной, указывал на то, что она так же быстро обратила внимание на что-то другое, как и я, или даже немного быстрее; он бы не пел ей дифирамбы, если бы она дала ему пощечину.
  
  “Ну, он всегда был дамским угодником”, - сказала я. “Я рад слышать, что он не потерял хватку. Как скоро ты сможешь приехать сюда?’
  
  “Бухта Кино? Обычно, как я понимаю, это час езды; назовем это полутора часами в темноте, учитывая, каковы мексиканские дороги. Я должен быть там к ... скажем, к пяти часам. Куда мне идти и что я буду делать, когда доберусь туда?” Когда я рассказал ему и посвятил в предысторию, он сказал: “Правильно ли я понимаю, что вы хотите, чтобы я приехал с прибамбасами и устроил грандиозную постановку "Охрана дома”?"
  
  “У тебя это получилось. Пусть все знают, что я все еще в той постели, все еще в плохой форме, и что теперь, когда мое тайное убежище раскрыто и все вокруг него крутятся — этим вечером его с трудом можно было отличить от Таймс—сквер, со всем этим движением туда-сюда, - вы считаете, что мне теперь нужна надежная защита, пока я не встану на ноги, если вообще встану. Попроси Вашингтон прислать тебе пару человек или одолжи их у Рамона, если считаешь, что это поможет тебе выглядеть убедительно.
  
  Грир колебался. “Если вы простите мой вопрос, в чем смысл? Итак, они думают, что агент Хелм лежит в Кино-Бэй на пороге смерти, надежно защищенный, недостижимый, а человек, которого они преследуют по Эль-Мирадор-вэй, тот самый мистер Коди, который сбежал от них в Эль-Пасо, ну и что? Они все еще будут преследовать его, чтобы убить. Ты.”
  
  Я сказал: “Коди задавал тот же вопрос. Ответ таков: если они знают, что я - это я, опытный коллега-оперативник с определенной репутацией, я льщу себя надеждой, что они не станут рисковать, имея дело со мной. Но Коди не профессионал, и он довольно пожилой участник. Конечно, он крепкий старик; конечно, однажды он над ними издевался; но если они думают, что я - это он, они все равно будут преследовать меня, как если бы они преследовали стареющего любителя, просто немного оптимистично и беспечно. Это могло бы дать мне преимущество, когда оно мне понадобится. ” Я рассмеялся. “Давайте просто скажем, что после всего того времени, что я возился с этим идиотским воплощением, я хочу что-то из этого извлечь”.
  
  Управляющий мотелем был одет в темно-бордовый парчовый халат поверх красной шелковой пижамы. Он был невысоким, пухлым человеком с коричневым лицом и густыми, гладкими черными волосами, которые ему потребовалось время, чтобы аккуратно причесать, прежде чем присоединиться ко мне. Или, может быть, он надевал ночной колпак, ложась спать, чтобы не потревожить его. Я дал ему еще пятьдесят, хотя у меня было предчувствие, что старина Коди, хотя и охотно платил столько, сколько стоили вещи, не был слишком щедр на подачки. Но люди, которые следили за ним, вряд ли осознавали это — они знали бы его банковский счет до последней полусотни центов и каждый шрам на его теле; но они не стали бы тратить много времени на такие неопределенные вещи, как его психология, — и крупные купюры, так небрежно распределенные, хорошо убедили менеджера, что мой бесформенный белый костюм, потрепанная белая шляпа и заляпанные белые ботинки были простым притворством; у него были настоящие деньги янки.
  
  “Прошу прощения, что побеспокоил вас, сеньор Саис”, - сказал я.
  
  ‘Пор нада’, - сказал он. “Я счастлив, что смог быть вам полезен, сеньор Коди”.
  
  Я припарковала пикап Коди на стоянке позади мотеля, но вышла через парадный вход и осторожно обошла вокруг. Они бы распространили информацию среди всех своих контактов в этой части мира, и у них их было больше, чем у нас. Рано или поздно кто-нибудь напал бы на след Коди. Он, или она, передаст сообщение большому мозгу, контролирующему их работу, и он снова отдаст приказ об убийстве, и мистер Коди снова заставит их дышать ему в затылок. Теперь моя шея. Это было именно то, что я планировал, но я не хотел совершать ошибку, предполагая, что этого еще не произошло. . . . Луна уже зашла, но когда я зашел за угол здания и выглянул из-за декоративного кустарника, я увидел, что кто-то сидит, скрестив ноги, на капоте припаркованного красного грузовика.
  
  Это не выглядело как очень враждебное поведение, и фигурка была достаточно маленькой, чтобы не быть слишком большой обузой для листового металла. Я все равно потянулся за своим пистолетом и наблюдал несколько минут, проверяя окрестности на наличие признаков засады; затем сидящая фигура очень по-женски тряхнула головой, и я смог разглядеть, даже в темноте, что откинутые назад волосы были блестяще-черными и довольно длинными. Я глубоко вздохнул и пошел вперед.
  
  “Как, черт возьми, ты сюда попала, Антония?”
  
  “Был недалеко. Я думаю, ты пришел сюда, чтобы сказатьéфоно. Я хожу”.
  
  “На этих каблуках?”
  
  Этим вечером на ней снова были потертые красные туфли-лодочки, в которых я видел ее пару раз раньше.
  
  “Я ухожу. Я ношу мокасины сюда”. Она похлопала по бугристому участку своего серапе и продолжила: “Артуро не очень хорошо говорит по-английски. Ты не очень хорошо говоришь по-испански. Я очень хорошо говорю на обоих языках; я иду с вами ”.
  
  Я пристально посмотрел на нее. “Откуда ты знаешь, что Артуро не говорит по-английски?”
  
  “Хорхе, отвези меня как-нибудь в Эль-Мирадор”.
  
  “Медина водил тебя на встречу с Артуро?”
  
  “Не так уж много встреч. Я остаюсь в peekup. Мужское дело. Ты знаешь. Женщина, глупая маленькая штучка, не стоит беспокоить глупую маленькую головку ”. Она пожала плечами. “Хорошо, когда мужчина чувствует себя большим и умным, не так ли? Но я вижу. Я слышу. Артуро знает многих людей, которых мало волнуют честные или нечестные поступки. Он поймал четырех плохих парней, которые водят камионес для Хорхе. Да, я знаю Эль Мирадора. Я знаю Артуро. Значит, я иду с тобой, нет?”
  
  
  Глава 24
  
  Мы медленно продвигались в темноте. Тротуар заканчивался у обрыва — сплошной черноты на фоне звездного ночного неба, — который также заканчивался пляжем на северной оконечности поселения, как дорожное заграждение, возведенное гигантским бульдозером. Оттуда мы поехали по небольшой грунтовой дороге, которая поворачивала вглубь страны, чтобы преодолеть массивное препятствие и въехать в явно необитаемую долину за ним. По крайней мере, когда бухта Кино осталась позади, нигде не было видно ни огонька.
  
  За исключением того факта, что его кабина была достаточно роскошной - ну, после того, как мы выгребли большую часть мусора Коди и смыли большую часть его крови, — трехчетвертотонный GMC, в отличие от многих более легких, весом в полтонны, не сделал никаких уступок комфорту пассажиров. С другой стороны, он производил впечатление абсолютно неуничтожимого, у него было достаточно мощности, фары были превосходными, а на приборной панели на самом деле была установлена деловая индикация приборов, вместо того, чтобы развлекать вас милыми маленькими огоньками-твинки-подмигиваниями, как это делают слишком многие автомобили в наши дни.
  
  Я, вероятно, пропустил бы поворот, если бы девушка не предупредила меня, что он приближается, поскольку так называемая прибрежная дорога была еще менее впечатляющей, чем основное внутреннее шоссе с севера на юг - то есть неровная грунтовая дорога, — по которой мы ехали. Новая магистраль представляла собой всего лишь две колеи через пустыню. В такую сухую погоду это должно быть сносно, но я все равно переключился на полный привод, просто чтобы убедиться, что я знаю, как это делается.
  
  “Что такое гуапа?" - Спросила я через некоторое время.
  
  Я думаю, она заснула рядом со мной, несмотря на тряскую поездку. Она пошевелилась и спросила: “Куé игральные кости?”
  
  “Прости, не хотел тебя будить”.
  
  “Все в порядке”.
  
  Я сказал: “Когда твой дядя позвал тебя в спальню после того, как просунул свой дробовик в окно, он назвал тебя гуапа. Я не знаю этого слова ”.
  
  Она рассмеялась. “Очень хорошее слово для тебя. Означает ‘хорошенькая’. Скажи всем девушкам. Может быть, они дают тебе пощечину. Но, может быть, и нет.” Она взглянула на меня. “Ты трахаешься с высокой мучачей?”
  
  “Не твое собачье дело, мелкая сошка”, - сказал я.
  
  “Ладно, ты с ней трахаешься. Держу пари, она не так хороша, как я ”.
  
  Я сказал: “Очень плохо, что мы никогда не узнаем, не так ли?”
  
  Она снова одарила меня той широкой, белозубой, сверкающей улыбкой. “Теперь она твоя леди? Я мог бы забрать тебя отсюда, держу пари, но после Хорхе еще слишком рано, я не представляю интереса ”.
  
  “Что ж, приятно знать, чего ожидать”, - сказал я. “И чего не следовало ожидать. Говоря об ожиданиях, есть ли какие-нибудь сюрпризы на этой дороге, вроде внезапных арройо или мягких песчаных дюн? ”
  
  “Нет, Хорхе упростил задачу в своем маленьком фильме "Подглядывание из Японии", в котором нет даже привода на четыре колеса. В такой большой и сильной камионете, как эта, никаких проблем. Но, может быть, Артуро выстрелит. Не очень приятный человек. Но, может быть, он заговорит. О чем ты хочешь, чтобы я спросил его, если он заговорит?”
  
  “Водители”, - сказал я. “Я думаю, что они должны быть отправной точкой. Ваш друг Медина, по-видимому, использовал два набора водителей для своих грузовиков. Восемь человек. Первый квартет, по-видимому, был группой, которую, как вы слышали, он просил Артуро завербовать для него. Я полагаю, что эти люди пригнали четыре грузовика в Байя-Сан-Кристобаль, загрузили их оружием с корабля, а затем отвезли их в тайное убежище Медины. Они выгрузили оружие там, и Медина, несомненно, заставил их отвести пустые грузовики на разумное расстояние от тайника, чтобы никто не мог догадаться, где оно было. Затем Медина расплатился с этими четырьмя мужчинами и отослал их, предположительно, взяв с них клятву молчать. Если бы я мог найти их, или хотя бы одного из них, я мог бы получить зацепку по этому вооружению. Вы, случайно, не знаете каких-нибудь подходящих имен или адресов?”
  
  “Нет, но, может быть, Артуро расскажет. Я спрошу. У тебя есть деньги?”
  
  “Да”.
  
  “За деньги, может быть, он расскажет. И, может быть, он все равно просто убивает и забирает деньги ”.
  
  “Такая возможность приходила мне в голову”, - сухо сказал я. “Ну, насколько я понимаю, Медина был очень уклончив. Он не доверял своей первой команде в том, что она будет держать рот на замке под давлением, поэтому он избавился от нее перед въездом в опасную зону и оставил наготове вторую группу водителей, которых невозможно было заставить что-либо рассказать, потому что они ничего не знали. Они пригнали эти пустые фургоны к месту встречи в горах, чтобы встретиться с партизанами, которыми командовал великий оратор и самозваный революционный генерал Карлос Мондрагон. И именно там были найдены четыре грузовика, а все четверо мужчин лежали рядом с ними, замученные и мертвые. Вместе с человеком, который их нанял, твоим любовником Мединой, который, вероятно, думал, что находится в относительной безопасности, потому что они не могли позволить себе быть с ним слишком грубыми, иначе они потеряли бы информацию в его голове, а вместе с ней и оружие. Только Мондрагон или один из его приспешников не знали своей собственной силы. . . . Упс, что мне здесь делать?”
  
  “А-ля дереча, направо”, - сказала Антония, когда я неуверенно притормозил на развилке трассы, по которой ехал. “Другая дорога ведет прямо к пляжу. Этого Мондрагона я убью очень скоро, причинив ему много боли, очень медленно. ’ ’
  
  В небе над затененным лунным пейзажем в глубине страны появился намек на свет; скоро должно было рассветать. Как всегда, смутное очертание горизонта на востоке сделало темноту там, где мы находились, еще более непроницаемой. Казалось, что фары пробуравливают для нас туннель в сплошной темноте. Кролик, проносящийся по освещенной дорожке впереди на полной скорости, был поразительным зрелищем, напомнившим нам, что мы не единственные обитатели этого темного подземного мира.
  
  Я сказал: “Очень жаль, что они убили Уилла Пирса до того, как вы смогли добраться до него; вы тоже могли бы с ним здорово повеселиться”.
  
  “Да, они у меня в долгу, ты это так говоришь? Сеньор Пирс был моим!’ Затем девушка взглянула на меня с внезапным подозрением. ‘Ты шутишь над Антонией, эй? Ты думаешь, это смешно, что я хочу убивать?” Я сказал: “Черт возьми, нет. Взрывай Мондрагона сколько хочешь, если тебе от этого станет лучше. В мире и так слишком много людей; мы можем пощадить нескольких из тех, кто не будет вести себя должным образом. Но сначала поджарить его на медленном огне, я не знаю. Я всегда чувствовал, что если ты собираешься кого-то убить, будь то утка, олень или человек, ты должен сделать это быстро и чисто. О, иногда приходится немного растягивать время, если есть информация, которую нужно извлечь, но вам это не обязательно должно нравиться ”.
  
  “Милый человек”, - сказала она. “Есть чувства, мучо корасон, очень мило! Может быть, я отниму у этой женщины-медика ”. Рассвет наступил внезапно, как это бывает в этой части света; только что мы слепо метались по узкому лучу наших фар, а в следующий момент все вокруг нас озарилось бледным светом, который быстро становился ярче. Мы впервые увидели деревню с возвышенности в глубине страны. Я остановился, чтобы воспользоваться мини-телескопом, который засунул в свою дорожную сумку еще тогда, когда упаковывал свое снаряжение в горном лагере Рамона. Эль-Мирадор, если таково было его название, находился на берегу довольно симпатичной маленькой бухты — ну, симпатичной, если не отождествлять живописную красоту с пышной растительностью. Это все еще был суровый, засушливый ландшафт. Дорога спускалась по длинному склону с холмов к разбросанным глинобитным хижинам с несколькими потрепанными машинами и пикапами, припаркованными среди них. За ними я мог видеть три рыбацкие лодки, пришвартованные в небольшой бухте. Я передал подзорную трубу Антонии.
  
  “Я удивляюсь, что они не используют этот отсек для разгрузки своих товаров, будь то волокуши или оружие”.
  
  “Слишком мелко для корабля, может использоваться только маленькая лодка”.
  
  “Какой дом принадлежит Артуро?”
  
  “На холме, большом, мю Гранде”.
  
  Мне это не показалось таким уж большим, когда я вернул телескоп, просто две хижины, соединенные вместе крытым переходом; но это сделало его в два раза больше, чем одноэтажные заведения в деревне внизу, и я предполагаю, что все зависит от системы отсчета. В пустом пыльном помещении стоял коричневый полноприводный пикап, который выглядел больше нашего, я предположил, что это однотонная машина, грязный, но относительно новый и в остальном в хорошем состоянии; и большой, потрепанный американский седан золотистого цвета, достаточно старый, чтобы на нем были плавники. Были также три ржавых обломка без колес с зари автомобильной истории. Я никогда не стремился владеть кучей неработающих автомобилей и выставлять их у себя во дворе, но, похоже, это довольно распространенное побуждение.
  
  Мы вернулись в GMC и поехали туда. Несколько собак неопределимых пород нерешительно набросились на нас, лая так, как будто у них не лежало к этому сердце, когда мы проезжали через пыльное пространство в центре маленького сообщества. Вряд ли это можно было назвать городской площадью или plaza, но, возможно, они так и сделали. Я вообще не мог видеть людей. Однако, в одном дворе была маленькая коза. Еще больше собак вышло поприветствовать нас, когда мы поднимались на холм к дому Артуро. Впереди были ржавые железные ворота в заборе из колючей проволоки, который в значительной степени обвалился по обе стороны от него. Я припарковался перед ним и неуклюже вышел, громоздкая повязка напомнила мне, что я должен был быть раненым. Я, прихрамывая, обошел грузовик, чтобы помочь Антонии выбраться.
  
  “Такой джентльмен!” - пробормотала она.
  
  ‘За нами наблюдают; почему бы не устроить хорошее шоу?’ - сказал я. “Когда мы выберемся отсюда, ты сможешь сама открыть свои чертовы двери, детка. Если мы выберемся.”
  
  “Вот Артуро”.
  
  Он стоял в проходе, и у меня возникло внезапное желание рассмеяться. Думаю, я ожидал увидеть какую-нибудь драматическую фигуру, возможно, высокого мефистофеля: зловещего местного начальника уголовного розыска. Полагаю, я также ожидал, что он будет окружен вооруженными до зубов приспешниками. То, что я увидел, было одиноким, коренастым, кривоногим человечком с большими черными усами на круглом, коричневом, дружелюбном лице, который приветливо улыбался нам. На нем была рабочая одежда, знававшая лучшие дни. Он был немного похож на одного из пухлых комиков в мешковатых штанах, которых они любят в мексиканских фильмах, и, как и на них, на нем была большая шляпа, бесформенная и в пятнах от пота, которую он с размаху снял, когда я пропускал Антонию через ворота, и она направилась к нему по утоптанной грязной дорожке.
  
  Я остановился, чтобы позволить ей сделать первые попытки общения; а также снова закрыть ворота. Я вырос на ранчо, где обычай диктует, что, даже если они не выполняют никакой полезной функции, вы оставляете ворота такими, какими вы их нашли. Пара собак подошла, чтобы исследовать меня. Я позволил им понюхать мою руку и сказал им, что они отличные собаки, и они мне поверили. Я хорошо лажу с собаками; это люди доставляют мне неприятности. Но Антония подзывала меня, и я оставил своих друзей-собак и чопорно прошествовал по дорожке, чтобы присоединиться к ней перед маленьким человеком.
  
  Она сказала ему: “Это сеньор Гораций Коди”. Очевидно, Артуро действительно немного знала английский, потому что она использовала этот язык. Она продолжала, обращаясь ко мне медленно и четко, но, очевидно, надеясь, что Артуро тоже поймет, о чем она говорит, и не подумает, что мы замышляем что-то против него: “Я должна объяснить сеньору Артуро, что вы на самом деле сеньор Коди. Я должен сказать ему, что тот, кто был здесь раньше, твой напарник, который использует твое имя и обманывает тебя, как он обманул моего Хорхе, как он обманул самого Артуро. Я сказал, что ты очень хочешь найти людей, которых Хорхе использовал бы для ведения дел этого плохого человека ”.
  
  I said, “Buenos dias, Señor.”
  
  ‘‘Buenos dias.’’
  
  Он протянул руку. Я вспомнил, что они не особо стремятся к Мощному захвату там, внизу; мы едва мягко соприкоснулись ладонями. Он начал говорить по-испански, используя жесты. Когда он закончил, Антония перевела.
  
  “Он сказал, пожалуйста, извините, что он не говорит много хорошего на английском. Он говорит, что его дом - это твой дом. Он говорит, что очень рад, что ты проделал весь этот путь, чтобы увидеть Артуро. Он говорит, что его друг подарил ему немного мескаля собственного приготовления, очень нелегального, но здесь нет полицейского, и он думает, что это очень хороший мескаль. Ему было бы очень приятно, если бы вы попробовали и посмотрели, согласны ли вы ”. Она колебалась. “Ты должен сказать "да", или это большое оскорбление”.
  
  Я сказал: “Нет ничего лучше небольшого количества мескаля на завтрак. Скажи ему, что для меня будет честью присоединиться к нему за выпивкой ”.
  
  Маленький человечек махнул нам через переход, где несколько потрепанных стульев, среди которых не было двух одинаковых, были разбросаны по крытому внутреннему дворику из выветрившегося бетона. Когда мы сели, загорелая женщина средних лет в бесформенном коричневом платье достала бутылку без этикетки и несколько стопок. Бутылка была прозрачной, а жидкость внутри была очень светлой. Теперь вокруг нас были другие мужчины, хотя я не знал, откуда они взялись; крепкие, жилистые, с коричневыми лицами мужчины. В поле зрения не было огнестрельного оружия; это было исключительно светское мероприятие.
  
  Артуро передал мне бокал и поднял свой, говоря по-испански: “Пор тодос мал, мескаль. Для задач bíen, también!” Антония перевела: “Есть старая поговорка: от всего плохого - мескаль. Для всего хорошего - одно и то же ”.
  
  “Послушай, это действительно круто. Всеобщее исцеление и празднование. Мне придется это запомнить ”. Живя недалеко от границы, я слышал это всего около сотни раз до этого, и Бафф Коди, несомненно, тоже, но это показалось мне подходящим местом, чтобы прикинуться дурачком. “Мне выпить это или залпом?”
  
  “Пуля - это нормально”.
  
  Я отсалютовал Артуро своим бокалом и осушил его, когда он сделал то же самое. Мескаль был крепким, но мягким. Кое-что из этого получается, как будто они не срезали все колючки с кактуса, из которого они его приготовили; но для мескаля все было в порядке. Это позаботилось о гостеприимстве, и пришло время для бизнеса. Я сидел и слушал, как Антония разговаривает с Артуро, время от времени улавливая такие слова, как hombres и camiones. Четверо или пятеро мужчин и несколько собак стояли вокруг, ничего не говоря.
  
  Наконец Антония сказала: “Он сказал сто долларов”.
  
  “Должен ли я торговаться?”
  
  “Я, Антония, у меня есть сделка. Ты заплатишь ”.
  
  “Это сделка”. На самом деле, это была слишком хорошая сделка. Если бы у этого человека действительно была информация, в которой я нуждался, я бы заплатил в несколько раз больше. Я устроил представление, разыскивая в кошельке достаточное количество американских денег, и достал четыре двадцатки, десятку, пятерку и пять по одному. Мне не показалось целесообразным размахивать сотнями или даже пятидесятками в этом месте. “Вот ты где”.
  
  Я отдал деньги Антонии, которая передала их Артуро, который тщательно пересчитал их; затем он начал говорить. Я слушал имена, которые он выкрикивал, которые я каким-то образом уловил, по крайней мере, фамилии, подтвердившиеся, когда Антония повторила их: Дельгадо, Руис, Миера и Бустаменте. Но указания сбили меня с толку. Даже когда Антония ответила им, чтобы убедиться, что она поняла их правильно, испанский трещал слишком быстро, чтобы я мог за ним уследить. Все, что я смог разобрать, потому что это было произнесено несколько раз, было слово cordillera, означающее горный хребет. Последний глоток мескаля и дружеское рукопожатие Артуро, когда мы встали, скрепили сделку. Маленький человечек улыбался нам, невинно радуясь, что смог помочь.
  
  “Varya con Dios, señorita, señor. ”
  
  Мы молча спустились к пикапу; даже собаки больше не беспокоили нас. Я услышал, как кто-то начал смеяться в ответ в доме и резко прекратил смеяться. Я вспомнил, что нужно сделать болезненную постановку забирания в кабину. Никто не последовал за нами оттуда.
  
  
  Глава 25
  
  “Хороший парень, Артуро”, - сказала Антония, когда мы оставили деревню позади. “Когда я прихожу с Хорхе, Артуро очень груб, у него много людей с оружием, они ведут себя с Хорхе очень жестко, очень опасно. На этот раз, с тобой, так много хорошего. Я думаю, он играет в ”Трикс", нет?"
  
  Я был рад услышать, как она это сказала. Я имею в виду, у меня все еще были некоторые сомнения по поводу этого сильного испанского акцента и по поводу самой девушки. В конце концов, она намеренно хотела избавиться от меня, и все, что я знал о ней, это то, что она решила мне рассказать. Однако тот факт, что она не умирала от желания представить мне Артуро просто счастливым деревенским парнем, безусловно, свидетельствовал в пользу ее честности. Мое скандинавское происхождение не позволило мне хорошо понять мексиканские ментальные процессы джентльмена вроде Артуро, но латиноамериканец или скандинав, католик или протестант, черный или коричневый, красный, желтый или белый, я узнаю веселого мошенника, когда вижу его.
  
  “Я думаю, что он играет в шутки, да”, - сказал я. “Выкладывай, быстро, что он рассказал тебе о водителях грузовиков, которых он завербовал для Медины”.
  
  “Ты слышишь имена?”
  
  “Я думаю, что поймал большинство из них, но дай мне их снова, пожалуйста”.
  
  “Эти люди зовут себя Сантос Дельгадо, Энрике Серафин Руис, Элой Миера и Бернардо Бустаменте”.
  
  “А место? Он назвал вам город, в котором они живут? Они все из одного города?”
  
  “Он говорит, что они все вместе. Он сказал, что ты найдешь на месте звонок
  
  Пьедрас Неграс, означает черные камни, в Кордильерах Санта-Анна, как вы говорите, Горы Санта-Анна?”
  
  “Названный в честь хорошо известного генерала? Не говоря уже о его выступлении в Аламо, он был своего рода всесторонним политическим ублюдком, не так ли?”
  
  “Наш генерал Санта Анна очень великий человек, ” сказала она, “ и очень великий ублюдок, да”.
  
  “И где находится эта кордильера?"
  
  Она указала вперед. “На другой стороне Серрос Вакерос, там, находится Валье-де-Санта-Анна, куда ведет другая дорога. Дорога в Байя-Сан-Кристобаль и Пуэрто-де-ла-Либертад.”
  
  “Тот, который мы выключили сразу за Бахия Кино?”
  
  "Да, тот самый. На другой стороне долины, большая гора. Кордильера Санта-Анна. Мы поднимаемся через Серрос Вакерос и спускаемся через долину к дороге, едем на север семь километров, сворачиваем в кордильеры по не очень большой дороге, находим Пьедрас-Неграс. Большие камни, то, что вы называете заметным, никто не может пропустить ”.
  
  Я сказал: “О Боже, только не еще один!” Когда она вопросительно посмотрела на меня, я сказал: “Я провел большую часть своей жизни в безнадежных поисках мест, которые я не могу пропустить . . . . Неважно, это была просто глупая шутка гринго. А вон та группа холмов впереди - это Серрос
  
  Вакерос, Ковбойские холмы?"
  
  “Так их называет Артуро. Говорят, что он слишком крут, но в камионете он легко управляется на четырех колесах ”.
  
  Я изучал ее мгновение и задал главный вопрос: “Он сказал, почему он так стремился помочь нам найти вооружения на пару миллионов долларов вместо того, чтобы найти их и нажиться на них самому? Я имею в виду, он должен догадаться, даже если ты не сказал ему, почему мы пытаемся выследить этих людей.”
  
  “Никто не говорит, но Артуро говорит. Гордый человек, как он говорит. Наркотики - это нормально. Оружие не в порядке. Он говорит, что это против принципа”.
  
  Смеяться было нечестно; подлый маленький парень, возможно, действительно имел это в виду. Все они добродетельно гордятся тем, что у них есть то, чего они не будут делать.
  
  “Я не уверен, что верю в эту историю”, - сказал я.
  
  Антония усмехнулась. “Кроме того, оружие гораздо опаснее продавать, правительству это не нравится. Наркотики, которых хотят все люди, кто может остановить?
  
  Только глупые полицейские пытаются, не очень усердно. Но оружие злит правительство, делает жестким, создает много проблем для бизнеса Артуро ”.
  
  Я сказал: “Хорошо, в этом больше смысла. Но у меня есть подозрение, что он не прочь нажиться на этих пистолетах, не подходя к ним близко. Я думаю, он продал то, что знает, оппозиции, прежде чем продать это нам ”.
  
  “Оппозиция?”
  
  “Североамериканцы, которые охотились за Коди и теперь, я надеюсь, охотятся за мной, думая, что я Коди. Не то чтобы они поцеловали меня в щеку, если бы знали, что я - это я: но Коди, бывший партнер Уилла Пирса, парень, которого они действительно хотят заставить замолчать, как они сделали с самим Пирсом. Я всего лишь незначительная помеха, актер, которого они надеялись использовать, у которого был дурной вкус, чтобы не придерживаться своего сценария. Я ставил на то, что им потребуется немного больше времени, чтобы напасть на его след, теперь мой след. Я держал пари, что они будут у нас за спиной, подъезжая сюда; но, похоже, я проиграл свое пари.”
  
  “Мой след, игуальменте”, - сказала Антония. “В равной степени и мои”.
  
  ‘Я не забываю об этом”, - сказал я. ‘В любом случае, судя по услужливому, сверхгостивому поведению Артуро, я бы сказал, что оппозиция была здесь раньше нас и подкупила его, чтобы облегчить нам путь туда, где они смогут избавиться от нас на досуге. Не слишком удивительно, что они добрались сюда первыми, учитывая их революционные связи. Среди их друзей-партизан, несомненно, есть несколько сомнительных личностей, которые знают все об Артуро, маленьком мистере Биг преступности в этих краях ”.
  
  “О, да, многие плохие люди знают Артуро”.
  
  Я продолжал: “Когда парни попались на уловку Коди "Гражданин-маразматик" и потеряли его в США, они, должно быть, сообразили, что он направится в эту часть Мексики. В конце концов, именно туда он планировал отправиться во время своего ареста. Он начинал расследовать действия и смерть своего партнера, используя свой медовый месяц в качестве прикрытия; и теперь кажется, что Эль Мирадор - это то место, где Уилл Пирс появился первым. Итак, они победили нас здесь и заплатили Артуро за информацию и сотрудничество. Вороватый маленький подонок, несомненно, был рад забрать их деньги, без сомнения, много, а затем вытрясти из нас еще какую-то паршивую сотню баксов, напичкать мескалем и информацией и отправить нас восвояси со своим благословением — Да здравствует Бог!— прямо в руки врага или пистолеты”.
  
  “Так что ты предлагаешь нам делать, hombre?"
  
  “Именно то, чего они от нас ожидают, до определенного момента”, - сказал я. Я поморщился. “Мои азартные игры в последнее время не очень хорошо окупались. Неделю назад я рискнул, что юный Чарльз не собирается в меня стрелять, и он практически снес мне голову. И сегодня я решил, что охотники будут у меня за спиной, чтобы я мог устроить им засаду, а вместо этого, похоже, они впереди, рассчитывая устроить мне засаду. Но если поначалу у вас ничего не получится ... Я думаю, мы сделаем ставку на то, что парни с оружием, поскольку они знают, куда Артуро собирается нас отправить, и поскольку они думают, что я старый любитель Коди, а не крутой агент Хелм, сделают это легким путем. Они не станут устраиваться вдоль дороги, чтобы захватить нас, опасную движущуюся мишень — без тяжелого оружия стрелять по людям в машинах всегда рискованно — они просто будут ждать нас в том месте, куда, как им известно, мы направляемся ”. “Ты имеешь в виду Пьедрас-Неграс”.
  
  Я кивнул. “Артуро сказал, как далеко до перекрестка, где мы направляемся в холмы?”
  
  “Он сказал, в четырех километрах от Эль-Мирадора”.
  
  “Значит, осталось полтора”, - сказал я, взглянув на одометр. “El Mirador. Что, черт возьми, это вообще значит?”
  
  “Мирадор - это балкон, или высокое место, с которого можно наблюдать”.
  
  “Я не видел никаких возвышенностей, кроме того небольшого холма, на котором у него был дом, но кто сказал, что названия должны иметь смысл?” Я взглянул на нее. “Итак, Артуро сказал вам, что Уилл Пирс навестил его и притворился Коди, точно так же, как он сделал с Хорхе Мединой”.
  
  “Сí Сеньор Пирс, который называет себя Коди, приезжает в Эль-Мирадор с женщиной-янки, не такой уж молодой, но очень красивой, говорит Артуро. Очень красивая прическа, макияж, одежда; но много жалоб. Дорога вредна для красивой большой машины, пыль вредна для красивых белых панталон, слишком жарко, говорит она, и садится в машину с эйр акондисионадо, пока мужчины разговаривают на портале.” Антония поморщилась. “Это было в примавере, весной, много дней назад, даже не так жарко, как сейчас! Она должна остаться летом и увидеть ”Настоящую жару"!"
  
  “Может быть, она видит это там, где она сейчас”. Когда Антония непонимающе посмотрела на меня, я спросил: “Как по-испански "ад"? Инфиено?Дама мертва вместе со своим другом-джентльменом. Они были убиты Мондрагоном и его приспешниками через два, три или четыре дня — я не совсем точно помню хронологию их поездки — после того, как они нанесли тот визит Артуро. На ум приходят два вопроса. Во-первых, чего они хотели от Артуро, он сказал?”
  
  “Они хотят того же, чего и вы, водители камионес. Он говорит, что он дал им то, что он дал нам: имена и Пьедрас Неграс ”.
  
  Я сказал: “Это странно, потому что сразу после прибытия сюда — ну, может быть, у них было время исследовать до Пьедрас-Неграс, но не намного дальше — миссис Чарльз и мистер Пирс, похоже, отправились на юг. Место, где они были убиты, находится примерно в восьмистах километрах вниз по побережью и в ста вглубь страны, примерно в пятистах милях езды. Могли ли они найти ключ к оружию, которое завело их так далеко? Это не имеет смысла. Прямо здесь много довольно пересеченной местности. Я бы подумал, что в радиусе, скажем, тридцати миль—пятидесяти должно быть сколько угодно подходящих укрытий километры — и ваш Хорхе, и его грузовики, и вторая партия водителей были найдены в горах не слишком далеко к востоку отсюда.” На самом деле, как сказал мне Рамон, четыре машины и пять тел были найдены недалеко от небольшой горной дороги, на которой у него был разбит лагерь. “Если Хорхе действительно спрятал товар на дороге Масатлан, он, должно быть, чертовски много проехал с той колонной грузовиков, и когда сделка, наконец, состоится, ему есть на что надеяться. Ему кажется ненужным тратить так много времени на главных дорогах, не говоря уже о небезопасности. В конце концов, всего небольшой несчастный случай мог привлечь к ним внимание копов. Но если он не тащил товар туда для сокрытия, какого черта Пирс и миссис Чарльз там делали?”
  
  Антония пожала плечами в своей неподражаемой латинской манере, которая в данном контексте указывала на то, что у нее нет никаких теорий, которые она могла бы предложить. Пока я медленно ехал, пытаясь разобраться во всем в своей голове, я обнаружил, что меня отвлекают мысли о покойной Миллисент Чарльз, которая после той же экскурсии, что и мы, встретила такую жестокую смерть со своим возлюбленным, за много миль к югу. Настоящая Миллисент Чарльз явно была несколько иным человеком, чем овдовевшая мать, храброй и любящей, которую Мейсон Чарльз пытался мне продать. Даже ее дочь наполовину признала, что дорогая Милли была не совсем идеальна; и Бафф Коди, очевидно, считал даму хищной женщиной-угрозой, которая загипнотизировала Уилла Пирса и настроила его против партнера всей его жизни, когда упомянутый партнер попытался произнести несколько мудрых слов предупреждения. Казалось вероятным, что она была более или менее ответственна за финансовые проблемы Уилла Пирса; ее ненависть к Коди, вероятно, была причиной того, что Пирс отверг совет своего партнера по инвестициям и потерял рубашку.
  
  Затем, после того, как она помогла ему разориться, дорогая Милли, очевидно, ясно дала понять, что ей не очень нравятся миллионеры-банкроты, и если Уилл хочет удержать ее, ему, черт возьми, лучше бы подтянуть носки и что-нибудь с этим сделать. Она, по-видимому, оказала достаточное давление на страдающего от любви шестидесятилетнего старика, чтобы отправить Уилла Пирса искать деньги в странных и незаконных местах; всегда предполагая, что она на самом деле не предлагала и, возможно, даже не планировала его злополучные вылазки в преступность. Возможно, она также была той, у кого была идея о том, что он выполнял грязную работу под именем Коди, человека, которого она ненавидела , потому что он видел ее насквозь. Возможно, я был несправедлив, но факты, казалось, указывали на то, что мать Мейсона и Джоанны не была самой милой женщиной в мире, хотя я понял, что для своего возраста она была одной из самых красивых . . . .
  
  “Альт!” По команде Антонии я остановил грузовик. Она указала на примитивную дорогу, убегающую в холмы слева. Она спросила: “Сейчас четыре километра?”
  
  “Три целых и семь десятых. Достаточно близко.” Я изучал следы в пыли. “Похоже, здесь было какое-то движение. Я различаю по крайней мере два разных следа. Что ж, давайте попробуем и будем надеяться, что там, наверху, будет достаточно места, чтобы мм обойти, если станет совсем плохо ”.
  
  Это был настоящий драйв. Я потратил больше времени на спортивные автомобили и другие скоростные транспортные средства, чем на полноприводную технику, поскольку большую часть своего опыта в захолустье приобрел верхом на лошади или путешествуя пешком. К счастью, это была не настоящая ситуация на бездорожье, требующая эксперта. Мне действительно предстояло пройти своего рода трассу, и не было и речи о том, чтобы справиться с глубоким снегом, коварной грязью или даже мягким песком, хотя некоторые переправы через арройо были не такими твердыми, как мне хотелось бы. В основном это был просто вопрос разумного использования пониженной передачи granny, не столько из-за ее мощности, сколько из-за того факта, что она позволяла мне очень медленно проезжать плохие места, не сбрасывая сцепление. Я сосредоточился на выборе маршрута, который не задевал бы центр высокого GMC, и был рад, что мне не пришлось пробовать это на более низком Subaru, который, будучи достаточно компетентным в других отношениях, мог не преодолеть некоторые препятствия, которые нам пришлось преодолевать.
  
  Затем показалась вершина. Я нашел хорошее укрытие для грузовика значительно ниже и осторожно пробрался на гребень, чтобы осмотреть пустынную котловину, спускающуюся с наших холмов, а затем более высокую горную цепь за ними: долину Санта-Анна и одноименные кордильеры. Далеко там, у подножия холмов, была красно-коричневая линия, пересекавшая желто-коричневый ландшафт; и я заметил шлейф пыли, движущийся вдоль нее. Телескоп сказал мне, что его сбил большой, старый, пустой грузовик с бортовой платформой, направлявшийся на юг по грунтовой дороге. Я предупреждал себя, чтобы не впадать в паранойю, что ни одно транспортное средство в северной Мексике не было враждебным; но я все равно следил, чтобы оно не попало в поле зрения.
  
  Антония присоединилась ко мне. Она спокойно проводила расческой по своим длинным волосам. ‘Дорога не слишком хороша, черт возьми, но мы справляемся, не парясь. Очень хороший человек. Стреляй хорошо. Води хорошо”. Стоя там, маленькая девочка посмотрела на меня и улыбнулась своей великолепной, широченной улыбкой. “Любить хорошо?”
  
  “Я не думаю, что сейчас подходящее время проверять мою мужественность, мелкая сошка”.
  
  “Очень храбрый с оружием. Очень храбро управляется с машиной. Очень нахален с девушкой, ха!” Но это была просто ее манера дружески подшучивать; и через мгновение она перестала ухмыляться, глядя на восток и север, куда нас должны были привести инструкции Артуро. ‘ ‘Все еще думаешь, что люди ждут на месте с черными камнями?”
  
  “Ну, если они где-то здесь поблизости, они хорошо прячутся. Было по крайней мере полдюжины мест вдоль дороги, где мы были бы легкой мишенью для засады. Я думаю, мы можем считать, что они позволяют нам пройти через это, как я и надеялся ”. Я взглянул на нее. “Antonia.”
  
  “Сí что это?”
  
  “Это все, что мне лучше проехать”, - сказал я. “Дальше я пойду пешком. Ты можешь подождать в грузовике или пойти со мной, как пожелаешь, но если ты приедешь и возникнут проблемы, ты будешь предоставлен сам себе, и если ты отстанешь, я не буду тебя ждать ”.
  
  “Такой гордый человек!” - сказала она. “Мы видим, кто делает отставание, ха!”
  
  
  Глава 26
  
  Мы пробирались на север вдоль берега океана — ну, со стороны моря Кортеса - Серрос Вакерос. Это было нелегко. Девушка убрала свои красивые туфли-лодочки и сменила их на мокасины. Она молча следовала за мной. Всякий раз, когда я оглядывался, она была прямо там, не более чем в полудюжине шагов позади меня. Ее смуглое личико всегда было тщательно невыразительным, но я поймал себя на том, что сожалею о своем мачо-замечании насчет отставания, которое, как я полагаю, и было идеей.
  
  Мне пришло в голову, что я действительно не очень удачно выбирал себе спутниц для пеших прогулок. Одну мне практически пришлось нести через дикую местность, а эта выглядела так, как будто, раздраженная моим неуклюжим продвижением, она хотела нести меня.
  
  Был также тот факт, что девушка продолжала вызывать у меня беспокойство. Мы разделили пистолеты и патроны перед тем, как отправиться в путь. Это дало ей достаточно огневой мощи, чтобы справиться со всей революционной армией, какой бы она ни была; и мне не нравится, когда за моей спиной стоят люди с оружием, которым я не совсем доверяю. Она была милой и сексуальной, она была яркой и жизнерадостной, она доказывала, что она стойкая и выносливая, и я не сомневался, что она храбрая; но она происходила из среды, которую я никогда не мог понять, и атавистический инстинкт, который спасал меня много раз прежде, все еще предупреждал меня, что, какой бы маленькой и привлекательной она ни была, она была опасна. Была ли она просто опасной молодой леди в целом или конкретно опасной для меня в этой конкретной ситуации, еще предстоит выяснить.
  
  Я ориентировался по времени. Прикинув нашу скорость по этой пересеченной местности в две мили в час, я подсчитал, что нам потребуется примерно до восьми сорока на моих часах — два часа, — чтобы оказаться напротив пункта назначения. Однако было всего несколько минут девятого, когда Антония похлопала меня по плечу и указала на восток.
  
  ‘Я думаю, что достаточно далеко’, - сказала она. ‘Я думаю, что Пьедрас Неграс там. Мы смотрим?”
  
  Я мгновение изучал ее лицо, задаваясь вопросом, насколько больше она знала, чем рассказала мне. Если уж на то пошло. Может быть, я напрашивался на неприятности. В конце концов, у некоторых людей более острое чувство страны, чем у других, и мои примитивные расчеты времени и скорости не были безошибочными. Мы могли бы добиться большего прогресса, чем я предполагал. Или Артуро мог бы иметь дело с короткими километрами.
  
  “Конечно, если ты так думаешь”, - сказал я.
  
  Я осторожно прокладывал путь к вершине, используя заросшую кустарником выемку, которая обеспечивала хорошее укрытие. Мы подползли к выгодной позиции, с которой, все еще скрытые, мы могли наблюдать за долиной. Как сказал Артуро, вы не могли пропустить их. По-видимому, в горах через дорогу произошло доисторическое вулканическое возмущение, сопровождавшееся потоком лавы, которая по мере остывания затвердела, как черная помадка, а затем в результате многовековой эрозии раскололась на зазубренные блоки, размером с леденцы для гиганта-камнееда, случайно высыпавшиеся из большой чаши на склоне горы напротив. От дороги север-юг, которая была хорошо видна вон там, вероятно, той же дороги, которую мы видели при первом осмотре долины, ниже, небольшая тропинка взбегала в беспорядочное нагромождение черных каменных блоков.
  
  Я сказал: “Если здесь есть деревня, она должна быть прямо в тех скалах. Мы не можем подойти к нему здесь незамеченными, чертова долина слишком открыта. Кажется, наверху она становится уже, и я думаю, что вижу там лучшее укрытие, так что нам лучше пройти еще километр или около того. Затем мы проскользнем и вернемся вниз по предгорьям с другой стороны. Мы можем надеяться, что они не будут ожидать неприятностей с севера. Пожилой джентльмен, похожий на старого седобородого Х.Х. Коди, совершенно измученный погоней из страны в страну, ослабевший от потери крови, вряд ли стал бы делать какие-либо широкие пяти- или шестимильные объезды в горах, даже если предположить, что он все еще способен передвигаться пешком. Что ты на это скажешь?”
  
  Ответа не было. Я пристально посмотрел на свою спутницу; она смотрела через долину со странной сосредоточенностью.
  
  Я спросил: "Ты что-то видишь? У них есть человек, наблюдающий за ними в тех скалах?’
  
  “Qué игральные кости? О ... о, да, мне кажется, я вижу движущегося человека. Не вижу сейчас”.
  
  Я не думал, что она видела какого-нибудь мужчину, но я сказал: “Может быть, это не такая уж плохая идея - отдохнуть и немного понаблюдать, посмотреть, не войдет ли кто-нибудь внутрь или наружу. Черт возьми, у нас впереди весь день ”.
  
  Я достал подзорную трубу, и мы удобно устроились в кустах. Антония сняла мокасин и вытащила из ступни колючку.
  
  “У тебя есть план, Коди?”
  
  Я сказал: “Ну, я думаю, я, вероятно, собираюсь кого-нибудь убить, если вы хотите назвать это планом. Я начинаю немного уставать от того, что на меня устраивают засады и за мной охотятся. Я думаю, пришло время устроить несколько засад и поохотиться. Может быть, я смогу разозлить кого-нибудь настолько, чтобы он совершил какую-нибудь глупость ”.
  
  “Кто-нибудь? Какой кто-то?”
  
  “Что ж, я надеюсь на таинственного человека по имени Сабадо, но я остановлюсь на твоем друге Карлосе Мондрагоне, если ты все еще того же мнения о нем”.
  
  “Если ты имеешь в виду, что я убью его, я все еще в своем уме. Ты думаешь, я нахожу здесь этого политикана?’
  
  Я пожал плечами. “Я думаю, что поимка Коди - это в основном операция гринго, но им нравится использовать партизанскую силу, когда они могут, как, например, когда они подстерегали меня возле Кананеи, и даже раньше, когда они организовали убийство Уилла Пирса и Милли Чарльз к востоку от Масатлана”.
  
  “Ты думаешь, они заставят следовать за этими двумя прямо до Масатлана; а потом, по дороге в Дуранго, пуф?” Она сделала рубящее движение рукой.
  
  “Пуф прав”, - сказал я. “На самом деле, это преследование, возможно, было собственной идеей Мондрагона. Он знал, что Пирс искал оружие; черт возьми, поскольку Пирсу за него не заплатили, оно все еще принадлежало ему, не так ли? Возможно, это его билет обратно к финансовой респектабельности, если бы он смог найти кого-нибудь другого, кого-нибудь с деньгами, кто откупился бы от него. Мондрагон, несомненно, был проинформирован о визите Пирса к Артуро и его прогулке сюда, с хорошенькой леди в белых брюках. Кажется вероятным, что он был так же заинтригован последующим безумным броском пары на юг, как и я. Он не мог отделаться от мысли, что Пирс заметил что-то в Пьедрас-Неграс, что дало ему ключ к местонахождению оружия, и что он направлялся на юг, чтобы проверить это. Я полагаю, Мондрагон загрузил свою команду убийц в свой маленький коричневый фургончик и поехал за парой, чтобы узнать, что они задумали. Когда стало казаться, что они ведут его погоню в никуда, он набросился на них в своей обычной нетерпеливой манере, попробовал свой обычный грубый, мускулистый способ допроса и закончил, как обычно, несколькими трупами и без информации ”.
  
  Антония сказала: “Не так уж много ума у этого Мондрагона”.
  
  “Ну, он в отчаянии; если он когда-нибудь собирается сдвинуть свою революцию с мертвой точки, у него должны быть эти руки. Конечно, его казначей-янки, которому было наплевать на оружие теперь, когда вся сделка сорвалась, счел убийства вполне удовлетворительными. Для него было невозможно заставить замолчать всех, кто был связан со злополучной сделкой с оружием; но он мог, по крайней мере, позаботиться о тех, кто мог причинить ему неприятности к северу от границы. Насколько он был обеспокоен, единственным хорошим Пирсом был мертвый Пирс, и то же самое относилось к Коди после того, как у него хватило здравого смысла сообщить, что он собирался провести свой медовый месяц в этом районе, предположительно шпионя. Я полагаю, что казначей — назовем его Сабадо - заключил новую сделку с Мондрагоном: "Позаботьтесь для меня обо всех этих смущающих типах янки, сотрите их с лица земли, и добро пожаловать к проклятому оружию, если сможете его найти". Что, как я полагаю, означает, что Мондрагон где-то там, за долиной, ждет нас со своими веселыми людьми с мачете, чтобы он мог выполнить свою часть сделки. У тебя может получиться выстрел, если ты сможешь найти правильное место, чтобы нанести ему удар.” Я взглянул на нее. “Конечно, это, вероятно, будет рискованно. Из-за этого тебя даже могут убить”.
  
  Она пожала плечами в присущей им неподражаемо фаталистической манере. “Все народы умирают. Ты позволишь Антонии посмотреть сквозь стекло, пожалуйста?”
  
  “Извините. В любое время”.
  
  Я наблюдал за ней, пока она настраивала телескоп на свое видение. Она выглядела мило, пытаясь прищурить левый глаз, когда смотрела сквозь него; но что-то в выражении ее лица совсем не было милым. Она молча вернула инструмент.
  
  Я спросил: “Ты что-нибудь видел?”
  
  “Nada. No hombres. Только птицы. Может быть, мы пойдем прямо сейчас, а?”
  
  Она отступила с гребня и двинулась прочь на хорошем ходу. Я остановился, чтобы в последний раз взглянуть в маленький прицел. Я не видел никаких птиц, кроме парящего канюка, а их вы всегда видите. Я тоже не видел никаких парней. Мне пришлось поторопиться, чтобы догнать Антонию. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы позволить мне возобновить лидерство; она просто продолжала скакать впереди меня в своей гибкой и бесшумной манере. Казалось, она знала, куда идет. Она нашла извилистый проход через холмы, который привел нас в долину генерала Санта-Анны, которую мы пересекли по различным перелескам и заросшим кустарником лощинам, которые, как мы надеялись, скрывали нас от любых дозорных, размещенных высоко к югу от нас, если они потрудятся посмотреть в нашу сторону. Как я уже сказал, не было причин, по которым они должны были. Мы надеялись.
  
  Затем мы были в предгорьях Санта-Анны и занимались альпинизмом. Недельная складка от пули и дни бездействия теперь серьезно сказывались на мне. Фальшивая повязка на груди затрудняла мое дыхание. Неуклюжие ботинки Коди не помогли, и, возможно, тот факт, что девочка была вдвое моложе меня, давал ей дополнительное преимущество; но будь я проклят, если позволю паршивой маленькой коренной мексиканке, одетой в мокасины толщиной с бумагу и завернутой в паршивое одеяло, обойти меня. Я мрачно тащился за ней по пятам.
  
  “Итак. Теперь очень осторожно. Мы смотрим сверху”.
  
  Я шел, затаив дыхание, я почти столкнулся с ней, когда она остановилась. Она указала на вершину хребта, на который мы взбирались, где он заканчивался бугристой точкой.
  
  “Я думаю, оттуда видно Пьедрас-Неграс”, - сказала Антония.
  
  “Вероятно ли, что у них там есть часовой?”
  
  “Si. Может быть, человек с другой стороны. Плохое место для подъема, но хорошее место для осмотра.” Она колебалась. “Я иду?”
  
  “Конечно, в этих мокасинах ты тише”, - сказал я. “Ты разведай это, раз уж ты, очевидно, хочешь. Но если там есть часовой, позвольте мне разобраться с ним. У меня было больше часовых для практики, вероятно, чем у тебя. . . . О, только одно. Сделай одолжение, Антония.’
  
  Она произнесла неизбежный испанский ответ: “Это твое”.
  
  “Я бы хотел позаимствовать твой .22”.
  
  Она нахмурилась. “Ты хочешь мой маленький автоматический пистолет, который, как ты говоришь, никуда не годится?" Ты шутишь?” - спросила она. Когда я промолчал, она пожала плечами. “Я говорю, это твое, хорошо, это твое. Вот.” Наблюдая, как я это скрываю, она понимающе рассмеялась. “Я вижу, тебе нужен очень маленький пистолет для пристрелки. Muy bueno!”
  
  Затем мы постояли мгновение, глядя друг на друга. В тот момент она была для меня совсем чужой. В следующий час — черт возьми, в следующие несколько минут — она может полностью предать меня, или она может отдать свою жизнь за меня, и я не удивлюсь в любом случае. Она сняла серапе и дала мне подержать. Без своих высоких каблуков и объемистого одеяла она была почти крошечной.
  
  Она одарила меня своей прекрасной широкой улыбкой. “Не сильно отстаешь, а?” - лукаво спросила она.
  
  “Не втирай это в суть. Просто уходи и дай мне перевести дыхание, ” сказал я. “Antonia.”
  
  “Сí.”
  
  “Будь осторожен”.
  
  Она поднялась на цыпочки, легонько поцеловала меня в щеку и бесшумно пошла вверх по склону, почти сразу исчезнув из виду в редком кустарнике. Я сел ждать, мне было немного прохладно в тени куста, так как я изрядно вспотел по пути наверх. Тот же самый канюк все еще лениво кружил над Пьедрас-Неграсом, или там, где, как я полагал, должен был находиться Пьедрас-Неграс. К нему присоединился друг. Или, может быть, это были два совершенно новых зопилота. Думаю, для меня все канюки выглядят одинаково.
  
  Я осмотрел серапе, которое она оставила мне, бугристое с одного конца из-за ее маленьких красных туфелек; в грубой ткани были карманы для их хранения. Там также была часть коробки с высокоскоростными 22 калибрами, но я оставил ее там; нет смысла тащить пистолет в укрытие, а затем тащить дополнительные патроны туда, где их найдет первый человек, который меня вытряхнет. Не то чтобы я ожидал, что меня поймают и обыщут, но это было вполне возможно . . . .
  
  “Есть один человек”. Антония вернулась так же тихо, как и ушла. “Сядь на камень, выкури сигарету, я чувствую запах, сто метров легко”.
  
  “Выдернуть Ормекс?”
  
  “Я думаю, он гринго. Слишком желтые волосы, как у девушки. Говорят по маленькому радио. Плохо слышно, слишком далеко, но слова звучат по-английски ". Она достала свое серапе и надевала его обратно, пока говорила.
  
  Я сказал: “Они действительно любят свою электронику”. Я взглянул на свои часы. “Это было, должно быть, около десяти часов; может быть, он проверяет, который час. Я не могу придумать ни одной причины, по которой гринго мог бы быть здесь, кроме как помочь им добраться до меня. Что ж, Коди. Так что, полагаю, я имею право заполучить его, если смогу. У него была винтовка?”
  
  “Сí.”
  
  “Настоящая винтовка или штурмовая винтовка?”
  
  Она нахмурилась, не совсем уверенная в различии. “Это был длинный пистолет с подзорной трубой и рукояткой, за которую можно было дергать и нажимать, очень противоугонный. Старомодный стиль”.
  
  “Эй, работа на болтах с прицелом. Что ж, это понятно; это страна хороших снайперов. Ладно, я могу воспользоваться этим пистолетом ”. Я достал плоский маленький нож Рассела и проверил лезвие; но Джо Бекман не сильно притупила его своей операцией. “Подождите здесь, пожалуйста”, - сказал я Антонии.
  
  Она быстро покачала головой. “Я иду с вами, прошу милости. Очень тихо, Антония, держись подальше, хорошо?”
  
  Я на мгновение нахмурился, глядя на нее. То, что она знала больше, чем говорила, было очевидно. Она без колебаний привела нас к этому наблюдательному пункту; очевидно, она бывала в этом районе раньше. Она что-то скрывала от меня, и любой здравомыслящий профессионал скорее придушил бы ее на месте, чем рисковал иметь ее, вооруженную оружием, за спиной. Я видел, что она точно знала, о чем я думал, и находила это забавным. В любом случае, мне понравился парень, а излишняя подозрительность может привести к обратным результатам, и к черту все это.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Тебе лучше понести эту чертову бросающуюся в глаза шляпу Коди для меня. Следующий парень, которого я перевоплощу, надеюсь, наденет береты или маленькие черные шапочки. Где мне найти этого любящего покурить персонажа?”
  
  Антония взяла шляпу и винтовку. Что-то изменилось между нами; мой жест доверия что-то изменил, хотя я не мог бы сказать, как.
  
  Она сказала: “Если вы повернете направо, в стиле дереча, и подниметесь всего метров на пятьдесят, может быть, и обогнете холм, вы увидите большой камень с деревом позади. Он там. Vaya con Dios, amigo.”
  
  Я не мог не вспомнить, что последний гражданин Мексики, который посоветовал мне идти с Богом, был тем, кто отправил меня в эту сложную мышеловку. Но вы должны кому-то доверять; и мужчина был именно там, где она и сказала, что он будет. Я мечтала о хорошей темной водолазке, прочных брюках и бесшумных ботинках, или, по крайней мере, просто о бесшумных ботинках; но был сильный ветерок, шелестевший кустарником и травой на склоне холма, и он на самом деле не прислушивался к шагам. Он не ожидал, что ему придется иметь дело с чем-то достаточно близким, чтобы он мог это услышать. Он просто смотрел на юг и запад, время от времени тщательно осматривая горы и долины в большой бинокль, на вид 7 × 50. Ночные очки, предполагающие, что он был здесь, наблюдая за нами с самого рассвета; теперь ему стало скучно и он устал.
  
  Как и сказала Антония, у него были светлые волосы до плеч, выбивающиеся из-под широкополой шляпы в стиле генерала Кастера. Что ж, бедняга Кастер лишился скальпа в "Литтл Бигхорн", или в "Жирной траве", или как вы хотите это назвать. Я дождался хорошего порывистого ветра, бросил камешек за его спину, и пока он стоял, приподнявшись и глядя в ту сторону, обхватил его лицо сзади рукой и перерезал ему горло трехдюймовым лезвием Russell blade, узнав, что плоский маленький цельнометаллический нож, хотя и очень хорош для маскировки, становится довольно скользким, когда намокает. Ну, ты не можешь иметь все.
  
  Странный, низкий, заливистый птичий крик заставил меня оглянуться, все еще держа его. Антония скорчилась на склоне надо мной.
  
  “Все в порядке?” - прошептала она. “Bueno. Я спускаюсь, слышь?”
  
  Я пожал плечами. Если она хотела увидеть мертвеца, это было ее заботой. Скользнув ко мне, у нее был свой взгляд, ее лицо было совершенно без выражения, что, должно быть, потребовало некоторых усилий. Я имею в виду, когда ты перерезаешь сонную артерию и яремную вену человека, вытекает много крови, и это неприятно. Антония даже ни разу не сглотнула. Она просто протянула руку за ножом, который я все еще держал.
  
  “Я убираюсь”.
  
  “Нет, если ты собираешься воткнуть его в землю, как я видел, это делают некоторые дронты. Я потратил много времени на то, чтобы хорошенько отточить этот клинок ”.
  
  “Ты думаешь, эступидо? Помойся травой, хорошо?”
  
  Пока она была занята, я посадил парня туда, где он был, прислонив к его камню. Проверяя, я обнаружил, что у него не было никаких удостоверений личности, даже фальшивых. В кобуре на правом бедре находился четырехдюймовый кольт той же модели, что я нашла в коллекции бумажных пакетов Коди. Его бинокль был немного в беспорядке; но я нашла в его кармане чистый носовой платок, чтобы протереть его, и повесила его себе на шею. Его шляпу, которая слетела, я снова надел ему на голову, надвинув на глаза. Его маленькая двусторонняя рация, к счастью, избежала наводнения; красный световой индикатор показывал, что она включена и, по-видимому, принимает, хотя, казалось, в данный момент принимать было нечего. Я прицепил его к своему поясу с помощью прилагаемого зажима. Затем я обратил свое внимание на винтовку, прислоненную к скале рядом с ним.
  
  В наше время сложного автоматического оружия есть что-то удивительно простое в винтовке с затвором, по сути, это просто стальная трубка со съемной заглушкой на одном конце, прикрепленная к куску дерева. Это был Ruger M-77 со стволом, который выглядел очень тонким и чистым, потому что на нем не было мушки, которая портила бы его линии; заднего прицела тоже не было. Был только большой телескоп с регулируемой яркостью, один из современных аксессуаров, который я с радостью взял на вооружение, поскольку он значительно облегчает съемку на большие расстояния. Я надеялся, что мертвец тщательно прицелился; у меня не было возможности проверить это сейчас.
  
  Я был не слишком доволен калибром: .243, или 6 мм. С его маленькой пулей со 100 зернами - есть и более легкие пули, но для такой цели размером с человека, как Гораций Госмер Коди, он выбрал бы самую тяжелую из всех доступных - .243, насколько мне известно, является маргинальным патроном, сильно теряющим пробивную способность на расстоянии более трехсот ярдов, в то время как 180-зернистый снаряд 30-го калибра эффективен далеко за шестьсот. Но, по крайней мере, у меня была винтовка, что было облегчением; это была страна плохого оружия. Полгаллоновая фляга воды позволила мне немного лучше ополоснуться. Там также был наполовину полный квартовый термос с кофе, лежащий рядом с зеленым рюкзаком, в котором он принес свое снаряжение на эту смотровую площадку. Внутри рюкзака я нашел коробку с патронами калибра 243, которые положил в карман, 100-грановые, как я и предполагал, и два сэндвича, упакованные в аккуратные маленькие пакетики. Я налил чашку кофе и протянул ее Антонии, которая взамен дала мне мою шляпу и хорошо вычищенный нож.
  
  “Ветчина или сыр?” Я спросил.
  
  “Queso, por favor. Вот, выпей немного.”
  
  Мы стояли там, поедая бутерброды мертвеца и передавая его кофейную чашку взад и вперед, поскольку он по неосторожности принес только ту, что прилагалась к термосу. Я полагаю, это было бессердечно с нашей стороны, но утро было долгим, сухим, голодным, и я уже видел мертвецов раньше; я был только удивлен, что девушка могла воспринять это так небрежно. Большинство девушек, которых я знал, не стали бы есть в течение недели после того, как увидели такое ужасное зрелище. Словно прочитав мои мысли, она вытерла рот и одобрительно посмотрела на тело.
  
  “Ты хорошо убиваешь”, - спокойно сказала она. “Как индейцы. Может, вступишь в племя, а?” Она сверкнула мне улыбкой, чтобы показать, что это была шутка.
  
  “Просто жду приглашения”, - сказал я. “Какого племени?”
  
  Ее усмешка исчезла. “Племени больше нет. Все толстые, глупые и напуганные. Ты, я, мы создаем новое племя. Выходите на тропу войны, пугайте всех до усрачки, ха!”
  
  Я сказал: “Ну, для начала нам лучше убраться отсюда к чертовой матери, пока они не начали звонить своему парню и не получили ответа’.
  
  Она сказала: “Подожди. Вы пришли посмотреть на Пьедрас-Неграс. Будьте любезны, маленькую подзорную трубу?” Когда я отдал это ей, она на мгновение заглянула сквозь него. “Да, посмотри туда”.
  
  Она указала. Не было никакой деревни. Там была только поляна среди обвалившихся черных каменных блоков, маленький амфитеатр, далеко под нами на юге; и сначала мне показалось, что я увидел трех толстяков в строгих черных костюмах, разгуливающих по нему в странной, пьяной манере, что не имело смысла. Я подношу освобожденный бинокль к глазам. Мне пришлось плюнуть в один глаз и протереть его собственным носовым платком, прежде чем я смог сфокусироваться. Затем увеличенная сцена стала четкой, и я смог разглядеть, что существа, ковыляющие по поляне, были вовсе не людьми, а птицами. Очень большие черные птицы с уродливыми красными головами. Они клевали какие-то разбросанные внизу предметы, которые, казалось, уже были довольно хорошо обглоданы.
  
  “Позвольте мне представить”. Голос Антонии, раздавшийся у меня за спиной, был невыразительным. “А-ля искьерда, самый левый, это Se-или Энрике Серафин Руис. Сзади, далеко позади, Сеили Бернардо Бустаменте, который пытается убежать, но недостаточно быстро. Больше в стиле деречи, верно, и еще ближе, сеньор Элой Миера. И самый правильный, сеньор Сантос Дельгадо, который, кажется, потерял голову, требует последнего. . . ."
  
  
  Глава 27
  
  Я задумчиво изучал отдаленную сцену в освобожденный бинокль. Инстинкт подсказывал мне, что нужно вести себя непринужденно; девчонка наблюдала за мной и, будучи сама довольно жесткой, не собиралась уважать мужчину, который так расстроился из-за нескольких трупов.
  
  Я сказал: “Ну, вы не можете сказать, что Артуро не человек слова. Ему заплатили, чтобы он направил нас к нынешнему месту жительства тех водителей грузовиков; и вот они там. Я полагаю, это то, что видели Уилл Пирс и его Милли, когда они въехали туда, хотя тогда тела были свежее ”.
  
  “Сí, намного свежее, гораздо больше зопилотов едят; больше куэрвос—ворон. По-моему, очень отвратительное зрелище. Ужасно, да? Большая шутка Артуро. Он так и сказал-гордая женщина-янки много своейéрико, много рвоты, много фонни, много крика и рыданий. "К черту ваши паршивые пистолеты, - кричит она, - вытащите меня из этой ужасной страны.”
  
  Вот и вся теория о том, что Пирс нашел здесь ключ к разгадке. Все, что он нашел, - это кладбище, которое вывернуло его красивую, амбициозную леди наизнанку — тогда на телах была бы сплошная черная масса падальщиков, которые рвали и невзгодовали — и превратило ее в больное, испуганное существо, озабоченное только домом и безопасностью. Есть порода цивилизованных хищников, которые могут совершать всевозможные безжалостные зверства, пока дело не касается крови; однако, столкнувшись с настоящей, кровавой, смертельной безжалостностью, эти изящные существа, мужчины или женщины, неизменно реагируют тем, что теряют свой обед и бросаются к ближайшему выходу.
  
  Оказалось, что Артуро, чье скромное жилище миссис Чарльз презирала, последовал за парой, чтобы увидеть результат своей большой шутки, и, несомненно, нашел это наиболее удовлетворительным. Поддавшись панике своей дамы, Уилл Пирс отказался от всякой надежды вернуть потерянное оружие — с водителями, такими же мертвыми, как Медина, и неспособными раскрыть тайник, надежды на это было мало в любом случае. Зная, что они, вероятно, находятся под наблюдением, он бежал с ней на юг, в Масатлан, намереваясь повернуть на восток через Дуранго и Торреон, где они могли выехать на главное шоссе обратно на север, в Эль-Пасо, и таким образом завершить объезд района, в котором действовали повстанцы. Однако Мондрагон последовал за ними, и у них ничего не вышло. Поцарапайте некоего Уильяма Уолтера Пирса, пожилого, впечатлительного и не слишком честного, и некую Миллисент Чарльз, чей желудок оказался не таким крепким, как ее амбиции.
  
  Антонии, конечно, нужно было ответить на несколько уместных вопросов, но сейчас было не время их задавать. Вместо этого я спросил: “Можете ли вы найти мне место, с которого я мог бы изучить весь горный склон?" Я хочу посмотреть, есть ли здесь поблизости кто-нибудь из друзей этого персонажа ”.
  
  “Да, конечно, вы понимаете”.
  
  Пробираясь за ней, я заметил, что теперь она была довольно хорошо снаряжена огнестрельным оружием, спокойно присвоив револьвер мертвеца, что казалось достаточно справедливым, поскольку у меня была его винтовка. Она нашла мне лучшую точку обзора с хорошим укрытием недалеко от вершины холма. Это позволило мне осмотреть большую часть большой чаши, через которую вылилась расплавленная лава, прежде чем выплеснуться в долину внизу. Я не смог определить источник потока; эрозия довольно хорошо размолола эти горы, не оставив легко узнаваемых конусов или кратеров. Ну, я не охотился на вулканы. Но именно Антония заметила следующего наблюдателя примерно в полумиле вдоль склона, когда он был неосторожен со своим биноклем.
  
  “Боюсь, он темнолицый местный парень”, - сказал я после тщательного изучения 7x50. “И эти бандитские усы. Сезон не открыт. Найди мне гринго, пожалуйста ”.
  
  “Да, я думаю, мексиканец. Антония опустила маленькую подзорную трубу. “Но если он охотится на тебя, почему тебя это волнует?”
  
  Я сказал: ‘Конечно, у меня есть босс в Вашингтоне, но на местном уровне я работаю на джентльмена, обладающего определенным влиянием. . . . Он может помочь мне избежать разумного количества грубостей; и никто по эту сторону границы не будет слишком беспокоиться, если кучка головорезов-янки, которые, вероятно, находятся здесь нелегально, и которые, безусловно, носят незаконное оружие и, несомненно, занимаются незаконной деятельностью, пойдут и тихо покончат с собой. Слишком плохо о них. Как ты говоришь, que las-tima, какой вопиющий позор. Но у нас там уже есть четыре мексиканских трупа. Конечно, они не были настоящими добропорядочными гражданами, и они погибли, сражаясь с оружием в руках за революцию, но мне лучше не злоупотреблять своей удачей или терпимостью моего отцаón, дав ему слишком много дополнительной мексиканской крови, чтобы стереть ее с записей. Если бы вон тот тип надвигался на меня с враждебными намерениями — как та девушка—каратистка в мотеле в Эрмосильо - я бы без колебаний расправился с ним; но пока я могу выбирать, я буду продолжать охотиться на экстранджерос и позволю нативос уйти.” Я взглянул на нее. “Должно быть, там, внизу, была настоящая бойня. Полагаю, я должен был понять, что Медина не собирался доверять тем водителям грузовиков, чтобы они держали свои ловушки на замке после того, как они помогли ему спрятать оружие, независимо от того, что они обещали и сколько он им заплатил. Прекрасный старый обычай. Черт возьми, легендарные пираты Испанского побережья всегда убивали команды, которые помогали им зарывать сундуки с сокровищами.”
  
  Последовала небольшая пауза; затем Антония сказала: “Хорхе великолепный мужчина, но не очень умный. Доверяй кому угодно. Другие народы всегда должны думать за него. У тебя такой красивый ребенок, мой Хорхе”.
  
  Я был немного поражен. Полагаю, я с самого начала предполагал, что Хорхе Медина, своего рода теневая фигура, был умеренно умным дельцом, который даже после смерти перехитрил своих убийц, утаив от них товар, который они так сильно хотели, оружие, которое он приобрел в качестве агента Уилла Пирса. Но, по-видимому, я приписывал сеньору Медине больше мозгов, чем у него было.
  
  Я сказал: “Значит, спрятать руки было твоей идеей”.
  
  Она коротко рассмеялась. “Эй, я сижу в peekup у Хорхе, когда они разговаривают. Я смотрю на высокого подлого поляíтико, такой красивый, такой глупый, такой амбициозный, такой жадный. Я думаю, что сейчас он плачет большими слезами внутри, потому что сначала он должен заплатить деньги Хорхе, иначе оружия не будет. Я вижу, что он никогда не заплатит вторые деньги, как обещал, не с другими людьми, которые помогут ему, ни в коем случае, Хосе. Беритесь за оружие, смейтесь над моим бедным глупым Хорхе. Может быть, убивают ”. Она пожала плечами. “Я должен защищать, ясно?”
  
  Я сказал: “На самом деле, Мондрагон, по-видимому, так и не получил в свои руки окончательный платеж, так что он не смог бы передать его, даже если бы захотел”.
  
  “Никакой разницы. Деньги, нет денег, все равно берите оружие. Как я уже говорил, сначала я говорю Хорхе, что он большой дурак, раз связался с таким человеком, как Коди, которого ты называешь Пирсом. Очень крупный дилер, используй Хорхе для риска, пока он в безопасности, всегда. Но моего Хорхе не слушают, он хочет разбогатеть. Блестящая машина для него; для меня красивые платья, туфли. Я говорю ему, на скольких машинах ты ездишь мертвым, на скольких ботинках я ношу мертвым? Ты думаешь, раздавать оружие сумасшедшим повстанцам - это такая же игра, как бейсбол, футбол? Но мой Хорхе не слушает ”. Она снова выразительно пожала плечами. “Итак, он хочет разбогатеть, я пытаюсь разбогатеть. Я рассказываю, что он сделал, осторожно, чтобы не задеть большую гордость, ты знаешь. Очень гордый человек, мой Хорхе. Я заставляю думать все его идеи, ты знаешь. Скажи, какой умный, какой храбрый. Посиди в "пикап", пока он ведет переговоры с Артуро. Вести переговоры, верно?”
  
  “Вести переговоры - это правильно”, - сказал я.
  
  “Такое громкое слово. Антония но, плыви с нами в Байя-Сан-Кристобаль, чтобы забрать оружие с корабля, мужская работа, ха! Ждите в Пьедрас-Неграс с пикапом, прячьтесь в скалах. Подождите. Так долго ждать. Но теперь появляются четыре больших пустых камзола, Хорхе сигнализирует, что все укрытия закончились благополучно, такое облегчение, представьте себе ”.
  
  Она подходила к самой трудной части, и повествование замедлялось; мне приходилось постоянно подталкивать ее вперед.
  
  “Могу себе представить”, - сказал я.
  
  “Хорхе расплачивается с мужчинами. Деньги за погрузку, поездку, разгрузку. И хранящие тишину. Много денег за молчание, да? Скажи мужчинам, чтобы оставляли грузовики здесь, в Пьедрас-Неграс, ездили в Эль-Мирадор в пикуп, никогда не говорили, обещай. многообещающие. Клянусь кровью Христа, гвоздями Креста, одеждой Девы Марии, седыми волосами матери, ха! Я иду за пикапом, останавливаюсь в двадцати метрах от него, мужчины отворачиваются от Хорхе и идут кататься, мой Хорхе стреляет в Миеру первым, как я ему говорю, самый большой и опасный. Я, Антония, стреляю в Руиза, который пытается схватить и использовать как щит. Больше не стреляй из моего Хорхе на коленях, не плачь, как ребенок, будь таким нежным мужчиной. Бустаменте, беги, я пока не очень хорошо стреляю из маленького пистолета. Я очень хорошо стреляю в Дельгадо и иду добивать Бустаменте. Прикончи и Миеру тоже, крутой парень, так просто не умрешь. Оставлять деньги за мертвецов для Артуро - это как сделка ”.
  
  Ну, это было то, что я почувствовал, не так ли? Парень был опасен, прирожденный убийца. Учитывая мою собственную профессию, я вряд ли был в том положении, чтобы критиковать. На самом деле, я нахожу это интригующей картиной, с профессиональной точки зрения: стройная, симпатичная, загорелая девушка с широкой ослепительной улыбкой, стреляющая в троих мужчин из своего 22—го калибра, а затем спокойно добивающая четвертого, которого жестоко ранил ее некомпетентный любовник, - не говоря уже о том, что в первую очередь разработала план убийства и продала его красивому слабовольному Медине. С другой стороны, я узнал, что то, что я чувствовал в ней, что беспокоило меня, очевидно, было опасной аурой прошлых смертей, а не смертей грядущих, включая мою. По крайней мере, я мог на это надеяться. Что касается моральных суждений, то здесь было не место для них, и они в любом случае вне моей компетенции.
  
  Я сказал: “Ты хочешь сказать, что Артуро был в этом замешан?”
  
  Она пожала плечами. “Он находит, что водить камионес плохих людей, которые ему не нравятся, и обещает не вмешиваться, сí? За это мы оставляем деньги, которые платим водителям ”. Она хихикнула. “Лучше он должен получить от мертвецов, чем от меня. Много сангры, крови, нехорошо. Хорхе, очень больной, очень несчастный, говорит, что ему никогда не следовало позволять убеждать —убеждать? — такое ужасное дело, мы должны немедленно покинуть ужасное место. Мне очень трудно заставить его закончить план, но это необходимо, я заставляю его увидеть. Он водит один большой грузовик в место рядом с Кино; я вожу его обратно в "пикуп". Повторите то же самое еще три раза, Хорхе все время плачет, его снова тошнит, такой милый, чувствительный парень. Называет Антонию уродливыми именами, оставляет Антонию в кино, выпроваживает из "подглядывания", говорит сесть на автобус, пройтись пешком, улететь, он никогда больше не хочет видеть Антонию, плохая, очень плохая девочка. Тогда он поедет с другими водителями и будет тупо убивать. Все убивают”. Она развела руки в вопросительном жесте. “Почему Хорхе говорит "богатый", если от крови тошнит?" Без крови не разбогатеешь, все знают. Не такие народы, как мы. Почему ненавидящая Антония всего лишь пытается помочь? Такой красивый, глупый мужчина, которого я люблю, теперь весь мертв.” Ее голос был резким, и когда я взглянул на нее, я увидел, что она тихо плачет; затем она шмыгнула носом, мягко откашлялась, провела грубой тканью по лицу и сказала: “Видишь ту, что у мертвого коттонвуда?”
  
  “Я вижу его”.
  
  “Вот этот для тебя - гринго”.
  
  Я уже определил это, в основном по шляпе: янки, кажется, мнут и носят свои шляпы иначе, чем мексиканцы, которым удается сделать так, чтобы все, что они надевают на голову, выглядело как сомбреро из обычных фильмов. Дистанция была слишком большой для выстрела из .243, хотя хорошо прицельный 7-миллиметровый или .30 Magnum, возможно, мог бы эффективно достичь этого расстояния; но в любом случае было слишком рано начинать стрелять.
  
  “Показывайте дорогу”, - сказал я. “Отведите нас подальше от вашего соседнего соотечественника; мы не хотим рисковать, привлекая его внимание”.
  
  Рация на моем поясе прочистила горло. “Альфа, Альфа. Это Гамма вызывает Альфу ”.
  
  “Заходи, Гамма”.
  
  К счастью, джентльмен, у которого я получил эту штуковину, установил громкость интеркома довольно низкой; но все равно это было поразительное количество звука, которым можно было поражать, когда пытаешься скрыться. Я должен был предвидеть это, конечно. Виноват удар по голове или просто глупость. Я присел среди камней и повозился с рычагами управления, уменьшая громкость следующей передачи. Я увидел, что Антония осталась стоять под прикрытием куста, разглядывая ближайшего часового, мексиканца, в бинокль, чтобы посмотреть, не потревожили ли его. Что ж, по крайней мере, у кого-то в этой идиотской экспедиции было немного мозгов.
  
  Радио прошептало: “Гамма докладывает. Дежурившие на перевале, державшие под наблюдением красный грузовик GMC, согласно инструкциям, услышали приближающийся автомобиль. Поддерживал прикрытие, наблюдал за появлением полноприводного универсала Subaru серебристого цвета; хотя, как, черт возьми, кто-то протащил такую низкопробную кучку по этой паршивой дороге, выше моего понимания . . . . ”
  
  “Не обращайте внимания на неуместные комментарии; продолжайте репортаж ’.
  
  “Да, сэр. Машина остановилась, водитель вышел, женщина. Высокие коричневые ботинки, облегающие белые джинсы, свободная голубая рубашка; много индийских украшений. Осмотрели GMC, попробовали открыть дверь, обнаружили, что она заперта. Изучил местность, начал следить за объектом и спутницей, что, к сожалению, привело ее слишком близко к моему участку. Подумал, что мне лучше напасть на нее, пока она меня не заметила. Застали ее врасплох, без проблем, хотя у нее была заряженная "Беретта девять эмм эмм". Удостоверение личности на имя Джоанны Чарльз Бекман, доктора медицины, инструкции?”
  
  “Наденьте на нее наручники и держите ее там. Не входите. Повторяю, не входите. Объекты должны приближаться к нам здесь; судя по всему, они покинули пикап, за которым вы наблюдаете, несколько часов назад. Мы не хотим, чтобы любое подозрительное движение на дороге их спугнуло. Держитесь подальше ”.
  
  Теперь я смог идентифицировать голос, хотя точность воспроизведения крошечного динамика оставляла желать лучшего, особенно при низкой громкости, которую я использовал. Альфой был Марион Резерфорд, крупный, мальчишески-добродушный джентльмен по имени Т \Инк, которого я впервые увидел в телескоп в Кананее, а позже столкнулся очень коротко, с близкого расстояния, в Эрмосильо, прежде чем молодой Чейдс перестрелял свет — ну, по крайней мере, мой свет — из той же 9-миллиметровой "Беретты", которую, по-видимому, только что отобрали у его сестры. Я понял, что разочарован; я надеялся на другой голос.
  
  “Принято и понято. Гамма отключена”.
  
  Радио замолчало. Немного погодя Антония, которая подошла, чтобы присесть на корточки рядом со мной, спросила: “Какая Альфа, Гамма?”
  
  “Они используют греческий алфавит для кодовых названий. Альфа, бета, гамма, дельта, эпсилон, и это все, что я помню. Почему они не называют парней просто Джо и Боб, я не знаю. Некоторым людям просто необходимо быть необычными ”.
  
  Она пристально изучала мое лицо. ‘Мы идем помогать твоей леди-врачу?”
  
  Я глубоко вздохнул. Я сказал: “Мы здесь не занимаемся героическим спасением никому не нужных женщин, мелкая сошка. Она сама влипла в неприятности; она может сама выбраться. Это относится и к тебе тоже, как я тебе уже говорил. Никто не приглашал никого из вас, малышки, на этот пикник; вы оба просто лишний багаж, насколько я могу судить. Теперь давайте посмотрим на гринго под деревом . . . . Чему, черт возьми, ты ухмыляешься?”
  
  “Хороший человек”, - сказала Антония.
  
  Было ясно, что она ожидала, что я струсю; она думала, что я брошу все и, задыхаясь, помчусь снимать мерзкие наручники с моей возлюбленной. Ну, я не был уверен, сколько любви было задействовано — в конце концов, за исключением сладкого перепихона на скорую руку у камина, я едва знал эту женщину, кроме как как своего stem-врача и умелой медсестры, — но импульс был, все верно. Я пытался обмануть себя, что должен выяснить, какого черта Джо здесь делает, но на самом деле это не имело значения, и в любом случае это было непрактично. У меня были более важные проблемы прямо здесь. Не так ли?
  
  “Хороший человек, черт возьми”, - сказал я. “Просто чистый золотой ублюдок насквозь”.
  
  “Хороший ублюдок”, - сказала Антония. “Мы идем убивать гринго прямо сейчас?”
  
  
  Глава 28
  
  Притаившись за камнем, наблюдая за человеком под мертвым деревом, я задавался вопросом, сколько еще дозорных они разместили вокруг — трое казались уже лишними, указывая либо на то, что кто-то сильно нервничал, либо на то, что он не доверял своим наблюдателям, которые не ложились спать, либо на то и другое. Затем я задался вопросом, как парень планировал поступить с этим.
  
  “Моя очередь”, - сказала она.
  
  Мы остановились перевести дух в небольшой осиновой рощице, которая возвышалась над костлявым тополем, который был нашей целью, более чем в ста пятидесяти наклонных ярдах под нами. Я достал свой нож, чтобы еще раз проверить лезвие, но она положила руку мне на запястье.
  
  “Моя очередь, hombre. Ты спускайся к большому серому камню, полегче стреляй, если у меня возникнут проблемы, хорошо?”
  
  На ее маленьком личике было приятное нетерпение. Она очень сильно хотела эту работу; но я не был рад ее просьбе. Ради Бога, это была не учебная миссия, поставленная для того, чтобы сломить новичков. Тот факт, что однажды ей посчастливилось одолеть нескольких безоружных мужчин за несколько секунд стрельбы, не означал, что она была достаточно квалифицирована, чтобы справиться с обученным, вооруженным агентом, как, вероятно, персонаж под мертвым деревом. Если я отпущу ее, а она оплошает и заставит меня стрелять, чтобы выручить ее, мы окажемся в общей перестрелке раньше, чем я планировал. С другой стороны. . .
  
  С другой стороны, она была уникальным экземпляром в мире нежных леди, которые не могли вынести мысли об оружии или насилии. Держать ее на поводке было бы преступлением против природы, все равно что отозвать бигля от кролика или попросить хорошего пойнтера игнорировать стаю перепелов. Кроме того, я мог бы также узнать, действительно ли она подходит для этой работы, прежде чем я отправлю ее разбираться с генералом Левшой.
  
  Я сказал: “Хорошо, я буду у того камня, если я тебе понадоблюсь. Удачной охоты”.
  
  Теперь я ждал, чтобы увидеть ее или услышать, но горный склон оставался нетронутым. Что ж, сказал я себе, это просто означало, что она подходила должным образом, то есть невидимо и бесшумно. Человек под деревом тщательно осмотрел все в свой бинокль, который, казалось, был идентичен тому, который я забрал у его коллеги. Он наклонился вперед, чтобы налить себе чашку кофе из замаскированного термоса, который я тоже узнал — черт возьми, они могли бы с таким же успехом носить униформу, учитывая количество стандартного снаряжения, которое они несли с собой, но оружие, лежащее рядом с ним, было автоматической штурмовой винтовкой М-16, а не винтовкой "Ругер" с оптическим прицелом. Это был темноволосый экземпляр, который держал их довольно коротко подстриженными, в отличие от струящейся прически Джорджа Армстронга Кастера у другого. Без шляпы.
  
  Он откинул голову назад и высоко поднял локоть, чтобы осушить кофейную чашку. Раздался тихий, твердый стук, звук чего-то твердого и острого, погружающегося во что-то умеренно мягкое. Ну, честно говоря, я не настолько хорош в звуках; я уловил блеск метательного ножа до того, как он ударил. Мужчина уронил свою чашку. Его рот открылся, но крика не вырвалось, только едва слышный — на моем расстоянии — вздох чистой агонии. Затем позади него раздался грохот смещаемых камней, и в поле зрения выплыло одеяло, раскинутое, как брошенная сеть. Это упало ему на голову. Антония была права с оно, обернув голову, как презентационный грейпфрут, и удерживая одной рукой глушитель serape, в то время как другая рука нащупала и нашла оружие, спрятанное под мышкой, вырвало его и вогнало в цель во второй раз. К тому времени, как я добрался до нее, она уложила мужчину, освободила серапе и надела его обратно. Она сидела на корточках рядом с ним, вытирая свой клинок о его рубашку. Она посмотрела на меня. Ее глаза были странными и блестящими; на мгновение она была просто еще одним опасным хищником, склонившимся над своей добычей, не совсем человеком. Или очень человечны, в зависимости от вашего определения человечности.
  
  “Итак, амиго?” - прошептала она.
  
  “Muy bien, guapa, ” I said.
  
  Она резко хихикнула. ‘ ‘Твой испанский акцент, он просто ужасен! И я не твой гуапа. Но я справляюсь нормально, ты думаешь?”
  
  Я не чувствовал, что сейчас подходящее время указывать на то, что ей очень повезло — нам очень повезло, — что мужчина не закричал; и что нам не нравятся эти упражнения с метанием ножей, даже когда тишина не требуется. В человеческом теле много костей, и провести лезвием точно между ребер достаточно сложно на расстоянии контакта. С расстояния десяти или двенадцати футов это сугубо азартная игра.
  
  “Ты отлично справился”, - сказал я.
  
  Но она проверяла меня; теперь она опустила стрелу. “Ты несешь столько чепухи!” - презрительно сказала она. “Не смей больше нести такую чушь, никогда! Антония все делает неправильно, да? Я планирую подойти быстро, использовать серапе, чтобы сбить с толку, ослепить, заставить замолчать, затем кучильо, нож, но последние пять метров сплошные камни, двигаться тихо невозможно. Так что вместо этого сделайте большую ставку с метанием, извините. Может быть, небольшой испуг; Антония, очень нервная девочка.”
  
  Я сказал: “Конечно. Ужасная девушка. Но работа была сделана, и это главное, верно?”
  
  Она пожала плечами. “Если ты скажешь”. Она посмотрела вниз на тело. “В любом случае, почему мы его убиваем?”
  
  Она была действительно, как я уже сказал, ужасной маленькой девочкой; здесь она убила человека просто потому, что я сказал ей, что сезон на "Янкиз" определенного толка открыт, не понимая на самом деле, зачем он был нужен мертвым.
  
  “Я говорил тебе, ” сказал я, “ я хочу сделать одного джентльмена хорошим и безумным. Достаточно безумен, чтобы открыто посвятить себя делу, вместо того, чтобы прятаться в укрытии, как он это делал. В то же время, это немного снижает шансы, и они, безусловно, нуждаются в сокращении. Гораций на мосту, лицом к лицу со всей этрусской армией, не имел на себе никакой ответственности.”
  
  Ее не интересовали никакие легендарные древние римляне и их легендарные старые проблемы. “Как ты думаешь, где прячется Мондрагон?”
  
  Я указал на нагромождение черных каменных блоков далеко под нами. “О, они, вероятно, заставили его поджидать где-нибудь в этом бардаке, готовый присоединиться к своим парням, поработать мачете и присвоить себе все заслуги, как только его союзники-гринго прижмут нас к нему. Но давайте пока не будем беспокоиться о нем; сначала давайте найдем другого снайпера ”.
  
  “Снайпер?”
  
  “У них наверняка есть по крайней мере еще одна винтовка с оптическим прицелом, поддерживающая парней с ближнего боя автоматическими М-16, вроде этого и мексиканского джентльмена, которого мы обошли. Те двое мужчин и тот, чье ружье у меня с собой, были слишком высоко, чтобы сразу же принести какую-либо пользу; очевидно, они припарковались здесь, чтобы наблюдать, передать сообщение, когда мы появимся, а затем спуститься с горы, чтобы застать нас врасплох, если парни внизу облажаются и позволят нам где-нибудь укрепиться. Но у них была бы по крайней мере одна винтовка, где ее можно было бы сразу же пустить в ход. Поскольку они, похоже, стремятся к стандартизации, их снайпер, вероятно, вооружен пистолетом калибра 243, как у меня. Это означает, что нам не нужно беспокоиться о какой-либо действительно дальнобойной стрельбе — никаких чудес на расстоянии полумили, — поскольку с таким маленьким калибром, если он знает свое дело, он не позволит им разместить его дальше, чем в трехстах метрах от места действия ”.
  
  Я нахмурился, глядя на большую чашу под нами; черт возьми, может быть, все это было древним кратером, одна сторона которого была взорвана первоначальным взрывом, образовав широкую выемку, по которой дорога выходила из долины внизу. Я начал очень медленно водить биноклем по районам, где мог находиться снайпер.
  
  Я говорил, не опуская бинокль: “Я полагаю, что первоначально они работали над теорией, согласно которой, следуя инструкциям Артуро, Коди невинно поехал бы в живописную маленькую деревушку Пьедрас-Неграс, чтобы расспросить водителей грузовиков о каком—то оружии, не зная, что Артуро подшутил над ним, как над Уиллом Пирсом, и никакой деревни не было, а водители были мертвы. Поэтому они соответствующим образом расставили свою сложную ловушку, задействовав достаточное количество людей, чтобы у старого болвана не было ни малейшего шанса снова ускользнуть от них. Есть одна деталь, которая, возможно, сейчас их немного беспокоит; они знают, что ты со мной, ты слышал, как мужчина по радио упомянул мою спутницу. Предположительно, они получили известие от Артуро, который также сообщил бы им, что сеньорита Антония Сиснерос вполне осведомлена о том, что Пьедрас-Неграс - это не населенный пункт, а просто заросшая каменная груда, и что, хотя она немного стесняется признаться в этом, у нее есть особенно веские основания знать, что сеньор Энрике Серафин Руис и Компания, хотя и присутствуют, не в состоянии дать интервью. Но к черту это, им все равно, в какую игру ты играешь, что утаиваешь от меня, позволяя мне тратить свое время, пытаясь получить информацию от кучки мертвых водителей грузовиков, которых ты застрелил сам . . . . ”
  
  “Убить так много - трудно сказать. Боюсь, ты испытываешь отвращение к Антонии.”
  
  Я сказал: “Прекрати это! Ты видел, как я застрелил ту женщину в Эрмосильо; ты чертовски хорошо знал, что несколько трупов меня бы не беспокоили. Какова настоящая причина, по которой ты подыграл маленькой шутке Артуро?”
  
  Она сказала немного угрюмо: “Если ты знаешь, что люди мертвы, ты не приходи туда, где ждет Мондрагон, помоги мне убить его”.
  
  Я сказал: “На самом деле, здесь вы были неправы; я бы пришел, даже если бы знал, что не было никакой информации о том, какое оружие можно было достать. Я уже говорил тебе, я устал от того, что меня преследуют; я готов немного погоняться. В любом случае, парни, возможно, беспокоились, что ты проболтаешься Коди, и он откажется от Пьедрас Неграс, и все их проблемы были бы напрасны, если бы не тот факт, что они нашли наш пикап. Очевидно, мистер Коди все еще идет, слегка прихрамывая пешком. Он не вышел бы из машины, если бы получил от вас обескураживающую информацию и решил отказаться от эта экспедиция. Итак, поступил приказ держать парней в засаде. ... Только они не ожидали, что мы сделаем такой большой крюк, какой мы сделали на самом деле, и они, похоже, не очень серьезно относятся к своему статусу "красная тревога", судя по легкости, с которой мы уже проскочили пару из них. Мы можем поблагодарить тот факт, что они думают, что имеют дело с больным стариком и глупой молодой девушкой с .Пистолет 22, который может привести к внезапной смерти невооруженных водителей грузовиков — если Артуро рассказал им большую часть вашей истории, — но, очевидно, не может представлять серьезной угрозы для прекрасных, подтянутых, хорошо вооруженных американских парней, владеющих всеми искусствами тайного разгрома ”.
  
  “Тебе не нравятся хорошие американские мальчики?” Антония слегка нахмурилась, озадаченная. “Тебе не нравится твоя страна, hombre!”
  
  Я ухмыльнулся. “Моя страна велика”, - сказал я. “Просто некоторые из моих соотечественников не такие уж и потрясающие, особенно когда они начинают скитаться по чужим странам. Это пугающая вещь, количество американцев, которые взорвали бы свои коллективные сбережения, если бы какой-нибудь паршивый иностранец приехал в США и имел наглость начать указывать нам, как управлять нашей страной, но которые чувствуют, что имеют полное право указывать ему, как управлять его ”. Я пожал плечами. “Эта конкретная кучка придурков-иностранцев, стремящихся улучшить свою тупость, которые пытались устроить вам, мексиканцам, смену правительства они думают, что вам нужно, даже если вы слишком глупы, чтобы понять это, кажется, чтобы их корешки попали в международную ловушку. Они изо всех сил пытаются выйти из затруднительного положения с целыми яйцами, устраняя или заставляя Мондрагона устранять всех, кто мог бы быть в состоянии рассказать Вашингтону об их назойливой международной деятельности. Они убили Пирса, это было легко. Теперь они охотятся за Коди, но старик устроил им адскую пробежку. К настоящему моменту они достаточно отчаялись, чтобы провести операцию "Коди" по—крупному - они, должно быть, перевезли через границу дюжину вооруженных людей, не говоря уже о мексиканских союзниках, — но, к сожалению, для них произошла небольшая путаница с личностями. Они расставили свою причудливую ловушку на раненую старую лису, и мы собираемся дать им волю чувствам до конца . . . . Вот наш стрелок ”.
  
  Я указал. Это было логичное место для снайпера, на южной оконечности, откуда открывался вид на брешь в стене кратера. Оттуда он мог наблюдать за главной дорогой в долине и маленькой боковой дорогой, ведущей в Пьедрас-Неграс - она проходила прямо под ним, — и он мог даже быть в состоянии охватить всю длину пути до каменистой поляны, где лежали тела, хотя с нашего наблюдательного пункта высоко на противоположной стене большой чаши было трудно сказать, какой вид у него был в ту сторону, в нашу сторону. Он был достаточно хорошо спрятан, но это было одно из наиболее вероятных мест его нахождения, и, постоянно держа бинокль на нем в течение нескольких минут, я, наконец, заметил движение, когда он занервничал и сменил позицию вон там.
  
  Он был слишком далеко, чтобы достать его пулей, конечно, даже из более тяжелого оружия, чем то, которое я высвободил. Я должен был проложить себе путь вокруг котловины и найти выгодную позицию на гребне над мысом - позади него, поскольку он был обращен на север, — которая давала мне возможность прицелиться, я надеялся, не более чем на пару сотен ярдов, поскольку я использовал совершенно незнакомое ружье, и хотя, работая на подобную организацию, предыдущий владелец, несомненно, тщательно прицелился в соответствии со своими собственными теориями, у меня не было возможности узнать, что это было.
  
  “Дельта-Один”.
  
  Голос Танка Резерфорда мягко звучал из маленького радиоприемника на моем поясе, а также из того, что был на поясе мертвеца. Я сделал жест, и Антония расстегнула его и прикрепила к верху своих джинсов.
  
  “Дельта-Один. Эй, просыпайся, Сэм, давай проведем твою одиннадцатичасовую регистрацию . . . . Дельта-Один. Дельта-Один. Альфа вызывает Дельту Один. Сэмми, где ты, черт возьми?” Последовала небольшая пауза; затем Резерфорд заговорил снова: “Дельта Два. Дельта два.”
  
  “Дельта Т\во здесь. Ничего не вижу, ничего не слышу, не о чем сообщить ”. В голосе слышался сильный испанский акцент: это, должно быть, тот смуглолицый джентльмен, которого мы обошли. “Вы хотите, чтобы я проверил, как там сеньор Гейнер? Я имею в виду, Дельта-Один?”
  
  “Да, иди туда, будь добра, Лупе, и дай мне знать, что происходит . . . . Дельта три. Дельта Три. Дельта-три, это Альфа, вызывает Дельта-три . . . . Что, блядь, происходит на этой гребаной горе? Альфа вызывает Дельту Три. Входи, Вилли, будь ты проклят! Альфа вызывает Дельту Три. Черт ... Дельта Четыре, ты видишь Одного или трех из своего поста? Ты здесь, Дельта Четыре?”
  
  Антония ускользнула, чтобы забрать снаряжение, которое она сбросила, чтобы отправиться на выслеживание. Теперь, вернувшись, она подняла М-16 мертвеца и протянула его, указывая на различные кнопки и рычаги. Молча, слушая радио, я показал ей, как взводить курок, переводить его с безопасного на полный или полуавтоматический режим и заменять магазин, когда он пуст. Тем временем радио продолжало говорить.
  
  “Дельта четыре. Черт возьми, Хэнк, заходи. . . . "
  
  “Ради Христа, Танкъ, позволь мужчине застегнуть штаны”. Новый голос звучал слегка запыхавшимся. “В каждую жизнь должно попасть немного мочи. Это Кремер, я имею в виду Дельта четыре, чего ты хочешь, кроме моих одиннадцати часов?”
  
  “Что плохого в том, чтобы помочиться на свой пост, Дамбо? Если тебе нужно проявить деликатность и уйти куда-нибудь, возьми с собой "двухсторонку", черт возьми! Теперь послушай, что-то не так, ни Сэм, ни Вилли не отвечают. Вероятность того, что у них обоих проблемы с радио, не очень велика, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Ты думаешь, этот старый пердун разгуливает здесь с бесшумным лучевым пистолетом или чем-то в этом роде?”
  
  ‘Этому старому пердуну не понадобился лучевой пистолет, чтобы однажды уйти от нас, и он остался впереди нас, даже несмотря на то, что продолжает оставлять кровавые следы везде, где проходит. Может быть, он несет горшок с куриной кровью, чтобы заставить нас думать, что мы ударили его сильнее, чем на самом деле. Так что будь осторожен и не дай ему застукать тебя на корточках, чтобы посрать или что-то в этомроде ”.
  
  “Что насчет Лупе?”
  
  “Если бы ты слушал как следует, ты бы знал, что с Дельтой Два все в порядке; он направляется проведать Сэма. Ты проскользни и посмотри, что не так с Вилли, но, ради Христа, будь осторожен ”.
  
  “Было бы забавно, если бы он получил один и три и пропустил два, Тунк? Может быть, он что-то имеет против нас,американцев ".
  
  “Мы пока не знаем, есть ли у него кто-нибудь, если это вообще он. Может быть, это магнитное возмущение или что-то в этом вулканическом кошмаре, и они просто не проходят. Иди туда и проверь, на двойном. Нет. Я беру свои слова обратно. Успокойся и всю дорогу прикрывай свою спину ”.
  
  “Дельта-Четыре вышла из игры”.
  
  Через мгновение снова раздался голос Резерфорда: “Гамма, Гамма, это Альфа, вызывает Гамма”.
  
  “Прямо здесь, л\инк. Я имею в виду Альфу. Я слушал. Что у тебя на уме?”
  
  “Покидайте GMC и Subaru, садитесь в свою собственную кучу и доставьте заключенного в ШТАБ. Происходит что-то забавное, и я не хочу, чтобы ты был далеко там, на левом поле. Смотрите на это, смотрите на это, смотрите на это. Остальные из вас, ребята, оставайтесь там, где вас разместили, и помните, если у кого-то есть Сэм или Вилли, у него есть их рации, так что будьте осторожны с тем, что говорите в эфире, слышите? ”
  
  Неопознанный голос, которого я раньше не слышал, проворчал: “Не слишком ли остро ты реагируешь, Тлинк? Черт возьми, это всего лишь один старый козел с дырой в спине!”
  
  ‘ ‘Один старый козел, который поймал Ральфа и Куни в Эль-Пасо и отобрал у тебя пистолет, горячая штучка. И вы, кажется, забыли, что мы также имеем дело с милой маленькой индийской сучкой, которая застрелила четырех человек из паршивого 22-го калибра прямо там, в тех скалах, и оставила их на съедение канюкам.”
  
  Кто-то еще засмеялся. “Эй, Тунк, это не та дама, которая подкараулила тебя в том мотеле в Эрмосильо ... ?”
  
  “Альфа, Альфа, Дельта Два вызывает Альфу”.
  
  “Альфа здесь. Докладывайте.”
  
  “Сí, Señor. У сеньора Гейнера сильно перерезано горло, очень острым ножом, я думаю, маленьким.”
  
  На мгновение воцарилась тишина; затем неопознанный голос по радио сказал: “Черт!”
  
  Голос Резерфорда сказал: “Продолжайте доклад”.
  
  Голос Лупе, известной как Дельта Два, с сильным акцентом произнес: “Я думаю, что еду сеньора Гейнера едят другие, его кофе выпит, и они забрали его оружие, боеприпасы, полевой бинокль и рацию. Два человека, крупный мужчина в ботинках, маленькая женщина в мокасинах. Человек совершает убийство. Они приходят с севера, уходят на юг, я думаю, проходят значительно позади того места, где я остановился. Может быть, теперь я понимаю?”
  
  Очевидно, один из людей Мондрагона все-таки не умел читать знаки; возможно, он просто не присутствовал при засаде возле Кананеи.
  
  Голос Резерфорда сказал: “Хорошо, попробуй отследить их. Остерегайтесь Дельты Четыре, направляющейся в вашу сторону; мы не хотим никаких недоразумений ”.
  
  “Дельта Два выбывает”.
  
  “Дельта четыре, ты это слышал?”
  
  “Я слышал это. Я все еще запутался в этих гребаных камнях; я загляну к Вилли минут через пятнадцать. Кто, черт возьми, когда-нибудь слышал о техасском миллионере, зарабатывающем заточкой, как паршивая смазка . . . ? Извини за это, Лупе. Четверо выбыли”.
  
  Антония похлопала меня по плечу. “Он большой лжец. Никаких пятнадцати минут, смотри вон туда!”
  
  Я посмотрел туда, куда смотрела она. Сначала я не мог разглядеть ничего, кроме поросшего кустарником горного склона; затем куст затрясся немного сильнее, чем можно было объяснить неустойчивым бризом. Дельта четыре, по имени Хэнк Кремер, мужчина, которого поймали с расстегнутыми штанами. Очевидно, он не был силен в уважении или дисциплине, но у него было немного мозгов; он был тем, кто заметил, что мы переходили с англо на англо, минуя мексиканского союзника, Лупе. И теперь, зная, что у нас было по крайней мере одно радио и нас, несомненно, прослушивали, он передал ложное расчетное время прибытия, надеясь, что, если мы все еще будем ошиваться поблизости , это заставит нас не торопиться с уходом, возможно, даст ему шанс удивить нас.
  
  “Чертовы умники”, - сказал я. “Давайте выбираться отсюда”.
  
  “Не убивать его?”
  
  “Кровожадный, не так ли?” Я покачал головой. “Давайте придерживаться простых решений так долго, как сможем. Этот парень хитрый и бдительный, мы его отпустим ”.
  
  Она сказала, похлопывая по М-16: “Я беру маленькие maquina и, как вы их называете, обоймы. Ты возьмешь другой пистолет, хорошо?”
  
  Было приятно работать с женщиной, которая по-настоящему уважала оружие. Я ухмыльнулся. “Что ж, хорошо, что ты не можешь взять с собой больше оборудования; ты и так нагружен, как ослик. Конечно, я возьму револьвер, на случай, если когда-нибудь нам придется вести настоящую войну. Показывайте путь. Поставьте меня вон за тем снайпером, если можете.’ Ее чутье на местность было лучше моего, и я не был слишком горд, чтобы воспользоваться этим.
  
  “Сначала, я думаю, мы спустимся, хорошо?”
  
  “Конечно, в этой высокогорной местности, кажется, становится немного многолюдно ”.
  
  Отягощенный длинным пистолетом и четырьмя короткими, считая пистолет 22-го калибра, из-за которого у меня была дырка в лодыжке, плюс набор патронов 38-го и 243-го калибров, плюс портативная рация, я чувствовал себя Джоном Уэйном или Сильвестром Сталлоне, отправляющимся в одиночку отвоевывать Вьетнам. Ну, двуручники. Несмотря на свою ношу, малышка проскользнула сквозь кусты впереди меня, как призрак. Мне было трудно двигаться так же бесшумно, но мы ушли, не привлекая внимания Дельты Четыре. Мы были далеко внизу по склону, спускаясь по крутому оврагу, когда он вышел в эфир с плохими новостями.
  
  “Тук, черт возьми, эти ублюдки схватили Вилли! Еще один удар ножом, но я думаю, на этот раз дама справилась сама; у Вилли в кулаке была пара длинных черных волос. Радио пропало, оружие и боеприпасы пропали. Господи, даже если они не взяли с собой никого из своих, к этому времени у них уже есть чертов арсенал. Любой, кто неосторожно подойдет к ним, будет отброшен назад, во вчерашний день. . . . Держи трубку; я что-то слышу!”
  
  Радио молчало. Ожидая в кустах, где мы остановились, чтобы послушать, с девушкой, присевшей рядом со мной, я наблюдал, как из долины внизу показался потрепанный зеленый джип. Это была старая уродливая статья честного Пита Виллиса "топлесс", сделанная до того, как они накормили ее гормонами, закруглили углы и покрыли хромом и гоночными полосками. У него даже не было перекладины, а лобовое стекло лежало плашмя на капоте. Я изучал высокого мужчину за рулем, густые черные волосы, торчащие из-под кепки цвета хаки, темные очки. Гамма. Даже на расстоянии я узнал его. В последний раз я видел его в Эль-Пасо, на парковке Safeway, где он грубо обращался с Хорасом Коди, чтобы его низкорослый напарник надел наручники— но, по-видимому, он мог бы сам справиться со своими браслетами, если бы пришлось. Они были на женщине рядом с ним.
  
  Я уловил блеск металла, когда она подняла руки, чтобы откинуть назад прядь своих коротких каштановых волос, развевавшихся в открытом автомобиле. Джо Бекман. Я не хотел смотреть на нее, она была всего лишь пешкой в этой мощной шахматной партии, и это было то, что я должен был четко помнить. Я все равно посмотрел, наблюдая, как старый джип поворачивает налево и исчезает среди блоков черного камня.
  
  
  Глава 29
  
  Антония смотрела в маленький карманный телескоп, который я ей одолжил. Она не потрудилась конфисковать бинокль человека, которого убила, хотя большие очки обеспечили бы ей лучшую оптическую поддержку; возможно, она не хотела обременять себя дополнительным весом. Без комментариев она опустила стекло, когда джип с Гаммой и его пленником скрылся из виду среди скал внизу.
  
  Я сказал: “Давайте двигаться дальше. Я хочу быть на позиции, чтобы уложить этого стрелка до того, как миерда попадет вэнтиладора. Мы можем слушать по ходу дела”.
  
  Когда мы продолжали спускаться по оврагу, из рации настойчиво донесся голос Резерфорда: “Дельта Четыре, Дельта Четыре, куда ты, черт возьми, подевался? Альфа вызывает Дельту четыре. Конец ”.
  
  Через мгновение он получил ответ: “Не снимай рубашку, я чернила. Здесь четверо. Оказалось, что это была всего лишь Лупе, я слышал приближение, но я не хотел рисковать ”.
  
  “Что должна сказать Дельта Два?”
  
  “Судя по следам — по словам Лупе, эта каменистая местность затрудняет слежку — они сделали большую петлю за его станцией и подкрались к Вилли, на этот раз девушка подкралась, чтобы убить, пока мужчина прикрывал ее. Они, кажется, разыгрывают настоящий спектакль, эти двое, как пара охотников, делающих поочередные выстрелы, по-настоящему вежливые и спортивные. В этом есть что-то странное, Хинк ”.
  
  “Что тебя беспокоит, кроме того факта, что они кажутся довольно хорошими?”
  
  “Они чертовски хороши; черт возьми, они действуют как команда высокооплачиваемых наемных убийц. Сэм был довольно сообразительным парнем для длинноволосого, и Вилли тоже не был крутым. И этот лысый старый болван, который провел большую часть своей жизни, считая свои деньги, и в нем пуля, и эта сумасшедшая молодая скво, которая, согласно описанию, которое вы распространили, не весит и ста фунтов, промокшая насквозь, с полным брюхом ... предполагается, что эта странная пара убийц носится по этому чертову вертикальному пейзажу, как пара горных козлов, убивая наших обученных и опытные мужчины похожи на детей, сбивающих голубей с крыши папиного бара. Я в это не верю. Возможно, гирт, если где-то в этой паршивой стране скрывается племя воинов-амазонок ростом в полпинты, возможно, с теми легендарными охотниками за головами в Барранка-дель-Кобре. Может быть, она прирожденная, которую они выкопали где-нибудь в кустах. Может быть. Но мужчина, как я уже сказал, я в это не верю! Болен или здоров, это не пенсионер-миллионер, с которым мы имеем дело. Он не учился своим приемам убийства, буря какие-либо нефтяные скважины ”.
  
  Этот человек — Дельта Четыре, Хэнк Кремер — был слишком умен; возможно, нам следовало устроить ему засаду, как предложила Антония. Или, может быть, так было лучше. У меня нет реальных возражений против того, чтобы в сложной ситуации люди пребывали в заблуждении, что я Супермен; это, как правило, приятно смягчает их.
  
  Резерфорд становился нетерпеливым. “Переходи к делу, Четвертый, или выходи из эфира!”
  
  Кремер говорил с таким же нетерпением: “Очнись, этот персонаж - не чертов нефтяник, и он приехал сюда, в Пьедрас-Неграс, не за какой-либо информацией. Я не говорю, что он не из-за этого был по соседству или что он отказался бы от информации о пропавшем оружии, если бы кто-нибудь преподнес его ему на блюдечке, но как только ему пришла в голову идея, что мы устроили здесь ловушку — Артуро, должно быть, что—то проговорился, - он пришел за нами, вместо того, чтобы избегать нас. Это должно тебе кое о чем сказать. Этот сукин сын, блядь, охотится на нас! И маленький сын миссис Кремер, Генри, хочет выйти, Бастер. Скажи Сигме, чтобы он затрубил в свой гребаный горн и забрал нас отсюда к чертовой матери, и я не имею в виду следующую субботу ”.
  
  После более чем недели в Мексике я, наконец, услышал, как кто-то, кроме меня, произносит слово, к которому мне было велено прислушаться, без подсказки. Конечно, это было сказано по-английски, а не по-испански, и это могло быть простым совпадением; но я похлопал Антонию по плечу в качестве сигнала остановиться. Это я должен был услышать. Кроме того, темп, который она задавала, мне нужно было перевести дыхание.
  
  Голос Резерфорда резко спросил: “Вы боитесь одного мужчины и маленькой девочки?’
  
  “Ты родился тупицей или тебе пришлось над этим поработать? Как ты думаешь, они бы так спокойно курсировали здесь, вдвоем расправляясь со многими из нас, если бы у них не было достаточного подкрепления, готового выступить по сигналу, может быть, даже официального подкрепления? Каковы наши полномочия для того, чтобы находиться здесь, по ту сторону границы, с оружием, автоматическим оружием, почти таким незаконным, какое только можно достать? И я готов поспорить, что те милые, дружелюбные мексиканцы, которые нам помогают — Лупе и этот скользкий тип Мондрагон, который прячется в скалах со своими вооруженными бандитами и называет себя генералом, — не очень популярны у местных властей. Я видел мексиканскую тюрьму, спасибо! Что, черт возьми, хорошего мы вообще здесь делаем? Итак, мистеру Субботе нужен Коди, здесь нет Коди, здесь просто профессионал с фальшивой бородой и в белом костюме, играющий с нами в игры с убийствами, в то время как настоящий Хорас Госмер Коди лежит в какой-нибудь больнице, весь забинтованный и, вероятно, накачанный антибиотиками, с отдельной палатой и симпатичными медсестрами круглосуточно . . . . "
  
  Он был умным человеком, и он понял большую часть этого, особенно перевоплощение; он понял, что, учитывая то, как я действовал на пересеченной местности, я не мог быть тяжело ранен и не мог быть пожилым и, следовательно, не мог быть Коди. Конечно, как и все умные логики, он зашел в своей логике немного слишком далеко. Он приписывал нам слишком много здравого смысла, ошибочно полагая, что мы не справились бы с такими трудностями, если бы у нас не было подкрепления, возможно, даже подкрепления мексиканского правительства. Что ж, последнее было хорошей мыслью для него, чтобы иметь и распространять вокруг. На самом деле, я подумывал о том, чтобы блефовать в этом направлении, если ситуация станет щекотливой. Я только хотел, чтобы его теория была верна.
  
  Внезапно в эфире раздался другой голос, отрывистый: “Дельта Четыре, это Сигма. Вам приказано немедленно явиться в штаб-квартиру. Признайте! Конец ”.
  
  Это был голос, которого я не слышал здесь раньше. Звук, исходящий из маленького металлического динамика, с громкостью, доведенной до шепота, звучал недостаточно отчетливо, чтобы я мог сказать, слышал ли я его где-нибудь еще. Я быстро огляделась вокруг.
  
  “Есть кто-нибудь достаточно близко, чтобы услышать, если я сделаю это немного громче?’ - прошептала я.
  
  “В безопасности. Нет близких людей. Ты знаешь эту Сигму... ?”
  
  “Ш-ш-ш!”
  
  Голос Кремера, воспроизведенный громче, чем был, когда я настраивал управление, произнес тщательно продуманным тоном: “Да, босс Суббота, сэр. Слышать - значит повиноваться ”.
  
  “Дельта Четыре, мы не занимаемся этими процедурами идентификации для вашего развлечения. Если вам непременно нужно снова выходить на связь, чего я не рекомендую, пожалуйста, соблюдайте предписанную дисциплину радиосвязи ”.
  
  Я уменьшил громкость до прежнего шепота, услышав все, что мне было нужно.
  
  Антония наблюдает за моим лицом: “Ты знаешь этого человека. Он тот, кого ты ищешь?”
  
  Я кивнул. “Теперь отведи меня за этим чертовым снайпером, быстро”.
  
  “Насколько близко тебе нужно?”
  
  “Я могу сделать это с трехсот метров, но я бы предпочел двести”.
  
  Она снова вскинула свою М-16 на плечо и убежала. Я оставил выбор маршрута за ней; она действительно была очень хороша в поиске оврагов и проток, зарослей кустарника и небольших деревьев, которые позволяли нам бесшумно двигаться в нужном направлении, оставаясь незамеченными. Когда вы столкнетесь с настоящим экспертом, который хочет вам помочь, не гордитесь, позвольте ему. Или она. Внезапно я услышал, как крошечный динамик радио у меня на поясе прошептал мое собственное имя, мое настоящее имя. Я так долго был Коди, время от времени, пусть и не очень убедительно, что это стало для меня шоком.
  
  “Руль, руль. "Сигма" вызывает Мэтью Хелма. Конец ”.
  
  Антония быстро взглянула на меня через плечо. После всей этой возни я почти потерял счет тому, кто знал меня как Коди, кто как Хелм, а кто и как то, и другое; но я помнил, что, увидев Коди и меня вместе в Kino Bay, она относилась к последней категории.
  
  Я покачал головой. “Не останавливайся. Продолжайте двигаться ”.
  
  Теперь мы приближались к позиции снайпера, осторожно продвигаясь вниз по гребню, в конце которого он находился. Снайпер, Антония и я никоим образом не были в этом районе одни; поскольку мы приближались очень осторожно, Антония указала мне на трех вооруженных мужчин, расположившихся под нами, одного из которых, далеко впереди, я сам не заметил. Почти сцена с участием толпы. По-видимому, до того, как Дельта Четыре заставила его осознать мою личность, пока он все еще думал, что имеет дело с настоящим Коди, который не очень хорошо передвигался, человек, который называл себя Сигмой, ожидал, что мы воспользуемся прямым, коротким и легким подходом с юга и соответственно расставил своих людей. Грубый и кружной маршрут, по которому мы на самом деле пошли, застал его с диспозицией его войск, смещенной в неправильном направлении.
  
  По радио говорили: “Мистер Рулевой, это снова Сигма. Пожалуйста, входите. Мы знаем, что у вас есть две наши рации, и вы, несомненно, слушаете. Теперь мы можем обойтись без этой ерунды с подражанием, не так ли? Как вы слышали, даже мужчины, которые никогда вас не видели, наконец поняли, что вы - замена. Где настоящий Хорас Коди? Я полагаю, что он и есть тот пациент, которого так тщательно и демонстративно охраняют под вашим именем в том коттедже в Кино-Бич; что ж, мы разберемся с этой проблемой позже. Прямо сейчас я хочу, чтобы вы, где бы вы ни были, вышли на открытое место со своим злобным маленьким другом-индейцем, подняли руки и ждали, пока придут мои люди, чтобы разоружить вас и привести ко мне. У вас есть одна минута. Мы держим на руках красивую леди, которая недавно заботилась о тебе, возможно, не одним способом, после того, как в тебя стреляли. Доктор Джоанна Бекман. Если ты не ответишь, ты услышишь, как она страдает. Конец ”.
  
  Я похлопал Антонию по плечу. “Этого достаточно”, - прошептала я.
  
  “Это более трехсот метров”.
  
  “Еще немного, и отсюда у меня есть прямой выстрел в него, без лишних зацепок и мусора на пути. Этот камень даст мне хороший отдых ”.
  
  Внезапно из маленького динамика донесся женский голос, который я очень хорошо узнал, слегка запыхавшийся: ‘Это Джо Бекман. Это Джо Бекман. Мне жаль. . . "
  
  Резко вмешался голос Сигмы: “Не обращай на это внимания, говори то, что тебе сказали сказать!”
  
  “Прости, прости, я был чертовым дураком, придя сюда и попавшись вот так; ты не должен подвергать себя опасности из-за меня . . . . Аааа!” После ее непроизвольного крика боли последовала короткая пауза, затем ее голос снова стал решительным, обращаясь не ко мне: “Тебе придется поступить получше, ты, садистский ублюдок!”
  
  Антония, стоявшая рядом со мной, прошептала: “Привет, храбрая леди”.
  
  Голос Сигмы сказал: “Всего лишь небольшой удар сигаретой по руке, мистер Хелм. Мы можем добиться большего, если потребуется. Или что похуже.”
  
  Это был прекрасный день для этого, практически для всего, кроме катания на лыжах, с теплым, ярким солнцем, сияющим с глубокого синего неба, нетронутого загрязнением. Утренний ветерок, который был мне полезен выше, мог создать проблему здесь, поскольку я не знал, насколько чувствительна к ветру 100-гранная пуля калибра 243 мм; однако он дул с юга, а я стрелял бы на север, так что эффект не должен быть значительным, не то что боковой ветер. У меня было хорошее прикрытие и хороший отдых. Я использовал большую шляпу Коди, хорошо помятую, в качестве подушки под винтовкой, поскольку пистолет, выпущенный из твердого, неподатливого камня, обычно не стреляет туда, куда нацелен. Лучше было сосредоточиться на этих технических деталях. Как я уже говорил раньше, мы не играем в заложников, и ему не следовало пробовать это. Он действительно не должен.
  
  Я посмотрел вниз по гребню, который слегка изгибался, чтобы я мог видеть свою цель за изгибом. Он сидел на камне за зарослями кустарника, которые хорошо защищали его спереди и с боков, но не так хорошо сзади. С оптическим прицелом, установленным на максимальное увеличение, в 9 раз, он резко приблизился. Один из парней в камуфляже, по крайней мере, в охотничьей шапочке и рубашке. Я не видел его в вертикальном положении, поэтому не мог сказать, что на нем было надето ниже пояса или какого он был роста; но мне показалось, что он был довольно маленького роста. На нем были какие-то большие очки, возможно, очки для стрельбы. Как я и ожидал, его винтовка и оптический прицел выглядели точно так же, как у меня. Может быть, они покупали их дюжинами и получили скидку на цену.
  
  Я проверил все вокруг. Казалось, что на противоположном гребне, прикрывающем вход с севера, никого не было, возможно, потому, что оттуда было бы очень далеко добираться до любого района возможных действий, слишком далеко для малокалиберного оружия, которое, похоже, нравилось этой организации. С того места, где я лежал за своим камнем, я не мог видеть двух из трех мужчин, которых мы заметили по пути вниз, но тот, на которого мне указала Антония, все еще был в поле зрения, прислонившись к валуну под нами, думая, что его скрывает весенняя листва ближайшего тополя. Еще один парень в синих джинсах , но на нем коричневая ковбойская шляпа. Он был в пределах досягаемости, если бы я немного растянул дистанцию, и я раздумывал, взять ли его вместо снайпера, но у него была только М-16, что делало его меньшей угрозой. Он мог подождать.
  
  Я толкнул Антонию локтем. “Тебе пора уходить, гуапа. Проскользните через этот гребень, спуститесь по другой стороне, со стороны долины, и спрячьтесь в хорошем укрытии недалеко от того места, где дорога выходит из котловины. Мондрагон должен скоро улетать. Ты можешь взять его, когда он выйдет ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что он ушел?”
  
  “Я видел его в действии, милая. Он начинает нервничать. Когда что-то идет не так, он отзывает своих людей под первым же предлогом и отправляется в полет. Я собираюсь сделать так, чтобы еще несколько вещей пошли не так. ... Позволь им подойти поближе и облей их из шланга, это полезно для меня, детка ”.
  
  Она изучала меня долгое мгновение; затем ее губы сложились в улыбку. “Послушайте этого человека! Гуапа, милая, малышка! Может быть, Антония ему немного нравится. Хороший человек, хорошо дерется, хорошо водит машину, хорошо стреляет. Паршивая любовь, бьюсь об заклад. Антония немного поучи меня. Что скажешь, Американо, увидимся в iglésia?"
  
  “Это верно, милая. Увидимся в церкви. . . . О, Антония?” Она начала отдаляться. Она остановилась и посмотрела через плечо. "Сí?”
  
  “Где это?”
  
  Она мгновение смотрела на меня без всякого выражения. “Ты спрашиваешь?”
  
  “Ты знаешь, о чем я спрашиваю. Медина, возможно, и не взял бы тебя на работу этого человека по погрузке и спрятке оружия, но он, безусловно, заранее проконсультировался бы с тобой о том, где для него лучшее место.”
  
  “Значит, ты боишься, что Антонию убьют и никогда не расскажут”.
  
  “Конечно. Чертова досада, Антония, скатертью дорога. Но я должен знать, где спрятано это оружие. Так что скажи мне, а потом можешь идти, пусть тебя разнесет в пух и прах с моим благословением, до свидания ”.
  
  Она внимательно наблюдала за мной. “Так охлади кровь, эй, ни капельки не похож на Антонию, просто хочу дурацкие пистолеты, хорошо?”
  
  “Ты сказала это, детка”.
  
  Она одарила меня своей замечательной широкой улыбкой. “Этот человек - очень подлый парень. Ищите Ринкон-де-ла-Агила, эй. Может быть, есть, может быть, нет. Антония ужасная лгунья. Теперь я иду убивать генерала, по убеждению Мисо’
  
  Она наклонилась вперед, легко поцеловала меня в губы и исчезла с черной штурмовой винтовкой, перекинутой через спину дулом вниз. В одиночестве я испытал странное чувство потери — странное, потому что обычно я предпочитаю действовать в одиночку, но мне будет не хватать работы с этим симпатичным, безжалостным маленьким партнером по охоте.
  
  
  Глава 30
  
  Ожидая, держа М-77 наготове, я думал о том, что сказала мне Антония, но это имя ничего мне не говорило. Ринкон-де-ла-Агила, Пещера Орла. Что ж, если это существовало, а я думал, что так оно и было, даже при том, что ей пришлось немного подшутить надо мной по этому поводу в своей манере, кто-нибудь, несомненно, мог бы это найти. И если бы они могли, одна из моих целей в Мексике, оружие, которое было нужно всем, была бы достигнута. Она занималась вторым, Мондрагоном, которого разыскивал Рамон. Мне просто нужно было добиться третьего, Сабадо, которого хотел Мак . . . . Но не было смысла думать об этом, я все необходимое обдумал, и мой подход сработал.
  
  Конечно, мне немного повезло. Тот факт, что старина Коди был достаточно умен и жесток, чтобы сбежать в Эль-Пасо после того, как я избежал смерти под Кананеа, разрушив множество тщательно продуманных планов сокрытия, подтолкнул моего субъекта к решительным усилиям спасти себя, уничтожив нас обоих, даже приехать в Мексику с полной командой, чтобы убедиться, что на этот раз работа была выполнена должным образом - как он ясно дал понять, тот факт, что он имел здесь дело со мной, а не с Коди, которого он ожидал, означал только, что позже он позаботится о Коди вместо меня, и к черту всех этих телохранителей вокруг в доме в Кино Бэй у него было достаточно людей, чтобы справиться с любыми телохранителями. Но это была удача, что он попал в Мексику, и особенно в эту пустынную ее часть, где мне не нужно было быть слишком осторожным в том, как я с ним обращался. Схватить его на территории его дома было бы гораздо более деликатной операцией; я вряд ли смог бы использовать этот прямой, убийственный подход там. Но, как я уже сказал, это сработало. Я уже достаточно разозлил его, чтобы он раскрылся в эфире вместо того, чтобы молчать на заднем плане, как ему нравилось. Еще немного давления, и я вытащил бы его на чистую воду, где смог бы закончить эту чертову работу.
  
  Так что, на самом деле, размышлениями об этом ничего не добьешься; с этого момента это был просто вопрос перерывов по мере их поступления. Вместо этого я размышлял об интересных ногах, о том, что орел, который всегда казался мне самой мужественной из птиц, по-испански женского рода.
  
  Затем по радио донесся полузадушенный крик женщины от боли, за которым последовал голос Сигмы: “Последний шанс, рулевой. Просто еще один маленький окурок, на этот раз в щеку, но у меня здесь есть очень хорошая бутановая зажигалка, миниатюрная паяльная лампа. Я даю тебе еще шестьдесят секунд. Если я не получу отчета о наблюдении от одного из моих людей в течение этого времени, леди обнаружит, что у Черных Скал действительно очень плохой день . . . . "
  
  Кажется, что все они написаны по одному и тому же банальному сценарию одним и тем же паршивым писателем. Этот персонаж Сигмы, казалось, читал свою роль с ксерокопии, одолженной ему исполнительным директором Рамона, капитаном Луисом Алеманом, который неделю или две назад играл ту же роль Торквемады с другой исполнительницей главной роли. Единственным изменением, едва ли демонстрирующим большую творческую оригинальность, было то, что Сигма, или Суббота, или Сабадо, использовал огонь в своих угрозах, в то время как храбрый капитан использовал сталь.
  
  Я нашел стрелка в оптический прицел. Я подождал, пока он немного наклонился вправо, чтобы посмотреть на что-то внизу. Я нажимал на спусковой крючок постепенно, как вы делаете, пока винтовка не выстрелила. Хотя выстрел был резким, отдача .243 была на удивление легкой; я думаю, что есть что сказать в пользу меньших калибров. Я всего на мгновение потерял цель из поля зрения, на то время, которое потребовалось мне, чтобы передернуть затвор и дослать в патронник новый патрон, но в этом не было необходимости. Я осознал, что при выстреле снайпер — ну, потенциальный снайпер - вскочил и вышел из своего заросшего кустарником укрытия. Теперь он неуверенно стоял среди камней под ним, все еще держа винтовку; затем он бросил оружие и, спотыкаясь, побрел вниз по открытому склону странным, бесцельным образом. Я мог бы всадить в него еще одну пулю, но второй выстрел определенно определил бы мое местонахождение для любого, кто все еще сомневался в источнике первого, а я был совершенно уверен, что первого было достаточно. Я увидел, что его камуфляжная кепка пропала.
  
  Теперь я знал его; то есть, я видел его однажды раньше, на той парковке Safeway в Эль-Пасо. Он был другой половиной, меньшей половиной, команды Матта и Джеффа, которая арестовала Хораса Коди. После трех неуверенных шагов его колени подогнулись, он повалился вперед, скатился на несколько ярдов вниз по склону и остался лежать, распластавшись, неподвижно. Я заметил, что на его штанах был тот же камуфляжный рисунок, что и на рубашке и отсутствующей кепке. Кепка немного беспокоила меня, поскольку ее исчезновение могло указывать на то, что я стрелял в голову, а целился я значительно ниже.
  
  Голос, который я не узнал, произнес без выражения: “Сигма, Сигма, это Дельта Пять. Мы только что потеряли Джорджи Питерсона, я имею в виду Лямбду. По крайней мере, отсюда он выглядит мертвым. Откуда-то с гребня над ним и позади него раздался длинный винтовочный выстрел.”
  
  “Хелм, ты маньяк-убийца ...” - Это был визг в маленькой рации. Сигма, должно быть, в ярости продолжал удерживать кнопку передачи, хотя следующие слова были адресованы не мне, или, может быть, они были в некотором роде: “Сними с нее сапоги, Резерфорд . . . . Хорошо, хорошо, подойдет только то, что нужно. И носок. Теперь держите ее вот так!”
  
  Я сказал себе, что у многих людей поджарились зубки; это случилось даже со мной. Пара шрамов внизу не были травмой на всю жизнь. Тем не менее, я испытывал определенное мстительное удовлетворение, когда развернулся, чтобы взять в прицел человека подо мной; я тоже мог ранить людей. Он упростил для меня задачу; он вышел из своего тополя, чтобы посмотреть на гребень холма, пытаясь точно определить, откуда был произведен мой первый выстрел, но на каменистой местности нелегко определить источник одного громкого выстрела. Я навел перекрестие прицела низко, примерно на шесть дюймов выше его пояса, и держал немного правее, так как теперь стрелял против ветра. Я ждал, когда радио передаст следующий крик Джо. Когда это прозвучало, как мой ответ, я мягко нажал на спусковой крючок, и .243 выстрелил снова.
  
  Человек внизу отреагировал очень удовлетворительным образом; он издал странный булькающий вой, который был отчетливо слышен даже на расстоянии трехсот ярдов. Он закрыл лицо руками и упал вперед, катаясь взад-вперед по земле, все еще крича с постепенно убывающей силой. В обычных обстоятельствах я предпочитаю чистую и мгновенную казнь; но здесь, как я уже сказал, ужасный результат моего выстрела был удовлетворительным — он должен произвести впечатление на солдат — за исключением того факта, что это указывало на то, что винтовка, как я и предполагал, стреляла намного выше, чем я предполагал, даже принимая во внимание тот факт, что выстрелы под уклон всегда имеют тенденцию попадать высоко.
  
  Голос Сигмы пронзительно заскрипел: “Рулевой, ты безумец, я заставлю эту сучку пожалеть, что она тебя встретила”.
  
  Она, несомненно, уже хотела этого, но ты не можешь руководить такой организацией, как наша, если собираешься выполнять приказы каждого подонка с заключенным и бутановой зажигалкой. Наконец-то я снял с пояса рацию. Я нажал кнопку передачи и заговорил в микрофон, медленно и четко.
  
  “Мондрагон, Мондрагон. Это Мэтью Хелм звонит генералу Карлосу Мондрагону. Не утруждайте себя ответом, сэр, просто слушайте. Нам не нужны вы или ваши люди, и придут определенные люди, которым не хотелось бы застать вас здесь и которым придется решать, что с вами делать. Убери своих парней к черту, прямо сейчас, пожалуйста, пока мы закрываем это мошенническое агентство янки, которое использовало тебя в своих целях. Другими словами, сэр, пожалуйста, будьте так добры, чтобы действовать незамедлительно, или, как мы говорим в Америке, вытаскивать задницу как можно скорее. Понял?”
  
  Я подумал, что это была довольно хорошая речь, намекающая на безграничные силы в моем распоряжении.
  
  “Yo comprendo”, - мягко сказало радио. Был ли это сам Мондрагон или его представитель, я не знал, поскольку я никогда не был ближе к самозваному генералу, чем на четверть мили, и не слышал, как он говорит.
  
  Из маленького динамика донесся голос Сигмы: “Генерал Мондрагон, не глупите, у вашей революции нет шансов без нашей помощи. Сидите тихо, мы решим эту маленькую проблему через минуту ”.
  
  Ответа из революционного лагеря не последовало. Я больше ничего не мог слышать от последнего человека, которого я застрелил; один взгляд в ту сторону сказал мне, что он перестал метаться и лежит совершенно неподвижно, лицом вниз в грязи внизу, с темным участком вокруг его головы. Терпимость - это не добродетель, сказал Мак. Пришло время уходить. Я чуть было не оставил это слишком поздно. Когда я, пригнувшись, ускользнул, с вершины хребта донесся треск автоматных очередей, и единственная пуля отскочила от каменистого склона слева от меня и улетела в космос с неприятным колеблющимся звуком рикошета. Кто-то выпустил очередь из М-16 с расстояния в несколько сотен ярдов, вероятно, даже не надеясь на попадание, просто давая своим друзьям понять, что он увидел, во что стрелять. Я услышал далекий крик.
  
  “Вон он идет! Спускаются по восточному склону. Отрежьте его внизу!”
  
  После всего того колючего электронного словоблудия, которое я слушал, было отчасти приятно для разнообразия услышать честный человеческий голос. Я позволил мужчине наверху мельком увидеть меня, когда я поскользнулся и заскользил вниз по склону — как только я показался достаточно долго, чтобы он попробовал еще один залп, который сорвал несколько листьев с ближайшего куста — затем я распластался в кустах и снова пополз вверх немного другим маршрутом. Мне потребовалось пять осторожных, но затаивших дыхание минут, чтобы вернуться к дружественной скале, с которой я стрелял в прошлый раз, делая это на животе, где укрытие было плохим, и на четвереньках, когда было лучше.
  
  Пока я прятался там, где у меня был бы хороший прицел в него, когда он проходил мимо, я увидел движение вдалеке через бассейн; маленький синий пикап выехал из расщелины в нагромождении черных скал, за которым следовал коричневый фургон, который я узнал: Мондрагон выезжал. Я думал, он не выдержит, не тогда, когда вокруг него умирают люди. Что ж, теперь это было не мое дело; Антония была предоставлена самой себе, что, несомненно, ее вполне устраивало. Месть - это не то, чем можно делиться. Я положил Ругер в безопасное место. Здесь предстояла работа на близком расстоянии, слишком близком для оптического прицела. Я достал один из револьверов, которые освободил. Я примерно знал, куда нужно отвести человека, и с четырехдюймовым стволом освобожденный 38-й калибр немного лучше подходил для стрельбы, чем мой собственный двухствольный.
  
  Я слышал, как он приближался; он принимал мало мер предосторожности и не прилагал никаких реальных усилий, чтобы вести себя тихо. В конце концов, никакой опасности не было, он видел, как я убегал вниз по склону хребта; вероятно, к этому времени я был уже близко ко дну. Конечно, со мной должна была быть девушка, и он не нашел ее; но либо он забыл о ней, либо он был достаточно шовинистичен, чтобы полагать, что сможет справиться с любыми дамами, достаточно глупыми, чтобы встать у него на пути. Притаившись в кустах, я увидел, как он остановился, чтобы сориентироваться: да, это было то самое место. Он подошел к моему камню и наклонился , чтобы поднять что-то, что блеснуло на солнце: пустую гильзу от патрона калибра 243, подтверждая тот факт, что он нашел правильный след. Сунув его в карман, он бегло изучил мои следы и начал спускаться по ним.
  
  Конфискованный револьвер был взведен, я ждал. Он был в брезентовых армейских ботинках, джинсах, камуфляжной рубашке и охотничьей шапочке; коренастый джентльмен с круглым красным лицом и жиденькой рыжей бородкой. Он снова облегчил мне задачу; все очень мило сотрудничали. Сначала он наклонился, чтобы подобрать и положить в карман вторую гильзу; затем он выпрямился и стоял совершенно неподвижно, прислушиваясь. Звук автоматической винтовочной стрельбы донесся до нас с другой стороны хребта; очевидно, Антония увидела своего мужчину — я надеялся, что она позволила ему подойти достаточно близко - и открыла огонь. Мой человек был идеальной мишенью, стоя там; он был мертв, и пришло время перейти к следующему, вот только проклятый пистолет не стрелял и не хотел стрелять. Я не имею в виду, что с механизмом было что-то не так. Со мной было что-то не так. Тот недельной давности удар по голове, я полагаю. Но это становилось уже слишком, черт возьми. Я не возражаю против небольшого убийства при исполнении служебных обязанностей — вы могли бы даже сказать, что это мой бизнес, — но это становилось смешным, если я могу использовать это слово в такой кровавой связи.
  
  Я предусмотрительно отключил свою портативную рацию, чтобы она не выдала моего присутствия; но я услышал, как тот, что на поясе Рыжебородого, прочистил горло.
  
  “Каппа, Каппа, это Тета. Я думаю, что я примерно ниже тебя. Что это за стрельба, которую я слышу? Конец ”.
  
  Рыжебородый достал рацию и поднес ее ко рту, говоря тихо, но не неслышно. “Это на западной стороне хребта, я ни хрена не знаю, что это такое”.
  
  “Кто-то, несомненно, устраивает ад с М-16. Конец ”.
  
  “Не обращай на это внимания’, - сказал Каппа. ‘Есть какие-нибудь признаки присутствия нашего человека там, внизу? Или девушка?”
  
  “Ни одного”.
  
  “Ну, будь осторожен, парень, вероятно, ушел в укрытие. Ублюдок скользкий, как змея. Я не видел даму, может быть, они разболтались, и кто-то загнал ее вон туда, я надеюсь. Не радуйся, что сейчас сработает спусковой крючок; я иду в твою сторону ”.
  
  “Пошел ты к черту, Бастер. Ты беспокоишься о своем спусковом крючке, а я буду беспокоиться о своем. Тета-аут ”.
  
  Рыжебородый, он же Каппа, начал пристегивать маленькую рацию обратно к поясу; затем он увидел меня, потому что я встал, чтобы позволить ему, и замер. Я мог видеть, как он оценивал свои шансы со штурмовой винтовкой, но он небрежно держал ее за прицел, который выглядит как ручка для переноски — может быть, так оно и есть; в армии делают забавные вещи - и он никак не мог привести ее в действие, пока я не разнес его на куски.
  
  Я тихо сказал: “Выключи радио и даже не мечтай прикоснуться к кнопке передачи. Положите М-16 и свой кольт рядом с ним. Сегодня я уже убил трех человек, и четвертый меня ничуть не побеспокоит, так что, в какие игры вы хотите поиграть, играйте в них ”.
  
  Он очень тщательно следовал инструкциям и выпрямился. “Послушай, ты, ублюдочный убийца... "
  
  Я сказал: “Я не палю женщин паяльными лампами и не работаю ни на кого, кто это делает. Или для страдающего манией величия, который думает, что он лучше Вашингтона знает, какой должна быть внешняя политика моей страны; персонаж с безумными глазами, который, когда его поймают за игрой в госсекретаря без портфеля, пытается убивать и пытать, чтобы расчистить себе путь. Не говори со мной об убийстве, Бастер. Включая эту тщательно продуманную ловушку для крыс, на мою жизнь было три покушения с тех пор, как я покинул США. Я подумал, что, поскольку вы, ребята, так бесполезны в убийстве — черт возьми, вы даже не можете прикончить старика с большой кровоточащей дырой в спине — вы хотели бы, чтобы эксперт показал вам, как это делается. Подойди сюда и сядь на тот камень. Я полагаю, ты будешь храбрым и откажешься сесть на двустороннюю связь и позвать своего приятеля внизу ”.
  
  “Пошел ты, мистер”.
  
  “Все в порядке”, - сказал я. “Когда ты не придешь к нему и не ответишь на радио, он придет к тебе. Пока мы ждем, вы могли бы с таким же успехом достать наручники, которые, похоже, носят ваши персонажи, и защелкнуть их у себя на запястьях. Спереди все в порядке. Это хороший мальчик. Сожми их хорошенько и крепко, и дай мне услышать, как они щелкают. Теперь скажи мне, как, черт возьми, мы собираемся остановить эту чушь ”.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?”
  
  “Я тот парень, которого парень по имени Резерфорд пытался заманить в ловушку и убить, с помощью мексиканцев, недалеко от маленького городка под названием Кананеа. Я тот парень, которого пытался убить парень по имени Резерфорд, с помощью мексиканцев, в большом городе под названием Эрмосильо. И теперь он заставляет вас, ребята, пробовать это здесь, и я уже немного сыт этим по горло, ” сказал я. “Ты в плохом положении, амиго. Ты держишь меня на одной стороне, и я не очень хороший парень, когда злюсь. А с другой стороны, у вас есть мексиканские власти, и вы знаете, каковы они. Старая лей де фуга все еще работает здесь, мистер Каппа. Они дадут вам старт и используют вас для тренировки стрельбы из пулемета и сообщат, что в вас стреляли при попытке к бегству. Если они потрудятся сообщить. Вероятно, они просто выбросят тебя на помойку с другими трупами вон там и забудут о твоем официальном упоминании ”. Я надеялся, что Рамон и его соотечественники простят мое клеветническое заявление. Я продолжал: “Канюки полюбят вас, мистер Каппа. Они приплывут, чтобы кормиться стаями, как бомбардировщики над Берлином. Бедные голодные существа чертовски устали ковыряться в одних и тех же старых человеческих костях; они хотят немного свежего мяса ”.
  
  Я заметил, что отдаленная стрельба прекратилась после какого-то финального, отрывочного хлоп-хлоп-хлоп. Я надеялся, что девочка не пострадала; если бы это было так, они бы никогда ее не поймали. Если бы она добилась того, что задумала, а я был готов поспорить, что так оно и было, они, вероятно, даже не стали бы особо упорно преследовать ее, пока Мондрагон мертв. И с обнаружением оружия и смертью Мондрагона, это было на две трети моей работой.
  
  “Каппа, это Тета, что тебя задерживает?”
  
  Рыжебородый взглянул на рацию, лежащую на земле в десяти футах от него. Я покачал головой. Он посмотрел на мой пистолет и облизнул губы. “Что, черт возьми, ты пытаешься сказать?”
  
  Я сказал: “Выручай, друг. С разбегу выпрыгивай за дверь и дергай за веревку. Этот самолет падает в огне . . . . ТССС, сюда идет твой приятель, который ищет тебя, как я и говорил, что он это сделает. Если ты предупредишь его, ты покойник, и я тоже выслежу его; больше мяса для зопилотов. Позвольте ему войти, обсудите это с ним. Вы оба можете уйти от этого, если будете двигаться в правильном направлении. В противном случае ты останешься здесь навсегда ”.
  
  У него было одно из тех красных лиц, которые всегда выглядят как сильный загар, и эти оранжевые бакенбарды, и маленькие голубые глаза, которые выглядели не очень заслуживающими доверия, но я не мог догадаться, у кого было больше причин не доверять ему, у Сигмы или у меня. Вероятно, у меня было. Вероятно, даже если бы он сказал, что подыграет, он бы солгал. Всегда нужно учитывать лояльность к организации, даже если лидер не является наградой; в любой войне больше людей сражается за свои корабли или подразделения, чем за свою страну, и очень немногие сражаются за своих офицеров.
  
  Человек внизу бросил еще один камешек; он был ближе, чем раньше. Я подобрал снаряжение, которое Каппа положил по моей просьбе, разрядил его револьвер и сунул его обратно в кобуру, выключил его портативную рацию и повесил ее ему на пояс. Я проверил состояние его М-16, наготове, и засунул за пояс пистолет 38-го калибра, который я держал в руке, давно не заряженный. Штурмовая винтовка была более впечатляющим оружием; человек мог быть достаточно безрассудным, чтобы зарядить паршивый маленький револьвер, но он, по крайней мере, немного поколебался бы, столкнувшись с уродливой черной военной машиной для убийства.
  
  На этот раз я искал подходящее место, чтобы затаиться в засаде. Другая сторона маленькой поляны выглядела неплохо. Когда я шагнул немного вперед и остановился, чтобы посмотреть под этим углом, что-то сильно ударило меня в спину, с левой стороны. Я даже почувствовал, как кровь брызнула из выходного отверстия чуть выше моего пояса. Внезапно все стало очень далеким, колючий кустарник вокруг меня, каменистые склоны, голубое небо, яркое солнце. Казалось, что я двигаюсь в замедленной съемке, когда я бросился вниз — бросил, черт возьми, я как бы плыл к земле. Я услышал очень отдаленный выстрел, когда падал, и я услышал, как вторая пуля пролетела мимо, и я понял, что совершил ошибку, которую редко переживаешь, ошибку чрезмерной самоуверенности. Я думал, что у меня все получилось. Я решил, что парень, ведущий это шоу, был человеком привычки; все его люди вооружились М-16 с магазинами на двадцать патронов и пистолетами 38 калибра с четырехдюймовыми стволами. Все, кроме снайперов, у которых были винтовки калибра 243 с затвором и телескопическими прицелами 3x-9x.
  
  Но этот сукин сын заманил меня в ловушку. В дополнение к игрушечному 243-му он принес одну настоящую винтовку, вероятно, "Магнум" 30-го калибра, и отдал ее человеку, который знал, как с ней обращаться, и разместил его на мысе рокс к северу, по другую сторону входа, откуда он мог охватывать большую часть зоны действия, включая — если его таблицы дальности простирались более чем на шестьсот ярдов — место, которое я выбрал для стрельбы. Этот стрелок, должно быть, провел мучительные полчаса, пока гибли его коллеги, наблюдая за мной через свой большой оптический прицел и ожидая четкой цели. Он , вероятно, яростно выругался, когда я направился вниз по склону, жалея, что не был таким перфекционистом и сделал выстрел с надеждой, но я вернулся и, наконец, предоставил ему неподвижную, беспрепятственную точку прицеливания, которой он ждал.
  
  Мужчина с рыжей бородой бежал в поисках укрытия, неуклюже из-за своих скованных рук. Это было очень плохо, я пытался спасти ему жизнь, но мы не даем халявы. Если бы я был им нужен, им пришлось бы заплатить полную цену, указанную на бирке. Я срезал Каппу длинной очередью; моему пальцу на спусковом крючке потребовалось много времени, чтобы отреагировать на команду прекратить огонь. Потом я лежал там, ожидая Тэту, но он так и не пришел, по крайней мере, пока я оставался в сознании, что было не очень долго.
  
  
  Глава 31
  
  Я немного беспокоился о проникновении в штаб-квартиру Сигмы, но оказалось, что это вообще не проблема. Они подвели меня прямо к этому. Единственной проблемой было выжить в поездке. К сожалению, мое бессознательное состояние, предположительно реакция на шок от пулевого ранения, длилось недостаточно долго, чтобы помочь. Я проснулся, каким-то смутным образом, осознавая лишь боль, когда Тета перевернул меня, чтобы разоружить; я слышал, как он радостно комментировал водителю японского джипа, которому удалось прорваться к нам, количество найденного им оружия. Я был рад, что приобрел достаточно, чтобы понравиться ему.
  
  Затем двое из них схватили меня под мышки, грубо потащили к автомобилю и втащили большую часть меня на борт, оставив мои ноги болтаться. Маленькая кровать типа "пикап" была недостаточно длинной для меня всего, особенно с тех пор, как мне пришлось делить пространство с покойным мистером Каппой. В качестве запоздалой мысли они сняли с него наручники и надели их на меня, на всякий случай, как они сказали, на случай, если подлый сукин сын изображал опоссума. Спускаться с холма было непросто для водителя, но не так уж плохо для меня, поскольку ему пришлось очень медленно спускаться по крутому склону , чтобы не потерять управление. В самом низу мы обнаружили еще одного обмякшего пассажира, вторую жертву моего .243.
  
  “Боже, мы похожи на фургоны с мясом, увозящие трупы во время Великой чумы”, - сказал человек, которого я знал только как Тета. “Не обращай внимания на Питерсона, я слышал, его забирают”.
  
  “Чертовски хорошая вещь; нам пришлось бы положить его поперек капота”, - сказал водитель. “Но у меня есть предчувствие, что мистер Суббота собирается вылечить эту конкретную чуму чертовски быстро. Я имею в виду Сигму. Я думаю, с ним все в порядке, и, черт возьми, кто-то должен заставить эти гребаные смазчики выпрямиться и летать правильно, но я бы хотел, чтобы он прекратил играть в эти вшивые игры в греческие слова. Кто, черт возьми, хочет, чтобы его называли Омикрон, ради всего святого?”
  
  Найти штаб-квартиру не составило труда, но водитель не был таким вежливым шофером, как маленький лейтенант Эрнесто Баррага из Fuerza Especial Рамона. Этот отчаянный водитель Yankee мечтал о Гран-при с 4WD приводом, и он направил свой автомобиль по бездорожью, как кролик, возможно, полагая, что двое пассажиров сзади были не в состоянии обращать внимание на дискомфорт, а третий сам напросился. Затем мы замедлили ход, чтобы преодолеть узкую расщелину между огромными каменными блоками, которая вывела нас на небольшое открытое пространство, совсем не похожее на широкий амфитеатр, в котором я видел нескольких полных надежд стервятников, исследующих старые кости.
  
  “Вот, я достану его”. Я узнала голос. Он принадлежал большому мальчику, Марион Резерфорд, также известной как Танкка или Альфа.
  
  Тета и водитель, мистер Омикрон, пытались вытащить мое более-менее живое тело из-под двух совершенно мертвых, но во время неровной езды мы были довольно плотно зажаты в ограниченном пространстве, как сардины, и им было нелегко меня высвободить. Тот факт, что их усилия были довольно болезненными для меня, конечно, не имеет значения, поэтому я не потрудился упомянуть об этом. Затем Резерфорд вытаскивал меня оттуда, как младенца.
  
  “Где вы хотите его видеть, сэр?” - крикнул он кому-то.
  
  В ответ раздался крик: “Положите его вон там, рядом с женщиной”.
  
  Ладно, у меня получилось. Это был голос, который я хотел услышать с близкого расстояния, без использования электроники. Конечно, это было не совсем так, как я планировал встречу; у меня были наручники на запястьях и нога, которая могла бы не поддерживать меня, если бы мне понадобилось встать на нее, хотя пальцы ног, казалось, можно было пошевелить, и я, возможно, даже умирал от внутренних повреждений; но я был здесь с человеком, которого меня послали найти и избавиться. По крайней мере, открытие было сделано. Осталось только избавиться. Конечно, мне также пришлось прожить достаточно долго, чтобы рассказать о том, где было расположено оружие.
  
  Я некоторое время лежал с закрытыми глазами после того, как Резерфорд уложил меня, ожидая, когда утихнет пламя. Наконец я осознал, что Танкъ ушелъ, а вместо него там стоял мой человек, человек, которого я ожидал увидеть, единственный человек, которым он мог быть при сложившихся обстоятельствах. В Эль-Пасо он играл роль модного молодого руководителя с шикарной трехдневной щетиной; здесь, все еще с модными бакенбардами, он был одет как любитель активного отдыха в коричневый поплиновый костюм Great White Hunter, в куртке было достаточно карманов типа "мехи", чтобы носить сэндвичи в течение недели. Что-то удерживало его в напряженной позе, все еще оставаясь прекрасной, худощавой —ну, почти —фигурой мужчины. Я решила, что на нем был либо корсет, либо пуленепробиваемый жилет, либо и то, и другое. Поверх куртки был пристегнут браунинг Hi-Power. Пояс и пистолетная кобура были из красивой красновато-коричневой кожи, и в красновато-кожаном чехле лежали два запасных магазина, в его распоряжении было что-то около сорока двух патронов, если я правильно запомнил емкость магазина. Пушистые ботинки для пустыни на одном конце и щегольская шляпа для сафари на другом. Большие темные очки. Сигма, Сабадо, суббота. Что ж, у меня был приказ, и если ему не нравится его собственное имя, я был бы счастлив убить его под любым именем, которое он выберет, но с его стороны было дилетантством так упрямо придерживаться одной и той же начальной буквы.
  
  Увидев, что мои глаза открыты, он сказал: “Ну что, Хелм?”
  
  Мне нечего было ему сказать; увидев достаточно, я просто снова закрыл глаза. Он пнул меня в бок, к счастью, в правую сторону.
  
  “Ты, сумасшедший убийца, ты действительно думал, что сможешь убить нас всех, имея в помощниках всего лишь девушку?” Он снова пнул меня. “Давай, говори громче!”
  
  Голос Джо Бекмана с другой стороны от меня протестовал: “Прекрати, разве ты не видишь, что он в шоке? Вы просто собираетесь оставить его лежать там и истекать кровью до смерти? Если вы действительно хотите допросить его, если у вас есть какие-то разумные вопросы, которые вы хотите ему задать, вам лучше быстро остановить кровотечение, иначе вам некого будет допрашивать ”.
  
  “Хорошо, доктор, я попрошу человека принести вам аптечку первой помощи и немного воды. Сделай для него все, что можешь ”.
  
  “В этих кандалах?”
  
  Сигма рассмеялся. Мистер Суббота рассмеялся. Сеньор Сабадо рассмеялся. “Хорошая попытка, но это не сработает, моя дорогая. Это не так, как если бы ваши руки были скованы за спиной. Если ты не можешь справиться с наручниками, ты не очень хороший врач . . . . Да, да, в чем дело?” Кто-то подбежал; я не мог расслышать, что он сказал. Сигма раздраженно сказал: “Ну, чего ты ждешь, иди, забери его в один из джипов и привези сюда, быстро!”
  
  Я мог слышать удаляющиеся шаги; затем пальцы потянули за мою окровавленную рубашку и произвели несколько слегка болезненных исследований. Голос Джо сказал: “Он ушел. Не принимай мой мрачный диагноз слишком серьезно, дорогая; я просто хотел произвести впечатление на крестьян. У тебя недостаточно наружного кровотечения, чтобы беспокоиться. Внутренне, вероятно, другое дело, но я ничего не могу с этим поделать. Кто-то, кто знает как и у кого есть соответствующие инструменты, должен будет войти и прочистить раневой канал и сшить все, что нужно зашить. На данный момент, я просто сделаю повязку из твоей рубашки, так как этот маленький набор, который они принесли мне, немного ограничен, и плотно оберну его вокруг тебя, чтобы ты не протекал слишком сильно. ” Она коротко рассмеялась. “Кажется, я припоминаю, что мы были здесь раньше, дорогая. Кажется, ты притягиваешь свинец так, как магнит притягивает железо ’.
  
  Я открыл глаза, чтобы посмотреть на нее. На ее щеке была круглая ссадина сердитого вида, и еще одна на ее руке; я не мог видеть остальную ее часть, так как лежал. Я облизала пересохшие губы.
  
  “Дорогая’ - это слово, которое я не ожидала услышать, ” прошептала я.
  
  Она сказала: “Значит, ты можешь говорить, хорошо. Ты думал, я возненавижу тебя, потому что ты вел себя как черствый ублюдок, которым я всегда тебя знал? Женщины, которые суют свой нос туда, куда их не приглашают, могут рассчитывать на взбучку. Чего они не должны ожидать, чего они даже не должны хотеть, так это чтобы мужчины на месте бросили все дела и остановили мир только для того, чтобы маленькая девчушка не поджарила свои ножки . . . . Ха, мне даже не понадобится твоя рубашка. Я забыл ту большую фальшивую повязку, которую я наложил на тебя прошлой ночью. Я просто передвину его вниз примерно на фут ”.
  
  “Джо”.
  
  “Да?”
  
  Я прошептал: “У меня в правом ботинке, внутри, есть маленький пистолет”. Так им и надо. Если бы они осторожно подняли меня и понесли обычным способом за руки и ноги, когда грузили в джип, они не могли бы этого не заметить, но они были слишком счастливы, таская и толкая меня повсюду, пытаясь причинить мне боль. Конечно, они также нашли достаточно огнестрельного оружия при мне в другом месте, не говоря уже о моем маленьком ноже, чтобы удержать их от дальнейших поисков. Я с усилием продолжил: “Если никто не смотрит, и если ты думаешь, что сможешь заставить себя использовать это, когда придет время, вытащи это и спрячь где-нибудь при себе, пожалуйста’. Когда она промолчала, я добавил: “Между прочим, если ты все-таки решишь пристрелить ублюдка, стреляй в голову. Я думаю, на нем что-то вроде бронежилета ”.
  
  Я услышал, как у нее перехватило дыхание. Она ничего не ответила, но продолжила снимать объемистую повязку на моей груди.
  
  Наконец она спросила: “Есть ли что-нибудь еще, что ты должен мне сказать?”
  
  “Да”. Я размышлял, стоит ли возлагать ответственность на нее, но у меня было предчувствие, что Сигма намеренно оставляет нас наедине, чтобы мы могли поговорить. Когда он вернется, он просто решит, что я поделилась любой информацией, которой располагала, и начнет работать над нами обоими, так что, держа ее в неведении, она не получит никакой защиты. Я прошептал: “Если у меня ничего не получится, а у тебя получится, найди человека со Специальной Фуэрзой мексиканской армии по имени Рамон Солана-Руис. Они называют его Эль Касик. Скажи ему, что место, которое он хочет, это Ринкон-де-ла-Агила. Понял?”
  
  “Rincon de la Aguila. Солана-Руис.” Она расстегнула мои брюки; теперь она возилась с ботинками, как будто хотела сначала снять их, так как брюки не снимались поверх них. Я взвизгнула от боли. Она сказала: “Извините. Думаю, я могу просто оставить все включенным. Позволь мне просто немного приспустить твои брюки, чтобы я мог видеть, что я здесь делаю ”. Она понизила голос. “Между прочим, у меня есть пистолет. Теперь это у меня в ботинке”.
  
  ‘Налево или направо? На случай, если мне придется снимать это с твоего мертвого тела в спешке.”
  
  “Налево, ты, подонок. Они сняли второго, чтобы поджарить меня, помнишь? Или, может быть, ты не слышал... ”
  
  “Я слышал. Насколько все плохо?”
  
  Джо коротко рассмеялась. “Всего лишь маленький волдырь размером с обеденную тарелку”, - храбро сказала она. “Ну, вы бы поверили серебряному доллару? Что касается тебя, мой друг, у тебя есть пара очень аккуратных перфораций, сзади и спереди. Я думал, что пули должны расширяться и делать ужасные выходные отверстия ”.
  
  “Он стрелял с предельной дистанции. Пуля сильно потеряла в скорости и не задела ни одной кости.”
  
  “Должно быть, приятно владеть такой специализированной областью знаний. Ты и твое оружие. Не говоря уже о твоих девушках.” Она укутывала меня, пока говорила, часто приподнимая, чтобы подложить под меня повязку, операция, которая не была полностью безболезненной. Она продолжала говорить: “Что случилось с маленькой индийской девочкой в одеяле и нелепых красных туфлях? В последний раз, когда я ее видел, она направлялась на поиски тебя.”
  
  Я прошептал: “Она может быть где-то поблизости, так что давай не будем о ней говорить, а? И у нее была пара мокасин для грубой работы, если это имеет значение. Что привело тебя сюда, Джо?”
  
  “У нас была небольшая стычка там, в Кино Бэй. Тот человек, Грир, которого вы оставили защищать мистера Коди, он и его люди поймали головореза, шнырявшего по дому. Они отвели его внутрь, чтобы допросить. Это был момент, который старик выбрал, чтобы войти в гостиную, жалуясь, что его вечная повязка протекает и человек может истечь кровью, до хрипоты крича о помощи — я думаю, мы были слишком заняты незваным гостем, чтобы услышать его. И заключенный воспользовался тем, что его отвлекли, чтобы нырнуть в окно и убежать. Один из людей Грира собирался стрелять, но Грир сказал ему не стрелять, мы не могли позволить себе будоражить город выстрелами, за исключением реальной чрезвычайной ситуации ”.
  
  “Он был прав”, - сказал я.
  
  Джо продолжил: “Но шпион определенно видел мистера Коди без пижамного топа и с повязкой на торсе, испачканной кровью. Это дало бы мужчине понять, что он видел настоящего Коди, того, у кого было пулевое отверстие в теле, и что беглец, которого его друзья преследовали здесь, был не тем, у кого дырка в голове. После того, как я снова подлатал старика — это было несерьезное кровоизлияние — мне больше нечего было там делать. На самом деле, Грир прошел курс первой помощи и прекрасно может позаботиться о нем. Поэтому я подумал, что, может быть, было бы хорошей идеей с моей стороны взять твою машину и попытаться найти тебя и сообщить, что твоя фальшивая личность была скомпрометирована. Но, думаю, в моей жизни были идеи и получше . . . . Теперь осторожнее. мистер Сигма возвращается. С ним трое мужчин. Старший, Резерфорд, помогает паре, которую только что привезли на джипе. Кажется, они были ранены, один в ногу, а другой в лицо ”.
  
  Шаги неподалеку прекратились. Голос Сигмы сказал: “Сначала позаботьтесь об этом человеке, доктор, ему попали в глаз несколько осколков камня. . . . Нет, моя дорогая, я не сниму с тебя наручники, пожалуйста, прекрати пытаться держать меня за дурака!” Он обратился к кому-то еще: “Сядь вон на тот камень, чтобы она могла взглянуть на тебя, Траутман. Ты можешь говорить, пока она это делает. Что случилось?”
  
  Наступила пауза, и я услышал протест мужчины: “Сеньор Сабадо, у меня очень сильное кровотечение!”
  
  Сигма сказал: “Доктор скоро доберется до вас, просто сядьте и подождите. Как тебя зовут?”
  
  “Hernando, señor. Этот мучача застрелил меня, перестрелял всех, сильно разозлился ”.
  
  Голос Сигмы произнес: “Траутман, я спросил тебя, что произошло”.
  
  Он не получил ответа; но мужской голос, которого я раньше не слышал, сказал: “О, Боже, это больно. Как это выглядит, доктор? Это плохо?”
  
  “Я пока не могу сказать. Стойте спокойно ”.
  
  “Я хотел бы получить ваш отчет, Траутман!” Голос Сигмы был резким.
  
  Через мгновение голос Траутмана заговорил снова, с натянутой обидой: “Генерал мертв, сэр, и я не знаю, сколько человек выбралось из фургона, эта сука поливала его из шланга 5,56-мм штукой, как будто поливала газон . . . . "
  
  “С самого начала, пожалуйста”.
  
  Траутман прочистил горло. “Ну, после того, как я сообщил, что Мондрагон уходит, и получил от тебя указание оставаться с ним на связи, я вернулся к вождению маленького пикапа для него, как делал раньше. Остальная часть его ударной группы, или как он там это называл, эта банда бандитов в больших шляпах, была в фургоне, следовавшем позади. Наш храбрый освободитель практически наложил в штаны, и я не скажу, что я сам немного не нервничал. Черт возьми, почему мне не должно быть страшно, когда четверо парней уже убиты и неизвестно, куда эти сумасшедшие убийцы нанесут следующий удар? Но потом у нас закончились эти паршивые скалы и через щель, направляясь вниз в долину к главной дороге, если вы хотите назвать это главной дорогой. Все снова начали дышать. Она ждала в кустах справа от дорожки. Первое, что я осознал, голова Мондрагона практически оторвалась, кровь и мозги по всей кабине пикапа, лобовое стекло засверкало звездами, а я просто выскочил за дверь и позволил куче продолжаться без меня. Фургон проехал мимо меня, чуть не задев меня, когда я пытался отвернуть от нее; она уже обрабатывала это своей гребаной М-16. Мужчины пытались выскочить сзади, а она отшвыривала их, как будто они были глиняными голубками, выброшенными из ловушки. Полупинтовая индийская девочка в штанах и одеяле, с длинными черными волосами, не стреляющая в стиле дикого Рэмбо, просто стоящая на коленях в кустах с пистолетом у плеча, стреляющая аккуратными короткими очередями, меняющая магазины и ухмыляющаяся так, как будто ей было веселее всего на свете. Как, черт возьми, мы вообще связались с этими психами, сэр?”
  
  “Не обращай на это внимания. Девушка что-нибудь сказала?”
  
  “Ой, это больно, доктор. . . . Имя”, - сказал Траутман. “Она назвала имя, сэр. ‘Медина’, - крикнула она. ‘Вспомни Хорхе Медину’. Если подумать, я предполагаю, что сначала она прокричала это по-испански, а затем повторила по-английски, возможно, для моей пользы. Кто, черт возьми, такой Медина? В общем, я выстрелил в нее из своего 38-го калибра, с большого расстояния для пистолета, но, думаю, попал в цель, но недостаточно сильно. Она направила на меня свою М-16, и пуля попала в камень, которым я прикрывался, и брызнула мне в лицо, я думал, что ослеп. Когда я смог немного видеть левым глазом, все было кончено. Девушка исчезла. Были слышны стоны людей, все еще живых, на земле и внутри фургона — из всех дверей текла красная жидкость, — но если кого-то из них оставили в амбулатории, как мы привыкли говорить в армии, они путешествовали в амбулатории. Этот сидел на дороге и смотрел, как кровоточит его нога. Я подключился к рации и попросил передать . . . . Доктор, что с моим глазом?”
  
  Голос Джо сказал: “Офтальмология - не моя область . . . . Хорошо, я могу сказать, что, вероятно, есть некоторые повреждения роговицы, но я не могу сказать вам, насколько это серьезно. Я удалил столько инородного вещества, сколько осмелился; я не очень много знаю о глазах, и я не хочу усугублять ситуацию. Я перевязал рану, и тебе следует держать ее закрытой, пока не попадешь к специалисту, и, ради всего святого, не три ее . . . . "
  
  Сигма прервал: “Хорошо, хорошо, не обращайте внимания на манеру держаться у постели больного. Отведи его к другим пострадавшим, Резерфорд. О, одну минуту. . . . Траутман, вы совершенно уверены, что генерал Карлос Мондрагон мертв?”
  
  Раненый мужчина фыркнул. “Генералиссимус был не так уж хорош с целой головой; я не думаю, что от него было бы много пользы только с половиной одной. Сэр.”
  
  “Хорошо, уведите его”. Я слышал, как мужчина уходил с помощью Резерфорда. Я слышал, как Джо попросила раненого мексиканца подтянуть штанину. Затем ботинок Сигмы снова ударил меня в бок; я был рад, что он не маскировался под альпиниста или лесоруба в соответствующей обуви. Ботинки для пустыни были достаточно плохими. “Лежишь там с закрытыми глазами, пытаясь заставить меня поверить, что ты на пороге смерти! За кого ты меня принимаешь, за дурака? Может быть, ты в конце концов умрешь от перитонита, если проживешь так долго, что кажется маловероятным, но в то же время ... Кто эта склонная к убийству индианка, и кто такая Медина?”
  
  Это не было государственной тайной. Я сказал: “Ее зовут Антония Сиснерос, и Хорхе Медина был ее любовником, осторожным джентльменом, работающим на Уилла Пирса, который должен был доставить четыре грузовика оружия на определенное место встречи, но прибыл с пустыми грузовиками, поскольку он не доверял другу Мондрагону, я не могу представить, почему нет. Мондрагон пытался выведать у него местонахождение оружия, но Медина умер на допросе ”.
  
  “Да, да, конечно, я все слышал об этом; я просто забыл имя мексиканского посредника, если я его когда-либо знал. Естественно, я свел свои контакты с Пирсом к минимуму и попросил его не обременять меня оперативными деталями. И я, конечно, не знал, что у этого Медины была девушка ”.
  
  Я сказал: “Сеньорита Сиснерос слегка расстроена его смертью; расстроена настолько, что задумала отомстить всем, кто несет за это ответственность. Она была ужасно разочарована тем, что вы убили Уилла Пирса до того, как она смогла догнать его; она была уверена, что сама доберется до Мондрагона. Похоже, она из хорошей породы вендеттистов; она серьезно относится к своей кровной мести ”.
  
  Сигма проницательно смотрела на меня сверху вниз. “Если она была так близко к Медине, она, несомненно, знает, где он спрятал оружие. И поскольку вы, кажется, очень хорошо ладили с ней, она, вероятно, рассказала вам. И я бы ни капельки не удивился, если бы ты прямо сейчас поделился информацией с красивой женщиной-доктором, предоставив мне допрашивать двух человек вместо одного. Это означает, что если Резерфорд, которому нравятся подобные вещи, будет слишком груб с вами, или у вас окажется дурной вкус, чтобы умереть от раны, мы не потеряем информацию безвозвратно, поскольку у нас все еще есть красивая женщина-доктор, над которой нужно поработать ”.
  
  Он поднял руку, чтобы подать приглашающий сигнал, и я услышал тяжелые шаги возвращающегося Танка Резерфорда. Я подумал, не делает ли этот крупный молодой человек грязную работу за Сабадо сейчас в качестве реакции на то, что в детстве его дразнили за его невинное мальчишеское лицо, но психиатрия была кафедрой Джо. Все, что мне нужно было делать, это терпеть.
  
  
  Глава 32
  
  Солнце светило довольно прямо на нас из области синего, видимого между черными скалами; казалось, что сегодня оно не сильно продвинулось по небу. Я был бы рад иметь большую белую шляпу Коди, чтобы прикрыть глаза, но она упала и где-то осталась. Маленькая защищенная дыра в скалах казалась переполненной людьми и транспортными средствами. На самом деле, там было всего шесть или восемь человек и три или четыре машины — лежа на спине и стараясь не казаться слишком заинтересованным, я не мог провести точную перепись, — но, загнанные в угол крутыми стенами, они казались скорее тем и другим. В основном это была бесплодная поляна, но в нашем конце росла пара больших мескитов и немного чахлой травы и кустарника. Вооруженный часовой, куря сигарету, удобно присел на корточки на вершине одной из скал, откуда открывался вид на место происшествия.
  
  “Уведите нашего друга Эрнандо; доктор Беккер его полностью подлатал”, - сказал Сигма, когда Резерфорд подошел к нам. “Возвращайся немедленно, Тунк. У меня здесь есть для тебя небольшая работа ”.
  
  Мне было интересно, как он решал, когда использовать настоящее имя, а когда код из греческих букв; казалось, в этом не было никакой реальной последовательности. Однако это была незначительная проблема; у меня были более серьезные причины для беспокойства, включая крупного молодого человека, который бодро возвращался к нам. Я знал, что Джо пыталась смыть кровь мексиканца, и, возможно, немного моей, с ее рук.
  
  “Прислони Хелма к тому камню, я думаю, он уже достаточно вздремнул, не так ли?” - Сказала Сигма, когда Резерфорд добрался до нас. “Я разочарован в тебе, Тунк. Я думал, ты стреляешь лучше, чем это. Почти на фут ниже и на шесть дюймов левее!” Он быстро рассмеялся. “Не обращай на меня внимания, мой дорогой мальчик, я просто шучу. Давайте покончим с этим неприятным делом. Из-за раны может возникнуть некоторое онемение в левой ноге, и мы хотим, чтобы он это почувствовал, не так ли? Поэтому, пожалуйста, будьте так добры, снимите с него правый ботинок и носок и приступайте к лечению ”.
  
  По крайней мере, я мог поздравить себя с тем, что предвидел подобный поворот событий и избавился от спрятанного оружия, которое, в конце концов, могло бы изменить ситуацию между выживанием и чем-то иным, хотя в этом лагере вооруженных до зубов людей я в данный момент не мог представить, как можно эффективно использовать немного 22-го калибра. Я почувствовал теплое солнце на своей босой ноге и увидел большого мужчину, стоящего на коленях рядом со мной с бутановой зажигалкой, предназначенной для поджигания трубочного табака и других неохотных горючих веществ. Я сказал себе, что, черт возьми, я обжигался и раньше, что в этом такого? Затем вспыхнула зажигалка, и пришла боль, и я сосредоточился на том, чтобы свести звуковые эффекты к минимуму. Я не железный человек, я могу орать изо всех сил, но это еще не была вопиющая ситуация.
  
  Я услышал голос Сигмы: “Ну что, доктор Беккер? Извините меня, доктор Бекман. Ты можешь остановить это одним словом. Где это оружие?”
  
  Джо храбро сказала: “Я не заметила, чтобы он обращал много внимания на мои стоны; почему я должна беспокоиться о его?” Но ее голос был напряженным.
  
  Сигма рассмеялся. Он не просто рассмеялся, он продолжал смеяться; это был почти приступ истерики. Здоровяк Резерфорд присел на корточки у моей ноги, держа зажигалку и ожидая дальнейших распоряжений, его приятное мальчишеское лицо было бесстрастным. Я увидел, что Джо смотрит на меня, выражение ее лица выражало недоумение, а также сочувствие, но я ничем не мог ей помочь; я тоже не знал, что, черт возьми, происходит. После того, как он восстановил контроль, Сигме пришлось снять темные очки, протереть их хрустящим белым носовым платком и вытереть глаза. Он вернул очки на лицо, снова свернул носовой платок и аккуратно убрал его. Он шагнул вперед и сильно ударил меня.
  
  “Такой храбрый!” - усмехнулся он. “Такой глупый! Я просто должен был иметь удовольствие видеть, как великий герой, работающий под прикрытием, скрипит зубами и потеет, старается не кричать, стонет и хрюкает, героически отказываясь выдавать информацию. . . . Ты безмозглый клоун, зачем мне теперь эти руки? Я надеюсь, что никто никогда их не найдет; Я искренне надеюсь, что они останутся потерянными навсегда! Теперь, когда Мондрагон мертв, они определенно бесполезны для меня. Продолжающаяся надежда на них купила мне его помощь; я позволил ему поверить в это, хотя и не знал точного местоположения что касается тайника, я, по крайней мере, знал, как приступить к его изучению. И, как оказалось, я не обманывал его, я мог бы в конечном итоге получить это от вас, или доктора Бекмана, или маленькой индианки. Но, конечно, я бы этого не сделал. Последнее, чего я хочу сейчас, когда Вашингтон отозвал свое одобрение и начал расследование, - это хорошо вооруженной и широко разрекламированной революции здесь, в Мексике. Если бы Сеньорита Сиснерос не убила нашего ручного генерала, учитывая все, что он знал обо мне, мне пришлось бы поручить это кому-то другому, как только я в нем больше не нуждался. Но это гораздо более удовлетворительное решение: великого революционного героя застрелила женщина, с которой он поступил несправедливо. Никаких подозрений в убийстве янки или, если уж на то пошло, в казни мексиканского правительства ”. Он хмуро посмотрел на меня сверху вниз. “Может быть, поэтому ты привел ее сюда? Возможно, у тебя немного больше мозгов, чем я подозревал. Я полагаю, у вас действительно есть друзья среди властей; вы могли бы действовать от их имени ”.
  
  Он не задал этого вопроса; и я не предложил никаких ответов на вопрос, который он не задавал. Я пытался игнорировать пульсирующую боль в ноге и различные другие невыносимые мучения, которые мне пришлось вынести, прикидывая возможность перелома. Большим вопросительным знаком была Антония. Я решил, что здесь было недостаточно укрытия, чтобы позволить ей подкрасться к нам, как бы хорошо она ни двигалась бесшумно и незаметно; и в любом случае, у нее предположительно была пистолетная пуля. Мысль о том, что она ранена, возможно, тяжело ранена, была тревожащей, более тревожащей, чем Я ожидал; в конце концов, девушка действительно ничего для меня не значила. Мы никогда не были любовниками. То, что сложилось между нами, было просто случайными отношениями — назовем это деловым партнерством — не имеющими большого значения, верно? В любом случае, напомнил я себе, пистолетисты так же плохи, как и пилоты истребителей, утверждающие, что сбитые противники не были. Однако мне лучше предположить худшее и придумать способ справиться с ситуацией с любой помощью, которую Джо может оказать, не дожидаясь помощи. Я осознал, что Сигма снова заговорил.
  
  “Предательство”, - говорил он резко. “Предательство! В Вашингтоне полно трусов, боящихся предпринять эффективные действия. Они называют это войной, но на самом деле они хотят увидеть всего лишь безобидную игру в снежки, которая произведет впечатление на граждан, не повлекя за собой серьезных жертв. . . . Снег, ха! Неплохая фигура речи, если я действительно так говорю! Снег, трава и все другие порочные вещества переливаются через наши границы; но если кто-то предпринимает реальные шаги, чтобы предотвратить это, обоснованные политические шаги, они впадают в панику и лишают его средств и tty, чтобы опозорить его, даже если операция была первоначально санкционирована в очень высокий уровень. ... Как я уже сказал, предательство. Итак, теперь они расследуют мое дело! Что ж, они будут разочарованы, они не собираются унижать меня вместе с другими патриотами, которых недавно использовали в качестве мальчиков для битья. У них не будет доказательств. Никто не нашел это злополучное оружие, и даже если кто-нибудь его найдет, в живых не осталось никого, кто мог бы связать меня с ними ”.
  
  Я облизала губы. “А как насчет денег, которые Мондрагон заплатил Уиллу Пирсу за их покупку, первый платеж, тот, который был фактически произведен? Это были деньги правительства США, и они поступили от вас, не так ли?”
  
  На самом деле я не ожидал, что он ответит, кроме как еще одним пинком; я был удивлен, когда вместо этого он рассмеялся.
  
  “Мой дорогой человек, любой, кто не способен достаточно умело манипулировать государственными средствами, чтобы потерять несколько сотен тысяч долларов или даже несколько миллионов там, где их не может найти ни один бухгалтер, не имеет права занимать административный пост в нашей огромной, запутанной бюрократии. Я могу заверить вас, что сделка хорошо скрыта, и единственный человек, кроме самого Мондрагона, который мог бы доставить мне неприятности в этой связи, Пирс, мертв. И если он должен был упомянуть обо мне как об источнике денег тому помощнику, чье имя вылетело у меня из головы, Медине, что ж, Медина тоже мертв. И вскоре любознательный напарник Пирса, который сейчас лежит раненый в Кино-Бэй под вашим именем, также будет мертв с любыми подозрениями, которые он, возможно, питал - я сомневаюсь, что они когда-либо были чем-то большим, чем подозрения, но Коди - настойчивый старик, который был тесно связан с Пирсом в течение многих лет, и зачем рисковать, заставляя его наткнуться на что-то? ” Сигма сделал паузу. “В котором остаешься только ты. И леди. Полагаю, мне не следовало пытаться быть таким умным, используя тебя таким образом, как я это сделал. Это была ошибка; вместо того, чтобы быть полезным камуфляжем, вы оказались значительной помехой, но мы позаботимся об этом сейчас ”. Он откашлялся, слегка смущенный. “Доктор Бекман, я очень сожалею об этом, но, думаю, ты понимаешь, что сейчас у меня нет другого выбора, кроме как устранить вас двоих ”.
  
  Джо спокойно сказала: “Как психиатр, я могу заверить вас, что так говорят все убийцы. У них никогда не бывает выбора; они должны убивать ”.
  
  Ему это не понравилось. “Моя дорогая леди, я не убийца, я просто реалист, который понимает, что нужно сделать для выживания . . . . "
  
  Его прервал резкий стук штурмовой винтовки. Я быстро и болезненно обернулся и увидел Антонию на вершине скалы, на которой я в последний раз видел часового; должно быть, она расправилась с ним молча, чтобы занять его место. Должно быть, она взяла его М-16 в своей обычной бережливой манере, потому что одна была перекинута через спину, в то время как другую она крепко прижимала к правому плечу, систематически стреляя короткими очередями вниз, используя прицел, по людям и машинам внизу. Перерыв наступил так внезапно, что чуть не проскользнул мимо меня, но я пришел в себя немного быстрее, чем Резерфорд и Сигма, которые все еще смотрели на стройное, смертоносное видение, силуэтом вырисовывающееся на фоне неба. Мне удалось поднять правую ногу и сильно пнуть здоровяка в грудь, так что он растянулся на земле. К счастью, я лежал на спине в джипе, когда они решили надеть на меня наручники, и они не потрудились перевернуть меня, чтобы завести руки за спину; мне удалось вытянуть скованные руки и схватить Сигму за ногу. Когда я потянул изо всех сил, он упал, и я втащился на него сверху.
  
  “Джо, пристрели Резерфорда!” Я ахнула. “Не обращай внимания на этого, он у меня, просто разряди всю обойму в большого ублюдка, он слишком большой, чтобы с ним играть. Стреляйте в него куда угодно, на нем нет защиты. Просто пристрелите его и продолжайте стрелять!”
  
  Сигма изо всех сил пытался освободиться; он также пытался дотянуться до Браунинга на поясе, что было неплохой идеей. Я услышал, как маленький автоматический пистолет 22-го калибра выстрелил позади меня, когда я потянулся к пистолету большего размера, как бы подтягивая себя к телу человека подо мной. От моей левой ноги было чертовски мало толку, или, скорее, всякий раз, когда я пытался ею воспользоваться, все болело так сильно, что я почти терял сознание. Но я схватился одной рукой в наручниках за рукоятку оружия Сигмы, и когда он попытался вырвать мою руку, мне удалось использовать другую руку и рычаг наручников, чтобы выкрутить ему палец, пока он не сломался. Он закричал и на мгновение обмяк подо мной, достаточно надолго, чтобы я успела вытащить тяжелый автоматический пистолет из коричневой кожаной кобуры и приподняться, чтобы со всей силы ударить его ему в лицо. Я бы застрелил его — в конце концов, я был здесь именно для этого, — если бы знал состояние его оружия, но если бы у него не было патрона в патроннике, подготовить его к стрельбе пришлось бы двумя руками, с наручниками это было бы трудно, если не невозможно.
  
  Маленький пистолет 22-го калибра все еще щелкал у меня за спиной, как разъяренный пекинес. На другом конце поляны М-16 Антонии все еще стреляла, и к этому хору присоединились другие виды оружия разной мощности. Я хотел, чтобы эта упрямая, обожающая оружие девушка убралась; она уже отвлекла меня, в чем я нуждался. Сигма обмяк от моего удара, поэтому я откатился от него, определил, что в Браунинге действительно есть патрон в патроннике, взвел курок и направил его в общем направлении Марион Резерфорд.
  
  Джо остановила большого мужчину. Очевидно, он поднялся на ноги и бросился на нее, а она продолжала отступать и стрелять. Теперь ее пистолет был пуст, а он просто стоял там, покачиваясь, истекая кровью из четырех ран, которые я мог видеть, но там было слишком много мяса, чтобы его можно было усыпить крошечными пулями калибра 40 зерен. Он поднял свои большие руки и снова направился к ней, а я тщательно прицелился и выпустил его
  
  мозги из 9-миллиметрового браунинга. Полагаю, вы могли бы сказать, что я отомстил ему за то, что он пытался заманить меня в ловушку возле Кананеи и натравил на меня Мейсона Чарльза в Эрмосильо, но к черту это. Вы можете потратить свою жизнь, пытаясь идеально сбалансировать бухгалтерскую книгу. Он упал, как дерево.
  
  Джо аккуратно засунула маленький пистолет за пояс. Она повернулась, сделала два шага, и ее вырвало. Что ж, я ничего не мог с этим поделать; она была взрослой женщиной и способна сама вытереть рот. Я отложил Браунинг и пошарил в карманах Сигмы; когда он начал приходить в себя, я снова поднял пистолет и ударил его рядом с его головой. Я продолжал обыскивать его карманы. Казалось, о нас забыли под нашим мескитовым деревом, но вокруг припаркованных автомобилей все еще продолжалась перестрелка. Шум, если уж на то пошло, становился все громче. Я не мог понять, как одна маленькая девочка, даже с автоматическим оружием и запасными магазинами, могла устроить такое сражение, но для того, чтобы прийти к ней на помощь, я должен был освободить руки. . . .
  
  “Нет, это я!” Джо быстро заговорила, когда, внезапно осознав ее присутствие, я развернул пистолет. Она провела рукавом по губам. “Извините за это. Что я могу сделать?”
  
  “Проверь, есть ли у здоровяка ключ от наручников. Тощая маленькая штучка с круглым хвостовиком и небольшим выступающим комочком на конце. Что-то вроде острого штыря, торчащего с другого конца . . . . Неважно, вот один ”.
  
  Это было на связке ключей Сигмы. Джо протянула запястья, и я снял с нее наручники; затем она проделала ту же операцию со мной.
  
  “Все наручники открываются одним и тем же ключом?” - спросила она.
  
  “Не обращай внимания на исследования, достань мне М-16 Резерфорда, вон там... "
  
  “В этом не будет необходимости, сеньор”.
  
  Это был мягкий мужской голос, который я слышала раньше, говоривший позади меня. Я болезненно перевернулся, чтобы посмотреть, и увидел лейтенанта Эрнесто Баррагу в полном камуфляже, маленького человечка, о котором я совсем недавно думал в другой связи. Я полагаю, это что-то говорит об экстрасенсорике.
  
  Баррага сказал: “Вам не понадобится оружие, сеньор Хелм. Ситуация находится под нашим контролем ”.
  
  Я сказал: “Откуда, черт возьми, ты взялся?”
  
  “Мы всегда наблюдали, сеньор, но потребовалось определенное время, чтобы собрать достаточное количество людей после того, как мы увидели, что вы ранены. За это приношу свои извинения ”.
  
  Я посмотрел в сторону машин; другие маленькие коммандос в камуфляжных костюмах и беретах разоружали людей Сигмы. Но на скале никого не было. Затем я увидел, как один из людей Рамона опустился на колени рядом с маленькой фигуркой, лежащей у подножия.
  
  “О, Боже, нет!” - Сказал я и кое-как поднялся на ноги.
  
  Джо запротестовала: “Мэтт, ты не должен...”
  
  “Заткнись и дай мне ту штурмовую винтовку”.
  
  Я не знаю, почему Армии это так нравится. Это не очень похожая винтовка и, в отличие от более мощной и длинной M-l, ныне устаревшей, из нее получается паршивый костыль. В итоге я разрядил это ублюдочное оружие, чтобы оно не выстрелило в меня, и использовал его прикладом вниз как недоделанную трость. Я подумал о том, чтобы снова натянуть ботинок, но идея наклоняться так далеко не была привлекательной, и задница была наименьшей из моих забот. При помощи М-16 я, прихрамывая, пересек открытое пространство мимо изрешеченного пулями подвижного состава. Там было много спущенных шин и несколько протекающих бензобаков , но это был не фильм, поэтому не было живописных, пылающих пожаров.
  
  Я увидел пару мужчин, которых узнал. Одним из них был высокий человек по имени Гамма, который захватил Джо и привез ее сюда; тот, кто вместе с напарником пониже ростом по имени Питерсон, в которого я недавно всадил пулю, давным-давно надел наручники на Баффа Коди. Он стоял с тремя другими угрюмыми мужчинами, охраняемыми хорошо вооруженными маленькими коммандос с коричневыми лицами. Второе знакомое лицо принадлежало капитану Луису Алеману, заместителю Рамона, которому я был обязан несколькими синяками, порезами от колец и определенной долей унижения. Ну, как я уже сказал, бухгалтерская книга никогда не бывает полностью сбалансирована; и у меня были более неотложные дела на уме.
  
  Мужчина, который стоял на коленях рядом с Антонией, поднялся, когда я подошел. “Вы сеньор Мэтью Хелм? Она спрашивала о тебе ”.
  
  “Я Хелм. Как она?”
  
  Он покачал головой и ушел. Я опустился на колени, и это было не очень больно. Была гораздо большая боль, которая сделала мои маленькие физические недостатки несущественными. Она выглядела еще меньше, лежа там. Они накрыли ее серапе, как одеялом. В уголке ее рта было немного крови. Я нашел носовой платок и вытер его. Ее глаза открылись.
  
  “Так это ты, гринго”, - прошептала она.
  
  Я сказал: “Никто не просил тебя разыгрывать какие-то чертовы пьесы о жертвоприношении, ты, маленький тупой индиец. Кем, черт возьми, ты себя возомнила, Жанна д' Арк?”
  
  Она вытащила руку из-под серапе и коснулась своей груди. “Думаю, пуля из пистолета убивает довольно быстро, но сначала я хорошо стреляю, эй? Теперь ты в порядке?”
  
  “Да, я в порядке”.
  
  Ее большие глаза неотрывно смотрели на меня. Затем она одарила меня своей широкой белозубой улыбкой. “Биг лжец, как всегда”.
  
  “Ладно, я лжец. Я остановил одного, но я переживу это, благодаря тебе. Я . . . ”
  
  Но ухмылка исчезла, и что-то в ее лице заставило меня прервать предложение. Она взяла мою руку холодными пальцами и на мгновение крепко сжала ее, борясь с болью.
  
  Наконец она прошептала: “Эй, из нас получается довольно хорошее племя, амиго. Выходить на тропу войны много хорошего. Я думаю, что сейчас я умру, хорошо?”
  
  Она сделала.
  
  
  
  Спустя долгое время я отпустил безжизненную руку, которую держал, и нащупал карманы в грубой ткани серапе. Я оставила туфли на высоком каблуке, но взяла частично использованную коробку мощных 22-х калибров. Я заставил себя подняться и повернулся, чтобы увидеть Джо, стоящую там. Я заметил, что теперь на ней было два ботинка. Она держала третью и длинную палку, которая была недавно срезана, возможно, из ивы, хотя я не мог припомнить, чтобы видел что-нибудь поблизости. Она серьезно наблюдала за мной.
  
  “Мне жаль, Мэтт”.
  
  Я сказал: “Я прошу прощения за грубость. Отвечая на ваш вопрос, я считаю, что большинство ключей от наручников "Смит и Вессон" подходят к большинству наручников "Смит и Вессон". Может быть, все так делают, я не эксперт в этом вопросе. Но прикинь, когда коп приходит с полудюжиной заключенных, захочет ли он тратить время, пытаясь вспомнить, какой ключ отпирает того или иного бандита?”
  
  Джо сказала: “Один из мужчин сделал тебе трость получше, чем то дурацкое оружие, которым ты пользуешься. Если тебе приходится продолжать ходить, когда тебе следовало бы лежать. И тебе лучше надеть что-нибудь на эту ногу, но позволь мне сначала промыть и перевязать ее ”.
  
  “Не обращай внимания на все это”, - сказал я. “Просто подержи багажник, чтобы я мог влезть в него, если ты не возражаешь . . . . Спасибо. Теперь я предлагаю тебе прогуляться, Джо. Недалеко, сразу за поворотом дороги. Мне еще нужно кое-что сделать здесь, и я не думаю, что ты захочешь это видеть. Но сначала дай мне этот маленький автоматический пистолет, пожалуйста.”
  
  Джо облизнула губы. “У тебя уже есть пистолет мистера Сигмы, прямо там, у тебя за поясом”.
  
  Я сказал: “Она была в этом с самого начала. Я думаю, ей было бы приятно, если бы ее пистолет был использован, чтобы покончить с этим. Пожалуйста, встаньте передо мной, пока я загружаю его; затем убирайтесь отсюда к черту ”.
  
  Я вставил крошечные патроны 22-го калибра в миниатюрный магазин, который вставил в приклад блестящего автоматического 22-го калибра. Я один раз передернул затвор и отпустил его вперед, проверяя, дошел ли патрон в патронник. Я извинился перед маленьким оружием. Это все еще выглядело как баллистическая катастрофа, но это сработало для Антонии, это сработало для Джо, и почему-то я был совершенно уверен, что это сработает и для меня.
  
  “Хорошо, спасибо”, - сказал я.
  
  Джо отодвинулась, не сказав ни слова. Подняв глаза, я увидела, что прибыл Рамон. Он разговаривал с капитаном Алеманом, рядом с небольшой группой заключенных — теперь их было пятеро; Сигма присоединился к своим захваченным людям. Я сделал пару шагов в этом направлении. Проблема с больной ногой с одной стороны и больным бедром с другой заключалась в том, что было трудно понять, на какую ногу хромать. Рамон пришел встретиться со мной.
  
  Я сказал: “Мондрагон мертв. Оружие находится в Ринкон-де-ла-Агила, где бы это ни находилось ”.
  
  “Мои индейцы яки узнают. Вы проделали хорошую работу. Никто . . Он взглянул на капитана Алемана, представителя армии. “Теперь никто не будет подвергать сомнению освобождение прекрасной молодой Рубии, предположительно вашей жены”.
  
  Я вспомнил, что rubia - это слово, обозначающее блондинку. Мне было трудно вспомнить блондинку, о которой шла речь; мои приключения с Глорией принадлежали к другой жизни.
  
  Я сказал: “У меня такое чувство, что она не считала свою роль заложницы слишком тяжелой”.
  
  Рамон приятно улыбнулся. “Она очень очаровательная молодая леди. Может, оставим все как есть?” Он прочистил горло. “Что ты хочешь, чтобы с этим сделали?’
  
  Мы придвинулись ближе к пленникам. Я сказал: “Мы не хотим вызвать у местных зопилотов несварение желудка. Тот, в костюме сафари и с избитым лицом, мой. С вашего разрешения, конечно. Я предлагаю тебе выпустить остальных, у тебя и так на руках достаточно мертвых гринго. Но это всего лишь предположение.”
  
  “Что ты собираешься со мной делать?”
  
  Это была Сигма, с тревогой продвигающаяся вперед. Он баюкал левую руку со сломанным пальцем, как больного ребенка. Он выглядел довольно потрепанным, но он был не так сильно поврежден, как был бы, если бы ему не удалось повернуть голову, когда я впервые ткнул пистолетом ему в лицо. Как бы то ни было, он получил один удар по левой щеке, которая сильно распухла, а другой - по левому уху, которое принадлежало Тому, пролив изрядное количество крови на бок его великолепного белого охотничьего костюма с пустой кобурой. Что ж, я был в еще худшей форме, подстреленный и обожженный, в грязных остатках второго белого костюма Коди, через который мне пришлось пройти, так что я не испытывал особого сочувствия к его состоянию.
  
  Не обращая внимания на Сигму, Рамон обратился к капитану Алеману. “Эти четверо гринго. Будьте так добры, раздобудьте для них оперативный автомобиль и скажите им, что у них есть двенадцать часов, чтобы исчезнуть. Если их найдут в этой стране в ... ” Он взглянул на часы. “ ... в два часа завтрашнего утра, они будут расстреляны.
  
  “Как пожелаете, сеньор”.
  
  Угрюмый армейский ублюдок явно не одобрял этого; он бы с удовольствием казнил всех на виду, возможно, включая меня.
  
  “Теперь ты”, - сказал Рамон, поворачиваясь к Сигме. “Я понимаю, что эти четверо — все эти американцы — находились под вашим командованием. Давайте сначала установим, кто вы такой, сеньор, и чем занимаетесь здесь, в Мексике. ”
  
  “Мое имя... " Сигма колебался. “Меня зовут Уоррен Хардинг Сомерсет, и я работаю на правительство Соединенных Штатов. Я советую вам немедленно освободить меня!”
  
  Я глубоко вздохнул. Наконец-то имя было открыто. По мере развития миссии инструкции Мака поначалу казались немного невероятными, но они были совершенно ясны любому, кто привык расшифровывать его двусмысленность. Мне было приказано найти и избавиться от некоего сеньора Сабадо, и если это привело меня к конфликту с мистером Уорреном Сомерсетом, это было просто чертовски плохо. Не было другого способа, которым я мог интерпретировать эти приказы. Я даже не хотел. В конце концов, следовало приложить некоторые усилия, чтобы сбалансировать счета, и этот человек сделал все возможное, чтобы убить меня, а Антония была мертва.
  
  Глядя на него, я подумал о втором имени, которое он назвал, и задался вопросом, кто бы выбрал назвать мальчика в честь президента Хардинга, а не величайшего главы исполнительной власти, когда-либо обитавшего в Белом доме.
  
  Рамон взглянул на меня. “Вы подтверждаете личность этого человека, сеньор Хелм?”
  
  Теперь я ясно представлял себе форму операции, и я сказал: “Черт возьми, нет! И если вы свяжетесь с Вашингтоном, я уверен, вы обнаружите, что они никогда о нем не слышали. Может быть, у них где-то есть Сомерсет, было бы удивительно, если бы у них его не было, у них тоже есть несколько шлемов, но этого человека зовут Сабадо ”.
  
  “Рулевой, будь ты проклят...!”
  
  Один из людей Рамона подошел сзади к заключенному. Он заглушил вспышку гнева сильным тычком ствола своей штурмовой винтовки.
  
  Рамон выглядел серьезным. “Мы слышали о сеньоре Сабадо. Он причинил моему правительству много неприятностей. Вы уверены, что это тот самый человек?”
  
  Я пожал плечами. “Его люди называли его мистер Суббота. Он также был
  
  действует под кодовым именем Сигма, возможно, чтобы скрыть свою настоящую личность.”
  
  ‘Хелм, ты сумасшедший!’ - запротестовал Сомерсет, подходя ко мне вплотную. “Что ты пытаешься со мной сделать? Ты знаешь, кто я, мы встретились в Эль-Пасо, когда я ... "
  
  Он остановился, возможно, осознав, что напоминание мне о том, как он подставил меня для убийства, вряд ли поможет ему выбраться из затруднительного положения.
  
  Я сказал: “Я не могу припомнить, чтобы когда-либо встречал тебя или кого-либо по имени Сомерсет, друг. Рамон, мы можем уладить это очень легко. Среди раненых революционер по имени Эрнандо с пулей в ноге, один из людей Мондрагона. Приведите его и дайте ему взглянуть на этого человека. Спроси его, тот ли это человек, которого они знали как Сабадо ”.
  
  Рамон рассудительно сказал: “Конечно, нам не нужны эти доказательства, чтобы осудить его. Любой, кто въезжает в мою страну с автоматами и сотрудничает с террористами, может рассчитывать на знакомство с нашими тюрьмами, предполагая, что мы достаточно милосердны, чтобы оставить его в живых. Однако этот неуловимый Сабадо был проблемой достаточно долго; я буду рад, если она разрешится ”. Он взглянул на лейтенанта Баррагу. “Найдите мне человека по имени Эрнандо, пожалуйста”.
  
  Маленький лейтенант ловко отдал честь и промаршировал прочь. Я стоял, рассеянно наблюдая за ним; затем Сомерсет сделал свой ход. Он сделал быстрый шаг вперед и выхватил тяжелый пистолет из-за моего пояса, используя свою неповрежденную правую руку.
  
  “Все пошло наперекосяк с тех пор, как я встретил тебя!” - выдохнул он. “По крайней мере, я возьму тебя с собой, Рулевой!”
  
  Меня больше всего беспокоил охранник. Стоя там позади Сомерсета, если бы он пустил в ход много патронов калибра 5,56 мм, часть из них обязательно достигла бы полного проникновения и попала в меня. Я с облегчением увидела, как он отодвигается в сторону, чтобы занять более безопасное место. Сомерсет боролся с молотком Браунинга, который я опустил, чтобы носить оружие в передней части штанов, не рискуя кастрацией. Будучи левшой, несмотря на то, что это был его собственный пистолет и, предположительно, знакомый, ему было нелегко взвести курок
  
  правша. Возможно, в его команде, в отличие от нашей, они не практиковались со слабой рукой.
  
  Я подождал, пока, выполнив свою работу, он не начал поднимать оружие. Затем, вспомнив о кевларе, который он носил, я трижды выстрелил ему в лицо из маленького 22-го калибра, спрятанного в моей руке.
  
  
  Глава 33
  
  Я проснулся в знакомой кровати в знакомой комнате со знакомым женским лицом, смотрящим на меня сверху вниз. Несмотря на то, что на одной щеке был маленький круглый пластырь, которого раньше там не было, и, о, на тыльной стороне руки, которой она держала градусник, я на мгновение задумался, не приснился ли мне кошмар о простом сотрясении мозга прямо здесь, в пляжном домике Шонфельда в Кино-Бэй. Возможно, я никогда не уезжал из этого города с девушкой по имени Антония, не встречал мужчину по имени Артуро и не стрелял в человека по имени Сабадо. Возможно, девушка по имени Антония была все еще жива там, в Эрмосильо. . . . Но я знал, что это не так.
  
  Я облизала губы. “Как, черт возьми, я сюда вернулся?” Прошептала я. У меня были некоторые запутанные воспоминания, но было легче спросить, чем разобраться в них.
  
  “О, ты снова с нами”, - сказала Джо. “Кажется, мы проигрываем эту сцену снова и снова, дорогая”.
  
  “Все еще дорогая?” Я спросил.
  
  “Просто фигура речи”, - сказала она. “Я называю всех своих пациентов дорогими. Дорогие номер один, два, три и т.д. Тебя прооперировали в клинике в Гуаймасе, но было сочтено за лучшее спрятать тебя здесь до твоего выздоровления. Слишком много убитых и раненых американцев могут вызвать комментарии, несмотря на политическое влияние вашего друга Рамона, которое, кажется, значительно. Он приедет, чтобы повидаться с вами, как только крепко свяжет все концы с концами. Он просил передать вам, что оружие найдено и надлежащим образом утилизировано. Он сказал, что вас может заинтересовать тот факт, что винтовки были HK-19 в 7.62 калибр НАТО, используемый мексиканской армией. Я надеюсь, что я понял это правильно. Он просил поблагодарить вас за хорошо выполненную работу ”.
  
  “Ему рады, но не очень”.
  
  “Как ты себя чувствуешь? Готовы встретиться с важным посетителем?”
  
  “Насколько это важно?”
  
  “Он говорит, что он твой босс. Я не завидую его работе ”.
  
  “Прибереги свою жалость для людей, которыми он руководит”.
  
  “Я пришлю его сюда”.
  
  Затем Мак стоял надо мной. С кровати он выглядел высоким, хотя на самом деле он не был высоким мужчиной по моим стандартам шести с плюсом. Тот же серый костюм и черные брови. Те же холодные серые глаза.
  
  “Ты хорошо справился, Эрик”, - сказал он. “Использование пистолета юной леди было особенно приятным штрихом. Ни одному уважающему себя агенту США не пришло бы в голову осуществить официальное прекращение, используя этот избитый эвфемизм, с таким дешевым и ненадежным маленьким оружием. Очевидно, сеньор Сабадо стал жертвой своих опасных сообщников—революционеров - ну, очевидно, после того, как наш друг Солана-Руис изменил некоторые факты и поклялся нескольким людям хранить тайну. Что касается мистера Уоррена Хардинга Сомерсета, то в настоящее время он находится в отпуске, и я боюсь, что вскоре для его друзей будут ужасные новости. Путешествие на самолете не так безопасно, как должно быть. С этим действительно нужно что-то делать. Но я хвалю вас за то, что вы выполнили свою миссию очень удовлетворительным образом ’.
  
  Я устал от всех этих напыщенных проклятых похвал. Держите войска счастливыми, ха! Почему некоторые из этих руководящих ублюдков сами не сделали свою чертову грязную работу?
  
  Я сказал: “На самом деле, этот убогий на вид маленький автоматический пистолет стрелял всякий раз, когда его просили, и никому не оторвал руку. И многое можно сказать в пользу использования английского языка, сэр. В один прекрасный день мое экстрасенсорное восприятие даст сбой, и мы оба сильно облажаемся ”.
  
  Мак снисходительно улыбнулся. Это то, что я говорю ему после каждой работы, и все, что я когда-либо получаю, это терпимую улыбку.
  
  “В самом деле, Эрик!” - сказал он. “Можете ли вы в своих самых смелых мечтах представить, как глава одного агентства правительства США смело приказывает одному из своих агентов ликвидировать — вот оно снова! — главу другого? Позвольте мне несколько вежливых оборотов, пожалуйста.
  
  Это была не очень хорошая ситуация. Этот человек был могущественным и опасным, у него были влиятельные друзья в Вашингтоне, а ситуация в Латинской Америке была очень напряженной; нельзя было позволить ему испортить наши отношения с этим нашим великим соседом на юге. Мы даже не могли позволить себе обнародовать, как он, несомненно, сделал бы, если бы предстал перед судом, что этот его дикий план когда-то существовал, вплоть до выделения на него значительных сумм с одобрения Вашингтона. Кроме того, он просто убил слишком много людей в попытке замести следы. Его нужно было остановить; и я был уверен, что вы поймете, как и вы поняли, что если бы он умер как сеньор Сабадо здесь, в Мексике, мы могли бы легко разобраться с пропавшим мистером Сомерсетом в США. Я нахожу ироничным, что это близко к той же технике устранения, которую он планировал применить к вам и мистеру Коди.” Мак сделал паузу. “Что касается наркотиков, я могу сказать вам, что определенные деликатные переговоры привели к значительному улучшению сотрудничества со стороны нынешних мексиканских властей”. Он на мгновение посмотрел на меня сверху вниз. “Вы имеете право на обычный отпуск для выздоравливающих, конечно. Когда почувствуешь себя достаточно здоровой, пожалуйста, явись на ранчо для оценки и реабилитации ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Он направился к двери и обернулся. “Мне пришло в голову, что вы, возможно, захотите узнать немного больше о молодой женщине, которая была убита у Черных Скал, поэтому я приказал провести расследование”.
  
  Как раз в тот момент, когда вы решаете, что работаете на безжалостно запрограммированного робота, он идет и обращает вас в человека.
  
  “Что ты выяснил?” Я спросил.
  
  “Ничего. До сих пор мы не обнаружили никаких записей о ней до того, как она появилась в Гуаймасе, связанного с Хорхе Мединой де Кампо. Если ты хочешь, мы можем продолжить... "
  
  “Нет”. Лучше было помнить ее маленькой девочкой-воином, которая появилась из ниоткуда, необъяснимо. “Но спасибо вам, сэр”.
  
  Он кивнул и вышел из комнаты. Позже в тот же день у меня было еще два посетителя. Гораций Госмер Коди держался очень прямо и почти не выдавал своего ранения или возраста; на нем были ботинки, джинсы, двубортная серая рубашка с застежками вместо пуговиц, галстук—боло, который я узнал - очевидно, Джо вернула ему его счастливую вещь — и большая шляпа, которую он снял из уважения к атмосфере палаты для больных. На его спутнице были белые босоножки на высоком каблуке, желтые льняные брюки и желтая атласная блузка с голубым шелковым шарфом у горла. Я и забыла, какой милой и взрослой она могла бы выглядеть с нетронутым макияжем и гладко уложенными золотистыми волосами, уложенными лаком. Когда она увидела меня в постели, она слегка вздохнула от жалости и поспешила вперед на своих высоких каблуках, чтобы легко поцеловать меня в губы. Я осознал, что Джо стояла в дверном проеме, выглядя удивленной.
  
  “О, бедняга, что они с тобой делали?” Глория выдохнула.
  
  “В основном, стреляли в меня”, - сказал я. “Это практически национальное развлечение. Привет, Глория.”
  
  “Ну, ты, кажется, в хороших руках”. В ее голосе слышалась слабая резкость "как-ты-мог-меня-так-скоро-забыть", но это была механическая реакция по-настоящему красивой женщины, которая ожидает, что все мужчины будут лежать у ее ног, пока их не прогонят. В том поцелуе ничего не было, и мы оба знали, что маленький огонек, вспыхнувший на мгновение однажды ночью в горах, давным-давно погас. Она выпрямилась. “Что ж, я надеюсь, ты скоро поправишься, Мэтт. Мой ... мой муж хочет поговорить с вами.”
  
  Я смотрел, как она выходит из комнаты, а за ней и Джо. Вперед вышел Хорас Госмер Коди.
  
  “Похоже, они доставили тебе немало хлопот, сынок”.
  
  “Это тяжелая жизнь”, - сказал я. Я взглянула на пустой дверной проем. ‘Муж? Я думал, что та свадьба была подстроена так, что она не состоится ”.
  
  “Это то, что сказал ей мужчина, когда подставлял меня, но он так и не удосужился это исправить. Это даже к лучшему, иначе нам пришлось бы снова проходить через эту чертову церемонию.” Он ухмыльнулся мне. “Все еще думаешь, что я в некотором роде злодей, не так ли, мальчик?”
  
  “Ну, наполовину злодей, или, может быть, только на четверть. Вы не контрабандист оружия, и вы не убивали Пирса и Миллисент Чарльз, и я не думаю, что у вас есть какие-либо виды на жизнь или деньги Глории, но, похоже, нет сомнений в том, что вы действительно послали за ней пугальщиков, чтобы запугать ее и заставить выйти за вас замуж.”
  
  “Это верно, и это большая шутка между нами”. Старик протянул руку и придвинул стул поближе, чтобы он мог сесть. “Ах, так-то лучше. Это ад для мужчины моего возраста, которому все еще немного не хватает красных кровяных телец, не отставать от молодой жены. Какие деньги?”
  
  “Что?”
  
  “У этой девчонки совсем нет денег, мистер. Эта женщина-вампир, Милли, заставила Уилла Пирса вычистить все это, даже трастовые фонды, оставленные Глори ее матерью. Он был исполнителем; он мог это сделать, и он сделал. И потерял все это, чертов сумасшедший дурак-женщина. Коди глубоко вздохнул. “Я грязный старик, сынок. Я любил эту маленькую девочку с тех пор, как она стала достаточно взрослой, чтобы начать ходить. Не проси меня объяснять это. Твоя подруга-психиатр, возможно, знает. Никогда не выходила за рамки дозволенного, хотя, все время, пока она росла, это все испортило бы. Я знал, я просто знал, сынок, что рано или поздно придет время, когда я буду нужен ей, и я буду прямо там ”.
  
  “И время пришло?’ Я сказал.
  
  “Что она собиралась делать без денег, при том, как ее воспитали? Выйти замуж за какого-нибудь богатого неряху, который сделает ее несчастной? Можете ли вы представить ее работающей на кассе супермаркета или продающей недвижимость? И вот старый любитель Коди, у которого деньги текут из ушей . . . . Что я собирался делать? Я был для нее старым добрым дядей Баффи. Она бы подумала, что я шучу, если бы я попросил ее выйти за меня замуж. Должен ли я был сказать ей, что она была без гроша в кармане, а здесь был миллион, два миллиона, пять миллионов, и все, что ей нужно было сделать, это ... Я не мог, черт возьми, купить ее, не так ли? Итак, какого черта, я напугал ее. Я знал, что она придет ко мне в беде, она всегда приходила, когда была напугана или обеспокоена. Не самый приятный поступок, но кто когда-либо говорил, что Бафф Коди был милым? В любом случае, это сработало, и она простила меня, и теперь мы смеемся над этим ”.
  
  “Ты простил ее?”
  
  Он нахмурился. “К чему ты клонишь?”
  
  Я облизала губы. “Если бы я знал девушку с младенчества, а она знала меня, я бы не чувствовал себя чертовски счастливым, если бы она вдруг решила, что я способен убить ее за ее деньги, просто по слову мелкого бандита, которого подкупил или запугал, заставив солгать мелкий бюрократ”.
  
  Старик мгновение смотрел на меня; затем он тонко улыбнулся. ‘Я думаю, ты моложе, чем выглядишь с этими бакенбардами, возводя дам на пьедесталы, как гипсовых святых. Вокруг не так уж много такого рода преданности, парень. Я дал Глори достаточно поводов для подозрений; как я могу винить ее за то, что она купила весь пакет? ” Он прочистил горло, вставая. “Между прочим, она, вероятно, станет богатой женщиной раньше, чем она думает. У них и раньше было несколько проблем, и, похоже, беготня с пулей в спине им нисколько не помогла. Но ей пока не нужно это знать. Что ж, береги себя, сынок. Как они говорят, тебе лучше, никто другой не собирается ”.
  
  Мы пожали друг другу руки, и он направился к двери. Я обратился к его удаляющейся спине: “Ненавижу противоречить старику, но на самом деле ты кажешься довольно милым парнем”.
  
  Он не повернул головы. “Не говори никому, сынок, или это будет стоить мне денег”.
  
  Затем наступил вечер, и Джо принесла мою жидкую диету. Я бы не хотел льстить, называя это ужином. Она поела на кухне и принесла чашку кофе, чтобы составить мне компанию. На ней были синие джинсы и свободная белая рубашка с распущенными фалдами. Серебра нет. Она сидела там, изучая меня некоторое время, и я подумал, что она оценивает ситуацию. Она думала, что Глория красива, но бессмысленна; любая женщина, которая позволяет прекрасным Глориям мира беспокоить ее, была дурой. Была другая девушка, которая могла бы быть намного более значимой, но она была мертва. Остались только мы двое и вопрос о том, может ли такая цивилизованная женщина, как она, или должна ли она найти какие-либо удовлетворительные отношения с таким нецивилизованным джентльменом, как я.
  
  “Мы уберем этот внутривенный аппарат оттуда через пару дней”, - сказала она. “Легче вколоть тебе антибиотики таким образом, чем запихивать их себе в глотку. Как бы ты ни был зол, девушка может потерять пару пальцев . . . . Я видел это, ты знаешь. То, как вы дразнили этого человека, заставив его схватиться за пистолет, стоя там с таким видом, как будто вы были в полусне, и позволили ему некоторое время возиться с ним, а затем застрелили его.”
  
  “Я сказал тебе прогуляться”.
  
  Она говорила спокойно: “Ты ужасный человек, дорогой. В один прекрасный день я, несомненно, начну очень сильно не одобрять тебя, как это сделала бы любая порядочная женщина. Это при условии, что я порядочная женщина. В любом случае, профессиональная гордость заставляет меня сначала вылечить тебя. После этого, что ж, нам просто нужно будет посмотреть, как все пройдет, не так ли?”
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"