# Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард Разбуральнік 51 - 60

Мэрфі і Уорэн

Annotation


• Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард

◦


Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард


Разбуральнік 51 - 60


51 Узрушаючае значэнне , студзень 1983 г. 52 Золата дурняў, май 1983 г. 53. Выпрабаванне на час, жнівень 1983 г. 54. Апошняя кропля, лістапад 1983 г. 55 Выклік майстра, люты 19 9 57. Спатканне са смерцю, кастрычнік 1984 г. 58. Успомніць усё, снежань 1984 г. 59 Герб Калі, лістапад 1984 г. 60. Канец гульні, люты 1985 г. 51 Shock Value Jan2 Time Trial Aug-1983 54 Last Drop Nov-1983 55 Master's Challenge Feb-1984 56 Encounter Group Jun-1984 57 Date Wis Death Oct-1984 58 Total Recall Dec-1984 59 Arms of Kali Nov-19 1985


Узрушаючае значэнне


Разбуральнік №51


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Аўтарскае права No 1983


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Ўсе правы абаронены.


Узрушаючае значэнне


Кніга для прасавання арахіса


Апублікавана


peanutpress.com, Inc.


www.peanutpress.com


ISBN: 0-7408-0574-6


Першае выданне арахісавага прэса


Гэта выданне, апублікаванае


дамоўленасць з


глухія кнігі


www.boondockbooks.com


Для Пэта Селуса і для Дома Сінанджу, Паштовая скрыня 1454, Секокус, Нью-Джэрсі 07094


?Кіраўнік першы


Орвіл Пібадзі глядзеў тэлевізар. Калі б яго розум працаваў правільна, ён мог бы сказаць, што яму падабаецца тэлебачанне, як нікому іншаму. Вярнуўшыся дадому, у несамавіты, абабіты вагонкай дом у стылі ранча ва Уэст-Магамсеце, штат Агаё, які ён дзяліў са сваёй жонкай-хатняй гаспадыняй і іх неабходнай нормай сярэднестатыстычных дзяцей, ён даволі шмат глядзеў тэлевізар. Будучы дзіцем, у іншай несамавітай хаце ў стылі ранча, абабітым вагонкай, у Заходнім Магамсеце, ён рэгулярна ўціскаў у сябе "Прывітанне, Дудзі" і "Гадзіна аматара Тэда Мака" у перапынках паміж заняткамі ў Junior Achievers, Four-H і the Boy Scouts. . З таго часу яго смак палепшыўся. Часам, вярнуўшыся ў Заходні Магамет, ён нават глядзеў "Тэатр шэдэўраў".


Цяпер ён не глядзеў "Тэатр шэдэўраў". Калі б розум Арвіла Пібадзі працаваў правільна, ён мог бы ўсумніцца ў тым, што глядзіць, а гэта была дзённая мыльная опера пад назвай "Шляхі нашых дзён" з удзелам бессэнсоўнай трупы рок-музыкаў-падлеткаў, якія ператварыліся ў акцёраў. Ён мог бы ўсумніцца ў месцы, адкуль ён назіраў за гэтым, якое было прыкладна настолькі далёка ад Заходняга Магамета, наколькі вы маглі дабрацца.


Ён мог бы таксама ўсумніцца ў асобе двух мужчын, якія стаялі па баках ад яго з абодвух бакоў, кожны пільна глядзеў у свой уласны бязгучны тэлевізар, слухаючы праз навушнікі прагныя віскі гледачоў ігравога шоу і скрыпкі ў паўторы старога фільма "Лесі".


Але розум Арвіла Пібадзі працаваў няправільна. Ён убіраў кожную мілісекунду "Шляхоў нашых дзён" са смагай, якая не мае аналагаў у аналах тэлекамунікацый. Ён убіраў інфармацыю з такой інтэнсіўнасцю, што ў Пібодзі перахапіла дыханне і яна замерла ў чаканні. Ён здабываў з якое б'е перад ім святла пасланне, настолькі выразнае, што яно вылучалася, як ззяючы самародак, цвёрдае і непарушнае, на фоне расплывістых вагальных малюнкаў на экране тэлевізара.


Гэта прадказвала яму ягоны лёс.


І таму Орвіл Пібадзі ў свой цудоўны момант адкрыцця не задаваўся пытаннем, чаму ён сядзіць у прыцемненым пакоі на трапічным востраве, яго скура загарэла ад незабыўных дзён на сонцы, прыціснуўшыся да двух незнаёмцаў, якія, наколькі ён ведаў, маглі нерухома сядзець побач з ім гадзінамі , днямі ці тыднямі. Цяпер нішто не мела значэння. У яго была місія. Яна прыйшла да яго праз тэлебачанне, і ў ёй нельга было сумнявацца. Орвіл Пібадзі здабыў спакой.


Усміхаючыся, як прарок, які ўбачыў будучыню чалавецтва і знайшоў яго добрым, ён падняўся са свайго крэсла і выключыў тэлевізар. Двое іншых мужчын у пакоі нават не зірнулі ў яго бок. Не думаючы аб здранцвелых цягліцах, выкліканых шматгадзінным сядзеннем, ён падышоў да невялікай шафы ў пакоі і надзеў свой пінжак. Усё было на месцы: яго кашалёк, у якім ляжалі сорак два долары, з якімі ён пакінуў Уэст-Магамсет; тры крэдытныя карткі; пашпарт; фатаграфіі яго жонкі і дзяцей; і швейцарскі вайсковы нож. Яго бацька падарыў яму гэты нож на дзясяты дзень нараджэння, і Орвіл насіў яго з сабой, куды б ні пайшоў. "На выпадак, калі адзін з гэтых рабаўнікоў прыедзе ў Заходні Магамсет з якімі-небудзь незвычайнымі ідэямі", - казаў ён сваім дзецям, падміргваючы.


Звонку свяціла сонца, ладна падбадзёрваючы вузкія грунтавыя дарогі першабытнай выспы, дзе суша змянялася скаламі, а скалы - бурным морам. Гэта быў бы цудоўны дзень для падарожжаў. Ён прайшоў пешшу дзве мілі да аэрапорта маленькай выспы і купіў білет да Ньюфаўндленда, Канада.


"Як вы будзеце плаціць за гэта, сэр?" - спытаў прадавец за імправізаванай стойкай.


"Крэдытная картка", – адказала Пібадзі, усміхаючыся. Аўтаматычна ён палез у кішэню штаноў і паклаў картку на стойку.


"Вельмі добра, містэр Грэй", - сказаў клерк. "Цяпер, калі вы можаце прад'явіць якое-небудзь іншае пасведчанне асобы ..."


Ён паглядзеў на імя на картцы, Джошуа Грэй. Але гэта быў Орвіл Пібадзі. Пра гэта гаварылася на ўсіх ягоных картках. Ён зноў асцярожна палез у кішэню штаноў.


Пачакай секунду, падумаў ён. Ён нічога не трымаў у кішэнях штаноў. Ягонае пасьведчаньне асобы было ў пінжаку. І ўсё ж яго рука неадкладна пацягнулася да карткі з імем Джошуа Грэя. Яго пальцы намацалі маленькую брашуру.


"Вось і ўсё", - сказаў клерк, адкрываючы пашпарт на фатаграфіі Пібадзі. Пад ім стаяла імя Джошуа Грэй. Пібадзі ўтаропілася на яго, нічога не разумеючы. Служачы паказваў кудысьці направа. "Ваш самалёт зараз садзіцца, містэр Грэй". сказала яна. "Прыемнага падарожжа".


"Дзякуй", - сказала Пібадзі, цярэбячы дзіўны пашпарт і крэдытную картку. Як яны туды патрапілі? І навошта ён збіраўся ў Канаду? На імгненне ён запанікаваў, на яго лбе раптам выступіў пот, а з падпах пацяклі халодныя струменьчыкі.


"З вамі ўсё ў парадку?" На твары клерка адбілася трывога.


"Так так". Пібадзі глыбока ўздыхнула і раздражнёна схапіла пасведчанне асобы. Момант страху прайшоў. Што б ні заахвоціла яго выкарыстоўваць фальшывую карту, аб існаванні якой ён не ведаў, было, вырашыў ён, не па яго выбары. Цяпер у ім дзейнічалі больш магутныя сілы, і не яго справа падвяргаць іх сумневу. Ён збіраўся ў Сэнт-Джонс, Ньюфаўндленд, таму што ведаў, што менавіта туды павінен адправіцца, каб ажыццявіць пульсавальнае, недасяжнае пасланне ў сваім мозгу. Ён павінен быў выправіцца туды пад выдуманым імем, таму што так загадвалася ў пасланні. Ён таксама ведаў, што, апынуўшыся ў Сэнт-Джонсе, ён выкіне пашпарт Джошуа Грэя і крэдытную картку і забраніруе білет на яшчэ адзін рэйс пад сваім імем.


Уваходзячы ў аэрапорт Сэнт-Джонса, ён задаваўся пытаннем, куды яго даставіць гэты рэйс.


Ён пашукаў мужчынскі туалет. Яго рукі машынальна сунулі фальшывую картку і пашпарт у смеццевае вядро, затым ногі ўпэўненымі, хуткімі крокамі накіраваліся да стойкі BOAC.


"Рым, першым класам", - пачуў ён свой голас, аўтаматычна дастаючы пасведчанне асобы Орвіла Пібадзі з унутранай кішэні пінжака.


Рым?


"Дамы і спадары. Цяпер мы здзяйсняем наш апошні заход на пасадку ў аэрапорце Леанарда Ды Вінчы ..."


Ён быў страчаны. У яго не было ніякіх спраў у Рыме. Або ў Сэнт-Джонсе, Ньюфаўндленд. Ці на той жыццярадасна безназоўнай трапічнай выспе, дзе ён правёў апошнюю вечнасць з тых часоў, як убачыў Уэст-Магамсет, штат Агаё.


Орвіл Пібадзі працаваў у краме адзення. Ён без розніцы скончыў мясцовую сярэднюю школу. Ён ажаніўся з дачкой аднаго з сяброў сваіх бацькоў. Яго дзеці гулялі ў малодшай лізе і належалі да "Дзяцянятаў скаўтаў". Часам ён глядзеў "Тэатр шэдэўраў".


Якога чорта я тут раблю? падумаў ён.


Але гэта былі не тыя словы, якія былі вымаўлены яго вуснамі. Тое, што сарвалася з яго вуснаў, было просьбай паказаць дарогу да нейкага месца, пра якое ён ніколі не чуў. Мужчына, з якім ён размаўляў, сівы джэнтльмен рэспектабельнага выгляду, паказаў направа.


"Іспанская лесвіца?" спытаў сівавалосы мужчына з вытанчаным брытанскім акцэнтам. "Не магу прапусціць гэта. Прыгожае відовішча. Пачатак васемнаццатага стагоддзя, ці ведаеце. Пышная архітэктура. Вядома, вы не ўбачыце шмат чаго з гэтага сёння. Адбываецца нейкі мітынг. Без сумневу, левыя. Яны паўсюль. Зборышча парушальнікаў спакою, калі вас цікавіць маё меркаванне ".


"Шайка парушальнікаў спакою", - ашаломлена паўтарыла Пібадзі.


"Што ж, адважуся выказаць здагадку, вам усё роўна спадабаецца", - сказаў ангелец з грубаватым прывітанне. "Яркая пляма для вашага свята, што? Вітаю".


"Шайка парушальнікаў спакою", - праспяваў Пібадзі сабе пад нос.


Мітынг быў у поўным складзе. Угневаныя маладыя мужчыны і жанчыны мясціліся адзін да аднаго, заўзята падбадзёрваючы, калі адзін з іх выгукнуў нешта незразумелае Пібадзі на старажытных прыступках над натоўпам. Некалькі імгненняў ён без эмоцый назіраў за які гаварыў. У рэшце рэшт, гэта была замежная мова, на якой усе крычалі, і ціск нямытых целаў і курчыцца, апантаныя рухі прымусілі Пібодзі адчуць сябе яшчэ больш няўтульна, калі гэта было магчыма, чым раней.


Было дастаткова дрэнна знаходзіцца ў незнаёмай краіне без багажу, без сяброў і без бачнай прычыны быць там. Але затрымацца пасярод нейкай варожай дэманстрацыі ў кампусе, у асяроддзі такіх жа вольных псіхаў, якіх ён перайшоў бы вуліцу, каб пазбегнуць хаты, у Заходнім Магамсеце...


Ён зажмурыўся. Адкрыцьцё было асляпляльным. Не казаў, ты дурань! Ён ледзь не засмяяўся ўслых. Канечне. Ён павінен быў ведаць, што гэта прыйдзе да яго. Фальшывае пасведчанне асобы, паездка на Ньюфаўндленд, палёт у Рым, іспанскія ўсходы - зараз усё гэта было зусім ясна, гэтак жа ясна, як пасланне, якое прыйшло, яркае і нявыказанае, калі ён глядзеў "Шляхі нашых дзён" у тым прыцемненым пакоі.


Ён быў у Рыме не для таго, каб назіраць за аратарам, а за натоўпам.


Таму што ў гэтым натоўпе, ён ведаў, будзе твар. І ў гэтай асобы будзе імя, Франка Абрадані. Адкуль Орвіл Пібодзі ведаў гэты твар і спадарожнае яму імя, ён не мог успомніць, паколькі ні тое, ні другое яму не было знаёма. Але яго мозг, усё яшчэ які працуе незалежна, гудзеў ад задавальнення прадчування. Яго сэрцабіцце пачасцілася. Тонкая палоска вільгаці заблішчала на яго верхняй губе.


Магчыма, чалавек па імені Абрадані быў бы сябрам. Магчыма, ён быў часткай невядомай місіі, на якую была паслана Пібодзі, лёсам Пібодзі. Магчыма, з італьянскай вілай і сталом, абстаўленым спагецці і чырвоным віном "даго", і, можа быць, нават тэлефонам, каб ён мог патэлефанаваць жонцы зваротна ў Заходні Магамет...


Грукат перайшоў у віск. Пібадзі ледзь магла дыхаць. Ён быў тут ... побач ... зараз.


Ухапіўшыся, ён убачыў твар, які шукаў. Твар, зусім незнаёмы яму, але чамусьці такі ж вядомы для яго, як і для любога з людзей дома.


"Франка!" - крыкнуў ён. Смуглы мужчына гадоў пад трыццаць, апрануты ў ваенную куртку, адарваў погляд ад таго, хто гаварыў на прыступках, і з падазрэннем паглядзеў на ўхмыляючагася, пацеючага амерыканца. Пібадзі прывітальна працягнуў руку. "Божа, прыяцель, я проста не магу выказаць табе, як я рады цябе бачыць".


Аббродані хмыкнуў і адмахнуўся ад мужчыны.


"Не, праўда, ты павінен мне паверыць, прыяцель. Я ведаю пра ўсю гэтую вар'ятку штуку менш, чым ты. Вось, пачакай секунду. Я табе пакажу".


Паклаўшы руку на плячо Абрадані, ён пашнарыў у кішэні сваёй курткі. "Я ведаю, што гэта ў мяне дзесьці ёсць.... Божа, я выпрабаваў такое палягчэнне, убачыўшы твой твар, што ледзь не намачыў штаны. Вось. Паглядзі сюды. Што я сказаў, праўда?"


І, усміхнуўшыся, падміргнуўшы і сціснуўшы плячо Аббродані, Орвіл Пібадзі выцягнуў швейцарскі армейскі нож, які ён насіў з дзесяцігадовага ўзросту, і перарэзаў мужчыну горла.


РЫМ (AP) Дыпламатычная напружанасць нарастае па меры таго, як таямніца, якая атачае гвалтоўную смерць трох міжнародных тэрарыстаў, застаецца неразгаданай.


Франка Абрадані, меркаваны лідэр падполля італьянскай Чырвонай арміі, Ханс Бофшэль, кіраўнік банды Штэсена/Холфігсе ў Берліне, і Мірамір Квануза з Арабскіх брыгад, жорсткай фракцыі ААП, былі забітыя ўчора роўна ў 15:45 у розных частках свету на вачах.


Забойцы, усе мёртвыя, былі апазнаны як Эрык Грут (Квануза), клерк архіўнай канторы ў Амстэрдаме; Паскаль Саронза (Бафшэль), аргенцінскі ўладальнік авечкагадоўчага ранча; і амерыканец Орвіл Пібадзі (Абрадані), прадавец адзення з Уэст-Магамсета, штат Агаё.


Было вядома, што ніводзін з забойцаў не меў якой-небудзь палітычнай прыналежнасці.


Грооф і Саронза абодва памерлі ад атручэння цыянідам, якое, на думку судмедэкспертаў, верагодна, было нанесена самому сабе. Пібадзі быў збіты да паўсмерці раз'юшаным натоўпам, які быў сведкам забойства Абрадані, і быў дастаўлены на машыне хуткай дапамогі ў бальніцу Святога Пятра ў Рыме. Па прыбыцці ён быў аб'яўлены мёртвым.


Па словах дзяжурнага фельчара хуткай дапамогі, апошнім словам Пібадзі было "Абраксас".


У адказ на якія растуць абвінавачванні паміж ААП, Ізраілем, Нямеччынай, Італіяй, Аргентынай, Нідэрландамі, Савецкім Звязам і Злучанымі Штатамі адносна таго, якая сіла стаяла за надзвычай добра арганізаванымі забойствамі, Дзяржаўны дэпартамент ЗША заявіў, што прэзідэнт сам вывучае крыніцу.


Што да апошняга слова амерыканскага забойцы "Абраксас", дэпартамент адмовіўся ад далейшых каментароў.


Жанчына засмяялася, кінуўшы газету на доўгі стол для нарад з чырвонага дрэва, завалены газетамі з усяго свету. На кожным быў артыкул аб забойствах на першай паласе разам з фатаграфіямі трох забойцаў.


Яна была адна ў пакоі. Сонечнае святло струменілася праз вялікія вокны на пісьмовы стол і гуляла на залаціста-карычневых пасмах валасоў, якія танцавалі вакол яе твару. Гэта быў прыгожы твар, моцны і элегантны, але яго псаваў доўгі шнар, які цягнуўся ад скроні па дыяганалі да падбародка. Яно на паўдзюйма не дакраналася яе вачэй і рота, таму рысы не былі скажоныя; тым не менш, гэта быў трывожны твар, твар, які прыцягваў увагу. Па імперскай позе жанчыны і спакойнаму руху яе рук было ясна, што яна гэта ведала.


"Гэта працуе", - сказала яна, запальваючы цыгарэту. Нядбайная заўвага была адрасавана камеры, усталяванай у куце столі. Ён слаба забзыкаў у ціхім памяшканні, засяродзіўшыся на газеце, якую жанчына кінула перад ім.


"Так". Голас, насычаны і мадуляваны, зыходзіў адразу з некалькіх крыніц. Дынамікі былі неўзаметку ўманціраваны ў сцены, і калі голас загаварыў, здавалася, што ён акружае пусты стол. "Выдатна, Цырцэя. Сапраўдны поспех. Нават для перадсмяротнага слова амерыканца".


"Абраксас", - ціха вымавіла яна, слова сфармавалася ў воблаку белага тытунёвага дыму.


Тон голасу са сцен змяніўся. "Але гэта толькі пачатак. Многае яшчэ трэба зрабіць. На канферэнцыі мы пачнем нашу сапраўдную работу. Канферэнцыя, я спадзяюся, гатова да склікання?"


"Амаль", - адказала Цырцэя. "У нас узніклі некаторыя цяжкасці з пошукам аднаго з дэлегатаў. Але ён быў знойдзены. Да яго звернуцца сёння".


"Які з іх?"


"Спецыяліст па кампутарах", - сказала яна, жмурачыся скрозь дым на сонечнае святло. "Той, каго клічуць Сміт. Гаральд У. Сміт з санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк".


?Кіраўнік другі


Яго звалі Рыма, і ён быў у агні. Полымя ахапіла яго спіну, разарваўшы кашулю, калі ён пераскокваў з аднаго падпаленага будынка ў іншы.


Гэта былі шматкватэрныя дамы, разбуральныя маналіты з плоскімі дахамі ў нью-ёркскім Паўднёвым Бронксе, дзе вуліцы былі завалены тлеючым смеццем і абвяшчаліся дзікімі крыкамі пацукоў і спалоханых дзяцей. Рыма стукнуўся аб дах другога будынка, перакаціўся на спіну, каб патушыць агонь, затым, не збіваючыся з кроку, накіраваўся да трэцяга будынка ў палаючым радзе. Змешваючыся са смуродам падпаленых матрацаў і ізаляцыі, якая тлела чорнымі слупамі вакол яго, яго тонкія пачуцці маглі таксама адрозніць пах яго ўласных апаленых валасоў і ванітны пах абвугленай плоці.


Ён змог вызваліць будынкі. Большасць людзей унутры дабраліся да хованак на вуліцах. Тыя, каму павязе, правядуць ноч у бальніцы. Для цэлых, аднак, засталася толькі ноч з яе бандамі, забойцамі і гвалтаўнікамі. Падпальшчык паклапаціўся аб тым, каб гэтай ноччу мноства людзей ператварылася ў здабычу гарадскіх драпежнікаў.


Удалечыні завыла сірэна на месцы, які захраснуў у безнадзейнай пробцы. Да таго часу, калі прыбудуць пажарныя машыны і паліцыя, агонь выйдзе з-пад кантролю, а падпальшчык даўно знікне.


Ён пачуў гук. У рове полымя, якое лізіла дах трэцяга будынка, і шуме перамешчаных жыхароў і гледачоў унізе было цяжка разабраць, што гэта.


Ён панізіў свой слых. Кантроль над сваімі пачуццямі быў адной з першых рэчаў, якім Рыма навучыўся за час свайго доўгага вучнёўства ў старога азіята, які амаль супраць волі Рыма адкрыў яму сакрэты незвычайнай фізічнай сілы.


Гэта пачалося больш за дзесяць гадоў таму, калі Рыма быў маладым паліцыянтам, абвінавачаным у злачынстве, якога ён не здзяйсняў, і прыгавораным да смерці на электрычным крэсле, які не спрацаваў. Усё гэта было арганізавана сакрэтнай урадавай арганізацыяй, закліканай змагацца са злачыннасцю так, як злачынцы змагаюцца са злачыннасцю - без правілаў. CURE дзейнічала па-за рамкамі Канстытуцыі Злучаных Штатаў, каб абараніць той жа дакумент.


У CURE не было войскаў. Пра гэта ведаў толькі прэзідэнт Злучаных Штатаў, а таксама два іншыя чалавекі: Рыма, сілавое падраздзяленне арганізацыі, і дырэктар CURE, доктар Гаральд В. Сміт, мужчына сярэдніх гадоў у акулярах, які кіраваў аперацыяй з дапамогай банка самых магутных сакрэтных кампутараў у свеце. Менавіта Сміт так даўно арганізаваў ператварэнне Рыма ў руках старога карэйскага майстра Чыуна ў самую эфектыўную машыну для забойства, якая калі-небудзь выкарыстоўвалася сучаснай нацыяй. Насамрэч, менавіта Сміт стварыў майстра-забойцу з мерцвяка.


Ад таго мёртвага паліцыянта больш нічога не засталося, акрамя вонкавага выгляду Рыма: стройнае цела, незвычайнае толькі з-за надзвычай тоўстых запясцяў, цёмныя валасы, вочы, якія некаторыя жанчыны апісвалі як жорсткія, і рот, які іншыя звалі добрым. Усё астатняе ў ім было вынікам больш за дзесяцігадовых трэніровак, цярпенні і працы.


Ранейшы Рыма баяўся агню з першабытным, ірацыянальным жахам, уласцівым чалавечаму выгляду. Новы Рыма, гэты Рыма аб падпаленых будынках, нічога не баяўся.


Гэта было часткай спакою, які прыходзіць з тым, што ты мерцвяк.


Ён прыслухаўся. Гук быў слабым, але выразным, ціхі голас, які кліча з-пад брызентавага даху.


"Там хто-небудзь ёсць?" Гэта было падобна на мяўканне коткі, такой маленькай, такой спалоханай. Ён прапусціў аднаго. Унутры было дзіця. Сэрца Рыма шалёна закалацілася.


Яго рухі былі інстынктыўнымі. Разгарнуўшыся да краю даху, ён паклаў рукі на адну з цэглы, якія ўтвараюць невялікую ахоўную спадніцу. Яна ўжо была тлустай ад сажы, і дым поўз уверх па сценах будынка, як рухаюцца цені, запаўняючы яго лёгкія. Ён запаволіў дыханне, каб набраць як мага менш паветра, затым пачаў хутка барабаніць па цэгле. Яго пальцы рухаліся так хутка, што здаваліся не больш чым размытай плямай. На імгненне са сцяны данёсся высокі гук, падобны на свіст, а затым цэгла адкалолася, надаўшы яму форму ідэальнага кліну з вострай, як брытва, рэжучай абзой.


"Калі ласка, хто-небудзь, дапамажыце".


Цяпер ён працаваў на піку. Яго вушы сапраўды вызначылі крыніцу голасу, і Рыма засяродзіўся на месцы, засяродзіўшы на ім усё сваё цела і розум, клін лёгка балансаваў у яго правай руцэ. Затым, узважыўшы сваю зброю, адчуўшы яе цэнтр і сутнасць, ён апусціў абломак цэглы на брызентавую паверхню з трэскам, які раскалоў паветра.


Цэгла чыста прарэзала брызентавую паперу, а пад ім драўляныя бэлькі затрашчалі, калі дах раскалолася і паддалася. Ён прабіў зламаную паверхню адной нагой. Пасля гэтага дах праваліўся, як павуцінне, і ён запаўз унутр услед за злоўленым у пастку дзіцем.


Унутры было горача. Рыма ведаў, што будынак гатовы ўзарвацца. Верхні паверх яшчэ не быў закрануты полымем, але жар амаль цалкам высмактаў увесь кісларод, які там быў, і дым, які пранікаў з кожнай шчыліны ў пакоі, вісеў цяжкім, як туман.


Пашырыўшы зрэнкі, каб імгненна прыстасавацца да дымнай цемры ўнутры будынка, ён заўважыў тое, што шукаў. У куце ляжаў скулы скрутак з рыззём. "Дапамажыце", - зноў паклікала істота.


"Не хвалюйся, мілая", - мякка сказаў Рыма, накіроўваючыся да ануч. "Ты выберашся адсюль у імгненне вока". Ён працягнуў рукі, каб абняць дрыготкае дзіця. "Цяпер ты ў бяспецы", - прашаптаў ён. "Ты ў бяспецы".


"У большай бяспецы, чым ты". Голас унутры рыззя імгненна змяніўся на рыпучую насмешку, і ў тое ж імгненне са зморшчын бруднай тканіны высунулася рука. Рыма ўлавіў бляск металу, калі выкідны нож, апісваючы дугу, са свістам паляцеў да яго.


Ашаломлены, яго рэфлексы выканалі задачы, за якімі яго розум быў занадта збіты з панталыку, каб усачыць. Ён адскочыў, адчуўшы свіст нажа, які слізгануў па скуры на яго горле. У той жа час адна нага ўзнялася ўверх, каб раздрабніць руку нападаючага з нажом. У працяг таго ж руху яго левая рука разгарнулася, каб сустрэць шыю мужчыны. Гэта быў смяротны ўдар, як і ўсе аўтаматычныя рухі Рыма, і ён убачыў, як галава тузанулася адзін раз, амаль далікатна, перш чым вочы збялелі, і мужчына саслізнуў на падлогу. Усё было скончана за мілісекунды.


Рыма стаяў, чакаючы. Пакой не быў пусты; яму не трэба было абарочвацца, каб ведаць, што іншыя знаходзяцца ў яго за спіной. Для Рыма прастора была якая адчуваецца рэччу. Гэтак сама, як рыбы могуць адчуваць прысутнасць у сваіх водах, так і Рыма ведаў, што ў ціхім пакоі былі яшчэ тры чалавекі, і што гэтыя трое прыйшлі не з пустымі рукамі. Але ад іх не было ніякага рэальнага руху, нічога, акрамя звычайных нядбайных рухаў дыхання і перамяшчэння вагі, якія большасць людзей здзяйсняюць, нават не падазраючы пра гэта, таму Рыма чакаў. Калі яны нападуць, у чым ён быў упэўнены, ён будзе готаў. Аднак у дадзены момант ён хацеў убачыць чалавека, якога забіў.


Ён быў малады. Рэдкая бародка на яго падбародку, відаць, толькі пачынала адрастаць. З джынсавай курткі, якую ён насіў, пакрытай эмблемамі і храмаванымі заклёпваннямі, выпала некалькі пачкаў запалак. Куртка, ды і ўвесь пакой, злёгку пахла газай.


"Трохі павесялішся, а, хлопец?" - рассеяна сказаў Рыма трупу.


"Асцярожна. У нас ёсць пісталет", - пачулася непазбежнае выхвалянне ў яго за спіной.


Рыма павольна павярнуўся. Ён з палёгкай убачыў, што астатнія былі старэйшыя за мёртвага хлопчыка. Той, хто трымаў пісталет, іх відавочны лідэр, ступіў наперад, ухмыляючыся і размахваючы пісталетам з бравадай аматара. Ён быў пачварны і мускулісты, а бруд на яго твары выглядаў так, як быццам з'явілася трыццаць гадоў таму і з тых часоў заставалася некранутай. Пісталет у яго руцэ быў старым. Берэта 22 гады выпуску, мяркуючы па выглядзе, добра выкарыстоўвалася і была выкінута яе першапачатковым уладальнікам.


"Мы чулі, як ты абнюхваў дах", - сказаў ён, напышлівая ўсмешка агаліла няпоўны набор дрэнных зубоў. "Ты думаеш, ты містэр добры грамадзянін ці нешта падобнае?"


"Ну, ва ўсякім разе, нешта", - сказаў Рыма.


"У мяне ёсць для вас навіны, містэр добрапрыстойны грамадзянін. Гэты пажар наш".


"Без жартаў. Я б ніколі не здагадаўся".


"Гэты пажар для прыгнечаных", - флегматычна ўставіў адзін з іншых.


"Так. Ніхто не павінен жыць у такіх трушчобах, як гэта", - сказаў трэці.


Звонку пажарныя машыны і машыны хуткай дапамогі спыніліся, іх сірэны сціхлі да нізкага выцця, калі пацярпелыя жыхары закрычалі ад палягчэння і нецярпення. "Вы добра папрацавалі", - сказаў Рыма. "Цяпер кожны можа жыць на вуліцы".


"Вялікая справа", - сказаў лідэр. “Гэтыя будынкі павінны былі згарэць шмат гадоў таму. Мы проста аказалі тым разгільдзяям унізе паслугу”. Яго хмурны выгляд ператварыўся ў змрочную ўсмешку. "Да таго ж, мы адарваліся па поўнай. Так, хлопцы?"


"Верна", - пагадзіліся двое ззаду яго.


Дым валіў з расколіны на далёкім баку столі, даволі далёка ад адтуліны, якую прарабіў Рыма, калі ўвайшоў. "Э-э, паслухайце, хлопцы..." - пачаў ён.


"Ты паслухай, гаўнюк!" - крыкнуў лідэр.


Рыма закаціў вочы. "Не спяшайся, прыяцель. Але табе, магчыма, захочацца ведаць, што дах хутка абрынецца". Яго погляд вярнуўся да кропкі на столі ззаду мужчын, адкуль тонкім чорным струменьчыкам валіў дым.


Лідэр усміхнуўся. "Гэта стары трук. Там ззаду нічога не гарыць".


"Я сказаў, што дах вось-вось абрынецца. Гарэнне пачнецца пазней".


"Адкуль ты ведаеш?" - спытаў адзін з астатніх.


"Я адчуваю вібрацыі ад бэлек", - сказаў Рыма.


"Вельмі смешна. За каго ты мяне прымаеш, за дурня?"


Рыма паціснуў плячыма. "Я б не павёў цябе да грамадскай кармушкі".


"Заткніся!" - загарлапаніў лідэр, яго вочы гарэлі. "Цяпер ты слухай, і слухай добра". Ён гаварыў напружаным шэптам. "Тыя копы ўнізе захочуць, каб на каго-небудзь павесілі гэтую справу. І гэта будзем не мы, зразумела?"


"Божа ўратуй", - сказаў Рыма. "Тады ў вас не было б магчымасці задаволіць яшчэ адзін пажар далей па вуліцы".


"Ты ўлоўліваеш істу".


"Дах вось-вось абрынецца", - нагадаў яму Рыма.


"Слухай, прыдурак, гэтая хрень з дахам не працавала раней, і яна не будзе працаваць зараз, разумееш?"


"Проста спрабую быць містэрам прыстойным грамадзянінам".


"Ну, вы збіраецеся скарыстацца сваім шанцам, праўда, хлопцы?"


"Ага", - гугнява вымавіў адзін з мужчын, засоўваючы ўказальны палец у адну ноздру. "Шанец зберагчы нас ад турмы". Усе трое аглушальна разрагаталіся.


"Вось што ты робіш. Спачатку мы падымаемся на дах —"


"Дах тут не будзе праз трыццаць секунд", - сказаў Рыма.


"Наступны дах, тупень. У мяне для цябе напагатове каністра з газай".


"Выкарыстоўвай гэта сам", - сказаў Рыма. "Гэта выдатны сродак для выдалення тлушчу і куравы".


"Тады Джуніёр збіраецца цябе забіць".


Джуніёр, радасна ўхмыляючыся, размахваў бейсбольнай бітай з-за спіны.


"Затым мы суем вам у рукі каністру з газай і адштурхваем вас. Адзін мёртвы падпальшчык для свіней".


"О", - сказаў Рыма. "Я думаў, ты хацеў, каб я зрабіў нешта цяжкае".


"Ідзі туды", - сказаў лідэр, падштурхоўваючы Рыма да дзіркі ў столі. "Я іду першым. Тады ты, жартаўнік, і не спрабуй выкінуць што-небудзь смешнае, таму што Джуніёр рушыць услед за табой ".


"Джуніёр ніколі гэтага не зробіць", - сказаў Рыма.


"Дах?"


Рыма кіўнуў.


"Мы рызыкнем", - з агідай сказаў лідэр, выбіраючыся на дах.


Праз тры секунды абвалілася першая секцыя даху.


Лідэр нязграбна ўскараскаўся на край, калі крыкі злоўленых у пастку людзей заціхлі пад падаючым бервяном. Ён заставаўся там імгненне, застыўшы, спрабуючы вырашыць, праверыць астатніх ці ўцячы. Ён абраў уцёкі.


"Яны ўсё роўна мёртвыя", - прамармытаў ён, праціскаючыся праз нябесную шчыліну паміж адным будынкам і наступным. Пажарныя ўнізе былі б занадта занятыя барацьбой з полымем, каб пераследваць яго. Ён мог бы спусціцца па пажарнай лесвіцы і згубіцца ў натоўпе перамешчаных жыхароў на тратуарах. Ніхто б не здагадаўся. А целы на верхнім паверсе распавялі б гісторыю аб тым, хто ўчыніў пажары.


Усё было прадумана. Ён уздыхнуў з палёгкай, калі апусціўся на калені на даху, дзе стаяла каністра з-пад газы. Да пажарнай лесвіцы заставалася ўсяго некалькі футаў...


"Гэй, а як наконт тваіх сяброў?" - раздаўся голас з дымлівых абломкаў ззаду яго. Гэта быў незнаёмы з тоўстымі запясцямі, які адной рукой падцягваўся да краю будынка, а другой нешта цягнуў.


"Як ты выбраўся?" падпальшчык задыхнуўся, не верачы сваім вушам.


"Я лётаў. У мяне выдатнае цела", - сказаў Рыма, яго рукі былі занятыя. "Дзякуючы дванаццаці хвілінам практыкаванняў для павышэння пульса праз дзень".


"Ч-што наконт ...?" Верхавод рушыў да пажарнай лесвіцы. "Яны жывыя?"


"Не, яны мёртвыя", - сказаў Рыма, выкідваючы нешта з-пад абломкаў. Ён узляцеў высока ў паветра і з цяжкім стукам спыніўся ля ног падпальшчыка, прама перад пажарнай лесвіцай. Гэта былі целы двух мужчын, іх канечнасці былі зламаныя і звязаныя разам.


"Сапраўдны мерцвяк", - сказаў Рыма. "І угадай, хто наступны".


Падпальшчык закрычаў.


Усхліпваючы ад страху, ён штурхаў і цягнуў зламаную масу плоці перад сабой, каб расчысціць шлях да ўцёкаў. Але незнаёмы з тоўстымі запясцямі перасек дах адным лёгкім крокам і зараз быў практычна на ім. Падпальшчык адкаціўся ў бок, выскаліўшы зубы. З кішэні ён дастаў прысадзісты цёмны прадмет. З храбусценнем лязо паднялося ўверх і бліснула ў месячным святле.


"Добра", - сказаў ён хрыпла, яго ўсмешка завагалася. "Паспрабуй дастаць мяне зараз". Ён пагрозліва абышоў Рыма вакол, узмахнуўшы клінком.


"Перш-наперш, - сказаў Рыма. Ён пераступіў праз мёртвыя целы і з усіх сіл тузануў уверх металічныя парэнчы пажарнай лесвіцы. Яна паддалася з грукатам, балты і аскепкі паляцелі, калі лесвіца адарвалася і павалілася на зямлю. "Такім чынам, што ты казаў? "


Падпальшчык ўтаропіўся на яго вачыма, падобнымі на сподкі. "Як ты гэта зрабіў?" - прапішчаў ён.


"Гэтак жа, як я раблю гэта". Увайшоўшы ў спіраль, якая ляцела, Рыма адарваўся ад паверхні даху рухам, падобным на танец, за выключэннем таго, што павароты ў яго манеўры былі ў пяцьдзесят разоў хутчэй, чым у любога танцора. Яго нага адляцела на цэлых два футы ад падпальшчыка. Тым не менш, нож узняўся ў паветра, разляцеўшыся дашчэнту высока над іх галовамі. Падпальшчык у здзіўленні ўтаропіўся на сваю пустую руку, затым на пустое месца, дзе калісьці былі пажарныя ўсходы.


"Не-а", - выпаліў мужчына, кідаючыся да Рыма ў адчайным захопе.


Рыма падняў каністру з-пад газы. "Лаві". Ён кінуў яго, што выглядала як павольны ўдар знізу, але ўдар банкі зламаў мужчыну абедзве рукі і раздрабніў рэбры, перш чым адкінуць яго да краю будынка.


"Не забівай мяне", - прахрыпеў мужчына, калыхаючыся на цагляным краі даху, каністра з-пад газы засела ў яго ў грудзях.


"Такім чынам, чаму я павінен цябе забіваць?" Спытаў Рыма. Ён тыцнуў у слоік двума пальцамі. "Гравітацыя заб'е цябе". З гэтымі словамі мужчына пераваліўся цераз край і з крыкам паваліўся на тратуар унізе.


"Такі бізнес, мілая", - сказаў Рыма, рассеяна азіраючыся ў пошуках шляху з даху.


Там быў толькі адзін. Прама ўніз.


Цяпер ён падрыхтаваўся. Задняя частка будынка выходзіла на нешта накшталт пляцоўкі, нагрувашчванне абломкаў, акружанае драцяной сеткай. Тым не менш, гэта была лепшая паверхня, чым бетон, калі вы планавалі здзейсніць пяцідзесяціфутавае апусканне і выйсці з яго жывым.


Ён балансаваў на шкарпэтках ног, рыхтуючыся. Калі ён быў у ідэальным раўнавазе, мышцы паслаблены, пазваночнік паслаблены і гатовы, ногі ў становішчы для скачка, ён скакаў высока і шырока, куляючыся ў паветры.


Ён прызямліўся на шкарпэткі сваіх ног, нібы ў той жа позе, у якой ён стартаваў. Перад шэрагам падпаленых будынкаў брыгада парамедыкаў хуткай дапамогі прыбірала астанкі падпальшчыка з тратуара.


"Я магу што-небудзь зрабіць?" Прапанаваў Рыма, выходзячы з завулка паміж будынкамі.


"Не, дзякуй", - сказаў парамедык, запіхваючы цела ў пластыкавы пакет. “Ніхто нічога не можа зрабіць для скакуноў. Людзі палохаюцца пры пажары, яны скачуць, разумееце? Яны не чакаюць пажарнікаў”.


"Можа быць, ім не хочацца гарэць", - сказаў Рыма.


“Скакаць гэтак жа дрэнна. На кожны пажар ёсць скакун. Нехта толькі што сказаў, што бачыў яшчэ аднаго”.


"Прыгун?"


"Так. Са спіны".


Рыма застагнаў. Палітыка Гаральда Сміта складалася ў тым, што любы, хто мог апазнаць Рыма і, такім чынам, скампраметаваць КЮРЭ, павінен быў быць ухілены. Рыма стаміўся. Апошняе, навошта ён быў настроены, гэта да яшчэ адной смерці. "Добра", - сказаў Рыма, аглядаючы натоўп. "Дзе ён? Як ён выглядае?"


“Стары. Вялікія акуляры з тоўстымі шкламі, дрэнна бачыць. Ён не змог апісаць скакуна”.


"О", - сказаў Рыма, усміхаючыся.


"Зрэшты, гэта не мае значэння. Пасля скачка яны ўсё выглядаюць аднолькава". Ён указаў на пластыкавы пакет. “Паслухай, калі ў цябе ёсць якія-небудзь ідэі, не намагайся вяртацца туды, каб праверыць. Гэта проста выкліча ў цябе агіду”. Ён вярнуўся да выцірання астанкаў падпальшчыка.


"Дзякуй за параду", - сказаў Рыма.


Чыун, майстар-забойца старажытнага карэйскага дома Сінанджу, чакаў яго ў нумары матэля, які яны дзялілі ў верхнім Манхэтэне. Рыма ўвайшоў, прапахлы дымам. Ён выкінуў сваё падранае адзенне ў смеццевае вядро, затым пайшоў у душ. Чыун сядзеў у позе поўнага лотаса на сваім духмяным татамі перад тэлевізарам, а ў пакоі грымела драматычная арганная музыка. Калі Рыма выйшаў з душа, стары ўсё яшчэ быў на месцы, яго вочы былі прыкаваныя да экрана.


"Прабачце, я спазніўся. Я быў на пажары".


"Маўчы, духмяны", - ціха сказаў Чіун, не адводзячы позірку. "Ідзі, закапай гэтую вопратку. Ад яе пахне так, як быццам ты пабываў у агні".


"Я быў у агні. Я ж казаў табе".


"Супакойся. Я канцэнтруюся на выдатнай драме, якая разгортваецца перада мной". Выява на тэлевізары знікла з адпаведнымі драматычнымі музычнымі каскадамі і была заменена голымі заднімі канечнасцямі двух белых немаўлятаў.


Рыма шумна выдыхнуў. “Сапраўды, можна падумаць, што табе надакучыла глядзець “Як круціцца планета” пасля першых некалькіх сотняў паўтораў. Гэтага серыяла не было ў эфіры пяць гадоў. Рэд Рэкс, мусіць, самы стары акцёр-педык у Галівудзе на дадзены момант”.


Чыун кінуў на яго знішчальны погляд. "Я не звяртаю ўвагі на тваю непавагу. У любым выпадку, хто можа чакаць павагі ад тлустага белага стварэння?"


"Я не тоўстая".


Стары пагардліва слізгануў вачыма ўверх і ўніз па хударлявым, моцным целе Рыма. Як звычайна, Рыма несвядома ўцягнуў жывот. "Таўсты", - заявіў Чыун. “І да таго ж дурная. Любы дурань мог бы зразумець, што я не глядзеў “Як круціцца планета”. Гэта новая драма, яшчэ прыгажэйшая”.


Рэкламны ролік змяніўся выявай падлетка ў зялёным халаце хірурга, які ідзе па дзікіх джунглях. "Ідзі рабі свае практыкаванні", – сказаў Чыун, пільна гледзячы ў тэлевізар.


"Практыкаванні? Я толькі што прайшоў праз чатыры падпаленых будынка".


"У наступны раз бяжы", - сказаў Чыун. "Бег рэкамендуецца людзям, якія пакутуюць атлусценнем".


Зазваніў тэлефон.


Злучэнне перарвалася гукавымі сігналамі і пстрычкамі тэлефоннага скрэмблера. Рыма ведаў, што гэтыя прылады былі стандартным абсталяваннем на ўсіх тэлефонах Гаральда Сміта, у тым ліку партатыўны, які ён насіў у сваім партфелі.


"Гэта абароненая лінія", - сказаў цытрынавы голас.


"Якая розніца?" Раздражнёна раўнуў Рыма. "Ты па-ранейшаму збіраешся гаварыць усё зашыфраванай мовай, і мне па-ранейшаму давядзецца сустрэцца з табой у нейкім богам забытым месцы —"


"Часу няма", - сказаў Сміт. "Трое міжнародных тэрарыстаў былі забітыя".


"Я гэтага не рабіў", - сказаў Рыма, абараняючыся.


"Я ведаю гэта. Усе забойцы былі схоплены на месцы злачынства".


"Тады ў чым праблема?"


"Вы што, газет не чыталі?"


"Я быў заняты", - сказаў Рыма.


Сьміт уздыхнуў. "Праблема ў тым, што ўсе тры забойствы — у Рыме, Мюнхене і Бейруце — адбыліся ў адзін і той жа час. Гэта паказвае на арганізуючую сілу, якая стаіць за імі".


"Відаць, хто б гэта ні быў, ён аказаў свету добрую паслугу".


"Згодна з міжнароднай дыпламатычнай супольнасцю, не. Савецкі Саюз абвінавачвае Злучаныя Штаты ў забойстве ў Рыме, паколькі забойца быў амерыканцам. Яны кажуць, што гэта была спроба ЦРУ знішчыць лявацкія ўплывы ў Італіі. ААП, натуральна, абвінавачвае Ізраіль у нападзе на Кванусу ў Бейруце. Тым часам ізраільцяне думаюць, што палестынцы напалі на свайго ўласнага чалавека, каб выставіць Ізраіль так, быццам ён правакуе новую вайну.Чалавек, які забіў верхавода нямецкай банды, быў галандцам, так што зараз галандцы і немцы ўчапіліся адзін аднаму ў горла. проста працягваецца і працягваецца", - стомлена сказаў Сміт. "Усё зводзіцца да таго, што амаль кожная ваенная дзяржава ў свеце разгневана гэтымі забойствамі".


"Нават нягледзячы на тое, што забітыя былі тэрарыстамі?" Недаверліва спытаў Рыма.


"Свет дыпламатыі ніколі не быў лёгкім для разумення".


"Гэта таксама не дзіцячы лопат", - сказаў Рыма. "Чаму ты прыстаеш да мяне з гэтым лайном?"


"Нічога не будзе вырашана, пакуль не будзе знойдзены той, хто арганізаваў забойствы", - сказаў Сміт.


"Што наконт забойцаў? Вы сказалі, што іх злавілі з доказамі злачынства".


"Усе мёртвыя", - сказаў Сміт. “Нават гэта было падстроена. Двое з іх прынялі цыянід. Трэці, амерыканец, быў збіты да смерці да прыбыцця паліцыі. Вось з чаго я хачу, каб вы пачалі”.


"На могілках? Цяпер я маю зносіны з мёртвымі?"


"У доме ўдавы. Следчыя ЦРУ выявілі адзін цікавы факт з гэтай справы. Выглядае, што не толькі забойствы адбыліся ў адзін і той жа час, але і кожны з забойцаў знік са сваіх дамоў у адзін і той жа дзень, роўна за тры тыдні да таго, як адбыліся забойствы. Усе яны раптоўна з'ехалі, без багажу і – па дадзеных ЦРУ – ні слова сваім сем'ям”.


"Гучыць няправільна", - сказаў Рыма.


"Цалкам дакладна. Я думаю, што метады допыту ўдавы ЦРУ, магчыма, не былі эфектыўнымі. Ім, як правіла, бракуе вызначанага..." Ён запнуўся, падбіраючы слова.


"Інтэлект", - выказаў меркаванне Рыма.


"Вытанчанасць. Асабліва з жанчынамі. Калі б іх мужы сказалі ім, што яны вырашылі пакінуць свае дамы і краіны, каб учыніць забойства, здаецца малаверагодным, што жанчыны прызналіся б у гэтым следчым ЦРУ. Але, магчыма, для вас..."


"Я паклапачуся аб гэтым", - сказаў Рыма. "Які адрас?"


"Блуберд Лэйн, дом два дваццаць адзін у Уэст-Магамсеце, штат Агаё. Удаву клічуць Арлін Пібадзі. Я адправіў вам пасылку са спецыяльным кур'ерам, якая змяшчае фатаграфію амерыканскага забойцы і біяграфічныя дадзеныя. Яна павінна хутка прыйсці да вас. Раніцай вы можаце адправіцца ў Заходні Магамсет”.


"Фатаграфія зроблена нядаўна?"


“Самае апошняе. Турыст фатаграфаваў мітынг, калі Пібодзі забіла італьянскага тэрарыста. Паліцыя канфіскавала яго, але ў мяне ёсць копія. У колеры”.


"Гэта мае значэнне". Рыма больш ніколі не задавалася пытаннем, як Сміт атрымаў сваю інфармацыю. Яна заўсёды была дакладнай, і гэта ўсё, што мела значэньне. "Я пагляджу, што змагу раскапаць. Мне пагаварыць з іншымі ўдовамі далей?"


"Не", - сказаў Сміт. "Адзін у Венесуэле, а іншы ў Амстэрдаме. Калі вы забярэце што-небудзь у місіс Пібодзі, мы будзем ведаць, куды звяртацца далей. І яшчэ сёе-тое. Апошнім словам Пібодзі было "Абраксас"."


"Што гэта?"


"Abraxas. ЦРУ нічога не змагло выцягнуць з місіс Пібадзі з гэтай нагоды. Майце гэта на ўвазе. Патэлефануйце мне, каб далажыць заўтра ў 21.00 ".


"Якая зараз гадзіна?" Спытаў Рыма.


"Дзевяць вечара", - сказаў Сміт.


"Ты будзеш у офісе ў дзевяць гадзін вечара?"


"Вядома", - сказаў Сміт і павесіў трубку.


?Кіраўнік трэці


Гэта было дурное пытанне. Сьміт заўсёды быў у сваім офісе ў дзевяць вечара. Як дырэктар санаторыя Фолкрофт, ён мог сысці ў любы час, калі хацеў, паколькі абавязкі кіраўніка па кіраванні невялікім домам састарэлых былі мінімальнымі. Але як чале CURE, у сутках было недастаткова гадзін. Калі б не чалавечыя патрэбы ў ежы і адпачынку і калі б раз у тыдзень Гаральд Сміт не пытаўся ў сваёй жонкі, ці шчаслівая яна, ён мог бы наогул ніколі не з'ехаць з Фолкрофта.


Як бы там ні было, не было дастаткова часу для першапачатковай функцыі CURE па маніторынгу і, па магчымасці, выкаранення юрыдычна недатыкальных злачынстваў у Амерыцы. Аднак з моманту заснавання арганізацыі сфера дзейнасці CURE значна пашырылася, уключыўшы ў сябе разнастайныя невырашальныя глабальныя праблемы. У нашы дні запуск CURE быў кашмарам бясконцай пільнасці і пастаяннай стомленасці для кампутарнага чараўніка, які пакінуў высокапастаўлены пост у ЦРУ, каб заняцца CURE для прэзідэнта Злучаных Штатаў з ідэяй. Прэзідэнт быў ужо даўно мёртвы, але яго ідэя CURE засталася. І з кожным днём яна расла. Сьміт уздыхнуў. Не было ніякага спосабу зрабіць усю працу правільна.


У адзінаццаць хвілін першага ён выключыў чатыры масіўныя кампутары ў сваім унутраным офісе, запхнуў некалькі апошніх раздруковак у свой аташэ-кейс і паехаў дадому.


Была ціхая зорная ноч ранняй вясны, і перад акуратным каркасным домам Смітаў пачалі прарастаць крокусы і нарцысы яго жонкі. Ён ніколі іх не заўважаў. Для Гаральда Сміта ноч была не больш чым сведчаннем няўдачы дня. Вясна азначала толькі тое, што мінуў яшчэ адзін сезон, яшчэ адзін год, на працягу якога ўся неабходная праца CURE не была завершана.


Яго жонка пакінула для яго ежу на стале: нешта халоднае і варанае з таматавым супам, каханай падліўкай місіс Сміт. Гаральд ніколі не скардзіўся. За гады да таго, як яго жонка адкрыла для сябе кансерваваны таматавы суп, да страў, якія былі бачныя, было яшчэ цяжэй ставіцца. Цяпер, пахаваныя пад бяскрыўдным чырвоным налётам, стравы місіс Сміт, прынамсі, хоць неяк нагадвалі ежу, і, паколькі Гаральд ніколі не быў з тых, хто ўдаваўся ў падрабязнасці свайго асабістага жыцця, ён гэта з'еў.


Стук раздаўся якраз у той момант, калі Сміт даядаў прыгатаваны жонкай сюрпрыз з капустай або сачавіцай і памідорамі, раздрукоўкі ў зялёную і белую палоску былі раскладзены на стале вакол яго талеркі. Яго ўжо пачало хіліць да сну. Рэзкі стук у кухонныя дзверы прымусіў яго насцярожыцца.


Мужчына ў дзвярах быў на пару дзюймаў вышэй за пяць футаў ростам, яго валасы былі падзеленыя праборам пасярэдзіне і прылізаныя ў выглядзе двух чорных квадратаў з лакіраванай скуры па абодва бакі галавы.


"Доктар Сміт?"


"Так?"


"Доктар Гаральд В. Сміт?"


"Так, я сказаў табе. Чаго ты хочаш у гэты час?" Ён паглядзеў на свой гадзіннік. Было 1:12 ночы, Сміт стаяў, загароджваючы дзвярны праём. Калі ў мужчыны быў пісталет, Сміт меркаваў, што ў яго, прынамсі, быў шанец зачыніць дзверы, перш чым мужчына зможа выхапіць і стрэліць. Але маленькі чалавечак не здаваўся небяспечным, і калі ён усміхнуўся, на яго твары, здавалася, адбілася нешта накшталт палягчэння.


"Тысяча выбачэнняў, доктар Сміт. Мне спатрэбіўся некаторы час, каб знайсці вас. Я ішоў за вамі ад санаторыя-"


"Прашу прабачэння?" Сказаў Сміт, раздражненне ў яго голасе зрабіла яго гучанне яшчэ больш цытрынавым, чым звычайна. "Ты зрабіў што?"


"Я рушыў услед за вамі. Яшчэ раз прыношу свае прабачэнні. Іншага выйсця не было. Я павінен быў пабачыцца з вамі сам-насам. Ахоўнік у Фолкрофце не ўпусціў мяне".


"У яго ёсць інструкцыі", - коратка сказаў Сміт.


"І вось, я чакаў ..." Яго вочы напружыліся, каб зазірнуць міма Сміта ў дом. "Ты адзін?"


"Настолькі самотны, наколькі мне трэба быць. Выкладзеце сваю справу".


"О... Вядома". Мужчына відавочна нерваваўся, яго рукі трэсліся. "Мяне клічуць Майкл Лепат, сэр. Я тут, каб перадаць вам паведамленне надзвычайнай важнасці – магу я ўвайсці?"


Сміт імгненне пільна глядзеў на яго. Па кроі пінжака на мужчыне ён мог бачыць, што пры ім не было зброі. "Мяркую, так", - сказаў ён. "На імгненне".


"Дзякуй". Рукі Лепа ўдзячна затрымцелі, калі ён слізгануў у адтуліну, зробленае для яго Смітам. “Гэта зойме ўсяго імгненне, запэўніваю вас. Але гэта пытанне неапісальнай важнасці, у якім ваш удзел мае вырашальнае значэнне”.


"Не маглі б вы выказацца больш канкрэтна?" Суха спытаў Сміт.


“Я паспрабую, – сказаў Лепа, – хоць і не магу паведаміць вам усіх падрабязнасьцяў. Дастаткова сказаць, што чалавек, якога я ўяўляю, зьяўляецца чалавекам вялізнага багацьця, які імкнецца выкарыстаць свой стан у пошуках найвышэйшай магчымай мэты”.


"Што гэта?"


Маленькі чалавечак праглынуў. "Паляпшэнне чалавецтва, доктар Сміт. Мой працадаўца распрацаваў праект, які назаўжды выкараніць вайну, голад і незадаволенасць з твару зямлі".


"Зразумела", - сказаў Сміт. "Насамрэч, я думаю, што цяпер крыху позна збіраць ахвяраванні".


"О, не. У майго працадаўцы больш чым дастаткова сродкаў для гэтага праекта. Мяне паслалі папрасіць вас аб вашым асабістым удзеле ў ім. Магу я дадаць, што вы будзеце ў славутай кампаніі", - сказаў Лепат, лоезна ўсміхаючыся. "Мой працадаўца адабраў для ўдзелу толькі найлепшых інтэлектуалаў свету".


"Дзякуй, але ў мяне сапраўды няма часу на гэта – што б гэта ні было. Калі ласка, перадайце мае шкадаванні вашаму працадаўцу". Ён падштурхнуў маленькага чалавека да дзвярэй.


"Магу я пакінуць вам візітоўку, доктар Сміт? На выпадак, калі вы перадумаеце?"


"Я не раздумаюся".


"Тым не менш..." Ён дастаў з камізэлькі візітную картку. На ёй быў напісаны нумар тэлефона. Успацелыя далоні Лепа размазалі чарніла. "Гэта 555-8000", – сказаў ён. “Гэта мясцовы нумар. Проста патэлефануйце па ім, калі вырашыце прыняць удзел у праекце. Будзьце ўпэўненыя, што з вамі не здарыцца нічога шкоднага ці непрыемнага”.


"Я разумею", - сказаў Сміт, выштурхваючы мужчыну за дзверы.


"Далейшыя інструкцыі вы атрымаеце па тэлефоне".


"Сапраўды. Дабранач". Ён націскаў на дзверы, пакуль замок не зашчоўкнуўся, затым выкінуў картку ў кошык для смецця.


У 7:43 раніцы Сміт вярнуўся да кампутарнай кансолі Фолкрофта, слухаючы мяккае гудзенне магутных машын. Калі б яму прыйшлося, ён, верагодна, прызнаў бы, што адчуваў сябе тут больш камфортна, чым ва ўласнай пасцелі. Чацвёрка Фолкрофтаў, калі ён таемна звяртаўся да вялікіх электронных мазгоў, была крыніцай найвышэйшага ўзроўню бяспекі для пераборлівага доктара Сміта.


Яны ніколі не спатыкаліся. Яны былі практычна няздольныя да памылкі. Сьміт сам распрацаваў дзіўна складаную схему Фолкрафтскай чацвёркі, выкарыстоўваючы дадзеныя, сабраныя з банкаў самых сучасных і эфектыўных кампутараў у свеце, і запраграмаваў іх з дапамогай складаных матэматычных перастановак, якія мог прыдумаць толькі такі таленавіты і дысцыплінаваны розум, як у Сміта.


Для Гаральда Сміта Фолкрафтская чацвёрка была не проста кампутарамі. Яны былі больш, чым сховішчы фактаў, даступныя любому, хто ведаў, як націскаць на кнопкі. Хараство гэтых чатырох складалася ў тым, што яны былі сакрэтнымі. Інфармацыйныя банкі КЮРЭ, акрамя таго, што яны былі самымі поўнымі ў свеце, былі зусім невядомыя за межамі офіса Сміта. Яны ўтрымлівалі столькі ведаў, што калі б усе факты, запраграмаваныя ў іх праграмным забеспячэнні, былі раздрукаваныя на адным аркушы паперы, чалавеку спатрэбілася б больш за пяць тысяч гадоў, каб проста прачытаць іх.


І гэта было ўсё яго. Толькі яго. Усе веды ўсіх эпох чалавецтва былі закадзіраваны ў гэтых чатырох машынах, і толькі Гаральд Сміт валодаў ключом да іх.


Думка была надзвычайнай.


"Добрай раніцы", - выразна вымавіў ён, як рабіў кожную раніцу, і пачакаў, пакуль мегаліты адкажуць на прывітанне.


Чатыры гулі, гулі і пішчалі, а затым экран змяніў колер з цёмна-зялёнага на сталёва-шэры, рыхтуючыся да перадачы.


"ДАКТАР Сміт. Тэлефануйце па тэлефоне 555-8000".


Ён ахнуў. Гэта быў той самы нумар, які ЛеПат даў яму мінулай ноччу.


"Добрая раніца", - надрукаваў ён зноў.


"ДАКТАР Сміт. Тэлефануйце па нумары 555-8000", - паўтарылася паведамленне.


Ён змяніў рэжым. "КОД 041265124. ПЕРАДАЧА".


"ДАКТАР Сміт. Тэлефануйце па тэлефоне 555-8000".


Яго трэсла. Адчуванне, якое прабегла па яго целе, было бліжэй за ўсё да лютасьці, якую ён калі-небудзь адчуваў. Ён вярнуў машыны да іх самых ранніх, простых успамінаў.


"КОД 0641. ПАКАЖЫЦЕ 100 САПРАЎДНЫХ ЛІКАЎ У БАЗЕ 10".


Яны пстрыкалі і нылі. Са пстрычкай апрацоўкі паперы ліст раздрукоўкі выпаў на стол Сміта.


"ДАКТАР СМІТ. ДАЗВАЛІЦЕ 555-8000. ДОКТАР СМІТ. ДАЗВАЛІЦЕ 555-8000. ДОКТАР ..."


Сьміт выключыў кансоль. Яго далоні былі ліпкімі. Хтосьці здзейсніў немагчымае. Гэты тоўсты чалавечак у сябе на кухні, ці на каго ён там працаваў, уварваўся ў абсалютную канфідэнцыяльнасць кампутараў Фолкрофту.


Укол сапраўднага страху пранёсся па ягонай крыві. Калі нехта падключыўся да камп'ютараў, то КЮРЭ быў скампраметаваны. Цалкам. Любы, у каго ёсць доступ да банкаў CURE, ведаў бы аб самых сакрэтных дзеяннях урада ЗША, у тым ліку незаконнае існаванне самога CURE.


Гэта быў канец. Такая была дамоўленасць, заключаная даўным-даўно з першым прэзідэнтам, які знайшоў неабходнасць у такой арганізацыі, як CURE. Гэта павінна было быць сакрэтна, інакш ёй нельга было дазволіць існаваць.


І Сміт таксама не змог.


У падвале санаторыя Фолкрофт стаяла труна. У труне былі дзве капсулы з цыянідам. Яны прызначаліся для яго. Самі кампутары былі запраграмаваны двума наборамі інструкцый для самазнішчэння. Першы мог быць актываваны голасам прэзідэнта ў выпадку смерці Сміта. Другая ўяўляла сабой серыю кодаў, якімі павінен быў кіраваць адзін Сміт, калі аб існаванні CURE стане вядома. На працягу некалькіх секунд пажар, які ўзнік усярэдзіне саміх кампутараў, ператварыў бы ўсё ў пакоі, абліцаванай азбестам, у попел. Ніякая іншая частка санаторыя не была б закранута, але кабінет Сміта і ўсё, што ў ім знаходзілася, было б цалкам разбурана. Гэта быў момант, калі Сміт спускаўся па лесвіцы ў склеп і зачыняў за сабой дзверы.


"Добра", - ціха сказаў ён. Час прыйшоў.


У яго адваката быў запячатаны ліст жонцы Сміта, які змяшчае тое нямногае тлумачэнне — і каханне — якое ён мог прапанаваць сваёй сям'і. Пасля больш чым трыццаці гадоў шлюбу ён у любым выпадку адчуў бы сябе ашуканцам, развітваючыся з Ірмай па тэлефоне. Яго дачка вырасла; яна магла сама пра сябе паклапаціцца. Рыма і Чыун здабудуць спакой, які толькі змогуць. Цяпер нічога не заставалася рабіць, акрамя як запусціць серыю code, якая знішчыць CURE.


Ён націснуў лічбы, якія кадуюць загады аб знішчэнні, і пачакаў, пакуль серыя будзе пацверджана на экране. Гэта будзе апошняя перадача Фолкрафтскай чацвёркі.


Сміт чакаў, калі запрацуюць машыны, убіраючы іх механічныя гукі, як быццам гэта былі словы палюбоўніка. Экран змяніў колер. І на ім з'явілася: "ДАКТАР Сміт. Тэлефануйце 555-8000".


Ён утаропіўся на яго, не верачы сваім вачам. Кожная асобная функцыя кампутараў, уключаючы механізм самазнішчэння, была перавызначана адной дырэктывай звонку.


Сціснуўшы зубы, ён набраў нумар.


"Гэта запіс", – сказаў ціхі кампутарны голас на іншым канцы лініі.


"О, калі ласка..."


“Дзякуй за ваш інтарэс да гэтага стаячага праекту. Ваш удзел дапаможа служыць вышэйшым мэтам чалавецтва. Будзьце ўпэўненыя, што нічога шкоднага ці непрыемнага для вас не адбудзецца ў выніку вашай гатоўнасці спрыяць будучыні чалавецтва”.


"Працягвайце ў тым жа духу", - прамармытаў Сміт. Ён ужо мінуў праз рэкламную кампанію.


"Слухайце ўважліва, доктар Сміт".


Ён міргнуў, утаропіўшыся на трубку.


"Ты мяне слухаеш?"


"Д-так", - прамармытаў ён.


"Вам варта ляцець прама ў аэрапорт Сэндлі, размешчаны ў дванаццаці мілях на паўднёвы захад ад вашага цяперашняга месцазнаходжання. Чартарны самалёт з рэгістрацыйным нумарам TL-516 даставіць вас у пункт прызначэння, дзе вы атрымаеце далейшыя інструкцыі. Калі ласка, прыміце да ўвагі гэтую інфармацыю, паколькі ваш званок не будзе прыняты ў другі раз. Гэта аэрапорт Сэндлі, у дванаццаці мілях на паўднёвы захад."


Сьміт запісаў інфармацыю.


"На машыне ваш час у дарозе павінен скласці прыкладна 14,6 хвіліны. Расклад вашага падарожжа быў актываваны гэтым тэлефонным званком. Роўна праз васемнаццаць хвілін самалёт з рэгістрацыйным нумарам TL-516 будзе ў паветры. Калі вас у гэты час не будзе на караблі, функцыі вашага камп'ютара адноўлены не будуць.Акрамя таго, вам настойліва рэкамендуецца не выдаваць сваю згоду ўдзельнічаць у гэтым праекце, паколькі мы не можам несці адказнасць за любую шкоду, якая можа быць нанесена тым, каго спецыяльна не запрасілі. доктар Сміт”.


Рушыла ўслед кароткая паўза, за якой рушыў услед гукавы сігнал. "У вас ёсць семнаццаць хвілін. Прыемнай паездкі". Лінія абарвалася.


Ён націснуў кнопкі наладкі. Не было нічога, нават гудка набору нумара. Ён націснуў кнопку ўнутранай сувязі, якая злучае яго са сваім сакратаром. Яна таксама была мёртвая.


"Місіс Мікулка, вашыя тэлефоны працуюць?" ён паклікаў з парога.


"Не, сэр", - рушыў услед абыякавы адказ. "Усе лініі былі адключаныя з таго часу, як я прыбыў".


"Але я зрабіў званок".


"Так, сэр. Даволі незвычайна. Ці павінен я дайсці да тэлефона-аўтамата і патэлефанаваць у тэлефонную кампанію?"


Ён паглядзеў на гадзіннік. Засталося шаснаццаць хвілін.


"Сэр?"


"Er... што б ты ні думаў, - рассеяна сказаў ён.


Што ж, падумаў ён, цяпер у яго не было асаблівага выбару ў гэтым пытанні. Калі б яго забілі, голас прэзідэнта ўсё яшчэ мог бы актываваць механізм самазнішчэння. Гэта было па асобным канале. Але перад смерцю ён высветліць, хто ўзламаў кампутарныя слоікі Фолкрофта - і як.


Яшчэ адна рэч засела ў глыбіні яго свядомасці. Запіс на тэлефоне - такі дакладны, такі арганізаваны - зусім ясна казала, што, калі ён не апынецца ў самалёце своечасова, яго кампутар не адновіць працу. Кампутар у адзіночным ліку. Магчыма, гэта была простая памылка, але Сміт сумняваўся, што той, хто стаяў за гэтай схемай, дапусціў простыя памылкі. Больш верагодна, што арганізуючая сіла не была цалкам дасведчаная аб Фолкрафтскай чацвёрцы.


У ім замігцеў маленькі праменьчык надзеі. Запомніўшы запісаныя інструкцыі, ён уклаў цыдулку ў канверт і запячатаў яго.


"Гэта для чалавека па імені Рыма", - сказаў ён, перадаючы яго місіс Мікулка на выхадзе.


"Як мне звязацца з ім, доктар Сміт?"


"Ён дабярэцца да цябе".


"Як я яго даведаюся?"


"Вы яго даведаецеся", - сказаў Сміт.


?Кіраўнік чацвёрты


TL-516 быў саракагадовым DC-3, пілатуемым мужчынам, у якога, відаць, былі сур'ёзныя праблемы з алкаголем. Сміт, які сядзеў прама, як шомпал, у крэсле другога пілота, трымаючы на каленях свой аташэ-кейс, згадаў пра гэта як мага ветлівей, калі пілот з цяжкасцю знізіўся на два цалі ад пятай порцыі "Джэка Дэніэлса".


"Ні пра што не турбуйся", - сказаў пілот. Ён выдыхнуў паветра, які пах так, нібы мог запусціць "Калумбію". "П'янства - не мая праблема".


"Не?" Хітра спытаў Сміт.


“Не. Праблема не ў тым, каб піць. Як толькі я кідаю, мяне пачынае трэсці. Тады можа здарыцца ўсё, што заўгодна. Пікіруй, улятай у гару, называй як хочаш”.


"Я разумею", - сказаў Сміт, адчуваючы слабасць.


"Зрэшты, пакуль у мяне ёсць крыху паліва ў старым баку, у нас усё ў парадку". Ён паляпаў сябе па жываце і зрабіў яшчэ адзін глыток.


Сьміт ацаніў узровень зьмесьціва бутэлькі. З такой хуткасцю, з якой пілот яе паглынаў, спусташэнне было немінуча, а ўзварушэнні непазбежныя.


"Як далёка мы заходзім?" спытаў ён, імкнучыся казаць нядбайна.


"Недалёка ад Маямі", - ганарліва сказаў пілот.


"О". Гэта было амаль рыданне.


"Ёсць яшчэ адна", - сказаў стары, падміргнуўшы. Ён палез пад сядзенне і падняў другую бутэльку.


Сьміт дазволіў сабе выдыхнуць.


"Хочаш адарвацца?"


"Э-э... што?"


"Выбух", - сказаў пілот гучней.


"Не Дзякуй".


"У цябе ўсё добра. Судзячы па тваім выглядзе, нешта завяло цябе мацней, чым пукающий папкорн. Чаму, калі ты-"


"Дзякуй за ваш клопат", - сказаў Сміт, абрываючы яго. "Вы ведаеце, з кім я сустракаюся?"


"Рэактыўны самалёт "Лір"", - сказаў пілот.


"Прашу прабачэння?"


"Рэактыўны самалёт "Лір"", - раздражнёна крыкнуў пілот. "Стары індык нічога не чуе".


Сьміт хмыкнуў. "Я меў на ўвазе, ці ведаеце вы чалавека, з якім я сустракаюся", - растлумачыў Сміт.


"Чаму? Хіба ты не ведаеш, каго збіраешся ўбачыць?"


"Не".


"Ну, тады чаму я павінен?"


"Хто дазволіў вам здзейсніць гэты палёт?" Раздражнёна спытаў Сміт.


"Тэлефон".


Сьміт сабраўся з духам. "Ці быў там выпадкова чалавек, які размаўляў з вамі па тэлефоне?"


“Вядома, было. Як ты думаеш, тэлефоны размаўляюць самі па сабе? Гэта быў аператар базы ў аэрапорце”.


Сьміт упарта працягваў. "І хто яму патэлефанаваў?"


"Адкуль, чорт вазьмі, я ведаю?" Ён уліў у горла эквівалент чатырох ці пяці падвойных порцый, выціраючы падбародак тыльным бокам далоні. “Нейкая жанчына. Атрымаў кучу грошай, я мяркую”.


"Жанчына?"


"Вы нічога не чуеце, ці не так?" - завішчаў пілот.


Рэактыўны самалёт "Лір" чакаў у канцы пасадачнай паласы. Месца здавалася дзіўна пустэльным для аэрапорта такога памеру.


"Дом вар'ятаў", - загадкава сказаў пілот, прызямляючыся з глухім стукам, ад якога раздрабіліся косці.


"Я ўпэўнены, вы б ведалі", - сказаў Сміт.


Пасажырскія дзверы хупавага маленькага рэактыўнага самалёта былі адчынены. Унутры, у крэсле капітана, сядзела дзіўна прыгожая жанчына з пахучай грывай доўгіх залаціста-каштанавых валасоў.


"Сардэчна запрашаем, доктар Сміт", - сказала яна. Яе голас быў сакавітым, як аксаміт.


"Жанчына", - ціха сказаў Сміт, успамінаючы, што сказаў п'яны пілот. "Дык гэта ты стаіш за гэтым".


"Не зусім", - сказала яна са слабым міжземнаморскім акцэнтам. "Мяне клічуць Цырцэя". Яна павярнулася да яго тварам. Доўгі шнар на яе твары стаў шокам.


"Я рэкамендую вам прывыкнуць да майго пачварнасці", - сказала яна. "Вы будзеце бачыць зусім няшмат мяне".


"Я хацеў бы ведаць, куды вы мяне ведзяце".


"На востраў Вялікі Абака, у ланцугі Багамскіх астравоў", - сказала яна. "Невялікае белае насельніцтва, якое складаецца ў асноўным з часовых лодачнікаў. Сонца, прыбой і адзінота".


"Як доўга?" З'едліва спытаў Сміт.


Дзяўчына засмяялася. "Не бойся. Цябе нядоўга будуць трымаць у палоне. Магчыма, тыдзень".


"Магу я спытаць аб мэце майго візіту?"


“Я спадзяваўся, што вы гэта зробіце. Ваша прысутнасць неабходна на канферэнцыі, у якой прымуць удзел сто лепшых розумаў свету. Вы былі абраныя прадстаўляць камп'ютарнае мастацтва”.


"Напэўна, тут нейкая памылка", - пачаў Сміт.


"Памылкі няма". Яна зрабіла глыбокі нудны ўдых. "У 1944 годзе, знаходзячыся на сапраўднай службе ва УСС, вы дапамагалі распрацоўваць планы ваеннай машыны захоўвання дадзеных, якая ў канчатковым выніку стала тым, што вядома як UNIVAC, першы кампутар. З тых часоў, нягледзячы на ваша дакучлівае імкненне да ананімнасці, асобныя артыкулы , якія вы пісалі па кожным аспекце кампутарных аперацый, ад самых ранніх лічбавых мадэляў да першай небінаміяльнай мовы, увайшлі ў гісторыю.Той факт, што вы атрымалі доктарскую ступень пасля таго, як ужо зарэкамендавалі сябе як вядучы аўтарытэт у сваёй вобласці, не стаў нечаканасцю для усіх, хто ведае аб вашых здольнасцях ".


"Як вы гэта высветлілі?" Раздражнёна спытаў Сміт.


"У распараджэнні майго працадаўцы шмат рэсурсаў. Не апошнім з іх з'яўляецца вялізны аб'ём сродкаў для вывучэння мінулага нашых дэлегатаў".


Сьміт ніякавата закруціўся на сваім крэсле. "Гэта было даўно", - сказаў ён, дадаўшы: "Па-першае, гэта ніколі не было маёй сферай дзейнасці".


Яна ўсміхнулася. “Так, вядома. Ваша імя не згадвалася ў літаратуры па камп'ютарных тэхналогіях больш за дзесяць гадоў. Вы ніколі не працавалі камп'ютарным аналітыкам. Ты працуеш дырэктарам санаторыя Фолкрофт. Вядома. А Бобі Фішэр – пляжны валацуга”.


"Што?"


Яна спакойна паглядзела на яго. "Вобраз жыцця чалавека не ўплывае на яго здольнасці, доктар Сміт. Важныя вашыя здольнасці да кампутараў, а не ваша праца".


"Вы ўзялі не таго чалавека", - хрыпла сказаў Сміт.


"Мы б так і зрабілі, калі б не адсачылі вас праз кампутар".


Сьміт напружыўся.


"Няма неабходнасці ў параноі. Мы выказалі здагадку, што калі вы ўсё яшчэ актыўныя ў палявых умовах, кампутар будзе побач з вамі. Гэта быў лепшы спосаб звязацца з вамі. Вашы інфармацыйныя банкі не былі праслуханы, калі гэта тое, чаго вы баіцеся ".


Ён адчуваў, што вось-вось страціць кантроль над сваёй мачавой бурбалкай. Інфармацыйныя банкі не былі пірацкімі. Ён сказаў толькі: "Я табе не веру".


Цырцэя паціснула плячыма. "Для мяне гэта не мае значэння. Я проста падумала, што гэта супакоіць твой розум, калі ты даведаешся, што за якім бы таемным праектам ты ні працаваў, ніхто не сачыў. Не тое каб мы не спрабавалі. Ваша схема занадта складаная. Тады мы зразумелі, што вы наш чалавек".


"Але паведамленні..."


Яна падняла брыво, гледзячы на ??яго. "Падумайце аб гэтым, доктар Сміт. Тэлефон".


Яго рот адкрыўся, калі ўсведамленне ўразіла яго. "Тэлефоны былі разраджаныя", - здзіўлена сказаў ён.


“Агульнае кароткае замыканне. Аварыйны генератар забяспечваў аўтаматычную працу асвятлення і ўсяго бальнічнага абсталявання, якое ў вас ёсць. Тэлефоны і камп'ютар, вядома, падключаны. Звычайна гэта так”.


"Але пасланне".


"Спецыяльнае падлучэнне да вашай тэлефоннай сістэмы. Часовае. Да цяперашняга часу яно прайшло".


"А запісаныя інструкцыі аб сустрэчы з вамі?"


"Аднаразовая маршрутызацыя. Гэтая лінія больш не існуе".


Ён доўга глядзеў на яе. "У вас, людзі, вызначана будзе шмат непрыемнасцяў", – сказаў ён.


"На карту пастаўлена шматлікае".


Яна больш нічога не казала, пакуль яны не кранулі невялікай узлётна-пасадачнай паласы на тым, што здавалася бязлюдным востравам. Трапічныя расліны і экзатычныя квітнеючыя дрэвы раслі ўздоўж паласы ў першабытнай занядбанасці. Але нейкім чынам атмасфера гэтага месца была дзіўна гнятлівай. Паветра было цяжкім ад вільгаці салёных пырсак. Воблака над галавой закрыла маленькае, высокае сонца, прымушаючы Сміта адчуваць сябе так, нібы ён знаходзіцца ў закрытай скрынцы.


Цырцэя выключыла рухавік і жэстам загадала яму пакінуць карабель. Калі ён падняўся, яна паклала руку на ручку яго аташэ-кейса.


"Вы не можаце гэтага атрымаць", - сказаў Сміт.


"Не?" Яна выцягнула пісталет з-пад сядзення і трымала яго ў некалькіх цалях ад яго асобы. Пісталет быў усяго 22 калібра, але пры стрэле ва ўпор яго твар ператварылася б у румяны гарнір з плоці.


З шыпеннем агіды ён пакінуў кейс у яе. "Яшчэ сёе-тое", - сказаў ён. "Калі я спытаў вас, ці стаіце вы за гэтым, вы адказалі: "Не зусім". Проста хто ваш працадаўца? Менавіта".


Яна перагнулася цераз яго і расчыніла яго дзверы. Вільготнае паветра ўварвалася ўнутр і атачыла яго, як ліпкія рукі.


"Імя, пра якое вы, магчыма, чулі, доктар Сміт", - сказала яна, павольна ўсміхаючыся. "Сардэчна запрашаем у каралеўства Абраксас".


?Кіраўнік пяты


"Abraxas, Abraxas."


Чыун стаяў на маленькай тэрасе матэля ў Заходнім Магамсеце, за паўмілі ад дома Пібадзі, і мармытаў нешта пад вецер. Яго міндалепадобныя вочы былі засяроджана прыжмураныя. Яго рукі з доўгімі кіпцюрастымі пазногцямі ляжалі, складзеныя ў рукавах яго доўгага зялёнага атласнага халата. Дзьмуў моцны ветрык, з-за чаго белыя пасмы валасоў на яго галаве і падбародку мякка луналі. "Абраксас", - паўтарыў ён. "Я ўпэўнены, што так яно і было".


"Што ты сказаў, Татачка?" Крыкнуў Рыма знутры. Калі стары не адказаў, Рыма выглянуў вонкі, засоўваючы фатаграфію Орвіла Пібадзі ў канверт. "Што гэта?"


"Хммм? Здаецца, імя. Гэта збівае з панталыку". Ён пакруціў галавой. Доўгія вусікі захісталіся з боку ў бок.


"Скажы мне. Можа быць, я змагу дапамагчы".


"Дапамагчы? Ты?"


"Здараліся і больш дзіўныя рэчы", - бестурботна сказаў Рыма. "Тады добра. Не расказвай мне".


"Абраксас", - сказаў Чыун з сур'ёзным выразам асобы.


"Abraxas?"


"Гэта прыдатнае слова. Я пакуль не ведаю, што яно азначае".


Рыма ўсміхнуўся. "Справа раскрыта, Чыун. "Абраксас" - гэта тое, што сказаў гэты хлопец з Пібадзі перад смерцю. Ты, павінна быць, чуў гэта ў навінах Чыты Чынг аб прапагандзе левага крыла".


"Навіны? Ты так думаеш?"


“Вядома. Што яшчэ гэта магло быць? Сьміці распавёў мне пра гэта па тэлефоне”.


Чыун выглядаў адначасова задуменным і занепакоеным. "У гэтым імені ёсць нешта дзіўнае. Мне цяжка выкінуць яго з галавы. Здаецца, яно пераследуе мяне нават у сне".


"Abraxas? Я ніколі не чуў гэтага да званка Сміці ".


"Няўжо гэта так незвычайна?" Раўнуў Чыун. "Большасць думак праносяцца міма тваёй свядомасці, вырабляючы не большае ўражанне, чым дыханне матыля".


"Гэта карэйская падзяка табе", - сказаў Рыма. "Я дапамагаю табе, а ты мяне абражаеш".


"Яшчэ сёе-тое", - нерашуча сказаў стары азіят, яго задуменны выраз твару вярнулася.


"Пра Абраксаса? Або аб маім прыдуркаватасці?"


"Я хутчэй бачу назву, чым чую яе. Гэта падобна на бачанне. І калі я яго бачу, бачанне з'яўляецца як на англійскай, так і на карэйскай мовах".


"Бачанне з субтытрамі", - задуменна вымавіў Рыма.


"Ідыёт. Імя - гэта бачанне, само імя! О, чаму мне было наканавана вучыць бязмозглага белага хлопчыка з адчувальнасцю буйвала?" Ён падскочыў уверх-уніз, старажытныя вочы бліснулі гневам. "Імя Абраксас - гэта бачанне. Яно надрукавана тлустымі літарамі, нанізанымі на павуцінне тонкіх шэрых ліній -"


"Супакойся, Татачка. Я разумею", - мякка сказаў Рыма.


“Ты не разумееш. Ты пацяшаешся з мяне, таму што думаеш, што я стары, які губляе ўяўленне аб рэальнасці. Гэта тое, што невуцкая моладзь заўсёды думае пра сваіх старэйшых, калі сутыкаецца з нечым, якое выходзіць за рамкі іх ведаў”.


Рыма зрабіў крок назад. "Як скажаш".


“Цішыня! Мне не трэба было згадваць пра гэта пры табе. Працягвай займацца сваімі справамі”.


"Паслухайце, эм... Я не думаю, што мая сустрэча з місіс Пібадзі зойме шмат часу. Чаму б вам проста не пачакаць мяне тут, пакуль я не вярнуся?"


"Я буду рабіць тое, што мне заманецца", - упарта сказаў стары.


"Вядома, Чыун. Я хачу, каб ты. Праўда. Гэта проста-"


Чіун раздражнёна сціснуў сківіцы. "Я не вар'ят, Рыма".


"Добра, добра". Ён трымаў канверт перад сабой, як шчыт.


"Такім чынам? Ты, калі ласка, сыдзеш? Ці ты думаеш, што гэты лядашчы маньяк выскачыць на вуліцу, каб разбэшчваць немаўлят у тваю адсутнасць?"


"О, не тузайся". У яго перахапіла дыханне. "Я маю на ўвазе... Я маю на ўвазе..."


"Усё роўна", - сказаў Чыун. “Я іду ў бібліятэку. Калі я вярнуся, вы ўбачыце, што Майстар Сінанджу ўсё яшчэ цалкам валодае сваімі здольнасцямі і што вы, у чарговы раз, памыляецеся”.


"Што ў бібліятэцы?"


"Веды", - рашуча сказаў Чиун. „Я маю намер пашукаць меншыя творы паэта Унга і Вялікага Вана, самага важнага майстра сінанджу. Калі імя „Абраксас“ мае нейкае значэнне, яно будзе знойдзена ў іх узнёслых думках”.


"Я не ведаю, колькі ўзнёслых думак лунае вакол публічнай бібліятэкі Заходняга Магамсета", - сказаў Рыма.


"Калі гэтае сапраўднае бачанне, тады яно стане для мяне зразумелым".


Рыма пачакаў яшчэ імгненне, назіраючы за старым. Нарэшце ён сказаў: "Добра, Чвін. Убачымся пазней", - і пайшоў.


Але думка аб тым, што яго стары настаўнік ганяецца за дзікімі галюцынацыямі, напалохала яго і засмуціла. Ён вырашыў патэлефанаваць Сміту, як толькі скончыць з місіс Пібадзі, і папрасіць адпачынак для сябе і Чыуна ў Сінанджу. Стары быў бы шчаслівы зноў убачыць свой дом.


Ён ішоў да дома Пібадзі, адчуваючы сябе вельмі стомленым.


Арлін Пібадзі была акуратнай маленькай жанчынай, падобнай на птушачку, з капой ярка-рудых валасоў, якія атачалі яе твар і рабілі яе падобнай на загарэлы медыцынскі шарык. "Я проста гэтага не разумею!" - завішчала яна з лёгкасцю, якая навяла Рыма на думку, што віск - гэта жаночы спосаб зносін. "Я маю на ўвазе, ён быў прама тут, прама тут на канапе ў піжаме, глядзеў аднойчы ўвечары "Тэатр шэдэўраў", а на наступную раніцу яго не было. Пуф. Ён як быццам знік". Яна вылілася патокам істэрычнага смеху, за якім рушыў услед багаты паток слёз.


"Усё ў парадку, місіс Пібадзі", - заспакаяльна сказаў Рыма, паляпваючы яе па плячы.


Яна скінула яго руку дзікім жэстам. "Гэта не ў парадку! Усё ў бязладзіцы. Дзеці больш не жадаюць хадзіць у школу. Людзі працягваюць казаць ім, што іх бацька быў забойцам. Я не магу здацца ў супермаркеце. Хата заўсёды кішыць копамі, людзьмі з ЦРУ і рэпарцёрамі, а зараз яшчэ і табой ".


"Я быў сябрам Орвіла", - зманіў Рыма.


"Ты быў?" Слёзы ўсё яшчэ былі свежыя ў яе вачах.


"І я не думаю, што ён увязаўся ў гэты бізнэс у Рыме".


Яна ўскочыла з канапы. "Гэта тое, што я ўсім казала!" - завішчала яна. “Ніколі ні слова, нічога. Проста пуф, сышла. Ніякага развітальнага пацалунку, нічога. Ён нават не ўзяў чыстую кашулю. Затым, праз тры тыдні, яго выяўляюць мёртвым. На першай старонцы газеты!” Яна завыла, як баншы.


"Місіс Пібадзі-"


"Цяпер яны кажуць, што Орвіл быў нейкім палітычным тэрарыстам ці нешта падобнае".


"Чалавек, якога ён забіў, быў тэрарыстам".


"О, каго гэта хвалюе?" яна бушавала. “Мы з Арвілам амаль ніколі не глядзелі навіны. Яго гэта не цікавіла. Дзіцяняты скаўтаў і стрыжка газона – вось усё, што хвалявала Арвіла. Дзіцяняты скаўтаў. Гэта хобі забойцы? Кажу вам, ён не мог гэтага зрабіць”.


"Сто чалавек бачылі, як ён гэта рабіў".


"Мне ўсё роўна. Мусіць, гэта быў адзін з тых клонаў або нешта ў гэтым родзе".


"О, ды добра...."


"Не кажы, што гэта немагчыма", - закрычала яна. "У мяне ёсць кланаваныя афрыканскія фіялкі".


"Я сапраўды не думаю, што ваш муж быў клонам", - сказаў Рыма з максімальна спакойным выразам асобы.


“Тады як ён трапіў у Італію? На нашым ашчадным рахунку роўна шэсцьсот дваццаць сем долараў. Да яго не дакраналіся. Нават калі б ён зняў усё да апошняга цэнта, гэтага не хапіла б, каб злётаць у Італію”.


"Ён адправіўся праз Ньюфаўндленд".


Яна выглядала збянтэжанай. "Дзе гэта?"


"У берагоў Канады".


"Гэта глупства", - сказала місіс Пібадзі. "Навошта яму ляцець у Канаду, каб патрапіць у Італію?"


Рыма паціснуў плячыма. "Не разумею".


"Кажу табе, гэта быў не ён".


"У мяне ёсць фатаграфія". Ён выцягнуў фатаграфію. Гэта быў добры выразны здымак, на якім Пібадзі быў захаваны ў момант паміж актам гвалту і яго смерцю ад рук раз'юшанага натоўпу. Твар мужчыны быў ззяючым і бясстрашным, яго вочы задаволена ўсміхаліся.


Місіс Пібадзі ахнула і кінулася да яго. "Гэта не Орвіл!" - закрычала яна.


Рыма ўстрывожана зірнуў на фатаграфію. "Хіба вы не апазналі цела ў моргу?"


"Так, але гэта таксама быў клон. Паглядзі". Яна кідалася па пакоі як вар'ятка, збіраючы фатаграфіі з каміннай паліцы і прыложкавых столікаў. Яна шпурнула іх у Рыма. "Пераканайцеся самі".


Ён вывучаў іх па адным, параўноўваючы з выявай забойцы, зробленым Смітам. Яны адрозніваліся, усё дакладна. Рысы былі ідэнтычныя, але невыразныя выразы твараў на фатаграфіях місіс Пібодзі з яе мужам не мелі ніякага падабенства з застылым, амаль містычным выразам экстазу на фатаграфіі, якую Рыма прывёз з сабой.


"Ён выглядае - я не ведаю - больш здаровым або нешта ў гэтым родзе ў новым", - сказаў Рыма.


Місіс Пібадзі выдавала булькатлівыя гукі, падобныя на тое, як душыцца курыца. "Кажу вам, гэта быў клон".


"Місіс Пібадзі..."


“Я ведаю твар майго мужа. Па-першае, ён не ўсміхаўся. Ён сказаў, што ад гэтага ў яго нястраўнасць. І яму не падабалася сонца”.


Рыма адарваў погляд ад фатаграфій. "Што ты сказаў?"


"Яму не падабалася сонца". Яна ўтаропілася на яго. "У клона загар".


Рыма ляпнуў сябе па лбе. Канечне! У гэтым і заключалася розніца на фатаграфіях. Візуальныя запісы місіс Пібодзі пра яе мужа паказалі мужчыну, які быў не толькі панурым і цьмяным, але і бледным, як ніжні бок стронгі. Аднак "новы" Пібадзі, чалавек, які выглядаў так, нібы быў гатовы раздаць цыгары пасля стрыманага забойства чалавека, быў смуглым. Такім смуглым, як быццам ён тыднямі знаходзіўся на сонцы.


"Цяпер вы верыце, што яго кланавалі?"


"Я не ведаю, чаму верыць", - сказаў Рыма.


Яна цяжка апусцілася на крэсла. "Прынамсі, ты сумленны", - сказала яна. "Гэта проста занадта дзіўна. Але тут адбываліся і іншыя дзіўныя рэчы".


"Напрыклад, што?"


"Як гэтая бздура з Абраксасам", - стомлена сказала яна. "Мяркулася, што Орвіл сказаў гэта да таго, як ён ... да таго, як ён..."


"Я ведаю. І?"


“І, напэўна, таму я працягваю думаць пра гэта. Я маю на ўвазе, што ЦРУ было так зацікаўлена ў гэтым і ўсё такое. Яны працягвалі пытацца ў мяне, што я ведаю пра гэта”.


"Што ты ім сказаў?"


"Нічога. Я нават не ведаю, што гэта значыць. Орвіл, вядома, ніколі нічога пра гэта не казаў. Наколькі я разумею, гэта проста нейкае дзіўнае імя. Толькі..." Яна паглядзела на Рыма шырока раскрытымі спалоханымі вачыма.


"Толькі што?"


Яна адвяла погляд. "О, забудзься пра гэта. Можа быць, я вар'яцею. Ці бачыш, я хатняя гаспадыня". Яна прашаптала гэта так, як быццам гэта было прызнанне. “У мяне праблемы з самакантролем, ты ведаеш? Я ем валіумы, як M&M's. Яны, верагодна, размягчылі мой мозг. Я недзе чытаў, што такое можа здарыцца”.


"Толькі што, місіс Пібадзі?"


"Я расказала аб гэтым сваёй суседцы, і яна пасмяялася з мяне".


"Я не буду смяяцца", - сказаў Рыма. Ён чакаў.


"Абяцаеш?"


"Абяцаю".


"Ну добра". Яна падазрона паглядзела на яго скоса. "Я ведала гэтае імя яшчэ да таго, як яно з'явілася ў газетах".


Рыма адчуў, як паветра выходзіць з ягоных лёгкіх. "Ты маеш на ўвазе Абраксаса?" ціха спытаў ён.


Яна кіўнула. "Гэта пачало адбывацца адразу пасля знікнення Орвіла. Гэта пацешнае імя круцілася ў мяне ў галаве. Ведаеце, як радыёрэклама, якая пераследуе вас увесь дзень? Вось на што гэта падобна. "Абраксас, Абраксас, Абраксас", - бубніла яна. "Прама цяпер я бачу гэтае слова ясна як дзень перад сваім тварам. О, гэта проста дзіўна”.


Твар Рыма збялеў. "Працягвай", - сказаў ён драўляным голасам.


"Ты не думаеш, што я вар'ят?"


"Не", - сказаў Рыма.


Мінулай ноччу я, як звычайна, укладвала сваіх дзяцей спаць. Гэта быў сапраўды цяжкі дзень, з усімі гэтымі паліцыянтамі і хлопцамі з ЦРУ, і суседскімі хуліганамі, і рэпарцёрамі, і фатографамі, і ўсім іншым. У той дзень мне таксама прыйшлося. пайсці ў морг. Гэта было жудасна ".


"Што здарылася, місіс Пібадзі?" Нецярпліва спытаў Рыма.


"Ну, гэта было так агідна, што, напэўна, пасля вячэры я разваліўся на часткі. Я выплакаў усе вочы, думаючы аб самых розных рэчах. Затым я падняўся, каб пацалаваць хлопчыкаў і пажадаць ім дабранач. Мой малодшы сын ужо спаў, але Цімі, мой дзесяцігадовы сын, чакаў мяне. Ён сказаў мне не плакаць ". Місіс Пібадзі глядзела прама перад сабой, нібы ў трансе. "Ён сказаў: "Мамачка, не плач. Абраксас збіраецца зрабіць усё гэта лепшым”. Гэта была самая дзіўная частка з усіх”.


Рыма ўстаў. "Я лепш пайду".


"Ты мне не верыш, ці не так?"


"Я ж сказаў табе, што бачыў", - сказаў Рыма. "Ты не вар'ят. Ты і твой сын не адзіныя людзі, якія бачылі гэтую галюцынацыю".


"Гэта не галюцынацыя!" - завішчала яна. “Абраксас – гэта імя. Ён нехта, асоба. Кажу вам, ён кланаваў Арвіла, і аднаму Богу вядома, што ён збіраецца зрабіць з астатнімі з нас”.


"Я праверу гэта", - сказаў Рыма.


Лэдзі была дурнаватай, як фруктовы пірог. І ўсё ж нешта ў яе словах прымусіла Рыма здрыгануцца.


Што, пытаўся ён сябе на зваротным шляху ў матэль. Што дзіўнае імя Абраксас, якое ўзнікла адначасова ў розумах трох чалавек, належала рэальнаму чалавеку? Вар'ят. Проста вар'ят. Гэта проста было немагчыма.


Аднаму Богу вядома, што ён збіраецца зрабіць з усімі намі.


?Кіраўнік шосты


Ён павінен быў папрасіць прабачэння ў Чыуна.


Рыма паволі ішоў назад, спрабуючы разабрацца ў дзіўным следзе, куды прывяло яго простае заданне Сміта. Пакуль што ён амаль нічога не ведаў: чалавек па імені Орвіл Пібадзі знік са свайго дома, каб з'явіцца праз тры тыдні ў якасці міжнароднага забойцы. Мяркуючы па яго загарэлай скуры, Пібадзі, верагодна, правёў гэтыя тыдні ў цёплым клімаце. Але чым займаўся? І для каго? Чым тлумачыліся радыкальныя змены ў ягонай асобе, пра якія сведчаць фатаграфіі?


Затым была сувязь з Абраксасам. Гэта была самая загадкавая частка ўсёй справы. Перадсмяротнае слова мужчыны, убачанае перад фактам яго жонкай і зноў згаданае яго дзіцем. Абраксас усё выправіць, сказаў хлопец, калі Рыма павінен быў верыць місіс Пібодзі.


І ён сапраўды паверыў ёй. Тое, што яна расказала яму, было занадта блізка да апісання Чыўном яго ўласных бачанняў, каб адкінуць яго як вар'яцтва.


Было памылкай не давяраць Чыуну. Абраксас быў ключом да загадкі, якая была сплеценая падобна сеткі вакол забойстваў трох тэрарыстаў, і Чиун быў адным з тых, хто валодаў ёю.


"Маленькі бацька, мне шкада", - пачаў Рыма, увайшоўшы ў нумар матэля, але словы затрымаліся ў яго ў горле пры выглядзе таго, што паўстала перад ім.


Пасярод пакоя стаяла нейкае пакрытае чорным лакам збудаванне, аздобленае золатам і якое дасягае вышыні столі. Яна нагадвала мініяцюрную ступеністую піраміду, падобную на фатаграфіі старажытных ацтэкскіх магільняў у Чычэн-Іцы, якія бачыў Рыма. На кожным з яго шматлікіх узроўняў гарэлі доўгія духмяныя свечкі колеру слановай косці, якія прымушалі прамід мігацець яркім полымем.


"Што гэта, чорт вазьмі, такое?" Недаверліва спытаў Рыма.


"Свяцілішча", - ветліва сказаў Чыун.


"Дзе ты гэта ўзяў? Падобна на мадэль чагосьці".


"Так і было. Я выдаліў гэта з бібліятэкі".


"Ты скраў гэта?"


Чыун хмыкнуў. "Які ты грубы. Майстру Сінанджу няма патрэбы красці. Я сказаў ім, што ты заплаціш за гэта".


"Цудоўна. Гэта проста цудоўна". Рыма прайшоўся па пакоі. "Дарэчы, завошта ты гэта прымаеш?"


"Гэтаму не знаходзілася належнага выкарыстання. Нейкі дурань пакрыў гэта шыльдамі, якія называюць гэта магілай".


"О", - сказаў Рыма. "І, вядома, любы можа ўбачыць, якое рэальнае прызначэнне гэтага цудоўнага прадмета".


"Вядома".


Рыма ўзарваўся. "Тады не маглі б вы прысвяціць мяне ў сакрэт? Таму што, на мой погляд, гэта сапраўды падобна на мадэль грабніцы".


"Мужлан". Стары фыркнуў. "Гэта аб'ект пакланення. Відавочна."


"Для чаго?"


"За Абраксаса". Вочы старога бліснулі.


"О не".


"Я знайшоў веданне, якое шукаў". Ён распасцёрся ў поўным лотасе перад пірамідай.


Рыма сеў побач з ім. "Добра, хто такі Абраксас?"


"Я думаў, што ў тваіх вачах я вар'ят".


"Я быў няправы".


"Натуральна".


"Іншыя людзі бачылі тое ж самае. Я павінен ведаць, Чиун".


Стары азіят самаздаволена ўсміхнуўся. "Вельмі добра. Я раскажу вам. Абраксас быў бажаством, якому пакланяліся старажытныя халдэі паміж 1000 і 600 гадамі да нашай эры, згодна з вашым календары. Яго паслядоўнікі абвясцілі яго богам дабра і зла, святла і цемры. Адсюль і белыя свечкі на чорным святыні". .


"600 год да н.э.", - разважаў Рыма, дзівячыся, як забыты бог са зніклай цывілізацыі мог апынуцца ў кольцы сучасных забойцаў. "Гэта састарэла".


"Дастаткова дарослы, каб быць годным", - сказаў Чыун, аддаючы бажаству вышэйшую пахвалу. "Магчыма, Абраксас быў знаёмы з самім вялікім Ваном".


"Гэта Ван так сказаў?"


Чыун пагардліва фыркнуў. "Ніводны з твораў найвялікшага Майстра не быў уключаны ва ўбогую калекцыю бескарысных кніг у бібліятэцы", - сказаў ён. "Мне прыйшлося загадаць бібліятэкару шукаць інфармацыю аб Абраксасе па меншых каналах".


"Я не магу гэтага зразумець".


Чіун спачувальна пагладзіў яго па галаве. "Белым людзям не належыць разумець". Кінуўшы хуткі погляд на балкон, стары падняўся з падлогі і выбег прэч. "Пара", - паспешна сказаў ён, правяраючы становішча сонца.


"Для чаго?"


"Паўдзённыя навіны з удзелам чароўнай Чыты Чынг".


"Ды добра табе", - заныў Рыма. "Гэта сур'ёзна. Ты не можаш адкласці прагляд гэтага браняносца, які есць мух, да наступнага выпуску навін?"


"Калі ты не можаш вынесці выгляду такой прыгажосці, як у Чыты Чынг, тады сыходзь. Ідзі вачэй на белых жанчын з бычынымі сіськамі". Ён уключыў тэлевізар.


Рыма з уздыхам назіраў, як экран знікае, з'яўляючыся з тварам, падобным на блін, і выскаленымі зубамі вядучай 3 канала.


"Добры дзень", - сказаў Чыта скрозь выскаленыя вусны. “У міжнародным скандале, звязаным з забойствам трох тэрарыстаў раней на гэтым тыдні, з'явіўся новы віток. Невялікія, але гучныя групы па ўсім свеце заклікаюць да пасмяротнага памілавання трох забойцаў, якія загінулі пасля ліквідацыі вядомых тэрарыстаў”.


"Забойцы", - сказаў Чыун з агідай. "Яны выкарыстоўваюць гэтае слова для абазначэння любога нязграбнага дурня са зброяй. Нават містэра Пі Стралок".


"Пібодзі", - прамармытаў Рыма.


"Сёння раніцай у Вашынгтоне дэманстранты сабраліся перад Белым домам, каб запатрабаваць, каб урад прынёс афіцыйныя прабачэнні і цалкам пакрыў шкоду ўдаве Арвіла Пібодзі, які забіў тэрарыста Франка Абрадані ў Рыме ў мінулы панядзелак. Дэманстранты, якія называюць забойства акт без дазволу”.


Выява перамясцілася на групу людзей, якія пікетуюць каля брамы Белага дома, калі паліцыя спрабавала разагнаць натоўп.


"Якая мэта гэтага збору?" - спытаў нябачны рэпарцёр у мажнага працоўнага мужчыны гадоў сарака.


"Мы хочам сцерці памяць аб Арвіле Пібадзі", - сказаў ён. "Пібодзі быў агентам Бога. Калі ён забіў таго падбухторшчыка спакою эйеталианца, ён зрабіў свет лепш для ўсіх нас ". Ззаду яго пачуліся ўхваляльныя воклічы.


Экран зноў пераключыўся на Чыту Чынг. “Што адрознівае гэтыя дэманстрацыі па ўсім свеце, дык гэта ўяўная адсутнасць арганізацыйнага лідэрства. Калі ўлады папрасілі прад'явіць дазвол на сход, вашынгтонскія дэманстранты заявілі, што іх сабрала нябачная сіла па імені Абраксас. Ці звязана гэта са знакамітым апошнім словам містэра Пібодзі . Як і рэакцыя фашысцкага ўрада Вашынгтона на патрабаванне. Гэта Чыта Чынг, голас ісціны. Новыя навіны ў шэсць гадзін".


"Аб божа", - сказаў Рыма. "Я павінен патэлефанаваць Сміці".


"Выдатная ідэя", - заступніцка сказаў Чиун, выключаючы тэлевізар. "Розум імператара Сміта нават слабейшы за твой уласны. Табе стане лягчэй".


"Я працягваю казаць табе, што ён не імператар, і, акрамя таго ... О, усё роўна". Ён доўга чакаў, прыціскаючы тэлефонную трубку да вуха. Ён набраў яшчэ раз. Зноў зазваніў прамы званок Сміту. І зноў зазваніў.


"Што адбываецца?" - гучна спытаў Рыма. Прамая лінія была даступная Сміту дзе заўгодна. Гэта было звязана з яго працоўным сталом у Фолкрофце, з домам Сміта, з пакоем, куды місіс Сміт не дапускалася, нават з партатыўным тэлефонам, які Сміт насіў у сваім аташэ-кейсе. Ці не адзінае месца ў свеце, куды не вяла прамая лінія, - гэта стол сакратара Сміта. Яна прызначалася толькі для Гаральда Сміта, і Гаральд Сміт заўсёды браў трубку. Заўсёды.


"Нешта не так", - сказаў Рыма, шпурляючы трубку. "Мы павінны дабрацца да Фолкрофту".


"Яны зафрахтавалі верталёт на даху будынка Pan Am. Сміт быў добры, што пакінуў Рыма наяўныя. Грошы спатрэбіліся на крайні выпадак, хоць пазней яму прыйшлося тлумачыць выдаткі скупому Сміту.


Што ж, на гэтыя выдаткі нават Сміці не збіраўся скардзіцца, падумаў ён, выбіраючыся з верталёта. Ён спусціўся з даху па сценах санаторыя Фолкрофт. Чіун быў наперадзе яго, асцярожна спускаючыся па абабітым лістамі будынку, як па драбінках. Трымаючыся за рукі, стары спрытна папоўз да адбітых шкляных вокнаў унутранага офіса Сміта. Доўгім, цвёрдым, як жалеза, пазногцем указальнага пальца ён акрэсліў контур акна і асцярожна націскаў на яго, пакуль яно не паддалося. Ён злавіў падальную шклянку і паставіў яго на падлогу ўнутры офіса, перш чым бясшумна праслізнуць унутр. Рыма рушыў услед за ім, падзякаваўшы працу Чыуна кароткім кіўком.


У офісе не было ніякіх прыкмет дужання. Стол за кампутарнай кансоллю быў прыбраны, як заўсёды, яго скрыні зачыненыя. Кошык для смецця быў пусты. Зачыненыя дзверы, якія вялі ў прыёмную, не выглядалі так, як быццам у іх хтосьці ўварваўся. Калі Сміт быў выкрадзены, сказаў сабе Рыма, то гэта было самае чыстае выкраданне за ўсю гісторыю назіранняў.


Не было нічога, што ўказвала б на тое, што Сміт увогуле быў там, за выключэннем кароткага ліста раздрукоўкі, які вісеў на адным з кампутараў. Рыма бясшумна падышоў да яго. Не тое каб ён разумеў загадкавы кампутарны жаргон Сміта, але...


"ДАКТАР СМІТ. ДАЗВАЛІЦЕ 555-8000. ДОКТАР СМІТ. ДАЗВАЛІЦЕ 555-8000. ДОКТАР ..."


Рыма ўтаропіўся на паперу ў сваёй руцэ. Ён перачытаў яе яшчэ раз. "Што гэта?" прашаптаў ён.


Чіун задаў пытанне вачыма. Рыма працягнуў яму лісток і падышоў да тэлефона. Стары спыніў яго, паказаўшы на дзверы, якія вялі да стала сакратара.


"Гэта не мае значэння", - сказаў Рыма. "Тут чыста". Ён набраў 555-8000.


"Нумар, па якім вы датэлефанаваліся, не абслугоўваецца", – абвяшчала запіс. Ён шпурнуў трубку.


"Хто там?" раздаўся пранізлівы жаночы голас з-за дзвярэй. Замак задрыжаў ад спалоханых, нязграбных рухаў. Місіс Мікулка адкрыла яе з уздыхам і замерла ў дзвярным праёме, прыціснуўшы руку да грудзей. "Сюды нікому не дазваляецца ўваходзіць", - хрыпла сказала яна. "Хто вы?" Чаго ты хочаш?"


"Мяне клічуць Рыма. Дзе Сміці?"


"О". Напружанасць знікла з яе голасу. "Доктару Сміту нечакана прыйшлося сысці, але ён пакінуў для вас паведамленне". Кінуўшы няўпэўнены погляд на прыбранае акно, яна бачком вярнулася ў прыёмную. "Er... Выконвайце за мной, калі ласка ".


Сэндлі. 12 mi. S/E


18 хвіл. DC3 #TL 516.


"Што гэта значыць?" Спытаў Рыма, панура гледзячы на ??акуратна напісаную ад рукі запіску. "Што такое Сэндлі?"


"Аэрапорт, сэр", - патлумачыла сакратарка. "Гэта непадалёк. Але доктар Сміт нічога не казаў пра —"


"Дзякуй", - сказаў Рыма.


TL-516 быў адзіным DC-3 у аэрапорце Сэндлі. Ён быў пафарбаваны ў чырвоны колер, і на ім было дастаткова ўвагнутасцяў і драпін, каб сысці за бамбавік часоў Другой сусветнай вайны.


"Хто лятае на гэтым чырвоным самалёце?" - Хто лётае? - крыкнуў Рыма, урываючыся ў офіс палётаў.


Двое старых гулялі ў карты. Адзін быў лысым і піў каву з запэцканай папяровай шкляначкі. Іншы пацягваў бурбон проста з амаль пустой бутэлькі. Яго вочы былі вадзяністымі і расфакусаванымі. Ён са стукам адставіў пятую і правёў рукой па роце. "Так", - сказаў ён.


"Гэта зразумела". Рыма накіраваўся да стала.


Мужчына з кавы ўбачыў выраз Рыма і паспешна падняўся. "Мне трэба скончыць такую-сякую кніжную працу, Нэд", - нясмела сказаў ён, адсоўваючыся.


"Гэй, я выйграваў", - сказаў Нэд, падносячы бутэльку да вуснаў.


Рыма вырваў яго. "Прытрымай яд, пакуль мы не пагаворым. Я шукаю мужчыну па імені Сміт. Высокі, гадоў пяцідзесяці, у акулярах у металічнай аправе, шэрым касцюме-тройцы, капелюшы. Ты бачыш яго?"


Стары пілот пастукаў пальцам па лбе. "Крыху раздражнёны?"


Рыма прачысціў горла. "Думаю, некаторыя людзі могуць так падумаць. Куды вы яго адвезлі?"


"Аэрапорт Клір-Спрынгс, недалёка ад Маямі. Каля дзевяці гадзін сёння раніцай".


"Ён быў адзін?"


"Ага. Нават не ведаў, навошта ён туды ішоў". Ён усміхнуўся. "Раздражнёны. Нават не ведаў дзяўчыну, якая паслала за ім. Да таго ж сапраўдная багатая сцерва. Ці не так, Боб?" Ён мутным позіркам паглядзеў на лысага мужчыну за прылаўкам. Боб падскочыў пры гуку свайго імя.


"Якая дзяўчына?" Спытаў Рыма.


"У мяне ўсё гэта ёсць тут, у кнігах, сэр", - сказаў Боб, паторгваючыся.


"Вы тут аператар базы?"


"І-і-і", - нерашуча сказаў ён. "Вы з FAA?"


"Не", - сказаў Рыма, хапаючы часопіс з дзённымі рэйсамі. "Джэйн Сміт? Ты ў гэта верыў?"


"Яна патэлефанавала ўчора позна ўвечар. Я падумаў, можа быць, гэта яго дачка".


"А ты хіба не пытаўся?"


Мужчына выпрастаўся. “Містэр, у правілах не сказана, што я павінен высвятляць, якія ў іх адносіны. Калі хто-небудзь дашле прыватнага ўзброенага ахоўніка з пяццю тысячамі долараў наяўнымі на пералёт у адзін канец у Фларыду, я не збіраюся задаваць ніякіх асабістых пытанняў”. Ён зачыніў часопіс. Праз імгненне ён дадаў: "Ніхто не прымушаў яго сыходзіць. Ён падняўся сам. І ён не быў на наркотыках ці наогул нічога такога, ці не так, Нэд?"


"Нават не стаў бы піць самагонку", - з агідай сказаў Нэд.


"Адкуль быў зроблены званок?" Спытаў Рыма.


“Маямі. Сказала, што сустракалася з ім там. Яе голас гучаў вельмі міла”.


Рыма павярнуўся да старога пілота і назіраў, як той рыгнуў і адкінуўся на спінку крэсла, а з яго падбародка пацякла сліна з "Джэка Дэніэлса". "Хто падабраў Сміта ў Фларыдзе?" ён запатрабаваў адказу.


"Адкуль мне ведаць?" - раздражнёна адказаў пілот, ікнуўшы.


Рыма ткнуў вялікім пальцам у бок п'яніцы. "Ён у вас адзіны пілот?"


"Каля чатырох заходзіць яшчэ адзін хлопец".


"Я не магу чакаць так доўга". Ён падышоў да Неда і падняў яго з крэсла. "Давай, Туз. Мы накіроўваемся на поўдзень".


"Гэй, ты не можаш узяць яго", - запратэставаў Боб. "Ён у вусцілку п'яны". Рыма кінуў пачак банкнот на стойку. "Думаеш, гэта ацверазіць яго для твайго часопіса?" Ён перакінуў пілота праз плячо.


Нед спяваў "Жоўтую ружу Тэхаса", важдаючыся з кнопкамі кіравання на панэлі. "Паліва шмат, цяга падвышаная", - мармытаў ён паміж прыпевамі.


"Хто гэты чалавек, які забруджвае маё паветра сваім дыханнем, як памётам гіены?" Спытаў Чыун з месца ля акна ў крыле самалёта.


"Ён пілот. Ён збіраецца кіраваць самалётам. Калі ён зможа зразумець як".


"І зноў тваё беспамылковае меркаванне ўзяло верх", – сказаў Чыун.


“Вельмі пацешна. З ім усё будзе ў парадку. Кажуць, лётаць – гэта як катацца на ровары. Ты ніколі не забываеш”.


"Я ўпэўнены, што ніколі не забуду", – сказаў Чыун.


Рыма праігнараваў яго. "Добра, Нэд. Ты павінен даставіць нас у Клір-Спрынгс".


"Без праблем", - невыразна прамармытаў Нэд. "Проста трымай бутэльку пад рукой. "Калі не хочаш, каб мы ўляцелі ў гару". Ён засмяяўся. Яны ўзляцелі, як ракета.


Пілот уцягнуў паветра побач з тварам Рыма. "Аддай гэта".


"Што перадаць?"


"Бутэлька. У цябе ж ёсць бутэлька, ці не так?" Ён выглянуў у акно. Зямля пад імі плавала ў прыемнай смузе.


"Якая бутэлька?" Спытаў Рыма.


?Кіраўнік сёмы


Большасць са ста лепшых мазгоў у свеце былі блот.


Сміт заўважыў, што Паўднёвы бераг Абака, аддзелены ад астатняй часткі выспы высокім плотам, відаць, існуе выключна з мэтай правядзення кругласутачнай вечарынкі. Некаторыя з гасцей былі вядомымі людзьмі з розных пластоў грамадства. Сміт даведаўся пра вядомую жанчыну-антраполага, якая танцавала тарантэлу на пляжы. Былы дзяржсакратар Злучаных Штатаў, апрануты ў футболку з надпісам "Shake Your Booties" на грудзях, залпам асушыў збан з нейкім ружовым і, відаць, алкагольным напоем, у той час як натоўп вакол яго пляскаў і падбадзёрваў.


"Кактэйль, сэр?" прапанаваў афіцыянт у белым пінжаку. Ён працягнуў паднос з тузінам куфляў для шампанскага, напоўненых ружовай вадкасцю.


"Не, дзякуй", - нацягнута сказаў Сміт. Афіцыянт адышоў.


"О, працягвайце", - падштурхнуў таўстун з ружовай стужачкай, прыколатай да каўняра, сардэчна пляснуўшы Сміта па спіне. "Паслабцеся".


"Я не п'ю", - сказаў Сміт.


"Гэй, ты сёе-тое ўпускаеш", - сказаў мужчына. Ён пастукаў па краі свайго келіха. Гэты рух вывеў яго з раўнавагі, у выніку чаго змесціва выплюхнулася праз край ружовай пенай. Ён нахіліўся наперад і змоўніцку прашаптаў. "Ты ведаеш, гэта не звычайная выпіўка".


"Я не здзіўлены". Сміт адвярнуўся, але мужчына рушыў услед за ім, пыхкаючы ад п'янага абурэння.


"Можа быць, вы не ведаеце, з кім размаўляеце".


"Гэта дакладна", - коратка сказаў Сміт. "Я не ведаю, і мяне гэта не хвалюе".


"Я Сэмюэл П. Лонгтры", - сказаў мужчына з перабольшанай добрай якасцю.


"Я ніколі пра вас не чуў".


Мужчына рэзка замоўк, затым засмяяўся. "Я не думаў, што ў вас ёсць. Я хімік. Мая бліскучая кар'ера скончылася ва ўзросце сарака гадоў маім найвялікшым адкрыццём".


Сміт уздыхнуў, ведаючы, што Сэмюэл П. Лонгтры не пакіне яго ў спакоі, пакуль ён не заглыне прынаду. "Што было?" стомлена спытаў ён.


Лонгтры прасвятлеў. "Гэты кактэйль", - сказаў ён, пацягваючы свой напой. "Ваша здароўе".


"Віншую". Сьміт адышоў.


"Гэта сапраўды вельмі характэрна. Гэта ўздзейнічае на кару галаўнога мозгу так, што неспакой чалавека практычна ўстараняецца. Уявіце сабе гэта — імгненныя лекі ад пачуцця віны, напругі, турботы з нагоды прадукцыйнасці, нервовасці, асцярог, боязі, спалоху —"


"І рацыянальнае мысленне", - дадаў Сміт.


"Ах, вось тут ты памыляешся, мой сябар. Хараство маёй сумесі ў тым, што яна пакідае які п'е зусім ясным. Вы можаце выконваць самыя складаныя і дэталізаваныя разумовыя задачы і пры гэтым лётаць вышэй Бетэльгейзе. Усё, што гэта робіць, - вызваляе вас ад вашых забарон ".


Сміт упершыню ўважліва паглядзеў на яго, яго розум супастаўляў атрыманую інфармацыю з тым, што ён ведаў пра Пібадзі і двух іншых забойцах. "Віна, вы сказалі? Ніякай віны?"


"Нуль. Бывай, цешча. Пакуль, газонакасілка".


Сьміт глыбока ўздыхнуў. "Ні віны, ні этыкі, ні маралі..."


Мужчына засмяяўся. "Гэй, каму патрэбна мараль у раі? Фігавыя лісточкі патрэбныя толькі брудным розумам".


"Як доўга ты тут знаходзішся?"


"Хто ведае? Каго гэта хвалюе?"


"Вы выпадкова не бачылі тут чалавека па імі Пібадзі? Магчыма, ён быў з двума іншымі". Ён апісаў мёртвага амерыканскага забойцу.


Мужчына на імгненне задумаўся, перш чым у яго вачах мільганула пазнаванне. "Я думаю, так. Прыехаў з Агаё ці аднекуль яшчэ?"


"Гэта той самы".


"Ну, я яго амаль не бачыла. Я была занятая адаптацыяй інгрэдыентаў у маім кактэйлі да іншых формаў. Ты ведаеш, што яго можна нюхаць, паліць ці калоць?" Ён разумела ўсміхнуўся. "Проста назавіце свой яд. Вядома, ін'екцыйная форма яшчэ не зусім падыходзіць. Спачатку яна выклікае некаторыя непрыемныя пабочныя эфекты. Страта прытомнасці, нешта ў гэтым родзе. Але версія, прыдатная для курэння, - газавая. Гэй, можа быць, ты хочаш вушачок?"


"Абсалютна няма", - сказаў Сміт, нервуючыся. "Хто б паглядзеў больш Пібадзі?"


Таўстун паціснуў плячыма. "Я не ведаю.... Мусіць, Вехар. Ён адмысловец па рэкламе ў маёй аператыўнай групе". Ён ганарліва паказаў на ружовую стужку, якую насіў. "Скажы, у цябе няма пазнакі".


"Заўважаны?"


"Ваша аператыўная група. Ружовы, блакітны ці залаты?"


"Я не разумею, аб чым ты кажаш".


“Ты тут новенькі, ці не так? Што ж, ты дастаткова хутка даведаешся. Каляровыя стужачкі абазначаюць, да якой групы ты прыпісаны. Яны называюць іх аператыўнымі групамі. Кожная з мэтавых груп працуе над адной фазай Вялікага плана”.


"Вялікі план?" Суха паўтарыў Сміт.


"Вялікі план Абраксаса. Загалоўнымі літарамі". Сьміт быў ашаломлены. "Ён тут? Abraxas?"


"Ён, гэта... кім бы ні быў Абраксас, яго дух распрацаваў Вялікі План, а мы - яго інструменты", - урачыста сказаў ён. Ён агледзеўся па баках. "Думаю, я ўсё зразумеў правільна".


"І што гэта за ... э-э... Выдатны план?" Спытаў Сміт.


“Ніхто не ведае ўсяго. План занадта шырокі, каб чалавечы розум мог яго спасцігнуць, нават сабраныя тут вышэйшыя розумы. Усё, што мы ведаем, – гэта этап, пройдзены нашымі аператыўнымі групамі”.


"У якую фазу ўваходзяць вашыя кактэйлі?" Спытаў Сміт.


"Я ўдзельнічаю ў першай фазе", - з энтузіязмам сказаў Лонгтры. "Гэта называецца Unity. Задача маёй мэтавай групы - папулярызаваць Абраксаса і яго добрыя справы па ўсім свеце".


"І Вехар, спецыяліст па рэкламе. Ты сказаў, што ён таксама ўдзельнічае ў гэтым?"


"О, Вехар - вялікі гуз на першым этапе. Твая сяброўка Пібадзі была яго беспілотнікам".


"Яго беспілотнік? Хіба Пібадзі не была часткай вашай групы?"


Лонгтры ўсміхнуўся. "О, не. Пібодзі была нікім. Сюды не запрашаюць нікчэмнасцяў. Толькі ганаровы я дзеля ганаровы я. Гэта ты і я, сябар. Ён падміргнуў. "Пібодзі і двое іншых хлопцаў былі проста часткай эксперыменту Вехара".


"З чым ён эксперыментаваў?"


“Вам давядзецца спытаць яго. Вунь там Вехар, высокі хлопец. Але што б гэта ні было, вы можаце быць упэўнены, што гэта было на карысць чалавецтва. У гэтым і заключаецца Вялікі план Абраксаса”.


Сьміт павярнуўся да яго тварам. "Я раскажу табе, у чым складаўся твой Вялікі план. Калі Пібадзі і двое іншых мужчын пайшлі адсюль, яны выйшлі ў свет і забівалі людзей".


Лонгтры паблажліва ўсміхнуўся, забіраючы напой у які праходзіць афіцыянта. "Гэй, можа быць, гэта была іх фішка, праўда? Не будзь такім чапурыстым. Выпі".


"Прабачце мяне", - нацягнута сказаў Сміт і пайшоў.


Ён падышоў да прыгожага маладога чалавека, апранутага ў дарагое гульнявое адзенне, пашытае на замову, які выступаў пасярод групы захопленых слухачоў, якія пацягваюць ружовыя кактэйлі. "Вы Вехар?" - спытаў ён.


"Гэй-эй-эй", - экспансіўна прывітаў мужчына, паціскаючы руку Сміта. "Паглядзі, хто тут. Як справы, Кемосабе? Нагадай мне даць табе адрас майго краўца. Як пажывае маленькая жанчына?"


"Вы мяне ведаеце?" Спытаў Сміт, збіты з панталыку ашаламляльным прыязнасцю гэтага чалавека.


"А хіба не?"


"Я вас не ведаю", - сказаў Сміт.


Вехар выпрастаўся, кінуўшы пагардлівую ўсмешку ў бок Сміта. “Тады выбірайся адсюль. Я не магу дазволіць усякаму зброду адымаць у мяне час. Акрамя таго, твой касцюм выглядае так, быццам ты купіў яго за зялёныя маркі”. Вакол пачуўся ліслівы смех.


"Я хачу пагаварыць з табой аб Арвіле Пібадзі".


"Пібадзі? Што такое Пібодзі?" Ён ушчыкнуў маладую жанчыну за сасок пад яе віск захаплення.


"Ваш беспілотнік", - катэгарычна сказаў Сміт.


"Ах, так. Трэба быць адным, каб пазнаць іншага". Яго словы былі ўспрыняты з радаснай удзячнасцю.


"Як вы прымусілі яго забіць Франка Абрадані?"


"Мой дарагі сябар", - працягнуў рэкламшчык, гуляючы на публіку. “Як вам удалося знайсці месца ў гэтым аналітычным цэнтры, вышэй майго разумення. Любы чалавек нават з умерана цікавым узроўнем інтэлекту мог бы зрабіць выснову, што місія містэра Пібадзі была выканана дзякуючы тэлебачанню”.


"Тэлебачанне?"


"Плюс падробка яго асабістых дакументаў, вядома. Мы, вядома, не маглі дапусціць, каб дзеянні Пібадзі ў Рыме былі прасочаны да гэтага месца, ці не так?" Натоўп захіхікаў.


"Медыум - гэтае пасланне", - напышліва абвясціў Вехар. Ён больш не звяртаўся са сваімі заўвагамі да Сміта. Твары ў групе былі поўныя пільнай увагі. "Адпраўляйце серыю ўльтракароткахвалевых указанняў досыць доўга, і кожны чалавек, здольны прыняць паведамленне, будзе прытрымлівацца вашым загадам у дакладнасці. Я мае рацыю?"


"Як скажаш, дзетка", - пагадзілася жанчына, пільна гледзячы на шырынку Вехара.


"Падсвядомая камунікацыя", – задуменна сказаў Сміт.


Ён ведаў, што шмат гадоў таму, на світанку тэлебачання, прадпрымальным кіраўнікам рэкламных кампаній удалося пракрасціся ў падсвядомасць гледачоў, высвечваючы камерцыйныя паведамленні на экране з хуткасцю, занадта высокай, каб іх можна было пераўтварыць у свядомую думку. Усё, што ведалі гледачы, гэта тое, што назвы некаторых безалкагольных напояў і тавараў для дома працягвалі бескантрольна ўсплываць у іх мозгу, падахвочваючы іх купляць прадукты, пра якія яны часта нічога не ведалі.


Рэклама, якая ўздзейнічае на падсвядомасць, рэкламавалася ў "вузкіх" колах індустрыі як хваля будучыні, пакуль некаторыя заканадаўцы, бачачы яе небяспечныя магчымасці, не абвясцілі гэтую практыку па-за законам.


"Гэта супрацьзаконна", - ціха сказаў Сміт. Група, якая атачала Вехара, зараўла ад весялосці.


"Містэр, ах-"


"Сміт".


"Як дарэчы", - сказаў Вехар, цярэбячы лацкан гарнітура Сміта. “Дазвольце мне адукаваць вас. Закон быў распрацаваны для грамадства без сапраўднага лідэра. Аднак пры такім лідэры законы не патрэбны, хіба што для забеспячэння выканання планаў гэтага лідэра”.


"Вы гаворыце аб дыктатуры".


"Абраксас не дыктатар", - горача сказаў Вехар. “Ён істота вышэйшай мудрасці. І ў сваёй мудрасці ён убачыў, што Франка Абрандані і яму падобныя былі парыямі чалавечай расы, ракавым захворваннем. Я быў хірургам, які выдаліў гэты рак. Пібадзі і іншыя былі маімі інструментамі”.


"Для мяне гэта ўсё яшчэ гучыць як забойства", - сказаў Сміт.


"Забойства" - гэта толькі адзін са спосабаў зірнуць на гэта. Людзі з вышэйшым інтэлектам бачаць шмат граняў у адным і тым жа камені”. Ён усміхнуўся асляпляльнай, фальшывай усмешкай свайго паклікання.


"Хто цябе падгаварыў на гэта?" Абыякава спытаў Сміт. "Толькі не кажы мне, што ты таксама ніколі не бачыў Абраксаса".


"Ніхто не бачыць Абраксаса, пакуль Абраксас не вырашыць здацца сам".


"Тады, наколькі я разумею, вы забойца. І вы паўстанеце перад судом".


"Прабачце, доктар Сміт", - сказала жанчына ззаду яго. Гэта была Цырцэя, апранутая ў струменістую шыфонавую сукенку. Яе валасы мяккімі хвалямі атачалі твар, амаль хаваючы доўгі шнар. "Настаў час сустрэцца вашай мэтавай групе. Праходзьце са мной, калі ласка".


"Я не буду рабіць нічога падобнага. Я патрабую скарыстацца тэлефонам".


Яна павяла яго прэч, калі група вакол Вехара ўзарвалася смехам.


"Доктар, вы не маглі атрымаць сапраўдную карціну працы Абраксаса праз містэра Вехара", - узмалілася Цырцэя. “Ён разумны чалавек, але, ну, часам крыху нетактоўны. Я абяцаю вам, што з часам вы пачнеце разумець нас лепш”.


"Я хачу свой партфель", - упарта сказаў Сміт.


"Гэта ў надзейным месцы. Але я не магу вярнуць гэта вам, пакуль вы, прынамсі, не дасце праекту шанец. Вы не прыйдзеце на сустрэчу?"


Неахвотна Сміт адправіўся з ёй у вялікі, які раскінуўся асабняк на беразе мора, акружаны пальмамі і яркімі кветкамі гібіскуса. Асабняк быў пафарбаваны ў колер марской хвалі, а па яго кутах крута ўздымаліся казачныя вежкі. Трэці паверх акружалі парэнчы з белага перніка. Тут было больш за сорак вокнаў, многія з іх былі зроблены з каляровага шкла і выразаны ў выглядзе дзіўных узораў.


"Трэзубец Нэптуна", - сказаў Сміт, гледзячы на незвычайныя старыя вокны.


Цырцэя ўсміхнулася. "Усе багі тут". Яна паказала на маленькае акно побач з карнізам. "Вось маланка Тора, скандынаўскага бажаства".


"Кампан'ёны Абраксаса, без сумневу", - суха сказаў Сміт.


Жанчына натапырылася. "Абраксас не будаваў дом. Ён быў тут, чакаў яго". Яна паглядзела на Сміта, бяскрыўднага і збянтэжанага. І, відаць, спалоханага, падумала яна. Яна назірала за ім з моманту яго прыбыцця. Ён быў адзіным з дэлегатаў з'езда Абраксаса, хто не растаў ад ліслівасці быць абраным у лік лепшых розумаў свету. Ён быў адзіным, хто адмовіўся ад напояў і застаўся па-за межамі групы. Ён быў няўдачнікам і, здавалася, нават не пярэчыў.


Сьміт прытрымліваўся ўласнага меркаваньня. Ён не прагнуў запэўненняў іншых. Адзін, сярод усіх іх, гэты звычайны, цьмяна які выглядае мужчына ў акулярах у металічнай аправе і недарэчным капелюшы валодаў пачуццём гонару. Цырцэя ведала, што з ім будзе цяжка; магчыма, небяспечна. За гэта яна яго паважала.


Яе тон змяніўся. "Дом быў пабудаваны рабагандлярамі дзвесце гадоў таму", - сказала яна сваім выдатным голасам. "Тут поўна патаемных хадоў, дзе першапачатковыя ўладальнікі хаваліся ад уварвання піратаў". Яна засмяялася. "Прынамсі, так абвяшчае гісторыя".


Какаду пранізліва закрычаў над галавой, яго белыя крылы зіхацелі на сонца. Цырцэя прыкалола блакітную стужачку да лацкана пінжака Сміта. "Вы з'яўляецеся часткай аператыўнай групы другой фазы", – спакойна сказала яна.


Сміт утаропіўся на стужку, затым на твар жанчыны са знявечаным тварам і голасам сірэны. "Цырцэя - тваё сапраўднае імя?" ён спытаў.


"Не". Яна павагалася. "Гэта было падорана мне пасля таго, як я вырасла".


"Гэта імя грэчаскай чараўніцы", - сказаў ён.


"Я ведаю. Прыгажосцю свайго голасу яна заваблівала маракоў на свой востраў і ператварала іх у свіней". Яна ўсміхнулася.


"Гэта тое, чым вы тут займаецеся?"


Пытанне было нечаканым, і Цырцэя пакрыўджана паглядзела на яго. "Вядома, не. Тут ты ў поўнай бяспецы".


"У такой жа бяспецы, як Орвіл Пібадзі", - ціха сказаў ён. Яна не адказала.


Сміт паглядзеў на неба і падумаў, ці будзе Рыма дзейнічаць дастаткова хутка, каб выратаваць сваё жыццё, таму што зараз у гэтым не было сумневаў.


Абраксас забіў бы яго.


Абраксас забіў бы іх усіх.


?Кіраўнік восьмы


Уздоўж паветраных трас паміж штатам Нью-Ёрк і Фларыдай няма вялікіх горных вяршыняў, за што Рыма быў бясконца ўдзячны. У пілота Неда развіўся цяжкі выпадак Д.Ц. недзе на ўзбярэжжы Паўднёвай Караліны, і яго прыйшлося замкнуць, брыкаецца і крычыць, у маленькім туалеце.


"Я думаю, што нарэшце разабраўся з гэтым", - сказаў Рыма, робячы пятлю над Арланда.


"Перастань думаць і пастаў на месца гэты лятаючы млын для джыну", – параіў Чиун.


“Гэтая частка простая. Яны ўгавораць мяне спусціцца з дыспетчарскай вышкі. Я бачыў гэта ў фільмах”. Ён зверылі з картай. "Нам лепш пачаць спуск". Ён штурхнуў штурвал наперад. Самалёт завішчаў, катапультуючыся да зямлі. "Гэй, што гэта?"


"Смерць, я мяркую", - спакойна сказаў Чыун. "Імгненная смерць".


"Рухавік не працуе".


З туалета данёсся прыглушаны крык, за якім рушылі ўслед дзікія ўдары. "Выпусці яго, добра, Чиун? Я думаю, Нэд хоча пагаварыць".


"Рухавікі заглухлі!" пілот закрычаў, урываючыся на лётную палубу. "Падніміце нос уверх. Нос! Адвядзіце рулявую калонку назад!" Ён выглянуў у ветравое шкло. Менш чым за сто футаў унізе распасціраліся шашы, запоўненыя аўтамабілямі. Нед страціў прытомнасць.


"Божа, але ён узбуджаны", - сказаў Рыма, тузаючы рулявую калонку назад. Рухавікі з шыпеннем ажылі, калі самалёт пачаў крута набіраць вышыню. “Бачыш? Усё пад кантролем. Гэта аэрапорт наперадзе”.


"Менш размоваў", - сказаў Чыун.


Рыма падняў трубку радыёпрымача. "Алё? Алё? Хто-небудзь чуе мяне там, унізе?"


"Мы вас чуем", - пратрашчаў голас з перагаворнай прылады. "Назавіце сябе. Прыём."


"Гэта..." Ён выцягнуў шыю, каб паглядзець уніз па борце карабля. "TL-516".


Рушыла ўслед паўза, за якой рушыў услед яшчэ адзін трэск. "Вам не дазволена прызямляцца тут, TL-516. Калі ласка, прытрымлівайцеся да месца прызначэння. Прыём."


“Не аўтарызаваны? Гэта надзвычайная сітуацыя. Пілот без прытомнасці. Я не ведаю, як пасадзіць гэтую штуку”.


"Паўтараю, вам не дазволена прызямляцца тут. Любая спроба прызямліцца будзе сустрэтая гвалтоўным супрацівам. Прыём."


Рыма выдыхнуў струмень паветра. "Як табе гэта падабаецца. Яны не дазваляюць мне прызямліцца. Я ніколі не чуў аб такім".


"Я думаў, гэта самая лёгкая частка", - сказаў Чыун.


Рыма зноў схапіў рацыю. "Гэй, можа быць, вы, хлопцы, не зразумелі ..."


"Вам не дазволена прызямляцца тут, TL-516. Прыём".


"А ты ідзі пасмакчы каровін пірог", - крыкнуў Рыма.


"Канец сувязі". Ён вырваў радыё з панэлі кіравання.


"Вельмі спелая".


"Нед. Прачынайся", - сказаў Рыма, трасучы старога пілота.


"Ваззат?"


"Уздымайся сюды і пасадзі гэты самалёт".


З вачэй Неда пацяклі слёзы. У яго пацякло з носа. "Я не магу", - лямантаваў ён. "Мяне трасе. Жукі па ўсіх сценах. Пацее, як свіння. Кроў ператварылася ў ваду. Не магу дыхаць. Бачу зоркі. Пачашчанае сэрцабіцце", - пералічыў ён. "Апаражненне кішачніка. Дваенне ў вачах. Цягліцавыя спазмы. Рэфлекс ..."


Рыма схапіў яго за каўнер і шпурнуў на сядзенне. "Пасадзі гэтага малакасоса, ці я праламлю табе чэрап".


"Ну, калі ты так выказаўся". Яго рукі, якія калоцяцца, як у гульца ў бонга, пацягнуліся да кнопак кіравання. Ён прачысціў горла. "Дзякуй, малыш. Мне гэта было трэба, - хрыпла сказаў ён. "На нейкі час я ледзь не страціў самавалоданне, але добры пілот ніколі не забывае. Якую ўзлётна-пасадачную паласу ты хочаш?"


"Ёсць толькі адзін".


"О". Рушыла ўслед доўгае маўчанне. "Дзе гэта?"


"О, брат. Туды!" - крыкнуў Рыма, паказваючы проста перад сабой.


Нед прыжмурыўся. "Проста правяраю цябе, сынок. Зачыняецца..."


"Флагшток", - крыкнуў Рыма, паказваючы на высокую металічную загваздку прама перад імі. "Вы сышлі з узлётна-пасадачнай паласы".


"Як я магу быць па-за ўзлётна-пасадачнай паласы?" Нед застагнаў. "Я яшчэ нават не прызямліўся".


"І ты ніколі гэтага не зробіш", - па-прароцку сказаў Чыун. "Я сыходжу". Ад удару нагой дзверы самалёта расчыніліся са свістам паветра, і Чыун знік.


"Гэй, як ён-"


"Ты таксама", - сказаў Рыма. Адной рукой ён падняў пілота з сядзення і панёс яго да дзвярэй. Звонку флагшток павялічваўся з кожнай мілісекундай, яго вяршыня цяпер была нябачная.


"Дапамажыце!" Закрычаў Нэд. "Яно набліжаецца да нас!"


"Джароніма".


Рыма зрабіў сальта ў паветры і прызямліўся побач з Чыўном на мяккую падушку верхавіны дрэва, усё яшчэ трымаючы дрыготкага пілота на руках. Чатыры секунды праз самалёт узарваўся ў пекле полымя і грому.


Калі абрывкі, што ляцяць, аселі на зямлю, Нэд адкрыў галаву і са здзіўленнем утаропіўся на палаючае відовішча. Відавочна, падзенне з самалёта, які ляціць, шмат у чым спрыяла павышэнню яго цвярозасці.


"Ну, хлопец, - сказаў ён, ткнуўшы Рыма локцем у рэбры, - ты павінен прызнаць, што гэта было страшэнна ўдалае прызямленне".


"Проста цудоўна", - сказаў Рыма.


Пажарныя машыны аэрапорта і аварыйнае абсталяванне, здавалася, з'явіліся з ніадкуль, паліваючы абломкі пенай з вуглякіслага газу. Рыма заўважыў, што яны былі новыя. Акрамя таго, узлётна-пасадачная паласа была ў ідэальным стане. Тры маленькія самалёты былі прыпаркаваны побач з галоўным ангарам. Яны таксама выглядалі новымі і дарагімі, як і сам будынак. У Клір-Спрынгс быў самы новы, бліскучы і багаты аэрапорт, які Рыма калі-небудзь бачыў.


Чіун грацыёзна падышоў, абрываючы вольную нітку на рукаве сваёй мантыі. "Прынамсі, цяпер я магу дыхаць", - сказаў ён. "Тое, што згарэла, пахла, як бровар".


"Лепш засцерагчыся", - папярэдзіў Нэд. "Занадта шмат свежага паветра можа цябе забіць".


"І тваё дыханне дапамагло б мне выжыць?" Чыун агрызнуўся.


"Гэй, ты не заўважаеш нічога дзіўнага ў гэтым месцы?" Спытаў Рыма.


"У гэтым месцы шмат дзіўнага", - умяшаўся Нэд. "Кожны пілот у Амерыцы ведае, што Клір-Спрынгс - радзіма вар'ятаў".


"Псіхі?"


“Каты. Наркаманы. Усё, што яны тут робяць, гэта прадаюць наркотыкі. Мяркую, на гэтым зарабляюць кучу грошай. Пабудавалі ўвесь аэрапорт толькі для сябе”.


"Няўжо гораду няма чаго сказаць наконт гэтага?"


"Чортавы каты таксама валодаюць горадам. Прынамсі, большасцю банкаў і прадпрыемстваў. Яны прывозяць сюды наркотыкі на сваіх самалётах, а затым перапраўляюць іх кудысьці мафіі. Ніякіх праблем з мытняй, ніякіх клопатаў з мафіяй, якую яны называюць "Утульнай цікаўнасцю" , таксама.Усё ўладжана.Нават не дазволяць ніякім самалётам, акрамя іх уласных, прызямліцца тут, "за выключэннем адмысловых выпадкаў".


"Напрыклад, што? Я б разглядаў аварыйную пасадку як асаблівы выпадак".


“Не яны. Адзіны вядомы ім адмысловы футарал зроблены з паперы і афарбаваны ў зялёны колер. Лэдзі, якая даслала самалёт “Лір”, павінна быць, добранька вышмаравала ім далоні”.


Полымя было патушана. Двое мужчын стаялі каля пажарнай машыны, размаўляючы і паказваючы жэстамі на самалёт, які падсмажваўся, у той час як іншыя прыбіралі абсталяванне. Абодва мужчыны выхапілі зброю, як толькі заўважылі Рыма і астатніх.


"Хто вы?" - прабурчаў адзін з мужчын, калі яны наблізіліся да тройцы.


"Мы - выжылыя пасля гэтага крушэння", - сказаў Рыма.


"Г'ван", - сказаў адзін з мужчын, размахваючы пісталетам. "Ніхто не змог бы выбрацца з той аварыі жывым".


"Стаў бы я табе хлусіць?" Прыязна сказаў Рыма, прыбіраючы нагой адзін пісталет з вачэй далоў, а другі ператвараючы ў жвір у сваіх руках. "Цяпер можа гэты круты хлопец нагадае і завядзе нас да вашых кніг".


Мужчына, які трымаў разабраны пісталет, паглядзеў на абломкі, якія ляжалі на зямлі, затым на свайго таварыша і паціснуў плячыма. "Я не збіраюся дастаўляць вам ніякіх клопатаў, - сказаў ён, - але Вялікі Эд нікому не дазваляе бачыць свае кнігі".


"Давайце дазволім Вялікаму Эду вырашыць гэта".


Вялікі Эд быў рослым хіпі сярэдніх гадоў з грывай павойных светлых валасоў, спадальных да сярэдзіны спіны, як у саксонскага воіна. Ён быў гігантам, больш за шэсць з паловай футаў ростам, са зламаным носам і выразам твару чалавека, які дзесяцігоддзямі хаваўся ад закона.


Ён вымавіў толькі адно слова замест прывітання: "Ф-А-А?"


"Не", - сказаў Рыма. "Пі-І-З-З-Е-Д О-Ф-Ф. Што за ідэя не даць нам прызямліцца?"


"Гэта прыватны аэрапорт", - прагыркаў Эд.


"Сёння раніцай тут прызямліўся рэактыўны самалёт "Лір"".


"Табе-то якая справа?"


"Ён падабраў пасажыра. Я хачу ведаць, куды ён яго адвёз".


"Гэта канфідэнцыйная інфармацыя", - сказаў Вялікі Эд. Ён свіснуў. З-за прылаўка з'явіліся чацвёра кубінцаў, якія выглядалі так, нібы праводзілі вольны час, здрабняючы зубамі шары для боўлінга. "Хлопцы, пакажыце гэтаму чуваку дзверы".


Рыма рушыў да выхаду. "Я магу сам паказаць дзверы". Ён павярнуўся да дзвярэй, адчыніў іх і сарваў з завес. Адным ударам кубінцы расцягнуліся на падлозе без прытомнасці. "Гэта дзверы. Цяпер дзе вашыя запісы?"


Не выказваючы ні найменшага здзіўлення, Вялікі Эд націснуў кнопку. Гучнае выццё, падобнае на сірэну паветранай трывогі, прагучала па ўсім аэрапорце. Цяжкія крокі набліжаліся да іх з усіх бакоў.


"Камандас", - дрыготкім голасам вымавіў Нэд, выглядаючы з дзвярнога праёму.


Чыун уздыхнуў. "І ўсё гэта з дапамогай стралкоў-стралялак". Ледзь заўважным рухам ён паваліў старога пілота на падлогу. "Трымайся далей".


Нед адпоўз у кут. Ён рахмана паглядзеў на Вялікага Эда. "Не думаю, што ў вас тут паблізу ёсць бар".


Светлавалосы гігант выцягнуў нямецкі пісталет-кулямёт з-за прылаўка.


"Я так і думаў", - сказаў Нэд.


Кубінцы прыходзілі ў сябе адзін за адным. - Займіся знешнім выглядам, - сказаў Рыма Чыуну. - Я паклапачуся аб Конане-Варвары.


Вялікі Эд фыркнуў - самая блізкая да чалавечай рэакцыя, якую Рыма бачыў у яго. "У цябе быў шанц", - сказаў ён, паказваючы зброяй на Рыма. Чацвёра кубінцаў наблізіліся. Адзін з іх падрыхтаваўся нанесці ўдар з развароту прама перад Рыма. Іншы абышоў яго ззаду. Дакладна разлічыўшы момант, чалавек ззаду яго сціснуў рукі вакол Рыма, у той час як іншы нанёс удар. Толькі ў момант кантакту чалавек ззаду Рыма выціскаў мёртвае паветра там, дзе калісьці быў Рыма, а той, што быў наперадзе, нанёс свой магутны ўдар прама ў твар свайму напарніку. Двое іншых, якія кінуліся наперад для забойства, раптам апынуліся ў паветры, праносячыся праз вокны на высокай хуткасці.


Пачалася страляніна. Дапаможныя войскі Вялікага Эда, размешчаныя звонку будынкі, адкрылі агонь, як толькі ўбачылі, што кубінцы вылятаюць, як два чалавечыя гарматныя ядры. Задняя сцяна напоўнілася гільзамі ад стрэляных гільзаў, калі кулі не патрапілі ў далікатную постаць пажылога азіята, які стаяў у адчыненым дзвярным праёме. Ён быў мішэнню ва ўпор, але Чыуна па-ранейшаму нішто не магло закрануць. Ён ухіляўся ад кожнай кулі рухам настолькі дробным і хуткім, што за ім немагчыма было ўсачыць. Людзям, якія стралялі звонку, здавалася, што стары паглынае кулі, як мішэнь з паралону, цэлы і няўрымслівы.


Калі страляніна спынілася, Чиун выйшаў вонкі. Раздаўся крык, а затым глухі гук якія ламаюцца целаў. З разбітага акна Рыма мог бачыць, як стражнікі падалі па двое, па трое і па чацвёра, пакуль Майстар Сінанджу займаўся сваёй працай.


"Што, чорт вазьмі, тут адбываецца?" Прамармытаў Вялікі Эд, выстаўляючы аўтамат перад сабой. Ён адкрыў агонь па Рыма. Худая постаць у футболцы, здавалася, зрабіла ілжывы выпад направа, а затым ператварылася ў размытую пляму, павольна ідучы наперад. Пісталет пстрыкнуў, крама апусцела. Ні адна куля не праляцела дастаткова блізка да Рыма, каб пакамячыць яго валасы.


"Пара зданяў", - сказаў бландын. "Вось такая ў вас дваіх карма, чувак".


"Гэта прыходзіць ад добрых думак".


Эд кінуў пісталет і нырнуў за прылавак, схаваўшыся з-пад увагі.


Рыма злавіў яго адной рукой. "Добра. Вечарына скончана", - сказаў ён, ідучы за ім. "Такім чынам, дзе..."


Там нікога не было. Там, дзе стаяў буйны бландын, не засталося нічога, акрамя чорна-белых плітак падлогі. З-за вугла стойкі пачуўся слабы драпаючы гук. Рыма павярнуўся на шум.


Гэта быў Нэд, які паўзу па падлозе. "Шлях вольны?"


"О, так", - сказаў Рыма з агідай. "Усё ў парадку, усё чыста. Падонак знік".


"Слава Госпаду". Нед распластаўся на падлозе з уздыхам палягчэння. "Прывітанне", - сказаў ён, паднімаючы галаву. Ён нешта праціраў на падлозе. Ён упіўся ў яе пазногцямі. На яго здзіўленне, плітка прыўзнялася разам з шасцю іншымі. Нед пацягнуў яе ўверх. Вялікая квадратная панэль адышла, агаліўшы глыбокую яму са прыступкамі, кіроўнымі ўніз. "Што ты ведаеш", - сказаў стары пілот. "Люк. Нешта, што гэтыя псіхі-наркаманы маглі б туды ўставіць, усё дакладна".


"Нед, ты святы", - сказаў Рыма. "Чыун! Сюды".


Рыма забраўся ў дзірку. Нед паспяшаўся за ім. Наверсе Чиун паскорыў сваю працу з некалькімі цвёрдалобы, якія засталіся ваяваць за свайго зніклага боса. Рыма пачуў яшчэ тры крыкі, потым наступіла цішыня.


Чыун сустрэў іх у канцы калідора, які вядзе ад люка да адкрытага берага акіяна. У паўмілі ад нас была прышвартаваная зіхоткая васьмідзесяціфутавая яхта, велічна падымалася з мора побач з калыхаецца шлюпкай. Яе невялікі падвесны матор усё яшчэ працаваў.


"Вось куды ён пайшоў", - сказаў Рыма.


"І ён збіраецца працягваць рух", – сказаў Нэд. "Гэты карабель адпраўляецца".


Ён меў рацыю. Яхта павольна разварочвалася, рыхтуючыся выйсці ў адкрытае мора. "Цяпер вы яго ніколі не зловіце. Тут няма іншых лодак".


"Майму вучню і мне не патрэбныя лодкі", - напышліва сказаў Чиун. З гэтымі словамі ён апынуўся ў вадзе, накіроўваючыся да яхты з хуткасцю марской свінні, а Нэд здзіўлена назіраў за ім.


"Чаму б табе не вярнуцца і не патэлефанаваць у паліцыю", - прапанаваў Рыма.


"Копы? Пасля таго, што я бачыў, як ты робіш, я тэлефаную ў "Рыплі", жадаеш вер, жадаеш не".


"Лепш няхай гэта будуць копы", - сказаў Рыма. "Дарэчы, не намагайся згадваць майго сябра ці мяне. Нас не існуе".


"Усё, што ты скажаш", - сказаў Нэд, усміхаючыся. "Спадзяюся, ты дабярэшся туды, куды накіроўваешся. Калі табе калі-небудзь захочацца куды-небудзь паляцець, патэлефануй мне. Я ў кнізе".


Рыма ўсміхнуўся адзін раз, а потым знік пад вадой.


Праз імгненне яны былі на палубе. Вялікі Эд стаяў каля штурвала, вецер развяваў яго растрапаныя валасы; ён не звярнуў увагі на бясшумнае набліжэнне двух мужчын ззаду яго. Усё, што ён ведаў, гэта тое, што на працягу долі секунды акіян, які распасціраўся перад ім, змяніўся буйным планам асобы Рыма, у некалькіх цалях ад яго ўласнага, і што яго трахея невытлумачальным чынам перастала функцыянаваць.


"Я магу забіць цябе ці пакінуць у жывых", - сказаў Рыма. "Што гэта будзе?"


Вялікі Эд паказаў на сваё горла.


"Пагаварыць?" Спытаў Рыма. Сінія вусны Эда адкрываліся і зачыняліся, як у камбалы. Яго галава матнулася туды-сюды ў кіўцы.


Рыма трымаў палец на трахеі мужчыны. "Куды падзеўся рэактыўны самалёт "Лір"?" Ён злёгку прыслабіў напругу.


"Абако", - выдыхнуў мужчына. "Багамы. Прыкладна ў гадзіне язды на ўсход ад вострава Вялікая Багама".


"Хто лётаў на ім?"


"Жанчына. Не ведаю яе імя. У яе быў вялікі шнар на твары. Гэта ўсё, што я ведаю, сапраўды. Паслухай, вазьмі лодку. Яна твая. Толькі не забівай мяне, добра?"


"Дамовіліся", - сказаў Рыма. "А зараз не забудзься адправіцца прама дадому". Рыўком ён адправіў мужчыну высока па дузе праз борт карабля ў акіян з пырскамі, падобнымі на фантан.


Ён ляпнуў сябе па лбе. "Шлюпка! Ён можа збегчы ў шлюпцы".


"Пра гэта ўжо паклапаціліся", - сказаў Чыун.


Да таго часу, як Вялікі Эд дабраўся да маленькай лодкі, дзірка памерам з кулак у дно ўпусціла дастаткова вады, каб затапіць усё, акрамя борціка. Ён вылаяўся адзін раз і ў роспачы паглядзеў на дзве постаці на палубе яхты.


"Вы можаце даплысці да берага, калі будзеце плыць па прамой", - крыкнуў Рыма.


"Копы дапамогуць вам сысці на бераг". Ён памахаў рукой, калі прамоклы бландын адвярнуўся і пачаў доўгі заплыў назад да сушы.


Паветра затрашчала ад рову рэактыўнага самалёта. Праз некалькі секунд маленькі хупавы лятальны апарат прасвістаў над галавой. Ён зрабіў пятлю і нізка апусціўся, гудзенне прама над караблём. Чалавек у крэсле пілота аддаў гонар. Гэта быў Нэд.


"Відаць, ён знайшоў дарогу дадому", - сказаў Рыма.


Чыун кіўнуў. "Будзем спадзявацца, што мы можам сказаць тое ж самае пра імператара Сміта".


?Кіраўнік дзевяты


Аказалася, што востраў Вялікі Абака быў ненашмат больш Х'юстанскага Астрадома. Калі б не нястомныя пошукі Чыуном тэлевізійных антэн, магутная лодка Вялікага Эда прайшла б міма яго за лічаныя хвіліны. Аднак, як бы там ні было, яны прыбылі, маючы, паводле ацэнкі Чыуна, дастаткова часу, каб паспець на паказ "Шляхоў нашых дзён" у 15:00.


"Хутка, гатэль", - неспакойна сказаў Чыун Рыма. "Пажадана з кабельным прыёмам. Таксама які вібруе ложак".


Рыма агледзеў непафарбаваныя халупы, якія з'яўляюцца праз рэдкія прамежкі часу паміж участкамі скал і зеляніны. З глыбокай натуральнай гавані, дзе яны пакінулі яхту, яны выбраліся на грунтавую дарогу з адной паласой руху, па якой у іх пад нагамі разбягаліся хамелеоны. Падобна, гэта была галоўная магістраль выспы.


"Я не думаю, што гэта будзе так проста, Татачка", - сказаў Рыма. "Акрамя таго, у нас няма часу на мыльныя оперы. Сміці недзе тут у пастцы".


"Той, у каго няма часу на прыгажосць, усяго толькі напалову чалавек", – сказаў Чыун.


"І які вібруе ложак табе таксама не спатрэбіцца. Пачакай хвілінку. Хтосьці ідзе".


Далей па дарозе да іх грацыёзнай хадой накіроўваўся высокі чарнаскуры мужчына. Калі Рыма пабег яму насустрач, твар мужчыны азарыўся шырокай усмешкай.


"Ты занадта хутка бегаеш", - прыязна сказаў ён. "Тут дастаткова часу для прагулак, каб не спяшацца. Такі шлях выспы".


"Я шукаю сяго-каго", - сказаў Рыма, радуючыся, што адзіны чалавек, якога яму ўдалося знайсці, аказаўся гатовым да супрацоўніцтва хлопцам.


“Так? Можа быць, я яго ведаю. Абака – маленькае мястэчка. Большасць людзей ведаюць адзін аднаго. За выключэннем Саўт-Шора, вядома”.


"Хто на Паўднёвым беразе?"


Чарнаскуры мужчына ўсміхнуўся. “Ніхто, каго ты хочаш ведаць. Яны паставілі вялікі плот, ніхто не можа ўвайсці. Людзі там, яны ўвесь час застаюцца за плотам”.


"Што раблю?"


Мужчына засунуў вялікі палец у рот і закінуў галаву. "П'е". Яго вочы гарэзна бліснулі.


"О", - сказаў Рыма. "Ну, Сміта там няма".


"Твайго сябра клічуць Сміт?" Ён заззяў. "Я ведаю Сміта".


"Ты разумееш?"


"Натуральна. Усе тут ведаюць Сміта. Тоўсты мужчына, вельмі потны, дзяўчыны ўвесь час на ім?"


"Няправільны Сміт", - сказаў Рыма. "Гэты Сміт высокі, сівавалосы, але ён носіць капялюш... Насамрэч, ён даволі пасрэдна выглядае", - разважаў ён напалову пра сябе. "Але ён можа быць з кімсьці. З жанчынай".


"Белая жанчына?"


"Думаю, так. Усё, што я ведаю пра яе, гэта тое, што ў яе ёсць шнар на твары. Вялікі, я мяркую, які цягнецца збоку... У чым справа?"


Усмешка знікла з твару мужчыны. Ён адступіў, робячы пальцамі знак супраць зла.


"Ты яе ведаеш?"


"Я нічога не ведаю", - сказаў мужчына. "Я нічога не бачу. Паўднёвае ўзбярэжжа не мая справа, зразумела?" Ён разгарнуўся так хутка, што яго занесла на грунтавай дарозе, затым на галавакружнай хуткасці накіраваўся ў густую лістоту ўзгоркаў.


- Я бачу, твая чароўнасць спрацавала са сваёй звычайнай магіяй, - сказаў Чыун, калі Рыма вярнуўся.


"Я гэтага не разумею. Я толькі што згадаў жанчыну са шрамам, і ён прыйшоў у шаленства. Але ён сказаў нешта аб месцы пад назвай Саўт-Шор. Гэта не падобна на месца, падобнае на Сміці, але калі яго выкралі, ён мог быць там”.


"У гэтым месцы гэтак жа лёгка ісці на поўдзень, як і на поўнач", – змрочна сказаў Чыун.


Да таго часу, як яны прайшлі мілю, ён быў у захапленні. На поўдзень вяла вёска Абака, якая складаецца з бакалейнай крамы, гаспадарчай крамы і гатэля Greater Abaco Beach, у якім было шэсць нумароў з тэлевізарам.


"У запасе дваццаць хвілін", – сказаў Чыун, зірнуўшы на сонца. "Ідзі і зарэгіструй нас неадкладна".


"Кінь, Чиун. А як наконт Сміці? Як наконт таго, як гэты хлопец ашалеў, калі я згадаў жанчыну са шнарам? Табе нават не цікава?"


"Мяне цікавіць, ці ведае доктар Сінклер, што багатая ўдава, якую ён толькі што лячыў ад маніякальна-дэпрэсіўнага псіхозу, з'яўляецца яго даўно страчанай дачкой", – злосна сказаў ён. "Акрамя таго, табе патрэбныя белыя дзяўчыны са шнарамі на тварах? Прывядзі яе з сабой".


"Хто?"


"У машыне", - нецярпліва сказаў Чиун.


Хоць на дарозе было ўсяго два аўтамабілі, утварыўся вялікі затор. Адным з транспартных сродкаў быў патрапаны Land Rover, прыпаркаваны пасярод вуліцы без нагляду. Іншым быў белы "Опель", які выязджаў на газон, каб абагнаць першую машыну. Рыма прыжмурыўся ад яркага сонечнага святла, каб мімаходам разглядзець яго кіроўцы.


Гэта была жанчына. З доўгім шрамам на адным баку асобы.


"Як ты мог бачыць гэта адсюль?" Спытаў Рыма.


"Як ты не мог?" Сказаў Чыун, не менш здзіўлены.


"Гэта не мае значэння. Я павінен спыніць яе". Ён пабег да машыны, якая абмінула затор і паскаралася па дарозе.


Чыун уздыхнуў і падабраў маленькі каменьчык. "Мозг тунца", - сказаў ён пакорліва. Ён кінуў камень.


Ён пранёсся ў паветры з гукам, падобным на пстрычку пугі. Долю секунды праз правая задняя шына Opel лопнула і спляскалася, і аўтамабіль, калыхаючыся, спыніўся.


Рыма рэзка спыніўся. Ён зноў павярнуўся да Чыуна. "Дзякуй, Татачка", - сарамліва сказаў ён. "Я павінен быў падумаць аб гэтым".


"Гатэль", - нагадаў яму Чыун.


"Эм ... як вы думаеце, вы маглі б зарэгістраваць нас?"


"Я? Я аказваю табе адну паслугу, і раптам Майстар Сінанджу ператвараецца ў слугу?"


"Тады проста пачакай мяне ўнутры", - сказаў Рыма, хутка азіраючыся на дзяўчыну. Яна выйшла з машыны і безнадзейна глядзела на трэснуты шыну. "Ты ведаеш, як гэта бывае", - упэўнена сказаў ён. "Жанчыны - мая спецыяльнасць. Думаю, калі я змагу правесці з ёй некалькі хвілін сам-насам, яна прывядзе нас да Сміці".


"Такая сіла тваёй сэксуальнай прывабнасці?" Твар Чыуна было нудным.


"Нешта накшталт гэтага. Проста дай гэта мне". Ён з важным выглядам накіраваўся да машыны.


"Прывітанне. Патрэбна дапамога?" Ён надарыў яе сваёй самай абаяльнай усмешкай.


Яна вярнула яго. Пункт першы, сказаў сабе Рыма, разглядаючы твар жанчыны. Яна была сапраўднай прыгажуняй, гэта дакладна. Калі ўжо на тое пайшло, шнар рабіў яе яшчэ цікавей.


"Ты тарашчышся", - сказала яна. Глыбокая гарачыня яе голасу вывела яго з задуменнасці.


"Мне вельмі шкада".


"Усё ў парадку. Я да гэтага абвык. І так, я прымаю вашу ветлівую прапанову". Акцэнт быў ледзь улоўным і яго цяжка было вызначыць. Яна адчыніла багажнік, і Рыма дастаў дамкрат і запасное кола.


"Ты тут жывеш?" спытаў ён, спадзеючыся атрымаць ключ да разгадкі яе паходжання.


"Часам. Але ты не. Я ніколі не бачыў цябе раней. Турыст?"


"Думаю, можна сказаць і так".


"Рэдкая парода ў гэтых краях".


Рыма падняў машыну на дамкрат і зняў шыну, рухаючыся дастаткова павольна, каб даць яму неабходны час. "Паслухай, я чуў некалькі гісторый аб тутэйшым Паўднёвым узбярэжжы. Я думаю, гэта сапраўды неверагоднае месца ".


Яна вагалася. "Баюся, вы памыляецеся", - асцярожна сказала яна, і ў яе багатым голасе знікла жыццярадаснасць.


"О, я чуў, гэта было даволі дзіка. Шмат вечарынак —"


"Я скончу з гэтым", - сказала яна, пацягнуўшыся за манціроўкай. Рыма прыбраў яе ад яе.


"Ды добра. Якім бы я быў джэнтльменам, калі б не скончыў працу? Ну, літаральна на днях я расказваў свайму сябру Гары Сміту..."


Ён убачыў, як яна напружылася. "О, ты яго ведаеш?" - нядбайна спытаў ён. "Ён шмат падарожнічае. Высокі хлопец, сівыя валасы, але носіць капялюш —"


"Я яго не ведаю", - рэзка сказала яна.


Значыць, Вялікі Эд казаў праўду. Жанчына збіралася прывесці яго проста да Сміта.


"А цяпер, калі вы не пярэчыце, я крыху спяшаюся", - адрывіста сказала яна.


"Амаль скончана". Ён паставіў апошнія гайкі на месца і ўстаў. "Ведаеш, я тут новенькі, і быў бы вельмі ўдзячны, калі б змог пачаставаць цябе выпіўкай".


"Я не п'ю", - сказала яна.


"Тады як наконт вячэры?"


"Цяпер тры гадзіны дня".


"Перакус пасля школы?" Ён дакрануўся да яе левага запясця. Яна здрыганулася.


Даўным-даўно стары Майстар навучыў Рыма старажытнаму мастацтву дастаўляць задавальненне жанчынам. Гэта быў адзін з навыкаў, у якім Рыма адразу ж атрымаў поспех. Існавала шмат спосабаў давесці жанчыну да экстазу, але ўсе яны пачыналіся з левага запясця.


Іграе як на арфе, падумаў ён. Са шнарам ці без, гэта было адзінае спакушэнне, якім ён збіраўся атрымаць асалоду ад.


"Я – я думаю, што не", - прамармытала яна, заікаючыся.


Здавалася б, выпадковым рухам ён крануў вонкавага боку яе сцягна. "Было б прыемна ўбачыць цябе", - прашаптаў ён ёй на вуха. Маленькія валасінкі ў яе на патыліцы ўсталі дыбам. "Вельмі прыемна".


"Магчыма, табе лепш скончыць з шынай", - сказала яна, задыхаючыся. Яе грудзей набраклі пад тонкай тканінай сукенкі. Яна была гатова.


"А потым?"


Яна наблізіла свой рот да яго. Адчуванне яе поўных вуснаў, якія прыціскаюцца да яго, было падобна на электрычны аксаміт. "Я пачакаю цябе ў машыне", - сказала яна.


"Так, мэм". Бінга. Пяць хвілін, максімум дзесяць, і яна раскажа яму ўсё, што трэба ведаць пра Гаральда В. Сміта. Ён спыніўся побач з валетам.


Усё, што патрабавалася, - гэта крыху вытанчанасці, падумаў ён з некаторым гонарам. Яна ўжо завяла машыну. Гэтая машына рвалася ў дарогу. Ён усміхнуўся, здымаючы дамкрат. О, што ж, калі ў цябе гэта было, у цябе гэта было....


Машыну занесла з віскам падпаленай гумы. За ёй узняліся пыл і сажа, пакінуўшы Рыма ў кепска пахкім воблаку з дамкратам у руцэ.


"Гэй", - прахрыпеў ён скрозь заслону, назіраючы, як белы "Опель" становіцца маленькім на дарозе наперадзе. Перарывіста дыхаючы, ён ачысціў дзве плямы замест вачэй ад тлустай чорнай плёнкі на твары.


"Ах. Дык вось як ты працуеш па сваёй спецыяльнасці", - сказаў Чыун, падыходзячы да яго. “Я не магу перадаць табе, наколькі для мяне вялікі гонар назіраць тваё майстэрства ў дзеянні. Растанне, я думаю, было самым рамантычным”.


"Кінь гэта", - папярэдзіў Рыма, кідаючы дамкрат на дарогу з такой сілай, што ён знік пад паверхняй.


"А цяпер, можа быць, крыху тэлебачання?"


"Як скажаш".


?Кіраўнік дзясяты


Паседжанне мэтавай групы доўжылася ўвесь дзень. Вялікая яго частка была выдаткавана на вялізныя ўяўленні, дэлегаты разлівалі ружовыя кактэйлі па глытках, калі кожны ўставаў, каб распавесці аб сваёй вобласці ведаў. Група Сміта складалася з банкіра, біржавога маклера, эканаміста, ваеннага стратэга, матэматыка, педагога, гісторыка, журналіста, інжынера і былога дзяржаўнага сакратара, які выглядаў значна больш прыстойна, чым калі Сміт бачыў яго ў апошні раз. Яго футболка з надпісам "Shake Your Booties" саступіла месца беламу льняному касцюму, які бясформенна вісеў на яго бясформенным целе.


Сміта цікавіў незвычайны набор прафесій, прызначаных для другой фазы Вялікага плана, але ён нічога не сказаў. Яго прымусілі прысутнічаць на сходзе, і ён прысутнічаў. Кропка. Ён не зрабіў бы ніякага іншага ўкладу ў Абраксаса або яго забойны савет.


Чалавек па імені ЛеПат, які сядзеў на чале доўгага стала для нарад з чырвонага дрэва, старшыняваў на зборы. Ззаду яго быў вялікі пусты праекцыйны экран. Ён ператварыўся з нясмелага соні, які стаяў з капелюшом у руцэ ў дзвярах Сміта пасярод ночы, у іншага чалавека. Цяпер яго атачала аўра ўпэўненасці. Яго манеры былі эфектыўнымі і каманднымі.


Прыроджаны чыноўнік, разважаў Сміт, адчувае сябе зручна толькі тады, калі аблытаны сеткай жорсткіх правілаў. Калі не лічыць манеры Лепа пагладжваць свае лакіраваныя валасы, ён здаваўся такім жа нязмушаным, як абыякавая Цырцэя, якая сядзела на кутняй канапе каля кінапраектара і паліла цыгарэту.


Прама насупраць яе была тэлевізійная камера, якая з гудзеннем апісвала бесперапынную дугу вакол стала.


"І, нарэшце, мы падышлі да апошняга дэлегата ў мэтавай групе другога этапа, чалавеку, чый талент у галіне камп'ютэрных навук адкрые новыя гарызонты і назаўжды прынясе карысць чалавецтву ў яго рабоце па Вялікім плане Абраксаса", - сказаў ЛеПат. "Джэнтльмены, я ўяўляю вам доктара Гаральда У. Сміта. Калі ласка, устаньце, доктар Сміт, і раскажыце нам пра сябе і свае погляды на свет і пра тое, як мы, прадстаўнікі інтэлігенцыі, можам яго палепшыць".


Раздаліся ветлівыя апладысменты, якія суправаджаюцца крыкамі, якія патрабуюць яшчэ "ружовай агністай вады" Сэмюэля Лонгтры.


Сьміт застаўся сядзець. "Патэлефануйце ў амерыканскае пасольства", - сказаў ён проста ў камеру. "Я тут супраць сваёй волі".


ЛеПат зашыпеў. Камера спынілася па дузе і спынілася на Сміце. "Але доктар Сміт-"


"Пакіньце яго ў спакоі", - раздаўся ўзмоцнены голас адразу са ўсіх чатырох сцен. Іншыя дэлегаты замоўклі, абшукваючы пакой у пошуках крыніцы гуку. У Лепа адвісла сківіца. Праз імгненне вакол стала пракаціўся узбуджаны гул.


"Я Абраксас", - абвясціў голас, глыбокі, насычаны бас, які гучыць як абвяшчэнне Майсея.


Шэпт змяніўся ўздыхамі, калі дэлегаты ашалела абхапілі адзін аднаго рукамі і з цяжкасцю праглынулі ружовыя кактэйлі. Толькі Сміт не быў уражаны. Ён скрыжаваў рукі на грудзях і працягваў глядзець у камеру.


Голас адказаў на яго нявыказаны выклік. "Доктар Сміт, я ўлоўліваю некаторую варожасць з вашага боку ў адносінах да нашай добразычлівай канферэнцыі?"


"О, не", - хутка сказаў Лепа, яго вонкавы выгляд самакантролю быў разбураны.


"Няхай доктар кажа сам за сябе".


Адказаў Сміт, выраз яго асобы не змянілася. "Гэта дакладна", - сказаў ён. У пакоі зноў запанавала цішыня. Нават Цырцэя затушыла цыгарэту і выпрасталася, па яе твары прабегла хваля асцярогі. "Добразычлівасць" гэтай так званай канферэнцыі - фарс. Мяне прывезлі сюды супраць маёй волі, і мае асабістыя рэчы былі выкрадзены. іх забралі сілай. Наколькі я разумею, гэта выкраданьне і крадзеж. Я не ведаю, якога роду прамыванне мазгоў вы тут праводзіце сваімі ружовымі напоямі і падсвядомымі прапановамі здзейсніць забойства, але вы не збіраецеся рабіць з мяне Орвіла Пібадзі ".


У зале зацараваў хаос. Сярод дэлегатаў раздаліся крыкі. Бельгійскі эканаміст, які сядзеў побач са Смітам, ускочыў і кінуўся да яго. "Ты не можаш так размаўляць з Абраксасам", - крыкнуў ён, хапаючы Сміта за каўнер.


Высокі свісток прарэзаў шум і прымусіў яго замаўчаць. "Джэнтльмены", - спакойна вымавіў нізкі голас. Эканаміст адпусціў Сміта і заняў сваё месца разам з іншымі дэлегатамі.


"Агаворкі доктара Сміта добра зняты". Камера перамясцілася з фокусу на яго і аднавіла здымку па шырокай, размашыстай дузе. У дзвярах, дзе яна размясцілася на выпадак надзвычайнай сітуацыі, Цырцэя ўздыхнула з палёгкай і вярнулася на сваё месца на канапе.


"Вы ўсе былі цярплівыя гэтыя шмат дзён, чакаючы, пакуль наша асамблея збярэцца з усяго свету. За гэты час вам мала што адкрылася аб сапраўднай працы гэтай канферэнцыі. Я гавару з вамі зараз, каб растлумачыць гэтыя планы, каб мы маглі пачаць разам, як і скончыць, у адзінстве, гармоніі і свеце, якія распаўсюджваюцца на ўсе чатыры куткі зямлі ".


"Тады пачні з таго, як ты ператварыў Пібадзі і двух іншых нявінных людзей у забойцаў", - сказаў Сміт.


"Гэта было не так, як вы хутка зразумееце", - спакойна вымавіў голас. Па крузе пайшлі яшчэ збаны з ружовым напоем. Сьміт з пагардай адсунуў сваю шклянку.


“На працягу ўсіх стагоддзяў існавання чалавецтва вайны і асабістыя інтарэсы разбуралі любое магчымае супрацоўніцтва паміж народамі свету. Там, дзе мог быць дасягнуты значны прагрэс, мэты чалавецтва ўвесь час зрываліся дробнымі правакацыямі. Я хачу, каб гэты няшчасны стан скончыўся раз і назаўжды, каб мог быць рэалізаваны сапраўдны патэнцыял чалавечай расы ".


Сміт падавіў пазяханне.


"Мой план дасягнення гэтага быў падзелены на тры часткі: Адзінства, гармонія і свет. Першая фаза Плана, Адзінства, аб'яднае разрозненыя элементы грамадства пад адным агульным сцягам".


"Твая", - прамармытаў Сміт сабе пад нос.


"Так, маё". Камера пранеслася міма яго. "Абраксас не прычыніць шкоды тым, хто знаходзіцца пад яго кіраўніцтвам. містэр Пібадзі і іншыя былі пачаткам першай фазы, выкараняючы крыніцы сапраўднага зла ў свеце і робячы яго лепшым месцам для жыцця. Людзі ў кожнай краіне ўжо называюць ліквідацыю трох тэрарыстаў важным крокам наперад у дасягненні свету ва ўсім свеце. Частка гнілой плоці чалавечага цела была зрэзана, а інструменты хірургіі - Пібадзі, Грут і Саронза - выраслі да ўзроўню легенд ".


"Яны мёртвыя", - спакойна сказаў Сміт.


"Так. І ў смерці яны дасягнулі неўміручасці".


"Гэта была косць", - сказаў Сміт. Погляды дэлегатаў перамясціліся на яго. Сьміт сустрэўся зь імі позіркам. “Косць, кінутая сабакам. Пусты жэст. Мэтай гэтых забойстваў магло быць толькі абдурыць таго, хто атрымліваў гэтыя падсвядомыя тэлевізійныя паведамленні, прымусіць паверыць, што гэты персанаж Абраксас – свайго роду самотны рэйнджар, які распаўсюджвае дабро, куды б ён ні пайшоў”. Ён абвёў позіркам дэлегатаў, якія нічога не выказвалі. "Вы што, не разумееце? Трое тэрарыстаў. Гэта было нішто!"


"Нават не было абвешчана, што пакаранні былі маёй працай", - сказаў голас з гучнагаварыцеля.


“Пібодзі аб'явіла пра гэта. Такім чынам, што кожны журналіст у свеце звярнуў на гэтую ўвагу”.


У голасе пачуўся нізкі смех. "Вельмі добра. Я прызнаю правасць. Забойствы былі здзейснены з мэтай папулярызацыі імя Абраксаса. Вы задаволены, Сміт?"


Сьміт сеў, зьбіты з панталыку. Абраксас толькі што прызнаў, што яго "добразычлівая канферэнцыя" была прытворствам. І ўсё ж асобы вакол стала засталіся нязменнымі, поўна глыбокай пашаны ўтаропіўшыся ў камеру.


Для іх гэта не мела ніякага значэння, з ванітнай яснасцю ўсвядоміў Сміт. Добры ці дрэнны, святы ці забойца, Абраксас завалодаў іх розумамі і паглынуў іх цалкам.


"Гэтыя людзі былі навучаны выконваць свае задачы з дапамогай тэлебачання", - рашуча працягнуў голас. "Як многія з вас ведаюць, яны атрымлівалі інструкцыі з дапамогай падсвядомых паведамленняў, якія перадаюцца праз звычайныя тэлевізійныя праграмы. Тое ж самае можна зрабіць у шырэйшым маштабе, данёсшы пасланне Абраксаса да мільёнаў. Сусветнае меркаванне можна паўплываць за дзель часу, якое запатрабавалася бы па звычайным палітычным або ваенным каналам. Нязгоды не будзе"


"Пра што ты кажаш?" Ашаломлена спытаў Сміт.


"Не будзьце занудай", - адрэзаў Абрахас. "Я кажу пра рэвалюцыю. Рэвалюцыя, доктар Сміт. За кароткі час гэтая канферэнцыя сфармулюе і ажыццявіць сусветную рэвалюцыю, не праліўшы ні кроплі нявіннай крыві".


За сталом пачуліся ўхваляльныя воклічы. Сьміт апусціў галаву, адчуваючы млоснасць.


"Гэта першая фаза. Другая фаза, Гармонія, яшчэ больш паскорыць працэс. Джэнтльмены, мы павінны быць рэалістамі. Хоць масы падтрымаюць план Абраксаса, тыя, хто валодае ўладай і грашыма, не вось так лёгка адмовяцца ад сваіх прывілеяў на карысць грамадства. Па. гэтай прычыне прыватныя запасы багацця павінны быць канфіскаваныя ў тых, хто яго збірае, і пераразмеркаваны, каб найлепшым чынам паслужыць мэтам чалавецтва ў цэлым”.


Сьміт рэзка сеў. "Што?"


Голас працягваў гучаць, глыбокі, гіпнатычны, упэўнены. Дэлегаты за сталом слухалі з пільнай увагай. "Людзі ў гэтай зале сабраліся, каб распрацаваць спосабы перакуліць сусветную эканоміку і ліквідаваць карупцыю прыватнага багацця. Тут, у гэтай зале, мы знойдзем спосаб знішчыць рэзервы Нью-Йоркскай і амерыканскай фондавых біржаў. Мы будзем маніпуляваць цэнамі на нафту і іншыя тавары, якія прыносяць багацце" , кантралюючы шырокія сеткі камунікацый".


"Я магу перанакіраваць тэлефонныя лініі краін АПЕК на адзін дзень", – захоплена выклікнуў блізкаўсходні інжынер. "Хаос на адзін дзень — гэтага будзе дастаткова, каб заблытаць мір на месяцы".


"Я магу ўсталяваць маніторынг пошты Злучаных Штатаў на нявызначаны тэрмін", – абвясціў былы дзяржсакратар. "Уся прыярытэтная пошта будзе адкінутая".


"Гэта пачатак", - сказаў Абраксас. "І я ўпэўнены, што месье Бопре, наш банкір, можа арганізаваць перавод сродкаў з буйных індывідуальных рахункаў у швейцарскіх банках".


"Без следу", - ляніва вымавіў элегантны швейцарац, пацягваючы кактэйль. "Некаторыя з найбагацейшых людзей у свеце ў раптоўна стануць жабракамі".


Абраксас працягнуў: "І вы, доктар Сміт. Я б хацеў, каб вы ўзяліся за праект самастойна. Дзякуючы вашаму кампутарнаму генію я хачу, каб вы атрымалі доступ да інфармацыйных банкаў Падатковай службы. Вы ўведзяце ілжывую інфармацыю ў кампутары IRS і канфіскуеце сродкі, якімі кіруе гэтая арганізацыя. Калі вы выканаеце сваю задачу, вы зробіце тое ж самае для падатковых сістэм іншых краін”.


Сьміт недаверліва падняўся са свайго месца. "Вы вар'ят", - сказаў ён шэптам, не давяраючы свайму голасу. "Вы кажаце аб разбурэнні цывілізацыі".


"Пачатак цывілізацыі", - паправіў Абраксас. “Трэцяя фаза стане кульмінацыяй усіх нашых намаганняў, канцом, які апраўдвае сродкі, якія мы будзем выкарыстоўваць. Для трэцяй фазы, свету, гэта не што іншае, як рэарганізацыя планеты”.


"Вайна будзе выкаранена. Рознагалоссяў не будзе. З асабістымі амбіцыямі і саперніцтвам паміж мужчынамі будзе скончана назаўжды. На трэцім этапе я прапаную вам свет, у якім кожная нацыя і ўсе людзі ў ёй выконваюць адну функцыю на карысць усяго чалавецтва. Японія, напрыклад, будзе цалкам тэхналагічным грамадствам, якія вырабляюць электроніку для ўсяго свету. Усе людзі, якія жывуць у Японіі, будуць служыць яе адзінай галіны, і ўсё атрымаюць выгаду ".


"Вы не можаце быць сур'ёзныя", - сказаў Сміт. "Японія - гэта нацыя, а не кампанія. Вы не можаце чакаць, што кожны асобны чалавек ва ўсёй краіне будзе працаваць у адной галіне. Што адбываецца з усім астатнім?"


"Я рады, што вы праяўляеце цікавасць, доктар Сміт. Скандынаўскія краіны стануць цэнтрам малочнай прамысловасці зямлі. Грэнландыя, дзякуючы сваёй геалагічнай стабільнасці, будзе змяшчаць ядзерныя кампаненты, якія будуць абаграваць і асвятляць планету ў наступныя стагоддзі. Уся рыба і морапрадукты, якія выкарыстоўваюцца насельніцтвам зямлі , будуць паступаць з ланцуга выспаў у Паўднёвай частцы Ціхага акіяна. Савецкі Саюз, дзякуючы сваім шырокім пашам, будзе займацца жывёлагадоўляй ".


"Хатняя жывёла?" Ашаломлена спытаў Сміт. "А як наконт Амерыкі?"


"Злучаныя Штаты валодаюць самымі вялікімі ў свеце ўрадлівымі землямі. Па гэтай прычыне ўся Амерыка будзе ператворана ў сельскагаспадарчыя ўгоддзі. Ваша краіна накорміць свет".


"Мы будзем фермерамі?"


"Сапраўды".


Сьміт зашыпеў. "Яшчэ адно "канчатковае рашэнне" ад іншага вар'ята", - пракрычаў ён. "Свет будзе смяяцца над вамі".


"О, але вы памыляецеся. Вы недаацэньваеце далёка ідучыя наступствы першай фазы. Маўклівыя паведамленні, якія перадаюцца па тэлебачанні, будуць працягваць транслявацца да таго часу, пакуль свет не пачне маліць аб сваім новым лідэры. І Абраксас будзе побач з імі. Дванаццатага чысла гэтага месяца я адкрыюся ўсім людзям планеты. Мэтай маёй трансляцыі будзе даць ім указанне ісці за мной. Яны будуць слухаць, запэўніваю вас. Яны рушаць услед за мной у новую эру. І ніхто не будзе смяяцца ".


Людзі за сталом ускочылі на ногі, апладыруючы і тупаючы нагамі. ЛеПат скандаваў імя Абраксаса, і астатнія далучыліся да яго.


"Я дзякую вам", - нарэшце вымавіў глыбокі голас. "А зараз я хачу, каб вы ўсё ўбачылі працу, якую члены мэтавай групы першай фазы ўжо пачалі. Цырцэя, выключы святло, калі ласка ".


У пакоі пацьмянела.


"Тое, што вы зараз убачыце, - гэта нядаўні фільм, які дакументуе рэальныя падзеі па ўсім свеце. Гэта вынік праграмы, якая выкарыстоўвае той жа тып падсвядомых тэлевізійных паведамленняў, які так паспяхова спрацаваў з містэрам Пібадзі і іншымі забойцамі ў нашых тэстах. Паведамленне, якое было перададзена ў гэтым выпадку, складалася з аднаго слова "Абраксас". Калі хочаш, Цырцэя ".


Праектар ажыў. Святло заліў пусты экран. З'явілася выява натоўпу людзей, якія сабраліся вакол Эйфелевай вежы, іх рукі былі падняты да неба. Шум быў аглушальным, калі людзі ў фільме адчынялі і зачынялі раты ва ўнісон. "Абраксас!" яны крычалі зноў і зноў, скандаванне рабілася ўсё гучней.


"Абраксасам" назвалі шматтысячны натоўп, які сабраўся ля вежы Святога Стэфана ля падножжа Біг-Бена. "Абраксас", - скандавалі сотні індусаў у шафранавых адзеннях перад люстраным басейнам Тадж-Махала. Мільёны людзей, ад фабрык Пекіна да вуліц Найробі, прамаўлялі імя новага бога. Гэты спеў быў на вуснах фермераў Аёвы, дацкіх рыбакоў, карэйскіх студэнтаў і рускіх маракоў. "Абраксас", - казалі людзі ўсяго міру.


"Божа мой", - сказаў Сміт. Якое б вар'яцтва ні было здзейснена, як бы ні былі прыведзены ў рух шасцярэнькі жахлівай разбуральнай машыны Абраксаса, Сміт ведаў толькі, што ён павінен дабрацца да прэзідэнта.


Але яго аташэ-кейс знік, як і партатыўны тэлефон усярэдзіне яго. Каб папярэдзіць адзінага чалавека, які мог пакласці канец тэрору Абраксаса, перш чым ён распаўсюдзіцца далей, Сміту давядзецца збегчы з тэрыторыі Саўт-Шор.


Камера над галавой працягвала апісваць дугу над прыцемненай залай. Дэлегаты віталі фільм, скандуючы разам з натоўпам на экране.


У яго быў шанец, сказаў сабе Сміт, гледзячы на ??дзверы. Ён не бачыў ніякіх ахоўнікаў вакол комплекса. У пакоі было цёмна. Калі б ён мог выскачыць з гэтага месца, пакуль камера была накіравана ў іншы бок ад яго, ён мог бы ўцячы ў вёску.


Ён дачакаўся свайго моманту. Затым, калі група зараўла і камера нахілілася да далёкага левага кута, ён сагнуўся напалову і, прыгнуўшыся, выйшаў з пакоя.


Звонку было цёмна, грунтавая дарога асвятлялася толькі месяцам і зоркамі. Плот, які атачаў Саўт-Шор, быў даволі высокім, але Сміту ўдалося пералезці цераз яго. Дабраўшыся да верху, ён саскочыў цераз борт. Колючы боль працяў яго шчыкалатку.


Ён устаў і праверыў нагу. Гэта было ўсяго толькі расцяжэнне звязкаў, але боль быў невыносным. Ён сказаў сабе, што за гады працы ва УСБ і ЦРУ яму прычынялі боль значна большы. Гэта было даўно, але ён не забыўся пра свае трэніроўкі. Ён хутка адпоўз ад плота і закульгаў уздоўж узбочыны дарогі, рухаючыся так хутка, як толькі мог, сярод ценяў.


Вёска была больш чым у мілі адсюль. Да таго часу, як ён дабраўся да пустыннага галоўнага скрыжавання, яго шчыкалатка пульсавала ад болю, якая накочвала на яго хвалямі. "Прэзідэнт", - прамармытаў ён. Як толькі ён знайшоў тэлефон, які шукаў, не мела значэння, што Абраксас зрабіў з ім. Але ён мусіў знайсці гэты тэлефон.


Ён бачыў тэлекамунікацыйны цэнтр на ўскраіне вёскі па дарозе ў Саўт-Шор з аэрапорта. Зыходзячы з гэтага, ён выказаў меркаванне, што Абака быў адным з тых астравоў, дзе прыватных тэлефонаў было мала, і большасць званкоў здзяйснялася праз адзін офіс. Калі б яго нага толькі вытрымала да таго часу, пакуль ён не дабярэцца да офіса, ён, верагодна, змог бы ўварвацца ў яго.


За вёскай на звілістай бакавой дарозе загарэлася невялікае кола святла. Сьміт пазнаў яго. Тэлекамунікацыйны цэнтр быў непадалёк. Ён прымусіў сваю апухлую шчыкалатку рухацца ў бок святла.


Пад яркім кругам стаяў будынак, адзінокі і ўразлівы, яго вокны былі на ўзроўні вачэй. Нават з яго бескарыснай нагой пракрасціся туды было б лёгка.


Ён падняў камень і, накінуўшы паліто на акно, бясшумна разбіў яго. Крэкчучы ад болю ў назе, яму ўдалося падцягнуцца да акна і забрацца ўнутр.


Там быў камутатар, прымітыўную мадэль якога Сміт мог вызначыць з першага позірку. Скурчыўшыся ў цемры, ён нешта прашаптаў аператару за мяжой і пачакаў, пакуль пстрыкне злучэнне з Вашынгтонам.


"Белы дом. Добры вечар", – сказаў аператар пасля таго, што здавалася бясконцым чаканнем. Сьміт спацеў. Яго шчыкалатка бязлітасна стукала.


"Гэта доктар Гаральд В. Сміт. Я павінен пагаварыць з прэзідэнтам".


"Баюся, у дадзены момант гэта немагчыма, містэр Сміт", – жыццярадасна сказаў аператар. "Вы пакінеце паведамленне?"


"Запэўніваю вас, я не дзівак", - сказаў ён. "Калі ласка, назавіце прэзідэнту маё імя. Гэтая тэрміновая справа. І гэта доктар Сміт".


"Я ўжо казаў вам, містэр Сміт..."


Ён не пачуў канца яе прапановы. Звонку набліжаліся фары аўтамабіля.


Яны пайшлі за мной.


"Я не магу звязацца з прэзідэнтам па каналах, якімі я звычайна карыстаюся", - настойваў Сміт, гледзячы ў бок фар. Яны павярнулі на бакавую дарогу, накіроўваючыся да яго. “Гэта пытанне найвышэйшай ступені нацыянальнай бяспекі. Калі ласка, скажыце яму, што гэта Гаральд Сміт, і паспяшайцеся. У нас не так шмат часу”.


"Ну, я не ведаю..."


"Скажы яму!" - прашыпеў Сміт.


Рухавік аўтамабіля завуркатаў гучней па меры набліжэння да будынка, затым раптам заглух. Хлопнулі дзве дзверы. "Хутчэй!"


"Добра", – няўпэўнена сказаў аператар. "Але лепей бы гэта было па-сапраўднаму".


"Гэта". Ён чакаў. Пот сцякаў па яго твары за каўнер кашулі. Яго сэрца білася, як спалоханая птушка, якая б'ецца ў грудзях. На лініі было ціха. "Калі ласка, паспяшайся", - прашаптаў ён у адключаны тэлефон.


Дзвярная ручка павярнулася і пстрыкнула, калі стукнулася аб замак. Хтосьці з другога боку ўдарыў па ёй нагой. Сьміт назіраў, як таннае дрэва сагнулася ад удару.


Тэлефон затрашчаў. "Алё? Алё?" Крыкнуў Сміт. Адказу не было.


З-за дзвярэй раздаўся стрэл з пісталета, выпушчанага з блізкай адлегласці. Дзверы затрэслася на завесах. Мужчынская нага расхінула яе. Гэта быў ЛеПат, у яго руцэ ўсё яшчэ дыміўся "Вальтар П-38". З ім была Цырцэя. Яны хутка падышлі да яго, Цырцэя нешта кешкала ў сваёй сумачцы.


Сьміт прасачыў за імі позіркам, але застаўся з тэлефонам. Ён думаў, што яго жыццё там, дзе ён знаходзіўся, каштавала гэтак жа мала, як і за пяць футаў ад яго. Ён не прасунуўся б нашмат далей гэтага, перш чым Вальтар Лепата спыніў яго.


"Так?" - раздаўся знаёмы голас на іншым канцы лініі. Сьміт адкрыў рот, каб загаварыць, але выдаў толькі ўздых. Ён адчуў рэзкі ўкол у патыліцу. Яго вены ператварыліся ў пасту. Краем вока ён убачыў, як доўгія дагледжаныя пальцы Цырцэі апускаюць поршань у шпрыц, напоўнены ружовай вадкасцю.


"Пан прэзідэнт", - працягнуў ён, як п'яны. Больш ён нічога не сказаў. Яго мозг закружыўся ад таго, што адчувалася як удар мяккага малатка. Ён адкрыў рот, каб загаварыць, але гэта было бескарысна. Калі пакой пачаў кружыцца і цямнець вакол яго, ён чуў толькі голас прэзідэнта, які кліча яго па імені з іншага свету, калі рука Лепа павесіла слухаўку.


?Кіраўнік адзінаццаты


Рыма, здрыгануўшыся, прачнуўся. Ён быў цалкам апрануты і ляжаў на падлозе гатэльнага нумара. "Колькі часу?"


Чыун выглянуў у акно. "Амаль дзевяць".


"Раніцай? Ты хочаш сказаць, што я спаў з учорашняга дня?"


"Ты стаміўся", - сказаў стары. "Мы абодва стаміліся. Падарожжа было цяжкім".


"Але я ніколі не сплю. Ва ўсякім разе, не так". Ён няўпэўнена падняўся на ногі. "Апошняе, што я памятаю, гэта прагляд тэлевізара ...."


"Шляхі нашых дзён", - сказаў Чыун, усміхаючыся. "Ты быў зачараваны гэтым. Выдатная драма, ты не згодзен?"


"Вось і ўсё", - сказаў Рыма. "Гэта была тая ідыёцкая мыльная опера. У мяне разбалелася галава. Здавалася, што мой мозг вось-вось выбухне".


"Не бойся. Яно ніколі не будзе дастаткова поўным для гэтага".


"Ты смяшыш мяне хвілінку. Ой". Ён прыціснуў пальцы да скроняў. За яго зачыненымі стагоддзямі ўспыхнула святло. Агні і слова, надрукаванае тлустымі літарамі праз сетку тонкіх шэрых ліній. "Чыун", - устрывожана паклікаў ён.


"Што гэта?"


"Abraxas. Я бачу гэта. Я маю на ўвазе слова ".


"Ты таксама? Ах, добра. Бажаству, павінна быць, трэба шмат вучняў".


"Місіс Пібадзі", - здзіўлена вымавіў Рыма.


"Не, не. місіс Хэвенхолд. Імя гераіні "Шляхоў нашых дзён" - місіс Хэвенхолд".


"Я маю на ўвазе жонку Арвіла Пібадзі. Яна таксама ўбачыла гэтае слова. Яе сын таксама. Яе сын, які не хадзіў у школу. Разумееце? Гэта быў тэлевізар. На экране быў "Абраксас"".


"Я нічога не бачыў на экране".


"Так і павінна было быць. Тыя шэрыя лініі, пра якія ты казаў, былі полем за тэлевізійнай карцінкай. Іх заўсёды можна ўбачыць, калі прыгледзецца. Бачыш?" Ён уключыў тэлевізар. Ішла дзіцячая праграма, якая паказвае групу малых, якіх мужчына ў гарнітуры пеўня вадзіў па жывёльным двары, і ў Рыма ўзнікла адчуванне, што галаву сціскаюць сталёвым дротам. "Гэта ўсё яшчэ там", - сказаў ён.


"Дзе?" Дзеці вішчалі ад захаплення, калі бралі кошыкі з рознакаляровымі пластыкавымі яйкамі з куратніка.


"Дзесьці. Я гэта адчуваю".


"А я не магу?" Хітра спытаў Чыун. "Магчыма, я недастаткова адчувальны, каб прыняць гэтае нябачнае паведамленне?"


"Магчыма, вы правялі за праглядам тэлевізара значна больш часу, чым я. Вочы чалавека павінны абвыкнуць да гэтага мігатлівага святла. Мае ніколі не прыстасоўваліся да гэтага." Ён моцна закрыў вочы, затым расплюшчыў іх. Ён паўтарыў рух.


"Гэта недарэчная ідэя".


"Абраксас", - павольна вымавіў Рыма, хутка міргаючы вачыма. "Вось яно".


"Дзе?" Патрабавальна спытаў Чиун, утаропіўшыся на экран, дзе не адбывалася нічога больш згубнага, чым купка дзяцей, ласкаючых ягнят.


"Маргайце ў рытмах чатыры, пяць і дзевяць", - сказаў Рыма.


Стары міргнуў. "Абраксас", - прашаптаў ён.


“На англійскай, карэйскай і любым іншым алфавіце ў свеце. Мы выбралі мовы, з якімі былі найбольш знаёмыя, вось і ўсё. Што-нішто для ўсіх”.


"Гэта быў трук", - недаверліва прашаптаў Чиун. "Абраксас - ашуканец. Слова па тэлевізары".


"Супакойся. Гэта не канец свету".


"Але чаму? Чаму хтосьці мог так зрабіць? Чаму хтосьці хацеў разбурыць маю цудоўную драму?"


"Я не ведаю". Рыма правёў рукой па валасах і кінуўся да дзвярэй. "Але чамусьці ў мяне такое пачуццё, што знікненне Сміці таксама звязана з гэтым".


Ён накіраваўся да Паўднёвага берага. Вароты былі зачынены, але не ахоўваліся, і ён лёгка перамахнуў праз іх.


Комплекс быў выдатны, яго тэрыторыя была пакрыта пышнымі трапічнымі садамі, а над імі ўзвышаўся бязладны стары плантацыйны дом, упрыгожаны вежкамі і аздабленнем у выглядзе пернікаў. Адразу за домам распасціраўся пляж з белым пяском, які, здавалася, цягнуўся ўздоўж берагавой лініі на некалькі сотняў ярдаў. Некалькі чалавек прагульваліся па садзе, у адзіночку ці групамі па двое і па трое, але ніхто не звяртаў на Рыма ніякай увагі. Усе яны, здавалася, былі п'яныя, заўважыў ён, успамінаючы, што спалоханы чарнаскуры мужчына на дарозе расказаў яму пра падзеі на Паўднёвым беразе. Што здалося Рыма дзіўным, дык гэта тое, што ўсе пілі адзін і той жа бледна-ружовы напой.


Ён мімаходам убачыў белыя карункі за старымі складкамі эўкаліпта. Гэта была жанчына са шрамам. Яе твар быў задуменным і заклапочаным, калі яна глядзела ўдалячынь. Яна не заўважыла набліжэння Рыма. Прыхінуўшыся да дрэва, склаўшы рукі за спіной, яна выглядала, падумаў Рыма, як Аліса ў Краіне цудаў.


"Я чаму-небудзь перашкодзіў?" Спытаў Рыма.


Яна падскочыла. Калі яна даведалася Рыма, выраз яе асобы змянілася са здзіўлення на страх.


"Я так проста не здаюся", - сказаў ён, усміхаючыся. "У нас было спатканне, памятаеш?"


Яна кінула крадком погляд праз плячо. "Ты не павінен быць тут", - прашаптала яна.


"Гаральд Сміт таксама не павінен".


На яго здзіўленне, яна не адмаўляла, што нешта ведае пра Сміта. Замест гэтага яна толькі пільна глядзела ў вочы Рыма. Тое, што ён там убачыў, збянтэжыла яго. Яна была Алісай у Краіне цудаў, усё дакладна, уся ў белых карунках і сонечным святле, але гэта была іншая Аліса, непадобная на маленькую дзяўчынку са зборнікаў казак, больш дарослая, сумная істота, незваротна траўміраванае мінулым, са страхам глядзіць у будучыню.


"Паслухай", - сказаў Рыма. "Што ты скажаш, калі мы спынім гуляць у гульні і скажам праўду".


Яна вагалася. "Я б хацела, каб я магла", - сказала яна.


"Для пачатку я пагаджуся на месцазнаходжанне Сміта".


"Калі ласка, сыходзь".


"Пасля таго, як ты мне раскажаш".


Яна ўздыхнула. "Добра. Ён тут. Ты ведаў гэта".


"Дзе тут? Гэта вялікае месца".


"Не мае значэння, дзе. Ён не сыдзе з табой зараз".


Па спіне Рыма прабег халадок. "Ён мёртвы?"


"Не. Не мёртвы. Але з такім жа поспехам ён мог бы быць". Яна зноў азірнулася цераз плячо. "Паслухай, я не магу тут казаць".


"Гэй, што гэта за ўстаноўка такая?"


“Я растлумачу табе ўсё гэта пазней. Сустрэнемся ўвечары ў матухны Мерл. Гэта месца зборышча мясцовых жыхароў на паўночным баку вострава. Дзесяць гадзін. Я раскажу табе ўсё потым. Але зараз ты павінен ісці”.


"Я не..."


"Калі ласка".


"... Нават ведаю тваё імя", - скончыў Рыма.


"Маё імя не мае значэння", - ціха сказала яна. "Яны называюць мяне Цырцэяй. Я буду чакаць цябе". Яна ўцякла ад яго, як спалоханы трус, ветрык развяваў белыя карункі яе сукенкі ззаду яе, калі яна знікла ў садзе.


"Цырцэя, ты кудысьці сабралася?"


Яна ахнула, калі рука Лепа схапіла яе за рукаў з-за акацыі. "О, гэта ты", - сказала яна, гледзячы на маленькага чалавечка так, як быццам ён быў носьбітам хваробы.


"Хто гэты новы кавалер?" Голас Лепата быў такім жа масляністым, як і яго зліплыя валасы. "Ты ведаеш, Абраксас не любіць, калі мы братаемся са староннімі".


"Ён быў... Я проста..."


"Давай раскажам пра гэта Абраксасу, добра?" Ён узяў яе за руку і груба падштурхнуў наперад.


"Пачакай хвілінку", - сказала яна, вызваляючыся ад яго хваткі. "У цябе няма права так звяртацца са мной. Абраксас паклапоціцца аб тым, каб ты выправіўся".


"Даволі ўпэўнена ў сабе, ці не так?" Ён усміхнуўся. Затым, гэтак жа раптоўна, як з'явілася ўсмешка, яна ператварылася ў пагрозлівы хмурны погляд. “Што ж, я сёе-тое табе раскажу, місіі. Магчыма, калісьці ты была любіміцай Абраксаса, але ўсё змянілася. На гэты раз ты зайшла занадта далёка. Мінулая ноч стала пачаткам канца для цябе”.


"А як жа мінулая ноч?" спытала яна.


"Табе не спадабалася ўтыкаць іголку ў Сміта, ці не так?" ён насміхаўся.


"Я зрабіў гэта, ці не так?"


"Абраксас не лічыць цябе дастаткова крутым, каб прытрымлівацца праграмы да канца".


“Не кажы глупстваў. Куды яшчэ я збіраюся пайсці? Проста я не думаў, што мне давядзецца камусьці нашкодзіць”.


"Гэта якраз тое стаўленне, якое не падабаецца Абраксасу. Вось чаму ён даручыў мне сачыць за табой. Хто зараз твой давераны памагаты?" - сказаў ён з ухмылкай.


"Што ты зрабіў?"


"Я рушыў услед за табой. І гэта добра, што я гэта зрабіў. Табе нельга давяраць".


"Мяне абурае, што за мной паўсюль цягаюцца, як за нейкім злачынцам", - сказала яна.


"Ідзі ўнутр". Ён амаль вышпурнуў яе праз сеткаватыя дзверы асабняка.


Яны ўдваіх стаялі перад гудзеў камерай. "Што гэта?" У цішыні прагучаў голас Абраксаса.


"Я знайшоў яе ў садзе, сэр", - ганарліва сказаў маленькі чалавечак. "Яна размаўляла з кімсьці звонку. Верагодна, яна сама прапусціла яго праз вароты".


"Я гэтага не рабіла", - запярэчыла Цырцэя.


"Хто быў гэты чалавек?" спытаў голас.


"Я - я не ведаю яго імя. Проста сяго-каго, каго я сустрэў у горадзе".


"Чаго ён хацеў?"


"Ён ..." Яна спынілася і паглядзела ў камеру. "Чаму мяне так дапытваюць?"


"Ты дазволіў Сміту збегчы мінулай ноччу".


"Але я пайшоў за ім".


"Табе трэба было больш уважліва сачыць за ім. Гэта была твая праца".


"Але было цёмна...."


"Хто быў той мужчына, з якім вы размаўлялі?"


"Кажу вам, я не ведаю яго імя!" - закрычала яна. Яна закрыла вочы і ўзяла сябе ў рукі. "Ён шукаў доктара Сміта. Ён ведае, што ён тут".


"Адкуль ён ведае?" - патрабавальна спытаў голас.


"Ён мне не сказаў", - абуральна сказала Цырцэя. "Я дамовілася сустрэцца з ім пазней. Я падумала, што вы захочаце даслаць каго-небудзь, каб забраць яго для допыту".


"Дапытваць?" Голас перайшоў у глыбокі грукатлівы смех. "Сярод нас з'яўляецца шныпар — шпіён — і вы хочаце, каб я дапытаў яго?"


"Чаму, так", - сказала Цырцэя, збітая з панталыку. "Могуць быць і іншыя".


"Ён будзе забіты, як і ўсе астатнія, хто прыйдзе пасля яго".


"Забілі? Нават не даўшы яму магчымасці загаварыць?"


"Смерць - гэта адзіны спосаб разабрацца з тымі, хто знаходзіцца па-за сферай нашага ўплыву. Смерць - гэта адзінае дзейснае пакаранне".


"Але як наконт усяго, што ты сказаў аб адзінстве?" спытала яна ціхім голасам. "І гармоніі. І свету".


"Словы - гэта ўсяго толькі словы. Вялікі План словамі не сарвеш. Смерць здраднікам, Цырцэя. Памятай гэта".


"Здраднікі? Чаму вы так са мной размаўляеце? Я не здраднік".


"Не?" Пытанне павісла ў паветры. "Магчыма, вы планавалі прывабіць старонняга ў пастку, як вы кажаце. Магчыма. І, магчыма, вы б распавялі мне пра гэта".


"Я збіраўся, клянуся ў гэтым".


"Яна не накіравалася прама да дома пасля размовы з ім, сэр", - сказаў ЛеПат.


"Я не робат!" - закрычала яна. "Я хацела падумаць аб гэтым".


"Ах, так. Мая Цырцэя стала сапраўдным мысляром", - сказаў Абраксас. Голас пацямнеў. "Думаць - гэта мая адказнасць, не твая".


Яна задрыжала. "Так, сэр", - сказала яна.


"Вас ... прыцягваў гэты мужчына, якога вы сустрэлі?"


"Што гэта за пытанне?" - абурана спытала яна.


"Адказаць на гэта! Ён цябе прыцягваў?"


Яна доўга маўчала. "Не", - сказала яна нарэшце, яе шчокі палалі.


"Ты ілжэш. І ты ілжэш аб тым, што не ведаеш яго імя".


"Я не ведаю яго імя!"


"І ты, магчыма, ілжэш аб сваіх планах перадаць яго мне. Табе было б гэтак жа лёгка перадаць яму мяне".


"Я б ніколі так з табой не паступіла, Абраксас. Ніколі". Яе голас зрываўся.


"Ён быў прыгожы?"


"Не", - сказала яна, яе шчокі гарэлі.


"Зноў хлусіш, мая дарагая. Памятай, я ведаю цябе вельмі, вельмі даўно. Я бачыў, як твае вочы засціліся юрлівасцю пры выглядзе пары моцных рук і прыгожага твару".


"Гэта несправядліва", - сказала яна, цяпер адкрыта плачу. "Я кахаю цябе. Я ніколі не парушала вернасць табе. Я ні разу не клалася з мужчынам..."


"Хопіць", - скамандаваў голас з гучнагаварыцеля.


Цырцэя зірнула на Лепата, раптам успомніўшы аб яго прысутнасці. "Я заўсёды была ўдзячная табе", - адрывіста сказала яна Абраксасу.


"Я прапушчу эпізод з папярэджаннем. На гэты раз. Але толькі на гэты раз. Наступнае парушэнне пацягне за сабой пакаранне, хуткае, дакладнае і беззваротнае. Ты разумееш?"


"Я разумею", - сказала Цырцэя, гледзячы ў падлогу.


Як гэта адбылося? спытала яна сябе. Як далёка зайшло вар'яцтва? Раптам яна ўбачыла сябе, як калі б яна была іншым чалавекам, які глядзіць у пакой. Там яна стаяла, молячы аб прабачэнні бесцялесны голас з гучнагаварыцеля, дрыжучы перад аб'ектывам тэлевізійнай камеры, асцерагаючыся за сваё жыццё.


"У колькі ў цябе сустрэча з гэтым чалавекам?"


"Дзесяць гадзін", - здранцвела сказала яна.


Гэта не павінна было быць так. Гэта ніколі не павінна было быць так.


"Дзе?"


Незнаёмы. Незнаёмы быў яе адзінай надзеяй. Калі б яна толькі магла даверыць яму праўду.


"Я спытаў цябе, дзе ты збіраешся з ім сустрэцца".


Яна, здрыгануўшыся, падняла вочы. "Дзе?" Яе думкі ліхаманкава кідаліся. Установа матухны Мерл знаходзілася на паўночным ускрайку выспы. "Конч Ін", - зманіла яна. "Наадварот рыбнага рынку".


"Гэта недалёка ад Паўднёвага берага, ці не так?"


"Так", - сказала яна, з усіх сіл імкнучыся глядзець у камеру. Яна ведала, што калі яе зловяць на гэтай хлусні, другога папярэджання не будзе.


"Ты застанешся тут. Я пашлю некалькіх наёмных людзей замест цябе і пазбавлюся ад яго. ЛеПат, у цябе ёсць яго апісанне?"


"Я сам яго бачыў, сэр".


"Вельмі добра. Ты праінструктуеш людзей. Цырцэя, зараз ты можаш ісці".


Яна паслухмяна кіўнула і выйшла.


Сёння ўвечары, падумала яна. Сёння ўвечары яе жыццё зменіцца назаўжды, і ці будзе яна жыць ці памрэ, будзе залежаць ад капрызе зусім незнаёмага чалавека, імя якога яна нават не ведала.


?Кіраўнік дванаццаты


"Рыма. Рыма".


Чыун давёў да дасканаласці сцэнічны шэпт, які мог даносіцца праз акіян. Цяпер Рыма бачыў яго - мігаценне блакітнага атласа, якое нерухома ляжала сярод дрэў за варотамі на Паўднёвы бераг. Ён пабег уверх па дарозе на схіл узгорка. "Што гэта?"


"Адбылася непрыемнасць. Хтосьці спыніў жанчыну, з якой вы размаўлялі ў садзе".


Рыма пакруціў галавой. "Яна проста цуд, гэтая дзяўчына", - сказаў ён. "Пасля таго, як яна абышлася са мной са сваімі вялікімі сумнымі вачыма, яна пабегла прама да свайго боса".


"Гэта выглядала не так", – сказаў Чыун.


“Так яно і было, паверце мне. Любы, хто называе сябе Цырцэяй, – гэта дрэнныя навіны”.


"Прыдатнае імя для сірэны", - сказаў Чыун, усміхаючыся.


Рыма паціснуў плячыма. "Ну, нічога асаблівага. Няхай яна робіць, што хоча. Яна можа натыкнуць нас на што-небудзь. Яна кажа, што Сміці ў дрэннай форме. Ты яго не бачыў, ці не так?"


"Не, але ёсць іншыя. За домам, на далёкім беразе".


Рыма прыжмурыўся ўдалячынь. Уздоўж пляжу тоўпілася з тузін ці болей чалавек. Марскі брыз даносіў іх галасы, вясёлыя і бесклапотныя. "Што ж, думаю, на гэта варта зірнуць", - сказаў Рыма. "Але давайце зробім гэта хутка. Мяркуючы па тым, як казала дзяўчына, Сміт, верагодна, у падзямеллі недзе ўнутры дома".


Берагавая лінія была вузкай і скалістай, якая абмывалася цёплымі карыбскімі хвалямі, якія набягалі на асляпляльна белы пясок. Гулякі на пляжы былі шумным натоўпам, спявалі і жартавалі, відавочна, ім было камфортна ў кампаніі адзін аднаго. На пляжнай вечарынцы мала што нагадвала Рыма аб дзіўных падзеях, якія прывялі яго сюды.


"Паехалі", - сказаў ён. "Мы дарма марнуем час. Ніхто не трымае Сміта ў палоне на гэтым уздыме".


"Вы ўпэўнены?" спытаў пажылы азіят. Ён паволі падняў руку, паказваючы на постаць, якая сядзела каля нейкіх скалістых скалаў за сотню футаў ад нас.


Рыма падышоў бліжэй. Фігура аказалася сівавалосым мужчынам сярэдніх гадоў. Ён быў апрануты ў шорты-бярмуды колеру фускіі і вольную кашулю з выявай пальмаў. На яго каўняры боўталася блакітная стужка. На галаве ў яго быў ярка-сіні сонцаахоўны казырок, упрыгожаны партрэтам П'ера Летока, падпольнага сімвала марыхуаны. У адной руцэ ён трымаў келіх для шампанскага, напоўнены пеністай ружовай вадкасцю; іншая сціскала вялікі ліст зялёна-белай кампутарнай раздрукоўкі. Побач з ім партатыўнае радыё перадавала музыку рэгі на аглушальным узроўні.


"Не-а", - сказаў Рыма. "Гэта не мог быць ён. Ты ж не думаеш, што гэта магло быць, ці не так?"


Чыун ціхамірна кіўнуў.


"Сміці?" паклікаў ён, набліжаючыся да фарсістай постаці.


"Ах, жанчына", - праспяваў мужчына, пастукваючы нагой у такт музыцы.


"Што, чорт вазьмі, яны з ім зрабілі?"


Сьміт праглынуў ружовы кактэйль з задаволенай адрыжкай. Ён выхапіў аловак з-за вуха і пачаў люта крэсліць на раздрукоўцы, раскладзенай у яго на каленях.


"Відавочна, імператар сышоў з розуму", – прашаптаў Чиун.


"Відавочна, імператар у вусцілку п'яны", - раздражнёна сказаў Рыма, выхопліваючы шклянку з рук Сміта. "Што, па-твойму, ты робіш?" ён загарлапаніў. "Мы аб'ехалі паўсвету, шукаючы цябе. Мяркуецца, што ты трапіў у нейкую жахлівую бяду. І вось ты тут —"


"У мяне атрымалася!" Сьміт захоплена выклікнуў. Здавалася, ён упершыню заўважыў дзве постаці побач з сабой. "Чаму, Рыма", - сказаў ён, усміхаючыся так, што паказаліся ўсе яго зубы. "Прывітанне, Чиун. Што прывяло цябе сюды? Выдатнае надвор'е". Ён вярнуўся да сваіх крамзоляў.


"Ты прывёў нас сюды", - сказаў Рыма, задаючыся пытаннем, ці бачыў ён калі-небудзь раней усмешку Сміта. "Ты знік з твару зямлі некаторы час таму, памятаеш?"


"Я што? Ну, я мяркую, што так. У любым выпадку, гэта не мае ніякага значэння. Ці не хочаце вы двое кактэйль?"


"Не, дзякуй", - сказаў Рыма.


"Божа мой, гэта сапраўды яно", - ціха сказаў Сміт, абводзячы раздзел раздрукоўкі. "Гэта адпавядае ўсім доказам".


"Усе якія доказы? Што ты робіш?"


"Я толькі што знайшоў спосаб праграмаваць на кампутарах Падатковай службы", – усхвалявана сказаў ён, трасучы лістком у сябе на каленях. "Насамрэч гэта неверагодна проста. Усё, што нам трэба зрабіць, гэта перадаць дадзеныя з выдаленага кампутара на адлегласць да паўмілі ад галоўнага тэрмінала, а затым падключыцца да машын з дапамогай ультракароткахвалевых кодаў у падземных тэлефонных сетках. Дзіця магло б здагадацца пра гэта" .


"Я паняцця не маю, аб чым вы кажаце", - сказаў Рыма.


"Ён меў на ўвазе разумнае дзіця", - растлумачыў Чыун.


Сьміт задуменна пастукаў алоўкам па казырку. "Ведаеш, мы маглі б зрабіць гэта ў два разы хутчэй, выкарыстоўваючы "Фолкрофт Чатыры". Ты не згодны?" Ён нецярпліва паглядзеў на Рыма. Той хіхікнуў. "Пакуль, Падатковая служба. Пакуль, бюджэт ЗША. Прывітанне, сонейка".


"Што? Выкарыстоўваць кампутары Фолкрофта, каб падмануць падатковае кіраванне? Ты што, з розуму сышоў?"


"Я казаў табе гэта ў самым пачатку", - сказаў Чыун па-карэйску.


"Наадварот", - дабрадушна сказаў Сміт. "Я здабыў свой розум. Нарэшце я выявіў прычыну існавання. Гэта ўсё для дабра чалавецтва, хіба вы не разумееце?" Ён весела памахаў раздрукоўкай. "У рэшце рэшт, мы не павінны стаяць на шляху чалавецтва. Абраксасу б гэта не спадабалася ".


"Abraxas? Ты таксама?"


"Цікава, брытанскія падатковыя банкі гэтак жа лёгка ўзламаць, як нашыя. Хммм". Ён пагрузіўся ў маляванне серыі ліній, якія перасякаюцца, на раздрукоўцы.


"Мы павінны выцягнуць яго адсюль".


"Лодка ў тым баку", - сказаў Чыун, паказваючы налева. "Я прапаную абраць марскі маршрут".


"Мяркую, так", - сказаў Рыма, паднімаючы Сміта. "Яны не будуць шукаць яго ў вадзе...."


"Адпусціце мяне!" Крыкнуў Сміт. "Што за ідэя ўрывацца сюды, куды вас не запрашалі, а потым... Дапамажыце! Дапамажыце!"


Чыун падняў брыво. - Прабач, Сміці, - сказаў Рыма, прыціскаючы два пальцы да задняй часткі шыі Сміта. Сівавалосы мужчына моўчкі ўпаў у абдымкі Рыма.


"Як ты думаеш, што на яго знайшло?" Спытаў Рыма, укладваючы нерухомую постаць Сміта на ложак у адной з раскошных кают яхты. "Ты даведаўся аб справе з Абраксасам?"


"Мярзкі трук. Я знішчу свяцілішча. Горш таго, я вярну яго бібліятэцы".


"Я пагаджуся знішчыць людзей, якія зрабілі гэта са Сміці", - сказаў Рыма.


"Ну..."


"Ну і што?"


"Не дзейнічай занадта паспешна. Ён быў даволі прыемным",


- задуменна сказаў Чыун.


"О, усё роўна. Ты застанешся з ім. Я вяртаюся на Паўднёвы бераг".


"Але чаму? У нас ёсць імператар".


"У нас ёсць цела Сміта", - сказаў Рыма, паказваючы на мужчыну без прытомнасці на ложку. “Дзяўчына сказала мне, што ён з такім жа поспехам мог быць мёртвым. Мы не ведаем, што з ім будзе. Ці для любога з нас, калі ўжо на тое пайшло. Гэтая гісторыя з Абраксасам па тэлевізары мяне напалохала”.


"Гэта вельмі дзіўна", – сказаў Чыун. "Калі я бачыў гэта ў Нью-Ёрку, і вы бачылі гэта тут, і нехта ў Агаё таксама бачыў гэта ..."


“Верна. Многія людзі бачаць гэта. Уключаючы Сміта, які раптоўна вырашыў узламаць кампутарныя банкі Падатковага кіравання. Аднаму Богу вядома, што яшчэ адбываецца ў тым асабняку на пляжы”.


"Я згодзен", – сказаў Чыун. "Я застануся тут з імператарам. Што ты будзеш рабіць?"


"У мяне спатканне", - сказаў Рыма.


Рэстаран Mother Merle быў бітком набіты астравіцянамі, іх твары блішчалі ад поту, калі яны танчылі пад лянівую, гіпнатычную музыку гурта "сталёвыя барабаны". У кутку, яе твар асвятляўся мігатлівым святлом свечкі, сядзела Цырцэя, адзіны белы твар у натоўпе. Яна паліла. Свеціцца чырвоны кончык яе цыгарэты дрыжаў у цемры.


"Адзін?" Перапытаў Рыма. "Я здзіўлены. Калі будзе засада?"


Яна ўзяла яго за руку. Ён убачыў, што на яе твары адбілася неспакой. "Ты павінен дапамагчы мне", - прашаптала яна.


"О, я думаю, у цябе дастаткова дапамогі".


"Я не разумею -"


"Давай. Ты частка той групы выкрадальнікаў на пляжы. Нават астраўляне ведаюць пра цябе. І хтосьці бачыў, як ты пабег да свайго боса, як толькі пакінуў мяне там, у садзе. Так што, выкажам здагадку, ты спыніш несці лухту і паспрабуеш зрабіць тое, што збіраешся зрабіць са мной".


Яна ўтаропілася на яго вялікімі, ззяючымі вачыма, якія напоўніліся слязамі. "Абраксас плануе забіць цябе", - сказала яна. "Ён можа гэта зрабіць. Ён забіваў раней".


"Пібадзі?"


"Ён зладзіў гэта. Іншыя таксама".


"Я б хацеў, каб хто-небудзь сказаў мне, хто такі гэты Абраксас. Гэта б усё нашмат спрасціла".


"Ён мой працадаўца".


Рыма ўсміхнуўся. "Гэты маленькі нахабнік?"


"Не. Гэта ЛеПат. Абрахас паслаў яго шпіёніць за мной. Ён застукаў мяне за размовай з табой. Я сказаў яму, што расставіў для цябе пастку, каб яго людзі маглі цябе забіць".


"А ты?"


Яна прыкурыла яшчэ адну цыгарэту ад той, што ўсё яшчэ гарэла, і глыбока зацягнулася. "Так", - сказала яна.


"Веран форме".


"Але я не пайшла на гэта", - хутка сказала яна. "Я дала яму назву іншага месца на другім баку выспы. Яго людзі зараз правяраюць там. У рэшце рэшт, яны прыйдуць сюды. Я думала, ты дапаможаш мне ўцячы ад яго, але ..." Яна закрыла твар рукамі.


"Гэй, ды добра", - сказаў Рыма, накрываючы яе руку сваёй. "Не можа быць, каб усё было так дрэнна".


"Як ты наогул можаш давяраць мне пасля таго, як я з табой абыходзіўся?"


"Хто сказаў, што я табе давяраю?" Спытаў Рыма. "Што адбудзецца, калі той, хто палюе за мной, знойдзе цябе?"


"Я буду забіты. Знойдуць яны цябе ці не, Абраксас знішчыць мяне зараз. Я зманіў яму".


"Гэты Абраксас, падобна, надзвычайны хлопец".


"Ён вар'ят", - ціха сказала яна. "Я зразумела гэта сёння". Рыданне зарадзілася глыбока ў яе грудзях і вырвалася вонкі. "Як усё магло зайсці так далёка?" - завішчала яна. "Я ніколі не думала – я баюся. Я так баюся".


"Давай выбірацца адсюль", - сказаў Рыма, падымаючы яе на ногі. "Мы пойдзем куды-небудзь, дзе ты зможаш расказаць мне пра гэта з самага пачатку".


"Добра", - сказала Цырцэя, падымаючы сваю сумачку дрыготкімі рукамі. "Ёсць адно месца ўздоўж берагавой лініі..." Яна ахнула. Гаманец упаў на падлогу.


"Што гэта?" Ён прасачыў за яе поглядам да дзвярнога праёму, дзе стаялі восем здаравенных чарнаскурых мужчын. Яны трымалі дубінкі, і іхнія сталёвыя вочы былі прыкаваныя да Рыма і дзяўчыны. Пакуль Рыма назіраў, мужчыны павольна набліжаліся да іх. - У нас кампанія, - сказаў Рыма. - Вы прыгналі сваю машыну? - Спытаў я.


Яна кіўнула, куткі яе рота пабялелі ад сліны.


"Сядай у яе і чакай мяне".


"Але іх занадта шмат -"


"Ідзі. Бяжы". Ён адштурхнуў яе са шляху надыходзячых галаварэзаў.


Двое мужчын размахвалі палкамі над галовамі. Музыка ператварылася ў разрозненыя, пазбаўленыя мелодыі гукі, затым змоўкла. Жаночы крык выклікаў панічныя ўцёкі да дзвярэй. Людзі насіліся паўсюль, пераварочваючы сталы і збіваючы адзін аднаго з ног, спяшаючыся ачысціць залу для самотнага белага чалавека, акружанага вакол платных байцоў.


Адзін з галаварэзаў кінуў сваю дубінку ў галаву Рыма. Рыма выцягнуў руку далонню плазам і сустрэў удар прама. Дубінка разляцелася дашчэнту ў руцэ мужчыны. Затым адным пальцам Рыма надрукаваў нос мужчыны яму ў мозг, пакуль той біў нагамі па які звужаецца крузе. Яшчэ двое ўпалі, застагнала, на падлогу.


Паветра засвістала. Так хутка, што гэта было амаль незаўважна, трэснуў скураны дзевяцівосты кот, яго стужкі з металічнымі наканечнікамі накіраваліся да грудзей Рыма.


"У імя святога Абраксаса", - закрычаў чалавек, які трымаў пугу.


"У імя Святой Макрэлі", - сказаў Рыма. Няўлоўным рухам рук ён працягнуў кончыкі пальцаў насустрач сталёвым канцам коткі. Малюсенькія шарыкі адскочылі з дзевяццю звонкімі ўдарамі і ўпіліся, як кулі, у лоб чалавека, які трымаў дубец. На імгненне ён замёр, дзевяць чырвоных адтулін у яго галаве былі занадта глыбокімі, каб сыходзіць крывёй, яго вочы зашклянелі, і ён з грукатам упаў наперад на стол.


Цяпер яны ўсе былі на ім, малоцячы кулакамі паветра, зноў і зноў наносячы ўдары худому маладому чалавеку з тоўстымі запясцямі, які рухаўся так хутка, што ніхто не мог яго ўдарыць. Галава раскалолася аб сцяну, фантанам хлынула кроў; адзін мужчына, узброены доўгім нажом, завыў ад жаху, убачыўшы сваю зброю ў правай руцэ і акрываўлены абрубак на месцы левай. Пах смерці пракраўся ў цьмяны, прапахлы потам пакой, калі людзі крычалі і маліліся супраць магіі белага чалавека, які мог забіваць гэтак жа лёгка, як дыхаў.


Затым святло згасла. І без таго цёмны пакой пагрузіўся ў поўную цемру.


Рыма пашырыў зрэнкі, каб разглядзець. Некалькі чалавек засталіся ляжаць на падлозе, у роспачы чакаючы апошніх смяротных удараў. Ніхто больш не ваяваў.


"Скажы Абраксасу, што ён наступны", - сказаў Рыма і выйшаў.


Белы "Опель" чакаў ля пад'езда. Калі Рыма забраўся ўнутр, яго занесла па грунтавай дарозе.


"Гэта ты выключыў святло?" спытаў ён.


Цырцэя кіўнула. "Я думала, гэта дапаможа табе збегчы. Шанцы былі некалькі супраць цябе". Яна сунула цыгарэту ў рот і прыкурыла моцна дрыготкімі пальцамі.


"Ты занадта шмат курыш", - сказаў Рыма. "Працягвай у тым жа духу, і ты доўга не пражывеш".


Яна выдала сухі, горкі смяшок і паехала далей.


?Кіраўнік трынаццаты


Яна павярнула ў лясісты гай, дзе нізкарослыя хвоі хавалі машыну ад дарогі. Была цёмная ноч, зацягнутая цяжкімі аблокамі, якія хавалі месяц з-пад увагі.


"Бераг вунь там, за ўзгоркам", - сказала Цырцэя, паказваючы падбародкам наперад. "Вы не можаце ўбачыць яго сёння ўвечары, але паблізу ёсць пячора. Мы можам пагаварыць там".


"Табе не здаецца, што ты крыху параноік?" Спытаў Рыма, прабіраючыся па вострых камянях уздоўж пустыннага пляжа. Вялікія пучкі багавіння і марской травы раслі ў пясчаных ямках, куды рытмічна набягала вада і з шыпеннем сыходзіла. "Ніхто не мог рушыць услед за намі сюды".


"Ты не ведаеш Абраксаса", - сказала яна. Чырвоны агеньчык яе цыгарэты прывёў яго ў прахалоднае месца, якое пахла морам і вечнай цемрай.


"Пячора, аб якой я казала", - сказала Цырцэя. "Тут мы будзем у бяспецы". Яна ўладкавалася ў пакрытай мохам расколіне гладкай скалы. "Я нават не ведаю, з чаго пачаць".


"Пачні з Абраксаса. Хто ён?"


Яго вочы ўжо адчувалі сябе як дома ў цемры. Цырцэя прысела на кукішкі, абхапіўшы калені рукамі, і пачала перабіраць ніткі гісторыі, якая скончылася для яе тут, у гэтым таемным месцы, молячы незнаёмца аб дапамозе.


"Абраксас - гэта не яго чытанае імя", - нерашуча сказала яна. "Яго сапраўднае імя Персей Мефіста. Яго бацька быў суднаходным магнатам".


"Грэчаскі?"


"Так. Я таксама грачанка, хоць большую частку свайго жыцця правяла ў падарожжах". Яна прыкурыла цыгарэту ад недакурка, які ўсё яшчэ тлее ў яе ў пальцах. “Сям'я Мэфіста была вельмі багатай. Толькі ў іх доме ў Карынфе размяшчалася больш за пяцьдзесят слуг. Я быў адным з іх”.


Рыма сказаў: "Ты не паводзіш сябе як нечы слуга".


"Я больш не такая. Ва ўсякім разе, не зусім". Яна ўздыхнула. "Я была маладая, калі жыла ў Карынфе. Абодва маіх бацькі працавалі на сям'ю, і я выконваў дробную працу па хаце, каб дапамагчы сваёй маці. Да таго часу, калі мне споўнілася дзесяць гадоў, Персей ужо быў маладым чалавекам. Ён часта казаў мне , Што, калі я вырасту, я буду прыгожай ". Яна міжвольна дакранулася да шнара на сваім твары.


"Наконт гэтага ён меў рацыю", - сказаў Рыма, прыбіраючы яе руку. "Так і ёсць".


Яна глыбока зацягнулася цыгарэтай. "Я любіла яго. Усё, што я памятаю пра сваё юнацкасць, - гэта Персей. Персей на вялікім караблі свайго бацькі, вецер цяробіць яго валасы. Персей вяртаўся дадому пасля сваіх візітаў з універсітэта, узбягаў па ўсходах для прыслугі, каб падняць мяне так высока". , што я магла дакрануцца да столі. Персей... гэта заўсёды быў Персей. Ён быў такім жа яркім і цёплым, як само сонца, і прыгожым, як бог”.


"Мы гаворым пра аднаго і таго ж чалавека?" Спытаў Рыма. "Пра тое, хто спрабуе забіць нас абодвух?"


"Цяпер ён іншы", - ціха сказала яна. Яе погляд быў дзіўным і адсутным, як быццам яна спрабавала ўявіць мінулае, такое ж далёкае і адарванае ад сучаснасці, як наркатычны сон.


"Гэта адбылося не адразу. Я пачаў заўважаць перамены ў ім, калі Персей прыйшоў у сямейны бізнэс. Ён быў першынцам. У такой сям'і, як Мэфістос, гэта ўсё роўна што быць спадчыннікам трона. Персея рыхтавалі да таго, каб ён атрымаў у спадчыну імперыю свайго бацькі ".


"Што здарылася? Хіба ён не адпавядаў свайму старому? Такое здараецца ўвесь час", - сказаў Рыма, на імгненне падумаўшы аб Чиуне.


"Зусім наадварот", - сказала Цырцэя. "Наколькі я зразумела, ён быў цудоўны. Яго маці вельмі ганарылася ім. Але, убачыўшы поспехі свайго сына, яго бацька паскардзіўся, што Персей быў занадта неабдуманым і занадта незалежным. Я думаю, што Мефіста зайздросціў здольнасцям свайго сына. Ён быў напышлівым чалавекам і ненавідзеў, калі Персей ішоў супраць яго ў пытаннях палітыкі, нават нягледзячы на тое, што ідэі яго сына звычайна былі лепшыя за яго ўласныя”. Яна зрабіла паўзу, нібы збіраючыся з думкамі.


"Прыкладна ў той час Персей пачаў мне давяраць. Я быў усё яшчэ малады, але я ўжо не быў дзіцем. Ён часта казаў мне, што я мудры не па гадах, і менавіта таму ён давяраў мне. На самой справе, хоць, я думаю , я быў яго адзіным сябрам у тыя месяцы. Мне было пятнаццаць."


"Ён быў тваім палюбоўнікам?"


“Не. Ён не быў падобны да звычайных мужчын, нават тады. Ён пазбягаў жанчын — любых асабістых кантактаў, насамрэч. Ён сказаў, што вялікія людзі павінны быць самотныя”. Яна ўсміхнулася. "Ён называў мяне сваёй сірэнай", - сказала яна. "Я была спакусай, якая распальвала яго апетыты і надавала яму сілы. Нейкім перакручаным чынам ён верыў, што, супраціўляючыся мне, становіцца мацней".


"Я памятаю гэтую гісторыю са школы", - сказаў Рыма. "Слухаю песню сірэн, не паддаючыся ёй. Што гэта? Уліс?"


Менавіта тады ён пачаў называць мяне Цырцэяй. Па праўдзе кажучы, мне падабаецца думаць пра сябе такім чынам. Гэта было далёка ад той дзяўчыны-прыбіральшчыцы, якой я была ў тыя дні. Гэта прымусіла мяне пакахаць яго больш, чым калі-небудзь. .


"Затым аднойчы ён расказаў бацьку аб сваіх планах захапіць бізнес. Мефіста пасмяяўся над ім. Ён сказаў, што яшчэ шмат гадоў не будзе гатовы пайсці на пенсію. Ён параніў Персея яшчэ больш, сказаўшы, што збіраецца прыцягнуць да гэтага бізнесу і сваіх малодшых сыноў. Для Персея гэта была невыносная абраза.У той вечар ён прыйшоў да мяне, усё яшчэ дрыжучы ад гневу.Ён назваў свайго бацьку жудаснымі рэчамі і сказаў, што час старога мінуў.Ён сказаў, што забярэ ўладу ў свайго бацькі."Як?" спытаўся ў яго, ён сказаў, што мне давядзецца забіць яго.


"Гэта прымусіла мяне здрыгануцца. Ён быў такім спакойным. Калі б я не любіла яго так моцна, я б пабегла расказаць старому. Але Персей быў маім богам, і калі б ён папрасіў мяне забіць Мефіста асабіста, я б зрабіў гэта для яго ".


"Як ён збіраўся гэта зрабіць?"


"Пажар. У Мефіста была звычка наведваць склады па суботах, у тым ліку стары будынак, які выкарыстоўваўся для захоўвання піламатэрыялаў на ўскраіне горада. Персей пачакаў, пакуль яго бацька і ўсе рабочыя апынуцца ўнутры, затым абліў будынак газай і паднёс да яго запалку. Будынак згары. дашчэнту, але бацька Персея выратаваўся без якіх-небудзь траўмаў.


"Яго бацька ніколі не згадваў аб гэтым інцыдэнце. Персей турбаваўся, што Мефіста ведаў, хто ўчыніў пажар, і паспрабуе з ім паквітацца, але па сканчэнні тыдняў ён прыйшоў да пераканання, што Мефіста разглядаў пажар як няшчасны выпадак. Затым аднойчы Персей сказаў мне, што Мефіста папрасіў яго адправіцца на вялікай сямейнай яхце "Пегас" на Сардзінію, каб забраць некалькіх сваякоў, якія там адпачывалі.Я выслізнула з дому, калі карабель быў гатовы да адплыцця, каб паглядзець, як ён пакідае гавань.Персей памахаў мне з палубы». ..."


Яна змахнула слязу са свайго асобы. Калі карабель быў прыкладна ў мілі ад гавані, неба азарылася полымем, і я пачула гук, жудасны гук, падобны на тое, як з грукатам зачыняюцца вароты пекла. Фрагменты металу і дрэва вылецелі з карабля, і з яго павалілі слупы чорнага дыму. быў падобны на кроў у вадзе, цёмны і расцякаецца, напоўнены смерцю.


"У мяне не было часу падумаць. Усё, што я ведала, гэта тое, што мужчына, якога я кахала, быў на тым караблі, і я павінна была неяк дабрацца да яго. Я адвязаў маленькую лодку з падвесным маторам і накіраваўся да Нават з адлегласці ў паўмілі паветра было гарачым і задушлівым ад дыму. Я ледзь мог бачыць. Затым, калі я быў больш чым на паўдарогі да карабля, другі выбух ператварыў "Пегасус" у агністы шар. Паўсюль ляцелі абломкі.


"Я ўстаў у лодцы, каб паспрабаваць зарыентавацца, бо не мог бачыць скрозь дым. Я не бачыў, як гэтая штука набліжалася да мяне. Можа быць, асколак з палубы ці частка сталёвай ашалёўкі — я так і не даведаўся. Што б гэта ні было яно стукнула мяне па твары, як распалены нож, з такой сілай, што выбіла мяне за борт.. Цяпер, калі я ўспамінаю пра гэта, гэта, відаць, быў усяго толькі слізгальны ўдар, інакш я б страціў прытомнасць. чынам атрымалася знайсці лодку і запаўзці назад у яе.Нешта хлынула мне ў вочы.Я пачысціў іх, і мае рукі апынуліся пакрыты крывёй, маёй крывёй.Яна была паўсюль - залівала маё адзенне, буйнымі кроплямі падала на дошкі лодкі.Я ніколі не бачыў столькі крыві.Я думаў, што паміраю.Усё, што я хацеў зрабіць у той момант, гэта дабрацца да Персея да таго, як гэта адбудзецца.Па нейкай прычыне я ніколі не сумняваўся, што ён жывы.Персей быў занадта вялікі для смерці. Але калі я ўбачыла яго, я памятаю, на імгненне мне захацелася, каб ён памёр”. Цырцэя прамакнула вочы тыльным бокам далоні.


"Я знайшоў яго ў вадзе, якія чапляюцца за драўляную бэльку. Яго твар быў непазнавальным, суцэльная маса абгарэлай плоці і зубоў. Уся скура была спалена. Я пазнаў яго толькі па яго кольцах, якія былі ўплаўленыя ў яго пальцы. Адзін з яго вачэй боўтаўся з вачніцы. Косці абедзвюх ног былі раздробленыя. У яго была зламаная спіна”.


Голас Цырцэі завагаўся ад успамінаў. Яна прыкрыла вочы рукой і неглыбока задыхала, спрабуючы стрымаць слёзы.


“Я не ведаю, як я зацягнуў яго ў лодку. Наступнае, што я памятаю, – гэта бальніца. Мне ўзялі кроў і выпісалі праз некалькі дзён. Персей не пакідаў карабель два гады”.


Яна закурыла цыгарэту. "Тады яго маці памерла ад сардэчнай недастатковасці. Персей усё яшчэ быў далёкі ад акрыяння, але яна аплачвала неабходныя яму аперацыі са свайго ўласнага стану. Пасля яе смерці яго бацька адмовіўся аплачваць медыцынскія рахункі, і Персея перавялі ў клініку для бедных.


"Я працавала на якой магла выпадковай працы. Рана на маёй асобе дрэнна загаілася. Вось шнар ад яе", - з горыччу сказала яна, праводзячы рукой па шчацэ. "І ўсё ж мне пашанцавала. Персей так і не вылечыўся поўнасцю".


"Як гэта?"


"У многіх адносінах. Яго цела, вядома, было незваротна пашкоджана, але яго розум таксама быў зламаны. Ён ведаў, што яго бацька спрабаваў яго забіць. Я зняў для сябе маленькі пакой у трушчобным раёне Карынфа, і Персей прыехаў пагасціць да мяне пасля выпіскі з клінікі.Ён не казаў ні пра што, акрамя сваёй нянавісці да свайго бацькі.Забіць яго было недастаткова, сказаў ён.Ён хацеў прычыніць Мефіста боль такім чынам, каб смерць была жаданай.У тыя дні ён жыў нянавісцю, і я заахвочваў яго, таму што ў яго не было нічога іншага.


"Каб прабавіць дні, ён чытаў — філасофію, тэалогію. Ідэі, як я думаў, якія дапамогуць яму прыняць свой стан. Ён узяў сабе імя Абраксас. Так называлі Усявышняга старажытных. "Абраксас калісьці быў самай магутнай сілай на зямлі", - сказаў мне Персей: "Я планую ўваскрэсіць яго".


"Як толькі ён змог, ён пачаў пісаць лісты — здавалася, іх былі сотні — ворагам свайго бацькі, просячы ў іх грошай. Не прайшло і года, як пачалі прыходзіць адказы. Людзі з усяго свету, якія хацелі ўбачыць, як разбураецца імперыя Мефіста, пазычалі яму грошы, каб пачаць бізнэс, наўпрост канкуруючы з бізнэсам яго бацькі.Яны, вядома, не ведалі, наколькі сур'ёзна ён пацярпеў.Ён арганізаваў невялікую групу экспертаў па суднаходстве, у асноўным мужчын, якія калісьці працавалі на Мефісто.Кампанія была паспяховай На працягу трох гадоў усе яго фундатары былі вернутыя, і Мефісто, старэючы і расчароўваючыся ў малодшых братах Персея, назіраў, як бізнэс, на стварэнне якога ён выдаткаваў усё сваё жыццё, пачаў даваць збоі.


"Тады Абрахас здзейсніў пацешную рэч. Ён знайшоў мне рэпетытара. Ён сказаў, што адукацыя можа даць мне больш, чым можа прапанаваць любы мужчына ". Яна ўтаропілася ў цемру пячоры, яе вочы прыжмурыліся. "Цяпер, калі я думаю пра гэта, я збіралася пакінуць яго тады. Я зрабіла, што магла, і не хацела правесці рэшту свайго жыцця ў якасці яго сядзелкі; у любым выпадку, да таго часу ён мог дазволіць сабе ўсю неабходную дапамогу. Але ён "Напэўна, ведаў, што я б не адмовілася ад такога падарунку. Мяркую, у кожнага ёсць свая цана", - ціха сказала яна.


"У любым выпадку, пасля таго, як я даведаўся дастаткова, каб паступіць ва ўніверсітэт, ён адправіў мяне вучыцца ў Сарбону ў Парыжы. Пасля гэтага ён адправіў мяне ў кругасветнае падарожжа. Час ад часу я чытаў у газетах аб бізнэсе Абраксаса. Ён разгаліноўваўся ва многіх розных галінах, клапоцячыся аб тым, каб кожны бізнэс быў невялікім, каб не прыцягваць занадта шмат увагі.Сама суднаходная кампанія была нікчэмна малая па памерах, чым у яго бацькі, але нараўне з ёй былі кампаніі, якія кантралявалі прычалы буйных марскіх гандлёвых гарадоў, транспартныя фірмы, склады, збожжасховішчы, малаказаводы, фірмы-імпарцёры - усё, што ўплывала на суднаходства.Сумеснымі намаганнямі кампаніі Абраксаса давялі Mephisto's да банкруцтва.Сам Абраксас купіў хату, пабудаваны яго бацькам.Перш чым стары пакінуў тэрыторыю, была адпраўлена на каб зраўняць будынак з зямлёй.


"Праз тры месяцы Мефіста застрэліўся. Абраксас прадаў свой бізнэс і патэлефанаваў мне дадому.


"Гэта было пяць гадоў таму. Мы пераехалі жыць сюды, у Абака. Ён сказаў, што яму трэба быць у аддаленым месцы. Я думаў, што ён абраў востраў з-за свайго здароўя - што гэта было б для яго свайго роду ціхай пенсіяй." Але як толькі мы прыбылі на Саўт-Шор, ён пачаў працаваць над тым, што ён называе сваім Вялікім планам.У ім ён выставіў сябе богам, выкарыстоўваючы ўсё чалавецтва ў якасці пешак у дурной гульні.Я так і думаў, што гэта была гульня Спачатку я не бачыў ніякай шкоды ва ўсіх яго вар'яцкіх прамовах.Гэта было проста трызненне азлобленага, скалечанага чалавека, адарванага ад астатняга свету.Але іншыя ўспрынялі яго сур'езна.Ляпату - яго лёкаю - плацяць велізарную зарплату за тое, каб ён патураў капрызам Абраксаса. Яго апошнім капрызам было сабраць сотню лепшых розумаў у свеце, каб дапамагчы яму ажыццявіць свой план”.


Яна зрабіла паўзу. "Яны робяць гэта, ты ведаеш. Ты разумееш? На гэты раз ён знішчае ўвесь свет. І ён не спыніцца, пакуль не знішчыць гэта сапраўды гэтак жа, як ён зрабіў са сваім бацькам ".


Яе голас стаў хрыплым. Куча недакуркаў валялася на падлозе ля яе ног. Яна выглядала маленькай, яе рукі былі цесна абхоплены вакол цела, доўгая метка на твары асвятлялася жудасным фасфарасцаваннем светлячкоў. Яна паглядзела на яго. "Ну, вось і ўсё". Яна сумна ўсміхнулася. "Я нават не ведаю твайго імя".


"Рыма", - сказаў ён, прысоўваючыся да яе ўшчыльную. "Твайго я таксама не ведаю".


"Мае бацькі даўным-даўно адракліся ад мяне за выратаванне Абраксаса. Цырцэя - гэта ўсё, што ў мяне зараз ёсць. Я да гэтага прывык".


"Тады ідзі да мяне, Цырцэя". Ён пацалаваў яе. Яна дрыжала ў ягоных абдымках. "Не бойся".


"Я баюся не яго", - ціха сказала яна. "Я ніколі раней не была з мужчынам".


Рыма здзіўлена ўсміхнуўся. "Што? Вытанчаная лэдзі з выспаў, нявінніца?"


"Я заўсёды адчувала, што належу Абраксасу. Ён трымаў мяне з глыбокай павагай, жалем і страхам. Але я больш не хачу належаць яму ". Яна дакранулася да яго асобы. "Рыма, ты будзеш любіць мяне?"


"Кахаць цябе лёгка", - сказаў Рыма. Ён дакрануўся да вуснамі яе шчокі. Яна знайшла яго рот, і яе мову знайшоў яго ўласны. Затым ён далікатна падзел яе і на прахалоднай, патайнай зямлі пячоры, пад гукі серэнад бушуючага мора абудзіў яе цела сваім. Пазней яны ляжалі бок аб бок.


"Што гэта?" Спытаў Рыма, сядаючы. Ён нахіліў галаву ў бок уваходу ў пячору.


Цырцэя схапіла сваё адзенне. "Што ёсць што?"


"Мне здалося, я нешта чуў". Ён хутка апрануўся. "Пойдзем. Нешта змянілася".


"Што?" - Спытала яна, узрушаная.


"Табе няма пра што турбавацца. Проста паветра. Тут адчуваецца нечая прысутнасць".


"Як ты можаш судзіць?"


"Гэта было б занадта складана растлумачыць", – сказаў Рыма. Ён вывеў яе на вуліцу і за руку павёў назад да машыны. "Пачакай тут". Ён зачыніў за ёй дзверы.


"Што ты чуў?" - настойвала яна.


"Можа, нічога. Я падумаў, што гэта гул. Нешта электрычнае". Ён пакінуў яе і моўчкі накіраваўся ў кусты.


"Гул?" Прашаптала Цырцэя. "Тут?" Яе твар стаў попельна-шэрым. Яна поркалася з дзвярной ручкай. "Не", - закрычала яна, выскокваючы з машыны. "Не хадзі туды! Рыма!"


Затым пачуўся іншы гук, ясны і выразны: трэск і выццё кулі за імгненне да таго, як яна патрапіла ў дзяўчыну. Яна ціха ўскрыкнула адзін раз, перш чым упасці.


?Кіраўнік чатырнаццаты


Рыма нізка схіліўся над дзяўчынай, каб пачуць яе словы. "Машына". Яна закашлялася, моршчачыся ад болю.


Куля патрапіла ёй у грудзі, хоць і прайшла далёка ад сэрца. На ярка-белай яе сукенцы расплыўся чырвоны налёт. "Я павінен быў ведаць, што Абраксас адсачыць машыну".


"Не размаўляй", - сказаў ён. "З табой усё будзе ў парадку. Проста дазволь мне адвезці цябе да лекара".


"Дапамажы мне..."


Ён адчуў другую кулю, як толькі яна была выпушчана з пісталета. Яно наблізілася да яго, рассякаючы паветра перад сабой мініятурнай ударнай хваляй, якая абрынулася на абвостраныя пачуцці Рыма падобна грубага ўдару малатка. Ён кінуўся на дзяўчыну. Праз імгненне куля прасвістала ў яго над галавой, якая суправаджалася рэзкім трэскам стрэлу ў цені нізкарослых соснаў.


Ён ускочыў перш, чым заціхла рэха, хутка рухаючыся ў цемры. Ні адна галінка не хруснула ў яго пад нагамі. Цішыня, парушаная куляй, была адноўлена, і паветра было нерухомае, калі ён рухаўся з амаль інстынктыўнай асцярожнасцю тых, хто навучаны мастацтву сінанджу.


Ён спыніўся. Не было чуваць ні гуку. Чыун мог хадзіць бясшумна, але мала хто іншы мог. Рыма сумняваўся, што нехта, каму для забойства спатрэбілася зброя, валодаў уменнем бегчы, не патрывожыўшы зямлю пад нагамі. Ён падняў вочы. Чалавек, які застрэліў Цырцэю, павінен быў чакаць яго паблізу. Наперадзе яго нічога не было. Ззаду толькі вясёлы гоман якія спарваюцца вераб'ёў.


"Сюды", - раздаўся голас злева ад Рыма. Гэта было весела, насмешліва. Рыма кінуўся да яго, ныраючы скрозь дрэвы ў балота мангравых зараснікаў, якія падымаліся з туману, як дзіды воінаў.


"Крыху далей". Голас гучаў бліжэй. Хто б гэта ні быў, ён не паварушыўся.


Балота рабілася ўсё гусцейшым. Вада даходзіла Рыма да каленяў. Над ім нізкі вецер уздыхаў у галінах тонкіх дрэў, як малітва па памерлых, і нерухомы туман вісеў вакол яго, як заслона. Ён адчуваў сябе так, нібы ступіў у іншы свет, першароднае месца, напалову суша, напалову вада, ціха варушыцца ў цемры.


Ён рухаўся з цяжкасцю. Бруд на дне балота рабіўся гусцейшы з кожным яго крокам. У яго было адчуванне, што ён ідзе па аўсянцы. Ён ухапіўся за адно з вертыкальных мангравых дрэў. Яно сагнулася ў яго руках, як мокрая салома. Вакол яго, наколькі ён мог бачыць, не было нічога, акрамя балота, які кішыць камарамі і пясчанымі мухамі.


Вада цяпер была яму амаль да пояса. Яго ногі ледзь перасоўваліся ў слізкай дрыгве на дне. Ён агледзеўся. Якім шляхам ён прыйшоў? І як далёка? Усё выглядала аднолькава. Паўсюль быў густы суп з туману і вяровачных мангравых зараснікаў, расстаўленых, як вартавыя ў закінутай турме, якая смярдзіць раскладаннем.


"Ты амаль на месцы... Рыма", - паклікаў голас.


"Хто вы? Адкуль вы ведаеце маё імя?"


Невысокі мужчына з прылізанымі валасамі і "Вальтэрам П-38" у руцэ з'явіўся, здавалася б, з ніадкуль. "Я слухаў", - сказаў ён.


Рыма кінуўся на яго. Спатрэбіліся ўсе яго сілы, каб прабрацца хаця б на некалькі цаляў па багне. На лбе ў яго выступіў пот, калі ён паспрабаваў падняць адну нагу, а затым іншую.


"Я чакаю", - сказаў мужчына.


Рыма адчуваў сябе так, нібы знаходзіўся ў сне. Бруд, здавалася, прыцягваў яго, як жывую істоту. Ён выцягнуў рукі перад сабой. Што заўгодна, палка, камень, падумаў ён, што заўгодна, абы выцягнуць яго з гэтай ямы. Але нават мангравыя зараснікі зніклі з-пад бурбалкай чорнай слізі, якая абляпіла яго.


"Зыбкія пяскі", - прыязна сказаў мужчына. "Узрушаючая штука, ці не так?" Ён падышоў наперад, разглядаючы свой пісталет. Ён быў проста перад Рыма, стоячы на краі балота. Яшчэ два крокі, і Рыма мог схапіць мужчыну і забіць яго.


Калі б ён мог зрабіць два крокі.


"О. Дазвольце прадставіцца. Майкл ЛеПат. Я працую на Абраксаса. Дарэчы, гэта была яго жанчына, якую вы толькі што згвалтавалі. Як шкада, што мы не пазнаем адзін аднаго лепш". Ён усміхнуўся.


Рыма апускаўся хутчэй. Зыбкія пяскі сціскаліся вакол яго грудзей, павольна выцясняючы паветра з лёгкіх. Ён ведаў, што калі запанікуе, яма паглыне яго цалкам. Ён трымаўся зусім нерухома і ачысціў свой розум. Чыун сказаў яму, што ў сітуацыях, калі адказу не было пад рукой, голас багоў гучаў праз спакойны розум чалавека. Таму ён прымусіў сябе быць спакойным, унутры і звонку, у той час як вакол яго віравала галоднае мора зыбучых пяскоў.


Галасы багоў не даносіліся. Толькі гісторыя, якую Чыун аднойчы распавёў яму пра аднаго са сваіх продкаў, які кіраваў старажытным Домам Сінанджу. Гэтаму майстру сінанджу, які казаў Чыуну, споўнілася 120 гадоў, і яго сілы былі на зыходзе. У старэчым маразме, у той час як Майстар ляжаў у ложку з неапрацаванага шоўку і золата, чакаючы, каб спакойна сысці ў вялікую пустату смерці, група галаварэзаў, каб адпомсціць за сваяка, якога Майстар перамог у юнацтве, выкрала яго ў нявартае месца, каб стары памёр з ганьбай. Яны прымушалі яго падарожнічаць дзень і ноч у іх уласную краіну на халодную скалу, якая ўзвышаецца над каменнай пусткаю.


"Ты скокнеш з гэтага месца, каб разбіцца аб камяні ўнізе", - сказаў адзін з выкрадальнікаў Майстру сінанджа. "Твая смерць будзе смерцю ад слабасці, самагубствам, і боль будзе вялізным".


Майстар паглядзеў на скалу сваімі старымі вачыма, якія бачылі цуды свету, і сказаў: "Я зраблю так, як ты пажадаеш. Я саскочу са скалы і ўпаду, як палічаць патрэбным багі. Я прашу толькі, каб ты задаволіў маю адну просьбу, перш чым я пайду ў пустату".


"Мы нічога не зробім, каб адтэрмінаваць жахлівую смерць, якую вы вартыя", - сказаў адзін з забойцаў.


"Гэта нічога не адтэрмінуе. Я прашу толькі, каб вы ўсё ўсталі побач са мной і сталі сведкамі майго канца. Як вы можаце бачыць, я стары і больш не валодаю сілай ваяваць з вамі. Усё, чаго я жадаю, - гэта сведак маёй смерці , каб жыхары маёй вёскі сапраўды ведалі, што іх Гаспадар пацярпеў паражэнне ад сілы, праўзыходнай яго ўласную ".


Галаварэзы надзьмуліся ад гонару. Расказаць людзям Сінанджу, што яны бачылі, як Майстар паміраў у ганьбе, - гэта наталіла б іх смагу помсты.


"Вельмі добра, стары", - сказаў іх лідэр, і злачынцы падняліся на скалу, каб далучыцца да Гаспадара.


Яны не бачылі, як бачыў іх састарэлы палонны, што скала была далікатнай і патрэсканай і не магла вытрымаць вагу многіх людзей. Скала адарвалася з аглушальным трэскам камянёў і падальнай зямлі, разбіўшы людзей аб камяні ўнізе. Але сам Майстар быў падрыхтаваны і адскочыў у бок да таго, як скала абрынулася.


Ён своечасова вярнуўся ў сваю вёску і пражыў яшчэ трыццаць год. Да сваёй смерці, якая была настолькі ціхім і годным сыходам у пустату, аб якім толькі мог марыць любы чалавек, Майстар быў вядомы на ўсім Усходзе як наймудрэйшы з людзей.


Рыма не ведаў, чаму гэтая гісторыя прыйшла яму ў галаву, але яна падштурхнула яго на ідэю. Гэта давала невялікі шанц на выратаванне, але больш, чым у яго было некалькі імгненняў таму.


"Кінь мне камень", - задыхаючыся, сказаў Рыма.


"Камень?" ЛеПат весела падняў бровы. "Ты маеш на ўвазе вяроўку, ці не так? Прабач, у мяне зусім скончыўся выратавальны рыштунак".


"Камень", - настойваў Рыма. "Я хутчэй патану".


Выраз твару Лепата было збянтэжаным. "Ты кажаш так, нібы хочаш памерці".


"Калі гэтаму наканавана здарыцца, я б хацеў скончыць з гэтым. Давай, ты перамог. Я ведаю, ты хацеў бы, каб я прайшоў гэты шлях, а не атрымаў кулю".


"Не спрабуй пад'южваць мяне", - сказаў маленькі чалавечак. "Куля занадта бязбольная. Ты не прымусіш мяне застрэліць цябе".


"Табе не абавязкова страляць у мяне. Я гатовы памерці ў гэтай гразі. Проста кінь у мяне камень, каб зрушыць справу з мёртвай кропкі, добра?"


Лепа імгненне ацэньвальна глядзеў на яго, затым паціснуў плячыма. "Чаму б і не", - сказаў ён, паднімаючы пакрыты сліззю камень памерам з дыню. "Глядзець, як ты паміраеш, у любым выпадку становіцца сумна". Ён нядбайна кінуў яго Рыма.


Рыма з сілай ударыў далонню па камені, адлюстраваўшы на ім кончыкамі пальцаў шмат ангельскай. Камень апісаў дугу, праляцеўшы па дузе міма Лепата.


Маленькі чалавечак прыгнуўся і ўтаропіўся на камень, які ляцеў, калі той са свістам апісаў шырокае кола. "Я павінен быў здагадацца, што ты паспрабуеш выкінуць які-небудзь фокус", - сказаў ён, накіроўваючы "Вальтар" на Рыма. Ён прыжмурыўся, яго вусны скрывіліся ва ўсмешцы. "Думаю, я толькі раню цябе. Можа быць, у плячо?" Ён крыху перамясціў прыцэл направа. "Між іншым, не спадзявайся памерці ад гэтай кулі. Я страляю значна лепш за цябе. Гэты камень быў самым дзікім кідком, які я калі-небудзь бачыў ".


Рыма нічога не сказаў. Ён прыслухоўваўся да гуку паветра, калі камень дасягнуў самай далёкай кропкі свайго выгібу і вярнуўся, напяваючы.


"Ты баішся, Рыма?" ЛеПат кпіў.


"Проста трасе".


Яго кідок быў добры. Камень патрапіў сапраўды ў мэту. У той момант, калі палец Лепата напружыўся, каб націснуць на спускавы кручок, камень ударыў яго ў сярэдзіну спіны, адправіўшы пісталет у зыбучы пясок, а за ім і падальную постаць Лепата. Калі Лепа працягнуў рукі, каб дацягнуцца да пісталета, Рыма нахіліўся наперад і схапіў мужчыну за абедзве рукі.


Лепа ўскрыкнуў, яго ногі забарабанілі ў пошуках апоры на цвёрдай зямлі за зыбучымі пяскамі. Рыма разлічваў на страх гэтага чалавека. Чым больш Лепа змагаўся, тым бліжэй ён падводзіў Рыма да краю дрыгвы.


Яно адыходзіла. Жалезная хватка на яго грудзях аслабла, і Рыма зноў змог дыхаць. Дадатковы кісларод прыліў да яго рук з прылівам энергіі. Манументальным намаганнем ён праціснуўся наперад і сашчапіў рукі за спіной Лепа. Карантышка вылаяўся, адыходзячы назад, ратуючыся ад зыбучых пяскоў і цягнучы Рыма за сабой.


"Мільён падзяк, прыяцель", - сказаў Рыма. Ён паставіў адну нагу на бераг. Затым, увайшоўшы ў глыбокае кручэнне, ён падкінуў мужчыну ў паветра і адпусціў яго.


ЛеПат закрычаў, прызямліўшыся грудзьмі ў зыбучы пясок. Яго рукі коратка ўзмахнулі, як крылы злоўленага казуркі, а затым яго дыханне ператварылася ў кіпенне брудных бурбалак. Яго галава знікла першай. Астатняя частка яго цела хутка рушыла ўслед за ёй. Калі Рыма пайшоў ад яго, усё, што засталося над зямлёй, - гэта чаравікі Лепата, якія адарваліся і плавалі дагары нагамі па балоце, як сляды асуджаных.


"Цырцэя!" Крыкнуў Рыма, прабіраючыся назад праз нізкарослыя хвоі. Ён знайшоў дарогу да берагавой лініі і пайшоў па ёй назад да пячоры. Цяпер, вяртаючыся па сваіх слядах, ён заўважыў белую машыну.


Месца побач з ім, дзе ляжала дзяўчына, было пустым.


Машына. Ён вярнуўся да яе і хутка агледзеў. Як і сказала Цырцэя, да дна "Опеля" быў прылеплены маленькі перадатчык. З сілай лютасці ён шпурнуў следапыта высока ў паветра і ў мора за ім. Пасля ён вярнуўся да месца, дзе пакінуў дзяўчыну.


Зямля была халоднай. Яе перавезлі некаторы час таму. Гэта магла быць паліцыя, падумаў ён. Але не было ніякіх слядоў шын, акрамя слядоў "Опеля". Было толькі адно іншае тлумачэнне.


ЛеПат быў не адзін.


Рыма апусціўся на карачкі ў траву каля машыны. Ён максімальна пашырыў зрэнкі. Ад гэтага дзеяння травінкі замігцелі нябачным святлом. І на траве з'явіліся плямы. Яны выглядалі як вада, але гэтыя плямы былі цёмнымі і густымі і ўжо пачыналі цвярдзець. Ён расцёр крыху на пальцах і панюхаў.


Кроў.


Яна пакінула для яго след.


На імгненне выглянуў месяц, асвятліўшы плямы крыві на дарозе, па якой яны працягнулі шлях. У бок Паўднёвага берага. Той, хто выкраў Цырцаю, не карыстаўся машынай.


Над галавой праплыло воблака, засланіўшы кароткае святло месяца, і хваля смутку захліснула Рыма. Ён не быў празорцам, але ён ведаў, калі смерць была блізкая. Цяпер гэта датычылася яго, і ён ведаў, што яшчэ да таго, як скончыцца ноч, смерць складзе свае цёмныя крылы і заявіць аб сваёй перамозе.


?Кіраўнік пятнаццаты


Дрыготка благога прадчування прабегла па спіне Чыуна. З таго часу, як ён пачуў стрэлы з выспы, ён таксама адчуваў, як крылы смерці трымцяць на начным ветры. Рыма мог сам паклапаціцца пра сябе ад куль. Але на той выспе было нешта яшчэ, нешта няпэўнае і небяспечнае. Здавалася, што чорныя хмары, якія закрылі зоркі, пакрывалі ўсю зямлю, а прывід смерці прадвесціў новую Цёмную эру.


Сьміт ляжаў на ложку, куды яго паклаў Рыма. Яго павекі затрымцелі. Ён сонна паглядзеў на Чыуна.


"Дзе мы?" прашаптаў ён.


"Ах, Імператар Сміт. Нарэшце ты вярнуўся да нас. Мы на лодцы. Тут бяспечна. Рыма на востраве".


Сьміт страсянуўся, прачынаючыся. "Мая галава", - сказаў ён, абхапіўшы галаву рукамі. "Такое адчуванне, што..."


"Як быццам ты занадта шмат выпіў?" Прапанаваў Чыун.


"Прашу прабачэнні? Я не п'ю".


"Ты зрабіў. На самай справе, зусім няшмат, о славуты. Ты быў, як сказаў бы Рыма, абліты."


"Напіўся", - паправіў Сміт, застагнала. "Цяпер я ўспамінаю. Ін'екцыя... гэтыя ружовыя кактэйлі. Божа літасцівы. Раздрукоўкі".


"Яны тут. Мы забралі цябе з таго месца".


"Дзякуй", - сказаў ён, паднімаючыся на ногі. Чіун працягнуў яму яго вопратку. "Я не магу ўявіць, што здарылася б, калі б яны патрапілі ў рукі Абраксаса".


"Вы бачылі яго?"


“Не. Ніхто яго не бачыў; толькі яго імя. Яго перадалі па спадарожніку на ўсе тэлевізары свету. Людзі пачынаюць думаць, што Абраксас – гэта свайго роду бог”.


"Масы - дурні, іх лёгка абдурыць", - пагардліва сказаў Чиун, адводзячы вочы. "Але, вядома, ніхто не падвяргаецца небяспецы з-за імя на экране тэлевізара".


"Гэта толькі пачатак", - сказаў Сміт, залазячы ў штаны. "У яго ёсць план - вялікі план, як ён яго называе, напышлівая свіння - захапіць свет".


Чіун гучна засмяяўся. "Іншыя спрабавалі гэта зрабіць, найдастойны імператар".


"Ён можа гэта зрабіць", - шчыра сказаў Сміт. “Я ведаю, гэта абсурдна, але ў яго ўсё арганізавана да драбнюткіх дэталяў. Вы прабачце мне, калі я не раскажу вам дакладную прыроду яго ідэй. Гэта пытанне нацыянальнай бяспекі”.


"Вядома", - сказаў Чыун, імкнучыся казаць так, як быццам яго так ці інакш клапаціла нацыянальная бяспека.


Сьміт пасьпешліва зашпіліў кашулю. - Пра што нам зараз трэба турбавацца, дык гэта аб тым, каб спыніць яго, пакуль гэта вар'яцтва не зайшло далей. Мы можам звязацца з Рыма?"


"Я не яго нянька", – фыркнуў Чіун. "Але ён з'явіцца. Дрэнныя пені заўсёды з'яўляюцца".


"Вельмі добра", - прамармытаў Сміт. "Тады нам давядзецца зрабіць гэта без яго. Я раскажу табе сёе-тое з таго, што ведаю, але я павінен атрымаць ад цябе клятву ніколі не выдаваць тое, што я збіраюся сказаць ".


"Майстар Сінанджу дае сваё слова", - сказаў Чыун, душачы пазяханне.


Сьміт глыбока ўздыхнуў. Калі ён загаварыў, яго голас быў напоўнены настойлівасцю. "Абраксас плануе паказаць сябе па тэлебачанні ўсяго свету. Ён збіраецца перапыніць трансляцыі па ўсім свеце, каб аб'явіць аб Вялікім плане Абраксаса. Калі гэта адбудзецца, людзі, якіх ён загіпнатызаваў, падтрымаюць масавае разбурэнне, якое ён збіраецца прапанаваць. Тады будзе занадта позна спыняць яго". ".


Чыун задумаўся. "Але як усе могуць бачыць яго адначасова? Палова свету спіць, у той час як іншая палова жыве пры дзённым святле".


"Ён спрагназаваў час, калі ўсе спадарожнікі сувязі, якія верцяцца на арбіце над Зямлёй, будуць у аптымальным становішчы для вяшчання ў максімальна шырокім дыяпазоне". Ён сарамліва пагуляў гузікам кашулі. "Наогул, я зрабіў гэта для яго з кампутарнага цэнтра кампаўнда. Я – э-э – быў не зусім у сабе".


"Цалкам зразумела, аб дастойны імператар", - сказаў Чыун. "Цябе аблілі".


"З асобных спадарожнікаў былі перададзены паведамленні, якія паведамляюць людзям, калі ім трэба настроіцца. Ён чакае аўдыторыю паўмільярда чалавек".


"Цікава".


"Паўмільярда чалавек дастаткова, каб пачаць сусветную рэвалюцыю".


"Зразумела. І калі адбудзецца гэта аб'ява?"


"Дванаццатае. Праз хвіліну пасля паўночы дванаццатага. Гэта дзіўна. На востраве я, здаецца, зусім страціў лік часу. Які сёння лік?"


"Адзінаццаты", - сказаў Чыун.


"Адзінаццатае?" Сьміт паглядзеў на гадзіннік. Фарба адхлынула ад яго асобы. "Ужо адзінаццаць дваццаць", - сказаў ён.


На тэрыторыі Саўт-Шор Чыун разглядаў бязладна пабудаваны стары асабняк. "Дзіўнае месца", - сказаў ён.


"Мяркую, так", - цяжка дыхаючы, адказаў Сміт, ужо змучаны веславаннем на гумовым плыце, які даставіў іх з яхты. Пералезці цераз высокі плот на тэрыторыю таксама было нялёгка. Сьміт захапляўся звышнатуральнай сілай старога азіята, якому, відаць, пераваліла за восемдзесят. Для яго плот быў дзіцячай барыкадай, якую ён пераадолеў без намаганняў. Але тады Чыун, успомніў ён, быў асаблівым, гэтак жа як і Рыма. З траіх толькі Сміт быў схільны да стомленасці і слабасці.


Ён хацеў адпачыць. Галава ў яго ўсё яшчэ кружылася ад выпітага. Ён ніколі больш не будзе маладым, і, у адрозненне ад Чыўна, узрост і смяротнасць цяжка ціснулі на яго. "Давайце ўвойдзем", - сказаў ён.


"Тут няма аховы?"


“Непатрэбна. Усе тут фанатычна адданыя Абраксасу, і староннія сюды не заходзяць. Яны сцвярджаюць, што ў гэтым месцы насяляюць злыя духі ці нешта падобнае”.


"Магчыма, гэта не глупства", - ціха сказаў Чыун. "Мне не падабаецца атмасфера гэтага дома".


Інтэр'ер асабняка ўяўляў сабой лабірынт маленькіх пакояў, злучаных цёмнымі пераходамі. Здалёк даляталі прыглушаныя гукі галасоў.


"Яны ўсё, павінна быць, у канферэнц-зале", – сказаў Сміт. Ён зноў зірнуў на гадзіннік. "Чакаем трансляцыі".


"У нас недастаткова часу, каб абшукаць усе пакоі", – сказаў Чыун.


"Я не думаю, што мы павінны. Калі я змагу патрапіць у кампутарны цэнтр, я, магчыма, змагу спыніць яго адтуль".


"Машына не можа спыніць маньяка", – усміхнуўся Чиун.


"Я збіраюся паспрабаваць атрымаць коды для перадачы і зашыфраваць іх", - прашаптаў Сміт, калі яны накіраваліся па шэрагу пустых, звілістых калідораў. "Ці бачыш, перадачы перадаюцца са спадарожнікаў з выкарыстаннем кодаў, пераведзеных у мікрахвалевае выпраменьванне..." Ён паглядзеў на Чыуна, чые вочы закаціліся. "Усё роўна", - сказаў ён. "Ідзі за мной".


"Як пажадаеш".


Дзверы ў кампутарную залу былі зачыненыя. "Гэта праблема?" Спытаў Сміт.


Чіун ткнуў у яе хуткім рухам указальнага пальца. Стальная пласціна, якая атачае ручку, раскалолася і ўпала на падлогу, як аскепкі шкла. "Не", - адказаў Чыун.


У пакоі было ўсяго чатыры прадметы: кампутарная кансоль, утылітарнае крэсла, размешчаны за ёй, тэлевізійны манітор, падвешаны да столі, і ўсюдыісная камера. У Сміта рэзка перахапіла дыханне пры выглядзе камеры. Яна была нерухомая. Ад яе не зыходзіла ніякага гудзення. Ён памахаў перад ёй рукой.


"Гэта не працуе", - сказаў ён нарэшце. "Сачы за дзвярыма".


Ён сеў за кансоль. Затым, яго рукі рухаліся, як у канцэртнага піяніста, ён падрыхтаваў кампутар да размовы.


"Выкажыце бягучае месцазнаходжанне спадарожнікаў СУВЯЗІ", – увёў ён.


На экране ўспыхнула серыя каардынат у прасторы. Сьміт абраў першую і пераключыў яе ў рэжым, які ён выкарыстаў.


"Назавіце КОД ДЛЯ ПЕРАДАЧЫ".


"ПАТРАБУЕЦЦА ГАЛАСОВАЯ ДРУК", - успыхнуў экран у адказ. "ТОЛЬКІ для Вока Абраксаса".


Сьміт утаропіўся на гэта, адчуваючы здранцвенне.


"Табе не падабаецца яго адказ?" Клапатліва спытаў Чыун.


"Я павінен быў здагадацца. Кампутар быў запраграмаваны на тое, каб правяраць дадзеныя, датычныя трансляцыі, ва ўсіх, акрамя самога Абраксаса".


"Машынам ніколі нельга давяраць", – сказаў Чыун. "Мы павінны самі знайсці фальшывага бога".


"У нас няма часу. Ён мог вяшчаць з любой кропкі тэрыторыі". Ён нерухома сядзеў перад кампутарам, яго твар нічога не выказваў.


"Я пайду, імператар".


"Пачакайце", - сказаў Сміт. "Дазвольце мне сёе-тое паспрабаваць". Ён змяніў рэжым на клавішах камп'ютара.


"ВКАЖЫЦЕ МЕСТАПАЛАЖЭННЕ ПЕРАДАВАльнага ЦЭНТРА", - надрукаваў ён.


З'явіўся план.


"Цяпер ён малюе карцінкі", – раздражнёна сказаў Чыун.


"Гэта план дома", - сказаў Сміт, яго вочы дасведчаным поглядам вывучалі чарцёж. Калі ён запомніў яго, ён выключыў машыну і падняўся. "Ён на гэтым паверсе", - сказаў ён.


?Кіраўнік шаснаццаты


Крывавы след Цырцэі прывёў Рыма да задняй часткі асабняка на Паўднёвым беразе. Адсюль было відаць мора, якое раве за глыбокімі ценямі дома. Дзве часткі памяшкання былі асветлены. Адно крыло было заліта святлом, і прыглушаны гук размовы людзей зыходзіў ад яркасці. На супрацьлеглым канцы маёнтка адзінае святло гарэла з-за пары вузкіх французскіх вокнаў, якія выходзяць на лужок. Менавіта да гэтых вокнаў, непасрэдна, вялі плямы крыві.


Калі ён наблізіўся да крыніцы святла, ён адчуў, што яго паглынаюць цені. Вакол гэтага месца была аўра перакручанасці і жахлівасці, якая прымусіла яго здрыгануцца. Здавалася, што сама хата была жывым, прасякнутым злом яго ўладальніка.


Смерць, Рыма быў упэўнены, выбрала гэтае месца, каб скласці свае крылы.


Шкляныя дзверы былі адчынены. Унутры Цырцэя ляжала на канапе з зачыненымі вачамі, пярэдняя частка яе сукенкі была залітая крывёй. Каля яе падгалоўя стаяла інваліднае крэсла, прыхінутае да абабітай панэлямі сцяне насупраць вокнаў. Над скураной спінкай Рыма разгледзеў лысую верхавіну мужчыны.


Рыма бясшумна ўмяшаўся.


"Сардэчна запрашаем", - раздаўся нізкі голас з інваліднай каляскі. Гэта быў дзіўны голас, які гучаў так, нібыта ён зыходзіў з электроннага ўзмацняльніка. Рука паказала на сцяну. “Твой цень выдаў цябе. Але тады я спадзяваўся, што ты прыйдзеш”.


Крэсла-каталка разгарнулася ад дакранання рукі мужчыны да панэлі кнопак на падлакотніку крэсла. Рыма адразу пазнаў электрычны гук, які гудзе, які ён чуў у пячоры.


Відовішча было шакіруючым. Цырцэя расказала яму пра пачварнасць свайго працадаўцы, але нішто не падрыхтавала Рыма да стварэння, якое цяпер глядзела на яго з другога канца пакоя. Ён быў мужчынам, ці быў калісьці. Абедзве яго ногі былі ампутаваны ў сцягне. Тулава над імі было прышпілена да электрычнага крэсла-каталкі двума доўгімі скуранымі рамянямі. Яго рукі былі магутна складзеныя. Адна з іх выглядала нармальна, адзіная нармальная частка яго цела. Правая рука заканчвалася двузубым металічным кіпцюром.


Яго твар уяўляў сабой масу шнараў і металічных пласцін, накладзеных паверх стракатай скуры, якая, відавочна, калісьці была спалена да косткі. У яго не было ні волас, ні нават броваў. Адно вока круглява выглядала з пашкоджанняў; іншы ўяўляў сабой пустую вачніцу, абясколераную да цёмна-пурпурна-чырвонага колеру. Яго галава нерухома сядзела на шыі, якая была ахоплена тонкай стальной стужкай. На стужцы, пасярэдзіне таго месца, дзе павінна было быць яго горла, тырчала маленькая чорная скрыначка.


"Я Абраксас", - сказаў ён. Чорная скрыня завібравала. "Я спадзяюся, вы прабачце мой знешні выгляд. Я не часта прымаю гасцей".


Ён націснуў кнопку на падлакотніку інваліднага крэсла, і металічны аброжак рэзка павярнуў яго галаву направа. "Гэта Цырцэя, з якой вы ўжо сустракаліся".


Рыма ступіў наперад. "Гэта быў ты", - сказаў ён.


“У пячоры? Сапраўды, гэта было. О, на тваім месцы я б не падыходзіў бліжэй”. Абраксас правёў кіпцюрастай рукой па аголеным горле дзяўчыны. Яго галава ўсё яшчэ была звернута да Цырцэі, але погляд быў прыкаваны да Рыма. "Ці бачыш, яна жывая, і любы твой рух кардынальна зменіць сітуацыю". Ён засмяяўся, гук выйшаў нізкім і скажоным са штучнага галасавога апарата.


Рыма спыніўся. "Добра", - сказаў ён. "Чаго ты хочаш?"


Адзінае вока Абраксаса шырока расплюшчылася ў прытворнай нявіннасці. "Ну, каб пагаварыць. Я хачу пагаварыць з вамі абодвума. Прачніся, Цырцэя. Гэта і для цябе таксама". Ён злёгку ткнуў кіпцюром у яе плоць. Яна са стогнам прачнулася. "Так-то лепш. Цяпер мы можам пагаварыць, ці не так, мая дарагая?"


Яна слаба павярнулася да Рыма, яе вочы былі прыплюшчаны. "Не заставайся", - прашаптала яна, з цяжкасцю пераводзячы дыханне.


Абраксас затросся ад смеху. "Але, вядома, ён застанецца. Гэты мужчына - твой палюбоўнік". Ён выплюнуў гэтае слова з раптоўнай злосцю. "Ён не жадае бачыць, як табе прычыняюць боль. Хіба гэта не так... Рыма?" Металічны кіпцюр пагуляў з яе горлам.


"Ёй патрэбен лекар", - сказаў Рыма.


"Ты не ведаеш, што ёй трэба!" Крэсла-каталка завуркатаў і за некалькі секунд заехала за канапу. "Я ведаю. Я адзін. Abraxas." Яго рот скрывіўся. "Я стварыў цябе, Цырцэя. І вось як ты мне адплаціла".


Дзяўчына падавіла рыданне. Яе пальцы расціснуліся і стуліліся на акрываўленых грудзях.


"Не марнуй марна свае слёзы. У цябе няма на іх права. Ты калі-небудзь чула аб вернасці, Цырцэя?"


"Пакінь яе ў спакоі", - сказаў Рыма.


"Трымайся далей ад гэтага", - прашыпеў Абраксас. Ён павярнуўся назад да Цырцэі, кіпцюр павіс над яе тварам. «Я раскажу табе пра вернасць. Калі я быў маладым чалавекам, ты аказаў мне паслугу, якая дазволіла мне выканаць працу майго лёсу — лёсу, які быў запланаваны на тры тысячы гадоў, з таго часу, як Абраксас, усявышні бог старажытных, адышоў у нябыт. Ці бачыце, ён пакінуў спробы паўплываць на людзей у іх разбэшчанасці. У яго не было ўлады. Але ў мяне ёсць." Ён нізка схіліўся над ёй. "У мяне ёсць! З абломкаў гэтага цела я зноўку стварыў Абраксаса, Абраксаса - дасканалага бога, падаўцы жыцця, сілы дабра і злы, таму што такі быў мой лёс. За вашу ролю ў прадухіленні маёй гібелі ад рук майго бацькі я аддаў вам свет. Мір!” – крычаў ён.


"Я ўзяў служанку з трушчобаў Карынфа і надзяліў яе розумам. Ты падарожнічаў па свеце і жыў у харастве. Ты атрымаў самую выдатную адукацыю, якую толькі магчыма. Ты была прысвечана ў інфармацыю, якая вызначыць будучыню чалавецтва. Я вярнуў свой абавязак табе, Цырцэя. Усё, што я патрабаваў ад цябе, гэта тваёй лаяльнасці”.


Ён цяжка дыхаў, кіпцюр драпаў яе белую скуру ў пачуццёвым рытме. "Іншыя ахвотна аддаюць сваю вернасць. У гэты момант мільёны людзей чакаюць толькі аднаго погляду на Абраксаса. Я іх лідэр. Яны залежаць ад мяне ў абароне ад сваіх ворагаў. Такіх ворагаў, як ты, Цырцэя. Бо тыя, хто нелаяльны Абраксасу, з'яўляюцца ворагамі". усяго чалавецтва”.


"Я ... мне ніколі не трэба было ратаваць цябе", - сказала дзяўчына, плачучы. "Твой бацька меў рацыю. Цябе трэба было знішчыць".


"Гэта была не мой лёс", - ціха сказаў Абраксас, машынальна нахіляючыся да яе твару. "Гэта быў мой лёс - жыць і кіраваць усімі людзьмі ва ўсіх краінах зямлі, сапраўды гэтак жа, як гэта быў мой лёс - быць адданым жанчынай з юрлівасцю звычайнай шлюхі".


"Гэтага дастаткова", - сказаў Рыма, хутка робячы крок наперад. Без папярэджання з падставы інваліднага крэсла вырваўся тонкі яркі электрычны разрад. Ён трапіў Рыма ў нагу, адкінуўшы яго, ашаломленага, праз увесь пакой. Цырцэя закрычала.


"Ты бачыш, як лёгка абрываецца жыццё?" Абраксас працягнуў тым жа мяккім голасам. "У адзін момант чалавек, які, як ты думала, выратуе цябе, перастаў існаваць. Абраксас дае жыццё, і ён жа забірае яе". Ён падняў кіпцюр, плачучы ў роспачы. "О мая цудоўная, заплямленая чарадзейка!"


Кіпцюр апусціўся. Цела на канапе канвульсіўна тузанулася, з яе горла хлынуў фантан крыві.


Рыма пачуў здушаны лямант, які вырваўся з глыбінь яго душы.


Адчуваючы сябе так, нібы ён выцягвае сябе з нейкага агіднага кашмару, ён падняўся на ногі і, хістаючыся, накіраваўся ў іншы канец пакоя. На фоне сцяны ён мог разгледзець размытую постаць істоты ў інвалідным крэсле.


"Ты ўсё яшчэ жывы", - з некаторым здзіўленнем вымавіў узмоцнены голас.


Рыма з усяе сілы спрабаваў засяродзіцца. Пад ім ляжала жанчына, з якой ён займаўся каханнем гадзіну таму. Яе горла было жорстка разарванае. Яе вочы глядзелі ўверх у апошнім жаху. Скура на яе твары была ўсё яшчэ цёплай. Гэтага не можа быць, падумаў ён, яго мозг ператварыўся ў бязладную масу болю і вар'яцкіх вобразаў: Цырцэя, якая скурчылася ў пячоры; Цырцэя, якая ляжыць пад ім, яе плоць гарачая і правакацыйная; Цырцэя, якая просіць аб дапамозе, яе твар асветлена полымем мігатлівай свечкі. Што гэта было за істота, гэта забітая жывёла, якая ляжыць мёртвым перад ім? І чалавек у інвалідным крэсле, размытая пляма, да якой цяжка дацягнуцца...


"Ты памрэш за гэта", - спакойна сказаў ён. "Клянуся, ты памрэш". П'яны, усё яшчэ ўзрушаны ўдарам электрычнага току, ён кінуўся да інваліднага крэсла.


Воблака белага дыму з шыпеннем вырвалася з крэсла і запоўніла пакой.


Праз імгненне Абраксас знік.


?Кіраўнік сямнаццаты


Сьміт і Чыун абодва пачулі крык Цырцэі. Дым у пакоі рассейваўся, калі Чыун уварваўся праз дзверы ў калідор. Рыма стаяў каля канапы, яго вочы былі прыкаваныя да мёртвай дзяўчыны, залітай яе ўласнай крывёй. Яго рука дакраналася да яе асобы. Ён не паварушыўся і не прызнаў старога.


"Што адбылося?" Спытаў Чыун. "Хто гэта зрабіў?"


Рыма не адказаў. Ён прыбраў руку са шчакі Цырцэі і закрыў ёй вочы.


Сьміт прыбыў, цяжка дыхаючы. "Гэта яна", - сказаў ён. "Гэта пакой-" Ён акінуў поглядам сцэну. "О, не", - ціха сказаў ён, падыходзячы да дзяўчыны.


Рыма адступіў. Затым, маўкліва рухаючыся ўздоўж сцен, ён метадычна разбіў кожную панэль, расколваючы дрэва ўдарамі такой сілы, што ад іх уздрыгвала падлога.


"Ачуйся ў сябе", - рэзка абарваў Чиун.


"У мяне ёсць", - сказаў Рыма. "Гэты вырадак быў у інвалідным крэсле. Вы б убачылі яго, калі б ён выйшаў праз дзверы. Памятаеце Вялікага Эда?"


"Вялікі Эд?" Спытаў Сміт.


"Хуліган у Фларыдзе", – сказаў Чыун. "Ён выкарыстоўваў фальшпол, каб уцячы ад нас. Але гэта—"


"Цырцэя сапраўды казала мне сёе-тое аб тым, што ў доме поўна патаемных хадоў", - сказаў Сміт, гледзячы на мёртвую дзяўчыну. "Ты ведаў яе, Рыма?"


"Так".


"Я таксама". Сьміт падышоў да яе цела.


"Забудзься пра гэта", - рэзка сказаў Рыма. Ён прабіў панэль у мёртвую прастору. "Вось яно. Дапамажы мне, Чиун". Менш чым за хвіліну дошкі былі прыбраныя.


Адтуліна вяло ў іншую камеру, таксама пустую, пакрытую гукаізаляваную пліткай і абчэпленую паўтузінам тэлевізійных манітораў з чорнымі экранамі. У куце была ўсталяваная якая рухаецца камера. На далёкай сцяне вісеў лічбавы хранометр, які адлічваў час з дакладнасцю да секунды. Было 11:52:45.


"Але гэтага пакоя нават не было на чарцяжы", - збянтэжана сказаў Сміт. “Я ўпэўнены ў гэтым. Ён дакладна вызначыў месцазнаходжанне зоны перадачы як пакоя, з якога мы толькі што выйшлі”.


"Пра што ты кажаш?" Рыма зароў, пастукваючы па сценах. "Абраксас сказаў нешта аб тым, каб паказаць сябе свету".


Сміт расказаў аб запланаванай паўночнай трансляцыі. "Яму нельга дазволіць перадаваць гэтае паведамленне", - папярэдзіў ён.


"Паслухай, я таксама хачу яго", - спакойна сказаў Рыма.


Раптам усе шэсць манітораў, якія звісаюць са столі, успыхнулі ў фокусе. На іх было з паўтузіна буйных планаў знявечанай асобы Абраксаса. Ён усміхаўся, яго пакрытыя шнарамі вусны гратэскава выгнуліся вакол зубоў. Сьміт выдаў рэзкі крык пры выглядзе гэтага.


"Цудоўна, хлопцы", - сказаў Абраксас, галасавыя звязкі ля яго горла дрыжалі ад хрыпаў. “Асабліва малады. Ды цябе ж трэба было забіць там, Рыма. Ведаеце, гэта бывае пры моцнай паразе электрычным токам”.


"Я думаю, ты здзейсніў дастаткова забойстваў".


"Магчыма". Ён паціснуў плячыма. "Тым не менш, я думаю, што пасля маёй трансляцыі будуць праведзены тры новыя пахаванні. Чатыры, калі лічыць Цырцэю. Шкада".


"Ты не збіраешся рабіць ніякай трансляцыі", - сказаў Рыма.


Абраксас засмяяўся. "Я дазволю сабе не пагадзіцца з вамі. Праз сем хвілін бог новага парадку прыйдзе да свайго народа. Імя, якое яны заклікалі ў пакланенні, пакажа сябе. Не вельмі прыгожы твар для мужчыны, скажаце вы, але дастаткова жахлівы для бога дабра і зла, вы так не думаеце?"


"Ты ашуканец і забойца", - сказаў Сміт.


"Ах. Праведны доктар Сміт. Вы былі стрэмкай у маім баку, на якую я ніколі не разлічваў. Хто б мог прыняць вас за парушальніка спакою? Ну, усё роўна. Мае кампутары былі верныя мне, нават калі вы не былі ".


Сьміт зьдзіўлена падняў вочы да манітора.


"О, так, я бачыў, як вы праз схаваную камеру ў кампутарным цэнтры спрабавалі расшыфраваць мае коды перадачы. Вельмі пацешна. І чарцяжы, як вы бачыце, былі фальшывымі. Маё месцазнаходжанне па-за вашай дасяжнасці. На самай справе, нішто з таго, што можаце зрабіць вы, ці ваш геній у вобласці кампутарных праграм, ці выдатная цягавітасць вашага юнага сябра Рыма, ніколі не зможа закрануць усёвідушчы розум Абраксаса”.


"Ты сапраўды верыш у гэтую сваю лухту, ці не так?" Сказаў Рыма.


"У мяне ёсць усе падставы верыць у гэта. Як бачыце, я непераможны". Яго твар жахліва глядзеў на іх з манітораў. "Я ўсё спланаваў".


"Пол", - крыкнуў Рыма. Ён стаяў на карачках, схіліўшыся над выкладзенай пліткай падлогай. "Тут ёсць яшчэ адзін праход". Ён адарваў плітку. Пад імі была цэментавая падлога з выгравіраваным квадратам памерам чатыры на чатыры футы.


"Вельмі добра", - сказаў Абраксас. "Гэта сапраўды ўваход. Ён прыводзіцца ў дзеянне гідраўлічным пад'ёмнікам вагой тры тысячы фунтаў. Сам цэмент важыць паўтоны".


Рыма крэкнуў, спрабуючы прасунуць пальцы ў тонкую шчыліну, якая адлучае люк ад астатняй падлогі.


"Як я ўжо казаў, я ўсё спланаваў. Доктар Сміт, чаму б вам не паспрабаваць расшыфраваць мае коды перадачы? Я даю вам дазвол".


"Вы ведаеце, што доступ да іх абмежаваны вашым галасавым адбіткам", - сказаў Сміт.


"Код - трайны нуль тры адзін восем нуль".


"Але чаму..."


"Таму што мне падабаецца кідаць выклік. І таму што, нават з дапамогай, ты ўсё роўна не зможаш спыніць мяне. Я ўжо казаў табе, што ўсё спланаваў".


Раздаўся невялікі шум, спачатку нізкі і музычны, затым які падвышаецца па вышыні і гучнасці, пакуль не ператварыўся ў пранізлівы, хваравіты лямант.


"Усё", - прашаптаў Абраксас, перш чым слова патанула ў жудасным шуме.


"Што гэта?" Сьміт закрычаў, закрываючы вушы.


Шум узмацніўся. Сьміт упаў на калені, калоцячыся ў канвульсіях. У адно імгненне Чыун апынуўся побач з ім, працягваючы яго праз разбураную сцяну. Ён адвёў Сміта ў іншы пакой, да дзвярэй, і адчыніў іх.


Шум спыніўся.


Натоўп людзей, дэлегатаў канферэнцыі, чакаў звонку. Пры выглядзе Сміта яны выліліся насмешкамі і сярдзітым выкрыкамі.


"Усе", - хіхікнуў Абраксас з манітораў.


"Здраднік!" - закрычаў былы дзяржсакратар.


"Здраднік!"


"Ерэтык!"


Праз затуманены зрок Сміт даведаўся рэкламшчыка па імі Вехар. Ён выступіў наперад з натоўпу, падняў камень і запусціў ім у Сміта. Удар прыйшоўся яму па адным баку асобы, здзёршы скуру.


"Адвядзіце мяне ў кампутарную залу", - сказаў Сміт.


"Так, імператар". Чыун уляцеў у натоўп, як які рухаецца прапелер. Вехар узляцеў угору і з глухім стукам стукнуўся аб сцяну калідора. Іншыя кідалі камяні, але Чиун адлюстроўваў іх свісцячымі рухамі рук. "Ідзі", - ціха сказаў ён. "Я абараню цябе".


Сьміт закульгаў у бок кампутарнай залі, як чалавек удвая старэйшы за яго. Рана на яго твары была неглыбокай, але ад болю пульсавала галава.


"Трайны нуль адзін тры восем нуль", - гучна праспяваў ён. Ад гуку, які раздзірае барабанныя перапонкі, у яго закружылася галава. Да горла падступілі ваніты. Ён з сілай апусціў яго, ідучы наперад, адна нага перад другой. "Трайны нуль адзін тры восем нуль".


Ззаду яго Чиун стрымліваў панічныя ўцёкі дэлегатаў, затуляючы іх абодвух ад іх прымітыўнай зброі. Калі яны нарэшце дабраліся да кампутарнага цэнтра, Чыун падняў руку, звяртаючыся да натоўпу. "Стойце", - загадаў ён. "Я Чыун, Майстар Слаўнага Дома Сінанджу, і я папярэджваю вас — не падыходзьце далей, або асцерагайцеся за сваё смяротнае жыццё".


"Ён усяго толькі вар'ят стары", - крыкнуў хтосьці ззаду.


"Так, і да таго ж дзівак".


Вехар праціснуўся праз натоўп. Яго куртка была падраная. Крышталь яго гадзіннікаў разбіўся дашчэнту ад удару аб сцяну. Цяпер ён выйшаў наперад групы, яго вочы былі поўныя нянавісці.


"Паслухай, дзядуля. Я не думаю, што ты такі ўжо круты".


"Не выкарыстоўвай пагрозы легкадумна", – сказаў Чыун. "Ты павінен быў засвоіць свой урок".


"Табе пашанцавала", - сказаў Вехар. Ён выцягнуў з кішэні маленькі пісталет. Натоўп ахнуў. "А зараз табе не павязе". Ён зрабіў хуткі крок наперад.


"Прабач мяне, імператар, але гэта неабходна", - сказаў Чыун. Ён выгнуўся ў паветры і адным спрытным рухам пераламаў Вехару хрыбетнік, а затым чэрап. Цела дзіка выгнулася дугой, затым упала. Пальцы Вехара ўсё яшчэ сціскалі пісталет.


Сьміт стаяў ля кансолі, яго погляд быў прыкаваны да знежывелага цела на падлозе.


"Працай", - загадаў Чиун чалавеку, якога ён зваў імператарам.


"У вас ёсць чатыры хвіліны", - аб'явіў Абрахас, як быццам Рыма быў удзельнікам гульнявога шоу, які не мог прыдумаць правільны адказ.


Рыма не звярнуў на яго ніякай увагі. Ён драпаў цэмент, кончыкі яго пальцаў былі ў крыві. Ён ужо адламаў амаль дастаткова дробных кавалачкаў, каб ухапіцца за яго. Гэта было ўсё, што патрабавалася. Але пастка знаходзілася на адным узроўні з падлогай, а цэмент, як ён выказаў здагадку, быў таўшчынёй не менш фута.


"Дазволь мне пазбавіць цябе ад лішніх намаганняў", - мякка вымавіў голас. "Нават калі ты пройдзеш праз люк — чаго ты не зробіш — ты не зможаш дабрацца да мяне. Ці бачыце, я інвалід і не магу нармальна карыстацца сваімі канечнасцямі. З гэтай прычыны мне давялося вынайсці пэўныя архітэктурныя праекты, якія дапамаглі б мне. Пакой, у якой вы знаходзіцеся, адна, я збудаваў пастку, але пакой, у якім знаходжуся я, значна больш выдасканалены, ён аддзелены ад праходу спецыяльнымі электроннымі дзвярыма, якія прапускаюць электрычнасць у мільён вольт, ніхто не зможа перажыць такое ўзрушэнне, Рыма, нават ты. О, ты здзіўляла мяне зноў і зноў сваёй сілай.Электрычны штуршок ад майго крэсла, высокачашчынны шум - ты нават не зморшчылася.Вельмі пахвальна.Але я запэўніваю вас, уваход у гэты пакой значна больш смяротны, чым салонныя трукі, якія я вам да гэтага часу часу паказваў. Значна больш. Я ясна выказаўся?"


"Ты задніца", - сказаў Рыма. Рэзкім ударам ён прасунуў левую руку ў праведзеную ім маленькую шчыліну. Яна была тугі. Цэмент да крыві нацёр пальцы.


"Самы годны супернік", - сказаў Абраксас з вызначанай цеплынёй. "Нажаль, я павінен пакінуць вас. Мне б жадалася ўбачыць ваш прагрэс, а таксама вашу заўчасную скон. Нажаль, мая трансляцыя павінна пачацца. Свет вось-вось зведае самыя глыбокія змены з часоў адкрыцця агню, і я іду весці яго людзей у новую эпоху. Так што бывай, мой асуджаны супернік. Атрымлівай асалоду ад сваім знаходжаннем у вечнасці ".


Ён павярнуўся да камеры ў профіль. Твар быў не столькі тварам бога, колькі гаргуллі, падумаў Рыма, агіднай істоты, гатовай разліць сваю слізь па зямлі.


Манітор стаў чорным. Рыма быў адзін.


?Кіраўнік васемнаццаты


Хранометр на сцяне паказваў 11:58:36. Засталося менш за тры хвіліны.


Ён глыбей пагрузіў руку ў разбіты цэмент. Абадраная плоць драпалася, здавалася, да косці. Ён здушыў жаданне закрычаць ад болю.


11:58:59.


Цырцэя. Абраксас называў яе сваёй чарадзейкай. Але дзяўчына, якая ляжала мёртвай у суседнім пакоі, была ўсяго толькі пешкам вар'ята, кінутай без роздумаў, забітай з нядбайнай жорсткасцю якая прыляпіла муху.


Я больш не хачу належаць яму, сказала яна. Тым не менш, яна захавала імя, якое ён даў ёй.


Рыма нават не ведаў яе сапраўднага імя.


Дык вось як гэта заканчваецца, падумаў ён. Заблытаны след, які вядзе ад іншай смерці іншай пешкі па імі Орвіл Пибоди, скончыўся тут, са смерцю дзяўчыны і монстрам, ад якога яна спадзявалася ўцячы, у бяспецы за яго электрычнымі сценамі.


"Ты не будзеш належаць яму", - сказаў Рыма. "Я абяцаю табе, Цырцэя".


Ён ужо даваў ёй абяцанне раней і не змог яго стрымаць. Ад сораму і лютасці ён ускінуў руку ўверх. Ён адчуў, як дзве косці ў яго руцэ трэснулі і падаліся пад вагой цэменту, але пліта аслабла. З пырскамі пылу яна вылецела з падлогі, разбіўшыся на другім баку пакоя.


Пад выдаленым цэментам знаходзіўся дванаццаціцалевы слуп, які сыходзіць так далёка ўніз, што яго падставы не было відаць. Гідраўлічны пад'ёмнік.


11:59:01.


Не было часу разбірацца, як ім кіраваць. Рыма здагадаўся, што кіраванне ўсё роўна было на інвалідным крэсле Абраксаса. Старанна прыбіраючы зламаную руку з дарогі, ён абхапіў жэрдку рукамі і нагамі і слізгануў у цемру.


Дно было сырым і задушлівым, крыючы той жа затхлы пах пячоры, дзе Рыма ляжаў з Цырцэяй. Гэта абудзіла ўспаміны, настолькі нядаўнія і балючыя, што ён фізічна адчуў іх, як шпількавыя ўколы ў грудзях.


Але ён не будзе думаць пра яе зараз. Ён не мог дазволіць сабе такую раскошу, як жаль да сябе.


Судзячы па вузкай адтуліне ў верхняй частцы пустой шахты, ён выказаў здагадку, што знаходзіцца больш за ў ста футах ніжэй узроўня зямлі. Ён шукаў у цемры вузкай плошчы праход, спрабуючы пашырыць зрэнкі настолькі, каб улавіць слабое святло, якое там было.


Ён нічога не ўбачыў. Ні адтуліны, ні электрычных дзвярэй, ні шляхі да Абраксаса. Толькі чарноцце турмы чатыры на чатыры футы.


Паніка падкралася да яго. Што, калі Абраксас ілгаў? Напэўна, цэментная пастка ў падлозе была менавіта такой, як ён апісаў, але такі хворы розум, як у Абраксаса, быў здольны вынайсці складаную перашкоду, падобнае пастцы, якое служыла не больш чым адцягваючым манеўрам для зламыснікаў. Цалкам магчыма, што Абраксаса нідзе не было, і Рыма не змог бы звязацца з ім да заканчэння каштоўных хвілін. Магчыма, на другім баку дома... ці на востраве.


Я ўсё спланаваў.


Прайшло больш хвіліны з таго часу, як Рыма пачаў спускацца па шахце ліфта. Да Абраксаса трэба будзе дабрацца ў бліжэйшы час, ці не дабрацца ўвогуле. Калі Абраксас падмануў яго, як падказвала яму ванітнае пачуццё ўнізе жывата Рыма, час ужо выйшла. Свет належаў бы Абраксасу, а Цырцэя - цудоўная, пакрытая шрамамі чарадзейка - загінула ні за што.


"Ты ідыёт", - выплюнуў Рыма сам сабе, штурхаючы абліцаваную цэментам сцяну. Яго нага паднялася ў паветра.


Паветра.


Ён нахіліўся. Гэта было там, праход. Абраксас у сваёй ганарыстасці сказаў праўду. З ліфта вяла дарожка, але яна была менш за тры футы вышынёй і прызначалася для чалавека ў інвалідным крэсле.


Пачырванеўшы ад узрушанасці, ён пабег, прыгнуўшыся, па цёмным калідоры. Тут зусім не было святла. Імчачы ўсляпую, як кажан, ён рушыў услед па тунэлі, адлічваючы секунды ў сваёй галаве.


58. 57. 56.


Ён мацней замыляў нагамі. Боль у руцэ рэзка ўзмацнялася пры кожным кроку. Для Цырцэі, сказаў ён сабе. Не бедныя смактункі, якія глядзяць свае тэлевізары, якія чакаюць, што Бог прыйдзе да іх, як які-небудзь слаўны евангеліст у прайм-тайм; яму было напляваць на чалавецтва. Гэта было толькі дзеля Цырцэі. Мёртвая, пераможаная Цырцэя, якая ўмольвала аб дапамозе і не атрымала яе.


Яго дыханне стала хуткім і няроўным. Калідор быў доўгі, даўжэйшы, чым ён уяўляў сабе дом. Ён і так прайшоў амаль паўмілі, а наперадзе па-ранейшаму нічога не было, акрамя яшчэ большай чарнаты і цяжару ў грудзях.


Чым гэта тлумачыцца, падумаў ён, цяжка дыхаючы. Ён ніколі не дыхаў цяжка. Нават падчас яго трэніровачных прабежак пад кіраўніцтвам Чыуна, падчас якіх ён прымушаў сябе бегчы на лімітавай, якая выварочвае ногі хуткасці па такіх высокіх узгорках, што на іх вяршынях знікала расліннасць, ён не губляў прысутнасці духу. Але цяпер, у гэтым тунэлі, ён задыхаўся, як заўзяты курэц на Бостанскім марафоне.


Усё яшчэ бегаючы, сагнуўшыся і курчачыся ў курчах, ён наладзіў свае пачуцці на ціск паветра. Ён адчуў гэта ў вушах. Павольна, прыкладна праз кожныя пяцьдзесят футаў, ціск бясконца павялічваўся.


Ён бег пад гару.


І ад вільготнага цэментавага абліцоўвання тунэля зыходзіў пах, нешта з'едлівае, злёгку рыбнае.


Яго галава здрыганулася. Ён накіроўваўся на поўдзень, далёка за рыф выспы. Тое, што ён адчуў, было морам. Ён быў пад вадой.


І апусканне глыбей. Перадавальны цэнтр Абраксаса знаходзіўся дзесьці ў глыбінях акіяна, абаронены ад непажаданых наведвальнікаў электрычнасцю ў мільён вольт.


26. 25. 24.


Затым ён убачыў іх, дзверы, якія падымаюцца з чарноцця, як сталёвыя маналіты. Ён ніколі не змог бы прабіцца скрозь іх, не забіўшы сябе электрычным токам. Нават спосабы, якім ён навучыўся разбірацца з электрычнымі агароджамі, не спрацавалі б пры напружанні той велічыні, якую апісаў Абраксас.


Ён быў бяззбройны. Ён бездапаможна агледзеўся. Магчыма, кавалак цэменту, кінуты дастаткова хутка, мог бы прабіць сталёвыя дзверы, але колькі часу гэта заняло б? Ён страціў большую частку скуры на руцэ, спрабуючы адарваць невялікі кавалачак падлогі ў доме. Спатрэбілася б яшчэ больш часу, каб адкалоць дастаткова вялікі кавалак ад гладкай сцяны. Акрамя таго, падумаў ён, рука зараз зламаная. Гэта было б амаль бескарысна. Не, праз дзверы прайсці было немагчыма.


Ну, у адзін бок....


Ён праглынуў. Камікадзэ ніколі не быў яго моцным бокам. Калі б што-небудзь, акрамя падэшваў яго чаравік, дакранулася да гэтых дзвярэй, ён бы падсмажыўся за лічаныя секунды.


Ён рэзка спыніўся прыкладна за дваццаць футаў ад масіўных дзвярэй. Зыходзячы з іх памеру, ён падлічыў, што спатрэбіцца каля шасці тысяч фунтаў сілы, каб прабіць наэлектрызаваны метал. Улічваючы яго вага, гэта азначала, што яму прыйшлося б рухацца з хуткасцю прыкладна ўдвая меншай хуткасці гуку, каб стварыць дастатковы ціск, каб разбурыць іх.


Ніхто, ні Рыма, ні нават Чиун, ніколі не рухаўся так хутка нават у поўны рост. Рыма сагнуўся напалову ў вузкім праходзе. Яму прыйшлося б бегчы, пятляючы, як краб.


Немагчыма, вырашыў ён. Гэта была занадта вялікая рызыка. Ён ніколі не выжыве.


Ён прысеў назад у калідор, адкуль прыйшоў, спрабуючы прыдумаць альтэрнатывы. Ён прымусіў свой розум ачысціцца. Але на гэты раз не прыйшло ніякіх легенд, ніякіх загадкавых гісторый, якія нясуць утоеныя рашэнні. Быў толькі твар Цырцэі, якая крычала ў цемры.


Абраксас перамог.


"Дапамажы мне", - сказала Цырцэя, яе запамінальны голас рэхам адгукнуўся ва ўспаміне аб твары, мігатлівым у святле свечак. Ён абяцаў дапамагчы. Цяпер яна была мёртвая, абяцанне парушана.


"Дапамажы мне..."


12. 11. 10 секунд.


"Якога чорта", - сказаў Рыма. Можа быць, у рэшце рэшт, ён пражыў дастаткова доўга.


Ён хутка развярнуўся, перш чым у яго быў час перадумаць, і кінуўся да дзвярэй.


Яго рукі віселі па баках, як у малпы, узлятаючы ўверх ззаду яго, калі ён набіраў хуткасць. Яго ногі літаральна гарэлі. Ад абцасаў ягоных чаравік зыходзілі тонкія струменьчыкі дыму. Ён адчуў, як плоць на яго твары расплюшчваецца, скажаючыся ад хуткасці.


8.7.6.


Іншая выява прыйшоў на розум, каб замяніць твар Цырцэі. Гэта было тое, што ён аднойчы бачыў па тэлевізары, кадры навін аб крушэнні самалёта на Патамак. У фільме мужчына ў натоўпе назіраў з берага ракі за падзеннем самалёта. Судзячы па ім выгляду, ён быў звычайным чалавекам, містэр Сярэдні, гуляў у футбол па выходных, можа быць, некалькі раўндаў у карты з хлопчыкамі па вечарах у чацвер. Ніхто б не прыняў яго за героя.


Разам з іншымі прахожымі ён назіраў, як самалёт разбіўся і загарэўся. Як і іншыя, ён чуў крыкі якія паміраюць. Магчыма, ён адчуў жаль; астатнія напэўна адчулі. Ці ён, магчыма, крыху страціў розум у той момант, калі ўбачыў ледзяную раку, заплямленую чалавечай крывёй. Ніхто не мог сказаць. Але тое, што ён зрабіў у той дзіўны, паваротны момант, было настолькі незвычайным, такім нахабным, такім неразумным, што ўся краіна спынілася, каб ашаломлена назіраць, як гэты чалавек зрабіў тое, на што ва ўсіх астатніх хапіла здаровага сэнсу: ён скокнуў у ваду.


Ён скокнуў у ледзяную, усеяную смеццем ваду, не задумваючыся аб тым, што адбудзецца ў наступны момант, каб выратаваць жанчыну, якая памерла б без яго.


Ён выжыў.


Рыма не выжыў бы, ён быў амаль упэўнены ў гэтым. Ён быў лепш трэніраваны, чым чалавек, які стаіць на беразе ракі, і ў стане, праўзыходным стан любога спартоўца. Але шанцы ўсё яшчэ былі мільён да аднаго супраць яго, што ён дасягне патрэбнай хуткасці ў патрэбны час, што ўдар будзе ідэальным, што яму не перашкодзяць такія недахопы, як зламаная рука, празмернае ціск паветра і паза слімакі.


І, так ці інакш, гэта не мела значэння.


Раптам Рыма зразумеў, што адчуваў той чалавек на беразе ракі, ведаў гэтак жа дакладна, як ён ведаў сваё ўласнае імя, падчас таго апускання ў ледзяную ваду. Не было ніякага гераізму, ніякай славы, ніякага прадчування, ніякага страху. Перад ім было толькі паветра, і нервы ў яго цягліцах аўтаматычна нацягваліся, і момант, у які ён уварваўся, чысты і вольны, не звязаны ні з будучыняй, ні з мінулым, які рухаецца, парылы, застылы ў часе.


Перад ім замаячылі дзверы. Рыма ўхмыльнуўся. Гэта павінен быў быць страшэнна выдатны спосаб сысці.


За пяць футаў ад дзвярэй ён здзейсніў трайное гарызантальнае кручэнне. Яго калені інстынктыўна сагнуліся. Яго валасы затрашчалі ззаду яго, асвятляючы цёмны тунэль яркімі іскрамі. Затым, дзейнічаючы чыста рэфлекторна, ён падрыхтаваўся да ўдару.


Момант надышоў.


Тры. Два. Адзін.


Дзверы расчыніліся з грукатам, падобным да выбуху дынаміту. Абраксас, які сядзеў у сваім інвалідным крэсле тварам да камеры, у жаху падняў вочы.


Памяшканне было круглым і мела купалападобную форму. Адно велізарнае выгнутае акно, якое займае палову памяшкання, выходзіла на дно акіяна, дзе прымітыўныя цёмныя скаты-ціснула пырхалі побач з губкамі і чырвонымі агністымі караламі.


Рыма не пераставаў рухацца. Укаціўшыся ў круглы пакой, ён за долю секунды падышоў да выгнутага акна.


Індыкатар на камеры загарэўся чырвоным. Абраксас прымусіў сябе павярнуцца да яе. "Мой - мой народ", - слаба прашаптаў ён, не зводзячы вачэй з Рыма.


Рыма кінуўся на шкло, адбіваючыся з усіх сіл, на якія быў здольны. Усё, што ён бачыў зараз, быў твар Цырцэі, якая ўсміхалася яму з мінулага. Значыць, зноў было мінулае, падумаў ён. І будучыня. Ён жыў.


Момант быў выпушчаны.


Шкло ілюмінатараў трэснула і разляцелася ва ўсе бакі ад удару апорнага цела Рыма. Мора ў лютасці ўварвалася ў перадаючы купал.


Ён палегчыў свой шлях праз плынь, яго дыханне спынілася. Вада, на гэтай глыбіні амаль такая ж цёмная, як у тунэлі, успыхнула асляпляльным святлом, калі ён дасягнуў электрыфікаваных дзвярэй і прымусіў іх успыхнуць у выглядзе дзікага феерверка.


У раптоўнай яркасці ён убачыў Абраксаса, спачатку які крычыць ад жаху, калі акіян накіраваўся да яго, а затым хістаецца ад сілы вады. Ён учапіўся ў падлакотнікі свайго інваліднага крэсла, калі яно зашыпела і высекла белыя іскры. Яго адзінае вока закацілася назад у вачніцу, павека спазматычна дрыжала, калі металічныя пласціны на яго твары і шыі пакрыліся пухірамі, тапырыліся і дыміліся ў вадзе. Апошняе, што Рыма ўбачыў ад яго, быў чорны галасавы апарат, які выпаў з мацавання.


Затым маланка спынілася, і прамень ляніва слізгануў у абломкі.


?Кіраўнік дзевятнаццаты


Сміт усё яшчэ ліхаманкава працаваў за кампутарнай кансоллю, калі Рыма вярнуўся ў "Саўт-Шор". Чыун стаяў у куце, барабанячы па запоўненым перашкодамі тэлевізійным маніторы над галавой.


"Нікчэмная машына", - прабурчаў ён. "Ніякіх драм. Ніякіх навін. Нават вар'етэ з удзелам дрэсіраваных сабак. Толькі выродлівы мужчына, якога топяць. Верагодна, рэклама".


"Што здарылася?" Спытаў Рыма.


"Я не змог своечасова зашыфраваць коды", - у роспачы сказаў Сміт. “Свет атрымаў цэлых дзесяць секунд ад таго, як Абраксаса забіла электрычным токам пад вадой. Я не ведаю, як прэзідэнт зможа калісьці змірыцца з гэтым”.


"Прэзідэнт?" Перапытаў Рыма. "А як наконт мяне? Тэлевізійны забойца".


"Вас было не пазнаць", - сказаў Сміт. "Усё, што хто-небудзь мог бачыць, было размытай плямай. У любым выпадку, як вы да яго дабраліся?"


"Ну, гэта было..." - пачаў ён. Але момант мінуў. Усё скончылася. Гэта ўжо ніколі не будзе ранейшым, і ніхто ніколі не зразумее, на што гэта было падобна. "Гэта было прасцей простага", - сказаў Рыма.


На кансолі пстрыкнула раздрукоўка. "Я адправіў прэзідэнту паведамленне аб гэтай бязладзіцы, падлучыўшыся да кампутараў Белага дома. Гэта, павінна быць, яго адказ", – сказаў Сміт. Ён моўчкі прачытаў раздрукоўку, яго твар выцягнуўся. "Былі адпраўленыя верталёты для вывазу дэлегатаў. Э-э, мне давядзецца растлумачыць наконт няшчаснага выпадку. Рэкламны агент".


Сьміт падняў аловак. "Мы назавем гэта няшчасным выпадкам. Я думаю, на дадзены момант можна даказаць, што псіхічнае здароўе дэлегатаў нестабільна".


"Няшчасны выпадак? Кандыцыянер-"


"Вам дваім лепш хутчэй пакінуць востраў", - сказаў Сміт. "Ніхто не паверыць таму, што гавораць пра Чыўна, але я не хачу, каб яго заўважылі".


"Не трэба бачыць майстра сінанджу, каб распазнаць яго тэхніку".


"Хммм". Сьміт выглядаў уражаным.


"Якія дрэнныя навіны?"


"О, ніякіх дрэнных навін", - ціха сказаў Сміт. “Прэс-сакратар Белага дома разаслаў па сродках масавай інфармацыі паведамленне, у якім назваў перадачу Абраксаса містыфікацыяй. Хтосьці нават прызнаўся ў гэтым. Які-небудзь незалежны кінапрадзюсер ці нешта падобнае”.


"Можа быць, яго імя трапіць у газеты", - сказаў Рыма. "Але як наконт дрэнных настрояў, выкліканых Пібадзі і іншымі зомбі? Вы сказалі, што Арганізацыя Аб'яднаных Нацый узялася за зброю".


Сьміт глыбока ўздыхнуў. “Падобна, гэтая праблема таксама вырашаная. На змену забітым лідэрам прыйшлі новыя тэрарысты. Краіны, якія абвінавачвалі іншыя сусветныя дзяржавы ў псаванні іх іміджу, зноў вярнуліся да працы над праблемай тэрарызму”.


"Вярнуцца да нармальнага жыцця, так?"


"Нармальна", - прамармытаў Сміт, больш для сябе, чым для каго-небудзь іншага.


"Вядома, гэта нармальна", - сказаў Чыун. “Хаос павінен падтрымлівацца, каб ураўнаважыць парадак. Гэта непарушны прынцып Дзэн. Дабро і зло, інь і ян. Яна існавала задоўга да махляра, які называў сябе Абраксасам”.


"А як жа Цырцэя?" Раптам спытаў Рыма.


"Я паклапачуся аб тым, каб яе пахавалі. Мы, вядома, не зможам прысутнічаць на пахаванні".


"Тады хто гэта зробіць?" Спытаў Рыма. "Ніхто нават не ведаў яе імя".


У пакоі запанавала цішыня. Нарэшце Сміт загаварыў. "Я мяркую, гэта будзе грамадзянскае пахаванне".


"Ты маеш на ўвазе пахаванне для жабракоў. Што-небудзь для лайдакоў, пра якія нікому няма справы".


Удалечыні, разносячыся над морам, быў чутны слабы гуд верталётаў.


"Прылятае спецыяльны самалёт, каб адвезці мяне ў Вашынгтон", - рашуча сказаў Сміт, пакідаючы тэму пахавання. Яго маўчанне гаварыла гучней за словы. У рэшце рэшт, з ёй зараз ніхто нічога не можа зрабіць. "Я прапаную вам дваім як мага хутчэй вярнуцца ў Фолкрофт. Ці можа лодка, на якой ты мяне ўзяў, даставіць цябе да Маямі?"


"Гэта даставіць нас да Трынідада", - сказаў Рыма. "Таксама Гаіці, Пуэрта-Рыка, Гвадэлупе, Барбадас, Ямайка ..."


"Пра гэта не можа быць і гаворкі", - адрэзаў Сміт.


"У мяне зламаная рука".


"Мы паклапоцімся пра гэта ў Фолкрофце". Ён падняўся, каб выключыць камп'ютарную кансоль.


"У мяне таксама ёсць вашыя планы абрабаваць падатковую службу", - сказаў ён.


Сьміт паглядзеў на яго, разявіўшы рот. "Што ты кажаш?"


“Ты чуў мяне. Гэта была шчаслівая гадзіна з дыктатарам свету, памятаеш? Альбо мы з Чыуном падарожнічаем па морах, пакуль мая рука не паправіцца, альбо хлопцы з Падатковай службы атрымаюць невялікі падарунак ад Гаральда В. Сміта”.


"Гэта шантаж!" Сьміт зашыпеў.


"Гэй, ніхто не наймаў мяне на гэтую працу, таму што я быў добрым хлопцам".


"Ты ходзіш па тонкай грані, Рыма".


"Раскажыце гэта суддзі", - сказаў Рыма.


Выйшаўшы з кампутарнай залы, ён крануў Чыуна за руку. "Вяртайся на карабель, Татачка", - сказаў ён. "Мне трэба сёе-тое зрабіць".


Твар старога зморшчыўся. "Не карай сябе, сын мой. З некаторымі рэчамі нічога не зробіш".


"Я ведаю", - сказаў Рыма.


Ён вярнуўся ў пакой, дзе ляжала Цырцэя. Яе цела застыла ў смерці. Доўгі шнар на яе твары цямнеў на фоне белай скуры.


"Чарадзейка", - сказаў ён, пяшчотна падымаючы яе.


Ён вынес яе праз французскія вокны на вуліцу, лёгка пераадолеўшы драцяную агароджу, якая атачае Саўт-Шор. Аблокі рассеяліся, і начное неба зноў азарылася бляскам мільёнаў маленькіх зорак.


Ён адвёў яе назад у пячору, дзе яны кахалі адзін аднаго. Унутры ён выкапаў магілу глыбока ў нішах пячоры, дзе пахла мохам і морам.


"Бывай, Цырцэя", - сказаў ён і пацалаваў яе ў халодныя вусны. На імгненне яны, здавалася, зноў ажылі, цёплыя і кахаючыя. Але адчуванне знікла, і ён паклаў яе цела адпачываць.


Ён пакрыў курган каляровымі камянямі і марской зоркай, якую знайшоў на беразе акіяна. Затым ён адступіў, ганарлівы сваёй працай. Магіла была дастаткова маленькім помнікам дзяўчыне без імя, але яна была і для яго таксама. Ён ведаў, што аднойчы ён таксама стане невядомым целам без асобы. Як і ў Цырцэі, у яго нічога не было пры жыцці. Яго смерць, несумненна, была б такой жа ананімнай, як і яе.


І таму ён пахаваў яе за іх абодвух.


Ён павольна выйшаў з пячоры. Каля ўвахода яму здалося, што ён нешта пачуў, і ён павярнуўся, але месца было ціхім. Падыходнае для грабніцы.


Толькі калі ён быў ужо далёка, шпацыруючы па мяккім прыбоі на прыцемненым пляжы, да яго зноў прыйшло гэтае, мяккае, але беспамылковае, дзеянне ветру і мора ў рэху скалістай бухты, адзначанай марской зоркай: музыка.


Пячора спявала, і яе музыка была песняй сірэны.


канец


Разбуральнік 52: Золата дурня


Аўтарскае права (c) 1983 года Рычарда Сапіра і Уорэна Мэрфі


ЗОЛАТА ДУРНЮ


1.


Яна не чакала ўбачыць смерць. У яе было дастаткова праблем з вышынёй. Яна спытала гіда, ці трывалыя вяроўкі і ці зможа ён утрымацца на іншым канцы.


"Лэдзі, - сказаў гід, - у мяне сталёвыя рукі і хрыбетнік з плаціны".


"Што азначае карэньчык плаціны?"


"Гэта значыць, не хвалюйся, лэдзі, ты не ўпадзеш".


Доктар Тэры Помфрэт паглядзела ўгору, на вяршыню пячоры. Без ліхтарыка яна не магла разгледзець нават верхавіны скляпеністай пячоры.


Некалькі прыезджых брытанскіх спелеолагаў забраліся туды месяц таму, даследуючы гэтыя пячоры ў акрузе Албемарл у Паўночнай Караліне. Яны ішлі ўздоўж столі, забіваючы шып за шып, калі натрапілі на гэта. Гэта была таблічка, нейкая разнавіднасць металу, высечаная ў камені. Яны ў спешцы, нядбайна пацерлі камень. Ніхто не мог ідэнтыфікаваць надпіс, пакуль яна не патрапіла ў кабінет Тэры Помфрэт ва ўніверсітэце.


"Вядома, гэта Хамідыян", - сказала яна.


1


2


"Ты ўпэўнены?"


"Так. Паглядзі на літары. Фармацыі. Ідэальны. Ідэальны старажытны хамідыйскі."


"Значыць, ты можаш гэта прачытаць?"


"Гэта дрэннае ўражанне", - сказала Тэры. "Я ледзь магу гэта разглядзець".


"Калі б вы бачылі арыгінал, вы змаглі б яго прачытаць?"


"Вядома".


"Гэта на вяршыні адной з глыбокіх пячор Альбемарл".


"Дзярмо", - сказаў доктар Помфрэт.


"Гэта адмоўны вынік?" - спытаў начальнік яе аддзела.


"Справа ў тым, што я ненавіджу дзве рэчы ў свеце. Спускацца пад зямлю і паднімацца ўверх".


"Ты адзіная, хто можа гэта зрабіць. І не хвалюйся, Тэры, нікому з такіх прыгожых, як ты, не будзе дазволена ўпасці".


Такім чынам, з-за яе страху вышыні яе гід нацягнуў вяроўку з шыпоў, якія брытанскія спелеолагі пакінулі ў столі, і прымацаваў да яе блок. Усё, што ёй трэба было б зрабіць, гэта падняцца прама да мемарыяльнай дошкі, падцягнуўшыся па вяроўцы. Ніякага лажання па даху пячоры.


"Гэта бяспечна, лэдзі", - сказаў гід.


"Добра", - сказала Тэры. Ліхтарык у яе руках спацеў, а голас здаваўся слабым. Аловак і папера былі прымацаваныя да пояса ў маленькай палатнянай сумцы. Ёй было 32 гады, у яе была крэмава-белая скура, валасы колеру крумкачова крыла і твар, які можна было б выкарыстоўваць для вокладкі часопіса, але яна аддавала перавагу выкарыстоўваць для працы свой розум, а не цела.


І зараз яе цела паднімалі на вяршыню пячоры, і яе дыханне спынілася, калі яна


3


думаў, я не буду думаць аб падзенні на дно пячоры. Вызначана няма. Я не буду думаць аб падзенні.


Падзенне, падумала яна. Яна задавалася пытаннем, ці змякчыць падзенне кварцавы пясок на дне пячоры. Святло правадыра здавалася вельмі далёка ўнізе. Яна задавалася пытаннем, што адбудзецца, калі яна выпусціць свой мачавая бурбалка. Затым яна нагадала сабе не дыхаць.


Затым столь пячоры апынулася там, у яе жывата, і яна ўбачыла таблічку і сказала сабе: "Гэта не па-ангельску". А потым яна сказала сабе: "Вядома, не, ты, мяккацелая, гэта Хамідыян. Вось чаму ты тут".


На шыльдзе, здавалася, былі выразаны нейкія грубыя хамідыйскія пісьмёны; дакрануўшыся да яе, яна адчула, што гэта метал, але ён быў пакрыты нейкай фарбай ці плямай.


Яна заціснула ліхтарык, як тэлефонную трубку, паміж шчакой і плячом і намацала таблічку абедзвюма рукамі. На ёй было звычайнае хамідыйскае прывітанне. Яно перадавалася ад аднаго гандляра іншаму. Нават калі б яна не бачыла маркіроўкі, яна б западозрыла хамідыян, таму што яны былі адзіным племем у гісторыі Паўднёвай і Цэнтральнай Амерыкі, якія былі вялікімі гандлярамі, і яны пакідалі сабе пасланні, падобныя да гэтага, у многіх месцах, якія наведвалі іх караблі па ўсім свеце. Пасланне на вяршыні пячоры. Пасланне, прымацаванае да каменнай столі на глыбіні 75 футаў пад зямлёй, выяўленае толькі па дакладных каардынатах. Так яны хавалі свае харчы і скарбы адзін для аднаго.


І вось яны былі наверсе пячоры, каардынаты. Чатыры надпісы ўнізе, і там былі


4


кіраўніцтва для іншых хамідыйцаў. Яна заўсёды была ўпэўнена, што старажытнае племя таксама пабывала ў Амерыцы, і вось доказ. Паводле яе ацэнак, гэта адбылося за некалькі сотняў гадоў да Калумба.


Але потым хамідыйцы вымерлі, відавочна, іх вынішчылі іспанцы, калі яны прыйшлі разрабаваць Амерыку са ўсім яе золатам. Ніхто так і не знайшоў хамідыйскіх скарбаў.


Яна паправіла ліхтарык.


Гара? Яны захоўвалі гару? Навошта хамідыйцам захоўваць гару? Чаму яны хацелі абараніць гару?


Яна пачула наступнае слова. Гэта збівала з панталыку. Яно азначала каштоўны. У некаторых кантэкстах яно таксама магло азначаць манету. Гэта было вельмі распаўсюджанае слова для хамідыйцаў. Ці не перабольшвалі яны? У вершах - так. У пасланні сваім калегам-хамідыйскім гандлярам - не. Яны былі вельмі літаральныя і дакладныя.


Такім чынам, там была цэлая гара манет, падумала Тэры. У яе балела спіна. Яна дзівілася, чаму ў яе баліць спіна. О так. Яе паднялі сюды, на вяршыню пячоры, і вяроўка ўпівалася ёй у спіну.


Гара манет. Яна прыгадала адзін з першых вершаў Хамідыяна, які калі-небудзь перакладала. У ім было гэтае слова. Гара чыстых манет. Сонца ззяла, як гара чыстых манет.


Не. Сонца ззяла, як гара золата. Золата. Цэлая гара чыстага золата.


І яна падала.


"Ты пракляты ідыёт", - закрычала яна. "Трымай вяроўку. Я атрымліваю каардынаты".


Вяроўка зноў тузанулася, і яна стукнула нагой, адчуўшы разварушванне, бачачы, як таблічка ляціць усё далей ад яе.


5


да таго, як у яе былі каардынаты. Яна разгойдвалася, і каардынаты былі там, наверсе, аддаляючыся ўсё далей і далей, а потым яна зразумела, што вяроўка правальваецца скрозь крук, і яна разгойдвалася шырока, як ківач, падаючы па ўсё даўжэйшым дугам.


Яна адчула, што яе спіна вось-вось зламаецца там, дзе яе ўтрымлівала вяроўка, ліхтарык адляцеў убок, блакнот адляцеў убок, а затым яна стукнулася аб сцяну ў далёкім канцы арэляў. Але гэта быў не моцны ўдар, хутчэй, яе штурхнуў буйны мужчына. Напэўна, гэта было на мяжы дасяжнасці дугі, якраз перад тым, як яна вярнулася. І яна зноў ударылася, і ў ніжняй кропцы дугі зачапіла нагамі зямлю, і гэта зменшыла сілу яе падзення, пакінуўшы яе ў мяккім кварцавым пыле, а за ёй апусціліся скруткі вяроўкі.


Ёй спатрэбілася некалькі імгненняў, каб адсапціся. Яна адчула свае ногі і рукі. Моцнага болю не было. Нічога не было зламана. Рэзкае жоўтае святло прыкладна за пяцьдзесят футаў ад яе асвятліла пляма на сцяне пячоры. Гід не толькі выпусціў яе, ён выпусціў свой ліхтарык.


"Матыльчыны пальчыкі", - злосна сказала яна. "Ідыёт, чортавы матыльчыны пальчыкі". Ён не адказаў. Ёй прыйшлося самой устаць, самай падысці да ліхтарыка і самой падняць ліхтарык, а затым агледзецца ў пошуках тупагаловага прыдурка.


Ліхтарык быў цёплым, вільготным і ліпкім. Яна не магла разгледзець, што гэта за вадкасць, ды яе гэта і не асабліва цікавіла. Яна хацела знайсці блазна з алейнымі пальцамі, які дазволіў ёй зваліцца. Яна пасвяціла ліхтарыкам вакол пячоры.


"Дзярмо", - сказала яна. "Добра. Ты пабег


6


прэч? Гэта тое, што ты зрабіў, батэрфеджэрс?» Яна амаль плакала, яна была такая злая. Як ён мог так з ёй паступіць? Ён і яго плацінавы хрыбет. Праўда.


Яна адчула нешта пад сваёй нагой у мяккім кварцавым пяску, нешта накшталт маленькай трубкі. Гэта таксама выпусціў але-тэрфінгерс?


Яна накіравала ліхтарык на зямлю. І тады яна зразумела, чаму ў яе правадніка былі пальчыкі-матылі. Яна глядзела на іх. Усе яго пальцы былі адрэзаны. І ў яе таксама была рука, а галава глядзела на яе гэтым дурным позіркам мерцвяка з адкрытымі зрэнкамі.


Доктар Тэры Помфрэт, прафесар старажытных моў, выпусціла крык у пячорах Альбемарл, які не спыняўся да таго часу, пакуль яна не зразумела, што вакол няма нікога, хто мог бы яе пачуць. Калі, канешне, гэта не быў той чалавек, які зрабіў гэта з яе гідам.


Хто б гэта ні быў, ён не пераследваў яе. І яна выбралася наверх пасля таго, што здавалася амаль цэлым днём ашаломленых блуканняў. Мінула сорак хвілін, і ліпкая вадкасць на ліхтарыку аказалася крывёй.


У той момант яна магла б паспрачацца, што апошняе месца, куды яна "калі-небудзь вернецца, будзе тая пячора. Паліцыя не змагла знайсці падазраванага. Сапраўды, нейкі час яе падазравалі ў забойстве гіда, але потым расследаванне проста заціхла, і аднойчы Неўзабаве пасля гэтага яе наведалі некалькі мужчын, якія былі з урада і спыталі ў яе, ці любіць яна сваю краіну.


"Так. Я думаю. Вядома", - сказала яна.


"Тады, я думаю, ты павінен ведаць, што такое гара золата", - сказаў адзін з мужчын.


7


"Гэта куча золата", - сказала Тэры.


"Не, не. Вось што такое грузавік з золатам. Гара золата, - урачыста сказаў ён, - гэта самы небяспечны стратэгічны актыў, якім можа валодаць любая нацыя. Гэта чыстае багацце. Яно не падобнае да нафты, якая ўразлівая і знаходзіцца ў зямлі. Гэта самае ліквіднае багацце, якое можа быць у каго заўгодна. У такой колькасці той, хто ім валодаў, мог літаральна кантраляваць свет”.


Тэры не магла ў гэта паверыць. Вось яна размаўляла з урадам, а яны неслі ёй усялякую лухту.


"Ты сапраўды верыш, што гара існуе?" Спытала Тэры. “Я маю на ўвазе, нават калі хамідыянцы былі вельмі канкрэтныя, калі пісалі пра грошы, што ж, давайце паглядзім праўдзе ў вочы, гара золата – гэта… ну, гара золата. Я проста не думаю, што ў свеце яго так шмат ".


Доктар Помфрэт не разумеў, сказалі людзі з урада. Магчымасць існавання гары была настолькі небяспечнай, што ім прыйшлося адправіцца на яе пошукі.


Урад паціху запрасіла геолагаў і экспертаў па мінералах, і яны гадамі будавалі тэорыі аб структуры зямлі і магчымасцях здабычы карысных выкапняў, і гэтак далей, і таму падобнае, і яны сказалі, так, магчыма, там можа быць гара золата.


"Я не збіраюся вяртацца ў тую пячору", - сказала Тэры.


"Пазнаёмцеся з Бруна", - сказалі людзі з урада. Бруна быў ростам шэсць футаў пяць дзюймаў, у яго была выгаленая, як куля, галава і шыя, як у цяжкай сантэхнікі авіяносца. Яго рукі былі шырынёй з хлебніцу. На кончыках пальцаў раслі валасы.


8


Бруна шмат усміхаўся. Ён узяў тэлефонную трубку ў кабінеце доктара Помфрэта і сціскаў яе да таго часу, пакуль правады не выскачылі вонкі, як спагецці карнавальнага колеру.


"Гэта ваш целаахоўнік, доктар Помфрэт".


Голас Бруна быў на здзіўленне культурным, нават з некаторай доляй фанабэрыстасці ў ім.


"Я яшчэ ні разу не губляў кліента, доктар Помфрэт".


"Я бачу", - сказала яна.


"Ты можаш давяраць мне", - сказаў Бруна.


"Так, добра", - сказала Тэры. Ён быў вялікім, ён быў моцным, і ён сапраўды даваў гэтае пачуццё ўпэўненасці. У той дзень яна хадзіла ўзад і ўперад па пячоры, цалкам перавядучы надпіс і паказаўшы дакладныя каардынаты.


Звонку пячоры Бруна працягваў распавядаць ёй, што ён ніколі нікога не губляў. Яго ўхмылка стала шырэй. Ён расказаў ёй, што большасць асасінаў і кілераў былі тупыя. Што праваднік павінен быў быць асабліва дурны, каб яму вось так адсеклі галаву. І яго пальцы, і яго рукі.


Бруна выказаў меркаванне, што забойца, відавочна, бачыў яго і выявіў рэдкую кемлівасць.


"Ён, мусіць, прама цяпер уцякае туды, адкуль прыйшоў", - сказаў Бруна, калі яны садзіліся ў яго маленькі аўтамабіль з адкідным верхам MG. Бруна зноў усміхнуўся. Бруна ўставіў ключ у замак запальвання. Бруна зноў усміхнуўся. Бруна павярнуў ключ у замку запальвання. Галава Бруна ўпала на калені Тэры Помфрэт.


Яна глядзела на крывацечную перарэзаную шыю, а галава ляжала ў яе на каленях. На гэты раз, калі яна закрычала, нават боль у горле не змагла спыніць лямант. Людзям прыйшлося выцягваць яе з машыны, усё яшчэ крычаць. Яна тыдзень знаходзілася пад дзеяннем заспакойлівых.


9


Калі лекары сказалі, што яна можа казаць, у яе палату ўвайшоў прадстаўнік урада. Тэры адчувала сябе так, як быццам яна была на воблаку, і яна таксама адчувала, што, калі яна спусціцца з аблокі, жах пачнецца зноў.


Урадавы чыноўнік папрасіў прабачэння.


"Ну, чорт вазьмі, я думаю, мы зрабілі гэта зноў, ці не так?" - сказаў ён. "Сур'ёзна, аднак"


"Уххх", - сказала Тэры і слізганула ва ўтульную чарноцце. Урачы растлумачылі прадстаўніку ўрада, што, хоць бальніца можа даць пацыентцы заспакойлівы, у яе таксама ёсць свая форма самазаспакаення, якую чалавецтва выкарыстоўвала на працягу ўсёй гісторыі.


"Што гэта?" - спытаў прадстаўнік урада.


"Гэта называецца страціць прытомнасць ад жаху", – сказаў доктар.


"Гэта быў гучны крык? У ім удзельнічала ўсё яе цела? Ці рухаліся яе грудзі, калі яна крычала?"


Нэвіл Лорд Вісэкс чакаў адказу. Ён хацеў ведаць дакладна. Ён сядзеў у вялікай зале замка Виссекс у вячэрніх шэрых танах з вялікай бутэлькай новага перуанскага белага, па гусце які нагадвае безалкагольны напой. Лёгкая нотка какаіну заўсёды абуджала сапраўдны букет белага віна.


За акном распасціралася брытанская сельская мясцовасць у прыемны і рэдкі сонечны дзень, ад зялёнага ўзгорка да зялёнага ўзгорка, старадаўняга маёнтка Виссексов. Ззаду лорда Виссекса былі ўсталяваныя пудзілы галоў з чырвонага дрэва з маленькімі латуневымі пласцінкамі пад шыямі. Вочы выглядалі рэалістычна, таму што былі зроблены ў выніку пратэзавання вачэй. Людзі выкарыстоўвалі шкляныя вочы для ласёў. Навошта выкарыстоўваць менш для людзей?


10


Сям'я Виссексов заўсёды настойвала на тым, каб вочы былі таго ж колеру, што і ў аб'екта. Таму ў галавы лорда Малберы былі зялёныя вочы, якія ў яго былі пры жыцці. А ў фельдмаршала Раскоўскага былі блакітныя, а ў генерала Максіміліяна Гарсіі-і-Гансалеса-і-Мендосы- і -Альдамара Банча - цёмна-карыя вочы. Як у іх было пры жыцці.


Але галовы былі старыя. Дом Виссексов больш не браў галавы. Яны больш не былі патрэбны як таварны знак. Не на гэтым багатым сусветным рынку, які стаў такім багатым дзякуючы ўсім новым краінам, створаным пасля Другой сусветнай вайны.


Вісэкс хацеў пачуць, як менавіта крычала жанчына, і пасля таго, як гуркхскі нож растлумачыў, як ён пераканаўся, што галава ўпала на калені пад вуглом разрэзу, як прапанаваў лорд Вісэкс, і як жанчына не магла сябе кантраляваць, лорд Вісэкс усміхнуўся і сказаў, што прыйшоў час адмовіцца ад задавальнення і перайсці да справы.


Маленькі камп'ютарны тэрмінал быў пахаваны на сярэбраным падносе. Вісэкс увёў вынік працы ў кампутар. Былі пэўныя рэчы, якія ніхто не дазваляў рабіць слугам. Усё гэта трэба было рабіць самому, калі ты хацеў працягваць квітнець.


"Дазвольце мне яшчэ раз зірнуць на ваш выпад, калі вы будзеце так добрыя", - сказаў Вісекс.


Гуркха зрабіў кароткі плаўны выпад, і Вісэкс увёў яго апісанне ў кампутар.


"Так, гэта выдатна", – сказаў Виссекс, абвяшчаючы нічыю з кампутара. Гэта адразу паказала, колькі нажавых байцоў было на службе каля Дома Вісэкса, колькіх можна было завербаваць, колькіх можна было навучыць за колькі часу і


11


агульны стан рынку на дадзены момант. Яны страцілі некалькі чалавек на невялікай працы ў Бельгіі, якую мясцовыя ўлады прынялі за сэксуальны напад, таму што ахвярай аказалася жанчына, а выкарыстанай зброяй былі нажы.


Але такіх працаў больш не было б, каб гэтая новая працавала. Дом Виссекса мог бы наступныя дзесяць гадоў займацца толькі гэтай працай, калі б яна працавала.


Лорд Вісэкс паглядзеў на рынкавую структуру на экране з клінамі, якія накіроўваюцца на Блізкі Усход, у Паўднёвую Амерыку і Афрыку. У нашы дні ў краінах Трэцяга свету было так шмат добрага бізнэсу, але гэты мог бы пасароміць іх усіх.


"Мы збіраемся павысіць цябе на пасадзе", - сказаў Вісекс, гледзячы на гуркха. Хутка ім можа спатрэбіцца шмат добрых байцоў на нажах, калі ўсё складзецца гэтак жа хораша, як у пячорах Паўночнай Караліны.


Калі Тэры ачуняла, ёй падалося, што яна чула, як прадстаўнік урада сказаў, што яе будуць абараняць сілы, настолькі вялікія і настолькі сакрэтныя, што нават кіраўнік дэпартамента ведаў толькі тое, што прэзідэнт даў такія гарантыі.


"Прэзідэнт Злучаных Штатаў, Тэры, асабіста санкцыянуе абарону, настолькі ўзрушаючую, што мы нават не ведаем, пра што ён кажа. Як гэта?"


"Як што?" - спытала Тэры. Яна змагалася з усіх сіл, каб утрымаць крыху булёна ў страўніку.


"Вы будзеце абаронены тым, што можа дазволіць толькі Прэзідэнт".


12


"Абаранена для чаго?" Спытала Тэры Помфрэт.


"Ты вяртаешся ў тую пячору", - сказаў мужчына.


Тэры падумала, што гэта ён і сказаў. Яна магла б паклясціся, што менавіта гэта ён і сказаў. Аднак яна не была да канца ўпэўнена, таму што знаходзілася ў вельмі камфортнай, глыбокай цемры.


Два


Яго звалі Рыма, і сонца садзілася чырвоным над Бэй-Руж на Сен-Мартэне, калі ён накіроўваў свой шлюп да ціхай стаянцы на якары ў маленькай бухце.


Востраў Вест-Індыя быў памерам з акругу ў штатах, але гэта было ідэальнае месца для тэлепартацыі і атрымання інфармацыі са спадарожнікавага трафіку ў космасе. Так яму сказалі.


Востраў быў напалову французскім, напалову галандскім, і таму ў гэтай блытаніне Амерыка магла рабіць практычна ўсё, што заўгодна, не выклікаючы падазрэнняў. Гэта была ідэальная выспа для адмысловага праекту, за выключэннем таго, што на ім было занадта шмат людзей.


Сямнаццаць - гэта занадта шмат.


Жан Батыст Малез і яго шаснаццаць братоў жылі ў раскошных дамах паміж Марыга і Гранд-Кейсам, двума вёскамі, якія наўрад ці былі дастаткова вялікімі, каб заслужыць гэтую назву, але ў якіх было больш вытанчаных рэстаранаў, чым амаль у любым амерыканскім горадзе, а таксама ва ўсёй Брытаніі, Азіі і Афрыцы. Разам узятыя.


Выдатныя яхты прычальвалі да Марыга або Гранд Кейса, каб іх уладальнікі маглі атрымаць асалоду ад кухняй. А часам, калі ўладальнікі былі адны і вярталіся


13


14


толькі на іх яхтах, часам іх больш ніколі не бачылі, і іх лодкі пад іншай назвай і іншым сцягам далучаліся да наркабізнесу сям'і Малейз.


Сям'ю, магчыма, ніколі б не патурбавалі, каб не тое, што востраў павінен быў быць чыстым. І яго трэба было ачысціць ад сямнаццаці чалавек, якіх было зашмат. На востраве не магло дзейнічаць ніякай знешняй сілы.


Першапачатковы план складаўся ў тым, што Рыма купіць маторную лодку, як раз такую, якую, як вядома, "Малейз" аддавалі перавагу для гандлю наркотыкамі, - два рухавіка "Крайслер" з вызначаным суадносінамі перадачы да магутнасці, вызначаным тыпам шрубы, вызначаным тыпам кабіны, адмысловым насцілам, які ім вельмі падабаўся, і шыкоўнай канфігурацыяй стрэлападобнасці, якая была вырабленая ў асноўным каліфарнійцам сумесна з мотазборачным заводам у Фларыдзе.


Рыма сеў бы на гэтую лодку і прычаліў да ўсходняга боку выспы. Пасля ён пайшоў бы ў рэстаран адзін, дазволіў бы аднаму з сямнаццаці братоў Малейз ісці за ім, а затым ціха пазбавіўся б ад яго дзе-небудзь за межамі вострава.


Ён працягваў бы рабіць гэта да таго часу, пакуль астатнія браты не перасталі б ісці за ім, і тады ён ціха прыбраў бы ўсіх, хто застаўся.


Але план не спрацаваў. Праблема была ў лодцы. Месяц таму ён купіў прыдатную лодку на Сэнт-Бартс, суседнім востраве, дакладна ў тэрмін.


Але лодцы патрабавалася тое, што, як зразумеў Рыма, звалася "fuesal". Усе астатнія, да каго ён прыводзіў лодку, не ведалі, што такое fuesal. Калі нехта, нарэшце, зразумеў, што ён няправільна прамаўляе прадмет, прайшло тры тыдні яго часу, і ніхто не мог


15


атрымаеце дэталь яшчэ на месяц, бо яе прыйшлося дастаўляць самалётам з Даніі.


Ён так і не высветліў, што менавіта такое fuesal. Ён паказаў на другую лодку.


"Аддай мне гэта", - сказаў ён.


"Гэта не маторная лодка, сэр".


"Гэта працуе?"


"Так. На ветразях з дапаможным маторам".


"Ветразі, якія мне не патрэбныя. Ці працуе матор і ці хопіць у ім бензіну, каб давезці мяне да верасні-Мартэна?"


"Так. Я мяркую, што так".


"Я хачу гэта", - сказаў Рыма.


"Табе патрэбен шлюп", - сказаў мужчына.


"Я хачу тую штуковіну, у якой дастаткова бензіну, каб давезці мяне адсюль", - сказаў Рыма, паказваючы на свае ногі, - "туды". Ён паказаў на вялікую вулканічную выспу Сен-Мартэн, які раскінуўся пад карыбскім сонцам.


Так што замест маторнай лодкі месяцам раней, маторнай лодкі, аб якой марыла сям'я Малез, у яго быў шлюп, і зараз у яго было ўсяго 24 гадзіны, каб ачысціць востраў.


Ён лёгка дабраўся да Сэнт-Марціна на незнаёмай лодцы, таму што яму не прыйшлося занадта моцна паварочваць.


Ён быў хударлявым чалавекам і саслізнуў у ваду Бэй-Руж без адзінай маршчынкі на хвалі. Ніхто на пляжы не заўважыў, што яго рукі не б'юць па вадзе, як у большасці плыўцоў, але што гэтае цела рухаецца дакладнымі і магутнымі штуршкамі хрыбетнага слупа, пхаючы яго наперад, больш як у акулы, чым у чалавека.


Рукі проста накіроўвалі ўсё. За плыўцом амаль не было следу, а потым ён пайшоў пад ваду так ціха, што можна было назіраць


16


ён, і думаў толькі: "Я сапраўды бачыў чалавека, які плавае там?"


Ён выбраўся з вады на скалістую частку берага з хуткасцю хамелеона, як пры першым выхадзе чалавека з мора. Ён быў худым і без бачнай мускулатуры. Яго вопратка была мокрай і ліпкай да цела, але ён дазволіў цяплу выйсці са сваіх часоў, і калі ён ішоў па вячэрнім паветры, адзенне высахла.


Першы чалавек, якога ён сустрэў, маленькі хлопчык, ведаў, дзе жывуць Мэлайсы. Хлопчык казаў нараспеў Вест-Індыі.


"Яны тут па ўсім пляжы, добры сэр, але я б не пайшоў туды без дазволу. Туды ніхто не ходзіць. У іх драцяныя загароды, якія шакуюць. У басейнах вакол іх дамоў водзяцца алігатары. Ніхто не наведвае Недуга, добры сэр, калі, вядома, яны не запрашаюць вас."


"Даволі дрэнныя людзі, я мяркую", - сказаў Рыма.


"О, не. Яны купляюць рэчы ва ўсіх. Яны мілыя", - сказаў хлопчык.


Электрычная загарадзь была крыху больш за некалькі шырокіх палос, якія маглі б утрымаць хворую артрытам старую карову ад спроб збегчы са свайго поля. Роў з алігатарамі ўяўляў сабой вільготнае балота, дзе стары алігатар быў занадта ўкормлены, каб рабіць штосьці, акрамя як ціхенька рыгаць, калі Рыма праходзіў міма яго сківіц. Рыма заўважыў, што ў сценах дома былі зроблены невялікія адтуліны для стрэльбаў. Але ў вокнах таксама стаялі кандыцыянеры, і, здаецца, нічога не было зачынена. Відавочна, што Малайсы больш нікога і нічога не баяліся.


Рыма пастукаў у дзверы дома, і


17


стомленая жанчына, якая ўсё яшчэ ўзбівае харчовую сумесь у місцы, адчыніла дзверы.


"Гэта дом Жана Малеза?"


Жанчына кіўнула. Яна крыкнула нешта па-французску, і мужчына груба адказаў з глыбіні дома.


"Чаго ты хочаш?" - спытала жанчына.


"Я прыйшоў забіць яго і яго братоў".


"У вас няма шанцаў", - сказала жанчына. "У іх ёсць пісталеты і нажы. Вяртайцеся і паклічце на дапамогу, перш чым спрабаваць".


"Не, не. Усё ў парадку", - сказаў Рыма. "Я магу зрабіць гэта сам".


"Чаго ён хоча?" - раздаўся мужчынскі голас на ангельскай з моцным акцэнтам.


"Нічога, дарагая. Ён збіраецца вярнуцца пазней".


"Скажы яму, каб прынёс піва", - крыкнуў яе муж.


"Мне не патрэбна дапамога", - сказаў Рыма жанчыне.


"Ты ўсяго толькі адзін мужчына. Я пражыла з Жанам Батыстам дваццаць гадоў. Я ведаю яго. Ён мой муж. Ты хоць бы выслухаеш жонку? У цябе няма ніводнага шанцу супраць яго аднаго, не кажучы ўжо аб усім клане."


"Не ўмешвайся ў мае справы", - сказаў Рыма.


"Ты прыязджаеш сюды. Ты прыязджаеш на нашу выспу. Ты стукаеш у дзверы, і калі я спрабую сказаць табе, што ты не ведаеш майго мужа, ты кажаш, што гэта твая справа. Што ж, кажу табе, добра. Тады памры".


"Я не збіраюся паміраць", - сказаў Рыма.


"Хах", - сказала жонка.


"Ён збіраецца прынесці назад піва?" патэлефанавала мужу.


"Не", - сказала жонка.


18


"Чаму б і не?"


"Таму што ён адзін з тых амерыканцаў, якія думаюць, што ведаюць усё".


"Я не ведаю за ўсё", - сказаў Рыма. "Я не ведаю, што такое паліва".


"За лодку?"


Рыма кіўнуў.


"Джын ведае", - сказала жанчына, а затым, набраўшы поўныя грудзі паветра: "Джын, што такое fuesal?"


"Што?"


"Гаручае?"


"Ніколі не чуў аб такім", - адазваўся мужчына.


Рыма ўвайшоў у галоўны пакой, дзе на крэсле з прамой спінкай сядзеў Жан Батыст, буйны мужчына з вялікім абхопам і густымі валасамі на гэтым абхваце. Яго валасы блішчалі ад алею. Ён пагаліўся не раней, чым тыдзень таму. Ён гучна рыгнуў.


"Я не ведаю, што такое паліва", - сказаў ён. Ён глядзеў тэлевізар; Рыма ўбачыў Каломба па-французску. Здавалася забаўным, што амерыканец гаворыць на гучнай і лютай французскай.


"На англійскай лепш", - сказаў Рыма.


Жан Батыст Малез хмыкнуў.


"Паслухайце, містэр Нядужанне, я прыйшоў забіць вас і ўсіх вашых братоў".


"Я нічога не купляю", - сказаў Нядужанне.


"Не. Я сказаў забіваць".


"Пачакай да рэкламы".


"У мяне сапраўды не так шмат часу".


"Добра. Што? Чаго ты хочаш?" - спытаў Малейз, яго чорныя вочы гарэлі гневам. Гэта было яго любімае тэлевізійнае шоу.


- Я прыйшоў, - сказаў Рыма вельмі павольна і вельмі выразна, - каб забіць цябе і тваіх шаснаццаць братоў.


19


"Чаму гэта?"


"Таму што мы не можам мець яшчэ адну ўзброеную сілу на востраве".


"Хто гэта "мы"?"


"Гэта сакрэтная арганізацыя. Я не магу расказаць вам пра гэта".


"Якая сакрэтная арганізацыя?"


"Я сказаў, што не магу гаварыць аб гэтым", - сказаў Рыма.


"Гэта гульня".


"Гэта не гульня. Ты і твае браты да раніцы будзеце мёртвыя".


"Мне што-небудзь падпісаць? Калі я атрымаю прыз?" - спытаў Малейз.


"Я прыйшоў сюды, каб забіць цябе і тваіх братоў, і вы ўсе будзеце мёртвыя да заўтрашняга поўдня", - сказаў Рыма.


"Добра. Для чаго?" - сказаў Жан Малез. Цяпер ішла рэклама, а яму рэклама не падабалася.


"Таму што вы забіваеце людзей на іх лодках і кантрабандай увозіце наркотыкі ў Амерыку на гэтых лодках".


"Дык навошта забіваць мяне? Мы заўсёды так рабілі. Мы скарачаем ваш рынак?"


"Паслухай", - сказаў Рыма, адчуваючы рэдкае пачуццё гневу. "Я тут не таму, што я канкурэнт. Я тут таму, што ты памрэш. Сёння ўвечары. І твае шаснаццаць братоў".


"Ш-ш-ш, рэклама скончылася".


"Місіс Мэлайз", - сказаў Рыма. "Не маглі б вы, калі ласка, паклікаць сюды ўсіх братоў? Я хачу ўбачыць іх сёння ўвечары".


"Яны былі тут мінулай ноччу", - сказала місіс Малейз.


"Проста патэлефануй ім і скажы, каб прынеслі зброю, калі яны жадаюць".


20


"Яны заўсёды носяць зброю".


"Патэлефануй ім", - сказаў Рыма.


"Яны сапраўды збіраюцца забіць цябе", - сказала жанчына.


"Тэлефануй", - сказаў Рыма, а затым звярнуўся да Жана Малезу: "Што адбываецца? Я не разумею па-французску".


"Гэты дэтэктыў, містэр Каломба, француз па матчынай лініі, перахітрыў брытанцаў".


"Я думаю, яны змянілі сюжэтную лінію ў перакладзе", – сказаў Рыма. "Вы выпадкова не ведаеце, што такое fuesal?"


"Зноў гэта?" - спытаў Нядужанне.


"Яно ўсталёўваецца на лодку, мае каля васьмі цаляў у даўжыню, шарыкападшыпнікамі і нешта робіць з паліўнай сумессю або нешта ў гэтым родзе".


"Не", - сказаў Нядужанне, усё яшчэ паглынуты карцінай.


"Ты робіш добры бізнэс?" Спытаў Рыма.


"Гэтым зарабляюць на жыццё", - сказаў мужчына.


"Пакуль што", - сказаў Рыма.


Братам спатрэбілася менш за 20 хвілін, каб сабрацца ў гасцінай. Рыма не мог успомніць іх імёнаў. Ён пачакаў, пакуль Каломба скончыць, а затым звярнуўся да ўсіх.


"Цішэй. Ты можаш, калі ласка? Цішэй. Ціха. ТССС. Ты будзеш слухаць? Я прыйшоў сюды, каб забіць цябе. Цяпер мы можам зрабіць гэта тут, але я прапаную звонку, таму што падлогі тут стануць па-чартоўску бруднымі ".


"Што гэта за гульня?" - спытаў адзін.


"Ніякай гульні няма", - сказаў Рыма.


"Жан Батыст кажа, што вы раздаеце нешта для гульнявога шоу. Нас пакажуць па амерыканскім тэлебачанні".


"Не, не. Цябе не будуць паказваць па амерыканскім тэлебачанні.-


21


сіён. Вы ўсё памраце сёння ноччу, таму што я збіраюся забіць вас. Добра, гэта ясна?"


Было шмат блытаных размоў па-французску і чулася некалькі сярдзітых галасоў. Усе яны глядзелі на старэйшага брата, Жана Батыста Малеза.


“Добра, сукін ты сын, цяпер ты памрэш. Ты прыходзіш сюды, перарываеш Каломба і не прыносіш піва, а потым ілжэш, што нас паказваюць па тэлевізары. Ты памрэш. Мы забілі сотні”.


"Не ў маёй гасцінай", - завішчала місіс Малейз.


"Звонку", - сказаў Нядужанне.


"Не ў півонях", - сказала місіс Малейз.


Рыма быў апошнім, хто выйшаў вонкі, і Жан Батыст паспрабаваў просты паварот з пісталетам. Па сутнасці, ён проста хаваў пісталет, затым паварочваўся і страляў проста перад сабой на павароце, але Рыма перахапіў запясце, перш чым яго пальцы змаглі стрэліць, і плаўна штурхнуў грудзіну ўверх, у сэрца, спыніўшы яго. Ён уразіў адразу тры скроні, спыніўшы мазгі, і рушыў услед за астатнімі, якім яшчэ трэба было разгарнуцца, нанёсшы шэсць удараў, хуткіх, выкарыстоўваючы абедзве рукі, пасылаючы фрагменты патылічнай косткі ў мозг, тры ўдары, двума рукамі, раз, два, тры, вельмі хутка , як аўтаматычны кляпальшчык. Двое іншых разгарнуліся з нажамі, калі ён зачапіў іх чэрапа за каранальныя швы, раскалоў абалонку мозгу і разарваўшы іх.


У аднаго з братоў быў пісталет-кулямёт, і ён чакаў стрэлу. Ён чакаў цэлую вечнасць. Ён не мог як след націснуць на спускавы кручок, таму што яго рука была раздробнена ў локці. Ён нават не бачыў, як рука прайшла праз субарбітальную выемку чэрапа. Была проста цемра.


Іншы выціскаў кулю з .357.


22


магнум, з дапамогай якога ён асабіста забраў жыцці 22 чалавек у адчайных астраўных бухтах. Ён мог бы паклясціся, што накіраваў пісталет на незнаёмца, але калі гэта так, чаму ён глядзеў на выбліск? Ён нядоўга глядзеў. Вялікі снарад разарваўся ў яго перад тварам.


У другога быў доўгі ланцужок з цяжкай свінцовай куляй з медным завостраннем на канцы, якім ён разбіваў бутэлькі для практыкі і сутыкаўся па-сапраўднаму. Нейкім чынам незнаёмец адным зграбным пальцам злавіў гэтую смяротную кулю, адкіданую цэнтрабежнай сілай, і гэтак жа хупава ўсадзіў яе назад у твар, які бачыў смерць столькіх іншых.


А потым было двое, апошнія два піраты Сен-Мартэна.


Адзін з іх разрадзіў абойму з 9-мм пісталета ў незнаёмца. Ён мог бы паклясціся, што біў па целе, але цела не ўпала. Той ноччу было цёмна, і толькі палоска месячнага святла прабівалася. Яно стала нашмат цямней вельмі хутка і назаўжды.


А потым быў яшчэ адзін. Ён меў намер прыкончыць усё, што можна было прыкончыць, але ніхто ніколі не пакідаў яго з чымсьці, што перашкаджала б весці бой. Забіваць дзяцей, якія засталіся на караблях, выкінутых на мелізну ў Карыбскім моры, было яго працай, і яму падабалася гэтая праца, таму што ён быў самым грубым.


"Пакінь што-небудзь для мяне", - крыкнуў ён, павярнуўшыся, і затым убачыў, што ўсё гэта было пакінута для яго. "О", - сказаў ён.


"Так", - сказаў незнаёмец.


Такім чынам, апошняя хвароба паглядзеў на сваіх шаснаццаць мёртвых братоў і зразумеў, што ўсё залежыць ад яго. Што ж, ён быў самай хітрай хваробай. Ён быў тым, хто давёў сваё цела да дасканаласці. Ён быў Недамаганнем, у якога быў не толькі чорны пояс па каратэ


23


але знакаміты чырвоны пояс. Ён змешваў каратэ з тхэквандо.


Яму ніколі не было патрэбна зброю.


Ён устаў у баявую пазіцыю і прыняў позу кобры, з шыпеннем уліваючы сілу ў кожную жылку свайго цела.


Незнаёмы ўсміхнуўся. "Што гэта?"


"Высветлі".


"У мяне няма часу на гульні", – сказаў амерыканец.


Апошняя хвароба ўбачыла чэрап незнаёмца і падрыхтавала ўдар, які не маглі ўбачыць нават чалавечыя вочы, такая была яго хуткасць. Яно зыходзіла з самай ніжняй часткі яго ступняў і выходзіла ў лобную долю незнаёмца, рухаючыся, наносячы ўдары... На жаль, без асаблівай сілы, таму што за гэтым не стаяла цела. Цела не стаяла за гэтым, таму што рука рухалася наперад, а цела назад, і апошняе Нядужанне знікла.


"Пакінь іх там", - сказала місіс Малейз.


"Я збіраўся іх прыбраць", - сказаў Рыма.


"Не турбуйся. У нас будзе пахаванне, так што трунар можа гэта зрабіць. Ты паеў?"


"Так. Я не галодны. Мне трэба знайсці тут месца і зрабіць што-небудзь яшчэ да заўтрашняга поўдня".


"Ты накшталт як сімпатычны. Застанься на ноч. Ты ж не хочаш шпацыраваць па выспе ўначы".


"Я павінен".


"Частка віктарыны?" - спытала жанчына.


- Вядома, - зманіў Рыма.


"Што я атрымаю за тое, што раскажу вам, што такое fuesal?"


"Нічога", - сказаў Рыма.


"Гэта разнавіднасць балійскага макіяжа".


24


"Няправільна", - сказаў Рыма. "Гэта неяк звязана з лодкамі".


"Правільна. Пра што я думаў? Ці ёсць суцяшальны прыз?"


"У цябе ёсць пахаванне. Ты атрымаеш усе іх грошы, калі будзеш разумным", - сказаў Рыма. "Чаго яшчэ ты хочаш?"


"Ніколі не перашкодзіць спытаць", - сказала місіс Малейз. Рыма выйшаў за межы "соннага алігатара" і якія звісаюць нітак электрычных правадоў зваротна на галоўную дарогу, вузкую двухпалосную паласу, на якой не было нічога лішняга, якая атачала выспу.


На гэтай выспе "Наверсе" мог ствараць любы трафік, які хацеў, і ён змешваўся б з турыстамі, якія запаўнялі рэстараны. Наверсе маглі выконваць усю сваю міжнародную працу, служачы Амерыцы, як магутная сакрэтная арганізацыя, якая не існавала на паперы. Гэта ніколі не магло быць раскрыта ці расследавана якім-небудзь палітыкам, які прагне загалоўкаў, таму што гэтага проста ніколі не было.


І зараз яго замежныя аперацыі перамяшчаліся на гэтую ідэальную выспу. Як сказаў Наверсе, у даволі сухой форме, доктар Гаральд В. Сміт, дырэктар: "Гэта ідэальная база для спадарожнікавай сувязі. Уваход і выхад лёгка замаскіраваць сярод турыстаў. І, што лепш за ўсё, гэта не амерыканская тэрыторыя. Калі наша прыкрыццё раскрыецца, у горшым выпадку ў гэтым можна будзе абвінаваціць ЦРУ”.


І паколькі ключом да аперацый была шырокая і складаная кампутарная сістэма, якая адсочвала ключавыя фінансавыя і крымінальныя плыні ў свеце, у Сміта быў яшчэ лепшы план. Значна больш бяспечны план, чым любая фізічная перадача запісаў аб міжнародным гвалце і злачыннасці.


25


Запісы былі б страчаны, калі б іх фізічна пераносілі з аднаго месца ў другое. Але яны былі б у абсалютнай бяспецы, калі б іх перадавалі ў кодзе з адной кампутарнай сістэмы ў іншую, з хатняй базы ў Раі, штат Нью-Ёрк, дзе знаходзіўся Фолкрофтскі санаторый, які служыў прычыненнем арганізацыі, на новую базу на востраве Сен-Мартэн.


Як патлумачыў Сміт, паколькі чалавечыя рукі да яго не дакрануцца, паколькі ніякі які адчуваецца прадмет яго не перанясе, паколькі гэта адбудзецца за мікрасекунды, найважная інфармацыя, з якой працуе арганізацыя, будзе перадавацца па спадарожнікавым прамяні бяспечней, чым любым іншым спосабам. У такой жа бяспецы, як калі б інфармацыя заставалася ў штаб-кватэры ў Амерыцы - нават у большай бяспецы, таму што Амерыцы з усімі яе групамі зандавання і палітыкамі, якія радуюцца публічнасці, можа стаць крыху не па сабе. Занадта шмат было на валасінку ад смерці, сказаў Сміт Рыма. Занадта шмат людзей, якіх Рыма прыйшлося ўціхамірваць вечна.


Рыма сказаў: "Не так ужо шмат. Табе трэба пакінуць рэчы там, дзе яны ёсць".


І Сміт сказаў, што лепш пераправіць пласцінкі ў Сэнт-Марцін, а Рыма сказаў: "Калі яны не зламаліся, не чыні іх", але Сміт не слухаў.


Рыма ішоў міма маленькіх вёсачак, слухаючы кваканне жаб у багністых сажалках, па вуліцах, такіх вузкіх, што побач не маглі размясціцца дзве машыны, якія праязджалі, і пешаход, міма элегантных рэстаранаў, а затым павярнуў направа.


Справа ад яго была невялікая ўзлётна-пасадачная паласа з будынкам памерам з дроўнай адрынай. Бяскрыўдны маленькі прыватны аэрадром.


За ім стаяў акуратны новы будынак з шыльдай "Analogue Networking, Inc.", новая вышэйшая-


26


тэхналагічны бізнес Сен-Мартэна. Сьміт патлумачыў, што яны будуць наймаць сама меней сотню чалавек за межамі выспы, прычым ніводзін зь іх ня будзе разумець, за што яму плацяць. Што было вельмі важна для вокладкі. Усе аператыўнікі КЮРЭ, сакрэтнай арганізацыі, не ведалі, што яны робяць і на каго працуюць. Акрамя Сміта і Рыма. Але Рыма было ўсё роўна.


Рыма прадставіўся ля ўваходу ў аналагавую сетку і забыў пароль. У высокатэхналагічных галінах не было нічога незвычайнага ў тым, што ў іх былі паролі, каб нехта не скраў каштоўныя мікрачыпы.


Рыма прапанаваў "Тыппеканаў і Тайлер таксама".


"Гэта "Мікі Маўс", - сказаў ахоўнік. Затым ён паціснуў плячыма. "Вы дастаткова блізка. Нельга быць занадта прыхільнікам, ці не так?"


"Неа", - пагадзіўся Рыма.


Рыма чакаў на заводзе да раніцы, калі праграміст прынёс вялікі бохан свежага французскага хлеба, менш чым у гадзіне язды ад пякарні. Рыма адмовіўся ад кавалачка. Ён паеў усяго два дні таму, і яго арганізму яшчэ некалькі дзён нічога не спатрэбіцца. Тым не менш, пах быў прыемным і нагадаў яму пра тыя дні, калі ён харчаваўся нармальна, перад трэніроўкамі, перад столькімі рэчамі.


За пяць хвілін да поўдня ён убачыў, як тэхнік уводзіць інструкцыі ў прыладу. Тэхнік растлумачыў, што кампутары кіруюць радыёантэны звонку, каб забяспечыць найлепшае і выразнае блакаванне верхняга спадарожніка. Ні адна чалавечая рука не дакранулася б да яго.


Тэлефонны званок паступіў на прыватную лінію, не падключаную да тэлефоннай сувязі вострава.


Для Рыма гэта быў Сміт.


27


“Мы збіраемся адправіць праз хвіліну. Вы разумееце, што гэта значыць? Тут нічога не будзе. Усё будзе там, як толькі перадача будзе завершана. Мы цалкам сціраем тут”.


"Я нічога ў гэтым не разумею, Сміці".


"Табе не абавязкова. Проста заставайся на тэлефоне".


"Нікуды не дзенешся", - сказаў Рыма, гледзячы на тэхніка перад кампутарнай кансоллю. Тэхнік усміхнуўся. Рыма ўсміхнуўся. Больш за дзесятак гадоў сакрэтных расследаванняў у любы момант могуць быць перанесены праз космас на дыскі ў гэтым кампутары. Тэхнік ведаў толькі, што атрымлівае запісы; ён не ведаў, якія запісы, і калі б ён даведаўся, гэта азначала б яго жыццё.


На тэлефоннай лініі са Смітам пачуўся трэск. Верагодна, нейкі шторм за тысячы міль адкрытага мора.


"Добра", - сказаў Сміт.


"Што?" - спытаў Рыма.


"Гатова", - сказаў Сміт. "Што ты там чытаеш унізе?"


"Якія ў нас паказчыкі?" Спытаў Рыма тэхніка.


"Калі ён будзе гатовы", - сказаў тэхнік.


"Будзь гатовы, калі будзеш гатовы, Сміці", - сказаў Рыма.


"Яны ўжо сышлі", - сказаў Сміт.


"Ён кажа, што адправіў іх", - сказаў Рыма тэхніку.


Тэхнік паціснуў плячыма. "Тут нічога няма".


- Тут нічога няма, - сказаў Рыма.


"Але я атрымаў пацвярджэнне", - сказаў Сміт.


"Мы пасылаем пацверджанне?" - спытаў Рыма. Тэхнік пакруціў галавой. "Не ад нас, Сміці", - сказаў Рыма.


"О, не", - прастагнаў Сміт. Рыма падумаў, што, магчыма, гэта была проста першая эмоцыя, якую ён калі-небудзь адчуваў


28


пачутае вырвалася ў негаваркога дырэктара CURE. "У кагосьці ёсць нашыя запісы, і мы не ведаем, у каго".


"Хочаш што-небудзь яшчэ?" Ветліва спытаў Рыма.


"Магчыма, больш нічога не будзе", – сказаў Сміт.


"Я не давяраю тэхніцы", - сказаў Рыма, павесіў трубку і накіраваўся туды, дзе, як ён ведаў, Сміт мог бы звязацца з ім, калі б захацеў.


Бары Швейд шукаў новы трук, зусім новую канцэпцыю, якая катапультавала б яго ад таннага сцэнара коштам 200 000 даляраў да касавых збораў у 500 000 даляраў плюс. Каб зрабіць гэта, сказаў яго агент, ён мусіў быць арыгінальным.


Ніякага капіравання "Зорных войнаў", "У пошуках страчанага каўчэга" ці "сківіц".


"Скапіюйце тое, што больш ніхто не капіюе".


"Усе ўсё капіруюць", - сказаў Швейд.


"Скапіюйце што-небудзь новае", - сказаў агент, і Бары ахінула бліскучая ідэя. Ён змясціў усе старыя сцэнары на кампутары, сапраўды старыя сцэнары. Ён змешваў усе выдатныя старыя ідэі, нават са старых ціхіх фільмаў. Але ў сярэдзіне стварэння новага сцэнара ён запанікаваў. Капіраванне старых фільмаў было для яго занадта арыгінальным. Яму трэба было далучацца да новага матэрыялу. Таму ён усталяваў спадарожнікавую антэну disc каля сваёй хаты ў Галівудзе. Ён арганізаваў дыск так, каб запісваць усе новыя тэлевізійныя шоу і пераўтвараць іх з дапамогай гуку ў сцэнары.


Але ў першы ж дзень уся кампутарная сістэма звар'яцела. Не было сцэнара. Праграмнае забеспячэнне выдаткавала ўвесь яго запас матэрыялаў для захоўвання, які, як ён быў упэўнены, не мог быць зрасходаваны і праз сто гадоў.


29


А затым, калі ён адправіўся адрасаваць свой новы сцэнар прадзюсарам Біндлу і Мармелстайну, ён убачыў вельмі дзіўны надпіс. З машыны выйшла не этыкетка на пакаванні, а тры поўных ліста кампутарнай інфармацыі аб дзіўных спосабах, якімі Биндл і Мармелстайн фінансавалі фатаграфіі.


Яны былі звязаны з найбуйнейшым гандляром какаінам у Лос-Анджэлесе. І там усё гэта было на камп'ютарных раздрукоўках. Колькі гэты чалавек прадаваў, дзе знаходзіўся яго дом, хто быў яго крыніцай наркотыкаў у Паўднёвай Амерыцы, як Біндл і Мармелстайн дапамаглі прасунуць какаін праз кінаіндустрыю.


У кампутары было шмат дзіўных рэчаў, і Швейд не заказваў ніводнай з іх. Ён патэлефанаваў пастаўшчыку камп'ютараў.


"На днях над Атлантыкай быў шторм. Сапсаваў прыём з усіх спадарожнікавых станцый", - сказаў пастаўшчык.


"Такім чынам, калі б я атрымаў нейкую інфармацыю, яна не абавязкова была б няправільнай, але гэта магла быць проста інфармацыя, якую я не павінен быў атрымліваць", - сказаў Швейд.


"Так, я думаю, што так. Усё было перамяшана, па ўсёй атмасферы".


Калі Бары сутыкнуўся з Хэнкам Біндлам і Брусам Мармэлстайнам, прадзюсарамі, і сказаў ім, што ведае пра іх сувязь з какаінам, яны паабяцалі, што Бары ніколі больш не будзе прадаваць сцэнар у бізнэсе, што гэта абуральна, што ён апусціўся ніжэй, чым хто-небудзь. альбо іншы ў Галівудзе калі-небудзь апускаўся раней. Абурэнне Бруса Мармелстайна было такое, што Хэнк Біндл расплакаўся, усвядоміўшы глыбіню крыўды свайго партнёра.


Яны абодва былі ў слязах, калі Брус скончыў гаварыць аб свабодзе інфармацыі, маючы на ўвазе свабоду-


30


дом для ўсяго чалавецтва. Скончыўшы з гэтым, Брус спытаў Бары Швейда, што ён хоча, каб яны далі яму за маўчанне.


"Я хачу згуляць Гамлета".


"Гамлет", - сказаў Брус. Ён займаўся дзелавымі справамі кампаніі. У яго была шырокая ўсмешка ад Валіума. "Што такое Гамлет?"


"Гэта старыя рэчы. Я думаю, гэта брытанскае", - сказаў Хэнк Біндл. Ён быў творчай часткай здымачнай групы. Ён насіў красоўкі і тэніскі і быў падобны на Бо Піпа, але ў тых, хто яго ведаў, было адчуванне, што ён больш падобны на змесціва каналізацыйнай сістэмы. Але без багацця.


"Джэймс Бонд, ты нешта нясеш", - сказаў Брус.


"Не", - сказаў Бары. "Гэта выдатная п'еса. Я думаю, гэта па Шэкспіру".


"Не-а-а. Ніякіх касавых збораў", - сказаў Мармельштэйн.


"Давайце паглядзім, колькі какаіну вы, хлопцы, перавезлі ў мінулым годзе", - сказаў Бары.


"Добра. Гамлет. Але з сіськамі. У нас павінны быць сіські", - сказаў Мармельштэйн.


"У "Гамлеце" не было сісек", - сказаў Бары.


"Усе мужчыны? Геі?" - спытаў Хэнк Біндл.


"Не", - сказаў пісьменнік. "Там была Афелія".


"У нас будзе Афелія з самымі вялікімі сіськамі з часоў Чынгісхана", - сказаў Брус.


"Чынгісхан быў мужчынам", - сказаў Бары Швейд.


"З такім імем, як Чынгіс? Мужчына?" - узрушана перапытаў Брус. Ён паглядзеў на Хэнка Біндла. "Думаю, так", - сказаў Биндл. Як творчы работнік, ён павінен быў умець чытаць газеты і ўсё астатняе, нават тыя, што без карцінак.


"Гэты Чынгісхан быў геем?" - спытала Мармэй-штэйн.


31


"Не", - сказаў Швейд. "Ён быў вялікім мангольскім заваёўнікам".


"Я ніколі не чуў аб дварняку з такім імем, як Хан", - сказаў Мармельштэйн. "Верагодна, ён быў геем".


Калі Рыма прыехаў у кандамініюм, размешчаны над блакітнымі водамі Маямі-Біч, ён прынёс качку і крыху рысу на вячэру на наступны дзень.


Хударлявы мужчына з тонкімі пасмамі белай барады і белымі валасам, што спадалі на вушы, сядзеў на верандзе. На ім было кімано, і ён не павярнуўся, каб адказаць, калі Рыма паклікаў яго па імені.


"Маленькі татачка", - зноў сказаў Рыма. "Усё ў парадку?"


Чыун, Майстар сінанджа, нічога не сказаў.


Рыма не ведаў, ці то Чыун паводзіў сябе ціха, ці проста ігнараваў Рыма. Не было ніякай магчымасці, каб ён яго не пачуў. Чыун пачуў, як у наступным квартале зарабіў ліфт.


"Я злавіў качку", - сказаў Рыма.


"Так, вядома, качка", - сказаў Чыун. Правільна. Тое, што ён рабіў, было ігнараваннем.


"Нешта не так?" Спытаў Рыма.


"Што павінна быць не так? Я да гэтага абвык".


"Прывык да чаго, Татачка?"


"Я сказаў, што прывык да гэтага".


Чіун глядзеў на мора, яго доўгія пазногці былі загнуты адзін да аднаго.


Падумаў Рыма, я не буду пытацца. Ён жадае, каб я спытаў. Рыма пачаў павольна варыць мал. Ён азірнуўся на Чыуна і здаўся.


"Добра. Да чаго ты абвык?" спытаў ён.


"Я так абвык да гэтага, што амаль не заўважаю".


"Ты заўважаеш дастаткова, каб ігнараваць мяне", - сказаў Рыма.


32


"Ёсць рэчы, ад якіх немагчыма адмахнуцца, як бы моцна ён ні стараўся".


"Што?"


"Табе спадабаўся Сен-Мартэн?" Спытаў Чыун.


"Ты не хацеў ісці. Мне прыйшлося ўзяць семнаццаць братоў адразу аднаму. Ты мог бы мне спатрэбіцца. На шчасце, яны сабраліся разам, так што праблем не ўзнікла. Але ты ведаеш, што семнаццаць ёсць сямнаццаць."


"Няўжо да гэтага дайшло?" Гаротна спытаў Чыун.


"Што?"


"Ты спрабуеш зваліць віну на свайго настаўніка. На трэнера, які даў табе ўзрушаючую сілу сінанджу. А зараз пачуццё віны? Пачуццё віны завошта? За тое, што я даў табе тое, чаго ніколі не атрымліваў ні адзін белы чалавек? Аддаю са сваёй уласнай крыві і дыхання. А потым ты прыходзіш сюды пасля месячнай адсутнасці і спрабуеш прымусіць мяне пачувацца вінаватым?"


"Што я зрабіў?" Спытаў Рыма.


"Нічога", - сказаў Чыун і моўчкі адвярнуўся да акна.


На наступны дзень у Маямі-Біч зазваніў тэлефон. Званок быў адрасаваны Рыма. Сьміт павінен быў прыехаць у Маямі. Відавочна, было нешта яшчэ больш важнае, чым страчаныя файлы КЮРЭ.


Ці чулі калі-небудзь Рыма ці Чыун у сваіх вандроўках аб залатой гары?


Тры


Нож ідэальна ўвайшоў у горла, перарэзаўшы яремную вену і трахею, зрабіўшы салдата бездапаможным.


Нэвіл Лорд Вісэкс адступіў назад, каб генералісімус Мумбаса Гарсія-і-Бенітэс мог бачыць, як памірае яго салдат, мог бачыць, як добра працуе нажавы баец.


"Мы бярэм звычайнага салдата-гуркха і праводзім з ім далейшую падрыхтоўку, як вы можаце бачыць", - сказаў лорд Вісэкс. На ім быў дзелавы гарнітур у тонкую палоску з камізэлькай і шэрыя скураныя пальчаткі.


Генералісімус назіраў. Ён мог бы паклясціся, што яго салдат забіў бы байца з нажом, таму што ў салдата была вельмі эфектыўная вулічная дубінка, якую насілі ўсе салдаты генералісімуса, калі яны дапамагалі абараняць вызвалены народ сучаснай Хамідыі.


Хамідыя межавала з трыма лацінаамерыканскімі краінамі, у якіх былі б самыя рэпрэсіўныя рэжымы ў Паўднёвай Амерыцы, калі б не рэжым генералісімуса Мумбасы.


Аднак дзве рэчы выратавалі Мумбасу ад


33


34


пратэсты ўсяго свету. Звонку і знутры. Па-першае, яго салдаты з дубінкамі забівалі пратэстоўцаў вельмі часта і вельмі старанна. Гэта клапацілася аб пратэсте знутры. Па-другое, ён мудра змясціў серп і молат на свой сцяг, назваў сваю краіну "Народна-Дэмакратычнай Рэспублікай Хамідыя" і размаўляў аб сацыялізме, у той час як куча людзей, якія былі дастаткова дурныя, каб нашэптваць пра яго нядобрыя рэчы, згарэла ў агні. Мумбаса называў іх "мае вогнішчы". Свет за межамі Хамідыі праігнараваў вогнішчы і засяродзіўся толькі на сярпе і молаце. Адтуль таксама ніякіх пратэстаў.


Аднойчы, калі яму надакучыла спальваць людзей, ён паспрабаваў захапіць Уругвай, Парагвай і Венесуэлу. Ён рабіў гэта, забіваючы купальшчыкаў, школьнікаў, кіроўцаў аўтобусаў, пасажыраў самалётаў, наведвальнікаў рэстаранаў і любых іншых неабароненых грамадзян разам са сваімі салдатамі, якія, як правіла, былі занадта баязлівыя, каб ваяваць з іншымі салдатамі.


Нападзенні на мірных жыхароў не лічыліся зверствамі, таму што Мумбаса называў іх "бітвамі ў вайне за вызваленне". Неўзабаве тры чвэрці газет Вялікабрытаніі і палова яе ўніверсітэтаў адкрылі свае розумы для яго далёка ідучай філасофіі.


Спачатку ён сказаў: "У мяне няма ніякай філасофіі. Я забіваю людзей".


Але менавіта тады яны з Нэвілам Лордам Вісэксам хутка і па-сапраўднаму пасябравалі. Ён называў лорда Вісэкса "мой добры сябар Нэвіл".


Вядома, палова іншых людзей, якіх ён называў сваімі добрымі сябрамі, зараз былі абвугленымі астанкамі, пахаванымі на ўскраіне Горада Вызвалення, яго сталіцы. Іншая палова забіла за яго.


35


Вісэкс сказаў яму: "Мы дамо табе філасофію, і тады ты зможаш забіваць каго захочаш любым спосабам, і цябе будуць паважаць у сусветнай супольнасці. Нішто з таго, што вы можаце зрабіць, не будзе асуджанае, акрамя як людзьмі, якіх вы самі можаце абзываць ".


"Што за філасофія?" Спытаў Мумбаса. Ён падумаў, што гэта можа быць неяк звязана з адмовай ад мяса.


"Марксізм. Проста скажыце, што вы - народ, і любы, хто супраць вас, - супраць народа, і таму вы абараняеце народ, забіваючы каго хочаце. Але вы заўсёды павінны вінаваціць ва ўсім, што ідзе не так, Злучаныя Штаты Амерыкі. А часам і Вялікабрытанію".


Мумбаса не мог паверыць, наколькі добра гэта спрацавала. Ён выдаткаваў муніцыпальныя падаткі на новае шпацырнае судна для сябе замест каналізацыі, і паўгорада памерла ад наступных хвароб. Затым ён абвінаваціў амерыканскі імперыялізм у пакутах свайго народа, і адразу ж у Еўропе і Амерыцы з'явіліся дзясяткі новых артыкулаў, якія апісваюць, як генералісімус змагаўся з голадам, хваробамі і амерыканскім імперыялізмам.


Гэта дало яму міжнародную ліцэнзію на забойства. Атрымаўшы яе, ён здзейсніў сваю першую важную куплю ў лорда Вісэкса: бомбу запаволенага дзеяння і, што больш важна, супрацоўнікаў Вісэкса, якія яе даставілі.


Такім чынам ён амаль зрынуў два суседнія ўрады, перш чым яны паслалі арміі да яго межаў, і ён раптам вырашыў, што яны браты ў бясконцай бітве супраць амерыканскай агрэсіі і тыраніі.


36


Але зараз лорд Вісэкс запытаў дзіўную цану за байцоў на нажах.


"Пяць мільёнаў долараў?" спытаў Мумбаса. "Пакажы мне нож".


Лорд Вісэкс кіўнуў гуркху-нажоўшчыку, каб той падышоў да вялікага крэсла, на якім сядзеў генералісімус. Гуркха працягнуў клінок ручкай наперад.


Мумбаса паглядзеў на нож. Ён памацаў лязо. Яно было вострым. Ён правёў рукой па адваротным баку ляза. Яно было выгнутае.


"Я даю табе дваццаць пяць даляраў", - сказаў генералісімус Вісэксу.


Лорд Вісэкс паблажліва ўсміхнуўся.


"Гэта на дзесяць долараў больш, чым трэба, мой сябар Мумбаса, пажыццёвы прэзідэнт. Справа не ў нажы. Справа ў дастаўцы. Вы можаце купіць кавалак свінцу за пені, але выпушчаная з магутнай спецыяльнай снайперскай вінтоўкі, гэтая куля каштуе нашмат даражэй. Кошт залежыць не ад матэрыялу, а ад таго, што вы хочаце з ім зрабіць", - сказаў Вісэкс.


"Верна. Я не забіў нікога, хто каштаваў бы пяць мільёнаў долараў", - сказаў генералісімус, вяртаючы нож. Ён сказаў гуркху, які забіў яго салдата: "Добры парэз, маляня".


"Ты ж не хочаш кагосьці забіваць, стары сябар", - сказаў лорд Вісэкс. "Ты хочаш кагосьці захапіць".


"Я не хачу мучыць нікога, хто каштуе пяць мільёнаў".


"Табе, верагодна, не давядзецца яе катаваць", - сказаў Вісэкс.


"Яна? Я магу займець любую жанчыну, якую захачу ў Харнідыі, за дзесяць баксаў, дзве тысячы хамідыйскай гатоўкай, што складае"


"Сёння дзевяць дзевяноста пяць", - прашаптаў памагаты, які


37


у яго была адна з нямногіх надзейных работ у краіне. Ён умеў чытаць і лічыць. Часам, не варушачы вуснамі. "Сёння абменны курс зноў упаў".


"Верна", - сказаў генералісімус. "Дзевяць дзевяноста пяць".


"Ты хочаш пагаварыць з ёй", - сказаў Вісэкс.


"Няма нікога, з кім я хацеў бы пагаварыць коштам у пяць мільёнаў долараў".


"Ах, але ты гэта робіш. Пагавары з ёй, і ты можаш стаць самым багатым, самым магутным чалавекам у свеце".


"Бог добры", - сказаў Мумбаса. "Як?"


"Старажытныя хамідыйцы, якія першымі засялілі гэтую зямлю, былі найвялікшымі гандлярамі старажытнага міру. Яны пазбівалі такі велізарны стан, што ў адным золаце ім прыналежыла цэлая гара".


"Куча грошай у залатых гарах", - ветліва сказаў генералісімус. "Добрая легенда. Я кахаю легенды".


Выкажам здагадку, легенда праўдзівая. Выкажам здагадку, што гэта так, і выкажам здагадку, што недзе схаваная гэтая гара золата. Гэта зрабіла б любога найбагацейшым, самым магутным чалавекам у свеце. Яно важней за нафту, таму што яго так лёгка выдаткаваць. На канферэнцыях. не ўсталёўваюцца рынкавыя кошты. Яго не дастаўляюць праз паўсвету, як нафту. Золата - гэта чыстае багацце”.


"У каго гэтая гара?"


"Мы пакуль не ведаем, у каго яно ёсць, але мы ведаем, каму яно належыць па праве".


"Хто?" - спытаў Мумбаса. Ён ведаў, што яму спадабаецца адказ.


"Ты", - сказаў лорд Вісэкс. "Гэта хамідыйскае багацце".


"Божае святло ззяе ў тваіх вачах. Твой рот


38


кажа сваю праўду", - сказаў Мумбаса. Слёзы навярнуліся на яго вочы. Ён паглядзеў на сваіх генералаў і памочнікаў. Усе яны ківалі. Ён дастане ім новую форму. Медалі з сапраўднага золата. Можа быць, нават новае электроннае прыстасаванне для катаванняў. Яны былі у любой іншай краіне Паўднёвай Амерыкі.А ён сам?Ён змог бы апраўдаць імя, якое сам сабе даў: "Вялікі дабрадзей".І ён змог бы схаваць у Швейцарыі больш золата, чым хто іншы, які калі-небудзь жыў.


Па словах лорда Вісэкса, у Амерыцы жыла жанчына, якая ўмела чытаць на старажытным хамідыйскім. Была знойдзена старажытная таблічка, і яна перавяла яе, каб расказаць, дзе знаходзіцца залатая гара. Але яна трымала яго пры сабе. І зласлівыя янкі трымалі яе ў асяроддзі, каб яна прывяла іх да золата, золата, якое па праве было натуральнай уласнасцю ганарлівага народа Хамідыян.


"Злодзеі", - сказаў Мумбаса.


"Цалкам дакладна", - сказаў лорд Вісэкс. "Я хацеў бы зацікавіць вас нажом. Нож просты. Ён класічны і ў дадзеным выпадку вельмі прыдатны. Сем байцоў на нажах найвысокай якасці і падрыхтоўкі, а таксама гарантаванае абслугоўванне Домам Виссекса, найвялікшым домам асасінаў у сусветнай гісторыі. Мы дастаўляем дзяўчыну, а яна дастаўляе золата, і ўсё акуратна і прыстойна ".


"Добра. Калі я атрымаю золата, ты атрымаеш пяць мільёнаў", - сказаў Мумбаса.


“Мне шкада, генеральны прэзідэнт, але мы не займаемся залатым бізнэсам. Мы з'яўляемся пастаўшчыкамі гвалту, і па традыцыі Дома Вісэкс нам павінны плаціць загадзя, наяўнымі”.


"Пяць мільёнаў даляраў? Ты кажаш аб дзесяці танках.


39


Або бюджэт на адукацыю на наступныя пяцьсот гадоў".


"Колькі ты хочаш свайго золата?" Спытаў Вісэкс.


"Я даю табе два мільёны".


"Мне жудасна шкада, мой сябар, але ты ведаеш, што мы не ўмеем гандлявацца. Гэта проста не той від бізнесу".


"Добра, але мне таксама трэба ўзяць крыху крыві", - сказаў генералісімус Мумбаса Гарсія-і-Бенітэс, пажыццёвы прэзідэнт і вялікі дабрачынца. "Я не збіраюся марнаваць пяць мільёнаў долараў ні на які сухі нож".


"Крыві колькі пажадаеце. Кліент, вядома, вы", - сказаў Нэвіл Лорд Вісэкс.


Доктар Тэры Помфрэт нарэшце прымала цвёрдую ежу, калі гэтыя двое ўвайшлі ў яе бальнічную палату і сказалі, што яны яе абарона. Спачатку яна падумала, што яны пацыенты.


Стары азіят не мог бы важыць і сто фунтаў, нават калі б яго зялёнае кімано было прашыта свінцом. Белы, відавочна, быў маніякальна варожы.


Даволі прывабны на злавесны манер, вядома, але варожы. Вызначана.


Ён сказаў ёй перастаць есці гэтую ежу, таму што гэта заб'е яе хутчэй, чым што-небудзь за межамі бальніцы. Затым ён сказаў ёй, што яго не занадта цікавяць яе праблемы, яе турботу з нагоды вышыні ці глыбіні, а што да таго, што хтосьці перарэжа камусьці яшчэ горла, то ёй няма пра што турбавацца, яе горла ў бяспецы.


"Мяне запэўнілі, што я атрымаю самую лепшую абарону ў краіне. Такім чынам, хто ці што ты?" - спытала Тэры Помфрэт. Яна адчула, як падступаюць слёзы.


40


у яе зноў пацячы за вачыма. Яна хацела сурвэтку. Яна хацела яшчэ валіума. Можа, тузін валіумаў.


Стары сказаў нешта на ўсходняй мове. Яна даведалася карэйская, але ён гаварыў хутка і з акцэнтам, якога яна ніколі не чула, таму яна не змагла перавесці.


Тое, што ён сказаў, а яна не зразумела, было: "Якая ганьба! Калісьці ганарлівыя забойцы, а зараз нянькі".


І белы адказаў з тым жа гартанным акцэнтам. "Сміці кажа, што гэта важна. Мы павінны здабыць гару золата ці нешта падобнае, і гэты абжора зможа гэта знайсці".


"Мы будзем прадаваць кашулі на вашых вуліцах да таго, як гэта адбудзецца", – сказаў Чыун.


"Пра што вы двое кажаце?" - спытала Тэры. Яна прамакнула вока сурвэткай.


"Мы абмяркоўваем, якая ты мілая", – сказаў Чыун. "Як твая прыгажосць ззяе ў тваіх сумных вачах, як твае пакуты кладуцца цяжарам не толькі на цудоўную жанчыну, але і на самую прыгожую".


"Праўда?" - спытала Тэры.


"Што яшчэ мы маглі б сказаць, літасцівая спадарыня?" - спытаў Чыун.


"Праўда?" спытала Тэры ў Рыма. Гэтыя двое пачыналі ёй крыху падабацца.


"Не", - сказаў Рыма.


"Што?" - спытала Тэры. "Ты сказаў "не"?"


"Вядома", - сказаў Рыма.


"Ён не можа вынесці такой прыгажосці", - сказаў ёй Чиун, а затым раўнуў Рыма па-карэйску: "Што з табой не так? Ты ніколі не разумееш


41


Жанчыны. Спачатку ты кажаш ім тое, чаго яны не жадаюць чуць, а потым жалішся”.


"Я не ў лепшай форме, ты ведаеш. У мяне былі такія праблемы", - пачала Тэры.


Перабіў Рыма. - Чаму б табе не расказаць нам усё пра гэта па дарозе ў пячору? Мы павінны яшчэ раз праверыць гэты надпіс, перш чым адправімся на яго пошукі, праўда?


"Пячора?" - перапытала Тэры.


"Пячоры Альбемарл. Дзе ўсіх працягваюць рэзаць на кавалкі", - сказаў Рыма.


Тэры ўсміхнулася, папрасіла прабачэння і затым шчасліва пагрузілася ў цемру.


Яна прыйшла ў сябе, нажаль, не ў тым месцы. Яна была апранута і знаходзілася ў самай пячоры. Яна пазнала высокую столь і звісаючую вяроўку. Яна адразу ж упала ў шок, а калі прыйшла ў сябе, то апынулася ў абдымках мужчыны, якога звалі Рыма.


Хамідыянскі почырк даходзіў да яе. Пасля яна зразумела, што рухаецца ўверх.


Гэты Рыма ўзбіраўся адной рукой так жа лёгка, як калі б яны абодва падымаліся па лесвіцы. Ён пацягнуў, падняў руку, схапіўся, потым пацягнуў зноў. Вельмі хутка і вельмі надзейна, нават калі ён трымаў яе адной рукой. Яна адчула пах вільгаці наверсе пячоры. Яна пачала губляць прытомнасць, а затым адчула, як яго іншая рука нешта робіць з яе пазваночнікам.


Яна не баялася.


Яна не прымала валіум і не баялася.


"Што ты зрабіў?"


"Твой страх быў у цябе ў пазваночніку", - сказаў Рыма.


42


"Гэтага не можа быць. Гэта эмацыйна. Мой мозг знаходзіцца не ў хрыбетніку".


"Не стаў на гэта", - сказаў Рыма.


"Гэта працуе", - сказала Тэры. "Я не баюся і не прымаю валіум. Але я зноў тут". І раптам яна сапраўды адчула ўкол страху, і рука зноў памасіраваць ніжнюю частку пазваночніка.


"Перастань рабіць гэта з сабой, добра?" - сказаў Рыма.


"Што што?"


"Прымушаеш сябе палохацца. Ты палохаеш сябе і запампоўваеш адрэналін у свой арганізм, і гэта недарэчна, таму што ты ўсё роўна не ведаеш, як гэта выкарыстоўваць", - сказаў ён.


"Добра", - сказала Тэры. "Я паспрабую. У любым выпадку, гэта цудоўна. Я ніколі раней не была тут, наверсе, без страху. Я больш ніколі не буду баяцца ". Яна сказала гэта, і яна мела на ўвазе менавіта гэта, а потым яна нешта ўбачыла і закрычала ад страху проста ў твар незнаёмцу. У пячору ўваходзілі людзі з нажамі. Выродлівыя выгнутыя нажы. Спрытныя людзі, і яна была на вяршыні пячоры, звісаючы са сцяны, якая абараняецца двума мужчынамі, у якіх нават не было зброі.


"Не крычы. Ён любіць аўдыторыю", - сказаў Рыма.


"Стары", - у жаху залямантавала Тэры. "Яго заб'юць".


"Гэта Чыун, - сказаў Рыма, - і калі ты будзеш маўчаць, ён ціха прыбярэ іх, але калі ён будзе ведаць, што ў яго ёсць аўдыторыя з тых, каму ён служыць, ён дарма патраціць час. Ён заўсёды так робіць".


Тэры ўбачыла, як байцы з нажамі акружылі старога ў зялёным кімано. Яна закрычала: "Асцярожна, у цябе за спіной".


43


"Гэта зрабіла сваю справу", - сказаў Рыма з уздыхам. "Я мяркую, ты хочаш паглядзець".


Яна не магла не глядзець. Кімано лунала, гуркха ўпаў, кімано танчыла, як вецер, на падлозе пячоры, спачатку лунаючы, затым кружачыся, і байцы з нажамі падалі і куляліся, як карусель, дзе ўсе коні звонку раптам паваліліся разам. Нарэшце застаўся толькі адзін, і ён кінуўся на старога, і зялёнае кімано раптам закалыхалася, а затым упала. Ён быў мёртвы.


"Ііііііііі", - закрычала Тэры, калі Чыун упаў.


Баец з нажом нырнуў уніз, лязом наперад, да зялёнага кімано, але затым працягнуў апускацца ў кварцавы пясок дна пячоры, дзе ён тузануўся, а затым спыніўся. Зялёнае кімано паднялося, а затым адвесіла паклон у бок верхніх меж пячоры.


"Бачыш. Я ж казаў табе", - сказаў Рыма. "Мы б ужо спусціліся, але табе прыйшлося заахвочваць паданне".


"Я нават не бачыла, як рухаліся яго рукі", - сказала яна.


"Ты не павінен быў гэтага рабіць", - сказаў Рыма. "Калі б ты гэта зрабіў, мы былі б мёртвыя".


Тэры зноў страціла прытомнасць і ачуняла надпісы над ёй. Яна спакойна прачытала іх. Добра, што яна вярнулася ў пячору. Яна прапусціла адзін з характэрных знакаў прыпынку і няправільна прачытала адно слова. Цяпер яна магла вызначыць, што гара знаходзіцца на паўвостраве Юкатан, недалёка ад старой імперыі Хамідаў.


"Бачыш, на шыльдзе напісана, што ўсё золата з краіны павінна было быць перавезена на Юкатан, таму што гара - адзінае бяспечнае месца для золата", - растлумачыла Тэры Рыма.


"Няправільна", - сказаў ён. "Тут няма бяспечнага месца". Ён


44


паўтарыў тое, чаму даўным-даўно навучыўся ў Чыуна. "Адзінае бяспечнае месца - у тваім уласным розуме".


"Як мне туды дабрацца?" спытала яна.


"Табе далі дзесяць гадоў і больш нічога не заставалася рабіць?" - спытаў Рыма, а потым спусціў яе па сцяне, зноў так жа лёгка, як калі б спускалася па лесвіцы. На мяккай пяшчанай падлозе яна сказала, што не жадае больш бачыць ніякіх целаў.


Чатыры


Бары Швейд наносіў Гамлету тое, што Хэнк Біндзі называў "пуншам", калі на яго тэкставым кампутары з'явілася нешта дзіўнае.


Біндл сказаў, што яму ў прынцыпе падабаецца Хамлет, але ці можа Швейд палепшыць характар Гамлета, дазволіўшы яму перамагчы ў канцы?


"Мы не хочам гэтага "быць ці не быць". Людзям не падабаюцца нерашучыя", - сказаў Біндл.


"У гэтым няма касавых збораў. Ніколі не было", - сказаў Брус Мармелстайн.


"Замест "быць ці не быць" няхай ён скажа, што ён на самой справе думае", - сказаў Біндл Швейду.


"Што гэта?" - Спытаў я.


"Я збіраюся забіць хлопца, які забіў майго бацьку і спіць з маёй маці", - сказаў Биндл.


"Маці з вялікімі збанамі", - сказаў Мармельштэйн.


"Збаны ў Афеліі", - сказаў Швейд.


"Няма закона супраць дзвюх жанчын з прыгожым наборам у кожнай", – сказаў Мармельштэйн.


"Занадта шмат на грудзях. Ведаеце, гэта Шэкспір. Вы павінны паважаць гэта", - настойваў Швейд.


"Добра, Бары", - сказаў Брус Мармелстайн.


45


46


"Але я прывяду вам яго словы аб тым, што ён хоча займець мужчыну, які зараз спіць з яго маці", - сказаў Швейд.


"Верна. Мы хочам напружання сківіц, рызыкі "Рэйдэраў страчанага каўчэга", - сказаў Биндл.


"У нас будуць праблемы з людзьмі, якія ведаюць, што "Гамлет" прайграе вялікую бітву на мячах у канцы. Ведаеце, тут, у Галівудзе, ёсць сёй-той, хто сапраўды чытаў п'есу, і ён кажа, што людзям не спадабаецца, што "Гамлет "прайграў".


"Прайграў?" - узрушана перапытаў Биндл. "Ніхто не прайграе. Герой ніколі не прайграе".


"І ён атрымлівае жанчыну з сіськамі", - сказаў Мармельштэйн.


"Але Шэкспіраўскі "Гамлет" прайграе", - сказаў Швейд. "Мне гэта казалі".


"Што губляеш? Ты жадаеш зарабіць сто пяцьдзесят даляраў, здымаючыся ў лайдачнай пастаноўцы?" сказаў Біндл. “Мы гаворым пра вялікія грошы. Буйнабюджэтная карціна. Ніхто не збіраецца здымаць высокабюджэтную карціну пра няўдачніка”.


"Ногі. У Афеліі павінны быць ногі", - сказаў Мармельштэйн. "Але ў нас мастацкая праблема. Як наконт поўнай франтальнай галізны?"


"Шэкспір быў мастаком", - сказаў Біндл. "Мы павінны адстойваць яго права выказваць свае самыя высокія эмоцыі, чаго б гэта ні каштавала нам асабіста".


"Палавы акт?" - спытаў Мармэльштэйн. "Паглядзець, як яны з ім маркітуюцца на плёнцы?"


Біндл пакруціў галавой. “Я сказаў, чаго б гэта ні каштавала. Я не казаў пра атрыманне х-рэйтынгу. Гэта заб'е нас у пракаце. А табе, Швейд, мы хочам крыху пераможнага гвалту. Зрабі Гамлета самай жорсткай маці, якая калі-небудзь выходзіла з Англіі”.


47


"Нехта сказаў мне, што ён датчанін", - сказаў Швейд.


"Я думаў, Шэкспір быў ангельцам", - сказаў Биндл.


"Дзесьці там. Еўропа", - сказаў Мармельштэйн.


"Шэкспір быў датчанінам", - сказаў Биндл. "Хммм".


"Не. Персанаж, Гамлет, быў датчанінам", - сказаў Швейд.


"Вялікія сіські", - сказаў Мармельштэйн, які турбаваўся аб пласкагрудых ангельках. Ён думаў аб тым, каб выкарыстоўваць шведаў і агучваць англійскімі галасамі. Цяпер ён мог выкарыстоўваць датчанак з перадам памерам з датчанку.


"У ім заўсёды гуляюць брытанцы", - сказаў Бары.


"Гэй, мы здымаем тваю карціну. Зрабі нам ласку. Дастань нам тое, што нам трэба. Нам патрэбны гвалт. Нам патрэбен Гамлет, які прабівае сабе дарогу, які пераадольвае зло, абараняе Афелію, помсціць за смерць свайго бацькі", - сказаў Біндл.


Такім чынам, Бары Швейд вярнуўся да тэкставага працэсара кампутара і ў гневе набраў заклікі да сілы, да гвалту, да разбурэння. І раптоўна на яго экране з'явілася кодавая сістэма для сувязі з кім-небудзь.


Кодавым словам было Шыва, і Бары паглядзеў яго ў энцыклапедыі, якая прыкладалася да дома. Шыва быў усходнім богам, вядомым як Разбуральнік Міраў.


Ён зноў паглядзеў на камп'ютар. Ён убачыў схемы навучання на графіцы. Ён бачыў, як старажытны дом асасінаў стварыў адзіную эфектыўную руку для забойства для сакрэтнай арганізацыі, першага белага чалавека, які калі-небудзь навучыўся гэтым навыкам. Ён ведаў гэта, таму што былі некаторыя старыя пытанні, больш чым


48


дзесяць гадоў таму аб тым, ці можа студэнт вучыцца. Усё гэта было проста там, на экране тэлевізара.


Якая фантастычная ідэя, падумаў ён. Найвялікшыя забойцы, якія калі-небудзь жылі, малюсенькія жыхары Усходу, якія ўліваюць свае веды і сілу ў белага чалавека. А чаму б і не? Белым чалавекам мог бы быць Гамлет.


Ён быў так усхваляваны, што патэлефанаваў Хэнку Біндлу дадому.


"О'кей, мы зразумелі", - пракрычаў Бары ў трубку. "Гамлет навучаецца ў асасінаў. Найвялікшы асасін, які калі-небудзь жыў. Азіят".


"Не", - сказаў Біндл.


"Але настаўнік карэец, разумееце. Ён павінен быць карэйцам, таму што гэты адзіны дом асасінаў - сонечная крыніца ўсіх баявых мастацтваў. Бачыце, баявыя мастацтва становяцца слабейшымі па меры таго, як яны аддаляюцца ад першапачатковай сілы, якой вучылі гэтыя людзі. Усё астатняе - імітацыя. Людзі бачылі гэтых карэйцаў у дзеянні і пераймалі іх. Вось чаму ўсе баявыя мастацтвы прыйшлі з усходу".


"Ні завошта", - сказаў Биндл. “Чопсакі. Брус Лі. Карціна за пяць мільёнаў долараў, якая збярэ пятнаццаць мільёнаў. Мы гаворым пра бюджэт у дваццаць два мільёны. Хлопец павінен быць белым”.


Такім чынам, Швейд зрабіў настаўніка белым. Гэта не пашкодзіла, бо ў яго была ўся гісторыя. Прама на кампутары былі сотні выпадкаў інтрыгі і небяспекі, і як вучань ствараў рашэнні з дапамогай сілы.


Бары скончыў сцэнар за тры дні. Ён падумаў, што гэта цудоўна, магчыма, нават лепшая рэч, якую ён калі-небудзь капіраваў.


"Не, абсалютна няма", - сказаў Биндл. "Дзе жанчына ў небяспецы? У чым праблемы Гамлета?


49


Вы павінны думаць, што ен не зможа зрабіць гэта да таго, як ён зробіць гэта. Нікому не будзе справы да нейкага хлопца, які пстрыкне пальцам і заб'е каго-небудзь. Няхай палец зламаецца. Няхай у яго пойдзе кроў. Прымусь яго пакутаваць. І тады ён пераможа”.


"І атрымлівае дацкую цялушку з вялікімі шышкамі", - сказаў Мармельштэйн.


"Мне гэта падабаецца", - сказаў Биндл.


"Яно будзе трэсціся", – сказаў Мармельштэйн.


Але Бары Швейд крыху нерваваўся з нагоды вяртання да кампутара. Сюжэтныя лініі, якія ён там бачыў, падаваліся рэальнымі, і ў кожнай з іх сапраўды паміралі людзі. Гэта тлумачыла многія забойствы ў свеце, якія засталіся нераскрытымі.


Ён доўга вывучаў кампутарныя справаздачы на працягу дня, перш чым вырашыў акунуцца наперад. У рэшце рэшт, як усё гэта магло быць праўдай? Так шмат забойстваў здзейснена адным таемным забойцам?


І, апроч таго, ён не цікавіўся палітыкай. Ён быў творчым мастаком, і ў яго было права ісці за сваёй музай, незалежна ад таго, што яна раіла яму капіяваць.


Такім чынам, ён пачаў пісаць.


Пяць


Садоўнік прыбіраў непатрэбныя ружы для сваёй дачкі.


І так садоўнік памрэ.


Ён паміраў бы кавалачак за кавалачкам. Кулі выразалі б яго, як разец.


Але зберажы ногі напрыканцы. Гэта дазволіла б яму паспрабаваць уцячы.


Ружы былі ўсяго толькі падставай. Валіду ібн Хасану трэба было прапампаваць свой новы маўзэр са спецыяльным доўгім ствалом .348. Былі тыя, хто аддаваў перавагу выкарыстоўваць толькі папяровыя мішэні перад працай, але гэта былі менш умелыя стрэлкі. У іх не было традыцый.


Яшчэ да з'яўлення зброі прапрадзядуля Валіда не карыстаўся мячом, калі ён не быў вылечаны ў целе моцнага мужчыны, у адпаведнасці з арабскай традыцыяй вырабу добрых сталёвых клінкоў. Іспанцы выкарыстоўвалі алей, а італьянцы ваду, каб загартаваць распаленую сталь мяча.


Але сапраўды добрая сталь, дамаскі клінок арабаў, павінен быў быць загартаваны ў крыві.


Валід быў дастаткова рэалістам, каб зразумець, што вада ў крыві спаталяла


51


52


сталь. Але ён таксама разумеў сапраўднае значэнне такой апрацоўкі клінка. Гэта азначала, што зброя прызначана для забойства. Гэта было не ўпрыгожванне і не прыгажосць. Гэта быў інструмент для забойства.


І вось чаму ў гэты дзень у сваім асабняку з відам на блакітнае Міжземнае мора туніскага ўзбярэжжа ён чакаў, калі яго садоўнік выкрадзе яшчэ адну ружу.


Кусты былі ў колеры, і водар змешваўся з ядранай соллю Міжземнамор'я і брызамі, якія дзьмуць з Крыта і Грэцыі, з цудоўных месцаў, дзе чалавек упершыню заклаў асновы заходняй думкі.


Валід ібн Хасан убачыў, як з-за высокай каменнай сцяны з'явілася чырвона-белая клятчастая кафія садоўніка. Ён бачыў, як яно спынілася і апусцілася, калі мужчына сарваў кветку ружы, пайшло далей, а затым апусцілася, калі ён сарваў яшчэ адну.


Валіду мог бы спатрэбіцца кухар. Кухар краў мяса з кухні. Але кухар быў тоўстым і не мог бегаць, таму Валід пачакаў садоўніка.


Ён убачыў, як кафія апусцілася, затым паднялася, затым апусцілася, затым паднялася, а затым чалавек выйшаў з-за павароту сцяны, усміхаючыся.


У сваім адзенні ён трымаў сем дасканалых кветак.


Ён прыйшоў да Валіда ібн Хасану і прапанаваў паказаць, якія яны прыгожыя.


"Вы вырошчваеце лепшыя ружы ў Тунісе. Не, на ўсім паўночнаафрыканскім узбярэжжы", - сказаў садоўнік.


"Дзякуй табе, сябар. Ты не проста слуга. Ты для мяне сын".


"Дзякуй табе, Паша ібн Хасан", - сказаў садоўнік.


53


"Але я бачу толькі сем кветак".


"Так", - сказаў садоўнік. Яго вочы не маглі адарвацца ад пісталета.


"Ты нахіліўся дзесяць разоў".


"Няўжо я, вялікі Паша?"


"Дзе астатнія тры кветкі?" Спытаў Валід.


"Яны не падыходзілі для ўпрыгожвання вашага дома. Яны ў мяне ў кішэні".


"І што ты робіш з гэтымі кветкамі, якія трымаеш у кішэні?"


"Гэтыя, - сказаў садоўнік са смехам, - і блізка не падыходзяць для вашага дома. Зусім не. Я дарую іх сваёй дачцэ".


"Ты дорыш мае ружы сваёй дачкі. Я быў для цябе як спагадлівы бацька, і ты бярэш мае ружы ўзамен?"


"Але ты не выкарыстоўваў бы іх, о Паша".


"Гэта не табе вырашаць. Калі нехта бярэ падарунак замест таго, каб чакаць, пакуль яго ўручаць, гэта ўжо крадзеж".


"О не, вялікі".


"І ўсё ж я спагадлівы і шчодры. Я твой сябар і чалавек гонару. Ты можаш бегчы. Я не буду здымаць цябе буйным планам за твой крадзеж. Бяжы".


Садоўнік упаў на калені, крычучы "Калі ласка".


"Бяжы, ці я прыстрэлю цябе тут, і ты ўбачыш канец маёй спагадзе".


Садоўнік устаў, дрыжучы.


"Бяжы", - сказаў Валід ібн Хасан і, верны свайму слову, не страляў, пакуль чалавек не апынуўся за пяцьдзесят ярдаў ад яго. У гэты момант ён паслаў кулю ў размахваючую левую руку і трапіў у першы палец. На шасцідзесяці ярдах ён патрапіў у другі палец, а на сямідзесяці яму прыйшлося ўзяць


54


рука. На адлегласці ста ярдаў рука ўяўляла сабой абрубак запясці, які мінае крывёй.


У Хасана быў маўзэр за шчакой, і ён добра працаваў. Яна была добрай зброяй. Яна дастала асколак з правага пляча, а на дыстанцыі 180 ярдаў, калі адлегласць станавілася занадта вялікім для ідэальнай дакладнасці, яна нанесла ідэальны ўдар у левае калена.


Яно выпусціла мужчыну. Хасан спрацаваў сваёй прыгажосцю, хутка, пакуль мужчына не памёр ад страты крыві. Ён здымаў ногі, мяняючы абойму за абоймай, каб працягваць страляць.


Садоўнік тузаўся кожны раз, калі красуня Хасана пасылала свінцовы пацалунак праз тэрыторыю да іх мэты. Яна прыгожа катавала мужчыну, нават пазбавіўшы яго мужчынскай добрай якасці, а калі яе папыталі, адправіла садоўніка ў вечнасць стрэлам у вока.


Валід ібн Хасан пацалаваў сваю прыгажуню ў яе ручку і вельмі далікатна паклаў яе ў аксамітны футарал. Яна была гатова.


Садоўнік быў бы пахаваны сярод руж, дзе яго цела магло б пасля смерці карміць карані, як гэта было пры жыцці.


Хасан вылечыў сваю зброю крывёй.


Ён быў гатовы. У той дзень ён быў у самалёце, які накіроўваўся спачатку ў Мехіка, а затым у краіну Хамідыя. Каб пранесці сваю прыгажуню праз усе праверкі ў аэрапорце, ён загадаў разабраць яе на некалькі частак; але, нарэшце, пасля пералёту з Мексікі на маленькім самалёце ў Народна-Дэмакратычную Рэспубліку Хамідыя, ён апынуўся са сваёй прыгажуняй у варот Народна-вызваленчага палаца, як яму і было загадана.


Яшчэ дзевяць чалавек чакалі са сваімі вінтоўкамі.


55


"Прывітанне, махатма", - сказаў ён індыйцу. "Благаслаўляю цябе, Ву", - сказаў ён бірманцу.


"Валід, брат мой", - сказаў ганец, цёмны як смоль, з забойным позіркам, які, як ведаў Валід, быў дакладны, як прамень, накіраваны на цёмны бок сусвету.


"Што на гэты раз, Валід?" Спытаў Ву.


"Я не ведаю. Махатма заўсёды ведае".


Махатма паціснуў плячыма і паправіў свой цюрбан. "Я не ведаю. Але ў нас заўсёды ўсё добра з лордам Вісэксам".


З гэтым пагадзіліся ўсе.


Яны паўгадзіны чакалі пад гарачым хамідыйскім сонцам, удыхаючы пахі Горада Вызвалення, якія даносіліся да іх з недабудаванай каналізацыі. Яны не пярэчылі супраць гэтага, галоўнай выявай таму, што іх уласныя краіны кіраваліся дзіўна падобна на Хамідыю. У краінах Трэцяга свету патрабавалася, каб грандыёзныя амбіцыі чалавека ў стаўленні новага сусветнага парадку былі зваротна прапарцыйныя таму, наколькі добра ваш урад звяртаецца з чалавечымі адыходамі. Такім чынам, будаўніцтва каналізацыі было адкладзена, пакуль дэлегаты будавалі новую інфраструктуру сусветных урадаў. Аднак лепш за ўсё гэта было зрабіць удалечыні ад краін трэцяга свету, таму што іх вуліцы смярдзелі. Не выпадкова, што краіны Трэцяга свету так і не перанеслі Арганізацыю Аб'яднаных Нацый з Нью-Йорка.


Нарэшце лорд Вісэкс выйшаў з Народнага палаца.


"Мы ўсё тут?" ён паклікаў.


Сярод пажаданняў яму доўгага здароўя было дзесяць "так", пладавітасці яго жонкі адносна дзяцей мужчынскай падлогі і розных багоў, якія пажадалі яму разнастайнага вечнага жыцця і багацці.


56


"Дзякуй вам усім", - сказаў лорд Вісэкс. “Дом Вісэксаў заўсёды належыў на сваіх верных саюзнікаў і сяброў у цяжкую хвіліну. Ваша дакладнае служэнне гарантуе нам вашыя добрыя пажаданні, і мы бачым, што наперадзе ўсіх чакае вялікі поспех у тых пачынаннях, да якіх мы зараз прыступаем”.


Раздаліся агульныя апладысменты.


"Нас заклікалі абараняць натуральныя правы незалежнай дзяржавы Хамідыя - што мы і зробім", - сказаў Вісэкс. "І зробім прама".


"Слухайце, слухайце", - раздаліся галасы дзесяці ўзброеных людзей.


Выдатна, - сказаў лорд Вісэкс.


"Вінтоўкі", - з агідай сказаў ён Вісэксу. "У мяне тысячы вінтовак".


Валід ібн Хасан пачуў, як яго каштоўную каханую назвалі "вінтоўкай". Ён нічога не сказаў; як і астатнія. Ён ужо бываў у падобных сітуацыях раней, і лорд Вісэкс растлумачыў:


"У сітуацыях, падобных да гэтай, гавары не мовай, а сваёй зброяй. І я прыму рашэнне, калі яна загаворыць".


Але Хасану не патрэбен быў лорд Вісэкс, каб растлумачыць гэта. Яго бацька сказаў яму гэта. І яго дзед сказаў яго бацьку, і яго дзядулю расказаў яго прадзед.


Бо сям'я Хасана працавала на Дом Вісэкс на працягу многіх пакаленняў. Хасан ведаў, што ў былыя часы, у далёкім мінулым, чалавек прысвячаў сябе службе каралю, і калі кароль квітнеў, квітнеў і гэты чалавек. Але


57


калі кароль упаў, упаў і чалавек. Ён страціў бы ўсё.


І вось аднойчы ангелец прыбыў у Туніс у пошуках лепшага стралка з вінтоўкі, і калі высветлілася, што гэта Хасан, ён растлумачыў гэтаму чалавеку новы спосаб вядзення спраў. Ніхто не служыў аднаму каралю, але адзін аказваў паслугу любому каралю. Адзін працаваў за золата. Золата ніколі не падводзіла. Золата ніколі не было забіта ці пераможана ў бітве, і ніколі не здраджвала свайму ўладальніку адной цёмнай ноччу, падсыпаўшы яд у прыязна выглядае кубак. Усе погляды былі скіраваныя на золата, і ніколі не было рэвалюцыі, якая б адмяніла яго.


Багі зніклі раней, чым чалавечая любоў да золата. Аддайце лорду Вісэксу вашу вінтоўку, і лорд Вісэкс дасць вам золата. Пасля таго, як, вядома, Дом Виссексов атрымае адпаведныя камісійныя. Лорд Вісэкс прыбыў да берагоў Туніса не дзеля дабрачыннасці.


На працягу многіх гадоў Дом Вісэкса даказваў сваю правасць, таму Хасан чакаў, дазваляючы паўпісьменнаму амерыканскаму дыктатару сыпаць абразамі. Як і Махатма, і Ву, і ганец, і ўсе астатнія снайперы. Яны і раней чулі абразы, але ім заўсёды плацілі.


"Я выкарыстоўваю свае ўласныя вінтоўкі. Чаму я павінен плаціць табе, Вісэкс? Мільёны?"


"Таму што гэта не проста вінтоўкі", - холадна сказаў лорд Вісэкс. "Гэта снайперы вышэйшай якасці".


"У мяне ўжо ёсць снайперы. Ты вісіш на дрэве і страляеш камусьці ў галаву".


"Хочаце дэманстрацыю?" - спытаў Вісэкс.


"Вядома. Ты. Карліта. Генерал Карліта. Стрэлі гэтаму нігеру ў твар". Ён паказаў на ганійца.


58


Генерал Карліта насіў цёмныя сонцаахоўныя акуляры і мноства бліскучых медалёў. Валід ібн Хасан чуў, як звіняць медалі.


Генерал Карліта загаварыў. "Вы там. Капітан. Прыстрэліце нігера".


І капітан загаварыў.


"Ты там. Сяржант. Прыстрэлі нігера".


І сяржант, гледзячы на цудоўную вінтоўку ганійца і ўспамінаючы расказы пра тое, што здарылася, калі нажавы баец з Вісэкса прыйшоў у палац, выскачыў з акна першага паверха і ўцёк.


"Я павінен усё рабіць сам?" спытаў генералісімус Мумбаса. Ён паклаў правую руку на свой пісталет, а левай паказаў на Хасана, які трымаў у пальцах перад сабой свой каханы.


"Ты там", - сказаў Мумбаса, і Хасан выступіў наперад.


Мумбаса ўтаропіўся на яго лацінскімі цёмнымі вачыма. Смяротная ўсмешка з'явілася на яго твары. Яго вага раўнамерна размеркаваўся на абедзвюх нагах. Яго рука лягла на пісталет, лёгкі, як птушка, але смяротны, як каршак.


"Вы там", - зноў сказаў Мумбаса і павольна паклікаў пальцам левай рукі. Афіцэры Мумбасы адступілі ўбок, каб не трапіла шалёная куля, куля, накіраваная ў іх любімага генералісімуса.


"Ты там", - сказаў Мумбаса, зараз яго голас гучаў нават пагардліва. "Прыстрэлі гэтага праклятага сяржанта, які выскачыў з акна".


Хамідыйскі генеральны штаб заапладзіраваў.


"Мы павінны выконваць дысцыпліну", - сказаў Мумбаса. Генеральны штаб пагадзіўся. Без дысцыпліны чалавек - нішто. Дысцыпліна, сказаў адзін палкоўнік, адлучае чалавека ад жывёлы.


59


"У гэтым ты маеш рацыю", - сказаў генералісімус.


Хасан нядбайна падышоў да акна, плыўным рухам падняў пісталет і стрэліў, як толькі куля дасягнула яго шчакі.


Хамідыйскі генеральны штаб падумаў, што ён дапусціў памылку, што пісталет стрэліў выпадкова. Яны нават не бачылі, як тунісец прыцэліўся.


"Хочаш яшчэ чарку?" - спытаў Мумбаса.


"Прабачце мяне, генералісімус", - сказаў лорд Вісэкс. "Наўрад ці яму гэта трэба, што?"


"Што?" - спытаў Мумбаса.


"Яму гэта не трэба, што?"


"Што? Што што?" - спытаў Мумбаса.


"Калі ласка, падыдзіце да акна", - сказаў лорд Вісэкс.


Увесь генеральны штаб перамясціўся да акна, і там, ля сцяны палацавага двара, ляжаў сяржант з адзіным стрэлам у патыліцу.


"Як ты называеш гэтую штуку?" спытаў Мумбаса, паказваючы на зброю ў руках Хасана.


"Улюбёная", - сказаў Хасан.


"Ага. Дзе яны прадаюць гэтыя "каханыя"? Па-мойму, падобна на "Маўзер"."


"Прашу прабачэння", - сказаў лорд Вісэкс. "Наём інструмента ўключае ў сябе чалавека".


"Магу я стрэліць у гэтую штуку?" - Спытаў Мумбаса.


"Баюся, гэта адзіная рэч, якую я не магу вам прадаць", - сказаў Вісэкс.


"Тады добра. Стралок", - крыкнуў Мумбаса. "Але я хачу гэтую гару золата. Мяне запэўнілі, што байцы з нажом не падвядуць".


"Прашу прабачэння, - сказаў Вісэкс, - але гэта не так, сэр. Мы запэўнілі вас, што даем лепшых байцоў на нажах, якія толькі ёсць".


60


"На гэты раз я хачу поспеху".


"Ты атрымліваеш лепшае", - сказаў лорд Вісэкс.


"Пераканайся", - сказаў Мумбаса, і пакуль Хасан і іншыя снайперы маршыравалі да выхаду, Вісэкс завяршыў кантракт. Яшчэ пяць мільёнаў долараў.


Перад тым, як снайперы адправіліся ў бой, Вісэкс апісаў жанчыну, якую яны павінны былі захапіць. Паводле яго слоў, відавочна, была нейкая перашкода, некалькі целаахоўнікаў, якія былі лепшыя за звычайныя тупагаловыя качкі.


"Ты там, махатма, ты будзеш галоўным. Я хачу ведаць, на што падобныя целаахоўнікі, перш чым ты знішчыш іх. Але захапі дзяўчыну цэлай і цэлай".


А затым Вісэкс дастаў карту і паказаў, куды накіруюцца жанчына і яе целаахоўнікі. Гэта была маленькая вёска на паўвостраве Юкатан.


"Яны накіруюцца ў гэтую вёску. Верагодна, разбіваюць лагер. А потым сюды, у гэты раён, дзе жанчына можа знайсці надпіс. Гэта можа быць лепшым момантам, таму што ўсе яны будуць сканцэнтраваны на гэтым надпісе. Ты разумееш?"


"Сказана - зроблена", - сказаў Махатма.


Былі і іншыя рэчы, якія Тэры Помфрэт не кахала, акрамя вышынь і глыбінь. Яна не любіла камароў. Некаторыя казалі, што на Юкатане іх вырошчвалі з брушкамі, падобнымі на бейсбольныя мячы, і дзюбамі, падобнымі на чыгуначныя шыпы.


"Чаму яго гэта не турбуе? Ці цябе?" - спытала яна Рыма. Яны спыняліся чатыры разы, каб яна адпачыла.


"Таму што, падобна да сіл Сусвету, камары паважаюць дабро", - сказаў Чыун. "Аднак,


61


яны не кусаюць Рыма, таму што я навучыў яго трукам ".


"Навучы мяне фокусам", - сказала Тэры.


"Чаму?" - спытаў Чыун.


"Таму што я не пайду далей, калі ты не пойдзеш", - сказала яна.


"Тады сядзі і заставайся тут. Мы абяцалі захаваць табе жыццё, а гэта не вельмі зручна", - сказаў Чыун.


"Чаму ты павінна была сказаць яму гэта?" Рыма спытаў Тэры,


"Якое значэнне ў жыцці мае яшчэ адна абраза?" Перабіў Чыун. "Яны як маскіты. Забойства аднаго чалавека не прыносіць карысці, і яно не застаецца незаўважаным".


"Якая абраза? Якая абраза я сказала?" - віскнула Тэры. Яе скура была пакусаная, ногі абадраныя ад прапацелых штаноў, джунглі былі такімі вільготнымі, што гэта было падобна на плаванне; і зараз, у давяршэнне да ўсяго, азіят быў злы на яе.


"Ну, ты б не падумаў, што гэта абраза", - сказаў Чыун.


"Вядома, я не думаю, што гэта абраза. Я нават не ведаю, што гэта такое", - сказала яна.


"Якое грубае. Якое белае", - сказаў Чыун.


"Я гэтага не казаў", - сказаў Рыма.


"Не. На гэты раз ты гэтага не зрабіў. Але твой сябар зрабіў".


Рыма быў вар'ятам. Тэры Помфрэт не была яго сябрам. Яна была вельмі гаваркая прафесарша, якую трэба было суправадзіць да нейкай выдуманай залатой гары. Але ў самым пачатку, калі яму было цяжка пераканаць яе, што яна будзе ў бяспецы, Чиун вырашыў, што яна сябар Рыма. Такім чынам, ён мог бы дадаць яе дзеянні да дзеянняў Рыма і працягваць напаўняць чару сусветнай несправядлівасці ў адносінах да сухога, прыстойнага старога


62


жадаючы толькі свету. Часам гэта магло трымаць Рыма ў аброце.


Але на гэты раз Рыма вырашыў, што гэта не ягоная віна і яна не ягоная адказнасьць. І ён збіраўся выканаць гэтую працу, бо гэта была яго праца. Не больш за. Яна не была яго сябрам, і ён не прыняў бы гэты багаж ад Чыўна. Нават калі б яна была прывабнай, калі не крычала так, як зараз.


"Будзь добры, дзеля ўсяго святога, калі ласка, калі ласка, калі ласка, скажы мне, якую абразу я здзейсніў. Проста скажы мне. Я не буду рабіць гэтага зноў".


"Гэта глупства", - сказаў Чыун.


"Не. Скажы мне. Калі ласка, скажы мне. Каб я ніколі не рабіў гэтага зноў".


"Калі ты пажадаеш і толькі таму, што ты ўмольваеш. Да мяне варта звяртацца "Міласцівы спадар".


"Вядома, Міласцівы Спадар. Абсалютна, Міласцівы Спадар".


І Чиун падняў палец так, што доўгі пазногаць апынуўся перпендыкулярны яго плячу.


"Правільна", - сказаў ён. "Бачыш, Рыма. Я толькі што сустрэў гэтую агідную жанчыну, і яна ўжо ведае, як да мяне звяртацца".


"Я не называю вас Літасцівым гаспадаром", - сказаў Рыма.


"І гэта пасля ўсяго, што я яму даў", - сказаў Чыун Тэры.


"Чаму б табе не называць яго літасцівым Гаспадаром, калі гэта ўсё, чаго ён хоча?" Спытала Тэры.


"Ты не разумееш", - сказаў Рыма. "Пайшлі".


"А цяпер ты звар'яцеў", - сказала Тэры Рыма.


"Мілая, калі ты хочаш ісці па жыцці, калі ты ўсім падабаешся, лепш выкапай яму і скончы з гэтым зараз, таму што гэтага не адбудзецца", - сказаў ён.


63


Тэры пляснула сябе па шыі. Быў яшчэ адзін камарыны ўкус. Чыун сарваў тры лісцікі і загадаў Тэры іх пажаваць.


"Чокатлі жуюць іх з нараджэння, і камары іх ніколі не турбуюць. Добрыя людзі, чокатлі. У вашым календары 907 года мы абслугоўвалі чокатль, хоць яны былі некалькі беднаватыя. Замест золата мы бралі разьбу. У інкаў было золата. У майя было золата. Але не чокатль, але паколькі яны праявілі належную павагу да Майстра сінанджа, мы забілі злога караля, які пераследваў гэтых добрых людзей. Хоць у іх і не было золата. Толькі разьба.


"Гэта цудоўная гісторыя. Але я думала, што Амерыка была адкрыта толькі ў 1400-х гадах", - сказала Тэры.


"Ад белых людзей", – растлумачыў Чыун.


"Чаму ты не падзяліўся сваімі ведамі з усім светам?" Спытала Тэры.


"Адкрыць рынак для канкурэнтаў?" Спытаў Чыун.


"Я думаю, што гэта вельмі прыгожа - служыць камусьці толькі за разьбу, таму што гэта ўсё, што яны маглі сабе дазволіць. Гэта надае высакароднасць нават асасінам. Не тое каб я мела нешта супраць таго, што ты робіш", - сказала Тэры.


"Нас часта няправільна разумеюць", – сказаў Чыун. Ён паглядзеў на Рыма, але Рыма глядзеў проста перад сабой. Меркавалася, што гэта вясковая сцежка, аднак не было ніякіх прыкмет таго, што нехта хадзіў па гэтай сцежцы ў апошнія некалькі гадзін - якую яны напэўна выявілі б, калі б знаходзіліся недалёка ад вёскі. Пад нагамі не было свежазламаных галінак або прымятай лістоты, якія пакідалі б драбнюткія адбіткі на клетках лісця.


64


"Табе не здаецца, што гэта прыгожа?" Тэры спытала Рыма.


"Пра разьбу чокатля?" Спытаў Рыма.


"Так".


"Ты іх бачыў?" - спытаў Рыма.


"Не. Вядома, не".


"Спытай у яго, з чаго было зроблена гэтае разьбярства", - сказаў Рыма.


Ён паспрабаваў уявіць сабе вёску наперадзе, як вучыў яго Чіун. Можна адчуць навала людзей, калі дазволіць целе зрабіць гэта. Ты не прымушаеш сябе слухаць, інакш ніколі не пачуеш. Ты дазволіў таму, што было, быць, і ў быцьцё ты зразумеў, што гэта было там. Але сцежка пашыралася, а наперадзе не было вёскі. Адкуль ён ведаў, ён не мог растлумачыць. Але, як і шматлікае ў сінанджу, гэта проста было.


Наперадзе нешта было, але гэта не была прыязная вёска.


"З чаго былі зроблены разьбяныя фігуркі?" Спытала Тэры, жуючы лісце і радасна дзівячыся таму, што камары цяпер, здавалася, спрабавалі пазбягаць яе.


"Нічога асаблівага", – сказаў Чыун. "Вядома, не золата".


"Ён нічога не кажа", - сказала яна Рыма.


"З якіх гэта часу джэйд - нішто?" сказаў Рыма. Ён падняў руку, заклікаючы спыніцца.


"Нефрыт? Разьба была з нефрыту? І ты сказаў, што гэта нічога не значыць", - сказала Тэры Чыуну.


"Ты можаш думаць аб нефрыце як аб дробязі", - ветліва сказаў Чіун.


"Больш ніхто не ведае".


"Калі ты прывык працаваць за золата і згаджаешся на меншае, тады нефрыт - нішто. Гэта нішто ў параўнанні з тваёй чароўнай усмешкай", - сказаў Чыун.


65


"Ты гэта сур'ёзна?" Спытала Тэры. Павярнуўшы галаву ў бок Чыуна, яна сутыкнулася з Рыма.


"Прывітанне. Табе цікава жыць? Спыні, - сказаў Рыма.


"Як я мог не мець гэтага на ўвазе?" Чыун спытаў Тэры.


"Мне казалі, што мая ўсмешка - мая найлепшая рыса", - сказала Тэры. Яна адчула руку на сваім плячы. Рыма паказваў ёй, каб яна адступіла.


"Так заўсёды бывае з па-сапраўднаму вялікімі прыгажунямі", – сказаў Чыун.


"Я ніколі не лічыла сябе вялікай прыгажуняй. Можа быць, прывабнай. Магчыма, страшэннай", - сказала Тэры Помфрэт. "Але не зусім вялікай прыгажуняй. Не зусім. Ва ўсякім разе, не ўвесь час."


"Калі Майстар Сінанджу кажа "вялікі", ён мае на ўвазе "вялікі", - сказаў Чыун. "Я бачыў узрушаючых і прывабных. Ты нашмат вышэйшы за гэта”.


"Прывітанне, Тэры. Смерць. Разбурэнне. Страх. Быць забітым. Валіум. Кацявыя галовы. Адрэзаныя пальцы. Небяспека", - сказаў Рыма, спрабуючы прыцягнуць яе ўвагу.


"Так", - сказала Тэры, надарыўшы Чыуна асаблівай усмешкай. "Ты нешта хацеў, Рыма?"


"Я хачу выратаваць тваё цела".


“О, так. Гэта. Дзякуй. Твой настаўнік – такі выдатны чалавек. Я так рады, што даведаўся, наколькі насамрэч прыстойны сапраўдны забойца”.


«Адыдзі. Вось і ўсё. Дзякуй, - сказаў Рыма.


"Я маю на ўвазе, большасць людзей думаюць, што асасіны - гэта проста забойцы, вы ведаеце. Ім не патрабуецца час, каб па-сапраўднаму даведацца пра іх".


"Назад", - сказаў Рыма.


"Яны судзяць, не ведаючы. І гэта проста невуцтва", - сказала яна.


"Выдатная жанчына, ён працуе. Калі ласка, адыдзі са мной", - сказаў Чыун.


66


"Я не заўважыла", - сказала яна прабачлівым тонам.


"Так", - сказаў Чыун. "Тры прамыя пагрозы могуць быць вельмі тонкімі".


Рыма рушыў далей па сцежцы. Дзеля гэтага ён хацеў пабыць адзін. Ён хацеў рухацца адзін. Ён ішоў спакойна па сцежцы, але птушкі не крычалі. Ён ішоў па сцежцы ціха, але шум людзей там, дзе павінен быў быць шум, не даносіўся па сцежцы.


Ён не надта шмат трэніраваўся ў сельскай мясцовасці, таму што, як растлумачыў Чыун, асноўная праца амаль заўсёды выконвалася ў гарадах, таму што менавіта там знаходзіліся кіраўнікі.


І ўсё ж шлях да спазнання джунгляў складаўся ў спазнанні самога сябе. Чалавек спазнаў мора па сваёй крыві. Чалавек спазнаў джунглі па сваім дыханні.


Рыма рухаўся як у паўночным сне, маўклівы з усім, што яго акружала, таму што ён быў часткай усяго, што яго акружала. Даўным-даўно, да таго, як яго завербавалі для гэтага навучання, у часы піва, дарожак для боўлінга і гамбургераў з сырам, цукрам і таматным соусам, ён падумаў бы пра такое месца, як джунглі Юкатана, як пра хмызнякі, якія трэба прыбраць.


Цяпер, як частка ўсяго гэтага, ён быў упэўнены ў гэтым.


"Ненавіджу гэта смецце", - прамармытаў ён сабе пад нос, гледзячы на шырокія зялёныя лісце і яркія кветкі. "Засадзі гэтае месца, пасадзі крыху травы і зрабі з яе поле для гольфа або парк".


Кегельбан, падумаў ён, нядрэнна б глядзеўся тут. Тут добра глядзелася б што заўгодна, акрамя гэтых джунгляў. Менавіта так ён падумаў, калі ўбачыў абрысы чалавека ў камуфляжнай баявой форме. У мужчыны быў пісталет. Яшчэ адзін снайпер на


67


невялікі грэбень, які атачае сцежку, якая вядзе ў вёску. Назіральныя пункты.


Рыма сышоў са сцежкі і абышоў двух снайпераў. Яму хацелася б забрацца на дрэва, каб зазірнуць у вёску, але вышыня для людзей, якія рыхтуюць пастку, заўсёды прыцягвала ўвагу. Падлесак быў у бяспецы.


Ён рухаўся нізка над узроўнем мора, пакуль не выйшаў на паляну. Паляна нагадала яму, што людзі насамрэч ніколі не жылі ў джунглях, таму што ім заўсёды даводзілася расчышчаць месца для сваіх вёсак.


І тады ён убачыў яму. Ён ведаў, што там было, бо ў вёсцы ніхто не рухаўся. Усе жыхары вёскі былі забіты і кінуты ў гэтую яму. А потым яе пакрылі лісце.


Гэта павінна было адбыцца нядаўна, на працягу апошніх некалькіх гадзін, бо чалавечыя целы хутка раскладаліся. Гэта быў адзін з нямногіх відаў, у якога ў страўніку амаль заўсёды была ежа.


Там было больш за мужчын. Некалькі чалавек акружылі вёску, але вялікая канцэнтрацыя была на невялікім узгорку на поўдзень, з якога тырчаў чорны скалісты камень, як быццам нехта прывёз яго з Каларада і засунуў у джунглі.


Рыма налічыў усяго дзесяць чалавек.


Асноўная група была ля вялікай чорнай скалы. У іх таксама была вясновая сетка, нібыта яны збіраліся злавіць нейкую жывёліну. Самае важнае, сказаў сабе Рыма, гэта не дазволіць ніводнаму са снайпераў збіцца са шляху праўдзівага. Адзін з іх можа проста стрэліць ўніз па сцежцы, што не будзе праблемай для Чыўна, але можа параніць Тэры.


Дзесяць, падумаў Рыма і ўстаў за


68


спачатку вельмі ціха. Снайпер ляжаў ніцма, вінтоўка ляжала ў яго на далонях. Рыма перарэзаў пазваночнік проста пад чэрапам. Снайпер заснуў на сваёй вінтоўцы назаўжды.


Рыма злавіў наступнага, які сядзеў, як лотас, з пісталетам на каленях. Рыма паднёс левую руку да горла і з засяроджанай сілай, якую некаторыя маглі б прыпісаць паравой лапаце, утрымліваў мужчыну ў сядзячым становішчы, усё мацней і мацней націскаючы, пакуль спіна не трэснула.


Ён паклаў яшчэ дваіх, якія аглядалі доўгую сцежку ў бінокль. Ён проста ўставіў бінокль у галовы, прыглушана стукнуўшы па лінзах. Вачніцы працягвалі пашырацца.


Рыма пачуў у галаве кароткую мелодыю. Гэта была "Свісці, пакуль працуеш", і ён ціхенька напяваў яе.


Валід ібн Хасан чакаў са сваёй каханай, выдатна натрэніраваны на маючым адбыцца шляху. Ён не чуў па сваім маленькім радыё Махатму на працягу дваццаці хвілін. Гэта было дзіўна. Махатма быў першай кропкай на сцежцы і ўбачыў іх. Іх было трое: азіят, жанчына і белы мужчына.


Ён перадаў гэта на кароткіх хвалях чалавеку лорда Вісэкса на бліжэйшай станцыі, і Хасан перадаў гэта па сваім радыё. Гэта было неабходна, таму што Вісэкс хацеў ведаць, на што падобныя целаахоўнікі. Хасан ведаў чаму. Ён чуў, што байцы з нажом былі забітыя гэтымі целаахоўнікамі, і зараз вось ён тут. Гэта было старое правіла: спачатку нажы, потым пісталеты.


Такім чынам, Хасан трымаў сваю каханую напагатове, ствол накіраваны ўніз па сцежцы, вочы напагатове. Ён успомніў, што чуў аб мёртвых нажавых байцах і адзіноце


69


сярод снайпераў ён не лічыў гэта проста яшчэ адной лёгкай місіяй.


І адзіны з усіх снайпераў Валід ібн Хасан убачыў 14:30 паполудні.


І тут прама перад ім апынуўся чалавек, нібы па чараўніцтве які апынуўся пасярод сцежкі, так блізка, што Хасан не мог скарыстацца аптычным прыцэлам. Гэта быў худы мужчына з тоўстымі запясцямі і цёмнымі вачыма, і ён усміхаўся.


"Прывітанне. Прыгожыя джунглі, ці не праўда?" - сказаў мужчына. Ён быў амерыканцам, так што, мусіць, адзін з трох. Але Хасан не стаў чакаць, каб пераканацца.


Ва ўсіх іншых службах, якія ён выконваў для Вісэкса, ён быў асцярожны, каб дакладна вызначыць мэту. Але на гэты раз ён ведаў, што ніхто не пакарае яго за тое, што ён стрэліў першы. Таму ён дазволіў сваёй каханай пацалаваць мужчыну ў грудзі. Гэта зваліла б яго. Затым ён дазволіў бы сваёй каханай пацалаваць белага чалавека ў вочы, а затым у рот. Такія былі планы Хасана адносна наступных здымкаў.


Але першы стрэл нічога не даў. Курок быў націснуты, і мужчына, здавалася, паварушыўся яшчэ да таго, як падумаў аб стрэле. Ён стаяў бокам. Хасан зрабіў яшчэ два стрэлы туды, дзе былі вочы мужчыны, разумеючы, што мужчына зноў паварушыўся, нават калі яго каханая страляла.


Цяпер Хасан страляў, нават не цэлячыся, вар'яцка націскаючы на спускавы кручок, пакуль яго каханая не пакінула яго рукі.


Мужчына стаяў над ім, лашчачы яго каханую.


"Як вы называеце гэтую штуку?" Спытаў Рыма, заўважыўшы, як добра адпаліраваная стрэльба.


"Каханы", - выклікнуў Валід ібн Хасан, працягваючы руку да


70


каштоўны, які верне яго гонар крывёй.


"Я ніколі не мог адрозніць гэтыя штукі адна ад адной. Ведаеш, я нават не ведаю назваў зброі", - сказаў Рыма. "Мужчына, які карыстаецца пісталетам, што ж, гэта азначае, што ён не носіць яго ўнутры сябе. Але, шчыра кажучы, гэта сімпатычны пісталет. Добра, мілая. Вечарына скончана, - сказаў Рыма, і Хасан адчуў, як ствол яго каханай з ашаламляльным болем упіўся яму ў жывот.


Хасан не адважваўся паварушыцца, таму што любы рух узмацняў боль. Ён адчуў, як рулю паднялося вышэй, у яго грудную клетку, нават да яго дыхання, а затым ён заўважыў, што знаходзіцца высока над зямлёй. Мужчына нёс яго лёгка, высока над зямлёй, як афіцыянт нясе паднос, і так жа лёгка.


Ён вяртаў Хасана ў вёску, дзе яны забілі ўсіх - пасадзілі на кол яго каханую.


Ён падводзіў яго да таго ўсходняга знака, на які правадыр чокатляў паказваў як на нейкую форму абароны. Правадыр памёр першым, калі Хасан паслаў пацалунак сваёй каханай у ілоб мужчыну. Правадыр цяпер быў на дне кучы ў яме. Ён памёр, усё яшчэ паказваючы на знак, выразаны з нефрыту перад яго халупай.


Цяпер Хасана апускалі да гэтага знака, яго твар быў вельмі блізкі да яго.


"Бачыш гэта? Па-карэйску гэта азначае дом або Прыстанак Сінанджу. Падыдзе проста дом. За апошнія некалькі тысяч гадоў гэта стала своеасаблівай гандлёвай назвай. Гэта азначае, што гэтая вёска была абаронена Домам Сінанджу, за выключэннем таго, што мы яе ўзарвалі, а абарона немагчымая, паколькі вы ўжо забілі ўсіх.


71


Аднак Дом Сінанджу таксама моцны ў бессэнсоўнай помсце. Ці ўключаны ў мяне засцерагальнік?"


"Што?" - прабурчаў Хасан.


"Патрымай гэта. Не, я так не думаю. Я думаю, засцерагальнік ссунецца. Так."


І каханая Валіда ібн Хасана паслала пацалунак у мозг свайго гаспадара, адарваўшы кавалак чэрапа.


Рыма выкінуў пісталет, працяў уладальніка ў кустах і вярнуўся да Чыўна і Тэры.


"Я выдатна стрэліў з вінтоўкі", - сказаў Рыма Чыуну. "Лёгка патрапіў у мозг. У самую кропку".


"Ты застрэліў чалавека?" - ашаломлена перапытала Тэры.


"Толькі адзін. Было яшчэ дзевяць чалавек, у якіх я не страляў", - сказаў Рыма.


"Што ж, гэта абнадзейвае", - сказала Тэры.


"Я не люблю зброю", – сказаў Чыун.


"Вядома, не", - сказала Тэры, праліваючыся на мужчыну ў кімано. "У цябе занадта мяккае сэрца, майстар сінанджа".


"Зброя спараджае благія звычкі", – сказаў Чыун.


"Я ведала, што ты сапраўды супраць гвалту", - сказала Тэры. "Чаму людзі не разумеюць, што забойцы ненавідзяць гвалт? Гэта прэса. Невуцкая і павярхоўная, як заўсёды".


"Выпадковы стрэл не пашкодзіць", - сказаў Рыма.


"Адно - гэта занадта шмат", - сказаў Чыун. "Нават адно. Першае можа прывесці да другога, і тады ты будзеш выкарыстоўваць яго для заробку і страціш усё, чаму я цябе вучыў".


"Звер", - сказала Тэры, гледзячы на Рыма.


У Бары Швейда быў лепшы прыгодніцкі сцэнар, які ён калі-небудзь бачыў, прама з кампутарных апавяданняў пра


72


найвялікшая смяротная зброя ў выглядзе чалавечай істоты.


"Узрушаючы", было адзінае слова, якое ён палічыў прыдатным.


"Не спрацуе", - сказаў Хэнк Біндл. "Нам патрэбная жаночая небяспека. Нам трэба, каб ён змагаўся і пакутаваў. Так што вы не ведаеце, хто пераможа".


"Вы думалі, што Супермэн прайграе?" - спытаў Швейд.


"Налётчыкі на страчаны каўчэг", - нараспеў вымавіў Біндэль.


"Starwars", – дадаў Мармельштэйн. "І падумай, чаго б яны маглі дабіцца, калі б у іх там было некалькі прыгожых сісек".


"Але як вы робіце суперзброю звычайным?" - спытаў Швейд.


"Незвычайны", - сказаў Биндл. "Уразлівы".


"З кашулямі, якія рвуцца", - сказаў Мармелстэйру.


"Гэй, а як наконт героя, які ідзе па вуліцы ў адзіноце, калі ўсе яго сябры пакідаюць яго?" Выказаў здагадку Швейд. "І ён адзіны, хто застаўся твар у твар з забойцамі".


"Гэта занадта дзіўна", - сказаў Биндл. "Я не магу гэта прадаць".


"Роўна апоўдні", - сказаў Швейд.


"Вось ты зноў. Калі мы гаворым, што хочам арыгінальнасці і свежасці, мы не хочам, каб ты капіраваў даўніну. Гэта занадта далёка заходзіць. Капіюй тое, што цяпер робяць усе астатнія", - сказаў Мармельштэйн. Ён пакратаў ланцужкі ў сябе на шыі, затым крыкнуў: "Вось яно! Нешта сапраўды сапраўды новае. У мяне гэта ёсць".


"Што ў цябе ёсць?" - спытаў Біндл, а затым звярнуўся да Швейда: "Калі ў Бруса Мармелстайна з'яўляецца ідэя, гэта заўсёды выдатная ідэя".


"Ужо шмат гадоў мы чакаем, пакуль


73


фільм будзе мець поспех да таго, як мы скарыстаемся тым, што кажуць нам касавыя зборы ", - сказаў Мармэльштэйн. "Навошта чакаць?"


"Пра што ты кажаш?" - спытаў Біндл, раптоўна занепакоіўшыся.


"Чаму б не ўкрасці асноўныя сцэнары да таго, як яны будуць зроблены, а затым мы выйдзем за тыдзень да гэтага з нашымі ўласнымі пастаноўкамі?"


"Дзякуй Богу", - сказаў Биндл, няўпэўнена шукаючы крэсла ў кабінеце. Яму прыйшлося на імгненне перанесці вагу з ног на галаву. Ён думаў, што яго партнёр канчаткова ашалеў. Ціск у Галівудзе мог бы гэта зрабіць.


"Дзякуй Богу", - зноў сказаў Биндл, зараз дыхаючы лёгка. "На хвіліну я падумаў, што ты сапраўды збіраешся прапанаваць нам прыдумаць нешта новае".


"Ты маеш на ўвазе, сапраўды новае? З паветра?" - спытаў Мармэльштэйн. “Навошта нам гэта рабіць? Мы прадзюсары, а не нейкія самаўпэўненыя сцэнарысты з Усходу. Біндл і Мармэльштэйн прытрымліваюцца галівудскіх традыцый. Мы ніколі не будзем рабіць тое, што не праверана часам. Мы ніколі не зробім нічога, чаго не было зроблена раней. Вам патрэбныя вынаходніцтвы, ідзіце ў General Electric. Мы стваральнікі фільмаў ".


"Стваральнікі фільмаў", - сказаў Биндл. Гэта прымусіла яго адчуць сябе ў некаторым родзе высакародным, часткай вялікай традыцыі, якая сыходзіць каранямі ў пакаленні капіявальшчыкаў і выкрадальнікаў ідэй.


"Вяртаючыся да сутнасці, - сказаў Швейд, - вы хочаце, каб трэнер быў белым, праўда? І вы хочаце, каб яго вучаніца была не такой добрай, накшталт як уразлівай. І вы хочаце вялікія грудзі".


"Проста пішы ў "жанчынах". Я паклапачуся аб грудзях", - сказаў Мармельштэйн.


"Жанчыны ў небяспецы", - сказаў Биндл.


74


"У ірваных кашулях", - сказаў Мармельштэйн.


"Як наконт пышнагрудай вугорскай жанчыны, навучанай быць прыладай забойства для сакрэтнага агенцтва ўрада ЗША?" - выказаў меркаванне Швейд.


"Пра што ты кажаш? Ніхто ніколі гэтага не рабіў", - сказаў Мармельштэйн.


"Я даю табе тое, што ты хочаш".


"Я хачу касавыя зборы. Я хачу, каб зборы перавысілі чатырыста мільёнаў", - сказаў Мармельштэйн.


"Але ўсё гэта адбываецца пасля таго, як вы здымаеце фільм, а не да", - сказаў Бары Швейд.


"О", - сказаў Мармельштэйн.


Шэсць


Нэвіл Лорд Вісэкс чакаў паведамлення, якое паведаміла б яму, што жанчына была схоплена.


Яго планы ўжо былі сфармуляваны. Ён перадасць яе Мумбасе, а затым - па справядлівай рынкавай цане - дасць ёй суправаджэнне, каб яна магла падарожнічаць па ўсім свеце ў пошуках залатой гары.


Падлічваючы выдаткі ў жоўтым блакноце на сваім стале, ён быў задаволены сабой. Ён чакаў, што сума складзе мінімум пяць мільёнаў долараў. Калі яго байцы з нажом былі пераможаны, цана паднялася да дзесяці мільёнаў. Нават для Дома Вісэкс гэта была вельмі кругленькая сума, і яна дазволіла б ім працягваць, пакуль ён распаўсюджваў падобныя буйныя схемы. І гэта пазбавіла палату прадстаўнікоў ад неабходнасці матацца па некіравальных краінах з невымоўнымі назвамі, каб прымусіць замаўчаць дысідэнтаў, і ўсё гэта ў імя антыімперыялізму.


Гэта быў новы напрамак, які малады лорд Вісэкс прадбачыў для старажытнага дома: вялікія праекты з вялікай аддачай.


75


76


Ён чакаў увесь дзень, але ніводзін радыст не злавіў ніякага сігналу.


Агент, які чакаў у межах радыус дзеяння радыёсувязі з групай на Юкатане, патэлефанаваў апоўначы для яго і перад світанкам у Лондан з паведамленнем, што на Юкатане было поўнае радыёмаўчанне. Нават не пікнуў. Ён накіроўваўся ў бок вёскі.


Вісэкс зноў прагледзеў апісанне целаахоўнікаў. Ён увёў яго ў свой кампутарны тэрмінал у лонданскім асабняку і зараз спрабаваў выняць з машыны верагодную крыніцу і верагодную падрыхтоўку целаахоўнікаў.


Дом Вісэксаў ведаў, як навучаўся КДБ, як амерыканскае ФБР, ЦРУ і сакрэтная служба. Як навучалася МІ-5. Ён мог распазнаць кагосьці, навучанага любым з іх, і ён мог распазнаць нават тэрарыстаў-фрылансераў, таму што ва ўсіх былі свае маленькія асаблівасці. Некаторыя мелі поспех супраць байцоў з нажом. Іншыя мелі поспех супраць снайпераў. Але, паводле інфармацыі, якая паступае з кампутара, толькі адно агенцтва атрымала поспех у барацьбе з абодвума.


Гэта было швейцарскае сакрэтнае агенцтва, магчыма, найлепшае ў свеце і, безумоўна, самае сакрэтнае. Яны ахоўвалі швейцарскія банкаўскія інтарэсы па ўсім свеце, і ў тых рэдкіх выпадках, калі прыкрыццё раскрывалася, ім удавалася неадкладна прышыць іншае, незалежна ад таго, хто ці колькі было забіта. Сапраўднае хараство швейцарцаў заключалася ў тым, што яны ўсё рабілі так ціха; ніводнае з іх забойстваў ніколі не трапляла ў прэсу.


Кампетэнтны і стрыманы. Гэтыя два целаахоўнікі амерыканкі маглі б працаваць на швейцарцаў, але яны нанялі толькі швейцарскіх на-


77


прафесіяналы. І адзін з двух целаахоўнікаў быў апісаны як далікатны пажылы азіят у кімано. Важыў менш за сто фунтаў. А іншы быў амерыканцам. Ніякага асаблівага малюнка ў іх хадзе, за выключэннем, здавалася, плыўнага шорганне. І шмат размоваў.


Вісэкс чакаў справаздачы ад свайго агента на Юкатане. Прыйшло паведамленне ад генералісімуса Мумбасы, у якім паведамлялася, што "ўсе свабодалюбівыя вызваленыя народы вітаюць гераічную барацьбу за вяртанне неад'емных правоў на іх старажытныя, справядлівыя рэсурсы хамідыйскага народа. Авангардны рэвалюцыйны батальён смяротнікаў чакае вашага камандавання".


Па сутнасці, гэта азначала, што Мумбаса хацеў ведаць, як прайшла злоў, каб ён мог прадоўжыць пошукі золата. Гэта таксама азначала, што нехта на імя Майра Ваксельбург аднойчы ўвечары пакінула свой дом у Скарсдэйле, штат Нью-Ёрк, з-за спрэчкі з бацькамі аб тым, каму дастанецца Mercedes Benz, і Майра ўзяла на сябе смеласць добраахвотна прапанаваць свае паслугі хамідыянскаму пасольству ў іх высакароднай рэвалюцыйнай барацьбе супраць сіл прыгнёту капіталізму. Як яе бацькі, якія толькі што сказалі ёй, што ёй давядзецца скарыстацца Porsche, таму што той ноччу ім патрэбен быў Mercedes Benz.


Майра была перакананая, што любы, каго "Нэшнл Рэўю" назвала жорсткакрылым дыктатарам, павінен быў быць рэвалюцыйным героем.


Такім чынам, Майра і яе сябар, Дадлі Ролінгейт III, спадчыннік хімічнага стану, добраахвотна прапанавалі свае паслугі Мумбасе, і з тых часоў ён спрабаваў усунуць іх Дому Виссекс, паколькі


78


Авангардны рэвалюцыйны батальён смяротнікаў, у спробе паменшыць свой рахунак.


Вісэкс тэлеграфаваў адказ.


"Віншую з боегатоўнасцю вашага авангарднага рэвалюцыйнага батальёна смяротнікаў. Служаць таксама тыя, хто толькі стаіць і чакае... у іншым месцы".


Затым вернемся да смяротна небяспечных спраў на Юкатане.


Нарэшце, агент Виссекса даклаў.


"Усе аператыўнікі мёртвыя, адзін у гратэскавым стане з выбіўленым мозгам знізу. Жанчыне і двум яе целаахоўнікам не прычынена бачнай шкоды. Целы нашых мужчын аглядаюцца. Першапачатковая справаздача патолагаанатама паказвае на тое, што нешта з сілай гідраўлічнай машыны раздрабніла косткі і пранікла ніякіх слядоў зброі ці механізмаў не выяўлена”.


Лорд Вісэкс вярнуўся ў замак Вісэкс, каб падумаць. Яму не падабаўся Лондан за тое, што ён думаў. Адзін выкарыстоўваў Лондан для гульняў. Для бізнэсу. Але не за тое, што ты думаеш. У шумным людным месцы дрэнна думаецца.


Каб па-сапраўднаму падумаць, Виссексу патрэбныя былі прыгонныя сцены дома і вятры, якія дзьмуць над сельскай мясцовасцю, якой так доўга кіравала яго сям'я.


Праблема была відавочная. Нехта вынайшаў новую машыну.


Яно было партатыўным і не выкарыстоўвала снарад. Але тады як яно магло знішчыць дзесяць снайпераў? Магчыма, гэта была форма сілавога поля.


Ці працаваў хто-небудзь над чымсьці падобным? Ці павінен ён шукаць гэта? Ці павінен ён адступіць? Ці выдаў яго хто-небудзь з яго цяпер мёртвых людзей? Ці прыйдуць за ім гэтыя два дзіўныя целаахоўнікі са смяротнай новай машынай?


Ці павінен ён сустрэцца з імі твар у твар? Калі так, то з


79


што? Але нават задаючы пытанне, ён ведаў адказ. Ён разлічваў на глупства Мумбасы, каб прафінансаваць адзін праект на пяць мільёнаў долараў для Дома Вісэкса, а прагны дыктатар ужо заплаціў за два. Калі два, чаму не больш? І Вісэкс працягваў бы ціснуць на нахабную рэпу, пакуль не выцягнуў бы з дыктатара ўсё, што мог, да апошняга цэнта, і ў працэсе забіў двух целаахоўнікаў. Калі б яны сапраўды былі жывыя ў дадзены момант.


Малады лорд Вісэкс быў так захоплены сваімі думкамі, што не пачуў, як яго дзядзька Пімсі клыпае ўверх па каменных прыступках са сваім давераным пудзелем Нэнсі. Ён рабіў з гэтым сабакам тое, пра што Вісексы не казалі. Аднак ніхто не перабіваў дзядзьку Пімсі, таму што, калі б у яго не было пудзеля, яму, магчыма, давялося б вярнуцца да маленькіх хлопчыкаў і дзяўчынак. І гэта заўсёды выклікала свайго роду перапалох.


Лорд Пімсі быў вядомы на ўсю краіну як заснавальнік дзіцячых скаўтаў, брытанскага падыходу да прыроды і моладзі. У ім было 3000 чальцоў, перш чым хто-небудзь пазнаў, што дзядзька Пимси рабіў у тых лагерах, якія ён падаваў для лонданскіх "беспрытульнікаў, якія накіроўваюцца ў горад".


Сапраўдны скандал, але, як прынята ў брытанскіх скандалах, гэта працягвалася ўсяго тыдзень, пакуль не быў знойдзены нейкі іншы лорд з усімі гэтымі целамі, якія ён абяцаў пахаваць бясплатна. Наогул не закопваў іх, а захоўваў у маразільнай шафе ў сябе ў склепе. Дзвесце падданых Яе Вялікасці прыйшлося размарожваць, мыць, пераапранаць і хаваць. Невялікая блытаніна.


"Праблема, Нэвіл?" хмыкнуў стары лорд Пімсі.


80


"Бізнес", - сказаў Нэвіл.


"Сці!. Добрая брытанская сталь. Сумленная сталь. Сталь".


"Дзякуй табе, дзядзька", - сказаў лорд Нэвіл.


"Брытанская сталь. Вы можаце на гэта разлічваць".


"Так, дзядзька".


"Сталь у жывот".


"Ну, дзядзька, усё крыху больш складана", - сказаў лорд Нэвіл.


"Няма нічога настолькі складанага, чаго не змагла б прабіць добрая брытанская сталь", – сказаў дзядзечка Пімсі.


"Мы ўжо выкарыстоўвалі нажавых байцоў і пацярпелі няўдачу".


"Байцы на нажах"?"


"Нашы верныя непальскія гуркхі".


"Wogs. Не ўмею карыстацца wogs. Добрая брытанская сталь, за якой стаяць ангельскія хлопцы. Возьме верх над любым мужчынам".


"Так, гэта варыянт".


"Варыянт? Гэта твой курс, хлопчык. Атакуй".


"Так, добра, дзякуй табе, дзядзька. Як Нэнсі?"


"Адкусіла ад свайго корму, але прывабная дзяўчына, ці не так?"


Пімсі пагладзіла пудзеля, які стомлена стаяў на сваім, як яе і вучылі рабіць.


"Дзядзька Пімсі, мы сутыкнуліся з новай машынай, якую v / e не можа спасцігнуць. Гэта новая эра. Больш няма каралёў, якім трэба служыць, больш няма карон на Захадзе, якія трэба забяспечваць. Гэта новы свет. З новымі машынамі і новымі кліентамі ".


"Зноў твае фокусы, хлопчык", - сказаў дзядзька Пімсі.


"У wogs ёсць патрэба і грошы, дзядзька. У прамыслова развітым свеце ёсць свой уласны штат. Мы ім не патрэбныя. Калі б мы пайшлі на Даўнінг-стрыт, дом 10, і прапанавалі свае паслугі, яны б паднялі нас на смех. Так, wogs".


81


"Сталь добрая супраць свіней. Але порах лепш. Маленькія пачвары-йіпі бягуць на вялікія ўдары".


"Больш няма, дзядзька. Мы не можам вечна трываць забойствы сябровак Генрыха VIII".


"Гэта хлусня", - горача запярэчыў Пімсі. "Мы ліквідавалі адну цяжкасць, а нашы ворагі раздзімалі яе на працягу апошніх трох стагоддзяў. І ты ім верыш. Ты заўсёды думаў пра Вісекс самае горшае. Я не супраць сказаць табе, што быў супраць твайго прыходу да ўлады. ТАК. Вось яно ў вас . Адкрыта. Праўда."


"Ты казаў мне гэта кожны месяц на працягу апошніх сямі гадоў, дзядзька".


"А я? Што ж, не перашкодзіць паўтарыць гэта".


"Так, але мы даволі разбагацелі за гэты час. І паглядзі. Мае рукі чыстыя", - сказаў Нэвіл. "Я ніколі не хаваўся ў завулку і людзі не стралялі мне ў спіну, калі я выбягаў з адчыненага акна".


"Ты зневажаеш імя Вісэкса".


"Ты кульгаеш не таму, дзядзька, што нехта не стрэліў у цябе".


"Ганаровае раненне", - прамармытаў дзядзька Пімсі. "На ганаровай місіі. Не тое што тыя справы, у якія цяпер уцягнуты ваш дом. Здзерці з нейкай ручнікоў галавы мазгі дзікабраза. Жахлівая форма, Нэвіл. У мяне была ганаровая рана."


"І ты атрымаў за гэта ганаровыя сем тысяч фунтаў, і ўжо на гэтым тыдні я зарабіў дзесяць мільёнаў долараў на нашым доме ў гэтага полотенцесушителя Мумбасы, як ты яго называеш. І зараз у мяне праблема з машынай, якая не страляе снарадам, але дробніць косці , настолькі партатыўная, што ад яе не засталося і следу, і можа кіравацца адным з тых жартаўнікоў, з якімі вы


82


скардзіся і белае. Вось з чым мне даводзіцца змагацца, пакуль ты гуляеш са сваім сабачкам і расказваеш пра старыя часы”.


"Вог"?"


"Так, вог", - сказаў лорд Вісэкс.


"Якога гатунку wog?"


"Усходні".


"Што за ўсходні гатунак?" - спытаў дзядзька Пімсі.


"Я не ведаю".


"У што ён быў апрануты?"


"Адзенне, я мяркую", - сказаў Виссекс.


"Што гэта за адзенне?"


"Я думаю, нешта накшталт кімано".


"Нэвіл, хлопец, знайдзі малюнак гэтага кімано", - сказаў дзядзька Пімсі. Яго голас раптоўна стаў нізкім. Пахвальства знікла, і стары быў смяротна сур'ёзны.


"Якое дачыненне мае гэты ўзор да чаго-небудзь?" - спытаў лорд Вісэкс.


"Калі гэта тое, пра што я думаю, то гэтыя забойствы здзейснены не які-небудзь машынай. І вашы вогі, магчыма, нават не бачылі, што іх забіла".


"Пра што ты кажаш?"


"Даведайся ўзор гэтага кімано, таму што мы ўсе маглі б загінуць, калі б ты гэтага не ведаў", - сказаў дзядзька Пімсі.


"Ты сур'ёзна, ці не так? Ведаеш, гэта не гераічнасць тыпу "Брытанія кіруе хвалямі".


"Калі гэта тое, што я думаю, то гераічнасць ці нешта яшчэ нікому з нас не прынясе карысці".


"Не маглі б вы расказаць мне, што вы падазраяце?" Спытаў Нэвіл.


"Ты памятаеш, што ў нас з тваім нябожчыкам бацькам была адна ўмова, перш чым ты ўступіў у валоданне?"


83


"Так. Што мы не бярэм ніякіх кантрактаў на Усходзе. На Усходзе няма кліентаў", - сказаў Вісэкс.


"Ты ведаеш чаму?"


"Шчыра кажучы, - сказаў лорд Вісэкс, - я падумаў, што гэта даволі дзіўна, але я павінен быў даць гэтае абяцанне, каб вы не спынілі мяне".


"Мы прымусілі вас даць гэта абяцанне, таму што нашы бацькі прымусілі нас даць гэта абяцанне, таму што іх бацькі прымусілі іх даць гэта абяцанне, таму што іх бацькі прымусілі іх даць тое ж самае абяцанне".


"Пра што ты кажаш?"


"Я кажу, хлопец, аб тым, чаму ты павінен даведацца малюнак гэтага кімано".


"Ты не скажаш мне загадзя?"


"Знайдзі гэта", - загадаў стары, павярнуўся і закульгаў уніз па зубчастых сценах, а пудзель рушыў услед за ім, віляючы сваім надушаным хвастом.


"Якое мілае кімано", - сказаў брытанскі джэнтльмен тройцы на пляжы перад вёскай Сен-Мартэн у Гранд-Кейсе. Грандыёзны выпадак быў крокам па дарозе да новай штаб-кватэры, офісам Analog Networking Inc. Сміт распрацаваў план, паводле якога запыт на страчаную інфармацыю будзе перадавацца праз спадарожнік падчас умоў надвор'я, падобных да таго, пры якім яна была першапачаткова страчана. Была надзея, што ён дасягне таго ж канчатковага пункта, якога дасягаў раней. Калі ён дойдзе да каго-небудзь. Калі ўсе запісы ўвогуле яшчэ існуюць.


Просьба аб вяртанні пласцінак была старанна напісана Смітам, каб не гучаць адчайна. Замест гэтага ў ёй намякалася на значную ўзнагароду. Нічога-


84


настолькі вялікае, што выклікае трывогу, але дастатковае, каб выклікаць цікавасць у кагосьці, хто, магчыма, проста цікавіцца, што гэта за лухту аб двух дзесяцігоддзях працы пад прыкрыццём і падрабязных апісаннях таго, як працуе злачыннасць, з яе імёнамі, лічбамі, інструментамі і сакрэтамі, якія дапамагаюць нацыі перажыць гады адчайных выпрабаванняў.


Такім чынам, Рыма і Чыун вярнуліся на Сен-Мартэн з Тэры з Юкатана разам з патрапанай залатой таблічкай, якую яны знайшлі ў падземнай пячоры недалёка ад знішчанай вёскі. Тэры павінна была перавесці таблічку, а яе патрапанае стан рабіла гэта дэтэктыўнай загадкай, і таму Рыма, пакуль чакаў, сачыў за перадачай ад Analog Networking Inc. Калі б нешта здарылася з запісамі Кюрэ, Чыун працягнуў бы займацца Тэры, а Рыма адправіўся б за праграмай.


На Тэры быў бедны купальны гарнітур, пакуль яна засяроджана ўцірала знойдзеную імі хамідыянскай таблічку. Кожны раз, калі яна думала, што ў яе ёсць ключ да яго, у яе ўзнікала іншае пытанне, і ўсё гэта па-ранейшаму ставіла яе ў тупік.


Яна адарвала погляд ад расцірання, калі ветлівы голас уварваўся ў яе думкі.


"Я кажу, гэта цікавы ўзор на кімано, якое вы носіце, сэр".


Рыма паглядзеў на мужчыну. Пад левай падпахай у яго была схавана невялікая зброя.


Чиун ўтаропіўся на гарызонт, на тую выразную лінію, якая адлучае карыбскую сіняву ад пастэльнага неба.


"Я кажу, гэта вельмі цікавы дызайн. Магу я яго сфатаграфаваць?"


"Чаму ты пытаешся?" - спытаў Рыма. "Ты мог бы проста


85


устаньце вунь там на пляжы і сфатаграфуйце нас. Чаму вы пытаецеся?"


"Я проста падумаў, што ты можаш пярэчыць".


"Мы верым. Дзякуй. Не фатаграфуй, - сказаў Рыма.


"О", - сказаў джэнтльмен. На ім быў цёмны гарнітур з камізэлькай і палкоўнічым гальштукам. Ён трымаў парасон.


"Я кажу, што гэта?" - спытаў ён, гледзячы на ??расціранне, якое аналізавала Тэры.


"Гэта старажытны хамідыйскі надпіс", - сказала яна.


"Так, так. Здаецца, я гэта недзе бачыў. Калісьці", - сказаў ён.


"Дзе?" - Спытаў я.


"Здаецца, гэта быў паўвостраў Юкатан. Не думаю, што вы тамака бывалі".


"Ну так, у мяне ёсць", - сказала Тэры. Ён быў такім ветлівым.


"Ну так, у мяне ёсць", - сказаў Рыма, пераймаючы пявучаму голасу Тэры. "Сюрпрыз".


Тэры кінула на яго злосны погляд.


"Што там напісана?" - спытаў Тэры брытанскі джэнтльмен.


"Нічога асаблівага", - адказала Тэры.


"Зразумела. Тамтэйшыя жыхары таксама ўшаноўвалі нефрытаваму штандару з малюнкам, падобным на той, што носіць ваш сябар-джэнтльмен".


"Яго клічуць Чыун".


"Прывітанне, Чиун. Як пажываеш".


Рэрна ўсміхнуўся. Ён ведаў, чаму Чиун няўмольна глядзіць на гарызонт. Ён не хацеў нават удастоіць гэтага чалавека позіркам.


Вытанчаны палец з хупава загнутым дагары пазногцем здаўся з-пад кімано. Ён павольна падаў знак джэнтльмену падысці бліжэй.


86


Лоб апусціўся, палец падняўся з такой хуткасцю, што гэта бачыў толькі Рыма.


Удар быў такі хуткі і чысты, што спачатку крыві не было, толькі тонкая лінія там, дзе быў парэз на лбе. Неглыбокі, але дастаткова глыбокі.


Да таго часу, калі брытанскі джэнтльмен зразумеў, што адбылося, кроў сабралася ў яго на лбе ў малюсенькія плямкі, паўтараючы сімвал на мантыі Чыуна. Гэта быў сімвал, які азначаў "дом", а гэта азначала Дом Сінанджу.


Не было неабходнасці казаць больш.


"Лепш вымый лоб салёнай вадой", - сказаў Рыма.


"Прашу прабачэння?"


"У цябе парэз на лбе".


"Гэта проста казытала".


"Не павінна прычыняць болі", - сказаў Рыма.


Рука ў пальчатцы паднялася да лба і апусцілася назад, уся ў крыві.


"Што? Кроў. Божа літасцівы. Мая кроў".


"Змыйце гэта. Рана неглыбокая", - сказаў Рыма.


"Чаму ён гэта зрабіў?"


"Ты хацеў вярнуць гэты сімвал свайму гаспадару, і цяпер ты яго атрымаў. Гэта азначае "прывітанне ад Дома Сінанджу".


"Я не магу паверыць, што Чыун мог гэта зрабіць", - сказала Тэры, якая не бачыла ўдару, таму што рука рухалася занадта хутка.


"Ён зрабіў гэта", - сказаў Рыма.


"Ты зрабіў гэта. І ты вінаваціш у гэтым яго. Правільна? Правільна, Чиун? Ты б не зрабіў нічога падобнага, ці не так?"


Чыун не адказаў.


"Мне шкада", - сказала Тэры. "Я перапыніла твой мёд-


87


прабач, але твой партнёр зноў абгаварыў цябе ".


Брытанец, спатыкаючыся, падышоў да абзы вады і са стогнам плюхнуў салёнай вадой сабе на лоб.


"Гэта ўсяго толькі соль, якая шчыпле", - сказаў Рыма.


"Бедняга", - сказала Тэры.


Рыма ўстаў, павольна падышоў да джэнтльмена і сунуў руку туды, дзе той абараняў сваё цела, якраз пад паху. Ён выцягнуў вельмі агідны маленькі пісталет "Кобра".


Ён паказаў яго Тэры.


"Бачыш? Ён не проста нявінны пляжны мінак".


"Ты сунуў пісталет у руку, каб апраўдаць свой жорсткі напад", – сказала яна.


Рыма кінуў пісталет назад мужчыну, які паклаў яго ў сваю акуратную маленькую нейлонавай наплечную кабуру. "Я таксама падклаў наплечную кабуру. Пад яго куртку", - сказаў Рыма.


"Ну, ён не страляў з яго", - сказала Тэры.


"Я павінен пайсці, Татачка", - сказаў Рыма. "Я хутка вярнуся".


"Не спяшайся", - сказала Тэры.


Рыма шпурнуў пясок ёй у твар.


"Ідзі падымай цяжкасці", - сказаў ён.


"Ты бачыў, што ён зрабіў?" Тэры звярнулася да Чыўна, але стары карэец не адказваў. Ён глядзеў на гарызонт па прычыне, якую Тэры ці брытанскі джэнтльмен ніколі не маглі зразумець.


Рыма ведаў чаму.


Чіун глядзеў на гарызонт, таму што яму падабалася, як ён выглядае.


У Analog Networking Inc. тэхнічны спецыяліст растлумачыў Рыма надзейны метад праверкі-


88


удакладняйце, ці была атрымана ці адпраўлена перадача і як кампутар захаваў такую інфармацыю.


Рыма не разумеў мовы, на якой размаўляў гэты чалавек. У голасе мужчыны чулася нешта накшталт задаволенага смяшку, калі ён распавядаў аб усіх цудах кампутараў.


Ён растлумачыў, што праграма была страчана пры перадачы па віне надвор'я. Ня кампутара. Кампутар не дапушчаў памылак. Ён не мог. Ніхто яшчэ не навучыў яго, як гэта робіцца.


На гэтым мужчына паказаў свае карэнныя зубы.


Рыма стаяў у яго за спіной, калі прыйшло паведамленне Сміта з Фолкрофта ў Раі, штат Нью-Ёрк. Яно было перададзена ў той жа сітуацыі, што і ў спадарожнікавым малюнку, растлумачыў мужчына Рыма.


Быў нават шторм.


На экране нічога не зьявілася.


"Ідэальна", - сказаў мужчына. "Мы думаем, што гэта патрапіла ў іншую крыніцу. Калі б гэта з'явілася тут, гэта б не спрацавала. Так што гэта спрацавала. Магчыма".


Мужчына набраў "пацверджана". Пацвярджэнне пацверджання вярнулася.


"Ідэальна", - зноў сказаў мужчына. На ім былі белая кашуля і выцвілыя непрасаваныя штаны і, вядома ж, гэтая задаволеная ўсмешка.


"Што такое дасканаласць?" Спытаў Рыма.


"Як гэта спрацавала".


"Што спрацавала?"


"Перадача праз спадарожнік парушаецца, спадзяюся, такім жа чынам", - сказаў тэхнік.


"Значыць, яно дайшло да таго ж чалавека, да якога дайшло ў мінулы раз".


"Яно дайшло да кагосьці. Магчыма, гэта не той чалавек,


89


разумееце. Чалавек можа памыляцца. Кампутар не памыляецца. Ён абраў даўжыню хвалі і ўсё астатняе ідэнтычна таму, што было раней”.


"Іншымі словамі, - сказаў Рыма, - гэта правільна, але тое, што адбылося, магчыма, было няправільным".


"Значыць, вы знаёмыя з кампутарамі?" - спытаў мужчына, зноў паказваючы свае карэнныя зубы.


"Не. Тое, з чым я знаёмы, - дурное. Калі я чую "дурное", я гэта ведаю. Я пазнаю "дурное".


"Вы ж не называеце кампутар дурным?" - занепакоена спытаў мужчына.


"Навошта мне гэта рабіць? Гэта ідэальна", - сказаў Рыма: "Проста гэта не робіць тое, што падыходзіць людзям, вось і ўсё. Але гэта заўсёды правільна, нават калі ўсё абарочваецца дрэнна. Так?"


"Абсалютна", - сказаў мужчына. Ён зноў паказаў свае карэнныя зубы.


Нэвіл прыняў свайго агента ў замку Вісэкс. Гэты чалавек быў звар'яцелым. Добры полк. Добрая школа. Добрая кроў, вядома, ангельская, але, тым не менш, звар'яцелая.


"Сэр, калі б у мяне не было маёй першараднай місіі вярнуцца з сімвалам, які вы прасілі, я б збіў гэтых нягоднікаў".


"Яны паранілі цябе?" - спытаў лорд Вісэкс, утаропіўшыся на вялікую павязку на лбе свайго агента.


"Яны прынізілі мяне, і я цярпеў гэта, таму што ведаў, што Дом Виссексов вышэй за ўсё. Больш жыцця, вышэй гонару, вышэй любові".


"Ты атрымаеш свой дадатак, падхалімаж, даўніна", - сказаў Виссекс.


"Дзякуй, сэр", - сказаў агент. Дзядзька Пімсі змрочна стаяў побач з Нэвілам.


90


"У цябе ёсць сімвал?" спытаў ён. У яго злёгку цякла сліна на шэрую камізэльку, але дзядзька Пімсі пускаў сліны апошнія дваццаць гадоў.


Агент пацягнуўся да лба і рыўком зняў павязку. На яго твары адбілася збянтэжанасць.


"Дзякуй Богу", - сказаў дзядзька Пімсі.


"Вы хочаце сказаць, што гэта не той, за каго вы яго прымаеце?" - спытаў лорд Нэвіл.


"Гэта той, каго я ведаў, што гэта быў. Але яны даюць нам яшчэ адзін шанц", – сказаў Пімсі. "Гэтае папярэджанне. Так яны перадаюць яго іншым забойцам".


"Мы не асасіны, строга кажучы, асасіны", - сказаў Нэвіл.


"Так і ёсць", - сказаў дзядзька Пімсі, і пасля таго, як агент быў звольнены, дзядзька растлумачыў, чаму ні адзін вісексец не браўся за працу на Усходзе з пятнаццатага стагоддзя.


Аднаму вісэксу прыйшло ў галаву, што Усход багаты, і тайскі кароль прапанаваў вагу быка золатам за таго, хто заб'е суседняга бірманскага правадыра, які здзяйсняў набегі на межы каралеўства.


Правадыр так добра выкарыстаў узгоркі, што ніякае войска не змагло б захапіць яго, таму кароль абраў наёмнага забойцу.


Виссекс ведаў, што ён не горш за любога іншага валодае палашом, доўгім лукам ці нават новымі эксперыментальнымі парахавымі мушкетамі.


Такім чынам, ён адправіўся ў джунглі Азіі, звязаныя з Пімсі. Высачыў племя, якое, вядома, не стала б хавацца ад аднаго чалавека. Дабраўся да лагера, атрымаў галаву правадыра і адправіўся ў Тайланд з бірманскім племем па гарачых слядах.


91


Адбылася дзіўная рэч, хіба ты не ведаеш. Вакол яго працягвалі падаць галовы. З дрэў. З-за камянёў. Паўсюль. І калі ён даследаваў целы, ён выявіў, што ва ўсіх у іх была зброя, і ўсе яны былі апрануты ў вопратку таго бірманскага племя.


Такім чынам, Вісэкс зразумеў, што яго абараняе нехта, хто можа рухацца хутчэй, чым ён, і можа бачыць людзей, якіх ён не можа.


Калі ён падышоў да брамы палаца тайскага караля, да яго падышоў карэец у кімано.


"На тваім шляху табе падарылі шмат галоў, якія выратавалі табе жыццё. Цяпер я хачу гэтую. За яе мне заплацілі". І ён паказаў на галаву бірманскага правадыра, якую Вісэкс насіў у скураным мяшку.


"Але я забраў галаву", - сказаў Вісэкс. "Я павінен нешта атрымаць за гэта. Я ўдзячны за сваё жыццё, але гэтым я зарабляю сабе на жыццё".


"Мяне клічуць Ван, і я з Дома Сінанджу, і я дазваляю табе працаваць у тваёй Англіі, таму што твой кароль дешевка. Бяры грошы з Еўропы. Але Азія мая".


"Баюся, я не магу гэтага зрабіць", - сказаў Виссекс, выцягваючы велізарны палаш, якім ён перасек многім пазваночнік і размажджэры чэрапа, ператварыўшы іх у дрыготкае жэле.


Ён нанёс роўны ўдар пасярэдзіне кімано, але гэта было так, як быццам ён закрануў паветра, таму што кімано са свістам пранеслася вакол ляза. Ён нанёс перпендыкулярны ўдар па чэрапе, і вялізны палаш, якім ён з такой жахлівай лютасцю размахваў у свае гады, з трэскам упіўся ў зямлю, не прычыніўшы шкоды.


Ван смяяўся.


92


Вісэкс нацягнуў доўгі лук. Ён мог усадзіць стралу ў вока з пяцідзесяці ярдаў. А з такой адлегласці ён мог паслаць яе ў патыліцу. Яна са свістам вылецела з яго цыбулі. І твар Вана ўсё яшчэ быў там, які смяецца.


Виссекс цэліўся ў грудзі. Грудзі не зварухнулася. Страла прайшла наскрозь. Або падалося. Але на кімано не было ні крыві, ні прарэхі, толькі шолах асядаючай тканіны.


Кожны раз, калі ён выпускаў стралу, кімано, здавалася, супакойвалася ад шквалу, якога ён не мог бачыць ці зразумець.


І кожны раз карэец па імі Ван прысоўваўся ўсё бліжэй, пакуль, нарэшце, не апынуўся на адлегласці аднаго ўдыху.


Вісэкс выхапіў свой кінжал і нацэліўся на грудзі, але ўсё, што ён адчуў, гэта як яго рука абвілася вакол лёгкага кімано з нітак.


І з кожным ударам Ван, здавалася, цалаваў яго ў лоб чымсьці калючым.


Вісэкс зразумеў, што Ван пакідае зубамі метку ў яго на лбе. Ён адчуў, як гарачая кроў затуманіла зрок, а затым яго дзіка падкінула ў паветра. Але такія былі сілы гэтага карэйца, што нават калі Вісэкс ўбачыў, ён не змог дакрануцца.


Ён выпусціў свой нож і чакаў смерці.


Але ён не памёр.


"Ідзі наперад і забі мяне, ты, вастравокі сын змучанай каровы", - сказаў Виссекс.


І Ван зноў засмяяўся.


"Калі я заб'ю цябе, іншыя члены тваёй сям'і вернуцца - бо гэта справа тваёй сям'і - шукаць золата для сілы адзінай зброі. І тады мне давядзецца забіць іх, таму што ўсё, што яны будуць ведаць, гэта тое, што ніхто


93


вярнецеся, і пройдуць пакаленьні, перш чым пасланне дойдзе да вас. Цяпер вы можаце ведаць і расказваць. Я змясціў знак майго кімано на ваш лоб. Адыдзеце. Гэта не для вас”.


"Але я не магу бачыць тваё кімано. Я аслеплены крывёй".


"Калі рана на тваім ілбе зажыве, ты ўбачыш метку ў сваім люстэрку. Яна такая ж, як на маім кімано. І не выкарыстоўвай тую смярдзючую прыпарку для ран, якую ты носіш з сабой. Мяне ледзь не вырвала, калі я кружыў вакол цябе ўсю дарогу ад Бірмы”.


"Гэта добрая прыпарка. Траціна ран гояцца ідэальна!"


"Гэта жудасная прыпарка", – сказаў Ван. "Двое з трох паміраюць ад гэтага". І ад імхоў, ён наклаў новую прыпарку на рану, і на працягу трох дзён яна цудоўным чынам загаілася, пакінуўшы толькі слабы чырвоны контур Дома Сінанджу.


І гэта быў апошні Вісэкс, які насіў зброю ў Азіі.


Так казаў дзядзька Пімсі, адводзячы свайго пляменніка Нэвіла ў адасоблены пакой у замку Вісекс. Там, на старой пыльнай карціне, быў намаляваны вісекс, які адважыўся адправіцца ў царства тайцаў.


І на яго галаве была ледзь прыкметная метка.


Гэта была тая ж метка, якую насіў агент, які вярнуўся з Юкатана, агент, які атрымаў парэз за хады, якіх ён не бачыў, у якасці папярэджання.


"Сінанджу жывы", - сказаў дзядзька Пімсі, адчайна сціскаючы рукі Нэвіла. "Бяжы, хлопец. Выратуй Дом Виссекса. Яны зноў пашкадавалі нас".


Але Нэвіл думаў. Тое, што сказаў яму дзядзька Пімсі, было, відавочна, тым, што чалавек Сінанджу-


94


пай, кім бы яны ні былі насамрэч, усё яшчэ абмяжоўваліся рукапашным боем. Ніякай зброі. І яны, магчыма, не сутыкаліся ні з якой сучаснай тэхналогіяй. Сапраўды сучаснай.


"Пра што ты думаеш, хлопец?" - спытаў Пімсі.


"Нічога".


"Дзеля Бога, Нэвіл, не кідай выклік жахлівай пышнасці Дома Сінанджу. Адмоўся ад гэтага дурнога плана абчысціць гэта стварэнне Мумбаса. Вярніся да старых часоў. За брытанскую сталь. За сумленную працу".


Дзядзька Пімсі крыху моцна сціскаў руку Нэвіла. У гэтай частцы замка заўсёды было няўтульна, а дзядзька Пімсі быў так блізка, што яго сліна трапляла на абшэўку дзённага касцюма. Яшчэ крыху, і Пімсі можа апынуцца на гальштуку Нэвіла.


"Ідзі пагуляй з пудзелем, Пімсі", - сказаў Нэвіл. "Я тут усім запраўляю".


"Ты заўсёды быў дасканалым нікчэмнасцю", – сказаў Пімсі.


Сем


Генералісімус Мумбаса чакаў, калі амерыканка будзе дастаўлена. Ён вырашыў, што дапытае яе сам, і замест катаванняў скарыстаецца сваімі выкрутамі.


Ён паказаў бы ёй сваю тонкую натуру, свой рамантычны бок, прымусіў бы яе захацець дапамагчы хамідыянскаму народу ў барацьбе супраць імперыялізму ці чагосьці яшчэ.


І калі гэта не спрацуе, ён выб'е інфармацыю з амерыканскай сучкі.


Для першай сустрэчы ён абраў ваенную форму свайго бранятанкавага корпуса. Яно было блакітнага колеру, як яйка малінаўкі, з залатымі эпалетамі, тугімі папружкамі і ботамі з чорнай кордаўскай скуры, з эмблемай хамідыі ў выглядзе кандора, цісненага золатам і зялёным.


Капялюш уяўляў сабой высокі казырок, які падтрымліваецца той жа эмблемай Кондара. На брылі малюсенькімі цырконамі быў выведзены дэвіз бранятанкавага корпуса. Дэвіз абвяшчаў:


"Палам мір пад нашымі крокамі".


Гэта быў вельмі вялікі казырок. Бранетанкавы корпус налічваў 300 чалавек, і ў кожнага чалавека была форма. Але паколькі форма была такой дарагой, у людзей


95


96


Дэмакратычнай Рэспубліцы Хамідыя прыйшлося скараціць выдаткі ў іншым месцы.


Такім чынам, браніраваны корпус абышоўся студэбекерам 1948 года выпуску з дадатковым пластом волава звонку, які ўтрымліваецца на месцы цырконіевым шыпамі, што, натуральна, азначае "палам свет пад нашымі пратэктарамі".


Замежны вытворца аднойчы дабраўся да бранятанкавага корпуса і пераканаў яго афіцэраў, што ў іх павінны быць танкі, аргументуючы гэта тым, што ў бранятанкавых карпусоў іншых краін ёсць танкі. Шмат танкаў. Вялікія танкі. І з гусеніцамі.


Як выглядаў слоган Hamidia: "Палам мір пад нашымі гусеніцамі", калі ў яе нават не было гусеніц, а было чатыры Firestone Silverride 1949 гады выпуску, тры з якіх былі лысымі?


"У вас не толькі няма пратэктараў, у вас нават няма счаплення", – сказаў вытворца.


"Усё ў парадку, сеньёр. У нас таксама не так шмат рухавікоў", - сказаў адзін з афіцэраў. Але ідэя прыжылася, і бранятанкавы корпус быў блізкі да паўстання, калі Мумбаса, будучы праніклівым палітыкам Трэцяга свету, усвядоміў значэнне рэвалюцыйнага закісання ў душах сваіх доблесных ваяроў.


"Вялікія героі хамідыйскай рэвалюцыі, я буду прытрымлівацца вашым жаданням. Мы можам купіць танк, якім адначасова могуць карыстацца толькі нямногія, ці мы можам купіць новыя гальштукі для ўсіх, бэжавыя, каб адцяніць блакіт вашай цудоўнай уніформы ".


Сярод хамідыйскага афіцэрскага корпуса імгненна ўспыхнула абурэнне.


"Бежавы не спалучаецца з блакітным, як яйка малінаўкі. Цёмна-сіні. Нават чорны. Можа быць, цёмна-зялёны. Але не бэжавы".


"Я пяхотнік", - сказаў генералісімус Мум-


97


басу. "Што я ведаю аб вайне ў бронетэхніцы і аб вас, адважных людзях, якія яе вядуць?" А затым ён замовіў гальштукі, адзін з якіх ён зараз насіў. Ён зразумеў, што сапраўды можа давяраць сваім камандзірам танкаў. Ён заказаў цёмна-сінія гальштукі і пераканаўся, што яны мелі рацыю. Цёмна-сіні колер сапраўды добра спалучаўся з сінім колерам малінаўкі.


Мумбаса быў апрануты, калі прыбыў Нэвіл Лорд Вісэкс, у шэрае паліто, цыліндр, белыя пальчаткі. Але жанчыны не было.


"Дзе жанчына? Дзе мая жанчына? Дзе чытач старажытнай мовы хамідыйскіх гандляроў?"


"Яна са сваімі целаахоўнікамі. Усіх снайпераў, якіх вы бачылі тут на мінулым тыдні, больш няма. Яны мёртвыя", - сказаў лорд Вісэкс.


Мумбаса не мог паверыць сваім вушам. Мужчына быў спакойны. Вісэкс казаў без дрыжыкаў у голасе, і мужчына казаў яму, што ў яго няма таго, за што Мумбаса добра заплаціў.


"Вы пацярпелі няўдачу", - залямантаваў генералісімус.


"Так", - сказаў Вісэкс.


"І гэта ўсё? Так? Проста "так"? Дзесяць мільёнаў даляраў, і ты кажаш мне "так"?"


"Так", - сказаў лорд Вісэкс.


"Ён кажа мне "так", - сказаў Мумбаса памочніку. Памочнік кіўнуў і выказаў меркаванне.


"Прыстрэлі яго".


"Давайце спачатку высветлім, чаму ён не баіцца", - сказаў Мумбаса.


"Тады мы прыстрэлім яго", - сказаў памочнік.


"Вядома", - сказаў Мумбаса.


"Гэй, ты. Брытанец. Дзе жанчына, якая чытае


98


Хамідыян? Дзе залатая гара? Дзе рэчы, за якія я плачу?"


"У больш моцных руках, чым нашы, ваша правасхадзіцельства", - сказаў Вісэкс.


Мумбасе спадабалася, як брытанец сказаў "ваша правасхадзіцельства". У гэтым быў клас, і ён адчуў сябе каралём. Гэта прымусіла яго адчуць, што, магчыма, ён мог бы пайсці ў Букінгемскі палац, магчыма, нават адчуць сябе там. Калі не каралева, то, магчыма, адна ці дзве прынцэсы.


"Якія рукі мацней?" спытаў ён.


"Найбуйнейшыя краіны, з якімі я б параіў вам не спаборнічаць", - ветліва сказаў Вісекс.


"Чаму вы не можаце перамагчы іх? Гэтыя буйныя нацыі, яны вялікія гузы?"


"Мы маглі б перамагчы іх", - сказаў Вісэкс.


"Тады чаму ты гэтага не зробіш?"


"Таму што гэта было б нагрузкай на вашу эканоміку. Мы павінны рухацца тэхналагічна, трываць страты, прасоўвацца наперад, нягледзячы на гэтыя страты. Я хацеў даць вам тое, што можа дазволіць сабе адсталая нацыя".


"Гэй, што ты кажаш?"


"Ваша правасхадзіцельства?" - спытаў Вісэкс.


"Што ты там сказаў? Гэта слова?"


"Якое слова?"


"Назад", - сказаў Мумбаса.


"У вас няма прамысловасці. У вас няма ні дарожнай сістэмы, ні тэлефоннай сістэмы, якія працавалі б. Няма бальніц, у якіх не працуюць еўрапейцы больш высокага ўзроўню, няма ваенна-паветраных сіл, якія працуюць без еўрапейскага кіраўніцтва, і вы не робіце абсалютна нічога, акрамя большай колькасці хамідыйцаў”.


"Мы вырабляем нафту і кобальт".


"Яго вырабляюць амерыканцы", – сказаў Виссекс. "Баюся, вы проста заяўляеце правы на яго, таму што нарадзіліся


99


вось, ваша правасхадзіцельства. Гэта тое, што вы робіце. І на грошы ад матэрыялаў, якія амерыканцы здабываюць і свідруюць, вы купляеце амерыканцаў, амбасадараў, журналістаў і, вядома, левых, якіх вы атрымліваеце дарма. Я не забыўся, як ты спрабаваў закласці Майру Вакселбург і Дадлі Ролінгейта ТРЭЦЯГА ў якасці свайго роду Авангарднага рэвалюцыйнага атрада самазабойцаў”.


Мумбаса паглядзеў на свайго памагатага. Такія абразы. Ніхто больш не называў адсталыя нацыі адсталымі. Яны з'яўляюцца, ці якія развіваюцца, ці Трэці свет. Ты не падышоў ні да адной пачварнай жанчыны на вуліцы і не сказаў, што ты пачвара. Так што ты таксама не назваў ніводную краіну Трэцяга сьвету тым, кім яна была. І вось гэты чалавек, які забраў свае грошы, назваў Народна-Дэмакратычную Рэспубліку Хамідыя такой, якой яна была.


Мумбаса адчуў, як гарачая кроў прыліла да пальцаў яго ног. У той момант яму не хацелася страляць у брытанца, таму што тады ён не змог бы адчуць радасці ад таго, што заб'е яго зноў. Ён падумаў аб агні. Павольны агонь пад нагамі. Спалі яго пазногці. Выкалі яму вочы. Разарві яго грудзі. І генералісімус адчуў, што хіхікае. Яго памагатыя ў страху адсунуліся. Усе сышлі, акрамя Нэвіла Лорда Вісэкса.


“Такім чынам, будучы адсталай нацыяй, я б не раіў вам марнаваць яшчэ дзесяць мільёнаў на тэхналагічны наступ, які можа абсалютна нічога не даць. Гэта можа не прынесці вам нават той гары золата, якая належыць вам і каштуе, магчыма, дзясяткі трыльёнаў долараў”.


"Колькі гэта нулёў?" - спытаў Мумбаса.


"Па тваіх падліках, сама меней дванаццаць", - сказаў Вісекс.


"Траць, брытанскі сабака", - сказаў Мумбаса.


"Гэта занадта шмат для цябе, каб справіцца".


100


"Я кажу марнаваць", - сказаў Мумбаса.


"Добра. Калі ты так кажаш".


"Я патрабую гэтага", - сказаў Мумбаса. "Патрабуй. Я аддам гэта табе наяўнымі грашыма. І там, адкуль гэта ўзялося, ёсць яшчэ сёе-тое".


Мумбаса, вядома, казаў аб сваім асабістым багацці. Да гэтага часу яно ў пяць разоў перавышала нацыянальную казну. Але ягоны гонар быў абражаны. Ён амаль не слухаў тлумачэнняў брытанца аб тым, што ўсе трое зараз знаходзяцца на верасні-Мартэне, але хутка будуць у Бамбеі, дзе будзе расстаўлена пастка. Словы аб гэтых забойцах, якія выкарыстоўваюць чалавечае цела лепш, чым хто-небудзь калі-небудзь раней, нічога для яго не значылі. Нічога.


"І такім чынам, у старажытным Бамбеі гэтыя старажытныя забойцы апынуцца пад уздзеяннем самых сучасных тэхналогій", - сказаў Вісэкс.


"І там, адкуль гэта ўзялося, ёсць яшчэ сёе-тое", - сказаў Мумбаса.


Але пазней, калі Виссекс сышоў, Мумбаса падумаў і вырашыў, што ён крыху папрацуе сам. Проста каб абараніць свае інвестыцыі, якія зараз выраслі да 20 мільёнаў долараў.


"Бамбей", - сказала Тэры Помфрэт, вяртаючыся з пляжу на заходнім, французскім баку выспы Сэн-Мартэн. Яна заўважыла, што Рыма не загарэў, хаця і ляжаў на сонцы.


Яна паклала сціраецца хамідыянскі надпіс на столік на іх балконе, які выходзіць на спакойны заліў, пад пякучым белым сонцам.


Слова за словам, фраза за фразай, яна перакладала каардынаты адплываючых гандляроў і


101


апісанні старажытнага народа, у горад якога была перанесена залатая гара.


"У іх час гэтым горадам павінен быў быць Бамбей, а людзі павінны былі быць індыйцамі, і я ўпэўнены, што яны спасылаюцца на Храм багіні Гінты. Гэта была мая галоўная падказка. Яна - багіня ўнутранага спакою і існуе толькі ў гарадской рысе Бамбея. Усё проста, разумееце?"


Яна агледзелася ў пошуках адабрэння, але Чиун проста працягваў глядзець на гарызонт. Рыма пазяхнуў і працягваў не загараць.


"Чаму ты не загараеш?" спытала яна.


"Не хачу".


"Ведаеш, у цябе ў аснове сваёй варожы характар".


"Чаму б і не?" Сказаў Рыма.


Тэры не размаўляла з ім усю дарогу падчас трох розных рэйсаў у Індыю. Яна заўважыла, што ён таксама амаль не спаў, можа, пятнаццаць хвілін за ноч.


"Я мяркую, ты таксама не скажаш мне, чаму табе трэба так мала спаць", - сказала яна.


"Я раскажу табе, але ты не зразумееш", - сказаў ён.


"Выпрабуй мяне".


"Я сплю больш інтэнсіўна. Існуюць розныя ўзроўні сну, і я сплю ўсё адразу. Ці бачыце, што тычыцца мяне, я кантралюю функцыі арганізма, якія вы не кантралюеце. Загар, усё. Я магу загараць, таму што магу кантраляваць элемент у маёй скуры , які надае загар. Ці я не магу загараць ".


"Задайце дурное пытанне, і вы атрымаеце абсалютна дурны адказ", - сказала доктар Тэры Помфет.


102


У аэрапорце Бамбея ўзніклі дзве праблемы. Адна з іх заключалася ў тым, што Рыма, Чыун і Тэры былі сфатаграфаваныя нейкім вар'ятам у гарнітуры Ганга Дзіна, які працягваў красціся, імкнучыся, каб яго не заўважылі, і таму быў заўважаны.


Самая вялікая праблема з аэрапортам Бамбея заключалася ў тым, што ён знаходзіўся з зацішнага боку ад вялікай канцэнтрацыі індыйцаў. Ён знаходзіўся з зацішнага боку ад горада і ад ракі, якую ён выкарыстоўваў у якасці смеццевай сістэмы для сваіх сцёкавых вод. Калі была каналізацыя. У асноўным індзейцы проста карысталіся вуліцамі.


На турыстычных фатаграфіях горада бачныя толькі колеры, выдатныя пастэльныя тоны, чароўныя вочы, якія выглядаюць з-пад празрыстых вэлюмаў, прыгожыя купалападобныя храмы, хупава выразаныя кольцы ў носе, велічныя бэжавыя быкі, якія валакуцца скрозь стагоддзі чалавецтва.


На фатаграфіях не было відаць, што пакінулі пасля сябе валы.


У гісторыях ніколі не згадвалася, праз што прыйшлося прайсці Тэры, калі яна выйшла з самалёта і яе пачало ванітаваць разам з іншымі турыстамі, якія зараз перажывалі хвалюючую Індыю, маральнага лідэра Трэцяга свету.


Індыйскі гід турыстычнай групы патлумачыў, што Індыя заснавана на дэмакратычных прынцыпах і найвышэйшых маральных каштоўнасцях чалавецтва. Што было яшчэ лепш, дык гэта тое, што турыстам не даводзілася турбавацца аб кішэнніках, таму што мясцовая паліцыя спраўлялася з кішэннікамі, утыкаючы ім у вочы шпількі, што вельмі эфектыўна асляпляла іх назаўжды.


"Такім чынам, у нас ёсць дзве рэчы. Маральны парадак найвышэйшага ўзроўню і бяспечныя вуліцы".


Але ніхто не слухаў гіда. На вачах выступілі слёзы з-за насоў, і людзі здавалі свае


103


выдатныя абеды Air India, якія падаваліся з кветкамі. Цяпер усе ведалі, чаму ў Індыі вырошчваюць такія раскошныя кветкі.


"Пасадзіце іх у паветры, і яны будуць угнаены", - сказаў адзін турыст.


Тэры паглядзела на Рыма і Чыўна, якія ішлі побач, відавочна не звяртаючы ўвагі на смурод.


"Як ты гэта робіш?" - Выдыхнула яна.


"Мы не дыхаем так часта, калі не жадаем", - сказаў Рыма.


"Ублюдак", - сказала Тэры. "Цяпер ты жартуеш".


"Я мог бы дапамагчы табе, але табе давядзецца даверыцца мне".


"Мяне б лепш вырвала", - сказала Тэры.


"Ты робіш занадта шмат шуму, калі цябе рве", - сказаў Рыма і, націснуўшы на пазваночнік Тэры, крыху зняў напружанне ў яе страўніку і пазваночніку.


"Дыхай глыбей", - сказаў ён.


"Я не магу".


"Так, ты можаш". Рыма заціснуў ёй нос і прыкрыў рот свабоднай рукой. Ён дазволіў яе асобе пачырванець ад недахопу кіслароду, а затым адпусціў яе. Тэры набрала поўныя грудзі паветра.


Яна спалохана агледзелася. Яна чакала, што яе вырве. Але раптам паветра стала прыдатным для дыхання. Паху не было.


"Што ты зрабіў?" - спытала яна Рыма.


"Я хутка цябе акліматызаваў. Ты не адчуваеш гэтага паху, таму што Індыя зараз частка цябе. Аднак не ўдыхай насенне, інакш у цябе з рота ў імгненне вока вырастуць кветкі".


"Ну, у любым выпадку дзякуй", - сказала Тэры.


На хуткастрэльнай карэйскай Чыун сказаў Рыма, што адзін


104


ніколі не варта чакаць падзякі ад нікчэмных, таму што, калі яны вызваляліся ад цяжару глупства, яны заўсёды абарочваліся супраць сваіх дабрадзеяў.


"Як ты можаш так казаць?" - спытаў Рыма. "Гэта не заўсёды так".


"Гэта было з табой", - сказаў Чыун і ўсміхнуўся, і Рыма зразумеў, што паездка Чыуна ў Індыю толькі што акупілася адной гэтай заўвагай.


"Хе, хе, гэта было з табой", - паўтарыў Чыун. "Хе, хе".


"Твой Майстар Сінанджу здаецца такім шчаслівым, заўсёды прыемна знаходзіцца побач з ім", - сказала Тэры, якая ўсё яшчэ не магла зразумець вулічны карэйскі, на якім Чыун размаўляў з Рыма.


Далёка ў маленькай даліне яны маглі бачыць храмы багіні Гінты з ружовымі купаламі. Бліскучыя шкла запаўнялі выгнутыя адтуліны ў многіх вокнах дома багіні. Слупы, якія адлюстроўваюць срэбра, золата і смарагды, блішчалі перад хупавымі аркамі з нефрыту і слановай косткі.


"Я не бачу горы", - сказала Тэры.


"Ты знойдзеш яшчэ адзін знак", – сказаў Чыун.


"Адкуль ты ведаеш?" - спытала Тэры.


"Нехта спрабаваў гэта час ад часу", - сказаў Чыун. "Можна падумаць, яны навучацца". Але ён больш нічога не стаў тлумачыць.


Маставая, якая вядзе да басейна, была інкруставаная слановай косткай па паліраваным мармуру. Паўсюль былі выявы багіні Гінты, якая мае зносіны з богам грому.


Група вернікаў стаяла перад адным са святароў. Яны былі апрануты ў лахманы, а на ім была толькі насцегнавая павязка, і ён ляжаў на спіне на ложы з завостраных шыпоў.


Менавіта гэты доказ кантролю над целам дазволіў яму


105


гавары з натоўпамі. Ён не толькі атрымаў адукацыю святара Гінты, але і вучыўся ў Лонданскай школе эканомікі, дзе навучыўся ненавідзець Амерыку.


Ён таксама ненавідзеў Вялікабрытанію, Францыю, Заходнюю Нямеччыну і ўсе заходнія прамыслова развітыя краіны. Гэта было лёгка зразумець у Лондане, дзе ён сутыкнуўся з тым, што ён і большасць іншых студэнтаў з Трэцяга свету сапраўды ненавідзелі на Захадзе. Яны не былі часткай гэтага.


Убачыўшы Рыма і Тэры, ён звярнуўся да натоўпу па-ангельску.


"Вось яны. Імперыялісты. Чаму ў вас няма хмарачосаў, як у іх? Таму што яны скарысталіся імі ў вас. Чаму ў вас не так шмат кашуль, як у іх? Таму што ў іх шмат кашуль, у той час як у цябе няма нават адной. Хіба гэта справядліва? Яны спажываюць столькі рэсурсаў свету, што ў цябе нічога няма. Яны раз'язджаюць на вялікіх машынах, у той час як ты ходзіш басанож. Гэта справядліва? Вось яны. Імперыялісты прыйшлі, каб наступіць на вас”.


Так казаў факір, прысвечаны багіні Гінтэ. Цяпер жабракі, якія стаялі навокал, не разумелі па-ангельску, але факір ведаў, што размова не для іх, бо ў іх не было манет для яго чары для міласці. Гэта было для саміх амерыканцаў, таму што, калі б вы назвалі амерыканцаў ці брытанцаў імперыялістычнымі эксплуататарамі, яны б паклалі купюры ў вашу міску. Асабліва амерыканскіх жанчын, якія былі дастаткова дурныя, каб паверыць, што калі б у амерыканцаў было менш кашуль, то ў індыйцаў іх было б больш.


Брытанцы былі не так добрыя ў гэтым, часам прадумваючы ўсё да канца. Але амерыканскія жанчыны


106


былі абсалютна цудоўныя, мяркуючы, што нейкім чынам амерыканскае выкарыстанне баксітаў і нафты пазбавіла людзей у насцегнавых павязках таго, што яны маглі б выкарыстоўваць у адваротным выпадку.


Факір убачыў надыходзячага амерыканца. Ён мог бачыць, што яго гаворка дайшла да жанчыны, але па твары амерыканца было цяжка штосьці прачытаць.


"Эксплуататар мас, ты прыйшоў, каб наступіць на нас? Ты "прыйшоў, каб выкрасці нашы баксіты? Ты пазбаўляеш нас нашага марганцу і аксіду жалеза?"


Факір вельмі асцярожна прыўзняў галаву, каб не дапусціць рэзкага руху на ложку, інакш пазногці дазволілі б завостраным шыпам праткнуць яго пазваночнік.


"Свіння. Жорсткі чалавек. Рабаўнік", - сказаў ён Рыма і Тэры. Тэры паклала ў міску пятнаццаць амэрыканскіх даляраў. Рыма ступіў наперад і наваліўся на факіра, прыціскаючы яго да пазногцяў, сочачы за тым, каб верхняя частка спіны апусцілася пры першым кроку, каб з рота больш не вырывалася ніякіх гукаў.


Факір ляжаў, насаджаны на свае шыпы. Рыма забраў пятнаццаць даляраў Тэры і раздаў іх натоўпу.


Тэры паглядзела на факіра, на натоўп, на факіра, на Рыма і зноў на факіра. На яго ўжо сядалі мухі.


"Навошта... навошта ты гэта зрабіў?" - Выдыхнула яна.


"Паслухай, калі ён кажа, што я прыйшоў, каб наступіць на яго, хто я такі, каб даказваць яго няправасць?"


"Ты пачварны амерыканец. Абсалютна, - сказала яна.


"Чаму б і не?" - сказаў Рыма, і дзень выдаўся добрым.


Тэры павярнулася да Чыўна. "Ты бачыў яго? Ён толькі што забіў чалавека. Без усялякай прычыны. Бедны, проста святы чалавек, які гаворыць праўду такой, якой ён яе ведаў".


107


Чыун нічога не сказаў, але Рыма раўнуў: "Я не ведаю, што з табой не так, але ты, падобна, бярэш нейкую зласлівую антыамерыканскую лухту і апранаеш яе ў дабрадзейнасць. Ты не ведаеш, пра што ён казаў. Можа быць, ён разыгрываў натоўп, каб збіць нас з панталыку. Ты б палічыў за лепшае паглядзець, як я забіваў натоўп?"


"Усе гэтыя смерці ўвесь час. Чаму, чаму, чаму?" - спытала Тэры.


"Таму што, таму што, таму што", - сказаў Рыма.


"Гэта не адказ".


"Гэта для мяне", - сказаў Рыма.


"Ты скаціна", - сказала Тэры.


І па-карэйску Чиун сказаў Рыма аб факіры, насаджаным на цвікі: "Я заўсёды жадаў гэта зрабіць. Я заўсёды жадаў гэта зрабіць".


Тэры не зразумела, што ён сказаў, але яна сказала: "Гэта дакладна, Чыун. Ты скажы яму, што прафесійныя забойцы не забіваюць бессэнсоўна".


"Гэта здавалася правільным", - сказаў Рыма Чыуну па-карэйску.


"Не слухай яго", - сказала Тэры Чыуну. "Ён можа разбэсціць цябе".


"Калі ты ўбачыш іншага, - сказаў Чыун па-карэйску, - Ён мой". Я не ведаю, чаму мы ніколі не думалі аб гэтым раней".


"Ты павінен быць асаблівым", - з гонарам сказаў Рыма.


"Так і ёсць", – сказаў Чыун. "Вось чаму я не ведаю, чаму я ніколі не думаў пра гэта раней".


Раптам Тэры ўсхліпнула. "Я ненавіджу цябе", - выпаліла яна Рыма. "Я спадзяюся, што мафія сапраўды нападзе на нас. Як гэта?"


"Не. Яны нападуць на цябе, толькі калі ты будзеш выглядаць слабым. Яны ніколі не нападуць на таго, хто наступіць факіру на кіпцюры", - сказаў Рыма.


108


Тэры паглядзела. Гэта была праўда. Усе жабракі глядзелі на праколаты труп як на дзівоцтва. Ніхто іх не турбаваў. Адзін з іх зняў з трупа насцегнавую павязку, каб выкарыстоўваць яе як сваю ўласную.


Паводле легенды, багіня Гінта аб'ядналася з сіламі сусвету, каб стварыць бога цёмных месцаў.


Казалі, што сама Гінта забіла частку дня, якую людзі больш ніколі не ўбачаць. Гэта было не раніцай і не ўвечары, а павінна было адбыцца неўзабаве пасля поўдня і, паводле легенды, было прахалодным і цёмным момантам, кароткай перадышкай ад гарачага індыйскага сонца.


Гэта Гінта прыняла ў сваё ўлонне і адарвала ад чалавецтва. Натуральна, гэта зрабіла яе адной з самых каханых багінь Індыі. Яе шырока лічылі заступніцай інтрыг, а культ Гінты быў адным з найбагацейшых у Індыі.


І ўсё ж у гэты дзень, калі Рыма і Чыун суправаджалі Тэры ў храм у пошуках новых хамідыйскіх надпісаў, ніхто не даглядаў кветкі, свечкі або прысмакі, усталяваныя ля ног статуі багіні.


У Гінты было сем грудзей і, паводле індыйскай міфалогіі, восем сыноў, якія хутка знішчылі самага слабога, адрэзаўшы яму вусны, каб ён не мог есці.


Убачыўшы, колькі яшчэ засталося малака, наймацнейшы сын вырашыў забраць усе грудзі сабе і, калі яго браты смакталі, адкусіў ім патыліцы. Угневаная Гінта загадала свайму пакінутаму сыну ніколі не піць яе малако


109


зноў жа, але піць цёмную саланаватай ваду ў маленькіх сажалках і вечна жыць як гразевы смаўж.


Так што да таго самага дня набожныя індусы асцерагаліся наступаць на бруд, каб не апаганіць адзінага сына Гінты.


"Як адухоўлена. Як прыгожа", - сказала Тэры, чытаючы надпіс пад статуяй і ўдыхаючы водар духмяных свечак.


"У статуі асоба, падобная да грыба, і сем сісек", - сказаў Рыма. "Яна самае пачварнае стварэнне, якое я калі-небудзь бачыў".


"Які ты гідкі. У прысутнасці такой духоўнасці дэманструеш, наколькі ты грубы".


Іх крокі гучалі, як манеты, што падалі на нацягнутую скуру барабаннай перапонкі. Столі былі распісаны змеямі, якія пажыралі немаўлят, і смаўжамі, якія п'юць з грудзей балот. Гэта было зроблена з выкарыстаннем рубінаў, ізумрудаў і сапфіраў.


Рыма заўважыў маленькія скруткі, прымацаваныя скотчам да столі там, дзе былі апорныя слупы. Яны былі ля кожнага слупа.


Яны адчувалі сябе няправымі. Ён паглядзеў на Чыуна, і стары карэец кіўнуў.


"Давай знойдзем надпіс і прыбярэмся адсюль да д'ябла", - сказаў Рыма.


"Гэта павінна быць побач з гэтым храмам", - сказала Тэры. "Але я не хачу апаганьваць іх рэлігію".


"Адзіны спосаб апаганіць яго - гэта сапраўды падумаць", - сказаў Рыма. Ён падняў вочы на скруткі і ўбачыў, як Чіун кіўнуў яму. Ім не было месца ў храме багіні Гінты.


Тонака Хамамота, саветнік нумар адзін вялікага Дома Вісэкс, назіраў, як тройца ўвайшла ў храм.


110


Ён даволі зручна сядзеў на адлегласці, дазваляючы свайму кампутару назіраць за людзьмі. Гэта мала што казала яму аб іх рысах асобы, але затое аб тым, як яны рухаліся і выпраменьвалі цеплыню. Цеплавыя выкіды з'явіліся на экране, паказваючы прахалоду камянёў храма і запал трох уваходных целаў.


Лорд Вісэкс запэўніў яго, што ўсе трое ўвойдуць, і яны ўвайшлі, і гэта было ўсё, што трэба было Тонаке Мамамоце, паколькі ён мог высачыць мэту па паху воску ў іх вушах.


Тонаку сказалі, што можа быць небяспека і што ён павінен паведамляць аб кожным сваім кроку па меры яго выканання. Ён думаў, што ідэя небяспекі недарэчная, але кожны робіць так, як хоча яго працадаўца.


Тонака Хамамота быў апрануты ў сіні касцюм Sears са штучнай бавоўны з гальштукам у палоску са штучнага шоўку і белай кашуляй са штучнага поліэстэру.


Ён назіраў, як на экране ягонага кампутара адзначаюцца факты:


Рух трыа. Мужчыны слізгаюць у такт самому руху цела. Жанчына тупае, як звычайна. Мужчыны, здаецца, заўсёды сканцэнтраваны на вазе.


Пульс. У жанчын нармальны. У мужчын субнармальны, бліжэй да пітона, чым да малпы.


Становішча: Самцы заўсёды трымаюць самку паміж сабой у ахоўным кардоне.


Мова: большую частку кажа сям'я; відавочна варожы.


Першы напад: рух самцоў адбываецца імгненна з выбухам. Самка, запаволенае нармальнае час рэакцыі. Крык.


111


Тэры пачала крычаць, калі плітка ў іх пад нагамі ўзарвалася маленькімі люмінесцэнтнымі аскепкамі, якія ад удару рассыпаліся па сценах.


Яна паспрабавала ўцячы, але адчула моцную заспакаяльную далонь на сваёй руцэ.


Гэта быў Рыма.


"Бегчы няма куды", - сказаў ён.


"Адпусці мяне".


"Ты не можаш уцячы. Гэта выбухаюць бомбы. Увесь храм - бомба. Глядзі". І ён паказаў, і яна прасачыла за яго пальцам, а затым убачыла пакеты, прывязаныя да калон, дзе.яны злучыліся з хупавым купалам даху.


Яна адчула, як Рыма пацягнуў яе да зямлі. Яго палец закрануў інкруставанай пліткі.


"Гэта таксама бомба", - сказаў ён. "Тут няма нічога, акрамя бомбаў. Мы ў эпіцэнтры выбуху".


"О, не", - прастагнала Тэры. Яе пачатак трэсці.


"Усё ў парадку, малыш", - сказаў Рыма. "Яны не збіраюцца цябе забіваць".


"Адкуль ты ведаеш?"


"Ты ўжо быў бы мёртвы", - сказаў Рыма.


"Бомбы былі відавочныя з самага пачатку", – сказаў Чыун.


"Тады чаму мы прыйшлі сюды?"


"Я не ведаў, для каго яны прызначаліся", – сказаў Чыун. “Было відавочна, што яны не былі часткай храма. Паглядзі на абвязку. Паглядзі на пакеты. Паглядзі, якія выразныя лініі”.


"Добры смак", - сказаў Рыма.


"Напэўна, японец", – выказаў здагадку Чыун.


"Вызначана не індзейскае", - сказаў Рыма.


"Гэта ў добрым гусце", – пагадзіўся Чиун.


112


"Вызначана не індзейскае", - сказаў Рыма.


"Яны збіраюцца забіць нас, а ты кажаш аб дызайне", - закрычала Тэры.


"Калі нам наканавана памерці, нам не перашкодзіць пагаварыць аб дызайне".


"Зрабі што-небудзь", - крыкнула Тэры, і Рыма паслужліва адбіў чачотку і праспяваў два такту з "Аднойчы на блакітнай рацэ, дарагі".


Каб не адстаць, Чиун прадэкламаваў страфу з вершаў унг.


"Гэта не тое, чаго я хачу, каб ты рабіў", - залямантавала Тэры.


"Назаві гэта", - сказаў Рыма.


"Выцягні нас адсюль", - сказала Тэры.


"Мы маглі б выбрацца, але ты не можаш", - сказаў Рыма. "Паглядзі на вокны і дзверы. Бачыш гэтыя прыгожыя квадратныя рашоткі, падобныя на бардзюры?"


Тэры кіўнула.


"Бомбы", - сказаў Рыма. "Мы маглі б выбрацца дастаткова хутка, але не ты".


"Ты павінен абараніць мяне".


"І мы такія".


"Тады зрабі што-небудзь", - сказала яна.


"Так і ёсць", - сказаў Рыма.


"Ты нічога не робіш. Ты проста стаіш там".


"Мы чакаем", - сказаў Рыма.


"Для чаго?"


"За тое, што будзе, мая дарагая", - сказаў Чыун, і раптам у храме раздаліся галасы. Гэта быў адзін голас, але з-за рэха ён гучаў так, нібыта яго было шмат. Ён сказаў:


"Я магу забіць цябе ў любы час. Глядзі".


Раптам у Тэры захварэлі вушы ад двух скалынанняў.


113


"Гэта прыклад", - сказаў голас. "Ты ўнутры бомбы, якую я сканструяваў. Супраціў бескарысны".


"Бачыш. Я казаў табе, што мы патрапілі ў бомбу", - сказаў Рыма. "Усё гэтае месца - бомба".


"О, не", - усхліпнула Тэры.


"Адпраўце жанчыну да мяне, ці вы ўсё памраце", - сказаў голас.


"Што мне рабіць?" - захныкала Тэры.


"Ты мог бы з гонарам памерці разам з намі, - сказаў Рыма, - ці ты мог бы бегчы, ратуючы сваё жыццё".


"Я не хачу пакідаць цябе", - сказала Тэры. "Але я таксама не хачу паміраць".


"Тады ідзі".


"Я застануся", - сказала яна.


"Не, сыходзь. Не турбуйся пра нас".


"З табой усё будзе ў парадку?" спытала яна.


"Вядома. Ідзі, - сказаў Рыма.


"Мне шкада пакідаць цябе, Чиун", - сказала яна.


"Ах, убачыць прыгажосць у апошні раз - гэта ўсяго толькі прыемны спосаб заплаціць доўг смерці, які належыць з самага нараджэння".


"Ты такі прыгожы", - сказала Тэры. "І ты, Рыма, калі б толькі ты не быў такім варожым".


"Пакуль, малыш", - сказаў Рыма. "Убачымся".


Тэры, спатыкаючыся, выйшла з храма, трымаючыся за галаву, прыкрываючы заплаканыя вочы ад яркага сонца. Яна прайшла міма басейнаў, ідучы на гук голасу, які загадаў ёй працягваць рухацца.


Голас працягваў паўтараць, што, калі Тэры пераваліць праз невялікі ўзгорак, звернуты да храма, двое ўнутры храма будуць вызваленыя цэлымі.


Тэры, спатыкаючыся, выйшла з тэмпл Гардэнс і, рыдаючы, прайшла за невялікі пагорак, дзе тоўсты азіят з квадратным тварам, апрануты ў сіні гарнітур.


114


сядзеў перад маленькім кампутарам, убудаваным у аташэ-кейс.


"Доктар Помфрэт?" сказаў ён.


"Так".


"У храме ў мяне ёсць прыёмнікі, якія ўлоўліваюць і ўзмацняюць мой голас. Яны меншыя за алоўкавы пункт".


Хамамота ўзяў малюсенькі мікрафон, не большы за пазногця вялікага пальца, і загаварыў у яго.


"Цяпер вы памраце, меліканскія сабакі".


Храм багіні Гінты ператварыўся ў гару ружовай тынкоўкі і россыпаў каштоўных камянёў. Зямля скаланулася. Тэры адчула, як у яе дранцвеюць вушы. Ружовая тынкоўка храма ўсё яшчэ абсыпалася на ўскраінах Бамбея, калі Тэры нарэшце прымусіла сябе вызірнуць з-за невялікага пагорка. Там, дзе былі Рыма і Чыун, зараз была толькі вялікая дымлівая дзірка. Яны былі мёртвыя.


Затым ёй здалося, што яна чуе, як яны спрачаюцца з Таго свету. Галасы даносіліся скрозь гудзенне ў яе вушах.


"Ён назваў мяне амерыканцам", - сказаў Чыун.


"Не. Ён назваў цябе меліканінам", - сказаў Рыма.


"Так яны прамаўляюць амерыканскае", – сказаў Чыун.


"І што?"


"Хацеў бы ты, каб цябе звалі хлопчыкам, калі ты мужчына?" - данёсся голас Чыўна аднекуль звонку.


"Няма ніякага параўнання", - сказаў голас Рыма з Нябёсаў.


"Дастаткова дрэнна, калі цябе называюць кітайцам. Але называцца амерыканцам. Гэта значыць, што ў мяне такія дзіўныя вочы, такая балючая скура, што ад цела зыходзіць жудасны пах. Гэта азначае, што я еўрапейскага паходжання,


115


і, такім чынам, неяк звязана з французамі. Гэта за гранню дэградацыі”.


"Я белы", - пачула Тэры голас Рыма.


"І не думай, што гэта далося мне лёгка", – сказаў Чыун.


"І я вельмі ганаруся тым, што я амерыканец", - сказаў Рыма.


"У параўнанні з тым, каб быць французам, чаму б і не?" - сказаў Чыун.


Тэры павярнулася. Яны былі жывыя. Бяспечныя. І стаялі ззаду Хамамоты, чые вочы былі шырока адчыненыя ад здзіўлення. Ён паглядзеў спачатку на іх дваіх, а потым на свой маленькі камп'ютар. Ён увёў некалькі каманд.


Кампутар неадкладна выдаў паведамленне ў адказ. Зялёнымі люмінесцэнтнымі літарамі кампутар паведаміў Хамамоце: "Малайчына. Ты зноў дамогся поспеху. Гэтыя двое мёртвыя".


На вуснах Хамамаоты выступіла пена. Яго твар пачырванеў. Вочы вылупіліся. Ён увёў новую інфармацыю ў кампутар.


Інфармацыя абвяшчала: "Не мёртвы. Стаіць у мяне за спіной".


Кампутар адрэагаваў імгненна. "Адхіліць недакладную інфармацыю. Калі ласка, праверце зыходны матэрыял".


Хамамата зноў азірнуўся назад.


"Жывы", - ён націснуў на кнопку аўтамата.


Кампутар адказаў: "Усе ўведзеныя дадзеныя дакладныя да апошняга паведамлення. Неабходна адхіліць".


"Як табе ўдалося збегчы жывым?" - спытала Тэры.


Але Рыма і Чыум не слухалі яе. Чыун бачыў падобныя экраны. Што ён хацеў ведаць, дык гэта дзе знаходзіцца маленькая жоўтая


116


асоба, якая пажырала квадраты і кропкі. Ён спытаў у Хамамота.


"Не такі кампутар", – сказаў японец.


"Няма Пакмена?" - спытаў Рыма.


"Не такі кампутар. Ён забіў цябе. Чаму ты не мёртвы?"


"Яно складае гараскопы?" - спытаў Рыма.


"Я Леў", - сказаў Чыун. “Гэта найлепшы знак. Рыма – Дзева. Ён гэтага не ведае, але я ведаю. Ён не мог дапамагчы гэтаму больш, чым не мог дапамагчы таму, каб быць белым”.


"Ты мёртвы", - злосна залямантаваў Хамамота. "Чаму ты не мёртвы? Чаму ты стаіш тут?"


"Можа быць, у яго ёсць кіраванне ракетамі?" - выказаў меркаванне Рыма. "Дзе джойсцік для стральбы ракетамі?"


"Няма каманды на запуск ракеты. Гэты камп'ютар-забойца. Лепшы ў свеце. Нумар адзін".


"Як свет прыніжае славу. Яны стварылі гульню ў забойства. Прафесія забойцы зараз зведзена да аркаднай гульні", - сказаў Чыун.


"Ты мёртвы", - загарлапаніў Хамамота.


"У ім ёсць блэкджек?" - спытаў Рыма.


"Ты разбамбіў", - сказаў Хамамата. "Я разбамбіў цябе".


"Гэта спрацавала з бомбамі, Татачка", - сказаў Рыма Чыуну.


"Усё яшчэ гульня", – сказаў Чыун.


"Хііііііаххх", - залямантаваў Хамамота і скокнуў у позу баявога мастацтва, шыпеючы, як жывёла.


"Што гэта?" - спытаў Рыма.


"Яшчэ адна гульня", - з агідай сказаў Чыун.


"Ты памрэш. Хіііііііахххх", - залямантаваў Хамамота, працягваючы руку, падобную на лязо, да шыі Рыма.


117


Рука адскочыла назад з чатырма зламанымі косткамі. Шыя не рухалася.


"Ці магу я падарваць бомбу з дапамогай гэтай штукі?" - спытаў Рыма.


"Свінні выкарыстоўваюць стрэлы", - сказаў Чыун. "Імі карыстаюцца кітайцы. Яны вынайшлі порах, таму што ім не хапала ўнутранай дысцыпліны".


Рука Хамамоты бязвольна павісла ўздоўж цела. Яго вочы вылупіліся ад нянавісці, і ад самога хрыбетніка ён нанёс удар нагой па галаве пажылога карэйца. Чыун прайшоў міма і падышоў да кампутара ўнутры аташэ-кейса.


"Я бачыў рэкламу штангі, дзе ёсць вядро для лоўлі штангі, і менавіта так вы выйграваеце".


"Я не думаю, што гэта той самы, татачка, - сказаў Рыма, - таму што храм сапраўды ўзарваўся".


"Можа быць, ёсць элементы кіравання і для лоўлі бумаў. Гэта дазваляе лавіць, і калі так, то дзе гэта дае вынік?" - спытаў Чыун.


Хамамота ляжаў на баку, яго спіна была вывіхнута, якая б'е рука бязвольна павісла, на твары былі знямога і боль.


"Паслухай мяне, таўстун", - сказаў Чыун. "У гэтага ёсць бамбардзір? Ці можам мы адсюль падарваць Калькуту? Калі зможам, колькі ачкоў мы атрымаем?"


"Чаму ты атрымаеш акуляры за выбух Калькуты?" - спытаў Рыма.


"Ты калі-небудзь бачыў Калькуту?"


"Не", - сказаў Рыма.


"Схадзі туды як-небудзь. Ты атрымаеш за гэта не толькі акуляры, але і благаславенне. Адно з па-сапраўднаму дрэнных месцаў у свеце", - сказаў Чыун.


"Багдад - гэта дрэнна", - сказаў Рыма.


118 1 'ЁН РАЗБУРАЛЬНІК #52


- У Багдадзе ёсць прыгажосць, - сказаў Чыун.


"У Багдадзе ёсць іракцы", - сказаў Рыма.


"Няма ідэальнага месца, - сказаў Чыун, - акрамя Сінанджу".


"Колькі ачкоў у карысць Багдада?" - спытаў Рыма Хамамоту. Японец перавярнуўся на жывот. Дзюйм за пакутлівым дзюймам ён падпаўзаў да Рыма і Чыуна. Калі ён дабраўся да чаравік Рыма, ён адкрыў рот, каб укусіць, але Рыма падняў нагу і адным дакладным крокам ступіў уніз, падзяліўшы Хамамоту на дзве часткі.


Тэры страціла прытомнасць.


"Паглядзім, ці зможаш ты справіцца з Калькутай", - сказаў Рыма.


"Я не магу паехаць у Калькуту", - сказаў Чыун.


"Чаму б і не?"


"Не джойсціка. Я думаю, што гэты тоўсты японец, верагодна, выкінуў яго".


Да таго часу, як Тэры ачулася, Рыма і Чыун аднеслі яе назад да руін храма і капаліся там у пошуках хамідыйскага надпісу.


"Табе не абавязкова было забіваць яго", - сказала яна Рыма.


"Што я павінен быў зрабіць?"


"Рэабілітуй яго", - сказала Тэры.


"Правільна", - сказаў Чыун. "Верна". А затым па-карэйску звярнуўся да Рыма: "Што з табой такое? Ты б паспрачаўся з каменнай сцяной. Ты сапраўды думаеш, што гэтая жанчына ведае, аб чым гаворыць?"


"Дзякуй", - сказала Тэры, упэўненая, што добры стары карэец тлумачыць правілы прыстойнасці свайму грубаму вучню.


"Няма за што", - сказаў Чыун Тэры, а затым Рыма: "Бачыш, як гэта проста, калі ставішся да ідыётаў як да ідыётаў".


119


"Я проста хачу, каб ты ведаў гэта", - сказала Тэры Рыма. "У гэты дзень былі смерць і разбурэнні, і ўсё, пра што ты мог думаць, гэта гуляць у гульні з чалавечымі жыццямі. Ты забіваеш без згрызотаў сумлення ці нават гневу. Я мог бы зразумець гнеў. Але нічога? Нічога? Нічога?"


"Табе стала б лягчэй, калі б я ненавідзеў усіх, каго забіваю?" спытаў Рыма. "Ты хочаш нянавісці?"


"Ідыёт", - сказаў Чыун па-ангельску.


"Я не ведаю, чаму ты яго церпіш", - сказала Тэры Чыуну.


"Я таксама", – сказаў Чыун.


Восем


Доктар Гаральд В. Сміт чакаў у штаб-кватэры CURE, седзячы на вяршыні штабоў, да якіх ён не мог дацягнуцца, сеткі, ні з чым не звязанай, кіруючы фіктыўнымі карпарацыямі і франтамі, якія дзейнічаюць бязмэтна.


На працягу многіх гадоў ён адзін ствараў гэтыя групы, каб стварыць сетку людзей, якія збіраюць і распаўсюджваюць інфармацыю, усе яны дапамагалі, самі таго не ведаючы, К'юры змагацца са злачыннасцю і падтрымліваць жыццё Амерыкі.


Толькі Сміт, кожны прэзідэнт і адзіная рука-забойца КЮРЭ ведалі, што такое КЮРЭ. Клеркі, якія збіраюць інфармацыю аб незаконных перавозках і махлярстве, ніколі не ведалі, на каго яны насамрэч працуюць. Урадавыя ўстановы з вялізнымі бюджэтамі ніколі не ведалі, колькі іх супрацоўнікаў на самой справе працуе на тую сакрэтную арганізацыю, якая была створана ў Раі, штат Нью-Ёрк, за фасадам санаторыя пад назвай Фолкрофт.


Сьміт быў гатовы да ўсяго, і ён ня быў гатовы да гэтага. Ён нават не быў упэўнены, як доўга сеткі будуць працягваць працаваць, ці што яны будуць рабіць, ці будуць яны проста збірацца, арганізоўваць-


121


12 2


вывучайце, пранікайце, а затым рабіце гэта зноў, таму што інфармацыя проста не выкарыстоўвалася.


Ён не ведаў. Ведаць маглі толькі кампутары, а мазгі яго кампутараў былі пустыя, як у немаўля пры нараджэнні.


Упершыню з тых змрочных дзён, калі які ў роспачы прэзідэнт заклікаў яго стварыць гэтую арганізацыю, Гаральд У. Сміт быў адарваны ад усяго гэтага.


Упершыню не было двух дзясяткаў задач, з якімі даводзілася сутыкацца адначасова.


Упершыню быў толькі гэты пусты кампутарны тэрмінал, з лямпачкамі, якія мігцяць бессэнсоўнымі сімваламі.


І раптам Гаральд У. Сміт выявіў, што робіць тое, чаго не рабіў з пачатковай школы, калі скончыў чытаць "Труса Піцера" раней за ўсё класа. Ён маляваў алоўкам. Ён маляваў карцінкі.


Там была скрынка ўнутры скрынкі ўнутры скрынкі.


Ён імгненне глядзеў на яго, а затым зразумеў, што яму рабіць. Спроба адсачыць зніклыя камп'ютарныя запісы пацярпела няўдачу. Адказу не было.


Але калі ён арганізаваў менавіта такую незаконную аперацыю, якая актывавала сетку CURE? Тады, калі яна зачэпіцца за яго, ён зможа адправіць Рыма праз сетку. . . .


Аловак упаў на стол. Дык вось, Рыма мог падключыцца да сетак, і што тады? Ні адна з іх не была падключана ні да якой іншай, і Сміт быў адключаны ад усёй гэтай блытаніны. Ён быў самотны і ў гэтай старэючай частцы свайго жыцця, калі цела спынілася


123


падпарадкоўваючыся камандам розуму, ён станавіўся бескарысным.


І тут зазваніў тэлефон.


Гэта быў тэхнік з новай штаб-кватэры на верасні-Мартэне. Праз некалькі дзён пасля няўдалай перадачы яны атрымалі ад кагосьці дзіўнае паведамленне. Ці зацікавіць гэта Сміта?


"Абсалютна. Я хачу ведаць усё аб гэтым паведамленні, асабліва адкуль яно зыходзіць", - сказаў Сміт.


"Прабачце, сэр, але мы гэтага не атрымалі. Проста недзе ў заходняй частцы вашай краіны".


"Добра. Што там напісана?" Спытаў Сміт.


"Тут напісана "Прапанова цікавая. Будзе заключацца толькі грубая здзелка". '


"Здзелка грубая?"


"Вось і ўсё, сэр".


"Адпраўнік меў на ўвазе вялікі, або вялікі, або выродлівы, ці што?" Спытаў Сміт.


"Я не ведаю. Там сказана, што толькі грубая здзелка".


"Хто будзе займацца толькі грубымі здзелкамі?"


"Ён няправільна адправіў паведамленне", – сказаў тэхнік. "Мы не атрымалі ні імя, ні частаты, нічога".


"Добра. Мы збіраемся перадаць яшчэ раз".


"Зноў падчас шторму, сэр?"


"Не. Бесперапынна. Кругласутачна", - сказаў Сміт. "Сонца і дождж, шторм і яснасць. Разаслаў гэта паўсюль".


"Я, вядома, спадзяюся, што акцыянеры Analogue Networking Inc. не даведаюцца пра гэта, сэр", – сказаў тэхнік.


"Навошта ім гэта?" - спытаў Сміт. Што гэта было? Нейкі шантаж?


124


"Гэта было б проста вельмі дорага", - сказаў тэхнік.


"Гэта дакладна. І я кажу вам зрабіць гэта і не турбавацца аб акцыянерах", – сказаў Сміт. "Гэта не ваш клопат. Вы разумееце?"


"Так, сэр", - сказаў мужчына.


"Проста зрабі гэта", - сказаў Сміт.


У Бэверлі-Хілз Бары Швейд паведаміў Біндзі і Мармельштэйну, што знайшоў прадзюсара, які будзе выплачваць яму працэнт ад валавага прыбытку. Ён перадаваў усе свае сцэнары іншаму прадзюсару.


Такім чынам, Хэнк Біндл і Брус Мармэлстайн склікалі тэрміновую сустрэчу. Калі знайшоўся прадзюсар, гатовы даць валавыя балы, гэта азначала, што ён быў упэўнены, што сцэнар быў надзвычайны. Ён быў упэўнены, што гэта прынясе грошы.


Такім чынам, сцэнар быў добры. Але які сцэнар? Іх было паўтузіна. Биндл і Мармельштэйн валодалі чатырма апрацоўкамі Швайда.


Гэта быў касавы блокбастар “Дынаміт”?” – спытаў Мармэльштэйн.


“Не, я так не думаю. Касавы блокбастар “Дынаміт” быў такім сумным, што людзі засыпалі, калі чыталі назву”.


"А як наконт фільма новай хвалі, які збіраўся пахаваць усіх астатніх прадзюсараў?" - спытаў Брус Мармелстайн.


"Ніхто не мог гэтага зразумець", - сказаў Хэнк Біндл.


"Гісторыя з забойцам?" спытаў Мармельштэйн.


"Дакладна", - сказаў Биндл. "Трымаю ў заклад, што гэты прадзюсар-зладзюжка жадае мець справу з забойцам".


125


"У нас няма гэтай штукі з забойцам", - лямантаваў Мармельштэйн. "Гэта быў сцэнарый, які мы не куплялі".


"Чаму б і не?"


"У нас не было нікога, хто мог бы гэта прачытаць", – сказаў Мармельштэйн.


"Дзе быў крэатыўны дырэктар?"


"Яна звольнілася, калі даведалася, што атрымлівае менш, чым сакратаркі".


"А як наконт сакратароў?" - спытаў Біндл. "Хіба яны не маглі прачытаць гэта вам?"


"Яно паступіла ў суботу".


"Дык ты проста адпрэчыў гэта?" - раззлаваўся Хэнк Біндл.


“Чаму б і не? Для мяне гэта выглядала як любы іншы сцэнар Швейда. Адкуль мне ведаць, што гэта быў добры сцэнар? У ім не было карцінкі”.


"Што ты маеш на ўвазе, карцінка? Ты хочаш сказаць, што не ўмееш чытаць?" - спытаў Хэнк. Ён устаў з-за стала. "Я ўжо некалькі месяцаў адбіваюся ад сваіх булачак, спрабуючы адарваць карцінку ад зямлі, і зараз мой партнёр кажа мне, што ён не ўмее чытаць".


"Чаму ты не прачытаў гэта?" - спытаў Брус. "Ты мог бы прачытаць гэта".


"Я праводзіў сходу".


"Ты мог бы прачытаць гэта. Яно было нядоўгім. Таўшчынёй менш як паўцалі. Прачытай гэта цяпер", - сказаў Брус, дастаючы каробку з рукапісамі з-за вялікай мармуровай статуі дзяўчыны, якая трымае свяцільню мудрасці.


"Добра", - сказаў Хэнк. "Я прачытаю гэта да паўночы. Дай гэта мне".


"Што значыць "аддаць яго табе"?" - спытаў Брус, яго шыйныя ўпрыгожанні бразнулі ад лютасці.


"Дай мне сцэнар, і ён будзе прачытаны да раніцы".


126


Мармэльштэйн палез у скрынку. Там было тры сцэнары таўшчынёй прыкладна ў паўцалі кожны.


"Гэта адно з гэтых", - сказаў ён. "Эпікі памерам тры чвэрці цалі".


"Я павінен узяць усе тры?" - спытаў Хэнк Біндл.


"Не. Толькі той, што з забойцам".


"Гэта той, на якім пляма ад кавы?"


"Ты таксама не ўмееш чытаць", - залямантаваў Мармельштэйн.


“Я прывык. Мне проста гэта больш не трэба. Калі б я ўмеў чытаць, я быў бы выдаўцом, а не прадзюсарам. Раней я цудоўна чытаў. Усе так казалі”.


"Я таксама", - сказаў Брус.


"Чаму ты спыніўся?" - спытаў Хэнк.


"Я не ведаю. Ты не выкарыстоўваеш нешта, ты забываеш як", - сказаў Брус.


"Я ўсё яшчэ магу распазнаць сваё імя ў друкаваным выглядзе", - сказаў Хэнк Біндл.


"Я таксама магу", - сказаў Брус Мармелстайн. "У ім шмат круглых няроўных літар".


"У майго ёсць кучары", - сказаў Хэнк Біндл.


Дзевяць


Чыун адышоў, калі Рыма схапіў Тэры за руку і прагыркаў: "Пайшлі. Ты правяла нас па ўсіх дэпрэсіўных месцах у свеце. Мы выбіраемся адсюль. Яшчэ адзін дзень на гэтай звалцы, і ў мяне будуць рахіт, мараль і неўміраючая прыхільнасць да кароваў ".


Яны павольна прабіраліся па абломках мармуру і каменя і ўдалечыні ўбачылі малюсенькую фігурку Чыуна, захутанага ў парчавое кімано, які стаяў каля абломкаў храма і глядзеў на нешта зверху ўніз.


Жабракі, якія сталі ўздоўж басейна да цяпер разбуранага храма, ужо пачалі адыходзіць назад, займаючы свае звыклыя месцы для жабравання.


"Што ён робіць?" Спытала Тэры ў Рыма, гледзячы на Чыўна.


"Ён любіць пазіраваць", - сказаў Рыма. "Відаць, ён робіць нешта значнае".


"Напэўна, ён нешта робіць".


"Паступай як ведаеш. Ідзі паглядзі". Рыма адпусціў руку Тэры, і яна хутка пайшла ўздоўж басейна да Чыўна.


127


128


Да Рыма падышоў жабрак. Адно вока ў яго закацілася, а ў правай частцы рота відаць была засохлая сліна.


"Прашу прабачэнні, амерыканскі сябар. У цябе знойдзецца даляр для беднага, але сумленнага жабракі?"


"Не".


"Паўдаляра?"


"Не".


"Ёсць што-небудзь... якая-небудзь міласціна?"


"Вось дзесяць цэнтаў", - сказаў Рыма. "Ідзі і купі сабе кабінет міністраў".


Ён кінуў жабраку манетку і ўбачыў, як Тэры апусцілася на калені побач з Чіуном сярод развалін храма і пачала разграбаць рукамі абломкі. Рыма нядбайна накіраваўся да іх уздоўж басейна.


Калі ён далучыўся да іх, ён сказаў: "О, божа, толькі не яшчэ адзін".


"Ш-ш-ш", - сказала Тэры. Яна вадзіла пальцамі па залатой таблічцы, прытрымліваючыся лініям дзіўных клінаваты літар, якія былі выразаныя на мяккім метале. Цяпер таблічка была загнутая з абодвух канцоў, як ліст свежай салаты.


Рыма выказаў меркаванне, што таблічка была закапана недзе пад храмам і яе выкінула на паверхню сілай выбуху.


"Мяне не хвалюе, што там напісана", - сказаў Рыма. "Мы едзем дадому".


"Мы пойдзем туды, куды гэта нас прывядзе", - адрэзала Тэры. "Памаўчы. Гэта важна".


Чыун паглядзеў на Рыма і паківаў галавой, як быццам Рыма не павінен марнаваць час на спрэчкі з ідыётам. Рыма кіўнуў.


Ён узяў жменю гладкіх камянёў з


129


ён сабраў каменьчыкі і забаўляўся, кідаючы іх у жабракоў, якія зноў сталі ўздоўж нізкай сцяны, звернутай да басейна. Ён паклаў чатырнаццаць каменьчыкаў у рад у чатырнаццаць розных алавяных кубкаў. Кожны раз, калі адзін з камянёў падаў у чару, жабрак прыціскаў чару да свайго цела, прыкрываў яе рукамі ад іншых жабракоў і зазіраў унутр, каб убачыць, які боскі дар яму быў пасланы. Ніводны з жабракоў не праявіў ніякай цікавасці да разбурэння старога храма і нават не падышоў паглядзець. Не з'явілася і паліцыя. Ці ёсць у Індыі паліцыя? Рыма задумаўся. У краіне было сто тысяч багоў, але ці была ў ёй паліцыя? Як вы маглі кіраваць краінай, у якой было больш багоў, чым паліцыі?


Тэры ўстала пасля дзесяці доўгіх хвілін.


"Іспанія", - сказала яна. "Золата адправілася ў Іспанію".


"А потым у Бронкс", - з агідай сказаў Рыма.


"Тут напісана "Іспанія", - упарта сказала яна.


"Ты знаходзіш гэта напісанне прымальным?" Чыун спытаў Тэры.


"Так", - сказала яна. "Старажытная хамідыйская пісьменнасць". Яна памаўчала, затым спытала: "Што ты маеш на ўвазе?"


"Нічога", - сказаў Чыун і адвярнуўся.


Тэры запытальна паглядзела на Рыма, але Рыма сказаў: "Не пытайся мяне. Вы двое вялікія знаўцы мовы. Я проста хачу пракаціцца".


"Я заўважыла", - сказала Тэры.


Генералісімус Мумбаса прымаў лорда Вісэкса ў сваёй галоўнай спальні, у якой зграйка аголеных светлавалосых пачуццёвых прыгажунь здавалася б гэтак жа непатрэбнай, як яшчэ адзін гарманіст на з'ездзе вясковасці. Відавочна, што ў жыцці Мумбасы не было месца для кахання да каго-небудзь, акрамя сябе.


130


Сцены спальні былі зроблены з таго, што магло быць імпартным мармурам, але цяжка было сказаць напэўна, таму што яны былі пакрытыя, амаль кожны квадратны дзюйм, выявамі Мумбасы, які вітае сваіх падданых, памерам з фрэску. У маленькіх кутках, дзе сыходзіліся сцены, і фрэскі не поўнасцю перасякаліся, былі фатаграфіі Мумбасы меншага памеру. Некаторым мужчынам падабаюцца люстэркі над іх ложкамі, але ў Мумбасы там была яшчэ адна велізарная фрэска, памерам з яго вялікі ложак, так што апошнім, што ён бачыў ноччу, перад тым як закрыць вочы, быў яго ўласны ўсмешлівы твар.


Мумбаса сядзеў у ложку, абкладзены падушкамі, і еў яйкі ўсмятку з кубкі. Вадкі бялок, здавалася, меў намер збегчы з яго лыжкі і працягваў капаць на яго сіні аксамітны смокінг, на плячах якога былі ваенныя эпалеты з залатой махрамі.


Виссекса пацешыла, што Мумбаса еў залатой лыжкай з кубка з залатым яйкам. У замку Вісэкс, дзе слугі кармілі арыстакратаў з тых часоў, калі продкі Мумбасы елі ўласных дзяцей, яны выкарыстоўвалі просты стэрлінгавы і старадаўні фарфор.


Бялок і жаўток сцякалі па яго падбародку, Мумбаса спытаў: "Які поспех?"


"Ніякіх. Мы пацярпелі няўдачу. Усё скончана".


Залатая лыжка зноў спынілася на паўдарогі да рота Мумбасы. Яе слізісты груз зморшчыўся ў аднаго краю, які ўтрымліваецца там павярхоўным нацяжэннем, а затым, на вачах у Вісэкса, лыжка нахілілася мацней, вага слізі перавысіў яе счэпленасць, і яшчэ больш яек саслізнула з чары лыжкі на грудзі Мумбасы. Ён праігнараваў гэта.


"Што?"


131


"Гэта праўда, генералісімус. Мы пацярпелі няўдачу. Злучаныя Штаты зноў перамаглі, скрышыўшы сваёй мілітарысцкай пятай вашыя годныя амбіцыі па выратаванні вашага народа ад галечы і яго прыгнёту".


"Да чорта гэта дзярмо. А як наконт золата?"


Лыжка была забытая, і яе змесціва проста працягвала капаць на аксамітную куртку Мумбасы.


"Мне шкада, вялікі лідэр", - сказаў Вісэкс. "Але Дом Виссексов сыходзіць. Мы займаліся гэтым стагоддзямі, і, магчыма, зараз прыйшоў час згарнуць нашы аперацыі. Магчыма, мы будзем разводзіць пчол". Цяпер Вісэкс адчуваў пах яек.


Сэрца Мумбасы пацягнулася да Вісэкса. Ён ніколі не бачыў ангельца такім прыгнечаным. "Але трэніроўкі. Спецыяльныя атрады. Усё, у чым я на цябе разлічваю", - сказаў ён. "Што з гэтага?"


"Вам давядзецца даручыць камандаванне сваім уласным людзям", - сказаў Вісекс.


"Мае ўласныя людзі не змаглі б узяць на сябе адказнасць за стойку для чысткі абутку", - сказаў Мумбаса. "Не, калі б хто-небудзь даў ім фатаграфію ног. Ты мне патрэбен. Што здарылася?"


"Жанчына і двое целаахоўнікаў зноў збеглі. Яны звялі на нішто намаганні маіх лепшых людзей".


"І ў вас не засталося нікога з гэтых лепшых людзей?" Спытаў Мумбаса.


"У нас іх шмат", – сказаў Вісэкс, – "Наш лепшы аператыўнік усё яшчэ даступны, але ён планаваў сысці ў адстаўку некалькі месяцаў таму. Я не хацеў турбаваць яго ў яго адстаўцы, асабліва падчас такой цяжкай місіі".


132


"Патрывожы яго", - раўнуў Мумбаса. "Ты абавязаны даць мне ўсё, што ў тваіх сілах. Выканай гэтае заданне. Гэтая гара золата павінна быць маёй".


"І Хамідыі", - паправіў Виссекс.


"Так. Хамідыі. Вядома", - сказаў Мумбаса. "Нішто не павінна перашкодзіць вяртанню золата яго законнаму ўладальніку. Мне. і Хамідыі".


Ён адкінуў талерку для яек, лыжку і паднос з імі ў бок. Усё гэта на імгненне пахіснулася на краі ложка, затым упала, размазаўшыся па дарагім персідскім дыване. Мумбаса ўстаў, падышоў да Виссексу і абняў ангельца за плечы. Виссекс злёгку пасунуўся на крэсле, каб яйка, раскіданае па Мумбасе, не патрапіла на яго цвідавы гарнітур.


"Мы былі разам доўгі час, лорд Вісэкса", - сказаў Мумбаса. “Цяпер, на піку нашых сумесных прыгод, не час спыняцца. Ты выкарыстоўваеш усе рэсурсы Вісэкса. Разам мы пераможам злоснага фашысцкага звера янкі”.


"Што ж, калі ты настойваеш..."


"Я настойваю, я настойваю".


"Я займуся гэтым прама цяпер", – сказаў Вісэкс. Ён хутка падняўся, адвярнуўшыся ад Мумбасы, каб абараніць свой касцюм, і накіраваўся да дзвярэй.


Ён выйшаў, не азіраючыся. Мумбаса паглядзеў на зачыняюцца дзверы, задаволены тым, што змог падбадзёрыць Вісэкса. Прадуктыўны Дом Виссекса быў важны для яго наступнага кіравання. Ён падумаў, як гэта дзіўна. Людзі заўсёды думалі аб ангельцах як аб стрыманых, не схільных да турботы ці паніцы, але вось яму, генералісімусу Мумбасе, дастаўся Виссекс, вельмі стары тытул,


133


для заахвочвання. Калі-небудзь гэта стане асобным раздзелам у яго мемуарах. Як ён прыйшоў на дапамогу брытанскаму льву і надзяліў яго мужнасцю Мумбасы, калі ангелец быў на мяжы страты ўсіх сваіх здольнасцяў.


Виссекс зноў з'явіўся ў дзвярах, і бровы Мум-баса здзіўлена прыўзняліся.


"Тая ж сістэма аплаты?" Спытаў Вісэкс.


"Вядома", - велічна сказаў Мумбаса з усмешкай. Вісэкс кіўнуў і пайшоў. Зусім як дзіця, падумаў Мумбаса. Вісэкса трэба было весці. Зусім як дзіця.


Ён усміхнуўся пра сябе, а затым агледзеўся, каб паглядзець, ці не так моцна пацярпела яго яйка пры кантакце з дываном, каб зрабіць яго неядомым.


"Слухае камандэр Спенсер". Голас патрэскваў па міжгародняй тэлефоннай лініі.


"Вісэкс. Надзень свой шыфратар".


Нэвіл Лорд Вісэкс чакаў у аэрапорце Хамідыі ў апошняй з шэрагу тэлефонных будак. Ён ведаў, што ўсе тэлефоны ў Хамідыі праслухоўваліся, таму што Дом Виссекса сам устанавіў працэдуры. Самае лепшае абсталяванне ў свеце, сказаў Вісэкс Мумбасе, калі прадаваў яму лішкі абсталявання брытанскага войска часоў Другой сусветнай вайны. Мумбаса настаяў таксама на куплі абсталявання для расшыфроўкі скрэмблераў, і Виссекс быў рады прадаць яго.


Але шыфратар, які ён зараз прымацаваў да слухаўкі і муштуку тэлефона, не мог быць расшыфраваны дарагімі цацкамі Мумбасы. Вісэкс ледзь стрымаў усмешку. У каго ў Хамідыі было што сказаць, годнае ўвагі?


134


Але Мумбаса настаяў на ўсім абсталяванні, калі Вісэкс сказаў яму, што Злучаныя Штаты рэгулярна праслухоўваюць усе тэлефоны ў сваёй краіне. У генералісімуса быў розум дзіцяці.


Голас Спенсер вярнуўся на лінію, патрэскваючы і скажоны электронікай.


"Зразумеў, Нэвіл", - сказаў ён. "Як справы?"


"Я толькі што сышоў з "ідыёта". За пені, за фунтам".


"Добра", – сказаў Спенсер. "Я падумаў, што на гэты раз у цябе могуць быць праблемы".


"Не зусім. Ён немаўля. Я прымусіў яго загадаць мне працягваць бітву супраць амерыканскіх прыгнятальнікаў", - сказаў Вісэкс.


"Такім чынам, што далей, стары?"


“Ну, шчыра кажучы, Спенсер, я крыху раздражнёны гэтай жанчынай. І двума яе целаахоўнікамі. Я падумаў, што табе варта на іх накінуцца. Прывядзіце дзяўчыну і пазбаўцеся ад двух іншых назаўжды”.


"Я думаў, ты ніколі не спытаеш, стары".


"Проста з мяне хопіць wogs і наёмнай прыслугі", – сказаў Виссекс. "Настаў час паслаць брытанца. Сапраўднага брытанца. Рабіць працу брытанца".


"Я вярну іх галовы на свой шчыт", – сказаў Спенсер. "Дзе я іх знайду?"


"У наступны раз я адправіў іх у Іспанію".


"Аааа, краіна сеньярыт і оле. Я калі-небудзь распавядаў табе пра "


Виссекс ведаў, што Спенсер збіраўся расказаць адну з бясконцых гісторый аб сваёй ранейшай кар'еры галоўнага брытанскага шпіёна. І ён чуў усе гэтыя гісторыі зноў і зноў, таму хутка сказаў: "Не, я так не думаю. Але пазней. Я


135


вакол выстраілася чарга з бабуінаў, якія чакаюць магчымасці скарыстацца гэтым тэлефонам. Не хацелася б, каб яны заўважылі шыфратар”.


"Папаўся, стары. Наступным разам".


"Так. Мы пагаворым", - сказаў Вісэкс.


Дзесяць


Толькі акіян не змяніўся.


Гэтая незвычайна філасофская думка прыйшла ў галаву доктару Гаральду Ў. Сміту, калі ён сядзеў у напаўцёмным кабінеце санаторыя Фолкрофт, гледзячы праз аднабаковае шкло сваіх вокнаў на праліў Лонг-Айленд, які ўздымаецца ў канцы доўгага зялёнага дагледжанага лужка, якая спускаецца да вузкай палоскі пляжу.


Ён змяніўся. Ён прыйшоў у CURE і яе першага дырэктара, абранага прэзідэнтам, які яму не падабаўся, для працы, якая яму не падабалася, і ён пагадзіўся на яе толькі таму, што прэзідэнт сказаў яму, што ён адзіны чалавек у краіне, які можа з гэтым справіцца . Сміт тады быў яшчэ малады - гатовы быў сысці з ЦРУ пасля дваццаці гадоў службы сваёй краіне і вярнуцца выкладаць юрыспрудэнцыю ў Новай Англіі. Юрыспрудэнцыя была яго першым каханнем.


І раптам ён стаў найвялікшым парушальнікам закону ў гісторыі Злучаных Штатаў. Гэта была місія КЮРЭ: працаваць па-за законам, каб злавіць парушальнікаў закона; выкарыстоўваць крымінальныя метады, каб не даць злачыннасці захліснуць Злучаныя Штаты,


137


138


Сьміт ведаў толькі адзін спосаб працаваць. Ён аддаўся гэтаму заданню з тым жа рокхардскім упартасцю Новай Англіі, якое прыўносіў ва ўсё ў сваім жыцці. Яго шлюб, спачатку ніколі не які адрозніваўся асаблівым энтузіязмам, паступова ператварыўся ў практыкаванне на адлегласці выцягнутай рукі ад нуды. Ён страціў сувязь са сваёй маленькай дачкой, і яна скацілася ў бездань наркаманіі.


І лячэнне не спрацавала. Яно змагалася і дабілася многіх поспехаў, але ўсё гэта зводзілася да спробы вычарпаць акіян лыжкай. Незалежна ад таго, як моцна вы выбаўлялі, было яшчэ больш воды, каб замяніць тое, што вы прыбралі. Тое ж самае і са злачыннасцю. У Злучаных Штатах яго маштабы сталі амаль бязмежнымі, і па меры таго, як яно станавілася ўсё больш паспяховым, яно залучала ўсё больш і больш людзей у злачыннае жыццё. У вярбоўцы нішто так не мае поспех, як поспех.


Такім чынам, амаль супраць сваёй волі Сміт палічыў неабходным прасунуць Кюрэ яшчэ на адзін крок. Ён завербаваў наёмнага забойцу. Рыма Уільямс, паліцыянт з Ньюарка, штат Нью-Джэрсі, які забіў у В'етнаме. Рыма быў панурым і адчуваў сябе абражаным з-за таго, што яго камфортнае жыццё было парушана. Ён не хацеў мець нічога агульнага з КЮРЭ. Але ён быў правільным чалавекам. Сірата без сям'і. Чалавек, які любіў сваю краіну і забіваў за яе. Сьміт ведаў, што зрабіў правільны выбар: што Рыма зноў будзе забіваць за сваю краіну.


І ён рабіў гэта… сотні разоў, зараз ужо не злічыць. Магчыма, яны ўсё яшчэ спрабавалі вычэрпваць акіян лыжкай, але ў Рэма ў Кюра зараз была лыжка пабольш, а тыя, каго наведваў Рыма, не дажылі да таго, каб зноў стаць злачынцамі.


139


Але толькі акіян не змяніўся.


Рыма змяніўся. Ён пачаў неахвотна, выконваючы працу КЮРЭ, таму што Амерыка мела патрэбу ў гэтым. Але потым адбыліся перамены. Ён пачаў выконваць гэтую працу, таму што быў наёмным забойцам, а праца наёмнага забойцы вызначала яго і рабіла цэласным. Адчуванне Рыма, што КЮРЭ можа нешта змяніць, даўно сышло. Рэшткі яго патрыятызму ўсё яшчэ заставаліся, але цяпер яны былі танчэйшыя, больш туманныя, чым калі-небудзь. Цяпер Рыма забіваў, таму што ён забіваў, і забіваць за Амерыку было лепш, чым за кагосьці іншага, пра каго ён мог падумаць у той момант.


Чыун таксама змяніўся. Яго прывезлі ў КЮР толькі для таго, каб трэніраваць Рыма, вучыць яго забіваць і выжываць. Для старога карэйца гэта пачалося як звычайная праца, але так працягвалася нядоўга.


Дзесьці на гэтым шляху Чиун вырашыў, што Рыма не проста вучань, але што ён павінен стаць пераемнікам Чыуна ў якасці наступнага майстра сінанджа. Чыун таксама вырашыў, што Рыма быў рэінкарнацыяй індуісцкага бога, Шывы-Разбуральніка. Сміт ніколі па-сапраўднаму не разумеў, пра што казаў Чіун. Сміту было дастаткова ведаць, што Рыма і Чыун адрозніваліся ад іншых людзей; што іх розумы працавалі па-іншаму, а целы - па-іншаму. Сміт ніколі не чакаў, і цяпер ніколі не разумеў, якія дзіўныя сілы яны будуць валодаць і чаму яны былі нашмат больш, чым іншыя людзі.


Чиун аднойчы растлумачыў, што адзіны сакрэт сінанджа ў тым, каб навучыць людзей выкарыстоўваць усе свае сілы; пераймаць казуркам, якія могуць скакаць у дзясяткі разоў вышэй сваіх і паднімацца ў сотні разоў вышэй


140


іх уласная вага. Ён прывёў прыклад з акулай і яе органамі пачуццяў, якія маглі выявіць адну частку крыві ў мільёне частак вады. Чыун сказаў, што гэта той патэнцыял, да якога чалавек можа дажыць. Сьміт не паверыў у гэта. На курсах фізіялогіі чалавека, якія ён наведваў у Дартмуце, не было нічога падобнага. Але ён бачыў гэтыя здольнасці занадта шмат разоў, каб не верыць у іх.


І ўсё ж, паколькі ён не мог ні зняверыцца, ні зразумець, ён палічыў за лепшае праігнараваць і проста быць удзячным за тое, што гэтыя дзяржавы, якімі б сапраўды яны ні былі, выступілі на баку Злучаных Штатаў, а не супраць іх.


Такім чынам, яны прайшлі доўгі шлях, Сміт, і Рыма, і Чыун, і К'юр, і сама Амерыка, і адзінае, што не змянілася, - гэта вада, якая бясконца цякла ўзад і наперад перад вокнамі Сміта.


Зазваніў тэлефон, яго рэзкі звон, здавалася, прыкметна ўскалыхнуў ціхія хвалі паветра ў прыцемненым пакоі.


Гэта была яшчэ адна рэч, якая не змянілася: тэлефон. Ён пачаў тэлефанаваць шмат гадоў таму, калі Сміт упершыню перавёз Кюрэ ў Фолкрофт. І ён тэлефанаваў да гэтага часу.


Ён павольна падняў трубку і сказаў: "Алё".


Сміт ніколі раней не чуў галасы, які пытаўся: "Якога роду здзелку вы прапануеце?"


"Залежыць ад таго, што ў цябе ёсць", - унікліва адказаў Сміт. "Выкажам здагадку, ты раскажаш мне што-небудзь пра сябе".


"Тое, што ў мяне ёсць, - гэта адна з найвялікшых гісторый нашага часу. Сакрэтнае агенцтва ўрада Злучаных Штатаў. Афіцыйны ўрадавы забойца і яго


141


пажылы ўсходні трэнер. Тэма кахання бацькі і сына, якая праходзіць праз усё гэта. Іх бітвы са злом у спробе зноў зрабіць Амерыку бяспечнай для ўсіх яе жыхароў”.


Па меры таго, як напружаны голас Бары Швейда працягваў размаўляць, страўнік Сміта сцяўся. Гэты чалавек, кім бы ён ні быў, ведаў усё. КЮРЭ быў скампраметаваны.


На другім канцы провада павісла маўчанне, і Сміт зразумеў, што павінен нешта сказаць.


"Гучыць цікава", - сказаў ён. "Як, ты сказаў, цябе клічуць?"


"Я не хачу называць вам сваё імя", - сказаў Швейд. "Тут яны рабуюць усё запар. Я не хачу, каб хто-небудзь ведаў, над чым я працую".


Недзе тут? Дзе? Сьміт задумаўся. Хто ўсё абірае? Пра што казаў гэты вар'ят?


"Як ты. Як ты перадаў паведамленне ў мой кампутар і працэсар", - сказаў Швейд. “Я не ведаю, як ты гэта зрабіў. Магчыма, гэта мог бы зрабіць нехта іншы. Тады ва ўсіх было б усё, над чым я працаваў”.


Яго голас, здавалася, набліжаўся да істэрыкі, і Сміт падумаў, ці зможа размова аб грошах супакоіць яго.


"Якога роду здзелку вы мелі на ўвазе?" Сказаў Сміт.


"Я б не ўзяў менш за 250 тысяч. І дзесяць ачкоў".


"О, так, акуляры", - сказаў Сміт, зусім збіты з панталыку. "Павінны быць акуляры".


"І чыстых ачкоў таксама няма. Агульныя акуляры. Чысты адстой".


"Ну, гэта не павінна быць праблемай", – сказаў Сміт. Не, не было б ніякіх праблем. Гэты вар'ят,


142


кім бы ён ні быў, яго павінен быў наведаць Рыма. Калі Сміт верне свае запісы. Калі КЮРЭ пратрымаецца так доўга. "Мы павінны сабрацца разам і прапрацаваць дэталі", – сказаў Сміт.


"З кім ты павінен пагаварыць у першую чаргу?" Спытаў Швейд.


"Ніхто. Я ў гэтым адзін".


"Ты ж не збіраешся зрабіць гэта, ці не так?" Спытаў Швейд. У яго голасе з'явіліся плаксівыя, падазроныя ноткі.


"Чаму няма?" Спытаў Сміт. Пра што казаў гэты чалавек?


"Ніхто не прымае рашэння самастойна. Ніхто не прымае рашэння самастойна. Вы павінны пагаварыць са сваімі людзьмі. Я ведаю гэта. І вы павінны абмеркаваць гэта з творчымі людзьмі. Я ведаю бары, у якіх яны тусуюцца. Любы, хто кажа, што яму не трэба ні з кім размаўляць, ілжэ.Ты ўвязаўся ў гэтую справу толькі для таго, каб пажартаваць з мяне, ці не так?"


Сьміт баяўся, што мужчына павесіць трубку, і ён хутка сказаў: “Не, не, не. Я працую ў адзіночку. Я сам прымаю ўсе фінансавыя рашэньні. І я сам займаюся творчасьцю”. Пра што, чорт вазьмі, ён кажа, здзіўляўся Сміт.


"Што ты нарабіў?" Спытаў Бары Швейд.


"Шмат чаго", - павольна адказаў Сміт.


"Раскажы мне аб некаторых з іх", - папрасіў Швейд.


"Я думаю, нам трэба абмяняцца рэзюмэ пры сустрэчы. Я таксама нічога пра цябе не ведаю". Сьміт паспрабаваў усьміхнуцца. Нязвыклы гук разнёсся па цёмным офісе, як перадсмяротны хрып. "Чаму, я нават не ведаю твайго імя. Можа быць, ты той, хто не можа заключыць здзелку самастойна".


143


“Не? Не? Ты так думаеш, так? Што ж, гэта маё. Цалкам маё. Гэтыя прыдуркі, Біндл і Мармельштэйн, не хацелі гэтага. Так што гэта іх страта. Мне трэба прадаць нерухомасць”.


Уласнасць? Якая ўласнасць? Сміту цікава. Ён здзівіўся. Ён сказаў: "Я не купляю ўласнасць, не ўбачыўшы яе".


"Адкуль мне ведаць, што ты не выкрадзеш яго ў мяне?"


"Цяжка выкрасці ўласнасць", - сказаў Сміт. Як вы скралі ўласнасць? Вы забралі яе з сабой і пакінулі яму ў зямлі, дзе раней была ўласнасць? Пра што казаў гэты чалавек? Ён хацеў, каб ягоныя кампутары працавалі. Ён мог бы прапусціць гэтую размову праз іх, і да цяперашняга часу кампутар ведаў бы, хто гэты чалавек і дзе знаходзіцца яго тэлефон, і змог бы высветліць, шляхам крыжаванай праверкі па спісах прафесійнага жаргону, пра што ён казаў. Але кампутарныя магчымасці Сміта былі зведзены амаль да нуля, згубіўшыся падчас шторму ў моры. І гэты псіх з псіхушкі знайшоў іх.


"У мяне скралі шмат уласнасці. Кожны раз, калі я вылучаю ідэю, я бачу яе пад нечым іншым імем". Бары Швейд зрабіў паўзу. "Паслухай, я не хачу здацца крутым. Я хачу заключыць гэтую здзелку. Проста я апёкся".


"Я цябе не апяку", - сказаў Сміт. "Калі мы зможам сустрэцца?"


"Ты кажаш, дзвесце пяцьдзесят тысяч - гэта нармальна і дзесяць ачкоў брута?"


"Гэта дакладна", - пагадзіўся Сміт.


"Я павінен падумаць аб гэтым".


144


"Чаму? Гэта тое, аб чым ты прасіў. Я пагадзіўся. Аб чым табе трэба падумаць?" Спытаў Сміт.


"У тым і справа. Ты пагадзіўся. Тут ніхто не згаджаецца. Ты рэгулярна тэлефануеш па гэтым нумары тэлефона?"


"Так".


"Я ператэлефаную табе".


Тэлефон адключыўся ў вуху Сміта. Ён павольна паклаў трубку, затым набраў трохзнакавы нумар, які злучыў яго з камутатарам Фолкрофта. На працягу дня ён спрабаваў пачаць перабудоўваць камп'ютарныя магчымасці санаторыя. Цяпер ён хацеў паглядзець, ці адбываецца што-небудзь усярэдзіне кампутараў.


Праз некалькі секунд камп'ютарны тэрмінал на яго стале засвяціўся і павольна выдаў паведамленне.


Не ўдаецца знайсці нумар тэлефона. Званок паступіў з заходняй часткі Злучаных Штатаў.


Сміт ўтаропіўся на паведамленне, затым націснуў кнопку, якая ачышчае экран.


Ён дастаў нататнік і аловак і схіліўся над сталом, каб паспрабаваць узнавіць усю сваю размову з вар'ятам. Магчыма, ён змог бы зразумець, аб чым усё гэта было. Ён дазволіў сабе ўздыхнуць. Гэта павінна была быць яшчэ адна доўгая ноч.


Адзінаццаць


Доўгі дубовы стол займаў доўгі вузкі пакой з высокімі скляпеністымі столямі і мудрагелістай драўлянай ляпнінай ручной працы, але і пакой, і стол былі перагружаны гіганцкім грэбнем, поўных шасці футаў у папярочніку, які займаў цэнтр адной сцяны за падгалоўем стала.


У цэнтры бліскуча адпаліраванага керамічнага герба намаляваны леў, які ўстаў на заднія лапы. З аднаго боку льва быў сноп пшаніцы, а з другога - штылет з абсыпанай дыяментамі ручкай.


Керамічны пояс, перакінуты праз ніжнюю частку герба. На ім было напісана адзінае слова: Вісэкс.


У пакоі не было іншых карцін, ніякіх фатаграфій, ніякіх насценных упрыгожванняў, нічога, акрамя герба. Вакол стала была расстаўлена тузін крэслаў з цвёрдымі сядзеннямі і прамымі спінкамі. На стале стаяў адзіны чорны тэлефон.


Шасцёра мужчын ціха размаўлялі ў пакоі, але замоўклі, калі адчыніліся дзверы і ўвайшоў Нэвіл. На ім быў цвідавы пінжак у ялінку са скуранымі нашыўкамі на локцях, панталоны, высокія шкарпэткі і цяжкія прагулачныя чаравікі. Ён выпраменьваў


145


146


пах выпіўкі і стрэляных гільзаў, калі ён уляцеў у пакой і накіраваўся да кіраўніка стала.


"Усё тут?" ён паклікаў, затым сеў, агледзеўся, кіўнуў і сказаў: "Добра. Давайце пачнем".


Виссекс пачакаў, пакуль астатнія мужчыны рассядуцца, затым пастукаў па стале кончыкам срэбнай ручкі, якую трымаў ва ўнутранай кішэні пінжака. Ён адрывіста сказаў: "Штомесячны збор Палаты Виссексов будзе скліканы. Пратакол і справаздача скарбніка пачакаюць да наступнага штомесячнага збору. Я жадаў бы дакласці аб аперацыі ў Хамідыяне".


Ён агледзеўся, як бы запрашаючы ўхваліць, і пяцёра з шасці мужчын за сталом кіўнулі. Шосты быў дзядзька Пімсі. Ён спрабаваў укруціць манокль у вока, каб выразна бачыць цыгару, якую церабіў у руцэ.


Вісэкс пачакаў, пакуль стары загаворыць, але ён нічога не сказаў. Вісэкс пачаў сваю справаздачу. “Аперацыя Хамідыяна праходзіць паспяхова. Мы ўжо выціснулі з Мумбасы дваццаць мільёнаў. Нашай мэтай было дваццаць пяць мільёнаў, і я разлічваю дасягнуць гэтай мэты”.


"Але мы панеслі страты", – сказаў адзін з дырэктараў. Гэта быў чырванатвары мужчына гадоў трыццаці з невялікім, чый голас, здавалася, вось-вось сарвецца. Яго галоўнай адметнай рысай быў адамаў яблык, які падскокваў уверх-уніз, здавалася б, не сінхронна з ягонай прамовай.


"Так, Бэнтлі", - лёгка пагадзіўся Виссекс. "У нас былі страты".


"Колькі, Нэвіл?" спытаў малады чалавек.


147


"Васямнаццаць. Сем у Амерыцы і дзесяць на Юкатане. І мы толькі што страцілі наш бамбавік у Бамбеі".


"Чаму?" Спытаў Бэнтлі. Іншыя рэжысёры кіўнулі, усё, акрамя Пімсі, які, здавалася, спрабаваў вылепіць сваю цыгару так, каб яна змяшчалася ў рот, які бывае адзін на мільён. Ён адколваў муштук цыгары срэбным нажом, нешта бурчаў сабе пад нос.


Вісэкс пачакаў, пакуль дырэктары перастануць ківаць.


"Я не ведаю", - сказаў ён. "Жанчыну абараняюць усяго двое мужчын, але нейкім чынам яны адштурхнулі нашых субпадрадчыкаў".


"Куды яны накіроўваюцца далей?" - спытаў іншы рэжысёр.


"Іспанія".


"А потым куды?"


"Іншага месца няма", - сказаў Вісэкс. "Яны нават не павінны былі заходзіць так далёка".


"Што ж, нам проста трэба пазбавіцца гэтых целаахоўнікаў", - сказаў іншы рэжысёр. Гэта быў зарослы шчаціннем мужчына гадоў сарака з вусамі колеру іржы батальённага ўзору. "Проста нельга, каб людзі бегалі вакол і забівалі нашых палявых работнікаў. нядобры тон, хіба ты не ведаеш?"


"Не. Не. праўда". За сталом пачуліся бурклівыя галасы.


"Мы пазбавімся ад іх", - холадна сказаў Вісэкс.


"Эхххххххххххххх".


Гук зыходзіў ад дзядзькі Пімсі ў канцы стала. Цыгара ўсё яшчэ была ў яго ў роце, незапаленая, але манокль зноў выпаў з вока, і ён спрабаваў укруціць яго назад.


Ён глыбока ўздыхнуў і зноў пачаў гаварыць.


"Эхххххххххххххх". Гэта быў лімітавы хрып, але мужчыны за сталом чакалі, калі ён працягне. Яны прывыклі да яго манеры пачынаць размову.


148


Нарэшце, Пімсі выцягнуў цыгару з рота і сказаў: "Не магу пазбавіцца ад гэтых дваіх. Не магу. Няўжо ты не разумееш?" Яго голас быў хрыплым, і словы выходзілі такімі, як быццам яго вусны былі замарожаныя новакаінам і не маглі правільна складаць літары. Пры гэтых словах з рота ў яго вылецела сліна, і бліжэйшыя да яго рэжысёры адскочылі ўбок.


Вісэкс сказаў: "Гэта глупства, дзядзька Пімсі, і ты гэта ведаеш".


"Эххххххххххх", - зноў пачуўся хрып. "Скажы ім праўду, Нэвіл. Мы ўсе памром".


"О, перастань", - сказаў Нэвіл. Ён абвёў позіркам тых, хто сядзеў за сталом, заступніцка ўсміхаючыся. “У дзядзькі Пімсі ёсць ідэя, што гэтыя забойцы нейкім чынам незнішчальныя. З Усходу. Ён хоча, каб мы заплацілі ім даніну павагі, калі ты можаш у гэта паверыць”.


Іншыя рэжысёры паглядзелі спачатку на Вісэкса, затым на Пімсі. Стары запаліў сваю цыгару. Яна напоўніла пакой дымам, як быццам гэта быў трубчасты балончык са слёзатачывым газам.


"Ніколі не падабалася ідэя выкрасці грошы ў Мумбугера", – сказаў Пімсі. "Вярніся ў старыя добрыя часы. Сумленныя людзі робяць сумленную працу. Ты разбураеш гэты дом, Нэвіл".


"Прыцягваючы дваццаць мільёнаў долараў?" спытаў ён.


"Прымушаючы нас змагацца з Домам Сінанджу", – сказаў Пімсі.


"Часы мяняюцца", - хутка сказаў Виссекс.


"Сінанджу ніколі не мяняецца", – сказаў Пімсі. "Э-э-э-э".


"Што такое сінанджу?" - спытаў рэжысёр па імі Бэнтлі.


"Яшчэ адзін стары дом забойцаў", – сказаў Нэвіл.


149


"Наколькі я магу судзіць, яно не працуе ўжо шмат гадоў. Але дзядзька непакоіцца пра гэта. Здаецца, мы сустракаліся аднойчы некалькі сотняў гадоў таму, і ў нас з імі былі некаторыя праблемы. Дзядзька хоча, каб мы вярнулі грошы, знялі нашыя намёты і пайшлі адчыняць сырныя і гарбатныя лаўкі”. Хто-небудзь яшчэ хоча гэта зрабіць, акрамя Пімсі?"


Ён абвёў позіркам прысутных за сталом. Дырэктары пампавалі галовамі.


Пімсі зноў застагнаў. Яго манокль выпаў з вока. Ён адкінуўся на спінку крэсла, як быццам стаміўся ад намаганняў гаварыць. Ён моцна зацягнуўся цыгарай, і смярдзючы дым павіс у паветры адчувальным туманам.


"Ты напалову занадта разумны, Нэвіл. Але ты збіраешся забіць усіх гэтых людзей, перш чым скончыш", – сказаў Пімсі.


"Хіба табе не варта пайсці пагуляць са сваім пудзелем?" Агрызнуўся Нэвіл.


"Пазбаўцеся ад гэтых целаахоўнікаў", - сказаў Бэнтлі. "Гэта павінна задаволіць усіх".


"Вы маеце рацыю", - сказаў Виссекс. - "Мы згодны. Мы скончым з імі неадкладна. Мы пашлем нашых другіх лепшых".


"Чаму другое месца?" - спытаў Бэнтлі.


"Таму што ў мяне прызначаная паездка ў "хаўндз" на гэтыя выходныя. Але больш ніякіх замежных дварнякоў на гэтай працы. Мы дашлем Спенсера".


"Спенсер", - прашыпеў адзін з мужчын.


"Так", - сказаў Вісэкс. "Камандэр Спенсер".


За сталом пачуўся нараканне згоды, і Виссекс устаў, даючы зразумець, што сустрэча падыходзіць да канца. Астатнія падняліся, усё яшчэ ўхмыляючыся і ківаючы самі сабе.


1 Такім чынам


"О, так, Спенсер", - сказаў адзін з іх.


Адзін толькі дзядзька Пімсі застаўся на сваім месцы, яго падбародак апусціўся на тое, што раней было яго грудзьмі, перш чым грудная клетка пайшла на поўдзень, у паражніну жывата.


Ён круціў галавой.


"Мы ўсё памром", - сказаў ён.


Місіс Чалмандлі Мантэгю стаяла на карачках у садзе, выдзіраючы пустазелле са сваіх кветак, калі пачула гук. Гэта гучала так, нібы ў пекле адбылася ўцечка, скуголены, віскатлівы гук, і яна на імгненне заплюшчыла вочы, молячыся, каб гэта была ілюзія і насамрэч такога гуку не было; але гук працягваўся і станавіўся ўсё гучней і гучней.


Сярод суседзяў даўно было дамоўлена, што той, хто першым пачуе гук, папярэдзіць усіх астатніх, для іх узаемнай абароны, таму місіс Мантэгю кінула свае садовыя прылады і ўбегла ў хату.


Яна паглядзела на тэлефон, яе брытанскае пачуццё абавязку цягнула яе да яго. Але самазахаванне было вышэй за ўсё, і таму яна зачыніла і замкнула ўваходныя дзверы і вокны, перш чым падняць трубку.


Са спісу, які ляжыць побач з інструментам, яна пачала тэлефанаваць сваім суседзям.


"Так. Валынкі. Ён зноў зайграў".


"Так. Ён пачаў. Заставайся ўнутры".


Яна нават патэлефанавала той жудаснай жанчыне, якая сказала, што яе клічуць місіс Уілсан, але, бачыць Бог, яна, верагодна, была італьянкай ці таго горш, цёмнавалосым стварэннем, якой яна была, але нават валасатая і цёмнавалосая, яна заслугоўвала папярэджання.


151


І ўсё ж місіс Мантэгю з цяжкасцю ўдалося схаваць холад у голасе.


"Я ведаю, што для цябе гэта ў першы раз, так што заставайся ўнутры. Я дам табе ведаць, калі будзе бяспечна выходзіць. Ты можаш запаліць свечку ці зрабіць усё, што падыходзіць для твайго тыпу людзей".


Неўзабаве ціхія, загнаныя ў тупік маленькія стайні заціхлі. Над галавой раздаваліся толькі гукі дудаў. Дамы выглядалі так, нібыта іх спраектавалі так, каб не прапускаць ні святла, ні паветра. Кожныя дзверы былі зачынены на засаўку, а кожнае акно шчыльна зачынена. Шторы, жалюзі былі шчыльна зашморгнены, як быццам сонца было смяротным ворагам-пераносчыкам бактэрый. Праз некалькі імгненняў раён стаў падобны на адзін з тых кварталаў, дзе ўсе загінулі з-за акультнага ўмяшання з галівудскага фільма жахаў - ціхі і нерухомы, як смерць, і толькі жудасныя гукі дудаў навісалі над усім.


Музыка дуды даносілася з маленькага дома ў самым канцы бездакорна чыстай вулачкі. Унутры на стэрэасістэме прайгравалася пласцінка брытанскага палка Чорнай варты. Па-над гэтай пласцінкай у чаканні сваёй чаргі ляжаў стос пласцінак, уключаючы Вагнера, ваенную музыку часоў англа-бурскай вайны, ваенную музыку часоў індыйскіх кампаній і песні Імперыі.


Камандэр Хілтан Мармадзьюк Спенсер, OG, KLM, DSC, сядзеў, дапіваючы сваю неразведзенай гарэлку "Сталічная". Ён адчуваў пульсацыю ў скронях, пульсацыю, якая заўсёды сігналізавала аб тым, што хутка ён зноў будзе забіваць.


Ён дапіў свой напой, падышоў да кніжнай шафы ў куце гасцінай і, пацягнуўшыся за тонкім асобнікам "Герояў італьянскай вайны", націснуў кнопку.


152


Кніжная шафа бясшумна слізганула ў пакой, адчыняючыся як дзверы, каб паказаць яшчэ адзін маленькі пакой. Яе сцены былі абстаўлены зброяй, пісталетамі, вінтоўкамі і аўтаматычнымі пісталетамі. Там былі ручныя гранаты і маленькія ракеты для аднаго чалавека, усе акуратна маркіраваныя і прызапашаныя для неадкладнага выкарыстання.


Камандэр Спенсер вырашыў, што возьме з сабой шмат рыштунку і задаволіць гэтым двум чортавым целаахоўнікам сапраўды запальныя праводзіны.


У скронях у яго працягвала пульсаваць, і ён ведаў, што боль не сціхне, пакуль ён не збярэ рэчы і не будзе гатовы выправіцца на сваю місію. Да гэтага часу ён спадзяваўся, што нікога не спаткае. Ён спадзяваўся, што на вуліцы няма суседзяў, і ён спадзяваўся, што паштальёны ці кур'еры не падыдуць да ўваходных дзвярэй, бо, хоць у скронях стукала, ён не кантраляваў сябе. І ён не хацеў нікога забіваць прама зараз. Не цяпер. Не раней, чым ён сустрэне гэтых двух целаахоўнікаў.


Дванаццаць


Прынамсі, у аэрапорце Кэнэдзі ў Нью-Ёрку былі прадказальныя прастытуткі і рабаўнікі. Але тут, у аэрапорце Бамбея, ля галоўнага пасажырскага тэрмінала тоўпіліся жабракі і каровы.


"Смешна", - сказаў Рыма. "Гэтая краіна ніколі не трапіць у дваццатае стагоддзе. Чорт вазьмі, яна можа нават не патрапіць у дзевятнаццатае".


"Ты проста не разумееш духоўнасці", - сказала Тэры Помфрэт.


"Я разумею каровіна дзярмо", - сказаў Рыма. "Ты ў ім стаіш".


Тэры паглядзела ўніз, убачыла, што гэта сапраўды так, і паспрабавала стрэсці гэта са сваёй туфлі.


"Памаліся аб гэтым", - сказаў Рыма. "Пакажы даляр, і ў цябе будзе тысяча гуру, якія дапамогуць табе".


"Ты зноў вядзеш сябе агідна", - сказала Тэры.


"Нешта ў гэтай краіне абуджае ўва мне звера", - сказаў Рыма.


Ён пайшоў прэч, прабіраючыся праз каровіныя чыпсы, да шэрагу тэлефонных будак на далёкім баку тэрмінала.


153


154


На першых сямі тэлефонах раздаліся гудкі набору нумара, але на іншым канцы лініі не было ніякіх прыкмет разумнага жыцця. Калі Рыма зняў трубку з восьмага тэлефона, аператар адказаў яму імгненна.


Ён даў ёй код горада 800 у Злучаных Штатах.


"Гэта выдатна", – сказаў аператар.


"Што такое?"


"Што ты тэлефануеш у Амерыку. Я ніколі не тэлефанаваў у Амерыку. Ты амерыканец?"


"Гэта дапаможа мне датэлефанавацца, калі я скажу табе "так"?" Спытаў Рыма.


"Вам не абавязкова быць саркастычным. Нядзіўна, што вас, амерыканцаў, ненавідзяць ва ўсім свеце".


Рыма пачаў спяваць:


"У старыя добрыя часы калоніі, калі мы жылі пры каралю, жылі мяснік, пекар і маленькі кравец... Вярніце брытанцаў".


"В'етнам", – пракрычаў аператар. "El Salvador."


"Кароўе дзярмо. Бруд", - крыкнуў у адказ Рыма.


"Расізм. Каланіялізм", – залямантаваў аператар.


"Калі ласка", - сказаў Рыма, здаючыся. "Проста запішы мой нумар".


Ён прыхінуўся да сцяны і чакаў. Ён заўважыў хударлявага цёмнавалосага мужчыну ў падгузніку па пояс і махрыстым цюрбане, які стаяў ля сцяны каля тэлефонаў, які з усіх сіл стараецца не звязвацца з Рэрна, з усіх сіл стараецца не глядзець у бок Рыма, з усіх сіл стараецца не быць заўважаным. У яго быў невялікі цюк з


155


бавоўна побач з ім. Ён падняў яго і надзеў на галаву, зрабіў некалькі крокаў уздоўж сцяны, бліжэй да Рыма, затым зноў паставіў цюк на падлогу.


Пасля доўгіх націскаў у трубцы раздаўся голас Сміта. Аператар сказаў: "Вам тэлефануе імперыялістычная свіння".


Яна гучна пстрыкнула тэлефонам прама ў вуха Рыма, калі скончыла размову.


"Гэта Рыма. Мы едзем у Іспанію. Правільна, Сміці, у Іспанію. Не пытайся мяне. Яна кажа ў Іспанію, мы едзем у Іспанію. Ты той, хто сказаў мне зрабіць гэта. Я ведаю. Ад гэтага залежыць мір. Так, дакладна, праўда , дакладна, дакладна, дакладна ".


Пасля таго, як Рыма павесіў слухаўку, ён падышоў да мужчыны ў цюрбане і падгузніку, які толькі што замяніў цюк бавоўны ў яго на галаве. Хуткім узмахам рукі Рыма пераставіў яго яшчэ больш, прыціснуўшы цюк да вушэй мужчыны, так што той стаў падобны на хадзячую канапную падушку.


"Мы едзем у Іспанію", – сказаў Рыма. "Проста спытай. Няветліва падслухоўваць".


Яны былі адзінымі пасажырамі ў салоне першага класа самалёта, і Чиун заняў сваё звычайнае месца ў акна, каб засяродзіцца на крыле і пераканацца, што яно не адвальваецца.


Калі самалёт выкіроўваў, ён сказаў: "Ты малайчына, Рыма".


Рыма і Тэры сядзелі праз праход.


"О, як гэта?" - спытаў Рыма.


"Не пасадзіўшы нас на самалёт Air India. Я б не стаў лётаць на чым-небудзь, чым маніпулююць гэтыя дзікуны", – сказаў Чыун.


156


"Мой гонар", - сказаў Рыма.


Чіун кіўнуў і павярнуўся назад да крыла.


"Як ён можа быць такім мілым часам і такім злым у іншы час?" Тэры спытала Рыма.


"Ты і зараз лічыш яго дрэнным?" - спытаў Рыма. "Пачакай, пакуль не вывучыш вулічны карэйская і не даведаешся, што ён казаў у цябе за спіной".


Калі самалёт быў у паветры, сцюардэса выйшла з-за перагародкі камбуза і агледзела секцыю першага класа.


Убачыўшы Рыма, яна працягнула руку і расшпіліла яшчэ два гузікі на блузцы. Яна была высокай брунэткай, даўганогай і стройнай, і яе блузка ў карамельную палоску была туга нацягнута на поўных грудзях.


"Гэтая сцюардэса глядзіць на цябе". Тэры фыркнула на Рыма.


"Магчыма, яна проста спрабуе разглядзець свае грудзі да канца. Насамрэч, даволі вялікія грудзі", - сказаў Рыма.


"Калі ты любіш кароў", - сказала Тэры.


"На працягу двух дзён ты казаў мне любіць кароў. Цяпер, раптоўна, з каровамі нешта не так?"


"Ты агідны", - сказала Тэры.


Сцюардэса падышла да іх месца і нахілілася наперад над крэслам Рыма ля праходу, каб ён мог зазірнуць у цёмную лагчынку яе дэкальтэ.


"Магу я вам што-небудзь прынесці, сэр? Хоць што-небудзь?"


"Я буду чай", - сказала Тэры.


Сцюардэса праігнаравала яе. "Сэр? Што-небудзь?" яна зноў звярнулася да Рыма.


"Не, дзякуй", - сказаў Рыма.


"Чай", - сказала Тэры.


157


"Ды добра табе", - сказала сцюардэса Рыма. Можа, ты захочаш паглядзець камбуз, дзе мы гатуем ежу. Гэта якраз там, наверсе. Пойдзем. Я пакажу гэта табе. - Яна ўзяла Рыма за руку, але ён вызваліўся з яе хваткі. .


"Не, усё ў парадку", - сказаў ён, усміхаючыся ёй.


"Туалет", - сказала яна. "Ты хацеў бы агледзець туалет. Пойдзем". Яна зноў узяла яго за руку. “Я пакажу табе прыбіральню. Пакажу табе, як зачыняюцца дзверы”.


"Не, дзякуй", - сказаў Рыма.


"Чай", - сказала Тэры.


"Давай", - сказала сцюардэса. "Павінна быць нешта, чаго ты хочаш". Яна нахілілася далей, агаляючы большую частку сваіх грудзей. Тэры адвярнулася і з агідай паглядзела ў акно.


"Што-небудзь. Што заўгодна. Я прынясу табе падушку".


Сцюардэса сунула руку ў верхні адсек, устаўшы на дыбачкі і прыціснуўшыся жыватом да твару Рыма, пакуль мацала ў верхнім багажным аддзяленні. Рыма павярнуўся да Тэры і бездапаможна паціснуў плячыма. Тэры паказала мову.


Сцюардэса падсунула падушку пад галаву Рыма.


“Гэта добрая падушка. Не такая добрая, як тыя, што ў мяне ў кватэры, але ўсё ў парадку. Табе варта паспрабаваць тыя, што ў мяне ў кватэры. Усё ў парадку. Майго суседа па пакоі няма ў горадзе”.


- Дзякуй, - сказаў Рыма. Можа быць, у іншы раз."


Тэры сказала: "Чай".


"Сцюардэса сказала: "Вось, дазвольце мне змахнуць гэтыя крошкі з вашых каленаў".


158


"У мяне няма ні крошкі на маім iap".


"Я ўпэўнены, што бачыў няшмат. Прама тут".


Сцюардэса закранула каленаў Рыма.


Рыма ўздыхнуў і пацягнуўся за маладую брунэтку, паклаўшы руку ёй на спіну, адчуваючы пазванкі яе пазваночніка.


"Здаецца, гэта пяты", - прамармытаў ён сабе пад нос. "Пяты ці шосты. Чіун. Гэта пятае ці шостае?" - крыкнуў ён, калі сцюардэса працягвала чысціць яго калені.


"На карове гэта не мае значэння", - агрызнуўся Чиун, не адварочваючыся ад акна.


"Няхай жыве здаровы сэнс", - сказала Тэры.


"Пяты", - прамармытаў Рыма. "Я ўпэўнены, што гэта пяты". Ён тыцнуў указальным пальцам левай рукі ў спіну сцюардэсы. Яе рукі замерлі на яго каленях, і выраз спакою з'явілася на яе твары.


Рыма дакрануўся да яе шчакі.


"Пазней", - мякка сказаў ён. Асцярожна ён разгарнуў яе і злёгку падштурхнуў па праходзе да пярэдняй часткі самалёта.


Як быццам у яе не было ўласнай волі, яна пайшла, спыніўшыся перадыхнуць, прыхінуўшыся да сядзення, затым няўпэўнена зачыкільгала па праходзе.


"Гэта было жудасна", - сказала Тэры Рыма. Яна паглядзела на сцюардэсу, якая прытулілася да пераборкі, яе твар расплыўся ва ўсмешцы. Здавалася, яна не магла паварушыцца.


"Што ты з ёй зрабіў?" Спытала Тэры.


"Я проста падарыў ёй сёе-тое на памяць пра мяне. Гэта быў адзіны спосаб адвязаць яе ад мяне. Ты бачыў".


"Як ты гэта зрабіў?"


159


"Я не ведаю. Я зачын за жывое. Хочаш?" Спытаў Рыма.


"Трымай свае рукі пры сабе, распуснік".


"Проста спытаў, вось і ўсё", - сказаў Рыма.


Тэры назірала за сцюардэсай. Яна прыхінулася спіной да сцяны, і яе ногі павольна выслізнулі з-пад яе. Праз імгненне яна ўжо сядзела на падлозе самалёта.


"Гэта неверагодна", - сказала Тэры.


"Гэта стрэмка ў срацы, вось што гэта такое", - сказаў Рыма. "Жанчыны адчуваюць гэта і проста не пакідаюць мяне ў спакоі".


"Я пакіну цябе ў спакоі. Ты ведаеш, ты на мяне зусім не ўплываеш. Ты мне нават не падабаешся па-сапраўднаму".


"О?"


“Гэта дакладна. Нічога. Ты робіш для мяне менш, чым нічога. Паштовы індэкс. Мой ідэальны мужчына – культурны, высакародны, царскі”.


"І ў маёй ідэальнай жанчыны не павінна боўтацца верхняя пласціна", – сказаў Рыма.


Тэры хмыкнула, устала і пераступіла цераз Рыма. Яна перайшла на іншы бок праходу і села побач з Чіуном.


Чыун сказаў: "Я аддаю перавагу сядзець адзін. Ідзі, жанчына". Ён разгарнуўся і зноў утаропіўся на крыло.


Тэры ўстала і перасела на месца ззаду Рыма.


Ён павярнуўся і ўсміхнуўся. "Сардэчна запрашаем у клуб. Калі ён абражае цябе, ты яму падабаешся".


"Тады вы абодва павінны любіць мяне", - сказала яна.


"Толькі ён", - сказаў Рыма.


Сьміт рэгулярна прачынаўся ў 5:29 раніцы, за хвіліну да таго, як павінен быў спрацаваць будзільнік. Затым ён павярнуўся


160


гадзіннік выключыў, каб кольца не турбавала яго жонку.


Да гэтага дня ён прачнуўся ў 5.24 раніцы, на цэлых пяць хвілін раней, і зразумеў, што нешта не так. Напэўна, яму прысніўся сон. Але пра што гэта было?


Затым ён успомніў. Гэта быў не сон. Гэта была думка. Вар'ят, з якім ён размаўляў недзе на Захадзе, казаў пра кінафільмы.


Раптам усё гэта набыло сэнс - яго размовы аб грубых акулярах, яго мармытанне аб тым, як усё ў яго крадуць.


Нейкім чынам запісы Кюрэ патрапілі ў інфармацыйную сістэму вытворцы фільмаў. Не... пісьменнік, як успамінаў Сміт аб гэтай размове. Недзе там быў пісьменнік з запісамі Кюрэ, і цяпер ён пісаў сцэнарый, заснаваны на подзвігах Рыма і Чыуна.


Невялікія дрыжыкі прабегла па целе Сміта.


"З табой усё ў парадку, дарагі?" спытала яго жонка ў цемры іх спальні ў маленькім доме на ранча ў Раі, штат Нью-Ёрк.


"Так. Чаму?"


"Ты рана прачнуўся", - сказала яна.


"Так. У мяне з'явілася ідэя".


"Як незвычайна", - сказала яна.


"Прабач, што турбую цябе, дарагая", - сказаў Сміт.


"О, ты мяне не патрывожыў".


"Ідзі назад спаць, дарагая", - сказаў Сміт.


"Калі ты ўпэўнены, што ўсё ў парадку", - сказала яна.


"Усё ў парадку". Сміт нахіліўся і цмокнуў жонку ў шчаку, затым хутка выйшаў са спальні, каб апрануцца.


161


Але місіс Сміт зразумела, што нешта не так, праз дзве хвіліны, калі зазваніў будзільнік. Сьміт забыўся выключыць яго, а гэтага ён не рабіў ужо дваццаць гадоў.


Трынаццаць


Яго сумкі былі бездакорныя. Боепрыпасы і дапаможная зброя былі акуратна схаваныя ў высланых свінцом паражнінах усярэдзіне макетаў якія пішуць машынак і дыктафонаў, так што выпадкова выкарыстоўванае рэнтгенаўскае абсталяванне аэрапорта паказала бы толькі знаёмую форму гэтых звычайных прадметаў.


Але большая частка арсенала камандэра Хілтана Мармадзюка Спенсера была на яго целе, убудавана ў яго касцюм, яго абутак, рукавы, рамяні.


"Як ты пройдзеш службу бяспекі аэрапорта?" Уісэкс спытаўся ў яго.


"Гэтак жа, як я збег з Масквы ў 1964 годзе", – сказаў Спенсер. "Я калі-небудзь казаў табе? Я быў"


"Што ж, мне сапраўды час ісці", - сказаў Вісекс. "Удачы табе ў тваёй місіі".


"Удача не мае да гэтага ніякага дачынення, даўніна", - сказаў Спенсер.


У лонданскім аэрапорце Хітроў быў доўгі калідор, які вёў да зоны чакання і пасадкі самалётаў Air Espana. Толькі пасажырам дазвалялася праходзіць міма рэнтгенаўскіх апаратаў бяспекі, якія кантралявалі калідор.


163


164


За сорак хвілін да таго, як ён павінен быў сесці, Спенсер быў у кактэйль-бары ў аэрапорце, чакаючы, калі хто-небудзь прыбудзе.


"Сталічная, падвойная", - замовіў ён у бармэна.


"Як вам гэта падабаецца, сэр?" - спытаў бармэн.


"Вядома, у чыстым выглядзе", – сказала Спенсер. "І прынясі перац".


Калі падышоў бармэн, ён паставіў перад Спенсер вялікую чарку разам з перачніцай. Спэнсэр пасыпала лікёр зверху спецыямі. Збожжа перцу плавалі там некалькі імгненняў, затым павольна аселі на дно шклянкі.


Спэнсэр паглядзеў на бармэна і ўсьміхнуўся. "Адзіны спосаб піць гарэлку, хіба ты не ведаеш", - сказаў ён. “Перац выдаляе прымешкі і пераносіць іх на дно напою. Тое, што засталося, – гэта чыстая гарэлка. Я заўсёды піў яе такім чынам”.


"Я бачу гэта ўвесь час", - сумным голасам сказаў бармэн. "Аднойчы я чытаў пра гэта ў кнізе пра Джэймса Бонда. Нават янкі робяць гэта зараз".


"Пакуль я не распавёў яму пра гэта", – холадна сказаў Спенсер, "той чалавек, які пісаў пра Джэймса Бонда, піў сваю гарэлку з кока-колай". Яго вочы кідалі выклік бармэну спрачацца з ім, але мужчына проста адышоў да іншага кліента.


Спэнсэр пацягваў свой напой каля дзесяці хвілін, пакуль не з'явіўся мужчына, якога ён чакаў. Мужчына быў таго ж росту, што і Спенсер, і быў апрануты ў ідэнтычны сіні гарнітур у тонкую палоску з чырвонай насоўкай у штрыфлі. Як і ў Спенсера, у яго былі вусы колеру іржы і ён насіў саламяны капялюш-панаму колеру экрю. Стоячы побач са Спенсарам у прыцемненым


165


злітак, яны выглядалі як двайняты або акцёр і яго дублёр.


"Ты гатовы?" Спытала Спенсер.


"Такім, якім я заўсёды буду, каммандэр", - сказаў іншы мужчына.


"Сінхранізуй гадзіннік", - сказала Спенсер. "Два сорак тры і сорак секунд. Сорак дзве. Сорак чатыры".


"Зразумеў", - сказаў іншы мужчына.


"Добра", - сказала Спенсер. "Роўна ў 2:47 мы вылучаемся".


"Правільна".


"Вось білет", - сказаў Спенсер. Ён працягнуў іншаму мужчыну свой авіябілет, і мужчына пакрочыў па калідоры да выхаду на пасадку Air Espana.


Спэнсэр дапіў рэшткі гарэлкі, стараючыся не патрывожыць перац на дне шклянкі, які, як ён ведаў, цяпер быў запэцканы мазутам. Ён падумаў аб тым, каб пакінуць бармэну чаявыя, але вырашыў гэтага не рабіць. Хай яго сябры-янкі, якія пілі гарэлку з перцам, пакінуць яму чаявыя. Спенсер узяў сваю тонкую нейлонавай спартовую торбу і зайшоў у мужчынскі туалет побач з барам. У адной з туалетных кабінак ён дастаў з нейлонавай сумкі доўгі доктарскі халат, які надзеў па-над гарнітурам. Яго вочы заплюшчвалі цёмныя сонцаахоўныя акуляры з абцякальнай пасадкай. З дна нейлонавай сумкі дастаўся пацёрты доктарскі ранец з карычневай скуры.


Спэнсэр згарнуў нэйлёнавую спартовую сумку і засунуў яе за пояс штаноў. Ён паглядзеў на гадзіннік. Два сорак шэсць і трыццаць пяць секунд.


Амаль час.


Ён выйшаў з мужчынскай прыбіральні, якраз у той момант, калі лічбавы індыкатар яго гадзіннікаў адлічыў поўную хвіліну.


166


Два сорак сем.


Ён пачуў крык з калідора Air Espana. Ён пабег на гук. Перад ім была група людзей, якія згрудзіліся разам.


"Прапусціце мяне", - крыкнуў Спенсер з моцным нямецкім акцэнтам. "Я доктар. Прапусціце мяне".


Ён прабег міма рэнтгенаўскіх дэтэктараў і праціснуўся скрозь натоўп, пакуль не апынуўся побач з мужчынам з рудымі вусамі. Мужчына ляжала на падлозе, хапаючы ротам паветра, яго рукі сціскалі грудзі.


Прафесійна, Спенсер апусціўся на калені побач з мужчынам і памацаў яго пульс.


"Вельмі сур'ёзна", - сказаў ён. "Мне спатрэбіцца месца для працы. Адыдзіце. Усе вы. Schnell."


Ён падняў мужчыну на рукі і пайшоў па калідоры да самалётаў, затым штурхнуў дзверы першай мужчынскай прыбіральні, да якой дабраўся.


Там было пуста, і другі вусаты мужчына хутка падняўся на ногі. Спэнсэр прыхінуўся да дзьвярэй, трымаючы яе зачыненай, пакуль ён здымаў свой доктарскі халат. Іншы мужчына надзеў яго разам з сонцаахоўнымі ачкамі Спенсер. Ён засунуў нейлонавай спартовую сумку Спенсер за пояс, павярнуўся і зірнуў на сябе ў люстэрка.


"Даволі спрытна, калі я сам так гавару", - сказаў ён. Спэнсэр праверыў сябе ў люстэрку на заднім баку дзвярэй. Ён пачуў, як людзі тупаюць знадворку.


"Добра", - сказаў ён. "Паехалі. Упс, білет". Мужчына, зараз апрануты ў касцюм доктара, уручыў Спенсер білет авіякампаніі Air Espana, а затым правёў Спенсер праз дзверы.


З тым жа моцным нямецкім акцэнтам, Спенсер


167


выкарыстаў, ён сказаў: "Усё ў парадку. Пашанцавала, што ты тут. Проста цукерка затрымалася ў цябе ў горле. Пашанцавала, што ты тут. Я яго добра вылечыў".


Мужчына ў халаце доктара хутка сышоў. Вочы натоўпу праводзілі яго, калі Спенсер выйшаў з мужчынскага туалета і накіраваўся да стойкі Air Espana, дзе ён атрымаў пасадачны талон, затым сеў і уткнуўся тварам у часопіс.


Праз тры хвіліны пасажыры падымаліся на борт, а яшчэ праз пяць хвілін, абвешаны пісталетамі, ракетамі, нажамі і бомбамі, камандар Хілтан Мармадзьюк Спенсер з выгодай разваліўся ў крэсле ля акна ў салоне першага класа самалёта, абвешваючы рукі і ногі пісталетамі, ракетамі і бомбамі.


Прайшло шмат часу, падумаў ён, з таго часу, як у яго было цікавае заданне з Вісэкса. І гэтыя двое, янкі і стары азіят, могуць аказацца цікавымі. Васемнаццаць чалавек ужо загінулі, спрабуючы прыбраць іх. Гэта магло б быць пацешна.


Васемнаццаць загінуўшых. Яго гэта не турбавала. Ніхто з гэтых васемнаццаці не быў брытанцам. Пачакайце, пакуль Янкі і Чынк не сутыкнуцца з брытанскай сталлю.


Ён усміхнуўся, і слабы стук зноў пачаўся ў яго скронях.


Саюз аўтараў кінафільмаў нічым не дапамог Сміту.


"Я шукаю сцэнарыста", - сказаў ён, і жанчына, якая ўзяла слухаўку, сказала: "Абяры аднаго. У нас сем тысяч падпісчыкаў".


"У гэтага, верагодна, быў бы тэкставы працэсар або кампутар", – сказаў Сміт.


168


"Гэта звужае кола падазраваных да шасці тысяч дзевяцісот", - сказала жанчына. "Гэта выдатнае апраўданне, каб не працаваць. Яны не могуць пісаць фільмы, але яны страшэнна ўпэўненыя, што могуць гуляць у Pac-man. Ёсць яшчэ якія-небудзь падказкі?"


"Можа быць, ён піша сцэнар аб усходніх забойцах", – з надзеяй выказаў меркаванне Сміт.


"Ні завошта", - сказала жанчына.


"Чаму б і не?"


"Ніхто не здымае "забойцаў". Чопсакі. Фільмы ніколі нічога не прыносяць. Брус Лі мёртвы, але ён быў мёртвы ў пракаце задоўга да сваёй смерці. Баюся, я не змагу вам дапамагчы". І яна павесіла трубку.


І гэта было ўсё. Сьміт зразумеў, што ў яго няма іншага выбару, акрамя як чакаць, пакуль вар'ят патэлефануе яму зноў. Зазваніў тэлефон.


"Сміт слухае".


"Ты ведаеш, хто гэта", - сказаў голас.


"Так", - сказаў Сміт. "За выключэннем таго, што ў мяне няма імя, каб звязаць яго з голасам".


"Усё ў парадку. Усё роўна, як ты гэта завеш, ружа ёсць ружа".


"Відавочна, што вы з'яўляецеся прадуктам класічнай адукацыі", - сказаў Сміт.


"Ведаеш, - сказаў Бары Швейд, - на самой справе я табе не давяраю".


"Я думаў, мы выдатна ладзілі", - сказаў Сміт.


"Паглядзім, калі нашыя перамовы працягнуцца", - сказаў Швейд.


"Якія перамовы? Я даў табе ўсё, аб чым ты прасіў".


"Вось чаму я табе не давяраю. Што ты ўвогуле за прадзюсар? Я прашу 250, і ты даеш мне 250. Што гэта за дзярмо такое? Я прашу за


169


дзесяць ачкоў, і я атрымліваю дзесяць ачкоў. Грубыя акуляры. Марлону Брандо акуляры так проста не дастаюцца, і ён хацеў згуляць бацьку Супермэна ў валізцы ".


Вар'ят, падумаў Сміт. Галівуд дабраўся да мозгу гэтага чалавека, кім бы ён ні быў. Ад яго нічога не засталося. Пра што ён збіраўся прасіць зараз?


"Ну, і чаго ж ты хочаш?" Сказаў Сміт.


"Я шмат думаў пра гэта. Я хачу трыста пяцьдзесят тысяч і трынаццаць ачкоў".


Сьміт на імгненьне завагаўся. Калі б ён прапанаваў яго, чаго б хацеў гэты вар'ят далей? Ён падумаў долю секунды, затым вярнуўся да сваіх скупых каранёў з Новай Англіі.


Ён стукнуў кулаком па стале.


"Ніводнага шанцу", - крыкнуў ён. "Вось і ўсё. Няма трохсот пяцідзесяці і няма трынаццаці ачкоў. І таксама няма двухсот пяцідзесяці ці дзесяці ачкоў. Прапанова зараз складае дзвесце восем ачкоў. Прымі гэта ці пакінь. У цябе ёсць пяць секунд. Адзін. Два "


"Пачакай, пачакай".


"Не, пачакай", - прагыркаў Сміт. "Я не збіраюся вечна дурэць. Тры. Чатыры. Пяць"


"Добра, добра", - заныў Бары Швейд. "Дамовіліся. Дзвесце восем ачкоў. Я ўнясу бясплатную праўку. Не кажы прафсаюзу".


"Я не ведаю", - сказаў Сміт. "Гэта вялікія грошы".


"Сто дзевяноста. Я вазьму сто дзевяноста".


"Добра", - сказаў Сміт пасля паўзы, "Цяпер, хто ты, чорт вазьмі, такі? Ты больш не гуляеш са мной у гульні".


"Добра. I'm Barry Schweid."


"Адрас і нумар тэлефона. Гэта спатрэбіцца маім адвакатам", - сказаў Сміт.


Швейд назваў лічбы і сказаў: "Я


170


ведаеш, я мала што пра цябе ведаю. Проста хто ты такі?


"Чалавек, які заплаціць вам сто дзевяноста восем ачкоў. Я хачу, каб гэты сцэнар быў у мяне на руках паслязаўтра". Сьміт даў яму нумар паштовай скрыні на Манхэтэне. "Абавязкова. Яно ў цябе?"


"Цяпер ты гаворыш як прадзюсер", - сказаў Швейд. "Гэта будзе там".


"І я таксама не хачу, каб вакол хадзіла шмат копій", - сказаў Сміт і павесіў трубку.


Павесіўшы трубку, Сміт усміхнуўся. Можа быць, яму варта пачаць абыходзіцца з Рыма падобнай выявай. Гэта можа быць больш эфектыўна, чым спрабаваць урэзаніць яго. Гэтую думку ён вырашыў прытрымаць на некаторы час.


А за тры тысячы міль адсюль Бары Швейд паклаў тэлефонную трубку. Спрабуючы весці перамовы самастойна, ён каштаваў сабе шасцідзесяці тысяч долараў і двух ачкоў.


Гэта было несправядліва. Прадзюсары заўсёды выкарыстоўвалі сцэнарыстаў у сваіх інтарэсах. Ён вырашыў, што яму патрэбна дапамога, і чым даўжэй ён думаў, тым больш пераконваўся, што ў яго ёсць менавіта тыя людзі, якія справяцца з адным зладзеявым прадзюсарам.


Два злодзеі прадзюсара.


Биндл і Мармельштэйн.


Чатырнаццаць


Натоўп гучаў аднекуль здалёк, але калі яны крычалі "Оле", здавалася, нават сцены завібравалі.


Рыма прабурчаў: "Гэта становіцца абсурдам. Ты не можаш адвезці нас куды-небудзь без кароў?" але Тэры адказала толькі раздражнёным "Ш-ш-ш".


Яна ішла па прыцемненым тунэлі, водзячы ліхтарыкам па сценах. Адзінае асвятленне зыходзіла ад адзінай маленькай лямпачкі, прымацаванай да каменнай столі тунэля ў трыццаці ярдаў ззаду іх, і ад тонкай палоскі сонечнага святла, якая змяілася з-пад нейкіх вялікіх драўляных дзвярэй у дваццаці ярдаў перад імі.


"Оле! Оле!" Натоўп зноў зароў.


"Яно дзесьці тут", - раздражнёна сказала Тэры, злосна размахваючы ліхтарыкам уздоўж потных каменных сцен. Паветра было затхлым, напоўненым кіслай волкасцю і саладкаватым жывёльным пахам раскладання, які нагадаў Рыма аб гамбургерах. З тых дзён, калі ён мог есці гамбургеры.


Рыма заўважыў, што Чиун, стоячы побач з жанчынай, уцерці наском сандалі белы парашок, пакінуты на каменнай падлозе, які


171


172


шматгадовая волкасць змыла вапняковыя сцены тунэля. Палец Чыуна выбіваў пыл у падмурка сцяны, як быццам ён ляніва таптаўся на месцы, але па засяроджаным згорбленні плячэй Чыуна Рыма мог сказаць, што той не лайдачыў.


Пакуль Тэры Помфрэт працягвала вадзіць сваім святлом па сценах, абмацваючы камень свабоднай рукой у пошуках чагосьці, чаго заўгодна, Чіун адвярнуўся на іншы бок тунэля і пачаў вывучаць парашок на падлозе.


Палец нагі праціснуць скрозь пудру. Крок. Зноў палец нагі скрозь пудру.


Рыма было сумна. Ён апусціўся ў сядзячае становішча на падлогу. Сцяна была халоднай і непадатлівай для яго спіны, і ён адчуваў яе вільготнасць праз тонкую чорную футболку. Ён назіраў, як Тэры блукае вакол, свецячы ліхтарыкам, і Чіун блукае вакол, цягнучы нагу за нагой, і зразумеў, што стаміўся. Стаміўся ад заданняў, стаміўся ад падарожжаў, стаміўся ад адной і той жа праклятай шэрасці ўсяго гэтага. Ён паспрабаваў успомніць тыя дні, шмат гадоў таму, да таго, як ён стаў адзіным цэлым з сінанджа.


Тады ён ніколі не думаў аб тым, каб стаць наёмным забойцам. Ён быў простым паліцыянтам, яго галава была поўная ідэй копа, мэт копа і амбіцый копа, большасць з якіх складалася ў тым, каб застацца ў жывых, не дазволіць ублюдкам ўсадзіць табе кулю ў жывот, выйсці на волю ва ўзросце 55 гадоў пасля дваццаці гадоў мінімальнай службы і правесці рэшту свайго жыцця на рыбалцы. Ён ніколі нават не думаў аб забойцах і не ведаў, што яны існуюць.


Але выкажам здагадку, што ён думаў аб тым, каб быць


173


забойца, што б ён падумаў? Што гэта было захапляльнае гламурнае жыццё? Шпіёны, якія прыйшлі з холаду? Джэймс Бонд з чамаданамі, ядавітымі шарыкамі і ліцэнзіяй на забойства, якія выбухаюць? Бітвы аднаго чалавека з мафіяй? Жанчыны вынюхваюць нешта вакол?


І якое ж было насамрэч?


Гэта было ўсё гэтыя рэчы і нічога з гэтага. Гэта быў Сміт, які заўсёды з новым заданнем для яго, заўсёды клапаціўся пра канец свету, канец цывілізацыі, які мы яе ведаем, канец КЮРЭ. І Рыма бурчаў і браўся за заданне, і амаль усе заданні зводзіліся да таго, каб чакаць, чакаць, чакаць. Некалькі хвілін практыкаванняў, а затым зноў чаканне. Толькі практыкаванні, магчымасць выкарыстоўваць свае навыкі, рабілі яго шчаслівым і занятым. Чаканне проста надакучыла яму.


Ён назіраў, як Чиун разграбае пыл наском чаравіка.


Чыху таксама было сумна? Ці праводзілі тысячы гадоў Майстры Сінанджу сваё жыццё ў нудзе і роспачы, жадаючы, каб нешта, што заўгодна, адбылося?


Не. У гэтым была розніца паміж Чыўном і ім самім; розніца паміж сапраўдным Майстрам сінанджа і маладым амерыканцам, які калі-небудзь стане наступным кіруючым майстрам сінанджа.


Чіун мог прымаць кожны дзень такім, які ён быў, кожную частку жыцця такога, якая яна была, яго істота напаўнялася унутраным спакоем і дабрынёй, якія прыходзілі ад усведамлення таго, кім і што ён быў. Рыма ўсё яшчэ не быў упэўнены, збіты з панталыку, раздзіраўся паміж светамі Захаду, дзе ён нарадзіўся, і Усходу, дзе зараз жыве яго дух


174


выжыла. Але Чиун быў у ладу з самім сабой, і гэта прымусіла Рыма пазайздросціць яго мірнаму самавалодання.


Чыун, усё яшчэ шоргаючы нагамі па вапняковай крошцы, дабраўся да Рыма. Яго нага ў сандалі кранула ногі Рыма.


"Варушылі нагамі, разумова адсталы", - сказаў Чыун.


Рыма паглядзеў уніз. Яго ногі апынуліся на шляху Чыуна.


Вось табе і ўнутраны спакой, падумаў Рыма. Кожны раз прыводзіш мяне ў замяшанне.


Чыун штурхнуў яго, каб прымусіць паварушыць нагамі.


Камандэр Спенсер быў у ліку першых пасажыраў, якія пакінулі самалёт у Мадрыдзе, але ён рэзка спыніўся ў зоне пасадкі, калі ўбачыў яшчэ адзін металашукальнік, праз які яму трэба было прайсці.


У яго больш не было фальшывых дактароў у рукаве, але ён дазволіў сабе ўсміхнуцца, калі падумаў аб тым, што ў яго насамрэч было ў рукавах: дзве пераносныя ракеты з цеплавым навядзеннем, прызначаныя для стральбы з рук.


Ён павярнуўся назад да трапа, каб зноў сесці ў самалёт. Апошнія пасажыры сыходзілі, прыносячы абавязковую падзяку мужчыну-сцюардэсе з фальшывай добразычлівасцю і нявызначанымі сэксуальнымі перавагамі, чый асноўны фундуш у добразычлівасць рэйса складаўся ў адмове любому, хто прасіў другі пакуначак арахіса.


Спэнсэр прайшла міма яго.


"Пакінуў сёе-тое на маім сядзенні", - сказаў ён прабачлівым тонам.


"Хтосьці заўсёды гэта робіць", - чмыхнуў сцюард.


Спэнсэр накіраваўся ў хвост самалёта, міма свайго месца ў маленькую прыбіральню, дзе ён


175


замкнуў дзверы, прыхінуўся да ракавіны, падрыхтаваўся і пачаў чакаць.


Праз пяць хвілін сцюард пастукаў у дзверы.


"Ты там? Табе сапраўды не варта там знаходзіцца. У тэрмінале аэрапорта ёсць прыбіральні. Я павінен папрасіць цябе неадкладна пакінуць самалёт".


Дзверы туалета адчыніліся, і моцная рука працягнулася і зацягнула сцюарда ўнутр.


Адным плыўным рухам Спенсер перарэзаў сабе горла, затым нахіліў якое памірае цела над ракавінай, каб кроў з раны сцякала ў ракавіну, а не на форму сцюарда.


Сціснуты ў цеснаце, Спенсер зняў уніформу сцюарда.


"Яны страшэнна падобныя на дзюбанутых пілотаў", - прамармытаў ён сабе пад нос. Форма не вельмі падыходзіла, асабліва па-над яго сіняга касцюма ў тонкую палоску. Але сыдзе.


Ён адчыніў дзверы і выглянуў вонкі. Пасажырскі салон быў пусты. Ён зачыніў за сабой дзверы, сарваў вечка з адной з попельніц на пасажырскім сядзенні і ўваткнуў яе ў падмурак дзвярэй у выглядзе кліну. Гэта нікога не ўтрымае, але пратрымаецца досыць доўга, каб пераканаць каго-небудзь, што для папраўкі непадатлівых дзвярэй патрэбен набор прылад. Да таго часу Спенсер ужо сыдзе.


Праз некалькі імгненняў ён сутыкнуўся з групай бялявых сцюардэс, якія толькі што сышлі з самалёта авіякампаніі Pan-American. Ён слухаў, як яны з нейкім сабачым акцэнтам балбочуць пра лепшыя месцы Мадрыда, дзе можна прывабіць у пастку багатых мужчын. Усе яны прайшлі міма металадэтэктара аэрапорта, і Спенсер памахаў


176


там дзяжурыла маладая жанчына. Яна ўсміхнулася ў адказ на


яму і падміргнуў.


Сумна, падумаў ён. Усё гэта было так смяротна сумна. Ён спадзяваўся, што "Янкі і кітаянка", прынамсі, стануць умераным выклікам, чымсьці, што ўзніме яго дагасаючую цікавасць.


"Маладая жанчына, яно тут", - сказаў Чыун.


Рыма ўбачыў Чыуна, які стаяў перад участкам сцяны, які, на думку Рыма, нічым не адрозніваўся ад любога іншага ўчастка. Тэры, якая знаходзілася за трыццаць футаў ад яго, паспяшалася да Чыўна.


Яна пасвяціла ліхтарыкам на ўчастак сцяны і сказала: "Я нічога не бачу... о, там. Пад брудам".


"Так", - сказаў Чыун.


Дастаўшы з задняй кішэні насоўку, Тэры пачала выціраць вялікі бруд са сцяны. Рыма ўбачыў, як пачало з'яўляцца першае слабое мігаценне золата, якое цьмяна адбівалася ў промні яе ліхтарыка.


Чыун падаўся да Рыма, каб паглядзець.


"Як ты даведаўся, што яно там?" Спытаў Рыма.


"Парашок на зямлі".


"Так? Што наконт гэтага?" Спытаў Рыма.


"Часам ты сапраўды тупаваты", - сказаў Чыун. "Там яго было не так шмат, як у іншых месцах".


"Што гэта даказвае?"


"Хіба недастаткова таго, што я знайшоў залатую таблічку? Няўжо я заўсёды павінен падвяргацца гэтаму бязлітаснаму крыжаванаму допыту?" Сказаў Чыун.


"Я проста хачу зразумець, як ты думаеш", - сказаў Рыма. "Гэта не бязлітасна. За выключэннем мяне".


177


"Гэта дакучліва", - сказаў Чыун. "Тут усё для таго, каб ты мог гэта ўбачыць. Чаму ты гэтага не бачыш?"


"Таму што я не ведаю, што я павінен убачыць", - сказаў Рыма.


"А калі чалавек са шчыльна зачыненымі вачамі спытае, якога колеру неба, і хто-небудзь яму адкажа, ці азначае гэта, што ён можа бачыць наступнае неба з зачыненымі вачамі?" - спытаў Чыун.


"Я не ведаю, што, чорт вазьмі, гэта значыць", - сказаў Рыма.


"Гэта твая праблема, Рыма. Гэта заўсёды твая праблема, і менавіта таму ты ніколі нічога не даб'ешся. Ты не ведаеш, што нешта значыць".


"Я не так ужо дрэнны. Ты проста раззлаваўся, таму што ў таго японца не было для цябе гульні Space Invaders".


"Так, ты настолькі дрэнны. Але паколькі гэта будзе адзіным спосабам для мяне калі-небудзь здабыць спакой на гэтай зямлі, я растлумачу гэта табе. Тут на сцяне менш вапнавага парашка, чым дзе-небудзь яшчэ. Што гэта значыць?"


"Верагодна, што нешта яго патрывожыла", - сказаў Рыма. "Нейкім чынам выдаліў парашок".


"Правільна. Цяпер, паколькі гэта адзінае месца ў гэтым забытым богам тунэлі, якое адрозніваецца, хіба не разумна чакаць, што ёсць прычына для таго, каб яно было іншым? Па такой прычыне, як гэтая таблічка на сцяне?"


"Мяркую, гэта лагічна", - пагадзіўся Рыма.


"Але гэта яшчэ не ўсё", – сказаў Чыун.


"Гэтага ніколі не бывае", - сказаў Рыма.


"Чаму там павінна быць гэтая таблічка..." Чіун паказаў на сцяну, дзе Тэры Помфрэт, не звяртаючы ўвагі


178 / сініца


звяртаючыся да іх абодвум, ён скончыў счышчаць наліплы бруд з залатой таблічкі: "... Колькасць парашка тут змянілася?" Чіун паказаў на падлогу ля ног Тэры.


"Маленькі татачка?" Спытаў Рыма.


"Што?"


- Будзь я пракляты, калі ведаю, - сказаў Рыма. - Або хвалюе.


"Ты безнадзейны", - сказаў Чыун і пайшоў прэч па тунэлі.


І паколькі ён не хацеў, каб Чиун лічыў яго безнадзейным, Рыма паспрабаваў падумаць, сапраўды падумаць, аб значэнні меншай колькасці парашка на падлозе. Што б гэта магло азначаць? Хтосьці прыбраў парашок? Але чаму яны прыбралі яго там? Калі яны гэта зрабілі, ці не азначала гэта, што нехта ведаў, што таблічка была там?


Ён паспрабаваў падумаць пра гэта, але яго розум працягваў сплываць. Нават у прыцемку тунэля ён мог бачыць ясна, таму што яго вочы былі шырока адчыненыя, як у коткі, каб увабраць кожную кропельку даступнага святла. Для аднаго з сінанджаў гэта было пытанне простага мускульнага кантролю, на што былі здольныя нават танныя фотаапараты і біноклі, але што большасць людзей, у вачах якіх былі самыя бліскучыя лінзы, калі-небудзь бачаныя на зямлі, палічылі немагчымым імітаваць.


Сваім паглынальным святло зрокам ён назіраў, як калыхаецца задняя частка Тэры Помфрэт, калі яна адцірала таблічку, і неўзабаве ён забыўся думаць аб таблічцы і з задавальненнем падумаў аб задняй частцы Тэры.


Ён не адчуваў віны. Па яго досведзе, калі ён спрабаваў абдумаць нешта, у яго ніколі не атрымлівалася прадумаць усё па-свойму, але калі ён


179


дазваляў сабе забыцца пра іх, і тады адказ на праблему часта сам сабой прыходзіў яму ў галаву. Як быццам гэта проста чакала там, гатовае вырашыць само сябе, але яно проста не зрабіла б гэтага, пакуль ён не перастаў турбаваць Джэй ці».


Можа быць, гэта здарылася б зараз, і ён зрабіў бы ўражанне на Чыуна. Але гэтага б не здарылася, калі б ён працягваў тарашчыцца на зад Тэры Помфрэт, шчыльна абцягнуты выцвілымі сінімі джынсамі, мяккасць якіх, здавалася, толькі намякала на мяккасць пад імі, аксамітную тэкстуру якіх ён амаль адчуваў пальцамі, чые. . . .


Ён засяродзіўся на вапняковай крошцы на падлозе. Ён убачыў Чыуна, які вяртаецца да іх па тунэлі. І ён пачуў, як Тэры сказала: "Оооооо". Гэта быў доўгі, сумны, расчараваны гук, і калі яна павярнулася тварам да Рэйна, яе тварам быў сядзіць Шыва.


"У чым справа?" спытаў ён.


"Яго тут няма", - сказала яна.


"Што новага?" Спытаў Рыма. "Гэта не тое месца, куды мы хадзілі".


"Гэта нешта новенькае", - сказала Тэры. "Гэтага няма ні тут, ні дзе-небудзь яшчэ".


Баі быкоў сапраўды былі даволі сумнымі. О, магчыма, яны былі добрыя для іспанскага язычніка, якому падабалася бачыць мініяцюрных мужчын у трыко і балетных туфлях, якія танцуюць перад бязмоўным зверам, але нейкім чынам гэта не кранула кроў Спенсер.


"Оле, сапраўды", - прамармытаў ён сабе пад нос. Натоўп прыціх, калі матадор выцягнуў кароткі выгнуты меч з-пад мулеты. Павольна, прытрымваючы маленькую накідку на ўзроўні таліі і узіраючыся ў даўжыню мяча, які ён трымаў у пляча, той


180


тарэра наступаў на беднага збітага з панталыку быка, які стаяў пасярод арэны, які мінае крывёй, потны, змучаны. Калі б у звера былі мазгі, каб дзівіцца, ён бы задаваўся пытаннем, чаму гэты малады заяц здзекуецца над ім, падумаў Спэнсэр, нават калі бык, з адвагай, народжанай дурасцю, яшчэ раз атакаваў чырвоны плашч, і матадор ўсадзіў выгнутае лязо за шыю быка і адкаціўся налева, каб пазбегнуць правага рогі быка. Лязо выгнулася ўніз, адсякаючы спінны мозг і пранізваючы лёгкае, перш чым упіцца ў гіганцкае сэрца звера.


Бык свінцова застыў на месцы, а затым, як у кінахроніцы, дзе разбураецца ўзарваны будынак, здавалася, разваліўся на часткі. Спачатку яно ўпала на калені, затым яго заднія лапы падагнуліся, а затым яно закашлялася, пырскі крыві пырснулі на пясок на пятнаццаць футаў перад яго целам, а затым яно завалілася на бок і ціха, гераічна, па-дурному памерла.


Натоўп ускочыў на ногі, вітаючы тарэра, які цяпер хадзіў па рынгу, гледзячы на гледачоў знізу ўверх, махаючы капелюшом дамам, дзіўна насенне хадой, у той час як заўзятары ухвальна крычалі аб яго адвагі перад тварам смерці.


І камандар Хілтан Мармадзьюк Спенсер, OG, KLM, DSC, падумаў, што ўсё гэта агідна і бессэнсоўна, падыходзіць толькі для грубых нямытых, устаў са свайго крэсла і пачаў спускацца ўніз, каб забіваць людзей.


Тэрн перавяла погляд з Рыма на Чыўна. "Тут сказана, што золата няма", - сказала яна. Яна павярнулася назад


181


падышла да таблічкі і асвятліла яе ліхтарыкам, які трымала ў руцэ. "Тут напісана ".


Ціха загаварыў Чыун. "Тут сказана: "Не шукай далей. Золата больш няма. Ты яго не знойдзеш".


Тэры рэзка разгарнулася. "Як ты даведаўся?"


"Гэта было шмат гадоў таму, - сказаў Чыун, - у часы Майстра Хап То. Ён прыехаў у Хамідыю, каб сёе-тое зрабіць для тамтэйшага правадыра залатога народа. Гэты майстар вывучыў мову людзей, а майстры перадаюць гэтыя рэчы іншым. Ён паглядзеў на Рыма: “За выключэннем некаторых майстроў, якім так не пашанцавала, што няма каму перадаць мудрасць. Жыццё некаторых марнуецца на тое, каб крычаць у расколіны ў гарах, жадаючы, каб у іх былі вушы”.


"Яно ў мяне", - крыкнуў Рыма.


"Пакінь гэта сабе", – сказаў Чыун.


Тэры спытала Чыўна: "Чаму ты не сказаў мне, што чытаеш на старажытным хамідыйскім?"


"Таму што ў гэтым не было неабходнасці. Ты ўсё правільна пераклаў і нічога не прапусціў. Да гэтага часу", - сказаў Чыун.


"Не, яно сапраўды ў мяне", - зноў залямантаваў Рыма. Ён падняўся на ногі.


"Памаўчы", - сказала Тэры. Яна спытала Чыўна: "Што я прапусціла?"


Ты не заўважаеш чагосьці дзіўнага ў разьбе, з якой зроблены гэтыя літары? - спытаў Чыун.


"Не", - павольна адказала Тэры. "Яны ўсё аднолькавыя. Пачакай".


"Вось і ўсё, - сказаў Рыма, - яны ўсе аднолькавыя". Ён казаў хутка, каб ніхто не перабіваў. “Яны ўсе аднолькавыя, таму што ўсе яны былі напісаны адным і тым жа чалавекам. Вось чаму на ім менш пудры


182


зямля пад мемарыяльнай дошкай. Бо нехта патрывожыў яе, калі прыйшоў сюды, каб павесіць мемарыяльную дошку. Вось чаму. Верагодна, гэта быў той самы хлопец, які паўсюль развесіў таблічкі. Вось як гэта было. Я здагадаўся. Я. Ён паглядзеў на Чыуна, які праігнараваў яго і паглядзеў на Тэры. Затым Рыма паглядзеў на Тэры, якая праігнаравала яго, каб паглядзець на Чыўна.


Тэры сказала: “Надпіс сапраўды такі ж. Гэтага не павінна быць. Павінны быць адрозненні, калі таблічкі былі выгравіраваны рознымі людзьмі ў розны час. Усе яны былі напісаны адным чалавекам”.


"Цалкам дакладна", - сказаў Чыун.


"Ты ведаў", - сказала Тэры.


"Толькі калі я пакратаў краю надпісы тут", – сказаў Чіун. “Уздоўж прамых ліній гравюры ёсць шчарбіна. Гэта з-за дэфекту ў стамесцы, якой яе выразалі. У іншых таблічках была тая ж загана. Напісана тым жа чалавекам, тым жа інструментам, у той жа час”.


"Я зразумеў гэта", - сказаў Рыма. "Я зразумеў гэта".


"Каго гэта хвалюе?" Агрызнулася на яго Тэры. "Верагодна, усё было зроблена ў адным месцы і ў адзін час", - сказала яна Чыуну.


"Правільна", - сказаў стары. "Ніхто не змог бы падарожнічаць так далёка, каб гравіраваць таблічкі па ўсім свеце. Не ў старажытныя часы. Хамідыйскія лодкі былі проста занадта павольнымі. Яны былі зроблены для перавозкі грузаў, і ў Сінанджу ёсць прымаўка, што, калі прапануецца падарожжа па Хамідыі, лепш плыць, таму што гэта хутчэй."


"Я так і ведаў", - сказаў Рыма. "Я так і ведаў". Ён дакрануўся да пляча Чыуна. "Гэта быў парашок на зямлі", - сказаў ён. "Нехта перасунуў яго, калі вешаў гэтую таблічку".


183


Чыун працягваў глядзець на Тэры, чый твар быў асветлены святлом ліхтарыка, які яна трымала на поясе.


"Але чаму?" Спытала Тэры. "Навошта камусьці спатрэбілася траціць столькі сіл і сродкаў на падробку гэтых таблічак, каб мы іх знайшлі?"


"Таму што нехта хоча, каб мы рабілі менавіта тое, што мы рабілі", - сказаў Чыун. “Ёсць і яшчэ сёе-тое. Заўсёды хадзілі гісторыі пра залатыя горы. Але ніколі не было знойдзена горы золата”.


Тэры пахітала галавой. "Хто хоча, каб мы рабілі тое, што мы робім? Я не разумею".


Іх размова была перапынена гукам трубы, якая гуляла іспанскі марш "запрашэнне быку".


Затым ззаду сябе яны пачулі іншы гук. Пачуўся стук цяжкіх капытоў і агідны фыркаючы гук раз'юшанага быка; а затым звер, вагай у цэлых паўтоны, затупаў за далёкі кут тунэля. Ён спыніўся пад голай лямпачкай. Яго вочы, скіраваныя на траіх людзей, былі прыжмураныя і поўныя злосці. Цяжкае дыханне вырывалася з яго ноздраў, яго гарачая вільгаць стварала маленькія клубы туману ў вільготным тунэлі. Яго хвост матаўся ўзад-наперад.


"Вось дзярмо", - сказала Тэры.


"Біг Мак тут", - сказаў Рыма.


Некалькі жанчын цёпла ўсміхнуліся камандэру Спенсеру, калі ён спускаўся па прыступках Пласа дэ Торас. Ён зачапіў адну жанчыну і прамармытаў прабачэнні.


184


"Сеньёр, вы можаце ўдарыць мяне ў любы час", - сказала яна, бліснуўшы на яго вачыма лані.


"Магчыма, пазней", – сказаў Спенсер, не збаўляючы кроку. Яго думкі былі не аб жанчынах. Яго думкі былі аб гульні. Здабыча чакала, а ён быў паляўнічым.


Малюсенькая пульсацыя на яго скроні зноў пачала пульсаваць.


Бык стаяў на сваім. Рыма, Чыун і Тэры паглядзелі на вялікую жывёліну, і раптам тунэль ззаду іх заліло яркім святлом. Рыма азірнуўся цераз плячо. Гіганцкія дзверы ззаду іх, якія вядуць на залітую сонцам арэну, былі адчыненыя, і ў цэнтры пакрытай пяском арэны, апраўленыя прастакутнікам дзвярнога праёму, як калі б гэта быў відашукальнік камеры, стаялі матадор і два пікадора верхам на канях.


Рыма азірнуўся на быка, і Чиун сказаў: "Рыма, калі ласка, пазбаўся ад гэтай штукі".


"Ты так і не паказаў мне, як раскрыжоўваць быкоў".


"Ты нічога не бачыш. Ты не можаш рабіць быкоў. Які ад цябе толк?" Спытаў Чыун.


"Я добры ў ложку", - сказаў Рыма.


"Можа быць, вы двое спыніце спрачацца і зробіце што-небудзь з гэтай пачварай?" Сказала Тэры.


Рыма выйшаў наперад у тунэль і крыкнуў: "Гэй, Тора". Ён павярнуўся да Тэры. "Як табе гэта падабаецца? Я бачыў гэта аднойчы ў фільме Энтані Куіна".


Тэры павярнулася да залітага сонцам уваходу ў тунэль. "Я сыходжу адсюль", - сказала яна, але Чыун пацягнуўся, узяў яе за руку і спыніў.


"Мы не ведаем, што там звонку. Хтосьці


185


прывяло нас сюды. Хто-небудзь можа пачакаць цябе там”.


"Будзь я пракляты, калі зраблю, і будзь я пракляты, калі не зраблю", - сказала Тэры, якраз калі бык кінуўся ў атаку.


Спэнсэр быў у першым шэрагу сядзенняў, адразу за высокай драўлянай агароджай. Ён паклаў руку на тоўстыя драўляныя дошкі і лёгка пераскочыў цераз парэнчы, апусціўшыся на восем футаў у пясок арэны ўнізе.


Натоўп убачыў яго і здзіўлена зашыпеў, затым пачаў нервова перагаворвацца паміж сабой, пакуль Спенсер ішоў па пяску да адчыненых дзвярэй тунэля.


Матадор падбег, каб спыніць яго, але, не збаўляючы кроку, ангелец стукнуў яго тыльным бокам далоні па твары, і ён паваліўся на пясок, як падкошаны сякерай. Затым ангелец у цёмна-сінім гарнітуры дасягнуў уваходу ў тунэль і ступіў унутр.


Рыма вылузваўся. Бык спыніўся ў нападзе, і Рыма апусціўся на калені так, што яго нос дакрануўся да носа гіганцкай істоты.


Куточкам рота Рыма сказаў Тэры: "Фух, крыху падыхай. Як табе гэта падабаецца?"


Але Тэры не адказала. Адказаў іншы голас, мужчынскі. Спэнсэр устала ў арцы і сказала голасам, на здзіўленне пазбаўленым злосці: "Нядрэнна, Янкі. Шкада, што ў цябе не будзе часу заняцца гэтым як кар'ерай".


Адным плыўным рухам Спенсер саслізнула з


186


ён зняў куртку і кінуў яе на падлогу тунэля, затым зачыніў за сабой дзверы.


Да кожнага рукава кашулі было прымацавана па тонкай васьміцалевай бомбе, падобнай на ракету для феерверка. Спэнсэр выцягнуў адзін з трымальніка з зашчапкай на левым перадплеччы, затым перакінуў яго праз руку і накіраваў уніз па тунэлі ў бок Рыма. Ён павярнуў маленькую загваздку ў задняй частцы ракеты, і яна са свісцячым шыпеннем паляцела ўніз па тунэлі.


Рыма падняўся і павярнуўся, але ў яго не было часу падняць рукі ці адрэагаваць на зброю. Перш чым да яго дайшло, Чиун прамільгнуў перад Рыма, яго жоўтая мантыя здавалася размытым сонцам у напаўцёмным тунэлі. Рабром далоні ён дакрануўся да ракеты, і яна праляцела над плячом Рыма і ўзарвалася ля задняй сцяны тунэля.


Не гледзячы, Рыма працягнуў руку за спіну і ўдарыў быка паміж вачэй рабром далоні.


"Ідзі спаць, Фердынанд", - сказаў ён. Бык застагнаў і ўпаў на бок, страціўшы прытомнасць. Рыма зрабіў крок да ангельца ў дзвярным праёме, але Спенсер ужо вырваў другую ракету з яго правага перадплечча. Чыун схапіў Тэры і пабег па тунэлі, а Рыма рушыў услед за ім.


Ззаду сябе ён пачуў пранізлівы гук зласлівага смеху Спенсер.


Чыун прашыпеў: "Я ведаю гэтых аматараў страляць з лука. Яны шукаюць цяпла чалавечага цела".


Яны прайшлі пад маленькай лямпачкай, якая асвятляла далёкі канец тунэля. Тоўстыя жалезныя дзверы заступілі ім шлях з лабірынта, які пятляў пад трыбунамі арэны. Калі яны павярнуліся спіной да каменнай сцяны, Спенсер быў


187


рухаючыся да іх. Ён пераступіў цераз ляжачага без прытомнасці быка.


"Проста зрабі крок да мяне, Місі", - сказала Спенсер Тэры. "Я не хачу прычыняць табе боль, ты ж ведаеш".


Тэры сказала тупа: "Я разумею".


Рыма сказаў: "Вы разумееце? Ён спрабуе забіць нас, і вы разумееце? Лэдзі, апусціце вёслы ў ваду".


Рыма паглядзеў на Чыўна. Ён ведаў, што яны ўдваіх маглі б выскачыць праз жалезныя дзверы і збегчы, але Тэры была б занадта павольнай, занадта ўразлівай. Іх уцёкі каштавалі б ёй жыцця.


Чиун глядзеў прама перад сабой на мажнага ангельца, але ў поглядзе яго не было ні пагрозы, ні страху. Гэта быў дзіўны, мёртвы погляд, як быццам Чыуна забальзамавалі, погляд мерцвяка, але з шырока расплюшчанымі і пільна глядзяць вачыма. Фарба адхлынула ад твару Чыўна, і ў мігатлівым верхнім святле ён выглядаў як прывід.


Ён ступіў наперад, каб сустрэць Спенсер.


Ангелец спыніўся за дваццаць футаў ад іх. Ззаду сябе Рыма зноў пачуў гук трубы, які даносіўся з арэны для бою быкоў.


Цяпер Чиун быў усяго ў трох футах ад Спенсер.


"З дарогі, стары", - сказаў Спенсер.


Чіун сумна і канчаткова паківаў галавой. Рыма заўважыў, як скавана рухаўся Чиун, нібы жыццё ўжо пакінула яго. Што ён рабіў?


"Паступайце па-свойму, сэр", – сказаў Спенсер.


З адлегласці ўсяго тры футы ён нацэліў ракету ў цэнтр ілба Чыуна. Затым ён павярнуў пускавы механізм на адваротным баку ракеты. IT


188


з шыпеннем стрэліла наперад, але затым, відаць, па чараўніцтве, яно адхілілася ўверх і ўзарвалася, стукнуўшыся аб лямпачку над галавой.


Тэры шумна ўдыхнула, калі Чиун павольна працягнуў палец да Спенсер і дакрануўся да шчокі брытанца.


"Халодна", - сказала Спенсер. "Табе холадна".


Рыма кіўнуў. Канечне. Адзінай абаронай ад бомбаў, якія здабывалі цеплыню чалавечага цела, было нечалавечы халоднае цела.


"Халодна", - зноў сказала Спенсер.


"Як хутка будзеш ім ты", - павольна вымавіў Чыун. "Рыма, прыбяры гэта".


"Ты тут", - сказаў Рыма. "Ты робіш гэта".


"Табе патрэбна практыка", – сказаў Чыун.


Рыма ўздыхнуў і адпусціў руку Тэры.


"Добра, я зраблю гэта. Але я пачынаю стамляцца ад таго, што я тут шлёп. Пачакайце. Мы павінны дапытаць яго. Высветліце, што адбываецца з гэтымі фальшывымі надпісамі. Добрая ідэя, Чыун. Я зраблю гэта."


"Я не думаю, што хто-небудзь з вас будзе рабіць што-небудзь так лёгка", – сказала Спенсер. "Вы калі-небудзь бачылі што-небудзь з гэтага раней?" Ён выцягнуў маленькі чорны мяч, падобны на звычайны гандбольны, з заціску на задняй частцы свайго пояса.


"Не-а", - сказаў Рыма. "Чыун, ты калі-небудзь бачыў што-небудзь падобнае раней?"


"Не", - сказаў Чыун. "Спытай яго, ці гуляе ён у Space Invaders".


"Я не думаю, што гэта мае значэнне", – сказаў Рыма. Ён прайшоў міма Чыуна, калі стары вярнуўся ахоўваць Тэры.


"Гэта смяротная асколачная бомба", – сказаў Спэнсэр. "Разнясе цябе на кавалкі, Янкі".


189


"Не-а, - сказаў Рыма. "Гэтая штука ніколі не спрацоўвае. Яна ніколі не спрацоўвае, а калі і спрацоўвае, тое разбівае Windows і нічога больш".


Ён пачуў, як Чиун стаіць у яго за спіной. "Брытанцы заўсёды выкарыстоўвалі цацкі. Вось чаму яны ніколі нічога не значылі".


"Я ведаю, татачка", - сказаў Рыма.


Твар Спенсера пачырванеў ад гневу. "Паглядзім", - сказаў ён. Ціха, цішком, ён шпурнуў асколачную бомбу ў Рыма, затым пабег назад да ўваходу ў тунэль. Рыма падняў бомбу і патрымаў яе ў руцэ. Ён адчуваў, як яна гудзе. Унутры яго быў зарад выбухоўкі, і калі ён выбухне, то праб'е металічнае пакрыццё, якое ўжо было пакрыта драпінамі і разляцелася на кавалкі з вышчэрбленымі бакамі. Але сапраўды гэтак жа, як вада не можа хлынуць ва ўжо поўны посуд, выбухная сіла не можа ўзарвацца ад стрымліваючай сілы, якая ў дакладнасці роўная ёй.


Гэта быў бы тупік: непераадольная сіла, якая штурхае нерухомы аб'ект, які не саступае дарогу да таго часу, пакуль моц сілы проста не перадасць яго вібрацыі ў нерухомасць навакольнага паветра. Рыма адчуваў, што бомба ўсё яшчэ гудзе ў яго руцэ. Ён выцягнуў пальцы, каб праверыць, ці зможа яго рука змясціць усю сферу цалкам, але яна была крыху завялікая. Некаторыя ўчасткі металу заставаліся непакрытымі, і сіла выбуху прарывалася скрозь іх, а затым уся бомба разляталася на часткі, выносячы з сабой руку Рыма.


Ён склаў левую руку кубачкам па-над правай. Далікатная плоць яго далоняў адчула холад металу, які знаходзіцца ўнутры. Ён размякчыў рукі, расслабляючы мышцы, пакуль не пераканаўся, што ўся паверхня-


190


яго плоць закранула паверхню сферычнай бомбы. Затым ён пачаў аказваць ціск. Гэта была складаная частка - дамагчыся таго, каб ціск, накіраванае ўнутр, было ў дакладнасці роўна ціску, які вырываецца вонкі ў момант выбуху.


Ён адчуў пстрычку, калі спрацаваў пускавы механізм бомбы. Унутры сваіх рук ён адчуў раптоўнае ўзмацненне ціску на безназоўны палец левай рукі і мезенец правай. Інстынктыўна ён узмацніў ціск гэтых двух пальцаў уніз. Яго рукі вытрымалі, і выбух застаўся прыглушаным у яго далонях.


Ён мог адчуваць, як хвалі ціску рассейваючайся сілы вібруюць у паветры вакол яго рук, а затым хвалі дасягнулі яго асобы. Ён мог бачыць, як яны мігацяць на фоне святла з прачыненых дзвярэй у канцы тунэля. На долю секунды яго рукі тузануліся ў віхуры сілавых патокаў. Затым выбух замарудзіўся, і ў наступную секунду сіла, не прычыніўшы шкоды, пратачылася ў паветра.


Рыма разгарнуў далоні і паглядзеў на чысты, суцэльны чорны шар. Ён кінуў яго ў бок Спенсер.


"Я ж казаў табе. Ты не можаш давяраць гэтым рэчам".


Спэнсэр адхіснуўся, калі бомба стукнулася аб каменную падлогу перад ім і адкацілася, не прычыніўшы шкоды.


Ангелец пацягнуўся да задняй часткі свайго чаравіка, адшчоўкнуў ад абцаса шрацінку і кінуў яе на зямлю перад Рыма. Яно пляснула, амаль як хлоп феерверка, і падняўся цёмны слуп дыму, атачыўшы твар Рыма. Ён перастаў дыхаць, на выпадак, калі гэта была атрута. Спэнсэр выцягнуў кідальны нож ззаду з-за пояса, падняў яго над галавой і кінуў у


191


цэнтр дымчатай смугі, у тым месцы, дзе павінна была знаходзіцца грудзі Рыма.


Звычайны чалавек быў бы безабаронны, няздольны ўбачыць, як абараніцца ад які ляціць да яго вострага як брытва ляза. Але Рыма ведаў, што туман і дым - гэта не нешта адно; яны ўяўлялі сабой набор фрагментаў, сапраўды гэтак жа, як тэлебачанне - гэта не адна выява, бесперапынна якое рухаецца, а серыя нерухомых малюнкаў, мільгаючых са хуткасцю трыццаць у секунду. Запатрабавалася супрацоўніцтва розуму і вачэй звычайнага чалавека, каб ператварыць іх у рухомую карцінку.


Тое ж самае і з дымам. Ён не павінен быў асляпляць ці зацямняць, калі чалавек проста разумеў, што ён складаецца з асобных часціц. Затым ён мог засяродзіцца на часціцах з дапамогай першаснага зроку, ператварыўшы туман і дым у празрыстую марось, а затым выкарыстоўваць другаснае зрок, каб убачыць аб'ект за дымам.


Рыма зрабіў гэта і ўбачыў, як нож ляціць да яго грудзей.


Спэнсэр убачыў, як нож зьнік у слупе дыму, які быў Рыма. Ён чакаў звычайнага глухога ўдару і крыку, калі ён утыкаецца ў плоць, але не было ні глухога ўдару, ні крыку.


Замест гэтага наступіла цішыня. Затым раздалася пстрычка, жорсткі металічны трэск. І затым дзве палоўкі нажа, дзяржальня і лязо, вылецелі з смугі і прызямліліся на каменную падлогу ў ног Спенсер.


"О, чорт вазьмі, дзярмо", - сказаў Спенсер.


Вісэкс папярэджваў яго, што гэтыя двое небяспечныя, але не падрыхтаваў яго да гэтага. Прыйшоў час для Старога Надзейнага. Калі дым рассеяўся і фігура Рыма зноў стала бачная, Спенсер


192


палез у наплечную кабуру і дастаў паўаўтаматычны пісталет "Пендлтан-Селерс" 31-го калібра з узмоцненай арматурай "Балан". Пісталет выпусціў снарад, які разарваўся на аскепкі ў фуце ад рулі пісталета. Усё, што знаходзілася ў непасрэднай блізкасці, было б знішчана. Гэта магло б зраўнаваць людзей на кактэйльнай вечарынцы хутчэй, чым размовы Нормана Мэйлера аб турэмнай рэформе маглі б выраўнаваць разумны сэнс.


Спэнсэр перасмыкнуў затвор, каб даслаць снарад у патроннік. Пры гэтым ён адступіў ад Рыма, каб вар'ят амерыканец не зрабіў самагубнага выпаду.


"Больш не адступай", - сказаў Рыма.


"Стары трук, Янкі".


"Я папярэджваю цябе. Не заходзь далей".


"Ты той, хто сыходзіць, прыяцель", – сказаў Спенсер.


Занадта позна Спенсер пачуў роў. Ён разгарнуўся якраз у той момант, калі бык урэзаўся ў яго. Вялікія выгнутыя рогі звера глыбока ўпіліся ў жывот ангельца, і бык падняў яго, насаджанага на рогі, над галавой. Бык спыніўся і паглядзеў на Рыма, быццам пазнаў яго, затым павярнуўся і з грукатам памчаўся па тунэлі да прыадчыненых дзвярэй.


Трубач граў ва ўсю глотку, але яго музыка абарвалася пранізлівым крыкам, калі бык вырваўся на сонечнае святло з грузам мёртвых ангельцаў на рагах.


Натоўп закрычаў.


Рыма вярнуўся да Тэры і Чыуна.


"Чорт вазьмі", - сказаў ён. "Я хацеў атрымаць ад яго адказы на некаторыя пытанні".


"Ён быў вельмі адважны", - сказала Тэры.


193


"Мужчына тваёй мары, так? Добра. Наступны, хто прыйдзе за намі, я аддам яму цябе, - сказаў Рыма.


"Ты не маеш да гэтага ніякага дачынення", - сказала Тэры. "Яго бомба не ўзарвалася. І яго нож разваліўся на часткі да таго, як трапіў у цябе. І бык дабраўся да яго перш, чым ён змог стрэліць у цябе."


"Лэдзі", - сказаў Рыма.


"Што?"


"Ты засранец". Рыма павярнуўся да яе спіной і сказаў Чыуну: "Хацеў бы я ведаць, хто яго паслаў".


"Я ведаю, хто яго паслаў", – сказаў Чыун.


"Ты робіш? Хто? Як?"


"Хіба ты не бачыў герб на яго куртцы?"


"Не".


"Значыць, ты не бачыў герба на куртках тых, хто спрабаваў нас забіць?" - спытаў Чыун.


"Не".


"Такі ж герб будзе і на гэтым нажы", - сказаў Чыун.


Рыма пабег назад па тунэлі і падабраў рукаяць нажа. Ён глядзеў на яе, вяртаючыся да Чыўна. Леў, сноп пшаніцы і кінжал.


"Што гэта?" Спытаў Рыма.


"Дом Вісэкса", - сказаў Чыун.


"Хто яны, чорт вазьмі, такія?"


"Нейкія выскачкі-ангельцы", – сказаў Чыун. "Я думаў, мы далі ім урок". Ён сумна паківаў галавой. "Але некаторыя людзі ніколі не вучацца".


Пятнаццаць


"Вось гэта па-буйному". Хэнк Біндл разглядаў фатаграфіі ў Міжнародным кінафестывалі Variety і спыніўся, каб паказаць Брусу Мармелстайну на рэкламу Бруса Мармелстайна на ўсю старонку.


"Пра што гэта?" Спытаў Мармэльштэйн, выцягваючы шыю, каб зірнуць на старонку.


"Я не ведаю", - сказаў Биндл. "Давай паглядзім. Там ёсць фатаграфія самалёта, дзяўчыны, што падае з будынка, і хлопца з мячом".


"Навічок ці стары?" - спытаў Мармэльштэйн.


"Стары, ты ведаеш, апрануты як нейкі мех. З мускуламі. Як у Конана. І гэта падобна на ракету, якая накіроўваецца да горада".


"Гучыць як "Конан сустракае Супермэна". Я не чуў, каб хто-небудзь гэта рабіў", - сказаў Мармельштэйн. "Ты не можаш прачытаць ніводнага слова?"


"Я думаю, што гэта той самы. Гэта Т-Эйч-Э?"


"Я думаю, што гэта. Ён вымавіў гэта "ты".


"У чым розніца паміж "the" і "thee"? Биндл расцягнуў доўгі гук гэтага склада."


"Гэта розныя словы", - сказаў Мармельштэйн. "Гэта ўсё што я ведаю".


195


196


"А як наконт таго, калі ты кажаш "кніга" і "твой яблык"?" Сказаў Хэнк Біндл, збянтэжана чухаючы галаву. "Ты хочаш сказаць, што гэта розныя словы?"


"Ну, як яны могуць быць адным і тым жа словам, калі вы прамаўляеце адно "the", а іншае "thee"?" - спытаў Мармэльштэйн. Ён пакруціў ланцужкі на шыі, як рабіў заўсёды, калі быў уцягнуты ў глыбокую філасофскую дыскусію.


"Ты толькі што зрабіў гэта", - сказаў Биндл.


"Зрабіў што?"


"Ты вымавіў адно і тое ж слова, а затым вымавіў іншае. Ты выкарыстаў абодва гэтыя словы ў адным сказе".


Мармэльштэйн цёпла ўсміхнуўся. "Я ўпэўнены, што зрабіў гэта, ці не так?"


"Ты ведаеш шмат слоў, Брус", - сказаў Биндл.


"Ты павінен старанна працаваць, каб заставацца наперадзе натоўпу. Там сапраўдныя джунглі".


"Ведаеш, - сказаў Біндл, - я рады, што мы абодва зараз ведаем, што іншы не ўмее чытаць. Гэта ў некаторым родзе зблізіла нас".


"Партнёры заўсёды павінны быць сумленнымі", – сказаў Мармельштэйн.


"Дакладна", - сказаў Биндл.


"Добра. Цяпер каго мы можам абабраць?" Спытаў Мармельштэйн. "Паступіла новая рэгістрацыя?" - спытаў Біндл.


"Так", - сказаў Мармельштэйн. "Толькі сёння. Такім чынам, зараз у нас новая карпаратыўная структура".


"Я спадзяюся, што мы пратрымаемся даўжэй за тыдзень", - сказаў Биндл. "У мяне заўсёды ўзнікаюць праблемы з запамінаннем назваў тых карпарацый, якімі мы павінны быць кожны тыдзень".


197


"Проста дай дзелавы бок справы мне", - сказаў Мармельштэйн. "Ведаеш, хацеў бы я ведаць, што задумаў гэты Бары Швейд".


"Так", - сказаў Биндл. "У яго хапае нахабства звярнуцца да іншага прадзюсара".


"Асабліва пасля таго, як мы прадзюсавалі іншыя яго фільмы. Зубы. Касмічная бітва. Далёкія сустрэчы першага роду".


"Не забудзься аб Сярэбраным возеры", - сказаў Биндл.


"Гэта дакладна. Мы здзейснілі некалькі добрых учынкаў". Сказаў Мармэльштэйн. "Яшчэ няшмат, і мы, магчыма, нават падумаем аб спыненні продажу какаіну".


"Я не ведаю пра гэта", - сказаў Биндл. "На какаіне можна зарабіць шмат грошай".


"Нас цікавяць грошы ці стварэнне трывалага кінематаграфічнага мастацтва?" Спытаў Мармельштэйн. Ён вымавіў гэта як "кінематаграфічнае".


Два партнёры глядзелі адзін на аднаго некалькі доўгіх секунд, пакуль пытанне вісела ў паветры без адказу. Нарэшце яны кіўнулі.


"Дакладна. Грошы", - сказалі яны ва ўнісон.


У стале Мармэльштэйна зазваніў тэлефон. Стол уяўляў сабой вялікую пліту з ружовага італьянскага мармуру, якая абапіраецца з абодвух канцоў на два пакрытых лакам кавалка дрэва, выразаных з секвоі. З боку Мармэльштэйна ў стале з чырвонага дрэва было зроблена паглыбленне, каб у кожны бок падстаўкі можна было ўціснуць картатэчную шафу.


У картатэчнай шафе не было нічога, акрамя тэлефона. Мармэльштэйн падумаў, што гэта безгустоўшчына - трымаць тэлефон на стале. Яму прыйшла ў галаву гэтая ідэя, калі ён упершыню прыехаў у Галівуд і зайшоў у офіс прадзюсара, а там не было тэлефона


198


на стале. Гэта быў адзіны сапраўдны офіс прадзюсара, у якім ён калі-небудзь быў, і ён выказаў здагадку, што ўсе прадзюсары грэбуюць тэлефонам, тым больш, што ён ніколі не мог звязацца ні з кім з іх па тэлефоне. Калі б ён умеў чытаць, ён бы ўбачыў у мясцовай прэсе праз тыдзень пасля сустрэчы з прадзюсарам без тэлефона, што прадзюсеру было прад'яўлена абвінавачанне ў растраце, у тым, што ён марнаваў грошы на свае асабістыя патрэбы і пакідаў неаплачанымі рахункі прадзюсерскай кампаніі. Сярод неаплачаных рахункаў быў рахунак за тэлефон. Яго тэлефон быў канфіскаваны кампаніяй Earth Mother Bell, галівудскай тэлефоннай кампаніяй.


Мармэльштэйн адкрыў скрыню стала, але перш чым адказаць на тэлефонны званок, ён сказаў Биндлу: "Паслухай новае імя".


Ён падняў трубку.


"Добры дзень. Кажа Universal Bindle Marmelstein Mammoth Global Magnificent Productions. Чым мы можам вам дапамагчы?"


Ён усміхнуўся Биндлу. Назва кампаніі было старанна падабрана, каб дазволіць двум партнёрам казаць людзям, што яны з Universal, а астатнія словы мармытаць невыразна, ці што яны з MGM, скарачэнне ад Mammoth Global Цудоўны. Кожная дробязь дапамагала, думаў Мармэльштэйн. І часта казаў.


"Брус, гэта Бары Швейд. Я хачу, каб ты мне дапамог".


"Гэта тое, што я сказаў па тэлефоне. "Чым мы можам вам дапамагчы?" - сказаў Мармельштэйн. "Адразу пасля таго, як я сказаў, што Universal звяжа Marmelstein з Mammoth Global Magnificent Productions. Гэта наша новая назва”.


199


"Так, так, я ўсё гэта ведаю. Я хачу, каб вы сталі партнёрамі ў адным з маіх фільмаў. Другарадныя партнёры", - сказаў Швейд.


"Мы неадкладна пачнем збіраць грошы", – сказаў Мармельштэйн. "Стварайце раскадроўкі. Пагаварыце з рэжысёрамі і зоркамі. У нас яшчэ ёсць час, каб"


"Не", - сказаў Швейд. "Ты атрымаеш долю агента. Вось і ўсё. У мяне ўжо ёсць прадзюсер".


"Што ты хочаш, каб мы зрабілі?"


"Вядзі перамовы за мяне", - сказаў Швейд. "Я думаю, гэты хлопец мяне падманвае".


"Чаго ты хочаш, чаго ён не дасць?" - спытаў Мармэльштэйн.


"У тым і справа. Ён дае мне ўсё, што я хачу".


"Я яму не давяраю", - сказаў Мармельштэйн.


"Калі я папрасіў у яго грошай, ён сказаў "так", - сказаў Швейд.


"Ён злодзей", - сказаў Мармельштэйн.


"Я хацеў грубых ачкоў, ён даў мне грубыя акуляры".


"О, брудны вырадак. Спрабуе такім чынам над табой папрацаваць", - сказаў Мармельштэйн. "Часам мне цяжка паверыць, якія злодзеі водзяцца ў гэтым горадзе".


"Вы двое мне патрэбныя", - сказаў Швейд. "Я ведаю, што вы гандляры наркотыкамі, але вы ведаеце, як весці перамовы".


"Ты прыйшоў па адрасе, Бары. Проста скажы мне, чаго ты хочаш".


"Усё, чаго я хачу, гэта тое, што ў мяне ёсць. Але я не хачу, каб ён быў так страшэнна згаворлівы з гэтай нагоды", - сказаў Швейд.


"Мы скончым з гэтым", - паабяцаў Мармельштэйн. "Калі мы ўбачым гэтага хлопца?"


"Я пагавару з ім сёння вечарам па тэлефоне. Тэлефонная канферэнцыя. Вы, хлопцы, можаце ўзяць кіраванне на сябе", - сказаў Швейд.


200


"Ты яго атрымаў. Мы з ім разбярэмся".


Пасля таго, як Мармелстайн павесіў трубку, ён пацёр рукі і паглядзеў на Хэнка Біндзі.


"Мы зноў са Швайдам", - сказаў ён. "У яго ёсць прадзюсар для фільма, але ён яму не давярае".


"Ён можа давяраць нам", - сказаў Биндл.


"Гэта тое, што я яму сказаў".


"Які фільм?" Спытаў Біндл.


"Я не ведаю. Ён сказаў мастацтва. Магчыма, тая гісторыя з Хэмлакам".


"Я думаю, гэта Гамлет", - сказаў Биндл.


“Ага. Малаток. З сіськамі. Спадзяюся, гэты хлопец захоча зрабіць гэта з сіськамі”.


"Што нам з гэтага будзе?" Спытаў Біндл.


Мармэльштэйн пачаў адказваць, затым зрабіў паўзу. "Пачакай", - сказаў ён. "Паслухай, любы можа сыграць "Хамерлет", праўда? Я маю на ўвазе, сцэнарыст памёр ці нешта падобнае, і таму гэта належыць усім? "


"Так. Я думаю, гэта была п'еса. Шэкспір. Ці нешта падобнае".


"Добра", - сказаў Мармельштэйн. “Што мы робім, дык гэта забіраем гэтага прадзюсара ў Швайда. Калі гэты бяздар зможа напісаць Hammerlock, мы папросім каго-небудзь іншага напісаць Hammerlock, а затым вернем яго таму ж прадзюсару. Без Швейда”.


"Добрая думка, Брус", - сказаў Биндл.


"Усё, што нам трэба зрабіць, гэта змяніць гэтую здзелку сёння вечарам", – сказаў Мармельштэйн.


"Дакладна", - сказаў Биндл.


"І гэта наогул не павінна быць для нас праблемай", – сказаў Мармельштэйн.


"Такога раней ніколі не было", - сказаў Хэнк Біндл.


201


Чыун ціха сядзеў на балконе іх нумара ў мадрыдскім гатэлі, гледзячы на ??раскінуты горад, на будынкі, якія залаціліся ў промнях пасляпаўднёвага сонца.


Рыма набраў нумар Сміта. Аператар доўга націскаў кнопкі, а затым паведаміў на чыстай англійскай: "Прабачце, сэр. Лінія занятая".


"Ты ўпэўнены?" Сказаў Рыма. "Гэтая лінія ніколі не занятая. Можа быць, мы набралі няправільна". Ён паўтарыў нумар.


"Хвілінку", - сказала жанчына. Рыма пачуў новыя пстрычкі, затым сігнал "занята", а затым голас аператара. "Не, сэр, занята".


"Дзякуй", - сказаў Рыма. "Я ператэлефаную".


Ён павесіў трубку і ўстаў з канапы. Чамусьці сігнал "занята" здаўся яму няправільным. За ўсе гады працы з CURE ён не мог узгадаць, каб Сміт не браў трубку пасля першага гудку.


Сігнал занятасці прымусіў дырэктара CURE здавацца больш чалавечным, а Рыма не хацеў мець справу са Смітам як з чалавекам. Яму не абавязкова падабаўся бяскроўны, нячулы рэйф, якога ён уяўляў у сваім уяўленні, але, прынамсі, ён абвык да Сміта такім. Кожны раз, калі нешта мянялася ў яго жыцці, яны мяняліся для... што ж, калі не ў горшы бок, то, прынамсі, у бок большага разбурэння. Ён не хацеў больш ніякіх разбурэнняў, раздражнення ці абвастрэнні.


Мір і спакой. Гэта было тое, да чаго ён імкнуўся.


"Гэта тое, чаго я хачу ў гэтым свеце", - сказаў ён, выходзячы на балкон следам за Чыўном.


"Працуючы мозг?" Сказаў Чыун.


"Калі ласка, Чиун. Не прыдзірайся. Я прыняў для сябе рашэнне. З гэтага моманту я збіраюся весці простае жыццё, чыстае і бязгрэшнае. Больш ніякіх непрыемнасцяў. I'm


202


пастараюся не заснуць, калі ты чытаеш верш Ung. Калі ты вінаваціш ва ўсім мяне, таму што не можаш скончыць свой сцэнар або мыльную оперу аб Сінанджу, я проста кіўну і вазьму віну на сябе. Я збіраюся весці іншае жыццё. Калі гэты прыдурак доктар Помфрэт пачне на мяне цяўкаць, я проста ўсміхнуся. Калі я буду размаўляць са Смітам, я збіраюся патураць яму, а не спрачацца. Нават калі ты расказваеш мне тыя дурныя гісторыі, якія ты заўсёды мне расказваеш, я збіраюся слухаць. Сапраўды слухаць”.


- Пад дурнымі гісторыямі, я мяркую, вы маеце на ўвазе мудрасць стагоддзяў, якая змяшчаецца ў легендах Сінанджу, - сказаў Чыун, не паварочваючыся.


"Гэта дакладна".


"Сабака можа паабяцаць не брахаць, - сказаў Чыун, - але ўсё роўна яна брэша. Нават абяцанне выяўляецца ў брэху".


"Так?" Сказаў Рыма. “Працягвай. Раскажы мне гісторыю. Глядзі, як я слухаю. Раскажы мне пра залатую гару. Пра што гэта? Я ведаю, што ты ведаеш пра гэта больш, чым расказваеш гэтаму прыдурку”.


"Гэта жахлівая гісторыя. Я не хачу аб гэтым гаварыць", - сказаў Чыун.


"Ой-ой-ой, калі ласка", - сказаў Рыма, таму што ведаў, што Чиун хоча, каб ён гэтага зрабіў.


"На самай справе?" спытаў Чыун. "Ты настойваеш на тым, каб гэта пачуць?"


"Маё жыццё не было б поўным без гэтага", - сказаў Рыма. "Я б сышоў у магілу, варожачы, што гэта было".


"Ну, добра", – сказаў Чыун. "Але толькі таму, што ты спытаў. Гэта жахлівая гісторыя".


"Здзелка адмяняецца. Калі вы што-небудзь зробіце, мы пададзім на вас у суд за кожны цэнт, які вы зможаце заняць".


203


"Пачакайце хвілінку", - сказаў Гаральд В. Сміт. "Хто гэта?"


"Гэта Брус Мармелстайн, выканаўчы віцэ-прэзідэнт і фінансавы дырэктар Universal Bindle Marmelstein Mammoth Global Magnificent Productions, і мы гатовы перасягнуць любую нікчэмную незаконную прапанову, якую, на вашую думку, вы маглі зрабіць Бары Швейду".


Раздаўся голас Швейда. "Цалкам дакладна, Сміт. Любая прапанова".


"Так што зараз справа за табой, Сміт", - сказаў Мармельштэйн. "Зрабі прапанову".


"Чаго ты хочаш, Швейд?" Спытаў Сміт.


"Паўмільёна долараў і дваццаць працэнтных пунктаў. Брута", - сказаў Швейд.


"Яно ў цябе ёсць", - сказаў Сміт.


"Ну вось, зноў ты за сваё", - сказаў Швейд. "Бачыш. Ён зноў гэта робіць".


"Мы перасягнем яго", - крыкнуў Мармельштэйн.


"Цалкам дакладна", - усклікнуў Хэнк Біндл. "Мы даведаемся пераможцу, калі хто-небудзь нам гэта прачытае".


"Я дам табе шэсцьсот тысяч дваццаць два ачкі", - сказаў Сміт.


Перш чым Швайд змог адказаць, Мармельштэйн крыкнуў: "Курыны корм. Мы перасягнем яго. Ты не падманеш нашага сябра Бары гэтымі нікчэмнымі прапановамі".


"Цалкам дакладна", - сказаў Хэнк Біндл. "Ніякіх нікчэмных прапаноў".


Сміт сказаў: "Бары, паслухай мяне і падумай хвілінку. Шэсцьсот тысяч даляраў. І дваццаць два пункты ад агульнай сумы. І я атрымаю шэсцьсот тысяч даляраў у твае рукі ў


204


сорак восем гадзін. У завераным чэку. Усё тваё. Гэта наяўныя грошы. Ня абяцанне. Ты хочаш адмовіцца ад гэтага?"


Мармэльштэйн закрычаў: "Вы хочаце сказаць, што наша слова нікуды не падыходзіць? Што ў нас дрэнны крэдыт?"


"Ага. Ніколі не рабі такіх высноў", - папярэдзіў Биндл.


"Што ж", - сказаў Бары Швейд. Яго голас быў няўпэўненым.


"Ты ж не падманваеш яго такім чынам, Сміт", - сказаў Мармельштэйн. "Ты думаеш, што размаўляеш з нейкім пачаткоўцам? Бары Швейд - адзін з самых бліскучых сцэнарыстаў Галівуду. Тое, што ён зрабіў для нас на Зубах і на Сярэбраным возеры, было абсалютным геніем. Што для яго шэсцьсот тысяч даляраў?"


"Пачакай хвілінку", - сказаў Бары Мармельштэйну. "Шэсцьсот тысяч - гэта вялікія грошы".


"Пустэча", - сказаў Биндл.


"Мы перасягнем гэта", - сказаў Мармельштэйн. "Бывай, Сміт. Нам больш няма пра што казаць. Ты так моцна абразіў Бары, што ён ніколі не зможа з табой працаваць".


Сьміт пачуў, як тэлефон адключыўся ў яго ў юсе. Вось і ўсё. Ён думаў, што ўсё гэта было простай памылкай, і ён зможа выкупіць запісы CURE назад у Бары Швейда. Але зараз, з гэтымі двума іншымі ў справе, усё змянілася. Швейд больш не быў проста прыкрасцю, ён быў пагрозай. Яны трое сталі наступным заданнем Рыма Уільямса.


Рыма.


Дзе быў Рыма?


Чаму ён не патэлефанаваў?


205


Тэлефон зазваніў зноў, і Сміт зняў слухаўку.


"Сміт, гэта Брус Мармелстайн".


"Я думаў, мы скончылі размову", - сказаў Сміт.


"Не, гэта было толькі дзеля выгады Швейда. Ён прыдурак. Ты сапраўды жадаеш гэты фільм?"


"Так".


"На шэсцьсот тысяч долараў?" - спытаў Мармэльштэйн.


"Так, я заплачу гэта".


"Мы зэканомім вам сто тысяч. У вас ёсць здзелка на 500 000 долараў. Але яна дастанецца нам. Гэта Universal Bindle Marmelstein Mammoth Global Magnificent Productions".


"Яно табе не належыць. Гэта ўласнасць Швейда", - сказаў Сміт.


“Гэта не мае значэння. Сёння ўвечары мы скажам яму, што наша здзелка сарвалася. Мы страцілі нашых апекуноў. Мы пераканаем яго прадаць нам гэта за бясцэнак, а заўтра мы аддамо гэта табе”.


"Гэта выдатна", - сказаў Сміт.


"Добра", - сказаў Мармельштэйн. "Мы збіраемся зрабіць лепшы выпуск малатка, які вы калі-небудзь бачылі".


"Гамлет"? - спытаў Сміт.


"Верна. Бяссмертная Блевотина Афтона. Hammerkt. Я правільна кажу?"


"Ты добра гэта кажаш", - сказаў Сміт.


"Каму патрэбен Швейд, каб напісаць Hammerkt? Кожны можа напісаць Hammerkt", – сказаў Мармельштэйн. "У вас будзе фільм, якім можна ганарыцца". Містэр Smith уяўляе Hammerlock, універсальную ношку Marmelstein Mammoth сусветнай вытворчасці Magnificent. "Вам гэта спадабаецца".


"Я не магу дачакацца", - сказаў Сміт.


206


"Вы пачуеце ад нас", - сказаў Брус Мармелстайн. "І вы пачуеце ад мяне", - сказаў Сміт, кладучы трубку ў прыцемненым офісе.


"Гэта здарылася ўсяго некалькі гадоў таму", – сказаў Чыун. "Прыкладна ў той час, калі Калумб, спатыкаючыся, падарожнічаў па вашай краіне".


"Чыун, гэта было 500 гадоў таму".


"Так. Такім чынам, гэта было не так даўно, і тады быў майстар, і клікалі яго Пук. Ты можаш не верыць гэтаму, Рыма, але часам Майстры Сінанджу не былі мілымі. І часам яны не былі бездакорныя. Некаторыя з іх не былі дасканалымі. людзьмі, нават калі вам цяжка ў гэта паверыць”.


"Я абсалютна спустошаны гэтай навіной", – сказаў Рыма.


"Магчыма, гэта і да лепшага, паколькі гэта так чужа твайму вопыту", – сказаў Чыун. “У любым выпадку, гэты майстар, якога звалі Пук, аднойчы пакінуў вёску Сінанджу без тлумачэння прычын. Ён нікому з жыхароў вёскі не сказаў, куды накіроўваецца, і ніхто не мог здагадацца.


"Яго не было тры гады. Тры гады ў вёску не паступала ніякіх паведамленняў і сродкаў да існавання, і тады многіх дзяцей адправілі дадому, да мора. У старыя часы, Рыма, калі мы не маглі накарміць нашых дзяцей, мы "


"Я ведаю, Чыун", - сказаў Рыма. "Ты ўтапіў іх і назваў гэта адпраўкай дадому, у мора. Я чуў гэта сотні разоў".


"Калі ласка, не перабівай", – сказаў Чыун. "І вось аднойчы Пук вярнуўся ў нашу вёску. Ён быў поўны дзіўных гісторый аб далёкай краіне, у якой ён жыў


207


наведаў. Гэта было ў месцы, пра якое ніхто ніколі не чуў, у тым, што вы зараз называеце Паўднёвай Амерыкай, і ён распавёў пра выдатныя бітвы, у якіх ён удзельнічаў, і пра тое, як ён прынёс гонар Сінанджу. І больш за ўсё ён расказаў аб тым, што ў краіне, якую ён наведаў, была гара золата.


"Дык дзе ж гэтая ўзнагарода?" - закрычалі жыхары вёскі, і Пук сказаў: "Яна набліжаецца". Але яна не наступіла, і Пук аказаўся ізгоем у сваёй вёсцы, дзе яму ніхто ня верыў”.


Рыма сказаў: "Паўднёвая Амерыка. Там знаходзіцца Хамідыя. Ён адправіўся ў Хамідыю".


"Так", - сказаў Чыун. "Але ён не прывёз з сабой ніякіх залатых гор. Усё кажуць аб залатых гарах, але, падобна, ніхто ніколі іх не бачыў. Гэта значыць ніхто, акрамя Пука, а хто мог паверыць Пуку?"


"Дык ты навучыўся размаўляць па-хамідыйску?" Спытаў Рыма.


"Некаторы час праз гэта быў іншы майстар. Ён адправіўся ў Хамідыю, але ніколі не згадваў ні аб якой залатой гары".


"Значыць, гэта казка", - сказаў Рыма.


"Наколькі нам вядома", – сказаў Чыун.


"Добра. Што здарылася з Пук?"


"У Пука было шмат заданняў па ўсёй Карэі да канца яго жыцця, і ён дапамагаў падтрымліваць вёску, але ён так і не быў па-сапраўднаму дараваны за тую жудасную гісторыю, якую ён распавёў аб залатой гары. І калі ён памёр, не было ні адной з цырымоній, якія звычайна суправаджаюць смерць майстра. Насамрэч, мала хто смуткаваў. Замест гэтага жыхары вёскі злажылі песню. У ім гаварылася: "Пук, тыя, хто смуткаваў бы, былі


208


адпраўлена ў мора, пакуль ты ганяўся за месяцовымі прамянямі. Калі ты шукаеш тужлівых, выпраўляйся на дно марское».


"Гэта сумная гісторыя", - сказаў Рыма.


"Так", - сказаў Чыун. "Пук сапраўды працаваў у Хамідыі і не атрымліваў за гэта грошай. Гэта вельмі сумна. У любым выпадку, калі ты наступны раз прыедзеш у Сінанджу, я пакажу табе магілу Пука. На надмагіллі напісана: "Тут спачывае Пук-хлус. Усё яшчэ хлусіць”.


Рыма пакінуў Чыуна на балконе, усё яшчэ ківаючы галавой над безадказным хлусам Пуком. На гэты раз аператар хутка датэлефанаваўся да яго, і Сміт адказаў на званок пасля першага гудку.


Рыма хутка прысвяціў яго ў тое, што адбылося, і сказаў: "Махлярства, Сміці. Вось і ўсё, што гэта было. Я не ведаю чаму, але хтосьці падрабіў усе гэтыя таблічкі і расклеіў іх паўсюль. Чіун кажа, што гэта як Нешта звязана з нейкімі брытанскімі забойцамі, Домам Унісэкс ці нешта ў гэтым родзе... Так, з дзяўчынай усё ў парадку.Я думаю, яна злуецца на мяне за тое, што я пазбавіўся ад апошняга Лаймі, які спрабаваў яе забіць. Я не ведаю... Яна ненармальная. Нешта ў тым, што ён мужчына яе мары. У любым выпадку, гэта вынік. Ніякіх залатых гор. Дып адправілася за пакупкамі. Натуральна. Мы з'яжджаем адсюль заўтра. Не, яна не ведае, хто мы такія ".


Рыма зрабіў паўзу і слухаў, як Сміт хутка выдае інструкцыі ў трубку.


"Пачакай", - сказаў Рыма. "Я аб'ехаў паўсвету, і мне патрэбен адпачынак. Я не хачу ехаць у Галівуд. Вядома, гэта важна, усё заўсёды важна. Не, не, не. Мы; Мы пагаворым пра гэта, калі я вярнуся. Сміці, ты балбочаш. Ham-


209


фільмы "Няхай і забойца", прадзюсары і акуляры. Прымі валіум. Пагаворым, калі я вярнуся. Добра, добра, калі ты хочаш, каб яны зніклі, яны знікнуць. Табе ад гэтага палягчэла?» Ён выслухаў адказ Сміта, затым шпурнуў слухаўку.


"Так, вядома", - прабурчаў ён сабе пад нос. "Дзякуй, што сказаў мне, што гэта была добрая праца. Вядома. У свінячай задніцы. Я стаміўся ад таго, што мяне не шануюць".


Шаснаццаць


"Куанта?" - спытала Тэры Помфрэт.


"Для вас, мадам, шэсць долараў".


"Es massa," Terri said.


"На выраб спатрэбілася шмат тыдняў", - сказаў гандляр. "Няўжо шэсць долараў - гэта занадта шмат для працы трох жанчын, якія з дня ў дзень спрабуюць зрабіць нешта, што яны могуць прадаць па справядлівай цане, каб накарміць хлебам сваіх галадоўнікаў?"


"Я дам табе чатыры", - сказала Тэры. Яна раззлавалася на сябе за тое, што перайшла на ангельскую. Яна гаварыла на чатырнаццаці мовах, і ёй не спадабалася, што нейкі іспанскі бандыт-гандляр зманам пазбавіў яе мовы, якой яна карысталася гэтак жа добра, як і сваім уласным.


Гандляр пакруціў галавой і павярнуўся спіной, каб пайсці.


Гэта таксама было часткай танца меркантыльнага заляцанні. Тэры адклала шаль, на якую глядзела, і пачала аглядаць шэраг кашуль, якія бязладна звісаюць з вешалкі для труб.


За тым, што адбывалася, назіраў мужчына ў карычневым паплінавым гарнітуры. Ён агледзеўся і ўбачыў, што за ім, у сваю чаргу, назірае вулічны хлапчук.


211


212


Хлопчык быў фізічна малы, але ў яго былі насцярожаныя, недаверлівыя вочы дарослага, які пражыў шмат гадоў.


Мужчына ў поплінавым гарнітуры паклікаў яго, і калі хлопчык паслухмяна ўстаў перад ім, мужчына нахіліўся, каб нешта прашаптаць яму на вуха. Хлопчык выслухаў, затым радасна кіўнуў. Яго вочы ззяюць ад задавальнення, і задавальненне падвоілася, калі мужчына ўклаў яму ў руку два даляры.


"Ты жанчына без сэрца", - сказаў гандляр па-іспанску.


Тэры адказала па-ангельску. "Хоць і не без мазгоў", - сказала яна. "Дастаткова мазгоў, каб не плаціць шэсць долараў за тое, што каштуе толькі малую частку гэтай сумы. Чатыры долары".


Гандляр уздыхнуў. "Пяць даляраў. Гэта мая самая апошняя і лепшая цана, і памяць аб гэтых галадоўнікаў будзе на тваёй галаве, а не на маёй".


"Прададзена", - сказала Тэры. "Але ты павінен паабяцаць ніколі не расказваць маім сябрам аб абуральнай цане, якую я заплаціла за гэта, інакш яны пачнуць сумнявацца ў маім разважнасці".


"Я загарну гэта", - сказаў гандляр. "Хоць нават кошт абгортачнай паперы робіць гэтую здзелку для мяне стратнай".


Ён аднёс шаль да прылаўка ў цэнтры крамы і адмераў кавалак паперы, каб загарнуць яе. Здавалася, ён быў поўны рашучасці пераканацца, што не выкарыстоўваў ні на міліметр больш паперы, чым было абсалютна неабходна.


Тым часам Тэры палезла ў сваю сумачку. Яна назірала за прадаўцом і мацала рукой у сваёй сумачцы, як раптам у яе вырвалі кашалёк.


213


Яна ўскрыкнула і, павярнуўшыся, убачыла маленькага хлопчыка з кашальком у руках, які бег да выхаду з крамы з тэнтавым дахам.


Яна павярнулася, каб пабегчы за ім, але потым спынілася. Буйны мужчына працягнуў вялікую руку і схапіў маленькага хлопчыка за плячо. Хлопчык спыніўся, нібы наляцеў на сцяну. Здаравяка адабраў у яго кашалёк, затым па-бацькоўску і не па-злому пляснуў яго па азадку. Хлопчык уцёк, не азіраючыся.


Буйны мужчына ў карычневым поплінавым гарнітуры паглядзеў на Тэры і ўсміхнуўся, і яна адчула, як паскорылася яе сэрцабіцце.


Мужчына ступіў наперад і працягнуў ёй кашалёк.


"Ваша, я мяркую". Акцэнт быў брытанскі.


Тэры проста ўтаропілася, адкрыўшы рот, на секунду на гэтага тыповага мужчыну сваёй мары. Затым, усхваляваная, яна сказала: "Так. Дзякуй".


Яна ўзяла кашалёк, кіўнула мужчыну і павярнулася назад да гандляра, які ўсё яшчэ адмерваў абгортачную паперу.


"Колькі ты плаціш за гэтую шаль?" - спытаў брытанец.


"Пяць даляраў", - сказала Тэры.


"Вельмі добра. Вельмі справядлівая цана за выдатную працу. Віншую".


"Яна скрала яго ў мяне", - сказаў гандляр.


"Я ведаю", - засмяяўся брытанец. "І сёння ноччу дзеці будуць паміраць ад голаду па ўсім Мадрыдзе".


Гандляр апусціў вочы, каб схаваць усмешку.


Гэта было каханне з першага погляду. Тэры ніколі ў гэта не верыла, таму што з ёй такога ніколі не здаралася. Да гэтага часу.


214


"Дзякуй", - прамармытала яна мужчыну.


"Наліце гарбаты, калі скончыце тут?" спытаў мужчына.


Тэры тупа кіўнула.


"Ну, тады я сапраўды павінен ведаць тваё імя, ці не так?" - сказаў мужчына.


"Памыляешся, Тэры. Тэры Помфрэт", - сказала яна.


"Выдатнае імя для выдатнай лэдзі. Мяне клічуць Нэвіл", - сказаў Нэвіл лорд Вісэкс.


"Дрэнныя навіны, татачка", - сказаў Рыма.


"Ты ўсё яшчэ тут", – сказаў Чыун.


"Калі ты думаеш, што гэта дрэнна, паспрабуй гэта", - сказаў Рыма. "Сміці хоча, каб мы неадкладна адправіліся ў Галівуд. На гэтым запісы CURE скончыліся. Я сказаў яму, што нам патрэбен адпачынак ".


"Ніколі не спрачайся з імператарам", - сказаў Чыун. "Мы паедзем у Галівуд".


"Пачакай, ты нешта задумаў. Гэта было проста занадта прыемна і занадта хутка".


"Мы павінны ісці туды, куды вядзе нас доўг", – сказаў Чыун.


"Я зразумеў. Ты думаеш, што зможаш падманам прымусіць якога-небудзь прадзюсара зняць твой фільм пра сінандж, ці не так?"


"Я сапраўды не жадаю абмяркоўваць гэта з табой, Рыма. У цябе вельмі падазроны склад розуму, і гэта табе зусім не ліслівіць".


"Я цябе паправлю. Кожнага прадзюсара, якога я ўбачу, я заб'ю на месцы", - сказаў Рыма.


Гэта быў дзень, які яна запомніць на ўсё жыццё, праведзены з мужчынам, з якім яна хацела быць усё сваё жыццё.


Тэры Помфрэт злавіла сябе на тым, што шкадуе, што ў яе няма


215


камера, каб яна магла запісаць, як усё прайшло. Піла гарбату ў маленькім кафэ, а затым шпацыравала па набярэжнай. Правесці доўгую, марудлівую, цудоўную гадзіну ў гістарычнай капліцы, разглядаючы фрэскі семнаццатага стагоддзя.


І вось зараз яна была тут, ідучы за Нэвілам, мілым, добрым, прыгожым, чароўным, культурным Нэвілам, уверх па прыступках да яго гасцінічнага нумару. Як падобны да яго быў гатэль. Ці не крычыць, нясмачнае або нясмачна. Ціхі, высакародны будынак у ціхім кутку горада, элегантны, чароўны ў стылі старога свету.


Яна паклала руку яму на паясніцу, і Вісэкс спыніўся на лесвіцы і паглядзеў ёй у вочы. Яго вочы былі самага яркага сіняга колеру, які яна калі-небудзь бачыла. Не цёмнае і жорсткае, як у Рыма, а мяккае, далікатнае і клапатлівае.


"Я заўсёды марыла аб такім мужчыне, як ты", - сказала яна. Ён усміхнуўся, усмешкай чалавека, які не бянтэжыцца і не апякуецца; усмешкай які падзяляе самыя глыбокія пачуцці сэрца. Усмешка чалавека, які зразумеў; які заўсёды будзе разумець.


Як толькі яны ўвайшлі ў яго пакой, Нэвіл замкнуў за імі дзверы, а затым уцягнуў яе ў клінч.


Яна адчула яго рукі на сваёй спіне, якія расшпільваюць блузку, калі ён павёў яе ў пакой, да ложка. Ложак, здавалася, вабіла яе, клікала. Яна адчула, як яе сэрца закалацілася, а дыханне перахапіла, і яна моцна зажмурылася і уткнулася тварам у яго шыю.


"О, вазьмі мяне. Вазьмі мяне", - прашаптала яна.


Нэвіл Лорд Вісэкс усміхнуўся і сказаў: "Я маю намер".


А потым ён запхнуў яе ў вялікую параварку


216


куфар у нагах яго ложка, зачыніў вечка і замкнуў яе.


Спачатку яна крычала, потым завішчала, але гук быў прыглушаны цяжкай ізаляцыяй з пенапалістырола ўнутры куфра.


Вісэкс падышоў да тэлефона ў пакоі, набраў нумар і сказаў:


"Гэтая пасылка гатова".


Рыма гадаў, дзе Тэры, і калі пачуўся стук у дзверы іх гасцінічнага нумара, ён прабурчаў: "Даўно сітавіна", - і крыкнуў: "Адкрыта".


Апрануты ў элегантную ўніформу калідорны адчыніў дзверы і ступіў унутр. Звяртаючыся да Рыма, ён сказаў: "Прабачце, сеньёр. У гэтым пакоі ёсць пажылы джэнтльмен?"


Рыма ляжаў на канапе. Не ўстаючы, ён ткнуў вялікім пальцам праз плячо туды, дзе Чіун стаяў у куце пакоя, гледзячы ў акно.


Калідорны падышоў да старога карэйца.


"Сеньёр?"


Чыун павярнуўся, і калідорны працягнуў яму невялікі скрутак, загорнуты ў звычайную карычневую паперу.


"Гэта было пакінута на стойцы рэгістрацыі. Мне сказалі перадаць гэта вам", - сказаў калідорны.


Чыун узяў яго і кіўком падзякаваў. Калідорны на імгненне затрымаўся, нібы чакаючы чаявых, затым павярнуўся і сышоў. Чіун агледзеў пакет, пакруціўшы яго ў руках.


"Што гэта?" Спытаў Рыма, прыўздымаючыся ў напаўсядзячае становішча.


"Я не даведаюся, пакуль не адкрыю яго", – сказаў Чыун.


"Тады адкрый гэта".


"Чыя гэта пасылка?" Спытаў Чыун.


217


"Тваё, я мяркую".


"Ты здагадваешся? Ты не здагадаўся, калі гэтая зласлівая маленькая істота ўварвалася сюды і запатрабавала старога. Ты паказаў на мяне. Стары? З якога гэта часу я стары?"


"З таго часу, як табе споўнілася восемдзесят гадоў", - сказаў Рыма.


"Гэта старое?" Спытаў Чыун. "Можа быць, гэта старое для рэпы, але для мужчыны яно не старое. Ніколі не было старым".


"Чаму ты зусім губляеш форму?" Спытаў Рыма.


"Таму што я не магу пазбавіць твой розум ад тваёй заходняй лухты, як бы я ні стараўся", – сказаў Чыун. "Ты заўсёды збіраешся ісці па жыцці, думаючы, што людзі старыя, толькі таму, што яны пражылі цэлых восем дзесяцігоддзяў?"


"Добра, Чыун, ты малады", - сказаў Рыма. "Адкрый пасылку".


"Не, я не малады", – сказаў Чыун.


"Хто ж ты тады? Хрыстос, дапамажы мне. Я хачу ведаць, каб зноў не пакрыўдзіць цябе".


"Я ў самы раз", – сказаў Чыун.


"Добра", - сказаў Рыма. "Цяпер мы з гэтым разабраліся. Калі да нас калі-небудзь прыйдзе пасыльны і спытае патрэбнага чалавека, я адразу зразумею, што гэта ты".


"Не забывай", – сказаў Чыун.


- Адчыні пасылку, - узмаліўся Рыма.


Чіун акуратна разрэзаў паперу доўгім пазногцем указальнага пальца правай рукі. Унутры была маленькая скрыначка, якую ён адкрыў і дастаў залаты прадмет.


"Што гэта?" Спытаў Рыма. "Гэта падобна на дзяржальню нажа".


"Гэта дзяржальня нажа. Гэта выклік. У іх ёсць жанчына".


218


Рыма падняўся з канапы. "Хто ведае?" спытаў ён.


Чыун кінуў дзяржальню нажа праз увесь пакой Рыма. Рыма злавіў яго і разгледзеў гравюры на ім: леў, сноп пшаніцы і кінжал.


"Той жа герб, што мы бачылі на забегу" Булран ", - сказаў Рыма. "Гэта яны? Хата чагосьці ці нешта ў гэтым родзе?"


"Дом Вісэкса", - сказаў Чыун.


"Ты ўпэўнены, што гэта азначае, што дзяўчына ў іх?" Спытаў Рыма. Ён пакруціў дзяржальню нажа ў руцэ, як быццам, уважліва агледзеўшы яе, мог знайсці там нешта большае, чым проста дзяржальню нажа.


"Вядома, у іх ёсць жанчына", – сказаў Чыун. “Гэта традыцыя выкліку. Спачатку яны забіраюць нешта каштоўнае для цябе, а пасля пасылаюць нож, каб кінуць табе выклік прыйсці і вярнуць сваю ўласнасць”.


"Ад яе проста больш праблем, чым яна таго варта", – сказаў Рыма. "Няхай яны забяруць яе".


"Гэта не так проста", – сказаў Чыун.


"Гэтага ніколі не бывае".


"Яна наш кліент, і мы нясем адказнасць за яе бяспеку. Дом Сінанджу не можа ўхіліцца ад такога выкліку".


"Я ведаў, што з ёй будуць праблемы", – сказаў Рыма.


"Гэта наша адказнасць, але гэта і мой выклік", – сказаў Чыун. "Гэта пераходзіць ад аднаго забойцы да іншага".


"А я што, курынае крылца?"


"Не. Ты забойца, але гэта выклік Майстра Виссекса Майстру сінандж".


"Не пашанцавала", - сказаў Рыма. "Мы ідзем разам".


Чыун уздыхнуў. "Ты сапраўды неадукаваны".


"Магчыма, але давайце знойдзем дзяўчыну", - сказаў Рыма.


219


Калі доўгая яхта здалася ў межах бачнасці хамідыйскага ўзбярэжжа, першыя слабыя промні сонца афарбавалі шэрае неба ружовай плямай.


З тэлефона ў галоўнай каюце Нэвіл Лорд Вісэкс патэлефанаваў Мумбасе і разбудзіў яго ў ложку.


"Я спадзяюся, гэта важна", - хрыпла сказаў Мумбаса.


"Так і ёсць. Гэта Вісэкс. У мяне ёсць дзяўчына".


"Добра. Дзе золата?"


"У нас гэтага пакуль няма", - сказаў Вісэкс.


"Чаму б табе не ператэлефанаваць мне, калі знойдзеш яго?" Сказаў Мумбаса.


"Пачакай", - сказаў Вісэкс. "Гэта яшчэ не ўсё".


"Што?"


"Тыя двое мужчын, якія яе ахоўвалі. Я ўпэўнены, што яны прыйдуць сюды".


"Ці павінен я пакінуць краіну?" Занепакоена спытаў Мумбаса. "Я лёгка магу запланаваць сваё трыўмфальнае турнэ ў якасці нацыянальнага вызваліцеля. Куба і Расія працягваюць запрашаць мяне".


"Не", - сказаў Вісэкс. "Я разбяруся з гэтымі двума мужчынамі. Я проста хацеў, каб ты ведаў".


"Дзе ты цяпер?" Спытаў Мумбаса.


"Недалёка ад узбярэжжа".


"Не прыводзь сюды дзяўчыну", - сказаў Мумбаса.


"Чаму б і не?"


"Калі ты прывядзеш яе сюды, гэтыя двое могуць рушыць услед за мной. Я не хачу, каб яны былі тут, калі толькі іх ужо не разарвуць на кавалкі".


"Я не прывяду яе туды. Я завязу яе на той узгорак недалёка ад вашай мяжы".


"Мезора? Чаму там?"


"Таму што гэта адпавядае маім мэтам", - сказаў Вісэкс.


220


"Яно плоскае і высокае, і яны не змогуць падкрасціся да мяне".


"Я пашлю табе на дапамогу брыгаду рэвалюцыйных камандас, ці як яны там сябе называюць".


"Не дай бог загінуць", - сказаў Вісэкс. “Проста дай гэта мне. Ты мог бы дапамагчы, трымаючы патрулі, войска і ўсіх астатніх далей ад гэтага раёна. Я не хачу, каб майму рыштунку заміналі вашыя людзі, якія маршыруюць вакол”.


"Хакай. Я хачу, каб гэтая жанчына загаварыла", - сказаў Мумбаса.


"Яна будзе".


"Як яна выглядае?"


"Яна прывабная, але не на тваім гусце", - сказаў Вісэкс.


"Вельмі шкада. Заставайся на сувязі", - сказаў Мумбаса.


Вісэкс усміхнулася, кладучы слухаўку. Вядома, яна была не ў гусце Мумбасы. У жанчыны быў IQ вышэйшы за 70.


Вісэкс выйшаў з каюты і пасадзіў Тэры з моцна звязанымі за спіной рукамі на задняе сядзенне верталёта, прывязанага да ўзлётнай пляцоўкі на носе маленькага карабля.


"Куды мы ідзем?" спытала яна.


"Каб дачакацца прыбыцця тваіх сяброў", - сказаў Вісэкс. Ён усміхнуўся ёй, і яна заўважыла, што яго блакітныя вочы былі халоднымі і нячулымі. Вочы забойцы. Яна здрыганулася ад яго дакранання, калі ён груба ўпіхнуў яе ў самалёт.


З аэрапорта Рыма зноў патэлефанаваў Сміту, але дырэктар CURE не змог высветліць, куды знікла дзяўчына.


"Чым, чорт вазьмі, добрыя твае кампутары, Сміці, калі яны нічога не могуць высветліць?"


221


“Ты забываешся, Рыма. У мяне больш няма камп'ютараў. Усе запісы па-ранейшаму адсутнічаюць. Вось чаму я хачу, каб ты забыўся на тую жанчыну і вярнуўся сюды, у Штаты. Вярніце нашы запісы”.


"А як наконт залатой гары?" Спытаў Рыма. "Гібель заходняй цывілізацыі, якой мы яе ведаем? А як наконт усяго гэтага?" Спытаў Рыма.


"Цяпер ты ведаеш, што залатой гары не існуе. Значыць, усё гэта - выкраданне. Залатая гара, магчыма, была важней нашых запісаў, але тая жанчына-прафесар - не. Вярніся".


"Я не магу гэтага зрабіць", - сказаў Рыма.


"Чаму б і не?"


"Таму што яе бяспека - мая адказнасць. Таму што Дом Сінанджу не можа ўхіліцца ад выкліку".


"Я не разумею ўсёй гэтай гісторыі з традыцыямі", - сказаў Сміт.


"Гэта таму, што ты неадукаваны, Сміці. Ты проста трымай абарону. Мы дабяромся туды, калі дабяромся туды", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.


Выходзячы з тэлефоннай будкі, Рыма ўбачыў таго ж шпіёна, які раней ішоў за ім па пятах праз аэрапорт Бамбея.


Невысокі, каржакаваты мужчына зараз быў апрануты ў гарнітур танцора фламенка. Маленькія пухавічкі звісалі з махроў яго капелюша з плоскімі палямі. Ён стаяў каля сцяны побач з тэлефоннай будкай, прысоўваючыся бліжэй да Рыма. Яго атласныя штаны рыпелі, калі церліся аб мармуровую сцяну аэрапорта.


Ён усміхнуўся Рыма, калі той падышоў бліжэй, усмешкай, якой адорваюць незнаёмца, з якім насамрэч не хочацца размаўляць.


222


"Дзе дзяўчына?" Спытаў Рыма.


"Прашу прабачэнні, сеньёр?"


"Дзяўчына".


"У нас, танцораў фламенка, шмат дзяўчат", - сказаў мужчына.


"Ты ведаеш дзяўчыну, якую я хачу", - сказаў Рыма.


Мужчына паціснуў плячыма. Ён усё яшчэ напалову паціскаў плячыма, калі Рыма перавярнуў яго і падцягнуў за тоўстую шчыкалатку да парэнчаў назіральнай пляцоўкі.


Рыма шпурнуў яго на зямлю. Таўстун павіс уніз галавой, які ўтрымліваецца толькі тым, што Рыма схапіў яго за шчыкалатку.


"Куды яны яе павезлі?" Рыма зароў.


"Хамідыя", - у жаху закрычаў мужчына. "Хамідыя. Да Мэсора. Правільна. Правільна. Я кажу праўду, сеньёр".


"Я ведаю, што ты любіш", - сказаў Рыма. "Прыемнага падарожжа".


Ён дазволіў мужчыну ўпасці і пайшоў яшчэ да таго, як крык заціх з гучным плясканнем. Чыун стаяў перад аркадай, запоўненай электроннымі гульнямі.


"Яны адправіліся ў Хамідыю. Нейкае месца пад назвай Мезара", - сказаў Рыма.


Чыун кіўнуў і сказаў: "Японцы вераломныя. Іду ў заклад, мы маглі б згуляць у Space Invaders на машыне таго, іншага".


Генералісімус Мумбаса не любіў уставаць раней паўдня. На яго думку, у народна-дэмакратычных рэспубліках усё, што адбываецца да поўдня, заслугоўвае таго, каб пачакаць, пакуль вялікі чалавек устане з ложка.


223


Але званок ад лорда Вісэкса парушыў яго спакойны рэжым сну, і ён урыўкамі спаў яшчэ дзве гадзіны, пакуль яго асабісты тэлефон не зазваніў зноў.


Калі так пайдзе і далей, ён збіраецца адключыць яго, вырашыў ён.


"Алё", - пракрычаў ён у трубку.


"Эххххххххххх. Гэта Пимси Виссекс", - бразгатаў голас.


“Соні, ты памылілася нумарам. Табе патрэбна клініка астмы, ты шукаеш нумар. Дом модных хлопчыкаў таксама знаходзіцца далей па вуліцы. Ты шукаеш іх нумар”.


Ён павесіў слухаўку, але тэлефон адразу ж зазваніў зноў.


"Што зараз?"


"Паслухай мяне, ты, чортаў вог", - прарычэў Пімсі. "Я павінен табе сёе-тое сказаць".


"Спадзяюся, гэта важна".


"Так і ёсць", – сказаў дзядзька Пімсі.


Сямнаццаць


Апускалася ноч. Яна правісела там пад бязлітасна пякучым сонцам гэтага дня, і на яе вуснах не было ні кроплі вады. Яе рукі, здавалася, вось-вось вылезуць з плечавых суставаў, і двойчы на працягу дня, калі яна больш не магла трываць боль, яна крычала, і Вісэкс апускаў яе на зямлю на пятнаццаць хвілін, перш чым зноў падняць.


У яе перасохла ў горле і перасохлі вусны. Яна кранула іх мовай, але гэта было падобна на трэнне дрэва аб дрэва.


Прынамсі, ноч прынесла б крыху прахалоды, некаторае палягчэнне ад дзённай спякоты. Але на парослых травой палях унізе, якія атачалі груд з плоскай вяршыняй, на якім яны знаходзіліся, Тэры чула гудзенне казурак, а затым гукі буйнейшых жывёл - рык - і пры думцы аб тым, што было там, яе кінула ў дрыготку.


Яна вісела на доўгай страле, працягнутай над краем узгорка Мезара. Вяроўкі, груба абматаныя вакол яе запясцяў, былі прымацаваныя да стралы, і яна змагла адпачыць, толькі ухапіўшыся за стралу рукамі і трымаючыся за яе, каб адпачыць


225


226


яе запясці, пакуль яе рукі не стаміліся падтрымліваць яе вага, і ёй прыйшлося адпусціць. І тады боль у запясцях пачаўся зноў.


Іншым канцом страла была прымацавана да цяжкага складанага трыножка ў цэнтры плоскага каменнага стала. І лорд Вісэкс сядзеў там, за сталом, які ён выгрузіў з верталёта, сталом з убудаванымі ў яго органамі кіравання. У разгар дзённай спякоты ён адкрыў бутэльку белага віна, якую трымаў у халадзільніку, наліў сабе куфель і вымавіў тост за прыгажосць Тэры Помфрэт.


Але ён нічога не прапанаваў ёй з-за перасохлага горла.


Ён быў садыстам і грубіянам. Яна павялася на акцэнт, і вонкавае зачараванне, і твідавае брытанскае адзенне, і яна зразумела, што калі б у Джэка Патрашыцеля быў бен, з мяккім голасам, поўным "так, мае дарагія", і ён насіў аскот, яна, верагодна, забралася б да яго ў залітую крывёй пасцелю.


Яна ўбачыла, што Виссекс глядзіць на яе, і зноў спытала: "Што ты збіраешся са мной рабіць?" Ён увесь дзень не адказваў ёй, калі яна задавала гэтае пытанне.


Вісэкс усміхнуўся ёй. "Ты ведаеш, што гэты ідыёт Мумбаса ўсё яшчэ верыць, што існуе гара золата?" ён спытаў.


"І яго няма", - сказала яна.


"Вядома, не", - сказаў Вісэкс.


"Навошта ты павесіў усе гэтыя таблічкі? Гэта быў ты, ці не так?"


"Вядома, дарагая. Гэта быў мой план. Ведаеш, ёсць такая ідыёцкая хамідыйская легенда аб залатой гары. Гэта была мая ідэя, што калі я прымушу Мумбасу паверыць, што Злучаныя Штаты шукаюць яго, то ён выдаткуе любую суму


227


грошы, каб знайсці яго. Да гэтага часу ён быў добры на дваццаць мільёнаў даляраў”.


"Ён не ўзрадуецца, калі даведаецца, што горы няма", - сказала Тэры.


"Ён думае, што яно ёсць. Ён думае, ты скажаш яму, дзе яно".


"Гэтага не існуе", - сказала Тэры. "Я скажу яму аб гэтым. І што ўсё гэта была твая ідэя".


Вісэкс усміхнуўся. “Я ведаю гэта, і ты гэта ведаеш. Але, баюся, у цябе не будзе магчымасці сказаць яму. На жаль, дарагая, з табой адбудзецца няшчасны выпадак. Няшчасны выпадак са смяротным зыходам”.


"Але навошта гэтыя таблічкі?" яна спытала зноў.


"Гэта было зроблена для надання дакладнасці схеме", – сказаў ён. "Вы павінны разумець, што сапраўдная геніяльнасць прадугледжвае карпатлівую ўвагу да дэталяў. Я хацеў, каб усё выглядала правільна. Яно павінна было быць дастаткова добрым не толькі для таго, каб абдурыць Мумбасу - я мог абдурыць яго картай, намаляванай палкай на пяску, - але і для таго, каб абдурыць вас і Злучаныя Штаты, пакуль я не выцягну з гэтага ідыёта дастаткова грошай.Ён не з тых, хто давярае.Ці ведаеце вы, што адзін з яго патэнцыйных шпіёнаў блукае вакол, спрабуючы сачыць за вамі і вашымі целаахоўнікамі? "


"Той таўстун у аэрапорце?" Спытала Тэры.


"Так. Я паклапаціўся аб тым, каб сказаць яму, куды мы накіроўваемся. Я не сумняваюся, што твае сябры да цяперашняга часу выцягнулі з яго гэтую інфармацыю".


Тэры адчула, як яе сэрца забілася крыху часцей ад шчасця. "Але чаму?" - Спытала яна яго і, паколькі выказала здагадку, што гэта падсілкуе яго ўяўленне аб сабе як аб мачо, дадала: "Я не разумею. Чаму ты хочаш, каб яны ведалі, куды мы адправіліся?"


"Таму што я збіраюся забіць іх. Гэтыя двое


228


яны досыць доўга псавалі мае разлікі і занадта шмат гадоў былі ценем над Домам Вісэксаў. Калі яны прыйдуць за вамі, вы ўсе трое памраце".


Ён казаў абыякава, як быццам абмяркоўваў лік леташняга паўфінальнага футбольнага матчу.


"Яны дабяруцца да цябе, ты ведаеш", - сказала Тэры, гнеў выплюхваўся з яе, які падсілкоўваецца яго самаздаволеннем. "Яны лепш, чым ты".


"Не вер гэтаму, дзяўчынка. Не вер гэтаму. А зараз я хачу, каб ты, калі ласка, супакоілася. Мне трэба сёе-тое абдумаць, каб падрыхтавацца да прыёму ў Доме Сінанджу."


"Усё яшчэ? Я не супакоюся. Я буду крычаць і лямантаваць, і няхай увесь свет ведае, што я тут ". Тэры адкрыла рот, каб закрычаць, але крык ператварыўся ў лямант болю, калі Виссекс націснуў кнопку на панэлі перад сабой, і страла тузанула яе ўверх, амаль адарваўшы рукі ад плячэй. Яна сцяла губу і павісла моўчкі, гледзячы на ??яго, на верталёт, прыпаркаваны на вяршыні ўзгорка ззаду яго. Виссекс, напэўна, зрабiў пастку для Рыма i Чiуна - але што б гэта магло быць? Яна б не дазволіла ім памерці, калі б магла гэтаму перашкодзіць. Калі яна бачыла іх, яна крычала і галасіла, даючы ім зразумець, што гэта пастка. І калі б яна памерла, то, магчыма, яна заслужыла гэта за сваё глупства, але, прынамсі, яна зраўняла б рахунак з гэтым ангельскім монстрам.


Але па меры таго, як ноч станавілася ўсё цямней, яе рашучасць і мужнасць слабелі, паколькі начныя гукі, якія атачаюць вяршыню ўзгорка, станавіліся ўсё больш інтэнсіўна. Яна паспрабавала разгарнуцца на сваіх вяроўках, каб агледзецца вакол поўным.


229


Павярнулася на 360 градусаў, каб паглядзець, ці зможа яна ўбачыць святло, якое магло б быць Рыма і Чыуном, але нават калі яна зрабіла намаганне, яна пачула насмешлівы голас Вісэкса.


"Не хвалюйцеся. Калі яны прыбудуць, я дам вам ведаць. Нішто не можа рухацца там, не будучы выяўленым маімі сэнсарамі. Вось чаму мы прыйшлі на гэты богам забыты кавалак бруду. Гэта адзінае ўзвышша ва ўсёй краіне, і я даведаюся, што яны набліжаюцца , Задоўга да таго, як яны дабяруцца сюды.Так што проста трымайся там і адпачывай.Ён зноў засмяяўся, і Тэры адчула, як у яе ўпала сэрца.


Не было проста ніякай надзеі, ніякага шанцу на выжыванне, ніякага спосабу выратаваць Рыма і Чыўна ад гэтага злоснага вар'ята.


"О, гэта жахліва", - сказаў Рыма. Ён глядзеў на Тэры, якая небяспечна выцягнулася з-за стралы над краем узгорка. "Гэты вырадак".


Ён зноў апусціўся на зямлю побач з Чыўном.


"Ты адчуваеш гэта?" Рыма зашыпеў.


"Вядома", - ціха сказаў Чиун.


"Гэта нешта накшталт сілавога поля", - сказаў Рыма. "Верагодна, прылада выяўлення, каб паведаміць яму, што мы тут".


"Я ведаю, што гэта такое, ты, ненавучаная малпа", - сказаў Чыун.


"Як нам пазбегнуць гэтага? У гэтым і праблема".


"Жыў-быў майстар Юнг Сок", - пачаў Чыун, але Рыма перабіў яго.


"Цяпер ты збіраешся падаць мне ўрок гісторыі? Цяпер?"


"Новых адказаў няма; толькі новыя пытанні", – сказаў Чыун.


"Што гэта павінна азначаць?" - спытаў Рыма.


230


"Гэта значыць, што калісьці быў Майстар Юнг Сок", – сказаў Чыун.


"Можам мы зрабіць гэта карацей, пакуль Тэры не памерла, павісшы там?"


І Юнг Сок павінен быў штурмаваць замак злога прынца. Гэта было ў Манголіі. Не турбуйся пра дзяўчыну; я заўважыў, што ў яе вельмі моцныя рукі. І злы прынц ведаў, што набліжаецца атака, і ён размясціў усіх сваіх лепшых салдат на вяршыні свайго. замка, уздоўж сцен, назіраючы ва ўсіх чатырох кірунках.І ў прынца таксама былі свае шпіёны, і шпіёны высветлілі, што напад будзе зыходзіць ад Юнг Сока і чатырох лепшых мужчын вёскі.Такім чынам, калі пяцёра мужчын выйшлі з лесу, які атачае замак, салдаты паднялі гучны крык, яны напалі на пецярых мужчын, адолелі іх і забілі”.


"Гэта нейкая страшэнна вясёлая выдатная гісторыя", - сказаў Рыма.


"Гэта яшчэ не канец".


"Што яшчэ?" Спытаў Рыма.


"І пакуль салдаты спусташалі гэтых пецярых, майстар Юнг Сок пракраўся ў замак з другога боку, забіў злога прынца і атрымаў поплатак, і ўсё скончылася шчасліва".


"Якая мараль?" - спытаў Рыма.


"Мараль такая, што войскі і ангельцы бачаць толькі тое, пра што іх папярэдзілі, што яны могуць убачыць. Гэты выскачка з Вісэкса наверсе чакае дваіх. Мы дамо яму два, і ён засяродзіцца на двух, а затым будзе трэці, і гэта зробіць сваё справа ", - сказаў Чыун.


"Нас усяго двое. Як жа нас будзе трое?"


231


Чыун устаў і адступіў у цемру на некалькі ярдаў. Рыма пачуў ціхі скрыгатлівы гук, нібы магіла аддавала свой груз. Імгненне праз Чіун вярнуўся, яго рукі абхапілі невялікае дрэва вышынёй у восем футаў. Ён кінуў дрэва ў бок Рыма.


"Я разумею", - сказаў Рыма. "Мы выкарыстоўваем дрэва, каб адцягнуць яго і прымусіць думаць, што гэта адзін з нас".


"Нарэшце-то развіднела", – сказаў Чіун. "Нават пасля самай цёмнай ночы".


"Ты хочаш, каб я пайшоў з дрэвам?" Спытаў Рыма. "А як наконт цябе?"


"Ты і так тупаеш з шумам, якога хопіць на дваіх", – сказаў Чыун. "Ты значна праўдападобна пераймаеш натоўпу".


"Добра".


Чыун паказаў Рыма на левы бок узгорка, і пакуль стары назіраў, Рыма рушыў прэч, у цемру, цягнучы за сабой дрэва, бясшумна, як павеў ветру. Калі Чиун зразумеў, што Рыма не можа яго бачыць, ён ухвальна кіўнуў галавой. Некаторыя так і не навучыліся рухацца. Былі нават майстры, у якіх былі свінцовыя ногі; але Рыма ў першыя дні трэніровак навучыўся цэнтраваць сваю вагу, каб плаўна рухацца ў любым кірунку. Адна з казак, якую Чыуну расказвалі ў дзяцінстве, была пра майстра, які мог прабегчы па мокрым полі і не пакінуць пасля сябе ні травінкі. Калі Чиун рос на сваіх трэніроўках, ён лічыў гэта немагчымым, казкай, але зараз ён думаў, што калі-небудзь Рыма зможа гэта зрабіць. Магчыма, нават лепш, чым сам Чыун.


Чыун прыслухаўся, але не пачуў нічога, акрамя


232


гукі ночы. Ніякага руху з боку Рыма, нават шыпенні дыхання, нават шолах ліста на маленькім дрэўцы, якое нёс малады амерыканец.


А затым Чыун паплыў да правага схілу ўзгорка, над якім навісала перапалоханая Тэры Помфрэт.


"Вось яны ідуць", - ціха сказаў Виссекс.


Цяпер было зусім цёмна, і, з пункту гледжання Тэры, твар Виссекса было скажонае ў зялёным мігатлівым святле тэлевізійнага манітора, убудаванага ў стол перад ім. Зялёнае святло адкідвала доўгія цені спалоху на твар Вісэкса. Тэры здзівілася, як яна наогул магла лічыць яго прыгожым.


Вісэкс паглядзеў на экран і ціха засмяяўся над іх грубай спробай падмануць яго. Экран быў убудаваны ў тэлевізар, але гэта была найноўшая форма радарнага экрана, які фіксуе рух аб'ектаў памерам з дзіця.


Чатыры камеры, якія накладаліся адна на адну, якія Вісэкс усталяваў па краях стальніцы, сканавалі мясцовасць вакол узгорка.


Вісэкс назіраў за рухам двух мужчын на экране. Спачатку адзін з іх кідаўся наперад, футаў на пятнаццаць ці каля таго, блізка да мяжы дасяжнасці камеры. Затым іншы рухаўся наперад і далучаўся да першага. Потым першы зноў рухаўся наперад. Для Вісэкса было відавочна, што яны спрабавалі знайсці свабодную прастору, якую не ахоплівалі камеры.


Ні завошта, падумаў ён. Ён сунуў руку пад стол і адчыніў маленькі футарал, з якога дастаў пісталет-кулямёт. Ён зняў яго з засцерагальніка і ўсталяваў


233


першы патрон у патроннік, затым пачакаў, не зводзячы вачэй з экрана, пакуль дзве постаці працягвалі сваю незвычайную чахарду да падножжа ўзгорка. Яшчэ ўсяго сорак ярдаў, і яны былі б ля падножжа ўцёса.


Ім давялося б караскацца ўгору. І ён бы чакаў.


Рыма шпурнуў дрэва наперад на пятнаццаць футаў і пачакаў, пакуль яно не ўпадзе. Затым ён пабег наперад сам, пакуль не апынуўся на адной лініі з дрэвам, потым рэзка павярнуў направа і рушыў да дрэва. Ён пачакаў некалькі секунд, потым зноў кінуў дрэва наперад і паўтарыў манеўр.


Чыун павінен быць зараз ля падножжа ўзгорка, падумаў Рыма.


Тэры ўбачыла яго, калі месяц на кароткае імгненне выйшла з-за аблокі. Яно бліснула на цёмна-пурпурным кімано, і яна ўбачыла твар Чыуна, накіраванае ўверх, калі ён бясшумна падымаўся па каменным схіле ўзгорка. Яна ўвесь дзень глядзела на гэтую сцяну, і яна была гладкай, і здавалася, што па ёй немагчыма ўзлезці, але Чіун рухаўся ўверх так хутка, як быццам узбіраўся па лесвіцы.


Яна паглядзела ў бок Виссекса, які стаяў на платформе ў цэнтры ўзгорка, але ён нічога не бачыў. Яго вочы ўсё яшчэ былі прыкаваныя да экрана тэлевізара.


А Чыун караскаўся ўверх.


Рыма дасягнуў падножжа ўзгорка. Ён кінуў дрэва і паглядзеў на гладкія каменныя сцены. Калі ён падымецца наверх, Вісэксу застанецца толькі


234


зазірні за край, і ён мог бы прыстрэліць Рыма, як бяскрылую муху, якая прыліпла да сцяны.


Ён спадзяваўся, што план Чыўна спрацаваў і брытанец усё яшчэ засяродзіў сваю ўвагу на Рыма. Магчыма... калі ён захавае гэтую ўвагу.


Рыма адступіў ад сцяны і закрычаў.


"Вісэкс, мы тут дзеля цябе. Аддай дзяўчыну".


Ён пачакаў долю секунды, затым атрымаў свой адказ, глыбокі, гулкі смех, які разбурыў начную цішыню.


А затым голас Вісэкса.


"Уздымайся. Я чакаю цябе. Ты можаш далучыцца да дзеўкі".


Яна ўбачыла, як Чіун паклаў руку на вяршыню скалы, а затым, падобна падымаецца дыму, падняўся на край. Вісэкс перайшоў на другі бок узгорка, ад падножжа якога даносіўся голас Рыма. Ён стаяў спіной да Чиуну, але стары не рухаўся. Ён схіліў галаву набок, нібы прыслухоўваўся да чагосьці далёкага.


Раптам Тэры таксама гэта пачула.


Гэта быў аддалены грукат, падобны да гук механізму.


Вісэкс таксама пачуў гэта, павярнуўся на шум і ўбачыў Чыуна. Нават калі ён у замяшанні спытаў: "Як ... што ты тут робіш?" ён накіраваў распыляльнік у бок Чыуна.


Карэец не адказаў.


"Вас там трое?" - спытаў Вісэкс.


"Магчыма, чатыры ці пяць", – сказаў Чыун.


"Гэта не мае значэння", - сказаў Вісэкс. "Колькі б іх ні было, усе яны мёртвыя".


Гук даносіўся з грузавікоў. Тэры магла ўспомніць.


235


зараз звернеце ўвагу на шум. А затым гук верш, і з цемры ў бок узгорка ўспыхнулі пражэктары. Затым у ночы прагрымеў голас з магутным узмацненнем, з-за чаго здавалася, што ён даносіцца з усіх бакоў адначасова.


"Вісэкс, я ўсё ведаю", - крыкнуў Мумбаса. "А цяпер ты памрэш, зладзейскі ангелец".


"Гэты пракляты вог", - сказаў Вісэкс. "Я сыходжу адсюль". Ён накіраваў пісталет на Чыўна. "Але спачатку на цябе".


Рыма затрымаўся ля падножжа ўзгорка, але калі ён пачуў першую кулямётную чаргу, ён скокнуў угору, ухапіўся за поручань і пачаў падымацца па гладкай паверхні скалы. Калі ён быў маладым у сінанджу, гэта быў самы цяжкі з урокаў - навучыцца пераносіць ціск сваёй вагі на сцяну, па якой ён узбіраўся, а не ўніз, да зямлі. Яшчэ цяжэй было навучыцца ўтаймоўваць страх падзення, які выклікаў напругу ў цягліцах і рабіў працэс узыходжання немагчымым.


Раздалася яшчэ адна чарга з кулямёта, і Рыма памчаўся да вяршыні ўцёса.


Мумбаса таксама пачуў кулямётную чаргу і нырнуў унутр "Студэбекера" 1948 года выпуску, які быў гонарам бранятанкавага корпуса Хамідыі. Ён апусціў мегафон на галаву кіроўцы.


"Гэты лаймі спрабуе нашкодзіць маёй каралеўскай асобе", - сказаў ён. "Атакуйце", - крыкнуў ён. "Атакуйце. Ператварыце гэты ўзгорак у друз. Я не хачу, каб ад яго не засталося каменя на камені".


Яго вадзіцель прыбраў "Студэбекер" са шляху сямі гармат, устаноўленых на спінах


236


грузавікі з бартавымі платформамі, калі салдаты ў форме зараджалі вялікія гарматы і пачалі цэліцца на плоскай вяршыні гары.


Нягледзячы на тое, што яна бачыла гэта, яна не паверыла. Тэры бачыла, як Вісэкс скіраваў пісталет на Чыўна і націснуў на спускавы кручок. Стары, здавалася, не рухаўся, і ўсё ж нейкім чынам кулі прайшлі міма, і Чіун апынуўся за дзесяць футаў ад сваёй папярэдняй пазіцыі. Затым ён павольна зрабіў круг, аддаляючыся ад Вісэкса, і Тэры зразумела, што ён адварочвае Вісэкса ад яе, каб абараніць яе ад выпадковага стрэлу.


Вісэкс павярнуўся да Чыуна. Ён трымаў аўтамат на ўзроўні пояса, а затым зноў націснуў на спускавы кручок, на гэты раз выпусціўшы брую куль па шырокай дузе. І зноў яны прамахнуліся, таму што, калі Вісэкс спусціў курок, стары ўсё яшчэ стаяў, усё яшчэ ўсміхаючыся, а затым ён рушыў наперад да Вісекс.


"Мой продак пакінуў твайго ў жывых", - нараспеў вымавіў Чиун. "Табе так не павязе. Гэта апошні раз, калі вы, прытворшчыкі, нападаеце на Дом Сінанджу".


Вісэкс паглядзеў на Чыўна і пісталет, затым кінуў пісталет на зямлю і кінуўся да верталёта на далёкім баку плато.


Ён зрабіў усяго два крокі, перш чым яго спынілі. Тэры ўбачыла яго. Гэта быў Рыма, які выйшаў з ночы, апрануты ў свае звычайныя чорныя штаны-чынос і чорную футболку, і ён трымаў руку на плячы Вісэкса.


Вісэкс павярнуўся да яго тварам.


"Не, не, не", - закрычаў ён. "Мой выклік быў адрасаваны не табе, амерыканец. Ён быў адрасаваны Сінанджу".


237


"А я наступны майстар сінанджу", - сказаў Рыма.


Тэры ўбачыла, як пабліскнуў твар Вісэкса. Потым ён вырваўся з рук Рыма і паспрабаваў уцячы, але Рыма зноў спыніў яго, паклаўшы руку яму на плячо.


Тэры ўбачыла, як Рыма ткнуў пальцам у шыю Вісекса. Вісэкс працягнуў руку, каб дакрануцца да яго горла.


"Што гэта было?" - спытаў ён. "Я амаль не адчуў гэтага".


"Не паварочвай галаву", - сказаў Рыма.


"Чаму б і не?" - спытаў Вісэкс.


Ён павярнуў галаву.


І пакуль Тэры глядзела, у яго адвалілася галава.


Рыма паглядзеў на цела і сказаў: "У гэтым увесь бізнэс, мілая".


Ён падбег да Тэры. "Ты ў парадку?"


"Проста рука стамілася", - сказала яна. "Выцягні мяне адсюль".


- Зараз будзе, - сказаў Рыма.


Ён ускарабкаўся на доўгую стралу і пайшоў уздоўж яе туды, дзе вісела Тэры. Яна паглядзела ўгору, паміж далонямі, і ўбачыла, як ён разарваў вяроўкі паміж пальцамі, а затым узяў яе рукі ў свае. Ён лёгка падняў яе і пайшоў назад уздоўж стралы, пакуль яны абодва не апынуліся над бяспечным каменем на вяршыні ўзгорка. Потым ён асцярожна паставіў яе на зямлю.


Чіун падышоў паглядзець на запясці дзяўчат у святле пражэктараў на грузавіках унізе. Ён пачаў далікатна масажаваць іх.


"Занадта вялікі палец", - сказаў ён Рыма.


"Што?"


Чыун кіўнуў у бок цела Вісэкса. "З ім", - сказаў ён. "Занадта вялікі палец на гэтым удары".


"Для гэтага патрэбен быў вялікі палец", - сказаў Рыма.


"Ты непаважлівы дурань", – сказаў Чыун.


2 3 8


Гэта было новае слова, якое ён вывучыў усяго за некалькі тыдняў да прагляду фільма аб каўбоях, і ён практыкаваўся выкарыстоўваць яго на Рыма. "Так", - сказаў ён. "Хе, хе. Проста жарт".


Раптам яны пачулі свіст надыходзячага снарада, а затым адчулі дрыготку, калі снарад трапіў і разарваўся ля падножжа гары. Затым яны пачулі голас Мумбасы, які выкрыквае праз гучнагаварыцель.


"Агонь. Знішчыце брытанскага д'ябла. Зраўняйце з зямлёй гэтую гару. Не засталося ні каменя".


"Нам лепш прыбрацца адсюль, пакуль яны не дабраліся да палігона", - сказала Тэры.


"Гэта, верагодна, дае нам час да наступнага месяца", – сказаў Рыма.


Чыун паказаў на верталёт. "Вунь тая якая верціцца штука. Ты можаш кіраваць ёю?"


"Калі ў яго ёсць крылы, я магу ім кіраваць", - сказаў Рыма.


"На самай справе, у яго няма крылаў", – сказаў Чыун.


"Насамрэч, я не ўмею ім кіраваць", - сказаў Рыма.


"Я магу", - сказала Тэры.


"Дзякуй Богу за вызваленых жанчын", - сказаў Рыма.


Абстрэл снарадамі паступова набліжаўся, і калі ўсе трое залазілі ў верталёт, снарад разарваўся ўсяго за 20 ярдаў ад іх на вяршыні ўзгорка.


Хутка і з веданнем справы Тэры завяла матор верталёта і ўключыла фары. Яна паглядзела на груд звонку, затым саскочыла з сядзення пілота і пабегла назад на вяршыню ўзгорка.


"Рыма, Чиун. Ідзіце хутчэй", – паклікала яна.


Калі яны дабраліся да яе, яна стаяла на каленях над варонкай ад снарада. На дне ямы зямля


239


зіхацела. Чіун сунуў руку ўнутр і выцягнуў маленькі шарык.


"Золата", - сказаў ён.


"Гэта гара! Залатая гара. Гэта яна. Ого-го-го!" - закрычала Тэры.


Яны пачулі свіст другога снарада. Ён разарваўся ўсяго ў 25 футах ад іх, і страсенне ад выбуху адкінула Тэры на спіну.


Яна ўскочыла на ногі і пагразіла кулаком у бок Мумбасы.


"Гэта залатая гара, ты, ідыёт!"


Са свайго назіральнага пункта ўнізе Мумбаса бачыў толькі постаць на краі ўзгорка, якая пагражала яму кулаком.


Ён падняў свой гучнагаварыцель і зароў: "Здзекуешся з мяне, ангелец? Мы знішчым цябе. Агонь. Агонь. Агонь. Закапай гэты груд у бруд".


Рыма і Чыун дапамаглі Тэры Помфрэт вярнуцца ў верталёт, і яна падняла апарат. Ён завіс на імгненне, а затым накіраваўся ўніз уздоўж далёкага схілу гары, па-за полем зроку артылерыі Мумбасы.


"Гэты ідыёт збіраецца пахаваць узгорак", - сказаў Рыма.


"Добра. Тады ён ніколі не даведаецца, што золата было там".


"І, можа быць, нашым хлопцам атрымаецца як-небудзь неўзаметку пракрасціся і прыбраць гэта, і ніхто нічога не пазнае".


Чыун маўчаў, і Рыма спытаўся ў яго: "Цябе нешта турбуе, Татачка?"


"Так".


"Што?"


"Дом Сінанджу павінен папрасіць прабачэння".


"Каму?" - спытаў Рыма.


240


"Пуку. Яго больш нельга называць Пук-Лжец. Ён сказаў праўду".


"Стары добры Пук", - сказаў Рыма.


"Ты ведаеш, што, павінна быць, адбылося?" Сказала Тэры. Цяпер яна ляцела на верталёце нізка, ледзь дакранаючыся да верхавін дрэў, накіроўваючыся да акіяна. "Калі прыйшлі іспанцы, хамідыйцы прывезлі сюды сваё золата і пабудавалі вакол яго той узгорак. Затым яны сказалі іспанцам, што золата было разаслана па ўсім свеце. І ніхто ніколі не ведаў. Іспанцы выразалі хамідыйцаў, і сакрэт памёр разам з імі. Ён праляжаў тут увесь гэты час”.


"Да гэтага часу", - сказаў Рыма. "Калі арэхавы пірог будзе гатовы, на ім не застанецца нават мазка".


"Можа, гэта і да лепшага", - сказала Тэры. "Няхай хамідыйская легенда памрэ разам з імі".


"Думаю, так", - сказаў Рыма.


"Тут шмат золата", – сказаў Чыун.


Васемнаццаць


Часам здавалася, што ўсё ідзе як мае быць, нават калі ўсё пачыналася няправільна.


Гэтая думка прыйшла ў галаву Бары Швейду пасля таго, як яму патэлефанаваў таямнічы прадзюсер містэр Сміт і прапанаваў неадкладна сустрэцца з ім у офісе Universal Bindle Marmelstein Mammoth Global Magnificent Productions Inc.


Але калі Бары выйшаў на вуліцу, у яго Фольксвагена 1971 года выпуску спусцілі ўсе чатыры шыны.


Але нешанцаванне адразу ж абярнулася дабром, таму што, зусім выпадкова, перад яго домам было прыпаркавана таксі.


Таксістам быў цёмнавалосы малады чалавек, які мала размаўляў. З задняга сядзення Швайд заўважыў, што ў кіроўцы вельмі тоўстыя запясці.


Ён таксама заўважыў, што кіроўца, падобна, не занадта добра ведаў дарогу ў Лос-Анджэлесе, таму што ніяк не мог знайсці бульвар Уілшыр.


"Ты не можаш правесці мяне туды?" Сказаў Бары Швейд. "Гэта важная сустрэча".


"Не хвалюйся", - сказаў кіроўца. "Ён пачакае".


241


242


У доме Бары Швейда доктар Гаральд В. Сміт устанавіў тэлефонную сувязь. Ён выняў урок з апошняга фіяска, звязанага са спробай перавезці запісы КЮРЭ на востраў Святога Марціна. Ніколі больш ён не стаў бы класці ўсе яйкі ў адзін кошык.


Ён прыслухоўваўся па тэлефоне да сігналаў, якія паказвалі на тое, што абодва прымачы былі гатовыя.


Затым ён націснуў кнопкі перадачы на кампутары з тэкставым працэсарам Швейда і слухаў, як пачынаюць гусці касеты.


Спатрэбілася семнаццаць хвілін, каб усе запісы КЮРЭ былі перададзены па тэлефонных лініях на Сэнт-Марцін. І назад у штаб-кватэру КЮРЭ ў Фолкрофце. З гэтага моманту КЮРЭ будзе весці падвойныя файлы.


Паколькі кампутар працягваў гусці, Сміт дазволіў сабе злёгку ўсміхнуцца. ЛЯЧЭННЕ ўсё яшчэ працавала; бітва з ворагамі Амерыкі яшчэ не была прайграна.


Праз дваццаць сем хвілін таксі пад'ехала да абочыны.


Швайд выглянуў у акно і пранізліва крыкнуў: "Гэй. Гэта зноў мой дом. Што ты робіш?"


Кіроўца праігнараваў яго. Ён апусціў пярэдняе пасажырскае шкло і крыкнуў: "Злавіў яго, Сміці".


Пакуль Швайд назіраў, хударлявы мужчына ў шэрым гарнітуры-тройцы выйшаў з кустоў побач з яго парадным уваходам, хутка падышоў да таксі і сеў на задняе сядзенне побач са Швайдам.


243


"Ты хочаш, каб я сеў за руль, Сміці?" сказаў таксіст.


"Не. проста заставайся тут". Мужчына ў шэрым гарнітуры павярнуўся да Швейда. "Я містэр Сміт".


"Што ж, я сапраўды рады ", Але перш чым ён


змог працягнуць руку, але Швайд быў адрэзаны Смітам.


"Ты павінен гэта ведаць", - сказаў Сміт. "Біндл і Мармелстайн плануюць выкрасці твой сцэнар. Яны ўжо спрабавалі прадаць яго мне".


"Мой фільм аб забойцах?" - спытаў Швейд.


"Верна", - сказаў Сміт. "Па іх словах, у іх усё туга завязана".


"Я хутчэй спалю яго, чым дазволю выкрасці", – сказаў Швейд.


"Гэта менавіта тое, чаго я хачу, каб ты зрабіў", - сказаў Сміт. “Я хачу, каб ты зайшоў да сябе дадому і сцёр гэты сцэнар са свайго камп'ютара. Вытры касеты начыста. І заўтра па пошце прыйдзе чэк для цябе”.


"Я ведаў, што гэта было занадта добра, каб быць праўдай", - сказаў Швейд. “Я проста ведаў, што гэты фільм ніколі не будзе зняты. Я збіраюся знішчыць сцэнарый прама зараз. І ўсё астатняе, што ёсць у мяне ў машыне”.


"Добра", - сказаў Сміт.


Швейд пачаў выбірацца з таксі. "У гэтага не было шанцаў", - сказаў ён. "Я гэта ведаў".


Кіроўца таксі спытаў: "Што вы маеце на ўвазе? У яго не было шанцаў?"


"Гэта было проста занадта прыцягнута за вушы і занадта неверагодна", - сказаў Швейд. "Суперкілер, які працуе на ўрад. Ніхто б на гэта не купіўся".


"Напэўна, ты маеш рацыю", - сказаў Рыма Ўільямс, калі Швейд выйшаў з таксі і накіраваўся да сваёй хаты.


244


Пасля таго, як ён зайшоў унутр, Рыма павярнуўся з кіроўчага сядзення і сказаў Сміту: "Выкажам здагадку, ён не выцірае свае плёнкі дарэшты?"


"Гэта не мае значэння", - сказаў Сміт. "Я ўжо зрабіў. На іх нічога не засталося. І ён проста не меў ні найменшага падання аб тым, што гэта была за інфармацыя. Ён бясшкодны".


"Добра", - сказаў Рыма. "Куды едзем?"


"Пойдзем паглядзім на Біндла і Мармельштэйна", - сказаў Сміт.


Хэнк Біндл і Брус Мармэлстайн усміхнуліся ва ўнісон, калі містэр Сміт увайшоў у офіс у суправаджэнні цёмнавалосага маладога чалавека ў чорнай футболцы і штанах.


"Містэр Сміт, я мяркую", - сказаў Мармельштэйн, працягваючы руку ў знак прывітання.


"Мне патрэбны сцэнары Швейда", - холадна сказаў Сміт.


"Які з іх?" - спытаў Мармэльштэйн.


"Усе яны".


"Вы збіраецеся прад'явіць іх усе?" - спытаў Біндл.


"Так", - сказаў Сміт. "Я хачу, каб мае творчыя супрацоўнікі спачатку прачыталі іх. Затым мы ўтрох збяромся, каб абмеркаваць іх. І цану".


"Добра", - сказаў Мармельштэйн. "Мы правядзем сход". Ён паказаў на Рыма. "Хто ён?"


"Ён мой творчы чалавек", - сказаў Сміт. "Зрабіце што-небудзь творчае".


Рыма творча разламаў мармуровую стальніцу Marmelstein напалову.


Двое партнёраў уручылі Сміту пачак сцэнарыяў.


245


"Яны ўсё тут", - сказаў Биндл. "Усё да адзінага".


Сьміт праглядзеў іх, каб пераканацца, што тая, якую ён хацеў, была там. Ён убачыў назву: "Каханне забойцы".


"Вы двое чыталі гэта?" Спытаў Сміт.


"Насамрэч, не", - сказаў Биндл.


"Чаму б і не?" - спытаў Сміт.


"На самой справе, мы не чытаем", - сказаў Мармельштэйн.


"Добра", - сказаў Рыма. "Тады на самой справе ты не памрэш".


Сміт павярнуўся да дзвярэй, і Рыма рушыў услед за ім.


Биндл крыкнуў: "Містэр Сміт. Калі вы ўбачыце сцэнар "Гамлета", ён вам спадабаецца. І мы можам зрабіць гэта для вас. Кожны крок на гэтым шляху. Мы можам падарыць вам найвялікшага Гамлета ўсіх часоў ".


"З сіськамі", - сказаў Мармельштэйн.


Выпрабаванне часам


Разбуральнік #53


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Аўтарскае права No 1983


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Ўсе правы абаронены.


Выпрабаванне часам


Кніга для прасавання арахіса


Апублікавана


peanutpress.com, Inc.


www.peanutpress.com


ISBN: 0-7408-0576-2


Першае выданне арахісавага прэса


Гэта выданне, апублікаванае


дамоўленасць з


глухія кнігі


www.boondockbooks.com


Прысвячэнне: Кэці Рук, чые гісторыі выдатныя; Арчы Эдварду Хінсану коштам 2 долары; і Прынстанскаму клубу каратэ, таму што так сказала Меган. - Уорэн Мэрфі


І перапыненне:


Пачакайце! Што гэта за ідыёцкія надпісы? Хто гэтыя людзі? Я, Чыун, зараз прысвячаю гэтую кнігу належным чынам. Для Дона Дэвісана і Салі Фогель, якім брыдкія ўсе вы і тое, як вы ігнаравалі мяне на працягу многіх гадоў, і якія зараз заснавалі Таварыства шанавання Дома Сінанджу, Паштовая скрыня 17593, Портленд, Арэгон 97217. Гэта добрая рэч, і я, Майстар сінанджу , ухваляю.


- Чыун


?Кіраўнік першы


Святар узначальваў працэсію праз пячору Пуча, бога Падземнага свету. Міма шасці ашчэраных галоў зрынутых ягуараў у Зале Балама прайшлі яны, святыя мужы, якія спявалі, высока трымаючы мёртвых прынесеных у ахвяру птушак. За імі ішлі воіны, правадыры, сабраныя з далёкіх плямёнаў джунгляў.


Яны былі ольмекамі, кожны адзначаны чорнай плямай попелу на лбе. Яны рухаліся павольна, у таямніцы, бо такі быў шлях альмекаў. Сакрэтнасць прынесла сілу, і таму яны ціха прайшлі ва Унутраныя пакоі, дзе павінна было адбыцца чараўніцтва.


Яны прайшлі міма каменнага вартавога ў выглядзе чалавека з галавой малпы, міма Сцены Дзён, дзе ярка размаляваныя карціны адлюстроўвалі ворагаў альмекаў у непрыстойных позах, затым міма дэманічнага падабенства самога Пуча, Уладара Мёртвых, з вушэй якога тырчалі зблытаныя змеі, а вочы свяціліся нефры.


Наперадзе ўсіх іх ішоў вярхоўны жрэц, х'мен ці празорлівец, які валодае Зрокам. Апрануты ў плямістыя каціныя шкуры, са зблытанымі валасамі і смярдзючы крывёй птушак, прынесеных у ахвяру па звычаі яго народа, ён рыхтаваўся да маючай адбыцца цырымоніі, збіраючы ўсе свае сілы ўнутр, блакуючы свае пачуцці, пакуль не змог чуць толькі цяжкі гул ўласнага сэрцабіцця. кожным крокам рухам бурштынавага амулета, які ён насіў на шыі.


Кудмень быў талісманам, які, як верылі альмекі, выклікаў бачанні будучыні, якія маглі бачыць толькі прысвечаныя вярхоўныя жрацы іх племя. Але сам жрэц ведаў, што камень нічога не варты.


Ён валодаў Зрокам з дзяцінства. Жрацы, якія тады насілі кудмень, нічога не ведалі аб тым, што павінна было адбыцца з іх народам, але нават быўшы дзіцем, ён ведаў. У сваіх бачаннях ён ведаў, што будучыня была не чым іншым, як праклёнам самога Пуча.


Смерць. Смерць для ўсіх іх. Смерць на стагоддзі, назаўжды. Ён ведаў гэта тады, але ніхто не слухаў. Цяпер старэйшыя жрацы былі мёртвыя, забітыя сваім уласным народам, а маладыя х'мэны паўсталі, каб насіць амулет лідэрства. Калі б ён пацярпеў няўдачу, ён таксама памёр бы.


Але ён не пацярпеў няўдачу, і тое, што знаходзілася ў самай унутранай камеры пячоры, даказала яго перамогу. У яго бачанні было прадказана, што багі прыйдуць кіраваць ворагамі альмекаў у каралеўстве па другі бок агністай гары Бакатан, і што гэтыя ворагі атрымаюць перамогу. Бачанні былі праўдай; яны заўсёды былі праўдай. Дзіўныя багі ў сваёй лятаючай нябеснай калясьніцы прыйшлі на дапамогу ворагам альмекаў са зброяй, зробленай са стрэл маланкі, якую яны трымалі голымі рукамі. Альмекаў выгналі, ім забаранілі хадзіць па зямлі.


Але нават багам можна кінуць выклік. І калі іх перамагчы, будучыня можа быць зменена. Ольмекі кінулі выклік і перамаглі варожых багоў, якія зараз ляжалі, запалоненыя, пераможаныя, ва ўнутранай камеры пячоры, іх рукі і ногі былі звязаныя, як у звычайных смяротных, у горле перасохла, у роце быў прысмак страху. Багі чакалі смерці.


Сьвіта спынілася каля ўваходу ў залю, калі пяцёра ваяроў адкацілі вялікі камень, які служыў дзьвярыма. Унутры святыя людзі паклалі мёртвых птушак да падножжа каменнага падабенства Пуча, якое дамінавала ў халадзільнай камеры. Дэманічнага выгляду абсідыянавыя змеі ахоўвалі камеру ад праклёну святла. Вярхоўны жрэц выступіў наперад.


"Пачуй мяне, о Грозны", - вымавіў ён нараспеў, высока падняўшы рукі. "Дзеля цябе мы кінулі выклік прароцтвам. Дзеля цябе мы захапілі варожых багоў. Дзеля вас мы прыносім іх у ахвяру".


Ён апусціў рукі і павярнуўся тварам да алтара ў іншым канцы залы. Шэсць каменных пліт цягнулася па ўсёй даўжыні пакоя. На вяршыні кожнай было адно з загінулых бажаствоў, звязанае і бездапаможнае. Яны выцягнулі шыі, каб паглядзець, як свяшчэннік рыхтуецца падысці да іх.


Кожны са святых людзей дастаў з адзення, якое яны насілі, беласнежны вастрыё скатавага джала і паклаў яго да ног святара. Апусціўшыся на калені, святар падняў іх і працяў імі сваю плоць: рукі, грудзі, жывот, сцёгны і пэндзлі. Дроцікі былі балючымі; яны разрывалі плоць у тым месцы, куды траплялі, і прымушалі кроў святара цяжкімі кроплямі падаць на зямлю, але твар святара застаўся абыякавым. Перад ім ляжала ложа з падпаленага вугалю, якое ён павінен быў выкарыстоўваць для свайго канчатковага ачышчэння. Ад яго падымаўся дым, падобны на пару.


Ён стаяў, чуючы, як яго сэрца б'ецца павольней і глыбей, калі кроў, якая сцякае вакол яго ног, ператварылася ў чырвоную лужынку, па яго целе прабеглі палосы. Цяпер ён не адчуе болю. Момант надышоў. Ён пайшоў наперад.


Падпаленае вуголле ўпівалася ў яго босыя ногі, як галодныя звяры, крышыўшыся пад яго вагай. Кроў, якая сцякала па яго руках, змешвалася з потам ад болю і спякота і сцякала з пальцаў, шыпячы на дымлівых, плюючых вуглях. Ён быў х'менам, уладальнікам Погляду; у яго руках знаходзілася будучыня яго народа. Ён рухаўся бясшумна, няўхільна, пакідаючы за сабой след з палаючай крыві.


Варожыя багі назіралі. Яны былі ўражаны, іх чужародныя рысы сказіліся. Усё, акрамя лідара. Ён таксама назіраў, але яго твар быў іншым. На ім было выраз ціхамірнай адхіленасці, нават узрушанасці. Гэты бог, магчыма, таму, што ён быў богам, не баяўся памерці. Калі вярхоўны жрэц сышоў з вуглёў і стаў проста перад імі, багі пачалі мармытаць ад страху. Адзін крыкнуў. Іншы заплакаў, калі святар зняў з пояса вялікі разны абсідыянавы кінжал і ўстаў ззаду іх на пазіцыю. Толькі твар бога-лідара заставалася абыякавым. Ён вымавіў нешта на сваёй дзіўнай мове, і Бог, які плача, замоўк. Калі святар занёс кінжал высока над галавой бога-лідара, астатнія ва ўнісон праспявалі дзіўную малітву. Лідэр не далучыўся да іх.


Ён назіраў за святаром. На імгненне святара адцягнулі дзіўныя вочы бога. Яны былі затуманены, нібы за імі быў глыбокі туман, але без страху. Святар паважаў гэтага бога, нават калі ён не быў ольмекам. Калі цырымонія заканчвалася, ён загадваў, каб целы астатніх былі прынесены ў ахвяру агністай гары Бакатан. Але лідэр застанецца тут, дзе ягоны дух будзе служыць Пучу. Гэты быў варты Пуча.


"Жах Першы, я давяраю іх табе", - сказаў святар. Затым адным магутным ударам уніз ён усадзіў кінжал у лоб бога-лідара. З яго хлынула кроў, заліваючы серабрыстае адзенне, якое ён насіў, тканіна, якая была вільготнай навобмацак, нават калі высахла. Цяпер кроў сцякала з дзіўнага адзення, як быццам яна сцякала з глінянага кавалка. Свет бога, падумаў святар, мусіць, сапраўды дзіўнае месца.


Астатнія вішчалі, як трусы. Яны былі малодшымі багамі, нявартымі. Жрэц хутка прыкончыў іх, усадзіўшы кінжал куды мог. Калі ён скончыў, яго рукі былі пакрыты крывёй і косткамі.


"Прэч з імі", - пагардліва сказаў святар. "Але цар-бог застаецца тут. Прынясі віна і хлеба для яго пражытка ў Краіне мёртвых".


Калі праца была скончана, і жрэц устаў над мёртвымі багамі з запырсканымі крывёю рукамі, ён прыслухаўся да сябе. Дыханне цяжка вырвалася з яго, а сэрца ўсё яшчэ калацілася ад жадання забіць. Мускулы на ягоных руках тузануліся. Яго пальцы аслаблі. Багі даравалі яму Зрок, але ён не быў мірным празорцам. Узбуджэнне ад забойства абудзіла ў ім пачуццё, блізкае да юрлівасці. Ён ведаў, што для яго ніколі не будзе жанчыны, бо ніводная жанчына не магла задаволіць яго так, як смерць у той момант, калі ён яе прычыніў. Першы рэзкі штуршок у жывое цела мужчыны, які прымусіў яго замаўчаць назаўжды, даставіў яму больш задавальнення, чым тысячы куртызанак.


Сабраўшы ўсю сваю волю ў кулак, ён акуратна ўклаў каменны кінжал у ножны на калоне побач з плітамі, на якіх ляжалі целы.


У яго разбалелася галава. Прыпеў, які адчуваўся як чорная нітка ў яго мозгу, пачаў гучаць сам па сабе, дакучлівы і нежаданы.


Зброя. Слупы агню.


Багі былі захопленыя без чароўнай зброі, якая прывяла альмекаў да паразы. Без іх перамога заўсёды належала б улюбёнцам іншапланетных багоў, тым, хто жыў у каралеўстве па іншым боку вогненнай гары Бакатан.


Задача жраца яшчэ не была выканана. Перш чым яго народ зможа прыйсці да ўлады, яму давядзецца выкрасці агонь багоў.


Усхваляваны пасля свайго выпрабавання, кантралюючы кожны маленькі крок, свяшчэннік падняўся па трыццаці трох прыступках з пячоры. Звонку, узвышаючыся над пячорай, роў вадаспад, які хаваў свяцілішча ад вачэй ворагаў альмекаў. Святар распрануўся побач з грукатлівай вадой, моршчачыся, калі выцягваў са свайго цела шыпы белага промня. Затым, калі з яго ран багата пацякла кроў, ён увайшоў у лядоўню ваду, каб ачысціцца.


Ён змыў кроў са сваіх валасоў і рук - сваю ўласную, кроў прынесеных у ахвяру птушак, кроў чужых багоў з іх далёкага свету. У вадзе ўсе яны былі адным цэлым, паколькі альмекі верылі, што мінулае і будучыня адзіныя.


Мінулае і будучыню. Жрэц зменіць будучыню і, такім чынам, зменіць мінулае на ўсе будучыя стагоддзі чалавецтва. Ён заглушыў голас багоў. Прароцтву не наканавана спраўдзіцца. І зараз ён знойдзе зброю багоў і з яго дапамогай прывядзе альмекаў да вечнага трыўмфу.


Ён падняўся з вады і паглядзеў у бок Бакатана. Цяпер вогненная гара спала, як спала сто гадоў, яе палаючыя аранжавыя воды ўтрымліваліся ўнутры яе. За ім ляжаў Яксбенхалтун, шырокае каралеўства ворага, каралеўства, якому было прадказана кіраваць усім светам, у выніку чаго ўсе астатнія загінуць на яго шляху.


Царства майя.


Святар яшчэ раз азірнуўся на атрутныя палі, якія атачалі лагер альмекаў. Іх спадчына смерці. Затым, аголены, ён накіраваўся да варожага каралеўства за гарой.


?Кіраўнік другі


Яго звалі Рыма, і ён выціскаў ваду з каменя - ці спрабаваў гэта зрабіць. Побач з ім узвышаўся насып дробнага пяску вышынёй у чатыры футы, маўклівае сведчанне яго няўдачы. Яшчэ да паўночы ён збіраў камяні з камяністага дна пустыні Махавэ, правяраючы форму і вагу кожнага, націскаючы, раўнамерна размяркоўваючы ціск па кожнай частцы далоні, каб камень выбухнуў, аддаўшы ўсю наяўную ў ім вільгаць.


За выключэннем таго, што камяні ў гэтай пустыні не ўтрымлівалі вільгаць. Быў жнівень, і нават першыя промні сонца ў перадсвітальны час былі дастаткова гарачымі, каб пачырванела скура звычайнага белага чалавека.


Не тое каб Рыма быў нармальным. Цэлая ўрадавая арганізацыя была створана для таго, каб зрабіць Рыма як мага больш ненармальным. Арганізацыя "Кюрэ" схапіла маладога паліцыянта, абвінаваціла яго ў злачынстве, якога ён не здзяйсняў, прысудзіла яго да смерці на электрычным крэсле, які не спрацаваў, абвясціла яго мёртвым для ўсяго свету, а затым прыступіла да перанавучання яго цягліц, нерваў і розуму, каб Рыма ў сваім уласным целе стаў самай эфектыўнай баявой машынай, якая знаходзіцца на службе ва ўрада Злучаных Штатаў.


Дырэктар CURE Гаральд У. Сміт даўным-даўно заснаваў арганізацыю як сродак стрымлівання злачыннасці па ўказанні чалавека, які ў той час быў прэзідэнтам Злучаных Штатаў. Але ў адрозненне ад іншых праваахоўных органаў, CURE працавала. Гэта спрацавала, бо дзейнічала супраць закону. Па-за Канстытуцыяй. У CURE не было нічога законнага. Уласная аперацыйная база Сміта, магутны банк кампутараў усярэдзіне адміністрацыйных офісаў санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, і дубляваны ў іншым банку на востраве Св. Мартэн рэгулярна праслухоўваў іншыя інфармацыйныя цэнтры, плаціў інфарматарам, правакаваў расследаванні Падатковага кіравання, падрабляў дакументы, шан , распаўсюджваў чуткі і ў цэлым рабіў усё, што Сміт лічыў неабходным, каб спыніць дзейнасць тых злачынцаў, якія звычайна былі па-за рамкамі закону. А потым быў Рыма, сілавое падраздзяленне CURE. Рыма, верагодна, быў самым незаконным чалавекам у свеце, не гаворачы ўжо аб урадзе ЗША.


Рыма быў наёмным забойцам. Яго працай было забіваць людзей - рукамі, нагамі, запясцямі, плячыма, нават шыяй. Ён забіваў эфектыўна, вытанчана і, большую частку часу, без скарг. Ніводны ўрад не мог жадаць лепшага.


Прэзідэнт Злучаных Штатаў, адзіны чалавек, апроч Гаральда Сміта і самога Рыма, які ведаў аб існаванні Кюрэ, зваў Рыма няйначай як "той асаблівы чалавек". Але ў свядомасці прэзідэнта, як і ў свядомасці кожнага прэзідэнта да яго, які ведаў пра КЮРА, Рыма не быў асобай. Ён быў інструментам, машынай для забойства і галоўнай прычынай, па якой КЮРЭ павінен быў заставацца самым старанна захоўваемым сакрэтам у краіне.


Сміт абраў Рыма для КЮРЭ, але ён не навучаў яго. Ніводны амерыканец у гісторыі ніколі не вучыўся забіваць так, як мог забіваць Рыма. Па экстраардынарным указанні Рыма Сміт адправіўся на Усход, у маленькую вёску ў Паўночнай Карэі, якая рабіла наёмных забойцаў яшчэ да напісання гісторыі. У вёсцы Сінанджу жыў адзін чалавек, які ведаў сакрэты сонечнай крыніцы баявых мастацтваў - васьмідзесяцігадовы мужчына, які мог стварыць машыну для забойства з мерцвяка. Яго звалі Чиун, майстар сінанджа, у чые абавязкі ўваходзіла сачыць за тым, каб Рыма ніколі больш не стаў нармальным.


З гадамі цела Рыма змянілася, яго стрававальная сістэма спрасцілася, нервовая сістэма стала больш адчувальнай і складанай, чым у іншых людзей. Але яго розум таксама змяніўся, прыстасаваўшыся да ладу жыцця свайго старажытнага настаўніка, так што зараз Рыма быў не столькі інструментам урада, колькі спадчыннікам старажытнага Дома Сінанджу.


І так замест таго, каб забіваць людзей для ўрада ЗША, Рыма стаяў пасярод пустыні, сціскаючы камяні для Чыўна.


"Яшчэ раз", - сказаў стары з перабольшаным цярпеннем, белыя пасмы валасоў на яго галаве і падбародку зіхацелі ў неверагодна яркім сонечным святле.


"У гэтых камянях няма вады, Татачка", - прабурчаў Рыма. "Мяркуючы па ўвазе гэтага месца, тут не было вады з часоў дыназаўраў. Дарэчы, дзе мы знаходзімся?"


Яны прыбылі ў гэтае месца паўночным маршрутам, гэта значыць праз Паўночны полюс. Кожныя шэсць месяцаў Чыун вадзіў Рыма ў навучальную экспедыцыю ў экстрэмальныя кліматычныя ўмовы, дзе ён назіраў за тым, як яго падапечны ég é выконвае заданні такой складанасці, што яны, хутчэй за ўсё, ніколі не ўзніклі б пры выкананні службовых абавязкаў. Ён выпрабоўваў Рыма ў бегу па горах, расшчапленні дрэў, плаванні пад дваццаціфутавымі арктычнымі крыгамі, і зараз, па незразумелых для Рыма прычынах, ён палічыў неабходным паглядзець, як яго вучань здабывае ваду з каменя.


"Усё роўна, дзе мы знаходзімся. Мясцовасць прымальная. Гэта ўсё, што мае значэнне. Яшчэ раз, Рыма". Ён кінуў Рыма яшчэ адзін камень.


"Гэта значыць, што мы заблудзіліся", - сказаў Рыма, крышачы камень у пыл.


Чіун паціснуў плячыма. "Якое гэта мае значэнне? Калі ты не ў сінанджу, не мае значэння, дзе ты знаходзішся".


"Гэта мае значэнне, калі вы знаходзіцеся пасярод пустыні Гобі".


Чыун хмыкнуў. "Гобі. Толькі белы чалавек прыняў бы гэта за Гобі. Вы не звярнулі ўвагі на флору?" Ён паказаў на белую пляму ля ўсходняга гарызонту.


"Гэта не флора", - сказаў Рыма. "Фауна - гэта косткі нейкага небаракі, якога злавілі тут пасля сямі раніцы. Мёртвая фауна".


"Скаргі, скаргі". Стары азіят паправіў свой малінавы атласны халат і кінуў Рыма яшчэ адзін камень.


"Як доўга мне трэба працягваць гэта рабіць?"


"Вам не абавязкова працягваць штосьці рабіць. Проста зрабіце гэта адзін раз. Тады мы зможам прагрэсаваць".


"Дзе прагрэс?"


"Думаю, у джунглі. Табе не перашкодзіла б пабольш досведу ў джунглях".


"О, цудоўна. Проста цудоўна. Мяркую, ты таксама захочаш, каб я сціскаў камяні ў джунглях".


"Не будзь дурнем. Кожны можа здабыць ваду з каменя ў джунглях".


"Так, я ведаю. Патрабуецца ўяўленне, каб здабыць ваду з каменя ў пустыні".


"Гэта не пытанне ўяўлення", – адрэзаў Чиун. "Гэта пытанне часу. Трымайце камень уніз, каб вільгаць не паспела выпарыцца да таго, як вы яго ўбачыце". Ён прадэманстраваў.


Рыма працягнуў руку, пераймаючы старому, узважваючы камень паміж пальцамі. "Вось так?"


"Так", - цвёрда сказаў Чыун. "Вядома, зараз, калі мне прыйшлося распавесці табе, гэта бескарысна".


"Гэй, гэта працуе". Рыма адчуў слабое навала вільгаці на сваёй скуры. Ён расчыніў далонь, і сухі пыл здзьмуў ветрам. Ён пацёр пальцы сябар аб сябра.


"Гэта не вада", - сказаў ён.


"О? І што гэта, аб дасведчаны? Верблюжы гной?"


Ён панюхаў пальцы. "Гэта алей".


"Нафта? Нафта з пустыні?" Яго вочы бліснулі. "Коштам шмат мільёнаў золатам?"


"Маторнае масла", - сказаў Рыма.


"О", - сказаў Чыун, яго цікавасць выпарыўся.


"Паслухай, я ведаю, дзе мы знаходзімся. Гэта Каліфорнія, праўда?"


"Для мяне ўсе варварскія месцы выглядаюць аднолькава".


“Гэта, мусіць, Каліфорнія. Мы накіроўваліся на захад, мы не перасякалі ніякіх акіянаў, і два дні таму я ўбачыў паказальнік на Неваду”.


"Мы маглі б быць у U-Haul", - напышліва сказаў Чиун.


"Гэта Юта, а нас тамака няма".


"Адкуль ты ведаеш?"


Якраз у гэты момант ззаду іх прагрымеў гук, падобны на атамны выбух, і распаўсюдзіўся, раскалоўшы паветра вакол іх.


"Праз гэта", - сказаў Рыма. Ён агледзеў неба. Праз імгненне ён паказаў уверх, прыжмурыўшыся. "Паглядзі туды". Высока над галавой, вылучаючыся на фоне блакітнага неба, быў маленькі чорны аб'ект. Ён падымаўся ўслед за аглушальным шумам, пакуль не знік. "Мы недалёка ад базы ВПС Эдвардс", – сказаў Рыма. "Тут адчуваюць эксперыментальныя самалёты. Бачыш? Гэта, мусіць, адзін з іх".


"Адзін са шматлікіх няўдалых эксперыментаў, я мяркую", - чмыхнуў Чиун. Ён лятаў на эксперыментальным урадавым самалёце. Наколькі ён быў занепакоены, ніводны транспартны сродак, які не прапаноўваў поўнаметражных фільмаў, не каштаваў свайго спадарожнага ветра.


"Ты не маеш на ўвазе няўдалы, Татачка. Ты маеш на ўвазе невясёлы".


"Я не маю на ўвазе няўдалае?"


"Не", - сказаў Рыма.


"Тады чаму гэтая машына падае?"


Чорная плямка, здавалася, рабілася ўсё большай. Гуку не было.


"Можа быць, яны выключылі рухавікі", – выказаў меркаванне Рыма. Па меры таго, як аб'ект падаў уніз, ён пачаў набываць форму - вуглаватую, са снарадамі і двума плоскімі трохкутнымі крыламі, якія верцяцца ў лейцары, калі апарат імчаўся да зямлі.


Іншы аб'ект, значна меншых памераў, выскачыў з самалёта, які падае, і працягнуў сваё ўласнае зніжэнне паралельна самалёту.


"Пілот", - сказаў Рыма. "Ён выскоквае". Тонкая струменьчык чагосьці падобнага на вадкасць выцекла са спіны пілота і цякла над ім на працягу доўгіх секунд, пакуль чалавек падаў.


"Адкрый яго", - крыкнуў Рыма. "Адкрый парашут!"


"Магчыма, ён сам да гэтага дадумаўся", - суха сказаў Чыун.


"У яго расцяжка", - прашаптаў Рыма. Затым, ва ўспышцы святла і гуку, самалёт узарваўся ў паветры, ударныя хвалі адкінулі падаючага пілота ў неба, яго касцюм быў агорнуты полымем.


Рыма інстынктыўна пабег разам з мужчынам, прытрымліваючыся яго вар'яткі траекторыі. Пілот быў дастаткова блізка, каб цяпер чуць. Ён зняў шлем і крычаў. Ён падаў з канца ў канец, полымя ахоплівала яго ногі, ён прыкрываў твар рукамі ад агню, які быў не ў стане кантраляваць.


"Знайдзі свой цэнтр", - ціха сказаў Чиун, адыходзячы ў бок. Яго крытыка ў адрас Рыма была накіравана на практыку, на бясконцыя практыкаванні, якія Рыма павінен быў выконваць. Калі Чиун выконваў іх ідэальна, ён усё роўна знаходзіў падставу для крытыкі, таму што дасканаласць не вырастае з пахвалы. А дасканаласці аднойчы было недастаткова. На працягу многіх гадоў напружаных трэніровак Рыма стары прымушаў яго паўтараць практыкаванні зноў і зноў, пакуль яны не сталі дасканалымі, пасля таго, як яны сталі дасканалымі, і пасля таго, як яны былі дасканалымі кожны раз, таму што ён ведаў, што калі Рыма стала неабходна выкарыстоўваць свае навыкі, спатрэбілася дасканаласць. У першы раз.


Рыма балансаваў на шкарпэтках, пераносячы вагу, пакуль яго вочы сачылі за падальным целам. Затым, калі палаючы пілот быў у сотні футаў над зямлёй, Рыма заплюшчыў вочы.


Чыун навучыў яго, што шлях сінанджа заключаецца ў тым, каб зрабіць сваё цела адзіным з навакольным асяроддзем, адчуваць прастору вакол аб'ектаў, а не бачыць гэтыя аб'екты. Гэта было тое, як Майстры Сінанджу маглі бясшумна перасоўвацца на працягу стагоддзяў чалавечай цывілізацыі, не патрывожыўшы нават сухога лісця ў сябе пад нагамі, і як яны кантралявалі свае пачуцці і міжвольныя функцыі. Яны былі іх атачэннем.


І цяпер Рыма, за яго вачыма, стаў паветраным прасветам для абхопленай панікай постаці, якая правалілася скрозь яго, стаў агнём на вопратцы мужчыны, стаў самім чалавекам, з яго дрыготкімі цягліцамі і жахам, які пранізваў яго, парушаючы раўнавагу. Рыма валодаў усімі гэтымі якасцямі, і таму, калі ён пачаў сваё павольнае кручэнне на кукішках уверх, рыхтуючыся да скачка, які адарве яго ад зямлі і верне назад, яго вочы былі зачыненыя, цягліцы паслаблены, розум бяздумны, цалкам засяроджаны, адкрыты, але напоўнены . Ён выскачыў з шпулькі ў ідэальнай раўнавазе, здавалася, адарваўшыся ад зямлі. Затым, якраз перад тым, як пілот рухнуў бы на зямлю, Рыма абхапіў яго абедзвюма рукамі і пацягнуў за сабой у штопар уніз, пераадолеўшы інерцыю падзення. Ён мякка апусціўся на пясчаную зямлю, пакінуўшы толькі два кругі там, дзе дакраналіся яго ногі.


Чіун быў з ім у той момант, калі ён апускаў пілота на зямлю, зрываючы з мужчыны падпаленае адзенне адным хуткім надрэзам пазногця ўказальнага пальца. Менш чым за секунду агонь пагас, і мужчына ляжаў на зямлі. Яго скура пачырванела, але не абвуглілася, і косці не былі зламаныя.


"Я - я не магу ў гэта паверыць", - сказаў пілот.


"Не трэба. Ты ніколі нас не бачыў, добра? Давай выбірацца адсюль", - сказаў Рыма Чыуну.


"Але ты выратаваў мне жыццё".


"Добра. Так што зараз ты можаш выратаваць маё. Проста маўчай пра гэта".


Пілот агледзеў двух дзіўных мужчын. Адзін з іх быў азіятам пры ўсіх рэгаліях. Ён быў меншы за пяць футаў ростам і выглядаў гадоў на сто. Іншы быў сімпатычным маладым белым мужчынам у футболцы. У ім не было нічога выключнага, за выключэннем незвычайна тоўстых запясцяў. "Вы двое хаваецеся ад закона ці нешта ў гэтым родзе?"


Рыма падміргнуў і адлюстраваў, што калупае ў зубах.


Пілот усміхнуўся. "Ну, я не ведаю, у чым твой сакрэт, але са мной ён у бяспецы. Мільён падзяк. Мая жонка сёння ў бальніцы, нараджае дзіця. Я не ведаю, што б яна зрабіла, калі б я купіў старую ферму зараз. Яна абяцала мне хлопчыка ".


Удалечыні яны пачулі надыходзячае выццё сірэн выратавальнай каманды. "Малайчына, чэмпіён", - сказаў Рыма, далікатна паляпваючы пілота па плячы. "Добрага жыцця".


"Гэй, пачакай..." Пілот прыўзняўся на локцях, каб зазірнуць сабе за спіну. Стары і хлопец з тоўстымі запясцямі ўжо амаль схаваліся з вачэй.


* * *


"Я мяркую, ты ведаеш, куды накіроўваешся?" Спытаў Чыун.


Рыма кіўнуў. "Выконваючы майму нюху".


"Мой нос не адчувае нічога, акрамя агіднага паху куранят, звараных у алеі", – з агідай сказаў Чиун.


“Бінга. Смажаная курыца. Гэта азначае горад. Матэлі знаходзяцца ў гарадах. Туды мы і накіроўваемся”.


"Мы прасоўваліся да джунгляў", - сказаў Чыун.


"Я быў у джунглях. Ты ведаеш, што кажуць пра джунглі. Ты бачыш адно, ты бачыў іх усё. Акрамя таго, я павінен патэлефанаваць Сміці. Я не размаўляў з ім чатыры дні ".


"Вядома, імператар Сміт разумее, што яго забойцы павінны практыкавацца ў сваім мастацтве".


"Імператар Сміт разумее, што я працую на яго. Давай, Чыун. Мы маглі б правесці ноч у матэлі. Гэтыя байскаўцкія штучкі хутка надакучаюць".


"Гэта ты старэеш. Старая белая плоць, такая ж бясколерная, як ніжні бок васьмінога. Гэта спадчына тваёй расы".


"Ты можаш узяць якая вібруе ложак".


Міндалепадобныя вочы старога ператварыліся ў хітрыя шчылінкі. "І кабельнае тэлебачанне".


"У цябе ўсё атрымаецца".


"Таксама ванна. Спачатку я скарыстаюся ваннай".


Рыма ўздыхнуў. "Добра".


"І абслугоўванне ў нумарах. Прасіць чалавека маіх гадоў хадзіць да яго ежы пешшу - гэта занадта".


"Я думаў, ты планаваў праводзіць нас абодвух у джунглі".


"Гэта іншае. Смурод ад смажаных жывёл пазбаўляе мяне сіл".


"Я не думаю, што ў матэлях ёсць абслугоўванне нумароў".


Чыун рэзка спыніўся. "Я не пайду, пакуль не закажу абслугоўванне ў нумар".


"Ужо ўсё ў парадку", - сказаў Рыма. "Мы замовім абслугоўванне ў нумар".


Праз дваццаць хвілін Чыун ляжаў на які вібруе ложку, пасмейваючыся і напяваючы бязгучныя карэйскія песенькі, у той час як тэлевізар роў на поўную гучнасць, а службовец матэля, які забраніраваў нумар, паставіў перад ім дзве папяровыя пакаванні простага рысу і дзве шклянкі вады, за якія Рыма яму пяцьдзесят долараў.


"Гэта ўсё, містэр?" спытаў клерк.


Рыма кіўнуў, затыкаючы пальцам вуха, каб заглушыць шум. Ён набраў нумар Сміта ў Фолкрофце напрамую, не звяртаючыся да незразумелых тэлефонных маршрутаў, якія Рыма не мог успомніць, і гэта азначала, што яму давядзецца гаварыць са Смітам шыфрам, які ён таксама не мог успомніць. Нешта пра цётку Мілдрэд. Цётка Мілдрэд заўсёды прымала ўдзел у званках Сміта. Дзеянні цёткі Мілдрэд азначалі, што Сміт павінен быў ператэлефанаваць на працягу трох хвілін у Каліфорнію. Гэта было б правільным рашэннем, але тое, што яна рабіла, было кодам. "Мыццё" азначала, што Рыма патрэбны грошы; у гэтым не было сэнсу. "Цётка Мілдрэд пайшла" азначала, што місія выканана. Але Каліфорнія...


"Так?" Цытрынавы голас Сміта звінеў на іншым канцы лініі.


"Э-э..."


"Прашу прабачэння?"


"Цётка Мілдрэд калупае ў носе", - абаяльна сказаў Рыма. "У Каліфорніі".


Сьміт уздыхнуў. "Я чакаў цябе. Пакінь лінію адкрытай на працягу трох хвілін, каб я мог адсачыць гэты званок, затым чакай. Я прыйду да цябе".


Ён прыбыў праз дваццаць хвілін.


"Гэта было хутка", - сказаў Рыма.


"Мяне не было ў Фолкрофце". Сьміт паправіў свой саламяны фетравы капялюш. На ім быў касцюм-тройка, хаця на вуліцы было дзевяноста градусаў. "Я быў на расследаванні, якое вы павінны былі праводзіць". Ён раздражнёна паглядзеў на Рыма. "Паколькі з вамі немагчыма было звязацца, мне прыйшлося самому правесці папярэдняе расследаванне".


"Я ўпэўнены, што з цябе выйшаў выдатны забойца, імператар", - лісліва сказаў Чиун.


Сьміт раздражнёна фыркнуў. "Я не імператар, Чиун", – тлумачыў ён соты раз. "Гэта свабодная краіна. Дэмакратыя. Ва ўмовах дэмакратыі—"


Чыун ківаў і шырока ўсміхаўся. "Усё роўна", - сказаў Сміт, зноў звяртаючы сваю ўвагу на Рыма. "На самой справе, я быў зусім побач, у медыцынскім цэнтры Каліфарнійскага універсітэта ў Лос-Анджэлесе. Ваш званок быў аўтаматычна перанакіраваны на тэлефон у маім партфелі. Пакуль вы былі ў адпачынку, універсітэт і федэральны ўрад былі ў замяшанні ".


"Які-небудзь водпуск", - змрочна сказаў Рыма. "Мацнуць камяні".


"Што ж, чым бы вы ні займаліся, баюся, мне давядзецца перапыніць гэта. Ёсць сёе-тое, на што вам трэба звярнуць увагу". Ён пакорпаўся ў сваім партфелі.


"Якая прыкрасць", - сказаў Рыма, усміхаючыся. "Якраз тады, калі я ўжо пачаў прадчуваць сустрэчу з джунглямі". Чіун змрочна ўтаропіўся на яго.


"Вы былі?" Сьміт адарваў погляд ад свайго партфеля. У руцэ ён трымаў ліст белай паперы.


"Вядома. Я кахаю джунглі. Усе гэтыя акуратныя мухі і атрутныя змеі. Нічога падобнага. Але абавязак кліча, праўда, Сміці?"


"Э-э... так". Ён працягнуў Рыма паперу. На ёй была намаляваная ад рукі карта.


Рыма паглядзеў на гэта з некалькіх розных пунктаў гледжання. "Дзе гэта?"


Сьміт слаба ўсьміхнуўся, выраз яго твару выглядаў дзіўным і няёмкім. "Джунглі Петэн у Гватэмале. Даволі дзіўнае супадзенне. У рэшце рэшт, вы не будзеце расчараваныя".


"Усхваляваны", - сказаў Рыма, ігнаруючы самаздаволены погляд Чыуна. "Усхваляваны да смерці".


"Гэта месца археалагічных раскопак, пачатых некалькі месяцаў таму пры падтрымцы Каліфарнійскага універсітэта. Вось яно, - сказаў ён, паказваючы на карту. "Прыкладна ў пяцідзесяці мілях на захад ад Прагрэса, на поўдзень ад ракі Учымасіта. Археолагі лічылі, што знайшлі рэшткі старажытнага храма майя, які мясцовыя жыхары называюць Храмам Магіі.


"Аднак неўзабаве пасля таго, як яны пачалі раскопкі на гэтым месцы, рэгіён пачала турбаваць серыя невялікіх землятрусаў. Наколькі я разумею, гэта частка звычайнага дваццацігадовага цыклу. Землятрусы не былі сур'ёзнымі, але археолагі асцерагаліся, што некаторыя матэрыялы, якія яны знайшлі ў храме, будуць пашкоджаныя, калі яны не змогуць іх каталагізаваць і хутка прыбраць. Таксама, вядома, магчымасць моцнага землятрусу прымушала іх нервавацца. Яны напісалі ва ўніверсітэт з просьбай даслаць другую групу дапамогі для аказання ім дапамогі і даслалі некалькі ўзораў таго, што яны ўжо раскапалі”.


"Што яны знайшлі?"


“Як звычайна. Кераміка, нешта ў гэтым родзе. Але даволі старая. Матэрыял быў падвергнуты вугляроднаму тэсціраванню ва ўніверсітэце. Падобна, узоры, якія яны даслалі, былі зроблены больш за пяць тысяч гадоў таму”.


"Храм-выскачка", - сказаў Чиун, пазяхаючы. "Верагодна, культ гіпапатама".


"Бегемот?" - перапытаў Сміт.


"Ён мае на ўвазе хіпі", - сказаў Рыма.


"О, паслухайце гэта", - сказаў Сміт. Ён выцягнуў яшчэ адзін ліст паперы са свайго партфеля. "Гэта копія ліста, які археолагі адправілі ва ўніверсітэт". Трымаючы ліст на адлегласці выцягнутай рукі, ён прачытаў: "Тут ёсць сёе-тое яшчэ — тое, што, без сумневу, з'яўляецца найвялікшай знаходкай гэтага ці любога іншага стагоддзя. Я не адважваюся раскрываць больш, пакуль нашы доказы не будуць належным чынам задакументаваныя. Але верагоднасць таго, што гэтае адкрыццё можа быць цалкам знішчана землятрусам ці іншымі натуральнымі прычынамі, недапушчальная. Мы настойліва заклікаем вас неадкладна перадаць нашу просьбу аб дапамозе дактарам Дзіл і Дрэйк”.


"Такім чынам, хто такія Дзіл і Дрэйк?"


“Рычард Дзіл і Элізабэт Дрэйк, два самыя выдатныя археолагі універсітэта. Абодва напісалі асноўныя працы аб цывілізацыі майя. Калі яны ўбачылі матэрыялы, дасланыя экспедыцыйнай групай, яны адразу ж адправіліся на месца”.


"Думаеш, ты змог бы перайсці да сутнасці?" Стомлена спытаў Рыма.


"Справа ў тым, што, калі Дзіл і Дрэйк прыбылі, усе члены першай археалагічнай каманды былі забітыя".


"Археолагамі-канкурэнтамі?"


"Гэта была першая здагадка Дзіла. З таямнічага ліста, адпраўленага першай камандай, ён зразумеў, што яны выявілі нешта сапраўды рэдкае — настолькі рэдкае, што нехта іншы забіў бы іх за гэта. Але затым, неўзабаве пасля таго, як яны прыбытку, Дзіл і Дрэйк самі патрапілі ў засаду ". Ён зрабіў паўзу, выглядаючы збянтэжаным.


"І?"


“Спачатку я павінен растлумачыць, што я толькі што пасля сустрэчы з Дыэлем. Ён у бальніцы, лечыцца ад шоку і знясілення і не зусім прыйшоў у сябе. Ён быў адзіным, хто перажыў экспедыцыю”.


"Што ён кажа? Што на яго напалі маленькія чалавечкі з Марса?"


“Насамрэч, недалёка ад гэтага. Ён сцвярджае, што людзі, якія напалі на другую экспедыцыю, вызначана былі індзейцамі той разнавіднасці, якая водзіцца ў Цэнтральнай Амерыцы. У чым яго гісторыю становіцца цяжка пераварыць, дык гэта ў пытанні зброі”.


"Некаторыя віды індзейскай зброі даволі незвычайныя", – паслужліва падказаў Чыун. "Дзіды з наканечнікамі з курарэ, вяроўкі, абцяжараныя вузлаватымі камянямі..."


"Ён сцвярджае, што ў іх была лазерная зброя", - сказаў Сміт, злёгку пачырванеўшы.


Бровы Рыма здзіўлена выгнуліся. "Лазеры? Што гэтыя хлопцы неслі ў сваіх пляшках?"


"Калі б доктар Дыл не быў такім паважаным вучоным, якім ён з'яўляецца, яго назіранні былі б адразу ж адпрэчаны", - сказаў Сміт. "Але ён, здаецца, ясны па кожным пункце. Ён кажа, што падчас засады адбыўся землятрус некаторай сілы, у выніку чаго яго калега, доктар Дрэйк, і некаторыя з тых, хто нападаў апынуліся ў пастцы. Ён скарыстаўся магчымасцю збегчы. Ён сцвярджае, што з'яўляецца адзіным чальцом каманды, які не быў забіты.


"У Прагрэса, бліжэйшым да месца здарэння горадзе, ён паведаміў Чырвоны Крыж. Яны даслалі выратавальны верталёт. Верталёт адправіў адно паведамленне, якое пацвярджае, што выратавальная каманда знайшла месца, а затым перадача стала скажонай. Дзяжурны радыст думае, што ў перадачы было нешта. аб "экзатычнай зброі". У любым выпадку, Дыль клянецца, што індзейцы выкарыстоўвалі лазеры. Яго апісанні гуку і віду зброі ў дзеянні аддалена нагадваюць дадзеныя выпрабаванняў лазернай зброі, сабраныя ваеннымі, хоць у нас няма тэхналогіі для асобных лазерных гармат. Акрамя таго, апісанні , якія ён даў аб тыпе ран, нанесеных зброяй, таксама адпавядаюць дадзеным звышсакрэтных выпрабаванняў ".


"Вы маеце на ўвазе, што ён, магчыма, не хлусіць?"


"Супрацоўнікі ЦРУ былі з ім у бальніцы два дні, і я бачыў яго некалькі гадзін. Ён не зменіць сваёй версіі".


"Ну, калі тое, што ён кажа, праўда..."


"Тады ён кажа аб назапашванні надзвычай сучаснай зброі ў ізаляваным раёне, у небяспечнай блізкасці ад мацерыковай часткі ЗША", - змрочна сказаў Сміт.


"Сакрэтная армія?" Спытаў Рыма.


Сьміт разьвёў рукамі. "Армія, ваенная база, шпіёнская станцыя... Гэта можа быць што заўгодна".


"Што кажа ўрад Гватэмалы?"


"Яны катэгарычна адмаўляюць прысутнасць якой-небудзь замежнай ваеннай сілы на сваёй тэрыторыі", – сказаў Сміт. “У існуючых абставінах прэзідэнт Злучаных Штатаў не можа рызыкаваць адпраўкай узброеных войскаў для расследавання. Вось тут-то ты і ўступаеш у гульню”.


"Каб тое-сёе праверыць".


"Каб пацвердзіць або абвергнуць зацвярджэння Диля. Калі выкарыстоўваецца лазернае зброю, мы хочам адно з іх. І, вядома, вы зробіце ўсё, што ў вашых сілах, каб спыніць любое магчымае ўварванне варожых войскаў у Злучаныя Штаты ".


- Гэта абавязкова павінны быць джунглі? - спытаў Рыма.


"Некалькі хвілін таму вы з нецярпеннем чакалі вылету", - сказаў Сміт, устаючы. "Вы вылеціце заўтра раніцай камерцыйным рэйсам у Гватэмала-Сіці. Пасля гэтага вам давядзецца пракладваць свой уласны шлях. Баюся, большая частка вашага падарожжа пройдзе пешшу."


"Выдатна", – сказаў Чыун. "Ён можа выкарыстоўваць гэтае практыкаванне".


?Кіраўнік трэці


У дрэве джакаранда было нешта знаёмае. Магчыма, таму, што ў джунглях Петэна было поўна дрэў джакаранда. Магчыма, таму, што зеляніна ў рэгіёне Гватэмалы, па якім шпацыравалі Рыма і Чыун, расла няўхільна і бесперапынна на працягу апошніх 20 мільёнаў гадоў і ў чатыры гадзіны дня давала ледзь дастаткова святла, каб бачыць на адлегласці двух футаў перад сабой. Магчыма, таму, што Рыма і Чыун ішлі, не пакідаючы слядоў.


Калі б яны былі звычайнымі людзьмі, вільготная, зарослая зямля пад іх нагамі была б змята і раздушана, і кожны іх рух пакідаў бы сляды. Але вучэнні Сінанджу ўкаранілі як у старым азіяце, так і ў маладым амерыканцы інстынкт раўнавагі, які дазваляў ім рухацца бясследна.


Такім чынам, Рыма спатрэбілася некалькі гадзін, каб зразумець, што яны рухаліся па бесперапынным коле вакол знаёмай з выгляду джакаранды.


"Яйкі", - сказаў Рыма, які быў неспрактыкаваны ў спосабах філасофскага мыслення.


"Нарэшце-то", – сказаў Чыун, які не быў.


Рыма з каменным тварам паглядзеў на старога. "Ты ведаў, што мы ходзім па крузе?"


"Калі ласка", - стомлена сказаў Чиун. "Як часта трэба падаць з гарба каня, каб зразумець, што ён едзе на вярблюдзе?"


"А?"


"Арамат ракі. Ён становіцца слабейшым і мацнейшым па меры таго, як чалавек набліжаецца да яе і выдаляецца ад яе. Цені на лісці рухаюцца ў адпаведнасці з напрамкам, а таксама з часам. Там было сто знакаў, якія паказваюць шлях да нашай мэты. Тысяча падказак ..."


- І адна карта, - дадаў Рыма, - якую вы аддалі сцюардэсе ў самалёце.


"Гэта была не тая карта, якую я даў выдатнай лэдзі, якая даведалася Майстра Сінанджу і турбавалася аб яго асабістым жыцці".


Турбота Pan Am stew аб канфiдэнцыяльнасцi Чiуна было выклікана тым, што ў салоне самалёта паказвалі фільм з Барброй Стрэйзанд, на які некалькі іншых пасажыраў адмовіліся глядзець у паважным маўчанні. Адзін з гэтых пасажыраў вырашыў паводзіць сябе належным чынам пасля таго, як выявіў, што яго галаву засунулі ў адну з прыбіральняў самалёта. Іншы спазнаў любаты цішыні, калі яго акуратна абклалі на падушку сядзення пасажыра непасрэдна перад ім.


Капітан, які спачатку не зразумеў жадання Чыуна спакойна паглядзець фільм, урэшце пагадзіўся, што стары меў рацыю. Ён прыйшоў да гэтага адкрыцця, калі звешваўся кончыкамі пальцаў з акна L-1011, лунаючы, як сцяг з лятальнага апарата. Так, сапраўды, у словах джэнтльмена вызначана быў сэнс, ахвотна пагадзілася сцюардэса, эвакуіруючы іншых пасажыраў на месцы ў іншых каютах. Затым яна прынесла Чыуну грэлкі для ног, падушкі і скрынку шакаладных цукерак, падораных пасажырамі ў салоне першага класа, якія таксама разумелі, што Майстар Сінанджу хацеў пачуць залацістыя тоны Барбры Стрэйзанд без лепяту няўдзячных хамаў.


"Гэта таксама была карта. Ты нешта напісаў на адваротным баку і перадаў ёй. Я бачыў цябе".


"Гэта была папера. На ёй я напісаў адзін з лепшых вершаў Вана, паэта і найвялікшага майстра сінанджу. Гэта было тое, чым яна будзе шанаваць у засмучэнні свайго жыцця".


"Карта на другім баку была тым, чым я б таксама шанаваў".


"Ты немагчымы", – сказаў Чыун. "Я выхоўваю цябе з нічога - менш чым з нічога, белага чалавека, - але ці атрымліваю я хоць кроплю павагі за свае намаганні? Ці атрымаў я хаця б падзяку, калі вы запатрабавалі, каб я, стары на заходзе свайго жыцця, выскачыў з які рухаецца самалёта?"


“Нам прыйшлося выскачыць з самалёта, таму што ўсе бюракраты Гватэмалы былі ў аэрапорце, чакаючы нас, каб дэпартаваць. Сміці б гэта спадабалася. І гэта было не падобна на палёт. Гэта было руленне”.


Чыун фыркнуў. "Нават не падзякаваў".


"Дзякуй табе, Чыун", - старанна вымавіў Рыма. "Дзякуй, што выцягнуў карту з маёй кішэні пасля таго, як я ўжо выскачыў з самалёта і было занадта позна вяртаць яе назад".


"Нічога асаблівага", - сказаў Чыун, міла ўсміхаючыся.


Рыма шумна выдыхнуў. "Што ж, няма сэнсу спрачацца аб карце. Яна знікла".


"Карта не патрэбна".


"Але мы не ведаем, куды накіроўваемся", - растлумачыў Рыма. "Я памятаю толькі, што гэта было недзе на захад ад Прагрэса, у джунглях. Вось мы і тут. Інфармацыя перарваная".


"Мы маглі б спытаць".


"О, вядома. Мы ўвесь дзень блукалі вакол гэтай зарослай цяпліцы. Мы не бачылі нават бурундука".


"Ты не бачыў", – сказаў Чыун. "Але гэтага трэба было чакаць. Ты таксама не бачыў дрэва, міма якога мы праходзілі тры разы".


Рыма кінуў на зямлю пустую палатняную сумку, якую нёс. "Добра, я здаюся", - сказаў ён. "Пакажыце мне гэтага таямнічага рэгуліроўшчыка з джунгляў. Я спытаю дарогу".


Чыун кіўнуў. Праз густы хмызняк Рыма змог разглядзець рухомую постаць з ледзь улоўнымі прыкметамі чалавечага дыхання. Гэта быў мужчына, мяркуючы па яго голасе, пажылы. На ім было нейкае свабоднае карычневае адзенне, і ён быў сагнуты ў таліі, як быццам разглядаў нешта на зямлі. У ягоных руках былі букеты белых кветак.


"Ты меў рацыю", - сказаў уражаны Рыма.


"Яшчэ раз", - нядбайна сказаў Чиун.


"Гэй, там, прабачце", - крыкнуў Рыма. У яго ўвайшло ў звычку аб'яўляць аб сабе ўсюды, дзе ён хацеў, каб яго заўважылі надыходзячым. У астатнім, як ён выявіў, ён, здавалася, матэрыялізаваўся з ніадкуль, звычайна палохаючы да паўсмерці тых, з кім жадаў пагаварыць. Гэта не зрабіла добрага першага ўражання.


"Срань божага", - сказаў стары, прыклаўшы руку да сэрца. "Ты мяне да смерці напалохаў. Ты амерыканец?"


Рыма кіўнуў. - Ты? - Спытаў я.


Стары падняў два пальцы, паказваючы знак свету. "Себасцьян Бердсонг. Першая царква Крышны Не паддаецца апрацоўцы, Лос-Анджэлес, Каліфорнія. Мір, чувак".


Бердсонг выглядаў так, як быццам яму было сорак, а не семдзесят. Яго сівыя валасы да плячэй былі зблытаныя дрэдамі - вынік шматгадовага нашэння без выкарыстання расчоскі або шампуня. У яго правым вуху зіхацела завушніца-абруч. На яго сутулых плячах быў накінуты баваўняны кафтан, які калісьці быў аранжавым з малюнкам у Пэйслі, але за доўгія стагоддзі вырадзіўся ў жорсткі, аднастайны шэра-карычневы колер, а рукавы яго былі абтрапаны да локця. На яго нагах былі крышаныя скураныя палоскі, якія калісьці былі парай сандаль.


"Спевы птушак?" Спытаў Рыма.


Мужчына ўсміхнуўся, агаліўшы два рады гнілых зубоў, якія нагадваюць засохлую кукурузу. "Раней гэта быў Humberbee, але я яго змяніў", – сказаў ён. "У Першай царкве Крышны, Які не паддаецца напісанню, яны дазваляюць вам самім выбіраць імёны. Гэта як воля, чувак. Завадны. Сапраўдны бос".


"Класна?" Мінулі гады з тых часоў, як Рыма чуў штосьці, званае "класным".


Так. Далёка зайшло. Як заганна, чувак. Парыў. Праведны настрой. У сходзе ў нас ёсць нарцысы, Матылькі, чайкі — шмат чаек. - па імені Чайка. Царква не дазваляе нам казаць "дзяўчынкі". Гэта рэпрэсіўнае моднае слоўца прадстаўнікоў мужчынскай шавіністычнай эліты, якая гандлюе ўладай. Апошні раз, калі я быў у царкве, яны хрысцілі дванаццаць жанчын вагой у шэсць фунтаў. Усіх клікалі Чайка." Голуб" таксама вялікі, - разважаў ён. "Як для "Голуба міру", разумееш? Як быццам гэта антываенная заява, як."


"Супраць якой вайны?"


Бердсонг здзіўлена паглядзеў на яго. "Вайна, ты, апалітычная марыянетка ваенна-прамысловай буржуазіі. Вайна ў В'етнаме. Цацка капіталістычных гандляроў уладай. Схільны да генацыду элітыст-"


"Гэтая вайна скончылася", - сказаў Рыма.


Вочы Бердсонга пашырыліся. "Усё скончана? Скончана?" Ён сціснуў руку Рыма, выпацкаўшы далонь ліпкім сокам з белых кветак, якія ён нёс. "Ну, не стой проста так, чувак. Тыпу радуйся! Усё скончана!"


"Гэта скончылася дзесяць гадоў таму", - сказаў Рыма.


Спевы птушак, здавалася, не пачулі яго. "Канец! Усё скончана! Цяпер я магу ісці дадому. Адключка". Ён танчыў з дзікай лютасцю, віляючы сцёгнамі і прыкідваючыся, што іграе на ўяўнай электрагітары.


"Дарэчы, як доўга ты тут знаходзішся?" Спытаў Рыма.


Бердсонг палічыў на пальцах у зваротным парадку. "Дай падумаць. Цяпер жнівень, значыць, ліпень, чэрвень... пятнаццаць гадоў".


"Пятнаццаць гадоў? Вы хочаце сказаць, што працуеце тут з шасцідзесятых?"


"Выдатна, чувак". Ён падміргнуў. "Чорт вазьмі, я быў тут. Жывы і дыхаючы. Не нарэзаны кубікамі і не абсмажаны ў воку, ты ўсякаешся? Не застрэлены, не праткнуты штыком, не падарваны гранатай, не замініраваны, не атручаны газам, не зарэзаны і не памёр ад жудасных паўзучых стварэнняў Чарлі. Я вольны ".


Рыма, які быў ветэранам, здушыў жаданне размажджэрыць мужчыну чэрап у аўсянку. "Царква паслала цябе сюды?" ён спытаў.


"Місіянерская праца", - радасна сказаў Бердсонг. “Гэта была выдатная афёра. Ты плаціш свой хлеб галоўнаму чалавеку, і Першая царква Крышны Не падлягаючага абмену робіць цябе місіянерам з карткай. Убачыць свет і адначасова выратаваць сваю азадак”. Яго ўсмешка змянілася выразам здзіўлення. " Вядома, я нічога не чуў пра царкву з 1969 года. Яны так і не сказалі мне, як я збіраюся адсюль выбірацца. Думаю, яны не падумалі аб гэтай частцы ".


Рыма заўважыў, як дрэвы крыху пацямнелі. Апускалася ноч, а ён марнаваў час на размовы з гэтым старэючым хіпі, які ўхіляецца ад прызыву. "Паслухай, ты ведаеш тут дарогу? Мы з маім сябрам заблудзіліся".


"Сябар? Які сябар?" Бердсонг злёгку завішчаў, калі Чиун, здавалася, матэрыялізаваўся з ніадкуль. "Вау, хлопцы, вы хутка цяміце", - сказаў ён. "Скажы, з якога боку ты прыйшоў?"


Чіун паказаў сабе за спіну.


Бердсонг падняў букет белых кветак. "Бачыў што-небудзь з гэтага перад тым, як пайсці?"


"Трохі", - сказаў Чыун. "Не так многа".


"Я так і думаў", - з трывогай сказаў мужчына. “У нашы дні яны рэдкасць. Заноза ў срацы, якую цяжка падабраць. Я клапачуся пра дзіця, у яго хворая нага. Сцвярджае, што гэта дапамагае яму адчуваць сябе лепш”.


"Наконт указанняў", - сказаў Рыма.


"Я маю на ўвазе, я місіянер, праўда?" Бердсонг працягваў, відавочна, не які звыкся размаўляць ні з кім, акрамя сябе. "Адно дзіця-калека. Нейкая місія".


"У вас ёсць жыллё для вашых паслуг?" Ветліва спытаў Чыун.


"Чорт вазьмі, не", - сказаў Бердсонг. "Семнаццаць хацін з саламянымі дахамі. Гэта тое, што ў мяне было, і кожная з іх згарэла дашчэнту. Тутэйшым прыдуркам не падабаюцца місіянеры. Фокус-покус, вось чаго яны хочуць. Божа, дайце мне сотню таблетак кіслаты, і ў мяне будзе больш паслядоўнікаў, чым у Рынга Стара. Адно дзіця-хромоножка ". Ён развёў рукамі. "Ну, зараз з гэтым скончана. Я збіраюся знайсці выйсце з гэтай дзіркі, і тады прывітанне, бульвар Сансет".


- Наконт указанняў, - паўтарыў Рыма.


"Так? Куды вы, коткі, накіроўваецеся?"


Сківіца Чыуна сціснулася. "Мы, каты, шукаем тое, што вядома як Храм Магіі. Але мой вучань быў настолькі дурны, што захаваў карту на адваротным баку каштоўнай паэзіі, і таму ў нас зараз няма ўказанняў ".


Рыма ўздыхнуў.


Бердсонг падняў галаву, яго вочы акругліліся. "Храм магіі?" ціха спытаў ён. Яго адкрыты рот склаўся ў напружаную ўсмешку. "Прывітанне, чувак. Ты не хочаш туды ісці".


"Чаму няма?" Спытаў Рыма.


"Ну, як быццам я не хачу цябе палохаць, разумееш? Але ў іх тут ёсць гэтыя людзі, ім не падабаюцца белыя".


"Вельмі асвечанае насельніцтва", - сказаў Чыун, ззяючы. "Я ведаў, што ў гэтым месцы ёсць нешта, што мне падабаецца".


"Яны таксама не вельмі кахаюць іншых людзей. Нават іншых індзейцаў".


"Яны тубыльцы?"


"Ніхто не ведае, адкуль яны бяруцца. Яны малююць маленькія чорныя кропкі ў сябе на лбе, і, чувак, калі ты бачыш гэтыя кропкі, табе лепш барзджэй сысці".


"А калі я не буду дзяліцца?" Спытаў Чыун.


"Тады ты будзеш глядзець смерці прама ў вочы", - мудра заўважыў Бердсонг. Нават мясцовыя індзейцы, а яны жывуць тут у джунглях ужо тысячы гадоў, не ведаюць, хто гэтыя хлопцы. Яны называюць іх Страчанымі плямёнамі. Ёсць нейкая легенда, што яны былі выгнаныя са сваёй зямлі каралеўствам, кіраваным белымі багамі, і з тых часу яны блукаюць па джунглях, караючы за гэта ўсіх і яго брата ".


"Калі гэта адбылося?"


"Хто ведае?" Сказаў Бердсонг. “Мясцовыя кажуць, што Страчаныя плямёны заблудзіліся ў пачатку часоў. Усё, што я ведаю, гэта тое, што гэтыя смактункі злыя. Кожная апошняя з маіх сямнаццаці місій згарэла дашчэнту”.


"Згубленыя плямёны зрабілі гэта?"


Спевы птушак выдыхнула невялікі павеў паветра. "Мне пашанцавала. Прынамсі, яны не забілі мяне. Гэтыя дзяўбаныя дзікуны крадуцца па джунглях, як ягуары. Кожны раз, калі яны натыкаюцца на селішча, сезон адчынены. Дастаюць свае драбавік і дзіды, плясь, плясь, бывай, хоўстэст, разумееш «Затым усё зноў сыходзіць у джунглі да наступнага разу, калі ім захочацца зрэзаць некалькі галоў».


"Якое гэта мае дачыненне да Храма магіі?" Спытаў Рыма.


"Гэта адна з іх аварыйных пляцовак ці нешта ў гэтым родзе. Бог ведае чаму. Я ніколі яе не бачыў, але мясцовыя кажуць, што гэта разваліна. Ёю не карысталіся мільён гадоў. Але адпраўляйцеся туды, і The Lost Tribes аблепяць вас, як мухі на шакаладнай оргіі. Як быццам забіваць – гэта іх канёк, чувак. Насамрэч, купка белых людзей толькі што атрымала вяршкі там”.


"Так, мы чулі".


"Яны былі кімсьці накшталт археолагаў ці нешта ў гэтым родзе. Калі я даведаўся, што яны накіроўваюцца да Храма Магіі, я кінуўся за імі, каб папярэдзіць іх, тыпу. Але яны падабраліся занадта блізка да месца, і я страшэнна ўпэўнены , што не хацеў ні за кім увязвацца ў бойню. Як быццам менавіта таму я ніколі не адпраўляўся добраахвотнікам у В'етнам, чувак. Да чорта гэтае дзярмо з забойствамі, сказаў я. "Асабліва калі мяне збіраюцца забіць. Я вярнуўся на місію. Па-мойму, гэта была шаснаццатая місія. Можа, пятнаццатая. Але я меў абсалютна рацыю, вярнуўшыся. Праз пару дзён я атрымаў вестку, што Закінутыя плямёны адправілі ўсіх да адзінага ў канчатковае касмічнае падарожжа. Для ўсіх іх гэта быў Горад Кроўк. Ты разумееш, пра што я кажу, чувак? Як быццам Храм Магіі - гэта поўны аблом".


"Мы можам самі пра сябе паклапаціцца", – сказаў Рыма.


"Як вам будзе заўгодна", – сказаў Бердсонг. "Гэта ў той бок". Ён указаў у напрамку, які аддалена нагадвае паўночны ўсход ад ракі. "Хоць зараз не турбуйце сябе пошукамі".


"Чаму б і не?"


"Занадта цёмна. Ісці паўдня, можа, болей. А закінутыя плямёны выходзяць ноччу". Ён правёў пальцам па горле, суправаджаючы гэта адпаведнымі жэстамі асобы. "Я павінен выбірацца адсюль сам. Ніколі не магу сказаць, калі гэтым ублюдкам захочацца каго-небудзь прыкончыць".


Ён асцярожна сабраў яшчэ некалькі далікатных белых кветак. "Ты можаш вярнуцца са мной на місію, калі хочаш. Там нічога няма, акрамя выпаленай зямлі і некалькіх чаротаў, але для мяне і дзіцяці гэта дом. Скажыце, вы яго нідзе не бачылі, ці не так? Маленькае худое дзіця, каля дванаццаці гадоў". , накульгвае?"


"Прабачце", - сказаў Рыма. "Нам трэба рухацца. Дзякуй за ўказанні".


"Вялікая памылка", - сказаў Бердсонг, паціскаючы плячыма. "Што ж, убачымся на старонках некралогаў". Ён засмяяўся.


"Ухіліст ад прызыву", - прамармытаў Рыма сабе пад нос, калі яны згарнулі са Спеву птушак у цемру джунгляў.


"Ад яго пахла, як ад бегемота. Што такое які ўхіляецца ад прызыву?" Спытаў Чіун, гледзячы на сагнутую постаць місіянера праз яго плячо.


"Той, хто выслізгвае ад служэння сваёй краіне, калі яна ў ім мае патрэбу".


Бровы Чыуна выгнуліся. "З мэтай забойства?"


"Для таго, каб стаць салдатам".


"У арміі?"


"Верна. Армія", - рассеяна сказаў Рыма, расчышчаючы для іх шлях у джунглях колеру індыга. Над галавой пранізліва крычалі начныя птушкі.


Яны асцярожна прабіраліся скрозь густы, чорны хмызняк, рэдка ўсеяны белымі кветкамі. "Калі б гэты Бердснест не ўхіліўся ад прызыву ў войска, стаў бы ён такім жа, як салдаты, якіх мы бачылі на ваенных базах?"


"Накшталт таго. Тыя, каго мы бачылі апошнім часам, былі добраахвотнікамі. Заклік быў абавязкам. Гэты хуліган, які збірае кветкі, не адрозніў бы доўг ад мухінага памёту", - сказаў Рыма. "Першая царква Крышны Не Паддаецца Апрацоўцы. Чорт вазьмі".


"Ён меў рацыю", - урачыста сказаў Чыун.


"Ды добра. Ён быў прыдуркам".


Чыун падумаў. "І гэта таксама. Але ён меў рацыю. Ні адзін урад не павінен звяртацца да найму забойцаў-аматараў, калі даступныя прафесіяналы. Колькі ахвяр нанёс ваш бок падчас гэтага спаборніцтва?"


"Гэта было не спаборніцтва. Гэта была вайна. Доўгая, крывавая вайна".


"Колькі ахвяр?" Чыун настойваў.


"О, я не ведаю", - раздражнёна сказаў Рыма. "Шмат. Сотні тысяч".


Чыун ахнуў. "Сотні тысяч! Уявіце, які даход гэта прынесла б слаўнаму Дому Сінанджу. І праца была б выканана правільна. Ніякіх бумаў. Максімум тры ці чатыры дні. Вядома, за звышурочную працу прыйшлося б браць дадатковую плату ...."


"Вайна скончана", - сказаў Рыма.


"І ўвесь патэнцыйны прыбытак знікла", – руйнаваўся Чиун. "Адно такое даручэнне, і катастрофа ў маёй вёсцы, магчыма, была папярэджана. Нажаль, народу Сінанджу прыйдзецца вечна жыць у страху, спадзяючыся, што іх Майстар зможа зарабіць дастаткова даніны, каб не дапусціць галоднай смерці да іх дзвярэй. Бо без золата, якое я ім пасылаю, людзі Сінанджу галадалі б і былі б вымушаны...


"Я ведаю, я ведаю. Вымушаны адпраўляць сваіх дзяцей назад у мора".


Чіун спыніўся, упёршы рукі ў сцягна. На яго твары з'явілася выраз, якое Рыма распазнаў як "Праведнае абурэнне".


"Ёсць шмат рэчаў, у якія мяккаму беламу чалавеку было б немагчыма паверыць, шмат цяжкасцяў і пакут, якія з'яўляюцца звычайнай з'явай у свеце".


"Я веру табе, Татачка", - сказаў Рыма, імкнучыся змякчыць сваю стомленасць і расчараванне настолькі мякка, наколькі мог. "Проста я чуў гэта раней. Як вёска была настолькі бедная, што людзям даводзілася тапіць сваіх немаўлятаў, каб пазбегнуць галоднай смерці. Як першы Майстар Сінанджу выратаваў вёску, здаўшы свае паслугі ў арэнду замежным урадам у якасці наёмнага забойцы. Як Сінанджу не валодаў нічым, акрамя сакрэтаў сонечнай крыніцы баявых мастацтваў, вядомых толькі Майстру.Як кожны наступны Майстар працягваў традыцыю, знішчаючы ворагаў любога імператара, які плаціў яму ў той час."


"Усё гэта праўда", - упарта сказаў Чыун.


"Я ведаю, што гэта праўда. Але гэта адбылося тысячы гадоў таму. Сінанджу ў цяперашні час знаходзіцца прыкладна ў такой жа галечы, як Х'юстан".


"І ўсё ж, трэба быць напагатове", - прабурчаў Чіун.


"Я буду трымаць вуха востра".


"Занадта позна. Магчымасць ужо ўпушчана. Сотні тысяч".


"Калі-небудзь будзе яшчэ адна вайна", - суцяшальна сказаў Рыма.


Твар Чыўна прасвятлеў. "Праўда? Ты сапраўды так думаеш?"


"Заўсёды ёсць надзея, Татачка", - сказаў Рыма. "Татачка?" Ён вярнуўся туды, дзе Чыун невытлумачальнай выявай сядзеў на зямлі. "Ты добра сябе адчуваеш?"


"Я ў парадку", - сказаў Чыун, пазяхаючы. "Але дзень быў доўгім, а я стары. Я пачынаю стамляцца".


"Я ніколі раней не бачыў, каб ты стамляўся". Рыма змяніў позу, каб адпавядаць поўнаму лотасу старога азіята. Раптам ён зразумеў, што таксама адчувае стомленасць. Не, не стомленасць. Нягледзячы на спякоту, волкасць і доўгі дзень хады, яго цягліцы ўсё яшчэ былі напружаны і добра працавалі. Калі б гэта было не так, сродкам была б ежа, а не адпачынак. Іх целы даўно абвыклі функцыянаваць за рахунак малой дзелі таго адпачынку, у якім мелі патрэбу звычайныя людзі.


Не, гэта было нешта ў ягоных вачах, у яго мозгу. Нешта туманнае і прыемнае, якое нагадвае дзяцінства. "Здаецца, я хачу спаць", - сказаў Рыма.


"ХННННННК", – адказаў Чыун.


Рыма агледзеўся. Зямля была густа ўсеяна дзіўнымі белымі кветкамі, якія збіраў Бердсонг. Ён ніколі раней не бачыў нічога падобнага, прыгожага, духмянага. Яго мозг быў затуманены, ён працягнуў руку і сарваў адзін. Яго рыфленыя пялёсткі былі мяккімі і тлустымі, сакавітымі з водарам. Ён паднёс кветку да носа, нечакана раздушыўшы яе нязграбнымі пальцамі, калі раптам падносіў яе бліжэй.


Пах, густы і вабны, патрос яго, як ін'екцыя наркотыку. Лес кружыўся над ім, цёмны, салодкі і які абараняе. Нават Аблудным супляменнікам было б цяжка знайсці яго тут, падумаў ён апошнімі рэшткамі прытомнасці. Ну, можа быць, проста крыху задрамаць. У любым выпадку, занадта цёмна, каб добра бавіць час на прагулцы. Не кажучы ўжо пра тое, якой стрэмкай у срацы было б дзерціся з кучай звар'яцелых на вострых адчуваннях абарыгенаў у Храме Магіі цяпер, калі ўсё, чаго ён жадаў, - гэта хвіліну ці дзве заплюшчыць вочы.


"Гэй, Чиун", - невыразна вымавіў ён, бескантрольна працягваючы руку да маленькай спячай фігурцы. "Чыун, мы не можам спаць тут занадта доўга. Страчаныя плямёны. Трэба быць напагатове. Выпушчаныя магчымасці. Можа пачацца вайна ці нешта ў гэтым родзе; Сінанджу можа разбагацець. Яго словы гучалі павольней і мякчэй. "Трэба прачынацца, Чыун. Нам не патрэбна канчатковае касмічнае падарожжа. Чыун...


"ХННННННН".


"Добра", - пагадзіўся Рыма.


* * *


Ён прачнуўся ад крыку.


Наступіў світанак. Чіун ўжо ўстаў, яго канечнасці расслабіліся ў баявой позе. Імгненна туманны ступар пачуццяў Рыма рассеяўся, яго рэфлексы пераадолелі ўсыпляльны эфект белых кветак, зараз, калі яны былі неабходны для дзеяння.


Рыма паказаў падбародкам у бок ракі, адкуль, на яго думку, данёсся гук. Гэты жэст быў пытаннем. Чіун адказаў на яго маўклівым кіўком.


Сцежку было лёгка знайсці. Густы падлесак джунгляў ляжаў расплюшчаным там, дзе яго раздушылi тры пары ног, менш чым за сто ярдаў ад таго месца, дзе яны з Чiуном спалi ноччу. Два падыходы прайшлі нармальна, кожная нага дакраналася зямлі прыкладна з той жа вагай, што і іншая. Трэці падыход быў лёгкім і няроўным, як быццам адна нага цягнулася, а другая наступала. Магчыма, паранены чалавек. Маленькі чалавек.


Ён уздрыгнуў. Уначы ён не чуў ні гуку, ні разу не прачнуўся. Яго цела было гатова да небяспекі, і не было ніякіх шанцаў, што яго рэфлексы не дапамаглі б яму ў сітуацыі, якая пагражае жыццю. Проста былі некаторыя рэчы, якім трэба было давяраць; цела Рыма было яго целам. Але той факт, што ён мог спакойна спаць, калі шумна праходзілі тры чалавекі ў межах чутнасці звычайнага чалавека, выклікаў у яго неспакой. Ён верне некалькі колераў Сміту для аналізу. Што б ні было ў тых тлустых, духмяных пялёстках, гэта было моцнае рэчыва. Калі гэта магло высекчы яго і Чыуна, то магло напампаваць войска наркотыкамі.


Лес радзеў па меры таго, як яны набліжаліся да ракі. Спякота ад плямістых сонечных прамянёў, якія прабіваліся скрозь лістоту над галавой, абпальваў яго плечы. На досвітку было ўжо восемдзесят градусаў.


Ён зрабіў паўзу. Гук. Не трое мужчын. Ніякіх крокаў. Адзіны рух, акрамя плыні ракі і шолаху птушак і дробных істот, даносіўся прама наперадзе, на паляне ў берага ракі.


Адзін чалавек, ён быў упэўнены ў гэтым. Адзін.


Ён прайшоў міма Чыуна і рассунуў лісце эўкаліпта. Ён пачакаў імгненне, бачачы элементы карціны перад сабой, але нічога не разумеючы. І тады ён зразумеў і пашкадаваў, што зрабіў гэта.


На далёкім беразе ракі, пад навісае галінкай дрэва, разгойдвалася цела Себасцьяна Бердсонга. Вакол яго шыі была абвіта пяньковая вяроўка ручной працы. Вочы Бердсонга былі вытарашчаныя ад чорных мух. Яго босыя ногі ледзь дакраналіся паверхні ракі, падзяляючы яе на дзве пакрытыя рабізнай літары V. На камянях і гразі рачнога берага былі раскіданы белыя кветкі, сарваныя Бердсонгам.


Побач з целам, абапіраючыся на тры плоскія камяні, складзеныя так, каб можна было зрабіць крок, стаяў хлопчык. Ён быў малады, не больш за дванаццаць гадоў, з чорнымі жорсткімі валасамі і карычневай скурай гватэмальца. На ім была толькі невялікая павязка паміж ног. На яго левым калене была шэрая анучная павязка. Дзіця Бердсонга, падумаў Рыма. Яго адзіны нованавернуты.


Хлопчык трымаў у руках тоўсты нож. Адной рукой ён утрымліваў вяроўку, якая падтрымлівае цела Бердсонга, у той час як іншы пілаваў яе. Ён спыніўся, калі Рыма і Чыун выйшлі на бераг ракі. На імгненне яго рука з нажом наблізілася да грудзей, чакаючы нападу двух незнаёмцаў. Але яны чакалі, назіраючы, не рухаючыся.


Праз некалькі імгненняў, не адводзячы позірку ад маўклівых фігур Рыма і Чыўна, хлопчык зноў падняў рукі да вяроўкі.


?Кіраўнік чацвёрты


Яны не рызыкнулі наблізіцца да хлопчыка. Замест гэтага Рыма выкапаў глыбокую магілу ў мяккай зямлі побач з берагам ракі, насупраць таго месца, дзе стаяў хлопчык, распілоўваючы цела старога. Калі хлопчык скончыў, а астанкі Бердсонга ляжалі на плыткаводдзе, ён на імгненне перавёў погляд на двух дзіўных мужчын на далёкім беразе ракі. Адзін быў белым, як бацька Себасцьян. Ён быў маладзейшы за белага святара, вышэйшы, худы, але ў ім адчувалася вага, якой не валодаў белы Айцец. Нешта глыбока ў ягоных вачах, сіла.


У старога таксама была сіла, хоць ён выглядаў вельмі старым, старэйшым, чым хлопчык калі-небудзь уяўляў, якім можа стаць мужчына. У гарах, дзе ён жыў са сваімі бацькамі, ніхто не дажываў да старасці. Іх забрала ліхаманка або духі зла. Або Страчаныя плямёны. Яны забралі многіх.


Перад смерцю яго бацька размаўляў з хлопчыкам на старой мове, якім зараз карыстаюцца толькі жыхары ўзгоркаў, якія жывуць асобна ад жыхароў вёскі. Яго сям'я таксама гаварыла на мове майя, але для асаблівых выпадкаў, для важных спраў выкарыстоўвалася старая мова. Гэта была мова старажытных, вялікіх, гаворка тых, хто бачыў прышэсце белага бога Кукулькана на яго палаючай калясніцы. На старажытнай мове размаўлялі з пачатку часоў, і ён нёс у сабе магію.


Людзі, якія жылі ў вёсках, больш не разумелі магіі. Яны праводзілі свае цырымоніі ў гонар Чака, бога дажджу, і раіліся з вясковым х'менам, жрацом, надзеленым сілай, калі ў іх сем'ях здараліся хваробы, але магіі больш не было. Старажытныя храмы былі пакінуты ляжаць у руінах, захопленыя белымі людзьмі з іх прыборамі і паперамі, і яны забыліся мову магіі, старажытную мову, на якім іх продкі размаўлялі з багамі.


Але жыхары ўзгоркаў не забыліся. І калі бацька хлопчыка паклікаў яго да трысняговай цыноўкі, дзе ён ляжаў пры смерці, яго вочы блішчалі ад смяротнай ліхаманкі, ён выкарыстоўваў старажытную мову, каб дабраславіць хлопчыка.


"Будзь моцным, бо ты адзін будзеш хадзіць з багамі", - сказаў ён.


Тады хлопчык задаваўся пытаннем, ці азначала гэта, што ён памрэ наступным. Ён не баяўся смерці. Ён назіраў, як паміралі дзве сястры і маленькі брат, і гэта не здавалася жахлівым. У вёсцы таксама было шмат смерцяў, і калі ён аднёс гародніну, якую вырошчваў яго бацька, і плеценыя цыноўкі, якія рабіла яго маці, у вёску, каб абмяняць на кураня або керамічную міску, ён бачыў цырымоніі смерці, на якіх жанчыны плакалі, а х Змен спявалі, і не мог зразумець, чаму да чагосьці такога звычайнага, як смерць, трэба ставіцца з такім смуткам.


Яго бацька памёр пасля таго, як пагаварыў са сваім сынам, а затым хлопчык і яго маці вынеслі цела з дому, каб пахаваць яго на вачах у малодшых дзяцей. І калі ён хаваў свайго бацьку, хлопчык здагадваўся, што ён таксама хутка памрэ.


Ён не быў моцным. Хоць ён быў старэйшым дзіцем, ён быў наўрад ці вышэйшы за свайго брата, які быў на тры гады малодшай. І потым, была яго нага. Яно было дэфармавана пры нараджэнні, і яго бацька зламаў костку ў калене, каб выпрастаць нагу. Магчыма, лекі спрацавалі. Прынамсі, ён мог хадзіць, хоць боль у калене часта быў настолькі моцным, што ён губляў прытомнасць. Яго маці ўвесь час накладвала на калена прыпаркі з белых кветак, якія раслі ў жудасных месцах джунгляў, і гэта дапамагала. Але боль быў заўсёды.


Не, смерць была б не такая ўжо дрэнная.


Але памёр не ён. Пасля таго, як мінуў сезон дажджоў, пакуль ён спрабаваў апрацоўваць зямлю, якая ператварылася ў гліну з-за моцных дажджоў, прыйшлі Страчаныя плямёны са сваімі дзідамі, нажамі і ўласнай магіяй, дзідамі святла, якія іх народ, паводле легенды, скраў у саміх багоў у пачатку часоў.


Ён заўважыў іх, якія выбягаюць з зараснікаў джунгляў, як дзікія коткі, гнуткіх, якія пагражаюць. Ён рухаўся так хутка, як толькі мог, каб папярэдзіць сваю маці, братоў і сясцёр.


Што б гэта дало, задаваўся ён пытаннем пазней. Куды яны маглі падацца? Страчаныя плямёны былі хуткімі, і яны хацелі толькі забіваць. Схаваць ад іх не было дзе. Але ён спрабаваў звязацца са сваімі сваякамі.


Калі б ён дабраўся да іх, яны загінулі б разам. Але яго пашкоджаная нага рухалася павольна, і воіны Страчаных плямёнаў былі на ім перш, чым ён паспеў хаця б крыкнуць дому. Адзін з іх паласнуў хлопчыка па руцэ нажом. Хлопчык скаціўся з камяністага ўзгорка, паслізнуўшыся, яго занесла. Ён прызямліўся на цяжкі камень, проста на калена. Боль захліснуў яго падобна паводцы, з-за чаго жоўць лінула ў рот і звонкая, пульсавалая чырвоная боль аддалася ў галаве. А потым наступіла цемра.


Калі ён прачнуўся, усе яны былі мёртвыя. Яго маці, тры сястры, чатыры маленькія хлопчыкі. Вёска таксама падверглася нападу, першаму з нападаў на вёску.


Бацька Себасцьян знайшоў яго праз некалькі дзён, калі ён выкопваў карані і еў лісце. Яго рука распухла і балела, а калена балела так моцна, што хлопчык выбіў адзін з зубоў, калі сціскаў рот, каб вытрымаць боль.


Бацька Себасцьян не быў моцным чалавекам, але ў ім была дабрыня. Ён выратаваў яму жыццё. Ён карміў яго і трымаў пры сабе.


І цяпер ён таксама быў мёртвы, здранцвела падумаў хлопчык. Ён не мог жыць у джунглях адзін, не з нагой, якая была падобная на звера, які грызе яго. Вядома, ніхто з жыхароў вёскі не ўзяў бы яго да сябе. Кульгавы хлопчык, трэба карміць яшчэ адзін рот. Усё, што яму заставалася, гэта хуткая смерць ад рук Страчаных плямёнаў, калі яму павязе. Калі б гэта было не так, то гэта была б марудная смерць, голад, ліхаманка, разарванне бабуінамі. Або смерць ад рук двух дзіўных людзей на супрацьлеглым баку берага ракі, маладога белага чалавека і старой істоты, якая не была падобная ні на аднаго чалавека, якога ён калі-небудзь бачыў. Ён выглядаў як прарок.


Або богам.


Яны не паклікалі яго, не загаварылі. Яма, якую выкапаў белы чалавек, відаць, была магілай. Яна была патрэбнага памеру і формы. Што гэта яшчэ магло быць?


Але навошта ім дапамагаць хаваць бацьку Себасцьяна?


Пакуль хлопчык назіраў за нерухомымі, маўклівымі мужчынамі, усё яшчэ са спакоем, які быў амаль нечалавечы, настолькі нерухомы, што, здавалася, само паветра кружылася і грымела вакол іх, да яго дайшло адно слова, імя са святых гукаў старажытнай мовы: Кукулькан.


Кукулькан, белы бог. Кукулькан, чарадзей, уладар палаючай калясніцы, прыйшоў, каб прывесці сваіх продкаў да велічы. Да цяперашняга часу ён стары як вецер. Такі ж стары, як дзіўны стары на іншым беразе ракі.


"Кукулькан", - ціха сказаў ён, затым пацягнуў цела бацькі Себасцьяна па плыткаводдзі да магілы.


* * *


"Што ён сказаў?" Спытаў Рыма.


Чыун не слухаў. Яго вочы былі прыкаваныя да хлопчыка, які цягнуў да іх сваю цяжкую ношу.


Менавіта Чиун настаяў, каб яны дазволілі хлопчыку прыйсці да іх. Наблізіцца да яго азначала б толькі адпудзіць яго, а ў джунглях было небяспечна аднаму дзіцяці, нават індзейскаму дзіцяці, які ведаў дарогу.


І было нешта яшчэ, нешта асаблівае ў гэтым хлопчыку. Гэта было прыкметна вакол яго вачэй і рота. Спакой для такога юнага чалавека. Моц, магчыма. Магчымасць. Для Рыма гэта было немагчыма; хлопчык быў кульгавы. Ён ніколі не змог бы навучыцца прыёмам сінанджа. Але яго вочы сустрэліся з вачыма Чыуна, і ў іх стары ўбачыў нешта рэдкае і старажытнае.


"Дазволь мне дапамагчы яму", - сказаў Рыма.


"У гэтым няма неабходнасці".


Хлопчык адцягнуў цела да магілы, апусціўшы галаву. Ён падняў яе толькі адзін раз, каб паглядзець на Чыўна. Стары азіят кіўнуў, затым узяў цела Бердсонг ў хлопчыка і падняў яго над адкрытай магілай.


Бердсонг быў амаль удвая буйней Чыуна, але стары азіят звяртаўся з ім так, нібы ён быў зроблены з бавоўны, трымаючы яго высока, закрываючы яму вочы і рот і прыводзячы ў парадак яго адзенне рукамі так хутка, што здавалася, яны рухаюцца як у тумане. Калі ён паклаў цела ў магілу, яно, здавалася, паплыло ў чакалую яго зямлю. Рыма накрыў яго.


Хлопчык нічога не сказаў.


"Добра, хлопец, у цябе быў цяжкі дзень", - сказаў Рыма, атрасаючы апошнія часціцы бруду са сваіх рук. "Давай адвязем цябе дадому".


"Ідыёт", - сказаў Чыун. "Ён жыў з мёртвым чалавекам. Місія гэтага чалавека згарэла дашчэнту. Ён сам так сказаў".


“Тады ў вёску. Мы павінны даставіць яго ў вёску. Дзе б гэта ні было”. Ён зноў павярнуўся да хлопчыка. "Вёска", - старанна вымавіў ён. "Горад. Людзі. Кока-кола". Ён паказаў у некалькіх розных кірунках, запытваючы вачыма. "Вёска ў тым баку? Там?"


Хлопчык маўчаў.


"О, чорт", - сказаў Рыма. "Нам давядзецца адвезці яго назад у Progresso. Мы прапусцім па меншай меры тры дні, пакуль дабяромся да храма. Ну, тады пайшлі". Ён рассеяна пацягнуўся да рукі хлопчыка.


Хлопчык уцёк. Стоячы за некалькі футаў ад Рыма, ён утаропіўся на яго. Немагчыма было сказаць, пра што думала дзіця. Яго цёмныя вочы нічога не выказвалі. Ні страху, ні надзеі, ні смутку. Нічога. Быццам ён нечага чакаў. Але чаго?


"Гэта пацешны хлопец", - сказаў Рыма. "Чаго ён хоча?"


"Ён дасць нам ведаць", – сказаў Чыун.


"Ну, я не ў настроі гуляць у гульні". Рыма падышоў да хлопчыка. “Цяпер паслухай. Мы павінны знайсці спосаб даставіць цябе да каго-небудзь, хто паклапоціцца пра цябе, разумееш? Ты не можаш заставацца тут адна. І ты дакладна не можаш пайсці з намі. Уваход у Храм Магіі для вас зачынены”.


Хлопчык уцёк, кульгаючы, яго нага цягнулася за ім, калі ён знік у сырым балоце на беразе ракі.


Чіун паклаў руку на плячо Рыма, утрымліваючы яго. "Адпусці яго", - сказаў ён.


"Ты звар'яцеў? Мы не можам пакінуць тут дзіця-калеку аднаго. Ты бачыў, што хто б гэта ні быў, зрабіў з Бердсонгам".


Чыун адвярнуўся і пачаў асцярожна прабірацца скрозь зараснікі.


"Ты што, не чуў мяне, Татачка? Мы не можам пакінуць яго аднаго".


"Ён не адзін", – сказаў Чыун.


Рыма пабег, каб дагнаць яго. "Ты зноў гаворыш загадкамі. Мне здалося, што ён быў адзін. Хто з ім?"


"Мы". Ён кіўнуў налева. Два цёмныя вочы выглянулі з лістоты. Маленькая рука паклікала іх наперад. Калі яны дабраліся да месца, дзе стаяў хлопчык, яго ўжо не было, ён глядзеў на іх аднекуль здалёк.


"Ён вядзе нас да храма".


"Мы можам знайсці свой уласны шлях", – сказаў Рыма. "Гэта не месца для дзіцяці".


Чыун уздыхнуў. "Ты забываеш, сыне мой. Ён пражыў тут усё сваё жыццё".


"Мы не можам несці за яго адказнасць".


"Такім чынам, тады перад кім мы нясем адказнасць?" Высахлы стары твар Чыуна раптам напоўніўся гарачымі эмоцыямі. "Я кожны дзень нясу на сваіх плячах адказнасць за цэлую вёску. Для каго ты працуеш, сыне мой? Для сябе, у якога няма сям'і, няма дома? Для мяне, які ўжо валодае навыкамі тысячы мужчын? Магчыма, для вашага імператара Сміта, які любіць краіну, але не можа бачыць асоб людзей, якія складаюць гэтую краіну?"


Цяжкае пачуццё пасялілася ў грудзях Рыма. Яму не падабалася, калі яму нагадвалі, што ён быў ізгоем. Сірата, выхаваны манашкамі. Салдат, які вяртаецца з агіднай вайны ні з кім. Паліцыянт, якога падставілі і зрабілі казлом адпушчэння яго калегі. А зараз забойца без афіцыйнага пасведчання асобы, без сяброў, без сям'і. Здавалася, ён быў народжаны, каб танчыць на завуголлі чалавецтва, ніколі не датыкаючыся з рэальнымі людзьмі рэальнага свету.


"Не трэба мяне філасофстваваць", - хрыпла сказаў ён.


Хлопчык паклікаў мяне. Яны пайшлі за ім.


"Яму патрэбны ўрач або нешта падобнае", - сказаў Рыма. "Ён ледзь можа хадзіць".


"І ўсё ж ён з усіх сіл імкнецца апярэдзіць нас", – сказаў Чыун.


Гэта было праўдай. Праз аркестр гукаў, які напаўняў джунглі пры дзённым святле, Рыма мог адрозніць хрыпатае дыханне хлопчыка. Ён задыхаўся, паколькі з кожным крокам яго крокі станавіліся ўсё цяжэй і нераўнамерней.


"Сапраўдная сіла не ў цягліцах цела", – сказаў Чыун. "Гэта нешта ў розуме, сіла, якая прымушае мышцы працаваць звыш усялякай меры. У гэтым розніца паміж чалавекам і зверам. Гэта тое, што адрознівае вучэнні сінандж ад хітрасці малодшых баявых мастацтваў. У хлопчыка ёсць сіла. Майстар паважае гэта ".


"Нават калі ён памрэ?" Сказаў Рыма з вялікім адценнем сарказму.


"Смерць прыходзіць да ўсіх нас у прызначаны час", – проста сказаў Чыун. "Хлопчык гэта ведае. Чаму ты гэтага не ведаеш?"


"Дзеля ўсяго святога, ён жа дзіця. Немаўля".


"І ён паказвае нам шлях", - сказаў Чыун, ідучы за дрыготкімі, вабнымі рукамі хлопчыка.


Яны ішлі некалькі гадзін, хлопчык бег наперадзе, моўчкі, чакаючы. Джунглі зноў змянілі колер з зялёнага на індыга, сонечнае святло было зачынена густеючай лістотай.


"Я хацеў бы ведаць адну рэч", - сказаў Рыма. "Чаму ты надаеш такое значэнне гэтаму хлопцу? Ты паводзіш сябе так, як быццам ведаеш яго".


"Магчыма, так", – загадкава адказаў Чиун. "У яго вачах нешта ёсць. Магчыма, тое, што я там бачу, - гэта ўсё дзеці Сінанджу, якіх адправілі назад у мора".


Рыма глыбока ўздыхнуў. "Калі ёсць нешта, чаго я цярпець не магу, дык гэта ўсходнюю сентыментальнасць", - сказаў ён.


У лесе непадалёк пачуўся трэск. Ногі, шмат ног, хутка якія рухаюцца, удыхі і выдыхі. Перарывісты ўздых хлопчыка. Чыун скача наперад, як птушка, адным хуткім рухам хапае хлопчыка і шпурляе яго за спіну ў бяспечнае месца. Рэфлексы Рыма, падобна маланкі, пранізваюць яго цела, ператвараючы яго ў вадкасць, рухаючы яго плыўна, аўтаматычна.


Секунды, якія расцягваюцца ў гадзіны. Час, часу дастаткова для ўсяго, пакуль цела Рыма рыхтавалася, яго пачуцці ўспрымалі ўсё, яго розум сартаваць, запамінаў, рэагаваў. Мужчыны - іх было шасцёра - іх аголеныя целы былі карычневымі і жорсткімі, як скура, іх твары былі размаляваныя, каб надаць ім люты выгляд. У цэнтры кожнага карычневага ілба была чорная попельная кропка, племянная пазнака.


Закінутыя плямёны. Яны змагаліся не як сучасныя мужчыны з мяккімі рукамі і нязграбнымі нагамі, а як байцы джунгляў. Гладкія, узаемазаменныя шасцярэнькі, якія атачаюць іх дваіх, у выглядзе круга з чорных кропак, падобных на трэція вочы, якія выглядаюць з густой зеляніны. Іх зброя была прымітыўнай, але выкарыстоўвалася з дакладнасцю. Першая дзіда была нацэлена на Чыўна. Ён злавіў яго ў паветры і тым жа рухам накіраваў на тых, хто нападаў. Адзін упаў з крыкам. Астатнія, здавалася, нават не заўважылі. Прыйшлі нажы. Рагаткі, напоўненыя вострымі камянямі.


Яны трымаліся ў баку. Ніякай рукапашнай. Немагчыма выкарыстоўваць сінанджу, пакуль яны не апынуцца дастаткова блізка. Але яны будуць дастаткова блізка. Лабавая перакочваецца атака, двое з іх адразу, і...


Рыма замёр. Двое мужчын выйшлі ў асляпляльна белым святле, якое Рыма калі-небудзь бачыў. Ззаду Чыуна гіганцкія дрэвы паваліліся на зямлю, як зламаныя калыпкі. Ярды моху і густых нізкіх раслін ператварыліся ў тлеючую чорную жыжку.


У руках воінаў была зброя. Яно аддалена нагадвала М-16, якія выкарыстоўваліся падчас вайны ў В'етнаме, але было больш хупавым і чыстым на выгляд. Метал, з якога яны былі зроблены, быў зялёным і зіготкім навізной. Мужчыны абыходзіліся з імі так, як быццам яны былі зроблены з коркавага дрэва, з вытанчаным спрытам закідваючы іх на плечы. Калі яны стралялі, не было ні выбуху, ні трэску, калі кулі выляталі са ствала. За выключэннем ныючага пінгу, падобнага на гукі ў тэлевізійнай відэагульні, зброя працавала бясшумна, пасылаючы прамяні асляпляльнага святла.


"Лазеры", - прашаптаў Рыма, дзівячыся разбурэнням, вырабленым двума відамі зброі.


"Рухайся", - скамандаваў Чыун. "Параўнуйся са мной".


Аўтаматычна Рыма падпарадкаваўся, яго цела перамясцілася насупраць цела Чыуна, кружачы, прысядаючы, адрываючыся ад зямлі ў тым, што можна было б назваць які ляціць захопам, калі б было менш палётаў.


Яны рухаліся так хутка, што людзі са зброяй нават не павярнулі галовы, каб рушыць услед за імі, калі пачалася атака, змяняючы двух ваяроў сябар у сябра, адбіваючыся ад іншых, якія кінуліся да іх з флангаў, кружачыся, рухаючыся, заўсёды рухаючыся, зламаны хрыбетнік , раздробнены чэрап, два пальцы ў трахеі, удар, які ператварыў вантробы аднаго воіна ў жэле.


Зброя была накіравана прама на Рыма. Адзін удар, і яно рассыпалася на зямлі асколкамі. Метал было досыць лёгка разбіць, але гэты метал разляцеўся дашчэнту, як быццам быў зроблены са шкла. Рыма прыкончыў мужчыну, павярнуўшы яму шыю, і затым усё сціхла.


"Гэтыя штукі разваліліся, як цацачныя лудзільшчыкі", - сказаў Рыма, збіраючы разбітыя фрагменты зброі. Цэлым застаўся толькі адзін. Рыма для пробы стрэліў у паветра. Са звонам слуп святла прачарціў бачную лінію ад ствала да неба. Усё на яго шляху - лісце, галінкі, нават нізкае воблака - рассыпалася. Воблака прагрукацела адзін раз, аддалены гром, а затым рассеялася ў паветры. "Што ж, гэта працуе", - сказаў Рыма.


Ён паклаў яго ў пустую сумку, якую нёс з сабой, у якасці доказу для Сміта. "Хто б ні вырабіў гэтую штуку, ён на некалькі светлавых гадоў наперадзе нас, толькі..." Ён сціснуў прыклад вінтоўкі паміж вялікім і ўказальным пальцамі. Яно рассыпалася пад яго дакрананнем, як быццам было зроблена з паперы. Што гэта было за зброю, якая пасылае смяротную сілу з абалонкі, далікатнай, як крылы матылі?


Хлопчык асцярожна выйшаў з кустоў. Яго твар здаваўся бледным пад загарэлай скурай, цёмныя вочы шырока расплюшчаны.


"Не бойся, дзіця маё", - мякка сказаў Чыун, працягваючы рукі. Хлопчык зрабіў два крокі наперад, яго левая нага бескарысна валаклася за правай. Затым яго вочы закаціліся, і ён страціў прытомнасць.


"Дурні", - злосна сказаў Чыун. "Мы абодва былі дурнямі". Ён схіліўся над хлопчыкам і падняў яго на рукі. "Ён, без сумневу, не еў два дні ці больш. Яму патрэбна ежа. Ідзі знайдзі нам рыбу, Рыма".


"Рыба? Мы пакінулі раку шэсць гадзін таму".


"Усё закруцілася прыкладна так", – упарта сказаў Чыун. "Я адчуваю гэта".


* * *


Чіун асцярожна разматаў павязку вакол калена хлопчыка. Унутры, побач са скурай, была прыпарка, зробленая з сотняў белых кветак, якія яны з Рыма бачылі мінулай ноччу. Яны былі здробненымі і духмянымі, ад іх уздзеяння ў Чыуна закружылася галава. Ён запаволіў дыханне, назіраючы, як хлопчык удыхае заспакаяльныя пары, пакуль спіць. Яго нага была скалечаная, удар незаменны. Хлопчык ніколі не мог нармальна хадзіць.


Напэўна, яго бацькі сапраўды былі спагадлівыя, падумаў Чыун. Мала хто за межамі "цывілізаваных" краін свету, дзе ўсіх прымушалі жыць доўгім жыццём, заахвочваючы атручваць сябе дрэннай ежай, алкаголем, тытунем, медыцынскімі прэпаратамі і клопатамі, дазволіў бы гэтаму дзіцяці жыць. Маленькі, скалечаны, маўклівы.


Ці казаў ён на якой-небудзь мове? Ці разумеў ён наогул словы? Ён павінен. Ён сказаў нешта каля ракі, адно слова. Ці было гэта проста бязглуздзіцай, лепетам ідыёта?


Выгляд хлопчыка разрываў сэрца старога. Гэтае кульгавае дзіця, нямое і асуджана, недасяжнае, было страчаным немаўлятамі Сінанджу, усімі новымі яркімі жыццямі, якім ніколі не наканавана было спраўдзіцца. Па праве гэты хлопчык таксама не павінен быў жыць. Але ён нейкім чынам пазбег Вялікай Пустаты, каб быць зараз з Чыўном і Рыма.


Пытанне было ў тым, чаму. Чіун не ведаў лёсу хлопчыка, але ён ведаў, разумеў без слоў, што яна нейкім чынам звязана з яго ўласнай.


Ён заўважыў некалькі кветак побач з тым месцам, дзе ляжаў хлопчык. Імкнучыся не дыхаць, ён сабраў іх і здрабніў у тонкую пасту, якую намазаў на кавалак шоўку, адарваны ад яго кімано.


Калі хлопчык вярнуўся, ён ужо прачнуўся. Удалечыні ён убачыў які вяртаецца Рыма з трыма тоўстымі рыбінамі ў руках. Чіун абгарнуў ярка-сінюю павязку вакол калена хлопчыка і ўмела завязаў яе. Хлопчык прасачыў за ім позіркам.


"Чаму нас звялі разам, мая дзіўная малая?" Мякка спытаў Чіун. "Гэта табе трэба ці мне?"


"Гэта прароцтва майго бацькі", - сказаў хлопчык.


Чіун павольна сеў, ацэньваючы юны твар старажытнымі вачыма. "А хто твой бацька?" спытаў ён, не выказваючы здзіўлення тым, што хлопчык можа казаць.


"Той, хто ведаў старажытную мову", - ганарліва сказаў хлопчык. "Ён мёртвы, але я таксама ведаю старажытную мову".


У цёмных вачах хлопчыка мільганула нешта абнадзейлівае. "А што такое Старажытная мова?" Спытаў Чыун.


"Мова багоў. Не гэтая белая мова, якой навучыў мяне белы жрэц, а праўдзівая мова. Мова сілы".


"Ці быў у вашага бацькі такі дар?"


"Так. Калі ён памёр".


"Што ён сказаў?"


"Што я адзіны з маёй сям'і буду хадзіць з багамі".


"Я не разумею", – сказаў Чыун.


"Я таксама пакуль не ведаю".


"Ах". Чыун не ціснуў на яго. Дзіця гаварыла як мужчына, цвёрда, спакойна, скупа.


"Вось чаму я павінен быў пайсці з табой", - сказаў хлопчык са спакойнай настойлівасцю.


"Боль была вельмі моцнай?"


"Так". Гэта было ясна, напэўна, проста.


"Цяпер гэта памяркоўна?"


"Гэта заўсёды памяркоўна. Але зараз лепш. Дзякуй табе, Настаўнік".


"Мяне клічуць Чыун".


"Мяне клічуць Па".


"Чорт вазьмі, ты размаўляеш па-ангельску", - сказаў Рыма, кідаючы рыбу. "Чаму ты прамаўчаў, калі я спытаў цябе, дзе знаходзіцца вёска?"


"Мне не месца ў вёсцы", - сказаў По. "Я належу табе. На дадзены момант. Пакуль я не завяршу сваё падарожжа".


Рыма ўпёр рукі ў бакі. "Ты будзеш гэта слухаць?" - спытаў ён. "Якое падарожжа?"


"Развядзі агонь", - сказаў Чыун. "Нам трэба сёе-тое абмеркаваць".


* * *


Яны смажылі рыбу на адкрытым агні. Пакуль яны елі, Па распавёў ім аб сваёй сям'і, сваёй сустрэчы з Себасцьянам Бердсонгам, уварваннях страчаных плямёнаў.


Хлопчык заснуў пасля яды, і яны ўтрох ціха сядзелі, пагрузіўшыся ў свае думкі. Менавіта тады яны пачулі гук, далёкі і прыглушаны, падобны на мяўканне коткі. Рыма ўскочыў на ногі.


"Небяспекі няма", – сказаў Чыун, нахмурыўшыся, спрабуючы вызначыць крыніцу гуку. Здавалася, ён быў пахаваны. Ні крокаў, ні дыхання.


Хлопчык страсянуўся, прачынаючыся. "Я нічога не чуў", - сказаў ён.


"Ты не можаш чуць тое, што чуем мы. Дзе знаходзіцца Храм Магіі?" Спытаў Чыун.


Хлопчык паказаў у бок слабога гуку. "Ён блізка".


Рыма і Чыун адскочылі, як два зверы. Хлопчык падняўся на ногі, уражаны хуткасцю і грацыяй двух мужчын.


Не, не людзі, сказаў ён сабе. Вось чаму яны ваююць так, як ваююць. Вось чаму яны могуць бегаць хутчэй ветра. Гэта істоты, падобныя да самога Кукулькана, якія ідуць са мной.


Ён знайшоў палку і выкарыстаў яе для хады, каб крыху аблегчыць пастаянную боль у назе. Недалёка ад уваходу ў храм быў разбіты верталёт. Целы ўнутры ўжо расклаліся амаль да касцей. Да таго часу, калі ён дабраўся да пакрытых мохам і заваленых смеццем руін, Рыма і Чыун ужо адкідвалі вялізныя камяні, як прыгаршчы пяску, паколькі шум усярэдзіне станавіўся ўсё гучней.


Няма нічога, чаго гэтыя двое не маглі б зрабіць, са здзіўленнем падумаў По. Яны могуць пабудаваць мір, калі захочуць.


Ён схіліў галаву набок. Гук быў мацнейшы з задняй часткі пірамідальнай падставы, зыходзячы з-за каменнай барыкады.


"Гэта тут", - пракрычаў ён.


Двое мужчын прыйшлі ў сябе. "Паслухайце", - сказаў ён. "Капайце тут, і вы знойдзеце гэта хутчэй".


Абодва мужчыны неадкладна прыняліся за працу над каменем маманта, іх рукі вібравалі на камені, целы выгіналіся ў пошуках рычага.


Яны сумняваліся ўва мне не з-за маёй маладосці, падумаў По. Я казаў праўду, і яны зразумелі.


І калі яны паднялі вялікі камень, са скалы вырваўся шум, як быццам ён быў пахаваны там тысячу гадоў.


Плач. Жанчына, якая плача.


?Кіраўнік пяты


Вар'ят. Я вар'яцею.


Доктар Элізабэт Дрэйк прыкусіла пальцы, каб супакоіцца, але крык не спыняўся. Яе крык. Яе пальцы былі абадраныя і сыходзіць крывёй ад спроб трымаць сябе ў руках, голас хрыплы, рукі дрыжаць, ежа скончылася, і яна была пры смерці. Страх вырваўся з яе, як жывая істота, крык запоўніў прастору памерам з халадзільнік, дзе яна жыла ў цемры - як доўга? Дні? Тыдні?


З таго часу, як Дзіл уцёк ад яе. Мужчыны. Яны вынюхвалі цябе, як сабакі, пакуль ты не меў патрэбу ў іх, і тады ў іх вырасталі крылы. Дзік Дзіл, археолаг. Навуковец. Навуковец.


Пацук.


Як ён асмеліўся выказаць здагадку, што яна мёртвая? Як ён асмеліўся ўцячы, каб выратаваць сваю шкуру, у той час як яна ляжала ў пастцы пад дваццаццю тонамі каменя?


Яна ціха задыхалася, каб аблегчыць боль у грудзях ад пакутлівых рыданняў, крыкаў, якія скалыналі яе, пакуль яна не задушылася. На карачках яна вобмацкам дабралася да кучы цяпер ужо пустых рукзакоў, зваленых у куце невялікага памяшкання.


Яна ведала, дзе што знаходзіцца. Цяпер гэта быў яе свет, малюсенькая, цёмная прастора, дзе яна жыла, і яна ведала кожны яго сантыметр нават без ліхтарыка, які насіла за поясам. Наперадзе, пад вышчэрбленым каменем, ляжалі заплечнікі. Калі Дзіл кінуў яе ў бяспечнае месца падчас нападу, яна прызямлілася на груду палатняных мяшкоў з запасамі харчавання для раскопак. Гэта быў поспех, адзіны ва ўсёй гэтай няўдалай экспедыцыі. Інакш яна памерла б з голаду.


Дрыготкімі пальцамі яна расшпіліла зашпільку свайго заплечніка і дастала пластыкавую бурбалку, які дапамагаў ёй заставацца ў здаровым розуме падчас яе бясконцага зняволення. Адна таблетка валіуму. Апошняя.


Пакуль, разважнасць. Яна адправіла таблетку ў рот і праглынула яе, не запіваючы. Затым яна закрыла зашпільку і вярнула заплечнік на ранейшае месца.


Месца для ўсяго, і ўсё на сваіх месцах. Злева ад рукзакоў, у нізіне, дзе даводзілася сядзець на кукішках, знаходзіўся туалет, смярдзючы, заседжаны мухамі. Мае таварышы па Васары, калі б вы маглі бачыць мяне зараз. І направа...


Яна ні разу не ссунулася направа. З таго часу, як яна ўпершыню даследавала цемру з ліхтарыкам і выявіла цела, якое ляжыць побач з ёй, з ашклянелымі вачыма і бледнай скурай. Было відаць толькі твар трупа, які выглядаў з-пад вялізнага абчасанага каменя, які абарваў жыццё мужчыны. Яна пазнала ў ім аднаго з тубыльцаў, узятых з сабой у экспедыцыю. Яна больш не падыходзіла да цела. Ёй і не прыйшлося. Яго смурод быў пастаянным напамінам ёй, што яна не адна.


Гэта павінны былі быць вы, доктар Дзіл, вы, баязлівы падонак.


Ніхто не выбраўся, акрамя Дыла. Ён уцёк. Логіка падказвала ёй, што гэта так. Яна чула, як Дзіл выкрыкваў яе імя, калі землятрус упершыню скалынуў храм і пахаваў яе пад абломкамі. І затым яна пачула стрэлы, гэтыя дзіўныя кароткія гудкі прама з "Зорных войнаў", якія страляюць у процілеглым кірунку. А затым гром, які абрынуўся на астатнюю частку храма, перакрыў дзікія крыкі мясцовых жыхароў. О, Божа, храм. Храм Магіі, найвялікшая археалагічная знаходка з часоў скруткаў Мёртвага мора, о не, о не, о не.


Яна ўбіла пазногці ў твар. Гэта была апошняя доза валіума, Дрэйк, сказала яна сабе. Не марнуй яго марна.


Здушыўшы рыданне, яна прымусіла свой розум зноў пераказаць падзеі. Гэта было рэальна; гэта здарылася; гэта захавае яе розум. Прынамсі, датуль, пакуль дзейнічае валіум.


Ліст. Спачатку быў ліст з экспедыцыі ў Храм Магіі, які намякае на нейкую вялікую археалагічную знаходку. І ўзоры. Стары. Найстаражытней за ўсё, што яна бачыла з часоў адкрыццяў Окскінтока. Раскопкі ў Окскінтоку дазволілі выявіць перамычку часоў майя, датаваную 475 годам н.э., і гэтае адкрыццё ўвайшло ў гісторыю. Гэта таксама зрабіла Дзіка Дзіла, які ўзначальваў экспедыцыю, знакамітым чалавекам.


Падчас раскопак у Окскінтоку ўсё было ўзрушаюча. Хваляванне ад адкрыцця, лёгкая знаходка, аператарскі дух. Яна ўспомніла раннія ранішнія сустрэчы за кубкам кавы, калі яны з Дыэлем абмяркоўвалі працу на дзень, жарты, нязмушаную ўсмешку Дыэля. Вечарамі, калі, змучаныя і настолькі пакрытыя брудам і попелам, што выглядалі як скончаныя людзі ў шоў менестрэляў, яны з Дыэлам марудліва брылі да ракі і купаліся ў лядоўні глыбокай вадзе, пакуль сонца ярка садзілася над раўнінамі Юкатана.


І ночы. Напружанне, лежачы ў сваёй палатцы, жадаючы яго, ведаючы, што ён таксама хоча яе, спрабуючы засяродзіцца на раскопках, у той час як яна рабілася вільготнай ад жадання паміж ног.


А потым той цудоўны момант, калі ён раскапаў перамычку, і яны ўсё звар'яцелі ад хвалявання, дзеці на Каляды, танчылі, крычалі, усё абдымалі адзін аднаго. Тады ён пацалаваў яе. Гэта было проста радасцю моманту для іх абодвух, збянтэжанасцю пазней, якое ніколі не абмяркоўвалася, але калі ён заключыў яе ў абдымкі і прыціснуўся вуснамі да яе вуснаў, гэта быў самы цудоўны момант у яе жыцці.


Ён застаўся, ахутаны яе цяплом, не жадаючы адпускаць. Пакуль не вымавіў тыя чароўныя словы.


"Давайце занясем гэта ў каталог прама зараз".


Містэр рамантык. Не "Дарагая. нарэшце-то". не "Пойдзем са мной". Нават не "Давай потрахаемся". Ён хацеў скласці каталог чортавай перамычкі.


Так яны і зрабілі. І з таго часу ішла вайна. Калі Дзік Дзіл збіраўся стаць лепшым археолагам, то, клянуся Богам, Элізабэт Дрэйк магла перасягнуць яго ў прафесіяналізме ў любы дзень. Пасля гэтага яны былі канкурэнтамі ў Каліфарнійскім універсітэце ў Лос-Анджэлесе, супернічаючы за лепшыя раскопкі, найбольшую колькасць публікацый. Яна нават некалькі разоў перасягнула яго. Дурань. Ён нават не раззлаваўся. Яе поспех, здавалася, парадаваў яго, прыдурка.


У Дзіла ўсё было па-дзелавому. Нават калі яны ўдваіх дабраліся да Храма Магіі і выявілі мёртвыя целы ўсёй каманды з першай экспедыцыі, Дил адразу ж падышоў да ваз і чар, расстаўленых уздоўж сцен, усклікнуўшы, што храм з'яўляецца самым цудоўным узорам фарміруецца / класічнага перыяду майя з часоў магільнага склепа, выяўленай у Палёнцы.


Тады яна ўтаропілася на яго, варожачы, калі ён зверне ўвагу на дванаццаць трупаў, распасцёртых ля яго ног. Але потым усё адбылося так хутка, што цяпер гэта здавалася ёй сном. Дурным сном.


Спачатку прыйшлі супляменнікі, прымітыўныя, палохалыя. У іх былі попельныя кропкі на лбах, і на імгненне ўсё, што яна магла бачыць, былі попельныя кропкі, здавалася, паўсюль, якія атачаюць яе, як невідушчыя вочы.


І потым зброю. Дзікія пачвары. Вядома, не якія вяжацца з каменнымі дзідамі і грубымі металічнымі нажамі, якія яны насілі. Тут быў нехта яшчэ, разважала яна. Нейкая звышдзяржава намышляе ўварванне ў Паўночную Амерыку? Не, у гэта было занадта падобна на Джэймса Бонда, каб у гэта паверыць. Можа быць, эксперыментальная амерыканская база, якая выпрабоўвае новую зброю? Гэта была думка. Яна, вядома, напіша пра гэта свайму кангрэсмэну і Амэрыканскаму саюзу абароны грамадзянскіх свабодаў, калі вернецца. Ніводнае міністэрства абароны не збіралася важдацца з экзатычнай зброяй пасярод самага археалагічна значнага рэгіёна ў заходнім паўшар'і. Многія людзі збіраліся пачуць Элізабэт Дрэйк, калі яна вернецца дадому.


Галоўная.


Не думай аб гэтым, сказала яна сабе. Секунда за секундай, вось як ты павінна жыць зараз. Не загадвай наперад.


Што было далей? Ах, так, землятрус. Тубыльцы білі чальцоў яе экспедыцыі гэтай дзіўнай зброяй, пакідаючы ў сваіх ахвярах дзюры памерам з бейсбольны мяч. Тады Дзік Дзіл падышоў да яе - хто б мог падумаць, што яго гэта хвалюе - і адкінуў яе ў кут, да заплечнікаў. Набітыя палатняныя сумкі змякчылі яе падзенне.


Яна падумала, што тады тубыльцы з моднымі пісталетамі напэўна дабяруцца да Дыла, і яна закрычала. Як быццам яе крык быў малітвай, на яго адказаў землятрус.


Яна была занадта напалохана, каб рухацца. Камяні, якія стаялі тысячагоддзямі, раптоўна абрынуліся вакол яе. Два гіганцкія квадратныя камяні ўпалі прама над галавой. Гэта было цудам, што яна не была раздушана на месцы.


Цуд, так. Яны прыціснуліся адзін да аднаго, утварыўшы трыкутнік над яе галавой і раскідваючы іншыя падальныя камяні ў абодва бакі. Паколькі землятрус працягваў грукатаць, яна магла чуць, як падаюць новыя камяні, хаваючы яе ўсё глыбей. Яна магла чуць крыкі супляменнікаў, раздушаных на месцы іх уласнага разбурэння. Заслужана ім. Яны ўсе загінулі, акрамя Дыла. Ён уцёк.


Сукін сын.


Яна нават зараз чула, як Дзік Дзіл выкрыкваў яе імя. Яму прыйшлося бегчы. Яна ведала гэта, ведала гэта тады. Ён думаў, што яна мёртвая. Любы б загінуў пад абваленай на яе гарой камянёў. Гэта была проста чыстая выпадковасць - капрыз лёсу, - што яна выжыла, цэлая.


О, Божа, няхай ён пойдзе, напышлівы, нерамантычны гаўнюк. Хай Дзік Дзіл будзе ў бяспецы.


Валіум дзейнічаў. Рэжучае лязо віскочучай брытвы пачало прытупляцца. Добра, добра. Магчыма, яна засне. Чым менш часу правядзе ў прытомнасці, тым лепш. У рэшце рэшт, падумала яна, магла б быць ноч. Можа, прыйшоў час спаць.


Зверху ўпаў камень і слізгануў па яе шчацэ. Яна ахнула. Яшчэ адзін камень. Вапняковы парашок, які абсыпаўся.


Камяні. Яны здаюцца.


Пасыпаліся новыя камяні. Яна кінулася ў далёкі канец пляцоўкі, насупраць заплечнікаў, і прыціснулася да сцяны. Яшчэ адзін землятрус? Або проста звычайнае перамяшчэнне рэчаў, нябачная рука перасоўвае вялікія камяні туды, дзе ім месца, дзе яны павінны былі быць з самага пачатку. Па-над яе пераламанага цела.


Яе твар быў мокры. Яна зразумела, што плача. Цяпер ніякіх просьбаў да Усявышняга. Гэта апошняя іронія не заслугоўвала іх. Проста слёзы, усе слёзы, якія яна берагла з таго часу, як даведалася, што сур'ёзныя жанчыны не плачуць. Давай, паплач зараз, дзетка. Нетутэйша час.


"Асцярожна. Нам не патрэбен абвал".


"Што?" - Спытала яна ўслых. Нехта быў там. Падаючыя камяні і пыл, павінна быць, адкрылі паветраны праход у далёкай сцяне. І нехта быў там, каб дапамагчы ёй, кажучы па-ангельску.


"Я тут!" - крыкнула яна. "Тут!"


"Яна там", - сказаў голас.


"Ты думаеш, я глухі?" - пачуўся іншы голас, высокі, пявучы.


"Сачы за каменем".


"Сачы за сваім уласным каменем. І выпрасці локаць".


Прынамсі, адзін з мужчын быў амерыканцам. Ці мог іх паслаць Дзік Дзіл? Ці была гэта трэцяя экспедыцыйная каманда? Аб Божа, ці мог Дыл быць з імі?


"Дзік", - завішчала яна.


"Рыма", - раздаўся голас.


"Чыун", - адказаў іншы. "Вітаю".


Вітаньні? Што гэта быў за спосаб пагаварыць з кімсьці, хто быў пахаваны жыўцом?


"Выцягні мяне адсюль нахуй", - загарлапаніла яна.


"Супакойся, дзяўчынка. Мы дабяромся да цябе".


Ён назваў яе дзяўчынкай. Яна іх ужо ненавідзела. Што ж, няма сэнсу быць прыдзірлівым. Яна разбярэцца з імі пазней, даложыць аб іх начальству. Але на дадзены момант, на яе думку, яны маглі быць дзвюма сялянамі, якія збіваюць жонак, да таго часу, пакуль яны яе выцягвалі. Проста захоўвай складнасць. Не губляй галаву.


"Над маёй галавой ёсць два вялікіх каменя, прыкладна два на два на чатыры футы кожны, уціснутыя трыкутнікам", – выразна вымавіла яна.


"Што я казаў табе аб тваім локці?"


"О, адчапіся, Татачка. Гэта не практыкаванне".


"Любы рух - гэта практыкаванне. Нават самы нязначны рух павінен быць выкананы правільна".


"Добра. Сюды?"


"Крыху лепш. Не карэйская, але лепш".


"Ты што, не чуў мяне?" Элізабэт Дрэйк закрычала.


"Мы чулі цябе", - сказаў Рыма.


"Пагоншчыкі якаў у Гімалаях маглі пачуць яе", - прашаптаў Чіун. "Локаць".


На галаву археолагу пасыпаўся струменьчык пяску. "Глядзіце, што вы робіце, крэтыны!" - крыкнула яна.


"Паслухай, ты хочаш, каб мы прыехалі за табой ці не?"


"Я хачу, каб ты ўзяў мяне жывым, ідыёт. Ты выкарыстоўваеш шківы?"


"Абраза", - вымавіў пявучы голас.


"Яны нам не патрэбны".


Вар'яты. Яе жыццё было даверана двум прыдуркаватым, якія спрабавалі адкапаць яе голымі рукамі. Верагодна, аспірантам.


"Паслухай, не рабі мне паслуг, выракаючы мяне на хуткую смерць. Я пачакаю. Зайдзі ў Progresso і купі якія-небудзь блокі ці што-небудзь у гэтым родзе. Можа быць, кран, калі ён ёсць. Я буду трымацца ".


"Я ж казаў табе, мы можам цябе выцягнуць", - сказаў амерыканец. Яго голас гучаў раздражнёна. Што ж, у яе было значна больш падстаў для раздражнення, чым у яго, смаркач.


"І я сказаў табе дастаць некалькі шківаў. Чорт вазьмі, зрабі гэта правільна, ты, бабуін з затуманенай галавой".


"Пойдзем, Рыма. Мы пакінем гэтую няўдзячную дзеўку".


"Не", - выдыхнуў доктар Дрэйк. "Не сыходзьце. Калі ласка, не сыходзьце".


"Ты абяцаеш быць мілым?" - раздаўся насмешлівы амерыканскі голас.


Я буду мілай, падумала яна. Кім бы ні быў гэты дзівак па імені Рыма, ён убачыць, якой мілай я магу быць. Добра штурхнуўшы па яго мілых яйках. "Проста забяры мяне адсюль", - сказала яна роўна.


Не тое, каб яны маглі гэта зрабіць. Ні механізмаў, ні рычагоў. Ёй проста пашанцавала, што яе знайшлі два мача-шавіністы, якія думалі, што змогуць зрушыць гару камянёў без старонняй дапамогі.


Яна адкінулася назад. Выдатна. Гэта было проста цудоўна. Нельга было дапусціць, каб яна памерла хутка з-за зброі, якую насілі тубыльцы, о, не. Яна не магла загінуць падчас землятрусу. Камяні, якія раздушылі з'едзеную лічынкамі стварэнне справа ад яе, павінны былі прамахнуцца міма яе. Яна не памерла б ад голаду. Не. У мудрагелістых паваротах лёсу ёй трэба было перажыць усё гэта, каб быць забітай двума прыдуркаватымі, якія спрабуюць выратаваць яе.


Што ж, цудоўна. Хай будзе так. Яна надта стамілася, каб больш спрачацца. І валіум крыху ўзбадзёрыў яе - не моцна, роўна настолькі, каб зняць напружанне ад гвалтоўнай смерці. Да чорта ўсё. Яна збіралася адкінуцца на спінку крэсла і крыху паспаць. Было б выдатна, калі б канец наступіў, пакуль яна была без прытомнасці. Яна заўсёды спадзявалася памерці ў ложку.


Затым, якраз у той момант, калі ўсё прыгожа закруцілася вакол яе галавы, спінка вывалілася з-за яе. Яна ўпала назад на яркае святло. Яе вачам запатрабавалася некалькі імгненняў, каб абвыкнуць. Паветра было духмяным, хвалюючым. Гукі дзікіх істот былі паўсюль: ціўканне, кваканне, заклікі. Ёй нават здалося, што яна чуе раку. І святло, як толькі яна да яго прывыкла, было зусім не асляпляльным сонечным святлом, а мяккім, безуважлівым святлом з глыбіні джунгляў. Яна ўсміхнулася. Над галавой было тоўстае лісце эўкаліптаў, чарот джунгляў і... людзі. На яе зверху ўніз глядзелі два твары: адно - дурнавата выглядаючы худы малады хлопец і азіят, такі стары, што здавалася, ён вось-вось рассыплецца ў пыл у любую секунду. І цяпер трэцяя асоба з'явілася на дзіўным здымку над ёй, апраўленым на фоне чорнай лістоты і блакітнага неба: дзіця. Ураджэнец майя. Верагодна, уакстэк, мяркуючы па яго целаскладу і рысах асобы. Хутчэй за ўсё, жыхар рэгіёну Кінтана-РГА.


"Вы археолагі?" спытала яна.


"Мы забойцы", - сказаў найстарэйшы.


Вось і ўсё. Цяпер нават валіум не дапамог бы.


"З-за чаго яна пачала крычаць?" Рыма пракрычаў, перакрываючы жаночы плач.


"Таму што яна жанчына", – сказаў Чыун.


"Яна параненая?" Рыма хутка выцягнуў яе праз адтуліну, абмацваючы рэбры і канечнасці. Крыкі не слабелі. "Як вы думаеце, ёй балюча?"


"Хто можа сказаць?" Сказаў Чиун, паціскаючы плячыма. "Жанчыны заўсёды адчуваюць боль, існуе яна ці не".


"Давайце перанясем яе сюды, у цень". Рыма адцягнуў яе пад дрэва. "Цяпер супакойцеся, лэдзі. З вамі ўсё ў парадку".


Доктар Дрэйк рэзка перастала крычаць і паглядзела на яго. "Я мяркую, вы збіраецеся забіць мяне", - сказала яна.


Рыма паглядзеў на Чыўна, затым зноў на жанчыну. Яна была прыгожая, хударлявая і высокая, з зялёнымі вачыма і светлымі валасамі, сабранымі ў неахайны вузел. Гэта былі такія густыя скандынаўскія валасы, якія пры лепшых абставінах рассыпаліся б па аголеных плячах і на яе пругкія вялікія грудзі паміж дарагімі прасцінамі. Стыльная жанчына, шмат стылю. Але дурнаватая.


"Цяпер, не маглі б вы сказаць мне, чаму я стаў бы турбаваць сябе выратаваннем вашага жыцця, калі б хацеў вас забіць?" Раздражнёна спытаў Рыма.


"Ён сказаў, што вы былі забойцамі", - сказала яна, насцярожана гледзячы на Чиуна.


"Гэта праўда", – сказаў Чыун. “Але не для ўсіх гонар быць забітымі намі. Большасць з іх нявартыя нашых талентаў. Асабліва дурныя жанчыны, якія хочуць, каб іх выратавалі машыны”.


Яна села, пачырванеўшы. "Паслухай, я толькі сказала -"


"У наступны раз, калі ваша жыццё будзе ў небяспецы, мы дашлем вам трактар".


"Вы двое немагчымыя", - горача сказала яна. "Справа ў тым што-"


"З ёй усё ў парадку", - сказаў Рыма.


"Я з вамі размаўляю, містэр", - выплюнула жанчына.


"Рыма. Мяне клічуць Рыма. Гэта Чиун. Хлопца клічуць По. А зараз прадстаўся як цывілізаваны чалавек, ці мы пакінем цябе прама тут".


Яе вочы ўспыхнулі. Яе рот адкрыўся, гатовы да нападу. Але Рыма ўжо адвярнуўся. "Я Элізабэт Дрэйк", - напышліва сказала яна.


Рыма ўсміхнуўся. "Прыемна пазнаёміцца, Ліззі".


"Гэта Элізабэт. Вы можаце называць мяне доктар Дрэйк. Я археолаг".


"О, так. Я чуў назву. Вы са сваім прыяцелем капаліся ў гэтым месцы".


"Dr. Diehl?" усхвалявана спытала яна. "Ён жывы?"


"Ён жывы. Відаць, вы двое - адзіныя, хто выбраўся адсюль". Ён падышоў да абломкаў верталёта Чырвонага Крыжа і агледзеў пашкоджанні. Тых, хто выжыў, няма. На зямлі па-за межамі храма таксама нікога. Целы, якія ляжалі пад камянямі і вакол іх, знаходзіліся ў стадыі раскладання. У некаторых з іх усё яшчэ былі сляды дзіўных ран, вялізныя дзіркі, якія, здавалася, прапалілі іх мэты наскрозь.


Дзіў меў рацыю, падумаў Рыма. Зброяй былі лазеры. Ён бачыў гэта сам. І яны напалі на Храм Магіі.


Але хто падаў зброю ў першую чаргу? У гэта было цяжка паверыць, але недзе пасярод адных з самых густых, прымітыўных джунгляў на зямлі знаходзіўся - павінен быў знаходзіцца - арсенал зброі, больш дасканалай, чым любое іншае, вырабленае Злучанымі Штатамі. Прасунуты, і ўсё ж далікатны, як прасаванае шкло.


За выключэннем ранаў на некаторых загінулых, не было ніякіх прыкметаў таго, што група падверглася нападу з боку якіх-небудзь цывілізаваных вайсковых агентаў. Магчыма, унутры яму павязе больш. Ён пачаў працаваць над камянямі, якія блакуюць уваход. Вялікая частка працы ўжо была зроблена, пакуль яны з Чіуном шукалі шлях да барракуд, якая дазволіла называць сябе доктарам Дрэйкам.


Унутры храма было халаднавата і суха ў адрозненне ад цяжкай вільготнасці звонку. Добра, падумаў ён, выцягваючы знежывелыя целы на адкрытае месца. Яго не вабіла перспектыва разграбаць гнілую плоць. На гэтых целах былі аднолькавыя раны - раскрытыя, пранікальныя, нанесеныя лазернай зброяй. За выключэннем археолагаў, якіх апазнала Элізабэт Дрэйк, усе яны былі індзейцамі, альбо з каманды раскопшчыкаў, альбо са страчаных плямёнаў. Рускіх тут няма.


Рыма абшукаў вантробы храма. Што ён шукаў? Можа, іншая зброя? Жмуток паперы, кавалак тканіны ... што заўгодна, што магло б звязаць лазерную атаку з кімсьці іншым, акрамя тубыльцаў з дзідамі.


Але там нічога не было. Сярод абломкаў на падлозе было раскідана некалькі скрыняў і гаршкоў. Ён падняў адзін і перавярнуў яго. Адтуль не высыпалася нічога, акрамя дробнай крошкі вапняка. Ён шпурнуў яго ў кут.


"Што ты робіш?" Ліззі завішчала. Яна падняла гаршчок і калыхала яго на руках, як дзіця. "Хіба ты не ведаеш, наколькі каштоўныя гэтыя рэчы? Дзіўна, што яны нават перажылі землятрус". Яна выхапіла аскепак керамікі з рук Рыма. "Не чапай гэта, ты, монстар", - хрыпла прашаптала яна.


"Гэта ўсяго толькі адламаны кавалак гліны", - растлумачыў Рыма.


"Да твайго ведама, гэтаму адламанаму кавалку гліны больш за пяць тысяч гадоў". Яна сунула яго Чыўну пад нос.


"Мяне не цікавіць сучаснае мастацтва", - ветліва сказаў стары.


Рыма бачыў, як нацягнуліся вяроўкі на шыі археолага. "Паслабся, Ліззі", - мякка сказаў ён.


"Не паблажы да мяне!" - бушавала яна.


“Добра, добра. Я шкадую аб гаршку. Мне проста падалося, што гэта гаршчок. Гэта не выглядала важным”.


"Не важна?" недаверліва спытала яна. Яна закрыла вочы ў прытворнай роспачы. "Паслухай. Можа быць, мне варта сёе-тое растлумачыць. Раздзел археалогіі, у якім я спецыялізуюся, - гэта старажытная цывілізацыя майя. Я вывучаў гэта на працягу шаснаццаці гадоў, выкладаў, чытаў, пісаў пра гэта. Я правёў большую частку свайго дарослага жыцця у гэтай частцы свету, адкуль родам майя.І ўсё ж я амаль нічога пра іх не ведаю.Ніхто не ведае.Старажытныя майя - гэта таямніца, якая стагоддзямі ставіла навукоўцаў у тупік.Усё, што мы ведаем пра іх, - гэта тое, што нам удалося сабраць па кавалачках з выразаных камянёў, руін будынкаў і разбітых гаршкоў, накшталт таго, які вы не палічылі важным".


"Я зразумеў карціну", - стомлена сказаў Рыма. Ён стаміўся выслухоўваць натацыі, асабліва ад таго, чыё жыццё ён толькі што выратаваў.


"Не, ты не разумееш", - настойвала яна. "Гэта тое, што я спрабую табе растлумачыць. З гістарычнага пункту гледжання цывілізацыя майя здзейсніла невытлумачальны скачок ад прымітыўнага аграрнага грамадства да складанай сістэмы гарадоў, якія спрыялі развіццю мастацтва, скульптуры, вышэйшай матэматыкі, прасунутай астраноміі, 360-дзённага календара, складанай сістэмы ліста і канцэпцыі за нуль. Іншымі словамі, яны амаль імгненна ператварыліся з фермераў, якія вырошчваюць карняплоды, у чараўнікоў навукі ".


"Што вы, хлопцы, называеце імгненным? Тысяча гадоў?"


"Паспрабуй як-небудзь", - сказала Ліззі.


Нават Чыун падняў вочы. "Што гэта быў за дзень?" ён спытаў.


Рыма ўсміхнуўся. "Яна не мела на ўвазе адзін канкрэтны дзень, Чыун".


"О, так, я бачыла", - сказала Ліззі. "Гэта было 11 жніўня 3114 гады да нашай эры".


"Адкуль ты гэта ведаеш?"


“Дата напісана амаль на кожным выяўленым буйным фрагменце пісьменства майя. Гэтая адзіная дата. Гэта ў грабніцах, на сценах, на стэлах, якія майя выразалі з каменя для запісу іншых падзей — ва ўсім. Гэта пачатак часу, якім яго ведалі мавы”.


Яна правяла пальцам па краі чыгуна, які трымала ў руцэ. "Нешта адбылося ў той дзень пяцьдзесят стагоддзяў таму", - сказала яна амаль пра сябе. "Нешта настолькі манументальнае, што яно катапультавала майя з каменнага веку ў будучыню".


"Хіба пра гэта не гаворыцца ў гэтых запісах, якія вы знайшлі?" - спытаў Рыма.


"Не. Гэта заўсёды выкарыстоўваецца ў якасці спасылкі, як мы выкарыстоўваем AD і BC Відавочна, тое, што адбылося, было настолькі важным, што будучыя пакаленні проста выказалі здагадку, што ўсе ведаюць, якой была эпахальная падзея. Самым раннім вядомым збудаваннем майя, калі- альбо выяўленым, быў цырыманіяльны цэнтр у Куэльё на поўначы Беліза, датаваны 2500 годам да н.э., але гэта быў проста пусты пакой з каменным алтаром. чароўнай даты 3114 да нашай эры ".


"Значыць, ты ўсё яшчэ нічога не ведаеш", - сказаў Рыма.


“У тым і справа. Магчыма, у нас ёсць адказ прама тут. Першая каманда археолагаў, якая даследавала гэты храм, знайшла сведчанні, якія датуюць яго 3000 годам да нашай эры ці раней”.


Яна зрабіла паўзу, шукаючы ў вачах Рыма пазнавання, затым здалася з нецярплівым уздыхам. "Хіба ты не разумееш? Храм Магіі - самае старажытнае месца майя, калі-небудзь знойдзенае. Прама тут, у гэтых сценах, магчыма, знаходзіцца адказ на загадку, якой тысячы гадоў. Што адбылося?"


Хлопчык назіраў за ёй. Затым раптоўна ён загаварыў. "Гэта быў Кукулькан", - сказаў ён.


Яна павярнулася да яго. "Што?"


"Мой бацька расказаў мне на старажытнай мове", - рахмана сказаў ён. "У легендах белы бог Кукулькан прыбыў на зямлю ў палаючай калясьніцы, каб пабудаваць мір".


"Поўная лухта", - сказала Ліззі. "Бескарысная народная казка".


Хлопчык адскочыў. "Супакойся", - сказаў Рыма. "Ён усяго толькі дзіця".


"Я навуковец, - сказала Ліззі, - а не маці, якая распавядае казкі на ноч. Гэтыя так званыя бяскрыўдныя легенды могуць прывесці да сур'ёзных памылковых думак, якія перашкаджаюць рэальнаму прагрэсу. Гэтая пэўная гісторыя пра Кукулькана, напрыклад, заахвоціла сотні нармальна разважных людзей паверыць, што майя атрымалі свае веды ад касманаўтаў, якія ўварваліся. Касманаўты! Вы калі-небудзь чулі пра такое вар'яцтва?"


Рыма паціснуў плячыма, спрабуючы захаваць цярпенне. Людзі, якія перажылі выпрабаванне, падобнае пахаванню Ліззі Дрэйк у загінуўшым храме, мелі права на невялікую раздражняльнасць, калі крызіс абмінуў, але яна пачынала дзейнічаць яму на нервы, прыгожыя грудзі ці не. "Давай зменім тэму", - ласкава сказаў ён. "Глядзеў якія-небудзь добрыя фільмы ў апошні час?"


Археолаг пачырванела. "У любым выпадку, чыя гэта была ідэя адправіць вас сюды замест прыстойна адукаванай каманды?" - Спытала яна скрозь сціснутыя зубы. "Нахабства. Найвялікшая археалагічная знаходка ў гісторыі, і ў мяне няма нікога, акрамя невуцкага дзіцяці, найстарэйшага мужчыны ў свеце і блазна ў футболцы!"


“Паслухайце, лэдзі. Як бы там ні было, гэты блазан толькі што выратаваў вам жыццё. Якое, мяркуючы па тым, што я бачу ў тваёй бліскучай індывідуальнасці і абаянні, з самага пачатку не каштавала і выедзенага яйка”.


Яна закаціла вочы і пагардліва кудахтала ротам.


"Калі б ты не была жанчынай, я б цябе адшлёпаў", - сказаў Рыма, разумеючы, што крычыць, але яму было ўсё роўна.


"Наперад", - завішчала Ліззі. "Дакажы, які ты круты мужчынскі шавініст. Вы, мужчыны, са сваімі маленькімі членамі, сваімі маленькімі кулачкамі—"


"Твая маленькая чырвоная задніца", - прамармытаў Рыма, падыходзячы да яе. Яна закрычала.


"Спыні, спыні", - сказаў Чыун, заціскаючы вушы рукамі. “Гэтая лаянка невыносная для аднаго з маіх гадоў. Крыкі. Аргументы. Не можа быць ціхамірнасці там, дзе пануе такі разлад, як гэты. Я павінен здабыць спакой на заходзе свайго жыцця”. Ён міла ўсміхнуўся Ліззі.


"Тады вяртайся ў дом састарэлых, дзе табе самае месца", - крыкнула яна.


Сківіца Чыуна сціснулася. "Рыма, гэтая жанчына", - прашаптаў ён.


"Так, я ведаю. Яна выяўляе лепшае ў хлопцы, ці не так?"


"Рыма! Чыун!" Крыкнуў Па з далёкага кута храма. Кут быў завалены камянямі, якія ўпалі. Галава хлопчыка выглянула з праёму паміж імі. "Ідзі сюды. Паглядзі".


"Гэта не месца для дзіцячых гульняў", - сказала Ліззі, праходзячы міма Рыма па шляху да хлопчыка. "Ён можа што-небудзь пашкодзіць. Досыць дрэнна мець тут двух дарослых дурняў, але дзіця..."


Рыма ішоў за ёй крок за крокам, кажучы прама ёй на вуха. "Я выслухаў амаль усё, што збіраўся ад цябе пачуць", - пачаў ён. "Я ведаю, як прымусіць цябе замаўчаць". Ён працягнуў руку да яе горла, затым заўважыў, што Чиун знік паміж камянямі. Па чакаў каля ўваходу, павабліваючы яе. Ён увайшоў у вузкі праход паміж скаламі, калі з'явіўся Рыма.


"Што гэта?" Спытаў Рыма.


"Сюды", - рэхам данёсся з-пад абломкаў голас Чыуна.


Праход у скалах быў нізкім. Рыма ўстаў на карачкі і вобмацкам прабраўся скрозь цемру.


"Я туды не пайду", - крыкнула Ліззі з-за тунэля ў ўпалай скале.


"Добра", - сказаў Рыма.


"Але я тут адна", - крыкнула яна. "Што, калі гэтыя маньякі з пісталетамі вернуцца?"


"Можа быць, яны застрэляць цябе", - сказаў Рыма. "Смерць - гэта проста яшчэ адзін спосаб здабыць мір і спакой".


Яго сэрца ўпала, калі ён пачуў шорганне рук і ног ззаду сябе. "Глядзі. Цяпер мы ўсе будзем у пастцы", - пажалілася Ліззі, яе голас рэхам разносіўся вакол яго, як непрыемны пах. "Нейкія ратавальнікі".


"Вось яно", - сказаў По ў цемры.


Чыун адказаў: "Ах, так".


Вочы Рыма аўтаматычна прыстасаваліся да цемры ў тунэлі. У канцы ён убачыў Чыуна і хлопчыка, якія стаяць перад нечым, падобным на халадзільнік.


"Што гэта?" спытаў ён, дакранаючыся да яго паверхні, калі падняўся ў поўны рост. Яна трэснула пад яго пальцамі.


Аб'ект быў авальнай формы, каля пяці футаў вышынёй, і металічны. Метал, які крышыўся пры кантакце. На яго левым баку была нейкая ручка. "Я думаю, што гэта дзверы", – сказаў Рыма. Ён пацягнуўся да ручкі, затым адскочыў здзіўлена, калі яна раптам апынулася ў крузе святла.


Індыкатар уздрыгнуў. Рыма рэзка павярнуўся.


"Ліхтарык", - сказала Ліззі. "Натуральна, я адзіная, хто не забыўся захапіць яго".


"Ты адзіны, у каго зрок настолькі слабы, што яму патрэбны зрок", – сказаў Чыун. Ён адштурхнуў рукі Рыма і адчыніў металічныя дзверы. Рыма, Ліззі і хлопчык пайшлі за ім у суседні пакой.


Усярэдзіне скача кола ліхтарыка асвятліў дзіўнае відовішча. Здавалася, гэта быў праход, зроблены з лінолеўма, толькі больш глянцавага і трывалага. Столь канструкцыі была круглявая, як быццам яны стаялі ў доўгай трубе, і зроблена з таго ж матэрыялу. Усё выглядала свежым і новым, за выключэннем бакавіц канструкцыі. Уздоўж сцен, па нейкай прычыне, не зразумелай нікому з іх, віселі прывідныя шэрыя пласты тоўстай, гнілай тканіны, далікатнай, як павуцінне.


Рыма праціснуўся міма Ліззі назад да авальных дзвярэй і націснуў на яе край тыльным бокам далоні. Яна распалася пад умераным ціскам. "Гэта той жа метал, з якога былі зроблены лазерныя гарматы", - сказаў ён. "Але падлога пластыкавы". Ён перайшоў да пакрытых павуціннем габеленам, якія звісаюць са столі. "І гэтыя рэчы..."


"Нічога не чапай!" Зараўла Ліззі. "Мы не ведаем, колькі гэтаму гадоў".


"Ды добра табе", - сказаў Рыма. "Гэты метал нават не заржавеў".


"У некаторых з гэтых храмаў ёсць грабніцы, якія амаль герметычныя", - раздражнёна сказала Ліззі. "У Паленцы, напрыклад-"


"Гэта нейкі самалёт", - перабіў Рыма. "Павінна быць. Праходы, дзверы паветранага шлюза, ..."


Яго вочы аўтаматычна рушылі ўслед за святлом ліхтарыка Ліззі. Ён дрыжаў на далёкім канцы трубчастай канструкцыі, у якой яны стаялі.


"Божа, што гэта?" Прашаптала Ліззі.


Святло падала на яшчэ адну дзверы. Але гэтая была круглай і зроблена з цвёрдага белага пластыка. Паверхня, на якой яна ляжала, уяўляла сабой сферу. Гіганцкі пластыкавы шар.


"Толькі не кажы мне, што гэтаму пяць тысяч гадоў", - сказаў Рыма.


"Аб Божа. Толькі не тэорыя касманаўта. Гэтага не можа быць". Рукі Ліззі дрыжалі, калі яна ішла да белага шара. Яна адчыніла дзверы.


Унутраная частка сфероіда была шчыльна і раўнамерна абіта нейкім пругкім аранжавым пластыкам. Шэсць камплектаў рамянёў бяспекі звісалі са сцен, як быццам капсула была атракцыёнам у парку забаў, раскошнай, дарагой версіяй Tilt-A-Whirl.


Чыун і хлопчык даследавалі круглую мяккую камеру, пакуль Ліззі перабірала рамяні бяспекі. Ці магло гэта быць адкрыццём, пра якое першая археалагічная група напісала ва ўніверсітэт — настолькі важным, што яны не адважыліся выкласці яго на паперы? Тое, што голыя супляменнікі былі гатовы забіць, каб абараніць?


Яе думкі ліхаманкава цямілі. Яна не бачыла транспартны сродак, калі ўпершыню прыбыла ў Храм Магіі. Відавочна, вакол яго была ўзведзена сцяна. Так зрабілі майя; у гэтым быў сэнс. Храм унутры храма.


"Я збіраюся зірнуць на іншы канец", - сказаў Рыма.


Ліззі ачулася ад сваіх летуценняў. "Я пайду з табой". Яна нязграбна выйшла з капсулы, ідучы за Рыма па гладкім праходзе.


"Вярніся", - сказаў Рыма. Яго голас быў ціхім, загадным.


"Не запалохвай мяне", - сказала яна. "Я археолаг. У мяне ёсць усе правы -"


"Адыдзі!" Ён падштурхнуў яе да капсулы. Яна ўпала, прызямліўшыся на зад за адчыненымі дзвярыма.


"Як ты смееш", - кіпела яна. Але падлога хадзіла ходырам пад ёй, і яна даведалася штуршкі. "Землятрус!"


"Залазь туды", - крыкнуў Рыма, падхапляючы яе на рукі і шпурляючы на мяккі мяч. "Там табе будзе больш бяспечна".


Пол шалёна хіснуўся. Штуршок адкінуў Рыма назад, адкінуўшы яго на далікатныя, зацягнутыя павуціннем парцьеры. Яго спіна стукнулася аб нешта цвёрдае і пластыкавае. Ручка. Не, выключальнік, падумаў Рыма. Пластыкавы выключальнік, уманціраваны ў нейкі матэрыял, які пад вагой яго цела разляцеўся дашчэнту, як шкло.


Тканіна перад ім разляцелася ў пыл. Звонку, у галоўных залах храма, падала ўсё больш камянёў, з грукатам падаючы на зямлю.


"Паспяшайся", - сказаў Чыун. Ён падняў крыклівую жанчыну з падлогі і прышпіліў яе адным з рамянёў бяспекі. Хлопчык па моўчкі прышпіліўся.


Добры хлопец, падумаў Рыма, падцягваючыся маленькімі хуткімі крокамі да абітай лямцом капсулы. Ён не губляе галаву. Чыун меў рацыю наконт яго. Ён меў рацыю і наконт дзяўчыны таксама. Заноза ў срацы з самага пачатку. Без яе яны ўдваіх змаглі б выйсці з хлопчыкам на чыстую ваду. Ён быў маленькім і трымаўся ціха. Але ў іх бы ніколі не атрымалася, калі б істэрычны, крыклівы дарослы перашкаджаў кожнаму руху.


Стукнула яшчэ адна хваля. Адразу за дзвярыма Рыма зноў адляцеў убок. Чіун працягнуў руку, схапіў Рыма і зацягнуў яго ўнутр капсулы. Ён зачыніў дзверы.


Стары стаяў у цэнтры абабіта лямцом памяшкання, яго драбнюткія рухі падтрымлівалі яго ў ідэальнай раўнавазе, у той час як жанчына і хлопчык дзіка трэсліся пад сваімі паясамі.


Рыма глыбока ўздыхнуў. Трэска ў капсуле была нашмат менш выяўленай.


"Што я табе казала?" Ліззі завішчала. "Мы ў пастцы. Як я і казала".


"Адзін бал у тваю карысць", - злосна сказаў Рыма.


"Мы ўсё тут памром", - прастагнала яна.


"На гэты раз проста заткніся, добра? Тут ты ў большай бяспецы, чым дзе-небудзь яшчэ. Мы не змаглі б зараз выбрацца вонкі, калі... калі..."


Ён агледзеў капсулу. Ліззі перастала шумець і з трывогай глядзела на яго. Хлопчык таксама глядзеў на яго, адкрыўшы рот. Рыма пачуў, як ён гаворыць, але голас быў не ягоны. Ён гучаў глыбока, цягуча, гулка. Павольна, становячыся ўсё больш павольна, як старая грамафонная пласцінка, якая заводзіцца.


Ён паглядзеў на Чыуна. Рух павароту галавы, здавалася, заняў некалькі хвілін. Чыун міргнуў, доўгі, лянівы рух. Рыма накіраваўся да дзвярэй. Яму здавалася, што ён ідзе па патацы.


"Пачакайце", - раздаўся голас Чыуна, скажоны і млявы. "Не ... адкрывайце... гэта..."


Ліззі закрычала. Гук напоўніў капсулу, як паветраны шарык, зачынены і далёкі. Яе твар быў скажонае, рот павольна выгінаўся, лініі яе цела, здавалася, калыхаліся, як міраж.


Па, як у запаволенай здымцы, працягнуў сваю тонкую руку да Чыуна. Стары азіят схапіў руку дзіцяці і сціснуў яе.


Рыма прыціснуўся спіной да абабітай лямцом сцяны. Яго зрок цьмяна, колеры перад ім раствараліся ў шэрым, затым у чорным, пакуль не знікла святло, нічога, акрамя гуку дыхання ў маленькім пакоі: гучнага і задыханага дыхання Ліззі, узмоцненага і павольнага. Дыханне хлопчыка, якое гучыць як рытмічнае шыпенне. Уласны глыбокі, мяккі ўдых Рыма, які звініць у вушах, як вецер. І дыханне Чыуна, Майстры, ледзь чутнае.


?Кіраўнік шосты


Калі Рыма прыйшоў у сябе, землятрус спынілася, і Чиун стаяў перад адчыненымі дзвярыма капсулы, яго рука злёгку дакраналася яе ручкі. На твары старога адбілася неспакой. "Ідзі сюды, Рыма", - мякка сказаў ён.


"Што гэта?" Ліззі застагнала, адшпільваючы рамень бяспекі вакол сваёй таліі. Хлопчык сонна міргнуў, як быццам ён толькі што абудзіўся ад дрымоты.


"Што за чорт", - прашаптаў Рыма, выходзячы з капсулы. Зацягнутыя павуціннем шэрыя парцьеры, якія віселі па абодва бакі ад праходу, былі заменены яркай тканінай, афарбаванай залатой і чырвонай фарбай і якая адлюстроўвае прымітыўныя сцэны з удзелам жывёл і гуляючых дзяцей.


"Гэта нешта новенькае", - сказала Ліззі, узіраючыся ў драпіроўкі.


Рыма ў замяшанні паківаў галавой. "Але я разбіў два з іх. Яны разваліліся, як быццам былі зроблены з парашка. Я сам гэта бачыў". Ён рушыў наперад па белым пластыкавым праходзе карабля, праз дзверы паветранага шлюза транспартнага сродку, міма новай сцяны, нядаўна збудаванай па баках дзвярэй.


За сцяной быў цэлы пакой, запоўнены экстравагантнымі творамі мастацтва: вазамі, інкруставанымі бірузой і ракавінкамі, залатымі ўпрыгожваннямі ў форме мудрагелістых жывёл, шкатулкамі з нефрыту і срэбра, напоўненымі жэмчугам і каштоўнымі камянямі.


"Гэта цудоўна", - прашаптала Ліззі ў яго за спіной. "Ідэальна. Самыя дасканалыя ўзоры мастацтва майя, якія я калі-небудзь бачыла".


"Не падыходзь", - сказаў Рыма.


"Навошта? Я гэтак жа збянтэжаная гэтым, як і ты. Чаму я не павінна глядзець?" раздражнёна сказала яна, рухаючыся па казачным пакоі. Яна спынілася, нахмурыўшыся, каля васьміфутавай статуі мужчыны, вылепленай у класічнай манеры майя, за выключэннем галавы, на якой наогул не было ніякіх рыс. Замест гэтага на плячах постаці была пустая каменная сфера.


"Гэта дзіўна", - сказала яна. "Тут няма асобы". Яна адвярнулася ад статуі і ўзяла авальную вазу, якая стаяла на пастаменце каля дзвярнога праёму. "Абсалютна неацэнна", - сказала яна, круцячы вазу ў руках.


Пранізлівы крык разарваў цішыню. Ваза Ліззі выпала ў яе з рук і разбілася аб падлогу.


Рыма і Чыун паглядзелі адзін на аднаго. Гук быў ім знаёмы, таму што толькі адна істота магла выдаваць яго, і толькі пры адной умове: гэта быў крык чалавека, які памірае гвалтоўнай смерцю.


Яны абшукалі сцены ў пошуках уваходу. Рыма знайшоў яго, кароткі лабірынт, які вёў з пакоя скарбаў у трэцюю камеру. Ад таго, што знаходзілася ўнутры, у яго скруціла страўнік.


Група мужчын, высокіх, стройных і цёмнавалосых, апранутых у цудоўную вопратку, вышываную мудрагелістымі ўзорамі і залатой ніткай, моўчкі згрудзілася вакол алтара вышынёй у чатыры футы, на якім ляжаў юнак гадоў шаснаццаці ці малодшай. Яго рукі і ногі былі звязаны вяроўкай. Яго грудная клетка была распората, яе разарваная плоць усё яшчэ блішчала ад свежай крыві.


Ззаду юнака стаяў самы цудоўна апрануты персанаж з усіх, мужчына з арыстакратычнымі рысамі асобы і глыбокімі блакітнымі вачыма, якія свяціліся запалам паляўнічага пасля забойства. Ён быў апрануты ў мантыю з найчыстага срэбра, а на галаве ў яго было масіўнае срэбнае ўпрыгожванне, падобнае на карону. Яго рукі былі абвешаны бранзалетамі з нефрыту і разьбяной косткі, а на грудзях звісаў гіганцкі тапаз на срэбным ланцужку.


У адной паднятай руцэ быў кінжал, вялікі і слізкі ад крыві. У другой было ўсё яшчэ якое б'ецца сэрца юнака.


Пры выглядзе няпрошаных гасцей мужчыны ў прыгожым адзенні ахнулі і зашапталіся паміж сабой. Толькі той, што быў пасярэдзіне, той, што трымаў якое памірае сэрца, захоўваў маўчанне. Яго вочы звузіліся, калі ён прамармытаў нешта нізкае і пагрозлівае на мове, напалову цякучай, напалову гартаннай, мове, якой Рыма ніколі раней не чуў.


"Што ён сказаў?" ён спытаў Чыуна, які ведаў прамову большай часткі свету.


Стары нахмурыўся. "Я не ведаю", - сказаў ён. "Я не чуў гэтай мовы раней".


"Я думала, што выбрала некаторыя вытворныя ад мясцовай прамовы майя", - усхвалявана сказала Ліззі. "Можа быць, гэта нейкі культ, ці-"


"Гэта старажытная мова", - ціха сказаў хлопчык.


Усе яны павярнуліся, каб паглядзець на яго. "Старажытная мова?" Спытаў Рыма.


"Мова маіх продкаў", - сказаў По, не зводзячы вачэй з высокага мужчыны, пакрытага крывёй. "Ён сказаў нам сыходзіць".


"З задавальненнем", – сказаў Чыун.


Мужчына зноў загаварыў, паказваючы на Рыма і Чыўна. Яго голас быў глыбокім і гучным, твар жорсткім.


"Што гэта было?" Спытаў Рыма. Але хлопчык не адказаў. Замест гэтага ён ступіў наперад, выпучыўшы падбародак, пачырванеўшы, і нешта крыкнуў мужчыну.


Пакуль ён казаў, іншыя члены групы вакол акрываўленага стала няўпэўнена пераглянуліся, затым пільна паглядзелі на Рыма і Чыўна. У нейкі момант лідэр групы адкрыў рот, каб загаварыць, але хлопчык прымусіў яго замаўчаць новым патокам дзіўных слоў, паказаўшы на неба, а затым зноў паказаўшы на Рыма і Чыўна. Яго дзіцячы голас набыў своеасаблівае каманднае адценне, калі ён загаварыў, стоячы нерухома, яго пастава была прамой, голас выразным. Калі ён скончыў, мужчыны, якія стаялі вакол стала, апусцілі вочы. Хлопчык аддаў яшчэ адну каманду, і яны апусціліся на калені, паўтараючы нешта ва ўнісон.


Толькі цэнтральная постаць засталася стаяць, мужчына ў цудоўных адзеннях, чый тапазавы кудмень блішчаў адлюстраванай крывёй. Ён утаропіўся на По, яго вочы былі такімі ж халоднымі, як кінжал, усё яшчэ заціснуты ў яго руцэ.


Больш нічога не сказаў, і яго вочы не адрываліся ад мужчыны. Затым, па сканчэнні, здавалася, некалькіх гадзін, высокі мужчына паклаў спыненае сэрца і кінжал, коратка кіўнуў адзін раз і выйшаў.


"Пойдзем", - сказаў хлопчык. "Ён вядзе нас да свайго караля".


"Гэта была сапраўдная сутычка", - сказаў Рыма, ідучы за ім праз храм да ўваходу. "Што там адбывалася ззаду? Ці павінны мы былі нешта зрабіць?"


"Не", - сказаў По. "Гэта было ахвярапрынашэнне. Такі іх шлях. Гэты чалавек - святар". Ён дадаў: "Але я яму не давяраю.


"Ён таксама не выглядаў так, быццам быў у захапленні ад цябе", - сказаў Рыма. "Як ты ўгаварыла яго забраць нас адсюль?"


"Я сказаў яму праўду", - сказаў По.


"О? Ты маеш на ўвазе, што мы затрымаліся падчас землятрусу і нейкім чынам апынуліся не ў тым храме? Ён на гэта купіўся?"


"Ну, не зусім праўда", - сказаў хлопчык. "Я сказаў яму, што мы ўпалі на зямлю ў палаючай калясьніцы".


"О, добра", - сказаў Рыма. "Што-небудзь праўдападобнае".


"І што ён павінен быць гатовы мець справу з вялікім богам Кукульканам і яго сынам".


Чыун заззяў. "Я ведаў, што ў гэтым хлопчыку ёсць нешта, што мне падабаецца", - сказаў ён.


Выгляд, які адкрыўся ім за межамі храма, прывёў іх у шок. Зараснікі джунгляў, якія амаль цалкам зачынялі сонечнае святло, былі расчышчаны. На яго месцы быў квітнеючы горад з абпаленай гліны, цэменту і каменных будынкаў, некаторыя з якіх былі вялізных памераў.


Шэраг гандляроў у абцягнутых тканінай кіёсках крычалі прахожым, дэманструючы шырокі асартымент тавараў: ляза з абсідыяну; тытунь у буйным сушаным лісці; кавалкі белай каменнай солі; сушаную рыбу; чаркі страў і керамікі; маскі, упрыгожаныя тонкімі каляровымі пёрамі і яркай фарбай; металічныя курыльніцы; крэмень; кія і кіі; нефрыт і ювелірныя вырабы.


Ашаломленая, Ліззі распавяла аб некаторых найбольш незвычайных таварах на прылаўках, калі яны праходзілі міма. Крама, у якой не было нічога, акрамя белых шыпоў, была, паводле яе слоў, месцам, дзе можна было купіць шыпы пахілу.


"Раней іх выкарыстоўвалі для кровапускання", - сказала яна і няўпэўнена дадала: "Можа быць, яны ўсё яшчэ выкарыстоўваюць. Дзесьці..."


Яе пачатак трэсці. "Супакойся", - сказаў Рыма. "Мы хутка даведаемся, дзе мы знаходзімся".


"Але мы не рухаліся!" - запратэставала яна.


"Мы гэтага не ведаем", - слушна запярэчыў Рыма. "Усё звар'яцела, калі адбыўся землятрус. Мы маглі б пераехаць". Ён паправіў сябе. “Мы павінны былі пераехаць. Нас бы тут не было, калі б мы гэтага не зрабілі”.


"Але храм-"


"Зберажы пытанні да таго, як мы дабяромся туды, куды накіроўваемся", - адрэзаў Рыма. Ён ведаў, што не мае сэнсу, што яны з'ехалі на аўтамабілі, які быў пахаваны ўнутры каменнага храма, і з'явіліся ўнутры іншага рукатворнага збудавання, але ныццё Ліззі не дапамагло растлумачыць сітуацыю. Яму трэба было час падумаць.


Спачатку ён убачыць таго, хто адказвае за незнаёмцаў-забойцаў, у горадзе якіх ён знаходзіўся. Ён задасць пытанні; ён падумае. І тады, магчыма, ён зможа сабраць усё разам.


Яны прайшлі міма прылаўка, запоўненага маленькімі глінянымі фігуркамі жывёл. Гандляр узяў маленькую, ярка размаляваную гліняную птушачку і прадэманстраваў яе выкарыстанне, падзьмуўшы ёй у хвост. Калі паветра пранеслася скрозь яго, ён правёў пальцамі па шэрагу адтулін на спіне птушкі. Загучала прыемная мелодыя.


"Цацкі", - рассеяна сказала Ліззі, цярэбячы свае штаны. Жанчыны, якія з цікавасцю праходзілі міма іх, былі апрануты ў яркія баваўняныя тогі, зморшчыны адзення спадалі з зашпілек на адным плячы. На мужчынах было надзета крыху больш, чым палоскі тканіны, наматаныя паміж ног. Прадстаўнікі абедзвюх падлог фарсілі складанымі прычоскамі, іх доўгія чорныя валасы былі закручаны на верхавіне і ўпрыгожаны ўпрыгожваннямі. Здавалася, ніхто асабліва не здзівіўся вопратцы маленькага гурта.


"Гэта нейкі гандлёвы цэнтр", – сказала Ліззі.


"Так. Яны, відаць, прывыклі да турыстаў", - сказаў Рыма.


Ён не збіраўся марнаваць час на разважанні аб тым, што адбылося. Нейкім чынам сферычная капсула, у якой яны знаходзіліся, перанесла іх у іншае месца. Куды - заставалася толькі варажыць. Але яны былі жывыя і цэлымі, а ў вучэнні сінанджа ў гэтым і заключалася ўся гульня.


Сімпатычная жанчына, якая выгульвае павукападобную малпу на павадку, нетаропка прайшла перад ім, пастукваючы чымсьці ў далоні. Яна ўсміхнулася. Рыма ўсміхнуўся ў адказ. Што ж, гэта добры знак, падумаў ён. Прынамсі, мясцовыя жыхары прыязныя.


Яна некаторы час ішла побач з ім. Затым з хітрым выглядам раскрыла далонь. У ёй было з паўтузіна цвёрдых карычневых бабоў.


"Бобы?" Спытаў Рыма.


Дзяўчына ўсміхнулася.


"Дзіўныя звычаі", - прамармытаў Рыма, ківаючы і ўсміхаючыся.


Яна трымала бабы перад ім, запытальна ўскінуўшы галаву.


"Э-э... не, дзякуй, я толькі што паабедаў", - галантна адказаў Рыма.


Жанчына нахмурылася, выглядаючы пакрыўджанай. Яна выставіла перад ім свае грудзі.


"Гэй, нічога асабістага", - сказаў ён. "Проста мне не падабаюцца бабы. Асабліва волкія. У мяне ад іх газавыя балончыкі. Ты ж ведаеш, якімі яны могуць быць грубіянскімі".


Яна няўцямна міргнула.


"О, добра", - сказаў Рыма, адпраўляючы ў рот адну з фасолінак. "Вось. Дзякуй. Я заўсёды кажу, што нішто так не б'е ў мэту, як пара добрых зярняткаў".


Жанчына адступіла на крок, паглядзеўшы на пакінутыя бабы ў сваёй руцэ, а затым на Рыма. На яе твары было выраз крайняга здзіўлення. Затым яна адвяла руку і з размаху стукнула Рыма па твары, штурхнуўшы малпу наперад. Малпа ўкусіла яго ў нагу.


"Гэй, за што гэта было?" - крыкнуў Рыма ўслед жанчыне, якая абурана адскочыла. "Усё, што я зрабіў, гэта з'еў адну з яе дурных фасолінак".


Ліззі адарвала погляд ад узрушаючых славутасцяў горада і ўтаропілася на Рыма. "Бобы?" спытала яна.


"Ага, бінз. Бабовая лэдзі з "Змрочнай зоны", - раздражнёна сказаў Рыма.


"Якія яны былі на смак?"


Рыма на імгненне задумаўся. "Шакалад", - сказаў ён нарэшце. "Гэта былі шакаладныя бабы. Якая розніца?"


"Шакалад", - прашаптала Ліззі, яе твар пашарэў. "Какаа-бабы".


"Слухай, калі ты галодны, ідзі знайдзі сабе фасоліну. Я не хачу, каб мяне зноў ударылі".


"Гэтая жанчына была прастытуткай. Яна хацела, каб ты заплаціў ёй бабамі".


Бровы Рыма папаўзлі ўгору. "Гучыць даволі танна", - сказаў ён.


"Цяпер. Не пяць тысяч гадоў таму".


"Зноў лекцыі ў музеі", - у роспачы сказаў Рыма.


Ліззі бясстрашна працягнула. “У трэцім тысячагоддзі да нашай эры какава-бабы выкарыстоўваліся ў якасці валюты. Яны былі сродкам абмену. Ёсць нават доказы таго, што былі фальшываманетчыкі, якія напаўнялі бабовыя скуркі брудам”.


"Добра, Ліззі", - стомлена сказаў Рыма. "Я абяцаю табе, што пакуль я тут, я не буду займацца бізнэсам з пацешнымі бабамі".


"Ты што, не разумееш, пра што я кажу?" яна завішчала. "Адзенне тут. Будынкі. Калі ласка, шыпы Стынг-рэя. Усё паказвае на гэта. Нават храм."


Адчуваючы, як дрыготка прабегла па патыліцы, Рыма павярнуўся, каб паглядзець на будынак, дзе яны пакінулі цікавую круглую пластыкавую капсулу. На месцы пакрытых мохам руін стаяў цудоўны пірамідальны будынак вышынёй у шэсць паверхаў, шмат'ярусны і аформлены ў яркіх танах.


"Усё паказвае на што?" Асцярожна спытаў Рыма.


"Ты выдатна ведаеш", - мякка сказала яна. "Гэта не іншае месца. Гэта іншы час".


Ашаломлены Рыма хутка падышоў да хлопчыка і ўзяў яго за плечы. "Па, я хачу, каб ты спытаў у таго святара, дзе мы знаходзімся", - сказаў ён. "І калі".


Па звярнуўся да святара. Пасля напышлівага маўчання адказаў высокі мужчына.


"Гэтае месца называецца Яксбенхалтун", - паведаміў хлопчык.


"А дата?"


"Ён кажа, што зараз дзевяць тун, васемнаццаць уінал".


"Што?"


Хлопчык паціснуў плячыма.


"Вымярэнне часу, якім карысталіся старажытныя майя", - сказала Ліззі. "Тун - гэта год. Уінал - гэта перыяд у дваццаць дзён. Гэты сапраўдны момант прыкладна праз дзесяць гадоў пасля падзеі 3114 года да н.э.", - сказала яна, яе голас быў прыглушаным ад хвалявання.


"Ты звар'яцеў?" Узрушаны Рыма закрычаў. "Ты хочаш сказаць, што мы вярнуліся ў мінулае. Ты разумееш, як недарэчна гэта гучыць? Наколькі немагчыма?"


Чыун, які захоўваў маўчанне з моманту іх сутыкнення са святаром, загаварыў. "Няма нічога немагчымага", - мякка сказаў ён.


На імгненне ўсе чацвёра застылі, утаропіўшыся на зіготкі новы храм у цэнтры квітнеючага горада.


Горад, які быў мёртвы з часоў фараонаў.


?Кіраўнік сёмы


Іх прывялі да вялізнага нізкага будынка ля вялікай сцяны, якая аддзяляе горад ад сельскагаспадарчых угоддзяў звонку, на ўскраіне бязмежных джунгляў. Як і храм, сцяна была пабудавана з камянёў, змацаваных будаўнічым растворам і друзам і пакрытых ярка-белай тынкоўкай. Велізарны дах быў пакрыты аранжавай чарапіцай, а пышны сад трапічных кветак апраўляў мудрагелістыя дарожкі, якія вядуць да брыляў ля ўваходу ў будынак.


У каменным фае стаяла статуя, падобная на тую, што была ў храме, якая адлюстроўвала постаць чалавека, увянчаную пустой сферай замест галавы. Святар моўчкі правёў іх міма ахоўнікаў бронзавага колеру, апранутых у белыя насцегнавыя павязкі, іх галовы і дзіды былі ўпрыгожаны дэкаратыўнымі пёрамі кетцаля, уверх па элегантных выгнутых каменных усходах. Яны прайшлі па доўгім калідоры, сцены якога былі ярка распісаны сцэнамі гульні мужчын у мяч. Нарэшце яны ўвайшлі ў вялікі прасторны пакой, запоўнены неацэннай керамікай, інкруставанай каштоўнымі камянямі. Яго высокая столь была ўпрыгожана размаляванай ляпнінай і закругленымі аркамі, якія вядуць у сумежныя памяшканні.


У цэнтры галоўнага пакоя, дзе яны стаялі, стаялі тры статуі. Дзве гіпсавыя фігуркі паменш, каля шасці футаў вышынёй, па баках ад большай цэнтральнай статуі. Цэнтральнай фігурай быў, зноў жа, усюдыісны чалавек, галава якога ўяўляла сабой пустую сферу.


"Я даведаюся двух меншых", - сказала Ліззі. "Той, што злева, - Ах Кін, Бог Святла майя, а гэта Ах Чак, Бог Дажджу, справа. Але я ўсё яшчэ не магу вызначыць тую, што пасярэдзіне. Здаецца, што гэтая статуя паўсюль, і ўсё ж я ніколі не бачыў , каб яе адкапалі”.


"Я думаю, ён нейкі мясцовы буйны гуз", - рассеяна сказаў Рыма. Яму было напляваць на нейкую статую з пакункавай галавой. Ён падышоў да Чыўна, які ціха глядзеў у адно з вялікіх вокнаў пакоя.


Звонку, за гарадскімі сценамі, відаць былі маленькія домікі з саламянымі дахамі, зробленыя са слупоў і абтынкаваныя. Жанчыны сядзелі на кукішках у брудных дварах вакол грубага жылля, ткалі на ткацкіх станках і насілі боханы хлеба да вялікіх каменных печаў. За імі былі фермы, зямля была тэрасіраваная і ступеністая, каб зберагчы глебу ад эрозіі. Высокая кукуруза мякка калыхалася на ветры, а чырвоныя кропкі памідораў і перцу ўпрыгожвалі мірны пейзаж перад джунглямі.


"Гэта добры час", – сказаў Чыун.


"Як ты можаш так казаць?" Раўнуў Рыма. "Мы затрымаліся недзе ў дагістарычных часах. Тут нават тэлефона няма".


Стары азіят паціснуў плячыма. "Чалавек злоўлены ў пастку толькі абмежаванасцю свайго розуму", - сказаў ён.


"Выдатна. Я буду памятаць пра гэта, калі буду вынаходзіць кола".


“Не кажы глупстваў, Рыма. Гэта цывілізаванае месца. Паглядзі на гэта. Тут ёсць сельская гаспадарка, і мастацтва, і свет. З шый балваноў, якія размахваюць нажамі, не растуць ні пісталеты, ні машыны, ні радыёпрымачы”.


"Я не магу ў гэта паверыць", - сказаў Рыма. "Табе ўсё роўна. Табе сапраўды ўсё роўна, дабяромся мы дадому ці не, ці не так?"


"Будзь цярплівы, сыне мой. Мне не ўсё роўна. Але я не хвалююся дарма".


"Без неабходнасці? Нейкая выпадковасць адкінула нас назад у часе-"


Чыун перасцерагальна падняў палец. “Не, не выпадковасць. Мы тут, таму што недзе загадана, што мы павінны быць тут. Калі нам больш не трэба будзе тут знаходзіцца, мы пойдзем. Калі прыйдзе час. Не раней”.


Рыма зразумеў, што размаўляць са старым бескарысна. Чіун выліўся адной са сваіх метафізічных тырад, і нішто не магло прымусіць яго перадумаць, пакуль ён не вырашыць, што прыйшоў час. Выдатна. Яму давядзецца самому прыдумаць, як выблытацца з гэтай калатнечы.


"Па", - крыкнуў ён хлопчыку, які абыходзіў іншыя пакоі. "Што павінна адбыцца зараз?"


Хлопчык, кульгаючы, увайшоў у дзверы. "Святар сказаў, што мы павінны сустрэцца тут з каралём".


"Я зразумела", - сказала Ліззі, падбягаючы да яго.


"Што?"


Яна падцягнула яго да трох статуй. "Адзіным богам, важнейшым для майя, чым Ах Кін і Ах Чак, быў Кукулькан, белы бог".


Рыма закаціў вочы. "Узрушаюча, Ліззі. Я рады гэта чуць. Запішы адзін на карысць Уайці".


"Вы ведаеце, заўсёды было загадкай, чаму майя пакланяліся беламу богу. Імя Кукулькана сустракаецца ў надпісах задоўга да першага іспанскага ўварвання ў тысяча пяцьсот першым годзе. Пераважная тэорыя заключаецца ў тым, што майя запазычылі бога ў мексіканскага бажаства Кесалькаатля, але гэтыя сувязі таксама ніколі не былі па-сапраўднаму даказаны." Яна грызла пазногці, яе вочы зашклянелі. "Толькі гэта не можа быць Кукулькан. Прынамсі, не той Кукулькан, якога я бачыў".


"Ха? Пра што ты кажаш?" Раздражнёна сказаў Рыма. Ён прыбраў яе пальцы са сваёй рукі.


"Статуя. Кукулькан заўсёды паказваецца як стылізаваны чалавек, пакрыты змеямі і пёрамі".


"О, ну і што?" Раўнуў Рыма. "Каму якая справа, у што ён апрануты?"


"Але на ім надзеты бурбалка", - настойвала Ліззі.


Рыма пачырванеў. “Мяне не хвалюе, ці носіць ён чортавы стрынгі. Можа, ты адстанеш? Да твайго ведама, у нас ёсць іншыя праблемы. Напрыклад, як, чорт вазьмі, выбрацца з гэтага скрыўлення часу”.


"Да твайго ведама, я табе кажу", - горача сказала Ліззі.


"Як адсюль выбрацца?"


"Як мы сюды патрапілі. Гэта толькі пачатак".


“Я ведаю, як мы сюды патрапілі. Гэта было нешта ў той капсуле, у якой мы знаходзіліся. Я пра нешта стукнуўся, калі пачаўся землятрус. Рушыла ўслед рэакцыя”.


“Гэта тое, што я кажу. Статуя апранутая ў бурбалку. Скафандр. Тое, на што мы глядзім, – гэта нейкі міжпланетны касманаўт, які мог падарожнічаць у часе”.


Рыма ашаломлена паглядзеў на яе. "Табе становіцца горш з кожнай хвілінай", - сказаў ён нарэшце.


"Гэта адзіная магчымасць. Вялікі скачок майя. Касманаўт. Тэорыя касманаўта была дакладная. Я западозрыў гэта, як толькі ўбачыў капсулу".


Нізкая, звонкая, меладычная нота прагучала за дзвярыма, якая вядзе ў хол.


"Што гэта было?" Спытала Ліззі, адарваўшыся ад сваіх думак.


"Прагучала як гонг", - сказаў Рыма. Ён прайшоў наперад, каб праверыць. Калі ён дасягнуў дзвярнога праёму, увайшоў мужчына ў насцегнавой павязцы з каменным тварам і заступіў яму шлях. За мужчынам ішоў іншы, за ім яшчэ чацвёра, крочачы пад акампанемент удараў у барабаны і флейты.


Чіун адвярнуўся ад акна. Мужчыны сталі ў два рады па абодва бакі ад дзвярнога праёму і апусціліся на калені. Чыун блажэнна ўсміхнуўся.


"Насамрэч, няма неабходнасці ў такой цырымоніі", - паблажліва сказаў ён.


"Я не думаю, што гэта для нас", - сказаў Рыма.


Музыка спынілася. Прагучаў другі гонг. Увайшоў высокі сьвятар, які правёў іх у будынак. Ён глядзеў проста перад сабой, за выключэннем кароткага халоднага позірку на хлопчыка. Ён нешта сказаў, затым павярнуўся да дзвярнога праёму і пакланіўся.


"Кароль", - прашаптаў хлопчык.


Яшчэ шасцёра смуглых мужчын - рабы, здагадаўся Рыма, - шоргаючы, увайшлі, апусціўшы вочы, несучы на плячах крыты паланкін. Тканіна насілак была залатой, абсыпанай буйнымі бірузамі. Калі рабы паставілі крэсла, яны адразу ж упалі на калені тварам да святара. Двое з іх працягнулі рукі і адхапілі мігатлівыя фіранкі.


Рука, старая, высахлая і дрыготкая, працягнулася з насілак. Святар узяў яе ў свае рукі і, усё яшчэ стоячы на каленях, дапамог старому падняцца з яго месца.


Кароль, чые сівыя валасы былі сабраны на патыліцы ў вузел на верхавіне, відавочна быў хворым чалавекам. Плоць на яго твары абвісла, а запалыя грудзі ўздрыгвала ад моцнага глыбокага, надрыўнага кашлю. Ён загаварыў са святаром, словы былі ледзь чутныя.


Святар устаў, пачціва адступіўшыся ад старога, які шырока развёў свае далікатныя рукі.


Кажучы гэта, ён жэстыкуляваў, ківаючы Рыма і Чыуну, і паказаў на статую чалавека з пакунку пад плястыкавым галавой.


"Ён гаворыць, сардэчна запрашаем, дзеці Кукулькана", - сказаў хлопчык.


Святар злосна паглядзеў на По, але кароль ступіў наперад і абхапіў твар хлопчыка дрыготкімі рукамі. Ён задаў пытанне, і хлопчык адказаў. Кароль са здзіўленнем паглядзеў на Рыма і Чыуна, ціха сказаў нешта яшчэ, а затым яго ахапіў прыступ кашлю.


Святар нешта рэзка сказаў хлопчыку, перш чым адвесці старога караля назад да насіл. Аднак, перш чым ён сеў, кароль зноў звярнуўся да збітай з панталыку групе. Выраз яго твару быў уражаны. Затым ён дазволіў накрыць сябе подсцілам і вынесці.


"Што гэта было?" - Што гэта было? - спытаў Рыма, калі чацвёра незнаёмцаў зноў засталіся адны.


"Гэта збівала з панталыку", - сказаў хлопчык. "Ён сказаў, што прароцтва спраўдзілася, і што ён гатовы выканаць сваю здзелку".


"Здзелка? Якая здзелка?"


"Я не ведаю. Ён назваў мяне голасам багоў".


"Гэта мы, я мяркую", - суха сказаў Рыма.


"Заўтра раніцай у твой гонар адбудзецца цырымонія ля вулкана Бакатан".


"Што ж, я мяркую, тады мы можам з ім пагаварыць", - сказаў Рыма.


Святар зноў з'явіўся ў дзвярах, накіраваўшы на іх усіх свой каменны позірк. Ён павольна падняў рукі і пляснуў у ладкі. Затым ён падаўся назад і пайшоў.


"Вясёлы маленькі нягоднік", - сказаў Рыма, гледзячы яму ўслед у канец калідора. "Трымайцеся, салдаты. Я думаю, што USO тут".


Загучалі драўляныя флейты і тамбурыны, напаўняючы залу дзіўнай музыкай. Рыма вярнуўся ў пакой, ківаючы галавой. Ззаду яго гарцавалі музыкі і слугі, несучы вялізныя падносы, заваленыя ежай. Там былі чылі, памідоры, кукуруза, шынкі, гарбуз, папая, авакада і батоны з хлебнымі арэхамі, а таксама вараныя тушкі труса, ігуаны і браняносца. Адзін паднос быў цалкам завалены вялікім згорнутым лісцем, а на другім ляжаў тузін рыб, у якіх слуга вызначыў, што гэта Хок. Там былі срэбныя збаны з карычневай вадкасцю, якая струменіла моцныя алкагольныя пары, і залатыя, у якіх быў каламутна-белы напой.


"Гэта балч é", - сказаў По, панюхаўшы карычневы напой. "Гэта традыцыйны напой, прыгатаваны з ферментаваны мёда і драўнянай кары. Вельмі моцны".


"Я пасвіў", - сказаў Рыма. "А як наконт гэтага?" Ён схіліўся над залатым збаном, напоўненым белай вадкасцю. Імгненна яго зрок затуманілася. Чыун адштурхнуў яго ў бок і, выкарыстоўваючы строгія жэсты, загадаў прыбраць з пакоя ўсе залатыя збаны.


"Што гэта была за дрэнь?" Спытаў Рыма.


"Ты не пазнаў водар?" Сказаў Чыун. "Гэта экстракт, прыгатаваны з белых кветак, якія мы знайшлі ў палях. Спячыя кветкі".


"О, я зразумеў", - сказаў Рыма. "Снатворнае графа Дракулы. Гэй, што наогул гэты святар мае супраць нас?"


"Ён палохае мяне", - сказаў хлопчык.


Чіун падышоў да іх, паказваючы на дзвярны праём. "Паглядзі, Рыма. Якраз тое, што табе падабаецца. Жанчыны з аголенымі грудзьмі".


Сапраўды, чарада слізгальных дзяўчын, апранутых ад сцёгнаў у струменістую тканіну, са звонам уварвалася ў пакой, на іх трапяткое пальцах звісалі званочкі.


"Вось гэта ўжо больш падобна на праўду", - сказаў Рыма.


Дзяўчаты кружыліся па пакоі, размахваючы сваімі доўгімі распушчанымі валасамі, іх ногі рухаліся хвалепадобна, вочы ўсміхаліся. Падчас танца яны сабралі падушкі ў раскошную банкетку і падвялі да яе Рыма і Чыуна, акуратна пасадзіўшы іх.


"Хіба я не казаў табе, што гэта быў лепшы час, чым той, які мы пакінулі?" Сказаў Чыун.


"У гэтым ёсць свае плюсы", – пагадзіўся Рыма, беручы вінаградзіну. "Хто гэта? Папулярная стрыптызёрша?"


Ён паказаў на дзвярны праём, дзе чацвёрка дужых рабоў несла на плячах абсідыянавы дыск. На дыску стаяла вельмі юная дзяўчына, дзіця не старэйшае за дванаццаць гадоў. Абгорнутая ад шыі ўніз мігатлівай белай тканінай і ўпрыгожаная цяжкімі каштоўнасцямі, яна стаяла як статуя, калі рабы паставілі яе ў цэнтры пакоя. Яна заставалася там, нерухомая, яе шырока расплюшчаныя шэрыя вочы былі спалоханымі і прыкаванымі да месца.


"Гэй, яна ўсяго толькі дзіця", - сказаў Рыма. Ён паклікаў По, які стаяў за некалькі футаў ад яе з адкрытым ротам пры выглядзе яе.


Хлопчык не адказаў. Рыма падышоў да яго. "З табой усё ў парадку?"


"Яна самае прыгожае стварэнне, якое я калі-небудзь бачыў", – сказаў По.


Рыма ўсміхнуўся. "Будуць і іншыя".


"Ніякіх іншых", - сказаў хлопчык. "Ніколі".


Усё ў парадку, падумаў Рыма. Няхай у хлопца будзе дзяўчына яго мары. Да таго часу, калі яны прыдумаюць, як пакінуць гэтае месца, Па будзе гэтак жа шчаслівы, як і ўсе астатнія, выбрацца адсюль.


"Хто яна?"


"Яе клічуць Ната-А. Я чуў, як адзін са слуг казаў пра яе. Яна ўнучка караля".


"Чаму яна проста стаіць там? Яна саромеецца ці нешта ў гэтым родзе?"


"Ёй не дазволена казаць. Яна тут для таго, каб мы маглі палюбавацца яе прыгажосцю".


"О. Нешта накшталт карціны, толькі жывы, праўда?"


Хлопчык не чуў яго. Яго думкі былі аб дзяўчыне, якая стаіць пасярод пакоя, белым анёле, акружаным фігурамі без формы, гукамі без сэнсу. Хлопчык ведаў, што яна была прычынай, па якой ён не загінуў разам з астатнімі членамі сваёй сям'і, прычынай, па якой ён перажыў разню Страчаных плямёнаў. Яна была тым, што чакала яго ў канцы яго падарожжа.


Дзяўчына, Ната-А, унучка караля, дзіця забытых стагоддзяў, была яго лёсам.


?Кіраўнік восьмы


Ад вады ішла пара і пахла настоямі травы. Рыма, аголены, дазволіў прыгожым лазеншчыцам выцерці і вышмараваць яго алеем на адной з доўгіх лаваў выкладзенай пліткай палацавай лазні. Чыун, убраны ў белую тогу, заняў невялікі куток басейна алімпійскіх памераў, адмахваючыся ад рук, якія падыходзілі даглядаць за ім.


"Прэч. Няўжо Майстар Сінанджу не можа разлічваць нават на крыху адзіноты ў гэтым месцы?"


"Я думаў, табе тут спадабалася".


"Мне больш падабаюцца ванныя пакоі ў матэлях. Прыбярыце іх".


Рыма ўздыхнуў. "Добра, дамы, на гэтым усё", - сказаў ён, жэстам запрашаючы іх выйсці. Яны сышлі, хіхікаючы.


"У любым выпадку, калі адбудзецца гэтая дурная цырымонія?" Спытаў Рыма.


"Хутка. Апранайся сам. У цябе няма сораму".


Рыма нацягнуў штаны. "Ты не можаш пайсці без мяне? Я хачу праверыць гэта - што б гэта ні было, на чым мы сюды прыйшлі".


"Ты будзеш прысутнічаць", – сказаў Чыун. "Пакуль мы тут, мы ідзём звычаям нашых гаспадароў. Хто ведае? Магчыма, каралю спатрэбяцца навыкі майстра сінанджу. Думай дыпламатычна, Рыма."


"Я спрабую выцягнуць нас адсюль", - запратэставаў Рыма.


"Паспрабуй пасля цырымоніі".


Пачуўся ўрачысты стук у бамбукавы дзверы лазні, ад якога адбілася рэха. Яна са скрыпам адчынілася, і ўвайшоў По. На ім быў цудоўны халат, і ён нёс два іншых. "Гэта для цябе", - сказаў ён. "Для цырымоніі. Іх даслаў кароль. Доктар Ліззі ўжо апранутая".


"Не маглі б вы зірнуць на гэта?" Сказаў Рыма, праводзячы рукой па ўпрыгожанай каштоўнымі камянямі адзенні.


Чіун выйшаў з вады і кінуў перабольшана нядбайны погляд на мантыі. "Не такія добрыя, як тыя, што зроблены ў Сінанджу", - сказаў ён.


"У цябе спераду наліплі кавалачкі золата", - сказаў Рыма, паднімаючы маленькую мантыю, інкруставаную зіготкім металам.


"Золата? Сапраўднае золата?"


"Пераканайцеся самі".


"Ах", - сказаў ён, выхопліваючы яго ў Рыма. "Мой значна лепшы за твой. Я казаў табе, што гэта цывілізаваныя людзі". Ён параўнаў дзве мантыі. "Але тады ў тваім ёсць ізумруды". На яго твары з'явілася хмурнасць.


"Выкарыстоўвай гэта як цюрбан", - сказаў Рыма. "Я іду такім, які я ёсць".


"Ты не можаш. Гэта высокая цырымонія".


"Мне ўсё роўна, нават калі гэта Хэлоўін. Я планую прыбрацца адсюль, і я не збіраюся вяртацца ў касцюме Вялікага педэраста".


Рыма стаяў у штанах і чорнай футболцы на вяршыні тлеючага краю святога вулкана Бакатан, пакуль збіралася ведаць. Апранутая ў цудоўны халат Ліззі была на здзіўленне маўклівая, разглядаючы навакольнае яе сцэну. Чыун, ззяючы, зіхацеў як каштоўны камень побач з Рыма. "Вельмі мудры выбар - надзець сваё ўласнае адзенне", - прашаптаў ён. "Дзе кароль? Як ты думаеш, ён будзе абураны тым, што я ператварыў тваю мантыю ў накідку?"


"Ён быў у такой дрэннай форме, што я не думаю, што ў яго будзе нешта ў галаве, акрамя як пражыць наступныя дваццаць хвілін. Мне здаецца, я бачу смецце там, унізе".


Павольна, з узрушаючай дакладнасцю рабыні асцярожна падымаліся на гару ў крытых насілках. За каралеўскімі насілкамі стаялі іншыя, найчыстага белага колеру, для дзяўчынкі, Ната-А. Ззаду іх абодвух, у канцы працэсіі, ішоў сьвятар.


Спачатку ён дапамог каралю падняцца з крэсла, затым вярнуўся за Натай-А. Дзяўчына была бледная і ўстрывожаная, яе вочы зашклянелі. Яна няўпэўненымі крокамі падышла да краю вулкана і заняла сваё месца паміж сваім дзедам і свяшчэннікам, насупраць Рыма і астатніх. Яе галава была высока паднята, доўгія распушчаныя чорныя валасы ззялі маладосцю.


Святар пачаў гаварыць. Яго голас быў нізкім, словы выразнымі і гучнымі. Пакуль ён казаў, падбародак дзяўчыны дрыжаў. Кароль схіліў галаву.


"Што адбываецца?" Рыма прашаптаў хлопчыку, які няўцямна нахмурыўся.


"Гэта - гэтага не можа быць", - сказаў По, слухаючы святара. Затым яго вочы пашырэлі. "Ён збіраецца прынесці дзяўчыну ў ахвяру!" ён закрычаў. "Цікавы збіраецца аддаць Ната-А вулкану".


Ён пабег, кульгаючы, на другі бок борціка. "Ты не зробіш гэтага!" ён закрычаў, ткнуўшы абодвума сваімі маленькімі кулачкамі ў грудзі святара.


Святар адхіснуўся назад. Кароль і іншыя вяльможы прамармыталі ў шоку і замяшанні. Сама Ната-А стаяла нерухома, яе падпаленыя вочы былі скіраваныя на маленькага кульгавага хлопчыка, які асмеліўся пярэчыць супраць яе смерці.


Адным рухам святар схапіў хлопчыка за рукі і разгарнуў яго. "Гэтая магчымасць не будзе ўпушчана, малыш", - прамармытаў ён на старажытнай мове. Яго пачуў толькі По. Толькі Па ведаў, што высокі мужчына штурхаў яго назад, да краю свяшчэннай вогненнай гары Бакатан, каб зладзіць няшчасны выпадак, які каштаваў хлопчыку жыцця.


"Ты не спыніш мяне", - сказаў Святар, падштурхоўваючы хлопчыка бліжэй да краю. "Мая праца занадта важная. Твае сілы нішто ў параўнанні з маімі. Ідзі насустрач сваёй смерці, ціхі голас ілжывых багоў. Тваё прызначэнне не будзе выканана ". З гэтымі словамі ён падставіў нагу пад пашкоджаную нагу хлопчыка і скінуў яго, які крычаў, за борт.


За долю секунды размытая пляма, якая пачынаецца на далёкім баку краю вулкана, пранеслася ўніз па дыяганалі. Гэта было так хутка, што гледачам рух здаўся выбліскам маланкі ці паласой дыму. Учасціліся ўздыхі. Вочы накіраваліся да неба. Толькі Чиун заставаўся спакойным, назіраючы і ацэньваючы рух усярэдзіне вулкана. Рыма знік.


Ён здзейсніў серыю якія верцяцца кульбітаў з боку вулкана, каб праецыраваць сябе па дыяганалі праз трыццаціфутавую адтуліну, каб сустрэцца з тым самым месцам, якога дасягнуў хлопчык падчас свайго спуску да бурлівай чырвонай лавы ўнізе.


Працягваючы круціцца, Рыма ўпёрся плячом у падатлівую ўнутраную сцяну вулкана і паставіў ногі за сабой так, што здавалася, быццам ён плыве ўздоўж сцяны. На гэтай вышыні расплаўлены камень быў цёплым, але не гарачым - тэмпература пяску ў спякотны дзень. Хватка за яго плячо і ногі пакідала свабоднымі абедзве яго рукі. Затым працягнуўшы руку, асцярожна, каб не аслабіць хватку за плячо, ён схапіў тканіну адзення хлопчыка і прыцягнуў яго да свайго цела.


Вочы По былі цёмнымі і нерухомымі, зрэнкі звузіліся ад шоку. "Супакойся, малыш", - сказаў Рыма, абвіваючы бязвольныя рукі хлопчыка вакол сваёй шыі. "Цяпер ты павінен трымацца. Вось і ўсё. Проста трымайся, добра?"


Галава хлопчыка павольна павярнулася. Калі яго вочы сустрэліся з вачыма Рыма, у іх мільганула пазнаванне. Ён кіўнуў адзін раз, і Рыма адчуў, як тонкія рукі моцна сціснулі яго.


"Гэта добра. Проста трымайся. Я зраблю астатняе". Ён павольна паднімаўся па сцяне, спачатку перамяшчаючы адну нагу ўверх ззаду сябе, затым іншую, затым паднімаючы плячо ўверх, уціскаючы яго ў сцяну вулкана, ствараючы пры гэтым глыбокую разору. З кожным рухам, плыўным і бесперапынным з папярэднім, ён кампенсаваў малаважную змену вагі, выкліканае дыханнем хлопчыка.


Гэта было адваротнае карасканне па стромай паверхні, навыкам, якім Рыма авалодаў шмат гадоў таму. Раўнавага зрушылася разам з вагай і перамясціла цела ўверх і ўнутр, да паверхні. Староннім лажанне па сцяне здавалася чараўніцтвам, але ў навучанні сінанджу гэта было элементарна.


Гэта была тая ж працэдура, толькі яго спіна была прыціснута да сцяны замест грудзей, яго вага ўціскалася ў паверхню, пхаючы яе ўверх. Калі Рыма наблізіўся да краю адтуліны, ён завёў абедзве рукі за спіну і ўхапіўся за край. Затым, выкінуўшы сябе са становішча, ён крутануўся ў паветры і прызямліўся нагамі наперад у сваёй ранейшай пазіцыі побач з Чіуном. Хлопчык таксама быў на нагах, хоць рухі, якія аслабілі яго хватку на Рыма і падкінулі яго ў паветра, адбыліся занадта хутка, каб ён мог усачыць.


Ён мог толькі тарашчыцца на худога мужчыну з тоўстымі запясцямі разам з іншымі, хто тарашчыўся, каралём, святаром і шляхтай. Затым ён павярнуўся тварам да Ната-А. Дзяўчына назірала за ім, яе цела напружылася. Яе вочы расталі, і яна ўсміхнулася. На імгненне хлопчыку захацелася, каб усё гэта паўтарылася.


Кароль паглядзеў на святара, яго старыя вочы былі цвёрдыя, як крэмень. Ён праскрыгатаў рэзкую каманду. Больш не было чуваць ні гуку. Святар стаяў нерухома, глядзеў, нібы збіраўся загаварыць. Замест гэтага ён развярнуўся на абцасах і спусціўся з гары. Ніхто не вымавіў ні слова, пакуль постаць святара не стала маленькай на голай сцежцы на далёкім баку вулкана. Ён сышоў з горада ў глыб джунгляў.


Стары кароль пакланіўся Рыма, а затым Чыўну.


"Не", - сказаў азіят, паднімаючы караля на ногі. "Скажы яму, што мой сын і я не з'яўляемся яго багамі".


"Але гэта так", - запратэставаў хлопчык. "Твае магічныя здольнасці-"


"Гэта сіла, дысцыпліна і трэніроўка. Але не магія", - сказаў Чыун. "Скажы каралю, што Чиун, Майстар сінанджа, і яго вучань стаяць перад ім. Не багі, а людзі, падобныя яму. Скажы яму."


Па зрабіў, як яму сказалі. Кароль утаропіўся на незнаёмцаў, відавочна збіты з панталыку.


"Цяпер скажы яму, што мы хочам ведаць, што, чорт вазьмі, тут адбываецца", - сказаў Рыма.


* * *


"Святара клічуць Квінтанадан", - сказаў кароль у бяспецы сваёй троннай залы. Ён казаў запінаючыся, з цяжкасцю пераводзячы дыханне, пакуль Па перакладаў.


Але гісторыя пачынаецца задоўга да з'яўлення святара. Дзесяць гадоў таму вялікі белы бог Кукулькан спусціўся ў гэтую даліну на сваёй палаючай калясніцы, каб прынесці ў маё каралеўства асвета і росквіт. Я кіраваў тады, як праўлю і цяпер. За мной па спадчыне ішоў мой адзіны сын Пачанку, які быў гатовы заняць маё месца ў якасці караля самай развітай імперыі на зямлі, жонка Пачанцы нарадзіла толькі адно дзіця, дзяўчынку Ната-А, але яна была маладая і чакала нарадзіць шмат сыноў.


"Хоць Кукулькан казаў мала, ён быў мудрым і справядлівым богам. Ён і яго боскія слугі, якія прыйшлі з ім на зямлю, падарылі нам малюнкі, каб дапамагчы нам узараць нашы палі і пасадзіць ураджай. Ён паказаў нам, як пракладваць дарогі і ўзводзіць будынкі , якія праслужаць тысячу гадоў. Ён навучыў мой народ чытаць па зорках. Ён даў нам дар лікаў. Ён вылечыў хворых сваёй магіяй, а затым перадаў ацаляльную магію іншым для лячэння. Усім, што ў нас зараз ёсць, мы абавязаны Кукулькану”.


"Гэты - бог, - сказаў Рыма, - сапраўды быў тут? Я маю на ўвазе, жывы?"


Кароль кіўнуў. "Гэта яго падабенства". Ён паказаў на статую чалавека з пустой сферай замест галавы.


"Адкуль ён узяўся?" Спытала Ліззі.


"Я не ведаю. Я не магу гаварыць на мове багоў. Але ён абсыпаў мой народ сваімі блаславеннямі. Ён нават прагнаў злых альмекаў з нашай зямлі, міма агністай гары Бакатан, глыбока ў пячоры смерці, у Шыбальбу, дзе жыве бог мёртвых. Кукулькан перамог іх сваімі чароўнымі агністымі дзідамі."


"Э-э-э... табе не здалося дзіўным, што бог прызямліўся ў цэнтры твайго горада?" Сказаў Рыма.


Кароль міргнуў. "Але гэта было прароцтва. Мы чакалі бога, і Кукулькан прыйшоў".


"Якое прароцтва?"


"Самае старажытнае са святых пісанняў. Даўным-даўно было сказана, што вялікі бог прыйдзе, каб весці кіраўніка каралеўства Яксбенхалтун да велічы над усімі іншымі народамі. Я быў тым кіраўніком. Гэта царства прароцтваў".


"Такім чынам, прароцтва спраўдзіліся", - сказала Ліззі.


“Не ўсё. Ёсць яшчэ сёе-тое. У свяшчэнных пісаннях гаварылася, што бог наведае нас, але голас багоў прывядзе нас да яшчэ большых вышыняў, да славы, няўяўнай у вачах смяротных”.


Рыма паглядзеў на Чыуна, які кіўнуў каралю з нямым разуменнем.


"Затым здарылася бедства. Кукулькан знік. Або кінуў нас. Я не — я да гэтага часу не ведаю, чым я абразіў добрага бога, але аднойчы ён пайшоў са сваімі сябрамі за вогненную гару Бакатан, у Забароненыя палі, і быў страчаны для нас назаўжды ".


"Да пячорам альмекаў?" Спытаў Рыма.


"Так, але альмекі не маглі забіць Кукулькана і яго слуг".


"Чаму б і не?"


"Багі непераможныя. Пячорныя жыхары не змаглі перамагчы іх. Мы чакалі яго вяртання. Мы ўзвялі храм вакол яго палаючай калясніцы і малілі ўсіх багоў аб яго вяртанні, але ён не прыйшоў. Замест гэтага мы знайшлі толькі няшчасце. Ольмекі зноў напалі, падпалілі мой палац і забілі Пачонку, майго адзінага сына. Цяпер, калі мяне не стане, правіць застанецца толькі Ната-А”.


"А Квінтанадан - святар?" Спытаў Чыун.


"Ён быў вандроўным святым чалавекам, апантаным Зрокам. Квінтанадан паабяцаў вярнуць сілу Кукулькана ў маё каралеўства ў абмен на адну паслугу: па вяртанні бога я павінен прынесці сваю ўнучку Ната-А ў ахвяру агністай гары Бакатан".


"І вы думалі, што мы вяртаюцца багі", - сказаў Рыма.


"Дзеля Кукулькана я бы ахвяраваў апошнім прадстаўніком маёй дынастыі", - з добрай якасцю сказаў стары кароль. "Але на агністай гары я ўбачыў, што ты не жадаў гэтай ахвяры. Тады я ведаў, што Квінтанадан усё яшчэ быў маім ворагам ".


"Ўсё яшчэ?"


"Ён альмек", - сказаў кароль. "Я ведаў шмат гадоў. Але я нічога не сказаў, таму што без сілы Кукулькана я не хачу весці вайну з ольмекамі, якія падступныя і крыважэрныя і спаляць мой горад і заб'юць яго жанчын і дзяцей. Я наняў святара, таемна нацягваючы на яго шпіёнаў і пазбягаючы любых размоў аб важных рэчах у яго прысутнасці. З таго часу, як ён быў са мной, ольмекі не нападалі."


"Але калі ён быў тваім ворагам, чаму ты яго паслухаў?"


"Я дурны стары", - сказаў кароль. "Я падумаў, што, магчыма, пасля ўсіх гадоў, калі я даваў яму прытулак і становішча, ён убачыць дабро майго народа і стане адданым мне. Але зараз я ведаю, што ён хацеў толькі забіць майго адзінага пераемніка і пакласці канец майму кіраванню ў Яксбенхалтуне , каб воіны-альмекі маглі напасці і пакарыць мой народ без супраціву".


"Чаму ён спрабаваў забіць Па?"


"Таму што я назваў яго голасам багоў. У вяшчунстве голас багоў павінен прывесці маё каралеўства да велічы. Прыкінуўшыся, што пазнаў кульгавага хлопчыка як той голас, я прымусіў Квінтанадана паказаць сваю сапраўдную прыроду. Цяпер, калі я выгнаў яго, святар вернецца да свайго народа , каб весці вайну з маім каралеўствам ".


"Тады чаму вы дазволілі яму сысці?" Спытаў Рыма. "Вы маглі загадаць забіць святара на вулкане".


"Па двух прычынах", - сказаў кароль. "Першая - таму што гэта святы дзень. Дзесяць гадоў таму Кукулькан з'явіўся з неба на сваёй палаючай калясніцы. Кожны год у гэты дзень забаронена забіваць у гневе. Я выгнаў Квінтанадана ў краіну мёртвых, каб ён вярнуўся да племя шакалаў, якое яго спарадзіла".


"Але чаму? Вы самі сказалі, што ён арганізуе напад".


Кароль пакруціў галавой. "Я казаў табе, што было дзве прычыны, па якіх я звольніў Квінтанадана. Я бачыў, што ты зрабіў сёння, як ты выратаваў хлопчыка з разверстай пашчы Бакатана".


"І што?"


"Ты - мая другая прычына", - сказаў кароль. "Калі я ўбачыў, як ты паляцеў у глыбіні агністай гары і вярнуўся з хлопчыкам цэлым і цэлым, я зразумеў, што багі вярнуліся. Прароцтва спраўдзілася".


"Але мы не багі", - растлумачыў Рыма.


Вочы караля бліснулі. "Магчыма, ты не Кукулькан. Але ты ўсё яшчэ варты. Ты абароніш нас ад альмекаў".


Старога ахапіў прыступ кашлю.


"Заставайся з ім", - сказаў Рыма Чыуну. "Я адпраўляюся на касмічны карабель".


?Кіраўнік дзевяты


Пакуль Чыун і хлопчык заставаліся з каралём, Рыма і Ліззі накіраваліся да маленькага карабля, зачыненаму ва ўнутраных сценах Храма Магіі.


"Гэта была панэль", - сказаў Рыма, падыходзячы да аднаго з яркіх крамнінных квадратаў, якія высцілаюць праход карабля. "Я ўпаў на яе. Яна разляцелася ў пыл".


"Я ведаю", - сказала Ліззі. “Я таксама гэта бачыла. Гэта было ў іншы час, далёка ў будучыні. Цяпер тканіна зноў цэлая, таму што інцыдэнту з тваім падзеннем у яе яшчэ не адбылося. Гэта ўсё яшчэ праз тысячы гадоў”.


"Гэта цяжка зразумець", - прамармытаў Рыма, прыбіраючы анучу. "Гэта здарылася, я бачыў, як гэта адбылося, а зараз гэтага не адбылося. Гэй, вось яшчэ што".


За заслонай знаходзілася металічная кансоль. Метал свяціўся тым жа зялёным адценнем, што і далікатная знешняя частка карабля. Рыма націснуў на яе пальцамі. Яна была цвярдзей сталі. Ён кінуўся да дзвярнога праёму карабля і забіў па метале. "Трымаецца", - сказаў ён.


Ліззі зрабіла тое ж самае. "З узростам гэта, павінна быць, слабее", - сказала яна. "Але гэта павінен быць магутны сплаў, каб праслужыць усе гэтыя гады".


"Адкуль яны ўзяліся?" Павольна вымавіў Рыма, вяртаючыся да кансолі. “Гэта не палаючая калясьніца. Кім бы ні быў Кукулькан, ён ня быў богам. Гэтая штука – нейкі транспарт”. Ён правёў рукой па цёмнай кансолі. Яго пальцы натрапілі на нешта. "Ліззі, прынясі сюды свой ліхтарык".


Прамень асвятліў дзве невялікія гарызантальныя панэлі, запоўненыя лічбамі. Адна серыя абвяшчала 0811 2032. Іншая - 0810 3104 (-).


"Завошта мінус?" Спытала Ліззі.


"Я не ведаю. Але вось з чым я сутыкнуўся". Ён указаў на зламаны перамыкач над пласцінамі з лічбавым побач.


"Ты ўпэўнены?" Скептычна спытала Ліззі. "Там быў землятрус, ты ведаеш".


"Так, я ўпэўнены", - перадражніў Рыма.


"Табе не абавязкова быць нахабным. Як ты мог сказаць, што натыкнуўся на выключальнік? Гэта магло быць што заўгодна. Усё адбылося так хутка —"


"Я адчуваю гэтыя рэчы", - сказаў Рыма. "Гэта была падмена. Калі б гэта было нешта іншае, я б ведаў — о, усё роўна. Ты б не зразумеў".


Ліззі накіравала прамень ліхтарыка на яго твар. "Паслухай, ты не зусім нармальны, ці не так?"


"Што гэта павінна азначаць?"


"Што вы рабілі сёння ля вулкана. Ніводны чалавек не змог бы скокнуць у тую дзірку, злавіць падальнае цела і кульнуцца".


"Я не рабіў сальта. Я выбраўся".


"Як? Там усярэдзіне расплаўленая лава".


"На спіне", - сказаў Рыма, адсоўваючы ліхтарык.


"Адкуль ты, Рыма?"


Рыма ўздыхнуў. "Ньюарк, Нью-Джэрсі. А зараз перастань задаваць пытанні і дай мне ліхтарык".


Гук аддаленых крокаў прыцягнуў ягоную ўвагу. "Выключы гэта", - прашаптаў ён. "Нехта ідзе". Ён павёў яе па зацемненым праходзе карабля.


"Разумееце, што я маю на ўвазе? Я нічога не чую", - сказала Ліззі.


"Гэта таму, што ты ўвесь час балбочаш. Заткніся хоць раз, добра?" Яны прыселі на кукішкі.


Малады чалавек з ліхтарыкам ocote увайшоў адзін і накіраваўся прама да панэлі з лічбавымі паслядоўнасцямі. Рыма пашырыў зрэнкі, каб прыстасавацца да цемры, і засяродзіўся на руках у мужчыны. Яны датычыліся паслядоўнасцяў, нейкім чынам змяняючы лікі. Працэс заняў менш за хвіліну. Калі ён скончыў, малады чалавек павярнуўся і пайшоў, больш нічога не патрывожыўшы на караблі.


"Што ён зрабіў?" Прамармытаў Рыма, зноў і зноў скануючы лічбавыя панэлі. "0811 2032", - прачытаў ён. "0811 3104 мінус. Мінус. Што, чорт вазьмі, азначае мінус?"


"Пачакай секунду", - сказала Ліззі. "Прачытай гэта яшчэ раз".


"Што? Лічбы? Хіба ты іх не бачыш? У цябе ж ёсць ліхтарык".


"Я хачу іх пачуць".


Рыма ўздыхнуў. "Добра. О, восем, адзінаццаць, дваццаць трыццаць два. О, восем, адзінаццаць, трыццаць адзін аб-"


"Чатыры", - скончыла Ліззі, затаіўшы дыханне. "Трыццаць адзін нуль чатыры".


"Мінус".


"Цалкам дакладна". Яе вочы бліснулі. “Гэта ашаламляе. Гэта зробіць мяне галоўным спецыялістам па гісторыі майя ў свеце. Сам вялікі доктар Дыл збіраецца прайсці ў мяне курсы”.


"Перш чым вы напішаце сваю прамову аб уручэнні Нобелеўскай прэміі, не маглі б вы расказаць мне, што менавіта?"


Яна паглядзела на яго. "Глядзі", - сказала яна, паказваючы на лічбы. "Гэта даты. Восем, адзінаццаць, 2032 год. 11 жніўня 2032 года, відавочна, сённяшні дзень для падарожнікаў у часе - дзень, калі пацярпеў крушэнне іх касмічны карабель."


"А іншы?"


"Кароль сказаў, што сёння роўна дзесяць гадоў з таго дня, як прыйшоў Кукулькан. Памятайце, што мы вярнуліся ў часе, далёка назад. Мінус азначае BC Гэта павінна. Гэты чалавек прыйшоў сюды, каб змяніць дату з 8/10 на 8/11 .Сёння 11 жніўня 3104 года да н.э., дзесяць гадоў да таго дня, калі Кукулькан упершыню прыйшоў сюды ў 3114 годзе. Чароўнае спатканне. Пачатак часоў. Гэта было яно”.


"Пачакай хвілінку", - сказаў Рыма, скурчыўшы грымасу. "У гэтым дзіркі шырынёй у мілю. Па-першае, адкуль гэтыя людзі ведаюць, што трэба пераводзіць гады таму, а не наперад? Яны не ведаюць, што жывуць за тры тысячы гадоў да Нараджэння Хрыстовага".


"Кукулькан - ці кім бы ні быў іншапланецянін - павінна быць, паказаў ім, як гэта зрабіць. У любым выпадку, гэта неістотна".


"Неістотна? Я мяркую, неістотна, што ваш так званы іншапланецянін выпадкова выкарыстаў лікі, вынайдзеныя на Зямлі. Або што гэтыя вандроўцы ў часе з космасу адзначаюць у сваіх календарах дату нараджэння Ісуса-Земляніна."


"О", - сказала Ліззі, яе ўпэўненасць прыкметна раставала. "Але ў гэтым быў такі сэнс ...."


"Прытрымлівай сваіх гаршкоў", - сказаў Рыма. Ён падышоў да шэрагу цяжкіх фіранак і тузануў іх уніз.


"Што ты робіш?" Ліззі завішчала. "Гэта... О, Божа мой".


Яны абодва глядзелі ў цішыні. Таму што за драпіроўкай, пад панэлямі кнопак і ручак і прыцемненымі лямпачкамі былі чатыры словы, якія яны абодва чыталі зноў, і зноў, і зноў:


Злучаныя Штаты Амерыкі.


?Кіраўнік дзясяты


Часопіс капітана


8/21/2032


Наша вандраванне пачалося - і, магчыма, скончылася - катастрофай.


"Паглядзі на гэта", - сказала Ліззі, дастаючы з металічнага аддзялення вялікую кнігу ў пластыкавай вокладцы. Першыя старонкі дзённіка былі запоўнены лікамі і ўраўненнямі. Астатнія - сотні запісаў - былі напісаны рукой, якая пачыналася з акуратных, кантраляваных рысак і сканчалася дрыготкімі, амаль неразборлівымі крамзолямі.


Калі мы вернемся, гэты дакумент паслужыць справаздачай аб нашым знаходжанні тут. Калі не, я пахаваю яго па яго завяршэнні ў надзеі, што нейкае будучае пакаленне зможа атрымаць карысць з досведу мяне і маёй каманды на борце амерыканскай "Касандры".


Ліззі прагартала часопіс. Апошнія сто старонак ці каля таго былі пустыя. Аўтар альбо памёр да таго, як дзённік быў завершаны, альбо раптоўна вярнуўся ў свой час без яго.


У выпадку апошняй магчымасці - цяпер больш верагоднай - я коратка выкажу факты гэтай місіі, апусціўшы ўсе канфідэнцыйныя для нацыянальнай бяспекі матэрыялы.


Нашым заданнем было пратэставаць прыладу для перамяшчэння ў часе на борце карабля. Каб зрабіць гэта, не парушаючы ходу гісторыі, мы павінны былі адправіцца ў перыяд задоўга да з'яўлення чалавечай цывілізацыі, за 100 000 гадоў да нашай эры ці далей.


Хоць я не магу расчыніць дакладнае месцазнаходжанне эксперыменту, ён павінен быў праходзіць у самым паўднёвым рэгіёне паўднёваамерыканскага кантынента, каб выключыць любую магчымасць разбурэння любой формы чалавечага жылля, якая магла адбыцца ў той час. Мы павінны былі збіраць узоры раслін і жывёл і запісваць наша знаходжанне з дапамогай стала працуючых тэлевізійных камер. Мы падарожнічалі з поўным касмічным апаратам на буксіры, уключаючы ахоўнае адзенне і кіслароднае абсталяванне, паколькі ўтрыманне атмасферы ў той час у ходзе эвалюцыі Зямлі было нявызначаным.


Часавы модуль усярэдзіне фюзеляжа "Касандры" працуе па прынцыпе якія вібруюць малекул, якія запускаюцца адчувальным да ўдараў абсталяваннем. Я павінен заявіць, што сістэма не мае рэзервовай копіі для прадухілення збояў у працы механізму ў выпадку раптоўнага руху, такога як аварыйная пасадка. Для ўсталёўкі такой другаснай сістэмы запатрабавалася бы яшчэ некалькі месяцаў дапрацоўкі, і ўсё на зямлі ведаюць, што рускія рабілі гэта на працягу апошніх двух гадоў...


Астатняя частка радка была закрэслена. Часопіс зноў з'явіўся на наступным радку, почырк стаў больш стабільным.


Цяпер гэта неістотна. Горшае адбылося, і скардзіцца няма на што. Усе шасцёра з нас падахвоціліся добраахвотнікамі на гэтую місію, і ўсе мы ведалі, што прыняцце яе спалучана з рызыкай.


Больш за тыдзень таму, 8/11/32, калі мы праляталі над тэрыторыяй Цэнтральнаамерыканскай Рэспублікі, узарвалася адна з турбін. Мой інжынер Меттерс усё яшчэ працуе над вызначэннем і ўхіленнем праблемы. Няспраўнасць прывяла да сур'ёзнай страты раўнавагі "Касандры", паколькі яна выраблена з металу Рирдон і лягчэй алюмінію. Хоць ваенна-паветраныя сілы выкарыстоўваюць самалёты, пабудаваныя на базе Reardon на працягу апошніх некалькіх гадоў, ніводны самалёт Reardon, які нясе вага нашай экспедыцыі, не выкарыстоўваўся па-за выпрабаваннямі.


"Самалёт зроблены з чагосьці, што называецца металам Рырдона", - сказала Ліззі. "Ён лягчэйшы за алюміній".


"І ніколі не іржавее", - задуменна вымавіў Рыма.


"Тут не сказана, але я думаю, мы можам гэта меркаваць".


Мы патрапілі ў піку, з якога я не змог абрацца. Калі я адчуў упэўненасць у тым, што мы разаб'емся, я загадаў экіпажу размясціцца ў дапоўненым часовым модулі і наладзіў кампутар на аўтаматычны рэжым, падаўшы яму альбо ўхіліць няспраўнасць, альбо шчасна прызямліцца. Пілоты, паводле іх слоў, самалётам больш не патрэбны, акрамя як для назірання за работай электроннага абсталявання.


Кампутар быў пілотам не лепш за мяне. Касандра разбілася. Нейкім чынам, верагодна, з-за пругкасці металу Рырдона, часовы модуль застаўся некранутым, хоць карабель быў моцна пашкоджаны, а відэакамеры цалкам знішчаны.


Горш за ўсё было тое, што кампанент перамяшчэння ў часе, актываваны адразу пасля ўзлёту, быў незваротным. Як толькі функцыянаванне "Касандры" перакладаецца на кіраваны кампутарам аўтапілот, усе сістэмы блакуюцца. Калі мы выйшлі з часовага модуля, мы выявілі, што прызямліліся ў год, якога дасягнула сістэма часу на момант катастрофы, - 3114 год да нашай эры.


Мы прызямліліся пасярод нейкага паселішча, разбурыўшы некалькі хат і забіўшы сама меней дванаццаць мірных жыхароў. Я прызнаю, што за гэтае злачынства мне пагражае ваенны трыбунал, і прымаю любое пакаранне, якое ўрад Злучаных Штатаў вырашыць накласці на мяне.


Кіруючы орган тут, у гэтай маленькай горадзе-дзяржаве, нечакана прывітаў нас. Замест таго, каб павесіць нас, на што яны мелі поўнае права, яны абсыпалі нас падарункамі і любоўю, хаваючы сваіх мёртвых без віны вінаватых. Яны вераць, я ўпэўнены, што мы бажаства з нейкага далёкага месца.


Місія ўжо з'яўляецца безумоўнай катастрофай. Наша асноўнае правіла - не ўмешвацца ў гісторыю чалавецтва - было парушана з-за непрадбачаных абставін. Хоць мая каманда прыкладае ўсе намаганні, каб пазбегнуць кантактаў з людзьмі гэтага далёкага часу, спіць у нашых палатках з майлара ў непасрэднай блізкасці ад карабля, сілкуецца з нашых паек, я не магу сказаць, які вялікі эфект можа зрабіць тут наша прыбыццё.


Я адкладаў прыняцьце самага важнага рашэньня. Кожны дзень мы бачым, з нашага абмежаванага пункту гледжання, барацьбу гэтых старажытных людзей з агульнымі праблемамі - санітарыяй, хваробамі, будаўніцтвам, абрашэннем, - якія магло б вырашыць нават дзіця, выхадзец з нашай цывілізацыі. Цяжка назіраць, як фермеры саджаюць насенне на схілах узгоркаў, ведаючы, што іх ураджай будзе змыты дажджом. Яшчэ цяжэй бачыць маці, якія нясуць дзяцей, аблепленых п'яўкамі, у спробе вылечыць малярыю, калі кара шыншоны - вядомыя лекі ад гэтай хваробы - лёгка даступная ў мясцовым лесе.


Я не ведаю, як доўга я змагу заставацца ўбаку, нягледзячы на тое, што я нясу адказнасць за смерць многіх з гэтых людзей, не аказваючы ім хоць нейкай дапамогі.


Каманда праводзіць увесь дзень, працуючы на Касандры, спрабуючы або паправіць механізм перамяшчэння ў часе, або прывесці карабель у прыдатны стан для палёту ў менш населенае месца, дзе мы маглі б заняцца рамонтам без пастаяннага страху замахнуцца на гэтую вёску. Я не ведаю, ці магчыма альбо тое, альбо іншае.


Запіс быў падпісаны "Палкоўнік Курт Куліган, ВПС ЗША".


"Думаю, няма асаблівых сумненняў у тым, адкуль узяўся "Кукулькан", - сказаў Рыма.


Ліззі рассеяна прагартала старонкі. "Курт Куліган, белы бог з нябёсаў", - прашаптала яна. "Бедны хлопец".


"Мяркуючы па тым, што мы тут бачылі, здаецца, што ён прыняў рашэнне", - сказаў Рыма. "Ён калі-небудзь правіў часовы модуль?"


"Я яшчэ не ведаю", - сказала яна, хутка прагортваючы старонкі. "Тут нешта аб "хвалях"... Не, гэта "вайна". Па меры пасоўвання яго почырк становіцца ўсё горш".


"Напэўна, яму было даволі цяжка".


"Там шмат пра вайну. У нейкую вайну ён тут увязаўся".


“Кароль сказаў нам пра гэта. Куліган прагнаў нейкае іншае племя ці нешта падобнае. Верагодна, выкарыстаў зброю — пачакай секунду”.


"Чароўныя агністыя дзіды", - успомніла Ліззі.


“Лазеры. Ты бачыла іх у храме. Куліган, відаць, схаваў іх недзе тут”. Ён пачаў сістэматычна абшукваць самалёт, пакуль Ліззі чытала.


11/17/2032


Спадзявацца больш няма сэнсу. Метэрс працягвае працаваць над часовым модулем як апантаны, але прайшло тры месяцы. Я не думаю, што мы калі-небудзь выберамся адсюль жывымі.


"Гэта абнадзейвае", - сказала Ліззі, адчуваючы, як яе сэрца падае.


"Што?"


"Ты вельмі дапамагаеш", - сказала яна. "Выкажам здагадку, ты сапраўды знайшоў лазеры. Як ты думаеш, ты зможаш прабіць нам шлях адсюль?"


"Вельмі смешна. Зрабі мне ласку і не лезь не ў сваю справу, добра?"


2/21/2033


Я дала пеніцылінавую хлебную цвіль і кару шыншоны мясцовай лекарцы, пажылой жанчыне, якая прымае роды і рыхтуе травяныя чаі для якія паміраюць. Зносіны былі цяжкія, але, думаю, я зразумеў, што адно лечыць інфекцыі, а другое - малярыю. Яна паводзіла сябе так, як усе яны паводзяць сябе побач са мной, як быццам я толькі што прыляцеў з Марса. Я не магу сказаць, што вінавачу іх, асабліва пасля перастрэлкі, якая ў нас была з тымі вар'ятамі дзіданосцамі за ўзгоркам. Відавочна, альмекі тэрарызавалі гэтае месца дзесяцігоддзямі, гвалтуючы і забіваючы ўсіх, хто трапляўся ім на шляхі. Нажаль для ўсіх зацікаўленых бакоў, мой самалёт і павозка былі мэтай "Ольмека" у мінулы раз. Яны не вярнуліся.


Мне не падабаецца быць богам, але, здаецца, яны зрабілі мяне ім. Кароль - старажыл, які настолькі прагрэсіўны, наколькі гэта наогул магчыма, - толькі што прадставіў нейкую недарэчную статую "Кукулькана" (гэта я) у маім шлеме. Спатрэбілася каля трыццаці чалавек, каб перанесці гэтую штуку на "Касандру".


Я стараюся не ўмешвацца, але, чорт вазьмі, гэта лепшае, што я калі-небудзь рабіў. Цяпер усе фермы засяваюцца паэтапна, і ўраджай, які атрымліваюць гэтыя людзі, неверагодны, улічваючы моцныя дажджы і лета, якое доўжыцца круглы год. Гэты шалёны кароль нават адкрыў гандаль з іншымі вёскамі па дарозе. Згаданая дарога, дарэчы, была спраектаваная маёрам Боламам, батанікам, другім пілотам, а зараз інжынерам-будаўніком.


Да чорта неўмяшанне. Мы тут нешта мяняем, вялікая розніца.


Часам мне нават удаецца забыцца пра Сэндзі і Майкле.


"Сэндзі і Майкл?" Сказала Ліззі ўслых.


"А?"


"Нічога. Вы знайшлі сваю зброю?"


"Не. Што кажа Куліган?"


"Ён здаецца – шчаслівым".


"Выдатна. Ён, выпадкова, шчаслівы, таму што знайшоў спосаб вярнуцца ў дваццаць першае стагоддзе?"


"Не. Ва ўсякім разе, пакуль няма".


"Нейкі капітан", - з агідай сказаў Рыма, падыходзячы да кантрольных панэляў.


"Што ты робіш?"


"Я збіраюся паглядзець, ці змагу я прымусіць гэтую кучу працаваць".


"Вось так проста? Табе нават ліхтарык не патрэбен?"


"Не. Мае вочы абвыкаюць". Ён падняў лёгкую металічную панэль і даследаваў тысячы правадоў пад ёй.


"Ты сур'ёзна, ці не так?" Здзіўлена спытала Ліззі.


"Стаў бы я табе хлусіць?"


"Тады чаму ты раней паводзіў сябе так, быццам табе патрэбна святло?"


"Каб ты не задаваў мне такіх дурных пытанняў, якія задаеш мне зараз", - сказаў Рыма.


Яна зноў уткнулася ў часопіс.


7/2/2033


Пісаць становіцца так цяжка. Галаўныя болі зараз здараюцца амаль кожны дзень, і мой зрок пачынае расплывацца. Гэта нядзіўна. Лекар сказаў, што гэта адбудзецца. Акуляры дапамаглі б, прынамсі, на нейкі час, але акуляры яшчэ не вынайшлі. Ха-ха-ха.


Пацешна - зараз, калі ў мяне праясніліся вочы, Сэндзі і Майкл уяўляюцца мне ясней, чым калі-небудзь. Я думаю, што важныя рэчы - гэта тое, што ты бачыш сваім сэрцам. Гэта даволі нядбайнае выказванне для суднавага часопіса капітана, але якога чорта. У любым выпадку, ніхто ніколі гэтага не прачытае.


З таго часу, як я правёў тут апошнія чатырнаццаць месяцаў, назіраючы, як надзеі каманды ператвараюцца ў дрэнныя жарты, я шмат думаў пра лёс. Кароль - у яго імя даўжынёй у ярд, як і ва ўсіх астатніх у гэтым месцы - кажа, што наша аварыйная пасадка тут была часткай нейкага прароцтва. Як быццам гэта быў наш лёс - зваліцца з неба, каб мы маглі будаваць дарогі, вынаходзіць будаўнічы раствор і вучыць гэтых людзей, што такое нуль.


Балам, наш чалавек эпохі Адраджэння, зараз кіруе будаўніцтвам абсерваторыі для чытання па зорках. Я падумаў, што гэта даволі вар'яцка, але тады, чаму б і не? Што батаніку рабіць побач з пабітым самалётам, акрамя як з глузду з'ехаць? Мэтэрс таксама. Часам, я клянуся, ён закаханы ў часавы модуль. Ён размаўляе з ім як з жанчынай. Ён ужо чатыры разы разбіраў яго на часткі і збіраў назад. Ён думае, што падабраўся блізка.


Дазвольце яму таксама пагуляць. Мы ведаем наш лёс, кароль і я.


Дарэчы, я крыху вывучыў тутэйшую мову. Як капітан, я з'яўляюся афіцыйным прадстаўніком, але, вядома, Болам таксама засвоіў гэта. Ёсць хлопец, якому ніколі не трэба было запісвацца ў войска. Ён прыроджаны настаўнік, сапраўдны інтэлектуал. Я думаю, ваеннае жыццё сапраўды стрымлівала яго.


Павінен прызнаць, я сам нашмат вальнейшы, чым раней, але раней я не хацеў быць свабодным. Па праўдзе кажучы, толькі Ваенна-паветраныя сілы ЗША ўтрымалі мяне ад скачка з таго маста, дзе Сэндзі з дзіцем урэзаліся ў агароджу.


Выкід. Няспраўнасць турбіны. Гэта ўсё адно і тое ж, ці не так? Ты ідзеш па жыцці, нічога асабліва не робячы, а потым умешваецца лёс і паказвае табе сярэдні палец. Гэта, несумненна, кідаецца мне ў твар зараз, за 6000 гадоў удалечыні ад дома. Але Сэндзі стала яшчэ горш.


Мне не трэба было дазваляць ёй вадзіць гэты стары драндулет. Тады з грашыма было прутка, але я павінен быў прымусіць іх сесці на аўтобус. Або адвезці іх сам. Тады, магчыма, у яе не было б выкіду, і, магчыма, яе не занесла б у агароджу, і, магчыма, машына не ўзарвалася б і не спаліла майго маленькага сына да смерці.


Тады вайскоўцы трымалі мяне разам. Правілы, руціна, іншыя хлопцы.


Але я ведаю, што мусіў быць з імі ў той машыне.


Мы пераехалі. Пасля больш чым года начлегаў у намётах і пошуку ежы ў джунглях, як малпы, я дазволіў рабятам пераехаць у пакоі, якія кароль вылучыў для нас з тых часоў, як мы прыехалі сюды. Яно ў каралеўскім палацы, ні многа ні мала, з танцуючымі дзяўчатамі і ўсім іншым. Учора мы гулялі ў бейсбол на тэрыторыі. Мы пачалі з каманд з трох чалавек, але ўсе мясцовыя хлопцы захацелі далучыцца, і да чацвёртага інінгу ў кожнай камандзе было больш за дваццаць гульцоў. Я мяркую, што бейсбол і тут ператворыцца ў нацыянальную ўстанову. Затым, пасля, увесь горад накусаўся гэтага напою, прыгатаванага з ферментаваных дзятлаў ці чагосьці падобнага. Балам, батанік, быў горш за ўсіх. Ён сапраўды змяніўся. Я сам да гэтага не дакранаўся. Выпіўка аказвае на мяне няправільнае ўздзеянне. Гэта прымушае мяне ўспомніць.


І зараз пачынаюцца галаўныя болі, як і прадказваў добры, стрыманы прыватны лекар, і я выканаў заданне, але яно правалілася, і я слепну ў месцы, дзе мне ніхто не можа дапамагчы.


Гэта лёс.


Сэндзі, я рады, што нарэшце мая чарга.


Ліззі закрыла кнігу. "Рыма, мы павінны выбірацца адсюль".


"Сур'ёзна? Я не думаў пра гэта", - саркастычна сказаў Рыма. Ён адарваў погляд ад зблытанай масы правадоў і ўбачыў, што твар Ліззі блішчыць ад слёз. "Гэй, у чым справа?"


Яна расказала яму гісторыю Кулігана. "Напэўна, ён так моцна любіў яе", - сказала яна. "Ён слепеў, і ўсё, аб чым ён мог думаць, была яго жонка".


О, Дзік. Я нават ніколі не казаў табе, што кахаю цябе.


"Калі ласка, паспрабуй, Рыма. Я хачу дадому".


"Я раблю, што магу", - сказаў Рыма, змотваючы два правады разам. На яго здзіўленне, пачалося гудзенне, нізкае і перарывістае.


"Ты зрабіў гэта", - выдыхнула Ліззі. "Ты выправіў гэта!"


"Цяпер астынь. Я нічога не зрабіў, толькі пачаў напяваць".


"Гэта матор. Той хлопец, Метэрс, відаць, усё ж адрамантаваў модуль. Яны ўсе ўцяклі!" - радасна ўсклікнула яна. "І мы ведаем, дзе выключальнік. Мы можам прымусіць гэтую штуку вярнуць нас назад ".


"Як?" Спытаў Рыма.


"Гэта залежыць ад цябе. Я прывяду астатніх".


?Кіраўнік адзінаццаты


"Хутчэй, мы сыходзім", - крыкнула Ліззі, перарываючы 450-ю страфу верша Чыуна аб пчале, якая садзіцца на кветку.


Прыдворныя музыкі, якія гралі ззаду яго, рэзка замоўклі. Кароль фыркнуў, ачуўшыся ад глыбокага сну. У куце каралеўскай троннай залы, дзе По і Ната-А гулялі ў косці, плямістыя змяіныя косці закруціліся ў паветры і прызямліліся ў цішыні з глухім стукам.


"Ты сапсаваў мой выступ", - сказаў Чыун, сціснуўшы сківіцы. "Цяпер мне давядзецца пачаць з самага пачатку".


"Не, мы павінны сысці зараз", – настойвала Ліззі. "Рыма прывёў механізм у дзеянне. Пайшлі".


Чіун з'едліва паглядзеў на яе, вырашыўшы, што ў наступны раз, калі ён наткнецца на жанчыну, пахаваную ў камені, ён пакіне яе гніць. Ён прынёс свае прабачэнні каралю праз По.


Калі Ната-А слухала тлумачэнні хлопчыка, слёзы напоўнілі яе вочы. Хлопчык павярнуўся, каб загаварыць з ёй, але яна ўскочыла на ногі і выбегла з пакоя.


"Давай, давай. У нас няма часу на гэтую глупства", - сказала Ліззі, выштурхваючы хлопчыка з пакоя.


У храме Ліззі сабрала ўсе неацэнныя артэфакты, якія змагла панесці, плюс часопіс капітана, і першай накіравалася ў капсулу.


"Гэта крадзеж", - холадна сказаў Чыун.


"Гэта археалогія", - парыравала яна. "Нам трэба гэта як доказ таго, што мы сапраўды былі тут. Акрамя таго, гэты храм быў пабудаваны для нас, ці не так?"


Рыма адарваў погляд ад цыферблатаў кансолі. "Не, гэта не так", - ціха сказаў ён. “Гэта было зроблена для нейкага ірландскага пілота, які гуляў у бейсбол і рыхтаваў лекі, а пасля аслеп. І ён нічога адсюль не браў”.


"Мы гэтага не ведаем", - адрэзала яна. "Наколькі нам вядома, ён забраў усё, што змог дастаць. У любым выпадку, гэты стары кароль занадта стары, каб ведаць, ці прапала што-небудзь. Паспяшайся".


Рыма пакруціў галавой і працягнуў працаваць з прыборамі кіравання. Гул рабіўся ўсё гучнейшым.


Калі Па неахвотна ўваходзіў у капсулу, кароль і Ната-А з'явіліся ў прыцемненым дзвярным праёме "Касандры". Хлопчык пачаў рухацца да іх, але Ліззі ўтрымала яго.


"Мне шкада", - сказаў Рыма. Кароль, здавалася, зразумеў. Ён пакланіўся Чыуну, затым выпрастаўся, сціскаючы руку маладой дзяўчыны.


"Калі гэта спрацуе, аднаму Богу вядома, дзе мы апынемся далей. Мы можам выйсці з гэтай штуковіны і ўбачыць кучу пячорных людзей або футурыстычных мутантаў", - пажаліўся Рыма.


"Проста ўсталюеце цыферблаты правільна", - загадала Ліззі.


Рыма стрымаўся і ўстанавіў цыферблаты. Ён пацягнуў за зламаны выключальнік. "Я думаю, гэта ўсё", - сказаў ён.


"Ідзі сюды", - крыкнула Ліззі знутры капсулы.


Не звяртаючы на яе ўвагі, Рыма пакланіўся каралю. Стары і яго ўнучка абодва адказалі на паклон. Затым Рыма забраўся ў капсулу і зачыніў дзверцы ў чаканні дзіўных, салодкіх адчуванняў, якія прывядуць яго дадому.


"Ты перапыніў мой верш Ung з-за гэтага?" - спытаў Чыун праз некалькі хвілін.


"Нічога не адбываецца", - сказала Ліззі.


Рыма ўстаў. "Я ж казаў табе, што ўсё, што я пачаў, было гудзеннем".


"Вы, павінна быць, зрабілі нешта не так!" - Крыкнула Ліззі, штурхялем расхінаючы дзверы.


Звонку кароль і Ната-А ўсё яшчэ чакалі. Пры выглядзе наведвальнікаў іх твары прасвятлелі. Кароль пачаў апускацца на калені, але Чыун падтрымаў яго.


"Ніякіх паклонаў", - сказаў ён. "Людзі нашага ўзросту ні перад кім не схіляюцца". Па перавёў, і кароль павёў іх назад у тронную залу.


"Ты дабраславіў мяне і мой народ, вярнуўшыся", - сказаў кароль. "Гэты час, калі мы больш за ўсё маем патрэбу ў тваіх паслугах. Ты ведаў аб нашай патрэбе і вярнуўся да нас".


"Якая неабходнасць?" Спытаў Рыма.


"З вяртаннем Квінтанадана да свайго племя ольмекі будуць рыхтавацца да бітвы супраць вас".


"Ольмекі збіраюцца змагацца з намі?"


"Але яны не перамогуць", - запэўніў яго кароль. "Яны не могуць. Таму што я захаваў сёе-тое з магіі Кукулькана, каб дапамагчы табе".


Ён правёў іх за залатую шырму філіграннай працы, дзе свяцілася пяціфутавая пасудзіна з найтанчэйшага нефрыту. У Ліззі пры выглядзе гэтага вока палезлі на лоб. Ён загадаў Рыма зняць цяжкае вечка з банкі і перакуліць посуд. З яго зялёнага рыльца вывалілася шэсць гармат, зробленых з зялёнага металу.


"Лазеры", - сказаў Рыма, паднімаючы адзін. Лёгкі метал быў трывалы, як жалеза.


"Чароўныя агністыя дзіды", - сказаў кароль, усміхаючыся. "На працягу гэтых дзесяці гадоў я хаваў іх ад усіх вачэй, зберагаючы для вяртання нашага каханага Кукулькана. Я амаль страціў надзею калі-небудзь зноў убачыць бога. Але ён успомніў аб маім народзе. Ён паслаў цябе замест сябе. Цяпер, я ведаю, гэта належыць табе.- Ён пачаў кланяцца, затым выпрастаўся і ўсміхнуўся Чыуну.


"Дзякуй табе, мой сябар", - сказаў стары азіят. “Але зараз нам гэтая зброя не патрэбная. Калі мы вернемся, мой сын захоча ўзяць адно з іх, каб паказаць свайму народу. Але калі вашыя ворагі нападуць, мы будзем змагацца з імі нашымі рукамі і нашым розумам. Больш нічога не трэба”.


"Прабач мяне, захавальнік мудрасці", - сказаў кароль. "Я павінен быў ведаць, што Кукулькан пашле іншых багоў з іншымі здольнасцямі, якія ваююць па-рознаму". Ён усміхнуўся, і яго павекі апусціліся. "Я ўдзячны, так удзячны", - сказаў ён, мякка накіроўваючыся да свайго залатога і срэбнага трона.


"Ты стаміўся", - сказаў Чыун. "Дазволь нам аднесці цябе ў тваю пасцелю".


"Не. Я застануся тут. Многае яшчэ трэба зрабіць у падрыхтоўцы да нападу альмекаў. Я адпачну, але тут, і толькі на імгненне".


"Як пажадаеш", - сказаў Чыун. Яны ціха сышлі.


* * *


З-за люстраной панэлі высунулася постаць. Кароль быў адзін, і яго цяжкае, роўнае дыханне напаўняла пусты пакой. Чалавек за люстэркам быў апрануты ў жабрацкія лахманы, але на яго шыі вісеў каштоўны тапазавы кудмень Квінтанадана, вярхоўнага жраца альмекаў. Ён павольна, бясшумна, як котка, падышоў да каралеўскага трона. Затым дасведчанымі пальцамі ён абхапіў шыю старога і сціснуў. Вочы караля адкрыліся ў маўклівым жаху.


"Я чакаў дзесяць гадоў, каб знайсці чароўныя агністыя дзіды", - прашаптаў Квінтанадан, святар, гледзячы прама ў твар каралю. "І цяпер ты паказаў іх мне. Ольмекі заб'юць твой народ, знішчаць тваіх багоў і звернуць тваё каралеўства ў попел. Калі ты пойдзеш, ад цябе не застанецца нічога, акрамя тваіх гнілых костак".


Кароль адкрыў рот у бескарысным жэсце. Не выдаў ні гуку. Яго твар пачаў скалынаць спазмы; вочы вылупіліся. Ён працягнуў дрыготкую руку і сціснуў кудмень з тапазам, халодны на фоне яго гарачай, анямелай скуры.


"Паглядзі ў мае вочы, стары, і адчайся", - прашаптаў святар, калі ён душыў які памірае караля.


?Кіраўнік дванаццаты


"Прачытай гэта", - сказала Ліззі, перадаючы часопіс палкоўніка Кулігана Рыма.


10/13/2033


Сёння ў нас ёсць цікавы праект. Маёр Болам, цяпер галоўны дарожны будаўнік каралеўства Яксбенхалтун, хоча пабудаваць буйны гандлёвы маршрут паміж гэтым горадам і залівам Чэтумаль у Мексіканскім заліве, прыкладна за 40 міляў на ўсход. Балам кажа, што гэты маршрут падштурхне гандаль. Аднак я ведаю, што ў яго ў галаве – трансатлантычны пераход. Я мяркую, нішто не спыніць Болама ў яго імкненні да ведаў.


Асноўная цяжкасць пры абследаванні гэтага маршруту, відаць, заключаецца ў мясцовых забабонах адносна мясцовасці на ўсход адсюль, званай, апроч усяго іншага, Забароненымі палямі. Судзячы па ўсім, яны ляжаць паміж намі і пячорамі альмекаў.


Тутэйшыя жыхары сцвярджаюць, што альмекі, якія пакланяюцца смерці, атруцілі паветра палёў, і геадэзічная каманда Болама катэгарычна адмаўляецца ехаць. Больш за тое, сам кароль забараніў маім людзям даследаваць гэтыя так званыя Забароненыя палі, калі мы не выкарыстоўваем "магію" для нашай абароны - маецца на ўвазе кіслароднае абсталяванне, якое было на нас, калі мы ўпершыню выйшлі з модуля часу.


Такім чынам, я пагадзіўся. Я мяркую, што няма нічога дрэннага ў тым, каб насіць абсталяванне, прынамсі, пакуль мы не схаваемся з поля зроку нашых гаспадароў. Наколькі я разумею, самі альмекі трымаюцца далей ад палёў, таму я не думаю, што ў нас узнікнуць з імі якія-небудзь праблемы. Я думаю, гэта будзе проста прыемнае падарожжа па якой-небудзь сельскай мясцовасці без джунгляў, і гэта будзе прыемнай пераменай для ўсіх нас.


Мы пабудуем дарогу да мора. Прымі гэта, Лёс. Стары Кукулькан, практычна сляпы, як кажан, і не здольны лётаць, нават калі Касандра раптам вырашыла папрацаваць, у выніку, не так ужо дрэнны.


Я ганаруся ўсімі сваімі людзьмі. Да гэтага часу яны ўсе ведаюць, што мы ніколі адсюль не выберамся. Мэтэрс нават ажэніцца з мясцовай дзяўчынай. Калі ён гэта зробіць, я думаю, я дазволю яму раздзяліць праводку Касандры, каб ён мог вынайсці электрычнасць. Гораду сапраўды не перашкодзіў бы генератар для падачы вады. Адзін з іншых мужчын пачаў складаць планы каналізацыйнай сістэмы тут.


Малярыі зараз практычна не існуе. Гэта мой унёсак. Божа, кожны раз, калі я бачу, як маленькае хворае дзіця здаравее, я думаю пра Майкла, які памірае такім чынам, і я шкадую, што не магло яму дапамагчы. Магчыма, дапамагаючы гэтым іншым, я як бы дапамагаю і яму таксама, вакольным шляхам. Я спадзяюся на гэта.


Хутка мы будзем разам, Сэндзі і Майкл і. Мяркуецца, што гэтая хвароба, на якую я хварэю, будзе прагрэсаваць у геаметрычнай прагрэсіі. Я мяркую, што канец будзе даволі сумным. На жаль, я не ведаю, як вынайсці морфій для абязбольвання. Што ж, ніхто не дасканалы.


Не магу сказаць, што я рады смерці. Пацешна, пасля таго, як я страціў Сэндзі і дзіця, смерць была ўсім, чаго я хацеў. Але гэты час, які я правёў тут, у Яксбенхалтуне, усё змяніў.


Гэтыя людзі думаюць, што альмекі - самае страшнае, пра што ім варта турбавацца, але яны памыляюцца. Хваробы горш. Гэтак жа як і невуцтва. І беднасць. І роспач. Мае людзі і я змянілі гэта для іх, магчыма, назаўжды. Мы разнеслі да ўсіх чарцей кардынальнае правіла аб тым, што нельга мяняць ход гісторыі, але адзін погляд на тое, як жывуць гэтыя людзі цяпер, кажа мне, што ўсё гэта каштавала таго.


Акрамя таго, можа быць, кароль мае рацыю наконт таго, што гэта наш лёс. Хто ведае? Можа быць, аднойчы майя праславяцца як высокаразвітая цывілізацыя. Можа быць, такі ход гісторыі, і мы змянілі б яго, не прыйдучы. Вельмі дзіўна.


Гэта была найвялікшая прыгода, аб якім мог марыць любы чалавек. Мая каманда ведае гэта, і я таксама.


Я б ні завошта на свеце не прапусціў гэта.


Астатнія старонкі былі пустымі.


"Цікава, што з ім здарылася", – задуменна сказаў Рыма.


"Проста. Метэрс запусціў модуль, і ўсе разышліся па дамах", – упэўнена сказала Ліззі.


"Так", - сказаў Рыма, імкнучыся гучаць пераканаўча. Ён ведаў, што вопытны камандзір, які правёў пятнаццаць месяцаў, спрабуючы ўцячы, не пайшоў бы без сваёй зброі і часопіса рэгістрацыі. Куліган палюбіў людзей, сярод якіх жыў. Ён бы не вярнуўся ў свой час, не развітаўшыся. Палкоўнік, які стаў богам, памёр, відаць, недзе паблізу.


З доўгага калідора палаца пачуўся спалоханы крык дзяўчыны.


"Ната-А", - сказаў По, ускокваючы на ногі.


Яны знайшлі дзяўчыну, якая бегла да іх па калідоры. "Мой дзядуля", - закрычала яна, кудмень з тапазам звісаў з яе рукі. "Ён мёртвы. Святар забіў яго". Яна прабегла міма іх да галоўнага ўваходу ў палац, крычучы жыхарам вёскі спыніць злога святара.


Але святара не было. Па ўскраіне горада, недалёка ад умацаванай сцяны, ішла самотная постаць, апранутая ў лахманы і апорная за спіной вялікі мех. Ніхто не звярнуў увагі на жабрака і не паспрабаваў зазірнуць унутр меха, дзе ляжалі шэсць лазерных гармат з зялёнага металу, магічныя агністыя дзіды саміх багоў.


"Ён павінен быць тут", - крыкнула дзяўчына. "Знайдзіце яго! Знайдзіце чалавека, які забіў вашага караля!"


Палацавая варта ўварвалася на плошчу. Затым, здавалася б, з ніадкуль, арда людзей, непрыкметных, калі не лічыць чорнай попельнай кропкі, якую кожны насіў на лбе, выскачыла з тысячы хованак.


Ахоўнікі ўпалі першымі, з іх шый і грудзей хвастала кроў з чорных нажоў, якія цьмяна паблісквалі паўсюль вакол іх. Затым пачуліся крыкі жыхароў вёскі, калі клінкі альмекаў без разбору разрэзалі плоць жанчын, старых і тых, у каго не было абароны.


Ната-А з тварам, скажоным няверуючым жахам, кінулася да аднаго з забойцаў, калі По, кульгаючы, праклінаючы сябе за марудлівасць, з крыкам падышоў да яе ззаду. Забойца шырока размахнуўся, ледзь не перарэзаўшы дзяўчыне горла. Ён тут жа забыўся пра яе, накідваючыся са сваім доўгім нажом на іншых. Працягваючы змагацца, ён краем вока ўбачыў кульгавага хлопчыка і ўдарыў нагой.


Удар прыйшоўся па каленях. Яго ногі падагнуліся ад болю, зрок затуманілася. Пакуль ён спрабаваў захаваць прытомнасць, ён убачыў блакітную пляму, адзенне на старому, які рухаўся хутка, як дзікая птушка, праляцеў міма яго і ўсадзіў два тонкіх пальца ў пазваночнік забойцы, спыніўшы яго назаўжды.


"Займі правую палову квадрата", – скамандаваў Чыун.


Рыма падпарадкаваўся, шукаючы чорныя кропкі попелу на лбах людзей, якія крычалі, сплывалі крывёю на плошчы.


На імгненне побач з ім бліснуў нож, а ў наступны момант нож знік разам з рукой, якая яго трымала.


За некалькі ярдаў ад яго лязо распарола жывот мужчыну, які біўся з палкай. Мужчына закрычаў, назіраючы, як яго кішкі вывальваюцца на зямлю ў патоку крыві. Перш чым нож быў выняты, Рыма стукнуў які нападаў па галаве лёгкім рухам рукі, пачуўшы, як хруснула шыя пад яго пальцамі. Яшчэ адна попельная кропка накіравалася да яго. Ён заціснуў яго ў цэнтры далоні, адным рухам раздрабніўшы чэрап ззаду яго.


Ён дазволіў свайму целу рухацца аўтаматычна, інстынктыўна. Дні расчаравання і бяздзейнасці былі падобныя на кіпячы ўнутры яго гнеў, і зараз ён мог дазволіць яму выйсці вонкі. Занадта позна ратаваць чалавека з палкай, чые акрываўленыя вантробы ляжалі побач з яго трупам. Але з хуткасцю, з думкай яны з Чіуном маглі б змагацца за астатніх.


Ліззі, рыдаючы, пацягнула двух ашаломленых дзяцей назад у пярэдні пакой. "Ніколі больш так не рабіце", - пранізліва крыкнула яна ім у твары. "Вас абодвух маглі забіць...."


Яе слёзы імгненна высахлі, калі яна ўбачыла двух альмекаў, якія прыгнуўся і ахоўваюць свой шлях злоснымі ўзмахамі зброі, павольна накіроўваюцца да храма, дзе ляжала Касандра.


"О, не. Не капсула", - прашаптала яна, адчуваючы, як у яе сціснула горла. Яна ў жаху ўстала, адпускаючы рукі дзяцей. "Рыма!" - закрычала яна. "Яны збіраюцца знішчыць самалёт!" Але Рыма рухаўся надта хутка, каб яго можна было заўважыць.


"Пачакай тут", - сказала яна По. Яна пабегла так хутка, як толькі магла, да двух воінаў-альмекаў. "Спыніце гэта. Спыніцеся", - крыкнула яна, драпаючы іх потныя грудзі пазногцямі.


Адзін з іх хутка счапіў абедзве рукі за спіной, яго вочы ўспыхнулі. Іншы ўсміхнуўся, аднымі вуснамі, і кіўнуў.


* * *


Поўны набор рэбраў трэснуў і лопнуў пад сілай локця Рыма. Са свістам паветра воін упаў. Рыма агледзеўся. Злева ад яго Чиун стаяў сярод мёртвых, яго пастава была спакойнай і гатовай. Вакол Рыма ляжалі трупы, у большасці з іх на лбе былі чорныя кропкі. Астатнія альмекі адступалі, ужо знікаючы ў густых джунглях за гарадскімі сценамі.


Каля ўвахода ў палац По трымаў Ната-А на сваіх тонкіх руках.


"З вамі двума ўсё ў парадку?" Спытаў Рыма.


Па кіўнуў. "Але доктар Ліззі..."


Рыма ўздыхнуў. "Што яна зрабіла на гэты раз?"


"Яны забралі яе", - сказаў хлопчык. "Яна спрабавала ахоўваць храм, але ў яе не хапіла сіл змагацца з салдатамі. Яны забралі яе з сабой".


Рыма паглядзеў у бязмежную цемру джунгляў, адчуваючы віну за выпрабаванае ім пэўную палёгку. Ліззі з самага пачатку была для іх усіх суцэльнымі непрыемнасцямі. Магчыма, зараз, калі яе не стала, пра яе можна было б забыцца....


"Пакінь яе". Гэта быў Чыун. Здавалася, ён прачытаў таемныя думкі Рыма. “Гэтая жанчына – невыносная гарпія без усялякіх манер і падзякі. Ты будзеш рызыкаваць сваім жыццём ні за што”.


Рыма на імгненне задумаўся. "Так, ты маеш рацыю", - пагадзіўся ён, сыходзячы з палаца.


"Куды ты ідзеш?"


"Каб займець яе", - пакорліва сказаў Рыма.


"Чаму?" Голас Чыуна быў суровы. "Ты патрэбен тут. Каго яна хвалюе?"


Рыма павярнуўся. "Ніхто", - сказаў ён. "Вось чаму я сыходжу".


?Кіраўнік трынаццаты


Па сцежцы, якая вядзе з горада, было лёгка ісці. Спешка пакідае Альмека ператварыла падлесак джунгляў у добра пратаптаную сцяжынку. Яна вілася міма Бакатана да балота, дзе каламутная вада глыбінёй па шчыкалатку ўсё яшчэ бурліла ад нядаўняга руху дзясяткаў ног.


Рыма ішоў па балоце, якое кішыла камарамі і джунглевымі пацукамі, акружанаму гіганцкімі папараці, якія выраслі да памераў дрэў, пакуль вада не ачысцілася. Куды яны падзеліся?


Неба згушчалася да ранняга змроку, таго часу сутак, калі нічога не відаць ідэальна, калі неба напалову светлае, напалову ў цені, блакітнае чаргуецца з шэрым, колеры навальнічных хмар. Ён прыжмурыўся, каб разглядзець адлегласць. За балотам быў шэраг, які праходзіць праз плоскае поле, якое зарасло травой, як саваны Заходняй Афрыкі, дзе не расло ніводнага дрэва. Шэраг выглядаў як прымятая трава, пакінутая слядамі крокаў. Але ён быў занадта вузкім для ўсіх альмекаў, якія пакінулі плошчу ў Яксбенхалтуне. Ці ішлі яны гуськом? Чаму?


Часу на роздум не было. Ён выйшаў з балота і пайшоў па сцяжынцы, пракладзенай праз нядаўна вытаптаную траву.


Дзве пары слядоў. Ён быў упэўнены ў гэтым. У прыцемках ці не, але па сцяжынцы, па якой ішоў Рыма, прайшлі не больш за два чалавекі. Гэта не мела сэнсу, але ён упарта адсочваў яго, ніз яго штаноў намакаў ад судотыку з высокай вільготнай травой. Поле цягнулася на мілі, пашыраючыся пасля балота так, што здавалася, яно цягнецца бясконца ва ўсіх кірунках, зялёная, вельмі зялёная трава, зрэдку ўсеяная белымі кветкамі. Па меры таго, як ён ішоў далей, кветак рабілася ўсё больш, прыносячы з сабой салодкае, адурманьвалае паветра, якое памятала Рыма. Да таго часу, калі ён прайшоў па слядах мілю, кветкі пакрывалі зямлю.


Павекі Рыма апусціліся. Яму давядзецца запаволіць дыханне, каб зноў не заснуць. Павольна ён адпампаваў паветра з лёгкіх і дыхаў неглыбока, усё павольней, адчуваючы, як яго сэрцабіцце падае з пяцідзесяці ўдараў у хвіліну да сарака-трыццаці-дзесяці. У галаве ў яго крыху праяснілася. Тым не менш, цудоўны водар поля, якое выглядала так, нібы яно было пакрыта снегам, прасочваўся ў яго лёгкія і розум і дражніў пачуццёвым абяцаннем.


Забароненыя палі... Апошняя місія Кукулькана, успомніў Рыма. Нешта аб будаўніцтве дарогі. Паход да мора і слепата. Куліган з Забароненых палёў. Кветкі забілі яго, хіба ты не бачыш?


Рыма ахнуў. Хуткі ўдых прывёў яго ў замяшанне. Ён супакоіўся, прымусіўшы пакрытыя белым палі перастаць кружыцца вакол яго. Але калі ён гэта зрабіў, відовішча перад ім усё яшчэ было на месцы. Не больш чым за дваццаць футаў ад яго сцежка абрывалася. Яно скончылася распасцёртымі целамі двух мужчын, чыя ўніформа выдавала ў іх чальцоў палацавай варты.


Ён перавярнуў іх. Іх твары былі сінімі, целы ўжо пачыналі качанець і астываць. Пастка. Двое мужчын, відаць, былі ўзяты ў палон і адправіліся гуляць па Забароненых палях, пакуль не ўпалі, у той час як альмек павёў Ліззі нейкім іншым маршрутам.


Ён агледзеўся. Палі распасціраліся да самага гарызонту, якія перарываліся толькі круглявымі вяршынямі вялізных скал. Ён супакоіў сябе, прымусіўшы сваё дыханне стаць яшчэ больш павольна, свядома пашыраючы свае пачуцці, каб успрымаць кожнае відовішча, кожны гук.


Недзе была вада. Недзе. Рака, сказаў сабе Рыма. Калі б ён мог знайсці ваду - ручай, струменьчык, - ён мог бы пайсці па ёй да ракі і адтуль зарыентавацца.


Салодкі водар затрымаўся. Паветра было насычана ім; не было ніякай магчымасці перабіць прыкры, усыпляльны водар белых кветак, які вабіў яго адпачыць сярод іх мяккіх пялёсткаў.


Вада. Выконвайце за гукам вады.


Ён цягнуўся. Ноч, здавалася, адчувальна апускалася, пакуль ён ішоў, затым папоўз, ідучы за гукам, у якім ён больш не быў упэўнены, што чуў. Вецер у кветках, падымаючы густы, рассейваючы дым, заглушыў усе астатнія адчуванні сваёй дакучлівай музыкай.


Памятай аб вадзе.


І там была вада. Бурлівая рака, якая б'ецца і танчыць паміж тысячай белых камянёў. Ён пакруціў галавой, каб пераканацца, што вада - не больш чым затуманенае бачанне. Але яно засталося, ён адчуваў яго пах, ён адчуваў, як яго ахутвае прахалодны туман. Ён выпрастаўся, міргаючы ад галавакружэння, якое цягнула яго назад на зямлю. Ён ішоў уніз па цячэнні, брыў, як чалавек, які памірае ад смагі ў пустыні, пакуль не спыніўся каля грэбня невялікага нізкага вадаспаду, дзе вада была белай і бурбалкай. І на грэбені была жанчына, ахутаная туманам, аголеная, калі не лічыць густога кальца з белых кветак вакол шыі, з залацістымі валасамі. Яна павольна павярнулася да яго, працягваючы рукі.


Гэта была Элізабэт Дрэйк.


Нібы ў сне, Рыма падышоў да яе, ідучы па плыткаводдзі на вяршыні вадаспаду. Яна ўсміхнулася. Цяпер у ёй не было ні цвёрдасці, ні капрызнай сучаснасці. Яна была жанчынай, вечнай і ліверпульскай, мяккай у сваёй таямніцы, якая моўчкі кліча яго да сябе.


Не разважаючы, ён абняў яе. У гэты момант, калі іх вусны даткнуліся, яго цела знемагае ад жадання да яе, ён удыхнуў водар кветак, раскошны, спусташальны, пахкі грахом і экстазам, і паддаўся яму.


Неба пацямнела. Зямля знікла. Ён быў дасканалым.


* * *


Ён прачнуўся побач з ёй. Яго адзенне ўсё яшчэ было мокрае ад туману вадаспаду і холадна прыліпала да скуры. Побач з ім, на каменнай падлозе, дзе яны ляжалі, ён адчуваў, як Ліззі дрыжыць у сне.


У галаве ў яго стукала. Ён паспрабаваў сесці, але рух далося яму з цяжкасцю. Частка яго, большая частка, хацела проста зноў заснуць, нягледзячы на холад, волкасць і нявызначанасць. Але іншая яго частка, тая частка, якая была Рыма, павінна была не спаць. Яму прыйшлося прымусіць сябе пазбавіцца ад пачуцця ап'янення і абыякавасці, якое, здавалася, навісла над ім, як прасціна.


Ён прымусіў сябе шырока расплюшчыць вочы. Першае, на чым яны засяродзіліся, былі ствалы шасці лазерных гармат, якія атачалі двух зняволеных па крузе. Іх ахоўнікі, шасцёра высокіх, смажанін мужчын з татуіроўкамі на жыватах і чорнымі кропкамі попелу, якія ўпрыгожваюць іх ілбы, трымаліся на адлегласці ад іх абодвух.


Не парся, змрочна падумаў Рыма. Адзін паварот, паветраны напад па спіралі і...


Ён не мог паварушыцца. Тоўстыя вяроўкі ўрэзаліся ў яго запясці і лодыжкі. Вяроўкі? Як ён дазволіў звязаць сябе, як свінню, якая ідзе на бойню?


І потым ён адчуў іх пах. Свежы, чароўны водар белых кветак, які сыходзіць ад цяжкай гірлянды, якую ён насіў на шыі, уразіў яго пачуцці, якія толькі што абудзіліся. Ліззі таксама насіла такой, і іх духі аслаблялі яго і выклікалі агіду.


Яны былі ў пячоры. За водарам кветак Рыма адрозніваў золкі пах вільготнай зямлі. Сцены, распісаныя выявамі гратэскава адораных чалавечых фігур, якія займаюцца сэксуальнай дзейнасцю, былі асветлены масляністымі паходнямі, ад якіх паднімаліся струменьчыкі чорнага дыму.


Ахоўнікі, здавалася, былі часткай жывой карціны. Нерухомыя, з пальцамі, якія ляжалі на спускавых гапліках лазераў, яны назіралі за зняволенымі. Плоць на іх тварах абвісла ад намаганняў перамагчы сон.


Іх таксама напампоўваюць наркотыкамі, падумаў Рыма. Белыя кветкі на іх шыях дзейнічалі на ахоўнікаў. Гэта было б так проста. Так лёгка... Але Рыма не супраціўляўся вяроўкам. Час для барацьбы яшчэ быў, і зараз у яго не было перавагі. Ён пачакае.


Ён паглядзеў на Ліззі. Яна ляжала побач з ім, аголеная, без прытомнасці, яе адзенне была згорнута ля ног аднаго з ахоўнікаў.


Цяпер яна не была ні гарпіяй, ні багіняй, проста яшчэ адной небаракай, якую бессэнсоўна ўцягнулі ў кашмар, які мог абарваць яе жыццё. Як красамоўна напісаў палкоўнік Куліган, лёс паказаў ім усім сярэдні палец.


Ліззі была дзіўнай жанчынай. Яна была такой жа эгаістычнай і рэзкай, які здавалася на першы погляд, спальніцай станікаў першай свежасці. І ўсё ж яна плакала над дзённікам Кулігана. І калі вакол яе разгарэлася бітва з ольмекамі, яна паспрабавала выратаваць модуль часу.


І атрымаў поспех. Ольмекі захапілі палонных, але яны не знішчылі "Касандра". Малайчына, Ліззі.


Ён закрыў вочы. Спаць было б прыемна. Доўгі, прыемны сон, у які можна пагрузіцца, сон з бясконцымі снамі...


Рэзкі мужчынскі голас прагучаў над ім, рэзкі і гучны. Гэта абудзіла яго пачуцці, як фізічны ўдар. У яго галавы, ухмыляючыся, стаяў святар Квінтанадан.


Святар моцна змяніўся. Рэзкія арыстакратычныя рысы яго твару былі намаляваныя грубымі рыскамі белага і чорнага, каб адпавядаць попельнай пляме на яго лбе. Яго валасы былі зблытаныя і растрапаныя, звісаючы вяровачнымі пасмамі на голыя, намасленыя плечы. Ён быў аголены, за выключэннем палоскі шкуры ягуара вакол яго чэрас і двух колцаў карычневых пёраў на шчыкалатках.


Над галавой Рыма адчуваў вібрацыю ў сотні футаў. Ольмекі, як ён зразумеў, рыхтаваліся атакаваць Яксбенхалтун усімі сіламі. Цяпер у іх былі лазеры. Разбурэнне горада не зойме шмат часу.


Смяшок зарадзіўся глыбока ў горле Квінтанадана і нарастаў, пакуль не разнёсся па волкай пячоры. Затым, аддаўшы каманду ахоўнікам, ён сышоў.


Выцягнуўшыся па стойцы рахмана, ахоўнікі штурхялямі паставілі Рыма і Ліззі на ногі. Ліззі са стогнам спатыкнулася.


"Тут так холадна", - сказала яна.


"Яны перамяшчаюць нас".


"Завошта, расстрэльная каманда?" сказала яна, яе аголенае цела было выдатна ў святле паходняў.


Рыма ведаў, што гэта яшчэ не канец. Калі справа дойдзе да горшага, ён нападзе на ахоўнікаў, а затым праб'ецца скрозь натоўп іншых салдат. Але моцны водар белых кветак у яго на шыі прыслабіў яго - не настолькі, каб спыніць, але, магчыма, дастаткова, каб збіць яго з рахунку да такой ступені, што выпадковы прамень аднаго з лазераў мог дабрацца да Ліззі і падсмажыць яе. Яму давядзецца вызваліцца ад кветак, перш чым ён зможа эфектыўна працаваць.


Але Ліззі гэтага не ведала. Для яе ахоўнікі праводзілі іх у апошні шлях. І яна ўсё яшчэ трымалася, нягледзячы на дрэнныя жарты і ўсё такое. Яна была моцнай, Рыма павінен быў аддаць ёй належнае.


Адзін з ахоўнікаў падняў вопратку Ліззі і груба шпурнуў яе ў яе. Яна ўчапілася ў яе звязанымі рукамі. "Што гэта за шум там, наверсе?" спытала яна.


"Я думаю, салдаты. Цяпер, калі ў альмекаў ёсць лазеры, яны, верагодна, збіраюцца атакаваць усё, што трапіцца на вочы".


"О, выдатна", - сказала Ліззі. "Вось і пачынаецца гісторыя. Дваццатае стагоддзе ніколі не пачуе аб вялікай цывілізацыі майя".


"Можа быць, гэта будзе вялікая цывілізацыя альмекаў".


Ліззі фыркнула. “Гэтыя жывёлы? Ім было напляваць на астраномію, матэматыку ці інжынерную справу. Гэтая зямля будзе падобная да наступстваў падзення Рымскай імперыі — такой, якой яна стала пасля таго, як яе заваявалі дзікія горныя плямёны. Усе веды, уся праца майя будуць страчаны. , што зрабіў Куліган, знікне назаўжды ".


Ахоўнікі спынілі іх перад закругленым уваходам і ўпіхнулі ўнутр, перагарадзіўшы шлях ззаду іх каменем.


"Мяркую, нават у пячорных людзей былі турмы", - сказаў Рыма. Унутры ўваходу стаяў вялізны каменны дэман з нефрытавымі вачыма.


"Пух", - сказала Ліззі. "Бог мёртвых. Як дарэчы".


"Не зацягвай", - сказаў Рыма, нізка нахіляючыся ў таліі. "Апынуцца тут пад замком - самае ўдалае, што з намі калі-небудзь здаралася".


"Пра што ты кажаш?"


Кветкавая гірлянда ўпала з яго шыі на падлогу. Падняўшы звязаныя рукі, ён схапіў каралі Ліззі і таксама сарваў яго, адкінуўшы абедзве ніткі з белымі кветкамі ў кут. "Я спадзяваўся, што яны пакінуць нас у спакоі", - сказаў Рыма. "Дайце мне пару хвілін".


Ён адступіў у цень каменнага склепа. Удалечыні ад слабеючага водару кветак ён нарэшце змог глыбока ўздыхнуць. Прытхлае паветра склепа напоўніла яго новымі сіламі, зараджаючы мышцы падобна электрычнасці.


Маленькая палоска святла лягла на падлогу. Ён падняў вочы. Месячнае святло. Ён ліўся з расколіны ў скале над галавой. Добра, падумаў Рыма. Я магу гэта выкарыстоўваць.


У некалькіх футах ад мяне ляжаў, па невытлумачальнай прычыне, пласт вугалю, выраўнаваны ў квадрат. "Што б гэта ні было, я таксама магу гэта выкарыстоўваць", - прамармытаў ён.


Вяроўкі нацягнуліся на яго запясцях. Рытмічна дыхаючы, канцэнтруючыся, Рыма сціснуў рукі ў кулакі, павольна круцячы імі. Як толькі ён гэта зрабіў, валокны вяровак лопнулі, адно за адным, разблытваючыся ў яго на вачах.


У той жа час ён напружыў мышцы лытак так, што вяроўкі на шчыкалатках патрапалі і парваліся. З бавоўнай абедзве вяроўкі адпалі ад яго ў адзін і той жа момант, прызямліўшыся на каменную падлогу, як скінутыя змяіныя шкуры.


"Як ты гэта зрабіў?" Недаверліва спытала Ліззі.


"Не важна". Без асаблівых намаганняў ён разарваў вяроўкі на запясцях і нагах Ліззі. "Апранайся".


Да яго вярнуліся сілы. Збегчы не складзе працы, асабліва з расколінай у скале шырынёй у паўцалі. Ён даследаваў расколіну пальцамі.


Ён мог бы лёгка прабіцца скрозь скалу, але гэта нарабіла б шмат шуму, падняўшы па трывозе воінаў-альмекаў. Ён не хацеў бойкі зараз, калі Ліззі была побач. Акрамя таго, альмекі не ваявалі да апошняга чалавека. Нават невялікая група воінаў, пасланая для раптоўнага нападу на Яксбенхалтун, адступіла, калі іх разбілі. Ён ведаў, што як толькі Рыма пачне змагацца, святар, які адказвае за альмекаў, адправіць як мага больш сваіх людзей у Яксбенхалтун, гатовы ахвяраваць некалькімі салдатамі, каб трымаць Рыма далей ад людзей, якія мелі патрэбу ў яго абароне.


Не, уцёкі павінны былі быць ціхімі. Ліззі трэба было б вярнуць у бяспечнае месца. Затым Рыма вяртаўся з Чыўном, каб пазбавіцца ад альмекаў - усіх да адзінага - у іх уласным лагеры.


Ён правёў пазногцямі па расколіне ў скале, знаёмячы свае рукі з натуральным выгібам разлома. Скалу трэба было раскалоць у адпаведнасці з яе разломам, каб разбіць яе бясшумна.


Адчуўшы аслаблены ўчастак каменя, ён наладзіў вібрацыю ў сваіх руках. Павольна, з гукам, які мог чуць толькі Рыма, гукам, падобным на скрыгат металу па класнай дошцы, яго пазногці прарэзалі камень, утвараючы круг. Калі праца была скончаная, ён падняў каменную кружэлку над сабой, як вечка каналізацыйнага люка, і ссунуў яго.


Паток месячнага святла лінуў у пячору. Ліззі стаяла, ахопленая глыбокай павагай, назіраючы за ім.


"Пайшлі", - прашаптаў Рыма, паказваючы ёй на выхад, які ён выразаў у скале. "У нас не так шмат —"


Словы замерлі ў яго на вуснах. Нешта было ззаду Ліззі, асветленае зараз месячным святлом, нешта нізкае, доўгае, нерухомае і жахлівае.


Ён казаў мякка. "Ліз, я хачу папрасіць цябе аб ласцы, добра?"


Яна кіўнула.


"Проста паслухай, што я табе скажу. Цяпер ты не можаш выдаваць ніякіх гукаў, ні па якой прычыне. Ольмекі недалёка. Яны не могуць нас бачыць, але прыбягуць, калі ты закрычыш. Так што, што б ні здарылася, трымай рот на замку . Зразумеў?"


Яна пачала дрыжаць. "За мной нешта ёсць, ці не так?" прашаптала яна.


"Нічога, што магло б прычыніць табе боль".


Яна павольна павярнулася. Яе вочы на імгненне пашырэлі, затым шчыльна зачыніліся, спрабуючы адгарадзіцца ад гэтага відовішча. Яе дрыготкія рукі ўзляцелі да твару.


На нізкай каменнай пліце ляжала цела мужчыны, апранутага ў ахоўнае адзенне астранаўта. На яго плячы быў амэрыканскі сьцяг. Яго шлем адсутнічаў. Усё, што засталося ад яго твару, - гэта адкрыты чэрап. У цэнтры яго ілба была вострая ірваная дзірка.


Рыма спусціўся ўніз, каб агледзець цела. На вачах у Ліззі ён расшпіліў пластыкавую зашпільку спераду на ахоўным камбінезоне мужчыны. Унутры, на кашулі, якая затуляе шкілет, была пластыкавая бірка з надпісам "Палкоўнік К. Куліган".


Яны знайшлі месца апошняга спачыну белага бога Кукулькана.


?Кіраўнік чатырнаццаты


Ліззі стаяла як укапаная, дрыжучы, закрыўшы твар рукамі. "Наперад", - сказаў Рыма, схапіўшы яе за абодва плечы і падштурхоўваючы да выхаду, які ён зрабіў. Яна выбралася з ямы і ўсляпую папаўзла да цёмнага лесу за пячорным жыллём альмекаў.


"Куды ты ідзеш?" Прашаптаў Рыма.


"Дрэвы", - сказала яна, збітая з панталыку. "Вось як мы прыйшлі, ці не так?"


"Дрэвы?" Канечне. Ольмекі павялі Ліззі праз лес, абыходзячы Забароненыя палі з іх дзіўнымі злымі кветкамі. Яны маглі прабрацца скрозь зараснікі джунгляў, ідучы за шумам ракі, да самага балота. Затым яны ішлі да Бакатана, вулкана, у Яксбенхалтун.


"Добрая дзяўчынка", - сказаў Рыма. "Я маю на ўвазе-"


"Усё ў парадку", - адказала Ліззі, сціскаючы яго руку, калі яны ўвайшлі ў чорныя джунглі. "Імёны не маюць значэння. Ты вярнуўся, каб забраць мяне. Гэта ўжо другі раз, калі ты выратаваў мне жыццё. Дзякуй, Рыма. Ты заслугоўваеш ад мяне выбачэнняў ".


Ён засмяяўся. "Ніколі не думаў, што пачую гэта".


"Гэта праўда, і праўду трэба сказаць. Пакуль яшчэ ёсць час".


"Ты думаеш аб тым хлопцу Дзілу, які застаўся дома, ці не так?"


Яна спалохана падняла вочы. "Не. Не, праўда —"


"Не пачынай мне зараз хлусіць", - сказаў Рыма, усміхаючыся. "Я толькі пачынаю прывыкаць да цябе такім, які ты ёсць". Над галавой прарэзліва закрычаў папугай ара. "Тое, што адбылося паміж намі каля вадаспаду, было выдатна, але я быў не тым, пра каго ты думала", - сказаў ён.


Яна доўга глядзела яму ў вочы. "Ты ўсё яшчэ дзівіш мяне", - сказала яна.


"У любым выпадку, як ты апынуўся на вяршыні вадаспаду?"


Яна падумала. "Я апынулася недзе ў гэтым лесе", - сказала яна. "Адзін з альмекаў з'явіўся з гірляндай кветак і надзеў яе мне на шыю. З таго часу я мала што памятаю, акрамя таго, як стаяў на вяршыні вадаспаду. Я спрабаваў не заснуць. Я думаў, што альмекі запланавалі для мяне менавіта гэта — заснуць, а потым разбіцца аб камяні ля падножжа вадаспаду. Яны забралі маё адзенне....А потым там апынуўся ты”. Яна спынілася і прыцягнула яго да сябе. "Я ніколі ў жыцці не была такая шчаслівая бачыць каго-небудзь".


Ён адхіліўся ад яе. "Не такі шчаслівы, як ты, калі зноў убачыш Дзіка Дзіла".


Яна ўздыхнула. "Для гэтага занадта позна", - сказала яна, удыхаючы чыстае, вільготнае паветра трапічнага лесу з яго тысячамі птушак, якія пераклікаюцца ў ночы. "Я думала, што калі б я магла зрабіць на яго ўражанне сваім розумам, ён бы захацеў мяне. Цяпер я толькі шкадую, што не сказала яму, што ён мне неабыякавы". Яна ўсміхнулася. "У любым выпадку, Дзік бы гэтага не заўважыў. Усё, што не зроблена з каменя і ўзростам больш за тысячу гадоў, яго не цікавіць".


"Не чакай так доўга", - сказаў Рыма.


"Цяпер не пачынай мне хлусіць", - мякка сказала яна. "Мы нікуды не сыдзем. Нават калі ты пазбавішся ад альмекаў, мы ўсё роўна будзем тут. Куліган не змог абрацца, а яго каманда ведала механізм таго часавага модуля лепш, чым мы." Яна сціснула яго руку. "Так што ніякіх ілжывых надзей паміж намі, добра?"


"Добра", - сказаў Рыма.


Калі яны падышлі бліжэй да вулкана, Рыма заўважыў чырвоную кропку, якая свяцілася на яго вяршыні. "Ты бачыш тое ж, што і я?"


"Лава. Яна таксама набракла".


"Што, вулкан?"


"Паглядзі на яго форму". Яна паказала на чорныя абрысы Бакатана ў залітым месячным святлом небе.


"Выглядае так, як быццам вулкан цяжарны".


"Так яно і ёсць", - сказала Ліззі. "Яны становяцца такімі, калі вось-вось узарвуцца".


"Калі адбудзецца вывяржэнне?"


"Не магу сказаць. Сёння ўвечары, праз месяц — гэта залежыць".


"Гэй, гэтая штука не можа выкінуць", - запратэставаў Рыма. “Яна мёртвая ўжо шмат гадоў. Прынамсі, не з моманту заснавання горада. Як бы блізка ні знаходзіўся Яксбенхалтун, ён будзе сцёрты з твару зямлі, калі ўзарвецца вулкан”.


"Часам паміж вывяржэннямі вулканаў праходзяць сотні гадоў. Бакатан, магчыма, апошні раз вывяргаўся да таго, як быў пабудаваны Яксбенхалтун. Куліган даволі хутка прасоўваў справу, памятаеш?"


Рыма імгненне стаяў, утаропіўшыся на чырвонае свячэнне. "У мяне ёсць ідэя", - сказаў ён.


Яны ўзлезлі на вяршыню вулкана, адчуваючы, як гара булькае і плыве ў іх пад нагамі.


"Паслухай, калі ў мяне ёсць выбар, я б аддала перавагу быць забітай лазерным промнем, чым патануць у лаве", – сказала Ліззі.


“Нічога не адбудзецца. Асабліва зараз”. Вялікім каменем ён падняў і пацягнуў за выступ вулкана, пакуль яго ўсходняя частка не апынулася на два футы ніжэй астатніх, нібы на ўзроўні з бурлівай лавай усярэдзіне.


"Для чаго гэта?" Спытала Ліззі.


"Ты ўбачыш".


Вярнуўшыся ў Яксбенхалтун, ён абвясціў аб сваім плане. "Па, я хачу, каб ты адправіў усіх даступных людзей як мага хутчэй дабрацца да вулкана і сабраць як мага больш камянёў, каб лава пералілася праз край".


"Вы пачнеце вывяржэнне?" Спытаў По.


“Не-а. Некалькімі камянямі вулкан не ўзарвеш. Я проста хачу, каб ён крыху перакінуўся на бок Альмекаў. Я падстроіў так, што так і будзе”.


Ён павярнуўся да Чыуна. “Тым часам мы з табой вернемся ў лагер альмекаў і забярэм лазеры. Да таго часу, калі вулкан пачне вылівацца, у нас будзе зброя, і альмекі перапужаюцца да смерці. Вось тут-то ты і выступіш з адной са сваіх прамоў Майстра сінанджу”.


"Я не гавару на іх мове", - коратка сказаў Чыун.


"Гэта не мае значэння. Вы паказваеце на перапоўнены вулкан, кажаце "Кукулькан" пару разоў, і яны будуць трымацца далей ад гэтага месца да канца сваіх дзён. І ніводнага згубленага жыцця, ніводнага перапынення гісторыі. Пакаштаваць варта, ці не так? "


Вочы Чыўна звузіліся. "Хлопчык мае рацыю. Што, калі вулкан выкінецца?"


"Кажу вам, яно не збіраецца вывяргацца".


"О, так, так і будзе", - сказала Ліззі. "Гэта паказвае ўсе прыкметы".


"Ну, сёння ноччу вывяржэння не будзе. Давайце ажыццявім гэты план і паклапоцімся пра вулкан пазней".


Яны неахвотна пагадзіліся. Па выйшаў, каб сабраць усіх працаздольных мужчын горада. Чыун і Рыма прабраліся праз джунглі да пячораў альмекаў.


Яны трымаліся бліжэй да ракі, не зводзячы вачэй са святлівага краю Бакатана. Неба з чорнага стала блакітным, а затым сланцава-шэрым; выразны паўмесяц месяца над галавой стаў размытым і маленькім. Да першых чырвоных промняў світання сілуэты сотні воінаў майя стаялі вакол чырвонага жарала вулкана.


"О, яйкі", - сказаў Рыма. "Яны яшчэ не павінны быць там".


"Гэта цудоўнае відовішча", - сказаў Чыун. "Годна нават строфы з паэзіі унг".


"Магчыма, паэтычна. Але занадта рана. Ідэя заключалася ў тым, каб мы дабраліся да пячор альмекаў да таго, як здадуцца майя".


"Ніводны план не працуе ідэальна", – па-філасофску заўважыў Чиун.


Майя заставаліся на вяршыні гары, згінаючыся і выпростваючыся, калі яны асцярожна змяшчалі свае камяні ўнутр бурлівага вулкана.


"Занадта рана, занадта рана", - мармытаў Рыма, прабіраючыся так хутка, як толькі мог, па слізкім гразі ля беражка ракі. У Бакатане тонкі струменьчык чырвонай лавы паліўся па схіле гары святога агню.


"Ты толькі паглядзі на гэта", - сказаў Рыма з агідай. "Увесь план разбураны".


"Гэта быў дурны план", – пагадзіўся Чиун. "Але чаго можна чакаць ад белага чалавека?"


"Цяпер увесь эфект будзе..." Ён спыніўся. "Гэй, ніякага эфекту не было. Ні крыкаў, ні панічных уцёкаў з пячор, нічога".


"Магчыма, альмекі не такія тупіцы, якімі вы іх лічылі", – сказаў Чыун.


"Што гэта значыць?"


Стары азіят паціснуў плячыма. "Толькі тое, што вашы ўцёкі, магчыма, быў знойдзены. Вы падумалі пра гэта?"


"Ну-"


"Вядома, не. У тваім узросце ўлічваюць толькі дзеянне, ніколі рэакцыю. Ты ніколі не задумваўся аб тым, што зробяць альмекі, калі выявяць тваю адсутнасць, ці не так?"


"Што б ты зрабіў, калі б быў альмекам?" Спытаў Рыма.


"Толькі тое, што яны зрабілі. Я б пачакаў".


"Дзе?"


"Вось".


Стары штурхнуў Рыма на зямлю. У гэты момант неба азарылася шасцю разрадамі белых маланак, з-за чаго цёмныя зараснікі джунгляў успыхнулі, а вада ў рацэ заззяла срэбрам. На піку Бакатан упала не менш за дваццаць чалавек, іх сілуэты нагадвалі людзей, якія паміраюць у агоніі.


"Чаму ты мне не сказаў?"


"Толькі зараз я пераканаўся ў гэтым. Знайдзіце людзей са зброяй. Яны павінны пайсці першымі".


Яны прабіваліся скрозь націск альмекскіх воінаў, пераследуючы носьбітаў лазераў з тылу і флангаў.


Якія звыкнуліся да баёў у джунглях, альмекі падзяліліся і звярнуліся ва ўцёкі, рассеяўшыся ва ўсіх кірунках, каб іх нельга было ўзяць адным штурмам. Рыма пракладваў сабе шлях праз рады воінаў, але больш не было заўважана ніводнага лазернага стрэлу.


"Куды яны падзеліся?" - спытаў Рыма, адпраўляючы двух альмекаў у падвойны паветраны лейцар, каб сутыкнуцца з салдатамі ззаду іх.


Затым яны з'явіліся зноў, асляпляльныя дзіды святла, якія прарабілі дзіркі ў сценах Бакатана. Крыніца прамянёў знаходзілася высока над галавой і значна бліжэй да лагера майя, чым былі Рыма і Чыун.


"Яны на дрэвах", - у роспачы сказаў Рыма. "Мы ваявалі тут, унізе, а тыя хлопцы з лазерамі прасоваліся наперад праз чортавы дрэвы". Не чакаючы, пакуль Чиун загаворыць, ён узлез на высокае мармеладнае дрэва і па яго галінах перабраўся на наступнае.


Яны былі ў небяспечнай блізкасці ад Бакатана. Майя, не маючы лідэра, не маглі параўнацца з ваяўнічымі ольмекамі з іх зброяй з дваццаць першага стагоддзя. Быў толькі адзін спосаб перашкодзіць ім перабрацца праз вулкан у горад Яксбенхалтун: Рыма павінен быў стварыць адцягваючы манеўр, які даў бы Чыуну дастаткова часу, каб прабіцца праз пяхотнікаў, а затым знішчыць носьбітаў лазераў.


Дабраўшыся да балота, мінуўшы Забароненыя палі, ён пабег да вулкана з падвоенай хуткасцю. Раней, калі ён паднімаўся па ўсходнім схіле Бакатана з Ліззі, яны паднімаліся па вузкім праходзе. Калі б ён мог сабраць альмекаў там, Чыху было б лягчэй пазбавіцца ад іх.


Ён падышоў да праходу за некалькі хвілін да шасці альмекаў.


"Гэй, вы, садавіна, хаба хаба", - крыкнуў ён надыходзячым воінам. У паветры перад ім бліснуў лазер. Прамень трапіў дакладна ў тое месца, дзе ён стаяў, але за долю секунды, якая спатрэбілася прамяню, каб перамясціцца, Рыма знік. Шахта пакінула глыбокі кратэр у схіле вулкана.


"Гэта добра, хлопцы. Якраз тое, што я хацеў". Ён заткнуў вушы вялікімі пальцамі і выпаліў нешта невыразнае ў адрас разгубленых салдат. "Давайце, прыдуркі, гэта трэніроўка па стральбе па мішэнях".


Яшчэ адзін лазер асвятліў неба, ударыўшы ў схіл узгорка. І яшчэ адзін.


"Чыун, спяшайся, добра?"


"Сачы за сваім тонам голасу", - абурана сказаў Чыун з ценю. Ён падскочыў высока ў паветра, знёсшы верхавіну чалавеку пры падзенні.


"Добрая праца, татачка".


"Займайся сваімі справамі".


Рыма быў гатовы. Адзін з воінаў, накіраваўшы сваю зброю прама на яе, заняў агнявую пазіцыю, адкрытую з усіх бакоў.


- Праблема са зброяй, - сказаў Рыма, калі палец мужчыны неўзаметку перамясціўся на спускавы кручок, - у тым, што тваё цела знясілена. Ён ухіліўся са шляху вогненнага зарада. Салдат зноў паспрабаваў узяць яго на прыцэл, але той знік.


"Бачыш, адзіная частка твайго цела, якой ты карыстаешся пры стральбе з пісталета, - гэта твой палец", - сказаў Рыма ў яго за спіной. Воін рэзка павярнуўся. Там нікога не было.


"Астатнія з вас цалкам уразлівыя". Салдат зноў павярнуўся, страляючы не гледзячы. Прамень прабіў схіл гары.


"Разумееце, што я маю на ўвазе?" Сказаў Рыма, наносячы ўдар па нырках мужчыны, ад якога яны ператварыліся ў карычневае жэле. Пальцы трупа сутаргава паторгваліся на адчувальным спускавым кручку. Чарга агню разрэзала зношаны і выкапаны схіл Бакатана. Рыма дабраўся да зброі і ператварыў яе ў друз у сваіх руках.


"Добра, хто наступны?" - крыкнуў ён. Чыун быў у працэсе таго, як хуткімі рухамі пальцаў расколваў чыюсьці шыю на тысячу кавалкаў. Зброя мужчыны ўзнялася ўверх. Іншыя носьбіты лазераў беглі назад да пячор. "О, не, ты не павінен", - сказаў Рыма. "У цябе не будзе іншага шанцу, Бонза". Ён кінуўся за мужчынам, злавіў яго і разнёс яго зброю на аскепкі перад яго асобай.


У мужчыны адвісла сківіца.


Рыма сказаў: "Ты быў гатовы біцца са мной, калі ў цябе быў лазер. Цяпер я настойваю, каб мы працягнулі".


Але мужчына толькі нешта прамармытаў, яго вочы глядзелі проста перад сабой. Ён падняў моцна калоціцца палец і паказаў за спіну Рыма.


"Ды добра табе", - сказаў Рыма з агідай. "Гэта састарэла. Я абарочваюся, і ў цябе з'яўляецца шанец зламаць мне нос. Ну, гэта так не працуе, прыяцель." Ён кінуў мужчыну на зямлю, азірнуўся назад і праз паўсекунды зноў падняў мужчыну. "Бачыш? О, Божа".


Бакатан расколваўся ў яго на вачах.


Зонды, зробленыя лазерамі, разарвалі яе паверхню на шматкі. Цяпер набраклы вулкан свяціўся чырвоным ад булькаючага жарала да падставы, спярэшчанай глыбокімі расколінамі, з якіх сачылася пульсавалая чырвоная вадкасць.


"Рыма!" Чыун крыкнуў з далёкага краю вяршыні вулкана. "Пакінь воінаў".


"Папаўся", - сказаў Рыма, раптам успомніўшы салдата-альмека, якога падтрымліваў на руках. Амаль безуважліва ён паляпаў мужчыну па сонечным спляценні. Мужчына паваліўся на зямлю.


І вогненная гара ўзарвалася.


Увесь яго ўсходні бок выбухнуў патокам лавы, які б'е з яго заснавання. Чырвонае жарало вулкана пацямнела і адступіла, калі лава выкінулася з яго разбуральнага боку.


Спякота і сіла расплаўленага каменя адкінулі Рыма ў бок, як бязважкае пёрка, калі ён абрынуўся на даліну, цалкам паглынаючы камяні і прапальваючы асляпляльны шлях міма балота ў Забароненыя палі, дзе падпаленыя мілі белых кветак крынічылі саладкавы пах раскладання.


Праз грукат разбуральнага вулкана былі чуваць крыкі альмекаў, якія трапілі ў няўмольны паток расплаўленай смерці, іх крыкі гучалі як шчабятанне маленькіх птушачак, нязначных у равучым вывяржэнні.


Мужчына з жудасна абпаленым тварам падбег да Рыма, трымаючы ў руках нож з доўгім лязом. Уся верхняя палова яго цела была счарнелай. На яго плячах былі велізарныя бурбалкі пухіры, якія прарастаюць з глыбіні цягліцавай тканіны. Рыма мог сказаць, што мужчына не пратрымаецца і дзесяці хвілін.


"Не падвяргай сябе непрыемнасцям", - сказаў Рыма, беручы нож. Мужчына закрыў твар абвугленымі рукамі.


"Я памагу табе памерці", - ціха сказаў Рыма, абдымаючы цела мужчыны так, каб той адчуваў як мага менш болю. Затым Рыма падрыхтаваўся двума пальцамі дакрануцца да пучка нерваў у падставы горла мужчыны, што пагрузіла б яго ў сон бязбольна і назаўжды.


Як быццам ён мог прачытаць думкі Рыма, яго вочы пашырэлі. У парыве сілы ён адштурхнуўся.


"Ты - гэта ён, ці не так?" Спытаў Рыма. "Квінтанадан".


Пры гуку свайго імя свяшчэннік з цяжкасцю выпрастаўся. Нават нягледзячы на абпаленую плоць і відавочную агонію, выраз твару Квінтанадана захаваў усю сваю пыху і жорсткую ўладнасць. Ён паказаў на край Бакатана, адкуль майя ў поўнае глыбокай пашаны маўчанні назіралі за пеклам ўнізе.


"Ты хочаш, каб я адвёз цябе туды, так?" Сказаў Рыма, жэстыкулюючы.


Святар коратка кіўнуў.


"Чаму я павінен? Ты не зусім звяртаўся са мной як са сваім даўно страчаным братам. Не кажучы ўжо пра тваю гасціннасць у адносінах да Кулігана".


І зноў паміраючы святар, здавалася, ведаў, пра што думаў Рыма. Ён хутка заміргаў, імкнучыся сфакусаваць погляд. Відавочна, мужчына губляў прытомнасць. Затым, з вялікім намаганнем, ён пакланіўся Рыма.


"О, спыні гэта", - сказаў Рыма, спрытна паднімаючы мужчыну. Рух, якім бы мяккім Рыма ні спрабаваў яго зрабіць, мусіць, быў пакутлівым. Сьвятар па-ранейшаму не выдаваў ні гуку. "Я думаю, ты зараз нікому не прычыніш шкоды".


Добрыя хлопцы і дрэнныя хлопцы, забойцы і святыя... У свой апошні момант усе людзі спазналі жах. Цяпер быў момант Квінтанадана, і Рыма паважаў яго.


Ён не пагарджаў гэтым чалавекам за тое, што ён забойца. У рэшце рэшт, Рыма сам быў адным з іх, і хоць пасля смерці старога караля ён ведаў, што Квінтанадану давядзецца памерці, зараз Рыма было цяжка адчуваць да яго якую-небудзь нянавісць. Ён глядзеў у вочы занадта шматлікім паміраючым, каб ненавідзець ворага ў пакутах. Кожнае жыццё было свяшчэнна ў той момант, калі яно згасала.


І вось ён панёс святара на вяршыню Бакатана, якая лунала над разбурэннямі ў даліне.


Квінтанадан, лежачы на спіне, паклікаў хлопчыка По, каб той падышоў да яго, пакуль ён казаў. Хлопчык пераклаў поўныя болі словы мужчыны.


"Напісана, што голас багоў прыйдзе, каб кіраваць майя і перамагчы іх ворагаў", - сказаў ён. "Прароцтва спраўдзілася. Мой народ рассеяны, маё племя знішчана. Але вы не будзеце кіраваць вечна, таму што альмекі разумеюць тое, чаго не разумееце вы: што мінулае і будучыня адзіныя. Тое, што квітнее, павінна згаснуць. Тое, што жыве цяпер, павінна звярнуцца ў прах.Мой народ разумны.Многія загінулі ў гэты дзень, але іншыя беглі, каб чакаць, каб зноў змагацца.Засталося дзве зброі багоў.Зараз яны добра схаваныя, але аднойчы іх знойдуць.


"Я прыйшоў сказаць табе гэта. Аднойчы мы пазмагаемся з табой, і ў гэты дзень мы пераможам цябе. Датуль мы будзем чакаць у таямніцы. Імя альмекаў больш не будзе. Але калі прыйдзе наш час, ваша імперыя рассыплецца ў пыл ад нашых рук". ... На працягу ўсіх стагоддзяў існавання чалавецтва ніхто не будзе ведаць, чаму знікла вялікая цывілізацыя майя, але вы будзеце ведаць, і вашыя дзеці, і дзеці вашых дзяцей, бо я кажу з пункту гледжання, а Кропка Зроку не хлусіць. скораць вас, вы будзеце як пыл на марскім ветры ".


Ён з цяжкасцю падняўся, струменьчыкі поту сцякалі па яго знявечаным твары. Ён павярнуўся тварам да ззяючага жарала вулкана і паўтарыў старажытную малітву:


"Усе месяцы, усе гады, усе дні, усе вятры бяруць сваё і праходзяць".


Ён трымаў свае счарнелыя рукі над галавой. Затым, з абыякавым тварам і шчыльна сціснутым ротам, ён нырнуў у пашыранае жарало вулкана, не выдаўшы ні гуку, калі паміраў.


Майя, якія стаялі на вяршыні Бакатана, павярнуліся да Рыма і Чыуна і схілілі калені. Світанак заліў неба чырвоным, праглядаючы скрозь дым і пару, як бачанне з пекла.


Здавалася, гэты момант працягваўся вечна. Кожны чалавек спрабаваў ацаніць падзеі апошніх дваццаці чатырох гадзін, але мог прыгадаць іх толькі як час вялікага моманту, дэталі якога ўжо адышлі ў вобласць легенд. Толькі Чиун заставаўся цалкам у сучаснасці, апусціўшыся на зямлю і прыслухоўваючыся.


"Што ты робіш, Татачка?" Спытаў Рыма, заўважыўшы дзіўную позу старога азіята.


"Забяры іх адсюль", - сказаў Чыун.


"Чаму?"


Стары ціха загаварыў. "Землятрус".


Хлопчык адказаў першым. "Ната-А", - крыкнуў ён, кульгаючы так хутка, як толькі мог, у бок вёскі, дзе спалі жанчыны і дзеці Яксбенхалтуна.


?Кіраўнік пятнаццаты


Вапняковыя калоны палаца ўжо разбураліся да таго часу, калі хлопчык дабраўся да яго. Рыма быў унутры, адцягваючы жанчын і хатнюю прыслугу ў бяспечнае месца, у той час як Чыун і Ліззі працавалі з ваярамі майя, каб абудзіць астатніх жыхароў вёскі.


"Дзе Ната-А?" Спытаў По.


"Я не магу яе знайсці. Можа быць, яна ўжо выйшла".


"Яе няма. Яна павінна быць тут!" - зароў хлопчык.


"Паслухайце, у мяне і так дастаткова клопатаў", - сказаў Рыма, цягнучы зграйку віскочуць танцуючых дзяўчат праз падаючы камень. "Будынак перапоўнены, і ўсё будзе адбывацца хутка, так што выбірайцеся з дарогі".


"Я дапамагу", - сказаў хлопчык, забягаючы ў палац. Дзве старыя жанчыны, балансуючы паміж сабой грузам гліняных талерак, зачыкільгалі з кухні, загароджваючы калідор, дзе іншыя крычалі ззаду іх. Хлопчык выбіў посуд у іх з рук і штурхнуў іх наперад, вызваляючы месца для цісканіны.


"Ната-А!" - паклікаў ён, пракладваючы сабе шлях праз натоўп. Ён узіраўся ў панікуючыя твары, якія праносіліся міма яго, але прыгожай маладой дзяўчыны сярод іх не было.


Па прайшоў ва ўнутраныя памяшканні палаца, дзе багата распісаныя столі апускаліся і рытмічна разгойдваліся ў такт глыбокім грымотам землятрусу. Дах абрынецца праз некалькі хвілін разам з ім унутры, калі ён хутка не выберацца. Але Ната-А. Што, калі яна ўсё яшчэ недзе ў палацы?


Ён прайшоў пад столлю прыёмнай залы і апынуўся ў лабірынце цудоўных пакояў палаца.


"Ната-А!" - крыкнуў ён, але. яго голас патануў у раскалоным грукаце каменя аб зямлю звонку.


Яе не было ў пакоі, дзе яна звычайна спала. Іншыя пакоі таксама былі пустыя, іх дзверы былі адчыненыя. Толькі тронная зала караля была апячатана.


Ён уварваўся ўнутр. Дзяўчына была ўнутры, седзячы прама і ва ўвесь рост на цудоўным троне свайго дзядулі.


"Ната-А, ты павінна прыйсці. Ёсць небяспека", - сказаў По на старажытнай мове.


"Гэта канец свету", - ціха сказала дзяўчына. "Цяпер я кіраўнік свету. Я застануся тут".


"О, Ната-А", - узмаліўся По. "Мне так шмат трэба табе сказаць. Гэта не канец. Гэта толькі пачатак. Я, я прыйшоў з канца, не вы. Ваш народ пакіне след у гісторыі, які ніколі не будзе забыты, ніколі ".


"Ты ведаеш гэта?"


"Ды я ведаю".


"Ты - голас багоў, як і казаў мой дзед. Ты падобны на Квинтанодана. У цябе ёсць Зрок".


"Ната-А, твой дзядуля ўсяго толькі расстаўляў пастку для Квінтанадана, калі назваў мяне так. І ў мяне няма Зроку. Проста я родам з-"


"Ты прыйшоў з багамі", - сказала яна. "І ты пойдзеш з імі. А я застануся тут, таму што не хачу жыць без цябе". У яе вачах блішчалі слёзы.


Ён быў ашаломлены. Прайшло некалькі доўгіх імгненняў. Далей па калідоры столь лопнула, і тона каменя пасыпалася на разбураны палац з гукам, падобным на гром. Дзверы ў тронную залу расчыніліся і моцна зарыпела, змяніўшы форму, калі за ёй лінуў акіян абломкаў.


Па крануў яе асобы. "Тады я застануся тут, з табой", - сказаў ён. "Таму што ты - усё, што мне трэба ў гэтым жыцці. Я ішоў за табой вечна, і зараз, калі я знайшоў цябе, я застануся побач з табой да свайго апошняга ўздыху ".


Раптам з-за абломкаў з'явіўся мужчына.


"Якога чорта вы двое тут робіце?" Злосна загарлапаніў Рыма, хапаючы кожнага дзіцяці за руку і падскокваючы к. акно. "Трымайся". Ён вываліўся вонкі, пераскокваючы праз кучы які ўпаў цэменту ў бяспечнае месца.


"У вас абодвух камяні ў галовах", - крыкнуў ён праз плячо, калі бег да плошчы. "Калі ўсё гэта скончыцца, я збіраюся адпляскаць дзённых свяцілаў —"


"Рыма", - усхвалявана крыкнула Ліззі.


"У мяне няма часу", - сказаў Рыма.


“Але гэта землятрус. Гэта тое, што прывяло нас сюды ў першую чаргу. “Вібрацыя малекул”, вось што, паводле слоў Кулігана, прымусіла працаваць модуль часу”.


Рыма выцягнуў крыклівага мужчыну з-пад каменнай пліты. "Калі землятрусу было дастаткова, то чаму Куліган не выбраўся падчас аднаго з іх?"


"Таму што, пакуль Куліган быў тут, землятрусу не было. Ніводнае з іх не згадваецца ў часопісе. У яго ніколі не было шанцу, але ў нас ёсць. Пойдзем, - сказала яна, пацягнуўшы яго за руку. "Прывядзі астатніх. Гэта павінна адбыцца зараз".


Рыма выпрастаўся. Ён абвёў рукой сцэну вакол сябе. Увесь горад ператварыўся ў руіны. Белая тынкоўка і пыл пакрывалі твары мёртвых на вуліцы. Усюды гарэлі сотні маленькіх вогнішчаў. "Мы не можам сысці, Ліззі. Жыцці людзей усё яшчэ ў небяспецы. Праз некалькі хвілін, калі землятрус аціхне, магчыма—"


"Мы не можам чакаць, пакуль гэта аціхне! Гэта наш адзіны шанец, і вы гэта ведаеце. Калі модуль яшчэ не пашкоджаны, то так. Яшчэ некалькі хвілін, і храм, у якім захоўваецца Касандра, можа быць разбураны."


"Нам проста трэба пачакаць", - упарта сказаў Рыма.


"Я не абавязана рабіць нічога падобнага", – закрычала яна. "Гэта мой апошні шанец выбрацца адсюль, і, клянуся Богам, я збіраюся ім скарыстацца!"


"Зусім адзін? Што, калі механізм зноў не спрацуе?"


"Гэта твая праблема", - сказала Ліззі.


Рыма пакруціў галавой. "Відаць, я памыляўся наконт цябе, бабулька. Ты ўсё яшчэ імкнешся стаць нумарам адзін, ці не так?"


"Ці можаш ты вінаваціць мяне?"


Рыма ўважліва паглядзеў на яе, а потым на руіны горада. "Не, я не магу. Я сам такі ж. Ніякіх умоў, ніякай адказнасці. Хутчэй за ўсё падарожнічае той, хто падарожнічае адзін".


Ліззі паглядзела на яго з падазрэннем. "Тады чаму ты не ідзеш?" спытала яна.


Рыма паглядзеў на далёкі гарызонт, які мігцеў у святле гарадскіх агнёў. "Таму што я стаміўся ненавідзець сябе", - сказаў ён.


Яе вочы пасуровелі. "Калі ты думаеш, што гэта прымусіць мяне-"


"Я казаў не пра цябе. Я казаў пра сябе".


З усіх сіл імкнучыся захаваць абыякавы выраз твару, яна пастаяла, назіраючы за ім імгненне. Затым яна павярнулася і пакрочыла прэч.


"Ну, на дадзены момант гэта ўсё", – сказаў Рыма.


Большая частка абломкаў была прыбрана з плошчы. Цудоўнай выявай загінула ўсяго шэсць чалавек. Целы загінулых ляжалі, загорнутыя ў самаробныя саваны, ля гарадскіх сцен. Хтосьці ненадакучліва паклапаціўся аб тых, хто выжыў, паколькі вуліцы былі вольныя ад вандроўных бяздомных.


Набліжаўся змрок. Рыма і Чыун працавалі з індзейцамі майя амаль васямнаццаць гадзін, ратуючы тое, што маглі, ад горада. Некалькі чалавек упалі ад знямогі. Па, з імправізаванымі павязкамі на нагах, счарнелымі ад сажы, спаў на адкрытым двары, пакуль Ната-А капаўся ў пустых будынках у пошуках новай павязкі для сваёй раны.


"Хлопчык добра паслужыў нам", – сказаў Чыун.


"Так, у яго ўсё атрымалася пасля таго трука ў палацы. Думаю, я не буду пляскаць маленькага засранца".


Чіун агледзеў мясцовасць сваімі насцярожанымі карымі вачыма. "Шкода не такая вялікая, як я баяўся".


Рыма паціснуў плячыма. "Нічога такога, чаго добрая каманда муляроў не змагла б паправіць за дзесяцігоддзе ці два". Ён засмяяўся. Ён смяротна стаміўся, але ведаў, што не зможа супакоіцца, пакуль не паведаміць дрэнныя навіны, якія адкладаў большую частку дня.


"З такім жа поспехам я мог бы сказаць табе, што Ліззі сышла", – выпаліў ён.


"На гэта занадта шмат можна спадзявацца", – сказаў Чыун.


"Гэта праўда. Яна паляцела ў часовым модулі. Я не думаю, што мы ўбачым яе зноў".


"Я веру", - з агідай сказаў Чыун. "Гэтая жанчына падобная на няшчасце. Яна заўсёды з'яўляецца, калі ты менш за ўсё ў ёй маеш патрэбу".


"Ну, зараз яна не з'явіцца".


Чіун паказаў, і на яго твары з'явілася выраз агіды. "Падумай яшчэ раз, аб бліскучы".


Адышоўшы ад разбуранай гарадской сцяны, у разарванай на плячы кашулі, з валасамі, якія сталі шэра-чорнымі ад бруду і тынкавага пылу, Ліззі нетаропка падышла да іх і села ў пыл, не кажучы ні слова.


"Адкуль ты ўзяўся?" Спытаў Рыма.


“За горадам. Я падшукваў часовыя дамы для жыхароў вёскі. Там таксама не клумба з ружамі, але шкода не такая сур'ёзная, як тут”. Абапіраючыся на локці, яна закрыла вочы і стомлена адкінула галаву назад.


"Дык вось куды адправіліся жыхары вёскі", - сказаў Рыма.


"Яна дапамагала?" Недаверліва перапытаў Чыун.


"Я ведаю, што гэта не ў маім стылі", - сказала Ліззі, горкая ўсмешка зайграла на яе вуснах.


"Што наконт капсулы? Ты яе спрабаваў?"


“О, так. Гэта спрацавала. Я паставіла ў яго вазу ў якасці эксперыменту. Павярнула выключальнік, вуаля. Ваза знікла”. Яна паглядзела ўдалячынь. "Я ўклаў у яго запіску. Я падумаў, што, магчыма, Дзік Дзіл калі-небудзь прыйдзе даследаваць храм і знойдзе гэта".


"Гэй, пачакай хвілінку. Ваза? А як наконт цябе? Я думаў, ты збіраўся дадому".


Яна ўсміхнулася, паў-смехам, народжаным глыбокай знямогай. «Так, я таксама. І тады я пачаў думаць пра цябе тут, і пра ўсе гэтыя разгільдзяі, якія трапілі ў бяду, і пра Кулігана, і пра тое, як яму было добра, хоць ён ведаў, што памрэ тут. , я не ведаю, - сказала яна, стомлена паднімаючыся на ногі: "Гэта было страшэнна цяжкі час, каб развіць у сабе сумленне".


Рыма ўзяў яе за руку. "Дзякуй, што засталася", - сказаў ён.


"Нічога не думай -" Яе рукі ўзняліся ў паветра, і яна ўпала, расцягнуўшыся. "Што гэта было?"


Зямля зноў прыйшла ў рух. "Яшчэ адзін штуршок", – сказаў Чыун. "Слабей. На гэты раз будзе лягчэй".


Хлопчык ускочыў на ногі разам з соннымі майя, якія здзіўлена міргнулі пры новым грукаце.


"Яшчэ адзін шанец", - сказала Ліззі амаль шэптам. "Я не магу ў гэта паверыць. Я ніколі не думала..." Яе словы абарваліся, калі яна сустрэлася поглядам з Рыма. "Ты хочаш застацца? Я застануся, калі ты гэта зробіш".


"Я не думаю, што на гэты раз нам давядзецца", - сказаў Рыма, назіраючы, як яе вочы напоўніліся палёгкай. "Ці будзе працаваць модуль часу?"


"Твая здагадка гэтак жа добрая, як і мая", - сказала яна, бягом накіроўваючыся да Храма Магіі. "Я адправіла вазу ў будучыню, а затым вярнула кіраванне назад, але ваза не вярнулася".


Рыма спыніўся як укапаны. "Гэта не спрацавала?"


"Не", - ціха сказала Ліззі.


"Нешта не так. Я не ведаю, ці варта нам рызыкаваць".


"Надышоў час чымсьці рызыкнуць", – сказаў Чиун, паклаўшы руку на плячо По. "Я правёў у гэтым месцы дастаткова часу і хачу вярнуцца. Я пайду".


"Калі ты пойдзеш, я пайду", - сказаў Рыма.


"Ну, без мяне ніхто не паедзе", - засмяялася Ліззі, спрабуючы ўтрымаць раўнавагу на зыбкай зямлі.


"Добра, усё ўнутр", - скамандаваў Рыма, калі яны дасягнулі храма. "Можа, варта паспрабаваць яшчэ раз". Ён дапамог Ліззі забрацца ў капсулу. Чіун ўладна рушыў услед за ёй унутр.


"Ты таксама, нахабнік", - сказаў Рыма хлопчыку.


Па азірнуўся праз плячо. Набліжаліся крокі. З'явілася Ната-А, трымаючы ў руках кавалак баваўнянага бінта. Яе твар выцягнулася пры выглядзе новых багоў, якія рыхтуюцца да адбыцця.


"Я не магу пайсці", - ніякавата сказаў хлопчык. "Нехта павінен застацца, каб аднавіць горад —"


"Дзеля бога, на гэта спатрэбяцца гады", - сказаў Рыма.


"У мяне ёсць гады", - ціха сказаў хлопчык. "У мяне ёсць усё маё жыццё".


"Цяпер я не магу дазволіць табе-"


"Калі ласка", - сказаў По. "Цяпер я належу гэтаму месцу, як ніколі не належаў свайму ўласнаму часу. Я падышоў да канца свайго падарожжа. Як і прадказваў мой бацька, я хадзіў з багамі і гаварыў ад іх імя. Цяпер багам час сыходзіць. Няхай яны пакінуць ззаду свой голас" .


Ён, кульгаючы, падышоў да дзвярэй часовага модуля і пакланіўся Чыуну. Ната-А стаяла ў яго за спіной.


Чыун устаў, падышоў да двух дзяцей і нешта прашаптаў на вуха По. Хлопчык кіўнуў. Затым яны абодва пакланіліся Чыуну, Рыма і Ліззі з халоднай уладай прыроджаных кіраўнікоў.


"Калі ласка, уваходзьце", - сказаў хлопчык Рыма голасам, які больш быў падобны на мужчынскі, чым на хлапечы.


Рыма ўвайшоў.


Яшчэ раз пакланіўшыся, По зачыніў дзверы і пстрыкнуў выключальнікам. "Да спаткання, сябры мае", - крыкнуў ён.


?Кіраўнік шаснаццаты


Ліззі прыйшла ў сябе ў роспачы. "Часопіс", - прастагнала яна. "Я забылася чортаў часопіс капітана".


"Не так хутка. Магчыма, мы ўсё яшчэ там", - сказаў Рыма. Ён адчыніў дзверы.


Храм Магіі быў у руінах. За дзвярыма ў капсулу ляжала нядаўна разбітая ваза. "Паглядзі сюды", - сказаў Рыма, збіраючы аскепкі. “Напэўна, яна выкацілася з капсулы. Я думаю, у нас атрымалася”.


Сярод чарапкоў керамікі быў маленькі кавалак пергаменту, які з гадамі стаў далікатным, як крылцы казуркі. На ім было ледзь прыкметнае пасланне: "Я кахаю цябе, Дзік".


Рыма працягнуў пергамент Ліззі. "Гэта ўсё, што ты збіралася яму сказаць?"


Яна ўсміхнулася. "У рэшце рэшт, гэта было ўсё, што я магла сказаць".


У знешняй камеры Рыма знайшоў старажытную лазерную зброю, якую ён захаваў, каб аднесці Сміту. "Усё сапраўды так, як мы яго пакінулі".


"Няўжо?" Спытаў Чіун, падклікаючы іх назад да абломкаў самалёта. У памяшканні, адведзеным для палаючай калясьніцы багоў, было пустое месца. Касандра і ўсё, што было ў ёй, знікла.


"Але - мы толькі што адтуль", - сказаў Рыма.


Чыун перасцерагальна падняў палец. "Ты забываеш, што мы сышлі пяць тысяч гадоў назад. І пяць тысяч гадоў назад гэтая машына была знішчана".


"Хто гэта зрабіў?" Горача запатрабавала Ліззі. "Хто мог такое зрабіць?"


"Адзіны разумны сярод вас. Хлопчык. Гэта была мая апошняя просьба да яго перад нашым ад'ездам".


Рыма здзіўлена ўтаропіўся на яго. "Ты разумееш, што ты зрабіў? Што было страчана?"


"Што было страчана? Магчымасць для іншых зноў пайсці па шляху Кукулькана, прыўносячы свае сучасныя метады ў старажытны свет? О, яны прыйшлі б з добрымі намерамі, гэтыя іншыя, сапраўды гэтак жа, як і мы. І, падобна нам, яны прынеслі б замяшанне і гвалт на сваю зямлю. Не, Рыма. Гэта памылка - марнаваць наш час на іншага. Мы пакінулі Па нашых амбасадарах. Давярайце яму”.


Яны выйшлі на вуліцу. Зарослыя джунглі вярнуліся на месца вясковага пляца Яксбенхалтуна.


Ты будзеш падобны да пылу на марскім ветры, успомніў Рыма. Прароцтва Квінтанадана спраўдзілася; пышнасці майя больш не было. "Як ты думаеш, альмекі ўсё ж такі перамаглі? Яны ўсё яшчэ існуюць, называючы сябе Страчанымі плямёнамі?"


"Мы ніколі не даведаемся", - сказала Ліззі. Яна пакрочыла па высокай траве на ўсход ад храма. "Вулкана няма", - сказала яна. "Бакатан знік". Нешта на зямлі прыцягнула яе ўвагу. "Рыма, паглядзі сюды".


Побач з ёй з зямлі тырчаў узгорак з счарнелага, пакрытага мохам каменя. "Раней гэтага тут не было".


"Гэта проста камень".


"Не", - усхвалявана сказала яна, драпаючы мох пазногцямі. "Гэта камень. Абчасаны камень. Гэта было пабудавана ". Яе вочы ўспыхнулі. "Можа быць, яшчэ адзін храм. Або, яшчэ лепш, грабніца. Можа быць, горад быў перабудаваны пасля землятрусу. Аб Божа, я павінен сабраць каманду".


"Як наконт твайго сябра Дзіка Дзіла?" Выказаў здагадку Рыма. "Магчыма, яму будзе цікава".


"Ён мог бы", - сказала Ліззі. "Думаеш, я магла б паехаць з табой да першага горада, дзе ёсць тэлефон?"


"Калі ты вінаваты", - сказаў Чыун.


Ліззі паглядзела на старога. Ён усміхаўся.


* * *


"Што мне сказаць Сміці?" — бедаваў Рыма, калі яны з Чыўнам праходзілі праз падвойныя дзверы санаторыя Фолкрофт. Пад пахай у Рыма была скрынка з надпісам "Далікатная", якая прыляцела з імі з Гватэмалы.


"Скажы яму праўду".


"Але доказаў больш няма. Самалёт знік, модуль часу знік, нават часопіс Кулігана знік".


Чыун пастукаў па скрынцы. "У цябе ёсць пісталет".


"Так. І кветкі. Я прынесла некалькі белых кветак".


Сьміт адкрыў скрынку і прасеяў горку зялёнага металічнага парашку, які пакрываў крыху гніючай зеляніны. "Што гэта павінна быць?"


Рыма зазірнуў унутр. Зброя распалася падчас палёту. "Раней гэта была лазерная стрэльба", - сказаў Рыма, адчуваючы сябе недарэчна, калі гаварыў. "Мы знайшлі іх менавіта так, як апісаў доктар Дыл..."


"Гэта не смешна, Рыма", - з'едліва сказаў Сміт. "Цяпер я разумею, што ў цябе могуць быць прычыны злавацца, але такога роду розыгрышы выходзяць далёка за рамкі добрага тону. Гэта магло быць пытаннем нацыянальнай бяспекі, і я ўпэўнены, што, калі вы супакоіцеся, вы зразумееце, што не кожнае заданне аказваецца жахліва. цікавым. Тым не менш-"


"Пачакай, пачакай", - сказаў Рыма. "не цікава?"


"Я маю на ўвазе доктара Дзіла, вядома. Я спрабаваў звязацца з вамі, як толькі даведаўся пра гэта сёння раніцай, але да таго часу вы ўжо былі на шляху назад з Гватэмалы. Я нічога не мог зрабіць ".


"А як наконт доктара Дзіла?"


"Ён змяніў сваю версію. Практычна прызнае, што хлусіў. Ён называе гэта "напругай". Цяпер, калі ён больш не пакутуе ад гэтай так званай напругі, ён прызнаўся ў некаторай блытаніне з нагоды лазераў, якія, як яму здалося, ён бачыў. ЦРУ пераканана, што іх ніколі не існавала. Я таксама. Без сумневу, проста нейкія варожа настроеныя індзейцы”.


"А як наконт перадач Чырвонага Крыжа?"


"Скажона. Яны, верагодна, запанікавалі з-за катастрофы іх верталёта. Мы паслалі выратавальныя каманды за целамі. Ваша праца, я мяркую, выкопваць іх з-пад абломкаў?"


"Усё, акрамя Элізабэт Дрэйк. Яна была жывая".


"Дык я чуў. Выратавальная каманда некаторы час шукала вас дваіх. Дарэчы, куды вы пайшлі?"


"О-"


"Мы працягнулі нашу вучэбную экспедыцыю", – умяшаўся Чыун. "Джунглі ідэальна падыходзілі для нашых мэт, аб славуты імператар".


"Гэта добра", - рассеяна сказаў Сміт. Ён перачытваў самую апошнюю партыю кампутарных раздруковак на сваім стале. "Э-э... што-небудзь яшчэ?"


"Думаю, што не", - сказаў Рыма.


"Тады сыходзь. Ты нават не павінен быў знаходзіцца тут, у санаторыі", - сказаў Сміт.


* * *


"Ён думаў, што лазерная зброя была жартам", - кіпеў ад злосці Рыма, калі яны накіроўваліся да галоўнага ўваходу ў Фолкрофт.


"Гэта сапраўды было больш падобна на жарт, чым на пісталет", – сказаў Чыун, пасмейваючыся. "Акрамя таго, імператары звычайна не гавораць праўду. Інакш палітыку было б немагчыма зразумець".


Успацелы мужчына, які спяшаецца ў санаторый, пранёсся міма, ледзь пазбегнуўшы лабавога сутыкнення з Рыма.


"Гэй, асцярожней, хлопец".


"Прашу прабачэння", - сказаў мужчына, нервова ўсміхаючыся. "Я там накшталт як спяшаўся".


"Усё ў парадку", – ветліва сказаў Чыун.


Мужчына змераў позіркам далікатнага пажылога азіята ў жоўтым халаце. "Паслухайце, я ведаю вас дваіх".


"Не, ты гэтага не зробіш", - сказаў Рыма.


"Вядома. Хіба ты не памятаеш?"


"Давай выбірацца адсюль", - прашаптаў Рыма па-карэйску. Як бы там ні было, за гэтыя гады ў іх засталося занадта шмат сведкаў. Меркавалася, што Рыма не існуе. Для яго быць пазнаным было немагчыма.


"Не, праўда", - настойваў мужчына. “Гэта было на авіябазе Эдвардс. Я катапультаваўся з палаючага F-24 і атрымаў расцяжку замест парашута. Ты выратаваў мне жыццё”.


"О", - сказаў Рыма, выціснуўшы нядбайную ўсмешку. "Ну, проста забудзься пра гэта, добра?" Ён падаўся назад.


"Гэта тое, што ты казаў раней. Але я скажу табе, калі б не ты, я б ніколі не ўбачыў свайго дзіцяці. О, вось." Ён пакорпаўся ў кішэнях у пошуках двух цыгар і сунуў іх Рыма і Чыуну.


"Гэта хлопчык", - ганарліва сказаў ён. "Я проста прыходжу сказаць свайму таце, што ён дзядуля. Ён тут пацыент".


"Гэта было прадумана", – сказаў Чыун.


“Не-а. Калі ў іх на базе будуць пустыя самалёты, мы зможам іх выкарыстоўваць, пакуль ніхто з начальства не даведаецца”. Ён засмяяўся. "Гэй, у цябе ёсць дзеці?"


Рыма пакруціў галавой.


"Гэта найвялікшае пачуццё ў свеце. У мяне такое пачуццё, што ўпершыню даўніна Майк Куліган зрабіў нешта зусім правільна. Блін, гэты малы прыроджаны летун".


"Куліган?" Паўтарыў Рыма.


“Так. Ірландзец з далёкага мінулага. Майго тату клічуць Курт. Так мы назвалі дзіця. Курт Куліган, у гонар яго дзядулі. Старому гэта спадабаецца”.


"Курт Куліган", - прашаптаў Рыма, задыхаючыся ад гукаў. "Таксама збіраешся стаць пілотам, так?" Ён слаба ўсміхнуўся.


"Лепшы. Кажу вам, гэты хлопец будзе ведаць усе асновы кожнага байца, калі-небудзь створанага, да таго часу, калі яму споўніцца дванаццаць. Ён збіраецца паступіць у ваенную школу, а затым у добры каледж, можа быць, у Гарвард, так што у яго будуць усе шанцы, якіх у мяне ніколі не было.Чорт вазьмі, у Гарвардзе ён мог бы стаць прэзідэнтам, калі б захацеў.Нават астранаўт.Божа, паслухай мяне з пенай у рота.Маляню няма і тыдня ад роду. ад душы пляснуў Рыма па спіне.


"Э-э, я не ведаю", - рызыкнуў Рыма. "Магчыма, палёт быў бы не такой ужо добрай ідэяй..."


Чіун моцна ткнуў яго локцем у рэбры.


"Уф". Рыма сагнуўся напалову.


"Мой калега хоча сказаць, што мы віншуем вас з вашым поспехам, але, нажаль, мы павінны адкланяцца".


"Вядома", - сказаў Куліган. "Скажы, з тваім сябрам усё ў парадку?" Ён паказаў на Рыма, які спрабаваў папоўніць запас кіслароду, які так раптоўна пакінуў яго лёгкія.


"Нічога страшнага", - запэўніў яго Чыун.


* * *


"Не маглі б вы ў наступны раз крыху папярэдзіць мяне?" Пажаліўся Рыма, як толькі яны выехалі з тэрыторыі Фолкрофта. "Я не ведаю, чаму вы заўсёды застаеце мяне знянацку".


"Таму што ты даверлівы і дурны белы чалавек", - злараднічаў Чыун.


"Я маю на ўвазе, чаму ты гэтага хочаш", - запярэчыў Рыма.


"Гэта таму, што ваш рот звычайна змяшчае больш матэрыялу, чым ваш мозг".


"Толькі таму, што я сказаў гэтаму псіха —"


"На шчасце, ты нічога не сказаў гэтаму псіха. Калі б выпадкова твае словы пераканалі містэра Майка Кулігана не прымушаць свайго сына быць пілотам, гісторыя свету магла б змяніцца".


"Ну і што?" Сказаў Рыма. “Я слухаю гэтую лухту пра гісторыю свету, пакуль яна не выходзіць у мяне з-пад носа. Мне пляваць на гісторыю. Я чытаў дзённік Кулігана. Гэты небарака аддаў сваё жыццё за нейкую дурную місію ВПС, якая нават не адбылася”.


"Я таксама чытаў дзённік", – сказаў Чыун. "Курт Куліган аддаў сваё жыццё не за місію, а за мір. І гэты свет быў лепшы для яго. Хіба гэта не робіць яго жыццё дастойным у вашых вачах?"


"Кукулькан", - сказаў Рыма. "Я думаю, гэта нешта - стаць богам".


Чыун хмыкнуў. "Калі чалавек не можа быць майстрам сінанджа, гэта прымальна", - сказаў ён.


"Пацешна думаць аб Кулігане такім, якім ён быў у часопісе капітана, і ведаць, што прама зараз ён проста дзіця".


"Усё так, як кажуць майя. Мінулае і будучыня адзіныя".


"Але гэта не мае сэнсу", - сказаў Рыма. "Я маю на ўвазе, калі б гэта было праўдай, ты б змог прачытаць маю будучыню, праўда?"


"О, але я магу, я магу", - загадкава сказаў Чыун.


"Ты можаш?"


"Так. У тваім будучыні доўгая трэніровачная экспедыцыя".


"Што? Мы толькі што скончылі адно з такіх".


"Ты быў неадэкватны. Нам давядзецца пачынаць усё спачатку".


"О, не", - сказаў Рыма. "Больш ніякага Паўночнага полюса. Больш ніякай пустыні. Ніякіх джунгляў, не, сэр".


"Бачыш? Ты ўжо ведаеш падрабязнасці. Ты прыроджаны прарок, сын мой. У якім баку поўнач?"


"Туды. У бок матэля. У мяне ёсць восем чацвёртакаў за тваю якая вібруе ложак. І я пашлю за абслугоўваннем нумароў".


Вочы Чыўна звузіліся. "Паспрабаваць апельсінавы сок?"


"Я сам заб'ю качку, калі спатрэбіцца", - сказаў Рыма.


"Кабельнае тэлебачанне?"


"Усю ноч напралёт".


"Можа быць, плавальны басейн?"


"У форме ныркі".


Чыун абняў Рыма сваёй кашчавай рукой. "Ах, што ж, мяркую, заўтра ў нас ёсць час для трэніровачнай экспедыцыі. Хочаш, я прачытаю табе адзін з вершаў вялікага Вана на мове унг?" Яно вельмі кароткае, усяго шэсцьсот строф."


Рыма праглынуў. "Мне гэта падабаецца", - сказаў ён.


Стары заззяў. "Часам, Рыма, ты не так ужо дрэнны для белага хлопца".


?Эпілог


LOS ANGELES TIMES


PROGRESSO, ГВАТЭМАЛА (API)


Каманда мужа і жонкі Элізабэт і Рычарда Дзіл, археолагаў з Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе, раскапалі тое, што можа апынуцца найстарэйшай некранутай грабніцай у заходнім свеце.


Датуемая трэцім тысячагоддзем да нашай эры, гэта грабніца аднаго з першых каралёў класічнага перыяду старажытнай цывілізацыі майя.


Насельнік магільні, якога звалі проста По, быў вядомы як Кульгавы кароль. Паводле надпісаў на яго саркафагу, кароль По зрабіў так шмат для ператварэння імперыі майя ў перадавое грамадства, якім мы лічым яго сёння, што яго народ назваў яго "голасам багоў". Побач з астанкамі караля быў знойдзены саркафаг яго адзінай жонкі, цудоўнай і справядлівай каралевы Ната-А.


Уздоўж сцен грабніцы было ўстаноўлена мноства каштоўных артэфактаў і скульптур, у тым ліку цудоўная выява знакамітага белага бога Кукулькана, упрыгожанае традыцыйнымі змеямі і пёрамі, якія можна знайсці на іншых статуях бажаства майя.


Дзве іншыя статуі, таксама знойдзеныя ў грабніцы, зараз выклікаюць ажыўленыя спекуляцыі ў археалагічных колах. Раней не ідэнтыфікаваныя ў знаходках майя, статуі малююць двух мужчын. Адзін з іх - стары з відавочна ўсходнімі рысамі асобы. Іншы маладзейшы, магчыма, ваяр. Рысы статуі не ўражваюць, за выключэннем пары выключна тоўстых запясцяў.


канец


Апошняя кропля


Разбуральнік #54


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Аўтарскае права No 1983


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Ўсе правы абаронены.


Апошняя кропля


Кніга для прасавання арахіса


Апублікавана


peanutpress.com , Inc.


www.peanutpress.com


ISBN: 0-7408-0577-0


Першае выданне арахісавага прэса


Гэта выданне, апублікаванае


дамоўленасць з


глухія кнігі


www.boondockbooks.com


для Джыні


?Кіраўнік першы


Калі Лейта Блэйка адправілі дадому са школы, ён не ведаў, што стаў прадвеснікам нацыянальнай эпідэміі, у параўнанні з якой Чорная чума будзе выглядаць як лёгкі выпадак вугроў. Ён толькі думаў, што быў пад кайфам.


Гэта была справядлівая здагадка. Ён выпіў пяць таблетак секанала, тры туінол, прыгаршчу квалюда і прыкладна палунцыі марыхуаны перад сняданкам. У цэлым, Лейт адчуваў сябе прыкладна гэтак жа, як і ў любую іншую школьную раніцу, пачынаючы з яго дванаццатага дня нараджэння чатыры гады таму.


Яго не адправілі дадому па хваробе. Раз на пару месяцаў, калі выкладчыкам Падрыхтоўчай акадэміі Паўднёвага Палм-Біч хацелася павесяліцца, праводзілася агульнашкольная праверка на наркотыкі. Тавары былі канфіскаваны, а парушальнікі адпраўлены па дамах. Затым, ачысціўшы ўсю студэнцкую супольнасць, выкладчыкі маглі быць знішчаны самастойна, без назойлівага перапынку ў выкладанні. Гэта была добрая сістэма. Palm Prep ведала, як падтрымліваць высокі маральны дух.


Лейт, хістаючыся, увайшоў ва ўпрыгожаны каланадамі асабняк сваёй сям'і ў стылі паладыё. "Прывітанне, мам", - сказаў ён, праходзячы міма жоўтай атласнай спальні, дзе яго маці, апранутая ў струсінае баа і жэмчугу, заляцалася да жонкі магната замарожаных прадуктаў, пакуль тая нюхала какаін.


"Хіба ты не павінен быць у школе ці нешта ў гэтым родзе?" Спытала місіс Блэйк. Яе сын нешта прамармытаў, але адказ патануў у крыках, якія выдаюцца каралевай замарожаных прадуктаў, калі яна курчылася ў экстазе.


"Што гэта, дарагая?" - Спытала місіс Блэйк, глытаючы жменю валіума.


"Мяне адправілі дадому".


"За што?" Маці Лейта прахрыпела, запальваючы пончык гашышу.


Лейт падышоў да ложка і запхнуў прыгаршчы барбітуратаў у стрававод. "Наркотыкі", - флегматычна сказаў ён. Прадаўшчыца замарожаных прадуктаў расшпіліла маланку на яго джынсах.


"Зноў наркотыкі", - уздыхнула місіс Блэйк, ківаючы галавой. "Шчыра кажучы, гэтыя сённяшнія дзеці. Хацела б я ведаць, куды коціцца свет".


"Мфф", - адказала яе спадарожніца, падносячы бутэльку шампанскага да вуснаў.


"Твайму бацьку, вядома, трэба будзе сказаць".


"Так".


Вялікая справа, падумаў Лейт. Яго бацька, зорка бізнэсу Маямі, быў у такім жа лайне, як і яго маці. Яны абодва маглі б перахітрыць Лейта, апусціўшы рукі. Ён зачыкільгаў у бок кухні. Яму захацелася кубачак кавы.


Пацешна, падумаў ён. У яго спальні было дастаткова лекаў, каб вывесці Сквіба з бізнесу, але ўсе гэтыя таблеткі, парашкі і разнастайныя ліфцёры для розуму і настрою зараз здаваліся састарэлымі. Чаго ён сапраўды хацеў - не, не хацеў, а меў патрэбу, прагнуў, хацеў - быў кубак добрай дымлівай чорнай кавы.


Што ж, ён выказаў здагадку, што школьныя кансультанты мелі рацыю, калі сказалі яму, што яго розныя прыхільнасці да наркотыкаў былі часовай фазай. Ён будзе сумаваць па старых добрых часах свайго ранняга падлеткавага ўзросту. Нават зараз успаміны аб тым, як ён спатыкаўся на вуліцы, кожную раніцу ўрэзаўся галавой у сваю шафку, ляжаў ніцма на падлозе на ўроку ангельскай і разбіваў сямейны Мэрсэдэс кожныя выходныя, змяняліся імглістым настальгіяй.


Так, ён будзе сумаваць па тых часах. Але зараз яму трэба было праглынуць кубак кавы, перш чым ён каго-небудзь заб'е.


Сталенне было пеклам.


У сарака мілях адсюль, у цэнтры Маямі, бацька Лейта, Drexel Армістэд Блэйк, упэўнена ўвайшоў у залу пасяджэнняў праўлення International Imports. Ён быў старшынём праўлення і падрыхтаваў кароткую заяву для зачытвання іншым членам. Хутчэй за ўсё, гэта прыгатавала яго сакратарка, дакладная, але несамавітая Харриет Холмс, пакуль Блэйк абараняў гонар кампаніі ад прэзідэнта канкуруючай фірмы-імпарцёра на кортах для гульні ў ракеткі.


Справаздача не выглядала занадта складанай. Блэйк перасцярог міс Холмс ад выкарыстання занадта вялікай колькасці слоў, якія складаюцца больш чым з аднаго склада, каб не прыцягваць увагі іншых чальцоў кіравання. Яны разумелі, як цяжка чытаць усе гэтыя гучныя словы, калі цябе чакае цяжкая гульня ў гольф.


Ён праглядзеў дзве машынапісныя старонкі. Яны выглядалі нармальна. Усе словы, на якіх ён павінен быў зрабіць націск, былі падкрэслены, а міс Холмс пакінула прабелы ў тых месцах, дзе ён павінен быў зрабіць паўзу. Ён мог справіцца з гэтым за дзесяць хвілін.


Блэйк сардэчна кіўнуў міс Холмс, якая разлівала каву членам праўлення.


Харыет Холмс пачырванела. Кароткі ківок містэра Блэйка быў той падзякай, якая ёй патрабавалася. Ззяючы, яна наліла дымлівую каву са срэбнага сервіза ў кубкі, пастаўленыя перад дванаццаццю знакамітымі мужчынамі за сталом.


"Цудоўна, Харриет", - сказаў шаноўны сівавалосы мужчына. Ён быў мільянерам шмат разоў.


"Выдатны кава", - пагадзіўся іншы джэнтльмен. Ён быў кіраўніком Дабрачыннага таварыства Маямі. Ён абедаў у Белым доме.


"Дзякуй", - рахмана сказала Харриет. Вялікія людзі, па-сапраўднаму паспяховыя мужчыны, заўсёды шанавалі дробязі. Яна села на свой зэдлік у куце, каб запісаць пратакол збору бездакорным стэнаграфічным спосабам.


"Джэнтльмены", - пачаў Блэйк.


"Па-чартоўску фантастычна", - выпаліў кіраўнік Дабрачыннага таварыства Маямі.


"Прашу прабачэння?" Спытаў Блэйк, які сядзеў на чале стала.


"Кава", - зароў "Маямі Філантропік", разбіваючы кубак у яго руцэ аб сподак з асколкам разбітага фарфору. "Давай вып'ем яшчэ, чорт вазьмі".


"Вядома, сэр", - сказала Харриет, хутка ўстаючы.


"І тут таксама вып'ем", - запатрабаваў шаноўны сівавалосы джэнтльмен, які, да жаху Харриет, млява чухаў свае палавыя органы.


"Гэй, дзетка", - крыкнуў маленькі лысеюшчы хлопец у далёкі канец стала.


Харриет працавала як дэрвіш, напаўняючы пустыя кубкі, пакуль яе бос адважна спрабаваў пачаць сваю прамову.


"Джэнтльмены, наша штоквартальная схема атрымання прыбытку —"


"Дзе гэты чортаў кавы?"


"Я рыхтую новы збанок, сэр", - данёсся ад дзвярэй рахманы голас Харриет.


"Квартальны прыбытак —"


"Да рысу прыбытак. Пастаўце Java".


"Джэнтльмены-"


"Намачы галаву, Блэйк", - параіў які лысее хлопец, старанна калупаючы ў носе. Заўвага была сустрэта гучным рогатам са ўсіх бакоў стала.


Блэйк назіраў за тым, што адбываецца са спакойным адчаем. Дванаццаць мужчын за сталом, звычайна такія ж паспешлівыя і ажыўленыя, як і ён, сядзелі, разваліўшыся і балбочучы, як група ўдзельнікаў нядзельнага пікніка, без пінжакоў, з гальштукамі, завязанымі завесамі вакол шыі. Двое ці трое з іх былі настолькі паслаблены, што фактычна дзяўблі носам.


"Джэнтльмены..." Блэйк паспрабаваў зноў.


Чалавек з дабрачыннага фонду Маямі падарваў Бронкс прывітаннямі.


З уздыхам пакоры Блэйк сеў і сербануў сваю астылую каву. Гольф хутка станавіўся прадметам фантазіі. Можа быць, дзевяць лунак, калі б ён змог прыбраць гэтую кучу прадаўцоў кавы на працягу паўгадзіны.


Кава. У гэтым ён быў нядрэнны. Ён зрабіў яшчэ глыток. Без сумневу, Харриет вызначана ведала, з чаго пачаць раніцу.


"Чорт, гэта смачна", - сказаў ён, злізнуўшы мовай апошнюю кроплю з кубка.


"Ні храна сабе", - сказаў сівавалосы мільянер, смаркаючыся ў ільняную насоўку з манаграмай.


"Дзе Харыет?" крыкнуў ён. Астатнія падхапілі скандзіраванне.


"Іду, сэр. Госпада", - прапішчала Харриет, рухаючыся так хутка, як толькі магла, па калідоры з перапоўненым кававым сервізам.


У зале кіравання панаваў бязладзіца. Некалькі чальцоў кіравання ляжалі, расцягнуўшыся на стале чырвонага дрэва, і гучна храплі. Астатнія круціліся на сваіх крэслах, чухаючыся і нешта бязладна мармычучы. Дрэксэл Блэйк няўпэўнена падняўся на ногі, калі яна ўвайшла, і, хістаючыся, накіраваўся да яе. Ён выхапіў кафейнік у яе з рук і залпам выпіў яго змесціва, нягледзячы на слабыя пратэсты іншых членаў праўлення.


Затым, з усмешкай на твары, ён бязвольна асеў на падлогу.


У 10 раніцы ўсе члены праўлення моцна спалі.


У 10:30 Харыет Холмс выклікала медсястру кампаніі, якая прапісала аспірын.


У 11:00 Харриет патэлефанавала жонкам чальцоў кіравання, каб яны забралі сваіх мужоў дадому.


Да поўдня, седзячы ў мясцовым рэстаране са сваёй сяброўкай Эн Адамс, Харриет была занадта стомлена, каб ёсць. Пакуль Эн накладвала сабе лажанню і бургундскае, Харриет дрыготкімі рукамі выпіла два кубкі чорнай кавы.


"Гэта была самая дзіўная рэч, якую я калі-небудзь бачыла", - сказала Харриет, успамінаючы дзіўныя падзеі раніцы. "Усе гэтыя мужчыны, якія драпаюцца, фыркаюць і гарлапаняць, а бедны містэр Блэйк распластаўся тварам на ўсходнім дыване".


"Гучыць так, як быццам хтосьці з'еў занадта шмат мартуніс", - сказала Эн Адамс, хіхікаючы і паўтараючы сваю любімую фразу.


"Але гэта было перш за ўсё з раніцы". Харриет дапіла другі кубак кавы і паклікала афіцыянта, каб той замовіў яшчэ. Калі прынеслі, яна з веданнем справы праглынула яго, люта выцерла падбародак сурвэткай і глыбока ўздыхнула. "Яйкі", - рашуча сказала яна, яе вочы зашклянелі.


"Харыет?"


"Выпіце адзін кубачак выдатнай кавы".


"Гэта тры", - паправіла Эн Адамс. "Лепш сачы за гэтым. У цябе пачнецца дрыготка".


Харриет адказала гулкай адрыжкай. "Так. Дрыготка". Яна пацягнулася, пакуль не апынулася па дыяганалі са сталом.


"Харыет? Харыет?"


"Давай крыху перадыхнем, мілая", - сказала Харриет, драўляна саслізгваючы з сядзення.


Эн Адамс так і не даела свой ланч. Пасадзіўшы свайго спадарожніка ў таксі, яна вярнулася да свайго стала ў Першым нацыянальным банку і траставай кампаніі, дзе галоўны спецыяліст па крэдытах ляжаў, накрыты на яе кошыку з "уваходнымі". Яна паклікала аднаго з банкаўскіх ахоўнікаў, каб прыбраць яго, але ахоўнік быў заняты тым, што мачыў штаны ля акенцаў касіраў. Яна паспрабавала датэлефанавацца да прэзідэнта банка, але ён пайшоў на сустрэчу за сняданкам а 8 раніцы і не вярнуўся.


Эн Адамс узяла адгул на рэшту дня.


Дома яна старанна прыбрала са свайго кухоннага стала і расклала на ім тры аркушы белай паперы і дзве шарыкавыя ручкі.


Аб гэтым трэба было паведаміць. Гэта быў яе абавязак. Ёй ніколі не падабалася рыхтаваць гэтыя справаздачы. Яны нагадвалі ёй тэлевізійныя фільмы, якія яна глядзела аб камуністычнай Расіі, аб сачэнні за сябрамі і ўсё такое. Здаю іх Паліцыі думкі.


Але ўрад ЗША быў зусім не падобны на Паліцыю думкі, яна ведала. Не тое каб той, хто атрымліваў яе справаздачы, кідаў кагосьці ў турму ці нешта падобнае. Насамрэч, ніхто, здавалася, амаль нічога не рабіў са справаздачамі.


На працягу дваццаці гадоў Эн Адамс штомесяц атрымлівала чэкі ад Казначэйства Злучаных Штатаў Амерыкі ў абмен на паведамленні аб любых незвычайных дзеяннях у банку, дзе яна працавала; аднак з імі нічога не было зроблена. Калі яна выкрыла светлавалосую блядзюшку з аддзела крэдытавання малога бізнэсу за яе бессаромныя сувязі з адным з малодшых бухгалтараў, урад не праявіў ні найменшай цікавасці. Тое ж самае для тэн пэйджара, які яна напісала на сваёй суседцы зверху, якая таемна хавала дзесяць котак у сваёй кватэры. Гэта быў не банкаўскі бізнэс, але любога, хто трымаў дзесяць катоў у горадзе, трэба было б здаць. Тым не менш, урад і пальцам не паварушыў.


Быў, вядома, выпадак з віцэ-прэзідэнтам First National, які прысвоіў 18 000 даляраў, перш чым Эн Адамс разнюхаў яго. Гэта быў своеасаблівы эпізод. Яна пайшла на гэты конт да прэзідэнта банка, і ёй сказалі, што яна памылілася. Пасля яна напісала справаздачу. Як звычайна, ніхто з паліцыянтаў не прыйшоў, каб пакратаць Ві-П. Яна сур'ёзна сумнявалася, што нехта ў Міністэрстве фінансаў увогуле чытаў справаздачы.


Затым адбылася вясёлая рэч. Праз тры дні пасля таго, як яна адправіла справаздачу па пошце, несумленны VP здаўся паліцыі і вярнуў усе грошы - 18 000 плюс працэнты. І прэзідэнт банка на тым жа тыдні пайшоў у адстаўку па стане здароўя і адкрыў заправачную станцыю на Кі-Уэст. Гэта было вельмі дзіўнае супадзенне, і яно толькі паказала, што Правідэнс быў напагатове, нават калі федэральны ўрад бяздзейнічаў.


Але бескарысныя яны ці не, урадавыя справаздачы былі часткай патрыятычнага абавязку Эн Адамс. Акрамя таго, штомесячныя чэкі дапамаглі б аплачваць рахункі, калі б First National Bank і Trust закрыліся, што здавалася непазбежным, улічваючы стан міністэрства ўнутраных спраў.


Яна прывяла ў парадак свае думкі. Дзіўная гісторыя Харыет Холмс аб пасяджэнні праўлення "Інтэрнэшнл Імпартс", дзіўныя паводзіны самой Харыет за абедам, дзіўныя дзеянні ў First National – усё гэта будзе ўключана ў справаздачу. Яна адкрыла новы слоік кавы, прыгатавала кафейнік і пачала пісаць.


Праз тры гадзіны яна ўсё яшчэ была над першым абзацам. Яна спрабавала засяродзіцца, але словы на старонцы працягвалі злівацца разам. Яна ледзь магла трымаць вочы адчыненымі.


Пацешна, падумала яна. Замест таго, каб не даць ёй заснуць, шэсць кубкаў кавы, якія яна выпіла, падобна, зрабілі супрацьлеглы эфект. Сонна прыцмокнуўшы вуснамі, яна ўзяла ручку. Але яе пальцы страцілі кантроль, раздзіраючы паперу і выводзячы хісткія друкаваныя літары на стальніцы.


Нешта тут было не так, вельмі не так. Эн Адамс падняла вырваны лісток з неразборлівымі крамзолямі і паспрабавала прачытаць. Нічога не мела сэнсу. Ні на старонцы, ні ў яе жыцці. Гэта было важней, чым хмурная бландынка з крэдытамі для малога бізнэсу або якая растрачвае VP. Нават важней, чым яе сусед-злачынца з дзесяццю коткамі. Нешта адбывалася з ёй, яе целам, яе розумам. І тое ж самае адбывалася з людзьмі вакол яе.


Падумай аб гэтым, Эн, сказала яна сабе, засяроджваючыся. Той мужчына, які ішоў па вуліцы перад ёй, калі яна ішла дадому. Прадавец у прадуктовай краме, страціў прытомнасць у кошыку для памідораў. Яна спісала абодва выпадкі на п'янства, але потым з'явілася Харриет. Харриет не піла, нават гогаль-моголь на Каляды, і ўсё ж яна здавалася такой жа бесклапотнай, як і астатнія.


А зараз і яна сама, Эн Адамс, трыццаць гадоў прапрацавалая ў Першым нацыянальным банку і трасце, давераная асоба ўрада ЗША, у якой дваіцца ў вачах, яна адчувае сверб ва ўсім целе і жадае толькі аднаго - заснуць і ніколі больш не ўставаць.


Тамака быў нумар тэлефона. Яго даў ёй дваццаць гадоў таму мужчына з лімонным голасам, які першым папрасіў яе напісаць справаздачы. Гэты нумар, паводле яго слоў, павінен быў выкарыстоўвацца толькі ў самых крайніх выпадках. Званок па гэтым нумары азначаў бы канец адносін Эн Адамс з урадам. Пасля тэлефоннага званка больш не будзе ніякіх справаздач, ніякіх праверак; уся сувязь з яе невядомым дабрадзеем будзе перапынена. Па меркаваннях нацыянальнай бяспекі, сказаў голас. Іншымі словамі, патлумачыў чалавек па тэлефоне, нумар павінен быў выкарыстоўвацца толькі пры самых надзвычайных абставінах надзвычайнага становішча ў краіне.


За акном яе кухні пачуўся аглушальны грукат. На вуліцы ўнізе сутыкнуліся тры машыны ў неверагодным трохбаковым лабавым сутыкненні. З пакарабачаных машын валілі дым і пар. Роўна прасігналіў клаксон. Адзін за адным, на вачах у Эн Адамс, трое кіроўцаў выйшлі, пазяхаючы і прыхінаючыся да сваіх аўтамабіляў, ледзь заўважаючы адзін аднаго, калі паток машын выбудаваўся ззаду іх. Час ад часу чуўся сігнал клаксона, які перакрывае бясконцае выццё спыненай машыны. Прыжмурыўшыся, каб лепш разгледзець, Эн Адамс змагла разглядзець, што многія кіроўцы, здавалася, спалі за рулём.


"Надзвычайнае становішча ў краіне", - прамармытала Эн Адамс, рыючыся ў сваіх акуратных хатніх файлах у пошуках пажоўклага шматка паперы з напісаным на ім нумарам. Яна вагалася, калі падняла трубку. Магчыма, у рэшце рэшт, гэта не было надзвычайным становішчам у краіне. Магчыма, гэта быў проста выпадак, калі ў кожнага ў Маямі было па адной тройцы мартуніс. Уключаючы яе саму.


"Але я не піла з абеду", - усклікнула яна.


Страчваю самавалоданне. Страчваю самавалоданне. Мабыць, яна выпіла пасля самотнага келіха бургундскага апоўдні, разважала яна. Нішто іншае не магло выклікаць дзіўных адчуванняў, якія накатвалі на яе хвалямі эйфарыі. Можа быць, яна была таямніцай алкагалічкай, настолькі таямніцай, што нават яна не ведала аб гэтым. Яна чытала аб падобных рэчах у часопісах. Яны называлі гэта множнай асобай. Магчыма, яна пакутавала раздвойваннем асобы, і Эн Адамс, аб існаванні якой яна нават не падазравала, была пампушкай.


Магчыма, ёй трэба было выпіць.


Ёй у галаву прыйшла ідэя. "Бальніца", - сказала яна ўслых, набіраючы па тэлефоне нумар службы экстранай дапамогі.


Ён празвінеў семнаццаць разоў.


Яна павесіла слухаўку. "Гэта зачапіла і іх таксама", - прашаптала яна, раптам спалохаўшыся.


Паліцыя? Яна абдумала такую ??магчымасць, затым адкінула яе. Што б зрабіла паліцыя, праверыла яе на алкатэстары, пакуль свет развальваецца на часткі?


За дзвярыма яе кватэры пачуўся доўгі, зацяжны стук, здавалася, надыходзячы да яе пад'езда. Дзіка хістаючыся, яна дабралася да дзвярэй і шырока расчыніла яе, якраз своечасова, каб убачыць, як яе суседка зверху, лэдзі з коткамі, перавальваючыся цераз край, скочваецца з апошніх прыступак лесвіцы і спыняецца пад вар'ятам вуглом на сваім палавіку.


"Што адбываецца?" - закрычала яна.


Стары, муж кашатніцы, на карачках дапоўз да верху лесвіцы. "Сара?" сонна паклікаў ён. Яго твар быў прывідна-белым.


"Яна тут, унізе", - завішчала Эн Адамс. "Яна ўпала з лесвіцы. Я думаю, яна мёртвая".


Стары падняў галаву. "Мілая", - павольна выціснуў ён, - "у цябе ёсць кава?"


Эн Адамс грукнула дзвярыма. Гэта была надзвычайная сытуацыя ў краіне. Ёй давядзецца знайсці нумар. Па тэлефоне. Набярыце нумар. Але спачатку спыніце кручэнне пакоя. Так стамілася.


Я так смяротна стаміўся. Можа быць, маленькі кубачак кавы, каб узбадзёрыцца.


"Устань духам, зразумеў?" - хіхікнула яна, залпам дапіваючы рэшткі з кафейніка.


Яна адчувала сябе лепш. Недзе там, за межамі яе кватэры, адбывалася надзвычайнае становішча ў краіне. Але гэта было знадворку. Унутры свет станавіўся ружовым, цёплым і сонным. Усяго толькі яшчэ адзін кафейнік кавы ў дарогу, і яна адправіцца спаць.


Пакуль яна варыла каву, яна ўбачыла праз кухоннае акно цела мужчыны, якое павольна падала - о, так павольна, гэтак жа павольна, як яе дыханне, цэлая вечнасць для кожнага грацыёзнага павароту падаючай фігуры мужчыны - з даху на тратуар унізе. Ён прызямліўся з мяккім, гулкім плясканнем.


"Адна тройка шмат мартуніс", - паддражніла яна, пагразіўшы пальцам нерухомай форме васьмю паверхамі ніжэй.


Калі яна дапіла другі рондаль, па ўсім горадзе завылі сірэны пажарнай і хуткай дапамогі. "Надзвычайная сітуацыя ў краіне", - флегматычна сказала яна.


Яна мусіла гэта зрабіць. Прама на яе кілімку каля дзвярэй ляжала мёртвая жанчына, і яшчэ адно цела на тратуары перад яе домам, і патэлефанаваць было яе абавязкам, нават нягледзячы на тое, што перспектыва набраць нумар сапраўды здавалася непераадольнай задачай.


З доўгім разявакам яна разгарнула лісток пажоўклай паперы, вывучала лічбы, пакуль яны не сталі смутна адрозныя, і набрала нумар.


"Калі ласка, назавіце сябе", – сказаў металічны кампутарны голас на іншым канцы провада.


"Нгггх".


Калі ласка, назавіце сябе , паўтарыла машына.


"Адамс", - прагыркала яна, разумеючы, што гучыць як нядаўняя ахвяра інсульту, але нічога не ў сілах з гэтым зрабіць. "Жудасная Эні Адамс, мне тэлефануюць у банк".


На лініі пачулася гудзенне механізмаў, а затым загаварыў чалавечы голас. Ён гучаў цытрынава і кісла. "Працягвайце, міс Адамс".


"Мне патрэбны кубак кавы".


"Не маглі б вы паўтарыць гэта, калі ласка?"


"Што?"


"Тое, што ты сказаў. Я цябе не зразумеў".


"Што я такога сказаў?"


Голас уздрыгнуў. "Міс Адамс, вы п'яныя?" Гэта гучала злосна.


"Не!" - крыкнула яна. "Нэш'нуў зліццё. Але потым ..." Яна замоўкла.


"Міс Адамс?"


"Месіва будзе", - сказала яна. Для яе сваіх вушэй гэта прагучала малюсенька і далёка. "Месіва будзе адной ты шмат сакавіка ..."


Тэлефон выпаў у яе з рук.


"Міс Адамс?" паклікаў голас. "Міс Адамс?"


Але Эн Адамс не чула, таму што ў гэты момант яна страціла прытомнасць і ціха саслізнула ў смерць.


Разам з Лейтом і Дрэкселем Блэйкамі, Харыет Холмс і 2931 іншым чалавекам у Злучаных Штатах. І эпідэмія толькі пачыналася.


?Кіраўнік другі


Яго звалі Рыма, і ён удзельнічаў у гонках на грузавіку. Пешшу.


І перамога.


Грузавік быў з разнасолаў, і зборшчыкі платы за праезд на мосце Джорджа Вашынгтона пераглянуліся, калі шасціфутавая пляма са свістам пранеслася міма іх па ўнутранай уязной паласе ў Нью-Ёрк.


"На секунду я падумаў, што гэта хлопец", – сказаў адзін з аператараў платнай станцыі свайму спадарожніку на суседняй паласе.


"Так, я таксама. Мусіць, з-за святла".


Першы аператар паглядзеў на змрочнае неба і няўпэўнена кіўнуў. "Павінна быць".


"Гэтая праца можа вам спадабацца", – сказаў другі аператар, і яны абодва засмяяліся, таму што "пляма" неслася з хуткасцю шэсцьдзесят міль у гадзіну праз платныя вароты і фактычна паскорылася, як толькі грузавік з марынадам ззаду яго пераключыў перадачы. І цяпер пляма была перад грузавіком, здавалася, ператвараючыся ў шар. Мяч падняўся з зямлі і перакаціўся цераз кабіну грузавіка, на брызентавы дах, па ўсёй яе даўжыні і знік у кузаве, акуратна схаваўшыся ў задняй частцы пікапа.


Рыма выйшаў з лейцара ў канца маста, прызямліўшыся на абедзве нагі. Ён амаль выбухнуў, калі мімаходам убачыў твар кіроўцы, калі Рыма перакаціўся з ветрам на капот таксі. Рот кіроўцы адкрыўся, і ён пачаў нешта крычаць свайму напарніку ў кабіне, а затым Рыма спыніў кручэнне, каб прасунуць галаву ў акно кіроўцы.


Пасажыр, цыбаты хлопец, рысы асобы якога імгненна пашарэлі, закрычаў. Кіроўца толькі глядзеў ашклянелымі вачамі, а вусны яго склаліся ў гумовую літару "о", на прывід на капоце яго грузавіка.


Засігналілі клаксоны. Некалькі машын з'ехала з дарогі, калі грузавік з марынадамі павярнуў на цэнтральную паласу. Рыма працягнуў руку і схапіўся за руль.


"Хто - хто вы такі?" - запінаючыся, спытаў кіроўца.


"Я тваё сумленне", - сказаў Рыма. "Што ў кузаве грузавіка?"


Кіроўца глыбока ўздыхнуў і нахмурыўся. "Марынаваныя агуркі".


"Пацешна. Я не ведаў, што на ядзерным рэактары ў Джэрсі рыхтуюць марынаваныя агуркі".


"Гэта асаблівыя марынаваныя агуркі", - ваяўніча сказаў вадзіцель.


Пасажыр перагнуўся праз кіроўцу, каб лепей разгледзець Рыма, які трымаўся за акно адной рукой, выцягнуўшы ногі ўздоўж борта аўтамабіля. "Скажы, як ён гэта робіць?" - прашаптаў ён кіроўцу.


"Сачэнне", - сказаў кіроўца, тыцкаў у яго пальцам. Ён насмешліва павярнуўся да Рыма. "Ён несапраўдны. Ён сам так сказаў".


"Як скажаш, прыяцель", - сказаў Рыма, усміхаючыся.


Твар вадзіцеля стаў пагрозлівым. "О, так? Што ж, я хачу сказаць, табе лепш злезці з майго грузавіка, пакуль я не пад'ехаў да гэтага паўпрычэпа". Ён паказаў падбародкам у бок шаснаццаціколавага аўтамабіля ў левай паласе наперадзе. Ён дадаваў хуткасць з трэскам пераключаемых перадач, пакуль грузавік з марынадамі не падкаціў да паўпрычэпа.


"Цяпер злазь, ці я пад'еду бліжэй", - прарычэў кіроўца.


"Вось так?" Рыма тузануў руль. Грузавік з марынадамі нахіліўся да шаснаццаціколавіка. З паўпрычэпа данёсся нізкі сігнал сірэны, але яго заглушылі крыкі мужчын унутры грузавіка з марынадамі.


"Мы мёртвыя, Сэм!" - завішчаў пасажыр.


"Зачыні свой твар". Кіроўца з усіх сіл спрабаваў вырваць руль у Рыма. Ён біў па тоўстых запясцях Рыма абодвума кулакамі, пакуль таму не здалося, што кожная косць у яго руках зламаная. Хватка Рыма не аслабла.


"Ты ведаеш, што там ззаду", - закрычаў пасажыр, на яго лбе выступілі кропелькі поту. "Мы ўзарвемся!" Ён заплюшчыў вочы і пачаў чакаць пагібелі.


Затым, у адно імгненне, Рыма знік. Кіроўца вільнуў у бок, ледзь пазбегнуўшы сутыкнення з паўпрычэпам.


"Куды ён падзеўся?"


Кіроўца расшпіліў каўнер і слаба кашлянуў.


"Давай павернем назад, Сэм. Мне гэта не падабаецца".


"Сачэнне", - сказаў кіроўца.


"Але-"


"Глядзі, на вуліцы ўжо цёмна. Усё будзе добра. Акрамя таго, чым хутчэй мы пазбавімся гэтага лайна, тым лепш".


Рыма стаяў у кузаве грузавіка з грузам, адчуваючы ўзбуджэнне. Забойства большую частку часу было справай самотнай. У яго было не так ужо шмат падстаў павесяліцца на працы.


Вядома, яго настаўнік Чыун скардзіўся, што Рыма занадта шмат забаўляўся, улічваючы годнасць яго становішча афіцыйнага забойцы Злучаных Штатаў. У апошні час Чиун нават больш, чым звычайна, скардзіўся на недастатковую чысціню рухаў Рыма, і, хоць рухі Рыма былі чысцей, чым у любога жывога чалавека, за выключэннем самога Чыуна, ён напэўна патрапіць у пекла за тое, што выявіў мудрасць у адносінах да кіроўцу грузавіка з марынадам, калі яму трэба было засяродзіцца на забойстве гэтага чалавека.


Стоячы сярод бочак з ядзернымі адходамі ў кузаве грузавіка, Рыма спрабаваў забыцца аб забаўках і засяродзіцца на забойстве.


Гэта прыгнятала яго. Забойства было тым, чым Рыма зарабляў на жыццё, і гэта не прываблівала яго. Ён ніколі не мог зразумець, чаму гэтая тэма была такой каханай ва ўсім астатнім свеце, да такой ступені, што тысячы людзей кожны год папаўнялі нічым не характэрныя шэрагі наёмных забойцаў-аматараў. Гэта было вар'яцтва. Калі б забойства не было працай Рыма, ён бы, вядома, ніколі не абраў гэта ў якасці хобі.


Але гэта зрабілі іншыя. Забіваць сабе падобных - гэта тое, што чалавечая раса практыкавала з таго часу, як першыя малпападобныя балотныя п'яніцы выявілі, што камяні і бярвенні можна выкарыстоўваць для таго, каб прымусіць іншых людзей легчы і перастаць дыхаць.


Некаторыя людзі ўсё яшчэ забівалі такім чынам. Сякеры, пажарныя шлангі, пнеўматычныя стрэльбы, гаўбіцы, бомбы, якія пакідалі за сабой смярдзючы сіні дым і выбухалі за тысячу футаў ад мэты - усё гэта былі метады забойства, якімі б неэфектыўнымі яны ні былі. Былі аднаразовыя забойцы, маленькія бабулькі, якія ўсё жыццё збіралі адчай і ў парыве запалу забівалі былых бойфрэндаў. Нудныя маладыя людзі, якія так і не вывучылі табліцу множання. Прафесійныя салдаты, якія праславіліся мужнымі дзеяннямі па знішчэнні вялікіх груп незнаёмцаў. Псіхі-перакруты, якія лопалі печыва, пераразаючы яремные вены падлеткавым каралевам дыска. Копы, рабаўнікі і індзейскія правадыры. І гангстары, якія забівалі па кодэксе, паводле якога адзінай законнай здабычай былі людзі, якія нейкім чынам перашкаджалі ім дасягаць сваіх мэт. Прынамсі, гэта было цывілізаванае забойства, падумаў Рыма. Але тады мафія доўгі час абувала людзей у цэментныя чаравікі. У гэтай гульні ўлічваўся досвед.


А потым было санкцыянаванае забойства. Крыжакі забівалі ў імя Бога. Сярэднявечныя рыцары забівалі ў імя абавязку, пратыкаючы дзідамі сялян па-джэнтльменску. Іспанскія інквізітары, якія забіваюць, каб узмацніць вынаходлівасць чалавечага ўяўлення. Не гаворачы ўжо аб рымлянах, егіпцянах, кітайцах, нацыстах і бальшавіках, усім якім удалося знайсці свае асаблівыя спосабы забойства і свае прычыны, па якіх забойства было нармальным, калі яны самі здзяйснялі забойства.


Забіць мог хто заўгодна. Хто заўгодна забіваў. Але ніхто не забіваў так, як Рыма. Рыма быў для кілераў тым жа, чым Эскаф'е быў для кухараў хуткага прыгатавання. Рыма быў такім жа мастаком у сваім родзе, якім былі Паганіні, Рэмбрант, Эліёт, Фаберг або Рэй Чарльз у сваім. Ён практыкаваўся ў забойстве, як чаляднік эпохі Адраджэння, пад пільным вокам майстра Чыуна. Да гэтага ён правёў дзесяць гадоў вучнёўства, удасканальваючы гэтае мастацтва. Спытайце свайго мясцовага кілера, ці выдаткаваў ён дзесяць гадоў на навучанне свайму рамяству. Наўрад ці. Забойствы ў гэтыя дні былі такімі ж грубымі і неакуратнымі, як раніца панядзелка ў абацтве. Гэта было непрыгожа. Адсутнасць формы. Як сказаў бы Чиун, за межамі Сінанджу, малюсенькай карэйскай вёсачкі, жыхары якой выгадавалі і развілі гэтае мастацтва да яго цяперашняга стану, не існавала традыцыі забіваць.


Заўвага аб сінанджы: Апроч вытворчасці самых выбітных забойцаў, якіх калі-небудзь ведаў свет, вёска практычна бескарысная. Гэта рыбацкая вёска, якую рыба перастала наведваць стагоддзі таму, акружаная скалістымі ўцёсамі і ахутаная вечна негасцінным надвор'ем. Яе жыхарам, хоць і ўсходнім, не хапае спрыту рук, характэрнай для прадстаўнікоў гэтай расы. "Зроблена ў Карэі" не азначае "зроблена ў Сінанджу".


У Сінанджу не вырабляецца нічога колькі-небудзь каштоўнага, за выключэннем аднаго дзіцяці кожныя сто гадоў ці каля таго. Гэтага малога пад наглядам кіруючага Майстра сінанджу навучаюць сакрэтам сонечнай крыніцы баявых мастацтваў, з якой пайшлі малодшыя формы тхэкванда, каратэ, айкідо і джыу-джытсу. Але толькі адзін чалавек у стагоддзе спасцігае сапраўдныя метады сінанджа.


І калі гэты малы сам стане майстрам сінанджу, ён, прытрымліваючыся традыцыі сваіх продкаў, будзе падтрымліваць вёску адзіным прымальным для яе спосабам: перадаючы свае навыкі кіраўнікам іншых зямель. Такім чынам, сінандж захаваў традыцыю адсутнасці прыхільнасцяў, шавіністычных прадузятасцяў, палітычнай маралі.


Да нядаўняга часу. Для прыроджанага вучня Чыуна Нуіч адхіліўся ад шляхоў сінанджа і працяг яго навучання было непрымальна. І Майстру, старэчаму ў гадах, прыйшлося працягваць наймаць сваіх працаўнікоў без вучня на яго месца.


Таму, калі Чыуну, майстру сінанджу, паступіла прапанова працаваць не наёмным забойцам, а трэнерам вучня, які вывучыць шляхі сінанджу ў якасці натуральнага вучня Чыуна, стары Майстар пагадзіўся.


Прапанова паступіла з Захаду, са Злучаных Штатаў Амерыкі. Бо ва ўрадзе Злучаных Штатаў была сакрэтная сінекура, арганізацыя пад назвай CURE, аб якой ведалі толькі тры чалавекі: прэзідэнт Злучаных Штатаў, дырэктар CURE і Рыма, сілавое падраздзяленне арганізацыі.


CURE была створана па ўказанні даўно памерлага прэзідэнта для барацьбы са злачыннасцю сродкамі, якія выходзяць за рамкі Канстытуцыі. Яна была распрацавана кампутарным экспертам і былым агентам ЦРУ па імі Гаральд У. Сміт. Сьміт наняў Чыўна не для таго, каб забіваць, а для таго, каб навучыць Рыма забіваць.


Выбар Рыма ў якасці вучня Чыуна адбыўся амаль выпадкова: навічок-паліцэйскі з добрым паслужным спісам у В'етнаме выпадкова патрапіў у поле зроку кампутараў доктара Сміта. Пасля гэтага нішто з таго, што адбылося, не было этычным або якім-небудзь чынам законным, як быццам гэта стварала прэцэдэнт для такой вельмі незаконнай аперацыі, якой павінна было стаць ЛЯЧЭННЕ.


Паліцыянта абвінавацілі ў злачынстве, якога ён не здзяйсняў, і прысудзілі да смерці на электрычным крэсле, які не спрацаваў.


На наступны дзень пасля сваёй меркаванай смерці паліцыянт ачуўся ў дзелі санаторыі пад назовам Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Фолкрофт быў звычайнай хатай адпачынку, за выключэннем таго, што ў яго адміністрацыйных кабінетах стаялі самыя дасканалыя кампутары ў міры, а яго дырэктар не меў ніякага стаўлення да санаторнага бізнэсу. Яго звалі доктар Гаральд В. Сміт.


Сміт прадставіў Рыма старажытнаму азіяту, які павінен быў стаць яго трэнерам. Азіят хутка палічыў маладога паліцыянта без дакументаў старым, белым, тоўстым мясаедам, няздольным засвоіць складаную дысцыпліну сінанджу. Але для таго, каб кожны год вёсцы Сінанджу выплачвалася падводная лодка, поўная золата, была б зроблена спроба.


Так Рыма Уільямс стаў пераемнікам Майстра сінанджу і адным з двух найвялікшых забойцаў на твары зямлі.


І цяпер гэты вялікі забойца глядзеў на вечкі дванаццаці металічных кантэйнераў з надпісам "Hickle's Pickles", калі яны штурхаліся ў кузаве крытага пікапа ў патоку машын у цэнтры Манхэтэна, глядзеў на іх і ведаў, што іх змесціва ў мільярд разоў мацней, чым ён сам.


Выгляд з задняй часткі грузавіка змяніўся з яркіх, пярэстых камерцыйных будынкаў на Сёмы авеню на элегантныя жылыя дамы на Пяцьдзесят дзевятай вуліцы. Потым грузавік павярнуў на захад, і пейзаж зноў змяніўся вузкімі пешаходнымі дарожкамі, абсаджанымі дрэвамі. Вячэрні ветрык шамацеў лісцем, якое толькі пачынала ападаць.


Рыма ведаў, дзе ён знаходзіцца. На Манхэтэне было толькі адно месца, якое заставалася пустэльным пасля наступлення цемры, і гэта быў Цэнтральны парк. Даўным-даўно, здагадаўся Рыма, людзі гулялі ў парку такімі прыемнымі вечарамі, як гэты. Гэта было да таго, як рабаванні сталі муніцыпальным забаўкай.


Паліцыя ніколі асабліва не аціралася ў парку, за выключэннем штогадовага рэйду на гандляроў траўкай у нядзелю днём, так што яны ніколі не былі часткай месца здарэння. Парк быў дэмілітарызаванай зонай паміж рабаўнікамі і немаггерамі, і паколькі немаггеры негвалтоўна эвакуіравалі тэрыторыю, у рабаўнікоў больш не было стымулу абараняць сваю тэрыторыю. Цяпер ніхто, акрамя сапраўды вар'ятаў, не адважваўся заходзіць у Цэнтральны парк ноччу.


Але мужчыны ў грузавіку Hickle's Pickles не былі сапраўднымі перакрутамі, якія выйшлі падыхаць свежым паветрам. І бочкі, якія бразгалі, калі грузавік рэзка затармазіў, былі не проста для паездкі.


Рыма хутка выслізнуў і чакаў за дрэвам. Грузавік быў прыпаркаваны на вяршыні ўздыму, які вядзе да пахкай шэрай сажалкі ўнізе.


Рыма выказаў меркаванне, што прыкладна ў той час, калі гэтыя даўно зніклыя жыхары Нью-Ёрка прагульваліся па парку, за некалькі дзён да таго, як былі вынайдзены булавы і пнеўматычныя сігналізатары крыку, іх дзеці плёскаліся ў сажалцы. Цяпер стаў быў у горшым стане, чым парк, яго тоўсты пласт зялёнага шумавіння перамяжоўваўся некалькімі сотнямі піўных слоікаў і вясёлкай разнастайных абломкаў. Аднак у цямнеючай ночы эфект ад сажалкі быў хутчэй нюхальным, чым візуальным: ён смярдзеў так, як быццам там стаяла лагерам і загінула ўсё рускае войска.


Жыхары Нью-Ёрка не скардзіліся на сажалку, таму што нос - гэта адчувальны датчык, і ў Нью-Ёрку ў людзей ён выдае сябе ва ўзросце двух гадоў. Акрамя таго, разважылі ў горадзе, па-сапраўднаму вар'ятам было б усё роўна, як пахне сажалка.


"Бачыш, Бэн?" сказаў кіроўца. "Я казаў табе, што яго тут не будзе".


"Так, Сэм", - сказаў Бэн, энергічна ківаючы.


"Ён быў проста нейкім дурнаватым".


"Крыху арэхаў. Так."


"Даставай каляску".


"О, я не думаю, што табе гэта спатрэбіцца", - сказаў Рыма, забіраючы каляску з рук Бэна і падкідваючы яе да дрэў. Бэн закрычаў.


"Прывітанне", - сказаў кіроўца.


"Паслухай, Сэм", - стомлена сказаў Рыма кіроўцу. "Я не спаў тры дні. Дык вось, я спрабаваў быць ветлівым з гэтай нагоды. Вы ведаеце, што ў гэтых бочках знаходзяцца ядзерныя адходы, і вы ведаеце, што калі вы выкінеце іх у цэнтры Манхэтэна, вы забрудніце ўсё на востраве. Прадукты харчавання , ваду, глебу ...


"Я нічога не ведаю", - упарта сказаў Сэм. “Гэта ўсяго толькі мая праца. І калі ты не думаеш, што сажалка ўжо забруджана, у цябе на твары няма носа. Ніхто і не заўважыць”.


"Справа не ў гэтым", - сказаў Рыма.


"О, так? У чым сэнс, містэр?" Сэм насміхаўся.


Рыма закаціў вочы. Ён стаміўся. Яму было сумна з-за стану возера. З-за Нью-Ёрка. З-за свету. З-за жыцця. Ён страціў надзею ў крыжовых паходах. Забойства было тэмай, за якую яму ніколі не трэба было брацца. І пачатак Сэма быў занадта добры, каб прапусціць яго.


"Вось у чым справа", - рашуча сказаў Рыма, паднімаючы мужчыну за сцягно так, што ён павіс уніз галавой над металічным кантэйнерам з радыеактыўнымі адыходамі. "У цябе на верхавіне".


О, розум, куды ты прапаў, падумаў Рыма, прасвідроўваючы адтуліну ў банку носам Сэма.


"Святое дзярмо, Сэм, ты ў парадку?" Спытаў Бэн, яго канечнасці паторгваліся.


Сэм не адказаў. Яго плечы рушылі за галавой у маленькую адтуліну, растаяўшы без касцей. Яго тулава знікла, як і ногі, пакінуўшы на слоіку толькі пару паношаных чаравік. Праз імгненне туфлі заварушыліся і аддзяліліся. Паміж імі пагойдваўся чысты белы чэрап.


"Ага", - булькнуў Бэн.


"Наступная?"


"Не трэба, містэр", - прашаптаў Бэн. "Проста скажы мне, чаго ты хочаш".


"Я спадзяваўся, што ты гэта скажаш", - сказаў Рыма.


"Ч-чаму?" Рызыкнуў спытаць Бэн.


Рыма ўтаропіўся на астанкі Сэма ў бочцы з атрутай. "Ведаеш, гэта проста больш не весела".


"Добра", - ціха сказаў Бэн. "Ты хочаш, каб я адвёз гэты грузавік назад на завод?"


Рыма пакруціў галавой. Ён размясціў чэрап мерцвяка так, каб ён змясціўся сапраўды пасярэдзіне адтуліны ва выкрытым барабане, затым засынаў лішнюю прастору дробнымі камянямі і лісцем. "Гэта павінна затрымаць яго на некаторы час", – сказаў ён.


Цяжкая праца. Як толькі ты пачынаеш думаць аб забойстве, гэта становіцца проста яшчэ адной руцінай. "З такім жа поспехам гэта магло б быць мыццё вокнаў", - урыўкава сказаў ён.


"Слухай, а гэта ідэя", - прапанаваў Бэн.


Рыма шпурнуў яго на пасажырскае сядзенне. Затым ён падняў бочку з астанкамі Сэма ў грузавік і сеў з боку кіроўцы. "Мы едзем у паліцыю".


Яны ехалі ў цішыні, пакуль не наблізіліся да паліцэйскага ўчастку.


Бэн прачысціў горла. "Прабачце", - піскнуў ён.


"Што?" Спытаў Рыма.


"Ты збіраешся сказаць копам, што забіў Сэма?"


"Колькі часу?"


Бэн паглядзеў на гадзіннік. "Сем трыццаць".


"Няма часу", - сказаў Рыма. "Я павінен паспець на балет".


"О", - сказаў Бэн, павольна прасоўваючыся да дзвярэй.


Раптам, без папярэджання, Рыма выскачыў з акна кабіны і прызямліўся на ногі ў цені. Праз прыцемненае ветравое шкло ён убачыў, як Бэн адчайна ўчапіўся ў руль, спыняючы грузавік перад дзвярыма ўчастка.


"Гэй!" - крыкнуў ён. "Яны падумаюць, што я забіў яго!" Бэн накіраваўся да дзвярэй, але быў спынены двума цікаўнымі паліцыянтамі, якія атачылі грузавік.


"Такі бізнес, мілая", - сказаў Рыма, штурхаючы камень у завулку.


Забойства было ў ямах.


* * *


Агні ў Лінкальн-цэнтры былі асляпляльнымі, асвятляючы раскошныя фантаны ва ўнутраным двары. Паміж калон перад тэатрам штата Нью-Ёрк прагульвалася мініяцюрная фігурка, убраная ў трапяткую зялёную парчовую вопратку. Яго белыя валасы стаялі пышным воблакам на верхавіне і звісалі доўгімі пасмамі з верхняй губы і падбародка.


Узрост Чыуна быў недзе паміж васьмідзесяццю і ста гадамі, але калі ён усміхаўся, ён быў падобны на нецярплівае дзіця.


"Мне падабаецца гэтае месца", - сказаў стары, велічна паказваючы на велічныя будынкі і іх гламурных наведвальнікаў. "Прыемна нарэшце апынуцца сярод абстаноўкі, прыдатнай для чалавека майго становішча".


"Так", - сказаў Рыма. "Узрушаюча".


"Што не так, аб некультурны? Магчыма, далягляд пашырыць свой кругагляд табе непрыемная. Ты, без сумневу, упадабаў бы ўплятаць хот-догі і глядзець на вымя белых самак?"


Рыма хмыкнуў.


"Слухай, яно кажа".


"Я стаміўся забіваць".


"А", - глыбакадумна вымавіў стары азіят. "Гэта я разумею".


"Ты робіш?"


"Вядома. Калі хтосьці практыкуе мастацтва забойства так, як гэта робіш ты, ён непазбежна расчароўваецца. Але не смуткуйся, сыне мой. Табе стане лепш пасля невялікай практыкі. Дзесяць, пятнаццаць гадоў. Практычна за адну ноч. Ён пяшчотна паляпаў Рыма па плячу.


"Справа не ў гэтым, Татачка. Я проста стаміўся зарабляць на жыццё забойствам людзей. Я больш не хачу гэтым займацца".


Чыун выгнуў брыво. "І што, магу я спытаць, вы прапануеце рабіць пасля гэтага вялікага адкрыцця? Прадаваць пральныя машыны?"


Святло ў фае пацьмянела і загарэлася ярчэй - сігнал да ўваходу ў тэатр. "Я не ведаю. Але я не збіраюся нікога больш забіваць. Я ўсё абдумаў".


Чыун уздыхнуў, уладкоўваючыся на сваім месцы ў позе поўнага лотаса. "Я так і меркаваў".


"Дагадаўся пра што?"


“Што ты думаў. Падобна да забойства і занятку каханнем, мысленне – гэта дзейнасць, якой павінны займацца толькі тыя, хто ведае, як рабіць гэта правільна. У тваім выпадку табе варта прытрымлівацца забойства”.


"Вельмі смешна".


"І толькі пад наглядам".


Рыма адкінуўся на спінку крэсла. Яму не давядзецца паведамляць Сміту аб сваім рашэнні да перапынку. Датуль у яго будзе час задрамаць. Першы акт "Жызэлі" быў такім жа прыдатным месцам, як і любое іншае, каб крыху падміргнуць, а ён смяротна стаміўся.


"Ганьба", - прамармытаў Чыун, як толькі паднялася заслона.


"Хммм?" Рыма прыадчыніў адно павека.


"Гэта не танцы. Дзе фанаты? Дзе расцяжкі?"


"Гэта балет", - сказаў Рыма. "Гэта адрозніваецца ад карэйскіх танцаў. Яны выкарыстоўваюць ногі".


“Бессаромная дэманстрацыя аголеных ног. Дзяўчатам трэба быць больш сціплымі. Паглядзіце на гэтую ў белым жакеце. Каўнер з фальбонамі, а спадніцы няма. Яна падобная да лэдзі толькі вакол шыі”.


"Дзе?"


"На сцэне. Дэманстрацыя цялесных уцех. І вялікія ногі таксама. Белыя ногі. У каго магла быць такая жанчына?"


"Гэта не жанчына, Чыун. Гэта мужчына".


"Мужчына? Без штаноў?"


"Супакойся, Татачка".


Стары азіят агледзеўся. "Чаму? Ты баішся, што я каго-небудзь разбуджу?"


Рыма абвёў позіркам месцы вакол сябе. Сапраўды, амаль палова аўдыторыі, здавалася, моцна спала. Ён выцягнуў шыю, каб зазірнуць у аркестравую секцыю. Тысяча галоў рытмічна калыхаліся ўверх і ўніз, калі паветра напоўнілася гукам глыбокага храпу.


"Усе высекліся", - прашаптаў Рыма.


"Чаго ты чакаў? Нават несвядомае стан пераважней, чым глядзець на гэтыя ногі".


"Тут адбываецца нешта дзіўнае", - сказаў Рыма.


У антракце заслона апусцілася пад нягучныя апладысменты. У зале запалілася святло, і некалькі чалавек пацягнуліся ў праходы. Большая частка гледачоў засталася сядзець, расцягнуўшыся на сваіх месцах.


- Давайце знойдзем Сміці, - сказаў Рыма.


Сьміт стаяў ля стойкі з напоямі на першым ярусе. Рыма і Чыўну было нялёгка дабрацца да яго, таму што іншыя наведвальнікі працягвалі хістацца перад імі.


"З дарогі", - скамандаваў Чыун, калі маладая пара ўрэзалася ў яго з абодвух флангаў.


"Прабачце", - сказаў малады чалавек з неверагоднай маруднасцю. Яго рот працягваў рухацца, але вонкі пацякла толькі сліна.


"Неахайныя стварэння. Белыя, натуральна".


"Ён не адзіны", - сказаў Рыма. Побач са Смітам стаяла модная жанчына сярэдніх гадоў у зялёнай тафце. Калі Сміт нешта купіў у бары, жанчына растала на падлозе. У некалькіх футах ад нас іншы наведвальнік, пажылы джэнтльмен, які трымае ў руцэ пластыкавая шкляначка, павольна спаўз па сцяне на дыван.


"Што не так з усімі гэтымі людзьмі?" Спытаў Рыма. "Яны падаюць, як жукі-даўганосікі пры першых замаразках".


Сьміт падышоў да іх з плястыкавым кантэйнерам у руцэ. Яго твар быў сур'ёзны. "Вы бачыце, што адбываецца?" ён спытаў.


"Я бачу гэта, але не веру", - сказаў Рыма. "Няўжо так па ўсім Нью-Ёрку?"


"Па ўсёй краіне", - сказаў Сміт. “Першыя паведамленні паступілі з Маямі, але на працягу некалькіх гадзін я атрымаў весткі з кожнага горада Злучаных Штатаў. Бальніцы перапоўнены выпадкамі няшчасных выпадкаў, калі людзі засынаюць за рулём. Колькасць самагубстваў у чатыры разы перавышае звычайную колькасць”.


"Можа быць, гэта нешта ў вадзе", - выказаў меркаванне Рыма.


Сьміт пакруціў галавой. "На жаль, мы ведаем, што гэта такое. Было праведзена дастаткова выкрыццяў, каб даказаць гэта без усялякіх сумневаў".


"І?"


Сьміт агледзеўся вакол. "Гераін", - сказаў ён.


"Гераін?" Недаверліва паўтарыў Рыма. "Уся краіна?"


"Нейкім чынам вялізная колькасць гераіну трапіла да амерыканскай публікі. Эпідэмія пераадолела ўсе сацыяльныя і этнічныя бар'еры. Тут няма заканамернасці". Сьміт зрабіў глыток сваёй кавы. "Баюся, у цяперашні час гэта проста немагчыма спыніць, паколькі мы не ведаем крыніцы. Гэта ваша праца. Высветліце, хто стаіць за гэтай схемай і як ён дзейнічае. А затым спыні яго".


Рыма сумеўся. - Ёсць толькі адна рэч...


"Я рэкамендую вам пачаць з вядомых кантактаў з наркотыкамі ў раёне Маямі, затым пракладзеце сабе шлях да асноўных дыстрыбутараў".


"Так, але..."


"Але што?"


"Ці бачыш, я хацеў бы злавіць гэтага лайдака гэтак жа моцна, як і ты, але я прыняў рашэнне. Што да майго жыцця. Гэта значыць таго, як я праводжу сваё жыццё. Гэта забойства, Сміці.... Сміці?"


Сьміт стаяў, пагойдваючыся на сваім месцы, ашклянелым позіркам утаропіўшыся на Рыма.


"З табой усё ў парадку?"


Ён не адказаў. Рыма памахаў рукой перад тварам Сміта. Той і вокам не міргнуў. Затым яго рука павольна апусцілася, і кава маленькімі раўчукамі пацёк па штанах.


"Сміці!"


З прыглушаным гукам Сміт адкінуўся назад і без прытомнасці лёг на падлогу.


Рыма падхапіў яго на рукі. "Сміці таксама там", - сказаў ён. Ён паслухаў сэрца Сміта. “Я думаю, з ім усё ў парадку. Мы павінны адвезці яго дадому”.


Ён пасадзіў Сміта ў таксі, даў кіроўцу пачак стодоларавых банкнот і адправіў таксі на поўнач штата Нью-Ёрк.


"Што зараз?" - спытаў Чыун пры святле вулічнага ліхтара.


"Мы пачнем з Маямі".


"Я думаў, ты больш не збіраешся працаваць".


"Я сказаў, што не збіраюся забіваць".


Яны ехалі ў аэрапорт у цішыні. Цікава, падумаў Рыма, навошта камусьці спатрэбілася напампоўваць наркотыкамі ўсё насельніцтва Злучаных Штатаў? Якая б ні была прычына, у Рыма ўзнікла ванітнае адчуванне, што ўсё толькі пачынаецца.


?Кіраўнік трэці


Горад Маямі быў падобны на горад-прывід. За выключэннем пастаяннага выцця машын хуткай дапамогі ўдалечыні і незвычайнай колькасці кінутых дамоў, горад здаваўся пустынным.


Рыма мэтанакіравана ішоў міма пальмаў, якія акружалі шырокі бульвар. Абмежаванне, якое забараняе рух па дарогах усім машынам, акрамя "хуткай дапамогі", надавала пустым вуліцам адчуванне абшару.


Ён ведаў, куды накіроўваецца. Абыходзячы асноўныя маршруты, ён згарнуў у некалькі завулкаў у паўночна-заходняй частцы горада. У далёкім канцы тупіковай вуліцы над бруднай вітрынай крамы вісела брудная таблічка з надпісам "Рамонт абутку". Праз акно Рыма мог бачыць прылавак, за якім даглядаў нешматслоўны хлопец забойнага выгляду.


Калі Рыма правільна памятаў, у задняй частцы крамы была фальшывая сцяна, якая вяла на склад, перыядычна запаўняецца буйнымі партыямі гераіну.


Кампутары CURE ачысцілі склад некалькі месяцаў таму, і сам Рыма быў унутры, каб праверыць схованку, але пакінуў яго некранутым. Гаральд Сміт аддаваў перавагу пакідаць буйныя нарказлачынствы ФБР, таму кульмінацыйны момант для Рыма наступіў з ананімным званком, у якім было паказана месцазнаходжанне склада. Ва ўстанове правялі ператрус і канфіскавалі гераін, але федэралы не сталі чакаць, каб праверыць факты аб тым, хто быў галоўным, і ў выніку арыштавалі нейкай дробнай шрубкі ў коле гандлю наркотыкамі, інфармацыі аб якім было не больш, чым у звычайнага вулічнага гандляра наркотыкамі.


Сапраўдны аператар, Джоні Аркадзі, у той час прыняў адпаведныя меры засцярогі і падчас рэйду знаходзіўся па-за горадам, выступаючы на з'ездзе падрадчыка-электрыка ў Дэтройце. Аркадзі, як звычайна, застаўся чысты.


Федэралы некаторы час назіралі за ім, але з-за таго, што на яго працавала так шмат падпарадкаваных, Аркадзь больш ніколі не быў у майстэрні па рамонце абутку. Большасць федэралаў пагадзіліся з тым, што Аркадзь пераехаў на новае месца. Гаральд Сміт ведаў, што гэта не так, але Аркадзь быў дробяззю для ЛЯЧЭННЯ.


Сьміт чакаў, спадзеючыся, што, калі Аркадзі падвядзе яго да наступнай прыступкі лесьвіцы, несумненна, чалавека, недатыкальнага па дэмакратычных законах Злучаных Штатаў, ён дашле Рыма. Скончыць абедзве працы так, як не дазваляе Канстытуцыя, але гэта адзіны спосаб, які спрацуе. Рыма вырашыў, што час прыйшоў.


Шавец у майстэрні сядзеў на высокім зэдліку, з кутка яго рота звісала цыгарэта.


"Чаго ты хочаш", - сказаў ён.


"Джоні Аркадзі. Твой бос".


"Ніколі пра яго не чуў", - сказаў шавец, мазалі якога былі толькі на ўказальным пальцы. Ён дастаў цыгарэту з рота і павольна апусціў руку за прылавак. "Хто хоча ведаць?"


"Мяне клічуць Рыма. І на тваім месцы я бы не браў у рукі гэты пісталет".


"Які пісталет?" працягнуў шавец. Па амаль незаўважным паторгванні правага пляча мужчыны Рыма зразумеў, што пальцы мужчыны сціскаюць зброю.


Злёгку змяніўшы позу, Рыма прабіў нагой дзірку ў пярэдняй частцы стойкі. Стрэльба раскалолася ў паветры на тры часткі, і тым жа рухам шавец урэзаўся плячом у заднюю сцяну. Яна паддалася пад яго вагой. Затым Рыма перамахнуў праз прылавак і праз дзірку пракраўся на склад, а шавец павіс на правай руцэ Рыма ў яго носа.


"Цяпер ты памятаеш, хто такі Аркадзі?" Ветліва спытаў Рыма.


Шавец зрабіў рух мовай. Адзіным гукам, які ён выдаў, было нешта накшталт вісклівага рохкання.


"Гэта значыць "так"?"


"Ага".


"Патэлефануй яму. Скажы яму, што я хачу з ім пагаварыць. Тут. Праз пяць хвілін".


"Gla", - сказаў мужчына. Рыма паставіў яго на зямлю. "Ты кап?"


"Не".


"Тады навошта табе Аркадзі?"


Рыма працягнуў два пальцы да мужчыны і націснуў на месца на яго шыі, што пераканала мужчыну ў непатрэбнасці далейшых тлумачэнняў. "Ён у сваёй машыне", - сказаў шавец. Ён падняў тэлефон і набраў нумар, яго вочы былі прыкаваныя да рук Рыма. “Джоні? Я думаю, табе лепш спусціцца сюды. Нейкі хлопец па імені Рыма. Кажа, што ён не паліцэйскі. Ён хоча, каб вы прыйшлі сюды праз пяць хвілін. Так... Прабачце, бос. Добра”. Ён павесіў трубку. "Ён кажа, што вам варта пайсці і засунуць свой член у аўтамат для падрыхтоўкі равіолі". Ён працягнуў дзве рукі далонямі наперад, абараняючыся. "Вы сказалі патэлефанаваць, я патэлефанаваў. Містэр Аркадзі з дамай. Ён не прыйдзе. Бурбалка смеху сарваўся з яго вуснаў. "Прынамсі, не цяпер".


"Ён будзе тут", - сказаў Рыма.


"Э-э-э. Тая пяціхвілінная валтузня, у якой не было нічога добрага, не з Джоні Аркадзі. Як быццам ён не абвык ні ад каго атрымліваць загады, разумееш, пра што я?"


"Я сказаў, што ён будзе тут". Рыма зірнуў на гадзіннік на сцяне шавецкай майстэрні. Мінула пяцьдзесят восем секунд.


"Адкуль ты ведаеш, што ён прыйдзе?" шавец настойваў.


"Скажы, што ў мяне ёсць экстрасэнсорыка", - сказаў Рыма.


"Так, але калі ён не прыйдзе, што тады? Тады ты заб'еш мяне, праўда? Як быццам, можа, ты думаеш, што гэта прымусіць Джоні Аркадзі памерці ад нуды ці нешта падобнае". Ён выпусціў невялікі павеў паветра. "Гэта проста так не працуе, ты ведаеш. Як быццам ты заб'еш мяне, а яму будзе напляваць на тое, як ён лётае, разумееш?"


"Я не збіраюся забіваць цябе. Я не збіраюся нікога забіваць".


Мужчына пацёр месца на сваёй шыі, якое некалькі імгненняў таму выклікала ў яго сутаргі агоніі. "Добра. Ты памятаеш гэта. Але ён не прыйдзе".


"Ён набліжаецца".


Звонку пачуўся рыпанне шын і звон разбітага шкла. Затым круглявая постаць Джоні Аркадзі вылецела праз дзірку ў сцяне.


"Я казаў табе, што ён прыйдзе", - сказаў Рыма.


"Джоні". Вочы шаўца заззялі ад палягчэння. "Табе было не ўсё роўна. Табе сапраўды было не ўсё роўна. Гэй, я гэтага не забуду, бос, сапраўды".


"Запіхні гэта", - прастагнаў Аркадзі, паціраючы лысую галаву ў тым месцы, дзе ён прызямліўся на цэментную падлогу. Праз адтуліну ў сцяне прайшла далікатная постаць з тонкімі белымі валасамі, якія выбіваліся з-пад жоўтага атласнага халата.


"Вітаю", - сказаў Чыун.


Шавец перавёў погляд з Аркадзі на старога азіята. "Хто гэты стары дзівак?"


"Нейкі маньяк", - прамармытаў Аркадзь, няўпэўнена паднімаючыся на ногі. «Вось я на паўдарогі да нябёсаў з дыбачкай, падобнай на вокладку Пентхауса, і тут з'яўляецца гэты стары дзівак і ператварае мае ногі ў завітушкі. Вырывае мне рукі за суставы. Ператварае маю шыю ў мішэнь для гульні ў дартс з гэтымі маленькімі завостранымі пазногцямі. ... Ты што, нешта накшталт памяшанага на Брусе Лі?" Ён выцер лоб насоўкай.


"Я не маю зносіны з людзьмі па імі Брус", - з годнасцю сказаў Чыун.


Шавец усміхнуўся. "Ён цябе збіў? Ты, павінна быць, жартуеш, бос. Ён не можа важыць больш за сто фунтаў".


"Гэтая баба ніколі больш не дазволіць мне нават памацаць сябе .... Гэй, ты думаеш, што мог бы справіцца са старым лепей, разумнік?"


"Без крыўд, бос", - прабачлівым тонам сказаў шавец.


"Я пытаю. Як ты думаеш, ты мог бы ўзбіць вяршкі са старым дзіваком, ці не?"


"Ну..." ён усміхнуўся. "Так. Думаю, я мог бы. Вядома".


Потым ён паглядзеў на Рыма. "О, я разумею. Ты даглядаеш старога, ці не так. Я дакрануся пальцам да Папса, а ты ўмяшаешся і размажджэры мне галаву, праўда?"


"Размажы яму мазгі, Рыма", – сказаў Чыун. "Яму не перашкодзілі б мазгі".


"Гэй, асцярожней, стары казёл -"


"Я і пальцам не паварушу", - сказаў Рыма.


"Нават калі я заб'ю яго?"


"Будзь маім госцем".


"Будзь яго госцем", - сказаў Чыун.


Рыма дакрануўся да пляча Чыуна. "Не забівай яго, добра?"


Сківіца Чыуна сціснулася. "Ты немагчымы", - сказаў ён.


"І ты мёртвы", - сказаў шавец. Ён наблізіўся да далікатнага з выгляду старому і абышоў яго вакол, трымаючы кулакі перад яго тварам. "Вы маглі б, прынамсі, падняць рукі", - сказаў ён з усмешкай.


"Чаму?" Спытаў Чыун. "Ты ніколі не бачыў рук?"


"Ты ўпэўнены, што твой сябар не збіраецца ўмяшацца?"


"Абсалютна ўпэўнены. Ён прыняў негвалт".


"А ты не, праўда?" Ён засмяяўся.


"Гэта дакладна", - сказаў Чыун.


"Тады добра. Гэта за тое, што ён зрабіў са мной". Ён злосна тыцнуў проста ў старога азіята. Прамахнуўся. І затым з'явілася пляма жоўтага атласа і хрыплае дыханне, а затым Чыун стаяў у сваёй ранейшай позе, засунуўшы рукі ў рукавы мантыі, яго твар быў ціхамірным.


Побач з ім ляжала нешта сфероіднай формы, аплеценае перапляценнем рук і ног.


"Ён мёртвы?" Спытаў Рыма.


"Не", - сказаў Чыун з агідай. "Яно дыхае. Яно будзе працягваць дыхаць. Вось і ўсё".


Аркадзі дакрануўся да масы наском чаравіка. Яна адкацілася ўбок. "Што за кудахтанне", - сказаў ён.


"Хочаш пагаварыць?" Спытаў Рыма.


"Так, вядома". Голас Аркадзі быў цяжкі ад пакоры. "Я мяркую, ты бярэш на сябе кіраўніцтва аперацыяй".


"Што, калі гэта так?"


"Тады сардэчна запрашаем. Мяне ўсё роўна ад гэтага ванітуе. Бізнэс. Пух. Ён шматзначна плюнуў у бок камяка інэртнай тканіны, які быў шаўцом.


"не добра?"


“Нядобра? Ты жартуеш? Ты глядзіш на збяднелага чалавека. Ты думаеш, што прастытуткамі і нумарамі можна неяк пражыць? Гэта ўсё, што ў мяне засталося. Гатовы для беднай фермы, вось хто я такі”.


"Прастытуткі і нумары? Я кажу аб гераіні", - растлумачыў Рыма.


"Ты і ўсе астатнія. Гераін". Ён з настальгіяй паглядзеў на мяне, смакуючы слова. "Конік. Затрэшчына. Наркотык. Х. Гераін раней нешта значыў, - сказаў ён з затуманенымі вачыма. "Сакрэтныя грузы морам. Адмысловыя машыны з рэчывам, убудаваным у дзверы. Авіялініі рыхтуюць тушанае мяса з невялікім запасам у сваіх батончыках”.


"Так", - уздыхнуў Рыма. "Воплі наркаманаў. Аблавы на наркагандляроў. Дзяўчынкі-падлеткі, якія займаюцца прастытуцыяй, каб падтрымаць свае звычкі".


"У цябе атрымалася", - сказаў Джоні Аркадзі з летуценнай усмешкай. "Гэта былі дні". Ён рашуча выйшаў з задуменнасці. "Цяпер гэта ўсё старажытная гісторыя".


"Што такое старажытная гісторыя?"


"Як быццам ты не ведаеш".


"Можа быць, так, а можа быць, і не", - ухіліўся ад адказу Рыма.


"Давай".


"Ды добра табе, Аркадзь. Уся краіна ўзрушана па самыя жабры. На гераіні".


Аркадзі пагардліва фыркнуў.


"Што гэта павінна азначаць?"


"Божа, вы, хлопцы, яшчэ тупей, чым выглядаеце", - сказаў Аркадзі. Нядзіўна, што вас выбралі, каб закрыць мяне. Вы нічога не ведаеце". Ён павольна падышоў да далёкай сцяны склада і падняў драўляную скрыню. "Дазвольце мне растлумачыць вам".


Ён шпурнуў скрыню на падлогу з трэскам якое расколваецца дрэва. Са зламаных бакавін выслізнуў тоўсты пяціфунтавы пластыкавы пакет, напоўнены белым парашком. Аркадзі падняў яго.


"Гэта тут", - сказаў ён, паднімаючы сумку на ўзровень пляча, як быццам дэманструючы тавар па тэлевізары, - "ваш стандартны вулічны гераін. Належным чынам фальсіфікаваны, каб не заахвочваць перадазіроўку ў наркаманаў, паколькі ўсе ведаюць, што наркаманы - свінні, калі справа даходзіць да наркотыкаў, і напампоўваюцца такой жа колькасцю чыстага гераіну, як і нарэзанага, і памруць, тым самым памяншаючы колькасць кліентаў”.


"Можаш заканчваць лекцыю, Аркадзі".


"Калі ласка. Я падкрэсліваю", - сказаў Аркадзі, эрудыравана нахмурыўшы бровы. “Паколькі гэта не чысты гераін, на мінулым тыдні яго ацанілі прыкладна ў сто шэсцьдзесят тысяч долараў. Можа быць, не скарб Сьера-Мадрэ, але жыццё. Ён паціснуў плячыма.


"Чаму на мінулым тыдні?" Спытаў Рыма.


"Ах, так. Добрае пытанне. Чаму я кажу, што на мінулым тыдні гэты маленькі пакуначак каштаваў сто шэсцьдзесят тысяч чмок?" Ён сціскаў пакет аберуч, пакуль яго твар не пачырванеў, зубы не сціснуліся, а канечнасці не затрэсліся, і, нарэшце, пакет не лопнуў, падняўшы воблака белага пылу, які накрыў падлогу склада.


"Таму што на гэтым тыдні гэта ні храна не варта!" Аркадзі крычаў, раздзіраючы пакінуты пластык, як апантаны. Ён разарваў астатнія пакеты ў скрыні і выкінуў іх змесціва па ветры. "Смецце зараз гэтак жа састарэў, як бясконны экіпаж. Падвязкі. Падцяжкі. Акіянскія лайнеры. Чорна-белы тэлевізар".


Склад ператварыўся ў віхура які ляціць белага пылу, якая пакрыла іх усіх, як чаляднікаў пекара, калі Аркадзі ліхаманкава перабягаў ад скрыні да скрыні, раздзіраючы пакеты з гераінам і раскідваючы іх ва ўсіх кірунках.


Чіун адлюстраваў пальцам лейцар у скроні і нахіліў галаву ў бок Аркадзі. Рыма падышоў да мужчыны, які, усхліпваючы, сядзеў на кучы зіхоткага парашка.


"Вазьмі сябе ў рукі", - сказаў Рыма.


"Хто б мог падумаць, што гэта магчыма", - усклікнуў таўстун. “Кошт на золата, так. Яна ўвесь час расце і падае. Дыяменты, цукар, творы мастацтва. Даляр. Каштоўнасць Кубы. Але дзе ж дно гераіну? Кажу вам, я спустошаны. Скончаныя. Лайдак. Я лайдак”.


"Магчыма, табе варта паспрабаваць дыхаць глыбей", – прапанаваў Чиун.


"Прастытуткі і нумары. Ты калі-небудзь спрабаваў зарабляць на жыццё прастытуткамі і нумарамі? Мне давядзецца вярнуцца ў хімчыстку".


"Наркаманаў шмат", - суцяшальна сказаў Рыма. "Я чуў, іх больш, чым калі-небудзь".


"Ты так думаеш? Ідзі паглядзі на вуліцы. Дзе растрачаныя адкіды чалавецтва, якія раней ляжалі ў пустых дзвярных праёмах, выпрошваючы ў незнаёмцаў дастаткова дробязі, каб купіць пакуначак з нікелем? Дзе дзеці-дэгенераты з іх смаркатымі насамі і бледнай скурай? ад гусеніц на руках і нагах?Старыя наркаманкі, якія калоцяцца як асінавы ліст, якія паміраюць ад жадання зрабіць укол-"


"Як агідна", – заўважыў Чиун.


"Дзе яны?" Спытаў Рыма.


"Пад завязку набіты арэхамі, вось дзе!" Аркадзі зароў.


"Што?"


Таўстун узняў счырванелыя вочы. “Ты думаеш, я жартую? Хах. Схадзі правер рэстараны. Вось дзе наркаманы. Завісаць у кавярнях, пацягваць яву і адчуваць сябе каралямі. Гэта агідна”.


"Рэстараны?"


“Калі-небудзь чуў пра такую штуку? Наркаманы не ядуць. Гэта не прыгатавана. Супярэчыць усёй традыцыі. Можна падумаць, у іх павінен быць хоць нейкі гонар. Ніколі не давярай наркаману”.


- Ты хочаш сказаць, - сказаў Рыма, - што ўсе спрабуюць гераін - акрамя наркаманаў, якія да яго прывыклі?


Аркадзі закаціў вочы. "Што за прыдуркаваты. Не", - сказаў ён з перабольшаным цярпеннем. "Ты што, нічога не чуеш? Я кажу, што гераін нікому не патрэбен. Ніякіх здзелак, ніякіх продажаў. Вось чаму ўсё гэта барахло ўсё яшчэ тут, на складзе. Я не магу яго аддаць. Гэта тое, што я кажу. І твой бос ведае гэта, нават калі ты не ведаеш, дурань."


"Мой бос?"


"Слізкі айрабі ў цюрбане".


Думкі Рыма перанесліся да доктара Гаральду В. Сміту, які ўтаропіўся на сваю кампутарную кансоль скрозь акуляры ў сталёвай аправе. Чамусьці апісанне Аркадзі не зусім адпавядала рэчаіснасці.


"Што за араб у цюрбане?"


"Амф Хасам", - буркліва сказаў Аркадзі. "Ты думаеш, я ўчора нарадзіўся? Усё ў гэтым бізнэсе ведаюць, што ай-рабы гадамі перапраўлялі канёў у гэтую краіну". Ён з годнасцю падняў галаву і расправіў плечы. "Гэта частка замежнай змовы з мэтай падарваць маральны дух нацыі", - сказаў ён, надаючы належнае значэнне кожнаму слову.


"І вы былі адным з пасрэднікаў", - сказаў на заканчэнне Рыма.


"Мы прадаем наркаманам", - грэбліва сказаў Аркадзь. "Каго хвалюе маральны дух наркаманаў?"


"Дазвольце мне растлумачыць сітуацыю", - сказаў Рыма. "Амф Хасам пастаўляў чысты гераін".


"Правільна".


"І вы куплялі гэты гераін, наразалі яго, каб размеркаваць аб'ём, і прадавалі дылерам у гэтым раёне".


"Правільна".


"Толькі зараз ніхто больш не жадае купляць гераін".


"Бінга".


"Дык чаму восемдзесят працэнтаў амерыканскай публікі на сёмым небе ад шчасця?"


"Адкуль, чорт вазьмі, мне ведаць?" Аркадзі завішчаў. "Ты думаеш, мне падабаецца гэтая сітуацыя? Ты думаеш, мне падабаюцца працуючыя прастытуткі і нумары? Твой бос, Хасам, ён ведае. Кажу вам, гэта частка нейкай новай змовы айрабаў. Напампуйце іх чым-небудзь іншым і прыбярыце гераін са ўсёй сцэны. Пазбавіце працы тысячы людзей”.


"Але ўсё пад кайфам ад гераіну".


"Тады даведайся ў Хасама, як яны гэта атрымліваюць, таму што гэта сапраўды не ад мяне".


"Я зраблю", - сказаў Рыма.


"І скажы яму, што ён можа ўзяць гэты склад, набіты дурам, і засунуць яе ў сваю базонку".


"Добра".


"І зараз ты збіраешся забіць мяне, я мяркую".


"Што ж..."


"Працягвай", - падштурхнуў Чиун. "Калі чалавек падае з вярблюда, ён павінен хутка ўзлезці на таго ж вярблюда. Старая персідская прыказка".


"Што ад кэмелс?" Аркадзь зароў. "Ты збіраешся ад мяне адкараскацца ці як?"


"Ціха, балбатун, вось што мы абмяркоўваем", – сказаў Чыун.


"О, прабачце мяне", - сказаў Аркадзі з мудрагелістым жэстам. "Пакуль вы двое падтрымліваеце гутарку, я, мабыць, проста падыхаю свежым паветрам". Ён нетаропка накіраваўся да разбуранай сцяны.


"Імператар будзе вельмі незадаволены, калі вы дазволіце гэтаму чалавеку выйсці на волю", – сказаў Чыун па-карэйску.


"Кажу табе, я проста больш не магу забіваць. Нават такога тупень, як Аркадзі. У мяне не хопіць духу на гэта".


Чыун шумна ўздыхнуў. "Добра. Але няхай гэта будзе на тваім сумленні".


"Аркадзі", - крыкнуў Рыма.


Аркадзь бег па вуліцы. Рыма кінуўся на яго ў падкаце і паваліў на зямлю. Ён запіхнуў яго назад на склад і звязаў яго запясці і лодыжкі гальштукам Аркадзі. Затым ён падняў тэлефонную трубку і набраў чыкагскі нумар "Набірай малітву", па якім у рэшце рэшт дабраўся да Гаральда У. Сміта ў санаторыі Фолкрофт.


"Ты ў парадку?"


"Э-э... нармальна", - даволі нацягнута сказаў Сміт. "Напэўна, гэта была нейкая праява стрэсу".


"Ты быў пад кайфам, але ўсё роўна", - сказаў Рыма. "Ты ўпэўнены, што гэтая дрэнь, якая распаўсюджваецца, - гераін?" Ён растлумачыў цяжкае становішча Аркадзі. "У нашы дні няма ніякага рынку збыту гераіну".


"Цікава", - сказаў Сміт. "Але гэта гераін ці яго блізкае малекулярнае вытворнае. І арганічнае. Памылкі быць не можа".


"Добра", - няўпэўнена сказаў Рыма. "Дарэчы, вам лепш папярэдзіць паліцыю Маямі, каб прыехалі і забралі Аркадзі".


"Ён - ён жывы?"


"Так", - сказаў Рыма, абараняючыся. "Што з гэтага?"


- Рыма, я павінен параіць табе...


"Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма і павесіў трубку.


Ён павярнуўся да Аркадзі. "Усе жадаюць тваёй смерці".


Аркадзі паціснуў плячыма. "Разбівае мне сэрца".


"Ну, я не збіраюся цябе забіваць".


"Не рабі мне ніякіх паслуг".


"Ты мог бы быць крыху ўдзячны".


Аркадзі выдаў гук агіды. "Ты размолваеш майго памагатага ў чалавечы шар для боўлінга, затым выбіваеш з мяне бензін, звязваеш мяне, як чортаў пончык, і пакідаеш мяне тут на разарванне копам на складзе, поўным пораху, і ты жадаеш падзякі?"


Рыма сышоў. "Тупая няўдзячнасць", - сказаў ён.


Чыун фыркнуў. "І ты называеш сябе забойцам", - сказаў ён. “Я вяртаюся ў наш матэль. Ты можаш пабачыцца са сваім містэрам Хасамам і не забіваць яго ў адзіночку. Вяртайся да пяці гадзін. Сёньня ўвечары мы ямо качку”.


?Кіраўнік чацвёрты


Знайсці рэзідэнцыю Амфата Хасама было нескладана. Лужок перад асабняком была ўсеяная класічнымі грэцкімі статуямі, выкананымі ў яркіх цялесных танах і па-анатамічнаму правільнымі. Тры гіганцкіх фантана распырсквалі рознакаляровую ваду ў паветра над упрыгожаным стразамі люстраным басейнам з мазаічнай выявай Эн Маргарэт на дне. Хоць быў толькі кастрычнік, мігатлівыя калядныя агні зіхацелі на фасадзе з каланадай дома, які быў дакладнай копіяй Белага дома, за выключэннем таго, што ён быў пафарбаваны ў ружовы колер Скіяпарэлі.


Рыма пераскочыў праз дзесяціфутавыя латуневыя вароты і абышоў іх ззаду. Пасярод шырокага саду архідэй раскінуўся блакітны басейн у форме зоркі, акружаны даўганогімі дзяўчынамі ў бікіні.


"Оооо", - прамурлыкала пышнагрудая бландынка, убачыўшы Рыма.


Пышныя дзяўчыны больш не выраблялі на Рыма таго эфекту, які яны некалі мелі. За гады "ооооо" і "аааа" і выпадковых дакрананняў дагледжанай рукі да яго ягадзіц ён навучыўся прымаць той факт, што ён быў з тых мужчын, якіх жанчыны знаходзілі прывабнымі. Для яго ўсё гэта здавалася стандартным рыштункам. Ён быў высокім, і ім гэта падабалася. У яго былі цёмныя валасы і вочы ў тон.


Ён павінен быў прызнаць, што вочы ў яго былі даволі незвычайныя: ён мог бачыць прыкладна на мілю ў любое надвор'е, а яго начны зрок быў такім жа добрым, як і пры дзённым святле. Чыун навучыў яго кантраляваць дыяметр сваіх зрэнак, на што сышло амаль чатыры гады. Але дзяўчынкі гэтага не ведалі. Яны проста думалі, што ў яго мілыя вочы, як быццам гэта мела нейкае значэнне.


Або жорсткі. Жанчыны заўсёды казалі яму, якія жорсткія вочы. Пацалуй мяне, скаціна. Рыма шчыра задавалася пытаннем, які механізм прымушае жанчын атрымліваць асалоду ад грамадствам мужчын, якіх яны знаходзяць пужалымі, але яму было не да разваг чаму. Жанчыны былі самастойным выглядам, і нішто з таго, што яны казалі ці рабілі, больш яго не здзіўляла.


Вось чаму ён нічога не сказаў, калі бландынка з дыбам на грудзях адным спрытным рухам сцягнула з яго футболку і ўткнулася тварам яму ў грудзі. Або калі станістая рудая, якая стаяла непадалёк, схапіла яго за валасы і засунула мову яму ў вуха. Або калі брунэтка з вяснушкамі абвілася вакол яго ног і ўкусіла бландынку за калена. Пасля гэтага з імі не было ніякіх разваг, яны выпусцілі кіпцюры, надушаныя валасы вылазілі цэлымі прыгаршчамі, а крыкаў і лаянкі было столькі, што "Трапічны рай Хасама" быў падобны на бардэль падчас набегу на трусікі.


"Дамы, дамы", - паспрабаваў Рыма. За гэты высілак ён атрымаў у рот пышную ікру. Палец з трохцалевым аранжавым пазногцем трывожна тузануўся каля яго правага вока, і калі ён аднавіў раўнавагу, яго абхапіў мускулісты жаночы жывот.


"Адстань ад мяне", - раўнуў Рыма. "Ты хто, войска Хасама?"


"ТСС. Пойдзем са мной", - прашаптала дзяўчына, прымацаваная да жывата. Яна была сімпатычнай маленькай бландынкай з такімі гарэзнымі, нявіннымі рысамі асобы, якія нагадалі яму старыя фільмы аб аўторку Уэлдзе. Яна вывела яго, паўзком, у баявым стылі, з блізкага бою ў цень тыгравых лілей.


"Я Сэндзі", - уздыхнула яна, цалуючы Рыма прама ў вусны.


"Усё ў парадку", - сказаў Рыма. "Я сам крыху запыліўся". Ён шырока ўсміхнуўся.


"А?" Яна паляпала мноствам сапраўдных норкавых веек у яго бок.


"Усё роўна. Чаму яны напалі на мяне?"


Сэндзі хіхікнула. “Яны нападалі не на цябе, дурненькі. Яны нападалі адзін на аднаго. Мужчын тут так мала, кожная дзяўчына хацела цябе для сябе”. Яе мова слізгануў паміж вуснамі. "Хочаш пагуляць у доктара?"


Над галавой прасвістаў туфель на высокім абцасе. "Паветраны напад", - сказала дзяўчына. Яе ўсмешка пашырэла ў юрлівую ўхмылку. "Лепш трымайся бліжэй да мяне, Карыя вочы". Яна прыціснулася да яго, каб забяспечыць максімальную абарону. "Не магу сказаць, на што яны гатовы дзеля мужчыны".


"Чаму б ім не паспрабаваць у барах?" Прапанаваў Рыма.


"Нам не дазволена. Гэта частка кантракта".


"Які кантракт?"


"За шэйха". Яна забралася да яго на калені. Перш чым ён паспеў запярэчыць, малюсенькі топік ад бікіні, які быў на ёй, саскочыў і паляцеў у кусты. "Упс", - сказала дзяўчына, яе грудзей затрымцелі перад тварам Рыма. "Напэўна, сарвалася. Што ж, мужчыны скарыстаюцца гэтым, калі прадставіцца магчымасць", - хіхікнула яна. Яна барабаніла пальцамі па яго сцягне, пакуль ішлі хвіліны. Яе ўсмешка паблякла. "Яны будуць, ці не так?" няўпэўнена спытала яна.


"Не заўсёды", - галантна сказаў Рыма, зрываючы два лісцікі з расліны і працягваючы іх ёй. "Які кантракт?"


"Наш працоўны кантракт", - сказала яна, выпадкова выпускаючы лісце з валасоў Рыма. "Хасам - наш працадаўца. Мы - яго гарэм". Яна ацаніла рэакцыю Рыма. "Такім чынам, гэта праца", - сказала яна.


"Э-э, так", - сказаў Рыма. "Чым канкрэтна займаюцца дзяўчаты з гарэма?"


“Не тое, што ты думаеш. Сквірт – не жарабец. Яго жонка сочыць за гэтым. Мы проста танцоры. Накшталт таго”.


"Накшталт таго?"


“Вядома. Гэтыя дзіўныя танцы падабаюцца арабам. Удары, перамолванні і калыханні. Я тут лепшая”. Яна прадэманстравала Рыма ва ўпор. "Я думаю, лепш працуе з пэндзлікамі".


"Зразумела", - сказаў Рыма.


"Я адзіная сапраўдная танцорка ў кампаніі. Мая апошняя праца была ў Whiskey à Go-Go ў Лос-Анджэлесе", - Яна ганарліва выгнула спіну. “Натуральна, я адчуваю сябе крыху недарэчна, пералічваючы “дзяўчыну з гарэма” ў маім W-2, - разважала яна, - улічваючы маё мінулае і ўсё такое. Але хто скардзіцца за пяць тысяч у тыдзень? А Сквірт такі слаўны хлопец”.


"Упырснуць?"


"Шэйх. Гэта значыць Хасам. На самай справе ён не шэйх. Але яго жонка прымушае нас называць яго так ". Яна засмяялася. "Усе ведаюць, што яны абодва збіралі спатканні ў нейкіх пустынных трушчобах, перш чым "Сквірт" дабіўся поспеху на наркатычнай сцэне".


"Так я чуў. Я хачу яго ўбачыць".


"Забудзься пра гэта. Сквірта атачаюць арды Алаха. Акрамя таго, чаго ты хочаш ад яго, калі можаш бачыць мяне?" Нібы ў пацверджанне яе слоў, ніжняя частка яе бікіні невытлумачальнай выявай саслізнула.


"Ён у доме?"


"Хто, Нахабнік? Вядома. Хаваецца ад шэйхіні, ці як там сябе заве старая баявая сякера. Сквірт заходзіць у свой сакрэтны пакой на гарышчы, каб палюбавацца, калі дзяўчынкі шпацыруюць тут у басейна."


"У тым пакоі?" Рыма паказаў на маленькае акно, якое выходзіць на басейн, куды адступіў гарэм, страціўшы з-пад увагі сваю здабычу.


“Гэта той самы. Вы можаце бачыць яго бінокль. Бедны стары нахабнік. Гэта адзіная забаўка, якую ён атрымлівае”. Яна змагалася за становішча, калі Рыма паспрабаваў зняць яе са сваіх каленаў. "Гэй, не марнуй дарма час, вялікі хлопчык. У Сквірта кругласутачная ахова. І павер мне на слова, я пахну нашмат лепш, чым яны. Лепш застанься тут ".


"Прабач, мілая", - сказаў Рыма, пяшчотна падымаючы яе і сядаючы побач з сабой. Яна выглядала так, нібы вось-вось заплача. "Нічога асабістага", - сказаў ён.


"Раней я была рэспектабельнай дзяўчынай гоу-гоу", - адважна сказала яна. "Больш бум-бум, чым я ведала, што з гэтым рабіць. Яны давалі мне абеды. Плата за таксі. Адзін хлопец нават цэлы год трымаў мяне ў модных трусах. Цяпер я нават не магу трахнуць па-хуткаму ў гэтых чортавых кустах ".


Яе цудоўныя вочкі пачалі пакутліва зачыняцца, таму Рыма зрабіў адзінае, што прыйшло яму ў галаву. Ён ушчыкнуў нерв на левым баку яе спіны, з-за чаго яна застагнала ў аргіястычным захапленні. "О, дзетка, што гэта, тэлепатыя?" яна завішчала.


"Проста стары карэйскі трук. Гэта пройдзе прыкладна праз гадзіну. Калі табе гэта не падабаецца". Ён пацягнуўся да яе, але яна вывярнулася.


"Я дам табе ведаць, як мне гэта падабаецца, праз гадзіну", - сказала яна, усміхаючыся.


Ён накіраваўся да дома. Адна з дзяўчын заўважыла яго, і зноў пачалася цісканіна, але яны спынілі пагоню, як толькі Рыма пачаў узбірацца па стромай сцяне.


"Ён не можа быць сапраўдным", - сказаў адзін з гарэма, калі Рыма, перакладаючы адну руку праз другую, па-павучым поўз на трэці паверх. Звычайна Рыма не любіў, калі за ім назіралі падчас працы, але лажанне па сцяне было настолькі элементарным, наколькі гэта ўвогуле магчыма. Нават калі Амф Хасам сапраўды выдаў пранізлівы лямант, калі ногі Рыма ўзняліся перад яго біноклем і вылецелі ў акно.


Чатыры галаварэзы, якія выглядалі так, нібы іх адлучылі ад грудзей на крыві, якая прыліпла да канцоў шабель, з'явіліся з ніадкуль. Яны былі захутаныя ў спадальную вопратку качэўнікаў. На іх паясах паблісквалі доўгія выгнутыя нажы. Іх лютыя вочы казалі аб тысячагадовых баях у пустыні.


"Давай паднаціснем, Джоўі", - сказаў самы буйны, выцягваючы рэвальвер з рукава.


"Пачакайце, хлопцы. Я проста хачу пагаварыць".


"Пагавары з дысам", - сказаў іншы воін, тыцкаў кулаком з медным кастэтам у нос Рыма.


"Ты не вельмі ветлівы", - сказаў Рыма, перш чым ўсадзіць косткі пальцаў у горла мужчыны.


Здаравяк стрэліў з рэвальвера. Куля прайшла міма, што, падобна, здалося баявіку дзіўным, улічваючы, што ён стрэліў у пяці цалях ад грудзей Рыма.


"Твае манеры таксама не вельмі добрыя", - сказаў Рыма, тыкаючы яму ў лоб паказальным пальцам. Маленькі цыліндр мазгавой тканіны дыяметрам прыкладна з дзесяціцэнтавік вылецеў з задняй часткі чэрапа мужчыны.


На імгненне Рыма спалохаўся, што забіў гэтага чалавека, але яго страхі развеяліся, калі мужчына ўсміхнуўся. "Усяго толькі Лабатамія", - сказаў Рыма двум пакінутым ахоўнікам, якія набліжаліся да яго. "Цяпер, зараз", - сказаў ён. "Вы двое выглядаеце так, як быццам у вас у галаве нячыстыя думкі".


Ён узяў па адной у кожную руку і шпурнуў іх у супрацьлеглыя бакі пакоя. Іх зброя, усё яшчэ ў выцягнутых руках, спачатку стукнулася аб сцяну, раскалоўшыся на часткі і выплюхнуўшы на падлогу два залевы нявыдаткаваных куль. Долю секунды праз іх целы сутыкнуліся са тынкоўкай і паглыбіліся ў яе, як каштоўныя камяні ў мазаіцы.


Пераканаўшыся, што яны дыхаюць, Рыма павярнуўся да невысокага мужчыны з біноклем. На ім былі мехаватыя шорты-бярмуды, якія шкада тапырыліся на яго дрыготкіх каленях.


"Што да мяне, то ў мяне цудоўныя манеры", - хутка сказаў ён. "Я купляю печыва ў Дзяўчынак-скаўтаў. Я дапамагаю пажылым дамам пераходзіць вуліцу. Я заўсёды карыстаюся сурвэткай. Можа быць, вы хочаце чаго-небудзь выпіць?"


Ён праклыпаў да падноса, абстаўленага графінамі, выбіў хуткі дроб, напаўняючы келіх, і сутаргава працягнуў яго Рыма.


"Я не п'ю".


"Дзякуй", - сказаў шэйх, адным глытком асушваючы змесціва шклянкі. Радзеючыя пасмы валасоў на яго галаве задрыжалі.


"Я думаў, арабы таксама не п'юць".


Хасам імгненна апусціў сваю шклянку. "Я больш ніколі не буду піць. Я клянуся ў гэтым".


Рыма збіраўся сказаць Хасаму, што яму ўсё роўна, п'юць хто-небудзь ці не. Затым ён успомніў, што дзень, калі яго арганізм дасягнуў узроўня развіцця, пры якім ён больш не мог ужываць алкаголь, быў маркотным днём у яго жыцці. Больш ніякіх шатландскіх туманоў, якія змякчаюць удары жыццёвых прашчаў і стрэл. Ніякіх адпускных Май-Тай у какосавых арэхах з маленькімі парасонамі ўнутры. Нават піва пасля добрага футбольнага матча няма. Гэты вопыт пакінуў у ім перакручаную зайздрасць да людзей, якія маглі час ад часу крыху прыгубіць. З п'яніц атрымліваюцца нікуды не вартыя забойцы, але цвярозасць часам была пеклам. Дык чаму б кантрабандысту гераіну не адчуваць сябе прынамсі такім жа гнілым, як ён сам, разважаў ён.


"Глядзі, каб ты гэтага не зрабіў".


"Мае вусны ніколі больш не пакаштуюць горкага нектару граху". Ён пляснуў у ладкі, і ўвайшоў дварэцкі, падобны на Лоўрэнса Аравійскага. "Якая-небудзь забаўка, калі ласка", - загадаў Хасам. "Падрыхтуйце танцораў".


Ён павярнуўся да Рыма. "Паколькі вы забілі маіх целаахоўнікаў, я мяркую, вы прыйшлі абрабаваць мой дом?" ветліва пацікавіўся ён.


"Я іх не забіваў", - настойваў Рыма. "І не, я нічога не хачу ў тваім доме. Я проста хацеў пагаварыць з табой".


Твар Хасама выцягнулася. "Ты не рабаўнік?"


"Не".


Хасам выглядаў прыгнечаным.


"Прабач. Гэта не па маёй частцы", - растлумачыў Рыма.


"Магчыма, усяго толькі некалькі каштоўнасцяў", - настойваў Хасам. "Вельмі каштоўныя. Іх лёгка ўкрасці". Ён нахіліўся наперад, змоўніцку прыжмурыўшыся. "Проста пакладзі ў кішэню. Нікога не бачыць, - прашаптаў ён. "Мая жонка Ясмін захоўвае свае каштоўнасці ў шкатулцы на туалетным століку. У сябе ў спальні. Спусьцецеся на адзін пралёт і павярніце направа. Трэцяя дзверы з левага боку".


"Ты кажаш так, нібы хочаш, каб я цябе абрабаваў".


Хасам нервова засмяяўся. "Я? Як смешна. Вядома, не".


"Што ж, гэта добра", - сказаў Рыма.


"Дарэчы, мой дварэцкі можа даць вам малаток і зубіла".


"Для чаго?"


"Каробка. На выпадак, калі яна зачыненая. Вельмі лёгка ўзламаць. Ніякіх праблем".


"Ты спыніш гэта? Я не збіраюся цябе рабаваць, і гэта канчаткова. Цяпер, не маглі б вы абмеркаваць, навошта я сюды прыйшоў?"


"О, вельмі добра", - раздражнёна сказаў Хасам. "Хоць я не ведаю, чаму вы папрацавалі забіць маіх ахоўнікаў, а потым нават не паспрабавалі абрабаваць мяне. Гэта неразумна. Не амерыканец".


"Я не- О, што толку. Мяне паслаў Джоні Аркадзі".


"Слізь", - сказаў Хасам. "Прабачце мяне. Гэта было няветліва. Прашу, не забівайце мяне за маю грубасць".


"О, за..." Рыма палічыў у зваротным парадку ад дзесяці. "Добра. Думай, што хочаш. У любым выпадку, Аркадзі сказаў, што ты забяспечваў яго гераінам, які ён прадаваў".


Хасам прабурчаў. “Я нічога не ведаю пра наркотыкі. Мой народ не верыць у наркотыкі. Наркотыкі – для дэгенератыўных жыхароў Захаду, якім няма чым запоўніць пустэчу свайго заганнага і эгаістычнага існавання”.


"Чорт вазьмі, калі і ёсць нешта, што я ненавіджу больш, чым грубасць, дык гэта несумленнасць", - сказаў Рыма.


"Наркотыкі - гэта маё жыццё", - прапішчаў Хасам. "Калі ласка, не тыкай пальцам мне ў мозг".


"Працягвай казаць. А як наконт Аркадзі?"


"Ён лайдак", - нядбайна сказаў Хасам. "Беспрынцыпны стяжатель. Тысяча выбачэнняў за грубіянства. Агідны злачынец, прашу прабачэнні".


"Ён купляе ў цябе гераін?"


"Гэта ў мінулым. Паміж намі нічога няма".


"Таму што Аркадзі не змог прадаць тавар".


"Гэта тое, што ён кажа", - горача сказаў Хасам. "На працягу васьмі гадоў ён прадае ўсё і атрымлівае вялікі прыбытак, пакідаючы сабе толькі мізэрныя грошы. Цяпер раптам ён заяўляе, што пакупнікоў няма. Ці павінен я паверыць у падобную гісторыю?" Ён усхвалявана хадзіў па пакоі, кажучы патокам слоў. "Ён знайшоў іншага пастаўшчыка, я не ідыёт. Я бачу. Гераіна зараз больш, чым калі-небудзь. Паўсюль няшчасныя выпадкі ". Ён схапіў газету і люта закалаціў ёю. “Толькі за сённяшні дзень загінула тры тысячы чалавек. І амаль усе яны звязаны з перадазіроўкай наркотыкаў”.


"Але Аркадзі не зарабляў ніякіх грошай", – сказаў Рыма. "Ён думаў, што вы стаіце за нейкай змовай, каб прыбраць яго як пасярэдніка".


Хасам ўтаропіўся на яго. "Ты хочаш сказаць, што Джоні Аркадзі таксама спустошаны?"


"Таксама? Ты-"


Хасам выдаў нізкі стогн. "Як ты думаеш, чаму я хачу, каб ты скраў каштоўнасці маёй жонкі? Прынамсі, страхоўкі хапіла б нам на ежу. Я жабрак". Ён грыз пазногці. “Сёння раніцай я прадаў усе свае акцыі ў ITT. Мае казначэйскія вэксалі і інвестыцыі на грашовым рынку ўжо скончыліся. Дом выстаўлены на продаж. Учора мне прыйшлося закласці жэмчугі маёй жонкі і замяніць іх пацеркамі з пасты. У мяне нічога няма”.


"Калі ты кажаш праўду, тады адкуль бярэцца ўвесь гераін?" Спытаў Рыма.


“Дзе? Калі б я ведаў дзе, хіба я стаяў бы тут, молячы цябе абрабаваць мяне? Калі ласка. Хаця б жамчужыны з пасты. Мая жонка абавязкова даведаецца, што я замяніў іх, калі толькі іх не выкрадуць першымі”.


"Я ўпэўнены, яна зразумее", - сарданічна сказаў Рыма. "Усё магло быць горш".


З рота Хасама вылецеў россып асколкаў ад пазногцяў. "Я так разумею, вы не знаёмыя з маёй жонкай".


"Не меў задавальнення", - сказаў Рыма.


"Ты шчаслівы чалавек. І калі Ясмін даведаецца, што я прадаў яе жэмчуг, мае мёртвыя целаахоўнікі таксама будуць шчасліўчыкамі ў параўнанні са мной".


Увайшоў дварэцкі і аб'явіў, што танцоры гатовы. Ён паставіў кружэлку на стэрэасістэму. Дзіўная цягучая музыка напоўніла пакой. Цяжкія фіранкі, якія зачыняюць дзвярны праём, рассунуліся, і ўсе дзяўчыны з басейна ўвайшлі адзін за адным, апранутыя ў абсыпаныя бліскаўкамі станікі і найтонкія трусікі-гурыі, грацыёзна разгойдваючыся ў такт музыцы. Дзяўчына, якую Рыма сустрэў у кустах, падміргнула яму.


"Гэта Сэндзі", - з нудой сказаў Хасам. "Я думаю, ты ёй падабаешся".


"Эм", - унікліва вымавіў Рыма. "Наогул, я прыйшоў пагаварыць пра—"


"Гэты танец апошні раз", - сказаў Хасам, узмоцнена міргаючы. “Я не змагу заплаціць дзяўчатам пасля сённяшняга. Заўтра яны ўсё знікнуць, як цудоўны сон. Усё, што застанецца, будзе Ясмін”.


"Твая жонка?"


Павольная сляза скацілася па маршчынах на шчоках Хасама. "Так. Заўсёды будзе Ясмін".


Па хаце разнёсся аглушальны шум, які суправаджаецца лямантам, падобным на рык параненага буйвала. Іголка грамафона хваравіта заскрыгацела па пласцінцы, і музыка спынілася. Затым 300-кілаграмовая арабская жанчына, захутаная ў чорны вэлюм, локцямі праклала сабе шлях у пакой. Размахваючы ніткай жэмчугу, яна прыціснула танцуючых дзяўчат да сцен, пракладваючы люты шлях да Хасаму.


"Падробка!" - завішчала яна. Дварэцкі запляскаў у ладкі, і танцуючыя дзяўчыны паспяшаліся прэч. "Жэмчуг - гэта паста!" Каб праілюстраваць, яна адкусіла некалькі цаляў пасмы і выплюнула кавалачкі ў вока Хасаму.


"Дазвольце прадставіць маю жонку Ясмін", - сказаў Хасам, прыжмурыўшыся.


- Рады... - пачаў Рыма.


"Ты думаеш схавацца ад мяне ў гэтым пакоі!" - завішчала яна. "Але цяпер табе няма куды бегчы, агідны вырадак ашуканца. Злодзеям тут няма дзе схавацца".


"... Пазнаёміцца з табой", - непераканаўча скончыў Рыма. Місіс Хасам холадна паглядзела на яго. "І хто гэты худы чалавек у футболцы, валацуга?" Яна махнула пульхным запясцем у бок Рыма. "Яшчэ адзін з тваіх нікчэмных сяброў, без сумневу, прыйшоў паглядзець на мяшкі з косткамі, якія ты завеш гарэмам. Можа быць, ты прадаў яму мае выдатныя жамчужыны, а?" Прысадзістая рука, унізаная нясмачнымі кольцамі, кінулася наперад і ўмела абвілася вакол носа Хасама. Ён моцна тузануў.


"Ну што ж", - сардэчна сказаў Хасам, вызваляючыся з яе хваткі з шырокай, застылай усмешкай. "Можа быць, вып'ем?" Ён зірнуў на Рыма. “О. Вядома, толькі кава. Ён адчайным жэстам паклікаў дварэцкай.


"Гэй, паслухай, Хасам", - спачувальна сказаў Рыма. "Я не супраць, калі ты хочаш доктара –"


"Ён не хоча піць!" - зароў місіс Хасам. Яна шпурнула мужа на канапу. "Табе лепш прыдумаць якія-небудзь новыя жамчужыны, ты, змоклы п'яніца і нікчэмны муж, або шабля майго брата ўп'ецца табе ў горла".


"Так, мая лілі", - сказаў Хасам.


"Жамчужыны буйней астатніх. І даўжэй. І яшчэ адно кольца. Мой вялікі палец амаль аголены".


Хасам тупа кіўнуў.


"Кава, сэр", - сказаў дварэцкі. Хас наліў сабе кубак і дрыготкімі рукамі паднёс яе да вуснаў, адважна спрабуючы аднавіць самавалоданне.


"Цудоўна", - сказаў ён, нацягнута ўсміхаючыся. "Як мы і казалі, містэр...."


"Клічце мяне Рыма", - сказаў Рыма, спрабуючы заглушыць тыраду місіс Хасам ззаду іх.


"Не смей ігнараваць мяне, ты, пранырлівы маляня", - прагыркала яна. "Дзе білеты на самалёт для маёй маці і яе слуг, каб наведаць мяне зімой?" Я ведаю, што табе ніколі не падабалася мая маці”.


"Ты ўпэўнены, што не хочаш выпіць са мной кубачак, Рыма?" Прапанаваў Хасам. "Насамрэч усё вельмі смачна". Ён млява прыцмокнуў вуснамі. "Выключна смачна".


"Хасам!" - Прашыпела яго жонка, моцна ткнуўшы маленькага мужчыну ў рэбры. Яго вусны ішлі за кававым кубкам, пакуль яна падскоквала, злізваючы выпадковыя кроплі.


"З такім жа поспехам я магла б сказаць табе, што я звольніла пакаёўку наверсе", - працягвала місіс Хасам. "Я бачыла, як гэтая шлюха глядзіць на цябе. Ты думаеш, я сляпая і глухая?"


"Хацеў бы я быць такім", - сумна сказаў Хасам, асушваючы свой кубак.


"Што ты мармычаш? Я чуў цябе. Не думай, што табе вечна будзе схадзіць з рук твая лухта, Амф Хасам. Мае браты ведаюць, як з табой звяртацца".


Але Хасам быў занадта паглынуты прыгатаваннем кавы, каб адказаць. Ён адкрыў вечка, глыбока ўдыхнуў, усміхнуўся і пачаў наліваць сабе яшчэ кубак. Затым, назіраючы за павольным струменем вадкасці, ён абышоўся без кубка і паднёс носік прама да вуснаў, прагна глытаючы змесціва кафейніка.


"Прашу прабачэнні", - сказаў Хасам з адрыжкай. "Незвычайны. Самая цудоўная кава".


"Напэўна, так і было", - задуменна вымавіў Рыма. Хасам запляскаў у ладкі. Праз некалькі імгненняў з'явіўся яшчэ адзін гаршчок.


"Ты мяне слухаеш?" - закрычала місіс Хасам.


Хасам у адказ пакалупаў у носе.


Яна павярнулася да Рыма. "Што з ім не так?"


Рыма паціснуў плячыма. Хасам пацягнуўся, як кот, чухаючы жывот і сонна ківаючы галавой.


"Хасам! Амф, муж мой, што на цябе знайшло?"


"Ммпхт", - сказаў Хасам, згортваючыся ў клубок.


"Ён сышоў з розуму", - драматычна прашаптала місіс Хасам. "Мая маці мела рацыю".


"Яны заўсёды такія", - сказаў Рыма.


"Калі б я ажаніўся з Алі Эль-Джаббар, як яна прапанавала, у мяне былі б цяпер сапраўдныя каштоўнасці, а не танныя падробкі. Я б не быў прыкаваны да зладзеятага п'яніцы, адурманенай заганай". Яна абвінавачвальна паказала пальцам на Рыма. "Ты давёў яго да гэтага ганебнага стану, ці не так?"


"Ён нічога не піў", - сказаў Рыма, спрабуючы ткнуць пальцам у нерухомага Хасама. Усё гэта было так дзіўна. "Сміт", - прашаптаў ён. "Бітком набіты арэхамі".


"Што ты кажаш? Ты такі ж вар'ят, як і ён", - закрычала місіс Хасам.


Рыма выхапіў кафейнік у дварэцкага. Ён адкрыў вечка. Пар, які падымаўся з паверхні вадкасці, зашчыпаў яму вочы і апёк нос. "У гэтай каве нешта ёсць", - сказаў ён.


Хасам фыркнуў, прачынаючыся, і выцягнуў рукі. "Кава", - праспяваў ён.


Рыма сунуў палец у каву і паспрабаваў яго.


Горкі. Дзіўны. Снатворны. "Гераін", - сказаў ён.


Вочы Хасама прыадкрыліся на долю цалі. "Гераін?"


"У каву".


Місіс Хасам выдала жахлівы лямант. "П'яніца і злодзей, а зараз мой нікчэмны муж яшчэ і наркаман!" Яна схапіла Рыма за абодва плечы і страсянула яго. "Што я магу зрабіць? Дапамажы мне што-небудзь зрабіць з гэтым злачынцам, перш чым ён накінецца на мяне ў парыве юрлівасці".


"Э-э... секундачку, місіс Хасам", - сказаў Рыма, асцярожна прыбіраючы яе пальцы, падобныя на ціскі, са сваёй кашулі.


"Гэта жудасна!"


Рыма кіўнуў у знак згоды. "Так, мэм. Вельмі дрэнна. Я б сказаў, што прама зараз вы былі ў вялікай небяспецы".


"О", - выдыхнула яна, адыходзячы на крок.


"На тваім месцы я б прама зараз адправіўся куды-небудзь, дзе няма ні найменшага шанцу, што ён убачыць або пачуе цябе. Падвал павінен падысці. Проста трымайся далей ад небяспекі, пакуль я не змагу яго ўціхамірыць".


Яна крадком кінула погляд на маленькага чалавечка, мірна пасопваў на канапе.


"О, яны непрадказальныя ў гэтым стане, мэм. Вы не можаце сказаць, што яны зробяць далей. У адну хвіліну кацяня, у наступную - тыгр".


Місіс Хас, хістаючыся, адступіла да дзвярнога праёму. "У... склеп? Хіба мая спальня не падышла б гэтак жа добра?"


"Баюся, гэта недастаткова далёка ад небяспечнай зоны, мэм. Хутчэй! Я думаю, ён прыходзіць у сябе".


З апошнім крыкам місіс Хасам схавалася з-пад увагі.


Рыма патрос Хасама, каб абудзіць. "Хасам. Шэйх. Паслухай мяне".


"Кава", - нараспеў вымавіў стары.


"Ніякай кавы. Проста скажы мне, дзе твой запас гераіну".


"Ты хочаш гераін?" Хасам павольна паківаў галавой.


"Не падыходзіць. Кава нашмат лепшая. Акрамя таго, бізнес прагніў".


"Гэта не мае значэння".


З намаганнем маленькі чалавечак сеў і насцярожана агледзеўся. "Дзе Ясмін? Яна нічога не ведае аб маёй дзелавой актыўнасці".


"Я адправіў яе ў склеп".


Хасам ўтаропіўся на яго. "Яна мёртвая? Ты яе таксама забіў?"


"Не. З ёй усё ў парадку. Я проста сказаў ёй сысці, і яна сышла".


"Вось так проста?" Яго голас быў недаверлівым.


"Так", - нецярпліва сказаў Рыма. "Такім чынам, дзе ты трымаеш заначку?"


Хасам змераў Рыма доўгім, расфакусаваным позіркам. "Мяркую, ты заб'еш мяне, калі я табе не скажу".


"Горш. Я вызвалю Ясмін".


"Гэта на грузавым судне ў гавані Маямі. "Дзева Маллечы" - назва судна. " Ён прадыктаваў гэта па літарах. "Але навошта вам гераін? Ён нічога не каштуе".


"Паліцыя ўсё роўна будзе зацікаўлена".


"Вы з паліцыі?" Здзіўлены Хасам спытаў.


"Не".


"О. Гэта добра".


"Я забойца".


Хасам некалькі імгненняў глядзеў яму ў вочы. Нарэшце ён загаварыў. "Кава", - сказаў ён.


"Паслабся".


"Ты не збіраешся забіць мяне?"


"Не".


"Чаму б і не?"


"Не націскай на яе", - сказаў Рыма.


"Але што будзе са мной?"


"Верагодна, турма. І мноства допытаў з боку копаў".


"Турма? Зняволенне?" Хасам застагнаў. "Але гэта жахліва! Гэта канец майго жыцця. Хіба недастаткова таго, што я збяднеў?" Зняволены ў краіне вольных... О, гэта невыносна..."


"Падумай аб гэтым з іншага боку", - сказаў Рыма. "Турма толькі для адзіночак".


Хасам разявіў рот, час ад часу прыадчыняючы яго, як у рыбы. "Не Ясмін?"


"Прынамсі, не на працягу дваццаці ці трыццаці гадоў".


"Дваццаць ці трыццаць гадоў". Хасаму спадабаліся гэтыя словы.


"Або я мог бы патэлефанаваць Ясмін прама зараз і адвезці вас абодвух на нязведаную трапічную выспу, дзе няма іншых людзей. Гэта твой выбар".


"Калі ласка", - дрыготкім голасам сказаў Хасам. "Нават не жартуй наконт такіх ідэй. Я не моцны чалавек. Гэта турма".


"Дамовіліся", - сказаў Рыма. Ён падняўся. Хасам мякка ўсміхнуўся яму. Ашуканец ён ці не, падумаў Рыма, але хлопец яму спадабаўся. Хто ведаў, на якія злачынствы можа штурхнуць мужчыну такая жанчына, як Ясмін. "Я збіраюся зрабіць табе падарунак", - сказаў Рыма.


"Так?" Ветліва спытаў Хасам.


І Рыма паказаў яму, як менавіта трымаць пальцы пры націску на вызначанае месца на спіне жанчыны.


"Так, вельмі добра, але што гэта дасць?" Спытаў Хасам, эксперыментуючы з незвычайным становішчам.


"Я дазволю табе высветліць гэта самому. Сэндзі збіраецца наведаць цябе ў турме. Я паклапачуся пра гэта. Калі яна гэта зробіць, ты націснеш на тое месца ў яе на спіне, як я табе паказаў. Яна будзе прыходзіць кожны дзень для наведванняў, я абяцаю ".


"Вельмі дзіўна", - сказаў Хасам.


"Пакуль, Сквірт".


?Кіраўнік пяты


"У Хасама ёсць грузавое судна, поўнае наркотыкаў, у гавані Маямі", - сказаў Рыма Сміту. "Дзевы Маллечы" - гэта назва карабля. Хасам дома, чакае, калі яго забяруць”.


"Зноў? Рыма-"


"Так яно і ёсць", - рашуча сказаў Рыма. "Я не збіраюся нікога забіваць, што б ні здарылася".


Сьміт некалькі імгненьняў мармытаў. "Добра", - сказаў ён нарэшце. "У нас няма часу на спрэчкі. Як Хасам дастаўляў гераін шырокай публіцы?"


"Ён не быў. Ён спустошаны, як і ўсе астатнія наркагандляры".


"Ты хочаш сказаць, што паняцця не маеш?"


"О, у мяне сапраўды ёсць падказка. Гэтае рэчыва ў каву. Я проста не ведаю, як яно туды трапляе".


"Кава?" На заднім плане пачулася механічнае гудзенне. Сьміт нешта мармытаў сабе пад нос, уносячы дадзеныя ў кампутары. "Гэта растлумачыла б шырокае распаўсюджванне наркотыку. Але якая кава? І як гераін трапляе ў каву? На стадыі ўпакоўкі ці раней? З якога горада ён паступае? Як адзін дылер можа пракрасціся ва ўсе кавярні краіны? У каго ёсць доступ да такой колькасці гераіну? І навошта камусьці спатрэбілася гэта рабіць?"


"Чорт вазьмі, я не ведаю, Сміці-"


"Нават не падобна, што гэта было б выгадна", - бязладна працягваў Сміт, не звяртаючы зараз увагі на Рыма. Фонавыя пстрычкі і гукавыя сігналы ўзмацніліся да вар'яцтва, затым сціхлі. "Нічога з гэтага не вылічаецца", - стомлена сказаў Сміт. "Вы ўпэўненыя, што гэта кава?"


"Амаль упэўнены".


"Я правяду некалькі тэстаў. Будзь там, дзе я змагу звязацца з табой сёння ўвечары".


Было 7.30, калі Рыма вярнуўся ў матэль. Адзіным гукам у памяшканні было гусінае пяро Чыуна, якое люта драпала па лісту пергаменту.


"Прабач, я спазніўся", - бесклапотна сказаў Рыма. "Што ў нас на вячэру?"


Галава старога павольна паднялася, адкрываючы пару карых вачэй, зіготкіх лютасцю. Белыя пасмы валасоў на верхавіне Чыуна рытмічна паднімаліся і апускаліся ў такт сцісканню яго сківіц.


"Вячэра?" нявінна спытаў ён. “Ніхто не вячэрае пасярод ночы. Прынамсі, цывілізаваныя людзі гэтага не робяць. Калі цывілізаваны чалавек атрымлівае запрашэнне ад старэйшага па званні паабедаць у належны час, гэты чалавек прыходзіць своечасова. А не праз дзве з паловай гадзіны”.


"Мне шкада, Чыун", - сказаў Рыма. "З гэтым нічога нельга было зрабіць".


“Вядома, не. Нецывілізаваныя дурні ніколі не змогуць перашкодзіць праявіцца сваёй сапраўднай прыродзе. Асабліва белым мужчынам. Быць грубымі і неачэсанымі – іх генетычны абавязак”.


"Добра, добра. Я гэта заслужыў. Але я паміраю з голаду. Няўжо не засталося качкі?"


Чіун нахіліў галаву. "Качка? Вядома, ёсць качка".


Як аблачыну дыму, ён, здавалася, падняўся з падлогі без дапамогі мускулістых костак. Ён спакойна прайшоў у малюсенькую кухню і з'явіўся праз імгненне са стравай у руках. На талерцы была горка камякаватага чорнага рэчыва.


"Вось твая качка, о спрытны". Пальцамі ён пераламаў страву напалам. Абгарэлая маса з грукатам упала на падлогу.


"Добра, я зразумеў карціну. Як наконт рысу? Ці застаўся яшчэ рыс? Я не пярэчу, калі ён халодны".


"Рыс?" Стары прашлёпаў назад на кухню і зноў выйшаў. У яго руках была счарнелая ад дыму каструля, якую ён перавярнуў над счарнелай качкай. Вылецеў карычневы блінчык, які складаецца з цвёрдых храбусткіх гранул. "Вось твой рыс, о працавіты забойца, які занадта заняты тым, што не забівае, каб вярнуцца да абеду. Ці магу я падаць табе што-небудзь яшчэ?"


Рыма ўздыхнуў. "Не. Не, дзякуй, Чиун. Я прыгатую гарбату".


"Чай?" З'едліва спытаў Чыун.


"Тады вады. Не хвалюйся, я не выпацкаю ніводную з пластыкавых шклянак сваімі нявартымі вуснамі. Я проста падстаўлю галаву пад кран і буду сёрбаць".


"Здзек. Разлічвай на нявыхаванага белага мужлана, які будзе кпіць над ветлівасцю іншых", - прабурчаў Чыун.


"Маленькі бацька, я ведаю, што ў цябе было шмат непрыемнасцяў -"


"Цішыня", - сказаў стары азіят, беручыся за пяро. "У мяне няма часу спрачацца з вамі пра словы. Тое, што я зараз пішу, мае першараднае значэнне".


Рыма зазірнуў цераз плячо Чыуна ў пергамент. На ім ён убачыў карэйскія іерогліфы, якія абазначаюць "неачэсаны" і "няўдзячны".


"Зноў пішаш пра мяне?"


"Я пішу гісторыю сінанджу. З часоў першага Майстра, чыя вёска была настолькі беднай, што рыбакам прыходзілася адпраўляць сваіх дзяцей зваротна ў моры".


"Раскажы, калі ласка", - сказаў Рыма, адлюстроўваючы цікавасць да гісторыі, якую ён чуў па меншай меры тысячу разоў да гэтага. "І я гатовы паспрачацца, што Майстар наняўся забойцам, каб дапамагчы вёсцы".


"Хммм. Гэта толькі пачатак. Мая праца паўтарае ўсіх Майстроў, уключаючы мяне". Ён чытаў услых, робячы акуратныя рыскі пяром. "Чыуном клікалі апошняга майстра сінанджу, на якім перапынілася бесперапынная лінія, таму што яму не было каму ўспадкоўвацца, за выключэннем неачэсанага белага чалавека, які адмовіўся практыкаваць мастацтва сінанджу, якому навучалася толькі жменька істот за ўсю гісторыю, няўдзячнага нягодніка, у якога нават не хапіла дзякуй прыйсці своечасова да абеду. Бачачы, што яго вучню катастрафічна не хапае лідэрскіх якасцяў, Майстар быў вымушаны сказаць народу Сінанджу, што пасля яго больш не будзе Майстра”.


"І адрэзаць падводныя лодкі, поўныя залатых зліткаў, якія Сміці кожны год адпраўляе Сінанджу, каб нікому ў горадзе не прыйшлося працаваць ні дня ў сваім жыцці? О, жыхары вёскі пакахаюць цябе за гэта ".


Не змяняючы выразы асобы, Чиун правёў рысу праз апошнюю прапанову і надрапаў яшчэ адно. "Чыун, майстар сінанджа, які на заходзе сваіх гадоў нарэшце знайшоў вучня, годнага яго дабрыні і размяшчэння. Вучань падыходнага колеру скуры", – прадэкламаваў ён.


"Дык ты спісваеш мяне з рахункаў, ці не так? Адпраўляеш мяне ў чаргу па беспрацоўі без вячэры".


"І вось, неачэсаны белы чалавек пасля доўгіх пошукаў знайшоў працу, якая адпавядае яго характару", – аратарстваў Чыун. "Адкусвае галовы куранятам у грамадскіх месцах".


"О, гэта добра, Чиун. Пранікліва. Багаты стыль прозы".


Чіун спакойна працягнуў. "Такім чынам, няўдзячны вучань занадта позна даведаўся, што запрашэнне на вячэру ад майстра сінанджа нельга ігнараваць".


"Я сказаў, што шкадую".


"Так гавораць усе аматары пакусаць кураня".


Зазваніў тэлефон. "Так?" Сказаў Рыма.


Голас Сміта гучаў устрывожана. "Гэта ўся кава", - сказаў ён. "Любы маркі. У любым месцы. Уключаючы суцэльныя збожжа".


"Цэлыя бабы? Але гэта немагчыма".


"Кампутары не кажуць, што гэта немагчыма".


"Чаму б і не? Як вы дадаеце гераін у бабы?"


"Я не ведаю. Але калі б гэта было немагчыма, кампутары Фолкрофта сказалі б так. Адказ крыецца ў бабах".


"Што гэта мне дае?"


"Баюся, мы ўсё яшчэ ў няведанні. Але вам трэба з чагосьці пачаць. У Порт-Генры, прыкладна ў трыццаці мілях на паўночны захад ад таго месца, дзе вы знаходзіцеся, ёсць кававы склад. Адпраўляйцеся туды перш за ўсё раніцай і даведайцеся , што зможаце. Калі вы не зможаце знайсці ніякай інфармацыі, вам давядзецца даследаваць іншыя склады ў розных частках краіны. Гэта павольны працэс, але гэта ўсё, што мы можам зрабіць ".


"А як наконт кавы, якая ўжо ёсць у крамах?"


“Усё гэта трэба будзе адклікаць. Вядома, як толькі гэта будзе зроблена, злачынцы, без сумневу, спыняць сваю аперацыю”.


- Тады якія мае шанцы каго-небудзь злавіць? - спытаў Рыма.


Кампутары выдалі гукавы сігнал і пстрыкнулі. "Цяпер гэта немагчыма", - сказаў Сміт.


Рыма павесіў трубку. - Мне трэба схадзіць на кававы склад. Жадаеш пайсці са мной? - Спытаў я.


"Я буду вельмі заняты правядзеннем праслухоўванняў для маёй новай вучаніцы, дзякуй", – рашуча сказаў Чиун.


"Выдатна. Гэта проста ўзрушаюча. Я ўпэўнены, ты знойдзеш кагосьці, хто дасканалы ва ўсіх адносінах ".


"Я буду праслухоўваць толькі карэйцаў", – сказаў Чыун. "Гэта ўхіліць усе сумневы з самага пачатку".


"Добра. Але я буду дома да вячэры заўтра ўвечары. Шчыра. Я нават прыгатую".


"Для нас абодвух?"


"Ты і я? Вядома".


"Я маю на ўвазе сябе і майго новага вучня. Мы разлічваем павячэраць а пятай гадзіне".


Рыма ўздыхнуў. "Добра. Калі ты хочаш такой пакуты, я гэта зраблю".


Чіун нацягнута ўсміхнуўся і працягнуў пісаць. Рыма пайшоў, з'еў міску цеплаватага рысу ў кітайскім рэстаране і правёў ноч, ідучы пешшу ў Порт-Генры.


?Кіраўнік шосты


Склад працаваў на поўную шпульку. Дзесяткі клапатлівых працоўных, бліскучых ад поту, снавалі вакол доўгага нізкага будынка з цэментных блокаў, загружаючы вялікія джутавыя мяшкі, пахкія даўкім водарам кававых зерняў, на пагрузчыкі ці ў транспартныя скрыні. Рыма накіраваўся проста ў маленькі офіс, размешчаны адразу за ўездам у грузавік.


Змучаны мужчына з рукамі, якія выглядалі так, нібы абвыклі да грубіянскай працы, хмурыўся, тыкаючы кароткім паказальным пальцам у клавішы злічальнай машыны. Дым ад тоўстай, перажаванай ад турботы цыгары ахутваў яго твар, як заслону.


"Вы менеджэр?" Спытаў Рыма.


"Так". Мужчына хутка падняў вочы. "Мяне клічуць Слоўпс. Ты шукаеш працу?"


"Вядома, я", - сказаў Рыма.


Слупс паспешліва зацягнуўся цыгарай. "Ты зразумеў".


Ён устаў, працягваючы Рыма лісток паперы. “Запішыце там сваё імя і ўсё такое, каб мы маглі вам заплаціць. І зрабіце гэта хутка. У нас працы больш, чым мы ведаем, што з ёй рабіць”.


"Справы тут, падобна, ідуць нядрэнна", - нязмушана сказаў Рыма, запаўняючы прабелы.


“Ніколі не было лепш. Дзіўная рэч. Людзі без працы па ўсёй краіне, і мы згортваем больш бізнэсу, чым можам здужаць”. Ён выдаў кароткі смяшок. "Ну, я не жалюся. Думаю, кава - гэта адзінае, што людзі могуць дазволіць сабе піць у нашы дні".


"Калі пачаўся бум?"


"О, я не ведаю, не так даўно". Слупс некалькі хвілін стаяў і паліў, разважаючы. Пасля ён загаварыў ціха, нібы сам з сабой. "У мінулы чацвер".


"Што адбылося ў мінулы чацвер?"


Дым ад яго цыгары паднімаўся густымі завіткамі. "Я толькі што ўспомніў, што чацвер быў першым вар'ятам днём, які мы правялі тут. Гэта пачалося адразу пасля таго, як з'явіліся новыя бабы".


"Якія новыя бабы?"


Шлюпс яшчэ некалькі імгненняў моўчкі пыхкаў, затым раздражнёна павярнуўся да Рыма. "Табе якая справа, якія бабы? Ты жадаеш працаваць ці не?"


- Вядома, - сказаў Рыма. - Я толькі...


"Тады спыні так шмат церабіцца. Гэтая штука запоўнілася?" Ён выхапіў бланк і праглядзеў яго. "Што гэта за лухту? Пад "адрасам" у вас матэль "Шчаслівы адпачынак".


Рыма паціснуў плячыма. "Я павінен недзе жыць".


Мужчына з бурчаннем кінуў картку на стол і адчыніў дзверы. "Для мяне гэта не мае значэння, пакуль ты можаш выконваць сваю працу". Ён ацэньваючы агледзеў хударлявае цела Рыма, пакуль яны ішлі ў далёкі канец склада. "Без крыўд, але ты не выглядаеш такім моцным, хлопец. Ты павінен быць у стане падняць гэтыя мяшкі вагой у сто пяцьдзесят фунтаў ".


"Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, сэр".


Яго паставілі працаваць побач з прыгожым маладым чалавекам з напампаванымі біцэпсамі. Малады чалавек паблажліва агледзеў Рыма, паднімаючы адзін з вялікіх пакетаў з кававымі зернямі. Высілак прымусіла яго цягліцы дэманстратыўна вылучыцца пад тонкімі шлейкі яго мокрай майкі. Ён завагаўся, калі сумка была ў зеніце, захапляючыся контурамі ўласнага целаскладу.


"Тай", - сказаў ён, і гэта прагучала для ўсяго свету так, як быццам ён правёў свае падлеткавыя гады за праглядам фільмаў з Нэльсанам Эдзі.


"Звязаць што?" Спытаў Рыма.


Малады чалавек кінуў торбу на каляску, якую яны загружалі, і ўсміхнуўся. "Гэта я. Тай. Значыць Тайран".


Добра, падумаў Рыма. Які казаў. Гэта заўсёды эканоміла час, калі людзі былі гатовы пагаварыць, нават калі яны былі такімі тупымі, якім здаваўся Тай.


"Рыма", - сказаў ён, працягваючы руку.


Тай сціпла махнуў рукой у адказ на поціск рукі. "Не-а. Я магу прычыніць табе боль. Часам я не ведаю, на што здольны".


"Ох. Дзякуй, што папярэдзіў мяне", - сказаў Рыма.


"Я падымаю".


"Так я заўважыў".


"Не, толькі не гэтае дзярмо. Гэта глупства. Я паднімаю цяжары, сапраўдныя вагі. Гэта адзіны спосаб умацаваць свае дэльты".


"Я буду мець гэта на ўвазе", - сказаў Рыма, кантралюючы свае рухі так, каб здавалася, што для перамяшчэння пакуначкаў з кавы патрабуецца не адзін палец.


"Ведаеш, ты магла б што-небудзь зрабіць з сабой, крыху папрацаваўшы. У цябе добрыя запясці. Дадай у вазе, патрэніруйся, можа быць, год у добрай трэнажорнай зале, у цябе мог бы з'явіцца патэнцыял". Ён заступніцка падміргнуў Рыма ў перапынку паміж дэманстрацыяй мускулатуры.


"Ну і справы, дзякуй", - сказаў Рыма.


"Нічога асаблівага, вядома. Але з табой магло б быць усё ў парадку".


Рыма кіўнуў. - Вы даўно тут працуеце? - Спытаў я.


"Так. Некаторы час. Яны рыхтуюць мяне тут для кіравання", - сказаў ён з гонарам.


"Тады ты, павінна быць, шмат ведаеш аб каву".


"Усе", - пагадзіўся Тай. "Павер мне, тут ніхто не ведае пра гэтае месца больш, чым я. Ведаеш чаму? Таму што я лічу сваім абавязкам ведаць. Дасканаласць цела і розуму таксама, вось што казалі грэкі. Ты ведаеш аб грэках?"


"Якія-небудзь канкрэтныя грэкі?"


"Старажытныя грэкі. Яны верылі ў пабудову цела і мыслення. Усё ў адзін і той жа час. Але не новыя грэкі. Старажытныя. Большасць з іх зараз мёртвыя. Яны пабудавалі шмат статуй".


- Што адбылося ў мінулы чацвер? - Што здарылася? - спытаў Рыма.


"А? О, чацвер. Так, тут стала па-сапраўднаму дзіка. Занята. З тых часоў нанялі дзесяць новых хлопцаў. Звышурочна шэсць вечароў у тыдзень. У нас усё было добра. Тое, што добра для бізнэсу, добра і для мяне, разумееш?"


"Грэкі таксама так казалі?" Прамармытаў Рыма, з грукатам ставячы адзін з пакетаў на плоскую драўляную пляцоўку.


“Грэкі? Не-а. Яны не размаўлялі па-ангельску. Яны цікавіліся толькі замежнымі рэчамі. Гэй, я казаў табе, што яны рыхтуюць мяне тут у менеджэры? Я падмяняю Шлюпса, калі ён не можа прыйсці”.


"Так, так", - сказаў Рыма. "Шлюпс казаў нешта пра нейкія новыя бабы".


"Па-чартоўску добра, што яны ў нас таксама былі", - ваяўніча сказаў Тай. "Слупс ледзь не адкусіў мне вуха, калі я іх купіў, але зараз ён рады".


"Ты іх купіў?"


"Так. Ну, я не павінен нічога купляць, насамрэч, проста накшталт як звяртаю ўвагу на краму, калі Слоупс хворы. У яго праблемы з ныркамі ці нешта ў гэтым родзе..."


"Адкуль узяліся бабы?"


"Colombia. Добрыя бабы. Лепшыя бабы родам з Калумбіі. Вось чаму большасць амерыканскіх сумесяў складаюцца ў асноўным з калумбійскіх бабоў. Цяпер у вас ёсць афрыканскія бабы, яны нейкія дробныя і горкія, - педантычна таратарыў ён. —"


- Хто вам іх прадаў? Перабіў Рыма.


"Хлопец па імені Браўн".


"Амерыканец?"


"Так. Сказаў, што прадстаўляе новую кампанію і прадасць мне бабы танна. Нешта накшталт скідкі пры знаёмстве".


"Гэты Браўн даў табе візітоўку?"


"Вядома. "Джордж Браўн", - было напісана на ім. "Паўночнаамерыканская кававая кампанія" ці нешта ў гэтым родзе. Што пацешна, паколькі кава не расце ў Паўночнай Амерыцы. Любы, хто знаёмы з бабамі з бонга, мог бы ўбачыць , што гэтыя бабы прывезены з Калумбіі ".


"Дзе размяшчалася кампанія?"


Тай пакапаўся ў кішэнях. "У мяне ўсё яшчэ недзе тут захоўваецца картка". Ён дастаў тоўсты кашалёк і нетаропка прагартаў дзясяткі фатаграфій. "Цяпер гэта, - сказаў ён, паказваючы на сваю фатаграфію, змазаную алеем і напружаную, - з рэгіянальных. Я заняў другое месца. Вось адно, на якім вельмі добра бачныя мае латы".


"Абыйдземся без латаў", - сказаў Рыма. "Дзе картка?"


"Ах, гэта, так", - сказаў Тай, успамінаючы. Ён выцягнуў візітную картку з цісненнем.


Джордж Браўн


Паўночнаамерыканская кававая кампанія


Саксонбург, Індыяна


"Індыяна?" Рыма задумаўся. "Тут няма нумара тэлефона. Ні паштовай скрыні, ні адраса".


"Менавіта гэта я і меў на ўвазе", - сказаў Тай, пасмейваючыся. "Я падумаў, што гэтае махлярства. Гарачыя бабы. Ведаеце, выкрадзеныя з нейкага іншага склада. У нашым бізнэсе такое здараецца запар і побач. Але я думаю, каго гэта хвалюе? Задавальненне гарантаванае, кажа мужчына. Мы не заплацім ні цэнта, калі не зможам перавезці бабы”.


"А калі ты зможаш?"


"Тады ён кажа, што зойдзе па грошы сам".


"Няўжо ён?"


"Гэта пацешная частка. Калі я сказаў Шлюпсу, што купіў бабы, ён ледзь не намачыў штаны, ён быў так злы, але што я мог зрабіць, кажу я. Здзелка была занадта добрая, каб адмовіцца. Я кажу: "О'кей, Шлюпс. Калі вы не хочаце бабы, вам не трэба за іх плаціць. У наступны раз, калі з'явіцца гэты хлопец Браўн, ты проста вярні яму бабы. "Толькі Браўн больш не з'яўляўся. Проста яшчэ бабоў".


"Што ты маеш на ўвазе, яшчэ бабоў?"


"Я маю на ўвазе, што пачалі паступаць пастаўкі бабоў, каб абагнаць групу. Бабы на вынас. Ніякіх рахункаў, нічога, проста бабы. У Шлюпса ледзь не здарыўся сардэчны прыступ з-за таго, што паступіла гэтулькі бабоў, а да іх не было ні накладных, ні чаго-небудзь яшчэ. Мы сыходзілі з розуму, проста спрабуючы ўсачыць за імі. А потым чацвер”.


"Што адбылося ў чацвер?"


"Вось тады і пачалі паступаць заказы. Заказы з усёй краіны. Як быццам кававы бізнес за адну ноч узляцеў да нябёсаў. Раптам усім захацелася кавы. Асабіста я не п'ю гэты напой. Гэта шкодна для тваіх нырак. Паглядзі на Слупса. Ён больш не можа дакранацца да гэтага напою, але публіка раптам звар'яцела на каву, разумееш, пра што я?


Рыма кіўнуў, загружаючы апошні мяшок на санкі, і жэстам паклікаў чалавека з пагрузчыкам, каб той падняў яго.


"Спачатку Sloops не збіраўся выкарыстоўваць новыя бабы", – сказаў Тай, пачынаючы чарговы намець. "Ён сказаў, што яму не падабаецца ўся гэтая схема, адсутнасць рахункаў і ўсе гэтыя бабы. Гэта было амаль так, як калі б гэты Джордж Браўн навязваў іх нам. Але замовы працягвалі паступаць так хутка, што ў нас скончыліся нашы звычайныя запасы праз два". дня.Шлюпс патэлефанаваў на наступны бліжэйшы склад - гэта ў Вашынгтоне, акруга Калумбія, вы ведаеце, што ва ўсёй краіне ўсяго некалькі кававых складоў.Гэта абмежаванае поле дзейнасці.Шмат шанцаў на пасоўванне, калі ты ведаеш, што робіш. Гэта як казалі рымляне. Ты ведаеш, кім былі рымляне?"


"Забудзься аб рымлянах", - раздражнёна сказаў Рыма. "Для чаго Шлюпс назваў вашынгтонскі склад?"


"Паглядзець, ці не прададуць нам крыху бабоў. Як я ўжо сказаў, Шлюпс не хацеў выкарыстоўваць новыя бабы, таму што яны здаваліся яму гарачымі".


"Дык ты атрымаў яшчэ бабоў з Вашынгтона?"


"Чорт вазьмі, не. Яны былі ў той жа сітуацыі, што і мы. Заказаў было больш, чым яны ведалі, як выканаць. Але яны іх выконвалі. Ведаеш, чым?"


"Бобы Джорджа Браўна з Індыяны", - сказаў Рыма.


"Ты адгадаў, прыяцель".


Рыма моўчкі загрузіў сумкі, удзячны за тое, што ў гаваркога Тая нарэшце скончылася размова.


"Што зрабілі шлюпы?" Нарэшце спытаў Рыма, кідаючы пакунак у высокую кучу.


Тай ухмыльнуўся. "Ён прызнаў, што я паступіў правільна, заключыўшы здзелку на новыя бабы. Гэта ўсё, што мы зараз адпраўляем".


Здзіўлены, Рыма выхапіў пакет, які ён толькі што загрузіў. "Гэта бабы?"


"Усе яны. І з кожным днём іх становіцца ўсё больш".


Тонкая лінія перасекла лоб Тая, калі яго погляд спыніўся на 150-фунтавым мяшку, заціснутым паміж вялікім і ўказальным пальцамі Рыма. "Як ты гэта робіш?" - падазрона спытаў ён.


Рыма не звяртаў увагі. Ногцем вялікага пальца левай рукі ён разрэзаў шчыльную мешкавіну. Адтуль высыпаўся каскад духмяных кававых зерняў.


"Вялікім пальцам", - выдыхнуў Тай. "Чувак, адкуль у цябе такія рукі? Ты сціскаеш тэнісныя мячы ці нешта падобнае?"


Рыма паспрабаваў адну з фасолінак і хутка выплюнуў яе. Гэта было менавіта тое, што ён шукаў. "Адкуль яны бяруцца?"


"Калумбія, я казаў табе. Я ведаў увесь гэты час, нават да таго, як убачыў доказы. Бачыш, я магу распазнаць бабы —"


"Дзе ў Калумбіі?" - крыкнуў Рыма.


Тай падышоў да шэрагаў мяшкоў, выкладзеных у восем шэрагаў па ўсёй даўжыні склада даўжынёй у квартал. "Дай я пагляджу", - сказаў ён. “На першым мяшку кожнай партыі ёсць штамп. Штамп урада Калумбіі. Ён паказвае месцазнаходжанне”.


Ён штурхнуў чаркі. "Прабач, прыяцель. Ва ўсёй установе не можа быць больш за шэсць ці сем упаковак з маркамі. Мы б ніколі не знайшлі... Якога чорта ты робіш?" прашаптаў ён, праціраючы вочы.


Рыма капаўся ў стэлажах, як звар'яцелы тхор. Ён паднімаў іх па дзве за раз, аглядаючы спераду і ззаду, затым перакінуў праз плечы з дастатковай сілай, каб яны злёгку стукнуліся аб процілеглую сцяну і ўсталі на месца высокімі чаркамі.


"Вось адна", - сказаў Рыма, нядбайна кідаючы другую сумку, якую трымаў у руцэ, на палазы.


Тай падышоў да яго, яго погляд усё яшчэ быў прыкаваны да далёкай сцяны, калі ён пералічваў пакеты. "Трыццаць восем, трыццаць дзевяць... Містэр, вы толькі што перавялі шэсць тысяч фунтаў за пятнаццаць секунд", - сказаў ён, уражаны.


"Перуіна", - прачытаў Рыма, паказваючы на расплывістую зялёную марку на пакеце. "Гэта тое самае месца?"


"Так", - сказаў Тай, асцярожна тыкаючы пальцам у непрыкметнага выгляду перадплечча Рыма. "Я паглядзеў. Гэта прыкладна ў сотні міль на поўнач ад Багаты. Краіна добрай кавы. Павінна быць, прыватная плантацыя ".


Голас Слоўпса пачуўся побач з офісам у канцы склада. "Прывітанне, Рыма". Яго крокі павольна прастукалі па бетоннай падлозе. "У мяне дрэнныя навіны. Па ўсёй краіне адклікана ўся кава на рынку. Некаторыя асцерагаюцца фальсіфікацыі. Усё, акрамя мяне і Тая, звольненыя да далейшага апавяшчэння. Вы жадаеце, каб я адпраўляў ваш заробак у матэль "Шчаслівы адпачынак"?"


- Пакінь іх сабе, - сказаў Рыма, накіроўваючыся да дзвярэй.


"Гэй, пачакай хвілінку", - крыкнуў Тай, бегаючы за ім. "Я павінен цябе сёе-тое спытаць".


"Пра тое, як я так хутка перанёс сумкі?" Рыма не прапусціў ніводнага кроку.


"Так. Як ты гэта зрабіў? Я маю на ўвазе, ты нават не складзены. У цябе няма дэльт, пра якія можна было б казаць. Ты трэніруешся з ізаметрыяй ці нешта падобнае?"


"Булаўкі", - сказаў Рыма.


"Булаўкі?"


"Кожную ноч я ўтыкаю сотню шпілек сабе ў галаву".


"Ой". Тай праглынуў. "Які-небудзь асаблівы гатунак?"


"Доўгія. З сінімі верхавінамі. Яны павінны быць сінімі. І еж шмат гнілой капусты. Умацоўвае твой чэрап ".


"Гучыць як дзіўная трэніроўка", - сказаў Тай, правяраючы свой чэрап на адчувальнасць.


"Ім карысталіся старажытныя Глоды. Калі-небудзь чулі пра голад?"


"Э-э, яны робяць статуі ці нешта ў гэтым родзе?"


"Гэта Глоды, усё дакладна".


"Думаю, яны ведалі, што рабілі".


"Даверся Глодам, хлопец", - сказаў Рыма і пераскочыў праз плот вышынёй у дзесяць футаў, пакідаючы тэрыторыю.


З ценю назірала пара вачэй. Пара ног павольна рушыла да двух мужчын, якія засталіся на складзе. Пару рук у шэрых пальчатках падняла аўтаматычны Браўнінг і навінціла на ствол вялікі перапончаты глушыцель.


Прагучалі дзве нягучныя бавоўны. Тай і Слоўпс ляжалі разам у кучы, раны на іх ілбах не крывавілі. Вочы абодвух трупаў глядзелі ў адным кірунку, і выраз у іх быў здзіўлены.


?Кіраўнік сёмы


Пол "Пап" Эйзенштэйн быў аптымістам. Нягледзячы на тое, што сродкі да існавання зніклі ў яго з-пад носа, ён верыў у будучыню Амерыкі. І гэтая будучыня, як ён цвёрда верыў, знаходзілася ў руках дзяцей у святых сценах PS 109.


Ён з надзеяй чакаў, пераступаючы з нагі на нагу, калі ўнутры старога цаглянага будынка празвінеў апошні званок і пяці- і шасцікласнікі, чые класы былі размешчаны бліжэй за ўсё да ўваходу, высыпалі вонкі, віскучы ад сваёй звычайнай весялосці.


"Прывітанне, Фрэнкі ... Фрэнкі", - хрыпла прашаптаў ён, спрабуючы выціснуць усмешку, калі падышоў да моцна выглядае дванаццацігадоваму падлетку. "У мяне ёсць сёе-тое добрае. Чырвоная панама. Здымай шкарпэткі ".


"Прэч", - напышліва сказаў Фрэнкі. "Марыхуана - гэта не крута. У нашы дні ніхто не паліць вушакі".


"Давай, малыш. Усяго ўнцыю ці дзве. У якасці ласку, у памяць аб старых часах".


"Я не займаюся дабрачыннасцю", – сказаў Фрэнкі, моцна сціскаючы кулакі над пяцідзесяцідаляравымі дапаможнікамі ў кішэнях.


"Я зраблю табе зніжку", - узмаліўся Папі. Фрэнкі важна выдаліўся. Папі пагнаўся за ім. "Гэй, як наконт рэкамендацыі, а? Ты дашлеш пару рабят, можа быць, якія-небудзь прыдуркі не ведаюць, што да чаго, а што не, і я распавяду табе аб тым, што адбываецца. Што скажаш, Фрэнкі, а?"


Дзіця задумалася. "Не", - сказаў ён канчаткова, ківаючы галавой. “Ніхто не настолькі трубчасты, каб падумаць, што ў ім ёсць марыхуана. Акрамя таго, кава лепшая. Можаш змяшаць яго з марожаным”.


Папі разыграў сваю казырную карту. “О, так? Ну, ты можаш забыцца пра тое, што ачмурэў ад кававага соладу, таму што кава адклікана. Ты зразумеў? Кавы больш няма”. Ён пераможна ўсміхнуўся.


Фрэнкі ўсміхнуўся. "Няма нічога сумней старога штурхача", - сказаў ён.


"Што ты маеш на ўвазе?"


"Я маю на ўвазе, ты настолькі не ў сабе, што цябе трэба было б адправіць на пашу, Пап". Ён указаў праз драцяную сетку агароджы дзіцячай пляцоўкі на другі бок.


Міма арэляў і качанят на спружынах прайшла вялікая група дзяцей, якія размахваюць грашыма. У цэнтры групы была высокая сівавалосая дама ў акулярах.


"Хто гэта?" Спытаў Папі, хутка падыходзячы да жанчыны.


"Пазнаёмся са сваім канкурэнтам", – сказаў Фрэнкі.


Жанчына раздавала маленькія перламутравыя канверцікі, напоўненыя карычневым парашком, і абменьвала іх на пяцідоларавыя банкноты.


"Гэта што-небудзь смачнае?" - спытаў адзін з дзяцей.


"Крышталі Фолджэра", - сказала жанчына, міла ўсміхаючыся. Яе вочы прыжмурыліся за бифокальными ачкамі.


"У цябе ёсць Максвел Хаўс?" з веданнем справы спытаў хлопчык у вельветавых штанах з мядзведзем на кішэні. "Мой брат кажа, што Максвел Хаўс лепшы".


"Я з'ем крыху на наступным тыдні", - паабяцала жанчына. "І "Хілс Бразерс" таксама".


"Аб Божа!"


Жанчына пяшчотна пагладзіла яго за падбародак. "І калі вы гатовыя заплаціць крыху больш, у мяне ёсць спецыяльнае выданне A & P Fresh Ground для вечарынак. Дынаміт".


"Я вазьму крыху".


"Я таксама", - піскнуў тоненькі галасок, калі шаноўная дама раздавала канверты.


Пап пакруціў галавой. "Я не магу ў гэта паверыць", - сказаў ён з агідай. "Прадаю пяціцэнтавыя пакеты школьнікам".


"Як ты думаеш, што ты рабіў?" Спытаў Фрэнкі, глыбока зацягваючыся са сваёй упакоўкі растваральнай кавы і злёгку паціраючы дзясны.


"Я не гандляваў кавы", - абурыўся Папі.


"Яны заўсёды гавораць, што курэнне траўкі вядзе да вялікіх здзяйсненняў".


Папі ўважліва паглядзеў на старую жанчыну. "Паслухай, ты здаешся знаёмай", - сказаў ён.


Сівавалодая лэдзі пхнула Папі. "Адвалі, гаўнадышны. Цяпер гэта мая тэрыторыя".


"Гэй, пачакай секунду. Я прыходзіў сюды гадамі. Так што зараз я павінен дазволіць табе ўмяшацца ... умяшацца..." Словы затрымаліся ў яго ў горле. Ашклянелыя вочы Папі глядзелі наперад, кудысьці за спіну пажылой лэдзі і дзяцей - на чорны "Кадылак Севілья", які павольна коціцца па вуліцы. А за ёй малады чалавек у футболцы, які ідзе да яго па тратуары, мужчына з каштанавымі валасамі, карымі вачыма і тоўстымі запясцямі.


"Прабачце, мне трэба бегчы", - сказаў Папі, рэзка разгортваючыся ў іншым кірунку.


Але мужчына з тоўстымі запясцямі, здавалася, рухаўся без хады. І перш чым Пап, які бег на поўнай хуткасці, дасягнуў кута, ён выявіў, што прыціснуты да плота гульнявой пляцоўкі, яго перадплечча і галёнкі спрытна перапляліся праз плот.


"Ну, Татачка Эйзенштэйн", - сказаў Рыма. "Хіба гэта не сюрпрыз".


"Так, звычайная бочка з малпамі", - сказаў Папі. "Як ты мяне знайшоў?"


"Проста поспех", - сказаў Рыма, усміхаючыся.


Гэта была ўдача. Пакінуўшы склад, Рыма адчуў, што за ім сочаць. Той жа чорны Cadillac Seville з цёмным палярызаваным шклом павольна рухаўся за ім на працягу адзінаццаці выпадковых кварталаў, праязджаючы міма яго толькі для таго, каб прапусціць той няшмат рух, які там быў, затым аб'ехаў квартал і зноў рушыў услед за ім. Калі ён, нарэшце, падышоў пагаварыць з кіроўцам, "Севілья" ірванулася наперад, зменшыўшы хуткасць роўна настолькі, каб даць Рыма шанец дагнаць яе.


Гэта была гульня, вырашыў Рыма. Нейкі багаты стары псіх выехаў пакатацца, забаўляючыся з пешаходамі. Гульня прынесла Рыма поспех, і, падобна, адчуўшы, што пагоня ў коткі-мышкі скончылася, кіроўца здаўся, і "Севілья" згарнула за кут.


"Я хачу пагаварыць з табой", - сказаў Рыма. "Не сыходзь".


"Вельмі смешна. Ha, ha. Я смяюся, - горка сказаў Папі, пералазячы нагамі праз драцяную загароду.


Дзеці паказвалі на недарэчную постаць Папі і весела хіхікалі. Пажылая лэдзі сціпла паляпала вейкамі за ачкамі.


"Сардэчна дзякую вам, сэр", - сказала яна салодкім голасам. "Гэты дэгенерат пачаў турбаваць малых, і, як вы можаце бачыць, я ўсяго толькі бездапаможная старая ўдава..."


"... Які шпігуе дзяцей наркотыкамі", - скончыў Рыма. Рукамі, якія рухаюцца з хуткасцю птушыных крылаў, ён схапіў усе пакеты, якія былі ў дзяцей, і разарваў іх на шматкі, разліўшы каву па ветры. Затым, не спыняючыся, ён выхапіў у пажылой лэдзі пачак пяцідоларавых банкнот і таксама разарваў яго. Нарэшце ён высыпаў рэшткі кавы з жаночай сумачкі і садзьмуў парашок з вачэй далоў.


Усе, акрамя Пап, які шматслоўна рыдаў, былі занадта ашаломленыя, каб рэагаваць. Пажылая лэдзі першай прыйшла ў сябе. З неўхваляльным "Тук-тук" яна стукнула валасатым кулаком у кірунку сківіцы Рыма. Ён злавіў кулак, перавярнуў старую лэдзі на 360 градусаў і вырваў капу сівых валасоў. Пад імі была кароткая стрыжка.


"Ну, прывітанне, бабуля", - сказаў Рыма.


"Гектар Гомес", - крыкнуў Папі. "Я так і ведаў! Я так і ведаў! Божа, вы, штурхачы, апусціцеся да чаго заўгодна".


Гектар паціснуў плячыма.


Дзеці залямантавалі. Яны закрычалі яшчэ мацней, калі Рыма наважыў кожнаму з іх важкі плясканне па азадку і адправіў іх бегчы па вуліцы.


"Ты разбураеш мой гандаль", - слушна заўважыў Гектар.


"Гэта не ўсё, што я збіраюся разбурыць". Рыма падняў мужчыну за пояс і без асаблівых намаганняў перакінуў яго цераз плот на гульнявую пляцоўку. Штурхач прызямліўся на адну са спружынных качак. Тоўстыя сталёвыя шпулькі сціснуліся пад вагой здаравяка, затым ірвануліся ўверх, захапляючы яго за сабой па паветры.


"Гэта я не абавязаны глядзець", - сказаў Папі са свайго месца на плоце. "Я бачыў усё гэта раней".


"Ён не збіраецца паміраць", - спакойна сказаў Рыма. "Але ён таксама ніколі больш не будзе займацца бізнэсам".


Шлёпак сказаў Папі, што ўсё скончана. Азірнуўшыся, ён убачыў мужчыну ў гарнітуры бабулькі, які прызямліўся галавой наперад на дах PS 109.


"Гэта тое, што я думаў, што ўбачу", - сказаў Папі, моршчачыся.


"Ён не мёртвы", - настойваў Рыма, атрасаючы рэшткі кавы з рук. "Калі б я кінуў яго на два ці тры градусы далей у любым напрамку, я б забіў яго, але..."


Папі глядзеў на яго спалоханымі вачыма.


Рыма прачысціў горла. "Ну, гэта не мае значэння", – сказаў ён. "Я думаў, ты пойдзеш па прамой, Пап. Ты абяцаў мне".


"Так, я так і зраблю. Я твой даўжнік".


"Ты ўсё яшчэ ў мяне ў даўгу з таго апошняга разу, калі я пакінуў цябе ў жывых. Дзесяць гадоў таму, памятаеш?"


Папі памятаў Рыма, гэта дакладна. Як быццам ён мог калі-небудзь забыць такога забойцу. Самая вялікая група наркагандляроў, калі-небудзь сабраная, і Рыма прайшоў праз іх, як гарачы нож праз алей. Пятнаццаць хлопцаў загінулі за восем секунд. І ў хлопцаў была зброя. Рыма і стары кітаец з ім дзейнічалі толькі рукамі.


Тата тады быў не больш чым пасыльным, бяскрыўдным старым валацугам, якому босы дазвалялі прысутнічаць на важных сустрэчах, каб схадзіць за лёдам ці бабамі. І вось, калі выліўся халакост, Рыма адпусціў Папі, каб папярэдзіць іншых прафесіяналаў.


"Я спрабаваў знайсці сапраўдную працу", - узмаліўся Папі. "Але я больш нічога не ўмею. Па праўдзе кажучы, я нават у гэтым не вельмі добры".


"Зберажы слязлівую гісторыю".


"Ужо ўсё ў парадку", - сказаў Папі, здаючыся. "Так што выкалі мне вочныя яблыкі. Табе патрэбна дурніца, ты звязаўся не з тым хлопцам".


"Мне не патрэбна дурасць. Мне патрэбна сувязь з Калумбіяй", - сказаў Рыма. "Я чуў, што кантрабандысты марыхуаны вядуць бізнэс у Калумбіі".


“Вы ўсё яшчэ ўзялі не таго хлопца. Я, я гандляр марыхуанай. Апошні з выміраючага віду. Ніхто больш не лятае ў Калумбію за траўкай. Ты хочаш патрапіць у Калумбію без пашпарта, вось каго ты бачыш”. Ён паказаў на Гомеса на даху школы. "Толькі ён зараз не ў стане гаварыць, разумнік". Папі расправіў сваё паношанае паліто.


"Навошта ён паехаў у Калумбію?" Спытаў Рыма.


Папі закаціў вочы. “На каву, чувак. Ты сляпы, ці што? разумныя гандляры. Кава ".


"Але каву адклікалі толькі сёння", - сказаў Рыма. "Да гэтага часу гэта было легальна".


"Ты думаеш, гэтыя хлопцы ідыёты? Буйныя дылеры, таўстуны ў сваіх "Лінкольнах", тыпы з мафіі са складамі, поўнымі коней, — яны губляюць свае кашулі, зусім як я. Мы апынуліся на марозе, таму што не бачылі, што насоўваецца. Думалі, што хто-небудзь заўсёды будзе купляць траўку або неразведзены гераін. Але разумныя хлопцы, незалежныя, яны бачаць, як усё адключаюцца ад кавы, і што яны думаюць? Папі пастукаў сябе па лбе: "Я скажу табе, што яны думаюць. Яны думаюць, гэй, гэта занадта смачна, каб быць законным. Так што, натуральна, гэта нядоўга будзе законным, разумееш?"


Рыма кіўнуў.


“Такім чынам, на мінулым тыдні яны пачалі здзяйсняць уласныя рэйсы ў Калумбію за каву. Гектар і яго людзі збіраліся паляцець сёння ўвечары, толькі ты выдатна ўсё сапсаваў. Калі толькі ты не хочаш заняць яго месца”.


"Магчыма", - сказаў Рыма. "Як ты даведаўся аб аперацыі Гектара?"


Папі паціснуў плячыма. "Я сёе-тое высвятляў тут і там. Яны працуюць на DC-3 з аэрапорта Эндлі. Праца Гектара - падкупляць чыноўніка калумбійскага ўрада на іншым канцы. Дзесяць тысяч баксаў. Я збіраўся сказаць Гектару, што ён павінен прысвяціць мяне ў гэтую справу, і я збіраўся выбалбатаць усё аб ім Джоні Аркадзі, толькі, мяркую, ты сапсаваў і гэты кут зроку."


"Пра што ты кажаш?"


Папі кінуў на яго знішчальны погляд. "О, ты не чуў? Што ж, прашу прабачэння, але Джоні Аркадзі мёртвы".


"Што?"


"Сюрпрыз, сюрпрыз".


"Калі?"


"Дзесьці ўчора. Ты павінен ведаць. Ты забіў яго. Разам з Амф Хасамам".


Рыма быў ашаломлены. "Хасам таксама?" ціха спытаў ён.


"Так", - сказаў Папі са змрочным тварам. "Хасам. І яго жонка. І ўсе тыя танцоркі, якія круціліся вакол яго. Гэта было ў навінах. Паслухай, - сказаў ён, абдымаючы Рыма за плечы. "Я ведаю, гэта не мая справа, як ты выходзіш з сябе, але, можа, ты занадта шмат працаваў, разумееш? Я маю на ўвазе, усе гэтыя дамы..."


"Я не забіваў іх", - ашаломлена вымавіў Рыма. Затым ён паглядзеў у твар Пап, зразумеў, што і так сказаў занадта шмат, і адштурхнуў яго.


Папі падняў рукі. "Добра, добра, я нічога не кажу". У яго голасе гучаў спалох. "Я расказаў табе пра Гектара толькі для таго, каб ты ведаў, што я на тваім баку". Яго ўзнятыя рукі моцна дрыжалі. "Тады я падумаў, можа, ты і мяне не заб'еш. Ха? Што скажаш, прыяцель?"


Рыма ўтаропіўся на яго. Мёртвы. Усе мёртвыя. Усе мэты, якія ён пашкадаваў, і многае іншае акрамя гэтага. Як? Хто?


Папі Эйзенштэйн дрыжаў. У яго вачах быў позірк чалавека, загнанага зверам у кут. "Прэч адсюль", - сказаў Рыма.


Папі няўпэўнена падаўся па тратуары.


У тэлефона-аўтамата побач са школай Рыма набраў доўгі код маршруту ў санаторый Фолкрофт. Ён націскаў на кнопкі з такой сілай, што ўсё аддзяленне пагражала адарвацца ад сцяны.


"Так?" Голас Сміта на іншым канцы лініі быў змрочным.


"Што адбываецца?" Спытаў Рыма.


Адказ быў усхваляваным і рэзкім. "Я хацеў бы задаць вам тое ж пытанне. Проста не было прычын ... Што зроблена, тое зроблена. Я буду чакаць поўнай справаздачы з гэтай нагоды пасля завяршэння задання ".


Рыма ледзь чуў яго. Ён працягваў бачыць перад сабой вочы Пап Эйзенштэйна, спалоханыя вочы, якія глядзелі на яго як на забойцу, які не мог не забіваць.


Але ён не забіваў іх, ён не мог гэтага зрабіць...


Ён пачуў свой уласны голас, які гучыць глуха і здалёк. "Як яны памерлі?"


"У паліцэйскіх справаздачах ва ўсіх выпадках прычынай смерці пазначаны адзіночныя агнястрэльныя раненні ў галаву".


"Усе яны? Аркадзі, Хасам?" Ён сціснуў зубы. "Жанчыны таксама?"


"Усё, акрамя адной. Дваццацітрохгадовая жанчына па імені Сандра Хэс. Танцорка".


"Сэндзі", - сказаў Рыма, успомніўшы прыгожую бландынку з яркімі вачыма.


"Яна ў коме. Чакаецца, што яна не выйдзе з яе, так што, прынамсі, сведкі не будзе".


"Дасціпнасць... Божа, ты стрыманы вырадак, ты думаеш, што гэта зрабіў я, ці не так".


- Чатыры целаахоўнікі Хасама таксама мёртвыя, і дварэцкі, - машынальна працягнуў Сміт. - І двое мужчын на складзе ў Порт-Генры. Мужчына з імем Тайран Бэйтс і менеджэр, нейкі містэр Слоўпс.


"Шлюпы?" Прашаптаў Рыма. "Ён нічога не ведаў".


"Жанчыны з "Хасам" таксама не ведалі", - холадна сказаў Сміт. "Рыма, ты хочаш сказаць, што нічога не ведаеш аб гэтых забойствах?"


Рыма прымусіў сябе глыбока ўздыхнуць. "Я збіраюся сказаць гэта толькі адзін раз", - сказаў ён. "Я не забіваў нікога з гэтых людзей. Ніводнага. Гэта ясна?"


Сміту спатрэбілася шмат часу, каб адказаць. "Так", - сказаў ён нарэшце. "Я не веру, што вы палічылі б неабходным імітаваць агнястрэльныя раненні. Гэта было б нелагічна".


Рыма паспрабаваў сабрацца з думкамі. "Дзве рэчы", - сказаў ён. "Мне спатрэбіцца дзесяць тысяч долараў".


Сьміт выдыхнуў. "Я адпраўлю гэта табе тэлеграфам. Што яшчэ?"


"У вас ёсць якія-небудзь дадзеныя аб нейкім Джорджу Брауне з Паўночнаамерыканскай кававай кампаніі ў Саксанбургу, штат Індыяна?"


Загулі кампутары Фолкрофта. "Гэта не вылічаецца ў цэлым", - сказаў Сміт. "Але я вывучу элементы. Чаму?"


Рыма расказаў яму пра чалавека, які прадаў каву на склад у Порт-Генры, не паспрабаваўшы атрымаць аплату, і аб плантацыі ў Перуіне.


"Гэта можа недзе сысціся", - сказаў Сміт. "Але факт застаецца фактам: усе, з кім вы ўступалі ў кантакт, мёртвыя. Ці былі замахі на ваша жыццё?"


"Не", - сказаў збіты з панталыку Рыма.


"Тады, кім бы ні быў забойца, ён хоча, каб ты быў жывы, а ўсе вакол цябе былі мёртвыя".


"Усё... Татачка".


"Што ты сказаў?" Спытаў Сміт.


Яму адказаў тэлефонны званок.


У васьмі кварталах ад дома Папі нырнуў у напаўразбураны дзвярны праём закінутага будынка і стаў чакаць. Нягледзячы на тое, што паветра было цёплым і на ім было паліто, яму было холадна. Ён намацаў у кішэні кашулі цыгарэту, дрыготкай рукой паднёс яе да вуснаў і прыкурыў. Ён люта зацягнуўся, гледзячы направа, а затым налева. Калі, нарэшце, знаёмы чорны Cadillac Seville пад'ехаў ушчыльную да бардзюра перад ім, ён уздыхнуў з палёгкай і раздушыў цыгарэту чаравіком аб тратуар.


"Думал, ты ніколі сюды не дабярэшся", - сказаў Папі, і пот выступіў у яго на лбе. "Гэты хлопец ледзь не прыкончыў мяне".


Рукі ў шэрых скураных пальчатках пагладзілі адзін аднаго, нібы лашчачы самі сябе. "Ён едзе ў аэрапорт?"


Папі кіўнуў. "Усё прайшло менавіта так, як ты сказаў. За выключэннем Гектара Гомеса. Хто б мог падумаць, што ён з'явіцца?"


"Я зрабіў", - сказала постаць у чорным.


Рука ў пальчатцы слізганула пад лёгкае чорнае паліто.


"Пяць штук", - нагадаў Папі свайму сувязному. "Ты сказаў, што дасі мне пяць штук, каб я адвёз яго ў аэрапорт".


"Ты збіраўся ўцячы".


"Я спалохаўся", - сказаў Папі, праглынаючы. "Я маю на ўвазе, гэты хлопец нейкі псіх, які забівае ўсіх направа і налева. Я проста спалохаўся на секунду. А ты б так не паступіў?"


"Я? Не".


З курткі выслізнуў Браўнінг 38-га калібра з глушыцелем.


Вочы Пап пашырыліся. "Ты..."


"Бывай, Папі".


І перш чым Папі паспеў закрычаць, левы бок яго асобы разляцелася на кавалкі.


Натоўп перапалоханых гледачоў стоўпіўся вакол машыны хуткай дапамогі. У некалькіх футах ад іх двое мужчын у белым паднімалі насілкі, накрытыя белай прасцінай, прасякнутай крывёй.


Рыма прабраўся скрозь натоўп да насіл і адкінуў прасціну. Нехта ахнуў. Мужчыну, які стаяў непадалёк, моцна вырвала проста на натоўп. Рысы асобы Папі былі скажоныя да непазнавальнасці.


"Гэй, ты, адыдзі", - скамандаваў санітар хуткай дапамогі, адштурхоўваючы руку Рэно. "Ты ведаеш гэтага хлопца ці нешта падобнае? Можа быць, табе лепш зрабіць заяву ў паліцыю".


"Не... Не", - сказаў Рыма, адыходзячы.


"Даўбаны ўпір", - сказаў санітар, накрываючы астанкі Папі прасцінай.


Рыма пайшоў прэч у напрамку да аэрапорта. Папі таксама. Яны ўсе былі мёртвыя, усе да адзінага.


Але чаму? І важнейшае пытанне: чаму Рыма пакінулі ў спакоі?


Толькі ў адным можна было быць упэўненым. Нехта, хто нічога не думаў пра забойства, напаў на яго след. Як далёка распасціраліся гэтыя веды? Да Чыуна? Да Сміта? Да САМАВЫЛЯЧЭННЯ?


Ён зрабіў яшчэ адзін тэлефонны званок за межамі аэрапорта.


"Чыун, ты можаш злавацца на мяне пазней. Проста едзь у Фолкрофт і заставайся са Сміці, пакуль я не вярнуся да цябе".


"Жыццё імператара ў небяспецы?"


"Я не ведаю. Але заставайся з ім. Я баюся".


?Кіраўнік восьмы


Сьміт таксама быў напалоханы. Расплывістыя забойствы з-за перадазіроўкі гераіну хутка ператвараліся ў пэўныя забойствы з дапамогай куль. І ўсе гэтыя кулі былі накіраваны на людзей, з якімі размаўляў Рыма.


Зноў і зноў ён уводзіў тую малую інфармацыю, якая ў яго была, у кампутары Фолкрофта. Таямнічы Джордж Браўн з Паўночнаамерыканскай кававай кампаніі. Не вылічае. Не вылічае. Не было ніякай сувязі паміж Аркадзі, Хасамам і мужчынамі на складзе. А смерці місіс Хасам і іншых жанчын, якія пражывалі ў асабняку Хасама, здаваліся зусім староннімі.


Ясна было толькі адно: той, хто стаяў за забойствамі, не хацеў мець абсалютна ніякіх сведкаў, і гэты чалавек быў настолькі бязлітасны, наколькі мог. Але чаму забойца не паспрабаваў ухіліць Рыма?


Кампутары паўтарылі свае адказы, адзіна магчымыя адказы.


Хтосьці ведаў пра Рыма і хацеў займець яго жывым – прынамсі, на дадзены момант.


І што нехта можа ведаць аб CURE і хацець яго знішчыць.


Кава. Кава была адзінай ніткай, за якую Сміт мог зачапіцца.


У 10:30 раніцы Сміт выключыў кампутарную кансоль, узяў свой карычневы фетравы капялюш і аташэ-кейс з партатыўным тэлефонам, зняў з сябе ўсе дакументы, якія сведчаць асобу, за выключэннем некалькіх фальшывых крэдытных картак і падробленага ўрадавага пасведчання асобы з тэчкі ў сваім офісе. усе віды пасведчанняў асобы ад паштовага аддзялення да Белага дома, і адправіўся ў Вашынгтон.


Доктар Гаральд В. Сміт


Спецыяльны следчы пры прэзідэнце


Пышная бландынка ў прыёмнай памочніка намесніка міністра ўнутраных спраў, які адказвае за правілы, якія датычацца імпарту і экспарту сельскагаспадарчай прадукцыі, няўцямна паглядзела на картку.


"Э-э, гэта офіс Х'юга Данэлі?" Пацікавіўся Сміт.


Твар бландынкі ўсё яшчэ быў пусты.


"Памочнік намесніка міністра—"


"О, малы Доні", - сказала яна, прасеяўшы. "Так. Ён мой бос. Я яго сакратарка".


Яна скарысталася карткай Сміта, каб пачысціць пад сваімі пурпурнымі пазногцямі. Відавочна, падумаў Сміт, містэр Данэлі выбраў сваю сакратарку не на падставе яе праніклівага розуму.


Тым не менш, спатрэбілася тры гадзіны, каб проста ўбачыць яе, не кажучы ўжо пра яе босе. На працягу першай гадзіны чакання Сміт сказаў сабе, што офіс Донэлі маленькі і таму, верагодна, завалены працай пасля грандыёзнага водгуку кавы. Кава з дабаўленнем гераіну выклікала сур'ёзныя беспарадкі, дастаткова сур'ёзныя, каб прывесці да гібелі тысяч людзей і фактычна разбурыць сусветную індустрыю ў раптоўна.


На ўсё гэта патрабавалася час, сказаў сабе Сміт. Калі на другой гадзіне чакання ён зразумеў, што Донэлі нават няма ў офісе, яго паблажлівасць стала нацягнутай. Відавочна, крызіс быў недастаткова сур'ёзным, каб чалавек, які адказвае за аперацыю па водгуку, вярнуўся з абеду да заходу сонца.


Пачуццё парадку ў Сміта было вельмі абражана. Ён чакаў у вонкавым вестыбюлі з 11:30 раніцы, сакратарка офіса ўжо сышла і вярнулася толькі пасля трох гадзін дня. Х'юга Донэлі, сам выбітны асістэнт, нават не зарэгістраваўся.


"Гэта падобна на Уотэргейт?" – спытала сакратарка, пстрыкаючы жавальнай гумкай і разглядаючы картку Сміта на свет.


"Прашу прабачэння?"


"Ты ведаеш". Яна міла скрывіла твар. "Спецыяльныя следчыя ва Уотэргейце. Яны працягвалі спрабаваць атрымаць запісы. Толькі Кэнэдзі не аддаваў іх".


"Ніксан", - аўтаматычна паправіў Сміт. "У той час прэзідэнта звалі Ніксан".


"О, так. Я памятаю. Я быў дзіцем. Гэта паказвалі па тэлевізары. Слуханні заўсёды перарываліся на "Цягніку душы ". "


"Э-э, так, міс..."


Яна выняла драўляную настольную таблічку са сваім імем з-пад чаркі пажоўклых ад часу папер.


"Дзева", - сказала яна, сціраючы пыл з таблічкі з імем. З усіх чатырох кутоў былі налепленыя налепкі з усмешлівымі тварыкамі. "Дарсі Дзева. Раней гэта была Лінда Сміт, але я змяніў яе. Я маю на ўвазе, што цябе наўрад ці заўважаць у такім месцы, як Вашынгтон, з такім дурным прозвішчам, як Сміт, ці не так, містэр .... э -э..." Яна пакапалася ў абломках вечка свайго стала ў пошуках карткі, якая ўжо знікла сярод абломкаў.


"Сміт", - паслужліва падказаў Сміт.


"О, так. Добра, што ты расследуеш? Доні Бой не захоўвае касеты. Ён любіць пласцінкі".


"Запісы?"


"Мантані, Лоўрэнс Уэлк. Жудасны матэрыял. Хочаш паслухаць?"


"Не, дзякуй", - сказаў Сміт.


Дарсі Дзева раздражнёна апусціла рукі па швах. "Ну, тады чаго ты хочаш?"


"Я б палічыў за лепшае абмеркаваць гэтае пытанне з містэрам Данэлі", - коратка сказаў Сміт.


"Паступай як ведаеш", - сказала Дарсі з старанна прадуманым жэстам пакоры. “Хочаш гарбаты ці яшчэ чаго-небудзь? Раней мы пілі каву, але з гэтым скончана. У ім былі жукі ці нешта ў гэтым родзе. Мы забралі ўсё гэта назад”.


"Зразумела", - сказаў Сміт, зірнуўшы на гадзіннік.


"Не хвалюйся, мілая", - заспакаяльна сказала Дарсі. "Доні Бой заўсёды спазняецца. Проста прысядзь і пачакай". Яна села за гару мятай паперы на сваім стале і падпілавала пазногці.


Сьміт нетаропка падышоў да абабітай скурай канапы, паспрабаваў сесьці, ня здолеў і ўтаропіўся на секундную стрэлку на сваім гадзінніку.


"Прабачце, але я сяджу. Амаль чатыры гадзіны", - нацягнута сказаў ён. "І справа, якую я павінен абмеркаваць з містэрам Данэлі, з'яўляецца вельмі тэрміновай".


На твары Дарсі адбілася банальная заклапочанасць. "У чым справа, ты купляеш каня Чарлі ці нешта ў гэтым родзе?"


"Не, гэта не-"


"Ідзі сюды, мілы", - сказала яна, устаючы і пагладжваючы яго сваімі пальчыкамі з фіялетавымі кончыкамі. "Дарсі ўсё выправіць".


"Э-э ... усё роўна," сказаў Сміт, адыходзячы.


"О, проста паспрабуй мяне. Іду ў заклад, ты тут з-за водгуку кавы, ці не так?"


Сьміт міргнуў. "Ну так, гэта так. Можа быць, вы зможаце дапамагчы мне сякой-такой інфармацыяй".


Дарсі выглядала збянтэжанай. "Ну, я не ведаю. У нас тут не часта такое бывае".


"Я так і думаў, што не", - уздыхнуў Сміт. "Але ваш аддзел адказвае за водгук кавы?"


"Вядома", - сказала Дарсі, асляпляльна ўсміхаючыся.


"І вы даследавалі ўсе кававыя кампаніі, якія вядуць бізнэс з кававымі плантацыямі?"


Дарсі сунула палец у рот, каб дапамагчы сабе падумаць. "Так. Так, мы зрабілі гэта".


"Сярод гэтых расследаванняў вы наводзілі даведкі аб кававай кампаніі, размешчанай у Саксонбургу, штат Індыяна?"


"Індыя? Ну, на Яве ёсць кава. Гэта недалёка ад Індыі, ці не так?"


"Індыяна", - паўтарыў Сміт. "Паўночнаамерыканская кававая кампанія ў Саксанбургу, штат Індыяна".


Дарсі рашуча паківала галавой. “Вы, мусіць, звярнуліся не па адрасе, містэр. Мы маем справу толькі з рэчамі з іншых краін. Вам варта паразмаўляць з кім-небудзь, хто мае справу са штатамі. Можа быць, дзяржаўны дэпартамент”.


Сьміт адчуў, што дрыжыць ад раздражненьня. З Чыўном было цяжка размаўляць, але Дарсі Дзева магла давесці чалавека да вар'яцтва. "Цяпер паслухайце, юная лэдзі, - сказаў ён, - у мяне ёсць дакладныя звесткі, што нехта прадае калумбійскую каву з прадпрыемства ў Саксанбургу, штат Індыяна".


"О так?" Яна абуральна выпнула падбародак. “Ну, ці бачыш, разумнічкі, калі б мы маглі вырошчваць каву ў Індыяне, нам не прыйшлося б нічога імпартаваць. У містэра Донэлі нават не было б працы. І ты ведаеш, што гэта азначала б”.


Сьміт быў ашаломлены. "Я не разумею. Што б гэта значыла?"


"Беспрацоўніца", - трубіла яна.


Сьміт заржаў. З вялікім намаганнем ён паставіў капялюш на галаву. Калі ён загаварыў, яго голас быў нізкім і атанальным.


"Я спынюся ў гатэлі "Эксельсіёр". Калі ласка, папытаеце містэра Донэлі патэлефанаваць мне, калі ён вернецца".


Дарсі Дзева надарыла яго сваёй самай чароўнай усмешкай. "Я абавязкова зраблю гэта, містэр .... Містэр ...." Яна зноў закруцілася на сваім стале.


"Падумаўшы, я пазваню яму", - ціха сказаў Сміт.


Гатэль "Эксельсіёр" быў чыстым, але непатрабавальным гатэлем у той частцы Вашынгтона, дзе палітыкі спыняліся толькі для спатканняў з дзяўчынамі па выкліку. Сміт адчуваў, што няма неабходнасці марнаваць сотню ці больш даляраў на нумар, якім ён будзе карыстацца толькі да вяртання Х'юга Донэлі са свайго марудлівага Ленч.


Ён прайшоў пятнаццаць кварталаў. Чым даўжэй яму давядзецца забываць аб дрыгве, якая была мозгам Дарсі Дзева, тым лепш. Вуліцы, якія атачаюць Эксельсіёр, былі забітыя машынамі, а тратуары забітыя пакупнікамі і беспрацоўнымі валацугамі. Прастытуткі ў сваіх кароткіх сукенках і штанах у абцяжку ўжо выбудоўваліся ўздоўж будынкаў для вячэрняга гандлю.


Па суседстве з гатэлем будаваўся вялікі будынак, і ад удараў кляпальшчыкаў і механізмаў у Сміта ўжо балела галава. Без сумневу, суха падумаў ён, яго нумар будзе ў бакавой частцы гатэля, побач з будаўніцтвам. Такі быў закон горада: усё, што павінна было быць зроблена, выконвалася самай шумнай, якая чыніла перашкоды, марнатраўнай і складанай выявай з усіх магчымых. Ён горача жадаў вярнуцца ў паўночную частку штата Нью-Ёрк, з яе парадкам у маленькіх мястэчках, чысцінёй, прыдатным для жыцця прасторай.


Роў з боку будоўлі вывеў яго з задуменнасці. Яго штурхнуў натоўп балбатучых дам сярэдняга веку, нагружаных пакетамі і велізарнымі кайстрамі, за якімі вынікала банда стромкіх хлопцаў з гета, занятых бітвай на дуэльных радыёпрымачах.


Донэлі, ты асёл, стомлена падумаў ён. Ён адчытаў сябе за імпульсіўнасць, якая дазволіла яму прыехаць у Вашынгтон. Ён мог бы дамагчыся ўдвая большага, вярнуўшыся ў Фолкрофт за кіраванне кампутарамі.


Затым, сярод шуму і бойкі, не больш чым за пяцьдзесят футаў ад галоўнага ўваходу ў гатэль, ён адчуў такі моцны боль у баку, што ў яго падагнуліся калені.


Сардэчны прыступ? Гэта было яго сэрца? Раптоўны апендыцыт? На яго напалі? Ён не мог сказаць. Усё, што ён мог чуць, былі пнеўматычныя дрылі ў суседнім будынку і гукі "Boogie All Night" з праходзілага міма радыё.


"О... божа", - сказаў ён, хутчэй здзіўлены, чым пакрыўджаны. Хтосьці штурхнуў яго і назваў п'яніцам.


Рука Сміта пацягнулася да боку, дзе пульсавалы боль пасылала хвалі здранцвення да рук і ног. Гарачая вільгаць пратачылася паміж яго пальцамі. Ён прыбраў руку, павольна, так павольна, што здавалася. Яркія кроплі крыві зігзагападобна ўпалі з яе на тратуар.


"Стрэл", - прашаптаў ён, апускаючыся на тратуар.


Калі выявы горада расплыліся ў бледныя, бясформенныя колеры, ён адчуў далёкае адчуванне рукі ў пальчатцы, якая сціскае ручку яго аташэ-кейса. Ён павольна павярнуў галаву. Пальчатка была шэрай.


Рука ў пальчатцы без намаганняў вызваліла пальцы Сміта з ручкі футарала і павольна адсунулася разам з ім. Пад ім расцякалася лужына крыві. Сьміт адчуў, як ягоная плоць правальваецца ў ліпкую вадкасьць. Ён адчуваў гэты пах, крыху металічны, яго жыцця. Закрычала жанчына.


Вусны Сміта склаліся ў адно слова "ЛЯЧЭННЕ", якое ніхто не пачуў. Праходзілае міма радыё паведамляла аб надвор'і.


?Кіраўнік дзевяты


Пілотам DC-3 быў мужчына гадоў пяцідзесяці з маршчыністым, змардаваным тварам прафесійнага пілота і паўп'яцы. Рыма быў упэўнены, што не наркаман. Верагодна, у гэтым дзеля грошай.


Другі чалавек у камандзе быў худы і жылісты, з падазроным, падобным на тхара позіркам. Дробны бандыт, здагадаўся Рыма.


"Я замена Гомеса", - сказаў Рыма, залазячы ў кабіну. Здавалася, нікога асабліва не хвалявала, хто ён такі. Праныра кіўнуў.


"У цябе ёсць грошы?"


- Дзесяць тысяч, - сказаў Рыма.


"Палова гэтага для нас".


Рыма не стаў спрачацца. Ён адлічыў банкноты, пакуль капітан заводзіў рухавікі. Праныра схапіў грошы і пералічыў іх. Ніхто не вымавіў ні слова, пакуль яны не апынуліся над Гандурасскім залівам.


"Мы будзем у Калумбіі менш чым праз гадзіну", - сказаў хударлявы мужчына, дастаючы пляшку і робячы вялікі глыток. Пары ад яго дыхання імгненна запоўнілі кабіну. "Палёты заўсёды прымушаюць мяне нервавацца". Ён зрабіў яшчэ глыток. "Як цябе клічуць?"


"Рыма".


Мужчына зноў выпіў. Алкаголь, здавалася, разняволіў яго да нейкай убогай весялосці. "Гэта Томпсан", - сказаў ён, паказваючы на пілота. "Яго выгналі з авіякампаніі за тое, што ён збіў падліўку". Ён жорстка захіхікаў, ткнуўшы пілота ў рэбры. "Гэй, Томпсан, хочаш нюхнуць?"


"Адыдзі ад мяне", - прарычэў пілот. Яго вочы заставаліся накіраванымі наперад, у акно і на свае прыборы, як быццам ён не хацеў пэцкаць іх, гледзячы на ??свайго партнёра.


"Томпсону не падабаецца гэты бізнэс".


"Я не ў курсе вашага бізнесу", – адрэзаў пілот, – "і я не хачу".


Худы мужчына злёгку фыркнуў і закурыў цыгарэту. Ён кінуў скарыстаную запалку на калені пілоту. "Скучыш па гэтых тоўстых зарплатных чэках і ўсім гэтым сакавітым рагу, ці не так?"


Пілот падняў запалку і кінуў яе на падлогу.


"Хто ты?" Спытаў Рыма, спрабуючы разрадзіць напругу.


"Тут пытанні задаю я", - сказаў праныра, паварочваючыся на сваім сядзенні так рэзка, што віскі з яго пляшкі расплюхалася па сядзенні.


"Паступай як ведаеш".


Адказ здаўся здавальняючым. "Беллок", - прабурчаў хударлявы мужчына. "Мяне клічуць Бэлак. Для вас містэр Бэлак". Ён зрабіў яшчэ глыток. "Напалоханы, ці не так?"


"Не зусім", - сказаў Рыма.


"Прывітанне, вялікі адважны прыгажун". Вочы Белака ацэньвалі Рыма так, як глядзяць на свежае мяса старажылы турмы, тыя, хто нарэзаў столькі зняволеных, што ім хапіла б дадатковага пачка цыгарэт у тыдзень. Былы зняволены, Рыма быў упэўнены ў гэтым. І недастаткова таго, што ён падняўся наверх, каб распрацаваць план, які ўключае самалёт і міжвольнага пілота.


"Спатрэбілася шмат мазгоў, каб зразумець, што гераін быў у каву", - сказаў Рыма, прамацваючы Бэлака. "Ты, мабыць, даволі разумны хлопец, каб зразумець, што кава будзе адклікана".


Бэлак усміхнуўся.


"Кантрабанда - адзіны спосаб зарабіць рэальныя грошы ў нашы дні", - бесклапотна сказаў Рыма.


Усмешка Белака змянілася іранічным смехам. Попел з яго цыгарэты скаціўся па кашулі. "Лухта сабачая", - сказаў ён. Ён паказаў на Рыма. "Вось хто ты такі, чыстае дзярмо. Ты ніколі ў жыцці не спрабаваў наркотыкі. Ты не з тых". Ён зрабіў вялікі глыток, які капнуў яму на падбародак. "Як яна і сказала -"


"Заткніся", - сказаў Томпсан.


Бэлак змрочна прысмактаўся да сваёй пляшкі.


"Яна?"


"Сачэнне", - сказаў Бэлак, запіхваючы Рыма назад на задняе сядзенне.


"Ты сказаў "яна".


Твар Бэлака скрывіўся ў крывой ухмылцы. Гэй, дзетка, ты ўсё няправільна зразумела. Я сказаў: "заткніся". Ён дастаў з-пад сядзення рэвальвер і накіраваў яго прама ў твар Рыма.


"Пазбаўся ад гэтага, Бэлак", - сказаў пілот.


"А, высахні. У любым выпадку, якая розніца? Ты", - загадаў ён Рыма, выставіўшы рулю пісталета наперад. "Аддай астатнія пяць тысяч".


"Я думаў, што гэтыя грошы прызначаліся для подкупу нейкага калумбійскага чыноўніка, калі мы прызямліліся".


Бэлак усміхнуўся. "Ну, я мяркую, табе давядзецца прыдумаць іншы спосаб падкупіць яго, ці не так?"


Рыма выглянуў у акно. Для яго не мела значэння, захаваў ён грошы ці не. Што мела значэнне, дык гэта тое, што псіхапат перад ім стрэліў з рэвальвера ў маленькім самалёце на вялікай вышыні. Ён перадаў грошы. Пісталет ён забярэ ў Бэлака пазьней, калі яны будуць бліжэй да Пярувіны. Што мела значэнне цяпер, дык гэта плаўны палёт і хуткі.


"Так-то лепш", - сказаў Бэлак, забіраючы наяўныя. "Ветлівы і згаворлівы. Менавіта такімі мы любім нашых пасажыраў". Ён зрабіў яшчэ глыток. На яго верхняй губе выступілі кроплі поту. "Колькі яшчэ?" ён спытаў Томпсана.


Пілот не адказаў.


Бэлак рэзка накіраваў рулю пісталета ў галаву Томпсана. "Я спытаў, колькі яшчэ?"


"Прыбярыце гэта ад мяне", - холадна сказаў пілот. "Вы не можаце кіраваць гэтым самалётам".


"Ты таксама не зможаш, калі будзеш мёртвы".


"Вар'ят сукін сын", - прашаптаў Томпсан. "Там Перувіна". Ён паказаў на зялёную зону за некалькімі дрэвамі. "Я ўжо пачаў спуск".


Велізарны выступ скалы ўзвышаўся над зелянінай. На самай вяршыні скалы размяшчалася раскошная гасіенда. Побач з рэзідэнцыяй узвышаўся вялікі непразрысты белы купал.


"Што гэта?" Спытаў Рыма.


"Зачыні свой твар", - сказаў Бэлак, накіроўваючы рэвальвер назад на Рыма. "Настаў час нам з табой пагаварыць. Гэта значыць, што я кажу, а ты слухай. Зразумеў?" Ён выцер рот тыльным бокам далоні.


"Я лепш слухаю без пісталета ў маёй асобы", – сказаў Рыма.


"Моцна". Ён асушыў пляшку і са стукам адкінуў яе ў бок. "Таму што там яна і застанецца. Памятаеш свайго прыяцеля Папі Эйзенштэйна?"


"Проста трымай рот на замку, Бэлак", - сказаў пілот. "Ты і так занадта шмат нагаварыў".


"Адкуль ты ведаеш?" Крыкнуў Бэлак. "Ты нічога не ведаеш".


"Вось як я хачу гэта захаваць. Я страшэнна ўпэўнены, што мяне не заб'юць з-за таго, што ты не змог зачыніць сваю пастку".


"Дзярмо", - сказаў Бэлак няшчасным голасам. "Не мае значэння, што я яму скажу. Гэты прыдурак усё роўна памрэ".


Упершыню Томпсан паглядзеў Бэлаку прама ў твар. На яго твары быў напісаны жах.


Бэлак знайшоў гэта пацешным. "О. Прашу прабачэння. Ты ўсяго толькі "пілот", як ты кажаш. Ты нічога не ведаеш".


"Я не ведаў, што ты збіраешся забіць чалавека".


"Ты збіраешся нешта з гэтым рабіць?" Бэлак накіраваў пісталет на Томпсана. Гэта быў павольны, абдуманы жэст. Дрыготкі Томпсан павярнуўся тварам наперад, учапіўшыся ў рулявую калонку.


"Так-то лепш, лятун".


"А як жа Папі?" Рыма губляў цярпенне.


"Ён падставіў цябе, прыдурак. Паслухай, я не ведаю, хто ты, але я ведаю, што ты нейкі федэрал. І ты, павінна быць, таксама даволі гарачая штучка, таму што чалавек, які хоча тваёй смерці, не збіраецца рызыкаваць Ён прыжмурыўся праз прыцэл рэвальвера: "Куля ў галаве пасярод Калумбіі".


"Ты маеш на ўвазе, у цэнтры Перуаны", - удакладніў Рыма. "Прыемнае прыватнае пахаванне на прыватнай тэрыторыі. Ні цела, ні тлумачэнняў".


"Ты хутка схопліваеш на лёце, прыгажун". Указальны палец Белака амаль неўзаметку націснуў на спускавы кручок. У гэты момант Рыма нанёс удар левай рукой і ў той самы момант, калі куля пачала свой спіральны шлях праз ствол, ён накрыў сваёй рукой руку Белака і сціснуў яе па ўсёй даўжыні рэвальвера. Спякота ад заселай кулі ператварыла пісталет у распалены металічны шар, які апёк пальцы Бэлака да касцей.


Бэлак закрычаў, спрабуючы стрэсці кроплю расплаўленага металу са сваёй счарнелай рукі.


"Цяпер я збіраюся задаваць пытанні", – сказаў Рыма. "Пачынаючы з таго, хто такая "яна"."


Але па самалёце разнёсся жудасны скрыгат металу. З рухавікоў паваліла чорная заслона дыму. На прыборнай панэлі загарэліся чырвоныя агеньчыкі.


"Што- што гэта?" Бялок завішчаў.


"Абодва рухавіка гараць", - прамармытаў пілот, дужаючыся з кіраваннем. Самалёт са свістам зніжаўся да ўзгоркаў на 12 000 футаў ніжэй.


"Хто такая "яна"?" Паўтарыў Рыма, схапіўшы Белака за горла. Бёлак толькі ўсхліпваў і выплачваў, калі дым запоўніў кабіну, а лабавое шкло ператварылася ў сцяну жоўтага полымя.


Рыма павярнуўся да пілота. - Што ты ведаеш пра гэта? - Спытаў я.


Рот Томпсана быў сціснуты. "Містэр, усё, што я ведаю, гэта тое, што гэты самалёт падвергся сабатажу. Калі б я ведаў, хто гэта зрабіў, паверце мне, я б вам сказаў".


"Хто такая "яна"?"


“Я ніколі з ёй не размаўляў. Нейкая жанчына давала Бэлаку інструкцыі па тэлефоне. Я не ведаў, што яны ўключалі цябе”. Ён зрабіў апошні адчайны штуршок па кнопках кіравання. “Не магу гэтага зрабіць. Дастань жолабы ззаду”.


Бэлак пераскочыў цераз Рыма ў хвост самалёта, шалёна пятляючы ў такт хаатычнаму руху карабля.


"Яны сышлі!" - закрычаў ён. "Парашуты сышлі. Сука! Яна зрабіла гэта. Яна хацела, каб мы ўсе памерлі!"


Пілот адкінуўся назад і глыбока выдыхнуў. "Я больш нічога не магу зрабіць", - сказаў ён.


"Сука!" Бялок быў у лютасці. Ён быў як вар'ят, за межамі разумення, бегаў па фюзеляжы, як быццам ён быў у агні. "Маленькая сука-забойца!"


Рыма схапіў дзверы за завесы і сарваў іх. Унутр з ровам уварваўся слуп полымя. Пілот абыякава азірнуўся.


"Ад яго няма толку", - сказаў Рыма, ківаючы галавой у бок Белака. "Але ты ідзеш са мной".


Твар Томпсана было каменным. "Ты плануеш даставіць мяне туды цэлым і цэлым?"


"Ніякіх гарантый", - сказаў Рыма. "Ты адхіляеш прапанову?"


Пілот адшпіліў рамень бяспекі. "Мяркую, скачок - лягчэйшы спосаб памерці, чым згарэць".


Абхапіўшы пілота за грудзі, Рыма зрабіў шырокае сальта, адыходзячы ад полымя, якое ахапіла самалёт. Пятнаццаць секунд праз самалёт узарваўся ў паветры. Які ляціць кавалак металу ўдарыў Томпсана ў грудзі. Ён крыкнуў, і яго галава адкінулася назад.


На імгненне Рыма ўтаропіўся на крывацечную рану ў грудзях мужчыны, кроў пырскала ў паветра, калі двое мужчын упалі. Калі б не абарона цела Томпсана, метал патрапіў бы ў Рыма.


Хіба лёс не самая жахлівая рэч, думаў Рыма, лунаючы ў вольным падзенні з целам Томпсана, бязважка ляжалым у яго на руках. Ён прыняў рашэнне ніколі больш не забіваць, і ўсе вакол яго загінулі. І вось цяпер ён быў тут, думаючы, што ратуе жыццё хлопца, а ўсё, што яму ўдалося выратаваць, - гэта сваё ўласнае. Ён хацеў адчуць палёгку. Усё, што ён адчуваў, была млоснасць.


Ён накіраваў свой спуск да зараснікаў дрэў на вяршыні голага ўзгорка, перавярнуўся на спіну, каб змякчыць удар, праламаўся скрозь іх, затым прызямліўся плазам на ногі на схіле і павольна заслізгаў да падножжа. Гэта было настолькі далікатна, наколькі ён мог гэта зрабіць.


Ён памацаў пульс Томпсана. Ён быў слабым, але ў наяўнасці. Рана была сур'ёзнай, і Томпсан быў без прытомнасці. Рыма бегла агледзеў яго. Томпсан доўга не пражыве; ён ужо страціў занадта шмат крыві.


У яго было два варыянты. Ён мог забіць Томпсана зараз, бязбольна, або паспрабаваць залатаць яго якімі-небудзь мясцовымі травамі, як навучыў яго Чіун.


Забойства было б лягчэйшым спосабам, і, верагодна, да таго ж больш добрым, пазбавіўшы чалавека ад доўгай і амаль напэўна пакутлівай смерці. Цяпер не было часу на лячэнне. Трэба было працаваць. Ён нават не ведаў пілота. І не было сэнсу працягваць прыкідвацца, што ён больш не будзе забіваць. Смерць ішла за ім, як цень. Так, забіць гэтага чалавека было б прасцей.


Рыма прыўзняў шыю Томпсана, падрыхтаваўшыся згарнуць яе, затым спыніўся.


Забіваць заўсёды было лягчэй. У апошні час адбылося так шмат забойстваў, што гэта здавалася самай штодзённай рэччу ў свеце. Калі табе не падабалася, як нехта глядзеў на цябе ў гэтыя дні, ты забіваў яго. Хочаш пярсцёнак з дыяментам для сваёй дзяўчыны? Зайдзі ў краму і забі ўладальніка. Бясплатны бензін? Проста забі дзяжурнага па станцыі. Справа зроблена. Не падабаецца прэзыдэнт? Прасцей простага. Бум, праблема вырашана. Просты спосаб.


Рыма і КЮРЭ першапачаткова прыйшлі да таго, што гэта быў лёгкі шлях. Занадта шмат людзей прынялі яго.


Не, вырашыў Рыма, забойстваў было дастаткова. Нехта нейкім чынам даведаўся пра Рыма і таму вырашыў - як аказалася, зусім выпадкова - забіць усіх вакол яго. Прасцей простага. Што ж, прынамсі, адна з гэтых ахвяр не збіралася паміраць раней, чым гэта было неабходна.


Рыма ведаў, што для прафесійнага забойцы гэта перакручанае мысленне, але з іншага боку, забойства дзеля заробку прымушае глядзець на смерць з пацешнага пункту гледжання. Знутры вонкі і збоку, як штукар глядзіць на калоду карт. Часам табе проста так надакучала паміраць, што ты хацеў...


Ён не ведаў, чаго хацеў. Вось чаму ён усё яшчэ быў наёмным забойцам, незалежна ад таго, забіваў ён калі-небудзь зноў ці не. І чаму ён збіраў лісце, каб спыніць крывацёк у чалавека, аб якім яму было напляваць.


"Я не думаю, што ты пражывеш больш за гадзіну", - сказаў ён уголас мужчыну, які быў без прытомнасці.


Гадзіна. Гадзіна жыцця.


Раптам усё набыло сэнс. Важна было не забіваць ці няўдзел у забойстве. Важна было ведаць розніцу паміж тым, хто быў прыстойным, а хто не. Томпсан быў прыстойным чалавекам. Рыма не ведаў яго і не клапаціўся пра яго, але ён шмат чаго разумеў. Гадзіна жыцця была падарункам Рыма прыстойнаму чалавеку.


Рыма абшукаў мясцовасць у пошуках якой-небудзь травы, зрабіў прыпарку для раны, затым пакінуў Томпсана адпачываць у зацененым месцы побач з полем кававых раслін.


Прайшоўшы прыкладна паўмілі, ён змог разглядзець высока на ўцёсе ўдалечыні вялікі дом, які ён бачыў з паветра. Дзіўнага выгляду купал цяпер быў нябачны з другога боку гасіенды. Пад скалой, на кававых палях, працавалі некалькі тузін працоўных у саламяных капелюшах, якія абараняюць ад сонца.


У ног Рыма ляжала абвугленая рука, адарваная ад цела па плячо. У яе счарнелых пальцах было нешта цёмнае, што раней было рэвальверам.


Бялок.


І Аркадзі. І Хасам. І жанчыны. Сэндзі, хутка. Тай. Шлюпс. Верагодна, Томпсан. Хто памрэ наступным?


У рэшце рэшт, забіваць было так лёгка.


?Кіраўнік дзясяты


Рука ў шэрай пальчатцы.


Справа.


Кейс з тэлефонам CURE, нататкі аб Аркадзі, Хасаме і іншых, імя Х'юга Донэлі, кантакт Сміта ў Міністэрстве ўнутраных спраў, папярэднія раздрукоўкі даследаванняў кававай плантацыі ў Перуіне. Да цяперашняга часу той, хто забраў у Сміта прыкладзеную справу, ведаў усё, што можна было ведаць аб расследаванні справы аб каве з гераінам. І нават больш.


КЮРЭ была скампраметаваная. Без сумневу. Выяўленне партатыўнага тэлефона з прамой сувяззю з прэзідэнтам Злучаных Штатаў раскрыла аб незаконным характары КЮРЭ больш, чым тысячы дакументаў.


У Сміта закружылася галава. Ён стаў невыразна ўсведамляць навакольнае: вялікі пакой, аддзеленая панэлямі з люцыта вакол маленькіх белых ложкаў. Ложкі былі падлучаныя да манітораў і разнастайным прыладам у стылі навуковай фантастыкі. Мужчыны і жанчыны ў белым хутка і бясшумна патрулявалі палату. Бальніца. Верагодна, інтэнсіўная тэрапія, падумаў Сміт.


Ён сам быў далучаны да шэрагу трубак і флаконаў, падвешаных над ім. Пастаянны гукавы сігнал дзесьці над яго галавой паведамляў аб яго жыццёвых функцыях з кожным ударам сэрца. Няёмкі апарат вёў да яго носа.


Сціснуўшы зубы ад болю, ён задраў бальнічную кашулю, каб убачыць туга перавязаную рану на баку. Яна здавалася белай плямай на фоне яго скуры. Асцярожна пацягнуўшыся да маленькага металічнага століка побач з ім, ён затрымаў дыханне, пакуль шукаў свае акуляры і апранаў іх. Гэта быў вялікі бінт, на якім пачалі ўжо праступаць плямы крыві.


Значыць, у яго ўсё ж стралялі. І нападнік, верагодна, быў тым жа чалавекам, які ўстараніў астатніх.


Прытомнасць прыходзіла і сыходзіла хвалямі. Яго пальцы былі халоднымі; яго зрок, нават у акулярах, было невыразным. Ён быў, разважаў ён, напампаваны заспакойлівым па самую дзяржальню.


Прыйшлося не спаць. Прыйшлося падумаць.


Выкарыстоўваючы стары трук, якому ён навучыўся шмат гадоў таму ў OSS, ён моцна прыкусіў унутраны бок сваёй шчакі, досыць моцна, каб боль працяў яго галаву. Бог сведка, у яго і так было дастаткова болю, але гэта быў не той атакуючы, лакалізаваны боль, у якім ён меў патрэбу.


Трук спрацаваў, каб трымаць яго ў тонусе, калі яго схапілі і дапытвалі на нацысцкім аванпасце ў Данцыгу, калі вораг пазбавіў яго сну на пяць дзён; і ён ніколі гэтага не забываў. Боль рабіў рэчы рэальнымі, растлумачваў твае думкі. Ён праглынуў кроў і засяродзіўся.


Удача была на яго баку. Прэзідэнта не было ў краіне, так што злодзей не даведаецца аб прамой сувязі з Белым домам на працягу некалькіх дзён. Але была яшчэ адна праблема, значна больш сур'ёзная праблема: тэлефон ва ўкрадзеным прымацаваным кейсе быў дадаткам да тэлефона ў офісе ў Фолкрофце. У каго б ні быў партатыўны тэлефон, ён меў доступ да кожнага званка, які паступае ў CURE.


Ён павінен быў вярнуцца ў Фолкрофт. Ён павінен быў знішчыць Кюрэ да таго, як злодзей высветліць, што ўрад ЗША кіраваў сакрэтным агенцтвам, якое парушала ўсе правілы Канстытуцыі.


Знішчэнне CURE, вядома ж, азначала смерць самога Сміта. Серыя падзей, якія прывялі да роспуску арганізацыі, была спланавана ў драбнюткіх дэталях шмат гадоў таму. Калі КЮРЭ па якой-небудзь прычыне будзе скампраметаваны, Сміт павінен быў задзейнічаць механізм самазнішчэння кампутарных банкаў, а затым паклапаціцца аб сваёй уласнай смерці. Ціха, хутка КЮРЭ больш не існавала б.


Гэта павінна было быць зроблена. Цяпер, пакуль той, хто страляў у яго, не выявіў, што ён усё яшчэ жывы, і не вярнуўся, каб скончыць працу.


Рука ў шэрай пальчатцы ... У гэтай руцэ было нешта асаблівае ....


Больш не было часу разважаць пра гэта. Гэта была рука ў пальчатцы, якая націснула на спускавы кручок, а затым забрала аташэ-кейс Сміта. Любыя іншыя дэталі, верагодна, былі вынікам вялікай колькасці наркотыкаў у арганізме Сміта.


Ён зноў укусіў сябе, каб не заснуць, і назіраў. Аддзяленне інтэнсіўнай тэрапіі было занята і не ўкамплектавана персаналам. Большасць медсясцёр сабраліся ў адным аддзяленні ў далёкім куце палаты, куды ўкочвалі старога, у якога з галавы цякла кроў. Звычайны агляд персанала на імгненне спыніўся. Цяпер быў самы час.


Ён хутка дастаў іголкі з рук і трубку з носа. Затым, з усіх сіл імкнучыся не закрычаць ад болю, ён саслізнуў з ложка і папоўз да падвойных дзвярэй, якія вядуць з аддзялення.


Яму патрэбна была вопратка. Дзе была кладоўка? Хістаючыся, ён ухапіўся за слізкую кафляную сцяну калідора і спыніўся, каб перавесці дух. Да свайго жаху, ён убачыў, што рана ў яго баку зноў сыходзіць крывёй і на яго вопратцы расплываецца вялікая чырвоная пляма. Усляпую ён падцягнуўся ўздоўж сцяны, хапаючыся адной рукой за іншую.


Гэта не спрацавала. Нават боль не мог утрымаць яго на нагах.


Хуткія крокі загрукалі ў напрамку да яго. "Што ты тут робіш?" запатрабаваў мужчынскі голас.


Сьміт павольна расплюшчыў вочы, спрабуючы засяродзіцца. Мужчына быў апрануты ў белае. З яго шыі звісаў стетоскоп. Ён прыўзняў запясце Сміта, дзе была таблічка з яго імем. Мужчына перавёў погляд з бэйджа з імем на распаўзаецца чырвоная пляма на мантыі Сміта.


"Якога чорта вы тут робіце, містэр Сміт?" - з жахам спытаў доктар.


Сьміт паспрабаваў адштурхнуць яго. Гэта была слабая спроба.


"Санітар!" - крыкнуў доктар.


"Не", - прашаптаў Сміт. "Ты не разумееш".


"Парадак!"


Сьміт толькі цьмяна ўсьведамляў, што іншая постаць ірванулася наперад. "Калі ласка", - сказаў ён. "Вы не можаце-"


А потым доктар апынуўся які ляжыць на падлозе ў пустым калідоры, і Сміт адчуў, як яго паднімаюць у паветра і выносяць вонкі так мякка, што здавалася, быццам ён ляціць на воблаку.


Перад ім замаячылі жоўтыя абрысы таксі, і ў наступны момант, здавалася, ён быў усярэдзіне, яго запіхвалі ў белую ўніформу, у якой ён пазнаў лекара, які спыніў яго.


"Гэта брыдкае адзенне, але яно зашпіляецца ззаду, аб імператар", – сказаў Чиун, відавочна збянтэжаны.


"Як ты знайшоў-"


Чыун падняў руку. "Беражы сілы. Дастаткова сказаць, што ты не адзіны мужчына, які адпачывае гэтай ноччу ў бальніцы".


Сьміт усьміхнуўся. "Фолкрофт", – сказаў ён.


Бачанне рукі ў шэрай пальчатцы вярнулася да яго, выгінаецца, скажонае, нібы ўбачанае з-пад вады. Самая маленькая рука...


І затым ён дазволіў бязбольнай чарноце несвядомасці ўзяць верх.


?Кіраўнік адзінаццаты


Рыма пераадолеў амаль стромую ўцёс, які вядзе да асабняка ў Перувіне, за дваццаць хвілін. Альпіністу ў поўным рыштунку спатрэбілася б гадзіна, каб прарабіць гэты шлях; звычайнаму чалавеку - у тры разы больш. Відавочна, уладальнік плантацыі не прывітаў прыезджых.


Выгляд зверху, з пярэдняй часткі дома, быў захапляльным. Амаль на 1200 футаў ніжэй армія працоўных, якая падганяецца паўтузінам палявых босаў, схілілася над акрамі кававых плантацый. Паветра было разрэджанае і чыстае.


На захад ад скалы Рыма мог разгледзець гай дрэў, дзе ён пакінуў Томпсана. Пілот, хутчэй за ўсё, ніколі не прыйдзе ў прытомнасць перад смерцю. Але калі б ён гэта зрабіў, падумаў Рыма, дык, прынамсі, ведаў бы, што правядзе свае апошнія хвіліны ў цудоўным месцы з чыстым паветрам і спевам птушак.


Ён увайшоў у дом праз адчыненыя бакавыя дзверы. Гэта было цудоўна, дом караля. Адна сцяна, зробленая з выгнутага ліставога шкла, выходзіла прама на ўцёс, так што знутры хата здавалася парылым у небе без падмурка. Велізарны пакой, у якім ён стаяў, быў багата абстаўлены прыгожай, з густам падабранай мэбляй і творамі мастацтва такой якасці і старажытнасці, якія звычайна берагуць для музеяў.


Рыма ішоў па доўгім калідоры, які вядзе ўнутр дома. Памяшканне здавалася пустым. Ён бачыў пакой за пакоем цудоўныя габелены, неацэнныя калекцыі ангельскага і кітайскага фарфору, старажытныя скруткі, зіготкія сусальным золатам, распісаныя японскімі майстрамі адзінаццатага стагоддзя. Перуіна была далёкая ад нясмачнага ўбрання Амф Хасама. Хто б ні валодаў плантацыяй, відавочна, абвык да багацця.


Калідор прывёў яго ў цьмяна асветлены пакой, які пах старой скурай. Сцены былі абвешаны тамамі першага выдання і навуковымі працамі на іспанскай і англійскай мовах.


Хто жыў тут? Рыма задумаўся, калі яго рука дакранулася да паліраванага дрэва колеру іржы вялізнага пісьмовага стала з кубінскага чырвонага дрэва. Яго крокі па цёмна-шэрым дыване былі бясшумныя. Хто быў гаспадаром Перуіны?


"Ты кагосьці шукаеш, сеньёр?" - прашаптаў жаночы хрыплы голас з дзвярнога праёму. У глыбокай цішыні гэта прагучала для Рыма як грукат гарматы. У яго перахапіла дыханне.


Яна была прыгожая, адна з тых жанчын, якіх бачыш толькі ў рэкламе спіртнога. Рост пяць футаў сем цаляў ці каля таго, кожны дзюйм ідэальны, з густымі павойнымі чорнымі валасамі і зялёна-блакітнымі вачыма, якія станавіліся ўсё гарачэй, калі яна іх прыжмурвала. Пад вачыма размяшчаўся нос, прамы і дастаткова арыстакратычны, каб быць шэдэўрам якога-небудзь лацінаамерыканскага пластычнага хірурга, але чамусьці Рыма так не думаў. Было нешта ў саспелых вуснах, у выправе яе грудзей, што наводзіла на думку, што яна ніколі не была менш чым дасканаласцю і ведала гэта.


У яе дагледжаных руках быў пісталет, храмаваны з перламутрам Rohm RG-7,22 калібра.


"На тваім месцы я б узяў пісталет лепей", - сказаў Рыма.


"О, Джэс?" Яна стрэліла. Прама ў першы том Шэкспіра, перад якім стаяў Рыма.


"Сапраўды, Джэс", - сказаў Рыма.


Яна ўсміхнулася. "Ты чалавек з пачуццём гумару, сеньёр. Мне гэта падабаецца", - сказала яна. “Хоць ты вельмі хуткі. Я не ведаю, ці падабаецца мне гэта так моцна ў мужчынах”. Назіраючы за Рыма, яна павольна паклала зброю на маленькі столік. Яна скрыжавала рукі на грудзях і млява пагладзіла сябе. Рух прымусіў яе грудзей набракнуць над нізкім выразам сукенкі.


"Я Эсмеральда", - сказала яна такім тонам, што ў Рыма ў роце з'явілася адчуванне, быццам ён не глытаў некалькі дзён. "Чаму ты тут?"


Ён паспрабаваў растлумачыць галаву. Ад яе пахла духамі. Або нечым яшчэ. Можа, шпанскай мушкай, тупа падумаў Рыма. Наперстаўкай. Нешта, з-за чаго становішча стоячы здавалася непрыдатным для іх абодвух.


"Я хачу бачыць уладальніка гэтай установы".


Неверагодна сакавіты рот выгнуўся яшчэ глыбей. "Ну?" Яна развяла рукамі. "Колькі яшчэ ты хочаш убачыць?"


"Ты кіруеш Перуанінай?"


"Ты чакаў, можа быць, Хуана Вальдэса?"


Ён паглядзеў на хараство вакол іх. "Адзін?"


"Гэта быў дом майго бацькі да яго смерці", - сказала яна. "Перуіна належала маёй сям'і на працягу стагоддзяў. Але я яе апошні нашчадак".


Яна. Бёлак выконваў загады жанчыны. Але, чорт вазьмі, падумаў Рыма, калі Эсмеральда выслізнула з вольнага адзення, якое было на ёй, ці абавязкова гэта была гэтая жанчына?


"Бобы", - сказаў ён, адводзячы вочы. Гэта было цяжка. Яе грудзей былі высокімі і поўнымі, з якія тырчаць саскамі. Скура яе жывата была пругкай і загарэлай, а мястэчка над доўгімі нагамі блішчала ад прадчування.


"У кававых зернях змяшчаецца наркотык, які вырабляецца ў Перуане і нідзе больш. Гэта гераін. Я хачу ведаць, як вы дадаеце яго ў каву".


Яна падсунулася да яго бліжэй. З кожным павольным крокам яе бакі калыхаліся, як у леапарда. Ён ніколі не бачыў, каб жанчына так не саромелася сваёй галізны.


"Калі я раскажу табе - а я раскажу, - прамурлыкала яна, - ты многае зразумееш". Яна пацерлася носам аб яго вуха. “Магчыма, ты раззлуешся. Магчыма, толькі абыякавасць. Вы раскажаце свайму ўраду, на каго б вы ні працавалі, інакш вы скрадзеце сакрэт вытворчасці бабоў дзеля ўласнай выгады. Я не ведаю, які менавіта”. Яна правяла сваімі заспакаяльнымі, якія гіпнатызуюць рукамі па яго валасах і ўніз па спіне, працягваючы мякка падражніваць яго сваімі словамі. "Што я дакладна ведаю, дык гэта тое, што паміж намі ўсё назаўжды зменіцца. Мы больш не будзем чужымі. Агонь тут, у нашых целах, астыне, таму што мы занадта шмат нагаворым. Гэта будзе падобна на шлюб, так? З сяброўствам, але без чараўніцтва першага кахання”.


Яна сцягнула з яго кашулю і пацерлася аб яго, як котка. Яна была гарачэй. Шаўкавістай. Невядомай. Небяспечнай. "Давай нацешымся адзін адным адзін раз, калі магія стане моцнай".


Гэта было няправільна. Рыма ведаў гэта. У гаі звонку ляжаў паміраючы чалавек, Рыма быў на заданні, а Эсмеральда, верагодна, загадала забіць амаль дваццаць чалавек, у тым ліку яго самога. Зусім няправільна. Уся яго дысцыпліна змагалася з гэтым.


І страчаны. Яны разам апусціліся на плюшавы дыван. Агонь унутры іх абодвух разгарэўся ў распаленае, некантралюемае полымя. Яе рот адкрыўся для яго.


Бразнулі дзверы, прыцягваючы ўвагу ахнутай Эсмеральды, за якой рушыў услед гук цяжкіх крокаў.


"Карамба, мой муж", - піскнула яна.


"Давай", - прабурчаў Рыма. "Гэта падобна на агідны фільм". Ён з цяжкасцю нацягнуў вопратку. "Ты сказала, што была адна", - паскардзіўся ён.


"Не", - усхвалявана прашаптала яна. "Я сказала, што я апошні нашчадак сваёй сям'і. Мой муж, ён з іншай сям'і".


"Узрушаюча", - сказаў Рыма. "Выдатны час для ўрока семантыкі".


"Ён заб'е цябе".


"Магчыма". Рыма, хістаючыся, выйшаў з бібліятэкі і накіраваўся па калідоры.


У фае стаяў валасаты мужчына, падобны на малпу, з кулакамі, падобнымі на паравыя каткі, і нянавісцю ў вачах. Ён нагадаў Рыма лацінскую версію "Неверагоднага Халка". Той, хто не збіраўся ператварацца ў худога кінаакцёра ў яго на вачах.


"Што ты робіш з місіс?" ён зароў.


"Нічога", - мякка сказаў Рыма. "З ёй проста ўсё ў парадку, містэр-"


"Чаму ты шпіёніш за нашымі бабамі?"


"Насамрэч, я хацеў бы пагаварыць з табой аб гэтым. Ці бачыш—"


"Ты дрэнна кажаш, містэр".


"Наконт тых бабоў —"


"Я смагу бабоў!" - зароў ён, кідаючыся на Рыма.


"І менш", - сказаў Рыма. Ён ухіліўся ад удару, ад якога ваза эпохі Мін з грукатам упала на падлогу.


Рыма цягнуў час, прыгінаючыся, выслізгваючы са шляху вялікага чалавека па дзвюх прычынах. Па-першае, ён не ведаў, што ў Эсмеральды быў муж. Калі дурань, які пракладаў шлях да Рыма, быў сапраўдным майстрам Перуіны, то менавіта з ім Рыма павінен быў пагаварыць. І, па-другое, перарваны палавы акт не спрыяў выдатнаму баявому духу. Прынамсі, яго некамфортны стан паўплывае на яго раўнавагу. Або на яго дыханне. Або на яго выбар часу. Памылка ў любой з гэтых абласцей можа прывесці да смяротнага зыходу.


Гэта было. Здаравяка зноў рушыў на яго, і Рыма адбіў удар. Занадта моцна. Ён зразумеў гэта, як толькі яго рука пачала свой першы сыходны выпад па спіралі, прызначаны для адбіцця нападніка. Ніякага кантролю. Ён не ведаў, ці было гэта з-за таго, што ён страціў раўнавагу, ці з-за дыхання, ці з-за таго, што не разлічыў час, але як толькі ён убачыў, як грувасткае цела мужчыны рыўком паднялося з падлогі, Рыма зразумеў, што ўсё скончана. Галава мужчыны стукнулася аб сцяну занадта хутка, занадта моцна. Ён пачуў храбусценне косці, рэзкі хрып у горле мужчыны, убачыў чырвоную паласу крыві, якая сцякала па сцяне ззаду раздробненага чэрапа мужчыны.


"Вось табе і адмова ад забойства", - прамармытаў Рыма, з агідай гледзячы на цела. Сміту гэта павінна было спадабацца. У дадатак да ўсіх астатніх, хто паміраў з таго часу, як пачалося гэта богам забытае заданне, ён толькі што прымусіў замаўчаць выканаўцу найбуйнейшай у гісторыі афёры з наркотыкамі, не высветліўшы, як гэта было зроблена. Выдатна.


Ззаду яго Эсмеральда завішчала на струмені іспанскага.


"Мне шкада", - роўным голасам сказаў Рыма. "Я не хацеў забіваць вашага мужа, але без істэрык, добра? Я не магу справіцца з гэтым прама зараз".


Яна зарагатала. Ён недаверліва павярнуўся да яе. "Але... але гэта не мой муж", - сказала яна паміж прыступамі весялосці. "Гэта ўсяго толькі Мануэль, галоўны палявы бос. Мусіць, ён убачыў, як ты набліжаешся, і рушыў услед за табой сюды."


Ён пільна паглядзеў на яе. "Ён усё яшчэ мёртвы", - заўважыў Рыма. "У цябе страшэнна добрае пачуццё гумару".


"Я ведаю, што нядобра смяяцца над мёртвымі", - сказала яна, выціраючы слёзы смеху з вачэй. "Але я такая радая, што гэта быў не мой муж. Ці бачыш, ён значна небяспечней Мануэля. У яго ёсць зброя, адмысловая зброя...


"Прывітанне, мама".


У арачным дзвярным праёме ў далёкім канцы гасцінай стаяў малады чалавек гадоў дваццаці з невялікім. Ён быў несамавітым юнаком, невысокім і худым, з жаўтлявай скурай, багата ўсеянай вуграмі. Ён насіў акуляры тыпу "Кока-колы", якія павялічвалі яго вочы да памеру сподак.


"О", - ціха выклікнула Эсмеральда, і ўсмешка на імгненне знікла з яе твару. На імгненне п'янлівы водар яе духаў быў замаскіраваны іншым пахам, рэзкім і дзікім. Рыма дастаткова часта адчуваў пах страху, каб распазнаць яго.


"Вашы манеры, мэтр", - ціха настойваў малады чалавек, не рухаючыся са свайго месца ў дзвярным праёме. Ён казаў без следа акцэнту Эсмеральды.


Ад юнака зыходзіла жудаснае спакой. У Рыма склалася ўражанне, што ён мог бы стаяць у гэтым дзвярным праёме ўвесь дзень, нават не паварушыўшы нагой, калі б захацеў. Яго кашуля была шчыльна зашпілена да шыі.


"Так, прабачце за мяне. Арнольд, гэта сябар —"


"Ваша імя?" - раўнуў малады чалавек.


"Рыма", - сказаў Рыма, крыху збянтэжаны.


Арнольд кіўнуў.


Эсмеральда працягнула, яе ўсмешка зараз прыкметна адрознівалася ад лёгкага, пачуццёвага выгібу яе вуснаў, які ён бачыў раней. Яна была занадта яркай, занадта драўлянай. Відавочна, жанчына была да смерці напалохана маладым чалавекам у дзвярным праёме.


"Гэта Арнольд, мой сын", - сказала яна, звяртаючыся да хлопчыка вачыма.


Рыма перавёў погляд з прышчавага стварэння ў дзвярным праёме на жанчыну побач з ім.


"Пасерб", - паправіў Арнольд. Усмешка, звыклая, халодная, з'явілася на яго вуснах. "Але мы ўсё яшчэ сям'я, ці не так, мама? У нас ёсць свае справы, прадстаўленыя самім сабе".


Наступіў момант цішыні. Цішыня важыла метрычную тону.


"Ці не так?" - паўтарыў хлопчык, ні разу не павысіўшы галасы.


"Вядома", - запінаючыся, адказала Эсмеральда.


"Добра". Хлопчык павярнуўся і пайшоў.


Рыма рушыў услед за ім. У калідоры за аркай, дзе стаяў Арнольд, былі зачыненыя дзверы побач з тэлефонам у сцяне. Побач з тэлефонам была вялікая чырвоная кнопка. Рыма адчыніў дзверы. Унутры вісеў шкілет. Скалануўшыся, ён зачыніў яго.


"Вельмі пацешна", - сказаў ён. Ён націснуў чырвоную кнопку побач з тэлефонам, але нічога не адбылося. Не было ні шуму, ні якога-небудзь сігнала. Ён падняў трубку. Гэта была звычайная прылада, які выдаваў толькі гукавы сігнал.


Арнольд знік.


"Куды ён падзеўся?" Спытаў Рыма.


Эсмеральда пазбягала яго позірку. "О, Арнольд сам стварае свае праходы", - унікліва адказала яна. "Ты ведаеш, ён геній".


"На што, праектаванне дамоў смеху?" Яму не падабаўся гэты хлопец. Яму нават не падабаліся ўспаміны аб ім. У арцы Рыма ўсё яшчэ адчуваў яго пах, прыкра-салодкі. Мусіць, увесь крухмал на яго кашулі, сказаў сабе Рыма.


"Шкілет у шафе — геніяльная ідэя весялосці, я мяркую".


"Я - я растлумачу", - прашаптала Эсмеральда. Яе вочы абшнырвалі куты дома, калі яна ўзяла яго за руку. "Давай вернемся ў бібліятэку".


"Ён нават не згадаў мерцвяка каля ўваходу", - сказаў Рыма, усаджваючыся ў мяккае крэсла, куды яго пасадзіла Эсмеральда.


"Ён дзіўны хлопчык. Вось чаму ён тут, удалечыні ад сваёй хаты".


"Дзе яго дом?"


"Шшш", - сказала Эсмеральда, уладкоўваючыся на каленях у Рыма. "Пра Арнольда можна пагаварыць пазней. Давай скончым тое, што мы пачалі".


"Што? Ты жартуеш?"


Яна прыціснулася вуснамі да яго вуснаў. Амаль адразу агонь унутры яго разгарэўся з новай сілай.


- Мяркую, у нас ёсць некалькі хвілін, - сказаў Рыма, ненавідзячы сябе.


Ён павольна раздзел яе, атрымліваючы асалоду ад кожнай часцінкай яе цела. Вярнулася ружовае гарачае ззянне, загучала інтымная музыка. Толькі ў музыцы была дысаніруючая нота. Гэта быў ціхі металічны звон, які прагучаў недзе глыбока ў тайніках яго свядомасці.


Рыма вагаўся. Не, не яго розум. Гэта быў нейкі перамыкач, механічная прылада, і яна знаходзілася глыбока ў паглыбленні крэсла.


Ён ускочыў, скінуўшы Эсмеральду кучай на падлогу, якраз у той момант, калі зіхоткае сталёвае лязо вылецела з варсістай спінкі крэсла сапраўды ў тым месцы, дзе толькі што была шыя Рыма.


"Што гэта была за ідэя?" Рыма загарлапаніў.


Эсмеральда была прыніжана. "О, я так засмучаная. Гэта адно з вынаходстваў Арнольда. Яго хобі".


“Забойства? Прыемнае хобі. Я разумею, здымае напружанне. Вельмі крэатыўна”.


"О, Рыма". Яна падштурхнула яго да кніжнай шафы, яе вусны дрыжалі.


Гэта было зноў. Лёгкая пстрычка. "Адыдзіце ў бок, лэдзі", - сказаў ён, калі шквал куль вылецеў са Збору твораў Марыё Варэаса Льёсы ў пазалочанай вокладцы.


"Што яшчэ ёсць у гэтым арсенале?" Рыма хутка перасоўваўся па пакоі, стукаючы па паверхнях і прыслухоўваючыся да пстрычак.


Сетка з тонкага нейлону, усеяная вострымі, як брытва, алмазнымі аскепкамі, узляцела са столі. Тонкая дрот выскачыла з-за крэсла ў стылі Людовіка XV і хутка закруцілася перад ім.


"Няма нічога лепшага за лёгкае ўдушша ад вячэрняга брэндзі", - сказаў Рыма.


Адступіўшы, ён адкрыў х'юмідор для цыгар на вялікім стале з чырвонага дрэва. З яго вырваўся белы прамень лазернага выпраменьвання і прапаліў дымлівую дзірку ў столі.


- Смачна, - сказаў Рыма, зачыняючы вечка.


"О, давайце збяромся адсюль", - усклікнула Эсмеральда.


"Навошта? Ты той, хто зладзіў мяне тут".


"Не, гэта няпраўда. Проста дазволь мне-"


"Яны сказалі, што яна, ты ведаеш. Хлопцы ў самалёце. Іх таксама падставіла жанчына. Угадай, якая жанчына?"


"Самалёт? Я нічога не ведаю аб самалёце".


"І малы Арні там. Мусіць, які-небудзь псіх, якога ты выцягнула з псіхушкі, каб у цябе былі ідэі на выпадак, калі хто-небудзь абыйдзе Жалезнага Чалавека Мануэля. Вельмі акуратна, Эсмеральда".


"Калі ласка", - узмалілася яна. Яе голас быў хрыплым, а ў вачах свяціўся страх. Яна паказала галавой на дзвярны праём. Апынуўшыся ў калідоры, яна завяла Рыма ў кароткі тупік, у якім былі адзіныя дзверы. Прыклаўшы палец да вуснаў, яна адчыніла дзверы і правяла яго ўнутр. Там быў вялікі ложак, бар і некалькі палотнаў Міро.


"Гэта мая спальня", - сказала яна.


"Яшчэ адзін пакой жахаў, я мяркую?"


"Не. Тут бяспечна. Мы можам пагаварыць. Ці бачыш, мне прыйшлося адвесці цябе ў бібліятэку. Арнольд ведаў бы, калі б я гэтага не зрабіла. Ён бы забіў мяне".


"Гэта быў ты ці я, так?"


Яна апусціла галаву. "Мне сорамна. Я так баялася. Але Арнольд да гэтага часу ўжо падумае, што ты мёртвы".


"О, зразумела. Натуральна, ён не правярае гэтыя нязначныя здарэнні".


"Не. Ён заняты — іншымі справамі. Ён пакіне цябе мне".


Рыма адчуў, як яго сэрца ўпала. "Ты хочаш сказаць, што рабіў гэта раней?"


"Адзін раз", - ціха сказала яна. "Або два. Калі не лічыць-"


"О, слава", - сказаў Рыма.


"Гэта былі ўсяго толькі працоўныя на месцах", - сур'ёзна патлумачыла яна. "Проста цікаўныя рабочыя, якія даведаліся пра каву і хацелі нас шантажаваць".


Рыма ўздыхнуў. "Не ведаю, чаму я павінен дзівіцца", - сказаў ён хутчэй самому сабе, чым ёй. "У Маямі больш за тузін людзей, якім ты праветрыла галовы".


"Я ніколі не быў у Маямі. І-"


"Верна, дакладна. Ты таксама ніколі не сабатаваў самалёт".


"Я нічога не ведаю аб гэтым плане, аб якім ты ўвесь час згадваеш. Я б хацеў, каб ты растлумачыў".


"Кінь гэта", - сказаў Рыма. "Настаў час табе тое-сёе мне растлумачыць". Ён у роспачы замахаў рукамі. "Пачынай з чаго заўгодна".


Яна ўсміхнулася. "Хакай". Яна абвіла рукамі яго шыю і пацягнула на блакітны атласны ложак.


"Не гэта".


"Толькі адзін раз".


"Спачатку мы пагаворым".


Яна пацалавала яго. "Мы размаўляем, мы цалуемся. Мы займаемся каханнем. Мы робім усё ў адзін і той жа час. Гэта эканамічна, чорт вазьмі? Як шведскі стол".


"Мы размаўляем. Кропка, - сказаў Рыма.


Эсмеральда распранулася.


"Пачнем з кавы".


Яна асядлала яго. "Кава рыхтуюць з гераінам. Яго варыць Арнольд. Яна расце тут".


Рыма заўважыў, што вырошчвалася не толькі кава. Ён спрабаваў здушыць у сабе дэманічныя парывы, але Эсмеральда дакраналася яго вуснамі, а яе рукі зноў здымалі з яго вопратку, і яе сцягна рухаліся кругамі, павольна і горача, так горача, што ён гатовы быў падарвацца.


Ён перавярнуў яе так, каб яна глядзела на яго знізу ўверх, і адзін раз застагнаў, глыбока ўваходзячы ў яе. Яна задыхалася і ўскрыквала, канчаючы, раз, другі, зноў, без прыпынку, набіраючы абароты, агонь лізаў яго сваім жарам, пакуль не паглынуў яго, і яны ляжалі разам, знясіленыя. Гэта быў пякельны спосаб паводзіць сябе з тым, ад каго ты павінен ратаваць дэмакратыю, падумаў Рыма.


Ён апрануўся і зноў сеў побач з ёй. "Гэта - гэта нічога не мяняе", - сказаў ён вінавата.


"Але ўсё роўна гэта было цудоўна, Джэс?" - Спытала яна. "Ты забярэш мяне з сабой дадому, у Амерыку, Джэс?"


"Ты б сеў у турму".


“Усё ў парадку. Там будзе лепш, чым у гэтым месцы. Я так баюся тут, заўсёды так баюся. Толькі ў гэтым пакоі я ў бяспецы. Мой муж узяў з Арнольда абяцанне. Ён не можа крануць мой пакой сваімі фокусамі”.


Рыма падняў галаву. "Твой муж? У цябе сапраўды ёсць муж?"


"Але што ты думаеш?" - абурана спытала яна. "Няўжо ты думаеш, што жанчына ў Паўднёвай Амерыцы з прыгажосцю Эсмеральды была б старой дзевай? Вядома, у мяне ёсць муж". Яна ганарліва саскочыла з ложка. "Я прыгатую нам напоі. Чаго ты хочаш?"


"Вады", - сказаў Рыма. Ён сеў на ложку. "Хто ён?"


"Хто?"


"Твой муж. Калумбіец?"


"Не, не. Ён бацька Арнольда. Амерыканец, як і вы". Яна выйшла з-за стойкі, несучы шклянкі. "Ён вельмі важны чалавек у Амерыцы", – закрычала яна.


На гэты раз пстрычкі не было. Падлога пад ложкам проста раскрыўся і паглынуў Рыма цалкам.


Падаючы, ён пачуў, як дзве шклянкі са стукам упалі на пакрытую дываном падлогу над ім.


"Ты абяцаў, што не будзеш чапаць мой пакой!" Завішчала Эсмеральда. "Ты абяцаў!"


Ложак стукнуўся аб паверхню, якая навобмацак была падобная на камень, з трэскам расколаў драўляную раму ложка. Рыма высока падскочыў на матрацы, выцягваючыся, наколькі мог, але не змог дацягнуцца дастаткова высока, каб ухапіцца за зламаныя маснічыны некалькімі паверхамі вышэй, адкуль на яго ў жаху глядзеў твар Эсмеральды.


"О, Дзіа, што мы нарабілі?" яна плакала. Яе словы рэхам аддаваліся ад вузкай каменнай калоны, дзе быў злоўлены ў пастку Рыма.


А затым над ім раздалося металічнае гудзенне, і плоскі ліст металу павольна перамясціўся, каб зачыніць адтуліну ў верхняй частцы калоны.


Твар Эсмеральды знік, калі праход паміж імі быў запячатаны. Пасля гэтага больш не было ні святла, ні гуку.


?Кіраўнік дванаццаты


Сьміт зь цяжкасьцю расплюшчыў вочы. Ён быў у другой бальнічнай палаце, увесь белы, як антысептык. Чіун стаяў побач з ім.


"Дзе мы?" Прахрыпеў Сміт, паказваючы на шклянку з вадой. Чіун даў яму выпіць.


"Мы ў санаторыі Фолкрофт, Імператар, як ты і прасіў".


"Не як пацыент!" Сьміт кашлянуў.


“Не хвалюйцеся. Персанал санаторыя вас не даведаецца. Я навёў даведкі. Яны ведаюць, што прозвішча іх дырэктара Сміт, але ніхто ніколі яго не бачыў. Яны лічаць, што няўлоўны доктар Гаральд Сміт мае мала агульнага з працай гэтай годнай установы”.


"Яны маюць рацыю", - сказаў Сміт. "Яны не ведалі б мяне ў твар".


"Менавіта. Менавіта з гэтай прычыны я зарэгістраваў цябе пад выдуманым імем".


"Якое імя?"


Чыун усміхнуўся. "Звычайнае імя. Імя настолькі звычайнае, што не выкліча ніякіх падазрэнняў. Самае распаўсюджанае з імёнаў".


"Што гэта?"


"Ванг".


"Зразумела", - сказаў Сміт. "Што ж, як бы там ні было, мне трэба патрапіць у офіс". Ён напружыўся, каб падняцца, але Чиун спыніў яго.


"Не, імператар. Ты паранены і павінен адпачыць. Ты ўжо не малады, і, у адрозненне ад мяне, тваё цела знаходзіцца ў стане зводу, пра самую разумелую і прасветленую істоту". Ён афіцыйна пакланіўся ў знак прабачэння.


"Ніхто не ведае гэтага лепш за мяне, Чыун, але я павінен неадкладна вярнуцца ў свой кабінет. Ёсць працэдуры, якія ты не разумееш —"


Чыун перапыніў яго. "Хоць можна пражыць столькі гадоў, колькі ў мяне ёсць, і па-ранейшаму заставацца ў няведанні пра ўсё, што цябе атачае, гэта цяжка".


Сьміт правёў доўгае імгненьне, гледзячы ў невыразныя карыя вочы. "Тады ты ведаеш?"


Ціха загаварыў Чыун. "Я ведаю, што ты не імператар гэтай краіны, а грамадства ў гэтай краіне, чыя сакрэтнасць настолькі неабходная, што замест таго, каб рызыкаваць яе раскрыццём, яе трэба было б знішчыць".


Сьміт маўчаў, прыслухоўваючыся.


"Я ведаю, што вы з'яўляецеся часткай гэтага грамадства, і што мой вучань Рыма таксама з'яўляецца яго часткай. Я веру, што вы носіце з сабой доказы існавання гэтага грамадства ў справе, якая калі-небудзь апынецца ў вашых руках. Калі я знайшоў вас, у вас не было справы. Таму я мяркую, што вы хочаце вярнуцца ў свой офіс, каб знішчыць сябе ".


Сьміт стомлена пацёр вочы. "Гэта павінна быць зроблена", - сказаў ён. "Калі я ўпершыню наняў вас для навучання Рыма, вы разумелі, што ... што пры неабходнасці павінны быць выкананы пэўныя крокі".


Чыун успомніў. Адзінай камандай, якой ён быў абавязаны падпарадкавацца, быў загад забіць Рыма. Калі КЮРЭ будзе знішчана, то ўсё, што з ім звязана, павінна быць ліквідавана. Сьміт уласнаручна зьнішчыў бы ўсе матэрыяльныя сьведчаньні існаваньня арганізацыі. Кампутары згарэлі б дашчэнту ў адмысловых, абліцаваных азбестам адміністрацыйных офісах у Фолкрофце. І труна ў падвале санаторыя чакала, прыгатаваную з капсулай з атрутай, гадамі. Чакаў Гаральда У. Сміта.


Але Чиун стварыў Рыма, ператварыў яго з звычайнага чалавека ў выключнае істота, якім ён быў, і абавязкам Чиуна было знішчыць яго тварэнне. З траіх толькі Чыуну трэба было жыць. Ён павінен быў вярнуцца ў вёску Сінанджу ў Карэі і спакойна пражыць рэшту сваіх дзён. Да таго часу разня павінна была скончыцца.


"Я разумею", – сказаў Чыун. "Але вы павінны дачакацца Рыма. У яго можа быць інфармацыя. Магчыма, мы зможам вярнуць вашу справу".


"Магчыма, Рыма няма ў жывых", - сказаў Сміт. "Нехта сачыў за ім, спрабуючы забіць усіх, з кім ён уступаў у кантакт, уключаючы мяне. Забойца ведае пра Рыма".


"Я таксама ведаю пра Рыма", – загадкава сказаў Чыун. "Ён жывы".


Сьміт крыху падумаў над гэтай заявай у розуме, затым здаўся. "Як?"


"У дысцыпліне сінанджа развіццё цела займае толькі малую частку. Мастацтва маёй вёскі адрозніваецца ад іншых так званых баявых мастацтваў тым, што ў ім сіла чалавека падымаецца знутры. Цела, розум, дух — усё адно".


Сьміт няўцямна ўтаропіўся ў яго. "Так?"


"Я б ведаў, калі б Рыма памёр, сапраўды гэтак жа, як я б ведаў, калі б адна з маіх канечнасцяў адвалілася або калі б адзін з маіх органаў перастаў функцыянаваць".


Сьміт з сумневам кіўнуў. "Мы не можам чакаць, пакуль не стане занадта позна", - сказаў ён. "Кюрэ не можа рызыкаваць якім-небудзь выкрыццём. Якім бы там ні было".


"Наколькі позна - гэта занадта позна?"


Сьміт пацягнуўся да акуляраў, што ляжалі каля ягонага ложка. Паправіўшы іх, ён паглядзеў на гадзіннік, ціха гудзеў побач з настольнай лямпай.


9:42 вечара Сміта раздражняла ўсведамленне таго, што гадзіннік, верагодна, былі недакладнымі, але ён пакінуў свой гадзіннік у бальнічнай палаце ў Вашынгтоне.


"Цяпер паміж дзевяццю і дзесяццю гадзінамі", - прабурчаў ён. “Магчыма, ужо занадта позна, калі Рыма спрабаваў датэлефанавацца мне сюды. І калі злодзеі не поўныя крэтыны, да заўтрашняга дня яны будуць ведаць, што партатыўны тэлефон падключаны да офіса прэзідэнта”.


"Тады апоўначы. Мы будзем чакаць Рыма да паўночы".


"У маім кабінеце. Не тут".


"Вельмі добра". Чіун працягнуў свае доўгія пальцы да шыі Сміта.


"Што ты робіш?"


"Адпачывай, імператар. Твой загад будзе выкананы".


Сміту не хацелася спаць. Але пальцы старога азіята, здавалася, запусцілі нешта ў нервовай сістэме Сміта, што выклікала хвалі эйфарыі ў яго мозгу. Раптам неабходнасць у размовах адпала. Усё, што мела значэньне, ужо было сказана. Ён адчуў, што засынае, думкі пачалі блытацца ў яго галаве. Справа. Рука ў пальчатцы. Жахлівае разбурэнне, якое павінна было адбыцца.


Калі ён зноў прачнуўся, ён быў у сваім кабінеце, адкінуўшыся ў крэсле на падушкі. Чзіун нейкім чынам перанёс яго туды, нават не патрывожыўшы яго сон. Але Сміт ужо даўно перастаў дзівіцца здольнасцям старога.


"Ці адчуваеш ты дыскамфорт, о імператар?"


"Я ў парадку", - сказаў Сміт.


Ён чакаў. І пакуль ён чакаў, ён амаль чуў, як смерць нясецца да яго.


Дысцыпліна сінанджу, як сказаў Чыун Сміту, гэта нешта большае, чым развіццё цела. Наколькі больш, ён ніколі не змог бы растлумачыць ніводнаму чалавеку, які не толькі дазволіў сабе патрапіць пад кулю, але і само існаванне якога залежала ад выкарыстання тэлефона.


Чыун выдаліўся ў далёкі кут офіса, як мага далей ад чатырох кампутараў.


Для Сміта кампутары Фолкрофта былі бязгрэшнымі, дакладнымі, дасканалымі. Але для Чыўна яны былі не больш за машынамі, цацкамі імператара, якім нельга давяраць. Іх штучныя мазгі, зробленыя са стужкі, дроту і кропель расплаўленага металу, выклікалі ў яго агіду. Яны працавалі не так, як мусіў працаваць мозг. Яны збіралі інфармацыю і вывяргалі яе па камандзе. Для Чыўна і ўсіх майстроў сінанджа, якія былі да яго, гэта была самая маленькая і нязначная функцыя чалавечага розуму.


Чиун верыў, што розум, з яго заблытанымі магчымасцямі і жахлівай моцай, утрымлівае ў сабе сілу сусвету. Нават звычайныя розумы, безуважлівыя, ганебныя розумы тоўстых белых людзей, якім служылі машыны Сміта, маглі ствараць гарады з паветра ў гарачай пустыні. Яны называлі гэтыя творы міражамі, бачаннямі, марамі. Яны лічылі іх неістотнымі і таму не маглі ўвайсці ў іх і даследаваць.


У крытычныя моманты далікатныя маладыя маці маглі паднімаць тысячы фунтаў голымі рукамі, каб выняць аўтамабілі з целаў сваіх дзяцей. Але яны таксама не звярталі ўвагі на падобныя подзвігі, кажучы, што яны былі не больш за дзіўнымі здарэннямі. Некаторыя з іх з гонарам заяўлялі, што могуць рухаць алоўкі сілай свайго розуму. Яны разглядаліся альбо як чалавечыя дзівацтвы, альбо як спрытныя шарлатаны.


Тыя, хто набліжаўся да рэальнай улады, былі поўнасцю праігнараваныя. Ёг у Індыі ў пачатку дваццатага стагоддзя дазволіў пахаваць сябе жыўцом на сем гадоў. Ён быў як адданы зямлі, так і выняты з яе на вачах сотняў сведак з некалькіх краін, уключаючы Англію і Амерыку. І ўсё ж усе, акрамя яго паслядоўнікаў, насміхаліся, называючы подзвіг ёга, да якога ён рыхтаваўся ўсё сваё жыццё, містыфікацыяй.


Калі вакол іх былі доказы іх сілы, людзі ўсё роўна не паверылі б.


І Чыун зразумеў. Таму што паверыць азначала б уступіць у вобласць немагчымага, ірацыянальнага, некантралюемага. Месца, дзе не было ні правіл, ні меж, ні натуральных законаў. Месца абсалютнай свабоды. Сінанджу было не для ўсіх, таму што свабода, з яе тысячай дэманічных страхаў, была не для ўсіх. Для такіх людзей, як Сміт, у рабстве была бяспека. Вось чаму заўсёды будзе Майстар сінанджа, чаму яго паслугі заўсёды будуць патрэбныя, нягледзячы на велізарную масу ведаў, якія прадстаўляюцца думаючымі машынамі свету, і чаму ён заўсёды будзе захоўвацца як сакрэтная, каштоўная рэч тымі, хто не разумее, але хто прымае з патрэбы.


Патрэба была там і зараз.


Рыма быў жывы. Нітка паміж свядомасцю Чыуна і яго вучня была амаль адчувальнай, як струна арфы, якая вібруе ад найменшага павеву ветрыку. Чыун стварыў Рыма, навучыў яго цяжкай дысцыпліне сінанджу, вызваліў яго. І разам з гэтай свабодай з'явілася сувязь з усім бачным і нябачным, мільён тонкіх нітак, якія злучаюць Рыма з бязмежнай сусвету, але мацней за ўсё з самім Чыуном.


І вось стары сеў, скрыжаваўшы ногі, у сваім куце пакоя, і ачысціў свой розум ад усіх думак, і замарудзіў працу свайго цела да стану, які набліжаецца да смерці ў яго нерухомасці, у месцы, дзе не было ні выгляду, ні гуку, і завібраваў струной.


?Кіраўнік трынаццаты


У халоднай каменнай калоне, куды ўпаў Рыма, яго сэрца забілася мацней. Зрэнкі яго вачэй пашырыліся так, што ён мог бачыць кожную метку на навакольных камянях, кожную нітку моху, сабраную ў вільготнай цемры. Цягліцы яго спіны расслабіліся ў гатоўнасці.


Ён не паспрабаваў падумаць аб тым, да чаго рыхтавалася яго цела. Яго розум быў яго целам. Глыбока ўнутры яго нітка згортвалася, умацоўваючыся, рыхтуючыся да скачка. Яго думкі былі спустошаны; ён адчуваў, быццам цяжкая заслона была накінутая на яго свядомы мозг, падпарадкоўваючы яго, дазваляючы інстынктам ўзяць верх.


Сцяна знікла. Пах моху, холад зніклі, уся рацыянальнасць, усе падставы зніклі, змяніўшыся тэрміновасцю, неабходнасцю ўцячы, якая была настолькі моцнай, што кожнае валакно і нерв унутры яго, сама пакрывалая яго скура, нячулая, як панцыр марской жывёлы, накіроўвалі яго да гэтага.


Спачатку цела скруцілася ў шчыльны шар на далёкім канцы вежы. Рух быў плаўным і бясшвоўным. Адвядзенне ног, павольны выгіб шыі, рукі, скрыжаваныя наперадзе, спіна сагнутая, гнуткая, затым раскрыццё, адпушчэнне, раскручванне спружыны, якая набірае абароты, выплюхваецца вонкі, пакуль яго хуткасць не стане такой жа хуткай, як у кулі, а сіла, якая стаіць за гэтым , сіла, якая генеруецца нябачнай наматанай ніткай ўнутры яго душы, такі ж вялікі, як у танка. Ён прабіў сцяну нагамі наперад і прызямліўся стоячы.


На працягу некалькіх секунд ён заставаўся нерухомым, пакуль яго сэрца запавольвалася да нармальнага ўзроўню і пачуцці вярталіся. Сцяна каменнай калоны разбуралася, высыпаючы шэры пыл з дзіркі, зробленай Рыма, у той час як вялізныя каменныя пліты падалі і разбіваліся. Шум павольна набліжаўся да яго па меры таго, як да яго вяртаўся слых, ператвараючыся з прыглушанага грукату ў зруйнавальны грукат.


Яго скура пацяплела; ён агледзеўся. Ён быў у кароткім калідоры. Асвятленне было вельмі яркім. Сцены, столі і падлога былі пакрытыя белай гукаізаляванай пліткай, усеянай на далёкім баку дробнымі часціцамі каменя. Яго выгнанне з камеры адкінула некалькі аскепкаў глыбока ў сцяну.


З адтуліны тырчаў валун. Іншыя грувасціліся адзін на аднаго, запаўняючы пралом. Шум стаў прыглушаным, а затым спыніўся. Іншых гукаў не было.


У канцы калідора, з левага боку, былі адчыненыя дзверы. З яе зыходзіў знаёмы Рыма пах: прыкра-салодкі, з прымешкай хімікатаў. Але былі і іншыя пахі, за пахам абсыпаўся вапняка, які прахарчаваў калідор. Недзе былі таксама зялёныя расліны і яшчэ адзін водар. Горкі. Насычаны. Звычайны. Раніца, даўным-даўно. Балет. Падзенне Сміта. Склад.


Кава.


Ён накіраваўся да пакоя ў канцы калідора. Яна была нашмат больш, чым магло здацца з-за памераў калідора, і ўтрымоўвала свайго роду аранжарэю, залітую жудасным ультрафіялетавым святлом. Кававыя расліны ў збанках стаялі на некалькіх паліцах справа. Яшчэ адзін шэраг паліц з дзіка афарбаванымі квітнеючымі раслінамі стаяў шэрагамі з левага боку. Рыма панюхаў іх. Іх пах быў салодкім і прыкрым.


"Макі", - сказаў Арнольд, лянівай хадой накіроўваючыся да яго па праходзе паміж двума шэрагамі паліц. На ім быў белы лабараторны халат і гумовыя пальчаткі. У цьмяным святле яго выкапаны кратэрамі твар страціў усю сваю маладосць. Рыма здалося, што ён быў падобны на хадзячы труп, знясілены і раскладаецца. Калі ён усміхаўся, яго зубы ззялі, як зубы на голым чэрапе.


"Павінен сказаць, вы мяне сапраўды дзівіце", - дабрадушна сказаў ён. "Мая вежа са зваротнага боку была зроблена па ўзоры французскіх "цямніц" дванаццатага стагоддзя". Ён працягнуў руку ў праход, запрашаючы Рыма прайсці ў заднюю частку залы.


"Ты першы", - сказаў Рыма.


"У цябе падазроная натура".


"Называй мяне неўротыкам".


Арнольд ішоў нетаропка, зрываючы выпадковыя карычневыя лісце, калі ён рухаўся сярод раслін, і нязмушана балбочучы. „Тэрмін — „oubiliette“, я маю на ўвазе — паходзіць ад дзеяслова „oublier“, забывацца. Зняволеных скідалі ў гэтыя ямы, а затым ігнаравалі да канца іх жыцця, якое звычайна было нядоўгае“. Ён пакруціў галавой. "Тыя, што ў Францыі, існуюць стагоддзямі. Баюся, мая вязніца проста не прайшла праверку."


"Я патэлефаную будаўнічаму інспектару раніцай", – сказаў Рыма. "Для чаго патрэбны макі?"


"Ах, так. Я забыўся, што вы не знаёмыя з нашай працай тут. Баюся, у нас так мала наведвальнікаў".


"Марнае марнаванне выдатнай гасціннасці".


Арнольд засмяяўся. "Я ведаю. Мы сапраўды агідна грубыя, мая мачыха і я. Я прыношу свае прабачэнні".


"Я запомню, як ты шкадуеш, у наступны раз, калі паспрабуеш забіць мяне. Зараз аб маках".


Арнольд правёў яго ў адгароджаную зону ў задняй частцы цяпліцы. Прывіднае ультрафіялетавае святло змянілася вялікімі блокамі яркіх флуарэсцэнтных лямпаў, развешаных над шэрагам лабараторных сталоў з металічнымі вечкамі. На сталах было мноства прадметаў, у тым ліку некалькі раслін, на некаторых з якіх былі бабы, на іншых - яркія кветкі. Усе яны крыху адрозніваліся адзін ад аднаго. Арнольд узяў адну з кветак.


"Papaver somniferum", - сказаў ён. "Опійны мак". Ён паклаў расліну і ўзяў цюбік з нейкім ліпкім чорна-карычневым рэчывам. Яна была таўшчынёй з палачку пепероні. "Опіум вырабляецца з соку няспелых насенных скрыначак, якія належаць гэтай расліне". Калі Арнольд перасунуў цюбік, прыкра-салодкі пах стаў мацней.


"Опіум, у сваю чаргу, перапрацоўваецца ў марфін, наркотык, які на працягу многіх гадоў лічыўся наймацнейшым наркотыкам, даступным медыцыне". Ён узяў пластыкавы пакет, напоўнены белым парашком, паставіў яго на падлогу і падняў іншы пакет, яшчэ больш асляпляльна белы.


"Але затым з'явіўся гераін і яшчэ большае ўдасканаленне звычайнай расліны опійнага маку. Тыя, каму падабаецца яго заспакаяльнае дзеянне -"


"Так, так", - сказаў Рыма.


"Прабачце, калі я занадта спрашчаю, але вы прыйшлі за інфармацыяй, ці не так?"


"Наконт кавы. Ты можаш скончыць лекцыю аб наркаманах. Дзякуючы табе зараз у Злучаных Штатах іх мільёны".


"І хутка ў іншым месцы, я спадзяюся", - лаканічна сказаў Арнольд. Ён паглядзеў на Рыма. "Ты, вядома, не думаў, што мы спынімся на паўночнаамерыканскім кантыненце?" Гэта была ўсяго толькі выпрабавальная пляцоўка. Ідэя занадта бліскучая, каб змясціць яе ў адной краіне. Не, мая кава належыць эпохам. Хочаце ведаць, як яго рыхтуюць?


Рыма кіўнуў.


Нявыразна ўсміхаючыся, Арнольд паднёс адну з кававых раслін да лямпы на лабараторным стале. Побач з ім ён паставіў вялікую квадратную кардонную скрынку, якая стаяла на нізкай паліцы. Ён адкрыў каробку. Унутры была адзіная асляпляльна-пурпурная кветка. Яго водар быў ашаламляльным, у дзесяць разоў мацней, чым у іншых кветак у пакоі.


- Яшчэ адзін гатунак маку, - сказаў Рыма.


“Цалкам. Папавер сомніферум Эсмеральда. Я назвала яго ў гонар маёй мачахі. Яны, як правіла, аказваюць такое ж дзеянне на мужчын”.


Ён дастаў расліну са скрынкі. Яго цудоўныя пялёсткі скурчыліся ад святла. "Начное красаванне. Вельмі рэдкае", - прашаптаў Арнольд.


"Вы скрыжавалі кававыя расліны з гэтымі макамі", – сказаў Рыма.


“Груба кажучы, так. Натуральна, гібрыд працуе толькі з пэўным гатункам калумбійскай кавы і гэтым канкрэтным відам опіумнага маку, але скрыжаванне магчыма. Пераканайцеся самі”. Ён узяў адно з зерняў з кававай расліны і раздушыў яго малатком. Ад аскепкаў зыходзіў ялкава-салодкі водар.


Рыма паспрабаваў адзін з кавалачкаў. "Але гэта гераін, а не опіум".


"Гэта опіум", - сказаў Арнольд. "Але такой інтэнсіўнасці, што далейшае ўдакладненне не патрабуецца. Цяпер вы разумееце, чаму выкарыстанне гэтага наркотыку не будзе абмежавана вашай краінай?"


"Гэта і твая краіна таксама", - сказаў Рыма.


Арнольд засмяяўся. "Як гэта вельмі правінцыйна з твайго боку". Ён паклаў квітнеючую расліну назад у скрынку, затым зняў гумовыя пальчаткі і лабараторны халат, які быў на ім. "Не хацелі б вы паглядзець на расліны, дзе яны растуць? Яны надзвычай прыгожыя".


"Не зусім. Я бачыў дастаткова".


"Баюся, я ўсё роўна павінен настойваць, каб мы падняліся наверх". Арнольд пастукаў па крышталі на сваім гадзінніку. "Бачыш, без васьмі хвілін дванаццаць. Хутка ў Эсмеральды дзень нараджэння. Я хачу дапамагчы ёй адсвяткаваць гэта ".


Яны прайшлі праз аранжарэю і далей па калідоры, прабіраючыся па камянях і абломках, што ўпалі пасля абвальвання падзямелля Арнольда. У далёкім канцы Арнольд націснуў маленькую кнопку, і кафляная сцяна ад'ехала ў бок, адчыняючы адчынены ліфт.


"Разумна", - сказаў Рыма. "Гэта злучаецца з шафай наверсе?"


"Вельмі добра", - адказаў Арнольд з ухвальным кіўком. "Мая мачыха будзе так рада зноў цябе бачыць. Я рады, што табе ўдалося пасябраваць з ёй. Ёй бывае так самотна".


"Выдатны сябар", - заўважыў Рыма. "Я мяркую, яна мае нейкае дачыненне да таго, што я зваліўся ў тваю дзірку".


"Што ты думаеш?"


"Я думаю, вы падобныя як дзве кроплі вады. Нішто так не аб'ядноўвае сям'ю, як забойства".


Дзверы ліфта адчыніліся адразу за віслым шкілетам. “Вы сапраўды пераацэньваеце гэты аспект рэчаў. Забойства не з'яўляецца нашай мэтай у гэтым прадпрыемстве. Прыбытак – гэта. Калі можна так выказацца, я думаю, у цябе ёсць схільнасць да нездароўя. Ён адсунуў шкілет у бок.” А, вось і мая чароўная маці ".


Яны ўвайшлі ў гасціную. Эсмеральда стаяла ў куце, падобная на загнаную жывёліну. Ці баялася яна Арнольда ці яго самога, Рыма не ведаў, але было ясна, што яна баялася.


"Ідзі сюды, дарагая маці", - сказаў Арнольд. "Наш госць не прычыніць табе шкоды. Я якраз збіраўся паказаць яму макавыя палі".


"Ты - ты расказаў яму пра бабы?" спытала яна.


"Ну, вядома. Ты зрабіў, ці не так?"


"Арнольд-"


"Усё ў парадку". Яго голас быў мяккім. "Нашы сакрэты ў бяспецы з нашым сябрам, ці не так?"


Эсмеральда доўга глядзела на яго шырока расплюшчанымі вачыма. Затым яна апусціла іх і павольна кіўнула.


Яна была на баку дзіцяці, усё дакладна, падумаў Рыма. Усе размовы аб тым, што яна баялася Арнольда, былі проста прытворствам. Старая добрая Эсмеральда, лепшая актрыса Калумбіі.


Арнольд парушыў цішыню. "Калі вы проста рушыце ўслед за мной, калі ласка".


Лесвічны пралёт прывёў іх на дах. Яна была плоскай і голай, калі не лічыць вялізнага непразрыстага купала, які Рыма бачыў з паветра.


"Што гэта?" - спытаў ён.


Арнольд пагразіў яму пальцам. "Цяпер, калі б я расказаў табе ўсё, у нас не засталося б ніякіх размоў на потым".


"О, так, мы б хацелі. Мы маглі б абмеркаваць, хто твой бацька, напрыклад".


Арнольд усміхнуўся і абняў Эсмеральду, якая дрыжала. "Божа мой, мы былі гаманкія, ці не так, мама?"


Яна не адказала.


"Але пяройдзем да бягучай справы", - працягнуў Арнольд. Ён пстрыкнуў выключальнікам на знешняй драўлянай сцяне асабняка, і запаліліся тысячы магутных пражэктараў, асвятліўшы акры мігатлівых фіялетавых кветак на палях далёка пад домам.


“Пышныя, ці не праўда? Адзіныя ў свеце. Іх насенне напоўнена найчыстым натуральным гатункам опіюму, вядомым чалавеку. Калі гэтыя суквецці змешваюць з перуанскімі кававымі зернямі, вынік атрымліваецца нават чысцей, чым рафінаваны гераін”. Ён глыбока зацягнуўся. "І ты таксама можаш піць гэта на сняданак".


Рыма чакаў. Малады вар'ят ужо расказаў яму і паказаў яму занадта шмат, каб пакінуць яго ў жывых.


"Цяпер, калі я ўбачыў твае кветкі, я думаю, вы двое збіраецеся сапхнуць мяне з даху".


Арнольд пакруціў галавой. “Вядома, не. У рэшце рэшт, калі б ты ўцёк з майго падзямелля ні з чым, акрамя сілы ў сваіх канечнасцях, ты б дакладна перамог у любой фізічнай сутычцы са мной ці маёй мачахай”. Ён зноў зірнуў на гадзіннік. "Ужо амаль апоўначы. Вяртайся ўніз. Мы павінны абвясціць тост у гонар дня нараджэння Эсмеральды".


Азірнуўшыся на дзіўны непразрысты купал на даху, Рыма пайшоў за імі назад у гасціную. Арнольд пусціў па крузе куфлі з брэндзі.


"Ты, мама, павінна сесці на ганаровае месца, пакуль мы прамаўляем тост за цябе". Ён падвёў яе да невялікай канапы, які стаяў тварам да выгнутай шкляной сцяны, якая выходзіць на ўцёс, і падняў свой келіх.


Эсмеральда кінула погляд на Рыма. "Я не хацела забіваць цябе", - сказала яна.


Рыма паціснуў плячыма. "Забудзься пра гэта. З днём нараджэння".


"У дакладнасці мае пачуцці", - сказаў Арнольд, падыходзячы да яе ззаду. Ён падняў свой келіх. "Вельмі шчаслівага табе дня нараджэння, мама. Кароткага і вясёлага жыцця".


Ён крыху нахіліўся наперад. Рыма пачуў слабы звон, ванітны, знаёмы гук.


"Рухайся!" - крыкнуў ён. Але было занадта позна. Напой вылецеў з рук Эсмеральды, калі ніжняя падушка канапы выскачыла, адкінуўшы яе, як ракету, да сцяны з ліставога шкла. Яе галава прабіла шкло, і яе цела рушыла ўслед за ёй, паляцеўшы ў пустое паветра. Яна закрычала, доўгі лямант, які каскадам абрынуўся ўніз і заціх задаўга да таго, як прагучаў слабы стук яе цела аб зямлю.


Арнольд спакойна дапіў свой напой. "На самой справе яна ніколі не была часткай плана", - сказаў ён, яго вочы блішчалі ад задавальнення, калі ён размаўляў з Рыма. "Яна была занадта дурная. Але багатая. Стан яе сям'і аказаў велізарную дапамогу майму бацьку і мне. Вітаю цябе, Эсмеральда". Ён выкінуў сваю шклянку ў разбітае акно ўслед за ёй, затым прабег праз пакой міма аркі, якая вядзе да шафы.


"О, не, ты не павінен", - сказаў Рыма, кідаючыся за ім.


Ён пачуў пстрычку. Ён ведаў, што набліжаецца нешта яшчэ, магчыма, нож, куля, але ён чакаў гэтага ў калідоры наперадзе, у адным з незвычайных праходаў Арнольда. Калі сярэдзіна вырвалася з самай аркі, пакрываючы Рыма дробнымі кроплямі, ён быў больш злы на сябе за тое, што не прадбачыў гэтага, чым занепакоены любым дыскамфортам, які гэта выклікала.


У рэшце рэшт, гэта была ўсяго толькі тонкая струменьчык вадкасці, якая злёгку кранула яго скуры і адзення. У яе не было паху. Гэта не быў наркотык якога-небудзь віду, які Рыма мог вызначыць. І ўсё ж Арнольд стаяў усяго за некалькі футаў ад яго, павольна адступаючы, і Рыма не мог яго злавіць. З кожнай мілісекундай ён адчуваў, што ператвараецца ў камень, няздольны паварушыць нават мускулам асобы.


"Пластыкавы палімер", - паслужліва растлумачыў Арнольд. Ён прайшоў міма Рыма, лёгенька ткнуўшы яго ў плячо. "Я б сказаў, вельмі эфектыўна. Я ніколі раней не спрабаваў гэта на чалавеку, але, падобна, яно выдатна зладзілася са сваёй задачай. Ты нерухомая, як жонка Лота. Прабач мяне."


Ён узяў графін з брэндзі, наліў сабе яшчэ келіх і зноў прайшоў міма Рыма ў калідор, дзе спыніўся каля тэлефона з чырвонай кнопкай. Ён уважліва агледзеў чалавечую статую, якая стаіць побач з ім.


"Ты задыхнешся, ты ведаеш. Але, нягледзячы на ўсё гэта, табе давядзецца памерці двойчы". Ён сербануў са свайго куфля. “Шчыра кажучы, я здзіўлены, што ты ўсё яшчэ жывы. Але тады, магчыма, гэта не так. Палімер заплюшчвае вочы. Хамякі і малпы, з якімі я эксперыментаваў, заставаліся цалкам жывымі яшчэ доўга пасля смерці. Сапраўдная знаходка для таксідэрміі”.


Ён адчыніў дзверцы шафы і дастаў адтуль шкілет. Ён занёс яго ў далёкі канец гасцінай і паставіў побач з разбітай шкляной сцяной.


"Цікава?" Ён засмяяўся. “Вельмі добра. На той выпадак, калі ты ўсё яшчэ жывы, я скажу табе, што я раблю. Вялікі недахоп таго, каб быць крымінальным геніем, заключаецца ў тым, што ў цябе так мала магчымасцей расказаць пра свае дасягненні”.


Ён з любоўю паглядзеў на шкілет на імгненне, затым узяў каробку запалак з аднаго са сталоў чырвонага дрэва і падпаліў драпіроўкі.


"Гэта, - сказаў ён, паказваючы на шкілет, - я сам. Стаматалагічная праца ў дакладнасці адпавядае маёй. Калі ўлады прыедуць расследаваць пажар, яны знойдуць тры целы: небараку Эсмеральду, якая ўпадабала скокнуць насустрач смерці, каб не падвергнуцца полымю, яе забітага горам пасерба, які загінуў, разважаючы аб жудасным лёсе сваёй каханай "Маці", і незнаёмца, магчыма, наведвальніка дома, магчыма, самога падпальшчыка ".


Полымя ўзнялося вышэй. Каштоўныя карціны на сценах выгнуліся. Арнольд адышоў далей ад спякоты, міма Рыма ў калідор.


"Ніхто не заўважыць кветкі. Гэта невядомы выгляд. Яны разам з бабамі знаходзяцца дастаткова далёка ўнізе, каб пазбегнуць пашкоджанняў ад агню. І мая падземная лабараторыя, спраектаваная супраць усіх мажлівых стыхійных бедстваў, застанецца схаванай. Толькі дом Эсмеральды і трое яго насельнікаў знікнуць з твару. зямлі ". Ён усміхнуўся. "Гэта яшчэ не ўсё. Я пра ўсё падумаў ".


Яго вочы ззялі, калі ён расказваў пра свае планы. "Праз прыстойны прамежак часу на нерухомасць знойдзецца пакупнік. Не, не я, а іншы, якому я давяраю. Хтосьці, калі гэта магчыма, амаль такі ж разумны, як я. Гэты чалавек адновіць гэтую хату. Ураджай будзе сабраны як звычайна, справы працягнуцца, і я вярнуся, безназоўны і вольны".


Ён прыслабіў гальштук. "Што ж, няма сэнсу расказваць табе штосьці яшчэ. Я ўпэўнены, што ты ўжо атрымаў сваю ўзнагароду, і, павінен сказаць, спякота становіцца невыноснай".


Ён паднёс тэлефон да вуха і двойчы запар націснуў чырвоную кнопку. "Бацька, я іду", - сказаў ён і павесіў трубку. Затым ён увайшоў у шафу, дзе вісеў шкілет. Пачулася слабое гудзенне, а затым наступіла цішыня. Арнольд пайшоў.


Затым сама шафа ўспыхнула полымем. Праход, які вядзе ў лабараторыю, быў знішчаны.


Рыма перастаў дыхаць задоўга да гэтага і мог заставацца ў такім стане гадзінамі, калі гэта было патрэбна. Але ў яго не было гадзінніка. З абодвух бакоў ад яго было полымя, і нават у нячулым стане яго цела пад цвёрдым, як камень, клеем, які яго пакрываў, ён пачынаў адчуваць пякучы запал.


Ён стаяў, як укапаны, у той час як нябачная нітка ўнутры яго згортвалася і размотвалася ў вар'яцкім расчараванні. Нешта клікала яго, падахвочваючы да дзеяння. Гэта было блізка да болю, настойлівае біццё глыбокай струны ўнутры яго.


Чыун. Чіун хацеў яго, меў патрэбу ў ім, і ён нічога не мог зрабіць.


Парыў паветра са свістам уварваўся праз разбітую шкляную сцяну і паслаў вакол яго язык полымя. Ён закрыў вочы. Унутраны бок яго стагоддзе здаваўся прахалодным на фоне іх сухой паверхні.


Унутраны бок яго стагоддзе, падумаў ён. Ён міргнуў.


І затым, пульсуючы ад спякота, адзін палец паварушыўся.


?Кіраўнік чатырнаццаты


Гадзіны на стале Сміта паказвалі 12:01. Ён пацёр рукой твар. Ад руху ў яго захварэў бок. Затым ён высунуў сваё крэсла і, перамагаючы боль, пачаў паднімацца.


"Стой". Маленькая ручка, моцная, як ціскі, сціснула яго руку вышэй локця. Чіун не глядзеў яму ў вочы. Замест гэтага стары азіят глядзеў прама перад сабой, яго дыханне было роўным і ціхім, пастава расслабленай, але ў ім адчувалася напружанасць, якая напалохала Сміта.


"Здзелка ёсць здзелка", - сказаў Сміт.


"Ён набліжаецца".


Хватка на яго руцэ пачала прычыняць боль, але Сміт не сеў. "Мы не можам чакаць. Занадта шмат трэба ... падрыхтаваць".


Ён не мог прымусіць сябе вымавіць слова "знішчыць", не тады, калі тыя рэчы, якія ён збіраўся знішчыць, былі чатырма масіўнымі кампутарамі, якія былі працоўнымі кампанентамі яго жыцця. Бо сапраўды гэтак жа, як Чиун стварыў Рыма, Сміт стварыў кампутары Фолкрофту.


Ён упершыню распрацаваў іх у часы, калі яшчэ не было мікрасхем, калі кампутары запаўнялі цэлыя пакоі. Памаленьку, па меры развіцця тэхналогій 1960-х і 1970-х гадоў, ён удасканаліў машыны, замяніўшы ўсё, што мог, мініятурнымі кампанентамі і перарабіўшы дэталі, якіх не было на іншых кампутарах – схемы, якія маглі імгненна падлучацца да любога іншага кампутарнага. комплексу ў свеце, дэталі, якія дазвалялі Folcroft Four глушыць спадарожнікавыя перадачы - сваімі ўласнымі рукамі.


І былі функцыі з чатырох, якія Сміт дадаў за гэтыя гады, функцыі, якія ўсё яшчэ патрабавалі грувасткага абсталявання старых дзён, таму што новага абсталявання для гэтых функцый не існавала. Здольнасць кампутараў адсочваць тэлефонныя злучэнні па ўсім свеце, напрыклад, з'явілася толькі два гады таму, пасля семнаццаці гадоў працы ў офісе Сміта ў розны час. Семнаццаць гадоў, але яно таго каштавала. Былі і іншыя праекты, якіх не было. Калі праз дзевяць гадоў Сміт, нарэшце, удасканаліў здольнасць кампутараў прайграваць фатаграфіі з высокай канцэнтрацыяй кропак на звычайнай паперы, кампанія Xerox выпусціла апарат для агульнага карыстання, які рабіў тое ж самае.


Для Сміта распрацоўка кампутараў была пастаянным праектам, як выхаванне дзіцяці. Некаторыя этапы працэсу былі расчаравальнымі і непрыемнымі, але па большай частцы, паколькі чацвёра Фолкрофтаў былі ўнікальнымі дзецьмі, іх тэставанне і стварэнне нанова ў кожным эксперыменце было тым, што адкрывала для Сміта цуд зносін з вышэйшай формай жыцця.


Цяпер яны стаялі, нязграбныя і грувасткія, падобныя на пацешныя рэліквіі прымітыўнай тэхналогіі, не падаючы ніякіх вонкавых прыкмет сваёй незвычайнай выдасканаленасці, сваіх узрушаючых здольнасцяў. На карыбскай выспе было яшчэ чатыры сапраўды такіх жа. Калі ўсіх васьмярых не стала, іх мільёны гадзін інфармацыі звярнуліся ў попел, іншай серыі, падобнай да іх, не было б на працягу ста гадоў.


"Мы не можам чакаць", - паўтарыў Сміт.


Рука сціснулася мацней. Яна апусціла Сміта на крэсла. "Ён набліжаецца", – сказаў Чыун.


"Ты змушаеш мяне".


"Я раблю тое, што павінен".


Яго дыханне пачасцілася.


Яго насавыя праходы былі адчыненыя. Ён мог міргаць. У парадку эксперымента Рыма скараціў мышцы перадплечча. Яго перадплечча павольна паднялося. Ён папрацаваў над нагамі. Пасля прыкладання, здавалася, дастатковага намаганні, каб прабіць Вялікую Кітайскую сцяну, адна нага, нарэшце, паднялася. Паміж падэшвай яго чаравік і падлогай прыліплі ліпкія ніткі.


Яшчэ адна хваля полымя пранеслася побач з ім. Яго шыя тузанулася наперад.


Яна раставала.


Рыма з цяжкасцю праціснуўся да шафы, адкуль парывамі вырываўся агонь.


Рыма не любіў агонь, але ён болей не палохаў яго. Страхі былі перажыткамі іншага жыцця, да таго, як Чиун навучыў яго пераадольваць перашкоды ў выглядзе агню, вады і шоку. Ён прайшоў праз агонь; у мінулым ён сам быў у агні. Ён ведаў, што для яго гэта не ўяўляла рэальнай небяспекі, пакуль ён заставаўся хуткім, ураўнаважаным і ўсвядомленым. Але ўсё ж некалі ён баяўся, а старыя страхі паміраюць з цяжкасцю, і Рыма было цяжка стаяць перад адчыненай шафай і дазваляць дзікаму аранжаваму полымю лізаць яго, як галоднага звера.


Ён зрабіў сваю скуру неадчувальнай да спякоты. Яго валасы гарэлі; ён адчуваў іх пах. Лужыцы слізі, хутка ператвараючыся ў вадкасць, сабраліся вакол яго ног, калі пластык сиропообразными пластамі адпластаваўся ад скуры Рыма.


У каморы, за парывамі полымя, была пустая шахта ліфта. З гэтай шахты цяпер даносіўся шум, які перакрывае трэск і трэск агню, нешта падобнае на шум рухавіка. І гэта даносілася зверху. З даху.


Вядома, падумаў Рыма. Ліфт паехаў не толькі ўніз, але і ўгару. Купал.


Адчуваючы, як абпальваюцца вейкі, ён працягнуў руку і паварушыў пальцамі. Яны заварушыліся.


Быў іншы шлях на дах. Лесвіца ўжо павінна была быць у агні, але ён мог прабегчы па ёй. Яго ногі былі дастаткова вольныя.


Але ўнутры яго! Шпулька, нітка, наматаная так туга, вібравала так моцна, што гатова была задушыць яго.


"Чыун!" ён паклікаў.


І тады ён зразумеў.


Ён падняў тэлефонную трубку, зараз звонкую і млявую, і набраў міжнародны нумар да Фолкрофта.


Адказалі пасля першага гудку. "Гэта небяспечная лінія", – хутка сказаў ён. "Чаго хоча Чыун?"


"Каб ты збег адтуль", - прапішчаў пранізлівы голас Чыуна.


"Дзякуй, што нагадаў мне. Гэта ўсё?"


"Неадкладна вяртайцеся сюды", - перапыніў яго Сміт.


"І я паўтараю, гэта небяспечная лінія".


“Паслухай, бяспечна ці не, гэтае месца ў агні. Адсачы гэты наступны званок. Я думаю, ён недзе ў Штатах, але я не ведаю дзе. І зрабі гэта хутка. Ланцугі гараць”. Ён націснуў на рычаг, адпусціў яго, кінуў тэлефон і двойчы націснуў чырвоную кнопку. Пасля ён пабег да лесвіцы.


?Кіраўнік пятнаццаты


Купал быў адчынены, яго паўсфера адкінулася назад, як вустрыца. Унутры было тое, што Рыма чакаў убачыць па гуку рухавіка: баявы верталёт Граўмана.


Рыма бег на поўнай хуткасці. Полымя на лесвічнай клетцы выпаліла тое, што засталося ад обездвиживающего пластыка, якім ён калісьці быў пакрыты. Ён убачыў, як Арнольд у крэсле пілота, апрануты ў смяхотна вялікі аварыйны шлем, з трывогай глядзіць на яго зверху ўніз, пакуль той ліхаманкава працуе з рычагамі кіравання.


Падрыхтаваўшыся да нізкага віражу, Рыма скокнуў уверх, ухапіўшыся абедзвюма рукамі за накіроўвалую ў хваставой частцы машыны. Верталёт захістаўся, небяспечна нахіліўшыся з-за дысбалансу.


Арнольд паспрабаваў выраўнаваць машыну, але з-за недастатковай хуткасці ўсё, што яму ўдавалася, - гэта дрэйфаваць на малой вышыні, выгінаючыся, як якая памірае казурка, з аднаго боку якога звісала нешта чорнае і рухомае.


Удалечыні з хаты вырваліся мовы жоўтага полымя. З пункту гледжання Рыма, асабняк Эсмеральды быў падобны на мігатлівае бачанне, яго контуры хваліліся з-за спякоты, яго вокны выбухалі, і зіхоткія аскепкі шкла ляцелі ў чорную ноч, як зоркі.


Яму ўдалося паставіць адну нагу на накіроўвалую, затым іншую. Затым, перавальваючыся ўніз галавой, ён прабраўся наперад да кабіны пілотаў.


Верталёт выраўняўся. Паколькі вага Рыма быў перанесены на хвост, Арнольд мог лёгка манеўраваць верталётам.


Рыма падняў руку, каб дацягнуцца да дзвярэй, як раптам верталёт перайшоў у глыбокае піке. Яму прыйшлося адступіць у сваё сагнутае становішча на лятунцы.


Яны хутка змяншаліся. Наперадзе маячыў шырокі чорны сілуэт, які адрозніваецца ад астатняй часткі прыцемненай ноччу зямлі толькі сваім шчыльным колерам. Верталёт набліжаўся да яго, набіраючы хуткасць.


Рыма трымаўся. Цяпер ён ведаў, што гэта за чорная постаць. Ён быў занадта блізка, каб прамахнуцца. Гэта было зараснікамі дрэў, тым самым гайком, дзе ён пакінуў пілота Томпсана паміраць. Дрэвы цяпер былі проста пад ім, так блізка, што іх верхавіны драпалі спіну Рыма.


У канцы гаю верталёт набраў вышыню, разгарнуўся і зноў накіраваўся да яе.


Хлопец спрабуе адкрыжаваць мяне. Як бруд з чаравіка. Вострая галінка слізганула глыбока па спіне Рыма, разарваўшы яго кашулю і пакінуўшы глыбокую разору на плоці, з-за чаго ў яго перахапіла дыханне.


У наступнае імгненне пачуўся гучны стрэл, і рэзкі трэск прасвістаў над вухам Рыма. Ён падняў вочы. У руцэ ў Арнольда быў пісталет.


Пакуль ён глядзеў, Арнольд зрабіў яшчэ тры стрэлы. Прастора для перамяшчэння на накіроўвалай верталёта была абмежавана, але Рыма здолеў ухіліцца ад кожнай з выпушчаных куль. Пяты стрэл закрануў яго лоб. Гэта была лёгкая рана, але ён сплываў крывёю, як свіння. Кроў, якая заліла яму вочы, на імгненне асляпіла яго густой чырвонай завесай.


У гэты момант Арнольд стрэліў шосты раз. Куля патрапіла Рыма ў пэндзаль узбоч. Ён крыкнуў. Рука міжвольна адхапілася, але другая трымала моцна. Ён міргнуў кроў з вачэй. Над ім усміхаўся Арнольд.


"Ты маленькі вырадак", - прамармытаў Рыма.


Ён сабраўся з сіламі. Дыхай. Дыхай так, як цябе вучыў Чіун. Удыхай і выдыхай роўна. Кантралюй шок у сваім целе, і тваё цела вылечыцца само. Проста трымайся.


Зноў з'явіліся дрэвы, іх галіны глыбока ўрэзаліся ў скуру. Рыма засяродзіўся на дыханні. Ён удыхнуў, і боль аціх, і неўзабаве дрэвы зноў апынуліся далёка ўнізе, а верталёт зрабіў яшчэ адзін круг.


"Добра", - сказаў Рыма ўслых. "Хочаш пагуляць у гульні? Ты толькі што знайшоў сабе таварыша па гульнях, сынок".


Арнольд меў верталёт і абсталяванне, і гэта было добра. Таму што, наколькі разумеў Рыма, любы чалавек усярэдзіне машын быў у невыгодным становішчы ў параўнанні са вольным чалавекам, які працуе сваімі сіламі. У машын не было волі. Без волі прылада працавала толькі да таго часу, пакуль нешта не пайшло не так. Без волі найменшая няўдача магла спыніць працу.


Мужчыны былі не такімі. Яны цягнуліся далей з драўлянымі нагамі, разбітымі сэрцамі, ракавымі пухлінамі ў жыватах і вачыма, якія больш нічога не бачылі. Яны працягвалі ісці без якой-небудзь прычыны ў свеце, акрамя таго, што яны хацелі даведацца, што будзе далей.


Рыма быў мужчынам. Ніякая прышчавая фабрыка са зброяй і верталётам яго не спыніць.


Павольна, перабіраючы рукамі, слізгаючы нагамі, ён вярнуўся да задняй часткі бегуна. Калі ён забраўся так далёка, як мог, ён размахнуўся нагамі і зачапіў імі хвост. Затым ён перанёс на яе ўсю сваю вагу, імкнучыся заставацца на адным баку хваста, каб не страціць раўнавагу, і адскочыў.


Верталёт адхіліўся. Арнольд, трымаючыся бліжэй да дрэў, паспрабаваў набраць вышыню, але Рыма змяніў сваю тактыку. Ён скакаў з аднаго боку хваставой часткі на іншую, прызямляючыся пад вар'ятамі кутамі, якія прымушалі руль кірунку моцна адхіляцца.


Верталёт зніжаўся. Час ад часу Рыма мімаходам бачыў звар'яцелы твар Арнольда. Ён спрабаваў адначасова сачыць за Рыма, кіраваннем і выглядам перад ім. Яго плечы рухаліся. Відавочна, ён перазараджваў пісталет.


Скончыўшы, ён прыцэліўся ў акно кабіны, але Рыма было лёгка прапусціць кулю са сваёй пазіцыі на хвасце. Ён скокнуў на іншы бок, прымусіўшы верталёт зрабіць круты віраж. Куля патрапіла ў руль.


Верталёт нырнуў. Рухавік зашыпеў. Заглух. Унутры кабіны Арнольд біў па рычагах кіравання, але дрэвы падступалі ўсё бліжэй, бліжэй. Рыма ведаў, што калі ён разаб'ецца лоб у лоб, рухавік загарыцца, і разам з гэтым знікне яго адзіны шанец выбрацца з Перуіны да світання.


Ён пачакаў. Затым, якраз перад момантам сутыкнення, Рыма падскочыў у паветра, зрабіў хуткае падвойнае сальта, каб набраць неабходную вагу і інэрцыю, і прызямліўся прама па цэнтры хваста.


Верталёт прызямліўся проста сярод дрэў, без выбуху.


Рука Арнольда высунулася з акна, пісталет у яго руцэ страляў ва ўсе бакі.


"Забудзься пра гэта, хлопец", - сказаў Рыма, выхопліваючы ў яго зброю праз адчыненае акно.


Арнольд утаропіўся на яго. Рыма стаяў прама, балансуючы на верхавінах дрэў. Хоць ён выкарыстоўваў дастаткова вагі, каб ссунуць верталёт, Рыма цяпер здаваўся бязважкім. Ні адна галінка не хруснула ў яго пад нагамі. Ніводны ліст не зварухнуўся.


"Яна мела рацыю", - прамармытаў Арнольд з кабіны. "Ты нешта асаблівае".


"Яна мёртвая", - сказаў Рыма. "А зараз прыбірайся адтуль".


"Вы разам, ці не так?" Ашаломлена прашаптаў Арнольд. "Ты і чалавек па імені Сміт".


Рыма адчуў, як кроў адхлынула ад яго твару. - Што вы ведаеце пра Сміта? - Спытаў я.


“Яна мела рацыю. Існуе нейкая сакрэтная ўрадавая арганізацыя. Ёю кіруе Сміт, і стары азіят таксама мае да гэтага нейкае дачыненне”. Ён размаўляў як бы сам з сабой, дзіўна ўсміхаючыся. "Спачатку я сапраўды ёй не паверыў. Усё гэта гучала так дзіўна. Але яна мела рацыю. Я павінен быў ведаць. Яна заўсёды мае рацыю".


"Прэч адтуль", - хрыпла сказаў Рыма.


"О, я ведаю, ты павінен забіць мяне зараз. Але ты гэтага не зробіш". Ён павольна палез у кішэню. Адтуль дастаў звычайны складаны нож.


"Што, ніякіх лазераў, ніякіх рэактыўных прылад?" Сказаў Рыма.


Арнольд нерухома сядзеў у крэсле пілота, перакладаючы нож з адной рукі ў другую. Яго дзёрзкая ўпэўненасць, яго гарадскі глянец зніклі. У сваім вялізным шлеме і акулярах Арнольд больш, чым калі-небудзь, быў падобны на дзіця. Паршывае дзіця, нагадаў сабе Рыма.


"Яна сказала, што ты прымусіш мяне загаварыць, калі зловіш мяне", - сказаў Арнольд ціхім голасам.


"Гэта дакладна", - пацвердзіў Рыма. "Цяпер проста выходзь адтуль. Я прасачу, каб ты дабраўся да зямлі цэлым і цэлым".


Але Арнольд толькі глядзеў, яго вочы былі нерухомыя і пустыя. "Яна сказала ..." Ён замоўк. Затым шырокім, хуткім рухам ён прыставіў нож да левага боку, усадзіў яго ва ўласную шыю і правёў ім папярок горла.


Ашаломлены Рыма расчыніў дзверы. З шыі Арнольда бурбалкі-чырвонымі фантанамі хвастала кроў. Парэз быў такі глыбокі, што агаліліся ўнутраныя органы яго горла. Вочы Арнольда закаціліся.


Верталёт зламаў галінку і глыбей сеў на дрэвы. Цела Арнольда з галавой, якая матлялася за ім, разгарнулася і вывалілася за дзверы. Ён падскокваў і куляўся сярод дрэў, як лялька, чапляючыся за абломкі дрэва, афарбоўваючы лісце, да якіх дакранаўся, у ярка-чырвоны колер, яго косці гучна трашчалі ў цішыні.


Яго адзенне засела на доўгай вострай галінцы. Цела Арнольда вісела, падвешанае, як туша на бойні, яго галава была прымацавана толькі скрываўленымі вяроўкамі. Нарэшце адна галава дасягнула зямлі, яе ашклянелыя вочы невідушча глядзелі ўверх.


?Кіраўнік шаснаццаты


Сміт глядзеў на пусты экран відэадруку, пакуль кампутары гулі, сартуючы інфармацыю, спрабуючы знайсці адзін тэлефон з мільёнаў.


Злучэнне было хуткім і кароткім. Пасля паведамлення Рыма на Перуанскім канцы раздаўся дзіўны, гучны шум. Сьміт працаваў з хуткасьцю, пра якую ён і не падазраваў, каб яна ў яго была, каб запраграмаваць кампутары Фолкрофту на правільны рэжым для перахопу перадачы.


"Лепш бы гэта спрацавала", - прамармытаў ён. Званок ад Рыма яшчэ больш паставіў пад пагрозу ўразлівасць Кюрэ, калі гэта было магчыма на дадзены момант. Калі той, хто скраў прымацаваны кейс Сміта, праслухоўваў перадачу падчас перадачы, гэты чалавек зараз ведаў, што Рыма і Сміт усё яшчэ жывыя. Ён таксама ведаў бы, што КЮРЭ здольная адсочваць міжнародныя званкі па камандзе.


Трубку зняў пасля першага гудку бурклівы, сонны мужчынскі голас.


"Што зараз?" - спытаў ён.


Злучэнне патрэсквала. Рыма сказаў, што ланцугі перагарэлі, што б гэта ні значыла. Сміту, які слухаў па тэлефоне-перахопніку, было ясна, што на перуанскім канцы хутка адбываецца кароткае замыканне.


"У чым справа? На гэтай лініі няма нічога, акрамя шуму".


"Er..." Сміт паспрабаваў пацягнуць час, на выпадак, калі дрэннае злучэнне затрымае функцыю перахопу на кампутарах. "Гэта лайнмэн", - імправізаваў ён, прыціскаючы насоўку да муштука, каб яго словы, якія даносяцца са Злучаных Штатаў, не гучалі ненатуральна выразна пры перадачы з Перуіны. "Некалькі тэлефонаў у вашым раёне выйшлі са строю, і—"


Злучэнне было перапынена ў моры перашкод.


"Правады ў Перувіне, павінна быць, прагарэлі наскрозь", - сказаў Сміт Чыуну, пакуль той важдаўся з кампутарным кіраваннем. "У Перувіне адбыўся нейкі пажар. Я спадзяюся, што кампутары змаглі адсачыць званок. У адваротным выпадку ў мяне не будзе выбару..."


Ён не скончыў прапанову.


Яны чакалі. Кампутары сартавалі і прасейвалі, пстрыкалі і гулі. Нарэшце на экране з'явіліся тры радкі зялёных літар.


ДОННЕЛІ, Х'ЮГА


322 У. Ліндэн Драйв


Вашынгтон, акруга Калумбія (АДВ.)


Сміт міргнуў, калі з'явіліся гэтыя словы, на імгненне не ў сілах паверыць атрыманай інфармацыі. Затым яго лоб разгладзіўся, і ён з палёгкай выдыхнуў.


"Як недарэчна з майго боку", - сказаў ён, задаючы сваё наступнае пытанне. У Вашынгтоне павінна было быць больш за аднаго Х'юга Данэлі. Ён проста па дурасці выказаў здагадку, зыходзячы з імя, што чалавек, звязаны з кавай з гераінам з Перуіны, быў тым жа чалавекам, які займаў афіцыйную пасаду ва ўрадзе Злучаных Штатаў.


"Развярніце Х'юга Донелі", – папрасіў ён кампутары. Яны адказалі імгненна:


ДОННЕЛІ, Х'ЮГА, р. 1927, ПАРТЛЕНД, Арэгон.


ЖАНАТ, АРЛІН НЭШ ПАЛМЕР


(Памёршы)


1931–1957... ЭСМЭРАЛЬДА ВАЛАСКЕС


ДОННЕЛІ, 1950 г. н., СЁННЯЯ МЕСЦА ЖЫХАРСТВА


ПЯРУІНА, Калумбія... ДЗЕЦІ, 1


(МУЖЧЫНА)


АРНОЛЬД ЛЭНС ДОННЕЛІ, р. 1961...


НАНЯТЫ, УРАД ЗША, АСД. Па


Пад абаронай. ІНТЭР'ЕРА...


Сьміт адчуў, што дрыжыць. Ён успомніў імя, якое даў яму Рыма, імя чалавека, які пастаўляў перуанскія кававыя зерні на склад у Маямі.


"СУВЯЗЬ, ДОНЕЛІ, Х'ЮГА, З


БРАУН, ДЖОРДЖ, САКСОНБУРГ, ІНДЫЯНА,


Або ПАЎНОЧНААМЕРЫКАНСКАЯ КАВЕЙНАЯ КАМПАНІЯ".


НЕ ВЫЧЫЛЯЕЦЦА.


?Кіраўнік сямнаццаты


Рыма асцярожна спусціўся з дрэў, стараючыся не выкарыстоўваць пашкоджаную руку, акрамя як для таго, каб выцягнуць абезгалоўлены труп Арнольда з перапляцення галін, якія падвешвалі яго.


Што ж, зараз усё скончана. Ён павінен быў, прынамсі, пазнаць імя свайго бацькі. Але, магчыма, Сміт паклапаціўся пра гэта. Ён даведаецца, калі вернецца. І ўсё ж ён трываць не мог закрываць справу, не будучы ўпэўненым. Апошняе, у чым Рыма западозрыў бы Арнольда, дык гэта ў самагубстве.


Абгарнуўшы сваю руку палоскай тканіны, адарванай ад кашулі Арнольда, ён адцягнуў дзве часткі цела далей да дрэў. У канцы хлопец выглядаў такім спалоханым. Працягваў згадваць гэтую жанчыну, як быццам баяўся, што Эсмеральда нейкім чынам паўстане з мёртвых. Мусіць, паміж Арнольдам і яго мачахай была большая прыхільнасць, чым хто-небудзь з іх паказваў. Цяпер ён ніколі не даведаецца.


Ён агледзеўся. Становішча была знаёмай. Калі б ён мог знайсці Томпсана, пілота самалёта, ён бы пахаваў два целы разам. Не занадта вялікая даніна павагі Томпсану, пахаванаму побач з абезгалоўленым маньякам, але мёртвым было ўсё роўна.


Цела пілота, усё яшчэ пакрытае плямамі прасякнутага крывёю лісця, якімі Рыма перавязваў свае раны, сядзела, прыхінуўшыся да дрэва. Небарака, падумаў Рыма. Напэўна, ён прыйшоў у прытомнасць перад смерцю. Прынамсі, у яго была свая гадзіна.


Ён асцярожна падняў цела. Яно было яшчэ цёплым. І вочы былі зачыненыя. Рыма праверыў яго пульс. Мярцвякі самі не заплюшчвалі вочы.


"Томпсан?" асцярожна спытаў ён. Ён не мог быць жывы, не пасля ўсяго гэтага часу.


Павекі завагаліся, адчыняючыся. "Ты выглядаеш гэтак жа дрэнна, як я сябе адчуваю", - сказаў пілот, робячы паўзу, каб перавесці дух пасля кожнага слова.


"Ты нешта накшталт быка", - сказаў Рыма, усміхаючыся. "Табе балюча?"


Пілот выдаў нізкі смяшок, які прымусіў яго закашляцца крывёй.


"Я магу гэта спыніць", - сказаў Рыма. Ён апусціў мужчыну на зямлю і ўшчыкнуў пучок нерваў на хрыбетніку мужчыны.


Томпсан амаль задыхнуўся ад палягчэння. "Я нічога не адчуваю", - здзіўлена сказаў ён. "Я як новенькі".


"Не зусім". Твар мужчыны быў хваравіта-белым. Ён страціў зашмат крыві. Рана на спіне была глыбокай. Верагодна, прабіта лёгкае. "Боль кажа табе, што з тваім целам нешта не так. Я толькі прыбраў боль. Усё па-ранейшаму не так".


"Для мяне гэтага дастаткова", - сказаў Томпсан, паднімаючыся і сплёўваючы чырвоную кроплю на траву.


"У нас ёсць верталёт", - сказаў Рыма. "Думаеш, ты зможаш паказаць мне, як ім кіраваць? Можа быць, я мог бы адвезці нас у лякарню".


Томпсан агледзеў мясцовасць. "Які верталёт?"


Рыма паказаў на дрэвы.


"Як, чорт вазьмі—"


"Я завяду цябе туды".


У верталёце Томпсан агледзеў панэль кіравання. "Я не правераны на гэтым тыпе", - сказаў ён з грымасай. "Я думаю, што мог бы кіраваць ім сам, але я недастаткова ведаю, каб расказаць табе пра гэта. Акрамя таго, твая рука ў жудасным стане".


"Чорт вазьмі", - сказаў Рыма. "Ты не можаш-"


"Сядай. Я не дазволю нам разбіцца". Ён завёў рухавік. "Куды ты накіроўваешся?"


"Багата", - сказаў Рыма. "У бальніцу".


"Для цябе?"


"Я ў парадку", - сказаў Рыма. "Ты не".


Томпсан усміхнуўся, калі яны ўзляцелі. "Ты нешта накшталт федэрала, праўда?"


Рыма паморшчыўся. "Не задавай так шмат пытанняў".


"Ты федэрал, усё ў парадку. Ты на працы?" Адказу няма. "Я хачу ведаць, куды ты накіроўваешся, каб я мог адвезці цябе туды, вось і ўсё".


"Мы едзем у лякарню, я ж сказаў табе. У любым выпадку, я не магу дабрацца туды, куды накіроўваюся, досыць хутка ў гэтай штуцы".


"У цябе ёсць сувязі?"


"Што ты маеш на ўвазе?"


"На востраве Малагуа, ля ўзбярэжжа Пуэрта-Рыка, ёсць новая база ВПС. У іх там ёсць F-16 і Бог ведае колькі эксперыментальных самалётаў, усё звышгукавыя. Калі ў цябе ёсць сувязі."


"Як далёка?"


"Я магу гэта зрабіць".


Падумаў Рыма. "У іх ёсць бальніца?" - Спытаў я.


Томпсан засмяяўся. "Для базы, поўнай лётчыкаў-выпрабавальнікаў? Ты жартуеш?" Ён чакальна паглядзеў на Рыма.


"Так, у мяне ёсць сувязі".


Томпсан свіснуў. "Вялікі федэрал", - сказаў ён. "Але тады вы сапраўды адарвалі дзверы DC-3 голымі рукамі. Не кажучы ўжо пра тое, каб ператварыць пісталет Бэлака ў свінцовы мяч для гольфа і выскачыць з самалёта без парашута. Я не думаў, што ты працуеш сакратаром у будынку суда Нью-Рашэль. "


Рыма адчуў, як у ім узнімаецца хваля панікі. Не ён, у думках сказаў ён. Пасля ўсіх тых дробак, якіх я пашкадаваў, не дазваляй Томпсан быць тым, каго мне прыйдзецца забіць. Не адзіны прыстойны чалавек ва ўсім гэтым смярдзючым слоіку з чарвякамі. "Яны табе не павераць", - ціха сказаў ён.


Пілот усміхнуўся. "Так, я ведаю. Я не планую размаўляць".


Мінуў некаторы час. - У любым выпадку, навошта ты ўвязаўся ў гэтую паршывую справу? - спытаў Рыма.


"Ты тут, каб выратаваць маю душу ці нешта ў гэтым родзе?"


"Не. проста цікава".


"А", - сказаў Томпсан. "Цікава". Ён доўга маўчаў. "Я думаю, гэта з-за палёту", - сказаў ён нарэшце. "Нейкі час, пасля таго як мяне звольнілі з авіякампаніі, у мяне была вар'яцкая ідэя заняць крыху грошай і купіць сабе ўжываную птушку. Здаваць яе ў арэнду для чартарных рэйсаў на Карыбах, нешта падобнае."


"Што здарылася?"


"Кішка тонкая. Мая жонка сышла. П'янства", - растлумачыў ён. "Яны зробяць гэта, як толькі даведаюцца, што ты апісаўся ў штаны ў абдымках пяцідзесяцігадовай прастытуткі". Ён засмяяўся, затым яго ўсмешка знікла. "Забрала з сабой дзяцей. Дом быў прададзены. Страціла машыну. Але я б не кінуў піць, не, сэр. Паўсюль рахункі, працы няма - думаеш, мне было не ўсё роўна? Затрымаўся на зямлі, як нейкі смоўж, паўзу на бруху за выпіўкай. Божа. Часам я глядзеў на неба, і мне так моцна хацелася..." Яго голас заціх.


"Дастаткова дрэнна, каб кінуць піць", – сказаў Рыма.


"Дастаткова, каб зрабіць што заўгодна", – спакойна разважаў Томпсан. "Проста каб зноў лётаць... О, яйкі". Ён збянтэжана ўсміхнуўся. “Што за куча сентыментальнага лайна. Я зрабіў гэта дзеля грошай”.


"Я не думаю, што справа была ў грошах", - сказаў Рыма.


"Ну, ты памыляешся. Закон паклапоціцца аб тым, каб я больш ніколі не лётаў пасля гэтага тэрміну, і мне на самой справе напляваць, таму што я нічым не лепш Бэлака, калі справа даходзіць да гэтага, інакш мяне б тут не было, не ці так? Такім чынам, ты хочаш паехаць у Малагуа ці не?"


"Я думаю, ты проста хацеў зноў палётаць".


"Госпадзе", - сказаў Томпсан. "Ты яшчэ большы наезнік, чым я. Мы едзем у Малагуа".


Перад прызямленнем яны перадалі па рацыі паведамленне аб надзвычайнай сітуацыі, і верталёт з Калумбіі чакалі насілкі разам з групай тых, хто дапытвае.


Томпсан кінуў погляд на Рыма, калі яны зніжаліся. "Гэй, перастань хвалявацца. Самалёт разбіўся, мы абодва выжылі, а потым я страціў прытомнасць. Калі я прыйшоў у сябе, ты быў там з верталётам. Гэта ўсё, што я ведаю. Ты можаш прыкрыць сваю частку?"


Рыма рассеяна кіўнуў. Ён не турбаваўся аб тым, каб прыкрыць сваю частку. "Тыя хлопцы ўнізе захочуць, каб ты расказаў. Пра тое, што ты рабіў у Калумбіі".


"Не будзь сентыментальным", - сказаў Томпсан. "Што здараецца, тое здараецца".


"Ты адправішся ў турму".


"Ну і што". Ён пасадзіў верталёт. "Гэй, зрабі гэтую штуку з маёй спіной яшчэ раз, добра? Боль становіцца невыноснай".


Рыма закрануў пазваночніка пілота.


Яны выбраліся. "Гэты чалавек паранены, і мне трэба патэлефанаваць", - сказаў Рыма замест прывітання.


Пятнаццаць хвілін праз Томпсана рыхтавалі да аперацыі. У яго знясіленае цела запампоўвалі прабіркі з суцэльнай крывёй. Рыма прайшоў міма групы пратэстуючых медсясцёр да ложка Томпсана. "Цяпер з табой усё будзе ў парадку", - сказаў ён.


"Гэты шум звонку. Гэта F-16. Гэта для цябе?"


Рыма кіўнуў.


"Вялікі федэрал", - сказаў Томпсан, усміхаючыся.


Рыма павярнуўся, каб пайсці. "Прывітанне", - паклікаў Томпсан. "Дзякуй. Дзякуй, што вярнуўся за мной".


Рыма не адказаў. Калі б не цела Томпсана паміж ім і які ляціць кавалкам металу, Рыма, верагодна, быў бы зараз мёртвы дзе-небудзь у Калумбіі. Калі б Томпсан не настаяў на тым, каб ляцець на ваенна-паветраную базу, а не ў ціхую маленькую лякарню ў Багаце, Рыма спрабаваў бы прыдумаць спосаб абрацца з Паўднёвай Амерыкі замест таго, каб узлятаць на звышгукавым самалёце. І зараз Томпсан клаўся пад нож, а пасля гэтага Томпсан збіраўся сесці ў турму за тое, пра што ён нават нічога не ведаў. І Томпсан дзякаваў яму.


Такі лёс, падумаў Рыма не без некаторай горычы. Так уладкованы мір. Такі быў бізнэс. І Томпсан разумеў гэта, таму што ён быў адным з тых істот, якія працягвалі ісці наперад, у той час як лёс наносіла зруйнавальныя ўдары па яго вантробах. Ён быў мужчынам.


"Я буду памятаць цябе", - сказаў Рыма.


?Кіраўнік васемнаццаты


Сьміт стаяў каля вялікіх таніраваных аднабаковых вокнаў санаторыя Фолкрофт, якія выходзяць на пляж праліва Лонг-Айлэнд. Ён быў адзін. Ён ніколі не быў такі самотны.


Першыя промні світання толькі пачыналі азараць неба, прымушаючы акіянскія хвалі ўнізе пералівацца ружовым і пурпурным. Боль у баку Сміта ўсё яшчэ пульсавала, але зараз ужо слаба. Лячэнне Чиуна было лепш, чым у любога лекара. Стары нават прапанаваў поўнасцю зняць боль, але Сміт гэтага не дазволіў. Ён не прытрымліваўся ніводнай сістэмы медыцыны, у якой не было болю. У гэтай канцэпцыі было нешта няпэўна амаральнае. Акрамя таго, боль дапамагаў яму думаць.


Вернемся да пачатку.


Кава. Хтосьці падсыпаў гераін ва ўсе гатункі кавы, якія выкарыстоўваюцца ў Злучаных Штатах. З таго, што Рыма зразумеў, гэты нехта не быў звычайным гандляром наркотыкамі.


Самае блізкае, да чаго яны прыйшлі, было імя на візітнай картцы: Джордж Браўн з Саксанбурга, штат Індыяна. Джордж Браўн, які, паводле расследаванняў Сміта, фактычна пастаўляў кававыя зерні з наркотыкам на кожны склад у краіне.


Кампутары Фолкрофта ўсталявалі, што на пляцы ў пяць квадратных міль вакол Саксонбурга, штат Індыяна, было чатыры Джорджа Браўна. ФБР сцвярджала, што ніхто з іх не пакідаў горад цягам апошніх шасці месяцаў. Гэта азначала, што Джордж Браўн, той, хто не фігураваў у інфармацыйных банках Фолкрофта, быў выдуманым імем. Вернемся да зыходнай кропкі. Калі толькі Джордж Браўн не быў Х'юга Данэлі, дзяржаўным служачым.


Але Рыма павінен быў гэта высветліць. Пакуль не стала запозна. Ці было ўжо запозна?


А пасля забойства. Чатырнаццаць, пра якія Сміт ведаў напэўна, і, верагодна, пятнаццатае. Рыма згадаў імя "Папі" ў сваёй апошняй тэлефоннай размове перад ад'ездам з краіны, і нейкі Пол "Папі" Эйзенштэйн, вядомы гандляр наркотыкамі, у той жа дзень з'явіўся ў спісах забітых. Пятнаццаць ахвяр, усе яны былі ў кантакце з Рыма.


Нехта ведаў пра Рыма.


І хтосьці ведаў пра Сміта, ведаў дастаткова, каб застрэліць яго ва ўпор і забраць яго асабістую справу, у якой утрымлівалася дастаткова кампраметуючых доказаў, каб назаўжды знішчыць Канстытуцыю Злучаных Штатаў.


Ён чакаў з таго часу, як Рыма патэлефанаваў з Малагуа. Гэта было, мякка кажучы, дзіўнае тэлефанаванне. Па-першае, Рыма казаў выключна зашыфраванай мовай.


Ён нібы ведаў, што КЮРЭ знаходзіцца на мяжы знішчэння. Сміт адчайна хацеў ведаць, наколькі Рыма дасведчаны ў гэтым пытанні, але яму трэба было зрабіць званок як мага карацей. Чым менш слоў, тым больш цяжкасцяў у злодзеяў узнікне пры расшыфроўцы перадачы.


Рыма распавёў на мове, распрацаванай кампутарамі Фолкрофта, пра Арнольда і жанчыну. Ён назваў сваё месцазнаходжанне і запытаў транспарт у Рай.


"Гатова", - адказаў Сміт на той жа мове. "Але не прыходзь сюды. Адпраўляйся ў вестыбюль гатэля "Эксельсіёр" у Вашынгтоне. Чыун сустрэне цябе там з далейшымі інструкцыямі".


Злучэнне было перапынена. Гэта заняло менш за адну хвіліну. Затым ён падышоў да тэлефона-аўтамата, зрабіў некалькі званкоў, дамовіўся з F-16 аб тым, каб Рыма без лішніх пытанняў даставілі ў Вашынгтон, і вярнуўся ў офіс.


Чыхун усё яшчэ моўчкі чакаў у адведзеным яму куце. Сьміт напісаў доўгае пасланьне на аркушы паперы і склаў яго.


"У мясцовым аэрапорце вас чакае прыватны самалёт", - сказаў ён.


Чыун заззяў. "Для мяне? Аднаго? Я магу сядзець там, дзе пажадаю?"


"Куды заўгодна", - сказаў Сміт. "У канцы вашага падарожжа вас сустрэне кіроўца, які суправадзіць вас у гатэль. Пачакайце Рыма ў вестыбюлі і перадайце яму гэта". Ён перадаў яму паведамленне. "Ніхто іншы не павінен гэтага бачыць", - папярэдзіў ён.


"Вам будуць падпарадкоўвацца", - урачыста вымавіў Чыун, нізка кланяючыся. "Ваш пакорны слуга не забывае дабрыню свайго славутага імператара. На заходзе маіх гадоў-"


"Э... усё ў парадку, Чыун", - рассеяна сказаў Сміт. Чіун сунуў запіску ў рукаў і выйшаў, дэманструючы ўсю годнасць свайго становішча.


Сьміт падышоў да акна. Чаканне пачалося.


Гэта было некалькі гадзін таму. Набліжаўся досвітак, а прымацаваны кейс усё яшчэ адсутнічаў. Лекі ўсё яшчэ працавала, з кожнай хвілінай наносячы краіне непапраўную шкоду. Ці меў ён рацыю, не знішчыўшы арганізацыю апоўначы? Рыма даў некаторую інфармацыю, але недастатковую. Ці рызыкаваў Сміт будучыняй Амерыкі толькі для таго, каб выратаваць сваю шкуру? Ён не ведаў. Ён зноў і зноў перабіраў пытанні. Ён проста не ведаў. Трэба было так шмат абдумаць, а ён так стаміўся думаць.


Джордж Браўн. Х'юга Данэлі. Саксонбург, Індыяна. Не вылічае. Не вылічае.


Было 6:14.


"Заўтра будзе занадта позна", - успомніў ён свае словы. Хвалі за яго акном былі спярэшчаныя плямамі ранішняга святла. Гэта было заўтра.


Ён моцна заплюшчыў вочы.


Рука ў шэрай пальчатцы ...


Раптам ён пачаў прыцягваць увагу, так хутка, што папярхнуўся і закашляўся. Трымаючыся за бок, ён вярнуўся да кампутарнай кансолі, набраў "САКСОНБУРГ, ІНДЫЯНА" і рушыў услед новай чарадзе пытанняў.


Да 7:02 ён ведаў адказ.


Ён дастаў запасны гарнітур з шафы ў сваім кабінеце, павольна і пакутліва апрануўся і выклікаў таксі.


Перад сыходам ён наладзіў механізм самазнішчэння на кампутарах Фолкрофта так, каб ён аўтаматычна спрацаваў апоўдні. Ён задаволіў гэта так, што знішчэнне CURE магло быць перапынена толькі яго ўласным галасавым адбіткам, выходным непасрэдна з тэлефона ўсярэдзіне яго аташэ-кейса.


Таму што, калі б ён меў рацыю, да поўдня справа была б у яго ў руках.


І калі ён памыляўся, то апоўдні яму ўжо даўно не прызначанае паміраць.


?Кіраўнік дзевятнаццаты


Халат Чиуна з залатой парчы выглядаў яшчэ пышней, чым звычайна, у асяроддзі пацёртай мэблі ў вестыбюлі гатэля "Эксельсіёр".


"Прывітанне, татачка", - сказаў Рыма.


"Паглядзі на сябе", - прашаптаў Чіун, кідаючы вакол збянтэжаныя погляды. "Ганьба. Твая кашуля парваная. У цябе ўвесь твар у крыві, засохлай, як фарба. Я прыляцеў сюды на прыватным самалёце. Ты ведаеш, што гэта зробіць з маім іміджам, калі мяне ўбачаць тым, хто мае зносіны з такім чалавекам, як ты? І што гэта за ануча ў цябе на руцэ?"


"Павязка. У мяне стралялі".


"Ты таксама? Няўжо ні ў каго ў гэтай дурной краіне няма прыстойнага пачуцця раўнавагі?"


"Сміт?" Сказаў Рыма, павысіўшы голас. "Ты павінен быў прыглядаць за ім. Наколькі ўсё было дрэнна?"


"Я не абавязаны перад табой апраўдвацца", – адрэзаў Чиун. "Імператар здаровы і вельмі ўдзячны мне. Ён ведае, як выказаць падзяку, чаго я не магу сказаць аб некаторых людзях, якія нават не могуць прыйсці своечасова да вячэры ".


"Я не магу ў гэта паверыць. Я папрасіў цябе зрабіць адну рэч .... І вось, калі ласка, у мяне страляюць", - прамармытаў ён. "Ну, мы можам паспрачацца пазней. Перадай мне паведамленне Сміці".


"У цябе зусім няма манер". Вочы Чыўна бліснулі, калі ён уклаў лісток паперы ў руку Рыма. "Гэта я раблю толькі для імператара, таму што я абяцаў яму", - пастанавіў ён. "Не для нявыхаваных істот, якія не ведаюць, як ветліва папрасіць аб чымсьці".


Рыма прачытаў запіску, нахмурыўшыся.


"Што там напісана?"


"Ён хоча, каб я купіў касцюм", - сказаў Рыма.


"Чалавек найвышэйшай праніклівасці", - сказаў Чыун, цярэбячы разарваную на спіне футболку Рыма.


"І затым ён хоча, каб я зняў сто тысяч долараў з банка праз дарогу".


"У золаце?" Узрушана спытаў Чыун.


Рыма пакруціў галавой.


"Тады гэта не лічыцца".


Сакратарка Данэлі, якая дзелавіта падпілоўвала пазногці, паднялася, як зефір, з-за чаркі папер вышынёй у два футы.


- У нас прызначаная сустрэча, - сказаў Рыма.


Твар дзяўчыны на імгненне стала пустым, у той час як яе пілачкі для пазногцяў замарудзілася, засяродзіўшыся. "О, так", - сказала яна, і на яе твары з'явілася ўсмешка. "Я ведала, што памятаю, як нехта тэлефанаваў. Я нават запісала гэта. Ты..." Яна парылася ў паперах на стале, ствараючы невялікую завіруху.


"Я Чыун", - сказаў Чыун, ветліва кланяючыся.


"Чыун – адзін з найбуйнейшых бізнесменаў у Карэі", – растлумачыў Рыма. "Ён тут, каб сустрэцца з містэрам Данэлі наконт нейкай экспартнай справы".


"Так", - з энтузіязмам сказала сакратарка. "Цяпер я ўсё ўспамінаю. І вы яго памагаты, праўда?"


"Джэкпот", - сказаў Рыма. "Я Рыма. Рыма—"


"Ван", - скончыў Чыун.


Рыма паглядзеў на яго. "Даволі распаўсюджанае імя", – растлумачыў Чиун.


"Рыма Вонг", - сказала сакратарка. "Рада пазнаёміцца з вамі, містэр Вонг. Я Дарсі Дзева. Раней гэта быў Сміт, але я змяніла яго. Я заўсёды кажу-"


"Містэр Донэлі дома?" Чыун перапыніў:


"Вядома. Я расказала яму пра цябе, калі ты патэлефанавала. Ён не можа дачакацца сустрэчы з табой. Яго офіс знаходзіцца ..." Яна павольна павярнулася вакол, аглядаючы сцены ашаломленымі вачыма, перш чым яны спыніліся на адзінай унутранай дзверы ў офісе. "Туды!" - сказала яна, пераможна паказваючы.


"Дзякуй", - сказаў Рыма. "Гэта, павінна быць, самая дзёрзкая дзеўка ў Вашынгтоне", - дадаў ён па-карэйску, калі яны пастукалі ў дзверы Данэлі.


Чіун паціснуў плячыма. "Яна белая".


Донэлі быў шыракаплечы мужчына з цяжкімі рысамі твару і экспансіўнымі жэстамі. "Містэр Уільямс?" спытаў ён, усміхаючыся Рыма.


"Ван", - сказаў Рыма.


"Ван? О, прашу прабачэння. Мая сакратарка, павінна быць, пераблытала імя. Часам яна крыху неарганізавана".


"Яна павінна быць вызвалена", – ветліва сказаў Чыун. "Яна-"


- А гэта Чыун, - гучна сказаў Рыма.


"Ах, так". Донэлі адлюстраваў нязграбны паклон у тым, што ён, відавочна, лічыў усходняй манерай. "Містэр Чыун з..." Ён хутка выцягнуў візітную картку з кішэні пінжака. "Сінанджу. Я правільна вымавіў гэта, містэр Чыун?"


"Выдатна", - сказаў Чыун. "І "Чыун" будзе дастаткова. Паколькі я Майстар сінанджу, які лятае ў самалётах без іншых пасажыраў, ніякага іншага тытула не патрабуецца".


"Майстар"... Зразумела, - сказаў Донэлі. "Ну, сядай, сядай. Я прынясу нам усім выпіць".


Чіун схаваў рукі ў рукавы. "У гэтым няма неабходнасці. І я аддаю перавагу стаяць. Мой памочнік растлумачыць мэту нашага візіту".


"Так, вядома", - сказаў Донэлі. "Вы шукаеце якія-небудзь амерыканскія тавары для імпарту ў Сінанджу? Я не думаю, што мы раней мелі справу з вашай - гм - правінцыяй".


"Ты ведаеш, чаго мы хочам", - сказаў Рыма. "Кава".


"Кава?" Выраз твару Данэлі быў чакальным.


Рыма падняў чамадан, які трымаў у руках, і адкрыў яго. Унутры ён быў набіты стодоларавымі банкнотамі. "Сто тысяч долараў".


"О, гэтая кава".


"Мы чулі, што гэта робіць людзей шчаслівымі", – сказаў Рыма.


"Вельмі рады", - пагадзіўся Донэлі.


“Што ж, крыху шчасця – гэта якраз тое, чаго шукае Майстар Сінанджу. У яго праблемы з маральным духам сваіх людзей. Ці бачыце, яны галадалі і працавалі ў рабстве на працягу трохсот гадоў, і іх прадукцыйнасць пачынае адставаць”.


"Так, так", - сказаў Донэлі.


"Акрамя таго, Гаспадар думае, што можа атрымаць нядрэнны прыбытак з гэтых падонкаў".


"Гэта будзе адбывацца кожны раз", - сказаў Донэлі, усміхаючыся. "З гэтай добрай амерыканскай кавы —"


"Ух-ух. Не амерыканская. Кава з Перуаны. Гэта тое, за чым мы прыйшлі".


Усмешка знікла з твару Данэлі. "Адкуль ты ведаеш аб Перувіне?" асцярожна спытаў ён.


"Я правёў вечар з вашым сынам, Арнольдам".


Донэлі зноў прасвятлеў. "О, ты ведаеш Арнольда. Што ж, гэта пралівае зусім новае святло на рэчы. Вы сябры?"


"О, я ледзь мог прымусіць сябе пакінуць плантацыю", - сказаў Рыма.


"У яго добрая галава на плячах", - з гонарам сказаў бацька Арнольда.


"Эм... ён зрабіў, так".


"Насамрэч, ён едзе сюды. Сёння раніцай мне патэлефанавалі. Па праўдзе кажучы, менавіта таму я так рана ў офісе", - дадаў ён са смяшком. "Звычайна я не прыходжу ні святло ні зара, але такім чынам мы можам правесці дзень разам, мой сын і я. Вы пазнаёміліся з маёй жонкай, Эсмеральдай?"


"Так", - сказаў Рыма. "Але ёй прыйшлося нечакана з'ехаць. Яна лётала".


Донэлі кіўнуў. "Зразумела. Добра. Пяройдзем да бягучай справы. Я мяркую, Арнольд распавёў табе аб нашых планах?"


"Трохі", - сказаў Рыма. "Ён сказаў, што вы плануеце выйсці са сваёй кавы на сусветныя рынкі. Што Чиун хацеў бы ведаць, дык гэта тое, як вы можаце дастаўляць каву да нас у Сінанджу, калі ён забаронены прама тут, у Злучаных Штатах?"


Донелі разрагатаўся і пляснуў Рыма па спіне. "Але ў гэтым-то і ўсё хараство! Дазволь мне растлумачыць". Ён зняў пінжак і закатаў рукавы кашулі, паказваючы ў сваёй бюракратычнай манеры, што ён сапраўды прыступае да працы.


"Ці бачыце, амерыканскі рынак быў усяго толькі тэстам, каб убачыць, ці будзе насельніцтва краіны ў цэлым піць каву. Тут занадта шмат правілаў, каб дазволіць прадаваць нешта гэтак прывабнае, як наша перуанская кава, бясконца. Але ў больш асвечаных краінах, такіх як ваша, Чиун, нам не трэба турбавацца аб мностве непатрэбных абмежаванняў. Кава першапачаткова прызначаўся для экспарту."


"Праз гэты офіс", – сказаў Рыма.


Донэлі кіўнуў. "Цалкам дакладна. Я памочнік намесніка міністра ўнутраных спраў, які адказвае за рэгуляванне імпарту сельскагаспадарчай прадукцыі. Не будзе ніякай цяганіны з дастаўкай кавы да вас у Сінанджу. Ці ў любое іншае месца."


"Але як наконт міністра ўнутраных спраў?"


Донэлі цярпліва ўздыхнуў. “Містэр Ван, вы павінны разумець палітыку Вашынгтона. Міністр унутраных спраў – заняты чалавек. Яму трэба знішчыць цэлыя берагавыя лініі. Увесь яго час сыходзіць на продаж участкаў дзікай прыроды камерцыйным канцэрнам. Нялёгка парушыць увесь экалагічны баланс Заходняга паўшар'я. У сакратара поўна спраў”.


"Зразумела", - сказаў Рыма. "А намеснік міністра?"


"Намеснік міністра заняты тым, чым займаўся б дзяржсакратар, калі б у яго не было ўсёй гэтай некамерцыйнай зямлі і чыстай вады, з якімі даводзіцца змагацца. Ён павінен хадзіць на абеды, размаўляць з жаночымі выбранніцамі, ладзіць вечарынкі ў Белым доме. Праца намесніка дзяржсакратара ніколі не заканчваецца”.


"Гучыць як цяжкі груз", - пагадзіўся Рыма.


"І да таго ж менш чым за дзевяноста тысяч за год. Але ж мы дзяржаўныя служачыя. Даводзіцца ісці на ахвяры, калі служыш сваёй краіне".


"Думаю так".


Донэлі задаволена хмыкнуў. "Такім чынам, вы бачыце, у мяне адносна развязаныя рукі ў бізнэсе экспарту амерыканскіх тавараў".


"Як пшаніца для Расіі?" Спытаў Рыма.


"О, Дарсі клапоціцца аб большасці гэтых дэталяў".


Рыма ўспомніў стос зацвілых папер на стале Дарсі і адсутны выраз твару дзяўчыны. "Яна?" спытаў ён, паказваючы на дзверы, якія вялі ў кабінет Дарсі.


"Хтосьці павінен рабіць гэтыя рэчы", - хутка сказаў Донэлі.


"І чым ты займаешся?" Спытаў Чыун.


Донэлі важна выпрастаўся. "Ну што ж, галоўны прыярытэт любога добрага кіраўніка – думаць. Трымайце свой розум гнуткім для прыняцця важных рашэнняў. Дастаткова адпачывайце, правільна сілкуйцеся і таму падобнае".


"Зразумела", – сказаў Чыун.


"І наведванне кававых складоў?" Ціха спытаў Рыма.


Донэлі здзіўлена падняў вочы. "Божа, вы з Арнольдам сапраўды пасябравалі, ці не так?"


"Мы гаворым аб вялікіх грошах, містэр Данэлі. Ці мне варта сказаць "містэр Браўн"?"


Донелі разрагатаўся. "Слухай, а ты востры хлопец".


"Дык вы Джордж Браўн?"


"Ніхто не Джордж Браўн. Гэта проста імя, якое яна мае на ўвазе, я прыдумаў. Раздрукаваў некалькі картак. Нам трэба было неяк даставіць каву на склады. Па-мойму, па-чартоўску добрая ідэя. Пакладзі бізнэсу добры пачатак".


"Гэта твая справа?" Спытаў Рыма. "Твая асабістая справа?"


"Ну", - ён запнуўся. "У мяне сапраўды ёсць партнёры. Напрыклад, у майго сына. Ці бачыце, ён распрацаваў каву, але звычайна ён у Перуіне, і ... іншы партнёр —"


"Ваша жонка мёртвая, містэр Данэлі", - сказаў Рыма.


Донелі на імгненне завагаўся. "Мёртвы? Ты ўпэўнены?"


Рыма кіўнуў.


Донэлі павольна пацягнуўся да перагаворнай прылады на сваім стале. "Дарсі, Эсмеральда мёртвая", - сказаў ён.


На іншым канцы провада павісла кароткая паўза. "Хочаш, я звяду цябе з кім-небудзь на выходныя?" Нарэшце пачуўся голас Дарсі.


"Не, проста паглядзі завяшчанне". Ён адключыў сувязь. "Жахліва", - сказаў ён Рыма. "Бедная жанчына".


"Арнольд забіў яе. Я бачыў яго".


"Яна была цудоўная", - сказаў Донэлі.


"Такім чынам, зараз у цябе толькі адзін партнёр", - сказаў Рыма.


"Што? Так, я мяркую, што так. Толькі Арнольд і я".


"Ён згадаў нешта аб Індыяне".


Донелі адмахнуўся. “О, гэта дробязі. Участак зямлі плошчай у два акры з халупай на ім у нейкім глухім мястэчку. На паперы кава вырабляецца адтуль. Такім чынам, я магу перадаць усё гэта ў якасці амерыканскага экспарту”.


"Вельмі разумна", - сказаў Рыма.


"Занадта разумна", - прамармытаў Чиун.


Загудзеў інтэркам. "Ваша жонка пакінула перуанскі маёнтак вам і вашаму сыну, сэр", - сказаў Дарсі.


"Дзякуй". Глыбокая чырвань задавальнення выступіў на шчоках Данэлі, калі ён дарэмна спрабаваў здушыць усмешку. "Проста жудасна наконт Эсмеральды", - сказаў ён.


"І Перуіна. Да цяперашняга часу яна згарэла дашчэнту".


Твар Донэлі імгненна пабляднеў.


"Арнольд таксама так рабіў. Нейкае дзіця, якога ты выгадаваў".


Дрыготкім пальцам Данэлі зноў пацягнуўся да інтэркаму. "Дарсі. Дарсі", - паклікаў ён. "Ты мне патрэбна".


"Секундачку. У мяне задзірын".


"Перуіна знікла?" прашаптаў ён. "Гэта было месца, куды я збіраўся пайсці на пенсію пасля таго, як пачаў гэты кававы бізнэс. Цяпер яго больш няма ...."


"Як і Арнольд", - сказаў Рыма. "Ён скончыў жыццё самагубствам".


"Дарсі!" Донелі зароў.


Адказу не было.


"Ты забіў яго! Мусіць, забіў".


"Не. Клянуся сэрцам", - сказаў Рыма. “Хоць ён спрабаваў забіць мяне дастаткова часта. І, кажучы пра забойствы, я мяркую, ты той, хто забіваў усіх, з кім я размаўляў”.


"Пра што гэта ты кажаш? Забойца ты, а не я".


"Дапушчальны, Джордж Браўн быў забойцам", - сказаў Рыма, устаючы. Ён павольна накіраваўся да Данэлі. Донелі падаўся назад. "І гэты план падарваць самалёт, які вы згатавалі разам са сваёй дарогай памерлай жонкай, таксама праваліўся".


"Які самалёт?"


"О, міла. Арнольд тэлефанаваў табе з Перуіны. Ён сапраўды ведаў, што адбываецца".


"У тваіх словах няма ніякага сэнсу. Дарсі! Міс Дзева, выклічце паліцыю, напрамілы бог", - закрычаў ён.


Дзверы адчыніліся. Дарсі кінула яму Браўнінг 38-га калібра. "Ваш пісталет, сэр", - сказала яна.


Донелі падаўся да сцяны, рэвальвер дрыжаў у яго руцэ. "Прыбірайцеся!" - крыкнуў ён дрыготкім голасам. "Прыбірайцеся, ці, клянуся, я вас прыстрэлю".


Рыма ступіў наперад. Донелі стрэліў.


Куля прайшла дакладна праз тое месца, дзе стаяў Рыма, калі страляў, але Рыма там ужо не было. Рыма быў побач з Данэлі, і рэвальвер ператвараўся ў жвір у забінтаванай руцэ Рыма, у той час як у другой яго далоні чэрап Данэлі ператвараўся ў нешта падобнае да аўсянкі.


"Дар-"


"Мне пара, бос. Перапынак на каву", - сказала Дарсі, сыходзячы.


Рыма і Чыун некалькі імгненняў глядзелі на цела Данэлі. "Гэта пацешна", - сказаў Рыма. "У той раз я не пярэчыў. Я маю на ўвазе, забіць яго. Я зусім не пярэчыў ".


"Я зрабіў", – сказаў Чыун.


"А?"


"Твой локаць быў сагнуць, як звычайна", – пакорліва сказаў Чіун.


"Ну, я думаю, гэта ўсё. Эсмеральда, Арнольд, Донэлі. Нам лепш пашукаць справу Сміта". Рыма пачаў метадычна разбіраць кніжныя шафы і картатэкі.


"Гэтага тут не будзе", – сказаў Чыун.


"Чаму б і не?"


Чыун нічога не сказаў. Разам яны абшукалі як унутраны, так і знешні офісы аж да голых сцен. Ніякіх слядоў справы Сміта знойдзена не было.


"Сын мой", - сказаў Чыун. "Атрымаўшы вестку ад імператара, я буду змушаны забіць цябе, як частка майго кантракту з ім. Справа не тут. Цяпер скажы мне ты. Каб выратаваць усіх нас. Чаму гэтага няма тут?"


Рыма доўга маўчаў. "Нешта было не так", - сказаў ён.


"Што?"


“Донэлі не хацеў страляць у мяне. Ён быў напалоханы. Баяўся стрэліць з пісталета. Той, хто забіў тых людзей і падарваў самалёт, у якім я быў, не баяўся забіваць”.


"Што яшчэ?"


"Ён быў недастаткова разумны. Прыдумляючы бізнэс Джорджа Браўна, накіроўваючы пастаўкі праз Індыяну... Здавалася, у яго проста не хапіла інтэлекту, каб прыдумаць падобныя ідэі. У яго нават не было ўласнага офіса...."


Словы затрымаліся ў яго ў горле.


?Кіраўнік дваццаты


Сміт лёгка пракраўся ў хату на ўскраіне Саксанбурга, штат Індыяна. Гэта было паўразбуранае жытло, якое складалася з аднаго пустога пакоя. Дом, які быў не больш чым халупай у сваю зорную гадзіну, дэманстраваў прыкметы вандалізму, ад раздушаных піўных слоікаў на падлозе да дзіцячых графіці на сценах. Пацёрты дыван, смярдзючы мочой, прыкрываў рыпучыя маснічыны.


Гэта павінна было быць тое самае месца, падумаў Сміт. Кампутары Фолкрофта не дапушчалі памылак.


Калі толькі ён не быў цалкам няправы. Калі б гэта было так, то забойца ўсё яшчэ быў невядомы, справа attach é знікла назаўжды, і CURE падышло да свайго непазбежнага канца.


Але ён не мог памыліцца. Для яго было занадта шмат супадзенняў, каб памыліцца. Кававая плантацыя ў Калумбіі, яе прамая сувязь з Донэлі, дом у Саксанбургу - усё гэта адпавядала яго здагадцы. Нават камп'ютары далі яму 91-працэнтную верагоднасць. Не, ён не мог памыліцца. Справа была недзе тут.


Шукаць не было чаго. Ні мэблі, ні кніг, ні паліц. У шафах не было патаемных выхадаў. Нават на сценах, калісьці абклееных таннай паперай у кветачку, а цяпер амаль цалкам абадраных да патрэсканай тынкоўкі, не было ні западзін, ні таемных паглыбленняў. Ён нават прайшоўся па іх мініяцюрнай электроннай разгорткай. Не было ўсталявана ні жучкоў, ні якія-небудзь электронных прылад. Месца было такім жа небясьпечным, як грамадская вуліца.


Ён падняў руку вышэй, каб атрымаць уяўленне аб верхніх кутах. Гэта быў аднапавярховы будынак без гарышча, які ён мог бачыць звонку, але ніколі не мог сказаць напэўна. Нічога.


Яго бок хварэў ад напружання, калі ён падымаў руку, ён яшчэ раз абышоў пакой. На паўдарогі ўздоўж трэцяй сцяны ён спатыкнуўся аб пыльную вінную бутэльку і расцягнуўся на жываце.


Прыступ болю быў жахлівым. Да горла падступілі ваніты. Сміт ляжаў некалькі хвілін, цяжка дыхаючы, удыхаючы з'едлівы пах дывана, перш чым паспрабаваў падняцца на ногі, калі пакой павольна здабыла выразнасць.


Шчотка ляжала пасярод дывана. Ён падпоўз да яе. Набліжаючыся, ён нешта пачуў. Слабае пстрыканне шчоткі.


На падлогу, падумаў ён, не падазраючы зараз аб трэснутых швах у баку. Ён адпоўз да краю пакоя і пачаў адкочваць смярдзючы дыван, смецце і ўсё астатняе. Пот сцякаў з яго ілба і буйнымі кроплямі падаў на старажытныя маснічыны. Кроў з яго раны прахарчавала бінты і афарбоўвала яго белую кашулю ў ярка-чырвоны колер.


Ён ледзь заўважыў. Для мерцвяка ў цэнтры голай падлогі была дзірка, якую ён чакаў убачыць, акуратны квадратны люк з вісячым замкам, устаўленым у невялікае паглыбленне.


Дастаўшы з кішэні курткі невялікі скураны футарал, набіты выдатнымі інструментамі, ён адчыніў замак. Прылады прызначаліся для дэмантажу кампутара, але яны з такім жа поспехам падыходзілі і для крадзяжу са ўзломам. За сваю кар'еру Сміт выявіў дастаткова замкаў, каб разабраць адзін з іх з дапамогай шпількі, але інструменты аблегчылі задачу. Завала адкрылася за лічаныя хвіліны.


Яму павінна было прыйсці ў галаву, думаў ён пазней, што любы, хто хавае электроннае абсталяванне ў такім уразлівым месцы, як халупа ў Саксонбургу, прыняў бы іншыя меры засцярогі, акрамя звычайнага вісячага замка, над уваходам, але ён быў занадта прыгнечаны сваім маленькім трыўмфам - Выяўленнем люка, занадта нецярплівы, занадта змучаны болем ад ранення, каб думаць пра гэта. Або звярнуць увагу на драпаючы, шоргат гук пад пасткай, калі ён адкрыў яе, і тысяча тоўстых чорных пацукоў лінула на яго віскочучай хваляй.


Ён ціха ўскрыкнуў, адскочыўшы ад істот, калі яны выскачылі з дзіркі і, здавалася, запоўнілі пакой. На імгненне яго розум апусцеў ад бессэнсоўнага жаху. Затым, дрыжучы, як паралізаваны, ён узяў сябе ў рукі.


Нічога. Гэта нічога, сказаў ён сабе. Трук, каб адпудзіць цікаўных дзяцей.


Па-чартоўску добры трук.


Ён павольна дабраўся да ўваходных дзвярэй і адчыніў іх. Пацукі выбеглі вонкі. Глыбока дыхаючы, каб супакоіцца, Сміт вярнуўся да пасткі і апусціўся ўнутр. Яшчэ адзін узровень знаходзіўся на тры футы ніжэй за першы. Сьміт прысеў у цемры на карачкі, намацваючы шлях уздоўж плятформы з дапамогай электроннага сканэра.


Прыкладна за чатыры футы справа ад пасткі стрэлападобнасць страціла розум. Правая рука Сміта намацала востры край у дрэве. Дзюра. Звычайная дзірка.


Будзь асцярожны. Ён хутка адхапіў руку. Не трапляйся зноў.


Ён зняў гальштук з металічнага заціску. Калыхаючы яго ў пальцах, ён зноў наблізіўся да адтуліны і выпусціў канец праз адтуліну. Пачуўся рэзкі трэск, калі платформа раптам залілася яркім, няўстойлівым белым святлом, якія зігзагамі прабіваюцца праз адтуліну.


Электрычнасць. Святла, які зыходзіць з маленькага адтуліны, дастаткова, каб забіць каня.


Ён адчуў сябе лепш. Струмень пацукоў быў і заўсёды будзе чужым жахам для Сміта, але абясшкоджванне электрычнага ахоўнага экрана было звыклай справай. Ён пашукаў выключальнік у цемры, якая раптоўна стала яшчэ цямней ад кароткага націску яркага святла.


Злева ад адтуліны ён намацаў прыпаднятую металічную кружэлку з няроўнай лініяй, якая праходзіць праз цэнтр. Замочная свідравіна.


Самы раз, падумаў ён. Я б сам скарыстаўся ключавым выключальнікам. Дастаўшы са свайго набору інструментаў доўгі інструмент з гнуткай сталі, ён папрацаваў над замочнай свідравінай. Нягледзячы на роспач сітуацыі, ён пачынаў адчуваць нешта накшталт захаплення забойцам. Меры бяспекі былі добрыя. Простымі, але эфектыўнымі. І ўтоенымі, якімі і павінна быць любая бяспека. Гэта была праца тонкага, яснага розуму, які надаваў увагу дэталям.


Уся схема, ад распаўсюджвання кавы да крадзяжу кейса Сміта, была выдатна зрэжысіраванай працай, прадуктам розуму, які нічога не ўпускаў, які мог арганізаваць разрозненыя элементы ў працаздольнае цэлае.


Розум, насамрэч, вельмі падобны да яго ўласнага.


Інструмент павярнуўся ў замочнай свідравіне. Сьміт зноў апусьціў гальштук у адтуліну. Рэакцыі не было. Ён праціснуўся ў адтуліну, учапіўшыся нагой за прыступку лесвіцы, і спусціўся ўніз.


У падставы ўсходаў была голая электрычная лямпачка, якая ўключаецца пры дапамозе шнура. Проста, без празмернасцяў, падумаў Сміт. Добры, чысты розум. На стале ля сцяны стаяў невялікі камп'ютар. Хатняя мадэль, дапоўненая спецыяльным адзіным у сваім родзе абсталяваннем. Да яго з дапамогай шэрагу правадоў быў далучаны тэлефон са спецыяльнага кейса Сміта. Пад сталом знаходзіўся сам кейс.


Ён адлучыў правады, набраў спецыяльны маршрутны код, які вёў непасрэдна ў інфармацыйныя банкі Фолкрофта, і сказаў: "Адмяніць самазнішчэнне".


Невялікая хваля палёгкі захліснула яго. Не так шмат, вядома, не тое, што ён чакаў. Яго погляд працягваў блукаць па маленькім кампутары.


Ён ведаў, што тамака будзе кампутар. Калі толькі крадзеж яго ўкладзенага кейса не быў проста выпадковым злачынствам, то злодзей напэўна разбіраўся ў кампутарах. Але гэта, падумаў ён, дакранаючыся да тонкай полай трубкі, якая тырчыць з адчыненай задняй панэлі кампутара. Трубка была прыварана да пятидюймового дыска, пакрытага рамкамі мікрасхем. Гэта было амаль ідэнтычна апаратнаму забеспячэнню, якое ён сам сканструяваў, каб развіць здольнасць Фолкрофтской чацвёркі падлучацца да іншых кампутарных банкаў інфармацыі па накіраванні караткахвалевых сігналаў.


"Выдатна", - сказаў ён. Ён зразумеў, што тэлефон усё яшчэ ў яго руцэ. "Паўтараю. Перапыніць самазнішчэнне", - сказаў ён, яго рукі вярнуліся да настольнага кампутара.


На іншым канцы провада кампутары Фолкрофта забзыкалі, пстрыкнулі, а затым сціхлі. У канцы прагучала паведамленне аб перадачы азбукай Морзэ, ГАЛАСОВАЯ ДРУК ПРЫНЯТЫ, МЕХАНІЗМ САМАВУНІЧАВАННЯ ДЭАКТЫВАВАНЫ, а затым злучэнне было перапынена.


Ён паклаў трубку і цалкам засяродзіўся на кампутары. Ён ведаў, што яму давядзецца разабраць яго і неадкладна пайсці, хоць прыгажосць гэтай штуковіны ўзбуджала яго цікаўнасць амаль да фізічнай нуды. Ён уключыў кансоль. У якасці эксперыменту яго рука правяла па трох малюсенькіх шкляных цыліндрах. Хто яшчэ выкарыстоўвае шкло? усхвалявана пацікавіўся ён. Толькі той, хто дастаткова добра разбіраецца ў абсталяванні, каб ствараць зусім новыя схемы.


"Спыні гэта", - сказаў ён услых. Ён адкрыў сваю скураную валізку і абраў прылады для расчлянення машыны.


"2, 16, 28, 59," ён набраў наўздагад. "ЗНАЙДЫ НАСЛЕДЧАСЦЬ".


Маленькая машынка выдавала лікі, пакуль не арганізавала матэматычную паслядоўнасць у выглядзе дваццацізначных лічбаў. Уставіўшы плоскую прыладу ў пазнавальную схему, ён назіраў, як лічбы знікаюць з экрана, калі ён сціраў функцыю пошуку паслядоўнасці.


Ён навёў прыбор на пакінутыя неабароненымі схемы і ўлучыў рэжым біяграфічнага файла кампутара. Ён набраў першае імя, якое прыйшло ў галаву.


"Донэлі, Х'юга".


Машына адказала:


ДОННЕЛІ, Х'ЮГА


322 У. Ліндэн Драйв


Вашынгтон, акруга Калумбія (АДВ.)


Нарадзіўся ў 1927 годзе ў ПАРТЛЕНДЗЕ, штат Арэгон.


ЖАНАТ, АРЛІН НЭШ ПАЛМЕР


(Памёршы)


1931-1957... ЭСМЭРАЛЬДА ВАЛАСКЕС


ДОННЕЛІ, Р. 1950...


Ён утаропіўся на інфармацыю. Яна была прадстаўлена сапраўды гэтак жа, як яе выдалі б кампутары Фолкрофту. Але гэта было немагчыма. Ён сам запраграмаваў біяграфічныя банкі Фолкрафта. Канешне, гэта можа быць проста супадзеннем, падумаў ён.


"СМІТ, ГАРОЛЬД У.", - надрукаваў ён. Ніводны інфармацыйны банк у свеце, за выключэннем тых, што ў Фолкрофце, не змяшчаў ніякай дакладнай інфармацыі аб ім самім, і нават кампутары Фолкрофта не перадавалі інфармацыю Сміта без спецыяльнага кода.


СМІТ, ГАРОЛЬД У., р. 1925


НУМАР 426, УЭСТАКР-ЛЕЙН, РАЙ, Нью-Ёрк...


ЖАНАТ, ІРМА УІНВУД СМІТ, Б.


1927...


ДЗЕЦІ: 1 (F)F БЭТ ДЖО Эн, р. 1955...


СЦЭНАР: РЭЖЫСЕР, САНАТОРЫЙ ФАЛКРОФТ, РАЙ,


NY...


СЦЭНАР: РЭЖ., CURE (СПАСЫЛКА: CURE, SPECIAL


КОД 4201-26, ПРАЦОЎНЫ РЭЖЫМ 58–


MMC)...


Інструмент выпаў у яго з рук.


"Здзіўлены, доктар Сміт?" мякка вымавіў голас з лесвіцы ззаду яго. Ён рэзка павярнуўся.


Першае, што ён убачыў, была пара шэрых лайкавых пальчатак.


Ён меў рацыю. Зусім мае рацыю. Дарсі Дзева дастала з кішэні паліто рэвальвер Браўнінга 38-га калібра.


?Кіраўнік дваццаць першая


"Ты мне ліслівіш", - сказала Дарсі.


"Як вы атрымалі доступ да маіх інфармацыйных банкаў?"


Яна ўсміхнулася. Сапраўднай усмешкай, пазбаўленай асляпляльнага ідыятызму сакратаркі Х'юга Данэлі. Цяпер яна здавалася іншай жанчынай, яе галава была элегантна паднятая, рукі нерухомыя, у вачах свяціўся халодны інтэлект. "Гэта было нялёгка", - сказала яна. "Хоць пасля таго, як я сканструявала апаратнае забеспячэнне, маршрутызацыя сігналаў была адносна нескладанай".


Сьміт няпэўна кіўнуў. "Вы самі адсочвалі званкі ў мой офіс".


"З Вашынгтона. Я хацеў ведаць, хто будзе вашым пераемнікам, таму я падключыў ваш тэлефон да свайго камп'ютара і зладзіў так, каб любы званок, які паступае ў Фолкрофт — і, такім чынам, на тэлефон у вашым прымацаваным кейсе, — тэлефанаваў як у маім офісе. , так і ў мяне дома. Павінен сказаць, было нечаканасцю выявіць, што ты ўсё яшчэ жывы. Але мы паклапоцімся пра гэта дастаткова хутка ".


"Я - за мной сачылі", - сказаў Сміт, запінаючыся.


Дарсі засмяялася. "Гэта нікчэмная спроба. Я не думаю, што ты вельмі добры ў хлусні".


"Я не так добры, як ты".


"Я мог бы з такім жа поспехам сказаць вам прама зараз, доктар Сміт, што ў вас няма ні найменшага шанцу збегчы адсюль, з вашымі экстраардынарнымі маленькімі памочнікамі або без іх. Я ўстанавіў пэўныя безадмоўныя меры для забеспячэння гэтага. Гаворачы аб тваіх сябрах, я мяркую, яны нядаўна пазбавіліся ад містэра Данэлі.


"Мяркую, гэта было менавіта тое, чаго ты хацеў", - сказаў Сміт. “Спачатку Эсмеральда, потым Арнольд, цяпер Данэлі. Апошняя перашкода ліквідавана, наколькі гэта тычыцца цябе”.


Яна падняла брыво. "Гэта добрая выснова. Мне падабаецца ход тваіх думак". Яна задумліва паглядзела на яго. "Так, хачу. Я адчуваю, што даведаўся вас дзякуючы вашым кампутарам. У вас чысты розум. Карысны розум. Я не недаацэньваў гэтага. З той хвіліны, як ты даў мне тую фальшывую картку ў кабінеце Донэлі, я здагадаўся, што ты ведаеш значна больш, чым здаешся. Ты добра хаваеш свае здольнасці."


"Тое ж самае можна сказаць і пра цябе".


Дарсі засмяялася. "Ты маеш на ўвазе маю офісную персону? Я думала, што даволі добра зладзілася з гэтай роляй".


Сьміт прачысьціў горла. "Э-э... ваш кампутар. Ён вельмі добры".


"Дзякуй. Я прымаю гэта як выдатны камплімент. Але на самой справе вы маеце на ўвазе, як я гэта сканструяваў? Вы, вядома, вывучылі маё мінулае ".


"Так", - сказаў Сміт. "Гэта-то мяне і бянтэжыць. Я ведаю, што ты вырас тут, у гэтым горадзе. У гэтым доме. У цябе няма адукацыі, пра якую можна было б казаць. Калі вы не пярэчыце, што я пытаю ..."


Ён пачырванеў. Усё гэта было вельмi дзiўна. Вось ён тут, на мушцы ў відавочнай пагрозы ўсяму, што яму дорага, і ўсё ж ён адчуваў сябе школьнікам, які запрашае дзяўчыну на танец.


Яна назірала за ім. Яе вочы бліснулі. "Не, я не пярэчу", - сказала яна. "Я навучылася сама. Я прачытала ўсё, што магла, пра ўсё. Я дванаццаць гадоў кожную ноч заседжваўся да світання, каб навучыцца думаць. Калі мне было дваццаць шэсць гадоў, я пайшоў працаваць у кампанію па вытворчасці кампутараў, на зборачную лінію. Там я даведаўся, як працуюць гэтыя машыны. Я скраў некаторыя дэталі, вывучыў іх хаты і вярнуў зваротна, пакуль іх не хапіліся. Гэта было маім запалам.... Ты знаходзіш, што ў гэта немагчыма паверыць у стаўленні жанчыны?"


"Не", - проста сказаў Сміт. "Толькі... ты мог бы знайсці сваім здольнасцям лепшае ўжыванне".


"Я знайшла спосаб зарабіць столькі грошай, колькі мне калі-небудзь спатрэбіцца", - сказала Дарсі. "Гэта лепшае прымяненне, якое я магу прыдумаць".


"Гэта не праўда-"


“Не чытай мне натацый, Сміт. Табе не абавязкова было расці ў такой дзірцы, як гэтая. Табе не трэба было кідаць школу ў восьмым класе, каб прыбіраць дома, каб твая бабулька магла падтрымліваць сябе ў форме”.


"Джоні Аркадзі працаваў у гэтым раёне даўным-даўно. Я так разумею, вы ведалі яго?"


"Я ведала яго, усё ў парадку", - сказала яна, яе вочы звузіліся. "Калі б не Аркадзі, у мяне, магчыма, была б пара туфляў, якія яшчэ не былі зношаныя да таго часу, калі я іх атрымала. Я мог бы есці гарачую ежу, калі быў дзіцем. Мне, магчыма, не прыйшлося б знаходзіць сваю маці мёртвай ва ўзросце трыццаці пяці гадоў. О, мы з Аркадзем прайшлі доўгі шлях. Доўгі шлях”. Нянавісць літаральна сачылася з яе. "Нішто не давала мне большага задавальнення, чым стрэліць гэтаму тоўстаму ублюдкі паміж вачэй".


"Але не раней, чым ты даведаешся ад яго ўсё, што табе трэба было ведаць аб наркабізнесе на чорным рынку", - сказаў Сміт.


"Чаму б і не? Нягледзячы на ўсё, чаму я навучыўся на фабрыцы, я не змог знайсці прыстойную працу. Думаеце, хто-небудзь захоча наняць кампутарнага дызайнера з васьмікласнай адукацыяй? Адзіным вядомым мне спосабам зарабляць грошы быў спосаб Джоні Аркадзі. І ён шмат чаму мяне навучыў, павер мне. Джоні нават пазнаёміў мяне з Арнольдам, ты ведаеш ".


"Я так і меркаваў. Ты, несумненна, таксама скраў ідэі Арнольда".


"Не смяшы мяне", - сказала Дарсі. "У Арнольда не было ніякіх ідэй. Ён быў усяго толькі разумным, распешчаным дзіцем, якое шукала прыгод. Пасля таго, як ён вынайшаў каву з даданнем гераіну, ён тры месяцы блукаў па Маямі ў пошуках наркагандляра, які мог бы прадаваць яго збожжа. Ён знайшоў Джоні ".


"Аркадзі пагадзіўся на здзелку?"


Дарсі скурчыла грымасу. "У Аркадзі было ўяўленне жабы. Ён думаў, што хлопец вар'ят. Нават не зірнуў на кававыя зерні. Акрамя таго, ён думаў, што нішто ніколі не заменіць ін'екцыйны гераін, задніца. Але я ведаў, што ў Арнольда нешта было. Мы сталі... вельмі блізкія.Ён уладкаваў мяне на працу да свайго бацькі, які быў яшчэ большым дурнем, чым ён.Але карысны.Як толькі я даведаўся, як працуе офіс Донэлі, я зразумеў, што план экспарту кавы Arnold's спрацуе.Угаварыць Донэлі было лёгка. Ён узяў на сябе ўсю бегатню. Калі я кіраваў офісам у Вашынгтоне, ён мог свабодна падарожнічаць”.


Вольнай рукой яна выцерла пыл з кампутарнай кансолі. "Стары добры "Джордж Браўн". Донэлі арганізаваў усіх нашых амерыканскіх кліентаў. Вы ведаеце, яны не збіраюцца спыняць піць каву зараз толькі таму, што гэта незаконна. Наркаман ёсць наркаман ".


"Вы стварылі іх мільёны".


"Цалкам", - сказала яна. "Чорны рынак у адной толькі гэтай краіне прынясе ашаламляльны прыбытак. І як толькі я займу месца Донэлі, перуанская кава будзе распаўсюджвацца па ўсім свеце. Паколькі ён выглядае як звычайныя кававыя зерні, я магу адпраўляць яго сярод белага дня. Падумайце пра гэта — самы прадаваны нелегальны наркотык на зямлі, і я буду валодаць кожным яго кавалачкам ".


"Як ты збіраешся атрымаць працу Донэлі?" Спытаў Сміт. "Ты ўсяго толькі яго сакратар".


Яе твар быў нявінным. "Ну, праз КЮРЭ, вядома", - сказала яна.


"Вы збіраецеся шантажаваць урад".


"І яны таксама пагодзяцца. Таму што я не прашу шмат чаго. Ніякіх велізарных сум грошай, ніякіх ядзерных бомбаў. Усё, што я жадаю ў абмен на маё маўчанне аб CURE, - гэта праца. Праца Донэлі. О, я зладжуся з гэтым. Усё вельмі міла і сур'ёзна. І гэтая праца спатрэбіцца мне толькі на тое, каб наладзіць кантакты ў замежных краінах. У ЦРУ не будзе дастаткова часу, каб мяне забіць”.


Яна ўсміхнулася. "Я павінна падзякаваць цябе за гэта. Калі б ты не прыйшоў у офіс, калі прыйшоў. Я была б вымушана падтрымліваць жыццё Арнольда і Донэлі і дзяліцца багаццем. Я павінна сказаць, што вы выбралі ідэальны час. Не рухайцеся ". Яна прыціснула рулю рэвальвера да скроні Сміта.


Сьміт замёр.


"Звонку ёсць машына. Скажы сваім сябрам, каб яны спусціліся сюды". Яна шчыльней прыціснула зброю да яго плоці.


"Не", - ціха сказаў ён.


"Рыма. Чіун", - паклікала яна. "У цябе ёсць пяць секунд, каб спусціцца сюды, або доблесную доктар Сміт атрымае кулю ў лоб".


Рыма і Чыун моўчкі спусціліся па лесвіцы.


"Забі яе", - сказаў Сміт. "Дазволь ёй стрэліць. Затым забі яе. Гэта загад".


"Гэта тое, чаму мы не можам падпарадкавацца", - сказаў Чыун і схаваў рукі ў рукавы.


"Якая кранальна адданая", - сказала Дарсі. "Як ты мяне знайшоў?"


"Са стаянкі выязджаў толькі адзін чорны "Кадылак Севілья", - сказаў Рыма. "Я падумаў, што гэта вы ў машыне прывялі мяне да Папі Эйзенштэйна. Мы прасачылі за вамі да аэрапорта. З гэтага боку было лёгка адшукаць вас па вашым апісанні”.


"Я ўспомніў пра вас", – сказаў Чіун. "Калі вы выходзілі з офіса. Я ўспомніў, што містэр Аркадзі быў у сваёй машыне, калі я перахапіў яго. Вы былі з ім".


"Ах, так, сапраўды", - сказала Дарсі. "Мы з вашым працадаўцам якраз абмяркоўвалі містэра Аркадзі. Ці бачыце, я не перастала сустракацца з Джоні, калі сустрэла Арнольда. Я вярнулася, каб забіць яго. Ці бачыце, яго карыснасць скончылася. Але наш усходні сябар вырваў Аркадзі з маіх рук і прывёў мяне проста да Рыма. Гэта было пачаткам таго, як я даведалася пра цябе і Кюрэ." Яна ўздыхнула. "Праўда, Сміт. Табе трэба было трымацца далей ад гэтага. Я толькі хацела пазбавіць Аркадзі ад яго пакут".


"І Хасама", - сказаў Рыма. “І ўсіх у яго доме. І Папі. І хлопцаў на складзе. І мужчын у самалёце. Мусіць, вакол было шмат пакут”.


"Аб божа", - сказала яна, усміхаючыся. "Ніколі столькі людзей не аддавалі так шмат. І ўсё для маленькай Дарсі Дзева. Але я не змог бы захаваць ім жыццё, ці не так?"


"А як жа я?" Спытаў Рыма. "Чаму ты не пазбавіўся ад мяне ў першую чаргу?"


"Як я мог? Я бачыў, як ты біўся. Я ведаў, на што ты здольны. Я спадзяваўся, што выбух у самалёце спрацаваў бы, але нават гэта не спрацавала. Аднак, у рэшце рэшт, я быў рады. Ты забіў Донэлі дзеля мяне."


"Ты не можаш працягваць забіваць усіх, хто ведае пра цябе", - сказаў Сміт. "Даволі хутка табе давядзецца знішчыць увесь свет".


"О, я так не думаю. У мяне будзе слаўнае маленькае жыццё ў Перуане. Пабудую новы дом, буду падарожнічаць..."


"Як табе Перувіна?" Спытаў Рыма. "Можа быць, ты быў партнёрам Арнольда, але-"


"Яна была жонкай Арнольда", - сказаў Сміт. "Яе сапраўднае імя Лінда Сміт. Паводле маёй інфармацыі, Арнольд Донэлі ажаніўся з Ліндай Сміт пяць месяцаў таму. Пасля яе смерці маёмасць Эсмеральды перайшла да Донэлі і яго сына. Калі яны памерлі, усё гэта перайшло да Лінды Сміт."


"І ніхто не ведае, хто такая Лінда Сміт", - сказаў Рыма. "Вельмі зручна".


"Бедны Арнольд", - уздыхнула Дарсі. “Ён таксама быў такім мілым маленькім мужам. Ён нават пагадзіўся пакончыць з сабой, каб не сутыкнуцца з паліцыяй ці турмой. Я сказала, што зраблю тое ж самае. Ён верыў, што зараз мы будзем разам у раі”.


"Без прызнанняў перад законам", – сказаў Рыма.


Дарсі паківала галавой. "Арнольд быў сапраўдным прыдуркам. Але карысны".


"Няўжо ўсё і ўся ў вашым жыцці абавязкова павінны быць карыснымі?" Спытаў Сміт.


Яна выглядала збянтэжанай. "Ну, вядома", - сказала яна. "Якое недарэчнае пытанне, асабліва ад вас. Не прытварайцеся, што не разумееце мяне, доктар Сміт. Таму што я разумею вас. Мы з табой падобныя. Грунтоўны, асцярожны, патаемны. Я сапраўды веру, Гаральд, што калі б мне не давялося цябе забіваць, я б закахалася ў цябе. Табе сапраўды не трэба было ўмешвацца. Мы маглі б быць шчаслівыя разам".


Усё яшчэ накіроўваючы рэвальвер на Сміта, яна ўзяла аташэ-кейс і паклала ў яго партатыўны тэлефон. "А зараз, джэнтльмены, мне трэба ісці".


Яна націснула камбінацыю клявішаў на кампутары. Машына выдала нізкае гудзенне, якое стала гучней. Ззаду яе, на сцяне насупраць уваходу на ўсходы, адкрылася вузкая сталёвая панэль.


"Магія навукі", - сказала яна, адыходзячы назад. Калі яна сышла, панэль зноў зачынілася. Праз некалькі секунд за ёй пачуўся глыбокі грукат.


"Яна дазволіла нам жыць", - сказаў Сміт.


Рыма паглядзеў на камп'ютар. Гук станавіўся гучней з кожнай секундай. Ён выключыў кнопку харчавання. Нічога не здарылася.


"Чорта з два", - сказаў ён, штурхаючы Сміта да сцяны. "Гэтая штука - бомба".


Чіун ужо быў ля металічнай панэлі, абводзячы яе контур пазногцем. Панэль адышла. Ён націснуў на яе мацней. Яна не паддавалася. Ён выцягнуў яе. За ёй была сцяна з цвёрдай зямлі.


"Яе запоўнілі, каб заблакаваць уваход, калі яна сыходзіла", - зразумеў Сміт. "Ёсць іншае выйсце, але-"


Рыма ўзбіраўся па лесвіцы.


"Не трэба!" Закрычаў Сміт.


Электрычны разрад з адтуліны адкінуў Рыма назад у пакой, скура на яго руцэ счарнела. Яго твар скрывіўся ад болю.


"Мая хворая рука", - прарычэў ён.


Рыма адчуў боль, хвалямі выходзячы ад яго параненай рукі. Спачатку куля, потым электрычны разрад. З двух варыянтаў ён упадабаў кулю. Нішто так не параніла, як удар токам, бо разам з болем ён прыносіў страх. Здавалася, кожны нервовы канчатак у яго адчувальнай сістэме крычаў. Ня электрычнасць! Агонь, кулі, нажы, але не электрычнасць.


Аднойчы яго прысудзілі да смерці на электрычным крэсле...


"Яна перазагрузіла зарад праз кампутар", – сказаў Сміт, адкрываючы свой скураны набор інструментаў. "Можа быць, я змагу разабраць гэта". Ён павярнуў пару шруб, пераставіў некалькі правадоў. “На жаль, я не ведаю гэтую машыну. Гэта можа заняць гадзіннік, і яна, верагодна, устанавіла ўзрыўчатку, дзе б яна ні была, на нейкі таймер, каб у яе было некалькі хвілін на тое, каб сысці”.


"Мы можам выкапаць наша выйсце?" Спытаў Рыма.


"Занадта павольна", - сказаў Чыун.


Рыма агледзеў сцены. Усе яны былі пад зямлёй, акружаны зямлёй. Прарывацца скрозь іх было бескарысна. У іх не было дастаткова часу, каб выбрацца вонкі.


Столь? Падумаў Рыма. Магчыма. "Сміці, уся тэрыторыя там наверсе электрыфікавана?"


"Не. Толькі адтуліна. Калі б я толькі мог разабраць гэта адсюль..." Ён пакорпаўся глыбей у машыне. "Ты б праверыў гэта?"


Рыма ўзяў лісток паперы, папляваў на яго і скруціў у шарык. Ён кінуў яго ў адтуліну. Паляцелі іскры.


"Добра", - сказаў Сміт. "Як табе гэта?"


Тая ж рэакцыя.


Чиун задуменна глядзеў на адтуліну. "Пакажы мне сваю руку", - сказаў стары.


Рыма паказаў яму. Плоць была цалкам абвужаная. Ён не мог сціснуць кулак. "Маленькі бацька, не маглі б мы-"


"Не", - сказаў Чыун, гледзячы на наэлектрызаваны ўваход. "Спалення было не пазбегнуць. Ці смерці. Нават для такіх, як мы. Мы будзем чакаць Імператара". Ён перамясціўся на месца ў цэнтры падлогі і сеў у позу поўнага лотаса.


Сьміт быў увесь у поце. "Гэта спрацавала?"


Рыма зноў падкінуў свой папяровы шарык. "Не".


Звонку зароў магутны рухавік "Кадзілака" Дарсі. Рыма адчуў... страх.


Няма нічога горшага, чым памерці ад удару электрычным токам, падумаў ён. Апёкі, у тысячу разоў горшыя за агню... Лепш было б памерці пры выбуху.


І зноў жа, магчыма, яны не памруць. Сьміт мог бы пасьпець своечасова.


"Паспрабуй гэта".


Папяровы шарык атачылі іскры.


Чыун цярпліва чакаў смерці. Сьміт таксама памрэ, падумаў Рыма. Бедны Сміці. Ён і так быў збіты і напалоханы да паўсмерці. Яны ўсе зніклі б праз хвіліну. Напэўна, нават болю не было б. Проста моцны ціск, а потым... Не падобна на электрычнасць. Агонія на працягу бясконцых хвілін, пакуль ты падсмажваешся, згараеш жыўцом.


"Цяпер?" Спытаў Сміт.


"Не, Сміці", - сказаў Рыма.


Часу не заставалася.


Згарэў жыўцом...


Ён прысеў на драбінах, засяродзіўшы ўсю сваю ўвагу на адтуліне над ім.


"Што ты робіш?" Паклікаў Сміт, але ў свядомасці Рыма яго голас ужо адышоў на іншы ўзровень, у існаванне, якое Рыма пакідаў далёка ззаду. Ён уваходзіў у сферу магчымасцяў, вымярэнне, у якім не існавала правіл.


Страху няма. Перамажы страх, і ты пераможаш боль. Няма страху. Няма страху. Я цэльны. Я бясстрашны. Я гатовы.


Ён узняўся ўгору, абхапіўшы галаву рукамі, лёгка паднімаючы ногі, пралятаючы скрозь час і прастора, азораны святлом падпаленых зорак, які дакрануўся да сутнасці сусвету. У той момант ён усё ўбачыў, усё адчуў, усё адчуў, усё перанёс. Боль і прыгажосць, экстаз і роспач. Усе ніткі, якія звязваюць яго з жыццём, вібравалі ад цудоўнай музыкі, перш чым абарвацца і адправіць яго ў бездань невымоўнага супакою.


Ён быў вольны.


І затым ён пачаў апускацца, схоплены назад, тузануты за адну вяровачку, якая была мацнейшая за астатніх. Гэта было непрыемна. Ён паспрабаваў пазбавіцца ад ніткі, наматанай вакол яго, як сталёвыя путы, але яна пракралася ў самую яго душу, і гэта пацягнула яго назад, назад праз стагоддзі цемры, з супакою вечнасці, у месца жахлівага болю, такога жахлівага, што ён гучна закрычаў, і ўзрушэнне ад крыку знесла яго далей уніз... Не... у глыбіні пакуты, так моцна, што яму захацелася плакаць разам з ёй. Аб зямля! Не магу выстаяць... о, крохкае жыццё. Чзіун, навошта ты вярнуў мяне назад?


Музыка і святло зніклі. Ён ляжаў на вузкай пляцоўцы паміж маснікамі дома і столлю склепа. І нейкім чынам яго ногі рухаліся дастаткова моцна, каб выбіць частку падлогі, а затым скрозь расшчэпленае дрэва з'явіўся твар Сміта, і Чіун апынуўся ззаду, выштурхваючы Сміці.


Чыун вынес Рыма на вуліцу. Там, на адкрытым паветры, было так прыгожа, што ён спрэс забыўся пра палёты ў космасе, і калі б хто-небудзь расказаў яму пра гэта, ён бы сказаў, што ў іх нешта не ў парадку.


Толькі ён памятаў музыку на працягу некалькіх хвілін пасля гэтага, і гэта было тое, што ён слухаў, назіраючы, як Чіун злавіў вялікі чорны Кэдзі пешшу і выцягнуў з яго нейкую жанчыну, якая галасіла, як баншы, а затым шпурнуў яе, як футбольны мяч, у гэты пусты дом, дзе яна, мабыць, узарвалася, таму што дом успыхнуў, як дынамітная шашка, як дрэвы ў фільмах пра вайну, якія пажыраюцца вогненным шарам, і ўсё гэта пад мелодыю гэтай чароўнай музыкі, якую ён павінен быў слухаць з усіх сіл, таму што нават у яго памяці яна так цьмянела хутка.


Гэта было цудоўна.


Ён не мог зразумець, чаму Сміці выглядаў такім сумным.


?Эпілог


Рыма ачуўся ў сонечнай палаце санаторыя Фолкрофт. Ён быў увесь у бінтах ад галавы ўніз. На другім ложку ў тым жа пакоі ляжаў Гаральд Сміт, у яго руку павольна капала вадкасць з бутэлькі з плазмай.


"Дзе Чыун?" Рыма нешта прамармытаў скрозь вузкую шчыліну для рота ў бінтах.


"Звонку. Ён тэрарызуе персанал".


"Наколькі мы дрэнныя?"


"Ты горш за мяне", - сказаў Сміт. "Як шмат ты памятаеш?"


"Усё, аж да таго, каб пралезці праз тую дзірку ў доме ў Індыяне".


"Гэта добра", - слаба сказаў Сміт.


"Усё, што я магу бачыць, гэта святло і цемра. Я што, сляпы?"


"Я так не думаю. Урачы гавораць, што павязкі здымуць праз некалькі дзён".


Рыма заснуў. Калі ён зноў прачнуўся, было цёмна. "Ты працуеш?" - спытаў ён, прыйшоўшы ў сябе.


"Да мяне двойчы ў дзень прыходзіць часовая сакратарка", - сказаў Сміт.


"Што ты зрабіў з Пярувіннай?"


"Зашыфраваныя паведамленні для ЦРУ. Макі былі спалены дашчэнту, а лабараторыя Арнольда знішчана".


"Дзяўчына з Хасама мёртвая?"


"Танцоўшчыца? Не, на здзіўленне, яна папраўляецца".


"Дашлі ёй ад мяне кветкі, добра?"


"Яна сведка", - сказаў Сміт.


"Хіба гэта не ты сказаў, што не можаш забіць усіх, хто нешта ведае?"


"Гэта было па-іншаму".


"Гэй-"


"Добра", - прабурчаў Сміт. "Проста адпачні крыху. І дазволь мне".


"Ты павінен зрабіць што-небудзь яшчэ", - прашаптаў Рыма, перш чым страціць прытомнасць.


Калі ён прачнуўся, зноў было светла.


"Чаго ты хочаш?" Спытаў Сміт.


"Пілот па імі Томпсан", - сказаў Рыма. "Ён быў арыштаваны ў ваенным шпіталі на востраве Малагуа".


"Завербаваны?"


"Грамадзянскі. Выцягніце яго з турмы".


Рушыла ўслед доўгая паўза. Магчыма, прайшлі дні. "Чаму?" Спытаў Сміт.


"Ён невінаваты. Накшталт таго".


"Накшталт таго? Я не магу-"


"Выцягнеце яго з турмы і адпраўце на Карыбы".


"Што?"


"І дайце яму самалёт. DC-3".


"Ты трызніш".


"Сміці. Зрабі гэта для мяне. Таму што ты сябар".


"Не будзь абсурдным".


"Тады зрабі гэта для мяне, таму што я разаб'ю табе твар, калі выйду адсюль, калі ты гэтага не зробіш", - сонна сказаў Рыма.


Сьміт хмыкнуў.


"Яна была не правы, ці не так?"


"Хто?"


"Дарсі Дзева. Яна сказала, што вы падобныя адзін на аднаго. Ці так гэта?"


Рыма спаў.


"А ты?" спытаў ён наступным вечарам.


"Так, я мяркую, што гэта так".


"Ты любіў яе?"


"Я жанаты мужчына", - сказаў Сміт.


"О, ды добра".


Сьміт сеў. Трубка была вынята з яго рукі. "Не. Не, я гэтага не рабіў".


"Але ты мог бы".


"Мы ўсе маглі б шмат зрабіць. Мы гэтага не робім", - коратка сказаў Сміт. "Яна мёртвая, ты ведаеш".


"Так, я так і думаў. Мне шкада".


"Не будзь".


"Аднойчы я хацеў перастаць забіваць. Гэтага нельга зрабіць".


"Я разумею", - сказаў Сміт.


"Не, ты не хочаш. Я не хачу. Але так яно і ёсць. Некаторым людзям даводзіцца паміраць".


"Мяркую, так", - сказаў Сміт. Ён прачысціў горла.


Было светла. Рыма расплюшчыў вочы. Бінты былі зняты. Сміт сядзеў у ложку, на каленях у яго стаяў паднос са сняданкам, завалены паперамі.


"Гэй, я магу бачыць".


Сьміт азірнуўся, раззлаваны тым, што яго перапынілі. "Er... Гэта выдатна ".


"Ты зрабіў гэта? Выцягнуць Томпсана?"


"Я спрабую працаваць". Сьміт вярнуўся да сваіх папераў.


"Ну?"


"Так, я гэта зрабіў", - раздражнёна сказаў Сміт. "Хоць я ніколі не зразумею чаму. Мусіць, я не быў самім сабой".


Рыма ўсміхнуўся. "Дзякуй", - сказаў ён.


Сьміт пашамацеў сваімі паперамі і прыкінуўся, што чытае.


канец


Разбуральнік # 55: выклік майстра Аўтарскае права (c) 1984 Уорэна Мэрфі і Рычарда Сапіра


Пралог


Легенда


Здарылася так, што вялікі асасін Ван, першы Майстар слаўнага дома Сінанджу, стаў вядомы ва ўсім свеце і выклікаў захапленне сваімі подзвігамі сілы, спрыту і дысцыпліны розуму. Але былі тыя, далёка адсюль, сярод дзікіх народаў землі, хто ставіў пад сумнеў магутнасць Майстра і кідаў яму выклік, каб выпрабаваць яго сілу супраць іх уласнай.


Майстар, у сваёй мудрасці, ведаў, што гэтыя народы, чые разнастайныя цывілізацыі былі такімі ж старажытнымі, як і яго ўласная, былі не яго ворагамі, а роўнымі яму. Бо сярод усіх нясмелых орд людзей, якія жылі ў ляноце і нікчэмнасці, толькі гэтыя нямногія засталіся ад старажытных дзён славы і захавалі традыцыі і сакрэты сваіх продкаў. Такім чынам, палічыўшы іх годнымі супернікамі, Майстар прыняў іх выклік.


Ён пабываў у кожнай з іх земляў па чарзе, не маючы пры сабе ні зброі, ні харчы, і сустрэўся з лепшымі сярод іх у смяротнай сутычцы. Хоць яго супернікі ваявалі з гонарам і адвагай, Майстар перамог іх усіх, кланяючыся пасля кожнай смерці і прысвячаючы багам якія пайшлі душы сваіх загінулых супернікаў.


Калі ён забіў апошняга са сваіх супернікаў, сям'я і сябры мерцвяка ў гневе накінуліся на Вана. Але Майстар загаварыў, сказаўшы: "Не спрабуй развязаць са мной вайну, бо мы не з тых людзей, якія знішчаюць без роздумаў. Нас мала ў свеце, мы доблесныя і верым у старажытныя звычаі. Давайце пакінем адзін аднаго ў свеце".


"Мой сын будзе адпомшчаны", - сказаў бацька забітага воіна.


Майстар Сінанджу адказаў яму, сказаўшы: "Тады падрыхтуй сына свайго сына да бітвы з маім пераемнікам. І для кожнага наступнага пакалення няхай нашы лепшыя сустракаюцца ў крыві для канчатковага выпрабавання сваіх сіл. Мы будзем ворагамі толькі раз у жыцці. Да канца нашых дзён няхай мы пакінем адзін аднаго ў адзіноце і свеце".


Так быў пакладзены пачатак сакрэтнаму рытуалу, вядомаму як Выпрабаванне Майстра.


ВЫКЛІК МАЙСТРА


Раздзел першы


Ансіён спыніўся ў канцы Кваша-Чала, святога вяровачнага моста, які аддзяляў яго ўладанні ад астатняй часткі Перу. Кваша Чала была пабудавана спецыяльна для яго, спецыяльна для гэтага пераходу, як аналагічны мост быў пабудаваны пакаленне назад для яго бацькі.


У тысячы двухстах футах унізе рака Апурымак бурліла белымі парогамі. За ёй распасціралася зялёнае перуанскае сугор'е, усеянае старажытнымі пахавальнымі вежамі продкаў Анкіёна. Ён ведаў, што пройдзе некаторы час, перш чым ён убачыць іх зноў.


Аракул прадказаў яму бяспечнае падарожжа. Тым не менш, гэта было тое, чаго ён не чакаў з нецярпеннем. Яму давялося б перасекчы большую частку вядомага свету, аднаму і без гроша ў кішэні, як прадпісвала традыцыя, каб дасягнуць месца, якое яго народ называў Зямлёй на краі свету. Па расказах яго бацькі і дзеда, гэта было пустэльнае месца, халоднае і негасціннае, са скаламі замест пышных і дзіўных кантрастаў яго роднай зямлі.


Ён узлез на белую ламу, якую пакінулі для яго. Яго бацька зрабіў тое ж самае. І яго дзед, апрануты


1


2


у тым жа адзенні, што зараз насіў Анкіён, з плеценай вінчай, абвітай вакол галавы для цяпла, срэбнай шпількай, якая змацоўвае яго плашч, і вялікімі залатымі дыскамі, уваткнутымі ў вушы, якія паведамлялі тым, хто разумеў, што Анкіён быў інкай, інкай, кіруючым каралём народа, які, як меркаваў свет, даўно знік.


Бо, калі Пісара разрабаваў імперыю інкаў у 1532 году і забіў Атауальпу, "апошняга" інку, яго банда крыважэрных іспанцаў выпусціла анклаў у гарах, дзе кіравалі продкі Анкіёна. З тых часоў народ Анкіёна жыў патаемна, у таямніцы, удалечыні ад звычаяў іншых людзей. Толькі аднаму інку ў кожным пакаленні, Інцы, дазвалялася пакідаць краіну, і тое толькі ў двух выпадках. Першым было знаходжанне ў навакольным свеце, каб вывучыць яго шляхі, каб лепш абараніць ад іх свой народ. У другі раз трэба было здзейсніць падарожжа, у якое зараз адпраўляўся Ансіён, падарожжа для сустрэчы з самай магутнай істотай на зямлі. Гэта была традыцыя, якую нельга было падвяргаць сумневу.


У яго кішэнях было крыху сушанай бульбы, каштоўнага папаі, які падтрымліваў яго народ на працягу 5000 гадоў, і яго зброю. Гэта была бола, шнур, прывязаны да скалы, інкруставанай вострымі камянямі. Пры правільным выкарыстанні ён быў дастаткова смертаносны, каб забіць пуму ў палёце. Бала і маленькі востры нож на поясе былі адзінай абаронай Анкіёна ад белых, чорных і жоўтых людзей, якія стаялі паміж ім і яго лёсам. Іх было б дастаткова.


Асцярожна разматаўшы шнур, ён раскруціў балю над галавой, пакуль яна не заспявала. Затым ён апусціў яе, якая ўсё яшчэ вібруе ў яго руках, і перарэзаў дзве тоўстыя вяроўкі, якія звязвалі мост з зямлёй. Кваша Чала ўпаў, знішчыўшы адзіны ўваход у сваю краіну да свайго вяртання. Гэта было зроблена. Яго падарожжа пачалося.


Падарожжа ў Сінанджу. Зямля на краі свету.


3


Эмрыс ап Ллевеллін накінуў заплечнік на свае вялізныя квадратныя плечы. "Грыфіт!" - паклікаў ён.


"Сюды, тата", - раздаўся ціхі голас з вяршыні высокай хвоі. Ён рэхам разнёсся па зялёных узгорках, якія атачаюць даліну. Хлопчык засмяяўся, калі здаравяк зладзіў шоу, падкрадваючыся да дрэва, як мядзведзь. Абедзвюма рукамі ухапіўшыся за ствол хвоі, Эмрыс патрос яго. Хлопчык зваліўся з галін прама яму на рукі, віскочучы ад захаплення.


"Цяпер я цябе зразумеў", - сказаў Эмрыс, абдымаючы сына. Валасы хлопчыка пахлі хвояй і густым лесам.


"Зрабі гэта зноў, тата".


"Гэтага я не магу". Эмрыс зноў падцягнуў свой заплечнік. "Мне пара ісці, сынок".


Твар Грыфіта выцягнуўся. Яго вялікія, мяккія вочы напоўніліся слязамі.


"А цяпер, ніякіх тваіх каціных лямантаў. Час прыйшоў, і ўсё. Ідзі дадому, ты, ганебнае дзіця".


"Але, тата, твае вочы..."


"Не смей мне пярэчыць, нягоднік!" Ён пляснуў хлопчыка па срацы.


"Не сыходзь, тата", - лямантаваў Грыфіт. "Ты не будзеш бачыць дастаткова добра, каб змагацца з кітайцам. Ён напэўна заб'е цябе".


Эмрыс люта накінуўся на яго. "Я не дазволю табе так размаўляць са сваім старым бацькам".


Яго вочы адрозніваліся ад вачэй яго сына. Нягледзячы на ??ўсе іх разуменне, гэта былі вочы воіна, і словы Грыфіта перарваліся пры выглядзе іх. Але ён не мог стрымаць слёз. "Гэта няправільна, значыць, гэта не так", - жаласна сказаў хлопчык.


"Ты проста павінен зразумець. Гэта тое, што я павінен зрабіць. Гэта шлях нашага роду. Аднойчы ты таксама сыдзеш".


"Я не хачу біцца з праклятым кітайцам", - запратэставаў хлопчык.


"Сачы за сваёй мовай!"


4


"Я хачу застацца тут, у гэтых лясах, са Старымі, з духамі. І я хачу, каб ты застаўся са мной. Цяпер, калі ма пайшла, мы - гэта ўсё, што ў нас ёсць, ты і я".


Эмрыс прачысціў горла. Часам Грыфіт казаў так, як быццам яму было сто гадоў. "Ну, тое, чаго хоча мужчына, і тое, што ён павінен рабіць, - гэта дзве розныя рэчы", - хрыпла сказаў ён. "Акрамя таго, твая мама ўзяла з цябе абяцанне ў дзень сваёй смерці клапаціцца пра мяне. Хіба ты не паабяцаў ёй?"


Хлопчык утаропіўся ў зямлю.


"Ты зрабіў гэта?"


"Так. Я абяцаў".


"Тады ідзі дадому. І ні слова больш".


Эмрыс патупаў у бок узгоркаў, прытрымліваючыся ўздоўж звілістых ручаёў, які дзяліў даліну напалову. Калісьці гэта была бурная рака, у тыя дні, калі ўвесь Уэльс быў такім жа дзікім і невядомым, як даліна і навакольныя лясы.


Тут не было дарог, электрычнасці, вадаправода. Ніякіх падаткаў, ніякіх калясак, ніякай арміі. Замест гэтага былі пагоркі, усё яшчэ ўсеяныя старажытнымі свяцілішчамі багоў, якім ушаноўвалі да прыходу рымлян. Мрыдын, найстарэйшы сярод бажаствоў, усё яшчэ кіраваў у даліне. Там быў лес, усё яшчэ населены дзікімі, кемлівымі людзьмі, якія жылі там з пачатку часоў, дзе хаваўся сам вялікі чараўнік Мерлін, чакаючы паўналецця юнага караля Артура.


У даліне панавалі духі, музыка і непадуладнае часу зачараванне; знадворку панавала брыдота новага свету. І акрамя гэтага, далёка ў землях, гэтак далёкіх і дзіўных, што Эмрыс нават не мог уявіць іх па аповядах свайго бацькі, Ллевеліна, былі іншыя ачагі цывілізацыі, якія ўсё яшчэ чапляліся за старыя, сапраўдныя шляхі.


Месца, куды ён накіроўваўся, было адным з такіх. Людзі там былі байцамі, падобнымі самому Эмрыс. Майстроў Сінанджу рэдка перамагалі ў бітве. Сам Лэвеллін упаў ад рук вялікага кітайца. Гэта было


5


быў жахлівым узрушэннем для Эмрыса, які быў ужо цалкам дарослым да таго часу, калі яго бацька прыняў Майстра Сінанджу. Кітаец быў маленькім, слабым з выгляду чалавекам далёка за межамі сярэдняга ўзросту. Але Лэвеллін растлумачыў пасля свайго вяртання з Сінанджу, пакуль ён чакаў, калі Майстар прыйдзе пазмагацца з ім, што людзі той зямлі жывуць так далёка, што нават іх знешні выгляд адрозніваецца. Іх памер меў мала агульнага з іх сілай, а іх незвычайна раскосыя вочы маглі бачыць ногі гусеніцы з дваццаці крокаў.


Калі яго бацька ляжаў мёртвым, Эмрыса так і падмывала самому напасці на далікатнага азіята. Але кітаец, які забіў Лэвеліна, у момант сваёй перамогі здзейсніў дзіўную рэч. Ён знайшоў Эмрыса ў натоўпе гледачоў і пакланіўся яму. Погляд карых вачэй Майстра выказваў не трыумф, а павага да памерлага бацьку Эмрыса. Лэвеллін змагаўся добра, і Майстар Сінанджу прызнаў яго доблесць. Менавіта ў гэты момант Эмрыс прыйшоў да разумення Выпрабавання Майстра і таго, чаму яго народ пачытаў гэтае спаборніцтва з тых часоў, калі рака, шырокая, як акіян, працякала праз даліну. Зыход Выпрабаванні быў канчатковым. Да гэтага часу.


Нарэшце настала чарга Эмрыса кінуць выклік пратэжэ Майстра Сінанджу і адпомсціць за смерць Ллевеліна. Раз у кожным пакаленні. Гэта была ягоная адзіная магчымасць.


Ён моцна заплюшчыў вочы, як быццам гэты рух мог разагнаць заслону ў яго вачах. Канешне, гэта не спрацавала. Так і не спрацавала. Ён толькі спадзяваўся, што яго зрок пратрымаецца дастаткова доўга, каб ён змог зрабіць тое, што павінен быў зрабіць: адправіцца ў Сінанджу, каб мірна сустрэцца з вялікім кітайцам. Вярнуцца ў даліну, каб падрыхтавацца да бітвы. Сустрэцца з сынам Майстра, калі ён прыбудзе ва Ўэльс. І забі яго.


Была яшчэ адна рэч, якую ён таксама павінен быў зрабіць, і гэтая думка напоўніла Эмрыса турботай. Ён павінен быў падрыхтаваць Грыфіта да бою на выпрабаванні Майстра яго ўласнага пакалення. Для


6


незалежна ад зыходу гэтага спаборніцтва, Грыфіту прыйшлося б перайсці да наступнага.


Што здарылася з Грыфітам? Людзі Эмрыса паходзілі з баявога племя, якое налічвала тысячы гадоў. Цяпер перад ім быў яго ўласны сын, Грыфіт ап Эмрыс, які не мог прымусіць сябе забіць нават вавёрку. Эмрыс не раз уступаў у бойку, абараняючы хлопчыка, якога іншыя звалі слабым і дзяўчынкавым, але гэтага нельга было адмаўляць: Грыфіт быў сумным падабенствам ваяра. У той час як іншыя хлопчыкі даліны адпрацоўвалі свае падзенні і адточвалі кулакі адзін на адным, Грыфіт праводзіў увесь свой час, даследуючы старыя алтары мёртвых багоў, якія зніклі так даўно, што нават лясны народ не памятаў іх імёнаў. Ён паднімаў заблудных птушак і спяваў у паветра выдуманыя песні. Ён часта спаў у пячорах, якія кішалі кажанамі, і не баяўся нават самага дзікага каня. Але ён не хацеў змагацца.


Магчыма, гэта было з-за адсутнасці маці. Жонка Эмрыса Браўнін памерла такі малады.


Ён павярнуўся, каб апошні раз зірнуць на свой дом. Даліна, якая распасціралася пад ім, была падобная на міязмы безуважлівага святла. Проста дай маім вачам пратрымацца, сказаў ён сабе. У цэнтры цьмянай аксамітнай даліны стаяў Грыфіт, там, дзе яго пакінуў Эмрыс.


"Што стане з маім дзіўным маленькім дзіцем?" ён спытаў вецер. Ён паволі памахаў маленькай фігурцы і затым адвярнуўся, перш чым той змог прыдумаць адказ.


Джыльда ўмела вяла тонкую драўляную лодку па ледзяных хвалях Берынгава праліва. Па абодва бакі ад яе ўзвышаліся кантыненты Азіі і Амерыкі, шырокія землі, запоўненыя раскладаюцца, мяккацелымі мужчынамі і бескарысна ўпрыгожваюцца жанчынамі.


Яна была галодная. Працягваючы веславаць адным вяслом, яна выцягнула са дна лодкі доўгую дзіду з жалезным наканечнікам. Вада была бурнай. Джыльда ўстала ў качаюцца лодцы, назіраючы. Яна ўбачыла ўспышку срэбра, падняла сваю дзіду, затым


7


апусціў яго, лаючыся. Палтус, але занадта вялікі. Яго вага магла перакуліць лодку. Яна чакала, нерухомая, ідэальна балансуючы на неспакойных хвалях.


Яе продкі назіралі і чакалі сапраўды гэтак жа, стоячы ў вузкакорпусных лодках, якія даставілі першых вікінгаў да славы ў слабых землях, якія стаялі, як саспелыя плады, гатовыя да збору. Скандынавы, якія тысячу гадоў таму пранеслі маланку Тора з Нарвегіі праз усю Еўропу і Расію, чакалі, падняўшы дзіды і адчуваючы голад, які раздзірае іх жываты, сапраўды гэтак жа, як зараз Джыльда.


Яна адчувала ў сабе іх кроў. Яна была ганарлівая, таму што яе продкі былі найчыстымі з цудоўных воінаў, якія кіравалі морам. Калі заваёва вікінгаў падышло да канца, большая частка яе народа змянілася і адаптавалася. Яны навучыліся жыць у свеце з усім светам. Яны змірыліся з жыццём у камфорце і бяздзейнасці. Але яе ўласны народ, невялікая група загартаваных у моры мужчын і жанчын, якія адмовіліся страціць сваё дзікасць і інстынкт выжывання, упадабалі замест гэтага пакінуць сваю радзіму.


Многія вікінгі пасяліліся на аддаленых Фарэрскіх астравах у глыбіні Нарвежскага мора, і яе продкі былі сярод іх. Але яе народ, адчуўшы ўсёпранікальны націск сучасных звычаяў нават на гэтым аддаленым архіпелагу, упадабаў адлучыцца ад астатняга свайго выгляду. Яны выбралі для свайго новага дома самы маленькі і халодны ўчастак сушы ў ланцугі Фарэрскіх астравоў, бязлюдны востраў, які яны назвалі Лаклуун. А на Лаклууне яны лавілі рыбу і палявалі, будавалі свае пакрытыя дзёрнам каменныя фермерскія дамы, варылі медавуху з закіслага мёду, усхвалялі сваіх багоў, пачыталі свае легенды, спальвалі сваіх мёртвых у моры, гадавалі сваіх дзіцянят і выжывалі старымі спосабамі.


Трахканне на паверхні вады. Рыба была маладой, два яе плоскія вочы бліснулі на сонцы з правага боку. Палтус. Джыльда без асаблівых намаганняў кінула сваю дзіду


8


і пачала веславаць, каб злавіць яго, перш чым ён затоне. Яна разрэзала ўсё яшчэ варухлую плоць кінжалам, які насіла на поясе, і з'ела яе сырой.


Што гэта было за месца, куды яна ішла? Старэйшыны нічога ёй не сказалі, акрамя таго, што яна павінна была сустрэцца з вялікім ваяром і кінуць выклік яго сыну ў бітве. Спаборніцтва называлася Выпрабаваннем Майстра. Чаму было неабходна вызначыць майстра сярод рас людзей, якія не мелі зямных кантактаў адзін з адным, збянтэжыла яе, але старэйшыны не казалі пра гэта.


Гэта быў спосаб, якім усё было зроблена. Доўгам Джыльды, як лепшага байца Лаклууна, было падпарадкавацца, сапраўды гэтак жа, як яе абавязкам было забіць першага са звяроў, прынесеных у Ахвяру Дзевяці. Жывёл выкарыстоўвалі не ў ежу, а для цырымоніі, і цырымонія выклікала ў яе агіду. Раз у дзевяць гадоў жыхары Лаклууна прыносілі ахвяру Тору, Одзіну і Фрэйе, тром багам грому, войны і асалоды, забіваючы дзевяць з усіх існых істот мужчынскай падлогі і выстаўляючы іх у Свяшчэнным лесе на агляд бостваў. На працягу некалькіх тыдняў далікатныя лясы смярдзелі трупамі коней, падвешаных за шыі побач з пакрытымі лічынкамі целамі сабак і паўночных аленяў. Але нішто не было так жахліва, як выгляд дзевяці павешаных мужчын, выкрадзеных са наравістых рыбацкіх лодак, іх вочы гнілі і пакрываліся пухірамі пад дрэвамі.


Традыцыя. Як яна пагарджала бессэнсоўнымі традыцыямі старэйшынаў! Было жудасна забіць дзевяць нявінных людзей на радасць багам, але так прадпісвала традыцыя. І гэта было пагарджана - праехаць паўсвету, каб сустрэцца з ваяром з мэтай забіць не самога ваяра, а яго сына, якога яна нават ніколі не бачыла. Традыцыя? Бах. Гэта было глупства, вар'яцтва, марнатраўства!


Але ж тады, без традыцыі, дзе былі б яе людзі? Якія жывуць жыццём смаўжоў, якія хаваюцца ў ракавінах, што поўзаюць па ўсіх сваіх патрэбах? Кім была б сама Джыльда без сілы


9


і дух яе продкаў? Магчыма, тоўстая жонка з ямачкамі на шчоках, якая гарлапаніць на немаўлятаў і водзіць аўтамабіль з мяккай абіўкай і гумовымі шынамі? Супрацоўніца, якая кожны дзень бегае па сваім пацучыным лабірынце без глытка чыстага паветра, пазбаўленая волі ці вартасці?


Не, яна ўпадабала б смерць, чым падпарадкавацца жыццю ў свеце за межамі Лаклууна. Але хіба не было спосабу пазбегнуць агіднай практыкі Выпрабавання Майстра?


Джыльда скончыла з ежай і выкінула косці за борт. Яна выцерла рукі аб скураную накідку, якую насіла-над сваіх доўгіх валасоў. Яе светлыя вочы змянілі колер, як гэта бывала, калі яна глыбока задумвалася. У яе быў план.


Яна сустрэнецца з Майстрам сінанджа, як таго патрабавала традыцыя. Яна была абраным ваяром Лаклууна, і гэта было яе права гаварыць з Майстрам і іншымі ўдзельнікамі. Калі яна загаворыць, яна скажа ім усім адмовіцца ад Выпрабавання. Вядома, ніхто з іх не хацеў забіваць зусім незнаёмага чалавека ў імя нейкага дурнога спаборніцтва. Гэта была адна з традыцый, якую трэба было спыніць. І калі б яна магла спыніць гэта, яна магла б вярнуцца ў Лаклуун і назаўжды пакласці канец Ахвярапрынашэнню Дзевяці.


Яна зноў узялася за вёслы, задаволеная.


Кіры быў халодны, халадней, чым калі-небудзь у сваім жыцці. Выпадковыя салдаты, якіх ён заўважаў на скалістых берагах месца пад назвай Сінанджу, не ўяўлялі праблемы; ён быў асмуглым, маленькім і прывык хавацца і хутка перасоўвацца. За ўвесь час сваёй вандроўкі ён не сутыкнуўся ні з адным чалавекам.


Але надвор'е, нават у траўні, напэўна забіла б яго. У рэгіёне дагонаў у цэнтральнай частцы Малі, дзе жыў яго народ тэлелем, тэмпература ў 115 градусаў не была нечым незвычайным. Спякоту можна было вытрымаць, але холад... Хто мог жыць у такой змёрзлай пустцы? Падчас свайго доўгага падарожжа Кіры часам падумваў аб тым, каб надзець ахоўнае адзенне.


10


як рабілі іншыя ўраджэнцы халоднай мясцовасці, але ён адмовіўся ад гэтай ідэі. Ён быў Тэлем. Ён насіў вольныя чорныя баваўняныя гетры свайго народа, белую баваўняную шапачку, нітку з зубоў антылопы на шыі, цырыманіяльны чырвоны пояс вакол таліі, і нічога больш. Калі ён не мог вытрымаць холад, то заслугоўваў ганебнай смерці да таго, як надыдзе яго чарга ваяваць.


Ён асцярожна прабіраўся да пячоры, хутка перасоўваючыся ў начных ценях. Перад сваёй смерцю ад рук жоўтага чалавека вялікі воін Балпа Дола апісаў пячору Кіры.


"Гэта дом старажытных Жоўтай Зямлі", - сказаў Бальпа Дола. "Ля ўваходу растуць расліны, якіх не бачылі ва ўсёй Афрыцы. Тры расліны: хвоя, бамбук і кветка слівы. Але вам не спатрэбіцца гэты знак. Пячора - святое месца, і вы адчуеце яго святасць. Адкрый свае пачуцці, і твой інстынкт прывядзе цябе туды”.


Кіры закрыў вочы на беразе Сінанджу і адчуў і прыслухаўся да біцця жыцця. Ён слаба адчуваў яго ад звычайных людзей, але сярод тэлемаў вібрацыя была моцнай. І тут таксама нечуваная музыка засяроджанага, інстынктыўнага жыцця цягнула яго да пячоры і нікуды больш. Ён не бачыў кветак, пакуль не аказаўся амаль ля падножжа ўзгорка.


Худы стары з дзіўнымі рысамі твару і залацістай скурай выйшаў з пячоры такімі бясшумнымі і ўпэўненымі крокамі, што нават пыл пад яго нагамі не калыхаўся. На ім была мантыя асляпляльна чырвонага колеру, вышываная ніткамі, якія пераліваліся, як вада ў сонечным святле. Ён быў маленькім, амаль такім жа маленькім, як Кіры, і выглядаў бязважкім, як пёрка. На погляд Кіры, жоўты чалавек нічым так не нагадваў шэраг высокіх аблокаў, ад тонкіх белых валасоў на галаве і падбародку да тонкіх пазногцяў даўжынёй у дзюйм на руках. І ўсё ж у ім адчувалася сіла. Побач з ім, той


11


шум жыцця аглушаў адчувальныя інстынкты Кіры. І там таксама быў спакой, беспамылковая ціхамірнасць прыроджанага воіна,


"Ты Майстар сінанджа", - сказаў Кіры па-ангельску.


Далікатны на выгляд пажылы карэец цырымонна пакланіўся. "Я Чыун", - сказаў ён. "Я вітаю вас у гэтым месцы спакою".


Унутры пячоры якая вібруе жыццёвая сіла абмывала Кіры падобна цёплым хвалям. Іншыя ўдзельнікі сядзелі на духмяным травяным кілімку, які пакрываў падлогу, іх твары ззялі ў святле бяздымнага вогнішча. Там былі вялізны белы мужчына, худы, арыстакратычны асмуглы мужчына з гарбінкай носа і каштоўнымі камянямі ў вушах і жанчына з залацістымі валасамі. Узровень энергіі, які зыходзіў ад іх, быў амаль якія адчуваюцца. Пячора была поўная чыстага жыцця. Бальпа Дола меў рацыю. Гэта было святое месца.


"Тут бяспечна", - ціха сказаў ён.


Азіят у цудоўным адзенні ўсміхнуўся. Сярод высакародных людзей заўсёды бяспечна."


Чіун прынёс ежу і пітво і паставіўся да кожнага з гасцей з бездакорнай ветлівасцю. "Цяпер, калі вы ўсе сабраліся тут, я хачу пазнаёміць вас яшчэ з адным маім народам", - сказаў ён.


"Твой сын?" Спытаў Эмрыс.


"Не. Згодна з правіламі выпрабавання Майстра, пратэжэ пераможцы не сустракаецца з прэтэндэнтамі да гадзіны бою. У прызначаны час мой сын адправіцца ў вашы землі, сапраўды гэтак жа, як вы прыйшлі ў Сінанджу, адзін. Гэта сустрэча свету сярод тых з нас, хто захаваў старыя звычаі перад тварам новага”.


"Старыя спосабы не заўсёды самыя лепшыя", - сказала Джыльда. Яе голас быў уважлівым, але падбародак абуральна падняты.


Цёмныя вочы Анкіёна ўспыхнулі. "Ты хочаш адвесці свой народ ад іх традыцый?" Ён паглядзеў на Джылду з пагардай.


12


"Я кажу толькі аб выпрабаванні Майстра. Гэта традыцыя, якая нявартая нас".


Анцыён з агідаю паставіў сваю чашу і хутка падняўся. Пры гэтым ён наступіў на падол свайго плашча, на імгненне страціўшы раўнавагу. Ён спыніў падзенне рукамі, закапаўшыся ў распалены торф ад вогнішча. Анкіён завішчаў ад болю, выпростваючыся. "Табе тут не месца!" - выплюнуў ён.


"І ты злуешся толькі таму, што зганьбіў сябе, спатыкнуўшыся аб сваю вопратку, як дзіця", - насміхалася Джыльда.


"Стой. Стой". Голас, тонкі і дрыготкі, данёсся з глыбіні пячоры. Удзельнікі замоўклі, назіраючы, як з ценю з'яўляецца стары-прэстары мужчына. Ён быў грузны і лысы, а яго твар быў такі змардаваны і маршчыністы, што быў падобны на скамечаны ліст напаўпразрыстага пергаменту, але спіну ён трымаў зусім прама. Яго вочы былі як у статуі, іх зрэнкі былі бледнымі і невідушчымі.


Эмрыс падняўся. "Стары Майстар", - сказаў ён. Астатнія зашапталіся. "Мой бацька казаў пра вас. Самы магутны з усіх Майстроў сінандж".


"Дастойны", - сказала Джыльда. "Я таксама памятай. Гэта ён з Віда".


"Сі Тан", - прашаптала Кіры. "Воін, які можа бачыць будучыню".


"Я хацеў бы ўбачыць сапраўднае", - сказаў стары, усміхаючыся. "Але гэтыя вочы даўно пакінулі гэтае старое цела". Ён перавёў свой невідушчы погляд на агонь.


Чыун узяў яго за руку. "Сі Тан быў маім настаўнікам", - сказаў ён, дапамагаючы старому заняць месца ля вогнішча побач з Ансіёнам. Інка холадна паглядзеў на яго.


"А вы хто такія, дзеці мае?" - Спытаў Сі Тан.


13


"Калі ў вас ёсць Зрок, вы павінны ведаць, хто мы такія", - сказаў Анкіён.


Джыльда пляснула па падлозе адкрытай далонню. "Як ты смееш так размаўляць з Шаноўным!"


"Шаноўны", - перадражніў Анцыён. "Бескарысны сляпы, які жыве ў пячоры".


Астатнія запратэставалі, але Сі Тан супакоіў іх. "Анкіён можа казаць тут усё, што яму заманецца". Ён павярнуўся да інкі. "Ты маеш рацыю, сын мой. Чіун прывёў цябе ў ганебна неадэкватнае жыллё, але на тое была прычына. Бачыце, Майстар Сінанджу па традыцыі займае дом у вёсцы, але Чыун лічыў, што вы аддаеце перавагу сустрэцца ў таямніцы. Вось чаму ён абраў мой дом для гэтага сходу. Ён не збіраўся абражаць цябе, прыводзячы сюды ".


"Гэта святое месца", - сказаў Кіры. "Пячора, дзе сустрэліся нашы бацькі".


"Ты добра памятаеш", - сказаў Сі Тан.


"Для мяне гэтага дастаткова", - ваяўніча дадаў Эмрыс.


"Гэта ўсё яшчэ пячора", - рашуча сказаў Анкіён. "І я хацеў бы ведаць, чаму так званы Майстар Сінанджу дазваляе свайму настаўніку жыць у такім суровым месцы. На маёй радзіме, калі стары кароль перадае свае паўнамоцтвы новаму, ён працягвае жыць у харастве. Гэта яго заслуга. Ты здаешся мне чалавекам, вартым невялікага". павагі сярод свайго ўласнага народа ".


Сі Тан усміхнуўся. "У маім узросце павага з боку аднагодкаў не так важна, як разуменне ўласнага сэрца. Гэтае "суровае месца", як вы яго называеце, я сам абраў. Таму што менавіта тут, удалечыні ад мітусні паўсядзённага жыцця, я магу сузіраць усё тое, што у юнацтве быў занадта заняты, каб заўважаць”. Ён пацягнуўся да доўгіх, завостраных пальцаў Інкі. "Напрыклад, дваццаць гадоў таму я б не змог даведацца, што твае рукі абпалены, не ўбачыўшы цябе і не дакрануўшыся да цябе",


Анкіён адхапіў рукі. "Не дакранайся да мяне".


14


"Мне больш за сто трыццаць гадоў", - сказаў Сі Тан. "Я б не прычыніў табе шкоды, але я магу табе дапамагчы". Неверагодна хуткім рухам ён сціснуў рукі Анкіёна паміж сваімі і ўтрымаў іх. Калі ён адпусціў іх, Інка ў здзіўленні ўтаропіўся на свае далоні. Апёкі цалкам зажылі ў той момант, калі да іх дакрануўся Сі Тан.


"Ведзьмарства", - прашаптаў Анкіён, робячы знак супраць вядзьмарства. "Такому, як ты, ніколі не трэба было дазваляць змагацца на Выпрабаванні Майстра. Ты забіў майго дзядулю падманам".


"Я разбіў твайго дзеда, вялікага воіна Хуатона, у баі".


"Ты зачаравала яго!" Анкіён завішчаў.


"Я не магу чараваць. Я магу толькі вылечваць. Я б вылечыў Хуатона, калі б мог, але ён быў мёртвы яшчэ да таго, як упаў".


Анцыён крыкнуў на яго. "Няма ніякага выпрабаванні Майстры, толькі праца чараўнікоў!"


"Спыні гэта!" Скамандавала Джылда. "Выпрабаванне Майстра - гэта зло. Яно ўжо прымушае нас варагаваць адзін з адным".


"Гэта не твая справа, жанчына", - холадна сказаў Анкіён.


"Я адна з удзельніц гэтай агіднай гульні, і гэта мая справа", - сказала Джыльда. "Мы павінны спыніць выпрабаванне да таго, як яно пачнецца. Нас засталося так мала, нас, людзей гонару і сілы. Чаму мы павінны імкнуцца знішчыць адзін аднаго, калі ўвесь свет імкнецца знішчыць нас?"


"Ведзьмарства", - прамармытаў Анкіён.


Джыльда паднялася. "Кіраўнік інкаў, я была сведкам смерці майго папярэдніка ад рук майстра Чыуна. Ён не выкарыстоўваў вядзьмарства. Але калі гэта тое, чаго ты баішся, тады дапамажы мне спыніць гэта злое спаборніцтва ".


"1 нікога не бойся! Гэта ты баішся, таму што ты жанчына і па натуры баязлівая".


15


Сківіцы Джыльды сціснуліся. Яна доўга глядзела на інку, нібы змагалася сама з сабой. Затым, раптам выдыхнуўшы, яна выхапіла кінжал з-за пояса і скокнула, як алень, на Анкіёна. Ён хутка прыбраўся з яе шляху, выцягваючы свой уласны нож.


гэта адбылося за лічаныя секунды. Затым, у наступны момант, трэцяя пара якія рухаюцца рук пракралася паміж імі, выхапіла абодва кінжала і кінула іх уверх, дзе яны задрыжалі, усаджаныя ў каменную столь пячоры.


"Вось чаму ў нас ёсць традыцыя выпрабаванні Майстры", - стомлена сказаў Чиун, яго рукі ўсё яшчэ былі на іх запясцях. "Такім чынам, толькі чацвёра з кожнага пакалення сярод нас будуць знішчаны".


Анцыён ускочыў і выцягнуў свой нож з каменя. Ён трымаў яго, вагаючыся, назіраючы за пустымі вачыма Сі Тана. Затым ён уклаў лязо назад у ножны. "Я буду змагацца з тваім вучнем. Але калі будзе нейкая хітрасць, мае людзі будуць гатовыя адарваць яму канечнасці і развеяць яго кроў па ветры". Ён перакінуў свой плашч праз плячо і пайшоў.


Чіун наліў яшчэ гарбаты ў пакінутыя кубкі і прыбраў рэчы інкі. "Не тая мірная сустрэча, якую я планаваў".


"Гэта была мая віна", - сказала Джыльда. "Я напала на яго". Яна апусціла галаву. "Я, якая хацела спыніць кровапраліцце".


"Гвалт - гэта звычка, ад якой цяжка пазбавіцца сярод нашага віду", - ласкава сказаў Сі Тан. "Гэта шлях усіх нашых народаў. Так мы выжылі".


"Але нам не абавязкова забіваць адзін аднаго".


"Гэта кожны з вас павінен вырашыць у сваім уласным сэрцы". Ён павярнуўся да Эмрыс. "Скажы мне, ты адмовішся ад удзелу ў конкурсе?"


Эмрыс хмыкнуў. "Я не дазволю называць сябе баязліўцам".


16


Сі Тан кіўнуў. "А ты, Джылда. Ты б таксама не дазволіла, каб цябе назвалі баязліўкай?"


"Для мяне ўсё па-іншаму. Я жанчына. Я не магу быць адзінай, хто адступіць. Старэйшыны Лаклуна былі б прысаромленыя".


"Я разумею. А ты, Кіры? Прысаромілі б тваіх старэйшых?"


Маленькі чорны чалавечак усміхнуўся. "Вельмі моцна", - сказаў ён. “Ці бачыш, тэлем не вераць у смерць. Мы верым, што калі мы паміраем, нашы душы пераходзяць да іншых. Такім чынам, мы працягваем жыць. Баяцца страціць адно жыццё, калі пад рукой абяцанне іншай, у вышэйшай ступені нявартае”.


"Мы верым у многім у тое ж самае тут, у Сінанджу", - сказаў Сі Тан.


Джыльда ўздыхнула. "Такім чынам, Выпрабаванне Майстра працягваецца. Таму што мы баімся баяцца".


"Гэта так", - сказаў Сі Тан.


Яны спалі. На наступную раніцу, калі трое ваяроў сабраліся сыходзіць, Чиун даў кожнаму з іх па адпаліраваным кавалку нефрыту з надпісам карэйскімі іерогліфамі. "Гэта сімвал выпрабавання Майстра", – сказаў Чыун. "Калі мой вучань прыедзе ў вашыя землі на спаборніцтва, ён будзе насіць адно з іх, каб вы маглі пазнаць адзін аднаго".


"А як наконт Анкіёна?" Спытала Джыльда.


Кіры засмяяўся. "Я думаю, што Ансіён прымусіць усіх у ягонай краіне шукаць пратэжэ Майстра Сінанджу".


Эмрыс павесіў свой заплечнік на спіну. Сі Тан рушыў да яго ў цені. "Прабач мяне, але ў табе нешта ёсць, сыне мой. Твая аўра. Нешта не так".


Эмрыс хутка азірнуўся на Джылду і Кіры, якія стаяць у дзвярным праёме пячоры. "Са мной усё ў парадку", - гучна сказаў ён.


17


"гэта твае вочы ..."


"Мае вочы ані не горшыя за іншых. Прынамсі, дастаткова добрыя, каб пазмагацца з тваім хлопцам", - натапырыўся ён. Затым выпрастаўся і ўсміхнуўся. "Без крыўд, Сі Тан. Што б ты ні зрабіў з рукамі Анкіёна мінулай ноччу, атрымалася добрае шоу, але я сам не вельмі разбіраюся ў магіі і фокус-покусах. Акрамя таго, я выдатна бачу. На гэты раз твой лакатар аўры дапусціў памылку ". Ён усміхнуўся і далучыўся да астатніх ля дзвярэй.


Калі яны сышлі, Чиун павярнуўся да старога і сказаў: "Вялікі становіцца сляпым".


"Я ведаю. Але ён занадта ганарлівы, каб прызнаць гэта".


Яны ўладкаваліся ля агню. "І дзе зараз твой пераемнік?" - спытаў стары.


"У Амерыцы. Але ён хутка прыбудзе сюды. Я хачу, каб ты сустрэўся з ім".


"Тады яго візіт павінен адбыцца вельмі хутка, таму што мае дні падыходзяць да канца", - ціха сказаў Сі Тан. "Ён добры вучань?"


"Дастаткова добры", – сказаў Чиун, не жадаючы выхваляцца сваім пратэжэ. "Ён белы".


"О?"


"Але годны", - паспяшаўся дадаць Чіун. "Гэта значыць, дастаткова годны. Для белага".


Сі Тан засмяяўся. "Я стаўлю цябе ў няёмкае становішча", - сказаў ён. "Я раблю гэта з забаўкі, таму што ў цябе такая балючая прадузятасць".


"Я не хацеў трэніраваць белага хлопчыка. Гэта проста здарылася".


"Гэта павінна было здарыцца. Магчыма, вы не ведаеце легенду. Вы ўсё яшчэ такія маладыя".


Чіун быў збіты з панталыку. "Я пражыў больш за восемдзесят гадоў, мой настаўнік. Ніхто не назваў бы мяне маладым".


Сі Тан фыркнуў. "Пачакай, пакуль не дасягнеш майго ўзросту. Нават горы будуць здавацца маладымі. Значыць, ты ведаеш легенду?"


18


"Якая легенда? У нас іх так шмат".


"Легенда аб Шыве". Стары казаў ціха, успамінаючы. "Старажытны бог разбурэння прыйдзе на зямлю ў выглядзе тыгра, апранутага ў чалавечую шкуру. Яго назавуць белым начным тыграм, і ён памрэ, каб быць створаным нанава Майстрам Сінанджу".


"Я ведаю легенду", - сказаў Чыун. "Яна падтрымала мяне".


"І гэта той самы? Белы начны тыгр?"


"Я веру ў гэта. Я бачыў у ім знакі".


"А хлопчык? Ці ведае ён, што ён Шыва?"


Чыун пакруціў галавой. "Ён спрабуе не верыць. Нават калі выяўляюцца прыкметы, ён імкнецца забыцца. У рэшце рэшт, ён белы. Чаго можна чакаць ад белай рэчы?" Ён плюнуў на падлогу пячоры.


"Ён усяго толькі малады. Магчыма, занадта малады, каб прайсці Выпрабаванне Майстра. Без сумневу, ён раней не сутыкаўся з такімі супернікамі, як гэтыя канкурсанты".


"Не. Не такія, як гэтыя".


"Паклапаціся аб сваім бажастве, сыне мой. Гэты абрад пасвячэння вымяраецца крывёй".


Чіун некаторы час глядзеў на агонь. "Ён гатовы", - сказаў ён нарэшце.


Сі Тан кіўнуў. "Добра", - сказаў ён. "Скрутак, які ты ўзяў з маёй калекцыі. Ты адправіў яго яму?"


"Так, Маленькі бацька", – сказаў Чыун.


"Значыць, ты ведаеш прароцтва?"


"Я не да канца разумею гэта".


Стары ўсміхнуўся. Яго рот быў шырокім і бяззубым, і ён усміхаўся, як дзіця. "Калі б прароцтва былі зразуметыя ў дасканаласці, яны былі б гісторыяй, а не прароцтвам", - сказаў ён, пляскаючы Чыуна па спіне. "Такім чынам. Скажы мне, сынок. Як бы вы назвалі свайго маладога, белага, недарэчнага, няверуючага вучня, які згінае локаць падчас бою?"


19


Чыун падняў на яго здзіўлены погляд. Затым ён усміхнуўся, таму што за доўгія гады ён забыўся, што яго стары настаўнік усё яшчэ мог дзівіць яго. "Калі вы ведаеце, што ён згінае локаць, тады вы ведаеце яго імя".


Раздзел другі


Яго звалі Рыма, і ён прабраўся ў публічную хату. Вось і ўсё, што было, думаў Рыма, павольна набліжаючыся да фасада шыкоўнага жылога дома на Пятай авеню, у той час як невялікая група паліцыянтаў бяссільна чакала на тратуары ўнізе. Толькі бардэлем нельга было назваць любую ўстанову ў будынку, які арандаваў плошчу па квадратным цалі.


Гэта было непадыходнае месца для групы пакрытых плямамі поту тэрарыстаў, але тады Нью-Ёрк быў горадам, які цярпіма ставіўся да эксцэнтрычнасці, тэрмін, які выкарыстоўваецца для абазначэння любога тыпу перакрутаў, ад стандартнага размахвання чароўнай палачкай да вар'ятаў накшталт Фронту вызвалення Манагуана.


MLF, як называла сябе група нямытых, выдуманых салдат ўнутры бардэля, была звычайным таварам у горадзе, які спецыялізаваўся на хаосе: Жменька звар'яцелых на ўлады дурняў, якія выкарыстоўвалі міжнародную палітыку як падставу для гульняў з бомбамі. MLF спрабавалі падарваць чатыры палітычна значныя будынкі на Манхэтэне: будынак суда, турму, вядомую як "Грабніцы", і два паліцэйскія ўчасткі. Але бомбы былі настолькі дрэнна выраблены, што


20


21


падрыхтоўка была настолькі неадэкватнай, што яны цалкам прамахнуліся па ўсіх чатырох мішэнях і здолелі толькі разнесці дашчэнту мноства нявінных мінакоў.


Адзіная тактычна разумная рэч, якую прыдумалі вар'яты з MLF, складалася ў тым, каб схавацца ў "Версальскай зброі". У высокім будынку з белага мармуру пражывалі адны з найбагацейшых людзей на Ўсходнім узбярэжжы, і MLF прыклала ўсе высілкі, каб адабраць найбагацейшых і знакамітых жыхароў і трымаць іх у закладніках у сціплым бардэлі коштам у тысячу даляраў за ноч на верхнім паверсе. З-за небяспекі для закладнікаў паліцыі было загадана не штурмаваць гэтае месца з татальнай перастрэлкай, і ёй прыйшлося тырчаць ля ўваходаў, чакаючы, калі MLF выйдзе падыхаць свежым паветрам.


Рыма больш не працаваў у паліцыі. Ён быў супрацоўнікам урада Злучаных Штатаў, але яго імя не фігуравала ні ў адной федэральнай плацежнай ведамасці, паколькі характар яго працы патрабаваў пэўнай адсутнасці агалоскі.


Рыма быў наёмным забойцам.


І забойца, асабліва такі па-майстэрску навучаны, як Рыма, мог пракрасціся туды, куды ніводнаму паліцэйскаму і ў галаву не прыйшло б сунуцца. Напрыклад, па стромым фасадзе мармуровага будынка.


Калі ён дабраўся да верхняга паверха, яго ногі і рукі выкарыстоўвалі інерцыю і вагу яго цела, каб узлезці на паверхню, ён адштурхнуўся ад будынка і прымусіў свае ногі падняцца ў зваротным кручэнні, якое выкінула яго праз акно ў ліўні бітага шкла.


Пакой, у які ён уляцеў, што нядзіўна, аказаўся спальняй. Сцены былі пакрыты металічным майларам, а з цэнтра столі звісала люстра. На вялізным круглым ложку ляжалі двое смуглых маладых людзей, апранутых толькі ў фіялетавыя берэты, адзначаныя эмблемай, якая паказвае сціснуты кулак з выцягнутым сярэднім пальцам. Над імі стаяла даўганогая плацінавая бландынка ў форме нацысцкага афіцэра.


22


атласны пояс з падвязкамі і чорныя скураныя боты да сцёгнаў на шасціцалевых абцасах.


"Цяпер яны ўрываюцца праз вокны", - пранізліва закрычала яна, кідаючы дубец са змяінай скуры, які трымала ў руках. “Я здаюся. Спачатку гэтыя прыдуркі, у якіх паміж імі няма і двух драбкоў, а зараз чалавек-муха. Я ведаў, што да гэтага вядзе эканоміка прапановы. Мяркую, вы таксама не збіраецеся плаціць”.


Перш чым Рыма паспеў адказаць, двое манагуанцаў ускочылі з ложка, размахваючы парай выкідных нажоў. На іх безвалосых грудзях былі татуіроўкі з надпісамі "MLF" і "Вызваліце Манагуа".


"Гэй, хлопец, вазьмі свой уласны пунтанг. Мадам тут для нас".


"Заткніся, гаўнюк", - сказала бландынка. "Пакуль я аддаю гэта бясплатна, я выбіраю яго". Яна бачком падышла да Рыма. "Прынамсі, ад яго пахне так, нібы ён прымаў ванну са жніўня мінулага гады".


Яна адкінула з вачэй бела-залацістую пасму валасоў. "Шчыра кажучы", - прабурчала яна. "Гэтыя падонкі зводзяць мяне з розуму. Яны захопліваюць будынак, яны праганяюць усіх маіх пастаянных кліентаў. Я панёс чыстую страту ў трыццаць тысяч даляраў з тых часоў, як яны з'явіліся тут. І перакрут. Дазволь мне сказаць табе...


"Што ты тут робіш, чувак?" - спытаў адзін з манагуанцаў, размахваючы нажом. "Гэта сапраўдная рэвалюцыя"."Рыма зірнуў на сваё аголенае цела, якое выглядала так, нібы яго з маленства песцілі на сталай дыеце з чыпсаў тартылья і кока-колы. "Так, гэта даволі агідна", - пагадзіўся ён. "Я мяркую, вы тэрарысты".


"Мы наперадзе, чувак", - сказалі манагуанцы, жартаўліва пакепліваючы адзін над адным.


"Можа быць, табе лепш пераключыцца на заднюю частку. Пярэдняя частка выглядае так, як быццам яна памерла".


"Ты памрэш, чувак". Выкідныя нажы прысунуліся бліжэй.


23


"Паслухай", - сказаў Рыма. "Я не хачу з табой сварыцца. Я толькі што вымыў рукі. Як атрымалася, што вы робіце гэта з бомбамі і закладнікамі. . . ." Ён няпэўна махнуў рукой.


Мужчына з надпісам "Вольная Манагуа" па трафарэце на грудзях утаропіўся на Рыма адпрацаваным напружаным поглядам. "Мы робім гэта, таму што ў нас ёсць палітычнае прытомнасць, дзетка". Ён пастукаў па сваёй татуіроўцы. Гэты жэст выклікаў адрыжку з водарам халепенька. "Мы хочам незалежнасці ад Амерыкі. Ты распранаеш нашу краіну, чувак. Мы з гэтым не змірымся".


"Ды добра табе", - сказаў Рыма. "На Манагуа няма нічога, акрамя ўраганаў".


Манагуанец на імгненне няўпэўнена паглядзеў на Рыма. "Што яшчэ яны зрабілі, Мануэль?" прашаптаў ён кутком рота.


Мануэль напружана думаў, відавочна, паскараючы працэс, прамацваючы паказальным пальцам свой пупок. "Я зразумеў. Нас ванітуе ад іх дурной замежнай дапамогі".


Прадстаўнік зноў ажыў. "Правільна. Нам не патрэбныя ніякія смярдзючыя падачкі. Мы жадаем дабрабыту".


"Пачакай секунду", - сказаў Рыма.


"Па-чартоўску дакладна, чувак. Сацыяльнае забеспячэнне - наша права. Мы жадаем збіраць грошы, як і браты тут, у Нью-Ёрку". Двое мужчын прывіталі адзін аднаго паднятымі кулакамі, ганарліва выставіўшы сярэднія пальцы, і выліліся скандаваннем. "Вызваліце Манагуа! MLF! Улада народу! Бугі!"


"Вы ведаеце, раней у мяне тут былі кліенты добрага класа", – прамармытала мадам.


Спевы, здавалася, прывяло манагуанцаў у экстаз. Мануэль з важным выглядам падышоў да Рыма, рассякаючы паветра вакол асобы Рыма сваім адкрытым клінком і крычучы: "Вызваліце наш народ. Тыпу "Адпусці маіх людзей, разумееш?" Двое мужчын пляснулі ў ладкі, круцячы нажамі высока ў паветры, пакуль выконвалі рытуал.


З азадачаным тварам Рыма ступіў наперад і падабраў нажы ў паветры. Ён стуліў вакол іх пальцы. На імгненне


24


у гэты момант раздаўся патрэскваючы гук. Затым ён расціснуў рукі, і на падлогу пасыпаліся дзве горкі металічнага пілавіння. "Адкапай гэта", - сказаў ён і выкінуў двух мужчын у акно.


"Прывітанне, як ты..." - пачала бландынка, калі заўважыла абыходлівага джэнтльмена, які стаяў у дзвярах спальні. Ён быў высокі, з вытанчаным носам і цёмнымі валасамі, злёгку пасівелымі на скронях. Рыма пазнаў у ім дырыжора сусветна вядомага сімфанічнага аркестра - чалавека, якому прыпісвалі папулярызацыю класічнай музыкі ў Амерыцы дзякуючы яго абаянню і сэксуальнай прывабнасці, хоць яго смокінг быў заменены празрыстай пластыкавай фіранкай для душа, перакінутай на манер тогі праз адно плячо.


"Чаго ты хочаш зараз, Рэй?" - раздражнёна спытала мадам.


"Я прашу ў вас прабачэння", - сказаў мужчына грушападобным тонам. "Мае выкрадальнікі хочуць, каб я прынёс ім бутэльку тэкілы. Не мог бы я даставіць вам непрыемнасці?"


"Скажыце гэтым сосункам, маэстра, каб яны самі куплялі сабе самагонку", - зароў мадам. "Яны і так атрымліваюць дастаткова бясплатна".


"О, запэўніваю вас, я сам заплачу за бутэлькі".


"Трымай гэта, трымай гэта", - сказаў Рыма. "Ты адзін з заложнікаў MLF, так?"


"Так". Мужчына паказаў поўны рот асляпляльна белых зубоў. "Я Рэйманд Рознер. Вы адзін з вызваліцеляў?" Ён працягнуў руку.


Рыма адкінуў яго. "Я не паціскаю рукі нікому, хто носіць пластык да поўдня. Чаму ты купляеш тэкілу для іх?"


"Што ж, у іх вельмі цяжкае жыццё", - шчыра сказаў Рознер. "Гэта меншае, што я магу зрабіць для гэтых цудоўных маладых людзей у іх высакароднай справе".


"Па якой прычыне?"


25


"Гэта занадта складана, каб выказаць простымі словамі".


"Паспрабуй", - сказаў Рыма.


Кандуктар нецярпліва міргнуў. "Такім распешчаным капіталістам, як мы, зусім немагчыма зразумець унутраную лютасьць гэтых адважных галаварэзаў. Але я разумею гэта. Я абсалютна разумею гэта".


"О, я зразумеў. Ты таксама не ведаеш, чаго яны хочуць".


"Не зусім. Нешта пра дабрабыт. Яны выкралі мяне з маёй кватэры занадта паспешна, каб мы маглі атрымаць асалоду ад сапраўднай рэп-сесіі. Але я ўпэўнены, што ў іх ёсць важкі чыннік. Я збіраюся зладзіць для іх дабрачыннае ўяўленне пасля таго, як яны нас выпусцяць”.


"Калі яны не заб'юць цябе першымі".


"Мы не павінны рабіць абагульненняў аб беззаконні сацыяльна-эканамічных рэпрэсаваных. Лібералізм - гэта больш, чым проста слова", - сказаў Рознер, падміргваючы. Падморгванне змянілася маскай болю, калі тоўсты манагуанец уварваўся да яго і ўдарыў нагой па нырках, з-за чаго ён расцягнуўся тварам уніз на падлозе.


"Дзе гэтая тэкіла?"


"Іду, браценік", - прастагнаў Рознер.


Манагуанец наступіў яму на шыю. "Я не твой брат, прыгажун". Ён з важным выглядам выйшаў у калідор, накіроўваючыся да цяжкіх металічных дзвярэй. Рыма рушыў услед за ім.


"Выдатна", - пачуў ён карканне Рознера з дывана ў спальні.


Дзверы вялі ў напоўненае парай памяшканне, выкладзенае белай пліткай, у якім дамінавала гіганцкая гідрамасажная ванна, запоўненая гулякамі. Апроч таўстуна Манагуана і яго сябрукоў, плюс некалькіх прыгожых дзяўчын, якія, як выказаў здагадку Рыма, працавалі ва ўстанове, тамака была мажная дама гадоў пяцідзесяці з жоўтымі кудзеркамі колеру Шырлі Тэмпл і якая насоўваецца індычачай шыяй, лысеючая маляня з парасячаю. грудзі мясцілася па меншай меры дваццаць галёнаў вады, і худы, патрапаны хлопец сярэдніх гадоў з ртутна-хромавым-


26


каляровыя валасы і нос, які, здавалася, увесь час быў заняты ўдыханнем розных наркотыкаў. У разадзьмутых ноздрах мужчыны было нешта смутна знаёмае.


"Гэй, вусат?" - спытаў адзін з манагуанцаў, працягваючы Рыма дымлівы вушак.


"Я не ведаю, але ён можа прыйсці пагуляць у маёй ванне з пенай у любы час", - завішчала тоўстая лэдзі.


Маладая дзяўчына ацаніла целасклад Рыма і сказала, што ён "проста ваў".


Рыма агледзеўся. Адзіным членам групы заложнікаў і тэрарыстаў, не пагружаным у круглую васьміфутавую ванну, быў жылісты, панурага выгляду мужчына, загорнуты ў ручнік. Ён сядзеў на кафлянай лаўцы, перыядычна сёрбаючы з бутэлькі гарэлкі.


"Буржуазныя геданісты", - прарычэў мужчына з моцным рускім акцэнтам.


"Хто ты?" - спытаў Рыма.


Мужчына задуменна выпіў. "Хто я?" - разважаў ён. "Што такое "Я"? Што такое існаванне, як не квінтэсенцыя небыцця?"


"Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма. Ён падышоў да кучы брудных футболак і джынсаў. З гарачай ванны данеслася нейкае бурчанне, калі Рыма раскідаў вопратку, знайшоўшы некалькі выбуховых рэчываў няякаснай канструкцыі і пісталет-кулямёт "Узі".


"О, выдатна", - сказаў ён, разбіраючы бомбы. Ён заўважыў пару доўгіх ног у чаравіках, якія стаяць побач з ім.


"Я Франсін", - прамурлыкала мадам.


"Я пазнаў цябе". Пальцы Рыма рухаліся хутка.


"Ты сур'ёзна, ці не так?" спытала яна з некаторым здзіўленнем. "Я маю на ўвазе выратаванне закладнікаў і маіх дзяўчынак".


У Рыма перахапіла дыханне. "Я павінен выратаваць іх. Я не абавязаны прымаць іх усур'ёз".


27


Усмешка расплылася па твары Франсін. "Ты мілая. Можа быць, ты хочаш павесяліцца?"


"Зможаш, лэдзі. Я пакінуў свае дарожныя чэкі дома".


"Я бяру American Express". Яна паказала на ванну. "А зараз проста паглядзі на гэтых людзей. Яны выдатна бавяць час. Гэты маленькі чалавечак - будаўнік-мільянер, а побач з ім яго жонка з лыжачкай для какаіну. Фанатка з Фрыкі Дрымсам, рок-зоркай. Ты чуў пра яго, ці не так? ?"


Дык вось чаму нос здаваўся знаёмым. Ён праславіўся дваццаць гадоў таму ў рамках руху "выродлівы - значыць сэксуальны", піянерам якога быў містэр Дрымс.


"Хто гэта?" Рыма нахіліў галаву ў бок мужчыны з гарэлкай.


“О, гэта Іван Ніргазі, рускі пісьменнік. Ён бег у Амерыку два гады таму. Ён пераехаў у гэты будынак пасля таго, як па яго кнізе “Нішто - гэта ўсё” быў зняты тэлевізійны мінісерыял”.


"Э-э", - сказаў Рыма, адкручваючы запалы бомбаў. Ён устаў. "Я думаю, гэта, прынамсі, паклапоціцца аб узрыўчатцы".


"Што ён зрабіў?" - спытаў тоўсты манагуанец, вылазячы з ванны, як татуіраваная марская свіння ў залатых плаўках-бікіні.


"Я абясшкодзіў твае бомбы, малы Новы Год. Яны маглі ўзарвацца ў любую хвіліну".


"Я скажу табе, што збіраецца стрэліць, цікаўны". Ён схапіў аўтамат. "Гэта".


Фрыкі Дрымс схапіўся за лоб. "Што гэта за наркотык?" ён захапляўся. "Гэта зводзіць мяне з розуму. Мне проста здалося, што я бачыў, як нехта падняў аўтамат".


"Заткні мне рот лыжкай", - рассеяна сказала фанатка.


Манагуанец стрэліў. Кулі разляцеліся па кафлянай агароджы, як папкорн. Рыма кінуўся ў нішу ў сцяне. Фанатка выскачыла з ванны, калыхаючыся


28


адчайна, калі воблака белых бурбалак эфектна паднялося ад яе шыі да шчыкалатак.


Рыма выглянуў на шквал стральбы, які даносіўся ў яго бок.


Рускі выпіў. "Імгненне нуды, затым нябыт", - вымавіў ён нараспеў.


"З-за гэтага мне пагражаюць кулі?" Прамармытаў Рыма. Але ён не мог дазволіць сабе думаць аб гэтым зараз. Хутка падцягнуўшыся па кафлянай сцяне, ён кулём кінуўся да стрэлку. Ён прызямліўся нагамі ў мяккі жывот манагуанца. Аўтамат узляцеў у паветра. Рыма злавіў яго і павярнуў, як шалік, вакол шыі мужчыны.


Другі манагуанец кінуўся на яго. Калі ён выйшаў наперад, Рыма вывучаў грудзі мужчыны. Сярод яркіх літар яго татуіроўкі вылучаліся пяць адзінокіх валасінак. Рыма выкарыстоўваў іх як фокус. Ён нанёс удар у грудзі і сарваў татуіроўку мужчыны разам з некалькімі пластамі эпідэрмісу. Манагуанец закрычаў.


"Ты заплаціш за гэта, мама", - сказаў іншы прадстаўнік MLF, выцягваючы нож са свайго берэта і ўмела кідаючы яго да горла Рыма. Рыма адступіў убок і пачакаў, пакуль лязо апынецца ў межах дасяжнасці. Затым ён пстрыкнуў па ім кончыкам пазногця, каб адправіць яго бумерангам назад да яго ўладальніка.


На твары манагуанца адбіўся непадробны жах. Ён павярнуўся, каб уцячы, але перш чым ён разгарнуўся на дзевяноста градусаў, нож трапіў сапраўды ў мэту, са свістам прайшоўшы па яго скронях. Манагуанец на імгненне замёр, затым упаў, нож дрыжаў у яго на лбе, як вялікая серабрыстая рыба.


"Гроддзя па максімуме", - сказала фанатка, энергічна жуючы жуйку.


Франсін абвіла сваімі шаўкавістымі рукамі Рыма, калі апошнія два манагуанцы асцярожна выбраліся з гарачай ванны і пакрочылі па кафлі. "Гвалт узбуджае мяне", - прашаптала яна, цяжка дыхаючы. "А як наконт цябе?"


29


"Гэта мяне вымотвае", - сказаў Рыма, вызваляючыся з яе абдымкаў і кідаючыся наперад, каб схапіць двух мужчын. Ён падняў іх, па адным у кожнай руцэ, і прыціснуў да кафлянай сцяны побач з ваннай. Яны прызямліліся з храбусценнем касцей, затым бясшумна саслізнулі ў ваду, іх трупы накрылі заложнікаў.


Тоўстая лэдзі і яе муж закрычалі. Фрыкі Дрымс пільна ўтаропіўся на шкляны пакуначак з ружовым парашком.


"Мне ўсё роўна, нават калі гэта будзе дзвесце сімолеонаў за штуку. Я хачу яшчэ", - сказаў ён.


Рускі раманіст памахаў бутэлькай над натоўпам. "Быццё... нішто", - глыбакадумна вымавіў ён.


Рыма вырваў корак з ванны. "Добра, выходзьце". Ён падштурхнуў заложнікаў да выхаду.


"Ідзеш так хутка?" Спытала Франсін, праводзячы сваімі металічна-зялёнымі пазногцямі па валасах Рыма.


"У мяне абедзенны перапынак".


Яна надзьмулася. "Ты не можаш пакінуць мяне вось так. Мне давядзецца сустрэцца з усёй гэтай паліцыяй, і мяне, верагодна, арыштуюць. Так што проста па-хуткаму на дарожку, добра?"


Рыма ўздыхнуў. Жанчыны заўсёды так рабілі з ім. "Ты пагодзішся на гэта?" - Спытаў ён, націскаючы на невялікі пучок нерваў на ўнутраным боку яе левага запясця.


Франсін здрыганулася. Яны заўжды так рабілі. Левае запясце было пачаткам доўгай серыі прыёмаў, якія прыводзілі жанчын да ўзрушанасці. Рыма вывучыў іх як частку свайго навучання. Часам гэта было абразліва, таму што большасць жанчын аддавалі перавагу, каб да іх дакраналіся за запясце, а не займаліся каханнем. Але потым ніхто больш не займаўся каханнем. У нашы дні жанчынам, здавалася, было дастаткова задавальнення.


Таму Рыма звычайна дастаўляў ім задавальненне без усялякай прычыны, акрамя як для падтрымання іх спакою. Ім было напляваць на каханне, і яму таксама. Механічнае выкананне формулы задавальнення, нячулае, абыякавае, бяздумнае, саслужыла ўсім добрую службу.


30


Калі Франсін пачала Тоціаан, ён пераключыўся на месца на яе сцягне, затым перайшоў да эрагеннай зоны на спіне. Яна ўскрыкнула і задыхалася ў экстазе. Ён дакрануўся да яе шыі, і яна скончыла, крычучы і курчачыся на слізкай падлозе.


Чатыры крокі. Іх было значна больш, але звычайна ў іх не было патрэбы. Яны, вядома, былі не для Франсін.


"Што ж, гэта было весела", - сказала яна, атрасаючы.


У фанаткі цяклі слінкі. "Па максімуме", - поўна глыбокай пашаны працягнула яна.


"Вунь. АХ, вы. Ідзіце". Рыма вывеў іх у калідор.


"Я павінен сказаць вам, што наша выратаванне было цалкам здавальняючым", - сказаў рускі, калі Рыма падняў усё яшчэ скрукаванае цела Рэйманда Рознера. "Насамрэч гэта было даволі пацешна. Крупіца быцця ў моры..."


"Я ведаю. Нішто".


Бровы рускага прыўзняліся. "Вельмі пранікліва. Я прысвячу вам свой наступны невялікі томік вершаў, азагалоўлены "Дзіркі ў тканіне жыцця"".


"Не турбуйся", - сказаў Рыма. "Я не існую".


Раманіст задумаўся. "'Я не існую'. Гэта вельмі глыбока. Я не існую".


Рыма кінуў дырыжора ў абдымкі Айвена. "Так, і я б таксама хацеў, каб ты гэтага не рабіў".


Калі паліцыя ўварвалася па лесвіцах і ліфтах, Рыма пайшоў тым жа шляхам, якім прыйшоў. Уніз па сцяне будынка.


Тое, што ён сказаў рускаму, было праўдай. Рыма Ўільямса больш не існавала. Гэты чалавек быў мёртвы, малады паліцыянт, пакараны смерцю на электрычным крэсле за злачынства, якога ён не здзяйсняў. Ах, справядлівасць, падумаў ён. Рэйманд Рознер збіраўся сабраць грошы, каб Фронт вызвалення Манагуана мог вырабіць больш бомбаў, але пачаткоўца-паліцыянта з нейкімі фальшывымі доказамі супраць яго падсмажваюць на крэсле.


Крэсла не спрацаваў. Гэта было запланавана з самага пачатку-


31


зрабіць так, каб малады паліцыянт не памёр. Ён павінен быў толькі здавацца памерлым, каб яго імя, асоба, адбіткі пальцаў і файлы былі назаўжды выдалены з усіх запісаў.


Асоба Рыма была так эфектыўна сцёртая, каб ён мог служыць новаму агенцтву ўрада Злучаных Штатаў. Ніхто, акрамя прэзідэнта і дырэктара арганізацыі, не павінен быў ведаць ні пра гэта, ні пра Рыма. Агенцтва называлася CURE, і яно было незаконным ва ўсіх сэнсах гэтага слова. CURE дзейнічала па-за рамкамі Канстытуцыі, змагаючыся са злачыннасцю з дапамогай самага галоўнага сродку: наёмнага забойцы.


Рыма не хацеў быць сілавым падраздзяленнем сакрэтнай, незаконнай урадавай арганізацыі, але як толькі яго аб'явілі мёртвым, у яго засталося мала варыянтаў. Спачатку Рыма здавалася, што ён жыве ў кашмарным сне: каркас, турма, крэсла. . . . А затым бясконцыя дні ў санаторыі Фолкрофт, ціхім доме састарэлых у Раі, штат Нью-Ёрк, якім кіраваў чалавек сярэдніх гадоў з мяккімі манерамі, пазбаўлены ўяўлення, па імені доктар Гаральд В. Сміт, які быў дырэктарам CURE. Сміт наняў настаўніка, каб той узяў на сябе задачу па навучанні Рыма, і кашмар стаў яшчэ горш.


Настаўнікам быў вар'ят стары карэец па імені Чыун, які, здавалася, адчуваў, што звычайнага чалавека можна навучыць дасягаць фізічна немагчымага. Рыма спісаў бы Чыуна з рахункаў як яшчэ адзін дзіўны элемент у навакольных яго дзіўных абставінах, калі б стары азіят не мог сам выконваць усе дзіўныя заданні, якія ён даручыў Рыма.


Чиун мог хадзіць з такой лёгкасцю, што нават не ламаў перапонкі з сухога лісця, якія ляжалі ў яго пад нагамі. Ён мог рухацца так хутка, што яго нельга было ўбачыць, і так ціха, што яго нельга было пачуць. Ён мог чуць ультрагукавы кліч казурак. Ён мог бачыць пылок на крылах матыля ў палёце. І ён мог забіваць больш эфектыўна, чым хто-небудзь на зямлі.


32


Чыун быў родам з вёскі пад назвай Сінанджу ў аддаленым раёне Паўночнай Карэі, дзе гэтае баявое мастацтва зарадзілася і развівалася на працягу тысячагоддзяў. Але вучэнні сінандж ішлі далей, чым набыццё фізічнай сілы. Гэта была сонечная крыніца баявых мастацтваў, першакрыніца, з якой адбыліся бледныя перапляценні джыу-джытсу, каратэ, айкідо, тай-чы-чуань і тхэквандо. Такім чынам, паслядоўнікі сінанджа навучыліся развіваць свае пачуцці і розум да звышнатуральнай ступені. Менавіта па гэтай прычыне майстры сінанджа былі запатрабаваны ў якасці наёмных забойцаў у багатых аддаленых землях з часоў першага Майстра Вана больш за тысячагоддзе таму.


Навучанне было доўгім і цяжкім працэсам. Толькі адзін чалавек сінанджа за адзін раз быў падрыхтаваны да таго, каб стаць Майстрам, і ён правёў усё сваё жыццё ў навучанні і практыцы. Калі прыйшоў час, Майстар навучыў новага вучня заняць яго месца.


Чиун выхаваў свайго ўласнага вучня, Нуіка, як мужчыну. Але нешта пайшло не так. У той час, калі вучань Майстра павінен быў рыхтаваць сябе да жыцця ў служэнні сваёй вёсцы, Нуіч адвярнуўся ад Чыуна і трымаў сінанджу ў страху. Яго спынілі, але не без вялікай ахвяры Чыуну. Пасля смерці Нуіча Чиун, які быў ужо старым, застаўся без спадчынніка. Пасля яго не было б майстроў сінанджа.


Затым, прызваны на службу да Гаральда Сміта і Кюрэ, ён знайшоў адказ у белым хлопчыку па імі Рыма. Гэта быў непрыдатны адказ, паколькі Рыма быў нават не з вёскі, але ён падаваў некаторыя надзеі.


Ён працаваў з Рыма і ператварыў яго з мускулістага былога салдата, які быў нядрэнны ў кулачным баі, у тонкі, тонка настроены інструмент смерці. У тыя гады Рыма таксама духоўна і эмацыйна стаў сынам Чыуна. Рэдкая і цудоўная традыцыя майстроў Сінанджу перайшла да яго. Цяпер ён быў Майстрам і калі-небудзь стане Майстрам.


33


І ён выкарыстаў усё гэта, каб выгнаць з бардэля кучку звар'яцелых на зброі падлеткаў. Даўніна Ван, несумненна, пераварочваўся ў сваёй скрыні, падумаў Рыма, успамінаючы падзеі дня.


Манагуанцы не былі заданнем. Яны былі ганьбай. Не кажучы ўжо пра людзей, дзеля выратавання якіх ён падставіў сваю шыю. Любы, хто выкарыстоўваў фразы накшталт "квінтэсенцыя нікчэмнасці", заслугоўваў таго, каб патануць у гарачай ванне.


Усё не павінна было абярнуцца такім чынам. Чыун правёў не лепшыя гады свайго жыцця, назіраючы за інтэрпрэтуюць танцамі пад кулямётны агонь. У чым заключаўся выклік традыцый сінанджу для Рыма?


Ён пакінуў Манхэтэн і крочыў па беразе ракі, якая вядзе на поўнач штата. Замест таго, каб прынесці яму ціхамірнасць, чыстае, нерухомае паветра сельскай мясцовасці зрабіла цяжар яго эмоцый яшчэ цяжэй. Яму прыйшло ў галаву, што, магчыма, ён проста нарадзіўся занадта позна. Можа быць, слава Сінанджу зараз усяго толькі легенда, адсунутая ў далёкае мінулае, дзе легенды квітнеюць. У сучасным свеце, свеце Рыма, не было месца героям.


І ўсё ж некалі быў чалавек, які забраў усе рэсурсы Рыма. Дзіўны, жудасны чалавек, які мог змагацца ніколькі не горш за Рыма.


Не, злосна падумаў ён. Запісвай прама. Галандзец біўся лепш, чым Рыма.


Таму што ён не толькі разумеў тонкую дысцыпліну сінанджу гэтак жа добра, як і Рыма, але і быў нададзены розумам мутанта, настолькі развітым і ўнікальным, што кантраляваў усё, на чым спыняўся. Галандзец напалохаў Рыма. Гэта было адчуванне, якога яму не хапала. У жыцці, поўным няўдачнікаў, такіх як Фронт вызвалення Манагуана, само майстэрства такога жахлівага суперніка, як галандзец, было годна павагі.


Але галандзец быў даўно мёртвы. Не ад рукі Рыма;


34


ён не змог гэтага зрабіць. Нават зараз веданне таго, што смерць галандца адбылася з-за сіл прыроды, а не здольнасцяў Рыма, усё яшчэ раздражняла яго. Гэта быў яго адзіны шанец выпрабаваць сябе да мяжы, і ён не зладзіўся з гэтай працай. І ніколі, ён ведаў, ніколі гэта не паўторыцца.


У поле зроку здаўся комплекс санаторыя Фолкрофт. "О, у любым выпадку, якая розніца?" услых сказаў Рыма. У рэшце рэшт, ён не быў нейкім героем-фрылансерам, які шукаў прыгод па загадзе багоў. Ён быў проста хлопцам з працай, і для гэтай працы яго навучалі больш майстэрска, чым кагосьці іншага на зямлі. Было марна марнаваць час на маркоту з нагоды неадэкватных супернікаў, таму што пасля смерці галандца Рыма і Чыун былі адзінымі жывымі людзьмі, якія хоць нешта ведалі аб сінанджы. Акрамя таго, разважаў ён, гэта не значыць, што яму не было чаго рабіць. Выклік ці не выклік, але вакол было дастаткова крыважэрных йо-ё, каб заняць яго на наступныя 600 гадоў.


Проста кінь гэта, сказаў ён сабе. Ён з'едзе на некаторы час у якое-небудзь прыгожае і сонечнае месца, дзе дзяўчаты дэманструюць шмат скуры, і ён будзе як новенькі. Ён падняўся па прыступках, якія вядуць да галоўных падвойных дзвярэй Фолкрофта. Таіці. Менавіта туды ён і накіроўваўся. Таіці быў выдатны. Чыху б там таксама спадабалася. Стары любіў какосы.


Місіс Мікулка, сакратарка Сміта, падняла звычайны шум з-за ўказанняў свайго боса не турбаваць яе, і, як звычайна, Рыма апярэдзіў яе ля дзвярэй і ўвайшоў сам. Сміт, прыжмурыўшыся, уважліва вывучаў ліст паперы ў сваёй руцэ і дэкламаваў з яго, выраз крайняга дыскамфорту праймала яго цытрынавыя рысы.


"На крылах пылу занясем мы ў Пустоту. . . . Божа літасцівы". Ён павярнуўся, калі ўвайшоў Рыма. "О, я не пра цябе", - раздражнёна сказаў ён.


"Дзякуй табе за звычайны цёплы прыём, Сміці.


35


Дзе Чыун? Я падумаў, што саба з Сінанджу ўжо павінна была вярнуцца.


"Гэта дакладна", - коратка адказаў Сміт. "Падводная лодка вярнулася. Чыуна, аднак, на борце не было".


Рыма быў устрывожаны. "Ён..."


“У дадзены момант ён духоўна не схільны вяртацца. Прынамсі, так ён сказаў капітану. Замест гэтага ён даслаў верш юнга”. Ён памахаў лістком перад Рыма.


"Песня пра матылька", - прачытаў Рыма. "О, гэта добрая песня. Лепшая песня Вана. Запамінальны верш".


"Рыма, я адправіў падводную лодку ваенна-марскога флота зусім незаконна пракрасціся ва варожыя воды толькі з мэтай забраць Чыуна з адпачынку. Капітан, мякка кажучы, вельмі засмучаны".


"Больш нічога? Хіба ён не адправіў для мяне ніякага паведамлення?"


"Так, так", - раздражнёна сказаў Сміт. Ён узяў скрутак, перавязаны трысняговай стужкай, і працягнуў яго Рыма. "Гэта для цябе".


Рыма разгарнуў стары пергамент і прачытаў выцвілыя карэйскія іерогліфы.


Ён створаны Шывай, Разбуральнікам; смерцю; разбуральнікам светаў; мёртвым начным тыграм1, створаным Майстрам Сінанджу.


Ніжэй быў прадстаўлены іншы набор сімвалаў:


Майстар памрэ ад рукі Іншага вясной Года Тыгра. І Іншы далучыцца да сябе падобным. Інь і ян будуць адзіныя ў Год Тыгра.


Пергамент, нарэшце падвергся ўздзеянню святла і вільготнасці пасля стагоддзяў захоўвання, трэснуў і рассыпаўся ў яго руках.


"О, ды добра табе", - сказаў Рыма.


36


"Што гэта?"


"Гісторыя", - падумаў пра гэта Рыма. "Дурная гісторыя".


"Чаго ён хоча?"


"Я думаю, ён хоча, каб я пайшоў у сінандж".


"Ну, вы не можаце адправіцца на падводную лодку Злучаных Штатаў", – сказаў Сміт.


"Я наогул не паеду. Я чакаў гэтага водпуску, і будзь я пракляты, калі збіраюся правесці яго ў Паўночнай Карэі".


Сьміт зьлёгку паціснуў плячыма і прагартаў некалькі кампутарных раздруковак на сваім стале. Ён паглядзеў на гадзіннік. "Э-э... ваш водпуск пачаўся. Дакладзіце мне праз дзесяць працоўных дзён".


Рыма атрос абрыўкі пергаменту з каленяў і выбег з будынка.


Ён зладзіўся. На гэты раз ён сапраўды зладзіўся з подлымі метадамі старога, які прывабіў яго ў сінанджу. Гэтае месца было сапраўднай ямай. І яму сапраўды патрэбна была здаровая доза Таіці. Цяпер Чыун наступныя шэсць месяцаў будзе бурчэць і скардзіцца на тое, што Рыма не з'яўляецца, калі яго выклікаюць нейкія меладраматычныя курыныя драпіны.


На вячэру ён з'еў крыху рысу ў трэцяразрадным кітайскім рэстаране, затым вярнуўся ў свой нумар у матэлі і ўключыў тэлевізар. Чіун можа хоць раз адпачыць адзін, сказаў ён сабе. Няма ніякіх прычын, па якіх Рыма павінен быў правесці два тыдні ў пакутах толькі для таго, каб скласці старому кампанію. Ён дадаў гучнасць тэлевізара.


І ўсё ж, што гэта значыла? Лухта аб Шыве ў пачатку была для яго, ён быў упэўнены ў гэтым. Чыун атрымліваў нейкае перакручанае задавальненне, прыкідваючыся, што Рыма - гэта рэінкарнацыя нейкага індзейскага духу з тузінам рук. Хоць забі, Рыма ніколі не мог зразумець чаму. Але астатняе. Майстар памрэ. . . . Які Майстар? Ван? Скрутак, відавочна, быў напісаны стагоддзі таму.


І кім - ці чым - быў Іншы?


37


Ён павялічыў гук на тэлевізары да аглушальнага ўзроўню. Легенды і традыцыі сінанджа бясконца раздражнялі Рыма. Па-першае, ён не мог іх зразумець. І, па-другое, ён толькі што атрымаў аднадзённую дэманстрацыю таго, як мала містыка сінанджу ўплывае на яго паўсядзённае жыццё.


Смецце. Усё гэта было проста лухтой, закліканай яшчэ больш ускладніць і без таго няпростае існаванне Рыма. Легенды мелі для Рыма такое ж значэнне, як і "чалавек на Месяцы".


Але Чыун быў стары. Ён жыў мінулым. Забудзься пра гэта. Ён зноў падышоў да тэлевізара, выявіў, што ён не становіцца гучней, і сеў зваротна.


Калі быў Год тыгра? Ён паспрабаваў успомніць каляндарную сістэму, якая выкарыстоўвалася старажытнымі майстрамі Сінанджу. Тыгр быў дзікім і лютым зверам, прыгожым і смяротным, хуткім, ціхім і непрадказальным. Гэты год будзе часам перамен і разваротаў, нечаканых выклікаў, раптоўных сюрпрызаў. Так і было... Ён палічыў на пальцах.


Затым, адчуваючы, як сэрца шалёна калоціцца ў грудзях, ён устаў і выключыў тэлевізар. Ён выбег за дзверы і накіраваўся назад у Фолкрофт. Чыун не пісаў паведамленні. Скрутак належаў да калекцыі старажытных архіваў. І ўсё ж гэта было папярэджанне. Або крык аб дапамозе. Які Майстар - Чыун або Рыма? Адзін з іх павінен быў памерці ад рук кагосьці - Мужчыны? Жанчыны? Машыны? Духа?- званага "Іншым".


І гэта павінна было адбыцца хутка, таму што быў май. Гэта была вясна Года Тыгра.


Раздзел трэці


Рыма прыбыў на берагі Сінанджу наскрозь змоклы.


"Скажы Сміці, што я таксама яго люблю", - прамармытаў ён услед хутка якая апускаецца ўдалечыні субмарыне. Падайце Сміту абгаварыць, што субмарына пакіне Рыма ў мілі ад берага.


Што ж, прынамсі, ён прыбыў. Нягледзячы на гучныя пратэсты Сміта, Рыма ўдалося дамовіцца аб тым, каб яго падвезлі да месца, для абазначэння якога, зараз, калі ён яго ўбачыў, тэрмін "яма" здаваўся зусім непрыдатным.


Сінанджу быў халодным і скалістым. Яго берагі, якія абмываюцца грознымі шэра-сталёвымі хвалямі, выглядалі як дэкарацыі да фільма аб Франкенштэйне. Адзінымі бачнымі формамі жыцця былі лішайнікі і ракавінкі, якія раслі на вышчэрбленых валунах у моры. Але тут былі і іншыя формы жыцця, нагадаў сабе Рыма, асцярожна набліжаючыся да вёскі.


Змеі. Сінанджу літаральна кішоў змеямі, большасць з іх атрутныя. Калі і было нешта запамінальнае ў гэтай пустцы, настолькі пустэльнай, што нават старшыня Мао не папрацаваў накіраваць сюды прапаганду, дык гэта змеі. Рыма прыўзняў нагу ў высокай траве, каб дазволіць аднаму з іх слізгануць


38


39


Аўтар:. Кароткая думка аб мары аб Таіці прамільгнула ў яго свядомасці і памерла там. Рыма паціснуў плячыма. Таіці будзе побач падчас наступных канікулаў, калі б яны ні адбыліся. Чіун меў патрэбу ў ім цяпер.


Стары, што прагульваўся па беразе за сотню ярдаў ад яго, падаў яму знак груба абчасаным кіем. Рыма сустрэў яго. "Вы хацелі пагаварыць са мной?" ён ветліва спытаў па-карэйску. Ён заўважыў, што стары быў сляпы.


"Твой настаўнік чакае цябе. Я завяду цябе да яго".


Рыма ў замяшанні агледзеўся. У полі зроку больш нікога не было. "Вы ўпэўненыя, што звярнуліся да патрэбнага чалавека?"


"Ты Рыма, ці не так? Майстар Чыун чакае ў пячоры недалёка адсюль".


"Як-як ты даведаўся, што я прыйду сёння?"


Стары ўсміхнуўся. "Я ведаў. Мяне клічуць Сі Тан".


"Настаўнік Чыуна? Але я падумаў..." Рыма асекся.


"Я быў мёртвы? Не, я яшчэ не памёр. У сінанджы, калі Майстар дажывае да таго, каб перадаць свой тытул свайму пераемніку, ён абавязаны ўступіць у перыяд пустэльніцтва на многія гады. На працягу гэтага часу новаму Майстру не дазваляецца казаць аб сваім настаўніку , паколькі які пайшоў у адстаўку Майстра варта пакінуць у абсалютным спакоі. Але цяпер мой час адзіноты прайшоў”.


Ён спрытна вёў Рыма па няроўнай высокай траве, паказваючы на якія рухаюцца змей сваёй кіёчкам. "Злева ад вас калонія гадзюк", - сказаў ён, хутка праходзячы міма глыбокай пяшчанай ямы, якая кішыць поўзаючымі формамі. “Вельмі небяспечна. У стане спакою іх доўгія іклы знаходзяцца гарызантальна ў роце, але калі яны ў лютасці, з'яўляюцца атрутныя стрэлы. Гэта самае трывожнае відовішча”.


Рыма паглядзеў уніз на яму, затым у малочна-белыя вочы старога. "Ты іх бачыш?" - спытаў ён.


"Не так, як ты бачыш", - цёпла сказаў ён. "Але памятай, мы ў Сінанджу. Твае вочы - усяго толькі адзін са шматлікіх прылад у тваім


40


уладанне. Ты павінен быць гатовы выкарыстоўваць тут усе свае інструменты, усе свае веды. Наперадзе пячора".


Рыма падабаўся стары. Вакол яго была дзіўная аўра, поле крышталёвай інтэнсіўнасці, якое, здавалася, зыходзіла ад яго, і Рыма знаходзіў гэта прыемным. Пячора, да якой яны накіроўваліся, выпраменьвала тое ж пачуццё.


"Прыгожыя кветкі", - сказаў ён, заўважыўшы сціплую, прыгожую кампазіцыю раслін у ўваходу ў пячору.


"Гэта мае сябры", - сказаў стары, і на яго твары з'явіліся шчаслівыя маршчынкі. "Яны нагадваюць мне верш, напісаны Юн Сон Да ў семнаццатым стагоддзі. Гэта называецца "Пяцёра сяброў". - прадэкламаваў ён:


Колькі ў мяне сяброў? Палічыце іх:


Вада і камень, хвоя і бамбук-


Узыходзячы месяц на ўсходняй гары,


Сардэчна запрашаем, гэта таксама мой сябар.


Якая ў гэтым неабходнасць, я кажу,


Мець больш сяброў, чым пяць?


Рыма ўсміхнуўся. "Ну, гэта лепш, чым вершы юнга".


"Як і гук аслінага рову. Я ненавіджу Унг, - сказаў Сі Тан. "Гэта форма, якая прыцягвае толькі старамодных пурыстаў".


"Чыуну падабаецца паэзія унг".


"Я ведаю. Я быў вымушаны слухаць гэта ўсе гэтыя тыдні". Ён кіўнуў галавой у бок Чыуна, які сядзеў у позе лотаса на кілімку з духмянай травы ў пячоры, люта драпаючы пяром па пергаментным скрутку. "Баюся, сёння ўвечары будзе больш Унг", - прашаптаў ён.


Рыма ўтаропіўся на далікатную постаць, якая схілілася над пергаментам. "Я думаў, ты захварэў", - сказаў ён.


"Гэта тыпова", – адказаў Чиун. "Я пасылаю вам дакладнае паведамленне аб удзеле ў Выпрабаванні Майстра, а вы інтэрпрэтуеце гэта як прыкмета хваробы. Сі Тан, гэта


41


белая рыбка, на якую я выдаткаваў веды сінанджу". Ён вярнуўся да сваёй працы.


"Мы з Рыма сустрэліся", - сказаў стары, ласкава ўшчыкнуўшы Рыма за руку. "Я прыгатую гарбату".


Калі ён пайшоў, Рыма падышоў да Чыўна і выхапіў пяро ў яго з рук. "Ты хочаш сказаць мне, што з табой усё ў поўным парадку?"


"Вядома, са мной усё ў парадку". Ён выхапіў пяро назад. На пергамент выплюхнулася куча чарнілаў. "Паглядзі, што ты зараз нарабіў!" - завішчаў ён. "Усё сапсавана! Самы ўзвышаны твор Унга з часоў самага Вялікага Вана". “Забудзься Унга. Я кінуў увесь свой водпуск, каб прыехаць сюды, таму што думаў, што я табе патрэбны. Думаю, я заслугоўваю тлумачэнні”.


"Усё было растлумачана ў маім пасланні", - напышліва сказаў Чиун.


"Усё, што гаварылася ў гэтым скрутку, было нейкім утрапёнасцю наконт інь і ян і кагосьці па імі Іншы, хто збіраўся забіць Майстры. Я жадаў бы ведаць, пра што гэта было, калі вы не пярэчыце".


Увайшоў Сі Тан з гарбатай. "Інь і ян, сын мой, гэта дзве паловы аднаго цэлага", - сказаў ён. “Святло і цемра, дабро і зло, жыццё і смерць. Адно заўсёды павінна ўраўнаважваць іншае. Гэта шлях усяго існага”.


Рыма ўтаропіўся на яго. "Э-э, вядома", - сказаў ён. Якога чорта, падумаў ён. Пажылым людзям дазволена быць крыху дурнаватымі.


Чыун адарваў погляд ад сваіх запісаў. "Там не было ніякай згадкі аб выпрабаванні Майстра?"


"Што?" - Спытаў я.


Чіун прыклаў палец да вуснаў, разважаючы. "Магчыма, я забыўся ўключыць нататку аб выпрабаванні Майстра", – сказаў ён. "Ну, усё роўна. Цяпер ты тут".


"За што!" Крыкнуў Рыма.


"Гавары цішэй у гэтым месцы".


"У яго ёсць права злавацца", - сказаў Сі Тан. "Ён


42


яшчэ не разумее сваёй мэты тут". Ён працягнуў кубак Рыма. "Мы растлумачым, сын мой".


Яны распавялі яму аб правілах выпрабавання Майстра і імёнах супернікаў, з якімі яму трэба было сустрэцца ў баі.


"У вас ёсць якія-небудзь пытанні?"


Рыма адкрыў рот, каб загаварыць, але не змог вымавіць ні слова. Ён паспрабаваў зноў. "Ты, відаць, жартуеш", - сказаў ён.


"Запэўніваю цябе, о красамоўны аратар, гэта не жарт", - цвёрда сказаў Чиун. "Гэта адна з найстарэйшых традыцый сінанджа".


Рыма нахіліўся наперад. "Дазволь мне растлумачыць. Ты хочаш, каб я адправіўся ў кругасветнае падарожжа без грошай ці нават ежы ў кішэнях і змагаўся з кучай персанажаў, якіх я нават ніколі не сустракаў?"


"Гэта дакладна". Абодва старыя ціхамірна ўсміхаліся.


"Што ж, мне непрыемна вас засмучаць, але гэта самая дурная ідэя, якую я калі-небудзь чуў. Не, дзякуй".


"Паслухай, як маладыя адпрэчваюць свяшчэнныя шляхі старых", - завішчаў Чыун. "Мне сорамна, о Майстар, жудасна сорамна за бледны кавалачак свінога вуха, які мяне падманам прымусілі трэніраваць у якасці майго вучня. За гэта я заслугоўваю ўвайсці ў Вялікую Пустоту раней часу. Для гэтага..."


"Супакойся", - сказаў Сі Тан, паляпваючы Чиуна па калене. Ён павярнуўся да Рыма. "Але чаму, сыне мой, ты адмаўляешся?"


Пралепятаў Рыма. "Таму што гэта вар'яцкая ідэя. Я нічога не маю супраць Джылда Вікінга, ці кім бы ён ні быў. Чаму я павінен яго забіваць?"


"Ніхто не разумее, што ты кагосьці заб'еш. Магчыма, яны заб'юць цябе".


"Давай. Кучка паўголых абарыгенаў, якія жылі ў мінулым тысячу гадоў? Мне не трэба нічога даказваць, забіваючы іх ".


"Выпрабаванне майстра - неабходны абрад прысвячэння для ўсіх майстроў сінанджу. Ніводны імператар не наняў бы забойцу, які не скончыў сваё навучанне", - сказаў Чыун.


43


"Я ўжо працую".


"Толькі для Злучаных Штатаў", - чмыхнуў Чиун. "Ёсць і іншыя ўрады".


"Я задаволены адным".


Чыун устаў і выйшаў. "Мужлан", - пачуў Рыма яго мармытанне ля ўваходу ў пячору.


Рыма і Сі Тан сядзелі моўчкі. Стары з вытанчанай грацыяй наліў яшчэ чаю. Нарэшце ён сказаў: "Ты ведаеш легенды аб Шыве-Разбуральніку, сыне мой?"


Рыма ўздыхнуў. "Я чуў іх. І чуў іх. І чуў іх".


"Але ты не верыш, што ты яго рэінкарнацыя".


"Я Рыма Уільямс. Раней я быў паліцыянтам у Ньюарку, штат Нью-Джэрсі. Усё, што я ведаю, гэта тое, што калі б я быў богам, які хацеў прыйсці на зямлю, я б абраў не Ньюарк. Я думаю, што ўяўленне Чыуна перабрала ў гэтым пытанні."


Сі Тан кіўнуў. "І выпрабаванне Майстра - гэта непатрэбнае раздражненне для цябе".


"Я проста не разумею, чаму я павінен забіваць кучу зусім незнаёмых людзей".


"Я разумею. Вы адчуваеце, што іншыя ўдзельнікі не кідаюць вам выклік?"


"Ну, я не хачу здацца пыхлівым, але..."


Рухам настолькі хуткім, што Рыма нават не паспеў прадбачыць, што адбудзецца, стары прыціснуў яго да падлогі за шыю, аказваючы ціск на нервы, з-за чаго Рыма не мог рухаць рукамі і нагамі. Рыма ў жаху ўтаропіўся ў невідушчыя вочы. Затым, гэтак жа хутка, як і атакаваў, Сі Тан адпусціў Рыма і дапамог яму падняцца.


"Прабач мяне, але я палічыў неабходным прадэманстраваць свой пункт гледжання. Бачыш, я таксама з пагардай глядзеў на старажытныя народы, пакуль не сустрэўся з імі падчас Выпрабаванні майго Настаўнікі".


Рыма пацёр тое месца на сваёй шыі, дзе яго сціскалі рукі старога. - Такім чынам? Ты перамог."


44


"Не без вялікіх цяжкасцяў. Ніводны з тваіх супернікаў не прапусціў бы мой напад".


Рыма ўтаропіўся ў падлогу.


"Гэта не прымітыўныя людзі. Яны вельмі прасунутыя ў сваіх спосабах, і іх варта паважаць. Вы ўбачыце гэта самі, калі пойдзеце. Але калі ты працягнеш адмаўляцца, воіны гэтых земляў будуць моцна абражаныя і абвесцяць нам вайну. Яны знішчаць вёску з меркаванняў гонару" .


"Ты хочаш сказаць, што яны заб'юць мяне, калі я не буду ваяваць з імі?"


"Магчыма, не табе, а ўсім нявінным людзям Сінанджу, якія столькі стагоддзяў належылі на абарону Майстра. Самі яны так і не навучыліся ваяваць". Стары ўзяў яго за руку. "Чыун ўсё яшчэ занадта малады і ганарлівы, каб прасіць міласціну, нават дзеля свайго народа. Але я не такі. Рыма..."


"Не трэба", - сказаў Рыма. "Я пайду. Я не зразумеў".


"Рытуал растання адбудзецца заўтра", – сказаў Сі Тан.


Пры святле зары двое Майстроў вывелі Рыма з пячоры да маленькай драўлянай лодкі, якая пагойдвалася ля берага. Чіун быў апрануты ў чырвонае шаўковае кімано і маленькі чорны капялюш, якая выглядала як набор каробак, складзеных у яго на галаве. Для працэсіі ён нёс дзіўнага выгляду музычны інструмент з шаснаццаццю бронзавымі званочкамі, па якіх ён удараў драўляным малатком. Музыка, якую ён ствараў, павінна была быць увасабленнем міру і прыгажосці, але Рыма падумаў, што гэта гучыць як бразгаценне дробязі ў кішэні. Сі Тан апрануты ў чорнае. На галаве ў яго красавалася высокая залатая карона з шыпамі, якую майстры Сінанджу насілі з часоў сярэднявечча.


Чыун падарыў Рыма паліраваны нефрыт з трыма карэйскімі іерогліфамі. "Ва ўсіх тваіх супернікаў падобныя камяні,


45


за выключэннем Ансіёна, - сказаў ён. "Яны знойдуць цябе праз гэта".


Рыма прачытаў іерогліфы. "Братэрства", - прачытаў ён. "Я думаў, што гэтыя хлопцы павінны былі быць маімі ворагамі".


"Магчыма, у гэтым падарожжы ты даведаешся сёе-тое пра варожасць і сяброўства", – сказаў Чіун, калі Рыма сеў у лодку.


"Ёсць толькі адна рэч, перш чым я пайду. У скрутку, які ты мне даслаў, сёе-тое сказанае..."


"Іншы", - сказаў Сі Тан. Ён удыхнуў акіянскае паветра. "Ён набліжаецца. Сцеражыся".


Чыун паглядзеў на Сі Тана. "Хто ён, мой настаўнік?"


"Я не магу бачыць. Але хтосьці блізка, вельмі блізка. Яго дух побач. Мы ашуканы. Іншы складаецца з двух істот. Інь і ян... - Яго словы абарваліся, і Сі Тан хутка пакруціў галавой. "Бачанне знікла" .


"Іншы", - задуменна вымавіў Рыма. "Пяты супернік?"


"Я не ведаю, хто ён, толькі тое, што ён прыходзіць".


"Для мяне?" - спытаў Рыма.


"Ён прыйдзе за ўсімі намі". Хуткім узмахам правай рукі доўгія пазногці старога перарэзалі вяроўку, якая прывязвала лодку да берага, і Рыма занесла ў мора. Апошняе, што ён пачуў, была музыка старажытнага інструмента Чыуна, і на гэты раз яна гучала сумна і маркотна.


Раздзел чацвёрты


Прайшло два тыдні, а ён не мог датэлефанавацца да Рыма.


Упершыню за ўсе гады кіраўніцтва арганізацыяй Гаральд У. Сміт адчуў, як беднае сняданак падступае да горла. Кашмар. Але яшчэ горш.


Падчас кашмару Сміт прачнуўся б побач са сваёй жонкай Ірмай, з якой пражыў больш за трыццаць гадоў, а затым зноў заснуў.


Падчас кашмару ён адсыпаўся, затым прыходзіў раніцай у офіс, казаў "добрай раніцы" сваёй сакратарцы, якая верыла, што ён доктар Гаральд У. Сміт, раздзел санаторыя Фолкрофт, а затым ціха зачыняў гуканепранікальныя дзверы свайго кабінета з выглядам на праліў Лонг-Айленд у Раі, штат Нью-Ёрк, і займаўся сваімі сапраўднымі справамі.


Ён загружаў той спецыяльны банк з чатырох кампутараў, з якога назіраў за ўнутранай прыладай свету праз шырокую сетку, якая не ведала дакладна, на каго яна працуе.


Затым, калі ён бачыў асаблівыя праблемы, ён набіраў свае спецыяльныя нумары, звязваўся з Рыма і пасылаў яго. Гэта было


46


47


рэальнасць, тое, як уладкавана яго жыццё, і менавіта так пачалася раніца, калі свет працаваў так, як павінен, а чалавек з цытрынавым тварам у шэрым гарнітуры-тройцы назіраў за нетрамі свету, гатовы зрабіць для сваёй нацыі тое, што яна не магла па закону зрабіць сама.


Гэта была яго місія, і ён служыў ёй усё сваё жыццё, з першых дзён ва УСС, а затым у ЦРУ, а затым стрымаў абяцанне, дадзенае Ірме, застаўшыся дома. Яна не ведала, што ён таксама стрымаў сваё абяцанне, дадзенае даўно памерламу прэзідэнту, што ён не дазволіць зрынуць Амерыку яе ворагам. Ён кіраваў сакрэтным агенцтвам КЮРЭ, і ніхто не ведаў, акрамя Сміта, прэзідэнта, Рыма і Чыўна. Больш ніхто, бо знаць азначала памерці.


У тыя дні, калі кампутары яшчэ не былі распаўсюджаныя, яны былі ў CURE. А калі яны былі ў іншых, у CURE былі мадэлі, якія пераўзыходзілі іх. З дапамогай кампутараў, Фолкрафтскай чацвёркі, Сміт мог перахапіць любое паведамленне, адпраўленае куды заўгодна, перахапіць, прааналізаваць і далажыць яму за лічаныя хвіліны.


Ён служыў сваёй краіне больш за сорак гадоў і ніколі не думаў, што ўбачыць, як жахлівая моц яго разгалінаванай сеткі глядзіць на яго праз экран манітора, кажучы яму, што ён бездапаможны. Але такая была рэальнасць кашмару, у якім ён зараз жыў.


На экране быў звычайны дзень, які пачынаўся са справаздачы пра самыя апошнія падзеі, а затым пераходзіў да аналізу асноўных небяспек. У гэты дзень на экране з'явіўся новы метад увозу какаіну ў Амерыку. Замест невялікіх партый самалётам ці партфелем зараз гэта былі масавыя пастаўкі ў кропку ў Лос-Анджэлесе. Ён адпрэчыў гэта. Бюро па барацьбе з наркотыкамі магло б справіцца з гэтым, магчыма, з дапамогай берагавой аховы.


Сьміт рушыў далей.


Суддзя ў Мінеапалісе браў хабар. Праца для ФБР. Ён рушыў далей.


Член кабінета міністраў, які займае адказную пасаду па прыняцці рашэнняў


48


заключалася ў інвесціраванні ў пэўныя абаронныя галіны, выкарыстоўваючы свае інсайдэрскія веды. Сміт на імгненне задумаўся пра гэта, затым рушыў далей. Падатковая служба рана ці позна дабярэцца да чальца кабінета.


А потым яшчэ адно паведамленне. Змова з мэтай забойства прэзідэнта Злучаных Штатаў.


Ён збіраўся даць каманду кампутару перадаць гэтую інфармацыю ў рукі сакрэтнай службы, калі яго спыніла цікавая спасылка, якая змяшчаецца ў паведамленні.


“Група тут, упэўненая, што “Б” арганізуе ўступленне. Б гарантуе, што мэта будзе даступная. Б гарантуе, што ў сакрэтнай службы няма праблем. Б так блізка да мэты, як яго помпадур. Мэта гарантавана”.


Гаральд Сміт замарозіў паведамленне на экране. У людзей, якія планавалі забіць прэзідэнта, быў свой чалавек. Хтосьці збіраўся падстроіць забойства прэзідэнта Злучаных Штатаў, і гэта павінна была быць унутраная праца.


Ён хутка паспрабаваў прагледзець з іншых крыніц, ці не засекла гэта Сакрэтная служба.


Яны гэтага не зрабілі. Гурт хітоў знаходзіўся недзе ў Вірджыніі і чакаў вестак. Паведамленне паступіла ў 13:00. Сьміт паглядзеў на гадзіннік.


Было 12:30 вечара.


Ён прымусіў кампутары ўзламаць сістэму сакрэтнай службы і пераканаўся, што паведамленне было перахоплена.


Было 12:40, калі сакрэтная служба міргнула. Сакрэтная служба атрымала паведамленне, якое Сміт увёў у іхнія кампутары. І было новае паведамленне ад кампутараў Фолкрофту. Праз 20 хвілін, у 13:00, прэзідэнт Злучаных Штатаў быў бы мёртвы.


Сьміт адчыніў кодавы замак на левай скрыні стала. Унутры быў чырвоны тэлефон. Ён утаропіўся на яго. Па ім ён мог звязацца з прэзідэнтам, а прэзідэнт мог звязацца з ім.


Але што ён мог сказаць яму такога, чаго не магла сказаць Сакрэтная служба?


49


У 12:45 ягоныя кампутары паведамілі, што Сакрэтная служба яшчэ не апавясціла прэзідэнта. Чаго яны чакалі?


У 12:50 ён выкарыстоўваў свае кампутары, каб увайсці ў сістэму сакрэтнай службы з загадам паведаміць прэзідэнту, што нехта з ягоных блізкіх збіраецца яго забіць. Загад з'явіцца ў камп'ютарнай сістэме сакрэтнай службы, як калі б ён зыходзіў ад намесніка міністра абароны.


У 12:55 прэзідэнт усё яшчэ не быў апавешчаны аб тым, што яго збіраюцца забіць, і Гаральд У. Сміт падняў трубку чырвонага тэлефона. На ім не было набору, але ён і не меў патрэбы ў ім. Гэта гарантавала імгненны доступ, бо ідэнтычны тэлефон заўсёды быў у прэзідэнта, дзе б ён ні знаходзіўся.


Сьміт пачуў ціхае гудзеньне ў чырвонай трубцы. Было 12.58 паполудні, прэзідэнта на лініі не было. Сьміт*, магчыма, чакаў занадта доўга.


Было 12:59. Трубка ўсё яшчэ гудзела. Сняданак Сміта патрапіў яму ў рот з кіслатой. Трубка спатнела ў яго руках. Яго ўласны сакратар, які думаў, што ён сапраўды кіруе санаторыем, гудзеў яму аб сустрэчы з нейкім лекарам. Ён зноўку набраў на клавіятуры, які асістэнт павінен гэтым займацца.


Яшчэ дзесяць секунд. Час набліжаўся да гадзіны дня, у тэлефоне пстрыкнуў, і загучаў голас. Чорт вазьмі, гэта было весела. Як гэты чалавек мог быць такім жыццярадасным? Гэта быў першы раз, калі гэты прэзыдэнт скарыстаўся чырвоным тэлефонам.


"Ну, прывітанне", - раздаўся прыемны голас, як быццам ён быў рады так раптам апынуцца ў тэлефона. "Што я магу для вас зрабіць?"


"Сэр", - сказаў Сміт, але перш чым ён змог загаварыць, ён пачуў выбух. Гук быў такі, нібы вялізная прыліўная хваля разбілася аб скалу. Ён інстынктыўна ўздрыгнуў, на долю секунды адсунуўшы тэлефон ад вуха.


"Пачакайце", - сказаў прэзідэнт. "Нехта пацярпеў".


Па тэлефоне Сміт мог чуць істэрыку.


50


Цяпер вакол былі людзі з сакрэтнай службы. Быў выкліканы лекар. Сьміт нават ня быў упэўнены, у якім пакоі адказалі на званок па чырвоным тэлефоне. Ён падумаў, што гэта, магчыма, была прыватная сталовая, бо нехта казаў пра знішчаныя талеркі. Нехта падняў слухаўку. Гэта быў жаночы голас.


"Добры дзень, хто гэта?" - Спытала яна. "Хто гэта?"


Сьміт не адказаў. Ён будзе размаўляць толькі з прэзідэнтам.


"Хто гэта? Ты паводзіш сябе вельмі груба. Ты ведаеш, наколькі груба? Хтосьці толькі што спрабаваў забіць прэзідэнта".


Жанчына павесіла слухаўку.


Ён не мог пагаварыць з ёй. Ён мог скарыстацца гэтым тэлефонам толькі для размовы з прэзідэнтам, а зараз навошта турбавацца? Спроба забіць яго ўжо была зроблена.


Нехта ледзь не забіў прэзідэнта. Нешта было не так з аховай сакрэтнай службы, і ў Белым доме быў нейкі варожы агент унутры. Толькі адно магло выратаваць прэзідэнта зараз. Укараніць у Белы дом самую эфектыўную пару забойных рук і вачэй, заставацца побач з прэзідэнтам, пакуль забойцы не паспрабуюць зноў.


Сьміт пацягнуўся да ягонай рукі забойцы. І тады пачаўся кашмар. Два тыдні дазволенага водпуску для Рыма скончыліся, але ён не мог да яго дацягнуцца. Ён паспрабаваў набраць яго па асноўным нумары, а затым па дадатковым. Нарэшце ён паспрабаваў набраць яшчэ адзін нумар, проста наўдачу. Гэта быў нумар, усталяваны Чыуном, для якіх мэт, Сміт ніколі не мог зразумець. Тэлефон празваніў тры разы. Адказу не было. Чацвёрты званок. А потым адказ. Запісанае паведамленне.


Голас Чыуна.


"Добры дзень. Радуйцеся, што вы не памыліліся нумарам. Нумар абсалютна правільны. Гэта вы памыляецеся. Але калі вы не зусім няправыя і тэлефануйце, каб выказаць пашану чалавеку, значна лепшаму, чым любы іншы, вы


51


даведаліся, затым коратка запішыце сваё паведамленне па сігнале. Я магу ператэлефанаваць вам. Я ўжо ператэлефаноўваўся з іншымі людзьмі раней.


Біііп.


"Чыун, гэта Сміт. Мне трэба неадкладна з табой пагаварыць. Неадкладна звяжыся са мной".


Сьміт трымаў слухаўку, спадзеючыся, што Чыўн падыдзе, але слухаўка змоўкла.


Дзе яны? Сьміт задаваўся пытаньнем. Ён павінен быў звязацца з Рыма. Нават Чиун справіўся б у крайнім выпадку, хоць Чиун ніколі да канца не разумеў, у чым заключалася місія КЮРЭ, а Сміту было цяжка мець справу з пажылым азіятам, які выкраў Рыма і ператварыў яго ў наёмнага забойцу, чаго раней ніхто ў заходнім свеце не мог сабе ўявіць.


Манітор кампутара зноў выдаваў паведамленне.


Аператыўнікі ў Вірджыніі зноў апавяшчалі сваю хатнюю базу. Сьміт перавёў свае кампутары ў рэжым адсочвання, але не змог вызначыць, на каго працавалі гэтыя аператыўнікі. Яны перадавалі ў кодзе, які кампутары Фолкрофта лёгка расшыфравалі, але кожны раз, калі яго кампутар аналізаваў крыніцу і выпраменьванне, каб адсачыць патэнцыйных забойцаў, частоты мяняліся, і ён не мог дакладна вызначыць месцазнаходжанне забойцаў.


Цяпер адбывалася нешта яшчэ. Былі дадзены інструкцыі.


"Вось і ўсё, што трэба для запэўнення Б у завяршэнні ў 11 гадзін вечара. Калі Б пераязджае? Павінен быць дзень. Дай час ".


"У шэсць раніцы ў Белым доме", - рушыў услед адказ.


"Б" гарантуе?"


"Б запэўнівае", - адказаў іншы ўдзельнік дыялогу.


Хто б ні арганізаваў забойства прэзідэнта, у яго было кодавае імя Б. Ён знаходзіўся недзе ў Вірджыніі. Сміт ведаў гэта, але ён не мог знайсці нічога іншага, і ён зразумеў, што сядзіць, утаропіўшыся ў свой манітор, бездапаможны, назіральнік


52


яго прэзідэнт пайшоў на смерць. І ён не змог датэлефанавацца да Рыма.


Упершыню ў сваім дарослым жыцці ён пашкадаваў, што не можа ў літаральным сэнсе чагосьці не ведаць. Яго страўнік скруціла. Дыхаць было цяжка. Ён зразумеў, што чалавек не можа быць уцягнуты ў сітуацыю жыцця і смерці, знаходзячыся ў становішчы седзячы, без таго, каб цела не здзяйсняла дзіўных учынкаў. Цела ў гэты час павінна было рухацца. Я не змог бы вытрымаць усю гэтую напругу і выкід адрэналіну седзячы.


Ён кінуў погляд праз вокны свайго кабінета. Хутка ў краіне настане лета. Гэта было б цудоўна, але ён быў бездапаможны.


А потым быў званок на іншую яго асабістую лінію. Лінія доступу Рыма.


Сміт справіўся, і ён адчуў палёгку. Яму не прыйшлося б расказваць прэзідэнту аб небяспецы, не паведаміўшы яму таксама, што чалавек, які абароніць яго ад гэтай небяспекі, будзе ў дарозе, каб пераканацца, што прэзідэнт дажыве да сняданку.


"Так", - сказаў Сміт, электрычнасць радасці прабегла па яго целе, у той час як яго твар, з яго жорсткай шчырасцю янкі, нічога не выказвала. Назіральнік мог бы падумаць, што гэты чалавек - віцэ-прэзідэнт банка, які прымае рашэнне аб часе абеду розных касіраў.


"О, літасцівы імператар". Голас належаў не Рыма. Гэта быў Чыун.


"Чыун, я павінен неадкладна паклікаць Рыма", - сказаў Сміт.


"І ты зробіш гэта. Ён будзе да твайго адданага служэння на славу твайго імя і падчас вечнага праўлення тваёй літасці".


"Калі?"


"Калі найменшы загад зыходзіць з тваіх імператарскіх вуснаў, о, Імператар, Дом Сінанджу ўстае, як


53


маяк славы за бясконцай веліччу вашага камандавання ".


"Цяпер я хацеў бы пагаварыць з Рыма", - сказаў Сміт. Яму было няёмка, што яго назвалі "Імператарам". Дом Сінанджу быў наёмным забойцам манархаў свету яшчэ да заснавання Рыма, але да Чыуна ніводны майстар ніколі не працаваў на сакрэтную арганізацыю. Аднойчы Рыма растлумачыў Сміту, што Чиун не мог зразумець, як нехта забівае па якой-небудзь прычыне, акрамя як для павелічэння сваёй сілы. Чыун цалкам чакаў, што Сміт у любы дзень распачне які-небудзь складаны і вакольны ход, каб самому стаць прэзідэнтам, і Чыун паабяцаў, што будзе побач са Смітам, калі той абвесціць сябе імператарам. У чаканні гэтага дня ён ужо прысвоіў Сміту тытул.


"Якое б ні было тваё жаданне, імператар", – сказаў Чыун.


"Я буду трымацца. Я хачу пагаварыць з Рыма зараз".


"Імператар ніколі не павінен чакаць свайго забойцу. Забойца павінен чакаць свайго імператара. Слава табе", - раздаўся пісклявы голас. "Мы гатовы павесіць галовы вашых ворагаў на сценах вашага горада".


"Дзе Рыма?" - Спытаў я.


"Служыць вам, услаўляючы імя Дома Сінанджу".


"Я павінен пагаварыць з ім зараз".


"Я б ніколі не стаў тым, хто скажа "не" імператару", – сказаў Чыун.


"Адкуль ты тэлефануеш?" Спытаў Сміт.


"Я ў Сінанджу. Гэта адзіны тэлефон", – ганарліва адказаў Чыун.


"А дзе Рыма?" - Спытаў я.


"Ён за працай".


"Што канкрэтна ён робіць, з-за чаго не можа зараз прыехаць у бальніцу? У мяне павінен быць канкрэтны адказ, Чыун. Канкрэтны".


54


Сьміт слухаў, час ад часу ківаючы. Чыун казаў 3,5 хвіліны. Гэта было запісана ў кампутары. Кампутар таксама запісаў тое, што сказаў Чыун, каб Сміт мог паўтарыць гэта зноў. Кампутар мог надрукаваць пявучы англійская старога карэйца, а таксама прааналізаваць найбольш верагодныя значэння. Калі Чиун скончыў казаць, а Сміт скончыў задаваць пытанні, ён павярнуўся да кампутара, каб паспрабаваць зразумець тое, што пачуў.


Кампутар змагаўся, а затым падлічыў. Была 98,7-працэнтная ўпэўненасць у тым, што Рыма быў недзе на нейкім спаборніцтве і не мог турбавацца аб выратаванні жыцця чарговага амерыканскага прэзідэнта. Верагоднасць таго, што гэтае спаборніцтва неяк звязана з яго трэніроўкамі, складала 38,6 працэнта.


Кампутар больш нічога не зразумеў.


Было 4 гадзіны дня, калі Гаральд У. Сміт зноў патэлефанаваў па чырвоным тэлефоне. Ён чакаў з абыякавым тварам. У яго не было Рыма, але зараз быў не час зацыклівацца на тым, чаго ў цябе няма. Чалавек абыходзіўся тым, што меў, незалежна ад таго, наколькі недасканала. Ён засвоіў гэта, калі рос дзіцем у маленькім мястэчку ў Нью-Гэмпшыры. Ты не выхваляўся. Ты не ўвіліваў. Ты не скардзіўся. Ты справіўся.


Чамусьці ён успомніў Ірму, чакаючы адказу свайго прэзідэнта. Тады яна была такой прыгожай. Яна была багатай дзяўчынай у горадзе, і ён думаў, што памрэ, калі яму давядзецца хадзіць у школу ў залапленых штанах, таму што ён ведаў, што яго парта будзе побач з яе. Але ён пайшоў. Тады было гэтак жа цяжка надзець гэтыя штаны ў школу, як зараз расказаць свайму прэзідэнту аб замаху на яго жыццё і аб тым, што ў яго не было сродкаў абараніць прэзідэнта. Яму трэба было сказаць свайму прэзідэнту, што ён пацярпеў няўдачу.


"Яшчэ раз добры дзень", - раздаўся прыязны голас. “У нас тут былі сякія-такія справы. Вы ведаеце, што бомба ўзарвалася прама тут, у Белым доме. Калі б я не пайшоў адказваць на твой тэлефонны званок, гэта дастала б мяне”.


55


"Заўтра ў 6 раніцы на тваё жыццё будзе здзейснены яшчэ адзін замах".


"Лепш бы ім не атрымаць поспех. У мяне няма часу паміраць".


"Сэр, не толькі ваш ахоўны шчыт быў прабіты, але і ваша сакрэтная служба, здаецца, чамусьці не ў стане адрэагаваць".


"Што ж, тады, я мяркую, гэта ваша работа. Вы можаце гэта зрабіць. Прэзідэнт да мяне сказаў, што адзінае, аб чым ён шкадуе, гэта аб тым, што ён не выкарыстоўваў вашых людзей у справе з іранскімі закладнікамі. Ты паклапоцішся пра гэтым і дазволіш мне вярнуцца да працы. Я працую да пяці”.


"Пан Прэзідэнт, той канкрэтны праваахоўны орган, аб якім гаварыў ваш папярэднік, задзейнічаны ў іншым месцы".


"Я разумею", - мякка вымавіў голас прэзідэнта па тэлефоне. "Што ж, калі гэта важней за маё жыццё, я прымаю гэта. Я паспрабую разабрацца тут. Вы кажаце, Сакрэтная служба была скампраметаваная?"


"Я не ўпэўнены, сэр. Гэта можа быць нейкі збой у іх камунікацыях. Вельмі лёгка можа быць так".


"Зразумела. Што ж, калі мне давядзецца памерці, я не буду першым амерыканцам, які зробіць гэта пры выкананні службовых абавязкаў. Але як ваш прэзідэнт, я хацеў бы ведаць, за што я паміраю. Я хацеў бы ведаць, у што ўцягнутыя вашы людзі , што важней для краіны, чым шок ад страты яшчэ аднаго прэзыдэнта на сваёй пасадзе”.


Сьміт паглядзеў на тэлефон. Два горшыя страхі яго прафесійнага жыцця, доўгага жыцця на службе сваёй краіне, толькі што прагучалі ў слухаўцы спецыяльнага чырвонага тэлефона: неабходнасць паведаміць прэзідэнту, што ён пацярпеў няўдачу, і неабходнасць даць дурны адказ. У роце ў яго быў горкі прысмак содавай.


"Сэр, наколькі я магу зразумець, падраздзяленне праваахоўных органаў, аб якім вы кажаце, занята чымсьці, што павінна..."


"Так?" сказаў прэзідэнт. "Мне сапраўды цікава".


"Мы адправім каго-небудзь з вамі ў Белы дом позна вечарам, сэр. Мужчына крыху старэйшы за вас", - сказаў Сміт.


56


"О, азіят. Далібог, я чуў пра яго. Мне сказалі, што яму за восемдзесят, але мне не кожны раз даводзіцца турбавацца аб старасці, асабліва калі я бачу яго ў дзеянні. Колькі яму сапраўды гадоў?"


"Таму, каго мы адправім, за шэсцьдзесят, і ён еўрапеец. У яго тое, што было апісана як цытрынавая асоба, і ён гаворыць з акцэнтам Новай Англіі".


"Калі ў вас, хлопцы, ёсць які-небудзь сродак ад старэння, дайце мне ведаць аб гэтым", - сказаў прэзідэнт, пасмейваючыся.


"Не, сэр, мы гэтага не робім", - сказаў Сміт. Прэзідэнт з прыхільнасцю ўспрыняў той факт, што стары адміністратар, які больш за трыццаць гадоў не рабіў запланаванага стрэлу, цяпер быў адзіным, хто стаяў паміж ім і яго смерцю.


Гаральд В. Сміт адключыў коды доступу да кампутара са свайго офіса ў Фолкрофце, скараціўшы доступ да сваіх кампутараў да адной партатыўнай прылады. Прылада змясцілася ў яго партфель.


Пісталет, падумаў ён. Такім чынам, куды я паклаў пісталет?


Пасля ён зразумеў, што яго пісталета няма ў офісе. Ён быў дома.


Ён сказаў сакратарцы свайго офіса,, якая лічыла, што ён праводзіць занадта шмат часу пад замком у сваім кабінеце, што яго не будзе некалькі дзён, магчыма, некалькі тыдняў. Ён упаўнаважыў яе прымаць любыя рашэнні, якія павінны былі быць прыняты, і падпісваць любыя паперы, якія патрабавалі подпісаў.


Некалькі дзён, магчыма, некалькі тыдняў. Ён не казаў ёй, магчыма, нават крыху даўжэй гэтага. Як быццам цэлую вечнасць. Калі ён не звяжацца са сваімі кампутарамі на працягу любога 168-гадзіннага перыяду, аўтаматычна ўся сетка сатрэцца і не застанецца ніякіх доказаў таго, што арганізацыя калі-небудзь існавала. Рыма і Чыун, вядома, былі б прадастаўлены самі сабе.


Нешта пайшло не так, але гэта ішло не так ужо шмат год. Толькі калі Сміт апынуўся ў сваёй хаце, трымаючы ў руках свой стары пісталет, ён цалкам усвядоміў, што адбылося за гэтыя гады. Вы не ўбачылі змен


57


калі гэта было паступова; і часам патрабавалася шмат гадоў, каб убачыць матыў.


Рыма быў завербаваны сваім асаблівым спосабам, таму што ён быў амерыканскім патрыётам. Цяпер ён стаў кімсьці іншым. Сілавая рука была недзе далёка, насаджаючы нешта яшчэ.


Чыун трэніраваў не толькі цела Рыма; ён трэніраваў яго душу. Уся арганізацыя падышла да акна ў свет, праз якое можна было бачыць усё, але нічога нельга было зрабіць, і зараз яе наймацнейшым праваахоўным органам быў пажылы сівавалосы мужчына, які рыўся ў скрыні старога бюро ў пошуках рэвальвера "Сміт і Вессан" 38-го калібра 1938 гады выпуску.


Сьміт знайшоў яго загорнутым у прамасленыя анучы. Ён быў чыстым, але ён не давяраў боепрыпасам. Наплечная кабура была скручанай і далікатнай.


Ён успомніў, калі ў апошні раз карыстаўся пісталетам. Гэта было пры перакідцы ў Францыю. Ён быў у старым OSS, якое пазней стала ЦРУ. Яму сказалі застрэліць маладую жанчыну, якая была нацысцкай калабарацыяністкай і збіралася забіць іх усіх. Ён успомніў, як яна ўсміхалася. Яна ведала, што ён збіраецца застрэліць яе, і проста ўсміхнулася, як быццам гэта быў нейкі жарт. Гэта пераследвала яго. Амаль год ён праводзіў вольныя хвіліны, пераконваючы сябе, што выратаваў незлічоную колькасць жыццяў, застрэліўшы тую ўсмешлівую жанчыну.


Толькі праз гады, калі ён кіраваў арганізацыяй, ён зразумеў, што адбылося. Па іроніі лёсу, менавіта Рыма растлумачыў гэта, запознена падумаўшы, згадаўшы, як некаторыя людзі, ведаючы, што яны прайгралі, і адчуваючы, што перад імі дылетант, смяяліся ці ўсміхаліся, наносячы апошні ўдар свайму забойцу.


"Чыун сказаў мне, што некаторыя людзі робяць гэта", - сказаў Рыма.


"Хто-небудзь, мэта, рабіў гэта з табой нядаўна?" Спытаў Сміт.


58


"О, не", - сказаў Рыма. "Часам яны робяць гэта з аматарамі".


"О", - сказаў Сміт. Рыма стаў прафесіяналам.


І зараз прафесіянал быў недзе далёка, у той час як аматар збіраўся абараняць жыццё галоўнага выканаўчага дырэктара сваёй краіны.


Колькі сотняў мільёнаў краіна выдаткавала на арганізацыю, а ўзамен атрымала чалавека, які на любой іншай службе быў бы адпраўлены ў адстаўку па ўзросце і які выявіў, што яго наплечная кабура парвалася ад узросту, і яму давядзецца насіць рэвальвер у партфелі.


Калі Ірма развітвалася з ім - ён сказаў ёй, што з'яжджае на некалькі дзён у Вашынгтон, - ён убачыў, што яна плакала. Яна ведала, што ў яго зноў быў пісталет.


Ты не заставалася замужам за мужчынам столькі гадоў і не ведала нічога падобнага.


Раздзел пяты


Прэзідэнт быў не ў сабе ад радасці.


Краіна выдаткавала 7 мільярдаў долараў на распрацоўку супрацьракетнага касмічнага промня, і гэта не спрацавала. Федэральны ўрад выдзеліў гарадам 20 мільярдаў долараў на рамонт метро, і яны не спрацавалі.


Па ўсёй краіне разбураліся масты, і ўсе дарожныя падаткі, здаецца, зусім не дапамагалі ім. Выдаткі на адукацыю выраслі ўтрая, і адзіным ростам узроўня адукацыі стала непісьменнасць па ўсёй краіне.


Але гэтым вечарам ён збіраўся ўбачыць больш, чым каштуюць яго грошы. Яго папярэднік расказваў яму пра старога, які мог раздушваць шкло ў руках, здрабняючы яго ў парашок, а затым рухам пальцаў зноў ператвараць яго ў шкло.


Гэты чалавек мог лазіць па сценах.


Ён таго варты.


"Сэр, ваш новы дапаможны целаахоўнік тут. Але ён, ну, у некаторым родзе стары, сэр", - сказаў начальнік сакрэтнай службы, прыкамандзіраванай да Белага дома.


"Ну, не звязвайся з ім, што б ты ні рабіў", Чак-


59


60


узначальваў прэзідэнт. Яму было цікава, якое адзенне надзене гэты чалавек. Яго папярэднік сказаў, што на ім былі спадальныя малінавыя адзення з залатымі ўпрыгожваннямі, па якіх, здавалася, пырхалі яго доўгія пазногці.


На гэты раз мужчына быў апрануты ў шэры касцюм-тройку. У яго было цытрынавае твар. Ён папрасіў прабачэння за невялікае спазненне, таму што яму трэба было дастаць патроны і новую кабуру.


"Я бачу, вы падстрыгаеце пазногці", - сказаў прэзідэнт. Гаральд Сміт зірнуў на свае пазногці, затым пакруціў галавой.


"Яны кароткія", - сказаў прэзідэнт.


"Так", - пагадзіўся Сміт.


Яны знаходзіліся ў прыватным пакоі для нарад за межамі Авальнай кабінета. Прэзідэнт быў апрануты ў піжаму і халат. Ён рыхтаваўся да сну.


"У нас ёсць інфармацыя, - сказаў Сміт, - што нехта збіраецца здзейсніць яшчэ адзін замах на ваша жыццё заўтра ў шэсць раніцы. Па нейкай прычыне Сакрэтная служба не змагла звязацца з вамі".


"У іх праніклі?" - спытаў прэзідэнт.


"Я не ведаю. Можа быць, так і ёсць, а можа і не. Часам нешта проста не працуе".


Прэзідэнт уздыхнуў, а затым дабрадушна ўсміхнуўся. "Я ўсё занадта добра ведаю. Але зараз вы тут".


"Што я прапаную, сэр, дык гэта тое, што я застануся з вамі, пакуль не ўляжацца заўтрашні інцыдэнт. Затым выкарыстоўвайце альтэрнатыўных целаахоўнікаў, пакуль я не змагу высачыць гэтых людзей, якія спрабуюць вас забіць".


"Ты ведаеш, хто яны?"


"Не, сэр", - сказаў Сміт. "Але яны дапусцілі памылку, выкарыстоўваючы пэўныя сістэмы сувязі, якія я магу перахапіць".


"Прынамсі, у свеце ёсць іншыя людзі, якія робяць памылкі", - сказаў прэзідэнт. На Сміта зрабіла ўражанне лагоднасць гэтага чалавека перад тварам нягод і небяспекі.


61


"Што ж, удачы", - сказаў прэзідэнт. "Але скажыце, не маглі б вы аказаць мне паслугу? Не маглі б вы паказаць мне, як вы здрабняеце шкло ў сваіх пальцах?"


"Мне шкада. Я не магу гэтага зрабіць", - сказаў Сміт.


"Ну, тады не маглі б вы ўзлезці на сцяну?"


"Напэўна. Раней я мог бы, калі б былі стиволды".


"Не. Я маю на ўвазе прама па стромай сцяне".


"Ты думаеш аб кімсьці іншым", - сказаў Сміт. "Цяпер ён недаступны".


"Мне сказалі, што ёсць малады белы хлопец, які таксама даволі добры", – сказаў прэзідэнт.


"Ён таксама заняты", - сказаў Сміт.


"Вы, хлопцы, павінна быць, робіце важныя рэчы, калі прэзідэнт Злучаных Штатаў займае трэцяе месца ў вашым спісе".


Сьміт сядзеў каля асабістых дзьвярэй прэзыдэнта разам з маладым здаровым мужчынам з квадратнай сківіцай і атлетычным целаскладам. Дырэктар CURE адчуваў сябе як які-небудзь няўтульны пасажыр метро, недарэчны ў вялізным асабняку, якім быў Белы дом, седзячы побач з маладым чалавекам, які ведаў, што яму там не месца.


У Белым доме існавала правіла, па якім целаахоўнікам не належыла размаўляць падчас дзяжурства, таму што гэта адцягнула б іх. Але Сміту не трэба было размаўляць з маладым чалавекам, каб ведаць, пра што ён думаў кожны раз, калі кідаў погляд на нябожчыка мужчыну сярэдніх гадоў у гарнітуры-тройцы з выпукласцю звычайнага памеру рэвальвера 38-га калібра, вырабленага ў 1938 году, пад пінжаком. Ён адчуваў, што маладому чалавеку хочацца спытаць Сміта, дзе ён купіў гэтую гармату, якая была засунута ў яго пад куртку.


Пісталет быў амаль такога ж памеру, як пісталет-кулямёт маладога чалавека "Угд", гэта ўніверсальная ізраільская зброя, якую так кахаюць целаахоўнікі па ўсім міры.


Што ж, пісталет павінен быць лепш, чым "узі".


62


Таму што, калі б гэты малады па-атлетычнаму складзены мужчына зрабіў крок да дзвярэй прэзідэнцкай спальні ў 6 раніцы, Гаральду У. Сміту прыйшлося б высадзіць яго з пісталета 38-го калібра.


У 5:55 раніцы Сміт раптоўна зразумеў, што здзейсніў памылку. Гэта адбылося, калі малады чалавек адчуў палёгку. І памылка заключалася не ў тым, што малады чалавек мог быць тым, хто заб'е прэзідэнта. Сміт раптам усвядоміў, што прэзідэнт не пакідаў сваіх спальных пакояў да 10 раніцы, і яго збіраліся ўдарыць, пакуль ён спаў. У яго спальні. Сьміт зрабіў рух да дзьвярэй, але "Узі" новага ахоўніка раптоўна апынуўся перад яго вачыма. Ён зразумеў, што рулю было шырэй, калі яно было накіравана на цябе.


Сміт перасягнуў пенсійны ўзрост для многіх урадавых ведамстваў, і ён зноў глядзеў у рулю пісталета.


"Вы не можаце ўвайсці адзін", – сказаў ахоўнік каля дзвярэй. Гэта быў чыста выгалены малады чарнаскуры мужчына з самымі цёмнымі і халоднымі вачыма, якія Сміт калі-небудзь бачыў. Сакрэтная служба зрабіла правільны выбар.


"Я павінен. Прэзідэнт у небяспецы".


"Вы не можаце ўвайсці без дазволу старэйшага змены перад абуджэннем".


"Давайце зробім гэта".


"Вы ведаеце, што гэта можа зрабіць з вашай кар'ерай?" - спытаў чарнаскуры супрацоўнік сакрэтнай службы.


"Патэлефануй яму", - сказаў Сміт. "Узі" не адыходзіў ад Сміта, паколькі агент выкарыстаў насценную прыладу, каб патэлефанаваць свайму начальніку змены.


"Ён спусціцца праз пяць хвілін", – сказаў агент.


"Занадта позна", - сказаў Сміт.


"Вы не можаце ўвайсці", - сказаў целаахоўнік. "Вы можаце толькі абараніць гэтую станцыю".


"Праз тры хвіліны будзе занадта позна. Магчыма, мы ўжо спазніліся".


"Прабачце. Вы не можаце ўвайсці".


Вельмі павольна і без рэзкіх рухаў, бо гэта


63


трэба было дзейнічаць павольна, Сміт засунуў правую руку пад пінжак і выцягнуў пісталет паміж вялікім і ўказальным пальцамі. "Узі" паднесены да вока Сміта. Сьміт нахіліўся і паклаў пісталет на дыван. Калі б ён выпусціў старую штуковіну, яна магла б спрацаваць.


Затым, са скрыпам у каленях, ён устаў і сказаў агенту сакрэтнай службы: "Вам давядзецца забіць мяне, каб перашкодзіць мне ўвайсці".


"Вы не можаце ўвайсці", – сказаў агент.


Сьміт вельмі павольна павярнуў ручку на дзьверы ў спальню прэзыдэнта. Буйнаствольны "Узі" трапіў яму ў правы вочны яблык. Ён адчуў, як яго вока крануў зброевага металу. Гэта прымушае яго міргнуць. Праз імгненне вялізная чорная дзірка ствала ўспыхне, і галава Сміта разляціцца па ўсім калідоры Белага дома.


"Я шкадую", - сказаў Сміт. "Я павінен увайсці".


І ён бясшумна штурхнуў дзверы. Яна адкрылася ў маленькую гасціную ў геаргіянскім стылі, у якой дагаралі вуглі начнога каміна. Дыван пад нагамі Сміта не выдаваў ні гуку. Агент ішоў побач з ім, "Узі" ўсё яшчэ быў прыціснуты да галавы Сміта.


Справа знаходзіліся вялікія белыя дзверы з паліраванай латуневай ручкай. Сьміт прайшоў па дыване і адчыніў дзьверы. Ён мог бачыць, як напружыўся палец агента на спускавым кручку. Калі чалавек шукаў, пісталет выстрэльваў.


Сьміт адчыніў дзьверы. Ён пачуў храп. Ён даносіўся з вялікага ложка з белым балдахінам.


Ён зыходзіў ад жанчыны, чые вочы былі прычыненыя начнымі набадрамі. Побач з ёй спаў мужчына. Ён выглядаў перад камерай ідэальна, нават у сне.


"Пан прэзідэнт", - сказаў Сміт. "Вылазьце з гэтага ложка. Вылазьце зараз жа". Пісталет па-ранейшаму быў накіраваны яму ў галаву.


"Што што?" - спытаў прэзідэнт. "Хто? Што? О, ты. Так. Так." Прэзідэнт штурхнуў локцем сваю жонку.


"Дарагая, ты павінна ўстаць".


64


"Я толькі што заснула", - сказала яна.


"Вы павінны ўстаць", - сказаў прэзідэнт.


"Вы сапраўды хочаце, мэм. Прама зараз", - сказаў Сміт.


"О, божа мой", - сказала жонка прэзідэнта, прыкрываючыся коўдрай і садзячыся ў ложку з начнымі набадрамі.


"Хадзем хутчэй", - сказаў Сміт. Прэзідэнт за руку вывеў яе з ложка. Сьміт кіўком паказаў ім на дзьверы ў калідор і зачыніў дзьверы іхняй спальні. Было роўна 6 раніцы.


Сьміт ведаў, што дзьверы былі вельмі добрыя, бо яны засталіся на завесах, калі за ім прагрымеў выбух. Падлога скаланулася.


"Божа мой", - сказаў чарнаскуры агент сакрэтнай службы. Ён апусціў "Узі".


"Гэта было блізка", - сказаў прэзідэнт. Яго голас быў амаль вясёлым.


Сміт ніколі не бачыў, каб нехта ледзь пазбегнуў смерці і ўсё яшчэ выяўляў такую прывабнасць. "З вамі ўсё ў парадку, сэр?" ён спытаў.


"Яшчэ б", - сказаў прэзідэнт. "Проста я пачаў дзень крыху раней".


"Як вы можаце ўсміхацца, сэр?" Спытаў Сміт.


"Я проста ўяўляю, як будзе ўсхваляваны корпус прэсы, калі яны даведаюцца, што нехта зноў прамахнуўся".


"Іііік", - закрычала жонка прэзідэнта. Агент адступіў назад, як быццам яе крык ударыў яго. Сьміт выглядаў ашаломленым. Толькі прэзыдэнт быў спакойны.


"Ты", - закрычала яна прэзідэнту. "Ты і твая чортава лагоднасць. Ты будзеш ненавідзець, чорт бы цябе ўзяў? Яны ледзь не забілі нас".


"Але яны прамахнуліся", - сказаў прэзідэнт з усмешкай. Ён агледзеўся ў пошуках дражэ.


"Ненавіджу", - завішчала яна. "Ненавіджу кагосьці. Ненавіджу што заўгодна. Чорт вазьмі, ты будзеш ненавідзець?"


"Калі гэта дапаможа табе, вядома, дарагая. Я буду ненавідзець таго, каго ты жадаеш, каб я ненавідзеў".


65


"Хто заўгодна, чорт бы вас узяў", - закрычала яна. Вены надзьмуліся ў яе на шыі, калі яна павярнулася да Сміта. “Мне даводзілася жыць з гэтай праклятай лагоднасцю ўжо трыццаць гадоў. Ачарненне ў прэсе. Штодзённыя атакі, а цяпер бомбы, і гэта… гэта… што б гэта ні было, яно не выкліча нянавісці”.


Начальнік змены нарэшце спусціўся ўніз, і ўзнікла блытаніна з-за людзей, зброі і рацый. Са згоды прэзідэнта Сміт узяў камандаванне на сябе.


"Сэр, для вас няма больш бяспечнага часу, чым наступныя некалькі хвілін. Калі ласка, апраніцеся. Я хацеў бы сустрэцца з вамі і вашым самым надзейным дарадцам".


"Я давяраю ім усім", - сказаў прэзідэнт.


"Хіба ты не ведаеш?" - спытала яго жонка. "А ты", - сказала яна, паказваючы на Сміта. "Чаму зараз так страшэнна бяспечна?"


"Таму што яны толькі што прамахнуліся. Яны думаюць, што прэзідэнт мёртвы, ці ў бяспецы, пакуль не даведаюцца, што ён усё яшчэ жывы. Тады гэта зноў становіцца небяспечным, таму што яны паспрабуюць зноў ".


"Добра", - сказала Першая лэдзі. "Гэта тое, з чым я магу справіцца. Прынамсі, вакол ёсць некалькі дастаткова заганных людзей. Добра. Я магу іх ненавідзець".


"Вы не можаце вінаваціць яе", - сказаў прэзідэнт. "Паршыва прачынацца пасярод ночы".


"Так, сэр", - сказаў Сміт.


Чалавек, якога прэзідэнт абраў суправаджаць яго на сустрэчу са Смітам, быў яго міністрам унутраных спраў. Лысы мужчына, які таксама меў добры характар. Сьміт быў змрочны.


"Па-першае, дазвольце мне падзякаваць вам за прадастаўленне мне паўнамоцтваў тут, у Белым доме, але мне давядзецца вас пакінуць".


"Чаму?" - спытаў сакратар.


"Таму што, калі я застануся тут, прэзідэнт вызначана памрэ. У рэшце рэшт, адна з гэтых спробаў спрацуе. Гэта не які-небудзь псіх, які хутка страляе ў натоўпе. Гэта рашучы метадычны замах на жыццё прэзідэнта".


"Іншы ўрад?" - спытаў прэзідэнт.


66


"Я пакуль не ведаю. Але пакуль мы іх не прыбярэм, ты не ў бяспецы".


"Адкуль вы ведаеце, што гэта ўвогуле арганізацыя?" - спытаў міністр унутраных спраў. "Адкуль мы ведаем, што маем справу не з адным псіхам?"


"Таму што ў іх ёсць сетка сувязі. І таму што мы знайшлі чалавека, які падклаў бомбу. Яна была пакаёўкай, якая запраўляла ложак".


"І яна сказала, што былі і іншыя?"


"Вельмі красамоўна", - суха сказаў Сміт. "Яе горла было перарэзана не занадта вострым прадметам".


Дабрадушнасць пакінула твар прэзідэнта. Міністр унутраных спраў пакруціў галавой.


"Як вы можаце быць упэўнены, што зможаце дастаць іх да таго, як яны нанясуць новы ўдар?" - спытаў прэзідэнт.


"Я не магу".


"Тады я ўсё яшчэ ўразлівы. Іншыя людзі могуць пацярпець тут, калі так будзе працягвацца", - сказаў прэзідэнт.


"У мяне ёсць план, як справіцца з гэтым. З'ехаць за мяжу", - сказаў Сміт.


"Што гэта дасць?" - спытаў сакратар.


"Гэта дазволіць сакрэтнай службе краіны, якая прымае, адказваць за бяспеку прэзідэнта".


"Вы маеце на ўвазе, што прэзідэнт павінен пакінуць краіну, бо яму небяспечна заставацца тут?" спытаў міністр унутраных спраў. Гэта было не столькі пытанне, колькі сцвярджэнне.


"Цалкам дакладна", - сказаў Сміт.


"Ну, гэта ўсяго толькі кавалак лайна", - сказаў сакратар.


"Так", - пагадзіўся Сміт.


На лбе міністра ўнутраных спраў выступіў пот. Ён выцягнуў насоўку з кішэні камізэлькі, і з насоўкі выпала некалькі зерняў.


"Дзе ты гэта ўзяў?" Агрызнуўся Сміт.


67


"Яны зноў вярнуліся?" - спытала сакратарка, паказваючы насенне. Яно было бледна-жоўтага колеру і памерам з мошку.


"Гэта зярнятка травы", - сказаў ён. "Яны спрабуюць напалохаць мяне. Проста нейкія дурнаватыя абаронцы навакольнага асяроддзя".


"Гэтыя людзі заўсёды раскідваюць насенне травы?" Спытаў Сміт.


“Так. Гэта іх візітная картка. Яны вераць ва ўсеагульную дабрыню ўсяго. Акрамя людзей. Яны – край з межаў. Яны пратэстуюць супраць усяго”.


"Калі ты паклаў гэтую насоўку ў кішэню?" Спытаў Сміт.


"Не маглі б вы двое разабрацца з гэтым пазней?" спытаў прэзідэнт. "Мы павінны прытрымлівацца нашых планаў, калі я збіраюся пакінуць краіну".


"Вось чаму вы павінны пакінуць краіну", - сказаў Сміт. Ён узяў насенне ў сакратаркі разам з насоўкай. “Мы знайшлі пакаёўку мёртвай. У няроўныя краі яе горла было пасыпана некалькі насення травы. Можа, яны і вар'яты, спадар сакратар, але не такія ўжо бяскрыўдныя”.


Але міністр унутраных спраў не слухаў. У той самы момант, калі ён зразумеў, што людзі, якія спрабавалі забіць прэзідэнта, падабраліся да яго гэтак жа блізка, як яго насоўка, страх і напружанне перагрузілі яго нервовую сістэму, і ён пазбавіўся ад жаху, выкліканага гэтым, проста страціўшы прытомнасць.


Раздзел шосты


Яны называлі яго Галандцам.


Ён быў амерыканцам. Яго сапраўднае імя было Джэрэмі Пэрсэл, але зараз "галандзец" падыходзіла яму як нельга лепш. Даўным-даўно, да таго, як яго вар'яцтва прымусіла яго бясконца ўцякаць ад свету, ён жыў на маленькай галандскай выспе ў Карыбскім моры. Тамтэйшыя тубыльцы далі яму гэтае імя. Тады ён паспрабаваў ізалявацца, думаючы, што калі ён зможа дастаткова добра схавацца, яго сілы можна будзе кантраляваць.


Але нішто не магло кантраляваць тое, што было ўсярэдзіне галандца.


Ён прачнуўся пры яркім пасляпаўдзённым святле. Ён адчуў востры ўкол страху, як бывала кожны раз, калі сустракаў новы дзень.


Дзе я?


Прыжмурыўшыся ад яркага сонечнага святла, ён разгледзеў канічныя абрысы анаталійскіх лававых гор з іх амаль абсурдна выглядаючымі маленькімі квадратамі-выразамі, дзе вырашылі жыць жыхары гэтага раёна.


Кападокія. Цяпер ён успомніў. Ён быў у Азіі


68


69


Другарадны на тры дні. Хоць гэта назва не была знойдзена ні на адной сучаснай карце, жыхары гэтай часткі ўсходняй Турцыі на поўдзень ад Анкары ўсё яшчэ называлі свой дом яго біблейскім імем.


Яму хацелася піць. Ён памацаў пальцамі свае вусны. Яны былі сухімі і патрэсканымі. Яго твар быў далікатным. У яго была светлая скура, і ён лёгка абгараў. Ён не памятаў, як заснуў. Сон быў для яго такой рэдкасцю, што ён быў удзячны кожны раз, калі ён прыходзіў, але ён шкадаваў, што спаў там, дзе сонца магло так моцна абпаліць яго.


Што я нарабіў?


Там была жанчына. . . пухіры ... пажар. . . Смерць, смерць паўсюль. . .


Спыні гэта, сказаў ён сабе. Ён не мог змяніць мінулае.


Ці будучыня. Усё будзе па-ранейшаму.


Непадалёк фермер вёў казіную павозку, напоўненую кантэйнерамі з малаком, у бок вёскі. Ерамія, спатыкаючыся, рушыў наперад на дрыготкіх нагах. Першыя гадзіны пасля абуджэння часам былі хваравіта нармальнымі. Уначы, калі яго энергія была высокая, калі яго розум лётаў, вольны і некантралюемы, ён мог забыцца. Тады для яго не было ні жахлівага мінулага, ні будучыні, напоўненай страхам і агідай. Але цяпер, на некалькі хвілін кожны дзень, ён з жахлівай яснасцю ўспамінаў тое дзіўнае, чым ён быў.


/ я галандзец.


Стваральнік неіснуючых міроў, маніпулятар розумамі. Спадчыннік сакрэтаў Сінанджу. Уладальнік сілы большай, чым павінен мець любы чалавек. Галандцу, прывіду смерці, наканавана было жыць без міру, без адпачынку, пакуль яго місія не будзе выканана.


Ён бясшумна рушыў да казінага воза. Як звычайна, жывёлы ўсталі на дыбкі і запанікавалі, калі ўчулі яго пах, перакуліўшы цяжкія металічныя кантэйнеры на бок. Жывёлы заўсёды баяліся яго. Яны разумелі маскіроўку смерці лепш, чым людзі.


70 -


Але тут, сярод прымітыўных горных жыхароў Кападокіі, нават людзі ведалі яго. Яны бачылі, як ён забіваў. Яны мелі некаторае ўяўленне аб жудасных маштабах яго вар'яцтва. Фермер з крыкам уцёк. Яго козы разбегліся ва ўсе бакі, вылупіўшы вочы пры набліжэнні галандца.


Ён вызваліў іх і паднёс адзін з кантэйнераў да вуснаў. Малако было цёплым, але смачным. Ён прагна выпіў.


Нешта варухнулася. Раздаўся гук, падобны на лямант, хутка заглушаны. Здрыгануўшыся, ён паставіў кантэйнер і пераклаў сухую траву ўнутр каляскі. Ззаду, схаваная за высокімі кантэйнерамі і напалову пакрытая травой, стаяла хударлявая маладая жанчына з немаўлём на руках. Яе плечы дрыжалі. Рэзкімі рухамі яна спрабавала схаваць дзіця за сабой. Яго тоўстыя карычневыя ногі ўзняліся ў паветра.


Ён адчуў, як нешта варухнулася ўнутры яго. Колеры, дзіўная музыка, падвышанае ўсведамленне. Маленькія карычневыя ножкі, здавалася, свяціліся, засланяючы ўсё навокал.


Не, сказаў ён сабе. Ён не дазволіў бы гэтаму здарыцца. Ён адчуваў тое ж самае дзікае жаданне амаль усё сваё жыццё. Гэта абвясціла аб тым, што нечалавечы звер, якога ён насіў усярэдзіне, вырваўся на волю. Ён назіраў, як выбухае свіння, калі яму было дзесяць гадоў, і ўжо тады зразумеў, што нейкім чынам сам прымусіў гэта здарыцца. Ён нарадзіўся з дарам смерці. Ён падпаліў сваіх уласных бацькоў, проста прадставіўшы гэта. Ён ператварыў прыгожую дзяўчыну ў масу нарываў з дапамогай агіднай сілы свайго розуму. І цяпер ён бачыў, як тоўстыя карычневыя ножкі дзіцяці абвугліліся да чарнаты да касцей, ператвараючыся ў попел. . .


Плач дзіцяці парушыў ход ягоных думак. Было занадта позна спыняць сілу, але ён мог бы адцягнуць яе, калі б… паспрабаваў. . . .


"Ідзі", - крыкнуў ён па-турэцку. "Забірай дзіця. Зараз жа".


Адчуваючы, як быццам кожны мускул і нерв у яго целе разрываюцца на часткі, ён прымусіў сябе адвесці погляд ад дзіцяці


71


і на адну з незаселеных каменных гор. Гэта было так цяжка - проста злёгку павярнуць галаву, што ён думаў, што памрэ ад намаганняў. Ён ведаў, што пройдзе зусім няшмат часу, перш чым ён не зможа кантраляваць сілу нават настолькі.


Паслабіўшыся, дазволіўшы сваім вачам затрымацца на вялізнай вяршыні шэрай скалы, ён павольна выдыхнуў. Гара перад яго вачыма ператварылася ў святлівую няроўную масу ярка-сіняга колеру. Дысануючая музыка, якая гучыць як хор змучаных душ, паднялася вакол яго. Гара засвяцілася зялёным, затым аранжавым, акружаная аўрай ярка-белага колеру. У паветры стаяў з'едлівы і гнятлівы пах. Сіла паглынула гару.


"Нуіч, чаму ты зрабіў гэта са мной?" ён плакаў. Калі б яго пакінулі ў спакоі, ён мог бы памерці ў дзяцінстве, як і іншыя мутанты. Яму не трэба было дазваляць развівацца сваім здольнасцям. Ён ніколі не павінен быў быць прысвечаны ў вучэнні сінанджа, якія ўмацоўвалі розум, які і так быў занадта моцны, каб жыць сярод людзей. Але яго настаўнік, Нуіч, чалавек, які выратаваў яго ад свету людзей, не дазволіў яму памерці. Бо Nuihc ўбачыў у юным Джеремайе Пэрсэле істота, якое магло б дапамагчы яму заваяваць зямлю. У Ераміі Nuihc стварыў галандца, бяздомнага, вар'ята, асуджанага. І зараз Нуіч быў мёртвы.


"Ты можаш служыць мне толькі адным спосабам", - сказаў Нуіч тысячу разоў перад сваёй смерцю.


Галандзец усё яшчэ памятаў, як упершыню пачуў аб умовах свайго жыцця пад кіраўніцтвам дзіўнага ўсходняга настаўніка.


"Чым я магу служыць табе, Настаўнік?" ён спытаў.


"Забі таго, хто кіруе лёсам Сінанджу. Калі я памру, аддай смерці сваімі ўласнымі рукамі майстра Чыуна. Толькі тады ты здабудзеш спакой".


Забіце Чыўна. Знайдзіце Майстры Сінанджу і забіце яго, ці жывеце вечна ў пакутах.


72


Далёкая вяршыня задрыжала, як ліст пакамячанай паперы. Затым, яе схілы разышліся ў бакі, гара ўзарвалася з грукатам камянёў, што ляцелі, ад якога счарнела неба.


Калі ўсё скончылася, ён упаў на зямлю і заплакаў.


Раздзел сёмы


Яшчэ да таго, як Рыма патрапіў у Перу, ён ведаў, што больш ніколі не жадае бачыць гэтую краіну. Гэта была горшая паездка ў ягоным жыцці. Невялікая лодка, на якой ён адправіўся ў плаванне, развалілася падчас шторму ў Ахоцкім моры. Яго падабрала досвіткам рускае грузавое судна, капітан якога збіраўся перадаць яго савецкім уладам, пакуль Рыма не знайшоў некалькі скрыняў, напоўненых васьміміліметровымі порнафільмамі. Рускі капітан не вельмі разумеў па-ангельску, але слова "кантрабанда" было яму зразумела. Як і "Сібір".


Такім чынам, Рыма быў выкінуты за борт недзе ў наваколлях Алеўцкіх выспаў, дзе яго выратаваў амерыканскі гідрасамалёт і даставіў у Джуна, Аляска. З цяжкасцю дабраўшыся пешшу да ваеннай базы ЗША, размешчанай прыкладна ў пяцідзесяці мілях адсюль, ён адправіўся на эксперыментальным звышгукавым знішчальніку ў выпрабавальны палёт у Х'юстан. У Мексіканскім заліве ён паплыў аўтаспынам на мексіканскай рыбацкай лодцы ў абмен на працоўную сілу.


Праз некалькі тысяч скумбрый ён прыбыў у Мерыду, Мексіка, смярдзючы, але разбагацелы на дванаццаць даляраў - дастаткова, каб


73


74


пасадзіце яго ў серыю аўтобусаў другога класа, да адмовы набітых курамі і свіннямі, праз краіны сярэдняй Амерыкі. На межах Сальвадора, Нікарагуа, Коста-Рыкі, Калумбіі і Эквадора трэба было дзейнічаць навобмацак. Да таго часу, калі ён прыбыў у шырокія, бязлюдныя перуанскія высакагор'і, ён ведаў, што меў рацыю. Выпрабаванне Майстра было практыкаваннем у вар'яцтве. Ніхто ніколі не знайшоў бы яго тут. Ён сядзеў пад цісавым дрэвам і спаў.


Ён прачнуўся пасярод мора размаляваных асоб. Яго акружала амаль сотня мужчын, усе яны былі распрануты ў пёры і тунікі з яркай тканіны. У іх былі дзіды. Дзіды былі накіраваныя прама на яго.


"Пачакай секунду", - сказаў Рыма, з цяжкасцю паднімаючыся на ногі. "Кім бы ты мяне ні лічыў, ты памыляешся. Не бойся..." Школьны іспанскі пакінуў яго. Не тое, каб гэта мела значэнне. У любым выпадку, ён не ведаў, куды ідзе.


Ён пакорпаўся ў памяці, спрабуючы ўспомніць імя чалавека, да якога прыйшоў пабачыцца. Джылда? Не, Джылда быў вікінгам. Быў хтосьці па імені Кірбі, або Кібі, а затым хлопец з Уэльса, Эмары ці нешта ў гэтым родзе. Чаму ў гэтых людзей не было звычайных імёнаў?


"Я, Рыма", - сказаў ён, выцягваючы свой нефрытавы камень.


Лідэр гурта ўзяў яго ў яго з рук і агледзеў. Ён кіўнуў астатнім, затым вярнуў яго, жэстам паклікаўшы Рыма наперад.


"Анкіён", - сказаў Рыма, успамінаючы. "Так клічуць хлопца, з якім я павінен сустрэцца".


Пры згадванні гэтага імя ўсе воіны адклалі дзіды і схілілі калені. "Ancion", - праспявалі яны, нізка кланяючыся.


"Анкіён, відаць, вялікі гуз".


"Ancion", - сказалі яны нараспеў.


Яны паўдня ішлі праз узгоркі, па вяровачным мосце, перакінутым цераз вялікую раку, і, нарэшце, уверх па вузкай сцяжынцы, што вілася спіраллю вакол высокай гары. У


75


вяршыняй служылі каменныя прыступкі, якія вядуць да масіўнага будынка, ярка размаляванаму і ўпрыгожанаму разнымі фрызамі. У падлозе за галоўным уваходам быў гладкі купалападобны камень з тымі ж трыма сімваламі, што і на камені Рыма. Лідэр воінаў правёў Рыма ўнутр, у вялікі каменны пакой. У дадатак да воінаў, прысутнічала больш за сотню іншых, якія кланяліся залатому трону, устаноўленаму на вяршыні піраміды прыступак вышынёй у дваццаць футаў. На ім сядзеў малады чалавек з вытанчанымі, стройнымі рысамі твару. Ён быў апрануты ў клятчастую туніку, моцна вышываную золатам і срэбрам, і накідку з таго, што Рыма прызнаў мехам лятучай мышы. На галаве ў яго была шырокая стужка з каляровай тканіны, а за вушамі - два вялікія залатыя дыскі шырынёй пяць цаляў. У руцэ ён трымаў упрыгожаны пёрамі скіпетр.


Воін, які прывёў Рыма, працягнуў руку і паляпаў па далоні двума пальцамі. Няўпэўнены ў тым, чаго ён хоча, Рыма аддаў яму кавалачак нефрыту. Здавалася, гэта задаволіла ваяра. Ён уручыў яго чалавеку на троне.


"Ты спадчыннік Майстры Сінанджу?" - спытаў той, што ў футры лятучай мышы. "Белы чалавек?"


"Ніхто не дасканалы", - сказаў Рыма. "Ты Анцыён?"


"Анкіён", - прамармытаў натоўп.


"Гэта адзінае слова, якое яны ведаюць?"


Вочы чалавека на троне ўспыхнулі. "Імя інкі святое. Яно не павінна прамаўляцца староннімі".


Рыма агледзеўся па баках. "Які інка?"


"Ёсць толькі адзін інка. Той, хто кіруе народамі інкаў, нашчадак ста пакаленняў каралёў. Нашы звычаі не падобныя на вашыя, дзе нават беспародны белы амерыканец закліканы заняць месца Майстра Сінанджу. - Ён пагардліва паглядзеў на Рыма. "Не смей больш прамаўляць маё імя ".


Рыма здушыў жаданне ўзбегчы ўверх па лесвіцы і ўрэзаць Анкіёна па носе. "Што б ні рабіла цябе шчаслівым".


76


сказаў ён. "Паслухай, ВНУ, гэта з-за таго бою, які ў нас павінен быць".


"Выпрабаванне Майстра - гэта не "бітва".


"Ну, гэта не зусім чаяванне. Паслухай, ты можаш гэтага не ведаць, але я павінен цябе забіць".


Ансіён холадна ўсміхнуўся. "Калі зможаш, белы чалавек".


"Добра, добра. Можа быць, ты заб'еш мяне. Сутнасць у тым, што ў гэтым прыкладна столькі ж сэнсу, колькі ў рыўку па крузе на Паўночным полюсе. Давай абмяркуем гэта, добра?"


"Калі ты баішся пазмагацца са мной, тады прызнай сваё паражэнне".


"Выдатна", - сказаў Рыма. "Ты пераможца. Віншую. Убачымся ў царкве". Ён нетаропка выдаліўся.


"Спыніся", - крыкнуў Анкіён.


"Што цяпер? Я ж казаў табе, што ты перамог".


"На выпрабаванні Майстра застаецца ў жывых толькі пераможца. Калі ты не будзеш змагацца, цябе караюць смерцю".


Рыма сказаў: "Гэй, што з табой, у любым выпадку? Я прапаную табе лёгкі выхад. У нас абодвух ёсць справы больш важныя, чым збіваць адзін аднаго, як парачка бандытаў з Дзесятай авеню. Я проста хачу пагаварыць ".


"Размова была зроблена дванаццаць стагоддзяў таму. Зрабі свой выбар. Арэна ці шыбеніца?"


Па-ангельску мужчына размаўляў з відавочным акцэнтам, але акцэнт не быў іспанскім. "Як атрымалася, што вы кажаце зусім як Кэнэдзі?" Спытаў Рыма.


"Я атрымаў адукацыю ў Гарвардзе. Які твой выбар, белы чалавек?"


"Гарвард? Цябе там вучылі, што забіваць незнаёмцаў нармальна?"


"Я адправіўся ў вашу краіну, каб вывучыць звычаі так званых цывілізаваных людзей. Я выявіў, што цывілізацыя спараджае вайну вышэй за ўсё астатняе".


"І як вы думаеце, якія пароды выводзіць Выпрабаванне Майстра, хамячкі?"


77


"Тое, што мы робім сёння, - гэта не вайна, а святая традыцыя прадухілення вайны паміж вялікімі астатнімі грамадствамі свету. Без Суда Настаўнікі нашы народы адкрыта змагаліся б адзін з адным. Мы сталі б вядомыя знешняму свету. Мы былі б паглынуты велізарнымі, бескарыснымі". нацыямі планеты, якія загразлі ў пасрэднасці. Без нашых традыцый мы б страцілі наша мінулае. Няўжо ты не разумееш?"


"Па-першае, нам не абавязкова змагацца адзін з адным", - сказаў Рыма. "Мы можам проста не лезці не ў сваю справу".


"Гэта не ў прыродзе нашых народаў".


"Адкуль ты ведаеш? Гэтае бязглуздае спаборніцтва доўжыцца ўжо тысячу гадоў. Можа быць, дзесяць тысяч. Можа быць, нам варта паспрабаваць зладзіць".


"Гэта бескарысная спрэчка", - сказаў Анкіён. "Мы тут не для таго, каб адмяніць выпрабаванне Майстра".


"Чаму б і не?"


"Які твой выбар, баязлівец?"


Рыма ўздыхнуў. "Я буду біцца з табой", - сказаў ён нарэшце. "Якая ж ты стрэмка ў срацы".


Калі інка падняўся, людзі ў пакоі распасцерліся на падлозе. Ансіён царска спусціўся па доўгіх усходах да крытага паланкіну, які чацвёра каржакаватых мужчын трымалі на каленях. Па сігнале яны ўсталі і вынеслі Анкіёна вонкі.


Рыма рушыў услед за ім у каменны амфітэатр на тэрыторыі ззаду палаца. Падданыя Анкіёна, якіх цяпер налічвалася амаль тысяча, сабраліся навокал, каб паглядзець.


"Што адбудзецца, калі я выйграю?" Спытаў Рыма, паказваючы на натоўп.


"Яны заб'юць цябе, толькі калі ты выкарыстоўваеш магію".


"Вы даведаліся шмат узрушаючых рэчаў у Гарвардзе".


"Яны будуць сачыць за вядзьмарствам", - сказаў Анкіён. Памочнік уручыў яму нешта падобнае на вялікі мяч, зроблены з палосак скуры.


78


"Не хачу цябе засмучаць, але такой рэчы, як вядзьмарства, не існуе", - сказаў Рыма.


Інка нават не зірнуў на яго. "Цяпер я бачу, што ты не толькі пагардлівы, але і невуцкі".


"Спыні гэта, Анкіён".


"Ancion", - скандавала натоўп.


"Вы, хлопцы, спыніце гэта?" Закрычаў Рыма. "Значыць, я невуцкі, таму што не веру ў магію, так? Ну, вы ведаеце, зараз не Сярэднія стагоддзі. Гэта тое, што я спрабаваў сказаць вам з тых часоў, як патрапіў сюды ".


"Існуе вядзьмарства", - сказаў Анцыён. "Калі ты не распазнаеш яго, то яно пераможа цябе".


"О, я разумею. Гэта тое, што ты збіраешся зрабіць, абрынуць на мяне стары ўдар?"


"У мяне няма магіі", - ціха сказаў Анкіён. "У Х'сі Т'анга ёсць. У Іншага ёсць".


Пачаў Рыма. "Іншы?"


"Той з легенд, каго можа перамагчы толькі магія".


"Як яго клічуць?"


"У яго няма імя. Ён - Іншы. Але ты не сустрэнешся з ім, таму што я заб'ю цябе першым".


Ён ухапіўся за канец скуранога шнура, які тырчыць з мяча, які трымаў у руках, і рэзка выкінуў руку наперад. Мяч з храбусценнем ператварыўся ў доўгі дубец, які сканчаецца сферай памерам з бейсбольны мяч, якая паблісквала зялёным святлом. Яна заспявала, калі Ансіён крутануў яе над галавой.


"Мая зброя - болы з расцёртых у ступцы аграненых ізумрудаў. А што ў цябе?"


Рыма назіраў, як камень, які ляціць, па-майстэрску выпісвае ў небе васьмёркі. Па яго хуткасці ён зразумеў, што той можа рассячы яго напалам за долю секунды. Твар Анкіёна быў смяротна сур'ёзны. Цяпер не было ніякага спосабу адгаварыць яго ад Выпрабавання Майстра.


"Якая ў цябе зброя?" паўтарыў Інка.


79


Рыма падрыхтаваўся, паслабляючы цягліцы, факусуючы энергію, падрыхтоўваючы розум. "Сінанджу", - сказаў ён.


Натоўп прыціх. Бола Анкіёна прасвістала, калі ён замахнуўся нізка, першая атака. Рыма пераскочыў цераз яе. Інка без намаганняў разгарнуўся, утрымліваючы бліскучы зялёны шар нацягнутым на адлегласці дзесяці футаў паміж сабой і Рыма. Затым дубец рушыў наперад, як змяя, рушыў услед другі напад. Маленькія трапяткія колы, з-за якіх Рыма адляцеў назад. Калі Рыма быў амаль ля краю глядацкіх радоў, Ансіён выцягнуў балю назад у вялізны, віскочучы эліпс, які рассякаў паветра на розных узроўнях пры кожным вокамгненным кручэнні.


Мяч дагадзіў Рыма ў калені, затым у шыю, затым у жывот. Не было ніякага спосабу падабрацца да Анкіёна, калі толькі ён не разлічыў свой напад у адпаведнасці з рытмам болы. Ён чакаў, ён лічыў. Ён адчуў біццё мяча і падрыхтаваўся атакаваць, калі той будзе далей за ўсё ад яго. Затым ён хутка рушыў проста наперад.


За долю секунды да таго, як ён упаў, Рыма ўбачыў намёк на ўсмешку на твары Анкіёна. Бо ў той момант, калі ногі Рыма тузануліся наперад, Інка змяніў рытм палёту абцяжаранага дубца ў сваёй руцэ. Рыўком ён укараціў даўжыню скуранога шнура. Перш чым Рыма змог адрэагаваць на рух, ён адчуў, як аграненыя каштоўныя камяні прарэзалі тры глыбокія разоры ў яго на спіне.


"Ты ўсё яшчэ так упэўнены, што заб'еш мяне, амерыканец?" Ён выцягнуў болю зваротна.


Рыма падняўся на ногі, адчуваючы пульсацыю ў спіне. "Чаму ... чаму ты не забіў мяне? У цябе быў шанец".


"Выпрабаванне Майстра - гэта спаборніцтва ў майстэрстве, а не разня. Я не прычыню шкоды чалавеку, які ляжыць на зямлі". Ён узмахнуў зброяй наперад.


Рыма вывернуўся, але з цяжкасцю. Ён зноў паляцеў на яго. Ён перакаціўся, раскідваючы натоўп. Ён зноў апынуўся на зямлі,


80


і зноў Анкіён адступіў назад, чакаючы. Яго арыстакратычныя рысы былі абыякавыя.


Хто гэты чалавек? Падумаў Рыма. Анкіён пакляўся забіць яго, і ўсё ж ён двойчы пашкадаваў яго жыццё за пяць хвілін. Гэта быў не той від бою, да якога Рыма прывык. Гэта было чыста. Гэта было сапраўды. І гэта было добра. Са зброяй ці без зброі, Ансіён ведаў, як за сябе пастаяць.


"Добра", - сказаў Рыма. "Ты выказаў свой пункт гледжання".


Анцыён рушыў наперад, бола ўтварыла ў паветры складаны ўзор.


"Я кажу сур'ёзна. Ты занадта добры, каб марнаваць цябе марна".


"Уставай", - пагардліва сказаў Анкіён. "Прынамсі, май мужнасць памерці як мужчына".


Рыма міргнуў. Раней яму не прыходзіла ў галаву, што ён можа памерці. За многія гады ніхто не быў дастаткова добры, каб напалохаць яго, па-сапраўднаму напалохаць. Але Ансіён быў.


Бола праляцела міма асобы Рыма. Ён праглынуў. Ён не мог рушыць наперад. Анкіён ведаў усе гэтыя трукі. І ён не мог падабрацца да яго ззаду, таму што Анкіён мог кантраляваць і гэта. Ён павінен быў спыніць... руку. Спачатку трэба было спыніць лёгкае, не патрабавальнае намаганняў размахванне. Тады яны маглі б паразмаўляць. Або яшчэ што-небудзь. Проста спыні руку. . .


Бола абышоў саперніка падчас чарговага пасу. Рыма пачакаў. На трэцім ён пераскочыў проста праз мяч у зваротным кручэнні і моцна прызямліўся на плячо Інкі. Бола шалёна круцілася, але не выпускалася з рук Анкіёна. Рыма выгнуўся назад, сыходзячы з дарогі, калі Анкіён шалёна замахаў скураной пугай у розных кірунках. Яго плячо было зламана, але ён працягваў трымаць зброю ў руху.


"Спыні гэта!" Крыкнуў Рыма. "Ты паранены".


З крыкам болю Анкіён зноў выкінуў балю.


Гледачы кінуліся ўбок. Мяч стукнуўся аб камень і з вялізнай хуткасцю адляцеў назад,


81


ўдар у грудзі Анкіёна. Са стогнам інка ўпаў на зямлю.


Рыма падышоў да яго. Грудзі Анкіёна была разарваная, кроў рытмічнымі бруямі лілася з вялікай раны.


"Дзе доктар?" Крыкнуў Рыма.


"Яны не разумеюць вашай мовы", - павольна вымавіў Анкіён. "У любым выпадку, у гэтым няма неабходнасці". Ён заплюшчыў вочы, потым зноў расплюшчыў іх. "У рэшце рэшт, ты не быў баязліўцам".


"Я ніколі раней не бачыў, каб нехта біўся так, як ты", - сказаў Рыма.


Інка балюча перасмыкнуўся. "Ты справішся", - сказаў ён. "Супернікі Выпрабаванні Майстра вартыя, як і ты варты. Ты не выкарыстоўваў магію".


"У мяне няма магіі", - сказаў Рыма.


"Тады сцеражыся. Іншы валодае магіяй. Іншы прыйдзе за табой. Гэта год. Ён прыйдзе".


"Я не збіраюся біцца ні з кім іншым".


"Ты павінен. Гэта закон Выпрабаванні Майстра. Іншыя воіны будуць забітыя сваімі супляменнікамі, калі ты не будзеш змагацца з імі пасля перамогі над рне. Гэта будзе сур'ёзнай абразай".


Рыма не мог паверыць сваім словам. "Ты хочаш сказаць, што рады, што гэта адбылося?"


"Гэта было сумленна", - сказаў Анкіён. "Я паміраю з гонарам. Гэта ўсё, аб чым можа прасіць любы воін".


Рыма прасунуў рукі пад спіну інкі. "Я завяду цябе ўнутр", - сказаў ён.


"Не. Пакінь мяне тут. Мой народ паклапоціцца пра мяне. Яны хавалі сваіх каралёў пяць тысяч гадоў". Яго галава адкінулася назад.


Рыма падняўся, гледзячы на знежывелае цела Анкіёна. Сярод натоўпу гледачоў пачулася ціхае вуркатанне.


"Трымайце гэта", - сказаў Рыма надыходзячым натоўпе. "Гэта была яго ідэя, не мая".


Мужчына, у якім Рыма даведаўся воіна, які вёў яго


82


у палац выступіў наперад і ўпаў перад ім на калені. Астатнія таксама пакланіліся, пакуль Рыма не апынуўся ў асяроддзі укленчаных падданых.


Рыма ў жаху ўтаропіўся на іх. "Уставайце!" - крыкнуў ён. "Хіба вы не бачыце, што я толькі што забіў вашага караля? Што з усімі вамі не так?"


Але ніхто не рушыў з месца. Закон Суда Майстра перамог.


Выпрабоўваючы агіду, ён прабраўся праз распасцёртыя целы людзей і сышоў. Ён ніколі не азіраўся назад.


Раздзел восьмы


Сінанджу.


Цяпер гэта была адзіная мэта ў жыцці галандца - маяк, які падае сігнал у цемры.


Знайсці Чыўна. Знайсці заклятага ворага Нуіча. Тады ён здабудзе спакой.


Месяц быў у зеніце, яго святло пакрывала распускаюцца дрэвы ў рускіх стэпах, па якіх ён ішоў. Ён ужо прайшоў тысячу міль, але не адчуваў стомленасці. Трэніроўкі Nuihc паклапаціліся пра гэта.


Нуіч сам прайшоў падрыхтоўку, каб стаць майстрам сінанджа, пасля праўлення Гіуна, свайго дзядзькі. Ён патраціў усё сваё жыццё на падрыхтоўку, вывучаючы тонкасці самага складанага і эфектыўнага з баявых мастацтваў. Але Чиун выгнаў яго з вёскі перш, чым яму змаглі прысвоіць тытул Майстра.


Нуіч правёў рэшту свайго жыцця, спрабуючы вярнуць спадчыну, якая належала яму па праве, але Чыун перамагаў яго зноў і зноў. Нават у старэчым узросце Майстар Сінанджу вынайшаў сакрэтную зброю супраць Нуіч. Ён навучыў іншага вучня, амерыканца, выконваць ягоную волю.


83


84


Галандзец шмат разоў чуў гісторыю Нуіча. Яго настаўнік стаў разлютаваным і зласлівы з-за няўдач. Расчараванне ад таго, што яго падманам пазбавілі лёсу, састарыла яго раней часу. Кожны раз, калі Нуіч расказваў гэтую гісторыю, яго вочы ўспыхвалі нянавісцю.


І трыўмф. Бо, нават нягледзячы на тое, што яго ўласныя навыкі былі аслаблены глыбокай нянавісцю да свайго дзядзькі, Нуіч знайшоў спосаб адпомсціць за несправядлівасць Чыуна.


Яму прыйшла ў галаву ідэя, калі ён пачуў аб новай пратэжэ Чыуна. Гэта быў ідэальны план, спосаб забяспечыць яго поспех, нават калі яму самому наканавана было памерці. Ён знойдзе свайго ўласнага спадчынніка, іншага чалавека, якому ён навучыць усім сакрэтам сінанджа, якія ён даведаўся ад Чыуна.


Але гэты спадчыннік не мог быць звычайным чалавекам, якім быў Чыун. Спадчына Nuihc дасталася б толькі таму, хто быў настолькі магутны, што ні Чиун, ні яго амерыканскі "сын" не змаглі б перамагчы яго. Ён шукаў такога спадчынніка па ўсім свеце. І аднойчы, у цягніку на раўнінах Аёвы, ён знайшоў яго.


Джэрэмайя Пэрсэл быў тады ўсяго толькі хлопчыкам, але такім хлопчыкам, якога Нуіч ніколі не бачыў. Ён мог накіроўваць іншых выконваць ягоную волю, не кажучы ні слова. Дзіўны хлопчык, які мог запальваць людзей адной думкай.


Хлопчык быў вырадкам, асуджаным на пажыццёвае зняволенне, лабараторным пацуком, пра чыю велізарную сілу будуць вывучаць і пісаць за шклянымі сценамі. Сам хлопчык хацеў памерці, нават ва ўзросце дзесяці гадоў.


Але Нуіч змяніў усё. Ён павёз Джеремайю далей ад цывілізацыі і выхаваў яго. Ён таемна навучыў яго ўсёй дысцыпліне сінанджу. Хлопчык быў цудоўным вучнем, які стаў яшчэ больш грозным з-за небяспечных здольнасцей яго розуму. І калі гэтыя здольнасці прымушалі хлопчыка пакутаваць, яго гэта не хвалявала. Ерамія быў зброяй, а не сынам, з якім можна няньчыцца.


Нуіч абараніў сябе ад свайго тварэння, застаўшыся


85


як мага далей ад хлопчыка, навучаючы яго метадам забойства, якія былі сутнасцю сінанджа, а затым пакідаючы яго практыкавацца ў адзіноце на месяцы запар. Па меры таго, як Джеремайя рос, яго практыкаванні станавіліся ўсё больш складана. Нуіч адсутнічаў гадамі запар, вяртаючыся толькі для таго, каб праверыць поспехі хлопчыка і нагадаць яму аб сваім абавязку перад ім.


Калі я памру, аддай смерці сваімі ўласнымі рукамі майстра Чыуна.


І затым, пасля многіх гадоў маўчання, Ерамія даведаўся, што Нуіч мёртвы. Місія яго жыцця пачалася.


Ён запанікаваў. Ён быў яшчэ занадта малады. Ён адправіўся на маленькую галандскую выспу, каб трэніравацца з усёй сілай, якая была ў яго распараджэнні. Ён накіраваў свой розум уздоўж пустыннага марскога ўзбярэжжа, удасканальваючы яго разбуральнасць. Але нешта пачало адбывацца, тое, на што ён не разьлічваў. Чым больш ён выкарыстоўваў свой розум, тым больш ён меў патрэбу ў выкліканым ім жаху. Эпізоды разумовай працы схуднелі яго і палохалі, але ён не мог спыніцца. Па меры таго, як вар'яцтва расло, яно захапіла яго розум.


Яму трэба было забіваць, як яму трэба было дыхаць. Сіла стала непераадольнай, дзікім зверам, які жыў унутры яго, некантралюемым, непрадказальным. Ён павінен быў навучыцца вучыць гэта, зрабіць гэта кіраваным, перш чым звер знішчыць яго. Яму патрэбен быў час.


Час быў адзінай рэччу, якой у яго не было. Па чыстай выпадковасці Чіун і яго вучань патрапілі на выспу, і галандзец сустрэў свой лёс.


Ён быў занадта малады. Гэта ні да чаго не прывяло. Ён не змог выканаць патрабаванне Nuihc. Ён не знайшоў адпачынку, у якім так меў патрэбу. Ён падарожнічаў па ўсім свеце, збіты з панталыку і напалоханы. Звер перамог. Ён быў бездапаможны ў яго прысутнасці.


Да Кападокіі. Тады ён зразумеў. Нетутэйша час. Звер усё роўна збіраўся знішчыць яго. Магчыма, ён знойдзе


86


Чыун да таго, як гэта адбылося. Магчыма, як толькі ён выканае сваю задачу, ён будзе вольны.


Пакуль ён не дазволіў утрапёнасці пусціць карані, нагадаў ён сабе. Трымай звера ў клетцы, і ты знойдзеш свой шлях. Ён з усяе сілы стараўся трымацца далей ад цывілізацыі. Ніякіх людзей. Людзі былі занадта моцнай спакусай для звера. Яму трэба было забіваць, і як толькі гэта пачалося, яно не магло спыніцца.


Ён здабываў сабе ежу. Ён не еў мяса, не піў нічога, акрамя вады. Кожны дзень ён ішоў і бегаў на ўсход, пакуль не падаў ад знямогі. Дні былі доўгімі, перыяды адпачынку кароткімі. Ён паказаў добры час.


Трымайце звера ў клетцы. . . .


Ён пачуў гук. У лісці на лясной подсцілцы ззаду яго пачуліся крокі, ціхія і няўпэўненыя. Дзявочы голас спяваў прыгожую рускую народную мелодыю.


Ён пабег.


"Хо", - крыкнула дзяўчына, смеючыся.


Ён у роспачы заплюшчыў вочы. Было ўжо позна.


Яна была маладая, не старэйшая за дваццаць, з цёмнымі павойнымі валасамі і ўсмешлівымі вачыма. Па-над сукенкай на ёй была чырвоная шаль, а ў руках яна трымала кошык, напоўнены грыбамі. "Ты заблудзіўся?" - спытала яна па-руску.


Мова была яму вядома, як і амаль усім астатнім. Часткай яго навучання было вывучэнне ўсіх асноўных моў, на якіх размаўляюць на зямлі. Гэта была найлягчэйшая частка яго навучання і самая прыемная.


"Я... я проста шпацырую", - сказаў ён.


Прайшло так шмат часу з таго часу, як ён абдымаў жанчыну. Змешаны з водарам лесу, ён адчуваў яе пах, цёплы, салодкі і жаночы.


"Вы жывяце ў вёсцы?" спытала яна, усміхаючыся. Гэта было запрашэнне.


Ён паспрабаваў загаварыць, вымавіць які-небудзь жарт, а затым сысці, але яго вочы не маглі адарвацца ад яе.


87


"Я сказаў..."


Ён ступіў наперад і заключыў яе ў свае абдымкі.


Яна ап'яніла яго. Яе вусны былі саспелымі і гарачымі. Скура на яе шыі была гладкай, як алебастр. Пад ёй блакітныя вены пульсавалі ў такт біцця яе сэрца.


Яна адсунулася ад яго, падражніваючы. Ён быў прыгожым мужчынам, хударлявым і высокім, з вачамі незвычайнага ярка-сіняга колеру, і ён падабаўся жанчынам. Жанчынам, якія не ведалі, хто ён такі.


"Калі ласка, сыходзь", - прашаптаў ён.


Яна засмяялася. "Ты баішся? Нас ніхто не ўбачыць". Паставіўшы кошык, яна развязала шаль на плячах і дазволіла ёй саслізнуць на зямлю. Пад яе сукенкай ён мог бачыць абрысы яе узбуджаных саскоў у яркім месячным святле. Яна працягнула да яго рукі, моцныя працоўныя рукі, якія ведалі, як даставіць задавальненне мужчыну. Прастытутка, падумаў ён.


"Колькі?"


"Не больш за некалькі капеек. Для маёй сям'і. Ты не пашкадуеш пра гэта". Яна пагладзіла яго рукамі, умела затрымаўшыся на якая расце цвёрдасці паміж яго ног. "Ты таксама даставіш мне задавальненне".


Яна раздзела яго і прыціснулася да яго ротам. Ён закрыў вочы і дазволіў кветкам абмыць яго. Яркія, знаёмыя колеры... Звер адчыняў сваю клетку і размінаў цягліцы.


Ён застагнаў. "Спыніся ... ты павінен спыніцца".


"Але я толькі пачала", - паддражніла яна. Яе мова слізгаў па ім гэтак жа мякка, як крылы матылька.


Звер смяяўся над ім. Яго больш ніколі не пасадзяць у клетку.


Адным рыўком ён падняў яе за валасы і разарваў сукенку зверху данізу. Яна закрычала.


"Паглядзі, што ты нарабіў! Ты занадта грубы. Мая сукенка..."


88


Ён ударыў яе, паваліўшы на зямлю. Яна ляжала там, аглушаная, яе разарваная вопратка была раскідана ззаду яе. Яе грудзей былі вялікімі і ўздрыгвалі ад кароткага, спалоханага дыхання. Яе ногі былі прычыненыя недарэчнай парай доўгіх баваўняных шаравараў.


Пакуль ён назіраў за ёй, яна павольна адступіла, абапіраючыся на локці. "Калі ласка", - сказала яна, падняўшы адну руку і спрабуючы падняцца на ногі.


Ён упаў на яе, заламіўшы яе рукі за галаву, зрываючы з яе штаны, якія былі на ёй, пакуль яна хвастала сябе па нагах. Барацьба ўспалымніла яго. Калі яна закрычала, ён ударыў яе, зноў і зноў, пакуль яе твар не распух і не пакрылася сінякамі. Нарэшце яна спынілася, яе шырока расплюшчаныя ад жаху вочы напоўніліся ціхімі слязамі.


Ён увайшоў у яе ў шаленстве, дзіка пхаючыся. Яна закрычала ад болю.


"Паліцыя прыйдзе за табой. Прыйдуць мае браты..."


Ён ударыў яе кулаком у рот. Два зубы з храбусценнем зламаліся і затрымаліся ў задняй частцы яе горла. Яна задыхалася, душачыся і выплёўваючы кроў яму ў твар.


Ён спыніўся, дрыжучы. Кроў. Ён адчуваў яе смак. Смяротны нектар для звера.


Вочы дзяўчыны закаціліся. Яна перастала супраціўляцца, і яе сціснутыя кулакі расціснуліся. Гук, глыбокі і хрыплы, вырваўся з яе горла. Яе запэцканы крывёй рот застыў у адкрытай літары "О".


Галандзец узарваўся.


Зубамі ён раздушыў сінюю вену, якая больш не пульсавала, на яе шыі, і прыціснуўся да яе вуснамі, высмоктваючы чырвоны сок, у той час як ён выліваў у яе сваю ўласную вадкасць.


Удалечыні трэснула дрэва і разляцелася дашчэнту ў снапе іскраў. Дробныя лясныя жывёлы завішчалі і кінуліся ў сховішча.


Калі ён скончыў, ужо амаль развіднела. Круглы месяц стаяў высока ў шэрым небе. На лясной подсцілцы ляжаў


89


цела мёртвай дзяўчыны, пакрытае запечанай крывёй, яе твар непазнавальны. Побач з ёй ляжалі дурныя баваўняныя шаравары, цяпер цёмныя ад крыві.


Ён, хістаючыся, сышоў. Не было ні ўспамінаў, ні шкадаванняў. Знявечанае цела ў лесе нічога для яго не значыла. Звер перамог. У галаве галандца было толькі пачуццё глыбокай, непераходзячай стомленасці і адна думка. Адно слова: сінанджу.


Раздзел дзевяты


Калі прэзідэнт Злучаных Штатаў ляцеў у Еўропу на адмысловую сустрэчу з прэзідэнтам Нямеччыны, Гаральд Сміт прысутнічаў на сваёй першай лекцыі, фундаванай Таварыствам дабра Зямлі.


Яго прэзідэнтам была брытанскі лекар па імені Мілдрэд Пенсойт, якая выступала перад школьным зборам у Рэўверс-каледжы ў Масачусэтсе, дзе ўсяго за некалькі дзён да гэтага амерыканскаму амбасадару ў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый не дазволілі выступіць, таму што яе погляды не супадалі з меркаваннямі Рэўверс-ангельскага. і сацыялагічнага факультэтаў.


Як адна студэнтка патлумачыла мужчыну сярэдніх гадоў у шэрым гарнітуры-тройцы:


"Мы не дазваляем казаць тут дрэнныя рэчы. У нас ёсць свабода слова. Некаторыя рэчы проста не павінны быць сказаныя".


"Без сумневу", - сказаў Сміт.


"У нас сапраўды ёсць свабода слова. Я ўвесь час не згодны. Некаторыя з нас думаюць, што Амерыка - самая злая нацыя ў гісторыі. Але ёсць і супрацьлеглы пункт гледжання. Іншыя думаюць, што ён другі па злу. Яны думаюць, што нацысцкая Германія была самым злом. Што вы думаеце?"


90


91


"Я думаю, што загінула шмат добрых людзей, юная лэдзі, каб у вас была свабода і камфорт быць такой абсурдна дурной", - сказаў Сміт, які звычайна не турбаваў сябе такімі рэплікамі.


Першае, на што Сміт звярнуў увагу ў Рэўверс-каледжы, былі шырокія зялёныя лужкі і цудоўныя дрэвы. Другое, на што ён звярнуў увагу, была вялізная колькасць дарагіх аўтамабіляў. Трэцяе, што ён заўважыў, былі непрыстойныя крамзолі фарбай day-glo, якія заклікалі скончыць з дагледжанымі газонамі і дарагімі аўтамабілямі.


Доктар Мілдрэд Пенсойт была прыгожай жанчынай гадоў трыццаці пяці. Яна казала выразным голасам, робячы граматычныя заявы.


Там была зямля, сказала яна сваёй захопленай аўдыторыі. І зямля была добрая. Усё ў ёй было добра. Паветра было добрае, ці было калісьці. Трава была чыстай, ці была калісьці. І дождж быў добры. Або быў, калісьці.


І тады сёе-тое адбылося. Тады людзі, якім было ўсё роўна, ці выжыве што-небудзь на зямлі, акрамя іх банкаўскіх рахункаў, пачалі атручваць усё гэта. Мы парушылі наш асноўны кантракт з прыродай. І што гэта за кантракт, гэты просты відавочны кантракт: што мы з'яўляемся яго часткай, частка прыроды.


"Якое права мы маем меркаваць, што толькі таму, што мы можам рабіць газоны, мы маем права знішчаць натуральны рост травы? Якое права мы маем атручваць паветра для ўсіх жывых істот? Якое права мы маем выразаць вугаль з далікатнай скуркі зямлі, а затым спальваць яго, ператвараючы ў атручаныя пары? Якое права мае чалавекацэнтрычны мужчына забіваць усіх, каго ён хоча, каб папоўніць свой банкаўскі рахунак?"' .


Але доктар Пенсойт ненавідзеў не ўсіх мужчын. Толькі некалькіх мужчын - тых, хто кіраваў Амерыкай. У спіс нянавісці доктара Пенсойта не ўваходзілі мужчыны, якія спальвалі людзей. У рэшце рэшт, хіба нацысты не спрабавалі знішчыць Амерыку? А кхмеры


92


"Чырвоныя", якія забілі дзясяткі тысяч сабе падобных - няўжо ў іх не было правы на масавыя забойствы, таму што амерыканскі дзяржсакратар аднойчы спрабаваў разбамбіць забойцаў і не прызнаўся ва ўсім амерыканскім журналістам да таго, як бамбавікі ўзляцелі?


У канцы адзін студэнт устаў і спытаў: "Калі Амерыка - такое прагнілае месца, чаму ўсё спрабуюць патрапіць туды? І калі гэтыя сацыялістычныя краіны такія добрыя, чаму ўсё спрабуюць абрацца?"


Раздалося некалькі ўхвальных воклічаў. Некаторыя студэнты сказалі, што хацелі б ведаць, што іншы студэнт збіраецца задаць гэтае пытанне, каб яны маглі пайсці і не слухаць яго.


Але стрыманая прыгажосць доктара Пенсойт была вышэй гневу. Яна склала гісторыя пра бедныя краіны з адным ураджаем, якія змагаюцца супраць імперыялістычнай Амерыкі. Яна ператварыла землі, дзе заўсёды быў голад, у землі, дзе зараз, так ці інакш, голад толькі з-за Амерыкі. Усё, што рабіў Трэці свет, было натуральным правам, таму што амерыканцы валодалі больш за адной кашуляй.


Такім чынам, у любых катастрофах сацыялізму быў вінаваты не сацыялізм, а капіталізм. Сміт чуў падобныя развагі нацыстаў супраць габрэяў, Хамейні супраць сатаны і ад маргінальных прапаведнікаў аб радыёстанцыях, якія не дазволілі б ім трансляваць лухту, не заплаціўшы за яе папярэдне.


Гэта была старая тэорыя д'ябла, вельмі вядомая ў цёмныя стагоддзі, а зараз і сярод вядучых ліберальных аглядальнікаў. Гэта была новая алхімія, новая спроба зрабіць золата са свінцу, адзіная рэч, якая растлумачыла б усё.


Сміт зразумеў, што, будучы маладым, у большасці слухачоў доктара Пенсойта не было дастаткова зямнога часу, каб усвядоміць бессэнсоўнасць такой прастаты.


Яна ўсё яшчэ казала.


"Нядзіўна, што краіна, якая зрабіла б


93


дастатковую колькасць атамнай зброі, каб знішчыць свет сем разоў, не пакіне траву ў спакоі. Хто-небудзь тут скажа мне, як гэта паляпшае зямлю, выраўноўваючы траву?"


Раздаліся паблажлівыя смяшкі.


"Мы не толькі выраўноўваем траву якія верцяцца нажамі з ручным прывадам. У нас ёсць машыны, якія могуць рабіць гэта і адначасова атручваць паветра. Для гэтага мы спальваем электрычнасць з ядзерных рэактараў. І для чаго? Ці рабіўся мір калі-небудзь хоць на ёту лепш з -за таго, што трава расла ў адным кірунку, а не ў іншым?"


Зноў смяшкі.


"Трава сама па сабе, вядома, не праблема", – сказаў доктар Пенсойт. “Гэта сімвал. Чалавек, які адчувае сябе вымушаным зменшыць рост зямлі дзеля зручнасці сваіх ног, – гэта менавіта той чалавек, які стаў прычынай усіх пакут у свеце”.


Апладысменты.


“У нас не было атамных бомбаў і кіслотных дажджоў у ледніковы перыяд, і ў нас не было чагосьці яшчэ. У нас не было газонаў. У нас не было эксплуатацыі вар'ятамі. У нас не было такога міністра ўнутраных справаў, які штодня гвалтуе вашу маці, зямлю”.


"Маці-гвалтаўніца", - закрычаў адзін студэнт. Ён прачытаў, што міністр унутраных спраў збіраецца дазволіць здабычу медзі прама ў цэнтры папуляцыі чарвяка мінгуса ў Паўднёвай Дакоце, магчыма, у адным з лепшых навал чарвякоў мінгуса ў свеце. Ён быў абураны тым, што чалавек узяў на сябе смеласць адвольна вырашыць, што 14 000 працоўных месцаў важней, чым адна з лепшых незямных культур у заходнім паўшар'і.


Чарвяк мінгус прымацоўваўся да самога сябе і месяцамі сілкаваўся ўласнымі экскрыментамі, утвараючы, магчыма, адну з самых цудоўных экалагічных адзінак на зямлі, нічога не руйнуючы, нічога не выкарыстоўваючы, нічога не забруджваючы.


94


У канцэнтрацыю нявінных чарвякоў міністр унутраных спраў загадаў усталяваць смяротныя лопасці трактароў, якія ўспорваюць скуру свету дзеля нажывы. Малады чалавек паспрабаваў кінуцца пад трактар, паспрабаваў растлумачыць трактарысту, што менавіта ён робіць з зямлёй, а затым быў арыштаваны паліцэйскімі лёкаямі штата, якія так груба абвінавацілі яго ў тым, што ён думае - малады чалавек памятаў гэтыя словы, нават калі выкрыкваў у падтрымку доктара. Мілдрэд Пенсойт: "Чарвяк, які пажырае дзярмо, важнейшы за мужчынскую працу".


"Маці-гвалтаўніца. Маці-гвалтаўніца", - закрычаў малады чалавек, і студэнты далучыліся да яго, калі было згадана імя сакратара. У скандаванні быў рытм. У скандаванні была лютасьць. У песнапенні была ўпэўненасць праведнікаў, упэўненых у сіле сваёй колькасці, упэўненых у непазбежнасці свайго трыўмфу, упэўненых у простым геніі свайго лідэра.


Гаральд В. В. Сміт чуў гэтыя спевы раней. Толькі словы былі іншымі. Тады гэта былі "Сейг Хайль".


Цяпер ён быў упэўнены ў гэтым. Ён прыйшоў у патрэбнае месца, каб шукаць забойцаў.


Доктар Пэнсойт падняла нешта, заціснутае паміж двума пальцамі. Яе голас быў мяккім і нявінным. Гітлер таксама ведаў, як падвышаць і паніжаць узровень свайго голасу, хоць у фільмах кінахронікі ён толькі крычаў. У Гітлера былі свае габрэі; у доктара Пенсойта быў амерыканскі ўрад, увасоблены ў міністры ўнутраных спраў.


"І таму мы выкарыстоўваем у якасці нашага сімвала насеньне сціплай травінкі. Гэта было тут да капіталізму, пад уладай белых людзей, і гэта будзе тут, з Божай дапамогай, калі яны больш не будуць злоўжываць зямлёй ... калі яны проста засвояць відавочны факт, што мы не спажыўцы зямлі, а частка зямлі".


Сярод студэнтаў запанавала цішыня, а затым адзін з іх пачаў пляскаць. Гэта вызваліла паток стрымванага любові.


95


Гаральд В. Сміт таксама пляскаў. Ён пляскаў вельмі моцна. Ён працаваў.


"Яна выдатная, ці не праўда?" - сказала дзяўчына побач са Смітам.


"Так", - сказаў ён.


Мілдрэд Пенсойт усміхалася, спакойная, задаволеная. У яе былі цёмна-карыя вочы, высокія скулы і шыя, якую падкрэсліваў жэмчуг вакол яе.


"Так. Вельмі прыгожа", - сказаў Сміт.


Дактары Пенсойт, вядома, атачыў натоўп пасля яе выступу, таму Сміт не змог дабрацца да яго там.


І ён зразумеў, што дабрацца да яе ўвогуле будзе нялёгка. Праблема з тым, каб дабрацца да яе, заключалася ў тым, што ў яе і яе арганізацыі ў той час не было ніякіх патрэб. Earth Goodness была перападпісана грашыма і не адчувала недахопу ў добраахвотніках.


І ўсё ж, не прабраўшыся ў арганізацыю, ён, магчыма, ніколі не знойдзе групу забойцаў, якая дзейнічала ў Вірджыніі.


Ён патэлефанаваў у Folcroft computers і атрымаў добрыя навіны і кепскія навіны. Добрай навіной было тое, што пасля правалу другой спробы яны не рызыкнуць зрабіць яшчэ адну спробу, пакуль прэзідэнт не вернецца ў краіну. Дрэнная навіна заключалася ў тым, што яны паспрабуюць, як толькі ён прызямліцца.


Калі б толькі Рыма быў тут. Ён мог бы прымусіць доктара Пенсойт гаварыць праз яе вушы і нос. Ён выйшаў бы на след каманды забойцаў на працягу гадзіны, і як толькі ён злавіў бы іх, усё было б скончана.


Калі б Рыма быў тут.


Калі б Рыма быў там, падумаў Сміт, ён, верагодна, змог бы спакусіць доктара Пенсойта. Калі б ён быў там, ён змог бы пракрасціся ў арганізацыю гэтак жа лёгка, як ён гэта зрабіў з доктарам Пенсойтам. Ён быў настолькі добры ў гэтым, што, верагодна, не ўсведамляў гэтага, таму што яму нават не трэба было спыняцца, каб падумаць пра гэта.


Сьміт зняла пакой у матэлі доктара Пенсойта. Ён патэлефанаваў ёй, каб сказаць, як ён у захапленні ад яе арганізацыі. Ён атрымаў мужчыну


96


сакратар, які заўважыў яго захапленне, але не злучыў яго па тэлефоне з доктарам Пенсойтам. Сміт сказаў, што яму трэба зрабіць вялікі ўклад. Сакратар-мужчына даў яму адрас, па якім можна даслаць ліст.


Ён выпадкова зайшоў туды, дзе яна вячэрала сярод прыхільнікаў. Ён усміхнуўся і сеў сярод вельмі вялікай групы, і ў яго спыталі, хто ён такі.


"Гары Сміт. Вытворца угнаенняў, які імкнецца стаць часткай зямлі, а не яе спажыўцом".


"Гэта прыватная вечарынка", - сказалі яму. Доктар Пэнсойт нават не зірнуў на яго.


Туды няма ўваходу.


Ён прыйшоў у Таварыства дабрадзейнасці Зямлі з чэкам на 5000 долараў. Ён атрымаў падзяку. Ён не атрымаў запрашэння асабіста пагаварыць з доктарам Пенсойтам.


Ён абтэлефанаваў свае камп'ютары, але новых паведамленняў ад групы забойцаў не было. Ён зноў паспрабаваў датэлефанавацца да Рыма, але той не датэлефанаваўся. Ён пакінуў яшчэ адно паведамленне Чыуну, але Чыун не ператэлефанаваў.


І прэзідэнт быў гатовы вярнуцца дадому ў любы дзень. У яго сканчаліся прыназоўнікі, каб застацца ў Еўропе. Калі б ён рабіў гэта яшчэ даўжэй, Расія была б упэўнена, што ён плануе новую сусветную вайну. Нішто іншае не ўтрымала б яго за мяжой так доўга.


Доктар Пенсойт выпісаўся з матэля, а Гаральду У. Сміту дастаўся сняданак з ёгурта з чарнаслівам, палоўкі грэйпфрута, чорнай кавы, сухіх тостаў і ранішняй газеты, у якой расказвалася пра дзіўныя напады на Белы дом і загадкавую раптоўную паездку прэзідэнта ў Еўропу.


Работнікі Earth Goodness, якім ён аддаў свае 5000 долараў, прыйшлі ў рэстаран матэля з дзвюма каробкамі для абутку. Яны весела размаўлялі. Каледж Рэўверс быў добрым прыпынкам для доктара Пенсойта. Было сабрана больш за 40 000 долараў, і гэта без уліку буйных узносаў


97


у чэках. Нядзіўна, што яны не былі ўражаныя 5000 доларамі Сміта. І нядзіўна, што ў іх не было праблемаў з грашыма.


У адной каробцы з-пад абутку яны захоўвалі банкаўскую кніжку і ўсе ахвяраванні. У другой каробцы з-пад абутку яны захоўвалі спіс імёнаў новых удзельнікаў. Калі яны вярталіся ў свой офіс у Вашынгтоне, акруга Калумбія, яны прасілі маленькую бабульку надрукаваць новыя імёны ад рукі і нанесці іх на адрасныя таблічкі. Кожныя некалькі месяцаў, калі ў іх з'яўляўся час, яны дасылалі звароты з просьбай аб выдзяленні грошай. Квітанцыі аб выдатках захоўваліся ў старой бочцы з-пад які чысціць сродкі Jobbo. Якраз перад пачаткам падатковага перыяду яны адносілі бочку ў бухгалтэрыю ў сеткавай краме са скідкамі і прасілі чалавека скласці бухгалтарскія кнігі Таварыства дабра Зямлі за год. Гэта каштавала сто долараў, і часам яны на некалькі соцень долараў адставалі ў квітанцыях. Аднак кожны год у іх было дастаткова грошай, каб спансіраваць мітынг коштам 2 мільёны долараў і тэлевізійнае адукацыйнае шоу коштам 4 мільёны долараў.


Лішнія мільёны былі пакінуты для росту.


Карацей кажучы, яны былі стабільныя, як марское дно.


Усё гэта Сміт падхапіў, прыкідваючыся, што чытае свой артыкул, і слухаючы, як яны скардзяцца на тое, наколькі яны насамрэч неарганізаваныя. Яны былі неарганізаваныя, сказала адна з дзяўчат, бо страцілі адну квітанцыю за ўчорашні дзень.


Яна гаварыла аб каэфіцыенце менш як пяць долараў. Сміт апусціў гасцінічную лыжку ў ёгурт і ўзяўся за гэтую звісае нітку.


Ён прадставіўся чалавекам, які ахвяраваў 5000 долараў напярэдадні. Адна з дзяўчат яго памятала. Збольшага.


"Я хацеў бы дапамагчы", - сказаў Сміт. "Я бачу, што ў вас праблемы з квітанцыямі, і гэта якраз тое, у чым я добры. Я ў значнай ступені на пенсіі, і я б з задавальненнем займаўся ўборкай смецця.


98


для цябе. Табе трэба вызваліцца для вялікіх справаў, для таго, што толькі маладыя людзі могуць рабіць правільна”.


"Вы падслухоўвалі нашу размову", - сказаў адзін.


"У мяне ёсць", - прызнаў Сміт. "Я проста ў некаторым родзе стары бухгалтар. За сваё жыццё я прычыніў шмат шкоды гэтай зямлі, і калі я змагу пакрыць гэта, дапамагаючы вам хаця б у дробязях, я быў бы глыбока ўдзячны ".


"У нас ужо ёсць бухгалтар".


"Я буду яе асістэнтам. Я буду хадаком. Ты павінен дазволіць мне загладзіць віну за апаганенне Маці-Зямлі. Я паставіўся да гэтага па-чалавечы".


"Я не ведаю. Цяпер мы накшталт як нядрэнна бегаем".


“Вы занадта важныя, каб працаваць неяк добра. Вы павінны працаваць ідэальна. Вашы розумы павінны быць вызваленыя ад руціннай працы па атрыманні квітанцый і планаванні нумара ў матэлі. Няхай гэта будзе спланавана для цябе”.


"Але гэта наша праца".


"Ваша праца - выратаваць свет ад людзей, падобных да таго, кім я быў раней. Я скарыстаўся блаславеннямі зямлі і вырабіў штучнае ўгнаенне, каб увесці яго ў святую абалонку зямлі, каб хтосьці мог зарабляць грошы. Мне так сорамна".


Гаворачы гэта, Сміт уносіў карэктывы ў каробку са спісам новых удзельнікаў. Ён заўважыў, што адзін кут крышкі быў няправільна прышрубаваны. Калі ён яе прыладжваў, яна выпадкова адвалілася, і ўся каробка ператварылася ў беспарадак. "Дазвольце мне растлумачыць гэта", - падахвоціўся ён. Да абеду ён браніраваў для іх нумар у гатэлі, а да вячэры здзейсніў свой галоўны прарыў.


Яны збіраліся дазволіць яму даць ім поўны і лёгкі доступ да ўсёй іх інфармацыі, неадкладна, з дапамогай кампутара. Спісы рассылання збіраліся адключацца па пстрычцы выключальніка. Квітанцыі будуць выклікацца націскам іншага пераключальніка. Яны будуць валодаць ўніверсальнасцю і лёгкасцю кіравання, пра якія яны і не марылі.


99


Яму нават патэлефанавала з удзячнасцю сама доктар Пенсойт. Але яна хутка павесіла слухаўку і не ведала яго імя. Гэта не мела значэння. Ён быў ужо ў дарозе. Праз тры дні яна будзе чапляцца за яго руку ў пошуках дапамогі, і яна будзе бездапаможная без яго, свайго бліжэйшага саветніка. І тады ён высветліць, дзе ў арганізацыі хаваецца рука забойцы, перахопіць яе і атакуе.


Раніцай, да прыходу бухгалтара, ён устанавіў у іх вашынгтонскім офісе магістральны кампутар. Паколькі маленькая пажылая лэдзі не была здольная запраграмаваць кампутар ці ўвесці запісы, тамака павінны былі быць праграмісты.


З праграмістамі, вядома, дашлі дырэктар па персанале і камітэт па персанале. Таксама павінны былі існаваць спецыяльныя праграмы, распрацаваныя менавіта для таго, каб зрабіць Earth Goodness больш рэнтабельнай. На гэта спатрэбілася ўсяго некалькі сотняў тысяч долараў лішкаў.


Замест таго, каб па дабрыні душэўнай абапірацца на банкаўскі рахунак для аплаты ўсіх медыцынскіх рахункаў, Сміт распрацаваў медыцынскую праграму з дырэктарам праграмы, праграму для меншасцяў, праграму інфармавання грамадзян, праграму рэабілітацыі злачынцаў і, вядома ж, ахоўнікаў, якія, як ён растлумачыў, заўсёды неабходны, калі ў вас ёсць праграма рэабілітацыі.


Але ён усё яшчэ толькі адкусваў ад сотняў тысяч. Трэба было з'есці мільёны, а прайшоў цэлы дзень.


Бітва была выйграна, толькі калі ён заклікаў на дапамогу войска і флот.


Паколькі ўсё было ў іх пад рукой у выглядзе кампутарнай сістэмы ідэнтыфікацыі супрацоўнікаў, якіх зараз налічвалася больш за 200, першапачатковы персанал Earth Goodness у Вашынгтоне меў не больш уяўленні аб тым, каго яны наймаюць, чым калі б яны паспрабавалі прачытаць імёны па зорках.


Адмірал флота і генерал-лейтэнант


100


прыбылі ў Earth Goodness у дзень звальнення з ваеннай службы. Сьміт даў ім адну настаўленьне.


“Джэнтльмены, я спрабую зэканоміць грошы. Таму я дам вам толькі палову таго, што вы папытаеце. Але ў астатнім вы за ўсё адказваеце. Зрабіце нас ашчаднымі і подлымі. Максімальна скароціце выдаткі”.


Цягам двух дзён пад кіраўніцтвам гэтых выпускнікоў акадэміі служэння ў Earth Goodness, Inc. быў доўг у 42 мільёны долараў, і калі яны скароцяць усе праграмы напалову ў наступным годзе, у іх будзе дэфіцыт у 127 мільёнаў долараў. Кожны раз, калі спускалі ваду ў туалеце, гэта каштавала сорак даляраў, а самая нізкая цана на офісны кілімок складала 13 782,58 даляра, і гэта без уліку дастаўкі, якая была дадатковай.


Але каб пераканацца, што з ямы не выбрацца, Сміт адрэзаў усе шанцы на адступленне. Ён прыбраў маленькую бабульку і яе карткі з адрасам. Ён выкінуў бочку з Джоба і наняў самую прэстыжную юрыдычную фірму ў Вашынгтоне для праграмы арганізацыі аварыйных сітуацый.


Як толькі гэтыя людзі задумаліся над гэтым, вярнуцца да простага ўпраўлення было немагчыма, нават з дапамогай Jobbo barrel. Юрысты стварылі грандыёзную ілюзію, што з імі пад рукой увесь хаос нейкім чынам можна будзе ўладзіць.


Аднак сапраўдная прырода катастрофы не выслізнула ад увагі доктара Мілдрэд Пенсойт. Як і планаваў Сміт.


"Мой спадар, мы павінны запусціць гіганцкую кампанію па зборы сродкаў толькі для таго, каб купіць маркі для запуску іншай кампаніі па зборы сродкаў. Мы ходзім па крузе, і калі мы спынімся, нас раздушаць".


У гэты момант вельмі кансерватыўны мужчына з цытрынавым тварам у шэрым гарнітуры-тройцы ўвайшоў у яе офісы ў Нью-Ёрку з планам абсалютна, жорстка скараціць усё напалову, незалежна ад таго, хто ці што было знішчана. Страляць, разраджаць, зачыняць, скарачаць, нягледзячы ні на што. Ён быў экспертам у гэтым, запэўніў ён яе.


101


Па яго словах, яго звалі Гары Сміт.


Ёй хапіла аднаго погляду на гэты халодны, разлютаваны твар і падзеленыя строгім праборам сівыя валасы, каб зразумець, што ён зробіць менавіта тое, што абяцаў.


"Клічце мяне Мілдрэд", - сказаў доктар Пенсойт.


Раздзел дзесяты


Афрыка, - прамармытаў Рыма.


Чыун не змог выбраць кагосьці для бою Рыма ў Агаё. Спачатку Перу, затым дзяўбаць Цэнтральная Афрыка.


Ён прайшоў шмат міль па прасохлай грунтовай дарозе да вёскі, дзе дамы з саламяна-землянымі дахамі, здавалася, раслі, як дрэвы, з каменных скалаў. Гэта была трэцяя падобная вёска, у якой ён пабываў у краіне Маліных дагонаў, але яна была ўдвая меншая за два іншыя.


Ён шукаў чалавека па імені Кіры. Амаль усім, з кім ён размаўляў, было знаёма гэтае імя, але ніхто яго не бачыў.


"Найвялікшы сярод дагонаў", - сказалі яму. Некаторыя казалі, што ваяр быў стары і мудры і жыў у цэнтры зямлі. Іншыя настойвалі на тым, што Кіры быў духам, які матэрыялізоўваўся толькі тады, калі яго людзі былі ў патрэбе. Некаторыя з жыхароў вёскі старэй думалі, што ён быў волатам, чые сляды пакінулі стромыя скалы ў сельскай мясцовасці. І былі такія, хто казаў, што Кіры наогул не чалавек, а казурка.


Пышна, падумаў Рыма. І вось я тут, у нетрах Афрыкі, каб наставіць жука.


102


103


Магчыма, гэта жарт Чыўна. Паглядзім, як далёка ён зможа мяне правесьці.


Але не. Быў Анкіён. Для інкі Выпрабаванне Майстра было сур'ёзным, дастаткова сур'ёзным, каб за яго памерці. Рыма паспрабаваў бы яшчэ раз з Кіры, але ён не быў аптымістычны ў адносінах да выніку. Гэтыя людзі хацелі змагацца. Гэта не мела сэнсу, але тады нішто ва ўсёй гэтай жудаснай справе не мела асаблівага сэнсу.


Ён спыніўся як укапаны. Наперадзе, на невялікай паляне, група мужчын у пятнаццаціфутавых драўляных масках і мудрагелістых касцюмах з ракавінак і травяных спадніц танчыла і крычала па крузе. Акрамя іх, некалькі сівых старых колеру чорнага дрэва калупаліся пальцамі ў волкай тушы казы. Музыкі гралі на флейтах і барабанах, у той час як танцоркі, ярка ўпрыгожаныя перабольшанымі драўлянымі грудзьмі, каб нагадваць жанчын, кружыліся ў іх калоне.


Гледачы пляскалі і скандавалі, калі яны выходзілі з хістка стаялых хат на уцёсах. Гэта былі надзвычайныя людзі, вельмі высокія, з доўгімі канечнасцямі і вялікімі вачыма. Жанчыны, чые галовы былі задрапіраваныя рознакаляровымі цюрбанамі, насілі сярэбраныя абручы ў носе.


"Прабачце", - звярнуўся Рыма да групы мінакоў, упрыгожаных жоўтымі пацерамі. "Вы можаце сказаць мне, што адбываецца?"


Людзі, усе на галаву вышэйшыя за Рыма, ветліва ўсміхаліся і гаварылі нешта, што аддалена нагадвала гук вады, якая спускалася ў каналізацыю.


"Я шукаю сяго-каго", - сказаў ён, старанна вымаўляючы кожнае слова.


Тубыльцы прабачлівым тонам засмяяліся і памахалі рукамі, гаворачы на той жа незразумелай мове.


Рыма шумна выдыхнуў, выціраючы бруд з твару. Яшчэ адзін лайдак. Гэты горад быў звычайнай афрыканскай глухмой. Прынамсі, праз іншыя вёскі ён праязджаў


104


на вуліцах былі аслы. Тут не было нічога, акрамя худых сабак, а таксама танцуючых афрыканцаў.


Напэўна, было гарачэй за сто градусаў. Рыма адчуў, як унутры яго падымаецца хваля раздражнення. Колькі яшчэ пыльных, сухіх вёсак яму давядзецца наведаць, перш чым няўлоўны Кіры нарэшце прызнае яго прысутнасць? Малі быў вялікім месцам.


"У любым выпадку, дзякуй", - сказаў ён групе, якая носіць каралі. Ён зрабіў універсальны жэст пакоры. Афрыканцы кіўнулі і нетаропка адышлі.


"Вы нешта шукаеце?" голас вымавіў па-ангельску, здавалася, з ніадкуль.


Рыма агледзеўся. Адзіным чалавекам побач з ім быў карлік, які ростам даставаў Рыма да спражкі рамяня.


"Накшталт таго", - сказаў Рыма. "Хлопец па імені Кіры. Ты калі-небудзь чуў пра яго?" .


Карлік паціснуў плячыма. "Можна пачуць многае". Ён паказаў на танцуючых. "Ці хацелі б вы далучыцца да пахавання?"


"Пахаванне? Гэта? Падобна на вечарынку".


Дварф усміхнуўся, ведучы Рыма міма збіраецца натоўпу жанчын па вонкавым коле свята да паляны, дзе выступалі танцоры. "Дагоны не вераць у смерць, як жыхары Захаду. Для іх гэта час святкавання, калі сыходзіць дух, таму што ён народзіцца зноўку ў іншым, мацнейшым целе. А, вось і даннане, паляўнічы."


Танцор у люта якая выглядае чорнай масцы, апрануты ў лахманы і салому, выскачыў з-за разгалістага дрэва балю, каб пераследваць уяўную здабычу. "Ёсць надзея, што дух які пайшоў здабудзе спакой у целе таго, хто вырасце і стане выдатным паляўнічым і ваяром, як ён". Ён нязмушана засмяяўся. "Дагоны яшчэ не разумеюць, што лепшыя паляўнічыя - гэта не людзі са злосным выразам твару, а маленькія шматногія звяры, якія плятуць прыгожыя сеткі, каб без намаганняў злавіць сваю здабычу. Павук - гэта сапраўды


105


цар звяроў, але дагоны ўсё яшчэ занадта маладая раса, каб


зразумей."


"Хіба ты не адзін з іх?" Спытаў Рыма.


Гном акінуў Рыма добрым поглядам: "Я падобны на аднаго з іх?" - Спытаў ён.


Рыма не змог утрымацца ад смеху. "Не, я думаю, што не". Гном пляснуў яго па спіне, як старога сябра. Які дзіўны характар у гэтага маленькага нахабніка, падумаў Рыма. "Тады адкуль ты родам?"


"Я з племя тэлем".


"О". Рыма ніколі раней не чуў аб Тэлеме. Але потым ён зразумеў, што да Выпрабавання Майстра ён не вельмі цікавіўся светам за межамі сваёй працы. "Твае людзі паблізу?"


Дварф прыжмурыўся, аглядаючы няроўныя скалы з усіх бакоў ад іх. "Мы паўсюль", - сказаў ён. “Тэлемы – старажытная раса, старэйшая за час. Мы верым, што першыя людзі на зямлі належалі да нашага племя. Духі тых першых людзей засталіся ўнутры нас”.


"І ты жывеш..."


"У пячорах. На ўзгорках. На травяністых раўнінах. У тэлемаў няма дома. Мы падобныя павуку - маленькія, амаль нябачныя, якія могуць плесці свае сеткі дзе заўгодна. І ўсё ж яна знаходзіць здабычу, якую шукае, таму што яе сетку прымае ўсё, сочыць за ўсім, не адкідае ні адна істота з-за яго знешняга выгляду”.


Рыма доўга глядзеў на яго. Не было неабходнасці пытаць імя гнома. Ён палез у кішэню і дастаў кавалачак разнога нефрыту.


Гном параўнаў яго са сваім уласным. "Кіры", - сказаў ён.


"Рыма".


"Мы пойдзем да скал".


"Кіры" Рыма ўзяў гнома за руку.


"Ты не хочаш змагацца?"


"Не. Мне не падабаецца біцца з мужчынамі, якія не з'яўляюцца маімі ворагамі".


106


"Ах", - сказаў Кіры. "Я думаў, у цябе няма асобы таго, хто забівае дзеля задавальнення".


"Тады..."


"Выбар не за намі, мой сябар. Мы змагаемся не з нянавісці адзін да аднаго, а з павагі да Выпрабавання Майстра. Да нашых продкаў".


Рыма сціснуў зубы. Чым даўжэй ён удзельнічаў у Выпрабаванні Майстра, тым больш ненавідзеў гэта. "Здаецца, што выйсця ніколі не будзе", - сказаў ён так ціха, як быццам размаўляў сам з сабой.


"Не бянтэжцеся. Глядзіце, канага, танцоры, выконваюць танец смерці. Гэта шчаслівы танец, таму што дух памерлага вось-вось адродзіцца". Ён сціснуў плячо Рыма. "Мы таксама, калі прыйдзе наш час, пакінем гэты свет, каб вярнуцца, мацнейшымі, мудрымі, дасканалымі".


Ён адвёў Рыма далей ад натоўпу да падножжа ўцёса, не забудаванага дамамі. Гэта была настолькі стромая каменная пліта, што яйка магло б скаціцца з яе вышыні, не разбіўшыся. Са скуранога мяшочка, прывязанага да пояса, Кіры высыпаў на далоні крыху жаўтлявага парашка і, плюнуўшы, пацёр рукі адзін аб аднаго.


Рыма ведаў, што лепш не сумнявацца ў баявых здольнасцях гэтага чалавека. Маленькага росту ці не, але калі Чиун лічыў яго роўным Анкіёна, Кіры павінен быў ведаць, што робіць. Але ён не чакаў, што маленькі чалавечак палезе проста на ўцёс.


Рыма са здзіўленнем назіраў за тым, што адбываецца. Наколькі ён ведаў, ніхто за межамі Сінанджу не мог узлезці на сцяну без інструментаў.


"Табе патрэбна дапамога?" Паклікаў Кіры, яго твар быў устрывожаным.


"Не, дзякуй", - сказаў Рыма. Ён пачаў метадычнае ўзыходжанне, выкарыстоўваючы пальцы ног і ўсмоктванне далоняў, каб перанесці інэрцыю свайго руху ўверх. Гэта быў элементарны прыём, вывучаны на працягу першага года навучання ў Чыуна, і Рыма выканаў яго ідэальна. І ўсё ж Кіры быў


107


настолькі хутчэй, чым ён быў, што Рыма адчуў, як быццам ён быў ^


поўзанне.


Афрыканец перасоўваўся на карачках, яго канечнасці былі сагнутыя. Ён нават нагадваў павукоў, якімі ён так захапляўся, хуткіх, спрытных, сціплых. Рыма ўспомніў, як ён грэбліва адклікаўся аб талентах сваіх патэнцыйных супернікаў на Выпрабаванні Майстра. Ён больш ніколі нікога не будзе недаацэньваць, ніколі.


Калі Рыма дабраўся да высокага плато, Кіры збіраў вялікія прыгаршчы сухой травы.


"Што гэта?"


"Мая зброя", - сказаў Кіры.


"Трава?"


Дварф цёр ляза адзін аб аднаго, пакуль яны не ператварыліся ў парашок у яго руках. Рухі, якія ён рабіў, былі настолькі хуткімі, што нават Рыма не мог іх бачыць. Кіры плюнуў на далоні і серыяй мудрагелістых рухаў расціраў пальцамі, пакуль сумесь не ператварылася ў эластычную кашыцу. Затым ён высыпаў у масу трохі матэрыялу з мяшочка, які вісеў у яго на поясе, і апрацаваў яго.


"Гэта смала з мякаці пладоў дрэва балю", - сказаў ён. "Каб яна праслужыла доўга".


"Што ты збіраешся рабіць з гэтым матэрыялам?"


Кіры ўсміхнулася. "Глядзі".


Шырока раскінуўшы рукі, сумесь закруцілася ў паветры ў выглядзе вяроўкі. Пакуль яна ўсё яшчэ была падвешана, ён выкінуў іншую. І яшчэ адну, умела сплятаючы іх у канфігурацыю вузлоў і прамежкаў. Калі ён скончыў, у руках у яго была тонка сплеценая сетка, празрыстая, як павуцінка.


"Я не магу паверыць у тое, што я толькі што ўбачыў", - сказаў Рыма.


"Гэта ўсяго толькі грубая імітацыя. Павуку не патрэбныя ніякія матэрыялы, акрамя таго, што ён носіць у сваім малюсенькім целе".


"Павук", - сказаў Рыма. "Калі б я паслухаў, я б ведаў. Некаторыя людзі тут лічаць цябе казуркам".


108


"Я - Тэлем. Нашы жыцці - гэта таямніца, таму людзі будуць думаць пра нас, што могуць. Ці пачнем мы?"


Рыма вагаўся. "Я хачу навучыцца гэтаму твайму ўменню, Кіры".


"Але ты ўжо зрабіў гэта. Я паказаў табе. Вучэнні Сінанджу далі табе рукі, дастаткова хуткія, каб плесці сеткі".


"Але мы не абавязаны..." Ногі падкасіліся ў яго. За долю секунды сетка ахапіла яго і падняла ў паветра.


"Абараняйся, спадчыннік сінанджа", - урачыста вымавіў афрыканец.


Рыма кружыўся над краем скалы, страціўшы раўнавагу і спалохаўшыся. Нязмушаныя манеры гнома, яго прыязная ўсмешка прымусілі Рыма паверыць, што нейкім чынам бітва паміж імі не адбудзецца. Але Кіры, як і Ансіён, падпарадкаваўся правілам Выпрабавання Майстра. І калі Рыма гэтага не зробіць, ён ведаў, што памрэ.


Разразаючы тонкія канаты рэжучымі бакамі сваіх рук, ён кульнуўся праз адтуліну і прызямліўся, саслізнуўшы, на паверхню ўцёса. Яго рукі гарэлі і сыходзіць крывёй ад вяровак. Калі ён спрабаваў аднавіць раўнавагу на шкляна-чыстай скале, сетка Кіры вылецела, зачынілася і збіла яго на жывот.


Рыма скаціўся са скалы футаў на пятнаццаць ці болей. Унізе, удалечыні, жыхары вёскі спынілі свой танец і паказалі на яго. Аднекуль у страху і павазе выгукнулі імя "Кіры".


Сетка, на гэты раз буйнейшая, спусцілася з неба, як воблака. Рыма адпоўз з яе шляху і ўхапіўся за адзін з вузлоў. Ён адчуў, што яго паднімаюць.


У дварфа сіла цэлага войска, падумаў Рыма. Ён адпусціў сетку якраз у той момант, калі яна дасягнула краю плато. Цэлае войска... Калі б Кіры было больш аднаго, Рыма аўтаматычна абраў бы ўнутранага.


109


лінейная атака. Яна залежала ад рычагоў і хуткасці і была распрацавана для таго, каб высячы некалькіх супернікаў адначасова.


Але чаму б і не? ён думаў, рыхтуючыся да нападу. Сеткі Кіры выйшлі яшчэ раз і прамахнуліся. Рыма быў у руху, руху настолькі непрадказальным, што нават сетка Кіры не змагла за ім усачыць.


Збіты з панталыку афрыканец чакаў, змяняючы раўнавагу, спрабуючы прасачыць за Рыма вачыма, яго рукі цягнуліся, каб усталяваць дзіўны малюнак, які выкарыстоўваў белы чалавек. Да таго часу, як Рыма дабраўся да яго, сеткі былі бязладна. Кіры рухаўся хутка, але Рыма нанёс удар. Кіры адляцеў назад, моцна прызямліўшыся на пазваночнік. Рыма быў проста за ім. Але нават калі ён апускаўся для смяротнага нападу, Рыма ўбачыў, як дварф плюнуў яму ў рукі і разарваў тонкую вяроўку, празрыстую, як рыбалоўная лёска. Яна была накіравана сапраўды ў шыю Рыма.


Ён перапыніў спуск няёмкім рухам і балюча прызямліўся на нагу. Гном набліжаўся, лёска ў ягоных руках была туга нацягнута.


Рэфлекторна локаць Рыма высунуўся наперад і патрапіў Кіры ў падмурак жывата. Са стогнам дварф узляцеў уверх, сагнуўшыся напалову. Рыма ўскочыў на ногі, і калі афрыканец апусціўся, Рыма скокнуў у поўную даўжыню, паласнуўшы па абедзвюх руках рухам нажніц.


Ён пачуў храбусценне касцей на шыі Кіры. Дварф быў мёртвы яшчэ да таго, як дасягнуў зямлі. Пакуль Рыма стаяў, цяжка дыхаючы, з адчуваннем, што яго нага і рукі разбіты на сотню кавалачкаў, цела Кіры з глухім стукам упала на камяністае плато.


Усё было скончана. Рыма моцна сціснуў свае рукі. "Чаму?" ён крыкнуў ад болю, гледзячы на ??маленькае цела ў сваіх ног. "Я не хацеў яго забіваць. Ён не заслугоўваў смерці ".


Рэха разнеслася па пустых пагорках. Ён баяўся паварушыцца.


110


Магчыма, яму ніколі не трэба было вывучаць вучэнні сінанджа, падумаў ён. Ён не быў варты гэтага. Сапраўдны Майстар знайшоў бы спосаб спыніць бой. Але тады ні Анкіён, ні Кіры не дазволілі спыніць бой.


Нішто не мела сэнсу. Нішто. Ён правёў жыццё, змагаючыся з дурнямі, бязмозгімі забойцамі і чалавечымі паразітамі, і на працягу тыдня ён знайшоў двух мужчын, якія маглі параўнацца з ім ва ўсіх адносінах. І ён забіў іх абодвух.


Хто цяпер быў бязмозгім забойцам?


Я павінен забіваць дрэнных хлопцаў, падумаў ён. Не Кіры, які прыняў мяне як свайго сябра. Не Ансіён, такі справядлівы, што дазволіў мне жыць, калі ён мог лёгка прыкончыць мяне адным ударам.


"Бацька, гэтае выпрабаванне занадта складанае для мяне", - прашаптаў ён. Але галасы Чыуна не было. Чаму б ён ні павінен быў навучыцца падчас Выпрабаванні Майстра, ён павінен быў вучыцца ў адзіночку.


Ён аднёс цела Кіры да далёкай скалы і пахаваў яго пад невялікім дрэвам балю. Ён абраў гэтае месца, таму што на адной з галін сядзеў павук, які плятаў сетку, тонкую, як павуцінка. Ён загаварыў з павуком,


"Няхай твой дух хутчэй вернецца, мой сябар", - сказаў ён.


Павучыха выкінула нітку шоўку і дадала яе ў сваю сетку.


Раздзел адзінаццаты


Стаміўся. Так стаміўся.


Галандзец, хістаючыся, прайшоў паміж двума драўлянымі слупамі, якія пазначалі мяжу паміж кітайскай Маньчжурыі і Паўночнай Карэяй, уздоўж пакапанай каляінамі дарогі, па якой ён ішоў. Зноў надышло світанне, і з таго світання, калі ён пакінуў рускую дзяўчыну ў лесе, і да цяперашняга ён нічога не ведаў. Звер усярэдзіне яго здзічэў, задавальняючы свае жаданні па любым капрызе, не спаў, не еў. Доўгі шлях, які ён прайшоў, быў усеяны смерцю і бедствамі.


Магчыма, яго ўласная смерць набліжалася хутка. Ён спадзяваўся на гэта, прагнуў гэтага. Са смерцю прыйдзе спакой, якога ён ніколі не ведаў. Ён цягнуўся наперад, змучаны і палаючы ад зрасходаванага напалу сваёй сілы. Сіла была нясталай рэччу. З кожным намаганнем яна апаляла яго мозг і цела, як запальная бомба. Без адпачынку сіла, несумненна, знішчыла б тое нямногае разважнасць, што яшчэ заставалася недзе ўнутры яго. Падобна падпаленай зорцы, галандзец паглынуў бы сябе ва ўласным полымі.


Але без смерці. Звер убачыў бы, што ён жыў, падвяргаючыся катаванням і агоніі, пакуль не стаў старым.


Дрэнна


112


Да сярэдзіны дня ён адчуў пах мора. Да яго данесліся галасы рыбакоў, іх абрыўкі размоў, якія скардзяцца на надвор'е і ўлоў. Галандзец пайшоў на галасы.


Па жвіровай дарожцы ішлі трое мужчын, перадаючы адзін аднаму бутэльку. Адзін з іх спатыкнуўся, чапляючыся за іншых у пошуках падтрымкі. "Глядзіце, белы", - сказаў ён на правінцыйным карэйскім.


"Верагодна, шпіён. Не так даўно быў яшчэ адзін. Я бачыў яго на пляжы".


"У тваёй форме ты б убачыў русалак. З трыма сіські". Мужчыны фыркнулі і сагнуліся напалову ад смеху.


"Ці можаце вы паказаць мне дарогу да вёскі Сінанджу?" - спытаў галандзец на бездакорным карэйскім. Мужчыны выглядалі здзіўленымі.


"Я думаю, гэта вунь там", - сказаў самы сувязны з іх, няпэўна паказваючы ўглыб выспы.


"Дзякуй". Галандзец не адвярнуўся, а замест гэтага пільна паглядзеў у вочы мужчыну: яму станавілася ўсё камфортней са зверам усярэдзіне яго. Яно хацела пагуляць. "У цябе на руцэ жудасны апёк".


"Хм? Што?" Рыбак апусціў позірк на сваю руку. "Няма нічога дрэннага ў тым, што..." У яго перахапіла дыханне. На яго вачах перадплечча мужчыны пакрылася чырвонымі, якія выцякаюць пухірамі. "Што здарылася?"


Астатнія падышлі агледзець руку. Яна распухла ўдвая ў параўнанні з ранейшым памерам. Валасы на ёй завіліся і зніклі. Вонкавая скура высахла, затым счарнела.


Мужчына закрычаў. Астатнія адступілі, з трывогай назіраючы за галандцам.


"Вырві вочы", - загадаў ён мужчыну, які трымаў бутэльку.


Скалануўшыся, мужчына прысеў на кукішкі на зямлю і разбіў бутэльку аб камень.


"Йі Сун!" - сказаў трэці мужчына. Але вочы мужчыны


113


са зламаным бутэлькавым горлачкам у руках галандзец так і не сышоў. Ён злосна стукнуў сябе па твары вышчэрбленым шклом, глыбока ўрэзаўшыся ў вачніцы, пакуль з іх не пацяклі струменьчыкі празрыстай вадкасці, а па шчоках не пацяклі дзве мясістыя масы.


Трэці мужчына выдаў лямант, які быў напалову шэптам, напалову ўсхліпам, і адскочыў назад.


"Ты!" - паклікаў галандзец.


Мужчына закрыў твар рукамі і пабег. Праз дзесяць крокаў ён упаў, зямля была чырвонай ад раскіданай крыві і кішак на сотню футаў ва ўсіх кірунках. Яго жывот разарваўся.


Галандзец адкінуў галаву назад і засмяяўся. Сіла, якая струменілася праз яго, напоўніла яго экстазам. Затым, гэтак жа хутка, як прыйшло адчуванне, яно знікла, пакінуўшы яго млявым і слабым.


Яго вырвала. У вадкай вадкасці, якая выцекла з яго, была кроў. Нядоўга... ужо нядоўга. Яго цела было шкілетападобным, зрок расплывістым.


Знайсці Чыўна. І тады, выканаўшы сваё абяцанне, ён зможа спакойна шукаць смерці. Калі ён выканае сваю місію, дух Нуіча дасць яму некаторае суцяшэнне ў канцы. Ён абяцаў яму спакой.


Чыун быў побач. Пячоры. Ад адной з іх зыходзіла сіла, магутнасць, музыка. Ён дабраўся да сваёй здабычы.


"Дзякуй табе, Нуіч", - прашаптаў ён, слепа спатыкаючыся наперад.


Адпачынак Пасля цэлага жыцця пакут ён, нарэшце, здабудзе спакой.


Малюсенькі фарфоравы кубачак у руках Сі Тана ўпала на падлогу.


"Майстар?" Спытаў Чіун, падыходзячы да старога. "Табе нядобра?"


"Ён тут". Ён паказаў дрыготкай рукой на-


114


абарані ўваход у пячору. "Іншы... Іншы прыйшоў".


Чыун ускочыў на ногі і стаў чакаць у цені ўваходу ў пячору.


"Але нешта не так. Яго аўра парушана, амаль знікла. . . . Зараз, сын мой. Зараз".


Чыун падрыхтаваўся нанесці ўдар. Звонку раздаўся глухі ўдар, затым наступіла цішыня.


"Пайшоў", - сказаў Хсі Тан у замяшанні. "Прысутнасць сышло".


Чыун выглянуў вонкі. Перад уваходам ляжала знясіленае цела мужчыны са светлымі валасамі, яго твар быў у гразі. Ён ледзь дыхаў.


"Гэта паранены чалавек", – сказаў Чыун. Ён асцярожна перакінуў цела цераз плячо і панёс яго ўнутр. "Кім бы ён ні быў, зараз ён не прычыніць нам шкоды". Ён апусціў мужчыну на травяную подсцілку.


І ахнуў.


"У чым справа, сыне мой?"


"Я ведаю гэтага чалавека", – сказаў Чыун. "Ён пратэжэ Nuihc".


"Ах, Нуіч. Я мог бы здагадацца". Стары задрыжаў. Гісторыя Нуіча была яму добра вядомая. Вучань, які выкарыстоўваў свае веды, каб здрадзіць сваёй вёсцы кітайскай арміі. Які прапанаваў выкарыстоўваць вучэнні Сінанджу для ўзмацнення сваёй асабістай улады. Адораны вучань, якога Чыун быў вымушаны выгнаць з вёскі і пакінуць Майстра Сінанджу без спадчынніка за спадчыну, якая перадавалася на працягу тысячы гадоў.


"Яго клічуць Галандзец", - сказаў Чыун. "Мы з Рыма сутыкнуліся з ім, калі ён быў яшчэ юнаком. Нават нягледзячы на тое, што ён яшчэ не быў поўнасцю развіты ў сваіх трэніроўках, ён прадэманстраваў вялікую сілу".


Ён схапіў твар чалавека, які ляжаў без прытомнасці, і павярнуў яго да сябе. Рот галандца ўсё яшчэ быў запэцканы


115


з засохлай крывёй. "Шматабяцальны хлопчык, пераўтвораны Nuihc ў монстра. Я думаў, што ён памёр. Я спадзяваўся, дзеля яго ж выгоды, што ён памёр". Ён абхапіў рукамі тонкую шыю. "Цяпер ён пры смерці. Я хутка прыкончу яго".


"Трымайся". Голас Сі Тана быў нізкім і сярдзітым. "Няўжо твой вопыт у знешнім свеце прымусіў цябе занядбаць усімі законамі тваёй вёскі?"


"Але ты сам назваў яго Іншым".


"Гэта не мае значэння. Найстаражытны закон сінандж забараняе Майстру забіваць члена вёскі. Ці ты зручна забыўся аб сваім злачынстве?"


Чыун праглынуў. "Ён не з вёскі. Ён белы".


"Ці быў Nuihc?"


Чыун апусціў галаву.


"Я чуў аб тваім учынку ў бітве з Нуічам. Гэта зганьбіла мяне. Гэта зганьбіла багоў. Цяпер гэты чалавек - спадчыннік Нуіч. Багі паслалі яго табе ў якасці твайго адкуплення".


"Настаўнік, у мяне не было выбару пасля смерці Нуіча. Без майго ўмяшання ён забіў бы майго сына, які быў занадта малы, каб абараніцца ад яго".


Сі Тан маўчаў. "Твой сын", - сказаў ён нарэшце. "Твой сын Рыма павінен пазмагацца з гэтым чалавекам. Не ты".


"Але Рыма так далёка. Ён не вернецца яшчэ шмат тыдняў. І гэты чалавек небяспечны для нас".


“Ён – тваё пакаянне. Старажытныя законы строгія. Гэты чалавек прыйшоў на змену Нуічу. Калі ты заб'еш яго, ты ніколі не здабудзеш спакою. Ні ў гэтым свеце, ні ў наступным”.


"Але галандзец паспрабуе знішчыць нас, майстар. Я ведаю яго".


"Тады няхай будзе так", - сказаў стары.


Чіун некаторы час сядзеў, утаропіўшыся на свайго настаўніка, пакуль галандзец ляжаў без прытомнасці побач з імі. Ён зрабіў тое, што было неабходна, але, магчыма, Сі Тан меў рацыю. Каб круг лёсу быў завершаны, ён павінен быў быць пакараны. Ён


116


давядзецца сустрэцца з галандцам жывым, не забіваючы яго.


Калі б толькі Рыма ведаў, кім ён быў насамрэч! Галандзец з дзяцінства ўсведамляў сваю ўласную экстраардынарную натуру, але Рыма ўсё яшчэ думаў пра сябе як пра былога паліцыянта. Пакуль Рыма не зразумее, што ён Шыва, істота не ад гэтага свету, паміж імі не будзе суперніцтва. Галандзец, ужо дарослы, які дасягнуў вяршыні сваіх магчымасцей, пляснуў бы Рыма, як муху, у пустату.


Чіун неахвотна ўзяў вільготную анучу і заняўся галандцам.


Раздзел дванаццаты


Ён называў яе Мілдрэд, а яна яго Гары. Ён сказаў ёй, што паклапоціцца аб усіх яе званках. Яна сказала яму, што некаторыя з іх яна хацела б зрабіць сама. Ён сказаў, што кожнае імгненне, якое яна марнуе, выконваючы чорную працу па хаце, трава памірае на гэтай зямлі. Можа, мільёнамі травінак.


Мілдрэд Пенсойт падумала, што гэта было вельмі пранікліва, але яна ўсё роўна адчувала сябе больш эфектыўнай, робячы некаторыя рэчы сама. Яна адчувала, што ніколі не хацела страчваць пачуццё чалавечнасці, дэлегуючы ўсё іншым. Яна сказала, што ніколі не павінна забывацца, што яна ўсяго толькі частка ўсёй зямлі. Яна не хацела быць падобнай да тых, хто разбурае свет. Калі б дарагі, дарагі Гары мог зразумець гэта, яе сіла зыходзіла ад разумення свайго месца на зямлі, у зямлі і ад яе. І ў тую хвіліну, калі яна страціла гэтае пачуццё і ўсведамленне, яны ўсё былі страчаныя.


Гаральд В. Сміт кіўнуў і змрочна сказаў, што разумее. Затым ён падкупіў аператара камутатара, каб той дазволіў яму праслухоўваць усе званкі доктара Пенсойта. Ён адказаў на званок з Лідса, Англія, яе маці згадала, што на днях бачыла былога мужа Мілдрэд. Выдатны мужчына.


117


118


"Што-небудзь яшчэ, мама?" - спытаў доктар Пенсойт.


"Мы бачылі цябе па тэлевізары".


"Якую гаворку? Гаворка аб новым сусветным парадку або аб тым, як мы атручваем саміх сябе?"


"Адна з іх, дарагая. На табе зноў была тая шырокая блузка. Ты сапраўды думаеш, што яны так шмат для цябе робяць?"


Усё гэта магло б быць пацешным, падумаў Сміт, калі б ён не ўбачыў пакаёўку з перарэзаным горлам. Гэта была б усяго толькі першая смерць са шматлікіх, калі б гэтым людзям дазволілі расці. Таму што, каб выратаваць свет ад чалавека, ім прыйшлося б забіваць людзей, многіх з іх, і працягваць забіваць, пакуль усе астатнія не пагодзяцца з іх бачаннем.


У Гітлера была свая вышэйшая раса; у гэтых людзей была свая вышэйшая мараль. Сміту прыйшлося сказаць сабе гэта, слухаючы размову Мілдрэд са сваёй маці, таму што яна была такой прыгожай. І яна валодала элегантным зачараваннем, якое маглі праявіць нямногія жанчыны. Яно не спалучалася з гладкімі тварыкамі маленькай дзяўчынкі або без маршчын на целе. Гэта павінна было быць змякчэла часам, воляй і сілай чалавека, які праходзіць праз гэта, з выдаленнем дзіцячага тлушчу душы.


Пазней той ноччу Сміт праверыў свае кампутары і выявіў, што група забойцаў перамясцілася. Гэта было ў Вірджыніі, а затым у Паўночнай Караліне, і цяпер кампутар паведамляў: "Падазраванае пранікненне, Сэнт-Марцін, Французскія Антыльскія выспы. Утрымліваць мэта, пакуль не будзе вызначаны крыніца пранікнення ".


Ад гэтага паведамлення ў Сміта па скуры прабег халадок, бо гэта было паведамленне, атрыманае ад патэнцыйных забойцаў прэзідэнта. Яно паказвала, што яны ведалі, што іх аперацыя кантралюецца камп'ютарамі ў бальніцы Святога Марціна. І менавіта там Сміт размясціў рэзервовыя кампутары КЮРЭ.


Арганізацыя-забойца, відавочна, кіравалася кампутарам, раз змагла гэта даведацца. А ў арганізацыі Мілдрэд Пенсойт нават не было кампутара, пакуль ён не


119


прадставіў one, каб дапамагчы ператварыць вельмі багатую Earth Goodness, Inc. у маленькі клуб для бедных. Ці выкарыстоўвалі забойцы Earth Goodness для прыкрыцця?


Гэта не мела значэння. Пакуль ім даводзілася мець справу з дапаможнымі кампутарамі КЮРЭ ў шпіталі Святога Марціна, яны маглі адтэрмінаваць нанясенне ўдару па прэзідэнту. Але, прынамсі, цяпер у яго быў шанец напасці на іх. Ён ведаў, дзе яны будуць. А яны ня ведалі, што ён будзе там.


"Я вярнуся праз некалькі дзён, Мілдрэд", - сказаў Сміт свайму новаму працадаўцу на наступную раніцу. "Асабістая справа".


"З намі ўсё будзе ў парадку, Гары?" спытала яна. "Я адчуваю, што Зямное Дабро зараз не можа жыць без цябе".


"Я вярнуся, Мілдрэд", - сказаў ён. Ён заўважыў, якія карыя ў яе вочы. Якая белая ў яе шыя. Якая элегантная ў яе ўсмешка.


Жанчына ў Францыі таксама была прыгожая, але яна была адказная за тое, што пятнаццаць яе суайчыннікаў былі закатаваны да смерці. Яна б, калі б магла, забіла Сміта і ўвесь ягоны гурт OSS у той дзень.


Доктар Мілдрэд Пенсойт ветліва пацалавала Сміта ў шчаку і па-сяброўску сціснула яго руку.


"Я спадзяюся, што ў цябе ўсё складзецца добра, Гары", - сказала яна.


"Я ўпэўнены, што так і будзе", - адказаў ён, нагадваючы сабе, што ён быў жанаты на Ірме, кахаў Ірму і не збіраўся змяняць усё сваё праведнае жыццё на прыгожую ўсмешку.


У Сэнт-Марцінсе было горача пад карыбскім сонцам. Турысты знялі сваё паўночнае адзенне, расшпілілі каўняры і ўздыхалі, чакаючы чаргі ў аэрапорце.


Гаральд В. Сміт быў апрануты ў шэры гарнітур-тройку і трымаў гальштук ідэальна завязаным. Ён не пацеў, і калі ён прыбыў на мытню, ён паказаў ім свой міжнародны допуск для нашэння пісталета. Ён не спацеў на заднім сядзенні таксі, якое везла яго міма пляжу ў


120


Бэй-Руж. Прынамсі, два чалавекі ў год гінулі падчас, здавалася б, бяскрыўднага прыбою там, на гэтым цудоўным доўгім пляжы з белым пяском і яго мякка накатваючым, відаць, далікатным прыбоем.


Але пляж абрываўся пад досыць вялікім кутом, каб, калі хтосьці патрапіць у моцную карыбскую падводную плынь, калі прыбой накатваецца на яго зверху, яго магло перакаціць без пачуццяў, збіць з ног прыбоем, які адкочваецца пад кутом пляжу, і зрабіць слабым і бездапаможным у вачах людзей на пляжы, людзей, якія, як вядома, глядзелі на іншых, якія заклікаюць аб дапамозе, і вярталіся да пошукаў ракавінак, таму што выхад у гэты прыбой сам па сабе мог прывесці да іх гібелі.


Сьміт даўно перастаў задавацца пытаньнем, што за чалавек можа жыць у сьвеце з самім сабой, назіраючы, як тоне іншы чалавек.


Сэнт-Марцін, вядома, не афішаваў факт свайго небяспечнага пляжа, таму што не хацеў палохаць турыстаў. У рэшце рэшт, пляж Бэй-Руж выносіў усяго два жыцці ў год, і, акрамя таго, на востраве быў яшчэ больш небяспечны пляж. Ні на адным з іх не было вывешана папярэджанняў.


Як і пляж, Сэнт-Марцін быў зманлівы, і не выпадкова дапаможныя кампутары CURE былі ўсталяваныя там, на французскім баку напалову французскага, напалову галандскага вострава.


Кампутарны сайт маглі б лёгка абараніць не толькі Рыма і Чыун, але і сам Сміт. І мясцовую жандармерыю зусім не хвалявала тое, што адбывалася па дарозе ў тупік каля Mark's Place, рэстаран звярнуў з галоўнай дарогі на шляхі да невялікай ціхай гавані, з якой турысты адпраўляюцца на Пайн-Айленд, каб паплаваць з маскай і трубкай у празрыстых водах.


У баку ад дарогі, у тым, што здавалася жвіровым заводам, знаходзіўся дублюючы набор кампутараў CURE. Кожны дзень грузавікі дастаўлялі жвір, а іншая брыгада дастаўляла той жа жвір


.


121


выйшаў, і ўсе маўчалі аб гэтым вар'яцтве, каб вар'ят белы чалавек, які заплаціў за гэта, не зразумеў бясплоднасці праекта.


Час ад часу паблізу з'яўляліся целы, але жандармерыю гэта не турбавала. Яны не былі занепакоеныя палітыкай французскага ўрада, які загадваў перыядычна перамяшчаць жандараў з вострава на востраў, каб яны не сталі мясцовымі і не расслабіліся.


Але паліцыя не змагла ўсвядоміць, што паліцыя разглядала Карыбскі басейн як перадпенсійны доўг і была гэтак жа мала зацікаўлена ва ўдзеле або прадухіленні злачынстваў, як сярэдні пасажыр нью-ёркскай падземкі.


На думку гэтых жандараў, калі кагосьці збіраліся неўзабаве перавесці на іншы востраў, адзінае, чаго не хацелася, - гэта ўвязвацца ў працяглую паліцэйскую справу або судовы разбор на папярэднім востраве.


St. Martin's ідэальна падыходзіў для кампутараў, якія былі зманліва ўразлівыя. Усё, што трэба было зрабіць чалавеку, каб знайсці іх, - гэта пашукаць дадатковыя электрычныя лініі, таму што ў Карыбскім басейне кампутары патрабавалі сталага кандыцыянавання паветра для прадухілення збояў. Прасачыць за электрычнымі лініямі было гэтак жа лёгка, як за дарожнай картай. Ад жвіровага завода лініі праходзілі па дарозе міма невялікага другараднага аэрапорта вострава, праходзячы над саланчаковай раўнінай, якая цяпер ператварылася ў балота, прама па схіле гары.


Таксама паблізу захоўваліся бочкі з маслам для запуску рэзервовых генератараў на выпадак адключэння электраэнергіі.


І што ўсё гэта казала любому, хто шукаў такі кірунак, было: "Вось ён".


Яшчэ зручнейшымі былі незачыненыя вароты, якія выглядалі як невялікі склад на схіле гары. Там нават уначы не было аховы.


Трое мужчын лёгка знайшлі гэта і дачакаліся ночы, затым узялі некалькі фунтаў кордыта, каб знішчыць усё, што выглядала.


122


як найбольш уразлівыя часткі кампутара. Яны ўвайшлі праз незачыненыя вароты, амаль свіснуўшы ад штодзённасці ўсяго гэтага.


Усе трое ўбачылі ўспышку пісталета, таму што святло распаўсюджвалася хутчэй гуку. Але адзін з іх не пачуў гуку, таму што куля дасягнула яго мозгу перш, чым барабанныя перапонкі змаглі адправіць туды паведамленне.


Гаральд В. Сміт зноў стрэліў са свайго пісталета.


Ён стрэліў зноў пры першым хуткім руху двух астатніх. Куля патрапіла аднаму ў цэнтр грудзей, адкінуўшы яго. Апошні мужчына ўскінуў рукі, здаючыся.


Незачыненыя вароты прывялі да ідэальнай засадзе ўсляпую.


Адзін чалавек ляжаў мёртвы на падлозе, іншы паміраў, з яго сэрца біў маленькі фантанчык крыві, і Сміт накіраваў пісталет на апошняга.


"Вы размаўляеце па-ангельску?"


"Чорт, так. Не страляй. Напрамілы бог, не страляй".


"Хто ты? Што ты тут робіш?"


"Я проста выконваю загады".


"Чыя загады?" Спытаў Сміт.


"Іх".


"Хто іх замовіў?"


"Я не ведаю".


"Падумай", - прапанаваў Сміт.


"Я не ведаю".


Сьміт пачуў жах у голасе. Яму не падабалася гэтая брудная праца. Яму не падабалася бачыць, як людзі баяцца яго ці паміраюць, але ён правёў большую частку свайго жыцця, робячы тое, што яму не падабалася, тое, што, як ён ведаў, ён павінен быў рабіць.


Ён зрабіў відавочны рух, узводзячы курок старога пісталета.


"Са мной, - сказаў ён, - ты зараз мёртвы. З тваімі босамі, якія вярнуліся ў Штаты, можа быць, табе павязе і ты застанешся ў жывых".


"Мы проста атрымліваем загады".


"Ад каго?"


123


"Наш лідэр. Гэта ўсё. Яна тэлефануе".


"Доктар Пенсойт?" Спытаў Сміт.


"Я не ведаю. Проста жаночы голас".


"Табе заплацілі ці як?"


"Не. Не заплачана. Грошы - гэта зло. Вам нельга плаціць за тое, што вы частка зямлі. Я не хачу паміраць, містэр".


"Прэзідэнт таксама гэтага не робіць, але вы, людзі, двойчы спрабавалі яго забіць".


"Мы выконваем загады", - сказаў юнак.


"Як вы праніклі ў сакрэтную службу?"


"Я не ведаю, што ты маеш на ўвазе", - сказаў мужчына.


"Чаму Сакрэтная служба не дзейнічае, калі яе камп'ютары фіксуюць пагрозы ў адрас прэзідэнта?" Сьміт паўтарыў.


"О", - сказаў малады чалавек, яго тон сведчыў аб тым, што ў яго быў адказ, і ён падумаў, што мог бы выкарыстоўваць яго для заключэння здзелкі. Сталёвы погляд Сміта прымусіў яго перадумаць. Мужчына паказаў на аднаго са сваіх мёртвых таварышаў. "Думаю, ён. Ён быў з Сакрэтнай службы, працаваў з іх камп'ютарнай сістэмай. Напэўна, ён змог наладзіць яе так, каб яна магла ігнараваць папярэджанні або нешта падобнае".


"Дзе грунтуецца ваш гурт?" Спытаў Сміт.


"Увесь свет - наша хата".


"Дзе вы праходзілі навучанне?" Спытаў Сміт.


"Усё скончана".


"Дай мне адрас".


"Марыга", - сказаў малады чалавек, і Сміт зразумеў, што гэта галоўны французскі горад на востраве. "Я тут жыву".


Сьміт махнуў пісталетам у бок двух іншых мужчын. "Яны таксама жылі тут?"


"Не. Яны прыляцелі дзеля гэтай працы. Я жыву са сваім бацькам".


"Ён таксама частка гэтага?"


"Не. Ён думае, што мы вар'яты".


"Ты вельмі блізкі да смерці, сынок. Што ты думаеш?"


"Я думаю, што я напалоханы", - сказаў малады чалавек.


124


"Вынесіце целы вонкі", - сказаў Сміт.


Цяпер абодва былі мёртвыя, іх галовы матляліся, бясшкодна стукаючыся аб падлогу з вулканічнага каменя каля ўваходу ў маленькую пячору. Сьміт дапамог перанесьці целы і ўсьвядоміў, што ён робіць. Ён падбіваў маладога чалавека кінуцца на яго, каб той мог хутка застрэліць яго, каб яму не прыйшлося глядзець на жах і выбіваць яму вочы.


Ён зразумеў, што заўсёды ненавідзеў забіваць. Памерці, падумаў ён, было лягчэй, чым забіваць. Мёртвыя нічога не цямяць. Але ён не меў права паміраць зараз; ён не меў права рызыкаваць сваім жыццём. Была краіна, якую ён мусіў абараняць.


Калі два целы апынуліся на саланчаках, малады чалавек сказаў: "Добра?"


"Так", - сказаў Сміт.


У маладога чалавека быў кандамініюм недалёка ад Марыга, сталіцы Францыі. З вокнаў адкрываўся від на паласу чыстай марской вады, звернутую да вельмі плоскага вострава Ангілья. Сонца садзілася за гэтым востравам.


Кватэра выглядала як бібліятэка Eaith Goodness, Inc. Там быў трактат аб тым, чаму дэмакратыя - гэта зло. Загаловак быў "Калі прагаласуе трава, тады прагаласуем і мы".


"Па якім тэлефоне вы атрымліваеце свае загады?" Спытаў Сміт. Ён ведаў, што сістэма сувязі Сэнт-Марціна прымітыўная, і да тэлефона можа быць падключана радыё, якое ён мог бы адсачыць.


Хлопчык паціснуў плячыма.


"Тэлефон", - паўтарыў Сміт. "Яны тэлефанавалі табе, ты сказаў".


"Ну, накшталт таго", - сказаў малады чалавек, і яго вочы ўспыхнулі ўсяго на імгненне. Сьміт разгарнуўся і стрэліў адначасова. Буйны светлавалосы мужчына кінуўся на яго са свінцовай трубой. І ўсе трэніроўкі, якія, як лічыў Сміт, прайшлі з часам, вярнуліся ў адно імгненне. Куля патрапіла мужчыну ў грудзі, і ён упаў наперад, выбіўшы-


125


кінуў Сміта на падлогу, паміраючы прама на дырэктара CURE, але Сміт утрымаў пісталет.


І з падлогі ён накіраваў яго ў пах іншага маладога чалавека.


"Да спаткання", - сказаў ён. Ён узвёў курок рэвальвера.


"Таварыства дабрыні зямлі, Inc.", - сказаў малады чалавек. "Гэта па адрасе: Ліст Біч Драйв, 115, Мінеапаліс, Мінесота. Міс Робін Фелдмар, студэнцкі кансультант. Я быў адным з яе студэнтаў у каледжы Дзю Лак. Як і тыя два іншыя хлопцы. Ён таксама. Гэты на табе. Яна заўсёды тэлефанавала мне. Я застаюся тут са сваім бацькам ".


"Як я і сказаў", - паўтарыў Сміт. "Да пабачэння".


Ён стрэліў адным стрэлам і адправіў тату маленькую звязку забойцаў прэзідэнта на яго першым этапе на дарагія могілкі недзе ў Амерыцы.


На досвітку Сміт вылецеў рэйсам першага класа авіякампаніі Eastern з аэрапорта Джуліяна на галандскім баку вострава, накіроўваючыся ў Мінеапаліс. Калі б ён мог знайсці сувязь паміж доктарам Пенсойтам і тым студэнцкім кансультантам, ён мог бы працаваць зверху ўніз і пакончыць з усім гэтым.


Ці хацеў ён усё ж знайсці гэтую сувязь?


Ён быў старым, і ён стаміўся, і яму было ўсё роўна. Ён зноў забіў, і смерць была на яго сумленні, хоць ён пакінуў свае акрываўленыя куртку і кашулю ў бальніцы Святога Марціна. Ён ляцеў першым класам, каб мець магчымасць паспаць, але ён не спаў.


Вярнуўшыся ў Сэнт-Марцін, французская паліцыя паведаміла аб дзіўных чатырох самагубствах у розных частках выспы, двух недалёка ад Гранд-Кейс, побач з жвіровым заводам, і двух у Марыга. Усе чатыры самазабойцы выкарыстоўвалі адзін і той жа пісталет, які не быў знойдзены.


Раздзел трынаццаты


Пасля пыльных скал Малі Лондан быў падобны на іншую планету. Жаданая планета, вырашыў Рыма, у сяброўскай галактыцы, дзе ўсё гавораць па-ангельску.


Яму ўдалося пакінуць афрыканскі кантынент цэлым і цэлым, і, дзякуючы трохдзённаму знаходжанню ў Марока, у яго нават было дастаткова грошай у кішэні на вячэру і ложак у паўзоркавым гатэлі.


Прайшло больш за два тыдні з таго часу, як ён пакінуў Сінанджу. Два цяжкія, сумныя, заблытаныя тыдні. Аднаму Богу вядома, колькі часу працягнецца выпрабаванне Майстра. Колькі з гэтага ён мог вытрываць. Ён змагаўся з думкамі аб жыцці, смерці і гонару кожнае імгненне няспання на працягу апошніх двух тыдняў. Ён стаміўся. Яму патрэбен быў адпачынак ад уласных думак.


Ён не збіраўся з'яжджаць у нетры Валіі да раніцы. Таму ён вырашыў, што сёння ўначы ён не будзе думаць. Не пра Ансіёна, ці Кіры, ці пра тое, што павінна было адбыцца. Сёння ўвечар ён уладкуе сабе свята з мылам і вадой, чыстай ложкам і вячэрай у Cafe Royal.


Відавочна, што абедаць у адным


126


127


з лепшых рэстаранаў Лондана, паколькі стрававальная сістэма Рыма не магла пераварваць нічога, акрамя рысу, рыбы і воды, але яму было ўсё роўна. Гэта быў ягоны вечар. Ён заплаціў мэтрдатэлю пяць фунтаў і атрымаў лепшы столік ва ўстанове, з мяккімі банкеткамі з чырвонай скуры, на якіх можна было сядзець, і сапраўднымі ангельскімі ружамі, каб любавацца імі пад размаляванай столлю ў эдвардыянскім стылі. Ідэальны стол.


За выключэннем таго, што гэта быў столік на дваіх, і ён быў толькі адзін.


"Ну, а чаго ты чакаў?" спытаў ён сябе. “Ты нікога тут не ведаеш. Ты нікога нідзе не ведаеш. Калі ты хочаш быць у асяроддзі сяброў, малыш, ты абраў не тую прафесію”.


Ён здагадваўся, што гэта так, але нічога не мог зрабіць з гэтым. Адзінота была неад'емнай часткай жыцця, якое яму навязалі. Калісьці ён марыў знайсці жанчыну і наладзіць нармальнае жыццё для сябе. Яго фантазіі ўключалі ў сябе ўсе банальныя клішэ, якія ён мог уявіць, ад дзяцей у пакоі для гульняў да белага плота са штыкетніка. Аднак з часам ён пачаў разумець, што нават такое звычайнае імкненне было б для яго невыканальным.


Ён быў іншым. Само яго цела было іншым. Ягоная нервовая сістэма была больш складанай, чым у іншых мужчын, вынік шматгадовых практыкаванняў на яго органы пачуццяў. Яго стрававальныя працэсы спрасціліся да такой ступені, што ён больш не мог ужываць мяса ці алкаголь, што прывяло яго да сталай дыеце з неапетытных прадуктаў. Навучанне сінанджа зрабіла яго адным з лепшых забойцаў, якія калі-небудзь жылі, але гэта таксама пазбавіла яго любой магчымасці калі-небудзь злучыцца з іншай чалавечай істотай.


Ён пацягваў ваду і назіраў за іншымі наведвальнікамі, рамантычнымі парамі і вясёлымі кампаніямі.


Толькі адзін чалавек прыйшоў без нагляду. Як здагадаўся Рыма, ненадоўга. Там павінен быў быць які-небудзь хлопец з тоўстай цыгарай і яшчэ таўсцейшым кашальком, які чакае яе. Яна лёгка была


128


самая прыгожая жанчына ў зале. Яе залаціста-светлыя валасы былі сабраны ззаду ў элегантны вузел на патыліцы, адцяняючы класічныя рысы асобы, характэрныя для паэзіі і пола. На ёй была белая сукенка з маленькай накідкай з празрыстай матэрыі на плячах. Верагодна, у яе недзе ёсць замак, падумаў Рыма. Лэдзі Грызельда, якая вырасла верхам на кані і аднятая ад грудзей падчас падвячорак.


Позірк жанчыны сустрэўся з яго ўласным. Рыма мімаволі ўсміхнуўся. Яна спынілася там, дзе стаяла, даўшы мэтрдатэль прайсці палову залы, перш чым ён заўважыў, што страціў яе. Яна акінула Рыма глыбокім, вывучальным позіркам. Гэта было не сэксуальна, проста цікава, як калі б Рыма быў цікавым экспанатам у музеі.


"Я б хацела сесці вунь там", - сказала яна нецярпліваму афіцыянту. Коратка кіўнуўшы, ён павёў яе ў напрамку Рыма.


"Хеха, Рыма", - сказала яна, лёгка цалуючы яго ў шчаку.


У яе былі самыя захапляльныя вочы, якія ён калі-небудзь бачыў. Яны былі светлыя, але апроч гэтага, ён не мог вызначыцца з іх колерам. Здавалася, што вясёлкі змянілі колер з шэрага на бледна-блакітны, бірузовы, жоўта-зялёны і цёмна-смарагдавы, з сотняй прамежкавых адценняў.


"Так прыемна цябе бачыць. Ты не пярэчыш, калі я далучуся да цябе?"


Яна гаварыла з лёгкім акцэнтам. Значыць, яна ўсё ж не англічанка. І яна ведала імя Рыма. Ён напружыў мазгі, спрабуючы ўспомніць, хто яна такая, але нічога не прыходзіла ў галаву.


"Э-э ... я быў бы рады", - сказаў ён, устаючы.


Не, ён не ведаў яе, вырашыў ён. Ён ніяк не мог забыць гэтыя вочы.


Калі афіцыянт сышоў, яна сказала: "Спадзяюся, вы не пярэчыце, што я вось так урываюся да вас. Я ненавіджу вячэраць у адзіноце. А вы?"


І да таго ж які ўмее чытаць думкі, падумаў ён. "Я абвык да гэтага".


129


"Так", - сказала яна з падзякай. "Я мяркую, у цябе атрымалася".


Падышоў вінны сцюард са спісам. Рыма спытаў жанчыну, ці не хоча яна чаго-небудзь выпіць, спадзеючыся, што яна дастаткова разбіраецца ў вінах, каб зрабіць свой уласны выбар. Рыма так даўно не дакранаўся да алкаголю, што забыўся назвы на этыкетках.


"Я буду гарэлку", - сказала жанчына.


Афіцыянт кіўнуў. "Марціні"?"


"Бутэлька. І шклянка для вады".


Абыякавы афіцыянт сышоў. Рыма ўсміхнуўся. "Мы ніколі не сустракаліся", - сказаў ён.


"Не".


"Адкуль ты ведаеш маё імя?"


"Я здагадаўся".


Што гэта за афёра, падумаў ён. "А ў цябе якая?"


"Якім бы ты хацеў, каб гэта было?"


Ён уздыхнуў. Дзяўчына па выкліку. "У мяне ёсць пяцьдзесят два даляры", – рашуча сказаў ён. "Гэта ўсё".


"Рады за цябе".


Ён быў збянтэжаны. "Я толькі меў на ўвазе..."


З'явіўся афіцыянт з гарэлкай і вялікім куфлем, які ён напоўніў да краёў.


"Ты ўжо абраў для мяне імя?" спытала яна, паднімаючы свой келіх.


"Як наконт Сэма?" - суха спытаў ён. "Аднойчы я ведаў хлопца па імені Сэм, які піў гарэлку вёдрамі".


"Значыць, гэта Сэм". Яна асушыла шклянку адным глытком.


"Хто ты?" - спытаў Рыма.


"Я думаў, мы толькі што прынялі гэтае рашэнне".


"Спыні гэта. Я мяркую, што ты нейкая нудная свецкая дама, якая міла паводзіць сябе з хой-поллоі ..."


Яна засмяялася. "Зусім не. Я новенькая ў Лондане. Я ўвайшла сюды адна, убачыла цябе і села. Няўжо ўсё павінна быць так складана?"


"Будзь па-твойму", - сказаў Рыма. "Ты галодны?"


130


"Паміраю з голаду".


"Лічбы". Ён паглядзеў на кошты ў меню. Яго пяцідзесяці двух долараў магло хапіць на адну страву і дзве бутэлькі, усё для яе. Яшчэ адзін сняданак з ягад на ўзбочыне дарогі.


"Я б хацела рыбу", - сказала яна. "Сырую".


Ён імгненне сядзеў нерухома, затым нахіліўся да яе. "Як шмат ты ведаеш пра мяне?"


"Чаму я павінен нешта ведаць пра цябе? Ты знакаміты?"


"Рыба".


"Гэта нашмат смачней у волкім выглядзе. Табе варта паспрабаваць".


Можа, гэта было проста супадзенне, сказаў ён сабе. Ён адкінуўся на спінку крэсла, адчайна спрабуючы ўспомніць, дзе ён мог сустракаць яе раней. Гэта было бескарысна. "Добра", - сказаў ён.


Афіцыянт паставіў перад імі страву з волкай рыбай на адлегласці выцягнутай рукі, разглядаючы двух сваіх кліентаў так, нібы чакаў, што яны ў любы момант могуць дзіка заскочыць на сталы.


Жанчына адаслала яго прэч напышлівым позіркам. Яна падчапіла пальцамі кавалачак рыбы і акуратна адправіла яго ў рот.


"Ты нешта маеш супраць сталовага срэбра?" Спытаў Рыма.


"Бескарысна", - сказала яна, прапаноўваючы кавалачак Рыма. Яе пазногці былі кароткімі і ненафарбаванымі. Яна не карысталася касметыкай. І гэтыя яе вочы зводзілі Рыма з розуму.


"Якога яны колеру?" выпаліў ён.


"Мае вочы?" Яна паціснула плячыма. “Блакітныя. Шэрыя. Зялёны. Яны мяняюцца”.


"Сапраўды дзіўна", - прамармытаў ён.


"Як прыемна. Мяркую, вы сутыкаліся са сваёй доляй дзіўных людзей?"


"Ты паняцця не маеш".


"Думаю што так". Яна асушыла яшчэ адну шклянку гарэлкі.


131


"Вазьмі крыху рысу для сябе. Гэта тое, што ты ясі, ці не так?"


Ён кінуў сурвэтку на стол. "Добра. Прызнайся. Што ты тут робіш?"


"Супакойся, Рыма".


"Бульдук!"


"Бульдук?"


"Ты ні завошта не змог бы адгадаць маё імя".


"Ты кажаш, як Румпельштыльцхен. Еш сваю рыбу. Ты, відаць, стаміўся".


"Я выматаны. Але табе няма чаго пра гэта ведаць".


Яна нахілілася і пацалавала яго проста ў вусны. Ашаломлены, ён адчуў, што яго пазваночнік толькі што ператварыўся ў электрычнага вугра. Тэмпература ў пакоі, здавалася, паднялася да ўзроўню печы для піцы. Калі іх губы нарэшце адарваліся, ён заўважыў, што людзі па ўсім рэстаране ўтаропіліся на іх. "Завошта гэта было?" ашаломлена спытаў ён. “Не тое каб я пярэчыў. Можа быць, ты захочаш паспрабаваць гэта яшчэ раз для практыкі”.


"Пазней", - сказала яна, працягваючы ёсць.


"Пазней", - прабурчаў Рыма. Яна гуляла ў нейкую гульню, але ён занадта стаміўся, каб разабрацца ў ёй. Ды і навошта турбавацца, у любым выпадку, вырашыў ён. Яна была вар'яткай, канец адкрыццям. Тым не менш, цалаваць яе лепш, чым ёсць рэстаранны рыс за адным сталом у любы дзень.


"Я застаюся ў Claridge's. Ты паедзеш са мной?"


Ён праглынуў, імгненна ўстаючы. "Вывярнуў мне руку", - сказаў ён.


У дзвярах свайго прыцемненага пакоя яна абняла яго. Ён паспрабаваў падрыхтаваць сябе да пяцідзесяці двух крокаў да экстазу, але нешта змянілася. Яе дакрананне было цёплым, электрызуючым, заспакаяльным. У гэтай дзяўчыне не было ні найменшага гарэзнага бум-бум. Нават без слоў.


132


яму здавалася, што ён ведаў яе ўсё сваё жыццё, гэтую дзяўчыну, імя якой ён нават не ведаў.


У свой час Рыма любіў многіх жанчын. І ўсё ж ні адна з іх не адчувала нічога падобнага гэтай. У гэтым было нешта ўпэўненае, як быццам іх плоць належала адзін аднаму, і так было заўсёды. Але ён быў ідыётам, сказаў ён сабе. Любая жанчына, якая нават не назвала б свайго імя мужчыну, з якім збіралася правесці ноч, сапраўды не была на рынку сапраўднага кахання.


"Выкажам здагадку, ты паводзіш сябе так таямніча толькі для таго, каб пазбегнуць размовы са мной, калі мы калі-небудзь зноў сутыкнемся".


Яна дазволіла сваім рукам упасці з яго шыі. "Твае звычаі занадта мірскія, каб я магла іх зразумець", - проста сказала яна. "Я не магу сказаць табе, хто я, таму што не магу. Гэта ўсё, што трэба ведаць. І я хачу заняцца з табой любоўю, таму што маё цела прагне цябе. Хіба гэтага недастаткова?"


Дзіўная птушка. Нават у цемры ён мог бачыць якое змяняецца адценне яе вачэй. Рыма пацалаваў яе ў лоб. "Гэтага дастаткова", - сказаў ён. І з нейкай прычыны, якую ён не разумеў, легчы ў ложак з гэтай жанчынай, здавалася, было для яго важней, чым дыхаць.


Ён займаўся з ёй каханнем, як школьнік, спалоханы, захоплены, здзіўлены ўласнай немастацкасцю. Ён забыўся ўсё аб сэксуальных тэхніках, якія працавалі з іншымі жанчынамі, таму што гэтая безназоўная дзяўчына не была падобная ні на адну іншую жанчыну, з якой ён калі-небудзь быў. Яны разам смяяліся, гралі, змагаліся і дакраналіся адзін да аднаго, як да неацэнных рэчаў, і Рыма расказваў ёй гісторыі пра прытулак, дзе ён вырас, а яна спявала яму непрыстойныя песні вікінгаў пра славу згвалтаванняў і марадзёрства ў краіне франкаў, і калі яны нарэшце апынуліся разам, гэта было так, як быццам ён ніколі ні з кім раней не займаўся каханнем.


Ён прыціскаў яе да сябе, пакуль яна не заснула.


"Сэм?"


133


Яна не адказала. Яе дыханне было павольным і роўным.


"Я думаю, што кахаю цябе", - прашаптаў ён, узрушаны ўласнымі словамі, удзячны за тое, што яна не прачнулася і не пачула іх.


Яе вусны выгнулася ва ўсмешцы.


"Ты прытворшчыца!" прамармытаў ён, адштурхваючы яе. Ён адчуў, што чырванее.


Яна абвілася вакол яго і зноў знайшла яго вусны. "Бульдук", - сказала яна.


Раздзел чатырнаццаты


Ён страсянуў яе, каб абудзіць. "Сэм. Мне трэба ісці".


Яна прыжмурылася, паварочваючыся да акна. З'явіліся першыя чырвоныя палосы світання. "Дзе?"


"Уэльс", - сказаў ён.


Яна села, праціраючы вочы. Яе валасы, усё яшчэ сабраныя ў вузел, звісалі збоку на шыю. Яна была такая прыгожая, што Рыма амаль баяўся глядзець на яе. Ён ведаў, што чым больш часу ён правядзе з ёю, тым больш яму захочацца застацца. Ён устаў і хутка апрануўся.


"Магу я пайсці з табой?"


"Не". .


"Чаму б і не?"


"Таму што я так кажу".


"О". у яе голасе гучала крыўда


"Хах. Балюча, калі чаравік на іншай назе, ці не так?"


"Які абутак?"


"Гэта проста амерыканскі выраз. Дарэчы, з якой ты краіны? А-а-а, проста правяраю. Я ведаю, ты не збіраешся мне казаць".


134


135


Яна пацягнулася, як котка. Выгляд яе аголенага цела пры дзённым святле выклікаў у Рыма ўкол суму. Ён выпусціў чаравік і некалькі імгненняў стаяў, назіраючы за ёй, задаючыся пытаннем, ці ўбачыць ён яе калі-небудзь зноў.


"Давай спынім гэта", - сказаў ён з агідай.


"Што?"


"Гэта дзярмо з сакрэтнасцю. Я хачу, каб мы зноў убачылі адзін аднаго. Скажы мне, як я магу звязацца з табой".


"Я пойду за табой", - сказала яна.


Ён пакруціў галавой. Ён не давяраў сабе, каб гаварыць.


"Чаму няма?" спытала яна.


"Ты не можаш, вось і ўсё. Не туды, куды я накіроўваюся".


"О, я разумею. Ты думаеш, я занадта далікатны і далікатны для твайго шумнага жыцця".


"Ты такі ж далікатны, як танк "Шэрман"". Ён нацягнуў сваю футболку. Яна пахла ёю.


Яна падышла да яго і ўзяла яго за рукі.


"Не трэба, добра?" Ён адарваўся ад яе, раптам раззлаваўшыся. "Ты не можаш пайсці, і я не магу сказаць табе чаму, і гэта апошні раз, калі я бачу твой пацешны твар, таму што па нейкай прычыне ты хочаш, каб мы працягвалі заставацца незнаёмцамі. Так што не ўскладняй задачу яшчэ больш, чым яна ўжо ёсць”. Ён накіраваўся да дзвярэй.


"Рыма ..." Яна падышла да яго і пацалавала. І зноў яму здалося, што яна была з ім усё яго жыццё.


"Скажы мне, хто ты", - прашаптаў ён. “Мяне не хвалюе, што ты ад кагосьці хаваешся, ці замужам, ці нешта яшчэ. Мяне нават не хвалюе, адкуль ты ведаеш пра мяне. Я проста хачу мець магчымасць знайсці цябе, калі вярнуся”.


Яна доўга глядзела на яго. Затым, нахмурыўшыся, апусціла вочы.


Ён моўчкі чакаў, здавалася, цэлую вечнасць. Нарэшце ён загаварыў, згараючы ад сораму. "Проста пытаю", - сказаў ён з горыччу.


"Калі ласка..."


136


“Прывітанне. Не трэба апраўдвацца. Павер мне, я таксама не хачу ніякіх умоваў. Гэта быў шыкоўны сэкс на адну ноч”.


Ён збег па прыступках гатэля, падключыў да сеткі першую якая трапляла неахоўную машыну і праклаў паласу гумы даўжынёй у мілю.


"Сука", - прамармытаў ён, выязджаючы з горада. Ён ніколі больш не збіраўся звязвацца з жанчынамі. Ён абмяжуецца пірожнымі і гантэлямі. Калі пад рукой не было пірожных ці гантэлей, ён згаджаўся на халодны душ.


Што такога асаблівага было ў неяк там-яе-там, у любым выпадку, спытаў ён сябе. Ён проста быў самотны і узбуджаны. Насамрэч, яна была такой звычайнай, як яны здаваліся. Не магла несці мелодыю ў вядры. І ў яе быў крывы нос. Яна нават не ведала, як карыстацца відэльцам.


Яна была страшэнна дзіўнай, калі дайшло да справы. Вочы, якія ўвесь час змянялі колер, як у калейдаскопе. Мускулы, як у праклятага грузчыка пад гэтай шаўкавістай скурай. Верагодна, паднімала цяжары ў абедзенны перапынак. Ён бы не здзівіўся, калі б яна была лесбіянкай. Або горш. Адна з гэтых скандынаўскіх прафесій па змене падлогі. Клянуся Богам, вось чаму яна не назвала яму сваё імя! Кліч мяне Гары, дарагі. Чорт вазьмі, ён быў рады пазбавіцца ад яе.


Але, о, смак яе вуснаў.


Забудзься пра гэта. Што было зроблена, тое зроблена. Нават калі гэта ніколі не пачыналася.


Ён дабраўся да Ўэльса ў рэкордна кароткія тэрміны. Спыніўшыся ў вёсцы, каб купіць бензіну на ўсе грошы, што засталіся ў яго, ён падумваў купіць карту мясцовасці, але адмовіўся ад гэтай ідэі. Мішлен не ўключыў на свае карты такія месцы, як Даліна першабытнага лесу. Ён быў занадта збянтэжаны, каб нават спытаць дарогу да такога недарэчна якое гучыць месца, нават калі Чиун настойваў, што гэта правільны адрас.


Ён накіраваўся на поўнач. Гэты маршрут здаваўся больш першабытным. Да таго часу, калі дарогі з каменных ператварыліся ў земляныя, а хісткія драўляныя паказальнікі рэкламавалі такія месцы, як Ланфейрфечан і Карнарфон, як буйныя мегаполісы, гуны.


137


удалечыні, на адлегласці дзясяткаў кіламетраў, на імшыстых берагах, па якіх ён ехаў, пачынаў асядаць пасляпаўднёвы туман. Дрэвы тут былі вялізнымі, пышныя хвоі цягнуліся да аблокаў. Казуркі і затоеныя лясныя жывёлы, здавалася, былі паўсюль, бясконца шчабечучы. Паветра было густым і салодкім.


Рыма вёў машыну па якая звужалася дарозе, зарослай травой амаль да нябачнасці, пакуль дарога не перайшла ў пешаходную дарожку, а затым, удалечыні, зусім знікла.


"Цудоўна", - сказаў Рыма ўслых. "Проста страшэнна пышна". Ён, відаць, праехаў пяцьдзесят міль па гэтай дарозе. “Даліна першабытнага лесу. Я, мабыць, вылез са свайго гарбуза”.


Ён пераключыў перадачу на задні ход і даў задні ход. "Паглядзі на гэта з іншага боку", - растлумачыў ён рулявому колу. "Адзінае, што добра ў тым, што ў цябе выдаўся агідны дзень, гэта тое, што пасля вызначанага моманту горш не становіцца, праўда?"


Ён азіраўся цераз плячо, калі камень разбіў яго ветравое шкло.


"Няправільна", - прамармытаў ён, выходзячы з машыны.


Недзе ў лесе пачуўся шоргат. Ён пабег туды.


Нічога. Усё сціхла, калі ён дасягнуў ценю соснаў. Бурундукі і вавёркі працягвалі сваю сярдзітую балбатню.


Відаць, гэта быў недарэчны няшчасны выпадак, вырашыў ён, вяртаючыся на дарогу. Камень, які падкінула шынамі. . .


Ён закрыў вочы, спадзеючыся, што ўсё гэта быў благі сон, затым зноў расплюшчыў іх. Ніякага сну. Усе чатыры шыны былі спушчаны.


Ён агледзеў адзін. Пракол. Вельмі акуратны пракол, выкананы вострай металічнай прыладай. Астатнія былі такімі ж.


"Я не магу ў гэта паверыць", - сказаў ён. Ён заўсёды думаў аб вандалізме як аб гарадской праблеме. Але не было нават


138


дарога тут, і яго шыны былі парэзаны нажом. Ён агледзеўся. Ніякіх сьлядоў.


Адкуль яны ўзяліся? Магчыма, тутэйшыя людзі імпартавалі хуліганаў, як апельсіны. Магчыма, дзесьці ў Ланфейрфечане была кампанія, якая прывозіла чальцоў банды з Чыкага ці Нью-Ёрка на грузавіках, якія рыкаюць і сякуць вандроўцаў, каб пераканацца, што раён не наводнены турыстамі.


Ён прыхінуўся да машыны і прыняў сядзячае становішча. На працягу трыццаці міль ён не бачыў ніводнай хаты, а апошні гараж мінуў чатыры гадзіны назад.


Чорт вазьмі, аб чым ён думаў? У яго не было грошай, каб заплаціць за шыны, нават калі б ён іх знайшоў. Цяпер ён нічога не мог зрабіць, акрамя як перачакаць да раніцы, а затым працягнуць шлях пешшу.


Можа, гэта і на лепшае, сонна падумаў ён. Мінулай ноччу яму не ўдалося як след адпачыць, з-за таго, што ён патраціў свой адзіны вечар адпачынку на дзяўчыну. Не перашкодзіла б падміргнуць сорак разоў. Ён закрыў вочы.


Сігнал выкліку.


"Ваззат", - сказаў ён, ускокваючы на ногі. На крыле аўтамабіля, якраз побач з тым месцам, дзе была яго галава, была невялікая ўвагнутасць. Судзячы па куце траплення, яго траекторыя была зверху.


Ён паглядзеў на дрэвы. "Добра, вы, маленькія ўблюдкі", - закрычаў ён.


Сігнал выкліку.


Ён злавіў яго ўдарам далоні. Каменьчык. І яшчэ адзін, які прасвістаў па яго валасах.


Ён краўся па лесе, прыгнуўшыся, рухаючыся так, каб яго ногі не дакраналіся лісця пад імі. Прыкладна за пяцьдзесят ярдаў ад сябе ён заўважыў пару кароткіх, худых ног у ірваных штанах, якія спускаюцца па ствале дрэва. Затым рушыў услед невялікае тулава, прычынены скураной курткай, і дзве рукі, адна з якіх сціскала самаробную рагатку. Апошняя частка


139


унізе быў малюсенькі, запэцканы брудам тварык, яго вочы былі шырока расплюшчаны і насцярожана глядзелі ва ўсе бакі.


"Грааа", - залямантаваў Рыма, хапаючы хлопчыка за карак.


Хлопчык крычаў і брыкаўся, яго брудныя канечнасці боўталіся ў паветры. "Адпусці мяне, ты, вялізная брудная жывёліна".


"Глядзі, хто гаворыць", - сказаў Рыма. "Яны могуць учуць цябе ў Альбукерцы".


"Буйся са мной сумленна, і я заб'ю цябе, кітаец". Ён збянтэжана паглядзеў на Рыма. "Ты кітаец, ці не так?" '


Рыма прыўзняў яго, пакуль яго твар не аказаўся на адным узроўні з яго ўласным. "Як па-кітайску я выглядаю?"


Рот хлопчыка абуральна падціснуты. "Ну, ты, павінна быць, выкарыстаў магію, каб прыкрыцца, як. Свіння з жоўтага Кітая, я ведаю, хто ты. Адпусці мяне і змагайся як мужчына ".


"О, божа", - сказаў Рыма. Ён выпусціў хлопчыка, які пракаціўся некалькі футаў па імху, як брудны скураны мяч, затым выпрастаўся, высока падняўшы кулакі. "Давай, біцца са мной, злыдзень".


Рыма пастукаў яго пальцам па жываце.


"Уф". Хлопчык упаў ніц. "Гэта быў удалы ўдар. Зрабі гэта зноў. Дзерзай, свіння".


Рыма вывіхнуў яму нагу. Хлопчык перавярнуўся на спіну.


"Я яшчэ не здаўся, кітаянка", - выдыхнуў ён, з цяжкасцю паднімаючыся на ногі. Ён садзьмуў з ілба пасму непаслухмяных чорных валасоў.


"Паслухай, перш чым мы працягнем гэтую бітву не на жыццё, а на смерць, выкажам здагадку, ты скажаш мне, чаму ты кінуў гэты камень у маё лабавое шкло і парэзаў шыны".


"Дурань. Я павінен быў прымусіць цябе спыніцца, ці не так?" Ён падняў кулакі.


"Ты мог бы спытаць".


Хлопчык фыркнуў. "І дазволіць табе збегчы ад мяне, як нікчэмнаму жоўтаму баязліўцу, якім ты і з'яўляешся?"


140


"Мы ўсе павінны рызыкаваць", – сказаў Рыма. "Як, па-твойму, я збіраюся выбрацца з гэтага месца?"


"Ты не сыдзеш адсюль жывым, калі гэта тое, што ты маеш на ўвазе".


"О, сапраўды. Я забыўся. Ты збіраешся прыкончыць мяне тут і цяпер".


"Гэта дакладна. У выпрабаванні Майстра няма нікога, акрамя аднаго пераможцы".


"Прыгатуйся памерці".


Хлопчык зрабіў выпад. Рыма падхапіў яго пад паху. Цяпер усё сапраўды зайшло занадта далёка. Змагацца з гномам было дастаткова дрэнна. Але калі Чиун чакаў, што ён заб'е дзесяцігадовае дзіця, ён мог бы ўзяць свае традыцыі і засунуць іх у старыя архівы.


"Ты, відаць, жартуеш", - сказаў ён.


"Клянуся багамі..." Хлапчук адбіваўся з усіх сіл. Рыма дазволіў яму выматаць сябе. Пасля доўгай, дзікай сутычкі хлопчык знясілена панік, падвешаны за жывот, час ад часу паторгваючыся і шморгаючы носам. "Клянуся багамі, ты не заб'еш майго бацьку", - прапішчаў ён.


Рыма паставіў яго на зямлю.


Хлопчык выцер нос рукавом. "Я буду біцца з табой", - сказаў ён, і слёзы маленькімі белымі раўчукамі пацяклі па яго шчоках. "Проста патрэбная хвіліна, каб вярнуць мне сілу".


"Вядома", - мякка сказаў Рыма, абдымаючы хлопчыка. Ён не супраціўляўся. "Выкажам здагадку, ты скажаш мне, хто твой бацька".


"Эмрыс ап Ллевеллін", - сказаў ён, прыціскаючы кулакі да вачэй. "Сын Левеліна. Я Грыфіт. Грыфіт ап Эмрыс. Сын Эмрыса".


"Дык вось як гэта працуе".


"Хто ты такі?"


"Рыма - ніхто, я мяркую. Я сірата".


141


Хлопчык кіўнуў. "Я напалову сірата. Маёй мамы больш няма. Рыма не падобна на кітайскае імя".


"Грыфіт не гучыць як імя забойцы".


"Мужчына павінен ваяваць, калі ён мужчына. Так кажа мой бацька".


"Толькі калі ў яго няма выбару".


"А як наконт цябе? Ты нават ніколі не сустракаўся з маім бацькам, і ты прарабіў увесь гэты шлях, каб забіць яго".


"Я не збіраюся забіваць твайго бацьку. Я прыйшоў сюды, каб сказаць яму гэта".


"Ты ілжэш".


"Клянуся маім сэрцам".


На імгненне хлопчык паглядзеў з надзеяй. Затым яго хмурнае выраз вярнулася.


"Але ты будзеш біцца з ім".


"Не. Не, калі толькі ён не нападзе на мяне".


Хлопчык здрыгануўся. "Тата пацешны чалавек", - сказаў ён.


"Як гэта?"


"Ён можа напасці на цябе. Ведаеш, гэта Выпрабаванне ятрыць, ваяваць. Але ён не можа забіць цябе".


"Чаму б і не?"


Хлопчык падазрона агледзеў Рыма. "Магчыма, мне не варта казаць. Гэта дасць табе несправядлівую перавагу".


Рыма не мог спрачацца. Хлопец быў падонкам, але ён не быў тупень.


"Калі толькі ты не паабяцаеш не забіваць яго, нягледзячы ні на што".


"Добра, дамовіліся".


"Не, сапраўднае абяцанне. З дапамогай гэтага". Ён дастаў складаны нож.


"Экспанат А", - сказаў Рыма.


"Давай, выцягні свой палец".


"О, не, ты гэтага не зробіш. Я не выношу віду крыві".


"Гэта будзе проста ўкол на тваім пальцы. Паабяцаць". Хлопчык чакальна чакаў.


"Ну, добра. Але не занадта глыбока".


142


Хлопчык па-майстэрску ткнуў яго ў кончык указальнага пальца. "Добра, зараз пакляніся, што не прычыніш шкоды майму бацьку".


"1. пакляніся".


"Пакляніся ўсімі старажытнымі багамі, Мрыдзінам, Косам і Уладаркай Азёры..."


"Добра, ужо добра", - сказаў Рыма. "Чаму твой бацька не заб'е мяне?"


Хлопчык нахіліўся да вуха Рыма і прашаптаў: "Таму што ён слепне".


Рыма выпрастаўся. "Ты сур'ёзна?" .


"Гэта мая віна. Летась, падчас свята напярэдадні Летняга сонцастаяння, я залез на дрэва і не змог спусціцца. Разумееце, я быў напалоханы. Я слабак, насамрэч, не такі, як іншыя хлопчыкі. Я вылузваўся, каб даказаць свайму бацьку... - Яго голас заціх ад сораму.


"Гэй", - сказаў Рыма, саджаючы хлопчыка да сябе на калені. "Усе палохаюцца. Ты не быў бы нармальным, калі б не баяўся".


Хлопчык упарта глядзеў у зямлю, яго шчокі пачырванелі. "Такім чынам, мой бацька прыйшоў за мной", - ціха працягнуў ён. "Я затрымаўся на высокай галінцы, і гэта быў доўгі шлях уніз. Ён быў не такім моцным. Калі мой бацька узлез на яго, каб схапіць мяне, галінка падалася. Пакуль мы падалі, ён пасадзіў мяне на сябе зверху, каб я не стукнулася аб зямлю, яго галава стукнулася аб вялікі камень, ён быў як мёртвы два тыдні ці больш.Я маліўся ўсім багам, якія ёсць, каб ён акрыяў, і ён акрыяў, але яго вочы ўжо ніколі не былі ранейшымі. горш. Ты бачыш, гэта мая віна ".


"Грыфіт..."


"Вось так! І зараз, калі ён пазмагаецца з табой, ён напэўна памрэ. Хіба ты не бачыш, гэта ўсё роўна, што я заб'ю яго сам. Багі паказваюць на мяне за тое, што я быў баязліўцам у той дзень на дрэве. Яны збіраюцца адабраць у мяне майго бацьку, як аднялі маю маму, і тады... І тады..."


143


"Цс", - сказаў Рыма, пагладжваючы хлопчыка па галаве.


"Вось чаму гэта я павінен змагацца з табой. Калі ты заб'еш мяне, я гэта заслужу. Але не мой бацька".


"Ніхто не збіраецца нікога забіваць, добра? Ніякай бойкі не будзе. Я даў табе сваё абяцанне, ці не так?"


Грыфіт узяў палец Рыма і агледзеў яго. "Тваё святое абяцанне. Засведчана крывёй".


"Самае святое. Цяпер, як наконт таго, каб адвесці мяне да твайго бацькі, каб мы маглі ўсё абмеркаваць".


Грыфіт занепакоена паглядзеў на яго: "Гэта было тваім самым святым..."


"Я зразумеў гэта, добра?"


Хлопчык усміхнуўся. "Раніцай я куплю табе каня. У гэтых краях яны дзікія, і яны лепш, чым машыны. Я магу іх хутка прыручыць".


"Я быў бы ўдзячны за гэта", - сказаў Рыма.


Раздзел пятнаццаты


Хлопчык павёў Рыма ў зялёную даліну ў самай глухой частцы лесу. Там, схаваўшыся пад групай масіўных дрэў, стаяў катэдж з нядаўна пакрытым саломай дахам. Рыма прыйшлося прыгнуцца, каб увайсці праз нізкі арачны дзвярны праём.


Унутры быў мужчына, які тачыў нож аб алейны камень. Нягледзячы на тое, што ён сядзеў спіной да дзвярэй, ён быў сапраўдным гігантам.


"Па?" - спытаў хлопчык.


Эмрыс павярнуўся, усміхаючыся. "Ну, я думаў, што тыя гобліны, з якімі ты заўсёды размаўляеш, на гэты раз з'елі цябе правільна". Яго ўсмешка знікла, калі ён убачыў Рыма. У цьмяным святле катэджа Рыма мог бачыць, што вочы мужчыны былі затуманены і зацягнуты крапінкамі.


"Так, гэта..."


"Я ведаю, хто гэта", - сказаў ён, устаючы. Ён коратка кіўнуў Рыма. "Ёсць толькі адзін, хто зараз прыйдзе ў даліну".


"Ён не сапраўдны кітаец", - з надзеяй сказаў Грыфіт. "Ці бачыш, Рыма абяцаў..."


144


145


"Я мяркую, ты захочаш пачаць", - сказаў Эмрыс, ігнаруючы свайго сына.


"Не", - хутка адказаў Рыма. "На самой справе..."


"Табе не рады ў маёй гасціннай хаце".


"Тата, дай яму вымавіцца. Калі ласка".


"Прытрымай мову, Грыфіт". Ён шырокімі, грукатлівымі крокамі падышоў да дзвярэй і расчыніў іх. "Мы пагаворым звонку. Ты заставайся дома і памятай аб сваім маўчанні". Ён замкнуў за сабой дзверы.


"Da . . ."


"Я абраў месца. Ты можаш паглядзець, ці падыходзіць яно табе", - сказаў ён Рыма, калі яны ішлі да паляны ў даліне.


Рыма мог чуць голас хлопчыка, які адчайна кліча знутры катэджа. "Ты абяцаў, Рыма! Не забывай аб сваім абяцанні. Гэта было зроблена крывёй!".


Здаравяк зняў камізэльку з аўчыны, якая была на ёй, і акуратна павесіў яе на камень. З дупла дуба ён дастаў кавалак кары, пакрыты дзіўнымі словамі. "Пасланне для майго сына", - сказаў ён, кладучы дзеравяку па-над камізэлькай. З кішэні штаноў ён дастаў разны нефрытавы камень, які даў яму Чіун, і кінуў яго да ног Рыма. "Вось камень. Цяпер гэта пачалося".


Рыма глыбока ўздыхнуў. "Эмрыс, я не збіраюся з табой біцца".


Вусны мужчыны скрывіліся ў горкай грымасе. "Што табе распавёў Грыфіт?"


"Што ў цябе не больш прычын уладкоўваць гэты фарс, чым у мяне", - сказаў Рыма. "Традыцыя гэта ці не, але я бачыў дастаткова выпрабаванняў Майстра, каб ведаць, што гэта лухта. Давайце скончым з гэтым тут і цяпер. Дзеля агульнага дабра. Ён працягнуў руку.


Эмрыс праціснуўся міма яго. "Я гэтага не пацярплю", - прагыркаў ён. "Калі ў цябе бракуе адвагі пазмагацца са мной на Выпрабаванні Майстра, тады ваявай са мной як мужчына".


146


"Што б гэта змяніла?"


Эмрыс ўтаропіўся на яго, яго ноздры надзьмуліся. "Я мог бы пакінуць цябе ў жывых", - пагрозліва сказаў ён.


"Забудзься пра гэта. Я абяцаў не біцца з табой".


"Абяцанне, дадзенае малой".


"У каго больш здаровага сэнсу, чым у яго бацькі".


"Змагайся, будзь ты пракляты!"


"Ты прайграеш, хіба ты гэтага не бачыш?" Крыкнуў Рыма. "Ты прайграеш мужчыну ўдвая менш за цябе, не кажучы ўжо пра мяне. Як далёка распасціраюцца твае вочы?" Проста невялікая размытасць па краях, ці гэта ўсё, што вы можаце разглядзець?"


"Рабі свой ход, ты, бесхрыбетны баязлівец!"


"Не. Я сказаў, што не буду біцца".


Твар Эмрыса скрывіўся, ператварыўшыся ў маску лютасьці і сораму. "Тады ты памрэш. Ты не будзеш мяне шкадаваць".


Ён кінуўся на Рыма і шалёна замахнуўся, прамахнуўшыся на фут. Прапушчаны ўдар адкінуў яго на зямлю.


"Цяпер паслухай сюды", - сказаў Рыма, падыходзячы да яго і дакранаючыся да яго пляча. Якраз у той момант, калі ён збіраўся загаварыць, Эмрыс заспеў яго знянацку магутным ударам з развароту прама ў сківіцу. Рыма адчуў сябе так, нібы ў яго зараз расхісталіся ўсе зубы.


"У каго зараз расплывістыя краі, дзюбе для ежы?" Ён засмяяўся гучным, сардэчным рогатам, напоўненым гонарам.


Рыма пацёр падбародак. "Вельмі смешна".


"Дарэчы, дзе ты навучыўся біцца, у якім-небудзь кітайскім опіумным прытоне?"


Рыма закаціў вочы. "Я навучаўся ў сінанджу. Гэта ў Карэі, пібрэйн. Не ў Кітаі".


Ён атакаваў. Рыма прыгнуўся. "Сын жоўтай шлюхі".


"О, перастань".


"Дык вось як ты змагаешся ў граху і слізі. Сваім ротам", - насміхаўся Эмрыс. "Гэта таксама сур'ёзны выклік. Іду ў заклад, каб папоўніць недахоп у цябе смеласці". Ён падышоў да


147


Рыма ў які ляціць падкаце, сціскаючы ногі Рыма цвёрдай хваткай.


"Гэй..."


Эмрыс перавярнуў яго і нанёс удар двума косткамі пальцаў па вочных яблыках. Перш чым яны нанеслі ўдар, Рыма схапіў здаравяка за рукі і шпурнуў яго.


"Вось вось так лепш, сабачае мяса", - сказаў Эмрыс, ухмыляючыся. Ён скокнуў на Рыма. Рыма злавіў яго, і яны ўдваіх змагаліся, няўхільна, пакуль абодва не пакрыліся потам.


Запясці Рыма хварэлі. Яны сашчапіліся, прыціснуўшыся адзін да аднаго, як сіямскія двайняты, хвілін дваццаць ці больш. Ён зразумеў, што яму трэба было б лепш ведаць, чым недаацэньваць Эмрыса. Магчыма, у яго суперніка падвёў зрок, але ён быў моцны як бык.


"Я ведаю ... як ты сюды патрапіў", - прабурчаў Эмрыс.


"Нг", - сказаў Рыма.


"Твой... сябар... Чыун..."


"Так?" Ён строс кропельку поту з носа. "А што наконт яго?"


"Ён ператварае белых хлопцаў накшталт цябе ў дзярмо".


Рыма засмяяўся. "Ты, павінна быць, самы агідны..."


Эмрыс скарыстаўся магчымасцю, каб ударыць Рыма ў жывот, адправіўшы яго праз даліну ў ствол дрэва.


Адчуваючы, што ў яго здаюць лёгкія, Рыма адкаціўся са шляху надыходзячага цела Эмрыса.


"Прабач, Грыфіт, але ўсе стаўкі адмяняюцца", - прамармытаў ён, наносячы ўдар левым хукам. Удар расьсек валійцу плячо. З выццём Эмрыс зноў кінуўся на яго, адкінуўшы яго ў цэнтр паляны, як мяшок з цэглай.


Прызямляючыся, Рыма заплюшчыў вочы, радуючыся, што Чыўна не было побач, каб убачыць, як ён б'ецца, нібы задзір у бары, з напаўсляпым вар'ятам. І прайграе.


148


"Вось і ўсё", - сказаў Рыма, з цяжкасцю паднімаючыся на ногі. "Я пачынаю губляць цярпенне з табой".


"Аргхх", - булькнуў Эмрыс, хістаючыся наперад, размахваючы кулакамі перад сабой. Рыма адступіў убок. Эмрыс спатыкнуўся аб камень і з глухім стукам упаў тварам уніз.


"Ты той, хто хацеў біцца", - сказаў Рыма, спрабуючы засяродзіцца.


"Я так і раблю". Валіец кінуўся ў атаку.


Рыма кінуўся ў атаку.


І яны абодва ўпалі.


"Што гэта было?" - Што гэта было? - спытаў Рыма, паднімаючыся ў сядзячае становішча.


Эмрыс змахнуў пыл са сваёй аголенай грудзей. "Я не ведаю гэтага. Нешта моцна стукнула мяне па галаве. І якраз у той момант, калі я збіраўся прыкончыць і цябе таксама".


"Прыкончыць мяне?" Запярэчыў Рыма. "Гэта... пачакай секунду". Ён прапоўз некалькі футаў і падабраў доўгае тонкае дрэўка, увянчанае жалезнай стралой, абматанай вакол дрэўка палоскай скуры. "Гэта дзіда. Я думаю".


Эмрыс агледзеў сябе на прадмет ран. "Я паранены?"


"Не. Я таксама. Але гэта збіла нас абодвух з ног".


"О, не", - прастагнаў Эмрыс дрыготкім голасам. "Мы зрабілі нешта не так".


"Напрыклад, што?" Раздражнёна спытаў Рыма. "Пра што ты кажаш?"


Эмрыс паказаў. "Вялізная белая постаць вунь там. Гэта багі, якія прыйшлі помсціць".


Рыма паглядзеў у тым напрамку, куды паказваў Эмрыс. Праз лістоту лесу ён змог адрозніць абрысы белага каня.


"Я павінен быў паслухаць Грыфіта", - сказаў Эмрыс, яго голас быў поўны асуджанасці і здзіўлення. "Ён размаўляе з ляснымі духамі. Я ніколі не верыў, што гэта праўда, але хлопчык ведаў. Цяпер занадта позна ".


149


"Гэта ўсяго толькі конь, дзеля ўсяго святога: купі сабе акуляры".


"Конік, якая кідае дзіды?"


Рыма няўпэўнена пакратаў жэрдку з жалезным наканечнікам: "Хтосьці стаіць ззаду каня".


"Ты вялікі кітаец лумокс. Ты яшчэ сляпей, чым я".


Конь галопам заехаў на паляну, затым запаволіў ход і спыніўся прыкладна за пяцьдзесят ярдаў ад двух мужчын. Конніцай была жанчына. Яна спешылася, яе трапяткія адзення грацыёзна луналі. Ускочыўшы на ногі, яна рэзка пляснула жывёлу па крупы і адправіла яго галопам у лес. Затым яна мэтанакіравана накіравалася да двух мужчын.


Рыма паглядзеў, пакруціў галавой, паглядзеў зноў. "Гэтага не можа быць", - павольна вымавіў ён.


"О, гар", - бедаваў Эмрыс.


Гэта была тая ж жанчына, з якой Рыма правёў ноч у Лондане, але зусім іншая. Яна была апранута ў вольную сукенку колеру марской хвалі, зашпіленую на плячах двума вялікімі залатымі медальёнамі. На яе поясе былі маленькая сякерка і нож. Яе залацістыя валасы спадалі ніжэй таліі і калыхаліся, як вада, пры кожным яе кроку. Калі яна падышла бліжэй, сонца зайграла на тонкім залатым абадку вакол яе ілба, робячы яе падобнай на варварскую прынцэсу. Яе вочы, зялёныя, шэрыя і блакітныя, змрочна глядзелі на яго. Яна нічога не сказала.


"Гэта ты", - сказаў Рыма.


Яна падняла дзіду. Не кажучы ні слова, яна шпурнула яго ў лес і рушыла ўслед за ім.


"Яна сапраўдная?" Прашаптаў Эмрыс, баючыся павярнуць галаву.


"Так", - сказаў Рыма, затым раздумаўся. "Магчыма".


Яна вярнулася з яшчэ цёплай тушкай труса, з чырвонай ранай на месцы вока. Моўчкі яна працягнула яе Эмрысе.


Валіец прыняў яго, цяжка праглынуўшы. "Ну, я


150


мяркую, мы ўсе маглі б абысціся невялікай вячэрай, - запінаючыся, адказаў ён. Ён прачысціў горла.


Яна павярнулася да Рыма з высока паднятай галавой.


"Сэм". Ён сказаў гэта так ціха, што гэта быў амаль уздых.


"Я Джыльда з Лаклууна", - сказала жанчына. "Тут для выпрабавання Майстра". Затым, павольна, з дзіўным бляскам у вачах, яна схіліла галаву да Рыма ў фармальным паклоне.


Раздзел шаснаццаты


"Я маліўся", - сказаў Грыфіт, гледзячы ў агмень. Катэдж быў напоўнены цёплым дымным водарам труса, які рыхтуецца на адкрытым агні.


Пах смажанага мяса не быў адным з любімых пахаў Рыма, але за доўгія гады ён навучыўся трымаць мову за зубамі ў свеце, поўным пажадлівых жывёл. Ён застаўся каля акна і паспрабаваў дыхаць неглыбока.


"Я папрасіў Мрыдзіна і ўсіх старажытных багоў і духаў вярнуць вас абодвух цэлымі і цэлымі, і яны вярнулі. Уладарка Азёры сама прывяла цябе дадому. І добрага тлустага зайца таксама".


"Э-э", - сказаў Рыма, адчуваючы млоснасць. Ён высунуўся з акна. Звонку Джыльда кралася па лесе з дзідай у руцэ. "Ты маеш на ўвазе Вярхоўнага Ката жывёльнага царства".


Грыфіт ахнуў. "Рыма, вазьмі свае словы назад, хутка. Тое, што ты сказаў, было блюзнерствам".


"Не камандуй нашым госцем, хлопчык", – сказаў Эмрыс. Да жаху Рыма, ён прыбіваў трусіную скурку для прасушкі да сцяны катэджа. "Джыльда - не дух. Яна сяброўка Рыма".


151


152


"Але яна ёсць! Гэта Уладарка возера".


"Грыфіт!"


Хлопчык прысеў. "Так, па".


"Пакінь нас зараз". Грыфіт выслізнуў вонкі. "Ён прытрымліваецца старой рэлігіі больш, чым хто-небудзь іншы", - растлумачыў Эмрыс. "Часам я турбуюся пра яго. Занадта падобны на сваю маму, увесь такі паветраны і летуценны. Я не ведаю, як я яго падрыхтую".


"За што?" Спытаў Рыма.


Эмрыс адклаў свой молат і адступіў назад, каб палюбавацца акрываўленай скурай на сцяне. "Чаму, для яго чаргі на выпрабаванне Майстра, хіба ты не ведаеш".


"Што? Я думаў, што ўсё скончылася".


Эмрыс выглядаў здзіўленым. "Паміж намі? Як гэта магло скончыцца? Я люблю цябе, Рыма. Не зразумей мяне няправільна цяпер. Але мы абодва ўсё яшчэ жывыя. Гэта супраць правілаў ".


"Ней скайнугур", - прамармытала Джыіда, урываючыся ў пакой з іншым трусам, бязвольна які вісіць у яе паміж пальцаў.


"Што гэта ты сказала, місіі?"


"Гэты нарвежскі выраз, які апісвае тое, што я адчуваю з нагоды выпрабавання каштоўнага Майстра. У перакладзе яно азначае "бык-дукай". "


Яна па-майстэрску пачысціла труса, выкінуўшы вантробы ў акно, у некалькіх цалях ад асобы Рыма.


"Ты не пярэчыш?" сказаў ён раздражнёна.


"Пярэчыць супраць чаго?" Спытала Джыльда.


Рыма падрыхтаваўся да тлумачэння сацыяльнай непрымальнасці аплявух сваіх калег органамі жывёл, затым адмахнуўся ад гэтай ідэі. Нават самыя элементарныя формы этыкету былі б патрачаны марна на Джыльду. Ён паморшчыўся, калі яна рыўком зняла з труса скурку і кінула яе Эмрысе, які з радасцю прыбіў яе да сцяны.


"Выпрабаванне першапачаткова было пачата для таго, каб нашы людзі не ваявалі адзін з адным", - сказала яна. "Я мяркую, гэта было таму, што нехта падумаў, што аднойчы нам усім, магчыма, спатрэбіцца аб'яднацца".


153


"Жыць з кучай крыважэрных вікінгаў?" Шчыра здзіўлены, сказаў Эмрыс.


Кінжал Джыльды ў імгненне вока выхапіўся ў яе з-за пояса.


"Вау", - сказаў Рыма. "Ніякіх забойстваў да заканчэння вячэры, добра?"


Джыльда пагардліва паклала нож назад. "У любым выпадку, я казала, што мы павінны быць сябрамі".


"Вы выдатна пачалі", - сказаў Рыма.


"Але адмена Выпрабаванні", - запратэставаў Эмрыс.


Джыльда пасадзіла труса на ражон над агнём. "Гэта дурная традыцыя. Можа быць, яна служыла нейкай мэты тысячу гадоў таму, але прыйшоў час скончыць з гэтым. Я абдумаў гэта, і я, са свайго боку, не буду забіваць незнаёмцаў, якія не прычынілі мне і майму народу ніякай шкоды ".


"Бінга", - сказаў Рыма. "Я прыйшоў да такога ж рашэння".


"Але мой бацька быў забіты вялікім кітайцам", - сказаў Эмрыс.


Джыльда перапыніла яго. "Так было і са мной. Гэта нічога не мяняе".


"Ну, я не ведаю. Я не дазволю называць мяне баязліўцам".


"Хіба ты не бачыш?" Сказала Джыльда, жэстам запрашаючы Грыфіта ўнутр. “Калі мы ўсе трое адмовімся змагацца, гэта не будзе пытаннем баязлівасці. І твой хлопчык будзе пазбаўлены неабходнасці змагацца”.


Эмрыс выпусціў падбародак. "Ты кажаш так, як быццам думаеш, што Грыфіт прайграе".


Увайшоў Грыфіт, злёгку смеючыся. Яго рукі былі складзеныя кубачкам. Ён расчыніў іх, каб паказаць малюсенькую зялёную драўняную жабу, якая выскачыла з акна пад радасныя крыкі хлопчыка.


"Ну, паглядзі на яго", - сказала Джыльда, відавочна раздражнёная. "Ён добры і разумны хлопчык, але нават ты не можаш думаць, што з яго атрымаецца дастойны ваяр".


"Я не пацярплю, каб ты так размаўляла ў маёй хаце, місіі".


"Усё ў парадку", - мякка сказаў Грыфіт. "Яна правы".


154


"Ты захоўваеш свой спакой".


"Але я не добры баец. Я ніколі ім не буду. Я маленькі, і мае рукі не хуткія".


Эмрыс з грукатам апусціў свой молат. "Клянуся Мриддин, я ніколі не думаў, што дажыву да таго, каб убачыць, як член маёй сям'і называе сябе баязліўцам".


"Гэй", - запярэчыў Рыма. "Ён не баязлівец. Ён быў гатовы пазмагацца са мной сам, каб утрымаць мяне ад бойкі з табой. Магчыма, гэта тое, што вы называеце баязлівасцю, але я б аддаў перавагу, каб на маім баку быў адзін такі хлопец, жывы, чым сотня ўзрушаючых байцоў, якія атрымалі сваю ўзнагароду падчас выпрабавання гэтага ідыёцкага Майстра ".


Эмрыс задумаўся, яго погляд перамясціўся з Джылда і Рыма на хлопчыка. Нарэшце ён сказаў: "Што ж, я мяркую, ты маеш рацыю. Улічваючы, што мы збіраемся падзяліць трапезу разам, няма асаблівых прычын для сваркі ".


"О, Па", - сказаў хлопчык, абдымаючы яго.


Джыльда кіўнула. "Тады вырашана", - сказала яна. "Цяпер мы ямо".


Рыма сядзеў крыху ў баку ад астатніх, здавольваючыся міскай лясных карэнняў і дзікай травы, пакуль яны з прагнасцю накідваліся на смажаных трусоў.


"У вас нічога не будзе?" Спытаў Грыфіт.


Рыма пакруціў галавой.


"Гэта частка таго, каб быць кітайцам, не есці мяса?"


"Накшталт таго".


Джыльда засмяялася, яе вочы з блакітных сталі ярка-зялёнымі. "Не прасі кітайцаў прад'яўляць правы на нашага Рыма. Ён амерыканец. Але яго душа прыналежыць нам".


Рыма звярнуўся да танцуючых зялёных вачэй. "Я адчуваю, што сапраўды належу табе... усім", - дадаў ён усхвалявана.


"Мы ведаем", - сказаў Эмрыс.


Рыма хацелася спаць. Цёплая хаціна, бяспека лесу... Усё гэта здавалася такім хатнім, і ўсё ж у адным пакоі з ім быў мужчына, які мог утрымаць яго ў


155


малатабоец на паўгадзіны і жанчына, якая змагла абкласці двух мужчын залпам дзіды.


Ён ляніва ўсміхаўся, назіраючы, як Джыльда есць. Выгляд таго, як яна пальцамі адрывае бледнае мяса, напоўніў яго дзіўным запалам. Яна была адначасова лэдзі і дзікай жывёлай, прыгожай і свабоднай. І ён хацеў яе больш, чым калі-небудзь хацеў жанчыну.


"Ты выглядаеш задаволеным, мой сябар", - сказаў Эмрыс. "Хоць я ніколі не зразумею, як чалавек можа быць задаволены птушынай ежай".


Рыма паставіў сваю міску, робячы намаганне адарваць погляд ад Джыльды. "Так", - сказаў ён. "Гэта пацешна. Я адчуваю сябе так, нібы знаходжуся сярод сабе падобных. Я заўсёды думаў, што мы з Чыўном адзіныя, хто падобны да нас".


"І ты такі ж", - сказаў Эмрыс. "Што агульнага ў нас траіх, дык гэта тое, што ніхто з нас не належыць гэтаму свету". Ён адразу ўлавіў нявыказаную блізкасць паміж Рыма і Джыльдай. “Але мы ніколі не зможам стаць часткай жыцця адзін аднаго, не адмовіўшыся ад сваіх звычак. Гэта было б горш за смерць. Прынамсі, для мяне”.


Рыма здушыў раптоўнае, ірацыянальнае пачуццё раздражнення ў адносінах да валійца. Момант быў ідэальным. Ніякіх пытанняў, ніякіх думак аб будучыні. І зараз Эмрыс агучыў магчымасць, з якой Рыма не хацеў сутыкацца: ад чаго мне давядзецца адмовіцца, каб Джыльда засталася са мной? "Ты вернешся ў Сінанджу?"


"Сінанджу?" З таго часу, як ён знайшоў Джылду, ён і не думаў пра сінанджа.


"Распавесці Чіуну, што мы зрабілі з Выпрабаваннем Майстра", – працягнуў Эмрыс. "Я не думаю, што ён будзе задаволены навінамі".


"Не", - сказаў Рыма. "Думаю, што не".


"Што я кажу, дык гэта тое, што я пайду з табой".


"Я таксама", - сказаў Грыфіт. "Я так прагнуў убачыць дзікага кітайца".


156


"Ты застанешся тут, і ніякіх спрэчак. Што ты скажаш, калі мы адправімся заўтра, Рыма? Напарнік аблегчыць табе задачу ў падарожжы".


"Заўтра..." - сказаў Рыма. Гэта было так хутка.


Джыльда ўстала і падышла да яго. "Мы ўсё пойдзем", - сказала яна.


Сэрца Рыма забілася хутчэй. "Ты таксама?"


"Мы трое прынялі рашэнне, і мы трое будзем адстойваць яго разам".


"І я таксама, тата", - узмаліўся Грыфіт з адчаем у голасе. "Я павінен пайсці з табой. Я буду патрэбен. Я адчуваю гэта".


Эмрыс кінуў на яго змрочны погляд, і хлопчык заціх.


"Пойдзем", - сказала Джыльда, кладучы руку на плячо Рыма. "Тут для нас няма месца, каб правесці ноч. Мы будзем спаць на вольным паветры".


"Я планаваў саступіць вам свой ложак, міс", - ласкава сказаў Эмрыс. "У нас не часта бываюць наведвальніцы".


"У гэтым няма неабходнасці", - сказала Джыльда. "Я прывыкла спаць пад адкрытым небам. Мне падабаецца бачыць зоркі над галавой".


"Тут тое ж самае", - хутка сказаў Рыма.


Начное неба, здавалася, ззяла мільёнам свечак. У іх вадкім святле, яе доўгія валасы раскідалі па моху падобна залатой накідцы, Джыльда была амаль жахліва прыгожая.


Рыма ляжаў побач з ёй, далікатны і змучаны. Іх заняткі каханнем былі нават лепш, чым ён памятаў. Яму зноў здалося, што ён прыйшоў да яе першы раз. І зноў іх целы злучыліся, як дзве палоўкі дасканалага цэлага.


"Я рады, што ты прыязджаеш у Сінанджу", - мякка сказаў Рыма, праводзячы пальцам лінію па гладкай, залітай месячным святлом скуры яе ногі.


"Я не пакіну цябе, пакуль не буду змушаны".


157


Яму было цяжка казаць. "Ты ... ты ніколі не павінен".


"Ах, так, я зраблю гэта. Глядзі. Мая зорка". Яна паказала на неба. "Залатая".


Гэта была дурная спроба, вырашыў Рыма. Занадта рана і занадта нязграбна. Ён ніколі не быў моцны ва ўменні ўгаворваць жанчын. Ён прапусціў гэта міма вушэй. "На поўнач?" спытаў ён, прыкідваючыся зацікаўленым.


“Так. Яго клічуць Гулікона – “Залатая лэдзі”. Мае бацькі назвалі мяне ў яе гонар. “Джыльда” – гэта імя, якое я выбрала для сябе, калі вырасла”.


Ён дакрануўся да яе валасоў. Залатая Лэдзі. Саромеўшыся, ён адхапіў руку. Ён не хацеў лапаць яе, як які-небудзь закаханы падлетак. Тое, што ён адчуваў, было вар'яцтвам. Яму прыйшлося б кантраляваць гэта.


"Згодна з адной з нашых легенд, Гулікона калісьці, у старыя часы, была выдатнай прынцэсай з валасамі, падобнымі да залатой ніткі. Хоць яна была заручана з магутным военачальнікам, яна закахалася ў маладога воіна і зацягнула яго ў сваю пасцелю. Калі военачальнік даведаўся пра яе нявернасці, ён прызначыў яе ўмілаванага служыць на яго ўласным караблі для доўгага падарожжа ў далёкія краіны.Аднойчы ў моры военачальнік катаваў свайго суперніка і жорстка забіў яго, адрэзаўшы маладому чалавеку руку.Затым ён адправіў спецыяльнага ганца на маленькай лодцы вярнуцца дадому, каб уручыць адрэзаную руку прынцэсе.


"Атрымаўшы жудасны падарунак, прынцэса была так ахоплена горам, што ў тую ноч адправілася на бераг мора і развяла вялікае вогнішча. Затым, сціскаючы адсечаную руку свайго каханага паміж сваімі, яна ўвайшла ў полымя, каб назаўжды застацца з ім у Валгале.


"Легенда абвяшчае, што ад яе падпаленых валасоў разгарэўся такі прыгожы агонь, што нават багі звярнулі на гэтую ўвагу. Сама Фрейя, багіня кахання і асалоды, знайшла ў сваім сэрцы жаль да асуджаных палюбоўнікаў. Яна вырвала прынцэсу з,


158


зямля, агонь і ўсё астатняе, і змясціў яе ў неба, дзе дух загінулага воіна напэўна знайшоў бы яе. І там яны застаюцца, полымя іхняга каханьня гарыць да сканчэньня часоў”.


"Гулікона", - прашаптаў Рыма. "Сэм ... я маю на ўвазе Джылду..."


Яна засмяялася. "Табе спадабалася Сэм, ці не так? Яна была больш вытанчанай, чым у гадзіну ночы. Нажаль, яе туфлі на высокіх абцасах былі невыносныя".


"Што ты рабіў у Лондане?"


"Ну, вядома, шукаў цябе. Я пачаў свае пошукі ў Марока. Я проста сумаваў па табе ў Лісабоне. Я баяўся, што ты можаш наогул не затрымлівацца ў Англіі і што мне не ўдасца сустрэцца з табой да маёй чаргі на выпрабаванне Майстра. Але гэта было б занадта позна ".


"Ты б біўся са мной?"


"У мяне б не было выбару. Старэйшыны Лаклуна назіралі б. Вось чаму я павінен быў убачыць цябе да таго, як ты прыбыў на маю выспу".


"Адгаварыць мяне ад прыходу?"


"Спачатку паглядзець, ці варты ты таго. Калі б ты быў напышлівым грубіянам, які думае кулакамі, я б з задавальненнем пабіўся з табой. Але ў любым выпадку, я павінен быў сустрэцца з табой сам-насам перад бітвай. Як я ўжо сказаў, я не заб'ю незнаёмца і не буду забіты ім".


"Але чаму ты не сказаў мне, хто ты такі?"


Яна дакранулася да яго асобы. "Хіба ты не западозрыў бы падман, калі б ведаў, што я павінна супрацьстаяць табе ў баі?"


Падумаў Рыма. "Нават тады я б не стаў з табой біцца".


"Таму што я жанчына?"


Рыма пакруціў галавой. "Таму што..." Ён адчуў, што дрыжыць.


Спыніся, сказаў ён сабе. Не дазваляй сабе ўпасці так моцна, што ты больш ніколі не збярэш аскепкі. Але ён не спыніўся, а дакрануўся да яе вуснаў сваімі і адчуў свае сьцёгны


159


перапоўнены жаданнем, і тады яму было ўсё роўна, ці давядзецца яму правесці рэшту свайго жыцця, шкадуючы аб гэтым моманце, таму што гэта каштавала любой цаны, якую яму давялося б заплаціць.


Яго рукі запоўніліся ёю. Ён не мог падысці дастаткова блізка. Ён належаў ёй, унутры яе. Ён мякка ўвайшоў у яе, і яе гарачая плоць прывітала яго, гладкая, ласкальная, якая прагне.


/ кахаю цябе, падумаў ён. І мяне не хвалюе, калі ты не можаш пакахаць мяне ў адказ. Гэтага ... амаль дастаткова. Амаль усё, што мне патрэбна. І гэта амаль было амаль лепшым, што калі-небудзь здаралася з ім.


"Рыма ..." - выдыхнула Джыльда, глыбока прыціскаючы яго да сябе. "Рыма, я таксама цябе кахаю".


З крыкам ён дазволіў сабе ўліцца ў яе. Яна трымала яго, моцнае і ўпэўненае, іх сумеснае каханне гарэла так горача, што магла запаліць зоркі.


І раптам Рыма зразумеў, ад чаго ён быў бы гатовы адмовіцца, каб яна была з ім: ад усяго.


Раздзел сямнаццаты


Ён спаў да таго часу, пакуль сонца не ўзышло ў небе і начны туман амаль рассеяўся. Джыльда пацалавала яго, разбудзіўшы.


"Тады гэта быў не сон", - сказаў ён, запускаючы пальцы ў яе валасы. "Што гэта?" Ён падняў цяжкую скураную накідку, зашпіленую ў яе на шыі. Пад ім была зялёная сукенка, якую ён зняў з яе мінулай ноччу. "Ты апранутая. Гэта супярэчыць тваёй рэлігіі - валяць дурня пры дзённым святле?"


"Эмрысу не церпіцца прыступіць да працы. Мы праклалі курс у Арктыку".


Ён сеў. "Як доўга я спаў?"


"Табе патрэбен быў адпачынак. Усё было прыгатавана". Яна працягнула яму шчыльную абгортку з аўчыны. “Гэта для цябе. Мы накіроўваемся да Ірландскага мора, затым на поўнач, па вадзе праз Скандынавію і Расію. Будзе холадна”.


Эмрыс сустрэў іх у паўмілі ад дома з заплечнікам за плячыма.


"Дзе Грыфіт?" Спытаў Рыма. "Я хацеў развітацца з ім".


"Дома, дзе ён і застанецца", - хрыпла сказаў Эмрыс. "Ён быў увесь у слязах і галашэнні. Не мог вынесці гэтага відовішча


160


161


аб ім яшчэ хвіліна". Ён ішоў хуткім крокам, яго твар зморшчыўся. "Ён добры хлопец", - сказаў Рыма.


Эмрыс хмыкнуў.


Яны дасягнулі берага на працягу гадзіны. Джылда ўзяла на сябе праект пабудовы воданепранікальнай лодкі з дрэва і аборкі, пакрытай шкурамі жывёл з мяшка Эмрыса.


"Мы не можам аб'ехаць у гэтым паўсвету", - паскардзіўся Рыма.


Джыльда выгнула брыво. "Калі нам спатрэбіцца яшчэ адзін, мы пабудуем яшчэ адзін", - сказала яна.


Ніколі не падвяргай сумневу логіку вікінга, падумаў Рыма.


Калі яны ўсе селі ў лодку, быў ужо апоўдні. Рыма адштурхнуў яе ад водмелі і скокнуў у яе. Маленькі квадратны ветразь, які Джыльда захапіла з сабой, злавіў вецер і хутка панёс іх да шэрых, бурлівым вод бездані.


Нехта крыкнуў, далёка, на беразе.


"Хто гэта?" - Спытала Джыльда, напружваючыся, каб разглядзець маленькую фігурку, якая падбегла да краю вады, адчайна размахваючы рукамі над галавой.


"Клянуся Мрыдзінам, гэта хлопчык", - прамармытаў Эмрыс, няўпэўнена ўстаючы. "Вярніся!" Ён пляснуў па паветры сваімі вялікімі рукамі. "Будзь ты пракляты, Грыфіт, я ж казаў табе не ісці за мной!"


"Вазьмі мяне з сабой, тата!" - завішчаў хлопчык. "Я павінен быць з табой. Духі сказалі мне. Вярніся, я малю цябе, тата!"


Пагразіўшы сыну кулаком, Эмрыс сеў з такім грукатам, што лодка небяспечна пахіснулася. "Непаслухмянае чарцяня. Мне сорамна за хлопца, па-сапраўднаму сорамна".


"Ён цябе вельмі кахае", - сказала Джыльда. Яна ўстала. "Вельмі моцна. Паглядзі".


Скінуўшы абутак, хлопчык плюхнуўся ў ваду і пачаў плыць вялікую адлегласць да лодкі.


162


"Ён у вадзе?" Эмрыс зароў, спрабуючы падняцца. "Я не магу бачыць так далёка". Джылда пхнула яго ўніз. Твар буйнога мужчыны быў напружаны ад турботы. "Ах, я мяркую, ён даволі хутка здасца і адправіцца дадому", - сказаў ён з найграна нядбайным выглядам.


Хлопчык праплыў паўмілі, мілю. Лодка сыходзіла ўсё далей у мора, адлегласць паміж ёй і Грыфітам павялічвалася з кожнай хвілінай, але хлопчык працягваў упарта трымацца курса.


"Ён усё яшчэ ідзе?" Нервова спытаў Эмрыс.


"Ён ёсць".


"Дурань. Думае, што зловіць нас".


Джыльда назірала за малюсенькай плыўчыхай, яе сукенка раздзімалася на парывістым ветры. "Не. Ён ведае, што не зможа злавіць нас", - ціха сказала яна. "Усё роўна, ён не здасца". Яна скрыжавала рукі перад сабой. "Наконт гэтага я была няправая. Ён называе сябе баязліўцам, але яго дух моцны, як у дзесяці воінаў ". Яна моўчкі назірала за ім яшчэ цэлых пяць хвілін, пакуль Эмрыс фыркаў і круціўся на крэсле, прыкідваючыся, што яму напляваць на свайго сына. Затым, без папярэджання, Джыльда зняла скураную накідку, якую насіла на плячах, і туфлі з пашытай скуры, і зялёную сукенку, якая лунала, як ветразь, пакуль яна не апынулася аголенай на носе лодкі.


"Што, чорт вазьмі, ты робіш?" Крыкнуў Рыма. "Давай проста разгорнем лодку, дзеля Бога ..."


"Хлопчык не пражыве дастаткова доўга для гэтага. Я і раней бачыла мужчын, якія танулі". Яна высока падскочыла ў паветра і нырнула. Яна ўрэзалася ў ваду, як нож, без рабаціны, вынырнуўшы на адлегласці ста ярдаў. Плыўнымі, доўгімі грабкамі яна падплыла да яго і аднесла яго на руках назад у лодку.


"Так", - задыхаючыся, выдыхнуў Грыфіт, залазячы ўнутр. "Уладарка возера! Уладарка возера прыйшла за мной. Духі сказалі, што я буду абаронены".


. 163


"Маўчаць", - зароў Эрнрис, пляснуўшы хлопчыка тыльным бокам далоні. "Мы страцілі цэлы дзень з-за тваіх глупстваў. Цяпер нам давядзецца вярнуць цябе назад".


"Ён ідзе з намі", - сказала Джыльда.


"Ах, не. Мне не перашкодзіць той, хто размаўляе з зданямі і спрабуе ўтапіцца". Ён ветліва кашлянуў, перадаючы Джыдзе яе сукенку. "Тым не менш, я буду ўдзячны вам за выратаванне яго жыцця, міс. Не тое каб ён гэтага заслугоўваў".


Джыльда ўзяла сукенку, але не зрабіла спробы надзець яго. "Ён чалавек вялікай веры. Магчыма, нам гэта спатрэбіцца ў будучыя дні. Мой народ таксама верыць у духаў". Яна надзела туфлі. "Я нагляджу за ім", - сказала яна.


Яна хутка апранулася, зусім не саромеючыся сваёй галізны. Яе валасы, мокрыя і зіготкія на сонца, выглядалі так, нібы належалі марскі німфе. Яе вочы зноў змянілі колер, каб адпавядаць сталёвай сіні вады.


"Сэм, Джыльда, Гулікона", - прадэкламаваў Рыма. "Вы таксама Уладарка возера?"


Сталёвыя вочы хітра ўсміхнуліся. "Я такая, якой павінна быць", - сказала яна. "Як і ўсе мы".


Краем вока Рыма ўбачыў, як Эмрыс ніякавата спрабуе прыабняць дрыготкага, ззяючага хлопчыка.


Раздзел васемнаццаты


У кампусе каледжа Дзю Лак у Мінесоце ішлі перамовы. Двухпавярховы асабняк колеру слановай косці, у якім жыў прэзідэнт каледжа, быў акружаны атрадам з трыццаці нацыянальных гвардзейцаў з вінтоўкамі, якія глядзелі на невялікі ўзгорак за трыццаць ярдаў ад яго, дзе размаўлялі двое мужчын.


За двума мужчынамі стаяў натоўп з 300 студэнтаў, апранутых у стылі Грынвіч-Вілідж 1980-х гадоў у стылі шасцідзесятых. Там было шмат бандан і ірваных футболак, нараўне з дызайнерскімі джынсамі і валасамі колеру вымерлага аранжавага, фіялетавага і зялёнага.


Сьміт рушыў у натоўп студэнтаў, якія расступіліся, каб вызваліць яму дарогу, а затым стуліліся, каб паглынуць яго.


"Хто вы?" - спытала студэнтка.


"Асістэнтка доктара Фелдмара", - сказаў Сміт. "Яна тут?"


"Як быццам я яшчэ не бачыў Бердзі. Яна павінна быць тут".


"Як быццам гэта яе шоу, праўда?" Сказаў Сміт.


"Так".


Сміт паглядзеў у бок невялікага травяністага ўзгорка на паўдарогі да асабняка прэзідэнта каледжа.


164


165


Адзін з двух мужчын быў равеснікам Сміта, але на ім былі абрэзаныя джынсы і квяцістая кашуля з чорнай банданай вакол адкрытага горла. Іншы мужчына быў маладзейшы, але кансерватыўна апрануты ў спартыўную куртку, парадную кашулю і штаны.


Сьміт прабраўся праз натоўп, каб чуць размову двух мужчын.


"Мы хочам пакласці канец расізму ў кампусе", - казаў мужчына старэй. Ён выглядаў сумным.


Сміт сказаў маладой жанчыне, якая стаяла побач з ім: "Хто гэты хлопец?" Маладая жанчына падкідвала ўверх-уніз на далоні камень памерам з курынае яйка.


"Гэта Вішну", - сказала яна.


"Хто такі Вішну?"


"Хто вы наогул такі?" - падазрона спытала жанчына.


"Асістэнт Робін", - сказаў Сміт. "Я тут новенькі".


"О. Думаю, тады ўсё ў парадку. Вішну - старшыня руху "ЭРА". Вішну на самой справе не яго імя, але гэта было яго імя ў мінулым годзе, калі ён быў Богам, і ўсім спадабалася гэтае імя, і ён захаваў яго , нават калі ён больш не Бог ".


"ЭРА?" Перапытаў Сміт. "Роўныя правы?"


"Нааа", - сказала яна з агідай. "Пакончым з расісцкай Амерыкай. Гэта наш новы рух. Перадайце Амерыку Кубэ ў якасці калоніі".


"Добрая ідэя", - сказаў Сміт.


"Ідэя Робіна", - сказала жанчына.


"Хто гэты іншы мужчына?" Спытаў Сміт.


"Божа, ты нічога не ведаеш. Гэта прэзідэнт Макхейл".


"Ён маладзейшы за Вішну", - сказаў Сміт.


"Мы супраць эйджызму", - сказала яна. "Студэнты не абавязкова павінны быць маладымі".


166


Двое мужчын на невялікім узгорку зараз спрачаліся. Прэзідэнт каледжа сказаў: "Які расізм?"


"Мы хочам, каб чарнаскурыя прафесары былі на кожным факультэце".


"Мы справіліся з імі", – сказаў прэзідэнт Макхейл.


"Жэтоны", - сказаў Вішну. "Бессэнсавыя жэтоны. А як наконт "Агента Оранж"?"


"Што наконт гэтага?"


"Што ты з гэтым зрабіў?" Патрабавальна спытаў Вішну.


"Мы захавалі гэта за межамі кампуса", – сказаў Макхейл.


"Словы. Яшчэ словы. А як наконт дыяксіну?"


"Якое, чорт вазьмі, мы маем дачыненне да дыяксіну?" Запатрабаваў адказу Макхейл.


"Што ты калі-небудзь рабіў з гэтай нагоды?"


"Што ты калі-небудзь рабіў з гэтай нагоды?"


"Я тут не на выпрабаванні", - сказаў Вішну.


"Я не ведаў, што я таксама такі", – сказаў Макхейл.


"А як наконт СНІДу?"


"У медыцынскім цэнтры кампуса ёсць праграма".


"Больш слоў. Проста словы", - сказаў Вішну. "Усё, што неабходна для імпрэзы зла, - гэта каб такія людзі, як ты, нічога не рабілі".


"Што ты хочаш, каб я зрабіў?" Спытаў Макхейл.


"Не нам дыктаваць вам адказы".


"З якога гэта часу? Ты спрабуеш дыктаваць усё астатняе".


Сьміт пачуў дастаткова. Ён павярнуўся назад да маладой жанчыны. "Дзе Робін?" ён спытаў.


"Яна хацела быць з намі сёння, але ў яе былі іншыя справы".


Сміту гэта нагадала аб супраціўляюцца генералах падчас Другой сусветнай вайны, якія заўсёды наракалі на тое, што яны не змогуць перашчыраваць са сваімі людзьмі, калі пачнецца стральба.


"Які бізнэс?" Спытаў Сміт. "Я думаў, усё, што яна рабіла, было тут".


"Робін - лідэр", - сказала маладая жанчына. "У яе ёсць


167


арганізацыі па ўсёй краіне. Не толькі гэтая. Мы маленькія”.


Студэнцкі лідэр павярнуўся спіной да прэзідэнта Макхейла і дастаў з кішэні паперу. Ён паглядзеў на студэнтаў, якія стоўпіліся за некалькі ярдаў ад яго, затым зноў павярнуўся да прэзідэнта каледжа.


"Наш лідэр, - сказаў Вішну, - папярэджваў нас пра гэта. Яна сказала і папрасіла мяне паўтарыць гэта вам: што гэтая фашысцкая, імперыялістычная, якая здзяйсняе генацыд адміністрацыя каледжа..."


Макхейл раўнуў: "Дзеля Бога, які генацыд? Гэта Мінесота. Які генацыд?"


"Вы даведаецеся, калі збярэцца трыбунал па ваенных злачынствах".


"Якія ваенныя злачынствы? На якой вайне?"


"Злачынствы супраць Маці-Зямлі; злачынствы супраць чалавецтва ў бясконцай вайне паміж злом і лёгкасцю".


"О, ідзі трахну качку, набітую травой", - сказаў прэзідэнт каледжа і патупаў прэч, зваротна да нацыянальных гвардзейцаў, усё яшчэ абыякава стаячым уздоўж фасада яго асабняка.


Вішну павярнуўся да астатніх вучняў. З гэтай выгаднай пазіцыі Сміт мог бачыць, што Вішну пафарбаваў свае радзеючыя валасы, каб схаваць сівізну.


"Наш лідэр папярэджваў, што гэты генацыдальны, фашысцкі каледж не прыслухаецца да нашых справядлівых просьбаў", - сказаў Вішну. "І яна дала мне гэта, каб я прачытаў табе". Ён прачысціў горла і пачаў чытаць.


“Я так хацеў быць з вамі сёння, калі сілы ўсяго добрага на зямлі супрацьстаяць сілам усяго злога і хворага ў злой і хворай Амерыцы. Я не магу быць тут, але вы павінны паводзіць сябе так, як калі б я быў тут.


"У жыцці кожнага надыходзіць момант, калі ён павінен адстойваць свабоду. Баязліўцы могуць патрабаваць міру любой цаной, але адважныя і тыя, хто хацеў бы быць па-сапраўднаму свабоднымі ў гэтай злоснай краіне, ведаюць, што бываюць часы, калі трэба змагацца за правы асобы". ... У інтарэсах


168


ЭПОХА, у бітве супраць дыяксіну, Агента Оранж і іншых жудасных ядаў, якія ўводзяцца ў нашы целы без нашай згоды, у барацьбе супраць генацыду супраць нашых жоўтых братоў, чорных братоў і нашых братоў з Трэцяга свету, на якіх ускладаюцца маральныя надзеі ўсяго чалавецтва, мы ніколі не павінны здавацца. Мы павінны выдужаць і ваяваць. Мы павінны дазволіць нашай мудрасці і нашага кахання ззяць па-за".


Вішну падняў вочы і паклаў паперу назад пад кашулю.


"Нас атруцяць?" ён закрычаў.


"Не", - зараўлі студэнты.


"Ці будзем мы забіваць так, як яны хочуць, каб мы былі забойцамі?"


"Не", - пачуўся яшчэ адзін роў.


"Ці здадзімся мы гэтаму фашысцкаму рэжыму, прадстаўніку ў нашым любімым кампусе яшчэ больш фашысцкага рэжыму ў Вашынгтоне?"


"Не, не, не", - пачуўся роў у адказ.


"Ці напоўнім мы свет нашым каханнем?" Вішну закрычаў.


"Так".


Вішну павярнуўся і паглядзеў на дом прэзідэнта каледжа, затым падняў руку над галавой, як гаспадар фургона, і апусціў яе, паказваючы на асабняк.


"Тады давайце разграмім гэты гробаны сметнік", - закрычаў Вішну.


Камяні раптоўна пачалі ляцець у бок гвардзейцаў, якія стаяць каля асабняка. Маладая жанчына побач са Смітам з непрыстойным праклёнам кінула свой камень, затым дастала яшчэ з кішэняў джынсаў. Яна працягнула адзін з іх Сміту.


"Тут. Ты таксама. Ад дабрыні зямлі".


"Дзякуй", - сказаў Сміт. Ён трымаў камень у руцэ. Ніхто не звяртаў на яго ўвагі. Яны кідалі камяні і крычалі, натоўп жыла сваім уласным жыццём, здавалася, ён брыняе, затым адступае, брыняе, затым адступае, як рухавік, які разганяецца да максімальнай хуткасці. IT


169


прайшло ўсяго некалькі імгненняў, падумаў Сміт, перш чым яны давядуць сябе да такой ашалеласці, што змогуць штурмаваць будынак. І, можа быць, нявопытныя гвардзейцы, якія стаяць перад імі, проста адкрыюць агонь з гэтых гармат. Гвардзейцы цяпер моршчыліся і адхіналіся, калі ў іх пачалі ляцець камяні.


Вішну апісваў рукой кругі ў сябе над галавой. Сміт бачыў, як працуюць мышцы яго горла. Наступным крокам павінна была быць каманда да нападу.


Сьміт адступіў на два крокі, стрэліў каменем і пайшоў прэч скрозь натоўп. Ззаду сябе ён пачуў стогн. Ён адчуў, як студэнты пранесліся міма яго, ідучы наперад. Ён прайшоў дваццаць ярдаў і павярнуўся.


Яго камень трапіў у мэту. Вішну ляжаў на траве без прытомнасці, вучні стаялі на каленях вакол яго, служачы яму. На прыступках свайго дома прэзідэнт Макхейл кіўнуў, і машына хуткай дапамогі панеслася наперад, каб адвезці Бога ў бальніцу. Паліцыя кампуса выйшла з прэзідэнцкага асабняка і ў мітусні пачала разбіваць студэнтаў на невялікія, якія кіруюцца групы, а затым рассейваць іх.


І Сміт пайшоў. На яго магнітафонах было запісана, што "Бы" адказвала за планы забойства. "Бы" для Бердзі? Вучні Робін Фелдмар называлі яе "Бердзі".


Ён вярнуўся ў зачынены кабінет прафесара. Доктар Робін Фелдмар, дырэктар дэпартамента кампутарных навук. Калі ён быў упэўнены, што ў холе нікога няма, каб назіраць, ён ударыў абцасам чаравіка па дзвярах з пустотелой асяродкам, і яна расхінулася, калі далікатнае дрэва рамы паддалося.


У глыбіні цэнтральнай скрыні стала Робіна Фелдмара ляжаў пісталет. На аркушы паперы былі акуратна раскладзены два зжаваныя кавалачкі жавальнай гумкі. Відавочна, Робін Фелдмар пажаваў жуйку, а затым пакінуў яе на потым. Не было ні адраснай кнігі, ні нататніка, але была невялікая запіска, напісаная ад рукі.


170


"Юнайтэд Эйрлайнз", а 9-й раніцы ў Нью-Йорк. Божа літасцівы. Убачымся з Мілдрэд".


Сьміт пакінуў кампус і накіраваўся ў аэрапорт.


Назад у Нью-Ёрк. І калі ён дазволіў сваім думкам на імгненне адцягнуцца ад Робін Фелдмар, ён выявіў, што з нецярпеннем чакае сустрэчы з Мілдрэд Пенсойт зноў.


Раздзел дзевятнаццаты


Галандзец спалохана расплюшчыў вочы. Над ім была гладкая скала. Месца, у якім ён знаходзіўся, струменіла водар. Прахалодныя тканіны пакрывалі яго лоб і шыю. Тонкая рука з доўгімі пальцамі паднесла да яго вуснаў драўляны коўш з вадой. Ён паспрабаваў адштурхнуць яго, але быў занадта слабы. Ён выпіў.


Прыжмурыўшыся, каб сфакусавацца, ён разгледзеў над сабой маршчыністы, нахмураны твар старога азіята з карымі вачыма і белымі валасамі.


"Чыун", - прашаптаў ён.


"Ты чуеш?"


Галандзец кіўнуў.


"Ты быў без прытомнасці некалькі дзён. Ты павінен паспрабаваць паесці". Чіун прынёс міску рысу, змяшанага з цёплай гарбатай, і працягнуў яму.


"Чаму ты прапануеш мне ежу?" спытаў галандзец, спрабуючы падняць галаву.


Чіун падклаў пад спіну свайго пацыента падушку з хмеля і сушанага лісця. "Таму што ты галодны".


Малады чалавек паднёс чару да вуснаў, яго рукі дрыжалі. Чыун падтрымаў іх сваімі.


171


172


"Ты дурань. Хіба ты не ведаеш, хто я?"


"Ты не так ужо моцна змяніўся, Джеремайя. Я магу здагадацца, навошта ты прыйшоў". Чыун паставіў чару побач з сабой.


"І ты, я мяркую, думаеш, што я захаваю табе жыццё за міску рысу?"


"Не", - ціха сказаў Чыун.


Галандзец адкінуў галаву на падушку. "Значыць, ты плануеш забіць мяне, пакуль я занадта слабы, каб выкарыстоўваць свае сілы. Прынамсі, у цябе ёсць крыху здаровага сэнсу".


"Я не магу".


Вочы галандца ўспыхнулі. "Што ты са мной зробіш?"


"Я буду клапаціцца пра цябе, пакуль ты не паправішся". Ён прынёс таз з халоднай вадой і памяняў ручнікі на галаве галандца. Рушыла ўслед доўгае маўчанне.


"Чаму?" - Спытаў ён, узіраючыся ў твар старога.


Чыун пакруціў галавой. "Я баюся, што ты не зразумееш".


Сі Тан увайшоў у пячору з кошыкам травы ў руках.


"Хто гэта?" - спытаў галандзец.


Чыун паглядзеў на свайго старога настаўніка, баючыся за яго. "Нікога, каго табе трэба ведаць", - сказаў ён.


Але сляпы, шоргаючы, рушыў наперад. "Я - Сі Тан", - сказаў ён.


"Хсі Тан, лекар?"


"Дык яны калісьці называлі мяне".


"Ты сляпы".


Стары Майстар кіўнуў. "У адным сэнсе".


"Кажуць, ты можаш бачыць будучыню. Чаму ты не расставіў пастку для мяне?"


Сі Тан сумна паглядзеў на яго. "Сыне мой, на свеце няма нікога, хто быў бы ў большай пастцы, чым ты".


"Ідзі!" - хрыпла крыкнуў галандзец, яго худы твар быў знявечаны. "Я не маю патрэбу ў тваёй бескарыснай дапамогі.


173


Або слабая філасофія сляпога старога перажытка. Я прыйшоў, каб забіць цябе, і калі я змагу, я заб'ю цябе. Я абяцаю гэта!» Ён дрыжаў, яго зубы стукалі.


Сі Тан павярнуўся спіной і пайшоў. Чыун моўчкі накрыў галандца тонкай коўдрай.


"Пакінь мяне, я сказаў!" Яго вочы былі заплюшчаны ў грымасе. Сляза скацілася па скуры скроні ў валасы.


Чыун адышоў ад яго, і галандзец заснуў.


Ён прачнуўся пасля наступлення цемры. Яго вочы аўтаматычна прыстасаваліся да цемры пячоры. Ён праверыў свае пальцы. Яны працавалі. Рыс надаў яму дастаткова сіл, каб рухацца. Ён адкінуў вільготныя анучы з ілба. Цяпер ліхаманкі не было.


Сляпы сышоў. Чіун сядзеў у некалькіх футах ад яго ў позе лотаса, яго вочы былі зачыненыя. Назіраючы за ім, галандзец асцярожна зняў покрыва, якім ён быў накрыты, і падняўся. Азіят не прачнуўся.


Ён падкраўся да спячай постаці настолькі кантраляванымі рухамі, што нават паветра вакол яго не было патрывожанае. Затым, нізка нахіліўшыся, ён падрыхтаваўся да нападу.


Вочы Чыуна шырока расплюшчыліся. У іх не было ні следу дрымотнасці ці замяшанні. Чакаючыя, насцярожаныя, дасведчаныя, яны, здавалася, з першага погляду праніклі ў самыя думкі галандца.


Галандзец спыніўся, у яго адвісла сківіца.


"Чаму ты вагаешся?" Рэзка сказаў Чыун.


Галандзец адчуў, што яго дыханне пачасцілася. "Я-1..."


"Ці можаце вы забіваць толькі спячых ахвяр? Вы дайшлі да гэтага?"


Галандзец падаўся назад, дрыжучы. "Гэта было б прасцей", - сказаў ён. "Майстар, я не хачу забіваць вас". ! гэта быў крык роспачы. "Але я павінен. Гэта была мая клятва Нуічу. Пакуль ты жывы, я ніколі не здабуду спакою. Гэта быў яго праклён на мне".


174


"Нуіч зманіў табе. Ты не знойдзеш спакою, якога шукаеш, забіўшы мяне".


"Ты памыляешся", - горача сказаў ён. "Тады ён вызваліць мяне. Мне будзе дазволена памерці".


Чыун паглядзеў на нікчэмнага, худога мужчыну са згорбленымі плячыма. Ён успомніў, што некалі той быў прыгожы хлопец з хуткім, вытанчаным розумам і рукамі, хуткімі, як вецер.


"Нават тады ты хацеў памерці", - безуважліва сказаў Чзіун. "Ты ніколі не спрабаваў пакончыць з сабой?"


Галандзец засмяяўся, гук быў тонкім і горкім. «Я не магу палічыць, колькі разоў. Але гэта не дазволіць мне, гэта... - Ён стукнуў сябе кулаком у грудзі, як быццам гэта была агідная іншапланетная рэч.


"Сіла", - сказаў Чыун.


"Гэта большы праклён, чым пякельнае полымя. Ён пакіне мяне толькі пасля тваёй смерці".


Чіун сумна паківаў галавой. "Нуіч ведаў, што ты нарадзіўся са здольнасцямі, недаступнымі іншым. Не навучыўшы цябе кантраляваць сваю сілу, ён выказаў здагадку, што гэта заахвоціць цябе выканаць яго прызначэнне. Ён падмануў цябе, Ерамія. Табе не будзе спакою. Сіла цяпер занадта вялікая."


"Хлус!" Яго рука кінулася да Чыуна. Атака была імклівай, з ідэальнай формай, якую памятаў Чыун. За імгненне да таго, як рабро яго далоні закранула твары старога азіята, ён закрычаў і адхіснуўся назад, страціўшы раўнавагу. У жаху ён падняў вочы. Ззаду Чыуна, у нізкім дзвярным праёме, які вядзе ў суседні пакой пячоры, стаяў сляпы Сі Тан. Стары стаяў нерухома, яго твар нічога не выказваў.


"Сіла". - прашаптаў галандзец. "У цябе яна таксама ёсць".


Сі Тан павярнуўся і пайшоў назад у цень, склаўшы рукі разам.


175


Вочы галандца заставаліся прыкаванымі да таго месца, дзе стаяў стары. "Але гэта не ..."


"Знішчыў яго?" Скончыў Чыун. "Не. Ён не выкарыстоўваў гэта так, як ты".


Вочы маладога чалавека пашырэлі ад болю. "Ты хочаш сказаць, што ў гэтым не было неабходнасці... Я мог бы..."


"Занадта позна думаць аб гэтых рэчах як", - мякка сказаў Чиун.


Галандзец праглынуў. Усе пакуты марныя! Гэта можна было прадухіліць. Сілу можна было кантраляваць, звера прымусіць замаўчаць.


"Нуіч ведаў?" ашаломлена спытаў ён.


"Так", - сказаў Чыун. "Ён ведаў. Мне шкада".


Малады чалавек, хістаючыся, падаўся да ўваходу ў пячору, праводзячы тыльным бокам далоні па вачах. "Ты быў дурны, пакінуўшы мяне ў жывых", - сказаў ён перарывіста. "Я недастаткова моцны, каб забіць цябе зараз, але хутка буду. І тады я вярнуся за табой. Тады я заб'ю цябе, стары, ты разумееш? Я заб'ю цябе".


Ён выбег у ноч.


З'явіўся Хсі Тан. "Ты прарабіў добрую работу па догляду нашага госця", - сказаў ён, усміхаючыся. "Мае бедныя сілы былі напружаны амаль да мяжы, каб спыніць яго напад на цябе. Я занадта стары, каб рабіць падобныя намаганні. Хлопчык мацней, чым ён думае ".


"Ён ведае, наколькі ён моцны", – сказаў Чыун. "Ён мог бы зноў напасці на мяне пасля таго, як ты пайшоў. Ці ён мог бы выкарыстоўваць свае сілы супраць мяне. Ён пашкадаваў маё жыццё, таму што я пашкадаваў яго". Ён паглядзеў у бок уваходу ў пячору. "Шкада, што ён быў народжаны, каб быць прыстойным чалавекам. Нават зло Нуіча не змагло сцерці ўсю яго прыстойнасць".


"Няўжо ён не вернецца?"


"О, ён вернецца". Звонку ён пачуў нядбайныя крокі галандца. "Ці бачыце, ён верыць, што


176


забіць мяне - яго адзіны шанец здабыць спакой. Ён не можа змірыцца з тым, што ў яго ўвогуле няма шанцаў”.


Сі Тан запаліў свечку ў гонар Чыуна, і абодва Майстры выпілі гарбаты. Доўгі час, на працягу многіх міль, Чиун ўсё яшчэ чуў, як галандзец плача.


Раздзел дваццаты


Нуіч, ты мог бы мне дапамагчы.


Галандзец спатыкаўся на пясчанай, парослай пучкамі травы зямлі, не зважаючы на глыбокія змяіныя норы. Ён проста хацеў уцячы, паўзці ў ноч, як маленькая сляпая жывёліна.


Я думаў пра цябе як пра свайго бацьку. Я правёў сваё жыццё, спрабуючы дагадзіць табе ~


Ён вывучыў практыкаванні, якія даў яму Нуіч. Ён трэніраваўся датуль, пакуль яго пальцы не акрывавіліся, а цела месяцамі не пачало ныць. Ён быў і сынам, і слугой цемнавокага мужчыны, які сказаў, што прыйшоў выратаваць яго. І ўвесь гэты час, як ён зараз зразумеў, Нуіч бачыў пакуты Ераміі, калі хлопчык змагаўся з незвычайным разумовым дарам, з якім ён нарадзіўся, і ігнараваў яго.


Нуіч ведаў, як кіраваць зверам. І ён ніколі не казаў мне.


Ён прываліўся да валуна і заплакаў.


Але ў старога таксама была сіла.


Ён падняў галаву. Ён быў не адзіным. У старым целе Хсі Тана таксама быў звер, толькі ён мог яго кантраляваць.


177


178


Магчыма, сіла старога была не такой моцнай, як яго ўласная, але факт быў у тым, што яна належала яму. Звер не валодаў Х'сі Танга.


Ці магчыма гэта? Галандзец павольна сеў, яго пачуцці абвастрыліся. Ці можа ён таксама навучыцца выкарыстоўваць свой дар, толькі калі сам вырашыць? Гэта запатрабуе намаганняў і часу. . .


Яго розум ліхаманкава працаваў. Цяпер ён быў у разумным розуме. Інакш ён ніколі не змог бы выйсці з пячоры, не накінуўшыся на Чиуна з сілай. Гэта быў першы раз, калі ён адчуў сябе ў здаровым розуме з таго часу, як адбыўся інцыдэнт з дзяўчынай у рускім лесе. Мусіць, адбіўся доўгі адпачынак, ці клопат Чыуна, ці сама атмасфера пячоры. Аднак што б гэта ні было, гэта хутка пройдзе. Ён ведаў свайго звера. Гэта не пакінула б яго надоўга ў спакоі.


Думай. Думай хутка, пакуль у цябе ёсць час.


Магчыма, Чиун меў рацыю. Нуіч падмануў яго наконт сваёй сілы. Магчыма, яго абяцанне, што галандзец здабудзе спакой пасля забойства Чыуна, было проста яшчэ адной хлуснёй. У мінулым забойства толькі падштурхоўвала галандца да новых забойстваў. Разбуральная сіла падсілкоўвалася сама сабой. З кожным забойствам у ім расло запатрабаванне ў іншых. Чаму з Чиуном, які выратаваў яму жыццё і больш за ўсіх іншых заслугоўваў таго, каб жыць, павінна быць па-іншаму?


Калі б ён мог проста пайсці куды-небудзь, падумаць, вучыцца. Ён пражыў жыццё ў спартанскай дысцыпліне. Вядома, з часам ён змог бы супрацьстаяць зверу і прыручыць яго. Вядома ...


Ён пачуў каманды паўночнакарэйскага патруля, калі яны перавальвалі праз узгорак. Як ён здагадаўся, манеўры. Іх было ўсяго шасцёра, са зброяй і апранутых у баявую форму. Ён прысеў на зямлю, чакаючы, калі яны пройдуць, але яны заўважылі яго.


"Ты там!" - паклікаў лідэр.


Не. Не зараз, падумаў галандзец. Цяпер яго трэба пакінуць у спакоі. Часу было замала. Ён павінен быў уцячы са зверам, які ўсё яшчэ знаходзіцца ў яго кволай клетцы.


179


"Вашыя дакументы, калі ласка", - раўнуў лідэр патруля, падыходзячы да яго.


"Я не..."


"Няма дакументаў? Якая ваша мэта тут?"


Галандзец павольна адступіў назад. Ён закрыў вочы. Колеры... "Пакінь мяне", - сказаў ён, задыхаючыся.


Лідэр рэзка засмяяўся. "Пагардлівы белы гной. Што прымушае цябе думаць, што ты можаш разгульваць без дакументаў? Брудны шпіён". Ён штурхнуў галандца. "Ты ідзеш з намі".


Ён задрыжаў. Колеры сталі ярчэй. Дзікая, страшная музыка загучала ў ягоных вушах. Яго зрок затуманілася, затым здабыла выразную, бліскучую факусоўку.


"Паглядзіце, як ён дрыжыць. Вось як дэкадэнцкія заходнія шпіёны распадаюцца на часткі, сутыкнуўшыся з моцай народа". Ён усадзіў прыклад вінтоўкі паміж лапатак галандца.


Ідзі. Цяпер. Пакуль не стала запозна.


Ён пабег. Ззаду яго камандзір выкрыкваў загады сваім людзям. Яны адкрылі агонь. Галандзец устанавіў антырытмічны рэжым, рухаючыся так хаатычна, што кулі не маглі яго дастаць. Ён пабег, а патруль з крыкамі ішоў за ім, іх зброя рэхам разносілася па ўзгорках. Калі ён быў дастаткова далёка наперадзе іх, ён змяніў схему. Антырытмічнасць была цяжкай. Гэта напружыла яго пачуццё раўнавагі. Ён бег подскакам, ідучы за пахам мора. Нават калі б яму давялося плыць, ён неадкладна пакінуў бы гэтае месца. Недзе была надзея, каб ён мог проста пайсці.


Ён спатыкнуўся аб глыбокую яму і расцягнуўся на траве. Падзенне выбіла з яго дух, але яго галава не стукнулася аб зямлю. Яго рукі ўхапіліся за край бруднага абрыву. Пад ім, проста пад яго галавой, слізгаў рой змей.


Відовішча ўразіла яго, але ён не зрабіў ні найменшага руху, каб адысці ад краю ямы. Мусіць, там было больш, чым


180


сотня істот, некаторыя шырынёй з яго руку. Убачыўшы яго, змеі скруціліся кольцамі і кінуліся ў шаленстве, іх раты адкрыліся, каб змясціць доўгія, шарнірныя змяіныя зубы.


Ён застаўся, зачараваны, назіраючы, як карэйскія салдаты набліжаюцца ззаду.


Істоты майго ўласнага віду. Як і я, вы прычыняеце смерць як нешта само сабой якое разумеецца. Як і я, ваша сіла за межамі вашага ўласнага разумення. Але я ведаю вас, таму што я такі ж, як вы, пагарджаны, нежаданы сярод больш высакародных істот зямлі. Вы і я, сябры мае, мы - дзеці страху.


Ён здаўся. Цяпер не было сэнсу ўцякаць. Ціха, глыбока ўнутры яго, клетка звера адкрылася і затапіла яго палёгкай.


Салдаты цяпер былі зусім побач з ім, прыгнуўшыся, з паднятай зброяй. Галандзец ледзь не засмяяўся ўслых над іх нязграбнымі спробамі рухацца бясшумна. Ён мог чуць іх пачашчанае дыханне, гук іх пальцаў па метале і дрэве сваіх вінтовак.


Скокнуўшы ўверх па спіралі, ён выбіў зброю з рук лідэра і ўдарыў яго нагой у горла. З рота карэйца пырснула яркая кроў. Ён упаў кучай, яго рукі і ногі былі узяўшыся ў бокі. Падбегшы да іншых спалоханых салдат, галандзец ткнуў пальцам у вока чалавека, глыбока прабіўшы мазгавую тканіну. Ён схапіў трэцяга за абедзве нагі і, крычучы пад музыку, якая звініць у вушах, разарваў яго напалам.


Астатнія паспрабавалі ўцячы. "О, не", - сказаў ён, усміхаючыся. Ён правёў рукой міма свайго поля зроку. Салдаты, цяпер асветленыя пульсавалым святлом, спыніліся як укапаныя.


"Падыдзіце сюды", - сказаў ён. Мужчыны падпарадкоўваліся.


Ён кіўнуў, і музыка ператварылася ў кропкавы зруйнавальны гук. Мужчыны зачынілі вушы, крычучы. Паміж іх пальцамі сачылася кроў.


"Ідзі да змеяў".


Мужчыны закрычалі, але іх ногі працягвалі рухацца. Адзін упаў


181


на каленях, паўзе ззаду астатніх. Адзін за адным яны падцягнуліся да краю ямы і, спатыкаючыся, упалі ў яе.


Змеі былі гатовыя.


Яны атакавалі ўсёй масай, канвульсіўна тузаючыся і выгінаючыся, іх жоўтыя іклы глыбока апускаліся ў плоць крычаць людзей. Галандзец стаяў на краі ямы, скрыжаваўшы рукі на грудзях. З куткоў яго рота пацякла тонкі струменьчык сліны. Калі сціхлі апошнія слабыя крыкі болю, ён павольна лёг побач з раскрытым дзіркай у зямлі. Змеі, здавалася, пульсавалі ў рытме ўласнай разбуральнасці.


"Браты мае", - прашаптаў ён, працягваючы руку над ямай. Гадзюкі запаволілі рух і замерлі. Ён падняў руку. Павольна, з млява адкрыванымі і заплюшчанымі вачыма, самая вялікая са змей адарвалася ад зямлі і бязважка паплыла ўверх з ямы. Ён абвіў змяю вакол свайго цела, дзе істота ў летаргічным танцы прапаўзла па яго шыі і твары, вакол паднятых рук, паміж ног.


Галандзец змакрэў. Задавальненне ад рухаў змеі было вытанчаным, лепшым, чым у любой жанчыны. Яе сухая луска несла на сабе пах смерці. Галандзец мовай лізнуў жывот жывёлы. Стагнучы, ён спусціўся ў яму, гадзюка абвілася вакол яго таліі. Ён ляжаў там некаторы час, акружаны вырачанымі вачыма і адкрытымі ротамі мерцвякоў, у той час як змеі віліся вакол яго, як дым.


Раздзел дваццаць першая


Мілдрэд Пенсойт усміхнулася, калі Сміт увайшоў у яе кабінет у сярэдзіне дня.


"Як пажывае мой пастаянны геній зараз, калі ён вярнуўся ў рэзідэнцыю?" спытала яна.


"Я ў парадку. У мяне толькі што быў вельмі незвычайны званок".


"О?" - сказала яна.


"Нейкі чалавек папрасіў Робіна Фелдмара. Ён сказаў, што хоча зрабіць вялікае ахвяраванне Earth Goodness, але ён аддасць яго толькі Робіну Фелдмару і толькі асабіста".


"О. Гэта дзіўна". Яе бровы нахмурыліся. "Ён сказаў што-небудзь яшчэ?"


"Ён сказаў, што Робін Фельдмар ведала б, як правільна выкарыстоўваць грошы, каб пазбавіцца ад імперыялістаў". Сказаў Сміт. "Ён сказаў, што добра яе ведаў".


"Ён назваў імя?" - Спытала яна.


"Не. Ён сказаў, што ператэлефануе". Сьміт паціснуў плячыма. "Вы ведаеце нейкую Робін Фелдмар? Я нідзе не магу знайсці яе дасье".


Доктар Пенсойт глядзела ў акно, як быццам Сміта наогул не было ў яе кабінеце. Затым яна павярнулася да яго з павольнай, якая расце ўсмешкай.


182


183


“Вядома, Гары, вядома, хачу. Яна была адным з прафесараў майго каледжа. Першым, хто ўцягнуў мяне ў працу па ахове навакольнага асяроддзя”.


"І яна з Earth Goodness, Inc.?" Спытаў Сміт.


"Яна дапамагла мне знайсці гэта ў першыя дні", - сказала Мілдрэд.


"Добра", - сказаў Сміт. "Яна тут?" Ён паспрабаваў усміхнуцца і зразумеў, як рэдка ўсміхаўся, таму што яго твар хварэў, калі ён спрабаваў гэта зрабіць. "Мы не можам дазволіць сабе адмовіцца ад буйных узносаў".


"На шчасце, яна ў горадзе", - сказала Мілдрэд. "Мы вячэраем сёння вечарам".


"Добра".


"Такім чынам, калі гэты чалавек ператэлефануе, даведайся яго імя і нумар і скажы яму, што мы папросім Бердзі патэлефанаваць яму".


Сьміт кіўнуў.


"На што быў падобны яго голас?" Спытала Мілдрэд.


"Што вы маеце на ўвазе?" - спытаў Сміт у адказ.


"Ты думаеш, ён мог быць дзіваком? Бердзі часта турбуюць дзівакі".


"Ён гучаў вельмі пераканаўча", - сказаў Сміт.


"Добра, Гары. Я кахаю істотнае", - сказала яна. "Як я ўжо казала, Бердзі часта турбуюць. Ёй нават пагражаюць смерцю".


"Ад каго?" Спытаў Сміт.


Мілдрэд паціснула плячыма. "Цуды, я думаю. Таму што яна такая актыўная ў многіх арганізацыях, каб прымусіць Амерыку выканаць свае абяцанні".


Сміт падумаў пра маладых студэнтаў, якіх ён бачыў у той дзень у Мінесоце, якіх Робін Фелдмар падставіла, каб выкарыстоўваць у якасці гарматнага мяса, і яму захацелася сказаць доктару Пенсойт, што яе сябар быў ашуканцам. Але ён не мог гэтага зрабіць. Пакуль няма. Калі толькі ён не хацеў прызнаць, што так званае тэлефоннае паведамленне і ананімны адпраўнік таксама былі проста хлуснёй - проста каб высветліць, дзе можа знаходзіцца Робін Фелдмар.


184


"Істотны", - сказала яна.


"Што?" Спытаў Сміт.


"Мы толькі што казалі аб істотнасці. Ведаеш, Гары, гэта тое, хто ты ёсць".


"Гэта тое, кім я спрабую быць", - сказаў ён. Ён зноў усміхнуўся, і на гэты раз яму было лягчэй. Магчыма, гэта проста запатрабавала практыкі.


"Вось чаму ты мне патрэбен", - сказала яна. "Дабрыня Зямлі мае патрэбу ў табе. У цябе ёсць будучыня тут, з намі".


"Ты так думаеш?"


"Я гэта ведаю. Мы толькі пачынаем. Усяго праз некалькі гадоў мы збіраемся стаць адной з найбуйных груп у міжнародных справах, і для гэтага нам патрэбен менеджмент. Ты патрэбен нам, Гары. Ты патрэбен Добрасці Зямлі. Ты патрэбен мне. Ты патрэбен свету " .


"Гэта вельмі прыемна", - сказаў ён.


"І гэта вельмі дакладна. Ты сказаў, што табе сумна. Я магу абяцаць, што табе тут ніколі не будзе сумна", - сказала яна.


"Я ўжо бачу гэта".


Яна ўсміхнулася яму. Яе вочы былі вельмі цёмнымі. "Я ніколі не дазволю табе сумаваць".


"Я спадзяюся, што не".


"Я падазраю, што вы будзеце працаваць дапазна сёння ўвечары? Як звычайна?" спытала яна, і Сміт кіўнуў.


“Ну, я збіраюся пайсці дадому. Калі ты скончыш, чаму б табе не падысці? Ты можаш пазнаёміцца з Робінам Фелдмарам. І калі ў цябе ёсць імя і нумар гэтага невядомага дабрачынца, Бердзі можа патэлефанаваць яму прама зараз”.


Перад адыходам яна дала Сміту адрас сваёй кватэры ў Верхнім Вест-Сайдзе Манхэтэна.


Сміт сядзеў адзін у сваім прыцемненым кабінеце, круг святла ад лямпы з гусінай шыяй на яго стале быў адзінай крыніцай асвятлення на сотню футаў у кожны бок. Усе астатнія сышлі. Па сваім досведзе ён ведаў, што чым больш анархісцкімі і накіраванымі супраць істэблішменту былі мэты арганізацыі, тым


185


хутчэй за ўсё, супрацоўнікі яго офіса былі б гадзіншчыкамі. У 16:30 вечара працоўныя разбегліся, як спушчаную ваду ў туалеце.


Ён размаўляў па тэлефоне з кампутарамі ў Фолкрофце. У той дзень у каледжы Дзю Лак ніхто не быў забіты ці сур'ёзна паранены, і ў навінавых паведамленнях гаварылася, што хуткія дзеянні прэзідэнта каледжа дазволілі прадухіліць буйную трагедыю.


Сьміт пакруціў галавой. Сапраўднай вялікай трагедыяй было тое, што ў столькіх маладых людзей у каледжы галовы былі забітыя лозунгамі, замест таго каб навучыцца думаць самастойна.


Кампутар не атрымліваў паведамленняў ад сеткі забойцаў аб чатырох мужчынах, якія загінулі ў бальніцы Святога Марціна. Сьміт на імгненьне задумаўся пра людзей, якіх ён забіў. Забойства ўзрушыла яго, і ён зноў пашкадаваў, што Рыма і Чыун не былі побач. Ці пакутаваў Рыма гэтак жа, калі можна было адабраць нечае жыццё? Ці ён усё роўна проста ішоў наперад і рабіў сваю працу?


Сьміт выкінуў гэтыя думкі з галавы і засяродзіўся на тым, чаму ён навучыўся ў мужчын.


Адзін з іх мог бы адсочваць паведамленні службы бяспекі сакрэтнай службы. Гэта растлумачыла б, чаму Сакрэтная служба не распачала ніякіх дзеянняў для абароны прэзідэнта, калі Сміт змясціў паведамленне аб спробе забойства ў іх кампутары.


Але гэта ўсё яшчэ не значыла, што прэзідэнту бяспечна вяртацца дадому. Пакуль няма, таму што нават калі б яны былі поўнасцю на працы, Сакрэтная служба, магчыма, не змагла б абараніць яго ад мэтанакіраванай каманды забойцаў. Яго вяртання ўсё роўна давядзецца чакаць, пакуль Сміт не распусціць каманду забойцаў.


Загады загінуўшых маладых людзей зыходзілі ад Робіна Фелдмара. А Робін Фелдмар быў блізкі з Мілдрэд Пенсойт. І Фэлдмар кіраваў кампутарнай сеткай у каледжы Дзю Лак. І ў яе была гісторыя ўцягнутасці


186


з радыкальнымі групамі. І яе мянушка была Бердзі, а ініцыял лідэра асасінаў быў "Б".


Чым больш ён думаў пра гэта, тым больш пераконваўся, што Робін Фелдмар без ведама Мілдрэд Пенсойт завалодала кампаніяй Earth Goodness і выкарыстоўвала яе як базу для сваёй змовы з мэтай забойства прэзідэнта.


Ён прыбіраў са свайго стала, калі зазваніў тэлефон.


Голас Мілдрэд Пенсойт дрыжаў ад страху. "О, Гары, я такая радая, што заспела цябе".


"У чым справа?"


"Калі ласка, падыдзі сюды. Адбылася жахлівая трагедыя".


"Што здарылася? З табой усё ў парадку?"


"Са мной усё ў парадку. Але Бердзі... бедная Бердзі мёртвая".


Сміт сустрэўся з Мілдрэд у вестыбюлі аднаго з найбуйнейшых гатэляў Нью-Ёрка, які прапаноўваў адпачынак на выходныя па спецыяльных коштах для людзей і прусакоў. Яна ўзяла яго за руку і павяла да ліфтаў, але кабіна ліфта была перапоўнена, і яна нічога не сказала, пакуль не адчыніла дзверы ў пакой на восьмым паверсе і не адступіла ў бок, каб ён мог увайсці.


Робін Фелдмар была высокай, прывабнай жанчынай пад сорак. Але цяпер, з горлам, перарэзаным ад аднаго вуха да другога ў змрочным, жудасным падабенстве ўсмешкі, яна была проста высокім, акрываўленым трупам, які ляжаў на падлозе яе пакоя ля падножжа ложка.


"Што здарылася?" Спытаў Сміт.


"Я прыехала сюды, каб забраць яе і прывесці да сябе на вячэру", – сказала Мілдрэд. "Яна не адказвала на тэлефонныя званкі, таму я падумала, што яна ў душы, і паднялася. Дзверы былі прыадчынены, і калі я штурхнуў яе, я ўбачыў яе цела. Яна была мёртвая. О, Гары." Яна павалілася на Сміта, які прыціскаў яе да сваіх грудзей, далікатна пагладжваючы па патыліцы, з няёмкасцю адчуваючы, як яе грудзі уздымаецца ў яго на грудзях. Гэта было незвычайнае пачуццё - прыціскацца


187


і суцяшаць жанчыну. Ён не мог прыгадаць, каб калі-небудзь так абдымаў Ірму.


Сміт паглядзеў міма Мілдрэд на пакой. Усе скрыні былі па-ранейшаму зачыненыя, а адзенне акуратна развешана ў адкрытай шафе. Не было ніякіх прыкмет таго, што ў пакоі рабіўся ператрус.


"Ты тэлефанаваў мне адсюль?" спытаў ён.


"Не. Я пабегла першай", - сказала яна. "Потым я падумала лепш і патэлефанавала табе з вестыбюля".


"Ты да чаго-небудзь дакранаўся?" - Спытаў ён.


Яна выглядала збянтэжанай, і слёзы цяклі па яе твары. Яна пахітала галавой. "Толькі дзверы, я думаю. І ключ".


"Будзь упэўнены", - сказаў ён. "Ты карыстаўся ваннай? Ты заходзіў туды, каб цябе вырвала?"


"Не. Не". Яна пачала адварочвацца ад Сміта, зноў убачыла цела на падлозе і, рыдаючы, павярнулася да яго. Яна абняла яго за плечы і шыю.


"Прабач. Напэўна, я проста не гаджуся ў гэта".


"Вось што я хачу, каб ты зрабіў", - сказаў Сміт. "Вытры вочы, спусціся ўніз, прайдзі некалькі кварталаў, а затым вазьмі таксі дадому. Я сустрэну цябе там праз некаторы час".


"Што ты збіраешся рабіць?"


"Я хачу пераканацца, што ты нічога тут не выпусціў і не пакінуў. Тады я пайду за табой".


"Мы не збіраемся тэлефанаваць у паліцыю?" спытала яна.


"Фелдмар мёртвы", - сказаў Сміт. "Навошта вам умешвацца? Гэта толькі пашкодзіла б арганізацыі".


Яна моўчкі паглядзела на яго, затым кіўнула. "Я думаю, ты маеш рацыю".


"Я ведаю, што я мае рацыю. Працягвай. Я сустрэну цябе ў тваёй кватэры".


Яна хутка выбегла з пакоя, і дзверы за ёй зачыніліся. Сьміт стаяў сьпіной да ўваходных дзьвярэй


188


і ўявіла, што магла б зрабіць жанчына, калі б увайшла ў пакой і ўбачыла сваю сяброўку мёртвай на падлозе, ахвяру забойства.


Ён хутка ступіў наперад да цела і апусціўся на калені побач з ім. Амаль не разважаючы, яго рука пацягнулася да драўлянай падставы ложка, каб не зваліцца. Сваёй насоўкай ён старанна сцёр з драўлянай падставы адбіткі пальцаў.


Апусціўшыся на калені, ён агледзеў цела. Пад левым вухам была колатая рана, а затым павольны няроўны разрэз упоперак горла да правага вуха. Ён бачыў падобныя раны раней. Гэта было зроблена кімсьці, хто падышоў ззаду да ахвяры, абхапіў яе рукой, а затым правай рукой усадзіў нож ёй у горла і паласнуў злева направа. Рана была няроўнай, плоць амаль вышчэрбленая. Гэта быў тупы нож, і забойцы прыйшлося перапілоўваць горла Робіна Фелдмара. Гэта заняло шмат часу, і гэта прадэманстравала шмат нянавісці ці гневу, падумаў ён.


Ключ ад нумара вярнуўся на камоду, куды Мілдрэд яго паклала, і ён сцёр з пластыкавай біркі адбіткі пальцаў. Ён вярнуўся да дзвярэй, выціраючы насоўкай край камоды, на які Мілдрэд магла б абаперціся рукой, калі б спатыкнулася або спынілася на імгненне ў паніцы. Ён працёр дзвярную ручку, затым сваёй насоўкай адчыніў дзверы і прыслухаўся да гукаў у калідоры. Іх не было, таму ён выйшаў у калідор. Цяжкія дзверы зачыніліся за ім і пстрыкнулі. Ён выцер дзвярную ручку, паклаў насоўку назад у кішэню і хутка пайшоў прэч па калідоры.


Ён выйшаў праз бакавыя дзверы гатэля і прайшоў два кварталы, перш чым злавіць таксі да кватэры Мілдрэд Пенсойт.


Пакуль ён ехаў у трыццаці кварталах ад цэнтра горада, ён задавалася пытаннем, хто мог хацець забіць Робіна Фелдмара. Гэта было б лёгкай праблемай, калі б ён быў адным з


189


яе вучні: ён мог бы паверыць, што яна была забітая вялікім, рэпрэсіўным, усемагутным урадам, які хацеў прымусіць замаўчаць яе голас. Але больш, чым хто-небудзь іншы ў Амерыцы, Сміт ведаў, што гэта няправільна, таму што ён быў чалавекам ва ўрадзе, які санкцыянаваў забойства людзей, таму што яны ўяўлялі небяспеку для гэтага ўрада.


Забойцам быў нехта іншы.


Але хто?


"Але хто мог захацець яе забіць?" ён спытаў Мілдрэд у яе дома. Да яе крыху вярнулася самавалоданне, і яна пераапранулася ў доўгую спадальную сукенку. Яны сядзелі за кафейнікам у яе гасцінай. Сьміт адхіліў яе прапанову перакусіць.


"Думаю, мне лепш расказаць табе ўсё", - сказала Мілдрэд.


"Я думаю, што так".


Мілдрэд падышла да буфета, наліла сабе маленькі келіх сметанковага хераса, а калі вярнулася, села на канапу побач са Смітам. Яна адпіла са свайго куфля і паставіла яго на стол перад імі.


"Бердзі была больш, чым проста маім сябрам", - сказала Мілдрэд. "Калі я была аспіранткай, я працавала з ёй у каледжы. Я заснавала Таварыства дабра на зямлі, але гэта была яе ідэя".


"Я разумею", - сказаў Сміт.


"І яна заставалася актыўнай у гэтым. Большую частку нашага доўгатэрміновага планавання, ну, яна выконвала на сваіх кампутарах у школе. Яна распрацавала праграму. . . . Ну, гэта занадта складана для мяне; я ніколі не мог па-сапраўднаму зразумець, пра што яна казала. Але нейкім чынам ён вымераў патэнцыял розных грамадскіх сітуацый і сказаў нам, дзе мы павінны засяродзіць нашы намаганні, каб атрымаць максімальную агалоску і прынесці максімальную грамадскую карысць”.


Яна спынілася, каб прыгубіць свой напой, затым ўтаропілася ў іншы канец пакоя.


190


"Калі арганізацыя была яе ідэяй, чаму яна не кіравала ёю?" Нарэшце Сміт спытаў.


"Бердзі была не такой. Ёй падабалася планаваць, уладкоўваць мазгавы штурм і думаць, але ў яе не было довадаў да канца. Яна не жадала мець нічога агульнага з адміністрацыяй. Яна заўсёды засноўвала розныя групы, кіравала рознымі справамі. У яе быў бліскучы розум, але не хапала вытрымкі”. Яна павагалася, затым дадала: "Часам, аднак, я думала, што яна заўсёды прымала ўдзел у Зямным Дабро, таму што часта здавалася, што яна ведае аб тым, што яно робіць, больш, чым я".


"Калі яна сказала табе, што прыязджае ў Нью-Ёрк?"


"Я да гэтага ішла", - сказала Мілдрэд. Яна выцягнула ногі на кававы столік. Доўгі бліскучы халат абліпаў яе ікры, і Сміт прымусіў сябе адвесці погляд. "Яна патэлефанавала мне ўчора", – сказаў Майдрэд. "Гэта страшная частка. Яна сказала, што выявіла інфармацыю аб тым, што нехта пракраўся ў нашу арганізацыю, нехта небяспечны".


"Што менавіта яна сказала?" Спытаў Сміт.


"Яна сказала, што чацвёра нашых паслядоўнікаў толькі што былі забітыя ў царкве Святога Марціна без усялякай прычыны. Яна баялася, што іх забіў нехта, хто пазнаў іх імёны з "Зямной дабрыні"".


"Ці мела яна якое-небудзь уяўленне аб тым, хто пракраўся ў наша грамадства?" Несвядома Сміт сціснуў рукі паміж ног.


"Не", - сказаў Мілдрэд, і яго рукі расслабіліся.


"Што ты думаеш пра ўсё гэта?" спытаў ён.


Мілдрэд павярнулася, каб паглядзець на яго. Яе вочы былі цёплымі, а ў кутках рота гуляла лёгкая сумная ўсмешка.


“Бердзі часам схільная была да перабольшанняў. Шчыра кажучы, я нічога пра гэта не думаў. Я думаў, гэта яшчэ адна з яе гісторый пра тое, што неба падае. І зараз... зараз яна мёртвая”.


Яна прыціснулася тварам да Сміта, і ён пацягнуўся, каб абняць яе за плячо.


191


"Ну вось, ну вось", - сказаў ён. "У вас ёсць якія-небудзь ідэі, чаму хтосьці хацеў бы пракрасціся ў Зямную Дабрыню?"


"Не. Навошта камусьці?"


"Ці не вядзецца якіх-небудзь сакрэтных праектаў, якія маглі б знерваваць якіх-небудзь шышак карпарацыі дзе-небудзь?" Спытаў Сміт. "Нічога такога, што магло б стварыць нам ворагаў?"


"Не", - сказала яна. "Мы ўсё робім публічна. Нічога такога не было". Яна вагалася. "Не, калі толькі Бердзі не рабіла чагосьці, пра што я нічога не ведала".


Ён адчуў, як яна далікатна ўсхліпвае, прыціскаючыся да яго.


"Лёгка", - сказаў ён. "Усё будзе добра".


"Яна мёртвая. Мой сябар мёртвы. Я баюся, Гары. Калі ў нашай арганізацыі ёсць нехта, хто з'яўляецца забойцам, я баюся. Магчыма, я наступны".


"Я не дазволю, каб з табой што-небудзь здарылася", - сказаў Сміт. Ёй было добра і цёпла побач з ім, і ён злёгку сціснуў яе плячо.


"Застанься са мной", - сказала яна.


"Я зраблю".


"Я маю на ўвазе сённяшнюю ноч. Застанься тут, са мной".


"Я не..."


"Я не хачу быць адна", - сказала яна. "Застанься са мной". Ён адчуў, як яе рукі пацягнуліся да яго твару і дакрануліся да шчок. Яна павярнула яго галаву да сябе, а затым працягнула руку і пацалавала ў вусны. На імгненне ён абдумаў сваё становішча. Ён быў жанатым мужчынам. Бацькам. Мужчынам на місіі. У яго не было часу на падобныя рэчы; ён не меў права займацца імі. І іншы голас у яго галаве сказаў: "Ты таксама мужчына", і ён здаўся пацалую Мілдрэд Пенсойт.


"Гэта было міла", - сказала яна, калі адсунулася ад яго.


"Так", - сказаў ён. Гэта было прыемна, і ён быў мужчынам, але ён усё яшчэ быў мужам, бацькам і чалавекам з місіяй.


192


Сёння ўвечары гэтага больш не будзе, строга сказаў ён сабе.


"Ты думаеш, гэта было нармальна, што мы ўцяклі з пакоя Бердзі?" - Спытала яна.


"Я думаю, ты павінен быў гэта зрабіць. Інакш прэса выкачала б цябе ў гразі. Грамадства таксама магло б пацярпець", - сказаў ён.


"Ты разумееш падобныя рэчы, Гары", - сказала яна. "Амаль так, як калі б ты рабіў гэта раней".


"Актыўнае ўяўленне", - сказаў Сміт.


Мілдрэд усміхнулася яму, затым устала і выйшла з пакоя, пакінуўшы Сміта сядзець у цішыні, разважаючы.


Меркавалася, што ён павінен быў знайсці забойцу прэзідэнта, а ён тут разыгрываў сцэну пацалунку з жанчынай. І ў яго не было гэтаму апраўдання. А што наконт Ірмы? Добрая, мілая, добрая Ірма, якая вярнулася дадому ў Рай, штат Нью-Ёрк, цярпліва чакаючы яго вяртання.


Ці было гэта справядліва ў адносінах да яе?


Ён хацеў бы дабрацца да Рыма і Чыўна. Ён так доўга правёў у сваім кабінеце, што цяпер гэта быў сімвал таго, як ён абыходзіўся са светам. Адгарадзіцца ад гэтага, і гэта было лепш за ўсё, таму што ён не ведаў, як з гэтым справіцца. Нават аднабаковае шкло ў вокнах яго офіса было сімвалам. Гэта дазволіла яму зірнуць на свет, але нагадала яму, што ён не павінен спрабаваць быць ад гэтага свету.


Ён быў упэўнены, што Рыма і Чыун дзесьці забаўляюцца, і калі яны вернуцца, у яго напэўна знойдзецца што сказаць ім аб абавязку і адказнасці. І аб тым, хто аплачвае рахункі.


Ён зірнуў на свой наручны гадзіннік. На горад даўным-даўно апусцілася ноч, і Мілдрэд пакінула пакой амаль сорак хвілін таму. На імгненне ён адчуў камяк страху ў горле і хутка пайшоў па калідоры за межамі гасцінай. Ён спыніўся перад зачыненымі дзвярыма ў канцы калідора і паклікаў яе па імені.


193


"Увайдзіце", - адказаў яе мяккі голас.


Ён адчыніў дзверы. Яна была ў сваім ложку. Пакой асвятляла толькі маленькая лямпа для чытання. Прасціна на яе ложку была нацягнута да яе доўгай, прыгожай шыі.


Яе плоць была белай і прахалоднай на выгляд.


"Я думаў, ты ... ну, прабач. Я хацеў даведацца, ці ўсё з табой у парадку", - сказаў ён.


"Я думала, ты ніколі не прыйдзеш", - сказала яна. "Заходзь".


"Не", - сказаў Сміт. "Я проста хацеў пераканацца, што ўсё ў парадку".


"Не ўсё ў парадку".


"Не? У чым справа?" ён спытаў.


"Усё не будзе ў парадку, пакуль ты не будзеш тут, са мной, Гары".


Ён зрабіў крок унутр пакоя. Яна павольна сцягнула прасціну са свайго аголенага цела і працягнула да яго рукі.


Ён зрабіў яшчэ адзін крок. Затым спыніўся.


"Я не магу", - сказаў ён. "Я проста не магу".


"Ты сказаў, што застанешся", - сказала яна надзьмутым голасам. Яна не прыняла ніякіх намаганняў, каб нацягнуць прасціну назад.


"Я буду. Я застануся звонку на канапе. Ты будзеш у бяспецы", - паабяцаў ён.


"Але ці зробіш ты гэта?" - Спытала яна.


Раздзел дваццаць другі


Была сярэдзіна раніцы, калі вандроўцы з Уэльса высадзіліся ў Сінанджу.


"Сцеражыся змей", - сказаў Рыма.


Хлопчык Грыфіт, моцна трымаючыся за руку Джыльды, агледзеў маркотны непрыступны пейзаж. "Дык гэта і ёсць зямля вялікага кітайца", - сказаў ён, ахоплены поўнае глыбокай пашаны страхам. "Сталі б яны нябачнымі зараз?"


"Не, хлопчык", - сказаў Эмрыс. "Але глядзі, куды ідзеш. Хоа, што здарылася?"


Хлопчык апусціўся на калені, абхапіўшы худымі рукамі галаву. "Гэта ... жудасная сіла", - прастагнаў хлопчык.


У Рыма закружылася галава. "Я таксама гэта адчуваю. Музыка". Паветра напоўнілася дысаніруючымі гукамі, якія чамусьці здаліся дзіўна знаёмымі. "Адкуль блізка даносіцца музыка".


Джыльда і Эмрыс паглядзелі адзін на аднаго. Музыкі, якую яны маглі чуць, не было. "Пойдзем", - сказала яна, беручы хлопчыка на рукі. "Вы абодва стаміліся".


"Ты што, не чуеш?" Рыма заціснуў вушы рукамі. "Самая гучная музыка, якую я калі-небудзь чуў. Аб ..."


Ён упаў. Эмрыс кінуўся да яго. "Што гэта?"


194


195


"Не магу паварушыцца". Ён паспрабаваў сесці. Ніводзін мускул не завагаўся. Нават ягоныя пальцы былі нерухомыя. І бязладная музыка працягвала грымець у яго ў вушах.


Эмрыс прасунуў свае магутныя рукі пад Рыма і падняў яго. "Мы побач з пячорай", - сказаў ён, рыссю накіроўваючыся ўглыб выспы.


Музыка ў пячоры спынілася. Грыфіт падняўся на ногі, калі Сі Тан усклаў рукі на Рыма. Праз некалькі хвілін Рыма сеў.


"Кітаец можа тварыць магію", - прашаптаў хлопчык свайму бацьку.


"Сапраўды", - сказаў Чыун. "Але мы не кітайцы. Я Чыун, майстар Сінанджу, а гэта Сі Тан, былы Майстар". Ён адвесіў хлопчыку лёгкі паклон.


Грыфіт адказаў на яго, як мог. "Я Грыфіт, сэр. Я не хацеў праявіць непавагу".


"Тады называйце нас нашымі сапраўднымі імёнамі".


"Так, сэр", - рахмана адказаў Грыфіт.


Рыма расцерці рукі. "Я не магу гэтага зразумець", - сказаў ён. "Адну хвіліну я быў у парадку, а потым..."


"Ёсць рэчы, якія неабходна растлумачыць", – сказаў Чыун. "Але спачатку, чаму вы тут - усе вы?" Ён строга паглядзеў на чатырох наведнікаў.


"Ну, гэта..." - запнуўся Рыма.


"Мы вырашылі не праводзіць выпрабаванне Майстра", - сказала Джыльда.


Бровы Чыуна папаўзлі ўгору.


Рыма ўстаў. "Гэта дакладна. Прабач, Татачка, але гэта не для мяне. Я перамог Анкіёна і Кіры дзякуючы поспеху. Я быў не лепшым байцом, чым яны, і пасля гэтага адчуваў сябе агідна. Яны не павінны былі паміраць. Я думаю, што на гэтай планеце ёсць месца для ўсіх нас. Джылда і Эмрыс адчуваюць тое ж самае ".


Чіун пачаў нешта мармытаць, але ўмяшаўся Сі Тан. "Я таксама, сыне мой. Я віншую вас усіх з вашым розумам".


196


"Але выпрабаванне", - сказаў Чыун, не верачы ў нахабства трох супернікаў. "Гэта адна з найстарэйшых традыцый у сінанджу".


"Захаванне нашага народа - найстаражытная традыцыя, - сказаў Сі Тан, - і самая стаячая. Хіба ты не разумееш, Чиун? Выпрабаванне. Табе быў патрэбен Рыма, і ён прыйшоў ".


"Я быў патрэбен? Для чаго?"


Чыун уладкаваўся ў сядзячым становішчы побач з Рыма. - Ты памятаеш Галандца? - Спытаў я.


"Вядома. Ён быў забіты ля ўзбярэжжа Сэнт-Марціна".


"Не. Ён жывы. Ён тут". Ён апісаў сваё сутыкненне з худым чалавекам, які прыбыў у пячору без прытомнасці, і аб выхадзе Галандца папярэдняй ноччу. "Я не мог забіць яго", - сказаў Чыун, апусціўшы вочы. "Ён - маё пакаранне за смерць Нуіча. Гэтая задача павінна ляжаць на табе".


"Ён сапраўды можа прымусіць рэчы выбухаць, проста зірнуўшы на іх?" Спытаў Грыфіт. Эмрыс ткнуў хлопчыка локцем.


"На жаль, так", - сказаў Сі Тан. "Вельмі небяспечны чалавек".


Рыма павольна ўстаў, разважаючы. "Значыць, гэта быў ён. Музыка, усё. Ён ведае, што я тут".


"Баюся, што так", – сказаў Чыун.


Рыма ўздыхнуў. "Мне лепш не губляць часу".


Джыльда паднялася. "Не", - сказаў Рыма, абрываючы яе перш, чым яна змагла загаварыць.


"Але я не чуў ніякай музыкі. Ён не будзе пераследваць мяне".


"Ён будзе, калі ты з'явішся".


"О... "


"Хіба ты не разумееш? Ты б пачула музыку, калі б ён захацеў, каб ты яе пачула. Ты б зрабіла ўсё, што ён табе скажа. Ты проста не можаш змагацца з ім, Джылда".


"Ці зможаш ты?"


197


Ён паглядзеў вонкі, на скалістыя ўзгоркі за пячорай. "Я не ведаю", - сказаў ён і сышоў.


"Я павінна пайсці з ім", - сказала Джыльда, кідаючыся ўслед за Рыма. Чыун спыніў яе. "Галандзец табе не супернік. Ты напэўна загінуў бы ў баі з ім".


"У мяне было б столькі ж шанцаў, колькі ў Рыма!"


"Не, дзіця маё. Ты выдатны воін. Я чуў аб тваёй адвагі і майстэрстве. Але толькі ў Рыма ёсць шанец супраць гэтага чалавека".


"Чаму Рыма?" Абараняючыся, спытаў Эмрыс.


"Таму што Рыма не той, кім ён сябе лічыць".


"Тады хто ён?" Эмрыс ледзь хаваў сваю пагарду.


"Ён - істота за межамі нашага разумення", - сказаў Чыун. “Але для таго, каб выканаць сваё прызначэнне, ён павінен спачатку прыйсці да ўсведамлення гэтага. Я спадзяваўся, што Выпрабаванне Майстра дапаможа яму прыйсці да гэтых ведаў, але гэтага не адбылося. Магчыма, зараз ён навучыцца”.


"Шмат мумба-юмба, калі хочаш ведаць маё меркаванне", - прамармытаў Эмрыс. "Калі гэты галандзец сапраўды такі маньяк, як ты кажаш, Рыма можа скарыстацца маёй дапамогай". Ён нязграбна выйшаў з пячоры.


. "Эмрыс, не сыходзь!" Крыкнула Джыльда. Эмрыс не павярнуўся. Яна кінулася збіраць свае рэчы. «Я таксама пайду. Калі нас будзе трое... - Яе погляд спыніўся на Грыфіце.


Хлопчык сядзеў, скрыжаваўшы ногі, утаропіўшыся ў прастору. "Не сыходзь, тата", - ціха сказаў ён. "Сіла, якую я адчуваю, - гэта смерць, а музыка - гэта песня звера".


Джыльда нізка схілілася над ім. "Грыфіт? Што ты кажаш?"


Грыфіт працягваў глядзець, не міргаючы.


"Хлопчык разумее", - сказаў Сі Тан.


Раздзел дваццаць трэці


"Істота за межамі бачнасці", - прабурчаў Эмрыс. "Не ведае, хто ён такі. Мая задніца".


Рыма не быў больш дзіўнай істотай, чым хто іншы, за выключэннем, магчыма, сваіх настаўнікаў. Майстры сінанджа ці не, гэтыя кітайцы былі парай вар'ятаў. Нядзіўна, што небарака Рыма не мог з'есці нават труса. Ён быў выхаваны вар'ятамі, вось кім ён быў. І з усёй іх магіяй сярод іх не было ніводнага, хто дапамог бы небараку выбрацца ў бойцы.


Што ж, Рыма ўнёс свой уклад у доўгае падарожжа з Уэльса, і нават калі ён не быў родам з даліны, ён быў такім жа добрым сябрам, як і Эмрыс. Ён выявіў бы, што, калі яму патрэбна была дапамога, Эмрыс быў бы побач, каб працягнуць руку дапамогі.


Вось ён, проста наперадзе, постаць, якая паварочвае за грэбень узгорка. "Гэй, Рыма", - паклікаў Эмрыс, але яго голас патануў у хвалі нарастальнай музыкі.


Музыка?


Ты б пачула музыку, калі б ён захацеў, каб ты яе пачула, сказаў Рыма.


Музыка стала гучней. Эмрыс выхапіў нож і разгарнуўся. Нічога.


198


199


Але музыка... Раптам яго ногі падкасіліся пад ім. Ён зрабіў выпад, але застаўся стаяць як укапаны. Яго ногі да шчыкалатак былі пакрытыя мяккай, пузырысты брудам, па кансістэнцыі якая нагадвае кашу.


"Зыбкія пяскі", - прашаптаў ён, не верачы сваім вушам. Наколькі ён мог бачыць, сухая, парослая травой глеба ператварылася ў бурлівы кацёл з жоўтай жыжкай. Ён змагаўся, выпусціўшы свой нож. Ён знік у вадкай зямлі.


Постаць зноў з'явілася на ўзгорку. "Рыма!" Паклікаў Эмрыс. "Клянуся Мрыдзінам, прыйдзі і выцягні мяне з гэтага бардака!"


Зыбучы пясок знік. У імгненне вока Эмрыс зноў стаяў на цвёрдай зямлі. Яго нож ляжаў побач з ім у пучку травы.


"Усе багі", - сказаў ён. Фігура ўсё яшчэ стаяла на ўзгорку, які, па невытлумачальнай прычыне, здавалася, стаў блакітным.


Ён пакруціў галавой. Па-чартоўску добра, што ён не біўся з Рыма на Выпрабаванні Майстра, падумаў ён. Яго зрок быў не проста слабым, яно таксама гуляла з ім злы жарт.


Ён накіраваўся да яго. Сіні колер узгорка змяніўся зялёным, а затым фіялетавым. Здавалася, што сам узгорак змяніў форму, ператварыўшыся ў неверагодна правільную геаметрычную піраміду. Невысокія будынкі вакол яго паднімаліся ўгару, утворачы ідэальныя трыкутнікі, якія свецяцца спектрам незямных колераў, як якая-небудзь мадэрнісцкая дэкарацыя.


"Гэтага не можа быць", - сказаў Эмрыс. Відаць, гэта было марское падарожжа. Ён чуў аб мараках, якія сцвярджалі, што бачылі дзіўныя рэчы, знаходзячыся занадта доўга ўдалечыні ад сушы. І ежа была беднай і дрэннай, і . . .


"Твае вочы падводзяць", - вымавіў голас, здавалася, з ніадкуль. Ён павярнуўся, інстынктыўна ткнуўшы нажом у паветра.


"Хіба ты мяне не бачыш?" Голас быў роўны, насмешлівы.


"Выйдзі сюды і біцца са мной як мужчына".


"Але я тут". Эмрыс разгарнуўся тварам да


200


гара. Там, дзе імгненне назад было толькі пустое паветра, цяпер стаяў высокі светлавалосы мужчына з васільковымі вачыма.


"Як-як..."


"Гэта залежыць ад таго, што ты бачыш", - сказаў мужчына. “У тваім выпадку гэта не так ужо шмат. Ды ты ж усяго толькі спатыкальная, сляпая істота. Параненая жывёла. Было б занадта лёгка забіць цябе”.


"Ну, зараз, чаму б табе проста не паспрабаваць гэта тады, ты, змяя без маці?"


Вочы галандца пашырыліся. "Табе лепш было б баяцца".


"У той дзень, калі я спалохаюся такога худога балбатлівага дурня, як ты, мяне пахаваюць у маёй магіле", - сказаў Эмрыс.


"Як пажадаеш".


Галандзец знік. Пасля, імгненна, яго самотная постаць зноў з'явілася на сюррэалістычнай гары. Дзве птушкі з пранізлівым карканнем пранесліся побач з ім. Галандзец узмахнуў рукамі і адарваў іх ад неба. Эмрыс стаяў, гатовы да бою, на яго лбе выступілі кроплі поту.


Галандзец выпусціў птушак. Яны паляцелі, як кулі, па прамой лініі да Эмрыс. На паўдарозе да сваёй мэты птушкі ператварыліся ў якія ляцяць шары белага святла. Эмрыс адбіваўся ад іх сваім нажом, але іх хуткасць была вышэй за ўсё, што ён калі-небудзь бачыў. Свецяцца сферы патрапілі яму ў вочы, прапальваючы іх да счарнелых дзірак. Валіец ўскрыкнуў адзін раз, затым упаў, закрыўшы галаву рукамі, у той час як яго цела курчылася ў канвульсіях ад болю.


"Тата!" - крыкнуў Грыфіт у пячоры. Ён устаў, прыціскаючы рукі да вачэй. "Мой тата! Ён паранены".


Джыльда абняла яго.


"Адпусці мяне!" Я патрэбен майму бацьку зараз!» Ён пацягнуўся да адкрытага ўваходу ў пячору.


Джыльда глыбока ўздыхнула. "Я сыходжу", - сказала яна.


Чыун кіўнуў, устаючы.


201


"Мы ўсё пойдзем", - сказаў Сі Тан.


Яны знайшлі Эмрыса ўсё яшчэ курчыцца ад болю, зямля, на якую ён упаў, уздыбілася ад руху яго ног.


"Так!" - крыкнуў Грыфіт, падбягаючы да яго.


Сі Тан расціснуў рукі здаравяка, каб дакрануцца да пачварных чорных ран на тым месцы, дзе былі яго вочы.


Рыма спусціўся з узгорка. "Я кагосьці чуў", - сказаў ён. Затым ён убачыў Эмрыса. "Аб Божа". Хлопчык абдымаў бацьку сваімі маленькімі ручкамі.


"Ты не можаш што-небудзь зрабіць?" Рыма спытаў Х'сі Тана.


"Занадта позна", - сказаў стары. "Ён памірае. Нічога нельга зрабіць".


"Джылда ... Джылда", - прашаптаў Эмрыс, ледзь здольны варушыць вуснамі.


Джыльда апусцілася на калені побач з ім. "Я тут, мой сябар".


Валіец з цяжкасцю спрабаваў загаварыць. "Паклапаціся аб маім сыне", - сказаў ён. З яго градам ліў пот. "Забяры яго дадому. Пераканайся, што ён у бяспецы, я малю цябе". Ён сціснуў яе руку.


"Я абяцаю", - сказала Джыльда. "Няхай палі, па якіх ты ходзіш, будуць салодкімі".


"Грыфіт..."


"Так, па, так", - усхліпваў хлопчык.


"Ніякіх тваіх слёз. Ты павінен заняць маё месца, таму твая задача - заставацца здаровым і моцным".


Хлопчык задрыжаў. "О, тата, я зрабіў гэта. У цябе знік зрок з-за мяне. Той дзень на дрэве, калі ты ўпаў..."


"Не!" Голас вялікага чалавека павысіўся. "Мая слепата была не тваіх рук справа".


"Ты ўпаў, калі спрабаваў выратаваць мяне", - жаласна сказаў хлопчык.


"Усё было не так, сынок. Я ўпаў, але не камень, аб які я стукнуўся, сапсаваў мне зрок. Мае вочы сталі дрэннымі задоўга да гэтага, але я нічога не сказаў пра гэта. Я не мог прызнаць


202


мая ўласная слабасць, хіба ты не ведаеш. Я дазваляю табе ўзяць віну на сябе, каб выратаваць мой гонар ".


"Не, Па..."


"Так". Яго рука пацягнулася, каб схапіць хлопчыка за руку. "І ты нёс гэты цяжар як мужчына. Лепшы мужчына, чым я калі-небудзь быў. Грыфіт..." Цяпер ён цяжка дыхаў з намаганнем.


Хлопчык прыціснуўся галавой да галавы бацькі і прашаптаў яму на вуха. "Я чую цябе, тата".


"Даверся свайму духу. З табой усё ў парадку. Папрасі іх дараваць мне, калі зможаш". Ён пацалаваў свайго сына.


Так далікатна, як толькі мог, Рыма падняў гіганта і пайшоў з ім на руках. На імгненне Эмрыс атрымалася слаба ўсміхнуцца. "Ты не такі ўжо і дрэнны для кітайца", - сказаў ён. Яго галава адкінулася назад. Пячора была ў поле зроку.


"Ён мёртвы", - ціха сказаў Рыма.


Раздзел дваццаць чацвёрты


Мілдрэд Пенсойт спала. Сміт зазірнуў у яе пакой, каб пераканацца ў гэтым, затым шчыльна зачыніў дзверы і зараз сядзеў за маленькім пісьмовым сталом у далёкім куце гасцінай. Ён трымаўся спіной да вокнаў на фасадзе. Калі Мілдрэд прачнецца і ўвойдзе ў пакой, ён зможа ўбачыць яе і павесіць трубку перш, чым яна штосьці заўважыць.


Ён адкрыў свой аташэ-кейс маленькім латуневым ключыкам, які трымаў прыколатым да тканіны ўнутранай кішэні пінжака. Ён дастаў з кейса маленькую круглую прыладу, якая па форме нагадвала пласцінку таўшчынёй у два цалі, выразаную з кавалка лівернай каўбасы. Гэта было вынаходства яго ўласнага дызайну. На верхняй частцы прылады былі клавішы, пазначаныя літарамі і лічбамі, і калі ён тэлефанаваў у кампутары Фолкрофта, ён мог задаваць пытанні па літарах, і яны адказвалі з дапамогай электронных сігналаў, націскаючы клавішы друку, і адказ запісваўся на мікратонкую паперу, якая захоўваецца ўнутры прылады.


Тэлефон быў кнопкавым тэлефонам з некалькімі лініямі. Гэта не мела значэння. Нават калі Мілдрэд павінна была зняць трубку


203


204


працягваючы ў сваёй спальні, усё, што яна пачула б, былі б электронныя гукі.


Сьміт набраў мясцовы код доступу да кампутараў Фолкрофту. Нядаўна ён удасканаліў канструкцыю сваёй тэлефоннай сістэмы, так што зараз можна было звязацца з яго кампутарамі па мясцовым званку з любой кропкі Злучаных Штатаў. Гэта дало яму свабоду карыстацца запазычаным тэлефонам і ўпэўніцца, што ў штомесячным рахунку не будзе запісу аб тым, на які нумар тэлефанавалі. Нажаль, ён ведаў, што ніколі не зможа прымусіць Рыма скарыстацца сістэмай. Для гэтага патрабавалася запамінаць лічбы, а ў Рыма не было ні здольнасцей, ні тым больш жадання штосьці запамінаць. Яму спатрэбілася пяць гадоў, каб вывучыць код горада 800 , якім ён зараз карыстаўся, і Сміт падумаў, што лепш пакінуць усё як ёсць.


Ён набраў мясцовы нумар КЮРЭ. Тэлефон затрымцеў, а затым наступіла цішыня, паколькі кампутары актывавалі тэлефонную лінію. Яны не выдавалі ні гуку, і Сміт ведаў, што ў яго ёсць роўна пятнаццаць секунд, каб увесці свой асабісты ідэнтыфікацыйны код, перш чым лінія абарвецца.


Ён паднёс маленькі круглы прыбор да тэлефоннай трубкі і націснуў кнопкі MC-3-1-9. У слухаўцы раздаўся зваротны гукавы сігнал. Кампутар атрымаў код і чакаў інструкцый Сміта.


Ён націснуў на маленькім ручным перадатчыку: "АПОШНЯЯ СПРАВАЗДАЧА ПЕРАХВАЧАНЫХ ПЕРАДАЧАХ".


Ён адчуў, як прылада ў яго руцэ затрымцела, калі спрацавалі розныя электронныя схемы, затым з аднаго канца прылады з'явіўся маленькі ліст тэрмаадчувальнай паперы. Калі гудзенне спынілася, ён прачытаў яго.


"АПОШНЯЯ ПЕРАДАЧА, ПЕРАХВАЧАНАЯ ў 18:00, ГЛАСІЦЬ: "ГЭТА Б. Я ЗАБ'Ю ПРЭЗІДЭНТА НЕАДКЛАДНА ПА ЯГО ВЯРТАННІ".


Бі? падумаў Сміт. Але Бі быў мёртвы. Робін Фелдмар, Бердзі, быў мёртвы за некалькі гадзін да 18:00.


205


Ён набраў нумар тэлефона: "ПЕРАДАВАЕЦЦА, ШТО Б быў РОБІН ФЕЛЬДМАР. ФЕЛЬДМАР ПАМЕР СЁННЯ У 4 гадзіны дня. ЗАКЛЮЧЭННЕ?"


Машына адрэагавала імгненна: "ВЫСНОВА, ФЕЛЬДМАР НЕ Б, Б МАЕ АСОБЫСТЫ ДОСТУП ДА КАМП'ЮТАРНАЙ СІСТЭМЫ ПАВЕДАМЛЕННЯЎ. Б АДПРАВІЎ ПАВЕДАМЛЕННЕ АСОБНА".


Сміт спытаў: "Ці можа АСНОЎНАЯ КАМП'ЮТАРНАЯ СІСТЭМА РАЗМЯШЧАЦЦА Ў КАЛЕДЖЫ ДЗЮ ЛАК, штат МІННЕСОТА?"


Машына пачакала некалькі хвілін, перш чым адказаць.


"ПАДВЕРШЧАЮ. ЗАКЛЮЧЭННЕ ПРАВЕРАНА. КАМП'ЮТАР ЗНАХОДЗІЦЦА Ў DU LAC. МОЖНА ЗВЯЗАЦЦА З ЛЮБАГА МЕСЦА па ТЭЛЕФОН ".


Сміт спытаў: "ХТО З'ЯЎЛЯЕЦЦА АТРЫМАЛЬНІКАМІ ПАВЕДАМЛЕННЯЎ Бі?"


Кампутар адказаў: "ЗАРАЗ ПРАВЯРАЕЦЦА МАГЧЫМАЕ ПАДКЛЮЧЭННЕ КАМПУТАРА DU LAC Да ІНШЫХ АСНОЎНЫХ СІСТЭМ".


Сміт спытаў: "КОЛЬКІ ЧАСУ ГЭТА ЗОЙМЕ?"


Адказ: "ТРЫ ГАДЗІНЫ".


"ЗРАБІ ГЭТА ХУТЧЭЙ", - напісаў Сміт.


"ТРЫ ГАДЗІНЫ", - упарта адказаў кампутар.


Сміт на імгненне задумаўся, затым пастукаў па клавіятуры машыны: "Ці МОЖАЦЕ ВЫ ЎВЕСЦІ ПАВЕДАМЛЕННЕ Ў СІСТЭМУ DU LAC З ДАПАМОГАЙ ПЕРАВЫЗНАЧЭННЯ?"


"ТАК".


Сьміт націснуў: "ПАПАШЫРЫЦЕ ГЭТУЮ ІНФАРМАЦЫЮ. ЗДАРНІК Унутры Таварыства дабра Зямлі - Гары зьміт. Новы супрацоўнік".


"БУДЗЕ ЗРАБІЦЬ, як толькі ГЭТА СХЕМА БУДЗЕ АЧЫШЧАНА", – адказаў кампутар.


"ВЫХАД. MC-3-1-9", - набраў Сміт, і як толькі ён націснуў апошнюю лічбу, тэлефон адключыўся, паколькі кампутар перапыніў злучэнне.


206


Ён выкінуў паперу з пасланнем у кошык для смецця. Яе краі ўжо пацямнелі, і не больш чым праз хвіліну папера стане поўнасцю чорнай. Праз хвіліну пасля гэтага яна рассыплецца ў парашок.


Сьміт паклаў тэлефонную прыладу назад у партфель і аднёс яе да канапы. Ён дастаў рэвальвер, затым замкнуў футарал, паклаў яго на крэсла і накрыў сваім пінжаком. Ён паклаў пісталет на падлогу пад канапу, затым прылёг адпачыць.


Жэрабя кінуты. Праз некалькі гадзін ці хвілін забойца з Earth Goodness даведаецца, што Сміт - вораг, і прыйдзе за ім. І праз тры гадзіны Сміт будзе ведаць, на каго працавалі забойцы. Хто хацеў смерці прэзідэнта.


Ён адчуў паколванне ў падставе пазваночніка. Наперадзе яго чакала небяспека. Ён ведаў гэта, але адчуваў хваляванне дзеяча. Ён мог бы паклапаціцца аб небяспецы, і ён мог бы паклапаціцца аб пагрозе прэзідэнту, і, так, ён мог бы паклапаціцца аб пагрозе Мілдрэд Пенсойт.


Думка аб ангельцы ўспыхнула, няпрошаная, у яго галаве. Яна ляжыць у сваёй пасцелі, скура яе шыі крэмава-белая ў цьмяным святле настольнай лямпы, яе рукі працягнуты да яго ў запрашэнні, на твары ўсмешка. Раней у яго ніколі не было нагоды падвяргаць сумневу або крытыкаваць суровае выхаванне ў Новай Англіі, якое зрабіла яго тым, кім ён быў: жорсткім, няўступлівым, абмежаваным чалавекам з празмеру развітым пачуццём абавязку, але калі б ён калі-небудзь усумніўся ў гэтым, то гэта было б зараз.


Адчуванне шурпатасці канапы скрозь кашулю прымусіла яго падумаць, якімі гладкімі і вабнымі былі прасціны на ложку Мілдрэд Пенсойт. Яны не былі б такімі няроўнымі, якой была гэтая канапа; яе ложак была б гладкай і слізкай ... і яе цела таксама.


207


Не. спыніся.


Высілкам волі ён прымусіў сябе выкінуць яе са сваіх думак і, падняўшы руку над галавой, выключыў лямпу збоку ад канапы, і праз дзве хвіліны быў асіп.


Раздзел дваццаць пяты


Яны пахавалі Эмрыса побач з пячорай. Сі Тан узяў букет з хвоі, бамбука і кветак слівы каля ўвахода і паклаў іх на магілу валійца. Ніхто не вымавіў ні слова, пакуль Грыфіт не ўскрыкнуў, калыхаючыся на месцы.


"Небяспека". Ён гаварыў ціха, яго вочы былі скіраваны ў неба над галавой.


Сі Тан падняў рукі і затым паспрабаваў свае пальцы. "Ён кажа праўду. У небе смерць".


"Заходзь унутр", - сказаў Рыма. "Паспяшайся".


Грыфіт паказаў на граду аблокаў удалечыні. Яны набліжаліся да іх з вялізнай хуткасцю, мяняючы колер з шэрага на чорны і цагляна-чырвоны па меры прасоўвання наперад, закрываючы неба. "Унутры мы не будзем у бяспецы", - сказаў хлопчык.


У гэты момант прамень маланкі прарваўся скрозь чырвоныя аблокі і ўдарыў у пячору, прабіўшы дзірку ў схіле ўзгорка, на якім яна стаяла. Аскепкі гліняных гаршкоў вылецелі з уваходу разам з абгарэлымі кавалачкамі травяной цыноўкі, якая пакрывала падлогу.


208


209


Пасыпаўся град. Колючыя кулі паранілі Рыма.


Град? Цяпер? Гэта была такая ж бессэнсоўная з'ява, як чырвонае неба. Ён прымусіў сябе засяродзіцца. Граду не было. Гэта быў галандзец. Калі б ён мог зразумець гэта, ён быў бы ў бяспецы ад бачанняў. Але як наконт іншых?


Грыфіт прыкрыў галаву. Чыун асцярожна завёў Сі Тана за вялікі валун і падышоў да хлопчыка. Джыльда падняла ашаломлены погляд, склаўшы рукі рупарам перад сабой. Яны напоўніліся дробнымі каменьчыкамі. Адзін трапіў ёй у запясце, здзёршы скуру. На яе руках з'явіліся плямы крыві. Яна кінула каменьчыкі на зямлю. "Хто гэты чалавек, з-за якога на нас сыплюцца камяні?" яна закрычала. Яе твар быў пакрыты сінякамі.


"Гэта яго розум", - пракрычаў Рыма, перакрываючы грукат падальных камянёў. Ён паспрабаваў прыкрыць Джылду сваім целам. "Насамрэч тут няма ніякіх камянёў. Паглядзі на мяне". На яго целе не было ніякіх метак. "Яны існуюць, толькі калі ты верыш, што яны існуюць. Не вер сваім вачам. Кажу табе, яны несапраўдныя".


Грыфіт захныкаў. Яго шыя і рукі былі залітыя крывёй. Чыун, робячы ўсё, што мог, каб абараніць хлопчыка, пакруціў галавой. Ён нічога не мог зрабіць супраць ворага, які забіваў сваіх ахвяр знутры іх розуму.


"Але яны сапраўды вераць", - вымавіў голас побач з пячорай. Галандзец стаяў на ўзгорку над уваходам. Ён усміхаўся. Нават на адлегласці Джыльда магла бачыць жахлівую сілу ў яго ярка-блакітных вачах.


"Я прыйшоў за Чыуном", - сказаў ён. "Няхай ён пазмагаецца са мной зараз, Чиун адзін".


"Я не магу змагацца з табой", - сказаў стары. "Гэта супярэчыць законам сінандж".


"Я буду біцца з табой", - сказаў Рыма.


"Ты для мяне нішто. Тваё забойства не прынясе мне задавальнення. Гэта, павінна быць, Чзіун". Ён павольна ўзмахнуў рукой.


210


Камяні зніклі. Неба адкацілася назад. Заззяла сонца.


Моўчкі, пакуль ён казаў, Джыльда падняла сваю дзіду. Яна кінула яго з такой сілай, што яе ногі адарваліся ад зямлі.


"Д'ябал", - прамармытала яна, калі зброя паляцела да яго.


Рукі галандца тузануліся. Дзіда разляцелася на тысячу аскепкаў у паветры.


"Гэтая дзяўчына забаўляе мяне", - сказаў ён. "І яна прыгажуня. Магчыма, яна парадуе мяне пазней".


"Паглядзі, ці спадабаецца табе гэта, мразь", - крыкнула яна, здымаючы з пояса сякеру.


"Джыльда..." Рыма пацягнуўся за сякерай. Джыльда ўдарыла яго нагой.


"Ён мой", - сказала яна.


Яна кінулася да ўзгорка, раптоўна спыніўшыся каля пячоры. Галандзец назіраў за ёй.


"Наперад. Атакуй", - сказаў ён, усміхаючыся.


Яе дыханне было абцяжарана. Яна моцна сціснула сякеру. Яна павярнулася. У яе вачах быў спалох, рот скрывіўся.


"Джыльда?" Спытаў Рыма, няўпэўнена падыходзячы да яе.


"Трымайся далей", - прашыпела яна. "Я не магу ... я не ведаю, што ён робіць". Яна кінулася ўцякаць. Апынуўшыся побач з Рыма, яна з усёй сілы стукнула сякерай па шыі Рыма.


Ён адскочыў убок. Гэта было так блізка, што ён адчуў след ад клінка.


"Бяжы!" - крыкнула яна. "Я не магу спыніцца!" Яна зноў напала на яго. Ён змагаўся з ёй, але яе сіла была вялізнай. Яна вырвалася і, крычучы, з усёй сілы ўдарыла Рыма ў жывот.


Ён убачыў надыходзячы ўдар. У пачатку замаху ён распластаўся на зямлі і перакаціўся да яе, збіўшы Джыльду з ног. Затым, паднімаючыся па спіралі ўверх, ён адкінуў сякеру нагой і з сілай прызямліўся на яе руку. Ён пачуў, як хруснулі дробныя косткі, і калі яна


211


застагнала ад болю, ён адчуў сябе так, нібы яму самому нанеслі ўдар малатком у жывот.


"Я не мог дазволіць табе працягваць", - сказаў ён.


Яна ляжала на зямлі, скруціўшыся ў клубок. Бескарысная рука была выцягнута перад ёй. "Я ведаю", - сказала яна. Яна схавала твар, каб ён не мог бачыць яе слёз.


Чыун назіраў за ўсім гэтым у жаху. Ён не чакаў, што магутнасць галандца будзе такой поўнай.


Законы сінанджа забаранялі яму забіваць чалавека, калі ў яго была такая магчымасць. Ён падпарадкаваўся гэтым законам. Цяпер ён зразумеў, што, пакінуўшы яго ў жывых, ён выпусціў на волю звера, які знішчыць іх усіх. Цяпер было занадта позна змагацца з ім. Галандзец быў занадта моцны. Рыма быў адзінай надзеяй, але Рыма ўсё яшчэ не разумеў, што ён Шыва. У яго таксама не было шанцаў. Заставалася зрабіць толькі адно.


Чіун павольна выйшаў на паляну. "Ты хочаш мяне", - сказаў ён. "Вельмі добра. Я разумею тваю сілу. Я не магу ваяваць з табой па чынніках, вядомым толькі маёй вёсцы".


"Чыун!" Крыкнуў Рыма. "Што ты кажаш?"


"Вазьмі мяне. Дазволь іншым жыць".


"О, не, ты гэтага не зробіш", - сказаў Рыма, далучаючыся да старога азіята. "Калі ты пазмагаешся з ім, ты пазмагаешся і са мной таксама. Магчыма, ты зможаш забіць аднаго з нас у баі, але не нас абодвух разам."


"Не", - настойваў Чиун. "Калі б была хоць найменшая надзея, што мы зможам пазмагацца з ім і застацца ў жывых, я б прыняў яе. Але яе няма. Ты бачыў, на што ён здольны. Я стары чалавек, і я змірыўся. Дазволь мне сысці ".


Рыма праглынуў. Ён паглядзеў на галандца. "Ты не дабярэшся да яго, калі не прыбярэш мяне першым", - сказаў ён.


"Гэта не будзе праблемай", - сказаў галандзец. Са свайго курасадні на ўзгорку ён падняў абедзве рукі, яго пальцы выгнуліся, як кіпцюры драпежнай птушкі. Блакітныя вочы зазіхацелі. Ад іх зыходзіла хваля чыстай энергіі, магутная, як ударныя хвалі ад ядзернага выбуху.


212


Рыма адчуў, як скура на яго чэрапе нацягнулася ад сілы. Яму запатрабавалася ўся яго канцэнтрацыя, каб выстаяць на нагах. Яго плечы пачалі дрыжаць. Дыханне стала перарывістым. Ён адчуў, як месца ў цэнтры яго грудзей саступае месца. Яго сэрца. Яго сэрца гатова было вырвацца прама з яго цела. У яго нават не было шанцу пазмагацца.


Ён закрыў вочы. Ні віду, ні гуку. Перад ім не засталося нічога, акрамя ззяючай дзіркі Пустаты.


Ён падумаў аб Джыльда. Яе рука з часам зажыве, нават калі яна больш не зможа ваяваць. Гэта было нават да лепшага. Яна была жудасна прыгожая для ваяра. Ён толькі шкадаваў, што не змог сустрэцца з ёй раней. У яго не было дастаткова часу. Але тады і цэлага жыцця не хапіла б на тое, каб правесці з ім час.


І Чыўна. Боль была б невыноснай для Чиуна.


Рыма паспрабаваў загаварыць, але не здолеў. Яго розум сфарміраваў словы: Прабач, што я падвёў цябе, бацька.


Ціск аслабеў. Чіун, відаць, пачуў яго. Хутка для іх абодвух усё будзе скончана.


Але сіла галандца не толькі паменшылася. Яна знікла зусім. З глыбокім, міжвольным уздыхам Рыма расплюшчыў вочы. Яны з Чиуном абодва стаялі ў цені Сі Тана.


Стары Майстар устаў перад імі абодвума, каб у адзіночку прыняць усю моц галандца. Чыун зрабіў рух, каб спыніць яго, але Сі Тан працягнуў руку.


"Я магу супрацьстаяць яму лепш, чым ты", - сказаў сляпы.


Твар галандца скрывіўся.


"Ён аслаблены", - сказаў здзіўлены Чыун.


У той час як галандзец засяродзіў сваю ўвагу на Сі Танге, Рыма бясшумна пабег за ўзгорак і хутка ўзлез на яго. Галандзец ні разу не павярнуўся. Выкарыстоўваючы сваю наймацнейшую атаку, Рыма нанёс абедзвюма нагамі магутны ўдар, нацэлены ў пазваночнік галандца.


213


Ногі ўзмахнулі ў пустым паветры. На ўзгорку нікога не было.


Унізе Рыма ўбачыў, як Сі Тан схапіўся за грудзі і ўпаў. У той жа момант галандзец выйшаў з-за куста побач са старым.


"Міраж", - сказаў Рыма, адчуваючы, як у яго ўпала сэрца. Фігура на ўзгорку была не больш за праекцыяй выявы ў прытомнасці галандца. Ён увесь гэты час стаяў побач з імі.


Але нешта было не так. Чіун не назіраў за чалавекам, які выходзіць з кустоў. Ён схіліўся над Сі Тангам, масажуючы грудзі старога.


"Чыун! Ззаду цябе!" Рыма закрычаў.


Але галандзец да таго часу ўжо падрыхтаваў свой удар, і хоць Чиун імгненна падрыхтаваўся, было занадта позна. Рукі галандца рухаліся вокамгненна, наносячы два моцных удару ў жывот Чыуна. Стары азіят, здавалася, ляцеў па паветры, размахваючы рукамі як вятраком. Упершыню на памяці Рыма на яго твары адбіўся боль. Ён прызямліўся тварам у пясчаную траву.


Худае старое цела не рухалася. Сукенка Чыуна перакруцілася ў яго паміж ног, робячы яго падобным на дзіўную маленькую ляльку, якую нехта выкінуў. Былі бачныя яго ступні.


"Чыун?" Прашаптаў Рыма, не ў сілах паверыць у тое, што паўстала яго вачам. Джыльда, заціскаючы зламаную руку ў іншы, з тварам, распухлым ад удараў камянёў, крычала ад жаху. Хлопчык, Грыфіт, апусціўся на калені побач з Сі Тангам, чые ногі слаба паторгваліся.


Галандзец чакальна паглядзеў на зямлю, затым на неба. Ён агледзеў свае рукі. Ён казаў. Парыў ветру данёс яго словы да Рыма на ўзгорку.


"Гэта тое ж самае", - сказаў ён здзіўлена. "Няма спакою ад яго забойства. Ты абяцаў мне спакой, Нуіч. Што з тваім абяцаннем?"


І далёка ад усіх іх ляжаў Чіун, знежывелы і


214


і ўсё ж. Стары быў мёртвы. Рыма ніколі раней не прыходзіла ў галаву, што Чыун памрэ.


Унутры яго расла смутак, такі глыбокі, што яго цела не магло яго стрымаць. Рыма ўзняў галаву і застагнаў, як чалавек, які на імгненне пазбавіўся ўсіх страхаў і слёз у сваім жыцці.


"Мой бацька", - паклікаў ён.


Нетутэйша час пазмагацца з галандцам. Сам-адзін. Ён спусціўся з узгорка, каб сустрэцца са сваім супернікам. Хутчэй за ўсё, гэта быў яго апошні супернік. Калі сіла галандца была больш, чым у Чыуна, яна, несумненна, пераўзыходзіла яго ўласную.


Думкі пранесліся ў яго галаве, як струменьчыкі паветра. Гэта не мела значэння. Ён кінуў яшчэ адзін погляд на Чыўна.


Цяпер было так мала, што можна было губляць.


Раздзел дваццаць шостая


Сьміт прыйшоў у прытомнасьць. Ён быў не адзін. Там успыхнула нейкае святло, і цяпер у пакоі нехта быў, і яго рука пачала апускацца да рэвальвера, які ён схаваў пад канапай.


Але яго рука спынілася, калі наткнулася на нешта гладкае і мяккае. Гэта была тканіна - атлас - і яна была накінута на ногі Мілдрэд Пенсойт.


"Мілдрэд?"


"Ш-ш-ш".


"З табой усё ў парадку?" спытаў ён.


"Шшшшш", - зноў прашаптала яна. Ён паспрабаваў падняцца ў сядзячае становішча, але яна паклала рукі яму на плечы і штурхнула яго назад на канапу.


Як доўга ён спаў? Ён зірнуў на гадзіннік. Менш за дзве гадзіны.


Мілдрэд Пенсойт была апранута ў доўгі белы атласны халат, які жахліва мігцеў у месячным святле. Яе рукі ўсё яшчэ былі на яго плячах, а затым яна прысунулася да яго бліжэй, а затым яна асядлала яго, гледзячы на ??яго зверху ўніз, па адной назе з кожнага боку яго таліі.


215


216


"Ты думаў, што перажывеш гэтую ноч?" спытала яна. Ён мог бачыць, як яна ўсміхаецца ў слабым святле, якое яркая месяц адлюстроўвала ў пакой.


"Калі ласка, Мілдрэд. Мы не можам".


"Мы павінны", - сказала яна.


Яна працягнула руку, каб расшпіліць гузікі на яго кашулі. Месяц выйшаў з-за аблокі, і ён зноў убачыў яе ўсмешку, але зараз гэта была іншая ўсмешка. Гэта была жорсткая і халодная ўсмешка, і ў ёй не было цяпла. Гэта была ўсмешка, якую ён бачыў раней, шмат гадоў таму, і яна зноў сказала: "Мы павінны", - і яе рука пацягнулася да кішэні атласнага халата, і ў месячным святле ён убачыў, як у яе руцэ бліснуў нож. Калі яна ўбіла нож яму ў горла, Сміт разгарнуўся, перакаціўся і скінуў яе з сябе на падлогу.


Сміт ускочыў на ногі, схапіў рэвальвер і пабег праз пакой, каб пстрыкнуць выключальнікам святла.


Мілдрэд Пенсіёт ляжала на падлозе, усё яшчэ трымаючы ў руцэ нож. Белы халат быў расхінуты, і яе грудзей былі аголеныя.


"Гэта той нож, якім вы забілі Робіна Фелдмара?" Спытаў Сміт.


"Так". Яе голас быў халодны як лёд.


"Чаму?" Спытаў Сміт.


"Таму што яна б загаварыла. Яна занадта шмат казала. Вакол могуць быць дзівакі, калі ты пачынаеш, а ўсё, што ты робіш, - гэта кажаш. Але калі вы прыступаеце да дзеяння, да таго, каб нешта рабіць, гэтыя людзі небяспечныя ".


"Рэвалюцыя пажырае сваіх уласных дзяцей", - ціха сказаў Сміт. "Калі вы даведаліся, што гэта быў я?"


"Некалькі хвілін таму. Я выклікаў кампутар у каледжы Дзю Лак. Ён сказаў, што вы былі шпіёнам у Earth Goodness. Хто вы? ЦРУ? ФБР?"


"Нічога падобнага", - сказаў Сміт. "Чаму - яны называюць цябе Бі?"


"Ты ведаеш аб гэтым", - сказала яна з некаторым здзіўленнем.


217


"Я павінен быў ведаць. З таго моманту, як вы падняліся на борт, усё, што ў нас было, - гэта замяшанне, смерць і бязладзіца. Я павінен быў ведаць, што гэта вы".


"Чаму яны называюць цябе Бі?"


"Бані. Дзіцячая мянушка", - сказала яна.


"Я думаў, гэта азначае Бердзі. Фельдмар", - сказаў ён.


Яна пахітала галавой. "Яна была занадта дурная, каб быць сапраўднай. Са сваімі выхадкамі, маршыруючы вакол гэтых вар'ятаў студэнтаў каледжа, як быццам яны чагосьці каштавалі".


Яна паднялася на ногі. Халат расхінуўся на яе раскошным целе. Яна кінула нож перад сабой на падлогу, працягнула рукі да Сміта і накіравалася да яго праз пакой.


"У нас усё яшчэ можа быць гэта", - сказала яна. "У нас можа быць усё".


Яна ўсміхнулася, і Сміт успомніў, дзе ён бачыў гэтую ўсмешку. Гэта было на французскай фермерскай хаце, і дзяўчына, якая ўсміхнулася, была адказная за смерць пятнаццаці чалавек Сміта. Яна таксама ўсміхнулася, і Сміт забіў яе.


Ён засяродзіўся на ўсмешцы і завагаўся, і ўсмешка Мілдрэд Пенсіёт стала шырэй. Яе рукі пацягнуліся да таліі і шырока расхінулі халат.


Усмешка. Мёртвыя не ўсміхаліся. Яны былі ў бальніцы Святога Марціна і ў Вашынгтоне, і з імі было б скончана паўсюль, калі б гэтая жанчына дабілася свайго.


Яна зноў усміхнулася, і Сміт усміхнуўся ў адказ.


І стрэліў са свайго рэвальвера.


"Бывай, Бані", - сказаў Сміт.


Вярнуўшыся ў свой офіс Earth Goodness, Inc. у цэнтры горада, Сміт зноў патэлефанаваў у Folcroft computers.


Ён увёў свой код у пускавую прыладу, затым прасігналіў: "ЯКОЕ ПАДКЛЮЧЭННЕ КАМПУТАРА DU LAC Да ІНШЫХ АСНОЎНЫХ СІСТЭМ?"


218


Кампутар далажыў: "СІСТЭМА ПАДКЛЮЧАНА З ДАПАМОГАЙ МИКРОВОЛНОВОЙ ПЯЧЫ ДА КУБІНСКАГА АДДЗЯЛЕННЯ КДБ".


Сьміт зрабіў паўзу на імгненьне. Рускія стаялі за змовай з мэтай забойства прэзідэнта. Мілдрэд Пенсіёт і, у меншай ступені, Робін Фелдмар, былі савецкімі агентамі, шпіёнамі, якія працавалі ў гэтай краіне, каб дапамагчы яе звяржэнню. Самае жахлівае, падумаў ён, відаць, было тое, што ніхто ніколі не даведаецца.


Ён даў каманду кампутарам: "ВАКУУМУЙЦЕ ДЗЮ ЛАК", затым увёў свой код і павесіў трубку. Ён ведаў, што праз некалькі імгненняў гіганцкія кампутары Фолкрофта ачысцяць усю памяць кампутараў Дзю Лак. Хто ведаў, што магло быць у гэтых файлах? Там магла быць нейкая невялікая інфармацыя, якая аднойчы магла б даць яму рычагі ўздзеяння, якіх у яго інакш не было б у барацьбе з ворагамі Амерыкі.


Ён знайшоў нумар у сваім паперніку і набраў.


Міністр унутраных спраў сам адказаў на тэлефонны званок. Яму хацелася спаць, і яго голас быў хрыплы ад стомленасці.


"Так?" сказаў ён.


"Гэта Сміт. Скажыце прэзідэнту, што вяртацца дадому бяспечна".


Ён павесіў слухаўку і зноў падумаў пра Рыма і Чыўна. Яны былі там, раз'язджалі па акрузе ў адпачынку, падаўшы яму бараніць Амерыку і вольны мір. Яны пачуюць аб гэтым, калі вернуцца. Яны пачуюць, якое ў іх хапіла нахабства пакінуць усю брудную працу на Сміта, пакуль яны забаўляліся самі.


Раздзел дваццаць сёмы


Галандзец апусціўся на карачкі, мармычучы. "Ты абяцаў мне, Нуіч. Ты сказаў... ты сказаў..."


Рыма падышоў да яго як чалавек, чыя душа памерла. Яго вочы былі пустыя, твар нічога не выказваў. Ён спыніўся перад галандцам і ўдарыў яго нагой у горла.


Галандзец спалохана перавярнуўся.


"Уставай", - сказаў Рыма. Перш чым галандзец змог падняцца, Рыма зноў ударыў яго нагой.


"Я з табой не сваруся", - прахрыпеў бландын.


"Прыдумай што-небудзь". Рыма наважыў яму аплявуху.


Галандзец стаў у поўны рост. "Не рабі гэтага", - папярэдзіў ён. "Я спрабую..."


Рыма нанёс два ўдары ў жывот мужчыну. "Мне ўсё роўна, будзеш ты біцца са мной ці не", - ціха сказаў Рыма. "Да таго часу, пакуль я не прычыню табе боль". Ён ударыў локцем у сцягно мужчыны, з-за чаго галандзец расцягнуўся на зямлі.


Імгненна з'явіўся туман, які ахутваў пейзаж. Пагоркі памякчэлі, ператварыўшыся ў купалы пастэльных тонаў, падобныя на марожанае.


"І ты таксама можаш захаваць малюнак. Я ведаю, дзе ты знаходзішся".


219


220


"А ты?" - раздаўся голас у яго за спіной. Рыма павярнуўся. Пяць аднолькавых фігур, усе галандцы, утаропіліся на яго скрозь туман. "Дзе я, Рыма?"


Пяць фігур зніклі. Побач з ім матэрыялізавалася яшчэ адна. Рыма замахнуўся на яе. Яна ператварылася ў дым. "Ці я паўсюль?" Ва ўспышцы святла вяршыні марожаных гор засвяціліся фасфарасцыруючымі кветкамі. На вяршыні кожнай стаяў галандзец, сотні такіх, падобных на малюсенькія папяровыя фігуркі.


Рыма стаяў нерухома і назіраў. У небе не было птушак. У палях было ціха. Галандзец быў сапраўдным, сказаў ён сабе, незалежна ад таго, колькі выдумак аб сабе ён мог стварыць. І гэтая адзіная рэальная істота перасоўвалася на двух нагах, як і ўсе астатнія. Рыма адвёў вочы ад фокусу і цалкам засяродзіўся на перыферыйным зроку.


Праз туман, справа ад Рыма, прыгнуўшыся, бегла постаць. Ён рухаўся хутка і бясшумна, выкарыстоўваючы ўсе навыкі трэніровак, назапашаныя за ўсё жыццё. Ён узлез на самы высокі пагорак у акрузе, спыніўшыся за вялікім сухім дрэвам.


Яшчэ адна істота з'явілася прама побач з Рыма, гатовае нанесці ўдар. Рыма сціснуў сківіцы і прайшоў скрозь яго. Цяпер яму трэба было сёе-тое зрабіць.


Кіры. . . Кіры і Анкіён. Яны абодва ведалі рэчы, якія былі новымі для Рыма. Рэчы, якія маглі дапамагчы яму супраць ворага, больш магутнага, чым ён сам. Калі б ён толькі мог успомніць. Ён нахіліўся, каб набраць дзве прыгаршчы травы і камень памерам з бейсбольны мяч. Ён засунуў камень за пояс і пачаў расціраць травінкі.


У небе бліснула маланка. З ніадкуль наляцеў моцны парыў ветру. Рыма праігнараваў іх і застаўся некранутым. Ён засяродзіўся на драбненні травы, як гэта рабіў Кіры, яго рукі рухаліся так хутка, што вільгаць з травінак імгненна выпаралася. Ён плюнуў, рытмічна пляскаючы ў ладкі.


Ён павінен быў заспець галандца знянацку. Не важна


221


як бы хутка ён ні бегаў, галандзец убачыць, што ў яго будзе дастаткова часу, каб выканаць адзін са сваіх трукаў. Рыма ведаў, што змены надвор'я і ўвесь час які змяняецца ландшафт былі візуальнай хлуснёй, але галандзец мог дзейнічаць тонка. Што, калі б ён прымусіў Джыльду ўспыхнуць полымем? Ці прымусіў верхавіну Грыфіта ўзарвацца, як петарду? Яны не былі непаражальныя для яго выродлівых гульняў. Не, гэтае спаборніцтва павінна было адбыцца паміж Рыма і галандцам сам-насам. Рыма не чакаў перамогі, але ён і не збіраўся прымушаць кагосьці яшчэ мірыцца з паразай разам з ім.


"Дурань", - усміхнуўся галандзец. "Ты марнуеш мой час".


Рыма зноў плюнуў на далоні. Мякаць была амаль патрэбнай кансістэнцыі. Ён прыбраў рукі, і ўтварыліся валокны таўшчынёй з дрот, падобныя на Ірыска. Ён працаваў хутка, сплятаючы тонкую празрыстую сетку вакол каменя. Яго рукі рухаліся занадта хутка, каб можна было нешта разглядзець.


"Твая скура гарыць", - намякнуў галандзец. "Твае вочы сухія і марнеюць. Тваё цела пакрыта пухірамі".


"Пайдзі з'ясі жабу". Яна была гатова. Адным ударам Рыма абматаў сетку вакол дрэва і ўзняўся ўверх. Другі ўдар адкінуў яго да валуна. На трэцім вітку сеткі ён паляцеў да скалы, дзе чакаў галандзец, і прызямліўся абедзвюма нагамі ў грудзі бландына.


"Дзякуй, хлопцы", - сказаў ён духам Анкіёна і Кіры. Ён адчуваў, што недзе, з нейкага невядомага пункту гледжання, яны назіралі.


Са свістам выпусціўшы паветра з лёгкіх, галандзец скаціўся з узгорка. Каля яго падножжа ён нязграбна выпрастаўся і пабег. Рыма рушыў услед за ім. Зямля была мяккай і пакрытай ямамі. Змеі, успомніў Рыма. Глядзі на гэта. Ён можа прымусіць іх вылезці ў цябе з вушэй, калі захоча.


Але галандца не чакала галюцынацыя. Ён стаяў побач з адкрытай ямай, паглынуты яе кішачым вантробам. Рыма наблізіўся, устаўшы насупраць яго праз шырокую яму. У яме знаходзіліся шкілеты чатырох мужчын, падабраныя


222


ўборка зборшчыкам смецця. Яны былі свабодна задрапіраваныя ў лахманы, якія калісьці былі чымсьці накшталт уніформы. Па іх поўзала больш змей, чым Рыма калі-небудзь бачыў у адным месцы.


Двое мужчын абышлі яму. Вочы галандца былі бледнымі і яснымі, маніякальны агонь у іх знік. Замест гэтага на іх застыў выраз здзіўлення, калі ён узіраўся ў твар Рыма.


"Хто ты?" - спытаў галандзец. Гэта была просьба. Да Рыма данеслася дзіўная музыка, прынесеная ветрам. Слабая, але настойлівая, дысаніруючая мелодыя была такой жа, як тыя гукі, якія ён чуў, калі ўпершыню прыбыў на берагі Сінанджу з Джылдай і іншымі. Тады гэта напоўніла яго жахам, але зараз музыка несла не больш страху, чым мімалётны ветрык. Гэта была музыка галандца, але пазбаўленая галандскай моцы.


Ён сілкуецца страхам, падумаў Рыма. Калі яго перастала хваляваць, жывы ён ці мёртвы, ён перастаў баяцца галандца. А без страху ён больш не быў ахвярай.


Музыка зноў загучала гучней, і раптам Рыма зразумеў, што гэта такое. Калі ён пачуў яе першы раз, яна здалася яму дзіўна знаёмай, але ён не разумеў чаму. Цяпер ён ведаў. Ён чуў тыя ж ноты даўным-даўно, у маленькай лодцы, якая адпраўляецца, каб даставіць яго да першага прыпынку ў Выпрабаванні Майстра. Гэта была музыка Чыуна, нота ў ноту, толькі скажоная, скрыўленне песень сінанджу.


І калі ён назіраў за галандцам, які стаіць у люстраным адлюстраванні самога сябе, ён зразумеў сэнс музыкі. "Я - гэта ты", - адказаў ён.


Інь і ян.


Святло і цень, дабро і зло, Рыма і Галандзец былі супрацьлеглымі бакамі адной і той жа істоты. Яны былі народжаныя ў адных і тых жа традыцыях, абодва белых чалавека былі выведзены са сваіх таварыстваў і створаны зноўку на шляхах сінанджа. Яны абодва лічылі майстроў гэтай дысцыпліны сваімі бацькамі.


223


Толькі лёс так доўга трымаў іх паасобку. Цяпер, разам, яны ўтварылі цэлае, якое магло скончыцца толькі разбурэннем.


"Калі я заб'ю цябе, я памру", - сказаў галандзец амаль з палёгкай. "Гэта ўвесь час быў ты. Я шукаў не таго чалавека".


"Ты забіў яго".


"Як я павінен забіць цябе", - сказаў галандзец.


Адным ідэальным скачком па спіралі ён перасек яму і нанёс удар у грудзі Рыма. Ад удару ў яго зламаліся рэбры. Ён паспрабаваў выпрастацца, але галандзец быў занадта хуткі. Рыма адчуў скрышальны боль у каленным кубачку, які адкінуў яго да валуна. Ён прызямліўся на плячо.


Галандзец сутыкнуў яго са скалы. "Гэта нельга зрабіць хутка", - ціха сказаў ён. "Я занадта доўга чакаў. Перамога павінна быць поўнай".


Ён адступіў назад. Рыма паварушыўся. Галандзец ударыў яго пяткай па локці. Боль захліснула Рыма хваляй. Яго зрок адступіла перад зменай кветак: чорны, чырвоны, пераліўны сіні. . . .


"Цяпер ты пачуеш мяне і падпарадкоўваешся", - загадаў Галандзец.


Гэта быў страх. Спыніце страх у сабе, і яго сіла знікне.


Але ён быў напалоханы. Ніводны мужчына ніколі не атакаваў яго так хутка. Ніводны мужчына ніколі не перамагаў яго так моцна. Галандзец быў лепшы, чым ён быў, лепшы, чым хто-небудзь іншы. У выпрабаванні майстра галандзец пакарыў бы ўвесь свет.


"Адчуй нажы ў сваіх нагах, Рыма".


Рыма закрычаў ад болю. Тысячы лёзаў раптам упіліся ў яго скуру, разразаючы да косткі.


"Цяпер яны ў тваіх руках, твае абдымкі. ..."


Ён адчуў, як яго далоні расплюшчыліся. Нажы, разразаючы яго плоць на цалі, прасоўваліся ўверх па руках. Кожны ўдар прычыняў агонію.


224


Кожны нож набліжаў яго да жаданага здранцвення смерці.


"О, Чыун", - прашаптаў Рыма.


Яго вочы затрымцелі, адчыняючыся. Удалечыні відаць былі тры рухомыя фігуры, ледзь адрозныя. Рыма паспрабаваў засяродзіцца на іх, каб зменшыць боль. Ён збіраўся памерці, але Чыун аднойчы сказаў яму, што смерць не абавязкова павінна быць балючай. "Пазбаў сябе ад болю", - сказаў Чыун. Чыун. . .


Гэта быў Чыун. Стары быў жывы, ён ішоў паміж Джылдай і хлопчыкам. Яны ўтрох спыніліся побач з Сі Тангам, які сядзіць на зямлі. Чыун падняў свайго настаўніка і драўлянай хадой накіраваўся да пячоры. Па шляху Чыун паварочваў галаву направа і налева, нешта шукаючы.


"Я тут, бацька", - сказаў Рыма занадта слаба, каб быць пачутым. "Я таксама ўсё яшчэ жывы".


Потым, з глыбіні ягонай душы, загаварыў другі голас:


Я створаны Шыва, Разбуральнік; смерць, разбуральніца светаў;


Мёртвы начны тыгр, адноўлены Майстрам


Сінанджу.


Рыма падняўся. Ён быў пакрыты ранамі, якія ён дапусціў у сваім страху, але нажы зніклі.


Галандзец збянтэжана паглядзеў на яго. Калі ён загаварыў, яго голас быў поўны фальшывай упэўненасці. "Ты не можаш пазмагацца са мной зараз. Паглядзі на сябе".


Кроў лужынамі сцякала з рук Рыма. Але ў вачах галандца быў страх. Ён падрыхтаваўся нанесці ўдар.


Рыма атакаваў перш, чым рукі галандца змаглі дацягнуцца да яго. Нягледзячы на боль, нягледзячы на зламаныя косці і кроў, якая пакрывала яго, ён нанёс тры ўдары, тры ідэальныя ўдары. Галандзец з крыкам упаў у змяіную яму.


Рыма назіраў, як звілістыя стварэнні слізганулі па аглушаным чалавеку, які сядзеў, распластаўшыся, сярод касцей


225


мёртвы. Галандзец не зрабіў спробы паварушыцца. Замест гэтага на яго твары з'явілася тонкая паўусмешка. Кропля яркай крыві з'явілася ў кутках вуснаў галандца і набракла, ператварыўшыся ў раўчук.


"Нарэшце гэта тут", - сказаў ён слабым голасам. "Спакой, якога я шукаў усё сваё жыццё. Гэта вялікая суцяшэнне".


Рыма хацеў адвярнуцца, але не здолеў. Яго вочы былі прыкаваныя да галандца. Ён адчуў, што слабее, грэючыся ад прыліву ціхай пакоры. Міжволі ён упаў на калені.


"Хіба ты не бачыш?" сказаў галандзец. "Мы - адна і тая ж істота. Не людзі, а нешта іншае". Ён зморшчыўся ад уколу болю. Рыма таксама адчуў гэта ў той самы момант. "Мы становімся бліжэй цяпер, у смерці. Мне шкада, што я забіраю цябе з сабой, але гэта адзіны спосаб. З табой я нарэшце змагу атрымаць спакой".


Рыма павольна кіўнуў. Ён зразумеў прароцтва.


Іншы далучыцца да сябе падобнага. Увесну Года Тыгра Інь і ян стануць адным цэлым.


Галандзец павінен быў памерці, гэта было неабходна. І калі ён памрэ, Рыма памрэ разам з ім. Інь і ян, святло і цемра, жыццё і смерць, разам. Гэта было прароцтва, якое прыйшло ў выкананне.


Ён размясціўся ў форме поўнага лотаса перад ямай і чакаў, яго дух перапляўся з духам Галандца, каб увайсці ў Пустату.


Раздзел дваццаць восьмы


Нехта ўдарыў яго па твары. Штуршок вывеў Рыма з глыбокага трансу. Джыльда, уся ў сіняках і парэзах, стаяла на каленях побач з ім.


"Я паўсюль шукала цябе", - сказала яна, цалуючы яго. "Цяпер з табой усё будзе ў парадку. Абнімі мяне за плячо". Яна асцярожна паспрабавала падняць яго.


Усё яшчэ знаходзячыся ў ступары, ён узяў забінтаваную руку Джыльды. "Мне шкада", - сказаў ён.


"У цябе не было выбару. Гэта забыта".


Ён адхіліўся ад яе. "Чыун. Ён жывы. Я бачыў яго".


"Так. Ён страціў прытомнасць, але зараз з ім усё ў парадку".


"А Х'сі Тан?"


"Чыун не думае, што Шаноўны выздаравее. Гэта яго сэрца".


Рыма нязграбна падняўся на калені. "Пачакай", - сказаў ён. У яме галандзец усё яшчэ сядзеў нерухома, яго вочы застылі ў пільным позірку. Змеі зніклі.


"Але ён не мог памерці без мяне". Ён зрабіў рух, каб увайсці ў яму.


226


227


Джыльда адцягнула яго назад. "Пойдзем, Рыма. Ты страціў так шмат крыві. Што ён з табой зрабіў?"


"Не... памятай", - запінаючыся, вымавіў Рыма. "Але ён не павінен быў ... не павінен быў ..." Збіты з панталыку, ён рушыў услед за ёй назад у пячору.


Чіун быў бледны, але яго вочы бліснулі, калі ён убачыў Рыма. Сі Тан ляжаў на спіне на прасторы, расчышчаным ад абломкаў пасля вокамгненной атакі галандца. Падлога, на якой не было саламянай цыноўкі, была голая і халодная, але Чиун падаслаў адну са сваіх парчовых мантый пад свайго старога настаўніка. Грыфіт апусціўся на калені побач са старым, які ўсміхнуўся.


"Вітаю тваё вяртанне, сын майго сына".


"Дзякуй вам, настаўнік", - сказаў Рыма.


"У паветры няма небяспекі. Ці сышоў Іншы ў Пустату?"


"Так. Я так думаю".


"Ты думаеш?" Спытаў Чыун.


Нешта было не так. Усведамленне таго, што Рыма і галандзец памруць разам, не было плёнам чыйго-небудзь уяўлення. Яны абодва ведалі гэта так, як ведалі, што сонца ўстае на ўсходзе. І ўсё ж Рыма быў усё яшчэ жывы.


"Ён мёртвы", - сказаў Рыма.


"Рыма", - сказаў Сі Тан, яго старажытныя рукі пацягнуліся наперад, каб дакрануцца да яго. "Ты моцна паранены".


"Не так ужо дрэнна. Я магу хадзіць".


Стары нахмурыўся. "Няма сілы", - сказаў ён. "Я больш не магу вылечваць цябе".


"Усё ў парадку", - сказаў Рыма, складаючы рукі Сі Тана перад сабой.


"Але ты занадта слабы..."


"Са мной усё ў парадку. Гэта табе трэба папраўляцца. Ты выратаваў нас абодвух".


"Дзякуй табе", - мякка сказаў Сі Тан, - "але толькі маладыя хочуць жыць вечна. Я ўсяго ў адным кроку ад


228


Пустата. Гэта будзе лёгкі крок, які я гару жаданнем зрабіць”. Ён усміхнуўся. “Акрамя таго, мы верым, што дух чалавека не ўваходзіць у Пустату разам з ім. Ён перадаецца іншаму і, такім чынам, жыве вечна”.


Рыма ўспомніў Кіры, які так адважна ваяваў у гарах Афрыкі. "Я спадзяюся, што гэта праўда", - сказаў ён.


Стары закашляўся. Яго дыханне пачасцілася, рысы асобы распухлі. "Чыун?" Ён падняў дрыготкія рукі. "Чыун, сын мой".


Сі Тан намагаўся загаварыць, але не знаходзіў слоў. З часам высахлыя рукі замерлі, а старажытны твар з пергаментнай скурай стаў непранікальным.


Праз некалькі імгненняў Чыун дрыготкім голасам вымавіў дабраславенне за смерць свайго настаўніка: "І так здарылася, што вясной Года Тыгра Майстар Сінанджу памёр, як было прадказана ў легендах старажытных часоў. І так Майстар стаў адзіным з духам усяго існага".


Джылда павяла Грыфіта прэч. "Што спрабаваў сказаць Сі Тан?" - прашаптаў хлопчык. Рыма таксама сышоў, пакінуўшы Чыуна сам-насам з яго горам.


Яны павольна пайшлі назад да ямы, дзе Рыма пакінуў галандца. "Ён, відаць, мёртвы", - сказаў Рыма, спяшаючыся.


"Вядома, гэта ён", - адказала Джыльда. "Я сама яго бачыла. Няма неабходнасці вяртацца ў тое жудаснае месца".


О, так, ёсць, сказаў бурклівы голас унутры яго. Ён пабег наперад, спыніўшыся на краі ямы.


"Ну, я мяркую, мы павінны нешта з сабой зрабіць", - сказала Джыльда.


"Я хачу ўбачыць змей", - сказаў Грыфіт.


"Змеі зніклі. Там было толькі... толькі..." Яна абыйшла адкрытую яму. Унутры не было нічога, акрамя некалькіх раскіданых костак.


"Ён мёртвы", - настойваў раз'юшаны Рыма. Ён утаропіўся на


229


косткі, як быццам ён верыў, што зможа прымусіць галандца матэрыялізавацца з іх.


Джыльда апусцілася ў яму і пакалупала зямлю пальцамі ног.


"Гэта яшчэ адзін яго трук", - сказаў Рыма. Яго голас быў рэзкім і рыпучым. Ён сціскаў і расціскаў кулакі, адкрываючы запечаныя раны на далонях. "Ён там. Мы проста не можам яго бачыць. Ён..."


"Ён пайшоў, Рыма", - сказала Джыльда. Яна выявіла дзірку пад вялікім плоскім каменем. Дзюра была дастаткова вялікай, каб праз яе мог пралезці чалавек. "Вось куды ён пайшоў".


"Не!" - крыкнуў Рыма, дрыжучы ад гневу. Ён саскочыў у яму і прабіраўся па свежавыкапаным тунэлі так хутка, як толькі мог. "Не!" - крыкнуў ён з глыбіні зямлі. "Не!" ля ўваходу ў тунэль побач са скалістым берагам акіяна.


Наперадзе не было нічога, акрамя празрыстай прасторы блакітнай вады.


Усё гэта было марнай тратай часу - смерць Сі Тана, пакуты Джыльды, зневажэнне Чыуна, яго ўласныя намаганні. Ён падвёў іх усіх. Галандзец быў усё яшчэ жывы і распаўсюджваў свой яд па ўсім свеце. Ён выжыў, таму што Рыма быў занадта слабы, каб памерці разам з ім.


"Чаму ты не ўзяў нас абодвух?" - закрычаў ён у пустое, абыякавае мора.


Адказу не было.


Раздзел дваццаць дзевяты


Рыма доўга вяртаўся ў пячору. Унутры Чыун, Джылда і Грыфіт даглядалі цела Сі Тана. Адзіная свечка асвятляла рысы мерцвяка.


Усе трое глядзелі, як Рыма ўваходзіць, ссутуліўшы плечы. "Ён сышоў", - сказаў ён. Ён прайшоў у далёкі кут пячоры і сеў на груду абваленых камянёў.


Чыун і Джылда маўчалі. Устаў толькі Грыфіт. Ён прайшоў у цэнтр пячоры, да месца, куды пасляпаўднёвае сонца пранікала праз адтуліну ў скале. Святло асвятліў яго брудны твар. Не кажучы ні слова, ён падняў свае збітыя рукі на ўзровень плячэй далонямі ўверх. У сонечным святле яго раны, здавалася, зніклі.


Рыма паволі падняўся. Яны зніклі. Скура хлопчыка была гладкай і карычневай, як загартаванае дрэва.


"Як, чорт вазьмі..."


Хлопчык позіркам прымусіў яго замаўчаць. Яго вочы былі шклянымі і адсутнымі, і ў іх чыталася прыроджаная ўлада, не ўласцівая яго гадам. Чыун безуважлівым жэстам запрасіў Рыма сесці.


"Мой дух я завяшчаю гэтаму дзіцяці", - пачаў Грыфіт голасам, непазнавальным як яго ўласны.


230


231


"Сі Тан", - прашаптаў Чиун. "Ён жывы".


"Жывы толькі мой дух, сутнасць таго, чым было маё жыццё. Душа і розум хлопчыка заўсёды павінны заставацца яго ўласнымі. Мае веды толькі дадаюцца да таго, чым ён ужо валодае. У яго заўсёды ў нейкай меры быў Зрок, і таму ён будзе выкарыстоўваць гэты дар мудра і добра, калі яго правільна навучаць.Раскажы яму, калі я скончу, пра яго спадчыну, бо ён не можа чуць маіх слоў і будзе баяцца яго сілы.Я малю вас, не дазваляйце яму расці, як галандцу, баязлівым і самотным".


"Я не буду", - сказала Джыльда.


"Мой люты і цудоўны воін", - сказаў унутраны голас хлопчыка жанчыне. “Ты многім рызыкавала, многім ахвяравала. Твая мужнасць не засталася незаўважанай. Будзь моцнай, Джыльда, яшчэ зусім нядоўга. Многае будзе залежаць ад цябе”.


Яна кіўнула, занадта прыгнечаная, каб гаварыць.


Грыфіт звярнуў свае дзіўныя, невідушчыя вочы на Чиуна. Ты назваў мяне сваім бацькам, і я ім з'яўляюся. Бо, хоць ты і не мой родны сын, ты даставіў мне задавальненне звыш маіх чаканняў. прычыне на цябе было ўскладзена даручэнне Шывы ".


Вочы Чыуна напоўніліся слязамі.


"Менавіта гэта я спрабаваў сказаць вам, пакуль усё яшчэ быў сярод вас. Але я быў слабы, і Пустата непераадольна клікала мяне. І таму я кажу вам зараз. Я не змог бы знайсці лепшага сына, нават калі б шукаў па ўсім свеце да сканчэння часоў ".


"Бацька", - прашаптаў Чиун.


Нарэшце хлопчык павярнуўся да Рыма. "А ты. Ты ўжо ведаеш, хто ты? Што ты такое?"


Рыма павярнуў галаву. "Я пацярпеў няўдачу", - сказаў ён.


"Ты пацярпеў няўдачу толькі ў тым, каб змяніць ход лёсу". Сі Тан злосна гаварыў праз хлопчыка. "Гэта твая нахабнасць-


232


стань такім, што паверыш, быццам можаш кантраляваць нават сілы Сусвету?"


"Што? Не, - заікаючыся, прамармытаў Рыма. "Не. Нічога падобнага. Толькі..."


"Тады ты павінен усвядоміць, што нават Шыва не валодае сілай адабраць жыццё да прызначанага часу смерці".


Перш чым яго..."


"Іншы жыве, таму што ты павінен жыць. Інь і ян, святло і цемра. Абодва павінны існаваць. Перад табой вялікі лёс, Рыма. Набярыся смеласці выканаць яе".


"Я... 1..." Вочы хлопчыка, здавалася, пранікалі ў самую яго душу. Ён замоўк.


Твар Грыфіта памякчэў. Ён падышоў ушчыльную да Рыма. "Ты добра ваяваў, сын майго сына". Ён дакрануўся да рукі Рыма. Нажавыя раны зніклі.


Рыма са здзіўленнем агледзеў сябе, калі хлопчык падышоў да Джыльда і пагладзіў яе па твары. Сінякі і парэзы імгненна зажылі. Ён разматаў павязку вакол яе рукі. Пад ім плоць, косці і скура зноў былі ідэальнымі.


"І зараз я звяртаюся да ўсіх вас са сваімі апошнімі словамі, бо я больш не з'яўлюся", - ліхаманкава сказаў Грыфіт. "Вяртайцеся ў свае землі са светам. Захоўвайце ў сваіх сэрцах раўнавагу Сусвету. Пражывайце свае жыцці з гонарам і мудрасцю".


Затым хлопчык упаў на падлогу без прытомнасці.


Джыльда ўкалыхвае яго на руках. "Ты не будзеш баяцца гэтага дару, які ў цябе ёсць, малыш", - сказала яна. "Уладарка Азёры паклапоціцца пра гэта".


Раздзел трыццаты


З пачатку выпрабавання Майстра вясна ў Сінанджу амаль незаўважна змянілася летам. Цвыркуны і драўняныя жабы няспынна спявалі ўсю цёплую ноч, а паветра было напоўнена водарам спелых кветак слівы.


Рыма ляжаў з Джыльдай на беразе, парослым прахалодным мохам. Удалечыні гучала музыка. Чиун гуляў на сваім інструменце са званочкам каля магіл Сі Тана і Эмрыса. Мелодыя была той жа, якую ён граў для Рытуала растання Рыма так даўно, да прыходу Галандца. Цяпер яе ноты загучалі зноў, ціхамірна і прыгожа, у іншым рытуале растання.


Рыма пацалаваў гладкую скуру на патыліцы Джыльды, усё яшчэ палаючую ад страсці. Займацца каханнем, нават з Джыльдай, ніколі не было так добра, як у гэты апошні раз, пад адкрытым начным небам. У яе ласках была настойлівасць, голад, які яна мела патрэбу ў тым, каб ён наталіў. "Ты робіш мяне вельмі шчаслівым", - сказаў ён, прыўздымаючы яе падбародак. Яе вочы напоўніліся слязамі. "У чым справа?"


"Нічога", - хутка адказала яна, праводзячы рукой па сваім


233


234


Твар. "Я таксама шчаслівая. Я ніколі не думала, што знайду цябе. Я маю на ўвазе, кагосьці накшталт цябе", - дадала яна.


“Не. Не хтосьці накшталт мяне ці кагосьці накшталт цябе. Ты, арыгінал і я. Гэта адзінае спалучэнне, якое працуе”.


Джыльда паглядзела на зоркі. Гулікона, Залатая Лэдзі неба, гарэла ва ўсёй сваёй красе. "Часам мне здаецца, што нашага кахання наканавана было спраўдзіцца", - ціха сказала яна. "Як прынцэсе і воіну з легенды".


"Яны нават блізка не падыходзяць", – сказаў Рыма. Ён паглядзеў на мора. "Джылда, падводная лодка са Штатаў павінна прыбыць заўтра".


"Не!" - Яна люта абняла яго. "Мы не будзем казаць аб заўтрашнім дні".


"Чаму б і не?"


"Я не перасяку мора на жалезнай рыбе", - сказала яна. "Я пабудавала сваю ўласную лодку. Яна схавана недалёка ад берага".


Рыма засмяяўся. "Вечна ўпарты варвар", - сказаў ён. "Паслухай, падлодка зусім бяспечная, і гэта зэканоміць нам тыдня вандравання. Проста даверся мне, добра? Мы пазнаёмім Грыфіта з некаторымі сваякамі, а затым...


"Я застануся з Грыфітам". Яна на імгненне затрымала на ім позірк, затым адвярнулася. "Ён выключны хлопчык. Яго выхаванне нельга даверыць людзям, якія яго не разумеюць".


"Сказана як сапраўдная маці".


"Гэта было маё абяцанне Сі Тангу. Ён быў мудрым чалавекам. Усім нам было б добра прыслухацца да таго, што ён сказаў".


"Што гэта значыць?"


Джыльда прыкусіла губу. "Трэба будзе правесці з Грыфітам усяго некалькі гадоў. Пасля таго, як ён вырасце, я вярнуся ў Лаклуун. Дзе маё месца".


"Прывітанне", - мякка сказаў Рыма. "Гэта тое, што цябе турбуе?" Ён пагладзіў яе па валасах. "Ты не абавязана мяняць сваё жыццё дзеля мяне. Я кахаю цябе, смешны твар, памятаеш?" Ён


235


ўшчыкнуў яе за нос. Яе зялёныя вочы змяніліся на блакітныя, затым шэрыя і зноў на зялёныя, як якія змяняюцца адценні акіяна. "Божа, я ніколі да гэтага не прывыкну", - сказаў ён.


"Рыма..."


“ТССС. Паслухай мяне. Калі табе давядзецца застацца ва Ўэльсе, я застануся з табой. Мы разам вырасцім Грыфіта. Без праблем. У любым выпадку, я заўсёды хацеў дзіця”.


Яго думкі звярнуліся да іх сумеснага жыцця на зялёных пагорках даліны Эмрыса. Яны ўтрох у Першабытным лесе. Я Тарзан, ты Джыльда. Яго твар пачырванеў, а рукі пахаладзелі. Яму спадабалася гэтае адчуванне. Яму гэта вельмі спадабалася. "Я пабудую табе маленькі сімпатычны домік", - з энтузіязмам сказаў ён. "З частаколам вакол яго. несумленна пранізваць жывёл на плоце дзідамі. І мы пасадзім некалькі кветак перад уваходам, прама як у фільмах".


"О, Рыма..."


"І калі Грыфіту надакучыць, што мы паказваем яму, як кіраваць яго жыццём, мы сядзем у адно з вашых вар'ятаў каноэ і паплывем на Зямлю вікінгаў, будзем плаваць у ледзяной вадзе і піць мёд з хлопчыкамі..."


"Спыніся!" Цяпер яна не папрацавала стрымаць слёзы.


"Я не разумею", - ціха сказаў Рыма. "Я прашу цябе выйсці за мяне замуж". Ён утаропіўся на яе ў замяшанні. "Не смей... Я маю на ўвазе, я думаў, ты хацеў ..."


"Першым за ўсё я хачу правесці сваё жыццё з табой. Але ахвяра... ахвяра будзе занадта вялікая".


"Кажу вам, не спатрэбілася б ніякіх ахвяр".


"Не для мяне, Рыма. Для цябе".


“Для мяне? Ты, мусіць, жартуеш. Я правёў усё сваё жыццё ў дзіцячых дамах, вайсковых казармах і нумарах матэляў. Катэдж ва Ўэльсе '11, наколькі я разумею, падобны на замак”.


"Гэта не тое месца", - сказала яна. "Кім бы ты хацеў быць


236


здавацца - гэта нешта ўнутры цябе, нешта настолькі рэдкае, што мудрацы твайго народа тысячагоддзямі чакалі, каб убачыць гэта. - Яна ўзяла Рыма за руку. "Ты прыслухаўся да слоў Сі Тана. Перад табой вялікі лёс. Ты не можаш адмовіцца ад яе дзеля чагосьці гэтак эгаістычнага, гэтак малаважнага, як..."


"Маленькі?" Крыкнуў Рыма, паднімаючыся на ногі. "Маленькі - гэта ўсё, што ты пра нас думаеш?" Ён падняў камень і кінуў яго з такой сілай, што той засвістаў. "Чорт вазьмі, я не хачу "вялікага лёсу". Я хачу быць шчаслівым, і ўпершыню ў жыцці я шчаслівы. Я хачу гэтага. Я хачу..." Яго голас уздрыгнуў. "Ты".


Прайшло шмат часу, перш чым Джыльда загаварыла. "Вось чаму я павінна пакінуць цябе", - ціха сказала яна.


Песня драўняных жаб у спалучэнні з далёкай мелодыяй Чыуна, здавалася, запоўніла ўвесь свет.


"Што?" - прашаптаў ён.


Яна не адказала. Яна сабрала свае рэчы і хутка апранулася, робячы выгляд, што не заўважае Рыма, які стаіць пад калючая дрэвам. Яе зрок затуманілася. "Да спаткання", - сказала яна.


Ён памчаўся, каб спыніць яе. "Скажы мне, што ты мяне не любіш".


"Рыма"...


Ён страсянуў яе. "Ты можаш верыць у гэтае дзярмо з прароцтвамі не больш, чым я. Я адпушчу цябе, калі ты захочаш сысці, але не з-за нейкай бруднай легенды. Проста скажы мне, што я табе не патрэбен, і я пакіну цябе ў спакоі. Гэта ўсё, што я прыму. У адваротным выпадку ты застанешся са мной. Да лепшага ці да горшага."


"Рыма, я не магу. Гэта несумленна з твайго боку".


"Скажы мне! Ты любіш мяне ці не?"


Месяц перамясцілася. Яе твар, прыгажэйшы, чым Рыма калі-небудзь бачыў, быў заліты перламутравым святлом.


"Добра", - сказаў Рыма. "На хвіліну я падумаў..."


"Я цябе кахаю". Яна рэзка адхінулася ад яго. Рыма выдыхнуў, як быццам нехта штурхнуў яго ў жывот.


Яна адступіла ў цень. "Я не кахаю цябе.


237


Цяпер адпраўляйся ў свой уласны свет, у сваё ўласнае жыццё, дзеля ўсіх. Ідзі, будзь тым, кім табе прызначана быць”.


Яна павярнулася і пабегла. Рыма назіраў за ёй, занадта ашаломлены, каб паварушыцца. Раптоўны парыў ветру абсыпаў зямлю ліўнем кветак з вялікага дрэва. Праз імгненне яна знікла.


Раздзел трыццаць першая


Сміт скончыў сканіраванне кампутарных стужак каледжа Дзю Лак і, нарэшце, адправіўся дадому на вячэру. Яго не было два тыдні.


Ірма рыхтавала.


"Прывітанне, дарагі", - сказала яна, не адрываючыся ад пліты.


"Прывітанне, Ірма", - сказаў ён і цмокнуў яе ў шчаку. Яна не спытала, дзе ён быў ці што рабіў. Ён быў дома, у бяспецы, і гэта ўсё, што мела значэнне.


На вячэру было падгарэлае тушанае мяса з бульбай, прыгатаванай да цвёрдасці ў цэнтры.


На дэсерт быў рысавы пудынг. Сміт ніколі не любіў рысавы пудынг, але яго навучылі даядаць тое, што перад ім ставілі, і таму Ірма ніколі не ведала. Трыццаць гадоў таму яго маці сказала Ірме, што ён не любіць рысавы пудынг.


Ірма працягвала падаваць яго. Яна была ўпэўнена, што Гаральду Сміту не спадабаўся рысавы пудынг яго маці.


238


Раздзел трыццаць другі


Рыма ні разу не выходзіў са сваёй каюты падчас доўгай вандроўкі на падводнай лодцы назад у Злучаныя Штаты. Рыма нават не ссунуўся са сваёй койкі, пакуль Чыун, усё яшчэ апрануты ў жалобную белую мантыю, не сказаў яму, што час сыходзіць.


На вуліцы было цёмна, калі яны ўдвух прайшлі па прычале да аўтамабіля, які чакаў іх.


"Я пайду пешшу", - сказаў Рыма.


Чіун кіўнуў, адпускаючы машыну.


"Табе не абавязкова ісці са мной".


"Ты быў адзін дастаткова доўга", - сказаў стары. Яго белае адзенне раздзімалася на летнім ветрыку. Рыма адчуў укол сумлення.


"Я шкадую аб Сі Тані", - сказаў ён.


"Мой бацька пражыў паўнавартаснае жыццё, і яго дух працягвае жыць у хлопчыку. Я не магу прасіць аб большым".


Месяц быў яркім, а неба абсыпана зоркамі. Рыма апусціў галаву. Ён ніколі больш не хацеў глядзець на зоркі.


Пасля доўгага маўчання Чиун мякка загаварыў. "Я думаў аб многіх рэчах", - сказаў ён. "Пра легенды і


239


240


традыцыі і бесперапыннасць жыцця. Добра, што выпрабаванне Майстра было адменена”.


Рыма плюнуў.


"Гэта было так непрыемна для цябе? Ты нічому з гэтага не навучыўся?"


"О, я навучыўся, усё ў парадку", - з горыччу сказаў Рыма. "Я шмат чаму навучыўся".


"Напрыклад?"


"Напрыклад, я павінен быў займацца разбіваннем галоў дзеля Сміці. Гэта, мабыць, усё, на што я гаджуся".


"Зразумела", – сказаў Чыун. "Значыць, ты не знайшоў нічога каштоўнага ў пачуцці справядлівасці Анкіёна? Ці ў пакоры Кіры? Ці ў мужнасці Эмрыса?"


Рыма паглядзеў на яго. "Так, напэўна, так. Яны былі добрыя. Думаю, лепш за мяне ў многіх адносінах".


"А галандзец?"


Рыма апусціў галаву. "Ён быў нашмат лепш".


"Ці быў ён?"


Рыма ведаў, што ён меў на ўвазе. "Маленькі бацька, ці існуе такая рэч, як... ну, супрацьлеглыя асобы ў людзях? Я маю на ўвазе розныя часткі аднаго і таго ж чалавека, толькі ў двух розных целах?"


"Прынцып інь і ян справядлівы для ўсіх рэчаў".


"Але ..."


"Ён - частка цябе", - сказаў Чыун.


Рыма выдаў гук. "Гэтая лухта не мае для мяне ніякага сэнсу".


"Калі б сіла Сусвету была настолькі простай, каб быць зразумелай усім, жыццё было б вельмі нецікавым вопытам".


"На мой густ, гэта было занадта цікава. У любым выпадку, зараз ён сышоў. Я магу жыць з ім да таго часу, пакуль ён трымаецца ад мяне далей".


241


Чіун паціснуў плячыма. "Магчыма, ён вернецца, магчыма, не. Калі ён калі-небудзь вернецца, усё будзе па-іншаму, таму што зараз ты ведаеш, хто ты. А Джылда?"


"Што наконт яе?" Ён стараўся, каб яго голас гучаў натуральна.


"Ты таксама ў яе чаму-небудзь навучыўся?"


"Чаму хто-небудзь навучыўся ў жанчын? Яны прыходзяць і сыходзяць. У цемры яны ўсё аднолькавыя".


"Гэта няварта цябе", - адрэзаў Чіун. "Джылда была роўная любому мужчыну на выпрабаванні Майстра".


"З ёй усё было ў парадку", - грэбліва сказаў Рыма. "У яе былі дзіўныя вочы".


"Яна валодала велізарнай мужнасцю. Больш, чым ты думаеш".


"Што гэта павінна азначаць?" Злосна спытаў Рыма. “Што яна не заводзіць хлопца? Што ж, гэта праўда. Джыльда і яе дакладная сякера прасякаюць сабе шлях да незалежнасці. Яна можа напісаць кнігу. “Аднахвілінны спосаб накінуцца на мужчын”. Прыхільнікі жаночай свабоды палюбілі б яе”.


"Яна носіць тваё дзіця".


Рыма спыніўся як укапаны. "Яна табе гэта сказала?"


"Ёй не трэба было гэтага рабіць. Я ўжо бачыў цяжарных жанчын раней".


"Ну, я таксама яе бачыў", - скептычна сказаў Рыма. "І з бліжэйшай адлегласці, чым ты".


"Гэта былі яе манеры, а не яе цела. З таго часу, як ты прыбыў з ёй у Сінанджу, я назіраў за ёй. Гэта праўда. Я думаў, што ты пойдзеш з ёй".


Рыма адступіў назад, яго твар пабляднеў. "Я б так і зрабіў. Я хацеў... Я павінен вярнуцца да яе". Ён павярнуўся назад да прычала.


"Не, сын мой", - сказаў Чыун. “Гэта не тое, чаго яна жадае. Калі яна вярнулася ў пячору, каб забраць Грыфіта, я сутыкнуў яе са сваімі ведамі. Яна ўзяла з мяне абяцанне ніколі табе не расказваць”.


Рыма дрыжаў. "Чаму?"


242


"Таму што яна лепш за цябе разумее, што ты павінен рабіць. Кім ты станеш".


"Ну, мне напляваць..." Ён паспрабаваў вырвацца з рук Чыуна, але стары моцна схапіў яго за руку.


"Падумай, Рыма! Хоць раз ты падумаеш? Джыльда належыць да старажытнага народа. Яны ніколі не прынялі б цябе як аднаго з іх, і таму вы жылі б адасоблена, як ізгоі. Яна б падпарадкавала свае шляхі вашым, таму што яна жанчына, і такая іх прырода. Але яна б сумавала па сваёй хаце, па сваіх людзях і па старых звычаях, у якіх яна была выгадаваная. З часам яна зненавідзіць цябе.


"Не", - сказаў Рыма. "Не гэты. Ёй было б усё роўна. Акрамя таго, я б кампенсаваў гэта. Напрамілы бог, я б зрабіў для яе ўсё, што заўгодна".


"Гэтага было б недастаткова. І ты, сын мой, які так імкнецца скінуць з сябе адказнасць перад Сінанджу. Без цябе пасля мяне не будзе Майстра сінанджу. За выключэннем..."


Раптам Рыма зразумеў. "Галандзец", - сказаў ён.


"І пакуль галандзец бескантрольна валодае сваёй сілай, твае здольнасці не змогуць дапамагчы з-за адсутнасці прымянення. Як ты думаеш, чаму я прымусіў цябе працаваць на Імператара Сміта? Ты ўсё яшчэ расцеш на шляхах сінанджа. Ты павінен працаваць яшчэ шмат гадоў, перш чым зможаш заняць маё месца ў якасці кіруючага Майстра. Але нават пасля аднаго года гультайства – ці таго, што вы зараз у сваіх марах лічыце шчасцем, – усё, чаму я вас вучыў, знікне. Вы не можаце адпачываць, не больш, чым Галандзец”.


Рыма ўсё яшчэ чуў далёкі плёскат хваляў аб бераг. "Ты ўгаварыў Джыльду адысці ад мяне?"


"Я нічога не сказаў. Яна не дурная. Я таксама не жадаю прымушаць цябе прыняць лёс Шывы як свой уласны. Але ты павінен ведаць праўду. Вось чаму я парушыў сваё


243


паабяцай Джыльдзе. Калі ты пойдзеш да яе зараз, прынамсі, ты пойдзеш з некаторым разуменнем наступстваў ". Ён адпусціў руку Рыма і пайшоў.


Рыма стаяў вельмі ціха. Мора клікала яго. Зялёны, блакітны і шэры - колеры вачэй Джыіды. Хутка павінна было нарадзіцца дзіця, дзіця Рыма, з такім жа дзіўным, не ад гэтага свету поглядам. Выдатнае дзіця, народжанае ад кахання і страсці, якія ніколі не паўторацца.


Дзіця, якога галандзец павінен знайсці і забіць. . .


Рыма закрыў твар рукамі, ён ведаў, што гэта здарыцца. Галандзец ніколі не быў бы ў разумным розуме. У сваіх пошуках смерці ён, несумненна, прыйшоў бы за Рыма, таму што зараз ён разумеў, што іх жыцці назаўжды перапляліся. І Рыма саслабеў бы. Нават калі б ён практыкаваў практыкаванні сінанджа кожны дзень, у яго не было б Чыуна, каб накіроўваць яго.


З Джыльдай і дзіцем было б так лёгка зусім забыцца галандца. Мірнае жыццё, ціхае, камфортнае. Але аднойчы Галандзец вернецца за ім. І Джыльда. І дзіця. Звер усярэдзіне яго ўбачыць, што ў Рыма няма спадчыннікаў.


Ён прашаптаў: "Джыльда, я не магу гэтага зрабіць".


Але яна ведала гэта з самага пачатку, зразумеў ён.


Ён павярнуўся, унутрана пахаладзеўшы, ад шуму хваль і пайшоў назад да Чыуна. Стары чакаў "яго.


"Цікава, ці ўбачу я калі-небудзь дзіця", - сказаў ён.


"Як ты думаеш, ты змог бы прымусіць сябе развітацца з імі тады?"


Падумаў Рыма. "Не. Не, я думаю, што не". Яны прайшлі доўгі шлях. "Значыць, ніколі".


"Джыльда - цудоўная жанчына. Яна выхавае добрага сына".


"Або дачка", - сказаў Рыма. "Я заўсёды хацеў дачку".


244


"Сын", - проста сказаў Чыун.


"Чаму ты так упэўнены, што гэта будзе менавіта тое, што гэта будзе?" Яму ў галаву прыйшла думка, ад якой ён адчуў, як быццам яго сэрца толькі што падскочыла да горла. "Толькі не яшчэ адна з тваіх вар'ятаў легенд".


"Некаторыя традыцыі павінны быць працягнуты", - сказаў Чыун, ідучы наперадзе.


"О, не. Ні адно маё дзіця не пройдзе праз гэта. Я не дазволю гэтаму здарыцца".


Чыун павярнуўся і ўсміхнуўся. "Значыць, ты ўсё ж такі верыш".


Рыма нахмурыўся. "Ты стары махляр", - сказаў ён, шпацыруючы побач з ім.


Джыльда. О, Джыльда, як я буду сумаваць па табе.


Гэта была ясная ноч, ноч пачынанняў і канцовак. Недзе ў залітым зорным святлом мора расло дзіця. І тут, за трыдзевяць земляў, Рыма быў адзін. Зноў. Гэта разбіла яго сэрца.


"Я хацеў бы..."


"Так?"


"Гэта не мае значэння".


"Працягвай. Часам пагаварыць дапамагае".


Рыма праглынуў. "Я б хацеў, каб усё атрымалася не так, як атрымалася".


Чыун абняў яго адной рукой. "Я ведаю, сын мой", - мякка сказаў ён. "Я ведаю".


Рыма пашнарыў у кішэні. Яго разьбяны нефрытавы камень з Выпрабаванні Майстры ўсё яшчэ быў там. Ён моцна сціснуў яго. Гэта было ўсё, што ў яго было, каб нагадаць яму.


Яго вочы напоўніліся слязамі. "Працягвайце без мяне", - сказаў ён. Стары ішоў наперадзе. Калі Рыма застаўся адзін, ён уткнуўся тварам у ствол высокага дрэва і заплакаў,, Пра сябе, пра Джыльда, пра дзіця, якога ён ніколі не ўбачыць. Залатая Лэдзі ніколі не будзе належаць яму да дня яго смерці. Усё, што ў яго засталося ад яе, - гэта халодны нефрытавы камень.


245


Ветрык астудзіў яго твар, прынёсшы з сабой далёкі водар мора. Ён падняў вочы. Не ўсе. У рэшце рэшт, у яго было сёе-тое яшчэ. Бо сярод тысяч зорак, якія мігцяць у летнім небе, адна ззяла вышэй за ўсіх астатніх. Гілікона, з яе залатым агнём, гарэла толькі для яго.


Група сустрэч


Разбуральнік #56


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Аўтарскае права No 1984


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Ўсе правы абаронены.


Група сустрэч


Кніга для прасавання арахіса


Апублікавана


peanutpress.com, Inc.


www.peanutpress.com


ISBN: 0-7408-0579-7


Першае выданне арахісавага прэса


Гэта выданне, апублікаванае


дамоўленасць з


глухія кнігі


www.boondockbooks.com


Прысвячаецца Спенсеру Джонсану, сябру на ўсе хвіліны.


?Кіраўнік першы


Аманда Бул не верыла ў неапазнаныя лятаючыя аб'екты і ніколі не задумвалася на гэтую тэму наогул. Але ў той дзень, калі яна выйшла замуж за Джона Шутца, школьнага настаўніка прыродазнаўства з Джорджтаўна, яна зрабіла першы крок да кантакту з іншапланетнай сілай, якая ператварыла яе ў інструмент лёсу. Яна проста не ведала гэтага.


Калі б хто-небудзь адвёў яе ў бок у той дзень і згадаў НЛА, Аманда б фыркнула: "Якія лётаюць талеркі? Ты, павінна быць, жартуеш. Толькі ідыёты вераць у гэтую лухту. Акрамя таго, я выходжу замуж. Адзіныя сподкі, аб якіх я турбуюся, - гэта тыя, якія збіраецца мыць мой муж".


І вось яна выйшла замуж. Але не раней, чым адвяла свайго бацьку ў бок, каб выказаць яму даўно наспеўшую частку свайго меркавання. Нягледзячы на тое, што стары Эдманд Бул падтрымліваў Аманду аж да яе трыццаць трэцяга дня нараджэння, які быў за два тыдні да гэтага, пакуль яна наведвала бясконцую чараду канферэнцый па абароне правоў жанчын, мітынгаў ERA і маршаў пратэсту, і ён ніколі не скардзіўся, калі Аманда адмаўлялася працаваць нават няпоўны працоўны дзень, каб старому не даводзілася працаваць па выходных, каб звесці канцы з канцамі, Аманда Бул абвінаваціла свайго бацьку ў эгаізме, нячуласці, свінстве-мужчынскім шавінізме і прыгнятальніку жанчын.


Выслухаўшы з адкрытым ротам амаль гадзіну рэзкіх абраз, 68-гадовы Эдманд Бул, які ў адзіночку выгадаваў Аманду пасля таго, як яго жонка памерла пры яе нараджэнні, прамармытаў, заікаючыся: "Але-але, Мэндзі. Я ніколі ў жыцці не сказаў вам ні аднаго грубага слова. Чаму вы кажаце мне гэтыя жудасныя рэчы?"


"Чаму? Вы пытаецеся, чаму?" Завішчала Аманда Бул. "Я скажу вам, чаму. У 1977 годзе я папрасіў у цябе паршывыя 210,55 долара, каб злятаць у Канзас-Сіці на мітынг у абарону правоў абортаў, а ты адмовіў мне — сваёй уласнай чортавай дачкі!"


"Але, дарагая, я казала табе, што ў нас не было грошай. І ты ведаеш, як я стаўлюся да абортаў. Твая бедная маці-"


"Не смей называць мяне "бедная мама", крывадушнік. Калі б ты эгаістычна не зрабіў яе цяжарнай, мая маці была б сёння жывая".


"Але, Мэндзі-"


“Забудзься пра гэта. Я гадамі чакала, каб адчытаць цябе ў твар. Цяпер, калі ў мяне ёсць палітычна свядомы муж, мне больш не трэба мірыцца з тваім заганным антыфемінізмам. І пасля сённяшняга я не хачу цябе больш ніколі бачыць”.


І з гэтымі словамі Аманда Бул, узброеная мужнасцю сваіх перакананняў і ведаючы, што ёй больш ніколі не давядзецца спадзявацца на падтрымку свайго бацькі, уварвалася ў Царкву Усёпаглынальнага моманту і выйшла замуж за Джона Шутца, адзінага мужчыну, які калі-небудзь разумеў яе, і з якім яна пазнаёмілася на мітынгу ERA два гады таму.


На працягу ўсёй цырымоніі ў пераабсталяванай прадуктовай краме стары Эдманд Бул нястрымна плакаў, і толькі Аманда ведала сапраўдную прычыну яго слёз, але яна сказала сабе, што яе бацька проста расплачваўся за тое, як ён і ўсе яго продкі мужчынскага полу звярталіся з жанчынамі. Насамрэч ёй накшталт як падабалася слухаць яго рыданні. Крыкі таксама былі б прыемныя.


Джон Шутц і Аманда правялі мядовы месяц у Лос-Анджэлесе, дзе прастытутка паспрабавала падчапіць Джона, што заахвоціла маладых выступіць ад імя прастытутак гэтага горада, "якіх жорстка эксплуатуюць мужчыны, якія прапануюць вялікія сумы грошай за іх паслугі, а затым прыгнятаюць свінні проста за тое, што яны выконваюць іх працу", як патлумачыла Аманда свайму новаму мужу. "Калі б мужчыны прапаноўвалі пяцьдзесят долараў за гадзіну за офісную працу, гэтым жанчынам не давялося б хадзіць па вуліцах".


Джон Шутц пагадзіўся, што гэта была годная справа, хоць ён адчуў сябе ніякавата, калі дзве прастытуткі ў чарзе на акцыю пратэсту зрабілі яму прапанову, а затым скралі яго кашалёк, калі ён адмовіўся ад іх паслуг. Джон Шутц таксама быў феміністам, і ён зразумеў, калі Аманда адмовілася займацца каханнем у іх першую шлюбную ноч, таму што была стомлена дэманстрацыямі.


Ён зразумеў, калі Аманда адмовілася насіць сваё заручальнае кольца, таму што яно "увасабляла мужчынскае заняволенне жанчын", але настаяў, каб Джон надзеў сваё ў доказ сваёй адданасці ёй.


Ён зразумеў, калі Аманда настаяла на тым, што з гэтага часу яна не будзе выкарыстоўваць супрацьзачаткавыя сродкі, таму што на працягу стагоддзяў мужчыны ўскладалі гэты несправядлівы цяжар на жанчын, забываючы, што прафілактычны сродак на некалькі стагоддзяў папярэднічаў таблеткам.


Але ён перадумаў, калі яна абвясціла, што ў іх шлюбе да яе варта звяртацца як да Аманда Бул-Шутц.


"Я думаю, было б лепш, калі б ты гэтага не рабіла, дарагая", – ціха прапанаваў Джон.


"Чаму б і не? І не называй мяне дарогай. Гэта прыніжае маё ўяўленне аб сабе".


"Гэта ўсяго толькі выраз прыхільнасці, Мэндзі. Але, праўда, табе не здаецца, што Аманда Бул-Шутц гучыць крыху ... нязграбна?"


Аманда на секунду задумалася. "Хммм. Я разумею, што ты маеш на ўвазе..." Яна прайшлася па гасцінічным нумары, з якога адкрываўся цудоўны від на 23 кубічных ярда каліфарнійскага смогу. Яна была высокай, гнуткай бландынкай з вачыма колеру шэрай кацінай воўны і чыстым, чыстым колерам асобы. Яе адзіным бачным фізічным недахопам быў адзіны цёмны волас, які рос роўна ўздоўж пераноссе яе арыстакратычнага носа, крыху вышэй кончыка. Хоць валасы яе раздражнялі, яна адмовілася ад прапаноў выскубаць іх ці выдаліць электроэпіляціей, таму што не збіралася рабіць нічога падобнага, "проста каб дагадзіць мужчынам і іх дурным стандартам жаночай прыгажосці". Яна пацерла пераноссе, пакуль думала.


"Усе мае жанатыя сябры спалучаюць свае замужнія і дзявочыя прозвішчы", - сказала Аманда.


"У існуючых абставінах, я думаю, яны зразумеюць, калі ты пакінеш сваё дзявочае прозвішча", - сказаў Джон.


"Не называй гэта дзявочым прозвішчам. Гэта агідна", - сказала яна. "Гэта маё незамужняе прозвішча. І яна адлюстроўвае маю спадчыну як жанчыны. Яна ўяўляе стагоддзі жанчын, якія нарадзілі мяне ".


"Ваша імя незамужняй пакаёўкі - гэта не імя вашай маці. Гэта імя вашага бацькі", - ветліва заўважыў Джон.


"Ты таксама становішся адным з іх?" - Агрызнулася яна.


Ён не быў упэўнены, хто яны такія, але ведаў, што не хоча быць адным з іх, таму паціснуў плячыма. "Я не буду думаць пра цябе горш, калі ты проста будзеш выкарыстоўваць сваё незамужняе імя", - сказаў ён.


Аманда хутка цяміла. Што адбылося б, калі б яна захавала сваё імя Аманда Бул, а затым сустрэла кагосьці, з кім разам вучылася ў каледжы? Яны маглі падумаць, што яна не змагла займець мужа і ўсё яшчэ была самотная.


“Не! Не! Гэта проста не працуе. Гэта трэба было напісаць праз злучок. Гэта павінна быць Аманда Бул-Шутц. Іншага спосабу няма”.


І так яна стала Амандай Бул-Шутц. Гэта было не так складана, калі яны былі з сяброўкамі-феміністкамі Аманды, таму што яны рэдка ўсміхаліся і ніколі не смяяліся нават сябар з сябрам. Але калі яны былі з сябрамі Джона, гэта было большай праблемай. На вечарынках Аманда заўсёды ўяўлялася гучным голасам, як быццам сама яе гучнасць магла заглушыць крытыку. Большасць людзей чакалі, пакуль яна апынецца па-за межамі чутнасці, перш чым хіхікаць, але іншыя смяяліся ёй у твар - і Джону таксама. Гэта толькі раззлавала Аманду яшчэ больш. І чым злей яна станавілася, тым больш рашуча яна хацела, каб яе прынялі як Аманду Бул-Шутц. Яна стала прадстаўляць свайго мужа як Джона Була-Шутца.


Джон выявіў, што губляе сваіх сяброў. Неўзабаве адзінымі сябрамі, якія ў яго засталіся, былі сяброўкі-феміністкі Аманды, але пасля таго, як адна з іх беспаспяхова паспрабавала спакусіць яго, Аманда больш не дазваляла свайму мужу наведваць мітынгі і вінаваціла яго ў тым, што здарылася.


Праз тры месяцы і шаснаццаць дзён пасля таго, як яны злучыліся ў wedded bliss, Аманда Бул-Шутц вярнулася дадому і выявіла запіску, прымацаваную магнітнай кнопкай з усмешкай да дзверцаў халадзільніка колеру авакада:


Дарагая Аманда,


Я больш не магу гэтага выносіць. Дом твой. Банкаўскі рахунак твой. Я проста хачу атрымаць свабоду. Мой адвакат звяжацца з табой.


Мне шкада.


Твой кахаючы муж, Джон (не бык) Шутц


Аманда была раздушана. Затым яе натуральны гнеў вырваўся на паверхню. Яна хадзіла па падлозе сваёй узорнай кухні, якая была абсталявана круглагодным кандыцыянерам, і люта рвала на сабе доўгія светлыя валасы.


"Гэты падонак! Я даў гэтаму чалавеку ўсё. Я дагаджаў яму. Я давяраў яму. Я дзяліўся з ім. Гэты нікчэмны падонак! На гэтым дурным банкаўскім рахунку, верагодна, не хопіць грошай, каб пракарміць мяне на працягу года ".


І там не было. І ў асабістым кабінеце Аманды таксама - тым, які стварыў і падтрымліваў яе муж, таму што Аманда запатрабавала завесці свой уласны рахунак, каб працягваць адчуваць сябе незалежнай, пакуль яе муж працаваў.


* * *


Першае, што зрабіла Аманда, гэта пабегла ў Жаночы крызісны цэнтр Джорджтаўна. Калі кансультант тамака даведалася, што Аманда ніколі не падвяргалася збіццю або згвалтаванню са боку свайго мужа, кансультант жадала адправіць яе дадому, таму што была перакананая, што Аманда хлусіць.


"Усе мужыкі б'юць сваіх жонак", - растлумачыла кансультант, якая слухала жудасныя гісторыі аб жорсткім абыходжанні з жанчынамі з боку мужчын на працягу сямі гадоў, пакуль працавала ў Жаночым крызісным цэнтры Джорджтаўна, і ў выніку зрабіла выснову, што ўсе мужчыны агідныя і рэгулярна збіваюць сваіх жонак ці сябровак кожную пятніцу ўвечар.


"Але Джон гэтага не зрабіў", - усклікнула Аманда, якая да гэтага часу была ўся ў слязах.


"Як доўга вы двое жанатыя?" цвёрда спытала кансультант, робячы выгляд, што робіць нататкі.


"Каля трох месяцаў".


"У такім выпадку, я ўпэўнены, што ваш муж яшчэ не дайшоў да таго, каб збіць вас. Некаторыя мужчыны на самой справе чакаюць некалькі гадоў, перш чым пачаць. Гэта свайго роду гульня, у якую яны гуляюць".


Гэта адпавядала цяперашнім адносінам Аманды да мужчын, але гэта не дапамагло яе сітуацыі, і яна так і сказала.


"Што ж, мне шкада, але я нічога не магу для вас зрабіць, калі вы не былі згвалтаваныя або збітыя", - строга паўтарыў кансультант.


"Але я проста хачу з кім-небудзь пагаварыць!" Аманда плакала.


"Прабачце".


Наступнае, што зрабіла Аманда, гэта адправілася дадому да свайго бацькі. Яна ведала, што не можа дазволіць сабе выплачваць іпатэку за дом, які пакінуў ёй муж, таму яна пайшла дадому, кажучы сабе, што бацька забярэ яе назад праз хвіліну.


"Акрамя таго, ён у мяне ў даўгу за тое, што зрабіў з мамай".


За выключэннем таго, што Эдманд Бул больш нікому не быў павінен. Ён памёр усяго за некалькі тыдняў да гэтага.


Ён напісаў ёй некалькі лістоў з лякарні, калі ляжаў пры смерці, але яна парвала іх нераспячатанымі.


Яна адправілася ў іх сямейны дом, але выявіла, што ён быў набыты незнаёмцамі за некалькі дзён да гэтага. Яна звярнулася да сямейнага адваката, каб заявіць аб сваёй спадчыне.


"У вашага бацькі была невялікая колькасць нерухомасці і некалькі акцый і аблігацый", – сказаў адвакат.


"Калі я гэта атрымаю?"


"Вы гэтага не зробіце", - сказаў адвакат.


"Што вы маеце на ўвазе?"


"Ваш бацька пакінуў свае грошы ў роўных долях Амерыканскаму легіёну, Маральнай большасці, грамадзянам супраць абортаў і мясцовай паліцэйскай спартыўнай лізе", – сказаў адвакат.


"Ён нічога мне не пакінуў, пацучыны вырадак?"


"Ну, ён пакінуў вам гэта". Адвакат працягнуў ёй канверт. Унутры была новенькая хрумсткая купюра ў 1 даляр і падрабязную справаздачу аб усіх грошах, якія Эдманд Бул выдаткаваў на сваю дачку пасля заканчэння сярэдняй школы, карміў яе, купляў ёй вопратку, адпраўляў у школу, фінансаваў яе рэвалюцыю адной жанчыны. Сума склала 127 365,12 долараў ЗША.


"Я буду змагацца з воляй", - сказала яна.


"У вас няма шанцаў", - сказаў адвакат.


"Ты проста яшчэ адзін лёкай, які прыгнятае жанчын, зусім як мой бацька", - сказала яна.


"Так, сапраўды", - сказаў адвакат з усмешкай.


Аманда была раздушана. Усяго за некалькі кароткіх гадзін яе жыццё перавярнулася з ног на галаву. Вера Аманды ў мужчын - прынамсі, у аднаго мужчыну - была разбурана. І яе вера ў жанчын таксама была крыху хісткай. Пасля таго, як яна ў разгубленасці пабадзялася па запоўненых студэнтамі вуліцах Джорджтаўна, яна вырашыла, што гэта неяк звязана з тлятворным уплывам суседняга Вашынгтона. Магчыма, нейкая змова. Які менавіта, было не зусім зразумела, але ў апошні час нават жанчыны, якіх яна сустракала, былі такімі ж дрэннымі, як горшы MCP, якога яна калі-небудзь сустракала. Недзе павінна было быць тлумачэнне.


Паколькі ёй ніколі не прыходзіла ў галаву, што праблема можа заключацца не ў супрацьстаянні мужчын і жанчын, а ў чалавечай прыродзе, Аманда вырашыла адправіцца на захад у пошуках лепшага жыцця.


У той момант, калі Аманда Бул, больш не Бул-Шутц, склала свае самыя каштоўныя рэчы ў заплечнік і адправілася на пошукі ісціны і роўнасці, яна ўсё яшчэ не верыла ў якія лётаюць талеркі, але яна, сама таго не ведаючы, зрабіла свой другі крок насустрач сілам, якія знаходзяцца за межамі яе разумення.


"Можа быць, калі б я стала лесбіянкай..." Разважала Аманда, цягнучыся назад па міжштатнай аўтамагістралі 81 з паднятым вялікім пальцам. Неўзабаве жанчына-кіроўца грузавіка прапанавала адвезці Аманду да Літл-Рока, штат Арканзас. Яна заскочыла ў машыну і пачала расказваць сваю гісторыю гора. Да таго часу, як на наступны дзень яны заехалі ў Арканзас, Аманда ўслых задавалася пытаннем, ці не можа гей, у выніку, быць няправільным. Яе энтузіязм змяніўся грубым шокам і змяніўся абурэннем, калі жанчына-кіроўца грузавіка спынілася і агрэсіўна наехала на яе.


"Прыбяры ад мяне свае рукі!" Закрычала Аманда. "Кім ты наогул сябе ўявіў?"


"Гэй, цяпер. Што гэта была за лухта, якой ты пічкаў мяне з Мэмфіса?"


"Гэта было па-іншаму! Я яшчэ не гатова", - сказала Аманда і выскачыла з грузавіка. Яна ўцякла ў лес чырвоных дубоў, які быў ахутаны цемрай. Яна была занадта ўзрушана сваім нядаўнім вопытам, каб баяцца чаго-небудзь, што магло чакаць у тых лясах. І таму яна выбрала свой шлях, яе ліхтарык пераследваў трусоў і соў і цені трусоў і соў.


Узышоў месяц, серабрысты месяц, падобны на далёкі дзесяціцэнтавік, перш чым Аманда зразумела, што безнадзейна заблудзілася.


"Чорт бы ўзяў усіх мужчын!" - сказала яна. "Думаю, чым глыбей я апускаюся, тым горш раблюся".


Але, не маючы іншага выбару, яна працягнула.


Неўзабаве пасля гэтага яе ліхтарык згас. Затым яна ўбачыла свет. Гэта было туманнае, мяккае святло на некаторай адлегласці ад дрэў. З-за нізкай пасадкі чырвоныя дубы здаваліся цёмнымі зданямі перад катлом ведзьмы.


Вырашыўшы, што святло - гэта хата, Аманда папаўзла наперад. Але перш чым яна дабралася да круга свету, з ніадкуль з'явілася постаць і пасвяціла ёй у твар.


"Стаяць!" - раздаўся голас з выклікам. "Сябар ці вораг?"


"Эм... Сябар-сябар!" Сказала Аманда. "І я тут толькі адна".


"Ха! Няправільны адказ. Табе трэба было сказаць "ВОРАГІ".


"Але я цябе нават не ведаю", - запратэставала Аманда.


"Усё ў парадку". Успыхнула святло, асвятліўшы барадаты, жыццярадасны твар, падобны на драўнянага гнома з пакрытым вуграмі мінулым. "Я Орвіл Сейл, з ВРАГАЎ".


"Ворагі?"


"Так. Гэта расшыфроўваецца як Цэнтр ацэнкі лятучых аб'ектаў".


"Цэнтр" не пачынаецца на літару "З", - сказала Аманда.


"Ну, спачатку мы прыдумалі ініцыялы, а потым узніклі праблемы з пошукам падыходных слоў. Хтосьці прапанаваў "Цэнтр", таму што "С" гучыць як "С", таму мы выкарыстоўвалі яго, але захавалі ініцыялы як "ВОРАГІ". любым выпадку, гэта мы вунь там, на паляне. Мы скануем."


"Сканую што?" Аманда хацела ведаць.


"Нябёсы, вядома", - сказаў Орвіл Сейл. "Мы робім гэта кожны чацвер увечары".


"Я гэтага не разумею", - сказала Аманда, якая нічога не зразумела.


"Ну, пайшлі. Я табе пакажу". сказаў Орвіл, ведучы Аманду да паляны. "Як цябе клічуць?"


"Аманда Бул-Ск-э-э... Аманда Бул".


"Прывітанне ўсім вам, хлопцы! Пазнаёмцеся з Амандай".


На паляне было каля тузіна людзей рознага ўзросту. Хоць была гадзіна ночы, на зямлі ляжалі коўдры і адчыненыя кошыкі для пікніка, а таксама звязак партатыўных пражэктараў, накіраваных у неба. У большай частцы групы былі біноклі, а іншыя па чарзе глядзелі ў акуляр васемнаццаціцалевага ньютанаўскага тэлескопа, які мог бы забяспечыць выключны агляд неба, калі б не ўсё асвятленне з зямлі. Яны спынілі сваю дзейнасць дастаткова надоўга, каб памахаць рукой або крыкнуць у знак прывітання, калі ўбачылі надыходзячых Аманду і Орвіла. Затым разгарэлася невялікая спрэчка аб тым, хто наступны ў тэлескопа.


"Мы спадзяемся на блізкую сустрэчу першага роду сёння вечарам", - сказаў Орвіл Амандзе з шырокай зубастай усмешкай.


"Блізкае знаёмства? Ты маеш на ўвазе, як у тым фільме?"


“Гэта дакладна. Блізкае знаёмства першага роду – гэта візуальнае назіранне, блізкае знаёмства другога роду азначае прызямленне, а блізкае знаёмства трэцяга роду – якое з'яўляецца лепшым з іх – гэта фактычны кантакт з іншапланетнымі істотамі з іншага свету”.


"Мы гаворым аб лятаючых талерках, праўда?"


"Ну," - сказаў Орвіл сваім ачмуральным голасам, "мы іх так не называем. Нам падабаецца называць іх неапазнанымі лятаючымі аб'ектамі – скарочана НЛА". Ён прамаўляў НЛА як "U-ворагі".


"За апошнія некалькі дзён у гэтым раёне было шмат назіранняў. Вось чаму мы тут".


"Я не веру ў гэтую лухту", - сказала Аманда, у якой быў адмысловы талент усталёўваць адносіны з новымі сябрамі.


"Глядзіце! Я бачу аднаго", - раптам пачуўся жаночы голас.


Праз адкрыты ўчастак начнога неба прама над галавой можна было ўбачыць скопішча чырвоных і белых агнёў, якія рухаюцца на фоне зорак.


"Я не чую ніякіх гукаў", - прашаптаў адзін чалавек. "Напэўна, гэта касмічны карабель, які ляціць з дапамогай магнітнай сілы".


"Я ніколі раней не бачыў нічога падобнага", - дадаў хтосьці ў спартовым гарнітуры, у той час як астатнія паспяшаліся наладзіць вялікі тэлескоп. Перш чым яны дастаткова арганізаваліся, каб убачыць, што агні належалі самалёту 747, які ляцеў у Нэшвіл, аб'ект знік з поля зроку.


"Вы, хлопцы, робіце гэта кожны чацвер?" Спытала Аманда.


"Гэта тое, што я сказаў", - усміхнуўся Орвіл. "Мы - аддзяленне FOES у Літл-Року; зрэшты, іх дзясяткі па ўсёй краіне. Але, зоуі, хіба гэта не было самай захапляльнай рэччу, якую ты калі-небудзь бачыў за ўсё сваё жыццё? Гэта было першае сапраўднае назіранне за шаснаццаць гадоў існавання нашага аддзялення – калі не лічыць таго, што адбылося ў жніўні 1975 года, калі ВПС заявілі, што гэта планета Юпітэр”.


"Гэта выдатна", - сказала Аманда. "Як далёка да бліжэйшага горада?"


"О, прыкладна ў трох мілях прама на поўнач. Чаму?"


"Таму што менавіта туды я і накіроўваюся. Дзякуй. Да пабачэння".


* * *


Аманда Бул так і не дабралася да горада. Яна ледзь пераадолела тры чвэрці мілі, калі чорная Арканзаская ноч, здавалася, насунулася на яе. Спачатку гэта было ўсё, што яна адчувала. Дзіўнае адчуванне ціску, нібы дрэвы мясціліся адзін да аднаго, як жывыя істоты. Затым у паветры павіс цяжар, але гэта магло быць з-за цяпла ночы.


Аманда сапраўды не турбавалася, пакуль не пачула гудзеў гук. Затым, калі ён стаў гучней, яна зразумела, што гудзенне было звязана з ахапіў яе гнятлівым пачуццём.


Яна ўцякла.


Бег прывёў яе на адкрытую прастору, перш чым яна змагла адрэагаваць на раптоўную адсутнасць дрэў. Нейкім чынам яна ведала, што адзінае, чаго яна не хацела, гэта быць злоўленай на паляне. Але толькі што Аманда ўсляпую прабіралася праз лес, а ў наступную секунду перад ёй адкрылася стофутавая паляна, і над ёй раптам успыхнула святло.


Тысяча дугавых лямпаў магла б стварыць такое асвятленне. Але яна ведала, што дугавыя лямпы не былі чырвонымі, зялёнымі, сінімі або асляпляльна белымі, і яны не збіраліся разам, як мыльныя бурбалкі, падвешаныя ў паветры. Але гэта было менавіта тое, што ўбачыла Аманда. Навала яркіх шаровідных агнёў, парылых на ўзроўні верхавін дрэў над ёй.


Аманда Бул закрычала. Затым агні, калыхаючыся, адсунуліся ўбок і пачалі апускацца. Яны апускаліся без адзінага гуку, таму што гудзенне спынілася. Не было полымя ці парыву паветра, якія паказваюць на рух. І скрозь пальцы, паднесеныя да яе вачэй, пальцы, якія дапамаглі крыху засланіць жудасны бляск, Аманда ўбачыла абрысы за агнямі - цёмныя абрысы раздушанага баскетбольнага мяча.


Затым святло пацьмянела, і яна разгледзела стрыжнепадобныя выступы, калі яны дакраналіся зямлі, угрызаючыся ў зямлю і падтрымліваючы мякка асядае аб'ект.


Калі аб'ект знаходзіўся ў стане спакою, Амандзе здалося, што яна пачула голас, і голас, яна была ўпэўненая, зыходзіў знутры прызямлілася штуковіны. Штукавіна, падобная на лятаючую талерку.


"Вітаю", - адрывіста вымавіў голас, як быццам словы былі перакладзены з дапамогай духавой прылады, такога як флейта.


"Ммм ... Я не веру ў якія лётаюць талеркі", - сказала Аманда дзіўным голасам.


"Я Гаспадар свету", - сказаў голас, ігнаруючы яе заўвагу.


"Мяне — мяне клічуць Аманда Бул".


"Так. Я ведаю", - музычна вымавіў голас.


"Ты робіш?" Спытала Аманда, яе шэрыя вочы пашырыліся ад здзіўлення.


"Так, Аманда Бул. Я зазірнула ў твой розум і ўбачыла замяшанне і няшчасце, але я таксама ўбачыла прыгажосць, сумленнасць і ісціну".


"У цябе ёсць?"


"Ты была абрана, Аманда Бул, каб падрыхтаваць свет. Ты будзеш інструментам, з дапамогай якога Зямля ўступіць у новую эпоху".


І затым Аманда Бул убачыла асветлены прастакутнік, падобны на акно збоку аб'екта, і цёмную постаць за ім. Галава фігуры выглядала не зусім так, як павінна выглядаць чалавечая галава. Калі гладкі корпус пад фігурай трэснуў і выпусціў залацістае святло па трох баках, і частка гэтага корпуса ўпала наперад, голас прагучаў з залатога нутра з большай яснасцю.


"Уваходзь, Аманда Бул. І пазнай свой лёс".


І Аманда Бул выйшла ў цудоўнае святло з музычным голасам, які вібруе глыбока ў яе душы, голасам, які, здавалася, гаварыў на самой мове яе душы, і яна ўсміхнулася ўпершыню за некалькі тыдняў. Калі яна знікла ў гэтым свеце, яна вельмі ціха вымавіла два словы:


"Я веру..."


?Кіраўнік другі


Яго звалі Рыма, і абутак ятрыла яго.


Ён стаяў на падпаленым даху палаючага будынка. Гудрон на даху тапырыўся ад спякоты, і цяпер мяккая натуральная скура яго чаравік пачала выпускаць невялікія клубы пары, а падэшвы прыліпалі да гудрону. Як быццам ідзеш па зыбучых пясках, падумаў ён.


Таму ён скінуў мяккія італьянскія макасіны, устаў басанож у гарачы гудрон і агледзеўся ў густой смузе ў пошуках чалавека, за якім ён гнаўся па даху.


Ён убачыў яго на далёкім краі будынка. Д. Дэсмунд Дорклі балансаваў на краі даху, аглядаючыся, шукаючы які-небудзь спосаб пазбегнуць падсмажванні жыўцом.


Ён, відавочна, не разлічваў на Рыма Ўільямса. Ніхто ніколі не разлічваў на Рыма Ўільямса. Хто будзе разлічваць на мерцвяка?


Калісьці ён быў патрульным Рыма Уільямсам, патрульным у Ньюарку, штат Нью-Джэрсі, які разлічваў пайсці на паліцэйскую пенсію, калі дажыве да 55 гадоў. Пакуль ён не стаў адным з апошніх, каго прыгаварылі да смерці на электрычным крэсле за забойства гандляра наркотыкамі, якога Рыма не забіваў. Яго падставілі, і толькі калі ён ачуўся з лёгкімі слядамі ад электрычнага апёку на запясцях і яму паведамілі, што крэсла было падстроена так, каб не забіць яго, Рыма Ўільямс даведаўся, хто яго падставіў.


Гэта быў урад Злучаных Штатаў - ці, хутчэй, сакрэтная арганізацыя ўнутры гэтага ўрада, вядомая толькі як CURE. Рыма быў абраны ў якасці сакрэтнага падраздзялення праваахоўных органаў Амерыкі, каб справіцца з крымінальнай сітуацыяй, якая выйшла з-пад кантролю да таго, як гэтая сітуацыя захліснула амерыканскую дэмакратыю.


"Значыць, я не мёртвы?" - спытаў Рыма.


"Так, ты такі", - сказалі яму. "Ва ўсіх сэнсах і задачах".


І ён быў. Рыма Уільямс, сірата, афіцыйна спыніў сваё існаванне. Ён стаў проста Рыма, якога КЮРЭ ахрысціў кодавым імем "Разбуральнік", і так пачаліся інтэнсіўныя трэніроўкі, закліканыя ператварыць былога паліцыянта ў чалавечую зброю. Рыма не меў выбару, але ён пайшоў на ўсё, і гэта змяніла яго так, што нават Рыма не заўсёды разумеў. Але ўсё гэта было даўно, і ўсё, што ведаў Д. Дэсмунд Дорклі, гэта тое, што да яго басанож бег худы хлопец з вельмі тоўстымі запясцямі, і ў вачах гэтага чалавека не было выразу болю, як павінна было быць. Вочы проста выглядалі мёртвымі.


Для Д. Дэсмунда гэта павінна было быць звычайнай працай з паходняй. Куча рыззя ў куце старога склада, каністра бензіну і пстрычка запальніцы. Ніякіх праблем.


Пакуль нечакана Рыма Уільямс не выйшаў з ценю і не спытаў: "Не знойдзецца агеньчыка, прыяцель?"


Гэта было якраз у той момант, калі куча рыззя са свістам стала аранжавай! Д. Дэсманд, які ніколі не насіў зброі, таму што яго палохалі гучныя гукі, нырнуў у бліжэйшы выхад, які, на жаль, вёў на дах. Гэта была фундаментальная памылка. Вы не паднімаецеся ў будынак, які вось-вось узляціць у паветра. Вы выходзіце. Але нешта ў халодных, мёртвых вачах Рыма Ўільямса нервавала Д. Дэсмунда. Такім чынам, ён здзейсніў сваю першую прафесійную памылку.


Для Рыма Ўільямса гэта таксама павінна было стаць звычайнай працай. Ён не разлічваў на тое, што падпальшчык учыніць пажар, але Рыма затрымаўся, таму што яго трэнер настаяў на тым, каб суправаджаць яго пры звычайным нападзе.


"Чортаў Чыун", - прамармытаў Рыма, перабіраючыся на менш гарачую частку даху склада, дзе гудрон не прыліпаў да яго ног. Там на даху было дастаткова горача, каб падсмажыць стейк, а не зварваць скуру з ног слізгальнымі кавалкамі. На Рыма была чорная футболка, якая пакідала яго рукі аголенымі. Меншае выпарэнне поту з яго левай рукі падказала Рыма, што злева ад яго халаднавата, і таму ён павярнуў налева.


Рыма мог рабіць усё гэта дзякуючы сваёй падрыхтоўцы. Гэта спрацавала наступным чынам: Рыма бег размашыстым крокам, пры якім толькі адна нага дакраналася зямлі за раз. Прынцып цалкам залежаў ад рытму, які надаваў рухам Рыма такую зграбнасць, як быццам яго ногі плавалі ад руху да руху. Рытм патрабаваў, каб Рыма працягваў рухацца і каб адна нага заставалася ў паветры роўна столькі часу, колькі іншая дакраналася гарачай паверхні даху. З кожным крокам Рыма адчуваў кароткачасовую ўспышку цяпла, якая сігналізуе аб кантакце, але толькі для таго, каб дакрануцца, знайсці апору і прасунуць яго наперад яшчэ на адзін крок. Затым другая нага ўзяла верх. Так, Рыма адчуў запал, але не, ногі Рыма не былі абпалены. Яны не знаходзіліся ў кантакце з крыніцай цяпла дастаткова доўга, каб атрымаць апёк. Што да болю, то тое нямногае, што Рыма адчуваў у падэшвах сваіх босых ног, падымалася ўверх па нагах, па нервах, дзе пераходзіла ў адчуванне паколвання. Правільная тэхніка дыхання дазволіла Рыма справіцца з болем такім чынам.


Гэта не моцна адрознівалася ад таго, як індуісцкія вогнеходцы перасоўваліся па распаленым вуглі, за выключэннем таго, што ў іх была тэхніка з другіх рук і часам яны абпальваліся. Рыма атрымаў у спадчыну тэхніку ад яе стваральнікаў, гэта значыць выкарыстоўваў яе ў чыстым выглядзе, а не ў індыйскім стылі, які часткова залежаў ад цеплапаглынальных уласцівасцяў чалавечага поту, а часам і ад штучных мазяў. І ён ведаў, што пакуль датыкаецца толькі адна нага за раз і ён не збіваецца з кроку, ён можа бяспечна бегчы па падпаленым даху.


Рыма ведаў, як прымусіць тэхніку працаваць, але ён не разумеў, як гэта працуе. Яго трэнер разумеў, але Рыма трэба было прайсці доўгі шлях, перш чым ён цалкам авалодаў мастацтвам сінанджа, часткай якога было хаджэнне па агню. З іншага боку, яму заставалася прайсці зусім крыху па даху, і ён дабраўся да больш прахалоднага краю якраз у той момант, калі Д. Дэсмунд Дорклі з крыкам жаху паспрабаваў выскачыць і спусціцца на наступны дах.


"Ууурк", - сказаў Д. Дэсмунд, калі выявіў, што вісіць у паветры за каўнер свайго зялёнага пінжака, а яго жоўты гальштук-матылёк на шыі выглядае як яркі матылёк-вампір.


"Адпусці мяне. Адпусці мяне. Божа, адпусці мяне", - вішчаў Д. Дэсмунд. Яго ногі брыкаліся, як у плыўца ў пустой прасторы, а яго светлыя валасы зліпліся ад поту. Ён не быў падобны на чалавека, які ўсяго за тры тыдні падпаліў музей, царкву, два офісныя будынкі, рэстаран хуткага харчавання і школу для сляпых, і ўсё гэта ў раёне Балтымора, што было зафіксавана на кампутарах CURE як адхіленне, дастаткова значнае, каб прыцягнуць да яго самая пільная ўвага. Тыя ж самыя кампутары распрацавалі імавернасную мадэль, якая вызначыла склад як наступную мэту падпальшчыка, так што там мог быць Рыма Уільямс.


І зараз Рыма, які проста працягнуў руку і злавіў Д. Дэсмунда за каўнер паліто, стаяў на краі даху і трымаў падпальшчыка на адлегласці выцягнутай рукі. Хоць Рыма зрабіў гэта нядбайна, гэта здавалася немагчымым. Па-першае, рука Рыма была занадта тонкай і трымалася пад занадта нязручным вуглом, каб ён мог стаяць на краі прорвы і падтрымліваць чалавека, які супраціўляўся, без таго, каб яны абодва не зваліліся з краю.


Калі б Д. Дэсмунд не быў напалоханы да паўсмерці, ён бы ўсвядоміў гэты факт і, магчыма, указаў на гэта Рыма Уільямсу.


Рыма, калі б у яго было такое жаданне, мог бы паведаміць яму, што яго рука сапраўды не вытрымлівае 200-фунтавага мужчыну за кошт асноўнай сілы. Не, гэта проста так выглядала на Захадзе, таму што заходнія людзі заўсёды думалі ў тэрмінах простага выкарыстання сваіх рук, а затым толькі цягліц у гэтых руках, як быццам адны цягліцы забяспечваюць сілу, а насамрэч не з'яўляюцца проста сістэмай блокаў - а гэта менавіта тое, чым зяўляюцца мышцы, калі падумаць. Блок.


Не, Рыма падтрымліваў Д. Дэсмунда ўсім целам Рыма - ад моцных пальцаў ног, якія для апоры ўчапіліся за край даху, да прамых ног і стуленых каленаў; і да цвёрдага хрыбетнага слупа, які забяспечваў кропку апоры для рукі, якая ўтрымлівалася на месцы дзякуючы напрузе цягліц, але чыя сіла насамрэч зыходзіла ад костак усярэдзіне гэтай рукі. Баланс меў нейкае дачыненне да ўсяго гэтага. Раўнавага было важна ў сінанджу, але сіла зыходзіла ад правільнага размяшчэння костак, якія злучаліся і размяркоўвалі вагу цела Д. Дэсмунда па ўсім целе Рыма. Баланс, косці, мышцы і дыханне. Усё ў Remo функцыянавала ў дасканалай гармоніі са сваімі часткамі і стварала адзінства, якое было больш, чым сума гэтых частак, задзейнічаючы унутраны патэнцыял Remo. Гэта быў сінанджу.


І так Д. Дэсмунд не разбіўся да смерці, забраўшы з сабой Рыма.


Калі Д. Дэсмунд, нарэшце, перастаў крычаць і малаціць рукамі, адзін раз слаба вымавіў "О, дарагі ўсемагутны Бог" і закрыў вочы, Рыма адцягнуў яго назад да краю даху, асцярожна, каб не парушыць гармонію яго ўласнага цела.


"Я хачу праўду", - сказаў Рыма пасля таго, як яго палонны зноў расплюшчыў вочы.


"Вядома", - сказаў Д. Дэсмунд. "Ты атрымаеш гэта. Любую праўду, якую захочаш. Проста назаві яе".


"Добра. Я рады, што вы супрацоўнічаеце. Чаму вы ўчынілі той пажар?"


"Я не задавальняў ніякага пажару", – сказаў яму Д. Дэсмунд.


"Я бачыў цябе, памятаеш?"


"О. Гэта дакладна".


"Такім чынам, чаму вы гэта зрабілі?"


"Я гэтага не рабіў", – сказаў Д. Дэсмунд з спакойнай асобай.


"Верна", - сказаў Рыма. "Давайце паспрабуем іншы падыход, добра?"


"Добра", - нецярпліва сказаў Д. Дэсмунд.


"Слухай уважліва", - сказаў Рыма. "У цябе будзе адзін шанец адказаць на гэтае пытанне, а затым я збіраюся сутыкнуць цябе з гэтага даху. Добра?"


"Добра", - паўтарыў Д. Дэсмунд, які быў напалоханы так, як ніколі ў жыцці, што азначала, што ён быў вельмі, вельмі напалоханы.


"Добра. Заставайся са мной, зараз. Вось галоўнае пытанне: ты падпаліў усе гэтыя будынкі, таму што табе хтосьці заплаціў ці таму што ты сам гэтага хацеў?"


"Таму што я хацеў. Мне падабаецца глядзець, як гараць рэчы".


"Гэта выдатна. Дзякуй, што пагадзіліся са мной. Да пабачэння". І Рыма сутыкнуў Д. Дэсмунда з даху.


Але Д. Дэсмунд, дзейнічаючы рэфлекторна, схапіў Рыма за тоўстае правае запясце, якое навобмацак было падобна на абцягнутую скурай бэльку.


"Пачакай хвілінку — ты сказаў, што калі я адкажу на тваё пытанне, ты не будзеш ціснуць на мяне".


"Не, не", - паправіў Рыма. "Ты не слухаў. Я не сказаў: "У вас будзе адзін шанец адказаць на гэтае пытанне, ці я збіраюся сутыкнуць вас з гэтага даху ". Я сказаў: "У вас будзе адзін шанец адказаць на гэтае пытанне, а затым я збіраюся сутыкнуць вас з гэтага даху”.


"Але гэта не Фа-ААААІІІРРРР..." - сказаў Д. Дэсмунд якраз перад тым, як пляснуцца на цвёрды тратуар унізе.


"Гэта бізнес, мілая", - сказаў Рыма, пераскокваючы на наступны дах і слізгаючы па яе цаглянай паверхні, як павук, каб далучыцца да чалавека ў кімано, які чакаў яго.


"Слухай, слухай", - сказаў Чыун, які быў трэнерам Рыма і, хоць яму было 80 гадоў, самым небяспечным чалавекам на зямлі. "Выдатная праца, Рыма". Ён быў маленькім, далікатным карэйцам з яснымі карымі вачыма на маршчыністым старым твары, да якога прыліплі малюсенькія пасмы валасоў над кожным вухам і з падбародка. Чорнае начное кімано хавала большую частку яго фігуры.


Рыма, які не прывык да пахвалаў ад свайго настаўніка, тым не менш добразычліва прыняў гэтыя словы. "Ты аказваеш мне вялікі гонар, Маленькі бацька".


"Так", - сказаў Чыун. "Ваша тэхніка, асабліва на падпаленым даху, была ўзорнай. Вашы ногі нават не апаленыя".


"Я страціў свае чаравікі", - адказаў Рыма, які пачынаў нешта падазраваць.


"Абутак - гэта абутак, але правільная тэхніка - гэта мастацтва. Гэта прыгажосць. Гэта дасканаласць. І табе зусім нядаўна быў дадзены дар хадні па агні".


"Так, але падпальшчыку ўдалося падпаліць гэтае месца да таго, як я дабраўся да яго", - указаў Рыма.


Чіун паціснуў плячыма. "Гэта ўсё роўна перад тварам твайго майстэрства. Акрамя таго, гэтае выродлівае збудаванне. Хтосьці павінен спаліць іх усё".


"Так, праўда", - няпэўна сказаў Рыма. "Мы можам прадоўжыць гэта ў гатэлі? Пажарная каманда будзе тут з хвіліны на хвіліну".


"Тады вельмі добра", - сказаў Чыун, і ўсмешка пашырыла маршчыны на яго старым твары. "Давайце вернемся дадому".


* * *


"Сёння ўвечары ў нас будзе качка", – сказаў Чыун, калі яны ўвайшлі ў нумар-люкс іх гатэля ў Балтыморы, які быў адным з лепшых у горадзе, нягледзячы на тое, што знаходзіўся ўсяго ў двух кварталах ад залы для піп-шоў. Па нейкай прычыне, хоць у горадзе Балтымор быў прыбярэжны раён, у якім былі сканцэнтраваны забаўляльныя ўстановы для дарослых, было некалькі раёнаў горада, не сапсаваных масажнымі салонамі і кнігарнямі для дарослых.


"Я думаю, качка ў абрыкосавай падліўцы была б дарэчная", – дадаў Чиун, радасна напяваючы сабе пад нос, і знік на кухні.


"Я павінен сказаць Сміту, што падпальшчык працаваў сам па сабе", - сказаў Рыма, паднімаючы трубку. Смітам быў доктар Гаральд В. Сміт, дырэктар CURE і працадаўца Рыма, хоць Сміт нібы быў дырэктарам санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, адкуль ён і яго батарэі кампутараў таемна кіравалі CURE. Паколькі Сміт чакаў у Раі справаздачы Рыма, Рыма патэлефанаваў па нумары ў Норт-Куінсі, штат Масачусэтс, які неадкладна перанакіраваў яго званок праз Блу-Бол, штат Пэнсыльванія, але які зазваніў на абаронены тэлефон на стале Сміта.


"Рыма", - запатрабаваў цытрынавы голас Сміта, перш чым Рыма змог хаця б прывітацца. "Што здарылася? У мяне ёсць справаздача, што мэтавы склад быў падпалены".


"У вас ёсць паведамленне аб тым, што побач са складам было знойдзена цела?" - спытаў Рыма, дзівячыся, як голас Сміта можа гучаць горка, як дзелька цытрыны, і суха, як крекер Грэм, адначасова.


"Не", - сказаў Сміт.


"Ну, было. І, акрамя таго, будынак быў пачварны. Так што адвяжыся ад маёй справы", - сказаў Рыма, перш чым павесіць трубку.


Калі Чыун вярнуўся праз некалькі хвілін, ён усё яшчэ нешта напяваў, таму Рыма вырашыў дакапацца і да гэтага.


"Ці ёсць нейкая прычына для гэтага святкавання, пра якую я павінен ведаць?" падазрона спытаў ён.


Перш чым адказаць, Чиун падышоў да свайго спальнага кілімка, які быў разасланы пасярод падлогі, і лёг на яго, як ліст, які падае з восеньскага дрэва.


"Так, сыне мой", - сказаў Чыун, радасна пастукваючы доўгімі пазногцямі. "Падыдзі, сядзь ля маіх ног. Нам трэба пагаварыць. Гэта шчаслівы дзень".


"Чаму?" - спытаў Рыма, нават седзячы на падлозе.


"Таму, сын мой, ты далёка прасунуўся ў Сінанджу. Таму што ты збіраешся зрабіць важны крок наперад у Сінанджу, і я задаволены табой".


Рыма на імгненне задумаўся. "Я думаў, што зрабіў важны крок каля года таму. Памятаеш? Сон аб смерці? Ты сказаў мне тады, што я буду знаходзіцца ў гэтай фазе доўгі час".


"Гэта праўда, Рыма", - сказаў Чыун урачыстым голасам. "У вачах сінанджа ты ўсё яшчэ малады і павінен ісці традыцыйным шляхам. Але сёння вы паказалі мне, што гатовыя рухацца наперад па гэтым шляху хутчэй. Бегчы наперад, але не сыходзячы з гэтага шляху. Ваша праца з тымі, хто ходзіць па агні падказала мне гэта ".


"Гэта добрая тэхніка", - сказаў Рыма. Ён разважаў, ці варта дадаць "выкладаецца выдатным настаўнікам", калі Чиун сказаў: "Так, добрая тэхніка, і выкладаецца выдатным настаўнікам. Але вы ведаеце гэта. Чаго вы не ведаеце, паколькі я вам не казаў, дык гэта таго, што хадзе па агню звычайна не вучаць такіх маладых людзей, як вы.Але за дзесяць гадоў вы засвоілі лепш за любога карэйца тое, чаму я навучыў вас у сінанджу.Гэта дае мне надзею, што некаторыя іншыя ўрокі можна падаць раней за належны час.Гэта важна, Рыма, таму што чым больш ты ведаеш, тым бяспечней тваё жыццё і маё, і менавіта ад нашай бяспекі і навыкаў залежыць мая бедная вёска.Ты - іх будучыня пасля мяне.І аднойчы ты станеш майстрам сінанджа замест мяне.Такім чынам, ты гатовы да засваення новай тэхнікі. ".


Рыма шмат разоў слухаў гісторыю беднай вёскі Сінанджу ў Заходнекарэйскім заліве, якая адпраўляла сваіх лепшых людзей у якасці наёмных забойцаў да вялікіх тронаў гісторыі, каб голад не прымусіў вёску "адправіць сваіх дзяцей дадому да мора", таму што для іх не было ежы. Дом Сінанджу ператварыў мастацтва асасінаў сінанджу — якое было крыніцай усіх малодшых баявых мастацтваў — у традыцыю, якую Рыма і Чыун у цяперашні час працягваюць, служачы КЮРЭ. Рыма проста кіўнуў і рашуча спытаў: "Якая тэхніка, Татачка?"


Замест адказу Чиун зрабіў выгляд, што збіраецца ўстаць, і, падціснуўшы ногі пад кімано, выставіў наперад напружаны ўказальны палец і адрэзаў пасму цёмных валасоў Рыма, перш чым той паспеў адрэагаваць.


Перш чым замак апусціўся на сцягно Рыма, Чиун зноў сеў, скрыжаваўшы рукі на грудзях.


Рыма, з яго асляпляльна хуткімі для чалавека рэфлексамі, злавіў сябе на сярэдзіне ўдару. Ён занадта павольна блакаваў выпад Чыуна, і кончыкі яго наманікюраных пальцаў замерлі ў сантыметры ад пергаментнага асобы Чыуна.


"Я ўсё яшчэ кіруючы Майстар", - сказаў Чыун, здзіўлены тым, што выпад у адказ Рыма быў зроблены да таго, як Рыма ўсвядоміў неабходнасць абараняцца або наносіць удар. Толькі мозг Рыма справіўся з ягонымі рэфлексамі, якія спынілі смяротны ўдар.


Пасма валасоў ўпала на скрыжаванае сцягно Рыма, калі ён апусціў руку.


"Ты ведаеш мастацтва Які забівае цвіка", - сказаў Чиун.


"Так. Гэта не абмяжоўваецца сінанджу. Іншыя таксама выкарыстоўвалі гэта".


"І жывёлы", - дадаў Чыун. "Пазногаць - гэта натуральная прылада. Да клуба існаваў пазногаць. Але сінанджу, усвядоміўшы сілу правільна выкарыстоўванага цвіка, давялі рост пазногця да вызначанай даўжыні, навучыліся ўмацоўваць яго з дапамогай дыеты і практыкаванняў і выкарысталі цвік так, як ён быў прызначаны для выкарыстання. Каб паказаць. наша мастацтва ".


Гаворачы гэта, Чыун развёў рукі і паказаў іх далонямі ўнутр, каб Рыма мог бачыць доўгія, злёгку выгнутыя нажы, якія раслі з пальцаў Чыуна і, як ведаў Рыма, маглі выявіць яремную вену чалавека. Рыма ведаў гэта, таму што бачыў, як Чыун рабіў гэта.


"Старыя Майстры традыцыйна выкарыстоўвалі Цвік для забойства. Гэта сімвал непераўзыдзенага забойцы, чалавека, чыя зброя расце з яго цела і, калі яго зламаць, вырасце зноў. Яны называюцца "Нажы вечнасці".


"Маленькі бацька..." Пачаў Рыма.


Чіун падняў хупавы пазногаць, заклікаючы да цішыні. "Хоць ты малады і белы, Рыма, ты гатовы ўзяць у рукі зброю найстарэйшых Майстроў. Ты гатовы дазволіць сваім пазногцям расці. Гэта шчаслівы дзень ".


"Маленькі бацька, я не магу", - ціха сказаў Рыма.


"Не можаш? Не можаш?" Пытальна піскнуў Чыун. “Не бойся гэтага гонару, Рыма. Табе трэба толькі даверыцца мне. Я правяду вас праз самыя складаныя этапы”.


"Маленькі бацька, я не готаў да гэтага".


"Але ты гатовы, Рыма. Я ведаю гэта", - цвёрда сказаў Чыун.


Калі Рыма проста сядзеў, адчуваючы сябе ніякавата, Чиун быў збянтэжаны. "Што цябе турбуе, сыне мой?"


"Не ў маіх правілах насіць доўгія пазногці", - ціха сказаў Рыма.


"Шлях?" - раўнуў Чыун. "Шлях? Сінанджу - гэта твой шлях. Ты Майстар сінанджу. А Смяротны Цвік - гэта шлях сінанджу. Я вас не разумею".


- У Амерыцы, - растлумачыў Рыма, ведаючы, што Чиун не зразумее амерыканскіх звычаяў або адмахнецца ад іх як ад неістотных, калі даведаецца, - мужчыны коратка падстрыгаюць пазногці. Яны не носяць доўгія пазногці. Так робяць толькі жанчыны. Лічыцца, што мець доўгія пазногці – гэта не па-мужчынску”.


"Я ведаю гэта. Хіба я не жыў у вашай нецывілізаванай краіне яшчэ да нашай першай сустрэчы?"


"Тады ты разумееш, што я спрабую табе сказаць, Татачка", - з надзеяй сказаў Рыма.


"Не. Я разумею толькі, што размаўляю з ідыётам. Рыма, я прапаную табе тое, чаго нікому з Сінанджу ніколі не прапаноўвалі ў такім юным узросце. Тое, чаго ні адзін белы ніколі не змог бы зразумець, і тое, што, відавочна, ніводзін белы ніколі не ацэніць. Асабліва вы, хто не змог нават спыніць тлустую белую агністую казурку ад разбурэння важнага і прыгожага будынка ". У гэты момант Чыун перайшоў на абразлівы карэйскі, у якім фраза "бледны кавалак свінога вуха" была найменш абразлівай заўвагай.


Рыма ведаў, што размовы з Чыўном зараз не будзе, і не было.


"Я прашу прабачэння, Маленькі бацька. Магчыма, калі я стану старэйшым. Магчыма, калі мы выжывем і надыдзе той дзень, калі я стану кіруючым Майстрам — магчыма, тады я змагу зрабіць гэта".


"Чаму не зараз?" - спытаў Чыун па-ангельску.


"Таму што праца, якую я выконваю для Сміта, патрабуе сакрэтнасці. Вось чаму я мёртвы".


"Ты мёртвы, таму што ты мёртвы начны тыгр", - агрызнуўся Чыун, забыўшыся, што, прызнаючы Рыма мёртвым начным тыграм Сінанджу - легенда прадказвала, што белы чалавек стане найвялікшым Майстрам з усіх і аватарам Шывы, Разбуральнікам, - Чыун прызнаваў годнасць Рыма вачах яго продкаў.


"Магчыма. Але мяне прымусілі здавацца мёртвым, таму што мне далі меч маёй краіны, каб я нёс яго ў бітву, і гэты меч павінен захоўвацца ў таямніцы".


"Папяровы меч", - усміхнуўся Чыун.


"Канстытуцыя, так. Мая праца заключаецца ў тым, каб дзейнічаць па-за рамкамі Канстытуцыі, каб яна выжыла і мая краіна не ўпала".


"І таму ты знячэсліваеш свой меч кожны раз, калі бярэш яго ў рукі". Чыун плюнуў на падлогу. "Які белы. Які амерыканец".


"Тым не менш, гэта мой меч. І калі рука, якая трымае гэты меч, стане прыкметнай, тады чалавек стане вядомым, і яго меч будзе адабраны ў яго разам з яго жыццём. Куды гэта прывядзе Амерыку? Ці Сінанджу?"


"Я б навучыў іншага. Таго, у каго ёсць пазногці".


"Але вы навучылі мяне. І вы заключылі кантракт з Амерыкай, каб я мог выконваць амерыканскую працу — у таямніцы".


"Не нагадвай мне пра маю ганьбу. Не нагадвайце мне, што я быў вымушаны навучаць белага мясаеда найвялікшай з усіх прафесій - прафесіі асасіна, і што найвялікшы дом асасінаў быў зведзены да гэтага. Я навучаў цябе, Рыма, таму што гэта мой абавязак, таму што ты добра вучыўся - да пэўнага моманту - і таму што я памылкова думаў, што ты валодаеш душой карэйца.Але цяпер я ведаю, што гэта няпраўда.Карэйская душа цвёрдая, як бамбук, і пазногаць расце з гэтай цвёрдай душы.Відавочна, што ў вас белая душа, мяккая, як туман. Калі вы памраце, ваша цела раскладзецца, і вецер развее вашу бледную, тонкую душу, як гэта здараецца з усімі белымі, калі яны паміраюць. Але карэйскія душы цягавітыя. Яны працягваюць жыць. Ваша не будзе " .


"Бульдожы", - сказаў Рыма, які не быў упэўнены, наколькі гэтаму можна верыць, і наколькі ва ўсё гэта верыў сам Чыун.


?Кіраўнік трэці


Прысеўшы на кукішкі ў траве перад плотам з калючага дроту, Аманда Бул адчула, як хваля ўзбуджэння разліваецца па яе гнуткім целе. Гэтае пачуццё, якое ўзнікла з надыходам змяркання, узмацнілася, калі яна села за руль афіцыйнага фургона FOES, у якім знаходзіліся члены аддзялення групы ў Літл-Року, штат Арканзас, апранутыя ў армейскую ўніформу з запасной зброяй, купленай у Сірсе, Робак, і іх змрочныя. асобы, счарнелыя ад слядоў гарэлых вінных коркаў Gallo. Гэтае пачуццё, якое адчувала Аманда, выклікала адначасова пачашчанае сэрцабіцце і паленне ўнізе жывата. Часам яна думала, што гэтае пачуццё было страхам; у іншых выпадках гэта было падобна на найчысты выгляд узрушанасці, які толькі можна ўявіць, накшталт таго, на што Аманда ўяўляла сабе аргазм. Аманда ніколі не адчувала аргазму, хоць аднойчы ёй здалося, што яна была блізкая да гэтага, калі слухала выступленне Бэці Фрыдан на канферэнцыі.


Але зараз, распластаўшыся на траве, з вінтоўкай 22 калібра Swift у руках і ясным месячным святлом Арканзаса, якое адлюстроўваецца ад знака "Забароненая зона" на плоце перад яе занадта яркімі вачыма, Аманда Бул дакладна зразумела, што гэта было за пачуццё.


Гэта была сіла, чыстая, непадробная сіла. І ёй гэта падабалася.


Сіла прыйшла да Аманды Бул усяго тыдзень таму, у лясах Арканзаса, сярод паху квітнеючых яблынь, калі дзіўны голас з НЛА непераадольна паклікаў яе ўвайсці. Не было часу ні ўцячы, ні нават падумаць. Быў проста той пранізлівы голас, які, здавалася, гаварыў з самай яе душой, як быццам уладальнік гэтага голасу ведаў яе самыя патаемныя думкі і агучваў іх, але па-новаму. Шлях, які не быў збіты з панталыку або напалоханы, але быў моцным, разумным і мудрым.


Такім чынам, Аманда ўвайшла ў касмічны карабель. Яна выявіла, што ён поўны залатога святла і бліскучых металічных паверхняў, і калі Аманда зарыентавалася, яна зразумела, што знаходзіцца ў вонкавым адсеку карабля, але іншы яго насельнік застаецца ва ўнутраным адсеку. Яна магла бачыць прастакутнік з матавага шкла, падобны на акно ў слоіку "Драйв-ін", святло ў які пранікала з іншага боку - з унутранага памяшкання карабля. Аманда зазірнула ўнутр, але аскепкі шкла засланілі яе зрок.


Затым цёмная постаць падышла да шкла з другога боку.


"О. Вось ты дзе", - сказала Аманда. Яна паспрабавала разгледзець дэталі істоты, але тоўстае шкло разбілася і сказіла контур, які быў падсветлены так, што нават яго колер было немагчыма разабраць. Але Амандзе здалося, што яна ўбачыла шчупальцы або антэны, якія выступаюць з цыбульнай галоўкі, і яна здрыганулася.


Голас загаварыў зноў.


"Я пераадолела вялікую адлегласць, Аманда Бул. Я эмісар з далёкага свету, які круціцца вакол зоркі, вядомай вашаму народу як Бетэльгейзе".


"Жучыны сок?" Здзіўлена спытала Аманда.


"Так. Менавіта так гэта вымаўляецца".


"Хто ты такі?"


"Я казаў табе. Я Сусветны Майстар. Я быў пасланы на гэтую планету вучыць. Я настаўнік. І ты мой першы вучань, якога я абраў для выканання гістарычнай задачы".


"Задача?"


"Дзякуючы вам на гэтай неспакойнай планеце наступіць новая эра. Эра без страху, без зброі, без нянавісці. Бо я быў пасланы ачысціць гэтую планету ад вялікага зла. Як толькі гэта зло будзе выкаранена, свет вернецца ў гэты малюсенькі маленькі свет. Сыдуць войны, сыдуць злачынствы, пойдуць галеча; пойдуць;


"Сексізм?" З надзеяй спытала Аманда.


"Так, сексізм. Гэтая жудасная несправядлівасць даўным-даўно выгнана з майго свету. Мой свет - рай, як і іншыя светы, да якіх я дакранаўся, як і Зямля, калі наша праца будзе завершана, твая і мая, Аманда Бул. Але мне патрэбная твая дапамога”.


"Чаму я?" - спытала Аманда, якая ўсё яшчэ абвыкала верыць у якія лётаюць талеркі.


"Таму што, Аманда Бул, за табой назіралі, і я ведаю цябе як годны інструмент. Ты можаш дыхаць атмасферай гэтага свету. Ты можаш свабодна хадзіць па яго вуліцах. Я не магу. Я павінен заставацца ў цэнтры кіравання майго карабля, дзе я магу дыхаць паветрам майго свету, пакуль не наступіць лёсавызначальны момант.Дагэтуль я павінен заставацца ўтоеным.Аб маім існаванні павінна быць вядома толькі нешматлікім, бо ёсць тыя, хто, не разумеючы, могуць паспрабаваць схапіць ці забіць мяне да таго, як мае вучэнні прынясуць плён ".


"Я разумею", - сказала Аманда, задаючыся пытаннем, ці заўважыў іншапланецянін выродлівыя валасы на яе пераноссі.


"Ты ведаеш, што ў свеце, у якім ты жывеш, ёсць сур'ёзныя праблемы. Гэтыя рэчы можна змяніць. Табой. З маёй дапамогай. Ты гатовая, Аманда Бул?"


"Я— я думаю, што так. ТАК... Я ведаю, што я такі. Што ў першую чаргу? Што нам змяніць у першую чаргу? Мы можам кінуць гэтых ублюдкаў у Вашынгтоне і замяніць іх маімі сябрамі. Або—"


"Нічога з гэтага", - сказаў Майстар Міру. "Трэба выканаць толькі адну задачу. Усё астатняе рушыць услед натуральным чынам".


"Так?" З надзеяй вымавіла Аманда.


"Вы павінны, - сказаў ёй пранізлівы голас, - знішчыць усю ядзерную зброю на гэтай планеце".


"Э-э. цьфу. Усе яны?"


"Пачынаючы з амерыканскіх ракетных сістэм".


Амандзе раптам стала вельмі дрэнна. Напасці на ваенны істэблішмент ЗША была не зусім прывабнай думкай.


"Тут шмат ракет", - слаба сказала яна. "Можа быць, сотні".


“Тысячы. Вось чаму вы павінны арганізаваць падрыхтоўчыя групы для выканання задання. Вы будзеце кіраўніком падрыхтоўчай групы Амандай Бул. Вы будзеце набіраць групы. Вы будзеце кіраваць імі. Я дадам інструменты і дам вам параду”.


"Дзе я збіраюся набраць падпісчыкаў?"


"Недалёка адсюль ёсць некалькі чалавек, якія рушаць услед за табой. Ты сустрэў іх. Я назіраў за табой. І калі мы спусцімся з нябёсаў, ты і я, каб выканаць іх найвялікшае жаданне, усталяваць кантакт з істотамі з іншага свету, яны рушаць услед за намі . Вы згодны?"


"Так... вызначана", - сказала Аманда, якой падабалася ідэя быць адказнай за что-то - асабліва за нешта такое вялікае, як гэта. "Толькі адно пытанне: вы мужчына ці жанчына?"


"У маім свеце гэтыя словы бессэнсоўныя. Я асоба".


І ў другі раз за гэты вечар Аманда Бул усміхнулася. "Я рада", - сказала яна. "Цяпер я ведаю, што ўсё будзе добра".


* * *


Было няцяжка пераканаць аддзяленне "ВРАГАЎ" у Літл-Року, штат Арканзас. Не тады, калі касмічны карабель спускаўся на іх, як быццам ён быў бязважкім. Сусветны Майстар сказаў Амандзе, што лёгкасць карабля стваралася антыгравітацыйнымі генератарамі. Зразумела, на сонечных батарэях. Спачатку назіральнікі за небам, сутыкнуўшыся з тым, што яны шукалі, у сляпой паніцы разбегліся. Але Аманда паклікала іх. Калі карабель прызямліўся, яго агні пацьмянелі дастаткова, каб яе можна было разглядзець, у поле зроку з'явілася Аманда.


"Гэй! Гэта тая бландынка", - крыкнуў хтосьці. "Тая, у якой валасы на носе".


І адзін за адным астатнія адышлі назад, пакуль Аманда расказвала пра Майстра Свету з Бетэльгейзе і пра місію, якую ёй далі, пра місію, якую іх запрасілі падзяліць. Раптам яны больш не баяліся. Яны былі поўныя энтузіязму.


"Мы жадаем яго ўбачыць", - крычалі яны, як дзеці на змене. "Давайце паглядзім на іншапланецяніна".


"Гэта не іншапланецянін", - умяшаўся хтосьці іншы. "Ён той, каго вы называеце іншапланецянінам".


"Не, ён старажытны астранаўт".


Але калі прастакутнік з матавага шкла раптам праявіўся перад аб'ектам на зямлі, і тулава істоты ўнутры дзіўна праявілася, групу ахапіла цішыня, як быццам яны задыхаліся. Майстар Міру не вымавіў ні слова, але ўсе ўбачылі, як ён узмахнуў дзвюма рукамі, і ўсе ўбачылі, што абедзве гэтыя рукі былі на правым баку яго цела.


"О, ваў", - сказаў Орвіл Сейл. "Сапраўдны іншапланецянін. Сапраўднае істота Адтуль. Усім прывітанне! Цяпер мы ўсе контактеры", што азначае, што яны маглі заявіць аб кантакце з іншапланетнымі істотамі.


"Так, але я не так упэўнены наконт гэтых ракетных штучак", - сказаў Лестэр Гекс, які кіраваў букіністычнай крамай у Дамаску, штат Арканзас, і які, хоць і быў чальцом на добрым рахунку ў супернікаў, часам думаў, што ў групе больш, чым належыць, псіхаў. "Я маю на ўвазе, што гэта можа стаць сур'ёзным бізнесам. Што, калі мы тут пачнем раззбройваць Амерыку, а там, у Расіі, яны пранюхаюць пра гэта і вырашаць, што гэта іх шанц падарваць нас усіх?"


"Уладар Міру ўжо растлумачыў мне гэта", - хутка выгукнула Аманда. “Мы збіраемся дзейнічаць таемна. Як каманда камандас. Урад будзе занадта збянтэжаны нашым поспехам, каб дазволіць чаму-небудзь з гэтага патрапіць у газеты. Такім чынам, рускія нічога не даведаюцца, пакуль мы не пачнем працаваць над іх зброяй”.


"Мне ўсё яшчэ гэта не падабаецца", – сказаў Лестэр Гекс. "Я сыходжу".


Лестэр Гекс прайшоў дзесяць крокаў у сваіх чаравіках Wrangler, калі з-пад ілюмінатара касмічнага карабля выскачыла серабрыстая трубка, і халодны сіні прамень святла лізнуў яго і кінуў на падлогу, пакінуўшы след у выглядзе прапаленай дзіркі прама над восьмым спінным пазванком яго спіны. Ён не выдаў ні гуку. Ён быў мёртвы.


"Нікому не павінна быць дазволена ўмешвацца ў зараджэнне новай эры міру і дабра, якая наступіць на Зямлі, як толькі мы падрыхтуем чалавечую расу", - музычна сказаў Сусветны Майстар.


"Гэта дакладна", - строга сказала Аманда Бул.


"Оооо", - сказала жанчына, гледзячы на цела, ад якога падымаўся завіток смярдзючага дыму. "Гэта было падобна на лазер".


"За выключэннем таго, што ён быў сінім", - адзначыў Орвіл Сейл. "Лазеры чырвоныя, так што гэта не мог быць лазер, нават калі ён спальваў файлы як адзін".


"Так, гэта дакладна".


Пасля гэтага праблемаў больш не было.


* * *


Гэта было тыдзень таму. Тыдзень, на працягу якога трэба было ўзброіць і навучыць Падрыхтоўчую групу нумар адзін і вывесці яе на разведку вызначаных мэт. Уладар Міру аддаваў загады, якія перадавала Аманда Бул. Раз у ноч яна выязджала адна ва ўмоўленае месца, дзе заўсёды чакаў карабель, каб даць справаздачу і атрымаць новыя загады. Сусветны Майстар заўсёды прымаў яе з-за матавага шкла. Мінулай ноччу Аманда паведаміла, што Падрыхтоўчая група нумар адзін была гатова. Або, як яна выказалася, "настолькі гатова, наколькі яны наогул калі-небудзь будуць гатовы".


"Вельмі добра, кіраўнік групы падрыхтоўкі Аманда Бул. Вашай першай мэтай будзе 55-е ракетнае крыло Ваенна-паветраных сіл Злучаных Штатаў. Вось вашыя інструкцыі".


Пасля Аманда даведалася, што ракетнае "крыло" ўяўляла сабой бязладна згрупаваную групу ракет, схаваных у раскіданых шахтах. 55-е крыло было разгорнута веерам паміж 30-60 мілямі на поўнач ад Літл-Рока. Паколькі шахты, кожная з якіх утрымоўвала 103-футавую ракету Titan II, былі размешчаны на такой вялікай тэрыторыі, ім прыйшлося б атакаваць іх па адной за раз, адыходзіць і пераходзіць да наступнай мэты. Гэта было нялёгка, але, калі Аманда прывяла Першую падрыхтоўчую групу на адлегласць некалькіх ярдаў ад першай ракетнай пляцоўкі, не падвяргаючыся нічыему выкліку, яна падумала, што, магчыма, гэта таксама будзе не так ужо складана.


"Усім прыгнуцца", - прашыпела Аманда астатнім.


З шашы ўчастак здаваўся не больш за абгароджаным акрам зямлі, на якім расла старанна падстрыжаная трава. Не было відаць ніякіх будынкаў, толькі нізка спускаецца да зямлі бетонны дах сіласу і, недалёка ад яго, яшчэ адзін бетонны будынак, які быў занадта прысадзістым, каб быць будынкам. Гэта ўтрымоўвала электронныя прылады выяўлення, якія былі падлучаныя да радыёлакацыйных датчыкаў, усталяваным праз вызначаныя прамежкі часу за агароджай па перыметры.


"Гэтыя штуковіны, павінна быць, радар", - прашаптала Люсі Ламар, 32-летняя хатняя гаспадыня, якая важыла 169 фунтаў і выглядала так, як быццам у яе на галаве пад вязанай шапачкай выраслі кароткія рожкі. Гэта адбылося таму, што раней увечары ў яе не было часу выняць бігудзі з валасоў. Яшчэ тыдзень таму яна горача верыла, што лятаючыя талеркі былі перадавой сілай флоту ўварвання, які стаіўся адразу за Месяцам, чакаючы падыходнага моманту для ўдару - які, як яна ведала, павінен быў наступіць 28 красавіка 1988 года, таму што яна прачытала пра гэта ў артыкуле у UFO Pictorial Quarterly.


"Так", - сказала Аманда. "Нам не трэба турбавацца аб гэтым. Яны там для выяўлення надыходзячых ракет".


"Тады чаму яны не накіраваныя ў неба?" - спытаў Орвіл Сейл. "Паглядзіце на іх. Усе яны накіраваны вонкі, а не ўверх".


"Можа быць, яны адпачываюць", - з надзеяй выказаў здагадку нехта.


"Забудзься аб гэтым дурным радары", - адрэзала Аманда. "Орвіл! Прыступай да працы над гэтым плотам з кусачкамі для дроту. Астатнія затуляйце яго".


Орвіл пракраўся наперад і атакаваў кусачкамі драцяныя звёны плота, у той час як астатняя частка групы нервова ціснулася адзін да аднаго, збіваючыся ў купку менавіта так, як салдат у В'етнаме вучылі ніколі не рабіць, таму што адзін кулямёт мог прыкончыць іх усіх адной чаргой.


Орвіл адкрыў цэлых сем каналаў сувязі і працаваў над восьмым, калі голас паклікаў з цемры: "Вы там! Гэта ўрадавая ўстаноўка. Стойце, дзе стаіце, і не рухайцеся!"


"Ахоўнік!" Сказала Аманда. "Прэрэжце яго, хто-небудзь".


Калі ніхто не зрабіў ніводнага руху, Аманда прывяла яе .22-й хутка падняўся, прыцэліўся і стрэліў. Ахоўнік са стогнам упаў. Верагодна, ніхто не быў здзіўлены больш, чым сама Аманда, якая ні разу не патрапіла ў мэту за тыдзень з таго часу, як набыла зброю.


"Добра", - крыкнула яна. "Мы страцілі элемент нечаканасці, таму нам трэба дзейнічаць хутка".


Яны прайшлі праз плот якраз у той момант, калі недзе завыла сірэна, і запаліліся схаваныя агні, падобныя на пырскі белай крыві.


Яны дабраліся да васьмікутнага даху сіласу, які стаяў на слізгальнай дарожцы, перш чым іншыя ахоўнікі, якія выйшлі з падземнага цэнтра кіравання, адкрылі агонь. На гэты раз ніхто не падаў ніякага папярэджання. Далікатныя пстрычкі аўтаматычнай зброі гучалі як далёкія воплескі феерверкаў, толькі яны былі недалёка, і целы пачалі складацца невялікімі кучкамі побач з ракетнай шахтай.


"Не стойце проста так, прыдуркі!" Завішчала Аманда. "На нас напалі. Адкрывайце агонь у адказ!" Каб прадэманстраваць, яна стрэліла прама ў паветра, дзе куля, не сустрэўшы нічога, акрамя супраціву паветра, страціла інерцыю і ўпала з такой вышыні, што, трапіўшы Арвілу Сейлу ў верхавіну, ён паваліўся, сур'ёзна паранены.


Астатнія арганізаваліся і пачалі страляць па ценях ці ў ноч.


Тым часам Аманда пачала наносіць падобны на абкітоўку зарад пластыкавай узрыўчаткі на выступ вечка бункера. Уладар Міроў даў ёй гэтае рэчыва разам з інструкцыямі па яго ўжыванні, сказаўшы, што гэта ўзор, які калісьці вывучаўся на яго роднай планеце - што, безумоўна, тлумачыць, дзе ён яго ўзяў, падумала Аманда, усталёўваючы таймер.


"Бяжыце, бяжыце! Зараз выбухне!" Закрычала Аманда, прытрымліваючыся сваіх уласных інструкцый.


Усе кінуліся ўрассыпную, хто мог, некаторыя патрапілі пад агонь ахоўнікаў. Злічыўшы да 10, Аманда крыкнула: "Нырай!" і на рахунак 20 бункер абваліўся!


Аманда пабегла назад і была расчараваная, убачыўшы, што адкалоўся толькі адзін кут даху сіласу. І прытым невялікі кут. Віднелася расколіна з вострымі бакамі, але яна была занадта маленькай. "Чорт, чорт, чорт. Недастаткова ўзрыўчаткі". Затым яна ўбачыла гладкую адтуліну, якое спускаецца ў бункер, якога яна раней не бачыла. Яе ліхтарык не высвечваў ніякіх прыкмет ракеты Titan II, але гэта не турбавала Аманду. Дзюра ёсць дзірка, у рэшце рэшт.


Са свайго рукзака яна дастала трохфунтавы гаечны ключ, з дапамогай якога збіралася адключыць ракету. Яна выбрала трохфунтавы гаечны ключ, таму што прачытала аб аварыі, у якой тэхнік выпусціў гняздо для трохфунтавага гаечнага ключа ў шахту, у выніку чаго разарваўся паліўны бак першай прыступкі і ракета Titan цалкам вылецела з шахты. Аманда не змагла знайсці гняздо для трохфунтавага гаечнага ключа - што б гэта ні было, - але яна вырашыла, што звычайны гаечны ключ падыдзе ані не горш.


Яна выпусціла гаечны ключ, пачула, як ён стукнуўся аб нешта металічнае, і пабегла з усіх сіл.


"Ракета збіраецца падарвацца, усё! Ракета збіраецца падарвацца!" - закрычала яна. "Падрыхтоўчая група адзін, прытрымлівайцеся за сваім лідэрам!"


Але калі яна выйшла за агароджу, Аманда зразумела, што Падрыхтоўчая група нумар адзін больш ніколі ні за кім не рушыць услед. Усе яны былі мёртвыя, параненыя або распасцёртыя на зямлі пад прыцэламі звар'яцелых ахоўнікаў ВПС.


З горкімі слязамі на вачах Аманда з'ехала ў які чакаў фургоне. "Прынамсі, мы атрымалі ракету", - сказала яна сабе і паглядзела ў люстэрка задняга выгляду, чакаючы выбліскі, якая, як яна ведала, павінна была адбыцца.


Але калі ўспышка не з'явілася і не пачулася аддаленага грукату, Аманда зразумела, што пацярпела поўную няўдачу.


"У наступны раз, - паклялася яна, - я буду ведаць, што трэба выкарыстоўваць менш мужчын. Яны заўсёды ўсё псуюць".


?Кіраўнік чацвёрты


Апошнім чалавекам у свеце, якога Рыма Уільямс хацеў бачыць за сняданкам, быў доктар Гаральд В. Сміт. Чаўн з учарашняга вечара маўчаў з Рыма, і гэтае маўчанне часта парушалася мармытаннем на карэйскай, кожнае з якіх датычылася нікчэмнасці Рыма і ўсё гэта Рыма чуў шмат разоў раней.


Рыма вырашыў, што на гэты раз ён проста праігнаруе Чыуна, пакуль стары азіят не пераадолее сваю з'едлівасць. Таму Рыма рана лёг спаць, а затым рана ўстаў, каб зрабіць свае практыкаванні. Калі Чыун прачнуўся, ён змяніў халат для сну на кімано "залаты дзень", калі Рыма не бачыў, а затым пакінуў гатэль, не сказаўшы ні слова.


Пасля сыходу Чыуна раздаўся самотны стук у дзверы, і доктар Сміт увайшоў, не чакаючы адказу Рыма.


"Рыма", - сказаў Сміт у сваёй абыякавай манеры. Меркавалася, што гэта было прывітанне, але прагучала так, як быццам Сміт зачытаў пункт са свайго спісу пакупак. Звычайна Рыма і Сміт размаўлялі па зашыфраваных тэлефонных лініях або праз перапіску па пошце. Бяспека CURE залежала ад таго, каб яны трымаліся паасобку. Але прайшло некаторы час з таго часу, як сістэма бяспекі CURE была ўзламана, і калі гэта адбылося, парушэнні былі вынікам слабых звёнаў у персанале CURE, які нават не ведаў, што працуе на CURE, або механічных няспраўнасцяў у кампутарах Фолкрофта. Гэтыя праблемы былі выпраўленыя, і паколькі Сміт быў усяго толькі ананімным дырэктарам даследчага інстытута штата Нью-Ёрк, ён стаў больш упэўненым у асабістым кантакце, калі гэта было неабходна.


"Не турбуй сябе стукам, Сміці", - сказаў Рыма, калі міма прайшоў Сміт, апрануты ў нязменную ўніформу з шэрага касцюма, белай кашулі, дартмуцкага гальштука і скуранога партфеля. Гэта быў несамавіты мужчына гадоў шасцідзесяці, сумна лысеючы, які належаў да таго тыпу людзей, якія лічаць паценне сур'ёзным парушэннем самадысцыпліны - у сябе і ў іншых. Рыма ніколі не бачыў, каб Сміт пацеў. Ён таксама не мог прыгадаць, каб калі-небудзь бачыў яго без свайго шэрага касцюма.


"Чыун пакінуў дзверы адчыненымі", - сказаў Сміт, адчыняючы партфель на століку ў кутку для сняданку.


"Так, ён зноў мной незадаволены".


"Вам сапраўды варта ставіцца да яго з вялікай павагай. Ён ваш трэнер і вельмі каштоўны для нас".


“Ён больш, чым мой трэнер. Ён – адзіная сям'я, якая ў мяне калі-небудзь была, і ён абміне мяне бокам, калі я яму дазволю, гэтак жа як і параду. Я буду абыходзіцца з ім так, як захачу”. Рыма быў засмучаны з-за Сміта мацней, чым за доўгі час. Думка аб тым, што такі сухі, нячулы вырадак, як Сміт, чытае Рыма лекцыю аб яго асабістых адносінах з Чіуном, закранула яго за жывое.


"Ён прайшоў міма мяне ў вестыбюлі і сказаў, што вы адмовіліся ад наступнага этапу вашага навучання. Гэта сур'ёзнае пытанне. Кожны год мы плацім "вёсцы Чыуна" вялізную суму грошай, каб захаваць яго паслугі".


"Па-першае, гэта не так ужо шмат грошай. Шмат, так, але ён мог бы лепш паказваць трукі на тэлебачанні, чым працаваць на вас".


"Чыун б гэтага не зрабіў. Ён належыць да старажытнага роду асасінаў. Ён не стаў бы выконваць ніякай іншай працы, незалежна ад таго, якая плата. Дык чаму б табе не перайсці да наступнага этапу свайго навучання?"


"Добра", - весела сказаў Рыма. "Ты ведаеш, чаго хоча ад мяне Чиун зараз? Ён хоча, каб я адгадаваў пазногці такой жа даўжыні, як у яго. Гэта прыступка сінандж, прызначаная для майстроў яго ўзросту, але ён думае, што я гатова паспрабаваць гэта цяпер. Я заўсёды хацела доўгія пазногці. Табе спадабаецца, Сміці. Я буду хадзіць і выдрапваць вочы нашым ворагам. Я і мае пазногці. Чіун і яго кімано і плаўкі. Можа быць, мы ўсе далучымся да цырка ".


"Я разумею ваш пункт гледжання", - сказаў Сміт, нервова кашлянуўшы. "Я пагавару з Чыунам. Але прама зараз у нас на руках патэнцыйна сур'ёзная сітуацыя".


"Хіба мы не заўсёды?" - спытаў Рыма. "Што зараз?" Яму ўсё яшчэ хацелася паспрачацца аб Чіуне, і цяпер яны казалі аб нечым новым. Толькі Сміт мог быць адначасова прыемным і раздражняльным.


"Мінулай ноччу быў учынены налёт на адзін з нашых аб'ектаў па вытворчасці ядзерных ракет", - сказаў Сміт. "Група прыкладна з тузіна чалавек, лёгка ўзброеных, напала на аб'ект і паспрабавала знішчыць ракету Titan. Яны пашкодзілі дах бункера і выпусцілі трехфунтовый гаечны ключ у вентыляцыйную адтуліну для адводу полымя, якое, на шчасце, пранесла яго міма ракеты, не прычыніўшы шкоды ".


"Трохфунтавы гаечны ключ?" Спытаў Рыма. "Чаму б не пяціфунтавы мяшок бульбачкі?"


"Магчыма, вы памятаеце. Некалькі месяцаў таму адбыўся няшчасны выпадак. Ракета "Тытан" вылецела з шахты, калі тэхнік па тэхнічным абслугоўванні выпусціў трохфунтавы гаечны ключ, і гэта прабіла паліўны бак. Выбух адкінуў боегалоўку прыкладна на 200 ярдаў у бок. за адсутнасцю больш вобразнай ідэі, спрабавалі імітаваць той няшчасны выпадак”.


"Хто ж усёткі гэтыя клоуны?"


"Гэта выклікае турботу. Яны здаюцца звычайнымі грамадзянамі без крымінальнага мінулага або відавочных матываў для жадання вывесці са строю амерыканскую ядзерную ракету. Выжылі толькі двое з іх. Яны сцвярджаюць, што дзейнічалі па загадзе чалавека, імя якога яны не ведаюць, у якога ёсць які- то план па ўсталяванні міру ва ўсім свеце шляхам прымусовага раззбраення. Яны называюць яго Гаспадаром свету. Пад Майстрам яны, здаецца, маюць на ўвазе настаўніка."


"Уладар свету"?


"У нашых кампутарах няма нічога пра чалавека, які выкарыстоўвае гэтае імя", – сказаў Сміт, і Рыма здалося, што ён пачуў нотку горычы. Кампутары Сміта былі першай лініяй нападу, абароны і збору разведдадзеных CURE. Ён знерваваўся, калі яны пацярпелі няўдачу.


"Я гэтага не разумею", - сказаў Рыма. "Нейкая група па ядзерным раззбраенні з'ехала з розуму?"


"Не, у гэтых людзей няма такой прыналежнасці ў іх мінулым. Насамрэч, іх адзіная сувязь дзіўная. Яны належаць да арганізацыі, вядомай як ВОРАГІ".


"Тэрарыст?"


"Не. Гэта расшыфроўваецца як Цэнтр ацэнкі лятучых аб'ектаў... хммм, гэта не можа быць праўдай", - прамармытаў Сміт, зноў праглядаючы файл. "У любым выпадку, іх адзіная вядомая мэта - збіраць і запісваць назіранні неапазнаных лятаючых аб'ектаў".


"Мы гаворым аб лятаючых талерках?" Спытаў Рыма.


"Дакладна. Група аматараў НЛА ўзяла на сябе задачу раззброіць Амерыку, ракету за ракетай".


"Ты злавіў іх усіх. Дык у чым праблема?"


“Наколькі нам вядома, мы злавілі іх усіх. Але мы не знайшлі ніякіх слядоў фургона, на якім яны дабраліся да месца ўстаноўкі ракеты. І ёсць іншыя аддзяленні FOES у іншых штатах. Калі гэта нацыянальны рух унутры гэтай арганізацыі, мы хочам ведаць пра гэта. Вашай задачай будзе ўкараніцца ў аддзяленне Аклахома-Сіці і высветліць, ці плануюць яны атакаваць аб'екты SAC у гэтым штаце”.


"Што такое SAC?" Спытаў Рыма.


"Стратэгічнае паветранае камандаванне", - сказаў Сміт.


"О. Чаму Аклахома-Сіці?" Рыма хацеў ведаць.


"Нашы кампутары разлічылі высокую верагоднасць таго, што калі ў гэтай групе ёсць няўлічаны член, і гэты чалавек схаваўся на фургоне FOES, ён, верагодна, выехаў па шашы 40 са штата ў Аклахому, верагодна, накіроўваючыся ў бліжэйшы буйны горад, якім з'яўляецца Аклахома- Сіці, дзе ёсць яшчэ адно аддзяленне FOES. Дарэчы, найблізкая да Літл-Рока."


"А што, калі гэтыя псіхі захочуць пайсці і з'есці нашы ракеты ці нешта падобнае?" Спытаў Рыма.


"Вы расфармуеце гэтае аддзяленне назаўжды", - холадна сказаў Сміт.


"Чаму б вам проста не выйсці і не сказаць: "Вы заб'яце іх да апошняга чалавека"?"


"Таму што ты сказаў гэта за мяне. Я пакіну інфармацыйны пакет аб НЛА, каб ты мог выдаць сябе за зацікаўленага верніка. І я пагавару з Чіуном, калі ўбачу яго. Наконт гэтых пазногцяў."


"І выкажам здагадку, што гэтая група выйдзе чыстай?" Спытаў Рыма.


“Пераходзьце да наступнага. У іх ёсць аддзяленні па ўсёй краіне, але большасць з іх знаходзяцца на Сярэднім Захадзе – менавіта там у нас самая вялікая канцэнтрацыя абарончых ракет”.


"Выдатна", - сказаў Рыма. "Якраз тое, чаго я заўсёды хацеў. Адправіцца ў агульнанацыянальную пагоню за псіхамі. Упэўнены, што мне не варта спачатку адгадаваць пазногці?"


"Добры дзень, Рыма".


Так, так. Што ж, прынамсі, я змагу з'ехаць з гэтага дурнога горада. Мэрыленд - адзінае месца ў краіне, дзе яны праклалі лінію Мэйсана-Дыксана, калі былі п'яныя. Заходняя палова лічыць, што належыць поўначы, а ўсходняя ўсё яшчэ чакае, калі поўдзень зноў падымецца”.


Але Сміт не слухаў. Ён ужо сышоў.


* * *


Калі Чыун вярнуўся, ён больш не маўчаў з Рыма.


"Імператар Сміт зноў сышоў з розуму", - гучна абвясціў ён.


"Ён растлумачыў, як пазногці могуць паставіць пад пагрозу аперацыю?"


"Ён сказаў нешта ў гэтым родзе. Але я праігнараваў яго, таму што ён відавочна трызніў. Ён пасылае нас на нейкую асабістую вендэту супраць кідальнікаў свістуноў".


"Супраць чаго?"


“Віннікі свістунаў. Ты ведаеш, Рыма. Ты бачыў іх. У парках, на вуліцах. Іх, мабыць, тысячы, сотні толькі ў гэтым брудным горадзе. Яны працуюць па двое, кідаючы туды-сюды пачварныя пластмасавыя гулі. .


"А, ты маеш на ўвазе фрысбі", - сказаў Рыма.


"Так, вістзбі. Мы павінны знішчыць усіх кідальнікаў вістзбі ў вашай краіне. Таму што яны прамахнуліся, сказаў імператар Сміт. Для мяне гэта не мае сэнсу. Гэты чалавек вар'яцкі, - скончыў Чыун, які заўсёды называў Сміта "Імператарам", таму што Дом Сінанджу працаваў на імператараў з часоў фараонаў, нягледзячы на тое, што часы змяніліся і Сміт вырашыў называць сябе дырэктарам, таму што Сінанджу працаваў на яго, Сміт быў узвышаны асацыяцыяй з сінанджу і з гэтага часу будзе вядомы як Імператар.


"Не, ты няправільна зразумеў, Чыун", - паправіў Рыма. "Сміт не хоча, каб мы білі гульцоў у фрысбі. Ён хоча, каб мы адправіліся за нейкімі людзьмі з лятаючых талерак".


"Лятаючыя талеркі? Свістуны? Хіба гэта не адно і тое ж? Яны плоскія і лётаюць, калі іх кідаюць".


"Не, якія лётаюць талеркі - гэта іншае. Іх не існуе — я не думаю..."


Чыун перастаў жэстыкуляваць і пільна паглядзеў на Рыма прыжмуранымі карымі вачыма. "Ааа. Цяпер усё ясна. Цяпер ты вар'ят, Рыма. Вы прынялі кантракт на пераслед людзей, якіх не існуе ".


"Не, Чыун. Гэта- паслухай, не бяры ў галаву. Я растлумачу гэта ў іншы раз. Гэта занадта складана. Нам трэба збіраць рэчы".


"Ты збіраеш рэчы. Я заняты".


"Што робіш?" Спытаў Рыма.


- Я заняты, - паўтарыў Чыун і павярнуўся да Рыма спіной. Рыма бачыў, што ён цярэбіць сваё кімано.


Хвіліну праз Чіун павярнуўся і з шырокай усмешкай сказаў: "Вось, Рыма. Я сёе-тое прынёс для цябе".


"Так? Што?" Падазрона спытаў Рыма.


"Гэта цацка. Вельмі простая цацка. Многія амерыканскія дзеці гуляюць з імі, і ў мяне ёсць адна, якую вы можаце паспрабаваць".


Рыма паглядзеў на рознакаляровы кубік у хупавых руках Чиуна і сказаў: "Гэта не цацка. Гэта кубік Рубіка. Трэба быць матэматычным геніем, каб правільна выбудаваць гэтыя маленькія квадрацікі ".


"Глупства", - сказаў Чыун. "Гэта простая цацка. Дзіця, якое дала мне гэта, само было дасведчана ў яе выкарыстанні".


"Якое дзіця?"


"Той, хто даў мне гэта. Той, пра каго я толькі што гаварыў", - лагічна разважаў Чыун.


"Навошта дзіцяці аддаваць вам свой кубік Рубіка?" патрабавальна спытаў Рыма.


"Таму што ён падахвочваў мяне разгадаць яе, і я сказаў, што разгадаю гэтую цацку толькі ў тым выпадку, калі цацка будзе ўзнагародай за мае намаганні. Майстры Сінанджу не прыкладаюць намаганняў бязвыплатна".


"Ты адабраў гэтую штуку ў дзіцяці? Мне сорамна за цябе, Чиун".


"Я гэтага не прымаў. Я гэта заслужыў", – чмыхнуў Чыун.


"Пачакай хвілінку. Ты вырашыў гэтую праблему? Зусім адзін?"


"Вядома", - ветліва адказаў Чыун. "Я майстар сінанджу".


"Я ў гэта не веру. Дакажы гэта".


Ашаломлены Чіун павагаўся, а затым нацягнута сказаў: "Вельмі добра, Рыма. Я пакажу табе". Ён паднёс куб бліжэй да сябе, трымаючы яго абедзвюма рукамі, і схіліў сваю старажытную галаву. Калі Рыма нахіліўся наперад, каб разгледзець бліжэй, уяўныя далікатнымі рукі Чыуна ператварыліся ў размытую пляму.


"Глядзі, Рыма", - пракрычаў Чыун, паднімаючы куб. Кожны бок быў суцэльнага колеру.


"Я не бачыў тваіх рук", - сказаў Рыма.


"Вы бачылі куб. Вы бачылі, як я трымаў куб. Затым вы ўбачылі, як я падняў куб, і куб быў зроблены правільна. Што яшчэ тут можна ўбачыць?"


"Магчыма, у цябе ў адзенні быў прыхаваны яшчэ адзін кубік, і ты падмяніў яго".


"Сапраўды, Рыма. Я б не апусціўся да такой хітрыкі".


"Але вы апусціліся б да таго, каб падмануць маленькае дзіця".


"Я падаў дзіцяці каштоўны ўрок. Не загаворваць з незнаёмцамі". Чіун раптам ажывіўся. "Вось, зараз ты паспрабуй".


Рыма ўзяў куб. Чіун зноў пакруціў яго, так што маленькія каляровыя квадрацікі ўтварылі бязладны ўзор. Рыма ведаў, таму што ён недзе чытаў пра гэта, што існуе квінтыльён ці больш магчымых хадоў рукамі і камбінацый размяшчэння рухомых квадратаў, і толькі той, хто ведаў дакладныя хады, неабходныя для правільнага выраўноўвання квадратаў, мог вырашыць галаваломку. Большасць людзей здаліся, не разумеючы, што гэта не можа быць дасягнута метадам спроб і памылак, як пры зборцы галаваломкі. З іншага боку, дасведчаныя людзі маглі вырашыць куб менш за за хвіліну.


Рыма толькі што бачыў, як Чиун прарабіў гэта прыкладна за шэсць секунд. Нават з улікам звышчалавечых рэфлексаў і каардынацыі Чыуна не мела сэнсу, што Чиун, які ведаў аб вышэйшай матэматыцы не больш, чым аб бейсболе, змог так хутка зладзіцца з галаваломкай.


Рыма выдаткаваў пяць хвілін на спробы, і ўсё, што яму ўдалося, - гэта атрымаць звязку сініх квадратаў у форме літары L з аднаго боку і звязку аранжавых - з другога. У сярэдзіне аранжавага навалы быў сіні квадрат, і калі Рыма паспрабаваў перанесці яго на правы бок, ён страціў аранжавае навала. Потым ён здаўся.


"Хе, хе, хе", - захіхікаў Чиун. "Кароткі прамежак увагі. Я меў рацыю".


"Мар у чым?" Рыма кіпеў ад злосці.


“Правільна, што вы не гатовы авалодаць мастацтвам забіваючага цвіка. Любы, хто не можа разгадаць дзіцячую галаваломку, маральна не падрыхтаваны да пазнейшых стадый навучання сінанджа”. І, дараваўшы сабе сваю ранейшую памылку, Чиун, дзейсны майстар сінанджу, адправіўся на кухню рыхтаваць сняданак.


Рыма вырашыў, што ён не галодны.


?Кіраўнік пяты


Рыма Уільямс прачытаў пра лятаючыя талеркі падчас палёту ў Аклахома-Сіці. Інфармацыйны пакет Сміта складаўся з неапрацаваных даных у выглядзе газетных выразак, часопісных артыкулаў, даследаванняў ВПС, гісторый хваробы і камп'ютарных раздруковак з CURE. Калі кампутар CURE калі-небудзь перапрацоўваў гэтую мешаніну фактаў, справаздач, статыстыкі і дзікіх здагадак у пэўную адзнаку, Сміт занядбаў прадастаўленнем вынікаў.


На гэты раз Чыун не турбаваў Рыма. На самай справе, Чиун амаль увесь палёт амаль не сядзеў на сваім месцы - тым, якое ён заўсёды займаў, каб першым даведацца, калі адваляцца крылы, - а замест гэтага хадзіў узад і наперад па праходах, радасна дэманструючы сваё ўменне абыходзіцца з кубікам Рубіка ўсім , хто хацеў паглядзець. Рыма ўсё яшчэ не мог зразумець, як Чыун гэта зрабіў, і гэта яго раздражняла.


У Аклахома-Сіці яны зарэгістраваліся ў гатэлі недалёка ад міжнароднага аэрапорта імя Уіла Роджэрса. Рыма зарэгістраваўся як Рыма Грылі - псеўданім, які даў яму Сміт. Меркавалася, што ён будзе незалежным аўтарам, звязаным з таблоідам, які апублікаваў шмат артыкулаў аб НЛА, тут, у Аклахома-Сіці, каб напісаць артыкул аб ворагах. Рыма павярнуўся, каб спытаць Чыуна, ці не хоча ён зарэгістравацца, але Чиун быў ужо ў ліфтаў, дзе сабраў групу калідорных, якія шырока расплюшчанымі вачыма глядзелі на хуткасць, з якой Чыун разгадваў кубікі.


З перакручанай ухмылкай Рыма падпісаў кнігу для Чыуна, напісаўшы на ёй: "Хен Ні Янг Ман". Чыун ніколі б не пазнаў.


Да вечара Рыма прачытаў большую частку матэрыялаў аб НЛА. Ён даведаўся, што з 1947 года, калі пілот заўважыў групу аб'ектаў у форме талеркі, якія пралятаюць над горным хрыбтом у штаце Вашынгтон, і ўвёў ва ўжытак тэрмін "лятаючая талерка", назіранні НЛА адбываліся рэгулярна, толькі з перыядычнымі ваганнямі. Большасць з гэтых назіранняў, каля 95,7 працэнта, па дадзеных Folcroft computers, былі вынікам таго, што некваліфікаваныя людзі памылкова прынялі агні самалётаў, наглядальныя шары, метэарыты і іншыя прыродныя з'явы. Астатнія 4,3 працэнта былі проста неапазнаныя. Гэта можа быць што заўгодна - нават касмічны карабель з-за межаў Зямлі.


Апошняе было магчыма, паводле аднаго набору статыстычных дадзеных, які сцвярджаў, што на небе так шмат зорак, што калі б толькі адна з мільярда з іх свяціла на планеце, дзе ёсць разумнае жыццё, то, кажучы матэматычна, у Сусвеце былі б мільёны заселеных міроў . Рыма на гэта не купіўся. Нават калі б лічбы былі дакладныя, нішто не казала аб тым, што гэтыя разумныя істоты маглі б будаваць міжзоркавыя касмічныя караблі або што яны папрацавалі б наведаць Зямлю, нават калі б змаглі менш чым праз сто мільёнаў мільярдаў гадоў. Або што гэтыя істоты, якімі б разумнымі яны ні былі, могуць быць не зусім людзьмі і, такім чынам, не змогуць пабудаваць хату на дрэве, не кажучы ўжо пра касмічны карабель. У вас павінны былі быць рукі, каб нешта пабудаваць, праўда? Рыма ляніва падумаў, ці не падобныя некаторыя з іх на кубікі Рубіка. Калі гэта так, тое ўварванне ўжо пачалося і ўсе стаўкі адмяняюцца. Яны ўжо дабраліся да Чыуна.


Чытаючы апавяданні відавочцаў аб кантактах з іншапланецянамі, Рыма даведаўся, што НЛА прыляцелі з планеты Венера і былі пілатаваны высокімі, доўгавалосымі прыязнымі венерыянцамі; што яны таксама прыляцелі з Марса і былі пабудаваны нізкарослымі, валасатымі, злоснымі істотамі, якія маюць намер выкрадаць амерыканскіх жанчын для сэксуальнага задавальнення; што яны былі працай падземнай звышцывілізацыі з нетраў самой Зямлі, якая вылецела з невядомай дзіркі на Паўночным полюсе; ці што гэта былі навуковыя зонды з далёкай зоркі, якія пілатуюцца іншапланецянамі. сераскурыя вивисекционисты без вуснаў і з вачамі, як у котак.


Кожная справаздача супярэчыла любому іншаму. За выключэннем таго, што большасць з іх цытавала іншапланецян як вельмі занепакоеных нашай атамнай зброяй. І менавіта таму яны былі тут. Каб упэўніцца, што сітуацыя не выйдзе з-пад кантролю.


Гэта быў адзіны агульны назоўнік. І адзіны фактар, які адпавядаў нападу на ракетны палігон.


Быў файл на FOES, у якім настойвалася, што літары пазначалі Цэнтр адзнакі лятаючых аб'ектаў, даказваючы Рыма, што кампутары Сміта не заўсёды былі беспамылковымі. FOES былі заснаваны ў 1953 годзе ў Дэйтане, штат Агаё, і з гадамі ў іх з'явіліся аддзяленні ў некалькіх штатах. Адзіная незвычайная актыўнасць, звязаная з якім-небудзь аддзяленнем, мела месца ўсяго пару гадоў таму, калі аддзяленне ў штаце Юта паспрабавала прымусіць Цэнтральнае разведвальнае кіраванне зрабіць свае звышсакрэтныя файлы аб НЛА адчыненымі для публічнага азнаямлення ў адпаведнасці з Законам аб свабодзе інфармацыі. Справа дайшла да Вярхоўнага суда, які адхіліў пазоў, калі ЦРУ пераканала суд, што яна ўжо апублікавала 99 адсоткаў усіх сваіх дадзеных, а астатнія дадзеныя ўтрымоўвалі імёны агентаў, якія маглі быць скампраметаваныя. Пазней цытаваліся словы прадстаўніка FOES аб тым, што нацыянальная бяспека ніколі не павінна стаяць на шляху пошуку ісціны, і што гэта "толькі даказвае, што ўтойванне НЛА, якое ажыццяўляецца ўрадам з саракавых гадоў, распасціралася аж да Вярхоўнага суда".


"Што ты чытаеш?" У нейкі момант Чиун спытаў.


"Плытаніна", - сказаў Рыма і выкінуў папкі Сміта ў кошык для смецця.


"Ад Імператара Сміта, вядома", - сказаў Чыун, які затым змяніў тэму. "Ці можна знайсці Чыту Чынг у гэтым раёне?" спытаў ён, перамыкаючы каналы на тэлевізары.


"Не. Не ў Аклахоме".


"Тады я пагляджу свае выдатныя драмы", - вырашыў Чиун і пачаў наладжваць магнітафон, на які ён запісаў такія мыльныя оперы, як "Пакуль круціцца планета" і "Маладыя і распусныя", якія першапачаткова трансляваліся да таго, як сэкс і гвалт - ва ўсякім выпадку, непрыкрыты сэкс і гвалт - уварваліся на дзённае тэлебачанне.


Ведаючы, што гэта зойме Чыуна да позняга вечара, Рыма вырашыў пакінуць яго і самастойна ўкараніцца ў мясцовае аддзяленне "ВРАГАЎ". Чиун толькі ўскладніў бы старанна прадуманы план Рыма, які таму яшчэ трэба было распрацаваць. Аднак, незалежна ад таго, чым гэта абернецца, ён ведаў, што Чіун усё ўскладніць. Акрамя таго, яго ўжо ванітавала ад гэтага дурнога куба.


"Я сыходжу, Чиун. Не чакай мяне".


Але Чиун не падаў ўвазе, што пачуў, ужо быўшы пагружаным у сумную гісторыю доктара Лоўрэнса Уолтэрса, псіхіятра на волі, які толькі што даведаўся ад Бэці Хендон, што яе муж, шалёны мільярдэр Уілфрэд Уайат Хорнсбі, за якога яна выйшла замуж, калі была ўсяго толькі падлеткам, планаваў аперацыю па змене полу, каб ажаніцца з бацькам Бэці, які выдаваў сябе за маці Бэці і пакаёўку верхняга паверха ў доме Джэрэмі Бладфарда, чалавека, якога яна па-сапраўднаму кахала.


Рыма зачыніў дзверы спальні і ўзяў сваю цёмна-сінюю нейлонавую вятроўку, якую надзеў па-над чорнай футболкай і штанамі. Тэлефон у спальні падказаў яму план. Да д'ябла гэтае дзярмо з пісьменнікамі-фрылансерамі, падумаў ён і скінуў вятроўку, якая была ўсяго толькі рэквізітам.


Рыма набраў нумар мясцовага аддзялення "ВРАГІ". Звычайна Рыма ніколі не мог запомніць нумары тэлефонаў, але гэты ён толькі што прачытаў у файлах, і на ім быў той жа абмен, што і ў гатэлі. Астатняя частка паслядоўнасці набору нумара была "ВОРАГІ". Гэта Рыма мог успомніць. Таму ён набраў нумар тэлефона гатэля і FOES.


"Цэнтр ацэнкі лятучых аб'ектаў", – сказаў звонкі жаночы голас.


"Прывітанне", - сказаў Рыма. "Мяне клічуць Рыма Грылі. Я хачу паведаміць аб НЛА".


"Няўжо? У гэтым раёне?" Голас жанчыны падняўся на цэлую актаву і быў небяспечна блізкі да фальцэту.


"Так. Гэты раён. Адразу за горадам", - нудным голасам адказаў Рыма. "Бачыў гэта ўсяго дзесяць хвілін таму".


"Дзе, дзе? На што гэта было падобна?" жанчына завішчала. Затым, узяўшы сябе ў рукі, яна спакойна спытала: "Не маглі б вы паведаміць нам дакладны час, месца і акалічнасці і апісаць аб'ект як мага лепш сваімі словамі, калі ласка. Гэтая размова запісваецца".


"Правільна. Добра, паехалі". Рыма пачуў гукавы сігнал магнітафона і пакапаўся ў памяці ў пошуках апісання, спрабуючы ўспомніць, ці былі марсіяне высокімі хіпі або валасатымі, малпападобнымі істотамі. "Яно было ў форме пінгвіна, каля чатырох футаў вышынёй —"


"НЛА меў форму пінгвіна?"


"Не, не. Хлопец, які выйшаў з НЛА і размаўляў са мной, меў форму пінгвіна. Касмічны карабель быў падобны на чару з сіняй бурбалкай зверху. Ці гэта было на дне?" Рыма таксама не мог прытрымлівацца розных класіфікацый формаў НЛА. Ён ведаў, што большасць лятаючых талерак маюць форму зусім не сподка, а сферы, яйкі, цыгары ці проста яркія агні.


"У вас быў блізкі кантакт трэцяга роду?" жанчына завішчала, прычыніўшы боль барабанным перапонкам Рыма. "Гэй, Ральф, падключыся да ўнутранага тэлефона. У мяне ёсць сёй-той, хто ўступіў у кантакт... Працягвайце, містэр Грын".


“Грылі. Рыма Грылі. Я ехаў, і мая машына спынілася пасярод дарогі без усялякай прычыны. Затым гэтая яркая штука апусцілася і асвятліла дарогу”.


"Я думала, вы сказалі, што гэта адбылося ўсяго дзесяць хвілін таму", - падазрона спытала жанчына.


"Так, дзесяць хвілін таму".


"Як яна магла асвятляць дарогу сярод белага дня? Цяпер тры гадзіны дня".


"Эм, гэта былі вельмі, вельмі яркія агні. Пінгвін растлумачыў мне, што яны зусім новыя".


"Што яшчэ ён сказаў?"


"Ён быў засмучаны. Вельмі засмучаны. Ён сказаў, што хоча, каб свет спыніў ствараць атамную зброю і іншае. Сказаў, што гэта ставіць пад пагрозу пінгвінаў Сусвету. Я думаю, гэта было падобна на Выратаванне кітоў ці нешта падобнае. Ён нават даў мне кнопку, але я не магу яе прачытаць. У любым выпадку, ён сказаў, што гэта трэба спыніць”.


"Так, яны ўсё так гавораць", - выдыхнула жанчына. "Усе справаздачы, якія мы атрымліваем, па нейкай прычыне сыходзяцца ў гэтым пункце. Гэтая істота казала, адкуль яна?"


"Адкуль?"


"Так, ён павінен быў быць аднекуль, ці не так? Я маю на ўвазе, каб патрапіць сюды, ён, відавочна, павінен быў прыйсці аднекуль яшчэ".


"Верна. О, праўда. Цяпер я цябе зразумеў. На самой справе ён сказаў, што ён з Млечнага Шляху".


"Сэр", - цвёрда сказала жанчына. “Млечны Шлях – гэта не месца. Гэта навала зорак, кожная з якіх знаходзіцца на адлегласці мільёнаў міль адзін ад аднаго. Нашае сонца – адна з такіх зорак, таму, калі вы кажаце пра Млечны Шлях, вы кажаце пра даволі вялікую тэрыторыю”.


Чорт вазьмі, падумаў Рыма. Ён мусіў гэта ведаць. "Што ж, я нічога не магу з гэтым зрабіць. Гэта тое, што сказаў мне маленькі хлопец. Я маю на ўвазе, калі ён не ведае, адкуль ён, то хто ведае?"


"У гэтым вы маеце рацыю. Можа быць, ён проста не хацеў пакідаць адрас. Яго ўсё яшчэ там няма, ці не так?"


"Не, але ён сказаў, што можа вярнуцца".


"У такім выпадку ён можа паспрабаваць звязацца з вамі зноў. Было б лепш, калі б вы прыехалі ў нашу штаб-кватэру і далі поўнае апісанне нашым супрацоўнікам. Вы маглі б гэта зрабіць?"


"Добра. Я зараз прыйду", - сказаў Рыма.


«Гэта нумар пятнаццаць, Стыгман Білдынг. Мы будзем тут. О, малайчына, - сказала яна якраз перад тым, як Рыма павесіў слухаўку.


"Ідыёт", - прамармытаў Рыма.


* * *


Стигман білдынг знаходзіўся ўсяго ў некалькіх кварталах адсюль, таму Рыма пайшоў пешшу, атрымліваючы асалоду ад прахалодным паветрам і шкадуючы, што Сміці даў яму гэтае дурное заданне.


"О, вы, павінна быць, Рыма Грылі", - сказала рудавалосая дзяўчына з павойнымі валасамі Рыма, калі ён увайшоў у штаб-кватэру FOES. "Гэта сапраўды захапляльна. Цяпер вы абодва тут".


"І тое і іншае?" - спытаў Рыма.


"Гэта дакладна. Пасля вашага званка з'явілася міс Бул. Яна таксама бачыла НЛА. Хіба гэта не захапляльна? І яна сказала, што ён усё яшчэ там ".


"Яна зрабіла? Усё яшчэ дзе?" Рыма задумаўся, ці не пераблытаў ён апісанне, і яны разыгрывалі жарт, каб адпомсціць яму.


"Усё яшчэ ў лесе ў Чыкашы. О, гэта так хвалююча", - сказала жанчына. Рыма вырашыў, што яе валасы былі не рудымі, а хутчэй аранжавага колеру, і што, хаця яна выглядала на 36 гадоў, ёй, верагодна, было максімум 24 поўных. На ёй было шмат кольцаў і бранзалетаў, але ніводнае з іх не дапамагала. Яна была сакратаркай у прыёмнай, з якой Рыма размаўляў раней.


"Мы ўсё збіраемся выехаць туды прама зараз", - прамармытала яна, ускокваючы на ногі. "Ты, вядома, едзеш".


"Вядома", - сказаў Рыма. Ён не разумеў, што адбываецца, але што б гэта ні было, гэта аблегчыла б яго працу па сачэнні за гэтымі псіхамі.


"Усе гатовы?" - спытала бландынка, высокая і стройная, як бяроза, калі яна вывела групу людзей у прыёмную, дзе знаходзіўся Рыма. "О, хто ты?" - Спытала яна яго, калі яе халодныя шэрыя вочы спыніліся на ім.


"Гэта містэр Грылі", - сказала сакратарка ў прыёмнай. "Ён бачыў той жа прадмет, што і вы. Але ён апісвае яго крыху па-іншаму".


"Так, у майго быў пінгвін", - сказаў Рыма.


"Я бачу ..." павольна вымавіла бландынка, аглядаючы Рыма з ног да галавы, што прымусіла Рыма задумацца, ці расшпілена ў яго шырынку. "Мяне клічуць Аманда Бул. Ці з'яўляецеся вы чальцом "ВРАГАЎ", містэр Грылі?"


"Клічце мяне Рыма. Не, але я падумваю далучыцца".


"Зразумела", - зноў сказала яна. "Што ж, тады табе лепш пайсці з намі, хоць ты, відавочна, адзін з тых мачо, якіх я трываць не магу".


"Я ем пірог з заварным крэмам", - сказаў Рыма, варожачы, што ж прымусіла яе так сказаць.


Яны ехалі ў фургоне на поўдзень па вялікай шашы, акружанай плоскімі сельскагаспадарчымі ўгоддзямі. Фургон, які быў наладжаны такім чынам, каб звонку адлюстроўваліся сцэны розных блізкіх сутыкненняў, а ўсярэдзіне было ідэальна для назірання за небам з-за люка ў выглядзе бурбалкі на даху.


"Ну і справы", - заўважыла рудавалосая сакратарка FOES, калі Аманда села за руль. "З гэтага атрымаўся б выдатны афіцыйны фургон для нашага гурта".


Аманда нічога не сказала. Яна спрабавала разгаварыць Рыма аб яго блізкім знаёмстве, але Рыма даваў так шмат уніклівых адказаў, што праз некаторы час яна здалася.


Рыма ад нуды выглянуў у акно, шукаючы, чым бы заняць свае думкі. Тэлефонных слупоў не было, іх можна было палічыць. Ён паспрабаваў палічыць кароў, але на трэцяй ферме, міма якой яны праязджалі, іх было каля пяцідзесяці, цесна прыціснутых адзін да аднаго, і Рыма вырашыў забыцца пра гэта. Адзінай цікавай часткай падарожжа было тое, калі яны перапраўляліся спачатку праз вялікую раку, а потым праз маленькую.


Было змярканне, калі Аманда прытармазіла і сказала: "Вось. Гэта тое самае месца. Усё выходзьце".


Затым выйшла Аманда Бул, апранутая ў нябесна-блакітны камбінезон, у якім яе гнуткае цела выглядала прывабна нават для Рыма, для якога сэкс больш не быў таямніцай і для якога жанчыны, як следства, былі нядосыць важныя для яго, каб больш быць сэксуальнымі аб'ектамі. І яна ўзяла пад жорсткі кантроль семярых чалавек, якія складалі аддзяленне ворагаў у Аклахома-Сіці.


"Мы пойдзем гуськом за мной. У мяне ёсць ліхтарык, так што сочыце за маім святлом. Касмічны карабель у гэтых лясах. Пайшлі. Марш".


Рыма прыбудаваўся ззаду Аманды Бул, а астатнія прыбудаваліся ззаду яго, балбочучы, як малпы.


"Вы калі-небудзь былі ў войску?" Рыма спытаў Аманду.


"Не, чаму ты пытаешся?" - сказала яна.


"О, нічога. Проста ў апошні раз, калі я чуў, каб хтосьці аддаваў загады, падобныя табе, гэта быў мой інструктар па страявой падрыхтоўцы марской пяхоты ў навучальным лагеры ".


Аманда хмыкнула. "Я ведала, што ты тыповы мачо. В'етнам?"


"Дзесьці ў такім жа месцы", - сказаў Рыма.


"Што ж, вам лепш быць успрымальнымі да перамен, таму што нішто з гэтых ваенных штучак доўга не пратрымаецца".


"Я думаў, мы проста палюем за лятаючымі талеркамі", - выказаў меркаванне Рыма, якому здалося цікавым, што гэтая жанчына, якая ненавідзела вайскоўцаў, паводзіла сябе так, як быццам сама належала да войска.


"Вы ўбачыце. Цяпер захоўвайце цішыню. Усё. Мы набліжаемся".


Рыма думаў, што ён таксама падабраўся блізка. Аманда Бул, калі гэта было яе імя, не паводзіла сябе, не апраналася і не размаўляла, як іншыя калекцыянеры НЛА - ці кім бы яны ні былі. Там, дзе іншыя, здавалася, наогул не былі загорнуты, бландынка была загорнута занадта туга. І ў яе быў паршывы характар. Расчараванне, вырашыў Рыма. Магчыма, яму давядзецца гэта выправіць, падумаў ён без усялякага энтузіязму.


Яны выйшлі на паляну. Адразу за межамі святла ліхтарыка Аманды была цёмная постаць, якая злёгку паблісквала. Не кажучы ні слова, Аманда аддзялілася ад групы і ўстала перад цёмнай фігурай.


"Глядзіце", - пераможна ўсклікнула яна. "Эмісар новай эры!"


Паляну заліў святло. Галоўным чынам гэта было белае святло, падобнае на падпалены кальцый, але былі і драбнейшыя сінія, чырвоныя і зялёныя агеньчыкі ўперамешку з магутнымі белымі, і яны асвятлялі высокую постаць Аманды Бул, яе рукі былі паднятыя, як быццам яна была Цэзарам перад яго войскамі.


"Божа мой, - ахнула сакратар з павойнымі валасамі ў прыёмнай FOES, - гэта прама як у фільме". Яе звалі Этэль Самп, і яна глядзела "Блізкія кантакты трэцяга роду" шаснаццаць разоў, семнаццаць, калі лічыць, што яна прасядзела гэта чатыры разы за адзін вечар і заснула пасярод паўночнага паказу, толькі для таго, каб на наступную раніцу прачнуцца на падлозе апусцелага кінатэатра ад адрыжкі сухім папкорнам.


Астатнія застылі на месцы, святло адлюстравала выраз здзіўлення на іх адкрытых тварах.


Рыма ўпаў ніцма і заплюшчыў вочы, пакуль не змог закрыць адчувальныя зрэнкі сваіх вачэй і не быць аслепленым святлом.


Ён прыслухаўся.


"Грамадзяне Зямлі", - паклікала Аманда. "Я абраны прадстаўнік новай Зямлі, Зямлі, на якой больш не будзе вайны, мора і сексізму. З далёкай зоркі Бетэльгейзе прыбывае магутны Уладар Свету, архітэктар залатога стагоддзя, які вось-вось наступіць. Ён даверыў мне задачу набору падрыхтоўчых груп, з дапамогай якіх яго вучэнні дазволяць выканаць слаўнае прызначэнне Зямлі". Аманда зрабіла паўзу, каб перавесці дыханне, затым сказала: "Мы просім вас далучыцца да нас зараз".


Гаворка зрабіла выдатны эфект на чальцоў FOES. Яна прайшла проста ў іх над галовамі.


"Ха? Пра што яна кажа?" - спытаў нехта, жмурачыся ад святла.


"Нешта аб паляпшэнні свету", - сказала Этэль Самп. "Я не бачу пінгвіна. Дзе пінгвін, містэр Грылі?"


Але Рыма ўжо адкаціўся да дрэў і, ускочыўшы на ногі, пабег. Ён рухаўся паміж дрэвамі, робячы круг, каб апынуцца ззаду агнёў. Яго ўстрывожыла раптоўнае з'яўленне гэтых агнёў ад чагосьці такога вялікага і магутнага, як гэты карабель, ці чым бы гэта ні было. Механізмы, асабліва вялікія механізмы, заўсёды выпраменьвалі вібрацыі. Але Рыма не ўлавіў нічога падобнага.


Рыма мог бачыць, што аб'ект не сядзеў на зямлі, а лунаў прыкладна ў ярдзе над ёй. Ён не адчуў ніякіх рухавікоў, не адчуў патоку паветра, які паказваў бы на вентылятары, фарсункі або любы іншы тып рухаючай сілы. Толькі запал ад лямпаў высокай інтэнсіўнасці і пустата там, дзе павінна была быць вібрацыя.


Гэта было жудасна і выбівала з каляіны. Рыма нават не адчуў вялікай масы, хаця аб'ект быў большы за аўтобус і зроблены з нейкага серабрыстага металу, калі меркаваць па яго паліраванай паверхні.


Павінна была быць, прынамсі, маса, падумаў ён, калі не вібрацыя. Замест гэтага Рыма адчуў пустэчу, як быццам НЛА быў амаль цалкам бязважкаю, ці нібыта ён мог нейкім чынам прыпыніць гравітацыю.


Рыма неўзаметку зайшоў за аб'ект. Там асвятленне было такім жа моцным. Таму Рыма закрыў вочы ад яркага святла, апусціўшы павекі, і падплыў бліжэй да прадмета, чым бы ён ні быў.


Па-ранейшаму няма вібрацыі.


Выцягнуўшы рукі, Рыма закрануў карпусы плаваючага аб'екта. Ён злёгку прагнуўся пад яго далікатным дакрананнем, як пляжны мяч, якога кранула якое плавае дзіця.


Адчувальныя пальцы Рыма зараз адчувалі вібрацыю. Электрычную актыўнасць. Але ўсё роўна нічога падобнага на тое, што ён чакаў ад такога плывучага монстра. Магчыма, ён працаваў на батарэйках. Колькі батарэй памеру D спатрэбіцца для харчавання карабля ў глыбокім космасе? Рыма не ведаў. Што адбылося, калі батарэі разрадзіліся? Яны спыніліся ў міжгалактычнай прадуктовай краме і купілі яшчэ? Ён паклаў пальцы на ашалёўку касмічнага карабля, гатовы разарваць яе, калі раптам з-пад прахалоднай ашалёўкі НЛА данёсся тонкі, пранізлівы голас, які вымавіў: "Кіраўнік групы падрыхтоўкі. Старонні чалавек падышоў занадта блізка да майго карабля. Адыдзеце, калі ласка, на рас. ."


"Усе бяжыце", - крыкнула Аманда Бул узрушаным голасам. І яна, і ўся група ВРАГАЎ пабеглі, калі глыбокае гудзенне ўзмацнілася; у той жа час агні па ўсім аб'екце пацьмянелі ў зваротнай прапорцыі да гудзення.


Рыма адчуў, як вібрацыя пад яго пальцамі ўзмацнілася. Ён вырашыў адступіць, пакуль не высветліць, што гэта за гудзенне, але пакуль ён бег, гудзенне, здавалася, пераследвала яго. Або нешта адбылося, таму што яго скура стала гарачэй. Пад яго адзеннем было цёпла, якое перайшло ў адчуванне палення, асабліва ў тых месцах, дзе яго адзенне было цеснае, у вобласці каленаў, уніз па спіне і нават у ступнях.


На бягу ён азірнуўся. НЛА узняўся ў неба і, патушыўшы агні, знік за верхавінамі дрэў. У той жа час да яго вушэй хутка данёсся гук які ад'язджае са сцэны фургона суперніка.


Толькі калі яны абодва сышлі, паленне спынілася. Але Рыма ўжо страціў прытомнасць. І ён не мог растлумачыць чаму.


?Кіраўнік шосты


Калі зазваніў тэлефон у першы раз, Майстар Сінанджу праігнараваў яго. Ён быў захоплены сваімі выдатнымі драмамі. Не тое каб Чиун сышоў бы да адказу на настойлівы званок, нават калі б ён ужо не быў заняты. Майстар Сінанджу не быў слугой. Ён не адказваў на тэлефонныя званкі, якія нязменна тэлефанавалі, таму што які-небудзь няўважлівы і няважны тоўсты белы чалавек хацеў пагаварыць з Рыма і быў занадта лянівы, каб напісаць ліст або з'явіцца асабіста, што было адзіна дакладным спосабам зносін з кім-небудзь. Звычайна званкі былі ад Імператара Сміта, што не мела ніякага значэння для Чыўна. Толькі таму, што Майстар Сінанджу звяртаўся са Смітам як з імператарам, гэта не азначала, што Чыуну падабаўся Сміт ці што ён адказваў на яго званкі. Толькі ягонае золата.


У другі раз, калі зазваніў тэлефон, на "Бэтамаксе" паказвалі рэкламу, і Чыун хутка падышоў да тэлефона, ведаючы, што ў яго ёсць роўна 180 секунд, каб зладзіцца з перапыненнем.


Спачатку Чиун проста збіраўся раздушыць прымач у пыл, што, як ён ведаў па мінулым досведзе, назаўжды прымусіла б прылада замаўчаць. Але звычайна гэта прымушала Рыма скардзіцца, за выключэннем тых выпадкаў, калі Рыма быў незадаволены Смітам, і ў гэтым выпадку Рыма мог сам раздушыць тэлефон. З павагі да свайго вучня Чиун злавіў пятлю тэлефоннага провада і адным рухам пальца з доўгім пазногцем уверх акуратна перарэзаў шнур. Калі б Рыма паскардзіўся пазней, Чиун паказаў бы на перарэзаны шнур як на цудоўны прыклад мастацтва Цвіка-забойцы, што, верагодна, прымусіла б Рыма замоўкнуць.


Майстар Сінанджу вярнуўся ў Betamax якраз своечасова, каб паспець на кульмінацыю "As the Planet Revolves" і шакавальнае прызнанне Джулі аб сваёй клептаманіі.


Пяць хвілін праз Betamax спыніўся як укапаны.


Вадкая бародка і валасы Чыуна злёгку затрымцелі, а яго карыя вочы ператварыліся ў шчылінкі. Такога раней ніколі не здаралася. Няўжо дурная машына зламалася? Гэта быў падарунак Сміта і, такім чынам, справа рук белых, і яно было спалучана з цяжкасцямі, як і ўсе белыя рэчы. Чыун устаў, каб агледзець прыладу.


Пачуўся стук у дзверы. Нясмелы стук. Затым ціхі голас паклікаў праз панэль: "Містэр Юнг Ман? Выбачыце за электрычнасць. Мне сказалі, што я павінен перадаць вам паведамленне ад вашага сына. Ён сказаў спачатку адключыць электрычнасць, таму што ты ніколі не адказвала на тэлефонныя званкі і, магчыма, глядзела тэлевізар , у гэтым выпадку ты ніколі не пачуеш, як я стукаю, з-за тваёй праблемы са слыхам ... "


"Ідзі, ідыёт", - крыкнуў Чиун. "Ты звязаўся не з тым чалавекам. Ты размаўляеш з Майстрам Сінанджу, які чуе, як расце травінка за яго акном. Ідзі".


"Але ваш сын, Рыма, прасіў мяне перадаць вам паведамленне".


Здзіўлены мэнэджар гатэля раптам выявіў, што глядзіць у маршчыністы твар там, дзе, ён мог бы паклясціся, усяго секунду назад стаялі зачыненыя фанерныя дзверы. Былі дзверы, потым дзвярэй не было, толькі стары азіят у шаўковым халаце. Але ні гуку, ні рухі адкрываных дзвярэй.


"Дзе мой сын?" патрабавальна спытаў пажылы азіят. "Якое паведамленне ён пасылае?"


“Ён — ён хворы. Ён у тэлефоннай будцы побач з шапікам Burger Triumph на галоўнай шашы, якая вядзе ў Чыкашу, на поўдзень адсюль. Ён сказаў, што вы павінны прыехаць неадкладна”.


"Сыходзьце і выклічце мне таксі. Я хутка спушчуся. І я спадзяюся, што мая машына зноў запрацуе, калі я вярнуся".


* * *


У таксіста раней былі больш дзіўныя тарыфы - падумаў ён. Спачатку быў адзін стары кітайскі персанаж, які вылецеў з гатэля і, заскочыўшы на задняе сядзенне, закрычаў: "Мой сын хворы, і вы неадкладна завязеце мяне да яго. Я добра заплачу табе за тваю хуткасць".


"Добра, хлопец. Дзе ён?" Ён завёў таксі.


"Ён у тэлефона, побач з месцам, дзе гатуюць тыя агідныя мясныя стравы, якія вы, стварэння, заўсёды ўжываеце".


"Што сказаць?" - спытаў кіроўца, якому было цікава, на што ён разлічыўся ў якасці платы за праезд.


"Гэта нешта накшталт бургера".


"О, бургер "Трыумф". Але які менавіта? У гэтых баках іх мільёны".


"Тая, што на дарозе, якая вядзе ў Цыптаўнскі раён, прама на поўдзень".


"Цыпачка-о, Чыкаша! Гэтага дастаткова. Мы знойдзем яго".


Яны знайшлі Рыма які сядзіць спіной да тэлефоннай будкі. Перад ім стаяў вялізны прыдарожны смеццевы кошык, перапоўнены абгорткамі ад Burger Triumph, папяровымі шкляначкамі і недаедзенымі чызбургерамі.


"Аіііі". Майстар Сінанджу закрычаў, калі таксі пад'ехала да будкі, і ён убачыў Рыма ў напаўпрытомным стане сярод смецця.


Рыма падняў ашклянелыя вочы. Як ні дзіўна, праз шкленне яны здаваліся больш жывымі, чым звычайна. Ён бачыў так шмат смерці, што здавалася, быццам яго вочы ўвабралі яе.


"Маленькі бацька..." Прамармытаў Рыма. "Я спрабаваў датэлефанавацца да цябе па тэлефоне..."


"Не бяры ў галаву", - адрэзаў Чыун, пераводзячы погляд з Рыма на набітую бочачку. "На гэты раз ты перасягнуў самога сябе, Рыма".


"Што здарылася? Што з ім такое?" - спытаў таксіст.


"Ён зноў скаціўся да поўнай дэградацыі", – сказаў Чыун.


"Так, я бачу гэта. Выпіўка?"


"Горш".


"Горш?"


"Так, ён аб'еўся бруду. Забыўшыся аб сваім паходжанні, ён вярнуўся да беласці".


"Ён сапраўды выглядае крыху бледным пры гэтым. Калі ён твой сын, гэта даволі дрэнна".


"Ён не мой сын. Ён брудны белы мясаед, які парушыў шматвяковыя традыцыі. І дзеля чаго? Дзеля гамбургераў. Рыма, ты, павінна быць, з'еў больш за сотню гамбургераў. Рэзкі голас Чыуна змяніўся збянтэжанай жаласнасцю. "Чаму, Рыма? Я думаў, вы прайшлі гэтую агідную фазу”. Шчыра кажучы, такія паводзіны не мела сэнсу. У рамках свайго навучання сінанджу Рыма даўным-даўно адмовіўся ад ялавічыны, і няўдалы інцыдэнт шмат гадоў таму, калі ён ледзь не памёр, з'еўшы гамбургер, які не змог прыняць яго метабалізм, вылечыў яго ад любых рэцыдываў, характэрных для яго дзён да сінанджа.Насамрэч, Рыма павінен быў бы быць ужо мёртвы, калі б гэтыя абгорткі ад гамбургера хоць неяк паказвалі на тое, што ён еў зусім нядаўна.


"Я чакаю тлумачэнняў, Рыма", – строга сказаў Чыун.


"Не бургеры", - хрыпла прамармытаў Рыма. "Рукі і ногі. Глядзі".


"Што?" Спытаў Чыун.


"Ён сказаў, паглядзіце на яго рукі і ногі", - паслужліва падказаў таксіст.


"Я ведаю, што ён сказаў, Уайт. Вяртайся да сваёй машыны".


Чыун нахіліўся і адхінуў адну з штанін штаноў Рыма і ўбачыў пачырваненне скуры, якое кантраставала з бледнасцю аголеных рук і асобы Рыма і рабіла яго падобным на індзейца з коміксаў.


"Гэта апёкі, Рыма".


"Дакладна. Апёкі. Абпалена ўсё цела".


"Твае рукі не абпалены. Як і твой твар". Чыун агледзеў іншую нагу Рыма. Скура была абпалена. Не глыбока, але грунтоўна - хоць у некаторых месцах чырвань была святлейшая. Валасы на нагах Рыма не былі апаленыя, што было дзіўна. Грудзі Рыма таксама была абпалена.


Аглядаючы рукі Рыма, Чиун выявіў, што верхняя частка біцэпсаў была абпалена, але толькі тыя часткі, што над кароткімі рукавамі яго футболкі. Ніжэй скура не пацярпела. Апёкі маглі быць ненармальна моцнымі сонечнымі апёкамі, за выключэннем таго, што адкрытыя часткі цела Рыма, якія, паводле логікі рэчаў, павінны былі атрымаць сонечныя апёкі, былі нармальнымі. Усё было якраз наадварот.


Чыун, які пражыў больш за 80 гадоў і не сутыкаўся ні з чым, чаго не мог бы зразумець, адчуў, як нешта накшталт халадка прабегла ў яго па спіне.


"Як ты апёкся, Рыма?" настойліва спытаў Майстар Сінанджу. "Што гэта з табой зрабіла?"


"Агні. Прыгожыя агні. Бліскучыя. Гараць".


Затым галава Рыма ўпала наперад, калі ён страціў прытомнасць. Чіун падхапіў яго на рукі, як быццам Рыма быў дзіцем.


"Хутчэй", - крыкнуў Чиун кіроўцу. "Мы павінны адвезці яго назад у гатэль".


"Дазволь мне дапамагчы табе, стары", - пачаў было гаварыць вадзіцель, але перш чым ён змог паварушыцца, стары азіят выпрастаўся, далікатна трымаючы Рыма на руках, і без якіх-небудзь намаганняў аднёс яго назад у кабіну.


"Я не збіраюся пытацца, як ты гэта зрабіў", - сказаў таксіст у люстэрка задняга выгляду, вяртаючыся ў Аклахома-Сіці.


"І я не збіраюся табе расказваць", - сказаў Чыун, даглядаючы Рыма на заднім сядзенні.


* * *


"Я не разумею, пра што ты кажаш, Чыун", - казаў доктар Гаральд У. Сміт па новым тэлефоне, які Чыун запатрабаваў усталяваць у яго кватэры, "таму што нейкі вар'ят сапсаваў стары".


"Тады я паўтару гэта зноў", - сказаў Чыун па блытаным лініі. "Я знайшоў свайго сына Рыма абпаленым, як быццам яго апякло сонцам. Ён без прытомнасці і не можа расказаць мне, што з ім здарылася".


"Вы патэлефанавалі мне, таму што ў Рыма сонечны апёк?" спытаў Сміт з дрэнна непрыхаваным недаверам.


"Не, я патэлефанаваў вам, таму што ў Рыма няма сонечных апёкаў. Ён не абгарае на сонца, але калі б гэта было так, я мог бы з гэтым справіцца. Гэты сонечны апёк, якога няма, - гэта нешта новае. Што -тое, чаго я не разумею. У яго адзін з тых апёкаў, атрыманых у працэсе навучаньня”.


"Адукацыя спальвае?" Сьміт у сваім кабінеце з выглядам на праліў Лонг-Айлэнд хуценька праглынуў дзьве таблеткі алка-зэльцэра, запіўшы іх вадой. Часам ён сумаваў па старых часах у ЦРУ без легкадумнага стаўлення Рыма і моўнага бар'ера Чыуна.


"Так, адукацыя спальвае. Я чытаў пра іх. Калі чалавек абпалены, сур'ёзнасць гэтых апёкаў вызначае яго адукацыю, - паўтарыў Чыун, якому часам хацелася вярнуцца ў Сінанджу, без безадказнасці Рыма або няздольнасці Імператара Сміта мець зносіны на яго роднай мове.


"О", - сказаў Сміт. "Вы маеце на ўвазе, як пры апёках першай, другой ці трэцяй ступені".


"Так. У Рыма менш за ўсё гэтага. Для звычайнага чалавека гэта было б проста нязручнасцю, але сутнасць Рыма развіта за межамі штодзённасці. Цяпер ён нячулы".


"Ён ачуняе?" патрабавальна спытаў Сміт, які ведаў, што калі з Рыма нешта здарыцца, нешта сур'ёзнае, яму давядзецца загадаць ліквідаваць Рыма, а затым распусціць CURE, канчаткова абарваўшы сваё ўласнае жыццё. Чыун, які не разумеў, што выкрыццё КЮРЭ было б прызнаннем таго, што Амерыка не працуе і, такім чынам, не разумее Кюрэ, спакойна вернецца ў сваю вёску пасля таго, як заб'е Рыма - што і было б яго задачай пры тых абставінах.


"Дзякуючы маім навыкам ацаленьня ён паправіцца. Я прымушу яго паправіцца, хоча ён таго ці не. Цяпер ён спіць як дзіця — дзіця, якім ён і з'яўляецца".


Сьміт падавіў уздых палёгкі. "Гэта добра. Як хутка гэта адбудзецца? Ён у сярэдзіне задання".


"Я ведаю гэта", - рэзка сказаў Чыун. "Чаго я не ведаю, дык гэта таго, з чым ён сустрэўся, што апякло скуру пад адзеннем і што не апякло аголеную плоць. Пра гэта ты павінен мне распавесці".


"Пачакайце хвілінку. Вы кажаце, што яго скура абпалена. Але не так, як гэта было б пры сонечным апёку, а з дакладнасцю да наадварот?"


"Так. Супрацьлегласць рэальнасці".


"Хвілінку", - сказаў Сміт, націскаючы ўтоеную кнопку на сваім стале, і з'явілася прыхаваная кансоль настольнага кампутара. Сміт увёў апісанне навуковага феномена ў файлы банка памяці кампутара, а затым увёў у дзеянне акалічнасці, пра якія яму распавёў Чыун. Экран згас, і курсор заслізгаў па экране, як павук, пакідаючы за сабой зялёныя словы, якія былі адказам, у якім меў патрэбу Сміт.


"У мяне гэта ёсць", - сказаў Сміт. "Ультрагук".


"Гавары па-ангельску", - раўнуў Чыун.


"Я сказаў, што на Рыма падзейнічала ўльтрагук. Гук быў больш высокім, чым можа ўспрымаць чалавечае вуха. Гэта было да некаторай ступені распрацавана ў лабараторыях і ў практычных эксперыментах. Сфакусаваны ўльтрагук валодае ўласцівасцю ствараць цеплыню паміж датыкальнымі паверхнямі, але не ўздзейнічае на паверхні, якія не кантактуюць з іншымі паверхнямі.Ён сапраўды падыходзіць.Відавочна, што Рыма патрапіў у поле ўльтрагуку, якое выклікала моцны нагрэў паміж яго скурай і адзежай, дастатковы для стварэння эфекту, падобнага моцнаму сонечнаму апёку.Адкрытая скура не папакутавала, калі не кранула чагосьці іншага ".


"Дзе Рыма мог сутыкнуцца з гэтым ультрагукам?"


"Я не ведаю. Мусіць, гэта неяк звязана з яго заданнем".


"Ты сказаў мне, што яго заданне было звязана з палётамі на візьзбі".


"Правільна. Якія лётаюць талеркі - гэтая іншая назва неапазнаных лятаючых аб'ектаў. Агні ў небе, якія бачаць людзі".


"Агні ў небе? Рыма нешта казаў пра агні".


"Тады ён, мусіць, на нешта наткнуўся. Меркавалася, што ён павінен быў укараніцца ў групу назіральнікаў за НЛА, ворага".


"Растлумач мне пра гэтыя агні".


Сьміт прачысьціў горла. "Ну, вось ужо некалькі гадоў людзі ў гэтай краіне і па ўсім свеце - але ў асноўным у гэтай краіне - бачылі ці думалі, што бачылі незвычайныя аб'екты ў небе - агні, прадметы, пажары і г.д. Большасць з іх - звычайныя з'явы , такія як планеты і самалёты, але некаторыя нялёгка растлумачыць.Існуе папулярная тэорыя, што гэтыя НЛА - караблі з іншых міроў, што яны з'яўляюцца працай развітых цывілізацый, якія назіралі за Зямлёй на працягу тысяч гадоў. Мне самому крыху цяжка гэта прыняць, ідэю развітых цывілізацый, больш вялікіх, чым наша ўласная -"


"Што ў гэтым такога складанага?" Спытаў Чыун. "Я з развітой цывілізацыі - Карэі".


"Так. Ну, э-э, праца Рыма заключалася ў расследаванні гэтай групы, каб высветліць, ці ўступалі яны ў кантакт з чалавекам, які называе сябе Уладаром свету, які мог паўплываць на іх, каб яны атакавалі амерыканскую сістэму супрацьракетнай абароны. Большая частка гэтага змяшчаецца ў файлах, якія я перадаў Рыма ".


"Значыць, гэтая група нясе адказнасць за тое, што здарылася з маім сынам?" Павольна вымавіў Чыун.


"Магчыма. Але на дадзены момант мы павінны выказаць здагадку, што яны, верагодна, бясшкодныя".


"Ніхто не бяскрыўдны. Асабліва дурні", - сказаў Чыун і павесіў трубку.


Чыун падышоў да Рыма, якога ён падзел, а затым прамыў спецыяльнымі мазямі і паклаў у ложак. Чіун звычайна адгаворваў Рыма карыстацца ложкам, але яе мяккі матрац быў ідэальным месцам адпачынку для яго параненага цела. Схіліўшы сваю старую галаву, Чиун прыслухаўся да дыхання Рыма. Яго рытмы вярталіся. Добра. Так, Рыма папраўляўся. Збольшага гэта быў шок, а шок прывёў у дзеянне ахоўныя механізмы сну.


Затым Чыун дастаў файлы, якія Рыма выкінуў у кошык для смецця, і пачаў іх чытаць. Па меры чытання Чыун прыходзіў ва ўзрушанасць. Яго барада дрыжала. Чым больш ён чытаў, тым больш усхваляваным, здавалася, станавіўся. У яго ясных вачах з'явіўся дзіўны, шакіраваны бляск. Ён ледзь чутна прамаўляў карэйскія словы. Спачатку рэзкія словы, потым больш спакойныя. Словы здзіўлення.


Праз некалькі гадзін, калі Чиун падняўся з позы лотаса, яго пергаментны твар, звычайна колеру састаранай слановай косці, зараз больш нагадвала старую косць. І на яго твары было дзіўнае выраз, якое збянтэжыла б Рыма Уільямса, калі б ён прачнуўся і ўбачыў гэта. Гэта быў выраз твару чалавека, які па сканчэнні жыцця ўбачыў вялікую ісціну, якая раней выслізгвала ад яго.


Гэта быў выраз здзіўлення і радасці з намёкам на страх.


Чіун вярнуўся да ложка Рыма і загаварыў ціха, нібы той мог пачуць. "Чаму ты не расказаў мне пра гэта, сыне мой? Няўжо ты не распазнаў гэту вялiкую падзею такой, якою яна была на самай справе?" Дурное дзіця, ты адважыўся на тое, на што здольны толькі дзеючы Майстар Сінанджу. І ты заплаціў за гэта. Але я ўсё выпраўлю і пайду наперад дзеля большай славы Сінанджу. Ты падзеліш гэтую славу, Рыма, калі будзеш здаровы, ніколі не бойся. Але спачатку ты павінен паправіцца. Я вярнуся за табой, калі мая пілігрымка скончыцца. Да спаткання, Рыма".


Сказаўшы гэта, Майстар Сінанджу сеў, каб напісаць запіску гусіным пяром, якое ён пакінуў на камодзе побач са сваім спячым сынам, і ціха і задуменна пакінуў кватэру і гатэль.


?Кіраўнік сёмы


Павал Зарніца быў у Амерыцы не для таго, каб шпіёніць за амерыканцамі.


Не, гэта было далей за ўсё ад яго думак. Павел Зарніца быў у Амерыцы, каб шпіёніць за рускімі, якія працавалі на савецкую авіякампанію "Аэрафлот". Не за ўсімі. Некаторыя з іх былі проста рускімі, якія працавалі на "Аэрафлот", і з гэтымі рускімі не было праблем. Яны былі грамадзянскімі асобамі.


Але некаторыя з іх не былі цывільнымі асобамі. Некаторыя належалі да ГРУ, Галоўнага разведвальнага ўпраўлення або Галоўнага разведвальнага ўпраўлення Савецкага Генеральнага штаба. ГРУ было другой па магутнасці разведвальнай службай у свеце пасля КДБ, або Камітэта дзяржаўнай бяспекі, на які працаваў Павел Зарніца. Тое, што ГРУ было такім жа рускім, як і КДБ, не мела значэння ні для Паўла Зарніцы, ні для яго начальства. ГРУ было супернікам КДБ. Яны былі канкурэнтамі. І ім падабалася выкарыстоўваць замежныя філіялы "Аэрафлота" у якасці свайго "прыкрыцця".


Іранічна, што менавіта капіталістычную ідэю канкурэнцыі Крэмль выкарыстоўваў, каб трымаць КДБ і ГРУ ў напружанні. Ім былі прадастаўлены асобныя аперацыйныя бюджэты, але дублюючыя адзін аднаго абавязкі, што забяспечвала пэўную ступень саперніцтва і бюракратычнай барацьбы паміж дзвюма службамі і практычна не дапускала абмену разведдадзенымі. Верагодна, ЦРУ ведала больш аб агентах ГРУ ў Аэрафлоце, чым ён, маркотна падумаў Павел. Але ён таксама ведаў, што ЦРУ не ведала імя адзінага агента КДБ у нью-ёркскім офісе "Аэрафлота", а менавіта яго самога. КДБ дзейнічаў выдасканалена, нягледзячы на папулярныя выявы сваіх агентаў як быкоў з тоўстай шыяй у шэрых плашчах і фетравых капелюшах. ГРУ не было такім ужо выдасканаленым. Насамрэч, часта яны былі нязграбнымі балванамі. Тым не менш, яны маглі быць эфектыўнымі, і на іх працавалі добрыя людзі - некалькі добрых людзей.


Павал Зарніца ведаў гэта, таму што ягоны брат, Чужы, працаваў на ГРУ. Чужы быў маладзейшы на дзесяць гадоў, зусім хлопчык. Але Павел ведаў, што ў яго багатае ўяўленне, занадта багатае для ГРУ. Павел сказаў яму пра гэта, калі Чужы абвясціў аб сваім рашэнні не ісці па шляху старэйшага брата. Але Чужы, малады і дзёрзкі, як яго нябожчыца маці, не слухаў. Ён ніколі не слухаў. І так Чужы пайшоў сваёй дарогай, а Павел - сваёй.


Пасьля гэтага Павал бачыў свайго брата толькі адзін раз. Гэта здарылася, калі яны выпадкова селі разам у маскоўскім кафэ, дзе самотныя наведвальнікі заўсёды сядзелі з незнаёмцамі, таму што вольнае месца шанавалася нават у самых дрэнных месцах.


"Дурныя капіталісты асуджаныя", - выхваляючыся абвясціў Чужы пасля таго, як Павел спытаў, як у яго справы. "На працягу пяці гадоў у нас будзе ваенны парытэт з імі, дзякуючы іх уласнай слабой бяспецы, а затым непазбежная камуністычная рэвалюцыя ахопіць увесь зямны шар".


"Яны не дурныя, і ніхто больш не верыць у слаўную рэвалюцыю, Чаз", - адказаў Павел, пакуль цягнулася двухгадзіннае чаканне афіцыянткі. Звычайна чаканне заняло б тры гадзіны, але ў братоў Зарніца быў уплыў.


"Дэмакратыі разбураюцца", - паўтарыў Чужы.


Павел уздыхнуў. "Гэта тое, чаму вы навучыліся сярод нязграбных супрацоўнікаў ГРУ?" Яму стала сумна. Большасць расейцаў перараслі падобныя размовы пасля таго, як пакінулі Камсамолку. Гэта была ідэалагічная апрацоўка, не больш за. Павел спрабаваў растлумачыць свайму брату геапалітычную рэальнасць, растлумачыць яму, што нават будучы ворагам, Амерыка была сябрам Расіі.


"Яны нам патрэбныя. Амерыканцы трымаюць кітайцаў у цуглях. Без Амерыкі Кітай можа напасці на нас. Нават Палітбюро ведае гэта".


"Вы зноў глядзелі тую тэлевізійную праграму", - засмяяўся Чужы, маючы на ўвазе папулярнае расійскае шоу, у якім кожны тыдзень трансляваліся прыгоды агентаў КДБ, якія змагаюцца з гандлярамі чорным рынкам, здраднікамі і агентамі ЦРУ ў Савецкім Саюзе. ГРУ заўсёды абурала тое, што ў КДБ была свая тэлевізійная праграма і яны былі публічнымі героямі, гэтак жа, як ФБР да нядаўняга часу было героямі амерыканцаў. Але была важкая прычына, па якой не існавала праграмы ГРУ. Сярэднестатыстычным расейцам не казалі аб існаванні ГРУ.


Павел адмахнуўся ад гэтай прапановы. Часам Чужы мог быць тупым, і, магчыма, у рэшце рэшт, ён належаў да ГРУ. Таму ён змяніў тэму, і яны пагаварылі аб сваім дзяцінстве ў Кіраваградзе, ва Украіне.


Пасля той выпадковай сустрэчы браты яшчэ больш аддаліліся адно ад аднаго. Апошняе, што Павел чуў пра яго, Чужы старанна працаваў на адной з фабрык ГРУ па вытворчасці гаджэтаў. Яшчэ адзін дзіцячы фетыш ГРУ.


Затым Паўлу было даручана пракрасціся ў нью-ёркскі офіс "Аэрафлота", каб выявіць і выкрыць аператыўнікаў ГРУ, калі ГРУ атрымала верх над КДБ ва ўмовах бюджэтнага крызісу.


* * *


Павал Зарніца выявіў, што Амерыка выдатная. Ён кахаў Амерыку. У адрозненне ад некаторых, ён любіў Амерыку не таму, што яна была нашмат лепшая за Расію. Не, Павел Зарніца не быў такім рускім. Ён кахаў Амерыку, таму што яна была такая падобная на Расею. Гэта было падобна на вяртанне дадому ў месца, якое ён забыўся з часоў свайго юнацтва, так што яно было дакучліва знаёмым і новым адначасова.


Як ні дзіўна, гэтае адкрыццё ўстрывожыла Паўла. І ён перагледзеў свае геапалітычныя тэорыі.


Амерыка і Расія былі на шляху непазбежнага сутыкнення, вырашыў Павел. Гэта было не праз адрозненні паміж дзвюма краінамі. Насамрэч, праблема складалася ў іх падабенстве. Якраз наадварот таму, у што верыў ягоны брат.


І Амерыка, і Расія былі буйнымі прамысловымі дзяржавамі, межы якіх былі адваяваны ў варожых варвараў еўрапейцамі ці славянамі. У амерыканцаў былі свае індзейцы, а ў рускіх - манголы і татары. Чырвонаскуры з адной краіны быў жаўтаскурым з іншай.


З часам абедзве нацыі пашырылі свае натуральныя межы і імкнуліся выйсці за іх межы. У Амерыцы гэта было набыццё новых штатаў і тэрыторый, такіх як Аляска і Гуам. Што да Расіі, то гэта былі Украіна і Беларусь, тагачасныя дзяржавы-кліенты, большая частка якіх была набыта пасля Другой сусветнай вайны. Тады гэтыя дзяржавы-кліенты былі прыведзены ў адпаведнасць толькі для таго, каб дзейнічаць у якасці буфера супраць небяспечнай заходняй часткі Еўропы, якая заўсёды была схільная войнам і заўсёды будзе схільная войнам.


А потым былі азіяты. Вялікі Кітай і яго галодныя масы. Кітай заўсёды быў бы праблемай, нават камуністычны Кітай. Асабліва камуністычны Кітай.


Амерыка, у якой былі больш-менш дружалюбныя суседнія краіны і нічога, акрамя акіяна на ўсходзе і захадзе, ніколі гэтага не разумела.


Ці можна вінаваціць Расею ў тым, што яна ўступіла ў вайну супраць Японіі толькі пасля падзення нацыстаў і ўсяго праз два дні пасля таго, як атамная бомба была скінута на Хірасіму (што забяспечыла перамогу саюзнікаў), нават калі ўсё, што зрабіла Расія, гэта ўвайшла у паўночную частку ўтрыманай Японіяй Карэі і зрабіла некалькі стрэлаў? Калі менш чым праз месяц японцы капітулявалі, Расея, тэхнічна адна з пераможных акупацыйных войскаў, паглынула палову Карэі.


Праніклівы. Але такі быў рускі шлях. Амерыка таксама была праніклівай. Магчыма, не такой праніклівай, але амерыканцы былі хітрыя. Няўжо яны не набылі ў нас Аляску такім чынам, што спачатку здавалася, быццам Амерыцы дасталася горшая частка ўгоды? Выдатны народ. Зусім як рускія.


Вось чаму Расіі аднойчы прыйшлося б сьцерці Амерыку. На гэтай планеце не было месца для дзвюх аднолькавых звышдзяржаў. Так было яшчэ ў пачатку вайны - для Расіі была толькі адна вайна, Другая сусветная - са Сталіным і Гітлерам. Яны былі занадта падобныя, у іх было занадта шмат падобных мэт. Саюзнікі спачатку яны падзяліліся, не з-за сваіх рознагалоссяў, а з-за прызнання таго, што толькі адзін з іх мог дасягнуць мэты, да якой імкнуліся абодва. Калі б толькі амерыканцы былі больш падобныя да кітайцаў, падумаў Павел, усё было б па-іншаму. З-за рознагалоссяў можна было б развязаць вайну, урэгуляваць яе, і бізнес вярнуўся б у нармальнае рэчышча.


Але Амерыка была не Кітаем. Гэта была іншая Расія - вялікая, якая раскінулася, вынаходлівая і сардэчны. Павел таксама ведаў, што горшай можа быць толькі камуністычная Амерыка. У гэтым была загана ў поглядах яго брата Чужога. З пільнага назірання Павел зразумеў, што калі якая-небудзь краіна і магла б прывесці камунізм у дзеянне, то гэта былі б Злучаныя Штаты. Амерыканцы былі такімі. І калі б гэта калі-небудзь адбылося, нямногія адрозненні паміж двума вялікімі звышдзяржавамі зніклі б, як і тое, што дазваляла ім суіснаваць. Калі б амэрыканцы паказалі сябе лепшымі камуністамі, чым расейцы, Саветы ніколі не змаглі б гэтага дапусьціць. Дзве нацыі сышліся б, як магутныя магніты, прынясучы разбурэнне абедзвюм, а магчыма, і ўсяму свету.


Але Павал ведаў, што гэтага канчатковага канфлікту можна было пазьбегнуць. Расея магла таемна падарваць пазіцыі Злучаных Штатаў як сусветнай дзяржавы і перажыць іх да таго часу. Гэтага магло не адбыцца цягам некалькіх пакаленьняў, але гэта было непазьбежна. Павел толькі спадзяваўся, што не дажыве да гэтага дня, бо ён быў бы сумным. Яму сапраўды падабалася Амерыка. У ёй было ўсё, што было ў Расіі, і нават больш. І яшчэ адна рэч, якой не было ў Расіі.


Тако.


Ва ўсёй Расіі не было такой стравы, як тако.


Павел Зарніца адкрыў для сябе тако ў першы тыдзень свайго знаходжання ў Нью-Йорку. Ён вырашыў паспрабаваць ежу ў кожным рэстаране па якая пашыраецца спіралі вакол свайго жылога дома, пакуль не знойдзе каля тузіна ўстаноў, дзе ён мог бы рэгулярна абедаць. Паўлу падабалася яго ежа і рэстараннае харчаванне. За выключэннем кітайскага рэстарана, у які Павел адмовіўся заходзіць, Павел знайшоў амерыканскія рэстараны даволі добрымі. Ён не мог паверыць у хуткае абслугоўванне, і яму прыйшлося навучыцца чакаць, пакуль ён сапраўды прагаладаецца, перш чым заходзіць у рэстаран, а не за дзве ці тры гадзіны да таго, як ён чакаў прагаладацца, як яму даводзілася рабіць у Расіі. Але калі ён увайшоў у брудную ўстанову пад назвай "Чокнутый Тако", Павел спрэс забыўся пра ўсіх астатніх.


Павел нават не ведаў, што такое тако, але гэта была самая танная страва ў меню, таму ён замовіў два.


Калі яны прыбылі, выглядаючы млявымі, як волкая рыба, ён нават не ведаў, як яе з'есці. Яму прыйшлося назіраць за іншымі наведвальнікамі, пакуль ён не зразумеў, што адзін з іх не карыстаецца пластыкавымі нажом і відэльцам, а проста падносіць складзеную кукурузную аладку да рота і адкусвае адзін канец, у той час як частка мясной начыння выпадае з другога канца на талерку. Гэта можна было б з'есці відэльцам пазней.


Першае тако было цікавым. Але толькі пасля таго, як ён праглынуў другое, Павел адчуў адчуванне, якое ён пазней ахрысціць, запазычыўшы з амерыканскага слэнгу наркаманаў, "taco rush".


Гэта пачалося з адчування спякота ўнізе жывата, якое распаўсюдзілася вонкі ад сонечнага спляцення і суправаджалася паленнем у роце і катарам. У такія моманты мозг звычайна адчуваўся ясней і вастрэй. Гэта была не ежа, гэта быў досвед. З таго часу Павал Зарніца заахвоціўся да тако.


Праводзячы даследаванні, ён выявіў, што тако - ідэальная ежа. У складзенай кукурузнай аладцы было нешта з большасці асноўных груп прадуктаў, за выключэннем рыбы. На гарнір да рыбы Павел часам дадаваў крэветкі, якія запіваў цёмным нямецкім светлым півам.


Каб паэксперыментаваць, Павел паспрабаваў іншыя стравы мексіканскай кухні. Большасць з іх былі прыгатаваны з тых жа асноўных інгрэдыентаў, што і тако, за выключэннем таго, што іх падавалі па-іншаму, у выглядзе рулетаў або аладак, але не згортвалі, як тако. Нейкім чынам гэта ніколі не было ранейшым, і Павал спыніўся на тако.


"Напэўна, справа ў дызайне", - сказаў Павел, сустракаючы сваю спадарожніцу перад будынкам у цэнтры Манхэтэна, на якім красавалася эмблема ў выглядзе крылатага сярпа і молата і назва "АЭРАФЛОТ" кірылічнымі літарамі.


Яго спадарожніцай была Наталля Тушэнка, 22-гадовая прывабная жанчына з вузкімі сцёгнамі і самымі бліскучымі чорнымі валасамі, якія Павел калі-небудзь бачыў. Яна пагадзілася на спатканне з ім, не падазраючы, што Павел з КДБ і што яна была адной з трох касірак Аэрафлота, якіх ён, на яго думку, не ачысціў ад якой-небудзь прыналежнасці да ГРУ. Сёння вечарам ён даведаецца напэўна. У ягонай кватэры. Але не раней, чым яны раскошна павячэралі ў "Чокнутым тако".


"Я не разумею, Павел", - спытала Наталля, шырока расплюшчыўшы вочы. Яе вочы былі такімі блакітнымі, што прычынялі боль. Гэта былі вочы нявіннага чалавека. "Як дызайн тако можа мець якое-небудзь стаўленне да задавальнення, якое атрымліваецца ад паглынання такой рэчы?"


"Я таксама не разумею", - прызнаўся агент КДБ. "Я ведаю толькі, што так нейкім чынам адрозніваецца ад іншых страў. Як і ад некаторых жанчын". Ён пільна паглядзеў на Наталлю, калі яны паркаваліся каля рэстарана.


Наталля засмяялася, як далёкі срэбны званочак. Яна таксама пачырванела.


І паколькі яна пачырванела, Павел зразумеў, што яна ГРЮ, і гэта так засмуціла яго, што ў той вечар ён з'еў усяго пяць тако замест звычайных шасці. Але рэальнасць ёсць рэальнасць, і ні адна 22-гадовая руская жанчына, якая працавала ў Аэрафлоце, не была б настолькі нявінная, каб пачырванець. Гэта было гэтак жа немагчыма, як афіцыянтка ў кафэ, якая адмовілася ад прапановы мільянера выйсці за яе замуж.


У сваёй кватэры Павел прапанаваў Наталлі гарэлку і турэцкую цыгарэту, якія яна прыняла. Ён далучыўся да яе за гарэлкай, але не паліў, таму што даў ёй цыгарэту з марыхуанай, пра што яна не здагадвалася, пакуль не была дастаткова пад кайфам, каб ён запісаў яе на гукавую плёнку для свайго начальства. Гарэлка забяспечыла гэта.


Калі Наталля Тушэнка хіхікала, як школьніца, і лапатала, што насамрэч яна не працуе на Аэрафлот, але не можа сказаць, на якое сакрэтнае агенцтва яна насамрэч працуе, таму што гэта сакрэт, дурное, Павел адключыў утоеную камеру, праводзіў яе да таксі і даў кіроўцу ўказанні высадзіць яе ў расійскага консульства, дзе яе неасцярожнасць была б засведчана іншымі. Гукавы фільм гарантаваў бы, што яна будзе выключаная з ГРУ і з ганьбай вернутая ў Расею. Наркотыкі былі сур'ёзным злачынствам у Расіі і недаравальным для агента.


Павел Зарніца быў незадаволены і адправіўся на шпацыр, але ногі самі прывялі яго назад у "Чокнуты Тако", дзе ў яго быў шосты тако, які ён не змог з'есці раней. Пасля гэтага ён адчуў сябе лепш. Гэта было занадта дрэнна для дзяўчыны. Але КДБ ёсць КДБ, а ГРУ ёсць ГРУ. Акрамя таго, яна не выказала абсалютна ніякай удзячнасці да тако. Яна была б шчаслівейшая замужам і з дзецьмі, сказаў сабе Павел. І патаўсцела. Вызначана патаўсцела. Ад гэтай часткі яму зноў стала сумна.


Перад тым, як легчы спаць, Павел прачытаў апошні выпуск, і тое, што ён прачытаў у гэтай газеце, прагнала яго санлівасць. Быў матэрыял, у якім ВПС ЗША афіцыйна адмаўлялі, што адбыўся няшчасны выпадак з ракетай Titan у Аклахоме. У той жа час афіцыйны прадстаўнік адмаўляў гэта, ён таксама адмаўляў, што ўсяго за некалькі дзён да гэтага ў Арканзасе адбыўся іншы інцыдэнт. Артыкул быў поўны такіх слоў, як "меркаваныя" і "непацверджаныя" і "крыніцы, якія жадаюць застацца неназванымі", і Павел не звярнуў бы на гэта ніякай увагі, але справаздача была на апошняй старонцы, у рамцы, і складалася ўсяго з трох абзацаў . Таму ён ведаў, што гэта так важна. Усе важныя навіны ў Расіі друкаваліся такім чынам.


Павел вырашыў, што ў амерыканскім стратэгічным паветраным камандаванні адбываецца нешта важнае, і што б гэта ні было, ён павінен высветліць праўду.


Асабліва, калі Аб'яднаныя Штаты збіраліся падарваць сябе да таго, як Павел Зарніца адкрыў сакрэт ідэальных тако.


?Кіраўнік восьмы


Усяго два дні таму Этэль Самп была проста сакратаром у FOES, групе, да якой яна далучылася не столькі з-за сваёй цікавасці да неапазнаных лятаючых аб'ектаў, колькі таму, што прыналежнасць да любой групы палягчала знаёмства з прывабнымі мужчынамі. У 24 гады, злёгку полноватая і ўсё яшчэ незамужняя, яна ведала, што час на зыходзе. Гэта была цікавая праца, нават калі за яе не плацілі грошай, і яна пазнаёмілася з большай колькасцю людзей, чым у піцэрыі drive-in, нават калі ёй не хапала 3,70 даляра за гадзіну, якія ёй плацілі ў піцэрыі.


Праўда, спатканняў было няшмат. Але Этэль Самп прывыкла да гэтага па меры таго, як расла яе цікавасць да лятаючы талерак. Пасля шырокіх даследаванняў у часопісах аб НЛА і нацыянальных таблоідах яна прыйшла да тэорыі, што лятаючыя талеркі на самой справе былі з іншага вымярэння, якое суіснавала побач з нашым, але было нябачным і неадчувальным, пакуль вы не пяройдзеце ў яго, і што прывіды, у якія яна таксама горача верыла, насамрэч былі насельнікамі гэтага іншага вымярэння і што яны станавіліся бачнымі толькі пры вызначаных умовах. Што гэта былі за ўмовы, Этэль дакладна не ведала, але была ўпэўнена, што гэта неяк звязана з сонечнымі плямамі.


Яна была рада выявіць, што яе тэорыя дакладная, і пачуць яе пацверджанне з вуснаў - пры ўмове, што ў яго ёсць вусны - гэтага выдатнага настаўніка, Сусветнага Майстра, які ператварыў яе з звычайнай сакратаркі без спатканняў у важнага члена Падрыхтоўчай групы Два, якая будзе працягваць працу Падрыхтоўчай групы Адзін.


"Што здарылася з першай падрыхтоўчай групай?" Этэль спытала, калі прыйшла яе чарга ўвайсці ў НЛА ў адзіночку. Калі групу адклікалі пасля дзіўнага інцыдэнту ў лесе, Аманда Бул запрасіла ўсіх чальцоў FOES пагаварыць сам-насам з Майстрам Свету, які ў драбнюткіх падрабязнасцях растлумачыў свае планы адносна планеты Зямля.


"Падрыхтоўчая група нумар адзін выканала сваю работу і была ўзнагароджана - як і вы будзеце ўзнагароджаны", - сказаў Сусветны Майстар тым пацешным, высокім голасам. Было вельмі дрэнна, што яму даводзілася хавацца за шклом, але Этэль разумела, што ён павінен дыхаць сваім уласным паветрам.


Этэль усміхнулася і кіўнула. Яна любіла ўзнагароды. Яна часта атрымлівала ва ўзнагароду рутбір і сыр-ітс, якія былі асноўнымі прычынамі яе нядзявочай паўнаты.


"Калі наступіць новая эра, Этэль Самп, ты зоймеш ў ёй бачнае месца".


"Ці змагу я таксама прызначыць спатканне?"


"Пры новым парадку мужчыны будуць поўзаць ля вашых ног".


"Я думаў, вы сказалі раней, што тады мы ўсе будзем роўныя".


"Так. Усе мужчыны павінны ў роўнай ступені поўзаць ля тваіх ног. Табе б гэтага хацелася, Этэль Самп?"


"Так, сэр. Я б так і зрабіў".


"Выдатна. Вы разумееце, што мае планы патрабуюць нейтралізацыі ўсёй небяспечнай зброі на Зямлі, пачынальна з ядзернай".


"Я веру", - сказала Этэль Самп, якая прадставіла, як неўзабаве скажа "Я веру" пры зусім іншых абставінах.


"Добра", - сказала постаць за шкляной панэллю. Яго велізарная галава нагадала Этэль цыбуліну цюльпана, якая калыхалася на ветры. "І вы гатовы працаваць для дасягнення гэтай важнай мэты і беспярэчна падпарадкоўвацца загадам лідэра групы Була?"


"Вядома. Але перш чым мы гэта зробім, не маглі б вы адказаць мне на адно маленькае пытанне?"


"Пытай".


"Я заўсёды думаў, што вашыя людзі прыйшлі з іншага вымярэння".


"Мы робім".


"Але раней вы сказалі, што прыйшлі з — з Бетэльгейзе".


"Так, гэта таксама праўда", - запэўніў яе пранізлівы голас.


"Я гэтага не разумею. Як яны абодва могуць быць праўдай?"


"Пакуль мая планета круціцца вакол гэтай зоркі, каб пераадолець вялізныя адлегласці паміж маім светам і вашым, нашы караблі падарожнічаюць праз Чацвёртае вымярэнне".


"О, зараз я разумею", - заззяла Этэль Самп.


* * *


І калі яна параўнала запісы з іншымі і выявіла, што Майстар Свету сказаў Маршы Гасэ, што так, яго народ сапраўды прыйшоў з падземнага горада пад Паўночным полюсам, а затым паведаміў Марціну Канэлу, што гэта праўда, што яго народ наведваў Зямлю ў дагістарычныя часы і стварыў чалавечую расу з першабытнай слізі, усе былі збянтэжаныя, і яны звярнуліся з гэтым пытаннем да Аманды Бул, якая дзелавіта арганізоўвала групу для паездкі назад у Аклахома-Сіці.


"Хммм", - сказала Аманда, задуменна паціраючы валасы на пераноссі. Касмічны карабель усё яшчэ быў у лесе, і яна ненадоўга задумалася аб тым, каб вярнуцца да яго, каб папрасіць Майстра Міраў растлумачыць, калі ўбачыла, як карабель павольна падняўся над дрэвамі і, калыхаючыся, рушыў на захад. Яна задавалася пытаннем, ці лунаў Уладар Міраў у атмасферы ці ў яго была дзесьці сакрэтная база.


"Уладар Міру не стаў бы хлусіць", - павольна вымавіла Аманда, што прымусіла галовы ўсіх прысутных кіўнуць у знак згоды. "Значыць, усе яны павінны быць праўдай".


"Што ж, у гэтым ёсць сэнс", - сказаў Марцін Канэл. І гэта, здавалася, вырашыла пытанне, таму што ўсе яны набіліся ў фургон, з нецярпеннем чакаючы сваёй першай трэніроўкі.


Этэль Самп атрымлівала асалоду ад трэніроўкамі, нават трэніроўкамі з вінтоўкай, якую ёй падарыла Аманда, якая спачатку напалохала яе. Гэта дало ёй адчуванне мэты і значнасці. За апошнія два дні яна атрымлівала асалоду ад жыццём больш, чым за ўсе мінулыя гады. Яна нават ела менш.


Два дні трэніровак не здаліся ім чымсьці асаблівым, але Аманда сказала ім усёй гэтай раніцай, што сёння ўвечары яны зробяць свой першы крок. Сусветны Майстар нейкім чынам звязаўся з ёй і сказаў ёй аб гэтым. Аманда здавалася крыху занепакоенай гэтым, але, як нагадала ёй Этэль, "Майстар Свету не дазволіў бы нам адправіцца на гэтую важную місію, калі б не ведаў, што мы гатовыя", і Аманда сказала, што павінна пагадзіцца.


Гэта павінна было адбыцца сёння ўвечары. Але пакуль яны прыкідваліся, што вядуць звычайныя справы ў штаб-кватэры Праціўніка. Усе яны былі тут, за выключэннем таго чалавека па імені Рыма, якога ніхто не бачыў з таго часу, як несанкцыянаваны зламыснік перапыніў іх першую сустрэчу дзвюма начамі раней. Аманда сказала, што Рыма, верагодна, заблудзіўся ў лесе і што ён не мае значэння, таму што "ён быў усяго толькі мужчынам". Этэль не разумела, якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь; Рыма здаваўся даволі прывабным. Асабліва тое, як ён хадзіў. Але тады ён сцвярджаў, што блізка сутыкнуўся з пінгвінам, і з таго часу пра пінгвінаў нічога не было сказана, так што, магчыма, Рыма ў рэшце рэшт не меў значэння.


Этэль Самп была такая ўсхваляваная, што не заўважыла пажылога джэнтльмена ўсходняй знешнасці, пакуль ён не ўвайшоў у прыёмную, нягледзячы на тое, што яго не ўпусцілі.


"Скажы таму, хто адказвае за гэтае месца, што да яго прыйшла важная персона", - сказаў стары. Ён не мог быць вышэй за пяць футаў ростам або важыць больш за 90 фунтаў, але гаварыў з большай аўтарытэтнасцю, чым былы дырэктар сярэдняй школы Этэль.


"Які важны чалавек?" спытала яна.


"Майстар сінанджу".


"Я ніколі пра вас не чула", - сказала Этэль, скептычна гледзячы на вышытую перадпакой частка бірузовага кімано азіята і задаючыся пытаннем, ці не быў ён адным з тых культыстаў, якія шукаюць ахвяраванні.


"Я асабісты эмісар вашага імператара Сміта".


"Імператар Сміт? Ён вораг?"


"Не, ён сябар. Ён таемна кіруе вашай краінай. Я працую на яго. Абараняю Канстытуцыю".


"Зразумела", - сказала Этэль, якая наогул нічога не бачыла. "Хвілінку". Яна ўключыла інтэркам і ў адказ на раўк Аманды Бул "Што гэта?" сказала: "Тут пажылы джэнтльмен. Ён выглядае крыху разгубленым".


"Я не збіты з панталыку, тупы бык", - адрэзаў Чиун. "Я тут наконт УСО".


"А?" - Спытаў я.


"Агні ў небе. Мой сын, Рыма, бачыў іх".


Пры згадванні імя Рыма па ўнутранай сувязі Аманда Бул сказала: "Вы абодва, пачакайце хвіліну".


"Майстар Сінанджу не чакае", - сказаў Чыун і сарваў дзверы ў кабінет Аманды з завес, здавалася б, лёгкім націскам далоні. Дзверы падаліся наперад, і Майстар Сінанджу бесклапотна пераступіў цераз іх.


"Эм... як ты гэта зрабіў?" Напружаным голасам спытала Аманд, падыходзячы да дзвярэй.


"Сваёй рукой. Я Майстар сінандж".


"Гэта дакладна", - уставіла Этэль. "Я бачыла гэта. Ён проста закрануў дзверы, і яна ўпала".


Аманда Бул паглядзела на Чиуна, затым на Этэль, а затым зноў на Чиуна, як быццам падазравала, што яны дзейнічаюць разам, каб падмануць яе. Затым яна ўспомніла, што пажылы азіят называў Рыма Грылі сваім сынам, і было відавочна, што ён не мог быць сваяком Рыма, якога яна цьмяна падазравала ў тым, што ён шпіён.


"Добра", - цвёрда сказала яна. "Такім чынам, што ўсё гэта значыць?"


"Я тут, каб усталяваць кантакт", - роўна сказаў Чыун, скрыжаваўшы свае тонкія рукі на грудзях. "Гэта важна".


"Чаму?"


"Таму што гэта важна для маёй вёскі. Мая вёска ведае аб гэтых УСО", - сказаў Чыун.


"НЛА, а не USO", - паправіла Аманда.


"Я думаю, ён хоча далучыцца да супернікаў", - прашаптала Этэль. Яна вырашыла, што ён, магчыма, збіты з панталыку стары, але ён быў сімпатычным збітым з панталыку старым.


"Не, я хачу быць сябрамі", - паправіў Чыун, задаючыся пытаннем, ці ўсе амерыканскія жанчыны ідыёткі, ці толькі дзве ў гэтым пакоі.


"Хммм", - сказала Аманда, хадзячы па пакоі. Стары таксама можа быць шпіёнам. Калі б гэта было так, Майстар Свету павінен быў бы ведаць пра гэта, але ў Аманды не было магчымасці звязацца з ім, акрамя як у загадзя абумоўлены час і ў загадзя абумоўленых месцах.


"Калі я паабяцаю дапамагчы вам устанавіць кантакт, ці паабяцаеце вы дапамагчы нам сёння вечарам?" Спытала Аманда, думаючы аб тым, як лёгка былі разбураны дзверы і як спатрэбілася б гэтая здольнасць сёння ўвечары.


"Дапамагчы табе ў чым?"


"Сёння ўвечары мы адпраўляемся на місію, каб прынесці мір ва ўсім свеце".


"Мэта, да якой імкнуліся многія", – сказаў Чыун. "Колькіх ты заб'еш, каб дасягнуць яе?"


"Ніякага гвалту", - сказала Аманда. "Гэта заданне было дадзена нам істотай з НЛА. Як толькі гэта заданне будзе выканана, мы сустрэнемся з ім зноў. І вы можаце пайсці з намі".


"Гатова", - сказаў Чыун. "Але спачатку раскажы мне ўсё пра гэта НЛА. На што гэта падобна? Ці прыносіць гэта мудрасць?"


"Вядома, дапамагае", - уставіла Этэль Самп. "Я стала лепш з таго часу, як у мяне была мая першая сустрэча".


"Я бачу гэта", - сказаў Чыун, назіраючы, як яе пульхнае цела калыхаецца ад узрушанасці.


"Тады пайшлі", - загадала Аманда, дамовіўшыся, каб стары кітаец, ці кім бы ён ні быў, ішоў за ёй па пятах, пакуль яна не зможа перадаць яго Гаспадару Міра. "Нам трэба ўзяцца за справу. Як, ты сказаў, цябе клічуць?"


"Чыун, кіруючы майстар сінандж".


"Для сцісласці мы будзем зваць цябе проста Чиун".


* * *


Для майстра сінанджа гэта не мела сэнсу. Ён разам з іншымі ўдзельнікамі групы FOES, якая складаецца з пяці крыклівых жанчын і трох ненавучаных мужчын, прайшоў некаторую адлегласць і зараз цягнуўся праз поле ў Аклахоме, дзе пшаніца калыхалася залатымі радамі пад ясным начным небам.


Яны былі на ферме. Але яны былі тут не для таго, каб нападаць на ферму, паведаміла Чыуну бландынка са выродлівымі валасамі на пераноссі. Яны былі тут, каб знішчыць нешта, што пагражае свету ва ўсім свеце. Усе, акрамя Чыуна, насілі зброю, і яны насілі яго нязграбна, як быццам не былі знаёмыя з яго прымяненнем. Яны былі апрануты ў цёмную вопратку і рухаліся як коткі, якія пакутуюць артрытам. Аматары.


"Хто навучаў вас, людзі?" Спытаў Чіун, калі яны ішлі.


"Наш сябар з НЛА", - сказала Аманда.


Гэта, здавалася, занепакоіла Чыўна. "Як доўга ты трэніруешся?"


"Толькі з двух начэй таму. Акрамя мяне. Я займаюся гэтым каля тыдня".


"Недастаткова часу", – сказаў Чиун сабе пад нос. услых ён спытаў: "І вас забяспечылі гэтай зброяй?"


"Не, я здабыў іх сам. Я хацеў выкарыстоўваць сёе-тое са зброі, якую Майстар Міроў прынёс з сабой, але ён сказаў, што яна занадта небяспечная для выкарыстання людзьмі. Вельмі шкада. Мы маглі б лепш працаваць з яго разбуральнымі прамянямі — ці чым бы яны ні былі”.


"У вас бы лепш атрымалася ўвогуле без зброі".


"Вы звар'яцелі?" Гучна спытала Аманда. Затым: "Вось яно", - прашыпела яна. Усім легчы. Давайце ацэнім сітуацыю”.


Усе ўпалі ніцма, акрамя Чыўна. У сярэдзіне фермы быў адгароджаны прастакутнік, які здаваўся пустым.


"Што гэта?" Спытаў Чыун.


"Гэта ракетная шахта", - задыхаючыся, прашаптала Этэль Самп. "Але як нам пералезці праз гэты плот? Ён жудасна высокі".


"Як ты думаеш?" спытала Аманда, дастаючы нешта са свайго заплечніка. "Я захапіла кусачкі".


"Я не бачу ніякага бункера", – указаў Чиун.


"Гэта таму, што гэта пад зямлёй", - сказала Аманда. “Бачыш тую цёмную фігуру? Гэта крышка шахты. Ракета знаходзіцца пад ёй, і недзе тут знаходзіцца падземны цэнтр кіравання. Мы павінны знішчыць ракету, каб яна не змагла ўзляцець і забіць мільёны людзей”.


"Да вашай мэты лепш было б імкнуцца з дапамогай годных інструментаў, а не кусачак і мушкетаў", – сказаў Чыун.


Аманда змерала худую фігуру Чыуна ледзяным позіркам. "Я мяркую, ты захапіў з сабой якія-небудзь годныя прылады?"


"Так", - сказаў Чиун, паднімаючы перадплечча, як хірург, які прапануе медсястры надзець пальчаткі. "Заставайся тут. Я правяду нас праз плот".


"Пачакайце хвілінку. Я тут галоўны!"


Але Чыун ужо паплыў да плота. Ён нагадваў шаўковую насоўку ў сваім сінім кімано, які дзіўны вецер развеяў па зямлі. Чыун дрэйфаваў спачатку ў адзін бок, затым у іншы, і хоць усе спрабавалі прасачыць яго шлях, ён згубіўся ў цемры задоўга да таго, як хто-небудзь убачыў, як ён дабраўся да плота.


Чыун агледзеў агароджу. Яна была зроблена са звёнаў ланцуга і чэрпала сваю трываласць з пераплеценых вертыкальных адрэзкаў дроту, прымацаваных да чатырох апорных слупоў. На яе можна было напасці двума спосабамі: вырваўшы з коранем слуп, які разбурыў бы два бакі плота, або атакаваўшы любое са звёнаў. Чыун абраў апошні падыход, таму што з філасофскага пункту гледжання было чысцей разбураць агароджу праз яе слабыя звёны.


Паколькі ён быў бліжэй да нізу, чым да вяршыні, Чиун дзейнічаў знізу ўверх, падсунуўшы абедзве рукі пад край агароджы і ўзяўшыся за два блакавальных элемента, па адным у кожнай руцэ. Ён звёў іх разам, што стварыла нагрузку на астатнія звёны і аслабіла нацяжэнне звёнаў у яго руках. Калі метал сцяўся ад памяншэння напругі, Чиун прыклаў да гэтых саслабленых звёнам новая напруга, большае, чым было накладзена на іх пры звычайнай напрузе структурнай дынамікі агароджы.


Агароджа разышлася пасярэдзіне, як старая ануча. Дзве секцыі прагнуліся наперад, і Чиун пранёсся міма, у былую агароджу.


Чыун даведаўся радарныя датчыкі, усталяваныя на пастах, за тое, чым яны былі: простымі прыладамі выяўлення. Яны не ўяўлялі прамой пагрозы, таму ён праігнараваў іх.


Вечка бункера ўзвышалася перад ім, як гіганцкі ахоўны каўпак ад дзяцей. Дах быў кутняй і меў падвойныя накіроўвалыя, якія праходзілі на невялікай адлегласці ад аднаго боку вечка. Дах і парэнчы былі ўбудаваны ў бетонны выступ, усталяваны заподлицо з зямлёй. Парэнчы расказалі Чыуну, як уладкованы дах, і што яна працуе з дапамогай электрычнасці.


Дах важыў больш за 700 тон, таму яго не змог бы падняць нават Майстар сінанджу. Замест таго, каб разглядаць праблему як ухіленне 700-тоннай перашкоды, Чиун разглядаў яе як нязначную праблему ў перамяшчэнні некалькіх сотняў фунтаў бетону ўнутры 700-тоннага перашкоды, каб атрымаць адтуліну шырынёй каля чатырох футаў.


Чиун ведаў, што гэта цалкам здзяйсняльная рэч, таму ён знайшоў кут, таму што куты даюць найлепшую колькасць нахільных паверхняў для нанясення ўдараў, і адбіў клін тыльным бокам далоні. Ён адчуў вібрацыю даху сіласу, калі бетон трэснуў. Гэта агаліла некалькі няроўных паверхняў, якія пры атацы агалялі яшчэ больш паверхняў, пакуль пасля некалькіх удараў рукой у адным куце не з'явілася асветленая адтуліна, пад якім знаходзілася фантастычная трубка, якая свеціцца, як аўтамат для гульні ў пінбол, і ракета Titan II, размешчаная ў цэнтры трубкі, як гіганцкая белая губная памада.


Чыун махнуў астатнім.


Затым ён лёгка саскочыў на нос "Тытана", выпрастаўся і пераскочыў праз стофутавы абрыў на працоўны ярус, усталяваны ў сцяне бункера.


"Гэй! Як мы павінны ісці за табой?" Зверху прашыпела Аманда Бул.


"Тады не ідзі за мной. Я займуся гэтым, - крыкнуў Чиун ў адказ досыць гучна, каб прыцягнуць увагу ахоўніка ВПС, які пасля хвіліннага роздуму прызнаў кімано Чыуна неадпаведным патрабаванням.


"Стойце, сэр", - сказаў ахоўнік, яго твар пад белым шлемам было нерухомым з выразам, якое было такой жа дзяржаўнай прыналежнасцю, як і яго форма. Хоць ён не пазнаў старога азіята, ён, натуральна, выказаў здагадку, што любы, хто блукае вакол усталёўкі SAC, аўтаматычна становіцца "сэрам". Што было памылкай, таму што Чиун ступіў наперад, і ў яго руцэ чароўным чынам апынуўся кубік Рубіка.


"Глядзіце. Дванаццаць секунд - бягучы сусветны рэкорд".


Ахоўнік назіраў, як пальцы Чыуна з доўгімі пазногцямі расплыліся, і ў імгненне вока рознакаляровы куб паказаў суцэльныя грані.


Затым куб праляцеў міма асобы ахоўніка, і, перш чым ён змог апамятацца, яго вінтоўка ўзляцела ў паветра і ўпала ўсяго праз паўсекунды пасля таго, як яго несвядомае цела стукнулася аб халодную падлогу. Ён так і не ўбачыў нагу, якая размахнулася і трэснула яго па лініі сківіцы, дастаткова моцна, каб усыпіць яго, але недастаткова моцна, каб траўміраваць яго назаўжды.


Чыун знайшоў тунэль з нержавеючай сталі, які вядзе ў бок ад ракеты, і ўвайшоў у яго, але толькі пасля таго, як вярнуў свой кубік Рубіка і пераканаўся, што ён не пашкоджаны.


* * *


Капітан Элвін Ган, ВПС ЗША, сапраўды атрымліваў асалоду ад сваёй працай. Ніхто ніколі не разумеў гэтага. Гэта значыць ніхто "звонку". Яго жонка Элен лічыла, што ў яго небяспечная праца, і калі ён упершыню паведаміў навіна аб тым, што яго перавялі з аддзела персаналу і павысілі да афіцэра па кіраванні запускамі ракетнага крыла SAC, яе першымі словамі былі "О, Божа мой", вымаўленыя з ірландскім акцэнтам. Нават пасля таго, як ён растлумачыў, што гэта быў выдатны кар'ерны крок і насамрэч зусім не небяспечны, ёй усё роўна было цяжка з гэтым змірыцца, і яна ўважліва назірала за ім у пошуках першых прыкмет нервовага зрыву ці, прынамсі, прыхільнасці. да валіуму, дзеля Бога. І яна была здзіўленая, калі гэтага так і не адбылося.


Так, капітан Элвін Ган кіраваў дзевяцімегатоннай ядзернай ракетай, накіраванай на дакладную мэту ў Расіі, і таксама дакладна, што недзе ў Савецкім Саюзе знаходзілася ракета з некалькімі боегалоўкамі SS-13, накіраваная на камандны пункт капітана Ганна. Але на самой справе гэта было вельмі ціхае і расслабляльнае заданне, думаў Ган, пакуль у свеце не пачалася вайна, і тады ніхто не быў бы ціхім і расслабленым.


На працягу васьмі гадзін у дзень, пяць дзён у тыдзень, з 45 хвілінамі на абед і двума 10-хвіліннымі перапынкамі на каву, капітан Ган кантраляваў кантрольныя сістэмы, якія прадухілялі выпадковы запуск ракеты, якая магла быць запушчана толькі пасля атрымання прэзідэнцкага загада - кода, супадальнага з кодам таго дня, зачыненым у кодавым сейфе. Затым капітан Ганн браў з гэтага сейфа спецыяльны ключ, які прыводзіў у дзеянне сістэму запуску ракет.


На капітане Гане ляжала не такая вялікая адказнасць, як лічыла яго жонка. У адзіночку ён не змог актываваць свой Titan II. У дванаццаці футах ад яго пульта кіравання стаяла сапраўды такая ж кансоль з уласным афіцэрам кіравання запускам. У гэтага афіцэра ўпраўлення быў свой уласны сейф з камбінацыяй ключоў. Толькі калі абедзве клавішы былі павернуты адначасова на абедзвюх кансолях, гіганцкая ракета з ровам вярталася да жыцця. І аднаму чалавеку было не пад сілу павярнуць два ключы ў замках, размешчаных на адлегласці дванаццаці футаў адзін ад аднаго.


Такім чынам, большую частку часу капітан Ганн сядзеў у прахалоднай рубцы кіравання са сваёй трубкай і кнігай у мяккай вокладцы. Капітан Ган, які ніколі не чытаў, акрамя як на працы, звычайна перачытваў шэсць кніг у тыдзень. Вялікія.


І яму падабалася яго праца. Нават перыядычныя іспыты, якія ён заўсёды здаваў з ацэнкамі вышэй за 98 працэнтаў, таму што ў яго заўсёды было дастаткова навучальнага часу. Гэта была мірная праца, нягледзячы на адказнасць, і капітан Ганн атрымліваў асалоду ад адзінотай. Яму не дазвалялася размаўляць са сваім другім афіцэрам кіравання запускам больш за 30 секунд за гадзіну.


Што да небяспекі, у яго быў той жа адказ для любога "звонку", хто пытаўся: "Паслухайце, я пачну турбавацца ў тую хвіліну, калі мне давядзецца павярнуць гэты ключ, — але я не буду турбавацца доўга". "Бязважны" - так зваўся капітан Элвін Ганн.


Але калі дзверы ў яго зону кіравання зарыпелі, як перакручаная труба, і адчыніліся, прапускаючы азіята нявызначанага паходжання, капітан Ган спачатку быў такі здзіўлены, што не ведаў, што рабіць.


Таму ён выпусціў сваю якая цьмее трубку і копію Цела ў якасці першай рэакцыі. Ён закрычаў ад болю ў якасці другой рэакцыі.


Прычына, па якой ён крычаў ад болю, заключалася ў тым, што яму было балюча, невыносна балюча. Гэта была не падобная ні на адну боль, якую ён калі-небудзь адчуваў раней, як быццам 90-працэнтнае ўтрыманне вады ў яго целе раптам нагрэлася да кіпення, і маленькі азіят выклікаў гэта, проста сціскаючы запясці капітана Ганна адной неверагодна моцнай рукой і аказваючы ціск адным пазногцем на ўнутраны бок яго левага запясця.


"Што-оооо- што-оооо... вы... хочаце-т-т?" - з цяжкасцю спытаў капітан Ган, спрабуючы ўспомніць, які важны нерв знаходзіцца на ўнутраным боку яго левага запясця. Ён не мог успомніць, каб там быў які-небудзь нерв.


"Гэты вялікі аб'ект, які вы ахоўваеце", – спытаў азіят. "Як яго знішчыць, не выклікаўшы вялікага выбуху?"


"Не магу... не можа быць зроблена напэўна. Усё роўна можа падняцца".


"Як можна гарантаваць, што аб'ект не ўзарвецца?"


"Боегалоўка павінна быць нейтралізаваная. Экспертамі". Ён не хацеў адказваць ні на адно з пытанняў азіята праўдай, але боль быў занадта моцным, а ён не быў навучаны супраціўляцца болю, толькі псіхалагічнаму стрэсу.


"Як?" яго спыталі.


"Яны выкарыстоўваюць спецыяльную алейную сумесь ... заліваецца ў боегалоўку, каб нейтралізаваць выбухны дэтанатар, які запускае ядзерны выбух".


"Вы адчуваеце, што боль слабее? Добра. Дзе я магу знайсці гэты алей?"


"Кантэйнер з ім знаходзіцца ў сцянной шафцы без апазнавальных знакаў на верхнім працоўным узроўні, побач з боегалоўкай".


"Выдатна. Цяпер вы ўпусціце маіх сяброў у гэтае месца, і я дазволю вам адпачыць".


"Чырвоны перамыкач. Націсні на яго", - сказаў капітан Ганн, які задаваўся пытаннем, ці не быў азіят звар'яцелым на помсце в'етнамцам. Не, гэтага не магло быць. В'етнамцы перамаглі. Магчыма, ён быў звар'яцелым на помсце японцам. Але капітан Ган, які вадзіў японскую машыну, адхіліў гэтую магчымасць як яшчэ больш малаверагодную. Японцы таксама перамаглі.


"Гэта фантастыка", - сказала Аманда Бул, прабіраючыся міма некалькіх ахоўнікаў і іншага персаналу, якіх Чыун раней вывеў са строю, і ведучы сваіх салдат у зону кантролю. "Насамрэч мы знаходзімся ў ракетным комплексе SAC".


"Дзякуючы мне", - нагадаў ёй Чиун.


"Так ... Гэй, як ты ўсё гэта зрабіў?" Спытала Аманда менш прыемным голасам. Ёй захацелася застрэліць каго-небудзь, каб аднавіць свой кантроль над аперацыяй. У рэшце рэшт, яна была кіраўніком групы падрыхтоўкі, а не гэты тып Чиун.


"Я зрабіў гэта. Гэтага дастаткова", - сказаў Чыун, адпускаючы ныючыя запясці капітана Ганна.


"Што нам зараз рабіць?" Спытала Этэль Самп, у той час як астатнія тыкалі ў кнопкі кіравання і спрабавалі прачытаць паказанні прыборных панэляў.


"Мы нейтралізуем боегалоўку", – цвёрда сказаў Чиун і знік, каб зрабіць гэта перш, чым Аманда Бул паспела адкрыць рот.


Пасля таго, як ён сышоў, Аманда павярнулася да капітана Ганна і прыставіла рулю свайго даўгаствольнага пісталета-мішэні да яго правага вуха і сказала: "Да д'ябла гэта дзярмо з нейтралізацыяй. Страляй ракетай, бастар. Я ведаю, што вы можаце зрабіць гэта без уключэння боегалоўкі, праўда?"


"Так, але гэта накіравана на Расію. Рускія не будуць ведаць, што яна не ўзброена. Мы можам справакаваць Трэцюю сусветную вайну".


"Я не думаю, што гэта была б добрая ідэя", – паслужліва ўставіла Этэль Самп.


"Хммм. Павінен быць спосаб", - разважаў лідэр групы Бул. Праз імгненне ў яе гэта атрымалася.


"У мяне атрымалася", - сказала яна. “Ты націскаеш на выключальнік запальвання – я ведаю, што недзе тут ён павінен быць, таму што я глядзела ўсе здымкі НАСА па тэлевізары – і затым адключаеш яго. Ракета пачне паднімацца, а затым урэжацца назад у шахту”.


"Прабачце, мэм, але я не магу гэтага зрабіць", - сказаў капітан Ган за імгненне да таго, як Аманда Бул двойчы стрэліла яму пад правае вуха. Калі яго цела саслізнула з кансольнага крэсла і ўпала на падлогу, як вялізная бразготка, Этэль Самп спытала: "Навошта ты гэта зрабіў?"


"Таму што ён нам быў не патрэбен. Здаецца, я бачу, на якія перамыкачы націскаць".


"О. Але як наконт містэра Чыўна?"


"Ён становіцца занадта разумным. Ён нам таксама не патрэбен".


"О", - павольна вымавіла Этэль Самп, гледзячы на цела капітана Ганна, якое, нават мёртвае, выглядала прыгожым і нагадвала ёй пра яе старэйшага брата, які загінуў у В'етнаме.


Аманда адкінула труп у бок і слізганула за кансоль. Яна націснула кнопку. Нічога не здарылася. Затым яна павярнула некалькі цыферблатаў, якія нічога не далечы. Затым яна паспрабавала ВЫБРАЦЬ ФУНКЦЫЮ кіравання. Нічога.


Засмучаная, яна стрэліла ў кансоль, з-за чаго загарэлася некалькі лямпачак, але гэта было ўсё.


"Чорт", - сказала Аманда.


"Гэй! Паглядзі сюды. Там ёсць яшчэ адна панэль, такая ж, як гэтая", - сказаў нехта.


Аманда падышла да яго, не падазраючы, што гэта памагаты капітана першай кансолі, а не запасны, і што афіцэр кіравання запускам знаходзіцца ў калідоры, дзе Чыун заспеў яго знянацку, калі ён вяртаўся з перапынку на каву.


Аманда таксама паспрабавала гэтыя элементы кіравання, але безвынікова.


«Лухта сабачая», - сказала яна і штурхнула кансоль, як нехта штурхае непакорны гандлёвы аўтамат.


Менавіта тады дзелавіта загуў адзін з лепшых узораў амерыканскай інжынерыі – кампутарны блок з неверагоднымі допускамі і мноствам безадмоўных рэзервовых сістэм, прызначаных для прадухілення выпадковага запуску якая чакае ракеты Titan.


На чырвонай панэлі высвеціліся словы "ДАХ СІЛАСА".


"О, малайчына. Я думаю, у нас усё атрымалася", - прабуркавала Этэль.


Затым на другой чырвонай панэлі высветлілася слова ўключыць, і пачуўся аддалены грукат.


На наступнай панэлі было напісана "ПАЖАР", і грукат ператварыўся ў роў.


* * *


Майстар Сінанджу знайшоў кантэйнер, таму што на сцяне верхняга яруса была толькі адна замкнёная шафа, і пасля таго, як пстрыкнуў вісячы замак, у гэтай шафе плёскаўся толькі адзін кантэйнер, а яго цяжар наводзіла на думку аб вельмі густой вадкасці, таму Майстар Сінанджу выказаў здагадку, што ў ім утрымоўваецца алей, якое нейтралізуе боегалоўку.


Наступным крокам было атрымаць доступ да боегалоўкі, што Чиун і зрабіў, заскочыўшы на яе з кантэйнерам для алею пад пахай.


Да кантэйнера быў прымацаваны носік, але ў наканечніку ракеты не было адкрытай адтуліны, як у аўтамабілях, якія Чиун бачыў на заправачных станцыях, якія перавозяць вычышчаную нафту. Чыун запомніў заправачныя станцыі, таму што ад іх жудасна смярдзела, але Рыма заўсёды настойваў на тым, каб спыняцца на іх кожны раз, калі яны адпраўляліся ў паездкі. Шкада, што Рыма тут не было, падумаў Чыун. Ён бы ведаў, што рабіць. Усе белыя разбіраюцца ў машынах.


Чиун пастукаў нагой па носе ракеты, і якая з'явілася пустата падказала яму, што нос - гэта абалонка, якая прыкрывае нешта ўнутры, і ён можа разбіць абалонку, не пашкодзіўшы тое, што ў ёй утрымліваецца.


Нахіліўшыся, Чиун прасунуў пазногцямі дзірку ў кажусе боегалоўкі. Затым ён нядбайна адклеіў вялікія кавалкі легіраванага металу, пакуль не апынуўся ўсярэдзіне боегалоўкі, бакі якой звісалі ўніз, як паніклыя пялёсткі сланечніка.


Чиун цяпер стаяў на самім механізме боегалоўкі, які ўяўляў сабой тонкую штуковіну, падобную на перавернуты ражок марожанага, прымацаваны да складанай падставы. Пакуль Чіун шукаў месца, куды мог бы выйсці носік кантэйнера, дах сіласу над ім адкацілася. Ён не звярнуў на гэта ўвагі. Як толькі ён завершыць сваю працу, ён павядзе астатніх з гэтага месца без страт, якія маглі б раззлаваць Імператара Сміта, які часам прыдзіраўся да такіх рэчаў, а затым яго даставяць у УСО - ці як там гэта называла нязносная бландынка. Тады лёс Чыўна была б забяспечана.


Але перш чым Майстар Сінанджу змог знайсці патрэбнае месца на боегалоўцы, ракета пачала грукатаць і трэсціся, а затым далёка пад ім пачуўся роў агню, і затым ён адчуў, як вялізная ракета падымаецца ў яго пад нагамі, і ён адчуў, што паднімаецца разам з ёй .


?Кіраўнік дзевяты


Першае, што заўважыў Рыма Уільямс, калі прачнуўся, быў пах.


"Чыз, Чиун", - сказаў ён хрыпла. "Якая б дрэнь ты ні рыхтаваў, яна падгарае".


У пакоі запанавала цішыня. Рыма сеў у ложку, і здранцвелыя канечнасці і лёгкае лушчэнне абпаленых участкаў цела падказалі яму, што ён спаў не некалькі гадзін, а сама меней цэлы дзень. Пасля ён зразумеў, што жудасны пах зыходзіць ад яго ўласнага цела.


Рыма сцёр з адной нагі плёнку нейкага тлустага рэчыва. Гэта выглядала як пажоўклая бібліятэчная паста, але пахла як сырная падліўка, асноўнымі інгрэдыентамі якой былі падгадаваныя рыбіныя галоўкі, сера і пах, які ён не мог вызначыць, але які, па ім меркаванню, пахлі чарапашыя яйкі, якія праляжалі ў зямлі тысячу гадоў.


Вялікая частка яго цела была пакрыта гэтай дрэнню. Рыма пазнаў у ёй адно з карэйскіх зёлак Чыуна. Адзін Бог ведаў, з чаго яна была зроблена, і Рыма аддаваў перавагу трымаць гэтую інфармацыю пры сабе. Рыма прыняў душ і хутка апрануўся.


Толькі апрануўшыся, Рыма знайшоў запіску Чыуна, якая ляжала побач з яго ложкам, згорнутая і перавязаная зялёнай стужкай. Рыма развязаў стужку і прачытаў скрутак:


Рыма, мой сын:


Па-першае, я дарую вам за тое, што вы не расказалі мне пра УСО, важнасць якога для Дома Сінанджу вы маглі ўсведамляць, а маглі і не ўсведамляць. Не турбуйцеся аб тым, што ваша невуцтва амаль перашкодзіла Майстру сінанджу, які навучаў вас, нягледзячы на тое, што вы ўсяго толькі белы і часта няўдзячны, разгадаць адну з найвялікшых таямніц Сінанджу і, такім чынам, заняць сваё законнае месца ў архівах як Чиун, Вялікі Тлумачальнік. Я збіраюся выправіць ваш промах, так што не турбуйцеся пра гэта. У Сінанджу не можа быць памылак, а толькі абыходных шляхоў на шляху да канчатковай мэты.


Да таго часу, калі ты прачытаеш гэтыя словы, Рыма, мой гаючы бальзам зробіць сваю справу, і я зраблю першыя крокі да выканання свайго прызначэння. Гэта важная рэч, як вы ўжо павінны зразумець, і небяспечная рэч, вось чаму я павінен справіцца з гэтым у адзіночку. Бо, калі са мной што-небудзь здарыцца, ты станеш кіруючым Гаспадаром, нават нягледзячы на тое, што ты белы і ледзь не каштаваў мне гэтай цудоўнай магчымасці. Не шукай мяне, Рыма. Мая пілігрымка можа быць доўгай, і я вярнуся, калі мае продкі пажадаюць, каб я вярнуўся. І ў той дзень я растлумачу вам тое, чаго вы, у сваім невуцтве, не ўсвядомілі, але за што я, па сваёй велікадушнасці, дараваў вам.


Ведайце, што я не трымаю на вас зла за вашу няздольнасць трымаць локаць прама пры выпадзе. На фоне ўсіх вашых іншых недахопаў гэты недахоп трывіяльны.


Хоць ліст быў на англійскай, подпіс быў на карэйскай, і замест таго, каб паставіць свой афіцыйны тытул, імя і сімвалічны надпіс унізе, як ён звычайна рабіў, Майстар Сінанджу падпісаў запіску проста: "Чыун".


"Чорт вазьмі, Чыун", - сказаў Рыма, скончыўшы чытаць. "Чаму ты не мог пачакаць адзін паршывы дзень?" Рыма перачытаў ліст яшчэ раз, і пасля чацвёртага прачытання зразумеў, што ў ім не гаворыцца пра тое, што ён хацеў ведаць больш за ўсё, а менавіта пра што, чорт вазьмі, казаў Чыун. Куды ён падзеўся? І якое дачыненне да ўсяго гэтага меў УСО? Рыма спрабаваў думаць, але ў галаве ў яго быў туман. У роце перасохла. Ён выпіў тры шклянкі вады.


Затым Рыма патэлефанаваў па нумары мясцовага часу і выявіў, што быў без прытомнасці на працягу аднаго дня. Перш чым ён паспеў павесіць трубку, кампутарны голас загучаў, а затым Сміт спытаў: "Рыма. Што адбываецца? Я спрабаваў звязацца з вамі з учорашняга дня".


"Сміці? Як ты гэта зрабіў?"


"Не бяры ў галаву. З табой усё ў парадку?"


“Так. Так, крыху чапурыста, я думаю. Але Чыуна звольнілі. Ён пакінуў нейкую дурную запіску, і ў ёй няма ніякага сэнсу. Па нейкай прычыне ён злы на мяне і USO”.


"Верагодна, ён меў на ўвазе НЛА", - суха сказаў Сміт.


"А? О, так. Гэта дакладна. Я забыўся пра іх".


"Рыма", - сказаў Сміт. "Некалькі гадзін таму недалёка ад Аклахома-Сіці адбылася сур'ёзная ядзерная аварыя. Была актываваная ракета Titan II. На шчасце, яна дала асечку і ўпала назад у шахту. Але былі ахвяры, і прэса сёе-тое даведалася пра гэта. На гэты раз мы не змаглі захаваць гэта ў сакрэце”.


"Выдатна. Як быццам мне мала праблем з Чиуном, якія ганяюцца за лятаючымі талеркамі".


“Рыма. Гэта сур'ёзнае пытаньне. Мне толькі што тэлефанаваў прэзыдэнт. Ён занепакоены. Але я сказаў яму, што вы ўжо займаецеся гэтым пытаньнем”.


"Усё гэта звязана з тымі дурнаватымі людзьмі з "ФОУЗ", Сміці. Яны пацягнулі мяне ў лес, каб сустрэцца з лятаючай талеркай, і я атрымаў кулю ў лоб".


"Я ведаю. Чіун сказаў мне. Яны выкарыстоўвалі ультрагук. Відавочна, гэта не смяротна. Але гэта магло быць".


"Гэта суцяшае. Паслухай, мне пара рухацца. Ніхто не ведае, што яны задумалі і дзе Чыун".


"Ты ўпэўнены, што зможаш справіцца з гэтым без Чыўна?"


"Ён мой трэнер, а не нянька", - сказаў Рыма і павесіў трубку, перш чым Сміт паспеў задаць пытанні. Рыма павінен быў знайсці Чыуна.


Рыма набраў нумар суперніка, але адказу не атрымаў. Што зараз? Гэта была ягоная адзіная зачэпка. Ён мог бы даследаваць месца, дзе былі запушчаны ракеты, вось толькі Сміт не сказаў яму, што гэта за месца, а Рыма не хацелася зараз ператэлефаноўваць старому цытрынаваму кату. Не звяртайце ўвагі на спрэчкі з вайсковымі ідыётамі на палігоне, якія, верагодна, будуць страляць у яго і прычыняць яму нязручнасці іншымі малаважнымі спосабамі.


Засталося месца, дзе Рыма быў паранены нечым, што было са святлом. Можна было б паспрабаваць і гэта, падумаў ён і выйшаў, не паспрабаваўшы зачыніць або замкнуць за сабой дзверы. Ён падумаў, ці пахне ад яго ўсё яшчэ маззю Чыуна...


* * *


Майстар Сінанджу трымаў свой тэмперамент пад кантролем. Гэта было нялёгка. Хіба не ён прывабіў бландынку і яе сяброў у ракетнае сховішча? Няўжо ён не сказаў бландынцы, што збіраецца нейтралізаваць ракету, чаго яна і дамагалася? Хіба ён не знік з поля яе зроку ўсяго на некалькі хвілін? Няўжо ён таксама не выконваў за яе ўсю яе працу, нягледзячы на ??яе няўмеласць, і амаль выканаў заданне, калі выявіў, што ракета, на якой ён стаяў, падымаецца з адтуліны, калі ў гэтым не было неабходнасці?


Так, ён быў. Ён мірыўся з яе дурасцю, яе невуцтвам і адсутнасцю належнай павагі да Майстра Сінанджу.


І якая была яго ўзнагарода?


Яго ўзнагародай было апынуцца на ракеце, якая павінна была прызямліцца на варварскай зямлі Рускіх.


На шчасце, сказаў сабе Майстар Сінанджу, аб'ект такога памеру і вагі спачатку не ўзнімаўся хутка, што яго першапачатковым рухам была вібрацыя, якую Майстар змог выявіць, і што, калі з яго хваста пачаў бруіцца агонь, ракета спачатку павольна паднімалася супраць сілы цяжару. Вельмі марудна.


Чыун пачакаў, пакуль боегалоўка не параўнялася з адкрытым дахам, перш чым спусціцца з яе на зямлю звонку, дзе пад процілеглымі кутамі вырываліся два вялізныя агністыя слупы. Гэта былі выхлапныя газы, якія падымаліся праз дэфлекторныя адтуліны, хаця Чыун гэтага не ведаў. Ён толькі ведаў, што яны небяспечныя, і таму пазбягаў іх. Ён таксама ведаў, што як толькі ракета вылеціць з прабоіны, за ёй рушыць услед яшчэ больш полымя, і паколькі ён не ведаў, колькі полымя, ён адскочыў з яе шляху. І ракета паднялася з грукатам, падобна дрэву, якое расце з зямлі хутчэй, чым могуць расці дрэвы, але ўсё ж павольна ў параўнанні з хуткасцю сінанджа.


Чіун дабраўся да хованкі ў бункеры кіравання, калі ракета ўпала назад у сваю адтуліну і ўзарвалася. Гэта быў не столькі выбух, колькі падзенне і разрыў на часткі. Але грыбападобнага аблокі не было, так што Чиун ведаў, што яму нічога не пагражае. Ён таксама ведаў, што калі б там было грыбападобнае воблака, ён бы ўсё роўна яго не ўбачыў, і цяпер быў бы новы Майстар Сінанджу, а стары Майстар - ён сам - быў бы ашуканы ў сваім законным лёсе.


"Мне шкада", - казала Аманда Бул, калі фургон ворагаў памчаўся ў ноч, пакінуўшы пасля сябе разбураную ракету Titan II, адно з самых разбуральных прылад, вядомых чалавеку.


"Ты прычыніла разбурэнне і смерць там, дзе ў гэтым не было неабходнасці", - сказаў ёй Чиун, папраўляючы сваю мантыю так, каб яна не падушылася на сядзенне.


"Гэта быў няшчасны выпадак", - схлусіла лідэр групы Аманда Бул. "Я выпадкова націснула на кнопку".


"І таго чалавека вы таксама забілі выпадкова?"


"Як вы даведаліся аб ім?"


"На вашым адзенні кроў, а пах вашай зброі кажа мне аб тым, што з яе стралялі. Каго яшчэ вы б забілі?"


"Гэта было неабходна. Акрамя таго, мы ўсе павінны лічыць сябе шчасліўчыкамі, што я своечасова знайшоў кнопку перапынення. Магло быць нашмат горш".


Чыун гучна фыркнуў. "Імператар Сміт будзе незадаволены. Мая вёска залежыць ад яго золата".


"Я не разумею, аб чым ты кажаш", - сказала Аманда. "Я ўжо сказала, што шкадую".


"Я таксама шкадую, містэр Чиун", - сказала Этэль Самп.


"Я прымаю вашыя прабачэнні, але не яе", - сказаў Чыун Этэль. Затым ён спытаў: "Куды мы ідзем?"


"Мы павінны паведаміць аб нашай слаўнай перамозе", - сказала Аманда.


"Мы збіраемся сустрэцца з УСО?" З надзеяй спытаў Чіун, нахіляючыся наперад.


"Гэта дакладна. І ты таксама ідзеш".


Чіун адкінуўся на спінку крэсла, і на яго твары з'явілася добразычлівая ўсмешка. "Ты будзеш узнагароджана за свае намаганні", - сказаў ён Амандзе.


"Проста чаму вы хочаце сустрэцца з нашым лідэрам?" спытала яна.


Усмешка Чыуна выпарылася. Ён паглядзеў у акно на мільгаючыя міма чорныя дрэвы.


"Таму што яго продкі ведалі маіх продкаў", – нарэшце сказаў Чыун.


* * *


Карабель не чакаў на месцы сустрэчы, калі яны прыбылі. Аманда заглушыла рухавік і тройчы прасігналіла. Усе выйшлі з фургона і паглядзелі ў неба, але там не было нічога, акрамя зорак і ірваных аблокаў.


Калі некалькімі хвілінамі пазней над іх галовамі ўспыхнуў белы агонь, аддзяленне Цэнтра ацэнкі лятучых аб'ектаў у Аклахома-Сіці выдала калектыўнае "Оооооооооооооо!"


Адзін Чиун маўчаў, яго карыя вочы пільна глядзелі на які зніжаецца касмічны карабель.


НЛА выпусціў чырвоныя і зялёныя другасныя агні і прайшоў над іх галовамі, даказаўшы, што можа заставацца нерухомым у паветры. Ён праплыў над дрэвамі і затануў. Імглістае, малочнае свячэнне праступіла скрозь сцяну лесу.


"Усё, о'кей", - ганарліва сказала Аманда Бул. "Давайце даваць справаздачу".


Яны рушылі да святла, Аманда Бул наперадзе, Чиун ззаду яе і трымаўся як нявеста, якая ідзе да алтара, а астатнія ўдзельнікі "ВРАГАЎ" выстраіліся ланцужком ззаду іх.


"Гэта вялікі дзень", - сказаў Чыун урачыстым голасам.


"Гэта сапраўды", - хіхікнула Этэль Самп.


Калі яны сабраліся перад ззяючым прадметам, Чиун прашаптаў Амандэ: "Ты павінна належным чынам прадставіць мяне, жанчына".


"Так, так. Дазвольце мне далажыць першай, добра?" Аманда ступіла наперад і знікла за дзвярыма карабля, якая адкрылася для яе, а затым зачынілася. Святло прыглушылі, каб ён не так моцна рэзаў вочы.


Неўзабаве пасля гэтага Аманда вярнулася і сказала Чиуну: "Майстар Свету зараз прыме цябе".


Чыун адступіў на крок, на яго маршчыністым твары адбілася агіду. "Мяне не прадставілі належным чынам. Вы павінны прадставіць мяне як Чиуна, кіруючага майстра сінандж".


"Давай, давай. У нас не ўся ноч наперадзе".


"Няўдзячны".


І вось Чиун, прыўзняўшы падол свайго кімано, каб яно не дакраналася высокай травы, падышоў да бліскучага прадмета і размеранай хадой прайшоў унутр. Ён апынуўся ў паўкруглым пакоі, падобным на перагародку ўнутры сталёвага шара. На паверхні перагародкі быў экран з матавага шкла, а за ім - цень, які вагаўся.


Чіун падышоў да шкла і пакланіўся адзін раз. "Я Чыун, кіруючы майстар Сінанджу, апошні ў лініі Майстроў Сінанджу, які вядзе свой радавод ад Майстра Вана Вялікага і нават раней за яго".


"Так, я ведаю, Чиун, Майстар сінандж. Таму што я таксама Майстар. Я Сусветны Майстар, які вядомы як Гопак Кей".


Дзіўнае выраз прамільгнула на твары Чыуна, а затым ён сказаў: "Нам шмат чаго трэба абмеркаваць, вам і 1. Магу я ўвайсці ў вашыя пакоі?"


"Не. Гэта забаронена. Я таксама не магу пакідаць свае пакоі, таму што мне трэба дыхаць, чаго я не магу рабіць у вашай атмасферы".


"А", - сказаў Чыун. "Я разумею. Дыханне для нас таксама важна".


"Лідэр падрыхтоўчай групы Бул паведаміў мне, што вы хочаце далучыцца да нашага руху, каб прынесці мір ва ўсім свеце".


"Дастойная мэта, сусветны майстар", - адказаў Чыун. "І гэта дэманструе вашу мудрасць і мудрасць вашага дома, тое, што вы вырашылі прынесці свой цывілізуючы ўплыў на гэтую зямлю вышэй за ўсіх іншых, паколькі яна востра мае ў гэтым патрэбу. Амерыка - краіна уродства, хоць калісьці ў мінулым яна спарадзіла шмат выдатных драм , хоць нават яны скаціліся да заняпаду ".


“Так, – пранікліва сказаў сусветны майстар Гопак Кей, – калі я буду гатовы заявіць пра сябе свету, мы адкрыем новую эру, у якой драма будзе паднята на новыя вышыні майстэрства. Усім будзе дазволена выказваць сябе так, як яны самі абяруць”.


"Акрамя тых, хто ніжэй. У гэтым свеце шмат тых, хто ніжэй. Ёсць белыя, затым чорныя, а пасля іх кітайцы і японцы..."


"Так, - пагадзіўся Уладыка Свету, - з усімі ніжэйшымі народамі трэба абыходзіцца адпаведным чынам".


"Вядома, – дадаў Чыун, якому Рыма сказаў, што расавая дыскрымінацыя – гэта дрэнна, – да ўсіх найнізкіх рос варта ставіцца памяркоўна, як да роўных, нават калі мы ведаем, што гэта не так".


"Так, з усімі ніжэйшымі росамі трэба абыходзіцца так, як калі б яны не былі ніжэйшымі. Вы вельмі мудрыя".


Чыун радасна кіўнуў галавой. Ён падумаў, што перад ім відавочна вышэйшая істота. Перад ім быў той, хто думаў лагічна і ясна бачыў ісціну. "Дом Сінанджу таксама прызнае вашу мудрасць. Магу я спытаць назву вашага дома?"


Цень за шклом на імгненне перамясціўся, і на нейкую дзіўную секунду Майстру Сінанджу здалося, што ён убачыў, што ў Майстра Свету дзве рукі з левага боку цела, але, вядома, гэта было немагчыма...


"Дом?" збянтэжана спытаў голас.


"Так, як называецца месца, адкуль вы прыйшлі, месца вашых продкаў?"


"Я з Дома Бетэльгейзе".


Чыун зноў пакланіўся. "Добра, што Дом Сінанджу зноў сустракаецца з Домам Бітл Гуз. Дом Лонг мае..."


"Трывога! Трывога!" Звонку завішчала Аманда Бул. "Гэты Рыма вярнуўся! Ён вярнуўся!"


Чіун рэзка павярнуў галаву. "Рыма, сыне мой".


Затым звонку данесліся глухія трэскі стрэлаў і гукі замяшання і панікі.


Рыма Уільямс быў у цэнтры кіраўніка "Мясцовыя ворагі", куды ён перамясціўся пасля таго, як ухіліўся ад першых некалькіх куль, накіраваных у яго. Нягледзячы на некаторую зацягнутую скаванасць, выкліканую яго папярэднім сутыкненнем з НЛА, ён усё яшчэ рухаўся лёгка. Ён быў здзіўлены, выявіўшы ўсіх на тым жа месцы, але гэта ніколькі не замарудзіла яго рэфлексы.


У сярэдзіне тоўпіцца групы, дзе яны не адважваліся страляць, асцерагаючыся патрапіць сябар у сябра, Рыма пачаў знішчаць іх па адным за раз. Справа ад яго быў тоўсты хлопец у камбінезоне, і Рыма зваліў яго прамым ударам пальца ў падмурак шыі, перапыніўшы перадачу сігналаў ад мозгу да канечнасцяў лёгкім зрушэннем верхніх пазванкоў.


Затым Рыма нанёс бакавы ўдар па каленным кубачку, і нехта яшчэ ўпаў, крычучы ад болю.


Трэці чалавек упаў з двума кулямі ў лёгкіх, якія Аманда Бул усадзіў туды, таму што яна, відавочна, не клапацілася аб тым, каб прычыніць шкоду сваім людзям, каб дабрацца да Рыма.


Рыма паплыў налева і пачаў усплываць з яе сляпога боку, дзе ўзняты прыклад вінтоўкі адрэзаў ёй перыферыйны зрок.


"Рыма, спыні гэта. Спыні гэта неадкладна. Што ты робіш?" Гэта быў голас Чыўна, высокі і пісклявы. Ён аднекуль з'явіўся і, як убачыў Рыма, стаяў перад НЛА "дынгбат", яго рукі былі паднятыя, рукавы кімано звісалі, агаляючы далікатныя рукі. Ён ледзь не падскокваў уверх-уніз.


"Чыун", - крыкнуў Рыма ў адказ. "Прэч. Гэта вялікая штука - вось што апякло мяне!"


"Рыма. Неадкладна спыніся".


"Кіраўнік падрыхтоўчай групы", - абвясціў узмоцнены голас Уладара Міраў, - "мы павінны эвакуіравацца. Прывядзіце сваіх людзей".


Аманда Бул імгненна адступіла, крыкнуўшы: "Усё ў карабель!" Яна ўхілілася ад Рыма толькі таму, што крык Чыуна прымусіў Рыма замоўкнуць, і ён не быў упэўнены, што адбываецца.


Ён быў яшчэ больш збіты з панталыку, калі група пагрузілася ў НЛА, у тым ліку параненых, якім трэба было дапамагчы. Чыун быў адным з памагатых.


"Чыун, якога чорта ты задумаў?" Рыма паклікаў яго, не жадаючы падыходзіць занадта блізка да НЛА.


"Добра, мы падымаемся", - крыкнула Аманда Бул, калі НЛА павольна падняўся, як мыльная бурбалка з дзіцячай пластыкавай завесы. Ён не гудзеў, таму Рыма не пабег. Ён таксама не падышоў бліжэй.


"Я таксама іду", – сказаў Чиун, але як толькі ён гэта зрабіў, адтуліна ў корпусе НЛА зачынілася за ім.


"Пачакай", - безнадзейна крыкнуў Чыун. "Вазьмі мяне з сабой. Я Майстар Сінанджу, і ты не павінен забываць мяне".


Але карабель, бліскучы шар святла, паплыў у цемру, пакінуўшы Чыуна з здзіўленым выразам твару і збітага з панталыку Рыма побач з ім на пустой паляне.


"Чыун, што, чорт вазьмі, адбываецца?" Спытаў Рыма. "Я атрымаў тваю запіску".


Майстар Сінанджу павольна павярнуўся тварам да свайго вучня, яго ясныя вочы гарэлі святлом, ад якога ў Рыма ў жываце ўзнікла непрыемнае пачуццё. Цэлую хвіліну Чиун нічога не казаў, але нарэшце ён у лютасьці надзьмуў шчокі і сказаў дрыготкім голасам: "Ты больш не мой сын, Рыма Уільямс. Ніколі больш не звяртайся да мяне".


?Кіраўнік дзясяты


Першае, што зрабіў Павел Зарніца пасля прыбыцця ў Аклахома-Сіці, праверыў "Жоўтыя старонкі" на наяўнасць мексіканскіх рэстаранаў і, на свой жах, выявіў, што там іх няма.


"Сукін Сін", - сказаў ён з нудой, досыць гучна, каб мог пачуць пілот TWA, які праходзіць міма. Пілот, трымаючы пад пахай інструкцыю па палёце, спыніўся каля адкрытай тэлефоннай будкі і абаяльна спытаў, ці выпадкова Павел з Савецкага Саюза.


"Не", - коратка адказаў яму Павел, не паварочваючыся. "Я не такі".


"Не?" збянтэжана спытаў пілот. "Я падчапіў кагосьці з рускіх падчас замежных рэйсаў. Магу паклясціся, што чуў, як ты сказаў "сукін сын" па-руску".


"Я гэтага не рабіў. Ідзі, калі ласка".


"Не трэба быць грубым, сэр", - сказаў пілот, якому падабалася рабіць добрае ўражанне на замежных гасцей. "Вы, відавочна, не з гэтай краіны, і я проста быў прыязны. Дарэчы, што гэта за акцэнт такі?"


"У мяне не акцэнт", - сказаў яму Павел на дрэннай англійскай. Будучы ў Амерыцы не для таго, каб шпіёніць за амерыканцамі, ён ніколі не праходзіў сеансаў мадыфікацыі гаворкі. Меркавалася, што ён мусіў гучаць па-руску.


"Вядома, ведаеце", - сказаў іншы, які зараз пачынаў падазраваць. "Адкуль вы, калі не пярэчыце, што я пытаю?"


"Я сапраўды пярэчу", - сказаў чалавек з КДБ, робячы выгляд, што гартае "Жоўтыя старонкі".


"Трэба дапамога ў пошуку чаго-небудзь? Я бачу, у вас там праблемы".


"Чаму б і не... Я шукаю ўстанову, дзе прадаюць тако".


“Тако? Хммм. Мабыць, адзінае месца ў акрузе, дзе прадаюць усё гэта, – гэта ірландскі бар на Уэст-стрыт. Назва выслізгвае ад мяне, але яго лёгка знайсці”.


Павал Зарніца рэзка павярнуўся з фальшывай ухмылкай на твары. "Я ўдзячны табе. Да пабачэння", - сказаў ён, праходзячы міма.


Кіроўца таксі таксама спытаўся пра яго акцэнт, і Павел на імгненне задумаўся аб тым, каб дастаць часткі пластыкавага пісталета са сваёй валізкі і сабраць іх. Пісталет быў са спружынным прывадам, як у ЗІП-пісталета, і ён лёгка праходзіў праз сядзенне аўтамабіля і трапляў у спіну кіроўцы. Ні ў якім разе не варта было прыцягваць да сябе ўвагу, але Павел вырашыў, што мёртвае цела горш, чым збянтэжаны кіроўца, таму ён раздумаўся.


"Я ведаю", - зароў кіроўца, калі яны спыніліся перад грыль-барам Уіла Роджэрса "Лакі Шэмрок". "Ты паляк!"


"З кім?"


"Вы ведаеце - адзін з тых хлопцаў з Польшчы. У нас шмат такіх, як вы, з таго часу, як рускія развалілі прафсаюз".


"Так, гэта дакладна", - сказаў яму Павел, расплачваючыся за праезд. "Я паляк. Да спаткання з вамі".


Павал Зарніца падышоў да бара, задаволены, што не забіў кіроўцу таксі. Цяпер у яго было разумнае тлумачэнне яго недарэчнаму акцэнту.


"Скутч і тры тако, калі ласка", - сказаў ён бармэну.


"Што і тры тако?"


"Бягом. На камяні".


"Я зразумеў. Скотч з лёдам", - сказаў ён, ставячы напой перад чарнавалосай наведвальніцай.


"Калі ласка, не звяртайце ўвагі на мой акцэнт", - сказаў яму Павел. "Я паляк, навічок у вашай краіне".


"І гэта так?" - сказаў бармэн, дастаючы тры замарожаныя пакеты з маразілкі пад прылаўкам, вымаючы іх і змяшчаючы ў шыпячую смажыльную печ, дзе яны адразу ж набылі колер сухой зямлі. "Большасці палякаў не падабаецца, калі іх называюць палякамі. Прыемна пазнаёміцца з кімсьці іншым".


"Я вельмі разумны паляк", - сказаў Павел, пацягваючы скотч. "Мне нават падабаюцца рускія. Ты не збіраешся прыгатаваць мне тако?"


"Гэта яны ў халадзільніку для смажання".


"Праўда? Я ніколі раней не бачыў, як іх рыхтуюць. Я не ведаў, што іх абсмажваюць у алеі. Дзіўныя. Колькі часу яны займаюць?"


"Ужо гатова", - сказаў бармэн, выкладваючы тако на талерку побач са скотчам Паўла.


Павел прагна адкусіў і не ведаў, пражаваць ці выплюнуць. Ён павольна пражаваў і з цяжкасцю праглынуў. Жудасны выраз застыў на яго выразна акрэсленых рысах. З сумневам ён прымусіў сябе з'есці ўсё гэта цалкам.


"Я не разумею", - сказаў ён нарэшце. "Гэты тако цвёрды. Шкарлупіна цвёрдая, а не мяккая, як у Нью-Ёрку. І я не спрабаваў мяса".


“Гэта не Нью-ёркскі прыяцель. Я не рыхтую іх у хатніх умовах. Яны пастаўляюцца замарожанымі, і я іх размарожваю. Мяса таксама няма. Толькі перасмажаная фасолевая начынка”.


"Цьфу! Гэта не тако. Гэта падробкі!"


"Я магу дастаць вам што-небудзь яшчэ ..."


"Ты можаш прынесці мне яшчэ адзін самакрутку", - з няшчасным выглядам сказаў Павел. "Я больш не галодны".


"Паступай як ведаеш".


Падсілкаваўшыся яшчэ адным напоем, Павел задумаўся аб сваім расследаванні дзіўных газетных паведамленняў, якія мяркуюць, што з амерыканскімі ракетнымі базамі нешта не так. Не варта было б асабіста падыходзіць да якой-небудзь амерыканскай інсталяцыі, нават калі б не праблема з яго акцэнтам. Як жа тады?... Вядома, падумаў ён. Бармэн. Усе бармэны па ўсім свеце з'яўляюцца сховішчамі інфармацыі, атрыманай ад сваіх кліентаў.


"Я чытаў у газетах аб дзіўных рэчах, якія адбываліся ў гэтым раёне", - нядбайна сказаў Павел.


"Дзіўна? О, ты маеш на ўвазе лятаючыя талеркі, якія бачылі некаторыя людзі. Так, у мяне тут быў хлопец дзве ночы таму, які сцвярджаў, што бачыў адну каля Чыкашы. Сказаў, што гэта было вялікае і яркае і праляцела прама над яго машынай, не выдаўшы ні гуку. Вы можаце перасягнуць гэта? Што да мяне, то я не веру нічому, чаго не бачу на ўласныя вочы, але я павінен прызнаць, што гэтаму хлопцу вызначана падалося, што ён нешта бачыў”.


"Няўжо?" Павел пакорпаўся ў памяці. Ён чуў тэрмін "лятаючыя талеркі", больш вядомы як неапазнаныя лятаючыя аб'екты. У Расіі яны таксама былі. Насамрэч, ён аднойчы наткнуўся на спасылку на дасье КДБ аб НЛА, але яно было засакрэчана. Ён задаваўся пытаннем, навошта Камітэту мець такое дасье.


"Дзе я магу знайсці больш інфармацыі аб гэтых лятучых талерках?" - Запатрабаваў Павел.


"Ёсць група, у якой офіс у пары кварталаў адсюль. У будынку Стыгмана. Завуць сябе ворагамі і павінны ведаць пра іх усё, што толькі можна ведаць. Аднойчы ў мяне быў адзін кліент, але ўсё, што ён рабіў, гэта лепятаў аб якім- то ўрадавай змове”.


Ніхто не адказаў, калі Павал Зарніца пастукаў у дзверы офіса FOES, і хоць ён ведаў, што, магчыма, прамой сувязі паміж з'яўленнем лятаючых талерак у Аклахоме і дзівацтвамі ў Стратэгічным паветраным камандаванні няма, гэтыя дзве падзеі маглі быць звязаныя, таму ён узламаў дзверы.


І прыёмная, і офіс былі пустыя. У скрыні офіснага стала ён знайшоў карту Аклахомы, на якой былі дакладна пазначаны ўсе ракетныя ўстаноўкі SAC, а таксама нататкі аб маршрутах падыходу. Там былі і іншыя матэрыялы - газетныя выразкі аб ядзерных ракетах, спіс аддзяленняў FOES па ўсёй краіне і іх членаў. Там таксама быў спіс імёнаў, азагалоўлены "Падрыхтоўчая група два", які пачынаўся з кагосьці, вядомага як кіраўнік падрыхтоўчай групы Аманда Бул.


Праверыўшы офісную картатэку, Павел знайшоў адрасы і тэлефонныя нумары ўсіх, хто быў у гэтым спісе.


"Неверагодна", - сказаў ён сабе, апускаючыся ў крэсла. "Гэтыя вар'яты амерыканцы спрабуюць знішчыць ракеты сваёй уласнай краіны".


Павел пачаў тэлефанаваць па кожным з нумароў. Па першых двух ніхто не адказваў, а калі ён патэлефанаваў па трэцім, яму патэлефанавала звар'яцелая жанчына, якая спачатку падумала, што тэлефануе яе муж. Яна не бачыла яго два дні, калі ён раптам з'ехаў на "адну са сваіх недарэчных вылазак на лятаючай талерцы", як яна выказалася. Аказалася, што некалькі іншых зрабілі тое ж самае. Трэція не адказвалі на званкі.


Ён набраў іншы нумар.


"Гаворыць Этэль Самп".


"Ты дурань!" - раздаўся рэзкі жаночы голас дзесьці на заднім плане. "Нас тут быць не павінна. Павесьце трубку!"


"О, я забылася", - сказала Этэль і павесіла трубку.


Для Паўла Зарніцы гэтага было дастаткова. Па нейкай прычыне гэтыя людзі былі замяшаныя ў інцыдэнце з ракетай, і яны хаваліся ў доме жанчыны па імені Этэль Самп, чыя адрасная картка патрапіла ў яго кашалёк, калі Павел выходзіў за дзверы.


* * *


Аманда Бул была ў лютасці.


"Гэтыя людзі ідыёты", - кіпяцілася яна, расхаджваючы ўзад-наперад у чаканні, калі на матавым шкле выявіцца цьмяная выява Уладара Міру. Яна не магла зразумець, як Этэль Самп магла быць настолькі дурная, каб падняць трубку. Хто ведае, хто мог быць на іншай лініі. Пасля іх трыўмфу мінулай ноччу сакрэтнасць стала вырашальнай. Ваенныя, несумненна, былі там, расследуючы знішчэнне іх ракеты. І гэты Рыма як яго там ужо ведаў занадта шмат. Але не было часу, каб знайсці і ліквідаваць яго. Таксама не было дастаткова часу, каб пракрасьціся назад у офіс і выдаліць якія-небудзь планы падрыхтоўчай групы. Іх мог знайсці любы. Вось чаму пасля інцыдэнту з Рыма ўзнікла неабходнасць хавацца ў Этэль Самп, якая атрымала ў спадчыну трухлявы фермерскі дом. Гэта было адзінае месца, дастаткова вялікае і аддаленае для іх усіх.


Але два дні бяздзейнасці пачалі дзейнічаць усім на нервы. Трэба было нешта рабіць.


У адказ на стук Аманды на шкле з'явіўся злавесны цень. Аманда перастала хадзіць.


"Так, кіраўнік групы падрыхтоўкі. У вас ёсць што паведаміць?"


"Гэтая дурная Этэль адказала на званок, калі ён зазваніў, насуперак маім дакладным інструкцыям. Дысцыпліна становіцца вялікай праблемай".


"Хто тэлефанаваў?" рэзка спытаў Майстар Міру.


"Я не ведаю. Яна павесіла трубку, перш чым яны штосьці сказалі".


"Гэта было неразумна. Гэта магло выклікаць падазрэнні там, дзе іх не было".


"Ці павінна я пакараць яе?" Спытала Аманда. "Мне хочацца каго-небудзь пакараць. Мне так моцна не хацелася нікога караць з таго часу, як ад мяне пайшоў муж".


"Не. Перад намі стаяць важнейшыя справы. Я яшчэ не скончыў ухіляць пашкоджанні майго карабля. Ён павінен заставацца схаваным у гэтай адрыне прынамсі яшчэ адзін дзень".


"Чорт!" Сказала Аманда. "Мы ўсё будзем лёгкай здабычай, калі нас тут знойдуць". Яна зноў пачала хадзіць, яе чаравікі стукалі па металічнай падлозе. Яна пацягнула сябе за валасы. "Ці магу я чым-небудзь дапамагчы? Павінна быць! Дзве рукі лепш, чым адна. Калі мы зможам зноў запусціць гэты карабель, мы ўсё зможам збегчы на-"


"Не, Аманда Бул. Я пераацаніў здольнасць майго карабля пераносіць людзей праз вашу атмасферу. Напружанне, выкліканае пераносам Другой падрыхтоўчай групы ў гэтае месца, адбілася на маёй рухальнай устаноўцы. З часам гэта можна паправіць. Але я ніколі больш не павінен рабіць падобных спроб" .


Цёмны прарэз здзіўлення абазначылася паміж вачэй Аманды.


"Я гэтага не разумею", - сказала яна. "Як магла вага дванаццаці чалавек пашкодзіць касмічны карабель, які перанёс вас праз увесь сусвет?"


"Таму што, кіраўнік падрыхтоўчай групы Бул, мой карабель спраектаваны для падарожжаў у космасе, дзе сілы цяжару не дзейнічаюць. У вашай атмасферы, пры зямной гравітацыі, мой карабель рухаецца менш эфектыўна. Акрамя таго, вы, людзі, важыць больш, чым мой народ .Я няправільна разлічыў гэты фактар, што прывяло да часавага пашкоджання гравітацыйных сфер, пра якія я вам казаў. Вы разумееце гэтае тлумачэнне?"


Аманда задуменна кіўнула галавой. "Я думаю, так. ТАК... цяпер гэта мае сэнс. Вядома".


"Добра. Вы паўторыце маё тлумачэнне астатнім, каб іх розумы супакоіліся. Тым часам, ёсць праца, якую трэба зрабіць".


"Якога роду? Я гатовы".


"Наша другая спроба знішчыць амерыканскую ракету ўвянчалася поспехам. Але гэта таксама насцярожыла тых, хто ахоўвае гэтыя ракеты. Наша задача зараз складаней, і мы павінны кампенсаваць наш поспех".


"Кампенсаваць наш поспех?..."


"Так", - павольна вымавіў Майстар Міру, паднімаючы абедзве пары рук-трубачыстаў на ўзровень сваёй вялікай галавы. Аманда адчула, як па спіне прабег халадок. "Будзе цяжка знішчыць так шмат небяспечных ракет самастойна. Падрыхтоўчай групы нумар адзін больш няма. У цяперашні час мы не можам набраць трэцюю падрыхтоўчую групу. Але нашай колькасці дастаткова, каб паўплываць на многія групы па ядзерным раззбраенні. Паўплывайце на іх, і яны паўплываюць на урад Злучаных Штатаў, каб ён дэмантаваў усю ядзерную зброю”.


"Вы думаеце, мы зможам гэта зрабіць?"


"Так. Нам трэба толькі прадэманстраваць небяспеку такой зброі".


"Як мы гэта робім?" Спытала Аманда, калі млоснасць пасялілася глыбока ў яе жываце.


"Боегалоўка ракеты, якую вы так мужна знішчылі, усё яшчэ цэлая. Яны паспрабуюць выняць яе з бункера і таемна ўтылізаваць. Размясціце каго-небудзь у гэтым раёне. Калі боегалоўка будзе перамешчаная, вы захопіце яе і даставіце сюды. У гэты час я вырашу, што з ёй рабіць”.


"Вы — вы ж не збіраецеся ўзарваць боегалоўку, ці не так?"


"Я прыму гэтае рашэнне, калі вы паспяхова выканаеце сваю задачу".


"Але..."


"Не падвяргайце сумневу ні мае інструкцыі, ні хвалебны лёс, якую вы падзяляеце. Я - ваш мозг, Аманда Бул. Падушыце гэта. Я - ваш мозг. Вы звольненыя".


Постаць Сусветнага Майстра адступіла за хавае шкло і стала невыразнай.


Аманда цяжка праглынула. Хваравітае адчуванне ў жываце больш было падобна на тое, што ў яе перахапіла дыханне. Гэта было тое ж самае пачуццё зноў. Толькі на гэты раз не было адчування радаснай узрушанасці. Быў толькі страх.


Яна пакінула карабель, які стаяў у прахалодных межах хлява. Ніводны з агнёў карабля не быў уключаны, але ён парыў у трох футах над зямлёй. Калі яны ўпершыню запіхнулі аслаблены прадмет у хлеў, ён плаваў да самага верху. Антыгравітацыйныя генератары - ці чым бы яны ні былі - працавалі млява ўвесь час палёту да Адстойнай фермы. Як толькі Аманда загадала ўсім пакінуць карабель, ён пачаў бескантрольна паднімацца. Гэта было ўсё, што яны маглі зрабіць, каб зацягнуць яго ў хлеў і зачыніць дзверы. Менавіта Марцін Канэл прапанаваў накінуць на карабель вялікую сетку і замацаваць яе каламі. Гэта спрацавала.


Яшчэ раз праверыўшы калы, Аманда ўбачыла, што на іх не паўплывала прыцягненне лявіруе касмічнага карабля. Верагодна, яны пратрымаюцца да таго часу, пакуль Уладыка Свету зноў не навядзе парадак. Гэта было добра, падумала Аманда. Ёй не патрэбны былі новыя праблемы ў такі час, як гэта.


"Оооо, вось і яна!" Выдыхнула Этэль Самп, назіраючы, як Аманда Бул набліжаецца да фермерскай хаце, дзе нічога не расло з тых часоў, як яе бацькі пакінулі яго ёй.


"Я спадзяюся, у яе добрыя навіны", - сказаў Марцін Кэнэл. "Я пачынаю стамляцца чакаць".


"Заткніцеся ўсё!" Раўнула Аманда, калі астатнія стоўпіліся вакол яе, як нецярплівыя дзеці. "У нас новыя загады".


"Што гэта такое?" – асцярожна спытала адна жанчына па імені Марша.


"Мы збіраемся скрасці тое, што засталося ад ядзернай боегалоўкі, якую мы знішчылі", - строга сказала Аманда.


На ферме на доўгае імгненне запанавала цішыня, якая затаіла дыханне.


"Хіба гэта не крыху ... рызыкоўна, Аманда?" Спытала Этэль.


"Гэта павінна быць зроблена. І мы павінны дзейнічаць хутка. Ваенна-паветраныя сілы могуць перамясціць боегалоўку ў іншае месца ў любы час. Я хачу, каб палова з вас пайшла са мной, а іншая палова застанецца тут, пакуль я не паклічу. Добраахвотнікі, выходзьце наперад!"


Наступіла яшчэ адно няёмкае маўчанне.


"Я сказаў, добраахвотнікі, выходзьце наперад, чорт вазьмі!"


Але ніхто не выступіў наперад.


"Добра, што здарылася?" Спытала Аманда ў мітуслівай групы.


"Ммм. Некаторым з нас шкада людзей, якіх забілі ў мінулы раз", – павольна вымавіла Этэль Самп.


Аманда нахмурылася. "Я таксама адчуваю сябе дрэнна".


"Так, але частку забойстваў ты здзейсніў сам", - прамармытаў хтосьці. "І ты выпадкова прыкончыў аднаго з нас".


"Гэта дакладна", - сказала Этэль. "І ты застрэліў таго мілага афіцэра. Ён нічога не зрабіў. І ён таксама быў прыгожы".


"У мяне не было выбару, вы ведаеце. Наша слаўная праца павінна працягвацца. Ці вы ўсё забыліся, пра што ідзе гаворка? Мы спрабуем выратаваць свет ад самога сябе. Калі некалькім людзям давядзецца памерці, гэта невялікі кошт за тое, каб утрымаць усіх вайскоўцаў. ідыётаў ад таго, каб падарваць увесь дзяўбаны свет ".


Астатнія сарамліва пераглянуліся. Ніхто не глядзеў проста на свайго светлавалосага лідэра.


"Цяпер мне трэба шэсць чалавек", - сказала Аманда, паклаўшы руку на аўтаматычны пісталет, прышпілены да яе пояса Сэма Браўна.


"Добра, я пайду", - сказала Этэль. "Але больш ніякіх забойстваў".


"Я таксама".


"Разлічвай на мяне".


"Добра", - сказала Аманда, адчуваючы палёгку ад таго, што ўдалося пазбегнуць поўнамаштабнага мецяжу і ёй не давядзецца нікога забіваць у якасці прыкладу. Стральба ў людзей, здаецца, не вырашала праблемы ў той ступені, як яна чакала. Часам гэта нават пагаршала сытуацыю.


Падумаўшы над гэтым усведамленнем, яна загадала групе загрузіць зброю і рыштунак у фургон суперніка.


* * *


У свой час Тэд Скрыбер ганяўся за неапазнанымі лятаючымі аб'ектамі ў 47 з 50 штатаў і ніколі не сутыкаўся з імі блізка. Тым не менш, толькі летась ён сабраў 25 000 долараў.


Тэд быў пісьменнікам і спецыялістам па НЛА. Ён ніколі іх не бачыў, не хацеў калі-небудзь бачыць, і калі калі-небудзь стане вядома праўда, ён нават не верыў у іх. Але ён зарабляў на жыццё, беручы інтэрв'ю ў людзей, якія казалі, што бачылі лятаючыя талеркі, таму ён сур'ёзна ставіўся да гэтай тэмы, калі быў на месцах.


На гэты раз месцам дзеяння была Аклахома, дзе шквал паведамленняў тэлеграфнай службы аб тым, што аўтамабілісты бачаць дзіўныя аб'екты ў небе, прымусіў яго бегчы. Але за два дні ён не здолеў знайсці нікога з гэтых людзей. Гэта было дрэнна. Без інтэрв'ю ён не мог пісаць артыкулы ні для аднаго з розных часопісаў, якія публікавалі яго працы пад рознымі псеўданімамі. Не мела значэння, у каго ён браў інтэрв'ю, пакуль гэтага чалавека можна было саслаць на тое, што ён нешта бачыў. Тэду Скрайберу плацілі не за тое, каб ён судзіў аб надзейнасці тых, у каго ён браў інтэрв'ю.


Замест гэтага, засмучаны, ён павёў свой Firebird па шашы на поўдзень ад Аклахома-Сіці. Ён якраз вырашыў вярнуцца дадому, калі заехаў на прыдарожную запраўку.


"Дзесяць баксаў, рэгулярна", - праінструктаваў Тад служачага і на ўсялякі выпадак уключыў свой кішэнны магнітафон. "Я чуў, многія людзі сцвярджаюць, што бачылі нейкія дзіўныя славутасці ў гэтым раёне", – нядбайна заўважыў Тэд.


"Можа быць", - безуважліва сказаў службоўца, падводзячы шланг да машыны. "Але я не адзін з іх".


"Не? Паводле аповедаў некаторых людзей, паветра тут кішыць лятаючымі талеркамі".


"Ну, мабыць, адзінай пацешнай рэччу, якую я бачыў за апошні час, быў адзін з тых наварочаных фургонаў, які прамчаў па дарозе не больш за дваццаць хвілін таму. Калі падумаць, на баках у яго былі намаляваныя лятаючыя талеркі і таму падобнае".


"Гэта так?" - спытаў Тэд, які вырашыў, што "Таямнічы фургон, звязаны з назіраннямі НЛА ў Аклахоме", мог бы стаць артыкулам. "Не маглі б вы апісаць гэта?"


"Ну... ён быў карычневым, з адной з гэтых вечкаў у выглядзе бурбалак, мноствам малюнкаў і таму падобнага. Да таго ж прасоваўся па-чартоўску хутка".


"Гэта цікава", – сказаў Тэд, працягваючы 10-даляравую купюру. "Як цябе клічуць?"


"Біл".


"Добра, Біл. Вялікі дзякуй".


Тэд з'ехаў, дыктуючы на дыктафон: "Хоць ніхто не ведае сапраўдных матываў загадкавага фургона, прадстаўнік газавай кампаніі, які ў страху адмовіўся назваць сваё поўнае імя, апісаў аўтамабіль як карычневы і пакрыты загадкавымі малюнкамі. Што яшчэ важнейшае, у яго апісанні таямнічай выявай адсутнічалі якія-небудзь згадкі пра колы ці кіроўцу гэтага "фургона", які, як ён сцвярджаў, з глыбокай павагай у голасе, ехаў незвычайна хутка. Ці быў гэты фантом сапраўды зямным фургонам, ці гэта мог быць беспілотны выведвальны апарат, замаскіраваны пад ..."


Дарожны блокпост перапыніў яго расказ. Тэду дастаткова было ўбачыць казлы для пілы, ваенныя машыны і ўніформу далей па дарозе, перш чым ён разгарнуўся і паехаў назад тым жа шляхам, якім прыехаў. Аб'езд прывёў яго на захад ад блокпоста, дзе раслі густыя дрэвы.


Нешта высокае і металічнае бліснула за гэтымі дрэвамі, і, абхоплены цікаўнасцю, Тэд з'ехаў на абочыну, дастаў магутны бінокль і ўскараскаўся на дах сваёй машыны.


Тое, што ён убачыў у гэты бінокль, прымусіла яго забыцца пра неапазнаныя лятаючыя аб'екты.


Тэд Скрыбер бачыў, як сонца адбівалася ад гіганцкага крана, які паднімаў тое, што засталося ад ракеты Titan II, у той час як каманда мужчын спрабавала заштурхаць згарэлую зброю ў адзін канец гіганцкай каністры. Кантэйнер быў часткай васьміколавага грузавіка, і Тэд даведаўся ў ім грузавік, які яны выкарыстоўвалі для дастаўкі ракет на стартавыя пляцоўкі для НАСА. За выключэннем таго, што гэтая ракета была таемна апрацавана на пшанічным полі ў Аклахоме і была разбіта без магчымасці рамонту. Што б тут ні адбылося, Тэд ведаў, свет павінен ведаць пра гэта.


?Кіраўнік адзінаццаты


"Ён жудасна вялікі", - сказаў Марцін Канэл у сёмы ці восьмы раз.


"Гэта больш, чым проста вялікі", - выдыхнула Этэль Самп. "Ён велізарны!"


"Заткніцеся, вы абодва! Я думаю".


"Што ж, я спадзяюся, вы зможаце прыдумаць спосаб скрасці гэтую ракету так, каб ніхто не загінуў", – сумна сказаў Марцін. "Асабліва мы. Шыны на гэтай штуковіне з ракетамі памерам прыкладна з увесь наш фургон, Аманда ".


На працягу некалькіх гадзін яны назіралі за аперацыяй па загрузцы ракет з бяспечнай адлегласці. Яны ведалі, што на базе SAC нешта адбываецца, калі іх прагналі з вайсковага блокпоста, таму яны павярнулі назад, схавалі фургон у зарасніках лістоты і пешшу праніклі ў ачэпленую зону. Гэта было няцяжка, таму што ўрад проста перакрыў усе пад'язныя шляхі да базы, каб перашкаджаць руху транспарту. Яны не чакалі пешаходнага руху ў такім маланаселеным раёне.


Аманда адчувала сябе добра з гэтай нагоды, але зараз яна нервавалася, абдумваючы задачу захопу чагосьці памерам з ракетаносец. Але зараз, калі ракета была загружана, а транспарцёр рыхтаваўся вывезці свой груз на шашу, яна была ў поўнай разгубленасці з-за ідэі, якая магла б спрацаваць. Дызельны рухавік грузавіка гудзеў, як далёкі гром.


"Глядзіце! Ён сыходзіць", - сказала Этэль.


Перавозчык з цяжкасцю крануўся з месца, яго масіўныя шыны выціскалі і перажоўвалі мяккую зямлю. За ім рушыў услед грузавік паменш, а за ім, у сваю чаргу, прыбудаваўся незаўважны stepvan. Тры аўтамабілі далучыліся да шэрагу іншых на галоўнай дарозе і ўтварылі павольную калону.


"Пачакай хвілінку!" Сказаў Марцін, хапаючы палявы бінокль Аманды. "Дай мне – ха! Я меў рацыю. Паглядзі – збоку гэтая штука падобная на грузавік для дастаўкі".


Аманда паглядзела. "Такім чынам? Гэта нейкі сімвал ці нейкі..."


"Гэта сімвал ядзерных матэрыялаў. Вы ўвесь час бачыце іх у сховішчах ад радыеактыўных ападкаў".


"Ну і што?" Агрызнулася Аманда, пацягнуўшы сябе за нос.


"Трымаю ў заклад, боегалоўка знаходзіцца ў тым маленькім грузавічку! Вядома, яны не загрузілі б ракету цалкам, калі б боегалоўка ўсё яшчэ была прымацаваная. Гэта было б занадта небяспечна".


"Я думаю, Марцін мае рацыю, Аманда", - гучна сказала Этэль. Марцін пачынаў ёй падабацца. І ён быў халасты.


"Ціха", - сказала Аманда, якой не спадабалася думка аб тым, што Марцін меў рацыю ў чымсьці другі раз за два дні. "Нават калі гэта праўда, нам усё роўна давядзецца пазмагацца з усёй гэтай групай грузавікоў і салдат".


Але праз імгненне ўсе яны ўбачылі, як рухаецца калона падзялілася, і маленькі грузавік, на якім, як мяркуецца, знаходзілася боегалоўка, павярнуў на іншую скрыжаванне.


"Гэта наш шанец, усё!" Крыкнула Аманда. "Назад да фургона. Мы збіраемся спыніць гэты грузавік".


Нават пры поўным прыпынку спатрэбіўся некаторы час, каб вярнуцца да фургона, які чакаў за межамі ваеннага кардона. Затым ім прыйшлося высветліць, куды накіроўваецца грузавік, каб перахапіць яго.


"Ідзіце на поўдзень і згарніце з другога з'езда", - сказаў Марцін Амандэ. “Гэта павінна прывесці нас менавіта туды, дзе мы хочам быць. Ведаеце, я гатовы паспрачацца, што яны наўмысна адправілі боегалоўку ў іншым накірунку. Вы ведаеце, гэты грузавік з ракетамі такі вялікі, што ён абавязкова прыцягне ўвагу. Але хто зверне ўвагу на маленькі грузавічок?"


Аманда выціснула педаль газу да 80. "Можа быць", – сказала яна.


Не было ніякіх прыкмет разгляданага грузавіка, калі яны дабраліся да дарогі, дзе яны чакалі яго з'яўлення. Аманда спынілася і разгарнула фургон так, каб ён перагарадзіў дарогу.


"Добра", - сказала яна. "Зброя напагатове. Мы проста пачакаем гэтага".


"У мяне ёсць ідэя лепей", – сказаў Марцін.


"Я не хачу гэта чуць", - прагыркала Аманда.


"Але што перашкодзіць грузавіку даць задні ход і паехаць у іншы бок, калі яны нас убачаць?"


Гэта мела сэнс нават для Аманды, якая павольна выгарала. Чаму мужчыны такія эгаісты, спытала яна сябе. Заўсёды вылузваюцца і прыпісваюць сабе ўсе заслугі.


"Мы падзелімся і схаваемся па абодва бакі дарогі", - хутка сказала Аманда, перш чым хто-небудзь паспеў выказаць іншую прапанову, - "затым выскачым і акружым іх, калі яны спыняцца".


"Я збіраўся прапанаваць гэта", – сказаў Марцін.


"Трымаю ў заклад, што так і было", - саркастычна сказала Аманда. "Ну ж, давайце прыступім да гэтага".


Яны дабраліся да месца, і неўзабаве ў поле зроку з'явіўся stepvan з сімвалам ядзернай энергіі ў выглядзе чорнага круга і трох жоўтых трыкутнікаў. Машына спынілася побач з нясмачным фургонам FOES, і кіроўца двойчы рэзка пасігналіў.


Калі паўтузіна ўзброеных камандас выскачылі з-за дрэў, ён перастаў сігналіць і пераключыў перадачу на задні ход. Куля разбіла пасажырскае шкло па ўсёй кабіне, і ён спыніў і гэтую спробу. Ён ускінуў рукі, калі апранутая ў чорнае група атачыла яго.


"Я бяззбройны", - крыкнуў ён, што было праўдай. Ён заўважыў, што большасць тых, хто нападаў на яго, былі жанчынамі, і прынамсі двое з іх былі каржакаватымі. Што, чорт вазьмі, адбываецца? падумаў ён, дакранаючыся наском чаравіка да кнопкі ніжняга паверха, з-за чаго ў задняй частцы грузавіка загарэлася святло, якое папярэдзіла б ахоўніка ў радыяцыйным гарнітуры.


"Выходзьце з грузавіка", - загадала Аманда.


Кіроўца выйшаў, і калі ён павярнуўся да яе спіной, Аманда стукнула яго прыкладам вінтоўкі да страты прытомнасці.


"Бачыце? Ніякіх забойстваў", - сказала Аманда ўсім зацікаўленым асобам, калі яны адцягнулі кіроўцу на абочыну, дзе пазней яго пераехаў п'яны аўтамабіліст.


Скончыўшы з гэтым, яны паспрабавалі адкрыць заднюю частку грузавіка. Яна была зачынена на вісячы замак. Адышоўшы ў бок, Аманда тройчы стрэліла ў замак, два з якіх прымусілі яго адкрыцца.


Калі яны адчынілі заднія дзверы, яны выявілі знявечаную і счарнелую ядзерную боегалоўку. Яны таксама знайшлі ахоўніка, чыё белае пластыкавае радыяцыйнае адзенне было запэцкана яго ўласнай крывёй. Ён булькнуў адзін раз, выпусціў вінтоўку, а затым упаў мёртвым.


"Ну і справы, Аманда", - сказала Этэль ціхім галаском. "Напэўна, ён патрапіў да цябе выпадкова".


"Я нічога не магла з гэтым зрабіць", - пажалілася Аманда. "Яны павінны купіць ім куленепрабівальныя камізэлькі ці нешта ў гэтым родзе. У любым выпадку, у нас ёсць боегалоўка. Давайце выбірацца адсюль".


Яны закрылі грузавік. Аманда села за руль. Этэль і астатнія вярнуліся да фургона, і дзве машыны хутка пакінулі гэты раён.


* * *


Спачатку Тэд Скрайбер збіраўся перадаць сваю гісторыю адной з тэлеграфных службаў, бо яны плацілі болей, чым магла б заплаціць газета. Але гады напісання артыкулаў для часопіса Destiny і Flying Saucer Factual прынеслі яму шмат грошай і мала славы. Такім чынам, Тэд вырашыў пагнацца за славай і патэлефанаваў рэдактару "Нью-Ёрк таймс" з першага які трапіў тэлефона-аўтамата. Пасля хвіліннага гандлю яны прыйшлі да пагаднення, і Тэд пачаў дыктаваць свой аповяд відавочцы аб выратаванні знішчанай амерыканскай ядзернай ракеты, які будзе змяшчаць яго фактычны загаловак - чаго не здаралася з часоў яго першай рэпартажнай працы ў штотыднёвіку ў родным горадзе.


Гэта было прыемнае пачуццё, разважаў Тэд, вяртаючыся да сваёй машыны. Магчыма, менавіта ў гэтым і заключаўся сэнс пісьменніцтва. Ты пішаш тое, у што верыш, і дастаткова ганарлівы, каб падпісацца пад гэтым сваім сапраўдным імем. Магчыма, прыйшоў час адмовіцца ад усіх гэтых фальшывых псеўданімаў і вярнуцца да рэальных рэпартажаў.


Затым, як толькі ён завёў сваю машыну, міма прамчаўся карычневы фургон з пакунку пад плястыкавым дахам, упрыгожаны сцэнамі прама з уласных артыкулаў Тэда. За ёй рушыў услед stepvan, відавочна - але абуральна - пазначаны сімвалам ядзернай зброі.


Шостае пачуццё нейкага даўно бяздзейнага рэпарцёра падказала яму, што ён павінен ісці за імі абодвума. Гэта было ўсяго толькі здагадка, але нешта ў убачаным прымусіла яго задумацца, ці не існуе сувязі паміж актыўнасцю НЛА ў Аклахоме і таямнічай ядзернай аварыяй, якая вывела са строю ракету Titan.


Тэд прыстроіўся за двума грузавікамі.


?Кіраўнік дванаццаты


Гэта былі горшыя два дні ў жыцці Рыма Уільямса.


Чіун і раней злаваў на яго. У кагосьці, хто дрэнна ведаў старакарэйскага, магло лёгка скласціся ўражанне, што Чиун заўсёды злаваўся на Рыма, але гэта было не так. Чыун аблаяў Рыма, таму што гэта было абавязкам Чыуна як настаўніка Рыма. Памыляцца, магчыма, уласціва людзям, але памыліцца ў сінанджы азначала памерці. Чыун ведаў гэта, і Рыма ведаў гэта. І было раз ці два, калі Рыма сур'ёзна абражаў Чыуна. У тыя часы Чыун стаў чужым, і Рыма зразумеў, што яго адносіны з чалавекам, які быў для яго адначасова бацькам і настаўнікам, аказаліся пад пагрозай. Звычайна сур'ёзнымі правінамі Рыма былі правіны супраць сінанджа і яго традыцый, а не супраць самога Чыуна. Нават блізкія адносіны Рыма з Чыўном не абаранялі яго ў гэтым. Але Рыма, які паважаў Чыуна і цяпер належаў да сінанджа, ніколі свядома не абражаў традыцыі сінанджа і заўсёды атрымліваў прабачэнне за тое, што Чыун называў яго "сумным невуцтвам".


Але на гэты раз усё было інакш. Сур'ёзна па-іншаму.


З таго моманту, як НЛА забраў усіх, акрамя Чыўна, Майстар Сінанджу адмаўляўся размаўляць з Рыма. Рыма спрабаваў пераканаць Чыўна вярнуцца разам з ім у іх гатэль. Чыун не адмовіўся. Ён проста сышоў. Без абраз і спрэчак. Ён проста пайшоў у агульным напрамку Аклахома-Сіці.


Рыма рушыў услед за ім.


"Толькі не кажы мне, што ты маеш намер прайсці ўвесь зваротны шлях пешшу, Чиун", - сказаў ён. "Гэта павінна быць сама меней трыццаць міль. Давай вернемся да машыны".


Чіун ішоў у напружаным маўчанні.


"Паслухай, калі ты па нейкай прычыне хочаш з глузду з'ехаць, ты можаш быць такім жа вар'ятам, калі едзеш на заднім сядзенні, як і калі ідзеш пешшу".


Лёгкі ветрык варушыў рэдкія валасы Чыуна, калі ён ішоў.


"Тады, прынамсі, ты можаш сказаць мне, з-за чаго ты злуешся".


Адказу няма.


"Паслухай, Чиун. Я думаю, ты павінен мне хаця б сёе-тое растлумачыць", - сказаў Рыма, дакранаючыся да рукі Чыуна.


Ніводны ўзмах мантыі не выдаў намераў Чыуна, але Майстар Сінанджу цалкам разгарнуўся, не збаўляючы кроку, яго правая рука ўзмахнула адзін раз, і ён працягнуў шлях.


"Прэч, гідкі", - крыкнуў Чиун ў адказ.


Рыма апусціў погляд на свае грудзі, дзе смяротны пазногаць Чыуна распароў яго футболку і пакінуў тонкую метку на грудзях. Яшчэ чвэрць цалі, і ў Рыма пацякла б кроў.


У узрушаным маўчанні Рыма вярнуўся да сваёй машыны адзін.


Калі праз некалькі гадзін Чыун знайшоў дарогу назад, было ані не лепш. Рыма падняў вочы, калі Чыун увайшоў у гасцінічны нумар, але стары праігнараваў яго і накіраваўся да тэлефона.


"Я хачу пагаварыць з кім-небудзь з кіраўніцтва. Добра. У мяне скарга. У маім пакоі ёсць сёй-той, каму не месца. Вы дашле каго-небудзь, каб прыбраць яго? Дзякуй."


"Гэта зайшло занадта далёка, Маленькі бацька", - сказаў тады Рыма.


"Я нікому не бацька", – запярэчыў Чыун. Ён адчыніў дзверы ў хол і пачаў чакаць.


Калі з'явіўся менеджэр, які выглядаў устрывожаным, Чиун паказаў дрыготкай рукой на Рыма і закрычаў: "Я выявіў гэтага незнаёмца ў сваім пакоі, і зараз ён адмаўляецца сыходзіць. Я патрабую яго выдалення".


"Маленькі бацька..." Пачаў Рыма злосна.


"Бачыш? Ён сцвярджае, што я яго бацька. Любы можа ўбачыць, што гэта не так", – крыкнуў Чиун досыць гучна, каб яго пачулі ў холе. Каля дзвярэй сабраўся натоўп.


"Ну?" менеджэр спытаў Рыма.


"О, ён проста раззлаваўся на мяне па нейкай прычыне".


"Вы сын гэтага чалавека?" - спакойна спытаў менеджэр. Натоўп скептычна прамармытаў.


"Я зарэгістраваны ў гэтым пакоі", – сказаў Рыма. "Вы можаце праверыць гэта. Рыма Уільямс".


"Ён хлусіць!" Пракрычаў Чыун. "Ён сказаў мне, што яго клічуць Рыма Грылі. Гэта доказ яго падману".


"Гэты пакой зарэгістраваны на імя Рыма Грылі", – указаў менеджэр.


"Добра, добра", - сказаў Рыма, разводзячы рукамі. “Я сыходжу. Гэты стары дурань мае рацыю. Ён не мой бацька. У мяне няма бацькі. І больш за тое, у мяне ніколі не было бацькі”.


Рыма праціснуўся праз натоўп, які адкрыта здзекаваўся з яго. Ён зарэгістраваўся ў іншым гатэлі, раззлаваўшыся на Чиуна мацней, чым калі-небудзь раней. Ён не спаў той ноччу, але да раніцы яго гнеў скончыўся. Ён набраў нумар Чыуна, але калі той сказаў: "Гэта я", Чиун без слоў павесіў трубку. Не ў характары Чиуна было быць такім далікатным, і Рыма адчуў які расце страх. Магчыма, на гэты раз ён здзейсніў нешта настолькі недаравальнае, што Чиун сапраўды зрокся ад яго. Але што? І якое дачыненне да гэтага мелі НЛА?


Рыма падумаў, ці можа Сміт ведаць, і патэлефанаваў яму. Але Сміт быў у шаленстве.


"Рыма, божа мой! Што ты нарабіў? Чыун сказаў мне, што сыходзіць з пасады твайго трэнера. Я не змог адгаварыць яго ад гэтага ".


"Так, так, я ўсё гэта ведаю. Але ён сказаў табе, што яго раззлавала?"


"Не, ён адмовіўся абмяркоўваць гэта". Паўза. "Вы хочаце сказаць, што самі сябе не ведаеце?" Недаверліва спытаў Сміт. "Як вы маглі быць такім безадказным? Як маглі-"


Рыма павесіў слухаўку, зноў раззлаваўшыся на Сміта. На працягу двух дзён ён адчуваў злосць, страх і нават страчанасць па чарзе. Ён зноў адчуваў сябе сіратой. Ён не ведаў, што рабіць. Ён ніколі не заставаўся без Чыуна надоўга і быў здзіўлены тым, наколькі моцна ён стаў залежаць ад старога карэйца ў дробязях. Што з ім будзе зараз? Працягнуў бы ён развівацца па шляху сінанджа ці быў бы замарожаны на гэтай стадыі развіцця? А як наконт Чыуна? Вярнуўся б ён у Карэю?


Было занадта шмат пытанняў, і Рыма абдумаў іх усе. Пад канец другога дня ў яго ўсё яшчэ не было адказаў. Офіс ворагаў быў пусты, калі ён правяраў яго напярэдадні, але Рыма вырашыў паспрабаваць яшчэ раз. Калі б ён мог захапіць хаця б адзін з гэтых арэхаў, у яго магло б што-небудзь атрымацца. І ён усё яшчэ быў на заданні, нават калі яму не хацелася яго выконваць.


* * *


Побач з Рыма, калі ён ішоў па вуліцы, спынілася машына. Ужо цямнела, і ён знаходзіўся ў няшчаснай частцы горада. Рыма ведаў гэта, таму што адзіная паліцэйская машына, якую ён бачыў, хутка праехала праз раён, двое паліцэйскіх у ёй глядзелі проста перад сабой, як быццам не хацелі бачыць нічога, што магло запатрабаваць іх увагі.


"Ты можаш мне дапамагчы, хлопец?" кіроўца паклікаў Рыма.


"Ты заблудзіўся?" Спытаў Рыма, абапёршыся на машыну.


"Не", - сказаў кіроўца. Ён пасунуўся да акна з боку пасажыра, паказаўшы кароткі нос выпускнога суботняга вечара. "Мне проста патрэбны грошы. Твае".


"Добры пісталет", - нязмушана заўважыў Рыма. "Чаму табе патрэбны грошы? Ты што, не працуеш?"


"Гэта мая праца. Аддай свой кашалёк, ці я выб'ю твае дзяўбаць мазгі".


"Я думаю, табе трэба знайсці новы напрамак работы", - сказаў Рыма.


"Так?"


"Так", - сказаў Рыма, паднімаючы левую руку, каб утрымаць пісталет, адначасова ўдараючы па ствале правай. Ствол зламаўся і са звонам упаў у канаву. На круглым твары стрэлка з'явілася недаверлівае выраз.


"Так", - паўтарыў Рыма. "Я ў дрэнным настроі".


Стралок усё роўна паспрабаваў стрэліць, але рука Рыма была як ціскі, якія не даюць цыліндру павярнуцца. Затым Рыма ўзяў пісталет і дастаў цыліндр з рамы. Ён кінуў сапсаваную зброю.


Гэтага было дастаткова для стрэлка, які адкінуўся на сядзенне і націснуў на газ. Рыма выкінуў нагу і з сілай, як ломам, зачапіў наском правае задняе кола. Лопнула шына.


Машына, аднак, працягвала ехаць, але не так хутка, як хацелася б яе кіроўцу. Пашкоджаная шына шалёна захісталася і пацягнулася. Паварочваючы за вугал, вобад кола прарэзаў гуму.


Рыма дагнаў машыну і пабег разам з ёй.


"Адыдзі ад мяне!" - закрычаў кіроўца.


"Вось што я табе скажу", - сказаў Рыма, трушком бег побач з ім. "Мне б не перашкодзіла крыху патрэніравацца. Ты будзеш мячом".


Рыма рвануўся наперад і прарваўся перад машынай. Проста для мацнейшага эфекту ён двума хуткімі ўдарамі высек фары. Затым ён перабраўся на іншы бок і рэзкім ударам нагі прымусіў левую перадпакой шыну адпусціць. Машына значна замарудзілася і ўвогуле спынілася, калі Рыма парваў правую пярэднюю шыну.


Стралок паспешна падняў шкло, калі Рыма нетаропка вярнуўся да кіроўчага месца і выцягнуў пакрышку. Для мацнейшай пераканаўчасці ён адкрыў багажнік плоскім бокам далоні і выкаціў запаску. Штуршок пальцам зрабіў запаску бескарыснай.


У багажніку быў дамкрат, і гэта наштурхнула Рыма на ідэю. Ён схапіў яго і ўсталяваў пад шасі, скарыстаўшыся момантам, каб метадычна разбурыць усе замкі на дзвярах, каб кіроўца не мог уцячы, а затым падняў дамкратам адзін бок аўтамабіля, наколькі гэта было магчыма.


Гэта было дастаткова далёка, каб Рыма мог узяцца за шасі абедзвюма рукамі і, устаўшы на ногі з каленаў, павольна перавярнуць машыну на дах.


Дах змяўся. Кіроўца закрычаў.


У гэты момант сабралася купка пешаходаў.


Яны назіралі, як Рыма, відаць, які разыгрывае ролю добрага самарыцяніна, выбіў шыбу з боку кіроўцы.


"З табой усё ў парадку, прыяцель?" Спытаў Рыма.


Кіроўца амаль стаяў на галаве, і ў яго хлынула кроў з носа, якая патрапіла яму ў вочы.


"Выцягні мяне адсюль! Выцягні мяне!"


"Напалоханы?" Клапатліва спытаў Рыма.


"Так, так — выцягні мяне!"


"Хочаш не баяцца?"


"Так-так, я разумею".


Такім чынам, Рыма моцна ткнуў мужчыну пальцам у лоб, што нейтралізавала яго эмоцыі. Не кажучы ўжо пра ягонае жыццё.


"Ваша жаданне выканана", - сказаў Рыма.


"З ім усё будзе ў парадку?" - спытаў нехта, калі Рыма сыходзіў.


"Вядома. Я аказаў яму першую дапамогу".


Калі Рыма дабраўся туды, офіс ВРАГАЎ усё яшчэ быў пусты, але настрой у яго палепшыўся. Чіун заўсёды казаў, што фізічныя практыкаванні карысныя як для духу, так і для цела. Зноў падумаўшы пра Чыўна, Рыма адчуў укол.


Прыйшоў час для доўгай размовы з Чыўном.


* * *


Не баючыся нападу, Майстар Сінанджу не папрацаваў зачыніць дзверы. Рыма проста ўвайшоў.


Чыун, апрануты ў белае кімано, якое ён рэдка апранаў, сядзеў і пісаў на кавалку пергаменту. Ён не звярнуў увагі на Рыма, хоць Рыма ведаў, што Чиун дасведчаны аб яго прысутнасці.


"Я прыйшоў пагаварыць, Маленькі бацька", - ціха сказаў Рыма па-карэйску.


"Я абразіў вас, я ведаю", - сказаў Рыма, знаходзячы словы больш цяжкімі, чым чакалася. Ён прачысціў горла.


"Калі гэта канец нашых сумесных падарожжаў, - сказаў Рыма, - тады я прыму гэты факт, калі спатрэбіцца. Я не жадаю адкладаць наша сяброўства ў бок, але калі гэта ваша жаданне, то мая павага да вас прымушае мяне прыняць гэта".


Чіун не падаў ніякага знака, што пачуў, але яго ручка драпала ўжо не так люта.


"Але гэтак жа, як я паважаю вас, вы павінны паважаць мяне. Я гатовы сказаць сваё апошняе "Да спаткання" і хачу загладзіць сваю крыўду, перш чым мы расстанемся. Але паколькі я не ведаю, чым я вас пакрыўдзіў, я не магу гэтага зрабіць. Вы павінны сказаць мне. Гэта мая развітальная просьба да вас, якія былі для мяне і бацькамі, і настаўнікамі”.


Калі Чыун нарэшце загаварыў, гэта было пасля доўгага маўчання, і ён не падняў вачэй ад свайго ліста.


"Гэта была добрая гаворка, цудоўна вымаўленая", - сказаў ён бясколерным тонам.


"Дзякуй", - сказаў Рыма, адчуваючы, як да горла падкочвае камяк. Чорт вазьмі! Чаму я так сябе адчуваю? спытаў ён сябе.


"Але твой голас сарваўся бліжэй да канца", – дадаў Чыун і працягнуў пісаць. Доўгае маўчанне расцягнулася на хвіліны, на працягу якіх ніводзін з іх не вымавіў ні слова.


- Сядзь ля маіх ног, Рыма, - нарэшце сказаў Чыун.


Рыма сядзеў, яго твар быў падобны на маску.


"Імператар Сміт спрабаваў звязацца з вамі".


"Мяне не хвалюе Сміт", - сказаў Рыма.


"А ваша заданне? Вас гэта больш не хвалюе?"


"Я не ведаю", - сапраўды адказаў Рыма.


"Тады пра што ты клапоцішся?" Чиун ўпершыню выпусціў пяро і павярнуўся да Рыма. Выраз яго твару быў непранікальным.


"Я клапачуся пра цябе. Я клапачуся пра нас".


Чыун кіўнуў і перавярнуў свой пергамент.


"Ты памятаеш легенду аб вялікім майстру Вангу?" Спытаў Чыун.


"Пра Вангу ходзіць шмат легенд", - адказаў Рыма.


"Верна. Але адзін стаіць вышэй за ўсіх астатніх". Чіун паклаў рукі плазам на калені і загаварыў з зачыненымі вачамі, нібы па памяці.


"У маёй вёсцы ёсць прымаўка: "Сіні колер паходзіць ад індыга, але ён больш блакітны". Гэта азначае, што вучань часам можа перасягнуць свайго Настаўніка. Так было з Ванам у даўнія часы сінанджу. Дык вось, Ван быў не першым з Майстроў сінанджу ... Не, многія прыйшлі да яго, і многія прыйшлі пасля, а некаторыя, хто рушыў услед, таксама ўзялі імя Ван.


"Да Вана Майстра клікалі Хунг. Быў Хунг добрым Майстрам, апошнім са старых Майстроў Сінанджу, які не ведаў сонечнай крыніцы. У тыя дні за Майстрам ішлі меншыя Майстры, якія былі вядомыя як начныя тыгры.


"Калі Хангу прыйшоў час навучаць сваю замену, ён абраў маладога начнога тыгра па імі Ван, які быў маім продкам. Ван не быў цяжкім выбарам, таму што ў тыя гады часы былі цяжкімі, і дзяцей пакалення Вана ў асноўным адпраўлялі дадому, да мора. Тыя, хто выжываў, не заўсёды былі здаровыя, хоць з некаторых атрымліваліся сапраўдныя начныя тыгры, але толькі Ван, Хунг са, быў варты навучацца ў якасці наступнага Майстра, і Ван пачаў гэта навучанне, хутка даказаўшы, што ён здольны вучань і валодае перспектывай сапраўднага лідэрства.


"Але, гора, перш чым Ван пачаў трэніравацца больш за адзін год, Майстар Хунг памёр у сне. У гэтым не было нічога ганебнага, Рыма, таму што гэты Майстар быў яшчэ малады, яму было ўсяго семдзесят пяць. І ўсё ж ён памёр раней часу , не пакінуўшы спадчынніка, годнага звацца Майстрам Сінанджу. Такая трагедыя ніколі перш не здаралася з Домам Сінанджу".


Рыма чуў гэтую гісторыю раней, але слухаў цярпліва.


"І жыхары вёскі сабраліся вакол цела Хунга", - працягнуў Чыун. "І з гучнымі стогнамі і рыданнямі яны здрадзілі яго цела зямлі, усталяваўшы на ім надпіс: "ТУТ спачывае ХУНГ, АПОШНІ МАЙСТАР СІНАНДЖУ".


"І так здавалася. Славы лепшай хаты асасінаў, які калі-небудзь песціў мір, больш не было.


"Людзі Сінанджу згрудзіліся ў сваіх вогнішчаў, паколькі зіма хутка набліжалася, і яны спыталі сябе: "Што нам рабіць зараз, калі няма Майстра, які абараніў бы нас і накарміў нашы страўнікі і страўнікі нашых дзяцей?"


"І некаторыя сказалі: "Нам зноў давядзецца адправіць малых дадому, да мора".


"Але нават зараз так мала дзяцей", - казалі іншыя.


"Магчыма, нам трэба з'ехаць з гэтай няшчаснай вёскі на поўдзень".


"О, гора", - усклікалі яны. "Больш не быць сінанджу. Больш не быць вышэй за ўсіх астатніх. Калі б толькі Хунг не памёр занадта рана. Калі б толькі Ван даведаўся больш."


"І таму яны гаравалі і скардзіліся адзін аднаму, ніводны з іх не прапанаваў ніякага рашэння іх бядотнага становішча. І Ван, малады і ахоплены пачуццём віны, якое навязалі яму іншыя, сышоў са сваімі думкамі ў горы на ўсход ад Сінанджу.


"Там ён медытаваў на працягу пяці дзён. Хоць яго навучылі правільнаму харчаванню, Ван еў толькі рысавую шалупіну і карэнні травы, таму што жадаў ачысціць свой розум ад усяго адцягваючага. Праз тры дні ён адмовіўся ад усякай ежы і засяродзіўся толькі на правільным дыханні - мастацтве , якое тады было вядома, хаця і не ўдасканалена.


"Праз пяць дзён медытацыя Вана не прынесла ніякіх пладоў. У яго не было выхаду з цяжкага становішча Сінанджу. Акрамя таго, яго дух падаў, паколькі ён быў слабы ад голаду і моцнага холаду. Па праўдзе кажучы, жыццё і воля пакідалі яго цела.


"На пятую ноч ён ляжаў на спіне, гледзячы ў нябёсы. Над ім няўмольна рухаліся зоркі, і Вану здавалася, што гэта халодныя, абыякавыя зоркі, якія не звяртаюць увагі на трагедыю, якая разгульваецца на берагах Заходне-Карэйскага заліва. Але ў той жа час Ван мог бачыць, што зоркі ніколі не згасаюць, яны заўсёды гарэлі, зусім як сонца, калі б толькі людзі маглі гарэць гэтак жа ярка і гэтак жа доўга... Ван падумаў.


"Тады з нябёсаў спусцілася велізарнае вогненнае кольца. Ля агню было пасланне для Вана. У ім гаварылася, што людзі не выкарыстоўваюць свае розумы і целы належным чынам; яны растрачваюць свой дух і сілу. Вогненнае кольца выкладала Вану ўрокі кантролю — і хоць прасвятленне Вана прыйшло з адным выбліскам полымя, авалоданне тым, чаму ён навучыўся, заняло ў яго цэлае жыццё.


"Гэта было пачаткам сонечнай крыніцы", – скончыў Чыун, адкрываючы свае ясныя вочы.


"Вы думаеце, ёсць нейкая сувязь паміж гэтым агністым кольцам і гэтымі НЛА?" Спытаў Рыма, нахмурыўшыся.


"Сонечны крыніца вядомы", – павольна вымавіў Чыун. "Але крыніца сонечнай крыніцы невядомая. Шматлікія Майстры разважалі над таямніцай агністага кольца, аб якім казаў Ван, бо гэта найвялікшая таямніца сінанджу. Я сам шмат думаў пра гэта. А ты, Рыма?"


Рыма паціснуў плячыма. "Я думаў, гэта проста легенда".


"Зразумела. Тады, магчыма, вы ўсё ж не несяце адказнасці".


"Я не такі?" З надзеяй спытаў Рыма.


"Калі я ўпершыню прачытаў аб гэтых УСО, Рыма, я ўбачыў у іх таямніцы адказ на найвялікшую загадку сінанджу. Не выпадкова, што мы, жыхары Сінанджу, у гадзіну нашай самай вялікай патрэбы атрымалі ў дар сонечная крыніца. Больш мудрая сіла з зорак убачыла, што наша слава не павінна згаснуць на гэтай зямлі, і, магчыма, адзін з іх УСО наведаў Вана і дзякуючы свайму майстэрству ўклаў сакрэт сонечнай крыніцы ў яго мозг.


"Калі б гэта было праўдай, то абавязак Майстра сінанджа - усталяваць кантакт з нашчадкамі Майстра, які перадаў Сінанджу Найвялікшаму Майстру Вану. Бо мы звязаныя агульным лёсам".


"Дазвольце мне растлумачыць сітуацыю", - сказаў Рыма. "Вы думаеце, тое, што мы можам рабіць са сваімі целамі, звязана з тым, што на Вана ўпала лятаючая талерка?"


"Эмісар развітой карэйскай цывілізацыі", – паправіў Чыун.


"Карэйская? Як вы ставіцеся да карэйскай мовы?"


“Вельмі проста. Карэйцы – самая цывілізаваная нацыя на гэтай планеце. Адсюль вынікае, што любы развіты народ на іншых планетах таксама карэйцы. Акрамя таго, у гэтага Майстра з Дома Beetle Goose карэйскае імя. Ён расказаў гэта мне”.


"Ён зрабіў? Што гэта?"


"Ну", - унікліва адказаў Чыун. "Ён вымавіў гэта інакш, чым мы з табой. У яго быў жудасны акцэнт".


"Верна. Але як яго клікалі?"


"Ён называў сябе Хапак Кей", - хутка сказаў Чыун.


"Гапак Кей? Што гэта значыць?"


"Не мае значэння, што гэта азначае. Гэта яго імя".


Рыма пачухаў у патыліцы. Гапак Кей? Словы гучалі знаёма, але Рыма не зусім свабодна валодаў карэйскім.


"Што важна, - працягваў Чыун, - дык гэта тое, што я ўсталяваў кантакт з гэтым Майстрам".


"І я ўсё сапсаваў?"


"Так, ты ўсё сапсаваў".


"Я не ведаў, Маленькі тата. Мне вельмі шкада".


"Вы гатовы загладзіць сваю віну за гэта?" Спытаў Чыун.


"Калі гэта ў маіх сілах", - адказаў Рыма.


"Тады вы дапаможаце мне аднавіць кантакт з гэтым Майстрам Свету?"


"Ці азначае гэта, што я дараваны?"


"Так, Рыма. Я дарую цябе".


"Дзякуй табе, Татачка", - з удзячнасцю сказаў Рыма. Ён больш не адчуваў сябе сіратой. "Гэта была мая гаворка, якая зрабіла гэта, ці не так?"


Чыун усміхнуўся. "Так, менавіта ваша цудоўная гаворка кранула маё сэрца". І Чыун разарваў на шматкі пергамент, на якім ён пісаў, задаволены тым, што яго пазбавілі ад неабходнасці заканчваць доўгі ліст, у якім ён паведамляў Рыма, што, нягледзячы на ўсе абразы, Чыун вернецца, каб аднавіць трэніроўкі Рыма, паколькі Рыма быў настолькі няўмеў , што без Чыўна яму пагражала небяспека патрапіць пад трохколавы ровар.


?Кіраўнік трынаццаты


"Мне лепш звязацца са Сміці", – сказаў Рыма, паднімаючы тэлефонную трубку. "Што, паводле яго слоў, ён хацеў?"


"Ён хацеў, каб вы вярнулі тое, што было скрадзена ў вашай краіне", – рассеяна сказаў Чіун.


"Ах так? Ён сказаў, што гэта было?"


"Гэта была адна з тых недарэчных атамных штуковінаў".


"Што! Вы маеце на ўвазе атамную бомбу?" Запатрабаваў адказу Рыма.


"Не, не адна з гэтых".


"Добра", - сказаў Рыма, пачуўшы, як зазваніў нумар Фолкрофта.


"Сміт назваў гэта боегалоўкай", - заўважыў Чиун.


"Выкрадзена атамная боегалоўка!" Рыма закрычаў.


"Так, я ведаю, Рыма", - раздаўся ў трубцы цытрынавы голас Сміта. "Я спрабаваў звязацца з табой з гэтай нагоды. І няма неабходнасці крычаць. Я цудоўна чую".


"Сміці, што адбываецца?"


"Нядобра, Рыма. Сёння ваенна-паветраныя сілы таемна перавезлі пашкоджаную ракету "Тытан" разам з яе боегалоўкай, якая па меркаваннях бяспекі выбрала іншы маршрут. Транспартны сродак, які перавозіў боегалоўку, знік па дарозе, а яго вадзіцель быў знойдзены мёртвым. Відавочна, яго пакінулі без прытомнасці на дарозе ў трох мілях ад ракетнай базы, дзе ён патрапіў пад машыну”.


"Іншымі словамі, вы не ведаеце, хто ўзяў гэтую рэч?"


"Не, але можна з упэўненасцю выказаць здагадку, што адказнасць нясе тая ж група, якая ў першую чаргу сабатавала "Тытан". Вы можаце зноў устанавіць з імі кантакт?"


"Я паспрабую. Боегалоўка жывая?"


“На жаль, так. Гэта не магло быць дэактывавана на месцы. Пашкоджанне ракеты выключыла гэта. Рыма, мне не трэба казаць табе, наколькі гэта сур'ёзна. Табе давядзецца знайсці спосаб вярнуць Чыуна да гэтага”.


"Я ўжо зрабіў гэта, Сміці", - холадна сказаў Рыма.


"Добра", - сказаў Сміт, пераходзячы да наступнага парадку вядзення спраў. "Вы павінны выявіць боегалоўку як мага хутчэй. Калі вы гэта зробіце, неадкладна звяжыцеся са мной".


"Хіба ты не хочаш ведаць, як я пераканаў Чыўна-"


"Не", - сказаў Сміт і павесіў трубку.


"Гэтыя вар'яты людзі з лятаючай талеркі адарвалі боегалоўку з жывым зарадам", - паведаміў Рыма Чыуну.


"Так, я думаю, яны казалі нешта аб збавенні свету ад гэтых вар'яцкіх прылад. Я не думаю, што гэта так ужо вар'яцка".


"Гэта залежыць ад таго, выбухне ці хто-небудзь у іх перад носам ці не. Да гэтага часу ім шанцавала. Мы павінны знайсці іх, і калі мы гэта зробім, мы знойдзем і гэты НЛА".


"Я пайду апрану прыдатнае кімано", – сказаў Чыун.


Калі ён вярнуўся, Майстар Сінанджу быў апрануты ў зялёную цырыманіяльную мантыю, на якой важна расхаджвалі два паўліна. "Я прэзентабельны?" ён спытаў.


"Толькі калі яны хаваюцца ў цырку", - сказаў Рыма, але ўсміхнуўся.


Чыун усміхнуўся ў адказ. Усё вярнулася ў норму.


* * *


Па патрабаванні Чыуна Рыма паехаў у штаб-кватэру ворагаў, хоць ён быў там раней і нічога не знайшоў.


"Пустэча заўсёды часовая", – заўважыў Чиун.


Дзверы былі прыадчынены, калі яны ўвайшлі туды, і знутры даносіліся гукі.


"Давайце возьмем яго, хто б гэта ні быў", – прапанаваў Рыма.


"Не", - сказаў Чыун. "Мы захочам ісці за гэтым чалавекам да нашай мэты. Давайце будзем ненадакучлівыя".


"Для гэтага табе давядзецца пакінуць будынак", - заўважыў Рыма, разглядаючы паўлінаў на мантыі Чыуна.


Але яны абодва своечасова растварыліся ў цені, каб іх не ўбачыў Павел Зарніца, які імкнуўся знайсці ферму нейкай Этэль Самп.


"Хто гэта быў?" Спытаў Рыма пасля таго, як ён пайшоў.


"Я не пазнаў яго", - прызнаўся Чыун. "Ён не належыць да групы, якая належыць бландынцы з пячорападобным ротам".


"Мы ўсё роўна рушым услед за ім. Ён - усё, што ў нас ёсць".


Яны дазволілі сваёй ахвяры дабрацца да арандаванай машыны, перш чым завесці сваю. Рыма ішоў за імі на паважнай адлегласці, што не было праблемай. Вядучая машына выдавала атрутны выхлап, які адчувальныя ноздры Рыма маглі ўлавіць за мілю.


"Добра. Ён накіроўваецца на поўдзень, Чыун".


Але Майстар Сінанджу быў занадта захоплены, каб адказаць. Ён быў заняты тым, што разгадваў свой кубік Рубіка, як здалося Рыма, відаць, соты раз.


"Табе яшчэ не надакучыла гэта?" ён паскардзіўся.


"Ніхто не стамляецца ад новых выпрабаванняў", – фыркнуў Чиун.


"Якія новыя выклікі?" Патрабавальна спытаў Рыма. "Ты ўжо двойчы пабіў рэкорд па гэтай штуцы".


"Але я не разгадаў галаваломку з зачыненымі вачамі".


"Хах! І ты таксама не збіраешся. Я ўсё яшчэ не зразумеў, як ты гэта робіш, але ніхто не можа зрабіць гэта з зачыненымі вачыма ".


"Не?" Пацікавіўся Чыун. "Глядзі".


І пакуль Рыма назіраў краем вока, Чиун прарабіў складаную серыю рухаў, як штукар, які даказвае, што ў яго нічога не прыхавана ў рукаве. Затым ён падняў куб са сваіх каленаў і, моцна зажмурыўшы вочы, вырашыў галаваломку ў размытым выглядзе з каляровых квадратаў і лятучых пальцаў.


"Вось так. Новы шлях. Магчыма, мне трэба выступіць на тэлебачанні".


Рыма прыкусіў язык і засяродзіўся на дарозе наперадзе. Ад густога паху выхлапных газаў яму захацелася папярхнуцца. Чыун, надзвычай задаволены сабой, задрамаў і тут жа захроп.


"Вялікі валасаты сабака!"


Чыун рэзка прачнуўся пасярод храпу. "Што здарылася, Рыма? У чым справа?"


"Вялікі валасаты сабака", - пераможна паўтарыў Рыма. "Я спрабаваў успомніць гэта на працягу апошніх дваццаці хвілін. Хапак Кей у перакладзе з карэйскага азначае "вялікі валасаты сабака". Гэтага іншапланецяніна клічуць Вялікі Валасаты сабака!"


На твары Чыуна з'явілася збянтэжанае выраз. "Не смей ставіцца легкадумна да чужога імя. У культуры, з якой ён паходзіць, гэта, без сумневу, ганарлівае і годнае імя. Табе варта прыняць гэта да ўвагі".


"З якога гэта часу ты так добра разбіраешся ў іншых культурах?"


"Я заўсёды быў такім", - настойваў Чиун.


"Пастарайся памятаць пра гэта ў наступны раз, калі захочаш, каб я адгадаваў пазногці, як у Фу Манчы".


* * *


Павел Зарніца знайшоў фермерскі дом, які павінен быў належаць Этэль Самп, праехаў міма яго і з'ехаў з дарогі. Ён ціха сабраў свой пластыкавы пісталет і пайшоў назад у кірунку фермы з яе пустазеллем і патрапаным непагаддзю адрынай.


Ён не звярнуў ніякай увагі на машыну, якая прамчалася міма яго, і таму не ведаў, што яна таксама прыпаркавана недалёка па дарозе.


Ферма была настолькі запушчанай, што Паўлу стала крыху нядобра, калі ён дабраўся да яе. У Расіі такое грэбаванне было практычна здрадай. Як яны кармілі людзей такімі адходамі? Пры думцы аб ежы ў Паўла пацяклі слінкі. Прама зараз ён бы з вялікім задавальненнем з'еў тако. У адным акне гарэла святло, і Павел накіраваўся да яго, як бы прыгінаючыся, бягом. Ён чакаў у цемры, пакуль не пераканаўся, што яго рухі засталіся незаўважанымі. І калі ён зазірнуў у дом, там не было ніякіх прыкмет прысутнасці людзей, за выключэннем святла, якое асвятляла даволі неахайную гасціную.


Абыходзячы гэтае месца, Павел знайшоў фургон, што падказала яму, што там нехта павінен быць. Ён збіраўся даследаваць адрыну, калі адбылася дзіўная рэч.


Адрына пачала свяціцца.


Адрына цямнела на фоне некалькіх пухнатых чырвонапапяровых дрэў і выглядала гатовым абрынуцца пры моцным ветры. У даху не хапала дошак і зеўрала ірваная дзірка. Раптам, здавалася, вялізнае белае святло запоўніла хлеў і пратачылася са шчылін і адтулін. Іх было шмат, так што хлеў амаль свяціўся.


Знутры пачуўся доўгі, жудасны ўздых, падобны на хор набожных прыхільнікаў Другога прышэсця.


Павел папоўз да святла, на гэты раз на жываце. Тое, што ён убачыў праз дзірку ад сучка, прымусіла яго спрэс забыцца пра свой апетыт.


Ён убачыў круглы металічны аб'ект з мноствам яркіх агнёў, які пачаў мяняць колер перад яго здзіўленым позіркам. Аб'ект плаваў сапраўды ў цэнтры хлява. Ён злёгку калыхаўся, але ў астатнім не рухаўся. Ён не выдаваў ні гуку. Гэта было фантастычнае відовішча.


Унутры хлява таксама былі людзі. Перавёўшы погляд з-за яркага святла, Павел убачыў, што яны выглядалі як людзі. Здавалася, іх было каля дзесяці, на чале з высокай светлавалосай жанчынай у нейкай чорнай уніформе. Астатнія таксама былі ў чорным, уключаючы аднаго, які клыпаў на мыліцах, і другога, які апусціўся на калені перад плывучым аб'ектам. Гэты чалавек быў не ў чорным, а светлавалосы лідэр прыставіў пісталет да яго галавы.


"Ён кажа, што яго клічуць Тэд Скрайбер, і ён сцвярджае, што ён рэпарцёр", - гучна сказала бландынка. Было зразумела, што яна звярталася да дзіўнага аб'екта.


Калі аб'ект адказаў незямным голасам, Павел адчуў, як па яго целе крыху прабеглі мурашкі.


"Вы перамясцілі боегалоўку ў бяспечнае месца, кіраўнік групы падрыхтоўкі?" абыякава запатрабаваў голас.


"Цяпер яго ахоўваюць двое нашых людзей", - сказала Аманда Бул.


"Такім чынам, мы знаходзімся на небяспечным этапе ў нашых планах па дэмантажы ядзернага арсенала Амерыкі".


Дэмантаваць ядзерны арсенал Амерыкі? Недаверліва падумаў Павел. І што тамака было наконт боегалоўкі?


"Што нам рабіць з гэтым рэпарцёрам, Майстар свету?" Спытала Аманда. "Ён рушыў услед за намі сюды і мог усё разбурыць. Мне прыстрэліць яго? Я б не пярэчыла".


Гэта выклікала незадаволенае нараканне ў іншых чальцоў групы. Рэпарцёр злёгку пахіснуўся на каленях. Ён выглядаў крыху пазелянелым, але, магчыма, гэта былі агні.


"Ціха!" Аманда раўнула на астатніх.


"Не, стральба ў яго нічога не дасць", - сказаў дзіўны голас.


Усе ўздыхнулі з палёгкай, у тым ліку Тэда Скрайбера. Ён з палёгкай заплюшчыў вочы і таму не ўбачыў, як блакітная іголка святла раптам вырвалася з НЛА і працяла яго на імгненне вечнасці. Прамень прайшоў цалкам скрозь яго пад вуглом уніз і выклікаў невялікі пажар на зямлі ззаду яго. Тэд Скрыбер упаў назад у малюсенькае полымя, і яго мёртвае цела пагасіла гэтае полымя.


"Але дэманстрацыя маёй сілы дапаможа", - нараспеў вымавіў Майстар Свету. "Хто-небудзь з вас забыўся аб сур'ёзнасці нашай працы? Калі так, то падумайце вось пра што: вы ўдзельнічалі ў крадзяжы аднаго з самых небяспечных і важных відаў зброі вашай краіны. У вачах вашага народа вы ўсе здраднікі. Толькі працягваючы ісці па шляху, які я абазначыў, і ствараючы новы сусветны парадак, вы зможаце пазбегнуць захопу і пакарання. Ніхто не павінен стаяць у нас на шляху ".


У свірне запанавала доўгая цішыня, падчас якой цудоўнае святло гуляла на яго сценах і на тварах ашаломленых насельнікаў. Нават Аманда Бул была шакаваная суровым тонам Сусветнага Майстра. Яна аднавіла самавалоданне дастаткова надоўга, каб сказаць: "Падрыхтоўчая група нумар два гатова выканаць сваё слаўнае прызначэнне".


"Выдатна", - пракаментаваў пранізлівы голас. “І ваш лёс будзе слаўны, я абяцаю вам. У новым свеце вы ўсё станеце гігантамі. Будучыя пакаленні будуць спяваць вам дыфірамбы. Але спачатку мы павінны пераканацца, што ў вашай малюсенькай планеты будзе будучыня, што і з'яўляецца місіяй маёй планеты”.


"Загады?" Нацягнута спытала Аманда.


"Вы даставіце боегалоўку "Тытан" у цэнтр населенага пункта, вядомага як Аклахома-Сіці, і ўзарвеце яе".


Аманда цяжка праглынула. Этэль Самп страціла прытомнасць, а астатнія выглядалі так, нібы хацелі ўпасці. Павал Зарніца і сам адчуваў сябе не надта добра. З таго, што ён змог сабраць разам, гэта гучала вельмі падобна на тое, што Трэцяя сусветная вайна вось-вось будзе пачата групай амерыканцаў па загадзе істоты з іншай планеты!


І ў яго не было сумневаў у тым, што, калі Аклахома-Сіці будзе сцёрты з зямлі, ядзерны палец Амерыкі хутка будзе накіраваны на Савецкую Расію.


Павел ведаў, што гэтага не можа дапусціць. Ён ужо збіраўся адысці ад таго месца, дзе сядзеў на кукішках, калі дзверы хлява расчыніліся і рэзкі голас абвясціў: "Вітаю ўсіх! Майстар Дома Сінанджу вітае Майстры Дома Бітл Гуз!"


Чыун, цудоўны ў сваёй зялёнай цырыманіяльнай вопратцы, смела ступіў да ашаломленай групы. Рыма, больш асцярожны, устаў побач з ім.


Аманда Бул накіравала пісталет у бок Чыуна, але Рыма пераадолеў адлегласць паміж імі да таго, як раздаўся стрэл, і раптам Аманда ўтаропілася на сваю пустую руку з пісталетам, якая хваравіта хварэла.


Рыма дастаў абойму, вытрас патроннік і адкінуў зброю ўбок.


"Табе гэта не спатрэбіцца", - сказаў ён ёй.


"Так", - крыкнуў Чыун, - "ніякага гвалту не патрабуецца. Мы прыйшлі са светам. Мы прыйшлі, каб аднавіць сувязі з Домам Бітл Гуз".


"Калі вы дашлі сюды з мірнымі намерамі, - сказаў Сусветны Майстар, - тады кажаце".


"Паміж нашымі факультэтамі адбылося недастатковае разуменне, Сусветны майстар", - сказаў Чыун. "Я жадаю прыватнай аўдыенцыі".


"У доказ вашых мірных намераў вы дазволіце трымаць вашага спадарожніка ў палоне падчас вашай аўдыенцыі".


"Гатова", - сказаў Чыун. "Рыма, вярні зброю жанчыны".


"Чыун, мне гэта не падабаецца. Гэтыя клоуны толькі што казалі аб тым, каб падарваць Аклахома-Сіці".


"Рыма!" Рэзка сказаў Чыун.


Рыма неахвотна вярнуў пісталет Амандзе, якая хутка ўставіла ў яго новую абойму.


"Усё ў парадку, я злавіла цябе, бастар!" - Усклікнула Аманда.


"Рады за цябе", - кісла сказаў Рыма. Ён азіраўся ў пошуках чалавека, за якім яны тут сачылі. Дзе ён мог быць?


* * *


Чыун увайшоў на карабель Уладара Міраў праз панэль, якая хутка зачынілася за ім. Ён зноў стаяў у вонкавым памяшканні, якое раптоўна напоўнілася залацістым святлом. Гэта было вельмі мірнае святло, падумаў Чыун.


Калі цень Майстра Свету перасек экран з матавага шкла, Чиун нізка пакланіўся.


"Мае продкі ўсміхаюцца гэтай сустрэчы", – ціха сказаў Чыун.


"І мая", - адказаў Майстар Міру.


"У мяне шмат пытанняў", – пачаў Чыун.


"І ваша настойлівасць заслужыла вам права на многія адказы".


"Шмат пакаленняў таму адзін з маіх продкаў сустрэўся з адным з вашага народа. У гадзіну яго найвялікшай патрэбы, калі нават само жыццё згасала, з нябёсаў спусцілася вогненнае кольца і быў пачуты голас".


"Так, мой голас".


Барада Чыўна задрыжала. "Твая?"


"Так. Працягласць майго жыцця больш, чым вы маглі сабе ўявіць".


"Тады, сапраўды, я стаю ў прысутнасці вялікага Майстра. Бо менавіта ты зрабіў мой народ тым, кім ён з'яўляецца сёння".


“Гэта дакладна. Далёка, вельмі далёка ў мінулым вашай планеты мой свет убачыў, што гэтая Зямля валодае вялізным патэнцыялам. Мы прыбылі на нашых караблях і з дапамогай нашай навукі прасунулі чалавекападобных малпаў па ўзыходзячым эвалюцыйным шляху, які прывёў да вашых людзей”.


"Малпы? Малпы?" Збянтэжана перапытаў Чыун. “Вы, мабыць, маеце на ўвазе нешта іншае. Мае карэйскія продкі адбыліся не ад простых малпаў. Мяне вучылі, што наш род адбыўся ад пары вялікага тангуна і мядзведзя”.


"Так, гэта праўда", - сказаў Майстар Міру. "Я Тангун".


На гэты раз усё цела Чыуна задрыжала. "Ты? Тангун? Ты сказаў мне, што цябе клічуць Хапак Кей".


"Маё поўнае імя Тангун Хапак Кей".


"Гэта дзіўная назва", - павольна вымавіў Чыун.


"Магчыма, для чалавечых вушэй".


"Раскажы мне аб сваім свеце", - папрасіў Чыун затым. "Я хачу даведацца пра яго больш".


"Гэта свет прыгажосці і прымірэння, які, я ведаю, спадабаўся б вам. Тут няма нянавісці, злачынстваў і войн. Менавіта такім чынам я маю намер перарабіць ваш свет. Тая, якая пазбаўлена пачварнасці і злы. Дзе ўсе людзі будуць жыць у сапраўднай гармоніі, а старых будуць песціць на схіле гадоў”.


"Так, гэта будзе карысна для іх", – безуважліва сказаў Чыун. "Але раскажы мне больш. Раскажы мне пра крыніцу сонца".


"У маім свеце, гэтак жа як і ў вашым, сонца з'яўляецца выдатнай крыніцай энергіі. Але мы навучыліся выкарыстоўваць гэтую энергію больш эфектыўна. Усё на маёй планеце працуе на сонечнай энергіі".


Карыя вочы Чиуна звузіліся да шчылінак. "А твае забойцы. Што з імі?"


"Мая цывілізацыя даўным-даўно выйшла за рамкі падобных практык. Апошнія з нашых забойцаў былі рэабілітаваны з дапамогай аперацый на мозгу. Такім чынам, яны сталі рахманымі і негвалтоўнымі".


"Вы адказалі на ўсе мае пытанні", - раптам абвясціў Майстар Сінанджу. "Я хачу параіцца са сваім сынам".


"Вы можаце зрабіць гэта", - сказаў Майстар Міроў, і панэль зноў адкрылася. "Але вы абодва павінны вырашыць, ці вы хочаце далучыцца да мяне ў маім плане выкаранення вайны і зла забойстваў пасля гэтага".


Чіун пакінуў мякка калыхаецца карабель.


* * *


Калі Павал Зарніца ўбачыў, што ўсе ў хляве былі адцягнутыя з'яўленнем старога азіята з НЛА - ці чым бы гэта ні было - ён вырашыў, што прыйшоў час зрабіць свой ход.


Ён уварваўся ўнутр, памахаў пісталетам на ўсеагульны агляд і загарлапаніў ва ўсю глотку: "Вы ўсё будзеце стаяць зусім спакойна, калі ласка! Вы, кіньце зброю", - сказаў Павел Амандзе, якая паспешна падпарадкавалася. "Астатнія адыдзіце ў бок. Я заяўляю правы на гэты касмічны карабель і яго сакрэты ад імя майго ўрада!"


"Ты дурань, Павел Зарніца! Ты ўсё сапсуеш!" Голас Сусветнага Майстра быў узмоцненым віскам.


Павел ледзь не выпусціў зброю ад шоку.


"Ты... ты ведаеш маё імя?" Патрабавальна спытаў Павел. "Хто? Як?"


"Вы ўсё сапсавалі", - сказаў голас, а затым нізкае гудзенне напоўніла хлеў.


"Чыун! Зноў гэты гук", - крыкнуў Рыма, чакаючы, што яго скура ўспыхне.


Але гэтага не здарылася. Замест гэтага знутры плаваючага аб'екта данеслася шыпенне, якое раптам упала на зямлю. Распаленыя дабяла іскры, падобныя іскрам ад тузіна зварачных гарэлак, выляталі з прадмета. Яны прычынялі боль вачам і прымушалі ўсіх адводзіць погляд ад болю. Адрына напоўнілася дымам. Людзі беглі і сутыкаліся адзін з адным.


Рыма, прыкрываючы вочы рукой, паспрабаваў знайсці Чыуна ў мітусні. "Маленькі бацька", - крыкнуў ён, - "дзе-"


"Цішэй, Рыма. Я тут".


Рыма адчуў, як знаёмая рука ўзяла яго за руку. Чиун, здавалася, не звяртаючы ўвагі на дым і мігатлівае святло, павёў іх абодвух прэч ад хлява, які пачаў гарэць.


Рыма азірнуўся адзін раз і ўбачыў НЛА. Ён быў часткова схаваны дымам, але ён ясна бачыў, як ён павольна растае, ператвараючыся ў лужынку распаленай дзындры. Не было ніякіх прыкмет прысутнасці істоты, якая называла сябе Гаспадаром Свету.


?Кіраўнік чатырнаццаты


"Сюды", - казаў Рыма. "Я знайшоў аднаго".


"Адзін што?" Чыун паклікаў знутры тлеючага хлява. Будынак згарэў амаль дашчэнту, перш чым агонь пагас сам па сабе. Часткі двух бакоў усё яшчэ ўпарта стаялі.


"Адзін з тых, хто не ўцёк", - сказаў Рыма, гледзячы ўніз на ашаломленую постаць Паўла Зарніцы, чый твар быў чорным ад сажы.


"Ён - ён ведаў маё імя", - ашаломлена сказаў Павел. "Адкуль ён мог ведаць маё імя?"


Рыма, заўважыўшы акцэнт свайго палоннага, запатрабаваў: "Ты гаворыш як рускі".


"Я паляк", - сказаў яму Павел, сядаючы.


"Так? Ну, я быў у Расіі, і я ведаю, як гучыць руская. І за мае грошы, прыяцель, для мяне ты кажаш як руская".


"Вы калі-небудзь былі ў Польшчы?"


"Э-э... не", - прызнаўся Рыма.


"Тады я сцвярджаю, што вы не ведаеце, пра што гаворыце".


"Гэй, Чиун, падыдзі, паслухай гэтага хлопца. Я думаю, ён рускі", - крыкнуў Рыма.


"Я не абавязаны яго слухаць", – крыкнуў Чиун ў адказ. "Я адчуваю яго пах. Ён рускі".


"Я так і ведаў", - сказаў Рыма, адной рукой паднімаючы Паўла на ногі. "Настаў час прызнацца".


Павел пацягнуўся за сваім пісталетам, але Рыма дабраўся да яго першым. Ён моцна сціснуў яго, і зброя кавалкамі выпала з яго рукі.


"Даволі спрытны трук, праўда?" Сказаў Рыма.


"Не", - сказаў Павел. "Гэта мог зрабіць любы. Зброя пластыкавая".


"Ты пачынаеш мне не падабацца", - сказаў яму Рыма.


"Гэта занадта дрэнна для аднаго з нас", - з няшчасным выглядам прызнаў Павел.


"Ты ўсё правільна зразумеў", - сказаў Рыма, цягнучы рускага туды, дзе Чиун капаўся ў тым, што засталося ад НЛА.


Засталося не так ужо шмат - на самай справе, на здзіўленне мала для такога вялікага аб'екта. Па большай частцы гэта быў бліскучы дзындра - трохі падобны на вялікі кавалак расплаўленага свінцу, - толькі якім бы ні быў метал, гэта быў не свінец, і ён усё яшчэ быў занадта гарачым, каб да яго дакранацца. Былі і іншыя рэчы. Часткі механізмаў, якія былі ўнутры НЛА. Некаторыя з іх тырчалі з гладкай дзындры, як вышчэрбленыя зубы, але нават яны засохлі ад моцнай спякоты.


- Калі ў гэтым месіве і ёсць нечае цела, - рызыкнуў выказаць здагадку Рыма, - то яно, відаць, абгарэла да памераў сабакі. Прычым маленькага сабакі.


"Цела няма", - выплюнуў Чаўн.


"Ты думаеш, гэты Уладар Міраў збег разам з астатнімі?" Спытаў Рыма.


"Вядома", - адказаў Чыун, хаваючы рукі ў рукавы. "Астатнія не змаглі б уцячы самі. Хтосьці вёў іх. Хтосьці, хто не быў бландынкай".


"Чаму не яна?" - спытаў Рыма.


"Таму што нехта, хто дазволіў бы малюсенькай валасінцы вырасці ў сябе на пераноссі, не змог бы паспяхова прывесці іншых да бяспекі", - сказаў яму Чыун.


"Верна", - сказаў Рыма, азіраючыся па баках. "Ну, відавочна, што яны з'ехалі на фургоне – усё, акрамя гэтага хлопца, тут".


"Я не адзін з гэтых людзей", - адзначыў Павел.


"Трымаю заклад", - сказаў Рыма.


"Ён кажа праўду", - сказаў Чыун. "Я не пазнаю ў ім паслядоўніка бландынкі. Я таксама не пазнаю цела белай жанчыны, якую вы так бязглузда спрабавалі выратаваць".


"Я не ведаў, што ён мёртвы, калі вярнуўся за ім", - запратэставаў Рыма.


"Калі б ты не вярнуўся ў агонь, мне не прыйшлося б вяртацца, каб абараніць цябе, і іншыя не выратаваліся б".


"Мне шкада, Маленькі бацька. Я ведаю, як моцна ты шануеш устанаўленне кантакту з гэтым Гопак Кеем".


Чіун люта плюнуў на зямлю. "Цьфу! У яго добрае імя. Ён сабака і сын сабакі".


"Што гэта?" Насмешліва спытаў Рыма.


"Нічога", - прамармытаў Чиун і памчаўся прэч.


Рыма павярнуўся да рускай. "І як ты ўпісваешся ў гэта?"


Павел Зарніца адначасова паціснуў плячыма і сваімі кусцістымі бровамі. "Я проста паляк, мінак".


"Не, гэта не так. Мы пайшлі за вамі сюды. Як вы звязаны з гэтымі паляўнічымі за лятаючымі талеркамі?"


Павел не ўбачыў нічога дрэннага ў адказе на гэтае пытанне, што ён і зрабіў.


"Я пераследваў іх", - сказаў ён.


"Чаму?"


"Каб паглядзець, чым яны займаліся, сапраўды гэтак жа, як і вы. Якая ў гэтым шкода?"


"Мы амерыканцы. Вы - не", - проста сказаў Рыма.


"Гэта не значыць, што я не зацікаўлены ў тым, каб утрымаць Амерыку ад самаразбурэння".


"Амерыка не спрабуе знішчыць сябе", – сказаў Рыма.


"Але некаторыя амерыканцы такія", - запярэчыў Павел. "Мы абодва былі сведкамі гэтага. Існуе ядзерная прылада, якая патрапіла ў іх рукі і ў рукі касманаўта".


"Адкуль вы ведаеце, што ён касманаўт?"


Павел злёгку збялеў у цемры, так што Рыма заўважыў. "Ён ведаў маё імя. Ён вымавіў яго. Адкуль ён мог гэта ведаць? Ніхто не ведае, што я тут. Нават маё начальства". Яго голас быў няўпэўненым. "Магчыма, ён можа чытаць думкі?"


Рыма не ведаў адказу на гэтае пытанне. Чыун верыў, што іншапланецянін быў сапраўдным і звязаны з сінанджа. Чіун не заўсёды меў рацыю, але Рыма ніколі не бачыў, каб ён памыляўся ў тым, што тычылася сінанджа. Магчыма, ён умеў чытаць думкі.


"Вы нешта сказалі аб сваім начальстве", - раптам сказаў Рыма. "Хто?"


"Я не магу вам гэтага сказаць", - настойваў Павел.


"Так, вы можаце. Вам проста патрэбен стымул. Стымул - гэта амерыканская ідэя, але я буду рады паказаць вам, як гэта працуе".


Рыма ўзяў Паўла Зарніцу за мочку левага вуха і сціснуў. Здавалася, што Рыма проста жартуе, але затым выраз твару рускага сказіўся, як нагрэты воск, і яго калені падагнуліся. Рыма прыўзняўся, і рускі паслужліва стаў на дыбачкі. Ён не супраціўляўся, хоць яго рукі былі вольныя.


Замест гэтага ён сказаў: "Оооч! Ёу! Оооч!" некалькі разоў вельмі хутка і скончыў прызнаннем: "КДБ! Я - КДБ!"


"Што яшчэ?"


“Я знаходжуся ў вашай цудоўнай краіне не для таго, каб шпіёніць за вамі. Я тут, каб прыглядаць за рускімі. Мне падабаецца Амерыка. Шчыра кажучы. Мая любімая амерыканская ежа – тако”.


Рыма сціснуў мацней.


"Я прачытаў аб вашых ракетах, таму я прыходжу сюды, каб паглядзець, якія ў вас праблемы. Я даведаюся дастаткова, каб прыехаць сюды і ведаць, што тое, што адбываецца нядобра. нядобра для рускіх або амерыканцаў. Такім чынам, вы бачыце, мы на адным баку, ці не так?"


Рыма адпусціў Паўла, ведаючы, што той казаў праўду.


"Мы на адным баку, дакладна няма", - сказаў Рыма. Ён падышоў да цела Тэда Скрайбера, якое ляжала на зямлі, счарнелае і апаленае. Рыма прымусіў свае зрэнкі пашырыцца, каб разглядзець у цемры твар мерцвяка. Недзе двойчы пракрычала птушка.


"Ведаеш гэтага хлопца?" Рыма спытаў Паўла.


"Не. Але яны сказалі, што ён быў рэпарцёрам, які даведаўся занадта шмат. Касманаўт зашпіліў яго на маланку".


"Зрабіў што?"


"Зашпіліў яго на маланку", - паўтарыў Павел. "Як у вашых навукова-фантастычных фільмах. Быў прамень сіняга святла. Затым ён упаў мёртвым. Глядзі. Там будзе дзірка ".


Рыма паглядзеў. Дзюра была на месцы. Невялікая, але прайшла навылёт. Рана была нават прыпалена. Нейкі смяротны прамень, зразумеў Рыма.


"Ён атрымаў кулявое раненне, усё ў парадку", - прызнаў Рыма. Ён знайшоў на целе кашалёк, па якім яго апазналі як Тэда Скрайбера з Нортфілда, штат Мінесота. Акрамя гэтага, Рыма нічога не змог даведацца аб ім. Не было ніякіх указанняў на тое, што ён належаў да ордэна ворагаў у Аклахома-Сіці. Або да любога іншага ордэна, калі ўжо на тое пайшло. Верагодна, гэта азначала, што ён быў тым, за каго сябе выдаваў, - рэпарцёрам.


* * *


Рыма знайшоў Чыуна на ферме. Там таксама было цела. Жаночае.


"Яна была адной з іх", – сказаў Чыун.


"Так, я даведаюся яе", - сказаў Рыма. "Гэта была тая, у якую бландынка выпадкова стрэліла ў той першы раз, калі спрабавала застрэліць мяне. Відаць, яны прыцягнулі яе назад сюды, і яна памерла".


"Цела ўсё яшчэ цёплае", – сказаў Чыун. "Калі б яны звярнуліся па медыцынскую дапамогу, яе, магчыма, удалося б выратаваць".


"У любым выпадку, мы павінны знайсці тое, што засталося ад групы, перш чым яны нанясуць яшчэ большыя страты. Пытанне ў тым, дзе нам шукаць?"


"Паглядзі на карты", - прапанаваў Павел.


"Якія карты?" - спытаў Рыма.


“Любыя карты. Яны заўсёды раскідваюць карты паўсюль. Яны вельмі нядбайныя. Вось як я даведаўся, што трэба прыйсці сюды. Яны пакінулі карту ў сваім офісе. Яны пакінулі імёны і адрасы. Магчыма, яны робяць тое ж самае тут”.


"Я быў у тым офісе двойчы і нічога не знайшоў", – сказаў Рыма.


Павел паціснуў плячыма ў такт руху броваў. "Вы належным чынам не навучаны".


"Ты разумны для дурнога рускага", – заўважыў Чиун.


Рыма акінуў іх абодвух позіркам, але ўсё роўна абшукаў памяшканне. Праблема была ў тым, што ён ня ведаў, што шукае. Ён ніколі не быў асабліва добры ў такога кшталту рэчах. Было нашмат прасцей, калі Сміт навёў даведкі і проста сказаў Рыма, хто быў забойцам, як ён выглядаў і дзе яго знайсці.


У выніку сваёй заклапочанасці Рыма нічога не знайшоў і сказаў аб гэтым.


"Тут нічога няма".


"Цяпер я паспрабую", - прапанаваў Павел Зарніца. Ён праігнараваў усе месцы, якія Рыма ўжо праверыў, проста таму, што назіраў, як Рыма абшукваў дом, і ведаў, што ў гэтых мясцінах нельга знайсці нічога каштоўнага. Рыма шукаў схаваныя матэрыялы. Павел ведаў, што група ВРАГАЎ нічога не хавае. Яны не былі настолькі добра навучаны ці разумныя. Такім чынам, яны абхітрылі Рыма.


"Вось", - сказаў Павел, вярнуўшыся з кухні. У яго быў нататнік, у якім нехта нешта маляваў. Сярод крамзоляў былі два словы: "Зламаная страла".


Рыма прачытаў блакнот. "Для мяне гэта нічога не значыць. Лепш патэлефануй Сміту".


"Хто такі Сміт?" Спытаў Павел.


Погляды, якімі ўзнагародзілі яго Рыма і Чыун, прымусілі Паўла вельмі, вельмі моцна пашкадаваць, што ён задаў гэтае пытанне.


"Я пачакаю ў суседнім пакоі, пакуль вы будзеце казаць", - прапанаваў Павел.


Нягледзячы на позні час, Рыма неадкладна датэлефанаваўся да Сміта. Рыма выклаў падзеі вечара так хутка, як мог. "Адзіная зачэпка, якую мы знайшлі, - скончыў ён, - гэта нататнік. Хтосьці напісаў на ім "Зламаная страла"."


"Што небудзь яшчэ?" Спытаў Сміт.


"Не. Гэта засела пасярод нейкіх малюнкаў, але яны нічога сабой не ўяўляюць".


"Зламаная страла" - гэта кодавае абазначэнне сур'ёзнай ядзернай аварыі, - сказаў Сміт. "Кодавое абазначэнне меншага інцыдэнту - Сагнутая дзіда".


"Тады гэта проста нехта, што нешта запісвае ў блакноце", - выказаў меркаванне Рыма.


"У Аклахоме таксама ёсць горад пад назвай Брокен Эрроу. Я думаю, недалёка ад Талсы".


"Тады нам лепш гэта праверыць", - сказаў Рыма.


"Не. Ты сказаў мне, што падслухаў, як чалавек, званы Уладаром Свету, аддаваў інструкцыі размясціць боегалоўку ў Аклахома-Сіці для падрыву. Ты павінен адправіцца туды першым. Знайсці гэтую прыладу - зараз усё, Рыма. Зараз газеты ведаюць аб аварыі на Тытане ".


"Я думаў, яны ўжо гэта зрабілі", - сказаў Рыма.


"У іх хадзілі чуткі. Але я толькі што атрымаў інфармацыю, што "Нью-Ёрк Таймс" збіраецца апублікаваць справаздачу відавочцы аб аперацыі па выратаванні ракеты. Відавочна, рэпарцёр па імі..." Сміт зрабіў паўзу, і Рыма пачуў шолах папер." …Тэду Скрайберу ўдалося падабрацца бліжэй да аперацыі. Я не ведаю, якое месца ён займае”.


"Ён больш не жыве", - сказаў Рыма. "Ён тут. Мёртвы. Яны забілі яго".


"Гэта можа быць добра", - вырашыў Сміт. "Калі ўся гэтая гісторыя выйдзе вонкі, гэта ўзбадзёрыць антыядзерных прыхільнікаў. Яны схільныя перагнуць палку і запатрабаваць, каб мы згарнулі нашу праграму стварэння абарончых ракет".


"Так. Што ж, гэта твой клопат, Сміці. Я збіраюся прыкласці ўсе намаганні, каб знайсці гэтую боегалоўку і адначасова разабрацца з Чіуном". Рыма панізіў голас і скоса зірнуў на Чыуна, які зазіраў у суседні пакой, каб пераканацца, што руская не падслухоўвае. "Чыун перакананы, што гэты Майстар Свету меў нейкае дачыненне да яго продкаў. Гэта занадта складана зараз тлумачыць, але Чыун хоча з ім сябраваць".


"Чыун верыць, што гэты чалавек той, за каго сябе выдае?"


“Так. Можа быць, я таксама. Я не ведаю. Але я дакладна ведаю, што калі б справа дайшла да выбару паміж Аклахома-Сіці і адсутнасцю варожасці з ім, я б падрыхтаваўся замовіць новы набор насценных карт”.


"Хммм", - задуменна вымавіў Сміт. "Магчыма, мне лепш адклікаць Чыуна ў Фолкрофт. Скажы яму, што сонца садзіцца на ўсходзе".


"Ха? Гэта не-"


"Гэта код для яго вяртання самастойна".


"О", - сказаў Рыма. "Гэй, Чиун, Сміт прасіў перадаць табе, што сонца садзіцца на ўсходзе".


"Скажыце імператару Сміту, што яму няма пра што турбавацца", – крыкнуў Чиун ў адказ. "Майстар Сінанджу вернецца, калі скончыць справы Імператара".


"Вы чулі яго", - сказаў Рыма Сміту. "Ён не ссунецца з месца".


"Вельмі добра", - змрочна сказаў Сміт. “Я збіраюся разлічваць на цябе, Рыма. Ты не павінен пацярпець няўдачу. Знайдзі боегалоўку і неадкладна паведамі мне. Я паклапачуся пра астатняе”.


"Што наконт гэтага рускага?"


"Ты даведаўся яго імя?"


"Не. Ніколі не думаў спытаць", - сказаў Рыма. Ён паклікаў у суседні пакой. "Гэй, прыяцель, у цябе ёсць імя?"


"Іван Вобла", - адазваўся Павел.


"Яго клічуць Павел Зарніца", - выплюнуў Чыун. "Я чуў, як яго так называлі".


"Так, гэта дакладна", - сказаў Рыма. "Гэты Майстар Свету адразу пазнаў яго. Назваў яго па імені. Ён сам не можа зразумець. Ён працягвае нешта мармытаць аб гэтым".


"Рыма, ты ўпэўнены?" Патрабавальна спытаў Сміт.


"Так, я такі. Чаму?"


"Я не ведаю", - павольна сказаў Сміт. "Дазвольце мне праверыць мае файлы". Надышла паўза, пакуль Сміт выклікаў нейкую інфармацыю на сваім кампутары.


"Так, у мяне сапраўды ёсць Павел Зарніца. КДБ. У цяперашні час знаходзіцца ў Нью-Ёрку для назірання за расійскімі супрацоўнікамі, якія працуюць на Аэрафлот. Вельмі мала людзей ведаюць, што ён у Амерыцы..."


"Дык што мне з ім рабіць?"


"Я не ведаю, куды ён упісваецца, але трымайся за яго. А яшчэ лепш, скажы Чыўну, што ён адказвае за Зарніцу. Гэта можа перашкодзіць яму ўмешвацца ў твае перасоўванні".


Рыма азірнуўся і ўбачыў, што Чыун і рускі кідаюць адзін на аднаго погляды, поўныя ўзаемнай непрыязнасці.


"Я ўпэўнены, што яны абодва будуць вельмі задаволены вашым рашэннем", – сказаў Рыма, перш чым павесіць трубку.


?Кіраўнік пятнаццаты


Аманда Бул пачала задавацца пытаннем. У яе і раней узнікалі пытанні, але Майстар Свету заўсёды адказваў на іх, і адказы заўсёды рассейвалі яе трывогі. У яе і раней былі сумневы, але гэта былі невялікія сумневы, і яны заўсёды знікалі, калі яна пераставала думаць пра іх.


На гэты раз яны не сышлі.


Усю зваротную дарогу ў Аклахома-Сіці ў яе былі пытанні і сумневы. Яна магла зразумець, што магла быць прычына раптоўнага распаду касмічнага карабля Уладара Міраў. Напрыклад, няспраўнасць. Магчыма, гэта было непазбежна. Яна магла зразумець неабходнасць эвакуацыі ўсіх. Небяспека зыходзіла ад Рыма, а затым ад дзіўнага мужчыны з пісталетам і моцным акцэнтам. Кім ён быў? І чаму Уладар Міру крычаў, што ён усё разбурыў? Верагодна, на гэтыя пытанні таксама былі адказы. Добрыя, разумныя, лагічныя адказы. У гэтым Аманда амаль не сумнявалася.


Тое, што сапраўды ўстрывожыла Аманду, не прыходзіла ёй у галаву датуль, пакуль яе і астатнюю Падрыхтоўчую групу не вывеў з падпаленай адрыны сам Сусветны Майстар. Здавалася, што ён матэрыялізаваўся з іскраў, полымя і дыму, каб узяць Аманду за руку і вывесці яе з полымя праз адтуліну паміж дзвюма дошкамі. Астатнія рушылі ўслед за ім, пакуль Рыма і азіят спрабавалі выратавацца самі. Было цёмна, і ніхто не мог бачыць вельмі ясна. Акрамя Уладара Міраў. Менавіта ён прымусіў іх усіх узяцца за рукі і павёў да фургона. Менавіта ён загадаў астатнім сесці ў фургон, а сам разам з Амандай запіхнуў сябе ў машыну таго рэпарцёра, якая была прыпаркаваная непадалёк, і загадаў ім усім як мага хутчэй ехаць у Аклахома-Сіці. Усё гэта мела сэнс, і таму Аманда прытрымлівалася загадаў, як рабіла заўсёды.


Але што было дзіўным, і што не патрапіла ў мэту, пакуль яны не апынуліся ў дарозе і відавочна збіраліся сысці ад пераследу, дык гэта тое, што ў Уладара Міраў, здавалася, не было праблем з дыханнем у атмасферы Зямлі.


Аманда ў шосты раз паглядзела ў люстэрка задняга віду. Нават у цемры прасёлкавай дарогі яна магла бачыць, што на чалавеку, які займаў задняе сядзенне аўтамабіля, не было ніякага шлема. У яго таксама не было дыхальнай маскі. Гэта было зразумела. Што да асобы Майстра свету, то яна жудасна напалохала Аманду, калі яна ўпершыню паглядзела ў люстэрка, і яна ледзь не страціла кантроль над машынай. Але, як быццам яна была на шоў вырадкаў, яна не змагла ўтрымацца ад яшчэ аднаго погляду, а затым яшчэ аднаго, пакуль невыразны твар , які маячыць у цемры ззаду яе, не здалося ёй выявай з фільма жахаў - страшным, але знаёмым.


"Ты можаш нармальна дыхаць?" Спытала Аманда.


Які адказаў голас больш не быў тонкім і высокім, ён ператварыўся ў злавесны барытон. Ён сказаў:


"Маўчы, дурная жанчына. Ты з трэскам правалілася".


"Але... Я спрабавала", - галасіла Аманда.


"І пацярпеў няўдачу. Гэтаму няма апраўдання. Мне не трэба было ўскладаць такую адказнасць на простую жанчыну".


"Проста... Але ты сказаў, што-"


"Я сказаў, памаўчы!"


І Аманда пачала плакаць.


* * *


"Спыні гэтую машыну, Рыма", - запатрабаваў Майстар Сінанджу.


"Цяпер? Чыун, мы павінны злавіць гэтых людзей да таго, як яны дабяруцца да горада".


"Я больш не жадаю сядзець тут з гэтым рускім перакрутам", – выплюнуў Чиун.


"Тады пералазь праз сядзенне".


"Я не буду пералазіць праз сядзенне, як дзіця. Спыніце гэтую машыну, каб хтосьці мог з добрай якасцю перасесці".


Рыма затармазіў машыну. Чыун, захінуўшы мантыю, выйшаў з задняга сядзення і сеў побач з Рыма, які зноў завёўся.


"Аклахома-Сіці вось-вось ператворыцца ў крэйдавы пыл, і вам давядзецца перасесці", - паскардзіўся Рыма.


Чыун фыркнуў. "Імператар Сміт, магчыма, і даверыў мне гэтага рускага палоннага, але гэта не значыць, што я змушаны выслухоўваць пералік яго брудных звычак".


"Што за брудныя звычкі?" Спытаў Рыма, разглядаючы Паўла Зарніцу ў люстэрку задняга выгляду. Зарніца выглядаў збянтэжаным, седзячы ў поўнай адзіноце.


"Яго агідныя звычкі ў ежы", – сказаў яму Чиун.


Павал, пачуўшы гэта, нецярпліва нахіліўся наперад і запратэставаў. "У мяне няма брудных звычак", - настойваў ён. "Я проста абмяркоўваў сваю адзнаку гэтага выдатнага амерыканскага дэлікатэсу, тако".


Чыун выдаў гук агіды.


"Тако?" Здзіўлена перапытаў Рыма.


"Так, гэта нейкая жудасная ежа, прыгатаваная з мяса і спецый", – растлумачыў Чыун Рыма.


"Я ведаю, што гэта такое", - сказаў Рыма. "Я проста ніколі раней не чуў, каб хто-небудзь называў іх далікатэсам".


"Ну, гэта не так. І калі апісанне гэтага рускага дакладна, гэта нават не ежа". Чыун панізіў голас. "Ён сказаў мне, што, калі ён есць адно з іх, у яго цячэ з носа і гарыць страўнік. Ён сказаў мне, што менавіта па гэтых прычынах яму падабаецца іх ёсць", – прызнаўся Чыун.


"Я галодны", - паскардзіўся Павел. "Калі мы хутка знойдзем боегалоўку, не маглі б мы спыніцца перакусіць тако?"


"Я хутчэй заб'ю гэтага рускага, чым дазволю сабе стаць сведкам яго перакручаных дзеянняў", - сказаў Чыун досыць гучна, каб пачуў Павел.


Сонца пачало паднімацца, заліваючы неба на ўсходзе распаленым чырвоным святлом. Гэта было прыгожае відовішча, але яно прымусіла Рыма падумаць аб ядзерным выбуху ў запаволенай здымцы, таму ён паехаў хутчэй.


* * *


Грузавік з боегалоўкай быў там, дзе і павінен быў быць. Прыпаркаваны перад штаб-кватэрай Праціўнікаў, гэта мог быць любы фургон дастаўкі без апазнавальных знакаў, калі б не чорныя кляксы з кожнага боку, дзе былі зафарбаваны сімвалы ядзернай радыяцыі.


Двое людзей, якія кіравалі фургонам са зброяй, з палёгкай выскачылі з грузавіка, калі Аманда і астатнія далучыліся да іх.


"У нас непрыемнасці", - сказала ім абодвум Аманда змрочным голасам. "Майстар Свету кажа, каб мы кінулі фургон ворагаў дзе-небудзь. Дзе заўгодна. Гэта вядома".


Кіроўца кіўнуў і павёў фургон уніз па вуліцы, а праз некалькі хвілін вярнуўся пешшу.


"Добра", - сказала Аманда. "Цяпер усё заходзіце ўнутр і чакайце ў офісе".


Аманда вярнулася ў машыну, закусіўшы губу. Ужо віднела, і ў паветры была тая ранняя ранішняя прахалода, якую Аманда любіла ў дзяцінстве, але наўрад ці калі-небудзь адчувала зараз.


"Яны па-ранейшаму прымаюць вашыя загады. Добра, - сказаў Сусветны Майстар.


Аманда не глядзела на яго. Замест гэтага яна казала, адвярнуўшыся, як быццам адмаўляла яго існаванне, адначасова ведучы з ім гутарку.


"Гэты Рыма будзе ісці за намі", - сказала Аманда.


"Так. Ён небяспечны. Вельмі небяспечны. Стары Азіят - не. Ён верыць усяму, што я яму кажу. Але мы павінны разабрацца з гэтым Рыма, каб наш план увянчаўся поспехам".


"Вы - вы ўсё яшчэ маюць намер падарваць боегалоўку", - рашуча сказала Аманда.


“Цяпер гэта адзіны спосаб. Каб прымусіць амерыканскі народ заклікаць да знішчэння ўсёй ядзернай зброі, спатрэбіцца незабыўная дэманстрацыя. На гэта спатрэбіцца час. Я не магу актываваць боегалоўку без часу і інструментаў”.


"Зламаная страла?" Спытала Аманда, стрымліваючы слёзы.


"Так, месца, пра якое я вам казаў. На шчасце, я падрыхтаваў гэтае месца для надзвычайнай сітуацыі, падобнай гэтай. Вы ведаеце, дзе гэта можна знайсці, з апісання, якое я вам даў. Загадайце астатнім даставіць боегалоўку ў гэтае месца ".


"Што-што наконт мяне?"


"Вы застанецеся тут і будзеце чакаць. Гэты Рыма хутка прыбудзе. Вашай задачай будзе дазволіць яму знайсці вас. Як толькі гэта будзе зроблена, вы пераканаеце яго, што боегалоўка знаходзіцца ў гэтым горадзе і што вы прывядзеце яго да яе. Калі ён страціць пільнасць, вы заб'яце яго. Вам зразумелыя гэтыя інструкцыі, лідэр падрыхтоўчай групы Бул?"


Голас, так адрозны ад таго, якім Аманда прывыкла падпарадкоўвацца загадам, гучаў жудасна і цынічна, калі яна задавала гэтае пытанне. Але Аманда адказала, як і заўсёды.


"Так, я разумею гэтую частку. А як наконт усходняга?"


"Забі і яго таксама".


"Той чалавек, які сказаў, што патрабуе ваш карабель для свайго ўрада - той, з акцэнтам. Што наконт яго?" Спытала Аманда драўляным голасам.


Майстар міру так доўга рабіў паўзу, перш чым адказаць, што Аманда ўжо збіралася паўтарыць пытанне.


"Калі Павел Зарніца з імі, то ён таксама павінен памерці. Таму што ён, магчыма, усё сапсаваў".


?Кіраўнік шаснаццаты


Цяпер усё залежыць ад яе, сказала сабе Аманда, гледзячы ў акно штаб-кватэры ВРАГАЎ і назіраючы, як фургон з боегалоўкай знікае з-пад увагі. Яна адчувала сябе дрэнна, і хвароба была нічым іншым, як першабытным страхам, але яна ўзяла сябе ў рукі. У яе галаве былі сумневы і пытанні. Былі рэчы, якія больш не сыходзіліся, і здавалася, што яны ніколі не сыдуцца. Магчыма, Майстар Свету зманіў ёй аб некаторых рэчах - фактычна, зманіў ім усім. Ад гэтага нікуды не падзецца.


Але Аманда верыла, што ён усё яшчэ быў Гаспадаром Міру. Ён усё яшчэ быў эмісарам выдатнай цывілізацыі з далёкіх зорак, якая прыйшла прынесці мір на гэтую змучаную вайной планету. Калі ён часам ілгаў, ці калі яго метады здаваліся цвёрдымі, то гэта было толькі таму, што яго мэта была вельмі важная. Гэта было апраўдана, сказала сабе Аманда. Так, калі справа даходзіла да выратавання Зямлі ад самазнішчэння, тады мэта сапраўды апраўдвала сродкі.


Нават калі гэта азначала сцерці з зямлі Аклахома-Сіці, калі прыйдзе час.


З яе боку было недарэчна сумнявацца ў Уладары Міраў. Чаму, хіба ен не сказаў ёй, што адправіцца ў сваю штаб-кватэру Broken Arrow адзін? Выкарыстоўваючы спосаб перамяшчэння, які не ўключае аўтамабілі ці якія-небудзь іншыя транспартныя сродкі? Так, гэта было тое, што ён сказаў. І там, на вуліцы ўнізе, стаяла машына, у якой яго пакінула Аманда. Бачыце? Яму не патрэбна была машына, каб дабрацца туды, куды ён накіроўваўся.


"Тэлепартацыя", - сказала Аманда ўслых. "Трымаю ў заклад, ён адпраўляецца тэлепартацыяй. Вядома! Калі яны могуць зрабіць гэта ў "Зорным шляху", яны могуць зрабіць гэта на —"


Голас Аманды спыніўся. Унізе якая скурчылася постаць Сусветнага Майстра ўпотай пакінула заднюю частку машыны і слізганула на кіроўчае сядзенне.


Машына ад'ехала ад тратуара, цягнучы за сабой доўгі шлейф выхлапных газаў.


* * *


"Калі вы не ведаеце, дзе шукаць, - казаў Павел Зарніца, - як вы збіраецеся знайсці ядзерную прыладу да таго, як яно выбухне?"


"Я ведаю, дзе шукаць", - сказаў Рыма, калі яны ехалі па вуліцах Аклахома-Сіці. "Гэта недзе ў гэтым горадзе".


"Гэта не маленькае месца", - адзначыў Павел.


"Мы знойдзем гэта", - настойваў Рыма.


"Як?" Прашаптаў яму Чиун. "Мы знойдзем гэта", - непераканаўча паўтарыў Рыма.


"Паспрабуй у офісе ВРАГАЎ", – прапанаваў Чиун.


"ВРАГІ. Не ВРАГІ. ВРАГІ".


Чіун паціснуў плячыма. "Ёсць розніца?"


Рыма прыпаркаваўся перад будынкам Стыгмана, дзе знаходзіліся офісы Цэнтра ацэнкі лятаючых аб'ектаў. Ён стаміўся ад наведвання гэтага месца, і гэта, верагодна, было пустым марнаваннем часу, але ў яго не было іншага лагічнага месца для пошуку боегалоўкі. Як правільна сказаў рускі, Аклахома-Сіці быў вялікім месцам.


- Ты застанешся тут з ім, Чыун, - сказаў Рыма, паказваючы на рускага.


"Так", - пагадзіўся Чиун. "Я буду абараняць гэты аўтамабіль. З яго густам гэты можа паспрабаваць з'есці сядзенні".


Рыма падняўся па прыступках у офіс. Перш чым ён адчыніў дзверы, яго адчувальныя ноздры ўлавілі знаёмы пах. Чалавечы пах, які ўяўляў сабой характэрную сумесь мыла і шампуня, змяшаных з потам, што само па сабе было характэрным, таму што было вынікам унікальнай фізіялагічнай будовы чалавека і звычак харчавання.


Бландынка. Аманда Бул.


Рыма прачыніў дзверы. Пакой за ёй быў пусты. З гнуткай грацыяй ён праціснуўся скрозь шчыліну ў дзверы і бязгучна зачыніў яе. Дзверы, якія вялі ва ўнутраны офіс, былі прыадчынены. Рыма накіраваўся да яе. Мяркуючы па гуках, якія ён выдаваў, ён мог быць струменьчыкам цыгарэтнага дыму, які плыве па пакоі.


Аманда Бул чакала яго.


"О", - сказала яна. "Ты мяне здзівіў". Яе голас гучаў дзіўна. Спачатку Рыма не мог зразумець чаму, потым да яго дайшло. Яна не выкарыстоўвала свой голас "Я-тут-бос-і-табе-лепш-гэта ведаць". Яна гуляла.


"Так, я часта гэтым займаюся", - сказаў ёй Рыма, шукаючы зброю. Яе рукі былі пустыя, але яна стаяла, упёршы правую руку ў сцягно і злёгку адвёўшы яе назад. Яна не была спакойнай і не выяўляла ніякіх чаканых нервовых звычак, якія людзі дэманструюць сваімі рукамі. Яна парыла. У яе за паясніцай была зброя.


"Ну, я думаю, ты мяне зразумеў", - сказала Аманда.


"Думаю так". Рыма апынуўся за некалькі крокаў ад яе.


"Э-э... я мяркую, вы хочаце ведаць, дзе гэта?" Спытала Аманда.


"Гэта дакладна", - ціха сказаў Рыма.


"Гэта тут, гэта значыць у Аклахома-Сіці. Схавана там, дзе ніхто не зможа яго знайсці".


"Акрамя цябе?" Выказаў здагадку Рыма.


"Так, акрамя мяне. Мяркую, мне давядзецца адвесці вас да яго".


"Добрая ідэя", - сказаў Рыма. "Чаму б табе не паказаць дарогу?"


Аманда пачала весці Рыма да дзвярэй, але Рыма злавіў яе за локаць і, выкарыстоўваючы ўласнае цела ў якасці апоры, разгарнуў яе напалову і прыціснуў спіной да стала. Яна стукнулася паясніцай аб край стала і сказала "Ух", калі ўдар выбіў паветра з яе лёгкіх.


Рыма апынуўся насупраць яе цела перш, чым яна змагла адрэагаваць, яго левая рука злавіла яе правую, а правая намацала пісталет у кабуры ў яе на паясніцы. Ён адчуў гэта, перавёў засцерагальнік у становішча "ўключана", але пакінуў яго там.


"Што... што ты робіш?" Горача запатрабавала Аманда.


Рыма не адказаў. Яго глыбокія вочы пільна глядзелі ў яе шэрыя, і Аманда адчула, як па яе целе прабегла дрыготка, выкліканая не столькі страхам, колькі сэксуальным рэфлексам. Яна ніколі не адчувала нічога падобнага электрычнасці, якое, здавалася, прабегла ад пальца Рыма да яе целе. Яе дыханне міжвольна пачасцілася.


Вусны Рыма знайшлі яе перш, чым яна змагла запратэставаць - калі на самой справе яна мела намер пратэставаць. Яго мова кінуўся вонкі, і, зачыніўшы вочы, рот Аманды саступіў, паспрабаваў на смак і адказаў тым жа.


Аманда адчула, як цвёрдыя пальцы датычацца яе калыхаецца цела праз матэрыял чорнага камбінезона. Пальцы былі цвёрдымі, як тупыя наканечнікі куль, але яны дакраналіся і разміналі яе з правільным спалучэннем сілы і пяшчоты.


Не думаючы ні пра што, акрамя гэтых пальцаў, Аманда дазволіла сабе зноў уткнуцца ў вечка стала, дзе пальцы Рыма лашчылі яе запясці, пакуль яна не адчула, як пачасціўся пульс. Затым маніпуляцыі Рыма ператварыліся ў доўгую, цудоўную пляму ў свядомасці Аманды Бул, пакуль яна не адчула, што пярэдняя маланка яе камбінезона расшпілілася. І затым Рыма быў усярэдзіне яе, узбуджаючы яе, дастаўляючы ёй задавальненне, задаючы ёй пытанні.


"Боегалоўка", - спытаў Рыма скрозь белы шум яе задавальнення. "Дзе яна на самой справе?"


"Ааааа ... пазней", - прастагнала Аманда.


"Цяпер, ці я спынюся".


"Эээ- не, не спыняйся! Калі ласка, не спыняйся. Адчуванні... добра".


"Толькі добрае?" Спытаў Рыма.


"Хацеў сказаць выдатна – адчуваю сябе цудоўна!"


"Наперадзе яшчэ шмат чаго, - сказаў Рыма, - але толькі калі ты адкажаш на пытанне". Рыма спыніўся на долю секунды, што прымусіла Аманду люта схапіць яго і пачаць апантана церціся аб яго сваім целам.


"Не! Я раскажу!" Аманда плакала. "Гэта ў Брокен Эрроў. На нафтавым радовішчы".


"Дзе менавіта?" Спытаў Рыма, аднаўляючы свой рытм.


"Па-за шашой — ухх— Хуткасная аўтамагістраль "Зламаная страла"—"


"Астатнія там?"


"Ох-ох, так! Так, так! Дасс". Але Аманда больш не адказвала на пытанне. Яна ўздрыгвала ў першы сапраўдны кульмінацыйны момант у сваім жыцці і не звяртала ўвагі ні на што, акрамя рэакцыі свайго цела на гэты кульмінацыйны момант.


Яна ўсё яшчэ цяжка дыхала, калі нарэшце адкрыла вочы і ўбачыла Рыма Уільямса, які стаяў там з нудным выразам твару, яго адзенне ўжо была заменена.


Аманда паспешна зашпіліла маланку, перш чым зноў устаць на ногі.


"Гэта-гэта ніколі не было так раней", - глупствам сказала яна.


Рыма кіўнуў.


"Я табе ўсё расказаў, ці не так?"


Рыма зноў кіўнуў. Незацікаўленасць на яго мёртвым твары была відавочная. Ён выкарыстоўваў яе, зразумела Аманда. Ён даставіў ёй такое задавальненне, якога яна ніколі раней не адчувала, - сэксуальнае шчасце, ад якога яна ўсё яшчэ дрыжала, - але для яго гэта нічога не значыла.


Аманда закрычала. "Ты вырадак!" І яна выцягнула свой пісталет з-за паясніцы, прыцэлілася адзін раз і спусціла курок.


Нічога не здарылася.


"Праверце бяспеку", - холадна сказаў Рыма, у ценях, якія былі яго вачамі, мільганула іскрынка гумару.


Аманда ўбачыла, што засцерагальнік быў уключаны. Яна паспрабавала зняць яго вялікім пальцам, але ён не паддаваўся. Яна паспрабавала зноў, на гэты раз зламаўшы пазногаць вялікага пальца.


"Я заклінаваў яго", - сказаў ёй Рыма. "Ты ніколі яго не вызваліш".


"Ты вырадак!" Аманда зноў завішчала і кінула зброю.


Рыма пахіснуўся на нагах, і бескарысны пісталет выглядаў так, нібыта ён з усяе сілы стараўся не трапіць у яго, а не наадварот.


Аманда Бул, рыдая, выбегла з офіса. Рыма палічыў колькасць фатаграфій лятаючых талерак на сценах і не сыходзіў, пакуль не дайшоў да 67.


"Ты дазволіў жанчыне збегчы?" Спытаў Чіун, калі Рыма далучыўся да яго ў чакала машыне.


"Так", - адказаў Рыма. "Яна сказала мне, дзе на самой справе знаходзіцца боегалоўка, але я падумаў, што калі я дазволю ёй сысці, яна паспрабуе папярэдзіць астатніх і прывядзе нас да яе хутчэй, чым калі б я паспрабаваў прытрымлівацца яе ўказанням".


Рыма паволі ехаў па вуліцы.


"Яна пайшла налева", - указаў Чыун.


Рыма накіраваў машыну налева. Аманды Бул нідзе не было відаць, але затым на вуліцу наперадзе выехаў карычневы фургон, і Рыма пазнаў яго выраблены на замову кузаў. Гэта быў афіцыйны фургон ворагаў, які Аманда забрала адтуль, дзе яго кінулі раней.


"Яны ў нас ёсць, ці не так?" Спытаў Павел.


"Будзем спадзявацца", - сказаў Рыма.


"Куды яна накіроўваецца?" Павел хацеў ведаць.


"Месца называецца Зламаная Страла", - сказаў яму Рыма.


"Зламаная страла? Бачыш? Я мела рацыю. Я дапамагла табе, але ты не захацеў слухаць", - сказала Зарніца.


"Я зараз не слухаю", - сказаў Рыма.


?Кіраўнік сямнаццаты


Калі ў мінулым стагоддзі закон аб селішчах адкрыў Аклахому, раён пад назовам Брокен Эрроу мог пахваліцца толькі двума прыроднымі асаблівасцямі: осейдж і індзейцамі. Затым прыйшлі пасяленцы і заснавалі свае жывёлагадоўчыя ранча і фермы. Ні асейджы, ні індзейцы не зніклі. Яны проста як бы зліваліся з фонам. Брокен Эрроу быў добрым месцам для вырошчвання ялавічыны. Там было шмат адкрытай прасторы, і гэта быў кароткі шлях да найбліжэйшай Талсы, дзе жывёлу можна было прадаць ці адправіць па чыгунцы на галодны Усход.


Па ўсіх правілах, Broken Arrow ўсё яшчэ павінен быў заставацца такім, і гэта было б так, калі б жывёлагадоўцы не палічылі зямлю дрэннай для земляробства. Вакол было дрэнна. З часам жывёлагадоўцы распрадалі свае землі і паспрабавалі зноў у Арызоне або Ваёмінгу. Іншыя, не такія маладыя ці, магчыма, больш упартыя, засталіся і ўсё яшчэ былі там, калі была здабыта першая нафта. Але іх не так многа. Насамрэч іх так мала, што нават індыйцам прыйшлося паўдзельнічаць у нафтавым буме. І вось тое, што калісьці было тэрыторыяй выпасу жывёлы, завібравала ад пыхцення і парыпвання нафтавай вышкі.


Па ўсіх правілах Брокен Эрроу павінен быў заставацца квітнеючым нафтавым горадам, але нават гэта працягвалася нядоўга, паколькі з-пад зямлі выпампоўвалася ўсё больш чорнай сыравіны для адпраўкі на галодны да нафты Усход. Хоць свідравіны не заўсёды перасыхалі, здольнасць людзей выпампаваць усю нафту з зямлі не была абсалютнай. І так, адно за адным, некаторыя нафтавыя радовішчы былі зачыненыя, не з-за недахопу прадукта, а таму, што нафта залягала так глыбока пад зямлёй, што яе нельга было здабыць.


Будынак стаяў пасярод аднаго з такіх закінутых палёў, сярод маўклівых і забытых павучых веж і трубаправодаў і паглынальнага паху сырой нафты. Яму там не месца, але тады здавалася, што яму ўвогуле нідзе не месца.


Па-першае, яна была сіняй - за выключэннем дзвярэй, якая ўяўляла сабой простую белую панэль з аднаго боку. Тут не было вокнаў ці якіх-небудзь іншых звычайных элементаў. Насамрэч, тут не было бакоў у праўдзівым сэнсе гэтага слова, таму што збудаванне было пабудавана па ўзоры эскімоскага іголку і аддалена нагадвала гіганцкую марскую ракавіну, якая ляжыць на баку. Але нават гэта не зусім дакладна апісвала сутнасць.


Гэта было дастаткова незвычайна, каб Аманда адразу даведалася, што гэта такое, нават нягледзячы на тое, што ёй не далі апісання экстранага прытулку Майстры Міраў, толькі яго агульнае размяшчэнне.


Аманда згарнула фургон з дарогі і пайшла праз зараснікі нізкарослага дуба, пакуль не дабралася да белых дзвярэй. Не было ніякіх прыкмет якога-небудзь іншага транспартнага сродку, што здалося ёй дзіўным нават у яе цяперашнім стане, які быў вельмі ўзбуджаны.


Дзверы слізганулі ў бок, як толькі яна наблізілася да яе, і яна ўвайшла ў будынак. Унутры было цёмна. Сцены навобмацак былі гладкімі, як дно патэльні з тэфлонавым пакрыццём. Аманда ішла ўздоўж сцяны.


"Спыніся, Аманда Бул", - вымавіў барытон чалавека, якога Аманда ведала толькі як Сусветнага Майстра. "Ты зайшла дастаткова далёка. Паведамі аб сваім поспеху".


"Я - я не магу", - сказала Аманда ў паўзмроку. "Я спрабавала... О, шчыра, я спрабавала. Але ўсё пайшло... не так. Усё ішло не так з самага пачатку".


"Перастань плакаць. Працягвай".


Аманда праглынула. Нейкім чынам цемра прымусіла яе адчуць сябе горш, чым яна адчувала раней. Здавалася, яна ахутала яе.


“Я сказаў яму, што боегалоўка была ў горадзе, але — ён падмануў мяне. Ён даведаўся праўду. Я не мог забіць яго — я спрабаваў, але не змог — але я ўцёк. Мне нейкім чынам удалося ўцячы”.


"Я чакаў гэтага", - вымавіў голас нараспеў.


"Ты зрабіў?"


"Вядома. Ты не мог параўнацца з гэтым Рыма. Я чакаў, што ён павядзе цябе сюды або рушыць услед за табой. Менавіта тут я яго адолею, таму што гэтае месца прызначана для таго, каб адолець любога няпрошанага госця".


"Што наконт боегалоўкі? Дзе яна?"


"Боегалоўка актываваная і размешчана. Яна выбухне ў горадзе Талса на працягу трох гадзін".


"Думаю, добра", - балюча сказала Аманда. "А як наконт астатніх? Яны тут?"


"Іх карысць была даказана. Другая падрыхтоўчая група была ўзнагароджана. Гэтак жа, як Першая падрыхтоўчая група была ..."


"Мёртвы?" Слаба спытала Аманда. "Усе яны?"


"Усё, што засталося, - гэта іх адважны лідэр", - іранічна сказаў Майстар Міроў. І ён засмяяўся, як упір.


* * *


Рыма пачакаў, пакуль Аманда схаваецца ў дзіўным сінім будынку, перш чым выйсці з машыны, якую ён прыпаркаваў у промнях ранняга ранішняга сонца на краі закінутага нафтавага радовішча.


"Я іду", – сказаў Чиун, таксама выходзячы з машыны.


"Не", - сказаў Рыма. "Ты павінен заставацца з рускім. Загад Сміта, памятаеш?"


Чіун рашуча паківаў галавой. "Загад імператара Сміта абвяшчае, што я нясу за яго адказнасць. Гэта не значыць, што я павінен быць яго нянькай".


"Мы не можам узяць яго з сабой", - сказаў Рыма. Ён турбаваўся, што Чиун можа ўскладніць справу, калі справа дойдзе да высвятлення адносін з Майстрам Свету.


"Мы запрэм яго ў багажніку", – сказаў Чыун, выцягваючы Паўла Зарницу з задняга сядзення.


"Я пратэстую", - сказаў Павел.


"Я таксама", - сказаў Рыма. "Ён можа збегчы".


"Тады я выведу са строю яго ногі, каб ён не змог уцячы", – адказаў Чыун. "Важна, каб я суправаджаў цябе, Рыма. У мяне ёсць няскончаная справа".


"Гэта тое, чаго я баяўся", - прабурчаў Рыма. Ён павярнуўся да рускай. "Што гэта будзе? Тулава або твае каленныя кубачкі?"


"Я думаю, мне будзе вельмі зручна ў багажніку", - сказаў Павел з нацягнутай усмешкай, калі яны саджалі яго ў багажнік.


Каля круглага будынка не было асаблівай хованкі. Рыма і Чиун рухаліся ўздоўж нафтавых вышак, пакуль не падышлі настолькі блізка, наколькі маглі, застаючыся неабароненымі. Рыма, не заўважыўшы ніякай актыўнасці, пачаў рухацца наперад.


"Пачакай", - сказаў Чыун. "Гэта лабірынт. Я даведаюся яго форму".


"І што?" - спытаў Рыма. "Вось дзверы, і я не бачу ніякай аховы. Давайце паспяшаемся".


"Так", - раўнуў Чыун. "Давайце рванём да дзвярэй. Давайце зараз, пакуль яшчэ светла, наткнёмся на нашу смерць. Чаму мы павінны чакаць і старанна планаваць нашу атаку, калі мы можам нецярпліва пайсці насустрач смерці і пакласці канец гэтаму жудаснаму чаканню?"


"Добра, добра", - сказаў Рыма. "Я слухаю".


Чыун сеў пасярод дзікай травы і ціхамірна чакаў, пакуль Рыма, раздражнёна ўздыхнуўшы, сядзе побач з ім. Чыун паказаў на сіні будынак.


"Зірні на гэты будынак, Рыма", - сказаў ён. "Пра што яно табе кажа?"


"Сказаць? Гэта ні пра што не кажа".


"Няправільна. Нішто ў Сусвеце не маўчыць. Ва ўсіх рэчаў ёсць галасы". Чыун сарваў з зямлі доўгую травінку і падняў яе так, каб Рыма мог бачыць яе карані. “Гэтая сціплая травінка гаворыць са мной. Адсутнасць бруду на яго каранях і яго жоўты колер кажуць мне пра тое, што калі б я не вырваў яго і не пазбавіў ад пакут, яно б пакутліва засохла”.


"І што?" Рыма агледзеўся. Яму прыйшла ў галаву думка, што гэта, магчыма, паша, і ён спадзяваўся, што не наступіў і не сеў на што-небудзь непрыемнае.


"Такім чынам, гэта, сумны. Гэты будынак самай сваёй формай кажа мне аб тым, што гэта лабірынт, прызначаны для стварэння цяжкасцяў любому, хто ў яго ўвойдзе. Таму што гэта лабірынт слімакі. Ёсць толькі адзін уваход, адно выйсце і адзін шлях, які агінае сам сябе і заканчваецца ў цэнтральнай зале”.


"Па-мойму, гэта не падобна на лабірынт", - з сумневам сказаў Рыма. "У лабірынце шмат праходаў, сляпых паваротаў і да таго падобнага".


"Гэта заходні лабірынт. Заблытаны шаблон, распрацаваны заблытанымі розумамі, каб заблытаць розумы, яшчэ больш заблытаныя, чым яны".


"Што?" - сказаў Рыма, які сам раптам збянтэжыўся.


"Бачыш?" - усміхнуўся Майстар Сінанджу, даказаўшы свой пункт гледжання асабістым прыкладам. "Лабірынт слімакі - гэта ўсходні лабірынт. Нават рускі даведаўся б яго. Цяпер гэта чысты лабірынт. Яна прызначана для таго, каб прымусіць парушальніка рухацца па пэўным шляху, які ўяўляе сабой спіраль. Спіральны шлях запавольвае парушальніка, так што ён становіцца ахвярай пастак або перахопу .Паколькі прамога шляху няма, зламыснік не можа выпадкова знайсці кароткі шлях. Для таго, каму дазволены бяспечны праход ці хто ведае ключ, уваход – справа простая. Для зламыснікаў гэта часта прыводзіць да смяротнага зыходу”.


"Здаецца, я зразумеў", - сказаў Рыма. "Гэты лабірынт прызначаны для абароны чалавека ў яго цэнтры".


"Так. Менавіта ён кантралюе пасткі, расстаўленыя ўздоўж сцежкі".


"Уладар светаў", - сказаў Рыма. "У яго, верагодна, таксама ёсць боегалоўка ў той цэнтральнай камеры. Маленькі бацька, ты ведаеш, як важна вярнуць гэтую боегалоўку".


Чыун кіўнуў.


"Магчыма, нам давядзецца пазмагацца з гэтым Уладаром Сусветаў..." Нерашуча сказаў Рыма.


Чіун на імгненне адчуў сябе ніякавата. "Аднойчы, - сказаў ён, - быў Майстар па імені Хук, якога выклікалі да двара асірыйскага цара".


"Давай, Чыун", - перапыніў яго Рыма. "Тут у нас усё адкрыта. Ці абавязкова нам зараз ператварацца ў легенду?"


"Не, нахабнік. Мы можам выпусціць урок Хука, калі ваш амерыканскі геній дазволіў вам зразумець, што знаходзіцца ўнутры лабірынта слімакі".


Рыма скрыжаваў рукі на грудзях і замоўк.


"Такім чынам, гэты цар Асірыі быў моцна занепакоены. Да яго дайшлі чуткі, што суседні цар рыхтуецца пачаць супраць яго вайну. Вялікім ваяром быў асірыйскі цар, і ў яго была магутная армія, якая не баялася ворага. Але рэпутацыя гэтага варожага караля была вялікая, паколькі ніхто ніколі яго не бачыў, і хадзілі чуткі, што ён не падобны на іншых людзей.Гэты кароль жыў у крэпасці, якая складаецца з сямі канцэнтрычных кольцаў, навакольных яго тронную залу.У кожнага кольца была свая ахова, і ў кожнага кольца быў адзін дарадца Калі хтосьці хацеў перадаць паведамленне гэтаму каралю, яно спачатку перадавалася дарадцу, які кантраляваў самае знешняе кольца, які перадаваў паведамленне наступнаму кольцу, пакуль яно не праходзіла праз усе сем кольцаў.Толькі дарадцу самага ўнутранага кольца было дазволена мець справа непасрэдна з гэтым каралём.Пакараннем смерцю за абезгалоўліванне было пакаранне для любога, хто ўбачыць яго, толькі ён ведаў, як выглядае яго кароль, і менавіта ад яго пайшлі чуткі пра караля. І гэтыя гісторыі таксама праходзілі праз кольца, пакуль, калі яны не дасягнулі вушэй падданых караля, яны не прымусілі караля здавацца больш падобным на бога, чым на чалавека.


"Вялікія легенды выраслі вакол гэтага караля, якога ніхто не бачыў. Што ён быў васьмі футаў ростам, са скурай колеру і цвёрдасці бронзы. Некаторыя казалі, што ў яго было тры вочы, і трэцяе вока магло выпаліць жыццё з любой жывой істоты. Іншыя казалі , што ў гэтага караля было чатыры рукі, кожная з якіх магла па-майстэрску валодаць любой зброяй.Таксама казалі, што гэты кароль часам хадзіў сярод сваіх падданых нябачным, паколькі ён ведаў сакрэт нябачнасці, і ўсе дзіўныя падзеі ў яго каралеўстве тлумачыліся такім чынам.


"Такім чынам, гэтыя гісторыі былі расказаны Хуку, якога асірыйскі цар наняў для пранікнення ў крэпасць варожага цара і ліквідацыі яго там, тым самым паклаўшы канец пагрозе вайны. Затым Майстар Хук адправіўся ў гэтую крэпасць, якая знаходзілася ў зямлі Мідзян, і падчас гэтага падарожжа ён доўга разважаў над легендамі, якія атачаюць гэтага цара, такім чынам, да таго часу, калі ён стаяў перад гэтай крэпасцю, ён быў напалоханы, бо, па праўдзе кажучы, ён не ведаў, чаго чакаць за гэтымі сценамі. сіл на самой справе валодаў гэты кароль, ён павінен быў падрыхтавацца да бітвы з тым, хто валодаў усімі гэтымі сіламі.І нават Майстар Сінанджу не змог бы адолець такога, як апісана.


"Але Майстар увайшоў у крэпасць і расправіўся з дарадцам і ахоўнікамі першага кольца. Затым ён перайшоў у другое кольца, ахова якога была лепш навучана. І іх ён таксама перамог. Трэцяе кола было яшчэ складаней, але Хук атрымаў верх.


"Майстар Хук праходзіў кольца за кольцам, кожнае з якіх было складаней папярэдняга, пакуль, нарэшце, не падышоў да сёмага кольца, стомлены і насцярожаны. Калі ён перамог вартаўнікоў сёмага кольца, ён захапіў у палон яго дарадцы, адзінага, каму выпаў гонар сустрэцца непасрэдна з каралём.І за межамі самай троннай залы Хук спытаў у гэтага саветніка: "Што за істота знаходзіцца за гэтымі дзвярыма?"


"І гэты чалавек адказаў такім чынам: "За гэтымі дзвярыма знаходзіцца чалавек, не падобны ні на каго іншага". І гэта было ўсё, што сказаў дарадца, таму Хук адправіў яго і падрыхтаваўся ўвайсці ў тронную залу. І ён задрыжаў, бо невядомае чакала яго, і хоць Майстар Сінанджу не баіцца нічога з таго, што ён ведае, толькі дурань не баіцца таго, што невядома.Помні пра гэта, Рыма, таму што гэта важна.


"Адкінуўшы свой страх, Хук увайшоў у тронную залу, дзе выявіў караля, які сядзіць на сваім троне. Спачатку ён не мог паверыць сваім вачам і спытаў: "Ты той кароль, якога я прыйшоў забіць?"


"І кароль - бо гэта быў ён - сказаў яму: "Я кароль гэтай зямлі. Але, калі ласка, не прычыняй мне шкоды, бо я не раўня табе".


"Гэта прымусіла Майстра Сінанджу засмяяцца, бо словы караля былі праўдай. Кароль быў простым карлікам, чые канечнасці былі скрыўленыя пачварнасцю. І тады Хук зразумеў, што яго асцярогі былі беспадстаўныя і выкліканыя легендамі, наўмысна створанымі каралём і яго дарадцамі, якія хітрымі метадамі хавалі праўду. , каб гэтаму каралю падпарадкоўваліся яго ахопленыя глыбокай павагай падданыя, якія ў адваротным выпадку зрынулі б яго. І вось, смеючыся над сваімі ўласнымі страхамі, Хук выцягнуў гэтага караля драфаў з яго крэпасці і выставіў яго на ўсеагульны агляд ".


"Потым ён адпусціў яго?" Спытаў Рыма.


"Не. Затым ён забіў яго на вачах у сваіх падданых у якасці папярэджання любому, хто адважыўся б напасці на Асірыю".


"О", - сказаў Рыма, які ведаў, што ў іх гісторыі ёсць сэнс, але не мог яго ўбачыць. "Гэтая крэпасць была лабірынтам слімакі, праўда?"


"Няправільна".


"Але спосаб, якім Хук трапіў у тронную залу, дастасуем да лабірынта смаўжы?"


"О, Рыма, ты безнадзейны. Гэта не мае да гэтага ніякага дачынення".


Рыма выглядаў збянтэжаным. Нарэшце, ён сказаў: "Я здаюся. Які ў гэтым сэнс?"


Чыун рэзка ўстаў. "Не бяры ў галаву", - сказаў ён раздражнёна. "Я змарнаваў добрую легенду. Хай будзе так. Ты засвоіш урок Хука на сваёй шкуры".


Рыма падняўся на ногі. Чаму Чиун не мог проста выйсці і выказаць свае меркаванні простай англійскай мовай? Часам гэтыя легенды маглі быць сапраўднай стрэмкай.


"Добра, як мы збіраемся прайсці гэты лабірынт са слімакамі?" Спытаў Рыма.


Чыун паглядзеў у бок лабірынта, вымераў вачыма адлегласць ад адзіных белых дзвярэй да кропкі прама на поўнач ад яе і накіраваўся да гэтай кропкі. Рыма рушыў услед за ім.


"Лабірынт слімака" можа быць узламаны, - казаў Чыун, - і з-за такой магчымасці заўсёды ёсць запасны тунэль, які вядзе з цэнтра вонкі. Гэта заўсёды прадпісаная адлегласць да поўначы... Ах, вось. Ён перавярнуў плоскі валун, агаліўшы цёмную дзірку. "Гэты тунэль будзе па прамой даўжэйшы за спіральны шлях, але на іншым яго канцы будзе ахова, Рыма".


"Так?"


"Адзін з нас павінен прайсці лабірынт смаўжоў, каб заняць гэтага Хапак Кея. Іншы пойдзе па тунэлі".


"Хочаш паспрабаваць?" Прапанаваў Рыма.


"Не", - сказаў Чыун. “Я не хачу. Я дазволю табе прайсці лабірынт слімакі, таму што ты можаш нечаму навучыцца. Памятай, што па шляху цябе чакаюць пасткі. Астатняе вы павінны адкрыць для сябе самі”.


"Добра, Татачка", - сказаў Рыма, аддаляючыся. "Сёння рыхтаваць давядзецца апошняму".


* * *


Павел Зарніца прачытаў у "Известиях", што амерыканскія аўтамабілі дрэнна зроблены ў параўнанні з расійскай "Волгай". Пасля дзесяці хвілін спроб адкрыць замак вечка багажніка ён пачаў сумнявацца. Яна здавалася вельмі трывалай. Завесы таксама былі трывалымі, таму ён адмовіўся і ад іх.


Магчыма, было б лепш заставацца на месцы, але амерыканец і карэец, відавочна, былі агентамі ўрада Злучаных Штатаў, якія не сталі б абыходзіцца са скампраметаваным агентам КДБ з той жа ветлівасцю, з якой звяртаюцца з расійскімі высокапастаўленымі асобамі, абвінавачанымі ў крадзяжы ваенных сакрэтаў. Для Паўла Зарніцы гэта была б турма, а не высылка.


Таму Павел паспрабаваў іншы ход. Ён разарваў дывановае пакрыццё, якое адлучала багажнае аддзяленне ад спінкі задняга сядзення. Яно адарвалася. За ім была перагародка, якая таксама адышла і агаліла само задняе сядзенне. Калі гэта было зроблена, у заднім сядзенні ўтварыўся празрысты праём.


Павел вылез з багажніка і выйшаў з машыны. Ён быў вольны, але ў яго не было намеру ўцякаць. Заставалася яшчэ справа аб дзіўнай істоце з іншага міру, якая назвала яго па імі. Павал Зарніца меў намер разгадаць гэтую таямніцу.


* * *


Белыя дзверы аўтаматычна адчыніліся перад Рыма, калі ён наблізіўся да яе. Ён адчуваў, што выдаленыя камеры сочаць за кожным ягоным рухам. Ён увайшоў у сіні будынак, і дзверы зачыніліся за ім.


Рыма апынуўся ў выгнутым калідоры, белым і гладкім, які паварочваў налева. Ён пачаў ісці. Святло зыходзіў ад непрамых потолочных панэляў. Здавалася, небяспекі не было. На самай справе, які выгінаецца калідор трохі нагадаў яму шпацыр па вясёлай хаце ў парку забаў Палисейдс, куды яго прытулак аднойчы вадзілі на шпацыр. Ён прайшоў усяго некалькі футаў, калі заўважыў, што натуральны выгін сцежкі не дазваляе яму бачыць больш, чым на некалькі футаў наперадзе ці ззаду сябе. Што яшчэ больш трывожна, ён зразумеў, што шлях змушаў яго рухацца ўздоўж бесперапыннай знешняй лініі. У сінанджы існавалі дзве формы атакі - знешняя атака, якая ўяўляла сабой круг, і ўнутраная атака, якая ўяўляла сабой лінію. Тады Рыма зразумеў, што любая атака будзе нанесена спераду ці ззаду, а таксама з правай знешняй сцяны, дзе атака знутры была б адзінай абаронай.


Першы напад быў нанесены справа. Тры нажа вылецелі са сцяны на ўзроўні калена, скалечыўшы яго ногі. Але Рыма ўлавіў папярэдні гук адкрыванай панэлі і своечасова разгарнуўся. Нажы ўпіліся ў супрацьлеглую сцяну.


Рыма пайшоў далей.


Другая атака адбылася, калі Рыма адчуў, што аддае перавагу левы бок, хоць ведаў, што гэты бок, верагодна, бяспечны. Ён паспрабаваў не прыціскацца да сцяны, але спіральная дарожка не дазволіла яму. Яна пачала злёгку хіліцца налева, так што Рыма прыйшлося ісці ў той бок, як быццам адна з яго ног была карацей іншай.


Затым за яго спіной з'явіўся агністы шар, які прымусіў Рыма рушыць наперад. Ён пабег, разумеючы, што полымя можа быць хутчэй штуршком, чым прамой пагрозай. І з-за гэтага ўсведамлення ён не ўрэзаўся галавой у амаль нябачнае шыбу, якое, калі б ён ударылася аб яго, разляцелася б на небяспечныя, падобныя на брытву асколкі.


Рыма намацаў краі шкла і падрапаў яго адным вельмі кароткім, але цвёрдым пазногцем. Ад удару нагой шкло ўпала на падлогу, не прычыніўшы шкоды. Чыху б гэта спадабалася.


Рыма працягваў рухацца з большай упэўненасцю - ці, магчыма, з-за таго, што спіраль сціскалася па меры набліжэння да цэнтра, ён выявіў, што рухаецца хутчэй. Ён паспрабаваў зменшыць хуткасць, але калі ўсё ў двух кірунках, здавалася, сыходзіла ў бясконцасць, ацэньваць адлегласць і хуткасць стала цяжка.


Рыма пачуў наступную перашкоду перш, чым убачыў яе. Хтосьці застагнаў проста наперадзе. Прыціснуўшыся спіной да левай сцяны, ён павольна рушыў бокам на гук, каб менш уяўляць сабой мішэнь.


Аманда Бул ляжала на спіне ў лужыне крыві. Рыма апусціўся на калені побач з ёй, і яна расплюшчыла вочы.


Аманда закашлялася бурбалкай крыві. "Падмануў ..." - выдыхнула яна. "Ён падмануў мяне. Падмануў усіх нас".


"Дзе астатнія?" Спытаў Рыма.


"Мёртвыя... усе... мёртвыя..."


"Боегалоўка — вы ведаеце, дзе я магу яе знайсці?"


"Талса", - з намаганнем вымавіла Аманда. "У грузавіку. Адправіцца… праз тры гадзіны. Шукайце — шукайце звычайны грузавік з плямамі фарбы на бартах. Знайдзіце —"


"Лягчэй", - сказаў ёй Рыма.


"Ён-стрэліў-у-мяне", - працягнула Аманда, яе шэрыя вочы былі скіраваныя ў столь. "Я... даверылася яму, і ён стрэліў у мяне... Я была такім прыдуркам. Паверыўшы мужчыну".


Пасля яна памерла.


"Такі бізнес, мілая", - сказаў Рыма і рушыў далей. "Ім трэба было ўтапіць цябе пры нараджэнні".


* * *


Майстар Сінанджу быў амаль на месцы. У тунэлі было сыра і прахалодна, і ён адчуваў гэта косткамі, нягледзячы на ??мантыю. Наперадзе шчыліны святла паказвалі на дзверы, не падабраныя належным чынам. Гэтае святло было адзіным асвятленнем у чарнаце тунэля.


Чыун спыніўся, прыслухоўваючыся. Ён нічога не чуў наперадзе, але праз некаторы час пачуў павольныя крокі ззаду сябе. Ня Рыма. Рускі. Ён збег і рушыў услед за Майстрам Сінанджу.


Чыун, амаль нябачны ў цемры, прыціснуўся да земляной сцяны тунэля і дазволіў рускаму прайсці міма яго. Няхай рускі сам праціскаецца ў дзверы, калі такое яго жаданне. Калі яго не заб'юць неадкладна, Чиун будзе ведаць, што працягваць бяспечна.


* * *


Убачыўшы, як стары карэец знік пад зямлёй у некалькіх сотнях ярдаў ад будынка дзіўнай формы, Павел Зарніца, натуральна, выказаў меркаванне, што Чиун і Рыма абодва сышлі ў тунэль. Ён крыху пачакаў, затым увайшоў у тунэль. Амерыканцы праклалі б для яго шлях, каб ён мог бяспечна прытрымлівацца.


Тунэль быў чорным, як лімузін Палітбюро, і Паўлу прыйшлося прабірацца навобмацак уздоўж сцен, якія, здавалася, цягнуліся бясконца, пакуль наперадзе не здаліся смутныя абрысы дзвярэй. Не было ніякіх прыкметаў прысутнасці двух амерыканцаў. Добра. Яны ўжо ўвайшлі. Цяпер Павал Зарніца таксама ўвойдзе.


Ён наваліўся плячом на згодлівую дзверы.


Памяшканне было круглым. Са столі звісалі блакітнаватыя лямпы дзённага святла, што надавала памяшканню выгляд бальнічнай аперацыйнай. Або трупярня.


Наадварот таго месца, дзе апынуўся Павел, знаходзілася невялікая кансоль упраўлення. За гэтай кансоллю сядзела постаць, якая глядзела на тэлевізійны экран, на якім было відаць, як Рыма Ўільямс рухаецца па звілістым калідоры. Фігура была апранута ў доўгае пурпурное адзенне, чымсьці падобнае на манаскую расу, але без каптура. Над яго каўняром узвышалася галава фігуры, якая ўяўляла сабой ружаватую цыбуліну ў два разы больш чалавечага і колеру ўнутранага боку чыйгосьці стагоддзя. Павел не мог бачыць твары Сусветнага майстра, які сядзеў спіной да рускага, але ён бачыў дзве пары тонкіх рук, бескарысна звісаюць з проймаў пурпуровага адзення.


Дзве іншыя рукі - чалавечыя - выступалі з пярэдняй часткі адзення, каб кіраваць кнопкамі кансолі.


Павел падаўся наперад, стараючыся не выдаваць ніводнага гуку. Але ён выдаў гук.


Майстар Міра павярнуўся ў сваім крэсле, з-за чаго яго фальшывыя рукі затрашчалі, як трэскі. Але Павел думаў не пра іх і не пра незямную асобу, якая цяпер глядзела на яго ўласнае. Ён думаў пра знаёмага барытона, які зыходзіў з вузкага рота пад адзіным рыбіным вокам, размешчаным у цэнтры ружовага твару Уладара Міраў.


"Павел! Ты дурань. Ты тупы дурань - табе тут не месца!"


"Чужы!" Недаверліва прахрыпеў Павел. "Што гэта? Што-"


"Ідыёт", - сказала невыразная асоба. "Вы натыкнуліся на аперацыю ГРУ. Найвялікшую за ўвесь час".


"Не", - глуха сказаў Павел. "Вы не можаце гэтага зрабіць. Узрываць ядзерную зброю ў Злучаных Штатах няправільна. Вы—"


"Вы не спыніце мяне", - сказаў іншы, дастаючы рэвальвер. "Я не магу дазволіць вам умешвацца".


Павел у шоку адступіў назад. "Ты б застрэліў мяне? Я твой брат!"


* * *


Столь змянілася. Рыма ўбачыў, што ён больш не быў гладкі. Замест гэтага прыкладна на працягу шасці футаў ён быў працяты сотнямі маленькіх адтулін. Далей, ледзь бачная за паваротам, столь зноў была гладкая.


Рыма ператварыўся ў размытую пляму і, такім чынам, праскочыў небяспечную зону да таго, як у яго патрапіла якая-небудзь кіслата, якая пырснула зверху. Ён азірнуўся і ўбачыў, як кіслата распырскалася і счарнела на падлозе. Клубы дыму падняліся і пацягнуліся да яго. Перш чым Рыма змог рушыць далей, ён убачыў наперадзе яшчэ адну перфараваную секцыю столі. Адтуль таксама палілася кіслата. І кіслата ўтварыла лужыны, якія расцякліся ў напрамку да ног Рыма.


У Рыма ледзь хапіла часу ўсвядоміць той факт, што ён апынуўся ў пастцы, калі ён пачуў гукі стрэлаў з-за сцен, за якімі рушыў працяглы крык.


"Aiiieeeee!"


Чыун. Гэты крык належаў Чыуну.


Рыма прабег наперад на тры крокі, апынуўшыся на знешняй лініі, і дазволіў ёй пранесці сябе праз сцяну з ліставога металу. Сцяна зарыпела, як гук выдзіранага з дрэва цвіка, калі рукі Рыма праткнулі яе і адхінулі вонкі.


Ён быў у наступным калідоры, які насамрэч з'яўляецца працягам адзінай спіралі. Рыма вярнуўся на знешнюю лінію і прарваўся скрозь наступную сцяну. Ён наткнуўся проста на пастку. Ручная граната, скінутая з пасткі на столі на вяроўцы, якая вырвала чэку.


Рыма схапіў гранату, шпурнуў яе ў калідор і кінуўся ў процілеглым напрамку. Выбух пашкодзіў яго барабанныя перапонкі, хоць ён не забыўся шырока адкрыць рот, каб выраўнаваць ціск, які ў адваротным выпадку магло б пашкодзіць іх.


Падняўшыся, Рыма прайшоў праз апошнюю сцяну, як праз ліст фальгі, і апынуўся ў цэнтральнай зале.


Першае, што ён убачыў, быў Чіун, на твары якога быў жах, ён стаяў, прыхінуўшыся спіной да сцяны і гледзячы ўніз на два целы, якія ляжаць на падлозе. Чыун убачыў Рыма.


"Я думаю, ён мёртвы", – піскнуў Чыун. "Магчыма, я забіў яго, але я не ўпэўнены. О, Рыма, хіба гэта не жудасна?"


Рыма паглядзеў на нерухомае цела Уладара Міраў, чыя здзіўленая энцэфалітам галава ляжала пад занадта вострым вуглом да цела, каб не зламаць шыю. Адзінае рыбіна вока нябачна глядзела ўгору, а мноства рук, як чалавечых, так і не, якія адыходзілі ад цела істоты, рабілі яго падобным на нейкага дэфармаванага павука.


Рыма апусціўся на калені побач з целам, у той час як Чиун ледзь не заскочыў на крэсла ў кансолі, як карыкатура на жанчыну, якая ўбачыла мыш.


"Ён мёртвы, Рыма?" Спытаў Чыун.


Рыма дакрануўся да ружаватай галоўкі і адчуў гладкасць пластыка. Ён зняў галоўку, агаліўшы чалавечую галаву, чые рэзкія рысы твару і чорныя валасы нагадвалі такія ў Паўла Зарніцы - нават у смерці.


"Паслабся, Чиун. Гэта ўсяго толькі маскіроўка".


"Ты ўпэўнены?" З сумневам спытаў Чыун. "Але калі ён убачыў праўду, ён страсянуўся і ўпэўнена ступіў наперад. "Ну, вядома, гэта маскіроўка, Рыма. Як гэтага магло не быць?"


Рыма праігнараваў гэта і спытаў: "Што тут адбылося?"


"Гэты рускі вызваліўся і рушыў услед за мной, але я падмануў яго", - сказаў Чыун, паказваючы на Паўла Зарніцу, які быў альбо мёртвы, альбо вельмі блізкі да гэтага. "Я дазволіў яму прайсці перада мной. Ён заспеў знянацку гэта — гэта казурка — і яны пасварыліся. Казурка стрэліла ў яго, і я зваліў казурку адным ударам па шыі. Затым я ўбачыў яго твар..."


Рыма адправіўся да Паўла Зарніцы. Рускі сплываў крывёю да смерці. Ён не пражыве доўга, але зараз ён сапраўды жыў.


Павел расплюшчыў вочы. "Ён... мёртвы?"


Рыма кіўнуў.


"Гэта ... мой брат", - сказаў Павел. "Чужы... Зарніца. Малодшы брат... з ГРУ. Ты ведаеш ГРУ? Ён — ён павінен быў быць у КДБ. Цяпер... мёртвы. Я... таксама мёртвы. Не? Ён назваў мяне дурнем. Ён..." .. дурань ... Ён забіў бы ... ўласнага брата з-за дурнога плана ГРУ ... Паслухай. Вы павінны - проста абавязаны знайсці боегалоўку, перш чым ...


"Я ведаю, дзе гэта", - сказаў яму Рыма, паднімаючыся на ногі. "Мне давядзецца пакінуць цябе".


Павел закрыў вочы. "Я буду мёртвы, калі ты вернешся".


"Я ведаю", - сказаў Рыма. І яны з Чыўнам сышлі праз падземны тунэль.


"Боегалоўка ў Талсе, Чыун", - сказаў Рыма, калі яны забраліся ў машыну. "У нас ёсць прыкладна дзве гадзіны, перш чым яна паляціць".


"Вы вывучалі лабірынт слімакі?"


Рыма кіўнуў. "Фокус у тым, каб не ісці па шляху".


"Добра. Вы сёе-чаму навучыліся для разнастайнасці".


* * *


Знайсьці грузавік было нескладана. Ён стаяў на бакавой вуліцы ў цэнтры Талсы, недалёка ад універсітэта. Рыма пазнаў яго па апісанні Аманды Бул. Звычайны грузавік, калі не лічыць плям фарбы, якія хавалі чорна-жоўтыя ядзерныя эмблемы на яго бартах.


Рыма зламаў зашчапку і расхінуў грузавы люк. Боегалоўка была ўнутры. Яна выглядала маленькай і неўражлівай для той шкоды, якую магла нанесці.


"Вось яно", - сказаў Рыма. "Я лепш пазваню Сміту".


"У нас няма часу", – спакойна сказаў Чыун. "Я павінен дзейнічаць хутка".


"Ты? Чыун, для гэтага патрэбен эксперт. Калі ты дапусціш памылку, ты ўзарвеш нас".


Чыун праігнараваў яго. "Няма часу здабываць патрэбнае масла, таму я павінен знайсці іншы спосаб", - сказаў ён сабе, абмацваючы выступоўца конус, які быў самай адметнай рысай боегалоўкі.


"Можа быць, нам трэба вывезці яго з горада, дзе ён нанясе менш пашкоджанняў пры выбуху", - прапанаваў Рыма.


"Гэта не ўзарвецца", - сказаў Чыун.


"З якога часу вы ведаеце што-небудзь пра ядзерную зброю?"


Чыун спыніў тое, што рабіў, і паглядзеў на Рыма. "Ты памятаеш галаваломку, Рыма?"


"Кубік Рубіка? Вядома. Але якое гэта мае дачыненне —"


"Вы не маглі зразумець, як я змог вырашыць куб, нават з зачыненымі вачамі. Але я змог. Гэта стала магчымым, таму што ўсяму, што стварае чалавек, нададзена базавая форма, адзінства "я". Калі гэтая галаваломка была сабрана, у яе адзінстве формы ўсе маленькія каляровыя квадраты былі правільна размешчаны.Калі квадраты не размешчаны, унутранае адзінства парушаецца.Гэта не мае ніякага дачынення да каляровых квадратаў, Рыма, але да таго, як часткі галаваломкі злучаліся адзін з адным, калі яна была ў адзінстве сама з сабой ... Каб вырашыць гэты куб, я нават не глядзеў на каляровыя квадраты, я проста маніпуляваў яго часткамі, пакуль не адчуў, што гэтыя часткі дасягнулі адзінства. Колеры самі пра сябе паклапаціліся”.


"Значыць, вы зрабілі гэта навобмацак?"


“Так. І аднойчы вы таксама зможаце зрабіць тое ж самае. Тое ж самае і з гэтай прыладай. На момант яго стварэння яно не было ўзброена. Цяпер яна ўзброена і, такім чынам, знаходзіцца ў раз'яднанасці. Цяпер я ўстараню гэтую раз'яднанасць”.


"Добра, Маленькі бацька. Гэта тваё шоу. Я проста спадзяюся, што ты маеш рацыю".


Чіун вярнуўся да боегалоўкі. Гэта быў складаны механізм - вызначана больш складаны, чым Кубік Рубіка, нават калі камбінацый было менш. Аднак наступствы нават адной памылкі былі тым сур'ёзней...


Рыма стаяў на варце ля грузавіка. Была позняя раніца, і маладыя студэнты каледжа часта праходзілі міма грузавіка. Яны паняцця не мелі, што знаходзяцца ўсяго ў некалькіх футах ад ядзернай зброі, якая можа скончыць з іх вучобай і жыццямі адной распаленай дабяла выбліскам агню. Для Рыма Уільямса гэта было жудаснае адчуванне. Ён хацеў перасцерагчы іх, але ведаў, што незалежна ад таго, як далёка яны ўцяклі ці паехалі, ім не пазбегнуць ядзернага выбуху. Дык які ў гэтым быў карысць? Няхай забаўляюцца, пакуль могуць.


Мінула амаль гадзіна, і Рыма прасунуў галаву ўнутр грузавіка. "Як прасоўваецца?" ён спытаў з трывогай.


Але Майстар Сінанджу, заняты сваёй працай, не адказаў яму.


Рыма вярнуўся да сваіх думак. Што б зрабіў Сміт, калі б яны ўсе ўзляцелі ў паветра? Стаў бы ён-


"Бяжы, Рыма!" Раптам Чіун закрычаў і куляй вылецеў з грузавіка.


"Што?" Здзіўлена перапытаў Рыма.


"Бяжы!"


Рыма кінуўся прэч, Чыун быў побач з ім. Разам яны завярнулі за вугал якраз у той момант, калі ззаду іх раздаўся магутны выбух. Рыма падрыхтаваўся да ўспышкі, якая знішчыла б іх абодвух...


* * *


"Цяпер усё ў парадку", – сказаў Чыун, спыняючыся.


"Гэта выбухнула. Выбухнула боегалоўка. Чаму мы не мёртвыя?"


"Мы жывыя дзякуючы майстэрству Майстра сінанджу", – сказаў Чыун, ведучы Рыма назад да дымлівых развалінаў, якія калісьці былі грузавіком.


Рыма паглядзеў на грузавік. "Я не разумею. Ён быў няспраўны?"


"Не", - сказаў яму Чыун. "Гэта ледзь не прывяло да нашай смерці. Дурні, якія стварылі гэтую прыладу, пабудавалі яе так, што пасля таго, як яно было прыведзена ў дзеянне, яго адзінства немагчыма было аднавіць".


"Верагодна, нешта звязанае з абаронай ад збояў", - выказаў меркаванне Рыма.


“Усё роўна. Калі я выявіў гэта, Рыма, я даследаваў механізм, каб зразумець, што прымушае яго працаваць. Такім чынам, я выявіў, што для таго, каб атамная частка зарабіла, яе трэба прывесці ў дзеянне звычайным выбухам”.


"Гэта дакладна", - сказаў Рыма, ігнаруючы людзей, якія кінуліся да месца здарэння. "Яны запускаюць ядзерны выбух звычайным выбухам. Я недзе калісьці гэта чытаў".


“Я ўбачыў, што не магу спыніць меншую выбухную прыладу, магчыма, не выклікаўшы большага выбуху. Таму я праігнараваў гэта і зрабіў атамную частку бескарыснай. Гэта выклікала невялікі выбух”.


"На хвілінку я падумаў, што ты ўсё сапсаваў", - сказаў Рыма. "Нядрэнная праца".


"Выдатная праца", - паправіў Чыун. "У наступны раз я змагу зрабіць гэта з зачыненымі вачамі".


"Нагадай мне, каб я ў той дзень не хварэў", - сказаў Рыма.


?Кіраўнік васемнаццаты


Пазней той ноччу яны сустрэліся з доктарам Гаральдам В. Смітам на ферме, якая належала нябожчыцы Этэль Самп.


"Што скажаш, Сміці?" - Спытаў Рыма, калі Сміт прыбыў.


"Рыма. Майстар сінанджа", - коратка сказаў Сміт.


"Вітаю, імператар Сміт. Якія навіны?"


“Мне ўдалося звязаць большую частку незамацаваных канцоў гэтай справы. Рэшткі боегалоўкі былі ўтылізаваны, а ў газетах Талсы з'явіўся артыкул, які асвятляў выбух. Вы прарабілі выдатную працу, маючы справу з боегалоўкай, майстар сінанджу. Прэзідэнт удзячны”.


Чыун пакланіўся. "Магчыма, яго падзяка праявіцца цікавым чынам", - выказаў меркаванне ён.


"А?" - Спытаў я.


"Што Чыун спрабуе сказаць, Сміці, - уставіў Рыма, - дык гэта тое, што ён лічыць, што заслугоўвае прэміі за выратаванне Талсы".


"Сціплы бонус", – дадаў Чыун. "Я даведаўся, што ў гэтым месцы пражывае 432 800 чалавек. Магчыма, адна залатая манета за выратаванае жыццё была б дарэчнай..."


"Мы абмяркуем гэта пазней", - сказаў Сміт, нахмурыўшыся. "Спачатку я хацеў бы агледзець гэтую так званую лятаючую талерку".


"Не так ужо шмат засталося, ці не так?" - спытаў Рыма, калі яны стаялі над халоднай дзындрай.


Сміт даследаваў металічныя астанкі складаным нажом. "Я праверыў "Чужую зарніцу" перад ад'ездам з Фолкрофта. Ён належаў да ГРУ, расійскай разведкі, якая сапернічае з КДБ. Мы не ведалі, што ён быў у гэтай краіне. Наколькі я змог вызначыць, гэты Чужы не дзейнічаў па прамым загадзе Савецкага Саюза. Не заўсёды магчыма ведаць нешта напэўна ў гэтай галіне, але гэтая змова з мэтай знішчэння нашай сістэмы супрацьракетнай абароны, відаць, была яе ўласнай, магчыма, гэта было санкцыянавана ГРУ, але гэта настолькі высокі ўзровень, наколькі былі аддадзены загады. Зарніцы не было дапаможнага персаналу ў гэтай краіне — за выключэннем яго амерыканскіх разявакоў”.


"А як наконт бландынкі?" Спытаў Рыма.


“Насамрэч яе клікалі Аманда Бул. Яна была першай, каго завербавалі. У яе мінулым няма нічога экстраардынарнага. Насамрэч, ніхто з сяброў FOES не быў нікім іншым, як звычайнымі людзьмі”.


"Яны былі аматарамі, імператар", – выказаў здагадку Чіун. "Я меў з імі справу, пакуль Рыма быў хворы. Яны нічога не маглі зрабіць правільна. Асабліва жанчына".


"Няўжо? Значыць, вы былі з імі, калі яны атакавалі ракетную базу. Магчыма, вы маглі б растлумачыць, як гэтыя аматары змаглі парушыць нашу бяспеку і знішчыць тую ракету".


"Таму што яны былі жорсткімі забойцамі, якія не спыняцца ні перад чым", – імгненна адказаў Чиун.


"Але вы толькі што сказалі, што яны былі некампетэнтныя", - сказаў Сміт.


Чіун паціснуў плячыма. "А чаго ты чакаў? Яны амерыканцы і, такім чынам, непаслядоўныя".


Сьміт паглядзеў на Чыўна з секундным замяшаннем. "У любым выпадку, - працягнуў ён, - ніхто з іх не выжыў, што, верагодна, да лепшага. Мы выявілі целы ўсіх, каго гэта тычылася, і прынялі меры, каб здавалася, што ўсе яны загінулі ў выніку няшчаснага выпадку. Браты Зарніца будуць крэміраваныя, і, наколькі калісьці даведаюцца рускія, яны проста зніклі”.


"Як наконт тлумачэння аварыі ракеты?" Спытаў Рыма.


“Пра гэта таксама паклапоцяцца. Групы па раззбраенні некаторы час будуць прадстаўляць праблему, але ў грамадскасці кароткая памяць на падобныя інцыдэнты. Паступова пра гэтую справу забудуцца – да таго часу, пакуль поўная гісторыя ніколі не выйдзе вонкі”.


"Я не ўпэўнены, што гэта правільна", - сказаў Рыма Сміту. “У рэшце рэшт, гэтыя псіхі сапраўды разбілі ракету, а затым скралі боегалоўку. Можа быць, грамадскасць павінна ведаць, наколькі ўразлівы ўвесь гэты ядзерны бізнэс. І наколькі дурнаватыя гэтыя людзі”.


Сміт не папрацаваў адарваць погляд ад вывучэння разбуранай лятаючай талеркі. “На шчасце, гэта залежыць не ад цябе, Рыма. Не хвалюйцеся, з-за таго, што тут адбылося, будуць устаноўлены новыя меры засцярогі”.


Рыма не быў упэўнены, што згодзен, але прапусціў гэта міма вушэй. "Ну, гэта тлумачыць усё, акрамя НЛА. Што гэта было?"


Сьміт падняўся на ногі і абтрос сена з каленяў. "Спачатку гэта трэба будзе прааналізаваць, але я дастаткова ўпэўнены, што калі гэта будзе зроблена, мы выявім, што Зарніца кіравала невялікім паветраным караблём, верагодна, дырыжаблем. Яна магла бязгучна плаваць, завісаць і перавозіць невялікі набор людзей і абсталявання, каб рабіць тое, што насамрэч рабіла ваша лятаючая талерка. Мноства яркіх агнёў, верагодна, дапамаглі замаскіраваць яго нетрывалую канструкцыю і вентылятары — ці чым бы яны ні былі, — якія перамяшчалі яго гарызантальна на кароткія адлегласці”.


"Гэта растлумачыла б, чаму гэта дзіўна адчувалася, калі я наблізіўся да яго", – сказаў Рыма. "Я чакаў адчуць цяжкую тэхніку ўнутры, але замест гэтага я адчуў пустату. Гэта адбылося таму, што ён быў запоўнены ў асноўным газам. Але як наконт той зброі?"


"Вы ўжо ведаеце аб ультрагукавым полі. "Прамень смерці", які вы мне апісалі, верагодна, уяўляе сабой лазер з сінім фільтрам, які надае прамяню іншы выгляд. Ведаеце, большасць людзей чакаюць, што лазеры будуць чырвонымі. Верагодна, ва ўсім караблі разрадзіліся акумулятарныя батарэі ".


"У любым выпадку, усё скончана", - сказаў Рыма. "Уся гэтая вар'яцкая гісторыя".


"І гэта было вар'яцтвам", - пагадзіўся Сміт. “Яны ніколі не змаглі б дасягнуць сваёй мэты, не пачаўшы міжнародны крызіс. Але ўся гэтая гісторыя з прытворствам прышэльцам з іншай планеты пераканала дастаткова людзей, каб стаць сур'ёзнай справай”.


"Цьфу! Як нехта мог паверыць у такое?" Чыун плюнуў.


"Я рады, што цябе не абдурылі, Чиун", - суха сказаў Рыма. "Гэта была б сапраўдная катастрофа, калі б адзін з нас не захаваў розум".


Сьміт пільна паглядзеў на іх абодвух. "Мне трэба ўладзіць яшчэ сякія-такія дэталі. Я вам паведамлю". І ён сышоў.


* * *


"Ты спрабаваў сказаць мне, што Уладар Міраў быў ашуканцам, калі распавядаў легенду аб Хуку і каралю гномаў, ці не так?" - спытаў Рыма Чыўна пасля сыходу Сміта.


"Вядома", - сказаў Чыун. "Я хацеў паведаміць вам навіны мякка, але, натуральна, вы ўпусцілі сутнасць".


"Тады ты ведаў, што ён фальшыўка, але калі ты наляцеў на яго, ты быў даволі напалоханы тым, што ўбачыў".


Чіун накіраваўся прэч. Рыма рушыў услед за ім. "Я чакаў сустрэць карліка, а не чалавека, апранутага як прус", - бяскрыўдна сказаў Чиун.


"Калі вы ўпершыню западозрылі праўду?"


"Я ведаў гэта з самага пачатку".


"Лухта сабачая. Калі б ты ведаў гэта з самага пачатку, ты б не дапамагаў гэтай дзёрзкай бландынцы разбіць тую ракету. І калі Сміт калі-небудзь высветліць, што менавіта вы на самой справе былі адказныя за гэта, ён, верагодна, адніме кошт наступнай партыі золата, якую адправіць у вашу вёску ".


"Ніколі не кажы яму праўду, Рыма", - перасцярог Чыун. "У будучыні я буду пазбягаць гэтай тэмы. Магчыма, я скажу Сміту, што яму не трэба выплачваць прэмію за выратаванне гэтага горада. Так, я скажу яму, што я раблю яму падарунак у выглядзе Талсы. Магчыма, замест гэтага яны маглі б узвесці статую у мой гонар. Такую, на якой была б таблічка з надпісам "ЧІУН, Збавіцель ТАЛСЫ". Так, я б хацеў гэтага ".


"Вы ўсё яшчэ не адказалі на маё пытанне. Калі вы сапраўды зразумелі, што Уладар Міраў быў ашуканцам?"


"Калі хочаш ведаць, Рыма, у мяне ўзніклі падазрэнні пасля нашай другой сустрэчы", - сказаў Чыун. "Гэты Майстар Свету згаджаўся з усім, што я казаў. Ён быў вельмі бойкім. Але ён не ведаў пра крыніцу сонца. Гэта выклікала ў мяне падазроны, як і імя, якое ён даў. Ніводны Майстар не даў бы сабе такога імя, як Вялікі Валасаты Сабака ".


"Я ўсё яшчэ не разумею гэтую частку. Чаму ён узяў карэйскае імя?"


"Ён гэтага не зрабіў. Ён прыдумаў імя. Для маіх вушэй, якія чакалі, што гэтае імя будзе карэйскім, яно гучала як Гапак Кей, што азначае Вялікі валасаты сабака. Я казаў вам, што ў яго быў жудасны акцэнт ".


"Так, але што ў рэшце рэшт насцярожыла цябе?"


Чыун павярнуўся тварам да Рыма Уільямсу. "Гэта было, калі я спытаў яго аб яго свеце. Вы ведаеце, ён сцвярджаў, што належыць да развітой цывілізацыі. Калі я спытаўся ў яго аб становішчы асасінаў у гэтай так званай развітой цывілізацыі, ён сказаў мне, што іх няма, і тады я зразумеў , што ён пагарджаны хлус ".


"Паколькі меркавалася, што на яго планеце не павінна было быць забойцаў, вы ведалі, што ён ілжэ?" - спытаў Рыма.


"Вядома", - заззяў Чыун. "Хто калі-небудзь чуў аб развітой цывілізацыі без наёмных забойцаў?"


"Зразумеў мяне", - сказаў Рыма.


Чіун сунуў руку ў свае раздзімаюцца рукавы і дастаў кубік Рубіка.


"А зараз пяройдзем да сур'ёзных рэчаў", - сказаў ён.


канец


Спатканне са смерцю


Разбуральнік #57


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Аўтарскае права No 1984


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Ўсе правы абаронены.


Спатканне са смерцю


Кніга для прасавання арахіса


Апублікавана


peanutpress.com , Inc.


www.peanutpress.com


ISBN: 0-7408-0851-6


Першае выданне арахісавага прэса


Гэта выданне, апублікаванае


дамоўленасць з


глухія кнігі


www.boondockbooks.com


?ГЛАВА ПЕРШАЯ


Халупа была зроблена з урыўкаў. У асноўным з кардону, плюс рэшткі некалькіх пакавальных скрынь і пара пакамячаных бляшаных таблічак, выкрадзеных з суседняй будаўнічай пляцоўкі. Падлога ўяўляла сабой утрамбаваную зямлю, пакрытую коўдраю са старых саламяных цыновак. Вокнаў не было. Проста адтуліна, якое служыла дзвярыма, і дзірка памерам з кулак у даху, каб выпускаць дым з газавай лямпы.


Унутры малюсенькай хаціны сем чалавек сядзелі, скрыжаваўшы ногі, вакол імправізаванага стала. Шасцёра з іх былі членамі сям'і Мадэра. Сёмы, той, што бліжэй за ўсіх да дзвярэй, быў іх ганаровым госцем. Госця клікалі Уолі Доннер, і ў дадзены момант ён усё роўна сябе адчуваў. На самай справе, калі ён у бліжэйшы час не падыхае свежым паветрам, яго званітуе, моцна, вывяргаюча званітуе, а гэта зусім не ўпісвалася ў яго планы.


Твар Донера блішчаў ад поту, а яго прамоклая кашуля з адкладным каўняром была назаўжды прыклеена да спіны і плеч. Разам са спякотай у яго пачалі зводзіць ногі ад доўгага сядзення на падлозе. Але горш за ўсё быў пах, амаль неапісальны пах шасці нямытых целаў, уціснутых у прастору ненашмат больш, чым яго гардэробная хаты.


Доннер глыбока ўздыхнуў, прымушаючы сябе не звяртаць увагі на навакольнае. Яму трэба было засяродзіцца на працы, адзінай рэчы, якая сапраўды мела значэньне. Ён быў тут, каб прадаць мару, бачанне далёкага зіготкага месца. Гэта аказалася далёка не так проста, як ён думаў спачатку. Часам трэба было прымусіць людзей уявіць гэтае месца, каб яны ясна ўбачылі яго ў сваіх думках. І, як усе добрыя гандляры снамі, Доннер спрабаваў запомніць першае і адзінае правіла гульні: засяродзься на сне.


"Усе наеліся ўволю?" спытаў ён з шырокай прыязнай ухмылкай. Яго голас быў глыбокім і заспакаяльным. У мігатлівым святле лямпы яго вільготныя светлыя валасы здаваліся адпаліраваным золатам. Яго бледна-блакітныя вочы блішчалі ад ліхаманкавага ўзбуджэння.


"Гэта было сапраўднае свята", - ветліва прамармытала Консуэла Мадэра. Яна была старэйшай з трох сясцёр і самай прыгожай. Доннер сустрэў яе ўсяго праз некалькі хвілін пасля таго, як прыпаркаваў фургон пад пыльным піва дрэве на вясковай плошчы. З таго моманту, як ён убачыў яе, ён зразумеў, што яна была менавіта той, каго шукаў яго працадаўца. Дзве малодшыя дзяўчынкі з Мадэры таксама былі прымальныя. Абедзве чарнавалосыя прыгажуні самі па сабе, яны аказаліся нечаканым, але жаданым бонусам.


"Гэта глупства", - сказаў Доннер, шырокім жэстам паказваючы на кучу ірваных абгортак ад сырных крамзоляў і пакетаў, у якіх калісьці былі кольцы Дынгса і д'ябальскія сабакі. "У Амерыцы гэта было б не больш за закускай". Ад аднаго погляду на запэцканы шакаладам цэлафан у Донера скруціла жывот, але ён працягваў усміхацца.


"Такія рэчы лёгка купіць у Амерыцы?" З надзеяй спытаў Мігель Мадэра. Ён быў адзіным сынам у сям'і, тоўстым, хрыплым комам з цьмянымі, цьмянымі карымі вачыма і амаль невылечнымі выпадкамі непрыемнага паху з рота і вугроў. Ён з'еў амаль столькі ж, колькі астатнія члены сям'і разам узятыя. Нейкі час Доннер думаў, што яму давядзецца вярнуцца да фургона за новай порцыяй смачнасцяў.


"Вы можаце дастаць іх практычна ў любым месцы на поўнач ад мяжы", - запэўніў іх Доннер. "А за тыя грошы, якія мы прапануем, вы маглі б запоўніць імі цэлыя пакоі".


Аб'ява выклікала выбух узбуджанай балбатні сярод мадэр. Яны перайшлі на мясцовы дыялект, дзіўную сумесь іспанскай і нейкай гартанна якая гучыць індзейскай мовы. Доннер свабодна гаварыў па-іспанску, але разумеў толькі кожнае чацвёртае ці пятае слова з таго, што яны казалі. Гэта раздражняла яго.


Ён адчуў слабы ветрык і хутка павярнуў галаву насустрач патоку свежага паветра. Яго страўнік крыху супакоіўся, але смурод застаўся. Гэта быў густы, які чапляе пах беднасці, па-свойму гэтак жа беспамылковы, як водар духаў па 50 даляраў за ўнцыю.


"Раскажы нам яшчэ раз аб месцах пасялення", - папрасіла Консуэла з усмешкай.


"У кожнага з вас будзе свой пакой", – растлумачыў ён. "Пакой у дзесяць разоў большы за гэтае месца. Там будуць тоўстыя дываны ад сцяны да сцяны, кандыцыянер і гарачая вада. І, вядома, як я і абяцаў, каляровы тэлевізар у кожным пакоі".


"Усё гэта гучыць так фантастычна", - прамармытала Консуэла. Яна схіліла галаву ў задуменні. Цьмянае, вагальнае святло падкрэслівала смелы выгін яе высокіх скул і меднае адценне скуры. Яе чорныя валасы адлівалі залатымі блікамі.


Яна была прыгажуняй, усё дакладна, падумаў Доннер. Не важна, што праз 20 гадоў яна будзе выглядаць як любая іншая тоўстая цёлка ў Мексіцы. Цяпер яна была ў самы раз. Яна б добра паслужыла яго мэты.


"Што менавіта мы павінны былі б зрабіць у абмен на ўсё гэта?" - Спытала яна.


Ён бліснуў сваёй самай чароўнай усмешкай. "Ну, усё, што ты захочаш", - прамурлыкаў ён. "Растаўляй кветкі, упрыгожвай, хадзі па крамах. Усё, што даставіць задавальненне". Ён паляпаў яе па руцэ.


Консуэла кіўнула, не адважваючыся загаварыць. Яна ведала, што такія рэчы магчымыя, нават праўдзівыя. У мінулым годзе яна сама перасекла мяжу, ноччу пераходзячы ўброд брудны Рыа-Грандэ з тузінам іншых людзей, несучы на галаве некалькі рэчаў, загорнутых у тканіну. Памежны патруль чакаў іх на амерыканскім баку. Калі іншапланецян заўважылі, людзі на грузавіках пагналіся за імі, выразаючы вялізныя дзіркі ў цемры сваімі яркімі пражэктарамі. Але Консуэле ўдалося ўцячы ад іх дастаткова надоўга, каб правесці цэлых тры дні са сваёй стрыечнай сястрой, якая працавала эканомкай у Эль-Паса. Памежны патруль дагнаў яе там. Пасля ночы, праведзенай у цэнтры ўтрымання пад вартай, яны адправілі яе дадому на аўтобусе. Але да таго часу яна бачыла цуды і ведала, што яны былі праўдай.


“Некалькі месяцаў таму, – павольна вымавіла яна, – іншы мужчына прапанаваў перавезці нас праз мяжу. Але ён хацеў, каб мы заплацілі яму авансам па сто долараў кожнаму і схаваліся ў багажніку яго машыны, усе разам”. Яна ўсё яшчэ ўздрыгвала пры ўспаміне аб усмешлівым прадпрымальніку з яго рабым тварам і адзіным залатым зубам, які зіхацеў, як злое вока.


Доннер засмяяўся. "Каёт".


"Дараванне?"


"Каёт", - сказаў Доннер. “Прафесійны кантрабандыст іншапланецян. Ну, я не адзін з іх. Мне не патрэбныя ніякія грошы ад вас, людзі. Мой працадаўца бярэ на сябе ўсе выдаткі. Мы перасячэм мяжу з шыкам”. Ён указаў на новенькі бліскучы "Эканалайн", прыпаркаваны за дзвярыма. "Са мной не хавайся ў багажніках".


"Але памежнікі-"


"З уладамі былі дасягнуты дамоўленасці аб тым, што вы зможаце перасекчы мяжу без якіх-небудзь звычайных клопатаў".


Консуэле ўсё гэта здавалася такім неверагодна выдатным, і ўсё ж яна злавіла сябе на тым, што вагаецца наконт прапановы. Яна не мела ні найменшага падання чаму. "А як наконт хартыі Вэрдэ?" - Спытала яна. "Мой стрыечны брат сказаў, што ў цябе павінен быць такі, каб мець магчымасць працаваць у Амерыцы".


"Без праблем", - адказаў Доннер. Ён усміхнуўся, каб схаваць расце раздражненне, пакуль залазіў у кішэню сваёй выцвілай кашулі і выцягваў тонкі стос "зялёных картак", неабходных дакументаў для замежнікаў, якія працуюць у штатах. "Мы запоўнім іх пазней", - сказаў ён, разгортваючы іх веерам, як штукар, які збіраецца паказаць фокус. Калі ўсе добра іх разгледзелі, ён зноў надзейна схаваў.


"Ну?" ён падказаў Консуэле. Ён ведаў, што трэба яе пераконваць. Калі яна пойдзе на гэта, астатнія рушаць услед за ёй.


"Але чаму?" - Спытала яна. Яе лоб зморшчыўся ў замяшанні. "Чаму мы? Мы не зрабілі нічога асаблівага, каб заслужыць гэты поспех".


Доннер змоўніцку нахіліўся наперад. "Ну, я не павінен казаць, але..." Ён дазволіў сваім словам заціхнуць у загадкавай цішыні. Мадэры нахіліліся да яго ў чаканні.


"Мы нічога не гаворым", - сказаў нарэшце Мігель, сцвярджаючы сваю ўладу над сям'ёй. "Тое, што ты кажаш, не выходзіць за рамкі гэтага пакоя, добра?"


Доннер нейкі час пільна глядзеў на мексіканца, нібы спрабуючы прыняць рашэнне. Затым, калі напружанне стала невыносным, ён кіўнуў. "Добра", - уздыхнуў ён. "Ты жорсткі перагаворшчык, ты ведаеш гэта?"


Мігель ганарліва ўхмыльнуўся. Жанчыны глядзелі на свайго брата з любоўю.


"Гэта пачалося на світанку тэлебачання з амерыканскага шоу пад назвай "Мільянер", - сказаў Доннер.


Адна з сясцёр Консуэлы пляснула ў ладкі. “О, так! Сябар нашага дзядзькі ў Амерыцы напісаў яму пра гэта перад смерцю. Багаты чалавек раздаваў грошы незнаёмым людзям”.


"Гэта тое, што гэта такое?" Спытала Консуэла. "Падарунак ад мільянера?"


Доннер паціснуў плячыма. "Больш я нічога не магу сказаць. Проста майце на ўвазе, што ў Злучаных Штатах шмат, вельмі шмат багатых людзей".


"Гэта краіна магчымасцяў", – флегматычна сказаў Мігель. "У Амерыцы права кожнага чалавека быць багатым. Нават калі чалавек не працуе, урад дае яму ў сто разоў больш грошай, чым мы зарабляем тут, проста каб ён мог разбагацець. Гэта называецца дабрабытам".


"У цябе ўсё атрымаецца нават лепш, чым у людзей на дапаможніку, калі ты пойдзеш са мной", - сказаў Доннер.


Сям'я зноў збілася ў кучку, зноў перайшоўшы на мясцовы дыялект. Страўнік Донера сцяўся. Яму сапраўды хутка трэба было падыхаць свежым паветрам. Лухта, якую ён нёс, назапашвалася так густа і хутка, што ён ледзь мог праз яе разгледзець свой шлях. «Мільянер», - калі ласка, падумаў ён. Гэтыя дронты павераць у што заўгодна.


Шэры джыджэн прызямліўся яму на руку. Доннер плясканнем раздушыў пясчаную муху, а затым пстрычкай пальцаў адкінуў мініятурны трупік прэч. Якога чорта яны так доўга? Нібы для таго, каб зрабіць чаканне яшчэ менш памяркоўным, у пакой марудліва ўвайшоў сямейны сабака, задраў лапу і ўпрыгожыў сцяну духмяным жоўтым струменьчыкам. Доннер здушыў амаль непераадольнае жаданне працягнуць руку і згарнуць яму худую шыю.


Ён зноў пераключыў сваю ўвагу на сям'ю. Консуэла і яе маці размаўлялі ледзь чутным шэптам. Твар пажылой жанчыны заставалася абыякавым. Яна была больш падобная на індыянку, чым на мексіканку, з вуглаватымі рысамі асобы і прыжмуранымі вачыма, якія не адрываючыся глядзелі на Донера. Гэта выклікала ў яго непрыемнае пачуццё. Пажылая лэдзі выглядала так, нібы амаль ведала, што ён задумаў. Магчыма, нешта было ў крыві, падумаў ён, нешта перадалося з тых даўніх часоў, калі першы канкістадор сунуў кароткі канец палкі аднаму з яе продкаў.


Па даўняй звычцы Доннер сунуў руку пад стол, проста каб пераканацца, што "Ругер Блэкхок" па-ранейшаму зручна ляжыць у кабуры на шчыкалатку. Ён любіў перастрахавацца, заўсёды мець перавагу, хаця яму рэдка даводзілася ім карыстацца. Доннер шматзначна пастукаў па сваім "Ролекс". "Становіцца позна", - дабрадушна сказаў ён. "Я не хачу прыспешваць цябе, але ..." Ён ухмыльнуўся і развёў рукамі. "Калі табе не цікава, мне давядзецца знайсці якую-небудзь іншую сям'ю. Правілы, ты разумееш".


"Мы ідзем з табой", - цвёрда сказала Консуэла. Яе маці працягвала падазрона глядзець на Донера, але стары сціснуў плячо Донера і агаліў ва ўсмешцы два жоўтыя зубы. Дзве малодшыя дочкі пачалі хіхікаць. Вочы Мігеля заблішчалі ад перспектывы неабмежаванай колькасці званкоў. Нават сабака выглядаў задаволеным.


"Я апладырую вашаму разумнаму сэнсу", - сказаў Доннер. "Вам сапраўды спадабаецца ў Амерыцы. Я буду чакаць знадворку". Ён няўпэўнена падняўся на ногі. "Не займайце занадта шмат часу на зборы. І не развітвайцеся з суседзямі", - папярэдзіў ён іх. "Яны толькі пазайздросцяць вашаму поспеху і могуць распавесці не тым людзям". З гэтай апошняй перасцярогай ён вобмацкам выбраўся з халупы, глытаючы паветра, каб суняць бурлівы страўнік.


Ён прыхінуўся да фургона, паліў цыгарэту, не зводзячы вачэй з халупы Мадэрас. Тры ў адным, павіншаваў ён сябе. Консуэла была дасканаласцю, менавіта такой, як патрабаваў яго працадаўца. Твар каралевы і цела шлюхі. Па-чартоўску шкада, што яна мексіканка.


Колькі ён сябе памятаў, Доннер ненавідзеў усё, што хаця б аддалена нагадвала мексіканскае. Пры адным поглядзе на пакет з "Дарытас" яго ванітавала. Ён скурчыўся кожны раз, праязджаючы міма "Тако Джонс". Мексіканцы, на яго думку, былі адкідамі грамадства. Гэтая негатыўная нацыянальная прадузятасць была асабліва непрыемная Уолі Донеру, таму што ён сам быў, па сутнасці, напалову мексіканцам. Нават яго сапраўднае імя было напалову мексіканскім. José Donner. Ён ненавідзеў гэта.


У яго не было сапраўдных успамінаў аб сваім бацьку, хударлявым, усмешлівым бландыне, які знік аднойчы ноччу праз некалькі месяцаў пасля нараджэння Донера. Доўгія гады партрэт гэтага чалавека ў срэбнай рамцы стаяў на тэлевізары. Маці Джоса кожную раніцу пачынала з таго, што мыла пыл з партрэта, пасля чаго прымалася гладзіць кашулю за кашуляй, усё належала багатым мужчынам, якія жылі на ўзгорку. Гледзячы, маці Донера размаўляла са сваім маленькім сынам на бесперапынным струмені іспанскага з мяккім акцэнтам. Яна расказвала яму гісторыі і легенды, абрыўкі фальклору і плёткі, усё, што заўгодна, абы аблегчыць стомнае паўтарэнне сваёй працы.


Юны Доннер ніколі не гуляў з суседскімі дзецьмі. У сямейнае бунгала з аблупленай тынкоўкай прыходзіла мала гасцей. Яшчэ радзей маці і сын адважваліся выходзіць на вуліцу. У выніку Донеру было цэлых пяць гадоў, перш чым ён даведаўся, што англійская - гэта не проста мова, на якой размаўляюць па тэлевізары. Ён засвоіў урок нялёгкім шляхам - у свой самы першы дзень у школе. Ён выглядаў такім амерыканцам, са сваімі светлымі валасамі, блакітнымі вачыма і румянай скурай, але ўсё, што выходзіла ў яго з рота, было "бабовымі" словамі.


Белыя дзеці ненавідзелі яго. Мексіканскія дзеці ненавідзелі яго. Жменька чарнаскурых і кітайцаў проста лічылі яго занадта смешным, каб выказаць гэта словамі. Юны Доннер правёў цэлы дзень, ваюючы з адным дзіцем за іншым. У канцы дня ён павалокся дадому, поўны рашучасці вывучыць амерыканскі, нават калі гэта азначала, што ён больш ніколі не размаўляў са сваёй маці.


Яго настаўнікам быў тэлевізар. У некаторым сэнсе, ён стаў і яго домам таксама. Кожны вечар ён уцякаў ва ўпарадкаваны, шчаслівы свет "Шоу Донны Рыд", "Бацьку лепш відаць" і тузіны іншых падобных шоу. Па тэлевізары паказвалі цэлыя сем'і. Яны жылі на прыгожых, абсаджаных дрэвамі вуліцах і мылі рукі перад вячэрай. Маці, незалежна ад шоу, заўсёды насіла завушніцы і высокія абцасы. Лепш за ўсё тое, што ў тэлевізійных сіткомах ніколі не адбывалася нічога па-сапраўднаму дрэннага. Вядома, у персанажаў былі свае праблемы, але якімі б жудаснымі яны ні былі, здавалася, што перад апошнім рэкламным ролікам усё наладзілася.


Любімай песняй Донера была "Падай гэта Біверу". Ніхто на зямлі не быў больш суцэльным амерыканцам, чым Уолі Клівер. Уолі быў чароўнай душой. Доннер памятаў, як думаў, што Уолі Клівер мог бы стукнуць бабульку ледасекам па галаве, і ўсё было б па-ранейшаму ў парадку, пакуль ён шаркаючай хадой падыходзіў да свайго бацькі, засунуўшы рукі ў кішэні і выглядаючы зубастым і мілым, і казаў: " Ну і справы, тат".


Так Доннер назіраў і вучыўся. Гады праляцелі хутка, нічым не адрозніваючыся ад іх аднастайнасці. Юны Доннер працягваў днём ваяваць, а ўначы глядзець тэлевізар, не звяртаючы ўвагі на бесперапынную балбатню маці і засяродзіўшыся на малюсенькім мігатлівым экране. Яму не запатрабавалася шмат часу, каб вывучыць амерыканскі. Ужо тады ён ведаў, што мова заўсёды была ўнутры яго. Гэта было проста пытанне таго, каб прымусіць яго мову фармаваць словы. У той жа час ён адчайна спрабаваў забыцца іспанскую, але ніяк не мог выкінуць гэта з галавы. Урэшце яму давялося прызнаць паражэнне. Гэта была з ім на ўсё жыццё, як нейкая агідная родная пляма, якую толькі ён мог бачыць у люстэрку.


У пятнаццаць гадоў ён пайшоў з дому, ціха выслізнуўшы аднойчы нядзельнай раніцай, пакуль яго маці была ў царкве. Гэта было зусім ня тое, што ён плянаваў. У тую раніцу ён проста прачнуўся, ведаючы, што прыйшоў час сыходзіць. Ён сабраў некалькі рэчаў у сваю спартовую сумку і накіраваўся ўверх па вуліцы, не паспрабаваўшы зачыніць за сабой дзверы. Ён таксама не паспрабаваў пакінуць запіску. Яго маці зразумела б, што ён сышоў назаўжды, калі ўбачыла разбітую рамку для фатаграфіі на тэлевізары і твар усмешлівага бландына, разарваны і скажонае аскепкамі бітага шкла. І калі яна была настолькі дурная, каб думаць, што гэта быў няшчасны выпадак, ёй трэба было толькі праверыць старую скрынку цукерак Ўітмэна, дзе яна захоўвала хатнія грошы. Як толькі яна зазірне ў яго, яна напэўна даведаецца праўду.


У тую самую першую ноч, калі Доннер быў адзін, дама падвезла яго на "Кадылак Эльдарада". Ён памятаў яе нават зараз, гэтыя яркія і ломкія светлыя валасы, зморшчыны загарэлай маршчыністай скуры на яе шыі, тое, як яе пальцы з кармінавымі кончыкамі нервова выбівалі дроб на рулі.


Яна спытала яго, як яго клічуць. Яго вусны пачалі прамаўляць гук "Джос é", але замест гэтага атрымалася "Уолі".


"Уолі. Гэта міла".


"Ну і справы, мэм, дзякуй", - сказаў Доннер.


Гэта быў пачатак.


Яна сказала яму, што ёй шкада яго, такога вялікага, здаровага на выгляд хлопчыка, як ён сам, зусім самотнага ў такім свеце. Яе спачуванне прыняло форму запрашэння. Яна падумала, што было б нядрэнна, калі б Доннер застаўся з ёй на некалькі дзён.


Некалькі дзён ператварыліся ў месяц, і Доннер правёў яго, пазнаючы сёе-тое новае і цікавае аб сваім целе, аб тым, аб чым раней толькі падазраваў. Азіраючыся назад, ён зразумеў, што старая карга атрымала больш, чым каштавала яе грошай. Тры штукі, з якімі збег Доннер, даходзілі да сотні ў дзень. Ён ведаў, што каштуе гэтага і нашмат большага.


Ён працягваў пераязджаць з горада ў горад. Ён выявіў, што заўсёды знаходзіўся нехта, гатовы дапамагчы яму, пакласці крыху складкавай зеляніны ў кішэню яго джынсаў за аказаныя паслугі належнага роду. Тым не менш, былі тыя рэдкія моманты, калі здабыча была беднай. Таму, як і любы добры бізнэсовец, Донэр пераключыўся на іншую сферу дзейнасці. У большасці месцаў гэта называлася ўзброеным рабаваннем.


Упершыню ён забіў у Джэксан-Хоўл, штат Ваёмінг, калі прадавец віннай крамы здзейсніў фатальную памылку, пацягнуўшыся за абрэзам пад прылаўкам. Успамін быў усё яшчэ яркім, як нейкае запаветнае імгненнае ўзнаўленне. Аглушальны гук стрэлу, пацешны ўзор, які ўтварыла кроў, расцякаючыся па выцвілай клятчастай кашулі прадаўца, і выраз здзіўлення на яго твары, перш чым ён перакуліўся дагары на вітрыну з вінамі са зніжкай.


"Мы гатовы", - крыкнула Консуэла, перарываючы думкі Донера. Ён прымусіў сябе ўсміхнуцца. "Тады чаго мы чакаем?" Ён выкінуў цыгарэту і адчыніў пасажырскія дзверы "Эканалайна". Інтэр'ер выглядаў зручным і вабным, з густа дываном на падлозе і абцягнутымі плюшам капітанскімі крэсламі замест звычайных сядзенняў. Ва ўсіх бакавых і задніх шклоў было шкло бурштынавага колеру. Калі камусьці з Мадэраў гэта падалося крыху дзіўным, ніхто пра гэта не згадаў.


"Пайшлі", - сказаў Доннер, падклікаючы іх. "Да мяжы яшчэ далёка".


Кінуўшы мімалётны погляд назад, на халупу, Консуэла павяла сваю сям'ю праз завалены смеццем двор. Яны неслі свае нешматлікія пажыткі ў абгорнутых тканінай скрутках. Мігель распачаў беспаспяховую спробу схаваць хатняга сабаку ў шырокіх зморшчынах сваёй кашулі, але рабрыстае цела жывёлы працягвала выгінацца, у той час як яго ружовы язычок гулліва лізаў пульхную пысу мексіканца. Доннер вырашыў пакінуць усё як ёсць. Навошта ўзнімаць шум зараз, калі ён мог бы з такім жа поспехам паклапаціцца пра гэта пасля таго, як яны перасякуць мяжу? Мадэры селі ў фургон у паважным маўчанні. Калі ўсе расселіся, Доннер зачыніў дзверы і павярнуў ключ у замку.


Ён засяродзіўся на ваджэнні, ведучы фургон па вузкай, звілістай горнай дарозе. У гэтай частцы Чіуауа было не так ужо шмат вулічных ліхтароў ці паказальнікаў. У некаторых аддаленых вёсках, дзе ён бываў, не было нават адзінай асфальтаванай дарогі. Дзіўна, наколькі адарванымі былі гэтыя людзі, падумаў ён, нібыта дваццатае стагоддзе прайшло міма іх, нават не паспрабаваўшы памахаць рукой. Тым не менш, гэта аблягчала яго працу. Ён спрабаваў наведваць прымежныя гарады, калі толькі пачынаў. Але яны былі занадта амерыканізаванымі, занадта асцярожнымі і цвёрдалобы, занадта якія звыкнуліся ўладкоўваць свае ўласныя афёры, у якіх амаль не заставалася чакай, каб слухаць яго. Доннер хутка зразумеў, што калі ты хочаш гандляваць марай, табе трэба ісці туды, дзе людзі ўсё яшчэ вераць у яе.


Калі ён, нарэшце, вывеў фургон на шашы, Доннер дастаў бутэльку тэкілы з-пад сядзення. Ззаду яго Мадэра спявала, як кампанія дзяцей у паходзе. Яны спявалі песні пра каханне, рэвалюцыю, смерць і Найсвяцейшую Панне. Пастаянныя ўзлёты і падзенні іх галасоў пачыналі дзейнічаць яму на нервы.


"Вось сёе-тое, што крыху скароціць дарогу", - сказаў ён, перадаючы абгорнутую саломай бутэльку назад старому. Доннер ухмыльнуўся, пачуўшы, як пляснуў корак. "Давайце вып'ем за тое, - прапанаваў ён, - за новае і лепшае жыццё ў Амерыцы".


"Мне шкада, - сказала Консуэла прабачлівым тонам, - але духі не згодны са мной. А мае сёстры яшчэ недастаткова дарослыя для такіх рэчаў".


"Але вы павінны", - настойваў Доннер. "Вядома, ваш страўнік не настолькі адчувальны. У выніку, гэта тост, падзея вялікага гонару і сур'ёзнасці. Вядома, калі для цябе гэта нічога не значыць..." Ён замоўк, як быццам яго раптам ахапіла расчараванне.


"Добра", - саступіла дзяўчына. "Толькі на гэты раз, у гонар такой падзеі".


Доннер назіраў, як яны перадавалі бутэльку ў люстэрка задняга віду. Гэта спрацоўвала кожны раз. Усё, што вам трэба было зрабіць, гэта заклікаць да пачуцця гонару мексіканца, і вы маглі прымусіць яго зрабіць што заўгодна. Да таго часу, як тэкіла прайшла поўны круг, галава старога ўпала на грудзі. Рэшту мадэры скончыўся некалькімі секундамі пазней. Доннер пачуў, як бутэлька з глухім стукам упала на пакрытую дываном падлогу. Худы жоўты сабака падняўся з задніх лап і лізаў языком апошнія кроплі, перш чым яны ўвабраліся ў дыван. Праз імгненне ён таксама ўпаў, яго вялікія карыя вочы зашклянелі і ззялі.


"Дужая штука", - усміхнуўся Доннер. "Няўжо ніхто ніколі не вучыў вас, гаўнюкі, не піць з незнаёмцамі?" Смеючыся, ён павялічыў хуткасць да шасцідзесяці. Цяпер ён быў на галоўнай шашы, усяго ў гадзіне з чвэрцю язды ад мяжы. Улічваючы, колькі хлоралгідрату ён дадаў у тэкілу, было падобна, што Мадэры прапусцяць сваё прыбыццё ў Амерыку.


Доннер адкінуўся на спінку сядзення. Было прыемна адчуваць вецер на твары і нічога, акрамя чыстай, пустой дарогі наперадзе. Ён дастаў з пачка цыгарэту Winston, закурыў і з задавальненнем зацягнуўся. Яго жыццё сапраўды моцна змянілася за апошнія некалькі месяцаў. Ён да гэтага часу памятаў, як быў здзіўлены, калі прыйшоў першы ліст. Тое, як тоўсты пачак банкнот вываліўся з канверта, утварыўшы няроўную зялёную купку на пацёртым дыване ў гасцінай. Гэта было больш грошай, чым ён калі-небудзь бачыў за адзін раз, і ліст абяцаў значна больш.


Сам ліст быў кароткім, простым і дзелавым. У абмен на ўсё гэтае раптоўнае багацце ўсё, што яму трэба было зрабіць, гэта забяспечыць свайго ананімнага працадаўцы жанчынамі. 242 жанчыны, калі быць дакладным. Былі пазначаны ўзрост і агульныя фізічныя характарыстыкі, але патрэбны тып было б вельмі цяжка знайсці. У асноўным хлопец хацеў прыгожанькіх жанчын. Гэта было не так ужо цяжка зразумець.


У пагадненні была толькі адна загваздка. Доннер не мог браць жанчын, чыё раптоўнае знікненне выклікала б вялікі перапалох. У лісце яго патэнцыйны працадаўца прапанаваў, каб ён займаўся большай часткай вярбоўкай у Мексіцы, паколькі там, як правіла, крыху больш нядбайна ставіліся да зніклых без вестак. Ён паведаміў Донеру, што былі прыняты меры для таго, каб ён мог перасякаць мяжу без неабходнасці надглядаць свой аўтамабіль. На апошняй старонцы ліста былі падрабязныя інструкцыі аб пунктах перасячэння мяжы, часу, нават аб тым, па якой паласе рухацца, каб ён заўсёды мог быць упэўнены ў тым, што яго злучыць з простым памежным патрулём з Ціка. Відавочна, што шмат грошай і часу ўжо было патрачана на тое, каб падрыхтаваць глебу для гэтага трансгранічнага падарожжа на працу. Доннер быў яшчэ больш уражаны, калі выявіў ключы ад новенькага фургона на дванаццаць пасажыраў, прылепленыя скотчам усярэдзіне канверта, разам з рэгістрацыяй і купчай на яго імя.


Доннер падышоў да акна і злёгку прыўзняў фіранку, каб вызірнуць вонкі. Фургон быў прыпаркаваны проста перад уваходам. Ён зверыў нумар машыны з рэгістрацыйным. Усё было ў парадку. Што зрабіла гэтых людзей такімі страшэнна ўпэўненымі ў сабе? Чаму яны выбралі яго з тысяч людзей, якія жылі ў Санта-Фе?


Яму ў галаву прыйшла іншая думка. Што магло перашкодзіць яму ўзяць грошы і фургон і раз'ехацца невядома на якія часткі"? Гэтая думка выклікала ў яго цёплае пачуццё. Чаму б і не"? Любы, дастаткова даверлівы, каб даць незнаёмцу па руках, заслугоўваў таго, каб яго адарвалі.


Віхура ідэй у яго галаве быў перапынены пранізлівым тэлефонным званком. Доннер імгненне вагаўся, раздражнёны, затым зняў трубку.


"Вы прачыталі ліст?" спытаў які тэлефанаваў. Голас быў прыглушаным і халодным, пазбаўленым эмоцый.


"Я прачытаў гэта", - сказаў Доннер.


"Добра. Цяпер у вас ёсць два варыянты", - спакойна працягнуў які тэлефанаваў. "Па-першае, вы можаце паступіць да мяне на службу і скарыстацца яе шматлікімі перавагамі. Або, па-другое, вы можаце адмовіцца ад маіх шчодрых умоў. У гэтым выпадку ўсё, што вам трэба зрабіць, гэта пакласці канверт і яго змесціва пад сонцаахоўны казырок з боку кіроўцы фургона. Хто-небудзь прыедзе на працягу гадзіны, каб адагнаць аўтамабіль. З іншага боку, калі ты прымеш маю прапанову, я чакаю, што ты прыступіш да працы сёння”.


"Я сапраўды не думаў ..."


"Тады падумай цяпер", - вымавіў халодны голас. "Дарэчы, калі ты абдумваў іншую альтэрнатыву ўласнага вынаходства, я прапаную табе выкінуць яе з галавы. Свет вялікі, містэр Доннер, але недастаткова вялікі". З гэтай апошняй перасцярогай лінія абарвалася.


Доннер глыбока ўздыхнуў і асцярожна паклаў трубку. Ён са здзіўленнем выявіў, што ў яго дрыжаць рукі. Усе думкі, якія ў яго былі аб знікненні з фургонам і грашыма, зніклі. Мужчына па тэлефоне не быў падобным на чалавека, з якім можна звязвацца.


Рашэнне заняло ўсяго некалькі хвілін. Ён пагодзіцца на гэтую працу. Яна была занадта па-чартоўску добрая для яго, каб адмовіцца. Чым больш Доннер думаў пра гэта, тым больш ён разумеў, што гэта была менавіта тая праца, для якой ён быў створаны з самага пачатку. У яго былі ўсе неабходныя якасці знешнасць, абаянне і збеглы іспанскі. І той факт, што ён забіваў без ваганняў ці згрызот сумлення, таксама дапамог бы. Злучыце ўсё гэта з тым, як ён ставіўся да мексіканцаў, і ў выніку атрымалася ідэальная праца для Уолі Донера.


Ён адчуў імгненныя дрыжыкі, як быццам ледзяная рука пяшчотна працягнулася, каб прылашчыць яго. Яму толькі што прыйшло ў галаву, што нехта іншы павінен ведаць пра яго практычна ўсё. І гэтым кімсьці іншым быў чалавек, на якога ён толькі што вырашыў працаваць.


Дрыжыкі прайшлі. Праз некалькі дзён Доннер выявіў, што цалкам паглынуты сваёй працай, яму падабаецца адчуванне сілы, якое яна яму давала, тое, як ён мог змяняць жыцці і лёсы некалькімі прыемнымі словамі і пераканаўчай усмешкай.


Доннер ніколі асабліва не задумваўся пра тое, што можа здарыцца з жанчынамі пасля таго, як ён прыме роды, ці пра тое, навошта яго працадаўцу спатрэбілася менавіта 242. Калі дайшло да справы, яму сапраўды было ўсё роўна. Яму трэба было думаць аб сваёй уласнай будучыні. Будучыні багацця і павагі, настолькі далёкай ад убогасці свайго дзяцінства, наколькі гэта было магчыма.


Наперадзе Доннер мог бачыць яркія агні Ю ярэз. Гэта было памежнае мястэчка, як і дзясяткі іншых, трохі больш за большасць, але ўсё роўна не больш за бары, публічныя хаты і крамы, набітыя барахлом па завышаных коштах. Яркі пастэльны неон быў запрашэннем для юных турыстаў расстацца са сваімі вішнямі і кашалькамі адначасова, магчыма, з порцыяй хлапушак, кінутых у якасці сувеніра аб сонечнай Мексіцы.


Ён прайшоў праз памежны кантрольна-прапускны пункт без здарэнняў. Патрульны, які ўхмыляецца, проста выканаў усе неабходныя дзеянні, а затым махнуў яму рукой, прапускаючы. Доннер задаўся пытаннем, як гэта часта бывала з ім раней, колькі гэтыя хлопцы на мяжы атрымлівалі за свой удзел у аперацыі. Яго ананімны працадаўца сапраўды ведаў, як распаўсюджваць зялёнку паўсюль.


У ШТАТАХ Доннер патрапіў у затор у Эль-Паса. Як толькі ён вырваўся на волю, ён панёсся ў Нью-Мексіка. Цяпер ён быў на фінішнай прамой. Яшчэ сорак міль да месца сустрэчы, а затым назад у матэль, каб прапусціць пару шкляначак лядоўні воды і восем гадзін заслужанага адпачынку.


Доннер ехаў так хутка, што амаль не заўважыў спадарожніцу. Але мільгануўшыя на ветры светлыя валасы і доўгія, завостраныя ногі прымусілі яго стукнуць па тормазах. Ён высунуў галаву з акна, перш чым даць задні ход, проста каб пераканацца, што яна адна.


"Падвезці?" Доннер усміхнуўся ёй зверху ўніз.


"Калі ты накіроўваешся ў Санта-Фе, то я паеду". Дзяўчына ўсміхнулася яму ў адказ. На выгляд ёй было гадоў васемнаццаць, можа быць, дваццаць, з мілавідным тварыкам з ямачкай на падбародку, апраўленым капой мядова-светлых валасоў. На ёй былі абрэзаныя штаны, якія адкрывалі яе гладкія загарэлыя ногі, і простая белая футболка, якая падкрэслівала памер і форму яе грудзей, асабліва там, дзе тканіна аблягаюць іх пад шлейкамі заплечніка.


"Залазь на борт", - запрасіў яе Доннер. "Я еду прама ў Санта-Фе". Калі яна абышла машыну ў напрамку да пасажырскіх дзвярэй, Доннер кінуў хуткі погляд на якія ляжаць без прытомнасці мексіканцаў. У задняй частцы фургона было занадта цёмна, каб разгледзець нешта яшчэ, акрамя невыразных абрысаў і ценяў. Усё было б добра, калі б дзяўчына не выяўляла празмернай цікаўнасці да задняй часткі фургона.


"Вялікі дзякуй", - сказала яна, калі фургон зноў набраў хуткасць. "Я была там некалькі гадзін".


"Думаю, ты даволі ўдачлівая дзяўчына", - сказаў Дормер. "Як цябе клічуць?"


"Карэн Локвуд", - рассеяна сказала яна, калі фургон павярнуў на выбоістую грунтавую дарогу. "Ты ... ты ўпэўнена, што едзеш у Санта-Фе?"


"Цалкам дакладна", - запэўніў яе Доннер. "Гэта проста кароткі шлях. Гэта лепшы спосаб пазбегнуць інтэнсіўнага руху ў наваколлях Салінас".


Дзяўчына напружана кіўнула. Яна хацела верыць яму, зразумеў Доннер. Яна была стомленай і страчанай, і яна хацела верыць, што ён дапамагаў ёй. Гэта спрацоўвала кожны раз. Падары ім мару, і яны будуць працягваць марыць, нават калі ты ўтыкаеш нож ім пад рэбры.


"Гэта даволі пустынная краіна", - нядбайна сказаў ён. "Павінен прызнацца, я крыху здзіўлены, выявіўшы цябе тут зусім адну. Не тое каб гэта мяне датычылася, - хутка дадаў ён. "Напэўна, я проста прыроджаны змагар".


"Не марнуй гэта на мяне", - сказала дзяўчына, ухмыляючыся. Яе правая рука кінулася ўверх, і долю секунды праз яна абхапіла касцяную дзяржальню злавеснага нажа Боўі. Яна трымала яго перад сабой, яе рука была цвёрдай, як скала. Выгнутае сталёвае лязо паблісквала ў месячным святле. "Не нервуйся", - сказала яна Донеру. "Я выкарыстоўваю гэта толькі як сродак самазахавання. Мне падабаецца падарожнічаць у адзіночку. Я аб'ездзіў увесь Паўднёвы захад у адзіночку". Яна прыбрала боўі назад у ножны, схаваныя пад яе вольна спадальнымі валасам.


"Калі-небудзь даводзілася ім карыстацца?" Спытаў Доннер, сціснуўшы сківіцы.


"Адзін ці два разы". Яна ўсміхнулася. “Як ты думаеш, мы маглі б спыніцца на хвілінку, як толькі вернемся на аўтастраду? На запраўцы ці ў закусачнай, дзе заўгодна, дзе я мог бы купіць кока-колы. Маё горла пачынае адчувацца як пусты кактус”.


"Першае месца, якое мы ўбачым", - паабяцаў Доннер. Ён збавіў газ і сунуў руку пад сядзенне. "Паспрабуй вось гэта", - прапанаваў ён, працягваючы ёй бутэльку, абгорнутую саломкай. Яно было сапраўды такім жа, як тое, якое перадавалі Мадэры, перш чым на іх раптоўна навалілася жаданне спаць.


"Што гэта?" - Асцярожна спытала яна.


"Тэкіла Санта Марыя". Альвара расце ў тых краях у дзікім выглядзе, таму мясцовыя робяць сабе самагонку. Дужая штука, але ты выглядаеш так, быццам можаш з ёй зладзіцца”.


"Табе лепш паверыць у гэта", - сказала яна, ухмыляючыся. Яна выцягнула корак і зрабіла вялікі глыток. Менш чым праз хвіліну яна прывалілася да пляча Донера. Ён нахіліўся і забраў бутэльку ў яе з рук. Няма сэнсу дазваляць добраму напою разлівацца паўсюль.


Наперадзе, прыкладна за дваццаць ярдаў ад дарогі, ён заўважыў глыбокую пратоку. Зменшыўшы хуткасць да дваццаці, ён накіраваў "Эканалайн" да яе. Калі ён быў так блізка, як толькі мог, ён заглушыў рухавік і выбраўся вонкі. Для яго прыйшоў час аблегчыць свой груз, і гэта было такое ж добрае месца, як і любое іншае. У рэшце рэшт, яму плацілі толькі за тое, каб ён прымаў роды ў жанчын.


Выцягнуўшы востры як брытва боуі, Доннер падняў дзяўчыну і закінуў яе на задняе сядзенне. "Прыемных сноў, Карэн Локвуд", - прашаптаў ён. Затым ён выцягнуў Мігеля, старую лэдзі і старога. Калі яны ўтрох ляжалі ў аройё, зараз па-за полем зроку любога, хто мог праязджаць міма, Доннер дастаў "Блэкхок" з кабуры і накручваў самаробны глушыцель. "Сардэчна запрашаем у Амерыку", - сказаў ён, усміхаючыся. Пасля павольна, асцярожна ён зрабіў па адным стрэле ў галаву кожнаму з іх.


Доннер быў занадта заняты, каб заўважыць сабаку. Яна выпаўзла з фургона і папаўзла пад сховішча скал. Там яна заставалася, ціхая і нерухомая, пакуль заднія агні Econoline не схаваліся за гарызонтам. Толькі пасля гэтага сабака выйшаў на разведку. Яна двойчы абышла целы, паскрэбла зямлю, а затым падняла пысу, каб злосна завыць на месяц.


?ГЛАВА ДРУГАЯ


Яго звалі Рыма, і ён соваў палец у ствол "Сміт-і-Весона" 38-га калібра і думаў, што з іх ужо не робяць рабаўнікоў, як раней.


Усё пачалося з чамаданаў Чыуна. Як звычайна, трэнер Рыма спакаваў дваццаць сем вялікіх лакіраваных каробак, рыхтуючыся да чатырохмільнай паездкі ў аэрапорт.


"Мы сустракаемся са Сміці толькі для атрымання інструкцый", – запратэставаў Рыма. "Калі б ён не быў такім параноікам, ён бы патэлефанаваў па тэлефоне. Нам не патрэбен увесь гэты багаж, каб проста пагаварыць з ім".


"Ідыёт", - сказаў стары карэец. "Імператар Сміт, відавочна, жадае, каб мы падарожнічалі. Забойца, які сядзіць у нумары матэля, - бескарысная рэч".


- Як і забойца з дваццаццю сямю параходнымі куфрамі, - сказаў Рыма.


"Толькі калі яго скуе лянівы белы вучань, які марнуе свой час на спрэчкі замест таго, каб выконваць свае абавязкі".


"Пацешна. Я думаў, што мой абавязак - працаваць на хлопца, які нам плаціць".


"Толькі пры неабходнасці, аб чалавек з аўсянымі мазгамі. Твой галоўны абавязак - клапаціцца аб патрэбах твайго нямоглага і які старэе настаўніка на заходзе яго жыцця. А зараз лаві таксі".


"Таксі?" Прабурчаў Рыма. "Паспрабуй пяць. Нам спатрэбіцца фургон, каб перавезці гэтае дабро".


"Майстры Сінанджу не хвалююць дробязі", - сказаў Чыун, здымаючы ўяўную варсінку са сваёй зялёнай парчовай мантыі. "Глядзі, не пашкодзь мой "Бэтамакс"".


"Які з іх?" Прамармытаў Рыма, узвальваючы два валізкі на плечы.


"Вось гэта. Гэта машына, на якой я праглядаю гісторыю вашай краіны".


Рыма выдаў слабое іржанне паразы. Тое, што стары лічыў маляўнічым эсэ пра Амерыку, насамрэч было мыльнай операй пад назвай "Як круціцца планета", якая не выходзіла ў эфір апошнія пятнаццаць гадоў. У Чыуна было сваё ўласнае пачуццё рэальнасці. Людзі былі аднаразовымі; персанажы на тэлебачанні - не. Спрачацца было бескарысна.


Рыма, хістаючыся, выйшаў з матэля, паставіў дзве валізкі і агледзеўся ў пошуках таксі. Паблізу нікога не было відаць. Пакуль ён глядзеў, маленькі хлопчык кінуў на адзін з іх батончык які растае марожанага. Падышоў бяздомны сабака і лізнуў яго, затым задраў лапу на куфры. На бліжэйшым куце юнак, прыхінуўшыся да ліхтарнага слупа, метадычна калупаў у зубах штылетам, разглядаючы бліскучыя латуневыя зашпількі. Гэта была не тая частка горада, дзе можна пакінуць свой багаж на вуліцы, каб злавіць таксі.


Гадзіны ў канцы квартала паказвалі 10:49. Ён павінен быў сустрэцца са сваім працадаўцам, Смітам, роўна ў адзінаццаць гадзін. Судзячы па тым, як развіваліся падзеі, яму павязе, калі ён дабярэцца да аэрапорта да заходу.


Прамень надзеі цьмяна замігцеў пры выглядзе фігуры ў жоўтым, якая ідзе да яго. Свежапаголеная галава хлопчыка блішчала на сонцы. Яго босыя ногі выдавалі мяккі шапаткі гук, калі ён шлёпаў па абсыпаным смеццем тратуары. У адной руцэ ён трымаў ярка размаляваны кансервавы слоік, у той час як іншы адбіваў рытм на пары пальчыкавых талерак.


Добра, падумаў Рыма. Хлопец - дзівак, але гэтыя зануды-культысты не крадуць валізкі, набітыя цывільным адзеннем. Ён усміхнуўся, калі юнак наблізіўся.


"Харэ Крышна", - сказаў малады чалавек тонкім, але поўным энтузіязму голасам. Ён паднёс слоік да носа Рыма. “Я збіраю ахвяраванні для царквы Крышны і яго паслядоўнікаў. Ахвяраванне ў памеры пяці ці дзесяці долараў было б ацэнена”.


"Я прыдумаю сёе-тое лепшае", - сказаў Рыма, выцягваючы пачак стодоларавых банкнот. Вочы юнака акругліліся, калі Рыма зняў адну з іх зверху. "Паслухай", - сказаў Рыма. “Я павінен вярнуцца ў дом па яшчэ такія. Калі ты дагледзіш за куфрамі для мяне і выклічаш таксі, калі яно пад'едзе, банкнота твая”.


Юнак выпрастаўся, раптам абурыўшыся. "Вы хочаце, каб я нешта для гэтага зрабіў?"


"Насамрэч, мне здалося, што я прашу не так ужо шмат", - разгубіўся Рыма.


"Мая праца для Крышны", - усушальна сказаў юнак. "Мы пазбягаем прагнасці Захаду. Нашы жыцці праходзяць у сузіранні, а не ў продажы нашай працы за наяўныя".


"Добра. Гэта была ўсяго толькі ідэя".


"Залежнасць ад грошай і матэрыяльнай выгады вядзе да разбэшчвання духу. Калі дух разбэшчаны, зло пускае карані. Прагнасць спараджае злачынства. Распад чалавецтва - гэта..."


"Ужо ўсё ў парадку. Я знайду каго-небудзь іншага".


Юнак пакорпаўся ў складках сваёй мантыі. "Пачакай хвілінку. Я хачу, каб ты сёе-тое ўбачыў". Ён выцягнуў бліскучы чорны аўтаматычны пісталет. "Ты ведаеш, што гэта?"


"Я магу выказаць здагадку", – сказаў Рыма.


"Я быў вымушаны абараняць сябе ад зладзеяў свету з дапамогай гэтай зброі. Мне балюча насіць яе, але ёсць тыя, хто сапраўды хацеў бы скрасці сабраныя мной ахвяраванні".


Кажучы гэта, ён любоўна пагладжваў пісталет. "Калі б не гэта, я быў бы бездапаможны", - сказаў ён.


"Ты разбіваеш мне сэрца".


Погляд маладога чалавека не адрываўся ад пісталета. "Ведаеш, гэта сапраўды спыняе мужчыну", - летуценна сказаў ён. "Калі б я вырашыў скарыстацца гэтым, я мог бы атрымаць з гэтым дзіцем усё, што хацеў. Усё, што мне трэба было б зрабіць, гэта..." Ён павольна павярнуў рулю пісталета тварам да Рыма.


"Гэта ўсё, так?"


"Ты зразумеў. Дзе той пачак банкнот, якім ты размахваў?"


"У мяне ў кішэні. І гэта застанецца там, Ганга Дын".


Гэта быў момант, калі Рыма засунуў палец у ствол.


Пасля гэтага ўсё адбылося хутка. Крышнаіт націснуў на спускавы кручок, але да таго часу, як куля вылецела з пісталета, Рыма закруціў ствол у пятлю, накіраваную ўверх.


"Як ты гэта зрабіў?" - ахнуў крышнаіт.


"Вось так". Рыма падняў маладога чалавека за лодыжкі і скруціў яго ў выглядзе завітушкі.


"Гэта ўсяго толькі грошы!" - залямантаваў хлопчык, спрабуючы вызваліцца. "У рэшце рэшт, грошы шмат чаго не каштуюць".


"Ты таксама", - сказаў Рыма. Злёгку крутануўшыся, ён выкінуў рукі ўверх. Хлопчыка падкінула на дваццаць футаў у паветра.


"Жорсткасць істэблішменту!" - прапішчаў крышнаіт. Здавалася, ён парыць плямкай у небе.


Рыма моўчкі стаяў унізе на зямлі, скрыжаваўшы рукі на грудзях.


"Ну? Ты не збіраешся мяне злавіць?"


"Не". Сказаў Рыма.


"Тады што павінна адбыцца?" патэлефанаваў юнак.


"Вы калі-небудзь кідалі яйка ў пусты басейн?"


Крышнаіт закрычаў. Ён вёў перамовы, спускаючыся. Яго шафранавая мантыя была абгорнутая вакол пары худых ног. "Добра", - сказаў ён хрыпла, імкнучыся, каб яго голас гучаў спакойна. "Ты перамог. Вось у чым справа. Ты зловіш мяне, і я пайду, добра?"


Рыма задумаўся. "Думаю, я б палічыў за лепшае паглядзець стары трук з яйкам". Рыма зноў падкінуў яго да неба.


"Банка. Вы можаце пакінуць банку з усімі ахвяраваннямі ў ёй".


"Не, дзякуй. Грошы занадта заганныя і разбэшчваюць. Смерць прыносіць значна больш задавальнення. Асабліва твая".


Хлопчык рыдаў. "Чаго вы хочаце, містэр? Я зраблю ўсё, што заўгодна". Цяпер ён быў дастаткова нізка, каб мінакі маглі бачыць яго чырвоныя жакейскія шорты пад мантыяй.


"Што небудзь?" Спытаў Рыма.


"Што заўгодна. Калі ласка, містэр. Проста злавіце мяне".


За секунду да сутыкнення Рыма выставіў палец нагі, закрануўшы спіну хлопчыка, так што той зрабіў мяккае сальта, якое змякчыла яго падзенне. Затым Рыма злавіў яго за каўнер.


"Ты што-небудзь сказаў, праўда?"


"Так", - панура сказаў юнак.


- Так, сэр, - паправіў Рыма. - Або я адпраўлю вас назад наверх.


"Так, сэр!" - крыкнуў хлопчык.


"Добра", - сказаў Рыма. "У цябе ёсць патэнцыял".


"Для чаго?"


"Армія. Ты збіраешся ўступіць".


"Армія? Ты з розуму сышоў?"


Рыма злёгку націснуў на падставу шыі хлопчыка.


"Я маю на ўвазе, так, сэр!"


Побач з імі спынілася жоўтае таксі. "Цяпер я вазьму таксі", - уздыхнуў Рыма. Ён працягнуў кіроўцу стодоларавую купюру. "Адвядзі гэтага прыдурка ў армейскі вербавальны цэнтр", - сказаў ён.


"У мяне няма здачы", - сказаў таксіст.


"Пакліч сюды пецярых сваіх прыяцеляў на дзяжурстве, і можаш пакінуць гэта сабе". Ён запхнуў хлопчыка на задняе сядзенне і зачыніў дзверцы. "Ты патрэбен дзядзьку Сэму", - сказаў ён на развітанне.


Як выспятак пад зад, падумаў Рыма пасля таго, як таксі ад'ехала. Ну, якога д'ябла. Паспрабаваць варта, і гэта было лепш, чым забіць дзіця. Нават прафесійны забойца не змог бы хадзіць вакол ды каля, забіваючы кожнага крэтыну, які яго не так закрануў.


Але што прымусіла яго падумаць аб войску, задаваўся пытаннем Рыма, прыступаючы да бясконцай працы па пераносцы валізак Чыуна з нумара матэля ў якое чакае таксі. Яго ўласны час, праведзены на службе, быў так даўно. Даўным-даўно і лепш было б яго забыць, разам з астатняй часткай жыцця, якое раней належала яму.


Больш за дзесяць гадоў з таго часу, як ён сышоў з войска, каб стаць паліцыянтам.


Больш за дзесяць гадоў з таго часу, як ён перастаў існаваць.


Паводле ўсіх яго запісаў, Рыма Уільямс быў нябожчыкам. Ён памёр на электрычным крэсле за злачынства, якое заключалася ў забойстве гандляра наркотыкамі. Аднак гэта быў суцэльны дым, а не агонь, ілюзія майстэрскага штукара. У рэшце рэшт, Рыма не падсмажылі на хуткую руку. Гэта была перакручаная частка паэтычнай справядлівасці, таму што ён з самага пачатку не прыкончыў штурхача.


Усё гэта было неад'емнай часткай старанна прадуманай падставы, распрацаванай нейкім Гаральдам У. Смітам. Усе нітачкі былі пацягнуты са зручнага крэсла, якое было прыпаркавана перад кампутарнай кансоллю, схаванай у глыбіні санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Як нейкі вар'ят прэстыдыжытатар, Сміт выкідваў адзін жудасны трук за іншым, каб ператварыць Рыма ў не чалавека, якога ён хацеў. Махлярскі арышт, ашуканскі суд, а затым ашуканская смерць, інсцэніраваная спрытам рук Сміта. Уяўленне было спланавана да апошняй дэталі, аж да замены цела Рыма іншым.


Усё гэта адбывалася з адзінай мэтай - пазнаёміць Гаральда Сміта з чалавекам, якога афіцыйна не існавала. Рыма быў ідэальным кандыдатам: сірата без сямейнай сувязі, паліцэйскі-ашуканец, які быў мёртвы, пахаваны і неўзабаве знікне з памяці.


Пасля таго, як Рыма прыйшоў у прытомнасць праз некалькі дзён пасля свайго фіктыўнага пакарання на электрычным крэсле, ён даведаўся пра мудрагелісты лёс, які яму трэба было выканаць. Рыма павінен быў стаць адзіным сілавіком CURE, незаконнай арганізацыі, створанай Гаральдам У. Смітам для ўрада Злучаных Штатаў. Мэтай CURE была барацьба са злачыннасцю за межамі Канстытуцыі.


Загад Сміта аб КЮРЭ зыходзіў непасрэдна ад прэзідэнта Злучаных Штатаў - адзінага чалавека, акрамя Сміта і Рыма, які ведаў аб існаванні арганізацыі. Нават Чыун, трэнер і настаўнік Рыма, не меў рэальнага ўяўлення аб тым, як працуе КЮРЭ. Што да Чыуна, то ён рыхтаваў Рыма да выканання задачы па абароне Гаральда У. Сміта пасля таго, як Сміт узурпаваў карону Злучаных Штатаў і абвясціў сябе імператарам Амерыкі.


Менавіта так старажытныя Майстры карэйскай вёскі Сінанджу зараблялі сабе на харч на працягу тысячагоддзяў. Сінанджу быў беднай вёскай, дзе не было на што абмяняць ежу. Яго адзінай перавагай была фізічная сіла, якая ў больш слабых руках, у пазнейшыя гады, стала вядомая як баявыя мастацтвы. Майстры баявых прыёмаў сінанджу былі найвялікшымі забойцамі на зямлі, і менавіта гэтую здольнасць яны ў канчатковым выніку перадалі кіраўнікам іншых земляў, каб падтрымаць сваю вёску.


Традыцыйна кожны майстар Сінанджу навучаў вучня, які павінен быў заняць яго месца пасля яго сыходу. Нетрадыцыйна, цяперашні майстар сінанджа - Чыун - быў прызначаны сваім вучнем дарослым белым мужчынам. Гэта было часткай кантракту Гаральда В. Сміта з Чыўном. Стары Азіят павінен быў навучаць Рыма Ўільямса ў абмен на падводную лодку, поўную залатых зліткаў, якія павінны былі штогод дастаўляцца ў вёску Сінанджу.


Спачатку Чиун думаў, што навучыць мяккацелага белага, які есць мяса, сакрэтам самай складанай дысцыпліны з усіх баявых мастацтваў будзе невыканальнай задачай. Але з часам нават старому Майстру прыйшлося прызнаць, што Рыма валодаў амаль звышнатуральнымі здольнасцямі.


Рыма, са свайго боку, абураўся тым, што камп'ютарная сістэма знішчыла яго асобу, і рашуча супраціўляўся загаду Сміта стаць прафесійным забойцам. Было нешта цьмяна неамерыканскае ў прафесіі, якую Сміт абраў для сябе.


Але Сміт казаў, а Рыма думаў пра той дзень, калі куля наёмнага забойцы абарвала жыццё таго самага прэзідэнта, які заснаваў CURE. Было відавочна, што такому злу можна супрацьстаяць толькі з дапамогай гэтак жа смяротнай сілы. Праз дзве хвіліны пасля інаўгурацыі новаму прэзідэнту прапанавалі і ён прыняў жудасны цяжар працягу існавання CURE.


Успаміны пабляклі, калі Рыма ў трынаццаты раз вярнуўся ў нумар матэля.


"Пойдзем, Татачка", - выдыхнуў Рыма, падбіраючы апошнія тры валізкі.


Чіун рассеяна адмахнуўся ад яго. Ён сядзеў на адным з ложкаў у нумары, захоплены гутаркай з пакаёўкай.


"'Усе мае сваякі' даволі добрая, - сказала яна з веданнем справы, - але не было нічога падобнага на 'As the Planet Revolves'. Гэта была мая самая любімая песня за ўвесь час". Яна затушыла цыгарэту ў попельніцы, перапоўненай недакуркамі са слядамі губной памады.


"Маё таксама!" Чыун завішчаў. Сівыя валасы на яго галаве і падбародку тузануліся ў знак згоды.


"Гэты Рэд Рэкс - лодка мары". Яна паправіла ружовую нейлонавай уніформу на сваіх масіўных сцёгнах. "Які прыгажун".


"І Мона Мадрыгал", - рапсадаваў Чыун. "Выдатная з жанчын. Магчыма, яна карэянка".


"Можа і так", - сказала пакаёўка, задуменна наморшчыўшы лоб. “Я маю на ўвазе, яна была невысокай і ўсё такое. У тым часопісным артыкуле, які я чытала, пра гэта не гаварылася. Там проста сказана, што яна развялася”.


"Які жаль", - сказаў Чыун, спачувальна кудахча. "Але тады толькі самы выбітны з мужчын мог спадабацца такой прыгажуні, як Мона Мадрыгал".


Пакаёўка паціснула плячыма. "Я не ведаю. Там гаварылася, што яна жыла ў Санта-Фе".


"Хіба табе не трэба заняцца якой-небудзь працай?" Раздражнёна спытаў Рыма.


Служанка фыркнула і нязграбна паднялася на ногі. Чіун паляпаў яе па руцэ. "Не звяртай на яго ўвагі", - прашаптаў стары. "У некаторых людзей няма душы".


"Гэта пабочны эфект, які ўзнікае з-за пералому пазваночніка", - прабурчаў Рыма, выходзячы з пакоя з чамаданамі.


Гаральд Сміт быў моцна замаскіраваны. Замест свайго звычайнага шэрага гарнітура-тройкі, ачкоў у сталёвай аправе і партфеля на ім быў карычневы гарнітур-тройка, акуляры ў сталёвай аправе і ў руках ён трымаў партфель. Гэта было самае вялікае ўяўленне, якое ён калі-небудзь праяўляў.


"Не рабі выгляд, што ведаеш мяне", - прамармытаў Сміт, праходзячы міма Рыма і Чыуна ў калідоры аэрапорта. "Сустрэнемся ля выхаду дваццаць сем".


"Як пажадаеш, імператар", - сказаў Чыун, нізка кланяючыся. "Мы нікому не скажам, што павінны сустрэцца з табой у Дваццаць сёмага выхаду. Твае верныя асасіны заўсёды да тваіх паслуг, пра славуты ...."


"Я думаю, ён хоча, каб мы ігнаравалі яго, Татачка", - сказаў Рыма.


“Лухта. Ніводны імператар не хоча, каб яго ігнаравалі. Вось чаму яны хочуць быць імператарамі”.


"Сміці не імператар", - катэгарычна заявіў Рыма. Апошнія дзесяць гадоў ён амаль штодня тлумачыў Чыўну статус Сміта.


"Вядома, не. Хе-хе. Ніхто не жадае звацца імператарам, пакуль цяперашні імператар усё яшчэ займае трон. Хе-хе."


"Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма.


Выхад дваццаць сем быў перапоўнены пасажырамі, якія сталі ў чаргу на пасадку. Сміт прыкінуўся, што не заўважае цёмнавалосага маладога чалавека з выключна тоўстымі запясцямі і пажылога азіята, апранутага ў спадальную вопратку, калі яны сядзелі побач з ім у зале чакання.


"Ты спазніўся", - сказаў ён з з'едлівым акцэнтам Новай Англіі.


"Лепшае, што я мог зрабіць", - сказаў Рыма.


“Ну, не звяртай на гэта ўвагі. У нас не так шмат часу. Табе трэба падняцца на борт гэтага самалёта”. Ён кіўнуў у бок чаргі пасажыраў, якія падымаюцца па трапе.


"Куды мы накіроўваемся?"


"Нью-Мексіка. У Імша адбылася серыя невытлумачальных забойстваў".


"І што? У Нью-Мексіка ёсць паліцыя".


“Сып. Больш за трыста за лічаныя тыдні. Усе неапазнаныя. Мексіканцы, мяркуючы па адзенні і рысах асобы. Ніякага падабенства па ўзросце, падлозе, родзе заняткаў — толькі ў спосабе пакарання. Усе яны памерлі ад адзіночных кулявых раненняў у галаву”.


"А як наконт ФБР?"


"Іх выклікалі, але яны нічога не дабіліся. Спачатку яны падазравалі, што целы належалі кубінскім шпіёнам, але адмовіліся ад гэтай ідэі. Затым кампутары CURE выдалі пару цікавых фактаў. Адзін з іх заключаецца ў тым, што забойствы, здаецца, карэлююць з рэзкім павелічэннем". паведамленняў аб зніклых людзях, якія паступаюць з Мексікі ".


"Вы маеце на ўвазе, што яны зніклі без вестак у Мексіцы і былі мёртвыя ў Нью-Мексіка?"


“Гэта не тыя ж самыя людзі. За апошнія некалькі тыдняў большасць людзей, абвешчаных зніклымі без вестак, былі маладымі жанчынамі. Ні адна з ахвяр забойства, знойдзеных у пустыні, не была маладой жанчынай. Ні адна. Гэта адзіная паслядоўнасць у схеме”.


"Не падобна на вялікую зачэпку. Якая яшчэ інфармацыя?"


"Магчыма, гэта нічога асаблівага, але адбылося раптоўнае павелічэнне паветранага руху ў гарах Сангрэ-дэ-Крыста і вакол іх. Гэта ў тым жа раёне, што і забойствы".


"Паветранае паведамленне? Яны страляюць у гэтых хлопцаў з верталётаў?"


"Не. Раны на целах былі нанесеныя з блізкай адлегласці з пісталета. "Ругер Блэкхок". Гэта адзін забойца, які наносіць усю шкоду, але яго будзе нялёгка знайсці. Плато - вялікая тэрыторыя. І калі гэтая справа зацягнецца надоўга, прэса абавязкова атрымае гэтую гісторыю і кіне ў жах увесь Паўднёвы Захад. Калі гэта адбудзецца, забойца амаль напэўна схаваецца, і мы выпусцім любы шанец злавіць яго. Прэзідэнт занепакоены”.


Рыма кіўнуў. "Я думаў, мае дні паліцыянта скончыліся", - сказаў ён.


"Нехта павінен гэта зрабіць", - сказаў Сміт, устаючы. Гэта была яго любімая фраза, якая ахоплівае ўсе непрыемныя заданні, якія даводзілася выконваць Рыма, ад забойства няўдачлівых сведкаў да ўборкі трупаў.


"Дарэчы, я дамовіўся аб тым, каб для цябе была машына ў аэрапорце Санта-Фе", – сказаў Сміт. Ён сунуў Рыма круглы дрот з двума бруднымі ключамі, якія звісаюць з яго.


"Сміці, ты прынц".


"Імператар", - прашыпеў Чыун.


"Зберажы сваю ліслівасць", - сказаў Сміт. "Я ведаў, што табе спатрэбіцца машына, і гэта быў адзіны спосаб, які я змог прыдумаць, каб утрымаць цябе ад яе згону. Гэта сіні "Шэўрале" пяцьдзесят пятага года выпуску.


Ён пайшоў. На яго сядзенні ляжалі два білеты. Калі Рыма ўзяў іх, Чыун выхапіў у яго з рук.


"Я думаў, ён сказаў Санта-Фе, але я не мог паверыць у свой поспех", - завішчаў стары.


"Э-э, так", - няўпэўнена сказаў Рыма, забіраючы квіткі назад. "У Санта-Фе павінна быць некалькі прыгожых заходаў".


"Не, не. Мы ідзем у гэтае месца не за гэтым. Там жыве Мона Мадрыгал".


"О", - сказаў Рыма. Ён мякка падштурхнуў Чыуна да чаргі на пасадку. "Гэта выдатна. Якое фантастычнае супадзенне".


"Гэта не супадзенне", – упарта сказаў Чыун. “Ці з'яўляецца штодзённы ўзыход сонца супадзеннем? Відавочна, імператар Сміт, у сваёй боскай і прамяністай мудрасці, палічыў патрэбным узнагародзіць старога за яго шматгадовую службу. Ён арганізаваў для мяне сустрэчу з лэдзі маёй мары”.


"Татачка", - мякка сказаў Рыма. "Я не хачу параніць твае пачуцці, але гатовы паспрачацца, што Сміці ніколі нават не чуў аб Моне МакГонігл, ці хто яна там такая".


"Мадрыгал", - раўнуў Чыун. "Не дазваляй сябе абдурыць, прымушаючы верыць, што ўсе людзі такія ж павярхоўныя і невуцкія, як ты". Ён локцямі праклаў сабе шлях праз натоўп, каб сесці на адведзенае яму месца.


"Абражай мяне колькі хочаш, - сказаў Рыма, - але на гэты раз Сміці не выкарабкаецца. Мы едзем у Санта-Фе па заданні".


"Простая хітрасць. Калі б ты ведаў звычаі імператараў так, як я, ты б зразумеў, што гэтая гісторыя з мёртвым целам - усяго толькі выкрут, каб прывесці нас у горад, дзе жыве Мона Мадрыгал".


"Каб ты мог сустрэцца з ёй", - сказаў Рыма.


"Цяпер ты разумееш".


?ГЛАВА ТРЭЦЯЯ


Павольна смакуючы апошні кавалачак шакаладнага торта, Майлз Квантрыл адклаў відэлец і прамакнуў вусны накрухмаленай белай ільняной сурвэткай. "Цяпер можаце прыбіраць", - прамармытаў ён. Ён апошні раз прамакнуў рот для мацнейшай пераканаўчасці, а затым кінуў сурвэтку на парцалянавую дэсертную талерку.


Побач з Квантрылам матэрыялізаваўся пажылы сівы слуга. Хутка і бясшумна ён прыбраў посуд пасля сняданку, прыкладаючы ўсе намаганні, каб не праліць ні крошкі на касцюм містэра Квантрыла з Сэвіл-Роў. Дварэцкі аднойчы дапусціў падобную памылку, і ў якасці вымовы Квантрыл штурхнуў слугу пад зад. Асабліва халоднымі начамі задняя частка цела дварэцкага ўсё яшчэ тупа пульсавала, хоць інцыдэнт адбыўся больш за год таму.


За сваю доўгую кар'еру дварэцкага джэнтльмен пажылога джэнтльмена працаваў на Віконт, баронаў, лордаў і каралёў. Ніхто з іх ніколі ні па якой прычыне не даваў яму выспятка пад зад. Але ніхто з іх ніколі не плаціў і напалову так добра, як містэр Квантрыл. Цяпер, калі ён набліжаўся да пенсійнага ўзросту, дварэцкі вырашыў, што грошы нашмат важней за годнасць. Нельга разлічваць на добрыя манеры і вытанчанасць на працягу ўсяго жыцця. Таму ён застанецца на сваёй пасадзе да канца і будзе асабліва асцярожны, каб не праліць крошкі.


Калі слуга бясшумна выслізнуў з пакоя, Квантрыл узяў часопіс, які ляжаў побач з ім. Ён быў адчынены. На яго старонках Квантрыл мог бачыць сваю ўласную фатаграфію. Яму падабалася чытаць аб сабе.


У трыццаць тры гады ён быў высокім, прыгожым і бездакорна дагледжаным, ад падстрыжаных валасоў да старанна наманікюраных пазногцяў. Сёння ён быў апрануты ў адзін са сваіх 280 касцюмаў, пашытых на заказ, а таксама ў падабраную па колеры кашулю, гальштук і насоўку. Яго чорныя італьянскія макасіны былі начышчаны да люстранога бляску.


Майлз Квантрыл адпавядаў свайму вобразу, створанаму на старонках "Тайм", "Ньюсуік" і "Піпл". Выхадзец са старой грашовай арыстакратыі, ён быў адным з самых багатых і прывабных халасцякоў у краіне. Ён быў акружаны багаццем, яго пераследвалі прыгожыя жанчыны, і ім рухала праца. "Любімы магнат Амерыкі", - абвяшчаў часопіс у яго руцэ. "Куды ён пойдзе далей?"


"Сапраўды, дзе?" Прашаптаў Квантрыл, акідваючы поглядам свой офіс у пентхаусе. Поўдзень сонечнага святла заліваў стол са шкла і хрому, які стаяў на плюшавым дыване. Уздоўж усёй сцяны стаялі кампутары. Іншая сцяна была абчэпленая дарагімі скуранымі вокладкамі калекцыі рэдкіх кніг коштам у паўмільёна даляраў. Офіс адлюстроўваў правільны баланс улады і элегантнасці.


Ён усміхнуўся. "О, сябры мае, вы паняцця не маеце, куды я збіраюся адправіцца далей. Наогул без паняцця".


Азіраючыся назад, ён зразумеў, што яго поспех быў непазбежны, са станам яго сям'і ці без яго. Ён быў прыроджаным лідэрам.


Упершыню ён адчуў прыліў сілы, калі яму было шэсць гадоў і ён застукаў пакаёўку наверсе і шафёра, гуляю ў бялізнавым шафе асабняка яго бацькоў у Саўтгэмптан. Ён шантажаваў абодвух слуг, патрабуючы па сто долараў за кожнага.


У падрыхтоўчай школе Квантрыл стаў самым маладым наркагандляром у гісторыі акадэміі, факт, раскрыты, калі яго злавілі школьныя ўлады. Калі б не раптоўнае буйнае ахвяраванне ў фонд будаўніцтва школы ад сям'і Квантрыл, юнага Майлза маглі выключыць. Як бы там ні было, яго пакаралі самым суровым пакараннем, якое ён калі-небудзь адчуваў: ён быў пакараны хатнім арыштам на тры месяцы.


Гэта быў сумны час для Майлза Квантрыла. Яму было дванаццаць гадоў, і яму не было чаго рабіць, акрамя як скакаць на чыстакроўных конях у сямейнай стайні, глядзець адзін з трох сваіх тэлевізараў, плаваць у басейне алімпійскіх памераў з аўтаматычнай хвалевай устаноўкай, гуляць у прыватным боўлінгу ў склепе, страляць курапатак і бавіць свабоднае час у хімічнай лабараторыі коштам некалькі мільёнаў долараў, якую бацька падарыў яму на Каляды годам раней. Гэта было вартае жалю існаванне.


Але Квантрыл не здаваўся. У сваёй лабараторыі ён выявіў, як вырабляць бомбы. Спачатку яны былі грубымі, усяго толькі кавалачкі пластыка з рознай колькасцю нітрагліцэрыну і трацілу, але з практыкай яны палепшыліся. На працягу шасці тыдняў ён падрываў фугасы ў сямейным ружовым садзе. Да сямнаццаці гадоў ён распрацаваў узрыўчатку, дастаткова магутную і дакладную, каб падарваць мясцовае паліцэйскае ўпраўленне.


Ён быў арыштаваны, але паколькі інцыдэнт адбыўся за тры дні да яго васемнаццацігоддзя, яму было прад'яўлена абвінавачанне як непаўналетняму. Яго прысуд быў прыпынены суддзёй, які быў партнёрам айца Майлза па гольфе.


"Я паклапачуся аб хлопчыку па-свойму", - паабяцаў Квантрыл-старэйшы.


І ён памёр. Малады Майлз Квантрыл, адзін з найбагацейшых спадчыннікаў у Амерыцы, застаўся без цэнта.


"Я адпраўлю цябе ў каледж", - сказаў яго бацька. “Я дам табе адукацыю. Але гэта ўсё. Ніякіх больш кішэнных грошай, ніякіх машын, ніякіх адпачынкаў на Рыўеры. Ты прадстаўлены сам сабе”.


Майлз Квантрыл прыняў грошы за навучанне і паступіў у каледж. На жаль, у той самы дзень, калі ён з'ехаў ва ўніверсітэт, асабняк Квантрылаў, якому было некалькі пакаленняў, загінуў у выніку выбуху полымя. Ніводны з яго бацькоў не выжыў.


У каледжы ён абраў самага разумнага хлопца ў сваім інтэрнаце, Біла Пітэрсана, і папрасіў яго напісаць за яго ўсе курсавыя працы.


"Чаму я павінен гэта рабіць?" Спытаў Пітэрсан.


"Без прычыны", - сказаў Квантрыл.


"Ідзі да чорта".


На наступную ноч ложак Біла Пітэрсана таямнічым чынам загарэлася.


Калі Пітэрсана выпісалі з лякарні, ён падахвоціўся напісаць усе паперы Майлза Квантрыла за яго.


З таго пачатку запатрабавалася зусім няшмат, каб ператварыць усіх выдатнікаў кампуса ў фабрыку курсавой працы, якая абслугоўвае зорную футбольную каманду каледжа.


Футбалісты не плацілі Квантрылу за яго паслугі. Замест гэтага яны пагадзіліся пастаўляць яму дзяўчат - самых пышных, прыгожых, сэксуальных дзяўчат у штаце.


Нейкі час Майлз Квантрыл быў задаволены тым, што кожную ноч у яго была іншая дзяўчына, толькі для сябе. Але дзяўчаты не робяць мужчыну багатым. Аднойчы днём, калі ён ляжаў на сваім пакрытым атласнымі прасцінамі ложку, а цудоўная бландынка цяжка дыхала ў яго паміж ног, яму ў галаву прыйшла ідэя. Ідэя была бліскуча просты. Ад яе веяла будучым багаццем.


Яно называлася "Спатканне ў сне".


Спатканне мары, як яго прадстаўляў Квантрыл, было б службай знаёмстваў. Але ў адрозненне ад іншых аптовых свах, якія навязвалі сваім кліентам партнёраў, такіх жа непрывабных і сумных, як яны самі, кліенты Dream Date атрымлівалі толькі самае лепшае.


У якасці доказу кліенты Quantril за самавітую плату атрымлівалі відэакасеты сваіх меркаваных партнёраў, але відэазапісы былі б непадобныя ні на што іншае на рынку.


Замест таго, каб бачыць сваіх патэнцыйных партнёраў такімі, якімі яны былі насамрэч, атрымальнікі відэакасет са "Спатканнем мары" назіралі, як іх фантазіі ўвасабляюцца ў жыццё. Усё, што яны хацелі - парыжскага арыстакрата, які размаўляе з імі з берагоў Сены, прыгажуню з гарэма, якая кружыцца ў празрыстых штанах-гурыях, кітайскую прынцэсу, якая крадзецца на дыбачках па старажытных храмах у Забароненым горадзе Пекіна, - яны атрымалі б у камплект дэкарацыямі, касцюмамі і загадзя напісанымі дыялогамі. Касеты "Спатканне мары" былі б рэкламай сэксу, кахання і іншых спатканняў мары.


Квантрыл правёў тэсціраванне сваёй ідэі ў кампусе, выкарыстоўваючы таленты з аддзелаў кіно, тэатра і камунікацый для вытворчасці сваёй першай відэакасеты. Для сюжэту касеты ён наняў дзяўчыну па выкліку па імені Ванда Вет, якая пераапранулася сярэднявечнай дзяўчынай, якая выконвае павольны стрыптыз з акна каменнай вежы.


Ён апрабаваў гэта на пяці самых багатых хлопцах у школе. Усе пяцёра былі гатовыя заплаціць чатырохзнакавыя сумы за спатканне з Вандой і абяцанне іншай касеты з такім жа бліскучым спатканнем мары.


Да канца свайго першага семестра Майлз Квантрыл зарабіў дастаткова грошай, каб кінуць школу і адправіцца ў Галівуд, дзе ён скупіў столькі непатрэбных дэкарацый, колькі змог дастаць. Ён наймаў аператараў і рэжысёраў з порнафільмаў для ўвасаблення сваіх відэа-феерый. Ён здымаў рэкламу сваіх касет і паказваў іх па тэлебачанні. Бізнэс імкліва развіваўся.


На працягу васьмі гадоў у Dream Date былі філіялы ў чатырнаццаці буйных гарадах, і кампанія штогод збірала больш за 100 мільёнаў долараў.


На працягу наступных чатырох гадоў Quantril валодаў кантрольнымі акцыямі больш за дваццаці іншых кампаній, і Dream Date пашырылася, стаўшы ядром міжнароднага кангламерату, які ахоплівае ўвесь зямны шар.


Яшчэ праз два гады Квантрыл быў адным з найбагацейшых людзей у свеце. У яго было ўсё, што ён хацеў.


Затым яму ў галаву прыйшла іншая ідэя.


Гэта была тая ж ідэя, што і ў Напалеона. І ў Гітлера. І ў гуна Атылы. І ў Карла Вялікага.


Майлз Квантрыл меў намер кантраляваць кантынент, на якім ён жыў. Ён планаваў валодаць Злучанымі Штатамі Амерыкі.


Але новая ідэя патрабавала абдумванні. Квантрыл ведаў, што ў такой стабільнай краіне, як Злучаныя Штаты, ён ніколі не змог бы захапіць кантроль шляхам гучнага забойства ці добра ўзброенага перавароту. Аб ядзернай пагрозе таксама не магло быць і гаворкі. Не, яму прыйшлося б заваёўваць Амерыку павольна і выдасканалена, дзейнічаючы знутры вонкі.


Гэта можа, прызнаў ён, заняць нават два ці тры гады. Але аднойчы раніцай краіна прачнецца пад кантролем Квантрыла, і ніхто дакладна не даведаецца, як гэта адбылося.


Яго генеральны план быў засяроджаны вакол ключавой групы з 242 нежанатых мужчын. Мужчын, якія працавалі ва ўрадзе, банкаўскай справе, транспарце, узброеных сілах і любым іншым выглядзе буйнога бізнэсу. Усе старанна адабраныя мужчыны працавалі на ўзроўні сярэдняга звяна ўпраўлення. Яны не былі вялікімі шышкамі, а хутчэй людзьмі, якія націскалі на кнопкі і запаўнялі формы, людзьмі, якія сапраўды выконвалі працу, неабходную для падтрымання працы Амерыкі.


Таксама ўсе яны ўпісваюцца ў класічны тыпаж. Яны былі з тых хлопцаў, якія, як бы моцна яны ні імкнуліся, проста не маглі размясціць да сябе жанчын. Квантрыл пабачыў тысячы такіх за тыя гады, што Dream Date быў у бізнэсе. Здавалася, у іх была агульная схільнасць да ачкоў з тоўстымі шкламі ў чорнай аправе, пластыкавым кішэнным трымальнікам для ручак і непрыемнаму паху з рота.


Спатканне мары было яшчэ адной агульнай рысай, якая была ва ўсіх іх. Квантрыл выкарыстоўваў кампанію, каб знайсці менавіта тых мужчын, якія адпавядалі яго патрэбам.


Формы заяў Dream Date былі радыкальна зменены. Ні адна іншая служба знаёмстваў не магла параўнацца са дбайнасцю запаўнення анкет Dream Date. Да таго часу, як кандыдаты скончылі з вычарпальным наборам тэстаў і фармуляраў, камп'ютар Dream Date ведаў пра іх усё, што толькі можна было ведаць.


Кампутар вылічыў дакладную колькасць людзей, неабходнае для ажыццяўлення плана Квантрыла. Яго ўсё яшчэ ўражвала, што адзін чалавек мог фактычна захапіць уладу ў краіне памерам са Злучаныя Штаты з дапамогай усяго 242 міжвольных саўдзельнікаў.


Ён пасылаў ім жанчын, якімі яны заўсёды марылі валодаць, жанчын, якіх яны ніколі не маглі займець самі. Але ў гэтым не было нічога новага. Неверагодна прывабнае спатканне было адметнай рысай Dream Date.


Праблема была ў жанчынах. Дзяўчыны па выкліку і ўцекачы, якіх ён выкарыстоўваў, не падыходзілі для гэтай працы. Яму патрэбны былі новыя нявінныя дзяўчаты, якія амаль нічога не ведалі. Ён хацеў, каб кожны з кандыдатаў мужчынскага полу, абраных яго кампутарам, проста прыйшоў аднойчы ўвечар дадому з працы і выявіў, што яго чакае красуня пад дзеяннем моцнадзейных снатворных, "цалкам голая, калі не лічыць дэкаратыўнага банта і з густам падабранай, але ананімнай падарункавай карты.


Згодна з іх псіхалагічнымі характарыстыкамі, мужчыны зрабілі б менавіта тое, чаго ад іх чакаў Квантрыл: скарысталіся сітуацыяй. Праз некалькі дзён, калі жанчыны пачыналі выходзіць з наркатычнага ступару, на месца здарэння прыбывалі людзі Квантрыла. Яны прыйшлі, узброеныя поўнакаляровымі глянцавымі здымкамі распусты, а таксама прапановай пазбавіцца ад раз'юшаных жанчын. Квантрыл лічыў, што гэтага будзе больш за досыць, каб ператварыць кожнага чалавека ў добраахвотную кагорту ў яго плане захопу Амерыкі.


Спачатку пастаўка такой колькасці прыгожых жанчын здавалася рэальнай праблемай. Але затым Квантрыл зразумеў, што выкраданне людзей, як і шантаж, можа практыкавацца ў вялікіх маштабах.


Ключавым словам было "тонкасць". Проста не варта, каб арды крычаць жанчын везлі з аднаго і таго ж месцы ў адзін і той жа час. Людзі схільныя заўважаць падобныя рэчы.


Замест гэтага ён упадабаў дазволіць аднаму мужчыну ўсё выкрасці, і гэты мужчына ніколі б не выкраў больш дзвюх ці трох жанчын адначасова. Квантрыл зноў скарыстаўся файламі Dream Date, каб наняць прыдатнага чалавека для гэтай працы. Ва Уолі Донеру ён пазнаў прыроджанага драпежніка, сімпатычнага няўдачніка, які падсілкоўваецца прагнасцю. Амаль паталагічная нянавісць Донера да мексіканцаў зрабіла яго ідэальным. Адзінае, што Квантрылу трэба было зрабіць, гэта падштурхнуць Донера ў правільным кірунку. Розуму ў гэтага чалавека было не больш, чым у ярка размаляванай завадной цацкі, але як толькі Квантрыл прымусіў яго рухацца, Доннер вырабіў на святло сталая плынь цёмнавокіх прыгажунь з іншага боку мяжы.


Паводле інструкцый, Доннер даставіў кожны груз на ізаляваную ўзлётна-пасадачную паласу на поўдзень ад Санта-Фе. Там жанчын падабралі і даставілі самалётам у закінуты манастыр у гарах Сангрэ-дэ-Крыста. Цяпер там, наверсе, знаходзілася больш за 180 жанчын, і не было ніякай небяспекі, што нехта з іх уцячэ. Загартаваны ў баях ветэран па імені Дзік Бауэр паклапаціўся пра гэта.


Бауэр упершыню прыцягнуў увагу Квантрыла прыкладна ў канцы вайны ў В'етнаме, калі Бауэра - тады вайсковага маёра - судзілі і прызналі вінаватым у ваенных злачынствах супраць замежных грамадзянскіх асоб. Падчас шквала асвятлення ў прэсе высветлілася, што Бауэр забаўляўся падчас адзінокіх чуванняў у джунглях, абезгалоўліваючы маленькіх дзяцей як з Паўночнага, так і з Паўднёвага В'етнама. Ён таксама калечыў старых жанчын, уладкоўваў масавыя павешанні ў цэлых вёсках і, па чутках, адрэзаў пальцы радавым, якія знаходзіліся пад яго камандаваннем, калі яны не выконвалі яго загады ў дакладнасці. На жаль, ніхто з вайсковых ахвяр не выжыў, каб сведчыць супраць яго.


Бауэр быў чалавекам тыпу Квантрыла. Выкарыстоўваючы шырокія рэсурсы Dream Date, каб дамагчыся перагляду справы маёра і канчатковага апраўдання, Квантрыл асабіста сустрэўся з Бауэрам пасля яго вызвалення з турмы.


"Што вы ведаеце аб турмах?" ён спытаў Бауэра.


Ваенны ўсміхнуўся. "Яны не такія крутыя".


"Зрабі мне тое, што ёсць", - сказаў Квантрыл. "Тое, што немагчыма ўзламаць. Ніколі". Затым ён адвёз Бауэра ў манастыр у гарах.


Бауэр стрымаў сваё слова. На працягу месяца ён ператварыў старыя руіны ў непрыступную крэпасць.


Майлз Квантрыл адкінуўся на спінку крэсла. Сёння першая з жанчын павінна была быць дастаўлена першаму з нічога не падазравалых атрымальнікаў Квантрыла. Ён усміхнуўся вобразу, які ўзнік у яго ўяўленні. Што б зрабіў небарака, выявіўшы гэты ўнікальны падарунак, раскладзеным на яго ложку?


Тэлефон на стале мякка замуркаў. Квантрыл павольна перасек пакой і зняў трубку. Ён не папрацаваў прывітацца. Такіх слоў, як "Прывітанне", "Да спаткання" і "дзякуй", не было ў яго слоўніку. Або ў слоўніку Дзіка Баўэра.


"Падарунак дасягнуў свайго прызначэння", - сказаў Бауэр.


Квантрыл асцярожна паклаў слухаўку. Адчуваючы паколванне трыўмфу, ён сеў і скрыжаваў ногі, імкнучыся не сапсаваць вострую, як брытва, зморшчыну на штанах. Вялікая гульня нарэшце пачалася. Цяпер гэта было ўсяго толькі пытанне часу, калі яно дасягне свайго непазбежнага завяршэння.


?ГЛАВА ЧАЦВЁРТАЯ


Ніхто не ведае, адкуль прыйшлі індзейцы Кантона. Яны проста з'явіліся аднойчы, выйшаўшы з клублівых туманоў, якія чапляліся за верхнія межы гары. Першае, што зрабіў іх правадыр, гэта запазычыў коўдру ў спалоханага пастуха хопі, які стаў сведкам іх раптоўнага з'яўлення. Правадыр растлумачыў, што ён не чакаў, што ў гарах будзе жудасна холадна, і што ён абавязкова верне коўдру з першымі промнямі сонца на наступны дзень.


Шэф так і не знайшоў час вярнуць коўдру. Яно стала першым прадметам у шматвяковай чарадзе нявернутых рэчаў і абяцанняў, адкладзеных "усяго на адзін дзень".


У тую першую ноч кантоны перабраліся ў закінуты кемпінг і прыгатавалі сваю першую вячэру з рондаляў і прадуктаў, падораных лагоднымі наваха. У наступныя дні ўсім суседнім плямёнам стала відавочна, што кантоны прыбылі сюды без нічога - нават без культуры ці спадчыны, якія яны маглі б назваць сваімі. Правадыр Кантона працягваў мармытаць аб "страчаным багажы" і вялікай колькасці гандлёвых тавараў, каштоўных металаў і каштоўных камянёў, якія павінны былі прыбыць "літаральна на днях". Але яны так і не матэрыялізаваліся.


Такім чынам, кантоны працягвалі займаць, галоўнай выявай таму, што іншым плямёнам было цяжка сказаць "не". Кантоны былі такімі чароўнымі, так хутка ўсміхаліся, смяяліся і раздражняліся куплетам і прыпевам нядаўна запазычанай песні. Па меры таго, як тыдні расцягваліся ў гады, кантоны працягвалі здзяйсняць набегі на культуры сваіх суседзяў. Кошыкі былі набыты ў племя чако, ткацтва і кераміка - у племя наваха, у той час як вялікі анасазі ахвяраваў цэлы пантэон багоў. Самі кантоны ніколі не рабілі нічога большага, чым проста сядзелі на сонцы. Простае жыццё, здавалася, падыходзіла ім, і на працягу стагоддзяў племя расло і квітнела.


Затым аднойчы раніцай Кантоны зніклі гэтак жа таямніча, як і з'явіліся. Яны былі там адно імгненне, а затым зніклі, паглынутыя клублівымі горнымі туманамі. Некалькі чалавек, аднак, засталіся ззаду. З племя засталося не больш за паўтузіна, каб працягваць вялікія традыцыі кантона. Сярод гэтай высакароднай шасцёркі была жанчына, якая стане прапрабабуляй Сэма Вулфшы.


Сэм сядзеў на бардзюры станцыі бясплатнага тэхабслугоўвання і гаража Гары, кідаючы каменьчыкі на сухую зямлю і час ад часу азіраючыся праз плячо, каб паглядзець на корпус свайго джыпа без сядзення.


Ён быў прыгожым мужчынам гадоў пад трыццаць. Яго твар быў доўгім і вуглаватым, са скурай меднага адцення, туга нацягнутай на выступоўцы скулы і выбітны падбародак. У яго мяккіх чорных вачах быў гарэзны агеньчык. Валасы таго ж колеру дакраналіся верхавіны яго плячэй, у той час як астатняя частка была схавана пад саламяным капелюшом з ірванымі палямі. У "Гары без аплаты" ўжо тры тыдні не было наведвальнікаў, і Сэму было сумна. Кроў ягоных індзейскіх продкаў бурліла ў ягоных жылах, але ён быў бясьсільны прытрымлівацца сваіх інстынктаў.


Дзе была прыгода мінулых гадоў? ён задавалася пытаннем. Дзе былі горныя поні і вогнішчы, якія патрэсквалі на ветры пустыні? Сэм прыйшоў на станцыю, гатовы кінуць працу, каб даследаваць невядомую дзікую мясцовасць. Яго дзядзька сядзеў за прылаўкам, чытаючы газету.


"Чаго ты хочаш зараз, таўстагаловы?" спытаў яго дзядзька.


"Э-э, дзядзька Гары -"


"Можа быць, хочаш звольніцца? Вось твой заробак". Стары пакорпаўся ў касавым апараце і памахаў перад сабой некалькімі купюрамі. “Там добрая мясцовасць. Такі малады чалавек, як ты, мог бы знайсці працу, калі б захацеў”.


Сэм праглынуў. "Ну, на самой справе я проста хацеў спытаць, ці не магу я пазычыць кока-калу".


Абнадзейлівая ўсмешка на твары яго дзядзькі звяла, калі ён паклаў купюры назад у касу. "Кішка тонкая", - прамармытаў стары. "Ты самы дзёрзкі індзеец, якога я калі-небудзь бачыў. Ты тупень і баязлівец у прыдачу. Ты заблудзіўся, гуляючы па квартале. Госпадзе, сляпы дапамог бы тут больш, чым ты ".


"Наконт какаіну, дзядзька Гары —"


Гары запусціў у пляменніка цёплым слоікам. "Прэч адсюль", - прагыркаў ён.


Сэм Вулфшы вярнуўся да тратуара і сеў. Чарговая спроба атрымаць свабоду правалілася. Ну што ж, разважаў ён, хлопец павінен быць хоць крыху адданы сваёй сям'і. Асабліва калі яны падтрымлівалі яго. Ён зрабіў вялікі глыток цёплай содавай і заплюшчыў вочы. Усё было не так ужо дрэнна, падумаў ён. Гэта быў добры дзень для таго, каб папрацаваць над сваім загарам.


Чыун не пераставаў скардзіцца з таго часу, як яны пакінулі свой нумар у матэлі ў Санта-Фе.


"Мужлан. Гэта абраза".


Рыма ўчапіўся ў руль "Шэўрале" так, што збялелі косткі пальцаў. “Татачка, я ўжо казаў табе тузін разоў. Мы не можам вечна чакаць у нумары матэля. Гэта не тое, за чым Сміці паслаў нас сюды”.


"Ідыёт. Гэта менавіта тое, за чым паслаў нас Імператар. Калі б мы пачакалі яшчэ некалькі хвілін, Мона Мадрыгал прыйшла б. Ты ўсё сапсаваў".


"Чорт вазьмі, Мона Мадрыгал нават не ведае, што мы тут".


"Цьфу. У маёй вёсцы, калі з'яўляецца Майстар сінанджу, уся вёска выходзіць вітаць яго".


"Санта-Фе не ў Карэі".


"Імператар будзе моцна незадаволены. Ён паслаў нас у гэтую засушлівую пустку, каб Мона магла быць прадстаўлена мне. Цяпер мы абразілі яго літасць, сыдучы так груба ".


"Сміці нават не ведае, хто такая Мона Мадрыгал", - крыкнуў Рыма. "Па ўсёй пустыні ляжаць целы -"


"Простая хітрасць", - сказаў Чиун з перабольшаным цярпеннем, падводзячы бровамі ўверх і ўніз. "Ты што, нічога не бачыш? О, мне ніколі не трэба было згаджацца на белую зрэнку. Ты нічога не разумееш".


"Я разумею, што мы павінны ехаць у горы Сангрэ-дэ-Крыста", - упарта сказаў Рыма. Машына выдала серыю шыпячых, якія ляскаюць гукаў. "Гэта значыць, калі гэтая куча смецця прывядзе нас туды".


Пасля гэтага пачуўся скрыгатлівы гук, а затым ляск, калі выхлапная труба з грукатам упала на зямлю.


"Бачыш?" Чыун ўхмыльнуўся са злосным задавальненнем.


"Бачыш што? Я бачу, мы страцілі чортаву выхлапную трубу". Як толькі ён загаварыў, з колаў зляцелі два каўпакі. Рыма назіраў у люстэрку задняга выгляду, як яны ляніва апісвалі кругі па дарозе далёка ззаду.


"Паглядзі на гэта", - пераможна сказаў Чыун. "Гэты аўтамабіль - падробка".


"Я магу назваць гэта па-іншаму", - сказаў Рыма скрозь сціснутыя зубы.


“Імператар Сміт ніколі не меркаваў, што мы будзем вадзіць яго. Гэта было часткай прытворства. Нам трэба было пачакаць у нумары матэля. Імператар відавочна хацеў зрабіць мне сюрпрыз”.


"Ну, ён мяне не дзівіць. Ён, мусіць, купіў дзе-небудзь гэтую калымагу за дваццаць баксаў, за бясцэнак..."


Руль адарваўся ў яго ў руках. Кіпячы ад злосці, Рыма шпурнуў яго на задняе сядзенне. Ён дакрануўся кончыкамі пальцаў да рулявога механізму, каб кіраваць аўтамабілем, як быццам настройваў радыё.


Чіун бязлітасна захіхікаў. "Вось бачыш? Табе трэба было паслухаць мяне раней. Цяпер мы павінны вярнуцца ў матэль. Магчыма, міс Мадрыгал ужо там".


"Забудзься пра гэта. Мы не павернем назад. Усё, што нам трэба, гэта іншая машына".


Рухавік зашыпеў. Рыма націснуў на педаль газу. Машына бязладна рушыла наперад.


"Я не магу ў гэта паверыць", - сказаў Рыма. "Датчык расходу паліва таксама зламаны. Я думаю, у нас скончыўся бензін".


Чіун скрыжаваў рукі на грудзях. "Магчыма, табе варта расказаць мне яшчэ раз, о бліскучы, наколькі неабходна гэтая місія".


"Можна з сарказмам. У нас непрыемнасці. Гэй, што гэта там наперадзе?" Ён прыжмурыўся. Удалечыні відаць быў будынак з двума прастакутнымі аб'ектамі перад ім. "Будзь я пракляты", - сказаў Рыма з відавочным палягчэннем. "Заправачная станцыя. Думаю, нам усё ж пашанцавала".


"Якая вялікая ўдача", - прамармытаў Чыун.


Цёмнавалосы малады чалавек ускочыў, калі Рыма пад'ехаў да "Гары Пэйлес".


"Гэй, класная ў цябе машына", - сказаў ён, працягваючы руку і абмацваючы абіўку.


Рыма раздражнёна ляпнуў у ладкі. "Ты не пярэчыш? Проста напоўні яго".


"Добра", - ветліва сказаў малады чалавек. "Проста зірнуў, вось і ўсё. Скажы, у цябе ёсць закурыць?"


"Не", - сказаў Рыма. "Тут паблізу ёсць стаянка патрыманых аўтамабіляў?"


"Нічога блізкага. Ты ведаеш, што ў цябе няма руля?"


"У цябе сапраўднае арлінае вока", - сказаў Рыма.


"Я магу гэта паправіць. Як новенькі. Гэта зойме ўсяго секунду".


Рыма паглядзеў на маладога чалавека. Ён здаваўся дастаткова прыязным. "Вы механік?"


"Я індзеец", - ганарліва сказаў малады чалавек. "Сэм Вулфі. У цябе ёсць жуйка?"


"Не", - раздражнёна сказаў Рыма.


"Як наконт пары гумак?"


"Для чаго?"


Вулфшы паціснуў плячыма. "Яны карысныя. Не магу сказаць, калі яны табе спатрэбяцца".


"У мяне няма нічога, акрамя грошай", – сказаў Рыма.


"О". Індзеец абыякава паглядзеў уніз.


"Я б хацеў купіць карту".


"Унутры", - сказаў Вулфшы. "Гары дапаможа табе".


"Я пайду з табой", – сказаў Чыун. "Гэтыя пары бензіну б'юць мне ў ноздры". Ён выйшаў з машыны. "Я, верагодна, памру ад атрутных пароў яшчэ да світання", - бубніў азіят. "Памру, так і не сустрэўшы Мону Мадрыгал. Літасьцівы падарунак імператара знікне дарма. Вядома, вяртанне ў наш матэль магло б выратаваць мне жыццё. Але не лічыся са мной, Рыма. Што такое жыццё старога?"


"Гэта велікадушна з твайго боку, Чиун", - сказаў Рыма, уваходзячы ў пастарунак.


За прылаўкам сядзеў худы стары з рукамі, падобнымі на падсмажаныя хлебныя палачкі, і чытаў газету. На ім была яркая кашуля ў кветачку і акуляры з тоўстымі шкламі, якія з'ехалі да падставы носа.


"Зламаўся аўтамат для лёду", - сказаў ён, зірнуўшы на Рыма. "Раней заўтрашняга дня яго не паправяць". Ён страсянуў газету і вярнуўся да чытання.


"Я тут не за лёдам. Мне патрэбна карта".


"Ніякіх карт. Сэм запазычыў іх усё".


"Навошта яны яму патрэбны?"


"Хто ведае? Ён Кантон".


Рыма пакруціў галавой. "Думаю, я нешта тут выпусціў".


"Забудзься пра гэта. Што-небудзь яшчэ?"


"Мне патрэбна іншая машына".


"Тут нічым не магу табе дапамагчы", - сказаў Гары, перагортваючы старонку газеты. "Найбліжэйшы аўтадылер вярнуўся ў Санта-Фе".


"Ты бачыш?" Чыун прашыпеў. "Гэта лёс".


"Як далёка адсюль да гор Сангрэ-дэ-Крыста?"


Гары прыжмурыўся ў бок люмінесцэнтных лямпаў на столі. "Не магу сказаць. Ніколі там не быў. Сэм можа ведаць. Ён Кантон".


"Ты казаў гэта раней. Што, чорт вазьмі, такое Кантон?"


"Індзеец, сынок. Яны родам з наваколляў Сангрэ-дэ-Крыста". Раптам стары ўхмыльнуўся. Ён з такой сілай пляснуў газетай па стале, што акуляры саслізнулі з носа. "Ты ведаеш, што табе трэба?"


"Так", - сказаў Рыма. "Карта".


“Лепш за гэта. Табе патрэбны праваднік. Сапраўдны праваднік-індзеец, які ідзе па лесе, удыхае пах ветру. І ў мяне ёсць якраз такі чалавек для цябе”.


"Сэм?" Спытаў Рыма без энтузіязму.


"Ніхто іншы". Гары ляпнуў сябе па калене і ўсміхнуўся.


"Э-э, не, дзякуй", - сказаў Рыма. "Я думаю, ён табе больш патрэбен тут".


"Чорт вазьмі, не. Я маю на ўвазе, - хутка дадаў ён, - што зараз павольны сезон. Я магу пакінуць яго на некалькі дзён. Давайце, містэр. Што вы на гэта скажаце?" У яго вачах была просьба.


Рыма падазрона паглядзеў на яго. "Думаю, я адмоўлюся ад Сэма".


Стары шумна выдыхнуў. "Чорт", - сказаў ён. "Я не думаў, што гэта спрацуе. Факт у тым, што ён мой пляменнік. Мая сястра выйшла замуж за Кантона, і калі яна памерла, мне дастаўся Сэм. Гэта было дваццаць шэсць гадоў таму. З таго часу я не магу ад яго пазбавіцца". ."


"Што з ім не так?"


"Ён пракляты Кантон, вось што не так", - завішчаў Гары. "Яны пазычальнікі. Яны нічога не могуць з гэтым зрабіць. Гэта ў іх у крыві. Але гэта зводзіць мяне з розуму. У цябе ёсць кашуля? Ёсць мяшок для пыласоса? Блін. Ты калі-небудзь бачыў Музей індзейцаў Кантона? У ім няма нічога , акрамя пасведчанняў асобы, некаторыя з якіх адносяцца да шаснаццатай сотні."


"Ты хочаш сказаць, што Сэм - злодзей?"


"Чорт вазьмі, не", - сказаў Гары, махнуўшы рукой. "Грошы яго зусім не хвалююць. Нічым не валодаеш, не хочаш. Але ён запазычыць зубы ў цябе з галавы".


"Ну, у нас няма чаго запазычыць", - сказаў Рыма, падумаўшы. "І нам, я мяркую, не перашкодзіў бы правадыр...."


"Вось што я табе скажу", - умяшаўся Гары. "Ты забярэш Сэма з маіх рук, і бензін, які ў цябе ёсць, за кошт установы".


"Ну і справы, я не ведаю -"


"Мы прымаем", – сказаў Чыун.


"Мы-ха!" Усклікнуў Гары, выбягаючы з-за прылаўка. "Я скажу Сэму, каб ён падрыхтаваўся".


Калі стары выбег, Рыма павярнуўся да Чыўна. "Навошта ты гэта сказаў? Мы нават не ведаем гэтага хлопца".


Чіун схаваў рукі ў рукавы. "Гэта проста. Цяпер у нас ёсць бясплатны бензін. З ім мы можам вярнуцца ў Санта-Фе. Мы прынясем гэтага Сэма ў ахвяру Імператару, сказаўшы, што ён вымусіў нас часова пакінуць наш нумар у матэлі. Такім чынам, Імператар Сміт не пакрыўдзіцца, што мы не прысутнічалі пры прыёме Моны Мадрыгал ".


Рыма пастукаў сябе тыльным бокам далоні па скроні. "Ты жартуеш? Гэта самы перакручаны аргумент, які я калі-небудзь чуў".


"Для імператараў вытанчанасць - гэта ўсё", - запэўніў яго Чиун.


Крык, падобны на крык задушанага сцярвятніка, прымусіў іх выбегчы на вуліцу.


Гэта быў Сэм Вулфшы. Ён ляжаў на зямлі, раскінуўшы ногі, размахваючы рукамі, яго мова вываліўся з рота, калі Гары сціснуў яго шыю абедзвюма кашчавымі рукамі.


"Што тут адбываецца?" Спытаў Рыма, адцягваючы старога ад вялікага індзейца. "Я думаў, ён табе падабаецца".


"Пракляты нікчэмны Кантон!" Завішчаў Гары. "Я рызыкую сваімі яйкамі, каб даць табе шанец з гэтымі хлопцамі, і паглядзі, што ты робіш з іх машынай!"


"Машына?" Спытаў Рыма. Ён агледзеўся ў пошуках "Шэўрале". Яна была прыпаркаваная побач з джыпам.


"Я адрамантаваў руль, ці не так?" Сэм запратэставаў.


Рыма са здзіўленнем зазірнуў унутр машыны. Сапраўды, руль быў на месцы. Але абодва сядзенні, а таксама прыборная панэль, радыё, прыпальвальнік, шклоачышчальнікі, дзвярныя ручкі, люстэрка задняга выгляду і ўсе чатыры покрыўкі зніклі. Усё гэта было акуратна ўсталявана ў які стаяў побач джыпе.


"Ён працуе хутка", – сказаў уражаны Чыун.


"Паліцыя зробіць тое ж самае", - сказаў Рыма, паварочваючыся да Вулфшы.


Індзеец здзіўлена міргнуў. "Але я ўсяго толькі запазычыў гэтыя аксэсуары".


Гары схапіўся аберуч за галаву і пахіснуўся ўнутры.


"Аксэсуары?" Крыкнуў Рыма. "Вы называеце шыны аксэсуарамі?"


"Пачакай, пачакай", - сказаў Чыун. "У гэтага чалавека ёсць магчымасці".


"Як і многія хлопцы ў Сан-Квенціне".


"Падумай галавой, Рыма. Мы возьмем яго машыну".


Рыма перавёў погляд са старога азіята на джып. "Нядрэнна, Татачка".


"Гэй, пачакай хвілінку", - разгубіўся Сэм. "Я не ведаю пра гэта".


"Дазволь мне растлумачыць табе гэта", - сказаў Рыма ў манеры прыроджанага настаўніка. "Або мы забіраем твой джып, альбо ты правядзеш наступныя пару гадоў у турме штата. Такім чынам, які твой адказ?"


Вулфшы імгненне няўцямна глядзеў на Рыма, потым расплыўся ў шырокай ухмылцы. "Відаць, вы двое толькі што нанялі сабе сапраўднага індыйскага гіда". Ён працягнуў руку.


Рыма праігнараваў гэта і паказаў на джып. "Ты павядзеш", - сказаў ён.


Вулфшы залез унутр. "Мы зможам даехаць да падножжа Сангрэ-дэ-Крыстас, але потым нам давядзецца ісці пешшу", – весела сказаў ён.


"Дык ты раней бываў у гарах?"


"Не зусім", - сказаў Вулфшы. "Мне расказаў адзін турыст пару месяцаў таму. Пазычыў мне гэтыя чаравікі, якія я нашу".


"Гэта зразумела", - сказаў Рыма.


Вулфшы бясстрашна працягнуў: "Добры хлопец. Сказаў, што адправіўся агледзець стары францысканскі манастыр на вяршыні аднаго з пікаў, але калі ён дабраўся туды, там было поўна салдат. Яны прагналі яго."


"Амерыканскія салдаты?"


"Я думаю. Ён не сказаў". Вулфшы завёў рухавік.


"Пачакай", - сказаў Рыма. "Мне трэба патэлефанаваць".


Унутры ўчастку Гары ззяў. "Дык ты ўсё ж такі збіраешся забраць яго, ці не так?"


"Так. Дзе тэлефон?"


Гары паказаў.


"Зрабі мне ласку, будзь добры, выйдзі на пару хвілін? Гэты званок прыватны".


"Вядома". Гары юрліва падміргнуў яму. "Ёсць крыху мёда, а?"


Рыма ўспомніў змардаваны, цытрынавага колеру твар Гаральда У. Сміта. "Не зусім", - сказаў ён.


Кампутары Сміта гулі і пішчалі менш за дваццаць секунд, перш чым Рыма атрымаў адказ. "У гарах Сангрэ-дэ-Крыста няма амерыканскай ваеннай базы", – сказаў цытрынавы голас.


"Гэта ўсё, што я хацеў ведаць", - сказаў Рыма і павесіў трубку. Ён забраўся ў джып. "Мы едзем у той манастыр. У які бок гэта?"


"Прама на поўнач", - аўтарытэтна сказаў Вулфшы,


Гары радасна памахаў ім на развітанне, калі "Вулфшы" павольна разварочваўся перад заправачнай станцыяй.


Рыма расслабіўся. "Думаю, добра, што мы ўсё ж такі ўзялі цябе з сабой", - сказаў ён індзейцу. "Я б не хацеў заблудзіцца ў гэтых гарах".


Вулфшы зрабіў яшчэ адзін круг, а потым абышоў яго ў трэці раз.


"Думаеш, мы можам спыніць парад і ісці далей?" Раўнуў Рыма.


"Вядома", - сказаў Вулфшы. "Ёсць толькі адна рэч".


"Што гэта?"


"У якім баку поўнач?"


?ГЛАВА ПЯТАЯ


Мініятурная бландынка схапілася за жывот і застагнала. "Мне патрэбен лекар", - узмалілася яна скрозь сціснутыя зубы. "Вы павінны мне дапамагчы. Я думаю, гэта мой апендыкс".


Яна збіралася сказаць нешта яшчэ, але замест гэтага рэзка ўздыхнула, сагнуўшыся напалову ад болю.


Іншыя жанчыны абудзіліся да жыцця. На працягу дня былая капліца прапускала святло са сваіх высокіх вокнаў, агаляючы глінабітныя сцены манастыра і брудную каменную падлогу. Жанчыны ціснуліся адна да адной па кутах, каб сагрэцца, іх твары былі шэрымі, з здранцвелым і адсутным выразам. У некаторых з іх былі свежыя раны ад збіцця, якія яны атрымалі ад ахоўнікаў.


Консуэла Мадэра адправілася да бландынкі. Яны прачнуліся разам, разам з сёстрамі Консуэлы, у гэтым сырым, жахлівым месцы. Калі дзяўчынкі з Мадэры даведаліся, што іх бацькі і брат зніклі, верагодна, мёртвыя, малодшыя дзяўчынкі ўпалі ў істэрыку ад гора. Іх крыкі прыцягнулі ахоўнікаў, якія прынеслі свае палкі і кулакі.


Консуэла хутка навучылася адкідаць свой уласны страх у бок, каб дапамагаць іншым. Нібы падзяляючы нявыказаныя зносіны з прыгожай мексіканкай, маладая бландынка па імі Карэн далучылася да яе, даглядаючы за хворымі і суцяшаючы якіх у роспачы сярод іх. З першых дзён сумеснага жыцця Карэн і Консуэла сталі такімі сябрамі, якія без пытанняў зробяць адно для аднаго ўсё, што заўгодна.


"Што не так, Карэн?" Консуэла абняла бландынку і павяла яе да сцяны. "Чым я магу дапамагчы?"


"Са мной усё ў парадку", - прашаптала Карэн. "Проста ідзі далей. Паспрабуй выклікаць сюды ахову".


Консуэла падпарадкавалася без ваганняў. "Ахова!" - крыкнула яна. "Нам патрэбен лекар. Гэтая жанчына вельмі хворая".


Карэн застагнала. Схапіўшыся за зморшчыны сваёй бясформеннай шэрага сукенкі, яна прытулілася да сцяны і спаўзла на падлогу, яе галава маталася з боку ў бок. "Дапамажы мне", - закрычала яна. "Я згараю знутры".


Нарэшце Карэн пачула гукі руху наверсе, скрыгат адсоўваецца крэсла, глухі стук чаравік па кафлянай падлозе, а затым, пасля хвіліннай цішыні, металічная пстрычка ключа, які паварочваецца ў замку. Яна глыбока ўздыхнула, калі вялікія дубовыя дзверы рыпнулі на завесах. Ён ідзе, падумала яна. Ён сапраўды ідзе.


Маленькая бландынка апусціла галаву, калі цяжканогі ахоўнік накіраваўся туды, дзе яна адпачывала, прыхінуўшыся да грубай глінабітнай сцяне. Іншыя жанчыны расступіліся з яго шляху, трымаючыся невялічкімі групамі. Консуэла прачытала малітву.


Ахоўнік, малады, маркотнага выгляду мужчына па імі Кейнс, завагаўся, праходзячы міма мексіканскай дзяўчыны. Яго мова несвядома слізгануў па вуснах.


Яна такая прыгожая, падумаў ён. Яго вочы без іскраў перасталі міргаць, калі яго погляд спыніўся на ягадзіцах Консуэлы. Яго рука пацягнулася, каб дакрануцца да яе, але ён адхапіў яе. Не. Яна адрозніваецца ад іншых.


Консуэла была адзінай з тых, хто прыбыў зноў, хто паглядзеў яму ў вочы. Без страху яна запатрабавала бінты і ваду для астатніх. І калі ён прынёс ім ваду, Консуэла падзякавала яму. Яна сапраўдная лэдзі, падумаў Кейнс.


Не як гэтая іншая стрэмка ў срацы, якая заўсёды стварала праблемы. "Што з табой не так?" Рэзка спытаў Кейнс, падыходзячы да дрыготкай бландынцы на падлозе.


"Я хворая", - выдыхнула Карэн.


Нахмурыўшыся, Кейнс паправіў сваю шапку з казырком. Што ж, - прамармытаў ён, - у нас няма лекара. У яго глыбока пасаджаных вачах адбілася няўпэўненасць. "Хоць адзін з ахоўнікаў раней быў медыкам. Можа быць, ён паглядзіць на цябе".


"Аб Божа", - прастагнала Карэн. Яна пацягнулася і схапіла Кейнса за руку, як быццам для таго, каб утрымацца на нагах. Гэты жэст прымусіў ахоўніка прысунуцца бліжэй ці страціць раўнавагу. Яго ногі ў чаравіках ссунуліся. Прыклад віселай на плячы вінтоўкі ткнуўся яму ў спіну.


"Пайшоў ты", - прашаптала Карэн. Выкарыстоўваючы сцяну для падтрымкі, яна падняла калена, усадзіўшы яго ў неабаронены пах Кейнса. Здзіўлены ахоўнік са свістам выпусціў паветра, як праколатыя мяхі. Ён сагнуўся напалову, схапіўшыся за сваю мужчынскую годнасць, у той час як Консуэла заскочыла яму на спіну, абхапіўшы сваімі тонкімі рукамі бычыную шыю Кейнса.


"Забяры яго пісталет", - крыкнула Карэн. Яна зноў адштурхнулася ад сцяны, урэзаўшыся галавой у шырокую, мяккую мішэнь у жываце ахоўніка. Кейнс выдаў сухі ванітавы гук і пахіснуўся, але яму ўдалося ўтрымацца на нагах. Ён адвёў сціснуты кулак назад і ўдарыў ім у рот маленькай бландынкі.


Консуэла закрычала, калі Карэн павалілася на падлогу, з яе носа пырснула кроў. Над галавой адрывістая аўтаматная чарга прачарціла няроўную лінію па сцяне. Шум быў аглушальным, але зброя была нацэлена занадта высока, каб ўразіць жанчын. У паветры кружыўся разрыхлены гліняны пыл. Раздаліся крыкі, прыглушаныя праклёны і тупат канечнасцяў, калі ахопленыя панікай жанчыны кінуліся ў сховішча.


"Цяпер усё скончана", - зароў нізкі голас. "Усё, супакойцеся, і вам не будзе балюча".


Карэн асцярожна зірнула на мужчыну на верхняй галерэі. Яго аўтамат усё яшчэ быў заціснуты ў яго руках, але ствол быў накіраваны ў неба, як быццам ён быў упэўнены, што яму не давядзецца ім скарыстацца. Тлеючы недакурак цыгарэты звісаў з кутка яго рота. Ён нават не папрацаваў яго патушыць.


Для іх усё гэта - штодзённая праца, зразумела Карэн. Яны з самага пачатку ведалі, што ні яна, ні Консуэла, ні іншыя жанчыны і падумаць не маглі аб тым, каб адолець ахоўнікаў у гэтым кашмарным прытулку.


"Няхай гэта паслужыць табе ўрокам", - працягнуў суровы голас зверху. “Адсюль няма выхаду, пакуль мы не вырашым адпусціць цябе. Паспрабуйце яшчэ раз зрабіць што-небудзь падобнае да глупства, дзяўчынкі, і тут не хопіць трунаў, каб змясціць усіх вас”.


Тупы вырадак, разважала Карэн. Яна б "пасябравала" яго. Аднойчы.


Яна паднесла руку да твару. Яе пярэднія зубы хварэлі, але не былі зламаныя. Кейнс, за некалькі футаў ад яе, абтрос вопратку і ліха паправіў сваю фуражку з казырком.


"Хлуслівая сука", - прамармытаў ён. Ён паглядзеў на Карэн зверху ўніз, разгарнуўся і выйшаў з пакоя. Яна не змагла ўтрымацца ад усмешкі, калі заўважыла, што яго хада была крыху аднабокай.


Консуэла апусцілася на калені побач з ёй. "Табе балюча?" мякка спытала яна.


"Нічога не зламана".


"Табе пашанцавала. На гэты раз. Не спрабуй зноў здзейсніць такую вар'яцкую рэч, Карэн".


"Я павінна выбрацца адсюль", - упарта сказала бландынка.


"Мы ўсё жадаем сысці".


"Можа быць і так. Але я збіраюся".


Консуэла ўздыхнула. "Тады, прынамсі, падумай галавой. Адна жанчына не можа прабіцца адсюль кулакамі. Табе трэба больш, чым мужнасць".


Карэн горка ўсміхнулася. "Што яшчэ ў мяне ёсць?"


"Табе патрэбен план".


"Напрыклад, што?" Яна паказала на скляпеністую столь і высокія, падобныя на шчыліны вокны. "Адсюль няма іншага выйсця, акрамя як праз дзверы".


"Гэта так?" Расьсеяна спытала Консуэла, пераводзячы погляд з высокіх вокнаў на Карэн. "Ты здаешся хуткай і рухомай. Ты спартсменка?"


Карэн ухмыльнулася. "Чэмпіёнка штата па гімнастыцы", - сказала яна. "Але гэта было яшчэ ў старэйшых класах. Я не ўдзельнічала ў спаборніцтвах два гады".


"Ты зможаш пралезці ў гэтае акно?"


Карэн паспрабавала ацаніць шырыню адтуліны. "Думаю, так", - сказала яна. "Але як я туды залезу? У нас няма вяроўкі".


"Нашы сукенкі", - сказала Консуэла, ззяючы. "Кожная з нас адарве чатыры цалі ад нізу. Калі мы ўсё зробім гэта, ахоўнікі не заўважаць. Мы звяжам кавалачкі ў вяроўку".


Карэн закранула рукі Консуэлы. “Дзякуй, што спрабавала дапамагчы. Але звязванне гэтых ануч разам нічога не дасць. Мне трэба было б што-небудзь прымацаваць да акна. Шып, ручка ад мятлы – што-небудзь цвёрдае. У нас няма нічога падобнага”.


"А як наконт гэтага?" Хутка агледзеўшыся, яна сунула руку пад кашулю і выцягнула драўляную дубінку для білі.


"Consuela! Як ты-"


"Гэта Кейнса. У яго абедзенны перапынак. Ён не будзе сумаваць па ім нейкі час".


"Але як-"


Мексіканка засмяялася. "Я ўзяла гэта, пакуль яны ўсе былі занятыя табой", - сказала яна. "Але мы павінны дзейнічаць хутка. Кейнс хутка вернецца за гэтым".


"Што ён з табой зробіць, калі даведаецца?"


"Хутчэй за ўсё, нічога", - нядбайна адказала Консуэла. "Я яму падабаюся. Я магу сказаць. Не турбуйся пра мяне. Проста пакліч каго-небудзь на дапамогу і вяртайся як мага хутчэй з паліцыяй, добра?" Яна адарвала падол сваёй сукенкі. "Паспяшайся".


Карэн разарвала сваю сукенку і звязала кавалкі разам, пакуль Консуэла збірала матэрыял у іншых жанчын.


Праз некалькі хвілін імправізаваная вяроўка была гатова. Карэн прывязала яе да дубінцы Білі і шпурнула ў акно высока над галавой. Дубінка не даляцела, з грукатам упаўшы на падлогу. Інстынктыўна жанчыны павярнуліся да вялікіх дубовых дзвярэй, якія аддзялялі іх ад ахоўнікаў. Яна не адкрылася.


Карэн паспрабавала зноў, і ў трэці раз. З чацвёртай спробы дубінка вылецела праз адкрытую шчыліну ў сцяне. Пачуўся ўздых усіх, хто знаходзіўся паблізу.


"Хутчэй! Хтосьці ідзе!"


Сціснуўшы сківіцы, спрабуючы захоўваць спакой, Карэн цярпліва ўзбіралася па канаце. Яе далоні змакрэлі, а плечы хварэлі, але яна працягвала рухацца, перабіраючы рукамі, упіраючыся нагамі ў сцяну.


"Хутчэй!" Прашыпела Консуэла.


Велізарным намаганнем Карэн прасунула адну нагу ў акно. Затым, асядлаўшы адтуліну, яна прымацавала дубінку ахоўніка да ўнутранай сцяны і выцягнула самаробную вяроўку.


Калі Кейнс і іншы ахоўнік прыбылі, адзіным следам Карэн Локвуд была дубінка, гарызантальна прыціснутая да разбітага акна.


"Што тут адбываецца?" Запатрабаваў Кейнс, фіксуючы жанчын сваім звярыным позіркам.


Консуэла выступіла наперад. Праглынуўшы камяк у горле, яна прымусіла сябе ўсміхнуцца. "Мы рады, што вы прыйшлі, сеньёр", - сказала яна. Як быццам выпадкова рукаў яе сукенкі саслізнуў з левага пляча, агаліўшы круглявую частку яе пышнай грудзей. Кейнс утаропіўся на яе. Яна магла бачыць, як ён цяжка дыхае.


Момант быў парушаны гукам дубінкі, якая ўпала на падлогу. За ёй паляцеў паток ануч, з якіх была зроблена вяроўка. Карэн збегла.


"Гэй, што гэта?" - спытаў ахоўнік з Кейнсам.


Кейнс падняў яго, потым намацаў пустую скураную пятлю на поясе. "Гэта мая дубінка", - збянтэжана сказаў ён. "Я не ведаў, што яна знікла".


"Гэтыя сукі зрабілі гэта", - прамармытаў іншы ахоўнік. Ён паказаў на натоўп зняволеных, пакуль лічыў. "Не хапае аднаго", - сказаў ён і націснуў кнопку побач з вялікімі дубовымі дзвярыма. Прагучаў гучны, аглушальны сігнал трывогі, за якім рушыў услед тупат ног, калі турэмныя ахоўнікі сістэматычна абшуквалі тэрыторыю ў пошуках уцекачоў. "Саплівая маленькая бландынка выйшла", - сказаў ахоўнік. Ён схапіў Консуэлу за руку. "Куды яна пайшла?"


Кейнс адштурхнуў яго. "Завошта ты да яе прыдзіраешся?"


"Яны дружныя, як злодзеі, гэтыя двое. Мексіканская сука ведае, куды падзелася іншая". Ён павярнуўся да Консуэлы. "Ці не так, сука?" ён моцна ўдарыў яе па твары. "Я задаў табе пытанне". Ён ударыў яе зноў. У кутку яе вуснаў з'явілася струменьчык крыві.


Кейнс занёс дубінку над іншым ахоўнікам. "Спыні гэта!" - крыкнуў ён. Яго вочы былі дзікімі.


"Гэй, у чым справа? Ты запал на дзеўку ці што?"


Кейнс зьбіраўся ўдарыць яго, калі вялікія дубовыя дзьверы адчыніліся, і ў пакой увайшоў падвойны шэраг людзей у форме. Паміж імі маршыраваў мужчына гадоў сарака, апрануты ў накрухмаленую чорную форму са знакамі адрознення маёра, запазычанымі ў войска ЗША. Ён выглядаў суровым і подлым, з такім чыстым, пазбаўленым пачуцця гумару асобай, якая, здавалася, прызначалася для рэлігійных фанатыкаў і прафесійных ваенных афіцэраў.


Кейнс апусціў дубінку, каб аддаць гонар вышэйшаму афіцэру.


"Як гэта адбылося?" маёр агрызнуўся.


"Падобна, яна выскачыла ў акно, сэр", - адказаў Кейнс. "Зрабіла вяроўку з шматкоў тканіны, сэр".


Маёр успрыняў інфармацыю, на яго твары з'явілася горыч, калі ён заўважыў намёк на ўрачыстасць у выразах асоб зняволеных. Ён матнуў галавой у бок Консуэлы Мадэры. "Чаму ў яе твар у крыві?" - запатрабаваў ён.


Загаварыў ахоўнік з Кейнсам. "Яна сяброўка збеглага зняволенага, сэр. Падумаў, што мы прымусім яе загаварыць".


"З нагоды чаго?" маёр усміхнуўся. "Яны нават не ведаюць, дзе знаходзяцца. Дурань. Ты дарма разбіў ёй твар".


"Мне шкада, сэр".


"Як цябе клічуць, салдат?"


"Дэксцер, сэр. Капрал Роберт Т."


"Ты тут не для таго, каб псаваць тавар, Декстэр".


"Не, сэр".


"Усё роўна, якія непрыемнасці яны дастаўляюць, ты не павінен хадзіць вакол ды каля і біць жанчыну па вуснах, гэта ясна?"


"Так, сэр".


"Ты б'еш іх у цела, вось так", - сказаў маёр, дэманструючы магутны правы хук Консуэле ў жывот. Жанчына застагнала, яе галава адкінулася назад, калі яна сагнулася ад болю.


Маёр Дзік Бауэр склаў рукі разам. "Такім чынам, яны ўсё яшчэ выглядаюць добра. Разумееш?"


"Так, сэр", - сказаў Декстер.


"Дарэчы, вы двое былі на дзяжурстве падчас уцёкаў?"


"Накшталт таго, сэр. У нас быў абедзенны перапынак-"


"Усё ў парадку, капрал".


Змардаваны твар Дэкстэра расслабіўся. "Дзякуй, сэр".


Бауэр дастаў свой рэвальвер, Кольт Магнум. "Не думай аб гэтым", - сказаў ён і стрэліў ва ўпор мужчыну ў твар.


Калі яго цела з усё яшчэ здзіўленымі вачыма ўпала на падлогу, Баўэр штурхнуў яго ў бок Кейнса. "Прасачы, каб гэта больш не паўтарылася", - сказаў маёр ціхім голасам перад сыходам.


Кейнс адчуў, як кроў адхлынула ад яго твару. Выходзячы ўслед за Бауэра і яго людзьмі, ён крадком зірнуў на Консуэлу. Яна стаяла на карачках на падлозе побач з целам Дэкстэра. Яе галава панікла, калі яна паспрабавала падняцца, Кейнс пашкадаваў, што не можа дапамагчы ёй. Але ён ведаў, што яму не параўнацца з Дзікам Баўэрам.


Паўгадзіны праз Бауэр сядзеў, паклаўшы ногі на завалены паперамі стол на колцах. Ён глыбока зацягнуўся сваёй зялёнай цыгарай у яблыках, у той час як удалечыні рэзкі выбухны брэх кулямёта разарваў цішыню пасляабедзеннага часу.


Яго людзі яшчэ не злавілі дзяўчыну Локвуд, але гэта ненадоўга. Ні адна няўзброеная жанчына не змагла б доўга хавацца ў гэтых гарах. Яе ўцёкі быў нязначнай памылкай, турбавацца няма пра што. Ён выпусціў струмень дыму да столі. У кутках яго жорстка сціснутых вуснаў зайграла ўсмешка. Толькі вельмі нямногія рэчы выклікалі ў яго ўсмешку. Гук стрэлу быў адным з іх.


Спусціўшы ногі са стала, ён падышоў туды, дзе ў камінным ачагу палала вогнішча з піва паленах. Ён узяў качаргу і ляніва пашнарыў у полымі, выклікаўшы сноп іскраў. Відовішча нагадала яму артылерыйскія залпы. Куткі яго рота прыўзняліся. Артылерыйскія залпы былі яшчэ адной рэччу, якая прымусіла маёра ўсміхнуцца.


У цэлым, ён адчуваў сябе страшэнна добра таму, што зноў атрымаў уласнае камандаванне. Праўда, там было ўсяго пяцьдзесят чалавек, але сярод іх былі адны з найлепшых баявых салдат В'етнама. Сам Бауэр прывёў іх у форму за цэлы месяц інтэнсіўнай перападрыхтоўкі. Яны былі добра ўзброены, ім добра плацілі і яны былі гатовы да ўсяго, што магло сустрэцца на іх шляху.


Пакуль нічога не дапамагала. Па меркаванні Бауэра, аб слабой спробе дзяўчыны да ўцёкаў не варта нават думаць. Яго людзі выпрабуюць сябе супраць сапраўдных байцоў, калі прыйдзе час. Майлз Квантрыл паабяцаў яму гэты шанец, і Бауэр давяраў яму, хай і перакручаным чынам. Нягледзячы на жорсткасць Квантрыла, у выправе гэтага чалавека і ў тым, як уладна гучаў яго голас, было нешта амаль ваеннае.


Бауэр адвярнуўся ад каміна і правёў рукой па паліцы з ваеннымі сувенірамі побач са сваім сталом. Канешне, там былі яго медалі. Дванаццаць з іх у два акуратныя рады былі прышпіленыя на поле з цёмна-сіняга аксаміту. Побач з імі ляжалі газетныя выразкі і тэлеграмы, пажоўклыя ў старанна запыленых рамках. Усе выразкі былі аб вайне. Ён выкінуў усе гісторыі аб сваім судзе, абыдучыся з імі як са смеццем, якім яны і былі. Слашчавыя грамадзянскія, думаў ён. Яны не ведаюць, да чаго падобная вайна.


Дзік Бауэр ведаў. Вайна была хваляваннем. Гэта быў выклік. Гэта была адзіная рэальная праверка годнасці чалавека. Вайна была жыццём.


Апошнім прадметам на паліцы быў выцвілы здымак значна маладзейшага Бауэра, стаялага на паляне ў джунглях з трыма іншымі мужчынамі, усё ў форме. Ён не мог успомніць нагоду для фатаграфіі, але, мусіць, гэта было нешта асаблівае, таму што ўсе трое мужчын на фатаграфіі былі радавымі пад яго кіраўніцтвам, і ніхто з іх яму ніколі асабліва не падабаўся. Тым не менш, гэта была адзіная захаваная фатаграфія Бауэра з вайны, і таму яна набыла для яго асаблівае значэнне.


"Таберт, Хэнкок і Уільямс", - прамармытаў маёр сабе пад нос. Хэнкок купіў ферму праз тры дні пасля таго, як быў зроблены здымак. Бауэр паняцця не меў, што здарылася з Табертам. Ён нешта чытаў пра Ўільямса шмат гадоў таму. Той стаў паліцыянтам або нешта ў гэтым родзе. Потым ён стаў дрэнным і скончыў тым, што сеў на электрычнае крэсла.


Для Баўэра гэта не стала нечаканасцю. Ва Ўільямсе заўсёды было нешта не зусім правільнае.


Раздаўся рэзкі стук у дзверы. Як і ўсе астатнія ў экіпіроўцы Бауэра, сяржант на парозе быў апрануты ў чорнае. Праз плячо ў яго быў перакінуты пісталет-кулямёт "Узі".


"Мы знайшлі зняволенага, сэр", - сказаў ён.


"Яе спынілі?"


"Не, сэр. Яна трымаецца бліжэй да скал і расліннасці, сэр. Але яна накіроўваецца ўніз па паўднёвым схіле гары. Падобна, яна збіраецца ўрэзацца прама ў машыну, поўную зламыснікаў, сэр ".


"Зламыснікі?"


"Трое мужчын, сэр. Адзін з іх - пажылы азіят. Яны прыкладна на паўдарогі да вяршыні гары".


"Адпачываючыя?"


"Верагодна, сэр".


Маёр задумліва кіўнуў. "Вазьмі каманду з васьмі чалавек і знішчы іх. І дзяўчыну. Вярні целы сюды. Зразумеў, сяржант Брыкел?"


Брыкел зразумеў. Ён зразумеў, што калі ён не верне цела назад, яму не давядзецца турбаваць сябе вяртаннем самому.


Выходзячы з пакоя, Бауэр зноў усміхнуўся. Смерць была адной з тых рэчаў, якія заўсёды выклікалі ў яго ўсмешку.


?Кіраўнік шосты


На вышыні 6000 футаў ядловец і палын Сангрэ-дэ-Крыстас саступілі месца высокім дугласовым елкам і густым зараснікам хвоі пандэроза.


Сэм Вулфшы завёў рухавік джыпа, але колы толькі бездапаможна круціліся на стромкім камяністым схіле.


"Гэта бескарысна", - сказаў Рыма. "Нам лепш выйсці і прайсціся пешшу".


"Пешшу? Што будзе з маім джыпам, калі мы пакінем яго тут?" Вулфшы запратэставаў.


"Гэта ў чорта на кулічках. Акрамя таго, ты сам сказаў, што нам давядзецца пакінуць гэтае месца".


"Толькі не ў чорта на кулічках! Як мы калі-небудзь знойдзем гэта зноў?"


"Гэта твая праблема", - раздражнёна сказаў Рыма. "Мяркуецца, што ты вялікі гід па індзейцах".


"Я такі", - запратэставаў Сэм. "Я чыстакроўны кантон". Яго вочы пасуровелі ад унутранай перакананасці. "Гэтыя горы - паляўнічыя ўгоддзі маіх продкаў. Па маіх венах цячэ-"


"О, бульдук", - сказаў Рыма. "З таго часу, як мы пакінулі запраўку Гары, мы заблудзіліся восем разоў".


"Я нічога не магу зрабіць, калі мох расце тут не з таго боку дрэў".


"Мох заўсёды расце на паўночным баку".


"Толькі мох белага чалавека", - з годнасцю сказаў Вулфшы.


Рыма ўздыхнуў і пачаў падымацца на ўзгорак. Набліжаўся захад, і цені згушчаліся. Тэмпература на вялікай вышыні была значна халадней, чым у абмытых сонцам перадгор'ях.


Ззаду яго Чыун царска ішоў па густым лесе, яго сіняя мантыя раздзімалася на ветры. Сэм Вулфшы ўсё яшчэ сядзеў у машыне, спрабуючы закінуць на спіну заплечнік з правізіяй.


"Які дарагі мы пойдзем?" Крыкнуў Рыма з гранітнага выступу побач з скрыжаваннем сцежкі.


"Э-э, налева", - сказаў Сэм. "Не, я думаю, мы павінны пайсці направа. Ну, наогул, можна сёе-тое сказаць у абодвух напрамках".


"Ты самы нерашучы чалавек, якога я калі-небудзь сустракаў!" Рыма ўзарваўся.


"Я проста непрадузяты", - пакрыўджана сказаў індзеец.


"У цябе што, няма карты?"


"Мне не патрэбна карта. Я чыстакроўны кантон".


Рыма зашыпеў, затым прымусіў сябе супакоіцца. "Добра, Сэм. Будзь па-твойму. Але калі мы зноў заблудзімся, я паклапачуся аб тым, каб ты не быў чыстакроўным кім-небудзь, зразумеў?"


"Ну, так атрымалася, што ў мяне ёсць невялікая карта", – сказаў Вулфшы, дастаючы з кішэні паліто. "Гары быў дастаткова ветлівы, каб пазычыць яе мне".


Рыма выхапіў яе ў яго. "Гэта дарожная карта", - закрычаў ён. "Якая нам ад гэтага карысць? Бліжэйшая дарога ў дваццаці мілях адсюль".


"Тут ёсць сёе-тое акрамя дарог. Глядзі." Вулфшы паказаў на ружовую пляму. "Вось гары Сангрэ-дэ-Крыста. Вось дзе мы знаходзімся".


"Без жартаў", - сказаў Рыма, скамячы карту ў камяк і шпурнуўшы яго як мага далей. "Ужо цямнее. Мы ніколі не знойдзем дарогу да манастыра раней за заўтрашні дзень".


"Паслухай, чаму б нам проста не выкарыстоўваць усё самае лепшае?" Прапанаваў Вулфшай. "Мы тут на свайго роду паляне. Я развяду вогнішча і прыгатую што-небудзь на вячэру. Затым, пасля добрага начнога адпачынку, мы зможам заўтра адправіцца на вяршыню хрыбта. Нам не давядзецца падымацца нашмат вышэй, перш чым мы зможам убачыць місію. Ён усміхнуўся. "Як гэта гучыць?"


"Табе заўсёды трэба быць такім страшэнна жыццярадасным?" Прагыркаў Рыма. "Гэта дзейнічае мне на нервы".


"Прабачце". Вулфшы расклаў некалькі палачак унутры круга з камянёў для вогнішча. "Скажыце, магу я пазычыць запалкі?"


Не кажучы ні слова, Рыма падняў маленькі шэры каменьчык і шпурнуў яго ў бок незапаленага вогнішча. Камень стукнуўся спачатку аб адну скалу, затым аб другую і трэцюю і працягнуў рух па крузе, выкідваючы іскры пры кожным удары. Рух быў настолькі хуткім, што Сэму Вулфі здалося, што агонь успыхнуў спантанна.


"Вау, гэта было сапраўды нешта", - сказаў ён. "Можа быць, ты напалову індзеец. Як ты думаеш, я мог бы гэтаму навучыцца? Я маю на ўвазе, гэта павінна быць у мяне ў крыві, праўда? Я мог бы —"


Невытлумачальнай выявай ён зрабіў падвойнае сальта назад, а затым прызямліўся ў сядзячым становішчы.


Чиун стаяў непадалёк, пляскаючы ў ладкі, нібы сціраючы з іх пыл. Выраз яго твару быў кіслы. "Прыбяры гэтага чалавека з маіх вачэй", - сказаў ён.


"Ён не хацеў прычыніць ніякай шкоды", - прашаптаў Рыма. "І мы сапраўды папрасілі яго быць нашым гідам".


"Праваднік? Хах. Гэты дурань з грыбападобнымі мазгамі не здольны арыентавацца па паштовай марцы. Акрамя таго, ён без умолку балбоча. У яго няма пачуцця кірунку. Ён - камень у нас на шыі. І толькі сёння ён папытаў пазычыць у мяне шэсцьдзесят чатыры прадмета ".


"Так, ён прыдурак", - сказаў Рыма. Ён паглядзеў міма Чыуна на агонь, дзе Вулфшы, прысеўшы на кукішкі, памешваў палачкай змесціва металічнага кацялка і ва ўвесь голас спяваў "Старыну Макдональда" з гукавымі эфектамі. "Але ў ім ёсць нешта такое, што мне быццам падабаецца".


Вулфшы падняў вочы і ўсміхнуўся. "Ежа гатова", - крыкнуў ён.


"Прынамсі, ён умее рыхтаваць", - сказаў Рыма. Фыркнуўшы, Чиун падышоў да агню.


"Спадзяюся, вы, хлопцы, прагаладаліся", - сказаў Вулфшы, прынюхваючыся, як гурман з тэлешоу. "Хіба гэта не смачна пахне?"


"Што гэта за мярзота?" Чыун завішчаў, паказваючы на гаршчок.


Вулфшы паглядзеў у рондаль, потым на Чыуна, потым зноў на каструлю. "Бобы", - сказаў ён нявінна. “Проста печаныя бабы. Вельмі сытна, калі вы не пярэчыце супраць невялікай колькасці газу”.


"А гэтыя камякі тлушчу?" Доўгія пальцы старога дрыжалі над булькаценнем.


"Гэта свініна. Яна надае бабам больш густу. Вось, паспрабуй".


Чыун выбіў палку з рукі індзейца. "Рыма, знішчы яго".


- Супакойся, Чыун, - сказаў Рыма. - Ён быў усяго толькі...


"Ён не толькі бязмозгі, нікчэмны дурань, але і зараз спрабуе атруціць Майстры Сінанджу, накарміўшы яго свіным тлушчам".


"Божа, я не быў..."


Жэстам Рыма прымусіў яго замаўчаць. Ён прыслухаўся да лесу. Там быў гук, якому не месца.


Чыун і Рыма неадкладна разышліся па розных канцах паляны, і гэта паўтарылася: слабы шолах лісця і беспамылковае храбусценне дрэва пад чалавечай нагой.


Рыма моўчкі кінуўся ў лес. Пачулася мітусня і прыглушаны крык. Калі ён з'явіўся зноў, ён трымаў на руках маленькую, брудную, якая страціла прытомнасць жанчыну.


"Хто гэта?" Спытаў Вулфшы.


Рыма паставіў яе на зямлю. "Адкуль мне ведаць? Яна спатыкнулася і стукнулася галавой, перш чым я змог да яе дацягнуцца".


"Адзенне, якую яна носіць, агідная", - сказаў Чиун, зморшчыўшы нос. "Магчыма, яна музыка".


Жанчына застагнала, прыходзячы ў сябе. Як толькі яна ўбачыла іх твары, яна замахала абодвума кулакамі.


"Супакойся", - сказаў Рыма, беручы яе рукі ў свае. "Ніхто не збіраецца прычыняць табе боль".


Яна агледзелася, яе вочы былі шырока расчыненыя і спалоханыя. "Ты не з імі?" - Прашаптала яна.


"Кім бы ні былі "яны", мы - не. Ты ў бяспецы".


"Дзякуй Богу". Яна ўткнулася тварам у грудзі Рыма і заплакала. "Я зрабіла гэта. Я збегла".


Рыма пяшчотна ўкалыхваў яе. Дзе б яна ні была, для яе гэта відавочна не было пікніком. "Ты можаш расказаць мне пра гэта?"


"Так ... вось чаму я тут", - сказала яна, шморгаючы носам. "Я павінна паклікаць на дапамогу. Для астатніх".


"Прытармазі", - сказаў Рыма. "Якія іншыя?" Адкуль ты ўзяўся?"


Жанчына сашчапіла рукі, спрабуючы супакоіцца. "Мяне клічуць Карэн Локвуд", - сказала яна дрыготкім голасам. Яна расказала ім пра дзіўныя падзеі, якія адбыліся з таго часу, як яе падабраў сіні фургон Econoline на федэральнай трасе.


"Турма знаходзіцца на гэтай гары?"


Карэн кіўнула. "Я думаю, раней гэта была царква ці нешта падобнае. Калі я ўцякала ад гэтага месца, я азірнулася і ўбачыла званіцу".


"Гучыць як францысканскі манастыр", - сказаў Вулфшы.


"Ну, цяпер там няма ніводнага францысканца. Гэтыя салдаты стралялі ў мяне на кожным кроку, пакуль не сцямнела".


Чыун нахмурыў лоб. "Значыць, яны недзе паблізу".


"Мы ўсе павінны прыбірацца адсюль і звязацца з паліцыяй", – сказала Карэн. "Як далёка бліжэйшы горад?"


- Да Санта-Фе міль пяцьдзесят ці каля таго. Ты можаш узяць джып. Мы застанемся тут, - сказаў Рыма.


"Э-э, ты ўпэўнены ў гэтым?" Сэм прамармытаў. "Я маю на ўвазе, калі ў іх ёсць зброя і ўсё такое —"


"Добра, ты можаш пайсці з дзяўчынай".


Асланы твар Сэм расслабіўся. "Я добра паклапачуся пра яе, не хвалюйся. Чаму, калі мае продкі хадзілі па гэтай зямлі —"


"Ш-ш-ш". Рыма кіўнуў у бок Карэн. Яна моцна спала, прыхінуўшыся да каменя. Яе брудны твар выглядаў нявінным, як у дзіцяці.


"Яна была знясілена", - сказаў Чыун. "Дай ёй паспаць. Раніцай будзе час схадзіць па паліцыю".


"І да таго ж нам лягчэй знайсці свой шлях", – дадаў Вулфшы.


Рыма кінуў на яго знішчальны позірк.


"Ну, заблудзіцца можа кожны".


"Ідзі спаць", - сказаў Рыма.


"А як наконт тых салдат, пра якіх яна казала?"


"Яны, верагодна, спынілі пошукі. Прынамсі, на гэтую ноч. Я пабуджу цябе, калі хто-небудзь прыйдзе".


"Ты не збіраешся спаць?"


"Не, калі вы двое працягнеце гэтую абразлівую балбатню", – завішчаў Чиун з іншага боку паляны. Ён сядзеў у квітнеючым лотасе пад дрэвам.


"Прабач", - сказаў Вулфшы. "Я не ведаў, што ты спіш. Твае вочы былі адчыненыя. Я думаю, гэта дзэн, так? Як быццам чуеш гук бавоўны адной далоні". Сэм ухмыльнуўся, задаволены сабой.


"Калі ты не замаўчыш на працягу пяці секунд, - сказаў Чыун, - ты пачуеш гук адной рукі, якая вырывае язык з твайго горла".


Вулфшай моўчкі падышоў да свайго спальнага мяшка. Рыма забраў яго ў яго. "Для дзяўчыны", - прашаптаў ён. Індзеец скруціўся абаранкам ля згаслага вогнішча, калі Рыма перанёс спячую жанчыну на цёплы матрац.


Ноч была ціхай, калі не лічыць шчабятанні дробных лясных жывёл. Рыма ляжаў побач з Карэн Локвуд, вывучаючы яе твар. Яно было ў сіняках і парэзах, а на руках відаць былі сляды збіцця. Праз што яна мінула? Што за людзі кіравалі турмой на вяршыні ўзгорка і чаму?


Карэн сказала, што ўсе зняволеныя былі маладымі жанчынамі, якіх выкралі. Яны верылі, што іх сем'і былі знішчаны. Гэта павінна было растлумачыць целы, знойдзеныя на плато, падумаў Рыма. Такім чынам, чарада невытлумачальных забойстваў, пра якія так турбаваўся Сміт, была толькі пачаткам.


Рыма паглядзеў скрозь лес на скалісты схіл гары. Дзесьці на вяршыні гэтай вяршыні стаяла крэпасць, дзе вар'ят трымаў гарэм з прыгожых жанчын, а затым катаваў і марыў іх голадам. Кім бы ні быў гэты чалавек, Рыма збіраўся знайсці яго. Як толькі дзяўчына і індзеец прыбяруцца з дарогі, Рыма і Чыун пачнуць пошукі.


Хруснула галінка. Па лёгкасці гуку Рыма зразумеў, што мужчына ў гэтым не вінаваты, але Карэн ўскочыла як падкошаны, вочы шырока адкрыты, рот раскрыты ад страху.


- Усё ў парадку, - мякка сказаў Рыма.


Яна высунула ногі са спальнага мяшка, не звяртаючы ўвагі на яго запэўненні. "Яны набліжаюцца", - сказала яна.


"Не, гэта не так. Шчыра. Гэта проста жывёла ці нешта падобнае".


Па яе твары струменіўся пот. Рыма ведаў, што зараз яе нішто не супакоіць, акрамя неабвержных доказаў. "Паслухай. Я дакажу гэта, добра?"


Ён бясшумна накіраваўся ў лес. Карэн прыслухалася. Малады чалавек з тоўстымі запясцямі не выдаваў ні гуку пры хадзе. Затым дрэва здрыганулася, і ўзнікла раптоўная мітусня, ад якой ёй здалося, што яе сэрца падскочыла да горла. Праз імгненне нешта вылецела з ценю проста на яго.


Карэн закрычала.


У долю секунды Чыун быў на нагах, у баявой позе.


"Ваззат?" Спытаў Сэм Вулфшы, міргаючы і фыркаючы.


"Янот", - крыкнуў Рыма, выходзячы з лесу. "Гэта ўсё, што было, Карэн. Проста янот".


Пакуль ён казаў, спалоханая істота ў чорнай масцы прабегла праз паляну і кінулася па сцяжынцы.


"Ты разбудзіў мяне з-за янота?" Крыкнуў Чыун.


"Мне шкада", - сказаў Рыма. "Карэн баялася-"


"Маўчаць!"


"Гэй, што адбываецца?" Сказаў Сэм, праціраючы вочы. "Я пачуў... ух". Ён бязвольна споўз па ствале дрэва.


"Ты хочаш яшчэ раз пагаварыць?" Чыун зароў.


Сэм сур'ёзна паківаў галавой.


"Тады, магчыма, зараз мы зможам крыху адпачыць". Стары азіят апусціўся на зямлю і прыняў позу лотаса.


"Пойдзем", - мякка сказаў Рыма. Ён абняў Карэн і павёў яе назад да яе спальнага мяшку.


"Прабач", - сказала яна. "Напэўна, я проста нервавалася". Па яе шчацэ скацілася сляза.


"Не плач", - сказаў Рыма. "Я не магу гэтага вынесці".


"О, Божа: я нават не ведаю, чаму я плачу. Я проста стаміўся, напэўна, і напалоханы, і я павінен выклікаць паліцыю, а там, наверсе, у пастцы больш за сотню чалавек, і купка ідыётаў ўвесь дзень спрабавала мяне забіць.. .." Яна закрыла твар рукамі.


"Давай", - сказаў Рыма, абдымаючы яе. "Гэта занадта шмат для аднаго чалавека, каб справіцца з усім адразу. Проста пастарайся забыцца пра гэта на хвіліну, добра?"


"Я не магу забыцца. Я павінен..." Яна мімаволі набрала поўны рот паветра, калі пальцы Рыма зайгралі на яе плячах. Іх хватка спачатку была далікатнай і няўпэўненай, затым стала мацней, калі яны пачалі здымаць напружанне, якое скавала яе цела. У руху яго рук было нешта заспакаяльнае. Карэн адчула, як у яе скруціла жывот. Яна адчула цёплае ззянне, спачатку ад задавальнення, потым ад жадання.


Яна абвіла рукамі шыю Рыма. Іх вусны сутыкнуліся, і яна адчула, як яе нібы пажырае ўспышка агню. Яна прамармытала некалькі няскладных слоў, перш чым жывёльная частка яе розуму заблакавала ўсе бескарысныя думкі, якія трымалі яе далей ад мужчыны, які вяртаў яе пачуцці да жыцця. Больш не будзе думак. Яе цела ўзяло верх. Дух упершыню ўзняўся свабодна, яе жаданне дасягнула свайго. У абдымках Рыма яна адчувала сябе свабоднай, як птушка, якая лунала і нырае сярод аблокаў.


Змучаная, яна спала ў ягоных абдымках. Яна была маленькай, і для Рыма яна здавалася лёгкай, як маленькая дзяўчынка.


Затым хруснула яшчэ адна галінка.


"Што гэта было?" Карэн ахнула, імгненна прачнуўшыся.


"Толькі не пачынай гэта зноў". Рыма моцна абняў яе.


"Але я нешта чуў".


"Я таксама. Верагодна, гэта проста яшчэ адзін янот".


"Або нешта большае", - сказаў Чыун, паднімаючыся, як быццам ён парыў над зямлёй.


"Ты спыніш гэта? Яна і так дастаткова напалохана", - сказаў Рыма.


"Я пагляджу". Стары азіят ціха прайшоў праз паляну.


"Спыні гэта прама тут, Слоўп".


Рыма і Чыун павярнуліся на крыніцу незнаёмага голасу. Калі мужчына, апрануты ў чорнае, выйшаў на паляну, Карэн закрычала. "Гэта яны", - піскнула яна. Яе рукі моцна дрыжалі.


Салдат быў буйнейшы, буйнейшы за Рыма, з магутнымі плячыма і шырокім, грубаватым тварам. Пісталет-кулямёт "Узі", які ён трымаў, быў накіраваны прама на Чыуна.


Краем вока Рыма ўбачыў яшчэ семярых мужчын, якія засяродзіліся веерам вакол лагера. Яны таксама былі апранутыя ў чорнае, у кожнага ў руках быў кірпаты "Узі". Яны рухаліся добра, нібы прывыклі да механікі засады. Моўчкі яны ўтварылі шырокае кола вакол чатырох грамадзянскіх, перакрыўшы ўсе выхады.


Рыма зірнуў на Вулфшы. Індзеец застагнаў у сне, павярнуўся і сонна расплюшчыў вочы. "Гэй, што-"


Адзін з салдат тыцнуў сваёй зброяй у твар Вулфшы. Вулфшы з віскам адскочыў назад на локцях.


"Супакойся, Сэм", - ціха сказаў Рыма. Ён не паварушыў ніводным мускулам. "Чаго ты хочаш?" ён спытаў салдат.


"Дзяўчына. Аддайце яе".


"Ты - ты не можаш гэтага зрабіць", - заікаючыся, прамармытаў Вулфшы.


"Заткніся, прыдурак. Калі я захачу якога-небудзь лайна, я раздушу табе галаву". Ён падняў "Узі" ў баявое становішча. “Дзяўчына. Цяпер. Інакш стары дзівак атрымае ёю паміж вачэй”.


"Яна не твая, каб забіраць яе", – сказаў Чыун.


"О не?" Вочы кіраўніка групы бліснулі вясёлай злосцю ў месячным святле. "Проста назірай за мной".


Ён пачаў націскаць на спускавы кручок. Затым, знянацку, зброі больш не было ў яго руках. Побач з ім апынуўся далікатны на выгляд стары. Салдат адчуў, як яго цела паднялі ў паветра. Праз імгненне хваля болю захліснула яго, а затым не было нічога. Яго знежывелае цела спаўзло па гранітнай сцяне, аб якую яно было раздушана.


Іншыя салдаты на імгненне замерлі, не ў сілах паверыць у тое, што яны толькі што ўбачылі. Але яны былі добра натрэніраваны, і іх рэфлексы былі хуткімі. Бліжэйшы да Вулфшы салдат разгарнуўся, каб стрэліць індзейцу ў галаву.


Рыма ўбачыў пачатак руху, як толькі ногі салдата пачалі паварочвацца. Ён скокнуў да яго па дыяганалі, нагамі наперад, і прызямліўся проста ў грудзі салдата. Зброя бразнула аб ствол дрэва, калі яркая бруя крыві пырснула ў яго з рота.


Тым жа рухам Рыма схапіў Сэма Вулфі і падкінуў яго ў паветра, далей ад лініі агню. Спалоханы індзеец ухапіўся за вялікую галінку і паспяшаўся ў бяспечнае месца каля ствала.


Іншы салдат прыйшоў за дзяўчынай. Ён трымаў яе за валасы, калі тонкая, пажоўклая рука з доўгімі пазногцямі паласнула яго па твары. Ён закрычаў ад болю, яго рукі закрылі крывавую пустэчу, якая раней была яго вачыма. З яшчэ адным ударам брытвы з далікатных рук Чыуна мужчына быў мёртвы.


Астатнія пабеглі. Яны ведалі лес, але Рыма быў хутчэйшы за іх, і яго зрок быў лепшы. На працягу некалькіх секунд ён зламаў хрыбет аднаму з мужчын і размажджэрыў чэрапа яшчэ двум. Ён пачуў гук і, павярнуўшыся, убачыў ззаду сябе Чиуна, які наносіць апошняму салдату ўдар, падобны на ўдар нажом. Удар быў нанесены так ідэальна, што яго рух здаваўся лёгкім і марудным. Рука Чыуна, выцягнутая ў плоскасці з трапяткага рукава яго мантыі, слізганула, як кавалак металу, да горла салдата. Калі ён ударыў, раздаўся трэск шыйных костак і хуткі адскок галавы мужчыны. І затым, як быццам старыя рукі былі нажамі, якія разразаюць паперу, галава акуратна аддзялілася ад цела ў пырсках крыві і пакацілася ўніз па схіле гары. Астатняя частка цела тузанулася адзін раз, а затым спынілася на дыване з хваёвых іголак.


Калі ўсё скончылася, стары азіят сунуў рукі назад у рукавы. Ён штурхнуў салдата, які ўпаў "Узі", і той з грукатам пакаціўся ўніз па камяністым схіле. Праз імгненне цішыню разарвала аўтаматная чарга.


"Кепскі тавар", - сказаў карэец.


Рыма прысеў на кукішкі і агледзеў адно з цел. "Армейскае адзенне, выфарбаванае ў чорны колер", - сказаў ён. "І рухаліся яны таксама як салдаты".


"Магчыма, ваш урад змяніла колер сваёй ваеннай формы", – выказаў меркаванне Чіун. "Я ніколі не думаў, што яны дарэчныя. Гэты зялёны, - ён зрабіў запрашальны жэст, - так блізкі да адцення малпавых экскрыментаў. Чорны лепш падыходзіць для адзення ваяра".


"Магчыма", - сказаў Рыма, - "але я не думаю, што гэтыя хлопцы з якога-небудзь падраздзялення нашай службы. Магчыма, ветэраны. Верагодна, найміты. Лідэр казаў як амерыканец".


Карэн падышла да Рыма ззаду і паклала руку яму на плячо. Ён адчуваў, як яна дрыжыць.


"Не глядзі на гэта", - сказаў ён. Ён павёў яе назад на паляну. "З табой усё ў парадку?"


Яна кіўнула. "Але я павінен ісці. Я павінен дабрацца да паліцыі".


"Добра", - сказаў Рыма. "Сэм адвязе цябе на джыпе". Ён агледзеўся. "Сэм?"


"Хто-небудзь спусціць мяне ўніз?" - запатрабаваў зверху дрыготкі голас. Рыма падняў вочы і ўбачыў Вулфшы, які махаў яму з галіны хвоі пандэроза, куды Рыма яго высадзіў.


Рыма зрабіў паўабарота, і праз секунду Вулфшы адчуў, што ляціць да зямлі.


"Скажыце, дзе вы, хлопцы, гэтаму навучыліся? Гэта нейкае неверагоднае дзярмо".


Чыун люта паглядзеў на яго. "Гэта сінанджу".


"Далёка, вельмі далёка", - захоплена сказаў Вулфшы. "Колькі часу трэба, каб навучыцца нечаму падобнаму? Я бачыў гэтыя аб'явы на задніх старонках часопісаў. Ты ведаеш, хуткі шлях да забойнай сілы… Трыццаць дзён да лепшага целаскладу, нешта падобнае. Ты проста адпраўляеш купон па пошце — "


"На гэта сыходзіць цэлае жыццё", – сказаў Рыма.


"Далей, калі ты белы", – дадаў Чыун.


"Ну, я чырвоны. Іду ў заклад, я мог бы навучыцца гэтаму праз пару тыдняў. Я назіраў. Уся справа ў запясце, ці не так? Калі я проста-"


"Калі ты проста заткнешся, то зможаш адвезці Карэн у Санта-Фе", - сказаў Рыма.


"Э-э-э, ні ў якім разе", - сказаў Вулфшы. "Яна будзе ў бяспецы, спускаючыся з гары. Я, хлопцы, магу вам спатрэбіцца".


"Вельмі малаверагодна", - сказаў Чыун.


"Ну, а як наконт прама зараз?"


"Толькі што з салдатамі?" Спытаў Рыма. "Ты быў на дрэве, памятаеш?"


"Я адцягваў іх. Акрамя таго, вы нанялі гіда, праўда?"


"Так", - суха сказаў Чыун. "На жаль, мы злавілі цябе".


"Сэм мае рацыю", - сказала Карэн. "Адсюль да горада не будзе ніякіх салдат. Але мне спатрэбіцца джып".


"Вау", - сказаў Вулфшы. "Ніхто нічога не казаў пра тое, каб пазычыць мой джып. Ні пазычальнік, ні крэдытор не будуць. У любым выпадку, гэтая паўночна-ўсходняя траса будзе цяжкай для рухавіка".


Рыма ўздыхнуў. "Дарога ў Санта-Фе пралягае строга на поўдзень". Ён палез у кішэню курткі Вулфшы, дастаў ключы і кінуў іх Карэн. "Я думаю, табе ў любым выпадку будзе лепш без яго".


Карэн злавіла ключы і ўсміхнулася. "Яшчэ адна рэч", - сказаў Рыма. "Калі дабярэшся да паліцыі, не згадвай нас, добра? Проста скажы ім, што ты збег, а затым скраў джып з пустой стаянкі. Сэм можа забраць яго пазней ".


"Добра". Яна пяшчотна пацалавала яго. "Дзякуй за ўсё. Дзякуй вам усім".


Калі яна сышла, Чиун адкінуўся на спінку крэсла, яго вочы былі прыплюшчаны. "Цяпер, магчыма, стары зможа заснуць".


"Я з табой", - сказаў Рыма. "Я пераможаны".


"Гэта сумна. Таму што хтосьці павінен расхлёбваць тую бязладзіцу, якую ты задаволіў".


"Я здзейсніў? Я нікога не гільяцінаваў".


“Натуральна. Ваша тэхніка недастатковая для дакладнай працы. Але нават такія, як вы, могуць быць па-свойму карысныя. Прыбярыце гэтае агіднае смецце. Гэтыя целы – пляма на ландшафце”.


"Хто ты, рэйнджар Рык?"


"І забяры з сабой гэтага гаманкага чалавека. Прымусь яго замаўчаць, калі зможаш".


Вулфшы рушыў услед за Рыма да першага цела, але паколькі ад выгляду крыві яго ванітавала, ад індзейца было мала толку.


"Ты сапраўды нікчэмны", - сказаў Рыма, калі Вулфшы, дрыжучы, ляжаў на зямлі пасля прыступу ваніт.


"Так кажа мой дзядзька. Гэта тое, што амаль усе гавораць пра мяне".


"Што ж, амаль усе правы". Ён узваліў цела на плечы і пацягнуў яго ўніз па схіле, дзе пакінуў у неглыбокім рэчышчы.


Калі гэта не валізкі, то целы, з горыччу падумаў Рыма. Здавалася, ён правёў большую частку свайго жыцця, пераносячы нешта цяжкае з аднаго месца на другое.


Удалечыні пачуўся гул верталёта. Устрывожаны, ён угледзеўся ў цемру, каб разгледзець яго агні. Верталёт, здавалася, рабіў пятлю вакол схілу гары, але ён не спускаўся так нізка, як да іх лагера. Ён расслабіўся. Значыць, ён не заўважыў Карэн. Верагодна, яны шукалі групу салдат, якая задаволіла ім засаду.


Гул аддаляўся, рабіўся гучней, зноў заціхаў. Хто б ні кіраваў аперацыяй на вяршыні гары, думаў Рыма, перацягваючы целы ў аройё, у яго ёсць сваё прыватнае войска.


Гук працягваўся. Рыма адчуў, як яго далоні сталі вільготныя. Яму не падабаўся гук верталётаў. Або стральба. Або крыкі дзяцей. Яны нагадалі яму пра вайну, і больш, чым усе іншыя крыўды ў ягоным жыцці, ён хацеў забыцца пра гэтую.


Але ён не мог. Кожны раз, калі ён чуў гук верталёта, ён успамінаў.


?ГЛАВА СЁМАЯ


У асноўным ён памятаў целы.


Гэта адбылося на нейкім узгорку ў джунглях на ўскраіне нейкай вёскі ў джунглях у В'етнаме. Ва ўзвода Рыма скончыліся паянні, і яны здабывалі ежу, ласуючыся экзатычнымі птушкамі і зелянінай дагістарычнага выгляду. Яны ўтрымлівалі Холм больш за шэсць месяцаў. Падобна, прыйшоў час выбірацца.


Зноў.


Толькі кожны раз, калі заканчвалася ежа, з Малаі або Суматры прыляталі верталёты з новай порцыяй. І разам з верталётамі на лагер абрываўся новы паток снайперскага агню.


Гэта было бескарысна. Рыма ведаў гэта, як і ўсе астатнія ў падраздзяленні. Магчыма, ва ўсёй арміі. Вы не зможаце ўтрымаць узгорак з сямюдзесяццю байцамі, калі вы акружаны невычэрпным запасам варожай агнястрэльнай зброі.


Тым не менш, яны ўтрымлівалі яго тыднямі, месяцамі. І пакуль мужчын забівалі аднаго за другім, верталёты працягвалі прылятаць з вялікай колькасцю ежы для тых, хто быў яшчэ жывы.


Верталёты так і не даставілі салдат на замену. Адзінымі людзьмі, якія заляталі ў гэтую пякельную дзірку, былі выпадковыя агенты ЦРУ, якія шукалі Бог ведае што. Яны прыходзілі ў цёмных акулярах і модных пісталетах, заставаліся некаторы час і ні з кім не размаўлялі. Затым людзі з ЦРУ з'яжджалі на наступным грузавіку з ежай.


Часам шараговыя пыталіся эксперты ЦРУ, калі яны спускаліся з узгорка, але разведчыкі або не ведалі, або не хацелі гаварыць. Яны не мелі вялікага стаўлення да войска і не ўмешваліся.


Нават з целамі.


Гэта была ідэя камандзіра.


Яны пачалі з'яўляцца пасля першага месяца на ўзгорку. Да таго часу мужчыны былі вымытыя, брудныя, ізаляваныя і баяліся класціся спаць па начах. Адзінае, што падтрымлівала іх, - гэта тып чорнага гумару, уласцівы мужчынам, якія занадта часта сутыкаліся са смерцю, каб успрымаць яе сур'ёзна.


Усё, акрамя камандзіра. Ён быў маёрам і меў поспех на Холме. Штораніцы ён уставаў раней за ўсё ўзвода, апрануты, паголены і насвіствае. Ён спаў як забіты і прачнуўся, гатовы забіваць. Маёр быў на вышыні падчас атакі, асабліва калі мог змагацца ўрукапашную. Не раз Рыма бачыў, як ён закідваў галаву ад смеху, калі душыў в'етконгаўскага захопніка голымі рукамі.


Ішоў час, калі іншыя людзі ціха апускаліся да нечалавечага ўзроўню, маёр рабіўся толькі чысцейшым, ярчэйшым і больш нецярплівым. Яму падабалася дзеянне на ўзгорку. Ва ўсіх па спіне прабеглі мурашкі, калі яны зразумелі, што ён ніколі не збіраўся выцягваць іх адтуль, і што прычына была ў тым, што яму гэта падабалася.


Затым прыйшлі целы. Адной душнай летняй раніцай Рыма і астатнія прачнуліся і знайшлі знявечаныя целы шасці мёртвых в'етконгаўцаў, падвешаных на дроце на краі лагера. Яны былі звязаны за запясці. Іх адкрытыя вочы і ззяючыя раны ўжо счарнелі ад поўзаюць мух.


"Невялікае напамін ворагу, хлопцы", - сказаў маёр з усмешкай, у той час як яго салдаты здзіўлена ўтаропіліся на яго. “Мы збіраемся акружыць лагер іх трупамі. Гэта навучыць іх не звязвацца з арміяй ЗША”. Коратка і ўпэўнена кіўнуўшы, ён пайшоў прэч, як быццам толькі што зрабіў салдатам падарунак.


Тады на Холме быў чалавек з ЦРУ. Ён прыехаў за пару дзён да гэтага. Яго звалі Маккліры, і ён адрозніваўся ад іншых афіцэраў разведкі, якія былі ў лагеры. Па-першае, ён не быў тонкім, як ласка, урадавым шпіёнам. Маккліры быў буйным, амаль тоўстым. Па-другое, у яго быў крук замест правай рукі. Маккліры выглядаў так, як быццам мог прычапіцца, калі б захацеў, але, як і астатнія, ён, здавалася, быў поўны рашучасці не лезці не ў сваю справу. Нават калі ён убачыў целы, распятыя на дроце той гарачай жнівеньскай раніцай, ён нічога не сказаў.


Пазней у той жа дзень да яго падышоў Рыма. "Выцягні нас адсюль", - ціха сказаў ён. "Камандзір дурнаваты".


Маккліры папляваў на свой кручок і выцер яго аб штаны. "Я ведаю. Я не магу". Ён пайшоў.


Кожны дзень дадавалася ўсё больш целаў, у той час як старыя гнілі на дроце. Часам птушка праносіла ўпалую руку некалькі ярдаў, перш чым кінуць яе, так што лагер быў усеяны шэрымі, пакрытымі лічынкамі рукамі і пальцамі.


Спачатку адзінымі трупамі, кірпатымі, былі в'етконгаўцы, якія спрабавалі атакаваць Холм. Але калі яны ўхіляліся, маёр адпраўляў экспедыцыі, каб прывезці яшчэ. Памалу лагер быў акружаны заслонай з трупаў, якія раставалі і раскладаліся пад бязлітасным сонцам. Пах смерці быў паўсюль, і ніхто да яго не прывык. Калі круг з целаў вакол Холма быў завершаны, маёр загадаў устанавіць другі дрот.


І ўвесь гэты час ён усміхаўся, галіўся і насвістваў.


Была яшчэ адна гарачая, смуродная раніца, калі Рыма ўбачыў першых прыбылых па другім провадзе. І пачуў іх.


Яны не былі мёртвыя.


Двое грамадзянскіх в'етнамцаў былі падвешаныя, як і трупы, за запясці. Адзін быў старым з сівымі валасамі. Ён быў распрануты дагала. Іншым быў хлопчык не больш за дзевяць ці дзесяць гадоў. У яго было кулявое раненне ў бок. Стары ціха стагнаў. Хлопчык, знаходзячыся пры смерці, толькі адкрываў і закрываў рот у кароткіх уздыхах.


"Што ты думаеш, радавы?" Гэта быў маёр, чысцейшы, чым Рыма калі-небудзь бачыў яго.


Не кажучы ні слова, Рыма засек старога і хлопчыка. Ён трымаў хлопчыка на руках. Дзіця не важыла і пяцідзесяці фунтаў.


"Гэтым людзям патрэбен лекар", – сказаў Рыма.


Маёр нахмурыўся. "Я чуў, ты назваў гэтыя хадзячыя смеццевыя кучы людзьмі, салдат? Вярні іх туды, пакуль я не аддаў цябе пад трыбунал".


"Яны грамадзянскія, сэр", - сказаў Рыма, адчуваючы смак жоўці ў роце.


“Яны падонкі! Ты чуеш мяне? Падонкі. Як і ты, Уільямс. А цяпер падзерні гэтых венчурных капіталістаў, ці ваенны трыбунал будзе занадта добры для цябе”.


Некалькі жаўнераў падышлі паглядзець, што выклікала перапалох. З імі быў Конрад Маккліры, чалавек з ЦРУ.


Рыма паставіў хлопчыка на зямлю. "Ты адправішся наўпрост у пекла", - прамармытаў ён. "Сэр".


У імгненне вока нож маёра выхапіў яго і паласнуў па горле Рыма. Рыма павярнуўся. Лязо рассекла мясістую частку яго спіны.


Твар маёра застыў у жахлівай ухмылцы. "Ты пашкадуеш, што калі-небудзь казаў гэта, радавы". Яго голас быў мяккім, калі ён прыціскаў Рыма да віслых целаў.


"Трымай яго, маёр". Гэта быў Конрад Маккліры. Ягоны крук быў прыціснуты да мяккай плоці маёра.


"У вас тут няма юрысдыкцыі".


"Не?" Сказаў Маккліры. "Як вы называеце гэты крук?" Ён глыбей усадзіў яго ў шыю маёра.


Ваенны дзіка паглядзеў на сваіх салдат. "Спыніце яго", - прахрыпеў ён.


Ніводны з салдат не паварушыўся.


Пасля доўгага маўчання Маккліры адпусціў яго. Чалавек з ЦРУ падышоў да двух зняволеных і агледзеў іх. "Хлопчык ужо мёртвы", - сказаў ён. "Стары не дажыве да канца сваіх дзён. Загадай сваім людзям знайсці яму месца, дзе ён мог бы спакойна памерці".


Маёр падпарадкаваўся.


На наступны дзень трупы прыбралі.


На наступны дзень прыбыў здрабняльнік прадуктаў. Маккліры перадаў паведамленне па рацыі і стаў чакаць. Да шасці гадзін вечара таго ж дня маёр атрымаў загад аб пераводзе, а людзям на Холме было загадана эвакуіравацца.


"Я думаў, ты нічога не зможаш зрабіць", - сказаў Рыма Маккліры.


Здаравяка паціснуў плячыма. “Што я зрабіў? Нацёр фруктовы пірог нейкім іншым рыштункам. Я не змог яго выцягнуць. Такія хлопцы добрыя для войнаў”.


"Але ты выцягнуў нас адсюль".


Маккліры хмыкнуў.


"Чаму?"


"Таму што я хачу ўбачыць, як ты перажывеш гэтую бязладзіцу. Я бачыў цябе раней. Я бачыў, як ты забіваў".


Прайшлі гады, перш чым Рыма зноў убачыў Конрада Маккліры і даведаўся, што чалавекам, на якога ён працаваў у ЦРУ, быў Гаральд В. Сміт. І што Маккліры прыехаў у Хіл у пошуках сіраты па імені Рыма Уільямс, таму што кампутары Сміта вызначылі яго як магчымага кандыдата ў сілавое падраздзяленне CURE.


Рыма так і не даведаўся, што здарылася з маёрам. Эпізод на Холме быў тым, пра што ён стараўся не думаць. Але часам усмешлівы, палохала чысты твар маёра ўсё яшчэ пераследваў яго, як гук лопасцяў верталёта.


Маёр Дзік Бауэр. Гэтае імя ўрэзалася ў яго памяць гэтак жа глыбока, як выява цел, падвешаных на дроце.


?ГЛАВА ВОСЬМАЯ


Дзік Бауэр валодаў цярпеннем, неабходным кожнаму добраму салдату, але ў дадзены момант яно было на мяжы. Маёр соты раз за ноч зірнуў на гадзіннік на каміннай паліцы.


Дзе, чорт вазьмі, былі Брыкел і яго людзі? Яны спусціліся з гары некалькі гадзін таму. Да цяперашняга часу яны павінны былі вярнуцца, прыхапіўшы з сабой целы трох зламыснікаў.


Камінны гадзіннік прабіў поўнач. Бауэр адсунуў крэсла, перасек пакой да дагараюць каміна, а затым рэзка разгарнуўся, накіроўваючыся да дзвярэй. Па шляху да выхаду ён прыхапіў свой "Узі" і інфрачырвоныя начныя акуляры.


Ён сам праверыць сітуацыю. Гэта быў адзіны спосаб хоць крыху паспаць.


"Я ненадоўга адлучуся", - паведаміў маёр вартавому ў галоўных дзвярэй. “Калі Брыкел і яго каманда вернуцца раней за мяне, скажыце Брыкелу, каб ён пачакаў мяне ў маім кабінеце. Мяне не хвалюе, наколькі позна”.


"Так, сэр", - хутка адказаў вартавы. Ён ні за што на свеце, падумаў ён сам сабе, не хацеў бы зараз быць у штанах Брыкела дванаццатага памеру. Стары быў раз'юшаны, і нехта, верагодна Брыкел, збіраўся за гэта паплаціцца. Нягледзячы на сваю цяжкую паходную куртку, вартавы адчуў раптоўныя дрыжыкі. Грошы за гэтую працу былі шалёныя, і любы найміт у краіне ўхапіўся б за шанец папрацаваць тут, але Бауэр быў не з тых, з кім можна было звязвацца.


На вяршыні гары было холадна і ветрана. Жмуты туману клубіліся вакол высокіх соснаў. Маёр трымаўся зарослай сцежкі, той самай, якую манахі прасеклі ў схіле гары амаль сто гадоў таму. Калі яны ўпершыню захапілі манастыр, Бауэр падумваў аб тым, каб прыбраць увесь падлесак, які хаваў сцежку. Але потым ён вырашыў, што лепей пакінуць усё так, як яны знайшлі. Хмызняк і высокая трава былі эфектыўным камуфляжам. Навошта паведамляць камусьці яшчэ, што ёсць лёгкі шлях уверх і ўніз па гары?


Ён адчуў пах дыму. У свае начныя гадзіны ён мог адрозніць тлеюць вуглі паходнага вогнішча. Побач з ім ляжалі тры постаці.


Мёртвы?


Ён назіраў яшчэ чвэрць гадзіны. Адна з фігур варухнулася. Значыць, зламыснікі ўсё яшчэ былі жывыя.


Бауэр праслізнуў міма паляны, дзе было вогнішча, а затым прабраўся наверх з зацішнага боку. Дзве камандзіроўкі ў В'етнаме навучылі яго, што лепш за ўсё прыязджаць з таго боку, з якога цябе менш за ўсё чакаюць.


Калі ён знойдзе Брыкела і каманду, ён вырашыў, што падасць ім урок, які яны ніколі не забудуцца. Ён сказаў ім выканаць заданне і адразу вяртацца. Загад быў дакладна зразуметы. Не было ніякага праклятага апраўдання для таго, каб не выканаць гэта дакладна.


Бауэр пералез праз валун і мякка саскочыў у неглыбокае рэчышча. Яго чаравік пагрузіўся ў нешта цвёрдае, але згодлівае. Над галавой месяц прагнаў граду ірваных аблокаў. Цяпер Бауэр мог ясна бачыць шлях. Тое, на што ён наступіў, было нечым жыватом.


"Брыкел", - прашаптаў ён, гледзячы ўніз на разбітыя астанкі твару мужчыны. Гэта быў кіраўнік групы .... Не, чорт вазьмі, гэта была ўся каманда. Знявечаныя целы былі складзеныя ў кучу, як недаедзеныя бутэрброды з вечарынкі, на якую ніхто не прыйшоў.


Маёр апусціўся на камень. "Госпадзе", - сказаў ён здушаным шэптам, заўважыўшы нешта ў некалькіх ярдаў ад сябе. Ён падышоў, каб разгледзець гэта. Гэта была адсечаная галава, заціснутая паміж двума камянямі, яе чорныя вочы былі шырока расплюшчаны і, здавалася, глядзелі проста на яго. Бауэр прасунуў руку паміж камянямі, каб выцягнуць яе, але яна выслізнула з яго рук і скацілася па камянях да ног Брыкела.


Што, чорт вазьмі, тут адбылося? Баўэр успомніў, што чуў адзіночны стрэл прыкладна праз паўгадзіны пасля таго, як ён адправіў каманду на выхад. Ён выказаў здагадку, што чуў, як прыкончылі траіх зламыснікаў. Але гэта было не тое, што адбылося. Ён штурхнуў кучу скалечаных целаў і з уздрыгам усвядоміў, што яго людзі не былі застрэлены. Нейкае стварэнне літаральна разарвала іх на часткі.


Ён неадкладна выключыў траіх грамадзянскіхасоб. Калі б каманду расстралялі, ён бы падумаў пра іх, але ён страшэнна добра ведаў, што ніякія трое хлопцаў, якімі б добрымі яны ні былі, не змаглі б справіцца з атрадам добра ўзброеных, якія прайшлі баявую падрыхтоўку людзей.


Ён нічога не мог тут зрабіць. Ён адправіць пахавальную каманду заўтра на досвітку. Бауэр павольна і асцярожна пачаў прабірацца да агню, трымаючы ў руках свой аўтаматычны пісталет.


Праз гадзіну Бауэр павольна апусціў начныя акуляры. Яго ногі зацяклі ад доўгага сядзення на кукішках у адным становішчы. У скронях у яго тупа пульсавала, галаўны боль падсілкоўваўся лютасцю, якая няўхільна нарастала ўнутры яго. Ён не разумеў, што адбываецца, і гэта было тое, што ён ненавідзеў больш за ўсё. Два хлопцы і стары дзівак. Як, чорт вазьмі, яны маглі забіць васьмярых узброеных людзей, нават не выкарыстоўваючы кулі?


Самай дзіўнай часткай гэтага было тое, што яму здалося, што ён пазнаў аднаго з мужчын. Хлопец з высокімі скуламі і каштанавымі валасамі. У выправе яго галавы і плячэй было нешта знаёмае, як быццам Бауэр павінен быў добра яго ведаць. І ўсё ж ён не мог успомніць гэтага чалавека.


Ён выкінуў раздражняльную думку з галавы. Вось ужо больш за гадзіну яго палец чухаўся націснуць на спускавы кручок, прыкончыць няпрошаных гасцей парай чэргаў. Але калі б усё было так проста, нагадаў ён сабе, гэта тое, што зрабіў бы Брыкел. У ваенны час нельга дабіцца поспеху, паўтараючы чужыя памылкі. Асабліва калі гэты нехта іншы быў мерцвяком.


Бауэр бясшумна рушыў назад у гару, на некаторы час збіўшыся са сцежкі, каб абысці лагер як мага далей. Яму трэба было час падумаць, выпрацаваць нейкі плян. Ён інстынктыўна ведаў, што заўтра яны адправяцца ў манастыр, магчыма, з першымі промнямі сонца. Гэта не пакідала яму шмат часу.


Засада?


Не. Ён ужо страціў восем добрых людзей. Ён не мог дазволіць сабе новых ахвяр. Яму трэба было нешта больш тонкае і ў той жа час са значна большай сілай. На гэты раз ён не мог рызыкаваць. Ён не мог зноў зрабіць памылку, недаацаніўшы ворага.


У яго галаве зайграла ідэя, спачатку смутная, затым раптам здабыла дасканалую яснасць.


Гэта спрацавала б.


Не было ніякага спосабу, якім гэта не магло быць.


Павольна шчыльна сціснуты рот Бауэра пачаў расслабляцца. Гэта была своеасаблівая ідэя, якая прымусіла яго ўсміхнуцца.


?ГЛАВА ДЗЕВЯТАЯ


Першыя промні ранішняга сонца разагналі туман над зямлёй і разагналі прахалоду ў паветры. Птушкі насіліся сярод высокіх соснаў, пікіруючы ўніз, каб паласавацца гронкамі чарнаплоднай рабіны і баклажана. Дзьмуў лёгкі ветрык, пахучы прахалодай. У цэлым, раніца здавалася ідэальнай для ўзыходжання.


Чыун падняўся першым. Ён падышоў да вогнішча, падкінуў некалькі галінак у дагараючыя вуглі, а затым пачакаў, пакуль агонь набярэ сілу, перш чым разагрэць чайнік з вадой для гарбаты. Хвілін праз дваццаць Рыма прачнуўся.


"Добра спалася?" - Спытаў ён, сядаючы на кукішкі побач з азіятам.


"Спі", - абвінавачвальна працягнуў Чиун. "Нават мёртвы не змог бы заснуць пры такім шуме. Ата-тата-тат".


"Гэта быў верталёт", - ціха сказаў Рыма. "Але я не думаю, што ён нас заўважыў".


Выдаўшы серыю стогнаў, Сэм Вулфшы ўстаў і падышоў да каміна, прыцмокваючы вуснамі. "Колькі часу?" ён пазяхнуў. Ён ссунуў на патыліцу свой саламяны капялюш і завадатараў пад яго валасы. "Я ведаю, вы, хлопцы, хацелі пачаць крыху раней, - прастагнаў ён, - але гэта недарэчна". Індзеец прысеў на кукішкі ля вогнішча і наліў сабе кубак гарбаты Чыуна. "Што гэта за дрэнь?" Ён з відавочнай агідай паглядзеў на дымлівую зялёную вадкасць.


Чыун выбіў кубак у яго з рук. "Гэта не для цябе", - сказаў ён раздражнёна.


"Я толькі збіраўся запазычыць няшмат".


"Пазычы якую-небудзь анучу і завяжы ёю рот. Мы сыходзім праз дзесяць хвілін".


"Ён заўсёды такі па раніцах?" Спытаў Вулфшы, калі Чиун быў па-за межамі чутнасці.


"Толькі ў добрыя дні. Звычайна яму горш".


Яны разам пачалі паднімацца па схіле гары, Рыма ішоў наперадзе, а Чыун і індзеец пляліся ззаду. З усіх часоў сутак Рыма больш за ўсё атрымліваў асалоду ад раніцай. Было нешта ў паветры і сонечным святле, у ціхім спакоі свету да таго, як ён цалкам прачнуўся, да таго, як у яго з'явіўся шанец напоўніцца старымі шнарамі і новымі ўспамінамі. Рыма ўсміхнуўся. Знізу даносіўся голас Чыуна, які дэкламуе доўгі верш пра матыля.


"Вось сцежка", - усклікнуў Вулфшы, пералазячы цераз валун. "Бачыш, дзе зямля ўся зарасла баклажанам?"


Чіун прыўзняўся побач з ім. "Няўжо цуды ніколі не спыняцца?" - спытаў ён. "На гэты раз ты маеш рацыю".


Сэм заззяў.


Затым, нібы неба раскрылася, аглушальны выбух збіў іх абодвух з ног. Над імі гара грукацела і стагнала. Праз секунду сонца схавалася за саракафутавай сцяной з каменя і зямлі, якая абвалілася на іх.


Паветра напоўнілася задушлівым, сляпучым пылам. Жахлівы гук быў паўсюль, аглушальны крык, калі зямля рухнула на траіх вандроўцаў. Рыма з усяе сілы стараўся ўтрымацца на нагах, расслабляючы цела, а не напружваючы яго, як вучыў яго Чіун. Ён адштурхнуўся, узнімаючыся ўгору, пракладваючы сабе шлях праз націск камянёў і бруду.


Нейкі час ён думаў, што гэты цёмны, які пазбаўляе дыхання дождж будзе бясконцым, але ў рэшце рэшт ён вырваўся на волю над пылам, які клубіўся. Ён міргнуў, каб ачысціць вочы ад смецця, і ўхапіўся за галіны вырванай з коранем хвоі. Злавесны грукат камянёў сціх, але ён усё яшчэ мог бачыць усяго за некалькі футаў перад сваім тварам.


Пакуль ён пераводзіў дыханне, паветра пачало праясняцца. Разбурэнні, выкліканыя апоўзнем, былі жахлівымі. Гэта было так, як быццам нейкая гіганцкая рука прарабіла ў гары ззяючую дзірку, зачэрпнуўшы квадратную чвэрць мілі зямлі, а затым дазволіла ёй упасці на тое, што было ўнізе. Месца лагера было пахавана пад стофутавым насыпам попельнага пылу. Высокія хвоі раскалоліся, як запалкі, абсечаныя ствалы тырчалі пад мудрагелістымі кутамі. Усе знаёмыя арыенціры былі сцёртыя. Пад імі не было нічога, акрамя шаравата-карычневай кучы зямлі, такой жа маўклівай і мёртвай, як у дзень зараджэння свету.


Толькі адна думка прыйшла ў галаву Рыма.


Чыун.


У апошні раз, калі ён бачыў старога азіята і індзейца, яны перасякалі яр, доўгі канал, які змяіўся на паўдарогі ўверх па схіле гары. Ён ведаў, што апорная сцяна абломкаў заваліла б яго за лічаныя секунды. У Чыўна было б значна менш часу, каб вызваліцца, асабліва з улікам таго, што ён быў абцяжараны Воўчай Шкурай.


Рыма адчуў, што пакрываецца потам. Ён зрабіў павольны ўдых, каб расслабіцца, але гэта не дапамагло. Ён думаў аб неймаверным .... Што Чыун і Вулфшы не дабраліся да бяспечнага месца. Што з-за свайго становішча яны былі пахаваны недзе ўнізе, пахаваны пад тысячамі фунтаў каменя і зямлі.


Ён пачаў капаць, слепа, бязмэтна, ва ўсё яшчэ якія кружацца аблоках пылу.


"Не рухайся", - прашыпеў Чыун. Ён адчуў, як гіганцкі валун злёгку ссунуўся там, дзе ён ляжаў на яго выцягнутых пальцах. Ён нічога не мог бачыць у апраметнай цемры. Ён нічога не мог чуць зверху. Адзінымі гукамі былі яго ўласнае старанна выверанае дыханне і пыхценне і кружэнне індзейца пад ім у маленькай кішэні прасторы, якую яны займалі.


"Спыні ўсе рухі", - папераджальна прашаптаў Чиун. Яго словы былі ледзь чутныя, але іх тон спыніў біццё Вулфшы. "Добра. Я не хацеў забіваць цябе. Уяві, які быў бы канфуз, калі б я сам не выжыў".


Сама думка аб гэтым прымушала Чыуна ўздрыгваць. Не смерць; гэта была ўсяго толькі брама ў рай. Але дзяліць магілу са звычайным чырванаскурым белым чалавекам сумнеўнага інтэлекту? Пацягнуў бы ён Чыуна з сабой на сустрэчу з яго продкамі? Гэта было б жахліва.


Такім чынам, заключыў Чіун, ён не памрэ.


Пачаць з таго, што ва ўсім быў вінаваты індзеец. Чиун мог бы вывесці іх абодвух на чыстую ваду, калі б гэты крэтын не настаяў на тым, каб бегчы не ў тым кірунку. Такім чынам, Чиун страціў дзель секунды, неабходную для таго, каб бяспечна перанесці іх над падаючымі камянямі. Стары мог бы выратавацца сам. У рэшце рэшт, сказаў ён сабе, чым быў гэты дрыготкі прыдурак ніжэй за яго ў параўнанні з Майстрам Сінанджу? Але момант распарадзіўся інакш. І зараз Чиун ведаў, што ён павінен жыць ці памерці па гэтым указе.


"Што адбываецца?" прашаптаў індзеец.


"Нічога не адбываецца!" Прашыпеў Чыун. "Калі гэта адбудзецца, ты напэўна даведаешся. Альбо камяні раздушаць нас, альбо мы будзем выратаваны. Верагоднасць якой-небудзь іншай альтэрнатывы невялікая".


"Як атрымалася, што мы яшчэ не мёртвыя?"


Чыун уздыхнуў. Можа, яму ўсё ж трэба забіць гэтага ідыёта. Хто можа вінаваціць яго? "Таму што, - цярпліва растлумачыў ён, - я трымаю ў паветры камяні, якія пагражаюць распляскаць нас. Калі б гэта было не так, то я не змог бы адказаць на ўсе гэтыя дурныя пытанні".


"Прабач", - прамармытаў Вулфшы. "Проста цікава".


Чиун адчуў, як жахлівы цяжар яго ношы зноў злёгку зрушылася. Рыма, як ён адчуў, павінен быць недзе наверсе. Калі камяні ссунуць належным чынам, тое ўсё пойдзе добра. З іншага боку, калі б яны былі перамешчаныя няправільна, Чиун нічога не змог бы зрабіць, каб выратаваць сябе ці індзейца. Чорная зямля і камень замянялі паветра, якім яны дыхалі, паступова прабіваючыся ў іх раты і ноздры. Нават пры такіх умовах Чиун змог бы адтэрмінаваць смерць на некалькі гадзін, але індзеец быў бы адпраўлены ў Пустату ў лічаныя секунды. І ўсё таму, што камяні былі ссунуты ў адзін бок, а не ў іншы.


Чіун адчуваў сябе адзіным цэлым з каменем у руцэ. Ці справіцца Рыма з гэтай задачай? ён задавалася пытаннем. Ён добра навучыў хлопчыка. Нягледзячы на яго бледную скуру, ніколі не было іншага, нават карэйца, які так хутка вывучыў бы і асвоіў шляхі сінанджа. Але Чиун занадта добра ведаў, што гэтае навучанне было працэсам, які ніколі не будзе завершаны. Рыма працягваў бы вучыцца ўсе гады свайго жыцця, з дасканаласцю, з недасягальнай мэтай, заўсёды проста недасягальнай. Так і павінна было быць. Інакш Сінанджу не было б сінанджу.


Стары азіят пачуў над сабой голас Рыма. "Чыун!" - паклікаў ён. "Ты мяне чуеш?" Гэта прагучала крыху гучней, чым шэпт на ветры.


"Вядома, я цябе чую", - ціха сказаў Чиун. "Спыні гэтае кацінае выццё і адвядзі нас адсюль".


Ён адчуў, як над ім мэтанакіравана зрушваюцца камяні. Рыма працаваў добра.


Камень у руцэ старога пачаў дрыжаць. Тонкі струмень пылу закруціўся ў паветры. Ён мог адчуваць цвёрдыя часціцы на сваёй пергаментнай шчацэ.


"Хутка, але павольна", - прамармытаў Чиун сабе пад нос. Кожны ўдых і сэрцабіцце павінны быць выкананы належным чынам. Жменя зямлі не туды ўпала, і цемра стуліліся б над імі. Але Рыма не пацярпеў бы няўдачу. Чиун ведаў гэта, і гэтыя веды палягчалі вагу каменя.


"Як Рыма знайшоў нас?" Ціха спытаў Вулфшы.


"Таму што ён - Рыма", - сказаў Чыун.


Індзеец доўга сядзеў моўчкі. Нарэшце ён сказаў: "Напэўна, гэта прыемнае пачуццё - ведаць, што ёсць нехта, на каго ты заўсёды можаш спадзявацца".


"Вось што такое сын, малады чалавек". Голас Чыуна быў далікатны.


Son. Так было і так будзе заўжды.


"Сынок", - прашаптаў стары самому сабе. Ён ведаў, што некаторым словам наканавана было быць прачулымі, але так і не вымаўленымі.


?ГЛАВА ДЗЕСЯТАЯ


Майлз Квантрыл сядзеў у пасажырскім крэсле верталёта, калі той пралятаў над паўднёвым схілам гары. "Разварочвайся", - загадаў ён пілоту. "І спускайся бліжэй".


Пілот побач з ім кіўнуў, апісваючы верталётам нізкае пікіруючае кола над бязлюднымі абломкамі схілу. Яго рукі злёгку дрыжалі, калі ён упраўляўся з рычагамі кіравання. Палёт містэра Квантрыла заўсёды прымушаў яго нервавацца.


"Што, чорт вазьмі, там адбылося?" Твар Квантрыла быў прыціснуты да плексігласавай бурбалкі, як быццам ён меў намер прагрызці сабе шлях скрозь яго.


"Падобна на апоўзень, сэр", - сказаў пілот.


"Я бачу гэта, ты, асёл. Як гэта адбылося? Чаму?"


Пілот пажаваў ніжнюю губу. "Я не ведаю, сэр".


Квантрыл адчуў, як унутры яго закіпае лютасьць, калі ён агледзеў гіганцкае нагрувашчванне камянёў і зямлі, з яго зламанымі і зламанымі дрэвамі і вялізнымі валунамі, якія ненатуральна тырчаць вонкі. Гэта быў сюрпрыз, а Квантрыл ненавідзеў сюрпрызы. Ён верыў, што нічога такога, чаго ён сам не планаваў, не павінна было здарыцца. Калі гэта адбылося, пачуццё ўласнай бездапаможнасці прывяло яго ў лютасць. "Адвядзі мяне ў манастыр".


"Так, сэр", - хутка адказаў пілот. Як толькі яны прызямляцца, містэр Квантрыл выплесне свой гнеў на каго-небудзь іншага.


Верталёт прызямліўся на даху манастыра. Пілот заглушыў рухавік, але Квантрыл не зрабіў ні найменшага руху, каб высадзіцца. Ён глядзеў прама перад сабой, яго дагледжаныя рукі ляніва пагульвалі тонкай залатой аўтаручкай.


"Мы на месцы, сэр", - нагадаў яму пілот.


Майлз Квантрыл павярнуўся да пілота. "Гэты факт не выслізнуў ад мяне", - раздражнёна сказаў ён. Ён пастукаў ручкай па калене. "Ты ведаеш, што я адчуваю, калі сутыкаюся з абуральным адхіленнем ад старанна распрацаванага плана?"


Пілот праглынуў. "Не, сэр", - сказаў ён, раптам адчуўшы сябе ў пастцы.


"Мне хочацца каго-небудзь забіць. Не мае асаблівага значэння, каго менавіта. Сам учынак праветрывае мой гнеў. Я веру ў праветрыванне. А ты?"


Пілот выцер струменьчык поту з ілба. "Містэр Квантрыл, я сямейны чалавек", - сказаў ён. "У мяне жонка і чацвёра дзяцей".


"Чаму я павінен клапаціцца аб тваёй сям'і?"


Пілот маўчаў.


Квантрыл гаварыў мякка. "Шчыра кажучы, я не магу прыдумаць ніводнай прычыны, каб не забіць цябе за трыццаць секунд. Ты можаш?" Ён усміхнуўся.


Ён жартаваў. Ён, відаць, жартаваў, сказаў сабе пілот. Тым не менш, ён не мог кантраляваць дрыгаценне сваіх рук. Вінілавае сядзенне пад ім было вільготным і ліпкім ад поту. Яго горла, здавалася, было зроблена з попелу. "Гэта - гэта вельмі пацешна, сэр", - сказаў ён, выціснуўшы слабую ўсмешку.


Квантрыл сунуў руку пад свой белы льняны пінжак і дастаў рэвальвер, зроблены з хрому і перламутру. "Дваццаць секунд", - сказаў ён, усміхаючыся ў адказ мужчыну.


"Але я пілот. Вось і ўсё, я пілот. Калі ты заб'еш мяне, больш няма каму будзе даставіць цябе назад у Санта-Фе".


Наступныя некалькі секунд былі самымі доўгімі ў жыцці пілота.


"Вельмі добра", - нарэшце сказаў Квантрыл. "Ты прывёў прычыну. Ты не здаўся пад ціскам. Ты добры салдат".


Пілот з палёгкай закрыў вочы.


"Аднак, да няшчасця для цябе", - сказаў Квантрыл, узводзячы цынгель пісталета, - "Я сам ліцэнзаваны пілот. Верталёты і лёгкія самалёты. Твой час выйшла". Ён стрэліў.


Дзверы адчыніліся, і цела пілота вывалілася на дах. Праз імгненне Квантрыл нядбайна пераступіў цераз цела да чакаючай чаргі мужчын, якія стаяць па стойцы рахмана.


Дзік Бауэр аддаў яму гонар, не зважаючы на скрываўленае цела пілота.


"Што азначае апоўзень там, унізе?"


"Гэта была лавіна, сэр", - сказаў Бауэр. "Запланаваная лавіна".


"Сур'ёзна". Квантрыл зацікавіўся. "Я сам захапляюся выбухоўкай. Давайце паслухаем аб гэтым".


Бауэр распавёў аб трох мужчынах, якіх бачылі падымаюцца на гару пасля ўцёкаў дзяўчыны. Ён распавёў Квантрылу аб адпраўцы групы захопу і аб тым, як ён сам выявіў іх астанкі. Ён падрабязна апісаў белага чалавека, індзейца і выхадца з Усходу. Затым ён пачаў усміхацца, расказваючы, як ён заклаў узрыўчатку, якая выклікала апоўзень. Ён насамрэч ухмыляўся, калі дабраўся да самага выбуху і разбуральнага дажджу, які ён абрынуў на мірных жыхароў, якія адважыліся пракрасціся на гару.


"І ўсё гэта толькі для трох чалавек?" - спытаў Квантрыл.


"Так, сэр", - сказаў Бауэр. "Калі б вы бачылі, як выглядалі мае людзі, вы б зрабілі тое ж самае, сэр. Там, унізе, была разня".


Вочы Квантрыла звузіліся. "Якую зброю яны выкарыстоўвалі?"


"Гэта самая дзіўная частка", - сказаў Бауэр. "Не было ніякай стральбы".


У Квантрыла перахапіла дыханне. "Хто яны былі?"


"Невядома, сэр. Але я адправіў каманду забраць целы зламыснікаў ". Яго вусны завагаліся пры гэтай думцы.


"Што наконт дзяўчыны? Яна была з імі?"


"Не. Верагодна, яна не дабралася да іх падчас сходу лавіны. Яна ішла пешшу. Але зараз яна мёртвая".


"Добра", - сказаў Квантрыл. "Па-першае, як ёй удалося выбрацца? Я думаў, ахова ў гэтым месцы была строгай".


"Так і ёсць, сэр. Ёй проста пашанцавала. На нейкі час. Нейкі мексіканец дапамог ёй уцячы. Зараз я клапачуся пра яе".


Квантрыл падняў устрывожаны погляд. "Ты не-"


"Я не б'ю іх па асобах".


Вусны Квантрыла склаліся ў павольную ўсмешку. "Але ты б хацеў, ці не так, Дзік?"


Бауэр ухмыльнуўся. Бос быў у парадку. Квантрыл, магчыма, быў крыху слізкім, але ў глыбіні душы яны былі падобныя адзін на аднаго. "Можа быць, няшмат", - прызнаўся ён, і двое мужчын засмяяліся.


Квантрыл абняў Бауэра за плечы. "О, Дзік, - прашаптаў ён, - я б хацеў агледзець акцыі, калі ты разумееш, што я маю на ўвазе".


"Думаю, я ведаю", - сказаў Бауэр.


"У рэшце рэшт, я не магу раздаваць падарункі, не ўбачыўшы спачатку тавар, ці не так?"


"Не, сэр".


Позірк Квантрыла слізгануў па даху. "Як наконт невялікага парада адзення, Дзік? Тут, на даху".


"У гэтую хвіліну, сэр".


"Без адзення". Ён падміргнуў. "Зразумеў мяне?"


"Трапіўся, сэр". Маёр збег уніз па каменных прыступках у бок турмы.


Яны з'явіліся гуськом, як бачанне ў сне: 180 прыгожых маладых жанчын, зусім аголеных, іх цела былі спелымі і вабнымі, калі іх праводзілі міма шэрагаў узброенай аховы.


Квантрыл уважліва агледзеў іх, праходзячы ўздоўж чаргі, праводзячы рукамі па іх мяккіх грудзях і жыватах.


"Трохі бруднавата, але прымальна", - ухвальна сказаў ён.


"Пра іх паклапаціліся найлепшым чынам, сэр", - запэўніў яго Бауэр.


Квантрыл спыніўся перад Консуэлай Мадэрай. "Гэта асабліва добрая". Ён пагладзіў масу чорных кучараў у яе на галаве. "Так, асабліва. Магчыма, я пакіну яе сабе".


Консуэла напружылася. "Што ты зрабіў з Карэн?" патрабавальна спытала яна.


"Хто?"


Адказаў Дзік Бауэр. “Карэн Локвуд. Бландынка, якая збегла. Гэта сучка Мексі, якая дапамагла ёй”.


Бровы Квантрыла падняліся. "І яна засталася бяскарнай?"


"Удары па целе, сэр". Бауэр усміхнуўся.


Квантрыл убачыў сінякі на жываце Консуэлы і правёў па іх пальцам. "Ах, так. Добрая праца, Бауэр". Ён адчуў, што ўзбуджаецца. "Я рады, што ты не чапаў яе твар. Я так пагарджаю брыдкімі жанчынамі".


"Што ты з ёй зрабіў?" Консуэла завішчала.


Квантрыл тузануў яе за валасы, адкідваючы галаву назад. "Ты кажаш, калі з табой размаўляюць, як добрая дзяўчынка, зразумела? Ці мне варта навучыць цябе сякім-небудзь манерам?" Ён яшчэ мацней адкінуў яе галаву назад. Яе дзёрзкія вочы напоўніліся слязамі болю. Ад гэтага відовішча эрэкцыя Квантрыла запульсавала. Ён падсунуўся бліжэй да жанчыны. "Твой сябар мёртвы", - прашаптаў ён. "І ты мая".


Консуэла плюнула яму ў твар.


З лямантам агіды Квантрыл адхапіў руку і ўдарыў ёю жанчыну па роце. Яна ўпала дагары, ударыўшыся спіной аб разбітую чарапіцу даху.


"Слізкая замежная сучка". Ён выцягнуў свой храмаваны рэвальвер, затым рыўком паставіў яе за валасы на ногі. "Давай паглядзім, як выглядае твой твар пасля гэтага". Ён узвёў курок зброі і прыставіў яго нібы да яе вока.


Яна дрыжала ад страху. Яе пах узбуджаў яго. "Калі падумаць, - сказаў ён, - я думаю, што іншы спосаб можа быць яшчэ цікавей. Bauer!"


"Сэр?"


"Праводзіце лэдзі да сцяны".


Бауэр падвёў Консуэлу да зубчастай сцяны, якая атачала дах. Прыкладам свайго "Узі" ён прымусіў аголеную жанчыну ступіць у прастору паміж зубцамі сцяны.


Унізе быў стромы абрыў у даліну вышынёй 1500 футаў. Вецер пагрозліва свістаў у валасах Консуэлы. Яна здрыганулася, калі Квантрыл наблізіўся да яе ззаду. "Ты збіраешся скокнуць, мучача", - паддражніў ён. "Да таго часу, як мы скончым з табой, ты захочаш скокнуць".


Ён зноў павярнуўся да Баўэра. "Няхай вашы людзі прынясуць некалькі камянёў".


"Камяні, сэр?"


"Памерам з бейсбольны мяч, можа, менш. Добрыя круглыя камяні для кідання".


Твар Бауэра расплыўся ў чакальнай усмешцы. "Так, сэр". Маёр адаслаў паўтузіна чалавек, у тым ліку капрала Кейнс, жаночую ахову. У той час як іншыя мужчыны паспяшаліся да лесвіцы, Кейнс стаяў нерухома, апусціўшы вочы ў падлогу.


"Вы чакаеце асабістага запрашэння, капрал?" Прагрымеў Бауэр.


Кейнс хутка заміргаў. "Гэта няправільна, сэр", - ціха сказаў ён. "Ён хоча пабіць яе камянямі".


Бауэр натапырыўся. "Ён містэр Квантрыл, і ўсё, чаго хоча містэр Квантрыл, містэр Квантрыл атрымлівае, зразумела?"


"Не ад мяне, сэр", - сказаў Кейнс, яго звярыныя вочы выглядалі спалоханымі, але ўпартымі.


Падышоў Квантрыл.


"Я прывяду яго ў парадак, сэр", - пачаў Бауэр.


Квантрыл адмахнуўся ад яго. "Усё ў парадку. У твайго чалавека проста ёсць прынцыпы. Ці не так, салдат?"


Кейнс моцна спацеў. "Я не ведаю, сэр. Я толькі ведаю, што не збіраюся дапамагаць катаваць Консуэлу".


"Дык гэта Консуэла, ці не так? Можа быць, яна для цябе нешта асаблівае?"


Кейнс пачырванеў.


"Так, так. Я думаю, у нас тут сапраўдны палюбоўнік, Бауэр. Што ты думаеш?"


"Ён быў праблемай з самага пачатку, сэр. Гэта Кейнс дазволіў дзяўчыне Локвуд збегчы".


"Так, так", - паўтарыў Квантрыл. Ён падышоў да парапета, дзе стаяла Консуэла, і паглядзеў уніз. "Гэта доўгі шлях уніз", - сказаў ён. "Можа быць, капрал Кейнс хацеў бы паказаць сваёй каханай, на што будзе падобна падарожжа".


Твар Кейнса пабялеў.


"Давайце вылучым эскорт для капрала, Бауэр", – сказаў Квантрыл.


Бауэр раўнуў загад. Чацвёра мужчын з невыразнымі тварамі прыроджаных галаварэзаў ступілі наперад, каб схапіць Кейнса за рукі. Ногі салдата заслізгалі, калі ён спрабаваў спыніць рух людзей, якія цягнулі яго да сцяны. Калі яны дасягнулі парапета, Кейнс паглядзеў на перапалоханую жанчыну, якая стаяла на краі, і яго вочы раптам напоўніліся слязамі.


"Не бойся, Консуэла", - хрыпла крыкнуў ён, драпаючы сцяну крывацечнымі пальцамі. Затым салдаты праціснулі яго, і ён упаў, яго рукі маталіся, а валасы дзіка раздзімаліся на ветры.


Ён ніколі не крычаў.


Консуэла, усхліпваючы, адвярнулася. На лесвіцы пачуўся тупат крокаў. З'явіліся пяцёра салдат, у руках у іх былі шлемы, набітыя камянямі.


"Гэта быў усяго толькі ўступны акт", – сказаў Квантрыл з размахам дырэктара манежа. Ён падняў адзін з камянёў і ўзважыў яго. "А зараз, лэдзі і джэнтльмены, галоўны атракцыён".


Ён прыцэліўся і кінуў камень. Ён патрапіў Консуэле ў тыльны бок калена, з-за чаго ў яе падкасіліся ногі. Іншыя жанчыны прыціхлі, калі яна пахіснулася на краі парапета, спрабуючы аднавіць раўнавагу. Як толькі яна гэта зрабіла, Квантрыл кінуў яшчэ адзін камень, які патрапіў ёй прама ў сярэдзіну спіны.


"Будзьце маімі гасцямі, хлопцы", - запрасіў ён. Чатыры салдат і Бауэр дасталі камяні са сваіх шлемаў. Бауэр пераможна завішчаў, калі адзін з яго камянёў трапіў дзяўчыне ў патыліцу, выклікаўшы фантан крыві.


Консуэла жаласна сагнулася, яе канечнасці дрыжалі, калі ўдары ўпіваліся ў яе плоць.


Ні адна з іншых жанчын не адважвалася загаварыць. Адзінымі гукамі былі хрыплыя крыкі шасцярых мужчын, якія кідалі камяні, як быццам у нейкую неадушаўлёную мішэнь, і глухія ўдары, калі яны траплялі ў збітае цела жанчыны.


"Ты што, ніколі не збіраешся скакаць, сучка?" Радасна загарлапаніў Бауэр. "Можа, нам трэба было спачатку вымыць яе. Гэтыя мексіканкі такія брудныя, што іх ногі прыліпаюць да ўсяго".


Мужчыны завылі ад смеху. Бауэр адступіў, зноў цэліўшыся, калі ўбачыў які спяшаецца да яго вартавога.


"Вы таксама хочаце чаго-небудзь зрабіць?" - спытаў маёр, яго вочы гарэлі ад узрушанасці. "Вось, паглядзіце, што вы можаце зрабіць".


"Даклад вартавога, сэр", - сказаў малады салдат. "Да місіі набліжаюцца трое мужчын. Грамадзянскія, сэр".


Бауэр адчуў, як нешта сціснулася ў яго ўнутры. "Як яны выглядалі?" асцярожна спытаў ён.


Салдат падумаў. Адзін з іх белы, высокі, худы. Адзін індзеец ці нешта падобнае. Доўгія чорныя валасы. Трэці - стары дзівак, яму, можа, гадоў сто. Падобна, ён зваліцца, калі ты будзеш дыхаць на яго занадта моцна ".


Квантрыл выпусціў камень, які трымаў у руцэ. "Хіба гэта не тыя людзі, дзеля якіх ты ўзарваў гару?"


Твар Баўэра скрывіўся. "Гэта не могуць быць яны, сэр. Яны павінны быць мёртвыя". Ён паглядзеў у даліну. "Яны павінны быць".


?Кіраўнік адзінаццатая


"Ты сапраўды нешта", - соты раз сказаў Сэм Вулфшы, калі яны наблізіліся да вяршыні гары.


З таго часу, як яны пазбеглі пахавання жыўцом, Чиун стаў для індзейцаў яшчэ большым героем, чым быў раней. "Я не магу ачуцца ад гэтага", - сказаў Вулфшы. "Гэтыя штучкі сінанджу - найвялікшыя. Ты павінен навучыць гэтаму мяне, Чиун, добра?"


"Не абражай сонечную крыніцу баявых мастацтваў, звязваючы сябе з ім", - раздражнёна сказаў стары.


Індзеец быў нестрашны. "Калі ты дасі мне ўрокі, я заплачу табе за іх пазней", - сказаў ён. "Гэта будзе нешта накшталт запазычання невялікай інфармацыі".


"Мастацтва сінанджа патрабуе большага, чым крыху інфармацыі, аб тоўсты мозг", - сказаў Чыун. Ён схіліў галаву набок. "Хоць ты маеш рацыю. Я быў вельмі адметны. Падняць валун так, як гэта зрабіў я, - гэта подзвіг незвычайнай дысцыпліны, як разумовай, так і фізічнай. Без майго ідэальнага дыхання і бездакорнага выбару часу мы б ніколі не выбраліся з нетраў зямлі жывымі" . Ён паліраваў пазногці аб рукаў сваёй мантыі.


"Гэй, пачакай хвілінку. Гэта я цябе выцягнуў", - прабурчаў Рыма.


"О, так", - прызнаў Чыун. "Ты выступіў цалкам годна – для белай істоты".


"Для-"


"Паглядзі на маю мантыю. Яна ў лахманах. Рыма, нагадай мне купіць яшчэ што-небудзь для нашай наступнай паездкі ў Сінанджу".


"Ты хочаш сказаць, што такое месца сапраўды існуе?" Спытаў Вулфшы. "Я магу пайсці?"


"Вядома, не", - сказаў Чыун. "Нада мной бы смяяліся ў маёй вёсцы, калі б я ўзяў цябе з сабой. Акрамя таго, ты прымудрыўся б прымусіць нас заблудзіцца па дарозе".


Упершыню індзеец выказаў замяшанне. "Я знайшоў сцяжынку, ці не так?" Яго галава была нізка апушчана.


"Не маркоціся, Сэм", - сказаў Рыма. "Сінанджу - не самае лепшае месца ў свеце".


"Але я хачу гэта ўбачыць. Я хачу даведацца, чым вы, хлопцы, займаецеся. Я ведаю—"


"Патрымай гэта. Паглядзі на той узгорак".


Над парослай травой узгоркам узвышалася манастырская званіца. У цэнтры знешняй сцяны, якая разбураецца, знаходзіліся падвойныя вароты з груба абчасанага дрэва, змацаваныя тоўстымі жалезнымі палосамі. Нягледзячы на тое, што ў гэтым месцы размяшчаўся ордэн святых людзей, яно выглядала як форт. Аналогія стала яшчэ больш відавочнай, калі трое мужчын убачылі тузін апранутых у чорнае салдат, якія размясціліся ўздоўж верхняй часткі сцяны. Ствалы іх стрэльбаў лавілі і адлюстроўвалі сонечнае святло позняй раніцы.


І там, наверсе, было нешта яшчэ. Рыма прыжмурыўся, каб паглядзець на свет. "Мне здаецца, там на сцяне стаіць жанчына".


Маленькая аголеная фігурка скурчылася, трымаючыся за локці.


"А дзе?" Спытаў Вулфшы, беспаспяхова спрабуючы разглядзець.


"Яе збілі", – заўважыў Чиун. "Напэўна, гэта тое месца, якое ты шукаеш".


З густой травы на дне даліны данёсся нізкі стогн.


"Паспрабуй трапіць у манастыр", - сказаў Рыма Чыуну. "Сэм, ты ў хованцы. Я думаю, нас заўважылі".


Ён заглыбіўся ў густую траву ў пошуках крыніцы гуку. Ён амаль задыхнуўся, калі ўбачыў Кейнса, або тое, што ад яго засталося. Яго рукі і ногі нерухома ляжалі ў ненатуральных палажэннях. Косці ў яго грудзях і перадплеччах ненатуральна выступалі з-пад чорнай уніформы. Кейнс закашляўся, і з яго вуснаў пырснуў фантан крыві.


"Госпадзе", - прашаптаў Рыма.


"Прабач мяне, Айцец, бо я зграшыў". Словы прагучалі слабым шэптам.


Рыма паспрабаваў парыцца ў аддаленых кутках сваёй памяці ў пошуках слоў суцяшэння. У прытулку яго выхоўвалі як каталіка, але ён не мог успомніць нічога, што аблегчыла б смерць гэтаму ці любому іншаму чалавеку.


"Ён даруе табе", - сказаў Рыма. Ён не быў рэлігійным чалавекам, але не мог паверыць, што Бог мог паглядзець на такога скалечанага чалавека, як Кейнс, і павярнуцца да яго спіной.


"Дзякуй", - прамармытаў Кейнс. З кутка яго рота сачылася кроў. "Я зрабіў гэта для Консуэлы".


"Вядома, малыш", - сказаў Рыма. Ён прывёў канечнасці маладога салдата ў больш нармальны выгляд.


"Але Квантрыл усё роўна збіраецца яе забіць".


Пры згадванні гэтага імя ў Рыма навастрыліся вушы. Яно было занадта незвычайным і занадта вядомым. "Хто такі Квантрыл?"


Вусны Кейнса задрыжалі ў спробе загаварыць. "Квантрыл - бос. Багаты чалавек".


"Майлз Квантрыл? Тыповы бізнэсмэн?"


"Ён забойца, містэр. Вы павінны спыніць яго. О, Консуэла..."


"Супакойся", - сказаў Рыма.


"Яна была такой прыгожай".


"Так. Пастарайся не размаўляць".


"Гэта было ўсё, што я мог зрабіць".


Рыма паглядзеў на які памірае мужчыну. "Гэтага было дастаткова", - сказаў ён. "Ты захаваў ёй жыццё".


Кейнс усьміхнуўся адзін раз, нібыта ён назіраў за нечым далёкім. Затым з яго горла вырваўся нізкі булькатлівы гук. Салдат напружыўся ў адным слабым спазме, а потым памёр. Рыма заплюшчыў мужчыну вочы.


Перш чым ён змог падняцца, граната, якая выбухнула ля яго ног, збіла яго з ног у моцным сальта.


Ён нырнуў у сховішча ў гаі піва на дрэвах. Куля рассекла паветра і падняла воблака пылу побач з яго тварам. Прагучалі яшчэ пяць стрэлаў у хуткай паслядоўнасці, расшчапіўшы вялікае дрэва непадалёк. На манастырскай сцяне самотную аголеную жанчыну змяніў рой мужчын у чорным, якія рухаліся, як павукі, уздоўж вонкавага краю ўмацавання.


Прыгінаючыся ад стрэлаў, Рыма выглянуў вонкі і ўбачыў Чыуна. Стары азіят стаяў ля галоўных варот манастыра, накіроўваючыся наперад з вялікай добрай якасцю і цырымоніяй. Ззаду яго краўся Вулфшай, прысядаючы ў цені малюсенькага цела Чыуна.


Ён адводзіць ад мяне агонь, падумаў Рыма. Гэта было правільна. Рыма патрэбен быў дакладны шлях.


Нібы якія паміраюць вароны, дождж чорных ручных гранат абрынуўся са сцяны манастыра на Чыуна і індзейца. Без асаблівых намаганняў Чыун падхапіў іх у паветры гэтак жа хутка, як яны ўпалі, і лёгкім рухам пальца адкінуў на іншы бок.


Гэта быў сігнал Рыма. Ён нацэліўся на сцяну і панёсся да яе на поўнай хуткасці. Набліжаючыся да крэпасці, ён адчуў, як сіла гравітацыі здушвае яго шчокі і вусны.


Над ім, на даху будынка, былі чутны жаночыя крыкі. Але гэта былі крыкі страху, а не болі, і галасы даносіліся з процілеглага боку даху, адкуль Чіун вярнуў гранаты.


Стары ўсё гэта ўлічыў, падумаў Рыма. Да таго часу, як Рыма дабраўся да сцяны, ён амаль ляцеў. Яго ногі працягвалі рухацца дакладна ў тым жа тэмпе, калі ён выбег з-пад зямлі і ўрэзаўся ў вертыкальную каменную сцяну, але з-за яго інэрцыі не было ніякай розніцы ў яго кроку.


Рыма мог караскацца па сценах з месца, але для гэтага патрабавалася тонкая раўнавага, і выконваць гэта дзеянне можна было толькі павольна, перасоўваючы ступні і пальцы па паверхні. Рухаючыся так марудна, ён стаў бы надта лёгкай мішэнню. Салдаты, якія стаялі на краі парапета, бачылі не больш чым размытую пляму, калі Рыма пераскочыў цераз вяршыню. Яшчэ да таго, як ён прызямліўся, ён сек аберуч, адчуваючы, як косткі пальцаў раз'ядналі дзве шыі.


Рыма не трэба было бачыць. З таго моманту, як ён пачаў сваю прабежку ў даліне, усе яго звычайныя адчуванні былі заблакаваныя, замененыя адчуваннем занятай прасторы. Ён сам быў аб'ектам у гэтай прасторы, як і салдаты вакол яго. Усе яны былі адзінкамі вагі, і Рыма мог адчуваць гэтую вагу, калі яна перамяшчалася і паварочвалася вакол яе. Ён ударыў нагой ззаду сябе, не таму, што пачуў крадлівую хаду салдата або свіст зброі, які мякка драпае форму мужчыны, калі яна ўстала ў баявое становішча, а таму, што Рыма адчуў, што прастора ззаду яго занята салдатам. Яго нага ўдарыла салдата ў жывот. Па прыглушаным храбусценні пазванкоў, які Рыма адчуў падэшвай сваёй нагі, ён зразумеў, што ў салдата зламаная спіна.


Без намаганняў, не задумваючыся, ён вокамгненным рухам падняў локаць. Удар прыйшоўся іншаму салдату ў чорным у сківіцу, галава мужчыны з рэзкім храбусценнем павярнулася. Рукі Рыма бесперапынна рухаліся. Калі прастора вакол яго пачала расступацца, ён пачуў хрыплае булькатанне паміраючага і хуткі стук мужчынскіх чаравік па чарапічным даху манастыра, калі той курчыўся ў канвульсіях пры апошнім уздыху.


Затым пачалася страляніна. Ён зразумеў, што мінуў толькі першую лінію абароны. Прымусіўшы сябе напружыць зрок, ён зараз убачыў групу салдат, узброеных аўтаматамі, якія выстраіліся ўздоўж сцяны з трох бакоў. З чацвёртага боку, ззаду Рыма, мясціліся крычаць аголеныя жанчыны.


Ён не мог дазволіць салдатам страляць у яго. Ён сам мог ухіліцца ад куль, калі б прыйшлося, але жанчыны не маглі.


Правадыр узброеных салдат выступіў наперад, і людзі ўздоўж усіх трох сцен прысунуліся бліжэй да Рыма.


"Цэлься", - скамандаваў лідэр.


Салдаты прасунуліся яшчэ на крок.


І тут Рыма ўбачыў гэта: кавалак сіняй парчы, які развяваецца за рухомай лініяй ахоўнікаў; і ён зразумеў, што зараз яго не спыніць.


Ён адарваўся ад зямлі ў скачку, настолькі добра кантраляваным, што здавалася, быццам ён левітуе; затым ён пачаў свой спуск. Ён слізгануў ўніз які ляціць клінам, яго ногі цвёрда прызямліліся на грудзі кіроўнага нападніка. Салдат закрычаў, яго "Узі" па спіралі вылецеў у яго з рук. Сіла ўдару адкінула яго да сцяны, дзе ён адляцеў ад верхняга краю, разгарнуўся ў паветры, як па чараўніцтве, а затым паляцеў галавой наперад у даліну ўнізе.


Астатнія, здзіўленыя дзіўнай траекторыяй рухі свайго лідэра, імгненне вагаліся, перш чым стрэліць.


Імгнення было дастаткова. Чиун пранёсся скрозь стройныя шэрагі салдат у акуратнай атацы ўнутры лініі, забіваючы кожнага чалавека па чарзе, пакуль лавіраваў паміж імі. Стары рухаўся так хутка, што нават Рыма не мог усачыць за рухамі яго рук і ног. Але ён ведаў, што кожны ўдар быў дасканалым, па выразных, рытмічных, смертаносных гуках удару.


Пакуль Чиун працаваў, Рыма сабраў жанчын разам і як мага неўзаметку павёў іх да лесвіцы. Адна з іх была так пакрыта ірванымі ранамі і ўдарамі, што не магла хадзіць. Яе доўгія цёмныя валасы былі запэцканыя крывёй. Яе твар быў у парэзах і распух, але, нягледзячы на раны, Рыма мог сказаць, што яна была незвычайнай прыгажуняй.


"Вы Консуэла?" Спытаў Рыма, асцярожна паднімаючы яе.


Жанчына кіўнула, спрабуючы сілай адкрыць свае запалёныя вочы.


"У даліне ёсць мёртвы чалавек, які любіў цябе", - сказаў ён. Потым ён рэзка спыніўся.


Ён пачуў гук з другога боку званіцы, гук, які для яго быў такі ж беспамылковы, як плач дзіцяці або трэск стрэлаў: гэта быў гук верталёта.


Забыўшыся, што ён усё яшчэ трымае жанчыну на руках, ён адышоўся на некалькі крокаў, каб паглядзець за вежу. Верталёт быў вялікім Grumman, пафарбаваным у ярка-сіні колер, і двое мужчын садзіліся ўнутр. Першы быў апрануты ў стыльнае цывільнае адзенне, другі - у цалкам чорную форму салдат, якія абаранялі манастыр. Грамадзянскі залез у верталёт, не азіраючыся. Іншы коратка азірнуўся, адвярнуўся, затым замёр на месцы і зноў павярнуўся. Ён пазнаў Рыма.


І Рыма таксама памятаў твар салдата. Гэта быў твар смерці і катаванняў, адсечаных рук і паміраючых дзяцей. Для Рыма маёр Дзік Бауэр валодаў асобай вайны.


У галаве Рыма раптам узнікла блытаніна выгнаных вобразаў і адчуванняў: насаджаная на ражон птушка, засмажаная, яе белыя пёры раздзімаюцца на ветры перад ліўнем у джунглях; чарада падвешаных на дроце целаў, якія, здавалася, танчаць жудасную джыгу пры першых прамянях ранішняга сонца; смурод гнілай плоці.


Нізкі стогн сарваўся з яго вуснаў. Звышчалавечыя рэфлексы, убітыя ў яго за дзесяцігоддзе выкладання Чыуна, зніклі. Для яго. зараз сінандж не існавала. Не было нічога, акрамя вайны і бясконцай, бескарыснай камедыі Холма.


Як быццам гэта адбывалася ў запаволенай здымцы, ён назіраў, як Бауэр перавёў свой "Узі" ў патрэбнае становішча.


"Заўтра прыляціць верталёт з паяннямі...." - вымавіў далёкі голас у яго памяці.


"Я ўзяў Холм, і я збіраюся ўтрымаць Холм, і мне ўсё роўна, калі кожны з вас, ублюдкаў, памрэ за гэта ..."


"Усталюйце другую праслухоўку. Гэта навучыць іх не звязвацца з войскам ЗША ...."


"Прыгніся!" Голас, панічны і гучны, спалохаў Рыма, калі ён упаў на зямлю з крыклівай жанчынай на руках. Рукі Сэма Вулфшы ўсё яшчэ былі выцягнуты. А затым ён пачуў свіст куль, і індзеец упаў на Рыма і жанчыну, распырскваючы кроў.


"О, Божа мой", - сказаў Рыма, прыходзячы ў сябе. "Сэм!"


Лопаты верталёта рассякалі паветра. Ён грацыёзна падняўся ў паветра, на імгненне завіс, а затым памчаўся да гарызонту.


Чыун прыкончыў апошняга салдата ў сваёй атацы і падышоў да іх. Спрытнымі рукамі ён адарваў вялікага індзейца ад Рыма і Консуэлы.


Руку Сэма адарвала амаль па плячо. Стары азіят хутка наклаў джгут з адрэзка шоўку, адарванага ад яго халата. "Ён будзе жыць", - сказаў ён. "На нейкі час. Як доўга я не магу сказаць. Але ён не зможа спусціцца з гары, нават калі мы панясём яго".


Рыма застаўся там, дзе ўпаў, з ашаломленым тварам. Ён невыразна адчуў, як жанчына выслізгвае з яго рук. "Ён выратаваў нас", - сказала Консуэла. "Інакш кулі..."


"Так. Я бачыў", – сказаў Чыун. Ён паглядзеў на індзейца зверху ўніз. "Я ведаў, што ў ім ёсць нешта ад героя", - ціха сказаў ён.


Губы Вулфшы выгнуліся ва ўсмешцы. Яго вочы павольна расплюшчыліся. "Я чуў гэта", - прашаптаў ён. "Думаеш, зараз ты можаш навучыць мяне сінанджу?"


Чіун паклаў сваю прахалодную руку на лоб Сэма. "Сын мой, такая мужнасць, як у цябе, вышэй за ўсякую дысцыпліну".


Рыма адвярнуўся. Ён убачыў твар мужчыны, і гэты погляд, верагодна, каштаваў Сэму Вулфшы жыцця. Гэта быў адзіны недаравальны грэх, і Рыма здзейсніў яго. Ён забыўся на сінанджу.


Гэта быў верталёт, сказаў ён сабе. Пракляты верталёт....


І раптам ён зноў пачуў гэтае, пагрозлівае і няўмольнае, верталёт у яго галаве, які прывядзе яго да вар'яцтва.


Але гэта было не ў яго думках. Консуэла вылілася патокам іспанскіх слоў, паказваючы на ўсходні гарызонт.


Рыма таксама гэта бачыў. Гук даносіўся з супрацьлеглага боку ад таго месца, куды паляцеў верталёт Бауэра. Калі ён наблізіўся, ён змог разглядзець, што яго маркіроўка таксама адрознівалася. Гэта быў паліцэйскі верталёт.


"Карэн!" Консуэла ахнула. "Напэўна, яна звязалася з паліцыяй перад смерцю".


Чыун усміхнуўся. "Наш жоўтавалосы сябар з імі".


"Як ты можаш бачыць так далёка?" Мексіканка паглядзела на яго. збітая з панталыку.


"Не пытайся", - сказаў Вулфшы.


Карэец ускочыў на ногі. "Мы павінны дзейнічаць хутка. Паліцыя знойдзе табе лекі і месца для адпачынку, сынок. Але ты не павінен узгадваць, што мы з Рыма былі з табой".


"Чаму не? Ты зрабіў-"


"Наш імператар жадае, каб мы заставаліся ананімнымі. Скажыце ўладам, што вы дзейнічалі ў адзіночку". Ён кінуў апошні погляд на Консуэлу. "І скажыце гэтым жанчынам, каб яны апрануліся. Гэта ганебна".


Ён падняў Рыма за рэбры і пацягнуў да лесвіцы. Да таго часу, калі паліцэйскі верталёт прызямліўся і Карэн Локвуд з афіцэрамі выйшлі, яны ўдваіх былі глыбока ў даліне, па-за полем зроку.


?ГЛАВА ДВАНАЦЦАТАЯ


Да ночы Рыма і Чыун былі ля падножжа горнага хрыбта. Рыма не вымавіў ні слова з таго часу, як кулі Дзіка Баўэра адштабнавалі заліты сонцам дах манастыра. Гэтыя кулі ледзь не забілі Сэма Вулфшы, і гэта была віна Рыма.


Як я мог забыць? Рыма пытаўся ў сябе зноў і зноў. Як я мог занядбаць усёй дысцыплінай і навучаннем сінандж з-за хвіліннага ўспаміны?


Выгляд асобы Дзіка Бауэра прымусіў яго страціць кантроль. Але ён дазволіў гэтаму здарыцца. У той момант, калі ён больш за ўсё меў патрэбу ў сваіх навыках і ўпэўненасці, ён страціў іх. І Сэм Вулфшы заплаціў цану за правал Рыма.


На краі бясплоднага гаю, побач з рэчышчам ручая, па якім бруілася вада. Чыун нарэшце адпусціў руку свайго вучня і загадаў яму сесці. Рыма падпарадкаваўся, яго твар ператварыўся ў напружаную маску нянавісці да самога сябе.


Чіун расклаў вогнішча. Затым з дапамогай каменя ён змайстраваў з кавалка дрэва чару і напоўніў яе вадой. Ён адвязаў маленькі шаўковы мяшочак ад пояса сваёй мантыі, высыпаў яго змесціва ў напоўненую вадой чару, затым паставіў чару на агонь.


"Гэта рыс", - ціха сказаў ён. "Нават майстры сінанджу павінны есці".


Рыма ўстаў і адвярнуўся.


"І ты таксама павінен, ці адчуваеш ты, што заслугоўваеш гэтага ці не", - шматзначна дадаў стары.


Рыма прыхінуўся да дрэва. Ён заставаўся там, накіраваўшы погляд унутр сябе, пакуль рыс не зварыўся. Нарэшце ён падышоў і апусціўся на калені побач са старым. "Я хачу, каб ты аказала мне паслугу", - сказаў ён так ціха, што яго было амаль не чуваць.


"Такім чынам, белы чалавек нарэшце загаварыў. Вядома, яго першыя словы - запатрабаваць ад мяне нейкай паслугі. Але я готаў. Працягвайце".


"Я хачу, каб ты вярнуўся да Сміці і сказаў яму, што са мной скончана".


Выраз асобы Чыуна не змянілася. "Таму што ты пацярпеў няўдачу?"


Рыма апусціў галаву. "Так". З яго вуснаў сарваўся невясёлы смяшок. "Зусім крыху. Сэму адарвала руку толькі з-за мяне".


Чіун паклаў сабе рысу. "Што ж, - сказаў ён, - на гэты раз я згодзен з табой. Ты пацярпеў поўнае паражэнне".


Рыма чакаў, што ён скажа нешта яшчэ, але калі стары моўчкі працягнуў есці, Рыма ўстаў. "Тады ўсё. Думаю, я пакіну цябе тут".


Чыун кіўнуў. "Так, так. Але перш чым ты пойдзеш, Рыма, дазволь мне задаць табе адно пытанне. Ты ніколі раней не цярпеў няўдачы?"


"Не так".


"Ах". Ён пражаваў яшчэ адну лыжку рысу.


Пасля таго, што здавалася вечнасцю, Рыма спытаў: "Што гэта значыць? "А"?"


"Нічога. Толькі тое, што табе быў дадзены вялікі ўрок. Але, відавочна, ты палічыў за лепшае не здабываць з гэтага ўрокаў".


"Пра што ты кажаш?" Крыкнуў Рыма. Вены ў яго на шыі надзьмуліся. "Я сыходжу ад усяго, што для мяне нешта значыць".


"Чаму?"


"Таму што я гэтага не заслугоўваю, чорт вазьмі!"


"А", - паўтарыў Чыун. "Як я і думаў".


Рыма глыбока ўздыхнуў. "Мяркую, ты ведаў, што я збіраюся звольніцца".


"Вядома".


"О, прабачце мяне", - злосна сказаў Рыма. "Я недаацаніў вашыя здольнасці прарока".


"Не як прарок. Як гісторык".


"Такога ніколі раней не здаралася".


"Не для цябе", – сказаў Чыун. "Але для іншага. Расказаць табе гісторыю, ці табе не церпіцца бязмэтна кінуцца ў цемру?"


Рыма кінуў на яго поўны агіды погляд, затым сеў. "Лепей бы гэта было не пра тое, як Майстрам Сінанджу даводзілася наймацца ў наёмныя забойцы, каб накарміць сваіх галадоўнікаў вёскі".


"Так і ёсць", - весела сказаў Чыун.


Рыма закаціў вочы. Але гэта будзе апошні раз, падумаў ён. Нават калі гэта была гісторыя, якую ён чуў ад Чыўна незлічоную колькасць разоў раней, ён хацеў пачуць яе зноў. "Добра", - сказаў ён.


"Я ніколі раней не расказваў табе поўную гісторыю Вялікага Вана, першага сапраўднага майстра сінанджу". - пачаў Чыун. "Вы ведаеце толькі, што ён быў тым, хто выратаваў сваю вёску, прапанаваўшы свае паслугі ў якасці забойцы замежным манархам. Але вы не ведаеце, як Ван прыйшоў да гэтай ідэі. Ці бачыш, гэта сам Майстар наклікаў няшчасце, якое разбурыла яго вёску і прымусіла яго людзей галадаць."


"Ван? Я думаў, ён быў правым з Дадлі Ду на Усходзе".


"Тады слухай, сыне мой". Стары захінуў на сабе мантыю. Асветленая месячным святлом, яго пергаментная скура, здавалася, свяцілася, калі ён расказваў старажытную легенду.


"Ван стаў Майстрам толькі на пятым дзясятку гадоў". Сказаў Чыун. "Але ён быў героем сярод свайго народа з таго часу, як быў маладым чалавекам. У юнацтве ён выкарыстаў дысцыпліну сінанджу, якую сам распрацаваў, каб абараніць вёску ад уварвання салдат прагнага прынца. Жыхары вёскі любілі яго за яго доблесныя ўчынкі. Яны ўпрыгожылі яго дом гірляндамі і абсыпалі яго ўшанаваннямі.Усім ім ён быў вядомы як Ван Непераможны.


"У яго гонар быў уладкованы штогадовы фестываль. Падчас спаборніцтваў усе маладыя мужчыны вёскі павінны былі памерацца сілай і хітрасцю з магутным Ваном. Яны, вядома, не маглі перамагчы яго, таму што нават у тыя дні таленты Дома Сінанджу былі непараўнальныя. Але Ван прыкінуўся". , Што змагаецца з канкурэнтамі, і кожны з іх сышоў з пачуццём выкананага абавязку.


"Жыхары вёскі, якія не ўдзельнічалі ў спаборніцтвах, прадавалі цацанкі, музіцыравалі, танчылі і балявалі, і святкаванне Вана Непераможнага было днём весялосці для ўсіх.


"Але падчас аднаго фестывалю — апошняга — маленькае дзіця зайшло з вёскі да берага мора. Дзень быў ветраны, мора бушавала, выкідваючы мноства прыгожых ракавінак на пакрытыя багавіннем прыбярэжныя скалы. Дзіця ўбачыла ракавінкі і, паколькі яно было адно, спусцілася па скалах, каб пагуляць з імі... Але камяні былі слізкімі, а акіян бурным.Дзіця патанула.


"Калі Ван пачуў аб трагедыі, ён наведаў тужлівых бацькоў дзіцяці. Яны апранулі патанулага хлопчыка ў яго лепшае адзенне і здрадзілі яго зямлі перад пахаваннем. Менавіта там Ван заўважыў, што пальцы хлопчыка былі абадраныя амаль да косткі. Ён зразумеў, што хлопчык не патануў хутка , а чапляўся за жыццё да апошняга ўздыху на нейкім халодным кавалку скалы.І ён ведаў таксама, што хлопчык клікаў на дапамогу ўвесь той жудасны гадзіннік, што ён трымаўся за скалу, але ніхто не мог пачуць яго за музыкай і смехам фестывалю. ці, ніхто не слухаў – нават Ван, чыім абавязкам было абараняць людзей сваёй вёскі”.


"Але - але гэта была не яго віна", - сказаў Рыма.


"Не? Дзеля задавальнення правесці дзень Ван дазволіў адправіць сваё жыццё ў Пустоту без неабходнасці. Хіба ён не вінаваты?"


Рыма некалькі імгненняў маўчаў. "Што ён зрабіў?" нарэшце ён спытаў.


"Тое, што ты запланаваў", – сказаў Чыун. "У якасці пакарання за сваю нядбайнасць ён выдаліўся ў пячоры Сінанджу, дзе пражыў у адзіноце трыццаць гадоў, не чуючы нават чужога голасу, які мог бы яго суцешыць".


Рыма кіўнуў. Гэта была жорсткая прапанова, але ён разумеў яго справядлівасць.


"У той час арміі ўварвання разнеслі вёску Сінанджу на кавалкі, пакуль не перасталі вырошчваць ураджай, не спыніўся гандаль — не стала нават рыбы ў моры. Прынц-пераможца ведаў, што без Вана жыхары вёскі не акажуць супраціўлення, і таму ён узяў у Сінанджу тое , што хацеў, а затым пакінуў гэта паміраць.Жыхары вёскі так збяднелі, што былі вымушаныя адпраўляць сваіх малалетніх дзяцей назад да мора, таму што для іх не было ежы.


"Затым, на пяцьдзесят сёмым годзе жыцця, Ван вярнуўся ў Сінанджу. Убачыўшы руіны сваёй вёскі, ён зразумеў, што трыццаць гадоў, якія ён патраціў на адкупленне свайго граху, былі выдаткаваныя марна. Бо за гэтыя трыццаць гадоў патанулы хлопчык так і не вярнуўся да жыцця, і Ванга таксама не было побач, каб змагацца за сваю вёску.


"Ён адправіўся да акіяна ў пакутах і спытаў Бога мора: "Чаму гэта было наканавана такім чынам? Ахвяраванне трыма дзесяцігоддзямі майго жыцця было марным. Гэта прынесла толькі яшчэ больш няўдач і яшчэ больш сораму ў маё сэрца.'


"Мора завуркатала. Неба пацямнела. Нарэшце голас Бога Мора прагрымеў падобна грымоту: "Значыць, гэта прынесла досыць?" І нарэшце Ван зразумеў, што часам адзіны спосаб навучыцца - пацярпець няўдачу.


"У той дзень Ван адправіўся ў далёкія землі, абмяняўшы свае навыкі на золата, каб накарміць галадоўнікаў сінанджу. Каб дасягнуць гэтага, ён павінен быў адкінуць свой сорам за мінулае дзеля будучыні. Бо ён зразумеў, што, хоць ён і не быў дасканалым чалавекам , ён зробіць усё, што ў яго сілах, і ніколі не азірнецца назад.Тады і толькі тады Ван стаў Майстрам.Ён быў першым і найвялікшым з усіх нас.Ці не думаеш ты, сын мой, што няўдача Вана была такой жа яго часткай, як і яго поспехі?"


Рыма павольна кіўнуў. "Дзякуй табе, Татачка", - прашаптаў ён.


"З'ясі трохі рысу. Але не ясі яго ўвесь".


?Кіраўнік трынаццатая


Ранні вечар быў каханым часам сутак Эла Мічэра. Асабліва паўгадзіны паміж шасцю і паловай сёмай. Яго вячэра скончыўся, талеркі былі складзеныя і высушаныя. Тады ён наліў сабе другі кубак кавы з кафейніка на пліце і занёс яе ў гасціную, дзе мог пачытаць вячэрнюю газету, выпіць каву і расслабіцца. На кароткі час ён мог забыцца аб сваім правальваючымся бізнэсе, сваёй былой жонцы і яе адвакаце-акуле і стала які павялічваецца пачку рахункаў на стале ў пярэднім пакоі.


Жонка Мічэра пайшла ад яго год таму, забраўшы ўсе зберажэнні і сумесныя бягучыя рахункі да апошняга цэнта. Яна таксама забрала сямейнага сабаку, кокер-спаніэля па мянушцы Бінга. Мічару спатрэбілася ўсяго некалькі тыдняў, каб зразумець, што ён сумаваў па сабаку нашмат больш, чым па сваёй жонцы. Сабака быў адданы, вясёлы і паслухмяны - усім, чым не была Этэль.


Мічар уладкаваўся ў мяккім крэсле і зрабіў глыток кавы. Магчыма, падумаў ён, адчыняючы газету, яму трэба завесці яшчэ аднаго сабаку. Ён дакладна не мог дазволіць сабе іншую жонку. Але сабака быў бы добры. Ён дазволіў ідэі свабодна блукаць у яго галаве на працягу некалькіх секунд. Гэта было менавіта тое непатрабавальнае грамадства, у якім ён меў патрэбу. З кімсьці, з кім можна было б дзяліць гэтую вялікую пустую кватэру. З кімсьці, хто сядзеў бы з ім на балконе і назіраў за тым, як свет праходзіць міма. З балкона адкрываўся адзіны від на маналітны будынак Dream Date праз дарогу, але для Мічэра і яго сабакі гэтага было б дастаткова.


Цяпер, калі ідэя зацвердзілася, Мічар ведаў, што гэта правільна. Этэль і адвакат-акула, верагодна, выпусцілі б з яго ўсю кроў, але яны не атрымаюць яго сабаку, не ў гэты раз. Ён быў так задаволены перспектывай новага Лато, што адклаў газету, упершыню за шмат гадоў застаўшыся непрачытаным. Ён прашлёпаў у спальню, надзеў спартовую куртку і ўзяў з камоды кашалёк. Заамагазін на Санрайз-авеню быў яшчэ адкрыты.


Мічар адчуў расце ўзбуджэнне. Магчыма, гэта было тое, у чым ён меў патрэбу ўвесь гэты час, яшчэ адна мэта ў яго жыцці, якой бы нязначнай яна ні была. Магчыма, гэта паваротны момант, вырашыў ён. Можа быць, сабака дапамог бы змяніць яго жыццё. Ён весела насвістваў, накіроўваючыся да дзвярэй. Яго пульхная рука была на ручцы, калі раздаўся дзвярны званок. Верагодна, Морці з суседняга дома, падумаў ён. Ён запрасіў бы Морта з сабой. Морці атрымаў бы сапраўднае задавальненне, дапамагаючы Мічэр выбраць Bingo II.


Усміхаючыся, Мічэр адчыніў дзверы. Раздаўся ціхі пляскаючы гук, калі адзіная куля з кольта з глушыцелем працяла яго сэрца. Ён апусціўся на калені, а затым перакуліўся, з мяккім стукам стукнуўшыся аб дывановае пакрыццё фае.


"Давайце занясем яго ўнутр", - сказаў Бауэр. "Мы б не хацелі турбаваць суседзяў".


Квантрыл кіўнуў. Ён узяўся за адно з запясцяў мерцвяка. Бауэр трымаўся за іншага, яны адцягнулі цела Мічэра ў спальню і прыставілі яго да камоды.


"Цікава, якая арэндная плата за гэтае месца", - сказаў Бауэр.


Квантрыл засмяяўся. "Я не ведаю. Але я думаю, у іх проста з'явілася вакансія".


Бауэр ухмыльнуўся, перш чым знікнуць у дзвярным праёме. З пісталетам у руцэ ён агледзеў астатняе памяшканне. У іншых пакоях нікога не было. Мяркуючы па ўсім, нябожчык Эл Мічэр жыў адзін.


Калі ён вярнуўся ў гасціную, Квантрыл быў на невялікай тэрасе. "Узрушаючы выгляд", – сказаў Квантрыл, ківаючы ў бок будынка Dream Date на супрацьлеглым баку вуліцы. Высокае збудаванне са сталі і шкла ўзнімалася на шэсцьдзесят паверхаў уверх. Наверсе міргала чырвоная лямпачка, падаючы папераджальны сігнал самалётам, якія нізка ляцелі.


Прыхінуўшыся да парэнчаў тэрасы, Бауэр узіраўся ў хмарачос. "На гэты раз гэта павінна спрацаваць", - нервова сказаў ён.


"Так і будзе. Мы паклапаціліся аб кожнай дэталі. Усе мае запісы будуць знішчаныя, і прыкрая справа аб гэтых двух ідыётах высветліцца ў працэсе ".


"Што, калі яны не прыйдуць у будынак?"


"Куды яшчэ яны маглі пайсці?" Раздражнёна спытаў Квантрыл. "Вашы вартавыя заўважылі, што яны ідуць сюды, ці не так?"


Бауэр кіўнуў.


"І паліцыі з імі не было?"


"Не. Яны, павінна быць, пары аматараў вострых адчуванняў або нешта ў гэтым родзе. У радыусе паўмілі няма паліцыянтаў".


"Так што гэта ўсяго толькі пытанне часу, калі іх саміх заб'юць".


"Калі вы так кажаце", - няўпэўнена саступіў Бауэр.


“Я сапраўды так кажу. Ты думаеш, яны патрэбны мне жывымі? Я сам панёс вялікую страту, ты ведаеш. Уся манастырская задума правалена, і мне трэба замяніць усіх гэтых жанчын”. Ён прайшоў у гасціную і з уздыхам плюхнуўся ў мяккае крэсла Мічэра. "Гэта спрацуе", - сказаў ён. "Яны не могуць выбрацца з гэтага. Рэзервовая копія надзейная для ўсіх".


Бауэр быў на ўзводзе, неспакойны і ўстрывожаны. Ён бязмэтна блукаў па гасцінай, паднімаў газету, а затым кідаў яе зваротна на падлогу нераспячатанай.


"Перастань хадзіць", - загадаў Квантрыл. "Гэта прымушае мяне нервавацца".


Бауэр прымусіў сябе сесці. "Гэта проста..."


"Толькі што?" Раздражнёна спытаў Квантрыл.


"Я пазнаў таго хлопца на даху. Завуць Рыма Уільямс. Ён служыў пад маім пачаткам у В'етнаме".


"І што?"


“Ён павінен быць мёртвым. Я чытаў пра гэта даўным-даўно. Нейкая гісторыя з наркотыкамі. Уільямс атрымаў крэсла”.


"Мне падалося, што гэта даволі жывы труп".


"Гэта быў той самы хлопец. Я ведаю, што гэта быў ён".


"Ты ўпэўнены, што не ўдарыў яго ў манастыры?"


"Так", - сказаў Бауэр. "Доўгавалосы хлопец стаў на шляху".


"Ну, табе трэба было гэта зрабіць", - прабурчаў Квантрыл. "Гэтая памылка будзе аднята з твайго заробку".


Рушыла ўслед доўгае маўчанне. Нарэшце Баўэр сказаў: "Я проста гэтага не разумею".


"Дзеля Бога, што цяпер?"


“Тое, як яны біліся. Уільямс і гэты стары дзівак. Госпадзі, яму, павінна быць, было столькі ж гадоў, колькі чалавеку на Месяцы. І Уільямс павінен быць мёртвы. У мяне ад гэтага проста мурашкі па скуры, вось і ўсё”.


"Паслухай, ён не прывід, добра? Павер мне на слова. Хтосьці дзесьці напартачыў. А іншы хлопец, магчыма, выглядаў нашмат старэй, чым быў на самай справе. Нічога звышнатуральнага не адбываецца. Цяпер ты пакінеш мяне ў спакоі? Мне трэба падумаць ".


"Вядома, бос", - сказаў Бауэр. Ён грыз пазногаць вялікага пальца, каб прабавіць пяць хвілін. "Вы ўпэўненыя, што гэта спрацуе?"


"Заткніся", - каменна сказаў Квантрыл. "Я проста скажу гэта яшчэ раз. Гэтыя двое могуць быць добрымі байцамі, але яны не ўмеюць лётаць, зразумеў?"


"Не магу-" Бауэр усміхнуўся. "Думаю, што не".


"Цяпер мы проста паназіраем нейкі час, пакуль не пачнецца самае цікавае. Потым мы адправімся ў шлях. Мой офіс ужо думае, што я ў адпачынку ў Альпах".


Бауэр здзіўлена падняў вочы. "Мы туды накіроўваемся?"


Квантрыл кінуў на яго хітры погляд і паківаў галавой. "Не. Мы накіроўваемся ў мястэчка прыкладна ў трохстах мілях на поўдзень адсюль пад назвай Баерсвіл".


"Горад? Ты ўпэўнены, што гэта бяспечна?"


Квантрыл усміхнуўся. "Больш чым бяспечна. Павер мне, ты ніколі раней не бачыў такога горада, як Баерсвіл".


Пачуўся стук у дзверы. Бауэр выцягнуў свой "Магнум" і ціха падышоў да сцяны. Квантрыл накіраваўся да дзвярэй. "Хто там?"


"Спецыяльная дастаўка". Голас быў гугнявы, з моцным мексіканскім акцэнтам. Квантрыл кіўнуў Бауэру і адчыніў дзверы.


Да яго горла тут жа прыставілі нож. "Кінь свой пісталет, Бауэр", - сказаў Уолі Доннер.


"Зрабі гэта", - прахрыпеў Квантрыл.


Кольт са звонам упаў на падлогу.


Уолі Доннер упіхнуў Квантрыла ў кватэру і нагой зачыніў дзверы. "Паслухайце, я не хачу ніякіх непрыемнасцяў, містэр Квантрыл. Мне проста патрэбны мае грошы".


"Якія грошы?" Выціснуў з сябе Квантрыл, дзіка гледзячы на Бауэра.


"Грошы за маўчанне пра цябе. Ты бачыў газеты?"


Збіты з панталыку, Бауэр падняў газету з падлогі і разгарнуў яе. На першай старонцы была фатаграфія Карэн Локвуд разам з фатаграфіямі манастыра, які цяпер пустуе, у гарах Сангрэ-дэ-Крыста.


"Яна прабалбаталася паліцыі", - сказаў Доннер. "Апісала вашу маленькую падставу да літары "Т". Яна таксама апісала цябе, Бауэр, і я пазнаў гэтае апісанне па тых часах, калі бачыў цябе ў месцы сустрэчы, калі я прымаў роды ў жанчын. Толькі яна не ведала твайго імя. Я веру ".


"Якое гэта мае дачыненне да мяне?" Квантрыл задыхнуўся, спрабуючы вызваліцца ад ляза, прыстаўленага да яго горла.


«Я проста параскінуў мазгамі. Увесь гэты час я думаў пра дзяўчын. Хто мог так моцна хацець дзвесце сорак дзве жанчыны, каб замкнуць іх у гарах, спытаў я сябе. А потым, пасля таго як я ўбачыў газеты, я задаў сабе іншае пытанне. Чаму тут, недалёка ад Санта-Фе?" І тады гэта прыйшло да мяне. Спатканне ў сне. Гэта павінна было мець нейкае дачыненне да спаткання ў сне. Такім чынам, я назіраў за будынкам, пакуль Бауэр не выйшаў. І адгадайце, хто быў" з ім?"


Квантрыл паспрабаваў засмяяцца. "Гэта смешна. Няма ніякіх доказаў, якія злучаюць мяне з чымсьці з гэтага".


"Гэй, можа быць, ты забываеш, вялікі гуз. Я не коп. Мне не патрэбныя доказы. Мне патрэбны грошы. Мільён баксаў, не менш —"


Дзік Бауэр ударыў Донера локцем у галаву, з-за чаго той урэзаўся ў сцяну. Затым, перш чым Доннер ачуўся настолькі, каб падняць нож, вайсковец наступіў яму на правую руку. Ён упёрся пяткай, адчуваючы, як дробныя костачкі ламаюцца з прыемным нягучным храбусценнем. Пакуль Доннер выў ад болю, Бауэр схапіў яго за карак і ззаду за рамень і пацягнуў на балкон. Затым магутным рыўком ён перакінуў Донера праз парэнчы.


Раздаўся рэзкі лямант, за якім рушыў услед дзіўны які падскоквае гук. Бауэр выглянуў вонкі.


Доннер не ўпаў на вуліцы ўнізе. Замест гэтага ён вісеў, падвешаны за адну руку і адну нагу да флагштока на паўдарогі ўніз па будынку.


"Неверагодна", - хрыпла вымавіў Квантрыл за спіной салдата.


Бауэр кінуўся назад у пакой, каб забраць свой "Магнум", але Квантрыл спыніў яго.


"Я проста прыкончу яго адным стрэлам", – растлумачыў Бауэр.


"Не будзь дурнем. На тратуары ўжо ёсць пешаходы, якія назіраюць".


З вуліцы яны маглі чуць жаночы крык: "Паглядзіце на гэта!"


"Мы павінны выбірацца адсюль", – сказаў Квантрыл. "Цяпер".


"А што наконт яго? Ён загаворыць".


"Ён упадзе першым".


"Копы-"


"Яны будуць занятыя. Памятаеш?"


?Кіраўнік Чатырнаццаты


"Я думаю, тут мы павернем направа", - сказаў Рыма, узіраючыся ў дарожны знак у цэнтры Санта-Фе. "Так, гэта яно". Ён кіўнуў у бок сучаснага шклянога будынка ў канцы квартала. "І гэта штаб-кватэра Dream Date".


"Што за агіднае назву для камерцыйнага прадпрыемства", – сказаў Чыун.


"Гэта аперацыя Квантрыла. І калі той салдат меў рацыю, ён робіць значна больш, чым проста зводнічае".


Вестыбюль будынка, калі глядзець з вуліцы, быў ярка асветлены і ўльтрасучасны, з масіўнай скульптурай са сталі і бронзы ў цэнтры.


"Тут няма камердынераў", – паскардзіўся Чыун.


"Сёння нядзельны вечар. Будынак закрыты. Я падумаў, што зараз самы прыдатны час праверыць запісы Квантрыла". Ён выглянуў у акно. "І ўсё ж, тут павінен нехта быць".


Ён прыхінуўся да адной з вялікіх шкляных дзвярэй, каб ацаніць яе вагу, але, на яго здзіўленне, яны расчыніліся. "Я гэтага не разумею", - сказаў Рыма. "У поле зроку няма ніводнага ахоўніка".


Іх крокі рэхам аддаваліся ў пустым, падобным на пячору вестыбюлі. Рыма бясшумна прайшоў па бліскучай мармуровай падлозе, каб зверыцца з даведнікам будынкаў. Спатканне мары займала ўвесь паверх пентхауса. Праз дарогу ён заўважыў ліфт з надпісам "Толькі для пентхаусаў".


Незачыненыя дзверы і адсутнасць ахоўніка выклікалі ў Рыма больш за невялікія падазроны. Ён не мог адкараскацца ад думкі, што іх прыбыццё было прадбачана. Яму было цікава, якія сюрпрызы падрыхтавалі Квантрыл і яго сябар. Маёр Дзік Бауэр падрыхтаваў для іх.


"Гэта шлях наверх", - сказаў Рыма, паказваючы на прыватны ліфт. "Давайце паднімемся і агледзімся".


Рыма націснуў кнопку ліфта. Дзверы з нержавеючай сталі бясшумна раз'ехаліся. Унутры чакалі трое мужчын. У кожнага ў руках была бейсбольная біта.


"Сюрпрыз", - сказаў адзін з іх, выходзячы. Ён быў такім буйным, што яму прыйшлося нахіліцца, каб вызваліцца ад верха. Рыма павольна агледзеў бычыную шыю і мускулістыя рукі. Мужчына быў апрануты ў яркую кашулю ў кветачку і светла-зялёныя штаны. Яго галава ў форме кулі была лысай і бліскучай. Яго тоўстыя мясістыя рукі сціскалі біту. На верхняй руцэ красавалася кольца з чырвоным рубінам, якое падміргвала, як мігатлівы дарожны знак.


- Хочаце крыху патрэніравацца ў адбіванні, хлопцы? - Прывітальна сказаў Рыма.


"Так", - адказаў здаравяк. "Ты можаш быць мячом". Ён ударыў які адбівае з Луісвілля па сваёй адкрытай далоні.


Двое іншых мужчын выйшлі з ліфта, заняўшы пазіцыі па абодва бакі ад лысага мужчыны. Адзін быў чарнаскурым, іншы лацінаамерыканцам.


"Як вы, хлопцы, сябе называеце?" Спытаў Рыма. "Ад вас нясе благім пахам з рота?"


"Вельмі смешна", - сказаў кашуля ў кветачку. "Глядзі, як я смяюся". Ён моцна ўдарыў Рыма па галаве. Адзіная праблема заключалася ў тым, што да таго часу, калі біта дасягнула месца, дзе стаяў Рыма, Рыма ўжо знік. Біта з аглушальным трэскам стукнулася аб мармуровую сцяну і разляцелася на аскепкі.


"Як, чорт вазьмі, ты гэта зрабіў?" - спытаў чарнаскуры мужчына.


"Вось так". Рыма варухнуў запясцем. У наступнае імгненне чарнаскуры мужчына ўжо ляцеў па паветры. Ён закрычаў, калі яго масіўнае цела ўрэзалася ў непадатлівую скульптуру з бронзы і сталі ў цэнтры вестыбюля. Яго бейсбольная біта адляцела ў бок.


- Першы ўдар, - сказаў Рыма.


Лацінаамерыканец з каманды зрабіў крок наперад. "Вілі, павінна быць, паслізнуўся", – сказаў ён. Ён падняў біту. "Ты заплаціш за гэта, гаўнюк". Які адбівае арэх у яго руцэ расьсек паветра з рэзкім свісцячым гукам. На гэты раз Рыма не паварушыўся. За імгненне да таго, як біта дакранулася да шыі Рыма, ён працягнуў руку і схапіў яе канец двума пальцамі. Ён штурхнуў, і біта прайшла скрозь рукі лацінаамерыканца, як змазаны маслам нож, глыбока ўвайшоўшы яму ў грудзі.


"Другі ўдар", - сказаў Рыма.


Лысы мужчына з круглай галавой, які застаўся ў адзіноце, міргнуў некалькі разоў запар. Яго лоб збянтэжана нахмурыўся, калі ён падняў біту чорнага чалавека.


"Сцеражыся трэцяга ўдару", - сказаў Рыма, паляпаў яго па плячы. Здаравяка рэзка павярнуўся і ўбачыў Рыма, які прыхінуўся да дзвярэй ліфта.


Лысы кінуўся на яго, шырока трымаючы біту ў абедзвюх руках. Ён ударыў ёю па горле Рыма з усёй сілай сваіх магутных рук.


Рыма выдыхнуў, і біта пераламалася напалам, як выкінутая калыпок.


Зламаная біта са звонам упала на падлогу, калі лысы мужчына стуліў рукі на шыі Рыма. "Ты вырадак", - прашаптаў ён. З блізкай адлегласці дыханне мужчыны пахла мясам і танным віном. Яго тоўстыя пальцы пацягнуліся да трахеі Рыма. Яго прыкрытыя вочы заблішчалі, калі рукі стуліліся на горле Рыма.


"Падобныя фармулёўкі ствараюць гульні благую славу", – сказаў Рыма. Ён зрабіў паўкроку, павярнуў запясце, і лысы мужчына знік у падлозе ліфта. Рыма пачуў пранізлівы, рэзкі крык, а затым прыглушаны стук знізу.


- Ты выбываеш, - крыкнуў яму ўслед Рыма.


Яны падняліся на паверх пентхауса. Фае было ўпрыгожана фатаграфіямі пар у натуральную велічыню, якія трымаюцца за рукі, скачуць подскакам па пляжы або з нудой глядзяць адзін аднаму ў вочы. Ніхто з людзей на фатаграфіях не выглядаў так, як быццам у іх маглі ўзнікнуць праблемы з пошукам спатканняў самастойна. У незанятай прыёмнай стаяў вялікі стол з цікаў дрэва, а за ім падвойныя шкляныя дзверы, упрыгожаныя залатым лагатыпам Dream Date. Рыма прайшоў па тоўстым крэмавым дыване і паспрабаваў адчыніць дзверы. Як і тыя, што ўнізе, яны таксама былі не зачынены.


"Я сапраўды гэтага не разумею", - сказаў Рыма.


“Што тут такога складанага для разумення? Мая рэпутацыя, відавочна, апярэдзіла мяне. Двое мужчын, якіх вы шукаеце, ведаючы, што ў іх прызначаная сустрэча са смерцю, уцяклі з месца здарэння”.


Рыма пакруціў галавой. "Я не ведаю. Калі тут наверсе нікога няма, тады чаму яны ўзялі на сябе ўсе клопаты па прадастаўленні прывітальнай фургона ў вестыбюлі?" Гэтыя тры блазна не проста боўталіся ў ліфта для размінкі”.


Рыма ўсё яшчэ абдумваў сітуацыю, праходзячы ўслед за Чыунам праз яшчэ адну пару падвойных шкляных дзвярэй. Яны прайшлі пад аркай і апынуліся ў вялікім пакоі, застаўленым пісьмовымі сталамі. На кожным стале стаяў невялікі камп'ютарны тэрмінал і нейкае праграмнае забеспячэнне. Справа было некалькі адчыненых дзвярэй. Рыма прасунуў галаву ў адну з іх. Там быў відэамагнітафон, яшчэ адзін маленькі кампутар, пара зручных на выгляд крэслаў і нізкі столік, завалены яркімі брашурамі.


"Верагодна, сюды яны прыводзяць кліентаў", – сказаў Рыма.


Чыун біў па адным з відэамагнітафонаў, пакуль той не рассыпаўся ў пыл. "Гэты чалавек павінен памерці", - сказаў ён.


"А? Гэй, што ты робіш? Мы не павінны былі разграміць гэтае месца ".


"Чалавек, якога вы шукаеце, - садыст. Ён запоўніў увесь пакой тэлевізарамі, і ні ў адным з іх няма нічога, акрамя перамыкача каналаў".


"Там ёсць яшчэ дзверы", - сказаў Рыма, праходзячы міма старога ў яшчэ адно памяшканне. Дзякуючы новым дзвярам атмасфера радыкальна змянілася. Стэрыльная сучасная мэбля была заменена скуранымі крэсламі з высокімі спінкамі, антыкварнымі сталамі і карцінамі ў мудрагелістых рамах. "Я думаю, мы набліжаемся да кабінета боса".


Яны штурхнулі дзверы з надпісам "Асабістае". "Гатовы паспрачацца, гэта тое, што трэба", - сказаў Рыма, аглядаючы элегантны пакой. Хоць усярэдзіне быў усяго адзін стол са шкла і хрому, пакой быў больш любы з тых, у якіх яны бывалі раней. Рыма пакорпаўся ў некалькіх акуратна складзеных на стале лістах.


"Нічога", - сказаў ён. Ён паглядзеў на паліцы з кнігамі ў скураных вокладках, кампутар памерам са сцяну і гіганцкае панарамнае акно з панарамным відам на горад.


Рыма паціснуў плячыма. "Я нічога з гэтага не разумею. Ні файла, ні тэлефоннай кнігі. Гэта проста не мае сэнсу".


Раптам кампутар ажыў, малюсенькія агеньчыкі замігцелі па ўсёй кансолі. Сталёвыя панэлі слізганулі на месца, зачыніўшы дзверы, вокны, усе магчымыя шляхі выхаду з пакоя. У той жа час дыван пачаў тлець. Спіралі танцуючага полымя ажылі ў тузіне розных месцаў.


"Цяпер гэта мае сэнс", - сказаў Рыма.


Раздзел пятнаццаты


Паласа полымя ахутала дыван з раптоўнасцю ахопленага ветрам пажару ў прэрыях. Атрутны сіні дым запоўніў пакой, згушчаючыся вакол іх палаючымі аблокамі.


"Чыун?" Тэлефанаваў Рыма.


"Зберажы паветра ў сваіх лёгкіх. Ён табе спатрэбіцца".


Рыма запаволіў дыханне. Але дым усё яшчэ паліў і сляпіў вочы. Ён дарэмна павярнуўся, спадзеючыся разглядзець сталёвыя дзверы, якія вядуць у фае і на лесвіцу. Але дым быў такі густы, што яму ўдалося толькі дэзарыентаваць сябе.


"Пачакай чуць мой голас, Татачка. Я збіраюся прабіць адну са сталёвых пласцін у суседні пакой. Я думаю, што агонь лакалізаваны тут".


Перш чым Чиун паспеў запярэчыць, Рыма кінуўся нагамі наперад да таго, што, як ён спадзяваўся, было дзвярыма. Як толькі яго ногі дакрануліся да слізкай паверхні, якая разляцелася пад ім дашчэнту, ён зразумеў, што замест гэтага наткнуўся на вялізнае панарамнае акно.


Шкло разляцелася ва ўсе бакі са свістам полымя. На імгненне Рыма завіс у паветры, як усе прадметы перад падзеннем. Праз дым, які клубіўся, ён мімаходам убачыў вуліцу шасцюдзесяццю паверхамі ніжэй.


Ён хутка сцяўся ў шчыльны камяк і злёгку павёў левым плячом у бок будынка. Гэты рух надало яму дастатковы імпульс, каб выцягнуць руку і ўхапіцца за адзін з кутоў выбітага акна. Аскепкі шкла ў куце глыбока ўрэзаліся яму ў руку, але ён прымусіў сябе трымацца, пакуль не змог закінуць ногі назад у пакой.


Цяпер дыму было менш, але полымя разгаралася ўсё мацней. Хвалі спякота скажалі яго зрок. Было так горача, што ён адчуваў, як апаляюцца яго валасы. Маленькая кашчавая рука дакранулася да яго рукі і ўклала ў яе камячок шаўковай тканіны, каб спыніць крывацёк.


"Мы падымаемся", – сказаў Чыун. Падняўшы руку, стары прысеў і злёгку павярнуўся. Ён амаль не дыхаў, настолькі поўнай была ягоная канцэнтрацыя. Затым ён па спіралі ўзняўся ўверх, прабіўшы столь у выбуху чыстай сілы. Пасля таго, як асеў дождж абломкаў з яго выхаду, Рыма разгарнуўся на правай назе і слізгануў уверх, каб рушыць услед за Чыунам праз вузкі праём.


Двое мужчын стаялі на пакрытым жвірам даху. Было прыемна зноў дыхаць. Над імі было начное неба, ціхае і ўсеянае зоркамі. Занадта ціхае.


"Ведаеш, што пацешна?" Спытаў Рыма.


"Цяпер непрыдатны час для гумару".


"Што пацешна, дык гэта тое, што пажарная сігналізацыя не спрацавала. Квантрыл, павінна быць, хоча спаліць свой уласны будынак дашчэнту".


"Надасце яшчэ час разважанням аб эксцэнтрычнасці незнаёмцаў", - сказаў Чыун. "Давайце спусцімся з гэтага нязручнага месца". Ён перакінуў ногі цераз борт, але побач з ім узняўся слуп полымя, і ён хутка адскочыў назад, да цэнтра даху. Знізу ўзнялося яшчэ больш полымя, ахопліваючы дах будынка, калі вецер падняў агонь на неверагодную вышыню.


"Ёсць толькі адно рашэнне", – змрочна сказаў Чиун.


"Якая лётае сцяна?"


“Ніколі. На вуліцы ёсць аўтамабілі. Мы былі б забітыя. Што патрабуецца, дык гэта чатыры асобныя рухі. Спачатку простае дугападобнае апусканне”.


"Да чаго?"


"Будынак праз дарогу".


"Я нават не магу гэтага ўбачыць", - сказаў Рыма.


"Вось яно. Далей - паўабарота. Гэта робіцца хутка, каб спыніць тваю хуткасць. Затым ты павольна пераходзіш у слізгаценне Сокала. Памятаеш, як я прымушаў цябе практыкавацца ў скачках са скалы? Вось і ўсё. Апошняя частка далікатная. Вы павінны прыціснуцца да будынка на ўдыху ".


"Што адбудзецца, калі я буду выдыхаць?"


Чыун хмыкнуў. "Не высвятляй", - сказаў ён, ківаючы галавой. "Ідзі за мной". Стары раскінуў рукі і саскочыў з борта ў полымя.


Рыма рушыў услед за ім. Ён адчуваў запал на сваім твары і грудзях. Яго вочы былі зачыненыя, а ўнутраны бок павекаў быў афарбаваны ў ярка-аранжавы колер.


На піку апускання, калі ён адчуў, што губляе хуткасць, Рыма зрабіў хуткі паўзварот, спыніўшыся пасярод пустой прасторы. Затым ён зрабіў удых і ўзняўся ўніз дасканалым сакаліным слізгаценнем, яго спіна была напружаная, галава паднятая.


Ён расслабіў сваё цела, адчуўшы, што прастора перад ім запаўняецца формай іншага будынка. Чыун меў рацыю. Гэта было там. У яго перахапіла дыханне пры ўдары. Ён адчуваў, як яго цела дрыжыць, як вярба на ветры. Парэзаная рука выклікала ў яго крык болю, калі ён стукнуўся аб сцяну з пяшчаніку, але яго хватка вытрымала.


Ён пашнарыў вакол нагамі і намацаў верх падаконніка. Гэта быў старамодны шматкватэрны дом з сапраўднымі падваконнікамі. Спусціцца ўніз было б нескладана. Рыма адчуў, як яму стала лягчэй дыхаць.


Ён зноў не патрываў няўдачу.


Унізе, на вуліцы, сабраўся натоўп разявак. Удалечыні завылі пажарныя машыны. Белая ўскудлачаная галава Чыуна пагойдвалася на ўзроўні шостага ці сёмага паверха. Але было нешта яшчэ паміж ім і Чыўном, нешта, што прымусіла яго пакруціць галавой, калі ён спускаўся, і задацца пытаннем, ці не мроіцца яму.


На дванаццатым паверсе паказаўся мужчына, які звісаў са флагштока. Наблізіўшыся, ён пачуў хрыплыя крыкі мужчыны. "Дапамажы мне", - дзіка крыкнуў ён Рыма. Ён паспрабаваў памахаць рукой, як быццам чалавек, які незразумела спускаецца па сцяне будынка, мог не заўважыць яго.


"Стой спакойна", - сказаў Рыма. "Я да цябе дабяруся".


"Яны спрабавалі забіць мяне", - мармытаў мужчына. "Я не ведаю, навошта ім былі патрэбныя дзяўчыны. Усё, што я хацеў, гэта крыху грошай".


"Раскажы мне пазней. Цяпер, калі я падыду бліжэй, проста вазьмі мяне за плячо свабоднай рукой".


"Я не магу", - галасіў мужчына. "У мяне зламаная рука".


"Гэта выдатна", - прамармытаў Рыма. "Што ж, проста сядзі ціха. Я да цябе дабяруся".


Ён асцярожна спусціўся, паварочваючы да чалавека на флагштоку. Кроў з яго рукі пакінула за сабой доўгую чырвоную паласу. Калі, нарэшце, ён дабраўся да мужчыны, ён асцярожна абмацаў яго рукой і выявіў кропку пасярэдзіне спіны мужчыны. Затым плыўным, моцным рухам Рыма сцягнуў мужчыну з тычкі і адкінуў яго за сябе так, што мужчына прызямліўся на спіну Рыма.


Мужчына крычаў з усіх сіл.


"Паслабся, добра?" Сказаў Рыма. "Мы амаль на месцы".


"Што... што..." Мужчына павольна расплюшчыў заплюшчаныя вочы. "Я не зваліўся", - здзівіўся ён. Затым ён ахнуў, усвядоміўшы, што нейкім чынам прызямліўся на спіну Рыма. "Як атрымалася… Гэта было так хутка".


"Я не выдаю камерцыйных сакрэтаў, так што не пытайся", – сказаў Рыма.


Ён апусціў мужчыну на зямлю. Натоўп выліўся спантаннымі апладысментамі. Чіун пакланіўся ім, ціхамірна ўсміхаючыся. Па вуліцы да іх імчаўся фургон з пазыўнымі тэлевізійнай станцыі.


"Пойдзем, татачка", - падказаў Рыма.


"Гэй, пачакай хвілінку". Гэта быў чалавек, якога выратаваў Рыма, яго ногі трэсліся, як абрэзкі гумовага шланга. "Мне трэба з табой пагаварыць".


"Зберажы сваю падзяку", - сказаў Рыма.


“Справа не ў падзяцы. Гаворка ідзе пра Квантрылу і Баўэра. Я думаю, вы былі тымі хлопцамі, ад якіх яны спрабавалі пазбавіцца”.


"Квантрыл і Бауэр? Вы ведаеце, куды яны адправіліся?"


Твар мужчыны раптам змяніўся. Замест спалоханага, ускудлачанага чалавека, які быў упэўнены, што памрэ жахлівай смерцю, цяпер перад Рыма стаяла ўсмешлівая, масляніста якая выглядае істота, гатовая да ўгоды. "Можа быць", - хітра сказаў ён.


"Што значыць "магчыма"?" Рыма загарлапаніў так гучна, што яго голас сарваўся.


"Давай пагаворым", - сказаў мужчына, зараз усміхаючыся.


Яго ногі больш не дрыжалі.


Уолі Доннер правёў іх па некалькіх звілістых завулках да непрыкметнага на выгляд будынка. Унутры ён адчыніў дзверы ў невялікую, але бездакорна абстаўленую кватэру.


"Сядай", - сказаў ён, бліснуўшы ўсмешкай.


"Не, дзякуй. Чаго ты хочаш?"


"Думаю, я б хацеў яхту", - летуценна вымавіў Доннер. "Месца на Рыўеры. Ванны пакой з чорнага мармуру. Можа быць, трохі стракатай à землі ў Парыжы".


"Як ты думаеш, гэта што, шоу-віктарына?"


"Ты хочаш ведаць, дзе Бауэр і Квантрыл?" ён паддражніў.


Рыма агледзеў яго з ног да галавы. "У любым выпадку, адкуль ты гэта ведаеш?"


Доннер закурыў цыгарэту. "Яны былі ў будынку, па якім вы спусціліся. Забілі хлопца, які жыў у кватэры, проста каб паглядзець, як вы двое згараеце. Я чуў, як яны планавалі гэта. Я быў за дзвярыма кватэры. Вось адкуль я ведаю, куды яны накіроўваюцца . І я скажу табе – за пэўную плату”.


"Я толькі што выратаваў табе жыццё!" Рыма ўзарваўся.


"Так. І не думай, што я гэтага не цаню. Але хлопец павінен зарабляць на жыццё, разумееш?" Ён выразна паціснуў плячыма.


"Зламай яму локці", - прапанаваў Чыун.


"Тады я ніколі не загавару. І яны зноў прыйдуць за табой".


Рыма ўздыхнуў. Няўдзячны прабалбочацца, гэта дакладна. Але Рыма быў гарачы і брудны і зусім не ў настроі ламаць каму-небудзь локці, нават калі гэта было дзеля добрай справы. Ён палез у кішэню і выцягнуў пачак банкнот. "Добра. Колькі ты хочаш?"


"Мільён долараў", - сказаў Доннер.


"Вось васемсот. Бяры ці не бяры".


Доннер вагаўся ўсяго імгненне, перш чым схапіць грошы.


"Магчыма, з дапамогай гэтага ты зможаш пабудаваць ванны пакой з бетонных блокаў", – сказаў Чыун.


"Ёсць яшчэ сёе-тое", - сказаў Доннер, пералічваючы грошы. "Абяцанне. Вы робіце ўражанне чалавека, які трымае сваё слова".


"Я", - сказаў Рыма.


"Тады я хачу, каб ты даў слова, што не заб'еш мяне".


"Ты маеш на ўвазе вярнуць грошы? Ты іх атрымаў".


"Ты абяцаеш?"


"Мы абодва хочам", - вялікадушна сказаў Рыма.


Доннер асцярожна адступіў назад, ідучы да дзвярэй. "Добра. Яны накіроўваюцца ў месца пад назвай Баерсвіл, прыкладна ў трохстах мілях на поўдзень адсюль. Гэта горад-прывід".


"Ты быў там?"


“Аднойчы я прачытаў пра гэта ў часопісе пра кіно. У пяцідзесятых там здымалі шмат малабюджэтных вестэрнаў. Цяпер горад належыць Квантрыле. Ён выкарыстоўвае гэта для відэаролікаў пра спатканні сваёй мары”.


Доннер адчыніў дзверы, каб сысці.


"Пачакай секунду", - крыкнуў Рыма. "Проста каб задаволіць маю цікаўнасць… Адкуль ты ведаеш Квантрыла?"


Доннер усміхнуўся. "Здаецца, я некалі працаваў на яго", - сказаў ён. "Перапраўляў нелегалаў праз мексіканскую мяжу".


Рыма адчуў, як кроў адхлынула ад яго твару. "Жанчыны?"


"Тыя, каго я пакінуў, былі жанчынамі, так". Ён бліснуў яшчэ адной асляпляльнай усмешкай, затым выйшаў, зачыніўшы за сабой дзверы.


Рыма сціснуў зубы. Ён толькі што знайшоў чалавека, які забіў 300 чалавек у пустыні. І адпусціў яго.


?Кіраўнік шаснаццаты


Фары арандаванай машыны праехалі па ветраным дарожным знаку. "Байерсвіл", - абвяшчала аблупленымі, выгарэлымі на сонца літарамі. "Проста назірайце, як мы расцём". Нягледзячы на аптымістычны прагноз, адзінай расліннасцю, якую змог убачыць Рыма, былі пустазеллі і палявыя кветкі, якія пакрывалі выкапаную каляінамі грунтавую дарогу.


Калі яны перавальвалі праз няроўны ўздым, у поле зроку здаўся горад, мігатлівы ў месячным святле. Там было чатыры кварталы будынкаў, у тым ліку царква, банк, салун і некалькі крам. Здалёк Баерсвіл выглядаў якраз як выдуманы горад Старога Захаду. Толькі зблізку можна было заўважыць, што будынкі насамрэч былі фальшывымі фасадамі, патрапанымі непагаддзю збудаваннямі, у якіх не было ні кроплі жыцця.


Калі Рыма праязджаў міма пахіленых будынкаў, іх выгляд нешта ўскалыхнуў у яго памяці. Раптам ён зразумеў. Гэта былі фільмы ў царкве Святога Тэрэзы.


У прытулку, дзе вырас Рыма, самым вялікім пачастункам, які манашкі маглі прапанаваць, былі фільмы, якія паказвалі раз на месяц. Усе дзеці збіраліся ў падвале, нецярплівыя і неспакойныя, пакуль сястра Мэры Агнес падключала старажытны праектар.


Фільмы, якія яны глядзелі, былі падораны ўладальнікам мясцовага кінатэатра, таму яны рэдка былі найноўшымі ці лепшымі ў Галівудзе. Яны таксама павінны былі прайсці строгі кодэкс праверкі сястры Брыджыт, з-за якога офіс Хейз выглядаў як рассаднік распуснікаў і зводнікаў. Так што ў асноўным яны глядзелі вестэрны, старамодныя, з трапнымі стрэлкамі ў белых капелюшах і дрэннымі хлопцамі ў чорных. У фільмах ніколі асабліва не было сюжэту. Гэта было супрацьстаянне дабра са злом, чыстае і простае. І ў рэшце рэшт, хоць нейкі час усё выглядала даволі блізка, дабро заўсёды атрымлівала верх. Нейкі час, калі ён быў вельмі малады, Рыма верыў, што такі свет насамрэч, усё чорна-белае, і нічога прамежкавага.


В'етнам і паліцэйскае ўпраўленне Ньюарка назаўжды адкінулі гэтую ідэю. І ўсё ж Рыма адчуваў дзіцячае захапленне, праязджаючы па маўклівым горадзе. Там быў салун, дзе Рэд Райдэр перастраляўся з фальшываманетчыкамі, а праз дарогу - стайня, дзе Джон Уэйн скокнуў у сядло з адрыны наверсе. Баерсвіл быў горадам-зданню, ціхім, як смерць, населеным толькі ценямі ўчорашніх герояў.


І двума іншымі мужчынамі, якія былі рэальнымі. І небяспечнымі.


Рыма прыпаркаваў машыну перад забітым гатэлем "Эмпайр". "З такім жа поспехам мы маглі б пачаць адсюль", - сказаў ён.


У той момант, калі іх ногі дакрануліся да пыльнай вуліцы, іх ахінула магутнае, асляпляльнае святло. Выбуху не было, толькі шыпячы гук, як быццам з бутэлькі налівалі содавую, парушыў цішыню. Горад і ўсё астатняе, здавалася, зніклі ў чыстым белым свеце.


Затым святло знікла так жа хутка, як і з'явілася. На яго месцы была поўная цемра.


"Сардэчна запрашаем у Баерсвіл", - раздаўся голас з даху. Рыма пазнаў голас Дзіка Баўэра. "Я не думаў, што ты будзеш тут, але калі я ўбачыў надыходзячую машыну, я падумаў, што вы двое, магчыма, прыехалі на кароткі візіт. Вельмі кароткі". Ён засмяяўся.


Аднойчы ты здзівіў мяне, сказаў сабе Рыма. Гэта больш не паўторыцца. "Проста працягвай казаць, Бауэр".


Грубы смех маёра стаў гучнейшы. "Шчыра кажучы, я рады, што вы прыйшлі. Цяпер я магу скончыць тое, што пачаў. Гэта значыць, калі толькі ты не прывёў кагосьці з сабой, каб ён кінуўся перад табой, калі пачнецца страляніна. Гэта твой стыль, не так ці, Уільямс?"


«Не…» – пачаў Чыун, але гнеў Рыма быў мацнейшы за яго розум. Ён слепа кінуўся на голас. Але як толькі ён адарваўся ад зямлі, яго раўнавага парушыў аглушальны выбух музыкі. Гэта была маршавая музыка, даведзеная да невыносна высокага ўзроўню, яе духавыя і барабаны раўлі, як ударныя хвалі выбуху.


Рыма ўрэзаўся ў дах, не справіўшыся з кіраваннем, і перакуліўся дагары, ударыўшыся аб выбоістую дарогу ўнізе. Гучная музыка заглушыла ўсе астатнія гукі. Ён не мог бачыць Бауэра ў раптоўнай цемры, а цяпер і чуць яго таксама. Ён напружыўся, спрабуючы адрозніць гук крокаў, але гэта было немагчыма. Усё было заглушана грукатам талерак і высокімі, пранізлівымі нотамі тузіна або больш карнетаў.


Рыма прымусіў сябе расслабіцца, і праз некалькі імгненняў яго вочы прывыклі да цемры. Але ўсё, што ён мог бачыць вакол, - гэта машыну і закінутыя будынкі. Чыун знік.


Ён пачаў шукаць старога, але востры боль працяў яго плячо. Долю секунды праз ён пачуў храбусценне кулі.


"Баўэр", - прашыпеў ён. Уся нянавісць, якую ён адчуваў да гэтага чалавека, зноў узнялася ў ім.


Не трэба, сказаў ён сабе. Не дазваляй яму зноў дабрацца да цябе. Мінулае сышло, такое ж мёртвае, як прывіды ў гэтым месцы. Памятай, хто ты зараз. Цяпер - вось што мае значэнне. Больш нічога.


Ён адчуў ліпкі паток крыві, які прасочваецца скрозь яго пальцы. Яшчэ адзін стрэл з металічным скрыгатам адрыкашэціў ад машыны. Наколькі мог меркаваць Рыма, куля прызямлілася за некалькі дзюймаў справа ад яго галавы. Ён перакаціўся, адчайна спрабуючы знайсці постаць Бауэра на адным з прыцемненых дахаў.


Тады яму прыйшло ў галаву, што ён можа памерці ў гэтым месцы. Што за дурны спосаб памерці, падумаў ён, - слухаць вайсковую маршавую песню. Ён зморшчыўся, калі паветра пачало пранікаць у рану. Чаму Бауэр проста не прыкончыў яго? Напышлівы вырадак гуляў з Рыма, злараднічаючы над справай сваіх рук. Але, у такім выпадку, Рыма павінен быў чакаць, што Бауэр будзе разыгрываць гэта з усіх сіл. Ён успомніў целы на дроце.


"Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма ўслых, як быццам гэтыя словы маглі супакоіць яго страхі. "Цяпер. Толькі зараз".


Ускочыўшы на ногі, ён пабег па вуліцы, трымаючыся бліжэй да будынкаў. Калі Бауэр збіраўся забіць яго, яму давядзецца для гэтага папацець.


Раптам музыка спынілася. Рыма патрос галавой, каб пазбавіцца ад звону ў вушах. Удалечыні ён пачуў рыпанне дошкі пад цяжкай нагой.


Рыма прыціснуўся да сцяны будынка. На ёй была надпіс "Універсальная крама", і Бауэр быў усярэдзіне. Крокі рушылі ў адным напрамку, затым у іншым, даследуючы мясцовасць. Урэшце яны накіраваліся да вуліцы.


І Рыма быў гатовы. Цяпер. Толькі зараз.


Пры першым жа штуршку дзвярэй Рыма ўварваўся ўнутр, выбіўшы нагой зброю Бауэра.


Бауэр ударыў без ваганняў. Ён усадзіў кулак прама ў рану на плячы Рыма. Рыма закрычаў і адхіснуўся назад. Бауэр рушыў услед за ім, вырабіўшы магутны ўдар нагой паміж ног Рыма. Калі Рыма сагнуўся напалову ад болю, Бауэр падабраў кольт з зямлі і спакойна накіраваўся туды, дзе ляжаў Рыма.


"Ты ведаеш, што я збіраюся зрабіць?" ціха спытаў ён. Яго вусны выгнуліся ў зласлівай усмешцы. "Спачатку я збіраюся прыстрэліць цябе - не забіць, Уільямс, проста трохі выветрыць цябе". Яго вочы заблішчалі. "А потым я збіраюся ўсталяваць праслухоўку". Ён расцягваў слова да таго часу, пакуль яно, здавалася, не пацягнула за сабой тысячу кашмарных успамінаў. "Помніш провад, Уільямс?" Ён адступіў на крок і ўзвёў засцерагальнік.


Зараз… толькі зараз… больш нічога.


- Я памятаю, - сказаў Рыма занадта ціха, каб яго можна было пачуць. І пісталет стрэліў, але Рыма там не было, і ў наступны момант твар Бауэра скрывіўся ад здзіўлення, калі з ніадкуль з'явілася нага і адкінула яго на слуп, які раскалоўся і зламаўся пад яго вагай.


Затым Рыма накінуўся на яго, выцягнуў назад на вуліцу, паваліў на зямлю, яго пальцы стуліліся на тоўстай, жылістай шыі Бауэра.


"Не трэба", - булькнуў Бауэр. "Гэта не-"


"Дзе Квантрыл?"


З куткоў рота Бауэра пацякла сліна. "Салун". Яго вылупленыя вочы чакальна глядзелі на Рыма, але ціск на шыі не слабеў. "Будзь справядлівы", - маліў ён. "Помні..."


"Я веру", - ціха сказаў Рыма. "У гэтым і праблема". Кончыкі яго пальцаў сустрэліся.


"Чыун?" Прашаптаў Рыма. Адказу не было.


Пакінуўшы цела Бауэра на вуліцы, ён прайшоў квартал да салуна "Байерсвіл". Набліжаючыся да яго, ён пачуў бразгатлівую музыку з прайгравальніка і гукі галасоў.


Салун быў асветлены рознакаляровымі газавымі ліхтарамі. Рыма на імгненне спыніўся ў дзвярах, бо месца, здавалася, было запоўнена людзьмі. Пачуццёвыя дзяўчыны з выкладзенымі на патыліцы валасамі, у доўгіх сукенках, задраных да шчыкалатак, якія адкрываюць туфлі на высокіх гузіках, танчылі з барадатымі, мажнымі мужчынамі ў старадаўніх гарнітурах. Але ён хутка ўбачыў, што людзі былі ўсяго толькі выявамі, спраецыяванымі на сцены салуна. Установа была пустой, за выключэннем аднаго мужчыны, які самотна сядзеў за столікам каля лесвіцы ў задняй частцы залы.


"Квантрыл?" Спытаў Рыма, падыходзячы да яго.


Мужчына элегантна кіўнуў. "Я сапраўды ніколі не думаў, што ты зойдзеш так далёка", - сказаў ён. "Ты зусім выдатны чалавек".


"Дзе Чыун?"


"Хто? О, твой усходні сябар. З ім усё ў парадку".


"Я не пытаўся, як ён. Я хачу ведаць, дзе".


Квантрыл праігнараваў яго. Ён развёў рукі ў жэсце, які ахоплівае пакой. "Як вам падабаецца мой горад, містэр Уільямс?"


"Я магу прыдумаць месцы, дзе б я хацеў быць".


"Салон - адно з самых папулярных фэнтэзійных месцаў правядзення Dream Date".


"Спатканне ў сне - гэта гісторыя, Квантрыл".


"Глупства".


"Гаворка ідзе аб пары сотняў жанчын, якіх вы трымалі ў палоне супраць іх волі".


Квантрыл паківаў галавой, як паблажлівы бацька, які звяртаецца да дзіцяці. "Гэта не можа быць звязана са мной. Гэта была аперацыя Дзіка Баўэра. Я мяркую, ён мёртвы".


"Гэта дакладна".


"Выдатна. Вы пазбавілі мяне ад лішніх клопатаў".


"Ты замініраваў свой уласны будынак".


“Гэта ты так кажаш. Але, мяркуючы па доказах, падобна, што ты і твой стары сябар уварваліся ў хату, забілі трох ахоўнікаў, а затым падпалілі пентхаус, знішчыўшы ўсе мае запісы. Яны былі ў кампутары”. Ён выліўся смехам. "Калі паліцыі хтосьці патрэбен, то гэта будзеш ты".


Рыма шумна выдыхнуў. Квантрыл быў менавіта тым сродкам ад злачынстваў, якое было распрацавана, каб спыніць. Закон не мог яго крануць. Рыма мог. Але не раней, чым ён знойдзе Чыўна.


"Што наконт хлопца, які прывёў нас сюды? Ты пакінуў яго паміраць. Ты думаеш, ён не загаворыць?"


“Уолі Доннэр? Не смяшы мяне. У яго крымінальнае мінулае даўжынёй у мілю. Забойца-псіхапат. У тую хвіліну, калі ён пакажа свой твар, яго адправяць у псіхіятрычнае аддзяленне”.


"Уолі Доннер, ці не так?" Рыма прасвятлеў. Прынамсі, зараз у яго ёсць імя. Але яму давядзецца паспрабаваць блефаваць.


Ён паціснуў плячыма. "Што ж, падобна, ты замяў справу, Квантрыл. Ніхто цябе не арыштуе".


"Дзякуй табе".


"Таму што я збіраюся забіць цябе першым".


"Не так хутка", - сказаў Квантрыл, усміхаючыся. “Ёсць адна маленькая справа. Ці бачыце, на працягу многіх гадоў выбухоўка стала для мяне свайго роду хобі. Мае пальцы занятыя. Гэта адно з месцаў, дзе я практыкаваўся”.


Рыма адчуў, як яго скура нацягнулася.


"Насамрэч, я падстроіў так, каб увесь горад Баерсвіл выбухнуў, як ракета, за..." Ён паглядзеў на гадзіннік. "Шэсцьдзесят секунд".


"Я так не думаю", - сказаў Рыма. "Вы не падобныя на схільнага да самагубства тыпу".


"О, я не планую паміраць. Гэта разбурыла б мае планы на будучыню. Ты толькі перашкодзіў ім. На самой справе ты нічога не змяніў".


Рыма чуў, як яго ўнутраны гадзіннік адлічвае секунды. "Дзе Чыун?" ён патрабавальна спытаў.


"Я аддам яго табе. Усё, што я прашу ў цябе ўзамен, - гэта фору".


"А як наконт гэтай так званай бомбы?"


"Я адключу гэта, як толькі ты скажаш "так"".


Рыма падумаў пра гэта. "Ты ілжэш", - сказаў ён.


"Адзінаццаць секунд, містэр Уільямс. Дзесяць. Дзевяць. Восем..."


Ён не мог рызыкаваць. "Добра".


"Мудрае рашэнне", – сказаў Квантрыл. Ён дастаў з кішэні ключ, уставіў яго ў маленькую каробачку ў сцяне каля лесвіцы і павярнуў. Праецыруемыя выявы на сценах зніклі. Звонкая музыка спынілася. Квантрыл падняўся па лесвіцы.


"Як наконт тваёй часткі здзелкі?" Патэлефанаваў Рыма.


"Глядзі", - сказаў Квантрыл з цемры лесвіцы. Панэль у далёкай сцяне слізганула ў бок, адчыняючы старога азіята з вехцем ў роце, прывязанага да крэсла.


"Чыун!"


Уверсе з гудзеннем ажыў верталёт.


Карэец у шаленстве вырваўся са сваіх путаў. "Дурань! Ты адпусціў яго!"


"Ён збіраўся падарваць гэтае месца, а разам з ім і цябе", - растлумачыў Рыма.


Чыун кінуў на яго змрочны погляд. "Ты яшчэ больш невуцкі, чым я думаў", - сказаў ён, імкнучыся да лесвіцы. "Як ты думаеш, кавалак аборкі зможа ўтрымаць Майстры сінанджу?"


"Гэта сапраўды выглядала менавіта так", - сказаў Рыма, ідучы за ім.


"Ідыёт. Я толькі дазволіў гэтаму надушанаму піжону звязаць мяне, каб ён спыніў гэтую пякельную музыку. Мы павінны паспяшацца. Хутчэй, Рыма".


"Мы ніяк не зможам злавіць гэты верталёт, Чыун. Нам проста трэба высачыць Квантрыла –"


"Дзе? У раі?"


"Пра што ты кажаш?"


Чыун уздыхнуў. "Як і ўсе злачынцы, ён адчуваў патрэбу пахваліцца. Таму, пакуль я дазваляў яму звязваць мяне, я слухаў яго балбатню. Я хацеў ведаць, ці былі іншыя. Бомба не была актываваная, калі вы ўвайшлі ".


Усходы вяла наверх, да люка. Рыма пакінуў яго адкрытым, калі залазіў на дах. "Значыць, ён хлус", - сказаў ён. Верталёт Квантрыла пачаў паднімацца ў паветра.


"Так. Гэта было актывавана, калі ён выключыў відэазапісы".


"Гэта... о, Божа".


Рыма кінуўся да верталёта, хапаючыся рукой за рулі. "Скачы!" ён закрычаў, калі машына падняла яго ў паветра. "Чыун, скачы!"


Кулянуўшыся ўверх, Рыма штурхялем расчыніў дзверы верталёта. Элегантнасць Майлза Квантрыла пакінула яго, калі Рыма выцягнуў яго з крэсла пілота і падвесіў да адчыненых дзвярэй.


"Ты не можаш гэтага зрабіць!" - закрычаў ён. "Я Майлз Квантрыл! Гэта варварства!"


"Такі бізнес, дарагі", - сказаў Рыма, адпускаючы яго.


Квантрыл здзейсніў ідэальнае аднамаментнае апусканне ў адчынены люк на даху салона. Імгненнем пазней Рыма падскочыў, выгнуўшыся пры падзенні так, што прызямліўся ў пустазеллях побач з Чіуном за адзінай вуліцай Баерсвіла.


Верталёт, зараз кінуты, нахіліўся ўніз, яго рухавік заглух. Ён з грукатам стукнуўся аб зямлю, а затым выбухнуў полымем.


"Калі там сапраўды бомба, яна ўзарвецца цяпер", - сказаў Рыма. "Нам лепш прыбрацца як мага далей".


Яны ўдваіх на максімальнай хуткасці памчаліся да далёкіх узгоркаў. Яны якраз мінулі пабіты непагаддзю знак, які аб'яўляе пра Баерсвілі, калі пачуўся выбух.


Здавалася, сама зямля раскалолася з аглушальным грукатам, калі кожны будынак у закінутай вёсцы разляцеўся на часткі ў рознакаляровым відовішчы разбурэння.


Нешта ўнутры Рыма балела мацней, чым рана ў плячы, калі ён назіраў, як разбураюцца і знікаюць у моры полымя старыя знаёмыя дэкарацыі фільма.


Гэтага ніколі насамрэч не існавала, сказаў ён сабе. Рэд Райдэр і Джон Уэйн здымаліся толькі ў фільмах, і іх прыгоды былі не больш за бяскрыўдным спосабам для сірочага прытулку, поўнага адзінокіх дзяцей, прабавіць час. Але частка Рыма ўсё яшчэ памятала герояў, якія аднойчы праехалі па адзінай пыльнай вуліцы горада на сваіх цудоўных скакунах, каб усё выправіць і зноў зрабіць свет выдатным, і гэтая частка яго хварэла.


"Паехалі", - прамармытаў ён, пачуваючыся старым. У Баерсвілі больш нічога нельга было ўбачыць. Ён ведаў, што калі агонь аціхне, ад яго нічога не застанецца, акрамя некалькіх абвугленых кавалкаў каменя і дрэва, а таксама знікаючых цудоўных зданяў яго мінулага.


?ГЛАВА СЯМНАЦЦАТАЯ


Уолі Доннер, хістаючыся, выйшаў з бара, прыхінуўся да прыпаркаванай машыны, і яго вырвала ў канаву. У яго кружылася галава, а страўнік скруціла ад двух тузін порцый скотчу, якія ён выпіў ва ўбогім бары Мехіка, дзе правёў апошнія пяць гадзін. У яго горле застаўся горкі прысмак, а ў скронях рытмічна пульсавала, як быццам у яго галаве гуляў малюсенькі аркестр марыячы.


Жахлівай часткай гэтага было тое, што гурт граў мексіканскую музыку. Было досыць дрэнна слухаць брынчанне гітар і маракасаў у кожным кутку гэтага богам забытага месца, але зараз нават яго ўласны розум здраджваў яго.


Доннер сціснуў зубы і тыльным бокам далоні выцер скарынку ваніт з рота. Ён ненавідзеў мексіканскую музыку. Ён ненавідзеў мексіканскую ежу. Ён ненавідзеў самбрэра і сандалі, зробленыя з выкарыстаных шын. Але больш за ўсё ён ненавідзеў Мексіку, дзе яму трэба было пражыць наступныя некалькі гадоў, калі ён хацеў пазбегнуць доўгага зняволення ў дзяржаўнай турме.


"Вяртайся ў гасцінічны нумар", - загадаў ён сабе. Але было страшэнна цяжка думаць, калі ў галаве граў гурт. Ён глыбока ўздыхнуў і, хістаючыся, выйшаў на вуліцу. Ён мог бачыць свой бліскучы новы фургон, прыпаркаваны з другога боку ад яго.


Доннер быў амаль на месцы, калі стары "Форд" згарнуў за кут і адправіў яго ў корак. За долю секунды да таго, як смерць забрала яго, ён убачыў малюсенькую Дзеву Марыю на прыборнай панэлі, акружаную двума малюсенькімі сцяжкамі.


"Мексіка", - закрычаў ён.


Раптам танцавальны аркестр перастаў іграць.


Рыма, Чыун і Гаральд В. Сміт сядзелі за столікам пры свечках у адным з лепшых рэстаранаў Санта-Фе.


"Мы тут пад імем Хосенфекера", - сказаў Сміт са сваёй звычайнай паранояй.


"Ах. Вельмі добра, Імператар. Гэта значна менш кідаецца ў вочы, чым "Сміт"."


Сьміт пашамацеў паперамі перад сабой. "Гэта было імя маёй маці", - прамармытаў ён. "У любым выпадку, у мяне ёсць інфармацыя, якую вы прасілі". Ён прачысціў горла. "Уолі, ён жа Джос é Доннер. Нядаўна памёр у Мехіка".


"Што?" Недаверліва спытаў Рыма.


"Аўтамабільная аварыя. Пры ім быў "Ругер Блэкхок", які супадае з кулямі, знойдзенымі ў целах, якія былі раскіданыя па плато. Э-э, добрая праца, вы абодва".


"Аўтамабільная аварыя-"


"Гэта нічога не значыла", - паспешна сказаў Чиун, штурхаючы Рыма пад сталом. "Калі поспех усміхнецца табе, прымі гэта", - дадаў ён па-карэйску.


"Прашу прабачэння?" Спытаў Сміт.


"Невялікае нястраўнасць. Імператар", - салодка сказаў Чыун.


"О. Ну, другі чалавек, пра якога вы хацелі даведацца, гэта Сэмюэл П. Вулфі ..."


"Працягвай", - сказаў Рыма.


Сьміт скурчыў грымасу. "Я не ўпэўнены, што ён прыдатны чалавек. Інфармацыя аб ім была вельмі беднай. Паводле маіх запісаў, гэты чалавек ніколі не працаваў".


"Гэта ён .."


Чіун нецярпліва падаўся наперад. "Так. Калі ласка, раскажыце, што стала з нашым юным храбрацом".


На гэты раз Рыма штурхнуў Чыуна. "Не тое каб мы яго ведалі, Сміці. Ён ніколі нас не бачыў. У рэшце рэшт, мы не пакідаем сведкаў".


"Я спадзяюся, што не", - сказаў Сміт. "Што ж, падобна, містэру Вулфшы ўсміхнулася поспех".


"Гэй, выдатна", - сказаў Рыма.


Сьміт шпурнуў на стол свае паперы. “Ён быў проста іншым назіральнікам, ці не так? У заяве, якую ён даў паліцыі, гаварылася, што ён прыбыў у манастыр пасля таго, як усё ўжо было ўладжана, і што ў яго выпадкова стрэлілі, калі ён падбіраў кінутую агнястрэльную зброю”.


"Верна", - сказаў Рыма. "Абсалютна".


Сьміт кінуў на яго падазроны погляд. "Тады чаму ты так ім цікавішся?"


"Я бачыў яго фатаграфію ў газеце", - бойка сказаў Рыма. "Ён выглядаў так, нібы мог быць маім далёкім сваяком".


Вочы Сміта звузіліся, але ён прапусціў гэта міма вушэй. "Вельмі добра", - сказаў ён. "Пасля таго, як гэты Ваўчара ачуняў ад раны, ён ажаніўся ў Лас-Вегасе на жанчыне па імені Консуэла Мадэра. Праз два дні пасля вяселля ён, відаць, заняў чацвяртак у швейцара казіно ў цэнтры горада, апусціў яго ў гульнявы аўтамат і выйграў прыкладна адзін і дзевяць дзесятых мільёна долараў”.


Твар Рыма стаў непранікальным. "Што?"


"Прама зараз ён наводзіць даведкі аб адкрыцці банка ў індзейскай рэзервацыі. "Зберажэнні і пазыкі Кантона".


Ён склаў свае паперы, затым акуратна спаліў іх у попельніцы. "Што небудзь яшчэ?"


"Будзь я пракляты", - сказаў Рыма.


Чіун ахнуў, тузануўшыся на крэсле назад і схапіўшыся за сэрца.


Рыма ўскочыў. - Чыун! Ты што...


"Гэта яна!" Ён паказаў дрыготкім пальцам у бок уваходу, куды ўвайшла шаноўнага выгляду бландынка ў футравым паліто. "Мона Мадрыгал!" Ён прымусіў сябе падняцца на ногі. "Дзякую цябе, самы добры і літасцівы імператар", - сказаў ён афіцыйна.


Сьміт утаропіўся на старога па-над акулярамі ў сталёвай аправе. "Э-э... не думай аб гэтым", - сказаў ён.


Калі Чыун накіраваўся да рослай жанчыны, Сміт павярнуўся да Рыма. - Хто такая гэтая Мона Мадрыгал? - Спытаў я.


"Жанчына, якую, як думае Чыун, ты яму падарыў".


Чыун быў у захапленні, калі кланяўся акторцы. Лёс распарадзіўся так, што іх сустрэча адбылася. "Гэта я", - абвясціў ён вясёлым голасам нараспеў.


"Адыдзі ўбок, маляня", - адказала Мона глыбокім голасам, у якім чуўся хрыпатца віскі.


Чыун агледзеўся па баках. Кім бы ні быў маляня, ён, відавочна, паспешна рэціраваўся. "Чыун, Майстар сінанджа, выказвае табе сваё захапленне".


"Без жартаў". Яна памахала рукой над яго галавой. "Прывітанне, Уолт! Уолт!"


Да нас падбег метрдатэль. "Так, мадам?"


Яна схіліла галаву набок у бок Чыуна. "Зрабі мне ласку, дарагі, і зрабі так, каб гэты валацуга паспяшаўся".


Джэнтльмен у смокінгу упіўся позіркам у Чіуна. "Сэр, магчыма, вас запрашаюць за ваш столік".


"О, усё ў парадку. Яны пачакаюць", – ветліва сказаў Чзіун. "Міс Мадрыгал, я кожны дзень гляджу на ваш твар у фільме "Як круціцца планета"."


Яна вылілася рэзкім смехам. "Што? Гэты кавалак лайна? Яны не дазволілі мне паказаць нават адну грудзі ў тым шоў. Гэта амаль разбурыла маю кар'еру ".


Чіун адступіў назад, разявіўшы рот. "Я... я..."


"Амскрэй, татка", - сказала яна, праціскаючыся міма яго локцямі.


Стары азіят доўга стаяў на месцы, яго белыя валасы звісалі, як які растае ражок марожанага. Пасля, глыбока ўздыхнуўшы, ён ціха вярнуўся да стала.


Рыма перажываў за яго. "Мне шкада. Маленькі бацька", - сказаў ён.


Чіун паціснуў плячыма. "Гэта было расчараваннем, але свет можа быць бяздумным месцам".


"Вось гэта настрой", - сказаў Рыма, паляпваючы яго па спіне.


"Аднак я павінен неадкладна напісаць міс Мадрыгал".


"Пасля гэтага? Для чаго?"


"Сказаць ёй, што ў самім яе горадзе ёсць гідкая, грубая жанчына, якая спрабуе выдаваць сябе за яе, вядома".


"Што?"


Чиун нізка схіліўся над сталом і прашаптаў: "Відавочна, гэтая жанчына знаходзіцца на службе ў нейкай замежнай дзяржавы, якая вырашыла разбурыць мой спакой і сапсаваць мне настрой".


Рыма імгненне глядзеў на яго, міргаючы. "Відавочна", - сказаў ён нарэшце.


"Гэта можа быць змова. Магчыма, вы хацелі б самі разабрацца ў гэтым пытанні, імператар".


Гаральд Сміт папярхнуўся вадой. "Э... так. Гэта значыць я пагляджу, што я магу зрабіць".


Стары задаволена ўхмыльнуўся, узяўшы свой кубак гарбаты і сербануўшы з яе. "Прыемна адчуваць, - сказаў ён, - мець зносіны з разумнымі людзьмі".


Поўны водгук


Разбуральнік №58


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Аўтарскае права No 1984


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


Ўсе правы абаронены.


Поўны водгук


Кніга для прасавання арахіса


Апублікавана


peanutpress.com, Inc.


www.peanutpress.com


ISBN: 0-7408-0852-4


Першае выданне арахісавага прэса


Гэта выданне, апублікаванае


дамоўленасць з


глухія кнігі


www.boondockbooks.com


РАЗДЗЕЛ ПЕРШЫ


Білі Марціну было пятнаццаць гадоў, і ён ужо быў агіднай маленькай жабай. Гэта азначала, што, калі ён вырасце, ён можа ператварыцца ў паўнавартасную змяю - калі ён вырасце.


Што прама зараз выглядала сумнеўна, таму што Білі Марцін сядзеў у турме па абвінавачванні ў забойстве сваіх бацькоў, якіх ён забіў да смерці, пакуль яны спалі ў сваім доме ў прыгарадзе Дэтройта.


Суддзёй, які разглядаў прад'яўленне абвінавачання падлетку, быў Уоллес Тэрнер, сумна вядомы крыважэрны чалавек, які нейкім чынам мог знайсці ў сваіх прамовах падставу абвінаваціць грамадства ў кожным злачынстве, учыненым супраць яго. Прэса, якая асвятляла прад'яўленне абвінавачання, падміргнула адзін аднаму, ведаючы, што Білі не толькі вызваляць без закладу; ён цалкам можа атрымаць медаль ад суддзі Тэрнера за тое, што не забіў сваіх бацькоў раней. У рэшце рэшт, гэта, відаць, была іх віна, што іх сын стаў забойцам. Але Тэрнер здзівіў усіх. Ён загадаў прыцягнуць Білі да суда як дарослага забойцу і прызначыў заклад у паўмільёна даляраў. Ён застанецца ў турме, сказаў Тэрнер. Ягонае месца ў турме.


Жорсткі ўчынак Тэрнера скалануў усіх, хто быў звязаны са справай Білі Марціна - усіх, акрамя пракурора, які сказаў суддзі перад пачаткам разгляду, што калі кіда Марціна выпусцяць на волю, як любога іншага малалетняга забойцу, які быў да Тэрнера, пракурор абавязкова раскажа прэсе аб адносінах Тэрнера з жанчынай з Грос-Пойнта, якая насіла прафесійнае імя Дзідзі Дамінатрыкс.


"Ты можаш колькі заўгодна стаяць у позе і прапаведаваць з лавы падсудных, Уолі", - сказаў пракурор. "Проста каб ты ведаў, калі трэба паддавацца ветру". Ён падміргнуў суддзі Тэрнеру.


Тэрнер падміргнуў у адказ і нахіліўся так хутка, што ледзь не зламаў спіну. Пры прад'яўленні абвінавачання ён самым мяккім тонам абвясціў, што злачынства, аб якім ідзе гаворка, насіла настолькі агідны характар, што ён быў бы парушаны пры выкананні сваіх абавязкаў, калі б выявіў ласку.


Адразу пасля абвяшчэння свайго рашэння суддзя Уоллес Тэрнер пакінуў судзейскую калегію і выдаліўся ў свой кабінет, дзе зняў мантыю і з уздыхам сеў за свой стол у чаканні тэлефоннага званка. Нягледзячы на тое, што ён чакаў гэтага, ён падскочыў, калі зазваніў тэлефон.


"Суддзя Тэрнер", - сказаў ён у трубку.


"Здавальняюча", - ціха вымавіў мужчынскі голас. "Вельмі здавальняюча".


"Э-э, с-дзякуй", - заікаючыся, прамармытаў суддзя, але да таго часу, як ён скончыў, у руках у яго быў разраджаны тэлефон.


* * *


На іншым канцы горада зазваніў іншы тэлефон, на гэты раз у офісе адваката па імі Харві Уімс. Уімс за чатыры гады не выйграў ніводнай справы, але яму не было роўных як спецыялісту хуткай дапамогі. Калі зазваніў тэлефон, ён абыякава паглядзеў на яго, спрабуючы вырашыць, адказваць на званок ці не. У апошні час яму ніхто не тэлефанаваў, акрамя крэдытораў і кліентаў, якія пагражалі падаць на яго ў суд за няправільнае вядзенне іхніх спраў.


Пасля пятнаццаці гудкоў ён больш не мог выносіць невядомасці. "Офіс пракурора".


"Гэта Харві Уімс, адвакат?" спытаў мужчынскі голас.


"Так, так", - стомлена сказаў Вімс. "Колькі я вам вінен?"


"Вы мне нічога не павінны, містэр Уімс".


"Добра. На якую суму вы хочаце падаць на мяне ў суд?"


"Я таксама не хачу падаваць на вас у суд".


"Я не павінен вам грошай, і вы не хочаце падаць на мяне ў суд?"


"Гэта дакладна".


"Вы спыталі мяне па імені, - збянтэжана сказаў Уімс, - так што вы не маглі памыліцца нумарам".


"Гэты тэлефонны званок можа каштаваць вам вялікіх грошай", – сказаў голас.


"Няўжо?"


"Калі я не скончу гэта зараз".


Не з тых, хто павольна цяміць, Уімс ўлавіў ідэю і заткнуўся.


"Дзякуй. Містэр Уімс, у мяне ёсць для вас праца. Вы чыталі аб справе Білі Марціна?"


"Дзіця, якое забіла сваіх бацькоў да смерці ў сне? Так, я крыху ведаю пра гэта".


"Вельмі добра. Мы — я хацеў бы, каб вы ўнеслі залог за маладога чалавека і вызвалілі яго з турмы".


"Унесці заклад?" Недаверліва спытаў Уімс. "Вы ведаеце, на якую суму суддзя Тэрнер прызначыў заклад?" Хто ў разумным розуме пойдзе на такую кучу бабла, каб зноў выпусціць гэтага маленькага пісуара на вуліцу?"


"Я б так і зрабіў".


"Э-э, ты б хацеў?"


"Так, і я заплачу вам дзесяць працэнтаў ад гэтай сумы, каб унесці за мяне заклад".


"Дзесяць працэнтаў? Гэта вельмі ... шчодра", - сказаў Уімс, запісваючы лічбу на лісце паперы, а затым малюючы вакол яе сэрцайка.


"Грошы будуць дастаўлены вам на працягу адной гадзіны дробнымі скарыстанымі купюрамі. У кошт будзе ўключаны ваш ганарар".


"Наяўнымі?" Спытаў Уімс, напісаўшы IRS на лісце паперы, але не намаляваўшы на ім сэрца. Замест гэтага ён намаляваў шчаслівы твар з трыма ініцыяламі, якія ўтвараюць нос.


"Наяўнымі. Зніміце свой ганарар, затым вазьміце астатняе і занясіце заклад за Білі Марціна".


"Э-э, што мне загадаеце з ім рабіць пасля таго, як я яго выцягну?" Спытаў Уімс. "Ведаеце, ён толькі што зрабіў сябе сіратой".


"Разам з грашыма будзе кавалак паперы з адрасам на ім. Аддайце гэта яму, а затым забудзьцеся пра яго".


"Забыцца яго? Вы хочаце сказаць, што ён не будзе маім кліентам?"


“Вам плацяць за тое, каб вы ўнеслі за яго заклад, містэр Уімс, а не за тое, каб вы прадстаўлялі яго інтарэсы. Дайце яму адрас, забудзьцеся пра яго і забудзьцеся на гэтую размову. Вам плацяць даволі шмат грошай за гэтую працу. Наяўнымі. Калі б я падумаў, што вы не выконваеце мае інструкцыі ў дакладнасці, мне прыйшлося б паведаміць IRS Вы б гэтага не хацелі, ці не так?"


"Не", - сказаў Уімс, малюючы сэрца больш вакол сэрцайка паменш, у якім была лічба, якая азначае яго ганарар. "Не, мне б гэта не спадабалася. Вы бос, містэр -"


"Грошы будуць у вашым офісе на працягу гадзіны, містэр Уімс. Пасля гэтага ў нас не будзе ніякіх прычын зноў размаўляць".


Мужчына павесіў трубку, не развітаўшыся, пакінуўшы збянтэжанага Харві Уімса трымаць мёртвую лінію.


Праз пяцьдзесят тры хвіліны ў дзверы кабінета Харві Уімса пастукалі, і ён устаў, каб адчыніць.


"Містэр Уімс?" спытаў малады хлопец. Ён не мог быць старэйшы за Білі Марціна, якога Уімс павінен быў выручыць.


"Правільна, малыш. Хто ты такі?"


"У мяне ёсць сёе-тое для цябе".


Хлопец узяў карычневы аташэ-кейс, які ён паклаў ля сцяны побач з дзвярыма, і перадаў яго адвакату.


"Гэта тыя самыя грошы?"


"Гэта тое, што я павінен быў табе даць", - сказаў хлопчык, а затым пайшоў.


Пайшоў ён, падумаў Уімс, зачыняючы дзверы. У любым выпадку, я не збіраўся даваць яму чаявыя.


Ён аднёс кейс да свайго стала і адкрыў яго. Акуратна складзеныя чаркі выкарыстаных банкнот, злучаныя разам, утаропіліся на яго. На мімалётны момант Уімс задумаўся, што магло перашкодзіць яму забраць усё гэта і знікнуць. Ён дастаў пачкі, з якіх складаўся яго ганарар, і паклаў іх у свой стол, затым закрыў справу, шкадуючы, што ў яго не хапіла смеласці высветліць.


Ён узяў справу і адправіўся праз увесь горад, каб унесці заклад за Білі Марціна. Уімс ведаў, што маленькі смаркач, верагодна, вінаваты ў забойстве ўласных бацькоў. Пісант практычна прызнаў гэта. Але Харві Ўімсу было ўсё роўна. У яго быў свой ганарар, і ён быў проста рады, што яму не прыйшлося абараняць маленькага смаркачоў, каб заслужыць яго.


Гэта павінна было стаць галаўным болем кагосьці іншага.


Ён падумаў.


Турма мала што зрабіла, каб прыцішыць дзёрзкасць Білі Марціна. Уімс мог бачыць гэта па твары хлопца.


"Якога чорта табе трэба?" - запатрабаваў хлопец.


"Я чалавек, які ўнёс за цябе заклад, сынок", - сказаў Уімс.


"Так што ўзнагародзі сябе медалём, таўстун", - сказаў Білі, праціскаючыся міма яго.


Уімсу было ледзь за сорак, па ўзросце ён цалкам падыходзіў у бацькі Білі Марціну. Яго турбавала сама магчымасць гэтага.


"Ну, чаго ты чакаеш? Ты хочаш, можа быць, я павінен упасці на калені і падзякаваць цябе?" Білі ўсміхнуўся.


"Я нічога ад цябе не чакаю, малыш. Давай. З дакументамі скончана. Давай выйдзем на вуліцу".


Уімс і Білі выйшлі на вуліцу і спыніліся на паўдарогі ўніз па прыступках будынка. "Тут мы растаемся, сынок", - сказаў Уімс.


"Мяне гэта задавальняе".


"Тут".


Білі ўзяў лісток паперы, які працягваў яму Уімс, і спытаў: "Што гэта павінна быць?"


"Гэта адрас. Я падазраю, што там жыве чалавек, які ўнёс грошы на ваш заклад. Можа быць, ён чакае, што вы падзякуйце яму. "Пакуль, Білі", - сказаў Уімс і сышоў.


Калі б хто-небудзь падышоў да яго ў той момант і задаў пытанне аб Білі Марціне, яго адказам было б: "Які Білі?"


Усё, што ў яго было ў галаве, - гэта грошы, якія былі зачынены ў яго стале.


Білі паглядзеў на адрас на кавалку паперы; для яго гэта нічога не значыла. Нягледзячы на яго браваду, яму было цікава даведацца пра чалавека, які быў гатовы выкласці ўсе гэтыя грошы, каб унесці за яго залог. Калі ён упершыню пачуў аб закладзе, ён падумаў, што ведае, ад каго яно паступіла, але адрас, які ён зараз трымаў у руках, быў яму не знаёмы.


Тады кім мог быць яго таямнічы дабрадзей? І калі ён быў гатовы заплаціць так шмат, каб выцягнуць яго, дык колькі яшчэ ён мог быць гатовы выкласці?


Прагнасць была вызначальным фактарам у рашэнні Білі Марціна праверыць адрас. Калі хлопец быў гатовы выкласці яшчэ крыху грошай, Білі мог выкарыстоўваць іх, каб з'ехаць з горада. У яго былі прычыны пакінуць Дэтройт, і крымінальныя абвінавачванні, якія навісла над яго галавой, былі і паловай гэтага.


У Білі было няшмат уласных грошай, якія былі вернутыя разам з астатнімі яго рэчамі, калі яго выпусцілі з турмы. Ён вырашыў захаваць тое, што ў яго было, і дайсці пешшу па ўказаным адрасе. Ён ведаў, у якой частцы горада гэта было. Да яго было не больш за паўмілі хады.


Ён спусціўся па астатніх прыступках і рушыў далей, не зважаючы на тое, што за ім ішлі тры чалавекі.


Трое маладых людзей, якія ішлі за Білі, прайшлі інструктаж. Адзін быў адразу за ім, другі пераходзіў вуліцу, а трэці ішоў наперадзе яго. Так яны ўсё зрабілі, што яго было немагчыма страціць. Яны асцярожна ішлі за ім, пакуль не дабраліся да няшчаснага раёна горада, дзе можна было знайсці адрас на кавалачку паперы ў кішэні Білі.


Пешаходны рух у гэтай частцы горада было невялікім. Не так ужо шмат было людзей, дастаткова смелых - або дурных - каб дайсці туды пешшу. Паказчыкам нахабства Білі Марціна было тое, што прагулкі па гэтым раёне яго зусім не турбавалі. Урэшце, хіба ён толькі што не быў асуджаны за падвойнае забойства? Ці сапраўды суд чакаў, што ён з'явіцца ў дзень суда? Да таго часу яго даўно не будзе.


Насамрэч, да таго часу яго ўжо даўно не было б жывым, але не так, як ён планаваў.


Набліжаючыся да месца прызначэння, трое маладых людзей пачалі стульваць шэрагі вакол Білі. Мужчына перад ім запаволіў крок, у той час як мужчына ззаду яго паскорыў крок, а той, што быў на другім баку вуліцы, перайшоў на яго бок.


Насамрэч, яны ўвогуле не былі сапраўднымі мужчынамі. Яны былі ненашмат старэйшыя за самога Білі. Адзін з іх быў тым самым хлопчыкам, які даставіў грошы ў офіс Уімса.


Білі быў так засяроджаны на дасягненні сваёй мэты, што ледзь заўважыў чалавека, які ідзе наперадзе яго, пакуль раптам гэты чалавек не замарудзіўся настолькі, што Білі змог абагнаць яго. Калі Білі быў у некалькіх кроках ад таго, каб прайсці міма яго, іншы хлопчык рэзка спыніўся і павярнуўся.


"Прывітанне, Білі", - сказаў ён.


Білі пазнаў яго і рэзка спыніўся. Ён зрабіў пару крокаў назад, але да таго часу двое іншых дагналі яго, і ён урэзаўся ў іх.


"Прывітанне хлопцы -"


Двое іншых узялі Білі за рукі і, ідучы за першым хлопчыкам, павялі яго па алеі, якая была спецыяльна выбрана для гэтай мэты.


"Гэй, хлопцы, ды добра-" Білі запінаўся, яго выгляд крутога хлопца знік.


Астатнія ігнаравалі яго, і па меры таго, як ён нарошчваў свае намаганні па ўцёках, яго выкрадальнікі ўзмацнялі ціск на яго.


"Гэта дастаткова далёка", - сказаў першы хлопчык, паварочваючыся. Астатнія адпусцілі рукі Білі і люта падштурхнулі яго да задняй часткі завулка. Ён страціў раўнавагу і расцягнуўся на бруднай зямлі, абадраўшы рукі і калені.


Падняўшыся на ногі, ён назіраў, як трое хлопчыкаў набліжаюцца да яго, а затым пачуў тры ледзь чутныя гукі - знік! знік! знік! - калі ў іх руках, як па чараўніцтве, з'явіліся тры вострыя ляза.


«О, хлопцы...» - пачаў ён, адыходзячы з паднятымі перад сабой рукамі.


Двое хлопцаў ступілі наперад і ўзмахнулі клінкамі, і з кожнай далоні Білі лінула кроў, калі ён закрычаў ад болю.


"Калі ласка-" - закрычаў ён, але яго просьба засталася без увагі трох пар слухачоў.


Цяпер усе трое хлопцаў ступілі наперад, і іх клінкі былі размытым рухам, за якім Білі спрабаваў сачыць, пакуль заслона крыві не зацягнула яго вочы, і ён больш не мог бачыць. Прайшло некалькі імгненняў, перш чым яго здольнасць адчуваць таксама знікла, і менавіта тады трое хлопцаў адступілі назад і прыбралі свае клінкі з тымі ж трыма цмокаў гукамі.


Адзін хлопчык хутка праверыў Білі на наяўнасць прыкмет жыцця. Не знайшоўшы ніякіх, ён кіўнуў сваім таварышам і першым выйшаў з завулка.


Білі Марцін, які ляжаў на брудных камянях завулка, з палосамі здзёртай з костак плоці, мала быў падобны на маленькага пісуара, які, не задумваючыся, забіў сваіх бацькоў да смерці, пакуль яны спалі.


Білі Марцін памёр гэтак жа, як і жыў - агіднай маленькай жабай, у якой ніколі не было шанцу падняцца да больш высокага рангу паўнавартаснай змяі.


РАЗДЗЕЛ ДРУГІ


Яго звалі Рыма, і людзям трэба было ўнушыць, што толькі яму можа сысці з рук забойства.


Забойства належала таму, хто мог зрабіць гэта правільна, па правільных прычынах, і гэтым кімсьці быў Рыма. Ён быў у курортным мястэчку Літл-Феры, штат Вірджынія, каб падаць гэты ўрок адстаўному начальніку паліцыі Дункану Дынарду.


Шэф паліцыі Дынар пазбіваў стан за кошт жыхароў і турыстаў Літл-Феры і зараз адышоў ад спраў, каб сядзець склаўшы рукі і атрымліваць асалоду ад гэтага. Ён ператварыў маленькае мястэчка ў Вірджыніі ў месца, дзе, калі ў вас было дастаткова грошай - і вы заплацілі яму дастаткова - вы маглі ў літаральным сэнсе выйсці сухім з вады, здзейсніўшы забойства.


"Няхай вас не ўводзіць у зман той факт, што ён на пенсіі", - сказаў доктар Гаральд У. Сміт Рыма і Чыуну. “Ён па-ранейшаму кіруе гэтым маленькім мястэчкам жалезнай рукой. Прыйшоў час яму пайсці ў адстаўку назаўжды”.


Сьміт не мог бы выказацца ясней гэтага.


* * *


Дункан Дынард не адчуваў страху. Ён быў мультымільянерам, у яго былі асабняк і яхта, і тое, і іншае адпавядала яго становішчу. Акрамя таго, яго ўласнасць і яго асоба былі абаронены лепшымі людзьмі і лепшымі прыладамі бяспекі, якія можна было набыць за грошы.


У гэты момант тлусты Дынар знаходзіўся ў сваім асабняку, забаўляючыся ў лепшым жаночым грамадстве, якое толькі можна купіць за грошы. Самым далёкім ад яго думак была ўласная смерць.


Калі спатрэбіцца, ён мог бы адкупіцца і ад гэтага.


"Вельмі ўражлівая ўстаноўка", - сказаў Рыма тонкавалосага азіята побач з ім, калі яны аглядалі абарону Дынарда.


"Не абавязкова рабіць камплімент чалавеку, на якога збіраюцца здзейсніць забойства", - пагардліва сказаў пажылы карэец. "Гэта лічыцца благім тонам".


"О, зразумела", - сказаў Рыма. "Забойства - гэта нармальна, але пошласць ніколі не развітваецца".


Чыун фыркнуў. "Калі б гэта было праўдай, у цябе ўвогуле не было б сяброў. Калі ласка, працягвай". Ён уладна махнуў рукой у бок галоўнай брамы. "Я хацеў бы барзджэй скончыць з гэтай дробяззю".


"У чым справа? Баішся, што прапусціш адно са сваіх тэлевізійных мыльных шоу?"


"Майстар Сінанджу больш не марнуе свой час на насычаныя сэксам дзённыя драмы".


"О не?"


"Не", - сказаў Чыун. "Насамрэч, я толькі пачаў працу над эпічнай паэмай. Паэма Унга. Лепшы твор Унга з часоў Вялікага майстра Вана". Стары азіят ішоў з важным выглядам. "Гэта пра матыля".


"О", - сказаў Рыма.


"Я ўжо скончыў першыя сто шэсцьдзесят пяць строф пралогу".


"Усё ў парадку, Чыун. Я ўпэўнены, што гэта ўвасобіцца ў канчатковым варыянце".


"Нахабны мужлан. Мне трэба было ведаць, што беламу хлопчыку, не навучанаму тонкім мастацтвам сінанджу, не хапіла б вытанчанасці, каб таксама ацаніць прыгажосць".


"Я такі ж вытанчаны, як і любы іншы белы мужлан", - сказаў Рыма.


Скаргі Чыуна на недахопы Рыма больш не турбавалі яго. Ён чуў адны і тыя ж скаргі больш за дзесяць гадоў, з таго часу, як Рыма ўпершыню прадставілі старому майстру ў спартыўнай зале санаторыя, дзе Рыма апынуўся на наступную раніцу пасля сваёй смерці.


Насамрэч, ён наогул ніколі не паміраў. Было б нядрэнна, калі б хто-небудзь - любы - узяў на сябе працу паведаміць Рыма, што насамрэч ён не збіраўся паміраць на электрычным крэсле, да якога быў падключаны, але мінулае засталося ў мінулым.


У тыя жудасныя моманты на крэсле жыццё Рыма не пранеслася перад яго вачыма. Адзінае, што запомнілася, гэта недарэчная, смяхотная несправядлівасць нядаўніх падзей. Рыма Уільямс быў паліцыянтам-навічкам у паліцэйскім упраўленні Ньюарка, якога прысудзілі да падсмажвання на электрычным крэсле, таму што гандляр наркотыкамі, якога ён пераследваў, меў няшчасце памерці. Рыма не забіваў штурхача, але ў той момант яго было зручней за ўсё абвінаваціць. Такім чынам, ён лёг у крэсла і пастараўся ні пра што не думаць занадта шмат, а калі ачуўся, то знаходзіўся ў бальнічнай палаце без вокнаў у месцы пад назвай санаторый Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк.


На кароткае імгненне Рыма падумаў, што ён, відаць, на нябёсах, але твар, які зазірнуў у яго ўласнае, пераканаў яго ва ўсіх тагасветных уяўленнях. Гэта быў твар Гаральда У. Сміта, змардаваны, цытрынавага колеру твар, апраўлены ачкамі ў сталёвай аправе і сталым пахмурным выразам. Доктар Сміт быў, як заўсёды, апрануты ў шэры касцюм-тройку і нёс аташэ-кейс. Ён ніколі не пытаўся ў Рыма, што той адчувае з нагоды вяртання з мёртвых. Яму і не трэба было. доктар Гаральд В. Сміт усё падстроіў, пачынаючы з ілжывага арышту.


Рыма паскардзіўся, што, паколькі ён афіцыйна мёртвы, у яго няма дакументаў, якія сведчаць асобу. Доктар Гаральд В. Сміт здаваўся задаволеным. Прынамсі, ён ператасаваў свае паперы з крыху большым задавальненнем, чым раней. Гэта было настолькі блізка, наколькі Сміт мог адлюстраваць задавальненне.


Ён павёў Рыма ў спартзалу, каб пазнаёміцца з Чіуном. Васьмідзесяцігадовы азіят, як ён растлумачыў, зробіць з Рыма новага чалавека. І ён зрабіў: з гадамі Рыма стаў чалавекам, які мог гадзінамі знаходзіцца пад вадой. Які мог лавіць стрэлы голымі рукамі. Хто мог узбірацца па стромых сцен будынкаў без дапамогі вяровак або лесвіц. Хто мог палічыць ножкі гусеніцы, калі яна павольна паўзла па яго пальцу. Хто мог ісці бясшумна і ўсё ж чуць сэрцабіцце чалавека ў сотні ярдаў ад сябе. Бо тое, чаму Чиун навучыў яго, было не тэхнікай або трукам, а самой сонечнай крыніцай баявых мастацтваў.


Стары карэец быў майстрам сінанджа і, магчыма, самым небяспечным чалавекам на свеце. Гаральд Сміт наняў яго для падрыхтоўкі чалавека да місіі, настолькі сакрэтнай, што нават самому Чыўну нельга было пра яе расказваць. Місія складалася ў тым, каб працаваць у якасці сілавога падраздзялення арганізацыі, настолькі незаконнай, што яе раскрыццё магло азначаць канец Злучаных Штатаў. КЮРЭ належала Амерыцы, але Амерыка не магла прэтэндаваць на арганізацыю, таму што КЮРЭ дзейнічала цалкам па-за рамкамі Канстытуцыі. КЮРЭ шантажавалі. І выкрадалі. І забівалі. Бо часам гэтыя метады былі неабходныя ў барацьбе са злачыннасцю.


Рыма Уільямс быў навучаны забіваць. Бясшумна, хутка, незаўважна, так, як мог забіваць толькі майстар сінанджу. Гаральд В. Сміт накіроўваў Рыма да мэт, і Рыма знішчаў іх.


На гэты раз мэтай быў Дункан Дзіннард, чый асабняк маячыў цяпер перад Рыма і Чыуном. Дом быў акружаны аховай, відавочна, узброенай.


"Добра, усім устаць. Прачніся і спявай", - крыкнуў Рыма, пляснуўшы ў ладкі і засвістаўшы.


"Хто ідзе?" крыкнуў адзін з ахоўнікаў, трымаючы свой пісталет у баявым становішчы.


"Белае смецце", - прамармытаў Чиун сабе пад нос.


"Што ён сказаў?" - запатрабаваў адказу ахоўнік.


"Ён сказаў, што мы тут, каб прыбраць смецце", - адказаў Рыма.


"Ён зборшчык смецця?" спытаў другі ахоўнік, падазрона гледзячы на Чыўна.


"Грамадзянская служба", - сказаў Рыма, як быццам гэта ўсё тлумачыла.


"Ён не падобны ні на аднаго зборшчыка смецця, якога я калі-небудзь бачыў", - сказаў першы ахоўнік.


"Акрамя таго, у нас не засталося ніякага смецця. Яго забралі ўчора".


"Вось тут ты памыляешся", - сказаў Рыма.


"Што ты маеш на ўвазе?" - спытаў першы ахоўнік.


"У вас сапраўды засталося крыху смецця".


"Напрыклад, што?" - спытаў другі ахоўнік.


"Як і ты", - сказаў Рыма.


Пруцця на варотах былі размешчаны вельмі блізка адзін да аднаго, занадта блізка, каб чалавечае цела магло праціснуцца паміж імі пры звычайных абставінах.


Рукі Рыма прасунуліся паміж прутамі, схапілі кожнага за горла і пацягнулі. Да таго часу, калі двое мужчын апынуліся заціснутымі паміж прутамі рашоткі, яны былі мёртвыя, раздушаныя да смерці або забітыя электрычным токам, у залежнасці ад таго, што адбылося раней.


"Неакуратна", - сказаў Чыун, з агідай ківаючы галавой.


"Гэта спрацавала, ці не так? Я пераходжу на іншы бок". Рыма расціснуў рукі і дазволіў абодвум мужчынам упасці на зямлю.


Ён пераскочыў плот вышынёй дванаццаць футаў са становішча стоячы, і калі прызямліўся з другога боку, Чіун стаяў там і чакаў яго.


"Паміж кратамі", - ухмыльнуўся Чыун. "Некаторыя з нас вышэй танных і яркіх паказаў".


"Танна-"


"Давайце скончым з гэтым", - перапыніў яго стары азіят. "Я пайду на лодку. Ты паспрабуй дома".


"Першы, хто знойдзе Дынарда, зробіць брудную справу", - сказаў Рыма.


Чыун закрыў вочы і сказаў: "Ніхто не называе сваю прафесію "бруднай справай"".


"Ды добра табе, Татачка. Ты думаеш, я поўны ідыёт? Пачакай, не адказвай на гэтае пытанне".


"Мудрае рашэнне", - сказаў Чыун і накіраваўся да прычала, дзе была прышвартаваная яхта шэфа паліцыі Дынарда.


Рыма накіраваўся да асабняка, двойчы наткнуўся на лютых вартаўнічых сабак, пагаварыў з імі і пакінуў іх без прытомнасці, але цэлымі. Ні ў кога ў свеце не было прычын забіваць бязмоўную жывёліну.


Рыма наблізіўся да дома, прайшоўшы міма незлічоных тэлевізійных камер сачэння, застаючыся незаўважаным ніводнай з іх. Які думае невідзімкай, як яго навучыў Майстар Сінанджу, мог тварыць цуды з целам.


Яго наступным рашэннем было, узламаць дзверы і ўвайсці або патэлефанаваць у дзвярны званок. Ён вырашыў, што тэлефанаваць у званок было б цікавей.


"Чаго ты хочаш?" - спытаў мужчына, які адчыніў дзверы.


"Ва ўсіх вас, хлопцы, аднолькавыя манеры?"


"Што?"


"Усё роўна. Шэф Дынард на месцы?"


"Хто хоча ведаць?"


Рыма паглядзеў налева, направа, за спіну, затым зноў на здаравяка і сказаў: "Думаю, так".


"Пацешны чалавек", - сказаў хлопец і пачаў зачыняць дзверы.


Рыма прыклаў палец да дзвярэй, і яна замерла. Як бы моцна іншы мужчына ні спрабаваў штурхнуць яе, яна не паддавалася.


"Прывітанне", - сказаў ён, утаропіўшыся на палец Рыма. "Як ты гэта робіш?"


"Рычагі ўздзеяння. Шэф дома?"


Усё яшчэ ўражаны, мужчына адказаў: "Так, ён дома. Гэй, не маглі б вы навучыць мяне гэтаму?"


"Што?"


"Гэта", - сказаў мужчына, паказваючы на палец Рыма. "Рычаг уздзеяння".


"Вы хочаце навучыцца выкарыстоўваць рычагі?"


"Вядома".


"Глядзі", - сказаў Рыма. Ён прыбраў палец з дзверцаў і паднёс яго да твару мужчыны, злавіўшы і утрымліваючы яго погляд. Адным хуткім рухам палец тузануўся наперад, вочы мужчыны закаціліся, і ён паваліўся на падлогу.


"Ну, калі ты не збіраешся звяртаць увагі..." Сказаў Рыма, пераступаючы праз распасцёртае цела спячага мужчыны. "Не хвалюйся, я знайду яго сам".


Дом быў велізарны, але інстынкты Рыма працавалі на ўсе сто працэнтаў, і яму здавалася, што ён адчувае прысутнасць Дынарда ў доме. Ён адчуваў і нешта яшчэ. Духі. Жанчына - у доме з Дынардам была жанчына, што магло стаць ускладненнем.


Ідучы за сваім носам па вялізным доме, Рыма, нарэшце, дабраўся да раскошна абстаўленай спальні з люстэркамі, падушкамі і вялізным ложкам. На ложку ляжаў такі ж вялізны мужчына, за якім даглядала чароўная бландынка з вялікімі, гладкімі грудзьмі з ружовымі саскамі, далікатнымі рукамі і пухлагубым ротам, усе з якіх былі задзейнічаны ў дадзены момант.


Ні жанчына, ні шэф паліцыі не заўважылі Рыма, калі ён увайшоў у пакой і наблізіўся да ложка. Яна крактала ад намаганняў, у той час як Дынард крактаў і стагнаў ад задавальнення.


"Прабачце, міс", - сказаў Рыма, зазіраючы праз аголенае плячо жанчыны.


"Што?" - сказала яна, здзіўлена ўтаропіўшыся на яго. Ён паклаў руку на яе гладкую спіну і націснуў на пяты пазванок. На яе твары з'явілася няўцямнае выраз, калі яна адчула больш задавальнення, чым калі-небудзь раней у сваім жыцці. Куткі яе шчодрага рота павольна прыўзняліся, а затым яна павалілася на ложак, не зважаючы на тое, што адбывалася вакол яе. Яна заставалася ў такім стане некаторы час.


Дынард, які некалькі імгненняў таму стамляўся ва ўласных адчуваннях, паступова ўсвядоміў, што бландынка перастала ўздзейнічаць на яго.


"Прывітанне, Салі", - сказаў ён, яго вочы павольна пачалі зноў факусавацца. "У чым справа?"


"Салі ўзяла адгул на рэшту дня, Дынард", - сказаў Рыма. "Я яе замяняю".


"Што? Хто ты, чорт вазьмі, такі? Як ты сюды патрапіў?"


"На якое пытанне вы хочаце атрымаць адказ у першую чаргу?"


"Хто ты, чорт вазьмі, такі?" Раўнуў Дынард, спрабуючы падняцца ў сядзячае становішча. Рыма паклаў адну руку яму на грудзі і націснуў роўна настолькі, каб утрымаць яго на спіне.


"Я зборшчык смецця", - сказаў ён.


"Пра што, чорт вазьмі, ты кажаш?" Запатрабаваў адказу Дынард, яго твар пачырванеў ад намаганняў, якія ён прыкладаў, спрабуючы сесці. "Ты ведаеш, хто я?"


"Я ведаю, шэф", - сказаў Рыма. "Ты тоўсты кавалак слізі, які досыць доўга трымаў гэтае маленькае мястэчка пад абцасам. Я тут, каб назаўжды прыбраць смецце".


"Якое смецце?"


"Ты".


"Ты вар'ят. Леа!"


"Гэта той чалавек, які адчыняе вам дзверы?"


"Леа!"


"Ён не можа вам адказаць. Ён задрамаў".


"У мяне ахова ў варот".


"Яны ўвесь час дрэмлюць".


"У мяне ёсць сабакі. Ты забіў іх?"


"Вядома, не", - сказаў Рыма з пакрыўджаным выглядам. "Ці падобны я на чалавека, які прычыніў бы боль бязмоўнай жывёле?"


"Чаго ты хочаш? Табе патрэбны грошы? Я магу даць табе шмат грошай".


"Ведаеш, у маім жыцці быў час, калі я мог бы пагадзіцца на падобную прапанову".


"На долю секунды Рыма ўспомніў той час, час да з'яўлення Сміта, Кюрэ і Чыуна, але затым ён пакруціў галавой і вырашыў, што цяпер яму лепш пайсці.


"У мяне жудасна шмат грошай", - сказаў Дынард.


"Баюся, мне не падабаецца, як вы зарабілі свае грошы, шэф".


"Паслухай, я зраблю ўсё, што ты захочаш, што заўгодна ..."


"Тады памаўчы. Прымі канец як мужчына".


"Канец?" Дынар завішчаў, як жанчына. "Што вы маеце на ўвазе пад канцом?"


"Я маю на ўвазе, што твой час прыйшоў, Дункан Дынард. Гэта твая смерць!" Сказаў Рыма сваім лепшым голасам з гульнявых шоу. Прынамсі, ён спадзяваўся, што гэта было яго найлепшым. Ён доўгі час не глядзеў гульнявое шоу.


«Буль...» - пачаў гаварыць Дынард, але пасля гэтага ён не змог загаварыць, таму што рука Рыма мацней сціснула яго грудзі, проста над сэрцам, і раптам сэрца шэфа забілася вельмі хутка, набіраючы хуткасць, пакуль далікатны орган больш не вытрымаў і проста ўзарваўся.


Рыма знайшоў Чыуна які сядзіць на прычале побач з яхтай Дынарда і глядзяць на ваду. "Складаеш яшчэ якія-небудзь дурныя вершы?" ён спытаў.


"Не будзь са мной дзёрзкі".


"Мне шкада, Татачка".


"Вам спатрэбіўся ўвесь гэты час, каб дасягнуць нашай мэты тут?"


"Ну, мне прыйшлося даць некалькі ўрокаў па рычагам уздзеяння, і –"


"Я не жадаю чуць вашыя апраўданні. У дадатак да ўсяго іншаму, ваша тэхніка была няспраўная".


"Ты быў тут, унізе, а я быў там, наверсе", - сказаў Рыма, затым спытаў, ведаючы, што яму давядзецца пашкадаваць: "Адкуль ты ведаеш, што мая тэхніка была няспраўная?"


"Я ведаю", - загадкава сказаў Чыун. Ён паглядзеў на свайго вучня і прынюхаўся. "Акрамя таго, ад цябе пахне жанчынай, прычым белай жанчынай. Без сумневу, вы аддаваліся цялесным уцехам, у той час як павінны былі працаваць".


"Хто, я? Як ты можаш казаць такія рэчы?"


"Таму што ты няўдзячны мужлан, які дазволіў Майстру Сінанджу сядзець тут у адзіноце, чакаючы, пакуль ты разгульваеш без справы..."


"Я гэтага не рабіў! Насамрэч-"


Яго словы заглушыў грукат выбуху, які даносіўся з дому Дынарда.


"Ты паклапаціўся аб яхце?" Рыма спытаў Чыўна.


"Так, я бачу, ты паклапаціўся аб доме".


"Газавая магістраль".


Чыун ўстаў і сказаў: "Тады мы можам ісці? Ты скончыў марнаваць мой каштоўны час?"


"Сміт не падумае, што гэта было пустым марнаваннем часу", - сказаў Рыма.


"Магчыма. Але мяне цікавіць тэхніка, выкананне, паэзія руху. Ваш філістэрскі імператар Сміт заклапочаны толькі вынікамі", - чмыхнуў ён.


"Я задаволены вынікамі", – сказаў доктар Гаральд В. Сміт, адкідваючыся на спінку крэсла за сваім сталом у санаторыі Фолкрофт.


"Бачыш?" - Звярнуўся Чыун да Рыма.


"Прабачце?" Спытаў Сміт. "Я нешта прапусціў?"


"Ён ведаў, што ты збіраешся гэта сказаць", - сказаў Рыма.


"Што сказаць?"


"Што вы былі задаволены".


"Чаму я не павінен быць такім?" - Спытаў Сміт, гледзячы на Чыўна, але адказаў Рыма.


"Мая тэхніка была няспраўная".


"О", - сказаў Сміт. "Э-э... табе лепш папрацаваць над гэтым, Рыма". Чыун хіхікнуў. "У любым выпадку, - працягнуў Сміт, - заданне было адносна нязначным. У мяне ёсць для цябе сёе-тое яшчэ".


"Нешта, што не патрабуе добрай тэхнікі", – сказаў Чыун.


Сьміт праігнараваў яго. "Тры дні таму ў Дэтройце быў забіты пятнаццацігадовы хлопчык. Нейкі Уільям— Білі—Марцін. Сама меней тры чалавекі зарэзалі яго нажамі".


Рыма пакруціў галавой. "Гэта вельмі дрэнна. Але гэтая справа для паліцыі, а не для нас".


"Быў забіты дзіця", - абурана сказаў Чыун, як быццам гэта ўсё тлумачыла, Рыма спалохаўся, што Чыун збіраецца выліцца адной са сваіх выкрывальных прамоў аб святасці дзяцей, але Сміт абарваў яго.


"Дазвольце мне растлумачыць. Гэта ўсяго толькі самае апошняе з серыі забойстваў непаўналетніх па ўсёй краіне".


"Які роскід?"


"Гэта часцей здаралася ў Дэтройце, але мы таксама атрымлівалі паведамленні з Нью-Ёрка, Лос-Анджэлеса і Новага Арлеана".


"Якія былі прэтэнзіі гэтага апошняга дзіцяці на славу?"


"Хутчэй за ўсё, ён забіў сваіх бацькоў, хаця яго забілі да суда".


"Мілае дзіця".


"Ён забіў іх да смерці бейсбольнай бітай ці нечым яшчэ, пакуль яны спалі".


"Што ён рабіў на вуліцы?"


"Яго выпусцілі пад заклад".


"Што, чорт вазьмі, за законы ў іх у Дэтройце?" Спытаў Рыма.


"Усе былі здзіўлены, - сказаў Сміт, - асабліва ўлічваючы суддзю, які прысутнічаў на пасяджэнні пры прад'яўленні абвінавачання. Ніякіх тлумачэнняў. Хлопца толькі што выпусцілі пад заклад".


"Як доўга?"


"Як доўга што?"


"Як доўга ён быў на волі пад закладам, перш чым яго забілі?"


"Менш за гадзіну".


"Значыць, нехта яго падставіў. Яны ўнеслі за яго заклад, каб выцягнуць яго і забіць".


На імгненне запанавала цішыня, затым Рыма спытаў: "А як наконт астатніх? Яны таксама былі забойцамі або проста выкрадальнікамі каўпакоў?"


"У некаторых з іх былі судзімасці, але ніхто не быў арыштаваны за забойства".


"Такім чынам, што вы хочаце, каб мы зрабілі? Высветліце, хто забіў забойцу? Я маю на ўвазе, калі дзіця забіў сваіх уласных бацькоў, якая розніца, хто забіў яго, у любым выпадку?"


"Ён быў дзіцем", - сказаў Чыун, і Рыма зразумеў, што зараз гэта ўсяго толькі пытанне часу.


"Як скажаш", - раздражнёна сказаў Сміт. "Адпраўляйся ў Дэтройт, паколькі менавіта там адбыўся самы апошні інцыдэнт".


"Інцыдэнт?" Чыун віскнуў, і Рыма зразумеў, што гадзіна зеро нарэшце надышла. "Вы называеце забойства дзіцяці інцыдэнтам?"


Сьміт паглядзеў на Рыма, які паціснуў плячыма і падрыхтаваўся да слоўнага нападу, які вось-вось павінен быў адбыцца.


"Дзеці - гэта абяцанне велічы..."


"Я ведаю", - сказаў Рыма.


"...усімі магчымымі спосабамі".


Рыма кінуў на Сміта погляд, які азначае "Я ўсё гэта ўжо чуў", і сказаў: "Я ведаю, Чыун".


"Усе яны сталі святымі ў нашых вачах".


"Чыун"-


"Яны - надзея будучыні ...."


"Чыун"-


"Вы не можаце забіць надзею. Гэта неймаверна. Гэта супярэчыць законам сінандж".


Рыма здаўся і спытаў Сміта: "У вас ёсць нашы білеты?"


"Так", - сказаў Сміт. "Ты вылятаеш у Дэтройт сёння ўвечар". Ён працягнуў Рыма квіткі.


"Што б ні зрабіла дзіця, ніхто не меў права яго забіваць".


"Мы ведаем, Чыун, мы ведаем", - сказаў Рыма, паднімаючыся на ногі. "Хадзем, нам трэба сёе-тое сабраць".


"Гэта неймаверна", – сказаў Чиун, устаючы. "Мы абавязаны высветліць, хто здзяйсняе гэта самае агіднае са злачынстваў".


"Я згодзен, Чиун", – сказаў Рыма. "Гэта наша адказнасць".


"Удачы", - сказаў Сміт.


"Нам не спатрэбіцца поспех", – запэўніў яго Чиун. "Гэта тое, што павінна быць зроблена, і гэта будзе зроблена. Я так прысягаю".


І з гэтымі словамі Чиун мэтанакіравана выйшаў з пакоя. Рыма паціснуў плячыма ў бок Сміта і сказаў: "Ён пойдзе пешшу да самага Дэтройта, калі я яго не спыню. Мы будзем падтрымліваць сувязь".


РАЗДЗЕЛ ТРЭЦІ


Рыма і Чыун спыніліся ў сваім гатэлі роўна настолькі, каб пакінуць багаж, а затым адразу ж накіраваліся ў агенцтва па пракаце аўтамабіляў. Яны звярнуліся не ў кампанію нумар адзін, а ў адну з іншых, таму што Чиун заўсёды казаў, што паважае любога, хто ўвесь час імкнецца з усіх сіл.


Рыма хацеў бы перавесці дух на некалькі хвілін, але менавіта Чыун падштурхнуў яго да таго, каб паспешна ўзяць напракат машыну, каб яны маглі даехаць да паліцэйскага ўчастка, дзе быў арыштаваны Білі Марцін і ўнесены заклад.


"Гэтым дзетазабойцам нельга дазваляць разгульваць па вуліцах даўжэй, чым гэта абсалютна неабходна", - так ён выказаўся.


"Я ведаю, што ты адчуваеш..." — пачаў Рыма, але Чыун запярэчыў супраць гэтай заўвагі і выдаў гук агіды, абрываючы свайго вучня.


"Вядома, ты не ведаеш, што я адчуваю. Ты ніколі не бачыў дзіця, якое патанула з-за голаду, як бачыў я. Ты ніколі не ведаў смутку Сінанджу —"


"Добра, Чыун", - сказаў Рыма, - "добра". Ён быў змушаны выслухоўваць размовы Чыуна на тую ж тэму ў самалёце ўсю дарогу да Дэтройта. "Ты маеш рацыю, я не ведаю, што ты адчуваеш, я прызнаю гэта, але я проста не магу так перажываць з-за забойства нейкага смаркач, які забіў уласных бацькоў".


Чыун кінуў на Рыма спапяляльны погляд і сказаў: "Я не магу падабраць падыходных слоў, каб апісаць, што я адчуваю да цябе ў гэты момант".


"Я ўпэўнены, вы што-небудзь прыдумаеце".


"Падумаць толькі, што я змагаўся ўсе гэтыя гады, каб перадаць вам веды майстра сінанджа, а вы не можаце нават адрэагаваць на забойства дзіцяці".


- Паслухай, Чиун, - сказаў Рыма з-за руля машыны, - я плакаў, калі памёр даўніна Йеллер, праўда, я плакаў...


"Стары хто?"


"Гэта быў сабака з фільма, які я глядзеў, калі быў дзіцем -"


"Вы параўноўваеце смерць дзіцяці са смерцю ... жывёлы? Сабакі?"


Рыма вырашыў, што яму лепш трымаць рот на замку, бо, калі ён яго адчыняў, ён толькі пагаршаў сітуацыю.


Ён працягваў весці машыну, спрабуючы не чуць абвінавачванняў Чыуна, што было няпростай задачай нават для яго. Да таго часу, як яны дабраліся да паліцыянта ўчастку, у старога азіята яны яшчэ не скончыліся, але ён, відаць, вырашыў зберагчы тое, што ў яго засталося, датуль, пакуль яны не атрымаюць патрэбную ім інфармацыю.


Ім спатрэбіўся некаторы час, каб знайсці дэтэктыва, які арыштаваў Білі Марціна. Калі яны знайшлі, ён не вельмі імкнуўся з імі размаўляць.


"Што вас цікавіць?" Спытаў дэтэктыў Уільям Палмер, панура гледзячы на Чиуна, як быццам не мог яго раскусіць.


"Мы ненавідзім дзетазабойцаў", - сказаў Чыун.


"О так?" Сказаў Палмер. "Як вы ставіцеся да таго, хто мог забіць уласных бацькоў, пакуль яны спалі?"


"Гэта было даказана?" Спытаў Рыма.


"Калі вы што-небудзь ведаеце пра гэтую справу, вы ведаеце, што яе ніколі не было, але яна была б, калі б мы змаглі прыцягнуць яе да суда. Хаця так будзе лепш".


"Чаму?" Спытаў Чыун.


"Таму што нехта выратаваў гораду кучу грошай, забіўшы маленькага ўблюдка, і я цалкам за гэта".


Умяшаўся Рыма, перш чым Чиун паспеў ператварыць дэтэктыва ў нешта менш прывабнае, чым ён ужо быў.


"Майму сябру проста не падабаецца бачыць, як забіваюць дзяцей", - растлумачыў ён.


"Дзіця? Білі Марцін не быў дзіцем", - сказаў Палмер, скрывіўшы свой і без таго выродлівы твар. Гэта была маса няроўнасцей і зморшчын, якія паспяхова маскіравалі яго ўзрост, які мог быць недзе паміж трыццаццю і шасцюдзесяццю. "Гэта быў смаркаты маленькі вырадак, які абсалютна не лічыўся з чалавечым жыццём. Ён атрымаў па заслугах. Ён паглядзеў прама на Чыуна і дадаў: "Ты можаш сказаць гэта свайму сябру".


Дэтэктыў павярнуўся і пайшоў у заднюю частку пакоя аддзела, відавочна, скончыўшы з імі размову, але Рыма яшчэ не скончыў з ім.


"Чыун, пачакай мяне тут, каб у мяне быў шанец выцягнуць з яго што-небудзь карыснае".


Чыун фыркнуў і ўтаропіўся ў столь, у той час як Рыма накіраваўся да стала дэтэктыва.


Палмер ужо быў захоплены папяровай працай, калі Рыма падышоў да яго, але падняў вочы, калі цень Рыма ўпала на яго стол. "Што з тваім кітайскім сябрам?" ён спытаў. "У яго што, нейкае крывацечнае сэрца?"


"Ён не кітаец, ён карэец".


Палмер паціснуў плячыма і сказаў: "Тое ж самае".


"Не дазваляй яму чуць, як ты гэта гаворыш", - папярэдзіў Рыма. "Ён яшчэ больш адчувальны да гэтага, чым да дзетазабойства".


Палмер паглядзеў міма Рыма на Чиуна і сказаў: "Што, чорт вазьмі, ён мог зрабіць?"


"Давайце не будзем зараз удавацца ў гэта. Я хачу яшчэ крыху пагаварыць пра малога Марціна".


Палмер цяжка ўздыхнуў, а затым сказаў: "Добра. Я назаву вам яшчэ адну прычыну, па якой я рады, што нехта рассек яго на дробныя кавалачкі".


"Калі ласка, зрабі".


"Ён збіраўся выйсці".


"Вы мяркуеце, што ён быў вінаваты".


"Чорт вазьмі, чувак, я ведаю, што ён быў вінаваты. Ён не рабіў з гэтага ніякага сакрэту".


"Ён прызнаўся?"


"Фармальна няма, але ён і не рабіў нічога асаблівага, каб гэта адмаўляць".


"Тады чаму ён збіраўся выйсці?"


"Ён збіраўся адкупіцца, падаўшы некаторую інфармацыю аб нечым буйным, што, паводле яго слоў, адбывалася".


"Што?"


Палмер паціснуў плячыма і сказаў: "Ён так і не дабраўся да гэтага, але сцвярджаў, што гэта сапраўды вялікая справа".


"Ёсць якія-небудзь здагадкі?"


"Я не займаюся здагадкамі, містэр, - сказаў дэтэктыў, - у мяне занадта шмат фактаў, каб імі жангляваць".


"Думаю, так. Ці можаце вы сказаць, хто быў адвакатам, які ўнёс за яго заклад?"


"Ты хто, прыватны дэтэктыў ці нешта ў гэтым родзе?"


"Нешта".


"Чорт вазьмі, гэта не скура з майго носа", - сказаў Палмер. "Вось". Ён напісаў нешта ў блакноце, адарваў верхні ліст і працягнуў яго Рыма.


"Гэта той хлопец. Няўдачнік. Я ўсё яшчэ здзіўляюся, адкуль у яго грошы".


Рыма ўзяў лісток паперы і сказаў: "Калі я што-небудзь высвятлю, я дам вам ведаць".


"Так, ты робіш гэта", - сказаў Палмер. "Ты робіш гэта".


Чыун быў ціхі падчас паездкі ў офіс адваката, што выклікала падазрэнні ў яго вучня. "Гэта тое самае месца", - сказаў Рыма, спыняючыся перад адрасам, які даў яму Палмер. "Уімс. Харві Уімс. Гучыць як чалавек, які павінен быць сваяком старога Элмо Уімплера, памятаеш, Чиун?"


Чыун захоўваў маўчанне з каменным тварам, даючы зразумець Рыма, што ў яго ў галаве дакладна нешта адбываецца.


"Што ж, давайце паедзем і нанясем яму візіт", – сказаў ён, выходзячы з машыны. Вывучаючы будынак, ён дадаў: "Не можа быць самым паспяховым адвакатам у свеце, калі ў яго офіс у гэтай дзірцы".


"Ты мяркуеш", - сказаў Чыун, і ўсё гэта яны таксама праходзілі раней.


"Прабач, Татачка", - сказаў Рыма. "Я не павінен лічыць свінню свіннёй толькі таму, што яна жыве ў свінарніку".


Чыун адмовіўся ад каментароў, што цалкам задавальняла Рыма. Ён спадзяваўся, што яны хутка знойдуць гэтага "дзетазабойцу", проста каб Чиун перастаў балбатаць.


Яны зайшлі ўнутр чатырохпавярховага будынка і даведаліся з даведніка, што офіс Уімса знаходзіцца на чацвёртым паверсе. Фактычна, гэта быў адзіны заняты офіс на гэтым паверсе і адзін за ўсё з чатырох занятых офісаў ва ўсім будынку.


У адсутнасць ліфта яны пачалі паднімацца па лесвіцы, якая, здавалася, была папулярнейшым месцам для вылучальных функцый, чым штосьці яшчэ. Фактычна, на другой пляцоўцы яны натыкнуліся на мужчыну, які апаражняў мачавую бурбалку ў куце, і Рыма з асцярогай спытаў: "Вы, выпадкова, не Харві Вімс, адвакат, ці не так?"


"Чорт, не", - сказаў мужчына, абтрасаючы апошнія некалькі кропель і адкідваючыся ў крэсле. "Я Блэк Данела, нейрахірург". Кінуўшы на Рыма погляд, поўны агіды, а на Чиуна - недаверу, нейрахірург прайшоў міма іх, спусціўся на першы ўзровень і выйшаў на вуліцу.


Чыун кінуў на Рыма погляд, ад якога мог падсмажыцца гамбургер, і першым падняўся па астатніх прыступках на чацвёрты ўзровень.


"Я проста спытаў", - сказаў Рыма, ідучы за ёй.


Яны прасканавалі дзверы на чацвёртым паверсе і, нарэшце, знайшлі тую, на якой было напісана "ХАРВІ УІМС, У АБО ЭЙ-АТ-АВ".


"Вось яно", - сказаў Рыма. "На-ці-ей на-ау".


Калі Чиун нават не адказаў сярдзітым позіркам, Рыма пастукаў у дзверы. Калі неадкладнага адказу не было, ён пастукаў у другі раз.


"Паспрабуй дзвярную ручку", - прапанаваў Чыун, нібы размаўляючы з дзіцем.


"Я якраз збіраўся".


Рыма пацягнуўся да дзвярной ручкі і выявіў, што яна вольна паварочваецца. Ён штурхнуў дзверы і зазірнуў унутр цёмнага кабінета.


"Святло", - сказаў Чыун.


"Хіба ты не ненавідзіш, калі нехта працягвае казаць табе зрабіць нешта за долю секунды да таго, як ты ўсё роўна збіраешся гэта зрабіць?" Рыма ні да каго канкрэтна не звяртаўся. Ён уключыў святло і ўвайшоў у пакой, які аказаўся прыёмнай без вокнаў. Наадварот іх была іншая дзверы, якая, меркавана, вяла ў офіс at-or-ey.


"Давайце паглядзім, ці там ён", - сказаў Рыма.


"Нехта ёсць", - сказаў Чыун.


"О?"


"Ты не адчуваеш гэтага паху?"


Рыма спыніўся і панюхаў паветра, і будзь ён пракляты, калі не адчуў яго паху. Кроў, вострая і з'едлівая, якая суправаджаецца пахам смерці. Хтосьці быў там, усё дакладна, і хто б гэта ні быў, ён не збіраўся адчыняць дзверы ім - ці каму-небудзь яшчэ.


Ён перасек пакой і адчыніў дзверы. Пакой быў цьмяна асветлены промнем святла, якое пранікала праз адзінае акно. Ён уключыў святло, ведаючы, што знойдзе.


Кроў была паўсюль: на сценах, падлозе, стале, акне. Цела было відаць не адразу, што азначала, што яно павінна было быць за сталом.


Тры доўгія крокі праз пакой пацвердзілі яго здагадку.


"Фух", - сказаў ён, - "падобна, людзі з клінком дабраліся сюды раней за нас".


Чіун падышоў агледзець цела, якое было рассечана амаль на кавалкі.


"Уімс", - сказаў ён.


"Магчыма", - сказаў Рыма. "Вы мяркуеце?"


"Я не мяркую, - нацягнута сказаў Чыун, - я выкарыстоўваю логіку. Гэта кабінет Уімса, працоўны стол Уімса -"


"І гэта робіць яго Вімсам? Гэта лагічна".


Чіун закрыў вочы і працягнуў. "Гэты чалавек зняў пінжак і чаравікі. Пінжак вісіць на спінцы крэсла ля пісьмовага стала, а чаравікі - пад сталом. Хто яшчэ мог бы пачувацца так камфортна?"


Рыма паціснуў плячыма і сказаў: "Магчыма, ты маеш рацыю".


"Забяры яго кашалёк".


Рыма праверыў куртку на спінцы крэсла, і калі паперніка там не аказалася, ён праверыў штаны мерцвяка, выявіўшы выцвілы карычневы скураны кашалёк.


"Вадзіцельскія правы", - сказаў ён, здабываючы тое ж самае з паперніка. Прачытаўшы імя на правах ўслых, ён сказаў: "Харві Уімс". Ён прыбраў ліцэнзію, паклаў кашалёк на месца і сказаў: "А я доктар Ватсан".


"Гэты чалавек не можа нам дапамагчы".


"Добрае назіранне".


"Мы павінны, аднак, вызначыць, чаму ён быў забіты".


"Я ўкушу. Чаму яго забілі?"


"Ён нешта ведаў".


"Ах".


Чыун паглядзеў на вечка стала і заўважыў блакнот з нейкімі надпісамі. Вялікая лічба ў доларах унутры сэрца і меншая фігурка побач з ёй. Таксама ў блакноце былі напісаны словы "тэлефон" і "мужчынскі голас".


"Там", - сказаў Чыун, паказваючы.


Рыма зазірнуў у блакнот і сказаў: "Вялікая лічба - гэта сума закладу".


"А чым менш?"


"Дзесяць працэнтаў", - сказаў Рыма. "Верагодна, яго ганарар за ўнясенне закладу".


"А словы?"


Рыма прачытаў іх, затым сказаў: "Ён атрымаў інструкцыі ад мужчынскага голасу па тэлефоне. Гэты хлопец не ведаў, хто ўнёс заклад".


"Магчыма, ён так і зрабіў, – сказаў Чыун, – і ён не павінен быў гэтага рабіць".


"І менавіта таму ён быў забіты?"


"Магчымасць".


"Добрае пытанне", - неахвотна прызнаў Рыма. "Магчыма, ты яшчэ перасягнеш Холмса Холмса, Чыун".


"Я не ведаю гэтага Холмса, на якога вы спасылаецеся, але гэта не мае значэння. Разумна выказаць здагадку, што гэты чалавек даведаўся, хто ўнёс заклад, і альбо гэтая інфармацыя, альбо тое, што ён спрабаваў з ёй зрабіць, прывяло яго да смерці" .


"Шантаж?"


"Магчымасць".


"Тады той, хто забіў хлопца, забіў і яго", - сказаў Рыма, хутка дадаўшы: "Я не мяркую, майце на ўвазе".


"Не, проста канстатую іншую магчымасць", – сказаў Чыун.


"Верна", - сказаў Рыма. "Я думаю, мы маглі б таксама агледзецца вакол… паглядзім, ці зможам мы знайсці што-небудзь карыснае".


Рыма пачаў корпацца ў стале забітага, у той час як Чиун проста хадзіў па пакоі, ні на што не гледзячы, але бачачы ўсё.


Рыма нарэшце знайшоў сёе-тое карыснае ў верхняй скрыні картатэчнай шафы, адзінай скрыні, якая не была пустая.


"Гэты хлопец не быў перагружаны справамі", - сказаў ён, выцягваючы папкі са справамі. Праглядаючы іх, ён знайшоў адну па Білі Марціну.


"Файл", - сказаў ён.


"Які змяшчае што?"


Ён адкрыў яго і знайшоў некалькі газетных выразак і адзін ліст паперы. На паперы было тое, што, відаць, было хатнім адрасам дзіцяці.


"Гэта, мусіць, месца злачынства", - сказаў Рыма, падымаючы газету.


"Адрас дзіцяці", - сказаў Чыун. Кожны раз, калі ён называў малога Марціна "дзіцём", Рыма літаральна моршчыўся.


"Так, адрас хлопца", - сказаў ён, кідаючы тэчку на стол. "Думаю, нам лепш паспрабаваць туды наступным разам".


Ён зачыніў тэчку і затым вярнуў яе ў скрыню стала.


"Пасля таго, як мы сыдзем, я знайду тэлефон-аўтамат...." Пачаў было казаць Рыма, але потым раздумаўся.


"Так?" Спытаў Чіун, прыўзняўшы брыво.


"Калі мы выклічам паліцыю, яны будуць шукаць нас, таму што Палмер ведае, што мы прыходзілі сюды. Нам давядзецца пазбягаць гэтага як мага даўжэй".


"Мы адправімся прама ў дом дзіцяці", – сказаў Чыун. "Магчыма, там мы зможам знайсці нешта, што дапаможа мне адпомсціць за яго заўчасную скон і прадухіліць смерці іншых дзяцей".


Рыма не зусім пагадзіўся з довадамі Чыуна, але, прынамсі, яны дамовіліся аб тым, якім павінен быць іх наступны крок.


РАЗДЗЕЛ ЧАЦВЕРТЫ


Выкарыстоўваючы карту, прадстаўленую агенцтвам па пракаце, Рыма нарэшце знайшоў раён, дзе знаходзіўся дом дзіцяці. Рыма быў здзіўлены, бо чакаў убачыць трушчобы. Тое, што ён знайшоў, было раёнам горада лепш, чым для сярэдняга класа, і мілай, акуратнай, дарагой хатай з не менш дарагой машынай на пад'язной дарожцы.


"Не тое, што я чакаў", – сказаў ён, спыняючы машыну ззаду дарагі мадэлі.


"Нічога не чакайце, і вы ніколі не будзеце расчараваныя", – сказаў Чыун.


"Верна", - сказаў Рыма. "Давайце зірнем".


Калі яны накіраваліся да дома, з суседняга дома выйшаў сусед і ўтаропіўся на іх. Суседам быў невысокі мужчына з выразам пахмелля на твары, якому на выгляд было гадоў пяцьдзесят пяць. Рыма проста ведаў, што недзе ў доме была ўладная, прагная да грошай жонка.


"Прывітанне", - сказаў Рыма.


"Добры дзень. Калі вы шукаеце людзей, якія жывуць у гэтым доме, вы іх не знойдзеце".


Прынамсі, нам не трэба спрабаваць прымусіць яго гаварыць, падумаў Рыма.


"О? Чаму гэта?"


"Яны мёртвыя".


"Мёртваў? Як гэта адбылося?"


"Ты што, газет не чытаеш?"


"Мы не з горада", - сказаў Рыма.


Мужчына паглядзеў міма Рыма на Чыуна, а затым прызнаўся: "Я б здагадаўся аб гэтым аб ім".


"Вы вельмі назіральныя".


"Гэта тое, што ўсе мне гавораць".


"Вы, верагодна, ведаеце аб тым, што тут адбылося, больш, чым я мог бы даведацца, чытаючы газеты ў любым выпадку".


"Ты праў".


"Дык што ж адбылося?"


"Хлопец, Білі, ён сышоў з розуму і забіў іх".


"Хто?"


"Яго бацькі. Ён забіў іх да смерці манціроўкай, пакуль яны спалі".


"Гэта жудасна".


"Гэта, вядома, так, але тут ніхто па-сапраўднаму гэтаму не здзівіўся".


"Чаму б і не?"


Мужчына паціснуў плячыма і сказаў: "Ён быў проста такім дзіцем, разумееш? Бачыш тую машыну на пад'язной дарожцы?"


"Дарагая машына", - сказаў Рыма.


"Гэта належала дзіцяці. Ён увесь час на ім ездзіў, а ён быў яшчэ недастаткова дарослым, каб вадзіць".


"Гэта праўда?"


“У дадатак да ўсяго, у яго былі сябры, якія рабілі тое ж самае, вы ведаеце. Вадзіў дарагія машыны, хаця яны былі недастаткова старымі, каб мець правы. І яны ўвесь час пераязджалі”.


"Зразумела. Як доўга Марцінсы жылі тут?"


“Насамрэч, яны пераехалі ўсяго пару месяцаў таму. Я думаю, што бацька — яго звалі Алан — атрымаў прыбаўку да жалавання ці нешта падобнае ад кампаніі, у якой ён працаваў”.


"Што гэта была за кампанія?"


"Аўтамабільная кампанія, што ж яшчэ? Я думаю, гэта была "Нэшнл Мотарс". Так, гэта яна".


"Напэўна, ён атрымаў вялікі дадатак да зарплаты".


Сусед скурчыў грымасу. "Не-а, яны высылалі больш грошай, чым ён мог бы атрымаць толькі за кошт павышэння заробку".


"Ты заўважыў гэта, ці не так?"


"Што я мог зрабіць з гэтай машынай і ўсім іншым? Можа быць, яны атрымалі спадчыну ці нешта ў гэтым родзе".


"Я думаю, гэта магчыма".


"Асабліва з таго часу, як яны заплацілі наяўнымі за дом".


"Гэта вялікія грошы за флэш", - пагадзіўся Рыма, задаючыся пытаннем, ці было нешта, чаго гэты чалавек не ведаў. Магчыма, ён спытае яго, хто забіў дзіця.


"Значыць, вы на самой справе не ведаеце, адкуль узяліся ўсе грошы?" спытаў ён.


"Гэй, я не цікаўны".


"Я бачу гэта", - сказаў Рыма. "Проста наглядальны".


"Напэўна, гэта тое, што ўсе гавораць".


Гэта таму, што яны занадта ветлівыя, каб сказаць "цікаўны", - падумаў Рыма.


"Такім чынам, што здарылася з сынам пасля таго, як ён забіў сваіх бацькоў?" Спытаў Рыма.


"Гэта самае смешнае", - сказаў сусед, і Рыма адчуў, як Чиун напружыўся ў яго за спіной.


"Пацешна?" - спытаў Рыма.


"Так. Ці бачыце, паліцыя арыштавала яго, і суддзя выпусціў яго пад заклад. Менш чым праз гадзіну Білі Марцін быў мёртвы. Хтосьці забіў яго ".'


"Праўда? Гэта, павінна быць, было шокам".


"Асабліва для яго", - сказаў мужчына, а затым засмяяўся ўласным жарце. Рыма проста спадзяваўся, што Чиун зможа трымаць сябе ў руках.


"Такім чынам, зараз яны ўсе мёртвыя", - сказаў Рыма.


"Падобна на тое".


"Дааа-від!" - раздаўся жаночы голас з суседняга дома.


"Ой, а вось і місіс", - сказаў Дэвід. "Мне трэба зайсці і закруціць кран ці нешта падобнае. Паслухай, я не спытаўся ў цябе — чаму ты шукаў Марцінаў?"


"О, - сказаў Рыма, - я якраз збіраўся паспрабаваць прадаць ім камплект энцыклапедый".


"О так?"


"Я не думаю, што вы хацелі б купіць –"


"О, я не мог. Мая місіс забіла б мяне. Што ж, лепш поспехі з кім-небудзь іншым".


"Дзякуй".


Калі сусед вярнуўся ў свой дом, Рыма адчуў, як Чыун глыбока ўздыхнуў у яго за спіной.


"Я не ведаю, як я магу заставацца сярод вас, людзі", - сказаў Чыун. "У вас няма ні адчувальнасці, ні цеплыні, ні жалю да дзіцяці, які загінуў у росквіце сіл. Ёсць—"


"- Хтосьці ў доме", - сказаў Рыма, перарываючы Чыуна.


"Што?"


Паказваючы, Рыма сказаў: "У доме Марцінаў нехта ёсць, і дом павінен быць пусты. Я збіраюся зірнуць".


"Цяпер мы павінны ўварвацца ў дом мёртвага дзіцяці", – у роспачы сказаў Чыун.


"Нехта ўжо апярэдзіў нас у гэтым", - сказаў Рыма.


"На гэты раз ты маеш рацыю". Стары карэец накіраваўся да дома. Рыма паспяшаўся за ім.


"Давайце проста спадзявацца, што ніхто не выкліча паліцыю", – сказаў Рыма, калі яны падышлі да ўваходных дзвярэй. "Вы хочаце, каб я яе ўзламаў?"


Чіун груба адказаў "не", пацягнуўся наперад і без намаганняў адкрыў дзверы адным дотыкам рукі. "Толькі бледны кавалачак свінога вуха мог бы выламаць дзверы ў дом памерлага дзіцяці", - сказаў ён з агідай.


"Калі я сказаў "перапынак", я не меў на ўвазе "перапынак" ...." Рыма пачаў тлумачыць, але затым вырашыў пакінуць усё як ёсць. "Давайце паглядзім, хто ўнутры".


Уваходныя дзверы адчыняліся прама ў гасціную, якая была пустая. На першым узроўні была яшчэ пара пакояў - кухня, сямейны пакой або кабінет - і яны таксама былі пустыя.


"Наверсе", – сказаў Чыун.


"Добрая здагадка".


"Я чуў -"


"Я ведаю, я таксама гэта чуў", - запэўніў Рыма свайго настаўніка. Хтосьці хадзіў па другім паверсе, хадзіў бясшумна, таму што, хто б гэта ні быў, думаў, што дом пусты. Пакоі на першым паверсе былі некрануты, так што, калі зламыснік і праводзіў ператрус, ён рабіў гэта годна.


"Давайце паднімемся і паглядзім, хто гэта", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да лесвіцы.


"Я буду чакаць тут", – сказаў Чыун.


Рыма пачаў падымацца па прыступках, не спрачаючыся. У Чыуна відавочна было нешта ў галаве, і Рыма вырашыў пакінуць яго з гэтым сам-насам.


Падняўшыся наверх, ён прайшоў праз першую спальню, затым знайшоў зламысніка ў ваннай, які капаўся ў аптэчцы.


Мужчына быў высокім, з павойнымі каштанавымі валасамі і вельмі бледнай скурай, як быццам ён быў хворы ці ніколі афіцыйна не ўяўляўся сонцу.


"Вы аддаеце перавагу аспірын або тайленол?" Спытаў Рыма.


Мужчына здрыгануўся, перакуліўшы пару пластыкавых флаконаў у ракавіну, калі павярнуўся, каб паглядзець на Рыма. Яго вочы неадкладна прыцягнулі ўвагу Рыма. Яны былі цёмнымі, глыбока пасаджанымі і вельмі інтэнсіўнымі, з вялікай колькасцю бачнага белага. Немагчыма было сказаць, ці было гэта іх нармальным станам ці проста праявай здзіўлення мужчыны.


"Хто вы?" - запатрабаваў мужчына. Яго голас быў глыбокім і вельмі аўтарытэтным, як быццам ён прывык, каб яму падпарадкоўваліся без пытанняў.


"Я збіраўся задаць вам тое ж пытанне", - адказаў Рыма.


"Вы не маеце права знаходзіцца тут".


"І ты, я мяркую, ведаеш".


"У мяне ёсць усе правы", - сказаў мужчына. Ён павярнуўся, дастаў флаконы з ракавіны, вярнуў іх у аптэчку і зачыніў дзверцы.


"Як ты гэта сабе ўяўляеш?"


"Людзі, якія жылі тут, былі членамі маёй парафіі, пакуль былі жывыя".


"Ваш прыход?"


"Так. Мяне клічуць Ларэнца Муркок. Я служыцель Царквы сучасных вераванняў".


"І што вы тут робіце, калі ведаеце, што людзі, якія жылі тут, мёртвыя?"


"Я прыйшоў, каб навесці парадак у доме".


"Няўжо справы настолькі дрэнныя, што табе даводзіцца браць уборку ў хаце на баку?"


"Лёгкадумства - для дурняў".


"А турма - для рабаўнікоў, прыдурак", - сказаў Рыма, хапаючы Муркока за каўнер. "Так што прызнавайся. Што ты тут робіш?"


"Для таго, каб душы гэтых дарагіх памерлых членаў майго прыходу здабылі спакой, іх дом павінен быць ачышчаны ад злых духаў", - паспешна сказаў свяшчэннік, хапаючы ротам паветра. "Асабліва улічваючы тое, як яны памерлі".


"Значыць, вы чысцілі аптэчку і туалет?" Спытаў Рыма, адпускаючы мужчыну. “Мне здаецца, слоік “Аякса” справіўся б з гэтай задачай не горш, і вы маглі б не ўмешваць у гэта Бога. Я ўпэўнены, што ў яго даволі шчыльны графік працы… але тады вы ведалі б пра гэта больш, чым я”.


Муркок накіраваў на Рыма пранізлівы позірк - яго вочы сапраўды былі такімі ўвесь час - і сказаў: "Мы не гаворым пра Бога ў маёй царкве". Ён прайшоў міма Рыма з ваннай у спальню.


"Ты не кажаш аб Богу?"


"Мы занадта сучасныя для гэтага", - напышліва сказаў міністр.


"Гэта цікава".


"Калі вам сапраўды цікава, вы можаце прыйсці ў маю царкву і паслухаць маю пропаведзь", - сказаў Муркок. "Калі вы проста маюць намер насміхацца, тым не менш, сардэчна запрашаем".


"Я апрану свае насмешлівыя туфлі і пагаджуся з вамі ў гэтым", - сказаў Рыма. "Я б хацеў убачыць царкву, дзе не гавораць пра Бога".


Муркок павярнуўся і накіраваўся да лесвіцы.


"Калі вы выпадкова ўбачыце ўнізе маленькага ўсходняга джэнтльмена, скажыце яму, што мы ўжо размаўлялі, і ён не будзе вас затрымліваць".


"Азіят?"


"Так".


"Ён бо не язычнік, ці не так?"


"Не, ён карэец".


Муркок панура паглядзеў на Рыма, затым павярнуўся і спусціўся па прыступках на першы паверх. Рыма вярнуўся ў спальню.


Ён абшукаў увесь другі паверх і нічога не знайшоў. Ён быў упэўнены, што прападобны ці міністр Муркок не панёс нічога істотнага, калі толькі што-небудзь не было ў адной з кішэняў яго паношаных джынсаў. Відаць, ягоныя прыхаджане не толькі не казалі пра Бога, але ў іх былі нейкія новыя ідэі аб тым, як павінны апранацца людзі з духоўнага саслоўя.


Рыма спусціўся ўніз, каб паглядзець, ці не прыдумаў Чиун чаго-небудзь. Ён выявіў маленькага азіята практычна там, дзе ён яго пакінуў.


"Вы шукалі?" спытаў ён.


"Не".


"Ты маеш на ўвазе, што я павінен зрабіць гэта сам? Чыун, табе лепш выйсці з гэтага стану панікі, у якім ты знаходзішся".


"Я проста меў на ўвазе..."


"Дай мне агледзецца, і тады ты зможаш расказаць мне, чым ты займаўся, пакуль я працаваў".


Чыун адкрыў рот, каб нешта сказаць, але хутка закрыў яго зноў і назіраў, як Рыма абшуквае пакоі на першым паверсе дома. Рыма вярнуўся з пустымі рукамі.


"Ведаеш, - сказаў Рыма, - я не ведаю, што мы шукалі, але я не знайшоў нічога, нават аддалена які нагадвае гэта".


"Вы скончылі пошук?"


"Так, я скончыў. Будзь я пракляты, калі змагу знайсці што-небудзь, што магло б дапамагчы".


"Ты ўбачыш, калі падыдзеш да таго кута гасцінай", - сказаў Чиун, паказваючы доўгім, завостраным, маршчыністым пальцам.


Рыма імгненне глядзеў, а затым спытаў: "Той кут?"


Чыун кіўнуў. "Як я і мог чакаць, вы прайшлі міма відавочнага".


Рыма падышоў да кута. "Відавочна, так?"


"Дацягніся да таго, што вышэй за цябе".


Рыма падняў рукі ўверх і выявіў, што столь знаходзіцца ў некалькіх цалях ад кончыкаў яго пальцаў.


"Устань на што-небудзь", - стомлена сказаў Чиун.


Рыма падсунуў маленькую ўслончык для ног, устаў на яе і спытаў: "Што зараз?"


"Калі вы паглядзіце вышэй за сябе, то ўбачыце вельмі слабыя сляды пальцаў на потолочной плітцы непасрэдна над вашай галавой".


Рыма хутка падняў вочы і ўбачыў, што Чиун меў рацыю. Там былі вельмі слабыя меткі, якія нагадваюць адбіткі пальцаў.


"Правядзіце пальцамі па гэтых метках і падніміце плітку, і, магчыма, мы знойдзем што-небудзь карыснае".


Рыма працягнуў руку, дакрануўся да пліткі і лёгка падняў яе. Нешта выпала і, пырхаючы, упала на падлогу.


Гэта была пяцідзесяцідоларавая банкнота.


"Хіба гэта не цікава?" Сказаў Рыма, пераводзячы погляд з рахунку на Чыўна. Стары азіят ткнуў пальцам у столь. Рыма прасунуў руку ў адтуліну і пачаў выцягваць перавязаныя пачкі банкнот.


"Гэта яшчэ цікавей", - сказаў ён, калі кожны стос з глухім стукам упаў на падлогу.


Калі ён выцягнуў апошнюю, ён вярнуў плітку на месца, злез з лавачкі для ног і пачаў збіраць грошы, затым склаў купюры на кававым століку.


"Колькі там?" Спытаў Чіун, падыходзячы паглядзець.


"Шмат", - сказаў Рыма. “Я не думаю, што дакладная сума так ужо важная. Мне проста цікава, што чалавек, які працуе на аўтазборачнай лініі, робіць з лішнімі пяццюдзесяццю, не кажучы ўжо пра такую вялікую заначку”.


"Пакладзі гэта назад", – сказаў Чыун.


"Вярнуўся?"


"Вы хочаце ўзяць гэта з сабой у кішэнях?"


Рыма памаўчаў, успамінаючы час, калі адказам магло быць "так". "Не, я думаю, няма неабходнасці цягаць гэта з сабой, калі толькі гэтага не хоча Сміці".


"Гэта пяройдзе да сям'і загінулага дзіцяці", – сказаў Чыун. "Пакладзі гэта назад".


"Усё, што заўгодна, абы ты не пачынаў зноў гэтыя дзіцячыя штучкі", - сказаў Рыма.


Ён узлез на зэдлік, але калі Чиун адмовіўся перадаць яму грошы, яму прыйшлося спусціцца, сабраць некалькі пачкаў, пакласці іх назад, а затым паўтараць працэс да таго часу, пакуль усе банкноты не апынуліся назад у схованцы пад столлю.


"Вы сустракаліся са свяшчэннікам, калі ён сыходзіў?" Спытаў Рыма.


"Мы прадставіліся", – сказаў Чыун.


"Нам трэба зірнуць на яго царкву, перш чым усё гэта скончыцца".


"У гэтым ёсць нешта незвычайнае?"


"Так, яны там не гавораць пра Бога".


"Вельмі незвычайна", – сказаў Чыун. "Пра што яны кажуць?"


"Я не ведаю", - сказаў Рыма, гледзячы на столевую плітку.


Больш яны мала што маглі пазнаць з хаты, а надыходзячая цемра намякала на тое, што прыйшоў час сыходзіць. Выйшаўшы на вуліцу, яны знайшлі групу дзяцей — насамрэч пятнаццаці- і шаснаццацігадовых хлопчыкаў — якія сабраліся вакол іх машыны.


"Яны альбо хочуць абрабаваць нас, альбо сказаць нам, хто забіў Білі Марціна", – сказаў Рыма Чыуну.


"Яны дзеці", - нагадаў Чыун свайму вучню. "Ім нельга прычыняць шкоду".


"Я пастараюся гэта запомніць".


Калі яны наблізіліся да групы, Рыма падумаў, ці не тыя гэта сябры, пра якіх ім расказваў сусед, тыя, з кім увесь час меў зносіны Марцін Кід.


"Гэй, хто твой сябар, чувак?" - спытаў адзін з хлопцаў.


"Ён мой вучань", – сказаў Чыун.


"Не, я не з табой размаўляў, стары", - сказаў юнак. "Я размаўляў з табой". Ён паказаў на Рыма.


"Шкада, што я не слухаў", - сказаў Рыма. "Як наконт таго, каб адысці ад машыны?"


"О, гэта ваша машына?" спытаў той жа юнак. Ён, відаць, быў прадстаўніком групы.


"Гэта належыць агенцтву па пракаце, але ім таксама не падабаюцца адбіткі носа на акне".


Хлопец адступіў убок, каб заступіць Рыма дарогу, калі той наблізіўся. Ён быў такога ж росту, як Рыма, але горшы і лягчэй. "Ты пацешны чалавек, ці не так?"


"Я цярплівы чалавек, - сказаў Рыма, - але гэта не будзе доўжыцца вечна, так што не адчувай свой поспех".


Хлопчык агледзеў Рыма з ног да галавы і не быў уражаны. Мужчына, які стаяў перад ім, быў цёмнавалосы, не занадта высокі або мускулісты і, здавалася, не ўяўляў непасрэднай пагрозы. Адзінымі незвычайнымі рэчамі ў ім былі яго запясці таўшчынёй з слоік з-пад памідораў і яго выбар сяброў.


"Гэта твой бацька?" спытаў хлопчык, ухмыляючыся.


Рыма паглядзеў на Чыўна, які адказаў яму папераджальным позіркам. Рыма глыбока ўздыхнуў і зноў звярнуў сваю ўвагу на маладога чалавека.


"Паслухай, сынок, калі ў цябе ў галаве нешта канкрэтнае, я б хацеў, каб ты прыступіў да гэтага. У адваротным выпадку ты можаш проста прыбрацца з нашага шляху".


"Оооо", - сказаў хлопец, пашыраючы вочы і адыходзячы на крок. "Цяжкая размова, калі ўсё, што ў цябе ёсць, каб падтрымаць цябе, - гэта адна старая расколіна".


Рыма паглядзеў на Чыўна, каб убачыць, які эфект зрабіла гэтая заўвага. Можа быць, гэта прымусіць яго забыцца, што яны ўсяго толькі "дзеці". Аднак твар Чыўна быў такім жа абыякавым, як і заўсёды, так што тут ён не збіраўся атрымліваць ніякай дапамогі.


"Што ў цябе ў галаве?"


"Нам проста было цікава, што вы рабілі ў тым доме, вось і ўсё. Ці бачыце, там раней жыў наш сябар".


"Гэта факт? Што, калі я скажу табе, што гэта не твая справа?"


"Што ж, - сказаў хлопчык, гледзячы на сваіх сяброў у пошуках падтрымкі, - мяркую, нам проста трэба зрабіць гэта сваёй справай, ці не так?"


"Паслухайце, я быў бы ўдзячны, калі б вы не злавалі майго сябра", - сказаў Рыма, паказваючы на Чыўна. "Я не магу несці адказнасць за яго дзеянні, калі вы яго раззлуеце".


"Ён?" - спытаў хлопчык, смеючыся. Ён паглядзеў на сваіх сяброў, якія таксама засмяяліся па сігнале. "Што ён мог зрабіць?"


"О", - сказаў Рыма, як быццам яму было балюча, - "Я бачыў, як ён вытвараў сякія-такія гадасці з мужчынамі ўдвая буйнейшыя за цябе. Часам ён не ўсведамляе ўласнай сілы".


"О так?" Хлопец паглядзеў на Чыуна з жывой цікавасцю. "Хто ён, нейкі чорны пояс ці нешта падобнае?"


"Чорныя паясы пераходзяць вуліцу, каб не праходзіць міма яго", – ціха сказаў Рэно.


Цяпер увесь гурт вывучаў Чыуна, а затым лідэр сказаў: "Ну, а як наконт цябе? У цябе чорны пояс? Ці, можа, проста жоўты". Астатнія засмяяліся жарце лідэра.


"Разумна", - сказаў Рыма. "Можа быць, калі ты вырасцеш, ты зможаш стаць комікам у турме штата".


Хлопец ступіў наперад, загарадзіўшы дзверы машыны сваім целам. "Ты не сядзеш у гэтую машыну, чувак".


"О не?" Рыма схапіў упрыгожванне на капоце аўтамабіля і адарваў яго ад мацавання. Не адрываючы вачэй ад хлопчыка, ён сціскаў упрыгожванне да таго часу, пакуль метал не пачаў прагінацца ў яго руцэ.


Калі ён склаўся напалову, ён паклаў яго на далонь і зноў сціснуў далонь. Затым, ужываючы сталы ціск, як яго навучыў Чиун, яму атрымалася здрабніць метал у парашок, які нагадвае крышталі солі.


Ён падышоў да лідэра гурта і высыпаў парашок хлопцу на галаву. "Пара сыходзіць, Чыун", – сказаў ён.


Група разгрупавалася веерам ад машыны, збіраючыся вакол свайго лідэра, які зіхацеў на сонцы, як статуя, зробленая з бліскавак.


"Задаволены, што я нікому не прычыніў шкоды?" Спытаў Рыма, заводзячы машыну і ад'язджаючы.


"Ці наўрад здавальняючае выкананне", - сказаў Чыун.


"О? Я думаў, што быў даволі добры".


"Не было неабходнасці намякаць, што я ўладальнік некіравальнага характару".


"Інтымна? Я не намякаў. Я адкрыта зманіў —"


"О, "як вастрэй змяінага зуба..." - пачаў Чыун, дазволіўшы свайму твары сказіць пакуце.


"Добра, я прыношу прабачэнні. У любым выпадку, мяне цікавіць Муркок. Ён відавочна нешта шукаў у хаце. Што гэта было?"


"Што мы шукалі?" Спытаў Чыун.


"Я не ведаю".


"Чаму ён не мог шукаць тое ж самае?"


"Магчыма, так і было", - сказаў Рыма, але ён не мог не задацца пытаннем, ці не шукаў добры святар гэтыя грошы. І адкуль у бацькі Білі Марціна такі нечаканы прыбытак?


Мужчына ўвайшоў у офіс агенцтва па пракаце аўтамабіляў і пачаў расказваць клерку за стойкай гісторыю пра жудаснага вадзіцеля.


"Мы ледзь не патрапілі ў аварыю, і я сапраўды хацеў бы выказаць яму сваё меркаванне", – сказаў мужчына клерку.


"Мне жудасна шкада, сэр. Але вы ўпэўненыя, што ён быў за рулём адной з нашых машын?" спытаў клерк.


"Станоўчы. На лабавым шкле машыны была адна з вашых налепак", - адказаў мужчына. "Я хацеў бы высветліць, хто гэты хлопец і дзе я магу яго знайсці".


"Ну, з майго боку было б вельмі нерэгулярна выдаваць гэтую інфармацыю, вы разумееце", - сказаў клерк. "І ў нас можа нават не быць яго мясцовага адраса".


"Я разумею", - запэўніў яго мужчына, неўзаметку ўкладваючы ў руку клерка хрумсткую дваццацідоларавую купюру.


"Які быў нумар ліцэнзіі?"


Мужчына прадыктаваў нумар машыны. Клерк прагледзеў яго і назваў імя мужчыны - Рыма Рандзізі - плюс назву гатэля, дзе ён павінен быў спыніцца.


"Вялікі вам дзякуй. Я шаную гэта ... больш, чым вы думаеце".


Мужчына выйшаў з агенцтва пракату і перасек вуліцу да вялікага чорнага аўтамабіля. Ён сеў на задняе сядзенне, дзе яго чакаў іншы мужчына, і паўтарыў інфармацыю, якую ён атрымаў ад клерка.


"Вельмі добра", - сказаў іншы мужчына. "Цяпер мы разбярэмся з гэтым Рыма, кім бы ён ні быў".


"Вы думаеце, ён коп?" - спытаў першы мужчына.


"Калі гэта так, - сказаў другі мужчына, - то ён нябожчык".


РАЗДЗЕЛ ПЯТЫ


Раніцай узарвалася машына Рыма.


Яго там не было. Ніхто не быў, і ён не даведаўся пра гэта, пакуль не спусціўся на паркоўку гатэля. Чиун быў наверсе, у іх пакоі, складаў той самы пракляты верш Унга, і ён вырашыў даць яго мастацкаму самавыяўлення, пакуль праверыць сякія-такія зачэпкі. Ён быў не ў настроі зноў слухаць, як Чиун харп кажа аб "дзецях".


Каля гатэля стаяла пажарная машына, а на паркоўку пад будынкам быў нацягнуты шланг. Калі Рыма выйшаў з ліфта на ўзроўні паркоўкі, ён убачыў усю гэтую мітусню і схапіў за каўнер служачага гатэля, каб спытаць, што адбылося.


"Толькі што ўзарвалася нейкая машына, Мак", - сказаў хлопец. Ён быў адным з паркоўшчыкаў і фактычна прыпаркаваў машыну Рыма для яго мінулай ноччу.


"Якая машына?" Спытаў Рыма.


Мужчына яшчэ раз зірнуў на Рыма, а затым сказаў: "Ну, будзь я пракляты, калі гэта быў не твой".


"Мой, так?" Сказаў Рыма. "Яны ведаюць, як гэта адбылося?"


"Я так не думаю. Я пакуль нічога не чуў".


"Але ты гэта зробіш, ці не так?" Спытаў Рыма, ставячы хлопцу пяцёрку. "У рэшце рэшт, ты ўсё пра гэта даведаешся?"


"Я абавязкова гэта зраблю, містэр".


"Ну, у гэтым ёсць яшчэ дзесяць для цябе, калі я пачую аб гэтым адразу пасля таго, як ты гэта зробіш".


"Ты зразумеў".


"Добра. Як ты думаеш, ты мог бы выйсці да ўваходу і папрасіць таксі сустрэць мяне там? Я сёе-тое забыўся наверсе".


"Вядома, з задавальненнем".


Рыма падняўся на ліфце на адзін пралёт і выйшаў у вестыбюлі. Ён не хацеў, каб яго бачылі праходзілым праз гараж з усім тым шумам, які там адбываўся, і ён не хацеў марнаваць час на адказы на пытанні. Як бы там ні было, паліцыя павінна была высветліць, што машына была ўзятая ім напракат, і ён адкажа на іх пытанні дастаткова хутка. Аднак зараз у яго было некалькі ўласных пытанняў, на якія трэба было атрымаць адказы.


Таксі чакала каля ўвахода. Ён сеў і сказаў кіроўцу адвезці яго на завод "Нэшнл Мотарс". Ён накіроўваўся туды, каб пагаварыць з некаторымі людзьмі, якія працавалі з Аланам Марцінам, бацькам Білі.


Падчас паездкі ён разглядаў магчымасць таго, што яго арандаваная машына ўзарвалася па нейкай іншай прычыне, а не таму, што нехта хацеў гэтага — пераважна з ім у ёй. У рэшце рэшт, калі хтосьці сапраўды заклаў бомбу, яны прарабілі агідную працу, таму што гэтая штука спрацавала заўчасна… на шчасце для яго. Тым не менш, гэта было найболей верагодным тлумачэннем. Прынамсі, той, хто гэта зрабіў, пазбавіў яго ад неабходнасці тлумачыць агенцтву па пракаце, што здарылася з упрыгожаннем на капоце.


На заводзе Рыма прадставіўся дзяўчыне ў прыёмнай, якая адказвала за выдачу наведвальнікам прапускных бэйджаў. Дзяўчына была маладой і вельмі сімпатычнай, з доўгімі светлымі валасамі і зялёнымі вачыма. І яна, відавочна, была зацікаўлена ў Рыма. Запатрабавалася крыху больш, чым ліслівасць і некалькі далікатных дакрананняў, стратэгічна размешчаных там, дзе, як вучылі яго сінанджу, жанчыны былі ўразлівыя, - каб ён атрымаў пропуск, які даваў яму права наведваць любое месца на заводзе. Яму таксама ўдалося выціснуць з яе імя непасрэднага начальніка Алана Марціна. Гэта быў Джэк Бофа, майстар зборачнай лініі.


"Ты абавязкова заязджай сюды, перш чым сыходзіць", - з надзеяй сказала яна, калі ён скончыў з ёй.


"Вядома", - сказаў ён у сваёй самай чароўнай манеры. "Мне давядзецца вярнуць значок, ці не так?"


Ён блукаў па заводзе, пакуль, нарэшце, не змог знайсці зборачную лінію, патраціўшы час на тое, каб паназіраць, як працуе гэтая штука.


З таго, што ён мог бачыць, больш за некалькі мужчын, якія працуюць на лініі, былі ладна п'яныя, а тыя, хто не быў п'яны, былі па-чартоўску неахайныя. У адрозненне ад Японіі, дзе працаўнікі аўтамабільнай прамысловасці вельмі ганарыліся сваёй працай, і ўсё на зборачных лініях спявалі песню кампаніі і здзяйснялі сэппуку, калі адна машына была няспраўная — прынамсі, так ён чуў, — гэта выглядала як арганізацыя, дзе яны звалі гэта добрай працай, калі не больш за палову выпушчаных аўтамабіляў былі адкліканы з-за патэнцыйна смяротных дэфектаў.


Гэтага было дастаткова, каб прымусіць кагосьці сур'ёзна задумацца аб тым, каб заняцца яздой на веласіпедзе.


Узбоч ён заўважыў мужчыну, які, мусіць, быў Джэкам Бофам. Гэта быў высокі, моцна складзены мужчына, які стаяў, скрыжаваўшы рукі на грудзях, з планшэтам, які боўтаецца ў адной руцэ. Рыма ведаў, што блакнот заўсёды азначаў уладу.


"Прабачце", - сказаў ён, падыходзячы да брыгадзіра.


Мужчына паглядзеў на Рыма, нахмурыўся, калі не пазнаў яго, і спытаў: "Як ты сюды патрапіў?"


"Я ўпаўнаважаны", - сказаў Рыма, дакранаючыся да свайго значка.


"Мяркую, што так", - адказаў мужчына, вывучаючы пластыкавы квадрацік на куртцы Рыма. "Што я магу для вас зрабіць?"


"Вы Джэк Бофа?" - Спытаў я.


"Гэта я".


"Тут усё крыху распушчана, ці не так?"


Галава Боффы павярнулася, і ён пільна паглядзеў на Рыма. - Хто вы, інспектар ці нешта падобнае? Звычайна мы атрымліваем нейкае папярэджанне. Мы плацім дастаткова...


"Пачакайце. Я не інспектар".


Напружанне спала з твару мужчыны, і ён сказаў: "Добра, тады хто вы?"


"Нехта цікавіцца тым, што здарылася з Аланам Марцінам і яго сям'ёй".


"Госпадзе, гэта не сакрэт. Яго і яго старую лэдзі забіў іх уласны сын, а затым хлопчык сам сябе забіў".


"Мяне цікавіць, чаму хлопчык забіў сваіх бацькоў, і хто забіў хлопчыка пазней".


"Я не магу дапамагчы вам з гэтым, містэр. Я не паліцыянт".


Рыма злавіў погляд, якім Бофа ўзнагародзіў яго тады, і сказаў: "Я таксама не коп, але я ўсё роўна хацеў бы задаць вам некалькі пытанняў".


"Хто ты такі, радавы хіт?"


"Нешта накшталт гэтага".


"Я мала што ведаю", - сказаў брыгадзір, паціскаючы плячыма.


"Вы ведалі Марціна, ці не так?"


"Так, як быццам я ведаю іншых сваіх працаўнікоў. Хаця сёе-тое ўсё ж было".


"Напрыклад, што?"


"Ну, апошнія некалькі месяцаў Эл Марцін здаваўся крыху нервовым, разумееце? Як быццам яго нешта сапраўды турбавала".


"Вы пыталі яго аб гэтым?"


"Адзін раз, так. Мяне цікавіць усё, што замінае маім людзям працаваць з максімальнай эфектыўнасцю, разумееш?"


Рыма кінуў сумнеўны погляд на людзей на зборачнай лініі і сказаў: "Гэта відавочна. Што, па словах Марціна, гэта было?"


"Нічога. Ён сказаў, што ўвогуле нічога не здарылася".


"Вы не ціснулі на яго?"


"Ён рабіў сваю працу. Калі ён хацеў, каб я не соваў нос не ў сваю справу, я быў не супраць".


"Ці атрымліваў ён калі-небудзь вялікі дадатак да жалавання на працягу апошніх некалькіх месяцаў?"


“Павышэнне? Ты жартуеш? Калі б ён атрымаў павышэнне, як ты думаеш, ён быў бы такім нервовым? Не, тут ніхто не атрымліваў прыбаўкі месяцамі, і ніхто не атрымліваў вялікай прыбаўкі гадамі. Гэта проста не ўваходзіць у палітыку кампаніі”.


Рыма ўжо збіраўся спыніць размову, калі яму прыйшло ў галаву яшчэ сёе-тое.


"Гэтыя машыны, над якімі вы зараз працуеце, — куды іх адправяць, калі яны будуць гатовы?"


"Гэтая партыя?" спытаў мужчына. Ён зверылі са сваім планшэтам і сказаў: "Яны прызначаны для Нью-Ёрка, Новага Арлеана і Лос-Анджэлеса".


Рыма кіўнуў і сказаў: "Вы не пярэчыце, калі я пагавару з кім-небудзь з вашых людзей?"


"Да таго часу, пакуль вы не будзеце адрываць іх ад працы".


"Я пастараюся гэтага не рабіць", - крыва ўсміхнуўся Рыма.


"Насамрэч, калі вы паспрабуеце вунь тую секцыю, - сказаў брыгадзір, паказваючы, - яны амаль гатовы пайсці на перапынак".


"Дзякуй за вашу дапамогу".


"Вядома".


Рыма падышоў да секцыі, указанай брыгадзірам, і ўбачыў, што трое ці чацвёра мужчын здымаюць пальчаткі. Ён вырашыў рушыць за імі ў гасціную.


Ён затрымаўся за дзвярыма, чакаючы, пакуль мужчыны рассядуцца, а затым увайшоў у залу. Чатыры мужчыны падзяліліся на пары за двума рознымі столікамі, што яго цалкам задавальняла. Ён не хацеў, каб нечае незгаворлівае стаўленне перадалося камусьці яшчэ.


"Прабачце", - сказаў ён, падыходзячы да двух мужчын, якія трымалі ў руках пластыкавыя шкляначкі з кавы. Двое за другім сталом перадавалі пляшку ўзад і ўперад.


"Што мы можам для вас зрабіць?" - спытаў адзін з мужчын.


"Я расследую смерць Эла Марціна і яго сям'і, і мне было цікава, ці магу я задаць вам пару пытанняў".


"Пра што пытацца?" - спытаў іншы мужчына. Ён быў буйнейшы з дваіх, са шрамам, які рассякаў напалову яго калматую правую брыво. Іншы мужчына быў паменш ростам і худы, як жэрдка. "Эла і яго жонку забіла іх дзіця, і ніхто не ведае — ці яго гэта не хвалюе — хто яго забіў".


"Мне не ўсё роўна", - сказаў Рыма. "Я хацеў бы ведаць, чаму Білі Марцін забіў сваіх бацькоў".


"Мы не можам вам дапамагчы", - сказаў чалавек са шнарам, гледзячы ў сваю каву.


"Не можаш ці не хочаш?"


"Выбірайце, містэр", - сказаў хударлявы мужчына. Ён імгненне глядзеў на Рыма, затым нервова адвёў вочы. Рыма быў упэўнены, што нерваваў гэтага чалавека не ён, а яго пытанні.


Ён вырашыў паспрабаваць двух іншых мужчын, перш чым прымушаць кагосьці размаўляць з ім. "Дзякуй", - сказаў ён мужчынам, якія толькі хмыкнулі ў адказ.


Рыма пакінуў іх піць каву і падышоў да стала, дзе двое мужчын пілі з адной пляшкі. Абодва гэтыя чалавекі былі вельмі падобныя на мужчыну са шнарам, буйныя і не вельмі разумныя з выгляду. Ён не чакаў, што яму павязе з імі больш, але ён быў гатовы паспрабаваць.


"Прабачце", - сказаў ён. Калі двое мужчын запытальна паглядзелі на яго, ён паспрабаваў той жа ўступны гамбіт з імі.


"Нічым не магу вам дапамагчы", - сказаў адзін з мужчын, і іншы мужчына кіўнуў у знак згоды.


"Вас не цікавіць, чаму быў забіты Марцін?"


"Яго забіў гэтае яго вар'ятка дзіця", - сказаў мужчына, у той час як яго прыяцель працягваў ківаць. "А зараз, паслухай, прыбірайся з вачэй маіх. Я спрабую пагаварыць тут са сваім сябрам".


Ён працягнуў руку, каб узяць пляшку ў свайго сябра, але Рыма дабраўся да яе першым.


"Як, па-вашаму, як бы інспектар паставіўся да таго, што вы, мужчыны, п'яце на працы?"


"Вы нарываецеся на непрыемнасці, містэр, - сказаў мужчына, устаючы, - і я якраз той хлопец, які можа даставіць вам іх".


Мужчына быў нашмат буйнейшы і цяжэйшы за Рыма і, відаць, адчуваў, што гэта дае яму яўную перавагу.


"Гэта ваша пляшка?" Спытаў Рыма.


Мужчына, здавалася, быў здзіўлены пытаннем. "Так, гэта маё".


"Выдатная штука", - сказаў Рыма. "Дужая, ці не праўда?" Гаворачы гэта, Рыма праткнуў мезенцам дзірку ў металічным кантэйнеры, і віскі пачало выцякаць на падлогу.


"О, мне вельмі шкада", - сказаў ён. "Я думаю, гэта было не так трывала, як я думаў".


"Якога чорта..." - сказаў мужчына, забіраючы пляшку зваротна і вывучаючы адтуліну. "Як ты гэта зрабіў?"


"У мяне вострыя пазногці", - сказаў Рыма.


"Вы сапсавалі маю пляшку!" - гучна сказаў мужчына, і двое іншых мужчын у пакоі паднялі галовы.


"Табе патрэбна дапамога, Лу?" - паклікаў мужчына са шнарам.


"Гэты хлопец разумны хлопец", - адказаў Лу. "Ён задае шмат пытанняў, і ён сапсаваў маю пляшку".


Рыма пачуў, як ззаду яго адсунуліся два крэслы, але не зводзіў вачэй з чалавека па імені Лу. “Паслухайце, хлопцы, усё, што мне трэба, гэта некалькі простых адказаў на некалькі простых пытанняў. Я не хачу ніякіх непрыемнасцей”.


"Містэр, гэта як раз тое, што вы купілі", - сказаў Лу, тыцкаў Рыма ў грудзі паказальным пальцам. Яго сябар устаў і кіўнуў у знак згоды.


"Гэта нядобры ўчынак", - сказаў Рыма, гледзячы ўніз на палец мужчыны, на імгненне падумваючы аб тым, каб зламаць яго. "Як бы табе спадабалася, калі б я зрабіў гэта з табой?" ён спытаў.


Каб прадэманстраваць, ён паказаў мужчыну ўказальны палец, а затым ткнуў яго ім у грудзі. Мужчына адскочыў цераз пакой, быццам яго тузанулі ззаду за вяроўку, і ўрэзаўся ў кававарку. Ён упаў на падлогу перад ім, і машына выліла яму на галаву кубак з тлустымі сліўкамі і цукрам плынямі чорнага і белага.


"Гэй", - сказаў сябар Лу, загаварыўшы ўпершыню. Двое мужчын ззаду Рыма схапілі адзін аднаго за рукі, а трэці мужчына адсунуў стол у бок, каб апынуцца перад Рыма.


Худы як жэрдка мужчына схапіў Рыма за левую руку, таму Рыма падняў руку і ўдарыў худым мужчынам мужчыну перад сабой, як калі б той быў дубінкай.


"Госпадзе", - сказаў чалавек са шнарам. Рыма паглядзеў на яго, і мужчына паспешна вызваліў правую руку.


Правая рука Рыма кінулася наперад і схапіла мужчыну за горла, адарваўшы яго ад зямлі. "Цяпер дазвольце мне задаць свае пытанні яшчэ раз, і мы паглядзім, ці змагу я атрымаць пару адказаў. Зразумела?"


Мужчына паспрабаваў кіўнуць, але гэта толькі ўзмацніла хватку Рыма на яго горле.


"Ці ведаеце вы што-небудзь пра Эля Марціна, які зарабіў шмат грошай за апошнія некалькі месяцаў?"


"Я нічога не магу вам сказаць, містэр", - прахрыпеў мужчына.


"Не можаш ці не хочаш?" Спытаў Рыма.


"Я не магу! Я нічога не ведаю, клянуся!"


"Ён нічога не ведае", - сказаў чалавек па імі Лу, выкарыстоўваючы кававарку, каб падняцца на ногі. "Яны таксама".


"О, праўда?" Сказаў Рыма. Ён расціснуў руку і дазволіў мужчыну са шрамам зваліцца на падлогу. "А як наконт цябе? Што ты ведаеш?"


Мужчына адвёў вочы і паспешна сказаў: “Я – я таксама нічога не ведаю. Э-э, ніхто з нас не ведае. Калі Эл Марцін варочаў вялікімі грашыма, мы нічога пра гэта не ведаем”.


"І ніхто больш не зарабіў шмат грошай?"


"Думаю, што не".


"Чаму Марцін нерваваўся апошнія некалькі месяцаў?"


Лу паціснуў плячыма і сказаў: "Можа быць, ён турбаваўся аб сваім вар'ятам дзіцяці. Можа быць, ён ведаў, што дзіця планавала яго забіць. Хто ведае?"


"Так, - сказаў Рыма, - хто ведае?"


Рыма агледзеў гасціную, дзе трое мужчын усё яшчэ ляжалі на падлозе, а Лу прыхінуўся да кававаркі.


"Вам, хлопцы, лепш прывесці сябе ў парадак", - сказаў ён. "Ваш перапынак, мусіць, амаль скончыўся".


Па шляху да выхаду яму прыйшлося прайсці міма Лу і кофемашіны, таму ён задаў яшчэ адно пытанне. "Як вы думаеце, дзе Эл Марцін мог здабыць шмат грошай?"


«Госпадзе, містэр, - сказаў хлопец, - можа быць, ён працаваў звышурочна, ці, можа быць, кампанія прызначыла яму дадатковую аплату, таму што ніхто не загінуў ні ў адной з машын, на якіх ён працаваў. Вы ведаеце, заахвочвальная выплата? "


"Заахвочвальная выплата", – сказаў Рыма. "Можа быць, ты зможаш угаварыць кампанію выплаціць табе якую-небудзь заахвочвальную выплату, Лу. Ну, ведаеш, на што купіць новую пляшку".


Ён павярнуўся да іншых мужчын у пакоі, сказаў: "Ну і справы, дзякуй за вашу дапамогу, хлопцы", - і пайшоў.


РАЗДЗЕЛ ШОСТЫ


Рыма пакінуў завод "Нэшнл Мотарс", дакрануўшыся да прыгожай сакратарцы так, што яна не хутка забудзецца, як ён вяртаў свой значок. Затым ён злавіў таксі і загадаў кіроўцу трымаць лічыльнік уключаным і чакаць заказаў.


"Джэсіка", - сказаў пуэртарыканскі таксіст, радасна ўключаючы лічыльнік.


Да канца змены заставалася зусім няшмат. Рыма не спускаў вачэй са свайго старога сябра Лу. Даволі хутка ён убачыў Лу за рулём дарагога спартовага аўтамабіля і зразумеў, што прыняў правільнае рашэнне.


"Выконвайце за гэтай машынай", - сказаў ён таксісту.


"Той самы джазава-чырвоны?"


"Гэта той самы".


"Вы злавілі ІІТ", - сказаў таксіст і з ровам ад'ехаў ад тратуара.


"Не губляй яго, але і не давай яму ведаць, што мы тут", - сказаў Рыма.


"Не хвалюйся".


Прыкладна праз дваццаць хвілін Рыма апынуўся ў раёне, які нагадвае той, у якім жыла сям'я Марцін. Ён назіраў, як Лу заехаў на сваёй машыне на пад'язную дарожку да акуратнага маленькага дома, а затым сказаў таксісту спыніцца і пачакаць.


"Ты ж не збіраешся забіць яго, праўда?" - спытаў ён Рыма.


"Не, я не збіраюся яго забіваць. Чаму?"


"Калі ты зб'еш яго з ног, гэта абыйдзецца ў два разы даражэй".


Законапаслухмяны грамадзянін, Рыма падумаў: "Я ненадоўга", - сказаў ён.


"Не спяшайцеся".


Рыма падышоў да дома, у які ўвайшоў Лу, і адышоў убок, шукаючы акно, праз якое можна было б вызірнуць. Ён апынуўся ў вялізным унутраным дворыку, будаўніцтва якога, відавочна, абышлося ў невялікі стан, і зазірнуў у дом праз вялікае панарамнае акно.


Ён назіраў, як Лу пацалаваў сваю жонку ў знак прывітання і спытаўся ў яе, што ў нас на вячэру, а затым ён убачыў, як у пакой увайшоў хлопец гадоў пятнаццаці і адразу ж уступіў у спрэчку са сваім старым. Не трэба было быць геніем, каб зразумець, што Лу апынуўся ў сапраўды такой жа сітуацыі, у якой быў Алан Марцін, і ён задаваўся пытаннем, ці не баяўся стары добры Лу скончыць гэтак жа.


Вяртаючыся да таксі, Рыма ведаў, што яго наступным лагічным крокам было б высветліць, адкуль Лу браў грошы, але ён павінен быў зрабіць гэта, не выклікаючы больш падазрэнняў адносна сябе.


Гэта азначала Сміці.


Успомніўшы аб тэлефоне-аўтамаце на рагу побач з невялікім гастраномам, Рыма махнуў таксісту, каб той працягваў чакаць, і прайшоў да тэлефона праз квартал. Адтуль ён усё яшчэ мог бачыць дом, пакуль размаўляў са Смітам.


Рыма набраў нумар санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, а затым пачакаў, пакуль яго злучаць са Смітам.


"Гэта Рыма", - сказаў ён, калі Сміт падышоў да лініі.


"Спадзяюся, вы не сутыкнуліся з праблемай", - адказаў цытрынавы голас.


"Ты нас ведаеш, Сміці", - сказаў Рыма. "З праблемамі мы спраўляемся самі. Я патэлефанаваў, каб папрасіць цябе аб ласцы".


"Што гэта?"


"Мне трэба, каб сяго-каго праверылі. Вам давядзецца даведацца яго імя па нумары яго машыны".


"Што вы хочаце ведаць?"


"Я хачу ведаць, адкуль ён бярэ свае грошы". Сцісла ён распавёў Сміту, што яны знайшлі ў доме Марцінаў, затым сказаў, што, на яго думку, чалавек на імя Лу быў у такой жа сітуацыі.


"Ён паказвае больш грошай, чым павінен, і я хачу ведаць, адкуль яны бяруцца. Увядзіце гэта ў вашыя кампутары і паглядзіце, што яны выдадуць".


"Я паклапачуся аб гэтым".


"Добра. Я звяжыцеся з вамі за адказам. Ёсць яшчэ сёе-тое".


"Што?"


Рыма распавёў Сміту аб аўтамабілях, якія National Motors пастаўляла ў Нью-Ёрк, Новы Арлеан і Лос-Анджэлес.


"Гэтыя гарады табе нешта кажуць?"


"Яны, безумоўна, ведаюць. Я праганю інфармацыю праз камп'ютары і пагляджу, што яны прыдумаюць".


"Так, дзякуй. Сачыце за абнаўленнямі для атрымання больш падрабязнай інфармацыі".


Перш чым Сміт змог адказаць, Рыма павесіў слухаўку.


Дзіця Лу сыходзіла з дому.


Гаральд В. Сміт звярнуўся да кампутараў Фолкрофта, якія працуюць у гарадах Нью-Ёрк, Новы Арлеан і Лос-Анджэлес, і да інфармацыі, якую даў яму Рыма. Ён запраграмаваў машыну паведамляць аб любой агульнай сувязі, якая існавала паміж трыма буйнымі гарадамі. Цудам механікі спатрэбілася ўсяго некалькі імгненняў, каб прыдумаць адказ, і гэты адказ збянтэжыў яго.


Чаму ва ўсіх трох гарадах павінна быць менш арыштаў за наркотыкі? Ён двойчы праверыў інфармацыю, якую ён увёў у машыны, але кампутары па-ранейшаму вярталіся з тым самым адказам. Колькасць арыштаў за наркотыкі ва ўсіх трох гарадах скарацілася, і за апошнія гады яна рэзка скарацілася.


Сміт зняў куртку, сеў перад тэрміналам і ўзяўся за вывучэнне злучэння.


Калі Рыма дабраўся да свайго таксі, ён разбудзіў кіроўцу і сказаў: "Сачыце за той машынай".


"Зноў гэты чырвоны?"


"Пачакайце".


Яны назіралі, як хлопец сеў у машыну і выехаў з пад'язной дарожкі.


"Гэта той самы", - сказаў Рыма. "Націсні на яго".


Яны ішлі за хлопцам каля пятнаццаці хвілін, перш чым таксіст сказаў: "Ого".


"У чым справа?"


"Мне не падабаецца, куды накіроўваецца гэты каброн", - сказаў таксіст. "Дрэнныя навіны, браценік".


"Куды ён накіроўваецца?"


"Я думаю, ён накіроўваецца ў гета. Там не весела, бос".


"Проста працягвай сачыць, прыяцель. Ты на мне багацееш; гэта павінна каштаваць пары рызык".


"Патроіце лічыльнік", - сказаў таксіст, націскаючы на газ.


Яшчэ праз дзесяць хвілін Рыма не меў патрэбу ў таксісце, каб сказаць яму, дзе яны знаходзяцца. Белыя твары былі ў пашане на вуліцах, па якіх яны зараз праязджалі, і таксіст пачынаў усё больш нервавацца.


Раптам хлопец пад'ехаў на сваёй машыне да абочыны і спыніўся.


"Гэты хлопец вар'ят у кабесе, калі ён пакіне там гэтую машыну, бос".


"Проста спыніся, сябар".


Таксіст прытармазіў на абочыне ў некалькіх аўтамабільных карпусах ззаду хлопца, які выходзіў са сваёй машыны.


"Не думаю, што ты мне больш спатрэбішся", - сказаў Рыма, падсоўваючыся да абочыны. Ён даў таксісту стодоларавую купюру. "Здачу пакінь сабе", - сказаў ён.


"Ты таксама вар'ят, бос, калі збіраешся разгульваць тут".


"Я скарыстаюся сваім шанцам. Бывайце".


"Vaya con dios", - сказаў кіроўца і выехаў з машыны.


Рыма пачаў цягацца за дзіцем па вуліцах, у той час як жыхары гэтага раёна кідалі на іх абодвух суровыя погляды. Хлопчык, здавалася, наогул нічога не заўважаў, а Рыма проста ігнараваў іх.


Калі хлопчык нарэшце звярнуў у завулак, Рыма вырашыў, што хлопец дасягнуў сваёй мэты. Цяпер, магчыма, ён падвернецца што-небудзь, на што яны з Чыўном маглі б пайсці.


Але калі Рыма павярнуў, каб увайсці ў завулак, ён рэзка спыніўся, бо хлопец, за якім ён ішоў, стаяў вельмі блізка да другога хлопца, на гэты раз чорнага. Яны, відаць, займаліся нейкай справай, таму ён прыціснуўся спіной да сцяны і назіраў.


На некалькі імгненняў размова стала гарачай і напружанай, а затым адбыўся абмен. Хлопец, за якім сачыў Рыма, перадаў канверт, а чарнаскуры хлопец - грошы. Гэта выглядала толькі як адно: здзелка з наркотыкамі.


Сын старога добрага Лу гандляваў наркотыкамі. Дык вось у чым была сувязь, падумаў Рыма. Ці магло быць так, што Лу атрымліваў дадатковыя грошы менавіта адтуль? Білі Марцін таксама гандляваў наркотыкамі? І ці былі гэта толькі дзеці, ці бацькі таксама былі ўцягнутыя?


Пакуль ён глядзеў, абодва дзіцяці працягнулі рух па завулку, а затым зніклі за вуглом. Рыма быў здзіўлены, таму што завулак, здавалася, заканчваўся тупіком. Ён пабег за імі, і калі ён дасягнуў кута, ён убачыў, што там быў драўляны плот з адсутнымі некаторымі рэйкамі. Двое дзяцей, відаць, пераадолелі яго там.


Праціснуўшыся ў вузкі праём, ён апынуўся на бакавой вуліцы. Не было ніякіх прыкмет прысутнасці ніводнага з двух дзяцей. Вылаяўшыся, ён паглядзеў праз вуліцу на будынкі, задаючыся пытаннем, ці мог адзін або абодва хлопчыка зайсці ў якое-небудзь з іх. Шыльда над адным з дзвярных праёмаў раптам прыцягнула яго ўвагу, і ён са здзіўленнем утаропіўся на яе.


Там гаварылася: ЦАРКВА СУЧАСНЫХ ВЕРАВАННЯЎ.


РАЗДЗЕЛ СЁМЫ


Ларэнца Муркок стаяў на трыбуне, прамаўляючы энергічную пропаведзь перад паствай, якая выглядала некалькі менш за энергічна. Некаторыя з іх, якія выглядалі так, як быццам яны зайшлі ўнутр толькі для таго, каб сагрэцца, туліліся на задніх лавах. Найбольш зацікаўленыя члены паствы знаходзіліся ў першых трох шэрагах, слухаючы з пільнай увагай. Рыма стаяў ззаду, побач з дзвярыма, і аглядаў лавы ў пошуках якіх-небудзь прыкмет прысутнасці каго-небудзь з дзяцей. Калі яны апусцелі, ён пачаў прыслухоўвацца.


"...заўжды варта памятаць, дарагія браты і сёстры, што старыя шляхі мёртвыя. Айцец, Сын, Святы Дух, Біблія — усё гэта адышло ў мінулае і павінна застацца ў мінулым".


Рыма здзівіўся, чаму ён назваў гэтае месца царквой. Няўжо гэта не "старое" слова?


"У будучыні мы нават не будзем называць месца нашай сустрэчы царквой", - сказаў Муркок, нібы прачытаўшы думкі Рыма. "Гэта будзе проста месца сустрэчы".


Кідка, падумаў Рыма.


Ён працягваў казаць аб нечым, што ён працягваў называць "Сатаной". Каб мадэрнізаваць свае перакананні, сказаў ён, яны будуць верыць ва ўсё, у што "Сатана" не верыць. Яны выступалі б за свабоднае каханне, аборты, калектывізм і камунізм. Яны глядзелі б на Аятолу Хамейні як на вялікага чалавека, вялікага гуманіста, сапраўднага лідэра свету.


Рыма не запатрабавалася шмат часу, каб зразумець, што "Сатаной" былі Злучаныя Штаты. Гэта быў тэрмін, які любіў выкарыстоўваць сам Хамейні, калі казаў пра Злучаныя Штаты, і Муркок, відавочна, быў вялікім прыхільнікам Аятол.


"... Я ведаю, што даў вам усім шмат ежы для разважанняў гэтым вечарам, таму я прашу вас зараз разысціся па дамах і абдумаць усё, што я сказаў. Я павінен таксама папрасіць вас усіх па шляху да выхаду спыніцца ў талерак для збору ахвяраванняў у цэнтральным праходзе і зрабіць ахвяраванне ад усяго сэрца. Прапануецца ахвяраванне ў памеры не менш за пяць даляраў, але не саромейцеся даваць больш ".


Рыма паглядзеў на калекцыйныя "талеркі" па абодва бакі цэнтральнага праходу і ўбачыў дзве калекцыйныя "бочкі", якія выглядалі такімі ж вялікімі, як тыя, у якіх схаваліся сорак злодзеяў.


Ён назіраў, як людзі сыходзілі, і будзь ён пракляты, калі ўсе, хто сядзеў у першых трох шэрагах, не кінулі па пяць баксаў або больш у збаны.


Муркок прайшоў з некалькімі людзьмі ў заднюю частку месца сустрэчы, відавочна спрабуючы выбавіць у іх пабольш грошай. Калі ён убачыў Рыма, ён пажадаў членам сваёй паствы добрага вечара і падышоў да яго.


"Ты прыйшоў", - сказаў ён.


"Відаць".


"Каб пасмяяцца?"


"Я прыйшоў задаць пытанні".


"Ах, ты шукаеш мудрасці".


"У некаторым сэнсе".


"Пройдземся са мной", - сказаў Муркок і накіраваўся назад па цэнтральным праходзе.


"Хіба ты не збіраешся забраць сваю калекцыю?"


Муркок кінуў погляд на скрыні, затым сказаў: "Ніхто ў мяне не выкрадзе".


"Магчыма, гэта не сучаснае стаўленне, але гэта іншае".


"Якую мудрасць ты шукаеш?"


"Я шукаю сяго-каго".


"Хто?"


"Белы хлопец, гадоў пятнаццаці, або чорны хлопец таго ж узросту", - сказаў Рыма.


"У вас няма асаблівых пераваг?" Спытаў Муркок. Рыма ўбачыў, што яго вочы былі такімі ж, як у доме Марцінаў, цёмнымі і напружанымі, з вялікай колькасцю белага.


"Ці-або", - сказаў Рыма. "Іх было двое. Адзін ці абодва маглі нырнуць сюды".


"Вы пераследвалі іх?"


"Я назіраў за імі, і я страціў іх. Яны прайшлі гэтым шляхам".


Яны дасягнулі пярэдняй часткі царквы і спыніліся. Муркок павярнуўся тварам да Рыма.


"Яны сюды не заходзілі".


"Вы б сказалі мне, калі б яны гэта зрабілі?"


"Чаму вы пераследвалі іх?"


"Яны завяршалі здзелку з наркотыкамі".


"Вы паліцыянт?"


"Не".


"Тады чаму вас гэта хвалюе? Калі яны ці хто-небудзь яшчэ жадае песціцца наркотыкамі, чаму хтосьці павінен іх спыняць?"


"Гэта адно з вашых сучасных перакананняў?"


"Нязначны. Што нашы целы належаць нам, і мы можам рабіць з імі ўсё, што пажадаем".


"О, гэта добра. Арыгінальна".


"Ты прыйшоў кпіць".


"Я прыехаў сюды ў пошуках двух дзяцей", - раздражнёна сказаў Рыма.


"А я казаў вам, што іх тут няма".


Рыма падумваў націснуць на самазванага міністра крыху мацней, але ў гэты момант ён убачыў, як за спіной мужчыны нешта варухнулася.


"У гэтым месцы ёсць задняя дзверы?"


"Так, але..." Муркок пачаў гаварыць, а затым хутка зірнуў у той бок.


"Дзякуй", - сказаў Рыма, прабягаючы міма яго.


Той, хто хаваўся за задняй дзвярыма, знік. Гэта, мусіць, быў адзін з двух дзяцей, але які?


Насамрэч гэта не мела значэння, вырашыў ён. Чорны хлопец быў проста наркаманам, а белага хлопца - дзіця Лу - ён мог знайсці зноў, калі захоча. Якраз тады ў яго зьявілася іншая ідэя.


Ён вярнуўся ў завулак, дзе была заключана здзелка з наркотыкамі. Пачынаючы з гэтага моманту, ён пачаў хадзіць па вуліцах гета ў пошуках наркамана ці дылера, у залежнасці ад таго, што з'явілася раней.


Ён прыцягнуў да сябе шмат поглядаў і некалькі заўваг напаўголаса, але ў гэтым белым чалавеку было нешта такое, што ўтрымлівала каго быта ні было ад набліжэння да яго. Мяркуючы па яго хадзе, ён, здавалася, проста чакаў, калі хто-небудзь зробіць крок у яго бок. Вочы, прыкаваныя да Рыма, здавалася, казалі, што гэта быў вар'ят белы чувак, і ніхто не хацеў ад яго адрывацца.


Гэта было незадоўга да таго, як Рыма знайшоў наркамана, знясіленага мужчыну гадоў дваццаці з насмаркам, які сядзіць у дзвярным праёме.


"Гэй, ёу, чувак", - сказаў наркаман. Ён быў такі брудны, што мог быць белым ці чорным. "У цябе ёсць грошы, чувак? Даляр? Дзесяціцэнтавік?"


"Ні адзін з іх не купіць табе таго кайфу, у якім ты маеш патрэбу, сябар", - сказаў Рыма, апускаючыся на кукішкі да ўзроўню наркамана. "У мяне ёсць кайф, які ты можаш атрымаць без іголкі. Кайф, у які вы ніколі не паверыце ".


"Дзярмо", - сказаў наркаман, выціраючы нос тыльным бокам далоні.


"Я сур'ёзна. Але гэта не даецца бясплатна".


"О, чувак. У мяне няма грошай", - сказаў наркаман у відавочным адчаі.


"Такі кайф не каштуе грошай".


"Ты што, здзекуешся з мяне? Чаго мне гэта будзе каштаваць?"


"Імя".


"Якое імя? Маё?"


"Дылер".


"О, чувак... Я не магу выдаць сваю крыніцу". Тон яго голасу змяніўся з роспачы на муку.


"Мне не патрэбна ваша крыніца", - сказаў Рыма. "Мне патрэбна любая крыніца, любое імя, якое вы пажадаеце мне назваць".


Хітры бляск з'явіўся ў раней цьмяных і млявых вачах мужчыны, і ён спытаў: "Хто-небудзь?"


"Да таго часу, пакуль ён дылер", – сказаў Рыма. "Але калі ты назавеш мне выдуманае імя, я вярнуся за табой, і замест кайфу ўчыню табе самую страшную аварыю ў тваім жыцці".


Рыма коратка дакрануўся да наркамана, і цень болю прабег па яго твары. Боль быў такі мімалётны, што наркаман нават не быў упэўнены, што адчуў яе, але гэта заахвоціла яго сказаць праўду.


"Паспрабуй Дэні-Чалавека".


"Мужчына Дэні. Як яго прозвішча?"


"Я не ведаю. Усё, што хто-небудзь ведае, гэта Дэні-Мужчына".


"Дзе мне яго знайсці?"


Наркаман даў Рыма адрас, а затым растлумачыў, як туды дабрацца.


"Толькі не кажы яму, што я назваў табе яго імя".


"Я нават не ведаю твайго. Але я знайду цябе, калі гэта няпраўда".


"Гэта праўда, чувак, гэта праўда", - сказаў наркаман, хапаючы Рыма за рукі. "Дзе мой кайф, чувак? Ты абяцаў!"


"Я так і зрабіў", - сказаў Рыма. Ён вызваліў рукі з апантанай хваткі мужчыны, пацягнуўся да яго ззаду і дакрануўся да яго задняй частцы шыі. На твары наркамана з'явілася выраз эйфарыі, і ён прыхінуўся спіной да дзвярэй.


"О, вау", - выдыхнуў ён.


"Так", - сказаў Рыма. "Ты гэтага не ведаеш, але ты толькі што прыняў лекі. Пасля гэтага ты ніколі не знойдзеш іншага кайфу, роўнага гэтаму".


"О, вау".


"Дзякуй за інфармацыю".


Рыма пакінуў наркамана ляцець высока ў дзвярным праёме і пачаў прытрымлівацца ўказанням мужчыны. Наркаман сказаў, што гэта было дастаткова блізка, каб прайсці пешшу.


Калі ён дабраўся да будынка, які шукаў, ён быў здзіўлены, выявіўшы, што гэта быў даволі прыстойны з выгляду жылы дом, размешчаны на ўскраіне гета. Досыць блізка да сваёй кліентуры, каб мець справу, але дастаткова далёка, каб ён мог пераканаць сябе, што не жыве з імі, сказаў сабе Рыма.


Вось і я, Мужчына Дэні.


Дэні "Чалавек" Лінкальн вырас у гета, і нейкім чынам жыццё на яго ўскраіне дастаўляла яму велізарнае задавальненне. Ён жыў там, таму што хацеў гэтага, і ён мог з'ехаць у любы час, калі захоча. У яго было дастаткова грошай, і гэта было тое, чаго ніколі не было ў яго маці і бацькі - дастаткова грошай, каб выбрацца.


Мужчына Дэні не чакаў кампаніі. Насамрэч, у яго ўжо была кампанія, гнуткая чарнаскурая красуня, якая расцягнулася на яго ложку, чакаючы яго задавальнення і імкнучыся яго задаволіць.


"Ідзі ў ложак, Дэні".


"Куды ты спяшаешся, дзетка?" спытаў ён з парога сваёй спальні. Канешне, ён ведаў, куды яна спяшаецца. Чым хутчэй яна зробіць яго шчаслівым, тым хутчэй атрымае якую-небудзь "цукерку", каб зрабіць шчаслівай сябе. Тая цукерка, якая даставіць цябе наўпрост у рай.


"Я проста хачу зрабіць цябе шчаслівым, Дэні", - сказала яна, пляскаючы вачыма і адкідаючы прасціну, каб ён мог бачыць яе поўныя, саспелыя грудзі. "Ты ведаеш, як я магу зрабіць цябе шчаслівым".


"О, я ведаю, добра", - сказаў Дэні.


Ён здымаў куртку, калі пачуўся стук у дзверы.


"Такім чынам, хто, чорт вазьмі —"


"Не адказвай", - сказала дзяўчына на ложку. Калі б ён адказаў, яна ведала, што не атрымае сваю дозу, і яна не магла больш чакаць.


"Проста супакойся, Лора", - сказаў ён. "Я зараз вярнуся".


Ён зноў надзеў куртку і накіраваўся да дзвярэй. Раздаўся яшчэ адзін стук, а затым ён падышоў да дзвярэй і адчыніў іх.


Мужчына, які адчыніў дзверы, быў высокім і чарнаскурым, гадоў пад трыццаць, у чырвоным смокінгу.


"Што я магу для цябе зрабіць, мой мужчына?"


"Вы - Чалавек Дэні?" - спытаў Рыма.


"Гэта я".


"Нехта сказаў мне, што ты таўкач".


Дэні засмяяўся і сказаў: "Ты што, коп? Гэта што, новы падыход? Правальвай, чувак". Чарнаскуры мужчына пачаў пляскаць дзвярыма, але Рыма рушыў нагой і пакінуў яе адкрытай.


"Я не коп, - сказаў ён, - мне проста трэба пагаварыць з прадаўцом".


"З якой нагоды? Ты хочаш патрапіць у бізнэс? Усе жадаюць паўдзельнічаць у дзеянні".


"Гэта тое, аб чым я хачу пагаварыць", - сказаў Рыма. Ён адштурхнуў Дэні і ўвайшоў у кватэру.


"Гэй, чувак —"


"Табе лепш зачыніць дзверы, малы Дэні, каб мы не прыцягвалі непажаданай увагі".


"І як мы збіраемся гэта зрабіць, слік?"


"Я збіраюся задаць вам некалькі пытанняў, і калі я не атрымаю прамых адказаў, я збіраюся размазаць вас па ўсіх гэтых сценах".


"Ха", - пагардліва сказаў Дэні. Дэманстрацыяй яго пагарды было тое, што ён зачыніў дзверы, а затым абуральна скрыжаваў рукі на грудзях. "Ты круты чувак, так? Вялікі чалавек?"


Перш чым Рыма змог адказаць, дзяўчына выйшла са спальні, аголеная.


"Дэні-"


"Вярніся ў дом, сука!" - Раўнуў Мужчына Дэні.


"Дэнні, мне проста трэба-"


"У мяне тут сёй-той ёсць, тупень. Навошта ты прыйшоў сюды ў такім выглядзе?"


Выглядаючы так, нібы ёй толькі што далі аплявуху, яна сказала: "Божа, мілы, я проста хацела -"


"Ты проста хацела сваю дозу, так, сучка?" Ён падышоў да яе і злосна стукнуў яе па твары. "Ты не ўвойдзеш у пакой галышом, калі ў мяне кампанія, тупая карова! Вяртайся ў спальню і апранайся, а затым прыбірайся да чорта. Я больш ніколі не хачу цябе бачыць!"


"Але, Дэні, мне трэба-"


"Я ведаю, што вам трэба, і вы можаце пайсці і ўзяць гэта ў каго-небудзь іншага. Але вам лепш мець пабольш наяўных, таму што яны могуць не ўзяць за гэта пасрэдную рэч, як я".


Ён падштурхнуў яе, з-за чаго яна праляцела ўвесь шлях у суседні пакой.


"Ты мілая, ці не так?" Сказаў Рыма.


"Яна проста тупая сука-наркаманка", - сказаў Дэні. "Праз гадзіну яна будзе сядзець у якім-небудзь завулку, шморгаючы носам і дрыжучы. Яна задаволіць якому-небудзь Джону добрую чосу за пяць баксаў".


Затым ён павярнуўся да Рыма і сказаў: "У нас ёсць сякія-такія справы, так? Хочаш задаць мне некалькі пытанняў і атрымаць прамыя адказы?"


"Гэта дакладна".


"Што ж, давай пройдзем гэтую частку, белы хлопчык, таму што я хачу перайсці да той часткі, дзе ты адкідваеш мяне ад сцен". Чарнаскуры штурхач усміхнуўся і дастаў з кішэні складаны нож. Ён выцягнуў лязо. "Гэта я павінен убачыць".


Затым дзяўчына выйшла са спальні, напалову апранутая, напалову без адзення, якая плача, але нейкім чынам дэманструе ўласнае непадпарадкаванне.


"Вялікі чалавек, Дэні Мужчына", - сказала яна з пагардай. "Ты не мужчына, хлопчык Дэні, ты нават не добры -"


Дэні зрабіў адзін крок і занёс руку, каб нанесці сакрушальны ўдар злева, які выбіў бы зубы дзяўчыны і выбіў некаторыя з іх, калі б ён патрапіў.


Гэтага не адбылося.


Дэні адчуў, як жалезная хватка абхапіла яго запясце, а затым ён наогул не мог паварушыць рукой.


"Не на гэты раз", - сказаў Рыма.


"Адпусці маю руку", - холадна сказаў Дэні. Ён выглядаў настолькі спакойным, наколькі гэта было магчыма, але ўнутры ён задаваўся пытаннем, з чаго была зроблена хватка белага чалавека. Мужчына быў не буйнейшы за яго, але ён не мог паварушыць сваёй чортавай рукой!


"Адыдзі ад дзяўчыны, - сказаў Рыма, - і тады мы працягнем нашу размову".


Вочы Дэні-Мужчыны ўпіліся ў Рыма, а затым ён зрабіў крок назад. Калі Рыма адпусціў яго запясце, Дэні адступіў яшчэ на пару крокаў. Дзяўчына, якая здрыганулася ў чаканні ўдару, паглядзела на Рыма.


"Дзякуй, містэр".


"Вам лепш пайсці, міс".


"Але, мне трэба-"


"Табе не трэба нічога з таго, што ён можа табе даць", - сказаў Рыма. "Пойдзем, я правяду цябе да дзвярэй".


Ён не спускаў вачэй з Дэні, пакуль ішоў з ёй да дзвярэй, і, не даючы чарнаскурага наркагандляра ўбачыць, што ён робіць, дакрануўся да дзяўчыны за спіной, ля пятага пазванка. Дзяўчына амаль пахіснулася ад пранізала яе хвалі задавальнення, але ён падтрымаў яе, адчыніў дзверы і вывеў у калідор. Ён пакінуў яе якая прыхінулася да сцяны, усё яшчэ не акрыяла ад новага вопыту, з якім яна ніколі не змагла б параўнацца ні з адным наркотыкам.


Ён зачыніў дзверы і павярнуўся тварам да Дэні, які ўтаропіўся на свае рукі. Ён дзівіўся, чаму зусім забыўся пра лязо ў левай руцэ, калі белы мужчына схапіў яго за правае запясце.


"Цяпер, што датычыцца гэтых пытанняў", - сказаў Рыма.


"Ты можаш пытацца, - сказаў Дэні, - але гэта не значыць, што я адкажу".


"Што ж, спачатку паспрабуем самы просты спосаб".


Дэні некалькі імгненняў моўчкі вывучаў Рыма, затым склаў свой клінок і схаваў яго.


"Хочаш выпіць?"


"Не, дзякуй. Проста некалькі адказаў".


"Ну, давай, пытай".


Чарнаскуры мужчына падышоў да невялікага пераноснага бара, і Рыма пачакаў, пакуль у яго ў руцэ не апынецца напой.


"Я хачу ведаць аб наркабізнесе, Дэні", - сказаў ён. "Асабліва ў гэтай галіне".


Дэні сербануў са свайго куфля. "Бізнес не зусім квітнее".


"Чаму б і не?"


"У горадзе адбываецца нейкая новая падзея, і яна закранае бізнэс. Не толькі мой бізнэс. Усіх".


"Хто яны?"


"Мы спрабавалі высветліць, хто за гэтым стаіць, але ўсё, што нам удалося высветліць, - гэта хто кіруе вулічнай акцыяй".


"Не кажы мне, дай я ўгадаю", - сказаў Рыма. "Дзеці".


"Так, хлопцы", - сказаў Дэні. "Калі вы ўсё гэта ведаеце, навошта дашлі да мяне?"


"Да гэтага часу я проста меркаваў".


"Ну, хто б ні кіраваў гэтымі дзецьмі, ён сапраўды ўмешваецца ў нашы дзеянні, і мы шукаем спосаб выправіць гэта. Калі вы зможаце нам дапамагчы, гэта будзе каштаваць вам вялікіх грошай".


"Прабачце, але ў мяне ёсць свае справы, пра якія трэба турбавацца".


"Які з іх?"


"Не магу ўдавацца ў гэта прама зараз, Дэні".


"Што ж, калі вы ясна бачыце, як прыбраць некаторых з гэтых дзяцей з вуліцы, пакуль вы займаецеся сваімі справамі, вы ўсё роўна можаце выявіць, што вас чакаюць прыемныя перамены".


"Я буду мець гэта на ўвазе".


Калі Рыма накіраваўся да дзвярэй, Дэні спытаў: "Гэта ўсё? Гэта ўсё, што ты хацеў?"


"Вось і ўсё".


"Ты хочаш сказаць, што я ахвяраваў неверагодным кавалкам азадка дзеля гэтага?" - Спытаў ён, бездапаможна разводзячы рукамі.


"Прабачце".


"Нічога асаблівага", - сказаў штурхальнік. "Яна пайшла, але яна вернецца. Ёй патрэбны яе цукеркі, а я аматар прысмакаў, браценік". Ён паказаў два рады бліскучых белых зубоў.


"Можа быць, яна страціла прыхільнасць да салодкага", - сказаў Рыма.


РАЗДЗЕЛ ВОСЬМЫ


Рыма пакінуў будынак Дэні, Чалавека. Не было ніякіх прыкмет дзяўчыны. Верагодна, яна пайшла кудысьці, каб атрымаць асалоду ад сваім новым кайфам.


Імкнучыся высветліць, ці ўдалося Сміту што-небудзь прыдумаць, Рыма знайшоў тэлефон-аўтамат. Гэта была старамодная будка з дзвярыма і святлом, якое не спрацаваў, калі ён зачыніў яе за сабой. На яго здзіўленне, тэлефон сапраўды працаваў.


Ён набраў неабходныя лічбы і злучыў Сміта з лініяй.


Ён не заўважыў групу чарнаскурых маладых людзей, якая ішла за ім.


У той жа самы час падобная група маладых людзей - гэтых белых - рухалася па калідоры да гатэльнага нумара Рыма і Чыўна. Белыя маладыя людзі былі таксама незаўважныя ў гатэлі, як чорныя ў гета.


Іх было шасцёра. Нашмат больш, падумаў іх лідэр, чым спатрэбілася б, каб паклапаціцца пра аднаго старога кітайца.


Яны згрудзіліся вакол дзвярэй і, выкарыстоўваючы масу сваёй вагі, выламалі яе і ўварваліся ў пакой.


Яны былі не зусім гатовы да таго, што іх сустрэла.


"У мяне ёсць агульны назоўнік, але я яшчэ не ўпэўнены, што разумею яго", - сказаў Сміт Рыма.


"Раскажы мне пра гэта", - папрасіў Рыма. "Мы разбяромся з гэтым разам".


"Ну, паказчыкі арыштаў за наркотыкі знізіліся ва ўсіх трох гарадах", – сказаў Сміт. "Каб гэта мела месца ў трох буйных гарадах Злучаных Штатаў - асабліва ў гарадах памерам з Нью-Ёрк і Лос-Анджэлес - зусім неверагодна. Але, тым не менш, паводле маіх разлікаў, гэта так".


"Гэта праўда".


"Што вам вядома?" Спытаў Сміт. "Канкрэтна".


"У прыватнасці, дзяцей. Відаць, уся гэтая справа тычыцца дзяцей".


"Ну? Хто забіў Білі Марціна?"


"Я ўсё яшчэ гэтага не ведаю, але мне здаецца, я ведаю, чаму ён быў забіты".


"Добра, гэта пачатак. Скажы мне, чаму".


"Па словах дэтэктыва, які рабіў арышт, Марцін Кід абяцаў выбалбатаць сёе-тое важнае ў абмен на здзелку, але яго забілі да таго, як ён змог расказаць ім, што гэта было".


"І вы ведаеце, што гэта было?"


"Я думаю, так. Я думаю, што ён збіраўся расказаць ім аб зусім новым спосабе продажу наркотыкаў ".


"Растлумач".


"Яны выкарыстоўваюць дзяцей - непаўналетніх - і калі гэтых дзяцей арыштоўваюць, ім прад'яўляюць абвінавачанні супраць непаўналетніх, якія не адлюстроўваюцца ў статыстыцы па наркотыках".


"І менавіта таму лічбы, здаецца, знізіліся".


"Правільна".


"Тады лічбы насамрэч увогуле не знізіліся. Проста здаецца, што знізіліся".


"Зноў правільна".


"Ну і што добрага гэта дае?" Збянтэжана спытаў Сміт.


"Сміці", - сказаў Рыма, як быццам размаўляў з дзіцем, - "гэта стварае ўражанне, што паліцыя робіць узрушаючую працу. Лічбы выглядаюць так, быццам яны ўпалі, і вы ведаеце, што праца паліцыі - гэта суцэльная статыстыка. Калі статыстыка выглядае добра , то і копы таксама".


"Пачакайце, дазвольце мне пацвердзіць гэта з дапамогай кампутараў, пакуль я трымаю вас на лініі".


"Гэй, гэта твае грошы", - сказаў Рыма.


Пакуль Сміці гуляў са сваімі апаратамі, Рыма заўважыў рух за тэлефоннай будкай. Ён быў злы на сябе за тое, што не заўважыў гэтага раней. Ён паціху праверыў сітуацыю; любы, хто зазірнуў у будку, падумаў бы, што ён цалкам захоплены сваім тэлефонным званком.


"Гэта пацвярджае гэта", - сказаў Сміт, вяртаючыся на лінію.


"Што робіць?"


"Кампутар паказвае, што ўсе іншыя непаўналетнія, якія былі забітыя ў гэтых трох гарадах, нядаўна зарабілі шмат грошай, і ва ўсіх у іх былі дасье ў паліцыі".


"Звязаны з наркотыкамі?"


"Як вы сказалі, гэта не выявіцца, але простага наяўнасці запісу і грошай дастаткова, каб паказаць, што ваша здагадка дакладна".


"Даволі разумны для наёмнага забойцы, так?"


"Прашу прабачэння?" Спытаў Сміт.


Рыма ўздыхнуў. У Сміці было пачуццё гумару, як у шара для боўлінга. "Забудзься пра гэта. Я збіраюся зламаць гэтую штуку, хаця б для таго, каб пазбавіць Чыуна ад яго выспятка "нехта-забівае-дзяцей-свету".


"Ён ставіцца да гэтага вельмі сур'ёзна".


"Чыун да ўсяго ставіцца вельмі сур'ёзна. У цябе ўжо ёсць што-небудзь на таго хлопца, якога я прасіў цябе праверыць?"


"Пакуль няма".


"Ну, у мяне ёсць сёе-тое яшчэ, над чым вы можаце прымусіць працаваць свае машыны".


"Што?"


"Я хачу, каб вы праверылі біяграфію святара, які называе сябе Ларэнца Муркокам. Ён кіруе чымсьці, званым Царквой сучасных вераванняў, якая базуецца тут, у Дэтройце".


"Якое ён мае да гэтага дачыненне?"


"Я не ўпэўнены. Ён ходзіць па краі ўсяго гэтага, і я хацеў бы даведацца пра яго больш ".


"Я паклапачуся аб гэтым".


"Добра. Я ператэлефаную табе".


Рыма павесіў трубку і зразумеў, што тэлефонная будка акружана паўтузінам панурага выгляду хлопцаў з нажамі. Але што сапраўды непакоіла яго, дык гэта тое, што ён ведаў, што яму давядзецца прайсці праз усё гэта, не забіўшы ніводнага, таму што ён ніколі не пачуе канца гэтага ад Чыўна.


РАЗДЗЕЛ ДЗЕВЯТЫ


Калі Рыма вярнуўся ў свой гасцінічны нумар, дзверы былі адчыненыя, а памяшканне літаральна завалена пераламанымі целамі. Чыун мірна сядзеў пасярод крывавай бойні.


"Яны ўсе мёртвыя?" Абвінавачвальным тонам спытаў Рыма, бразнуўшы за сабой дзверы.


"Вядома. У некаторых з нас няма няспраўнай тэхнікі".


"О, выдатна", - сказаў Рыма. Ён прайшоўся па пакоі, правяраючы целы, спадзеючыся знайсці хаця б аднаго жывога, якога яны маглі б дапытаць. Робячы гэта, ён заўважыў тое, што здзівіла яго.


"Чыун, гэта ўсё дзеці", - сказаў ён. "Яны ўсе маладыя, і ты забіў іх".


Чыун выдаў гук агіды і сказаў: "Ты глядзіш, але не бачыш".


Рыма яшчэ раз праверыў твары і зразумеў, што меў на ўвазе Чыун. Хоць усе мерцвякі былі маладыя, сярод іх не было ніводнага, хто не дасягнуў бы паўналецця. Што да Чыуна, то яны больш не былі дзецьмі.


"Я думаю, гэта тое, што адбываецца з дзецьмі, калі яны становяцца занадта дарослымі, каб быць штурхачамі", - сказаў Рыма. "Арганізацыя ператварае іх у забойцаў".


"Смецце".


"Магчыма, але калі б мы ўзялі хаця б аднаго з іх жывым, мы маглі б што-небудзь высветліць".


"Цьфу", - сказаў Чыун. “Ты пакінуў мяне тут аднаго на ўвесь дзень, каб мой спакой быў парушаны гэтымі дылетанцкімі балванамі, а цяпер непакоіш мяне па дробязях. Ты нічога не ведаеш аб пакуце”.


"Я таксама. Насамрэч, я сам нарваўся на банду галаварэзаў".


"На вас напалі?"


"Накшталт таго", - сказаў Рыма, адчуваючы, што трапіў у няёмкае становішча.


"І вы дапыталі іх?"


"Ну, эм, не".


"І ўсё ж вы іх не забівалі?"


"Яны накшталт як збеглі ад мяне". Чыун скурчыў грымасу. "Ну, што я мог зрабіць?" Рыма працягваў. “Яны былі дзецьмі, сапраўднымі дзецьмі. І я ведаў, што ніколі не пачую ад цябе канца, калі заб'ю хаця б аднаго”.


"Дык што ж ты зрабіў?"


"Я іх адпудзіў".


"О? Гэта цікава. Як?"


"Давайце проста скажам, што мы павінны гораду Дэтройт адну тэлефонную будку".


Калі зазваніў тэлефон, Рыма кінуўся да яго, проста каб спыніць допыт Чыуна.


"Прабачце, містэр Рандзізі", - сказаў парцье, назваўшыся імем, пад якім зарэгістраваўся Рыма.


"Містэр хто? О, так. Што гэта?"


"Тут паліцыянт, хоча цябе бачыць".


"Цяпер?" Рыма агледзеў завалены трупамі пакой. "Скажы яму, што нас няма".


"Баюся, ён ужо на шляху наверх, сэр".


"Узрушаюча". Рыма ўздыхнуў. "Гэта проста выдатна. Мяркую, яго клічуць Палмер".


"Ну, так, сэр. Ён сказаў—"


Рыма павесіў трубку і неадкладна падбег да целаў, якія былі раскіданыя па пакоі, пасадзіў іх на крэслы і прамакнуў запечаную кроў на іх тварах вільготнымі сурвэткамі.


"Давай, Чиун. Ты павінен дапамагчы гэтым хлопцам выглядаць так, як быццам яны жывыя".


"Майстар Сінанджу не выконвае заданні чорнарабочых", - сказаў Чыун.


"Але, чорт вазьмі, гэта копы", - сказаў Рыма, адчайна кідаючыся, каб спыніць адно з цел, калі яно ўпала наперад з крэсла. “Яны прыцягнуць нас за забойства, дзеля ўсяго святога. У Сміці будзе кровазліццё”.


"Я забойца", - напышліва сказаў Чиун. "Я не вяртаю мёртвых да жыцця. Гэта праца чараўніка. Калі б імператар Сміт хацеў, каб злыя людзі заставаліся ў жывых, ён бы не наняў—"


"Схапі яго, добра?" Рыма паказаў на цела, якое павольна завальвалася наперад. Чыун выкінуў левую руку. Раздаўся храбусценне шыйных костак, калі цела вярнулася ў вертыкальнае становішча.


Дэтэктыў Палмер пастукаў у дзверы.


"Пачакай секунду", - раздражнёна крыкнуў Рыма, прыціскаючы скуру на лбе другога мерцвяка, каб закрыць дзірку, праведзеную ўказальным пальцам Чыуна.


Ціха вымавіў Чыун. "Табе лепш адчыніць дзверы".


"Я ўжо зраблю гэта".


"Табе лепш адказаць зараз". Чыун глядзеў на дзверы, Рыма прасачыў за поглядам старога. Дзверы падала наперад.


"Пятлі адарваліся падчас маёй сваркі з гэтымі людзьмі", - сказаў стары азіят. "У эстэтычных мэтах я прымацаваў іх зваротна да сцяны".


Сапраўды, завесы былі прыгожа ўрэзаны ў тынкоўку. Адзіная праблема заключалася ў тым, што яны ні да чаго не былі прымацаваныя.


Рыма кінуўся да дзвярэй, спыніў іх да таго, як яна з грукатам упала на падлогу, і аднавіў яе. Затым, выкарыстоўваючы шмат мускулаў, ён са скрыпам прыадчыніў яе, як быццам адчыняў звычайна.


"Міла", - сказаў Палмер.


Рыма пакруціў галавой. "Я ўжо некалькі гадзін тэлефаную ў аддзел абслугоўвання гатэля".


Палмер паспрабаваў зазірнуць у вузкую адтуліну. "Не пярэчыце, калі я ўвайду?"


"Так", - рашуча сказаў Рыма. "Гэта значыць, мы спалі. Мы апранутыя не для прыёму".


"Я толькі што налічыў там шасцярых хлопцаў".


"Ну..." Рыма на імгненне задумаўся. "Яны таксама спяць".


Дэтэктыў з агідай паглядзеў на Рыма. "О, я зразумеў. Піжамная вечарынка".


"Ммм..."


Маршчыністы твар Чыуна выглянуў з-пад локця Рыма. "Калі ласка, цішыня", - прашыпеў ён. "Я праводжу расследаванне. Мае партнёры знаходзяцца ў глыбокім трансе". Твар прыгнуўся і знік.


Палмер скрыжаваў рукі на грудзях. "Добра", - сказаў ён. "Што, чорт вазьмі, тут адбываецца?"


"Ш-ш-ш", - прашаптаў Рыма. "Ты чуў яго. Якія знаходзяцца ў трансе нельга турбаваць".


Палмер зноў паспрабаваў паглядзець міма Рыма, але Рыма заблакаваў яму агляд. Палмер зрабіў ілжывы выпад налева, затым направа, затым скокнуў. Кожны раз Рыма паўтараў рух.


"Калі б у мяне была падазроная натура, я б сказаў, што вы не хацелі, каб я бачыў, што там унутры", - сказаў Палмер.


"Канфідэнцыяльнасць адносін транс-медыума павінна выконвацца", – важка сказаў Рыма.


"Гэта так?" Раптам Палмер упаў на жывот. Рыма зрабіў тое ж самае. Затым Палмер падняў галаву. "Ага!" - крыкнуў ён, перш чым Рыма змог зноў закрыць яму агляд.


Пры гэтым гуку нечае неспакойнае цела ўпала наперад, урэзаўшыся галавой у кававы столік.


Палмер устаў, атрасаючы. "Гэтыя хлопцы там выглядаюць не занадта здаровымі", - сказаў ён, акідваючы Рыма збеглым поглядам.


"Прывітанне. Мы не просім даведку аб стане здароўя, добра? Дык з якой нагоды ты тут, у любым выпадку?"


Палмер падціснуў вусны, як быццам вырашаючы, арыштоўваць Рыма на месцы ці не. Затым яго рот расслабіўся, і на твары з'явілася звычайнае лютае выраз. "Ах, што за чорт", - сказаў ён. "Гэта быў досыць паршывы дзень. Мы прыйшлі распавесці вам аб вашай машыне".


"Машына?"


"Пракат. Ён выбухнуў, памятаеш?"


"О так". Машына была апошняй, пра што думаў Рыма. "Што з ёй было не так?"


"На каго я падобны, на механіка?" Раздражнёна спытаў Палмер. "У яго была дадатковая дэталь. Бомба".


Краем вока Рыма ўбачыў, як завальваецца яшчэ адно цела.


"Э-э-э… гэта цудоўна".


"Твар Палмера пачырванеў. "О, усё ў парадку, ці не так?"


"Не. Я маю на ўвазе, гэта не нармальна", - заікаючыся, прамармытаў Рыма. "Гэта жудасна. Да чаго коціцца свет? Па-чартоўску крыўдна, вось што гэта такое ...."


Палмер з уздыхам паглядзеў на гадзіннік. "Пяць гадзін, і мне гэта трэба? Хадземце, мадам Зельда. Вы і ваш сябар едзеце на станцыю". Ён прасунуў руку ў праём дзвярэй.


Рыма дакрануўся двума пальцамі да запясця Палмера і паралізаваў яго.


"Што-"


Рыма пастукаў дэтэктыва па горле. Больш не пачулася ні гуку.


"Паслухайце", - сказаў Рыма. "Я ведаю, гэта выглядае падазрона, але мы нічога не можам растлумачыць, акрамя таго, што мы на вашым баку. Вы можаце верыць нам ці не, але вы не можаце прыняць нас. Фізічна не магу."


Калі дэтэктыў утаропіўся на Рыма ў нямым здзіўленні, яго рука была напружана выцягнутая, Рыма сказаў: "Але я скажу вам, што мы ведаем. Па-першае, хтосьці забіў адваката па імені Уімс. Вы, верагодна, ужо ведалі пра гэта і , верагодна, здагадаліся, што гэта неяк звязана з забойствам Білі Марціна.Па-другое, мы думаем, што Білі быў членам наркабізнесу, які выкарыстоўвае дзяцей у якасці вулічных гандляроў. Аднак лепшыя хлопцы на рынгу не дзеці, і мы спрабуем высветліць, хто яны. Але мы нічога не даведаемся, калі вакол нас увесь час будуць ашывацца копы, таму мы былі б удзячныя, калі б вы на некаторы час згубіліся”.


Затым ён закрануў горла Палмера, каб паслабіць паралізаваныя мышцы.


"Чаму, вы -" - пачаў дэтэктыў. Рыма зноў пастукаў па мускулах, і Палмер пагрузіўся ў злоснае маўчанне.


"Я мяркую, вы не верыце ў тую частку, дзе гаворыцца аб немагчымасці нас арыштаваць", - сказаў Рыма. Палмер звузіць вочы. Рыма працягнуў руку і дакрануўся да месца на ключыцы дэтэктыва, з-за чаго вочы Палмера пашырыліся ад болю.


"Цяпер ты мне верыш?"


Палмер кіўнуў.


Рыма адпусціў ключыцу мужчыны, а потым яго руку. "Мне шкада, што мне прыйшлося гэта зрабіць", - сказаў ён.


Палмер зноў кіўнуў, затым паказаў на свой рот.


"Але ты сапраўды верыш?" - Спытаў Рыма, спрабуючы пераймаць Піцеру Пэну.


Дэтэктыў закаціў вочы. Рыма закрануў сваё горла.


"Ах. Ах", - сказаў Палмер, для спробы прыціскаючы руку да горла. "Як ты гэта зрабіў?"


"Гэта нялёгка растлумачыць", – сказаў Рыма. Ён распавёў Палмеру аб лічбах арыштаў за наркотыкі і няўлоўнай сувязі паміж гарадамі Нью-Ёрк, Новы Арлеан, Лос-Анджэлес і Дэтройт.


Палмер некалькі імгненняў моўчкі абдумваў атрыманую інфармацыю. "На каго вы працуеце?" нарэшце ён спытаў.


Рыма пакруціў галавой. "Прабач".


"Урад?"


"Не магу сказаць".


"Гэта ўрад", - сказаў Палмер канчаткова. "Ніводны наёмны забойца не можа зрабіць тое, што вы толькі што зрабілі". Ён павярнуўся, каб пайсці, потым вярнуўся. "Проста зрабі мне ласку, добра?"


"Страляй".


"Прысвяці мяне ў свае адкрыцці ў наступны раз. Проста каб які-небудзь нявінны пачатковец не вырашыў арыштаваць цябе і не апынуўся на вясёлай ферме".


"Будзе зроблена", - сказаў Рыма.


"І яшчэ сёе-тое. Табе лепш выкарыстоўваць іншае імя ў наступны раз, калі будзеш браць машыну напракат. Гэтая бомба прызначалася табе. Хтосьці цябе вылічыў".


"Усё ў парадку. Мы можам самі аб сабе паклапаціцца".


"Чамусьці, - сказаў Палмер, паціраючы горла, - мяне гэта не дзівіць".


Раздзел дзесяты


На наступную раніцу Рыма патэлефанаваў Сміту з гасцінічнага нумара і распавёў яму аб замахах на яго жыццё і на жыццё Чыуна.


"Чаму замах на Чыўна?" Спытаў Сміт.


"Я думаў пра гэта", - сказаў Рыма. "Я амаль упэўнены, што гэта было задумана як замах на мяне. Ім проста не пашанцавала знайсці Чыуна замест гэтага".


"Былі праблемы з мясцовай паліцыяй?"


"Не. Здаецца, у нас устанавіліся даволі добрыя працоўныя адносіны з дэтэктывам, які арыштаваў кіда Марціна".


"Якога роду адносіны?" Падазрона спытаў Сміт.


"Ммм..." Рыма ведаў, як Сміт ставіўся да таго, што староннім наогул штосьці вядома аб CURE. "Ён думае, што мы медыумы", - сказаў ён.


"Паліцыя Дэтройта выкарыстоўвае медыумаў для раскрыцця сваіх спраў?"


"Чаму б і не?" Нядбайна адказаў Рыма. "У любым выпадку, што ты дастаў для мяне?"


"Крыху павучальнай інфармацыі. Па-першае, сапраўднае імя гэтага чалавека - Ларэнца Муркок".


"Ты жартуеш".


"Я не жартую, Рыма".


"О, так, я на секунду забыўся. Працягвайце, калі ласка".


"Ён які не адбыўся палітык".


"Што ж, у яго добрая падрыхтоўка для таго, што ён робіць зараз, гэта дакладна".


"Некалькі гадоў таму ён балатаваўся на пасаду гарадскога камісара ў Дэтройце і прайграў, але самае цікавае, што ён атрымаў буйныя трансферты грошай на сваю кампанію".


"Добра, Сміці, я ўкушу. Дзе?"


"Ён атрымліваў буйныя ахвяраванні ад іранскіх груп, як законных, так і незаконных".


"Гэта тлумачыць, чаму ён усхваляў Аятолу ў сваёй гаміліі. Якія яшчэ сябры ў яго ёсць?"


"Ну, з таго часу ён заснаваў рэлігію сучасных перакананняў і пасябраваў з некаторымі мексіканскімі чыноўнікамі, якія рэгулярна наведваюць Дэтройт у якасці свайго роду мексіканскай гандлёвай дэлегацыі, каб паглядзець, як тут вырабляюць аўтамабілі. Відаць, яны наведваюць яго царкву на службы, пакуль знаходзяцца тут. Мексіканцы прыходзяць даволі часта — некалькі разоў на год”.


"Іранцы і мексіканцы, гэта дзіўная пара".


"Вельмі дзіўна. Што ты плануеш рабіць зараз?"


"Я не ўпэўнены. Мяркую, мне давядзецца некаторы час уважліва сачыць за Муркокам, а таксама пагаварыць з іншым чалавекам, якога я прасіў вас праверыць для мяне. Што ў вас на яго ёсць?"


"Луіс Стэрлінг. Ён працуе ў "Нэшнл Мотарс" столькі ж, колькі Алан Марцін. Яго сыну пятнаццаць. Яго клічуць Уолтар".


"Я таксама хачу пагаварыць з ім зноў. Мінулай ноччу ён быў замяшаны ў тым, што выглядала як продаж наркотыкаў, так што, падобна, мне лепш за ўсё атрымаць ад яго якую-небудзь інфармацыю аб гэтай наркабізнесе".


"Вы ведаеце, дзе яго знайсці?"


"Я спадзяюся, што ён вярнуўся дадому мінулай ноччу, але калі ён бачыў мяне ў царкве Муркока, ён можа хавацца. Калі гэта так, мне проста давядзецца адшукаць яго".


"Што ж, рабі тое, што павінен рабіць, і трымай мяне ў курсе".


"Заўсёды, Сміці", - сказаў Рыма. Ён ужо збіраўся павесіць трубку, калі яму сёе-тое прыйшло ў галаву. "Сміці, калі павінна прыбыць наступная мексіканская гандлёвая дэлегацыя?"


"Пачакайце, я праверу з дапамогай кампутара". Прайшло некалькі імгненняў, а затым Сміт сказаў: "Проста па супадзенні, яны павінны быць у горадзе заўтра".


"Бінга. Дзякуй, Сміці. Я буду трымаць з табой сувязь".


Калі ён павесіў трубку, Чиун чакальна паглядзеў на яго і паўтарыў размову са Смітам.


"У гэтага міністра некалькі вельмі дзіўных сяброў", – заўважыў Чиун.


"Адзін з нас павінен даглядаць за ім, - сказаў Рыма, - пакуль іншы шукае Ўолтара Стэрлінга".


"Я буду назіраць за міністрам", – сказаў Чыун. "Ён мяне цікавіць".


"Тады я адпраўлюся туды і паспрабую знайсці малога Стэрлінга. Ён - адзіная зачэпка, якая ў нас ёсць у гэтай наркабізнеснай групоўцы, і, магчыма, ён зможа вывесці нас на таго, хто за гэтым стаіць".


"І гэта будзе чалавек, адказны за забойства дзяцей".


Рыма заплюшчыў вочы і сказаў: "Так, Чыун".


Калі яны збіраліся сыходзіць, Рыма сказаў: "Што б ні здарылася, мы сустрэнемся тут сёння ўвечары. Калі я не змагу знайсці малога Стэрлінга, я хачу рушыць услед за добрым міністрам заўтра, калі ён сустрэнецца са сваімі сябрамі з мексіканскай гандлёвай камісіі ".


"Калі вы знойдзеце хлопчыка-" - пачаў Чиун.


"Я ведаю, - сказаў Рыма, - я буду з ім мілы. Я куплю яму лядзяш і вельмі ветліва папрашу яго сказаць мне, хто яго крыніца".


Рыма вырашыў не абцяжарваць сябе яшчэ адной арандаванай машынай і ўзяў таксі да Стэрлінг-хаўса. Ён не стаў ламаць галаву над тым, як Чиун збіраецца перасоўвацца або як азіят зможа ісці за міністрам незаўважаным. Ён ведаў, што калі Чиун не хоча, каб яго бачылі, ён можа быць страшэнна блізкі да нябачнасці.


Калі ён дабраўся да дома Стэрлінга, ні перад домам, ні на пад'язной дарожцы машыны не было, але тады ён не чакаў, што Луіс Стэрлінг апынецца дома. Ён паляваў за Уолтарам.


Ён патэлефанаваў у званок, насуперак усяму спадзеючыся, што адкажа само дзіця. Калі неадкладнага адказу не было, ён патэлефанаваў зноў, вырашыўшы, што спыніцца на маці дзіцяці. Калі ніхто не адказаў на другі званок, ён паклаў руку на дзвярную ручку, аказаў патрэбны ціск і адкрыў яе.


Яму спатрэбілася ўсяго некалькі імгненняў, каб пераканацца, што дом пусты, а затым ён пачаў свой пошук. Ён шукаў буйную суму грошай ці што-небудзь яшчэ, што магло б дапамагчы яму. Калі ён знайшоў тое, што, відавочна, было спальняй дзіцяці, ён правёў там больш часу, чым дзе-небудзь яшчэ, і быў узнагароджаны. У шафе ён знайшоў некалькі расхістаных масніц і, прыўзняўшы іх, выявіў тое, што шукаў. Ён знайшоў не толькі наяўныя, але і сякія-такія наркотыкі, схаваныя там. Тым не менш, не было чаго сказаць, адкуль яны ўзяліся, таму ён пакінуў іх там і замяніў маснічыны.


Ён выйшаў з дому і вырашыў, што з такім жа поспехам можа пайсці на завод і пагаварыць з Луісам Стэрлінгам, які, магчыма, зможа сказаць яму, дзе знаходзіцца яго сын.


Калі ён дабраўся да завода, ён атрымаў пропуск у той жа сакратаркі, якую бачыў падчас свайго першага візіту, і накіраваўся шукаць Стэрлінга на зборачнай лініі. Калі ён яго не ўбачыў, ён спытаў брыгадзіра Бофу, ці ведае той, дзе той знаходзіцца.


"Вы праверылі гасціную?"


"Так, яго там няма".


"А як наконт раздзявалкі?"


"Я не ведаю, дзе гэта".


Зірнуўшы на гадзіннік, брыгадзір нахмурыўся, а затым сказаў: "Добра, пойдзем, я табе пакажу".


Рыма рушыў услед за Боффой у распранальню, дзе яны выявілі Луіса Стэрлінга, які прысеў на кукішкі перад яго адчыненай шафкай.


«Лу...» - пачаў Бофа, але спыніўся, заўважыўшы сёе-тое пацешнае. Рыма таксама заўважыў, што Стэрлінг не сядзеў на кукішках. Ён прываліўся да шафкі.


І мёртвы.


"Якога чорта..." - сказаў брыгадзір.


Рыма крануў мужчыну за плячо і схіліўся над ім. У сярэдзіне грудзей Стэрлінга зеўрала нажавая рана.


Рыма пакінуў завод у спешцы, нават не спыніўшыся, каб аддаць свой значок. Пасля смерці Луіса Стэрлінга Уолтар Стэрлінг не мог так моцна адстаць. Відавочна, што Рыма падабраўся занадта блізка, калі ўчапіўся ў сцерлінгі, і цяпер яго намерам было прыбраць іх, перш чым ён зможа што-небудзь з іх выцягнуць.


"Патэлефануйце ў паліцыю і папытаеце дэтэктыва Палмера", - сказаў Рыма, даючы Бофе хуткія інструкцыі. "Скажыце яму, што я быў тут - гэта Рандзізі, - але мне прыйшлося з'ехаць".


"Хіба табе не трэба пачакаць?"


"Луіс Стэрлінг мёртвы, і я думаю, што яго сын Уолтар наступны ў спісе. Скажыце Палмер, што я звяжуся з ім, калі змагу ".


Пасля гэтага ён пакінуў завод і злавіў таксі. Ён хацеў зайсці ў Царкву сучасных вераванняў і адведаць Чыуна. Магчыма, малы Стэрлінг быў у царкве з Муркокам.


Рыма быў упэўнены, што ніхто не змог вылічыць Чыуна па той простай прычыне, што яму самому спатрэбілася пятнаццаць хвілін, каб вылічыць яго. Падступны азіят проста заняў пазіцыю ў цені паміж рэйкамі плота за завулкам, дзе Рыма назіраў за правалам здзелкі з наркотыкамі.


"Мне спатрэбіўся некаторы час, каб убачыць цябе", - сказаў Рыма, далучаючыся да Чыўна за плотам.


"Я ведаю", – сказаў Чыун. "Я даў табе пятнаццаць хвілін, каб ты знайшоў мяне, а затым здаўся сам".


"Верна", - сказаў Рыма. Чыун ніколі б не прызнаўся, што Рыма сам заўважыў яго.


"Чаму ты тут так хутка?" Спытаў Чыун.


"Нешта пачынае адбывацца". Ён распавёў Чыуну аб тым, што знайшоў у доме Стэрлінга, а затым аб тым, што знайшоў, калі адправіўся на завод. "Хлопец павінен быць наступным", – падсумаваў ён.


"Мы павінны не дапусціць гэтага", – сказаў Чыун.


"Вось чаму я тут", - сказаў Рыма. "Вы не бачылі, каб якія-небудзь ... дзеці ўваходзілі ў царкву, ці не так?"


"Не, ніякіх".


"Ну, гэта не значыць, што яго не было там, калі вы прыйшлі сюды", – сказаў Рыма. "Як наконт Муркока? Вы бачылі, як ён сыходзіў?"


"Не".


"Я думаю, мне лепш пайсці і пагаварыць з ім. Калі ён ведае, дзе дзіця, магчыма, я змагу пераканаць яго сказаць мне".


"Я пайду з табой".


"Я думаю, было б лепш, калі б ты застаўся тут. Калі Уолтар Стэрлінг там, ён можа сысці праз чорны ход, калі ўбачыць мяне".


"Вельмі добра, але вы павінны прыкласці ўсе намаганні, каб прымусіць гэтага чалавека дапамагчы нам. Жыццёва важна, каб больш не паміралі дзеці".


"На гэты раз, Чыун, я згодзен з табой".


Рыма пакінуў сховішча за зламаным плотам і перасек вуліцу, накіроўваючыся да царквы. Калі ён увайшоў, то выявіў, што там пуста, і быў адкрыта здзіўлены, што дзверы не былі зачынены. Калі ён накіраваўся па цэнтральным праходзе, дзверы ў пярэдняй частцы царквы адчыніліся, і выйшаў Ларэнца Муркок, святар і несапраўдны палітык.


"Ты вярнуўся", - сказаў ён. "Пакланяцца?"


"Каб папрасіць аб дапамозе".


"Гэта адно і тое ж".


Рыма спыніўся на месцы і звярнуўся да Муркока з другога канца пакоя. "Я збіраюся быць з вамі лімітава адкрытым, звышгодны".


"Як асвяжальна".


"Я шукаю хлопчыка па імені Уолтар Стэрлінг. Вы яго ведаеце?"


"Ён член маёй паствы, як і яго сям'я".


"Яго бацькі больш няма", - сказаў Рыма. "Ён мёртвы, і я думаю, што той, хто яго забіў, прама зараз шукае Ўолтара, каб зрабіць з ім тое ж самае".


"Навошта камусьці спатрэбілася забіваць хлопчыка?"


"Таму што ён звязаны з наркотыкамі, і ён стаў абузай для тых, на каго працуе".


Муркок некалькі секунд пільна глядзеў на Рыма, а затым сказаў: "Адкуль мне ведаць, што вы проста не хочаце арыштаваць хлопчыка за гандаль наркотыкамі?"


"Я не паліцыянт, Муркок. Я ўжо казаў табе гэта".


"Так, у вас ёсць, але я не магу не заўважыць, што вы паводзіце сябе вельмі падазрона, як паліцыянт —"


"Муркок, калі б ты быў якім-небудзь святаром, ты б хацеў зберагчы гэтага хлопчыка ад смерці -"


"Як бы ты параіў мне гэта зрабіць?"


"Скажы мне, дзе ён".


"І калі ён усё роўна выявіцца мёртвым, у мяне не застанецца іншага выйсця, акрамя як западозрыць вас у датычнасці да гэтага".


"У вас падазроная натура для міністра", - сказаў Рыма. "Або, можа, мне трэба сказаць, для былога палітыка".


Муркок не выглядаў здзіўленым тым, што Рыма нешта ведаў пра ягонае мінулае. "Вы добра інфармаваны", - сказаў ён. "Паліцыянт быў бы здзіўлены".


"Што я павінен зрабіць, каб пераканаць вас?"


"Выкажам здагадку, я крыху падумаю над гэтым пытаннем, а затым вярнуся да вас", - прапанаваў міністр.


"Вялебны, на вашым месцы я не чакаў бы занадта доўга", - сказаў Рыма. "І каб спрасціць задачу, вось нумар, па якім я спыніўся".


"Гэта гучыць як пагроза".


"Успрымай гэта так, як ты хочаш".


Рыма накіраваўся да выхаду, затым зноў павярнуўся тварам да міністра. "Пагавары з хлопчыкам, Муркок. Дай яму шанец самому вырашыць свой лёс".


"Я буду на сувязі".


Рыма выйшаў з царквы і накіраваўся проста праз вуліцу туды, дзе Чыун назіраў за тым, што адбываецца.


"Хто-небудзь выходзіў з будынка?" спытаў ён.


"Ніхто", - сказаў Чыун. "Я так разумею, міністр быў не вельмі згаворлівы".


"Ён падазроны чалавек, - сказаў Рыма, - ці ён хоча, каб мы так думалі".


"Што гэта значыць?"


"Ён большы, чым здаецца", - сказаў Рыма. "Можа быць, заўтра мы даведаемся, калі прыбудуць мексіканцы".


"А да таго часу?"


"Мяркуецца, што ён патэлефануе мне, калі вырашыць супрацоўнічаць. Я думаю, што аднаму з нас трэба вярнуцца ў гатэль і дачакацца гэтага званка".


"Ты сапраўды думаеш, што гэта адбудзецца?"


"Я не думаю, што хачу рызыкаваць, што гэта адбудзецца, а нас там няма, каб адказаць".


"Што ў цябе ў галаве?"


"Я думаю, табе варта вярнуцца, Татачка. Я хачу паспрабаваць іншы спосаб выцягнуць Уолтара Стэрлінга на паверхню".


"Як?"


"Я збіраюся папрасіць каго-небудзь яшчэ аб дапамозе".


"Дэтэктыў Палмер?"


"Так, мне давядзецца пагаварыць з ім, - сказаў Рыма, - але яшчэ да таго, як я ўбачу Палмера, я хачу наведаць свайго старога сябра - штурхача па імені Дэні Чалавек".


"Што прымушае вас думаць, што ён дапаможа?"


"Я вельмі ветліва папрашу яго, Чыун", - сказаў Рыма. "Ты ж ведаеш, якім пераканаўчым я магу быць".


РАЗДЗЕЛ АДЗІНАЦЦАТЫ


Мужчына Дэні не чакаў кампаніі ... зноў. На гэты раз маладая лэдзі была белай, бландыністай і пышнагрудай, а не гнуткай, і яна як раз зарабляла сваю "цукерку", калі раздаўся стук у дзверы.


"Госпадзе!" Злосна сказаў Мужчына Дэні.


"Мммм?" - Спытала дзяўчына.


"Адпусці мяне, Карла, я павінен адказаць на гэта".


"Ммм-ммм", - сказала дзяўчына, не жадаючы здавацца, калі яна была такая блізкая да таго, каб зарабіць сваю дозу.


"Бізнес вышэй задавальнення, Карла, мілая", – сказаў чарнаскуры мужчына. Ён адвесіў ёй аплявуху адкрытай далонню па галаве і раўнуў: "Адпусці мяне, чорт вазьмі!"


Дзяўчына дазволіла яму выслізнуць, а затым надзьмулася, калі ён спусціў ногі на падлогу, устаў і надзеў свой шаўковы халат.


Калі ён накіроўваўся да дзвярэй, стук ператварыўся ў стук, і ён задаўся пытаннем, хто з яго кліентаў ужо так моцна мае патрэбу ў рамонце. Ён быў упэўнены, што на гэты канкрэтны дзень справы былі завершаны. Дэні Мэн ведаў сваіх пастаянных кліентаў і ведаў, калі ім трэба было паправіць, а гэта азначала, што той, хто стукаў, не быў кліентам.


Копы, падумаў ён, ці… Не, гэта не мог быць зноў той вар'ят белы чувак, ці не так?


Ён расчыніў дзверы і сказаў: "О, чувак ..."


"Прывітанне, Дэні", - сказаў Рыма, праходзячы міма штурхача ў кватэру.


"Чувак, ты не можаш рабіць гэта са мной увесь час. Маё сэксуальнае жыццё ператвараецца ў дзярмо".


"Паспрабуй угаварыць якую-небудзь мілую маладую лэдзі зрабіць гэта па каханні, Дэні, а не дзеля цукерак".


"Дзякуй табе, дарагая Эбі", - сказаў Дэні. Ён зачыніў дзверы і ўпёр рукі ў сцягна, павярнуўшыся тварам да Рыма. "Што на гэты раз?"


"Перш чым мы пачнем, чаму б табе не перашкодзіць свайму сябру разгульваць тут голым. Мне б не хацелася зноў разыгрываць усю гэтую сцэну".


"І я не магу дазволіць табе вылечыць яшчэ адну з маіх дзяўчынак", - пагадзіўся Дэні. "Пачакай секунду".


Дэні зайшоў у спальню, і Рыма пачуў, як ён абмяняўся некалькімі далёка не прыязнымі словамі з маладой лэдзі. Праз некалькі імгненняў штурхач вярнуўся ў пакой, зачыніўшы за сабой дзверы спальні.


"На табе ёсць што-небудзь пад гэтым халатам?"


"Якога чорта, па-твойму, я рабіў, калі ты ўварваўся, - сказаў Дэні, - пераапранаўся для паліцэйскага балю?"


"Проста паглядзі, ці зможаш ты ўтрымаць халат ад расхінання. Не думаю, што змагла б вытрымаць хваляванне".


"Ха-ха. Я паміраю са смеху". Ён наліў сабе выпіць. "Хочаш на гэты раз?"


"Не".


Дэні сеў на канапу, сочачы за тым, каб яго халат не расхінуўся. "Добра, чувак, накінь яго на мяне. Чаго ты хочаш?"


"Мне патрэбна ваша дапамога ў пошуках некага".


"Хто?"


"Штурхальнік малалетніх дзяцей па імі Уолтар Стэрлінг".


Дэні скурчыў грымасу і сказаў: "Гучыць не так, як імя аднаго з маіх людзей".


"Ён не такі. Ён белы".


"Вулічны гандляр наркотыкамі?"


"Так".


Дэні паціснуў плячыма і сказаў: "Я яго не ведаю".


"Можа быць, гэта і так, але гэта не значыць, што ты не можаш дапамагчы мне знайсці яго".


"Як ты прапануеш мне гэта зрабіць?"


"У цябе ёсць свае вулічныя людзі, Дэні. Скажы слова. Аднаго белага хлопчыка не так ужо цяжка знайсці ў гэтым раёне, праўда?"


"Што прымушае цябе думаць, што ён тусуецца тут?"


Рыма паціснуў плячыма і сказаў: "Прадчуванне. Калі ён і хаваецца, то там, дзе, як ён думае, яго ніхто не будзе шукаць".


"Вы хочаце, каб мае людзі знайшлі для вас гэтае дзіця", - сказаў Дэні. "Гэта ўсё?"


"Не зусім. Наступная частка складаней".


"Я не люблю фокусы".


"Табе гэта спадабаецца. Гэта ажывіць тваё жыццё".


"Я гэта ўжо ненавіджу".


"Я хачу, каб вы дапамаглі мне арганізаваць сустрэчу з кім-небудзь з гэтай новай аперацыі па барацьбе з наркотыкамі".


"У нас былі сходы. Ніколі нічога не робіцца", – сказаў Дэні. "Галоўны ніколі не прыходзіць".


"Мне не патрэбен галоўны. Мне проста патрэбен хтосьці, каго я магу дапытаць".


"Што прымушае вас думаць, што той, каго яны пашлюць, будзе з вамі размаўляць?" - спытаў таўкач.


"Я сапраўды ўмею пераконваць, Дэні".


"Чувак, іду ў заклад, ты таксама".


"Што вы на гэта скажаце?"


"Я кажу, можа быць, я павінен даць табе паспрабаваць", - сказаў Дэні, ацэньваючы гледзячы на Рыма.


"Ты носіш свой клінок у гэтым?"


"Мне не спатрэбіўся б мой клінок".


"О, так, ты б зрабіў гэта, - сказаў Рыма, - і гэта ўсё роўна не дало б табе практычна ніякіх шанцаў". Яны некалькі секунд моўчкі глядзелі адзін на аднаго, а затым Рыма сказаў: "Павер мне".


"У гэтым і праблема, чувак", – сказаў Дэні. "Я ведаю".


"Значыць, ты ўсё наладзіш?"


"Я паспрабую. Дзе мне звязацца з вамі, калі - і калі - я гэта зраблю?"


Рыма даў Мужчыну Дэні свой гатэль і нумар пакоя.


"Патэлефануй мне туды. Я ўсё роўна буду чакаць іншага званка, так што хто-небудзь заўсёды будзе побач".


"На цябе таксама працуе нейкі іншы дурань?"


"Працуе", - сказаў Рыма. "Але я не думаю, што гэта для мяне".


* * *


Наступным прыпынкам Рыма быў паліцэйскі ўчастак, дзе дэтэктыў Уільям Палмер дыхаў агнём.


"Якога чорта вы маеце на ўвазе, пакідаючы месца забойства?" запатрабаваў адказу дэтэктыў. "Я мог бы пасадзіць вас за гэта і выкінуць ключ. Вы ведаеце гэта, ці не так?"


"Я ведаю. Але ты гэтага не зробіш".


"А чаму б і не?" Дэтэктыў ваяўніча упёр рукі ў бакі.


"Таму што я збіраюся раскрыць гэтыя забойствы для цябе".


"Гэта факт? У цябе ёсць нейкі крыштальны шар?"


"Я проста працую над чымсьці, вось і ўсё".


Палмер ўтаропіўся на Рыма, цяжка дыхаючы праз нос, а затым спытаў: "Што наконт хлопца? Вы знайшлі яго?"


"Пакуль няма. Гэта адна з рэчаў, над якімі я працую".


"А дзе твой сябар?"


"Ён вярнуўся ў гатэль, адпачывае".


"Так", - сказаў Палмер. "Калі б я забіў шасцярых чалавек, мне б таксама спатрэбіўся адпачынак".


"Пра што ты кажаш?" Нядбайна спытаў Рыма.


"Сёння раніцай на паркоўцы за вашым гатэлем выявілася шэсць трупаў". Дэтэктыў закурыў цыгарэту. "Пацешная рэч", - сказаў ён скрозь струмень сіняга дыму.


"Кожны з іх - вядомы забойца з паслужным спісам даўжынёй у мілю. І злачынстваў непаўналетніх дастаткова, каб запоўніць сцяну будынка".


"Раскажы, калі ласка", - сказаў Рыма.


“Не разумні са мной, Зорро. Не мае значэння, што яны былі адмарозкамі. Дэтройт – не месца для лінчавацеляў, на каго б яны ні працавалі”. Ён тыцнуў пальцам у грудзі Рыма. "Вы са старым дзіваком проста лепш сочыце за сваёй азадкам, зразумелі?"


"Паслухайце, вы ведаеце, што я не маю ніякага дачынення да забойства Луіса Стэрлінга".


"Містэр, - сказаў Палмер, - я нічога пра вас не ведаю. І я хачу, каб так яно і заставалася".


"Я ведаю, і я шаную гэта. Ты не пашкадуеш".


"Чорт вазьмі, я ўжо шкадую. Давай, вынось адсюль сваю азадак, пакуль я не апамятаўся".


"Я буду на сувязі".


"Я не магу дачакацца".


Вярнуўшыся ў гатэль, Чиун сказаў Рыма, што міністр яшчэ не тэлефанаваў, але тэлефанаваў чалавек па імі Дэні Лінкальн.


"Гэта Дэні-Мужчына, Чыун. Што ён сказаў?"


"Ён сказаў, што паведаміў аб гэтым, але пакуль не змог дамовіцца аб сустрэчы, аб якой вы прасілі. Ён патэлефануе вам заўтра".


"Што ж, я мяркую, гэта азначае, што мы можам перастаць чакаць, калі сёння ўвечар зазвоніць тэлефон".


"Дзіця Уолтар Стэрлінг ўсё яшчэ дзесьці там, у небяспецы", – сказаў Чыун.


"Калі крыху пашанцуе, Чыун, заўтра ўсё зменіцца".


"Заўтра вы рушыце ўслед за міністрам?"


“Так, пакуль вы чакаеце званка Дэні-Чалавека. Ён альбо знойдзе для нас дзіця, альбо звядзе нас з кімсьці яшчэ, хто звязаны з продажам наркотыкаў. Так ці інакш, мы маглі б завяршыць гэтую справу заўтра”.


"Мы павінны будзем пераканацца, што поспех не мае да гэтага ніякага дачынення", - сказаў Чыун. "Толькі белы варвар даверыў бы поспех поспеху. Дабрабыт дзяцей усяго свету нельга пакідаць на волю выпадку".


"Верна, Чыун".


"Такім чынам, заўтра мы паклапоцімся аб тым, каб гэтая справа падышла да канца, і забойца дзяцей будзе пакараны".


"Я з табой, Чыун", - сказаў Рыма.


"Я спадзяюся, што гэта не прызначана для таго, каб быць крыніцай заахвочвання для мяне".


РАЗДЗЕЛ ДВАНАЦЦАТЫ.


Ларэнца Муркок павярнуўся да Уолтара Стэрлінга і сказаў: "Ён хоча забіць цябе, Уолтар".


"Што прымушае цябе так казаць?" - спытаў хлопец.


"Я бачу гэта на яго твары, у яго вачах. Гэты Рыма Рандзізі - прыроджаны забойца. Гэта тое, што ён робіць".


Вялебны Муркок паняцця не меў, наколькі ён меў рацыю. "Лепшае, што вы можаце зрабіць, гэта заставацца тут, пакуль усё не ўляжацца, паверце мне".


"Але мая маці", - сказаў Стэрлінг. "Яна будзе турбавацца пра мяне".


"Не турбуйся аб сваёй маці", – сказаў Муркок. "Я скажу ёй, што з табой усё ў парадку".


Яны знаходзіліся ў маленькім пакоі на другім паверсе царквы, дзе Уолтар Стэрлінг хаваўся з таго часу, як Рыма ўпершыню рушыў услед за ім. Цяпер, калі Муркок сказаў яму, што яго бацька мёртвы, Уолтар быў у жаху ад таго, што ён быў наступным.


"Я прынясу табе што-небудзь паесці пазней", - паабяцаў яму Муркок. "А пакуль табе лепш адпачыць".


"Дзякуй вам, звышгодны", - сказаў Стэрлінг, хапаючы мужчыну за руку. "Дзякуй вам".


"Зусім не, мой хлопчык", - сказаў Муркок, паляпваючы яго па руцэ. "У рэшце рэшт, ты частка маёй паствы".


Муркок вызваліў рукі Стэрлінга са сваёй рукі і выйшаў з пакоя. Ён спусціўся па прыступках на першы паверх, але не спыніўся там. Ён прайшоў праз іншыя дзверы і працягваў спускацца, пакуль не дасягнуў падвала. Мужчына стаяў каля дзвярэй, калі ён увайшоў у склеп.


"Як справы?" Спытаў у яго Муркок.


"Усё ідзе нармальна".


"Ці будзем мы гатовы прыняць нашых мексіканскіх сяброў заўтра?"


"Больш чым гатовы. Мы зможам справіцца з усім, што яны нам прынясуць".


"Добра", - сказаў Муркок.


"Што наконт хлопчыка Стэрлінга?" - спытаў мужчына.


"З ім усё ў парадку там, дзе ён зараз знаходзіцца".


"Я ўсё яшчэ думаю, што нам трэба было забіць яго некалькі дзён таму, калі-"


"Я ў курсе твайго меркавання, Дональд", – сказаў Муркок, кладучы руку на плячо мужчыны. "У цябе будзе шанец забіць яго дастаткова хутка".


"Ты ж не думаеш, што мне падабаецца забіваць, ці не так?" - спытаў мужчына.


"Не, Дональд, - сказаў Муркок, - я думаю, табе гэта падабаецца".


Абодва мужчыны засмяяліся, і Муркок пайшоў паглядзець на сваю аперацыю.


* * *


Ларэнца Муркок быў вельмі няшчасным чалавекам у той дзень, калі прайграў выбары гарадскога камісара Дэтройта. Але цяпер, праз пяць гадоў, ён не мог быць шчаслівейшы ад выніку. Калі б ён дабіўся поспеху ў сваёй палітычнай кар'еры, ён не быў бы зараз шчаслівым уладальнікам неверагодна прыбытковай аперацыі з наркотыкамі.


Муркоку спатрэбіўся час, каб арганізаваць сваю складаную фабрыку па разробліванні наркотыкаў у падвале, пасля таго як ён купіў састарэлую царкву. Але царква была ідэальным прыкрыццём, і як толькі ён гэта арганізаваў, заставалася толькі сабраць патрэбных людзей і ўстанавіць патрэбныя кантакты. Некаторыя з яго старых палітычных сувязяў былі карысныя ў гэтай галіне, асабліва яго іранскія сябры.


Выкарыстанне непаўналетніх у якасці вулічных гандляроў было геніяльным ходам. Калі іх арыштавалі, гэта было толькі паводле абвінавачання непаўналетніх, і неўзабаве яны зноў апынуліся на вуліцах. І калі яны сталі старэй, ён проста перавёў іх у іншую зону аперацыі.


Усё было ідэальна, аж да таго, як наркотыкі былі ўвезены ў краіну і патрапілі да яго ў рукі. Для гэтага ён выкарыстоўваў не толькі іранцаў, але і мексіканцаў.


За тыя васямнаццаць месяцаў, што доўжылася яго аперацыя, ніхто і блізка не падыходзіў да таго, каб перашкодзіць ёй... да гэтага часу. Амерыканец і азіят станавіліся небяспечнымі, і з імі трэба было разабрацца. Ён бы не хацеў, каб яго мексіканскія сябры даведаліся пра іх і занерваваліся. З іх выдаленнем прыйшлося б абыходзіцца асцярожна, таму што мексіканцы будуць у горадзе заўтра. На гэты раз Муркок прызнаўся сабе, што, магчыма, здзейсніў памылку. Яму трэба было паслухацца Дональда і дазволіць яму забіць гэтую пару раней.


Канешне, ён не ўяўляў, як цяжка іх будзе забіць. Амерыканец нейкім чынам спудзіў дзяцей, якіх паслалі забіць яго на вуліцы, а затым яму нейкім чынам удалося вярнуцца ў гатэль своечасова, каб выратаваць старога.


На гэты раз ён адправіць за імі вопытных людзей і зробіць працу правільна.


Пакуль ён правяраў аперацыю рэзкі, каб пераканацца, што ўсё ў парадку, Дональд падышоў да яго з паведамленнем.


"Ад каго?" Спытаў Муркок.


"Дэні, Чалавек Лінкальн".


"Гандаль нігерамі?"


"Гэта той самы хлопец".


"Чаго ён хоча?"


"Ён хоча сустрэцца".


"Са мной?"


"Насамрэч, кажуць, што ён проста хоча сустрэцца з кімсьці з нашай аперацыі".


"З якой мэтай?"


"Я не ведаю".


"Магчыма, ён жадае далучыцца да нас.


"Бог ведае, што яму не перамагчы нас".


"Калі ласка, - сказаў міністр, - мы тут не гаворым пра Бога. Ён не з'яўляецца часткай нашых сучасных вераванняў".


"Дакладна, дакладна", - сказаў Дональд, задаючыся пытаннем, наколькі сур'ёзны Муркок.


"Добра, Дональд", - сказаў Муркок. "Арганізуй гэта. Арганізуй сустрэчу з містэрам Дэні, Чалавекам. Хто ведае? Можа быць, ён мог бы быць нам карысны".


"Калі я павінен гэта наладзіць?"


"Я думаю, заўтра ўвечары. Я хачу, каб ты быў са мной, калі мы сустрэнемся з мексіканцамі".


"Ты захочаш, каб я з ... э-э, ты маеш на ўвазе, што я збіраюся сустрэцца з ім?"


"Каго яшчэ я мог бы паслаць, Дональд?" Спытаў Муркок. "Ты мая правая рука".


"Так, сэр".


"Відаць, тут усё ў парадку, Дональд. Я буду наверсе, калі спатрэблюся".


"Так, сэр".


Муркок у апошні раз агледзеўся вакол, а затым падняўся наверх, каб падрыхтавацца да вячэрняй службы.


Дональду Вагнеру не спадабалася ідэя сустрэцца з Чалавекам Дэні. Яму не падабаліся чарнаскурыя, і насамрэч праца ў гета прымушала яго вельмі нервавацца. Вядома, ён ніколі б не дазволіў Муркоку даведацца пра гэта. Ён хаваў свой страх за злосцю - і за забойствам. Забойства дзеля забойства прымушала яго адчуваць сябе мужчынам. Ён быў бы не супраць сустрэцца з Дэні-Чалавекам, каб забіць яго, але пагаварыць з ім аб справах - гэта была зусім іншая справа.


Тым не менш, ён працаваў на Муркока, і ўсё, што "міністр" рабіў да гэтага моманту, было паспяховым. Гэты чалавек быў дзіўным і, верагодна, больш чым крыху вар'ятам, але не было ніякіх сумневаў у тым, што ён быў геніем.


Калі б Ларэнца Муркок хацеў, каб ён сустрэўся з Дэні-Чалавекам, гэта тое, што ён бы зрабіў.


У рэшце рэшт, якую шкоду гэта можа прычыніць?


* * *


Калі зазваніў тэлефон, Мужчына Дэні гучна вылаяўся. Маладая лэдзі пад ім якраз прыўздымала сцягна ў чаканні, калі ён выйшаў, перавярнуўся і адказаў на званок.


"Лепш бы гэта было сапраўды смачна", - сказаў ён.


"Гэта той самы Дэні-Мужчына?"


"Так. Хто гэта?"


"Я тэлефаную, каб дамовіцца аб сустрэчы".


"Мяркуецца, што я ведаю, што гэта значыць?"


"Я ўпэўнены, што ты разумееш. Гэта сустрэча, аб якой ты прасіў".


Ён павінен быў ведаць. Калі б гэта быў не сам гэты белы вырадак - з яго звычайным часам - званок быў бы прысвечаны яго бізнэсу.


"Добра", - сказаў Дэні. "Калі?"


"Заўтра вечарам, пасля надыходу цемры. Давайце прызначым гэта на дзевяць гадзін", - сказаў мужчынскі голас.


"Вы белы?" Спытаў Дэні.


"Што?" - збянтэжана спытаў мужчына.


"Падобна, ты белы. Ці так гэта?"


"Вядома, так. Якое, чорт вазьмі, гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?"


"Я проста хацеў спытаць, ці не адчуеце вы сябе ў невыгодным становішчы, сустрэўшыся з чарнаскурым мужчынам пасля наступлення цемры".


Ён атрымаў вялікае задавальненне ад усхваляванага гуку голасу мужчыны, калі той зачытваў, дзе будзе праходзіць сустрэча. Паколькі Дэні не збіраўся там прысутнічаць, ён ахвотна пагадзіўся на месца сустрэчы.


"Што небудзь яшчэ?" затым ён спытаў.


"Не", - раздражнёна сказаў мужчынскі голас, - "больш нічога няма. Проста будзь там".


"Я патэлефаную, калі ты пагодзішся", – сказаў Дэні. На імгненне ён падумаў, што мужчына адкажа, але потым лінія абарвалася.


Дзяўчына на ложку сказала: "Госпадзе Ісусе, Дэні, я была амаль на месцы".


Яе рукі пацягнуліся да яго, і ён зноў запоўз на яе са словамі: "Меншае, што ты магла для мяне зрабіць, сука, гэта трымаць свой палец на маім месцы".


У Мехіка трое іранскіх дыпламатаў сустракаліся з трыма мексіканскімі афіцыйнымі асобамі, якія павінны былі вылецець у Злучаныя Штаты наступнай раніцай.


Рафаэль Сінтрон быў лідэрам мексіканцаў, тым, хто завербаваў двух іншых, Антоніа Хімінеса і Пабла Сантора.


"Гэта будзе самая буйная партыя, якую мы калі-небудзь перавозілі, Рафаэль", – сказаў Хімінэс. "Ці не варта нам прыняць дадатковыя меры засцярогі?"


"Што б ты прапанаваў нам зрабіць, мой сябар?" Спытаў Сінтрон. “Узяць узброеную ахову? Не, нашы метады працуюць так добра, бо яны простыя. Усяго тры мексіканскія чыноўнікі са сваімі дыпламатычнымі пакетамі. Менавіта гэта робіць план такім цудоўным”.


"Si, я ведаю, што-"


"Што ж, калі ты гэта ведаеш, тады перастань турбавацца".


Раздаўся стук у дзверы гасцінічнага нумара, які сігналізуе аб прыбыцці тавара.


"Адчыні дзверы, Пабла".


Сантора адчыніў дзверы, і ўвайшлі трое іранскіх дыпламатаў, адзін з іх нёс чорны аташэ-кейс. Усе яны ведалі, што было ў кейсе.


Гераін, вулічны кошт якога перавышае тры мільёны долараў.


Іранцы прабылі там роўна столькі, каб тавар перайшоў з рук у рукі. Імёны нават не былі абменены. Сам факт таго, што ўсе яны знаходзіліся ў адным месцы адначасова, азначаў, што гэта было правільна.


Перадача была праведзена, і H накіроўваўся ў Злучаныя Штаты Амерыкі — ці, калі быць больш канкрэтным, у горад Дэтройт.


РАЗДЗЕЛ ТРЫНАЦЦАТЫ


На наступную раніцу Рыма ўжо сышоў, калі паступіў званок ад Дэні-Чалавека.


"Вы яго сябар?" Спытаў Дэні, калі Чиун растлумачыў, што Рыма там не было.


"Я яго… кампаньён", – сказаў Чыун.


"Што ж, скажы яму, што сустрэча прызначаная, як ён і прасіў мяне. Я дам табе месца. Знайдзі што-небудзь, чым можна гэта запісаць".


"Вы можаце працягваць", – сказаў Чыун.


Мужчына Дэні прадэкламаваў адрас, затым дадаў: "Твайму прыяцелю лепш надзець што-небудзь чорнае, калі ён спадзяецца сысці за чарнаскурага, нават пасля наступлення цемры. "Яны чакаюць мяне, таму, калі яны ўбачаць белы твар, яны могуць пачаць страляць першымі".


"Я скажу яму. Я ўпэўнены, што ён будзе крануты вашым клопатам".


"І скажы яму, што, калі яму патрэбны яшчэ якія-небудзь паслугі, яму трэба для разнастайнасці звярнуцца да каго-небудзь іншаму. Я б хацеў хаця б адну ноч бесперапыннага задавальнення".


"Я скажу яму".


"Гэй, ты, белы? Ты кажаш не так, як любы белы мужчына".


Чіун павесіў трубку і сказаў: "Адкінь гэтую думку".


Рыма стаяў праз дарогу ад Царквы сучасных вераванняў, у дзвярным праёме, з якога яго нельга было ўбачыць. Ён чакаў, што Муркок даволі хутка пакіне будынак, каб сустрэць прыбывалую мексіканскую дэлегацыю, але быў здзіўлены, калі перад царквой спыніўся доўгі чорны лімузін і з яго выйшлі трое мужчын, якія, відавочна, былі мексіканцамі. Адзін з іх, з цёмным аташэ-кейсам, нешта сказаў кіроўцу, які затым з'ехаў. Трое мужчын увайшлі ў царкву.


"Сардэчна запрашаем, сябры мае", - сказаў Ларэнца Муркок. "Я рады бачыць вас зноў".


"Se ñ або Муркок", - сказаў Рафаэль Сінтрон, прымаючы працягнутую руку міністра. Мексіканцы прынялі Муркока не толькі як свайго дзелавога партнёра, але і як служыцеля. "Для нас вялікі гонар знаходзіцца ў вашым малітоўным доме".


Сінтрон зразумеў, што рэлігія Муркока забараняла згадваць Бога, і хоць гэта яго бянтэжыла, ён паважаў гэта, паколькі сам быў глыбока рэлігійным чалавекам. Якімі б дзіўнымі ні былі перакананні іншага чалавека, іх трэба было паважаць.


"Мы можам спусціцца ўніз, дзе я падам вам ахаладжальныя напоі, а затым мы зможам заняцца нашымі справамі".


"Gracias."


Калі Муркок павёў мексіканцаў да лесвіцы ў склеп, яны заўважылі двух мужчын, якія спускаюцца з прыступак наверсе. Муркок заўважыў іх цікавасць і сказаў: "Толькі двое з маёй паствы. Калі ласка, джэнтльмены, будзьце маімі гасцямі ўнізе ".


"Дзякуй", - зноў сказаў Сінтрон, і яны пайшлі ўніз.


Адным з двух мужчын, якія выходзілі з царквы праз заднія дзверы, быў Джым Бергер, які дзейнічаў па загадзе Дональда Вагнера. Ён павінен быў суправадзіць другога мужчыну ў мілае, ціхае месца… а затым забіць яго.


Другім "чалавекам" быў Уолтар Стэрлінг.


З процілеглага боку вуліцы Рыма мог назіраць не толькі за галоўным уваходам, але і за бакавы. Цяпер, назіраючы, ён убачыў, як два чалавекі ішлі тым шляхам. Першага ён не даведаўся, але другога даведаўся. Гэта быў малы Стэрлінг. Ён назіраў, як першы мужчына вёў Уолтара Стэрлінга да машыны. Калі хлопец убачыў у машыне яшчэ траіх мужчын, ён занаравіўся, але яны сілай пасадзілі яго ў машыну, і яна з'ехала.


Рыма выскачыў з пад'езда і перабег вуліцу. Ён паспеў скарыстацца сваім звышвострым слыхам, каб пачуць, пра што казалі ў машыне.


"Куды?" - спытаў адзін мужчына.


"Звалка", - сказаў іншы мужчына. "Вялікая на Мэйпл".


Калі машына ад'ехала, Рыма зразумеў, што яму трэба зрабіць выбар. Ён мог застацца і назіраць за царквой, чакаючы, калі Муркок або яго госці выйдуць, ці ён мог пайсці за людзьмі ў машыне і выратаваць Уолтару Стэрлінгу жыццё.


Ведаючы, што Чиун ніколі не даруе яму, калі малога Стэрлінга заб'юць, ён вырашыў адправіцца за машынай. Калі мексіканцы прыйшлі ў царкву, каб сустрэцца з Муркокам, то было амаль напэўна, што Муркок не пакіне царкву, калі гэта зробяць яго госці.


Рыма пагнаўся за машынай, і хаця ён ведаў, што можа дагнаць яе нават пешшу, ён вырашыў гэтага не рабіць. Замест гэтага ён выкарыстаў сваю праўзыходную хуткасць, каб прыбыць на звалку Мэйпл раней за іх.


Калі ён прыбыў, ён убачыў, што там ужо было трое мужчын. Ён не ведаў, ці проста яны там працавалі ці былі часткай банды наркагандляроў, таму на дадзены момант пакінуў іх у спакоі. Ён пералез праз плот і чакаў сярод незлічоных аўтамабільных абломкаў магчымасці выратаваць аднаго з дзяцей Чыўна.


Машына прыбыла прыкладна праз дзесяць хвілін пасля прыбыцця Рыма. Чатыры мужчыны, якія знаходзіліся ў ёй, суправаджалі Уолтара Стэрлінга на аўтамабільныя могілкі Дэтройта.


"Што нам загадаеце з ім рабіць?" - спытаў адзін з трох мужчын, якія працавалі на сметніку.


"Мы павінны знайсці яму добрае месца для адпачынку", – адказаў Бергер. "Загад боса".


"Я не разумею", - сказаў Стэрлінг. "Гэта вашыя людзі забілі майго бацьку? Мы выконвалі сваю частку працы".


"Мы проста адхіляем цябе, Сонні, перш чым ты зможаш зрабіць больш, чым трэба", - сказаў Бергер.


Трое супрацоўнікаў звалкі засталіся каля ўвахода, каб прасачыць, каб астатніх не турбавалі.


"Адвядзіце яго на задняе сядзенне", - сказаў адзін з іх. "Там ёсць добры "Ролс-ройс", амаль яшчэ цэлы".


Чацвёра мужчын накіраваліся ў заднюю частку двара, паміж імі быў хлопчык Стэрлінг, які ўсё яшчэ ўсхліпвае аб тым, што ён не разумее, навошта яны гэта робяць.


"Загад боса, хлопец", - нарэшце сказаў Бергер. "Нічога асабістага".


"Дональд?" - спытаў хлопчык. "Ён сказаў табе забіць мяне?"


"Я кажу аб вялікім босе, сынок. А зараз маўчы і пастарайся памерці як мужчына".


"О, Ісус..." - закрычаў Стэрлінг, але яго крык абарваўся, калі маленькі Volkswagen раптам зляцеў з вяршыні кучы машын і накіраваўся прама да групы.


"Асцярожна!" Бергер закрычаў, і ўсе пяцёра кінуліся ўрассыпную. "Фальксваген" прызямліўся прама ў цэнтры месца, якое яны раней займалі.


"Што, чорт вазьмі, гэта было?" - крыкнуў адзін з іншых мужчын.


"Нехта кінуў у нас машыну", - сказаў іншы мужчына.


"Гэта немагчыма", - закрычаў на іх Бергер. "Не сходзьце з розуму. Машына проста ўпала зверху, вось і ўсё. Дзе хлопчык?"


"Хлопчык-" - сказалі астатнія, і ўсе яны пачалі азірацца вакол, але хлопчыка нідзе не было відаць.


"Чорт вазьмі!" Бергер закрычаў. "Знайдзіце яго".


Калі яны зноў сабраліся ў групу, на іх наляцела іншая машына, на гэты раз Pinto.


"Божа, сцеражыся!"


"Цяпер скажы мне, што хтосьці не кідае ў нас машыны", – сказаў адзін з мужчын Бургеру.


"Гэта вар'яцтва..." — пачаў гаварыць Бергер, але закрыў рот, ухіліўшыся ад "Плімут Дастэр".


"Хрыстос усемагутны, яны становяцца больш!" ён крычаў.


"Я прыбіраюся адсюль, пакуль на нас не наляцеў гробаны "Кэдзі"!" - крыкнуў адзін з астатніх.


"Пачакай, а як жа дзіця?" Сказаў Бергер.


"Наколькі я разумею, - сказаў іншы мужчына, - ён мёртвы. Так, хлопцы?"


Усе астатнія пагадзіліся. Бергер збіраўся запярэчыць, але калі да іх падляцеў Buick Electra, ён проста кіўнуў і рушыў услед за іншымі мужчынамі.


Калі чацвёра мужчын выбеглі праз галоўны ўваход, адзін з іх крыкнуў: "Ты гэта зрабіў?"


"Справа зроблена, справа зроблена!" - крычалі яны ў адказ і працягвалі ісці.


"Што з імі не так?" - спытаў адзін з траіх. “Яны паводзяць сябе так, як быццам нешта спрабавала іх укусіць.


Рыма перакінуў Уолтара Стэрлінга праз заднюю агароджу двара і затым далучыўся да яго.


"Як ты ад іх пазбавіўся?" Спытаў Стэрлінг. "Я нічога не мог бачыць пасля таго, як ты пасадзіў мяне ў тую машыну і сказаў не высоўвацца".


"Я проста крыху напалохаў іх, вось і ўсё, Уолтар. Давай, паехалі".


"Дзе?"


"Мы едзем у мой гатэль. Думаю, там ёсць сёй-той, з кім табе будзе прыемна пазнаёміцца".


"Пачакайце-"


"Што гэта?"


"Міністр сказаў, што вы хацелі мяне забіць".


"Што ж, ён памыляўся, - сказаў Рыма, - як бачыш. Калі б я хацеў тваёй смерці, хлопча, ты быў бы мёртвы".


"Я - я думаю, так".


"Давай. Мы пагаворым у гатэлі".


Дзеля хлопчыка Рыма злавіў таксі і папрасіў яго адвезці іх назад у гатэль. Калі яны ўвайшлі ў гасцінічны нумар, Уолтар Стэрлінг ўтаропіўся на Чиуна і спытаў: "Хто гэта?"


"Гэта Чыун", - сказаў Рыма. "Ён мой-"


"- кампаньён", - скончыў Чыун.


"Ён таксама галоўная прычына, па якой ты жывы", - сказаў Рыма. "Чыун, гэта Уолтар Стэрлінг".


"Мы шкадуем аб тваім бацьку, дзіця маё", - сказаў Чыун.


"Я ўсё яшчэ не разумею, што адбываецца", - дрыготкім голасам сказаў хлопчык.


"Што ж, дазвольце нам расказаць вам тое, што мы ведаем, - сказаў Рыма, - а затым вы зможаце ўвесці нас у курс справы, калі будзеце задаволены".


"А - добра", - сказаў хлопчык, садзячыся на канапу.


"Цяпер мы высветлілі, што вы прадаяце наркотыкі і што ёсць іншыя дзеці, якія займаюцца тым жа самым… напрыклад, Білі Марцін".


Стэрлінг не адказаў.


"У Марцінаў была вялікая заначка наяўных грошай, і ў цябе таксама", - сказаў Рыма, і гэта ўразіла хлопчыка.


"Як вы -"


"Я знайшоў гэта. Не хвалюйся, я пакінуў гэта там, дзе яно было".


"Гэта для маёй маці, зараз, калі майго бацькі не стала".


"Твой бацька — вось гэта мяне бянтэжыць. Ці ведаў ён, што ты прадаеш наркотыкі?"


"Так, ён гэта зрабіў", - сказаў хлопец. Затым ён кінуў задзірлівы погляд на Рыма і Чыуна і сказаў: "Мы проста спрабавалі падзарабіць, вось і ўсё".


"Якая была роля вашага бацькі?"


"Ён выкарыстоўваў сваё становішча на заводзе, каб перапраўляць наркотыкі ў іншыя гарады".


"Дык вось яно што", - сказаў Рыма. "Вось чаму былі завербаваныя дзеці, чые бацькі працуюць на заводзе. Ты, Марцін… Ці былі там іншыя?"


"Я не ведаю. Насамрэч нам ніколі не казалі больш, чым нам трэба было ведаць".


"Гэта мудра", - сказаў Чыун.


"Чорт вазьмі, гэта азначае, што ты не ведаеш нічога, акрамя сваіх асабістых абавязкаў".


"Гэта дакладна".


"Ну, калі б я ведаў гэта, я б пакінуў аднаго з тых хлопцаў у скотленд-ярдзе для допыту".


"Як звычайна, ты быў неакуратны, - сказаў Чыун, - але, на шчасце для цябе, патэлефанаваў твой сябар".


"Мужчына Дэні?"


"Так. Ён сказаў, што ваша сустрэча прызначаная", - сказаў Чыун, а затым працягнуў пералічваць месца.


"Вы ведаеце, дзе гэта?" Рыма спытаў Стэрлінга.


"Так".


"Добра, вы можаце пазначыць мне дарогу".


"З кім ты сустракаешся?" Спытаў Стэрлінг.


"Будзь я пракляты, калі ведаю", - сказаў Рыма. "Хто адказвае за гэтую аперацыю, наколькі вам вядома?"


"Чалавек па імі Дональд Вагнер заўсёды даваў мне інструкцыі", - сказаў Уолтар Стэрлінг. "Наколькі я ведаю, ён бос".


"Не з таго, што сказалі людзі на сметніку", - успомніў Рыма. "Адзін з іх сказаў табе, што гэта быў "вялікі бос", які хацеў прыбраць цябе з дарогі".


"Я не ведаю, хто гэта".


"Я таксама не ведаю - прынамсі, не ўпэўнены, - сказаў Рыма, - але спадзяюся, што сёння вечарам я сустрэну кагосьці, хто будзе ведаць".


"Можа быць, ён табе не скажа".


"Так", - сказаў Чыун, - "ён раскажа. У яго не будзе выбару".


"Ты ўвесь гэты час хаваўся ў царкве?" Спытаў Рыма.


"Так. Міністр клапаціўся пра мяне".


"Што вы ведаеце аб ім?"


Хлопчык паціснуў плячыма і сказаў: "Толькі тое, што ён служка нейкай новай рэлігіі. Я не зусім веру ў тое, што ён прапаведуе, але ён дапамагаў мне".


"Па дабрыні душэўнай", - сказаў Рыма.


"Я мяркую. Што ты збіраешся зараз рабіць?"


"Мы пачакаем", - сказаў Рыма. "Ты дасі мне ўказанні, як дабрацца да маёй сустрэчы, а потым мы пачакаем да цемры. Ты застанешся тут з Чыўном —"


"Я пайду з табой. Я магу паказаць табе, як туды дабрацца, лепш, чым я магу расказаць табе".


"Я таксама пайду", – сказаў Чыун. "Я думаю, што ўся гэтая справа падыходзіць да канца, і я маю намер быць там, калі гэта адбудзецца".


"Добра", - сказаў Рыма.


"Акрамя таго, - сказаў Чыун, - я павінен пераканацца, што гэтае дзіця застаецца ў жывых. Цяпер я нясу за яго адказнасць".


"Як скажаш, Чыун. Ён увесь твой".


Дональд Вагнер рыхтаваўся да таго, што, як ён думаў, было сустрэчай з Дэні Лінкальнам. Ён уставіў рэвальвер 38-га калібра ў наплечную кабуру, а затым павярнуўся тварам да пяці мужчын, якіх ён браў з сабой.


"Вы ўсё ўзброены?" спытаў ён.


Мужчыны кіўнулі. Гэта былі вопытныя мужчыны гадоў пад трыццаць-трошкі за трыццаць. Вагнер не хацеў рызыкаваць, прыводзячы з сабой дзяцей для падтрымкі. Хто ведаў, што гэты нігер планаваў для яго?


"Добра, мы выбралі пусты склад для гэтай сустрэчы, і вы пяцёра даберацеся туды першымі. Я хачу, каб вы ўсе былі так добра схаваны на подыўме, што нават я не змагу вас знайсці. Але калі нешта зламаецца, я хачу ўбачыць вашыя выродлівыя рожы за долю секунды. Не прымушайце мяне варажыць, дзе вы знаходзіцеся ".


Усе пяцёра кіўнулі. Ён ведаў, што можа на іх разлічваць, таму што, у адрозненне ад большасці людзей, якія ўдзельнічалі ў аперацыі Муркока, яны былі прафесіяналамі.


Ён адчуваў бы сябе лепш, калі б яны былі з ім. Што магло пайсці не так з такой колькасцю людзей, якія яе падтрымліваюць?


Ларэнца Муркок вывеў сваіх мексіканскіх гасцей на вуліцу, дзе іх чакаў лімузін, каб адвезці ў гатэль. Яны прабудуць там тры дні, на працягу якіх зробяць экскурсію па некаторых аўтамабільных заводах, а затым вернуцца ў Мехіка. Ён не ўбачыць іх - ці іншых падобных ім - да таго часу, пакуль не прыйдзе тэрмін наступнай пастаўкі.


Вярнуўшыся ў царкву, Муркок быў усхваляваны. Гэта была самая буйная і высокаякасная партыя, якую яны калі-небудзь атрымлівалі. Ён мог скараціць яе незлічоную колькасць разоў, падвоіўшы ці нават патроіўшы яе звычайны кошт.


Калі ён падышоў да дзвярэй у падвал, яна адчынілася, і адтуль выйшаў Дональд Вагнер, за якім рушылі ўслед яшчэ пяцёра мужчын.


"Час сустрэчы?" Спытаў Муркок.


"Так".


"Гэта павінна быць цікава, - сказаў міністр, - але не адбірайце занадта шмат часу. Мы павінны абмеркаваць, як пазбавіцца ад гэтых двух назойлівых людзей".


"Мы хутка вернемся", - сказаў Вагнер з большай упэўненасцю, чым ён адчуваў.


"Будзьце асцярожныя", - папярэдзіў Муркок. “У нас самы буйны вынік, які ў нас калі-небудзь быў, і мы не можам рызыкаваць, каб сапсаваць яго зараз. Калі ёсць хаця б намёк на тое, што містэр Лінкальн нас да чагосьці падштурхоўвае, пазбаўцеся ад яго”.


"Гэта, - сказаў Вагнер, паляпваючы па сваім пісталету 38-га калібра, - было б задавальненнем".


РАЗДЗЕЛ Чатырнаццаты


"Вось і ўсё", - сказаў Уолтар Стэрлінг.


"Вы што-небудзь ведаеце аб гэтым?" Спытаў Рыма.


"На самой справе, так", - сказаў Уолтар Стэрлінг. "Ён пуставаў з таго часу, як я быў дзіцем. Мы там гралі — я і ўсе мае сябры".


"Добра. Які найлепшы спосаб пракрасціся туды незаўважаным?" Спытаў Рыма.


"Вышэй усякіх хвал. Раней мы гулялі на даху".


"Тады мы пойдзем гэтым шляхам".


Рыма ведаў, што яны з Чыўном маглі прайсці прама праз парадныя дзверы незаўважанымі, але яны не маглі гэтага зрабіць, калі Уолтар быў побач. Такім чынам, усе яны маглі трапіць на склад незаўважанымі.


"Які найлепшы спосаб падняцца туды?"


"Наступны будынак. Пайшлі".


Уолтар павёў іх па прыступках на дах суседняга будынка, а затым, здавалася, расчараваўся.


"Што здарылася?" Спытаў Рыма.


"Ну, раней тут была вялікая драўляная бэлька, якая вяла з гэтага даху на дах склада". Ён агледзеўся. "Яе тут няма".


Два дахі падзяляла не менш за дзесяць футаў. Уолтар сказаў: "Цяпер мы туды ніколі не дабяромся".


"Вядома, мы так і зробім", – сказаў Чыун. "На іншым даху ёсць дошка, па якой ты можаш перабрацца".


"Так, але гэта на іншым даху", - сказаў Уолтар. Кажучы гэта, ён павярнуўся тварам да Чыўна і не ўбачыў, як Рыма лёгка заскочыў на дах склада. Ён таксама не бачыў, як Рыма падняў дошку і адскочыў з ёй назад. Калі ён павярнуўся, дошка была там, на месцы, перакрываючы прорву паміж дахамі.


"Як ты гэта зрабіў?" - спытаў ён, з глыбокай павагай гледзячы на Рыма.


"Гэта не мае значэння. Давай, давай пяройдзем да справы".


"Э-э..."


"У чым справа?"


"Гэтая дошка прыкладна ў палову шырыні той старой бэлькі".


"Гэта не мае значэння", - сказаў Рыма. "Чыун праводзіць вас праз раку".


З гэтымі словамі Рыма прайшоўся па дошцы так, нібы яна была шырынёй з гарадскі квартал.


"Я не магу-" - пачаў было Уолтар, але Чыун абарваў яго.


"Ты можаш", - сказаў стары. "Пойдзем, я пайду з табой".


Чыун устаў на дошку і працягнуў хлопчыку руку. Уолтар узяў яго за руку і ступіў на дошку.


"Не глядзі ўніз, добра?" спытаў ён.


"Паглядзі на дошку", – сказаў Чыун. "Які яна шырыні?"


"Каля шасці цаляў".


"Не спускай з яго вачэй. Глядзі, як ён расце. Які ён шырыні цяпер?" Спытаў Чыун.


Уолтар Стэрлінг са здзіўленнем назіраў, як планка, здавалася, пашыраецца. "Цяпер яна сама меней восем – не, дзевяць цаляў у шырыню".


"Ты скажаш мне, калі яна стане дастаткова шырокай, каб ты мог ісці", – сказаў Чыун, – "і мы пойдзем".


Уолтар працягваў назіраць за дошкай, і яна, здавалася, працягвала пашырацца - да дванаццаці цаляў, пятнаццаці цаляў, паўтары футаў ...


"Добра, - сказаў ён, - паехалі. Мы не можам прымушаць Рыма чакаць вечна".


З Чіунам, які ішоў наперадзе, Уолтар бездакорна разлічыў даўжыню дошкі, пакуль не апынуўся на даху склада.


"Прабачце, што гэта заняло ў нас так шмат часу", - сказаў ён Рыма.


"Пра што ты кажаш?" Спытаў Рыма. "Ты падышоў адразу пасля мяне. Давай, давай рухацца".


"Сюды", - сказаў Уолтар і падвёў іх да вялікіх, цяжкіх металічных дзвярэй. "Яна зачыненая".


"Адыдзіце", - сказаў Рыма.


"Гэтыя дзверы таўшчынёй у некалькі цаляў", – сказаў Уолтар Чыуну. "Мы ніколі яе не адкрыем".


"Паехалі", - сказаў Рыма.


Уолтар павярнуўся, каб паглядзець на яго, і выявіў, што дзверы ўжо адчыненыя. "Як ты гэта зрабіў?"


Перш чым Рыма змог адказаць, Чиун сказаў: "Табе давядзецца навучыцца перастаць задаваць гэтае пытанне".


"Давайце спускацца", - сказаў Рыма.


Унутры лесвіцы была апраметная цемра, як цяпер і звонку.


"Як мы збіраемся ўбачыць-" - пачаў Уолтар, але Чиун падштурхнуў яго да маўчання.


Лесвічная студня вёў на подыум, адзін з шматлікіх, якія перасякаюць верхнюю частку склада.


"Ты іх бачыш?" - спытаў Рыма.


"Бачыў каго?" Спытаў Уолтар.


"Вядома, я іх бачу", – сказаў Чыун.


"Бачыў каго?" Прашаптаў Уолтар.


"Пяцёра, - сказаў Рыма, - усё тут".


"Хто?"


"Ціха!" Прашыпеў Чыун. "Я вазьму на сябе дваіх бліжэйшых, - сказаў ён Рыма, - ты - астатніх траіх".


Яны абодва паглядзелі ўніз, на паверх ніжэй, і нічога не ўбачылі.


"Хто б ні арганізаваў сустрэчу, ён яшчэ не з'явіўся. Мы можам зрабіць гэта раней за яго", - сказаў Рыма.


"Што мне рабіць?" - Спытаў Уолтар.


"Паднясі руку да твару", - сказаў Чыун. Уолтар так і зрабіў. "Што ты бачыш?"


"Нічога".


"Гэта адказ на тваё пытанне?" Спытаў Рыма.


Уолтар апусціў руку, і Чиун сказаў: "Не рухайся, пакуль мы не вернемся".


"Усё ў парадку".


Яны былі там, а потым раптоўна іх не стала. Рыма і Чыун проста растварыліся ў цемры і зніклі.


* * *


Рыма бясшумна падышоў да першага мужчыны ззаду і прыціснуў палец да яго спіне. "Не выдавай ні гуку", - сказаў ён праз плячо мужчыны.


"Што-" - сказаў Джым Бергер.


"Супакойся".


"Добра, добра, проста не страляй, а, прыяцель?"


"Страляў? Пра што ты кажаш?" Спытаў Рыма, мацней тыкаючы пальцам у спіну мужчыны. "Гэта ўсяго толькі мой палец".


"Гэй, прыяцель, не спрабуй мяне падмануць, добра?" сказаў мужчына. "Я даведаюся сталь, калі адчуваю яе".


"Што ты тут робіш?"


"Чаканне".


"Каго ты павінен забіць?"


"Ха? Забіць? Што ты-"


"Не спрабуй падмануць мяне, прыяцель", - сказаў Рыма, моцна ткнуўшы мужчыну. "Ты тут не для таго, каб размаўляць".


"Паслухай, прыяцель, я не адзін".


"Я ведаю гэта. Пасля таго, як я паклапачуся пра цябе, я паклапачуся аб тваіх сябрах".


"Вы не будзеце страляць", - сказаў мужчына з раптоўным прылівам упэўненасці. "Астатнія былі б паўсюль вакол вас, калі б вы гэта зрабілі".


"Ты маеш рацыю, я не буду страляць, - сказаў Рыма, - але ты будзеш сапраўды гэтак жа мёртвы".


Рыма правёў пальцам наперад скрозь тканіну адзення мужчыны, дзе той працяў яго скуру, як лязо нажа. Мужчына рохкнуў, а затым адкінуўся на спіну Рыма, які апусціў яго на падлогу подыўма.


Ён знішчыў двух іншых мужчын аналагічнай выявай, пакінуўшы ўсіх траіх так, што іх кроў пратачылася праз рашэцістую падлогу подыўма і звалілася на ніжні паверх склада.


Калі Рыма вярнуўся туды, дзе яны пакінулі Уолтара Стэрлінга, Чиун ўжо чакаў яго, ківаючы галавой.


"Неакуратная тэхніка", - сказаў ён.


"Што здарылася?" Спытаў Уолтар.


"Я падумаў, што гэта было б прыемнай рыскай", - сказаў Рыма.


"Як быццам капае з трох кранаў", – сказаў Чыун. "Гэты гук абразлівы для мяне".


"У цябе няма ўяўлення, Чыун".


Чиун збіраўся адказаць, калі ўнізе раздаўся слабы гук. Яго пачулі толькі ён і Рыма.


«Што ты...» - пачаў Уолтар, але Рыма і Чыун прымусілі яго замаўчаць, і хлопчык пагрузіўся ў раздражнёнае маўчанне, якое пакляўся не парушаць.


Усе яны ўважліва слухалі, і нарэшце Уолтар зразумеў, што адбылося. Хтосьці пракраўся на склад больш звычайным спосабам, чым яны, - праз галоўны ўваход.


Рыма і Чыун вырашылі даць мужчыну крыху павазіцца.


Вагнер упэўнена ўвайшоў на склад, упэўнены, што ўсе пяцёра яго людзей трымаюць яго на прыцэле, каб абараніць. Ён задавалася пытаннем, ці прыбыў ужо чорны дылер.


Ён даволі добра ведаў склад, і ён ведаў, дзе знаходзяцца галоўныя выключальнікі. Ён знайшоў іх і ўключыў святло ў ніжняй палове склада. Верхняя частка ўсё яшчэ была ахутана цемрай, што яго цалкам задавальняла. Гэта аблегчыла б яго людзям заставацца нябачнымі.


Паглядзеўшы на гадзіннік, ён убачыў, што з пачатку сустрэчы прайшло дзесяць хвілін. Дзе, дарэчы, быў гэты чорны вырадак?


Ён пачаў блукаць па паверсе, задаючыся пытаннем, што падумаў бы Муркок аб тым, каб напоўніць гэтае месца наркотыкамі. Колькі б увогуле каштаваў склад, поўны H? Мільярды?


Калі ён ішоў, ён раптам паслізнуўся на нечым слізкім і ледзь не ўпаў. Вылаяўшыся, ён паглядзеў на свой чаравік і выявіў, што падэшва запэцкана чымсьці чырвоным. Ён азірнуўся і ўбачыў, што наступіў у лужыну крыві. Пакуль ён глядзеў, упала яшчэ адна кропля, а затым яшчэ і яшчэ. Ён сапраўды мог чуць іх. Раптам ён пачуў падобныя гукі, якія даносяцца з іншых месцаў. Ён выявіў дзве іншыя лужыны крыві, таксама нацяклі з подыўма.


"Якога чорта-"


"Эфектыўна, ты не знаходзіш?" спытаў голас ззаду яго.


Ён павярнуўся так хутка, што наступіў у лужыну крыві і ўпаў на спіну. З падлогі ён утаропіўся на мужчыну, які глядзеў на яго зверху ўніз - белага мужчыну з цёмнымі валасамі.


"Хто ты, чорт вазьмі, такі? Адкуль ты ўзяўся?"


"Я прыйшоў адтуль", - сказаў Рыма, паказваючы ўверх. "І я думаю, вы ўжо ведаеце, хто я".


"Т-ты той хлопец -"


"Напэўна, я той самы хлопец".


"Дзе ... чорны хлопец? Дылер? Дзе Мужчына Дэні?"


"Зыходзячы з мінулага досведу, ён, верагодна, хаты, рыхтуе якую-небудзь маленькую цукерку "зарабі ёй".


"Што-я павінен быў сустрэцца з ім тут".


"Адзін, дакладна?"


"Вядома".


"Значыць, вы нічога не ведаеце аб пяці мерцвяках на подыўме?"


"Пяцёра мужчын на подыўме?" Сказаў Вагнер. "Я сказаў некаторым з іх — пачакайце хвілінку. Пяць мерцвякоў на подыўме?"


"Або гэта, альбо ў іх сапраўды моцна разбітыя насы", - сказаў Рыма, гледзячы на якая пашыраецца лужыну крыві.


"Э-э," сказаў Вагнер, павольна паднімаючыся на ногі, "э-э, не, я нічога не ведаю пра-"


"Добра, давайце забудземся аб мерцвяках", - сказаў Рыма.


"Добра. Я проста пайду-"


"Ты прыйшоў сюды, каб сустрэцца з кімсьці, мой сябар, - сказаў Рыма, - і гэты нехта - я".


"Ты?"


"Так, нам ёсць аб чым пагаварыць".


"Напрыклад, што?"


"Як наркотыкі".


"Я нічога не ведаю аб наркотыках".


"І я нічога не ведаю аб выпуску газет, - сказаў Рыма, - але я прадаваў іх, калі быў дзіцем".


"Паслухай, прыяцель", - сказаў Вагнер. "Я сыходжу, і ты нічога не можаш зрабіць, каб спыніць мяне".


"Хочаш паспрачацца?"


Вагнер раптоўна ўспомніў, што ў яго пад левай рукой быў рэвальвер 38-га калібра, і выцягнуў яго. "Кідзі з майго шляху", - сказаў ён.


"Прабачце".


"Вы будзеце шкадаваць яшчэ больш", – сказаў Вагнер і націснуў на спускавы кручок.


Пісталет стрэліў з аглушальным грукатам, але мужчына ўсё яшчэ стаяў там.


Ён не мог прамахнуцца.


"Паспрабуй яшчэ раз", - прапанаваў мужчына.


Вагнер зноў націснуў на курок, і адзінае, што адбылося, гэта тое, што мужчына раптам апынуўся бліжэй да яго, замест таго каб упасці мёртва.


"Гэта немагчыма".


"Я хацеў бы дазволіць вам працягваць спробы, пакуль у вас не атрымаецца ўсё правільна, але ў нас сапраўды няма на гэта часу", – сказаў Рыма. Ён скараціў адлегласць паміж сабой і мужчынам, адабраў пісталет і скруціў яго, як завітушка.


"Вось", - сказаў ён, вяртаючы яго. "Давай пагаворым".


"Што вы хочаце ведаць?"


"Я хачу, каб вы пацвердзілі маё падазрэнне, што Ларэнца Муркок - чалавек, які стаіць за ўсёй гэтай сістэмай дзіцячых наркотыкаў. Я мае рацыю?"


"Праз гэта мяне могуць забіць".


"Ці хацелі б вы падняцца на подыум?"


"Не!"


"Я ўпэўнены, што твае сябры былі б рады, калі б ты далучыўся да іх".


"Усё ў парадку", - сказаў Вагнер, жадаючы, каб чортаў нігер з'явіўся замест гэтага чувака.


"Тады раскажыце мне пра Муркока".


"Ён арганізаваў усю аперацыю. Ён выкарыстоўваў свае палітычныя кантакты, каб пачаць яе".


"Адкуль бяруцца наркотыкі?"


"Іран".


"Чаму Іран?"


"Ну, у яго было шмат іранскіх прыхільнікаў, калі ён быў у палітыцы. Іранцы лічаць, што яны спрыяюць падзенню Злучаных Штатаў, забяспечваючы Муркока наркотыкамі".


"Але наркотыкі прывозяць мексіканцы, ці не так?"


"Так, але, ці бачыце, іранцы ляцяць у Мехіка, дзе перадаюць тавар мексіканскім дыпламатам, затым дыпламаты ляцяць сюды, у Дэтройт, каб паглядзець, як вырабляюцца аўтамабілі".


"Але яны таксама спыняюцца на Царкве сучасных вераванняў".


"Правільна, і яны скідаюць матэрыял туды".


Вагнер, здавалася, прасяк цеплынёй да сваёй тэмы. Ён быў сапраўды вельмі ўражаны аперацыяй Муркока. І калі размовы пра гэта захаваюць яму жыццё, яго гэта задавальняла.


"Дзе апрацоўваецца матэрыял?"


"Мы надыходзім на гэта прама там, у падвале. У нас там звычайная фабрыка".


"А потым яго раздаюць дзецям, каб прадаваць на вуліцах, праўда?"


"Так, дакладна".


"Такія хлопцы, як Білі Марцін і Уолтар Стэрлінг?"


"Так, яны і іншыя".


"Пад "іншымі" вы маеце на ўвазе дзяцей, чые бацькі працуюць на аўтамабільных заводах?"


"Толькі некаторыя з іх. Нам не трэба занадта шмат".


"Які іх канец гэтага?"


"Гэта цудоўная частка", - сказаў Вагнер. "Яны хаваюць матэрыял у паглыбленнях падкрылкаў аўтамабіляў, а затым нехта на іншым канцы падбірае яго. Гэта працуе як заклён".


"Дык што ж пайшло не так?"


"Няправільна?"


"Чаму Білі Марцін забіў сваіх бацькоў?"


"Гэта было справай рук самога хлопца", - сказаў Вагнер. "Ён сказаў, што яго бацька пачаў нервавацца з-за грошай, атрыманых ад наркотыкаў, і збіраўся пагаварыць з копамі".


"Дык чаму ж ён забіў і сваю маці таксама?"


Вагнер паціснуў плячыма і сказаў: "Можа быць, яна прачнулася не ў той час, ці, можа быць, стары даверыўся ёй. Чорт вазьмі, можа быць, хлопец проста хацеў скарыстацца магчымасцю пазбавіцца ад іх абодвух за адзін раз".


"І што з ім здарылася потым?"


"Ну, калі яго злавілі, мы вырашылі, што ён будзе балбатаць без умолку, каб дапамагчы сабе, таму Муркок аддаў загад забіць яго".


"Пасля таго, як яго выпусцілі пад залог".


"Верна. Я папрасіў аднаго з маіх хлопцаў патэлефанаваць таму адвакату і дамовіцца аб яго вызваленні, а затым некалькі хлопцаў паклапаціліся аб ім".


"Хто ўзарваў маю машыну?"


Вагнер закруціўся на гэтым. "Ну, я пайшоў у пункт пракату і даведаўся ваша імя і ваш гатэль, а затым паслаў аднаго з людзей усталяваць выбухоўку".


"Адзін з мужчын на подыўме?"


Вагнер нервова падняў вочы і сказаў: "Так, хлопец па імені Джым Бергер".


"Добра", - сказаў Рыма. "Мне б не хацелася пакідаць гэты маленькі дзялок няскончаным".


"Цяпер я магу ісці?"


"Не, не зараз, мой сябар. Дастаўка наркотыкаў у аўтамабілях не магла б адбывацца на заводзе без удзелу кагосьці з начальства. Хто гэта?"


Вагнер нахмурыўся і сказаў: "Усё, што нам было трэба, - гэта майстар на зборачнай лініі, і мы купілі яго за бясцэнак. Яны не так ужо шмат плацяць сваім працоўным".


"Бафа".


"Правільна".


"Тады ён, павінна быць, забіў Луіса Стэрлінга".


"Зноў правільна".


Класны кліент, гэты майстар, падумаў Рыма. Мабыць, ён толькі што забіў Стэрлінга, а затым спакойна паказаў Рыма, дзе знаходзіцца цела.


"І гэта ўсё?" Спытаў Рыма. "Гэта ўсё, што вы можаце мне сказаць?"


"Што яшчэ вы хочаце ведаць?"


"Хто забірае аўтамабілі з іншага канца адгрузкі?" Спытаў Рыма.


"Гэтага я не ведаю", - сказаў Вагнер. "Я ведаю толькі дэтройцкі бок бізнесу. Муркок - адзіны, хто ведае ўсю аперацыю".


"Гэта так?"


Ад халоднага позірку цёмных вачэй гэтага чалавека па целе Вагнера прабег халадок, і ён зразумеў, што толькі што падпісаў сабе смяротны прысуд, калі не зможа адгаварыцца. "Вядома, я заўсёды мог бы высветліць гэта для цябе", - хутка сказаў ён. "Я мог бы вярнуцца ў царкву і-"


"Забудзься пра гэта, прыяцель".


"Не, праўда, я б не пярэчыў-" - Вагнер запнуўся, але ён бачыў, што было занадта позна.


"Я думаю, табе пара далучыцца да сваіх сяброў".


"На подыўме?"


"Не", - сказаў Рыма, працягваючы руку да горла мужчыны. "У пекле".


Чыун вывеў Уолтара Стэрлінга тым жа шляхам, якім яны прыйшлі, і сустрэў Рыма перад складам.


"А як наконт усіх гэтых мужчын?" Спытаў Уолтар.


"Яны не выйдуць", - сказаў Рыма.


"Ты забіў іх усіх?"


"Яны б паспрабавалі забіць нас", – сказаў Чыун. "Не адчувай да іх жалю".


"Што нам зараз рабіць? Пайсці ў паліцыю?"


"Пакуль няма", - сказаў Рыма. "Мы збіраемся нанесці візіт містэру Муркоку, а затым заўтра адправімся на завод і разбярэмся з чалавекам, які забіў вашага бацьку".


"Вы ведаеце, хто забіў майго бацьку?"


"Я ведаю".


"Скажы мне".


"Я пакажу табе ... заўтра, Уолтар".


Яны злавілі таксі і паехалі на ім назад у гатэль, дзе паклалі Ўолтара Стэрлінга спаць на канапе.


"Хочаш схадзіць у царкву?" - спытаў Рыма.


"У мяне ёсць прапанова", – сказаў Чыун.


"Аддайце мне гэта, калі яно чыстае".


"Давайце пачакаем да раніцы, перш чым ісці ў царкву".


"Але гэта даў бы Муркоку час даставіць груз на завод "Нэшнл Мотарс"".


"Правільна. Мы паклапоцімся аб заводзе пад царквой, а затым выклічам паліцыю, каб яна сустрэла нас у "Нэшнл Мотарс". Да таго часу, калі яны прыбудуць, мы паклапоцімся і пра гэта, і ў нас таксама будуць наркотыкі, каб даказаць, што мы спынілі пастаўку наркотыкаў ".


"Мне гэта падабаецца", - сказаў Рыма.


"Вашай працай будзе заставацца на сувязі з дэтэктывам Палмер".


"Палмер? За што?"


Чыун скурчыў грымасу. "Нехта павінен прыбраць", - сказаў ён.


"Дональд яшчэ не вярнуўся?" Муркок спытаў мужчыну, які стаяў каля дзвярэй у склеп.


"Не, сэр".


"Ён тэлефанаваў?"


"Не, сэр".


"Мяркуецца, што раніцай Дональд адвязе груз у Бофа на завод".


"Я магу гэта зрабіць, сэр. Або адзін з іншых".


"Гэта праца Дональда", - сказаў Муркок, заклапочана нахмурыўшыся. "Нешта пайшло не так з яго сустрэчай з тым чорным дылерам. Ён сказаў, дзе павінна была адбыцца сустрэча?"


Іншы мужчына выглядаў збянтэжаным, таму што ён выказаў здагадку, што Муркок павінен быў ведаць гэта, і сказаў: "Э-э, не, сэр, ён мне не казаў".


"Мяркую, мне трэба было надаць больш увагі .... Добра, Сэмюэль, я мяркую, калі Дональд не вернецца, табе давядзецца здзейсніць паездку на завод".


"Так, сэр, я так і зраблю".


"І калі Дональд не вернецца да заўтрашняга дня, я думаю, што некаторым з нашых людзей давядзецца нанесці візіт Дэні Лінкальну і высветліць чаму. Калі ён здрадзіў нам, камусьці давядзецца прымусіць яго заплаціць".


"Я быў бы шчаслівы зрабіць гэта", – сказаў мужчына.


"І калі з Дональдам здарылася трагедыя, мне спатрэбіцца добры чалавек на ягонае месца".


"Ёсць, сэр!"


"Магчыма, ты змог бы дапамагчы мне знайсці яго, Сэмюэль. Мы абмяркуем гэта", - сказаў Муркок і затым накіраваўся наверх.


Калі б Сэмюэль не ведаў па асабістым досведзе, што ў міністра няма пачуцця гумару, ён бы падумаў, што Муркок разыгрывае яго.


Ён хацеў бы, каб гэта было так.


Наверсе Муркок пачаў будаваць планы адмовіцца ад аперацыі і сысці з як мага вялікай колькасцю наяўных грошай. Нешта пайшло не так, у гэтым ён быў упэўнены, і, відавочна, прыйшоў час перагрупавацца. Ён мог дастаткова лёгка арганізаваць аперацыі ў іншым горадзе, зноў выкарыстоўваючы свае кантакты. Гэта ні ў якім разе не было канцом, але ў Дэтройце гэта быў канец. Аднак на яго службе было шмат людзей, якія чакалі сваёй узнагароды, і ён спадзяваўся, што зможа сысці да таго, як хто-небудзь з іх зразумее.


Такім чынам, рашэньне было прынятае. Заўтра быў яго апошні дзень у Дэтройце.


Перш чым легчы спаць, Рыма і Чыун коратка абмеркавалі свае планы на наступны дзень.


На наступны дзень была пятніца, і, паводле таго, што распавёў ім Уолтар Стэрлінг, у пятніцу Царква сучасных вераванняў праводзіла службы раніцай і ўвечары.


"Значыць, заўтра раніцай царква будзе поўная людзей", - сказаў Чыун.


"Мы маглі б пачакаць да поўдня", - сказаў Рыма.


"Тады мы рызыкуем аказацца не ў стане спыніць адпраўку грузу з аўтамабільнага завода".


"Гэта дакладна", - сказаў Рыма.


"Тады нам проста давядзецца прытрымлівацца нашага першапачатковага плана".


"Нападайце на царкву раніцай, а на завод днём", - сказаў Рыма.


"Так. Нам давядзецца пастарацца пераканацца, што ў царкве не пацерпяць нявінныя людзі —"


"- асабліва дзяцей", - скончыў Рыма перш, чым Чиун паспеў гэта зрабіць.


РАЗДЗЕЛ ПЯТНАЦЦАТЫ.


Рыма, Чыун і Уолтар стаялі праз дарогу ад царквы Муркока, калі ў пятніцу раніцай туды пацягнуліся вернікі.


"Я не разумею прывабнасці новай рэлігіі Муркока", – сказаў Рыма Уолтару.


"Мая маці заўсёды казала, што гэта была альтэрнатыва", – сказаў Уолтар.


"А твой бацька?"


Уолтар ухмыльнуўся і сказаў: "Мой бацька заўсёды казаў, што гэта куча лайна. Божа, калі б ён толькі ведаў, што мы сапраўды працавалі на міністра. Ён меў рацыю, рэлігійнае дзярмо было проста кучай лайна ".


"Можа быць, і не", - сказаў Рыма. "Я бачыў, як людзі кідалі грошы ў скрыні, якія ён называе талеркамі для збору ахвяраванняў. Я думаю, магчыма, менавіта так ён упершыню фінансаваў свае здзелкі з наркотыкамі. Мяркуючы па тым, як выглядае яго царква, ён дакладна ніколі не марнаваў грошы на паляпшэнні ".


"Ён сказаў, што грошы будуць патрачаны не на камерцыйныя мэты, а на нематэрыяльныя актывы".


"Што гэта павінна было азначаць?"


Уолтар паціснуў плячыма і сказаў: "Яго ніхто ніколі не пытаўся".


"У яго сапраўды зачаравальныя манеры", – сказаў Рыма. "Яго голас, яго вочы - ён, верагодна, здольны прымусіць людзей слухаць усё, што ён кажа, без пытанняў".


"Людзі - гэта авечкі", - сказаў Чыун.


"Ён ведае, як гуляць з людзьмі, вось і ўсё. Гэта тое, што заўсёды ўмеў рабіць кожны прапаведнік агню і серы".


"Ты кажаш так, нібы захапляешся ім", - сказаў Уолтар.


"Зусім не, Уолтар. Я проста даведаюся, хто ён такі".


"Калі б ён быў задаволены тым, што быў міністрам, у гэтым не было б неабходнасці, - сказаў Чыун, - але ён выкарыстаў сваю здольнасць уплываць на людзей, каб зайсці занадта далёка. Ён стаў прычынай смерці такіх дзяцей, як вы, і ён павінен быць пакараны”.


"Я не дзіця".


"Павер мне, малыш, - сказаў Рыма, - для Чыўна ты дзіця".


Апошні чалавек, здавалася, увайшоў у царкву, і яны збіраліся выйсці з хованкі, каб перайсці вуліцу, калі Уолтар Стэрлінг спыніў іх.


"О не!" - сказаў ён.


"У чым справа?" Спытаў Рыма.


"Тая жанчына, якая ідзе праз квартал да царквы". сказаў хлопец.


"Што наконт яе?" Спытаў Рыма.


"Гэта мая маці".


"Твая маці?"


"Калі яна ўвойдзе — я не ведаў, што яна наведвала пятнічныя службы. Тое, што вы з Чыўном плануеце..."


"Давайце паглядзім, ці ўвойдзе яна", - сказаў Рыма.


Усе трое назіралі за жанчынай, пакуль яна ішла вуліцай да царквы. Калі яна дасягнула ганка, яна без ваганняў паднялася па іх і ўвайшла ў будынак.


"Чорт!" Сказаў Уолтар.


"Супакойся..." - сказаў Рыма.


"Ты не можаш гэтага зрабіць, не зараз", – сказаў Уолтар. "Я не ведаю дакладна, што вы з Чыўном плануеце рабіць, але, пачуўшы вашу размову, я думаю, што ў канчатковым выніку пацерпіць шмат людзей".


"Ніхто не пацерпіць", - сказаў Чыун.


"Як ты можаш быць так упэўнены-"


Чыун паклаў руку на патыліцу хлопчыка і сказаў: "Я ўпэўнены, і ты можаш быць упэўнены, ці не так, Уолтар?"


Твар Уолтара стаў непранікальным, і ён кіўнуў галавой.


"Так".


"Добра", – сказаў Чыун. Ён націснуў крыху мацней, і раптам Уолтар абмяк. Рыма асцярожна апусціў яго на зямлю, дзе ён захроп.


"Адвядзіце яго ў завулак за плотам", - сказаў Чыун. "Там ён будзе ў баку".


Пасля таго, як Рыма паклапаціўся пра Уолтара, яны з Чыўном падрыхтаваліся перайсці вуліцу. На гэты раз Рыма сам спыніў іх.


"Ты бачыш?"


"Зразумела", – сказаў Чыун.


Мужчына выйшаў з бакавых дзвярэй царквы, несучы чорны аташэ-кейс. Ён падышоў да цёмнай машыны, сеў у яе і з'ехаў.


"Наркотыкі ўжо на шляху да завода", - сказаў Рыма. "Да таго часу, як мы дабяромся туды, яны павінны быць у багажных адсеках аўтамабіляў".


"Давай сходзім у царкву", – сказаў Чыун.


Яны перасеклі вуліцу, накіроўваючыся да царквы, а затым накіраваліся да бакавога ўваходу. Бясшумна адчыніўшы дзверы, яны ўвайшлі і ўсталі па-за полем зроку Муркока, які ўжо пагрузіўся ў сваю пропаведзь.


“Грэхі плоці тут не асуджаюцца, мае дарагія паслядоўнікі, – казаў ён, – пакуль вы грашыце супраць сваёй уласнай плоці. Вы можаце рабіць усё, што пажадаеце, са сваім уласным целам, сваім уласным розумам, сваёй уласнай душой. Гэта сучаснае перакананне”.


Рыма і Чыун маглі бачыць, што царква была напалову запоўнена. Большасць людзей сядзелі наперадзе, а адсталыя - алкашы і валацугі - ззаду.


Рыма агледзеўся і заўважыў лесвіцу, якая вядзе наверх, і зачыненыя дзверы побач з ёй. Ён штурхнуў Чыуна локцем.


"Уніз", - сказаў ён, паказваючы на дзверы.


Яны рушылі да дзвярэй. Рыма націснуў на ручку, і яна вольна павярнулася; ён штурхнуў дзверы. На лесвічнай клетцы было цёмна, але ўнізе ён мог бачыць шчыліну святла пад другімі дзвярыма. Ён ішоў наперадзе, Чіун ішоў за ім. Лесвіца была драўлянай і даволі ейны шчуплы, але яны з Чіуном ледзь дакраналіся яе, спускаючыся.


Унізе Рыма прыклаў вуха да дзвярэй і, уважліва прыслухоўваючыся, пачуў гук дыхання чалавека з другога боку. Калі б ён рэзка адчыніў дзверы, мужчына напэўна павярнуўся б і, магчыма, падаў сігнал трывогі. Лепш за ўсё было адчыніць дзверы нармальна і спадзявацца, што мужчына проста падумаў, што гэта Муркок.


Рыма адчыніў дзверы і ўбачыў мужчыну, які стаяў злева ад яго. Калі ён пераступіў парог, мужчына пачаў павольна паварочвацца, адчыняючы рот, каб загаварыць, але ў яго так і не атрымалася вымавіць ні слова. Рыма схапіў яго ззаду і адным дакрананнем рукі пазбавіў жыцця яго цела.


Ён асцярожна апусціў мужчыну на зямлю і агледзеўся. У склепе знаходзілася каля паўтузіна іншых людзей, але ніхто з іх нічога не чуў, паколькі яны былі занятыя выкананнем сваіх уласных задач - змешваннем гераіну з іншымі белымі рэчывамі: соллю, цукрам, усім, што блізка нагадвала наркотык. У чыстым выглядзе гераін быў смяротна небяспечны для любога, хто яго ўжываў. Аднак, чым чысцей яна была, тым больш разоў на яе можна было "наступіць" - або "разрэзаць" - і чым больш разоў яе разрэзалі, тым даражэй яна станавілася на вуліцы, таму што яе можна было расцягваць нашмат далей. З улікам таго, што смеццевыя наркаманы прывыклі страляць сабе ў рукі, гэты матэрыял быў бы падобны да раю.


Рыма зацікавіла, што асвятленне ў падвале забяспечвалася газавымі лямпамі на сталах і сценах. Відавочна, Муркок не бачыў прычын чыніць электрычнасць у падвале. Падвал таксама не быў скончаны. Там былі толькі бетонныя падлогі і голыя сцены, і Муркок перасунуў драўляныя сталы, каб яго людзі маглі выконваць сваю працу. Калі б у гэтых людзей быў прафсаюз, яны, напэўна, падалі б скаргі на ўмовы працы.


Рыма зачыніў за імі дзверы і адсунуў цела мерцвяка ўбок.


"Тут рыхтуюць гідкае рэчыва, якое дзеці прадаюць дзецям", - сказаў Чыун Рыма. “Удвая агіднае злачынства супраць дзяцей усяго свету. Гэтыя людзі павінны быць пакараныя самым суровым чынам”.


"Я згодзен, Чиун. Пойдзем".


Яны прайшлі праз пакой да паўтузіна працоўных, якія стаялі да іх спіной. І яны б задзьмулі іх гэтак жа лёгка, як мноства свечак, калі б адзін з іх не вырашыў абярнуцца ў гэты момант. Калі ён убачыў Рыма і Чыўна, ён разявіў рот, а затым пракрычаў папярэджанне астатнім.


Астатнія павярнуліся тварам да немінучай смерці, але адзін цяміў хутчэй за астатніх. Паварочваючыся, ён кінуў жменю парашка ў бок Рыма. Зярністае рэчыва трапіла ў вочы Рыма, абпальваючы і асляпляючы яго.


Рыма адступіў на крок і цалкам прыслухаўся да сваіх вушаў. Ён ведаў, што яму давядзецца спадзявацца на свой слых, каб выканаць сваю задачу.


"Яны абодва сляпыя", - крыкнуў хтосьці. "Вазьміце іх".


Відавочна, Чиун быў у аналагічным цяжкім становішчы, але Рыма не турбаваўся аб старом. Чіун мог паклапаціцца пра сябе. Ён моцна зажмурыўся і ўважліва прыслухаўся.


Гук трох чалавек, якія кінуліся на яго, быў аглушальным для яго звышадчувальнага слыху, і гэтыя трое былі такіх розных памераў, што ён мог лёгка адрозніць аднаго ад другога.


Самы цяжкі з траіх дабраўся да яго першым. Ён дазволіў мужчыну пакласці на сябе рукі, затым працягнуў свае ўласныя рукі, знайшоў горла мужчыны і раздушыў яго, як яечную шкарлупіну. Мужчына хрыпеў і булькаў, спаўзаючы на падлогу і задыхаючыся да смерці.


Двое іншых дабраліся да яго адначасова, кожны схапіў за адну з ягоных рук. Ён не скінуў іх абодвух, таму што яму давялося б зноў знаходзіць іх, каб прыкончыць. Замест гэтага ён выцягнуў абедзве рукі перад сабой. Паколькі мужчыны ўсё яшчэ трымаліся за яго, ён ударыў нагой спачатку аднаго ў пахвіну, а затым другога. Яны абодва закрычалі, і калі яны адпусцілі яго рукі і ўпалі на калені, яго рукі ўзняліся і схапілі іх за горла, абарваўшы іх жыцця гэтак жа, як ён скончыў з першым мужчынам.


Скончыўшы з гэтым, Рыма прыслухаўся да гукаў бою Чыуна. Ён нічога не пачуў.


"Чыун!"


"Тут", - адказаў Чыун. Ідучы за гукам голасу свайго настаўніка, Рыма таксама пачуў шум вады. Чыун прамываў вочы, і гэтая перспектыва вельмі спадабалася і Рыма.


Калі Рыма наблізіўся, Чиун працягнуў руку, каб узяць яго за рукі і пагрузіць іх у ваду. Рыма некалькі разоў прамыў твар і вочы, пакуль паленне не сціхла і зрок не вярнуўся.


"Мы недаацанілі-" - пачаў ён гаварыць, зноў прамакваючы вочы, але Чиун не даў яму скончыць.


"Я нікога не недаацэньваў, за выключэннем, магчыма, вас", - сказаў стары. "Я дазволіў парашку патрапіць мне ў вочы, каб падаць вам прыклад. Вось і ўсё".


Рыма паглядзеў на Чиуна, затым кіўнуў і сказаў: "Вядома, татачка. Ты быў для мяне крыніцай натхнення".


"Вядома", - рушыў услед адказ.


Яны абодва паглядзелі на мёртвых мужчын, і Рыма ўбачыў, што траіх Чыуноў напаткаў той жа лёс, што і яго ўласную.


"Што ж, - сказаў ён, абтрасаючы ваду з рук, - я мяркую, наступны крок - вывесці адсюль гэтых людзей наверх, а затым паклапаціцца аб гэтым месцы. Гэтыя лямпы павінны саслужыць нам добрую службу".


"Так", - сказаў Чыун, ківаючы, і затым стары азіят схіліў галаву набок, пачуўшы нешта: "Нехта ідзе".


"Я чую гэта", - сказаў Рыма. Уважліва прыслухаўшыся, ён пачуў шум на лесвічнай клетцы і зразумеў, што гэта былі дзве асобныя групы крокаў.


Яны абодва павярнуліся тварам да дзвярэй, калі ў пакой увайшоў Ларэнца Муркок, трымаючы перад сабой перапалоханую жанчыну і прыціскаючы пісталет да яе правай скроні.


"Джэнтльмены", - сказаў Муркок, дазваляючы дзверы зачыніцца за імі. "Сардэчна запрашаем на маю маленькую фабрыку".


"Я мяркую, мы былі даволі шумнымі, так?" Сказаў Рыма. "Ты прыйшоў скардзіцца?"


"Наадварот", - сказаў Муркок. “Я тут, каб зрабіць вам камплімент. Вы выканалі за мяне маю працу”. Муркок паглядзеў на целы сваіх мёртвых супрацоўнікаў. "Так", - сказаў ён, - "і таксама вельмі прыгожа. Вы пазбавілі мяне ад неабходнасці забіваць іх самому".


"Плануеце адступленне?" Спытаў Рыма.


"О, так, я лічу, што для мяне прыйшоў час забраць свой прыбытак і рухацца далей", - сказаў міністр.


"Бярэш даму з сабой?"


"Місіс Стэрлінг?" Сказаў Муркок, мацней абдымаючы жанчыну за стан. "О, яна настаяла на тым, каб спусціцца са мной. Беднай жанчыне была невыносная думка аб тым, што са мной нешта здарыцца".


"Калі ласка, - сказала жанчына ў гэты момант, яе вочы ўмольвалі, - я не разумею".


"Ціха", - рэзка сказаў Муркок. Паглядзеўшы на Рыма і Чыуна, Муркок сказаў: "У нас тут унізе ўсталявана невялікая аварыйная прылада, якое папярэдзіла мяне аб вашай прысутнасці. Я падаў сваю паству запрошанаму аратару - звычайная практыка - і папытаў місіс Стэрлінг суправаджаць мяне. Як вы можаце бачыць, яна настаяла на гэтым”.


Рыма адчуваў расчараванне. Ён ведаў, што можа пазмагацца з Муркокам, не баючыся яго пісталета, але пісталет быў накіраваны не на яго, а на маці Уолтара Стэрлінга.


Чиун стаяў ціха, спакойна гледзячы на ??міністра. Рыма ведаў, што гэта было тое, чаго Чыун чакаў, магчымасць забіць чалавека, які быў адказны за смерць дзяцей, і ён ведаў, што Майстар Сінанджу, відаць, таксама адчуваў некаторае расчараванне.


"Што зараз, Муркок?" Спытаў Рыма.


"Ну, зараз вы і ваш сябар далучыцеся да маіх людзей на танцпляцы. Як толькі я пазбавлюся ад вас, я змагу вярнуцца да сваёй пастве, завяршыць свае служэнні і адправіцца дадому".


"Дзе?"


Муркок усміхнуўся і паківаў галавой. “Гэта не фільмы, сэр, дзе дрэнны хлопец расказвае добрым хлопцам увесь свой план, таму што іх смерць непазбежная. Калі вы збіраецеся памерці, было б бессэнсоўна паведамляць вам пра гэта, хіба што для таго, каб адтэрмінаваць вашу смерць”.


Усё яшчэ ўсміхаючыся, Муркок накіраваў пісталет на Рыма і стрэліў. Калі ён убачыў, што куля прайшла міма, ён дзейнічаў хутка і адхапіў руку назад, так што пісталет зноў быў прыціснуты да скроні місіс Стэрлінг.


"Што гэта за падман?" - патрабавальна спытаў ён.


"Дрэнная трапнасць?" Выказаў здагадку Рыма.


"Я цудоўны стрэлак", - сказаў міністр. "Я не мог прамахнуцца".


Рыма паціснуў плячыма і сказаў: "Вы павінны верыць сваім уласным вачам, ці не так?"


"Павінна быць іншае тлумачэнне", – сказаў Муркок. "Я магу прыстасавацца да любой сітуацыі". Ён гаварыў хутчэй сам з сабой, чым з Рыма і Чыўном.


"Я так разумею", - сказаў Рыма. "Вы вельмі добра прыстасаваліся да свайго правалу ў палітыцы".


"Вы не можаце раззлаваць мяне", – сказаў Муркок. Ён некалькі імгненняў глядзеў на іх, затым сказаў: "У мяне гэта ёсць".


"Не дыхай так; мне не рабілі ўколаў", - сказаў Рыма.


"Ты, - сказаў Муркок Рыма, ігнаруючы заўвагу, - заб'еш яго", паказваючы на Чиуна, - "ці я заб'ю яе".


"Гэта добры план, - сказаў Рыма, - за выключэннем адной рэчы".


"Што гэта?"


"Калі я паспрабую забіць яго, - сказаў Рыма, - я баюся, што ён заб'е мяне".


"Гэта паслужыць маёй мэты гэтак жа добра".


"Так, але калі ён заб'е мяне, хто заб'е яго замест цябе?" Спытаў Рыма.


"Ты спрабуеш збіць мяне з панталыку, каб падоўжыць сваё ўласнае жыццё", – сказаў Муркок. "Ты заб'еш старога. Для цябе гэта не павінна быць занадта вялікай праблемай".


Рыма адчуў пагарду, якая гэтая заўвага выклікала ў яго настаўніка.


"Калі ласка, - сказаў ён Муркоку, - не выводзь яго з сябе".


"Я думаю, магчыма, вы вар'ят", - сказаў Муркок. "Гэты стары ці наўрад можа ўяўляць небяспеку для каго-небудзь".


"Калі ты так сябе адчуваеш, - сказаў Рыма, - тады ты забіваеш яго".


Усё, што трэба было Рыма або Чіуну, каб Муркок яшчэ раз прыбраў пісталет ад галавы жанчыны, хаця б на некалькі секунд. Калі міністр стрэліць у Чыўна, то адзін з іх напэўна дабярэцца да яго перш, чым ён зможа зноў накіраваць зброю на місіс Стэрлінг.


Муркок разважаў над праблемай, калі адбылося нешта, што вырашыла сітуацыю. Дзверы падвала рэзка адчыніліся, стукнуўшы Муркока ў спіну. Ён пахіснуўся пад ударам, выпусціўшы місіс Стэрлінг, так што яна ўпала на падлогу.


Сам Муркок утрымаўся на нагах і павярнуўся тварам да дзвярэй. Да ўсеагульнага здзіўлення, у пакой увайшоў Уолтар Стэрлінг. Калі хлопчык убачыў пісталет, ён кінуўся перад сваёй маці. Муркок накіраваў на яго пісталет.


Чыун у поўнай меры скарыстаўся сітуацыяй, а Рыма стаяў у баку і назіраў, таму што гэта было тое, чаго чакаў Майстар Сінанджу. Рыма прарабіў усю працу. але гэтая частка належала Чыўну.


Стары карэец размытай плямай перасек падлогу і выбіў пісталет з рукі Муркока. Міністр закрычаў і, павярнуўшыся, апынуўся твар у твар са старым, якога ён высмейваў ўсяго некалькі хвілін таму.


"Я заб'ю цябе", - сказаў ён Чыуну.


"Вы забівалі дзяцей, - растлумачыў Чыун Муркоку, - і за гэта вы павінны памерці гвалтоўнай і пакутлівай смерцю".


Муркок засмяяўся і замахнуўся на Чиуна. Чіун рушыў наперад, лёгка ухіліўшыся ад удару, і нанёс свой уласны ўдар. Рыма быў адзіным чалавекам у пакоі, хто чуў, як хруснулі рэбры з левага боку мужчыны. Муркок ахнуў, але не паспеў зваліцца на падлогу, як Чиун нанёс другі ўдар, раздрабніўшы рэбры з правага боку. Рыма зразумеў, што Муркока вось-вось напаткае Смерць ад Тысячы разрываў, якая звычайна прызначалася для самых лютых ворагаў Дома Сінанджу.


Гук касцей запоўніў пакой, і неўзабаве Муркок ляжаў на падлозе, ледзь жывы, але ўсё яшчэ здольны адчуваць боль ад пашкоджанняў, нанесеных яму Майстрам Сінанджу.


Чіун адступіў назад, агледзеў справу сваіх рук і кіўнуў. Рыма ведаў, што ў целе Муркока не засталося ніводнай цэлай косці.


"Гэта было жудасна", - усхліпваючы, сказала місіс Стэрлінг. Яе сын дапамог ёй падняцца на ногі, і яна абапіралася на яго ў пошуках падтрымкі.


Чіун павярнуўся да жанчыны і сказаў: "Так і павінна было здарыцца, мадам".


Рыма падышоў да Ўолтара Стэрлінга і паклаў руку на плячо хлопчыка.


"Што ён са мной зрабіў?" Спытаў Уолтар. "Я прачнуўся ў завулку і-"


"Усё роўна", - сказаў Рыма. "Уолтар, ад цябе і тваёй маці залежыць вывесці ўсіх гэтых людзей з будынка, а затым ты павінен патэлефанаваць у паліцыю і сказаць ім, каб яны прыехалі сюды".


"Ці павінны мы пачакаць —"


"Пасля таго, як ты зробіш гэта, завязі сваю маці дадому", - сказаў Рыма. "Мы паклапоцімся аб тым, каб паліцыя знайшла доказы таго, што тут адбывалася".


"Добра", - сказаў Уолтар. Ён павярнуўся да сваёй маці і сказаў ёй, што яны павінны зрабіць тое, што сказаў Рыма. Затым ён зноў павярнуўся да Рыма і спытаў: "Чалавек, які забіў майго бацьку?"


"Я паклапачуся аб ім, Уолтар", - сказаў Рыма.


Уолтар Стэрлінг прыняў слова Рыма і павёў сваю маці ўверх па прыступках.


Рыма паглядзеў на Чыуна, які спакойна вывучаў чалавека на падлозе. Муркок выдаваў разнастайныя гукі, ніводны з якіх не быў падобным на чалавечы.


Чыун паглядзеў на Рыма і сказаў: "Лампы".


"Так".


Яны пачакалі некалькі хвілін, пакуль Уолтар вычысціць вернікаў, затым Рыма зняў са сцен некалькі лямпаў і кінуў іх на вялікія драўляныя сталы, дзе рабілася разробліванне. Гарас вельмі хутка ўспалымніў драўніну, і неўзабаве з'едлівы пах падпаленага гераіну напоўніў паветра. Неўзабаве ўсё, што было драўлянага ў склепе, загарэлася, і Рыма ведаў, што пройдзе зусім няшмат часу, перш чым полымя дабярэцца да прыступак і пракладзе сабе шлях на першы паверх. Будынак быў стары, і яго хутка падымуць.


"Давайце затрымаем яго", - сказаў Рыма. Ён нахіліўся і набіў кішэні Муркока гераінам, затым перакінуў цела праз плячо і пачаў паднімацца па прыступках.


Калі яны дасягнулі галоўнага ўзроўню, яны выявілі, што ён быў пусты, за выключэннем дыму, які ўжо пачаў запаўняць памяшканне.


Яны пакінулі царкву праз галоўны выхад. Рыма пакінуў Муркока там, дзе паліцыя, напэўна, знайшла б яго.


Быў добры шанец, што Ларэнца Муркок будзе мёртвы да таго часу, калі паліцыя дабярэцца туды, але ўсё магло пайсці па-іншаму.


- Наступны прыпынак, - сказаў Рыма, - "Нэшнл Мотарс".


Чыун паглядзеў на Муркока, затым кіўнуў Рыма, і яны сышлі.


РАЗДЗЕЛ ШЕСЦНАЦЦАТЫ.


Джэк Бофа і чалавек па імені Сэмюэль, якія не падазравалі аб тым, што адбываецца ў царкве, былі занятыя справамі на заводзе "Нэшнл Мотарс".


Спачатку Сэмюэль перадаў гераін Джэку Бофе, увесь акуратна нарэзаны і запакаваны ў пластыкавыя пакеты. Бофа сабраў некалькіх дзяцей, каб яны дапамаглі яму загрузіць рэчы ў багажнікі аўтамабіляў, якія ў той жа дзень адпраўляліся ў Нью-Ёрк, Новы Арлеан і Лос-Анджэлес. Паколькі Луіс Стэрлінг і Алан Марцін выбылі са строю, яму спатрэбілася дапамога.


Бофа, які назіраў за пагрузкай, лічыў у розуме даляравыя знакі. Пазней у той жа дзень ён павінен быў сустрэцца з Муркокам - хоць і не ведаў, што "вялікім босам" быў Муркок, - каб атрымаць свой плацёж, не падазраючы аб тым, што Муркок меў намер сысці задаўга да іх дамоўленай сустрэчы. Нават Сэмюэля прыйшлося пакінуць на холадзе - на халоднай зямлі, калі быць дакладным.


Абодва мужчыны старанна працавалі, не падазраючы, што яны працуюць без прычыны, не падазраючы, што ім трэба плаціць унёскі і што двое мужчын ужо едуць за імі.


З размахам.


Калі Рыма і Чыун прыбылі на завод, яны прадставіліся той жа сакратарцы, з якой Рыма меў справу раней.


"Мілая, мы з бацькам збіраемся зайсці ўнутр, каб абмеркаваць сякія-такія справы", - сказаў ёй Рыма.


"Твой... бацька?" спытала яна, утаропіўшыся на Чиуна.


"Ну, наогул ён усыноўлены", - сказаў Рыма.


"Ён прыёмны?"


“Так, ты ведаеш. Адпраў 69 цэнтаў на ўтрыманне дзіцяці ў непрывілеяванай краіне. Быць бацькам і ўсё такое? Што ж, я вырашыў падтрымаць бяздольнага дарослага і быць сынам. Ён прыйшоў учора па пошце”.


"Па пошце?"


"Так. Ён быў бы тут раней, але яны даслалі яму аптовы кошт".


"О-"


"Паслухай", - сказаў Рыма, перахінаючыся цераз стол і дакранаючыся да дзяўчыны за шыяй. Яна нахілілася насустрач яго дакрананню з зачыненымі вачамі. "Ты не мог бы аказаць мне паслугу?"


"Што заўгодна".


"Чаму б табе не зрабіць перапынак на каву. Выйдзі, вазьмі сабе кубачак кавы і пончык —"


"Я на дыеце".


Чорт вазьмі, ніхто так не прытрымліваўся дыеты, як худая жанчына, падумаў ён.


"Тады выпіце два кубкі кавы, - сказаў ён, - чорнай без цукру. Піце павольна, затым знайдзіце тэлефон-аўтамат і патэлефануйце ў паліцыю. Скажы ім, што на заводзе праблемы, і каб яны неадкладна прыязджалі. А потым ты можаш узяць адгул на рэшту дня і пайсці дадому. Зразумеў?"


"Так", - сказала яна. "Як скажаш, але, калі ласка..."


"Што?"


Яна адкрыла вочы і сказала: "Ты б паехаў са мной дадому?"


Ён усміхнуўся, прыбраў руку і сказаў: "Можа, пазней".


Яна ўздыхнула, узяла сваю сумачку і куртку, памахала яму рукой і пайшла.


"Твой бацька!" З агідай сказаў Чыун.


"Я працаваў над яе супраціўленнем", - запярэчыў Рыма. "Ты ведаеш, саслабляў яе абарону, прымушаючы яе адчуваць сябе сентыментальнай".


"Марнае марнаванне часу", - сказаў Чыун.


"Давай, Чыун", - сказаў Рыма. "Ты атрымаў свайго дзетазабойцу. Паслабся".


"Ты для мяне сталая крыніца збянтэжанасці".


"Ты, стары салодкамоўны балбатун, ты. Давай, сюды".


Рыма правёў Чыуна праз завод да зборачнай лініі, дзе, як ён быў упэўнены, упакоўка лекаў ішла поўным ходам. Дабраўшыся да гэтага ўчастка, яны прачынілі дзверы і зазірнулі ўнутр.


Рыма ўбачыў Джэка Бофу, які ўсё яшчэ трымае свой планшэт, які каардынуе аперацыю, і ўбачыў, што ён запрасіў некалькіх дзяцей, каб дапамагчы. Ён спадзяваўся, што Чіун не пачне зноў, але гэтая надзея прыйшла занадта позна.


"Гэта працягваецца", – сказаў Чыун, калі ўбачыў, што адбываецца.


"Чыун"-


"Мы павінны скончыць гэта".


"Мы зробім гэта", - сказаў Рыма. "Менавіта для гэтага мы тут".


Пакуль яны глядзелі, некалькі аўтамабіляў сышлі з канвеера і былі загнаныя праз вялікія вароты гаражнага тыпу. Рыма выказаў меркаванне, што машыны грузілі на адзін з тых масіўных грузавікоў-аўтаперавозчыкаў, якія павінны былі развезці іх па трох задзейнічаных гарадах.


"З такім жа поспехам можна было б скончыць з гэтым, Чыун", – сказаў ён. Ён шырока расчыніў дзверы і ўвайшоў, Чиун ішоў за ім па пятах.


"Працягвайце рухацца туды, хлопцы", - крычаў Джэк Бофа. "Мы амаль скончылі".


"Няправільна, Бофа!" Рыма закрычаў.


«Што...» - сказаў Бофа, паварочваючыся тварам да Рыма. "О, ты. Хто гэта, твой слуга?"


"Ваша аперацыя спынена, Бофа".


"Пра што ты кажаш?" – запатрабаваў адказу брыгадзір, спрабуючы блефаваць. Рыма быў упэўнены, што ў мужчыны не было пры сабе зброі, але ён ведаў, што Луіс Стэрлінг быў забіты нажом.


"Я маю на ўвазе, што вечарынка скончана. Ваш "вялікі бос" у руках паліцыі, і яны ўжо на шляхі сюды".


"Я не ведаю, што-"


"Гэй, містэр Бофа", - крыкнуў нейкае дзіця. "Мяшок з лайном адкрыўся. Што мы павінны—"


"Заткніся!" - Закрычаў Бофа.


"Ты павінен навучыцца здавацца, Бофа", - параіў яму Рыма. "Гэта канец".


"Не, гэта не так, чорт вазьмі..." — сказаў Бофа, і з-за планшэта з'явілася лязо.


"Агідна", - сказаў Рыма.


Калі Бофа замахнуўся на яго нажом, Рыма выставіў наперад голую руку. Лязо ўрэзалася ў яго плоць і пераламалася напалам. Невялікая дэманстрацыя прымусіла Бофу замаўчаць.


"Дрэнная сталь", - сказаў Рыма.


Бофа ўтаропіўся на зламанае лязо, калі Рыма адабраў у яго планшэт, што, здавалася, занепакоіла мужчыну нават больш, чым тое, што яго нож быў зламаны.


"Гэй, вярні мне мой планшэт".


"Табе гэта не спатрэбіцца", - сказаў яму Рыма. "Ты выбываеш з бізнесу - назаўжды".


Рыма нанёс удар краем планшэта, трапіўшы Бофе збоку па шыі, і мужчына знежывелай кучай паваліўся на падлогу.


"Той, хто жыве з дапамогай буфера абмену, памрэ з дапамогай буфера абмену", - сказаў Рыма, кладучы планшэт па-над целам. Ён павярнуўся да Чыуна і сказаў: "Ты нясеш адказнасць за дзяцей, Чіун. Прыбярыце іх з дарогі, таму што я пазбаўляюся ад усёй гэтай зборачнай лініі ".


Пакуль Чиун збіраў дзяцей разам, як статак ягнят, Рыма накіраваўся да пачатку зборачнай лініі, дзе стаяла бензапомпа. Аўтамабілям было выдадзена роўна столькі бензіну, каб іх можна было адправіць перавозчыкам, але ён узяў шланг і пачаў паліваць пасажырскія адсекі транспартных сродкаў.


Рыма павярнуўся, каб пераканацца, што Чыуну ўдалося вывесці ўсіх на вуліцу, перш чым запаліць запалку і кінуць яе ў пасажырскі салон першай машыны. Машына загарэлася не з трэскам, а са свістам, і Рыма на імгненне прыйшло ў галаву, што, магчыма, яму трэба было сказаць добрай маладой сакратарцы патэлефанаваць у пажарную службу, а таксама ў паліцэйскую ўправу. Аднак ён адкінуў гэтую думку так жа хутка, як яна ўзнікла. "Нэшнл Мотарс" варта было быць больш асцярожнай у дачыненні да таго, каго яны наймалі, і больш назіральнай у дачыненні да таго, як выкарыстоўвалася іх зборачная лінія - ці няправільна выкарыстоўвалася.


Неўзабаве загарэлася другая машына, а праз некалькі імгненняў трэцяя, чацвёртая і пятая - па эфекце даміно.


Неўзабаве ўся зборачная лінія была ахоплена полымем, і выбухаў не было толькі таму, што бензабакі аўтамабіляў не былі запоўнены. Рыма назіраў на працягу некалькіх хвілін, і паветра хутка зноў напоўнілася гэтым пахам, калі гераін ператварыўся ў дым.


Рыма падняў мёртвае цела Джэка Боффы, перакінуў яго праз плячо і вынес гэтак жа, як Чыун вынес дзяцей. Ён спадзяваўся, што Чиун не выйдзе з усёй гэтай справы з якім-небудзь сіндромам Мозеса.


"Гэта ён?" - Спытаў Уолтар Стэрлінг, калі Рыма апусціў цела на зямлю.


Ён павярнуўся тварам да Уолтара, выглядаючы злёгку здзіўленым з'яўленнем хлопчыка.


"Настойлівы, ці не так?"


"Гэта той чалавек, які забіў майго бацьку?"


"Так, Уолтар, гэта ён".


Уолтар Стэрлінг зрабіў крок наперад і злосна штурхнуў Джэка Бофу збоку ў галаву.


"Маляня, ён мёртвы", - сказаў Рыма, спадзеючыся, што не кажа Уолтару нічога такога, што магло б яго моцна знерваваць. "Ён нічога не адчуў".


"Усё ў парадку, - сказаў хлопец, - я так і зрабіў".


Рыма павярнуўся тварам да пары гэтых масіўных аўтаперавозчыкаў і сказаў Чыуну: "Спытай дзяцей, ці загружаны гэтыя машыны наркотыкамі".


"Яны ёсць".


"Што ж, тады ім таксама давядзецца пайсці", - сказаў Рыма. "І яны збіраюцца дзейнічаць па-буйному, Чыун, так што выводзь дзяцей на вуліцу сустракаць копаў. Яны хутка павінны быць тут. Калі я выйду, я прывяду з сабой Бофу з яго зламаным нажом. Копы знойдуць на ім сляды крыві. О, і дастань мне пакуначак гераіну, а потым папрасі хлопцаў кінуць астатняе ў гэтыя машыны, перш чым яны з'едуць”.


"Што небудзь яшчэ?" Спытаў Чіун з саркастычным паклонам.


"Давай проста скончым з гэтым".


Чиун, падобна, пагадзіўся з гэтым і адправіўся пагаварыць са сваёй паствай. Там было каля тузіна хлопчыкаў і дзяўчынак пятнаццаці-шаснаццаці гадоў. Яны падышлі да перавозчыкаў і пачалі вывальваць рэшткі сваіх запасаў у адчыненыя вокны машын. Чыун прынёс Рыма пакет з дробяззю, а затым зноў адвёў дзяцей далей ад гэтага раёна. Рыма нахіліўся і засунуў пакет у кішэню мёртвага форману. Затым ён сказаў: "Правальвай, Уолтар. У баках гэтых машын крыху бензіну, і яны могуць выбухнуць".


"Я не магу дапамагчы?"


"У вас ёсць якія-небудзь запалкі?"


"Так".


"Добра, я скарыстаюся тваімі запалкамі".


Уолтар дастаў каробку запалак, уручыў іх Рыма, а затым пайшоў у тым кірунку, куды Чыун павёў астатніх.


Рыма абшукаў мясцовасць і знайшоў некалькі ануч, якія ён намачыў бензінам. Ён адкруціў вечка бензабака на адной машыне ў кожнага перавозчыка, уставіў свае самаробныя засцерагальнікі, а затым падпаліў іх і адышоў на прыстойную адлегласць.


Ён пачуў выццё сірэн удалечыні якраз у той момант, калі ўзарвалася першая машына. Зноў спрацаваў эфект даміно, калі машына за машынай на першым транспартным сродку таксама загарэлася. Да моманту прыбыцця паліцыі абодва аўтамабіля ўяўлялі сабой ахопленую полымем масу, і зараз, вядома, існавала небяспека, што поўныя бензабакі аўтамабіляў узарвуцца.


Што ж, падумаў Рыма, нельга прыгатаваць амлет, не разбіўшы некалькі яек.


"Мне цікава, - сказаў дэтэктыў Уільям Палмер Рыма і Чыуну, - чаму мне заўсёды ўдаецца быць на крок ззаду вас".


"Мы паслалі людзей патэлефанаваць", – сказаў Рыма. "Можа быць, яны спыніліся выпіць кавы па дарозе".


"Так, - сказаў Палмер, - магчыма".


"Акрамя таго, якая розніца?" Сказаў Рыма. Ён паглядзеў туды, дзе некалькі паліцыянтаў у форме апраналі кайданкі на ўсіх дзяцей пад пільным наглядам Чиуна. "Цяпер ты амаль цалкам разабраўся са ўсім гэтым".


"Гэта вы так кажаце", - сказаў Палмер. “У мяне пажар у царкве і пажар тут, на заводзе. На шчасце, пажарныя машыны прыбылі сюды да таго, як узарваліся бензабакі на гэтых аўтамабілях, інакш увесь завод быў бы знішчаны”.


"Амлеты і яйкі", - прамармытаў Рыма.


"Што гэта было?"


"Нічога".


"У мяне ёсць мёртвы прапаведнік з кішэнямі, поўнымі пораху, і ў мяне ёсць мёртвы форман з кішэнямі, поўнымі пораху. Цікава, хто гэта туды паклаў?"


"Яны зрабілі?" - выказаў здагадку Рыма.


"Яны не гавораць", - шматзначна сказаў Палмер.


"Што ж, я хацеў бы дапамагчы вам, дэтэктыў, - сказаў Рыма, - але кожны раз, калі мы з'яўляліся, было крыху позна. Мы паслалі вам вестку, як толькі змаглі".


"Я хацеў бы ў гэта верыць, але, баюся, вам і вашаму сябру давядзецца пайсці са мной і адказаць на некалькі пытанняў. З-за гэтага мая задніца можа апынуцца на перавязі".


"Я так не думаю".


"О, і чаму ты так не думаеш?"


"Што ж, у вас у руках уся гісторыя", - сказаў Рыма. "Усё, што вам трэба зрабіць, гэта спытаць гэтых дзяцей".


"Гэтыя дзеці?" Спытаў Уільямс. "Ва ўсіх гэтых дзяцей судзімасці даўжынёй з вашу руку, містэр".


"Усе гэтыя дзіцячыя штучкі, праўда?"


"І што?"


"Пагавары з Уолтарам Стэрлінгам", - сказаў Рыма. "Ён раскажа табе ўсю праўду, а потым дазволь яму пагаварыць з іншымі хлопчыкамі".


"Ведаеш, я не ведаю, хто ты, і я не ведаю, чаму я працягваю падстаўляць сваю шыю дзеля цябе ...."


"Гэта маленькі хлопчык ува мне", - сказаў Рыма. "Маленькі хлопчык".


РАЗДЗЕЛ СЯМНАЦЦАТЫ.


Калі Рыма з'явіўся ў Фолкрофце, ён быў адзін.


"Дзе Чыун?" Спытаў Сміт.


"О, ён сказаў, што яму трэба чым-небудзь заняцца", - унікліва адказаў Рыма.


"Ну, я думаю, мне не трэба чуць усю гісторыю ад вас абодвух. Гэта скончана?"


"З мілым паклонам", - сказаў Рыма. “Муркок змайстраваў усю афёру пасля таго, як убачыў, як праходзіць яго роля міністра. Ён сабраў шмат грошай і вырашыў пусціць іх у справу на сябе. Яго іранскія кантакты таксама не пашкодзілі”.


"Што ж, я ўпэўнены, што іранцы дапамагалі яму не па дабрыні душэўнай", - сказаў Сміт. "Напэўна, яны разглядалі гэта як сродак падарваць аўтарытэт моладзі Злучаных Штатаў".


Гэта было менавіта тое, што сказаў Чыун перад тым, як адправіцца на сваё асабістае маленькае заданне, падумаў Рыма, толькі Чыун не сказаў "падарваць". Ён сказаў "знішчыць".


“Ну, у любым выпадку, – працягнуў Рыма, – усё пачало развальвацца, калі ў некаторых хлопцаў, якія працуюць на яго, пачаліся прыступы сумлення. Калі гэта былі не дзеці, то бацькі, як у выпадку з Марцінам”.


"Такім чынам, людзі пачалі выходзіць за рамкі, Муркок пачаў пазбаўляцца ад іх, і мы заўважылі".


"Верна", - сказаў Рыма. "Пачатак канца".


"На шчасце для нас", - сказаў Сміт.


"Усе дзеці, якіх мы перадалі копам у Дэтройце, пачалі гаварыць адразу пасля Уолтара Стэрлінга, - растлумачыў Рыма, - так што ў паліцыі ў значнай ступені ёсць карціна таго, што адбывалася. Тое, чаго яны не ведаюць, яны могуць даволі добра рэканструяваць" .


"І ты выйшаў з гэтага?"


"Нам пашанцавала з гэтым паліцыянтам, Палмерам", - сказаў Рыма. "Ён распазнаў ува мне нешта добрае і высакароднае".


"Ты не кажаш".


"Як аказалася, ён таксама разглядаў справу пад іншым вуглом", - сказаў Рыма.


"Пад якім кутом гэта было?"


"Муркок заплаціў суддзі, які прызначыў заклад за кіда Марціна".


"Але суддзя ўстанавіў надмерна высокі заклад".


"Напэўна, і хто б западозрыў святара недаробленай царквы ў тым, што ён уклаў грошы? Гэта была проста невялікая дадатковая страхоўка, каб пераканацца, што яму нічога не вернуць".


"Ён быў даволі скрупулёзны, ці не так, гэты міністр?" Сказаў Сміт.


"Недастаткова старанна", - сказаў Рыма.


* * *


У гасцінічным нумары Мехіка Рафаэль Сінтрон разам з двума сваімі калегамі, Антоніа Джымінесам і Пабла Сантора, чакаў прыбыцця іранскіх дыпламатаў на канферэнцыю.


"Сумна, што здарылася з Se ñ або Moorcock ў Дэтройце", - сказаў ён двум іншым, - "але нам пашанцавала, што іранцы хочуць знайсці іншы шлях, каб захаваць наш, э-э, бізнес квітнеючай. У рэшце рэшт, яны заплацілі нам даволі шмат грошай за перавозку іх наркотыкаў падчас нашых паездак у Злучаныя Штаты і гатовы працягваць гэта рабіць ".


"Мы з табой, Рафаэль", - сказаў Хімінэс. "Табе не трэба пераконваць нас".


Сінтрон паглядзеў на іншага мужчыну, Сантара, які кіўнуў у знак згоды. "Выдатна", - сказаў ён. Ён прывык да ладу жыцця, якім атрымліваў асалоду ад на грошы, якія яму плацілі іранцы, і быў вельмі шчаслівы, што яму не давядзецца выбіраць паміж жонкай і палюбоўніцай, а ён зможа працягваць утрымліваць абедзвюх.


Калі нарэшце пачуўся стук у дзверы, ён ускочыў са свайго месца і сказаў: "Нарэшце-то!" Астатнія назіралі, як ён нецярпліва падышоў да дзвярэй і расчыніў іх.


"Сардэчна запрашаем, мой сябар..." - пачаў гаварыць Цынтрон, але калі чалавек у дзвярным праёме пачаў падаць наперад, Цынтрон быў вымушаны адскочыць убок. "Што..." - сказаў ён, і ўсе яны ўтаропіліся на чалавека, які ўпаў, які, відавочна, быў мёртвы.


"Асцярожна!" — крыкнуў Хімінэс, і Сінтрон, павярнуўшыся, убачыў, што за першым быў яшчэ адзін чалавек, і цяпер ён таксама падаў наперад. Сінтрон своечасова адскочыў у бок, каб пазбегнуць сутыкнення з другім мужчынам, затым зрабіў танцавальны па, каб пазбегнуць удару трэцяга.


"Dios mio", - сказаў Сінтрон, гледзячы ўніз на трох мёртвых мужчын. З таго, што ён мог бачыць, ні на адным з іх не было ніякіх метак, але яны былі зусім мёртвыя.


"Як-" - спытаў Сантора.


"Я не ведаю".


"Так", - сказаў невысокі пажылы азіят, уваходзячы ў пакой праз адчыненыя дзверы.


Усе трое мужчын паглядзелі на яго з недаверам.


"Хто - хто вы такі?" - Спытаў Сінтрон.


"Я чалавек, які занепакоены здароўем моладзі Злучаных Штатаў".


"Што?"


"Гэтыя людзі спрабавалі знішчыць яго, - працягваў усходні джэнтльмен, - а вы, мужчыны, дапамагалі ім. Вы бачыце кошт, якую яны заплацілі, таму можаце здагадацца, якую цану давядзецца заплаціць вам".


"Ты вар'ят", - сказаў Сінтрон.


"Ты забіў іх?" Спытаў Хімінез, ведаючы, што пытанне было недарэчным.


"О, так", - сказаў азіят.


"Гэта абсурдна", - сказаў Сінтрон. "Як ты мог-"


"Запроста", - сказаў мужчына. "Я дзейнічаю ад імя дзяцей Амерыкі і ўсяго свету. Я іх інструмент".


"Ён вар'ят", - сказаў Сантора.


"Мы павінны сыходзіць", - сказаў Сінтрон. "Нешта вельмі не так".


"Si, мы павінны сыходзіць", - пагадзіўся Джымінез.


Яны сабралі свае рэчы і павярнуліся, каб пайсці, але дарогу ім заступіў пажылы азіят, які выглядаў досыць далікатным, каб быць збітым з ног моцным парывам ветру - пакуль вы не паглядзіце ў яго вочы.


Яго вочы былі пужалымі.


"Дайце нам прайсці".


"Я дазволю вам прайсці... далей", - сказаў мужчына і накіраваўся да іх.


Сінтрон дакладна не бачыў, што зрабіў стары азіят, але раптам Хімінес паваліўся на падлогу, такі ж мёртвы, як і трое іранцаў, і без адзінага следу на ім.


"Што адбылося?" Спытаў Сінтрон, гледзячы на ??Сантара, але да таго часу Сантара таксама нежывы паваліўся на падлогу. "Гэта вар'яцтва", - сказаў ён.


"Так", - сказаў Чыун перад тым, як забіць Рафаэля Сінтрона, - "менавіта гэта і ёсць знішчэнне дзяцей. Вар'яцтва".


"Такім чынам, калі вы чакаеце вяртання Чыуна?" Спытаў Сміт.


"Ён не затрымаецца надоўга", – сказаў Рыма. "Ён проста сведчыць, што дзеці ўсяго свету ў бяспецы. Вы ведаеце, ён вельмі занепакоены грамадзянін".


Разбуральнік 59: абдымкі Гартуй


Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір


Раздзел першы


Ён не ўзяў бы чаявых за тое, што дапамог ёй дабрацца дадому з аэрапорта. Не, нават кавалачак жоўтага торта з глазурай ці нават кубак гарбаты ад пажылой жанчыны.


Усё, чаго ён хацеў, гэта абгарнуць бледна-жоўтую тканіну вакол яе шыі, і ён не прыняў бы адмовы. Ён таксама не пераставаў зацягваць яе.


Чыкагская паліцыя знайшла яе цела раніцай. Яе сумкі не былі распакаваны. Дэтэктыў з аддзела забойстваў падумаў, што даведаўся пра схему, якую бачыў раней, і падумаў, што чытаў пра іншую такую смерць у Амаху: падарожніка знайшлі задушаным, а багаж усё яшчэ быў упакаваны.


Дэтэктыў звязаўся з цэнтрам абмену інфармацыяй ФБР у Вашынгтоне, каб высветліць, ці можа гэта быць нейкай заканамернасцю. "У мёртвай жанчыны быў білет авіякампаніяй "Джаст Фолкс Эйрлайнз"?" - спытаў голас ФБР з Вашынгтона.


"Так, яна гэта зрабіла".


"Яна пазнаёмілася з кімсьці ў самалёце? Магчыма, з прыемным маладым чалавекам?"


"Мы гэтага пакуль не ведаем", - сказаў дэтэктыў.


"Ты даведаешся дастаткова хутка", - адказаў голас з ФБР.


"Такім чынам, ёсць почырк", - сказаў дэтэктыў, маючы на ўвазе схему ўчынення злачынстваў, якая паўтараецца.


"Як цікае гадзіннік", – адказаў агент ФБР.


"Нацыянальны ўзор? Ці толькі тут?"


"Нацыянальны. Яна была сто трэцяй".


"Сто тры задушаных чалавека?" - спытаў дэтэктыў. Яго голас загучаў з жахам, калі ён уявіў, як гэтая пажылая жанчына вяртаецца ў сваю ідэальна прыбраную кватэру, яе сумачка адкрыта, мэбля перакапаная. Больш за сотню, вось так проста? Немагчыма, падумаў ён. "Але гэты таксама быў абрабаваны", - сказаў ён.


"Як і ўсе сто тры іншых", – сказаў агент ФБР.


Нумар 104.


Альберт Бірнбаўм быў на сёмым небе ад шчасця. Ён знайшоў чалавека, які не толькі быў гатовы выслухаць праблемы раздробнага продажу абсталявання, але і быў па-сапраўднаму захоплены.


Яго нябожчыца жонка Этэль, ды супакоіцца яна са светам, казала: "Эл, нікога не хвалюе разметка на шрубе ў тры чвэрці цалі".


"Гэтая надбаўка давала вам Маямі-Біч кожны год на два тыдні зімой, і ..."


"І дом на ранча ў Гарфілд-Хайтс, і адукацыя для дзяцей, і гэтыя плацежныя рахункі. Я чуў гэта, але больш ніхто не хоча гэта чуць. Яны нават ні разу не захацелі гэта пачуць. Альберт, каштоўны, дарагі, каханы чалавек, шрубе ў тры чвэрці цалі не хапае гламуру”.


Нажаль, яна не дажыла да таго дня, калі ёй дакажуць, што яна памылялася. Таму што Альберт Бірнбаўм знайшоў маладую жанчыну, прыгожае юнае стварэнне з ружовымі шчокамі, жоўтымі валасамі, нявіннымі блакітнымі вачыма і маленькім шыксным носікам, і яна была зачараваная разметкай фурнітуры. Па-сапраўднаму зачараваная.


Альберт на імгненне падумаў, што яна, магчыма, палюе на яго цела. Але ён ведаў сваё цела, і што ён ведаў пра яго, дык гэта тое, што такой прывабнай дзяўчыне, як гэта цудоўнае юнае стварэнне, не прыйшлося б слухаць гісторыі пра жалеза, каб атрымаць яго, калі б яна наогул гэтага хацела.


У яе было суседняе месца на рэйсе авіякампаніі just Folks Airlines у Далас. Яна спытала яго, ці зручна яму. Ён адказаў, што зручна, улічваючы, што гэта быў эканамічны тарыф. Па зніжанай цане, сказаў ён, гэта быў цудоўны палёт. Аднак яна магла пакінуць сабе сэндвіч і шакаладны батончык, якія яны спрабавалі раздаць за абедам. "У танных самалётах падаюць танную ежу, і ад яе ў вас сапсуецца страўнік".


"Хіба гэта не заўсёды так?" - сказала яна. "У вас сапраўды такая жыццёвая філасофія. Нават нешта накшталт палёту, містэр Бірнбаўм, вы ператвараеце ў наглядны ўрок параўнальных каштоўнасцяў".


"Паслухай, мне не патрэбны гучныя словы", - сказаў ён. "Жыццё ёсць жыццё, праўда?"


"Вельмі добра сказана, містэр Бірнбаўм. Гэта менавіта тое, што я маю на ўвазе. Жыццё ёсць жыццё. У ім ёсць веліч. Яно звініць".


"Ты мяне разыгрываеш", - сказаў Эл Бірнбаўм. Сядзенне душыла яму на сцягна. Але, мяркуючы па тым, як ён на гэта глядзеў, усё, акрамя месца ў першым класе, ціснула яму на сцягна ў нашы дні. І ён не збіраўся даплачваць пяцьсот даляраў за тое, каб не атрымаць зашчымленне сцягна. Ён не згадаў пра гэта. Дзяўчына не магла бачыць некалькі лішніх фунтаў, якія ён насіў з сабой, пакуль ён сядзеў, дык навошта згадваць пра гэта, праўда? І якой бы прыгожай яна ні была, ёй было дазволена крыху перабольшыць - наконт таго, што яго жыццёвая філасофія такая выдатная.


Але калі ён казаў пра абсталяванне, а яна сапраўды слухала, Эл Бірнбаўм зразумеў, што знайшоў таго, хто не будзе хлусіць. Ты не прыкоўваў свае вялікія блакітныя вочы да размаўлялага, шчыра не клапоцячыся пра гэта, не тады, калі ты быў у стане сказаць:


"Ты хочаш сказаць, што маленькая шруба ў тры чвэрці цалі - аснова прыбытку скабяных крам? Тыя, за якія я звычайна прасіў прабачэння, купляючы ўсяго некалькі штук і марнуючы час прадаўца марна? Гэтыя шрубы?" яна сказала.


"Гэтыя шрубы, гэтыя цвікі, гэтыя шайбы", - сказаў Эл Бірнбаўм. “Гэта золата фурнітуры. Нацэнка на кожную з іх складае шэсцьдзесят, можа быць, шэсцьдзесят пяць працэнтаў, і ў наступным годзе яны не выйдуць з моды і не будуць заменены, але кошт вырасце. Шруба і цвік – аснова бізнесу”.


"Не той вялікі прыбор? Гэта не той, які прыносіць табе вялікія грошы?"


"Богу ніколі не трэба было іх вынаходзіць", - сказаў Эл Бірнбаўм. "Вы бераце які-небудзь прадмет коштам у шэсцьсот даляраў, яны бачаць на ім драпіну, ён ім не патрэбен. Ён вяртаецца. Ты выстаўляеш яго на ўсеагульны агляд, цалуеш на развітанне і прадаеш за непатрэбнасцю. Тады ты атрымліваеш сваю нацэнку. Як ты збіраешся канкурыраваць з крамай уцэненых тавараў?Я бачыў канвекцыйную печ у краме са зніжкай, якую прадавалі на пяцьдзесят сем цэнтаў даражэй, чым я купіў яе оптам."


"Божа мой", - ахнула дзяўчына, схапіўшыся за грудзі.


"Пяцьдзесят сем цэнтаў", - сказаў Эл Бірнбаўм. "За білет сто пяцьдзесят долараў".


Дзяўчына была блізкая да слёз, пачуўшы гэта. Эл Бірнбаўм знайшоў выдатную маладую жанчыну, і яго адзінай праблемай было тое, што ён не ведаў маладога чалавека, дастаткова добрага для яе. Аб чым ён ёй і сказаў.


"О, містэр Бірнбаўм, вы занадта добрыя".


"Не. Ты зусім асаблівая юная лэдзі. Мне толькі шкада, што я недастаткова малады".


"Містэр Бірнбаўм, вы проста самы мілы мужчына, якога я калі-небудзь сустракала".


"Ды добра", - сказаў Эл Бірнбаўм. "Не трэба мне гэтага". Але думаць аб гэтым было прыемна.


Пазней, калі ў дзяўчыны ўзніклі праблемы з атрыманнем уласнага багажу, Эл Бірнбаўм прапанаваў падмяніць яе. Эл Бірнбаўм не збіраўся пакідаць прыстойную маладую дзяўчыну ў цяжкім становішчы. Ён не пакінуў бы на мелі таго, хто яму не падабаўся, дык чаму ён павінен кінуць гэтую маладую дзяўчыну, у якой нават не было магчымасці патрапіць у Далас, каб наведаць свайго жаніха? Ён злавіў таксі. Ён прыехаў разам з ёй. Ён нават сказаў, што хацеў бы пазнаёміцца з яе хлопцам.


"Я б хацеў, каб вы гэта зрабілі. Я ведаю, што вы будзеце проста ў захапленні ад яго, містэр Бірнбаўм. Ён таксама падумвае аб тым, каб заняцца скабянымі вырабамі, і яму не перашкодзіў бы рада каго-небудзь дасведчанага".


"Перадай яму ад мяне, што гэта цяжкі бізнэс, але сумленны".


"О, табе трэба расказаць яму. Ты ведаеш пра гэта значна больш".


"Цяпер яму трэба сцерагчыся пакупак. Карэя і Тайвань забіваюць амерыканскія прылады".


"Калі ласка, толькі не я. Ты скажы яму. Ты проста не можаш купіць досвед, падобны твайму".


"О, вы можаце купіць гэта", - сказаў Эл Бірнбаўм. "Гэта проста ні да чаго добрага не прывядзе". Яму гэта спадабалася.


Яе хлопец жыў у адным з найгоршых раёнаў горада, і ў кватэры практычна не было мэблі. Ён задавалася пытаннем, як ён мог бы прапанаваць ім некаторую дапамогу ў пошуку прыстойнага жылля. Але ён мусіў быць асцярожны. Ты не мог проста так уварвацца да такой мілай маладой пары і абразіць іх, прапанаваўшы дапамагчы з арэнднай платай.


Ён сядзеў на простай драўлянай скрынцы пад голай электрычнай лямпачкай, якая пахла старой кававай гушчай і прытхласцю, як быццам тут не прыбіраліся год ці два. Затым ён успомніў, што для дзвярэй не патрабаваўся ключ. Гэта была закінутая кватэра. Ім не было дзе жыць. Ён вырашыў, што мусіць дапамагчы ім.


Ён пачуў рыпенне крокаў ззаду сябе і, павярнуўшыся, убачыў іншага акуратна падстрыжанага маладога чалавека з жоўтай насоўкай, якую ён трымаў за кожны канец, скручваючы ў бледна-жоўтую вяроўку.


"Прабачце", - сказаў малады чалавек. "Магу я надзець гэта вам на шыю?"


"Што..." - пачаў гаварыць Эл Бірнбаўм. Ён адчуў, як нечыя рукі схапілі яго за ногі, сцягваючы са скрыні, у той час як іншыя рукі схапілі яго за правае запясце. Гэта была дзяўчына. Яна навалілася ўсім целам на яго правую руку, а яго левая была заціснута за спіной, і падобная на вяроўку бледна-жоўтая насоўка была павязана вакол яго шыі.


Хустка нацягнулася мацней. Спачатку было проста балюча, як быццам нешта ўрэзалася яму ў шыю, і ён падумаў: "Нейкі час я змагу з гэтым справіцца".


Ён паспрабаваў выкруціцца, але яны, здавалася, скручваліся разам з ім. У сваёй першай спробе набраць паветра, у гэтай бездапаможнай спробе ўдыхнуць, ён зрабіў рэзкі выпад, і калі паветра перастала паступаць у яго цела, ён адчуў пякучую, адчайную смагу ўсяго аднаго ўдыху. Дзеля міласэрнасці, адзін удых. Дайце яму адзін удых, і ён аддасць ім усё, што заўгодна.


Яны спявалі. Ён паміраў, і яны спявалі. Дзіўныя гукі. неанглійскія гукі. Можа, ён зайшоў занадта далёка, каб разумець словы? Ужо так далёка зайшоў?


Цемра, цемра ў пакоі, цемра ў яго чэрапе, цемра ў яго які б'ецца ў канвульсіях, якое ў роспачы ад паветра целе. І ён пачуў вельмі ангельскія словы.


"Ёй гэта падабаецца".


І затым, як ні дзіўна, у цемры, глыбокай цемры, яму не патрэбна было паветра, проста на яго сышоў вялікі спакой з вялікай колькасцю святла, і там яго чакала Этэль, і нейкім чынам ён ведаў, што зараз, у гэты час , Яна ніколі не скажа яму, што ён надакучае ёй размовамі аб абсталяванні. Ніколі больш ёй не будзе сумна. Яна была такая шчаслівая бачыць яго.


Затым ён пачуў голас, недзе далёка, і гэта было абяцанне: "Ім гэта не сыдзе з рук, гэтым гульцам з багамі смерці".


Але зараз, у гэтым месцы святла, яму было ўсё роўна. Яму нават не трэба было нікому расказваць аб абсталяванні. У яго была вечнасць, каб быць абсалютна шчаслівым.


Раздзел другі


Яго звалі Рыма, і яны не далі яму прыдатнага дыхальнага абсталявання. Яны збіраліся забіць яго. Ён зразумеў гэта яшчэ да таго, як вадалазная лодка адчаліла ад гатэля Flamingo на Банайры, плоскай жамчужыне вострава Нідэрландскіх Антыльскіх астравоў.


Узімку амерыканцы і еўрапейцы прыязджалі сюды, каб выратавацца ад холаду, паныраць у бірузовых водах і паназіраць за рыбамі на карыбскіх рыфах, а рыбы глядзелі ім у адказ.


Турызм быў даволі прыбытковым для выспы, а затым нехта захацеў атрымаць яшчэ больш прыбытку. Так Банайрэ стаў перапампоўваючай станцыяй у трубаправодзе з какаінам у Злучаныя Штаты, і там было так шмат грошай, што людзі былі гатовыя забіваць, каб абараніць іх. Мясцовая паліцыя знікла, галандскія следчыя з Амстэрдама зніклі, але калі знік амерыканскі персанал па аказанні дапамогі, Амерыка сказала ўраду Антыльскіх астравоў, што Злучаныя Штаты паклапоцяцца пра гэта іншым спосабам.


Тады, здавалася, нічога не адбылося. Ніякія амерыканскія следчыя не прыязджалі. Ніякія агенты разведкі не прыязджалі. І ніхто ў Амерыцы, здавалася, не ведаў, што на зямлі паабяцала Амерыка. Усё, што хто-небудзь ведаў, гэта тое, што пра гэта паклапоцяцца.


Высокапастаўлены амерыканец запэўніў губернатара Банайрэ, які быў яго сябрам:


"Я бачыў, як падобнае здаралася раней. Звычайна з ЦРУ, але часам з ФБР ці сакрэтнай службай. Звычайна гэта нешта на крызісным узроўні, і, здаецца, нічога не працуе. Затым хтосьці кажа: "Спыні ўсё, забудзься пра гэтым. Пра гэта паклапоцяцца".


"І што адбываецца потым?" - спытаў губернатар Банайрэ, яго голас уяўляў сабой сумесь галандскага і ангельскага акцэнтаў з прымешкай афрыканскіх дыялектаў.


"Пра гэта сапраўды клапоцяцца".


"Кім?"


"Я не ведаю".


"Агенцтва?" - Спытаў я.


"Я сапраўды не ведаю".


"Гэта павінна быць нешта", – сказаў губернатар.


"Я не думаю, што гэта падобна ні да чаго з таго, што мы ведаем".


"Тады што гэта?" - настойваў губернатар.


"Я чуў аб адным чалавеку, у якога аднойчы была ідэя, што гэта такое", – сказаў высокапастаўлены амерыканец.


"Так?" - спытаў губернатар.


"Вось і ўсё", - сказаў амерыканец.


"І гэта ўсё? Вы толькі што пачулі пра кагосьці, хто, магчыма, ведаў, што Амерыка выкарыстоўвала для вырашэння сваіх невырашальных крызісаў, і не больш за тое? Хто ён быў?"


"Я не ўпэўнены. Я толькі што пачуў", - сказаў амерыканец.


"Чаму вы не паспрабавалі высветліць?" спытаў губернатар.


"Таму што я чуў, што яны знайшлі яго палец на адным кантыненце і вялікі палец на іншым. Яны не супадалі з адбіткамі, калі знайшлі яго, яны супадалі з пальцамі".


"Таму што ён ведаў?" сказаў губернатар.


"Я думаю - я не ўпэўнены, - што ён спрабаваў высветліць, кім ці чым была гэтая штука".


"Не ўпэўнены, так?" - сказаў губернатар Банайрэ, крыху раздражнёны амерыканцам, які так мала ведаў пра тое, пра што казаў. "Вы не ведаеце, хто. Вы не ведаеце, што. Не маглі б вы, калі ласка, быць настолькі ў вышэйшай ступені ветлівыя, каб расказаць мне толькі тое, што вам вядома?"


"Я ведаю, што калі Амерыка кажа, што збіраецца нешта зрабіць для вырашэння вашых праблем, вашыя праблемы вырашаны".


"Што небудзь яшчэ?"


"Сцеражыся падальных цел".


"У нас тут няма ніякіх вышынь", – сказаў губернатар.


"Тады глядзі, куды ступаеш".


Нічога незвычайнага не адбылося. Звычайныя турысты прыехалі сюды на звычайны сезон летніх канікулаў, і ніхто не заўважыў іншага беласкурага мужчыну ростам каля шасці футаў з высокімі скуламі, мярцвяна-чорнымі вачыма і тоўстымі запясцямі. Яны маглі б заўважыць, што за тыя тры дні, што ён быў там, ён еў толькі адзін раз, і гэта была міска несалёнага рысу.


Нехта заўважыў, што ён адмовіўся ад ласьёна для загару, каб абараніць сваю белую скуру. Яны былі ўпэўненыя, што ў рэшце рэшт ён апынецца ў бальніцы колеру малінавай содавай. Але незалежна ад таго, як доўга ён заставаўся на сонцы з адкрытай скурай, ён не абгарэў і не загарэў, і ўсе былі ўпэўнены, што ў гэтага чалавека быў нейкі сонцаахоўны ласьён, хоць ніхто ніколі не бачыў, каб ён ім карыстаўся, і гэта, вядома, было незаўважна.


Адна прыбіральшчыца, якая вызнавала старую рэлігію, шануючы афрыканскіх багоў, а таксама Госпада Ісуса, захацела паглядзець, што гэта за ласьён, які не блішчыць на сонцы і не падобны на крэм, густа намазаны на фарфорава-белае цела. Таму яна паспрабавала дакрануцца да яго пальцам, каб убачыць, што менавіта абараняе гэтую белую скуру. Пазней яна паклялася, што не магла дакрануцца да яго. Кожны раз, калі яна працягвала палец да яго цела, сама скура рухалася, плоць адхілялася ад яе дакранання.


Яна валодала мастацтвам вуду, і яна ведала загаворы, і яна ведала сваё прароцтва, і яна папярэдзіла ўсіх, хто быў гатовы слухаць, што нікому не прычыняць шкоды, калі яны не паспрабуюць прычыніць шкоду беламу чалавеку. Яна сказала, што ў яго ёсць моц.


Але паколькі яна, у рэшце рэшт, была ўсяго толькі прыбіральшчыцай у гатэлі, багацейшыя і ўплывовыя мужчыны не слухалі яе. Цягам дня яны былі ўпэўненыя, хто гэты чалавек. Нейкі амерыканскі агент, які рыхтуе нейкі рэйд. Ён адправіўся ў старыя хаціны рабоў на наветраным баку вострава, каб паспрабаваць заключыць здзелку, занадта буйную, каб ёй можна было давяраць. Ён задаваў пытанні, якія дылеры не сталі б задаваць. Ён фактычна падставіў сябе пад забойства. Людзі, якія маглі зарабіць мільён долараў за тыдзень, вядома, не збіраліся прыслухоўвацца да папярэджання жанчыны, якая прыбірала пакоі, не прычыняць яму шкоды. Яны збіраліся прычыніць яму шкоду. І калі ён падпісаўся на дайвінг-экскурсію, яны ведалі, як яны збіраюцца прычыніць яму шкоду.


Рыма абапёрся на поручні лодкі, кінуўшы погляд на жоўтыя балоны з паветрам, устаноўленыя на драўлянай падстаўцы, як вялізныя вінныя бутэлькі. Меркавалася, што адзін зь іх заб'е яго. Ён не ведаў, як гэта павінна было быць зроблена, і, магчыма, нават не зразумеў бы, калі б хто-небудзь паспрабаваў растлумачыць яму гэта. Здавалася, што механічныя рэчы заўсёды выходзяць са строю, і з гадамі рабілася ўсё горш.


Але ён ведаў, што адзін з гэтых рэзервуараў можа забіваць. Ён ведаў гэта па тым, як інструктар па дайвінгу ўсталяваў яго ў стойку. Яго навучылі ведаць гэта, вывучыўшы настолькі глыбока, што ён не мог уявіць, што не ведае гэтага.


Інструктар па дайвінгу апусціў цяжкі балон тым самым спосабам, якім ён апусціў астатнія пятнаццаць балонаў з паветрам. Калені сагнутыя, рукі прыціснутыя да цела, і, керплунк, металічны балон з грукатам апусціўся на драўляную стойку. Дык у чым жа было адрозненне?


Як Рыма даведаўся, што ў трэцім рэзервуары справа знаходзіцца смерць? Адкуль ён ведаў, што вельмі шумны дайвер з Індыяны, які сказаў, што ён чалец клуба дайвінга, ніколі не карыстаўся тым вадалазным нажом, якім ён працягваў размахваць? Ці было гэта з-за таго, што мужчына занадта шмат казаў аб тым, "як вызваліцца ад васьмінога"? Ці была хуткая, гучная размова навядзеннем? Дык Рыма даведаўся?


Не. Іншыя казалі, як чалавек, які сказаў, што ён з Індыяны, і Рыма ведаў, што яны выкарыстоўвалі свае нажы пры апусканні. Рыма падумаў пра гэта і нарэшце зразумеў, там, на тым чаўне, пад карыбскім сонцам, што ён больш не ведае, адкуль яму вядомы некаторыя рэчы. Яго падрыхтоўка была настолькі добрай. І калі б гэтага не адбылося, калі б яму трэба было думаць пра такія рэчы, то, магчыма, яго б сёння не было жывым.


Двое, якія збіраліся забіць яго, знаходзіліся на супрацьлеглых канцах лодкі, адзін наперадзе з капітанам, іншы на платформе для дайвінга ззаду, абменьваючыся жартамі з маладой жанчынай, якая спрабавала яго спакусіць. Яны ехалі на машыне дваццаць хвілін, пакуль не прыбылі на выспу, яшчэ больш плоскую, чым тая, якую яны толькі што пакінулі.


"Цяпер мы знаходзімся на Літл-Банайры, лепшым у свеце востраве для дайвінга. Рыбы, якіх вы зараз убачыце, уяўляюць сабой самую высокую канцэнтрацыю рыфавых рыб, якія сустракаюцца дзе-небудзь", - аб'явіў інструктар па дайвінгу. Ён згадаў, што там была пара гіганцкіх французскіх рыб-анёлаў, якія елі з рук нырцоў. Ён папярэдзіў аб мурэнах. Ён бачыў іх шмат разоў, і аднаго з іх нават клікалі Джозэф.


"Але ён не адклікаецца на сваё імя", - са смехам сказаў інструктар. Рыма таксама засмяяўся. Ён засмяяўся, гледзячы на чалавека ў задняй частцы лодкі, які таксама смяяўся. У мужчыны быў вялікі залаты зуб проста ў пярэдняй частцы рота, і ён глядзеў на Рыма.


Інструктар па дайвінгу, з іншага боку, не глядзеў на Рыма. Такім чынам, падумаў Рыма, мужчыны адрозніваюцца тым, як яны падыходзяць да сваіх ахвяр.


Інструктар па дайвінгу быў упэўнены, што дасць Рыма трэці балон справа. Рыма дазволіў ім прышпіліць яго і выслухаў усе размовы аб тым, як кіраваць клапанам падачы паветра, запэўніў іх, што рабіў гэта раней, што ён і рабіў, але не згадаў, што ўсё гэта забыўся. Нішто з гэтага не мела значэння.


З рэзервуарам на спіне і ластамі на нагах ён заціснуў муштук у зубах і нырнуў у крышталёва чыстыя воды Карыбскага мора. Ён дазволіў сабе апусціцца так нізка, як можа апусціцца чалавек, потым на паверх ніжэй, затым на каркасны дом ніжэй. Спусціўшыся на дзесяць паверхаў у глыбокую цясніну, ён перарэзаў паветраны шланг, каб выпусціць паветра з балона бурбалкамі памерам з кубак, якія імітуюць дыханне чалавека. Яны падымаліся, як павольныя белыя паветраныя шары, да вялізнага серабрыста-белага паветранага покрыва над ім.


Іншыя нырцы рушылі ўслед за ім, больш павольна, правяраючы свае датчыкі, выраўноўваючы ціск паветра ў лёгкіх з ціскам вады па-за целам, разлічваючы на датчыкі і цыферблаты, каб рабіць тое, што Рыма дазваляў свайму целу рабіць лепш. Чалавек выйшаў з мора, і кроў, па сутнасці, была марской вадой. Рыма адчуў, як у яго пачасціўся пульс, калі ён дазволіў свайму целу настроіцца на хвалю мора, адчуваючы гармонію ў тонкім целе, якое знаходзіцца ў сотні футаў пад вадой, нерухомым, як пячорная акула: частка мора, а не проста ў ім.


Дзве жоўтыя рыбкі падплылі да гэтай дзіўнай істоты, якая рухалася так, нібы належала гэтаму месцу, а затым паплыла прэч, як быццам прызнаючы, што гэта так. Рыма ўбачыў, як яны задрыжалі, праходзячы праз яго бурбалкі паветра. Затым яны забіліся ў канвульсіях, апісваючы вар'яцкія кругі, і бескантрольна ўсплылі на паверхню.


Паветраныя балоны ўтрымлівалі атрутны газ, зразумеў ён. Улічваючы гэта, ён ужо павінен быў быць мёртвы, таму ён дазволіў сваім рукам свабодна ўсплыць, адкрыў рот, каб вызваліць дыхальную прыладу, і паплыў, як труп, павольна да паверхні, як дзве жоўтыя рыбы.


Двое яго забойцаў схапілі яго за запясці, як бы дапамагаючы яму, але паступова яны спынілі яго ўздым, а затым пацягнулі яго за сабой уніз, на адзінаццаць паверхаў, трынаццаць, шаснаццаць, амаль на дзвесце футаў уніз, дзе паверхня была ўсяго толькі успамінам у туманнай цемры гэтага затуманенага свету.


Яны падцягнулі яго да цёмнай адтуліны ў вулканічнай дзірцы, шырокай, як дзверы, і высокай, як сабачая будка, і праштурхнулі яго ўнутр. Яны пайшлі за ім, каб пераканацца, што ён прайшоў увесь шлях, затым выштурхнулі яго наверх у цёмных водах, разбітых раптоўным рэзкім святлом іх ліхтарыкаў.


Рыма пачуў плёскат вады і адчуў, як вада пакідае яго цела. Напэўна, гэта падводная пячора з замкнёнай паветранай прасторай, зразумеў ён. Двое мужчын падштурхнулі яго цела да скальнага выступу, але пры гэтым не знялі муштукі для падводнага плавання. Рыма зразумеў чаму. Ён адчуваў гэта скурай. Тут была смерць, якая гніла чалавечыя целы ў пячоры пад морам, смурод, падобны на кіслы суп. Ён працягваў затрымліваць дыханне.


Менавіта сюды адпраўляліся ўсе целы, якія зніклі з Банайра. Менавіта сюды іх складалі кантрабандысты наркотыкаў. Адзін з ліхтарыкаў дайвераў асвятліў груду цюкоў з цёмна-сіняга пластыка, усе яны былі шчыльна запячатаны. Гэта былі наркотыкі. Сховішча наркотыкаў знаходзілася ў сховішчы трупаў.


Яны пакінулі цела Рыма на выступе, як корм для рыб і вугроў, і ўзялі адзін з сініх пакетаў з лекамі. Але калі яны збіраліся сыходзіць, яны адчулі нешта на сваіх запясцях.


Яны былі ў Рыма.


Перш чым яны змаглі слізгануць назад пад ваду, каб выйсці з пячоры, яны пачулі, як Рыма сказаў: "Прабачце, хлопцы. Не зараз".


У шоку чалавек з залатым зубам адкрыў рот. У яго выпаў муштук, і ён паспрабаваў дыхаць без яго, але лёгкія напоўніліся смуродам без дастатковай колькасці кіслароду. Ён падавіўся, яго вырвала, ён паспрабаваў удыхнуць, потым пацягнуўся пад ваду за штучным паветрам. Рыма дапамог яму пагрузіцца. Хуткае булькатанне паказала, што ён не знайшоў свой загубнік. Неўзабаве булькатанне спынілася.


Рыма вельмі ціха сказаў двум пашыраным ад страху вачам інструктара па дайвінгу, якія віднеліся скрозь маску: "У нас з табой праблема. Ты згодзен?"


Маска кіўнуў з неверагоднай шчырасцю, асабліва пасля таго, як Рыма мацней сціснуў запясце мужчыны.


"Ці бачыш, мая праблема ў тым, што калі я застануся тут, мне стане сумна", - сказаў Рыма, выкідваючы балон з атрутным газам. "Твая праблема ў іншым", - сказаў ён. "Калі ты застанешся тут, то памрэш".


Інструктар зноў кіўнуў. Раптам з похваў на яго назе бліснуў нож. Рыма лёгка злавіў яго, як вельмі тонкую лятаючую талерку, і падкінуў на каменны выступ, дзе ён больш не мог перапыніць іх размову.


"Дык як жа нам вырашыць нашы праблемы?" Спытаў Рыма. "Тваё жыццё і мая нуда?"


Нырэц пакруціў галавой, паказваючы, што не ведае. Ён шумна ўцягнуў паветра са свайго муштука. "У мяне ёсць рашэнне", - сказаў Рыма, падняўшы ўказальны палец у паветра для мацнейшай выразнасці. "Ты скажаш мне, хто твой працадаўца". На масцы дайвера выступілі слёзы. Гук яго дыхання стаў гучней.


"Ты баішся, што ён заб'е цябе?"


Мужчына кіўнуў.


"Я заб'ю яго. Калі я заб'ю яго, ён не заб'е цябе". Нырэц зрабіў рух рукой, якое магло азначаць шматлікае.


"Гэта адзін ці два склады?" Спытаў Рыма. "Гучыць як... ?"


Нырэц у роспачы паказаў рукой.


"Ты раскажаш мне ўсё, што ляжыць на паверхні?"


Нырэц кіўнуў.


"І ты будзеш сведкам супраць тых, хто выжыў?"


Нырэц зноў кіўнуў.


"Тады давай прыбірацца адсюль. Гэтае месца нічым не можа быць рэкамендавана. Яно яшчэ больш сумнае, чым востраў". Там, на лодцы, усё выглядала так, як быццам інструктар па дайвінгу выратаваў Рыма, падзяліўшыся сваім муштуком і паветрам пасля таго, як Рыма страціў свае балоны. Рыма не зрабіў нічога, каб змяніць чыё-небудзь меркаванне, але пасля таго, як яны пакінулі круізны катэр, яны спусціліся на пляж, каб прыемна пабалбатаць у цішыні.


Працадаўца дайвера знаходзіўся на Кюрасаа, суседнім галандскім востраве, кавалачку мудрагелістай Галандыі ў цёплым блакітным моры.


Рыма адправіўся туды і наведаў чатырох вельмі важных бізнесменаў, якія раптоўна сталі вельмі багатымі. Рыма хацеў паведаміць ім асабіста, што, па-першае, іх целаахоўнікі і перакупшчыкі былі бескарысныя; па-другое, іх кар'еры ў гандлі на астравах прыйшоў канец, паколькі яны гандлявалі наркотыкамі; і па-трэцяе, паколькі яны забілі амерыканскіх агентаў і іншых супрацоўнікаў праваахоўных органаў, іх жыцці скончыліся. Ён растлумачыў, што дыхальныя трубкі ім больш не спатрэбяцца, таму ён возьме іх з сабой і скорміць выдатным акіянскім рыбам. Ён зрабіў гэта, і яны памерлі.


Пазней у яго была апошняя просьба да дайвера, які прывёў яго да чатырох галоўных кантрабандыстаў наркотыкаў.


"Мы разам усяго дзень, але я адчуваю, што мы сапраўдныя сябры", - сказаў Рыма.


Нырэц, якога трымаў на глыбіні двухсот футаў пад вадой чалавек, якому не патрэбна было паветра, чалавек, які, здавалася, раставаў скрозь агароджы і практычна скрозь прамяні радара, і які вырываў глоткі ў магутных людзей, як быццам выскубваў блох у сабакі, выказаў жаданне , каб яны заўсёды былі такімі сябрамі. П'яны бар напярэдадні Калядаў ніколі не адчуваў такой сапраўднай глыбіні сяброўства.


"Усё, пра што я прашу, - сказаў Рыма, - што б ні здарылася, вы ніколі нікому не раскажаце пра мяне, пра тое, што вы бачылі, ці пра тое, чаму вы вырашылі прадставіць доказы дзяржаве".


"Я абяцаю. Мы браты", - усхліпваў мужчына.


І Рыма паўтарыў фразу з клуба знаёмстваў, які рэкламаваў паездкі на Карыбы. "Тут ты сустракаеш такіх мілых сяброў". І затым яго ўсмешка знікла, і ён сказаў: "І калі ты будзеш казаць няправільныя рэчы, я сустрэну цябе зноў". Голас быў ледзяным.


Ён вылецеў Прынайтам у Маямі, а адтуль у гатэль у Бостане, які ён называў домам на працягу апошняга месяца. Ён быў чалавекам без месца, настроеным на сілы сусвету, у якім не было ніводнага даху, да якога ён мог бы калі-небудзь прывыкнуць.


У пентхаусе гатэля Ritz Carlton з выглядам на Бостан Коммон падлогу быў завалены плакатамі, некаторыя з іх на англійскай, некаторыя з карэйскімі надпісамі.


Усе яны казалі альбо "Стоп", альбо "Стой".


На маленькім століку адразу за дзвярыма ляжала петыцыя з трыма подпісамі. Адна з іх на карэйскай узначальвала спіс, а затым ішлі крамзолі пакаёўкі і афіцыянта, які абслугоўвае нумары.


"Мы расцём", - раздаўся пісклявы голас з гасцінай гасцінічнага нумара.


Рыма ўвайшоў унутр. Пажылы мужчына ў сонечна-жоўтым пасляпаўдзённым кімано, вышываным далікатнымі драконамі жыцця, уважліва вывучаў надпіс на новым плакаце. У мужчыны былі невялікія шматкі барады і пергаментна-жоўтая скура. Яго карыя вочы ззялі радасцю.


"Я не чуў, каб вы падпісвалі петыцыю", – сказаў ён.


"Ты ведаеш, што я не збіраюся падпісваць. Я не магу падпісаць", - сказаў Рыма.


"Цяпер я ведаю, што ты не збіраешся падпісваць. Цяпер я ведаю, што падзяка мае свае межы. Што лепшыя гады жыцця былі патрачаны марна, што сама кроў жыцця, якую я ўліў у белую істоту, зноў аказалася бескарыснай. Я сапраўды заслугоўваю гэтага" , - Сказаў стары.


"Маленькі бацька", - сказаў Рыма адзінаму чалавеку ў свеце, якога ён мог назваць сябрам, Чыуну, майстру Сінанджу, апошняму вялікаму забойцу Дома Сінанджу, захавальніку ўсёй старажытнай мудрасці гэтага дома, якой цяпер валодаў і Рыма, - "я не магу падпісаць гэты дакумент. Я сказаў табе гэта перад тым, як сысці. Я сказаў табе чаму перад тым, як сысці ".


"Ты сказаў мне чаму, калі ў нас быў толькі мой подпіс", - сказаў Чыун. "Цяпер у нас ёсць іншыя. Мы расцём. Гэты горад, а затым і нацыя стануць піянерскай групай новага масавага руху, якая вяртае свету разважнасць, а чалавецтву - справядлівасць".


"Што вы маеце на ўвазе пад справядлівасцю?" Спытаў Рыма.


"Усе рухі гавораць аб справядлівасці. У вас не можа быць руху без закліку да справядлівасці".


"Мы гаворым не аб справядлівасці", - сказаў Рыма.


"Гэта справядліва", – урачыста вымавіў Чыун. Яго англійская была дакладным, голас высокім. "Найбольш справядліва. І для грамадскага дабра, для іх бяспекі і вечнай свабоды".


"Якая бяспека? Якая свабода?" Спытаў Рыма.


"Чытай", - з гонарам сказаў Чыун. Ён працягнуў Рыма чарнавую копію новага плаката, які ён маляваў. Ангельскія літары былі напісаны, як почырк паралізаванага чалавека, але карэйскія іерогліфы былі чыстымі і артыстычнымі, з выразнасцю, надыходзячай да вытанчанасці. Рыма ніколі не быў моцны ў замежных мовах, але ён вывучыў карэйскую за тыя гады, калі сінанджу ўкаранялася ў яго цела, розум і душу. Таму ён чытаў.


Плакат заклікаў скончыць з наёмнымі забойцамі-аматарамі: "СПЫНІЦЕ БЯСПЕЧНЫЯ Забойствы", - абвяшчала надпіс. "Наёмныя забойцы-аматары заліваюць вашыя вуліцы крывёй, вашы палацы трупамі і разбураюць ЖЫЦЦЁВА ВАЖНА ЧАСТКА ЛЮБОЙ ЭКАНОМІКІ. ІЦЕ З Забойцамі-аматарамі, ЯКІЯ забіваюць без аплаты або прычыны. Наймайце ТОЛЬКІ ПРАФЕСІЯНАЛАЎ ДЛЯ СВАІХ НУЖД”.


Рыма сумна паківаў галавой. "Як ты думаеш, да чаго гэта прывядзе, Татачка? У Амерыцы ўжо забаронена законам забіваць каго-небудзь".


“Вядома. І чаму? Забойца-аматар, які збівае мужа і жонку, палітычны забойца, аматар вострых адчуванняў, якому напляваць на прафесійныя стандарты. Вядома, гэта па-за законам. Я б таксама забараніў гэта так, як гэта робіцца ў нашы дні”.


"Гэта забівае, Чиун", - сказаў Рыма і падышоў да акна, з якога адкрываўся від на вельмі старую нерухомасць, акры лужкоў і садоў у Бостане, якія калісьці добрапрыстойным грамадзянам дазвалялася выкарыстоўваць у якасці агульнай пашы, а зараз яны называюцца Бостан Коммон . Гэтыя грамадзяне належалі, і зараз належаць іх нашчадкі. Здольшчык з Джорджыі мог прыехаць у раён Роксберы гэтага горада і належаць. Нехта мог прыплыць з Партугаліі і знайсці абшчыну, якой ён належаў. Але Рыма не належаў; ён ніколі не будзе належаць.


"Гэта забівае, незалежна ад таго, наколькі добра гэта зроблена", - сказаў ён, не паварочваючыся. "Так яно і ёсць, і, магчыма, тыя старыя імператары баяліся Сінанджу і плацілі сінанджу, але яны не хацелі, каб яны былі побач на сняданку ці пасляабедзеннай вечарынцы".


"Яны былі імператарамі. У іх былі свае спосабы. У кожнага вялікага імператара быў свой вялікі забойца", – сказаў Чыун. Ён разгладзіў сваё кімано і прыняў позу ўладнай прысутнасці, позу годнасці і павагі, якую іншы Майстар Сінанджу шмат стагоддзяў таму запатрабаваў, каб кіраўнікі дынастыі Мін прадэманстравалі яму.


"Яны трымалі іх там, дзе іх ніхто не мог бачыць", - настойваў Рыма.


"Дзе іх бачылі ўсе. Дзе іх бачылі ўсе", - сказаў Чыун, і яго пісклявы голас ад прыніжэння ўсяго гэтага павысіўся да віску імбрычка. "Бо тут праўда. Толькі ў гэтай краіне гэта ганьба".


Рыма не адказаў. Колькі сотняў разоў, насамрэч тысячы разоў, ён спрабаваў растлумачыць, што яны працуюць на арганізацыю, якая павінна заставацца ў сакрэце? Два дзесяцігоддзі таму людзі, якія кіравалі Злучанымі Штатамі, прыйшлі да разумення таго, што краіна не зможа перажыць будучыя неспакойныя гады, жывучы ў строгіх рамках сваёй Канстытуцыі. Такім чынам, яны стварылі арганізацыю, якой не існавала, бо прызнаць, што яна існавала, азначала б прызнаць, што аснова краіны - сама Канстытуцыя - не працавала.


Арганізацыя называлася CURE, і яна будзе дзейнічаць па-за законам, спрабуючы захаваць закон і нацыю.


Канешне, у канчатковым рахунку, павінен быў існаваць механізм прымусу, каб прызначыць пакаранне, якое суды не маглі ці не хацелі прызначаць. Праваахоўным органам быў Рыма Ўільямс, былы паліцыянт, якога абвінавацілі ў забойстве, якога ён не здзяйсняў, і прысудзілі да смерці на электрычным крэсле, які не спрацаваў. Гэта здарылася даўным-даўно ў дзяржаве, якую Рыма некалі называў домам. Даўным-даўно, калі ў яго была хата. Цяпер яго адзінае месца ўвогуле не было месцам. Гэта была яго падрыхтоўка ў якасці забойцы, дадзеная ў поўнай меры Чыуном, кіруючым майстрам Сінанджу, толькі таму, што ён чакаў, што Рыма рушыць услед за ім у якасці наступнага кіруючага Майстра.


Кюрэ лічыла, што заплаціла золатам Чіуну за навучанне Рыма. Яно не разумела, што тое, што Чиун даў Рыма, нельга было купіць ні за якую цану. Яго аддалі Рыма, таму што Чиун не знайшоў нікога ў Сінанджу, скалістай, якая прадзімаецца ўсімі вятрамі вёсачцы ў Паўночнай Карэі, хто валодаў бы характарам, каб стаць наступным Майстрам ў доўгай бесперапыннай лініі асасінаў з Сінанджу. Чиун ніколі не прызнаваўся ў гэтым Рыма ў гэтак адкрытых выразах. Чіун не прызнаваўся ў такіх рэчах белым. І была яшчэ адна прычына. У адным са старажытных скруткаў Дома Сінанджу гаварылася аб белым чалавеку, які будзе мёртвы, але, тым не менш, пройдзе навучанне, каб стаць Майстрам Сінанджу. Гэтаму беламу чалавеку наканавана было стаць найвялікшым Майстрам з усіх, таму што ён быў больш, чым проста чалавекам: ён быў увасабленнем Шывы, Бога-Разбуральніка. Чыун верыў, што гэтым белым чалавекам быў Рыма. Рыма падумаў, што гэта парцалянавы збан з лайном. Але ён не сказаў гэтага Чыуну, Чыуну такіх рэчаў не гавораць.


Рыма па-ранейшаму маўчаў, і Чиун сказаў: "Дзьмуцца ніколі не бывае дастатковай рэакцыяй на штосьці".


"Я мог бы сказаць табе яшчэ раз, але ты б гэтага не пачула".


"Я аддаў лепшыя гады свайго жыцця, святыя гады свайго жыцця, каб удыхнуць сінанджу ў тваю душу, а зараз ты саромеешся гэтага".


"Мне не сорамна".


"Тады як ты можаш называць забойствам тое, што робіць забойца? Простае забойства. Забівае машына. Падзенне забівае. Грыб забівае. Мы не забіваем".


"Што ж нам тады рабіць?" Спытаў Рыма.


"У англійскай мове для гэтага няма прыдатнага слова. Яму не хапае велічы".


"Таму што гэта правільнае слова", - упарта сказаў Рыма.


"Ніколі", - выплюнуў Чыун. "Я не грыб. Можа быць, ты і грыб, але я не грыб і ніколі ім не буду. Я спрабаваў узяць тое, што было дадзена мне, ігнаруючы той факт, што ты белы. Я заўсёды ігнараваў гэта ".


"Ты ніколі не пераставаў згадваць пра гэта, Маленькі бацька".


"Ты згадваеш пра гэта і наклікаеш гэта на сябе. Ігнаруючы той факт, што ты быў белым, я аддаў табе ўсё. Я даў табе Сінанджу".


"Ніхто ў Сінанджу не мог зрабіць гэта правільна. Вось чаму. Ты думаў, што навучыш мяне некалькім ударам, забярэш мяшок з золатам і пойдзеш дадому. Я ведаю, чаму ты застаўся, каб па-сапраўднаму навучыць мяне. Таму што я быў адзіным, хто мог вучыцца. У гэтым стагоддзі. Не пры дынастыях Мін, Фу або любой іншай дынастыі ад Персіі да двароў залатога колеру Японіі. Сёння. Я. я быў адзіным ".


"Імкнучыся заўсёды ігнараваць той факт, што я меў справу з няўдзячным белым, я даў табе тое, чым стагоддзі бласлаўлялі толькі адзін дом асасінаў", – урачыста вымавіў Чыун.


"І я навучыўся".


"І калі ты навучыўся, то ты не можаш назваць тое, што мы робім... гэтым словам".


"Забіваць", - сказаў Рыма. "Мы забіваем".


Чіун схапіўся за грудзі. Рыма ўжыў гэтае слова. Чіун адвярнуў галаву.


- Забіваць, - паўтарыў Рыма.


"Няўдзячны", – сказаў Чыун.


"Забіваць".


"Тады навошта ты гэта робіш?" Спытаў Чыун.


"Я раблю гэта, - сказаў Рыма, - таму што я гэта раблю".


Чіун злёгку ўзмахнуў хупавай рукой з доўгімі пазногцямі ў паветры пентхауса.


"Вядома. Прычына без прычыны. Чаму я павінен быў калі-небудзь чакаць, што ты выступіш для Дома Сінанджу ці для мяне? Што я зрабіў, каб заслужыць хоць найменшы намёк на павагу з твайго боку?"


"Мне шкада, Маленькі бацька, але..."


Рыма не скончыў. Чіун заціснуў вушы далонямі. Цяпер быў самы зручны час для таго, каб дзьмуцца, і Чіун рабіў гэта. У яго было апошняе слова для Рыма, перш чым ён падышоў да вялікага панарамнага акна, адкуль лепш за ўсё было відаць, як ён дзьме.


"Ніколі больш не прамаўляй гэтага слова ў маёй прысутнасці". Чыун апусціўся ў позу лотаса тварам да акна, спіной да пакоя і Рыма, яго галава ідэальна спалучалася з ідэальнай выправай, на твары была рытмічная нерухомасць ураўнаважанасці і маўчання. Гэта была грацыёзная крыўда. Але зноў жа, ён быў Майстрам сінанджа.


Толькі калі ён пачуў, як грукнулі дзверы ў нумар, ён успомніў, што было паведамленне для Рыма ад кіраўніка CURE.


"Я паднімуся туды, каб сустрэцца з ім", - сказаў Сміт.


"Мы з захапленнем чакаем твайго прыходу, аб імператар", - сказаў Чыун.


"Калі ласка, скажы Рыма, каб ён пачакаў мяне там".


"Гэта напісана на камені маёй душы", – паабяцаў Чиун.


"Значыць, ты перадасі яму гэтае паведамленне?" Спытаў Сміт.


"Як сонца паведамляе вясновым кветкам аб сваёй прысутнасці", – сказаў Чыун.


"Гэта так?" Спытаў Сміт.


"Ці ўзыходзіць сонца раніцай, а месяц ноччу, аб імператар?" спытаў Чыун.


Рыма часта папраўляў яго, кажучы, што доктар Гаральд Сміт не быў імператарам і не любіў, калі яго звалі імператарам. Ён проста кіраваў CURE. Ён быў абраным чалавекам, растлумачыў бы Рыма, менавіта таму, што яму не падабаліся такія рэчы, як тытулы, і таму, што ён не стаў бы выкарыстоўваць такую магутную арганізацыю для ўласнага самаўзвялічвання. Чіун заўсёды паблажліва ўсміхаўся, ведаючы, што Рыма рана ці позна перастане прытрымлівацца такіх дурных уяўленняў аб людзях. Ён не мог навучыцца ўсяму адразу.


"Так яму скажуць, як толькі ён туды дабярэцца", - асцярожна сказаў Сміт Чыуну.


"Ён не ўбачыць майго твару, перш чым пачуе твае словы", - сказаў Чыун і, паклапаціўшыся пра Сміта, вярнуўся да важнейшых рэчаў, а менавіта да сваіх плакатаў з нападкамі на забойцаў-аматараў.


Ён успомніў аб паведамленні, толькі калі пачуў, як за спіной Рыма зачыніліся дзверы. Але насамрэч гэта не мела значэння. Сміт адправіў золата за паслугі Чыуна ў Сінанджу незалежна ад таго, былі дастаўлены паведамленні ці не. Акрамя таго, нават нягледзячы на тое, што Чіун не перадаў пасланне, ён заўсёды мог прыдумаць, што сказаць Сміту, калі прыйдзе час. Трэба ведаць, як абыходзіцца з імператарамі. Калі-небудзь Рыма навучыцца гэтаму.


Гаральд Сміт прыбыў у Бостан, і ў яго ледзь не здарыўся сардэчны прыступ у аэрапорце Логан. Падчас Другой сусветнай вайны ён быў скінуты на парашуце ў Францыю разам з УСС, і нават лунаючы ў канцы парашута ў цемры над Ліможам, ён не адчуваў сябе такім бездапаможным, як цяпер, трымаючы ў руках гэтую бостанскую газету. Ён купіў яго нават не для таго, каб пачытаць навіны, паколькі ўжо ведаў іх, а для спартовага падзелу, спадзеючыся знайсці што-небудзь аб дартмуцкім футболе.


Яго змардаваны цытрынавы твар раптам збялеў, і нават кіроўца таксі заўважыў гэта.


"Ты ў парадку?" спытаў кіроўца.


"Так, так. Вядома", - сказаў Сміт. Ён паправіў шэрую камізэльку свайго шэрага касцюма. Канечне, з ім усё было ў парадку. Ён усё сваё жыццё сутыкаўся з шакуючымі сітуацыямі. Вось чаму ён быў абраны на гэтую пасаду.


Але ён не чакаў гэтага. Не ў газеце. Усяго за тры дні да гэтага Сміт быў у Белым доме, каб запэўніць прэзідэнта, што CURE з'яўляецца бяспечнай арганізацыяй.


"Я ўпэўнены, вы ведаеце, як прэса паставілася б да чагосьці падобнага", - сказаў Прэзідэнт. "Асабліва ў маёй адміністрацыі. Не мела б значэння, што я не быў прэзідэнтам, які пачаў вашую маленькую аперацыю".


"Бяспека, сэр, для нас вышэй за ўсё", - сказаў Сміт. "Вы ведаеце, як мы стварылі наша падраздзяленне бяспекі?"


"Не".


"Мы выкарыстоўвалі мерцвяка. Мы абвінавацілі кагосьці ў злачынстве, якога ён не здзяйсняў. Мы змянілі спосаб пакарання, каб пакінуць яго ў жывых, а затым мы навучылі яго. Ён чалавек, якога не існуе, які працуе на арганізацыю, якой не існуе " .


"Калі вы падставілі яго, чаму ён не абурыўся гэтым?" - спытаў Прэзідэнт.


"Ён зрабіў".


"Чаму ён проста не сышоў?"


"Ён быў не таго тыпу", - сказаў Сміт. "Вось чаму мы выбралі яго. Ён патрыёт, сэр, і ён не можа з гэтым змагацца".


"А той, што старэй? Таму, якому, па вашых словах, было далёка за восемдзесят?" Прэзідэнт усміхнуўся, калі згадаў аб гэтым.


"Ён не патрыёт", - сказаў Сміт. "Не для нас, і я веру, што ён пакінуў бы нас, калі б золата спынілася. Але ён развіў некаторую форму прыхільнасці да свайго вучня. Вучань любіць яго як бацьку. Яны заўсёды разам".


"Той, што старэй, лепш?" спытаў прэзідэнт з ухмылкай памерам з дыню.


"Я не ўпэўнены".


"Трымаю заклад, што так яно і ёсць", - сказаў Прэзідэнт.


"Я не ведаю. Гэтыя двое павінны былі б ведаць, але я не ведаю, сэр", - сказаў Сміт.


"Такім чынам, няма небяспекі выкрыцця", - сказаў Прэзідэнт.


"У гэтым свеце няма гарантый. Але я думаю, вы можаце разлічваць на нас. Мы нішто іншае, як сакрэт", - сказаў Сміт.


“Дзякуй табе, Сміт. І дзякуй табе за тое, што робіш тое, што павінна быць самай адзінокай працай у Амерыцы. Мае папярэднікі мелі рацыю. У нас у гэтай краме працуюць лепшыя людзі”.


"Магу я папрасіць вас аб ласцы?" Сказаў Сміт.


"Вядома".


"Я, вядома, буду прыходзіць сюды, калі мяне паклічуць. Але кожны кантакт, незалежна ад таго, наколькі добра ён выкананы, уяўляе сабой яшчэ адну невялікую небяспеку выкрыцця".


"Я разумею", - сказаў Прэзідэнт.


"Калі вы разумееце, сэр, - холадна сказаў Сміт, - тады, калі ласка, устрымайцеся ад просьбы аб кантакце толькі для таго, каб пераканацца, што ўсё ў парадку, і зрабіць мне кампліменты. Калі ўзнікне якая-небудзь небяспека, вы даведаецеся пра гэта" , таму што нас там больш не будзе. Я згарну арганізацыю, як і планавалася”.


"Я проста хацеў сказаць табе, што шаную тое, што ты робіш".


"Ва ўсіх нас ёсць жаданні, сэр, але з улікам адказнасці за столькія жыцці, нам усім належыць кантраляваць іх", - сказаў Сміт.


Прэзідэнт зразумеў, што яго папярэднікі мелі рацыю ў дачыненні да Сміта і ў іншых адносінах. Яны назвалі яго самай стрыманай нікчэмнасцю, якая калі-небудзь жыла на гэтай зялёнай зямлі. І яны мелі рацыю. Прэзідэнт паспрабаваў усміхнуцца.


Сьміт прыгадаў гэтую ўсьмешку, якая спрабуе схаваць крыўду прэзыдэнта ад такога халоднага адпору. Сміт не хацеў параніць яго пачуцці, але сакрэтнасць была вышэй за ўсё. Быць выкрытым азначала пацярпець няўдачу ва ўсіх адносінах; гэта азначала прызнаць, што Амерыка не можа працаваць у рамках сваіх уласных законаў.


Сакрэтнасць. Гэта было ўсім.


І вось Сміт быў у Бостане, і там на старонцы, звернутай да спартыўнай старонкі, была рэклама са знаёмым тварам, вачыма-шчолачкамі, клочковатой барадой. Гэта быў публічны заклік спыніць забойцаў-аматараў. Гэта быў Чыун.


Твар Чыўна, прама там, у газеце. Сотні тысяч людзей глядзяць на яго твар.


Сміт усвядоміў, што прачытаў рэкламу некалькі разоў, перш чым ачуцца. Там не згадвалася ні пра Рыма, ні пра арганізацыю. Чыун, на шчасце, так і не зразумеў, чым яны ўвогуле займаліся. Сьміт убачыў, што папера дрыжыць у ягоных руках. Ён спрабаваў, але не мог спыніць гэта. Там быў твар, які павінен быў дзяліцца сакрэтнасцю, прама там, у газеце, разам з гэтым вар'яцкім заклікам: "Прыпыніце забойцаў-аматараў".


Сьміт паклаў газэту на задняе сядзеньне таксоўкі. Ён мог прадбачыць самае горшае. Тэлевізійныя камеры атачалі Чыуна. На заднім плане быў бы Рыма. І гэта быў бы канец. Убачыць твар Рыма ў тэлевізійных навінах. Усё гэта скончылася б, і гэта пачало разблытвацца прама тут, з гэтай аб'явай у газеце.


Сьміт паспрабаваў супакоіцца. Ён не мог пайсці прама ў гатэль; яго прысутнасць перад тэлекамерамі толькі пагоршыла б сітуацыю. Ён змяніў месца прызначэння на добры рэстаран Davio's, размешчаны прыкладна ў мілі ўніз па Ньюберы-стрыт. Ён замовіў салату і гарбату і папрасіў дазволу скарыстацца тэлефонам. Ён сказаў аператару гатэля, што хацеў бы пагаварыць сам-насам толькі з жыхаром па імені Рыма. Больш ні з кім.


"Яго няма дома, сэр".


Добра, падумаў Сміт. Рыма, відаць, убачыў рэкламу і зразумеў, што яго нельга скампраметаваць. Рыма, верагодна, ужо тэлефанаваў па спецыяльным нумары Сміта. Сміт праверыў маленькі камп'ютарны тэрмінал унутры свайго партфеля. Згодна з яго экранам счытвання, ніякага паведамлення атрымана не было.


Да вечара, калі Рыма ўсё яшчэ не выйшаў на сувязь, Сміт выклікаў таксі, каб завезці яго ў гатэль Ritz Carlton. Перад уваходам не было ні тэлевізійных камер, ні рэпарцёраў у вестыбюлі.


Ён здзейсніў памылку, недаацаніўшы здольнасць бостанскіх рэпарцёраў прапусціць выпуск навін. КЮРЭ пашанцавала, і, магчыма, ён выбраўся з гэтай гісторыі жывым. Але не больш за тое. Ён збіраўся пагаварыць з Чіуном. Не. Ён пагаворыць з Рыма. Яны не маглі дазволіць сабе трымаць Чыуна ў Амерыцы - больш.


Пакуль Сміт планаваў свой ультыматум Рыма, нумары 105 і 106 збіраліся распакаваць свае сумкі ў маленькім матэлі ў Паўночнай Караліне, калі некалькі зусім прыязных вандроўцаў, якія дапамаглі ім з багажом, сказалі нешта пацешнае пра бледна-жоўтую насоўку, якую яны хацелі сабе на шыю.


"Ну, вядома, але табе не здаецца, што ты ўжо зрабіў больш, чым проста добрае хрысціянскае служэнне?"


"Мы не хрысціяне".


"Ну, калі гэта габрэйскі звычай..."


"Мы таксама не яўрэі", - сказалі маладыя людзі, якія не хацелі абмяркоўваць сваю рэлігію з людзьмі, якія збіраліся прысутнічаць на богаслужэннях.


Раздзел трэці


"І што?" - спытаў Рыма. Ён вярнуў аб'яву Сміту.


"Вы ведаеце, што гэта ставіць нас пад пагрозу", - сказаў Сміт.


"Кампрамісы", - адрэзаў Рыма. "Ты кожны дзень ставіш пад пагрозу гонар Чыуна. Што ты яму даў? Вы адпраўляеце золата ў яго вёску, каб тыя лайдакі, якія жывуць за яго кошт, маглі застацца ў жывых. Вы кажаце яму некалькі прыемных слоў, а затым чакаеце, што ён упадзе ніцма. Паслухай, Сміці, гэтая краіна аказала яму вялікую павагу ".


"Павага?" Сказаў Сміт. "Да чаго ты хіліш?"


"Вы ведаеце, у часы дынастыі Мін было спецыяльнае крэсла для забойцы імператара. Старыя персідскія шахі прызначалі сваіх забойцаў прыдворнымі арыстакратамі. У Японіі яны нават імітавалі хаду старых майстроў Сінанджу. Таму ён зняў невялікую рэкламу. Ну і што?"


"Я б выказаў здагадку, - сказаў Сміт, - што вы, перш за ўсё, зразумееце".


"Проста дай мне працу", - сказаў Рыма. "Каго ты хочаш забіць?"


"Ты гаворыш дзіўна", - сказаў Сміт.


"Магчыма. Такім чынам, ён купіўся на рэкламу. Якая розніца?"


"Розніца ў тым, ці выжыве гэты маленькі астравок закона і дэмакратыі, гэты вельмі маленькі востраў у вельмі вялікім моры часу. Свет ніколі не бачыў месца, куды столькі людзей прыязджае са столькіх месцаў, каб жыць так свабодна. Ці дапамагаем мы захаваць яго ці не ? Вось у чым розніца ".


"Я здзіўлены, што вы збіраецеся прамаўляць прамову", – сказаў Рыма.


"Часам я даю гэта самому сабе", - сказаў Сміт. Стары апусціў галаву. Рыма бачыў, што гады наклалі на яго свой адбітак. Ён не быў падобны на Чиуна, для якога час і ціск былі толькі складнікамі ў вялікім космасе. Для Сміта яны былі цяжарам, і гэты цяжар праяўляўся. Сміт быў стары, у той час як Чиун ніколі не будзе старым.


"Не хвалюйся", - сказаў Рыма. "Часам я кажу сабе тое ж самае".


"Але ты слухаеш?" Спытаў Сміт. "Ты змяніўся, Рыма".


"Да у мяне ёсць". Ён задавалася пытаннем, як ён мог гэта растлумачыць. Ён усё яшчэ верыў так, як верыў Сміт. Але цяпер ён ведаў, што Сміт насіў нейкую смерць у левай кішэні сваёй шэрага камізэлькі, нешта, чым можна пакончыць з сабой. Верагодна, таблетку на выпадак, калі ён сутыкнецца з сітуацыяй, у якой яго могуць схапіць і ён загаворыць.


У пачатку свайго навучання, калі Рыма ўсё яшчэ быў амерыканскім патрыётам у першую чаргу, у апошні раз і назаўжды, ён бы ведаў, як ён мог вызначыць, што ў кішэні гэтай камізэлькі была смерць. Магчыма, ён заўважыў, з якой пяшчотай Сміт абыходзіўся з гэтай кішэняй. Заўсёды была нейкая відавочная падказка. Людзі ніколі не забывалі, што побач з імі смерць, і яны дакраналіся да яе. Іх целы рухаліся па-іншаму. Яны сядзелі па-іншаму. І на пачатку свайго навучання Рыма заўважыў гэтыя рэчы і зразумеў, што яны азначаюць.


Цяпер ён больш не заўважаў гэтых рэчаў. Ён проста ведаў. Ён ведаў, што ў Сміта была смерць у камізэльцы, і ён больш не ведаў дакладна, адкуль ён ведаў. Гэта тое, што адрознівала яго ад ранейшага.


Што ён сапраўды ведаў, дык гэта тое, што, хоць ён усё яшчэ быў амерыканцам, зараз ён таксама быў сінанджу. Чыун быў кіруючым майстрам сінанджа, але Рыма таксама быў майстрам сінанджа. Адзіны іншы ў свеце. Ён быў дзвюма рэчамі ў адным месцы. Амерыка і Сінанджу. Масла і вада. Сонечнае святло і цемра. І Сміт спытаўся ў яго, ці змяніўся ён. Не, ён не змяніўся. Так, ён цалкам змяніўся.


Калі ён нічога не адказаў, Сміт сказаў: "У нас праблема з авіяпасажырамі".


"Што яшчэ новенькага? Прымусьце авіякампаніі марнаваць менш грошай на рэкламу і больш на апрацоўку багажу, і ў вас больш не будзе праблем з вандроўцамі", – сказаў Рыма.


"Гэтых падарожнікаў забіваюць", - сказаў Сміт.


"Найміце дэтэктываў".


"У іх гэта было. Па ўсёй краіне. Забіваюць вандроўцаў. Яны лётаюць авіякампаніямі just Folks, а потым іх душаць".


"Гэта вельмі дрэнна, але якое гэта мае дачыненне да нас?"


"Добрае пытанне", - прызнаў Сміт. "Гэта працягваецца ўжо пару гадоў. Загінула больш за сто чалавек".


"Я нічога пра гэта не чуў", - сказаў Рыма. "Я часам гляджу навіны".


"Вы не надавалі дастаткова ўвагі. Яны заўсёды знаходзяць кагосьці, хто забіў пяцьдзесят ці шэсцьдзесят чалавек, і вы таксама ніколі не чулі пра гэтыя забойствы, пакуль забойцы не будуць арыштаваныя. Гэтыя забойствы адбываюцца па ўсёй краіне, таму ніхто з рэпарцёраў яшчэ не заўважыў. Кожная з ахвяр абрабаваная ".


"Я ўсё яшчэ пытаю, чаму мы? Такім чынам, ёсць яшчэ сотня смерцяў. Ну і што? У любым выпадку, больш ніхто нічога ні з чым не робіць. Яны проста лічаць целы". У голасе Рыма чулася горыч. Ён быў з КЮРЭ больш за дзесяць гадоў, забіваючы тых, каго загадаў забіць Сміт, і ўсё гэта ў імя нейкага агульнага дабра. І Амерыка выглядала ні на ёту не лепш, чым да таго, як ён пачаў.


"Усё гэта ставіць пад пагрозу падарожжа", - сказаў Сміт. "У гэтага ёсць такі патэнцыял, і гэта можа быць даволі сур'ёзна".


"Дык вось яно што. Мы не хочам, каб якая-небудзь авіякампанія дзе-небудзь страціла даляр", – сказаў Рыма.


"Не, справа не ў гэтым", - рэзка сказаў Сміт. "Калі вы паглядзіце на кожную цывілізацыю, якая пацярпела крах, першае, што знікла, - гэта яе дарожная сетка. Першае, што робіць цывілізацыя, - гэта стварае бяспечныя дарогі. Гэта тое, што робіць магчымым гандаль і абмен ідэямі. Калі вы саступаеце свае дарогі бандытам, вы адмаўляецеся ад сваёй цывілізацыі. А нашыя дарогі знаходзяцца ў небе”.


"Яшчэ адна размова", - кісла сказаў Рыма. "Людзі ўсё роўна будуць лётаць. Чаму нашы авіялініі павінны быць больш бяспечнымі, чым нашы вуліцы?"


"Гарады памерлі ў гэтай краіне, калі яны больш не маглі карыстацца вуліцамі. Уся краіна загінула б, калі б мы не маглі карыстацца небам. Гэта важна, Рыма, - сказаў Сміт, і абсалютная шчырасць яго голасу была такая, што Рыма сказаў з уздыхам : "Добра. З чаго мне пачаць?"


“Перша-наперш. Мы больш не можам дазволіць сабе трымаць Чыуна ў гэтай краіне. Табе давядзецца сказаць яму, каб ён з'яжджаў. Ён стаў небяспечны для нашай арганізацыі”.


"Да спаткання", - сказаў Рыма.


"Ты не зробіш гэтага?"


"Калі Чиун сыходзіць, я сыходжу. Калі ты жадаеш мяне, Чиун застаецца". Сьміт на імгненьне задумаўся, але на вельмі кароткі момант. Насамрэч выбару не было.


"Пакуль усё ў парадку", - сказаў ён. "Вы адпраўляецеся ў штаб-кватэру карпарацыі just Folks Airlines. Яны ўжо расследаваліся раней, і ніколі нічога не было знойдзена".


"Дык чаму ж там?"


"Таму што людзей забіваюць па ўсёй краіне, і няма іншага месца, з якога можна было б пачаць. Можа быць, у "Проста людзях" вы зможаце знайсці нешта, што ўпусцілі іншыя следчыя. Некаторыя з гэтых ахвяр былі забітыя ўсяго за трыццаць". долараў. І, калі ласка, вазьмі Чыуна з сабой. Можа быць, нам удасца вывезці яго з горада да таго, як прачнецца бостанская прэса”.


"Я не думаю, што ты абыходзіўся з ім вельмі добра", - сказаў Рыма, гледзячы ў акно на якое цямнее бостанскае неба. Якраз у гэты момант вярнуўся Чыун. У яго было яшчэ два подпісы. Адзін быў напісаны так, як быццам гэта было зроблена падчас землятрусу. У радку былі закавыкі. Рыма думаў, што гэта падпісала або дзіця, або нехта, каго трымалі ўніз галавой у акне, пакуль ён не ўбачыў, што разумна спыняць забойцаў-аматараў.


Чыун чуў апошнюю заўвагу Рыма, і калі ён павярнуўся да Сміта, ад яго зыходзілі пахі. Яго доўгія пазногці адлюстравалі далікатны, але яркі знак веера ў гонар Сміта.


"Імператар Сміт", - сказаў Чыун. "Мы павінны папрасіць прабачэння за непавагу да нашага вучня. Ён не ведае, што імператар не можа дрэнна звяртацца з кім бы там ні было. Што б ты ні зрабіў, мы ведаем, што гэта было апраўдана. Павінна быць яшчэ больш. Гавары. Скажы мне , хто гэты нахабнік, які заслужыў яшчэ больш суровага звароту з боку тваёй магутнасці. Назаві мне толькі яго імя, і я прымушу яго здрыгануцца ў гонар цябе".


"Ніхто, татачка", - сказаў Рыма, не адрываючы позірку ад Сміта.


"Маўчаць", - загадаў яму Чыун і зноў павярнуўся да Сміта. "Гавары толькі слова, о Імператар. Хай будзе воля твая".


"Усё ў парадку, Настаўнік", - сказаў Сміт. "Усё ўладжана".


"Я схіляюся перад тваёй мудрасцю", – сказаў Чыун па-ангельску. Па-карэйску ён прамармытаў Рыма: "Гэта імператар. Скажы гэтаму ідыёту ўсё, што ён жадае пачуць".


"Дзякуй табе, Чыун", - сказаў Сміт, які не разумеў па-карэйску. "Ты быў... э-э, вельмі ветлівы".


"Да спаткання", - сказаў Рыма.


"Удачы", - пажадаў Сміт.


"Няхай сонца адлюстроўвае тваю жахлівую славу", - сказаў Чыун па-ангельску; і па-карэйску: "У яго, вядома, апошнім часам шмат працы для нас. Магчыма, мы недастаткова бярэм з яго".


"Справа не ў гэтым", - сказаў Рыма па-карэйску.


"Гэта заўсёды так", – сказаў Чыун. "Ці павінен я папрасіць яго падпісаць маю петыцыю?"


Гучны смех Рыма суправаджаў Сміта з гасцінічнага нумара. Калі ён сышоў, Рыма сказаў Чыуну: "Сміт не імператар. У нас у гэтай краіне няма імператараў".


"Хоць ім усім гэта падабаецца", – сказаў Чыун. "Гэта стандарт прафесіі асасінаў. Заўсёды называй іх Імператарамі".


"Чаму?" Спытаў Рыма.


"Калі я павінен растлумачыць гэта цяпер зноў, то, вядома, я патраціў марна свой час з табой усе гэтыя гады", - сказаў Чіун, і яго пісклявы голас зноў рэзаніраваў з маштабам абразы.


Чыун ўсё яшчэ быў пакрыўджаны, калі яны дабраліся да Дэнвера, штат Каларада, гарады-штаб-кватэры just Folks Airlines. Рыма павінен быў быць ідэнтыфікаваны як агент NAA, Нацыянальнага авіяцыйнага агенцтва, і Чиун - калі б ён надзеў амерыканскі касцюм і прыбраў больш экстравагантныя пасмы валасоў вакол падбародка і вушэй - мог бы зрабіць тое ж самае.


Або, адмовіўшыся ад гэтага, Чиун мог бы застацца ў гатэлі. Рыма растлумачыў яму гэта. У Чыўна быў выбар. Адно ці іншае.


Чиун растлумачыў, што існуе трэці спосаб, паколькі, нічога не мяняючы, ён суправаджаў Рыма ў офісы just Folks. Па дарозе ён растлумачыў добрыя якасці кімано ў параўнанні з абліпальнымі касцюмамі-тройкамі, якія насілі белыя мужчыны і якія Чиун называў "пячорнымі".


Олдрыч Хант Бэйнс III, прэзідэнт авіякампаніі just Folks Airlines, быў апрануты ў шэрую "пячорную скуру" з цёмным гальштукам. Ён вылучыў да дзесяці хвілін прадстаўнікам NAA, якія хацелі яго бачыць.


У А. Х. Бэйнса была ўсмешка з усёй цеплынёй гіганцкай саламандры. Яго пазногці былі адпаліраваныя, а светла-русыя валасы выглядалі так, як быццам за імі даглядала медсястра. Ён верыў у старую прыказку аб тым, што ўсяму ў жыцці ёсць сваё месца. У яго таксама быў час для эмоцый, для ўсіх эмоцый, як ён часта казаў ключавым акцыянерам і іншым блізкім яму людзям. Яму нават падабалася час ад часу пакачацца ў гразі. Звычайна, прыкладна ў канцы траўня, на працягу сямі хвілін на сонца ў прысутнасці фатографа кампаніі, які захоўваў яго чалавечнасць для штогадовай справаздачы акцыянераў кампаніі.


А. Х. Бэйнсу было трыццаць восем гадоў. Ён быў мільянерам з дваццаці чатырох гадоў, праз год пасля заканчэння самай прэстыжнай бізнес-школы ў Амерыцы. Калі ён паступіў у Кембрыджскую школу бізнесу, ён запісаў у сваёй заяве ў графе "мэты": "Я хачу быць самым багатым сучыным сынам у свеце, і ў мяне няма абсалютна ніякіх згрызот сумлення або забарон адносна таго, што я раблю, каб дасягнуць гэтага ".


Яму сказалі, што такія заявы непрымальныя. Адпаведна, ён напісаў: "Я спадзяюся быць часткай заснаванага на супольнасці сінэргізму, які адказна і эфектыўна адказвае найглыбейшым патрэбам і спадзяванням усіх людзей у структуры эканомікі свабоднага рынку".


Ён ведаў, што гэта азначала тое самае. Да дваццаці шасці гадоў ён быў прэзідэнтам just Folks, а ў трыццаць восем, маючы дваіх дзяцей, аднаго белага мужчыну адзінаццаці гадоў, адну белую жанчыну васьмі гадоў, белую жонку і фотагенічнай сабаку, ён працягваў назапашваць грошы, задавальняючы найглыбокія запатрабаванні і спадзевы ўсіх людзей.


Незадоўга да гэтага ён купіў кампанію ў маленькім мястэчку ў штаце Агаё. Кампанія была на мяжы банкруцтва і была галоўным кандыдатам на закрыццё, хаця ўсе ў горадзе працавалі на кампанію. Горад быў такі шчаслівы, калі Бэйнс купіў кампанію, што правёў Дзень А. Х. Бэйнса.


Ён прыбыў з жонкай, двума дзецьмі, сабакам, усміхнуўся фатографам і праз два дні запэўніў аддзел, які афармляў заказы на дастаўку тавару, што яны ніколі не страцяць працу, калі будуць працаваць на яго. Вітрыны працягвалі вырабляцца ў горадзе Агаё; на іх па-ранейшаму было напісана "Зроблена ў ЗША". Прадукты, якія ішлі ў вітрыны., аднак, былі прыцягнутыя па субпадраду з Непала, Бангладэш і Рамфрэса, Мексіка, што скараціла выдаткі на працоўную сілу да шасці цэнтаў у гадзіну, сем цэнтаў, калі працоўныя атрымлівалі дадатковую міску рысу.


Калі ўвайшла яго сакратарка і сказала яму, што двое супрацоўнікаў НАА прыйшлі на сустрэчу, і адзін з іх азіят, Бэйнс падумаў, што, мабыць, у яго запісной кніжцы адбылася памылка і што яго наведвае адзін з яго субпадрадчыкаў. Ён вырашыў убачыць іх у любым выпадку.


"Прывітанне. А. Х. Бэйнс, і вы двое з ... ?" Белы чалавек паглядзеў на картку, якую дастаў з кішэні. Бэйнс падумаў, што гэта візітоўка, і пацягнуўся, каб узяць яе. Але белы чалавек чытаў гэта. "Мы з нейкай Нацыянальнай авіяцыйнай кампаніі", - сказаў ён.


"Я думаў, ты з Азіі", - сказаў ён, усміхаючыся старому ў кімано.


"Сінанджу", - сказаў Чыун.


"Паўночная Карэя?" - перапытаў Бэйнс.


"Ты чуў", - ціхамірна сказаў Чиун.


"Усе чулі аб Паўночнай Карэі", – сказаў Бэйнс. "Выдатная працоўная сіла. Нават лепш, чым у Бангладэш. Я чуў, што ў Паўночнай Карэі ядуць праз дзень. І ім гэта павінна спадабацца".


"Чалавеку не абавязкова аб'ядацца мясам, тлушчамі і цукрам, калі ён ведае, як прымусіць сваё цела працаваць належным чынам", – сказаў Чыун.


"Я збіраюся даволі хутка перагледзець некаторыя працоўныя кантракты", – сказаў Бэйнс. "Як часта чалавек павінен есці, вы б сказалі? Мне сапраўды цікава".


"Раз у тыдзень. Гэта залежыць ад таго, як чалавек запасіць ежу", – сказаў Чыун.


"Выдатна. Дазвольце мне гэта запісаць. Вы гэта не выдумляеце?" Бэйнс ліхаманкава піша ў белым нататніку залатой ручкай.


"Ён гаворыць не пра тое ж, што і ты", - сказаў Рыма.


"Мне ўсё роўна", - сказаў Бэйнс. "Канцэпцыя ідэальная. Мне проста трэба перавесці гэта на больш чалавечыя тэрміны".


"Напрыклад?" - спытаў Рыма.


"Людзям карысна харчавацца раз на тыдзень. Для добрых людзей. І мы жадаем ператварыць усіх у добрых людзей".


"Гэта працуе не ва ўсіх", - сказаў Рыма і ўзяў нататнік з рук Бэйнса. Бэйнс пацягнуўся за ім, але Рыма выкінуў яго ў смеццевы кошык перш, чым Бэйнс змог да яго дацягнуцца.


"Гэта напад", - сказаў Бэйнс. "Вы, федэральны служачы. Вы напалі на службовую асобу карпарацыі".


"Гэта не было нападам", - сказаў Рыма.


"Гэта законнае замах", - сказаў Бэйнс, усаджваючыся ў жахліва цёмнае крэсла вішнёвага дрэва, з якога ён мог, калі б захацеў, пагражаць сваёй расце імперыі.


Рыма ўзяў падлакотнік крэсла і падлакотнік А. Х. Бэйнса і крыху змяшаў іх. Бэйнс хацеў закрычаць, але другая рука белага чалавека была на яго пазваночніку, і ўсё, што вырвалася, было ледзь чутным піскам з адчайна дрыготкай міндаліны.


Бэйнс ня мог паварушыць правай рукой. Ён нават не адважваўся зірнуць на яе. Боль падказаў яму, што гэта будзе брыдкае відовішча.


Слёзы навярнуліся на яго вочы.


“Вось гэта, - сказаў Рыма, - і ёсць напад. Ты бачыш розніцу? Іншая рэч з блакнотам была свайго роду спробай прыбраць нешта з дарогі, а не нападам. Калі вы разумееце розніцу, кіўніце”.


Бэйнс кіўнуў.


"Ты б хацеў, каб боль спыніўся?" Спытаў Рыма. Бэйнс кіўнуў, вельмі шчыра.


Рыма ўправіў пазваночнік туды, дзе праходзілі нервы, якія кантралююць боль. Ён не ведаў іх назваў, але ведаў, што яны там ёсць. Бэйнс больш не будзе адчуваць болі.


"Я не магу паварушыць рукой", – сказаў Бэйнс.


"Ты не павінен быў гэтага рабіць", - сказаў Рыма.


"О", - сказаў Бэйнс. "Я мяркую, гэта ваш рычаг уздзеяння, каб прымусіць мяне казаць".


"Ты зразумеў", - сказаў Рыма. "На вашай авіякампаніі гінуць людзі".


"Не, гэта не так. Гэта няправільна. Гэта няправільнае ўспрыманне, і мы ўжо адказвалі на гэта раней", - сказаў Бэйнс.


"Каля сотні чалавек, усе яны ўладальнікі білетаў на just Folks, былі задушаны".


"Смутна, але не на нашай авіякампаніі, і мы пададзім у суд на любога, хто прапануе падобнае", – сказаў Бэйнс. "Любага".


"Я кажу гэта", - сказаў Рыма, робячы відавочны рух у бок іншай рукі, той, якая яшчэ не злілася з вішнёвым дрэвам.


"Гаварыць гэта паміж сабой - гэта не паклёп", - хутка сказаў Бэйнс. "Мы проста праводзім мазгавы штурм, праўда?"


"Дакладна. Чаму вы кажаце, што іх не забіваюць на борце вашай авіякампаніі?"


"Таму што іх забіваюць пасля таго, як яны выходзяць з нашай авіякампаніі", – сказаў Бэйнс. "Не на ім. Пасля яго".


"Як ты думаеш, чаму нехта абраў менавіта людзей, каб зрабіць гэта?" Спытаў Рыма.


"Я чуў, што гэта танныя рабаванні. А ў нас танныя спажывецкія тарыфы", – сказаў Бэйнс.


"Што гэта значыць?"


“Самыя нізкія тарыфы ў бізнэсе. People Express устанавіла тарыфы настолькі нізкія, наколькі гэта было рэальна магчыма. Таму нам прыйшлося зрабіць нешта яшчэ, каб знізіць іх яшчэ больш. Мы авіякампанія з няпоўным раскладам”.


"Што яшчэ не запланавана?" Спытаў Рыма.


"Мы ўзлятаем пасля таго, як ваша праверка пройдзе", – сказаў Бэйнс. "Мы таксама не трацім шмат капіталу на ператрэніраванасць пілотаў".


"Як вы навучаеце сваіх пілотаў?" Спытаў Рыма.


"Усе пілоты Just Folks маюць практычныя веды аб самалётах, на якіх яны лётаюць. Гэта не абавязкова азначае незлічоныя гадзіны марнавання паліва ў небе".


"Вы хочаце сказаць, што вашыя пілоты ніколі не ляталі, пакуль не паляцяць на самалёце just Folks?"


“Не зусім так. Дазвольце мне растлумачыць гэта. Яны, безумоўна, лётаюць. Яны павінны лётаць, каб атрымаць ліцэнзію пілота. Ім проста не трэба лётаць на тых вялікіх самалётах, якія расходуюць так шмат паліва”.


"На чым яны лётаюць?" Спытаў Рыма.


"У нас самыя дасканалыя ў сваёй справе дэльтапланы з рухавіком. Мы праводзім навучанне нашых пілотаў у паветры".


"Дык вы думаеце, што нізкія тарыфы прыцягваюць гэтых рабаўнікоў і забойцаў на вашу паўпланавую авіякампанію?" Спытаў Рыма.


"Цалкам дакладна. Магу я зараз атрымаць сваю руку назад?"


"Што яшчэ ты ведаеш?"


“Наш аддзел рэкламы кажа, што мы ніяк не можам атрымаць выгаду з таго факта, што нашыя тарыфы настолькі нізкія, што намі лётаюць нават дробныя забойцы. Яны сказалі, што рэкламны зварот да хуліганаў не дапаможа продажам нашых квіткоў”.


Чыун кіўнуў. "Хуліганы. Забіваюць за грошы. Жах гэтага. Рыма, мне трэба было захапіць з сабой сваю петыцыю".


Рыма праігнараваў яго. - Хто-небудзь з вашых людзей пазнаў бы каго-небудзь з забойцаў? Магчыма, яны часта лётаюць.


"Мы б не даведаліся нашых уласных супрацоўнікаў", – сказаў Бэйнс. “Гэта паўпланавая авіякампанія. Мы не націскаем кнопку вылету, як Delta. Вы кажаце не пра каманду Delta, калі кажаце проста пра людзей. У нас няпоўны графік. Мы павінны ўлічваць нейкі элемент цякучасці кадраў у камандзе”.


"Што вы маеце на ўвазе, цякучасць кадраў?" Раўнуў Рыма. "На працягу цэлага года нехта павінен быў нешта заўважыць".


"Якога года? Хто прапрацаваў у just Folks год? Вы старэйшы ў нашай лінейцы, калі зможаце знайсці мужчынскі туалет", – сказаў Бэйнс. "Маю руку. Калі ласка".


"Мы далучаемся да just Folks", – сказаў Рыма.


"Вядома. Не маглі б вы, калі ласка, аддзяліць маю руку ад крэсла?"


"Я так і не навучыўся гэтаму", - сказаў Рыма.


"Што?" - ахнуў Бэйнс.


"Я напалову запланаваны забойца", - сказаў Рыма. "Дарэчы, што я зрабіў з тваёй рукой ... ?"


"Так?"


"Калі б ты расказаў аб гэтым каму-небудзь, я мог бы проста зрабіць гэта з тваімі мазгамі і бульбінай", - сказаў Рыма.


"Гэта груба", – сказаў Чыун па-карэйску. Па-ангельску ён сказаў Бэйнсу: "У свеце ёсць шмат рэчаў, якіх мы не разумеем. Імкненне майго сына да сакрэтнасці - адна з іх. Калі ласка, будзь гэтак жа клапатлівая аб яго пачуццях, як ён аб тваіх ".


"Вы зробіце з маім мозгам тое, што толькі што зрабілі з маёй рукой", – сказаў Бэйнс. "Гэта ўсё?"


"Бачыш?" Чыун сказаў Рыма. "Ён зразумеў, і без тваёй грубасці з гэтай нагоды".


Бэйнс думаў, як яму адпілаваць руку. Магчыма, ён змог бы хадзіць з кавалкам вішнёвага дрэва, прылепленым да рукі. Ён мог бы так жыць. Спецыяльна пашытыя касцюмы маглі б схаваць большую частку гэтага.


Раптам рукі, якія, здавалася, амаль не рухаліся, зноў апынуліся на яго руцэ, і ён вызваліўся. Ён пацёр руку. Нічога. Было крыху балюча, але ўсё было ў парадку. І падлакотнік крэсла быў такім жа, якім быў заўсёды. Ці быў ён загіпнатызаваны? Ці былі патаемныя рамяні, якія ўтрымлівалі яго на крэсле?


Ён падумаў, што, магчыма, зашмат нагаварыў. Яму трэба было быць больш жорсткім і проста патэлефанаваць у паліцыю. Можа, ён паспрабуе гэта зараз, падумаў ён.


Малады белы чалавек, здавалася, ведаў, пра што думае Бэйнс, таму што ён узяў залатую ручку прэзідэнта авіякампаніі і вельмі павольна правёў пальцам па зашпільцы. Спачатку золата пералівалася пад флуарэсцэнтным святлом, як быццам яно калыхалася, а затым метал расплавіўся на яго стале, прапаліў дымлівую брудную дзірку ў ідэальна адпаліраваным вішнёвым дрэве.


"Вы прыняты на працу", – абвясціў Бэйнс. "Сардэчна запрашаем на борт авіякампаніі just Folks Airlines. У нас адкрыта некалькі пасад віцэ-прэзідэнтаў".


"Я хачу лятаць", - сказаў Рыма. "Я хачу быць на борце".


Бэйнс тыцнуў пальцам проста ў паветра. "У які бок гэта?"


"Уверх", - сказаў Рыма.


"Цяпер ты штурман на паўпланавай авіякампаніі".


"Я хачу перамясціцца сярод пасажыраў", – сказаў Рыма.


"Мы можам зрабіць цябе сцюардэсай".


"Вядома", - сказаў Рыма. "Мы абодва".


На наступным рэйсе just Folks з Дэнвера ў Новы Арлеан не было кавы, гарбаты ці малака. Дзве сцюардэсы проста пасадзілі ўсіх пасажыраў і назіралі за імі. Скаргаў не паступала. Калі адзін з пілотаў папрасіў шклянку вады, яго шпурнулі назад у кабіну і сказалі пачакаць, пакуль яна не вернецца дадому.


Раздзел чацвёрты


Нумар 107.


Маці Холі Родан была ў захапленні. Калі яна пачула, што новая рэлігія яе дачкі не прадугледжвае спатканняў з прадстаўнікамі меншасцяў, усё набыло пазітыўнае адценне. Гэта была сапраўдная абшчынная рэлігія, але Холі не абавязкова было жыць там увесь час. Толькі зрэдку, для афіцыйных малітваў і цырымоній, такіх як сёння ўвечары, калі Холі будзе ўведзена ў пасаду, а затым вернецца дадому праз некалькі дзён.


"Табе патрэбна якая-небудзь спецыяльная сукенка, напрыклад, для Першай Святой Камуніі ці нешта падобнае?" - спытала яе маці.


"Не", - сказала Холі.


"Я бачу, у цябе ёсць білет на самалёт. Твая царква далёка?"


"Мама. Я здабыў значны ўдзел. Ты збіраешся паспрабаваць разбурыць гэта зараз?"


"Не, не. Мы з бацькам сапраўды рады за цябе. Я проста падумаў, што мог бы дапамагчы. У рэшце рэшт, мы можам дазволіць сабе дапамагчы. Мы былі б шчаслівыя даць вам кошт поўнага білета на рэгулярную авіялінію. Вам не абавязкова быць бедным ці кімсьці яшчэ для вашай веры, ці не так?"


Холі была прыгожай дзяўчынай са светлым тварам херувіма, нявіннымі блакітнымі вачыма і целам спелай даяркі.


"Божа, ты калі-небудзь пакінеш мяне ў спакоі", - сказала яна.


"Так, так, дарагая. Прабач".


"Я знайшоў для сябе месца ў гэтым свеце".


"Абсалютна, дарагая".


"Я зрабіў гэта, нягледзячы на прыгнёт багацця ..."


"Так, Холі".


"Сямейная абстаноўка, пазбаўленая асэнсаваных зносін ..."


"Так, дарагая".


"І бацькі, якія ніколі не падводзілі мяне. Нягледзячы на ўсё гэта, я знайшла месца, якому я сапраўды належу".


"Так, дарагая".


"Там, дзе я патрэбен".


"Абсалютна, дарагая".


"Так што адчапіся ад мяне, сучка", - сказала Холі.


"Цалкам дакладна, дарагая. Магу я даць табе што-небудзь паесці, перш чым ты пойдзеш?"


"Толькі калі ты хочаш абсмажыць сваё сэрца", - сказала Холі.


"Ды дабраславіць цябе Бог, дарагая", - сказала яе маці.


"Яна робіць", - сказала Холі Родан.


Яна не развіталася са сваёй маці і не дала чаявых таксісту, які адвёз яе ў аэрапорт. Яна аднесла свой кардонны білет just Folks да стойкі, дзе нехта зверыў яго з напісаным ад рукі спісам пасажыраў, затым зрабіў адзнаку на тыльным баку яе далоні гумовым штампам. Затым яе накіравалі ў зону чакання, дзе нехта браў напракат зэдлікі, каб пасядзець на іх.


Холі ўзяла сябе ў рукі і падумала аб малітвах, якім яе навучылі. Яна ціха вымавіла іх пра сябе, а затым зразумела, што той, каго яна выбера, будзе дэманам і заслугоўвае таго, каб яго забілі за Яе. Таму што Яна была маці ўсяго разбурэння і патрабавала, каб дэманы былі забітыя, каб іншыя людзі маглі жыць. Усё, што для гэтага патрабавалася, гэта забіваць, зразумела Холі. Забіваць, падумала яна. Забіваць. Забівай дзеля кахання да Гартуй.


Яна прайшлася па зале чакання ў пошуках прыдатнага дэмана для ахвярапрынашэння.


"Добры дзень", - сказала Холі жанчыне з папяровым скруткам. "Магу я дапамагчы вам занесці гэта ў самалёт?"


Жанчына паківала галавой. Відавочна, яна не верыла ў тое, што можна размаўляць з незнаёмцамі. Холі ўсміхнулася сваёй цёплай усмешкай і пераможна нахіліла галаву. Але жанчына нават не прызнала, што яна была тут. Холі адчула першы халадок панікі. Што, калі яна не зможа прымусіць нікога давяраць ёй? Ёй сказалі, што спачатку яны павінны даверыцца табе. Ты павінен заваяваць іх давер.


Стары сядзеў на арандаваным зэдліку і чытаў газету. Старыя, здавалася, заўсёды давяралі ёй. "Прывітанне", - сказала яна. "Ты чытаеш цікавую газету".


"Чытаў", - паправіў мужчына.


"Магу я дапамагчы?" - Спытала яна.


"Звычайна я чытаю ў адзіночку", - сказаў ён. У адказ ён холадна ўсміхнуўся.


Холі кіўнула і пайшла, зараз ужо напалоханая. Ніхто не дазволіць мне памагчы. Ніхто не дазволіць мне быць прыязнай.


Яна спрабавала супакоіцца, але ведала, што пацерпіць няўдачу. Яна была б першай, хто пацярпеў няўдачу. Усе астатнія прысвечаныя прайшлі. Меркавалася, што гэта будзе так проста, таму што людзі, якія вандруюць, павінны былі адчуваць сябе ўразлівымі, удзячнымі за дапамогу, але ў малалюднай зале чакання авіякампаніі "Джаст Фолкс Эйрлайнс" не было нікога, хто дазволіў бы ёй дапамагчы.


Яна паспрабавала прыставаць да маленькага хлопчыка, які чытае комікс, і ён фізічна адштурхнуў яе.


"Ты не мая матуля, і ты мне не падабаешся", - прагыркаў ён.


Свет быў такі. Яна збіралася пацярпець няўдачу. Яна праваліла эмацыйнае развіццё ў інстытуце свядомасці. Усе маршы за мір, за падтрымку рэвалюцый, за спыненне ўсіх відаў зброі - усе яны пацярпелі няўдачу, таму што свету ўсё яшчэ не было. Урады адмаўляліся спансіраваць і падтрымліваць рэвалюцыі, а зброя ўсё яшчэ была. Усе няўдачы, і зараз, у самым важным выпрабаванні свайго жыцця, яна зноў цярпела няўдачу. Яна плакала.


Малады чалавек з прышчавым тварам, які, здавалася, гатовы быў вось-вось сцерці жорсткай вяхоткай, спытаў, ці можа ён дапамагчы.


"Не, чорт вазьмі, я павінна быць той, хто дапамагае", - сказала яна.


"Дапамагай, як хочаш, мілая", - сказаў ён, юрліва падміргнуўшы ёй.


"Праўда?" спытала Холі. Яе вочы пашырыліся. Слёзы спыніліся.


"Вядома", - сказаў малады чалавек, які быў другакурснікам буйнога ўніверсітэта Луізіяны і вяртаўся ў Новы Арлеан на just Folks, таму што гэта было танней, чым аўтобус. На самой справе, сказаў ён, калі ўлічыць, колькі каштуе абутак сёння, гэта было танней, чым хадзіць пешшу. Пакуль ён казаў, ён запісваў усё ў галаве, каб пахваліцца тым, чым вернецца ў інтэрнат, калі гэты пікап апынецца такім паспяховым, як ён спадзяваўся.


"Цябе хто-небудзь сустрэне?" - Спытала Холі.


"Не. Я проста сяду на аўтобус да кампуса", - сказаў ён.


"Цябе падвезці ці што-небудзь яшчэ?"


"Што ж, я вазьму адну", - сказаў ён.


"Як цябе клічуць, куды ты накіроўваешся і чаму; ці ёсць хто-небудзь, пра каго ты сапраўды клапоцішся ў сваім жыцці; якія твае галоўныя клопаты і надзеі? Мае - жыць шчасліва", - сказала Холі. Чорт вазьмі, падумала яна. Яна павінна была задаваць гэтыя пытанні па адным за раз, а не ўсё адразу.


Але малады чалавек не пярэчыў. Ён адказаў на ўсе пытанні. Яна нават не паспрабавала выслухаць. Яна проста ўсміхалася і ківала кожныя некалькі хвілін, і гэтага было дастаткова для яго.


Кожны з яго жартаў быў пацешны, кожная з яго ідэй глыбокай. Ён выявіў у гэтай бялявай прыгажуні з малочнай скурай і вялікім бюстам адабрэнне, якога свет ніколі раней яму не даваў.


Гэтыя двое ледзь звярнулі ўвагу на двух мужчын-сцюардэс на just Folks, адзін з якіх быў апрануты ў кімано. Аднак яны, відаць, дзейнічалі эфектыўна, таму што ўсе, здавалася, заставаліся на сваіх месцах, і не было ніякіх зваротаў ні да чаго. Аднойчы хтосьці захацеў скарыстацца прыбіральняй, і стары азіят у кімано растлумачыў, як кантраляваць мачавую бурбалку.


Але Холі і яе новая сяброўка зусім не пярэчылі. У аэрапорце пад Новым Арлеанам Холі прапанавала студэнту падвезці яе. Ён падумаў, што гэта выдатная ідэя, тым больш што яна намякнула, што ведае аб адасобленым месцы.


Установа ўяўляла сабой стары струхлелы будынак у чорным раёне горада. Холі правяла яго ўнутр, і калі яна ўбачыла сваіх братоў і сясцёр у Калі, яна ледзь змагла стрымацца. Яны былі яе таварышамі па малітве. І там быў фанігар. Ён прынёс тканіну для ўдушэння.


Холі ўсміхнулася, калі ўбачыла жоўтую тканіну ў яго руках. Традыцыя, падумала яна. Яна любіла традыцыі. Ёй падабалася зваць душыцеля "фансігар", сапраўды гэтак жа, як гэта рабілі адданыя Гартуй у былыя часы. Тканіна таксама была часткай гэтай традыцыі.


"Гэта ж не будзе групавухай, ці не так?" Студэнт засмяяўся, і ўсе астатнія засмяяліся разам з ім: ён думаў, што яны цудоўныя людзі. Яны думалі, што ён такі ж бліскучы, як і яна.


Ён пачакаў некаторы час, пакуль Холі здыме сваю вопратку. Пакуль ён чакаў, адзін з іншых спытаў, ці можа ён абматаць горла студэнткі насоўкай.


"Не, я не захапляюся скрыўленнем".


"Мы робім", - сказаў іншы мужчына, і затым яны ўсё накінуліся на яго, трымаючы яго за рукі, за ногі, і вакол яго шыі была вяроўка.


Ён не мог дыхаць, а затым, пасля кропкі неверагоднага болю, ён нават не хацеў дыхаць. "Ёй гэта падабаецца", - сказала Холі, бачачы перадсмяротную барацьбу маладога чалавека, яго твар становіцца чырвоным, затым сінім ад смерці. "Калі любіць яго боль. Ёй гэта падабаецца".


"Ты добра папрацавала, сястра Холі", - сказаў фанзігар, здымаючы жоўтую тканіну. На шыі быў чырвоны рубец, але крыві не было. Ён развязаў святую тканіну для ўдушэння, якая называлася "румал". Яны абшукалі кішэні студэнта і знайшлі сорак долараў.


Гэта ледзь пакрывала кошт авіябілета, нават спажывецкага тарыфу just Folks. Фансігар пакруціў галавой. Ён не ведаў, што скажа Святы.


"Але няўжо не найважнейшае - гэтая прапанова смерці Калі?" Спытала Холі. "Забі дзеля Гартуй? Прапануй ёй дэмана? Хіба Гартуй не кахае боль? Нават наш боль?" Нават нашы смерці?"


Фансігар, былы прадавец канцылярскіх тавараў у Канзас-Сіці, змушаны быў пагадзіцца. "Гэта была добрая смерць", - сказаў ён. "Вельмі добрая смерць".


"Дзякуй", - сказала Холі. "Гэта быў мой першы. Я думала, што нават не змагу ні з кім прывітацца, я была такая напалохана".


"Менавіта гэта я адчуў у свой першы раз", - сказаў брат фанзігар, уладальнік задушлівай вяроўкі, той, хто прынёс ахвяру, прыдатную Калі, багіні смерці. "Па меры пасоўвання становіцца лягчэй".


Па шляху ў Святы храм, дзе Гартуй цалавала Сваіх паслядоўнікаў, Яе верныя слугі з'елі традыцыйны цукар-сырэц і зноў прачыталі малітвы. Яны загарнулі сорак даляраў у святы румал і з хвалебнымі песнямі і цукрам-сырцом на вуснах паўсталі перад Святым, якога Калі прывезла ў Амерыку. Яны прамаўлялі малітвы за Гартуй і дэкламавалі боль ахвяры, што было віном для яе вуснаў”.


Бан Сар Дын пачуў малітвы, пачуў дэкламацыі адданасці ад паслядоўнікаў і пачакаў, пакуль святы румал не быў пакладзены да яго ног. Затым ён глыбакадумна кіўнуў схільным адданым.


"Калі зноў спазнала саладосць смерці дзякуючы вам, умілаваныя паслядоўнікі", - сказаў ён, а затым дадаў нешта на мове Бангалора, свайго роднага індыйскага горада. Амерыканцам гэта спадабалася. Асабліва дзецям. Дзеці былі найлепшымі. Яны былі поўнымі прыдуркамі.


Бан Сар Дын даў святому душыцелю фанзігару свежы румал і з бурчаннем падзякі ўзяў складзеную пасмяротную хустку. Хуткі погляд унутр паказаў яму, што ўнутры ўсяго сорак даляраў.


Немагчыма, падумаў ён. Нават на рэйсе са спажывецкім тарыфам "Джаст Фолкс" яны страцілі б грошы на сарака доларах. І гэта быў толькі адзін тарыф. Як наконт іншых тарыфаў? Як наконт тых часоў, калі ім не было каго ўсталёўваць? Накладныя выдаткі былі вялізнымі. Адно толькі асвятленне для храма каштавала 120 долараў за месяц. Што здарылася з гэтымі дзецьмі? Сорак долараў. Немагчыма.


Калі Пан Сар Дын выдаліўся для асабістай малітвы ў свой адасоблены кабінет, халодны жорсткі факт уразіў яго, калі ён убачыў тры дзясяткі, пяцёрку і пяць манет. Гэта было сорак долараў. Гэтая група ё-ё выдаткавала марна льготны праезд на сорак даляраў. Яму хацелася пабегчы назад у храм і выкінуць іх прэч.


Як, чорт вазьмі, яны думалі, ён збіраўся ўкласціся ў свой бюджэт?


Жоўтыя насоўкі даражэлі. Раней яму ўдавалася набыць оптам за 87,50 даляраў, і гэта ўключала надрукаваны малюнак Гартуй. Цяпер порцыя чаго-небудзь, наўрад ці дастаткова моцнага, каб задушыць шыю памерам з курыную, каштуе 110 долараў, і калі вам патрэбны друкаваныя карцінкі, забудзьцеся пра ўсё гэта. І пра іншыя фатаграфіі Калі. Яны прайшлі добра, але кошты тамака таксама раслі. І свечкі. Усе ў Амерыцы палілі свечкі, і кошты падняліся, як дым.


Такім чынам, калі з'явіліся задушлівыя тканіны, свечкі зніклі з вачэй далоў, паліграфія стала надмерна высокай, і гэта было толькі пытанне часу, калі just Folks павысіць тарыфы, каб адпавядаць тарыфам канкурэнтаў, Пан Сар Дын зразумеў, што руйнуецца на сарака далярах за штуку.


Але як ён збіраўся сказаць гэтым амерыканскім прыдуркам, каб яны хаця б паглядзелі, ці былі на ахвяры дарагія гадзіннікі? Ці не занадта шмат я прасіў? Пашукай дарагія гадзіны, перш чым адправіць дэмана на яго шлях да Гартуй.


Здавалася, што пытацца аб гэтым не так ужо шмат. Але ён не ведаў. Ён ніколі не ведаў пра амерыканцаў ці Амерыку. Ён прыехаў у краіну сем гадоў таму, маючы ўсяго толькі шасцімесячную візу і ўласцівую яму кемлівасць. Вярнуўшыся ў Бангалор, кіруючы магістрат даў яму зразумець, што яго не шукаюць на вуліцах горада, і калі яго зловяць за чарговым ператрусам у кішэні індыйца, паліцыя адвядзе яго ў завулак і паб'е яго цёмна-карычневую скуру да пурпуру.


Затым сябар распавёў яму аб цудах Амерыкі. У Злучаных Штатах, калі цябе лавілі, калі ты залазіў у кішэню, табе давалі асобны пакой і трохразовае паўнавартаснае харчаванне. Меркавалася, што гэтае пакаранне. Амерыканцы называлі гэта турмой.


Вы нават маглі атрымаць бясплатную юрыдычную дапамогу, а паколькі амерыканцы лічылі, што любое пакаранне занадта суровае, яны нават эксперыментавалі з прадастаўленнем доступу да супрацьлеглага полу, каб зняволеныя не адчувалі сябе самотнымі. Яны таксама прыбралі рашоткі і падалі зняволеным бясплатную адукацыю, каб яны маглі зарабляць грошы па-за турмой, працуючы, калі захочуць, хоць не занадта многія так рабілі. І хто мог вінаваціць іх, калі турма была такой добрай?


"Я не веру, што такое месца, як гэта, існуе", - сказаў Бан Сар Дын свайму сябру.


"Правільна. У Амерыцы ўсё гэтак жа".


"Ты ілжэш. Ніхто не настолькі дурны. Ні ў адной краіне".


"Яны не толькі робяць усе гэтыя рэчы, але і калі чалавек, які атрымаў узнагароду за забойства і рабаванне, забівае і рабуе зноў, адгадайце, каго яны абвінавачваюць?"


"Я не ведаю".


"Самі па сабе", - сказаў яго сябар.


"Ты ілжэш", - выплюнуў Бан Сар Дын.


"Яны далі Індыі збожжа на пятнаццаць мільярдаў долараў, і паглядзіце, як мы ставімся да іх. Пятнаццаць мільярдаў, калі мільярд быў вялікімі грашыма нават для амерыканцаў".


"Яны не могуць быць настолькі багатыя і настолькі дурныя. Як яны выжываюць?" Спытаў Пан Сар Дын.


"Па абодва бакі ад іх вельмі вялікі акіян". Пан Сар Дын перасек адзін з гэтых акіянаў на свой апошні пені і адразу ж пачаў мацаць па кішэнях, чакаючы, што яго зловяць і адправяць у гэтае выдатнае месца, званае турмой. І вось аднойчы нейкі белы чалавек на лаўцы ў парку каля возера Поншартрэн загаварыў з ім. "Дзе я памыліўся?" спытаў белы чалавек.


Бан Сар Дын хацеў было сысці, але яго рука трывала засунулася ў кішэню штаноў мужчыны.


Мужчына нахмурыў бровы. "Мы - пустое грамадства", - сказаў ён.


Бан Сар Дын паспрабаваў вызваліць руку, але не змог, таму кіўнуў.


"Я таксама вольны", - сказаў мужчына.


Бан Сар Дын зноў кіўнуў. Ён быў усяго пяць футаў ростам і важыў менш за сто фунтаў. У яго не было рычага, каб проста вырвацца.


У яго былі чорныя валасы і вочы і цёмна-карычневая скура, і ён чакаў, што людзі ў Амерыцы выдзеляць яго з-за гэтага. Ва ўсіх у Бангалоры быў аднолькавы колер скуры, але ў Амерыцы людзі былі рознага колеру, але ніхто з іх ніколі не паміраў на вуліцах, незалежна ад таго, якога ў іх колеры скуры. У Бангалоры часта праходзілі дэманстрацыі ў абарону прыгнечаных па расавай прыкмеце ў Амерыцы, і маршыравалі ўсе, за выключэннем, вядома, недатыкальных, якіх, калі яны спрабавалі праводзіць дэманстрацыі разам з прадстаўнікамі іншых кастаў, збівалі да смерці ці выганялі з вуліц.


"Што я магу зрабіць, каб загладзіць сваю віну?" спытаў белы чалавек.


"Крыху нахіліцеся наперад, каб я мог выцягнуць руку з вашай кішэні", - прапанаваў Пан Сар Дын.


"Наперад. Так, вядома. Я глядзеў у мінулае, звяртаючыся да самога сябе і трагедый мінулага. Я павінен глядзець наперад".


"І крыху павярніся", - сказаў Бан Сар Дын.


"Вядома. Паварот. Перамены. Вы хочаце сказаць мне, што ўсе перамены магчымыя?" - спытаў чалавек на лаўцы. Пан Сар Дын усміхнуўся.


"Ты ўсміхаешся. Ты лічыш мае намаганні недарэчнымі?" - спытаў мужчына. "Ці ў іх ёсць глыбейшы, трансцэндэнтны сэнс?"


Цяпер рука амаль вызвалілася з кішэні. "Уверх", - сказаў Пан Сар Дын.


"Вышэй, чым трансцэндэнтны?"


"Устаньце, калі ласка".


"Ты пераўзыходзіш мяне ў сваёй мудрасці", - сказаў мужчына, павольна паднімаючыся на ногі. "Я ведаю, што грошы для цябе нічога не значаць, але вось, дазволь мне даць табе сёе-тое".


Ён дастаў кашалёк з задняй кішэні разам з млявай загарэлай рукой, якая сціскала яго. Пан Сар Дын ведаў, што зараз яму гэта ўдалося. Мужчына, напэўна, выкліча паліцыю. Затым - цудоўная турма.


"Ты ведаў, што я хацеў аддаць табе ўсё, ці не так?" - сказаў мужчына. "Ты зразумеў маю праблему". Ён пацалаваў бязвольную руку Пан Сар Дзіна і працягнуў кашалёк наперад. "Твае", - сказаў ён.


Бан Сар Дын з падазрэннем падаўся назад, і мужчына сказаў: "Не. Ваш, калі ласка. Я быў прасветленым. Я быў вызвалены ад сувязі матэрыялізму. Я збіраюся вызваліцца ад усяго, што звязвае, і ўсім гэтым я абавязаны табе. Што я магу для цябе зрабіць, сябар?"


"У вас таксама ёсць якая-небудзь дробязь?" - спытаў Пан Сар Дын, калі яго ахінула: абчышчаць кішэні амерыканцаў было далёка не так выгодна, як абчышчаць іх розумы.


Гэта было адкрыццём, і яно аказалася паваротным момантам. Пан Сар Дын выявіў, што ў Амерыцы няма нічога непрадаецца, якім бы дурным гэта ні было, калі вы надзенеце ручнік на галаву прадаўца і назавеце гэта містычным.


Праблема заключалася ў тым, якая рэлігія. Большасць добрых ужо былі ўзяты і займаліся зямельнымі справамі. У аднаго з іх нават былі людзі, якія плацілі добрыя грошы ў надзеі, што яны змогуць навучыцца лявітаваць.


Затым, дажджлівым днём у цэнтры Новага Арлеана, Пан Сар Дын узгадаў старых рабаўнікоў з вялікіх дарог.


Да прыходу брытанцаў індзеец наўрад ці мог падарожнічаць з адной правінцыі ў іншую без войска для яго аховы.


Але падчас брытанскага прыгнёту, як ён навучыўся гэта называць, былі адкрыты школы, былі створаны суды і пракладзены дарогі, якія дазваляюць сялянам займацца гандлем.


Але на дарогах узнікла праблема. Там былі слугі Калі, званыя Галаварэзамі. Іх рэлігія загадвала ім рабаваць вандроўцаў, але ніколі не праліваць кроў. Гэта было настолькі паспяхова, што і індуісты, і мусульмане, рэдка падзяляючы дактрыну, стварылі бандыцкія групы, ад якіх слова "thug" увайшло ва ўжыванне ў англамоўным свеце. Брытанскае міністэрства па справах калоній, у сваёй жорсткай адсталасці, палічыла непрыстойным, каб банды забойцаў гойсалі па дарогах, палюючы на вандроўцаў, таму пасля шматлікіх гадоў сталай паліцэйскай працы яны, нарэшце, павесілі апошняга з іх.


Бан Сар Дын праверыў усё вакол. Ніхто не карыстаўся Гартуй. Ён зайшоў у краму старызніка і знайшоў статую багіні. Цана была на здзіўленне нізкай, і, заплаціўшы яе і шчасна трымаючы статуэтку ў руках, ён спытаў уладальніка крамы, чаму той прадаў яе так танна.


"Таму што ў гэтай чортавай штуковіне водзяцца прывіды, вось чаму", - сказаў уладальнік магазіна. "Яна прыбыла на караблі сто гадоў таму, і ўсе, каму яна належала, жорстка загінулі. Гэта ўсё тваё, мой сябар".


Бан Сар Дын не быў дурнем, і ўжо сапраўды не настолькі дурны, каб верыць у аднаго бога з краіны, у якой іх было дваццаць тысяч.


Ён арандаваў старую вітрыну крамы для выкарыстання ў якасці ашрама і ўстанавіў статую перад ёй.


І тады сёе-тое пачало адбывацца. Студэнты сталі першымі добрымі нованавернутымі. Яны расказалі яму гісторыі пра тое, як да свайго звароту яны былі нясмелымі і напалоханымі. Але як толькі яны наклалі свой першы румал на горла, да іх прыйшла сіла.


Новаўтвораныя самі навучалі Бан Сар Дзіна, якога яны называлі Святым, новым тонкасцям культу Калі, багіні смерці. Ён ніколі не ведаў, адкуль яны чэрпалі інфармацыю ці як яны завучвалі індыйскія словы. Затым, адной жахлівай ноччу, яму прысніўся сон, і багіня з усімі сваімі абдымкамі загаварыла з ім.


"Маленькі кішэннік, - сказала яна ў яго сне, - я пакінула цябе ў жывых, таму што ты прывёў мяне ў мой новы дом. Маленькі кішэннік, я ўсе гэтыя гады прагнуў зноў убачыць смяротную барацьбу ахвяр. Маленькі кішэннік, не ўмешвайся ў рытуалы смерці . Я люблю іх ".


Ён выбег у апусцелы ашрам і паглядзеў на танную статую, якую нават не папрацаваў перафарбаваць. У яго вырасла яшчэ адна рука, і на ёй не было ні швоў, ні фарбы, нічога, што паказвала б на тое, што рука не заўсёды была там, нічога, акрамя памяці аб Бан Сар Дзіне. Гэта так напалохала яго, што ён вырашыў, што памыліўся наконт колькасці рук, і выкінуў гэта з галавы.


Да гэтага часу маленькі індзеец важыў 240 фунтаў і выглядаў як волат у ледзянцовай глазуры. Ён таксама насіў гарнітуры за тысячу даляраў і ездзіў на Porsche 911SC. Ён зімаваў на Ямайцы, праводзіў лета ў штаце Мэн, а ў прамежках двойчы ў год ездзіў на Французскую Рыўеру, і ўсё для таго, каб раздаваць маленькія жоўтыя насоўкі і атрымліваць іх зваротна з грашыма.


Таму ён ведаў, што трэба пакінуць усё як ёсьць. Таму, калі сорак даляраў вярнуліся ў румале, ён паказаў гэтым маленькім прыдуркам індыйскі фокус-покус, які яны хацелі, і забраў грошы. Хаця на сорак даляраў у Новым Арлеане яму не купілі б нават першакласнай ежы.


У той вечар роспачы ён не ведаў, што яго грашовыя цяжкасці хутка скончацца і што ён стане значна небяспечней любой маленькай банды, якая калі-небудзь тэрарызавала індыйскія шашы.


І калі ён клаўся спаць у сваім раскошным пентхаусе той ноччу, ён не ведаў, што там, у ашраме, спевы дасягнулі істэрычнай вышыні.


Холі Родан, якая толькі ў той дзень зрабіла свой першы дар, заўважыла гэта першай. Гэта была яе прывілей дастаўляць задавальненне Гартуй.


"Гэта расце, гэта расце", - плакала яна. Маленькі карычневы грудок прарастаў збоку статуі, так павольна, што здавалася, быццам ён заўсёды быў там, вельмі павольна, але ўсё ж, калі міргнуць, можна было разгледзець некалькі грудкоў паменш, маленькія штучкі, падобныя на зародкі пальцаў на новай руцэ.


Калі гаварыла з імі, яны ўсё зразумелі. У яе расла яшчэ адна рука.


І яго таксама трэба было б карміць.


Раздзел пяты


Авіякампанія Just Folks унесла некалькі змен у пакеты "Профіль бортправадніка-прадукцыйнасць". Рыма не зразумеў, што гэта значыць, і супервайзер растлумачыў яму:


"Калі камусьці трэба ў прыбіральню, вы не чытаеце яму лекцыю аб кантролі над мачавой бурбалкай".


Начальніцай была прывабная цёмнавалосая жанчына з прыемнай усмешкай і той бездапаможнай рашучасцю, якая з'яўляецца ў людзей, якія сутыкнуліся з рэальнасцю, што нічога добрага не атрымаецца. Яна ўжо абвыкла да спажывецкага тарыфу just Folks без празмернасцяў, і яе ніколькі не бянтэжыла палітыка авіякампаніі спаганяць плату за карыстанне ваннымі пакоямі, зараз яна разглядала гэта як свайго роду святы абавязак.


"Мы атрымліваем чацвяртак кожны раз, калі яны карыстаюцца прыбіральняй", - сказала яна Рыма. “Чатыры даляры бліжэй да канца паездкі. Таму, калі ласка, не прымушайце вашага партнёра даваць інструкцыі аб тым, як не хадзіць у ванную”.


"Чаму вы бераце чатыры даляры ў канцы паездкі?"


“Містэр Бэйнс лічыць, што ў канцы палёту людзям даводзіцца горш, таму вы можаце атрымаць прэміяльную цану. Існуе шкала павелічэння правазной платы. Дваццаць пяць цэнтаў пры пасадцы, пяцьдзесят цэнтаў адразу пасля ўзлёту і гэтак далей”.


"Гэта рабаванне", - сказаў Рыма.


"Ніхто не прымушае іх адбіраць у нас час на прыбіральню".


"Куды яшчэ яны збіраюцца адправіцца?"


"Яны маглі б спланаваць усё загадзя і скарыстацца паслугамі пральні ў аэрапорце".


"Што мы павінны ім сказаць, калі просім чатыры долары за карыстанне прыбіральняй?" Сказаў Рыма.


"Мы заўсёды прапануем казаць, што выдатак паліва павялічыўся бліжэй да канца палёту, і мармытаць нешта аб параўнальных выдатках на запраўку палівам".


"Я не бяру з кагосьці поплатак за цялесную функцыю", - сказаў Рыма.


"Тады страты адымаюцца з вашага жалавання".


Першае, што зрабіў Рыма на наступным рэйсе, гэта раздаў закускі і газіроўку. Ён сарваў платныя замкі з дзвярэй прыбіральняў. Ён бясплатна раздаў падушкі і заклікаў пасажыраў забраць іх дадому ў якасці сувеніраў. Затым ён старанна паспрабаваў высветліць, ці не падладжваў ці хто-небудзь каго-небудзь да забойства. Ён даведаўся, што студэнт каледжа, які ляцеў яго папярэднім рэйсам, быў знойдзены забітым, задушаным і абрабаваным.


І ўсё ж, у тым палёце ні ад кога не зыходзіла ніякага адчування смерці.


Пазней ён спытаў аб гэтым Чыўна. "Ад цябе зыходзіць адчуванне смерці, Маленькі бацька?"


"Для мяне смерць не з'яўляецца злом. Таму я гэтага не раблю", – сказаў Чыун.


"Магчыма, тады ёсць іншыя, хто не лічыць смерць злом", - сказаў Рыма. "Магчыма, яны таксама не выпраменьваюць адчуванні смерці".


"Магчыма".


"Я не магу паверыць, што ёсць так шмат навучаных забойцаў, якія да таго ж з'яўляюцца дробнымі рабаўнікамі", – сказаў Рыма.


"Магчыма, яны не навучаныя забойцы. Магчыма, ёсць іншая прычына", - сказаў Чыун.


"Па якой прычыне?" - спытаў Рыма.


"Паглядзім", - сказаў Чыун і адвярнуўся, каб праверыць пасажыраў самалёта. Яму падабалася быць сцюардэсай пры ўмове, што пасажыры робяць тое, што ім гавораць. Больш за ўсё яму падабалася гарантаваць іх бяспеку, тлумачачы ім, што яны павінны рабіць у выпадку аварыі.


"Крылы заўсёды падаюць з такіх планаў, як гэты", - казаў ён. "Калі гэта адбудзецца, зрабі сваю сутнасць не часткай плана, а часткай прыцягнення планет".


"Так? І як нам гэта зрабіць?" - Спытала поўная жанчына ў секцыі для якія паляць.


"Спачатку зменіце свае непрыстойныя звычкі ў ежы", – сказаў Чыун, які затым вырашыў, што на яго рэйсах just Folks больш не будзе месца для курэння. Замест гэтага ён параіў ім заняць свой час чытаннем матэрыялаў. Ён раздаваў прашэнні і кароткія вытрымкі з верша на мове Унг, які ўсхваляе першы пялёстак першай кветкі ў першую раніцу новага світання.


"Мне не падабаецца гэтая квяцістая лухта", - сказаў адзін малады чалавек. "Я б лепш пакурыў". Чіун паказаў яму, што яму сапраўды не патрэбен падлакотнік, каб заставацца прыкаваным да свайго месца. Ён прарабіў гэта з хрыбетнікам маладога чалавека, і імгненна разуменне паэзіі юнакоў узрасло. Яму спадабаўся верш.


Чыўн сказаў, што не хоча, каб малады чалавек ацаніў верш, таму што яго прымушаюць шанаваць яго, таму што тады ён наогул не будзе па-сапраўднаму шанаваць яго. Юнак зноў і зноў кляўся, што яго ніхто не прымушаў. У яго вачах стаялі слёзы.


Чыун наведаў пасажыраў. Яму асабліва спадабаліся апавяданні бацькоў аб няўдзячнасці іх дзяцей, і ён паклікаў Рыма паслухаць многія з іх.


І тут Рыма заўважыў маладую бландынку са скурай малочніцы, якая вельмі зацікавілася пажылым джэнтльменам, які размаўляў пра значэнне эластычных тканін у неспастычным свеце, як ён гэта называў.


Усе вакол гэтага крэсла драмалі, пагрузіўшыся ў бясконцую паэзію Унг. За выключэннем дзяўчыны. Яе блакітныя вочы былі шырока раскрыты, яна была поўная мудрасці не спрабаваць прадаваць неспасцічныя тканіны ў спастычным свеце, і наадварот. Мужчына, відаць, быў кімсьці накшталт прадаўца. Рыма ведаў гэта, таму што гэты чалавек казаў тэрмінамі, якія маглі быць разумна скарыстаны толькі Напалеонам ці Аляксандрам Македонскім.


У гэтага чалавека былі Новая Англія і Паўднёвая Амерыка. Ён будзе кантраляваць Канаду. Ён не пераедзе ў Еўропу, бо там занадта моцна трымалі.


Рыма высветліў, што гэта гандлёвыя памяшканні гэтага чалавека. Ён так і не змог толкам разабрацца, што такое неспластычная тканіна, хоць у яго склалася ўражанне, што яна нейкім чынам выкарыстоўвалася ў зашпільках-маланках.


Рыма здалося, што ён пазнаў гэтую дзяўчыну. Ён зірнуў на спіс пасажыраў і ўбачыў, што яе клічуць Холі Родан. Ён папрасіў дазволу пагаварыць з ёй сам-насам.


"Не затрымлівайся, мілая", - сказаў прадавец. Рыма падвёў маладую жанчыну да нішы паміж кабінай пілота і сядзеннямі. Другі пілот выйшаў пагаварыць з ім.


"Я заняты", - сказаў Рыма.


"Паслухай, я пілот, а ты сцюард. На табе нават няма формы. Ты збіраешся прыгатаваць мне кубачак кавы, ты разумееш?"


Рыма вывернуў руку другога пілота ў форме дзяржальні, сунуў яго галавой у кафейнік, затым даставіў яго назад у кабіну, наскрозь змоклай.


"Цяпер ты - кубак кавы", - сказаў Рыма.


Рыма паспрабаваў пагаварыць з маладой жанчынай, але да калодзежа падышоў пасажыр, які жадаў выпіць. "Пагавары з іншай", - сказаў Рыма.


"Ён сказаў пагаварыць з табой".


"Чаго ты хочаш?"


"Я хачу шыпучку з ромам. У цябе ёсць шыпучка з ромам?"


"Бяры ўсё, што хочаш", - сказаў Рыма.


Пасажыр пакорпаўся ў скрыні для спіртнога. Холі сказала, што хоча вярнуцца на сваё месца. Яна ветліва спытала, і ёй ветліва адказалі. Не.


"Я не бачу ніякіх шыпучых ромаў", - сказаў пасажыр.


"Вазьмі тое, што там", - сказаў Рыма.


"Можна мне гарэлкі з ромам?"


"Вядома. Забірай гэта і сыходзь", - сказаў Рыма. "Можна мне два?"


"Вазьмі іх. ідзі".


"Іх двое?" - Спытаў я.


"Усе яны", - сказаў Рыма.


"Ты сапраўды кіраўнік?" Спытала Холі Рыма. Яна не баялася. Яна была на яе баку.


"Вядома", - сказаў Рыма. "Я нават бачыў цябе раней. У гэтым рэйсе".


"Не гэтым рэйсам", - сказала Холі. "Гэты рэйс пачаўся ўсяго паўгадзіны таму". Гэта быў ідэальны адказ. Ёй падабалася расстаўляць людзей па мясцінах. Маці навучыла яе гэтаму. Гэта было адзінае, у чым яе маці калі-небудзь была добрая.


Рыма выказаў меркаванне, што цяпер, паколькі кававарка не выкарыстоўвае фаерку, яна, магчыма, захоча сесці там.


"Ты не можаш так са мной размаўляць. Ёсць правілы. Цябе звольняць".


"Добра", - сказаў Рыма.


"І гэта ўсё?"


"Ага", - сказаў ён.


"І больш нічога?"


"Вяртайся на сваё месца".


Яна падпарадкавалася, і Рыма глядзеў ёй услед. З гэтай юнай лэдзі было нешта не так. Яму было цікава, ці заўважыў гэта Чиун, але Чиун быў заняты з некалькімі людзьмі, якія згаджаліся з ім у тым, што якасць выраба па ўсёй Амерыцы становіцца няякаснай. Сапраўдны прафесіянал адышоў у мінулае. Чиун глыбакадумна кіўнуў і дастаў з-пад кімано яшчэ адно прашэнне: "Прыпыніце Забойцаў-аматараў".


Рыма дазволіў Холі Родан выйсці з самалёта з мужчынам, перад якім яна паддобрывалася, але якраз у той момант, калі яе збіраліся забраць нейкія маладыя сябры, Рыма падышоў да машыны і сказаў прадаўцу, каб ён правальваў.


Мужчына прыгразіў выклікаць паліцыю. Рыма заўважыў яго заручальны пярсцёнак і сказаў: "Добра. І жонцы сваёй таксама патэлефануй".


"Пагаворым аб авіякампаніі, якая не мае раскладу. Я ніколі не бачыў такога дрэннага абслугоўвання", - сказаў прадавец.


"У яго ёсць права паехаць з намі", - сказала Холі. "Мы жадаем яго падвезці".


"Падвязі мяне", - папытаў Рыма.


"Мы не жадаем цябе падвозіць".


"Мы яго падвязем", - сказаў мужчына на пярэднім сядзенні.


"Мы не падвязем гэтага сучынага сына", - сказала Холі. “У мяне ёсць іншы мужчына, які хоча паехаць з намі, і мы не падвязем гэтага. Ён паршывая сцюардэса, і я б не стаў везці яго ў пекла на кошыку для рук”.


Малады чалавек на пярэднім сядзенні не спрабаваў урэзаніць яе, як гэта рабіла яе маці, і не імкнуўся, як гэта рабіў яе бацька, зразумець глыбейшы сэнс яе скарг. Ён не спрабаваў, як гэта рабілі яе настаўніка, усталяваць мост паразумення.


Тое, што ён зрабіў, было значна больш эфектыўна за ўсё, што калі-небудзь практыкавалася на ёй. Ён ударыў яе па вуснах. Вельмі моцна.


"Мы былі б рады падвезці цябе, падарожнік", - сказала яна Рыма.


"Цікава ўдзячны", - сказаў ён. "Вы, людзі, шмат падарожнічаеце?"


"Толькі калі нам давядзецца", - сказаў мужчына побач з вадзіцелем. Аэрапорт быў Ролі-Дарэм, і яны спыталі Рыма, ці не хоча ён паехаць ва Універсітэт Дьюка або ў Чапел-Хіл.


"Я проста хачу пагаварыць", - сказаў Рыма.


"Мы таксама кахаем пагаварыць", - сказаў пасажыр на пярэднім сядзенні. Яго рука лягла на кішэню кашулі, і Рыма зразумеў, што ў кішэні ляжыць зброя, хоць усё, што ён мог бачыць, была жоўтая насоўка.


Яны спынілі машыну каля невялікага лесу, каб зладзіць пікнік. Яны сказалі, што прагаладаліся, і насамрэч апісвалі пахі і густы, хрумсткую скарынку смажанага кураня, сакавітасць амара ў алеі, далікатную насычанасць шакаладу ў роце. Калі Рыма падумаў пра гэтыя рэчы, яго званітавала, але ён нічога не сказаў, таму што яны, відавочна, спрабавалі ўзбудзіць яго апетыт.


Яны прыпаркавалі машыну і пайшлі з Рыма па вузкай сцяжынцы да паляны, дзе адчынілі кошык для пікніка.


"Прабачце", - сказаў мужчына, які сядзеў побач з кіроўцам. "Магу я абматаць гэта вакол вашага горла?"


"Вядома", - сказаў Рыма. Значыць, пад хусткай хавалася не зброя. Гэта была зброя. Астатнія схапілі яго за ногі і рукі. Хустка ператварылася ў шнурок і абвілася вакол яго шыі, а затым самкнулася і зацягнулася. Рыма супрацьдзейнічаў скарачэнню, націскаючы на шыю. Ён не супраціўляўся гэтаму сваімі мышцамі. Ён проста ляжаў там, а людзі распасцерліся ў яго на руках і нагах.


Душыцель пацягнуў. Рыма ляжаў там.


"Ёй гэта падабаецца, ёй гэта падабаецца", - сказала Холі Родан.


"Чорт вазьмі, яна гэта робіць", - сказаў вадзіцель. "Глядзіце, ён нават не пачырванеў".


У Рыма ўзняўся крывяны ціск у галаве, так што яго твар пачырванеў.


"Ну вось і ўсё", - сказаў кіроўца.


"Цяпер ёй гэта падабаецца", - сказала Холі.


"Чаму ён не змагаецца? Цягні мацней", - сказаў вадзіцель.


Пятля зацягвалася. Лоб фанзігара пакрыўся потам. Косткі яго пальцаў пабялелі, а запясці напружыліся. Холі Родан апусціла руку, каб дапамагчы падцягнуцца з другога боку румала. Яна пацягнула, і фанзігар пацягнуў. Дэман, якога збіраліся прапанаваць Калі, усміхнуўся, а затым румал разламіўся напалову.


"Прывітанне", - сказаў Рыма. "Давай пагаворым аб удушэнні і рабаванні".


"Ты не мёртвы", - сказаў фанзігар.


"Некаторыя людзі маглі б прывесці вам довады наконт гэтага", - сказаў Рыма.


Кіроўца ірвануўся да машыны. Рыма злавіў адну нагу, затым іншую. Ён шпурнуў цела на дрэва, дзе яно акуратна склалася з храбусценнем пазваночніка, затым тузанулася адзін раз у канвульсіях і заціхла.


Фанзігар адкрыў рот, і тут яму прынеслі сняданак, калі ён паглядзеў на кіроўцу. Цела было сагнута напалову, назад, так што патыліцу дакранаўся пятак.


"Не робяць целы такімі, як раней", - сказаў Рыма. "Дык вось, неандэрталец, гэта быў мужчына. Шчыльны. Вы ўдараеце неандэртальца аб дрэва, і дрэва ламаецца. Паглядзіце на гэтага хлопца. Яго ніколі не паправіць. З ім скончана. Усяго адзін лёгкі ўдар па дрэве, і яму канец. Што ты думаеш , мілая?"


"Я?" - спытала Холі Родан. Яна ўсё яшчэ трымала ў руцэ палову жоўтага румала.


"Табе, яму, мне ўсё роўна", - сказаў Рыма. "Што адбываецца?"


"Мы спавядаем нашу рэлігію. У нас ёсць права", - сказаў фанзігар.


"Чаму ты забіваеш людзей?"


"Чаму католікі служаць імшу? Чаму пратэстанты спяваюць ці яўрэі скандуюць?"


"Нядобра душыць і рабаваць", - сказаў Рыма.


"Гэта тое, што ты кажаш", - сказаў фанзігар.


"Як бы табе спадабалася, калі б я забіў цябе?"


"Працягвай", - сказаў фанзігар. "Жыве смерць". Рыма адчуў, што вагаецца. Ён паглядзеў на дзяўчыну, і яна была такая ж спакойная, як і іншы малады чалавек. Вось чаму ён нічога не адчуў у дзяўчыне, якая ляцела рэйсам "Справядлівых людзей".


"Працягвай", - сказаў малады чалавек.


"Вядома", - сказаў Рыма. "Калі ты настойваеш", - і кінуў яго, як рассыпаны шарык, у кошык для пікніка.


"Няхай жыве боль", - выдыхнуў малады чалавек, адпускаючы дух.


"Што ўсё гэта значыць?" Спытаў Рыма дзяўчыну. Холі Родан ўтаропілася на знявечанае цела. Гэта было так хутка, з такой сілай, цела зламалася, як далікатная палка. Яна адчула, як саграваюцца яе канечнасці, і паколванне прабегла па жываце. Гэта было цудоўна. Гэтае новае прынесла смерць з такой хуткасцю і сілай. Яна ніколі не бачыла нічога падобнага. Цяпер яна адчула смак смерці. Гэта магло б быць выдатна, зразумела яна, выдатна, калі б было дастаткова моцна. Не нейкае кульганне ў вечнасць, а гіганцкі ўдар аб дрэва. Яна паглядзела на фанзігара, адпраўленага Рыма ва ўтыль, як абгортка ад жавальнай гумкі.


Затым яна паглядзела на Рыма, прыгожага цемнавокага мужчыну з высокімі скуламі. Ад яго праніклівага позірку па яе целе прабегла хваля страсці. Яна хацела яго. Усяго яго. Яна хацела яго ў смерці, у жыцці, яго цела, яго рукі. Смерць ці запал, гэта было адно і тое ж. Цяпер яна ведала сакрэт Гартуй. Смерць была самым жыццём. Яны былі такімі ж.


Холі Родан кінулася да ног Рыма і пачала цалаваць яго голыя лодыжкі.


"Забі і мяне", - сказала яна. "Дай мне смерць. Для яе". Ногі адсунуліся, і яна папаўзла за гэтай цудоўнай сілай смерці. Яна паўзла ўніз па сцяжынцы, яе калені драпаліся аб камяні, яна сцякала крывёй. Яна павінна была дабрацца да яго. Яна павінна была служыць яму цаной свайго жыцця.


"Забі мяне", - сказала яна. Яна умольна паглядзела яму ў вочы. "Забі мяне. Дзеля яе. Смерць выдатная". Упершыню ў сваім новым жыцці Рыма пабег. Ён уцякаў з паляны і ад чагосьці, чаго не разумеў. Ён нават не ведаў, ад чаго бег.


Вярнуўшыся ў аэрапорт, ён сустрэў Чыуна, які спыняў мінакоў і прасіў іх падпісаць яго петыцыю. Але калі Чыун убачыў Рыма, ён зразумеў, што нешта не так, і схаваў петыцыю пад кімано.


На ўсім зваротным шляху ў Новы Арлеан Чиун не выказаў ніякай крытыкі, не выказаў раздражненні наконт таго, што яму прыйшлося трэніраваць белага чалавека, і, выходзячы з самалёта, нават зрабіў Рыма камплімент. "Ты добра рухаешся і дыхаеш, Рыма".


"Са мной усё будзе ў парадку, татачка. Мне проста трэба падумаць".


"Вядома", - сказаў Чыун. "Мы пагаворым, калі вы будзеце гатовыя".


Але той ноччу, у іх новым гатэлі, яны па-ранейшаму не размаўлялі. Рыма глядзеў на зоркі і не мог заснуць. Чыун назіраў за Рыма і позна ўначы прыбраў прашэнні ў адзін са сваіх вялікіх валізак.


Ім давядзецца пачакаць; ён ведаў, што адбылося нешта больш важнае.


Раздзел шосты


Пан Сар Дын праеў свае сорак долараў перад сняданкам. І гэта было нават не ў яго любімым рэстаране; ён не мог сабе гэтага дазволіць.


Ён выйшаў з рэстарана і пабрыў па вуліцах. Нешта было не так з Амерыкай. Калі вы купілі білет на самалёт і адправілі трох чалавек выконваць працу, а затым усё, што вы зарабілі, было менш за кошт паўнавартаснага абеду з дэсертам, нешта было сур'ёзна не так. З эканомікай. З усім.


Людзі збівалі станы на зборах сродкаў для рэвалюцыйных рухаў, якія былі крыху больш, чым бандыцкія хеўры. Быў адзін ёг, які нават прадаваў сакрэтнае слова па дзвесце даляраў за штуку, і ў яго выстраілася чарга лохаў у чаканні.


У некаторых культаў былі асабнякі. У іншых былі карпарацыі, якія былі блізкія да таго, каб увайсці ў спіс Fortune 500. Некаторыя ёгі куплялі свае ўласныя гарады, раз'язджалі на "ролс-ройсах", а прасцякі кідалі кветкі да іх ног.


А што было ў Бан Сар Дзіна?


У яго быў ашрам, поўны вар'ятаў, якім нічога не каштавала забіць каго-небудзь за сорак даляраў, проста каб паглядзець, як ахвяра крыху выгінаецца. І ён губляў грошы. Гісторыя з Гартуй пачыналася нармальна, але зараз вар'ятаў, здавалася, больш цікавілі забойствы, чым рабаванні, і ён разараўся.


У краіне магчымасцяў, калі вы не можаце зарабляць грошы забойствамі і крадзяжом, як вы можаце зарабляць грошы?


Яму захацелася ўзяць адзін з гэтых бонусных купонаў авіякампаніі just Folks і паляцець куды-небудзь. Але яго рукі сталі занадта тоўстымі для таго, каб мацаць па кішэнях, і ён абвык быць духоўным лідэрам амерыканскай моладзі. Што турбавала яго больш за ўсё ў той трывожны вечар, дык гэта тое, што ён ведаў, што недзе ў гэтым ашраме можна нейкім чынам здабыць стан. У яго быў вольны персанал і культ, які, здавалася, прыжыўся.


Як на гэтым зарабіць? Надзейны даляр.


Ён не мог паслаць больш каманд забойцаў. Калі б кожная з іх паказала страту, павелічэнне аб'ёму проста азначала павелічэнне страт. Выдаткі? Ён не мог скараціць больш, чым скараціў. Калі б хусткі былі таннейшыя, яны не змаглі б утрымліваць горла. Аднойчы ён паспрабаваў белыя насоўкі, але вернікі настаялі на жоўтым, і як ты мог спрачацца з людзьмі, якім усё роўна не плаціў?


Ён нават не мог скараціць выдаткі, скарыстаўшыся зусім не зарэгістраванай авіякампаніяй. Хто ведаў, якіх бедных пасажыраў можа перавозіць такая лінія? Яго псіхі заканчвалі забойствам і вярталіся дадому з жменяй талонаў на харчаванне.


Ён быў у крузе, які станавіўся ўсё меншым, і выхаду не было.


І затым, у сваёй роспачы, Бан Сар Дын пачуў галасы, выдатную песню, якая з верай і асалодай узносіцца да нябёсаў. Ён агледзеўся і ўбачыў, што зайшоў у бедны чарнаскуры раён. Галасы даносіліся з царквы. Ён увайшоў і сеў на заднюю лаву.


Святар спяваў разам з хорам. Ён прапаведаваў аб пекле і ён прапаведаваў аб выратаванні, але больш за ўсё ён прапаведаваў аб чароўнай малітоўнай тканіне, якая вырашала праблемы, а пры апрацоўцы чароўным сінім сокам вылечвала падагру, рэўматоідны артрыт, нястраўнасць і рак лёгкіх.


Пасля малітоўнага сходу Пан Сар Дын падышоў да міністра.


"Што з табой, брат?" - спытаў прападобны Ці Ві Уокер, рослы мужчына з маршчыністым чорным тварам і вялікімі рукамі, на якіх блішчалі золата і брыльянты. Ён быў Царквой Імгненнага Збавіцеля. "Справы дрэнныя", - сказаў Пан Сар Дын.


"Якім бізнэсам вы займаецеся?" - спытаў звышгодны Уокер.


"Справа рэлігіі", - сказаў Пан Сар Дын.


"Значыць, ты ў жыцці?" - усміхнуўся звышгодны Уокер, і калі Бан Дар Сін растлумачыў, што ён вызнае індыйскую рэлігію, звышгодны Уокер пацікавіўся яго штотыднёвай выручкай.


"Раней усё было добра, але выдаткі выйшлі з-пад кантролю".


"Не ведаю, як справіцца з выдаткамі, за выключэннем таго, што ў мяне іх няма. Што я заўсёды раблю, дык гэта бяру самую выродлівую жанчыну ў хоры і дару ёй крыху моцнага кахання, а затым ускладаю на яе адказнасць за ўсе выдаткі. Яна сама разбіраецца, як плаціць. Я навучыўся ў свайго таты, ён таксама прапаведнік, адзін з вашых звычайных прапаведнікаў Евангелля без празмернасцей, якія крычаць ім у твар. З гэтым вы можаце пайсці куды заўгодна. Крычы ім у твар".


"У мяне евангелле іншага роду", - сказаў Бан Сар Дын.


"Яны ўсё аднолькавыя. Гэта залежыць ад таго, што людзі купляюць".


"Гэта не тое ж самае. Я баюся сваёй паствы".


"Вазьмі адзін з іх", - сказаў прападобны Уокер. Гэта быў маленькі серабрысты аўтаматычны пісталет. Ён растлумачыў, што міністру непрыстойна насіць вялікі пісталет, але аўтаматычны пісталет з перламутравай дзяржальняй можа змясціцца ў кішэні пінжака ці штаноў. Яго бацька, паводле яго слоў, меў звычай насіць складаны нож.


"Але мае вар'яты", - сказаў Пан Сар Дын. "Я маю на ўвазе сапраўдных вар'ятаў. Ты проста не можаш крычаць ім у твар. Ты не разумееш".


"Паслухай, маленькі тоўсты хлопец. Я не дарма ратую тваю паству. Я пакажу табе, як працаваць за кафедрай", - сказаў звышгодны Уокер. "Але я атрымліваю дзённыя дары".


"Ты можаш крычаць ім у твар?"


“Я магу ператварыць ваш сход у зграю маленькіх шчанюкоў. І калі я дастаўлю іх туды, куды вы хочаце, памятайце... падары самай пачварнай жанчыне крыху кахання, і дазволь ёй вырашыць твае праблемы за цябе”.


Бан Сар Дын зноў ацаніў габарыты здаравяка. Магчыма. Магчыма, яму ўдасца прыструніць іх. І як толькі яны ўстануць у чаргу, Пан Сар Дын, магчыма, здолее перавесці іх у больш прыбытковыя сферы, магчыма, здолее пераканаць іх, што вяртацца з сарака далярамі ў румале - грэх, асабліва ў нашы часы, калі за сорак даляраў нават не купіш першакласны абед з дэсертам.


"Добра, нігер", - сказаў Бан Сар Дын. "Дамовіліся".


"Што гэта за слова, якое ты прамаўляеш?" - Спытаў звышгодны Ці Ві Уокер.


"Гэта не правільна?"


"Толькі нігер можа выкарыстоўваць слова "нігер"."


"Усе называюць мяне "нігер", - сказаў Пан Сар Дын у моцным замяшанні. "Я думаў, гэта робіць нас крэўнымі братамі або нешта ў гэтым родзе".


"Не ты. Ты дастаткова асмуглы, але кажаш пацешна".


"Брытанскія імперыялісты прымусілі нас вывучыць гэтую пацешную размову", - сказаў Пан Сар Дын, улавіўшы ў адной прапанове асноўную дактрыну тэалогіі трэцяга свету, а менавіта: што б ні здарылася, трэба вінаваціць у гэтым нейкіх белых мужчын. Пасля гэтага ўсё было прымальна.


Вялебны Уокер не знайшоў кафедры ў ашраме. Там была голая драўляная падлога, добра адпаліраваная, статуя іх святой, у якой было занадта шмат рук і пачварны твар, і нават не адчувалася паху чагосьці, што рыхтавалася недзе. Проста некалькі вельмі ціхіх, вельмі белых, вельмі маладых людзей, якія ходзяць вакол.


"Калі пачынаюцца службы?" Вялебны Уокер спытаў Бан Сар Дзіна.


"Я не ведаю. Большую частку часу яны пачынаюць іх самі".


"Гэта павінна спыніцца прама цяпер, хайя. Ты кіруеш царквой, або царква кіруе табой. Давайце ўскладзем крыху Евангелля на іх галовы".


Ён заўважыў светлавалосую дзяўчыну, вельмі ўсхваляваную, яе шчокі палалі ад радасці. Толькі ў гэтым выпадку, толькі для свайго пульхнага асмуглага брата, ён зрабіў выключэнне для самай пачварнай жанчыны ў сходзе. Аб тых, хто выглядае прывабна, таксама трэба было паклапаціцца.


Прападобны Уокер бліснуў сваёй самай шырокай усмешкай і стаў перад статуяй, на якую ўсе глядзелі.


"Браты і сёстры", - прагрымеў ён. Ён хацеў бы, каб у яго была кафедра, на якую можна было б стукаць. Ён хацеў бы, каб у яго былі крэслы, на якія можна было б глядзець, асобы, якія глядзелі б на яго ў адказ. Але палова гэтых людзей апусціла галовы на падлогу, а другая палова ўсяго толькі спрабавала глядзець міма яго на статую.


"Мы павінны рухацца далей, каб быць правымі", - лямантаваў добры прападобны Ці Ві Уокер. "Чалавек не можа хадзіць, чалавек не можа казаць. Калі ты молішся, ты плаціш".


Людзі па-ранейшаму не глядзелі на яго. Ён думаў, што гэта павінна было спрацаваць. Гэта амаль ніколі не падводзіла. Адзін чарнаскуры прапаведнік нават балатаваўся ў прэзідэнты, спрабуючы звесці ядзерна-тэхналагічнае стагоддзе да рыфмаў сямігадовай даўнасці.


Вялебны не ведаў, чаму гэтыя белыя не адказвалі.


Калі б ён не мог займець іх пропаведдзю, ён бы паспрабаваў спяваць.


Яго гучны голас грымеў над натоўпам, заклікаючы да салодкага разумення, аплакваючы пакуты, заклікаючы да даверу. Яму падабалася, як ён мог расказаць пра ўсё з ног да галавы. Але яны па-ранейшаму не адказвалі. І спевы таксама былі добрыя.


Вялебны Уокер пачаў пляскаць у ладкі. Ніводны Уокер ніколі не губляў паству, прынамсі, за чатыры пакаленні прапаведнікаў, і ён не збіраўся быць першым. Ён тупнуў нагамі. Ён яшчэ крыху пакрычаў ім у галовы, але ніхто нават не звярнуў на яго ўвагі.


Затым прыгожая маленькая бялявая дзяўчынка ўсміхнулася яму і кіўком запрасіла ў бакавы пакой.


Вялебны Ці Ві Уокер не прапусціў міма вушэй гэтую ўсмешку. Значыць, былі і іншыя спосабы прывесці вернікаў у парадак. Ён ведаў іх усё. Ён падміргнуў у адказ і рушыў услед за дзяўчынай у пакой.


"Прывітанне", - сказала яна.


"Прывітанне ўсім", - сказаў Прападобны.


"Магу я проста надзець гэта табе на шыю?" - раздаўся голас у яго за спіной.


Такім чынам, гэтыя белыя рабілі гурты. "Любая шыя, якую вы хочаце", - сказаў ён з шырокай усмешкай.


І там быў нумар 108.


Бан Сар Дын чакаў у сваім асабістым кабінеце адданасці, калі пачуў стук у дзверы. Яны клікалі яго паўстаць перад Ёй.


Добра, падумаў ён. Вялебны нарэшце прывёў іх у парадак.


Але там не было прападобнага Уокера. Толькі невялікая група людзей з адной з гэтых дурных жоўтых хустак у руках. Ён не памятаў, каб нейкія гурты выходзілі зараз, але зноў жа, яны таксама больш не расказвалі яму ўсяго. Яму стала цікава, што ў іх ёсць у румале на гэты раз. Дробязь? Ён агледзеў ашрам, але не ўбачыў ніякіх прыкмет служыцеля. Магчыма, ён выканаў сваю працу і пайшоў.


"Ёй гэта спадабалася", – сказаў адзін з падпісчыкаў.


Бан Сар Дын палез у кішэню. Ніякай тканіны. Ён паглядзеў на звернутыя дагары твары сваіх паслядоўнікаў. Вар'яты збіраліся забіць яго, калі ў яго не будзе свежага румала. Можа, задушаць яго голымі рукамі.


"Мы чакаем, Свяцейшы", - сказаў хлопец з Індыянапаліса, які стаў зваць сябе фансігарам. Цяпер іх было некалькі.


"Правільна. Чаканне", - сказаў Бан Сар Дын. "Чаканне - гэта, магчыма, самы поўны спосаб служэння нашай святой Гартуй".


"Ты забыўся румал?" - спытаў хлопец з Індыянапаліса.


"Забыццё - гэта форма пакланення. Чаму чалавек памятае? Гэта пытанне, якое мы ўсе павінны задаць сабе", - сказаў пульхны чалавечак. Ён адчуў, як у трусах выступіў пот, а ў роце перасохла. Ён паспрабаваў усміхнуцца. Калі б ён усміхнуўся, яны маглі б не падумаць, што ён збіраецца ўцякаць.


Ён стварыў знак блаславення, які ён недзе бачыў. О не. Гэта быў хросны знак, і ён асцярожна паўтарыў рухі зноў, у зваротным кірунку, як быццам сціраючы свае папярэднія рухі.


"Такім чынам, Гартуй сцірае ілжывую дактрыну", - ялейна сказаў ён. Калі б ён пабег за ёй, ці змог бы ён сысці? ён задавалася пытаннем. "Ты забыўся румал, святы блаславёны румал, якім мы служым Ёй", - сказала жоўтавалосая дзяўчына з Дэнвера. Яна была той, хто палохаў яго больш за ўсё. Ён ускосна зразумеў, што ёй падабаліся перадсмяротныя пакуты нават больш, чым паслядоўнікам-мужчынам.


"Давайце зараз усё ўславім Калі", - сказаў Бан Сар Дын. Ён падаўся да дзвярэй. Калі б ён мог напасці на гэтых вар'ятаў белых дзяцей, ён мог бы дабрацца да завулка, а затым і з Новага Арлеана. Ён заўсёды мог бы схуднець і зноў абчышчаць кішэні. І нават калі б ён пацярпеў няўдачу, яго заўсёды чакала турма. Прынамсі, ён усё яшчэ быў бы жывы. Гэта была неверагодна прывабная думка.


Маленькія ножкі Бан Сар Дзіна пабеглі насустрач гэтай думкі, перш чым ён змог іх спыніць. Яны рухаліся, і рухаліся хутка.


Яны былі недастаткова хуткімі.


Нечыя рукі абхапілі яго лодыжкі, і ён ведаў, што наступным будзе яго горла. Ён адчуваў, што яго ногі ўсё яшчэ рухаюцца, як пры бегу, але ён ішоў не туды, куды хацеў. Яго неслі да падставы гэтай статуі, якая, відаць, была новай, таму што цяпер у яе было больш рук, чым калі ён яе купіў. Рэлігія выйшла з-пад кантролю, падумаў ён, і нехта павінен нешта з гэтым зрабіць.


"Калі. Гартуй". Пачаліся спевы, спачатку як два крыкі, затым як барабанны дроб, і ногі пачалі стукаць па падлозе, і ўвесь будынак ашрама затрэслася ад спеваў Калі. Гартуй боская. Гартуй, якая даруе смерць. Гартуй непераможная, багіня смерці.


Падлога пад яго спіной дрыжала ад тупату, а пальцы анямелі з-за таго, што яго запясці былі занадта моцна сціснутыя. Ён адчуваў пах воску для падлогі і адчуваў, як кончыкі пальцаў юных прыхаджан упіваюцца ў яго лодыжкі.


Песьпенне працягвалася: "Калі. Гартуй".


У гэты момант Бан Сар Дзіну прыйшло ў галаву, што калі ён чуе спевы, адчувае пах воску для падлогі і тупат ног, значыць, ён усё яшчэ жывы. І калі і было нешта, што ён ведаў пра культ Калі, дык гэта тое, што яны ніколі не прамаўлялі загавор перад смерцю. Гэта заўсёды было пасля таго, як смерць наступіла. Вядома, ён не так ужо шмат ведаў аб гэтым кульце. Ён толькі купіў статуэтку і даў белым дзецям некалькі індзейскіх імёнаў.


Бан Сар Дын адчуў нешта дзіўнае на падэшвах сваіх ног. Спачатку было казытліва.


"Калі ласка, не мучай мяне", - узмаліўся ён. "Злітуйся".


"Гэта пацалунак", - сказаў фанзігар з Індыянапаліса. Бар Сар Дын расплюшчыў вочы. Ён убачыў шмат жоўтых валасоў ля сваіх ног.


"Накіроўвайся на поўнач", - сказаў ён.


"Гэта так. Гэта заўсёды так", - сказала жоўтавалосая дзяўчына. "У яго няма румала".


"Калі ты так кажаш", - сказаў Бан Сар Дын.


"Нам сказалі, што вы гэтага не зробіце", - сказала яна.


"Хто табе сказаў? Прыбяры яго адсюль, кім бы ён ні быў", - сказаў Бан Сар Дын. "Што ён ведае?"


Усе яны глядзелі на яго зверху ўніз. Ён прыбраў ногі ад жоўтавалосай дзяўчыны і падняўся. Ён шчыльней захінуў верхнюю туніку вакол цела.


"У вас ёсць румал для нас?" - спытаў адзін юнак.


"Чаму ты пытаешся?"


"Скажы нам, што ты гэтага не робіш. Калі ласка", - папрасіла бландынка. Слёзы радасці напоўнілі яе вочы.


"Добра. Паколькі ты спытаў, я не хачу. Цяпер адыдзі. Святыя людзі не любяць, калі іх натоўпяць".


"Калі вялікая. Гартуй вечная. Гартуй пераможная", - скандавалі трое маладых людзей. Іх ногі пачалі тупаць па драўлянай падлозе ашрама.


"Добра", - сказаў Бан Сар Дын. "Я збіраюся ўзяць яшчэ адзін румал. Я ведаў, што на гэты раз мне не трэба прыносіць яго".


"Яна расказала нам. І мы ведалі", - сказала Холі Родан.


"Толькі Святы павінен прадказваць і ведаць", - сказаў Бан Сар Дын, аглядаючы членаў культу. Ніхто, здавалася, не пярэчыў, таму ён паўтарыў гэта з большай сілай. "Прадказваць павінен толькі адзін".


"Яна зрабіла. Яна зрабіла", - паўтарыла Холі Родан. "Яна сказала, што двое павінны паўстаць перад Ёй. Той, у каго няма румала, будзе Святым, лідэрам. І гэтыя абдымкі - ты".


"А той, у каго румал?" Спытаў Бан Сар Дын.


"Ён будзе яе палюбоўнікам. І мы адправім яго да Яе пасля смерці", - сказала Холі Родан. "І гэты чалавек - не ты", - сказала яна. Светлавалосая дзяўчына ўсміхнулася Бан Дар Сіну. "Табе не цікава, хто гэта?"


"Святы ніколі не задаецца пытаннем", - сказаў Бан Сар Дын, варожачы, пра што яна кажа.


"Ты не заўважыў, што нас стала менш?" Спытала яго Холі Родан.


Пульхны індзеец агледзеўся. У яго не хапала дзвюх асоб. Што з імі здарылася? Верагодна, яны сышлі ў нейкі іншы вар'ят культ.


"Сёння тут, заўтра знікне", - сказаў ён. "Многія людзі сыходзяць у секты "мухі-ночы", і мы добра пазбавіліся ад іх. Мы проста павінны пераканацца, што яны не сыдуць з дарамі ў румалах. Калі патрэбныя нашы дары. Гэта частка нашай веры, веры нашых айцоў, цяпер і, вядома, да лістапада ", - сказаў ён, думаючы аб апавяшчэнні аб адключэнні электрычнасці.


"Не. Яны не сышлі. Яны былі верныя. Яны спазналі смерць. Гэта было выдатна. Ніколі мы не бачылі смерці такой моцнай, смерці такой хуткай, смерці такой магутнай", - сказала Холі Родан.


"Пачакай хвілінку. Ты хочаш сказаць, што мы страцілі людзей да смерці?" - спытаў Бан Сар Дын.


"Жыве смерць. Хай жыве Калі", - сказала дзяўчына. "Мы сустрэлі вялікага, таго, каго Яна хоча. Мы сустрэлі Яе каханага. І мы прывядзем яго да Ёй, і ён будзе насіць румал".


Пан Сар Дын узяў жоўтую насоўку, якую яму сунулі ў рукі, і выйшаў, каб вярнуцца ў свой кабінет. Ён падумаў, што перайшоў мяжу. Яны перайшлі мяжу. Адна справа - забіваць дзеля нейкай статуі з занадта вялікай колькасцю рук, але казаць аб тым, каб прывесці да Яй якога-небудзь палюбоўніка, які памрэ за Яе, ну, гэта было проста занадта. Яго прабіў пот, калі ён зразумеў, што быў усяго толькі на адлегласці жоўтай насоўкі ад таго, каб стаць адзіным.


Пухлы кішэннік падумваў аб тым, каб сабраць рэчы і з'ехаць, калі адкрыў "румал" і заўважыў вельмі тоўсты пачак зялёных банкнот. Там было дзве тысячы трыста долараў гатоўкай. Там было чатыры кольцы. Цяпер яны аб'ядноўваюць рабаванні? Затым ён заўважыў, што ўсе кольцы былі для вялікіх пальцаў. Там быў залаты гадзіннік Rolex з секунднай стрэлкай, абсыпанай дыяментамі. Там быў блакітны партабак для какаіну з інкруставанымі золатам ініцыяламі TVW і аўтаматычны пісталет з перламутравай дзяржальняй.


Вялебны. Яны забілі прападобнага Ці Ві Уокера.


Пан Сар Дын уцёк бы, каб зноў не пералічыў банкноты. Больш за дзве тысячы долараў. А ўнутры пачка банкнот быў авіябілет.


Спачатку ён падумаў, што гэта адзін з танных білетаў just Folks, але гэта быў білет першага класа туды і назад да Стакгольма, Швецыя. Унутры была цыдулка з надушаным паштовым прыладдзем. Надпіс абвяшчаў: "Ад вашай удзячнай паствы прападобнаму Ці Ві Уокеру".


На ўнутраным боку білета быў іншы почырк, значна грубейшы і меней вытанчаны. Бан Сар Дын выказаў здагадку, што гэта почырк самага прападобнага Уокера. Відавочна, ён запісаў тое, што не хацеў прапусціць у Стакгольме: "Дом тысячы задавальненняў мадам Вольгі".


Пан Сар Дын доўга глядзеў на білет. Ён мог бы скарыстацца ім, каб уцячы, але нешта падказвала яму не рабіць гэтага. Нейкі ўнутраны голас казаў, што білет - гэта падарунак і магчымасць, якую нельга ўпускаць.


Ён загарнуў білет у адзін са старых румалаў з выявай Гартуй на ім, тыя, якія больш нельга купіць за прыстойную цану, і выйшаў у ашрам і ўклаў яго ў адну са шматлікіх рук статуі. Паслядоўнікі ведалі б, што рабіць.


Праз тры дні румал вярнуўся з 4 383,47 доларамі. Плюс ювелірныя вырабы. Сапраўдныя ювелірныя вырабы. І Пан Сар Дын засвоіў новы ўрок аб эканамічным поспеху. Каб рабіць грошы, трэба было марнаваць.


Больш ніякіх спажывецкіх рэйсаў. Больш ніякіх авіякампаній з няпоўным раскладам. З гэтага часу рэйсы першага класа.


Ён патэлефанаваў у авіякампанію just Folks Airlines і адмяніў свой спецыяльны круглагадовы спажывецкі тарыф з магчымасцю бясплатнага карыстання ванным пакоем і міжсезонным тарыфам у тры гадзіны раніцы з Анкарыджа ў Талахасі і паведаміў ім, куды накіраваць кампенсацыю.


Нумар 109.


Камедыйная актрыса Беатрыс Біксбі знайшла чалавека, які сапраўды лічыў яе пацешнай. Яна знайшла яго побач з сабой у першым класе, які накіроўваўся ў Стакгольм, Швецыя. Яго не цікавіла ні яе цела, ні яе слава, ні яе гроша. Ён сапраўды даў Беатрыс тое, чаго яна заўсёды шукала на сцэне, - ухвала. Усё, што яна казала, было або бліскучым, або істэрычна смешным.


"Я не настолькі смешная", - сказала яна, не маючы на ўвазе ні слова з гэтага. Яна была такой пацешнай, якой заўсёды марыла быць. Калі малады чалавек запрасіў яе зайсці ў маленькі рэстаран, а затым пазней прапанаваў пайсці ў якое-небудзь ціхае месца, а затым папрасіў аб простым ласку наконт насоўкі, яна сказала:


"Вядома. І калі ён будзе надзеты мне на шыю, ты таксама можаш пакласці брыльянты ў хустку". Яна чакала смеху.


Але ён больш не смяяўся. А неўзабаве і яна таксама.


Раздзел сёмы


Доктар Гаральд В. Сміт атрымаў ад Рыма адзіны адказ, якога ён заўсёды баяўся. Гэта былі дзве літары, адно слова, і слова гэта было "Не".


Ён атрымаў абароненае тэлефоннае злучэнне, каб патэлефанаваць Рыма са штаб-кватэры CURE, якая была ўтоена за вялікімі цаглянымі сценамі, якія атачалі санаторый Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Шмат гадоў таму Рыма прывезлі ў санаторый з турэмнага трупярні і даглядалі яго, вяртаючы да жыцця і здароўя, а затым і да нечага большага. Ён быў абраны Смітам, таму што ўсе выпрабаванні паказалі, што асноўны характар Рыма не дазволіць яму пацярпець няўдачу ў служэнні сваёй краіне.


І зараз Гаральд Сміт атрымліваў тое першае "не" на заклік аб дапамозе.


"Гэта стала міжнародным", - сказаў Сміт.


"Выдатна. Тады Амерыка ў бяспецы".


"Мы не можам дазволіць нечаму падобнаму працягвацца", - сказаў Сміт.


"Ну, так і ёсць, ці не так?"


"Што з табой не так, Рыма?"


"Можа быць, ёсць шмат рэчаў, якія няправільныя".


"Не хацелі б вы расказаць мне пра іх?" Спытаў Сміт тым, што ён паспрабаваў адлюстраваць як свой цёплы голас. Гэта прагучала так, нібы кубікі лёду храбусцелі ў цёплай вадзе.


"Не", - сказаў Рыма.


"Чаму б і не?"


"Табе не зразумець".


"Я думаю, што мог бы", - сказаў Сміт.


"Я думаю, ты не змог бы".


"І гэта ўсё?"


"Гэта", - пагадзіўся Рыма.


"Рыма, ты нам патрэбен", - сказаў Сміт.


"Не", - сказаў Рыма.


Упершыню з таго часу, як Рыма пайшоў у арганізацыю, Сміт быў вымушаны звярнуцца да Чыўна за тлумачэннямі. Гэта было не тое, што яму падабалася, бо ён рэдка разумеў старажытнаўсходнюю мову. Адзінае, у чым ён калі-небудзь быў упэўнены, дык гэта ў тым, што яго прымушалі пасылаць больш грошай у вёску старога ў Паўночнай Карэі. Аднойчы Рыма растлумачыў яму, што вёска Сінанджу была беднай і што на працягу стагоддзяў яе жыхары жылі на заробкі Майстра Сінанджу, лепшага ў свеце наёмнага забойцы.


Было шмат дрэнных часоў, і ў тыя часы, патлумачыў Рыма, жыхары вёскі былі вымушаны "адпраўляць сваіх дзяцей дадому, да мора". Гэта азначала кінуць іх у заліў, каб яны патанулі, а не дазволіць ім памерці з голаду. Рыма адчуваў, што гэта тлумачыць настойлівасць Чыуна ў атрыманні буйных плацяжоў, частых плацяжоў і плацяжоў золатам, і, здаецца, лічыў, што гэта прыгожая гісторыя.


Сьміт думаў, што гэта ў прынцыпе глупства і што ўсё, што трэба было зрабіць жыхарам вёскі, каб прадухіліць голад, - гэта знайсьці дзе-небудзь працу і зарабляць на жыцьцё. Рыма сказаў яму, што ён ніколі не павінен згадваць пра гэтую ідэю Чыўну, і Сміт ніколі гэтага не рабіў. Нячастыя сустрэчы двух мужчын звычайна выраджаліся ў тое, што Чыун паддобрываўся да Сміта як перад імператарам Амерыкі, а затым працягваў рабіць менавіта тое, чаго хацеў Чыун.


Не ў гэты раз, падумаў Сміт. Ён павінен быў высветліць, што не так з Рыма. Сустрэча з Чыўном была неабходна, але дзе сустрэцца з кімсьці ў кімано, не прыцягваючы ўвагі, з кімсьці, хто па нейкай вар'яцкай прычыне нахабна змясціў аб'яву ў бостанскай газеце са сваёй фатаграфіяй?


Ён доўга думаў пра гэта, затым вырашыў вылецець у Дэнвер. Ён арандаваў машыну ў аэрапорце, забраў Чыуна з яго гатэля і паехаў у Скалістыя горы за межамі Дэнвера. Гэта было найлепшае, што ён мог прыдумаць. І Сміт стаміўся. І ён задавалася пытаннем, ці мае ўсё гэта значэнне зараз. Магчыма, Рыма меў рацыю.


Гледзячы на першы снег на вяршынях, Сміт задаваўся пытаннем, ці не было ўсё, што ён спрабаваў зрабіць, уся барацьба і арганізацыя, такімі ж, як гэтыя горы. Праблемы былі тут сёння, і, падобна горам, яны будуць тут заўтра. Нічога не было страчана, але што было выйграна? Ён займаўся гэтым дваццаць гадоў і станавіўся старым і стомленым. Хто заменіць яго? І ці будзе гэта мець значэнне? Ці можа што-небудзь мець значэнне далей?


Ён убачыў, як доўгія пазногці Чыуна дацягнуліся да грудзей Сміта і выглядалі так, нібы ссунулі гузік.


"Дыхай так, як быццам у цябе ў горле затрымалася дыня", – сказаў Чіун. "Як быццам ты павінен з сілай уцягнуць паветра ў свой страўнік. Моцна".


Сьміт, сам не разумеючы чаму, падпарадкаваўся і глыбока ўцягнуў паветра ў сваё цела, і раптоўна ўсё навокал стала лёгкім. Свет стаў лёгкім. Праблемы аказаліся вырашальнымі. Гэтая раптоўная перамена выбіла Сміта з каляіны. Ён быў чалавекам, які ўсім кіраваў з дапамогай свайго інтэлекту, і ён не хацеў верыць, што ягоны погляд на свет мог змяніцца з-за таго, як ён забіраў кісларод у свой арганізм. І ўсё ж гэта не змянілася. Ён ведаў усё, што ведаў раней, усе праблемы і турботы. Проста ён адчуваў сябе мацней, больш здольным спраўляцца з імі, менш стомленым ад свету.


"Чыун, ты цудоўна трэніраваў Рыма".


"Адлюстраванне тваёй славы, аб імператар".


"Як вы ведаеце, мы ўдзельнічаем у аперацыі, якую яшчэ трэба завяршыць", - сказаў Сміт.


"Як мудра", - сказаў Чыун і кіўнуў, і яго барада затрымцела ў зацішнай машыне. Ён не быў упэўнены ў тым, што сказаў Сміт. Ён выказаў здагадку, што той толькі што заявіў, што ўсе яны над нечым працуюць, але Чіун ніколі не ведаў Сміта. Ён ніколі да канца не разумеў яго, таму часта ківаў.


"Відаць, у Рыма праблемы", - сказаў Сміт. "Вы ведаеце, у чым яны заключаюцца?"


"Я ведаю, што ён, як і я, жыве, каб выканаць тваё жаданне і прымножыць славу імя Сміт, найвялікшага з Імператараў".


"Так, так. Вядома. Але ты заўважыў, што яго нешта турбуе?"


"У мяне ёсць. Я павінен прызнаць, што ў мяне ёсць. Але гэта не тое, чым павінна займацца твая слава".


"Гэта сапраўды датычыцца мяне", - сказаў Сміт.


"Як высакародна. Твая літасць не ведае межаў".


"Што яго турбуе?"


"Як вы ведаеце, - пачаў Чыун, - штогадовая даніна дастаўляецца ў Сінанджу, як было абумоўлена ў нашым кантракце на службу. Ваша падводная лодка дастаўляе на бераг семнаццаць кілаграмаў срэбра, пяць кілаграмаў золата і водары велізарнай каштоўнасці".


"Так, гэта кантракт", - з падазрэннем сказаў Сміт. "З таго часу, як вы ў апошні раз пераглядалі яго ўмовы. Якое гэта мае дачыненне да Рыма?"


" Любоў Рыма табой, імператар, настолькі моцна, што ён не можа прымусіць сябе падзяліцца з табой сваімі сапраўднымі трывогамі. Ён сказаў мне: "Мілаты Майстар, настаўнік Сінанджу, адданы слуга нашага вялікага імператара, Гаральд В. Сміт, як я магу схіліць галаву , ведаючы, што пяць фунтаў золата - гэта ўсё, што паступае з маёй краіны ў Сінанджу? Як мы можам быць настолькі зганьбаваны як раса і народ, каб аддаць вартыя жалю пяць фунтаў золата і ўсяго толькі семнаццаць фунтаў срэбра?'


"Прытрымай сваю мову", - сказаў я. "Хіба Імператар Сміт за гэтыя шмат гадоў не даставіў патрэбную колькасць? Хіба мы не дамовіліся аб гэтай суме? Хіба гэта не адпавядае кантракту?"


"Сапраўды, высакародны настаўнік, верны слуга Імператара Сміта, - сказаў Рыма, - гэта адпавядае кантракту, і я павінен прытрымаць сваю мову".


"І гэта ён зрабіў", – сказаў Чыун. "Але боль застаецца. Я кажу табе гэта толькі з-за майго вялізнага даверу да цябе".


"Чамусьці я не магу ўявіць, каб Рыма турбаваўся аб штогадовай даніне Сінанджу", - сказаў Сміт.


“Справа не ў гэтым. Гэта гонар ягонай нацыі. І ваша”.


"Я не думаю, што розум Рыма працуе такім чынам", – сказаў Сміт. "Нават пасля ўсіх тваіх трэніровак".


"Ты спытаў, імператар, і я ўсяго толькі сказаў. Я чакаю твайго загада".


Сьміт мог бы лёгка дадаць больш золата да аплаты. Кошт таго, што падводная лодка ўвойдзе ў паўночнакарэйскія воды, каб даставіць даніну дому асасінаў, нашмат перавысіла саму даніну. Але праблема з тым, каб даць Чыуну больш грошай на асаблівы выпадак, як гэта было, заключалася ў тым, што гэта стала новым базавым коштам на ўсё астатняе ў будучыні.


"Яшчэ адна вага золата", - неахвотна сказаў Сміт.


"Калі б гэтага было дастаткова для цяжкага сэрца Рыма", - сказаў Чыун. "Але па сваёй дурасці я сказаў яму, што нават маленькі кароль у маленькай беднай краіне заплаціў Сінанджу дзесяць фунтаў золата".


"Сем", - сказаў Сміт.


"Не належыць слузе спрачацца са сваім імператарам", – сказаў Чыун.


"Ці азначае гэта, што сем прымальна? Што мы дамовіліся на сем?" - Спытаў Сміт.


"Гэта значыць, што я не смею весці з табой перамовы".


"Ты стаіш на дзясятым?" Спытаў Сміт.


"Я ў тваім распараджэнні. Як заўсёды", – сказаў Чыун.


"Восем".


"Калі б толькі я мог пераканаць Рыма".


"Я ведаю, што ён не збіраецца служыць якой-небудзь іншай краіне", – сказаў Сміт. "Ён яшчэ не настолькі моцны ў сінандж".


"Я ўсяго толькі прытрымліваюся тваёй волі", – спакойна сказаў Чыун. Яго рукі былі складзеныя, і ён глядзеў на горы.


"Дзевяць. І гэта ўсё".


"У гэтай асаблівай надзвычайнай сітуацыі твая воля кіруе самімі прылівамі", – сказаў Чыун.


"З Рыма нешта не так", - зноў сказаў Сміт, - "і ён нам патрэбны. Небяспека толькі ўзмацнілася, і ён нічога не хоча з гэтым рабіць".


"Гэта будзе зроблена", – сказаў Чыун. "Што будзе?"


"Тое, што трэба зрабіць", - сказаў Чыун, і такія былі ўладарнасць яго голасу і грацыя яго цела і рухаў, што Сміт у той момант паверыў яму. Чаму б і не? Гэта было сінанджу, і яно не праіснавала тысячы гадоў, бо гэтыя людзі не ведалі сваёй справы.


"Рыма расказаў вам, у чым сутнасць гэтай справы?" Спытаў Сміт.


"Па-свойму няўпэўнена", – адказаў Чиун. "Ён красамоўны толькі тады, калі кажа аб несправядлівасці, дапушчанай у адносінах да маёй вёскі".


"Нехта забівае людзей, якія лётаюць на борце самалётаў. Цяпер вы можаце падумаць, што колькасць смерцяў невялікая..." У Сміта не было магчымасці скончыць прапанову, таму што Чыун загаварыў першым.


“Самі па сабе смерці няважныя. Рабаўнікі і забойцы не робяць дарогі небяспечнымі ці непраходнымі. У горшым выпадку яны забіваюць толькі нямногіх. Што робіць дарогу непраходнай, дык гэта тое, у што вераць людзі. Калі вандроўцы прыйдуць да пераканання, што яны не могуць бяспечна. перасоўвацца, яны перастануць карыстацца вашымі дарогамі. А дарогі гэтай краіны знаходзяцца ў небе”.


"Гэта небяспечна", - пагадзіўся Сміт.


"Больш, чым небяспека", - сказаў Майстар Сінанджу. "Гэта канец цывілізацыі. Тавары не будуць падарожнічаць, як і ідэі".


"Дагэтуль нам проста шанцавала, што сродкі масавай інфармацыі не звярнулі на гэта ўвагі", – сказаў Сміт. "Як вы думаеце, вы зможаце прымусіць Рыма зразумець, чаму гэта важна?"


Чыун сказаў: "Я паспрабую, імператар", але ён не ведаў, ці зможа. Аднак ён ведаў, што не дазволіць гэтай цывілізацыі загінуць, таму што ён быў Майстрам Сінанджу, з якім быў заключаны кантракт на яе выратаванне. Пацярпець няўдачу было б занадта сорамна, і гэта прынізіла б яго ў вачах усіх продкаў, якія пайшлі раней.


Чіуну давялося б расказаць Рыма тое-сёе, што ён хаваў усе гэтыя гады. Яму давялося б расказаць яму пра ганьбу Сінанджу, пра майстра Ву, які страціў Рым.


І тады яму давядзецца дакладна высветліць, што турбавала Рыма.


А. Х. Бэйнс любіў дзейнічаць жорстка, і ў яго супрацоўнікаў быў пастаянны загад паказваць яму любыя дакументы, якія выходзяць за рамкі звычайнага. Таму, калі па пошце быў атрыманы запыт з просьбай вярнуць грошы за круглагадовы спажывецкі білет, ён падумаў, што гэта варта разгледзець. Гэта быў адзіны круглагадовы спажывецкі білет, які быў прададзены just Folks, і ён паглядзеў на ліст і ўбачыў, што ён быў набыты невялікай рэлігійнай абшчынай у Новым Арлеане.


Ён даручыў свайму рэгіянальнаму мэнэджэра ў Новым Арлеане высветліць, чаму патрабуецца кампенсацыя.


Праз тыдзень ад рэгіянальнага мэнэджэра не было ніякіх вестак. Калі яго зарплатны чэк так і не быў абнаявілі, гэты дзіўны інцыдэнт усплыў на кампутарным тэрмінале Бэйнса.


Упершыню Бэйнс звярнуў увагу на імя рэгіянальнага мэнэджара і здзівіўся, дзе ён бачыў яго раней. Ён праверыў яго на сваім кампутары і высветліў.


Рэгіянальны мэнэджар аднойчы параіў яму ў запісцы, што ён збіраецца адсочваць выпадкі ўдушэння на выпадак, калі хто-небудзь паспрабуе падаць у суд на авіякампанію just Folks Airlines за гэтыя смерці.


Бэйнс ужо збіраўся выкінуць гэта з галавы і забыцца, калі яго ўвагу прыцягнула выразка з навін. Было знойдзена цела рэгіянальнага мэнэджэра. Яго твар пасінеў ад апошніх жахлівых імгненняў без паветра, кішэні былі спустошаны. У яго засталося пяцёра - жонка, трое дзяцей і хворая маці.


Яшчэ адно забойства, і за апошнія некалькі тыдняў адбылося яшчэ дзевяць забойстваў людзей, якія ляталі не проста людзьмі. Бэйнс неўзаметку запраграмаваў свой кампутар, каб высветліць, хто купіў квіткі на замежныя рэйсы, пасля чаго пасажыры былі задушаныя і абрабаваныя.


На кожным рэйсе, пасля якога адбывалася забойства, Бэйнс бачыў імя аднаго і таго ж пакупніка білета: гэта была невялікая рэлігійная група ў Новым Арлеане, якая толькі што папрасіла вярнуць грошы за свае квіткі just Folks.


Бэйнс адразу зразумеў. Ён знайшоў забойцаў пасажыраў. Гэта быў нехта, звязаны з той рэлігійнай групай. І тое, што яны зрабілі, было гэтак жа зразумела: спачатку яны перавозілі простых людзей, забіваючы пасажыраў. А затым яны прасунуліся па свеце, лётаючы буйнейшымі і дарагімі авіякампаніямі, забіваючы і рабуючы багацейшых пасажыраў. З часу першай смерці, злучанай з замежнай авіякампаніяй, больш не было забойстваў пасажыраў just Folks.


Ён адчуваў весялосць. Ён зразумеў гэта, а тыя два ідыёты-следчыя з НАА ўсё яшчэ былі недзе там, лёталі проста так, і яны яшчэ нічога не высветлілі. Вось і ўсё, што датычыцца свабоднага прадпрымальніцтва супраць урада, падумаў ён.


На імгненне ён падумаў аб тым, каб неадкладна паведаміць ураду аб сваіх знаходках, а затым зрабіў паўзу і падумаў яшчэ крыху. Ён, вядома, не збіраўся спяшацца з нейкім грамадскім прызнаннем, перш чым усё добра абдумае. Ён паступіў у Кембрыджскі бізнэс-каледж не для таго, каб забыць яго найважнейшы ўрок: як я магу атрымаць з гэтага нейкі прыбытак?


Ён патэлефанаваў у ашрам у Новым Арлеане і папрасіў паразмаўляць з яго духоўным лідэрам.


"Мы глыбока шкадуем. Святы не можа адказаць на тэлефонны званок. Ён прычашчаецца ў сваім святым кабінеце".


"Скажы Святому, што калі ён не звяжацца са мной па тэлефоне, то будзе размаўляць з паліцыяй асабіста. Я ведаю, што вы, людзі, робіце з пасажырамі авіякампаній".


"Прывітанне", - раздаўся высокі голас індыйца некалькі імгненняў праз. "Як блаславенні касмічнага адзінства могуць быць дараваны вашай свядомасці?"


"Я ведаю, што вы робіце з пасажырамі авіякампаній", – сказаў Бэйнс.


"Мы дабраслаўляем увесь свет нашымі мантрамі".


"Мне не патрэбны твае блаславенні", - сказаў Бэйнс.


"Запомні мантру. Бясплатна. Я дам табе бясплатную мантру па тэлефоне, і лічы гэта роўным".


"Я хачу ведаць, як ты робіш тое, што ты робіш", - сказаў Бэйнс.


"Дарагі добры спадар", - сказаў Пан Сар Дын. "Калі б я займаўся нечым незаконным, я, вядома, не стаў бы абмяркоўваць гэта па тэлефоне".


"І я, вядома, не стаў бы падстаўляць сваю шыю пад руку каго-небудзь з вас, людзі".


"Патавая сітуацыя", - сказаў Пан Сар Дын.


"Паліцыя, верагодна, зможа выйсці з тупіку", – сказаў Бэйнс.


"Мы не баімся паліцыі. Мы служым культу Гартуй", - сказаў Пан Сар Дын.


"Рэлігійная рэч?" Спытаў Бэйнс.


"Так".


"Тады вы не плаціце падаткі. Усё, што вышэй за накладныя выдаткі, з'яўляецца прыбыткам".


"Як па-амерыканску думаць аб грошах у сувязі са святой працай", - сказаў Пан Сар Дын.


"Як па-індыйску ператвараць святую справу ў забойства", - сказаў Бэйнс. "Вы ведаеце нумар паліцыі Новага Арлеана? Зэканомце мне дзесяць цэнтаў".


Быў дасягнуты кампраміс. Бэйнс прыязджаў у Новы Арлеан і сустракаўся з Бан Сар Дзінам сам-насам у грамадскім рэстаране, і яны размаўлялі.


Згодзен. "Падарожнічай бяспечна", - сказаў Пан Сар Дын.


"Табе лепш паверыць у гэта. Я лячу на "Дэльце", – сказаў Бэйнс.


У рэстаране Бэйнс адразу перайшоў да справы: "Ваша банда забівае вандроўцаў, каб абрабаваць іх".


І Бан Сар Дын, які распазнаў роднасную душу, калі сутыкнуўся з ёй, сказаў: "Ты думаеш, гэта лёгка? Ты не ведаеш, з чым, чорт вазьмі, я жыў. Гэтыя людзі вар'яты. Іх не хвалюе нічога, акрамя статуі, якая стаіць у мяне ў ашраме”.


"Гэта твой народ, ці не так? Яны называюць цябе Святым".


"Я не магу іх кантраляваць. Іх не хвалююць грошы, іх не хвалюе добрае жыццё ці нават, чорт вазьмі, само існаванне. Усё, чаго яны жадаюць, - гэта забіваць".


"Тады чаму ты аціраешся паблізу?" Спытаў Бэйнс.


"Я сапраўды атрымліваю невялікі прыбытак, так бы мовіць, зарабляю на жыццё, сэр", - сказаў Пан Сар Дын.


"Вы маеце на ўвазе, што ў вас ёсць людзі, якія пойдуць забіваць дзеля вас, рызыкнуць сваімі жыццямі дзеля вас, здымуць грошы з трупаў і аддадуць усё гэта вам".


"Думаю, можна сказаць і так", - сказаў Бан Сар Дын. "Але не ўсё так вясёлкава, як можа здацца".


"Бан Сар Дын, зараз у цябе ёсць партнёр".


"Нехта спрабаваў гэта раней. Ён сказаў, што будзе крычаць ім у твары, а цяпер яму ў твар ляціць зямля", - сказаў індыец.


"Я не ён", – сказаў А. Х. Бэйнс.


"Цябе заб'юць". Бэйнс надарыў яго паблажлівай усмешкай.


"Якую частку здабычы ты хочаш?" Спытаў Бан Сар Дын.


"Гэта ўсё тваё".


"Ты маеш на ўвазе, што мы партнёры, але ўсе грошы застаюцца ў мяне?"


"Так. І я таксама забяспечу білеты на самалёт для вашых людзей", - сказаў Бэйнс.


"Добра, партнёр", - сказаў Бан Сар Дын.


На наступны дзень кур'ерскай поштай былі дастаўлены авіябілеты першага класа коштам пятнаццаць тысяч долараў. Усе яны прызначаліся для адной авіякампаніі International Mid-America, перавозчыка сярэдняга памеру, які абслугоўваў Сярэдні Захад і Паўднёвую Амерыку.


Спачатку Бан Сар Дын падумаў, што Бэйнс, мабыць, атрымаў нейкую неверагодна льготную цану, але потым нешта на білетах падалося дзіўным. Ні на адным з іх не было напісана імя. Яны былі выкрадзеныя? Ці было гэта прычынай, па якой амерыканскае кіраўніцтва падало іх яму бясплатна? Аб чым варта падумаць, разважаў індзеец.


Ён пачуў спевы ў ашраме. Ён ведаў, што хутка павінен выйсці туды і раздаць насоўкі. Яны пачыналі сваё вар'яцтва.


Бан Сар Дын заўсёды жыў у страху, што аднойчы спевы спыніцца і яны прыйдуць за ім у яго кабінет. Калі на днях ён забыўся насоўку, ён падумаў, што з ім скончана. Але ўсё павярнулася да лепшага. Нейкім чынам Калі сказала ім - хто мог паверыць гэтым амерыканскім дзецям? - што, паколькі ў Пан Сар Дзіна не было румала, ён быў Святым. Той, хто прыйшоў з румалам, павінен быў стаць палюбоўнікам Гартуй. Што па-іншаму азначала "мёртвы". У цэлым усё атрымалася добра. У ашраме ён быў мацнейшы, чым калі-небудзь.


Ён устаў, гатовы ўзяць некалькі білетаў на вуліцу, але спыніўся. Нешта было не так са стосам авіябілетаў першага класа, памерам з тэлефонную кнігу, і ўсё без імёнаў пакупнікоў.


Ён патэлефанаваў у міжнародную авіякампанію Mid-American Airlines, IMAA.


"У мяне ёсць некалькі білетаў, якія, як я думаю, былі выкрадзеныя", - сказаў ён.


"Адну хвіліну, сэр".


Спевы з ашрама рабіліся ўсё гучней. Ён мог адчуваць, як сцены гудуць ад імя Калі, і ён мог чуць радаснае, амаль аргазмічнае шаленства маладых людзей. Нават ягоны настольны каляндар скакаў. Калі б не ўсе яны былі вар'ятамі, ён бы з задавальненнем далучыўся да іх. Але яны маглі адвярнуцца ад яго. Хто ведаў пра гэтых людзей?


Ён назіраў, як скача яго каляндар, і пакляўся, што, калі зможа сабе гэта дазволіць, адштукуе сцены і дзверы свайго офіса сталлю, усталюе замак, здольны спыніць танк, пабудуе сакрэтны задні выхад у завулак і прыпаркуе звонку вельмі хуткую машыну. У яго не абавязкова быў бы ўключаны матор.


Ён пачуў стук у свае дзверы і перадумаў заводзіць матор.


IMAA нарэшце знайшла патрэбнага чалавека. Не, гэтыя білеты не былі выкрадзеныя. Яны былі набытыя напярэдадні за наяўныя грошы. Не, яны не ведалі імя пакупніка. Так, любы, у каго быў такі білет, мог ім скарыстацца.


"Дзякуй", - сказаў Пан Сар Дын і засунуў два білеты першага класа туды і назад у дзве жоўтыя насоўкі. Білеты ў яго былі, чаму б імі не скарыстацца? Прынамсі, гэта заняло б вар'ятаў крыху даўжэй.


Яны білі ў дзверы яго кабінета. Ён адчыніў дзверы і, узмахнуўшы сваім святым адзеннем, ухіліўся ад груку аднаго з паслядоўнікаў і выйшаў у ашрам. Ён падумаў, што сёння тут было крыху шматлюдна. Гэта тлумачыла дадатковую сілу спеваў.


Ці рос культ? Звычайна, калі ён уяўляў святы румал, перад ім схілялі калені самае большае сямёра. Сёння іх было каля пятнаццаці. Былі асобы, якія ён не пазнаў. Пажылыя людзі. Маладыя людзі. Ён быў шчаслівы, што здагадаўся захапіць падвойныя насоўкі і падвойныя білеты. Ён, як звычайна, загаварыў на мове гондзі і сказаў ім, што Калі ганарыцца імі, але што Яна прагне Сваіх дароў.


Але перш чым у яго з'явілася магчымасць сказаць ім, што ў гэты дзень ён прынёс у два разы больш звычайных інструментаў для дароў, перад румаламі паўсталі два фансігары.


"Яна ведала. Яна ведала. Яна ведала", - скандавалі паслядоўнікі.


Бан Сар Дын толькі разумеюча кіўнуў. Затым ён хутка прыбраўся адтуль.


Лічбы 120, 121, 122.


Сям'я Уолфорд адправілася ў свой першы адпачынак за межы краіны і выявіла, што міжнародныя паездкі дастаўляюць больш праблем, чым задавальнення, прынамсі, калі ім патрэбна дапамога з багажом. Персанал IMAA, па іх меркаванні, быў абсалютна бескарысны. На шчасце, некалькі вартых маладых людзей былі там не толькі для таго, каб дапамагчы ім, але і для таго, каб падкінуць іх да Акапулькі.


Нумар 123.


Дытэр Джэксан быў адзіным мужчынам, якога Збожжавае таварыства Троі, штат Агаё, выбрала для наведвання Аргентынскай выставы кармоў і карыснасцей з усімі аплачанымі выдаткамі. Вядома, ён не чакаў, што такая мілая пасажырка, як якая сядзела побач з ім на рэйсе IMAA, зацікавіцца гэтым. Але не толькі гэтая прыгожая маладая жанчына зацікавілася, яна сказала, што жадае наведаць Трою, штат Агаё. Гэта заўсёды вабіла яе. Можа быць, Дытэр мог бы надаць крыху часу і расказаць ёй усё пра гэта. У яе гасцінічным нумары ў Аргенціне.


Нумар 124.


Місіс Пруэла Наскэнта падумала, што калі IMAA так дорага бярэ за месца ў першым класе, то самае меншае, што яны маглі б зрабіць, - гэта як след пакамячыць яйка.


"Яна мае рацыю", - сказаў пасажыр насупраць сцюардэсе. “Спадзяюся, вы не пярэчыце, што я ўмешваюся. Але я думаю, што проста не хацеў бы зноў лятаць на самалёце, дзе не ўмеюць нават правільна няньчыцца з яйкам”.


Місіс Пруэла Наскэнта не пярэчыла супраць таго, каб пасажыр умяшаўся. На наступную раніцу яе знайшлі мёртвай на абочыне дарогі, і час яе смерці было ўстаноўлена праз паўгадзіны пасля таго, як яна пакінула самалёт. Каранер мог гэта сказаць, таму што жаўток яйка толькі часткова расклаўся пад дзеяннем страўнікавай кіслаты.


Нумар 125.


Вінцэнт Палмер Граўт не размаўляў з незнаёмцамі ў самалётах, не любіў абмяркоўваць свае справы, нават ветліва не адказваў на роспыты аб сваім меркаванні аб надвор'і. Заўсёды было нейкае надвор'е, і Вінцэнт Палмер Граўт не бачыў неабходнасці абмяркоўваць гэты факт з незнаёмцамі.


О, ну што ж, нехта быў гатовы падвезці яго да горада? Што ж, ён пагадзіўся б на гэта, калі б гэты чалавек не думаў, што будзе занадта прыязны.


Калі яны спыталі, ці могуць яны павязаць яму на горла насоўку, ён адказаў: "Ні ў якім разе. Хто ведае, дзе гэта было?"


Ва ўсякім разе, калі яны гэта зрабілі, ён прыйшоў у лютасць і выказаў бы ім усё, што пра яго думае, але ён не змог бы казаць, калі б не мог набраць паветра ў горла, ці не так?


Нумар 126.


Хто сказаў, што ў свеце да гэтага часу няма мілых маладых людзей, якія клапаціліся б аб пажылых людзях і таксама былі гатовыя дапамагчы?


Нумар 127.


"Ты таксама з Дэйтана? Праўда?"


Нумар 128.


"Я калекцыяную вартавыя званочкі. Жонка не думае, што камусьці яшчэ ў свеце былі б цікавыя вартавыя званочкі. Божа, як яна здзівіцца".


Пан Сар Дын быў у экстазе. Румалы вярталіся, набітыя грашыма і каштоўнасцямі. Лепшыя авіякампаніі выраблялі лепшых пасажыраў, а лепшыя пасажыры выраблялі лепшыя трупы з больш поўнымі кашалькамі. Ён усё яшчэ не ведаў, што было ў гэтым для А. Х. Бэйнса, але ён ведаў, што было ў гэтым для яго. З гэтага часу гэта былі толькі найлепшыя рэстараны.


Ён замовіў румалы, узмоцненыя нейлонам, і настаяў на тым, каб на кожным была поўнакаляровая выява Гартуй. Ён нават замовіў два вялікія, на ўсялякі выпадак, і выкінуў старыя танныя.


Ён загадаў падрадчыкам усталяваць сталёвыя пласціны вакол яго офіса, усталяваць замкі на два завалы і прасекчы сакрэтныя дзверы выхаду ў завулак, дзе ён прыпаркаваў свой новы Porsche 9115C.


Аднойчы позна ўвечары, якраз перад тым, як ён быў гатовы адправіцца дадому, газетнаму рэпарцёру са службы тэлеграфавання патэлефанавалі па тэлефоне.


"У мяне ёсць найвялікшая гісторыя ў тваёй кар'еры. Як бы ты паставіўся да таго, каб пачуць аб шматлікіх забойствах, рытуальных забойствах? Ха? Гэта навіна?"


"Хто гэта?" - Спытаў я.


"Той, хто жадае дапамагчы".


"Я не магу проста атрымліваць інфармацыю па тэлефоне. Хто ты?"


"Нехта, хто можа сказаць вам, дзе шукаць. Нядаўна адбыўся тузін забойстваў. Усе ахвяры толькі што сышлі з рэйса авіякампаніі International Mid-America Airlines. Усе яны былі задушаныя пасля таго, як пакінулі свае самалёты. Гэта самалёт смерці. Ты мяне чуеш?"


"Адкуль ты гэта ведаеш? Чаму я пра гэта не чуў?"


"Таму што рэпарцёры асвятляюць забойства тут і забойства там, і яны не ведаюць, што гэта адна гісторыя. Цяпер вы ведаеце. Адна гісторыя. Усё роўна шмат забойстваў". І які тэлефанаваў назваў гарады, у якіх адбыліся смерці.


"Адкуль вы ведаеце?" - спытаў рэпарцёр, але які тэлефанаваў павесіў трубку.


Наступным днём гэтая гісторыя з'явілася ва ўсіх газетах тэлеграфнай сувязі. IMAA стала авіякампаніяй Смерці. Да таго часу, як аддзел тэлевізійных навін скончыў аповяд, у гледача склалася ўражанне, што палёт на IMAA азначаў дакладную смерць ад удушэння.


Браніраванне было адменена, паколькі людзі пераключыліся на іншыя авіякампаніі. IMAA лётала паўпустымі рэйсамі, затым на чвэрць поўнымі рэйсамі, затым пустымі самалётамі.


Затым ІМАА наогул перастаў лятаць.


Гэта заняло два дні, і ў санаторыі Фолкрофт, за аднабаковым шклом, якое агароджвае яго ад неахайнага знешняга свету, Гаральд В. Сміт зразумеў, што тое, што здарылася з IMAA, можа здарыцца з любой авіякампаніяй Амерыкі. Усе авіякампаніі свету.


Тое самае зрабіў прэзыдэнт Злучаных Штатаў.


"Што адбываецца?" спытаў ён па спецыяльнай чырвонай тэлефоннай лініі, якая цягнулася з Белага дома прама ў офіс Сміта.


"Мы займаемся гэтым", - адказаў Сміт.


"Вы ведаеце, што гэта значыць?" - спытаў Прэзідэнт.


"Я сапраўды ведаю, сэр".


"Што я павінен сказаць кіраўнікам краін Паўднёвай Амерыкі? Што наконт Еўропы? Яны таксама ведаюць, што гэта значыць. Калі гэта распаўсюдзіцца, ці збіраемся мы закрыць авіялініі для пасажырскіх перавозак? Мне ўсё роўна, што ты робіш. Мне ўсё роўна, калі ты выкрыты і табе давядзецца пайсці да дна, спыні гэта. Спыні гэта цяпер ".


"Мы працуем над гэтым".


"Ты гаворыш як аўтамеханік", - з агідай сказаў Прэзідэнт.


Сьміт трымаў у руцэ чырвоны тэлефон і глядзеў у акно на праліў Лонг-Айлэнд. Быў цёмны восеньскі дзень, і на ўсіх лодках было абвешчана штармавое папярэджанне. Ён прыбраў гэты тэлефон, узяў іншы і паспрабаваў датэлефанавацца да Рыма. Замест гэтага яму патэлефанаваў Чыун.


Чыун быў у гасцінічным нумары, і Сміт з палёгкай пачуў, як ён сказаў, што Рыма не толькі быў праінфармаваны аб сур'ёзнай праблеме, але і зараз усвядоміў яе маштабы і зноў апрытомнеў. І ён, і Чыун былі вельмі блізкія да таго, каб вывесці злачынцаў з бізнэсу, і ўсё гэта на славу Імператара Сміта.


"Дзякуй Богу", - сказаў Гаральд В. Сміт і павесіў трубку. На іншым канцы краіны, у нумары дэнверскага гатэля, Чиун адвесіў у тэлефонную трубку фармальны паклон і адправіўся на пошукі Рыма. Ён не толькі не размаўляў з Рыма, ён нават не бачыў яго цэлы тыдзень. Але ён ведаў, што зможа прымусіць яго зразумець.


Цяпер ён быў гатовы расказаць яму пра найвялікшы правал у гісторыі Сінанджу, і ён не збіраўся бачыць, як гэта паўтарылася тут, у маленькай краіне з 200-гадовай гісторыяй, асуджанай яшчэ да таго, як яна пачала расці.


Раздзел восьмы


Рыма ўбачыў снег Скалістых гор, і яму было ўсё роўна. Ён сядзеў у хатцы ў каміна і не адказваў на пытанні аб тым, чым ён зарабляе на жыццё, ці падабаецца яму Вейл ў гэтым годзе ці ён аддае перавагу Сноў Берд у Юце. Адна з маладых жанчын, якія стоўпіліся вакол яго, згадала, што не бачыла яго лыж.


"Я катаюся на лыжах басанож", - сказаў ён.


"Ты мяне абражаеш?" спытала яна.


"Імкнуся з усіх сіл", - сказаў Рыма.


"Я думаю, гэта міла", - сказала яна. Яна не падала ўвазе, што збіраецца сыходзіць, таму Рыма ўстаў, пакінуў вогнішча, выйшаў з хаткі і пачаў хадзіць па снезе. У Скалістых гарах стаяў ясны сонечны дзень, пачаўся восеньскі снегапад, і свет быў жывы, такі неверагодна жывы.


І там былі людзі, якія віталі смерць. Маладыя людзі. Шчасліва забівалі і паміралі шчасліва, у нейкім кашмарным свеце.


Ён бачыў, як лыжнікі выкарыстоўваюць краі свайго неба для павароту, лепшыя з іх лепш кантралююць сябе, ведаючы, што калі яны націснуць на край лыжы, якая спускаецца, лыжы павернуцца. Але што б яны зрабілі, падумаў Рыма, калі б зрэзалі на сваіх горных лыжах, а павароту не было? Як і ён, з тымі вар'ятамі з авіяліній just Folks. Усё, чаму яго навучалі, рэчы, якія сталі інстынктыўнымі, раптоўна перасталі быць карыснымі. Гэта было падобна на тое, як калі б ён абапіраўся на горныя лыжы, але не паварочваўся. Ён спыніўся, каб падумаць пра гэта, прысеў на кукішкі ў снезе і ляніва дазволіў свежаму парашку прасеяцца скрозь пальцы. Ён сустракаўся з рэлігійнымі фанатыкамі раней і забіваў іх, калі гэта было неабходна, нават не азіраючыся назад. Ён змагаўся і забіваў палітычных фанатыкаў, маньякаў, якія былі ўпэўненыя, што іх справа правая, да самай смерці.


Чаму на гэты раз усё было інакш? Што перашкодзіла яму проста забіць тую маленькую светлавалосую дзяўчынку з круглай галавой і закрыць кнігу аб гэтым канкрэтным атрадзе забойцаў?


Ён не ведаў адказу, але ведаў, што зрабіў правільна за межамі аэрапорта Ролі-Дарэм. Нейкім чынам ён ведаў, што прыкончыць тую дзяўчыну не прынесла б карысці. Яна сапраўды кахала смерць. Як і двое маладых людзей, якіх ён забіў. Усе яны любілі смерць. І нешта ўнутры Рыма скруціла, і ён ведаў, што не зможа падарыць ім усім тую смерць, якой яны прагнулі. Нейкая прычына, нейкі інстынкт, нешта спыніла яго. І ён не ведаў, што гэта было.


Ён накіраваўся праз схілы, міма папераджальных знакаў аб глыбокім засыпанні і неразмечаных сцежках. На ім была лёгкая куртка, але ў ёй не было неабходнасці. Ён ведаў, што тэмпература была нізкай; ён адчуваў холад не як боль, а як нешта такое, што аўтаматычна прымушала яго цела выпрацоўваць уласную цеплыню. Цела кожнага магло б рабіць тое самае, калі б яго належным чынам трэніравалі. У пасцелі цеплыня ніколі не стваралася пад коўдрай; яно толькі захоўвала цеплыню, стваранае целам. Рыма мог бы зрабіць тое ж самае, але яму не трэба было коўдру. Яго коўдрай была яго скура, і ён выкарыстоўваў сваю скуру так, як гэта рабілі ўсе людзі да вынаходкі адзення.


Так Рыма тлумачыў самому сабе, чаму сінанджа працуе; яно выкарыстоўвала ўсе тыя рудыментарныя сілы ў целе жывёлы, усе сілы, якім чалавек дазволіў памерці, і здольнасць да гэтага была галоўным дасягненнем старажытнага дома асасінаў з вёскі ў заходнекарэйскім заліве.


Стала халадней, і Рыма ўвайшоў у глыбокі снег, і яго цела пачало плыць па ім, сам таго не ўсведамляючы, рухаючыся як рыба, акула паветранага снега. Яго рот удыхнуў снежнае паветра, і ў яго быў смак свежага чыстага кіслароду, якога больш няма ў гарадах. Ён страціў рахунак часу. Магчыма, прайшло ўсяго некалькі хвілін, ці, можа, гадзін, перш чым ён выбраўся са снегу, стоячы на камянях, а затым ён знайшоў гэтае месца. Гэта была маленькая пячора, адтуліна ў вялікай каменнай гары, і калі ён увайшоў, ён зразумеў, што адыходзіць ад усяго.


І там ён сядзеў, яго цела супакоілася, чакаючы, пакуль яго розум сам разбярэцца, што адбываецца. Ён сядзеў ужо некалькі дзён, калі пачуў рух за межамі пячоры. Гэта быў не гук ног, якія сціскалі снег, а чысты слізгальны рух, мяккі, як ветрык.


"Прывітанне, Татачка", - сказаў Рыма, не паднімаючы вачэй.


"Прывітанне", - сказаў Чыун.


"Як ты даведаўся, што я тут?"


"Я ведаў, куды прывядзе цябе тваё цела, калі ты спалохаешся".


"Я не баюся", - сказаў Рыма.


"Я не меў на ўвазе страх быць параненым або быць забітым", – сказаў Чыун. "Я меў на ўвазе іншы від страху".


"Я не ведаю, што адбываецца, Чыун. Усё, што я ведаю, гэта тое, што мне гэта не падабаецца, і я гэтага не разумею". Ён упершыню падняў вочы на Чиуна, і той усміхнуўся. "Помніш, ты заўсёды казаў, што мы павінны пакінуць гэтую краіну і пайсці працаваць на гэтага караля ці таго шаха, а я заўсёды казаў "не", таму што я веру ў сваю краіну гэтак жа, як ты верыш у сваю вёску?"


"Не вёска. Вёска знаходзіцца як раз там, дзе знаходзіцца Дом Сінанджу", - паправіў Чыун. "Дом. Дом - гэта тое, хто мы ёсць і што мы робім".


"Як скажаш", - сказаў Рыма. "У любым выпадку, давай зробім гэта. Давай з'едзем у іншую краіну. Давай проста збярэмся і з'едзем".


"Не. Мы павінны застацца", – сказаў Чыун.


"Я ведаў гэта", - сказаў Рыма з уздыхам. "Усе гэтыя гады ты проста чакаў, калі я скажу "сыходзь", каб ты мог сказаць "застанься". Так?"


"Не", - сказаў Чыун, сядаючы ў пячоры і выпростваючы пад сабой сваю тонкую белую зімовую мантыю. "Сёння мы застаемся не з-за тваёй дурной адданасці гэтай дурной краіне. Мы застаемся дзеля Сінанджу. Мы застаемся, таму што не павінны дазволіць гэтаму здарыцца зноў ".


"Дазволіць чаму здарыцца зноў?" Сказаў Рыма.


"Вы чулі аб вашай заходняй імперыі, Рыме?"


"Вядома. Аднойчы яна пакарыла свет".


"Як міла з твайго боку думаць аб гэтым такім чынам. Толькі белы свет быў заваяваны Рымам, і нават не ўвесь ён".


"Добра, добра. Гэта ўсё яшчэ была найвялікшая імперыя, якую калі-небудзь ведаў свет".


"Для белых", - сказаў Чыун. "Але я не распавёў табе аб ... аб Лу зняславеным".


"Ён быў рымскім імператарам?" Спытаў Рыма.


Чыун пакруціў галавой. Клок барады ледзь варухнуўся ў ледзяной пячоры, куды не пранікалі ні вецер, ні сонца.


"Майстар сінанджу", - сказаў Чыун.


"Я ведаю ўсіх майстроў сінанджу. Ты прымусіў мяне вывучыць іх, і я ніколі не чуў аб гэтай Лулу".


"Хацеў бы я, каб мне ніколі не даводзілася распавядаць табе аб Лу зняславеным".


"Я так разумею, ён аблажаўся", - сказаў Рыма, і Чиун кіўнуў.


- Няма прычын трымаць яго ў сакрэце, - сказаў Рыма. Часам на тым, што няправільна, можна даведацца больш, чым на тым, што правільна."


"Я не сказаў табе, таму што табе не абавязкова было ведаць. Я не сказаў табе, таму што аднойчы ты мог бы каму-небудзь згадаць яго імя".


"Каму было б да гэтага справа?" - спытаў Рыма. "Мне не ўсё роўна, але каму яшчэ было б да гэтага справа?"


"Белым было б не ўсё роўна", - сказаў Чыун. "Белыя ніколі б не забыліся. Гэта вераломная банда, якая толькі і чакае, калі Сінанджу пацерпіць няўдачу".


"Маленькі бацька", - цярпліва сказаў Рыма, - "ім усё роўна".


"Яны робяць", – сказаў Чыун.


"Не", - сказаў Рыма. "Лінія асасінаў Сінанджу" - гэта не зусім асноўны навучальны курс у амерыканскіх універсітэтах".


"Рым - гэта. Падзенне гэтай імперыі - гэта", - сказаў Чыун.


"Да чаго ты хіліш?"


"Рым упаў, таму што мы падвялі яго. Сінанджу падвёў Рым. Зганьбаваны Лу падвёў Рым".


Ён склаў свае рукі з доўгімі пазногцямі перад сабой, як часта рабіў, збіраючыся пачаць лекцыю. Рыма заклаў рукі за галаву і прыхінуўся спіной да халоднай вільготнай каменнай сцяны пячоры.


Калі Чиун пачаў распавядаць, ён паступова пачаў пераходзіць на знаёмыя фразы старакарэйскай, мовы старых легенд з яго больш рэзкімі інтанацыямі.


Ён распавёў, як Сінанджу адкрылі рымлян за шмат стагоддзяў да іх росквіту і адзначылі іх як будучую цывілізацыю, хаця ў гэтых пытаннях ніхто ніколі па-сапраўднаму не разбіраўся. Так шмат было пакінута на волю выпадку, і такі быў шлях нацый таксама. Адзінае, у чым можна быць упэўненым у каралеўствах і імперыях, дык гэта ў тым, што яны прыходзілі і сыходзілі.


І ўсё ж Майстры Сінанджу ўключылі Рым у свой спіс месцаў, на якія варта звярнуць увагу, таму што, калі б ён рос і квітнеў, яго імператары захацелі б, каб забойцы працягнулі іх кіраванне, а гэта было справай Майстроў Сінанджу.


Нарэшце, у год свінні Рым рос. У ім было два консулы, якія кіравалі разам, а адзін з-за ганарыстасці пажадаў кіраваць аднаасобна. Так здарылася, што ён наняў Майстра Дома Сінанджу і заплаціў яму, і неўзабаве ён кіраваў адзін.


Так Рым стаў важным горадам, і часта, калі пры больш цывілізаваных дварах не было попыту на іх працу, майстры сінанджа адпраўляліся ў Рым і наведвалі заходні горад, дзе ў людзей былі дзіўныя вочы і вялікія насы.


Дык вось, здарылася так, што Лу на 650-м годзе з моманту заснавання горада Рыма, што адпавядае прыкладна 100 н.э. па календары Рыма, прыехаў у гэты горад. Рым змяніўся. Цяпер быў імператар, і гульні, калісьці невялікія рэлігійныя святы, зараз запаўнялі гіганцкія арэны. Мужчыны змагаліся з жывёламі. Мужчыны змагаліся з мужчынамі. Дзіды, мячы і тыгры. Іх пажада была такая вялікая, што рымляне не маглі наглядзецца на кроў.


Але праз тое, што яны не паважалі жыццё, яны не маглі ацаніць прафесійнага забойцу. Для іх смерць была проста смерцю, нічога асаблівага, таму для Лу не было працы.


І ўсё ж, распавёў Чыун, здарылася так, што імператар пачуў аб адным з Усходу і пажадаў убачыць яго вочы і манеры, і Лу паўстаў перад ім. Імператар спытаў, якую зброю выкарыстоўваў Лу, і Лу адказаў, што імператар ніколі не пытаўся ў свайго скульптара, якім разцом ён карыстаўся, ці свайго цесляра, якім такарным станком.


"Ты забіваеш сваімі пацешнымі вачыма?" - спытаў імператар.


Лу ведаў, што гэта новая зямля, і таму не выказаў пагарды, якую адчуваў. Ён адказаў: "Можна забіць думкай, імператар". Імператар палічыў гэта пустым выхваляннем, але яго дарадца, грэк, які ў той час быў разумнейшы за рымлян, хоць, па словах Чыуна, зараз вырашаецца пытанне аб тым, хто самы дурны ў свеце, пагаварыў з Лу і сказаў, што ў Рыма праблема. Як сказалі Лу, праблема была з рымскімі дарогамі. Рым выкарыстоўваў іх для перамяшчэння легіёнаў па імперыі, каб дазволіць фермерам дастаўляць тавары на рынак. Дарогі былі крыніцай жыццёвай сілы імперыі, сказаў гэты дарадца, і Лу кіўнуў. Майстры Сінанджу ўжо адзначалі, што існуе толькі адна няўхільная ісціна аб росквіце імперыі. З дарогамі яны квітнелі; без дарог - не.


Чыун паказаў Рыма ў пячоры Скалістых гор, што вялікая кітайская сцяна - гэта ніякая не сцяна. Кітайцы, сказаў Чыун, лянівыя перакруты, але яны ніколі не былі дурнямі. Яны ніколі не думалі, што сцяна спыніць войска. Гэтага ніколі не было і ніколі не будзе. Сакрэт Вялікай Кітайскай сцяны, які ніхто не разумеў у нашы дні, заключаўся ў тым, што гэта ўвогуле не сцяна. Гэта была дарога.


Рыма ўспомніў, што бачыў такія выявы. Вядома, гэта была дарога. Гэта была насыпная дарога для перамяшчэння войскаў і тавараў. Людзі называлі гэта сцяной толькі таму, што за сценамі адчувалі сябе ў большай бяспецы, хоць Рыма ведаў, што сцены - гэта ўсяго толькі ілюзія бяспекі.


Дарадца рымскага імператара сказаў Лу: "У нас на дарогах ёсць бандыты. Мы распінаем іх на дарогах, каб гэта паслужыла напамінам іншым не рабаваць зноў".


"Яны шмат рабуюць?" Спытаў Лу.


"Тое, што яны рабуюць, не важна. Тое, што яны наогул рабуюць, важна. Гэта страх людзей, з якімі мы маем справу. Калі яны баяцца дарог, калі яны баяцца падарожнічаць, яны пачнуць чаканіць свае ўласныя манеты, яны пачнуць адмаўляць у ураджаі".


"Але пакуль гэта не праблема", - сказаў Лу, які не мог не заўважыць, што ў гэтых варвараў з вялікімі насамі мармуровыя падлогі былі такімі ж выдатнымі, як у любога імператара дынастыі Мін.


"Лепшы час для вырашэння праблемы - гэта пачатак", - сказаў саветнік. “Рабаўнікі ведаюць, што толькі нямногія будуць злоўлены і ўкрыжаваны на дарогах. Але калі іх забівала нешта, чаго яны не разумелі, і было сказана, што такая воля нашага боскага імператара ў Рыме, тады разбойнікаў стала б менш, і мы змаглі б зрабіць дарогі Рыма сапраўды бяспечнымі для ўсіх ".


І для Лу гэта было мудра, таму ён адправіўся на поўдзень, да горада Геркулануму. Паміж Брундызіем і Геркуланумам ён адшукаў банды разбойнікаў і хуткай і ўпэўненай рукой расправіўся з імі, нават з некаторымі з іх, якія былі ў змове з мясцовымі ўладамі. Таму што тады, як заўсёды, здарылася так, што ўсюды, дзе былі грошы, яны маглі патрапіць ад рабаўнікоў да тых, хто павінен быў іх спыніць.


І з Рыма прыйшла вестка. Чароўны Клаўдзій пастанавіў, што разбойнікі будуць паміраць толькі па яго волі. Уначы яны пакутавалі ад зламанай шыі, расшчэпленага хрыбетніка, раздробненага чэрапа - і ўсё гэта па адной волі імператара. І ніхто не ведаў, што Лу, Майстар Сінанджу, быў таемнай сілай імператара.


Раптоўныя жудасныя смерці былі больш эфектыўнымі, чым нават распяцце. Разбойнікі сышлі з дарог. Ніколі яшчэ дарогі не былі такімі бяспечнымі, і вандроўцы і гандляры рухаліся па іх упэўнена, робячы імперыю яшчэ мацней і ствараючы незаслужаную рэпутацыю перавагі дурному імператару Клаўдзію. Так сказаў Чыун.


І затым, як толькі ўсё стала паспяховым, дурань Клаўдзій, які быў ласы да крывавай арэны, захацеў яшчэ забаў. Ён хацеў, каб забойца здалёк, які быў заняты абаронай дарог Рыма, выступіў перад ім.


Цяпер права імператара быць дурнем - гэта права, сказаў Чыун Рыма. Але гэта вечная ганьба забойцы.


Лу, успомніўшы выдатныя мармуровыя падлогі і выявіўшы нуду і гарачыя вятры паміж Геркуланумам і Брундызіем, пагадзіўся і сапраўды выступіў перад імператарам. А таксама перад натоўпам на арэне. У трох з'яўленнях ён дабіўся большага, чым меў да гэтага за ўсё сваё жыццё, і ён пайшоў. Але ён не толькі пакінуў Рым, ён пакінуў пасля сябе сваю клятву абараняць рымскія дарогі. "Ён узяў матэрыяльнае багацце і сышоў", - сказаў Чыун.


"Я бачыў рымскія каштоўнасці ў вашай вёсцы", - сказаў Рыма Чыуну.


"Гэтыя. І цэлы абоз мармуру для падлог, і золата, вядома. Заўсёды золата".


"Дык як жа Сінанджу стала прычынай падзення імперыі?" Спытаў Рыма.


"Дарогі вярнуліся да рабаўнікоў", - сказаў Чыун. "Неўзабаве людзі зразумелі гэта, і неўзабаве ніхто не стаў бы ездзіць па гэтых дарогах".


"Але Рым тады не загінуў. На гэта спатрэбілася яшчэ некалькі стагоддзяў, ці не так?" Сказаў Рыма.


"Тады ён памёр", – сказаў Чыун. "Спатрэбілася яшчэ некалькі стагоддзяў, каб упасці, але ён ператварыўся ў труп у той дзень, калі Лу забыўся аб сваёй місіі і сышоў".


"Але ніхто не вінаваціць сінанджу за гэта", – сказаў Рыма. "Толькі ты ведаеш аб гэтым".


"А зараз ты".


"Я нікому не скажу. Так што Сінанджу наогул не трэба вінаваціць у страце імперыі".


"Віна ёсць віна, але факты ёсць факты. Лу страціў Рым. Я не буду Гаспадаром, які страціць Амерыку", - сказаў Чыун.


"Што здарылася з Лу, Прыдуркам?" Спытаў Рыма.


"Адбылося значна больш, але гэта будзе ў іншы раз", - сказаў Чыун.


Рыма падняўся і паглядзеў на халодную беласць Скалістых гор. Неба было далікатнага бледна-блакітнага колеру, халоднае, суровае і патрабавальнае. Гэта нагадала яму аб кодэксе, які звязваў яго з Сінанджу і яго абавязкам. Ён ведаў, што вяртаецца да бітвы. Ён вяртаўся да тых людзей, якія так нервавалі яго сваёй гатоўнасцю памерці. Ён бы зрабіў гэта, але не хацеў. Ён проста ведаў, што вінен.


"Што цябе турбуе?" Спытаў Чыун.


Рыма паглядзеў на яго і сказаў, як сказаў Чыун аб астатняй частцы гісторыі Лу: "Гэта будзе ў іншы раз". А Чиун проста ўсміхнуўся, узяў Рыма за руку і вывеў яго з пячоры.


У ашраме багіня Гартуй, Гартуй непераможная, працягнула новую зіхатлівую руку і выставіла яе наперад, так што нават якія пакланяліся маглі бачыць, што яна нешта падносіць да сваіх грудзей. Але ў руцэ яшчэ нічога не было.


"Ён ідзе. Яе каханы ідзе", - скандавалі вучні. І Холі Родан, бяздольнае дзіця з Дэнвера, была самай шчаслівай з усіх. Яна ведала, кім будзе каханак. Яна бачыла, як ён забіваў у Паўночнай Караліне.


"Якім ён быў?" спыталі іншыя.


"У яго былі цёмныя валасы, цёмныя вочы і высокія скулы. І ён быў худым, але ў яго былі вельмі тоўстыя запясці".


"А што яшчэ?"


"Ты б бачыў, як ён забіваў", - сказала Холі.


"Так?"


"Ён быў ..." - ахнула Холі Родан, яе цела затрымцела ад успамінаў аб тым дні. " ... ён быў выдатным".


Раздзел дзевяты


А. Х. Бэйнс жыў у мядовыя і сонечныя дні. Калі б ён мог свістаць, спяваць ці танчыць на сваім працоўным стале, ён бы гэта зрабіў, але ён не вывучаў ні адну з гэтых тэхнік у Кембрыджскай школе бізнэсу.


Што ён ведаў, дык гэта тое, што смерці спыніліся на борце "Джаст Фолкс Эйрлайнз" і што "Інтэрнэшнл Мід Амерыка Эйрлайнз" усё роўна што мёртвыя. Яе акцыі зніклі з фондавай біржы, але акцыі just Folks імкліва раслі і павінны былі падняцца яшчэ вышэй, калі яго новая рэкламная кампанія – "Just Folks, прыязная, бяспечная авіякампанія" – з'явіцца ў газетах на наступным тыдні.


Ён думаў, што справіўся вельмі добра, хоць па нейкай прычыне выява яго бацькі ўсплыла ў яго свядомасці, і ён ведаў, што яго бацька назваў бы гэта жульніцтвам. "Ты заўсёды быў хітражопым ашуканцам, А.Х."


Але філасофія Кембрыджскай школы бізнэсу, якая накіроўвала індустрыяльнае мысленне Амерыкі з шасцідзесятых гадоў і перабудавала ўзброеныя сілы ў адпаведнасці з яе сістэмамі кіравання, была нечым такім, што, на думку А. Х. Бэйнса, яго бацька быў недастаткова падрыхтаваны, каб каментаваць. Тата трымаў маленькую прадуктовую крамачку ў Бамонце, штат Тэхас, і падчас свайго адзінага візіту ў Кембрыдж сказаў А. Х., што школа запоўненая "зграяй пісак з мараллю грымучых змеяў і мазгамі пустазелля-кактусаў".


"Тата - гэта такая карта", - сказаў А. Х., спрабуючы аджартаваць.


"Вы, гаўнюкі, не разбіраецеся ні ў грошах, ні ў таварах", - зноў сказаў яго бацька. "Вы разбіраецеся ў размовах. Ды дапаможа нам усім Бог".


Калі выпускнікі Кембрыджа перабудавалі ўзброеныя сілы ў адпаведнасці з сучаснымі прынцыпамі кіравання, тата сказаў: "Вось і ўсё войска".


Але яго бацька не разумеў, што не мела значэння, што амерыканскаму вайсковаму кіраўніцтву станавілася ўсё камфортней у "Блумінгдэйле", чым на полі бою. Гэта было ўсё роўна. Гэта не было часткай новага кодэкса.


Арміі не павінны былі перамагаць, аўтамабілі не павінны былі ездзіць, і нішто з вырабленага не павінна было працаваць, каб дабіцца поспеху, згодна з новым кодэксам. Што павінна было быць гарантавана, дык гэта тое, што выпускнікі Кембрыджскай школы бізнэсу заўсёды былі працаўладкаваны. Гэта быў прадмет з найвышэйшым прыярытэтам, і яго выпускнікі добра засвоілі гэты ўрок.


Мядовыя і сонечныя дні, якімі цяпер атрымліваў асалоду ад А. Х. Бэйнс, былі вынікам гэтага навучання. Але апошнім часам ён пачаў задавацца пытаннем, можа, тут замешана нешта яшчэ. Магчыма, бог існаваў, і, магчыма, гэты бог вылучыў яго для асаблівага поспеху. І магчыма, толькі магчыма, гэты бог меў нейкае дачыненне да пачварнай шматрукай статуі ў той царкве на вітрыне крамы ў Новым Арлеане.


Адпаведна, аднойчы ўся сям'я А. Х. Бэйнса, за выключэннем сабакі, з'явілася ў ашраме і прадставілася Бан Сар Дзіну.


Пан Сар Дзіну не спадабаўся іх знешні выгляд. У жанчыны быў мышыны твар, і яна была апранута ў акуратны белы гарнітур. На хлопчыку быў маленькі зялёны блэйзер, белая кашуля, гальштук. Яго шэрыя штаны былі старанна адпрасаваны, а чорныя чаравікі начышчаны да бляску.


На дзяўчыне была белая спадніца, а ў руцэ яна трымала маленькую белую запісную кніжку.


"Гэта мая сям'я. Мы хочам далучыцца да вашых паслуг", – сказаў А. Х. Бэйнс. На ім быў цёмна-сіні гарнітур з паласатым чырвона-чорным гальштукам.


"Сёння не нядзеля, тата", - сказаў хлопчык.


"Ш-ш-ш", - сказала місіс Бэйнс. "Не ўсе моляцца па нядзелях, дарагая. Ёсць іншыя месцы для пакланення, акрамя вялікай царквы".


Бан Сар Дын адвёў А. Х. Бэйнса ў бок. "Ты прыводзіш сваю сям'ю ў гэты ашрам? Адтуль?"


"Так", - сказаў Бэйнс. "Я даследаваў сваё сэрца і выявіў, што хачу быць часткай чагосьці значнага і духоўна ўзнагароджваючага. Я хачу належаць Гартуй".


"Яны вар'яты забойцы", - прашыпеў Бан Сар Дын гучней, чым хацеў. "Гэта твая сям'я".


"Яны збіраюцца забіць нас, тата. Яны збіраюцца забіць нас. Мне гэта не падабаецца. Я хачу пайсці ў нашу царкву", - плакала дзяўчынка.


"Ніхто не збіраецца забіваць нас, дарагая", - заспакаяльна сказала місіс Бэйнс. "Тата б гэтага не дапусціў".


"Ён так сказаў", - сказала дзяўчына, паказваючы на паветраны шар мужчыны ў белым шаўковым гарнітуры. Пан Сар Дын пачырванеў.


"Тата кажа, што гэта ўзнагароджвае вера, дарагі, і мы павінны даць ёй шанец", - сказала місіс Бэйнс і павярнулася да Бан Сар Дзіну, каб спытаць, ці прапануе ашрам праграмы ёгі, дыхання, дыскусійныя групы, спевы і запрошаныя аратары.


Бан Сар Дын не ведаў, што яшчэ рабіць, таму ён безнадзейна кіўнуў.


"Бачыце?" - сказала місіс Бэйнс сваім дзецям. "Гэта зусім як наша хатняя царква".


Місіс Бэйнс не пярэчыла, што служыцель не казаў пра. Ісусе або выратаванні. У яе царкве дома таксама доўгі час пра гэта амаль не казалі. Дома звычайна які-небудзь рэвалюцыйны лідэр прамаўляў прамову супраць Амерыкі, а затым яго запрашалі ў адзін з хат, дзе, калі б ён не казаў аб звяржэнні Амерыкі, яго б не пусцілі па суседстве. Для місіс Бэйнс гэта не мела значэння, таму што яна ўсё роўна ніколі не слухала пропаведзяў. Чалавек прыходзіць у царкву, каб быць з тымі людзьмі, з якімі ён хацеў быць. Гэтыя людзі, здавалася, не падыходзілі пад гэтую катэгорыю, але стары добры А. Х. ніколі б не дазволіў ёй і дзецям далучыцца да рэлігіі, якая не была сацыяльна прымальнай.


Яна пачула пра нейкага мужчыну, які, як меркавалася, павінен быў прыйсці за багіняй Гартуй, каб стаць Яе каханым. Зусім не падобна на Другое прышэсце, аб якім казала іншая яе царква да таго, як яны заняліся рэвалюцыяй.


Што ёй вельмі спадабалася, дык гэта тое, як гэтая новая царква называла Бога "Яна".


А. Х. Бэйнс стаяў на каленях ззаду са сваёй сям'ёй, і ўсе яны махалі рукамі і крычалі, калі астатняя частка ашрама крычала, заклікаючы забіваць дзеля кахання да Гартуй.


"Забівай з кахання да забойства", - скандавалі людзі, схіляючыся перад шматрукай статуяй.


А. Х. штурхнуў локцем свайго сына, які маўчаў. "Я не люблю крычаць, тата", - сказаў хлопчык.


"Ты дастаткова гарлапаніш дома", - прашаптаў А. Х.


"Гэта зусім іншае".


"Вы можаце крычаць тут", - сказаў Бэйнс.


"Я не ведаю слоў".


"Варушылі вуснамі", - сказаў Бэйнс.


"Каго яны жадаюць забіць?"


"Дрэнныя людзі. Крычыце".


А. Х. Бэйнс дазволіў свайму розуму прыемна адцягнуцца, калі загучалі спевы: "забівай з кахання да забойства, забівай з кахання да Гартуй". Гэта быў рэсурс, рухомы сілай, якую ён ніколі раней не адчуваў. У задняй частцы ашрама ён адчуваў сябе так, як быццам толькі што адкрыў атамную энергію.


Была адна праблема, якую ён мог бачыць. Калі б гэтая група працягвала расці, у вандроўцаў увесь час расла бы запатрабаванне забіваць. І такая колькасць забойстваў магла б не проста забіць падарожнікаў; гэта магло б забіць само падарожжа.


Больш ніякіх камунікацый, ніякай камерцыі. Прафесары не могуць падарожнічаць, студэнты не жадаюць. Цывілізацыя цалкам можа вярнуцца ў каменнае стагоддзе.


Каменны век.


Бэйнс на імгненне задумаўся пра гэта, пакуль спевы грымелі, як гром з нябёсаў. Каменны век, падумаў ён. Усё сышло. Ці магло гэта здарыцца? Магчыма.


Ён ведаў, што рабіць. Яму прыйшлося б купіць якую-небудзь добрую пячорную ўласнасць у якасці жывой загарадзі. Тым часам у яго свеце ўсё было ў парадку, і ён адкрыў свае лёгкія, каб крыкнуць: "Забівай у імя кахання да Гартуй". І на гэты раз да яго далучыліся ягоныя дзеці.


І затым, раптам, у ашраме запанавала цішыня. Усе погляды звярнуліся да задняй дзверы, калі малады чалавек выбег наперад, па праходзе, яго вочы блішчалі ад узрушанасці. "Яна забяспечыла", - пракрычаў ён. "Яна забяспечыла". У руцэ ён трымаў вялікі стос авіябілетаў. "Я знайшоў іх на вуліцы звонку", - сказаў ён. "Яна забяспечыла".


Іншыя паслядоўнікі кіўнулі. Некаторыя прамармыталі. "Яна заўсёды забяспечвае. Мы любім Гартуй".


Праз імгненне Бан Сар Дын выбег у ашрам са свайго святога кабінета ў задняй частцы, выкінуў пачак жоўтых насоўак і пабег назад у свой кабінет. Падлога ашрама скаланулася ад бавоўны ўзмоцненай сталлю дзвярэй.


Раздзел дзесяты


Холі Родан скончыла рабіць сваю пяцісотую гваздзік з папяроснай паперы і прымацавала яе да гірлянды, абвітай вакол шыі статуі.


"О, Гартуй", - прамурлыкала яна. "У іх ты яшчэ выдатней. Калі ён прыйдзе, ён не зможа выстаяць перад табой".


Яна напявала песеньку, абмотваючы папяровыя кветкі вакол статуі, як быццам гэта было травеньскае дрэва. Мусіць, адзін з кветак выпаў з гірлянды і трапіў пад ногі, бо раптам яе нага выслізнула з-пад яе, і яна з грукатам упала тварам наперад.


"Нязграбная я", - хіхікнула яна і капнула сліной на абадранае калена.


Ледзь яна ўзялася за 501-ю гваздзік, як зноў упала з гучным стукам. На гэты раз яна саслізнула амаль да краю прыўзнятай платформы, на якой стаяла статуя. Яна паспрабавала ўстаць і зноў упала, на гэты раз цалкам скаціўшыся з платформы з цяжкім стукам.


"Шум! Шум!" - завішчаў Пан Сар Дын, валюхаста выходзячы са свайго кабінета. Па шляху ён урэзаўся ў кампутарную кансоль, дастаўленую гэтай раніцай для А. Х. Бэйнса.


"Спачатку вар'ят амерыканец усталёўвае дзве прыватныя тэлефонныя лініі ў маім святым офісе, а зараз гэта", – раўнуў ён. Ён штурхнуў кампутар. "Чаго ён ад мяне хоча?" О, я жыву жыццём свінні».


Холі зноў гучна пляснулася на падлогу, на гэты раз побач з пустымі крэсламі вернікаў.


"Што з табой, агіднае дзіця? У маёй краіне жанчыны не падаюць на падлогу, нават калі нахіляюцца, каб пацалаваць ногі сваіх мужоў. Табе не здаецца, што ў мяне недастаткова баліць галава з-за гэтага пірата Бэйнса, які захапіў маё свяцілішча? бум, тлушч, тлушч. Нават у Калькуце не так шумна."


"Тысяча тысяч выбачэнняў, Святая і паважаная Гартуй", - сказала Холі. "Здаецца, я проста не магу ўзяць сябе ў рукі..." З гэтымі словамі яна напалову праехала па падлозе і стукнулася галавой аб столік з пахошчамі. "У мяне атрымалася", - раптам усклікнула яна, сядаючы. "Я ведаю, чаму я паўсюль спатыкаюся і падаю".


"Ах, наркотыкі. Гэта праклён нашага стагоддзя. Што ты прымаеш?" ён сказаў.


"Гэта Гартуй", - сказала Холі, ззяючы. "Хіба ты не бачыш, Свяцейшы? Яна выштурхвае мяне за дзверы. Яна хоча, каб я адправіўся на місію. Адзін. І нейкім чынам я ведаў, што яна так і зробіць. Вось чаму, калі астатнія адправіліся ў свае вандроўкі, я вырашыў застацца, каб упрыгожыць статую ".


"Калі ты так кажаш", - сказаў Бан Сар Дын.


"Багіня гаварыла са мной", - рапсадзіравала Холі. "Я, Холі Родан. Яна выбрала мяне спецыяльна для таго, каб я служыла Ёй". Яна з годнасцю ўстала, зноў павалілася на падлогу, затым на карачках папаўзла да статуі. "Аб Святой", - закрычала яна. "Я адчуваю яе пах".


"Выдатна, выдатна", - сказаў Бан Сар Дын, усміхаючыся і згодна ківаючы. Пра сябе ён зрабіў разумовую пазнаку больш не дазваляць Холі лётаць. Маладая жанчына, відаць, перайшла рысу. План, поўны таемных забойцаў, быў досыць рызыкоўным, але сапраўдная крыклівая псіхапатка накшталт Холі сярод іх напэўна прыцягнула б увагу.


"Варух, водар", - спявала Холі, размахваючы сваімі доўгімі светлымі валасамі ўзад-наперад па падставе статуі. "Яна хоча, каб я насіла з сабой яе водар. Нюхай для Гартуй", - нараспеў сказала яна. "Нюхай, нюхай, НЮХАЙ. Аб Святой, я больш ніколі не буду мыцца", - сказала яна.


"Вельмі па-індыйску", - сказаў Бар Сар Дын. Зазваніў тэлефон.


"Пах для Гартуй. Забівай для Гартуй", - спявала Холі.


"Гэта для цябе", - сказаў Бан Сар Дын. "Я думаю, гэта твая маці".


Холі скурчыла грымасу агіды, разблытваючы валасы ў ног багіні.


"О, мама, што зараз?" - Спытала яна ў трубку. "Так. Так. Ну і што? Ха? Ну, я не ведаю. Божа... вось і ўсё. Яна прымусіла гэта здарыцца. Што? Я растлумачу пазней."


Яна павесіла трубку і паглядзела на Бан Сар Дзіна з выразам непадробнага задавальнення. "Святы. Мой бацька загінуў у аўтамабільнай катастрофе", - сказала яна, задыхаючыся.


"Беднае дзіця. Мае спачуванні..."


"Не, не, не. Хіба ты не бачыш? Гэта зрабіла Калі".


Бан Сар Дын з сумневам паглядзеў на статуэтку, за якую заплаціў сорак тры даляры. "Калі забіла твайго бацьку? Ён дзесьці тут?"


"Не. Ён у Дэнверы. Або тое, што ад яго засталося, знаходзіцца ў Дэнверы. Бачыш. Менавіта туды Калі хоча, каб я паехала. Званок маёй маці быў знаёмы. Мая місія - адправіцца ў Дэнвер. Можа быць, там ёсць хто- то асаблівы, каго я павінен забіць”.


"Не спяшайся, Холі", - сказаў Бан Сар Дын, задаючыся пытаннем, што адбудзецца, калі яе схопяць за забойства ў адзіночку, без іншага члена ашрама, які мог бы забіць яе да таго, як яна прабалбочацца паліцыі. "Магчыма, цябе трэба суправаджаць..."


"Я павінна ісці адна", - палка сказала Холі. "Я павінна ісці туды, куды мяне пашле Калі".


"І Гартуй адпраўляе цябе ў Дэнвер?" Спытаў Бар Сар Дын. Ён зразумеў, што ў яго больш няма квіткоў на самалёт да Дэнвера.


"Дэнвер", - сказала Холі амаль лірычным голасам. "Калі адпраўляе мяне ў Дэнвер".


"Лятаючы турыст", - сказаў Пан Сар Дын. "У мяне няма бясплатнага білета да Дэнвера".


Холі Родан напявала "Забі дзеля Гартуй" сабе пад нос падчас паездкі ў таксі па дарозе ў аэрапорт. Яна напявала, пакуль чакала свой самалёт у тэрмінале just Folks. Цяпер гэта быў самы перапоўнены тэрмінал у аэрапорце. Паўсюль віселі банеры з чырвона-бела-сінім лагатыпам just Folks, які рэкламаваў авіякампанію як "Дружалюбную і бяспечную". У зоне чакання ўвесь час гулі гучнагаварыцелі, перадаючы статыстыку бяспекі just Folks у параўнанні з міжнароднымі авіялініямі Сярэдняй Амерыкі.


Гучнагаварыцелі раздражнялі Холі. Было цяжка спяваць, калі на яе несліся словы, але яна працягвала спрабаваць. "Забі дзеля Гартуй", - ціха сказала яна, спрабуючы засяродзіцца. "Забівай дзеля кахання да Гартуй".


"Прывітанне, дзетка", - прагрукатаў голас ёй у вуха. Уладальнікам голасу быў мужчына сярэдніх гадоў, апрануты ў плашч.


Холі падняла на яго вочы, міргаючы. Ці быў ён прычынай яе падарожжа? Калі паслала гэтага чалавека па яе, каб забіць? "Можа быць, ты той самы", - сказала яна.


"Трымаю ў заклад, што так", - адказаў мужчына. Ён расхінуў свой плашч, агаліўшы пад ім адрузлае аголенае цела.


Затым ён збег, але гэты вопыт патрос Холі. "Гэта выпрабаванне", - сказала яна сабе. “Я павінна паехаць у Дэнвер. Так распарадзілася Гартуй. І яна ўсё ведае”. У самалёце яна бачком падышла да пажылой жанчыны і спытала, ці не можа тая ёй чым-небудзь дапамагчы. Жанчына стукнула яе кулаком у жывот. Затым, калі пасажыры выходзілі з самалёта ў Дэнверы, Холі асляпляльна ўсміхнулася сімпатычнаму маладому чалавеку і прапанавала падвезці яго да гатэля.


"Гульні і хітрыкі агрэсіўных гетэрасексуальных жанчын - гэта тое, што я знаходжу асабліва агідным", - сказаў ён.


"О, мне вельмі шкада".


"Ты зробіш усё, што ў тваіх сілах, каб займець мужчыну, ці не так?"


"Я ўсяго толькі прапаноўваў..."


“Так, я бачу, што ты вельмі шчодры на свае прапановы. Што ж, ты можаш узяць сваё безвалосае надушанае цела і выставіць яго напаказ у якім-небудзь бары для адзіночак. Так здарылася, што некаторыя з нас аддаюць перавагу чыстай прыгажосці сваёй падлогі”.


"Педзік", - сказала Холі, сыходзячы.


"Заводчыца", - крыкнуў ён ёй услед. "І ад цябе таксама дрэнна павее".


У дэнверскім тэрмінале падлетак з чырвона-сінімі пасмамі ў валасах пачаў ісці побач з ёй.


"Ты той самы?" спытала яна ў роспачы.


"Адзіны", - адказаў ён. "Супермэн, які займаецца гэтым усю ноч напралёт, поўнае каханне, проста якое чакае цябе, і я старанна працую дзеля грошай. Я той самы".


Яе трывогі зніклі. "Падзякуй Гартуй", - сказала яна. "Магу я быць тваім сябрам?"


"Вядома", - сказаў ён. "Аддай мне ўсе свае грошы, і я назаўжды застануся тваім сябрам". Ён выхапіў складаны нож, прыціснуў яго да яе горла і загнаў яе ў вузкі цёмны калідор. "Давай паглядзім некалькі прыязных зялёных".


Холі клыпала ў Дэнвер зламаная і расчараваная. Яна пацярпела няўдачу ў сваёй місіі. Калі выбрала яе для служэння унікальным і асаблівым чынам, а Холі выпусціла гэтую магчымасць. "Можа быць, я ніколі нічога не буду каштаваць як забойца", - сказала яна ў роспачы. Калі яна ўвайшла ў двухузроўневую загарадную хату сваіх бацькоў, яе маці ўбачыла слёзы Холі і падбегла, каб суцешыць яе.


"Бедны малыш", - сказала місіс Родан. "Я ведаю, што гэты цяжкі час для нас абодвух".


"О, правальвай, мама. Дзе бацька?"


"Ён мёртвы. Памятаеш?"


"О, так. Самы час".


"Хочаш запяканкі з тунцом і локшынай?" спытала яе маці.


"Я б лепш з'еў ваніты".


"Так, дарагая. Пахаванне праз гадзіну. Я пачысціла тваю прыгожую чорную сукенку".


"Я не збіраюся ні на якія пахаванні", - сказала Холі.


"Але, дарагая, гэта ж твой бацька".


"Я прыйшоў сюды не на нейкія дурныя пахаванні. У мяне ў галаве важныя рэчы".


"Вядома, дарагая. Я разумею", - сказала місіс Родан. Холі бязмэтна блукала па вуліцах Дэнвера, разважаючы аб сваёй незразумелай місіі для Гартуй. Калі статуя хацела, каб яна пакінула ашрам, разважала яна, гэта, мусіць, было з нейкай мэтай, сур'ёзнай мэтай. Здавалася, нікога нельга было забіць. Яна спрабавала быць верным катам, але ўсё працягвала ісці наперакасяк.


"Знак", - сказала яна ўслых. "Што мне трэба, дык гэта знак". Шыльда зыходзіла ад Нацыянальнай асацыяцыі зберажэнняў і пазык альпіністаў, якая адкрывала свае першыя начныя гадзіны і адзначыла іх рабаваннем банка. Узброены рабаўнік выбег праз дзверы банка, зіхоцячы пісталетамі. Ён бесклапотна забіў паліцыянта, стрэліў у натоўп разявак і кінуўся да карычневага Lincoln Continental, прыпаркаванага ў паўквартале ад яго. Холі стаяла прама перад дзвярыма з боку кіроўцы, калі ён дабраўся да яе. З праклёнам ён адштурхнуў Холі ў бок, выкідваючы яе на паласу руху, і расчыніў дзверы.


Калі ён садзіўся ў машыну, амаль спахапіўшыся, ён павярнуўся і накіраваў свой пісталет на Холі, каб забіць яе. Пасля адбылася дзіўная рэч. Хударлявы малады чалавек з тоўстымі запясцямі стаў паміж імі двума. Холі назірала, як дзверы з боку кіроўцы машыны перасталі існаваць. Затым рулявое кола чароўнай выявай адарвалася ад сваёй калонкі і ўпіўся ў жывот рабаўніка банка.


Затым малады чалавек павярнуўся і, здавалася, спыніў надыходзячы аўтамабіль у пяці цалях ад галавы Холі Родан, упёршы абцас свайго чаравіка ў бампер аўтамабіля.


Рабаўнік банка, безнадзейна заціснуты ў машыне, назіраў, адчуваючы, як яго вантробы ператвараюцца ў кашу. Затым ён адчуў, як худы мужчына падымае яго з сядзення, рухаючыся так хутка, што ён здаваўся размытай плямай. Ён адчуў, як паветра са свістам пранеслася вакол яго, калі ён плыў па паветры назад да Нацыянальнай зборнай альпіністаў, сціснуўшыся ў камяк пасярод натоўпу надыходзячых паліцыянтаў, якія прыціснулі яго да зямлі. Апошняе, што ўбачыў рабаўнік банка, было адлюстраванне ў люстраным шкле акна чалавека, які яго спыніў.


Холі скурчылася на вуліцы, яе доўгія валасы раскідалі па твары, як залатое марское багавінне.


"З табой усё ў парадку?" Спытаў Рыма, схіліўшыся над ёй. Яна падняла вочы і ўтаропілася на яго. "Ты той самы", - сказала яна.


"О не". Рыма ўстаў і адскочыў ад яе. Яго спіна стукнулася аб тэлефонны слуп. Ён не мог дыхаць. Жудасны страх скалануў яго да глыбіні жывата.


"Ідзі", - прашаптаў ён, калі Холі Родан паднялася і падышла да яго.


"Не". Голас Холі быў пераможным. "Я нарэшце разумею. Ты прычына, па якой яна паслала мяне сюды. Мяне паслалі не забіваць. Мяне паслалі вярнуць цябе. Для яе. Для Гартуй".


"Ідзі. Я не разумею, пра што ты кажаш. І, акрамя таго, ад цябе пахне бычком".


"Гэта водар Гартуй. Ён на маіх валасах", - сказала Холі. "Падыдзі, панюхай яго".


"Ідзі абкуры акруговую турму сваімі валасамі", - сказаў Рыма. Ён адсунуўся ад яе далей.


"Не бойся", - сказала Холі, міла ўсміхаючыся. "Я ведаю пра цябе. Я ведаю, хто ты".


"Ты робіш?" Спытаў Рыма. Можа, зараз, можа, на гэты раз ён мог бы забіць яе. Можа быць, калі б прычына была дастаткова важкай, ён змог бы гэта зрабіць. Можа быць, калі б яна ведала занадта шмат, калі б яна ўяўляла небяспеку для КЮРЭ, для краіны. Магчыма, тады ён змог бы забіць яе.


"Хто я?" - спытаў ён.


"Ты палюбоўнік Калі. Яна выбрала цябе і паслала мяне сюды, каб прывесці цябе да яе", - сказала Холі. Яна прысунулася бліжэй і абвіла рукамі шыю Рыма. Пах яе валасоў выклікаў у яго агіду і ўзбуджаў яго. Ён адчуў агіднае ўзбуджэнне ў сваіх сьцёгны.


"Ідзі", - хрыпла сказаў ён. "Ідзі".


Яна пацерла рукой яго сцягно, і Рыма адчуў, як яго супраціў змяншаецца. Яе валасы былі так блізка да яго твару, іх пах быў такім вострым. Гэта быў пах далёкага мінулага.


"Можа быць, ты не разумееш, - прашаптала яна яму на вуха, - але я разумею. Я ведаю твой лёс. Ты павінен пайсці са мной. Ідзі за мной да Гартуй". Яна пацягнула яго з вуліцы ў вузкі звілісты завулак паміж двума высокімі будынкамі. Ён адчуваў сябе бяссільным супраціўляцца.


"Як цябе клічуць, Любасны Гартуй?" - Спытала яна.


"Рыма", - здранцвела сказаў ён.


"Рыма". Яна смакавала гэтае слова. "Я пасланнік Гартуй, Рыма. Ідзі да мяне. Я дам табе паспрабаваць тое, што Яна дасць табе". Яна пацалавала яго. Млосны, перакручаны пах пракраўся ў яго ноздры і ўспалымніў кроў.


"Вазьмі мяне", - сказала Холі, яе вочы зашклянелі ў трансе. "Вазьмі тое, што Калі дае табе". Яна пацягнула яго ўніз, да слізкай цэглы завулка, усеянага гнілым капусным лісцем, кававай гушчай і птушыным памётам. "Вазьмі мяне тут, у гразі, бо гэта так, як Яна жадае". Яна рассунула ногі для Рыма, а затым ахнула, адчуўшы, як яго плоць гарыць усярэдзіне яе.


Калі ўсё скончылася, Рыма адвярнуўся тварам да сцяны будынка. Ён адчуў сябе прысаромленым і брудным. Холі ўзяла яго за руку, але ён адмахнуўся ад яе, як ад лічынкі. "Я не заўсёды раблю гэта на першым спатканні", - сказала яна.


"Ідзі".


"Гэта сапраўды была не мая ідэя", - сказала Холі. "Гэта тое, што знайшло на мяне".


"Проста выбірайся адсюль, добра?"


"Паслухай, я чуў аб посткоітальном трыстэсе, але ці не занадта гэта?"


Рыма з цяжкасцю падняўся на ногі і адхіснуўся ад маладой жанчыны, якая ўсё яшчэ ляжала на зямлі ў гразі завулка. У яго ледзь хапала сіл рухацца. Яе пах быў як наркотык у яго ноздрах; яго канечнасці наліліся свінцом.


"Ты можаш паспрабаваць сысці", - сказала Холі. Яе голас перарваўся ломкім рэзкім смехам. "Ты можаш паспрабаваць, але ты ўсё роўна рушыш услед за мной. Калі хоча цябе. Яна прывядзе цябе да Яе. Вось убачыш. Ты прыйдзеш да Гартуй".


Яе голас стаў цішэй на адлегласці, калі ён, спатыкаючыся, пайшоў прэч. Але нават калі Рыма больш не мог чуць яе, яе пах усё яшчэ пераследваў яго, як нябачны, дражнячы дэман, і ён ведаў, што дзяўчына мела рацыю. Ён рушыць услед за ёй, і нейкім чынам ён ведаў, што шлях прывядзе да смерці.


Ён быў няправы, спрабуючы вырашыць усё ў адзіночку. Яму патрэбна была дапамога.


Яму патрэбен быў Чыун.


Раздзел адзінаццаты


У гасцінічным нумары было цёмна. Адзіным асвятленнем былі зоркі, якія ярка ззялі ў яснай ночы Скалістых гор.


Рыма ляжаў на цыноўцы на падлозе пасярод пакоя, яго рукі былі складзеныя на жываце, як паклаў іх Чіун. Стары карэец сядзеў у позе лотаса на падлозе побач з галавой Рыма.


"А зараз ты будзеш гаварыць", – сказаў Чыун.


"Я не ведаю, што са мной не так, Маленькі тата. Я думаў, што змагу пазбавіцца ад гэтага, але я не магу".


"Гавары пра гэта", - мякка сказаў Чыун.


"Я думаю, гэта была дзяўчынка", - сказаў Рыма.


"Проста дзяўчына?" Спытаў Чыун.


"Нікога асаблівага", - сказаў Рыма. “Належала да нейкага вар'ята культу. Я рушыў услед за ёй, калі мы ляцелі рэйсам “Джасцін Фолкс” у Паўночную Караліну, і двое яе сяброў спрабавалі мяне забіць”.


"Ты забіў іх?"


"Сябры. Але не яна", - сказаў Рыма. Ён уздрыгнуў ад успамінаў, але затым яго цела супакоілася, калі Чиун, адчуваючы боль Рыма нават у цемры, працягнуў руку і дакрануўся да яго пляча.


"Я не мог забіць яе. Я хацеў. Але яна хацела памерці. Яна хацела, каб я забіў яе. І яна спявала, яны ўсё спявалі, і гэта зводзіла мяне з розуму, і мне трэба было прыбірацца адтуль. Вось тады я і адправіўся у горы падумаць ".


Чыун маўчаў.


"У любым выпадку, я зноў убачыў яе сёння ўвечары і падумаў, што на гэты раз змагу забіць яе. Яна мела нейкае дачыненне да смерцяў у самалётах, і я падумаў, што змагу выканаць сваю працу і забіць яе. Але я не мог . Гэта быў яе пах ".


"Што за пах?" Спытаў Чыун.


"Гэта быў пах... але не зусім пах", - сказаў Рыма ў цемру пакоя. "Больш падобна на адчуванне".


"Пачуццё чаго?"


Рыма паспрабаваў падабраць словы, але не здолеў. Ён толькі пакруціў галавой. "Я не ведаю, Татачка. Нешта вялікае. Палохалае. Страшней за смерць. Жудасная рэч... Божа, я вар'яцею". Ён нервова пацёр рукі, але Чыун узяў іх у свае рукі і паклаў на сонечнае спляценне Рыма.


"Ты сказаў, што яны спявалі", – падказаў Чыун. "Якога роду спевы?" ціха спытаў ён.


"Што? О, Вар'яцтва. Я не ведаю. "Няхай жыве смерць. Няхай жыве боль. Ёй гэта падабаецца". Кажу вам, яны любяць смерць, нават сваю ўласную. І сёння ўвечары таксама было так. Яна сказала мне, што я павінен ісці за ёй, і я ведаў, Чиун, я ведаў, што нават калі б я забіў яе , яна б казала: "Забі мяне, забі мяне, забі мяне, таму што гэта правільна ". Я не мог забіць яе; я дазволіў ёй сысці ".


"Чаму ты павінен ісці за ёй?" Спытаў Чыун.


"Таму што я павінен быць нечым палюбоўнікам. Нехта хоча мяне".


"Хто гэты чалавек, які хоча цябе?" Спытаў Чыун.


"Імя. Пацешнае імя. Я думаю, гэта жаночае імя", - сказаў Рыма. "Імя было..." Ён замоўк, спрабуючы ўспомніць.


"Калі?" Спытаў Чыун. Яго голас быў ці ледзь гучней дыхання ў прыцемненым пакоі.


"Вось і ўсё. Гартуй. Як ты даведалася?"


Рыма пачуў, як Чыун уздыхнуў, а затым голас старога карэйца зноў загучаў бадзёра.


"Рыма, я павінен неадкладна арганізаваць сустрэчу з імператарам Смітам".


"Навошта?" Спытаў Рыма. "Якое ён мае да гэтага дачыненне?"


"Ён павінен дапамагчы мне падрыхтавацца да майго падарожжа", - сказаў Чыун.


Рыма збянтэжана паглядзеў на яго. Нават у цемры пакоя ягоным вачам хапала святла, каб ясна бачыць. На твары Чыуна адбілася хваравітая пакора.


"Я павінен адправіцца ў Сінанджу", - сказаў Чыун.


"Навошта? Чаму зараз?"


"Каб выратаваць тваё жыццё", - сказаў Чыун. "Калі яшчэ не занадта позна".


Раздзел дванаццаты


Гаральд В. Сміт хуткім крокам увайшоў у пакой дэнверскага матэля.


"У чым справа? Што было такога важнага, што ты не змог сказаць мне па тэлефоне?"


"Не глядзі на мяне", - сказаў Рыма. Ён гартаў часопіс і не папрацаваў адарваць погляд ад яго старонак.


Чыун сядзеў у куце пакоя на саламянай цыноўцы. Калі Сміт павярнуўся да яго, стары павольна падняў галаву. Яго твар выглядала старэй, чым Сміт калі-небудзь бачыў яго раней.


- Пакінь нас, Рыма, - мякка сказаў Чыун.


Рыма шпурнуў часопіс сабе на калені. "Давай, Чиун. Ці не занадта гэта? Нават для цябе?"


"Я сказаў, пакінь нас", - раўнуў стары. Пачырванеўшы, Рыма шпурнуў часопіс на падлогу і выйшаў за дзверы, бразнуўшы іх за сабой.


"Нешта не так?" Сьміт спытаў Чыўна.


"Пакуль няма", - абыякава адказаў стары.


"О", - сказаў Сміт. Чіун нічога не адказаў, і Сміт адчуў сябе няёмка ў насталай цішыні. "Э-э, я магу што-небудзь зрабіць для цябе, Чиун?" Ён паглядзеў на свой гадзіннік.


"Мае запатрабаванні невялікія, імператар", - сказаў Чыун, і Сміту здалося, што ён даведаўся аб пачатку новых перамоваў аб зарплаце. Кожны раз, калі Чиун казаў, што яму нічога не трэба, аказвалася, што толькі больш золата выратуе яго ад вечнай ганьбы ў вачах продкаў.


Сьміт адчуў нязвыклы невялікі прыліў гневу. Белы дом аказваў на КЮРЭ ўсё большы ціск, патрабуючы пакласці канец забойствам у авіякампаніі. Міжнародныя авіялініі Сярэдняй Амерыкі ледзь не пайшлі на дно, і хто ведае, колькі авіякампаній рушаць услед за імі. Сродкі масавай інфармацыі зрыньвалі людзей у паніку, прымушаючы іх баяцца падарожнічаць. Цывілізацыя, якая ў доўгатэрміновай перспектыве азначала свабодны паток тавараў і ідэй, была ў небяспецы. І Чиун збіраўся паспрабаваць выбіць з яго яшчэ больш грошай.


"Помніце, настаўнік, вы сказалі, што справа з Рыма будзе ўладжана". Ён назіраў за тварам Чыўна, але яно нічога не выказвала. "І ўсё ж я прыходжу сюды, а ён замест працы чытае часопіс. Памятаеш сваё абяцанне? За чатыры дадатковыя залатыя зліткі, калі ты памятаеш. Гэта была наша апошняя размова, Чаўн. Ты памятаеш?"


Ён спрабаваў схаваць раздражненне ў сваім голасе, але яму гэта не занадта ўдалося.


"Гэта было несумленна", - ціха прашаптаў Чіун.


"Прашу прабачэння?"


"Гэта было несумленна", – паўтарыў Чыун.


"Гэта, безумоўна, было так", - адрэзаў Сміт, зараз ужо не спрабуючы схаваць сваё раздражненне. "Вы пагадзіліся, што за дзевяціразовы поплатак Сінанджу вы прымусіце Рыма зноў працаваць. Калі ён адмовіўся..."


"Гэта не ты быў несправядлівы", – сказаў Чыун. "Не ты, о літасцівы імператар. Гэта быў я". Ён з сорамам апусціў вочы.


"Зразумела. Ты маеш на ўвазе, што Рыма адмаўляецца працаваць, нават з дадатковай данінай".


"Ён не адмаўляецца працаваць. Ён быў няздольны працаваць".


"Чаму?" Спытаў Сміт. "Ён хворы?"


"Ён баіцца".


Сьміт адчуў, што чырванее ад гневу. Спалоханы. Сьміт таксама шмат разоў адчуваў страх на працягу свайго жыцьця. Шмат разоў ён сутыкаўся твар у твар са смерцю. Ён ніколі не быў нададзены прыроднымі навыкамі Рыма або яго падрыхтоўкай, але ўсё роўна, калі наступіў крытычны момант, Гаральд Сміт пераадолеў свой страх і працягнуў займацца сваёй працай. Страх не можа быць апраўданнем. На камяністай глебе Нью-Гэмпшыра, дзе вырас Сміт, існавала старая прымаўка, якую ён нейкім чынам увабраў у сваю цвёрдакаменную душу: "Рабі гэта, баючыся, калі прыйдзецца, але проста рабі гэта".


"Яму проста трэба перастаць баяцца", - коратка сказаў Сміт Чыуну.


"Я няправільна сказаў, імператар. Рыма спыніць не страх. Ён знойдзе крыніцу забойстваў у самалёце, таму што ён не зможа спыніць сябе. І ён будзе змагацца з тым, хто знаходзіцца ў гэтай крыніцы ".


"Тады ў чым праблема?"


Чыун уздыхнуў. "Рыма не выжыве ў гэтай бітве".


Сьміт зьняў капялюш і пакруціў у руках палі. "Адкуль ты можаш гэта ведаць?"


"Я ведаю. Я больш нічога не магу растлумачыць. Вы не з Сінанджу і вы б не паверылі". Ён зноў пагрузіўся ў маўчанне, пакуль Сміт круціў палі свайго капялюша.


"Ты хочаш сказаць, што гэта канец?" Нарэшце сказаў Сміт. "Канец Рыма? Канец нашай сумеснай працы?"


"Магчыма", – сказаў Чыун.


"Я не збіраюся прыкідвацца, што разумею ўсё, што вы кажаце", - сказаў Сміт. "І я не ведаю, што я мог бы з гэтым зрабіць, нават калі б зразумеў".


Ён паглядзеў у бок дзвярэй, і Чіун сказаў: "Не сыходзь, імператар. Я прыдумаў спосаб абараніць яго". Вусны Сміта сціснуліся. Як звычайна, падумаў ён. Проста на гэты раз усё зроблена з крыху вялікім драматызмам.


"Яшчэ адна даніна павагі, я мяркую", - саркастычна сказаў ён. "Чыун, я заняты чалавек. Не было абсалютна ніякіх прычын выклікаць мяне з-за гэтага з майго офіса. Калі табе трэба было больш золата, ты мог бы сказаць мне пра гэта па тэлефоне. Я хачу, каб ты ведаў, што я гэтага не шаную.Ні кропелькі.Ён павярнуўся, каб сысці.


"Мне не трэба золата", – сказаў Чыун.


Рука Сміта была на дзвярной ручцы. Яна замерла там. "Што потым?"


"Я павінен неадкладна адправіцца ў Сінанджу", - сказаў Чыун.


"Пра гэта не можа быць і гаворкі. Для налады падобных рэчаў патрабуецца час".


"Гэта адзіны спосаб", – сказаў Чыун.


"Не".


"У маёй вёсцы ёсць сёе-тое, што можа выратаваць Рыма", – сказаў Чыун.


"І так ужо здарылася, што ў той жа час ты атрымліваеш бясплатны водпуск", - сказаў Сміт. "Ты занадта часта крычаў "Воўк", Чиун". Сьміт адчыніў дзьверы.


"Трымайся!" Голас Чыуна быў падобны электрычнаму разраду. Ён падняўся на ногі адным плыўным рухам, якое здавалася падымаюцца аблачынай каляровага дыму, падышоў і зачыніў дзверы. "Я адмяняю сваю просьбу", - сказаў ён.


"Прашу прабачэння?"


"За дадатковую даніну. Дадатковыя чатыры кілаграмы золата не былі жаданнем Рыма, па праўдзе кажучы. Гэта было маё ўласнае жаданне дзеля дабрабыту маёй вёскі. Сапраўдным я вяртаю яго табе ў абмен на мой праезд у Сінанджу і назад. Неадкладна ".


Сміт вывучаў твар старога. Гэта быў першы раз, калі ён чуў, каб Чиун адмовіўся ад магчымасці назапасіць золата. "Гэта сур'ёзна, ці не так? Гэта так шмат значыць для цябе?"


"Так, імператар".


"Ты сапраўды думаеш, што гэта дапаможа Рыма?"


"Я не ведаю. Я магу толькі паспрабаваць", – сказаў Чыун.


"Можа быць, калі б ты сказаў мне ..."


"Для цябе няма ганьбы, імператар, у тым, што ты не хочаш зразумець. У гэтым свеце ёсць рэчы, якія ніхто не разумее, акрамя мяне. Гэта таму, што я - кіруючы майстар Сінанджу, і гісторыя дзясяткаў стагоддзяў залежыць ад мяне. Я павінен ісці. Зараз."


Двое мужчын доўга глядзелі ў вочы адзін аднаму. Сміт зразумеў, якім маленькім, старым і далікатным быў Чіун. Нарэшце амерыканец кіўнуў. "Дамовіліся. Ты вернешся са мной у Фолкрофт. Я паклапачуся аб самалётах і падводнай лодцы ".


"Дзякую цябе, імператар. Перш чым я пайду, я павінен убачыць Рыма".


"Я дашлю яго сюды", - сказаў Сміт.


"Я рады, што вы двое так міла пабалбаталі", - сказаў Рыма, плюхаючыся на крэсла.


"Наша размова не мела да цябе ніякага дачынення. Насамрэч нічога, - сказаў Чыун.


"О, бульдук. Ты думаеш, я нарадзіўся ўчора? Ты думаеш, я не ведаю аб вашай маленькай дамоўленасці прыбраць мяне, калі нешта пойдзе не так? Напрыклад, калі я больш не змагу працаваць?"


"Гэта было старое пагадненне, якое я заключыў з Імператарам Смітам. Задоўга да таго, як я даведаўся, хто ты такі і кім станеш", - сказаў Чыун. "Гэта не датычылася гэтага".


Рыма імгненне пільна глядзеў на Чиуна, затым абхапіў галаву рукамі. "Магчыма, так і павінна было быць", - сказаў ён. "I'm ... Я проста ... нічога не засталося. Гэта становіцца мацней, Чыун. Пах, адчуванні. Цяпер гэта са мной пастаянна, і я не магу пазбавіцца ад гэтага ".


"І ты не зможаш пазбавіцца ад гэтага, як ты кажаш", - сказаў Чыун.


"Я вар'яцею. Вось і ўсё, што ад гэтага патрабуецца. Можа быць, табе варта вярнуцца да таго старога пагаднення, скончыць з усім гэтым і адправіць мяне ў небывалую краіну. Часам, калі я не гляджу. Не. Рабі гэта, калі я гляджу. Я хачу пераканацца, што ты трымаеш локаць прама ".


Ён усміхнуўся іх асабістым жарце. На працягу дзесяці гадоў ён вучыўся ля ног Чыуна і ўбіраў усё, што Майстар даў яму з дысцыплін сінанджу. Але пахвала не была спосабам Чыуна вучыць, і калі Рыма рабіў нешта ідэальна, без заган, апошняй абаронай Чыуна ад неабходнасці хваліць яго было нараканне на тое, што ў Рыма сагнуць локаць, а ніхто з сагнутым локцем ніколі нічога не дасягаў.


Але Чыун не ўсміхаўся. "Я не збіраюся адхіляць цябе, што б ні гаварылася ў маім кантракце з Імператарам", - сказаў ён.


Рыма маўчаў, і Чыун працягнуў. "Замест гэтага я раскажу табе гісторыю".


Твар Рыма выцягнуўся. "Можа быць, было б лепш, калі б ты проста забіў мяне".


"Маўчы, ты, бледны кавалак свінога вуха. У мяне мала часу. Гэтая гісторыя тычыцца Майстра Лу Апальнага".


"Ты даваў мне ўсё гэта раней. Ён ачысціў дарогі Рыма ад рабаўнікоў, а затым пайшоў працаваць у цырк. Лу Зняслаўлены. Цок, цок."


"І я казаў табе, што ў яго гісторыі было нешта большае", - сказаў Чыун. “А цяпер астатняе. І не ўздумай нікому пра гэта расказваць, таму што апошнія гады жыцця Лу – гісторыя настолькі сакрэтная, што ведаць пра яе заўсёды можа толькі кіруючы Майстар. Я парушаю традыцыю, расказваючы табе”.


"Напэўна, ён зрабіў нешта сапраўды дрэннае", - сказаў Рыма. “Што гэта было? Павінна быць, гэта было неяк звязана з грашыма. Горшае, што калі-небудзь рабілі ўсе гэтыя старыя Майстры, гэта забывалі атрымліваць грошы: Майстар Лу Неаплачаны. Нядзіўна, што ён быў зганьбаваны”.


Чыун праігнараваў яго. Ён заплюшчыў вочы і загаварыў па-карэйску, яго пявучы голас набыў інтанацыі старажытнай паэзіі, калі ён распавёў астатнюю частку гісторыі апальнага Майстра Лу, які пасля сваёй ганьбы на арэнах Рыма бег з гэтага прыйшэлага ў заняпад горада, каб бадзяцца па нязведаных рэгіёнах Азіі.


Падарожжы Майстра, як расказваў Чыун, не давалі Лу спакою ў яго сэрцы, пакуль аднойчы, пасля таго як усе месяцы года прайшлі, прыходзілі і сыходзілі зноў, ён не адважыўся зайсці ў маленькую вёску высока ў гарах цэнтральнага Цэйлона. Вёска была ізаляваным месцам, значна меншым, чым Сінанджу, і людзі ў ёй дэманстравалі ўплыў насельніцтва, закрытага для старонніх. Гэта былі прыгожыя людзі, не падобныя ні на каго з тых, каго Майстар калі-небудзь бачыў. Ні белыя, ні чорныя, ні чырвоныя, ні жоўтыя, жыхары Батасгаты, як звалі вёску, не былі падобныя ні на адну з рос свету, і ў той жа час ні на адну.


Ніхто ў Батасгаце не ведаў паходжання людзей, якія там жылі, але яны былі ўдзячныя за сваю зямлю, сваю вёску і сяброўскія зносіны адзін з адным.


У знак сваёй падзякі людзі стварылі статую з гліны сваёй вёскі. Яны вылепілі статую ў выглядзе жанчыны, прыгажэйшай, чым любая з калі-небудзь створаных жывых істот, і пакланяліся ёй па імі Калі.


Але нешта адбылося пасля таго, як статуя была завершана. Некалі мірныя жыхары вёскі пачалі пакідаць свае палі і статкі, каб прысвяціць увесь свой час пакланенню Калі. Яны сцвярджалі, што, хоць іх каханне давала задавальненне багіні, Калі жадала большага, чым гірлянды кветак і малітвы, напісаныя на паперы, складзенай у выглядзе падабенстваў жывёл.


Яна хацела крыві. Адданыя сцвярджалі, што з дапамогай крыві Гартуй адкажа ім узаемнасцю. Але ніхто ў вёсцы не быў гатовы прынесці сябе ў ахвяру статуі ці каханага чалавека.


Менавіта тады Лу з'явіўся ў Батасгаце.


"Гэта знак", - закрычалі якія пакланяюцца Гартуй. "Незнаёмец прыйшоў якраз своечасова, каб паслужыць ахвярай Гартуй".


І вось чацвёра наймацнейшых мужчын вёскі накінуліся на вандроўцы і паспрабавалі забіць яго. Але Лу быў майстрам сінанджу і найвялікшым забойцам на ўсёй зямлі, і неўзабаве пасля нападу на яго нападнікі на Лу ляжалі мёртвымі на зямлі.


"Здаецца, што яны толькі спяць", - сказала адна з вясковых жанчын. "Крыві няма".


Затым загаварыў найстарэйшы ў вёсцы. Ён сказаў, што прыбыццё Майстра Лу сапраўды было знаёмы ад багіні Калі. Але незнаёмец не павінен быў стаць ахвярай, хутчэй за інструментам ахвярапрынашэння. Затым Найстарэйшы загадаў астатнім аднесці целы чатырох мёртвых мужчын Калі, каб паглядзець, ці спадабалася ёй іх неразлітая кроў, заключаная ў смерці.


Яны паклалі чатыры целы да падставы статуі падчас заходу сонца, памаліліся, затым вярнуліся ў свае дамы.


З надыходам новага дня яны ўбачылі вынік сваіх ахвярапрынашэнняў. У статуі вырасла новая рука. "Цуд", - усклікнулі жыхары вёскі.


"Знак ад Гартуй".


"Смерць дастаўляе ёй задавальненне".


"Ёй гэта падабаецца".


"Забівай дзеля Гартуй".


"Забівай дзеля Гартуй".


"Забівай".


"Забівай".


"Забівай".


З павагай яны падвялі Лу наперад, каб яна павярнулася тварам да статуі, і Старажытны зноў загаварыў з багіняй. "Найбольш ушанаваная Калі, - сказаў ён, - гэты падарожнік забіў гэтых людзей на Тваёй службе. Ён не праліў крыві, каб яны маглі быць дастаўлены цэлымі ў Твае абдымкі".


Адрастанне новай рукі было Першым цудам Гартуй, і зараз адбылося Другое цуд Гартуй. Хоць статуя была цвёрдай, як камень, яе вочы глядзелі прама ў вочы мужчыну, які стаіць перад ёю, і куткі яе вуснаў выгнуліся ва ўсмешцы.


Здзіўленыя жыхары вёскі схілілі калені ў знак пашаны багіні і Лу, мужчыну, якога Яна прыняла ў Сваё сэрца, і адбыўся Трэці цуд Гартуй.


Ад статуі зыходзіў дзіўны пах. Ім была прасякнута маленькая вясковая плошча. Майстар Лу запусціў руку ў сваё кімано і выцягнуў жоўтую тканіну, якой спрабаваў закрыць твар ад водару, але ён быў занадта моцным, і, нарэшце, ён упаў на калені, пацалаваў ногі статуі і паглядзеў на яе твар вачыма кахання.


"Яна ўзяла яго ў свае рукі", - сказала старажытная. "Калі заключыла саюз кахання".


Лу быў напалоханы дзіўнай уладай, якую мела над ім каменная статуя. Спачатку ён нічога не сказаў, каб пераканаць жыхароў вёскі Батасгата ў тым, што ён мае асаблівае значэнне для іх самаробнай багіні, таму што баяўся адплаты за забойства чатырох іх супляменнікаў. Затым, на другі месяц яго знаходжання тут, адбыўся Чацвёрты цуд Гартуй, які прымусіў яго баяцца не толькі за сваё жыццё.


Астанкі першых чатырох ахвярапрынашэнняў даўно згнілі і былі пахаваны, калі багіня зноў захацела пакаштаваць крыві.


"Яна хоча большага", - сказаў Старажытны, але Лу адмовіўся бессэнсоўна забіваць дзеля кавалка гліны. "Яна прымусіць цябе зноў забіваць дзеля Яе", - прарочыў Старажытны.


"Ніхто не можа прымусіць дзейнічаць руку майстра сінандж", - сказаў Лу і прайшоў у цэнтр вёскі, каб устаць перад статуяй Калі. "У цябе няма ўлады нада мной", - сказаў ён каменнай багіні з усёй перакананасцю сваёй душы.


Але гэтага было недастаткова. І зноў статуя крынічыла жаночы водар багіні, і гэты водар пранікаў у пачуцці Лу, і ён запаў у апантаную і некантралюемую юрлівасць.


"Ён зноў гатовы забіваць", - сказаў Найстарэйшы.


Жыхары вёскі ўзбуджана перамаўляліся. "Каго ён выбера?"


"Ён не будзе выбіраць", - сказаў Найстарэйшы. "Калі выбера".


"Як?"


"Мы даведаемся. У нас будзе знак", - сказаў Найстарэйшы.


І ў Чацвёртым Цудзе з'явіўся знак. На лбе Старой з'явілася слабая блакітная кропка. Па меры таго, як жыхары вёскі здзіўлена разяўлялі раты, кропка станавілася ўсё цямнейшай.


"Гэта Старажытны, якога яна выбрала", - крычалі жыхары вёскі.


"Не!" Лу з усіх сіл спрабаваў адхіліцца ад статуі і жахлівай сілы, якая напаўняла яго. "Я не буду... забіваць..."


Але Старажытны ведаў, што багіня, якую ён і яго народ стварылі, будзе задаволена толькі яго смерцю, таму ён схіліўся перад Майстрам Лу і агаліў сваё горла.


Лу закрычаў ад болю, але веданне дабра і зла не магло спыніць гнеў багіні, які струменіўся ў яго крыві і накіроўваўся яго магутнымі рукамі. Ён зноў дастаў жоўтую тканіну з-пад сваёй мантыі і абгарнуў яе вакол шыі мужчыны, і адным магутным рыўком Стары ляжаў мёртвы ля ног статуі.


Лу паваліўся на зямлю, лямант паразы вырваўся з яго цяпер ужо сапсаванай душы.


І статуя зноў усміхнулася.


"Ды добра, Чиун", - сказаў Рыма з агідай. "Статуя? Палкі і камяні могуць пераламаць мне косткі, але статуі ты можаш сутыкнуць".


"Некаторыя рэчы рэальныя яшчэ да таго, як яны набылі форму", – сказаў Чыун. "Глядзі. Я пакажу табе". Ён узяў маленькае драўлянае крэсла з пісьмовага стала ў гасцінічным нумары. "Гэта, вы кажаце, крэсла. Так?"


"Правільна. Крэсла", - сказаў Рыма.


Чіун схіліўся над сталом і з дапамогай ручкі і лістка гасцінічнай паперы хутка накідаў эскіз таго ж самага драўлянага крэсла.


"І гэта таксама крэсла?"


"Так. Думаю, так", - асцярожна сказаў Рыма.


Чіун схаваў рукі ў рукавы. "І вось, Рыма, у чым правал твайго мыслення. Бо ні гэтыя кавалкі дрэва, ні гэты ліст паперы, спісаны чарнілам, не з'яўляюцца крэслам. Яны здаюцца крэсламі толькі таму, што ты аддаеш перавагу верыць, што яны такімі з'яўляюцца".


"А?"


“Сапраўднае крэсла знаходзіцца ў тваім розуме, сыне мой. І гэта таксама простая імітацыя. Арыгінальнае крэсла было ідэяй у розуме кагосьці даўно забытага. Але ідэя – гэта тое, што рэальна. Цвёрды аб'ект – гэта не больш чым дом для ідэі”.


"Гэта занадта цяжка для мяне", - сказаў Рыма. "Мяркуецца, што я не філосаф. Мяркуецца, што я проста забіваю людзей".


"Не. Мяркуецца, што ты забойца. Проста твая няўмеласць зводзіць гэта да "забойства людзей". Але менавіта такім Майстар Лу стаў па загадзе багіні Калі. Ён больш не быў наёмным забойцам, ён стаў забойцам людзей. Пад уладай сапраўднай багіні, бясформеннай сілы , якая была заключана ў гліну. Але сіла была да гліны ".


"Навошта ты мне гэта расказваеш?" Спытаў Рыма.


Твар Чыўна быў устрывожаным. "Я хачу, каб ты зразумеў, Рыма. Таму што я веру, што ты зараз сутыкнуўся з той жа сілай, з якой сутыкнуўся майстар Лу".


"Я не планую наведваць Цэйлон да Калядаў", - сказаў Рыма.


Чыун уздыхнуў. "Калі ты адчуваеш прысутнасць Калі тут, значыць, яна не на Цэйлоне", - цярпліва сказаў ён.


"Хто сказаў, што я адчуваю чыюсьці прысутнасць? Я адчуваю нейкі пах. У гэтым няма нічога звышнатуральнага. Можа быць, мне проста трэба змяніць дэзадаранты".


"Прымусь замаўчаць свой твар, пакуль я працягну апавяданне", - сказаў Чыун.


"Добра. Я проста не разумею, якое дачыненне ўсё гэта мае да мяне".


"Ты зразумееш. Пазней. Ты зразумееш пазней, але спачатку ты выслухаеш".


Лу працягваў забіваць у імя багіні, і з кожнай смерцю яго сіла і майстэрства ўсё больш памяншаліся. Кожны раз, калі целы з сінімі меткамі на ілбах ляжалі яшчэ цёплыя ля яго ног, Лу, рыдаючы, падаў на зямлю, знясілены, як быццам ён сукупіўся з каменным ідалам і выліў у яго сваё насеньне. Кожную раніцу пасля забойстваў у багіні вырастала новая рука, у той час як Лу ўкладвалі адпачываць на ложы з кветак. Ён спаў цэлымі днямі, настолькі скончыліся яго сілы. Цяпер ён належаў Калі, і ўся дысцыпліна сінанджу, на вывучэнне якой Лу выдаткаваў усё жыццё, выкарыстоўвалася толькі для таго, каб служыць сваёй спадарыні.


Праз два гады амаль уся вёска Батасгата была прынесена ў ахвяру багіні, і Лу апынуўся хворым, слабым чалавекам, састарэлым раней часу.


Той, хто назіраў за яго выраджэннем, была дзяўчына, якая жыла ў служэнні Калі. Яна была маладая і прыгожая і любіла багіню, якой служыла, але выгляд некалі магутнага незнаёмца, які ператварыўся ў груду скуры і костак, які пакінуў сваю пасцелю толькі для таго, каб забіваць па загадзе статуі, засмуціў яе. Хаця астатнія жыхары вёскі баяліся майстра Лу і не з'яўляліся ў яго прысутнасці, акрамя як з нагоды святкавання, гэтая маладая дзяўчына адважылася ноччу пракрасціся ў дом Лу з саломы і кветак і пачала даглядаць яго, вяртаючы яму здароўе.


Яна не магла моцна палепшыць яго фізічны стан, але грамадства маладой жанчыны цешыла пабітае сэрца Лу.


"Ты не баішся мяне?" спытаў ён.


"Чаму? Таму што ты заб'еш мяне?"


"Я ніколі не заб'ю цябе", - паабяцаў Лу.


Але дзяўчына ведала лепш. "Ты напэўна заб'еш мяне, - сказала яна, - як заб'еш усіх нас. Калі мацней волі мужчыны, нават такога мужчыны, як ты. Але смерць прыходзіць да ўсіх, хто жыве, і калі б я баяўся смерці, я б таксама баяўся жыцця. Не, я не баюся цябе, Майстар Лу".


І тады Лу заплакаў, таму што нават у глыбіні свайго падзення, калі ён здрадзіў усе вучэнні свайго жыцця, багі Сінанджу палічылі патрэбным падарыць яму каханне.


"Я павінен пакінуць гэтае месца", - сказаў ён дзяўчыне. "Ты дапаможаш мне?"


"Я пайду з табой", - адказала яна.


"Але Гартуй?"


"Калі прынесла нам толькі смерць і смутак. Яна - наш бог, але я пакіну Яе. Мы адправімся на тваю радзіму, дзе такія людзі, як ты, могуць жыць у свеце".


Лу ўзяў маладую жанчыну на рукі і абняў яе. Яна адкрылася яму, і там, у цішыні палаты хворага Лу, ён даў ёй сваё сапраўднае насеньне. Не мізэрныя часткі яго сілы, якія забрала Калі, але непарушную сутнасць яго ўласнай чыстай душы.


Яны пайшлі той ноччу, у цемры, і месяц за месяцам ішлі да Сінанджа. Часам ліхаманка Калі ахоплівала Лу, і ён крычаў сваёй жонцы, каб яна звязвала яго цяжкімі вяроўкамі, пакуль жудаснае пачуццё не пройдзе і пакуль пах не пакіне яго ноздры.


Яна падпарадкавалася, радуючыся, што Лу давярае ёй. Насеньне ў яе жываце набрыняла, і неўзабаве яна павінна была нарадзіць яму дзіця.


"Твой сын", - сказала яна, прадстаўляючы Лу іх дзіцяці. Лу ніколі ў жыцці не быў такі шчаслівы. Яму хацелася выгукнуць навіну, але ён усё яшчэ быў чужынец, які нікога не ведаў у гэтай новай краіне, у якую яны адправіліся. Ён прайшоў шмат міль, упіваючыся сваім поспехам знайсці жанчыну, якая любіла яго дастаткова моцна, каб забраць яго ў злой багіні, жанчыну, якая падарыла яму сына.


Мясцовасць, па якой ён ішоў, з кожным крокам рабілася ўсё больш знаёмай. Сінанджу? ён задавалася пытаннем. Але яна не была падобная да месца яго нараджэння. Яна была пышнай, у той час як Сананджа быў халодным і суровым. Гэта было зусім не падобна на сінанджа. Гэта было ...


Ён закрычаў, калі дасягнуў вяршыні ўзгорка, на які ўзбіраўся. Бо ўнізе, у неглыбокай горнай даліне, знаходзілася вёска Батасгата.


"Калі вярнула мяне", - прашаптаў Лу. Яго надзеі абрынуліся. Ад Гартуй не было выратавання.


Ён вярнуўся ў грубы лагер, куды яго жонка даставіла іх сына, каб паведаміць ёй жахлівую навіну. Калі ён убачыў яе, ён пачаў дрыжаць, як паралізаваны. У яе на лбе была сіняя кропка. "Не яна", - закрычаў Лу.


"Лу... Лу..." Яго добрая жонка паспрабавала прыўзняцца, каб знайсці вяроўкі, каб звязаць яго, але яна была слабая пасля родаў і рухалася нязграбна. Яна ўмольвала яго быць моцным, але яго сіла была нічым у параўнанні з магутнасцю Гартуй. Ён паспрабаваў адрэзаць сабе руку, каб прадухіліць тое, што, як ён ведаў, павінна было адбыцца, але Гартуй не дазволіла гэтага. Павольна ён выцягнуў жоўтую тканіну са свайго кімано і абматаў яе вакол шыі сваёй каханай, а затым няўмольна зацягнуў яе і выціснуў жыццё з яе цела.


Калі гэта было зроблена і Лу ляжаў пры смерці побач з целам цудоўнай жанчыны, якая любіла яго, ён ведаў, што павінен рабіць. Ён зняў кольца з пальца жанчыны, якую кахаў і забіў, затым пахаваў яе пры святле месяца. Памаліўшыся старым багам Сінанджу, ён узяў свайго маленькага сына на рукі і пайшоў у вёску. Каля першага дома ён перадаў немаўля жыхарам. "Выхоўвай яго як свайго ўласнага, - сказаў ён, - бо я не дажыву да ўзыходу сонца".


Затым ён пайшоў адзін, каб паўстаць перад статуяй Гартуй. Статуя ўсміхалася.


"Ты знішчыў мяне", - сказаў Лу.


І ў цішыні ціхай ночы статуя адказала яму з глыбіні яго ўласнага розуму: "Ты спрабаваў здрадзіць мне. Гэта было справядлівае пакаранне".


"Я гатовы памерці". Ён крануў кольцы сваёй жонкі і адчуў, як яно надае яму сіл.


"Ты памрэш, калі я загадаю", - сказала Калі.


"Не", - сказаў Лу, і на імгненне былая сіла вярнулася да яго, і ён сказаў: "Я Майстар Сінанджу. Ты памрэш, калі я загадаю. І я загадваю гэта зараз ".


З гэтымі словамі ён абхапіў статую рукамі і вырваў яе з коранем з зямлі. Калі апаліла яго Сваёй каменнай плоццю, і яе шматлікія рукі пацягнуліся, каб выкалаць яму вочы, але Лу не спыніўся. Ён панёс статую ўніз з гары да мора, і з кожным крокам жахлівая сіла багіні калечыла яго. І з кожным крокам ён успамінаў пра каханне, якое дала яму жыццё, пра каханне, якое ён забіў сваімі ўласнымі рукамі, і ён ішоў наперад.


Калі ён дасягнуў уцёсаў, якія ўзвышаюцца над морам, багіня зноў загаварыла з ім.


"Ты не можаш знішчыць мяне, дурань. Я вярнуся".


"Будзе занадта позна. Я памру разам з табой", - сказаў Лу.


"Я вярнуся не за табой, а за тваім сынам. Твой нашчадак. Той, хто рушыць услед тваёй лініі, будзе маім, і я адпомшчу яму, хоць на гэта спатрэбіцца шмат тысяч месяцаў. Ён будзе маёй прыладай помсты, і мой гнеў будзе магутны праз яго ".


Сабраўшы апошнія сілы, Лу шпурнуў статую са скалы. Яна пагрузілася ў блакітную ваду без найменшай рабаціны. Затым, калі світанак разаслаў свае першыя прамяні святла, Майстар Лу напісаў сваю гісторыю ўласнай крывёй на чаратах, якія раслі ўздоўж краю скалы. Са сваім апошнім уздыхам ён наматаў чарацінкі на кольца, якое належала яго жонцы, і там ён памёр.


"Браты Грымсвіл", - сказаў Рыма. "Казка".


"У нас ёсць трыснёг", – сказаў Чыун.


"Як? Калі Лу памёр у гэтым міфічным месцы на Цэйлоне, як ты даставіў іх назад у Карэю?"


"Лёс дзейнічае дзіўным чынам", - сказаў стары азіят. "Цела Лу знайшоў гандляр, які гаварыў на многіх мовах. Ён даставіў трыснёг у Сінанджу".


"Трымаю заклад, што для гандляра гэта было выдатна", - сказаў Рыма. "Ведаючы вашу вёску, я мяркую, што яны перарэзалі яму горла".


"Ён не быў забіты. Ён пражыў доўгае жыццё ў багацці і раскошы са шматлікімі жонкамі і наложніцамі".


"Але яму ніколі не дазвалялі пакідаць горад, праўда?" Сказаў Рыма.


Чіун паціснуў плячыма. "Хто б захацеў пакінуць Сінанджу?"


Далёка ўнізе, на вуліцы, прагучаў сігнал клаксона, і Рыма рассунуў фіранкі і вызірнуў вонкі. "Гэта Сміці. Я даведаюся "Арандуемую разваліну". Я думаў, ён пайшоў гадзіну таму".


"Ён хоча, каб я падарожнічаў з ім", – сказаў Чыун. "Куды ты накіроўваешся?"


"Я ж казаў табе. Я павінен адправіцца ў Сінанджу".


"Я пачакаю тут, пакуль ты не вернешся", - паабяцаў Рыма. Чіун сумна ўсміхнуўся. "Калі б гэта было праўдай, сыне мой. Калі ты пойдзеш, пакінь для мяне пазнаку, каб я мог рушыць услед".


"Чаму я павінен з'яжджаць? Я магу з глузду з'ехаць у Дэнверы гэтак жа добра, як і ў любым іншым месцы".


"Ты пойдзеш", - сказаў Чыун. "Толькі не забывай гісторыю Лу".


Стары захінуў кімано і слізгануў да дзвярэй. "Абяцаеш? Ты не забудзешся, Рыма?"


"Я не ведаю, пра што ўвогуле ідзе гаворка", - сказаў Рыма. "Я не нашчадак Лу. Я з Нью-Джэрсі".


"Ты наступны майстар Сінанджу. Бесперапынная лінія тысячагоддзяў звязвае цябе з Лу зняславеным".


"Ты дарма марнуеш свой час у гэтай паездцы", - сказаў Рыма.


"Помні пра Лу. І пастарайся не нарабіць глупстваў, пакуль мяне не будзе", – сказаў Чыун.


Раздзел трынаццаты


Калі Бан Сар Дын чаму і навучыўся за час свайго кіравання ў якасці кіраўніка індыйскай рэлігіі, дык гэта таму, што ніколі не варта давяраць нікому, хто верыць у індыйскую рэлігію.


Такім чынам, у яго былі сумневы наконт А. Х. Бэйнса, але праблема заключалася ў тым, што ён не мог зразумець, чаму. Таму што, ідучы супраць шматвяковай традыцыі сваёй сям'і і кажучы праўду, Бан Сар Дын быў змушаны прызнаць, што ў Калі не было больш адданага паслядоўніка, чым выканаўчы дырэктар авіякампаніі.


Цяпер Бэйнс кожную ноч спаў у ашраме, скруціўшыся абаранкам на падлозе ў падножжа статуі, проста "каб не прыйшлі вар'яты і не паспрабавалі прычыніць шкоду Нашай Спадарыні". І ўсе гадзіны свайго няспання ён таксама праводзіў у ашраме, і калі Бан Сар Дын спытаўся ў яго, ці няма ў яго авіякампаніі, якой ён мог бы кіраваць, Бэйнс толькі ўсміхнуўся і сказаў:


"Усё працуе само па сабе. Мы бяспечная авіякампанія. Смерцяў няма. Нам нават не трэба больш рэкламаваць. Людзі стаяць у чарзе па білеты на just Folks".


Але ці было гэта ўсім, чаго хацеў Бэйнс? Пацікавіўся Бан Сар Дын. Такім чынам, амерыканец заключыў здзелку з Бан Сар Дынам, і зараз на борце "Проста людзей" больш не было забойстваў. Але Бэйнс мог бы атрымаць больш. Ён мог бы атрымаць частку даходаў. Ён мог бы выкарыстоўваць забойцаў як інструменты помсты людзям, якія абразілі яго.


Але ён, здавалася, не хацеў нічога з гэтага. Ён сказаў, што хацеў толькі служыць Калі. "Я служыў Мамоне, вялікаму бізнэсу, усе гэтыя гады", - сказаў яму Бэйнс і паляпаў вялікай далонню па плячы маленькага кругленькага індзейца. "Надышоў час мне паслужыць таму, у што я верыў. Нешта большае, чым я сам".


Калі ён казаў гэта, яго голас гучаў упэўнена, а гэтай раніцай ён быў перакананы яшчэ больш. Ён убег у маленькую, але раскошную кватэру, якую Пан Сар Дын пабудаваў у гаражы праз завулак, размахваючы жменяй білетаў.


"Яна забяспечыла. Яна забяспечыла", - крычаў Бэйнс.


"Што яна дала?" - спытаў Бан Сар Дын. "І хто Яна такая?"


"Аб блаславёны Гартуй", - сказаў Бэйнс. Па ягоных шчоках цяклі слёзы радасці. “Я праспаў усю ноч пад статуяй. Больш там нікога не было. І калі я прачнуўся гэтай раніцай, гэта было ў яе руцэ”. Ён памахаў білетамі. "Цуд", - сказаў ён. "Яна дабраславіла нас цудам".


Пан Сар Дын праверыў білеты. Усе яны былі на Air Europa, туды і зваротна, іх хапіла б на цэлы самалёт. Тэлефонны званок у авіякампанію пацвердзіў, што ўсе яны былі аплачаны гатоўкай, але ніхто не памятаў, хто іх купіў. Пан Сар Дын нерваваўся. Бог - гэта адно, але цуды, сапраўдныя цуды, былі чымсьці іншым.


"Хіба гэта не цудоўна?" Сказаў Бэйнс.


"Ну, у любым выпадку, гэта эканоміць нам крыху грошай", - сказаў Бан Сар Дын. "Мы раздадзім іх сёння вечарам. Разам з вялікай колькасцю румалаў".


"Выдаткавана шмат грошай", - сказаў Бэйнс. "Вяртаецца шмат наяўных грошай. І ўсё з ласкі Гартуй. Хвала Гартуй". І ён пакінуў кватэру Бан Сар Дзіна, каб вярнуцца ў які расце офіс, які ён абсталяваў у маленькім пакоі ззаду ашрама, дзе жыў Бан Сар Дын.


Пазней у той жа дзень, калі Бар Сар Дын зайшоў у офіс, Бэйнс засунуў палец у вуха і крычаў у тэлефонную трубку.


"Вядома, Херб, дружа", - крыкнуў ён. Ён крычаў, бо спевы ў суседнім пакоі зарэгістраваў бы сейсмограф.


"Не", - крыкнуў Бэйнс. "Я не магу пайсці. У мяне ёсць мая рэлігійная праца. Але я падумаў, што Эвелін і дзецям было б карысна з'ехаць на некаторы час, а яны так добра ладзяць з табой і Эмі ".


"Забівай дзеля Гартуй", - данеслася спевы з суседняга пакоя. "Забівай, забівай, забівай".


Бэйнс павесіў трубку, і калі вочы Пан Сар Дзіна запытальна паглядзелі на яго, ён растлумачыў: "Гэта быў мой бліжэйшы сусед, Херб Палмер. Я адпраўляю жонку і дзяцей, яго і яго жонку ў адпачынак у Парыж. Я не думаю, што Калі хоча , каб мы толькі працавалі ... што ж, гэтыя білеты патрапілі ў нашы рукі ... дык чаму б і не?"


"Сапраўды, чаму б і не?" Сказаў Бан Сар Дын. Гэта было тое, што ён разумеў. Дробны крадзеж. Бэйнс браў пяць квіткоў ашрама для асабістага карыстання. Гэта каштавала таго, проста ведаць, што гэты мужчына, у рэшце рэшт, быў чалавекам.


"Калі толькі ты не думаеш, што я не павінен?" Сказаў Бэйнс. "Калі толькі ты не думаеш, што нешта не так?"


"Не, не", - праспяваў у адказ Бан Сар Дын. "Нічога дрэннага. Водпуск пойдзе на карысць вашай сям'і".


Двое дзяцей Бэйнса адштурхнулі яго ў бок, і яны ўвайшлі ў офіс у суправаджэнні місіс Бэйнс. "Забівай дзеля Гартуй", - вымавіў Джошуа Бэйнс сваім самым сур'ёзным голасам. Ён узяў бутэлечку з чарнілам і перавярнуў яе на стале Бэйнса.


"Хіба ён не мілы?" - сказала місіс Бэйнс.


"Забівай, забівай, забівай". Джошуа зрабіў папяровы самалёцік з кампутарнай раздрукоўкі Бэйнса.


"Ён ужо гучыць так страшэнна даросла", - сказала місіс Бэйнс, і яе вочы сталі вільготныя.


Дзяўчына з Бэйнса рыгнула.


"Яны страцілі так шмат сваіх забарон з таго часу, як трапілі сюды", - сказала місіс Бэйнс, пасылаючы паветраныя пацалункі сваім дзецям. "Усе гэтыя забойныя размовы ўтрымліваюць іх далей ад вуліц, А. Х. Я абсалютна ўпэўнены, што ў Джошуа няма жадання піць моцныя напоі або эксперыментаваць з дзяўчатамі".


"Забівай", - скандаваў Джошуа.


"Хіба гэта не міла?" сказала місіс Бэйнс.


"Сагравае маё сэрца", - сказаў Бэйнс.


"І ты не заўважыў", - абвінавачвальным тонам сказала жанчына.


"Што заўважыў?"


"Маё сары". Яна кружылася ў цэнтры кабінета. "Ці бачыш, я прыстасавалася да свайго новага стылю жыцця, А.Х. Мне не патрэбна дызайнерскае адзенне, дабрачынныя балі ці пакаёўка з пражываннем. Гэты матэль у канцы квартала мне падыходзіць. Я рушыла ўслед за сваім мужам, каб атрымліваць асалоду ад духоўнага плёну больш простага жыцця .Хіба ты не ганарышся мной, дарагая?"


Спевы з вонкавага пакоя сталі такім гучным, што Пан Сар Дын выйшаў, каб папрасіць іх супакоіцца, пакуль хто-небудзь не выклікаў паліцыю. Вынікам яго просьбы стаў кінуты ў яго бок збанок з пахошчамі, і ён вярнуўся ў офіс, як раз у той момант, калі Бэйнс казаў сваёй жонцы: "І Херб Палмер і Эмі таксама сыходзяць. Я падумаў, што гэта будзе добрым перапынкам для цябе і дзяцей".


"Я хачу застацца тут і забіваць дзеля Гартуй", - панура сказаў Джошуа.


"Я таксама", - сказала дачка.


"Як яны працягваюцца", - сказала місіс Бэйнс з усмешкай.


"Не хвалюйся", - сказаў Бэйнс. "Я іх пераканаю".


Ён вывеў сваю жонку з кабінета і паглядзеў на Пан Сар Дзіна, які сказаў: "Яны нават мяне больш не слухаюць. Хто-небудзь збіраецца выклікаць паліцыю".


"Можа быць, яны паслухаюць мяне", - сказаў Бэйнс. "Яны ведаюць, што я адзін з іх".


"Чаму яны павінны слухаць цябе?" - спытаў Бан Сар Дын. "Ты нават не святы".


"Тады зрабі мяне святым", - сказаў Бэйнс.


Індыец пакруціў галавой. “Вы прыходзьце сюды, праходзьце, вы займаеце мой офіс са сваімі кампутарамі, вы заахвочваеце іншых праходзячых да нашых паслуг. Я не думаю, што ты гатовы стаць Святым”.


"Можа быць, мне трэба спытаць людзей звонку?" Сказаў Бэйнс. Ён накіраваўся да дзвярэй.


"Сардэчна запрашаем у шэрагі святых, аб галоўны Фансігар", - сказаў Бан Сар Дын, затым панура паплёўся з офіса, каб вярнуцца ў сваю кватэру праз завулак. Ён убачыў, як Бэйнс паклаў вялікую руку на плечы двух сваіх дзяцей і прыцягнуў іх да сябе, якраз перад тым, як зачыніць дзверы офіса.


А. Х. Бэйнс стаяў на ўзвышэнні побач са статуяй Калі і глядзеў на натоўп у ашраме. Здавалася, што кожны квадратны фут пляца быў запоўнены. Багіня кожны дзень прыцягвала новых паслядоўнікаў, і ён ганарыўся сабой за тую ролю, якую адыграў.


"Браты і сёстры ў Калі, - вымавіў ён нараспеў, - я ваш новы галоўны фанзігар".


"Забівай дзеля Гартуй", - ціха прамармытаў хтосьці.


"Гэта дакладна", - сказаў Бэйнс. "І Яна падала нам сродкі".


Ён памахаў пачкам авіябілетаў над галавой. "Гэта цэлы самалёт білетаў на "Эйр Еўропа", які накіроўваецца ў Парыж", - сказаў ён. "Цэлы самалёт. Гартуй падала".


"Яна заўсёды забяспечвае", - сказала Холі Родан.


"Ёй гэта падабаецца", - сказаў нехта яшчэ.


"Вось як мы збіраемся іх выкарыстоўваць", – сказаў Бэйнс. "У "Еўропы" два самалёты, якія вылятаюць у Парыж з розніцай усяго ў гадзіну. Гэтыя квіткі на першы самалёт. Усе вы збіраецеся запоўніць гэты самалёт і адправіцца туды, а затым, калі прызямліцца другі самалёт, кожны з вас далучыцца да каго-небудзь з гэтага самалёта і будзе выконваць працу Калі. Я не хачу, каб хтосьці, хто быў на тым другім самалёце, вяртаўся ў Злучаныя Штаты", - сказаў Бэйнс. “Ніводзін. Менавіта гэта яна мела на ўвазе, калі дала нам поўную загрузку білетаў на самалёт”.


"Яна мудрая", - прамармытаў хтосьці ў першым шэрагу.


"Як і наш галоўны фанзігар", - сказаў хтосьці яшчэ, і на імгненне ўсе яны заспявалі: "Вітаю нашага галоўнага фанзігара", - пакуль Бэйнс не пачырванеў і не спыніў іх узмахам рукі.


"Мы толькі адлюстроўваем Яе славу", - сказаў ён, а затым схіліў галаву, калі хваля за хваляй спевы запоўніла пакой.


"Забівай дзеля Гартуй".


Калі хваляванне дасягнула апагею, Бэйнс раздаў вернікам пачак квіткоў на самалёт, і радасны роў вырваўся з глыток вучняў.


Бэйнс вылучыў свайго сына сярод натоўпу. Хлопчык стаяў, скрыжаваўшы рукі на грудзях, заціснуўшы свой білет у Еўропу паміж вялікім і ўказальным пальцамі. Бэйнс падміргнуў, і хлопчык адказаў разумным кіўком.


Раздзел чатырнаццаты


Адданыя сышлі, і дзверы ашрама былі зачынены. Звонку, на вуліцы, раўлі клаксоны, і людзі спявалі. Было дзесяць гадзін раніцы, і п'яныя ўжо перакрыкваліся адна з адной на вуліцы.


"Сардзіна! Сардзіна!" - зароў А. Х. Бэйнс. "цягні сюды сваю тоўстую азадак".


Пан Сар Дын перайшоў у свой былы офіс са сваёй цяперашняй хаты ў гаражы.


"Што, чорт вазьмі, там за шум?" Патрабавальна спытаў Бэйнс.


"Сёння субота. Людзі ў гэтым горадзе святкуюць шмат дзіўных рэчаў. Сёння яны святкуюць суботу".


"Як, чорт вазьмі, яны чакаюць, што мужчына будзе выконваць якую-небудзь працу?" Сказаў Бэйнс.


Яны змоўклі, пачуўшы настойлівы стук ва ўваходныя дзверы.


"Чаму б табе не пайсці і не адказаць на гэта?" - Сказаў Бэйнс, і Бан Сар Дын вярнуўся праз некалькі хвілін, трымаючы ў руках карычневы канверт.


"Пасланнік", - сказаў ён. "Гэта для мяне. Яно адрасавана кіраўніку ашрама".


"Аддай гэта", - сказаў Бэйнс. Ён вырваў канверт з рук індыйца.


"Чаму вы сёння такія ваяўнічыя, містэр Бэйнс?" - спытаў Бан Сар Дын.


"Таму што я думаю пра цябе", - сказаў Бэйнс. "Я проста не ведаю, наколькі ты адданы Каі, і я думаю, можа, ты займаешся гэтым толькі з-за грошай".


"Гэта не так", - нацягнута сказаў Бан Сар Дын. "Хачу, каб ты ведаў, што я пакланяўся Калі, калі ты ўпрыгожваў калядныя ёлкі ў сваім доме".


"Паглядзім", - сказаў Бэйнс. "Паглядзім".


Калі Пан Сар Дын выйшаў з офіса, Бэйнс выявіў канверт і знайшоў надрукаванае на машынцы пасланне:


Сустрэнемся ў кафэ "Арлеан" у тры гадзіны. Ты пазнаеш мяне. Сустрэча прынясе табе вялікую карысць.


Запіска не была падпісана, і Бэйнс сказаў: "Звычайны псіх", - і выкінуў паперу. Ён працягваў працаваць усю раніцу, але не змог цалкам забыцца запіску. Нешта ўвесь час вяртала яго розум да гэтага, нешта няўлоўнае, але магутнае. Некалькі гадзін праз ён выцягнуў гэта з кошыка для смецця і вывучыў.


Папера была высокай якасці, шчыльна пераплеценая, яе цяжка было парваць, а па краях была выкладзена золатам. Але Бэйнс зразумеў, што яго прыцягнула не гэта. Было нешта іншае.


Для спробы ён паднёс ліст да носа. Прыкра-салодкі водар, слабы, але прыцягальны, на імгненне вывеў яго з часу. Ён моцна сціснуў ліст, убег у пустое свяцілішча і прыціснуўся тварам да статуі Калі. Гэта таксама было там. Той самы пах. Ён паглядзеў на гадзіннік. Было 2:51.


Вуліцы Новага Арлеана выглядалі як генеральная рэпетыцыя Мардзі Гра, а кафэ "Арлеан" было перапоўнена людзьмі ў яркіх касцюмах. "Вы даведаецеся мяне", – абвяшчала паведамленне. Бэйнс агледзеў кліентуру, якая, здавалася, складалася ў асноўным з буйных валасатых мужчын, апранутых як жанчыны.


Ён заўважыў хударлявага маладога трансвестыта з макіяжам Дракулы, які пільна назірае за ім.


"Ты даведаешся мяне?" Спытаў Бэйнс.


"Залежыць ад абставін", - сказала істота. "Ты хочаш зрабіць татуіроўку на сваёй мове?"


Бэйнс выслізнуў і амаль дайшоў да дзвярэй, калі ўбачыў кагосьці, які адзінока сядзіць каля акна. Гэты нехта быў з галавы да ног убраны ў гарнітур каменна-шэрага колеру. Яго галаву ўпрыгожвала шапачка са стразаў. Яе твар уяўляў сабой ярка размаляваную маску. У яе было восем рук.


"Вядома", - сказаў Бэйнс. "Калі".


Чалавек за сталом кіўнуў яму, і адна з рук, абцягнутых тоўстымі шэрымі пальчаткамі, паклікала яго да сябе. Ён сеў насупраць звышнатуральнай копіі статуі.


"Я ведаў, што гэта прыйдзеш ты", - прашаптаў чалавек у гарнітуры. У голасе не было ні намёку на падлогу, ніякіх прыкмет, якія дазваляюць аднесці яго да мужчынскага ці жаночага.


"Як ты даведаўся?" Спытаў Бэйнс. Яму прыйшлося нахіліцца наперад, каб пачуць адказ.


"Таму што ты сапраўдны лідэр культу галаварэзаў. Ты кіруеш членамі культу. Ты можаш паступаць, як пажадаеш".


Бэйнс адкінуўся на спінку крэсла і спытаў: "Чаго ты хочаш?"


"Калі", - прашаптала статуя.


"Прабачце. Статуя не прадаецца". Ён пачаў паднімацца.


"Адзін мільён долараў".


Ён зноў сеў. "Навошта так шмат?"


"Такая мая прапанова".


"Адкуль мне ведаць, што я магу давяраць табе? Я нават не бачыў твайго асобы. Я не ведаю, мужчына ты ці жанчына".


"З часам ты навучышся. І каб давяраць мне, табе трэба толькі выпрабаваць мяне".


"Выпрабаваць цябе? Як?"


Статуя ўзяла ручку і напісала нумар тэлефона на сурвэтцы для кактэйляў. "Запомні гэта", - прашаптала яно. Калі Бэйнс паглядзеў на нумар, чалавек сказаў: "Тэлефануй у любы час. Адно ласку. Усё, што заўгодна. Гэта тваё". Затым статуя спаліла сурвэтку над свечкай на стале, устала і пайшла.


Раздзел пятнаццаты


Нумары 129 і 130.


Містэр Дырк Джонсан з Аламеды, штат Ілінойс, сціснуў руку сваёй жонкі, калі яны выходзілі з рэактыўнага лайнера Europa L-1011 у футурыстычную пышнасць аэрапорта Шарль дэГоль.


"Гэта папоўніць мядовы месяц, якога ў нас ніколі не было", - сказаў ён, ганарліва ўсміхаючыся. "Трымаю ў заклад, твой тата ніколі б не паверыў, што аднойчы мы будзем стаяць тут, у Парыжы, Францыя", - сказаў Джонсан.


"Я заўсёды ведала цябе лепш, чым ён", - сказала місіс Джонсан, цмокаючы яго ў шчаку. "Хіба гатэль не павінен быў даслаць за намі аўтобус ці нешта падобнае?"


"Прабачце", - перапыніла мяне маладая жанчына з яснымі вачыма. "Калі вас трэба падвезці, мы з сябрамі едзем проста ў горад. Ці можам мы вас падвезці?"


"Ну няўжо гэта не міла, Дырк?" - сказала місіс Джонсан. "Ведаеш, ну, гэта сапраўды міла". Яна хацела шмат чаго сказаць аб тым, што сёння так шмат мілых маладых людзей, якія супярэчаць стэрэатыпу падлетка-бунтара, але падумала, што гэта прагучыць пышна.


"Мы былі б вам вельмі ўдзячныя, міс", - сказаў Джонсан.


"Я нідзе не бачу гасцінічнага аўтобуса".


"Паверце мне, гэта даставіць нам задавальненне", - радасна сказала маладая жанчына. "Вось наша машына".


Місіс Джонсан заўважыла скручаныя жоўтыя насоўкі на шыях ахайных, сімпатычных маладых людзей. "Хіба вы не міла выглядаеце", - сказала яна. "Вы студэнты?"


"Больш падобна на дубінку", - сказала маладая жанчына, калі аўтаматычныя дзвярныя замкі пстрыкнулі, зачыняючы дзверы аўтамабіля. "Гэтыя румалы - наша эмблема".


"Хіба гэта не міла? Нешта накшталт скаўтаў".


"Мы хацелі б, каб у вас абодвух было па адным", - сказала дзяўчына.


"О, не. Мы не маглі..."


"Калі ласка. Гэта ўпрыгожыць наш дзень. Вось, проста надзень гэта сабе на шыю. Ты таксама . . . . "


Нумар 131, 132 і 133.


Саманта Хол і Радэрык Ван Кліф растлумачылі кіроўцу, што калі ён не можа выконваць сваю працу, ён можа знайсці іншую.


"Але ўсяго некалькі хвілін таму машына працавала ідэальна", - сказаў французскі кіроўца з адценнем той французскай фанабэрыстасці, які здзіўляе, што ён робіць, нават размаўляючы з людзьмі ніжэй сябе, не кажучы ўжо пра тое, каб прасіць прабачэння ў іх.


"Ну, відавочна, што цяпер гэта не так", – працягнула Саманта, тэатральна накідваючы на плечы сваю накідку ад Оскара дэ ла Рэнта.


"Якая нуда", - сказаў Радэрык з уздыхам.


"Гэта ўсё твая віна, Радзільню. Калі б мы прыляцелі на "Канкордзе"..."


"Якое гэта мае дачыненне да справы? Акрамя таго, "Канкорд" такі ж нязручны, як балетныя туфлі".


"Тады мы маглі б зафрахтаваць самалёт", – сказала Саманта.


"Дзеля крывавых выходных?"


"Гэта зрабіў мой апошні палюбоўнік", - сказала Саманта.


"Твой апошні палюбоўнік быў занадта тоўстым, каб змясціцца ў крэсле камерцыйнага самалёта".


"Яна не была такой", - сказала Саманта. "І ў любым выпадку..."


"Прабачце, але я бачу, у вас нейкія непаладкі з машынай", - сказаў малады чалавек з жоўтай насоўкай у кішэні. "Магу я вас падвезці?"


"Родзі, арыштуй гэтага чалавека", - раўнула Саманта.


"Чаму? Ён прапануе нас падвезці".


"У Шэўрале", - прашыпела Саманта. "І ён апрануты ў поліэстэр. Ты ж не хочаш, каб мяне бачылі з кімсьці ў куртцы з поліэстэру, ці не так?"


"Шчыра кажучы, мне было б напляваць, нават калі б на ім было фігавае лісце. Паглядзі на чаргу таксі".


"Насамрэч, машына даволі зручная", - сказаў энергічны малады чалавек з абаяльнай усмешкай.


Саманта цяжка ўздыхнула. "Добра. Мае выходныя ўсё роўна ўжо сапсаваныя. З такім жа поспехам я магу ператварыць іх у поўнае фіяска. Прыгані "Шэўрале"."


Яна напышліва ступіла да сіняга амерыканскага седану. Іншы малады чалавек усміхнуўся ёй з пярэдняга сядзення. У руках ён трымаў жоўтую насоўку.


"Ты таксама можаш паехаць", - сказаў малады чалавек французскаму шафёру.


"Я не паеду з наёмным працоўным", - завішчала Саманта.


"Усё будзе ў парадку", - заспакаяльна сказаў малады чалавек. "Ён можа ехаць з намі на пярэднім сядзенні. І паездка скончыцца ў імгненне вока".


Нумар 134.


Майлз Патэрсан сядзеў у бары аэрапорта, пацягваючы марціні, яго паношаная скураная сумка стаяла ля яго ног. Ён лётаў па ўсім свеце на працягу дваццаці пяці гадоў і выявіў, што пара моцных напояў адразу пасля доўгага пералёту дапамагае пазбавіцца ад змены гадзінных паясоў. Няхай іншыя ходзяць па калідорах, цягнучы свае вузлы, сумкі і дзетак, а затым бясконца чакаюць выдачы багажу, а затым зноў паездкі на таксі. Майлз Патэрсан аддаваў перавагу ў маўклівым экстазе выпіваць два марціні, пакуль Парыж не стаў падобны на цёплае і прыязнае месца.


"Вы не пярэчыце, калі я сяду побач з вамі?" - Спытала маладая сімпатычная дзяўчына, калі Майлз дапіваў свой другой марціні. Ёй было менш за дваццаць гадоў, і ў яе былі валасы Брук Шылдс і грудзі-дыні. Парыж ніколі раней не здаваўся такім цёплым і прыязным.


Ён пакруціў галавой, і дзяўчына сарамліва спытала: "Ты ў гасцях?"


Майлз ўтаропіўся, ашаломлены на імгненне, перш чым прымусіў сябе вярнуцца да рэальнасці. "Э-э, не. Бізнэс. Я гандляр ювелірнымі вырабамі. Я здзяйсняю гэта падарожжа шэсць-восем раз у год ".


"Божа мой", - сказала дзяўчына, гледзячы на скураную сумку. "Калі гэта вашыя ўзоры, вам лепш быць сапраўды асцярожным".


"Не, не", - сказаў Патэрсан, усміхаючыся. "Узоры пры мне. Вялікая рызыка для бяспекі, вы ведаеце. У мяне страшэнна шмат часу на праходжанне мытні".


Дзяўчына засмяялася, як быццам ён сказаў самыя смешныя словы, якія калі-небудзь прамаўляліся. "Так прыемна сустрэць яшчэ аднаго амерыканца", – выпаліла яна. "Часам я станаўлюся такой ... не ведаю, галоднай... для такіх мужчын, як ты ".


"Галодны?" Спытаў Майлз Патэрсан, адчуваючы, як алівы з марціні перакочваюцца ў яго ў страўніку.


"Хм", - сказала дзяўчына. Яна аблізнула вусны.


"Дзе ты спынілася?" хутка спытаў ён.


Дзяўчына нахілілася бліжэй і прашаптала. "Зусім побач", - сказала яна. "Мы можам дайсці туды. Прама праз поле з высокай травой". Яе грудзі паднімалася і апускалася.


"Якое супадзенне", - сказаў ён. "Я толькі што падумаў, што цяпер мне больш за ўсё патрэбна добрая хуткая прагулка". Ён паспрабаваў засмяяцца. Яна пацерлася грудзьмі аб яго грудзі, устаючы. З яе пояса звісала жоўтая насоўка.


"Ты паказваеш шлях", - сказаў ён.


"О, я буду", - сказала дзяўчына. "Я буду". Калі яны выйшлі з аэрапорта, яна зняла з пояса насоўку і туга расцягнула яе паміж далонямі.


На місіс Эвелін Бэйнс не было сары. Не сёння. Не ў Парыжы. На ёй быў апошні шпацырны гарнітур ад Карла Лагерфельда ружавата-ліловага колеру, а прычоску ёй зрабіла кампанія Cinandre у Нью-Ёрку. На ёй былі самыя нязручныя туфлі ад Charles Jourdan, якія толькі можна купіць за грошы, і ўпершыню за некалькі тыдняў яна адчувала сябе ўзрушаюча.


"Паспяшайся", - сказала яна, падштурхоўваючы двух сваіх дзяцей да мажнай пары, якая чакае ў зоне выдачы багажу. "Джошуа, вазьмі Кімберлі за руку. І ўсміхніся. Гэта першы раз, калі мы выбраліся з гэтай ямы Бог ведае за колькі часу ".


"Ашрам - гэта не яма", - горача сказаў Джошуа.


"І мне не падабаецца місіс Палмер", - запярэчыла Кімберлі. "Яна заўсёды спрабуе пацалаваць мяне. Магу я забіць яе, Джошуа?"


"Вядома, малыш", - сказаў хлопчык. "Проста пачакай, пакуль я падам табе сігнал".


Эвелін Бэйнс заззяла. "Гэта выкарыстанне псіхалогіі, Джошуа", – сказала яна. "Калі-небудзь ты станеш выдатным лідэрам".


"Калі-небудзь я стану правадыром фанзігарам", - сказаў хлопчык.


"А зараз я не хачу больш чуць ні слова аб гэтым жудасным месцы. У нас наперадзе цэлы тыдзень у Парыжы, каб зноў стаць цывілізаванымі". Яна завішчала, абдымаючы місіс Палмер. "Божа, Эмі, лішняя вага табе на руку", - сказала яна.


"Ты проста зачахла, дарагая", - прабуркавала ў адказ місіс Палмер. "Ты была хворая? О, не. Усё дакладна. Ты жыў з нейкімі рэлігійнымі культыстамі ці нешта ў гэтым родзе, ці не так?"


"Такім чынам, Эмі", - умяшаўся Херб Палмер.


"Ну, пра гэта гавораць усе суседзі, дарагая, Мэдысан ужо з'ехалі".


"Эмі ..."


"Усё ў парадку", - сказала місіс Бэйнс, моцна пачырванеўшы, - "Насамрэч, ашрам самы апошні. Усё ў модзе ў "мясцовых" еўрапейцаў".


"Ты назвала гэта ямай, мамачка", - сказала Кімберлі Бэйнс.


"Дзе машына?" - крыкнула місіс Бэйнс.


"Выходзіць з-за вугла".


Чарнаскуры кіроўца ўсміхнуўся і дакрануўся пальцамі да фуражкі, калі яны садзіліся ў машыну. Джошуа дапамог місіс Палмер, сваёй маці і сястры сесці ўнутр. Ён пачаў садзіцца, затым завагаўся. "Мне трэба ў ванную", - сказаў ён.


"О, Джошуа. Не цяпер. Да горада недалёка", - сказала яго маці.


"Я сказаў, што павінен ісці. Цяпер".


Місіс Бэйнс уздыхнула. "Добра. Я пайду з табой".


"Я хачу, каб ён адвёз мяне". Ён паказаў на чарнаскурага кіроўцы.


"Без праблем", - сказаў Херб Палмер. "Працягвайце. Я проста аб'еду квартал і пачакаю вас абодвух". Двойчы аб'ехаўшы квартал, Джошуа чакаў на абочыне ў адзіноце. "Ваш кіроўца звольніўся", - сказаў ён, сядаючы ў машыну.


"Што?"


"Ён сустрэў нейкую жанчыну ў аэрапорце. Яны сказалі мне прыбірацца, а потым пайшлі разам. Яны сказалі, што ніколі не вернуцца".


"Ну, я ніколі..." - сказала місіс Палмер.


"Паглядзім, што кампанія скажа з гэтай нагоды", – працадзіў Палмер скрозь сціснутыя зубы.


"Ты бедны адважны маленькі хлопчык", - сказала місіс Бэйнс, прыціскаючы Джошуа да грудзей.


Яны з'ехалі да таго, як у мужчынскім туалеце было знойдзена цела чарнаскурага мужчыны і пачаліся крыкі. Нумар 135.


Лічбы 136, 137 і 138.


"Мы хочам паехаць у Булонскі лес, маці", - сказаў Джошуа.


"Не кажы глупстваў, дарагая. Мы накіроўваемся прама ў гатэль Georges Cinq".


"Але гэта нешта асаблівае", - умяшалася Кімберлі.


"Так. Асаблівы. Мы чыталі аб асаблівым месцы ў кнізе. Мы з Кімі напісалі асаблівую верш, каб прачытаць яго вам там. Вы трое. Гэта павінна адбыцца зараз ".


"Гэй, чаму б і не?" Сказаў Херб Палмер. "Мы ўсе ў адпачынку. Забудзьцеся аб раскладзе".


"Такія мілыя дзеці, Эвелін", - сказала місіс Палмер. Яны спыніліся ля балота на паўночным ускрайку лебядзінага возера.


"Але вам не здаецца, што там прыемней, дзеці?" Прапанавала місіс Бэйнс. "Побач з птушкамі, дзе людзі?"


"Не. Гэта павінна быць тут", - упарта сказаў Джошуа. "О, вельмі добра. Давайце паслухаем ваш верш, дарагія".


"Звонку", - сказаў Херб Палмер. "Паэзіі патрэбны сонца і неба, вада і свежае паветра".


Усе дарослыя выйшлі і селі на беразе, які збягаў да саланаватай вады, і глядзелі на лебедзяў удалечыні.


"Верш", - сказаў Херб Палмер. "Давайце паслухаем верш".


Джошуа ўсміхнуўся. Кімберлі ўсміхнулася. Яны выцягнулі з кішэняў жоўтыя насоўкі.


Місіс Бэйнс сказала: "Яны здаюцца знаёмымі. Вы прывезлі іх адтуль ... з таго месца?"


"Так, мама", - сказала Кімберлі. "Вы ўсе трое павінны насіць іх".


"Не", - са смехам сказаў містэр Палмер. "Спачатку верш".


"На шчасце", - настойваў Джошуа.


"Калі ласка", - узмалілася Кімберлі. "У Джоша нават ёсць лішняе для цябе, мама".


Дзеці павязалі хусткі на шыі траіх дарослых.


"А зараз верш", - абвясціў Джошуа, звяртаючыся да спін траіх дарослых.


"Гэта сігнал?" Прашаптала яму Кімберлі.


"Гэта сігнал".


Яна заскочыла містэру Палмер за спіну, і, калі яны скандавалі: "Забівайце дзеля Гартуй, забівайце дзеля Гартуй", яны надзелі жоўтыя румалы на шыі Палмераў.


"Забівай дзеля Калі. Ёй гэта падабаецца. Забівай, забівай, забівай".


Місіс Бэйнс глядзела на лебедзяў. Не паварочваючыся, яна сказала: "Гэты дзіўны верш. У ім нават няма рыфмы. Гэта тое, што яны завуць вольным вершам? Ці чысты верш?"


"Забівай, забівай, забівай".


Вочы Палмераў вылупіліся. Мова місіс Палмер вываліўся з рота, фіялетавы і распухлы. Херб Палмер з усяе сілы спрабаваў вызваліцца, але металічная зашпілька румала на яго мясістай шыі трымала моцна.


"Я не думаю, што Палмерсам падабаецца ваш верш, дзеці", - з'едліва сказала місіс Бэйнс, па-ранейшаму не паварочваючыся.


"Забівай, забівай, забівай".


Калі рукі Херба Палмера нарэшце перасталі тузацца, двое дзяцей адпусцілі румалаў.


Місіс Бэйнс павярнулася і ўбачыла двух іншых дарослых, распасцёртых на траве.


"Вельмі смешна", - сказала яна. «Я мяркую, вы ўчатырох зладзілі гэты маленькі фарс, каб агаломшыць мяне. Што ж, паверце мне, мяне нялёгка агаломшыць. Памятаеш, што я мяняла табе абодва падгузнікі? Прынамсі, Кімберлі. Адзін раз. Здаецца, гэта было ў снежні. Няня захварэла. Херб? Эмі?"


Палмеры не рухаліся са сваіх дзіўных поз, асобы надзьмуліся, вочы вылезлі з арбіт, утаропіўшыся прама ў блакітнае неба. Мова місіс Палмер пачарнеў і моцна распух.


"Эмі", - сказала Эвелін Бэйнс, падтрасаючы яе. "Я хачу, каб ты ведала, што выглядаеш зусім не прывабна. Поўная жанчына ніколі не павінна дазваляць сваёй мове высоўвацца, гэта прымушае яе выглядаць разумова адсталай". Яна паглядзела на сваіх дзяцей. "Чаму яны не рухаюцца? Ці так гэта... ? Я веру... яны... яны мёртвыя".


"Праўда, мама?" Джошуа Бэйнс слізгануў ёй за спіну.


"Але гэтага не можа быць - ты проста гуляў, ці не так? Ты не спрабаваў..."


"Ёй гэта падабаецца", - ціха сказаў Джошуа Бэйнс, зацягваючы жоўты румал на шыі маці. "Калі гэта падабаецца".


"Джош... Джо... Джэй..."


Перадсмяротная малітва Эвелін Бэйнс заключалася ў тым, каб у яе дзяцей, прынамсі, хапіла ветлівасці зноў засунуць ёй мову ў твар пасля таго, як яна памрэ.


Яны гэтага не зрабілі.


Раздзел шаснаццаты


Гаральд В. Сміт быў адзін у склепе санаторыя Фолкрофт. Ён праходзіў міма бездакорна чыстых труб, чуючы, як яго ўласныя крокі стукаюць па бетоннай падлозе.


Ён прайшоў міма радоў невыкарыстоўваемага і састарэлага бальнічнага абсталявання, міма запячатаных каробак з дакументамі мінулых дзесяцігоддзяў, да маленькіх дзвярэй з замочнай свідравінай, такой маленькай, што ніхто не мог зазірнуць праз яе, а таксама за шэсць футаў над зямлёй для вернасці.


Ён уставіў спецыяльны ключ, у якога не было дубліката, і ўвайшоў у маленькую каморку. Яна была цалкам зроблена з дрэва, а пад драўлянымі сценавымі панэлямі былі пласты лёгкаўзгаральнага пластыка. Пакой быў спраектаваны так, каб гарэць у выпадку пажару.


Непасрэдна над ім знаходзіўся кабінет Сміта. У адрозненне ад гэтага пакоя, яго сцены былі пакрыты вогнетрывалым азбестам. Але падлога была драўляная і магла загарэцца.


Сьміт праверыў сваю труну. Насамрэч гэта была не труна, а хутчэй саламяны ложачак, зроблены з лёгкаўзгаральных матэрыялаў. Гэта нагадвала пахавальны вогнішча вікінгаў, але ў Сміта не хапіла ўяўлення прыдумаць для гэтага іншую назву, акрамя "труну". Гэта было месца, дзе яго цела будзе спачываць пасля смерці, і таму гэта была такая ж труна, як і ўсё астатняе.


Унутры шкатулкі знаходзіўся запячатаны флакон з цыянідам. Сьміт паднёс яго да сьвятла і пераканаўся, што зь яго не выцекла нічога са зьместу.


Капсула з атрутай, якую ён насіў з сабой, была ненадзейнай. Ён мог страціць яе, ці яму, магчыма, прыйшлося б выкарыстоўваць яе на кімсьці іншым. Але цыянід у шкатулцы заўсёды быў там.


Калі CURE будзе скампраметаваны і пра яго існаванне стане вядома, пажар у офісе Сміта спачатку знішчыць кампутары, чатыры велізарныя маналіты, якія прыстасоўваліся і ўдасканальваліся больш за дваццаць гадоў, кампутары, якія захоўвалі сакрэты амаль кожнага чалавека ў свеце.


Тым часам Сміт спускаўся ў свой падвальны пакой і адчыняў бутэлечку з цыянідам. Гэта пахла б міндалем, калі б ён быў сярод пяцідзесяці працэнтаў чалавечых істот, здольных распазнаць пах смяротнай дозы наркотыку. Гэта было б балюча, але, на шчасце, хутка. Пакутлівая агонія, канвульсіі, а затым смерць. Усяго за некалькі імгненняў да таго, як агонь прапаліў падлогу ў яго кабінеце і спусціўся ў гэты пакой, якая была спраектавана як трутніца.


Усё было на месцы, і Сміт адчуў лёгкае задавальненне. Ён счапіў рукі разам, нібы трымаўся за сябе ў пошуках падтрымкі. Калі ён заўважыў гэты жэст, ён спыніўся, але ўсё яшчэ мог бачыць белыя палосы, якія ўтварыліся ад счаплення яго пальцаў на сваёй скуры. Ён адшчыкнуў кавалачак плоці ад тыльнага боку далоні. Спатрэбілася некалькі секунд, каб скура вярнулася на месца.


Ён зразумеў, што ў яго былі старыя рукі, сухія і крохкія. Эластычнасць іх скуры знікла, дзесьці паміж яго юнацкасцю, калі несправядлівасці свету прыводзілі яго ў лютасць і напаўнялі праведным імкненнем выправіць іх, і зараз, калі знак у выглядзе неразбітай бутэлькі з ядам, прызначаным для таго, каб прынесці яму смерць, сапраўды мог супакоіць яго розум. Якімі маленькімі мы становімся, думаў ён, паднімаючыся па лесвіцы. Якімі бясконца малымі спосабамі мы атрымліваем нашы задавальненні.


Чырвоны тэлефон зазваніў праз некалькі імгненняў пасля таго, як ён увайшоў у свой кабінет.


"Так, спадар Прэзідэнт".


"Мне толькі што паведамілі, што цэлы рэйс пасажыраў авіякампаніі Air Europa быў знішчаны. Усе яны былі знойдзены задушанымі ў Парыжы".


"Я ведаю, сэр", - сказаў Сміт.


"Спачатку гэта была міжнародная катастрофа ў Цэнтральнай Амерыцы тыдзень ці каля таго таму. Цяпер Еўропа. Забойцы распаўсюджваюцца".


"Падобна, што так".


"Гэта нядобра", - сказаў Прэзідэнт. "Прэса абвінавачвае нас".


"У гэтым няма нічога незвычайнага, спадар прэзідэнт", – сказаў Сміт.


"Чорт вазьмі, чувак, мы павінны ім нешта даць. Што высветліў твой асаблівы чалавек?"


"Усё яшчэ працую над гэтым, сэр".


"Гэта тое, што вы сказалі мінулым разам", - сказаў Прэзідэнт.


"Гэта ўсё яшчэ правільная справаздача аб стане", - сказаў Сміт.


"Добра", - сказаў голас на іншым канцы провада з змушаным цярпеннем. “Я не збіраюся ўмешвацца ў вашыя метады. Але я хачу, каб вы зразумелі, у якім крызісе мы знаходзімся. Калі дыхальныя шляхі не могуць быць абаронены, то ў каго-небудзь з нас сапраўды няма асаблівых прычын знаходзіцца тут”.


"Я разумею, сэр", - сказаў Сміт.


На другім канцы провада пачулася пстрычка, і Сміт ціха паклаў трубку. Усё ішло наперакасяк. Прэзідэнт меў на ўвазе, што ў CURE няма прычын працягваць існаванне.


Ён паскуб скуру на тыльным баку далоні. Магчыма, справа была ў ягоным узросце. Магчыма, маладзейшы чалавек змог бы нешта зрабіць, магчыма, нават Каваль некалькі гадоў таму змог бы спыніць падзеі, перш чым яны выйшлі з-пад кантролю.


Сёння ён нават не ведаў, ці працуе Рыма. А Чиун быў дзесьці ў Ціхім акіяне з ідэяй, што нейкі талісман выратуе Амерыку ад спаўзання зваротна ў каменны век. Сьміт пакруціў галавой. Усё гэта здавалася такім недарэчным. Ён узяў ручку з пластыкавай кававай шкляначкі на сваім стале і пачаў складаць ліст сваёй жонцы.


"Дарагая Ірма", - пачаў ён. Але пасля гэтага яго розум апусцеў. Ён ніколі не быў асабліва добры ў напісанні асабістых лістоў. Тым не менш, ён не мог памерці, ведаючы, што яго цела ператворыцца ўсяго толькі ў тонкі пласт чорнага попелу, прынамсі, нічога не паспрабаваўшы.


Ён уключыў радыё ў сваім офісе. Магчыма, якая-небудзь музыка дапамагла б стварыць настрой для ліста ягонай жонцы. Ён праслухаў апошнія некалькі тактаў "Boogie Woogie Bugle Boy" і вырашыў, што гэта не той настрой, у якім ён меў патрэбу. Ён ужо збіраўся пераключыць станцыю, калі дыктар пачаў пералічваць каціроўкі акцый.


"Сёння на Вялікім табло, - вымавіў роўны голас, - акцыі былі рознанакіраваныя падчас актыўных таргоў. Але вялікая гісторыя па-ранейшаму адбывалася ў авіяцыйнай галіне. Пасля трагедыі з забойствам у Парыжы акцыі Europa Airlines ўпалі на семнаццаць пунктаў за першую гадзіну сённяшняга дня і зараз гандлююцца па дзесяць даляраў за акцыю Акцыі авіякампаніі International Mid-America Airlines, якая на мінулым тыдні сутыкнулася з праблемамі, звязанымі са смерцямі пасажыраў, упалі яшчэ на два пункты і цяпер гандлююцца на ўзроўні трыццаці сямі з паловай цэнтаў за акцыю, а на Уол -Стрыт пагаворваюць, што фірма абвесціць аб банкруцтве на гэтым тыдні.Супрацьстаяць тэндэнцыі працягваюць авіякампаніі Just Folks.Яе акцыі адкрыліся сёння на ўзроўні шасцідзесяці сямі, што на два больш, чым пры зачыненні ўчорашняга дня, і выраслі больш за на сорак адзін пункт з тых часу, як кампанія пачала сваю новую кампанію па прасоўванні сябе як "Проста людзі, прыязная, БЯСПЕКА авіякампанія". Што тычыцца іншых акцый, US Steel...


Сьміт выключыў радыё. Ён адчуў, што яго дыханне пачасцілася. Ён нецярпліва скамячыў няскончаны ліст жонцы і кінуў яго ў кошык для смецця. Ён уключыў камп'ютарную кансоль на сваім стале і пачаў работу.


Большую частку свайго жыцця ён займаўся вывучэннем сакрэтаў людзей, і адна з рэчаў, якія ён засвоіў, складалася ў тым, што ў аснове большасці таямніц ляжаць грошы. Калі вы выявілі, што адбываецца нешта незвычайнае, і калі вы заставаліся ў гэтым дастаткова доўга і капаліся ў гэтым дастаткова глыбока, рана ці позна вы б знайшлі кагосьці, у каго за ўсім гэтым стаіць грашовы інтарэс.


Калі гібель авіякампаніі закранула авіякампанію only just Folks, ён быў схільны думаць, што гэта магло быць справай рук культыстаў ці вар'ятаў, прыцягнутых нізкімі тарыфамі авіякампаніі і гатовых здавольвацца некалькімі далярамі, якія яны маглі б атрымаць ад эканомных пасажыраў.


Але раптоўна just Folks былі выключаныя са спісу забітых пасажыраў, а авіякампаніі International Mid America і Air Europa падвергліся жорсткаму абыходжанню, прычым па-іншаму. Забойствы "Справядлівых людзей" былі невялікімі, па адным за раз, невялікімі сямейнымі групамі. Але дзве іншыя авіякампаніі пацярпелі такім чынам, каб максымізаваць уплыў забойстваў на рэпутацыю і стабільнасць авіякампаній.


У гэтым нейкім чынам былі замяшаныя грошы. Сьміт ведаў гэта.


Ён прымусіў кампутары выканаць звышхуткае сканаванне ўсіх продажаў авіябілетаў у ЗША за апошні месяц і адначасова прымусіў машыны праверыць, ці не знялі ці якія-небудзь значныя сумы гатоўкай з любой афіцыйнай асобы авіякампаніі IMAA або Air Europa. Як запозненая думка, ён уключыў у сябе проста людзей.


Затым ён адкінуўся на спінку крэсла і дазволіў кампутарам перастаўляць усё, чаго яны каштавалі.


Вялікая прыгажосць кампутараў, якія ён назваў "Фолкрофт Чатыры" і якія ён асабіста спраектаваў, складалася ў тым, што іх вонкавы выгляд нагадваў велізарныя кучы металалому, састарэлыя тэхналогіі і празмерная залежнасць ад экзатычных сістэм абслугоўвання. Але ўнутры кожны з іх быў шэдэўрам, з большай часткай тэхналогій, вынайдзеных самім Смітам, калі ён не мог знайсці іх даступнымі па камерцыйных каналах.


І на працягу многіх гадоў у чатыры кампутары паступала інфармацыя, сабраная сеткай людзей, якія паведамлялі аб усіх сумных дэталях сваёй працы. За гэтую працу яны атрымлівалі невялікую стыпендыю ад Сміта. Вядома, ніхто з іх ніколі не чуў пра Сміта ці Кюрэ і не ведаў, хто дасылаў ім грошы. Яны проста выказалі здагадку, што гэта ФБР ці ЦРУ, і ім было ўсё роўна, хто гэта быў, пакуль працягвалі прыходзіць невялікія штомесячныя чэкі.


Гэтыя справаздачы былі арганізаваны камп'ютарамі Сміта, праіндэксаваны і перакрыжавана праіндэксаваны, каталагізаваны і перакаталагізаваны, так што яны былі ў стане адказаць на працягу некалькіх хвілін практычна на любое пытанне аб любым відзе дзейнасці ў Злучаных Штатах.


І цяпер яны адказалі на яго пытанні, і з адказаў Сміт дастаў адну яркую, асляпляльную дэталь:


А. Х. БЕЙНС, ПРЭЗІДЭНТ JUST FOLKS AIRLINES, ЗНЯЎ ПЯЦЬ ТЫСЯЧ ДАЛАРАЎ З АСОБНАГА РАХУНКУ 7/14. 17/15 ДВАЦЦАЦЬ АДЗІН БІЛЕТ НА борт авіякампаніі INTERNATIONAL MID-AMERICA AIRLINES, КУПЛЕНЫ НЕВЯДОМЫМ ПАКУПЦЯМ ЗА 4927 долараў наяўнымі. AH БЕЙНС ПРАДАЎ АКЦЫІ НА 61 000 долараў 23/07. 24.07 за 60 000 даляраў БЫЛО КУПлена 120 КВІТАЎ на рэйс EUROPA У ПАРЫЖ. верагоднасць стыкоўкі - 93,67 адсотка.


Сміту захацелася залямантаваць ад радасці. Замест гэтага ён націснуў кнопку ўнутранай сувязі на сваім стале і сказаў сваім звычайным сухім, цытрынавым голасам: "Затрымайце мае званкі на некаторы час, місіс Мікулка".


Затым ён патэлефанаваў у авіякампанію just Folks Airlines і атрымаў вясёлы запіс, у якім гаварылася, што калі ён сапраўды хоча з кімсьці пагаварыць, яму трэба пачакаць. Ён праслухаў тры доўгія музычныя фрагменты, якія сталі яшчэ даўжэйшымі, таму што гэта была музыка Бары Манілау, перш чым жаночы голас прарваўся з хрыпам.


"Проста людзі, прыязная, БЯСПЕЧНАЯ авіякампанія", – сказала яна.


"Я хацеў бы пагаварыць з містэрам А. Х. Бэйнсам, калі ласка", - сказаў Сміт.


"Я шкадую, але містэр Бэйнс недаступны".


"Гэта яго кабінет?"


"Не, гэта стойка браніравання ў аэрапорце".


"Тады адкуль ты ведаеш, што ён недаступны?"


"Як вы думаеце, мільянер накшталт А. Х. Бэйнса стаяў бы тут, пакутуючы ад варыкознага пашырэння вен, і прадаваў квіткі за жабрацкую зарплату?"


"Не маглі б вы, калі ласка, злучыць мяне з яго офісам?" Сказаў Сміт.


"Офіс містэра Бэйнса", - сказала іншая жанчына. У яе голасе гучалі сталёвыя ноткі выканаўчага сакратара.


"Містэр Бэйнс, калі ласка. Тэлефануе Камісія па каштоўных паперах і біржам".


"Прашу прабачэння, містэра Бэйнса няма дома".


"Дзе я магу звязацца з ім? Гэтая тэрміновая справа".


"Баюся, я не магу вам сказаць", - сказала яна, і ў яе цвёрдым голасе прагучала нешта накшталт роспачы. "Ён з'ехаў па асабістых справах".


"Цяпер? У сувязі з крызісам у сферы авіяперавозак?" Сказаў Сміт.


"У Just Folks няма крызісу", – роўным голасам сказаў сакратар.


"Ён тэлефануе для атрымання паведамленняў?"


"Часам. Ты хочаш пакінуць аднаго?"


"Не", - сказаў Сміт і павесіў трубку.


Ён зразумеў, што застаўся адзін. Без Рыма. Без Чыўна. І гадзіннік на КЮРЭ цікаў. Але ён ведаў, што Бэйнс неяк зьвязаны з забойствамі ў авіякампаніі. Ён ведаў гэта.


Ён павінен быў бы знайсці Бэйнса. І яму прыйшлося б зрабіць гэта ў адзіночку.


Раздзел сямнаццаты


Рыма сядзеў на краі ложка ў нумары матэля ў Новым Арлеане, упёршыся локцямі ў калені і закрыўшы твар рукамі. Чаму ён апынуўся ў Новым Арлеане?


Ён не ведаў. Ён прыйшоў сам, пешшу, аўтастопам, ідучы дарога за дарогай, ідучы чамусьці, чаго ён не мог растлумачыць або зразумець.


Дзе быў Чыун? Чыун бы зразумеў. Ён ведаў аб справах Гартуй. Калі Рыма ўпершыню пачуў гэта, гэта здалося яму казкай - безнадзейнай фантазіяй старога, які надта моцна верыў у легенды, - але цяпер Рыма не быў упэўнены. Нешта прывяло яго ў гэты ўбогі пакой на гэтай цёмнай вуліцы. Нешта цягнула яго ўсе гэтыя мілі з Дэнвера сюды.


Горш за ўсё было тое, што ён мог адчуваць, як яе ўплыў расце ўнутры яго. Прама пад яго скурай было нешта цёмнае, чужое і страшнае. Гэта нешта, што прымусіла яго зганьбіцца перад той бландзінкай у грамадскім завулку. Нармальны мужчына, запалены такім чынам, якім быў Рыма, мог бы ашалець і забіць каго-небудзь. Але што наконт чалавека з сілай і тэхнікай забойства Рыма? Колькі б ён забіў? Колькі шкоды ён мог прычыніць?


Гэта быў кашмар, і Рыма ніяк не мог ад яго ачуцца. Паступова ён здаўся.


З першых сваіх няўпэўненых крокаў па-за межамі гасцінічнага нумара ў Дэнверы ён пераканаў сябе, што ўсяго толькі збіраецца прагуляцца па гарадскіх вуліцах. Ён сказаў сабе, вельмі спакойна і лагічна, што не можа чакаць у закрытым пакоі дні ці нават тыдні, якія могуць спатрэбіцца Чыуну, каб вярнуцца.


Розум быў на яго баку, і гісторыя Чыуна пра майстра Лу і багіні размаўлялага каменя была неразумнай. Ён быў бы дурнем, калі б хаваўся, баючыся дурной легенды. Такім чынам, ён выйшаў са свайго гасцінічнага нумара ў Дэнверы, і розум падказаў яму, што гэта зусім разумны ўчынак. Але нешта ў глыбіні ягонай свядомасці ведала, што гэта не так.


У ранейшыя часы, да таго, як ён даведаўся пра Гаральда Сміта ці КЮРЭ, калі ён быў простым пешым паліцыянтам, якія нясуць службу ў Ньюарку, штат Нью-Джэрсі, Рыма спрабаваў кінуць паліць. Рытуал здзяйсняўся кожны год: ён спыняўся мёртва, напоўнены праведнай сілай волі і пачуцця панавання над уласнымі імпульсамі. Затым, як правіла, праз тыдзень, ён дазваляў сабе адну цыгарэту. Гэта нічога не значыла, адна цыгарэта. Так падказваў яму розум. Яму не спадабалася нават адна цыгарэта. Але гэта заўсёды азначала канец яго добрым намерам, і хоць розум казаў яму, што адна адзіная цыгарэта бясшкодная, яго ўнутраны розум ведаў праўду: ён зноў стаў курцам.


І вось, калі ён выйшаў з гасцінічнага нумара ў Дэнверы, ён напісаў карэйскія іерогліфы, якія азначаюць "going", жоўтым мелам звонку будынка гатэля. Ён пазначыў гэта яшчэ ў двух месцах у Дэнверы і час ад часу на працягу ўсяго свайго падарожжа, кідаючы Чыуну крошкі хлеба, каб той рушыў услед за ім.


Бо ён у глыбіні душы ведаў, што ўжо страчаны.


Чыун, прыйдзі і знайдзі мяне. Ён сціснуў рукі ў два кулакі і трымаў іх перад сабой, дрыжучы. Юрлівасць расла ў ім. Гэта, рэч, Гартуй, усё роўна. Гэта хацела, каб ён рухаўся. Яго мэта была блізкая. Ён ведаў гэта, калі дабраўся да цёмнай вуліцы ў Новым Арлеане. Сіла ўнутры яго стала настолькі вялікая, што запатрабаваліся ўсе яго намаганні, каб перамагчы яе і нырнуць у гэты заняпалы гатэль без покрыва на ложку, з патрапаным тэлевізарам, утыканым правадамі, і адзіным тонкім жоўтым ручніком для рук у ваннай.


Тамака таксама быў тэлефон. Калі б у яго быў сябар, ён патэлефанаваў бы проста для таго, каб паслухаць голас. Голас мог бы захаваць яму розум. Але ў забойцаў не было сяброў. Толькі ахвяры.


Ён устаў. Ён быў увесь у поце, і яго дыханне было абцяжараным і хрыплым.


Ён павінен быў выбрацца. Яму трэба было дыхаць. Гэта было адзіна разумна.


"Што са мной адбываецца?" ён гучна закрычаў. Гук рэхам разнёсся па ціхім пакоі. Яно хацела, каб ён пайшоў. Яно хацела, каб ён скончыў. Гэта, з яго прыкра-салодкім пахам і абдымкамі смерці.


Ён ударыў кулаком па люстэрку. Яго выява раскалолася на тысячу кавалачкаў і разляцелася ва ўсе бакі. З усхліпам ён сеў.


"Вазьмі сябе ў рукі. Супакойся". Ён прамаўляў гэтыя словы мякка, ласкава. Ён разгладжваў свае рукі, пакуль іх апантаная дрыготка не сціхла. Ён уключыў які бачыў віды тэлевізар.


"Ахвяры апошняй хвалі забойстваў у авіякампаніях, якія абрынуліся на Air Europa раней на гэтым тыдні, усё яшчэ знаходзяцца ў Парыжы", – сказаў дыктар.


Рыма застагнаў і прыслухаўся.


"Цела трох вядомых жыхароў Дэнвера былі знойдзеныя сёння раніцай у грамадскім парку недалёка ад Нэйі, Францыя, прыгарада Парыжа. Яны былі апазнаныя як містэр і місіс Герберт Палмер і місіс А. Х. Бэйнс, жонка прэзідэнта авіякампаніі just Folks Airlines. Відаць , яна падарожнічала са сваімі двума дзецьмі, Джошуа і Кімберлі Бэйнс, месцазнаходжанне якіх да гэтага часу невядома ".


"Аб Божа", - сказаў Рыма. Гэта была яго праца - спыніць забойствы ў авіякампаніі. Яго праца.


Колькі часу прайшло з таго часу, як ён апошні раз думаў пра сваю працу, пра свае абавязкі, пра сваю краіну? Ён адчуваў сябе хворым. Ён ведаў, што рабіць. Яму трэба было вярнуцца да працы. Ён павінен быў забыцца пра гэтую сілу, якая цягнула яго прэч.


Ён пацягнуўся да тэлефона і пачаў набіраць складаны маршрутны код, які ў канчатковым выніку злучыў бы яго з Гаральдам Смітам.


Злучэнні былі павольнымі. Яго рука пацягнулася, каб пакласці трубку, але ён прымусіў сябе трымацца, ведаючы, што Яна хоча, каб ён павесіў трубку. Яна хацела, каб ён быў адзін. Для сябе.


Калі Сміт пад'язджаў да свайго дома, ён падумаў пра ліст, які збіраўся напісаць сваёй жонцы. Як і ўсе іншыя лісты, якія ён планаваў напісаць ёй, ён не быў напісаны. І, магчыма, у яго больш ніколі ня будзе такога шанцу.


Ён не быў дурнем. Тэлефонны званок прэзідэнта быў яго апошнім папярэджаннем КЮРЭ. Калі Сміт не зможа нешта зрабіць з гібеллю людзей у паветры, наступным паведамленнем з Белага дома будзе роспуск. І з сыходам Рыма, з сыходам Чыўна Сміт не меў ілюзій. Ён мог вярнуцца з пустымі рукамі, і гэта было б канцом КЮРЭ і Гаральда У. Сміта.


Ён развітаўся з Ірмай.


Калі ён выйшаў з машыны, ён убачыў двух суседзяў, якія сядзелі ў двары перад домам, і ён зразумеў, што пражыў у адным доме з Ірмай дваццаць гадоў і не ведаў імёнаў ніводнага са сваіх суседзяў.


Ірма, вядома, ведала імёны ўсіх. Яна была такой. Яна была ў гэтым раёне і належала да яго. Яе кветкавы сад чатырнаццаць гадоў запар атрымліваў першую прэмію на конкурсе садаводаў па суседстве, пакуль яна не вырашыла, што дэльфініумы не вартыя выдаткаваных намаганняў.


Але да таго часу кожны чэрвень ярка-блакітная стужка ганарліва звісала з дзвярэй Смітаў. Большую частку гадоў гэта было адзінае прызнанне Ірмай сваёй перамогі, і Сміт зразумеў, што ніколі не казаў ёй, што сад выглядае прыгожа.


Калі ён ішоў па пад'язной дарожцы, ён мог бачыць Ірму праз эркернае акно, якая здымала фартух і прыгладжвала валасы, рыхтуючыся да яго прыходу. Гэта прымусіла яго ўсміхнуцца адной са сваіх нячастых усмешак. Яго пухленькая жонка, валасы якой цяпер адлівалі мярцвяна-блакітным срэбрам, заўсёды ставілася да яго як да кавалера, які прыйшоў у госці на іх першае спатканне. Калі яна не спала. Часцей за ўсё па начах ён прыходзіў дадому занадта позна, а яна ўжо спала. Але талерка з ежай, заўсёды жахлівай, заўсёды пакрытай нейкай сліззю з таматнага супу, будзе чакаць яго. Але ніколі не было ніякіх абвінавачанняў, ніколі ніякіх спагнанняў за тое, што ён выконваў тыя гадзіны, якія ён выконваў. Што да Ірмы, то ўсё было паляпшэннем у параўнанні з ранейшымі часамі, калі Сміт працаваў ва УСС ваеннага часу, а затым у ЦРУ і часам месяцамі адсутнічаў, не кажучы ні слова. За ўсю Другую сусветную вайну яна бачыла Сміта двойчы. За пяць самых напружаных гадоў халоднай вайны яна бачыла яго толькі адзін раз і атрымала ад яго дзве тэлеграмы, кожная даўжынёй роўна ў дзесяць слоў.


"Ты якраз своечасова для вячэры", - сказала яна, прыкідваючыся, як заўсёды, што не ў захапленні ад сустрэчы з ім.


"Я не галодны. Калі ласка, сядзь".


"О, дарагая". Яна села, наморшчыўшы лоб. "Гэта вельмі дрэнна?" Яна ўзяла сваё вязанне.


"Не. Нічога падобнага". Рушыла ўслед доўгае, няёмкае маўчанне.


"Ты не магла б зняць куртку, дарагая?" Спытала Ірма.


"Не. Мне трэба ісці".


"Я мяркую, заняты ў офісе".


"Не. Усё ў парадку. Мне трэба з'ехаць з горада. Можа быць, на нейкі час".


Місіс Сміт кіўнула і выціснула ўсмешку. Яна заўсёды ўсміхалася. Нават калі Сміт з'ехаў у Еўропу ў пачатку вайны, пасля таго як яны былі жанатыя ўсяго тры тыдні, яна не плакала. Яна толькі ўсміхнулася. Сміт паглядзеў на яе і задаўся пытаннем: як сказаць такой жанчыне, што табе, магчыма, вельмі хутка давядзецца пакончыць з сабой?


Яна сціснула яго рукі. "Ідзі, рабі тое, што павінен, дарагі", - мякка сказала яна.


Ён утаропіўся на яе на імгненне. Яму ніколі не прыходзіла ў галаву, што Ірма можа ведаць, што ён выконвае сакрэтную працу, што ў яго больш працы, чым проста раздзел санаторыя Фолкрофт. Але, магчыма, яна так і зрабіла. Не. Яна не магла ведаць. Ён ніколі не абмяркоўваў з ёю сваю працу. На самой справе, падумаў ён з некаторым сорамам, ён амаль нічога з ёй не абмяркоўваў. І ўсё ж яна заўсёды палягчала яму жыццё. Нават зараз яна палягчала яму догляд, нібы адчувала, што гэта нейкім чынам вельмі важна.


"Добра". Ён прачысціў горла, кіўнуў і выйшаў з-за стала. На паўдарогі да дзвярэй ён павярнуўся. "Ірма, я павінен табе сёе-тое сказаць".


"Так, дарагая?"


"Я... э-э, ты... гэта значыць я..." Ён шумна выдыхнуў. "Сад выдатны".


Яна ўсміхнулася. "Дзякуй табе, дарагі".


Дом А. Х. Бэйнса знаходзіўся ў прыгарадзе Дэнвера, дзе было больш дрэў, школ, паркаў і грошай, чым дзе-небудзь яшчэ ў гэтым раёне. Усе дамы стаялі на вялікіх участках дагледжанага лужка, з гаражамі памерам з большасць дамоў на адну сям'ю ў горадзе.


Ні ў доме Бэйнса, ні ў доме нябожчыкаў містэра і місіс Герберт Палмер не адказалі. Суседзяў па другі бок дома Бэйнса звалі Канінгем, і калі Сміт патэлефанаваў у званок, адказала стыльная жанчына сярэдніх гадоў у дарагім твіда.


"Місіс Канінгем?"


Яна пахітала галавой. "Я эканомка. Магу я вам дапамагчы?"


"Я б палічыў за лепшае пагаварыць з місіс Канінгем, калі вы не пярэчыце". Ён дастаў з паперніка пасведчанне асобы Міністэрства фінансаў. "Гэта даволі тэрмінова", - сказаў ён.


"Місіс Канінгем у сваёй студыі. Я абвяшчу пра вас".


Яна правяла яго па хаце, абстаўленаму па ўсіх апошніх тэндэнцыях, ад ліловай мэблі ў гасцінай да зялёна-белай кухні, аздобленай падлогавай пліткай butcherblock, і зіготкай хромам спартзалы ў задняй частцы хаты. Пыхкала на велатрэнажоры невысокая жанчына з пакутліва нізкай вагай, апранутая ў моднае трыко з V-вобразным выразам і яшчэ больш модныя зялёныя красоўкі з высокім выразам.


"Містэр Гаральд Сміт з Міністэрства фінансаў, мэм", - абвясціла ахмістрыня.


"О, добра. Прынясі мне сняданак, Хілары". Яна звярнула сваю ўвагу на Сміта, відавочна ацэньваючы яго нестыльны касцюм. "Ты павінен дараваць мне, але я не змагу размаўляць з табой, пакуль не спяваем".


Хілары прынесла старадаўнюю талерку з вустэрскага фарфору, на якой ляжаў адзіны кавалак сырога тунца. Місіс Канінгем узяла яго пальцамі і адправіла ў рот. Сьміт заплюшчыў вочы і падумаў пра сьцяг.


"Вось", - сказала яна з задавальненнем. "О, прашу прабачэння. Ці не хочаце крыху сушы?"


"Не, дзякуй", - сказаў Сміт, з цяжкасцю праглынуўшы.


"У ім вельмі мала калорый".


"Я ўпэўнены", - сказаў ён.


"Хілары не падыдзе ні да каго, хто есць мяса".


"Дамакіраўніца?"


"Хіба яна не мара?" - захаплялася місіс Канінгем. “Такая з'едлівая. У ёй зусім няма нічога этнічнага. Канешне, яна не шмат працуе. Гэта сапсавала б яе адзенне”.


"Місіс Канінгем, я шукаю А. Х. Бэйнса", - сказаў Сміт.


Яна закаціла вочы. "Калі ласка, не згадвай тут гэтае імя".


"Чаму б і не?"


"Як выконваючы абавязкі старшыні Камітэта па добраўпарадкаванні раёна, я забараніў гэта".


"Вы маеце на ўвазе, таму што місіс Бэйнс памерла?" Спытаў Сміт.


“Божа, не. Смерць была першым годным учынкам Эвелін за апошнія месяцы. Шкада, што ёй прыйшлося забраць Палмераў з сабой. Яны былі добрым элементам”.


"А як наконт місіс Бэйнс?" Сьміт настойваў.


"Мёртвы ў Парыжы".


"Да Парыжа", - сказаў Сміт.


"Ну, па суседстве адбыўся той жудасны выпадак, які загубіў іх", - сказала яна.


"Што гэта было? Гэта для дабра краіны".


"У такім выпадку ..." - сказала яна. Яна нахілілася наперад. "Яны пераехалі жыць у нейкую рэлігійную абшчыну". Яна адступіла назад, вочы блішчалі, рукі на сцёгнах. “Ты можаш у гэта паверыць? Я маю на ўвазе, гэта не падобна на арганізацыю вечарынкі для рэвалюцыянераў. Гэта заява. Якога роду заяву можа зрабіць рэлігія? Яны нават не робяць гэтага ў Паўднёвай Каліфорніі”.


"Ці была гэтая камуна па суседстве?" Спытаў Сміт.


“Я павінен спадзявацца, што не. У епіскапальнай царкве няма камун. У маёй царкве нават няма службаў. Але гэта тое, дзеля чаго ўсё гэта было. Байнсы казалі пра камуны па суседстве. Ну, апошняе, чаго мы хацелі, гэта каб якая- небудзь валасатае старое стварэнне з Кітая ці яшчэ адкуль-небудзь уладкоўвала рэлігійныя сэксуальныя оргіі на нашым лужку. Такім чынам, мы сказалі байнесцам, што не ўхваляем”.


"Вы бачылі містэра Бэйнса ў апошні час?"


"Ніводнага пробліску. Нават на пахаванні. Але з іншага боку, ён заўсёды быў дзіўным. Яму нават не падабаўся ракетбол".


"Ты ведаеш, дзе знаходзіцца гэтая камуна, да якой яны далучыліся?"


"Не, я не ведаю", - сказала яна. "І калі ты даведаешся, не турбуй сябе паведамленнем мне. Я хачу думаць толькі аб выдатным".


Сміт сядзеў у сваім крэсле, абдумваючы свой наступны крок, калі з аташэ-кейса на пярэднім сядзенні пачуўся гудзеў гук. Ён адкрыў кейс і дастаў убудаваны ў яго мініятурны тэлефон.


"Так", - сказаў ён.


"Гэта... Рыма".


"Дзе ты?" - спытаў Сміт. Голас Рыма гучаў дзіўна, пакрыўджана.


"Новы Арлеан. . . Не ведаю вуліцы. . . матэль. . . ."


"Рыма". Голас быў загадам. "Заставайся на лініі".


"Яно хоча мяне. Я не магу застацца", - сказаў Рыма.


"Вазьмі сябе ў рукі".


"Занадта позна.... Я павінен ісці ... павінен..."


Раздаўся гук, калі Рыма выпусціў тэлефон. Сьміт пачуў, як трубка стукнулася аб сьцяну, павісшы на шнуры.


Ён некалькі разоў паклікаў Рыма па імені, затым увёў паведамленне ў дапаможны блок у аташэ-кейсе, загадаўшы кампутарам Фолкрофта адсачыць званок з яго тэлефона.


Рыма накіраваўся да дзвярэй пакоя. Ён паспрабаваў спыніцца, але ў апошнюю хвіліну кінуўся ў ванную і зачыніў дзверы.


Але ён усё яшчэ адчуваў гэты водар. Яно хацела яго. Ён паспрабаваў заглушыць гэты пах. Ён узяў жоўты ручнік з ракавіны і паспрабаваў прасунуць яго пад дзверы, але пах не знік, запоўніўшы яго ноздры і розум. Ён прыціснуў ручнік да твару, але гэта не спыніла пах.


Калі ён больш не мог супраціўляцца, ён устаў, сунуў жоўты ручнік у кішэню, адчыніў дзверы і накіраваўся да дзвярэй у хол.


Жахлівы смутак праляцеў праз яго, як вецер падчас шторму, калі ён адчыніў брудныя дзверы ў пакой. З кішэні ён выцягнуў кавалачак жоўтага мелу, якім адзначаў свой шлях з Дэнвера. Яму гэта больш не спатрэбіцца.


Гэта было блізка, і яго наступны прыпынак будзе там.


Ён кінуў крэйду на падлогу. У іншым канцы пакоя тэлефон рытмічна разгойдваўся на шнуры.


Раздзел васемнаццаты


Праз завулак Бан Сар Дын чуў, як ашрам напаўняецца. Ён падняўся са сваёй пакрытай парчай вадзянога ложка і пацягнуўся.


Гэта быў той самы дзень.


Гэта быў першы збор бандытаў з тых часоў, як А. Х. Бэйнс адправіў іх усіх у Парыж на борце Air Europa, і зараз ён, Пан Сар Дын, быў готаў выступіць перад імі.


Ён сказаў бы ім, што іх шляхі былі памылковымі. Ён сказаў бы ім, што няправільна дапускаць старонніх у ашрам. Ён сказаў бы ім, што сапраўднае харчаванне душы залежыць ад сапраўднага духоўнага лідэра і што да іх лідэра трэба ставіцца з ветлівасцю і павагай. Ён сказаў бы ім, што вера ў Гартуй з'яўляецца ключом да вечнага шчасця.


Бан Сар Дын раскажа ім усё гэта. Ён будзе казаць, а вернікі будуць слухаць, і тады ён зноў зойме сваё законнае месца кіраўніка культу Гартуй.


Ён перасек завулак, прайшоў міма свайго «Паршэ», праз цяжкія, узмоцненыя сталлю дзверы і нетаропка ўвайшоў у ашрам. Роў адданых гучаў у ягоных вушах.


Ён спыніўся і ўбачыў ля падножжа статуі чатыры вялікія плеценыя кошыкі. Вакол кошыкаў ляжалі дзясяткі жоўтых румалаў, кожны з якіх быў скручаны і запэцканы ад выкарыстання.


"Забівай", - крычалі адданыя, калі бачылі яго, "Забівай з кахання да Гартуй".


Бан Сар Дын узышоў на памост перад статуяй і высока падняў рукі. "Слухайце, слухайце!" ён крычаў. Але натоўп усё яшчэ быў у шаленстве.


"Я хачу сказаць табе, як твой Святы, што тое, што ты робіш, няправільна". Яго голас надламаўся ад напружання, і ён агледзеў пакой, чакаючы, што збанок з пахошчамі паляціць у яго чэрап. Калі на яго не напалі, ён працягнуў: "Калі не хоча, каб ты забіваў так шмат. Калі не хоча вялікай колькасці смерцяў; Калі хоча правільных смерцяў. Асабліва з таго часу, як смерці штодня запаўняюць першыя палосы газет. Хутка гнеў уладаў абрынецца на нас".


Натоўп усё яшчэ скандавала. Некаторыя з удзельнікаў выступілі наперад, і Пан Сар Дын уздрыгнуў, але яны проста падышлі да вялікіх кошыкаў перад статуяй і знялі вечкі.


"Я твой Святы, - крыкнуў Бан Сар Дын, - і ты павінен мяне выслухаць".


Натоўп супакоіўся.


Погляд Пан Сар Дзіна ўлавіў бела-блакітнае мігаценне, якое сыходзіць ад кошыкаў. Яны былі напоўнены каштоўнасцямі. Каштоўнасці ляжалі на подсцілцы з зялёных амерыканскіх наяўных.


"Так, Свяцейшы", - сказала Холі Родан. "Мы прыслухоўваемся да тваёй мудрасці".


"Ну, э-э..." Пан Сар Дын узяў дыяментавую падвеску. Агульная вага, па яго прыкідках, складала пяць каратаў.


"Гавары, аб Свяцейшы". Пакой уздрыгваў ад спеваў.


Там было каля паўтузіна добрых сапфіраў.


"Я... эм..." Рубіны, падумаў ён, капаючыся ў кошыках. Кошты на рубіны ўзляцелі да нябёсаў. Двухкаратны рубін часта каштаваў больш, чым двухкаратны дыямент.


"Я...эм..."


"Я думаю, што магу казаць ад імя Святога", – сказаў А. Х. Бэйнс, выступаючы наперад з-за перагародкі, якая аддзяляла грамадскую частку ашрама ад яго кабінета. Яго вялікія пальцы былі засунуты за шлейкі, і ён шырока ўсміхаўся, паказваючы зубы. Гэта была яго шчырая ўсмешка.


"Што азначае старая Сардзіна, дык гэта тое, што, чорт вазьмі, вы выдатна разбіраецеся ў дзецях".


Натоўп прывітаў.


"І не думай, што маленькая лэдзі з абдымкамі не шануе гэтага".


"Вітаю цябе, правадыр Фанзігар".


"Забівай дзеля Гартуй".


"Ну, літаральна на днях я расказваў тут Старой Сардзіне..." - пачаў А. Х. Бэйнс, але яго перапынілі. Холі Родан закрычала. Усе твары павярнуліся да яе.


"Ён тут. Ён прыйшоў".


Бан Сар Дын паклаў у кішэню з паўтузіна самых буйных каштоўных камянёў на выпадак, калі прыйдзе нехта дрэнны. "Хто?" - крыкнуў ён. "Дзе?"


"Там", - крыкнула Холі. "Ён прыйшоў. Каханы Калі. Ён прыйшоў".


"О, ён", - сказаў Бан Сар Дын, але ён паглядзеў у заднюю частку ашрама, нават калі набіваў іншую кішэню каштоўнасцямі і наяўнымі.


У дзвярным праёме стаяў высокі хударлявы малады чалавек у чорнай футболцы. У яго былі буйныя запясці. Твар яго быў змардаваны, а ў вачах застыў выраз бездапаможнай роспачы. Калі б хто-небудзь спытаўся ў яго, хто ён такі, ён бы адказаў, што раней яго звалі Рыма Уільямс.


"Вітаю цябе, Любасны Гартуй", - скандавалі бандыты, падаючы перад ім на калені.


Рыма драўляным крокам рушыў наперад.


«Ён нясе румал», - крычалі людзі, бо Рыма нервова скручваў тонкі жоўты ручнік для рук, які ён узяў з ваннай матэля.


У натоўпе, прыхінуўшыся да калоны, стаяў А. Х. Бэйнс. Гэта быў твар, які Рыма памятаў, але зараз ён нічога для яго не значыў. Ён прайшоў далей.


Прыцягненне да яго было непераадольным. Здавалася, што статуя трымае яго за вяроўку і цягне да сябе. Ён убачыў статую на прыўзнятай платформе. Гэта была агідная, іншая істота з іншага свету, але ён усё роўна ішоў да яе. Каменны твар быў абыякавым, але за ім, раптам, іншы твар, здавалася, ажыў. Гэта быў цудоўны твар, поўны смутку. Рыма міргнуў, але твар затрымаўся на імгненне, затым знік, зноў змяніўшыся з'едзеным гравіроўкай выявай статуі.


"Хто ён?" - прашаптаў нехта.


Рыма пачуў адказ. "Ён палюбоўнік Гартуй. Той, каго Яна чакала".


Палюбоўнік? Ён нават не быў мужчынам, падумаў Рыма. Ён быў марыянеткай, і яго часу заставалася мала. З кожным крокам ён адчуваў, як нешта ўнутры яго слабее. Да таго часу, калі ён дабраўся да памоста і стаў твар у твар са статуяй Калі, ён ледзь мог рухацца. Жоўты ручнік выслізнуў у яго з пальцаў і ўпаў на падлогу.


Водар працяў яго, старажытны і злавесны. Ён струменіўся па ім, як злая, палаючая змяя, пракладваючы сабе шлях у яго крывацёку.


Занадта позна, падумаў ён. Занадта позна.


І як толькі гэтая думка сфармавалася, ён убачыў, як вусны Калі выгнуліся ва ўсмешцы.


Раздзел дзевятнаццаты


"Прынясі мне смерць".


Словы рэхам аддаліся ў яго галаве, і Рыма рэзка прачнуўся. Ён знаходзіўся ў маленькім пакоі на вузкім ложку. Два вялікія кубікі пахошчаў гарэлі ў фарфоравай талерцы ў нагах яго ложка.


Яго скура пакрылася калючымі белымі мурашкамі. Ён агледзеўся, і яго першай рэакцыяй было палягчэнне ад таго, што жудаснае бачанне шматрукай статуі, якая хітра ўсміхаецца яму, было ўсяго толькі кашмарам. Але слабы пах багіні ўсё яшчэ лунаў у яго ноздрах, і ён ведаў, што сапраўдны кашмар толькі пачынаецца.


"Бэйнс", - коратка сказаў ён. А. Х. Бэйнс быў той асобай, якую ён пазнаў у натоўпе. І Бэйнс, да лепшага ці да горшага, быў рэальным. Ён павінен быў засяродзіцца на Бэйнсе.


Цяпер пах быў мацнейшы, і ён зноў пачуў словы ў сваёй свядомасці: "Прынясі мне смерць".


Хутка, бясшумна, усё яшчэ адчуваючы дрыготкі страх у падставы пазваночніка, Рыма выслізнуў з ложка і накіраваўся да дзвярэй у пакой. Дзверы бясшумна адчыніліся, і ён паглядзеў на ашрам, дзе на цвёрдай драўлянай падлозе спалі бязмозгія, якія спяваюць культысты. Ён рухаўся сярод іх, як котка, але Бэйнса там не было. Ён павярнуўся і ўбачыў статую Калі. Яе восем рук, здавалася, махалі яму, і гэтае відовішча выклікала ў яго агіду і напоўніла страхам. Ён пабег да дзвярэй у задняй частцы пакоя.


Ён быў у завулку. Там быў прыпаркаваны вялікі чорны "Паршэ", а за ім Рыма пачуў гудзенне, якое даносілася з гаража. Ён накіраваўся да яго.


Бан Сар Дын спыніў сваё бязгучнае выкананне "Калі святыя ўваходзяць маршам", калі ўбачыў у дзвярах змардаванага незнаёмца. Ён падняўся са свайго вадзянога ложка, дзе займаўся сабой, запісваючы тэлефонныя нумары службаў знаёмстваў, якія ў часопіснай рэкламе абяцалі, што прыгожыя скандынаўскія бландынкі жадаюць з табой пазнаёміцца.


"Кыш", - сказаў ён Рыма. "Кыш, кыш, кыш. Табе забаронена знаходзіцца ў пакоях Святой".


"Я шукаю Бэйнса", - хрыпла сказаў Рыма. Тут пах быў не такі моцны. Ён адчуў, што ў галаве ў яго пачынае яснець.


"Цяпер я даведаюся цябе", - сказаў Бан Сар Дын. "Ты - палюбоўнік".


"Палюбоўнік?" Рыма паўтарыў.


"Той, каго Гартуй выбрала сабе ў мужы".


"Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма. "Я перакананы халасцяк. Я хачу ведаць, якое дачыненне Бэйнс мае да гэтага месца".


Бан Сар Дын фыркнуў. "Чаму б табе не спытаць яго?"


"Я не мог яго знайсці", - сказаў Рыма. "І я адчуваў сябе там не занадта добра".


"Можа быць, ты недастаткова добра харчуешся", - сказаў Бан Сар Дын. "Ты занадта худы. Я ведаю адзін выдатны французскі рэстаран ..."


"Справа не ў ежы. Справа ў статуі", - сказаў Рыма.


"Гэта ўсяго толькі бясшкодная каменная фігура", - сказаў Бан Сар Дын.


Рыма пакруціў галавой.


Бан Сар Дын ўшчыкнуў сябе за нос. "Добра. Можа быць, у гэтым ёсць нешта незвычайнае. Мне гэта не падабаецца, але ім гэта падабаецца". Ён матнуў галавой у бок ашрама.


"Што гэта наогул такое?" Спытаў Рыма. "Што гэта робіць?"


"У яе вырастаюць рукі".


"Ды добра табе", - з агідай сказаў Рыма.


"Гэта праўда. Я не ведаю як. Я проста ведаю, што часам раніцай я заходжу туды, і там больш абдымкаў, чым было, калі я клаўся спаць. Гэта зводзіць іх з розуму ў ашраме ".


"Настолькі вар'ятка, каб забіваць людзей?" Спытаў Рыма.


Бан Сар Дын праглынуў, калі доўгі цень навісла над Рыма. "Гэй, вось так, прыяцель", – сказаў А. Х. Бэйнс, выскаліўшы сваю самую шчырую зубастую ўсмешку. "Я чуў сваё імя?" Ён працягнуў руку, каб паціснуць руку Рыма. "Давай прыціснем плоць".


Рыма ўпарта трымаў руку на баку. "Трымай сваю плоць пры сабе", - сказаў ён. Ён агледзеў Бэйнса з ног да галавы. Прэзідэнт авіякампаніі быў апрануты ў клятчастую каўбойскую кашулю і белыя штаны, запраўленыя ў белыя каўбойскія боты майстэрскай працы. Вакол яго голай шыі матляўся вязаны чорны гальштук-шнурок.


"Гэта твая саступка смерці тваёй жонкі?" Спытаў Рыма, дакранаючыся да гальштука.


"Я б сказаў, што гэта мая справа, містэр".


"Як наконт жоўтых насоўак, якія былі раскіданыя па ўсёй падлозе гэтай установы? Гэта таксама твая справа?"


Бэйнс адышоў у бок, каб цела Рыма засланіла яго ад погляду Бан Сар Дзіна, і ён падціснуў вусны і прыжмурыўся, жэстам заклікаючы Рыма да маўчання.


"Пойдзем у кабінет, і мы пагаворым", - сказаў ён. Гучна, праз плячо Рыма, ён сказаў: "Ты можаш зноў спаць, Сардзінка. Я паклапачуся аб нашай госці".


"Добра", - сказаў індыец. "Я якраз заканчваў з некаторымі вельмі важнымі дакументамі".


Рыма рушыў услед за Бэйнс з гаража, і калі супрацоўнік авіякампаніі павёў яго назад праз завулак да ашрама, ён прашаптаў: "Я не мог нічога сказаць у прысутнасці старога ашуканца, але я тут не проста так, ты ведаеш".


"Трымаю заклад, прычына неяк звязана з забойствам", - сказаў Рыма.


"Па-чартоўску дакладна. Я тыднямі высочваў гэтых жукоў. Яны стаяць за забойствамі ў самалётах", – сказаў Бэйнс.


"Дзіўна, што ты не падумаў аб тым, каб звярнуцца ў паліцыю або ФБР", - сказаў Рыма. Яны былі ў офісе Бэйнса са сталёвымі сценамі.


"Не кажы мне, прыяцель", - сказаў Бэйнс. Ён цяжка апусціўся на крэсла і апусціў галаву на рукі. "Я хацеў атрымаць доказы, і я чакаў занадта доўга. Цяпер мая жонка мёртвая, а мае дзеці зніклі ". Ён паглядзеў на Рыма, і ў яго вачах стаялі слёзы. "Клянуся вам, містэр, я дабяруся да гэтых ублюдкаў. Усё да адзінага".


"Прабач, Бэйнс", - сказаў Рыма. "Што ты ведаеш аб статуі? Гэта праўда, усе гэтыя чароўныя штучкі?"


Бэйнс пахітаў галавой, на яго вуснах з'явілася хітрая ўсмешка інсайдэра. "Хах. Я пакажу табе, наколькі гэта праўда", - прашыпеў ён. "Давай".


Ён адчыніў дзверы ў ашрам, і пах уварваўся ўнутр, стукнуўшы ў ноздры Рыма, і ён адскочыў назад. Але раптоўным рухам А. Х. Бэйнс схапіў яго за запясце і пацягнуў за сабой у ашрам. Рыма не мог супраціўляцца. Сілы пакінулі яго цела, і ён адчуў сябе Шытая лялька.


Бэйнс, прыклаўшы не больш намаганняў, чым калі б яно вадзіла дзіця па праходах універмага, кінуў Рыма на платформу ля падножжа статуі, нахіліўся бліжэй і прашаптаў: "Гэта праўда. Гэта праўда", - сказаў ён. Яго вочы заблішчалі ад узрушанасці. "Яна - Гартуй, і Яна кахае смерць".


Ціхі бездапаможны крык сарваўся з вуснаў Рыма. Ён адчуваў Яе побач з сабой. Яна душыла яго. "Бэйнс ... Чыун ... жоўтая тканіна ..." - прамармытаў Рыма, спрабуючы ахаваць частку свайго розуму ад дурманлівага ўплыву каменнай статуі, але яе пах напаўняў яго цела, блакуючы ўсё, акрамя дзікай маніякальнай юрлівасці, якую ён адчуваў нарастальнай усярэдзіне .


Пакой закруціўся. Для яго не існавала нічога, акрамя статуі. Яна была багіняй Гартуй, і ён належаў ёй.


"Прынясі мне смерць". Ён зноў пачуў голас, але на гэты раз ён, здавалася, зыходзіў не з яго ўласнага розуму, а з вуснаў статуі. І на гэты раз ён ведаў, што будзе падпарадкоўвацца Ёй.


А. Х. Бэйнс назіраў, як Рыма, нібы зомбі, рухаўся да дзвярэй на вуліцу, а затым выйшаў вонкі. Ён чакаў. Затым ён дастаў мініяцюрную камеру з унутранай кішэні кашулі, дастаў малюсенькую плёнку і паклаў яе ў кішэню.


У сваім кабінеце ён патэлефанаваў па тэлефоне. Гэта быў першы раз, калі ён карыстаўся гэтым нумарам. Трубку на іншым канцы знялі, але прывітання не рушыла ўслед.


"Алё? Алё?" Сказаў Бэйнс.


"Табе можна аказаць адну паслугу", – сказаў андрагін шэпт. "Тады статуя мая".


"Дамовіліся", - сказаў Бэйнс. "У мяне тут ёсць чалавек. Ён федэрал, і ён павінен сысці".


"Я разумею".


"Мяне не хвалюе, як ты гэта робіш", – сказаў Бэйнс.


"Я раскажу табе, як".


Праз паўгадзіны Бэйнс сустрэўся са сваім сувязным на месцы разбуранага будынка. Чалавек быў захутаны ў плашч і быў у пальчатках. Бэйнс перадаў рулон плёнкі.


"Яго клічуць Рыма", - сказаў ён нябачнаму незнаёмцу. "Вось як ён выглядае".


Постаць кіўнула.


"Тады, я думаю, гэта ўсё", - сказаў Бэйнс.


"Падрыхтуйце статую".


"Што, калі ты патрываеш няўдачу?"


"Я не пацярплю няўдачу".


Бэйнс сабраўся сыходзіць, затым завагаўся. "Я ўбачу цябе зноў?"


"Ты хочаш гэтага?"


Бэйнс праглынуў і сказаў: "Можа быць, і не. Усё ж скажы мне. Чаму ты так моцна хочаш гэтую статую? Яна не каштуе мільёна даляраў".


"Я хачу многіх рэчаў ... у тым ліку цябе". Рукі фігуры пацягнуліся да плашчам і пачалі расхінаць іх.


Раздзел дваццаты


Рыма, як вар'ят, нёсся па цёмнай вуліцы. Адзіным гукам, які ён чуў са спячага горада, быў настойлівы стук яго сэрца, і здавалася, што яно гаворыць з ім, кажучы: "Забі для мяне, забі для мяне, забі для мяне".


Яго рукі нерухома павіслі па баках. Ён хістаўся па вуліцы, як чалавек, які танцуе са смерцю, нячулы, п'яны юрлівасцю, якой не разумеў. Не слухай, сказаў ціхі голас усярэдзіне яго, але ён быў занадта слабы, каб пачуць зараз. А потым ён заціх.


Голуб напалохаў яго, калі ён зляцеў са свайго курасадні на тэлефоннай лініі і, пырхаючы, апусціўся на зямлю перад ім. Ён хадзіў рэзкімі кругамі, нязвыклы да ночы.


Прынясі мне смерць, - заклікаў да яго нявыказаны голас Калі. Голуб спыніўся і схіліў галаву набок, затым у іншы бок.


Прынясі мне смерць.


Рыма закрыў вочы і сказаў: "Так".


Голуб, якога гэты гук толькі пацешыў, запытальна паглядзеў на яго, калі Рыма прысеў. Затым, здавалася, адчуўшы сілу чалавека, які рухаўся бязгучна, які мог заставацца нерухомым, як камень, голуб запанікаваў і, запляскаўшы крыламі, узняўся ўгору.


Затым Рыма скокнуў, апісаўшы ідэальную спіраль у манеры, якой ён навучыўся ў Чыуна, - спосаб рассякаць паветра, не ствараючы сустрэчных патокаў, якія прыціскаюцца да цела і штурхаюць яго ўніз. Гэта было чыстае сінандж, звязванне без намаганняў, мышцы напружваюцца ў бездакорнай сінхранізацыі, калі цела паварочваецца ў паветры, рукі цягнуцца ўверх, каб спыніць голуба ў палёце, рэзкі пстрычка, які зламаў шыю малюсенькаму стварэнню.


Рыма трымаў абмяклае, усё яшчэ цёплае цела ў сваіх руках, і гук яго сэрцабіцця, здавалася, выбухаў у вушах. "Аб Божа, чаму?" - Прашаптаў ён і ўпаў на калені на залітай алеем вуліцы. Машына прасігналіла, праносячыся міма яго, прымусіўшы яго зазвінець у вушах ад узрушэння гукам. Затым усё супакоілася, і яго сэрцабіцце замарудзілася. Ноч зноў была ціхая, а ён усё яшчэ далікатна трымаў мёртвую птушку ў сваіх руках.


Бегчы, падумаў ён. Ён мог бы зноў уцячы, як рабіў гэта раней.


Але ён ужо вяртаўся раней і ведаў, што зноў вернецца.


Гартуй была занадта моцнай.


Ён устаў, адчуваючы слабасць у каленях, і пайшоў назад у ашрам. З кожным крокам ён разумеў, што зганьбіў сінанджу, спахабіў яго, выкарыстоўваючы яго тэхнікі, каб пазбавіць жыцця бедная бяскрыўдная істота, адзіным грахом якой было тое, што ён стаў у яго на шляху. Чыун называў яго Майстрам сінанджу, аватарай бога Шывы. Але ён быў нікім. Ён быў меншы, чым нішто. Ён належаў Калі.


Унутры ашрама, у якім усё яшчэ чуліся шыпячыя гукі спячых вернікаў, ён паклаў сваё паднашэньне да падножжа статуі.


Яна ўсміхнулася яму. Здавалася, яна лашчыць яго, пасылаючы нябачныя шчупальцы запалу гэтаму мужчыну, які даў Ёй сваю сілу і прынёс бяскроўную смерць, якой Яна прагнула.


Ён падсунуўся бліжэй да статуі, і яе пах, падобны на духмянасць кветак зла, напоўніў яго асляпляльным жаданнем. На імгненне іншая асоба, якую ён бачыў раней, завісла за тварам статуі. Кім яна была? Якая плача жанчынай, сапраўднай жанчынай, і ўсё ж выява якая плача жанчыны быў несапраўдным. Але чамусьці гэта прымушала яго пакутаваць ад болю і страты. І сама статуя працягнула да яго Сваю душную руку, і на сваіх вуснах ён адчуў Яе халодны пацалунак, і ён пачуў, як Яе голас вымавіў: "Мой муж", і ён слабеў, задыхаўся, здаваўся.


Моцным рыўком ён адхапіў руку назад і ўдарыў па адной з рук статуі. Калі яна з грукатам упала на падлогу, унутры яго ўспыхнуў жудасны боль. Ён сагнуўся напалову, апускаючыся на калені. Рука статуі ўзнялася ўгору і самкнулася вакол яго горла. Ён вырваў яе і, разгарнуўшыся, пабег да дзвярэй ашрама.


Адданыя былі пабуджаныя шумам, але ён выйшаў на вуліцу перш, чым яны змаглі адрэагаваць.


Падпарадкоўваючыся інстынкту, ён слепа пабег праз вуліцу да ўбогага матэля. Толькі апынуўшыся ў сваім пакоі, у бяспецы за зачыненымі дзвярыма, ён зразумеў, што ўсё яшчэ трымае руку статуі. У агідзе ён шпурнуў яго праз пакой. Ён пачуў, як яно стукнулася і пакацілася па падлозе. А затым у пакоі запанавала цішыня.


Ён павінен нешта зрабіць, але ён не ведаў што. Можа, яму трэба патэлефанаваць Сміту, але ён не мог успомніць навошта. Можа быць, яму трэба знайсці Чыуна, але гэта ні да чаго не прывядзе. Ён павінен быў шмат зрабіць; замест гэтага ён паваліўся на ложак і заснуў.


Праз некалькі секунд ён заснуў, але яго сон не быў спакойны. Яму снілася выдатнае твар, якое ён бачыў за тварам статуі, якая плача жанчына, чые вусны прыадкрыліся, каб пацалаваць яго. Але перш чым яны дакрануліся, твар знік, і з'явіўся яркі твар Калі і яе словы, Яе голас, які казаў: "Прынясі мне смерць".


Ён павярнуўся ў сне. Яму здалося, што нехта ўваходзіць у яго пакой і выходзіць з яго. Ён стараўся не бачыць сноў, але перад вачыма ўвесь час маячыў твар Калі, і раптам ён рэзка сеў у ложку, яго цела было мокрым ад поту, сэрца шалёна калацілася. Ён не мог дазволіць сабе зноў заснуць. Ён павінен быў пакінуць гэтае месца зараз. Ідзі куды заўгодна, сказаў ён сабе, сядаючы і трымаючыся за пульсавалую галаву. Калі гэта заспее цябе зноў, ты знік. Ідзі.


Ён, спатыкаючыся, накіраваўся да дзвярэй і рэзка спыніўся. Ён павярнуўся і ўбачыў руку статуі на падлозе, але ў яе пальцах нешта было.


Спалоханы Рыма падышоў да яго і асцярожна дастаў лісток паперы з раздробленай рукі. У калідоры ён зірнуў на яго.


Гэта быў авіябілет. У Сеул, Карэя.


Карэя. Там ён знойдзе Чыўна. Ён ведаў, што мусіць ісці.


"Усё роўна, што гэта выкрут", - сказаў ён. Ён павінен быў дабрацца да Чыуна. Ніхто іншы не мог дапамагчы.


Ён зноў выйшаў у цемру. На гэты раз ён мог дыхаць.


У офісе ашрама А. Х. Бэйнс закурыў цыгару. Дым апёк яму вочы і быў прыемны на смак.


Амаль надышоў час збіраць рэчы, сказаў ён сабе. Ён выканаў усё, што меў намер зрабіць, і нават больш.


Усё, што яму трэба было зрабіць зараз, гэта дачакацца канчатковай справаздачы аб федэральнай агенце з тоўстымі запясцямі, а затым пазбавіцца ад статуі.


Можа быць, калі-небудзь у будучыні ён праробіць усю аперацыю нанова. Але не зараз, не зараз. Раздаўся слабы стук у дзверы, і ён сказаў: "Увайдзіце".


Холі Родан увайшла ўнутр.


"Правадыр Фанзігар", - сказала яна і пакланілася.


"Што гэта?" - Спытаў я.


"Вашыя дзеці шчасна вярнуліся". Яна адступіла ўбок, і ў кабінет увайшлі Джошуа і Кімберлі Бэйнс.


"Прыемна бачыць вас дома, дзеці", - сказаў Бэйнс. Яны ўсміхнуліся яму.


Раздзел дваццаць першая


Твар быў тым, што спыніў яго.


Рыма быў у аэрапорце, стаяў сярод натоўпу, гатовы сесці на рэйс у Сеул, калі ўбачыў яе. І як толькі ён гэта зрабіў, ён зразумеў, што не здзейсніў памылкі, плануючы адправіцца ў Карэю на пошукі Чыўна.


Яна была высокай і стройнай, апранутай у белы льняны гарнітур. Яе цёмныя валасы былі прыбраныя пад маленькі капялюшык з вэлюмам, які часткова закрываў яе твар, але нішто не магло схаваць яе прыгажосць. Яе скура была бледнай і напаўпразрыстай, як пялёсткі кветкі. У яе былі поўныя вусны, якія выглядалі так, як быццам яны не прывыклі ўсміхацца; вузкі нос з высокай гарбінкай; і вочы, як у аленя, шырока расстаўленыя і мяккія.


Яна не была падобная ні на адну іншую чалавечую істоту, якую Рыма калі-небудзь бачыў. У гэтай асобе не было ніякіх слядоў якога-небудзь расавага паходжання. Яна выглядала так, як быццам была створана асобна ад эвалюцыі планеты Зямля.


Сам таго не ўсведамляючы, Рыма выбраўся з натоўпу пасажыраў, якія чакалі пасадкі, і пракладваў сабе шлях праз натоўп людзей вакол яго. "Прабачце мяне... Міс... Міс..."


Яна падняла вочы, улавіўшы лёгкую трывогу. "Так?" Рыма праглынуў, не маючы сілы вымавіць ні слова.


"Ты клікаў мяне?"


Ён кіўнуў, і яна кіўнула ў адказ.


Ён паспрабаваў прыдумаць, што б такое сказаць ёй, але яго розум выцесніў усе словы з яго слоўнікавага запасу. Гледзячы на яе, усё, пра што ён мог думаць, былі гукі хору, які спявае ў царкве напярэдадні Калядаў.


"Прабач", - непераканаўча сказаў ён. "Напэўна, я проста хацеў паглядзець на цябе".


Яна ўзяла свой чамадан і адвярнулася.


"Не", - сказаў ён. Ён узяў яе за руку, і яе вочы пашырыліся ад спалоху. "Не. Не бойся", - сказаў ён. "Шчыра, я не псіх. Мяне клічуць Рыма і...


Яна вырвалася з яго рук і схавалася ў натоўпе. Рыма прыхінуўся да парэнчаў, саромеючыся самога сябе. Што прымусіла яго наблізіцца да зусім незнаёмай жанчыны, у той час як хваля забойстваў пужала пасажыраў авіякампаній па ўсім свеце? А потым ён павёў сябе як нейкі вар'ят, які размахвае чароўнай палачкай. Яму пашанцавала, што яна не выклікала паліцыю.


Магчыма, з ім было нешта не так. Можа быць, Сінанджу праз некаторы час пачаў гуляць з табой злыя жарты. З Чиуном ніколі не здаралася нічога падобнага, але Чиун быў карэйцам. Магчыма, стары меў рацыю, калі казаў усе тыя тысячы разоў, што веданне Сінанджу не прызначана для белых людзей. Магчыма, у заходніх генах было нешта такое, што не вытрымала трэніровак і прывяло да вар'яцтва.


О, Чыун, падумаў ён. Будзь там, калі я прыйду. Жанчына мела рацыю, што ўцякла ад яго. Яму не трэба было нават дазваляць хадзіць сярод нармальных людзей. Калі ён калі-небудзь убачыць яе зноў, вырашыў ён, ён праігнаруе яе. Гэта было добра, што ён ніколі больш яе не ўбачыць. Па-чартоўску добра, таму што ён забіў бы яе. Акрамя таго, яна, верагодна, была не такая прыгожая, як ён думаў. Ён праігнаруе яе. Шкада, што ў яго больш ніколі не будзе такога шанцу, бо ён праігнаруе яе да абразы.


Яна была ў самалёце, і Рыма фізічна выкінуў мужчыну, які сядзеў побач з ёй.


"Ты самае цудоўнае, што я калі-небудзь бачыў", - сказаў Рыма.


Жанчына пацягнулася да кнопкі выкліку сцюардэсы. "Не. Не рабі гэтага", - сказаў Рыма. "Калі ласка. Я не скажу табе больш ні слова за ўвесь палёт. Я проста пагляджу".


Яна некалькі імгненняў абыякава глядзела на яго і, нарэшце, спытала: "І гэта ўсё?"


Рыма кіўнуў, не жадаючы так хутка парушаць сваё абяцанне, вымавіўшы хаця б адно слова.


"У такім выпадку, мяне клічуць Айворы". Яна працягнула маленькую белую руку з дагледжаным пазногцем і вялікім дыяментавым кольцам на ўказальным пальцы. Яна ўсміхнулася, і Рыма захацелася згарнуцца абаранкам у гэтай усмешцы, як котцы.


Ён усміхнуўся ў адказ. "Цяпер я магу казаць?"


"Паспрабуй. Я дам табе ведаць, калі спыніцца", - сказала яна.


"Адкуль ты родам?"


"Шры-Ланка", - сказала яна.


"Я нават не ведаю, дзе гэта знаходзіцца", - сказаў ён.


"Гэта старая маленькая краіна з новай гучнай назвай", - сказала яна.


"Гэта тое, куды ты зараз накіроўваешся?"


"Акольным шляхам. У асноўным я збіраюся падарожнічаць па Усходзе, рабіць пакупкі".


"Цяжкае жыццё", - сказаў Рыма.


"Часам", - сказала яна. "Ці бачыце, гэта мая праца, а не хобі. Я купляю антыкварыят для калекцыянераў. Хтосьці можа назваць мяне славутым хлопчыкам на пабягушках".


Рыма падумаў, што ніхто ніколі не назваў бы яе якім-небудзь хлопчыкам, але ён проста спытаў: "Антыкварыят? Яны падобныя на антыкварыят?"


Яна кіўнула. "Толькі старэй. Мае кліенты хочуць фрэскі на сценах у грэчаскім стылі, перамычкі з егіпецкіх храмаў і да таго падобнае".


"Як старыя статуі", - ціха сказаў Рыма, думаючы аб нечым іншым.


"Часам. На самай справе, я шукаў адно ў Амерыцы і прасачыў яго да самага Новага Арлеана. Але я страціў яго. Той, каму яно належала, прадаў яго, затым памёр, і ніхто не ведае, хто яго купіў ".


"Ці было гэта каштоўным?"


"Вельмі стары, каштуе, магчыма, чвэрць мільёна долараў", - сказала Айвары. "Гаспадыня ўладальніка сказала, што ён прадаў яго за сорак даляраў".


"Напэўна, цудоўная статуя, раз яна столькі каштуе", - сказаў Рыма.


Яна паціснула плячыма. "Я ніколі не бачыла гэтага сама, але я бачыла копіі. Каменная багіня з некалькімі рукамі. Дакладная колькасць адрозніваецца ў каталогах".


"Калі", - сказаў Рыма, заплюшчваючы вочы.


"Я прашу ў вас прабачэння".


"Нічога. Усё роўна. Можа быць, табе не наканавана было гэта знайсці. Можа быць, гэта было б нешанцаваннем ці нешта ў гэтым родзе".


"Калі б я турбавалася аб праклёнах або поспеху, - сказала яна, - я б, мусіць, ніколі не купіла нічога старэйшыя за тыднёвай даўнасці. Але гэтая статуэтка магла быць асаблівай".


Рыма хмыкнуў. Ён не хацеў, каб яму нагадвалі аб статуі. Гэта прымушала яго нервавацца. Яму здавалася, што ён адчувае пах Гартуй у самалёце. Але хутка ён знікне. І, магчыма, Чиун змог бы пазбавіць яго ад гэтага назаўжды.


Ён злавіў яе пільны позірк. На імгненне іх позіркі сустрэліся, і яго ахапіў жахлівы смутак. "Ты выглядаеш такой знаёмай", - сказаў ён, яго голас быў амаль шэптам.


"Я толькі што падумаў тое ж самае пра цябе".


Калі рухавікі пачалі набіраць абароты, ён пацалаваў яе. Ён не мог растлумачыць чаму, але ён убачыў пераследваючы, гарачы погляд у вачах Айворы і ведаў, што калі ён не зможа дакрануцца да яе, не зможа валодаць ёю, яго сэрца з такім жа поспехам можа быць вырвана з яго. Калі яго вусны закранулі яе вуснаў, яна прыняла яго з галоднай настойлівасцю. Час знік. У абдымках жанчыны ён больш не адчуваў сябе Рыма Уільямсам, забойцам, які ўцякае ад свайго страху. Замест гэтага ён быў усяго толькі Мужчынам, а Айворы - Жанчынай, і яны знаходзіліся ў месцы, далёкім ад шуму рэактыўнага рухавіка дваццатага стагоддзя.


"О, не", - сказала яна, рэзка адхіляючыся.


"Што здарылася?"


"Мае падарункі". Яна паспешна паднялася, праціскаючыся міма каленяў Рыма. На яе твары раптам адбілася неспакой. "Я купіла некалькі падарункаў і пакінула іх ля стойкі рэгістрацыі. Я хутка вярнуся".


"Паспяшайся", - сказаў ён.


Айвары некалькі секунд спрачалася са сцюардэсамі ў пярэдняй частцы самалёта, перш чым яны дазволілі ёй сысці. Калі яна кінулася ўніз па трапе, двое сцюардэс пераглянуліся і паціснулі плячыма. Адзін з іх узяў мікрафон.


"Дамы і спадары, мы гатовы да вылету. Калі ласка, займіце свае месцы і звернеце ўвагу на знак "прышпілі". Рыма паглядзеў на маленькую сумку, якую Айворы пакінула перад сваім сядзеннем. Ён напружыўся, спрабуючы разглядзець што-небудзь скрозь таніраванае шкло аэрапорта." Жаночая постаць бегла, спынялася, важдалася з нечым, адбягала назад.


Самалёт пачаў рухацца.


"Гэй, спыні гэта", - закрычаў Рыма. "Ідзе пасажыр".


Некалькі іншых пасажыраў паглядзелі на яго, але сцюардэсы дэманстратыўна праігнаравалі яго і прайшлі ў пярэднюю частку самалёта. Рыма націснуў на ўсе агні і зумеры, якія змог знайсці, калі ўбачыў, як Айвары выходзіць з будынка аэрапорта. "Гэй. Спыніце самалёт. Лэдзі хоча сесці".


"Прашу прабачэнні, сэр. Пасажырам у гэты час пасадка забаронена", - сказала знясіленая сцюардэса, адключаючы пятнаццаць кнопак выкліку, якія актываваў Рыма.


"Яна не хоча садзіцца на карабель", - сказаў Рыма. "Яна хоча прадоўжыць".


Але самалёт выдаляўся ад тэрмінала. Праз ілюмінатар Рыма ўбачыў, як Айвары спыніў абслуговы персанал у слухаўках. Яна ў роспачы паглядзела на самалёт, які вырульвае, затым апусціла скрынкі і пакеты, якія трымала ў руках, і памахала самалёту. Гэта быў дабрадушны жэст, пакора ахвяры з адной з маленькіх жыццёвых памылак.


Рыма адчуваў сябе горш, пакрыўджаным і ашуканым. Ён ледзь ведаў жанчыну па імені Айворы, але ўсё ж яму здавалася, што ён ведаў яе вечна, і цяпер, гэтак жа хутка, як яна ўвайшла, яна пайшла з яго жыцця.


Калі самалёт з ровам пайшоў на ўзлёт, Рыма падняў мяккую тканкавую сумку, якую Айвары пакінула пад сядзеннем. Магчыма, у ёй было нейкае пасведчанне асобы, падумаў ён. Але ўсярэдзіне была ўсяго пара начных кашуль, запар з карункі і шоўку - як у яе, падумаў ён, - і маленькая сумачка, напоўненая туалетнымі прыладамі, ад якіх зыходзіў той жа мяккі водар, які ён запомніў з таго кароткага моманту, калі абдымаў яе.


Гэта быў дзіўны водар, не кветкавы, як у большасці духаў, а глыбейшы, нейкі ап'яняльны. І на імгненне ён не ведаў, ці падабаецца ён яму на самой справе, але потым успомніў яе твар і вырашыў, што падабаецца.


Але ў сумцы не было дакументаў, якія сведчаць асобу, і, на жаль, ён паклаў яе назад пад сядзенне.


Самалёт быў ужо ў паветры, усяго за сотню футаў, але імгненна павярнуў на захад, аддаляючыся ад возера Панчартрэйн. Рыма пачуў глыбокае буркатанне з-пад карабля, як быццам гэта была вялікая птушка, якая ляцела і шумна пераварвала свой абед. Праз паўсекунды гук перарос у аглушальны роў. У наступную секунду ўся пярэдняя частка самалёта адарвалася і разляцелася на кавалкі ў яго на вачах. Сцюардэса закрычала, з рота і вушэй у яе хлынула кроў, затым упала ніцма да ззяючай дзіркі, стукнулася аб ірваны металічны край, затым паляцела ў космас, пакінуўшы пасля сябе адарваную руку. Усё незамацаванае ў самалёце вывалілася праз адтуліну. Некаторыя рамяні бяспекі лопнулі ад напругі, і пасажыры апынуліся ў разяўленай пашчы ў перадпакоі часткі самалёта.


Самалёт, куляючыся, падаў да вады. Рыма пачуў, як нехта ўсхліпнуў: "О, Божа мой". І ён падумаў, ці можа нават Бог дапамагчы ім усім зараз.


Раздзел дваццаць другі


Было позна, і Сміт смяротна стаміўся, калі дабраўся да патрапанага матэля "Чайка" на Пенбэры-стрыт.


Калі ён пачаў уваходзіць у будынак, ён пачуў спевы, якія даносіліся з несамавітай будовы амаль прама праз дарогу ад матэля.


Апяванне?


Праз дарогу ад таго месца, дзе спыніўся Рыма? Стомленасць Сміта знікла. Яго сэрца шалёна калацілася, ён перайшоў вуліцу, штурхнуў дзверы і ўвайшоў унутр. У вялікім пакоі было цёмна. На яго адразу ж абрынуўся з'едлівы пах запаленых пахошчаў і невыносны запал ад занадта вялікай колькасці чалавечых целаў у замкнёнай прасторы.


Людзі былі маладыя, некаторыя з іх ледзь дасягнулі падлеткавага ўзросту, і яны спявалі ва ўвесь голас. Аб'ектам іх увагі была статуя, усталяваная на бачным месцы на невялікай платформе ў пярэдняй частцы пакоя. Спявучыя часта кланяліся статуі, паднімалі рукі і кружыліся ў імправізацыйным экстазе. Гаральду Сміту здавалася, што любая дзейнасць, якой займаўся гурт, была выключна бескарыснай і нявартай.


Ён старанна агледзеў пакой, затым уздыхнуў і падаўся да дзвярнога праёму. Да яго вярнулася стомленасць. А. Х. Бэйнса там не было, як і Рыма. Гэта была ідэя, вартая вывучэння, сказаў ён сабе, нават нягледзячы на тое, што яна, як і ўсе іншыя яго ідэі ў дадзеным выпадку, завяла ў тупік.


Ён быў каля дзвярэй, калі дзіўны маленькі індыец паклікаў яго. "Ты. Што табе тут трэба?"


Ніхто са спяваючых не звярнуў на іх ніякай увагі, і Сміт суха сказаў: "Я вельмі сумняваюся, што мне тут нешта трэба".


"Тады чаму ты тут? Ты проста ўваходзіш?"


"Дзверы былі адчыненыя. Я сапраўды толькі што ўвайшла".


"Навошта ты ўвайшоў?" - раздражнёна спытаў індыец. "Ты шукаеш рэлігію?"


"Я шукаю чалавека па імені А. Х. Бэйнс. Мяне клічуць Сміт".


Індзеец рэзка, спалохана ўдыхнуў паветра. "Бэйнс?" ён піскнуў. "Тут няма Бэйнса. Выбачайце." Ён рашуча падштурхнуў Сміта да дзвярэй. "Знайдзі сабе іншую царкву, добра?"


"Ёсць яшчэ адзін мужчына, якога я шукаю", – сказаў Сміт. "Высокі, з цёмнымі валасамі. У яго тоўстыя запясці..."


Індзеец выштурхнуў яго за дзверы, і Сміт пачуў, як яна замкнулася за ім.


З іншага боку, абліваючыся потам, Бан Сар Дын прыхінуўся да дзвярэй. Затым ён праціснуўся праз натоўп вернікаў і ўвайшоў у кабінет А. Х. Бэйнса ў задняй частцы ашрама.


"Тут быў федэральны агент", – сказаў ён.


Бэйнс падняў ашаломлены погляд з-за стала. "Але яго тут больш няма, ці не так?"


"Ён быў тут. Усяго некалькі хвілін таму, шукаў цябе. О, нешчаслівая зорка, пад якой я нарадзіўся..."


"Як вы даведаліся, што ён федэрал?" - спытаў Бэйнс, раптам зацікавіўшыся яшчэ больш. "Ён вам гэта сказаў?"


"Я ведаў", - сказаў індзеец. Вены на яго шыі прыкметна пульсавалі. "Ён сярэдняга ўзросту, з шчыльна сціснутымі вуснамі. Ён носіць сталёвыя акуляры, у яго ёсць партфель, і ён кажа, што яго клічуць Сміт. Вядома, ён федэральны агент ".


Бэйнс пацёр падбародак. "Я не ведаю. Гэта мог быць хто заўгодна".


"Але ён шукаў цябе. І калі я сказаў яму, што цябе тут няма, ён захацеў іншую".


"Які іншы?"


"Той, пра каго казалі вар'яты, павінен быць палюбоўнікам Гартуй".


Бэйнс напружыўся, затым расслабіўся з усмешкай. "Яму будзе цяжка знайсці яго", - сказаў ён.


"Гэта не мае значэння", - сказаў Пан Сар Дын, яго голас зараз быў блізкі да панічнага. "Ён вернецца. Можа быць, наступным разам з іміграцыйнымі ўладамі. Мяне могуць дэпартаваць. І калі яны даведаюцца пра цябе..."


"Калі яны даведаюцца, што пра мяне?" З пагрозай спытаў Бэйнс.


Бан Сар Дын уздрыгнуў ад намёку на гвалт у вачах гэтага чалавека. Яно расло, глыбокая злосць, якая разрасталася па меры таго, як ён распаўсюджваў сваю ўладу на прыхільнікаў Гартуй. Бан Сар Дын не змог адказаць. Замест гэтага ён проста пакруціў галавой.


"Па-чартоўску дакладна, Сардзінка", - сказаў Бэйнс. “Пра мяне нікому ведаць няма чаго. Зусім нічога. Усё, што я раблю, гэта часта хаджу ў царкву, і ты не забывайся пра гэта. А зараз прыбірайся з майго шляху. Я павінен пайсці пагаварыць з войскамі”.


"Я шукаю мужчыну па імені Рыма. Высокі, цёмнавалосы", - сказаў Сміт клерку матэля "Чайка".


"Вялікія запясці?" спытаў клерк. Сьміт кіўнуў.


"Ты спазніўся. Ён выйшаў некалькі гадзін таму. Кінуў крыху грошай на прылавак і сышоў".


"Ён сказаў, куды накіроўваецца?" Спытаў Сміт.


"Не".


"Яго пакой усё яшчэ пустая?"


"Вядома. Гэта не тое месца. Мы здымаем пакоі на ноч, а не па гадзінах", - сказаў клерк.


"Я займу яго пакой", - сказаў Сміт.


"Тут яшчэ нават не прыбрана. У мяне ёсць некалькі іншых пакояў".


"Я хачу яго пакой".


"Добра. Дваццаць долараў за ноч. Аплачваецца зараз".


Сьміт адплаціўся зь ім, узяў ключ і падняўся ў нумар. На ложку нехта спаў, але не ў ім, але не было нічога, што дало б яму намёк на тое, куды пайшоў Рыма.


Ён цяжка сеў на ложак, зняў акуляры ў сталёвай аправе і пацёр вочы. Усяго некалькі гадзін сну. Гэта ўсё, чаго ён хацеў. Усяго пару гадзін сну. Ён адкінуўся на ложак у цёмным пакоі, яго рукі былі складзеныя на аташэ-кейсе, які ён трымаў на жываце, і кейс гудзеў.


Сьміт набраў камбінацыю, якая адмыкала два замкі, адчыніў кейс і зьняў тэлефонную трубку. Атрымаўшы серыю з чатырох электронных сігналаў, ён уставіў тэлефонную трубку ў спецыяльна сканструяваную Седлападобны клямар ўнутры кейса. Праз некалькі секунд прыбор бясшумна пачаў друкаваць паведамленне, якое з'явілася на доўгім вузкім лісце тэрмапаперы з прарэза ўнутры корпуса.


Рушыла ўслед яшчэ адна паслядоўнасць з чатырох гукавых сігналаў, якая азначала, што паведамленне скончана, і Сміт паклаў трубку, адарваў паперу і прачытаў паведамленне, якое прыйшло з яго кампутара ў Фолкрофце:


ДАДАТКОВАЯ ІНФАРМАЦЫЯ Аб А. Х. Бэйнс. За два дні да таго, як стала вядома пра першую смерць у авіякампаніі INTERNATIONAL MID-AMERICA AIRLINES, Бэйнс прадаў без пакрыцця 100 000 АКЦЫЙ IMAA Па 48 даляраў за АКЦЫЮ. ПАСЛЯ СМЕРЦЕЙ У IMAA АКЦЫІ ЎПАЛІ да АДНАГО ДОЛАРА за АКЦЫЮ, І Бэйнс зачыніў сваю кароткую пазіцыю. ПРЫБЫТАК ДЛЯ БЭЙНСА склала 4,7 МІЛЬЁНА долараў. ЗА ДЗЕНЬ ДА Забойстваў У AIR EUROPA БЕЙНС НАБЫЎ праз ФОНД СЛЕПЫХ АКЦЫЙ АНАЛАГІЧНАЯ КОЛЬКАСЦЬ АКЦЫЙ AIR EUROPA І ПАСЛЯ СМЕРЦЕЙ ЗАКРЫЎ КАРОТКУЮ ПАЗІЦЫЮ. АТРЫМАНЫ ПРЫБЫТАК склаў 2,1 МІЛЬЁНА долараў. Бэйнс рэінвеставаў ВЯЛІКУЮ ЧАСТКУ ПРЫБЫЛІ Ў КУПЛЮ АКЦЫЙ Абедзвюх кампаній І зараз валодае кантрольным пакетам АКЦЫЯ АБВЕ АВІЯКАМПАННЯЎ, А таксама ПАДТРЫМЛЯЕ ГРОШАЎ 9 В. Канчатковае ПАВЕДАМЛЕННЕ.


Сміт перачытаў паведамленне, перш чым паднесці да яго запалку, і ўбачыў, як хімічна апрацаваная папера імгненна ўспыхнула, ператварыўшыся ў невялікую купку попелу.


Так яно і было. Бэйнс не толькі палепшыў паказчыкі акцый just Folks Airlines, калі там спыніліся забойствы, але і заняў пазіцыю, якая дазваляе пазбіваць стан і захапіць дзве іншыя авіякампаніі.


Гэта быў дастатковы матыў для забойства, падумаў Сміт, нават для масавага забойства.


Гэта быў Бэйнс.


Ён спусціў ногі з ложка і зноў сеў. Цяпер не было часу на адпачынак.


Затым ён убачыў тое, чаго не бачыў раней. Ён прайшоў праз пакой і вывудзіў прадмет з кута. Гэта была рука, рука статуі, зробленая з нейкай абпаленай гліны. Калі Сміт пакруціў яго ў руках, ён зразумеў, дзе бачыў такую руку раней. Яна была на статуі ў маленькім храме насупраць крамы праз дарогу. Значыць, Рыма быў там. І, верагодна, Бэйнс таксама. Ягоны сусед па Дэнверы сказаў, што ён далучыўся да рэлігійнага культу, і было б занадта вялікім супадзеннем, каб гэты ашрам не стаў новай штаб-кватэрай Бэйнса.


Ён уздыхнуў, зашчоўкнуў замкі на сваім дыпламаце і выйшаў з пакоя.


Калі ён дабраўся да царквы з фасадам крамы, дзверы былі зачынены. Знутры ён мог чуць галасы, але яны былі прыглушанымі і неразборлівымі. Ён адступіў да тратуара, агледзеў будынак, але не ўбачыў спосабу ўвайсці ў яго з верхняга паверха. Таму ён дайшоў да кута і павярнуў у завулак, каб паглядзець, ці зможа ён знайсці чорны ход.


А. Х. Бэйнс думаў, што палітыка страціла зорку, калі ён вырашыў стаць бізнэсмэнам. Але час яшчэ быў. Ён быў усё яшчэ малады і зараз валодаў трыма авіякампаніямі, і калі ён спыніў забойствы на борце Air Europa і International Mid-America і аб'яднаў іх з just Folks, яго доля ў акцыях склала б чвэрць мільярда долараў. Не надта патрапаны і даволі добры фонд для перадвыбарчай кампаніі, з якім можна пачаць палітычную кар'еру.


Гэта наводзіла на прыемныя разважанні, але спачатку яму трэба было разабрацца з вар'ятамі.


Ён стаяў побач са статуяй Калі на прыўзнятай платформе і глядзеў на поўныя чаканні маладыя асобы. "Яна кахае цябе", - сказаў ён.


І яны віталі.


"І я, твой галоўны фанзігар, таксама кахаю цябе".


"Няхай жыве фанзігар", - пракрычалі яны ў адказ.


"Еўрапейская аперацыя прайшла з поўным поспехам, і Калі задаволена. І я рады, што мае дзеці вярнуліся ў гэтую краіну жывымі і цэлымі". Ён паспрабаваў цёпла ўсміхнуцца, кіўнуўшы свайму сыну Джошуа, які стаіць непадалёк. "Вядома, маёй дачкі ўставаць позна, таму яна гасцюе ў сяброў. Але Джошуа тут, каб быць з вамі, іншымі сынамі і дочкамі Гартуй. Ці не так, Джошуа?"


"Забівай дзеля Гартуй", - сказаў Джошуа сумным манатонным голасам. "Забівай".


Астатнія падхапілі гэтае слова, і неўзабаве пакой напоўніўся скандаваннем. "Забівай. Забівай дзеля кахання да Гартуй. Забівай. Забівай".


Бэйнс падняў рукі, заклікаючы да цішыні, але спатрэбілася некалькі хвілін, каб уціхамірыць натоўп.


"Хутка адбудзецца яшчэ адно падарожжа, у якое вы адправіцеся дзеля Гартуй", - сказаў Бэйнс. Якраз у гэты момант Бэйнс убачыў у люстэрку каля дзвярэй адлюстраванне мужчыны ў акулярах у сталёвай аправе. Мабыць, ён увайшоў праз заднюю дзверы, таму што стаяў у маленькім калідоры, які вёў у кабінет Бэйнса.


Федэральны чалавек, падумаў ён.


Ён павярнуўся назад да натоўпу. "Наш шлях не быў лёгкім, і сёння вечарам ён становіцца яшчэ больш складаным", - сказаў ён.


Твары маладых людзей запытальна паглядзелі на яго.


"У гэты момант сярод нас знаходзіцца незнаёмец. Незнаёмец, які імкнецца прычыніць нам шкоду хлуснёй і нянавісцю да Гартуй".


Сьміт пачуў гэтыя словы і адчуў, як у яго сціснула горла. Натоўп, не падазраючы аб яго прысутнасці, шаптаўся паміж сабой. Ён пачаў адступаць. Яны яго яшчэ не бачылі; ён усё яшчэ мог уцячы.


Чыясьці рука працягнулася і схапіла яго за запясце. Ён павярнуўся і ўбачыў пульхнага маленькага індыйца.


"Тс. Сюды", - сказаў Бан Сар Дын. Ён зацягнуў Сміта ў кабінет Бэйнса і замкнуў за імі сталёвыя дзверы.


"Ён збіраецца забіць цябе", - сказаў Бан Сар Дын.


"Я зразумеў, што такі быў яго намер", - сказаў Сміт.


"Я не дазволю яму забіць федэральнага агента", – сказаў Пан Сар Дын.


"Я ніколі не казаў, што я федэральны агент", – сказаў Сміт.


Бан Сар Дын у роспачы ляпнуў сябе па лбе. "Добра, паслухай. Я не буду спрачацца. Давай проста прыбяромся адсюль". Раптам пачуўся стук у дзверы кабінета, а затым гэты стук набыў рытм скандуючых галасоў, і спевы гучалі так: "Забівай дзеля Гартуй. Забівай дзеля Гартуй. Забівай дзеля Гартуй".


"Магчыма, вывад войскаў быў бы разумным", - сказаў Сміт.


"І вы замовіце за мяне слоўца перад вашымі іміграцыйнымі ўладамі?" Спытаў Пан Сар Дын. "Запомніце. Я нікога не забіваў".


"Паглядзім", - унікліва сказаў Сміт.


Дрэва вакол узмоцненай сталлю дзвярэй пачало злавесна рыпаць пад ударамі мноства кулакоў. "Мы заключылі здзелку", - у роспачы сказаў Пан Сар Дын. Ён падышоў да далёкай сцяны, націснуў кнопку, і сталёвая панэль адсунулася, адчыняючы дзверы ў завулак. "Хутка", - сказаў ён. Ён дабраўся да пасажырскіх дзвярэй прыпаркаванага "Паршэ" і сеў унутр. Сміт сеў побач з ім, і індзеец завёў матор, затым выехаў з завулка на вуліцу.


"Фух", - сказаў Пан Сар Дын. "Гэта было блізка". Сьміт не хацеў слухаць сьвецкую размову. "Раней я пытаўся ў вас пра іншага амерыканца. Той, цёмнавалосы, з тоўстымі запясцямі. Дзе ён?"


Бан Сар Дын павярнуўся, каб зірнуць на Сміта. "Ён мёртвы", - сказаў ён.


Сьміт міжвольна паморшчыўся. "Мёртваў? Вы ўпэўненыя?"


"Я чуў, як казаў Бэйнс", - сказаў Бан Сар Дын. "Гэты чалавек, Рыма?"


"Так, Рыма".


"Ён быў на самалёце, які вылецеў з аэрапорта пару гадзін таму. Ён упаў у возера. Я думаю, Бэйнс падклаў у яго бомбу".


Здранцвелы Сміт сказаў: "Яго забойствам няма канца, ці не так?"


"Ён вар'ят", - сказаў Пан Сар Дын. “З-за забойстваў ён руйнуе авіякампаніі, а затым купляе іх. Але яму патрэбны не толькі грошы. Ён хоча ўладзе, але зараз улада занадта вялікая. Ён не разумее крыніцы гэтай улады”.


"Крыніца?" Спытаў Сміт. "Хіба крыніца не забівае?"


"Крыніца - гэта Гартуй", - сказаў Бан Сар Дын.


Яны былі ў двух кварталах ад ашрама, і Бан Сар Дын спыніўся на чырвонае святло. "Я сам гэтага не разумею", - сказаў ён. "Статуя была проста хламам, які я купіў. Але ў ім ёсць сіла, нейкая сіла, і я не...


Яны выйшлі з кустоў. Яны з'явіліся з-за дрэў, з-пад накрывак каналізацыйных люкаў на вуліцы. Перш чым індзеец паспеў націснуць нагой на акселератар, Porsche быў акружаны дзясяткамі людзей, мужчын і жанчын, у кожнага з якіх быў жоўты румал.


"Божа літасцівы", - сказаў Сміт, калі яны пачалі біць па машыне.


Спачатку яны дабраліся да Бан Сар Дзіна, разбіўшы вокны палкамі і камянямі, затым працягнулі маленькага індзейца праз разбітае шкло і білі яго, пакуль ён не закрычаў ад болю.


Яны некалькі разоў білі яго акрываўленымі камянямі і абрубкамі галінак, пакуль іх твары не заблішчалі, а вочы не заззялі дзікім і галодным бляскам, і тады Бан Сар Дын больш не крычаў.


Затым яны вярнуліся за Смітам.


Яны адчынілі дзверы і выцягнулі яго. Мой дыпламат, падумаў ён. Вар'яты збіраліся забіць яго і забраць кейс таксама. Яны, вядома, нічога не маглі з ім зрабіць. Тэхналогія тэлефона з камп'ютарным падключэннем, верагодна, была занадта складанай для любога з іх. Але нават калі б загарэліся адміністрацыйныя памяшканні ў санаторыі Фолкрофт, што адбылося б, калі б Сміт не выйшаў на сувязь на працягу дванаццаці гадзін, справа ўсё роўна існавала б, і яго можна было б адсачыць да Фолкрофта. І быў шанец, нікчэмны шанец, што хто-небудзь мог даведацца, якой некалі была ЛЕКА, і ўрад Злучаных Штатаў напэўна быў бы скінуты.


"Кейс", - выгукнуў ён, калі першы ўдар палкай прымусіў яго пахіснуцца.


Там былі камяні, кулакі і камякі цвёрдай бруду, перш чым хтосьці, нарэшце, спытаў: "А як наконт кейса?"


Гэта быў той самы хлопчык, якога Сміт бачыў у ашраме. Ён падабраў аташэ-кейс на вуліцы. "Трымайце гэта, трымайце", - ціха сказаў ён нападнікам, праходзячы скрозь натоўп. "Давайце проста паглядзім, што адбываецца". Ён працягнуў футарал Сміту, як быццам хацеў аддаць яго яму. "Вось твая валізка. Што ў ім?"


Але калі Сміт пацягнуўся да яго, хлопчык адхапіў яго і штурхнуў Сміта ў плячо.


"Можа быць, важныя паперы? Ці проста маленькая чорная кніжачка з імёнамі прастытутак у ёй?" Хлопчык засмяяўся.


"Не адчыняй гэта. Калі ласка," маліў Сміт. Адчыні гэта, ты, маленькі вырадак.


"Чаму б і не?" сказаў хлопчык. Ён стаяў над Смітам, расставіўшы ногі. Выраз яго твару насіў беспамылковы адбітак чалавека, якому падабалася глядзець на людзей зверху ўніз. У гэты момант Сміт зразумеў, што хлопчык быў сынам А. Х. Бэйнса.


"Калі ласка, не трэба. Не трэба", - сказаў Сміт. "Не адчыняй гэта". Ён закрыў вочы і паспрабаваў не думаць аб гэтым. Джошуа Бэйнс прыхінуў кейс да перавернутага Porsche, як і меркаваў Сміт, менавіта так ён і паступіў. Ён маніпуляваў зашпількамі звычайным спосабам, як і меркаваў Сміт, і выбухоўка, усталяваная ў завесах футарала, спрацавала з прадказальнымі разрадамі. Пазней хлопчык ляжаў на вуліцы з чорнымі бясформеннымі абрубкамі на месцы галавы і рук, а футарал знік, ператварыўшыся ў непазнавальны камяк расплаўленага пластыка і металу.


Кузаў машыны абараніў Сміта ад выбуху, але зараз ён адчуў жоўтую хустку, абвітая вакол яго шыі. Ён амаль не пярэчыў супраць гэтага. Цяпер я магу памерці, падумаў ён. ЛЯЧЭННЕ таксама памрэ, але Злучаныя Штаты будуць жыць.


Справа ад яго ляжала цела Бан Сар Дзіна, крыху больш за пагорак аголенай плоці, залітай крывёй. Камень ударыў па адной з ног Сміта, і ён уздрыгнуў. Гэта будзе цяжкая смерць, такая ж цяжкая, якой была смерць індзейца. Магчыма, усе смерці былі цяжкія, падумаў ён. Але гэта было даўно запознена, і яго адзіным шкадаваннем было тое, што ён не змог паведаміць, што А. Х. Бэйнс і гэты шалёны культ стаялі за забойствамі ў авіякампаніі. Але нехта іншы пазнаў бы; хтосьці іншы спыніў бы іх. Гэта быў бы не Рыма; Рыма быў мёртвы, як неўзабаве будзе мёртвы і Сміт. І без Рыма ў Чыуна не было б прычын заставацца ў краіне. Ён вернецца ў Амерыку, выявіць, што яго вучань загінуў у авіякатастрофе, і вернецца да свайго жыцця ў сваёй карэйскай вёсцы. Магчыма, падумаў Сміт, магчыма, калі-небудзь знойдзецца іншая ЛЕКА. Можа быць, аднойчы, калі ўсё стане дастаткова дрэнна і спіна Амерыкі будзе прыціснута да сцяны дастаткова моцна, які-небудзь прэзідэнт устане і скажа: чорт вазьмі, мы супраціўляемся. Гэтая думка прынесла яму некаторую суцяшэнне, калі дрыготкімі пальцамі ён паспрабаваў дыхаць глыбока і роўна, каб справіцца з болем, які працяў яго цела.


Нетутэйша час. Ён пацягнуўся за белай капсулай у кішэні камізэлькі, таблеткай, якая абяцала смерць, пахучую міндалем. Ён перавярнуўся на жывот і адправіў таблетку ў рот, якраз у той момант, калі румаў сцяўся вакол яго шыі.


Потым пачуўся крык. Толькі адзін. Перш чым Сміт змог усвядоміць той факт, што збіццё яго цела раптоўна спынілася, яго рыўком паднялі на ногі. Ён задыхнуўся, і капсула з атрутай засела ў яго ў горле. Пасля ён адчуў, што плыве ў вольным палёце. Ён прызямліўся жыватом на пустку і выплюнуў капсулу з цыянідам цалкам. Нейкі час ён ляжаў, утаропіўшыся на белы пластыкавы цыліндр, пакуль яго пачуцці зноў не абудзіліся і ён не павярнуўся паглядзець, што здарылася з нападаючымі.


Па ўсёй вуліцы былі раскіданыя целы, і хоць тузін з іх усё яшчэ стаяў, нешта, здавалася, кружылася сярод іх, нешта бірузовае, якое рухалася так хутка, што, здавалася, за гэтым рухам не было ніякай субстанцыі.


Адзін за адным маладыя забойцы падалі, пакуль не засталася толькі адна, жанчына, і яна ўцякла. Там, на вуліцы, у акружэнні цел, стаяў Чіун. Ён склаў рукі пад сваім бірузовым парчовым халатам і павольна накіраваўся да Сміта.


"Чыун", - прызнаў Сміт.


"Я сапраўды расчараваны ў табе, імператар", – сказаў Чыун. Яго голас гучаў як шыпячы бекон.


"Чаму?" Спытаў Сміт са шчырым здзіўленнем.


Чыун падняў абцас і раздушыў нагой капсулу з цыянідам. "Ты думаеш, будучыя пакаленні скажуць пра мяне, што імператар, які знаходзіўся пад маёй абаронай, быў змушаны прыняць яд?" О, якая ганьба з-за гэтага".


"Прабач", - сказаў Сміт. Гэта было адзінае, што ён здолеў прыдумаць, каб сказаць. Ён паспрабаваў падняцца, але ногі падкошваліся пад ім, а затым ён адчуў, як Чиун падымае яго на рукі, нібы немаўля.


У матэлі "Чайка" Чиун сказаў клерку: "Мы не жадаем, каб нас турбавалі".


"Хвілінку, вось. Вы павінны зарэгістравацца, як усе астатнія", - сказаў клерк.


Трымаючы Сміта ў адной руцэ, Чыун іншы адарваў парэнчы лесвіцы ад парэнчаў. Ён кінуў іх на стол клерка.


"З іншага боку, – сказаў клерк, – вы можаце зарэгістравацца раніцай".


Увайшоўшы ў пакой, Чіун паклаў Сміта на ложак, а затым пачаў абмацваць яго цела пальцамі з доўгімі пазногцямі. Праз некалькі хвілін ён устаў і кіўнуў.


"Сур'ёзных пашкоджанняў няма, імператар", - сказаў ён. "Пасля адпачынку тваё цела вернецца да таго ж агіднага стану, які з'яўляецца яго нармальным станам".


Чыун агледзеў пакой з відавочнай агідай на яго пергаментным твары, і раптам Сміт зразумеў, што Чыун не ведаў пра Рыма. Як ён мог сказаць яму? Ён глыбока пагрузіўся ў свае запасы цвёрдакаменнага характару новаанглійца і сказаў: "Майстар Сінанджу, Рыма мёртвы".


Нейкае імгненне Чиун не рухаўся. Затым ён павярнуўся тварам да Сміта. Яго карыя вочы бліснулі ў яркім святле лямпы над галавой. "Як гэта адбылося?" павольна вымавіў стары азіят.


"У авіякатастрофе. Хтосьці вунь у тым ашраме... - Ён паспрабаваў паказаць на іншы бок вуліцы, але не змог паварушыць рукой з-за болю. - ... мне сказалі вунь там, - сказаў ён.


Чіун падышоў да акна і выглянуў вонкі. "Гэтыя трушчобы - храм?" спакойна спытаў ён.


"Так", - сказаў Сміт. "Калі, я думаю".


"Статуя там?" Спытаў Чыун.


"Гэта было паўгадзіны таму", - адказаў Сміт.


"Значыць, Рыма не мёртвы", - сказаў Чыун.


"Але мне сказалі... Аварыя..."


Чіун павольна паківаў галавой з боку ў бок. "Рыма ўсё яшчэ павінен сустрэцца твар у твар са смерцю", - сказаў ён. "Вось чаму я адправіўся ў сваю вёску".


"Чаму?" Спытаў Сміт. "Я не разумею".


"Я пайшоў на гэта". Чіун запусціў руку ў рукавы сваёй мантыі і выцягнуў пацьмянелае срэбнае кольца.


"За гэта?" Сказаў Сміт.


"За гэта".


Сьміт пачырванеў. Адпраўка Чыуна ў Паўночную Карэю абышлася ў незлічоныя тысячы даляраў і пагражала разнастайным мерам бяспекі, і ён адправіўся туды, каб вярнуць срэбнае кольца коштам дваццаць даляраў у шчодрым ламбардзе.


"Усяго толькі за кольца?" спытаў ён.


"Не проста кольца, імператар. У апошні раз, калі яго насілі, яно надало такому чалавеку, як Рыма, сіл зрабіць тое, на што раней у яго бракавала адвагі. Рыма мае патрэбу ў гэтай мужнасці, таму што ён сутыкаецца з тым жа самым супернікам ".


"А. Х. Бэйнс?" Спытаў Сміт.


"Не. Гартуй", - сказаў Чиун.


"Чыун, чаму ты думаеш, што Рыма жывы?"


"Я ведаю, што ён жывы, імператар".


"Адкуль ты ведаеш?"


"Ты не верыш легендам Сінанджу, імператар. Не мае значэння, колькі разоў ты бачыў, як яны становяцца явай, ты верыш толькі ў тыя выродлівыя металічныя шафы, якія стаяць у цябе ў кабінеце. Я мог бы расказаць табе, але ты б не зразумеў ".


"Выпрабуй мяне, Чиун. Калі ласка", - сказаў Сміт.


"Вельмі добра. Рыма прыйшоў да мяне мёртвым пасля таго, як ты прывёў яго ў арганізацыю. Ты калі-небудзь задумваўся, чаму я сышоў да навучання белага, калі добра вядома, што белыя няздольныя навучыцца нечаму важнаму?"


"Не", - сказаў Сміт. "Насамрэч, мне ніколі не прыходзіла ў галаву задавацца гэтым пытаннем".


Чыун прапусціў адказ міма вушэй. "Я зрабіў гэта, таму што Рыма выканаў адно з найстарэйшых прароцтваў Сінанджу. Што аднойчы мерцвяк будзе вернуты да жыцця. Ён прайшоў бы навучанне і стаў бы найвялікшым Майстрам сінанджу, і аднойчы пра яго сказалі б, што ён не проста чалавек, але адраджэнне Шывы , бога-разбуральніка ".


"І гэта Рыма?" Спытаў Сміт.


"Такая легенда", - сказаў Чыун.


"Калі Рыма і ёсць гэты бог Шыва, чаму ён проста не дужаецца на руках з Гартуй і не збівае яе?"


"Ты здзекуешся, - агрызнуўся Чіун, - таму што аддаеш перавагу не разумець, але я ўсё роўна адкажу. Рыма ўсё яшчэ ўсяго толькі дзіця на шляху сінанджу. Сіла Калі цяпер больш, чым яго магутнасць. Вось чаму я прынёс гэтае кольца. Я веру, што яно зробіць яго моцным, дастаткова моцным, каб перамагаць і жыць. І аднойчы ён стане найвялікшым майстрам сінанджу. Да гэтага дня я працягваю вучыць яго”.


"З-за гэтага ты ведаеш, што ён не мёртвы?" Сказаў Сміт.


На твары Чыуна адбілася крайняя агіда, выраз чалавека, які спрабуе навучыць камень матэматыцы. "З-за гэтага", - проста сказаў ён і адвярнуўся. Для Сміта гэта было занадта. На жаль, ён адчуваў, што Чиун падманвае сябе, чапляючыся за слабую надзею на нейкую легенду, таму што ён адмаўляўся прызнаць суровы факт, што яго вучань Рыма мёртвы. Але ўсе рэчы паміраюць. Няўжо стары не ведаў гэтага?


"Я павінен выклікаць паліцыю", - сказаў Сміт. "Я павінен прымусіць іх арыштаваць усіх у гэтым ашраме".


"Не", - сказаў Чыун.


Сміт накіраваўся да тэлефона, але Чіун узяў яго за руку і павёў назад да ложка.


"Мы будзем чакаць Рыма", – холадна сказаў Чыун. "Гэтая бітва належыць яму, а не паліцыі".


Гаральд Сміт вырашыў пачакаць.


Раздзел дваццаць трэці


Рыма трымаў Айвары за руку, пакуль яны ехалі з аэрапорта назад у цэнтр Новага Арлеана. Для яго цудам было не тое, што ён выжыў пасля выбуху ў самалёце, а тое, што ён знайшоў Айвары пасля таго, як усё скончылася.


На працягу секунд панікі адразу пасля выбуху сцэна ў самалёце Air Asia была жахлівым бачаннем. Рыма адчуў, як яго рамень бяспекі адшпіліўся, і яго цела шпурнула ў групу істэрычных пасажыраў, якія нелагічна спрабавалі расшпіліць рамяні бяспекі, каб вызваліцца.


Рыма паспяшаўся да вялікай ззяючай адтуліны, дзе калісьці была кабіна пілота, і размясціўся там, каб не даць людзям выпасці ў начное неба.


Возера ўнізе імкліва набліжалася да іх. У тых, хто перажыў сутыкненне, быў шанц выжыць, калі ўсе яны захаваюць спакой. Кожны нерв, кожнае цягліцавае валакно ў целе Рыма былі нацягнуты як струны скрыпкі. У яго не было часу ні на жах, ні на лютасць, хаця ён ведаў, што гэта не было выпадковасцю.


Прыглушаны гром, які ён чуў, зыходзіў з пуза самалёта, а не з яго рухавіка. Як толькі ён пачуў яго, ён зразумеў, што гэта бомба. Нейкаму вар'яту нейкім чынам удалося закласці ўзрыўчатку ўнутры самалёта.


Нейкі вар'ят, падумаў ён, калі частка самалёта праляцела апошнія некалькі дзясяткаў футаў у бок возера. Чаму ён не падумаў пра гэта раней? Усё было зроблена так проста. Хтосьці хацеў яго смерці, хтосьці, дастаткова нядбайны да чалавечага жыцця, каб быць гатовым ахвяраваць сотняй нявінных толькі для таго, каб забіць яго.


Хто ж яшчэ, як не А. Х. Бэйнс? Ён злавіў пажылую жанчыну, якая слізгала па праходзе да разарванай пярэдняй часткі карабля, і заключыў яе ў абдымкі. Ён азірнуўся. Дванаццаць футаў. Шэсць. Удар.


Самалёт стукнуўся з плоскім плясканнем яйкі, які ўпаў на нахільную кухонную падлогу. Як толькі ён адчуў першы дотык пад нагамі, ён пасадзіў пажылую лэдзі на сядзенне і адшпіліў сцюардэсу, якая ўсё яшчэ была прышпілена.


"З табой усё ў парадку?" спытаў ён яе.


Яна ўзрушана паглядзела на яго, нібы не ў сілах усвядоміць, што адбылося. Рыма працягнуў руку ёй за галаву і націснуў цвёрдым указальным пальцам на пучок нерваў у яе на патыліцы.


Раптам яе вочы праясніліся, і яна рашуча кіўнула. У астатняй частцы самалёта людзі крычалі, вырываліся з рамянёў бяспекі, пачалі прабівацца да пярэдняй часткі самалёта, каб выбрацца.


"Добра", - сказаў Рыма. "Ты дапаможаш гэтым людзям. Пераканайся, што ў іх ёсць паплаўкі ці што там ім трэба. Здымі ўсіх непашкоджаных. Дай мне месца для працы". Яна паднялася на ногі.


"Мы памром. Мы памром. Мы тонем". З праходу самалёта даносіліся галасы. Голас Рыма заглушаў усе астатнія. “Заткніся і слухай. Ты не памрэш і не патонеш. Адзін за адным вы пакінеце гэты план і прыбярэцеся з яго, пакуль ён не затануў. Проста рабі тое, што кажа гэтая лэдзі”.


"Што вы збіраецеся рабіць?" - спытала сцюардэса. "Я павінна паглядзець, ці ёсць хто-небудзь жывы ў насавым адсеку. Калі я змагу гэта знайсці".


Рыма павярнуўся і нырнуў у халодную чорную ваду возера. Вынырваючы на паверхню, ён пачуў ззаду сябе спакойны голас сцюардэсы, якая загадвае пасажырам зняць падушкі сядзенняў і выкарыстоўваць іх як паплаўкі, а затым саслізнуць у ваду.


Праз цемру ён убачыў слабы выступ на вадзе за пяцьдзесят ярдаў ад сябе і рушыў да яго, не шлёпаючы па вадзе, як плывец на спаборніцтвах па хуткасным плаванні, а слізгаючы па ёй, як рыба, рухамі настолькі плыўнымі, што хто-небудзь мог бы зірнуць. на возера і ўбачыць не плыўца-чалавека, а ўсяго толькі адну рабізна сярод многіх.


Калі ён падышоў бліжэй, то ўбачыў, што невялікая выпукласць, якую ён бачыў, была гарбом над кабінай пілота. Пярэдняя палова самалёта асядала, апускаючыся ў воды возера Панчартрэйн. Яшчэ хвіліна ці каля таго, і ён быў бы цалкам пагружаны.


Ён нырнуў пад ваду ў насавую частку самалёта, міма зламанага металу, які паказваў, дзе ўзарвалася бомба.


Пілот і другі пілот усё яшчэ сядзелі на сваіх месцах. Узіраючыся, як рыбы ў чарнільную ваду, Рыма ўбачыў, што іх вочы і раты адчыненыя. Ім ужо нічым нельга было памагчы, і ён толькі спадзяваўся, што іх смерць была хуткая. Яны гэтага не заслужылі.


Ён адчуў, як гнеў, які ён стрымліваў, пачынае падступаць да яго горла. Самалёт разляцеўся на часткі зусім крыху ззаду кабіны пілота. Усе пасажыры былі ў адсеку, які Рыма пакінуў ззаду, і ён праплыў праз насавую частку самалёта на працягу некалькіх імгненняў, але іншых цел там не было. Ён адчуў ціск, калі самалёт пачаў сыходзіць пад ваду, і ён выплыў і ўсплыў.


На берагавой лініі возера ён мог бачыць верціцца агні машын хуткай дапамогі, і яго вушы ўлавілі надыходзячае гудзенне верталёта.


Добра. Дапамога набліжалася. Ён хутка агледзеўся вакол, але не ўбачыў плаваючых целаў, нікога, хто меў патрэбу ў дапамозе.


Калі ён паплыў назад у іншую секцыю самалёта, ён змог убачыць, як сцюардэса хуткім строем аднаго за іншым выводзіць людзей у ваду.


Але секцыя самалёта пачала нахіляцца наперад, і неўзабаве яна павінна была прарэзаць сабе шлях пад возерам.


Рыма слізгануў назад да яго і падцягнуўся ў адсек кабіны.


"Як у нас справы?" спытаў ён сцюардэсу.


"Я страціла аднаго", - сказала яна. Слёзы цяклі па яе твары. “Маленькага хлопчыка. Ён выпусціў свой паплавок і затым выйшаў. І я не магла да яго дацягнуцца. Ён сышоў пад ваду”. Яна плакала, нават калі працягвала дапамагаць людзям заходзіць у ваду.


"Паглядзім, што мы зможам зрабіць", - сказаў Рыма. Ён выпусціў паветра са свайго цела і каменем абрынуўся пад воды возера. Падаючы, ён павярнуў сваё цела па спіралі Сінанджу так, што яму адкрыўся поўны агляд на 360 градусаў. Спіраль Сінанджу, падумаў ён. Вось як гэта трэба выкарыстоўваць. Для дабра людзей. У апошні раз, калі ён выкарыстоўваў яго, гэта было, каб забіць голуба.


Ён убачыў цёмную постаць, бязмэтна плавае ў вадзе за тузін футаў ад яго. Гэта быў маленькі хлопчык, і Рыма абхапіў яго рукамі і вынырнуў на паверхню, як мыльная бурбалка.


Ён занёс цела хлопчыка ў кабіну і пасадзіў яго на сядзенне.


"О... Ты злавіла яго. О... " Сцюардэса ледзь магла казаць. Да гэтага часу самалёт апусцеў, за выключэннем шасці чалавек, якія без прытомнасці валяліся на сваіх сядзеннях. Астатнія пагойдваліся ў вадзе, як коркавыя трэскі, прэч ад самалёта.


"З ім усё будзе ў парадку?" спытала яна.


"Купі сабе паплавок і выбірайся адсюль", - сказаў Рыма, націскаючы пальцамі на сонечнае спляценне хлопчыка. Ён перастаў дыхаць, але прайшла ўсяго хвіліна ці каля таго. Час яшчэ быў. Кончыкамі пальцаў Рыма ўхапіў невялікі камячок тканіны і скруціў яго.


"Ён мёртвы, ці не так?" - спытала сцюардэса. "Ён мёртвы".


Рот хлопчыка адкрыўся, а затым з яго лінуў паток вады і жоўці. Хлопчык ахнуў і набраў поўны рот паветра.


"Больш няма", - адказаў ёй Рыма. "З ім усё будзе ў парадку. Вазьмі яго з сабой".


Ён перадаў хлопчыка сцюардэсе, якая абняла яго, затым узяла ў рукі падушку сядзення і плаўна саслізнула ў ваду.


Яна была добрай, падумаў Рыма, накіроўваючыся ў хвост самалёта. Яна заслужыла медаль.


Вада цяпер была яму вышэй за пояс, і ён ведаў, што ўсяго праз некалькі хвілін гэтая секцыя фюзеляжа пойдзе пад воды возера.


Шэсць чалавек, якія ўсё яшчэ сядзелі на сваіх месцах, былі без прытомнасці, і аднаго погляду Рыма хапіла, каб зразумець, што іх траўмы больш сур'ёзныя, чым ён быў у стане вынесці.


Ён не мог дазволіць ім патануць.


Ён успомніў аб аварыйных наборах, якія часта бачыў у задняй частцы адсекаў самалёта, і спусціўся пад ваду ў самую хваставую частку самалёта, дзе знайшоў вялікі металічны кантэйнер. Яна была зачынена і зачынена, але ён сарваў металічнае вечка і адчуў пад рукамі вініл. Паднясучы яе бліжэй да твару, ён убачыў, што гэта надзіманы плыт.


Ён зноў усплыў на паверхню.


Узровень вады ў каюце падняўся яшчэ на фут.


Ён націснуў на рычаг кіравання плытам, і той пачаў шыпець і пашырацца. Рыма пасунуў яго да вышчэрбленай адтуліны ў фюзеляжы і сутыкнуў у воды возера. Затым па адным ён вярнуўся за пасажырамі, вынес іх і змясціў на плыт. Ён толькі што пасадзіў апошнюю на ярка-жоўты паплавок, калі павярнуўся і ўбачыў, як серабрыстая частка самалёта адзін раз нахілілася, нібы робячы апошні паклон, а затым слізганула пад ваду.


Ён пачуў гук лодочных матораў, якія імчаць па вадзе да іх. За пяцьдзесят футаў ад сябе ён убачыў сцюардэсу, якая ўсё яшчэ адчайна чаплялася за сваю выратавальную камізэльку і за маленькага хлопчыка, і ён падштурхнуў плыт да яе.


Калі ён паспрабаваў забраць у яе хлопчыка, яна мацней сціснула яго цела, пакуль Рыма не сказаў: "Гэта я. Усё ў парадку". Яна пазнала яго і адпусціла хлопчыка, і Рыма пасадзіў яго на плыт.


"Ты надзвычайная лэдзі", - сказаў Рыма, а затым дазволіў сабе слізгануць пад ваду і паплыў да берагавой лініі. Ён не хацеў, каб яго "ратавалі", і ён не хацеў даваць інтэрв'ю, і ён не хацеў, каб яго бачылі. Магчыма, яго мэтам паслужыла б лепш, калі б А. Х. Бэйнс дазволілі думаць, што Рыма памёр, як і планавалася.


Ён паплыў прэч ад вялікай колькасці людзей, якія стаяць на беразе, якія ўключаюць аварыйныя ліхтары і асвятляюць імі твары тых, хто выжыў у некалькіх сотнях ярдаў ад берага возера. Калі ён быў упэўнены, што яго ніхто не бачыць, і ён выйшаў з кальца агнёў, ён павольна выйшаў на сухую зямлю.


І не мог паверыць сваім вачам.


Там стаяла Айвары. Яе белы гарнітур быў пакамячаны, а твар выглядала напружаным і ўстрывожаным. "О, Рыма", - сказала яна і кінулася ў яго абдымкі. "Нейкім чынам я ведала", - сказала яна.


Ён пацалаваў яе і адразу адчуў, як яго захліствае хваля трыўмфу. Вось чаму я жывы, падумаў ён. І ўся віна і самаабвінавачванні наконт людзей, якія загінулі з-за яго, адступілі ў аддалены куток яго розуму. Ён быў жывы, і Айворы вярнулася за ім. "Як ты даведаўся?" спытаў ён.


"Я гэтага не рабіў. Я проста спадзяваўся, а потым здарылася аварыя, і я прыбег сюды, і нейкім чынам я ведаў, што гэта будзе тое самае месца".


"Я рады, што ты прапусціла менавіта гэты самалёт", - сказаў Рыма, прыціскаючы яе да сябе. "Давай, давай выбірацца адсюль, пакуль не сабраўся натоўп".


"Ты ўвесь мокры", - сказала яна. "Ты змерзнеш".


"Не турбуйся аб гэтым", - сказаў ён.


Ён сеў у першую якая трапіла машыну на стаянцы. Кіроўца пакінуў ключы пад пярэднім сядзеннем, і калі ён павольна ехаў з аэрапорта міма паліцэйскіх ліній экстранай дапамогі, якія былі ўсталяваныя для кантролю за рухам турыстаў, ён павярнуўся да яе і сказаў: "Я павінен табе сёе-тое распавесці аб статуі".


"Статуя?" Выраз яе твару было збянтэжаным.


"Статуя, якую ты шукаў у Новым Арлеане. Я ведаю, дзе яна".


"Што? Чаму не... ?"


"Пакуль гэта вельмі доўгая гісторыя", - сказаў ён. "Але я збіраюся вярнуцца туды, і калі я скончу, што ж, тады ты зможаш забраць статуэтку".


"Хіба ўладальніку няма чаго сказаць з гэтай нагоды?"


Рыма хацеў сказаць ёй, што ніхто не можа валодаць Гартуй, але спыніў сябе. Айвары было дастаткова цяжка паверыць, што ён нейкім чынам выжыў у авіякатастрофе. Што-небудзь яшчэ магло б напалохаць яе. Замест гэтага ён проста працягнуў руку і дакрануўся да яе калена.


"Я гэтага не разумею", - сказала яна, і ён зразумеў, што яна мела на ўвазе.


"Я таксама", - сказаў ён. "Я ледзь ведаю цябе, але ..." Ён не змог скончыць.


"Можа быць, мы ведалі адзін аднаго ў мінулым жыцці", - сказала яна з усмешкай.


"Толькі не кажы мне, што ты таксама вырас у Ньюарку", - сказаў Рыма.


"Не. Я вырас на Шры-Ланцы. Старадаўняя сям'я. Але я вучыўся ў Швейцарыі і Парыжы. Ты ... ?" Рыма пакруціў галавой. "Я не думаю, што ў нашым мінулым шмат агульнага. Тайм-аўт. Дарэчы, дзе знаходзіцца Шры-Ланка?"


"Гэта недалёка ад Індыі. Раней гэта называлася Цэйлон".


"Цэйлон?" Ён глядзеў на яе так доўга, што ледзь не з'ехаў з дарогі.


"Ты быў у маёй краіне?" - Спытала яна.


"Не. У мяне проста мурашкі па скуры, вось і ўсё. Айвары, наконт той статуі".


"Так?"


"Кожны раз, калі я глядзела на яе, я бачыла іншы твар над статуяй. Я ўпэўнена, што гэта быў твой твар. Але ён быў сумным і ён плакаў".


"Гэта ліслівасць? Кажаш мне, што я выглядаю як двухтысячагадовая статуя?"


"Гэта была не статуя", - сказаў Рыма. “Гэта тое, што я кажу. За ёй ці над ёй было іншае аблічча, якое проста парыла там. Твой твар. Я... О, забудзься пра гэта”.


Яна пагладзіла яго руку. "З табой усё ў парадку, Рыма?"


"Выдатна. Проста забудзься, што я згадаў статую і твар, добра?"


"Добра", - прашаптала яна і пяшчотна пацалавала яго ў шчаку.


Але ён не мог забыць гэтага. Твар, які маячыў за каменным абліччам Калі, належаў Айворы, абсалютна, беспамылкова.


Яна была жанчынай, якая плача.


Раздзел дваццаць чацвёрты


Каробка вышынёй пяць футаў стаяла ў куце кабінета А. Х. Бэйнса, але Холі Родан нават не зірнула на яе, калі цягнулася ў ашрам. Слёзы цяклі па яе шчоках, а голас зрываўся. "Ён уцёк", - выдыхнула яна.


"Бан Сар Дын?" - Спытаў я.


"Не. Ён мёртвы. Той, каго Калі хацела, каб мы забілі, той, з партфелем. Ён збег".


А. Х. Бэйнс падняла вочы, калі сказала: "І ўсе нашы людзі мёртвыя".


"Джош таксама?" Спытаў Бэйнс. "Мой сын?"


"Мне шкада", - сказала яна. “Усе яны. Я адзіная, хто ўцёк. Гэта было жахліва. Гэтаму жахліваму чалавеку дапамаглі. Гэтае ўсходняе стварэнне скокнула, каб выратаваць яго, і тое, што ён зрабіў з нашымі людзьмі, было проста жорсткім і заганным”.


Бэйнс сядзеў за сваім сталом з алоўкам у руцэ. Аловак не рухаўся з таго часу, як Холі паведаміла яму аб смерці яго сына, але зараз ён кінуў яго на прамакашку і ўстаў.


"Тады час рухацца далей", - сказаў ён. "Мы больш не можам тут заставацца".


"Але куды мы пойдзем?" спытала яна са слязамі на вачах.


"Калі забяспечыла", - сказаў ён. "У мяне ёсць куча квіткоў на Air Asia. Што б вы падумалі аб такім месцы, як, скажам, Ганконг?"


Яе вочы бліснулі скрозь слёзы. "Ганконг? Праўда?"


"Чаму б і не. Выкарыстоўвай гэтыя білеты, і мы пабудуем новы храм, пабольш, у Ганконгу. І мы пачнем усё спачатку".


"Мы заб'ем яшчэ каго-небудзь?" нерашуча спытала яна.


"Вядома", - сказаў Бэйнс.


"Гэта даставіць задавальненне Гартуй", - сказала Холі.


"І тое, што падабаецца Калі, падабаецца і мне", - сказаў ён.


"Я ведаю гэта, Фанзігар". Яна нахмурылася. "Але ты больш не можаш быць правадыром фанзігар".


"Чаму б і не?"


"Таму што Бан Сар Дын, Святы, мёртвы. Гэта робіць цябе новым Святым".


"Добра. Тады ты будзеш новым галоўным фанзігарам", - сказаў ён і праверыў наяўнасць у сваім паперніку.


"Я? Фанзігар жаночай падлогі? Я..."


"Чаму б і не? Калі разумее. Яна была самай першай феміністкай", - сказаў ён, і яму прыйшлося стрымаць смех, калі Холі Родан шчыра кіўнула ў знак згоды.


"А як наконт цябе?" - Спытала яна.


"Я сустрэну цябе ў Ганконгу. Я павінен падрыхтавацца да сваіх абавязкаў Святога. Я думаю, што адпраўляюся ў горы медытаваць".


"Я з Дэнвера", - сказала Холі. "Калі табе патрэбна месца ..."


"Не. У мяне ёсць уласнае месца ў гарах непадалёк адтуль. Нішто так не падрыхтоўвае чалавека да прызначэння ўсяго яго жыцця, як глыток горнага паветра ў Каларада". Ён абняў яе адной рукой і сказаў: "Збяры ўсіх, хто застаўся, бяры фургон і едзь у аэрапорт".


"А як жа Калі? Ці павінен я падрыхтаваць яе да вандравання?"


"Не", - сказаў ён, яго вочы былі цвёрдымі, як сталь. "Я загарну статую".


"Але..."


"У нас няма часу, каб губляць яго", - сказаў ён. "Мы акружаны няверуючымі. Мы павінны дзейнічаць хутка".


"Я забяру ўсіх прама зараз".


Праз пяць хвілін ён пачуў гукавы сігнал перад ашрамам. Ён вылаяўся сам сабе. У дурной маленькай шлюшкі нават не хапіла розуму прыпаркавацца ў завулку за будынкам.


Ён выбраўся вонкі, несучы вялікі прадмет, нядбайна загорнуты ў тканіну.


Акрамя Холі, засталося ўсяго шэсць бандытаў, і яны былі набіты ў серабрыста-паласаты фургон, як селядзец у слоіку. Яны спявалі, і фургон уздрыгваў ад іх шуму.


"Супакойся", - раўнуў Бэйнс, адчыняючы заднюю дзверы фургона. "Ты хочаш, каб копы злавілі цябе да таго, як ты дабярэшся да аэрапорта?"


"Нам няма справы да паліцыі. Мы забіваем дзеля Калі".


"Забівай. Забівай".


Бэйнс ударыў бліжэйшага спевака па твары. "Ну, мне не ўсё роўна, вы, засранцы. Яны кішаць паўсюль, так што давайце рухацца далей".


Ён перацягнуў цяжкі прадмет у пярэднюю частку фургона і паклаў яго на пярэдняе сядзенне. За рулём сядзела Холі Родан, і ён працягнуў ёй пачак квіткоў Air Asia.


"Беражліва захоўвай гэта", - сказаў ён ёй, паказваючы на прадмет. "Гэта Гартуй".


"Коштам нашых жыццяў, правадыр Фанзігар", - сказала яна дбайна.


"Не. Ты галоўны фансігар. Цяпер я Святы".


Яна сарамліва кіўнула. "Ідзі з Гартуй, Найсвяцейшы".


"Прыемнага падарожжа, правадыр Фанзігар", - сказаў Бэйнс.


Сьміт адвярнуўся ад акна і кінуўся да дзьвярэй нумара матэля. "Яны сыходзяць", - сказаў ён.


"Рыма яшчэ не тут", – сказаў Чыун.


"Мы захаваем статую для Рыма", - сказаў Сміт. "Але будзь я пракляты, калі дазволю гэтым забойцам сысці".


Ён выйшаў у калідор і накіроўваўся ўніз па лесвіцы, калі Чиун вырашыў рушыць услед за ім. Сьміт усё яшчэ пакутаваў ад атрыманых раней траўмаў. Яму магло спатрэбіцца, каб Чіун быў побач.


На вуліцы Сміт спыніў таксі. "Сачыце за тым фургонам наперадзе нас", - сказаў ён, калі Чиун сеў у таксі ззаду яго, яго ярка-бірузовы халат лунаў.


"Давай, містэр. Мардзі Гра не будзе яшчэ каля паўгода".


Жоўтая рука працягнулася і павярнула галаву таксіста з болем, больш пакутлівай, чым любая, якую кіроўца калі-небудзь адчуваў.


"Імператар просіць вас ісці за гэтым транспартным сродкам перад намі. Ці згодны вы аказаць гэтую паслугу?"


"Вядома, імператар", - прапішчаў таксіст.


"Тады рабі гэта з расплюшчанымі вачыма і стуленымі вуснамі", – загадаў Чиун.


"Цяпер прыгніце галовы і паводзьце сябе ціха", - скамандавала Холі праз акно, якое вяло ў заднюю частку фургона. Ёй падабалася быць галоўным фанзігарам. Яна вырашыла, што аддаваць загады - гэта, па сутнасці, тое, што ёй падабаецца рабіць больш за ўсё на свеце.


"Мы едзем у аэрапорт, - крыкнула яна, - і забярэм Гартуй у Ганконг".


"На што мы будзем жыць?"


"У самалёце будуць і іншыя пасажыры", - сказала яна. "Нейкім чынам Гартуй забяспечыць гэта ад іх". Адчуваючы сябе добра ад таго, што напружвае свае ўладныя мускулы, яна спынілася на наступным чырвоным святле і загадала аднаму з Бандытаў падысці ззаду і сесці за руль.


"Гэта праца галоўнага фанзігара - абараняць Гартуй", - сказала яна, праслізгваючы на пасажырскі бок пярэдняга сядзення і абдымаючы захутаную ў тканіну постаць. "Гэй, што гэта?"


Нешта тырчала з жывата Гартуй. "Можа быць, у яе расце яшчэ адна рука", - сказала Холі, саслабляючы тканіну, у якую была загорнута статуэтка. "Калі гэта іншая рука, то гэта знак таго, што яна ўхваляе гэты пераезд у Ганконг. Яна падае нам знак". Усхвалявана яна сарвала тканіну, затым у замяшанні ўтаропілася на статую.


"Гэта рука?" Бандыты ў задняй частцы фургона прыніклі да маленькага аконнага праёму, каб разглядзець. "Не. Гэта ... гэта гадзіннік". Холі дакранулася пальцам да дыска з нумарам, убудаванага ў жывот статуі. "Што гадзіннік робіць у жываце Гартуй?" - спытаў адзін з бандытаў.


Холі не хацела выказваць здзіўленні. Афіцыйна яна сказала: "Святы кансультаваўся са мной з гэтай нагоды. Ён сказаў, што гэта дазволіць пранесці статую міма мытні".


"Добрая думка", - сказаў Бандыт. "Слава Святому", - скандавалі некалькі чалавек.


"Вітайце галоўнага фанзігара", - крыкнула Холі, калі ніхто іншы гэтага не зрабіў.


Чаму ў жываце ў Калі былі гадзіны? ёй стала цікава. Яна ўважліва паглядзела на іх. У задняй частцы фургона яны ўсё яшчэ ўсхвалялі А. Х. Бэйнса, і чамусьці гэта яе раздражняла. "Дурны Святы", - сказала яна. "Ён нават няправільна ўстанавіў час".


"Цяпер дзевяць нуль чатыры", - сказаў Бандыт.


"Дзякуй", - сказала яна, пераводзячы стрэлкі на гадзінніку на правільны час. Дзевяць нуль дзве, дзевяць нуль тры, дзевяць нуль-


Калі статуя ўзарвалася, яе асколак трапіў у мозг вадзіцеля і забіў яго імгненна. Другасны выбух рухавіка фургона разнёс аўтамабіль на часткі ў воблаку полымя і дыму. Холі Родан прабіла ветравым шклом у хмызняк на нечым лужку перад домам. Яна ўспрыняла гэта як знак таго, што Калі не хацела ехаць у Ганконг.


Холі адчула, што памірае ў гладкай гразі за шэрагам жывых платоў. І раптам яна зразумела, чаму памірае і хто быў прычынай гэтага. Яна паспрабавала загаварыць, але калі яна адкрыла рот, выйшла толькі кроў. З намаганнем яна паспрабавала намацаць свае пальцы, каб пераканацца, што яны ўсё яшчэ прымацаваныя да яе целе. Яны рухаліся. Побач са сваім тварам яна пачала надрапваць на гразі пасланне.


"З..." - пачала яна. Просты рух пальца, дастатковы для таго, каб утварыць літару, знясіліла яе. Яна напісала "О". Яна накрэсліла "Л".


Гэта было ўсё, што яна магла зрабіць. У свае апошнія хвіліны Холі Родан была занадта стомленай нават для таго, каб скандаваць "Забівай дзеля Гартуй". Але яна ўсё роўна ўсміхнулася, таму што ведала, што больш за ўсё на свеце Калі любіла бачыць, як памірае Яе ўласная.


Выбух быў настолькі магутным, што таксі, якое рухалася за фургонам, разгарнулася пасярод вуліцы. У Сміта перахапіла дыханне, калі ён убачыў, як целы вылятаюць з палаючага аўтамабіля, як кавалачкі папкорна з моцнага полымя. Чыун ужо выбраўся з кабіны, і ў той момант, калі рэфлексы Сміта зноў зарабілі, ён рушыў услед за азіятам да абломкаў.


Яны выцягнулі пецярых параненых маладых людзей з палаючага фургона. Уздоўж вуліцы запаліліся агні дамоў, і ўдалечыні завыла паліцэйская сірэна, становячыся ўсё гучней.


Маладыя людзі паміралі, але ўсё яшчэ скандавалі. "Забі".


"Забівай дзеля Гартуй".


"Мы паміраем, і ёй гэта падабаецца".


"... любіць гэта".


Сьміт паглядзеў на Чыўна, які павольна паківаў галавой, выносячы сьмяротныя прысуды пяцём маладым людзям. Яны ня будуць жыць.


"Імператар..." - пачаў ён.


"Не зараз, Чыун. Пачакай", - адрэзаў Сміт. Ён нахіліўся над адным з культыстаў і накіраваў на яго аўтаручку. "Хто ваш лідэр?" ён спытаў.


"Святы". Бан Сар Дын."


"Не", - сказаў юнак, які ляжыць побач з ім. "Бан Сар Дын запаў у няласку. Новы Святы - наш лідэр".


"Як яго клічуць?" Спытаў Сміт.


"Бэйнс", - ганарліва сказаў Бандыт. "Ён аддаў усё Калі. І мы прытрымліваемся яго ўказанням".


Сміт пакорпаўся ў кішэні мужчыны і дастаў білет авіякампаніі Air Asia.


Калі сірэны паліцыі і хуткай дапамогі змоўклі, Сміт павёў Чыўна назад да натоўпу выпадковых мінакоў, якія сабраліся на тратуары вакол месца крушэння.


"Прабач мяне, імператар", - сказаў Чыун. "Я не хацеў перарываць цябе, калі ты пагражаў гэтым крэтынам сваёй пісьмовай прыладай..."


"Гэта мікрафон", - сказаў Сміт, нервова назіраючы, як паліцыя перамяшчае параненых у машыны хуткай дапамогі.


"Што б гэта ні было, - сказаў Чыун, - я падумаў, ты захочаш даведацца, хто прыбывае".


"Хто?" Сьміт прыжмурыўся, каб паглядзець у тым кірунку, куды паказваў Чыун. Праз кардон паліцэйскіх машын да іх беглі дзве постаці. Адной з іх быў Рыма. Падышоў Рыма, агледзеў месца здарэння і сказаў: "Я адлучуся ўсяго на некалькі хвілін і пагляджу на беспарадак, які вы двое задавальняеце".


"Можа быць, калі б ты быў побач, займаючыся бізнэсам..." - пачаў Сміт.


"Прагуляйся. Я быў заняты тым, што мяне садзьмула з неба", - сказаў Рыма. "У любым выпадку, я спадзяюся, гэта паслужыць табе ўрокам".


"Якога роду ўрок?" Спытаў Сміт.


"Падпішыце петыцыю Чыуна. Калі ў вас ёсць наёмныя забойцы-аматары, у вас будзе бязладзіца за бязладзіцай, сапраўды гэтак жа, як гэты".


"У мяне тут ёсць адзін", - сказаў Чыун, запусціўшы руку з доўгім пазногцем у кішэню свайго кімано.


"Не, не, не", - сказаў Сміт. "Калі ласка, майстар Сінанджу. Прыбяры гэта. Мы з табой абмяркуем гэта ў іншы раз".


"Можа быць, гэтыя людзі, якія стаяць вакол, захочуць падпісаць", – з надзеяй сказаў Чыун. "Ім, павінна быць, агідныя ўвесь гэты шум і марнатраўства".


Ён агледзеўся, але затым спыніўся, калі Сміт раптам злёгку пахіснуўся на нагах і пачаў асядаць на тратуар. Рыма злавіў яго і заключыў у абдымкі.


"Што здарылася, Чыун?" спытаў ён.


"Гэтыя істоты напалі сёння ноччу на імператара. З ім усё будзе ў парадку".


"Цяпер я ў парадку", - сказаў Сміт, адхіляючыся ад Рыма, відавочна збянтэжаны сваёй імгненнай праявай чалавечай слабасці. "Давай проста забярэм А. Х. Бэйнса і прыбярэм яго, і я буду адчуваць сябе выдатна".


"Я здагадаўся аб Бэйнс", - сказаў Рыма. "Я думаю, што ён падкінуў мне білет, пакуль я спаў, а затым падклаў бомбу ў самалёт, каб паспрабаваць забіць мяне".


Айвары дагнала іх, злёгку задыхаўшыся і калыхаючыся на сваіх туфлях на высокім абцасе. Яна абвяла поглядам ахвяр аварыі, затым паклала сваю руку на руку Рыма і спытала: "Мы можам што-небудзь зрабіць?"


Сьміт холадна паглядзеў на яе, потым адазваў Рыма далей ад жанчыны. "Хто яна?" ён запатрабаваў адказу.


"Некага, каго я сустрэў".


"Як ты можаш уцягваць незнаёмца ў разгар такой справы?" Сьміт прашыпеў. Яго гнеў быў бачны.


"Яна нічога не ўмее".


"Лепш бы ёй гэтага не рабіць", - сказаў Сміт. "Як бы там ні было, яна бачыла нас траіх і..."


"Рыма", - паклікала Айвары. Яна стаяла за нейкімі кустамі, і яе твар быў попельнага колеру. Ён падышоў, і яна паказала на цела Холі Родан. Сміт і Чыун таксама падышлі.


"Яна мёртвая", - сказаў Рыма, намацваючы пульс.


"Пад пазногцямі яе ўказальнага пальца правай рукі бруд", - сказаў Чыун. "Яна спрабавала напісаць пасланне на зямлі". Ён паглядзеў на Айворы. "Прама там, дзе вы стаіце, мадам".


Айвары ахнула і падалася назад. Прама над пальцам Холі віднеўся змазаны адбітак туфлі на высокім абцасе.


"I'm... мне так шкада, - прашаптала Айворы.


"Усё ў парадку", - мякка сказаў Рыма. Ён абняў яе. Яго вочы былі скіраваныя на Сміта, і ў гэтых вачах быў выклік.


Чіун апусціўся на зямлю побач з Холі і ўважліва агледзеў зямлю. "Яна напісала літару "С", - сказаў ён. "Але гэта ўсё, што я магу разглядзець".


"Я не ведаю, ці значыць гэта што-небудзь", - сказала Айворы, "але я паклікала цябе з-за гэтага". Яна паказала на левую руку Холі. У ёй быў заціснуты абломак, падобны на камень.


Чыун зняў яго і падняў. Фрагмент быў у форме маленькай далоні.


"Статуя?" Спытаў Рыма.


"Не статуя", - уздыхнула Айворы. "Гэтага не можа быць. Я павінна паглядзець, ці ёсць паблізу іншыя фрагменты". Яна кінулася прэч ад Рыма ў натоўп.


"Відаць, гэта рука статуі", – сказаў Чыун.


Сьміт уважліва паглядзеў на фрагмэнт. "Што ўсё гэта значыць?"


"Статуя, імператар", - сказаў Чыун. "Тая, пра якую мы казалі. Аб Гартуй".


"Што ж, дзякуй Богу, у нас больш не будзе размоў аб магічных статуях", - сказаў Сміт. "Цяпер усё, што нам засталося зрабіць, гэта займець Бэйнса".


Ён перадаў фрагмент статуі Рыма, які нядбайна сказаў: "Ёсць яшчэ адна праблема".


"Што гэта?" - Спытаў я.


Рыма паднёс кавалак скульптуры да свайго носа. "Гэта няправільная статуя", - сказаў ён.


"Што?" - спытаў Сміт.


"Я нічога не адчуваю. Бэйнс памяняў статуі. Гэта не Калі".


Рушыла ўслед доўгае маўчанне. Нарэшце Чиун ціха сказаў: "Ёсць яшчэ адна праблема, Рыма".


"Ха? Што?"


"Жанчына".


"Айвары?" Рыма агледзеўся, але Айворы нідзе не было відаць. Ён прабраўся праз натоўп, нават праслізнуў міма паліцыі, каб агледзець абломкі фургона, але жанчына знікла.


Ён стаяў пасярод вуліцы і крычаў: "Сланавая косць".


Але адказу не было.


Трое мужчын вярнуліся ў ашрам. Рыма спадзяваўся, што Айвары адправіўся туды ў пошуках статуі. Але не было ніякіх прыкмет статуі Айворы, А. Х. Бэйнса. Усё знікла.


Раздзел дваццаць пяты


"Слановая косць", - прашаптаў А. Х. Бэйнс прыгожай жанчыне, якая ляжала побач з ім у ложку.


Звонку, у Скалістых гарах за шкляной сцяной шале, уставала сонца. Верхавіны высокіх хвой блішчалі ад расы ў даліне пад уцёсам, дзе стаяў горны дом Бэйнса, акружаныя ранішнім туманам.


Гэта быў цудоўны узыход сонца, і, калі сметанковае цела Айворы пацерлася аб яго, Бэйнс быў рады, што яна разбудзіла яго, каб убачыць гэта.


"Як ты даведалася, што я буду тут?" - Спытаў ён, пагладжваючы ўнутраны бок яе белых сцёгнаў.


"Дзяўчына. Тая дурная, са светлымі валасамі".


"Холі? Яна расказала табе?"


"Вядома, не. Яна была мёртвая. Яна напісала C-0-L на гразі. Я выказаў здагадку, што гэта азначала, што ў цябе ёсць дом у Каларада".


"Мёртвая? Пра што ты кажаш?"


"Ты можаш спыніць прыкідвацца, дарагая. Я той, хто носіць маскі, памятаеш? У любым выпадку, я сцёр паведамленне нагой. Ніхто не ведае, што мы тут".


"Добра", - сказаў Бэйнс. “У любым выпадку, яна станавілася стрэмкай у срацы. Усе яны са сваім спевам лайна. Я ўсё роўна шмат ад іх атрымаў. Дзве новыя авіякампаніі дададуцца да just Folks. Калі федэралы не палююць за мной”.


Айвары ляніва паднялася і падышла да чамадана крэмавага колеру. Яна адкрыла яго. "І калі гэта так, - сказала яна, - гэта перанясе цябе зноў куды-небудзь у іншае месца". Яна нахіліла чамадан, каб паказаць акуратныя рады выкарыстаных стодоларавых купюр.


"У мяне таксама ёсць сёе-тое для цябе", - сказаў ён.


"Я спадзяваўся, што ты гэта скажаш".


Бэйнс выцягнуў вялікую скрынку з-за канапы ў гасцінай. Ён разарваў скрынку і паставіў статуэтку Гартуй на нізкі столік перад шкляной сцяной, якая выходзіць на ўцёс. На фоне востраканцовых гор і аблокаў статуя на імгненне здалася яму сапраўднай багіняй, ціхамірнай і неспасціжнай, парылай у небе.


"Яна цудоўная", - сказала Айворы прыглушаным голасам.


"Па-чартоўску шмат клопатаў з-за кавалка каменя", – сказаў ён. "Магу вам сказаць, што я рады пазбавіцца ад гэтага". Айвары вярнулася ў спальню, каб апрануцца. Яна з'явілася ў слаксах і тоўстым швэдры. "Планіруеш куды-небудзь пайсці?" спытаў ён.


"Не, проста крыху халаднавата", - сказала яна.


"Што ж, сядай і выпі". Ён наліў ім абодвум бурбона. "Ты дзівосна выглядаеш, жанчына", - сказаў ён, працягваючы ёй куфель. "Я ніколі не адыду ад здзіўлення, калі сустрэў цябе ў тым закінутым будынку. Дзеля ўсяго святога, я думаў, ты мужчына".


"На мне былі плашчы".


"Пад імі нічога няма. Мяне ніколі раней так не спакушалі", - сказаў ён.


"У цябе ніколі раней не было статуі Гартуй", - сказала яна.


Яго гонар адчула сябе абражаным, і ён сказаў: "Чорт бы ўзяў гэты кавалак скалы. Хто наогул гатовы плаціць за гэта столькі грошай?"


"Ніхто. Гартуй для мяне. Мой народ".'


Бэйнс разрагатаўся. "Твой народ? Адкуль твой народ? Скарсдэйл?"


Яна спакойна паглядзела на яго. "Я з горнага рэгіёна ў цэнтральнай частцы Цэйлона. Мае продкі стварылі статую. Яна належыць іх нашчадкам".


"Гэты кавалак хламу?"


"Я б параіла табе не называць Гартуй хламам", - сказала яна.


“Чорт вазьмі, ты таксама ў гэта верыш. Раней гэтыя дурнічкі ў ашраме бегалі кругамі, прыкідваючыся, што білеты на самалёт чароўнай выявай вырастаюць з яе пальцаў кожную ноч. І ўсё, што я зрабіў, гэта засунуў іх туды”.


"А рукі, якія адрасціла статуя?" спытала яна.


"Гэта была афёра Сардзіны. Я так і не зразумеў, як ён гэта зрабіў, але гэта спрацавала. Гэта даволі добра трымала псіхаў у цуглях".


"Індзеец не мае да гэтага ніякага дачынення", - сказала яна.


"Ты сапраўды верыш у гэта", - сказаў ён, не спрабуючы схаваць свайго здзіўлення. "Расталыя рукі, якія маюць патрэбу ў палюбоўніку, жадаючыя смерці і ўсё такое іншае, шлюха. Ты верыш у гэта".


"Як мала ты на самой справе ведаеш", - сказала яна. "Я выдаткавала шэсць гадоў, высочваючы гэтую статую".


"Ну, калі ты думаеш, што ў гэтым ёсць нешта асаблівае, табе варта расчаравацца зараз. Паглядзі на гэта. Гэта смецце, і ў дадатак пачварнае смецце".


Яна павольна абышла яго ззаду, лашчачы яго плечы. "Магчыма, ты быў недастаткова варты ўбачыць яго прыгажосць", - сказала яна і выцягнула з кішэні штаноў жоўты шаўковы румал. "Ці бачыце, Калі ўмешваецца толькі дзеля тых, каго кахае. Вы былі толькі маленькім звяном у ланцугі, містэр Бэйнс. Я сумняваюся, што яна ўмяшаецца дзеля вас".


Яна надзела румаў яму на шыю. Нумар 221.


Раздзел дваццаць шостая


Разрэджанае горнае паветра напоўніла лёгкія Рыма холадам, і яно выраўняла дыханне, каб дазволіць свайму целу паглынаць больш кіслароду.


"Што за богам забытая дзірка", - сказаў ён.


"Я думаў, белыя людзі заўсёды былі зачараваныя гарамі і снегам", – сказаў Чыун. "Што, калі яны паміралі ад абмаражэння і голаду, яны заўсёды крычалі "назад да прыроды"."


"Не гэты белы чалавек", - сказаў Рыма. "Я спадзяюся, што Сміці мае рацыю наконт гэтага".


"Тыя чатыры кучы механічнага хламу ў яго кабінеце ..."


"Яго кампутары", – сказаў Рыма.


"Правільна. Гэтыя чатыры кучы механічнага хламу вызначылі, што гэты дом таемна належыць А. Х. Бэйнс", – сказаў Чыун.


"Так. Яна належыць яму, - сказаў Рыма, - і ён, верагодна, у Пуэрта-Рыка, загарае на пляжы".


Яны бясшумна ўзлезлі на скалісты ўцёс. Над імі, на выступе скалы, стаяла мадэрнісцкая шале са шклянымі сценамі, якія выходзяць на ўцёс.


Ніводны з мужчын не выказаў думку, якая больш за ўсё займала іх розумы. Калі Бэйнс быў тут, то і статуя Гартуй таксама.


Калі яны пад'ехалі да павароту на пад'язную дарожку да хаты, Чіун сказаў: "Пачакай, Рыма. Я павінен табе сёе-тое даць". Ён сунуў руку пад халат. "Ты не спытаў мяне аб маім візіце ў Сінанджу".


Рыма адчуў, як напружыліся яго нервы. "Я не хачу думаць аб гэтым цяпер, Татачка. Я проста хачу Бэйнса, а потым я хачу выбрацца адсюль".


"А статуя?"


"Можа, у яго яго няма. Магчыма, ён яго кудысьці адправіў", - выказаў меркаванне Рыма.


"Ты верыш у гэта?" Ціха спытаў Чыун.


"Не". Рыма прыхінуўся да дрэва. "Ты меў рацыю наконт таго, што статуя валодае нейкай сілай", - сказаў ён Чыуну. "Я не мог знішчыць гэта, і кожны раз, калі я быў побач з гэтым, нешта адбывалася ўнутры мяне". Ён моцна зажмурыўся.


"Што прычыняе табе такі боль?" Спытаў Чыун.


"Гэта была птушка", - сказаў Рыма. "Проста птушка, і я забіў яе. З такім жа поспехам гэта мог быць чалавек. Я забіў яе і вярнуў цела для Гартуй. Гэта было для яе".


"Гэта было тады. Гэта зараз", - сказаў Чыун.


"І гэта будзе па-іншаму? Чыун, я збег з таго месца. Я спрабаваў дабрацца да Карэі, каб схавацца за тваёй спіной." Ён нявесела засмяяўся. "Гісторыя Сінанджу лічыць, што Лу быў дрэнны, змагаючыся з тыграмі ў цырку. Я не змог бы нават сустрэцца твар у твар са статуяй, Чыун. Вось з чаго я на самой справе зроблены".


"Час і гісторыя разважаць, з чаго ты зроблены, Рыма", - сказаў Чыун. "Я прынёс табе падарунак". Ён дастаў з рукава срэбнае кольца і працягнуў яго беламу чалавеку. "Гэта было кольца, якое насіў Лу, калі кінуў статую Калі ў моры. Вазьмі яго".


"Ты таму адправіўся ў Сінанджу?" Спытаў Рыма. "Каб дапамагчы мне?" Раптам ён адчуў сябе вельмі маленькім.


"Гэта абавязак настаўніка", – сказаў Чыун. Ён зноў паднёс кольца.


Рыма ўзяў яго, але ён не падышоў ні да аднаго з ягоных пальцаў. "Я буду насіць яго ў кішэні". Ён мякка ўсміхнуўся. Стары сапраўды верыў, што срэбнае кольца можа проста ператварыць баязліўца ў мужчыну, і Рыма кахаў яго за гэта. "Ты не слабейшыя за Лу", - сказаў Чыун. "Памятайце, што вы абодва Майстры сінанджа".


Рыма хацеў сказаць яму, што ён не Майстар, што ён ніколі не будзе Майстрам, і што ўсе тыя разы, калі Чиун называў яго ненавучаным, непаслухмяным бледным кавалкам свінога вуха, ён меў рацыю. Рыма Уільямс быў нікім з Ньюарка, штат Нью-Джэрсі, і гэта было ўсё, чым ён калі-небудзь стане. Ён думаў пра гэтыя рэчы, і Чіуну ён сказаў: "Дакладна. Давай скончым з гэтым".


Яны выйшлі з-пад дрэва і бясшумна ўварваліся ў шале цераз гараж. Яны нікога не чулі, і толькі дабраўшыся да вялікай, прасторнай гасцінай на верхнім паверсе, яны выявілі А. Х. Бэйнса, распасцёртага ўпоперак канапы, яго галава адкінутая назад у ненатуральнай позе, вочы вытарашчаныя, мова чорны і распухлы, на шыі чырвонае кольца. Яго плоць была ўсё яшчэ цёплай.


"Ён мёртвы", - сказаў Рыма. Раптам ён пачаў задыхацца і не мог дыхаць. Яго ногі аслаблі, і ён адчуў галавакружэнне. Першым чынам, водар, які напоўніў пакой, здавалася, скаваў яго вантробы і паралізаваў думкі.


"Гэта тут", - прашаптаў ён. "Статуя".


"Дзе?" спытаў Чыун.


Не паспрабаваўшы зірнуць, Рыма паказаў у кут пакоя, дзе кардонная скрынка была шчыльна заклеена скотчам для адпраўкі.


Але, нібыта дух у каробцы ўбачыў яго, кардонныя сценкі раскалоліся ад сярэдзіны вонкі. Адарваныя краі апаліліся, і з кутоў каробкі паваліў дым. Цвёрды кардон растаў, ператварыўшыся ў чорны попел, а пасярод абвугленых астанкаў кантэйнера стаяла статуя Гартуй. Калі Рыма павярнуўся, каб паглядзець, яе рот, здавалася, усміхаўся.


Рыма ўпаў на калені. Толькі Чыун павярнуўся, як са спальні данёсся гук крокаў.


"У нас наведвальнік, Рыма", - сказаў ён.


Рыма разгарнуўся, затым няўпэўнена падняўся на ногі. Перад ім стаяла жанчына па імені Айворы. У яе руцэ быў пісталет, але яе твар не было тварам забойцы. Яе вочы былі поўныя болі і смутку.


"Чаму гэта павінен быў быць ты?" Спытаў Рыма, адчуваючы, як разбіваецца яго сэрца.


"Я пыталася сябе аб тым жа", - ціха адказала яна. “Табе не абавязкова зараз хлусіць, Айворы. Можа быць, я дурная, але часам я сёе-тое бачу. Напрыклад, як твая нага выпадкова сцерла пасланне той мёртвай дзяўчыны”.


"Я не хацеў, каб ты прыходзіў сюды. Я не хацеў забіваць цябе".


"Відаць, гэта не перашкодзіла табе паспрабаваць у самалёце", - сказаў ён. "Ты здаў бомбу ў свой багаж і ведаў, што яна спрацуе адразу пасля ўзлёту".


"Мне патрэбна была статуэтка", - сказала яна. "Я не ведала цябе тады, Рыма. Калі б ведала, я не змагла б забіць цябе".


"Але зараз ты можаш", - сказаў ён, ківаючы на пісталет у яе руцэ.


"Не зараз. Не, калі мне не спатрэбіцца. Рыма, статуя Гартуй належыць народу Батасгаты. У любым іншым месцы яна ўяўляе небяспеку. Гартуй - не добрая багіня".


"Статуя ўяўляе небяспеку, дзе б яна ні знаходзілася", – сказаў Чыун. "Яна павінна быць знішчана".


"І гэта знішчыць зняволеную ў ім багіню?" - Спытала яна.


"Не, можа быць, і не", – сказаў Чіун. “Але яна хадзіла па зямлі тысячы гадоў, перш чым знайшла свой дом у гэтай статуі. Яна ўсё яшчэ можа зноў хадзіць бяздомнай, не забіваючы, не падахвочваючы іншых забіваць. Статуя павінна быць знішчана”.


"Вы не прычыніце ёй шкоды", - адрэзала Айворы, яе вочы бліснулі. "Вы двое сыходзьце, і вам не прычыняць шкоды. Я жадаю толькі сысці са статуяй. Адпусці мяне, і я абяцаю табе, што мы са статуяй ніколі не пакінем Батасгату".


"Што з тваім народам?" Спытаў Чыун. "Ці разумеюць яны, чым жыве Калі?"


"Некаторыя робяць гэта, захавальніцы мудрасці", - сказала Айворы. "Астатнія жадаюць толькі, каб ім вярнулі іх бажаство. Яны прымуць".


"Пакуль вёска не зальецца крывёй і больш не застанецца нікога, каго можна было б забіваць. І тады нейкім чынам статуя пакіне вашу вёску, і яе зло распаўсюдзіцца, як яно ўжо распаўсюдзілася сярод тых дурных дзяцей, якія выконвалі яе працу".


"Гэта не тваё права ўмешвацца", - сказала Айвары са слязамі на вачах. І па яе твары Рыма ўбачыў гэта яшчэ раз, і цяпер ён быў упэўнены. Яна была жанчынай, якая плача, тварам, які маячыў за тварам Гартуй, цёмным чынам, які ўпарта заставаўся бачным.


"Айвары", - прашаптаў Рыма, і іх погляды сустрэліся. "Я ведаю, хто ты, і я ведаю, хто я зараз таксама. Мне ўсё роўна, што здарыцца са статуяй. Я кахаю цябе. У мяне ёсць на дзве тысячы гадоў".


Яна паглядзела на яго, затым бясшумна кінула пісталет на тоўсты дыван і зрабіла крок да яго. "Я адчуваю гэта, але я гэтага не разумею", - сказала яна.


"Дзве тысячы гадоў таму, - сказаў Рыма, - мы былі палюбоўнікамі. Я быў майстрам Сінанджу, а ты - жрыцай Калі, і мы любілі. Пакуль Калі не разлучыла нас".


Назва прымусіла Айворы зноў зірнуць на статую, і яна сказала: "Але я служу Калі". На яе твары з'явілася збянтэжанае выраз.


"Не служы Ёй", - сказаў Рыма. "Не пакідай мяне зноў". Ён ступіў наперад і пацалаваў яе, і зноў адчуў спакой ціхай даліны ў далёкія часы. Ён зноў быў з ёй, гэтак жа, як ляжаў з ёю на кветніку з кветак.


"Знішчы гэта", - прашыпела яна. "Зрабі гэта хутка, пакуль ёсць час. Зрабі гэта для нас. Я кахаю..."


Яна напружылася.


"Слановая косць", - сказаў Рыма. Ён страсянуў яе. Яе рукі ўчапіліся ў шыю, разарвалі вопратку. Яе вочы, круглыя ад страху, моўчкі ўмольвалі яго. З яе вуснаў сарваўся здушаны ўздых. Яна схапіла Рыма за рукі, але яе скаланула сутарга, і яе рукі бязвольна ўпалі, калі яна пагрузілася ў абдымкі Рыма.


"Айвары!" Рыма закрычаў. Ён падняў яе на рукі і павярнуў да статуі.


Са статуі вырас маленькі бутон рукі.


"Калі - раўнівая багіня, сын мой", - сказаў Чыун. Ён узяў цела Айворы з рук Рыма і, апусціўшыся на дыван у позе лотаса, асцярожна апусціў цела на зямлю. Адзінай прыкметай напругі ў старога былі яго рукі, калі ён склаў іх разам, як дзіця ў малітве.


Ён пачаў стагнаць, і Рыма паваліўся на бок. "Чыун. З табой усё ў парадку?"


"Там… няма чым дыхаць", – ціха сказаў Чіун. Ён схіліў галаву, яго белыя валасы затрымцелі. Затым уся яго галава затрэслася ў моцным спазме і адкінулася назад, як быццам нейкая нябачная рука тузанула яе.


Рыма ў паніцы коратка крануў старога, затым падняўся і павярнуўся да статуі.


"Ты зрабіў гэта", - крыкнуў ён і нанёс смяротны ўдар нагой у галаву каменнай скульптуры. Яго нага так і не дасягнула яе. Яго ногі падагнуліся, і ён расцягнуўся на падлозе. Ён зноў падняўся і паспрабаваў разбіць статую рукамі, але яго рукі бескарысна павіслі, адмаўляючыся служыць яму.


Ён павярнуўся да Чыўна, і рот яго адвіс ад жаху. На лбе Чыуна з'явілася маленькая сіняя плямка, і яна расла.


Кальцо, падумаў Рыма. Ён пашнарыў у кішэні. Што б ён з ім зрабіў? Ён не мог яго насіць. Ці будзе дастаткова адной яго прысутнасці? Ён абхапіў яго пальцамі і выцягнуў. Затым, трымаючы яго перад сабой, быццам ён супрацьстаяў вампіру з крыжам, ён наблізіўся да статуі.


Яго ногі ледзь маглі рухацца. Унутры яго быў цяжар, які, здавалася, цягнуў яго сэрца ў глыбіні пекла. У яго не было сіл, і запатрабавалася ўся канцэнтрацыя яго розуму і цягліц, каб падняць далонь са срэбным кольцам і паднесці яе да абыякавага зласліваму твары ідала.


Пярсцёнак на імгненне засвяціўся, і ў гэты момант Рыма падумаў, што пярсцёнак - пярсцёнак Лу, падораны яму жанчынай, якую ён любіў, - можа выратаваць яго. Але свячэнне змеркла, і ў срэбры з'явілася мноства маленькіх паглыбленняў, калі яно расплавілася, і расплаўлены метал апёк яго скуру і плоць жахлівым пякучым болем.


Ён закрычаў і, выгінаючыся, упаў на падлогу. Боль працяў яго цела, і далікатная плоць на далоні зашыпела. Бутон рукі на торсе Гартуй вырас у яго на вачах, і прыкра-салодкі пах багіні запоўніў пакой. Рыма ведаў, што сіла кальца была нічым у параўнанні з бруднай энергіяй, якая зыходзіла ад агіднай каменнай скульптуры.


Лежачы там, ён глядзеў на Чиуна. У вачах старога не было малення, якое было ў вачах Айворы. У іх не было ні страху, ні сораму, ні абвінавачання. Рыма, здранцвелы ад уласнага болю, спачуваў старому настаўніку. Вочы Чыўна выглядалі старажытнымі і ўваліліся, а сіняя метка на яго лбе расла, цямнеючы. Чиун паміраў, павольней, чым большасць, таму што ён мог кантраляваць рэакцыі ўласнага цела, але паміраў. І ў вачах паміраючага старога не было нічога, акрамя спакою.


"Чыун", - прашаптаў Рыма. Ён паспрабаваў працягнуцца па падлозе. Калі ён павінен памерці, няхай гэта будзе з чалавекам, які даў яму жыццё. Але ўнутры яго больш нічога не працавала. Рыма не мог нават падняць галаву ад падлогі.


Ён закрыў вочы. Ён не мог вынесці выгляду ганарлівага твару Чыуна, калі яно памірала.


Потым пачуўся голас.


Яго паходжанне было не па-за Рымам, а недзе ў тайніках яго свядомасці. Гэта было хутчэй пачуццё, чым голас, але ён нёс у сабе з'едлівы водар багіні, з'едлівы і прыкры. Магчыма, гэта быў пах яго ўласнай палаючай плоці, падумаў ён, але боль быў такі моцны, а ўпэўненасць у смерці Чыўна была такой моцнай, што ён быў вымушаны прыняць праўду: Калі цяпер была ўнутры яго, кантралявала яго і здзекавалася з яго. Затым Яна загаварыла з ім на Сваёй роднай мове сапраўды гэтак жа, як казала з Майстрам Лу два тысячагоддзі таму.


"Гэта толькі пачатак твайго пакарання", - сказаў голас. Затым ён засмяяўся, высокі і звініць, як хор малюсенькіх званочкаў.


"Я вярнуў яе табе, дзіця Лу", - сказаў голас Рыма. "Іншае цела, але тая ж жанчына. Народжаны, каб даставіць табе хвілінную радасць, паколькі жанчына Лу служыла яму. І захоплены мной гэтак жа хутка ".


У голасе больш не было гукаў, і ён быў цвёрдым, як скала, лёдам.


"Ты мог бы кахаць мяне так, як мог бы кахаць мяне Лу. Ты мог бы служыць мне. Але замест гэтага ты палічыў за лепшае памерці. І ты памрэш: як памерла твая жанчына. Як зараз памірае стары. За выключэннем таго, што іх смерць будзе хуткай. Твая будзе лепшым, што я магу даць ".


Рыма прымусіў сябе расплюшчыць вочы. Голас знік. Чіун нерухома ляжаў на баку. Ён здаўся. Ён чакаў, што Рыма выратуе яго, а Рыма ў чарговы раз палічыў за лепшае схавацца за ўласнымі зачыненымі стагоддзямі.


"Ты не заб'еш яго", - сказаў Рыма, адчайным намаганнем паднімаючыся на калені. Хваля нябачнай энергіі моцна стукнула яго ў грудзі. Жоўць падступіла да яго горла, і ён пахіснуўся, але ўзяў сябе ў рукі яшчэ мацней. "Можа быць, я заслугоўваю твайго пакарання", – прашаптаў ён. "Можа быць, гэта зрабіў Лу. Можа быць, нават Айворы. Але ў цябе не будзе Чыуна".


Ён выпрастаўся ва ўвесь рост. Яго рука ўсё яшчэ гарэла. Галава ўсё яшчэ кружылася. Унутры ў яго была вада. Яго ногі былі нерухомыя, але ён стаяў, і ў той момант ён ведаў, што ніколі больш не схіліць калені перад Гартуй.


"Ілжывы герой", - зноў сказаў голас. "Ты слабы. Твой настаўнік быў слабы. Усе слабы перада мной". Але я не схілюся перад табой, сказаў іншы голас усярэдзіне яго. Гэта быў ціхі голас з месца, вельмі далёкага ад яго розуму, але ён казаў, і Калі слухала. "Не".


Востры ўкол болю працяў яго жывот. З носа і рота хлынула кроў.


Рыма ўстаў.


Шарык з літога срэбра ў яго руцэ зноў з шыпеннем ператварыўся ў вадкасць, абпальваючы пальцы па ўсёй даўжыні. Рыма ўстаў.


Яго вушы працяло нешта, што адчувалася як два распаленыя правады, уваткнутых у барабанныя перапонкі. Яны напоўнілі яго вушы гукам, падобным на лямант тысячы крыкаў.


І ўсё ж ён стаяў і ўціхамірваў іх сваёй воляй. Ён адчуваў, як да яго вяртаюцца сілы. Ён падняў галаву і паглядзеў прама ў злыя вочы каменнай багіні.


"Ты не Лу", - сказаў голас.


"Не", - холадна адказаў Рыма, прамаўляючы словы ўслых у цішыні пакоя.


"Але ў табе яго дух".


- І чужыя, - сказаў Рыма.


"Хто ты?" Патрабаванне было лямантам, бязгучным у фізічным пакоі, якую ён займаў, але якія аддаваліся ўсярэдзіне яго падобна ляманту баншы.


І тады ён адказаў з таго месца ўнутры сябе, з таго месца, якое не давала аб сабе ведаць нават Рыма, і голас з таго месца вымавіў свае ўласныя словы, словы старога прароцтва Сінанджу:


Я створаны Шывай, Разбуральнікам; смерцю, разбуральніцай міроў. Мёртвы начны тыгр, адноўлены Майстрам Сінанджу".


Рыма рушыў да статуі. У сваёй свядомасці ён пачуў крык.


Статуя адбівала яго хвалю за хваляй, ціхімі, нябачнымі ўдарамі, якія здзіралі скуру з яго асобы. Але Рыма больш не баяўся. Ён схапіў статую за галаву. Дакрананне да іх апякло яго. Сіла, заключаная ў іх, адарвала яго ногі ад падлогі і шпурнула праз увесь пакой. Ён урэзаўся ў шкляную сцяну і прайшоў скрозь яе ва ўспышцы святла і гуку.


Але ён трымаў статую.


Яно рухалася. Яно выгіналася, як быццам было зроблена з наймяккай гліны. Здавалася, што яе абдымкі трымцяць і танчаць, пакуль не абхапілі шыю Рыма, сціскаючы, расціскаючы, заражаючы яго сваім ядам.


"Ты мяне больш не палохаеш", - сказаў Рыма ўслых. "Я Шыва". Ён дазволіў рукам абвіцца вакол сябе. З кожным паваротам ён усё мацней сціскаў статуэтку дзвюма абпаленымі рукамі. З апошнім уздыхам яна выпусціла з ноздраў жоўтую пару. Пара на імгненне павісла, як заслона, густая і смуродная, у ясным небе Каларада. Затым ён рассеяўся, як ранішні туман.


Камень рассыпаўся ў руках Рыма. Ён раздрабіў галаву ў парашок, затым разламаў яе на часткі і выкінуў астатнія кавалачкі за край скалы. Яны выдавалі нягучныя глухія гукі, удараючыся аб зямлю і камяні ўнізе.


Ён вярнуўся ў пакой. Праз разбітае акно ў пакой улівалася свежае паветра, і не было ні следу таго агіднага паху, які заўсёды суправаджаў статую.


Рыма з сумам апусціўся на калені побач з Чыўном. Ён асцярожна паклаў руку на сінюю кропку на лбе старога. Лоб быў прахалодным і гладкім навобмацак. Па твары Рыма цяклі слёзы, і ён прасіў усіх багоў, якія маглі б пачуць яго: "Дазвольце мне памерці годна, як Майстру Сінанджу".


Лоб пад яго далонню зморшчыўся. Пачулася трапятанне веек, а затым пісклявы голас Чыуна:


"Памерці годна? Ты памрэш неадкладна, калі не прыбярэш сваю вялікую варварскую руку ад маёй далікатнай скуры".


"Чыун".


Рыма адкінуўся на спінку крэсла. Стары выпрастаўся з вялікай годнасцю, і па меры таго, як ён гэта рабіў, сіняя пляма на яго лбе павольна бляднела, пакуль не знікла зусім.


"Як ты ўсё яшчэ жывы?" Спытаў Рыма.


"Як?" Карыя вочы карэйца пашырэлі. "Як? Сапраўды, як, улічваючы, што я заўсёды абцяжараны табой".


"Я...?"


"Так. Ты", - адрэзаў Чыун. "Я быў на паўдарогі ў вялікую Пустоту, а ты дзейнічаў як звычайна. Ты нічога не зрабіў".


"я..."


"Ты павінен быў выкарыстоўваць кольца, як я табе казаў".


"Я сапраўды выкарыстоўвала кольца. Я трымала яго..."


"Ты нічога не зрабіў", – сказаў Чыун. "Я назіраў".


"Але мае рукі". Рыма прапанаваў Чыўну агледзець сваю абпаленую далонь. На ёй не было ніякіх метак. "Кольца... Я бачыў... Гэта пякло..." Ён палез у кішэню. Там нешта было. Ён выцягнуў кольца з костачкамі, таннае і нячыстае, зробленае з срэбра.


"Гэта ўсё было ў мяне ў галаве?" - недаверліва спытаў ён.


Чыун фыркнуў. "Калі ўсё гэта змясцілася ў тваёй свядомасці, то, мабыць, гэта была сапраўды вельмі маленькая рэч", - сказаў ён.


"Але я клянуся", - сказаў Рыма. Ён адчуў нешта на сваёй руцэ і зняў кольца з далоні. Пад ім, па крузе кольцы, была кропля вады. Ён паспрабаваў яе. Гэта была соль, соль слёз.


"О, Айворы", - сказаў Рыма. Ён падышоў да халоднага мёртвага цела жанчыны. Яе твар быў мокрым ад слёз. Рыма моўчкі надзеў пярсцёнак ёй на палец. Магчыма, падумаў ён, гэта, нарэшце, прынясе Жанчыне, якая плача, трохі спакою.


Раздзел дваццаць сёмы


"Значыць, я Лу?" Спытаў Рыма.


"Ну, хіба ты не ідыёт", – сказаў Чыун. "Вядома, ты не Лу. Лу мёртвы ўжо дзве тысячы гадоў. Ты што, яшчэ не ведаеш, хто ты такі, дурань?"


"Але як жа Слановая косць? Якая плача жанчына. Кальцо".


Яны былі перапынены, калі доктар Гаральд В. Сміт увайшоў у гасцінічны нумар у Нью-Ёрку і сеў за вялікі пісьмовы стол.


"Ну?" Рыма звярнуўся да Чыуна. "Што наконт гэтых рэчаў? Што наконт статуі? Яна казала".


Ён убачыў, як Сміт рэзка зірнуў уверх.


Чыун сказаў Рыма па-карэйску: "Падобныя тэмы не варта абмяркоўваць з людзьмі абмежаванага розуму, такімі як імператар".


"Я прашу ў вас прабачэння", - сказаў Сміт.


"Ах, Праслаўлены. Прабач мне маю балбатню. Я проста прасіў Рыма захоўваць маўчанне пра лекі ад хваробы, якая ўразіла яго розум".


"Якія лекі?" Спытаў Сміт.


"Тое, што аблегчыць яго абцяжараны розум і прымусіць гэтыя бачанні духаў у статуях знікнуць назаўжды, тым самым вызваліўшы яго для большага служэння табе. Але мы не хочам марнаваць твой час, аб Імператар. Калі ласка, не надавай гэтаму значэння ".


"Але, ну, калі ёсць нешта, што я мог бы зрабіць..." - сказаў Сміт.


"Насамрэч, гэта глупства", - настойваў Чіун. "Хоць гэта імгненна вылечыла б Рыма, табе не варта турбавацца аб такіх дробязях".


Рыма прачысціў горла. "Ну, раз ужо ты спытала, я думаю, мне не перашкодзіла б правесці пару тыдняў у Пуэрта-Рыка".


"Не звяртай на яго ўвагі, імператар", – сказаў Чыун. Ён штурхнуў яго ў галёнку, па-за полем зроку Сміта. "Гэта не тое, што яму трэба".


"Адкуль ты ведаеш, што мне трэба?"


Чыун зноў штурхнуў яго, на гэты раз мацней. “Сір, гэты хлопчык мне як сын, нават калі ён белы. Сын, самыя патаемныя думкі якога знаходзяць шлях да майго сэрца. Я ведаю, што яму сапраўды трэба”.


"Праўда?" Сказаў Сміт. Яго голас гучаў яшчэ больш лімонна, чым звычайна.


"Сапраўды. Але гэта так нязначна, я больш нічога не скажу".


"Вельмі добра", - пагадзіўся Сміт.


"За выключэннем таго, што Рыма больш за ўсё на свеце жадае мець магчымасць ушанаваць прынятай ім вёсцы Сінанджу належнае, якога яна па справядлівасці заслугоўвае", – хутка дадаў Чыун.


"Я веру?" Спытаў Рыма.


Чыун праігнараваў яго. "Усяго толькі пяць фунтаў золата - гэта так мала. Гэта ганьбіць майго вучня".


Сьміт уздыхнуў. "Я думаў, ты адмовіўся ад дадатковай даніны ў абмен на паездку назад у Сінанджу".


"Гэта дакладна, о Справядлівы і Прасветлены. І таму гэта не я прашу дзесяць фунтаў золата наўзамен нікчэмных пяці фунтаў..."


"Дзесяць? Раней мы спыняліся на дзевяці", - сказаў Сміт. "Так, пра Усеўспамінальны. Але зараз не я прашу аб дзесяціразовай вазе. Гэта Рыма".


"Да гэтага часу ён не сказаў пра гэта ні слова", - сказаў Сміт. «Гэта таму, што ён сарамлівы і стрыманы, Імператар. Але ў глыбіні душы ён больш за ўсё на свеце хоча бачыць людзей Сінанджу апранутымі і накормленымі. Ці не так, Рыма? Ён пільна паглядзеў на свайго вучня. Па-за полем зроку Сміта ён усадзіў доўгі пазногаць у сцягно Рыма.


"Ой". - залямантаваў Рыма.


"Бачыш, імператар? Яго клопат аб вёсцы такі вялікі, што ён крычыць у роспачы. Сапраўды, іншага шляху няма, інакш мы страцім яго з-за нуды па сэрцы".


Сьміт шумна выдыхнуў з пакорай лёсу. "Добра", - сказаў ён. "Дадаткова пяць фунтаў золата штогод".


Чыун заззяў. "Ён вельмі задаволены, імператар". Рыма пазяхнуў.


"Але гэта павінна аднекуль узяцца", - сказаў Сміт. "Напрыклад, Рыма, гэтыя выдаткі, якія ты працягваеш павялічваць".


"Вядома, імператар", - сказаў Чыун. "Рыма гатовы абмежаваць ужыванне ежы дзеля такой годнай справы".


"І нам таксама давядзецца скараціць час твайго водпуску", - сказаў Сміт.


"Цяпер пачакай хвілінку", - сказаў Рыма. "Пасля матэля "Чайка" я хачу паехаць у Пуэрта-Рыка".


"Рабі свой выбар", - сказаў Сміт. "Больш золата для Сінанджу або Пуэрта-Рыка?"


"Гэта проста. Ой".


"Ён адчайна аддае перавагу вага золата ў дзесяць фунтаў, імператар", – сказаў Чыун, нахіляючыся наперад. "Адчайна".


Сьміт паглядзеў на Рыма, які сагнуўся напалову і курчыўся ад болю. "Я рады, што ўсё ўладжана", - сказаў Сміт.


"На дадзены момант", - прабурчаў Рыма. "Толькі на дадзены момант". Пасля сыходу Сміта Рыма і Чыун зноў загаварылі. "Што з Гартуй?" Спытаў Рыма. "Яна мёртвая?"


"Багі не паміраюць. Усё так, як я сказаў той жанчыне. Магчыма, пройдзе шмат стагоддзяў, перш чым Калі знойдзе іншы дом на гэтай зямлі".


"Я спадзяюся на гэта", - сказаў Рыма. "Мая вопратка потым некалькі дзён смярдзіць".


У прыгожым прыгарадзе Дэнвера маленькая Кімберлі Бэйнс сядзела ў сваім гульнявым пакоі і ляпіла фігуркі з горкі ружовага пластыліну. Над сукенкі яна надзела малюсенькі фартух, як вучыла яе бабуля, і працавала чыста і ціха.


Місіс Бэйнс зазірнула ўнутр і адчула тое ж трапятанне, якое адчувала кожны дзень з таго часу, як узяла пад апеку Кімберлі. Жыццё было змрочным пасля смерці яе сына, яго жонкі і іх сына. Нейкі час здавалася, што не застанецца нічога, чым можна было б запоўніць апошнія гады яе жыцця, але потым з'явілася Кімберлі, і смех маленькай дзяўчынкі прымусіў місіс Бэйнс зноў адчуць сябе малады.


Дзеці аказаліся дзіўна цягавітымі. Пасля таго, як паліцыя знайшла беднае маленькае стварэнне, Кімберлі цэлы тыдзень толькі і рабіла, што паўтарала нячулыя словы. Але ўсё гэта прайшло. Цяпер яна была такой жа нармальнай, як чарнічны пірог. Яна ніколі нават не згадвала аб тым жудасным месцы, куды яе бацькі павезлі жыць яе і Джошуа. Яны забываюцца, падумала місіс Бэйнс. Менавіта так маладыя застаюцца шчаслівымі.


Місіс Бэйнс выйшла з гульнявога пакоя, каб прыгатаваць сабе кубак гарбаты. Яна пацягвала яго перад тэлевізарам, калі Кімберлі ўбегла, усміхаючыся, з камячком ружовага пластыліну, які прыліп да кончыка яе носа.


"Ідзі паглядзі, бабуля. Паглядзі, што я падрыхтаваў".


"Аб божа", - сказала пажылая лэдзі. "Дык гэта і ёсць грандыёзнае адкрыццё. Што ж, добра. Мне не церпіцца ўбачыць".


Але бабулі Бэйнс прыйшлося ўзмоцнена міргаць, калі яна ўвайшла ў гульнявы пакой. Ружовая пляма на мініятурным працоўным стале Кімберлі была амаль у два футы вышынёй і мела форму спелай дарослай жанчыны, у камплекце з грудзьмі. Яе твар, па-дзіцячы надрапаны алоўкам, здаваўся дзіўна злосным. Але самай дзіўнай у статуі была колькасць рук, якія ў яе былі.


Пяць.


"Чаму ты дала лэдзі пяць абдымкаў, Кімберлі?" - мякка спытала місіс Бэйнс.


"Так што ў яго будзе месца для росту, дурненька", - сказала Кімберлі.


"А, зразумела", - усміхнулася місіс Бэйнс. "Гэта... вельмі прыгожа, дарагая". Яна не ведала чаму, але скульптура напоўніла яе агідай. Тым не менш, гэта належала Кімберлі, і дзіцяці трэба дазволіць выказаць сябе. Можа, як-небудзь на працягу дня, падумала яна, яна магла б сама прывесці твар у парадак з дапамогай мілай усмешкі і пары туфляў.


"Яна цудоўная", - сказала Кімберлі. "Яна мой сябар".


"У вашага сябра ёсць імя?" - спытала місіс Бэйнс.


"Так. Яе клічуць Гартуй".


"Хіба гэта не міла?" - сказала місіс Бэйнс. "Можа быць, зараз мы з'ямо трохі марожанага?"


"О, так", - сказала Кімберлі. Яна ўзяла бабулю за руку і подскакам выйшла з пакоя.


Сонца села, агарнуўшы пакой цемрай. І там, на мініяцюрным працоўным стале, заваленым крэйдамі, папяровымі лялькамі і плямамі ад пластыліну, у высокай ружовай статуэткі з'явіўся маленькі ружовы грудок у прамежку паміж рукамі.


Канец гульні


Разбуральнік #60


Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі


ISBN 0-7408-0853-2


Першае выданне Peanut Press


Гэта выданне, апублікаванае


дамоўленасць з


ГУЛЬНЯ Лёсы


Абнер Б'юэл быў чэмпіёнам свету па відэагульнях. Ён мог знішчыць любога на любым калі-небудзь прыдуманым электронным спаборніцтве - уключаючы ўсе тыя, якія ён вынайшаў, каб атрымліваць мільярдныя прыбыткі, упіваючыся яркімі выбліскамі перакручанага задавальнення. Цяпер Абнеру заставалася стварыць толькі адну гульню, а затым перамагчы ўсіх супернікаў: гульню, якая ператварыла мужчын у пешак-забойцаў, жанчын - у распусніц, а вялікія дзяржавы свету - у смяротна небяспечных ядзерных самагубцаў.


Рыма Уільямс, Разбуральнік, і яго ўсходні настаўнік Чыун, павінны былі адключыць Б'юэла, перш чым Б'юэл націснуў канчатковы ключ да катастрофы. Але як яны маглі перамагчы гэтага д'ябальскага чараўніка, калі Б'юэл перасёк дастатковую колькасць контураў, каб запраграмаваць Чыуна на знішчэнне Разбуральніка?


Раздзел першы


Уолда Хамерсміт верыў, што нішто з добрага ў жыцці не даецца бясплатна. Усё ў свеце мае цану. Вы заплацілі за тое, што атрымалі, і часам вы плацілі ўдвая, а часам вы нічога не атрымлівалі для пачатку і ўсё роўна плацілі ўдвая.


Гэта было тое, што ён заўсёды казаў. Але калі б Уолда Хамерсміт сапраўды паверыў яго добрай радзе, замест таго каб выкарыстоўваць яго толькі для таго, каб плакацца аб сваіх няшчасцях, ён, магчыма, аднойчы не стаў бы занадта пільна прыглядацца да 38-му спецыяльнаму паліцэйскаму падраздзяленню. Яна будзе праводзіцца дэтэктывам.


Дэтэктыў параіў бы яму зрабіць нешта незаконнае. Уолда Хамерсміт яму б не паверыў.


"О, ды добра. Гэта павінна быць гульнёй", - сказаў бы Уолдо.


Ён бачыў яркую ўспышку, якая вылятае са ствала. У яго не было часу не паверыць у тое, што ў яго страляюць, таму што тая частка чалавечай анатоміі, якая адказвала за нявер'е, закрывала сцяну за яго разнесенай дашчэнту галавой.


Для Уолды было занадта позна. Для Уолды ўсё было занадта позна, таму што ён быў згуляны да дасканаласці, як быццам у кагосьці дзесьці была схематычная схема яго душы і ён націснуў усе патрэбныя кнопкі, каб прымусіць яго зрабіць тое, што ён павінен быў зрабіць.


Усё пачалося адной зімовай раніцай, калі Уолда Хамерсміт пачаў верыць, што ён атрымлівае нешта дарма.


Гэта прыйшло па пошце. Звычайна Уолда выкрываў рахункі ў апошнюю чаргу. Але ў гэты дзень ён выявіў гэтыя канверты першым. Сума крэдытнай карткі для аплаты бензіну ў гэтым месяцы дасягнула амаль ста долараў. Ён двойчы адвозіў сваю жонку Мілісэнт да яе маці. Яе маці жыла далёка на Лонг-Айлендзе, а Хамерсміты - у Бронксе. Уолда пабурчаў з-за рахунку, затым вырашыў, што ў гэтым можа быць невялікая выгада. Калі ён пакажа яго сваёй жонцы, яны, магчыма, вырашаць не так часта наведваць яе маці.


Былі і іншыя рахункі. Занадта высокі быў рахунак за ацяпленне. Рахунак за агульны поплатак, які, як ён думаў, ён утрымаў, але які з грукатам вярнуўся са старой платай, пра якую ён забыўся. Была арэндная плата і частковая аплата медыцынскай страхоўкі, і агульная сума ў той месяц склала прыкладна на 25 даляраў больш, чым ён прыносіў дадому ў выглядзе законнай зарплаты.


Уолдо Хамерсміт жыў у жаху ад таго, што кампутары Падатковай службы нейкім чынам злучаюць гэтыя дзве рэчы. Ён вадзіў таксі і, хоць паведамляў аб большасці сваіх звычайных чаявых, не паведамляў аб тым, што ўтрымлівала яго ноздры ледзь над узроўнем мора - аб пяці-і дзесяцідаляравых купюрах, якія ён атрымліваў, калі дастаўляў пасажыру любую сэксуальную асалоду, якога той мог пажадаць.


Гэта была сапраўдная прычына, па якой ён працаваў у міжнародным тэрмінале аэрапорта Кэнэдзі. Ён атрымліваў як чаявыя ад пасажыра, так і невялікі зрэз з бардэля, і, такім чынам, ён, здзяйсняючы штодзённыя злачынствы, ледзь выжываў. Калі б Мілісэнт не страціла сваю працу.


Уолдо перачытваў свае рахункі, як чалавек, які падазрае ракавую пухліну ў сваёй асабістай эканоміцы, нешта, што ў канчатковым выніку павінна прывесці да смяротнага зыходу, але да гэтага часу цудоўным чынам трымалася пад кантролем з-за раптоўных дзіўных жаданняў пакістанцаў або нігерыйцаў, якія размахваюць стодоларавымі і жадаючых добра правесці час.


Ён пакінуў свой рахунак Insta-Charge напрыканцы. Гэта дало яму тое, што ён называў гарантыяй адсутнасці адмоў. Ён мог выпісаць чэк на суму, якая перавышае суму, якая была ў яго на рахунку, і банк разглядаў авердрафт як пазыку.


Калі ён зняў іх, банк запэўніў яго, што гэта гарантыя бяспекі. Але гарантыя бяспекі працягнулася ўсяго два месяцы, перш чым Уолда Хамерсміт вычарпаў свой крэдытны ліміт, і ён зноў стаў час ад часу вяртаць чэкі.


У канчатковым рахунку, гэта была проста пазыка, проста яшчэ адна, якая працягвала абслугоўваць саракадвухгадовы Уолда Хамерсміт. Здавалася, што са свайго маленькага таксі ён абслугоўваў увесь фінансавы мір. І не зусім атрымоўваецца.


Затым ён адкрыў аплатную ведамасць Insta, каб паглядзець, у колькі яму абыйшлося абслугоўванне гэтай ахоўнай коўдры, якой больш не было. Лічба была правільнай. Больш за тысячу чатырнаццаць сотняў долараў. Але ў іх быў няправільны сімвал. У іх быў плюс тамака, дзе павінен быў быць мінус.


"Яны зловяць гэта", - сказаў ён сабе. З Уолда Хамерсміт проста не здаралася такіх добрых памылак. Ён задаваўся пытаннем, ці павінен ён паведаміць пра гэта ці дазволіць ім злавіць гэта самім.


Ён бы праігнараваў гэта. Ён бы прыкінуўся, што гэтага проста не адбылося, бо ты заўсёды плаціў за тое, што атрымліваў.


Але на наступны дзень ён праязджаў на таксі міма аддзялення банка і падумаў, што, магчыма, банк дапусціў памылку, якую ніхто ніколі не зловіць. Такое часам здаралася, таму ён прыпаркаваўся і зайшоў у банк.


Нервуючыся, ён прад'явіў касіру сваю карту Insta-Charge і папрасіў яе паказаць яго баланс. І яму сказалі, што на ягоным рахунку 1485 даляраў. Дадаўшы да гэтага свой запас трываласці, ён мог выпісаць чэк амаль на тры тысячы долараў.


Ён увесь змакрэў, калі выйшаў з банка. Ён неадкладна паехаў у іншае аддзяленне таго ж банка, і іншы касір паведаміў яму тыя ж добрыя навіны. У яго было амаль тры тысячы долараў гатоўкай.


Банк дапусціў памылку. Магчыма, яны зловяць яго, але гэта дакладна была не яго віна, і ён не збіраўся садзіцца за гэта ў турму. Такім чынам, ён аплаціў свае рахункі. Ён запрасіў Мілісэнт павячэраць. З трыма тысячамі даляраў гатоўкі ён пражыў месяц, пасвістваючы.


Потым прыйшла новая банкаўская выпіска. Уолда Хамерсміт не мог паверыць камп'ютарным лічбам. На яго рахунку было амаль тры тысячы долараў гатоўкай і ў агульнай складанасці сорак пяць сотняў у наяўнасці, лічачы страховачны пакет.


Ён выпісаў чэк на чатыры тысячы долараў. Ён стаяў каля акна касіркі, пакуль яна правярала яго асобу, падышоў да мэнэджэра філіяла, а затым вярнуўся. У яе быў той халодны твар за акном, такі твар, які ўсё яго жыццё казаў яму "не".


"Як вы гэтага хочаце, сэр?" - Спытала яна.


"Любым спосабам, якім ты захочаш гэта зрабіць".


"Дзясяткі, дваццаткі, пяцідзясяткі, сотні?" спытала яна.


"Сотні", - сказаў Уолдо. Словы амаль душылі яго. Ён спрабаваў выглядаць спакойным. Ён спрабаваў выглядаць чалавекам, які звычайна здымае чатыры тысячы долараў са свайго банкаўскага рахунку.


Ён купіў сабе тры новыя касцюмы, аплаціў усё да апошняга рахунку, набыў новы тэлевізар і магнітафон, а таксама адну з тых відэагульняў, якія павінны падабацца дзецям.


"Уолда, адкуль ты бярэш грошы?" - спытала Мілісэнт. Яна была каржакаватай жанчынай, падобнай на пажарны кран, якая насіла сукенкі з прынтам і капялюшы з садавінай на іх. Мілісэнт валодала тым, што Уолдо лічыў ненаедным сэксуальным апетытам. Раз на месяц, абавязкова.


Уолдо выступаў для Мілісэнт, таму што яна станавілася невыноснай, калі ёй адмаўлялі ў доступе да паслуг manly. Ён спадзяваўся, што яна падумае пра здраду яму, але вырашыў, што адзіны мужчына, які мог бы хацець яе, быў п'яны семнаццацігадовы хлопец, напампаваны афрадызіякамі. Усляпую гэта не моцна дапамагло б, таму што нават рукамі можна было адчуць мноства цэлюлітных грудкоў на целе Мілісэнт.


На вуліцы Уолда мог сказаць, дзе знаходзіцца галава Мілісэнт, таму што на ёй быў выродлівы капялюш. У спальні яму ніколі не было так лёгка.


"Я спытаў цябе, адкуль у цябе грошы, Уолда".


"Не твая справа".


"Гэта незаконна, Уолда? Скажы мне гэта. Ты робіш нешта незаконнае?"


"Ты страшэнна мае рацыю", - сказаў ён.


Мілісэнт зноў павярнулася да новага каляровага тэлевізара. "Працягвайце ў тым жа духу. Гэта выдатна", - сказала яна.


У наступным месяцы Уолда Хамерсміт купіў сабе новую машыну з дапамогай чэка. Праз месяц пасля гэтага ён набыў уласнае таксі з ліцэнзіяй medallion коштам, у пяць разоў які перавышае кошт самога таксі. Праз месяц пасля гэтага ён купіў яшчэ два таксі і наняў для іх іншых кіроўцаў.


У наступным месяцы ён прадаў два таксі, таму што хацеў мець справу з таксістамі толькі з задняга сядзення, даючы ім указанні. Гэта значыць, калі яго шафёр быў хворы. У Уолдо было так шмат грошай з яго які расце акаўнта Insta-Charge, што ён пераехаў з Бронкса на Парк-авеню.


Мілісэнт пагадзілася на аднаразовы развод. Яна забрала дзяцей, і Уолдо жыў адзін з шафамі, поўнымі адзення, новых відэагульняў і тэлевізараў, якія ён купляў, як раней купляў цыгарэты. Відавочна, адбылася камп'ютарная памылка, якую не збіраліся выпраўляць, бо пра гэта ведаў толькі камп'ютар. Яму было ўсё роўна, ці здымаліся грошы з нечага іншага рахунку, ці з нейкага кампутарнага разліку дзесьці, ці з чаго заўгодна. Гэта проста было там, нейкі грандыёзны дабрабыт.


Да канца года гэта быў ужо не падарунак ці памылка, а ягонае натуральнае права. Ён лічыў цалкам нармальным, што кожны раз, калі ён марнаваў усе грошы са свайго рахунку, яны вярталіся падвоенымі і патроенымі.


А потым сума перастала расці. Ён ледзь не патэлефанаваў у банк, каб паскардзіцца. У наступным месяцы сума скарацілася. І тады ён атрымаў першы тэлефонны званок.


Гэта быў жаночы голас, мяккі і ліслівы.


"Нам вельмі шкада, што вашы сродкі скараціліся. Не маглі б вы зайсці і зрабіць нам візіт?"


"Мае сродкі не скончыліся. Усё ў парадку", - сказаў ён. "Што здарылася?"


"Нічога. Мы проста жадаем з табой пагаварыць. Можа быць, табе спатрэбіцца больш грошай?"


"Не, я ў парадку", - сказаў Уолдо. "Хто гэта?" Яго сэрца ўпала. Яны даведаліся. Гэта было непазбежна, і зараз гэта адбылося. Цяпер яны ведалі, і Уолда Хамерсміт прыйшоў канец.


"Уолда", - вымавіў голас, выдатны, як сярэбраныя званочкі. “Калі ласка, не гуляй у гульні. Калі ёсць нешта, што я ненавіджу, дык гэта людзей, якія гуляюць у гульні. Уолда, заходзь, і мы дастанем табе яшчэ крыху грошай”.


"Хто ты такі?"


"Уолда, ты ўзяў 1,47 мільёна даляраў, якія табе не прыналежаць".


"Так шмат?" спытаў Уолдо. Ён мог бы паклясціся, што там было ўсяго некалькі сотняў тысяч, але ён перастаў лічыць. Навошта працягваць лічыць, калі ў цябе было столькі грошай, колькі ты хацеў?


"Гэта шмат, Уолда". Голас жанчыны быў сметанковае-мяккім. Амаль занадта мяккім, падумаў Уолда. Амаль механічным.


"Я не ведаў, што гэта так шмат", - сказаў Уолда. "Клянуся, я не ведаў, што гэта так шмат".


Нетутэйша час адказваць за сродкі. Адрас, які дала яму жанчына, быў пустым офісам. Дзверы былі не зачынены. Унутры было адно крэсла, звернутае да глухой сцяны. Гэта ўжо было падобным на турму.


"Прывітанне, Уолда", - раздаўся той выдатны голас. Але яе не было ў пакоі.


"Перастань шукаць гучнагаварыцель, Уолда, і паслухай мяне. У цябе было добрае жыццё ў апошні час, ці не так?"


"Нядрэнна", - сказаў Уолдо. Гэта было цудоўна. Ён адчуў, што яго рукі сталі вільготнымі ад поту, і задаўся пытаннем, колькі часу спатрэбіцца хакеру, каб вярнуць 1, 47 мільёна даляраў.


"Гэта не абавязкова павінна скончыцца, Уолда".


"Добра. Добра. Гэта была не мая віна. Ведаеце, я сапраўды не ведаў, наколькі вялікі авердрафт. Вы пераходзіце ад тысячы чатырохсот долараў, скажам, да мільёна, і вы як бы губляеце рахунак. Накшталт таго. Разумееце, што я маю на ўвазе? Гэта выслізгвае ад вас. Дзеля Бога, пашкадуйце трэба мной. Калі ласка. Я прызнаюся. Я зрабіў гэта. Калі ласка. "


Уолда плакаў. Ён стаяў на каленях.


"Я зраблю што заўгодна. Што заўгодна. Я буду секчы ў Гарлеме. Я буду падбіраць чарнаскурых на кутах вуліц у тры гадзіны ночы, што заўгодна".


"Вельмі добра, Уолдо", - сказаў звілісты голас. "Хоць, па праўдзе кажучы, я хацеў бы, каб ты аказаў яшчэ крыху супраціву".


"Вядома. Я буду супраціўляцца. Што мне рабіць? Не адпраўляйце мяне ў турму".


"Проста працягні руку пад крэсла", - сказаў голас.


"Маёй рукой?"


"Сваёй рукой".


Ён не змог досыць хутка засунуць руку пад драўлянае крэсла. Ён зачапіў стрэмку пад пазногцем вялікага пальца, так моцна ён цягнуўся. Пад крэслам была прыклеена фатаграфія, і ён вырваў яе так хутка, што адарваў маленькі куток.


На фатаграфіі была намалявана сімпатычная маладая жанчына са светлым забіяцкім тварам, магчыма, ёй было крыху за дваццаць.


"Гэта Памэла Трашвел. Ёй дваццаць чатыры, яна прыехала з Англіі. Яна працуе ў Міжнародным цэнтры кампутарнага развіцця ў Нью-Ёрку. Вы можаце называць гэта кампутарным цэнтрам".


"Я ніколі нікога не забіваў", - сказаў Уолдо.


"Калі ласка, не рабіце паспешных высноў".


"Не хвалюйся. Што б гэта ні было, я гэта зраблю", - сказаў Уолда.


"Добра, таму што табе гэта спадабаецца. Як ты думаеш, яна прыгожая?"


"Так".


"Тады слухай уважліва. Ты адправішся ў кампутарны цэнтр у цэнтры Манхэтэна, знойдзеш Памэлу Трашвел, падыдзеш да яе і памацаеш".


"Прабачце мяне. Я думаў, вы сказалі, што я павінен памацаць".


"Я зрабіў", - сказаў голас.


"Гэй, ды добра", - сказаў Уолдо. "Што гэта? Што гэта за гульня?" Уолдо адчуў, што зараз ён можа абурыцца, калі голас папрасіў аб такой рэчы.


"Ты не абавязаны гэта рабіць, Уолда. Ніхто цябе не прымушае".


"Я хачу супрацоўнічаць".


"Я б на гэта спадзяваўся; 1,47 мільёна даляраў - гэта жудасна шмат грошай".


"У цябе ёсць што-небудзь разумнае?" Спытаў Уолда.


"Я б сказаў, што паўтара мільёна плясканняў за тое, каб памацаць, больш за разумна, Уолдо. У мяне няма часу. Рабі, што табе кажуць, або выклічуць паліцыю".


"Якія грудзі?" - спытаў Уолда.


"Або".


Уолда паклаў фатаграфію ў кішэню. Ён не быў упэўнены, ці павінен ён пайсці ў кампутарны цэнтр, працягнуць руку і выканаць працу, ці яму варта запрасіць яе куды-небудзь павячэраць, прыглушыць святло, магчыма, падарыць каралі, можа быць, спачатку пацалаваць, а затым дазволіць сваёй руцэ слізгануць уніз , вельмі далікатна, пакуль грудзі не апынецца ў руцэ, абавязак выкананы, вяртанне дадому, у пентхаус на Парк-авеню, да добрага жыцця.


Памэла Трашвел вырашыла метад за яго. Калі б ён пажадаў дапамогі ў складанасцях новага мега-фрэйма, аналізатара працы з міні-байтамі і рэжыму дасяжнасці ў прасторы, Памэла Трашвел была б шчаслівая аказаць дапамогу. Але, дзякуй, яна была там не для спатканняў, ласкі або для таго, каб яе забіралі зусім незнаёмыя людзі.


Яшчэ раз дзякую вам, містэр Хамерсміт. Не, і яшчэ раз не, вялікі вам дзякуй.


"Ты не пойдзеш са мной на спатканне?"


"Не".


"Тады магу я проста памацаць?"


"Я прашу ў вас прабачэння".


"Проста крыху памацай. Я дам табе тысячу даляраў".


"Нахабства. Адвалі, Джэк. Гэта нахабства для цябе", - сказала міс Трашвел з такім моцным брытанскім акцэнтам, што ім можна было востраць нажы.


"Пяць тысяч".


"Я тэлефаную ў паліцыю".


Уолда Хамерсміт заплюшчыў вочы, усляпую працягнуў руку, пакуль у ёй не было чагосьці мяккага, сціснуў яе, затым выбег з цэнтра, а людзі крычалі яму ўслед.


Яго паліто лунала на ветры за ім. Яго ногі, нязвыклыя да чагосьці большага, чым залазіць у ложак або ісці да свайго лімузіна, напружыліся, каб падтрымліваць цела ў руху. Гэта было падобна на сон. Яго ногі адчувалі сябе так, як быццам яны беглі, але яго цела, здавалася, не рухалася.


Уолда быў схоплены на ажыўленай вуліцы Нью-Ёрка на вачах у натоўпу людзей, чые тужлівыя дні заўсёды паляпшаліся прыніжэннем іншага. Ён сапраўды быў схоплены. Дэтэктыў схапіў яго за дарагі пінжак і пацягнуў назад у цэнтр, як дзіця, якога сілком вяртаюць дадому на вячэру. Бледны брытанскі твар Памэлы Трашвел пачырванеў ад шоку.


"Гэта той самы мужчына?" дэтэктыў спытаўся ў яе.


Уолда паспрабаваў паглядзець на столь. На падлогу. Куды заўгодна, толькі не на міс Трашвел. Калі б ён мог, ён бы прыкінуўся, што сам сябе не ведае.


"Гэта той чалавек, які спрабаваў памацаць копа?" паліцыянт паўтарыў.


Уолда з радасцю сутыкнуўся б твар у твар са смерцю, а не з гэтым прыніжэннем. Чаму голас не папрасіў яго абрабаваць краму? Яго маглі арыштаваць за ўзброенае рабаванне без асаблівага сораму. Але нешта адчуваць? Нават фраза была зневажальнай. Уолда Хамерсміт здзейсніў злачынства, каб дамагчыся ласкі. Яго душа была разарваная на кавалкі там, на вачах у які расце натоўпу. Ён падняў вочы да столі, адчуваючы сябе нявартым нават маліцца. Ён убачыў тэлевізійныя камеры, сфакусаваныя на стале Памэлы Трашвел. Нават маніторы віселі навокал. Яны не перамясціліся ў іншыя часткі цэнтра. Іх немігаючыя вочы былі прыкаваныя да Уолдо, і яму хацелася нагарлапаніць на іх, каб яны рабілі сваю працу і займалі ўсю прастору залы.


"Я сапраўды хачу, каб ты проста забраў яго адсюль", - сказала Памэла.


"Гэта не так проста", - сказаў дэтэктыў. "Вы прад'яўляеце яму абвінавачанне ці мне яго адпусціць?"


"Ты не можаш проста адвесці яго адсюль?" Яна паглядзела на ўсіх людзей, якія стоўпіліся вакол яе стала. "Гэта так ніякавата".


"Паслухайце, лэдзі, хлопец злавіў мац. За якую сіську ён схапіўся?"


Уолда паглядзеў уніз. Памэла закрыла вочы рукамі. "Ты прыбярэш адсюль?" яна ахнула.


"Ён схапіў гэта?" спытаў дэтэктыў. Нібы правяраючы памідор на спеласць, ён паклаў сваю вялікую валасатую руку на левую грудзі міс Трашвел.


Яна адкінула яго і запатрабавала паказаць яго значок.


"Калі вы паліцыянт, я маю права папрасіць вас выдаліць кліента з нашага памяшкання".


"На якой падставе?" спытаў дэтэктыў.


"Парушэнне грамадскага парадку".


"Паслухайце, лэдзі, не будзьце такой страшэнна нахабнай. Калі вам давядзецца даваць паказанні ў адкрытым судовым пасяджэнні, вам давядзецца адказаць на гэтыя пытанні. Верагодна, прысяжныя ў любым выпадку захочуць убачыць твае ўдары, каб зразумець, ці не было якіх-небудзь траўм. Дык вось, хлопец схапіў цябе. Ты заахвочваў яго?"


"Я, безумоўна, гэтага не рабіў".


"Ты схапіў яго першым?"


"Я чула аб тым, што паліцыя ставіць жанчын у няёмкае становішча з-за такіх рэчаў, – холадна сказала яна, – але гэта смешна".


"Паслухайце, я злавіў гэтага разбэшчвальніка на вуліцы. Вы збіраецеся прад'явіць яму абвінавачванне ці не? Чаго вы хочаце, лэдзі?"


У вялікім храмаваным і флуарэсцэнтным кампутарным цэнтры запанавала цішыня. Уолда пачуў, як нехта ў глыбіні натоўпу спытаў, што ён зрабіў.


"Спрабаваў схапіць тую маладую жанчыну прама ва ўсіх на вачах. Атрымалася памацаць".


"Ён упэўнены, што абраў правільны варыянт".


Памэла ўстала з-за свайго стала, разгладзіла спадніцу. Яе падпаленыя вочы ўпіліся ў Уолдо Хамерсміта.


"Сэр, калі вы сыдзеце па ўласным жаданні і паабяцаеце не вяртацца, я не буду высоўваць абвінавачванняў", - сказала яна.


Уолда паглядзеў на дэтэктыва.


"Пайшлі", - сказаў дэтэктыў. Ён выйшаў з цэнтра разам з Уолда, але калі Уолда паспрабаваў сысці, дэтэктыў пакрочыў з ім па вуліцы.


"У цябе непрыемнасці?" спытаў ён. Яго голас быў роўным і занепакоеным.


"Не. Я проста спрабаваў... э-э, зрабіць гэтую штуку", - сказаў Уолдо.


"Вы не падобныя да такіх", - сказаў дэтэктыў.


"Дзякуй", - сказаў Уолда. Ён апусціў галаву ад сораму.


"Хтосьці прымусіў цябе гэта зрабіць?"


"Не, не. Божа, хто б мог гэта зрабіць? Я маю на ўвазе, хто б хацеў, каб я зрабіў нешта настолькі дурное, дакладна?"


Дэтэктыў паціснуў плячыма. Ён палез у заднюю кішэню і дастаў візітоўку. "Калі ў вас узнікнуць якія-небудзь праблемы, патэлефануйце мне". На цісненай картцы было імя дэтэктыва. Дэтэктыў-лейтэнант Джозэф Кейсі.


"Я Джо Кейсі. У цябе ёсць мой хатні тэлефон. У цябе ёсць тэлефон майго аддзела. Калі табе спатрэбіцца дапамога, тэлефануй".


"Са мной усё ў парадку, дзякуй".


"Гэта тое, што ўсе гавораць, калі аказваюцца па вушы ў лайне", - сказаў лейтэнант Джо Кейсі. Ён працягнуў цёплую руку. Уолда паціснуў яе.


Ён паклаў картку ў кішэню камізэлькі, а затым, асцярожна, як дома, далей ад поглядаў новага дварэцкага, схаваў картку ў маленькую каробачку са слановай косці. Падчас наступнай Insta-зарадкі ён атрымаў яшчэ адно кампутарнае паведамленне. На гэты раз ён мусіў з'явіцца па іншым адрасе.


Гэта быў яшчэ адзін пусты пакой у іншым пустым офісе ў цэнтры Манхэтэна. На гэты раз голас у пакоі сказаў:


"Забіце міс Трашвел".


Уолда ўспомніў прыніжэнне. Успомніў, што хацеў памерці.


Ён доўга сядзеў у цемры, паліў гаванскія цыгары і разважаў. Ён мог вярнуцца ў кампутарны цэнтр і засунуць руку пад сукенку Памэлы Трашвел. Ці ён мог бы нават рушыць услед за ёй і зрабіць гэта на вуліцы ці ў метро. Можа, гэта сышло б яму з рук і ён адчуў бы толькі прыніжэньне.


Але як наконт наступнага разу? Чаго хацеў бы голас наступным разам?


Ён дастаў аловак і падлічыў, у што абыдзецца яго лад жыцця. Ён думаў, што пары тысяч у тыдзень на ўсё жыццё будзе дастаткова, але быў ашаломлены, даведаўшыся, што марнуе дванаццаць тысяч даляраў у тыдзень, і гэта яшчэ да ежы.


Больш нічога. Ён забіраў свае грошы і сыходзіў.


Ён прачытаў баланс у сваёй плацежнай ведамасці Insta і выпісаў чэк на сем мільёнаў долараў.


Ён пайшоў у банк. Касір спытала, ці сур'ёзна ён. Ён адказаў, што сур'ёзна. Падышоў мэнэджар філіяла. Ён звязаўся з галоўным офісам. У галоўным офісе засмяяліся. На рахунку Уолды было ўсяго паўтары тысячы даляраў, і гэта з-за поўнай бяспекі яго праграмы праверкі авердрафту.


На наступную раніцу Уолдо стаіўся ў дзвярах кампутарнага цэнтра. Калі Памэла прыйшла на працу, ён падскочыў да яе ззаду і хутка засунуў руку ёй пад спадніцу. Яна закрычала. Іншая жанчына з вельмі цяжкай сумачкай заступіла яму шлях да адступлення, мужчына крыкнуў "месіва", але Уолда ўпаў на калені і выпаўз з натоўпу. Ён азірнуўся і ўбачыў камеры назірання ўнутры кампутарнага цэнтра, накіраваныя ў бок вуліцы. Ён адчуваў, што яны смяюцца з яго.


Некалькі дзён праз ён атрымаў па пошце яшчэ адну заяву аб налічэнні аплаты праз Insta. Гэта быў загад зьявіцца па іншым адрасе.


Мяккі жаночы голас у новым офісе вымавіў: "Адшлепай Памэлу Трашвел вяслом". Уолда ведаў, што хутка яго папросяць забіць. Вяслом можна забіць. Ён патэлефанаваў дэтэктыву Джо Кейсі.


Яны сустрэліся на цёмным пірсе ракі Гудзон, насупраць Нью-Джэрсі. Уолда абраў гэтае месца з-за яго самотнасці. Ён быў упэўнены, што той, хто ці што б ні стаяла за гэтым, магло бачыць практычна ўсё. Ён хацеў сысці, далей ад любога кампутара, далей ад любога месца, дзе былі камеры назірання, але ў асноўным далей ад усіх кампутараў. Кампутар пачаў усё гэта, змяніўшы яго штомесячную справаздачу. І Памэла Трашвел працавала ў кампутарным цэнтры. Уолдо падумаў аб кампутары, і ён падумаў "прыбрацца".


"У мяне непрыемнасці", - сказаў Уолдо дэтэктыву. І ён растлумачыў, як банкаўская памылка прымусіла яго весці ўсё больш і больш узвышаны лад жыцця, так што зараз ён залежаў ад грошай. Яны былі яму патрэбны. Але ён баяўся таго, што яму, магчыма, давядзецца для гэтага зрабіць.


"У мяне такое пачуццё, што са мной гуляюць", - сказаў ён. "Я не магу абнаявіць чэк у банку, каб атрымаць рэальныя грошы, але я ўсё яшчэ магу купіць што заўгодна з дапамогай сваёй крэдытнай карты. Такім чынам, усё, што я магу атрымаць, гэта тое, што мне трэба для жыцця ".


"Колькі гэта каштуе?" Спытала Кейсі.


"Паўмільёна ў год або каля таго", - сказаў Уолда.


"Добрыя грошы", - сказаў Кейсі.


"Да чаго гэта вядзе?" Спытаў Уолда.


“Паўмільёна, каб памацаць копа? За маленькага гусака? Адшлёпаць? Гэй, Уолда, я паліцэйскі. Мне плацяць нашмат менш за значна цяжэйшую працу”.


"Пра што ты кажаш?"


"Я кажу, што за паўмільёна я б ударыў Папу Рымскага", - сказаў Кейсі.


"Але дзе ж яна заканчваецца?"


"А табе якая справа?" - Спытала Кейсі.


"Што ты хочаш сказаць?" Спытаў Уолда.


"Адшлепай дзяўчынку, вось што я хачу сказаць".


Уолда паківаў галавой. Нешта глыбока ўсярэдзіне яго казала "не". Хопіць. Паступова яго разыгрывалі так, што ён губляў кожную часцінку сябе. Ён ведаў, што ісці далей - значыць страціць усё. Нават вяртанне да Мілісэнт было б пераважней. Ён збіраўся сыходзіць.


"Не", - цвёрда сказаў ён. "Я хачу звярнуць гэтых людзей ці гэта істота, чым бы яна ні была, унутр. З мяне хопіць. Я зайшоў дастаткова далёка. Я думаю, табе сапраўды давядзецца заплаціць за тое, што ты атрымаеш, і я заплачу столькі, колькі павінен буду заплаціць ".


"Вы ўпэўнены?" - спытаў дэтэктыў Кейсі.


"Так", - сказаў Уолда.


"Распавесці ўсё? Драбнюткія падрабязнасці? Усё? Ты гатовы адмовіцца ад усяго?"


Уолда кіўнуў.


"Паслухай, прыяцель. Як сябар. Чаму б табе проста не злёгку стукнуць дзеўку па азадку і не забраць свае бабкі?"


"Чорт вазьмі, Кейсі, гэта незаконна, і я больш гэтым не займаюся. Некаторыя рэчы я не буду рабіць за грошы. Нават за вялікія грошы".


Дэтэктыў-лейтэнант Джозэф Кейсі дастаў свой .38 паліцыянт спецыяльны і накіраваў яго ў твар Уолдо Хамерсміту, адстрэліўшы вельмі вялікую яго частку.


Занадта дрэнна для Уолды, падумала Кейсі. Але чалавек сапраўды абвыкае да вялікіх грошай. Дайшло да таго, што ты быў гатовы нават на забойства, каб захаваць грошы, якія паступаюць.


У Немонтсетте, штат Юта, падпалкоўнік, які адказвае за батарэю ядзерных ракет Titan, купіў сабе два новыя Mercedes Benzes і заплаціў за іх асабістым чэкам. За год ён зарабіў менш за палову гэтай сумы. Але чэк не адскочыў.


Ён задаваўся пытаннем, ці давядзецца яму калі-небудзь вярнуць грошы. Але ён не занадта доўга разважаў. Ён павінен быў быць на працы, павінен быў правесці наступныя восем гадзін, назіраючы за дваццаццю чатырма ракетамі, якія былі накіраваны на Расію, пагражаючы ёй магутнасцю ў мільёны тон трацілу.


Раздзел другі


Яго звалі Рыма, і іранскае сонца гэтай зімой было халодным, яшчэ халаднейшым, таму што на ім былі толькі тонкая чорная футболка і штаны-чынос.


Нехта сказаў яму, што зімы ў Іране падобныя на зімы ў Мантане, і што ў старажытныя часы, да прыходу ісламу, жыхары рэгіёну верылі, што ў пекле холадна. Але потым яны пакінулі рэлігію парсаў і прынялі рэлігію пустыні, рэлігію прарока Мухамеда, які жыў там, дзе сонца выпальвала жыццё на распаленых пясках, і ўрэшце, як і ва ўсіх рэлігіях, чые святыя людзі першымі загаварылі з пустыні, яны прыйшлі да пераканання. , што ў пекле горача.


Але Рыма не пярэчыў супраць холаду ў Іране, а людзі, за якімі ён назіраў, не пярэчылі супраць пякельнай спякоты, таму што ўсе яны былі ўпэўненыя, што патрапяць наўпрост у рай, калі прыйдзе час. Іх спіны былі пакрыты тоўстай поўсцю, рукі выцягнуты наперад, каб сагрэцца ў мігатлівага жоўтага полымя, а галасы спявалі на парсі.


Стражнікі, якія стаялі праз кожныя некалькі футаў, глядзелі ў цемру і казалі сабе, што яны таксама заслужылі рай, хоць і не так упэўнена, як тыя людзі, якія сядзелі вакол вогнішча.


Рыма мог бачыць, як ахоўнікі спрабуюць пазбегнуць холаду, напружваючы свае целы, нават не падазраючы, што яны спрабуюць стварыць цяпло, напружваючы мышцы пад адзеннем.


Холад быў сапраўдным, усяго тры градусы вышэй за нуль і з ветрам, які спрабаваў забраць усё цяпло з цела, але Рыма не быў часткай гэтага холаду.


Яго дыханне было павольней, чым у іншых мужчын, ён удыхаў менш холаду, яму даводзілася награваць менш паветра, тонкі струменьчык чалавечага спакою пакутаваў не больш, чым высокая трава вакол яго сцёгнаў. Ён стаяў так нерухома, што скала гэтай ноччу прыцягнула б больш увагі з боку чалавечага вока.


Тыя, хто сядзеў ля вогнішча, спрабавалі прытупіць свае пачуцці і змагаліся з холадам. Рыма даў волю сваім пачуццям. Ён мог чуць, як трава вельмі мякка шамаціць сваімі каранямі ў жвіровым пыле глебы, з якой тысячы гадоў вылужваліся пажыўныя рэчывы. Ён адчуваў, як дрыжыць вартавы, які прыхінуўся да высахлага ствала дрэва, адчуваў, як дрыжыць малады чалавек у сваіх цяжкіх чаравіках, адчуваў, як дрыжыць зямля. Ён адчуваў пах ялавічыны з лімонам, якая гніе ў роце ў тых, хто еў іх усяго некалькі гадзін таму. І ад невялікага вогнішча ён пачуў, як разбураюцца ячэйкі ў бярвеннях, калі яны ператвараюцца ў дым і полымя.


Скандаванне спынілася.


"Цяпер мы гаворым па-ангельску, умілаваныя", - раздаўся голас лідэра. "Мы прысвячаем нашы жыцця самаахвяравання супраць Вялікага сатаны, і для гэтага мы павінны размаўляць на мове Вялікага сатаны. У Злучаных Штатах нас чакаюць тысяча кінжалаў і тысяча сэрцаў, гатовых увайсці ў браму раю".


"Тысяча кінжалаў і тысяча сэрцаў", - раздаліся галасы ў адказ.


"Мы ўсё імкнемся скончыць жыццё самагубствам, каб здабыць вечнае жыццё. Мы не баімся ні іх куль, ні іх самалётаў, ні якіх-небудзь прылад Вялікага сатаны. Нашы браты прыходзілі раней і забіралі шмат жыццяў няверуючых. Цяпер мы таксама пусцім кроў Вялікаму сатане. Але наш гонар найвялікшы, таму што мы пральём яго самую важную кроў. Яго змяіная галава. Яго прэзідэнт. Мы пакажам, што няма нічога бяспечнага ад гневу Алаха ".


"Алах Акбар", - скандавалі маладыя людзі вакол агню.


“Мы створым групы са студэнтаў, а затым, падобна хвалі праведнасці, мы панясём бомбы, якія разнясуць галаву Вялікага сатаны. Мы будзем несці іх натоўпамі. Мы будзем несці іх на кутах вуліц. Мы ператворым усю яго краіну Сатаны ў месца яго смерці”.


"Алах Акбар", - скандавалі маладыя людзі. "Бог вялікі".


І затым з цемры іранскай ночы, з халоднага пранізлівага ветру пачуўся голас, які адказвае па-ангельску.


"Бог вялікі, але вы, абадранцы, не".


Маладыя людзі ў тоўстых ваўняных гарнітурах азірнуліся. Хто гэта сказаў?


"Гэта вышэйшая ліга, дыханне ягня", - зноў пачуўся голас з цемры. “Не ўзбуджайце сябе спевамі, каб вы маглі заязджаць на грузавіках у будынкі, дзе спяць людзі. Вось дзе працуюць сапраўдныя мужчыны. Уначы. Самі па сабе”.


"Хто гэта сказаў?"


Голас праігнараваў пытанне. Замест гэтага ён адказаў: "Сёння ўвечар табе не будзе дазволена хлусіць самому сабе. Сёння ўвечар спевы скончана. Лухта пра Мікі Маўса і Алі Бабу скончылася. Сёння ўвечар ты ў мэйджорах і ты адзін. Ты і я. Весела, ці не праўда?"


"Прыстрэліце яго", - загарлапаніў верхавод. Вартавыя, здранцвелыя ад холаду, нікога не бачылі. Але ім было загадана страляць. Ноч аб'явілася нягучнымі стрэламі са ствалоў "Калішнікава", калі невуцкія фермерскія хлапчукі выканалі простае дзеянне - націснулі на спускавыя гаплікі.


Рэзкі шум прымусіў цішыню здавацца яшчэ больш глыбокай. Цяпер усе чулі страляніну, але ніхто не чуў чалавека, які гаварыў з цемры.


Лідэр адчуў, што, магчыма, прайграе гурту, і гучна выказаўся.


"Трусы хаваюцца ў цемры. Любы дурань можа прабалбатацца".


Маладыя людзі засмяяліся. Лідэр ведаў, што яны вярнуліся. Ён адправіў многіх людзей насустрач іх гібелі і ведаў, што для таго, каб прымусіць чалавека везці сябе з грузам дынаміту ў будынак, трэба быць з ім да таго моманту, як ён сядзе за руль. Трэба было працягваць расказваць яму пра нябёсы. Трэба было дапамагчы яму накінуць малітоўную хустку яму на плечы, а затым трэба было пацалаваць яго, каб паказаць, што ўсе сапраўдныя вернікі любяць яго. І потым трэба было хутка адступіць, калі ён ад'язджаў.


Лідэр адправіў многіх накіравацца да нябёсаў, забраўшы з сабой ворагаў Дабраславёнага імама, Аятолы.


"Выходзь з цемры, баязлівец", - зноў паклікаў ён. "Дай нам паглядзець на цябе". Яго паслядоўнікі засмяяліся. Ён сказаў ім: "Вось бачыце, дабраславёныя. Толькі тыя, у каго пацалунак нябёсаў на вуснах і Алах у вачах, могуць вымераць мужнасць на гэтай зямлі. Вы непераможныя. Вы атрымаеце перамогу ".


Паслядоўнікі кіўнулі. У гэты момант кожны адчуў, што яму нават не патрэбна цеплыня агню, настолькі ён быў напоўнены пякучым запалам праведнасці.


"Я кажу вам, што сам голас, магчыма, належаў сатане. І паглядзіце, наколькі ён зараз бяссільны. І ўсё ж паглядзіце, якім страшным ён быў, зыходзячы з цемры".


Маладыя людзі кіўнулі.


Лідэр сказаў: "Мы адны магутныя. Сатана толькі здаецца магутным, але, падобна начнога шуму, не мае ніякага значэння. Улада сатаны - ілюзія, такая ж далікатная, як слабое імкненне няверных да свету. Ёсць толькі адзін свет. Ён на нябёсах. На зямлі наступіў іншы свет, і гэта перамога ісламу".


"Не-а, я так не думаю". Гэта быў голас, але ён зыходзіў з бачаньня. Бачанне гэтай халоднай ноччу было бледна целам, з высокімі скуламі і цёмнымі вачыма. У яго былі тоўстыя запясці, і ён быў апрануты толькі ў кашулю з кароткімі рукавамі і вузкія штаны. Ён не дрыжаў і не адчуваў страху.


Яно загаварыла.


"У мяне для вас, дзеці, вельмі дрэнныя навіны. Я - рэальнасць, дасланая з Амерыкі без асаблівага кахання".


"Ідзі, бачанне", - сказаў лідэр.


Рыма засмяяўся. Ён падышоў бліжэй да агню, каб усе глядзелі яму ўслед. Затым ён пацягнуўся да аднаго іранскага фанатыка і складзеным кубачкам рухам далоні пад падбародкам адцягнуў мужчыну назад, далей ад агню, і разам з ім у цемру.


"Глядзі", - сказаў лідэр. "Бачанне. Цяпер яно сышло".


Але ўсё пачулі ціхі які выварочвае гук, падобны на трэск трубы ўсярэдзіне мяшка з вадой.


"Пайшоў", - настойваў лідэр.


З ночы да вогнішча вылецела нешта падскоквала. Яно было крыху большым за футбольны мяч. Па яго следзе сцякала цёмная вадкасць. У яго былі валасы.


Маладыя людзі азірнуліся вакол вогнішча, потым на лідэра. Цяпер яны ведалі, што гэта быў за трэск. Гэта было выварочванне шыі. Галава вярнулася да іх з ночы.


Але нават калі яны паглядзелі ў бок лідэра, ён адсунуўся ад святла вогнішча, а затым знік у ночы з гэтым бачаннем.


Рыма адчуваў, як мужчына змагаецца ўнутры цяжкага паліто, і ён дазволіў паліто стаць мяшком, які больш стрымліваў мужчыну, чым бараніў яго. Ён разыграў чалавека за межамі вартавых лёгкімі аплявухамі, так проста, як калі б цеста для піцы круцілася над галавой.


Удалечыні ад вогнішча і ахоўнікаў Рыма падвёў мужчыну.


"Добры вечар", - ветліва сказаў ён. "Я прыйшоў з паведамленнем. Уваход у Белы дом зачынены".


"Мы не прычынім шкоды амерыканцам. Мы не прычынім шкоды".


"Хлусіць нядобра", - сказаў Рыма. "Хлусы губляюць свае паліто".


Ён сарваў куртку са спіны мужчыны, зламаўшы пры гэтым руку. Ён ведаў, што мужчына зламаў руку, таму што зараз спрабаваў сагрэцца толькі адной рукой.


"Цяпер ведай адну рэч. У Белы дом уваход забаронены. Прэзідэнту Злучаных Штатаў уваход забаронены".


Лідэр кіўнуў.


"Чаму гэта забаронена?" Цярпліва спытаў Рыма.


"Таму што ён не Вялікі Сатана?" - спытаў іранец.


"Мяне не хвалюе, што хаваецца пад тымі анучамі, якія вы носіце на сваіх галовах. Называйце яго Найвялікшым сатаной, калі хочаце. Чорт вазьмі, вы можаце называць яго Правасуддзем з двума пісталетамі, калі хочаце. Але ведай адну рэч і захоўвай яе ў сваёй памяці. Ты не збіраешся забіваць амерыканскага прэзідэнта. Ты ведаеш чаму?"


Мужчына пакруціў галавой. Рыма зняў з мужчыны кашулю.


"Скажы чаму. Скажы чаму. Скажы чаму", - сказаў мужчына, пацягнуўшыся за футболкай.


"Таму што", - сказаў Рыма. "Вось чаму". Ён на імгненне працягнуў кашулю, а затым накінуў яе на плечы мужчыны. Ён дадаў вялікае ваўнянае паліто.


"Паслухайце зараз што-небудзь яшчэ. Вы не ўяўляеце Бога. Вы маленькія людзі і былі імі на працягу тысячы гадоў. Вы падняліся, з усімі вашымі размовамі аб тым, што вы Божы памазанец, вы сутыкнуліся з чымсьці, што знайшло ваш лагер у вашай краіне, праігнаравала кулі вашых ахоўнікаў і жахлівы холад вашых зім. Гэта павінна прымусіць цябе задумацца. Ты ведаеш старыя легенды?"


"Трохі", - сказаў мужчына. Ён моцна сціснуў сваё паліто, спадзяючыся, што яго не адбяруць у яго зноў.


"Ты чуў аб сінанджы?"


"Новы амерыканскі самалёт?"


"Не. Сінанджу стары. Вельмі стары".


"Людзі шаха?" спытаў іранец.


"Ты становішся цяплейшымі", - сказаў Рыма. "Але не новы шах. Стары шах. Даўным-даўно. Да Мухамеда".


“О, старыя шахі. Сінанджу былі слугамі смерці. Але ўсе яны сышлі. Яны сышлі даўным-даўно. Кір. Дарый. Яны сышлі разам з вялікімі імператарамі”.


"Сінанджу ўсё яшчэ тут", - сказаў Рыма.


"Ты з сінанджа?"


"Значыць, ты чуў?" - спытаў Рыма.


"Старая легенда апавядае пра найвялікшых у свеце забойцаў, якія прыйшлі з Сінанджу і ў былыя часы абаранялі шахаў. Ты з сінанджу?"


Рыма не адказаў. Ён дазволіў мужчыну ўбачыць, што халодная ноч не турбуе аголеныя рукі Рыма. Ён дазволіў мужчыну адчуць, як яго паднімае адна тонкая рука. Ён дазволіў мужчыну даведацца адказ у сваіх пачуццях.


"Але сінанджу з Усходу. Ты жыхар Захаду".


"Ты такі дурань?" - нараспеў вымавіў Рыма. "Хіба ты не бачыш, што холад стаў бясшкодны для майго цела? Хіба ты не бачыў, як ноч аддала адсечаную галаву?" Хіба ты не бачыш, што адзін мужчына зараз трымае цябе на руках? Як дзіця?"


"Ты сінанджу?" - прашыпеў іранец.


"Яшчэ б, ты, пакрыты поўсцю валацуга", - сказаў Рыма. У гульні не хапала рытму, але яму ўсё роўна не падабалася гэтая краіна, і ён хацеў з'ехаць. Ён нарэшце ўбачыў гэтую легендарную краіну Персію, і ад яе пахла. Яны так і не змаглі наладзіць свае каналізацыйныя сістэмы належным чынам.


"Сінанджу вярнуўся", - сказаў лідэр. "Ці вернецца шах?"


"Не мая справа", - сказаў Рыма. "Я ж казаў табе. Мяне не хвалюе, у што ты верыш. Але ты не нападаеш на амерыканскага прэзідэнта. Ты чуеш? Забаронена. Паўтарайце за мной. Уваход забаронены".


"Уваход забаронены".


“Вы нападаеце на іншых Вялікіх сатаністаў, калі хочаце. Мне ўсё роўна. Бегайце па сваіх вуліцах з крыкамі. Бегайце па сваіх уласных пасольствах, узрываючы іх. Рабі што хочаш, але Амерыка – гэта ні-ні”.


"Не, не", - сказаў іранец.


"Добра", - сказаў Рыма. "З кожнай групай, з якой вы зараз размаўляеце, з кожнай групай, якую вы адпраўляеце, вы папярэджваеце іх аб сінанджы. Амерыканскі прэзідэнт - гэта "не-не". І калі ты не паслухаеш, то сінанджу вернецца, і мы павесім галовы, як кветкі, як у былыя часы ".


"Што?" - Спытаў я.


"Галовы як ягады", - сказаў Рыма.


"Я не разумею", - сказаў лідэр.


"Галовы, як грыбы", - сказаў Рыма. "У вас няма легенды, дзе мы вешалі галовы, як грыбы?"


"Як дыні на зямлі", - сказаў іранскі лідэр.


"Правільна", - сказаў Рыма. "Правільна. Дыні на зямлі", - і ён на імгненне падвесіў мужчыну ўніз галавой за чаравікі, каб той пагрузіўся ў ваду. Канечне, гэты чалавек памятаў гэта лепш, чым Рыма. Рыма звычайна ігнараваў апавяданні пра Персію да таго, як яна стала Іранам, таму што звычайна не хацеў сюды прыязджаць. Ён быў, вядома, у цэлым мае рацыю ў сваім жаданні. Іран - адстой. Старая Персія, верагодна, была ані не лепшая. Легенды заўсёды былі лепшыя ў аповядзе, чым у жыцці.


Лідэр быў вернуты да вогнішча з далейшымі інструкцыямі.


Усю ноч, калі маладыя іранскія добраахвотнікі хуталіся ў цёплыя ваўняныя і футравыя коўдры, каб абараніцца ад холаду, яны думалі пра яго, якому не патрэбна была адзежа. Яны думалі пра голас з цемры. Яны падумалі аб галаве, якая была адарваная ад цела.


Простая смерць - гэта адно. Але тое, што хавалася ў цемры, - зусім іншае. Іх вучылі не баяцца смерці. Тысячы іх сяброў загінулі ў выніку абвінавачванняў у самагубстве падчас іракскай вайны. Вядома, іх сябры крычалі і скандавалі, імчачыся насустрач смерці. Але тое, што адбывалася звонку, не было для іх смерцю ў славе. Гэта была ноч. Яно ведала. Яно было там. Заўсёды побач. Гэта нетутэйша ў свой час, і гэта прыйдзе за імі.


Яны шапталі сабе, што гэта быў Вялікі Сатана, і хоць усе яны хацелі біцца з Вялікім сатаной, гэта было нешта іншае, калі гэта сапраўды быў Вялікі Сатана.


Раніцай лідэр казаў вельмі ціха. Гэта быў шэпт над халодным чорным вуглём для вушэй, якія напружыліся, каб пачуць. Ён сказаў, што не Вялікі Сатана кіраваў ноччу. Гэта быў ён, які прыйшоў ад старых шахоў, яшчэ да Мухамеда, ён з тых, хто нёс смерць, чые галовы каціліся па зямлі, як дыні, як мінулай ноччу.


Адзін з паслядоўнікаў з Quom чуў аб тых, хто наносіў смерць такім чынам. Але яны былі з Усходу, сказаў ён. Бачанне было белым.


"Сінанджу", - ціха сказаў лідэр. "Бачанне з Сінанджу", і ён працягнуў казаць, што быў толькі адзін спосаб пазбегнуць бачання, і гэта ніколі не прычыняць шкоды і не думаць аб прычыненні шкоды амерыканскаму прэзідэнту. Яны не адправіліся б у Амерыку арганізоўваць банды герояў-самазабойцаў, каб нанесці ўдар па галаве змея Вялікага сатаны. Замест гэтага яны нанеслі б удар па іншых Вялікіх сатанах. Магчыма, суседнія арабы былі б лепшай мішэнню. Бейрут заўсёды быў добры для выбуху бомбы смяротнікам. Кувейт быў каштоўным каменем, каб забіць любога, хто мог прайсці міма. А ў Радхэ былі багатыя саудаўцы, якіх можна было зарэзаць, збіць і, вядома ж, падарваць у іх спальнях прама ў самой Мецы, самым святым з месцаў.


Вядучы абвёў поглядам маладыя твары, якія атачалі дагаральнае вогнішча. Ніводны голас не заклікаў да аднаўлення вайны супраць Вялікага сатаны, які жыў у Вашынгтоне, акруга Калумбія.


З-за крывава-чырвонага сонца ў тую суровую сухую раніцу пачуўся гук, падобны на свіст.


"Добрай раніцы", - сказаў чалавек, які з'явіўся з-за гарызонту. Ён быў мужчынам, але яго твар быў тварам з уявы мінулай ночы. Ён усміхаўся і, хоць на ім былі толькі кашуля і штаны з кароткімі рукавамі, здавалася, не заўважаў холаду.


Калі б адзін з іх пачаў уцякаць, яны б пабеглі ўсе. Але яны сядзелі вакол вогнішча нерухома.


"Вы, мілыя хлопцы, збіраецеся суправадзіць мяне ў Тэгеран і там падарыце мне адзін з вашых дурных пластыкавых кветак, скажыце, што я патраплю ў рай, а затым пасадзіце мяне на патэльню і прыберацеся адсюль да чортавай маці".


Гэта была лепшая прапанова, якую яны пачулі за ўсю раніцу. Рыма таксама падумаў, што яно даволі добрае. Асабліва тая частка, дзе гаварылася аб тым, каб прыбрацца адсюль да ўсіх чарцей.


Да наступнага ўзыходу сонца ён быў у Атланце, у пентхаусе гатэля "Пічтры Плаза", спрабуючы ўспомніць мелодыю, якую ён насвістваў напярэдадні ў іранскіх пустках.


Ён думаў, што зладзіўся даволі добра. Яму спадабалася містычная частка. У яго заўсёды былі праблемы з містычнай часткай, але на гэты раз усё спрацавала.


"Ну?" - раздаўся пісклявы голас з галоўнага пакоя люкса.


"Усё прайшло выдатна", - адазваўся Рыма. "Як па чараўніцтве. Усё, што ты сказаў".


Ён пачуў лёгкі выдых паветра, а затым: "Вядома, усё прайшло добра".


"Я не думаў, што ўсё пройдзе так добра. Легендарная частка і ўсё астатняе".


Рыма ўвайшоў у гасціную люксамі. Сядзеў кволы чалавечак у зіхоткім жоўтым ранішнім кімано. Тонкія пасмы белых валасоў атачалі яго асмуглы ўсходні твар падобна арэолу. Яго вадкая барада дрыжала, калі ён гаварыў.


"Я сказаў табе, што рабіць", - сказаў ён. "Я быў ясны. Хіба я не быў ясны?"


"О, так", - сказаў Рыма. "Ты выказаўся ясна. Але ты ведаеш, ты працягваў называць Іран Персіяй і казаў аб старых шахах і аб тым, як яны шанавалі Дом Сінанджу, і, ну, ты ведаеш."


"Можа, я і не ведаю, але я высвятляю", - сказаў Чыун, дзеючы майстар сінанджу, настаўнік Рыма і той, хто зноў заўважыў першы дымок ад вогнішча няўдзячнасці.


"Ты меў рацыю", - сказаў Рыма. "Легенды ўсё яшчэ існуюць, аб Сінанджу і старых шахах. Усё яшчэ існуюць".


"А чаму б ім усё яшчэ не быць там?" - спытаў Чыун роўным і халодным голасам, падобным на першы лёд, які пакрывае зімовы сажалку.


"Правільна", - сказаў Рыма. "Ты праў".


"Вельмі памыляешся", – сказаў Чыун. "Ты вельмі памыляешся. Я аддаў лепшыя гады жыцця наёмнага забойцы навучанню белага, і ўсё ж ён здзіўлены, што тое, што я яму кажу, так і ёсць. Сюрпрыз? Вы здзіўлены, калі холад не рэжа ці свет запавольваецца для вашых вачэй? Вы здзіўлены, калі ваша рука становіцца адзіным цэлым з сілай, якой сусвет прызначыў валодаць чалавеку?"


"Не, татачка", - мякка сказаў Рыма.


"І ўсё ж слава Сінанджу, дні, калі вялікі Дом Асасінаў належным чынам шанаваўся цывілізаванымі нацыямі, здзіўляюць вас. Персы памятаюць сваіх асасінаў. Амерыканцы нічога не памятаюць, асабліва падзяку".


"Я вельмі ўдзячны табе, Маленькі тата, за ўсё, чаму ты мяне навучыў", - сказаў Рыма.


"Ты горшы з белых", – сказаў Чыун.


"Калі справа даходзіць да ведання таго, што ёсць, табе няма роўных", - сказаў Рыма. "Я ніколі ў гэтым не сумняваўся. Ні разу".


"Французы прымальныя, хоць яны не мыюцца. Італьянцы, так, нават італьянцы прымальныя, хоць у іх непрыемна пахне з рота. Нават брытанцы. Але я быў пракляты амерыканскім студэнтам. Белы гібрыд. І ўсё ж я аддаваў, не павыкупляючыся і не скардзячыся. Ваш шалёны ўрад заключыў кантракт на мае паслугі, а затым даў мне істоту накшталт вас, каб я ператварыўся ў забойцу.Я павінен быў вярнуцца дадому.Я быў бы апраўданы.Я мог бы проста сказаць, што гэты бледны кавалак свінога вуха занадта пачварны, каб дапускаць яго ў маёй прысутнасці, і я мог бы адысці ад вас і гэтай вашай ідыёцкай краіны. Але замест гэтага я застаўся і трэніраваў цябе. І што я атрымліваю? Няўдзячнасць. Дзіўна, што тое, што я кажу, праўда ".


"Усё, што я хачу сказаць, - сказаў Рыма, - гэта тое, што старыя легенды, як правіла, няшмат, ну, услаўляюцца".


"Вядома. Як яшчэ можна ставіцца да жахлівага хараства славы Дома Сінанджу?" Спытаў Чыун.


Рыма сеў перад Чыунам. Стары павярнуўся ў сваёй жоўтай мантыі. Ён павярнуўся так, каб глядзець убок.


"Татачка", - сказаў Рыма Чыуну ў патыліцу. “Я паважаю Дом Сінанджу, таму што ў мяне ёсць сінанджу. Я яго частка. Але астатні свет не гэтак высокага меркавання аб асасінах. І тое, што Сінанджу памяталі ў Іране праз стагоддзі, было прыемна – так, прыемна”. Рыма гэта спадабалася. Ён думаў, што сапраўды добра выйшаў з гэтай сытуацыі.


Чыун на імгненне замоўк. А потым ён павярнуўся. Рыма зрабіў гэта. Ён быў так здзіўлены, што не мог дакладна ўспомніць, ці ўпершыню Чиун адрэагаваў на яго довады і прабачэнні. Яму давядзецца ўспомніць, як ён гэта зрабіў. Ён адчуваў сябе цалкам упэўнена і ўсміхаўся.


"Ты запомніў галовы, падобныя на дыні на зямлі, ці ты проста сказаў садавіну?" Спытаў Чыун.


"Я дабраўся да дынь", - сказаў Рыма.


"Ты забыўся дыні", - сказаў Чыун, і кашчавы палец з доўгім завостраным пазногцем высунуўся з-пад халата і падняўся да столі пентхауса гатэля "Пічтры Плаза". Чыун выказаў сваё меркаванне.


"Калі б ты добра слухаў, ты б запомніў дыні. Ты б запомніў галовы, якія ўсейваюць палі, як дыні. Ты б выступіў лепш. Але чаму мяне павінны слухаць? Немагчыма навучыць таго, хто думае, што ведае ўсё".


"Вядома, я не ведаю за ўсё", - запратэставаў Рыма.


"Што ж, я згодны", – сказаў Чіун. І на гэта ён заявіў, што Рыма павінен прыслухоўвацца да ўсяго ў будучыні, як ён павінен быў прыслухоўвацца ў мінулым.


Чыун быў не адзінай праблемай з заданнем у Іране. На стойцы рэгістрацыі гатэля Рыма чакала паведамленне. Тэлефанавала цётка Кэтрын. Таму Рыма павінен быў патэлефанаваць па закадаваным нумары, які аўтаматычна скрамбляваўся б з абодвух канцоў.


Адказ на яго быў атрыманы далёка на поўначы, у санаторыі з відам на праліў Лонг-Айленд. Штаб-кватэра.


"Дзе ты быў? Рыма, Белая хата ў роспачы. Мы абяцалі ім абарону на працягу наступнага вырашальнага месяца, а потым ты знікаеш".


"У іх гэта ёсць", - сказаў Рыма. "У іх лепшая абарона".


“Рыма, Беламу дому давялося публічна акружыць сябе бетоннымі барыкадамі, каб спыніць бамбавікі на грузавіках. Гэта міжнароднае прызнанне слабасці. Але мы ведаем, што існуюць групы смяротнікаў, накіраваныя на жыццё прэзідэнта. Мы не можам спыніць іх звычайнымі сродкамі бяспекі. У нас былі вашыя запэўненні, што прэзідэнт будзе абаронены. Дзе вы?"


"Дадому, ці як там гэта называецца на гэтым тыдні".


"А як наконт абароны?"


"У прэзідэнта самы лепшы гатунак", – сказаў Рыма.


"Ён цябе не бачыць. Дзе яго абарона?"


"Тое, што ён гэтага не бачыць, не значыць, што ў яго гэтага няма".


"Калі ласка, не паводзь сябе са мной па-ўсходняму, Рыма. У нас тут праблема з іранскімі атрадамі смяротнікаў, якія пакляліся забіць прэзідэнта".


"Сміці", - цярпліва сказаў Рыма. "Не турбуйся аб гэтых рэчах, добра? Пра гэта паклапаціліся".


Доктар Гаральд В. Сміт злавіў сябе на тым, што зараз, размаўляючы з Рыма, глядзіць на тэлефон. Калі Рыма сказаў, што пра гэта паклапаціліся, значыць, пра гэта паклапаціліся, і на гэтым усё, і Сміт хацеў пакласці слухаўку. Трымаць тэлефонную лінію адчыненай даўжэй, чым было неабходна, павялічвала рызыку, з шыфратарам ці без яго, і Сміт выявіў, што ў гэтыя дні ўсё больш і больш турбуецца аб бяспецы сакрэтнай арганізацыі CURE.


За гады, праведзеныя на пасадзе кіраўніка CURE, Гаральд В. Сміт пастарэў. Яго рукі не былі такімі ўпэўненымі, а рухі - хуткімі. Нават яго розум крыху прытупіўся. Але што сапраўды пастарэла, дык гэта яго дух. Ён стаміўся.


Магчыма, гэта было таму, што, калі стваралася арганізацыя, было так шмат надзей. Сакрэтнае агенцтва, якое працуе па-за рамкамі Канстытуцыі, каб змагацца з ворагамі Амерыкі. Калі-небудзь грамадства, вольнае ад злачыннасці. Гэта была грандыёзная мэта, але яна так і не была дасягнута. КЮРЭ ўвесь час змагаліся, проста каб заставацца на роўных, і калі яны дадалі Рыма ў якасці свайго праваахоўнага органа, каб пакараць тых, каго закон нейкім чынам упусціў, усё было прыкладна гэтак жа. Зноў таптанне на месцы. Гэта быў не прагрэс, а проста выжыванне, і гэта зрабіла Сміта стомленым старым, які занадта шмат турбаваўся.


Але за ўсе гэтыя гады ні разу Рыма не сказаў Сміту, што нешта паклапаціліся, калі гэта было не так.


"Добра", - сказаў Сміт. "Я скажу яму".


Ён паклаў трубку і паглядзеў у аднабаковыя вокны санаторыя Фолкрофт. Над пралівам Лонг-Айленд клубіліся цёмныя хмары, а вецер гнаў дурныя ветразнікі да берага, дзе яны павінны былі быць гадзіну таму. У Сміта перасохла ў роце, і ён паглядзеў на сваю руку. На ім былі пігментныя плямы. Настаўнік Рыма быў старым, але, здавалася, ён ніколі не станавіўся старэйшым. А Рыма, здавалася, не пастарэў ні на дзень. Але Сміт пастарэў. Аднак яго турбавала не тое, што яго цела старэла, а тое, што яго розум старэў хутчэй. Ён саслізгваў.


Ён высунуў шуфляду стала, узяў маленькі чырвоны тэлефон і пачаў чакаць. Ён пазнаў голас. Як і большасць амерыканцаў. Гэта быў голас прэзідэнта.


"Сэр", - сказаў Сміт. "Аб усім паклапаціліся".


"Дзе ён? Я яго не бачыў".


"Пра гэта паклапаціліся. Гэтыя бетонныя барыкады супраць грузавікоў зараз насамрэч не патрэбныя".


"Мяркалася, што ён будзе тут, каб абараніць мяне. Я яго не бачыў", - сказаў Прэзідэнт.


"Ён справіўся з гэтым, сэр".


"Я ведаю, гэта гучыць крыху непраўдападобна, але ці можа ён стаць нябачным?"


"Я не ведаю. Ён ведае, як людзі рухаюць вачыма, але я сапраўды не магу сказаць", - сказаў Сміт.


"А той, што старэй, яшчэ лепш, праўда?"


Прэзідэнт часта задаваў гэтае пытанне. Яму падабалася чуць, што ёсць чалавек па меншай меры васьмідзесяці гадоў ад роду, які фізічна пераўзыходзіць узрушаючага забойцу Сміта. Прэзідэнт нават не ведаў, што забойцу клікалі Рыма і што яго настаўніка клікалі Чыун.


"У многіх адносінах той, хто старэйшы, лепшы", - сказаў Сміт.


"Па меншай меры восемдзесят, так?"


"Так, сэр".


"І ты кажаш, што мы ў бяспецы?"


"Вы ў бяспецы ад падрыўнікоў на грузавіках, людзей, якія аддалі б свае жыцці, каб займець вашу".


"Ну, добра. Гэтага дастаткова. Старэйшы кажа, што гэта бяспечна?"


"Я не ведаю, ці быў ён уцягнуты", - сказаў Сміт.


"Ён трэніруецца? Я трэніруюся. Ён робіць якія-небудзь практыкаванні, каб заставацца ў такой страшэнна добрай форме?"


"Не такі, як вы ведаеце, сэр. Яны трэніруюць не свае мышцы".


"Яны робяць самыя агідныя рэчы. Ведаеш, самая складаная частка гэтай працы - нікому пра іх не расказваць".


"Ведаем толькі ты і я", - сказаў Сміт. "Уявіце, калі б стала вядома, што ўрад наймае гэтых дваіх. Уявіце, калі б стала вядома аб існаванні майго агенцтва".


На іншым канцы провада пачуўся смяшок.


"Я магу ўявіць, што з гэтым зрабіла б прэса. Яны б лопнулі ад радасці".


Прэзідэнт павесіў трубку, і Сміт падумаў, што, прынамсі, чалавек у Белым доме не змяніўся. Ён па-ранейшаму не меў злосці да прэсы, якая, відавочна, больш за ўсё на свеце хацела б паласавацца яго печанню, нават калі б ім давялося знішчыць краіну, каб дабрацца да яе.


Сьміт паклаў слухаўку і зноў паглядзеў на праліў Лонг-Айлэнд.


Ніхто не змяніўся. Ні Рыма, ні Чыун, ні Прэзідэнт.


Толькі Сміт. Змардаваны малады чалавек з цытрынавым тварам і невыканальнай працай ператварыўся ў знясіленага старога з цытрынавым тварам і невыканальнай працай.


Раздзел трэці


Абнер Б'юэл пачакаў, пакуль апошняя актрыса і яе настойлівы агент пакінуць вечарынку. Яны затрымаліся занадта позна для людзей, якія ўжо збіраліся заручыцца ягонай падтрымкай у фільме. Яны затрымаліся на яго новай трохмернай гульні Zylon, версіі для дарослых, дзе дзяўчына Zylon бегала па экране распранутай, а ў Аргморка быў які наліваецца мужчынскі орган.


Жанчына-гулец павінна была правесці дзяўчыну праз лабірынт электронных перашкод, не страціўшы больш адзення, пакуль яна не апынецца ў бяспецы ў замку. Мужчына-аператар машыны павінен быў прымусіць монстра Аргморка захапіць дзяўчыну, захоўваючы пры гэтым палавы орган на так званым кропкавым узроўні, але насамрэч гэта было нешта значна грубейшае.


Галоўнай перавагай гульні было тое, што, калі монстар забіраў дзеву, яны імітавалі сэксуальны гвалт. Аж да крыкаў.


У дзіцячай версіі гульні толькі што было раздзяленне, і як дзяўчына, так і Аргморк былі апрануты. Гэта быў найбуйнейшы аркадны трыўмф месяца, і Абнеру Б'юэлу гэта надакучыла за два дні. Ён стварыў яе.


Ён таксама стварыў Zonkman, дзе бліскучы рот еў блакітнаваты гамбургер пад музыку, і ён хутка атрымаў самы высокі бал за ўсю гісторыю. Тым прышчавым юнакам, якія забівалі ў zillions на гэтых машынах, трэба было атрымаць невялікія ўзнагароды, але Абнер Б'юэл ведаў, што ніводны з іх ніколі не дасягне яго выніку.


Але як вынаходнік, кампутарны геній, які стаіць за гульнёй, ён ніколі б не прагаварыўся, што лепшыя з дзяцей не дасягнулі і паловы ўзроўню яго майстэрства. Гэта разбурыла б імідж гульні, што маладыя людзі, ад якіх паражае жуйкай знутры ці дзе б яны там ні смярдзелі, маглі б быць лепшымі ў свеце ў гэтых рэчах.


Яны не маглі быць такімі менавіта таму, што яны былі несфармаваліся падлеткамі. Абнер Б'юэл вынайшаў гульні для іх, таму што падчас гэтых складаных пабудоў ён на імгненне пазбавіўся ад таго, што пераследвала яго з тых часоў, як ён з адзнакай скончыў Гарвард ва ўзросце дзесяці гадоў.


Нуда. Жахлівая шэрасць бясконцай шэрасці жыцця.


У дванаццаць гадоў ён атрымаў ступень доктара філасофіі па матэматыцы і падумваў атрымаць яшчэ адну па англійскай літаратуры, калі зразумеў, што і гэтага будзе недастаткова. Такім чынам, ён спланаваў і ажыццявіў ідэальнае рабаванне банка, і гэта было захапляльна, прынамсі, хвілін дваццаць, але гэта прайшло, як толькі ён зразумеў, што ў паліцыі няма абсалютна ніякай надзеі злавіць яго.


Цяпер яму было дваццаць тры, ён не мог палічыць усе свае грошы, валодаў сям'ю дамамі і панура сядзеў за вячэрай з тымі, каго называлі самымі цікавымі людзьмі на ўзбярэжжы. З яго дома ў Малібу адкрываўся від на тое, што засталося ад пляжа. Ён барабаніў пальцамі па шаўковым абрусе, пакуль агент расказваў пра цуды свайго кліента. Ён убачыў, як яна кінула на яго погляд, і ўбачыў, як усе астатнія сышлі.


Ён зрабіў непрыстойную заўвагу, і акторка падумала, што гэта смешна. Ён абзываў яе. Яна сказала, што гэта яе ўзбуджае. Ён сказаў, што яна сумная. У яе быў адказ на гэта. Яна зняла з сябе адзенне. Яна сказала, што заўсёды хацела пагуляць у адну з яго відэагульняў аголенай.


"Ваш агент тут", - сказаў Абнер Б'юэл.


"Ён бачыў, як я здымаюся ў аголеных сцэнах", - сказала акторка.


"Я дапамагу", - сказаў агент. "Вы хочаце, каб я таксама зняў сваё адзенне?" ён спытаў. "Я здыму яе. Усю".


"Калі вы абодва не прыберацеся з гэтага дома праз дваццаць адну секунду, я спыню фінансаванне фільма", - сказаў Абнер Б'юэл. Гэта, нарэшце, зрабіла гэта


Як толькі дзверы зачыніліся, па яго твары прабегла падабенства ўсмешкі. У яго быў спакойны, нічым не характэрны выгляд пластыка, той тып выраза, які кахаюць дэманстраваць мадэлі. Нават яго каштанавыя валасы выглядалі так, нібыта іх выціснулі з нейкай вуглевадароднай асновы. Абнер Б'юэл не звяртаў увагі на сваю знешнасць і нават не думаў пра яе. Якое дачыненне яна мела да рэальнасці? І рэальная рэальнасць заключалася ў тым, што Эбнера Б'юэла збіраліся забаўляць гэтай ноччу. Прынамсі, на працягу паўгадзіны.


Начная вечарынка скончылася з надыходам світання з-за Скалістых гор. У Нью-Ёрку было дзевяць раніцы. Ён уключыў вялікі шэры шматэкранны тэлевізар і набраў нумар у Нью-Ёрку.


"Памэла Трашвел, калі ласка", – сказаў ён, калі датэлефанаваўся да аператара ў кампутарным цэнтры. Апроч гуку, у яго таксама быў аператар на экране, калі яна адказвала. На імгненне ён падумаў аб выкарыстанні галасавога мадулятара, які змяніў бы яго ўласны голас на голас гарачай жанчыны, але вырашыў гэтага не рабіць.


"Пакуль няма", – сказаў аператар.


"Няхай яна набярэ гэты нумар".


"Які нумар, сэр?"


"Яна ведае", - сказаў Б'юэл.


Пакуль ён чакаў, ён націскаў кнопкі памяці кампутара і перачытваў сваю пазіцыю на экране. Зьявіўся першы гулец. Яго прыцягнулі простыя грошы, ён заахвоціўся да іх і зайшоў так далёка, як толькі мог. Хоць Б'юэл быў амаль упэўнены, што мог бы прымусіць Уолда Хамерсміта здзейсніць жорсткае цялеснае напад. Але ён не быў упэўнены, што змог бы прымусіць яго здзейсніць забойства. Гэта быў паліцыянт. Паліцыянт абыйшоўся адносна танна і проста.


Абнер арганізаваў гульню такім чынам, што ў яго была толькі пэўная сума грошай, якую ён мог размеркаваць, і яму не дазвалялася замяняць яе, пакуль ён не дасягне таго, што ён называў "Суперрахунак", што азначала поўную змену асобы. Калі б Б'юэл змог дабіцца гэтага, то ён мог бы павялічыць свой грашовы запас для гульні ў сто разоў.


Але захаванне бюджэту было не найважнейшым аспектам гульні. Сапраўдная хітрасць заключалася ў тым, каб нікога не страціць з абслугоўвання. Гэта каштавала дзесяці тысяч штрафных акуляраў.


Абнер Б'юэл уключыў відэамагнітафон на прагляд, чакаючы званка. На экране быў каржакаваты маленькі Уолда Хамерсміт у элегантным адзенні; Уолдо, звышпачуццёвы кіроўца таксі, які зарабіў Абнеру Бьюэлу тысячу ачкоў у той момант, калі той не ўсумніўся ў сваёй поспеху.


Затым быў нервовы Уолдо, які пацее ў пустым офісе. І потым наступіла прыемная частка. Памэла Трашвел была вельмі ветлівая, і Уолдо Хамерсміт ўсляпую працягнуў руку і схапіў яе за грудзі.


Вусны Абнера амаль прыадчыніліся. "Міла", - ціха сказаў ён. Гэта было пяць тысяч з лішнім ачкоў для Абнера.


Затым выбег паліцыянт і схапіў Хамерсміта. Было так прыемна, што гэта было зроблена ў добрым колеры, таму што там быў намаляваны былы кіроўца таксі сярэдніх гадоў, апрануты ў ярка-чырвонае і счырванелы. Гэта была добрая касметыка гульні, сапраўды гэтак жа, як крык панны ў Zylon, калі яе згвалтаваў Аргморк, ці музыка ў больш ранніх гульнях.


Сцэна, у якой Хамерсміт хацеў памерці ад прыніжэння, а Памэла Трашвел хацела забыцца ўсё, каб скончыць з гэтым, не мела ачкоў, але глядзець на яе было абсалютным задавальненнем. Б'юэл амаль усміхнуўся пры выглядзе гэтай сцэны.


Гусь сам па сабе таксама быў добры. Памэла выглядала так, як быццам яе стукнулі палкай для жывёлы. Ён прабег па ёй яшчэ раз, проста каб убачыць яе твар. Назад, затым наперад, а потым зноў назад. Шырока расплюшчаныя вочы на гэтым круглым светлавалосым прыгожым твары.


"Адважны брытанец", - падумаў Б'юэл. У яго павінна быць гульня пад назвай "Адважны брытанец". Можа быць, група з пяці фігур у чырвонай форме маршыруе па джунглях міма алігатараў. Можа быць, папытаць алігатараў пераварыць дваіх і выплюнуць іх косткі. Гэта была б дзіцячая версія.


Б'юэл бачыў, як дэтэктыў Кейсі размаўляў з Хамерсмітам, а затым стрэліў Хамерсміту ў галаву. Яму гэта не спадабалася. Гэта каштавала яму дзесяці тысяч штрафных балаў за страту гульца. Ён назіраў, як цела былога кіроўцы таксі трасецца на старым нью-ёркскім пірсе, калі жыццё пакідала яго.


Нераскрытае злачынства. Ён пакруціў галавой. Ачкоў за нераскрытае злачынства няма. Гэта быў проста выратавальны ход.


Акуляры даваліся толькі за рэальныя дасягненні. Прымусіць маленькага Уолда Хамерсміта адкінуць свой скептыцызм працоўнага класа было дасягненнем. Але прымусіць Кейсі забіць яго - не. Кейсі быў дрэнным паліцыянтам, які заўсёды браў хабар, і, зрабіўшы яго крыху багацей, на самай справе проста павёў яго па шляху, па якім ён ужо ішоў.


Ён быў раздражнёны тым, што Кейсі каштаваў яму дзесяці тысяч штрафных ачкоў, і ён выклікаў яго бягучы прагляд. Часам ён не прыходзіў, а часам паказваў толькі нагу, ці руку, ці столь. Абнер Б'юэл ніколі не ведаў, куды Кейсі змесціць тое, што, на яго думку, было кодавай скрыняй, але на самой справе гэта была аўтаномная відэакамера, сігнал якой узмацняўся спадарожнікам і мог быць адпраўлены ў любую кропку свету.


Ён упершыню выкарыстоўваў Кейсі, калі банкаўскі служачы заўважыў кампутарную памылку ў акаўнтах Insta-Charge. Ён выклікаў сцэну на відэаэкране. Там Джо Кейсі страляў у супрацоўніка з машыны, якая рухаецца. Ачкоў няма.


Ён зноў выкарыстоўваў Кейсі, калі ў справу ўмяшаўся іншы паліцэйскі. Страляў з даху будынка з аптычным прыцэлам. Ачкоў няма.


Раніцай Абнер Б'юэл кінуў погляд на Ціхі акіян, незадаволены сабой. Ён сапраўды гуляў не вельмі ўмела, калі кожны раз, калі ў яго не атрымлівалася прымусіць людзей рухацца правільна, ён забіваў іх. Вы проста не рабілі гэтага ні ў адной кампутарнай гульні, нават у ранняй версіі Zonkman.


На экране з'явілася не ў фокусе цёмная пісталетная дзяржальня. Кейсі зноў насіў кодавы блок у кішэні. Абнер Б'юэл праверыў свой джойсцік кіравання. Ён працаваў ва ўнісон з кодавым блокам. Побач з рычагом была маленькая чырвоная кнопка. Ён перавёў кнопку ў карыстацкі рэжым.


На экране з'явілася надрукаванае паведамленне:


ВЫ ГАТОВЫЯ да выбуху.


"Што гэта?" - раздаўся дзіцячы голас з экрана.


"Гэта мой пісталет, а гэта мая спецыяльная кодавая скрыня", - сказаў Кейсі. На экране з'явілася святло. У куце з'явілася драцяная агароджа. Потым унізе з'явіўся бетон. Кейсі быў на школьным двары. Магчыма, яго атачала шмат дзяцей.


Б'юэл імгненна ўсё разлічыў. Дзецям не налічвалася ачкоў. З іншага боку, ён не запраграмаваў ніякіх ачкоў супраць адбірання нявінных жыццяў. Ён зробіць гэта прама зараз. Абнер Б'юэл увёў у сваю гульнявую памяць пяцьсот ачкоў дэфіцыту за кожнае нявіннае жыццё, удвая больш, тысячу ачкоў, для дзяцей. Ён адлічыў бы тысячу ачкоў за кожнае жыццё нявіннага дзіцяці, страчаную ў гэтай гульні. На кароткае імгненне ён задумаўся, ці справядліва гэта ў адносінах да яго, ці гэта занадта вялікае штрафное ачко, але вялікадушна вырашыў пакінуць усё як ёсць.


Б'юэл націснуў на рэжым размовы.


"Скажы, Кейсі, колькі дзяцей зараз вакол цябе?"


"Каля дзесяці, codebox", - сказаў Кейсі. Кейсі заўсёды называў голас Б'юэла codebox. Ва ўсякім разе, гэта было ўсё, што ён ведаў пра крыніцу.


"Ты можаш дабрацца да якога-небудзь адасобленага месца?"


"Дзеці не ведаюць, што адбываецца", - сказала Кейсі.


"У якое-небудзь месца падалей ад людзей, нават ад дзяцей".


Блізка чуліся дзіцячыя галасы. Яны хацелі пагаварыць у скрыню.


"На другім баку вуліцы больш людзей", - раздаўся голас Кейсі. "Тут, у Бронксе, гадзіна пік".


"Колькі чалавек на тым баку вуліцы?"


"Дваццаць", - сказаў Кейсі.


Раптам на суседнім экране ў мазаіцы экранаў на гульнявой сцяне Б'юэла загарэўся сіні мігатлівы агеньчык. Тэлефанавала Памэла Трашвел, і з'явілася яе твар. Б'юэл прыйшлося хутка прыняць рашэнне. Экран Памэлы пачаў адымаць акуляры сілы за яго затрымку з адказам. У гэтых рэчах усё павінна было быць разлічана па часе, інакш гэта сапраўды не было б праблемай. У вас павінна было быць нешта, да чаго вы імкнуліся, і нешта, што таксама магло вас знішчыць. Пакіненне гульнявых фігур без нагляду каштавала горшага віду ачкоў: ачкоў сілы, якія азначалі грошы, якія ён выкарыстоўваў для гульні.


Ён прыняў сваё рашэнне.


Абнер Б'юэл націснуў чырвоную кнопку на джойсціку.


На школьным двары Нью-Ёрка, на іншым кантыненце, падарваўся шыфравальны аўтамат, размажджаючы грудзі несумленнаму нью-ёркскаму паліцыянту і забіўшы, распырскваючы жудасныя металічныя аскепкі, семярых дзяцей.


Абнер Б'юэл каштаваў сабе сямі тысяч ачкоў. Каб кампенсаваць гэта, яму давялося б поўнасцю змяніць кагосьці і прымусіць іх зрабіць тое, чаго яны пакляліся б ніколі не рабіць. У адваротным выпадку ён бы буйна прайграў. Гэта набліжалася да з'яўлення на экране надпісу: "Гульня скончана".


"Добрай раніцы, міс Трашвел".


"Гэта зноў ты?" - Спытала яна. Выявы з верхніх камер у яе кабінеце выразна адлюстроўваліся на экране Б'юэла. Шчокі Памэлы Трашвел пачалі чырванець ад гневу. Яна падавала сігнал іншаму працоўнаму. Яна напісала ў запісцы: "Гэта ён".


Рабочы прачытаў запіску і падаў знак мэнэджэра падысці.


"У той раз быў крыху няўдалы дзень, ці не так?" Сказаў Б'юэл. "Людзі спрабуюць зладзіцца з пачуццём. А потым выганяюць цябе на вуліцу".


"Ты брудны перакрут", - сказала яна.


"Памэла, дзіця маё, як ты думаеш, чаго я хачу, каб ты зрабіла?"


"Я думаю, ты хочаш брудных рэчаў. Я думаю, ты хворы і маеш патрэбу ў дапамозе".


"Памэла, я хачу, каб ты сёе-тое зрабіла для мяне".


На вачах у Б'юэла менеджэр перадаў Памэлу яшчэ адну запіску. У ёй гаварылася: "Працягвайце з ім гаварыць".


"Што-небудзь непрыстойнае, я мяркую", - сказала Памэла.


"Толькі калі ты так думаеш. Я хачу, каб ты зрабіў тое, чаго звычайна ніколі б не зрабіў. Што-небудзь жудаснае".


"Я не здзяйсняю жудасных учынкаў, дзякуй. Мяне выхавалі так, каб я гэтага не рабіў".


"Ты скажы мне, што ты лічыш жудаснай рэччу", - сказаў Б'юэл.


"Многія рэчы жудасныя", - сказала яна.


Абнер Б'юэл націснуў на клавіятуры свайго камп'ютара кнопку "Складанасць". На экране з'явілася імя, за якім рушыла ўслед "Найбліжэйшы сваяк у Злучаных Штатах".


"Я хачу, каб ты забіў сваю цётку Агнес. Ты жывеш з ёй, праўда?" Сказаў Б'юэл.


Памэла Трашвел ўсміхнулася. Ён убачыў, як на яе твары з ямачкамі з'явілася ўсмешка.


"Дай мне што-небудзь складанае, добра, Джэк?"


"Што ты маеш на ўвазе?"


"Вы ніколі не сустракаліся з маёй цёткай Агнес, ці не так?"


"Значыць, ты заб'еш яе?"


"Вядома, не. Я такімі рэчамі не займаюся. Паслухай, Джэк, чаму б табе не аказаць сабе невялікую паслугу і не схадзіць да псіхатэрапеўта. Гэта пайшло б табе на карысць".


"Я хачу ўбачыць, як ты заб'еш сваю цётку Агнес. Я хачу, каб ты лізнуў пажарны гідрант апоўдні на Таймс-сквер. Я хачу, каб ты пералюбнічаў з антылопай гну на плошчы Святога Пятра, я хачу, каб ты ўдарыў каралеву, штурхнуў герцага Эдынбургскага па яйках і выліў фунт цёплага карамельнага муса на прынца Чарльза і лэдзі Дзі ".


"Гучыць пацешна, мілая", - сказала Памэла. Яна смяялася. Б'юэл убачыў яе. Шлюха смяялася. На экране весялосць каштавала Эбнеру Б'юэлу акуляраў. Яна не ўспрымала яго сур'ёзна. Яна атрымлівала асалоду ад гэтага.


Калега падышла да яе стала і адправіла паведамленне. Б'юэл змог яго прачытаць. У ім гаварылася: "МЫ злавілі ЯГО".


Абнер назіраў за хваляваннем, убачыў, як з'явіўся офіс-менеджэр, і пачуў, як хтосьці ззаду прашаптаў, што нумар перакрута быў адсочаны. Абнер чакаў, калі хваляванне дасягне крэшчэнда.


"Памэла, чаму ты такая шчаслівая?" ён спытаў.


"Паслухай, ты, чортаў Нэнсі. Цяпер ты ў нас у руках".


"Папытай свайго офіс-мэнэджара набраць мяне, калі я ў цябе ёсць".


"Мы знойдзем лінію занятай, таму што ты на ёй", - сказала яна.


"Набяры", - сказаў Б'юэл. "Няхай набярэ офіс-менеджэр, калі ты такі разумны".


Ён убачыў, як Памэла рэзка падала знак мэнэджэра і нешта прашаптала. Мэнэджар кіўнуў і набраў нумар суседняга тэлефона. На сёмым экране Б'юэла замігцеў індыкатар гатоўнасці, як толькі было ўстаноўлена тэлефоннае злучэнне.


Абнер націснуў АДБОЙ. Вочы мэнэджара пашырыліся, як быццам іх расцягнулі, выпусціўшы гумовыя стужкі. Яе рот адкрыўся ад пакутлівага болю, і яна выпусціла тэлефон. Усе астатнія ў офісе адскочылі ўбок і закрылі вушы. Сігнал аб пранікненні на вялікія адлегласці спрацаваў. Гэта дало Б'юэлу трыста ачкоў. Лепш чым нічога.


Памэла шпурнула трубку і пабегла ў бок офіс-мэнэджара, а Б'юэл адключыў лінію.


Маленькая сучка.


Ён павінен быў прымусіць кампутарны цэнтр звольніць яе. Б'юэл валодаў кампутарным цэнтрам - хоць ніхто пра гэта не ведаў - і ён мог лёгка гэта зрабіць. Яму трэба было зрабіць гэта даўным-даўно, калі яна ўпершыню пачала дастаўляць яму непрыемнасці.


Яна адзіная з усіх атрымальнікаў дадатковых грошай Insta-Charge ветліва паведаміла аб памылцы і не спынялася, пакуль банк не прызнаў памылку. Гэта паклала пачатак расследаванню, якое не спынялася да таго часу, пакуль Б'юэл не прыцягнуў да сваёй працы нябожчыка дэтэктыва лейтэнанта Джо Кейсі.


З таго дня Эбнер Б'юэл адзначыў Памэлу Трашвел для пакарання, але пакуль ёй удавалася апярэджваць яго. Па-чартоўску адважная брытанка.


Але, здавалася, у яго заўсёды былі праблемы з брытанцамі, разважаў ён. Год таму быў выпадак, калі ён пракраўся ў кампутары брытанскага ўрада і амаль дамогся таго, што ўрад Яе Вялікасці быў гатовы выйсці з НАТА і падпісаць дамову аб сяброўстве з Савецкім Звязам. Але брытанцы даведаліся пра гэта ў апошнюю хвіліну, пачалі расследаванне, і Б'юэлу прыйшлося адмовіцца. Яму не падабалася прайграваць, але з-за непрыемнасцяў, якія ён прычыніў брытанцам, ён не назваў тую гульню пройгрышам. Ён запісаў яе ў сваіх запісах як нічыю. Магчыма, аднойчы ён вернецца да яе.


Абнер Б'юэл накіраваўся ў сваю спальню, спадзеючыся скончыць з нудой некалькімі гадзінамі сну, але, калі ён лёг у ложак, у яго галаве ўспыхнула новая гульня.


Чаму ён марнаваў свой час, тузаючы за нітачкі на бессэнсоўных маленькіх індывідуумах або маленькіх нацыях, якія ўсё роўна нічога не значылі? Былі вялікія справы, якія ён мог зрабіць. Самыя вялікія.


Ядзерная вайна.


Як наконт гульні "Канец свету"?


Гэта быў выбух на ўра.


Ён некаторы час ляжаў у ложку, разважаючы пра гэта. Канешне, калі б пачалася татальная ядзерная вайна, ён бы таксама загінуў. Ён абдумваў гэта некаторы час, затым прашаптаў сваё рашэнне ў цемры сваёй спальні.


"Ну і што?" - ціха спытаў ён.


Усе калі-небудзь павінны былі памерці, і ядзернае знішчэнне было пераважней смяротнай нуды.


Нарэшце гульня, вартая яго талентаў.


Мэты: Злучаныя Штаты і Расія.


Мэта: прымусіць аднаго з іх пачаць Трэцюю сусветную вайну.


Ён заснуў з усмешкай на вуснах і сагравальнай думкай у сэрцы.


Прынамсі, калі б ён пачаў Трэцюю сусветную вайну, гэтая адважная брытанская сучка Памэла Трашвел таксама атрымала б сваё.


Раздзел чацвёрты


Звычайна Гаральд У. Сміт даваў Рыма заданні па шыфравальным тэлефоне праз лабірынт злучэнняў і сакрэтных нумароў, якія ў мінулым уключалі ў сябе "Набірай малітву", афлайн-букмекерскія канторы ў Нью-Ёрку і мясакамбінат у Ролі, Паўночная Караліна. мясакамбінат.


Дык вось, калі Рыма атрымаў паведамленне на стойцы рэгістрацыі гатэля, у якім гаварылася, што яго цётка Мілі захварэла, ён быў здзіўлены, таму што паведамленне азначала, што Рыма павінен заставацца там, дзе ён быў; Сьміт накіроўваўся да яго.


Калі тым вечарам Сміт прыбыў у пентхаус у Атланце, паміж Рыма і Чыуном, здавалася, узнікла невялікая прахалодца, хоць дырэктар CURE не быў упэўнены. Часта здавалася, што паміж імі адбываецца нейкая невялікая спрэчка, але яму ніколі не дазвалялася ўмешвацца ні ў якія справы.


У тых нешматлікіх выпадках, калі Сміт згадваў пра гэта, Рыма быў рэзкі і казаў яму, што гэта не яго справа. І Чиун паводзіў бы сябе так, як быццам адзінай важнай рэччу ў свеце было шчасце Сміта, і што любыя трэнні паміж Рыма і Чыуном былі "як нішто". Але ўяўнае ліслівасць Чиуна на самай справе было ветрам і дымам. Гэта была яшчэ больш непранікальная сцяна, чым словы Рыма "Не твая справа".


Гэтым вечарам нешта было звязана з дынямі. Чыун быў перакананы, што Рыма забыўся дыні, а Сміт выказаў здагадку, што гэта з-за таго, што Рыма не купіў іх у краме. Хаця Сміт не быў упэўнены, што яны наогул елі дыні. Здавалася, яны ўвогуле нічога не елі.


Сміт адкрыў свой тонкі скураны кейс attach\a233, вантробы якога былі аббітыя свінцом для абароны ад любых магчымых рэнтгенаўскіх прамянёў. На маленькай клавіятуры пішучай машынкі ён набраў код.


"Твае пальцы працуюць з вытанчанасцю, аб Імператар Каваль", - сказаў Чыун.


"Яны старэюць", - сказаў Сміт.


"Узрост - гэта мудрасць. У цывілізаванай краіне ўзрост паважаюць. Узрост пачытаюць. Калі старэйшыны расказваюць аб сваіх традыцыях, да іх ставяцца з павагай, прынамсі, тыя, хто цывілізаваны".


Сьміт кіўнуў. Ён выказаў здагадку, што Рыма нешта недагаворваў. Ён не збіраўся пытацца.


Рыма разваліўся на канапе, апрануты ў футболку, штаны і вольныя макасіны без шкарпэтак. Ён назіраў, як Сміт набірае лічбы. Аднойчы Сміт прапанаваў яму адзін з гэтых кампутараў у корпусе attach\a233 і сказаў, што любы можа навучыцца ім карыстацца. У ім магла захоўвацца інфармацыя, якая магла спатрэбіцца Рыма, ён не быў уразлівы для пранікнення з-за сістэмы кадавання і мог выкарыстоўвацца сумесна з тэлефонам для доступу да галоўнай кампутарнай сістэмы санаторыя Фолкрофт, дзе захоўваліся ўсе запісы КЮРЭ. Сміт назваў гэта самым сучасным дасягненнем у камп'ютарнай тэхналогіі. Рыма некалькі разоў адмаўляўся. Сміт працягваў прапаноўваць. Нарэшце, калі аднойчы яны сустрэліся ля ракі ў Літл-Сілвер, штат Нью-Джэрсі, Рыма пагадзіўся. Ён перамясціў кейс attach\a233, як кавалак сланцу, на чвэрць мілі ўніз па рацэ, дзе ён затануў без следу.


"Навошта ты гэта зрабіў?" Спытаў Сміт.


"Я не ведаю", - сказаў Рыма.


"Гэта ўсё? Ты не ведаеш?"


"Правільна", - сказаў тады Рыма.


Пасля гэтага Сміт перастаў прапаноўваць тэхнічную дапамогу.


Сьміт зачыніў вечка свайго кейса attach\a233 і паглядзеў праз пакой на Рыма.


"Тое, што ў нас ёсць, - гэта заканамернасць. Гэта заканамернасць, якая закранае нешта настолькі жахлівае, што мы не можам у гэтым разабрацца", - сказаў ён.


"Такім чынам, што яшчэ новага?" Спытаў Рыма.


"Любая небяспека для трона - гэта вялікая небяспека", - сказаў Чыун. Рыма ведаў, што Чиун аўтаматычна ператварыў бы ўсё, што сказаў Сміт, у нешта жахлівае, зыходзячы з тэорыі, што ў мірным каралеўстве забойца памёр бы з голаду. Падобна сучасным юрыстам, Майстры сінанджу на працягу стагоддзяў засвоілі, што для таго, каб мір не быў поўны небяспек, трэба было заняцца некаторымі інтэнсіўнымі махінацыямі.


"Мы сутыкаемся з ядзернай катастрофай", – сказаў Сміт.


"Гэта працягваецца ўжо сорак гадоў, - сказаў Рыма, - і ўсё, што ў нас было, - гэта маленькія войны. Калі ўжо на тое пайшло, ядзерная зброя падтрымлівае мір".


"Магчыма, зараз іх там няма", - сказаў Сміт. "Відаць, нехта дэстабілізуе сітуацыю, і мы не ўпэўненыя, як і чаму".


"Адкуль ты гэта ведаеш?" Спытаў Рыма.


"Проста камп'ютарныя падказкі аб тым, што наша абсталяванне засекла. Хтосьці спрабуе падабрацца да ядзернага персаналу ў Амерыцы і Расіі. Хтосьці ці нешта падключаецца да ліній, кодаў і сховішча інфармацыі. Гэта як карцінка, складзеная з кропак. Ні адна кропка сама па сабе нічога не значыць, але ўсе разам яны ўтвараюць карцінку ".


"Узрушаючая карцінка", - прыязна пагадзіўся Чиун.


"Чаго ты ад мяне хочаш?" Спытаў Рыма.


"Высветлі, што адбываецца".


"Я ненавіджу машыны. Я страчаны сярод іх. Я нават не магу працаваць з тымі прыладамі-шыфратарамі, якія ты мне даў".


"Гэта былі ўсяго толькі дзве кнопкі", – сказаў Сміт.


"Верна", - сказаў Рыма. "Дзве кнопкі, і я ніколі не мог успомніць, якая з іх якая. Мне не патрэбныя гэтыя штукі".


"Рыма, увесь свет можа ўзляцець у паветра", - сказаў Сміт.


"Ііііі", - завыў Чыун. "Мы разам сустрэнем гібель, аб імператар", - сказаў Чыун. Яго доўгія пазногці былі сімваламі гібелі, якія паказваюць на столь пентхауса.


“Я думаю, Чыун разумее, што адбываецца, Рыма. Гэта можа быць канцом свету. Мы пасылаем аднаго следчага, потым другога, потым трэцяга, і ўсе гэтыя людзі з усіх гэтых агенцтваў нейкім чынам перастаюць працаваць. Іх замыкаюць. Іх забіваюць. Ад іх адкупляюцца. Яны вар'яцеюць. Гэтая пачвара велізарнай сілы, і мы, магчыма, ужо знаходзімся ў сярэдзіне зваротнага адліку да вайны”.


"Зваротны адлік? Гэта нічога не значыць. Калі табе спатрэбіцца, каб я перашкодзіў камусьці націснуць кнопку, тады пакліч мяне", - сказаў Рыма.


"Катастрофа", - нараспеў вымавіў Чыун. "Гібель міру і імперыі".


"Рыма. Чыун разумее гэта", - сказаў Сміт.


"Добра", - сказаў Рыма. Ён павярнуўся на канапе на бок, так што аказаўся спіной да Сміта.


Важным тонам Чиун звярнуўся да Рыма па-карэйску:


"Дурань, хіба ты не ведаеш, што кожны чых імператара - гэта канец свету? Імператары думаюць толькі так. Яны падобныя на маладых жанчын, для якіх любая дробязь прымушае свет вісець на валаску. Няправільны дэсерт на абед - гэта канец святла для імператара. Памятай заўжды. Ніколі не кажы імператару праўду. Ён не ведаў бы, што з гэтым рабіць, і, верагодна, быў бы сур'ёзна абураны. Прымусь паверыць, што тое, што ён кажа, важна”.


Рыма адказаў таксама на карэйскай, які ён вывучыў:


“Усё не так, Чыун. Сміт не турбуецца з-за дробязяў. Мяне проста гэта больш не хвалюе. У нас заўсёды будзе вялікая вайна, вы чуеце гэта кожны дзень, а ў нас яе ніколі не было”.


"Прытварыся, што гэта важна", – адказаў Чиун. "Гэты вар'ят - імператар".


"Ён не імператар", - сказаў Рыма. "Толькі таму, што ты працуеш на яго, не робіць яго імператарам. Ён наёмны работнік, і ён працуе на прэзідэнта, і я не веру ў хлусні яму ".


"Асасін, які не будзе маніць імператару, - гэта асасін, чыя вёска галадае".


"Сінанджу не галадае і не галадаў ужо тры стагоддзі", - сказаў Рыма. Сінанджу ў Паўночнай Карэі была роднай вёскай Чыуна. На працягу стагоддзяў яго народ падтрымліваўся працамі майстроў сінанджу, стваральнікаў усіх баявых мастацтваў і найвялікшых асасінаў свету. Чыун быў апошнім у родзе.


"Сінанджу не галадала, таму што ў ім былі Майстры сінанджу, якія служылі яму добра і верай і праўдай", - адрэзаў Чиун па-карэйску. "Вы маеце справу не з нейкай новай двухсотгадовай краінай, пра якую вашы продкі толькі што спатыкнуліся. Вы абараняеце сам Сінанджу".


"Татачка, я бачыў Сінанджу. Гэта брудная вёска. Ды добра. Адзінае, што калі-небудзь выходзіла з гэтай дзіркі, былі асасіны, якія яе падтрымлівалі. Усе гэтыя людзі - лянівыя некампетэнтныя разгільдзяі. Ты б не навучаў мяне, калі б гэта было не так ".


"У цябе няўдзячная мова для таго, хто нават не ўспомніў аб дынях на зямлі".


"Як доўга я буду гэта чуць?"


"Пакуль ты не ўспомніш", - сказаў Чыун, а затым звярнуўся да Сміта: "Цяпер ён разумее ўсю сур'ёзнасць гэтага".


"Я спадзяюся, што ты гэта зробіш, Рыма, таму што мы не ведаем, да каго звярнуцца. У нас ёсць толькі ты".


Рыма перавярнуўся на другі бок на канапе і выпусціў глыбокі ўздых. Ён паглядзеў на Сміта і сказаў: "Добра. Калі ласка, прайдзі гэта яшчэ раз".


Сьміт апісаў сеткі абароны Расеі і Злучаных Штатаў такімі самымі простымі словамі, як у дзіцячай кніжцы. У дзвюх ядзерных дзяржаў былі вялікія гарматы, гатовыя да выбуху. Гэта была атамная зброя. Але яны былі вельмі небясьпечныя. Яны маглі выклікаць вайну, якая б знішчыла свет, таму, у адрозненне ад мячоў і пісталетаў, гэтая зброя магла нашкодзіць самім карыстальнікам. Такім чынам, у дзвюх дзяржаў павінны былі быць рэчы, якія прадухілялі выбух вялікіх гармат, а таксама прылады, якія прымушалі іх узрывацца. Трыгеры і антытрыгеры.


Цяпер нехта дурэў з трыгерамі і антытрыгерамі. Гэта было зразумела?


"Вядома. Пакажы мне на гэтыя трыгерныя прылады, і я высвятлю, у каго яны ёсць, і прыцісну іх. Добра?" - сказаў Рыма.


"Ну, гэта не так проста", - сказаў Сміт. "Гэта не падобна на спускавыя гаплікі на пісталеце".


"Я не думаў, што так будзе. З табой ніколі нічога не бывае проста. Куды мне тады ісці?"


“У цэнтры Нью-Ёрка ёсць камп'ютарны цэнтр. Нейкім чынам ён звязаны з гэтай штукай. Здаецца, што грошы нейкім чынам паступаюць адтуль, і часам яны з'яўляюцца як частка лініі перадачы, якую мы перахапляем”.


"Добра", - з агідай сказаў Рыма. "Дзе знаходзіцца камп'ютарны цэнтр?"


Сміт даў яму адрас і зноў растлумачыў праблему з пункту гледжання паліцы, запоўненай кансервамі, якая ўтрымлівалася над светам з дапамогай вельмі лёгкіх апор. Апоры былі сканструяваны так, каб разбурацца, але не разбурацца.


"І нехта спрабуе зрабіць так, каб апоры не абрынуліся", - сказаў Рыма.


"У цябе гэта ёсць", - сказаў Сміт.


"Не зусім", - сказаў Рыма. "Па-мойму, гэта падобна на працу Эбата і Кастэла".


"Ён проста жартуе", – хутка сказаў Чыун. "Табе няма неабходнасці наймаць гэтага Эпла і Казлета. Рыма гатовы выканаць тваю просьбу. Таму, хто прайшоў навучанне ў Майстра сінанджу, трэба толькі пачуць жаданні свайго імператара, а затым перадаць іх яму."


"Гэта праўда, Рыма?"


"Адкуль, чорт вазьмі, мне ведаць?" Сказаў Рыма. Рыма страціў адрас камп'ютарнага цэнтра. Ён ведаў, што некуды паклаў яго. Магчыма, ён таксама парваў яго. Адрасы былі такімі.


Перш чым пайсці, Сміт спытаў аб дакладным характары абароны прэзідэнта ад іранскіх бамбавікоў на грузавіках.


"Лепшая абарона ад нападаючага знаходзіцца ў свядомасці нападаючага. Гэта не сапраўдная абарона, а тое, што ён лічыць абаронай", - сказаў Рыма.


"Я не разумею. У нас ёсць тэрарысты-смяротнікі на грузавіках. Якога кшталту небяспека ўяўляе смерць для таго, хто хоча развітацца з жыццём?"


"Як я магу растлумачыць? Ты разумееш іх толькі праз тое, чаго баішся. Добра. Яны заб'юць сябе, але толькі пры пэўных абставінах, а я змяніў абставіны". Ён убачыў неразуменне на твары Сміта і сказаў: "Дазволь мне паспрабаваць гэта такім чынам. У кожнай зброі, нягледзячы на яго небяспеку, ёсць слабое месца. Чым вастрэй вастрыё, тым танчэй лязо ў гэтым месцы, праўда?"


"Так. Я думаю, што так. Якое гэта мае дачыненне да вашай абароны прэзідэнта?"


"Тое, што прымушае гэтых людзей жадаць смерці, таксама з'яўляецца іх слабасцю. Вы павінны пракрасціся ў іх перакананні і прымусіць іх працаваць супраць іх. Вы разумееце?"


"Вы пераканалі іх, што гэта было маральна няправільна?" Спытаў Сміт.


"Не. Паслухай. Можа быць, у якім-небудзь дурным класе гэта і не вельмі папулярна казаць, але жыццё там таннае. Яны не думаюць аб чалавечым жыцці, скажам так, з такой павагай, як мы. Для гэтых людзей гэта проста факт жыцця "Чорт вазьмі, яны хаваюць палову сваіх дзяцей да таго, як ім споўніцца восем, а калі б яны гэтага не зрабілі, то ўсё роўна не змаглі б іх пракарміць".


"Пра што ты кажаш, Рыма?"


"Я кажу, што напалохаў іх да срачкі", - сказаў Рыма.


- Ён хоча сказаць, о імператар, - хутка ўмяшаўся Чіун, - што ты мудра абраў сваіх забойцаў, таму што твой прэзідэнт у бяспецы ад гэтых паразітаў, якія адважваюцца пагражаць такой слаўнай жыцця.


"Я думаю, гэта азначае, што ў яго сапраўды ёсць гэтая абарона", - сказаў Сміт, які вельмі стараўся сачыць за гэтым.


"Так. Так. Ён у бяспецы. Яны больш не збіраюцца нападаць на яго".


"Як ты скажаш", - сказаў Сміт.


"Ён у такой бяспецы, якой ты яму жадаеш", – сказаў Чыун з дражнілай усмешкай. Запрашэнне было заўсёды. Калі б Сміт захацеў стаць прэзідэнтам, усё, што яму трэба было зрабіць, гэта сказаць слова, і цяперашні насельнік Белага дома проста перастаў бы існаваць. Рыма ведаў, што Чыун усё яшчэ не мог да канца паверыць, нават пасля ўсіх гэтых гадоў, што Сміт не намышляў звяржэнне прэзідэнта, каб самому стаць прэзідэнтам. У рэшце рэшт, навошта наймаць Майстра сінанджу для выканання такога глупства, як абарона нацыі? У гісторыі Сінанджу нацыі не мелі вялікага значэння. Гэта быў імператар, які наняў, і імператар, які меў значэнне.


"Я жадаю яму бяспекі", - сказаў Сміт, думаючы, што ён аддаў загад аб абароне свайго прэзідэнта.


"Як пажадаеце", - сказаў Чыун, які чуў зусім іншую каманду: "Не зараз. Я дам вам ведаць у патрэбны момант, калі прэзідэнта трэба зрушыць".


"Што ж", - уздыхнуў Рыма. "Яшчэ адно заданне, у якім ніхто нікога не разумее".


"Мы даволі добра разумеем саміх сябе", - сказаў Сміт, ківаючы Чіуну. Чыун кіўнуў у адказ. Некаторыя з гэтых белых маглі быць даволі ўтойлівымі.


Чыун настаяў на тым, каб суправаджаць Рыма ў Нью-Ёрк, таму што, паводле яго слоў, у яго там "былі сякія-такія справы".


"Унутры Амерыкі вы не павінны служыць нікому іншаму", – сказаў Рыма.


"Я не аддаю служэнне. Ёсць іншыя інтэлектуальныя праекты, у якіх я ўдзельнічаю".


Яны былі ў нумары гатэля ў Нью-Ёрку.


У Чыуна быў шырокі плоскі скрутак у манільскім канверце. Ён быў прыкладна ў фут даўжынёй і дзевяць цаляў шырынёй. Ён прыціскаў яго да свайго кімано.


Рыма падазраваў, што Чиун хацеў, каб ён спытаў пра гэта. Значыць, ён гэтага не зрабіў.


"Я абышоўся з табой лепш, чым ты таго заслугоўваеш", – сказаў Чіун, паднімаючы пакет.


"Гэта кніга?"


"У мяне павінны быць нейкія асабістыя справы", – сказаў Чыун.


"Добра", - сказаў Рыма.


"Гэта кніга", - сказаў Чыун.


Але Рыма не спытаў, што гэта за кніга. Ён ведаў, што Чиун аднойчы спрабаваў апублікаваць некалькі карэйскіх вершаў у Нью-Ёрку і атрымаў дзве адмовы. Адзін выдавец сказаў, што яму спадабаліся вершы, але ён лічыць, што яны не зусім падыходзяць для іхняга спісу; іншы сказаў, што, на іх думку, вершы не зусім гатовы да публікацыі.


Рыма ніколі не разумеў, як выдавецтвы прыйшлі да такіх высноў, паколькі вершы былі напісаны ў старажытнай карэйскай форме, якая выкарыстоўваецца, наколькі было вядома Рыма, толькі самім Чыуном. Рыма, магчыма, быў другім чалавекам у свеце, які зразумеў гэта, таму што некаторыя інструкцыі па дыханні былі напісаны ў рытмах гэтай мовы. Ён даведаўся, што дыялект старажытны, толькі калі карэйская навуковец паказаў, што ніхто не можа яго ведаць, таму што ён выйшаў з ужытку за чатыры стагоддзі да таго, як Рым стаў горадам.


Чыўна раззлавала, што Рыма не спытаў пра гэтую новую кнігу. Ён сказаў: "Я ніколі не дазволю табе прачытаць гэтую кнігу, таму што ты б яе не ацаніў. Ты ўсё роўна так мала шануеш".


"Я прачытаю гэта, калі мы вернемся", - сказаў Рыма.


"Усё роўна", - сказаў Чыун.


"Я абяцаю. Я прачытаю гэта".


"Я не хачу, каб ты рабіў гэта", – сказаў Чыун. "Тваё меркаванне ў любым выпадку нічога не варта".


"Добра", - сказаў Рыма.


"Я пакіну копію для цябе".


Рыма выйшаў з гатэля, жадаючы разабраць кавалкі сцен з будынкаў. Ён давёў сябе да таго, што яму прыйшлося прачытаць адзін з рукапісаў Чыуна. Гэта было не так ужо дрэнна, што ён абяцаў прачытаць гэта, але на працягу некалькіх месяцаў яму задавалі невялікія пытанні наконт прачытанага, і няздольнасць правільна адказаць ні на адну з іх стала б для Чыўна доказам таго, што Рыма было ўсё роўна.


Так было не заўсёды. У самым пачатку былі моманты, калі Рыма адчуваў сябе вольным ад гэтага пачуцця, ад неабходнасці даказваць, што яму не ўсё роўна, што ён дастаткова добры, варты стаць пераемнікам Чыуна. Ён ведаў, што быў дастаткова варты. Ён ведаў, што яму не ўсё роўна. Дык чаму ж ён павінен быў працягваць даказваць гэта ўвесь час?


"Чаму?" - спытаў Рыма ў пажарнага гідранта ў гэты халодны дзень недалёка ад Таймс-сквер, і пажарны гідрант, не здолеўшы даць правільны адказ, атрымаў рукой па цэнтры, расколаў яго дашчэнту. Паміж дзвюма яго жалезнымі палавінкамі хлынуў струмень вады, які падзяліўся, як дзве кветкавыя пялёсткі.


"Божа мой. Гэты чалавек толькі што раскалоў пажарны гідрант", - сказала пакупніца.


"Ты хлусіш", - сказаў Рыма.


"Як скажаш", - сказала жанчына. Гэта быў Нью-Ёрк. Хто ведаў? Мужчына мог быць членам новага культу забойцаў, якія разбіваюць пажарныя гідранты. Ці, можа быць, ён быў часткай новай гарадской мэтавай групы, якая павінна была вызначыць, наколькі добра выраблены пажарныя гідранты, шляхам іх знішчэння. "Усё, што ты захочаш", - сказала яна.


І Рыма, бачачы, што жанчына спалоханая, сказаў: "Мне шкада".


"Так і павінна быць", - сказала жанчына. Ён праявіў слабасць, а жыхароў Нью-Йорка вучаць нападаць на слабых. "Гэта быў зусім новы пажарны гідрант".


"Не, я маю на ўвазе за тое, што напалохаў цябе".


"Усё ў парадку", - сказала жанчына. У Нью-Ёрку ніхто не дазваляў людзям задыхацца ад уласнай віны.


"Я не хачу, каб мне даравалі", - сказаў Рыма.


"Ідзі нахуй", - сказала жанчына, таму што, калі ўсё астатняе цярпела няўдачу ў Нью-Ёрку, заўсёды было гэта.


Калі ён дабраўся да кампутарнага цэнтра, ён быў не ў настроі для жыццярадаснай, яркай брытанскай прысутнасці жанчыны, таблічка на працоўным стале якой ідэнтыфікавала яе як міс Памэлу Трашвел.


"Вас зацікавіла наша новая мадэль?" спытала Памэла. На ёй быў швэдар з ангоры, які прыкрыў яе пышную грудзі, і яна ўсміхнулася, паказаўшы мноства доўгіх ідэальных белых зубоў паміж ярка-чырвонымі вуснамі.


"Гэта лепш, чым старая мадэль?" Спытаў Рыма.


"Гэта задаволіць усе твае патрэбнасці", - сказала Памэла. "Усё". Яна шырока ўсміхнулася, і Рыма адвёў сумны позірк. Ён ведаў, што рабіў гэта з многімі жанчынамі. Спачатку гэта было захапляльна, але цяпер гэта было менавіта тое, чым гэта было на самой справе: выраз таго, што жанчыны знаходзілі яго прыдатным і дэманстравалі свой натуральны інстынкт - жаданне размнажацца з найбольш прыстасаванымі прадстаўнікамі віду. Гэта было ўсё, чым калі-небудзь была прыгажосць, выраз такой базавай функцыі, як дыханне, ежа ці сон. Гэта было тое, як працягвалася чалавечая раса, і Рыма больш не быў зацікаўлены ў тым, каб чалавечая раса працягвалася.


"Проста прадай мне камп'ютар. Вось і ўсё", - сказаў ён.


"Ну, ты павінен гэтага для чагосьці хацець", - сказала яна.


"Добра", - сказаў Рыма. “Дай мне падумаць. Я хачу, каб пачалася Трэцяя сусветная вайна. Я хачу падключыцца да камп'ютарных запісаў урадаў, каб я мог знішчыць замежную валюту. Я хачу разарыць банкі, раздаючы грошы жабракам. Я хачу ўзарваць ядзерныя боегалоўкі”.


"Гэта ўсё?" Спытала Памэла.


"І ён павінен гуляць у Pac-Man", – сказаў Рыма.


"Паглядзім, што мы зможам зрабіць", - сказала Памэла і адвяла яго ў кут, дзе была бібліятэка праграм, якія маглі рабіць розныя рэчы, ад разліку канструкцыі будынка да гульні ў стралялкі.


Выконваючы свой абавязак, яна патлумачыла, як працуюць кампутары. Яна пачала з ідэі гейтса з простай двайковай каманды. Там была каманда "так" і каманда "не". "Не" закрыла вароты; "так" адкрыла іх. Затым яна пераключылася на тое, як гэтыя "так" і "не" прымушаюць кампутар працаваць, і, прамаўляючы гэтую незразумелую тарабаршчыну, яна ўсміхалася Рыма, як быццам нехта мог зразумець, пра што яна кажа.


Рыма дазволіў ёй працягваць да таго часу, пакуль мог не спаць, затым сказаў: "Я не хачу зводзіць баланс сваёй чэкавай кніжкі. У мяне няма чэкавай кніжкі. Я проста хачу пачаць Трэцюю сусветную вайну. Дапамажы мне з гэтым. Што ў цябе ёсць на шляху да ядзернага спусташэння?"


Перш чым яна змагла адказаць, нехта крыкнуў, што ёй тэлефануюць па тэлефоне. Яна зняла слухаўку з суседняга стала і пачала чырванець. Рыма заўважыў тэлевізійныя маніторы на столі. Іх бязладны рух па офісе спынілася, і яны засяродзіліся на Памэле Трашвел. Ён зірнуў на Памэлу Трашвел і ўбачыў, як яе счырванелы твар змянілася са збянтэжанасці на гнеў, і яна раўнула: "Адвалі, чортаў прыдурак". Калі яна шпурнула тэлефон да трубкі, Рыма адчуў высокачашчынныя вібрацыі, якія зыходзяць ад тэлефона. Калі б Памэла ўсё яшчэ трымала тэлефон у вуха, яе барабанная перапонка лопнула б.


Яна гэтага не заўважыла. Яна разгладзіла спадніцу, дазволіла свайму чырванню выратаваць і вярнулася да Рыма, сапраўднага брытанскага прадаўца.


"Я так разумею, не сябар", - сказаў ён.


"Нехта, хто непакоіў мяне месяцамі", - сказала яна.


"Хто гэта? Чаму ты не патэлефануеш у паліцыю?"


"Я не ведаю, хто гэта", - сказала яна.


"Хто кіруе гэтымі камерамі?" Спытаў Рыма, ківаючы ў бок столі.


"Ніхто. Яны аўтаматычныя", - сказала яна.


"Не, гэта не так".


"Прабачце мяне, сэр, але гэта так".


"Не", - сказаў Рыма.


"Гэта наша абсталяванне, і мы ведаем, як яно працуе, таму, калі вы ласкава звернеце ўвагу, я яшчэ раз растлумачу, як працуе просты камп'ютар", - сказала яна.


"Гэтыя камеры кімсьці сфакусіраваны", - сказаў Рыма. "Яны назіраюць за табой прама зараз".


"Гэта немагчыма", - сказала Памэла. Яна паглядзела на камеры на столі. Калі яна паглядзела зноў праз некалькі імгненняў, яны ўсё яшчэ былі накіраваны на яе.


Рыма сказаў: "Гэтае месца відавочна прызначана для чагосьці. Ты можаш адсачыць элементы кіравання на гэтым маніторы?"


"Я баюся", - сказала Памэла. "На мінулым тыдні я адсачыла які тэлефанаваў, які працягвае мяне турбаваць, і наш офіс-мэнэджар зняў трубку, у яго лопнулі барабанныя перапонкі. Я не ведаю, што рабіць. Я пажаліўся ў паліцыю, а яны кажуць, не звяртай увагі. Але як ты можаш ігнараваць гэта, калі нехта прымушае людзей падыходзіць прама да цябе і хапаць цябе, чапаць, шчыпаць і рабіць разнастайныя рэчы? Я ведаю, што за гэтым стаіць той непрыстойны абанент”.


"І ты не ведаеш, хто гэта", - сказаў Рыма.


"Не, а ты?" - Спытала яна.


Рыма пакруціў галавой. "Чаму б нам не высветліць гэта разам?" сказаў ён.


"Прабач. Я цябе не ведаю і не давяраю табе", - сказала яна.


"Каму ты збіраешся давяраць?"


"Я не давяраю паліцыі", - сказала яна.


"Я той хлопец, які паказаў табе, як за табой назіраюць", - сказаў ён.


"На дадзены момант я не ведаю, каму давяраць. Мне ўвесь час тэлефануюць па тэлефоне. Здаецца, які тэлефанаваў ведае, што я раблю. Да мяне падыходзяць дзіўныя мужчыны і робяць дзіўныя рэчы на публіцы. Той, хто тэлефанаваў ведае. Ён заўсёды ведае. Я табе не давяраю. Мне шкада ".


Рыма нахіліўся бліжэй і дазволіў ёй адчуць яго прысутнасць. Яе блакітныя вочы затрымцелі.


"На гэты момант мне не патрэбны рамантычныя адносіны", - сказала яна.


"Я больш думаў аб грубым сэксе", - сказаў Рыма.


"Пачвара", - сказала Памэла Трашвел, але яе вочы заблішчалі, калі яна вымавіла гэта, а ямачкі практычна з'явіліся на шчоках.


"Дазволь мне паказаць табе, як пачаць ядзерную вайну", - сказала яна.


"Вядома", - сказаў Рыма. "І я пакажу табе, як мы абодва можам сысці ў ззянні славы".


Яна адвяла Рыма ў задні пакой кампутарнага цэнтра. Там быў вялікі экран кампутара і прышчавы малады чалавек з пашыранымі зрэнкамі, які навіс над клавіятурай, як кумпяк у вяндліне, нерухомы, як мёртвае мяса. Але ў адрозненне ад кумпяка, яго пальцы рухаліся.


Памэла сказала яму пасунуцца. Ён пасунуўся, але яго пальцы засталіся ў тым жа становішчы. Яму спатрэбілася дзве хвіліны, каб зразумець, што ён больш не глядзіць на аўтамат. Калі ён зрабіў гэта і ў замяшанні агледзеўся, Памэла сказала яму ісці абедаць.


"Куры, куры", - сказаў ён. "Мне патрэбен дым".


"Добра", - сказала яна. "Ты ідзі пакуры", і калі ён сышоў, яна патлумачыла Рыма, што малады чалавек быў "хакерам", кампутарным экспертам-самавучкам, чыя спецыяльнасць складалася ва ўзломе іншых кампутарных сетак.


"Ён знайшоў спосаб пракрасціся ў кампутары Міністэрствы абароны", - сказала яна.


Рыма кіўнуў, і яна сказала: "Бачыш гэтыя нумары? Мы можам выклікаць іх, калі захочам. Першы кажа табе, што гэта ваенныя, а другі - што гэта Ваенна-паветраныя сілы. На трэцім напісана Стратэгічнае авіяцыйнае камандаванне, а на чацвёртым напісана, што гэта ракетная база.Пяты распавядае пра актыўнасць Расіі, шосты – пра тое, дзе мы знаходзімся, у Нью-Ёрку, а сёмы расказвае пра тое, што здарылася з Нью-Ёркам”.


Рыма нічога не зразумеў, але зірнуў на лічбы. Лічбы пяць і сем былі нулямі, што, як ён здагадаўся, азначала, што расейцы нічога не робяць і што Нью-Ёрк усё яшчэ цэлы.


"Такім чынам, якая ад усяго гэтага карысць?" Спытаў Рыма.


"Ну, у нас яшчэ не ўсе элементы кіравання адключаныя. Вы ведаеце, мы робім гэта ў якасці чыстага даследавання, каб высветліць, як далёка можна прасунуць кампутары. Але Гаральд, ён той, хто толькі што сышоў, ён думае, што зможа патрапіць у Ваенна-паветраныя сілы і прымусіць іх страляць ракетамі, калі захоча”.


"Будзем спадзявацца, што ніхто не выведзе яго з сябе", - сказаў Рыма. "Я спадзяюся, што ён знойдзе крыху добрага дыму на вуліцы".


Экран раптоўна ператварыўся ў мешаніну літар і лічбаў.


"Што адбываецца?" Спытаў Рыма. Ён заўважыў, што пятая лічба - актыўнасць рускіх - падскочыла да дзевяці.


"О, Божа", - сказала Памэла.


"Што адбываецца?" Спытаў Рыма.


"Я думаю, што рускія нанеслі па нас ядзерны ўдар", - сказала Памэла.


Сёмы лік - статут Нью-Ёрка - раптам падскочыла з нуля да дзевяці.


Рыма паказаў на яе. "Што гэта значыць?"


"Гэта значыць, што мы ўсе толькі што былі знішчаны ядзернай атакай", - сказала Памэла.


"Усё аказалася не так дрэнна, як я думаў", - сказаў Рыма. "Я нічога не адчуваю".


"Тут, мабыць, памылка. Дзевяць азначае поўнае знішчэнне", - сказала яна.


"Значыць, гэта няправільна", - сказаў Рыма. "Вось і ўсё з-за гэтай дурацкай машыны".


Трэцяя і чацвёртая лічбы на экране пачалі мяняцца.


"Што гэта значыць?" Спытаў Рыма.


"Гэта азначае, што Стратэгічнае авіяцыйнае камандаванне атрымала справаздачу аб гэтым ілжывым нападзе і яны правяраюць".


Трэці лік вярнуўся да нуля.


Рыма сказаў: "Гэта значыць, што яны ўсё праверылі, і турбавацца няма пра што".


Памэла кіўнула. "Але паглядзі на чацвёрты лік", - сказала яна.


Гэта была дзявятка.


"Што гэта значыць?" Спытаў Рыма.


"Гэта азначае, што недзе ў Злучаных Штатах ёсць ракетная батарэя, і яна лічыць, што ўсе мы былі знішчаны. Верагодна, яна збіраецца выпусціць свае ракеты па рускіх". Яна адвярнулася ад экрана і паглядзела на Рыма. "Я сапраўды веру, што Трэцяя сусветная вайна пачалася".


"Якая стрэмка ў срацы", - сказаў Рыма.


Але Памэла Трашвел яго не чула. Яна падумала аб Ліверпулі, сваім родным Ліверпулі, і ангельскай сельскай мясцовасці, ахопленай ядзернай катастрофай. Яна падумала аб дзясятках мільёнаў людзей, якія паміраюць, а затым, што, магчыма, было інстынктыўнай рэакцыяй брытанцаў на масіраваную вайну, яна пацягнулася да штаноў Рыма.


Падпалкоўнік Армброўстэр Нэйсміт быў на дзяжурстве ў сваім ракетным бункеры роўна з васьмі раніцы, калі ён прыпаркаваў адзін з двух сваіх "мэрсэдэсаў" перад штабам батарэі.


Было каля поўдня, калі яго папрасілі знішчыць усё ў Расіі на ўсход ад Масквы і на захад ад Уладзівастока. Ён мог зрабіць гэта, павярнуўшы ключ. Ён паварочваў адну клавішу, а яго выканаўчы дырэктар паварочваў іншую асобную клавішу, пасля чаго ён чакаў канчатковай ухвалы, а затым націскаў кнопку.


"Цалкам рэалістычная трывога", - сказаў Нэйсміт.


"Трывогі няма", - сказаў яго выканаўчы афіцэр. "Нью-Ёрк разбураны. Поўнае знішчэнне".


"Я спадзяюся, што гэта несур'ёзна", – сказаў Нэйсміт.


"Сэр?" - сказаў старпом.


"Ну, мы не ведаем, што гэта вайна. Мы гэтага не ведаем".


"Гэта Брава Рэд", - сказаў выканаўчы дырэктар. "Мы павінны ўвайсці ў гульню".


"Нам не трэба прыспешваць падзеі", - сказаў Нэйсміт.


"Гэта патрабуе неадкладнага рэагавання, сэр", - сказаў выканаўчы афіцэр. "Мы павінны актываваць усё".


"Я ведаю гэта, чорт вазьмі. Я камандуючы афіцэр".


"Тады чаго ты чакаеш?"


"Я не чакаю. Я хачу пераканацца, што мы дадзім належны адказ. Добра, Нью-Ёрка больш няма. Гэта, безумоўна, трагедыя. Але ці з'яўляецца гэта актам вайны? Я маю на ўвазе, можа быць, нашым адказам будзе эмбарга на зерне "Можа быць, мы не паедзем на Алімпійскія гульні. Мы не ведаем. Мы не кіруем справамі. Такім чынам, мы страцілі Нью-Ёрк. Многія краіны страцілі гарады. Мы не павінны неабдумана ставіцца да гэтага. Мы заўсёды можам адправіць жорсткую ноту нязгоды".


"Я думаю, што гэта выйшла за рамкі гэтага, сэр", - сказаў старэйшы памагаты. "У мяне ёсць мой ключ. Я бачу каманду. Я бачу ваш ключ. Мой ключ устаўлены, і я не магу павярнуць яго, пакуль ваш ключ не павернецца таксама, сэр ".


"Я тут не таму, што збягаю напалову ўзняты", - нацягнута сказаў Нэйсміт. "У мяне адказная пасада, і я маю намер выконваць свае абавязкі".


"Каманда заключаецца ў тым, каб уставіць клавішу", – сказаў выканаўчы дырэктар.


"Я бачу гэта".


"Ну?" - Спытаў я.


"Я раблю гэта. Такім чынам, я раблю гэта".


Падпалкоўнік Нэйсміт зняў ключ з ланцужка ў сябе на шыі і ўставіў яго ў шчыліну. Ён паглядзеў на зялёны экран. Цяпер у ракетным бункеры было цесна, цесна і горача. Нью-Ёрк быў разбураны. Бостан узарваўся. Атланта была ў агні. На экране зноў успыхнуў чырвоны колер "Брава" і пачаў міргаць.


Потым на экране з'явілася новае паведамленне.


Ён папярэджваў, што калі Нейсміт неадкладна не паверне свой ключ, бункер будзе аб'яўлены парушаючым загады. І, такім чынам, сапраўдны жах ваеннай службы паўстаў перад Армбрустэрам Нэйсмітам прама перад тварам: калі Амерыка перажыве ядзерную вайну, яму пагражае пажыццёвае пазбаўленне пенсіі.


А магчыма, і горш.


Нэйсміт хацеў выбегчы з бункера, сесьці ў свой Мэрсэдэс і з'ехаць, магчыма, у аэрапорт, магчыма, у сваю зімовую кватэру на Карыбах.


На экране зноў замігцела папярэджанне аб парушэнні кодэкса. Старэйшы афіцэр збіраўся забраць свой ключ і паведаміць зваротна ў штаб SAC, што бункер неактыўны з-за праблем з персаналам. Раптам Нэйсміт уставіў свой ключ і павярнуў.


Ракетная батарэя была ў працоўным стане. Нэйсміт слаба ўсьміхнуўся. Яго каманда паглядзела на яго са сваіх пастоў. Яго старэйшы афіцэр глядзеў падазрона.


"Гэта было жудасна доўга, сэр".


"Я не хацеў прыспешваць падзеі".


"Так, сэр", – сказаў старпом, але ён зрабіў пазнаку ў сваім часопісе, што палкоўніку варта прайсці яшчэ адзін Psych-Seven, базавы тыднёвы псіхалагічны тэст для ракетчыкаў, каб адсеяць усё, акрамя элементарнай ванілі. "Basic vanilla" - жаргонная фраза, якая пазначае правільны профіль персанажа афіцэра ракетнай батарэі. Па-першае, ён не павінен паддавацца паніцы. Па-другое, ён не павінен паддавацца паніцы. Па-трэцяе, ён не павінен быць з тых, хто ўпадае ў паніку.


Астатнія сем патрабаванняў былі ідэнтычныя. Ідэальным афіцэрам-ракетчыкам быў такі чалавек, які ў канцы свету пераканаўся б, што ўваходныя дзверы зачынены. У іх былі шчаслівыя шлюбы, сціплыя банкаўскія рахункі, акуратныя дамы, амерыканская машына двухгадовай даўніны, якую яны адрамантавалі самі, 2,10 дзяцей, ніякіх праблем з алкаголем або харчаваннем, і большасць з іх кінулі курыць, калі выйшла справаздача галоўнага хірурга.


Пра Амбрэўстэра Нэйсміце было сказана, што ён не толькі забарона ўваходных дзвярэй у канцы свету, але і схавае ключ на выпадак, калі чалавечая раса калі-небудзь адновіцца.


Карацей кажучы, ён быў не з тых, хто адкладаў бы падрыхтоўку сваіх ракет да стральбы. Ён быў не з тых, хто дрыжаў бы, чакаючы каманды на запуск.


Ён убачыў, што яго людзі глядзяць на яго.


"Ну, гэта быў усяго толькі Нью-Йорк", - сказаў ён.


"І Бостан, і Атланта", - сказаў яго выканаўчы дырэктар.


"Ну, калі ты збіраешся прыдзірацца..."


Сяляне, падумаў Нэйсміт. Ён быў бы сапраўды такім жа, як яны некалькі месяцаў таму, у іх баваўнянай ці стандартнай ніжняй бялізне, у іх стандартных чаравіках, на іх простых аўтамабілях, з іх жонкамі ў паркалёвых сукенках і на прыгатаваных стэйках з кукурузай. Хто-небудзь з іх ацаніў сапраўды смачны мус, віно з сапраўдным густам, раніца на карыбскім пляжы, калі ў Дэйтане, штат Агаё, ішоў снег?


Калісьці ён быў такім самым, як яны. Твая звычайная ваніль. Ён думаў, што выжыў, думаў, што жыў добра і прыстойна, але ён быў дурнем.


Валеры навучыла яго гэтаму. Валеры з яе смехам, шампанскім і любоўю да жыцця. Ён ведаў, як жыць зараз і карыстацца яе каштоўнымі момантамі. Якія былі іншыя? Маленькія дыхальныя машыны, якія націскалі кнопку ці не націскалі яе па камандзе. Яны былі самымі беспілотнымі дронамі ў свеце.


Ён утаропіўся на экран, ігнаруючы сваіх людзей. Што б ні здарылася зараз, ён ведаў, што жыў поўным жыццём. Ён скарыстаўся тым грандыёзным здарэннем з Insta-Charge, і што б ні здарылася зараз, ён быў рады гэтаму.


Ён памятаў, як на яго рахунку быў баланс вышэй, чым трэба. Ён памятаў, як пакінуў гэта ў спакоі, упэўнены, што яго зловяць. Калі ў наступным месяцы гэта не было знойдзена, ён патэлефанаваў у банк, каб сказаць, што яны дапусцілі не толькі адну памылку, але і дзве. Яны не маглі знайсці памылкі. Грошы раслі. Гэта стала сямейным жартам аб тым, што ён збіраўся стаць мільянерам, пакуль які-небудзь кампутарны чып дзе-небудзь не запрацуе правільна.


А потым ён сустрэў Валеры, якая смяецца Валеры, цёмнавалосую Валеры, якая любіла шампанскае, пасляабедзенныя прагулкі ў цудоўных машынах і на Карыбах; Валеры, у якой проста спусціла кола, і яна не прыняла б дапамогі ні ад якога лётчыка.


"Паслухайце, я не хачу, каб мяне забіралі. У мяне проста спусціла кола".


"Я не з тых, хто падчапляе незнаёмых жанчын", - сказаў падпалкоўнік Армбрэўстэр Нэйсміт. "Я гатовы дапамагчы, але я не падчапляю незнаёмых жанчын".


"Ты так добра гэта сказаў", - сказала яна. У яе быў той мяккі каліфарнійскі акцэнт, нібы словы проста выпадкова выходзілі разам са саладосцю яе голасу, захапляючы, так бы мовіць, песняй сваёй прысутнасці.


"Я не люблю шыны", - сказала яна. "Я не люблю брудныя рэчы, і мне не падабаюцца механічныя рэчы".


"Тады чаму ты нахіляешся так блізка?" сказаў ён. Яна карысталася духамі такога гатунку, якія ты не нюхаў, але адчуваў.


"Таму што мне падабаюцца мужчыны, якія робяць механічныя рэчы", - сказала яна.


Нэйсміт пацягнуўся да гаечнага ключа. Ён намацаў нешта мяккае. Гэта было занадта мякка для гаечнага ключа. Гэта было сцягно. Яе клікалі Валеры, і яна не рухала сцягном. Яна не перасунула яго ні першы раз, калі ён папрасіў, ні другі раз. Ён не папрасіў у трэці.


Яны сустрэліся ў матэлі за межамі штата, дзе яго не хацелі бачыць ягоныя ўласныя людзі. Каб усё было па-за падазрэннямі, Нэйсміт выкарыстаў частку тых кампутарных грошай, як ён іх называў, грошай, якія паступілі на яго банкаўскі рахунак у выніку кампутарнай аварыі.


Гэта павінен быў быць хуткі сэкс, адна гарачая інтрыжка, суняць гэта ашаламляльнае раптоўнае пажадлівасць, якое ён не мог кантраляваць, а затым пайсці дадому да сваёй жонкі. Адзінае, што было хуткім у гэтым, - гэта час, які запатрабаваўся.


Ён пачаў прасіць прабачэння за тое, што быў так заўчасны. Але Валеры не пярэчыла. Валеры была такой. Прыгожая і маладая, але якая разумее так, як жонка палкоўніка ніколі не магла зразумець. Яго жонка назвала яго храп раздражняльным і выкарыстоўвала затычкі для вушэй. Валеры называла гэта мужным сном. Яна стамілася ад хлопчыкаў і хацела мужчыну. Але ёй не падабаліся матэлі. Яна хацела рамантычны ўік-энд у Чыкага. Яна хацела Бювет. Яна хацела лепшыя гатэлі.


Да канца месяца палкоўнік выдаткаваў амаль усе лішнія грошы і падумваў аб тым, каб абнаявіць акцыі, калі з яго бягучым рахункам адбыўся цуд. На ім з'явілася дастаткова дадатковых грошай, каб пакрыць усе выдаткі. Гэта быў адзін маленькі крок да пары аднолькавых мэрсэдэсаў, уласнасці на Карыбах, Валеры і жыцці. Першым чынам, жыццё.


Ён хацеў падаць у адстаўку са службы ў ВПС, але Валеры настаяла, каб ён захаваў сваю працу. Наведванне бункера стала катаваннем. Сумныя людзі ў сумнай форме з маркотнымі поглядамі. Ён хацеў лятаць пад сонцам, а ўсё, чаго яны хацелі, гэта пераканацца, што ўсе сістэмы функцыянуюць.


Ён хацеў панюхаць траву. Валеры навучыла яго гэтаму. Нюхаць траву. Астатнія выкарыстоўвалі свае насы толькі тады, калі адчувалі пах падпаленай праводкі. Яны пілі піва і елі стейк, а кукуруза з маслам была вялікім пачастункам. Навошта ім трэба было жыць? Палкоўнік Нэйсміт задаваў сабе гэтае пытанне шмат разоў, але больш за ўсё ён задаваў яго, калі ракетная батарэя была прыведзена ў баявую гатоўнасць і для актывацыі сістэмы запатрабаваўся яго ключ.


І калі б яму не патрэбная была маючая адбыцца пенсія, каб папоўніць свае фонды, ён бы наогул не звяртаўся з ёй.


І потым, калі ён гэта зрабіў, экран успыхнуў. Ён ціха крычаў:


Фінал. НАПЕРАД. НАПЕРАД. НАПЕРАД. Пацвердзіце ход. НАПЕРАД. НАПЕРАД.


Вайна працягвалася.


Нейсміту прыйшлося ўвесці код, каб адпусціць кнопку запуску. Там было тры лічбы, і ён завагаўся над першай. Вайна працягвалася. Ад большай часткі Амерыкі нічога не павінна было застацца. Ці будзе знішчаны сам акумулятар? Ён даў клятву. Ён націснуў першую лічбу, затым другую, і яго рука задрыжала над трэцяй. Ён адчуў, як у яго скруціла жывот, а далоні сталі гарачымі. Ён не ведаў, што кончыкі пальцаў могуць пацець. Ён выцер рукі аб штаны.


Сістэма анулявалася з-за затрымкі, і яму прыйшлося зноў націснуць тры лічбы. Ён націснуў першыя дзве. У роце ў яго быў саланаватай прысмак. Ён думаў пра жыццё, і ён думаў пра Валеры, і ён думаў пра ракеты. Ён бачыў вясёлы твар Валеры на экране. Ён бачыў яе цудоўнае цела. Ён бачыў так шмат усяго.


Калі яны, нарэшце, вывелі яго з бункера, яго рука застыла над апошняй кодавай клавішай. Яна ўсё яшчэ была не націснутая. Палкоўніка адвезлі ў шпіталь базы, дзе яго наведалі жонка і дзеці, і псіхіятр базы сказаў ім, што іх бацька і муж, магчыма, ніколі не выйдуць з трансу. Псіхіятр лічыў, што гэта быў шок, выкліканы канфліктам, настолькі сур'ёзным, што ім так жорстка маніпулявалі, ператварыўшы чалавека ў поле бітвы паміж дзвюма магутнымі супрацьлеглымі ідэямі. Адзіны спосаб, якім большасць людзей магла адрэагаваць, - гэта ўпасці ў моцны шок. Вельмі нямногія калі-небудзь прыходзілі ў сябе.


У штаб-кватэры Стратэгічнага авіяцыйнага камандавання ў нетрах Скалістых гор персанал быў удзячны за гэты псіхалагічны жах, прычынены аднаму з іх афіцэраў. Нэйсміт, паралізаваны на службе, ледзь спыніў Трэцюю сусветную вайну. Нейкім чынам сістэма дала збой, і батарэі была прадстаўлена няправільная інфармацыя і ўсе няправільныя загады. Нью-Ёрк не быў разбураны; рускія не выпусцілі ніводнай ракеты; і тое, што Амерыка не знішчыла большую частку Расіі, было толькі поспехам провіду.


Стратэгічнае камандаванне авіяцыі прызначыла камісію для высвятлення, што пайшло не так.


А ў Малібу, на ўзбярэжжы Каліфорніі, Абнер Б'юэл паставіў сабе дзесяць тысяч ачкоў за Нэйсміта і пятнаццаць тысяч за блізкасць да ядзернай вайны. Ён быў раззлаваны тым, што вайна так і не пачалася, але ў яго не адабралі за гэта ніякіх ачкоў. Ён сказаў сабе, што мяняў людзей і тэставаў сістэмы, а наступным ён праверыць рускіх, і тады ён пачне Трэцюю сусветную вайну ў свой час. Ён вырашыў зрабіць гэта ноччу, калі ўспышка ад выбуху ядзернай зброі будзе больш прыкметная.


Ён ачысціў экран ад гульні "Ядзерная вайна", і кампутар апавясціў яго, што за ім пачалася пагоня.


Гэта прыйшло ад Памэлы Трашвел. Паляўнічы заўважыў маніторы ў нью-ёркскім кампутарным цэнтры і, здавалася, адсочваў кожны рух камер. У кампутары быў відэазапіс таго, як Памэла Трашвел кідаецца сваім пышным целам на паляўнічага, які быў маладым белым мужчынам з цёмнымі валасамі і вачыма і вельмі тоўстымі запясцямі.


Эбнер Б'юэл, на імгненне забыўшыся пра нуду, пачаў высочваць мужчыну, які быў з Памэлай Трашвел. Гэта аказалася нават больш захапляльным, чым ён думаў. Са стала міс Трашвел былі ўзятыя адбіткі пальцаў, але не было ніякіх доказаў таго, што гэтыя адбіткі былі дзе-небудзь у файле.


За ім паляваў сакрэтны агент, вырашыў Б'юэл. Агент настолькі сакрэтны, што ў яго нідзе не было адбіткаў пальцаў у дасье.


Магчыма, яны працавалі разам.


Калі так, то ён мог звязацца з гэтым чалавекам праз Памэлу Трашвел.


Гэта магло б быць пацешна, падумаў Б'юэл.


У гэтыя дні было так мала падзеяў. Гэтыя апошнія некалькі дзён, якія засталіся свеце.


Раздзел пяты


"Ты што, не ясі?" - Спытала Памэла, апранаючы халат і адпраўляючыся на кухню перакусіць.


"Не", - сказаў Рыма. "Скажы мне яшчэ раз, чаму ты не змог адсачыць нумар тэлефона, які даў табе непрыстойны абанент".


"Спачатку мы паспрабавалі, і офіс-мэнэджэра адстрэлілі вушы. Затым мы паспрабавалі яшчэ раз, і тэлефонная кампанія сказала, што такога нумара не існуе. Яго ніколі не было. Чаму цябе гэта так хвалюе?"


"Таму што я з тэлефоннай кампаніі, і мы спрабуем высветліць, што адбываецца".


"Ці ўсё ў тэлефоннай кампаніі гэтак жа добрыя, як ты?" - Спытала яна.


Добра? Рыма паспрабаваў успомніць, пра што яна казала. Добра? О, сэкс. Рыма нават не хваляваўся, калі яны займаліся сэксам у заднім пакоі кампутарнага цэнтра. Ён дазволіў выкарыстоўваць сваё цела, каб абслугоўваць яе, і ёй прыйшлося паведаміць яго, калі яна скончыла. Ён быў заняты разважаннямі. Яе сэксуальнае жыццё, павінна быць, жахлівая, калі яна ацаніла гэта як добрае.


Цяпер ён спытаўся ў яе: "Камеры ў вашым офісе, якія заўсёды глядзяць, калі вам паступае адзін з гэтых званкоў? Вы не ведаеце, хто імі кіруе?"


"Вы бачылі, як я правярала ланцугі сёння днём. Яны знаходзяцца ў выпадковым руху. Мусіць, гэта проста супадзенне, што ўсе яны цэліліся ў мяне", - сказала Памэла.


"Ні завошта", - сказаў Рыма. "І гэта апошняе слова па гэтым пытанні ад вашай тэлефоннай кампаніі. Сталі б мы вам хлусіць?"


"Хочаш гарбаты? Печыва? Сасіскі?"


"Я не стаў бы скормліваць гэта прусаку", - сказаў Рыма.


"Крыху нахабна, ці не так? Гэта мая кватэра".


"Гэта мой страўнік", - сказаў Рыма. Ён быў уражаны кватэрай, яе сучаснымі дыванамі і выдатным відам на Іст-Рывер. Ён не думаў, што прадаўцы камп'ютараў зарабляюць на продажах столькі грошай. На камодзе Памэлы было тры фатаграфіі. Яе маці, яе бацька і малады чалавек у форме. Таксама ў яе альбоме з выразкамі з дому ў Ліверпулі была схавана "Берэта" 25-га калібра.


"Ах, гэта?" - сказала яна, калі Рыма паказаў ёй гэта. "Я проста трымаю гэта тут для абароны. Амерыка такая небяспечная, ты ведаеш. Ты думаеш, у мяне параноя?"


"Не, зусім не. Асабліва ўлічваючы, што на тваім падваконніку чацвёра вельмі вялікіх мужчын, вельмі вялікіх, з валасамі дзіўнага колеру", - сказаў Рыма.


Акно вылецела, як выбух. Мужчыны нязграбна праціснуліся ўнутр, адзін дабраўся да Памэлы, у той час як трое іншых накінуліся на Рыма. Ён адкінуў пісталет, бо зброя заўсёды замінала. Ад траіх мужчын на ім пахла духамі, а іх валасы ззялі неонавымі кветкамі. Іх твары былі размаляваныя, яны былі апранутыя ў чорныя скураныя курткі, а ў аднаго з іх праз вуха быў апрануты ланцужок. Іншы выкарыстоўваў ланцуг у якасці рамяня. Іншы люта размахваў сякерай.


Першае, што паспрабаваў зрабіць Рыма, гэта пазбегнуць заражэння мікробамі. Другім было прыбраць з яго цела фарбу, якой гэтыя людзі пакрывалі сябе. Ён зрабіў гэта, загарнуўшы іх у падшыванае покрыва, а затым моцна сціснуўшы. Апошні пакінуты ў жывых распавёў яму, дзе ён атрымліваў свае загады. Рыма зноў загарнуў коўдру і пачуў звон ланцугоў на целах. Раптам яму ў галаву прыйшла жахлівая думка. Ён зноў разгарнуў коўдру, і іх целы вываліліся вонкі, але было занадта позна. Іх валасы запэцкалі коўдру.


"Мне шкада", - сказаў ён Памэле, якая па-старэчаму збівала пакінутага мускулістага маладога чалавека. Ён быў паголены, так што здавалася, што яго галава завастраць. Ачко было цёмна-фіялетавага колеру з уплеценымі ў яго зялёнымі пацеркамі.


"Не чапай валасы", - крыкнуў Рыма Памэле. "Яны адрываюцца".


"Чаму б табе тады мне не дапамагчы?" сказала яна, замахваючыся металічнай рамкай для фатаграфій на паголеную частку чэрапа. На ёй засталася ўвагнутасць.


"Здаецца, у вас і без мяне ўсё ў парадку", - сказаў Рыма.


Памэла нанесла ўдар каратэ па яго шыі і на некаторы час аглушыла нападніка. Яна схапіла мужчыну за руку, перакінула яго праз плячо, а затым пачала біць нагамі па твары.


"Што ты робіш?" Спытаў Рыма.


"Я прыкончу яго, чорт вазьмі".


"У цябе застанецца пляма на тваіх тапачках у спальні. Я ж казаў табе, што гэтыя фарбы сыдуць".


"Калі б ты быў джэнтльменам, ты б дапамог мне".


"Я ніколі не казаў, што я джэнтльмен. Трымайся далей ад валасоў. Пні яго ў грудзі".


"У яго там ланцугі".


"Ну, стукні яго ў пахвіну".


"У яго там іголкі або нешта ў гэтым родзе", - сказала Памэла.


"Ну тады зламай яму лодыжкі. Я не ведаю".


"Што ты зрабіў?"


"Я загарнуў іх, перш чым забіць", - сказаў Рыма.


"У што ты іх загарнуў?"


"Ласкаткае коўдру".


"Мая добрая коўдра?"


"Гэта быў той, што ляжаў на ложку", - сказаў Рыма.


"Калі гэта заплямлена, я заб'ю цябе, Рыма".


"Я нічога не мог з гэтым зрабіць", - сказаў Рыма, і, каб загладзіць віну, ён прыкончыў рознакаляровую жывёлу, трывала і навечна адправіўшы грудную костку ў якое б'ецца сэрца, якое затым спынілася. Аорты не функцыянавалі з якія тырчаць у іх косткамі.


"Самы час", - сказала Памэла. "Ты мог бы дапамагчы раней. Добрая праца з тымі трыма". Яна ўздыхнула. "Цяпер, я думаю, справа за паліцыяй і тлумачэннямі. Папяровая цяганіна і ўсё такое. Чорт вазьмі."


"Убачымся", - сказаў Рыма.


"Ты пакідаеш мяне з гэтым?"


"Хто-небудзь заўсёды падбірае целы", - сказаў Рыма. "Раней я турбаваўся пра гэта, але я ніколі не бачыў, каб цела заставалася тут дастаткова доўга, каб выклікаць забруджванне. Хоць я не ведаю аб гэтых чатырох. Яны могуць быць першымі ".


"Яны панкі. Я думаю, яны думаюць, што гэта прывабна", - сказала Памэла. "Пойдзем. Мы пакінем іх".


"Я іду адзін", - сказаў Рыма.


"Ты не кінеш мяне. Я не нясу адказнасці за вашыя целы", - сказала яна.


"Я выратаваў табе жыццё", - сказаў Рыма.


"У мяне б яны былі", - сказала яна. "Акрамя таго, я патрэбна табе. Я разбіраюся ў кампутарах. Ты нават не ведаеш, што такое рэжым".


"Мне ўсё роўна, што гэта за рэжым".


"Ну, ты павінен ведаць гэта, калі збіраешся высачыць гэтых людзей. Табе трэба ведаць шмат такога, чаго ты не ведаеш. Ці ж знайдзі каго-небудзь, хто ведае. Гэты нехта - я", - сказала Памэла, паказваючы на вялікую левую грудзі.


"А табе-то якая справа?" Спытаў Рыма.


"Прашу прабачэнні. Гэтыя чацвёра вар'ятаў прыйшлі сюды, каб забіць мяне. Я бачыў, як у нашага офіс-мэнэджара былі разарваныя барабанныя перапонкі. Я падвергся абразам, поддразниваниям і наогул дрэннаму звароту з боку голасу па тэлефоне. Я хачу, хто б гэта ні быў. Я вельмі моцна хачу гэтага чалавека”.


Яна ўжо выслізнула з халата і нацягнула сукенку праз галаву. Яна падняла пісталет з падлогі і засунула яго за пояс сваёй сукенкі, і зрабіла гэта так умела, што яго не было відаць.


"Што ты збіраешся з гэтым рабіць?" - спытаў Рыма, паказваючы на пісталет.


"Калі я знайду іх, я збіраюся адстрэліць ім гонады. Цяпер ты ведаеш. Ты шчаслівы?"


"Выкажам здагадку, гэта жанчыны?" Сказаў Рыма.


"Ёсць і іншыя месцы, дзе іх можна падстрэліць", - сказала Памэла Трашвел.


Але калі яны дабраліся да адрасу, які які памірае панкер даў Рыма, Памэла выдала ціхі стогн.


"Я так і думаў. Яны зноў нас абгулялі".


"Гэта тое самае месца", - сказаў Рыма. "Ён не хлусіў".


Рыма агледзеўся. На рагу нікога не было. Было дзве гадзіны ночы на бруднай пустой вуліцы, куды нават рабаўнікі баяліся выходзіць. Двое паліцэйскіх пад'ехалі да машыны з пісталетамі напагатове, якія ляжалі ў іх на каленях.


Ззаду іх было невялікае аддзяленне банка. Яно было зачынена на ноч, і адзіным гукам у швейным квартале былі каналізацыйныя пацукі, якія ходзяць ад аднаго смеццевага бака да іншага.


"Ён сказаў мне, што яго кантакт заўсёды быў гатовы для яго. Заўсёды. Я выказаў меркаванне, што гэта азначала дваццаць чатыры гадзіны за суткі", - сказаў Рыма.


"Ён зноў нас абыграў", - няўцешна сказала Памэла.


"Адкуль ты ведаеш, што гэта ён? У мяне ёсць толькі нумар для яго. Два сорак два. Адкуль ты ведаеш, што 242 - гэта ён?"


"Пакуль мы не ўбачым яе, гэта ён", - сказала Памэла. Яна пачала гаварыць нешта яшчэ, потым спынілася. Яна ўсхвалявана паглядзела на Рыма. "Ён тут". Яна кіўнула ў бок банка.


Рыма зазірнуў унутр і не адчуў нічога жывога. У гэтым не было нічога незвычайнага, таму што часам, калі памяшканне было запоўнена банкаўскімі служачымі, у яго ўзнікала такое ж адчуванне.


"Дзе?" спытаў Рыма.


Памэла зноў кіўнула, на гэты раз у бок аўтамата для гульні ў карты, шэрай металічнай каробкі, убудаванай у камень фасада будынка.


"Набяры гэты лік", - сказала яна. "Давай".


Рыма набраў 2-4-2. Экран засвяціўся. На шэрым фоне з'явіліся ярка-зялёныя лічбы. Лічбы на імгненне міргнулі і змяніліся літарамі. Гэта было паведамленне:


"ВІНШУЮ З ПАСПЯХНЫМ ВЫКАНАННЕМ ЗАДАННЯ. КАЛІ ЛАСКА, Скажыце МНЕ, НАКОЛЬКІ ДОБРА ВЫ СПРАВІЛІСЯ".


"Працягвай". Памэла штурхнула Рыма локцем.


"Мы забілі мужчыну і жанчыну", - сказаў Рыма.


На экране з'явілася раздрукаванае:


"ТЫ ЎПЭЎНЕНЫ?"


"Вядома. Ён памёр дастойна", - сказаў Рыма. "Жанчына нарабіла шмат шуму".


"ШТО ЗА ШУМ?" на экране з'явілася надпіс.


"Добры шум", - сказаў Рыма. Ён паглядзеў на Памэлу і паціснуў плячыма. Што ён мусіў сказаць?


"Ты хлусіш", - сказала машына.


"Адкуль ты ведаеш?"


"ТАМУ ШТО я БАЧУ ЦЯБЕ. Я БАЧУ ЦЯБЕ І ГЭТУЮ БОЛЬГАГАЛАВУЮ БРЫТАНСКУЮ ПАРУШАЛЬНІЦЮ СПАКОЙСТВА.


"Прагуляйся", - сказаў Рыма.


"ХТО ТЫ? Я НЕ магу даведацца, хто ты".


"Ты не павінен быў гэтага рабіць", - сказаў Рыма.


Грашовая скрынка аўтамата адкрылася. З'явілася чарка стодоларавых банкнот вышынёй у дзюйм.


"Для чаго гэта?" Спытаў Рыма.


"ДЛЯ ЦЯБЕ. ХТО ТЫ ТАКІ?"


Рыма ўзяў грошы і шпурнуў іх назад у касавую скрыню, затым засунуў скрыню.


"ЧАГО ТЫ ХОЧАШ?" - прыйшло надрукаванае паведамленне.


"Каб знішчыць цябе", - сказаў Рыма. "Я іду, каб забіць цябе".


Машына зноў міргнула, нібы адчуваючы нейкую радасць, і выдала вар'яцкую мешаніну літар і лічбаў. Затым яна зноў замігцела загалоўнымі літарамі:


"ВІНШУЮ, ХТО БЫ ТЫ НІ БЫЎ. ТЫ ВАРТАШ 50 000 ачкоў".


Уначы аўтамат стаў зусім цёмным.


"Усё знікла. Чорт вазьмі, усё знікла", - сказала Памэла.


"Можа быць, мы зможам адсачыць гэта", – сказаў Рыма.


"Я спадзяюся на гэта, я хачу збіць з яго нугу", - сказала Памэла.


"Ты заганная маленькая штучка, ці не так?"


"Ведаеш, я не збіваў тых траіх хлопцаў у сваёй кватэры. І з маім добрым раскладам таксама. Ты гэта зрабіў. Ты жорсткі. Гэта таму, што ты амерыканец. Я брытанец. Я раблю толькі тое, што неабходна, каб падтрымліваць хоць які- то парадак у гэтым свеце ".


"Што ж, замові гэта на некаторы час", - сказаў Рыма. "Прыдумай, як мы можам высветліць, хто карыстаецца кампутарнай сістэмай гэтага банка".


"Мы не можам", - сказала яна.


"Чаму б і не?"


"Таму што гэта ў галоўным офісе банка на Уол-стрыт. І сховішча інфармацыі абаронена сталёвымі дзвярыма, якія не могуць быць адчыненыя староннімі і ў якія не можа пракрасціся іншы кампутар".


"Але людзі могуць удзельнічаць у ёй", - сказаў Рыма.


"У іх ёсць ахова, зброя, сцены, вароты і іншае. Насамрэч, гэта немагчыма".


"Так, так", - сказаў Рыма. "Ты ідзеш?"


"Ты хочаш мяне зараз?" - спытала Памэла.


"Мне патрэбен хтосьці, хто скажа мне, што мы знойдзем. Калі мы дабяромся да гэтай кампутарнай штуковіны, ці зможам мы дабрацца да таго, хто за гэтым стаіць?"


"У нас ёсць шанц", - сказала Памэла.


"Тады пайшлі".


Не склала асаблівай цяжкасці прарвацца праз ахову і адшукаць людзей, у якіх былі патрэбныя камбінацыі і ключы да сакрэтных кампутарных файлаў. Рыма проста павінен быў разбудзіць іх і сказаць, што яны патрэбны. Ён зрабіў гэта, выцягнуўшы іх за шчыкалатку з вокнаў іх кватэр. Усе яны, канешне ж, былі віцэ-прэзідэнтамі банка.


"Паслухай", - сказаў Рыма. "У нас з табой праблема. Ты не хочаш бачыць, як на цябе насоўваецца вуліца, а я не хачу правесці ноч у чаканні ў твайго галоўнага сховішча. Ці можам мы прыйсці да нейкага ўзаемаразумення?"


"Так", пагадзіліся ўсе пяць віцэ-прэзідэнтаў, яны маглі. Перамовы заўсёды былі пераважней канфрантацыі. Той, хто не жадаў весці перамовы, жыў на першым паверсе. Але калі яму патлумачылі, што яго можна надрукаваць у бетон тварам наперад з такой жа сілай, як пры падзенні з дваццатага паверха, ён таксама вырашыў далучыцца да каманды менеджэраў, якія збіраліся адкрыць кампутарную секцыю галоўнага сховішча.


Усе пяцёра з'явіліся ў ніжняй бялізне ў 5.10 раніцы ў галоўным сховішчы, загадаўшы ахове адкрыцца.


"Нешта не так?" - спытаў ахоўнік.


"Не", - сказаў Рыма. "У нас піжамная вечарынка".


Раздзел шосты


Заходнія выведвальныя крыніцы ўстанавілі, што ў Савецкім Саюзе знаходзілася пяць буйных ракетных падраздзяленняў, чые прыцэлы былі накіраваны на Злучаныя Штаты. Гэта адбылося таму, што Цэнтральнае выведвальнае ўпраўленне больш верыла ў расійскую тэхналагічную кампетэнтнасць, чым Крэмль.


Насамрэч у Крамля было дваццаць асноўных ракетных установак і тры тузіны дапаможных пускавых установак. Іх было так шмат, таму што, у адрозненне ад змагароў за мір, крамлёўскія планавальнікі не ўяўлялі, што іх ракеты прызямляцца сапраўды ў цэнтры горада, у якім выступаў які-небудзь актывіст за мір.


Крэмль ведаў, што вайна - гэта сістэма капрызаў і ўсяго, што ідзе не так. Яны ведалі, што войны выйгравалі рэшткі войскаў, а не тыя войскі, з якімі нацыя пачала вайну. Камунізм даў ім сістэму, якая значна перавышае Заходнюю: дзякуючы камунізму яны ўжо ведалі, што нічога не працуе; Захад усё яшчэ высвятляў гэта.


У іх дваццаці асноўных ракетных батарэях былі самыя магутныя з даступных ядзерных боегаловак, кожная з якіх здольная знішчыць палову Амерыкі. На Злучаныя Штаты было накіравана дастаткова ядзернай агнявой моцы, каб апраменьваць Амерыку 279 разоў.


На што спадзяваўся Крэмль, дык гэта на адзін-два добрыя ўдары, а затым працягнуць агонь.


У Крамлі не было людзей, якія маршыруюць па вуліцах і заклікаюць лідэраў пазбавіцца ад зброі. Аднак у іх былі людзі, якія маршыруюць па вуліцах. Яны маршыравалі шэрагамі, несучы транспаранты. Банеры заклікалі лідэраў Расіі будаваць свет з дапамогай сілы. Банеры звычайна дэманстраваліся на парадах, іх неслі проста перад мабільнымі ядзернымі ракетамі і адразу пасля іх.


Ніхто не быў настолькі дурны, каб пратэставаць супраць савецкай ракеты, дзе б яна ні знаходзілася. Пратэсты супраць ракет пачаліся па іншым боку Берлінскай сцяны, і калі Расея змагла б перамясціць гэтую сцяну на захад - магчыма, у Францыю, - тады ўсе пратэсты з нагоды ракет у Заходняй Нямеччыне спыніліся б. Яны спыніліся б, бо пратэстоўцы зразумелі б, што знаходзіцца па суседстве з ракетай ці мець яе на сваім заднім двары лепш, чым быць застрэленым, павешаным ці пасаджаным у турму.


Былыя пратэстоўцы супраць заходніх ракет затым сталі б часткай па-сапраўднаму мірнага руху за мір Савецкага блока. Яны мірна выбудоўваліся там, дзе ім казалі, мірна маршыравалі там, дзе ім казалі, спынялі мірна маршыраваць, калі ім казалі, а затым мірна разыходзіліся па хатах, калі ім казалі, звычайна для таго, каб напіцца ў вусцілку і памачыцца ў гасцінай.


Гэта быў тыповы марш тыповага расійскага змагара за мір. Часам амерыканскія міністры і актывісты руху за мір праходзілі па маршруце маршу і махалі ім. Адзін актывіст руху за мір працягваў прыставаць да ўдзельнікаў маршу, кажучы, што хоча "пазнаёміцца з сапраўднай рускай, зразумець майго рускага брата".


Але ён дапусціў невялікую памылку. Сапраўдная руская, з якой яму трэба было пазнаёміцца, не з'явіўся своечасова, а іншай сапраўднай рускай, з якой яму трэба было пазнаёміцца, трэба было хутка знайсці, і ў яго ледзь хапіла часу запомніць усе яго адказы ў штаб-кватэры КДБ, дзе гэтых сапраўдных рускіх навучалі , А затым адпусцілі, каб яны дазволілі амерыканскім міністрам абняць сябе, якія затым вернуцца дадому, каб пісаць газетныя калонкі аб рэальнай Расіі, намякаючы, што навіны аб жыцці ў Расіі ўводзяць у зман.


Гэта была адна з лепшых прац у Савецкім Звязе - быць "сапраўдным рускім" для амерыканскіх святароў або, для тых, хто ў роўнай ступені папярэднічаў ім, сярэднестатыстычным брытанскім журналістам. Хоць брытанскія журналісты былі яшчэ прасцей: ім не патрэбны былі "сапраўдныя рускія", каб расказаць ім сапраўдную рускую гісторыю. Яны ўжо даведаліся пра гэта яшчэ ў Брытаніі ад сваіх прафесараў-марксістаў. Для брытанцаў сапраўднаму рускаму нават не трэба было пазбягаць мачавыпускання на падлогу ў гасцінай. Бо калі брытанскі журналіст практыкаваў рэалізм, нішто не магло вывесці яго з трансу. Нават ногі не прамоклі.


Звычайным расейцам, людзям з вуліцы, ніколі не дазвалялася набліжацца да ракетнай батарэі. Рускім не толькі не прыйшлося сутыкацца з пратэстамі наконт таго, дзе яны размясцілі ракетныя базы, калі ім не падабаўся горад, у якім павінна была служыць батарэя, яны прыбіралі яго. Гэта значыць горад.


Кожная ракетная батарэя мела свае запасы прадуктаў харчавання на паўгода, магазіны, школы і бальніцы. Кожная батарэя была падобная на маленькі горад, якім камандаваў поўны фельдмаршал.


Кожны фельдмаршал меў самыя высокія прывілеі, даступныя любому камуністу ў Расіі. Кожны фельдмаршал жыў як маленькі капіталіст, і не было ніякага спосабу дастукацца да аднаго з іх якімі-небудзь матэрыяльнымі дабротамі, таму што ён жыў як амерыканец з вышэйшага сярэдняга класа.


Толькі радавыя самага нізкага рангу елі рускую ежу або карысталіся расійскімі таварамі, і тое толькі ў якасці строгага пакарання. Гэта было адзінае даступнае пакаранне, таму што іх нельга было адправіць у Сібір, паколькі яны ўжо былі ў Сібіры. Такім чынам, дысцыпліна на гэтых базах была вельмі добрай, яны былі апошнім бастыёнам у свеце, дзе амерыканская машына лічылася праўзыходнай.


У іх нават былі амэрыканскія відэагульні.


І менавіта так Абнер Б'юэл вырашыў, што ён можа пракрасціся ў расійскае ракетнае камандаванне і падрыхтаваць іх да пачатку Трэцяй сусветнай вайны, калі ён вырашыў, што яму дастаткова сумна і прыйшоў час пакончыць са светам.


Маршал Іван Мічэнка лічыў сябе жаночым угоднікам і цудоўным шахматыстам. Ён лічыў жыццё гульнёй, а сваё павышэнне да фельдмаршала ў Савецкім ракетным камандаванні выйгранай гульнёй. Заставалася крыху выпрабаванняў, пакуль ён не згуляў у Zork Avenger і хутка не стаў лепшым гульцом на базе, нават калі яго падначаленыя сапраўды імкнуліся, нават калі ў яго ў жываце была кварта гарэлкі, а на каленях сядзела жанчына.


Мічэнка атрымаў штомесячную справаздачу аб выніках, даступную расейцам з самым высокім рэйтынгам, каб яны маглі параўнаць свае вынікі ў Zork Avenger, Eat-Man і Missile Attack з вынікамі іншых гульцоў.


Вынікі маршала Мічанкі заўсёды былі другімі па велічыні ў свеце. Ён быў другім у Zork Avenger, другім у Eat-Man, і калі справа дайшла да ракетнага нападу, ён, да свайго шоку і сораму, быў другім і ў гэтым. Ён быў другім ва ўсіх трох партыях пасля гульца, вядомага проста як ЭБ.


Мічэнка быў упэўнены, што АВ альбо жульнічаў, альбо яго не існавала, што ў гэтых гульнях быў усталяваны неверагодна высокі рахунак, каб рускі не мог перамагчы. Ён паведаміў КДБ аб сваіх падазрэннях. Ён паведаміў іншым, што рускі фельдмаршал прайграў пры ракетным нападзе.


"Таварыш Мічэнка, да чаго вы хіліце?" яго спытаў афіцэр КДБ, зь якім ён дзяліўся сваімі трывогамі.


"Найвялікшая небяспека ў гэтым свеце - здавацца слабым. Другое месца ў вобласці ракетных нападаў, хоць, па агульным прызнанні, гэта ўсяго толькі гульня, усё роўна застаецца другім лепшым. І для каго? Амерыканец".


"Гэта ўсяго толькі гульня, таварыш фельдмаршал".


"Я ведаю гэта, і ты гэта ведаеш. Але хто ведае, што скажуць некаторыя дурні?"


"Каго хвалюе, што кажуць дурні?" - сказаў афіцэр КДБ.


"Калі гэта так, то вы пазбаўляеце каштоўнасці меркаванне дзевяноста дзевяці працэнтаў насельніцтва свету", - сказаў Мічэнка.


Цягам дня фельдмаршал Мічэнка атрымаў патрэбную яму інфармацыю. АВ сапраўды існаваў, але ніхто не мог яго высачыць. Аднак у ЭБ была сталая прапанова ў пяцьдзесят тысяч даляраў любому, хто зможа перамагчы яго ў "Ракетнай атацы". У яго было амаль столькі ж прапаноў, колькі было даляраў, але ЭБ не прыняў ніводнага, сказаўшы, што яны нявартыя яго часу.


Мічанка кінуў выклік, але не атрымаў адказу. Так працягвалася некалькі месяцаў, пакуль аднойчы яго не апавясцілі, што AB згуляе з ім.


AB адправіў спецыяльны джойсцік, прызначаны для рукапашнага бою, па адрасе ў Швейцарыі. КДБ забраў яго.


Першая гульня праводзілася са спадарожніка і транслявалася на станцыю ў Цюрыху. Мічэнка, дзякуючы бліскучаму захаванню сваёй распыляльнай магутнасці і канцэнтрацыі сваіх рэжымаў прамяня, выйграў цудоўную барацьбу. Ледзь. ЭБ выйграў другую партыю, як быццам гуляў з дзіцем. А затым пачалася трэцяя партыя, і неўзабаве Мічанка прайграваў на 220 000 ачкоў, яго час і агнявая моц паменшыліся, і ён мог зрабіць толькі адно. Ён задзейнічаў самую магутную мазгавую энергію ў Расіі. Ён выкарыстоўваў свае амерыканскія кампутары, якія кіравалі яго расейскімі ракетамі. Ён увёў іх у гульню і выйграў.


Ён не ведаў, што на іншым канцы свету амерыканец з ініцыяламі AB, Абнер Б'юэл, толькі што зарабіў сабе пяць тысяч ачкоў.


Яны згулялі яшчэ сем партый, часам кідаючы адзін аднаму выклікі, часам задаючы асабістыя пытанні. Падчас аднаго з допытаў аб гусце добрага каньяку Мічэнка з Масквы паступіла тэрміновая замова. Ішла Трэцяя сусветная вайна.


Мішчанка паглядзеў на загады, і ягоны страўнік адчуў, нібыта ён раствараўся ў прамой кішцы. Загадаў у адказ не было, толькі яго амерыканскі апанент AB задаў яшчэ адно сяброўскае пытанне.


Мішчанка зрабіў апошнюю праверку. Ён патэлефанаваў у Маскву. Тэлефон не адказваў. Масква, падумаў ён, павінна быць знішчана.


Ён выказаў шкадаванне свайму амерыканскаму калегу і сказаў: "Да спаткання".


Ён не мог ведаць, што Абнер Б'юэл адчайна спрабаваў адбіць расейскую атаку. Б'юэл выкарыстаў гульні, каб пракрасціся ў кампутары Мічэнка і аддаў ім загад аб стральбе. Ён толькі хацеў, каб ракетнае камандаванне распачало папярэднія крокі, перш чым Масква адкліча яго.


Але зараз ён выявіў, што расійскае абсталяванне больш не прымае яго камандныя сігналы.


Было толькі кароткае развітанне Мічэнка.


Абнер Б'юэл пралічыўся. Свет павінен быў быць знішчаны - і да таго ж датэрмінова.


"Ну вось і ўсё", - сказаў Абнер.


"Што там адбываецца?" - Спытала яго дзяўчына на вечар, вытанчаная рудавалосая еўрапейка, якой прыйшлося навучыцца выглядаць недарэчна для рэкламы губной памады.


"Ты ўбачыш", - сказаў Б'юэл. У яго была млявая ўсмешка.


Рудая вылучалася з бліскучага купальніка lame.


"Што я ўбачу?" спытала яна.


"Ты любіш грыбы?"


"Толькі перажоўваць, не ёсць", - сказала яна.


"Добра. Вы ўбачыце іх шмат за гарызонтам. Пышныя эфекты. Рознакаляровыя аблокі. Паўсюль усходы сонца".


Руды ўдыхнуў струменьчык белага парашка. У Абнера Б'юэла быў лепшы какаін на ўзбярэжжы. Ён ніколі яго не ўжываў; яму было сумна.


"Ты павінен паспрабаваць гэта. Гэта подлая матчына кока-кола", - сказала мадэль.


"На гэта не будзе часу", – сказаў Б'юэл. Ён быў упэўнены, што яны змогуць убачыць, як ваенна-марская база ў Сан-Дыега ператворыцца ў ярка-аранжавы шар.


На ракетнай станцыі Мічэнка пачыналася Трэцяя сусветная вайна. Усе кнопкі націскаліся адна за іншы, запускаючы іншыя станцыі ў рамках маштабнага расійскага адказу. Аўтаматычна былі запушчаны першая і другая хвалі ракет, іх смяротны зарад быў зараджаны і гатовы. Мічэнка разліў па бутэльках гарэлкі кожнаму чалавеку на станцыі, затым націснуў кнопку запуску.


Ён абвясціў тост за Расію-матухну. Ён выпіў за народ іх вялікай краіны. Ён выпіў за камуністычную партыю. Ён нават выпіў за старых цароў.


Потым загаварыў сяржант.


"Хіба мы не павінны былі адчуць дрыготку зямлі ад штуршкоў ракет?"


"Я нічога не адчуваю", - сказаў лейтэнант. "Я нічога не адчуваю з моманту першага тоста".


"Але, таварыш лейтэнант, я памятаю, як мы ўсе выпусцілі вучэбную ракету ў Ціхі акіян".


"Той, які прызямліўся ў Антарктыцы?"


"Так, таварыш афіцэр. Той, які накіраваны на Ціхі акіян".


"Так. Я памятаю".


"Ну, зямля затрэслася", - сказаў сяржант.


"Так, гэта ўзрушыла. Нашы паскаральнікі магутныя. Расія магутная".


"Але мы толькі што выпусцілі ўсе нашы ракеты і не адчулі ні найменшага штуршку", - нервова сказаў сяржант.


Афіцэр даў аплявуху сяржанту.


"Ты хочаш сказаць, што мы не выканалі свой абавязак?"


“Не, таварыш лейтэнант. Мы ніколі не грэбавалі сваім абавязкам. Габрэі падвялі нас. Немцы падвялі нас”, - сказаў сяржант, маючы на ўвазе чыстку Ракетнага камандавання ад усіх рускіх нямецкага ці яўрэйскага паходжання. Яны лічыліся ненадзейнымі для абароны Маці-Расіі. Ракетнымі базамі кіравалі толькі белыя рускія.


"Гэта магчыма", - сказаў лейтэнант.


"Яны не спрацавалі", - сказаў маршал Мічэнка. "Яны не спрацавалі".


Ён зноў паспрабаваў звязацца з Масквой. На гэты раз прыйшоў адказ. Не, ніякага нападу на Маскву не было, і не, не было загадаў запускаць ракеты. Чаму? Ці былі якія-небудзь выпушчаныя?


Мічанка адправіў афіцэраў у бункеры. Яны зазірнулі ў кожны з іх.


"Не. Ніводзін не быў звольнены", - змог паведаміць Мічэнка.


Астатнія дзевятнаццаць асноўных баз таксама не выпусцілі ніводнай ракеты.


Жах ад гэтага ўразіў да глыбіні душы.


Асноўная хваля расійскай супрацьракетнай абароны не спрацавала.


Цяпер перад лідэрамі ў Крамлі стаяла важнае стратэгічнае рашэнне.


Калі яны збілі карэйскі пасажырскі лайнер над усходняй часткай Расіі, яны чатыры разы падалі самалёту папераджальны сігнал. Чатыры розныя радыёстанцыі папярэдзілі пасажырскі самалёт. На жаль, чатыры розныя станцыі выкарыстоўвалі расійскія радыёстанцыі, і толькі пасля таго, як самалёт быў збіты, расійскія камандзіры зразумелі, што карэйцы не ігнаравалі каманды; яны проста не атрымлівалі іх.


Тады пытанне для Расіі заключалася ў тым, прызнаць ці слабасць сваіх інструментаў або змірыцца з маральным абурэннем свету. Гэта было простае пытанне, і Крэмль неадкладна вырашыў дазволіць свету паверыць, што ён стрымана скінуў з нябёсаў трыста мірных жыхароў без якой-небудзь правакацыі.


Але прыняць гэтае рашэнне было складаней.


Яны маглі б пакінуць ракеты бескарысна ляжаць у шахтах і дазволіць міру працягваць верыць, што ў Расіі ўсё яшчэ ёсць магчымасць іх выкарыстоўваць.


Ці яны маглі б іх выправіць. Калі б яны іх выправілі, амерыканцы маглі б выявіць, што нешта ня так. Калі б яны іх не выправілі, амерыканцы ўсё роўна маглі б даведацца, і тады ўсё маглі б развітацца са знешняй палітыкай.


Яны вырашылі выправіць.


І ва ўмовах крызісу ім патрэбны былі людзі, цалкам знаёмыя з амерыканскімі тэхналогіямі, якія яны скралі. Была толькі адна краіна, да якой можна было звярнуцца.


Да паўночы ў японцаў у Маскве было трыста тэхнічных адмыслоўцаў. Яны не толькі маглі гарантаваць, што ракеты будуць працаваць, але і былі гатовы перапраектаваць шахты, зрабіць таннейшым будаўніцтва і ўдасканаліць ядзерныя ападкі, уключыўшы ў іх такія небяспечныя вугляродныя яды, што нават расліны ў Амерыцы не маглі расці на працягу двухсот гадоў.


Яны запатрабавалі ад Рускіх хуткага адказу, таму што лідэры іх дэлегацыі павінны былі вярнуцца ў Японію для падрыхтоўкі Дня Хірасімы, пратэстуючы супраць ужывання Амерыкай атамнай зброі супраць Японіі, каб пакласці канец вайне, якую Японія пачала.


Да таго, як амерыканская разведка даведалася аб адмовах ракет, японцы забяспечылі, каб усе ракеты працавалі лепш, чым калі-небудзь, і ў дадатак адкрылі чатыры аўтасалона на ракетнай базе Мічэнка.


Машыны, так ці інакш, былі адзінымі, хто добра працаваў сібірскай зімой.


Калі грыбападобных аблокаў не было, а Сан-Дыега заставаўся неасветленым далёка на ўзбярэжжы Каліфорніі, Абнер Б'юэл зразумеў, што нешта пайшло не так. Ён пачаў працу, пераправяраючы сваю праграму, і выявіў недахопы расійскай ракеты раней, чым гэта зрабілі яны. Уся зброя была спраектавана і настроена правільна, але яе не даглядалі, і ў суровую сібірскую зіму яго металічныя часткі праржавелі. Расейскія камандзіры ракет націскалі бескарысныя кнопкі.


Рудавалосая мадэль па імені Марсія ўсё яшчэ была ў доме, схіліўшыся над яго плячом, пакуль ён кіраваўся са сваімі кампутарамі, і калі ён сказаў ёй, што свет не будзе знішчаны адразу, яна выглядала расчараванай, і Абнер Б'юэл падумаў, што ён, магчыма, закаханы.


"Чаму ты расчараваны?" ён спытаў.


"Таму што я хацеў убачыць выбухі і мёртвых".


"Чаму?"


"Таму што ўсё астатняе сумна".


"Ты б таксама быў мёртвы", - сказаў ён.


"Гэта каштавала б таго", - сказала яна.


"Здымі сваё адзенне", - сказаў ён.


Пазней ён спрабаваў вырашыць, хто б хацеў зрабіць першыя залпы, Амерыка ці Расія.


Ён не мог вырашыцца і, каб прабавіць час, вырашыў скончыць з той нью-ёркскай праблемай. Яму надакучылі Памэла Трашвел і той целаахоўнік, які ў яе цяпер быў, той, чые адбіткі пальцаў нідзе не выявіліся. Той, хто адмовіўся браць грошы з банкаўскага аўтамата. Магчыма, што-небудзь элементарнае было б сапраўды добра, падумаў ён. Магчыма, бітва не на жыццё, а на смерць.


Ён павярнуўся да Марсіі. Яе адзенне ляжала на падлозе там, дзе яна яе кінула.


"Ці хацелі б вы ўбачыць, як два чалавекі будуць па-зверску забітыя?" ён спытаў.


"Больш за ўсё на свеце", - сказала яна.


"Добра".


У камп'ютарных сховішчах банка Уол-стрыт Памэла Трашвел выдала два крыкі. Адзін з іх быў за перамогу ў пранікненні ў сховішчы; іншы - за шок ад таго, што ўсе банкаўскія запісы зніклі ў яе на вачах.


Нават калі яна шукала крыніцу каманд, якія кіравалі грашовымі машынамі, запісы сціраліся. Крыніца абараняла сябе і забірала з сабой усю памяць банка.


У двух віцэ-прэзідэнтаў здарыліся сардэчныя прыступы. Астатнія спрабавалі пералезці праз Памэлу, каб дабрацца да клавіятуры, каб нейкім чынам захаваць запісы.


"У вас ёсць рэзервовыя копіі, ці не так?" - абурана спытала яна.


"Гэта рэзервовая копія. Адпраўляемся прама зараз", - сказаў бледны і дрыготкі віцэ-прэзідэнт.


"Божа мой, нам давядзецца вярнуцца да паперы", - сказаў іншы.


"Што гэта? Папера?" - спытаў іншы.


"Гэта плоская штука, падобная на даляравыя купюры, але яна не зялёная, і ты робіш на ёй пазнакі".


"З дапамогай чаго?"


"Я не ведаю. Рэчы. Ручкі, алоўкі. Кліны".


"Але як мы даведаемся, каму што належыць?" - спытаў іншы, і ўсе віцэ-прэзідэнты з дакорам паглядзелі на Рыма і Памэлу.


Памэла сядзела перад вялікім тэлевізійным маніторам, а імёны і лічбы вокамгненна праносіліся міма яе на шляхі да кампутарнага забыцця.


З'явілася адно апошняе паведамленне. Яно на імгненне затрымалася на экране.


"УСЕ ЗАПІСІ ЗНЯТЫ. Спакойнай ночы, МАЛІБУ".


І затым аўтамат патух.


Віцэ-прэзідэнты, якія ўсё яшчэ стаялі, застагналі.


"Я думаю, мы сапраўды зрабілі гэта", - сказала Памэла.


"Выбачэнняў будзе дастаткова?" Спытаў Рыма. Трое банкіраў, якія змаглі перажыць інфаркт міякарда пры выглядзе таго, як цэлая банкаўская сістэма знікла ў серыі зялёных выбліскаў, усё здранцвела пакруцілі галовамі.


"Мы спустошаны", - сказаў адзін з іх. "Усе спустошаны. Тысячы людзей засталіся без працы. Тысячы людзей збанкрутавалі. Спустошаны. Усе спустошаны".


"Я сказаў, што шкадую", - сказаў Рыма. "Чаго ты ад мяне хочаш?"


У штаб-кватэры стратэгічнага авіяцыйнага камандавання, размешчанай глыбока ў Скалістых гарах, у справаздачы па бяспецы была зроблена злавесная выснова: ядзернай вайны пазбегнуць не ўдалося, таму што нехта ці нешта пракралася ў сістэмы кіравання як расійскімі, так і амерыканскімі ракетамі і - па-іншаму і не скажаш - "забаўлялася".


Прэзідэнт слухаў, як яго кабінет абмяркоўвае крызіс, і захоўваў маўчанне. Затым ён скарыстаўся тэлефонам без чырвонага набору ў сваёй спальні, каб звязацца з доктарам Гаральдам У. Смітам.


"Як мы ставімся да гэтай... гэтай... гэтай штуцы з атамнымі бомбамі?" ён спытаў.


"Мы над гэтым працуем, сэр", - сказаў Сміт. Ён уважліва паглядзеў на сваю левую руку. Яна анямела і не магла рухацца. Ён усё яшчэ быў у стане шоку, бо ўсяго некалькі хвілін таму яму патэлефанавалі з выдавецтва ў Нью-Ёрку. Яны папрасілі яго пацвердзіць гісторыю аб тым, што санаторый Фолкрофт быў месцам падрыхтоўкі сакрэтнага забойцы.


Сьміт прымусіў сябе ўсьміхнуцца. "Гэта звар'яцелы дом", - сказаў ён. "Гучыць так, як быццам вы размаўлялі з адным са зняволеных".


"Гэта гучала вар'яцка. Людзі, якія забівалі іншых на працягу тысяч гадоў, а затым прыехалі ў Амерыку, каб працаваць над навучаннем сакрэтнага забойцы. Аднак прыемны стары. Ці быў ён пацыентам?"


"Магла быць", - сказаў Сміт. "Ён думаў, што ён Напалеон?"


"Не. проста майстар-забойца".


"У нас іх дзевяць", - сказаў Сміт. "У мяне чатырнаццаць напалеонаў, калі гэта дапаможа. Хочаце, я пагавару з гэтым чалавекам?"


"Ён сышоў. Хаця пакінуў свой рукапіс. Гэта сапраўды захапляльна".


"Вы збіраецеся апублікаваць гэта?" Спытаў Сміт.


"Не ведаю", - сказаў рэдактар.


"Я хацеў бы гэта прачытаць", - сказаў Сміт з усім самавалоданнем, на якое быў здольны. "Вядома, вы ведаеце, што нам прыйшлося б падаць у суд, калі б вы згадалі нашае імя".


"Мы думалі аб гэтым. Вось чаму мы патэлефанавалі".


Гэта было, калі левая рука анямела. Свет мог ператварыцца ў атамны пыл, і ён не мог датэлефанавацца да Рыма, які, магчыма, з самага пачатку не зразумеў заданні, а зараз ён не мог датэлефанавацца да Чыуна, які, магчыма, зразумеў заданне, але яго гэта не турбавала, таму што ён спрабаваў прадаць гісторыю свайго жыцця.


Аўтабіяграфія Чыуна. А ўсяго за некалькі месяцаў да гэтага Чыун спрабаваў стварыць нацыянальную арганізацыю, якая займаецца "выкараненнем наёмных забойцаў-аматараў".


У любым выпадку, CURE была б скампраметаваная. Адзінай выратавальнай думкай было тое, што, верагодна, нікога больш не будзе побач, каго хвалявала б, ці спрабавала адна маленькая група людзей выратаваць Амерыку ад спаўзання ў цемру страчаных цывілізацый. Вы не маглі быць скампраметаваны, калі не засталося нікога, хто мог бы ведаць.


Сьміт паглядзеў на гук за сваім офісам. Нягледзячы на эфект зацямнення з-за аднабаковага шкла, свет быў такім неверагодна сонечным, такім жывым, такім яркім. Чаму свет павінен быў быць такім цудоўным у гэты момант? Чаму ён мусіў гэта заўважыць?


Бо ўсё, што ён мог зрабіць, гэта заўважыць. Як і ва ўсім астатнім. Ён сядзеў на чале самага магутнага, самага выдасканаленага агенцтва ў гісторыі чалавецтва, якому служылі два забойцы, якія пераўзыходзілі ўсё, што калі-небудзь ствараў Захад, і ён быў бездапаможны. На імгненне ён успомніў аб тым, як удыхаць пах кветак, калі праходзіш міма. Аднойчы гулец у гольф сказаў яму: удыхай пах кветак, калі праходзіш міма.


Ён не зрабіў шмат чаго з гэтага. Замест гэтага ён прысвяціў сваё жыццё таму, каб зрабіць кветкі бяспечнымі для іншых, каб іх можна было нюхаць.


Сміт памасіраваў анямелую пэндзаль і перадплечча. У яго была таблетка ад гэтага. У яго была таблетка ад усяго.


Яго цела сыходзіла, і зараз свет сыходзіў таксама.


Сьміт яшчэ раз паспрабаваў датэлефанавацца да Рыма ці Чыуна па ўсіх магчымых нумарах доступу. Усё, што ён атрымаў, гэта нумар гатэля ў Нью-Ёрку і тэлефон у нумары, на які ніхто не адказваў.


Панюхай кветкі. Яму ніколі не падабалася нюхаць кветкі. Яму падабалася дабівацца поспеху. Яму падабалася, што ў ягонай краіне бяспечна. Яму падабалася рабіць сваю працу. У яго нават у офісе не было кветак. Пустая трата грошай. Належаў да якога-небудзь поля. Або вазе.


"Дзе ты, Чыун?" прамармытаў ён. "Дзе ты, Рыма?"


Нібы пачутая малітва, зазваніў тэлефон.


"Сміці, - сказаў Рыма, - я не магу ў гэтым разабрацца".


"З чаго? Дзе ты? Дзе Чыун? Што адбываецца?"


Рыма імітаваў свісток суддзі. "Пачакайце, пачакайце. Тайм-аўт. Я першы".


"Добра", - сказаў Сміт. "Што ў цябе ёсць?"


"Мінулай ноччу мы пачалі падбірацца да таго, хто важдаецца з кампутарамі і ўсім іншым, і ён сцёр некаторыя банкаўскія запісы пра мяне. У апошнім паведамленні гаварылася "Дабранач, Малібу". Як ты думаеш, што гэта магло азначаць?"


"Малібу - гэта як у Каліфорніі?" Спытаў Сміт.


"Правільна. Проста "Дабранач, Малібу". Ёсць ідэі?"


"Вы думаеце, чалавек, які стаіць за гэтым, можа быць у Малібу?" Спытаў Сміт.


"Гэта магчыма", - сказаў Рыма. "Я не ведаю".


"У колькі гэта было? У колькі ўсё гэта адбылося?" Спытаў Сміт. "Пастарайся быць дакладным".


"Роўна ў пяць пяцьдзесят дзве раніцы", - сказаў Рыма. "Думаеш, ты зможаш што-небудзь зрабіць?"


"Я збіраюся паспрабаваць".


"Добра", - сказаў Рыма і даў яму нумар тэлефона ў Нью-Ёрку, па якім з ім можна было звязацца. "Паспрабуй навесці мяне на след".


"Добра", - сказаў Сміт. "Я буду працаваць над гэтым. Ты ведаеш, дзе Чыун?"


"Магчыма, вярнуўся ў гасцінічны нумар. Або ў Цэнтральным парку прыбіраў абгорткі ад цукерак. Ніколі не ведаеш. Чаму?"


"Таму што, Рыма ... таму што ... ну, чорт вазьмі, ён спрабуе апублікаваць сваю аўтабіяграфію", - сказаў Сміт, яго голас хрыпеў ад напружання.


"Будзем спадзявацца, што мы ўсе будзем побач, каб прачытаць гэта", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.


Раздзел сёмы


Кіруючы Майстар, Слава Дома Сінанджу, Абаронца Вёскі, Уладальнік Мудрасці, Пасудзіна Пышнасці, Чыун уласнай персонай увайшоў у кабінет галоўнага рэдактара выдавецтва "Бінгем Паблішынг", а затым запатрабаваў, каб яго вывелі.


"Я сказаў "старэйшы рэдактар", - сказаў Чыун, пагарджаючы маленькай каморкай з рукапісамі, складзенымі на крэслах, і адзінай пластыкавай канапай. Там наўрад ці было месца, каб стаяць, не кажучы ўжо пра тое, каб рухацца.


У часы першага вялікага майстра сінанджу, Вана Добрага, калі ён служыў адной з вялікіх дынастый Кітая, пакараннем для дробнага чыноўніка было перамяшчэнне яго з кабінета ў кабінку, у якой адзін крок у любым напрамку прыводзіў да таго, што ён абаткнуўся носам у сцяну. Некаторыя навукоўцы-канфуцыянцы наклалі на сябе рукі, каб не падвяргацца прыніжэнню ў такім кабінеце.


"Містэр Чыун", - сказала прыемная жанчына з паўднёвым акцэнтам, ад якога мог задыхнуцца тратуар. "Гэта кабінет галоўнага рэдактара".


Чыун агледзеўся яшчэ раз, вельмі павольна, вельмі выразна.


"Калі гэта кабінет галоўнага рэдактара, то дзе працуюць рабы?"


"Дейбогу, мы рабы", - засмяялася жанчына і паклікала некалькіх іншых рэдактараў, каб пачуць каментар гэтага цалкам выдатнага старога джэнтльмена.


Усе думалі, што гэта было забаўна. Усё думалі, што абсалютна выдатны стары джэнтльмен быў пацешным. Усе думалі, што кніга была абсалютна цудоўнай. Рэдактар больш за ўсё. У яе было некалькі выдатных прапаноў наконт гэтага выдатнага рукапісу. Проста выдатна.


Яна казала як адна з тых маладых жанчын, якіх Чиун бачыў з пампонамі. Шмат энтузіязму. Верагодна, такога энтузіязму не было з таго часу, як Чынгісхан менш чым за гадзіну разграміў сваё першае заходняе войска і думаў, што ўся Еўропа належыць яму.


Была нават рэдактарка, якая плакала ў канцы, калі прачытала пра няўдзячнасць першага белага, які калі-небудзь вывучаў сінанджу, і пра тое, якім усёдаравальным быў Чыун і колькі Чыуну прыйшлося вынесці.


"Я расказаў нямногім", - сказаў Чыун са спакойнай праведнасцю, задаволены тым, што вось зараз, праз столькі гадоў, свету будзе паказана поўная гісторыя несправядлівасці, навязанай яму Рыма, і ўвесь свет зможа ўбачыць, як Чыун належным чынам даруе Рыма. Цяжкасць у прабачэнні Рыма ў мінулым заўсёды палягала ў тым, што Рыма так часта не мог зразумець, што ён зрабіў нешта не так.


Цяпер ён павінен быў ведаць. Гісторыя Сінанджу і праўлення Чыуна была б надрукаваная.


Галоўны рэдактар, трасучы маленькімі кулачкамі ў паветры, не магла ачуцца ад таго, як моцна ёй спадабалася гэтая выдатная кніга. Яна з цяжкасцю магла заснуць, так моцна яна яе кахала. Гэта было выдатна, і ў яе было ўсяго некалькі цудоўных прапаноў.


"У Sub Rights ёсць выдатная ідэя павялічыць продажы", – сказала яна. "Маглі б мы прымусіць асасінаў выпусціць на волю вар'яцкіх забойцаў? Гэта было б яшчэ выдатна".


Павольна Чыун растлумачыў, што Дом Сінанджу выжыў менавіта таму, што Майстры не былі вар'ятамі забойцамі.


"Божа мой", - сказаў рэдактар, зноў удараючы кулаком па паветры, як заўзятарка. "У вас больш за пяцьдзесят забойцаў, і кожны з іх добры. Павінна быць некалькі дрэнных забойцаў. Некаторыя сапраўдныя гнільцы. Хтосьці, каго чытач можа ўзненавідзець. Ты бачыш?"


"Чаму?" - спытаў Чыун.


"Таму што ў вас занадта шмат добрых хлопцаў. Занадта шмат. Нам не патрэбныя ўсе гэтыя забойцы. Давайце возьмем аднаго. Адзін адзіны фокус. Адзін забойца, і ён вар'ят. Давайце зробім яго нацыстам ".


Чырвоны аловак праляцеў праз рукапіс.


"Цяпер, калі ў нас ёсць нацысцкі забойца, мы павінны прымусіць добрага хлопца пераследваць яго. Давайце зробім яго брытанскім дэтэктывам. Давайце таксама засяродзім увагу на адным месцы. Як наконт Вялікабрытаніі? Няхай нешта вісіць на валаску. Другая сусветная вайна. Ёсць нацыст. , павінна быць Другая сусветная вайна". Чырвоны аловак зноў паляцеў. "Божа, гэта выдатна".


"Але Вялікабрытанія - гэта не сінанджу", - сказаў Чыун.


"Мы назавем гэта Сінанджу. Маленькая сонная ангельская вёсачка пад назвай Сінанджу. Мы проста паляпшаем працу над кнігай. У вас не можа быць больш за пяцьдзесят забойцаў з пакалення ў пакаленне. Дайце нам перадыхнуць, містэр Чыун. Я не хачу навязваць вам свае погляды. Вы можаце рабіць, што хочаце. Гэта ваша кніга. І яна выдатная ".


"Ці будзе там тая частка, дзе гаворыцца аб няўдзячнасці белых?" Спытаў Чыун.


"Вядома. Мне гэта спадабалася. Нам усім гэта спадабалася. Кажучы пра гэта, давайце пяройдзем да некаторых любоўных захапленняў. У Біпсі Бупенберг у Binding былі некаторыя праблемы, таму што там не было моцнага жаночага персанажа. Такім чынам, у нас ёсць нацыст для субпраў і у нас ёсць жанчына для прывязкі.Моцная жанчына.Дапусцім, яна на востраве.Разам са сваім мужам-калекай.І яна з ім не ладзіць.І нацысцкі забойца ўлюбляецца ў яе, і яна разумее, што павінна перашкодзіць яму перадаць інфармацыю, скажам, Гітлеру. Чаму не Гітлеру? Гэта была Другая сусветная вайна, праўда? Божа, гэта выдатна”.


"Ты пакінеш частку аб няўдзячнасці белых?"


"Абсалютна. Цяпер у Дадлі Стардлі з бухгалтэрыі таксама былі некаторыя праблемы. Яму сапраўды спадабалася кніга. Але яму не спадабаўся пачатак пра карэйскую рыбацкую вёску, якая не магла сябе пракарміць, таму самы здольны мужчына адправіўся наймацца наёмным забойцам - традыцыя там з спрадвечных часоў. Давайце прытрымлівацца нашага сучаснага падыходу. Дапусцім, што нацыста выяўляе брытанская хатняя гаспадыня, а затым ён забівае яе, і з гэтага пачынаецца ўся кніга”.


"Мне спадабаўся "світанак гісторыі", - сказаў Чыун.


"Я таксама. Гэта страшэнна паэтычна". Кулак зноў ударыў па паветры. "Але бухгалтэрыя сказала, што гэта проста не захоплівае. Гэта не кніга вершаў. Гэта гісторыя дома асасінаў".


"І вы пакінеце ў той частцы аб няўдзячнасці белых?"


"Абсалютна", - сказаў галоўны рэдактар. "Спадабалася".


"Добра", - сказаў Чыун з уздыхам.


"І давайце прыдумаем новую назву. Гісторыя Сінанджу дакладна не з'яўляецца хапугой. Як наконт чагосьці, звязанага са смерцю?"


"Ніколі. Мы не забойцы. Мы асасіны".


"Ну, у цябе сінанджу праходзіць праз усю кнігу. Нам абавязкова змяшчаць гэта і на вокладку? Хіба ты не хочаш, каб кніга прадавалася?"


Чіун на імгненне задумаўся.


"Добра", - сказаў ён.


"У цябе ёсць добрая назва?" спытала яна.


"Калі гэта не сінанджу, мне ўсё роўна", – сказаў Чыун.


"Мне падабаецца нешта таямнічае", - сказаў галоўны рэдактар. "А як наконт іголкавага вушка?"


"Хіба не было белай кнігі з такой назвай?"


"Нешта накшталт гэтага, - сказала яна, - і гэта выдатна прадавалася. Вы не можаце перасягнуць поспех. Мы капіюем поспех ужо шмат гадоў".


Яна не згадала, што, калі ў яе кампаніі быў шанец купіць "Іголкавая вушка", яна адмовілася ад яго, таму што ён не быў "Панесеным ветрам". "Вынесеныя ветрам" былі адпрэчаны, таму што гэта быў не Гекльберы Фін. "Гекльберы Фін" быў адпрэчаны, таму што гэта быў не Бэн Гур.


Яна не апублікавала ніводнай з гэтых кніг, але імгненна скапіявала іх усе.


Выдавецтва Bingham Publishing кожны год выпускала больш кніг, якія не прыносілі прыбытку, чым любое іншае выдавецтва ў выдавецкім бізнэсе. Калі прыйшла гадавая справаздача, якая паказвае, што кампанія страціла грошы, яны паспрабавалі папоўніць дэфіцыт, павялічыўшы колькасць кніг. Гэта павялічыла дэфіцыт. Нехта прапанаваў ім выдаваць менш кніг. Гэты чалавек быў неадкладна звольнены за глупства. Усе ведалі, што спосаб паказаць прыбытак - гэта публікаваць усё больш і больш кніг, нават калі ўсе яны страцілі грошы.


Аднойчы Бінгхэм апублікаваў тэлефонны даведнік Нью-Ёрка пятнаццацігадовай даўніны, таму што тэлефонная кампанія назвала яго самай распаўсюджанай кнігай усіх часоў.


Бінгхэм змясціў на вокладку свастыку, назваў яе Stranger's Lust Nest, таму што сэкс быў прададзены тыражом у чатыры мільёны экзэмпляраў, і быў шчыра здзіўлены, калі 3999999 былі вернутыя не набытымі.


"Я разбіраюся ў гэтым бізнэсе", – сказаў Чыуну старэйшы рэдактар. "У нас тут выдатная кніга. Усё, што нам трэба зрабіць, гэта ўнесці гэтыя некалькі выдатных змен".


"І ты пойдзеш у белай няўдзячнасці да вучэння сінанджа?" - спытаў Чыун.


"Вядома. Калі гэта падыдзе".


"Калі"? - перапытаў Чыун.


"Ну, ты ж ведаеш, што ты проста не можаш уставіць азіята ў нацысцкую кнігу".


"Ты дабіўся поспеху з нацысцкімі кнігамі?" Спытаў Чыун.


"Насамрэч, не. У нас няма. Але ў іншых ёсць. Вялікі поспех. Выдатны поспех".


"Калі ты не даможашся поспеху ў іх, чаму б табе не апублікаваць што-небудзь, што не з'яўляецца нацысцкай кнігай?" Спытаў Чыун.


"І ісці насуперак поспеху?" перапытала рэдактар, здзіўлена ківаючы галавой. Яе чырвоны аловак застыў над паперай.


Чіун працягнуў праз стол руку з доўгімі пазногцямі і грацыёзна прыбраў свой рукапіс.


"Дом Сінанджу не прадаецца", - сказаў ён. А затым, вібруючы пазногцямі ў рытме вібрацыі, ён выдаліў чырвоныя меткі белай жанчыны.


"Пачакайце секунду. Мы можам пагадзіцца з некалькімі вашымі ідэямі, калі яны вам моцна спадабаюцца".


Але Чыун ужо быў на нагах. Ён ведаў, што ўжо пайшоў на занадта шмат кампрамісаў з гэтым рукапісам, самым вялікім з якіх было тое, што ён быў напісаны не на ху, карэйскім дыялекце паэзіі унг. Больш ніякіх кампрамісаў.


Ён сунуў рукапіс пад паху, і яго вывела праз галоўны ўваход маладзейшая жанчына, якая распавяла яму аб сваім імкненні таксама стаць старэйшым рэдактарам. Аднак у яе была адна перашкода, якую яна павінна была пераадолець. Яна працягвала прапаноўваць выдавецтву "Бінгем Паблішынг" купіць кнігі, якія ёй падабалася чытаць.


"І што?" - спытаў Чыун.


"Яны сказалі мне ігнараваць гэтае пачуццё. Калі гэта будзе выглядаць сумна, як высыхаючая фарба, і ў гэта не паверыць ніхто старэйшы за чатыры гады, і калі мы будзем ставіцца да кожнага палавога акту як да паваротнага моманту сусветнай гісторыі, тады мы павінны купіць гэта." У адваротным выпадку – не”.


"Ты чытаў гісторыю сінанджу?" Спытаў Чыун.


Маладая дзяўчына кіўнула. "Мне спадабалася. Я сёе-тое зразумела пра гісторыю і пра тое, як можна выкарыстоўваць чалавечае цела і як людзі могуць падняцца над сабой, калі навучацца. Я не магла ад гэтага адарвацца".


"Дык ты хацеў купіць гэта?" Спытаў Чыун.


"Не, я галасаваў супраць яе пакупкі. Я прасоўваюся".


"Гэта не мае сэнсу", – сказаў Чыун.


"Аўтары неразумныя", - раздражнёна сказала яна. "Вы ўсё забываеце, што выдавецтва - гэта бізнэс".


"З цябе сапраўды атрымаецца выдатны старэйшы рэдактар", – сказаў Чыун. "У цябе будзе офіс памерам не больш за адзін з гэтых тэлефонных апаратаў".


"Вы сапраўды так думаеце?" - выпаліла маладая жанчына.


"Без сумневу", - сказаў Чыун.


"Адкуль ты ведаеш? Чаму ты так думаеш?"


"Таму што ты прымушаеш іх выглядаць разумнымі", – сказаў Чыун.


Рыма пакінуў Чыуну запіску ў гатэлі. "Вяртайся праз некалькі дзён, калі свет усё яшчэ тут".


Чіун трымаў запіску ў руцэ. Грубае пасланне. Тыпова для Рыма.


Ён падышоў да аднаго са сваіх паравых куфраў і дастаў яшчэ некалькі доўгіх лістоў рысавай паперы, старамодную ручку і чарніліцу.


І калі ён сеў на падлогу, каб напісаць аб гэтых апошніх праявах няўдзячнасці ў адрас Майстра Сінанджу, ён падумаў пра сябе: можа быць, тэлевізійны міні-серыял. Калі б хто-небудзь выпусціў у эфір гэтае шоў пра меркаванага майстра ніндзя, які разгульваў у недарэчным чорным гарнітуры сярод белага дня, думаючы, што гэта робіць яго нябачным, тады яны б знялі што заўгодна. Прынамсі, у гэтага была добрая назва. Ён задаваўся пытаннем, ці чулі аб ім прадзюсары. Ён быў упэўнены, што чулі.


"Яны ўжо ў дарозе", - сказаў Абнер Б'юэл.


Марсія ўсміхнулася. На прыгожай рудавалосай дзяўчыне было празрыстае сеткаватае трыко. "Добра", - сказала яна. "Я хачу паглядзець, як яны памруць".


"Ты зразумееш", - паабяцаў Б'юэл. Яму сапраўды падабалася гэтая жанчына.


"А потым увесь свет?" спытала яна.


"Так". Яна яму вельмі спадабалася.


Яны былі вельмі падобныя, але ў вельмі розных адносінах. Б'юэл вырас і стаў стваральнікам гульняў і гульцом у іх. Марсія таксама, але ў яе гульнях было задзейнічана яе цела і адзенне, якую яна насіла, і адзіная з усіх жанчын, якіх калі-небудзь сустракаў Б'юэл, яна змагла ўзбудзіць яго. Гэта быў выдатны пірог, а разыначкай было тое, што яна была такой жа жорсткай, такой жа абыякавай да іншых людзей, як і сам Б'юэл.


"У мяне ёсць гульня на вечар", - сказала яна.


"Што гэта?" Спытаў Б'юэл.


"Ты ўбачыш", - паабяцала Марсія. Яна апранулася і паехала з Б'юэлам у адным з яго спартовых аўтамабіляў Mercedes у Лос-Анджэлес, дзе яны прыпаркавалі машыну на бакавой вуліцы побач з Сансет-Стрып.


Яны стаялі на рагу бульвара, пакуль Марсія глядзела ўверх і ўніз на паток змоклага чалавецтва, які з рыкам пракладваў сабе шлях міма іх.


"Чаго мы чакаем?" Спытаў Б'юэл.


"Патрэбны чалавек і патрэбны час", - сказала Марсія.


Праз паўгадзіны яна сказала яму ўсхваляваным голасам: "Гэты, які ідзе".


Б'юэл падняў вочы і ўбачыў мужчыну гадоў дваццаці з невялікім, які клыпаў па вуліцы. У абодвух вушах у яго былі металічныя ўпрыгожанні, а на голых грудзях была скураная камізэлька. Яго пояс быў абсыпаны храмаванымі дыяментамі. Ён хістаўся пры хадзе, і яго вочы былі прыплюшчаныя, з цяжкімі стагоддзямі, з выглядам алкаголіка ці наркамана.


"Што за свіння", - сказаў Б'юэл. "А што наконт яго?"


"Дай яму грошай. Сто даляраў", - сказала яна.


Калі мужчына падышоў да іх, Б'юэл спыніў яго і сказаў: "Вось". Ён уклаў яму ў руку стодоларавую купюру.


"Самы час Амерыцы даць мне што-небудзь", - агрызнуўся мужчына і, хістаючыся, сышоў, нават не падзякаваўшы.


Б'юэл павярнуўся да Марсіі, каб паглядзець, якім будзе наступны крок у гульні, але Марсіі ўжо не было. Ён убачыў яе за паўквартала ад сябе. Яна размаўляла з паліцыянтам у форме. Ён убачыў, як Марсія паказвае ў яго бок, і раптам паліцыянт пачаў уцякаць ад яе ў бок Б'юэла.


Марсія пабегла за ім.


Але паліцыянт прабег прама міма Б'юэла. Ён выхапіў пісталет, калі наблізіўся да маладога чалавека ў скураной камізэльцы.


Марсія сказала Б'юэлу: "Добра, пайшлі".


Яна адцягнула яго ад кута назад да іх машыны.


"Што ты зрабіў?" - спытаў ён.


“Я сказаў таму паліцыянту, што гэты дэгенерат толькі што абрабаваў нас з табой пад руляй пісталета. Што ў яго быў зараджаны пісталет і ён пагражаў забіць нас ці любога, хто спыніць яго. Што ён узяў у нас сто даляраў”.


Яна хіхікнула.


Яны былі каля дзвярэй машыны, калі пачулі стрэлы. Адзін. Два. Тры.


Марсія зноў хіхікнула. "Я думаю, ён супраціўляўся арышту".


Яны селі ў машыну, даехалі да кута, а затым павярнулі направа, на бульвар Сансет. Праязджаючы міма месца здарэння, яны ўбачылі паліцыянта, які стаяў з пісталетам напагатове над мёртвым целам чалавека, якому Б'юэл аддаў сто даляраў.


"Выдатна", - сказаў Б'юэл.


Марсія ўсміхнулася, купаючыся ў яго пахвале.


"Якая выдатная гульня", - сказаў Б'юэл.


"Мне гэта падабаецца", - сказала яна. "Мы можам згуляць яшчэ раз?"


"Заўтра", - сказаў ён. "Давай зараз пойдзем дадому і зоймемся каханнем".


"Добра", - сказала яна.


"І ты можаш надзець каўбойскі касцюм", - сказаў ён.


"Асядлай іх, каўбой", - сказала яна. І зноў захіхікала.


Ён любіў яе.


Раздзел восьмы


Яго звалі Хамута, і ён прадаваў зброю, але не ўсім. У яго быў невялікі магазінчык у Падынгтоне, раёне Лондана з акуратнымі садкамі перад акуратнымі цаглянымі дамамі. Гэта быў ціхі раён, дзе ніхто не знайшоў час спытаць містэра Хамуту, хто яго наведвальнікі, хоць яны былі ўпэўненыя, што пазналі некаторых з іх.


Генералы, герцагі, графы і члены каралеўскай сям'і, як правіла, мелі знаёмыя асобы, але, хоць многім было цікава, ці сапраўды такі пакідае краму містэра Хамуты, ніхто не спытаў.


Нельга было купіць вінтоўку ці пісталет у містэра Хамуты, замовіўшы іх. Спачатку трэба было выпіць гарбаты з містэрам Хамутам, калі ўдавалася выбавіць запрашэнне. Калі чалавек быў годнага паходжання і з належнымі сувязямі, ён мог бы даць зразумець некалькім адстаўным афіцэрам, што не супраць выпіць пасляабедзеннага чаю з містэрам Хамутам. Тады яго правяралі б больш старанна, чым кандыдатаў у брытанскую сакрэтную службу. Вядома, гэта мала пра што казала. Для атрымання крэдытнай карты газавай кампаніі былі больш жорсткія патрабаванні, чым для таго, каб стаць шпіёнам брытанскай разведкі. Але для Містэра Хамута, трэба было ўмець трымаць рот на замку, што б ты ні ўбачыў. Якім бы агідным гэта ні было. Усё роўна, як моцна хацелася крыкнуць: "літасці. Дзе міласэрнасць у гэтым свеце?"


І калі адзін з іх лічыўся прымальным, яму паведамлялі дзень і час, а потым ён павінен быў прыйсці своечасова да другога. У прызначаны час дзверы крамы містэра Хамуты былі адчыненыя роўна на пятнаццаць секунд. Калі хтосьці прыходзіў хаця б на секунду пазней за гэты тэрмін, ён выяўляў, што дзверы зачыненыя і ніхто не адчыніць.


У вітрыне крамы містэра Хамуты стаяла адзіная белая ваза, у якой кожны дзень стаяла свежая белая хрызантэма. Яна стаяла на чорным аксаміце. У крамы не было шыльды, і часам людзі, якія жадалі купіць кветкі, спрабавалі ўвайсці, але яны таксама знаходзілі дзверы зачыненымі.


Аднойчы ў краму ўварваліся рабаўнікі, якія былі ўпэўненыя, што ўсярэдзіне знаходзяцца каштоўныя каштоўнасці. Праз месяц іхнія целы былі знойдзены якія расклаліся на смеццевай звалцы. Скотланд-Ярд меркаваў, што гэта рэшткі чарговай бандыцкай разборкі, пакуль судова-медыцынскі эксперт не даследаваў чэрапа. Яны былі спярэшчаны невялікімі меткамі, падобнымі на чарвяточыны.


"Скажы, Ральф", - звярнуўся навуковец да свайго напарніка ў моргу. "Табе гэта не здаецца падобным на чарвяточыны?"


Іншы патолагаанатам паднёс павелічальнае шкло да задняй часткі чэрапа і ўважліва разгледзеў. Ён насіў дыхальную маску, таму што смурод чалавечага цела быў, мабыць, самым шкодным пахам, якому мог падвергнуцца іншы чалавек. Набліжаючыся да гнілага мёртвага цела, можна было пакінуць смурод у адзенні. Вось чаму патолагаанатамы заўсёды насілі якія мыюцца гарнітуры з поліэстэру. Смерць ніколі не прыходзіць з воўны.


"Занадта прамая", - нарэшце сказаў Ральф. "Чарвяточына пранікае ў костку падчас праколванняў. Яна паварочваецца. Гэта больш падобна на маленькія шчарбіны".


"Дай мне падумаць, Ральф".


Ён перадаў павелічальнае шкло, і яго партнёр паглядзеў, затым кіўнуў. "Як машына", - сказаў ён.


"Дакладна, за выключэннем таго, што яны сутыкаюцца адна з адной. Тут няма заканамернасці".


"Як вы думаеце, у гэтыя чэрапы нешта кінулі?"


"Не. Занадта дакладна", - сказаў Ральф.


"Кулі?"


"Неверагодна".


"Давайце ўсё роўна праверым, ці ёсць лідэрства".


Лідэрства не было, але была плаціна.


Нейкая круглая плацінавая прылада з неверагоднай дакладнасцю разрэзала чэрапа ахвяр, знойдзеных на сметніку.


У канчатковым выніку іх апазналі па зубах, паколькі брытанскія падаткаплацельшчыкі аказалі ім шырокую стаматалагічную дапамогу ва ўзнагароду за тое, што яны былі злоўлены на рабаванні брытанскіх дамоў і шчасна адпраўлены ў цёплыя турэмныя камеры. Яны былі простымі злачынцамі, ніхто не быў ад іх у захапленні, і іх пахавалі і забыліся.


Але не тымі людзьмі, якія зараблялі на жыццё, урываючыся ў чужыя дамы. Яны зразумелі пасланне. Ніхто не зайшоў у простую краму ў Падынгтоне з белай хрызантэмай у вітрыне.


Уваход быў толькі па запрашэнні, і тое толькі для тых, каму пашчасціла атрымаць зброю, створаную рукамі містэра Хамуты.


Напрыклад, брытанскі лорд сярэдніх гадоў са сваім сябрам, якія аднойчы павярнулі ручку дзвярэй крамы і з захапленнем выявілі, што дзверы сапраўды адчыніліся.


"Удачы, што?" - сказаў ён.


"Магчыма", - сказаў яго сябар, які ўжо купіў адну са зброі Хамуты. "Спадзяюся, твой страўнік гатовы да гэтага".


"У мяне ніколі не было праблем са страўнікам", - хмыкнуў лорд.


Калі яны зачынілі за сабой дзверы, яны пачулі пстрычку завалы, падобны на ўдар сталі аб сталь. Лорд сярэдніх гадоў хацеў павярнуцца і праверыць дзверы, каб паглядзець, ці змогуць яны выйсці, але яго сябар хутка пакруціў галавой.


Пасярод падлогі стаяў квадратны чорны лакіраваны стол з трыма маленькімі падушачкамі, размешчанымі вакол яго. Двое мужчын знялі капялюшы, і калі лорд убачыў, што яго сябар апусціўся на калені на адзін з мацюкоў, ён зрабіў тое ж самае. У пакоі было ціха, і толькі цьмянае святло пранікала праз потолочное акно. Праз некаторы час калені лорда пачалі хварэць. Ён паглядзеў на свайго сябра. Ён хацеў устаць і пацягнуцца, але сябар зноў пакруціў галавой.


Калі лорд падумаў, што да яго знямелых ног больш ніколі не вернецца адчувальнасць, увайшоў прысадзісты мужчына з вачыма чорнымі, як космас, і апусціўся на калені ля стала. У яго былі сівыя валасы, якія выдавалі ўзрост, і ён глядзеў на лорда, які хацеў зброю. Здавалася, што яго вочы маглі распрануць душу лорда.


"Такім чынам, вы лічыце, што вартыя забойства", - сказаў містэр Хамута.


"Ну, я планаваў набыць зброю. Павінен сказаць, я быў рады, калі вы звярнулі на мяне ўвагу. Так сказаць. Разумееце?"


"Дык ты думаеш, што варты забойства?" Хамута паўтарыў.


Сябар кіўнуў, каб лорд сказаў "так", але ўсё, чаго хацеў лорд, - гэта пісталет. Ён не быў упэўнены, што жадае кагосьці забіваць. Ён думаў пра што-небудзь для каміннай паліцы. Дорага, так, але ў гэтым была частка прыгажосці. І, магчыма, праз некалькі год ён возьме яго з сабой на паляванне. Магчыма, на буйную дзічыну. Але ён не думаў аб зброі менавіта ў такіх тэрмінах. Хутчэй як упрыгожванне.


Сябар зноў кіўнуў у яго бок, на гэты раз з гневам і напружаннем на твары.


"Так, так", - сказаў Бог.


Хамута пляснуў у ладкі. Наперад, шоргаючы, выйшла жанчына ў чорным кімано, несучы чайны паднос.


Калі яна скончыла падаваць ім, Хамута спытаў: "Ты б забіў яе?"


"Я не ведаю яе", - сказаў Бог. "У мяне няма прычын забіваць яе".


"Што, калі я скажу табе, што яна падала табе яд?"


"Няўжо яна?"


"Пойдзем", - сказаў Хамута з дрэнна якая хаваецца пагардай. "Я не забіваў сваю ўласную жонку і не падаю яд. Аднак я ствараю зброю, якая прызначана забіваць, а не развешваць на сценах. Ці варты ты Хамуты?"


"Я думаў аб буйнакаліберным..."


"Ён варты таго, каб забіць", - сказаў сябар.


Хамута ўсміхнуўся і падняўся. Сябар падштурхнуў лорда локцем, каб той таксама падняўся. Лорд ледзь мог стаяць і пагойдваўся, чакаючы, калі кроў вернецца да яго ныючых ног. Яны абодва зачыкільгалі ўслед за Хамутай, які павёў іх уніз па трох пралётах лесвіцы, глыбока пад вуліцамі Падынгтана, углыб брытанскай зямлі.


Вялікі пакой, амаль такі ж доўгі, як галоўная бальная зала Букінгемскага палаца, быў цьмяна асветлены мігатлівымі свечкамі. Гасподзь назіраў, як ад свечак паднімаецца дымок. Ён убачыў плаўны выгін направа. Там былі паветраводы.


"Дык ты думаеш, што варты забіваць?" Сказаў Хамута і засмяяўся.


"Я думаю, што так. Так, гэта так", - сказаў Бог. Канечне, гэта так. Хіба ён не выпусціў лася ў Манітобы тры гады таму і насарога ва Угандзе за год да гэтага? Таксама добры стрэл. Прама ў шыю. Вядома, калі вы падстрэлілі насарога ў іншым месцы, узніклі праблемы, таму што вы не маглі яго выпусціць. Так што так. Ён быў абсалютна варты таго, каб яго забіць.


"Добра", - сказаў Хамута. Ён зноў пляснуў у ладкі, і з'явілася жанчына з малакалібернай адназараднай вінтоўкай.


Ён не збіраецца прасіць мяне забіць жанчыну, падумаў лорд. Я не збіраюся.


"Каго б ты забіў?" - спытаў Хамута.


"Ну, вядома, не жанчына. Так?"


"Вядома, не. Жанчына нявартая смерці ад Хамуты". Ён уклаў зброю ў рукі спадара. Арыстакрат ніколі не адчуваў падобнага балансу, ні такой відавочнай элегантнасці дакладнасці.


"Гэта цудоўна", - сказаў ён.


Хамута кіўнуў. "У цябе дастойны смак", - сказаў ён.


Ён зноў пляснуў у далоні, і жанчына вярнулася з чатырма кулямі на подсцілцы са свежага зялёнага лісця азаліі. Хамута ўзяў кулі і счысціў вільгаць. Снарады былі з паліраванай латуні, а кулі - з бліскучага рэчыва.


"Гэта не срэбра, ці не так?" - спытаў Бог. "Не кулі са срэбнымі наканечнікамі?"


"Срэбра занадта мяккае. Свінец яшчэ мякчэй. Медзі ледзь хапае. Але для ідэальнага пісталета вартая толькі плаціна. Ты варты гэтага?"


"Так, клянуся Юпітэрам. Так, я варты".


Хамута кіўнуў.


Лорд зноў паглядзеў на пісталет у сваіх руках. "Гэта вельмі просты пісталет", – сказаў ён. "На ім няма срэбра. Ніякай гравіроўкі".


"Гэта зброя, ангелец. Не чайны кубак", - сказаў Хамута.


Уладар кіўнуў, сунуў руку ў кішэню камізэлькі і дастаў аксамітны мяшочак, які аддаў Хамуце. Збройнік адкрыў яго і высыпаў змесціва сабе на далонь. Там былі тры вялікія рубіны і сціплы дыямент, усе ідэальныя каштоўныя камяні. Хамута, як было вядома, браў толькі ідэальныя каштоўныя камяні. Ён вярнуў адзін лал.


"Гэта ідэальны рубін", - сказаў Бог.


"Так, гэта так", - пагадзіўся Хамута. "Але гэта ўжо занадта".


"Гэта зусім годна з твайго боку", - сказаў Бог.


"Твой пісталет, твае кулі. Цяпер ты павінен выпрабаваць яго", - сказаў Хамута, і валадар кіўнуў.


Хамута зноў пляснуў у далоні, і дзверы ў іншым канцы доўгай залы адчыніліся. І там аказаўся няшчасны, прывязаны да слупа.


"Забі", - сказаў Хамута.


"Я не збіраюся забіваць кагосьці, прывязанага да слупа", - сказаў Бог. "Я не кат".


"Як пажадаеш", - сказаў Хамута. Ён усміхнуўся, узяў вінтоўку простым рухам адной рукі, зарадзіў адзін патрон і стрэліў. Інструмент быў настолькі добры, што нават без глушыцеля стрэл прагучаў як лёгкае шыпенне, якое вылятае са ствала. На адной з вяровак, якія ўтрымлівалі мужчыну, лопнуў вузел. Мужчына тузануўся, і вяроўкі ўпалі. Мужчына выдаў крык, і Хамута вярнуў пісталет двараніну.


"О, літасцівы", - сказаў Бог. Чалавек, якога толькі што вызвалілі, быў буйны і няголены, а ў яго вачах гарэла чырвонае вар'яцтва.


"Ён забіваў раней", - сказаў Хамута. "І я думаю, што ён жадае твае каштоўнасці гэтак жа, як і тваё жыццё, стары. Вы, ангельцы, так гэта кажаце? "Старыя"?" Хамута засмяяўся. Лорд намацаў кулю ў вінтоўцы і стрэліў, і ў жываце раз'юшанага забойцы раздаўся невялікі бавоўна. Але ўсё, што ад гэтага засталося, - гэта маленькая чырвоная метка. Пасля свайго палявання Бог зразумеў, што было не так. Плацінавая куля была такой цвёрдай, што магла працяць каго заўгодна, як тонкая кірка. Стрэл павінен быў патрапіць у мозг ці закрануць жыццёва важны орган, інакш гэта не спыніла б чалавека.


Але вінтоўкі больш не было ў ягоных руках. Яна была ў гэтага злоснага звера, Хамуты, і ён смяяўся. Зараджаў, страляў і смяяўся. І ў гэты момант арыстакрат зразумеў, для чаго яму можа спатрэбіцца моцны страўнік. Адным ударам Хамута раздрабіў мужчыну левую шчыкалатку, а іншым - правую. Небарака ляжаў на спіне, крычучы ад болю, калі Хамута стрэліў яму ў пазваночнік, і ногі перасталі рухацца. Менавіта тады Бог убачыў боль і страх у вачах ахвяры.


І патронаў больш не было.


Лорд прыбраў руку і злосна паглядзеў на свайго сябра.


"Як ты мог давесці мяне да гэтага?"


"Ты сказаў, што хочаш Хамуту".


"Я гуляў, але не так".


"Ты сказаў, што ў цябе моцны страўнік".


"Я зрабіў. Але я не чакаў гэтага".


Стогны ахвяры змяшаліся са смехам Хамуты. Зброевы майстар смяяўся з ангельца не менш, чым з акрываўленай фігурай на падлозе.


"Ты нічога не скажаш", - сказаў сябар.


"Як доўга гэта будзе працягвацца?" - спытаў дваранін.


"Да таго часу, пакуль містэр Хамута не насыціцца сваім задавальненнем".


Лорд пакруціў галавой. Яны слухалі крыкі больш за пятнаццаць хвілін, а затым Хамуце прынеслі скрынку плацінавых куль, і ашаломленае захапленне змянілася агідай.


Хамута дзейнічаў кулямі, як скальпелямі. Спачатку ён перастаў крычаць, злёгку зачапіў чэрап ахвяры, роўна настолькі, каб высекчы яго.


"Я хацеў, каб ты мяне пачуў", - растлумачыў ён лорду. “Спачатку чэрап. Затым мы выдаляем адамаў яблык. Затым адрываем ніжнюю мочку левага вуха, затым правага, а затым рухаемся ўніз па целе, пакуль не апынемся ў каленных кубачкаў. Бывай, каленныя кубачкі”.


Ён нанёс яшчэ два слізгальныя ўдары па чэрапе, затым сказаў лорду скончыць забойства.


Вінтоўка амаль выслізнула з рук арыстакрата, бо яны былі такія мокрыя ад поту. Ён ведаў, што яго сэрца шалёна калоціцца.


Прабач, нягоднік, падумаў ён, і стрэліў адным стрэлам у сэрца, паклаўшы канец усёй гэтай бездапаможнай бязладзіцы, хоць Хамута працягваў хіхікаць.


Ён не папрацаваў сказаць двараніну, што насамрэч паспяшаўся з гэтым продажам. Ён хацеў патрапіць у Каліфорнію. Для яго рыхтавалася самая выдатная мэта, але яму сказалі, што ён павінен паспяшацца.


"Гэта выклік для цябе, Хамута", – сказаў пастаўшчык мэты.


"У мяне няма праблем", - сказаў Хамута. "Толькі забаўка".


"Тады мы абодва павесялімся", - сказаў правайдэр, Абнер Б'юэл са Злучаных Штатаў, чалавек, які, безумоўна, ведаў, як даць людзям тое, што яны хацелі.


Раздзел дзевяты


Усе яны прывыклі да моднага стылю жыцця, да модных машын і модных хат, да модных жанчын і модных адпачынкаў, і самае моднае з усяго гэтага - магчымасць купіць што заўгодна, не турбуючы сябе пытаннем, колькі гэта каштуе.


А потым грошы скончыліся, і Берні Бондзіні, касір, які купіў прадукты, і Сташ Франка, банкаўскі касір, які стаў біржавым спекулянтам, і Элтан Хабл, аўтамеханік, які цяпер валодаў двума аўтасалонамі, цэлы месяц скрэблі і выкідвалі грошы, каб выканаць свае празмерна расцягнутыя абавязацельствы. Такім чынам, калі кожны з іх атрымаў картку з надпісам: "Чаго вы не зробіце, каб вярнуць грошы?" і паказаў адрас і час у Малібу, яны ўсё прыйшлі.


Дом на беразе акіяна, які ўзвышаецца над каменнымі калонамі, зацяняе пяшчаны пляж, які абмываецца цёплым Ціхім акіянам, быў класным нумарам за тры мільёны даляраў і як раз тым, што магло прывесці іх у патрэбнае настрой, нагадаць ім пра тое, што яны рызыкавалі страціць назаўжды .


Прыгожая рудавалосая дзяўчына без слоў упусціла іх у дом, якая моўчкі праводзіла іх на балкон з відам на акіян. Калі яна павярнулася, каб сысці, Бондзіні сказаў: "Міс, што нам загадаеце рабіць?"


І жанчына адказала: "Падумайце аб тым, што было ў запісцы, якую вы ўсё атрымалі".


Яны думалі аб гэтым і казалі аб гэтым. Былі рэчы, якія яны не сталі б рабіць нават за грошы. Не. Былі пэўныя нягнуткія правілы маралі, якія яны павінны былі выконваць, рэчы, якія адлучалі чалавека ад жывёлы.


Яны ўбачылі парад прыгожых пляжных трусоў, якія шпацыруюць па пяску ўнізе, з надзеяй якія пазіраюць на дом, і, нарэшце, Хабл прымусіў сябе адвесці погляд і млява сказаў: "Мне ўсё роўна. Ёсць некаторыя рэчы, якія я не буду рабіць за грошы ".


"Я таксама", - сказаў Бондзіні.


"Напрыклад?" - спытаў Франка.


"Я б не стаў забіваць сваю маці палкай", - сказаў Бондзіні. "Ні завошта. Я проста не стаў бы гэтага рабіць. Грошы мяне не так моцна хвалююць".


Хабл паводле кіўнуў. "Я думаю, гэта было б жахліва. Калі толькі твая маці не такая старая і хворая, як мая. Я маю на ўвазе, часам смерць - лепшае вырашэнне жыццёвых праблем, чым працяг жыцця".


"Але палкай?" Сказаў Бондзіні. "Ні завошта. Я не заб'ю сваю маці палкай".


"Можа быць, вялікі палку, каб было хутка", - прапанаваў Хабл, але Бондзіні быў непахісны. "Ні ў якім разе", - сказаў ён.


"Ну, я б так і зрабіў", - сказаў Франка. Ён быў невысокім мужчынам з цвёрдымі валасамі пясочнага колеру, і трынаццаць месяцаў таемных грошай, якія паступалі на яго сакрэтны рахунак у Insta-Charge, заахвоцілі яго кінуць сваю тупень-жонку і адмовіцца ад двух сваіх лянівых дачок. "Я памятаю сваю жонку", - сказаў ён. "Я б забіў сваю маці. Я б забіў і тваю маці таксама. Усё лепш, чым вярнуцца да сваёй жонкі".


"Я ў гэта не веру", - упарта сказаў Бондзіні. "Ёсць сёе-тое, чаго вы б не зрабілі. Вы абодва. Ёсць сёе-тое, чаго вы б не зрабілі".


Хабл выгадаваў бараду з тых часоў, як сышоў з маслабойні ў офіс мэнэджара, і цяпер ён пагладзіў яе, падумаў імгненне і сказаў: "Я б не стаў здымаць порнафільм". Ён зноў падумаў і дадаў: "З жывёлай. Я б не стаў здымаць порнафільм з жывёлай". Ён кіўнуў галавой уверх і ўніз адзін раз у пацверджанне гэтага магутнага жыццёвага прынцыпу. Гэта было тое месца, дзе ён падвёў рысу, і гэта прымусіла яго адчуць сябе добра.


"Некаторыя жывёлы мілыя", - сказаў Бондзіні.


"Не. Ні за што", - сказаў Хабл. "Ніякіх порнафільмаў без жывёл. А як наконт цябе, Стэш?"


Франка падняў вочы, нібы здзіўлены тым, што нехта з ім загаварыў. Затым ён зноў паглядзеў на акіян і ціха сказаў: "Я б не стаў трахацца з мерцвяком".


"Чаму няма?" Сказаў Бондзіні. Здавалася, ён шчыра здзіўлены такім сціплым ваганнем.


"Ты ніколі не сустракаў маю жонку", - сказаў Франка. "Гэта ўсё роўна што зноў трахнуць яе. Я не змог бы гэтага зрабіць".


"Ну, ты ведаеш сваю жонку лепш, чым мы", - сказаў Хабл. “Але я не думаю, што ўсё так дрэнна. Ёсць некалькі сімпатычных мерцвякоў. Можа быць, табе дастаўся б добры падарунак”.


Франка зноў пакруціў галавой. "Не, вось тут я падводжу рысу. Не трахацца з мёртвымі. Як ты гэта называеш? Для гэтага ёсць слова".


"Так", - сказаў Бондини, але ён не мог аб гэтым думаць.


"Гэта паходзіць ад слова, якое азначае "мёртвы", - сказаў Хабл. "Гэта ўсё, што я памятаю".


"Якое слова?" Спытаў Бондзіні.


"Я не ведаю. Гэта проста азначае "мёртвы", - сказаў Хабл.


"Труп", - сказаў Бондзіні. "Можа быць, гэта нешта накшталт трупафобіі".


"Гучыць прыкладна так", - сказаў Франка. "Я думаю, што гэта ўсё. Трупафобія. Я чуў гэтае слова аднойчы".


Прыгожая рудавалосая жанчына, якая ўпусціла іх у дом, зноў з'явілася на балконе. Цяпер яна была аголена. Яе грудзей былі поўнымі, а соску прыпаднятымі. На ёй былі толькі туфлі на высокім абцасе, і яны дэманстравалі яе доўгія канечнасці танцоркі. Яе скура была змазана маслам, а загар бездакорны, яго не псавалі нават лініі бікіні.


Яна спытала іх, што б яны хацелі выпіць. Яна аблізнула вусны, гледзячы на ??кожнага з іх па чарзе. Яе вусны былі саспелымі, чырвонымі, мясістымі, верхняя губа была такой жа поўнай і надзьмутай, як і ніжняя. І калі яны зрабілі ёй замову на выпіўку, яна ціха сышла, але нават хада была эратычным актам, паколькі яе гладкая, як у немаўля, попка юрліва разгойдвалася з боку ў бок.


"Можа быць, калі б гэта была сапраўды вялікая клюшка", - сказаў Бондзіні. "Каб я мог зрабіць гэта адным моцным ударам".


Хабл размаўляў сам з сабой, усё яшчэ гледзячы на дзверы, праз якія руды вярнуўся ў дом. "Некаторыя жывёлы сапраўды мілыя", - прамармытаў ён. "Быць прадузятым супраць жывёл толькі таму, што яны жывёлы, на самой справе няварта мяне. Мілая жывёла. Што ў гэтым дрэннага?"


Франка не слухаў. Ён думаў, хоць і не казаў гэтага, што, безумоўна, было шмат прывабных трупаў. Прыгожыя жанчыны, якія памерлі ад перадазіроўкі, напрыклад. Вы не маглі ўбачыць у іх нічога дрэннага, як бы старанна вы ні глядзелі. І калі б вы атрымалі іх адразу, чорт вазьмі, яны маглі б нават быць яшчэ цёплымі. Так што яны мала што дадуць наўзамен, але хто сказаў, што мужчына заўсёды павінен быць узнагароджаны за заняткі каханнем рэакцыяй жанчыны? Калі вам патрэбен быў шум, пазней, калі грошы вернуцца, вы маглі наняць жанчыну, якая ўмела ствараць шум. Часам вам проста трэба было рабіць тое, што правільна. Цёплы сімпатычны труп гучаў для яго нармальна. Яму вызначана падабалася гэтая ідэя нашмат больш, чым думка аб пакуце ад трупабаязні.


"У мяне няма трупафобіі", - сказаў Франка. "За ўсё маё жыццё са мной ніколі не было нічога дрэннага. Не спрабуйце ўзваліць на мяне хваробы, якіх у мяне няма". Ён абвёў усіх абвінавачвальным позіркам.


Іх напоі так і не прынеслі. Замест гэтага на палубу выйшаў Абнер Б'юэл, апрануты ў штаны колеру хакі і кашулю колеру хакі, якія былі занадта хакі, каб называцца касцюмам для адпачынку. На ім былі тоўстыя ваўняныя шкарпэткі, надзьмутыя паверх танных красовак без шнуркоў. Але яго валасы па-ранейшаму былі бездакорна выкладзены пластыкам.


Ён стаяў перад трыма мужчынамі, гледзячы на планшэт, які трымаў у руках.


Нарэшце, ён падняў вочы і раўнуў на Бондзіні. "Ты. Я хачу, каб ты забіў сваю маці да смерці".


"Адзін удар вялікай клюшкай", - цвёрда сказаў Бондзіні.


"Маленькая палачка. І павольна", - сказаў Б'юэл. Не чакаючы адказу, ён паглядзеў на Хабла. “Ты станеш зоркай сэкс-фільма. Здымаеш яго з горнымі козамі. Табе давядзецца трахнуць трох авечак”. Ён зноў не дачакаўся каментароў, але накіраваў свой цяжкі погляд на Сташа Франка. "Я хачу, каб ты сукупіўся з абезгалоўленым трупам, мёртвым тры тыдні".


Ён апусціў планшэт на бок і павольна паглядзеў на кожнага з мужчын па чарзе. "Я хачу, каб вы ведалі, што я перадаў вам траім у агульнай складанасці 612.000 даляраў за апошнія дванаццаць месяцаў. Тэхнічна гэта грошы, якія вы забралі з банка ашуканскім шляхам. Цяпер ты зробіш тое, пра што я прашу, ці не толькі грошы застануцца адрэзанымі, але і паліцыя будзе ля твайго парога да ночы. У цябе ёсць шэсцьдзесят секунд, каб абдумаць свой план дзеянняў”.


Ён вярнуўся ў дом, і калі дзверы за ім зачыніліся, Бондзіні спытаў: "Што ты думаеш?" Гэта была хутчэй просьба, чым пытаньне.


"Я не ведаю", - сказаў Хабл. "Што ты думаеш?"


"Я думаю, што я не вельмі кахаю сваю маму. Я вырас, сілкуючыся печанню. Як ты можаш кахаць таго, хто корміць цябе печанню? Маленькая палачка - гэта не так ужо дрэнна".


Хабл сказаў: "Мне заўсёды падабаліся авечкі. Яны прыязныя, свайго роду".


"Я магу трымаць вочы зачыненымі", - сказаў Франка. "І затрымліваць дыханне. Трупы. Я заўсёды кажу, што ў цемры яны ўсё аднолькавыя".


Б'юэл вярнуўся роўна праз хвіліну. Ён стаяў перад імі, моўчкі чакаючы. Нарэшце Бондзіні выпаліў: "Мы зробім гэта".


"Вы ўсе?" Спытаў Б'юэл.


"Так", - сказаў Бондзіні. "Мы зробім гэта. Усе мы".


"Добра", - сказаў Б'юэл. "Гэта па дзесяць тысяч ачкоў кожнаму. А зараз вам не трэба".


"Што?" - спытаў Хабл.


"Ты не абавязаны. Я проста правяраў цябе", - сказаў Б'юэл.


"О", - сказаў Хабл.


"Я хачу, каб вы ўсе замест гэтага забілі чалавека", – сказаў Б'юэл.


"Які з іх?" Спытаў Франка.


"Ці мае гэтае значэнне?" Сказаў Б'юэл.


"Не", - сказаў Франка. "Гэта не мае значэння".


"Гэта наогул не мае значэння", - сказаў Бондзіні.


"Зусім няма", - сказаў Хабл.


Усе трое адчулі палёгку ад таго, што ім трэба было ўсяго толькі забіць чалавека. Не мела значэння, каго.


Машына хрыпела, а індыкатар тэмпературы быў увесь час у чырвонай зоне, калі яна спускалася па звілістай дарозе, якая прарэзала ўзгоркі і вяла да ўзбярэжжа ў Малібу, таму Рыма заглушыў матор, перавёў машыну на нейтральную перадачу і дазволіў ёй рухацца далей.


"Што ты робіш?" Спытала Памэла Трашвел.


"Спрабую дабрацца туды", - сказаў Рыма. "Паводзь сябе ціха, калі не хочаш ісці пешшу".


Машына набрала хуткасць, свабодна коцячыся па абочыне каньёна, праязджаючы міма маленькіх крамак, якія гандлююць збанкамі, і невялікіх рынкаў, на якіх прадавалася чатырнаццаць гатункаў парасткаў фасолі, і міма хіпі з доўгімі зубамі ў акулярах у сталёвай аправе, і жанчын за сорак, якія насілі спадніцы з аленевай скуры з махрамі і макасіны на мяккай падэшве. Спатрэбіўся адзін паварот на двух колах.


"Ты занадта спяшаешся", - сказала Памэла.


"Як ты гэта сабе ўяўляеш?" Сказаў Рыма.


Яна павысіла голас, каб перакрычаць выццё шын і свіст ветру за адчыненымі вокнамі.


"Таму што пракляты аўтамабіль збіраецца перавярнуцца", – крыкнула яна.


"Не, калі ты нахілішся налева", - сказаў Рыма.


Яна прыціснулася ўсім целам да цэнтра пярэдняга сядзення, і Рыма накіраваў машыну ў левы паварот. На імгненне машына паднялася на два правых кола і небяспечна захісталася. Рыма схапіў Памэлу за плечы і прыцягнуў яе бліжэй да сябе, і машына зноў апусцілася на ўсе чатыры колы.


"Наступную я магу згуляць з зачыненымі вачамі", - сказаў Рыма.


"Калі ласка, прытармазі", - сказала яна.


"Добра", - пагадзіўся Рыма. Ён націснуў на тормаз. "Мяне не хвалюе, ці дабярэмся мы туды своечасова, каб выратаваць мір ад ядзернага знішчэння".


"Што?" - Спытала яна.


"Нічога", - сказаў ён.


"Ты сказаў нешта аб ядзерным знішчэнні".


"Я думаў аб гэтай машыне", - сказаў ён.


"Не, ты не быў. Ты казаў аб нечым іншым".


"Я забыўся", - сказаў Рыма.


"Не, ты не забылася". Памэла скрыжавала рукі на грудзях. "Ты проста не хочаш мне сказаць. Ты нічога не казала мне з таго часу, як мы з'ехалі з Нью-Ёрка. Ты наўрад ці сказаў мне тры словы за ўсю паездку. Я нават не ведаю, як ты высветліў, куды пайсці ў Малібу " .


"Гэй, глядзі, я працую ў тэлефоннай кампаніі. Што я ведаю аб ядзерным знішчэнні?" Сказаў Рыма. "І мой офіс сказаў мне, куды ісці, і калі мама кажа ісці, я іду".


"Гэта іншая справа. Чаму нью-ёркская тэлефонная кампанія адпраўляе цябе ў Каліфорнію, каб знайсці непрыстойнага абанента? Ха? Чаму гэта?"


"Насамрэч гэтым займаецца не Нью-ёркская тэлефонная кампанія", – сказаў Рыма.


"Не? У чым справа?"


"Гэта частка нашай новай тэлефоннай сістэмы. Калі ваш тэлефон зламаны, вы тэлефануеце каму-небудзь, а калі вашы тэлефонныя лініі абарвуцца і суседзяў заб'е токам у іх басейне, вы тэлефануйце каму-небудзь іншаму. Так у нас усё ўладкована цяпер. Што ж, я з'яўляюся часткай іншай кампаніі. Гэта частка Alexander Graham Ding-a-Ling. Obscene Callers Patrol Inc. Новая карпаратыўная настройка. Дайце нам дастаткова часу, і мы ўсе выправім, каб тэлефонная сістэма Амерыкі была такой жа добрай, як у Ірана ".


"Я ўсё яшчэ не веру, што ты працуеш на тэлефонную кампанію", – сказала яна.


"І я не веру, што ты прарабіў увесь гэты шлях, каб адпомсціць камусьці за цяжкае дыханне і захапляльныя адчуванні, дык чаму б нам проста не кінуць гэта?"


"Я хачу пагаварыць", - сказала яна.


Рыма прыбраў рукі з руля, заклаў іх за галаву і адкінуўся на спінку сядзення.


"Тады наперад. Гавары", - сказаў ён. "Гавары хутка. Там наверсе ёсць агароджа".


Яна схапіла яго за рукі і паклала іх назад на руль.


"Добра", - сказала яна. "Вядзі. Не размаўляй".


"Дзякуй", - сказаў Рыма.


"Заўсёды калі ласка".


Рыма ніколі раней не бачыў Малібу і быў расчараваны. Ён чакаў асабнякоў з звілістымі пад'язнымі дарожкамі і памяшканнямі для прыслугі, а замест гэтага выявіў чараду маленькіх домікаў, цесна прыціснутых адзін да аднаго ўздоўж шашы на беразе акіяна, іх самотнасць ахоўвалася высокімі драўлянымі платамі, і ён падумаў, што гэта выглядае ненашмат лепш, чым Белмар , штат Нью-Джэрсі, у трох тысячах міль ад яго па Атлантычным акіяне.


Памэла таксама была расчараваная. Яна сказала: "Я не бачу ніякіх кіназорак".


"Яны ўсё на пляжы, назіраюць за разбурэннем Каліфорніі", – сказаў Рыма.


Дом, які яны шукалі, быў квантавым скачком у якасці. Ён займаў цэлых 150 футаў з выглядам на акіян і быў утоены ад абочыны дарогі тоўстай каменнай сцяной з убудаванымі ў яе цяжкай жалезнай брамай. Узбоч ад варот быў малюсенькі зумер і таблічка з назвай, на якой не было назвы, толькі адрас дома.


Рыма пацягнуўся, каб націснуць на званок, але Памэла схапіла яго за руку.


"Хіба мы не павінны пракрасціся ўнутр або нешта ў гэтым родзе?" сказала яна.


"Не, калі нам не трэба. Навошта прымушаць працаваць?" Сказаў Рыма. Ён націснуў на званок. Адказу не было, таму ён націснуў яшчэ раз.


Адказаў голас, які выходзіў з маленькага дынаміка, схаванага побач з верхняй пятлёй брамы.


"Хто гэта?" - спытаў голас.


"Як клічуць уладальніка гэтай установы?" Спытаў Рыма.


"Містэр Б'юэл", - вымавіў голас. "Хто хоча ведаць?"


"Я веру", - сказаў Рыма.


"Хто ты? Чаго ты хочаш?"


"Я прыйшоў забіць містэра Б'юэла. Ён у справе?"


"Ідзі, ці я выкліку паліцыю", - адказаў голас.


"Не будзь такім", - сказаў Рыма. "Ты ведаеш, як доўга я ехаў, каб дабрацца сюды?"


"Я тэлефаную ў паліцыю".


Пачулася рэзкая пстрычка, калі дынамік адключыўся.


"Гэта было выдатна", - саркастычна сказала Памэла. "Мы ўсё яшчэ на вуліцы, і зараз у нас будзе кампанія з паліцыі". Яна ў роспачы штурхнула жалезную брамку.


"Не турбуйся аб гэтым", - сказаў Рыма. Ён схапіўся за ручку зачыненых варот, адчуваючы цёплую сталь пад скурай. Ён пачаў асцярожна круціць дзяржальню ўзад-наперад, пакуль амаль не пачуў гул металу, які вібруе пад яго рукой. Ён паскорыў вярчальны рух, і вібрацыі сталі хутчэйшымі. Ён не ведаў, як ён рабіў тое, што ён рабіў. Гэтаму ён навучыўся, але гэта было так даўно, што забыўся, чаму менавіта ён навучыўся. Але ён памятаў вынік і як яго дабіцца.


Калі ён навобмацак зразумеў, што метал вібруе з патрэбнай хуткасцю, ён ударыў тыльным бокам іншай рукі па сталёвай пласціне прама над замкам варот, сталёвая пласціна пстрыкнула і звалілася, уключаючы механізм блакавання, да яго ног. Ён адчыніў вароты правым мезенцам.


"Як ты гэта зрабіў?" Спытала Памэла.


"Аднойчы я адправіў па пошце ліст на тэму "Стань слесарам. Зарабляй вялікія грошы". Гэта ўсё, што я памятаю з курса", - сказаў ён. "Калі я зразумеў, што гэта не зробіць мяне багатым, менавіта тады я далучыўся да тэлефоннай кампаніі".


Унутры ўстановы Бондзіні паклаў мікрафон і сказаў: "Я думаю, ён зараз увойдзе. Усе памятаюць, што трэба рабіць?"


Хабл і Франка кіўнулі. Яны стаіліся за канапамі з аўтаматамі, накіраванымі на ўваходныя дзверы. Бондзіні трымаў "Магнум" 44-га калібра. Усе яны асцярожна трымалі незнаёмую зброю, нібы самі маглі стрэліць у любы момант.


"Добра", - сказаў Бондзіні. "А потым, калі мы іх заб'ем, мы выберамся адсюль".


"Правільна", - сказаў Франка.


"У каго-небудзь ёсць якія-небудзь праблемы з гэтым?" Спытаў Бондзіні.


"Усё лепш, чым маркітавацца з авечкай", - сказаў Хабл.


Амаль у трохстах мілях адсюль, у вялізным каменным доме, пабудаваным на мысе з відам на Ціхі акіян, Абнер Б'юэл глядзеў тэлевізійны манітор і ўбачыў трох мужчын са зброяй у гасцінай свайго дома ў Малібу. Побач з ім сядзеў містэр Хамута.


"Я сапраўды не разумею", - сказаў містэр Хамута. "Я думаў, вы паклікалі мяне для..."


"Ты атрымаеш свой шанец", – сказаў Б'юэл.


"Але гэтыя трое мужчын?"


"Ты атрымаеш свой шанец", – сказаў Б'юэл. Ён пстрыкнуў пальцамі, і Марсія, якая стаяла ў куце пакоя, кінулася наперад, каб напоўніць яго кубак мандарынава-апельсінавай травяной гарбатай. Яна зрабіла гэта моўчкі, затым адступіла, не адрываючы вока ад тэлевізійнага манітора.


Памэла накіравалася да ўваходных дзвярэй дома, яе рука ўжо пацягнулася да дзвярной ручкі, калі Рыма спытаў: "Ты сапраўды збіраешся гэта зрабіць?"


"Чаму б і не? Ты даеш усім ведаць, што мы тут". У другой руцэ яна трымала свой маленькі рэвальвер. "Ты думаеш, мы зараз каго-небудзь здзівім?"


"Не. Але я думаю, што яны збіраюцца здзівіць цябе, калі ты ўвойдзеш у гэтыя дзверы. Хіба ты не распазнаеш пастку, калі бачыш яе?"


"Я ведаю, што яны, верагодна, думаюць, што мы звалілі", - сказала яна.


"Ні завошта. Яны чакаюць нас".


"Ты працягваеш казаць "яны", - сказала яна. "Чаму "яны"? У дынаміку быў толькі адзін голас".


"Гэта яны. Іх трое", - сказаў Рыма.


"Адкуль ты гэта ведаеш?" - Спытала яна.


"Я магу іх чуць".


Яна прыклала вуха да дзвярэй. "Я нічога не чую", - прашаптала яна праз імгненне.


"Гэта больш звязана з тваім слыхам, чым з іх шумам", – сказаў Рыма. "Іх трое. У аднаго з іх астма ці нешта ў гэтым родзе, таму што ён дзіўна дыхае".


Памэла Трашвел ўсміхнулася. Яна ведала, калі з яе жартавалі. "А двое іншых?" ветліва спытала яна.


"Яны дыхаюць нармальна. Гэта значыць для белых мужчын. Але яны нервуюцца. Дыханне кароткае. Я мяркую, што ў іх зброя, і яны да яе не абвыклі".


"Гэта горшая лухта, якую я калі-небудзь чула", - сказала Памэла.


"Паступай па-свойму", - сказаў Рыма. "Калі хочаш, ідзі праз дзверы". Ён павысіў голас. "Але я абыду ззаду і ўвайду з боку акіяна".


Ён адышоў ад яе і праз імгненне пачуў, як яна тупае за ім.


"Пачакай мяне", - сказала яна.


"Добра". Ён нахіліўся да яе бліжэй і прашаптаў: "Мы паднімемся па гэтай рашотцы на другі паверх".


"Я ..." - пачала яна, але Рыма заціснуў ёй рот рукой.


"Шэптам", - сказаў ён.


"Я думаў, мы абыдзем ззаду".


"Ты не занадта разумны, ці не так?" Сказаў Рыма. "Я сказаў гэта для тых, хто ўнутры".


"Чаму?"


Ён паказаў на ўваходныя дзверы. "У іх паўсюль мікрафоны і камеры. Я не хачу, каб яны ведалі, што мы робім".


"Не кажы мне, што ты баішся", - сказала Памэла.


"Не для мяне", - сказаў Рыма.


Памэла падумала, затым кіўнула. "Добра. Я буду прама за табой".


Акно другога паверха было адчынена, і Рыма падсадзіў Памэлу ўнутр, перш чым праслізнуць унутр самому. Яны знаходзіліся ў гасцёўні спальні, сцены, покрыва, мэбля, дыван і шторы якой былі ярка-чырвонымі.


"Гэты пакой выглядае як чортава кровазліццё", – сказаў Рыма.


"Мне гэта быццам падабаецца", - сказала Памэла.


"Выдатнае месца, каб скончыцца крывёй да смерці", - сказаў Рыма. "Калі яны дабяруцца да цябе, я прывяду цябе сюды паміраць".


"Дзякуй. Я была б сапраўды ўдзячная за гэта", - суха сказала яна.


Дзверы спальні выходзілі на балкон, які выходзіў на ўсе пакоі на другім паверсе і выходзіў уніз, у вялікую гасціную і сталовую.


Рыма жэстам папрасіў Памэлу замоўкнуць і падвёў яе да краю балкона. Унізе яны ўбачылі траіх мужчын, якія хаваліся за канапамі і крэсламі, якія цэліліся з пісталетаў у рассоўныя шкляныя дзверы, якія вялі ва ўнутраны дворык і на пяшчаны пляж за ім. Акіян сёння выглядаў вельмі зялёным. Гэта нагадала Рыма аб Карыбах.


"Мне прыстрэліць іх?" - ціха прашаптала яна яму на вуха.


"Чаму ты хочаш гэта зрабіць?"


"Дабі іх, пакуль яны не дабраліся да нас. Яны пераўзыходзяць нас ва ўзбраенні".


"Госпадзе, ты нават думаеш як Джэймс Бонд", - сказаў ён.


"Ну, мы не можам проста стаяць тут, пакуль яны ўсё не заснуць", – зноў прашыпела яна.


Ён падняў руку, каб прымусіць яе замаўчаць. "Падай гэта мне", - сказаў ён. Ён лёгка пераскочыў цераз парэнчы і праляцеў пятнаццаць футаў да пакоя ўнізе. Ён прызямліўся на падушкі канапы, перакаціўся праз яго спінку, прызямліўся на ногі паміж двума патэнцыйнымі баевікамі і вырваў аўтаматы ў іх з рук.


Чалавек за крэслам пачуў гук і павярнуўся да яго, павольна паднімаючы свой "Магнум" на вышыню стрэлу. Але перш чым ён паспеў штосьці з ім зрабіць, Рыма забраў яго ў яго з рук. Рыма стаяў там сярод трох мужчын, якія трымалі ўсе тры пісталеты. Ён зразумеў, што тры пісталеты былі нязручнымі. Ён паспрабаваў трымаць па аўтамаце ў кожнай руцэ і рэвальвер пад падбародкам, але гэта было няёмка.


"Хто ты? Чаго ты хочаш?" - спытаў чалавек за крэслам.


"Проста прытрымай коней", - сказаў Рыма. Было цяжка казаць, трымаючы пісталет пад падбародкам.


Ён сунуў абодва аўтаматы пад паху, а ў другой руцэ трымаў пісталет, але аўтаматы пачалі выслізгваць. Ён падумаў, што такім чынам яны могуць выпасці, стрэліць і параніць каго-небудзь.


"З табой усё ў парадку?" Памэла крыкнула з балкона.


"Выдатна, цудоўна, цудоўна, цудоўна", - сказаў Рыма. "Вы ўсё можаце проста пачакаць хвілінку?"


Нарэшце ён здаўся і кінуў усе тры віды зброі ў кут пакоя. "Паслухайце", - сказаў ён тром мужчынам. "Я паклаў іх вунь там, але гэта не значыць, што ты павінен думаць, што можаш падбегчы і ўзяць адзін ці нешта яшчэ, таму што тады мне давядзецца цябе забіць".


Памэла спусцілася па прыступках у гасціную. Яна прыкрывала траіх мужчын сваім маленькім пісталетам, і Рыма заўважыў, што яна трымала яго нізка і блізка да сцягна, як гэта робяць людзі, якія ведаюць толк ва ўжыванні агнястрэльнай зброі праваахоўнымі органамі, а не выставіла перад сабой, дзе любы мог адабраць яго.


"Нікому не рухацца", - прагыркала яна.


"Яны не планавалі рухацца, місіс Піл", - саркастычна сказаў Рыма. "Цяпер накіруйце гэтую штуку далей ад мяне". Ён павярнуўся назад да траіх мужчын. "Добра, як вас клічуць?"


"Хто хоча ведаць?" - спытаў чалавек, які хаваўся за крэслам.


Рыма перавярнуў латунны кававы столік за канапай і скруціў адну з яго ножак у форме лейцара.


"Наступнае пытанне?" сказаў ён.


"Бандзіні", - сказаў мужчына. "Берні Бондзіні".


Рыма зірнуў на двух іншых мужчын, якія ўсё яшчэ ляжалі на падлозе, скурчыўшыся перад Памэлай, чый пісталет быў непахісна накіраваны на іх.


"Хабл".


"Франка".


"Што-небудзь з гэтага падобна на голас, які клікаў?" Рыма спытаў Памэлу.


"Я не магу меркаваць толькі па іх імёнах", - сказала Памэла. "Яны павінны сказаць больш".


"Хто ты?" Спытаў Бондзіні.


"Можа, ты перастанеш так казаць?" Сказаў Рыма. "Добра. Цяпер я хачу, каб вы гулялі па чарзе. Па чарзе паўтарайце гэта: чатыры з нечым балы таму нашы продкі выхавалі..."


"Вы няправільна ўсё разумееце", - сказаў Бондзіні.


"Проста скажы гэта так, як табе хочацца", - сказаў Рыма. "Я ніколі не казаў табе, што я добры ў гісторыі".


"Чатыры дзясяткі і сем гадоў таму нашы бацькі зрабілі на свет..."


"Гэта добра", - сказаў Рыма. "Ты памятаеш гэта са школы?"


"Так", - сказаў Бондзіні.


"Я ніколі не мог гэтага запомніць", - сказаў Рыма. "Я ўвесь час блытаў бацькоў і прадзедаў. Я павінен быў дэкламаваць гэта ў Дзень памяці, але ўвесь час блытаў".


"Гэта ганьба", - сказаў Бондзіні.


“Так. Яны папрасілі Рамэа Рока зрабіць гэта замест іх. Божа, як ад яго смярдзела. Ён гучаў як той хлопец, які здымае хуткую рэкламу. Ён намачыў штаны ў сярэдзіне і ўсё роўна скончыў прамову да таго, як вадкасць патрапіла на падлогу”.


Ён зноў павярнуўся да Памэлы.


"Ён?" - спытаў ён. Яна адмоўна паківала галавой.


"Добра, ты", - сказаў Рыма, паказваючы на барадатага мужчыну на падлозе. "Як цябе клічуць?"


"Хабл".


"Добра. Зачытайце Гетысбергскую гаворка".


"Я не ведаю паштовага індэкса Гетысберга", – сказаў Хабл.


"Вельмі смешна", - сказаў Рыма. "Цяпер ты паспрабуеш зламаць шыю?"


"Чатыры ачкі і сем гадоў таму нашы бацькі нешта такое", - сказаў Хабл.


"Ён?" Рыма спытаў Памэлу.


"Не", - сказала яна.


"Застаешся ты", - сказаў Рыма Франка. "Дэкламуй".


"Чатыры дзясяткі і сем гадоў таму нашы бацькі зрабілі на свет на гэтым кантыненце новую нацыю, зачатую ў..."


"Гэтага дастаткова", - сказаў Рыма.


"- свабода і прысвячаецца сцвярджэнню, што ўсе людзі створаны роўнымі. Цяпер мы ўцягнутыя ў вялікую грамадзянскую вайну, правяраючы, ці з'яўляецца..." Сташ Франка падняўся на ногі. "... гэтая нацыя ці любая нацыя, так задуманая і так адданая..."


"Я сказаў дастаткова", - сказаў Рыма.


"... можа доўга трываць. Мы сустрэліся на вялікім полі бітвы ..."


Рыма заціснуў далонню рот Франка. "Калі ёсць нешта, што я ненавіджу, дык гэта паказуху". Ён паглядзеў на Памэлу, і яна зноў адмоўна паківала галавой.


"Я адпускаю цябе", - сказаў Рыма Франка. "Калі ты паабяцаеш казаць толькі тады, калі да цябе звернуцца. Ты абяцаеш?"


Франка кіўнуў, і Рыма адпусціў яго.


"...той вайны. Мы прыйшлі, каб прысвяціць частку..."


Рыма выпрастаў латуневую ножку стала, адарваў яе ад стала, затым абгарнуў яе вакол шыі Франка, дастаткова туга, каб напалохаць яго, але не настолькі туга, каб прычыніць яму боль.


"Я буду паводзіць сябе ціха", - рахмана сказаў Франка.


"Чаго ты хочаш?" Сказаў Бондзіні.


"Хто такі Б'юэл? Уладальнік?" Спытаў Рыма.


"Мы сустракаліся з ім усяго адзін раз", - сказаў Бондзіні. "Абнер Б'юэл. Дзёрзкі хлопец з пластмасавымі валасамі. Я яго нават толкам не ведаю".


Рыма паглядзеў на двух іншых мужчын, якія паківалі галовамі.


"Тады чаму вы збіраліся забіць нас?" Спытаў Рыма.


"Таму што я не хацеў біць сваю маці палкай", - сказаў Бондзіні.


"І я не зладжуся без авечак", - сказаў Хабл.


"Або труп", - сказаў Франка.


Рыма спатрэбіўся некаторы час, каб разабрацца ва ўсім гэтым, але з дапамогай Памэлы ён нарэшце высветліў, што трое мужчын разлічвалі атрымаць крыху грошай ад уладальніка ўстановы, і яны нават не ведалі, хто такі Рыма. Ён быў рады гэтаму, таму што гэта азначала, што яму не давядзецца іх забіваць.


"Як ты павінен быў паведаміць Б'юэла аб маёй смерці?" Спытаў Рыма.


"Ён нам не сказаў".


Рыма сказаў Памэле: "Гэта значыць, што гэтае месца падключана да правадоў або нешта ў гэтым родзе. Верагодна, гук і камера".


Ён павярнуўся назад да трох мужчын. "Добра. Вы, хлопцы, можаце ісці".


"Гэта ўсё?" Спытаў Бондзіні.


"Вы не збіраецеся нас здаваць?" - спытаў Хабл.


"Не я, прыяцель. Ідзі са светам".


Франка маўчаў, гледзячы на ??акіян. Нарэшце ён сказаў: "Была адна рэч".


"Што гэта было?"


"Хлопец, якому належыць гэтая ўстанова. Я чуў, як ён казаў, што ў яго ёсць сапраўды такая ж установа ў Кармелі, і ён чакаў кампанію. Гэта дапаможа?"


"Так", - сказаў Рыма. "Дзякуй".


"Гэта лепш, чым рабіць гэта з трупам", - сказаў Франка, накіроўваючыся да дзвярэй. Ён спыніўся ў дзвярным праёме.


"Яшчэ сёе-тое", - сказаў ён.


"Што?" - спытаў Рыма.


"...пра гэта поле бітвы як аб месцы апошняга спачыну для тых, хто тут аддаў..." - сказаў ён, а затым пабег, калі Рыма накіраваўся да яго.


* * *


У Кармэле, на поўначы ціхаакіянскага ўзбярэжжа, Б'юэл выключыў тэлевізійны манітор і сказаў містэру Хамуце: "Прыгатуйцеся. Ён хутка павінен быць тут".


"Я заўсёды гатовы", - сказаў Хамута.


"Лепш бы табе быць такім".


Хамута пайшоў, і ў пакой увайшла Марсія. Б'юэл адарыў яе адной са сваіх нячастых і абыякавых усмешак. На ёй была форма машыніста цягніка, але штаніны джынсаў былі абрэзаны амаль да пахвіны, і на ёй не было кашулі, а яе грудзей пагойдваліся ўзад-уперад пад нагруднікам камбінезона спераду.


"Ён уцёк, гэты Рыма?" спытала яна.


"Так".


"Кім ён можа быць?" - Спытала яна.


"Нейкі ўрадавы шпіён. Я не ведаю", - сказаў Б'юэл.


"Шкада, што ён збег", - сказала яна.


"Не, гэта не так. Ён павінен быў, памятаеш? Я проста хацеў, каб ён быў напагатове, калі дабярэцца сюды. Зрабі так, каб Хамуце было складаней гуляць".


"Выкажам здагадку, Хамута пацерпіць няўдачу?" спытала жанчына.


"Ён ніколі не прайграе".


"Але калі ён гэта зробіць?" рудавалосы настойваў.


Б'юэл правёў рукой па сваіх валасах з лакіраванай скуры. "Гэта не мае значэння", - сказаў ён. "Увесь свет па-ранейшаму ўзлятае ў паветра. Бум".


"Я не магу дачакацца", - сказала Марсія. "Я не магу дачакацца".


Раздзел дзесяты


"Ён уцёк з куратніка, Сміці", - сказаў Рыма. "Але я ведаю, хто ён".


"Хто?" - спытаў Сміт, чые кампутары знайшлі дом у Малібу, але не змаглі ідэнтыфікаваць яго ўладальніка.


"Абнер Б'юэл".


"Той самы Эбнер Б'юэл?" - спытаў Сміт.


"Ан", - сказаў Рыма.


"Ган?" - Спытаў я.


"Ён Абнер Б'юэл. Гэта ўсё, што я ведаю. Я не ведаю, ці той ён Абнер Б'юэл. Я нават не ведаю, хто такі Абнер Б'юэл. Ан. Але я думаю, што ведаю, куды ён пайшоў. Мы зараз ідзем туды" .


"Мы"?"


"Дзяўчына, з якой я".


"Яна ведае, хто ты?" Спытаў Сміт.


"Не. Яна думае, што я працую на пошце. Не. Тэлефонная кампанія".


"Тады пазбаўся ад яе", - сказаў Сміт.


"Яна ведае голас Б'юэла".


"І ты ведаеш яго імя. Я ўпэўнены, ты зможаш высветліць гэта, калі сустрэнешся з ім. Пазбаўся ад яе".


"Добра", - сказаў Рыма.


"Дзе зараз Б'юэл?" Спытаў Сміт.


"Я думаю, у яго ёсць дом у Кармелі. Гэта ў Каліфорніі".


"Паглядзім, ці змагу я гэта знайсці", - сказаў Сміт. Ён пакорпаўся ў сваім кампутары. "Ты ведаеш, як я даведаўся адрас у Малібу?"


"Не", - сказаў Рыма.


"Цябе гэта хвалюе?" Спытаў Сміт.


"Ні на ёту", - сказаў Рыма.


Сьміт фыркнуў. "У мяне ёсць адрас у Кармелі. Верагодна, гэта яго."


"Я паспрабую", - сказаў Рыма, і Сміт даў яму адрас.


"Дарэчы, Рыма. У Б'юэла вельмі цікавае мінулае. Табе цікава?"


"Не".


"Прашу прабачэння", - сказаў Сміт.


"Усё ў парадку", - сказаў Рыма.


"Што нармальна?"


"Паслухай. Ты спытаў мяне, ці цікаўлюся я мінулым Б'юэла. Я сказаў "не". Ці абавязкова станавіцца яшчэ складаней?"


"Думаю, што не", - павольна вымавіў Сміт.


"Тады мы скончылі", - сказаў Рыма.


"Памятайце. Гэты чалавек здольны развязаць Трэцюю сусветную вайну. За апошнія некалькі дзён ён быў вельмі блізкі да гэтага. Патрабуюцца крайнія меры", - сказаў Сміт.


"Ты маеш на ўвазе, зрабіць з яго паштэт".


"Я маю на ўвазе пераканацца, што ён ніколі не зможа зрабіць гэта зноў".


"Тое ж самае", - сказаў Рыма. "Да пабачэння".


* * *


Памэла Трашвел была незадаволеная.


"Мне шкада", - коратка сказала яна са сваім самым выразным брытанскім акцэнтам, - "але я сыходжу".


"Не, ты не такі. Я разбяруся з гэтым сам".


"Не, вялікі вам дзякуй. Я сыходжу, я сказаў".


"А я сказаў, што гэта не так", - сказаў Рыма.


"Тады я пазваню ў газеты і раскажу ім пра ўсё, што адбываецца. Табе б гэтага хацелася?"


"Ты б так не паступіў", - сказаў Рыма.


"Як ты збіраешся спыніць мяне? Забі мяне?"


"Гэта думка", - прызнаў Рыма.


"Як гэта спадабаецца вашаму начальству?" - Спытала яна.


"Пасля таго, як першапачатковы ажыятаж аціхне, яны паднімуць кошты на маркі. Гэта тое, што яны заўсёды робяць".


"Ты сказаў, што працуеш у тэлефоннай кампаніі, а не на пошце".


"Я меў на ўвазе цану тэлефоннага званка", - сказаў Рыма.


"Добра", - сказала яна. "Ты ідзі. Ты мне не патрэбен. Я магу ўзяць машыну і паехаць сама".


Рыма ўздыхнуў. Чаму ўсе былі такімі незгаворлівымі ў гэтыя дні? Што здарылася з жанчынамі, якія сказалі "так" і зрабілі тое, што ты хацеў?


"Добра. Ты можаш далучыцца. Я думаю, гэта адзіны спосаб усцерагчы цябе ад непрыемнасцяў".


"І ты вядзі машыну асцярожна", - сказала Памэла.


"Я буду. Я абяцаю", - сказаў Рыма. Ён таксама паабяцаў сабе, што, калі прыйдзе зручны час і ён прыцісне Б'юэла, ён проста пакіне Памэлу дзе-небудзь на абочыне дарогі і ніколі больш яе не ўбачыць. Калі яны выехалі з Малібу, накіроўваючыся на поўнач па прыбярэжнай шашы, Памэла спытала: "Чаму ты раздумаўся?"


"У цябе класная задніца", - сказаў Рыма.


"Гэта дурны чыннік".


"Не, калі ты прыдурак", - сказаў Рыма.


"Каму гэта ты тэлефанаваў?" Спытала Памэла.


"Мая маці", - сказаў Рыма. "Яна непакоіцца, калі мяне занадта доўга не бывае ў горадзе. Яна непакоіцца аб тым, што дождж, снег і змрок ночы перашкодзяць мне хутка завяршыць прызначаныя раўнды".


"Гэта зноў паштовае аддзяленне", – сказала яна.


"Не прыдзірайся", - сказаў Рыма.


Містэр Хамута быў адзін у доме Кармэль, пабудаваным з відам на акіян на маляўнічай прыбярэжнай дарозе працягласцю чатырнаццаць міль. Уваход у дом быў па доўгай звілістай дарожцы, якая пачыналася ля шчыльна зачыненых парадных варот дома.


Калі Б'юэл і Марсія сышлі, рудавалосая спытала: "Ці павінны мы пакінуць пярэднія вароты адчыненымі?"


"Не", - сказаў Б'юэл.


"Чаму б і не?"


"Таму што вароты не спыняць яго, зачынены яны ці не зачынены. Але калі мы пакінем іх незачыненымі, ён можа западозрыць пастку. Вы не згодны, містэр Хамута?"


"Ад усяго сэрца", - сказаў Хамута. Ён быў у спальні наверсе. Вялікія вокны былі адчынены, і, седзячы ўбаку ад яркага дзённага святла, ён быў схаваны з-пад увагі, але яму адкрываўся поўны від на алею, вароты і праезную частку за імі.


"Выкажам здагадку, ён прыйдзе са боку акіяна?" Спытала Марсія.


"У містэра Хамуты ёсць тэлевізійны манітор", – сказаў Б'юэл. "Ён можа назіраць за акіянам". Ён паказаў на маленькі тэлевізар, які ён падключыў у пакоі, які бесперапынна паказваў панараму Ціхага акіяна.


"Усё гэта цалкам адэкватна", – сказаў Хамута. На ім быў гарнітур-тройка. Яго камізэлька была наглуха зашпілена, гальштук бездакорна завязаны і ўтрымліваўся шпількай на каўняры яго дарагой кашулі "белае на белым". "Вы вырашылі не заставацца на прадстаўленне?"


"Тое, куды мы накіроўваемся, падключана да хатніх манітораў вось тут. Мы паглядзім гэта па тэлевізары".


"Вельмі добра. Ты запішаш гэта для мяне?" Сказаў Хамута. "Я хацеў бы зірнуць на гэта, калі вярнуся ў Брытанію".


"Вы проста любіце кроў, ці не так, містэр Хамута?" Сказаў Б'юэл.


Хамута не адказаў. Праўда заключалася ў тым, што ён лічыў маладога амерыканца занадта грубым і вульгарным для слоў. Кроў. Што ён ведаў аб крыві? Або аб смерці? Малады Янкі распрацоўваў гульні, у якіх механічныя істоты гінулі дзясяткамі тысяч. Што ён мог выпрабаваць такога, што мела б хоць нейкае падабенства з пачуццём захаплення, якое ўзнікала, калі ідэальна выпушчаная куля ўражвала мэту ў выглядзе чалавека, каб іншыя кулі, таксама ідэальна выпушчаныя, маглі разрабіць яго, як каляднага гусака?


Б'юэл калі-небудзь трымаў указальны палец на спускавым кручку і глядзеў на ствол дасканалай зброі, і на імгненне, неабходнае для таго, каб націснуць на спускавы кручок, адчуваў усведамленне таго, што ў гэты момант ты больш не смяротны, а бог, надзелены сілай жыцця і смерці? Што гэтая нікчэмная істота ведала пра такія рэчы, ён са сваімі дзіцячымі ўяўленнямі пра фэнтэзійныя гульні?


Містэр Хамута падумаў пра гэтыя рэчы, але нічога не сказаў і моўчкі назіраў, як Б'юэл і жанчына - такая дзіўная і значна разумнейшая, чым яна здавалася, - ішлі па доўгай выгнутай дарожцы да дарогі, дзе іх чакала прыпаркаваная машына.


Хамута быў рады пабыць у адзіноце, атрымаць асалоду ад маючымі адбыцца момантамі ў цішыні, думаючы пра сябе, як ён размесціць кулі і куды. Чалавек быў важнай мішэнню, таму ён хацеў забіць чалавека першым. Ён наносіў удар у калена. Не, у сцягно. Удар у сцягно прычыняў больш болю і абезрухоўваў мужчыну. Затым ён проста забіваў жанчыну адным стрэлам, а затым вяртаўся да мужчыны і рассякаў яго кулямі. Так было нашмат весялей. Б'юэл памыляўся. Хамуту не цікавіла смерць дзеля самой смерці. Яго цікавіла забойства дзеля самога забойства. Акт забойства быў чыстым і вартым.


Калі пасляпаўднёвыя цені пачалі даўжэць, Хамута дастаў з абабітай аксамітам скрынкі падзорную трубу і акуратна ўсталяваў яе па-над сваёй вінтоўкай. Выкарыстоўваючы павелічальнае шкло, ён выраўнаваў серыю адзнак на аптычным прыцэле з адпаведнымі адзнакамі на самай рамцы вінтоўкі, усталяваўшы тэлескоп у правільны фокус пры стральбе. Аптычны прыцэл быў прыладай для збору святла вельмі складанай індывідуальнай канструкцыі, але ён быў здольны перадаваць аб'екты, бачныя пры цьмяным асвятленні, як моцна асветленыя, як калі б іх разглядалі апоўдні пад яркім сонцам.


Затым, паклаўшы падзорную трубу на месца, ён зноў сеў, трымаючы вінтоўку ў руках, як немаўля, і пачаў чакаць.


Мужчына першы. Гэта вызначана быў бы мужчына першым.


За тры тысячы міль адсюль Гаральд В. Сміт перачытваў раздрукаваную справаздачу, якую яго кампутары выдалі на Эбнера Б'юэла.


Бліскуча. Несумненна, бліскуча.


Але нестабільны. Несумненна нестабільны.


Кампутар выдаў спіс нерухомасці, якая належыць Б'юэлу і кампаніям, у якіх ён быў інвестарам. Сухая нуда, з якой складаецца чалавечае жыццё, падумаў Сміт.


У канцы справаздачы быў схаваны адзін маленькі пункт. У ім гаварылася, што брытанскі кампутар даў збой, які ледзь не прывёў да таго, што Вялікабрытанія аб'явіла аб выхадзе з НАТА і падпісанні пакта аб сяброўстве з Расіяй. Доступ да брытанскіх кампутараў ажыццяўляўся па спадарожнікавым сігнале са Злучаных Штатаў, гаварылася ў кампутарнай справаздачы. Верагоднасць датычнасці Б'юэла: шэсцьдзесят тры працэнты.


Псіх, падумаў Сміт. Псіх, які стаміўся гуляць у гульні і зараз гатовы пачаць Трэцюю сусветную вайну, самую вялікую гульню з усіх.


Ён спадзяваўся, што Рыма паспее спыніць яго.


Рыма паспрабаваў высадзіць яе на абочыне дарогі, калі спыніўся на запраўцы і сказаў, што яму трэба ў прыбіральню. Як ён і чакаў, яна сказала, што зрабіла тое ж самае. Ён зайшоў у мужчынскі туалет, затым выскачыў назад, заскочыў у машыну і з'ехаў. Але нешта было не так, і ён зразумеў, што менавіта, якраз перад тым, як Памэла высунула галаву з задняга сядзення, дзе яна хавалася на падлозе, і сказала: «Калі ты паспрабуеш гэта яшчэ раз, Янкі, я цябе праткну ".


Такім чынам, цяпер яны стаялі перад зачыненай брамай асабняка Б'юэла ў Кармелі, і Рыма пстрыкнуў замкам і расчыніў вароты. Яны адкрыліся бязгучна, добра змазаныя, без рыпу.


"Табе не трэба заходзіць", - сказаў ён.


"Чаму б і не?"


"Гэта можа быць небяспечна".


"Гэта Каліфорнія. Ты думаеш, для мяне не небяспечна сядзець у машыне на абочыне дарогі? Я заязджаю", - сказала яна.


"Добра. Але ты будзь асцярожны".


"У мяне ёсць мой пісталет".


"Вось чаго я хачу, каб ты быў асцярожны. Я не хачу, каб ты выпадкова стрэліў у мяне".


"Калі я стрэлю ў цябе, гэта будзе не выпадкова", - фыркнула Памэла Трашвел, затым рушыла за ім уніз па кароткіх усходах, якая вяла да звілістай дарожцы, выкладзенай плітняком.


* * *


Гэта было ідэальна.


Гэтыя двое ўжо сышлі з прыступак на сцежку, і Хамута ўскінуў вінтоўку да пляча. Тэлескоп узмацніў цьмянае святло і асвятліў выявы двух людзей, якія ідуць да дома.


Ідэальны.


Спачатку мужчына. Куля ў сцягно, каб упасці і абезрухоміць яго. Затым жанчына. Затым вярніцеся да мужчыны.


Ідэальны.


"Не глядзі зараз, - сказаў Рыма, - але ў акне наверсе нехта ёсць".


Памэла пачала паднімаць вочы, і Рыма прыцягнуў яе да сябе за запясце. "Я сказаў, не падымай вачэй".


"Я там нікога не бачыла", - сказала яна.


"Ты не павінен. Проста ідзі натуральна".


Ён адпусціў яе запясце. Яны прайшлі яшчэ некалькі крокаў. Рыма спыніўся і зноў схапіў яе за руку.


"Што...?"


"Шшш", - сказаў ён. Ён адчуў, як хвалі ціску ўзмацняюцца на яго целе. Ён не ведаў, што ён адчуў або як ён гэта адчуў, але быў слабы ціск, які кружыцца вакол яго, нябачна дакранаецца да яго, ласка небяспекі.


"На нас нацэлена зброя", - ціха сказаў ён.


"Адкуль ты ведаеш?"


"Я ведаю, вось і ўсё. Акно наверсе. Пачакай. Пачакай. Зараз!"


Ён адштурхнуў яе ў бок, калі прагрымеў стрэл. Яна стукнулася аб мяккую травяністую зямлю і адкацілася за вялікі камень, які ўпрыгожваў упрыгожаны кветкамі кветнік перад домам.


Рыма закруціўся па падвойнай спіралі. Удар прызначаўся ў яго правае сцягно. Ён ведаў гэта, сам таго не падазраючы, і цяжка рухнуў на каменную дарожку.


"Рыма", - паклікала Памэла. Яна паднялася на ногі.


Ён цяжка лёг на каменную дарожку. "Проста заткніся і заставайся там", - прашыпеў ён. "Што б ні здарылася".


Хамута ўсміхнуўся. Белы чалавек нерухома ляжаў на зямлі, яго правае сцягно выступала з цела пад рэзкім, нерэальным кутом. Хамута ведаў, што патрапіў у шаравую апору менавіта так, як хацеў.


Але праклятая жанчына. Яна слізганула за камень, па-за полем яго зроку.


Ён пачакаў імгненне, вінтоўка ўсё яшчэ была паднята да пляча, затым пакруціў галавой. Яму не падабаліся змены ў яго праграме, але ён збіраўся іх унесці. Спачатку ён пазбавіўся б ад мужчыны, а затым паклапаціўся б пра жанчыну.


Ён зноў паглядзеў на Рыма.


Магчыма, на гэты раз у левае сцягно.


Рыма адчуў другі стрэл перш, чым пачуў гук.


За долю секунды да таго, як куля дасягнула яго, ён адчуў яе кірунак, хуткасць, вызначаную мэту і ў апошні момант адарваў сваё цела ад зямлі. Куля трапіла ў каменную пліту ніжэй яго левага сцягна, і ён адчуў, як аскепкі каменя пырснулі ўверх па яго баку. Ён адкінуўся назад, тузануўся і застагнаў. Ззаду сябе ён мог чуць, як куля, адскочыўшы, са свістам праляцела праз дарогу.


Памэла застагнала. "О не".


Рыма тузануўся.


На імгненне Хамута падумаў аб тым, каб адрэзаць мужчыну мочкі вушэй, але раздумаўся. У гэтым не было ніякай весялосці, простая куля ў сэрцы была б лепшай і хуткай. Затым спусьцецеся ўніз, знайдзіце жанчыну і пазбаўцеся і ад яе таксама. З ёй можа аказацца весялей.


Ён навёў прыцэл на грудзі Рыма і націснуў на спускавы кручок.


Памэла Трашвел глядзела ў бок дома, калі ўбачыла ўспышку з рулі пісталета прама ў акне другога паверха. Затым яна пачула трэск. Яна разгарнулася налева, якраз своечасова, каб убачыць, як цела Рыма скурчваецца, як быццам абвіваючыся вакол чагосьці. Ён тузануўся назад на тры футы, перакаціўся адзін раз і затым лёг тварам уніз, раскінуўшы рукі.


Хамуце не падабаліся фізічныя рухі, але нават яго любімая зброя не магла прабіць камень, за якім хавалася маладая жанчына. Ён выйшаў з дому і зірнуў на невялікі схіл, туды, дзе нерухома ляжала цела Рыма. Ён быў расчараваны; ён хацеў яшчэ пацешыцца з гэтым чалавекам. Трох удараў, два ў сцягно і ў сэрцы, было недастаткова нават для таго, каб распаліць ягоны апетыт. Гэта было вельмі несамавітае, нездавальняючае забойства, і ён быў бы рады пакінуць гэтую варварскую краіну і вярнуцца ў цывілізаваную краіну, дзе нават у паміраючых былі правілы і джэнтльмены іх выконвалі.


Ён ішоў па сцяжынцы, нядбайна прыціскаючы вінтоўку да правага боку. Жанчына магла быць узброена, падумаў ён наўздагад. Ну, гэта не мела значэння. Жанчыны проста безнадзейныя ў абыходжанні з агнястрэльнай зброяй. Яна не будзе ўяўляць пагрозы; гэта не будзе спаборніцтвам.


Перш чым ён дабраўся да цела маладога белага чалавека, ён сышоў са сцяжынкі і накіраваўся па прамой да вялікага каменя. Ён бясшумна рухаўся па добра падстрыжанай траве, а калі дасягнуў каменя, спыніўся і прыслухаўся. Ён выразна чуў яе дыханне і злёгку ўсміхнуўся пра сябе.


Ён нахіліўся і падняў маленькі каменьчык, увільготнены ціхаакіянскім паветрам. Ён бясшумна падышоў да правага боку каменя, бліжэйшага да дарожкі, затым перакінуў каменьчык праз іншы канец каменя.


Ён стукнуўся з ціхім гукам, прабегшы рабізна па квітнеючай куста азаліі. Не чакаючы, Хамута абышоў скалу з правага боку.


Ён апынуўся тварам да твару са спіной Памэлы Трашвел. Яна ўстала ў пазіцыю для стральбы, адвярнуўшыся ад яго, туды, адкуль данёсся гук, і перш чым яна змагла паварушыцца, Хамута ступіў да яе і выбіў пісталет у яе з рук.


Яна павярнулася і ўбачыла элегантна апранутага маленькага мужчыну, які трымаў вінтоўку на баку і ўсміхаецца ёй.


"Хто ты, чорт вазьмі, такі?" - патрабавальна спытала яна.


Хамута ўсміхнуўся яе грубаму брытанскаму акцэнту. Жанчына магла быць байцом, і гэта было добра. Гэта магло загладзіць тое, што да гэтага часу было вельмі сумным днём.


"Я збіраюся даць табе шанц збегчы", - сказаў Хамута. "Ты можаш бегчы".


"Значыць, ты можаш стрэліць мне ў спіну?"


"Я не буду страляць, пакуль вы не апынецеся прынамсі за дваццаць пяць ярдаў ад мяне", - сказаў ён. "У вас перавага ў 25 ярдаў". Ён усміхнуўся. "Таму што мы абодва брытанцы".


"Не".


"Тады я застрэлю цябе тут", - сказаў Хамута.


Позірк Памэлы перамясціўся на зямлю, куды ўпаў яе пісталет.


"Ты не зможаш дацягнуцца да яго да таго, як я стрэлю", - сказаў ён. Ён адступіў так, што апынуўся за пяць футаў ад жанчыны, дастаткова далёка, каб яе раптоўны выпад не змог дацягнуцца да вінтоўкі да таго, як яго куля дасягне яе мозгу.


Раптоўны прыступ страху захліснуў Памэлу. На імгненне яна, здавалася, не вырашыла, ці бегчы ёй ці рызыкнуць і нырнуць за пісталетам, спадзеючыся, што ўдалы стрэл дабярэцца да мужчыны раней, чым ён дабярэцца да яе. Здавалася, ён мог чытаць яе думкі. Ён сказаў: "Бяжы, і ў цябе ёсць шанец. Маленькі шанец, але шанец. Тарніся за гэтым пісталетам, і ў цябе яго не будзе. Цяпер бяжы".


І тут над лужком пачуўся іншы голас. Ён раздаўся з-за спіны Хамуты.


"Не так хутка, алейны шарык".


Хамута разгарнуўся. Рыма стаяў на дарожцы за пятнаццаць футаў ад яго і глядзеў на яго. Вочы маладога амерыканца былі цёмныя і халодныя, і ў даўжэзным вечары цені надавалі яго твару рэзкія вуглаватыя абрысы.


У Хамуты ад шоку адвісла сківіца.


"Як ты там?" спытаў ён амаль гэтак жа пра сябе, як і Рыма.


"Я хутка вылечваюся. Я заўсёды была такой. Памэла, гэта той самы голас?"


Яна была не ў стане адказаць. Ад нечаканасці і шоку ў яе замарозіўся мову.


"Я спытаў, гэта той самы голас?" Рыма паўтарыў.


"Не", - нарэшце яна кашлянула.


"Я так не думаў. Добра. Дзе Б'юэл?" Рыма спытаў мужчыну ў касцюме-тройцы.


Хамута прыйшоў у сябе. Нейкім чынам ён, відаць, прамахнуўся. Але не з такой адлегласці. Ён усё роўна крыху пазабаўся б з худым амерыканцам.


"Я з табой размаўляю, тупень", - сказаў Рыма.


Ён ступіў наперад, і Хамута, усміхаючыся, павольна падняў вінтоўку да пляча. Ён забыўся пра Памэлу ззаду сябе, і яна ціха рушыла да свайго пісталета. Яна пачула, як Хамута сказаў: "Спачатку тваё правае плячо". Яна рванулася за пісталетам. Магчыма, ёй атрымаецца дастаць ангельца перш, чым ён дабярэцца да Рыма. Але затым яна пачула пстрычку вінтоўкі, падобнае на пстрычку дубца.


Яна падняла вочы. Рыма ўсё яшчэ стаяў там, усміхаючыся, яго цела крыху выгнулася так, што яго левае плячо было выстаўлена наперад, у бок Хамуты.


"Што? Што? Што?" Хамута пырскаў сліной. Ён не мог паверыць, што прамахнуўся. Памэла таксама не магла.


На гэты раз у гневе Хамута зноў націснуў на спускавы кручок, цэлячыся ў жывот Рыма, усяго ў некалькіх футах ад яго. Памэле здалося, што цела Рыма скруцілася, а затым распалася. Гэта быў слізгальны рух, у якім не было ні прыкметнага рытму, ні прадказальнасці, і Хамута, які быў цяпер усяго за восем футаў ад Рыма, стрэліў яшчэ раз, але Рыма працягваў рухацца наперад. Куля, відаць, прайшла міма. Але Памэла ведала, што ангелец не мог вечна прамахвацца з такой адлегласці, таму яна прыцэлілася яму ў галаву, трымаючы абедзве рукі на дзяржальні пісталета.


Націскаючы на спускавы кручок, яна пачула, як Рыма крыкнуў: "Не".


Але было занадта позна. Раўнуў пісталет, і патыліца Хамуты ўзарвалася, і ён упаў тварам наперад на траву. Па баках яго галавы пацякла кроў. Вінтоўка ляжала пад яго целам. Рыма паглядзеў на Памэлу.


"Якога чорта ты пайшоў і зрабіў гэта?" ён сказаў.


"Ён збіраўся забіць цябе".


"Калі б ён мог забіць мяне, ён бы зрабіў гэта паўтузіна стрэлаў назад", - прабурчаў Рыма. "Цяпер ён мёртвы, і я не ведаю, хто ён, ці дзе Б'юэл, ці нешта яшчэ. І гэта ўсё твая віна".


"Перастань хныкаць", - сказала яна.


"Я ведаў, што было памылкай дазволіць табе пайсці з намі".


"Я ніколі не атрымлівала менш падзякі за спробу выратаваць нечае жыццё", - сказала Памэла.


"Зберажы гэта для Чырвонага Крыжа", - сказаў Рыма. "Мне гэта не патрэбна".


"Ты сапраўды няўдзячны нягоднік", - сказала Памэла. "Я думала, ты мёртвы. Калі ты не пацярпеў, чаму ты так доўга чакаў?"


"Таму што, балбатун, я павінен быў паглядзець, ці былі там іншыя. Таму што, калі б я пайшоў за ім, адзін з яго партнёраў, калі такія ў яго былі, мог бы займець цябе. Таму што я думаў аб тым, каб захаваць табе жыццё, нават калі толькі Бог ведае чаму. Таму што калі гэта не адно раздражненне, то іншае”.


Памэла на імгненне задумалася і збіралася сказаць "дзякуй", але хмурны выраз твару Рыма сапсаваў ёй настрой, і яна сказала: "Ты можаш заставацца тут і скардзіцца, калі хочаш, але я іду ў дом".


"Б'юэла там няма", - сказаў Рыма.


"Адкуль ты ведаеш?"


"Таму што дом пусты".


"Адкуль ты гэта ведаеш?" - Спытала яна.


"Я проста ведаю".


"Я пагляджу сама", - сказала Памэла.


Дом быў пусты. Рыма рушыў услед за ёй унутр і ў спальні наверсе ўбачыў тэлевізійны манітор, які патруляваў заднюю частку дома з боку акіяна.


"Трымаю заклад, гэты вырадак сочыць за тым, што тут адбываецца", - сказаў Рыма.


"Можа быць".


"Вядома. Ён Эбнер Б'юэл. Б'юся аб заклад, ён вялікі тэлевізійны чараўнік або нешта ў гэтым родзе. Ён глядзеў. Ён ведае, што Табі Туба там мёртвы. Ён, верагодна, таксама назіраў за месцам у Малібу. Так ён даведаўся, што мы едзем сюды”.


"Можа быць", - сказала яна.


"Глядзі". Рыма паказаў на столь. "Там. І там. Гэта ўсё тэлевізійныя камеры". Ён выйшаў у калідор. "Вядома", - крыкнуў ён у адказ. "Яны ў яго паўсюль. Прама зараз ён дзесьці назірае за намі".


Рука Памэлы інстынктыўна пацягнулася да горла, каб паправіць каўнер блузкі.


Рыма падышоў да адной з камер, паглядзеў на яе і гучна сказаў: "Б'юэл, калі ты слухаеш. Гэта апошні раз, калі ты звязваешся з тэлефоннай кампаніяй. Я іду за табой. Ты разумееш? Я іду за табой".


Зрываючы камеру са столі, ён зноў сказаў: "Я прыйду за табой. Калі ты глядзіш".


Раздзел адзінаццаты


"... калі ты глядзіш".


Абнер Б'юэл назіраў, і апошняе, што ён убачыў, была рука Рыма, працягнутая да схаванай камеры, а затым экран пацямнеў.


Да гэтага часу ўсё гэта было гульнёй, але раптам, на імгненне, ён адчуў, як валасы ўстаюць дыбам у яго на руках і на патыліцы. Таму што ён паглядзеў у трансляваную па тэлевізары выява цёмных вачэй Рыма і адчуў, што глядзіць у твар пекле.


Побач з ім быў іншы тэлевізійны экран, і як толькі першы экран патух, на другім зазванілі званочкі, маленькія рознакаляровыя мульцяшныя фігуркі прамаршыравалі па гульнявым полі, а затым былі заменены акуратным выразным малюнкам мужчыны ў гарнітуры-тройцы, які ляжыць мёртвым. Містэр Хамута.


Машына адправіла паведамленне Б'юэлу па літарах.


"Мэта Рыма зараз каштуе пяцьсот тысяч ачкоў. Апошні абаронца знішчаны. Варыянты гульні: 1) здацца і выратаваць жыццё; 2) змагацца ў адзіночку. Шанцы на поспех: 21 працэнт".


"Хто, чорт вазьмі, цябе пытаўся?" Б'юэл агрызнуўся і выключыў гульнявы экран.


Ззаду яго Марсія спытала: "Усё ідзе не вельмі добрае, ці не так, Абнер?"


Ён разгарнуўся. Марсія была апранута ў французскі касцюм пакаёўкі, яе грудзей былі высокімі і дзёрзкімі ў бюстгальтары пуш-ап. Яе ногі былі абуты ў чорныя сеткаватыя панчохі, якія сканчаліся высока на белых сцёгнах чорным поясам з падвязкамі. Маленькі чорны фартух з белай карункавай махрамі завяршаў гарнітур.


Б'юэл сказаў: "Справы ідуць усё роўна? Я нават не пачынаў. Што, чорт вазьмі, кампутар ведае?" Ён зноў паглядзеў на яе касцюм, здавалася, упершыню заўважыўшы яго.


"Мне больш падабаюцца шаравары. Насі іх. Пад імі нічога няма. І маленькая газавая камізэлька. Мне гэта падабаецца. Не зашпільвай яго".


"Як пажадаеш, Абнер", - сказала яна, але сышла не адразу. "Што ты плануеш рабіць зараз?"


"Чаму ты задаеш так шмат пытанняў сёння? Ты збіраешся атрымаць працу Барбары Уолтэрс? Чаму б табе не вярнуцца да мадэлявання?"


"Я проста зацікаўлена ў табе", - спакойна сказала яна. "Ты самы выдатны мужчына, якога я калі-небудзь сустракала, і я хачу ведаць, як працуе твой розум".


Калі ён павярнуўся назад да кампутара, ён сказаў: "Бліскуча. Бліскуча".


Ён уключыў кампутар і, ссутуліўшы плечы, схіліўся над клавіятурай. Марсія назірала за ім некалькі доўгіх секунд, але калі стала ясна, што ён больш не збіраецца казаць, яна сышла, каб змяніць гарнітур.


Б'юэл не чуў, як яна пайшла. Ён працаваў за кампутарам, ствараючы праграму і уводзячы дадзеныя так хутка, як большасць людзей маглі друкаваць.


Яго першай думкай было высветліць, як гэты Рыма, кім бы ён ні быў, змог дакладна высачыць яго ў Малібу і ў Кармелі. Ці не занадта лёгка Б'юэл сам усё спрасціў?


Але ні ў адным з дамоў не было пазначана яго імя. Ніхто з ягоных суседзяў у Кармэле - а ўсе яны знаходзіліся вельмі далёка па абодва бакі ад яго дома - нават не ведаў яго і, наколькі яму было вядома, ніколі яго нават не бачыў. Калі б Рыма прыехаў у Кармэль і спытаўся, дзе знаходзіцца дом Абнера Б'юэла, усё, што ён атрымаў бы, гэта пусты погляд.


Як яму ўдалося так лёгка гэта знайсці?


Ён сядзеў за аўтаматам, задаваў кампутару розныя пытанні і атрымліваў адказы, якія яго не задавальнялі. Ён чакаў, што камп'ютар вырашыць галаваломку, але гэтага не адбылося. І затым, у адным з тых прыступаў інтуіцыі, якія, як ён адчуваў, заўсёды будуць адлучаць чалавечы розум ад машыннага, ён спытаў машыну: "А як наконт рахункаў за камунальныя паслугі?"


Кампутар не зразумеў. На яго экране загарэўся радок пытальнікаў.


"Які дом з'яўляецца найбуйнейшым прыватным спажыўцом электраэнергіі ў Малібу?" ён спытаў.


Кампутар адказаў: "Пачакайце. Падключаюся да кампутарных запісаў камунальнай кампаніі".


Б'юэл барабаніў пальцамі па бакавой панэлі кансолі, пакуль чакаў. Менш чым праз хвіліну камп'ютар адказаў. Ён выдаў адрас самога Б'юэла ў Малібу.


Б'юэл усміхнуўся. Магчыма, падумаў ён. Можа быць. Ён надрукаваў на маніторы: "Які дом з'яўляецца найбуйнейшым прыватным спажыўцом электраэнергіі ў Кармелі?"


Аўтамат зноў папрасіў пачакаць, а затым указаў адрас дома Б'юэла ў Кармелі.


Ён пстрыкнуў пальцамі і залямантаваў. Ён знайшоў гэта. Рыма знайшоў свае адрасы, праверыўшы выкарыстанне электрычнасці ў абедзвюх супольнасцях. Было справядлівай здагадкай, што Бьюэл са сваімі кампутарамі, камерамі, кібернетычным абсталяваннем і дызайн-студыямі займаў першае месца ў гэтым спісе.


Гэта быў след, па якім гэты Рыма, кім бы ён ні быў, мог пайсці.


Але сцежкі вялі ў абодвух напрамках.


Б'юэл ведаў, што Рыма не быў вольнанаёмным. Ён працаваў на кагосьці, на нейкае агенцтва, якое было занепакоенае дзейнасцю Б'юэла на працягу апошніх некалькіх месяцаў.


След, які вёў ад гэтага агенцтва да Б'юэла, мог бы прывесці і назад, калі б Б'юэл толькі мог ісці па ім, калі б ён толькі мог чытаць знакі. Але як гэта зрабіць?


Ён доўга моўчкі сядзеў за кансоллю, разважаючы. Кампутар, ніколі не нудны, ніколі нецярплівы, чакаў яго ўказанняў.


Нарэшце Б'юэл паварушыўся. Ён загадаў кампутару вярнуцца ў камунальную кампанію і высветліць, хто, акрамя яго самога, капаўся ў яе кампутарах, каб атрымаць адрасы буйных спажыўцоў электраэнергіі.


Кампутар выдаў спіс усіх падобных запытаў для раёна Малібу. Праз некалькі хвілін ён выдаў аналагічны спіс для Кармэла.


Б'юэл увёў у кампутар: "Пералічыце ўсе дублікаты". Кампутар неадкладна адказаў, што ў абодвух спісах з'явілася толькі адно імя. Гэта была невялікая камп'ютарная лабараторыя ў Каларада.


Б'юэл загадаў кампутару пракрасціся ў абсталяванне лабараторыі ў Каларада і высветліць, ці былі запыты згенераваны адтуль ці былі проста перададзены праз яго.


Пакуль ён чакаў адказу, Марсія зноў увайшла ў пакой, але ён яе не ўбачыў. Індыкатар гатоўнасці кампутара ўспыхнуў і выдаў яму назву друкарні ў Чыкага ў якасці адпраўшчыка запытаў. Б'юэл усміхнуўся. Ён ведаў, што зараз ён на правільным шляху. Па якім чынніку друкарня на Сярэднім Захадзе магла захацець пазнаць рахункі за электрычнасць у двух прыбярэжных гарадах Каліфорніі? Наогул ніякіх. Чыкагская кампанія была прыкрыццём.


Ён зноў загадаў машыне падлучыцца да чыкагскіх кампутараў і выканаць зваротны запыт.


Гэта заняло дзве гадзіны. След прывёў ад чыкагскай кампаніі да фірмы па вытворчасці аўтазапчастак у Секакусе, штат Нью-Джэрсі. Затым вяртаемся ў кампанію ўсходняй кухні ў Сенека-Фолс, Нью-Ёрк, а затым у рэстаран на Заходняй 26-й вуліцы ў Нью-Ёрку.


Адтуль кампутары адсачылі запыт да дыстрыбутара патрыманых дэталяў для трактароў у Раі, штат Нью-Ёрк.


І на гэтым усё спынілася.


"Працягвайце трасіроўку", - загадаў Бьюэл кампутару.


"Больш ніякіх зачэпак", - выдаў кампутар у адказ. "Запыт аб выкарыстанні электрычнасці паступіў з «Мы, Нью-Ёрк, кампутар».


Б'юэл зноў утаропіўся на манітор. Нябачнай і забытай ім была Марсія, якая сядзела ў куце пакоя і ціха назірала. На ёй быў убор гурыі, і хоць яна ганарылася сваім целам, яна ведала, што гэта не выкліча ў яго ніякіх прыкмет цікавасці. Не цяпер. Не пакуль ён працаваў. І, перш за ўсё, яна хацела, каб ён працягваў працаваць.


Яна пачула хіхіканне Б'юэла і нейкім чынам зразумела, што гэта быў брудны трук, які ён спланаваў.


"Знайдзіце найбольшае спажыванне электраэнергіі ў адзіноце ў горадзе Мы, штат Нью-Ёрк", - сказаў ён.


Кампутар працаваў бязгучна ўсяго пятнаццаць секунд, перш чым паведаміць імя і адрас доктара Гаральда У. Сміта.


"Інфармацыя аб Сміт", - запатрабаваў Б'юэл.


Праз некалькі хвілін кампутар паведаміў: "Дырэктар санаторыя Фолкрофт, Рай, Нью-Ёрк".


"Прырода санаторыя Фолкрофт?" Б'юэл надрукаваў.


"Прыватны дом састарэлых для псіхічнахворых", – адказаў кампутар.


"Ці адпавядае штомесячны рахунак за камунальныя паслугі санаторыя Фолкрофт рахункам за камунальныя паслугі аналагічных прыватных дамоў састарэлых?" Спытаў Б'юэл.


Машыне спатрэбілася пятнаццаць хвілін, каб выдаць адказ. Нарэшце, яна надрукавала: "Не. Празмернае выкарыстанне электраэнергіі".


"Адпавядае інтэнсіўнай працы кампутара?" Спытаў Б'юэл.


"Так", - амаль імгненна адрэагавала машына.


Б'юэл выключыў кампутар, задаволены тым, што дакапаўся да ісціны. Запатрабавалася маштабная кампутарная аперацыя, каб адсачыць два яго дамы ў Малібу і Кармелі, і гэтая кампутарная аперацыя была сканцэнтравана ў Раі, штат Нью-Ёрк. Само сабой зразумела, што ў чалавека, які адказвае за гэта, у яго доме павінны былі быць звышмагутныя тэрміналы: такім чынам, празмернае выкарыстанне электрычнасці ў доме доктара Гаральда В. Сміта.


І санаторый Фолкрофт, які ўзначальваў Сміт. Там таксама спажывалася занадта шмат электраэнергіі для простага дома састарэлых. Ізноў жа, праца кампутара.


Гэты Рыма быў пасланы гэтым Смітам. І гэты Сміт, кім бы ён ні быў, кіраваў нечым важным у Злучаных Штатах. Нечым важным і небяспечным для Абнера Б'юэла.


Была позняя ноч, і Гаральд Сміт рыхтаваўся пакінуць свой прыцемнены офіс у Фолкрофце. Яго сакратарка пайшла за некалькі гадзін да гэтага, і ён ведаў, што па вяртанні дадому яго будзе чакаць вячэру - нейкае мяса, прасякнутае нейкай чырвонай кацінай сліззю.


Ён падышоў да дзвярэй свайго кабінета, калі зазваніла адна з яго асабістых тэлефонных ліній. Рыма. Напэўна, гэта Рыма, падумаў ён і хутка пакрочыў па антыстатычным дыване да тэлефона.


Але голас, які адказаў на яго "алё", належаў не Рыма.


"Доктар Сміт?" - вымавіў голас.


"Так".


"Гэта Абнер Б'юэл. Я думаю, вы шукалі мяне?"


Раздзел дванаццаты


Сміт паглядзеў у бок ледзяных вод праліва Лонг-Айленд, у двухстах ярдах ад яго, якія пляскаліся аб скалістым берагавую лінію, за якой пачыналіся дагледжаныя лужкі Фолкрофта, перш чым канчаткова здацца напоена соллю паветры.


Рэшткі старога хісткага прычала тырчалі з вады, выгнутыя пад дзіўнымі кутамі, як палец, уражаны артрытам. Божа, як даўно гэта было. Менавіта да гэтага прычала Сміт і іншы былы супрацоўнік ЦРУ, цяпер даўно памерлы, прывязалі сваю маленькую лодку, калі прыехалі ў Фолкрофт, каб заснаваць CURE. Так шмат гадоў таму.


І так шмат расчараванняў.


Яны былі поўныя вялікіх спадзяванняў на поспех сакрэтнай арганізацыі, і гэта не ўдалося. Яна выйграла некалькі невялікіх баёў, некалькі дробных сутычак, але буйным злачынцам, уладарам і правадырам, усе злачынствы сыходзілі з рук, таму што сістэма правасуддзя была арыентавана на багатых і магутных. Паспяховы судовы пераслед быў ланцужком з многіх звёнаў, і заўсёды было магчыма пашкодзіць і аслабіць адно з гэтых звёнаў і разарваць ланцуг.


Сміт быў гатовы спісаць CURE з рахункаў, назваць гэта правалам і вярнуцца ў Нью-Гэмпшыр да жыцця прафесара каледжа. Але затым яму і КЮРЭ далі дазвол наняць праваахоўную службу - аднаго чалавека - для прызначэння пакарання, якое прававая сістэма не магла і не жадала прызначаць.


Рыма Уільямс быў сапраўдным мужчынам. Сьміт абвінаваціў паліцыянта-сірату ў забойстве, якога той не здзяйсняў, бачыў, як яго прысудзілі да смерці на электрычным крэсле, які не спрацаваў, і прывёз яго ў Фолкрофт для навучання. Дзесяць гадоў таму. І на працягу гэтага дзесяцігоддзя часта толькі Рыма, навучаны Чыуном і падтрымліваемы Смітам, мог устаць на абарону Амерыкі супраць усіх яе ворагаў.


А пачалося ўсё з таго маленькага маторнага катэра, прышвартаванага да старога хісткага прычала.


Так шмат гадоў таму.


Так шмат смерцяў таму.


Конрад Маккліры, іншы агент ЦРУ, быў мёртвы ўжо шмат гадоў, і Сміт са шкадаваннем падумаў, што ў некаторым сэнсе ён таксама мёртвы. Вядома, Сміт, які прыйшоў у гэтае месца, каб заснаваць CURE, поўны аптымізму і вялікіх надзей, больш не існаваў. Гэтага Сміта замяніў чалавек, які штодня сілкаваўся напругай, які спадзяваўся, у выніку, не знішчыць злачыннасць і злачынцаў, а проста паспрабаваць зраўняць з імі рахунак. Малады Гаральд Сміт быў мёртвы, такі мёртвы, як быццам ляжаў у магіле.


І зараз надышла чарга Рыма.


Рыма ці Амерыка. Такая была цана, якую прызначыў Эбнер Б'юэл, і Сміт ведаў, што гэтую цану ён заплаціць.


Спачатку Сміт падумаў, што размаўляе з вар'ятам, таму што Б'юэл працягваў казаць аб тым, што каштоўнасць ачкоў Рыма працягвае расці па меры таго, як яго становіцца ўсё цяжэй і цяжэй знішчаць.


Ён быў вар'ятам, але ён таксама быў хітры, разумны і небяспечны. Ён распавёў Сміту аб перапыненым запуску амерыканскай ракеты, які быў за крок ад пачатку Трэцяй сусветнай вайны, і ён распавёў Сміту пра аналагічную падзею ў Расіі, пра якую Сміт толькі зараз пачаў атрымліваць інфармацыю. Б'юэл з гонарам заявіў, што ён стаяў за абодвума хадамі. У яго было занадта шмат дакладнай інфармацыі, каб Сміт не паверыў яму, і ў Сміта сцяўся страўнік, калі Б'юэл сказаў, што ён мог бы паўтарыць усё гэта зноў, калі б захацеў.


І ён зрабіў бы такі выбар. Калі б Рыма не быў выдалены з дошкі.


"Падумайце аб гэтым, доктар Сміт", - сказаў Б'юэл. "Вы пазбаўляецеся ад гэтага Рыма. Ці я пачну ядзерную вайну".


"Навошта табе гэта рабіць?" Улагоджваюча спытаў Сміт. "Ты, верагодна, таксама загінуў бы ў татальнай ядзернай вайне".


Б'юэл захіхікаў смехам вар'ята. "Можа быць, а можа і не. Але гэта была б мая вайна. Я быў бы пераможцам, таму што я пачаў яе, і гэта было тое, што я меў намер зрабіць. Пяць мільёнаў дадатковых ачкоў за развязванне ядзернай вайны. Гэта вось такая-то. Рыма. Вырашайся”.


"Я павінен падумаць аб гэтым", – сказаў Сміт, які цягнуў час, пакуль яго кампутары ў Фолкрофце выконвалі працэдуры пераключэння, спрабуючы адсачыць тэлефонны званок.


"Тады я патэлефаную вам заўтра", - сказаў Б'юэл. "Так, дарэчы. Вашы кампутары не змогуць адсачыць гэты званок".


"Чаму няма?" Спытаў Сміт.


"У іх яшчэ не было часу. Усё, што яны будуць ведаць, гэта тое, што я недзе на захад ад Місісіпі, і гэта дакладна. Да пабачэння".


Гэта было гадзіну таму, а Сміт усё яшчэ сядзеў, гледзячы скрозь дымчатыя вокны на гук. Злучаныя Штаты ці Рыма. Можа быць, мір ці Рыма.


Калі ўсё было так проста, ці было якое-небудзь пытанне, якім будзе яго адказ? Уздыхнуўшы, ён падняў тэлефонную трубку, каб патэлефанаваць Чыўну.


Марсія паспрабавала прымусіць яго павячэраць, але Б'юэл коратка сказаў ёй, што ён занадта заняты.


Захварэла сусветная вайна - пяць мільёнаў ачкоў.


Рыма - паўмільёна ачкоў.


Памэла Трашвел - ужо пяцьдзесят тысяч ачкоў.


І зараз гэты доктар Сміт? Колькі ачкоў яму даць?


Ён уключыў гульнявое поле на тэлевізійным маніторы і назіраў, як на экране з'яўляюцца выніковыя балы. Сьміт, верагодна, быў бюракратам і, верагодна, тупіцай. Ён самавольна вырашыў даць Гаральду Ў. Сміту ўсяго толькі дзесяць тысяч ачкоў.


Да далейшых разлікаў.


Пасярод падлогі гасцінічнага нумара, у асяроддзі чарак аблігацый, сядзеў Чиун.


Сміт моўчкі чакаў, пакуль Чыун не заўважыць яго прысутнасці, але стары азіят быў паглынуты сваімі думкамі. Пакуль Сміт назіраў, Чыун быў заняты закрэсліваннем машынапісных радкоў і напісаннем іншых радкоў, выкарыстоўваючы гусінае пяро і старамодную чарніліцу, якія стаялі перад ім на падлозе. Яго мова злёгку высунуўся з кутка рота, паказваючы яго засяроджанасць. Яго рукі так хутка лёталі над паперай, што Сміту яны здаваліся амаль размытымі плямамі ў цьмяна асветленым пакоі. Нарэшце Чыун уздыхнуў і паклаў гусінае пяро побач з чарніліцай. Рух быў нядбайным, але зграбным, і калі ён скончыў, чарніліца і ручка выглядалі так, як быццам былі вылеплены з аднаго кавалка чорнага каменя.


Не паднімаючы вачэй, Чиун сказаў: "Вітаю цябе, о імператар. Твой слуга прыносіць прабачэнні за свае благія манеры. Калі б я толькі ведаў, што ты тут, усё астатняе адышло б на другі план. Чым я магу вам дапамагчы?"


Сьміт, які ведаў, што апраўданьне Чыўна было глупствам, бо азіят пазнаў бы яго за цэлы калідор па гуку крокаў, што шаркалі па тоўстым дыване, паглядзеў на стосы папераў на падлозе.


"Ты нешта пішаш?" спытаў ён.


"Шкада, але сумленнае намаганне. Тое, чым ты цалкам можаш ганарыцца, імператар".


"Гэта не адна з тых петыцый, якія вы падалі, каб спыніць забойцаў-аматараў, ці не так?" Асцярожна спытаў Сміт.


Чыун пакруціў галавой. "Не. Я вырашыў, што яшчэ не прыйшоў час для нацыянальнага руху, прысвечанага знішчэнню няякаснай працы. Калі-небудзь, але не зараз". Ён узмахнуў рукой з доўгімі пазногцямі над паперамі. "Гэта раман. Я пішу раман".


"Чаму?"


"Чаму? Таму што свету патрэбна прыгажосць. І для мужчыны гэта добры спосаб правесці свае дні, расказваючы аб тым, чаму ён навучыўся, каб аблегчыць цяжар тых, хто яшчэ наперадзе".


"Гэта ж не з-за цябе, ці не так? З-за нас?"


Чіун усміхнуўся і паківаў галавой. "Не, імператар. Я выдатна разумею твой запал да сакрэтнасці. Гэта не мае ніякага дачынення ні да каго з нас".


"Тады пра што яна?" Спытаў Сміт.


"Гаворка ідзе аб высакародным старым усходнім забойцы, апошнім у сваім родзе, аб белых няўдзячных людзях, якіх ён спрабуе вучыць, і аб сакрэтным агенцтве, якое іх наймае. Існая дробязь".


Раптам Сміт прыгадаў дзіўны званок, які ён атрымаў раней ад нейкага выдаўца, які думаў, што Фолкрофт быў трэніровачнай пляцоўкай для забойцаў. "Я думаў, вы сказалі, што гэта не пра нас", - сказаў Сміт.


"І гэта не так", – нявінна сказаў Чыун.


"Але высакародны стары ўсходні забойца. Яго белы вучань - сакрэтнае агенцтва. Майстар Сінанджу, гэта мы", - сказаў Сміт.


"Не, не. Нават павярхоўнага падабенства няма", – сказаў Чыун. "Напрыклад, гэты ўсходні забойца, пра якога я пішу, карыстаецца павагай краіны, якую ён прыняў і для якой працуе. Зусім не падобна на маю сітуацыю. І белы стажор, ну, у маім рамане, ён не заўсёды няўдзячны. І ён здольны чаму -то навучыцца. Відавочна, што гэта не мае ніякага дачынення да Рыма ".


"Аднак сакрэтнае агенцтва", - сказаў Сміт.


"Я ні разу не згадваю Канстытуцыю і тое, як мы ўсе працуем па-за Канстытуцыяй, каб усе астатнія маглі жыць у яе рамках. Як мы парушаем яе, каб потым маглі яе выправіць". Ён хітра ўсміхнуўся Сміту. "Хоць я павінен прызнацца, што аднойчы я падумаў, што мог бы выкарыстоўваць гэта ў сваім рамане, але зразумеў, што ніхто ў гэта не паверыць. Гэта проста занадта недарэчна, каб быць праўдападобным".


"Гэта ўсё яшчэ гучыць вельмі падобна да нас", - сказаў Сміт. "Прынамсі, на павярхоўным узроўні".


"Табе не трэба турбавацца аб гэтым, Імператар. Выдавец рэкамендаваў унесці пэўныя змены, якія развеюць твае страхі. Менавіта гэтым я займаюся, пакуль Рыма ў ад'ездзе".


"Якога роду змены?" Спытаў Сміт.


"Усяго некалькі. Усім падабаецца мой рукапіс. Мне проста трэба ўнесці некалькі змен для Бипси Бупенберг у вокладцы і Дадлі Стардлі ў бухгалтэрыі".


"Якога роду змены?" Сьміт настойваў.


"Яны запэўніваюць мяне, што калі я занясу гэтыя змены, то стану вялікай зоркай, а мая кніга - бэстсэлерам. "Іголкавая вушка" Чыуна. Я павінен ператварыць усходняга забойцу ў нацысцкага шпіёна. Белы стажор павінен сысці. Замест сакрэтнай арганізацыі ў Амерыцы ў мяне павінны быць нацысцкія шпіёны ў Англіі. І дзеянне адбываецца падчас Другой сусветнай вайны. І ў мяне павінна быць жанчына, якая выратуе свет ад разбурэння ад рук гэтага вар'ята са смешнымі вусамі. Гэта ўсё, што яны хацелі змяніць. І тады я буду багаты " .


"Ты ўжо багаты, Майстар, у тых рэчах, якія маюць значэнне".


"І ты заўсёды добры, імператар. Але ў сінанджы ёсць старая прымаўка. Дабрыня можа сагрэць душу, але яна не можа напоўніць пусты страўнік".


Сміт вырашыў пакінуць тэму рамана Чыуна, бо адчуў, што рыхтуецца афёра з мэтай павышэння ганарару Чыуна за навучанне Рыма. І, акрамя таго, Чіун заўсёды пісаў і ніколі не публікаваўся, і не было прычын думаць, што лёс гэтай кнігі складзецца неяк інакш.


І, магчыма, усё гэта ў любым выпадку не мела б значэння. Навошта турбавацца аб гэтым сёння, калі цалкам магчыма, што заўтра ці ўсяго праз некалькі заўтрашніх дзён нікога з іх не будзе ў жывых, каб турбавацца аб чым-небудзь.


"Я разумею", - проста сказаў Сміт. "Настаўнік, я прыйшоў пагаварыць з вамі аб справе велізарнай важнасці".


"Такі ж важны, як мой раман?" Спытаў Чыун.


"Так".


"Назавіце вашу просьбу, сір. Гэта будзе зроблена", - сказаў Чыун.


"Я рады, што ты так думаеш, Чиун. Магу я прысесці?"


Чіун нядбайна махнуў рукой у бок канапы. "Калі ласка. Уладкоўвайцеся ямчэй". Яму спадабаўся жэст рукой, і ён паўтарыў яго. Гэта быў бы жэст, які ён выкарыстоўваў, калі даваў інтэрв'ю часопісу Time для артыкула на вокладку. Чыун, вялікі новы аўтар. Ён запрашаў рэпарцёра сесці менавіта гэтым жэстам, элегантным і ўладным, але ў той жа час запрашальным. Ён частаваў рэпарцёраў гарбатай. І прачытайце ім вершы Унга, каб паказаць ім, што ў яго была душа сапраўднага мастака. І ён трымаў бы Рыма далей ад іх, бо Рыма быў немагчымы, няздольны нават на найпростую ветлівасць, і ён, безумоўна, адштурхнуў бы прэсу. Ці, прынамсі, ён у канчатковым выніку ўкраўся б у гісторыю. Чыуну надакучыла, што людзі думалі, што Рыма важны, у той час як любы разважны чалавек павінен ведаць, што Чыун быў важным.


Ціха, сам сабе, ён задаваўся пытаннем, з-за чаго зараз засмучаны Сміт. Яго твар быў такім выцягнутым, што здавалася, падбародак шукае свае чаравікі. Што такога было ў белых мужчынах, асабліва амерыканцах, што яны заўсёды думалі, што ўсё навокал - гэта канец свету? Калі свет працягваўся і будзе працягвацца бясконца доўга? Ён сказаў сабе, што павінен, як звычайна, пажартаваць над Смітам і пазбавіцца ад яго як мага хутчэй, каб ён мог вярнуцца да свайго перапісвання.


"Што так моцна цісне на твой дух?" Спытаў Чыун.


"Вы памятаеце, калі вы ўпершыню прыйшлі прадастаўляць нам паслугі?" Спытаў Сміт.


"Сапраўды, хачу", - сказаў Чыун. "Ты ніколі не прапускаў выплаты, якімі б маленькімі яны ні былі".


"Вашай асноўнай місіяй было падрыхтаваць Рыма як нашага супрацоўніка праваахоўных органаў".


"Забойца. Я павінен быў зрабіць яго тваім забойцам", - паправіў Чыун.


"Так", - сказаў Сміт.


"Ты не павінен даваць выдатнай рэчы жудасную назву. Рука прымусу - жудасную назву", - сказаў Чыун. Ён зразумеў, што быў вельмі карысны Сміту, куды больш, чым гэты чалавек заслугоўваў. Калі ён паспрабаваў у будучыні даць аб'яву аб тым, што нехта заменіць Рыма, якіх людзей ён, хутчэй за ўсё, атрымаў бы, калі б даў аб'яву аб "супрацоўніку праваахоўных органаў"? Але рэклама наёмнага забойцы прыцягнула б да двара Сміта лепшыя розумы, самых высокіх і высакародных мысляроў свету. Таму Чиун палічыў за балазе прапанаваць Сміту гэтая рада бясплатна. Часам было добрай палітыкай аказаць паслугу свайму імператару, проста каб нагадаць яму, наколькі ён сапраўды належыць на вашу мудрасць і меркаванне.


"Вы дастойна выканалі сваю частку кантракта", - сказаў Сміт. "Ваша навучанне Рыма перасягнула нават тое, што мы чакалі ад вас".


"Ён белы. Я зрабіў усё, што мог, каб пераадолець гэтую перашкоду", - ветліва сказаў Чыун.


"У кантракце была яшчэ адна частка", - сказаў Сміт нізкім роўным голасам.


"Так?" - Спытаў я.


"Гэта было тваё абяцанне, што калі калі-небудзь надыдзе дзень, калі мы не зможам больш выкарыстоўваць Рыма, што ты ... ты прыбярэш яго дзеля нас".


Чыун сядзеў моўчкі. Сміт убачыў жах на твары старога.


Нарэшце Чыун сказаў: "Працягвай".


"Час прыйшоў. Рыма павінен быць выдалены".


"Якая твая прычына для гэтага, імператар?" Павольна спытаў Чыун.


"Гэта складана", - сказаў Сміт. "Але калі Рыма пакінуць у жывых, мір можа сутыкнуцца з ядзернай вайной".


"Ах, гэта", - сказаў Чыун, адкідаючы гэта ўзняццем броваў.


"Сотні мільёнаў памруць", - урачыста абвясціў Сміт.


"Не хвалюйся, імператар. Мы з Рыма не дазволім, каб з табой нічога здарылася".


"Чыун, гэта не я. Гэта ўвесь свет. Увесь свет можа ўзарвацца. Рыма павінен памерці".


"А я? Мяркуецца, што я заб'ю яго?" Спытаў Чыун.


"Так. Гэта ваш абавязак па вашым кантракце".


"І гэта для таго, каб мы маглі выратаваць жыцці некалькіх мільёнаў людзей?" - спытаў Чыун.


"Так".


"Ты ведаеш што-небудзь аб гэтых мільёнах людзей?" Спытаў Чыун.


"Я..."


"Не, ты не разумееш", - сказаў Чыун. "Добра, я раскажу табе пра іх. Многія з іх старыя і ўсё роўна гатовыя памерці. Большасць з іх пачварныя. Асабліва калі яны белыя. Яшчэ больш сярод іх дурняў. Навошта ахвяраваць Рыма дзеля ўсіх гэтых людзей, якіх мы не ведаем? Ён няшмат , Але ён нешта значыць. Усе тыя, іншыя, яны нішто ".


"Чыун, я разумею, што ты адчуваеш, але..."


"Ты нічога не ведаеш аб тым, што я адчуваю", – сказаў Чыун. "Я ўзяў Рыма з нічога, а зараз я зрабіў з яго нешта. Усяго праз дзесяць гадоў трэніровак мы абодва маглі б ім вельмі ганарыцца. І зараз ты кажаш, Чіун, што ўвесь час, які ты патраціў на яго, выдаткавана марна і павінна быць выкінута на вецер, таму што нехта збіраецца падарваць кучу таўстуноў. Я разумею звычаі імператараў, але гэта грубасць звыш усялякай меры”.


"Мы гаворым аб канцы свету", - раздражнёна вымавіў Сміт.


"Здаецца, што мы ўвесь час гаворым пра канец свету", - сказаў Чыун. "Хто гэты чалавек, які пагражае гэтаму? Гэта адзін чалавек? Мы з Рыма адправімся расправіцца з гэтым чалавекам. Яго больш ніколі не ўбачаць. У яго не будзе нашчадкаў, а тыя, хто зараз жыве, памруць. Сябры таксама загінуць. Усе на славу" Імператара Сміта і Канстытуцыі".


"Майстар Сінанджу, я заклікаю вас выконваць свой кантракт".


Наступіла доўгае маўчанне, якое парушалася толькі дыханнем Сміта. Нарэшце Чиун спытаў: "Іншага выйсця няма?"


"Калі б яны былі, я б узяў іх", - сказаў Сміт. “Але іх няма. Я ведаю, што кантракты святыя для майстроў сінанджу, і такія былі ўмовы нашага кантракта. Па маёй просьбе вы б выдалілі Рыма. Цяпер я звяртаюся з гэтай просьбай”.


"Ты кінеш мяне", - сказаў Чіун халодным нізкім голасам, ад якога, здавалася, скура на твары Сміта пакрылася мурашкамі.


У дзвярах дырэктар CURE спыніўся.


"Якое тваё рашэнне?"


"Тое, што ты лічыш важным, - гэта мая місія", - сказаў Чыун. "Кантракты заключаюцца для таго, каб іх выконвалі. Такі быў шлях майго народа на працягу дзясяткаў стагоддзяў".


"Ты выканаеш свой абавязак", - сказаў Сміт.


Чіун павольна кіўнуў адзін раз, затым апусціў галаву на грудзі. Сьміт выйшаў, ціха прычыніўшы за сабой дзьверы.


І Чыун падумаў: "Белы дурань". Ты думаеш, што Рыма - гэта нейкі механізм, ад якога можна адмовіцца па капрызе?


Ён навучаў Рыма быць асасінам, але Рыма стаў нечым большым. Яго цела і розум успрынялі трэніроўкі сінандж больш грунтоўна, чым хто-небудзь пасля Чиуна. Цяпер Рыма сам быў майстрам сінанджа, і аднойчы, пасля смерці Чыуна, Рыма стане кіруючым Майстрам.


І, дасягнуўшы гэтага рангу, Рыма выканаў бы прароцтва, якое стагоддзямі існавала ў Доме Сінанджу. Што аднойчы Гаспадаром стане белы чалавек, які быў мёртвы, але вярнуўся да жыцця, і ён стане найвялікшым Майстрам з усіх, і пра яго будуць казаць, што ён аватара вялікага бога Шывы. Шыва -разбуральнік. Рыма.


І цяпер Сміт хацеў, каб ён усё гэта выкінуў, таму што адны дурні планавалі ўзарваць іншых дурняў.


Але ўсё ж кантракт быў свяшчэнны. Гэта быў краевугольны камень, на якім быў пабудаваны Дом Сінанджу. Яго слова, аднойчы дадзенае Майстрам у кантракце, было непарушнае. Ніводны Майстар ніколі не парушаў умоў кантракту, і Чыун, прытрымліваючыся тысячагадовай традыцыі, не мог дазволіць сабе быць першым.


Ён сеў на падлогу і павольна дакрануўся кончыкамі пальцаў да скроняў сваёй схіленай галавы.


У пакоі стала цёмна з надыходам ночы, і ўсё ж ён не рухаўся, але паветра ў пакоі вібравала ад доўгіх пранізлівых гукаў болю, якія зрываліся з яго вуснаў.


Раздзел трынаццаты


"Чаму мы здымаем нумар у матэлі?" Спытала Памэла.


"Таму што я павінен чакаць тэлефоннага званка", – сказаў Рыма. "Ты не хочаш застацца са мной? Сесці на бліжэйшы рэйс назад і далучыцца да астатніх ліліпутаў".


"Ліліпуты?"


"З Ліверпуля. Так называюць людзей у Ліверпулі. Ліліпуты", - цярпліва растлумачыў Рыма.


"Не, гэта не так".


"Мы таксама. Я прачытаў гэта. "Бітлз" былі ліліпутамі".


"Гэта ліверпульцы", - сказала Памэла Трашвел.


"Гэта не так".


"Гэта занадта", - сказала яна.


"Я не збіраюся заставацца тут і спрабаваць навучыць цябе правільна размаўляць па-ангельску", - сказаў Рыма. "Ідзі дадому. Каму ты патрэбен?"


Гэта больш, чым што-небудзь іншае, пераканала яе застацца, хоць яна з непрыхаванай агідай глядзела на змрочны пакой, такі ж, як і многія іншыя, у якіх Рыма правёў так шмат начэй. Мэбля можна было б назваць утылітарнай, калі б у яе не было большага права называцца выродлівай. Сцены, калісьці белыя, пажаўцелі ад выпарэнняў незлічоных курцоў. Дывановае пакрыццё было як унутры, так і звонку, але выглядала так, як быццам яго выкарыстоўвалі не толькі на вуліцы, але і на дарожным палатне тунэля Лінкальна на працягу апошніх дваццаці гадоў. Прадзімалі ніткі, замаскіраваныя толькі брудам і ўелася куравой.


Унітаз быў акружаны цёмным кольцам на ўзроўні вады, кран з гарачай вадой у ракавіне не працаваў, і адзіная раскоша нумара, электрычны кафейнік у ваннай, таксама не працаваў. У памяшканні стаяў слабы пах аміяку, як быццам ад які чысціць раствора, але пакой рашуча адмаўлялася выдаваць якую-небудзь зачэпку адносна таго, дзе ў ёй калі-небудзь выкарыстоўваўся які чысціць раствор.


"У любым выпадку, навошта ты тут? Якога тэлефоннага званка ты чакаеш?"


"Я чакаю, каб даведацца, дзе знаходзіцца Б'юэл", - сказаў Рыма.


"Было б лепш, калі б я паспрабавала знайсці яго сама", - сказала Памэла.


"Чаму б табе не паспрабаваць?" З надзеяй сказаў Рыма.


"Таму што ты настолькі безнадзейны, што без мяне табе можа быць балюча, і тады я буду адчуваць сябе вінаватым за тое, што выклікаў гэта. За тое, што не застаўся побач, каб паклапаціцца пра цябе".


"Я абяцаю не вяртацца і не пераследваць твае сны", - сказаў Рыма.


"Ты даволі настойлівы для таго, хто павінен проста адсочваць непрыстойнага абанента", - сказала яна.


"Ты таксама для кагосьці з проста падпраўленымі грудзьмі", – сказаў Рыма.


"Гэта агідна. Я застаюся".


"Рабі, што хочаш", - сказаў Рыма. Ён падумаў, што лепш няхай яна крыху пабудзе з ім, чым спрачаецца з ёй. Але ён усё яшчэ не ведаў, чаму яна хацела застацца.


Абнер Б'юэл зрабіў гэта.


За межамі невялікага мястэчка Эрнандэс у цэнтральнай Каліфорніі знаходзіцца дзіўнае ўзвышэнне з вулканічнай пароды, якое ўзвышаецца на пяцьдзесят футаў над навакольным параснікам хмызняку. Абнер Б'юэл купіў гэтую ўласнасць і пяцьдзесят прылеглых акраў трыма гадамі раней, і калі ён убачыў невялікую гару, ён выдзеўб у ёй адтуліну і пабудаваў ўнутры яе - аддзеленую ад знешняга свету каменнымі сценамі таўшчынёй пятнаццаць футаў - прыватныя апартаменты і лабараторыю.


Цяпер ён сядзеў перад іншай кампутарнай кансоллю, якая была ў яго ў кожным доме і кватэры, якія ён займаў у любым пункце свету.


Пройдзе гадзіннік, перш чым ён зноў патэлефануе доктару Сміту, і ён бавіў час, пацвярджаючы, што яму ўдалося падключыцца да камп'ютараў расійскага ваеннага камандавання.


Выкарыстоўваючы спадарожнікавыя перадачы, ён падключыўся да савецкай сістэмы і забаўляўся тым, што высвятляў фактычную колькасць войскаў у Аўганістане. Ён назваў колькасць шпіёнаў у расійскай місіі пры Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. Пералік імёнаў працягвалася так доўга, што Б'юэл даў свайму кампутару прасцейшыя інструкцыі:


"Колькі членаў расійскай місіі ААН не з'яўляюцца шпіёнамі?"


Кампутар пералічыў тры імя - галоўнага амбасадара, шафёра другога класа і кандытара па імі П'ер.


Памэла Трашвел прыйшла яму на розум, і па наіўнасці ён падключыўся да камп'ютарнай сеткі расійскага КДБ і спытаў, колькі шпіёнаў у Савецкага Саюза было ў Вялікабрытаніі. "Пяціхвіліннае абмежаванне на чытанне спісаў", - напісаў ён.


Кампутар адказаў: "Спіс занадта доўгі. Грамадзяне Расіі, якія з'яўляюцца шпіёнамі? Ці брытанцы, якія працуюць шпіёнамі на СССР?"


Ён на імгненне задумаўся і спытаў: "Колькі супрацоўнікаў брытанскай сакрэтнай службы лічацца ў штаце КДБ у якасці падвойных агентаў?"


Машына імгненна пачала друкаваць радкі імёнаў. Радок за радком. Імёны запоўнілі экран двойчы, і ў алфавітным парадку яны па-ранейшаму стаялі на "А".


Б'юэл успомніў, што забыўся пазначыць машыне абмежаванне на колькасць імёнаў, якія яна можа надрукаваць. Ён ануляваў інструкцыі і спытаў: "Колькі супрацоўнікаў брытанскай сакрэтнай службы не лічацца ў плацежнай ведамасці КДБ?"


На экране імгненна высвеціліся тры імёны. Адно было намеснікам дырэктара сакрэтнай службы, іншае - сёмым па рангу чалавекам агенцтва ў Ганконгу. Трэцяй была Памэла Трашвел, камп'ютарны аналітык.


Б'юэл у здзіўленні адкінуўся на спінку крэсла і ўтаропіўся на імя. Такім чынам, Трашвел была брытанскім агентам. Гэта тлумачыла, чаму яна так упарта чаплялася за гэтага Рыма, спрабуючы высачыць Б'юэла.


Яна, мусіць, спрабавала высачыць яго з таго часу, як ён так разьвесяліўся, пакапаўшыся ва ўрадавых кампутарах Брытаніі і амаль падштурхнуўшы ўрад да заключэння дамовы аб сяброўстве з Расіяй. Трашвелу, павінна быць, было даручана высветліць, як заладзіць гэтую дзірку ў кампутарнай сістэме.


Шпіёнка. А ён думаў пра яе проста як аб сімпатычнай бландынцы з цікавым акцэнтам і выдатнымі грудзьмі. Вось што ён атрымаў за тое, што недаацэньваў жанчын.


Марсія ўвайшла ў пакой з ежай на падносе для яго. На ёй была доўгая празрыстая белая сукенка з нейкай тонкай марлі. Яна была аголена пад ім, і Б'юэл адчуў нязвыклае слабое варушэнне жадання. Ён працягнуў руку і абхапіў яе правую ягадзіцу. Яна ўсміхнулася яму, страсянула рудымі валасамі і кіўнула ў бок тэлевізійнага манітора.


"Што гэта за спіс?" спытала яна.


"Табе гэта было б нецікава", - сказаў ён.


"Мяне цікавіць у табе ўсё", - сказала яна. "На самой справе, што гэта?"


"Гэта спіс трох брытанскіх сакрэтных агентаў, якія не працуюць на рускіх".


Марсія ўсміхнулася, яе поўныя вусны расцягнуліся, агаліўшы доўгія жамчужныя зубы. "Толькі тры?" спытала яна.


Ён кіўнуў. "Гэта тыя трое, якія не працуюць на рускіх. Я не ведаю. Яны могуць быць падвойнымі агентамі для кагосьці іншага. Наколькі я ведаю, для Аргенціны". Ён размінаў пальцамі яе ягадзіцы. "Я думаю, што хачу цябе", - сказаў ён.


"Я заўсёды хачу цябе", - сказала яна. "Я тут, каб служыць табе".


"Я хачу, каб ты пайшоў у спальню, надзеў футболку і пачакаў мяне".


"Проста футболка?"


"Так. Мокры. Я хачу, каб ён быў мокрым і празрыстым".


Яна пакорліва кіўнула і паглядзела на экран.


"Гэта імя. Памэла. Хіба гэта не тая жанчына, якая пераследуе цябе?"


"Так", - сказаў ён.


"Хіба гэта не небяспечна? Прымусіць яе шукаць цябе разам з амерыканцамі?"


"Гэта не мае значэння. Я збіраюся пазбавіцца ад іх усіх", - сказаў ён.


"Мы таксама", - сказала Марсія з усмешкай. "Ты абяцаў. Мы таксама".


"Я стрымаю сваё абяцанне", – сказаў Б'юэл. "Калі свет разбураецца, мы сыходзім разам з ім".


"Ты такі выдатны", - сказала яна.


"У жыцці нічога не засталося", - сказаў ён. "Я гуляў ва ўсе гульні. Няма нікога, хто мог бы кінуць мне выклік".


Марсія кіўнула. "Я пайду апрану гэтую мокрую футболку", – сказала яна.


"Хутчэй. Пакуль настрой не сапсаваўся", – сказаў Б'юэл.


Было ўжо далёка за поўнач, калі ў кабінеце Сміта зазваніў тэлефон.


"Гэта Б'юэл. Ты ўжо вырашыў?"


"Так", - сказаў Сміт. "Я згаджаюся з вашым патрабаваннем".


"Так лёгка? Ніякіх перамоваў? Ніякага жорсткага гандлю?" "Ці ёсць у мяне чым гандлявацца?"


"Не. І я рады, што вы гэта разумееце. Гэта адна з самых прыемных якасцяў вас, бюракратаў", - сказаў Б'юэл. "Вы ніколі не спрабуеце змагацца з непазбежным".


Сьміт нічога не сказаў, і цішыня павісла ў ягоным кабінеце, як маленькая аблачына дыму.


Б'юэл нарэшце сказаў: "Ёсць пэўныя рэчы, якіх я хачу".


"Якія з іх?"


"Я хачу ўбачыць, як гэта робіцца, каб ведаць, што гэта не нейкі трук. У рэшце рэшт, гэты Рыма надакучае мне. Я заслугоўваю ўбачыць, як ён сыходзіць".


"Скажы мне, чаго ты хочаш", - сказаў Сміт.


"У Каліфорніі ёсць маленькае мястэчка пад назвай Эрнандэс", - пачаў Б'юэл і паказаў Сміту дарогу да паляны, дзе ён хацеў забіць Рыма. "Заўтра апоўдні", - сказаў ён.


"Добра", - сказаў Сміт. Ён здушыў лёгкую ўсмешку, хоць адчуваў, што заслужыў яе. Б'юэл дапусціў памылку.


"Як ты збіраешся гэта зрабіць?" Спытаў Б'юэл.


"Уручную", - сказаў Сміт.


"Я не думаю, што ты зможаш гэта зрабіць", – сказаў Б'юэл. "Я бачыў гэтага хлопца, Рыма. Яго цяжка перамагчы".


"Я магу перамагчы яго", - сказаў Сміт.


"Я паверу ў гэта, калі ўбачу".


"Вы ўбачыце гэта заўтра апоўдні", - сказаў Сміт.


"Як я цябе даведаюся? Як ты выглядаеш?" - Спытаў Б'юэл.


"Я стары. На мне будзе ўпрыгожаны арнаментам усходні халат".


"Ты азіят? З такім імем, як Сміт?"


"Так", - сказаў Сміт. "Да заўтра". І потым ён павесіў трубку.


І зараз Сміт усміхнуўся.


Рыма памрэ. З гэтым нічога не зробіш. Але і Эбнер Б'юэл таксама. І свет быў бы выратаваны.


Ён сказаў сабе, што кожны раз будзе заключаць адну і тую ж здзелку.


Раздзел чатырнаццаты


Пасля першага тэлефоннага званка Рыма запіхнуў Памэлу Трашвел у ванную. Пасля другога званка ён зламаў замак, каб яна не змагла адчыніць дзверы. Ён адказаў на званок пасля трэцяга гудку.


"Ты высветліў, дзе ён?" - спытаў ён.


"Я высветліў, дзе ён будзе", - лаканічна сказаў Сміт.


"Добра. Калі і дзе?" Рыма заткнуў пальцам свабоднае вуха, каб заглушыць стук у дзверы ваннай.


"Ёсць маленькае мястэчка пад назвай Эрнандэс - Рыма, ты адзін?"


"Не зусім", - сказаў Рыма.


"Выпусціце мяне", - завішчала Памэла. "Я выкліку паліцыю. Я..." Рыма шпурнуў лямпу ў дзверы. Яна на імгненне замоўкла.


"Дзяўчына?" Спытаў Сміт.


"Так".


"Пазбаўся ад яе. Я ўжо казаў табе раней".


"Добра, добра, я так і зраблю", - сказаў Рыма.


"Ты не можаш дазволіць ёй пайсці з табой. Гэта канчаткова".


"Я сказаў, што паклапачуся пра гэта, добра? Цяпер дзе і калі?"


Сьміт даў яму ўказаньні, якія ён атрымаў ад Абнэра Б'юэла. "Заўтра апоўдні", - сказаў ён. "Чыун сустрэне цябе там", - дадаў ён нядбайна.


"Пачакай", - сказаў Рыма. "Чыун сустрэне мяне там? Я думаў, ты сказаў, што са мной нікога не павінна быць".


"Чыуна наўрад ці можна назваць назойлівым іншым назіральнікам", - сказаў Сміт.


"Ён можа быць такім", - сказаў Рыма. "І ён усё роўна раззлаваўся на мяне".


Сьміт уздыхнуў. Рыма мог уявіць яго ў гэты момант, які прыціскае паказальным пальцам да твару сталёвыя кольцы сваіх акуляраў. "Я падумаў - гэта дастаткова важна - я падумаў, што было б лепш, калі б вы двое былі там".


Памэла зноў пачала крычаць, і больш не было лямпаў, якія можна было б кідаць.


"Добра", - сказаў Рыма. "Я пашукаю Чіуна там. Калі ён там, мы вырашым гэта разам. Калі не, я вырашу гэта ў адзіночку".


"Роўна апоўдні", - сказаў Сміт. "Чыун будзе там".


Рыма здалося, што яго голас прагучаў надтрэснуты і хрыпла, але тэлефон адключыўся ў яго ў вуху, перш чым ён змог пераканацца.


Некалькі хвілін пасля гэтага Сміт сядзеў за сваім сталом, сціскаючы ў руцэ разраджаны тэлефон. Затым, адчуваючы сябе вельмі старым і вельмі стомленым, ён падышоў да зачыненай шафы і дастаў галандскі асколачны пісталет Barsgod. Наступныя пятнаццаць гадзін абяцалі стаць самымі сумнымі ў ягоным жыцці, але ніхто і ніколі не казаў, што выратаванне свету даставіць масу смеху.


Ахоўнік ля галоўных варот Фолкрофта спытаў: "Нарэшце-то едзеце дадому, доктар Сміт?" і Сміт ледзь было не сказаў: "Не. Каб выратаваць свет", але ён гэтага не зрабіў.


Як заўсёды бывала ў ягоным жыцці, целы раскажуць, дзе ён быў і што рабіў.


"Самы час", - сказала Памэла пасля таго, як Рыма адкрыў дзверы ваннай і выпусціў яе. "Хто гэта быў? Прэзідэнт?"


"Памыліліся нумарам", - прамармытаў Рыма. "Калі я скончу патруляваць непрыстойныя званкі, мяне перавядуць на няправільныя нумары".


"Памыліліся нумарам, з якім вы размаўлялі на працягу дзесяці хвілін?"


"Добра, гэта была мая цётка Мілі. Яна любіць пагаварыць".


"Праўда?" Хітра спытала Памэла. "Пра што вы казалі?"


"Яна сказала, што ў Батлеры, штат Пэнсыльванія, добрае надвор'е".


"Ёй спатрэбілася дзесяць хвілін, каб сказаць табе гэта?"


"Так", - сказаў Рыма. "У Батлеры гэта важная навіна. Аб гэтым варта пагаварыць".


"Я не веру, што гэта была твая цётка Цілі", - сказала яна. Яна наматала на палец пасму сінявата-чорных валасоў Рыма.


"Мілі", - паправіў ён.


"Або цётка Мілі". Яна ўткнулася носам яму ў шыю. "Трымаю заклад, я магу прымусіць цябе сказаць мне, з кім ты на самой справе размаўляў", - прамурлыкала яна.


"Ні завошта", - сказаў Рыма. "Я па-за спакусай".


"Гэта мы яшчэ паглядзім", - сказала яна. Яна паклала яго назад на ложак і павазілася з маланкай на яго штанах.


Рыма дазволіў ёй распрануць сябе, і калі яе рукі блукалі па яго целе, ён сказаў: "Спакушай далей. Гэта не прынясе табе нічога добрага".


Даўным-даўно, на ранніх стадыях свайго навучання, Чиун навучыў Рыма трыццаці сямі прыёмам дастаўлення задавальнення жанчыне. Яны пачыналіся з унутранага боку левага запясця і заканчваліся тым, што жанчына крычала ў экстазе, хоць вельмі нямногія жанчыны не крычалі ў экстазе да сёмага ці восьмага кроку; гэта была ўвасобленая мужчынская фантазія, але гэта таксама зрабіла сэкс для Рыма сумным, механічным і руцінным, і ён рэдка думаў пра гэта больш.


"Табе падабаецца, калі табой кіруе жанчына?" Спытала Памэла, асядлаўшы яго цела.


"Б'е вострым кіем у вока", - сказаў ён.


Яна пагуляла з яго целам, пальцам і мовай, затым спынілася. "Ты ўжо гатовы расказаць мне?"


"Не, калі ты збіраешся спыніцца", - сказаў Рыма.


"Я спынюся, калі ты мне не скажаш", - прыгразіла яна.


"Не спыняйся", - сказаў Рыма.


"Я зраблю. Клянуся, я зраблю".


"Ты зробіш гэта?" Спытаў Рыма. Ён павярнуўся і дакрануўся да ўнутранага боку яе левага запясця. Ён забыўся пра крокі па парадку, але рушыў услед за яе локцем, плямай на яе правым сцягне, а затым навалай нерваў на паясніцы.


З кожным наступным крокам яна стагнала ўсё гучней. Яе грудзей выгіналіся наперад, цела тузалася ў канвульсіях ад жадання. Рыма задаволіў гэтае запатрабаванне, утрымліваючы яе за рукі, у той час як астатнія часткі яе цела выгіналіся ў ліхаманкавым, распусным вар'яцтве.


Скончыўшы, яна без сіл лягла на ложак, змучаны, пакрыты потам. Рыма дакрануўся да маленькага нерва ў яе на горле, пагуляў з ім, і яна закрыла вочы і заснула.


Ён пяшчотна дакрануўся да яе асобы. "Можа быць, я ўбачу цябе зноў", - ціха сказаў ён перад сыходам. Але чамусьці, і ён не ведаў чаму і як, ён сапраўды не думаў, што ўбачыць.


Ён быў на шляху да Эрнандэс, калі зразумеў, і гэтае адкрыццё было настолькі шакавальным, што яму прыйшлося з'ехаць на абочыну, каб абдумаць яго.


Сьміт зманіў аб прысутнасьці Чыуна. Рыма быў упэўнены ў гэтым, але не мог зразумець чаму. Цяпер ён гэта зрабіў.


Рыма збіраўся памерці.


Гэта было часткай кантракту Чыуна са Смітам, ён ведаў. Золата навечна перайшло ў вёску Сінанджу, але была адна важная дэталь: Чыун павінен быў забіць Рыма, калі Сміт аддасць загад.


Але чаму? Ён не зрабіў нічога, што магло б паставіць пад пагрозу арганізацыю ці краіну. Чаму? У яго не было адказу, але ў глыбіні душы ён ведаў, што загад аддаў Сміт. І недзе, нават у глыбіні душы, ён ведаў, што Чыун падпарадкуецца гэтаму загаду.


Ён адчуў, як гарачае дыханне вырываецца з ноздраў, і паглядзеў уніз на свае рукі. Касцяшкі яго пальцаў пабялелі там, дзе яны сціскалі руль. Ён быў напалоханы.


Колькі часу прайшло з таго часу, як ён у апошні раз адчуваў страх? Ён не мог успомніць. Але гэта быў не той страх, які скручваў яго страўнік, сціскаў горла і выклікаў вільгаць на вачах. Гэта быў смутак, і смутак быў чысты і жахлівы.


У Рыма ніколі не было сям'і. Яго выхоўвалі манашкі ў сірочым прытулку. У дзяцінстве ён спрабаваў думаць аб сваіх бацьках, прадстаўляць іх твары, але ўнутры яго нічога не было. Ні ўспамінаў, ні вобразаў. Хто б яго ні спарадзіў, ён не зрабіў на яго ніякага ўражання.


І таму ў яго не было бацькі, пакуль ён не стаў цалкам дарослым мужчынам і Чиун ўпершыню не ўвайшоў у яго жыццё. Чыун навучыў яго давяраць, як слухацца, як верыць, як кахаць. І цяпер у глыбіні свайго сэрца Рыма ведаў, што давер, паслухмянасць, вера і любоў былі не больш рэальныя або працяглыя, чым лівень у сонечны дзень.


Ён мацней сціснуў руль. Добра, сказаў ён сабе. Няхай паспрабуе. Рыма быў добрым вучнем. Ён таксама быў майстрам сінанджа і мог рабіць большасць рэчаў не горш Чыуна. Ён будзе змагацца са старым. Чыун быў вялікім Майстрам, але прайшло больш за восем дзесяцігоддзяў яго жыцця. Рыма мог перамагчы. Калі б ён напаў першым, ён мог бы ...


Ён закрыў твар рукамі. Ён ніколі не змог бы напасці на Чиуна. Ні па чыім загадзе. Ні з якой прычыны.


Але ён мог уцячы. Думка прамільгнула ў яго галаве, як ракета. Ён мог націснуць на педаль газу ў гэтай машыне і разагнацца, працягваць ехаць, пакуль не дасягне Атлантычнага акіяна, а затым сесці на параход і схавацца ў гарах якой-небудзь невядомай краіны. Ён мог уцячы, схавацца і бегчы яшчэ крыху, бегчы да таго часу, пакуль не застанецца месца, куды можна было б ісці.


Успышка ідэі прытупілася і выдыхлася. Рыма не быў навучаны быць уцекачом. Ён правёў дзесяць гадоў з Майстрам сінанджа, каб таксама стаць Майстрам, а Майстар не ўцякае.


Альтэрнатывы не было. Чіуну прыйшлося б забіць яго, што ён і быў абавязаны зрабіць.


І ў рэшце рэшт, падумаў Рыма, гэта ўсё роўна не мела значэння. Найважнейшая частка яго самога ўжо памерла.


Ён зноў завёў рухавік, уціснуў педаль у падлогу і накіраваўся да Эрнандэс.


Раздзел пятнаццаты


У апраметнай цемры бясхмарнай ночы, незадоўга да таго, як неба азарыў першы намёк досвіткам, Гаральд Сміт паднёс да твару інфрачырвоны бінокль. Мясцовасць за межамі Эрнандэс была плоскай і бясплоднай, за выключэннем нізкарослай травы і некалькіх чэзлых кустоў.


Б'юэл будзе там, каб паглядзець на бой; Сьміт ведаў гэта. І адзіным месцам, дзе можна было быць упэўненым, што ўбачыць гэта, была вяршыня скальнага выступу, які выступаў з падлогі поля. Там, наверсе, Б'юэл будзе ў бяспецы і з выгаднай пазіцыі. Сміт прыбраў бінокль начнога бачання і накіраваўся да скалы. Яго працай будзе пераканацца, што ў Б'юэла няма такой бяспекі.


Ён паволі абышоў вакол вялікай скалы. Калі ён скончыў, неба паказытаў першы прамень світання. Ён змог узлезці на яе. Прыклаўшы нямала намаганняў, ён змог узлезці на яе і дабрацца да Б'юэла.


Але ён не змог бы ўзлезці на яе дастаткова хутка, каб выратаваць Рыма.


Сьміт вярнуўся ў свой пакой і зноў праверыў Барсгод. Патроны былі памерам з гільзы для драбавіку, прызначаныя для партызанскай вайны. Адзін удар дзе-небудзь побач з Б'юэлам разнясе дастаткова асколкаў, каб вывесці яго са строю. Гэта было ўсё, што трэба было Эджу Сміту.


Ён засунуў пісталет і патроны пад падушку і паспрабаваў заснуць. Ён ведаў, што некалькі гадзін адпачынку яму не перашкодзяць. Ён не быў маладым чалавекам, і якая б перавага ні даваў яму Барсгод, яна магла быць нівеліраваная недахопам яго запаволеных рэфлексаў.


Але пасля гадзіны кіданняў з боку на бок ён зразумеў, што гэта бескарысна. Ён не засне. Магчыма, ён ніколі больш не будзе спаць спакойна. Тое, што ён збіраўся зрабіць з Рыма Уільямсам, назаўжды пазбавіць яго сну нявіннага.


Як гэта адбылося? Ён пытаўся ў сябе зноў і зноў. Сьміт ня быў забойцам. Ён быў высакародным чалавекам. І ўсё ж усё, што ён калі-небудзь зрабіў з Рыма, было злачыннай дзеяй. Ён абраў Рыма для ЛЯЧЭННЯ, таму што ў Рыма не было нікога і нічога. І ён прысвоіў асобу Рыма, яго мары і яго жыццё і прымусіў яго працаваць, адпраўляючы яго ў небяспечныя сітуацыі, не задумваючыся, і ўсё таму, што Рыма быў падрыхтаваны для гэтай працы. Ён паклапаціўся аб тым, каб амаль усе сябры, якія калі-небудзь былі ў Рыма, былі знішчаны, каб захаваць таямніцу CURE. І зараз ён загадаў падвергнуць Рыма Ўільямсу апошняй ганьбе. Ён загадаў самаму блізкаму сябру, які калі-небудзь быў у Рыма, забіць яго.


Як гэта адбылося? Як? Калі Рыма перастаў быць чалавекам для Сміта і стаў усяго толькі інструментам арганізацыі? Калі Сміт паспеў забыцца, што Рыма і іншыя - людзі, а не проста быдла, якім можна памыкаць?


Але ён ведаў адказ на гэтае пытанне. Чалавечыя істоты перасталі мець значэнне ў той дзень, калі Сміт прыняў на сябе адказнасць перад Злучанымі Штатамі Амерыкі. У доўгатэрміновай перспектыве жыццё Рыма была невялікай цаной за бяспеку свету.


Перадсвітальная шэрасць ператварылася ў каліфарнійскае сонца, а Сміт усё яшчэ не спаў. Ён на імгненне задумаўся аб Чіуне, але Чыун быў такім жа чалавекам, як і сам Сміт. Чиун ведаў свой абавязак, і ён выканае яго, а затым вернецца ў Сінанджу, каб пражыць рэшту свайго жыцця ў якасці ўшанаванага вясковага старога.


Ён таксама, без сумневу, ляжаў бы без сну да канца сваіх дзён, думаючы аб Рыма.


Сміт уздыхнуў і сеў, правёўшы кашчавымі рукамі па твары. Доўг быў дурным словам, дурной канцэпцыяй. Сміт заўсёды ненавідзеў ідэолагаў і ніколі не думаў, што яму давядзецца ахвяраваць сябрам дзеля ідэі, нават такой узвышанай, як мір ва ўсім свеце.


Як доўга ўвогуле працягнецца такі свет? злосна спытаў ён сябе. Толькі датуль, пакуль не з'явіцца наступны маньяк, у якога ёсць сродкі развязаць глабальную вайну? Пакуль наступная група фанатыкаў не вырашыла ахвяраваць чалавечай расай дзеля нейкай незразумелай мэты? Што добрага ў даўгу, калі ён ператварае цябе ў забойцу?


Ён падышоў да акна, усе яго пакуты былі бессэнсоўныя, як пыл на ветры. Яму не трэба было называць гэта абавязкам. Вы маглі б назваць гэта разважнасцю, ці патрыятызмам, ці міласэрнасцю, ці самаахвяраваннем, ці нават забойствам. Гэта не мела значэння. Адзінае, што мела значэнне, гэта тое, што гэта павінна было быць зроблена, і ён быў тым, хто мусіў гэта зрабіць.


Сьміт адчуваў сябе камфортна ў роспачы. Ён пражыў усё сваё жыццё, дзейнічаючы правільна, і ён будзе працягваць рабіць правільна да дня сваёй смерці. І гэта, ён ведаў, было прычынай таго, што яго жыццё было такім пустым.


Зразумеўшы гэта, ён нарэшце змог заснуць. Яго апошняй думкай было спытаць сябе, дзе Чиун.


* * *


Неўзаметку для Сміта Чіун правёў ноч на месцы будучай бітвы. Апрануты ў жалобнае белае, стары апусціўся на калені на голую зямлю ў цемры і запаліў свечку.


Было халаднавата, але ён не адчуваў холаду. Ён падняў вочы да бяззорнага кобальтавага неба. Ён маліўся аб азнацы. Звяртаючыся да ўсіх багоў усходу і захаду, ён маліў вызваліць яго ад абавязку забіць свайго сына. Бо Рыма быў для старога не чым іншым, як сынам, не чым іншым, як спадкаемцам усіх ведаў, кахання і сілы, якія Чиун назапасіў за сваё доўгае жыццё.


"Дапамажыце мне, о багі", - сказаў ён хрыплым шэптам.


І ён чакаў.


Ён падумаў пра Рыма і пра легенду, якая звяла іх разам, пра апавяданне, запісанае ў старажытных архівах Сінанджу, пра тое, што Майстар Сінанджу аднойчы верне да жыцця мёртвага начнога тыгра, які хадзіў у абліччы белага чалавека, але які ў сваім сапраўдным увасабленні быў Шывы Разбуральнікам. Рыма, мужчына, быў толькі знешняй абалонкай свяшчэннай душы ўнутры. Чыун мог забіць гэтага чалавека, але які смяротны - нават Майстар Сінанджу - адважыўся б забіць Шыву?


"Дапамажыце мне, о багі", - зноў сказаў ён.


Свечка згасла.


ён цярпліва закурыў яшчэ адну. Слова Майстра ў кантракце было такім жа абавязковым, як надпіс на камені. Ён даў сваё слова Сміту ў абмен на багацце, дастатковае для таго, каб вечна карміць усю вёску Сінанджу.


Але Сміт не ведаў, пра што пытаўся. Ён не ведаў легенды аб Шыве. Такія людзі, як Гаральд Сміт, не верылі ў такія рэчы. Яны верылі толькі ў тое, што слова Майстра Сінанджу было дакладным.


"Дапамажыце мне, о багі", - у трэці раз узмаліўся Чиун.


Моцны вецер зноў задзьмуў свечку. Іншых прыкмет не было.


Чыун пакінуў свечку пагашанай. Ён сядзеў адзін у цемры, самотны, маўклівы.


Ён заплакаў.


Раздзел шаснаццаты


Марсія глядзела на знешні свет праз перыскоп знутры спадзіста ўзгорка.


"Відаць, сёння цудоўны дзень", - сказала яна і хіхікнула. "Выдатны дзень для канца свету".


Б'юэл кіўнуў і адкінуў назад свае зачасаныя назад валасы.


"Але я не хачу, каб ты проста рабіў гэта", - сказала яна.


"Што ты маеш на ўвазе?"


"Я не хачу, каб ты проста ўсё рабіў, а потым казаў мне, што ўсё зроблена. Я хачу бачыць гэта. Крок за крокам", - сказала яна. "Я хачу бачыць і ведаць усё, што ты робіш".


"Добра", - сказаў ён. "Пачынаем прама зараз. Давай".


Ён устаў з-за маленькага століка, за якім піў травяны чай, і падышоў да адной з кампутарных кансоляў, якія стаялі ўздоўж сцен жылых памяшканняў.


Ён пстрыкнуў выключальнікам харчавання, а затым націснуў паслядоўнасць лічбаў, якая падзяліла экран на дзве падоўжныя часткі.


"Цяпер злева", - сказаў ён. "Гэта нумар адзін". Ён націснуў яшчэ некалькі лічбаў, і на гэтым паўэкране з'явілася вялікае "гатова". "Гэта рускія ракеты", – сказаў ён. "Я ўжо ў іх сетцы. І нумар два..."


Ён заняўся тым, што націснуў яшчэ некалькі клавіш на кансолі, і, нарэшце, у правай частцы экрана таксама з'явілася слова "гатова".


"Нумар два - Злучаныя Штаты. Цяпер абодва камплекты ракет гатовы да запуску".


"Як ты іх звольніш?" - Спытала яна.


“Каб адкрыць агонь па Расіі, я проста набіраю на клавіятуры “Адзін агонь” і кодавы нумар. Гэта ўсё, што патрабуецца. Для Амерыкі я набіраю “Два агні” і код. Яны ўжо запраграмаваны і гатовы да працы”.


"Адкуль ты ведаеш, куды яны адправяцца?" Спытала Марсія.


"Мне не трэба было нічога з гэтым рабіць. Расійскія ракеты запраграмаваны на ўдар па ЗША, амерыканскія - на ўдар па Расіі. Я проста пакінуў гэта ў спакоі".


"Занадта складана разабрацца, я мяркую?" сказала яна.


"Ты ў гэта не верыш", - адрэзаў ён. "Вядома, я ўсё пралічыў. Калі б я хацеў змяніць месца, куды павінны быць запушчаны гэтыя ракеты, калі б я хацеў, каб яны патрапілі, напрыклад, у Паўднёвую Афрыку, я б проста напісаў на экране "Адзін", затым увёў шырыню і даўгату Паўднёвай Афрыкі, а затым напісаў "агонь". І ракеты паляцелі б туды замест гэтага".


"Тое ж самае з амерыканскімі ракетамі?" спытала яна.


Ён кіўнуў. "Проста ўвядзіце даўгату і шырыню мэты, і ўсё. Яны самастойна карэктуюць кірунак пасля запуску. Я ўжо разлічыў каардынаты".


"Ты цудоўны, Абнер. Проста цудоўны".


"Ты маеш рацыю", - сказаў Б'юэл.


"Ты сказаў, што табе патрэбен кодавы нумар для стральбы. Што гэта?"


"Гэта недзе ў мяне ў галаве", - сказаў ён. "Я ўспомню гэта, калі мне гэта спатрэбіцца".


"А каардынаты?" Спытала Марсія.


Б'юэл махнуў рукой у бок верхняй часткі кампутарнай кансолі, дзе былі ненадзейна складзеныя чаркі папер. “У мяне яны недзе запісаныя. Вунь там. Я ж казаў вам, што яны нам не патрэбны”.


"Не. Вядома, не", - сказала Марсія. Яна адступіла ад Б'юэла і пры гэтым збіла локцем стос папер.


"Нязграбны", - прамармытаў Б'юэл.


"Мне шкада". Яна нахілілася, каб сабраць паперы. Калі яна знайшла пачак з назвамі гарадоў з двума простымі шэрагамі лічбаў на ёй, яна сунула яе ў рукаў блузкі, затым вярнула чарку на ранейшае месца.


Б'юэл гэтага не заўважыў; ён выклікаў іншыя нумары на экране кампутара. Нарэшце, ён аднавіў падзелены экран з двума сігналамі гатоўнасці па абодва бакі. "Усё гатова для вялікага выбуху", - сказаў ён.


"Добра", - сказала Марсія.


"Але спачатку ў нас будзе забаўка на вуліцы. Давайце паднімемся наверх", – сказаў Б'юэл.


"Я паднімуся праз хвіліну", - сказала яна. "Я проста хачу спачатку крыху нафарбавацца".


"Апранайся. Надзень што-небудзь прыгожае, калі будзеш падымацца", - сказаў ён. "Можа быць, твой касцюм пячорнай дзяўчынкі".


"Я так і зраблю", - сказала Марсія.


Калі Марсія пачула, як наверсе са пстрычкай зачыніліся дзверы, якія вялі вонкі, яна дастала з рукава спіс каардынат і села за кампутар. Працуючы хутка і эфектыўна, яна перапраграмавала ўсе ракеты Злучаных Штатаў для нанясення ўдару не па Маскве і Расіі, а па Нью-Ёрку, Вашынгтоне, Лос-Анджэлесе і Чыкага. Яна не змяніла траекторыі расейскіх ракет. Яны па-ранейшаму былі накіраваны на Злучаныя Штаты.


* * *


Гаральд Сміт быў гатовы. Распластаўшыся за невялікім каменем, ён чакаў, яго бінокль быў накіраваны на плато над месцам, дзе павінна была адбыцца бітва.


Амаль апоўдні на плато з'явілася самотная постаць, падышла да краю і, здавалася, падобна ваеннаму заваёўніку, аглядала ўсю мясцовасць вакол сябе. Сміт прыціснуўся да зямлі, затым падняў вочы і ўбачыў, што мужчына сядзіць у складаным садовым крэсле на краі скальнага выступу. Гэта быў Абнер Б'юэл. Сьміт бясшумна папоўз па траве да задняй часткі ўзгорка.


Калі ён дасягнуў падножжа ўзгорка, ён намацаў у кішэні Барсгод. Яго вага даставіў яму перакручанае задавальненне. У гэты дзень Рыма памрэ, Чыун будзе рыхтавацца да вяртання ў Карэю, а Гаральд Сміт вернецца ў санаторый Фолкрофт, верагодна, каб ніколі не выйсці адтуль жывым, і ЛЯЧЭННЕ, верагодна, будзе завершана. Але з-за Барсгода Б'юэл таксама памрэ.


І ўвесь астатні свет застаўся б жывы.


Ды будзе так, падумаў Сміт.


Сонца стаяла высока і ярка, калі Рыма выйшаў на адкрытае поле, каб сустрэць мініяцюрную фігурку, апранутую ў белае адзенне і якая стаіць нерухома, як статуя. Калі ён наблізіўся, Чиун пакланіўся яму.


Рыма не адказаў на паклон. Замест гэтага ён стаяў як чалавек, які прайшоў тысячу міль з рукзаком камянёў за спіной. Яго плечы былі апушчаны, а паміж счырванелымі вачыма пралегла глыбокая разора.


"Я не думаў, што да гэтага калі-небудзь дойдзе", - ціха сказаў Рыма.


Твар Чыуна заставалася абыякавым. "І што такое "гэта"?"


"Не гуляй са мной у слоўныя гульні, Маленькі Бацька..." Рыма абарваў сябе. Яго рот скрывіўся ад горычы. "Маленькі бацька", - скончыў ён і плюнуў на зямлю.


Павекі Чыўна затрымцелі, але ён нічога не сказаў.


"Ты прыйшоў забіць мяне", - сказаў Рыма. У яго голасе не было абвінавачання, толькі сумны гук пакоры.


"Мне так загадалі", – сказаў Чыун.


"Ах, кантракт", - сказаў Рыма. "Цалкам дакладна. Грошы для сінанджу. Не забудзься пра грошы, Чыун. Я спадзяюся, табе заплацілі наперад. Твае продкі ніколі не прабачаць табе, калі цябе надзьмуць на гэтай працы. Вялікі бог сінанджу. Грошы".


"Ты жорсткі", - мякка сказаў стары азіят.


Рыма засмяяўся, рэзкі гук у разрэджаным паўдзённым паветры. "Дакладна, Чыун. Ты працягваеш пераконваць сябе ў гэтым. Пакуль ты забіваеш мяне, проста працягвай думаць, які я жорсткі".


"Магчыма, я не змагу забіць цябе", – сказаў Чыун.


"О, так, ты будзеш. Але я не збіраюся аблягчаць табе задачу", - сказаў Рыма. "Я не буду супраціўляцца".


"Ты будзеш стаяць там, як авечка?" - спытаў Чыун.


"Авечкі, калі хочаш. Але я хачу менавіта гэтага. Табе давядзецца забіць мяне на месцы".


"Табе дазволена змагацца", – сказаў Чыун.


"І мне таксама дазволена не змагацца. Прабач, Чыун. Гэта я паміраю. Я выберу спосаб".


"Гэта не шлях забойцы", - сказаў Чыун.


"Ты асасін, памятаеш? Чыун, вялікі асасін". Вочы Рыма напоўніліся слязамі. "Што ж, я збіраюся падарыць табе сёе-тое на памяць пра мяне. Развітальны падарунак ад твайго сына. Калі ты заб'еш мяне, Чыун, ты не будзеш ніякім забойцам. Ты будзеш мясніком. Гэта мой падарунак. Занясі яго з сабой у магілу" .


Ён разарваў каўнер кашулі і падняў падбародак, агаляючы горла. "Давай", - сказаў ён, не зводзячы вільготных вачэй са старога. "Зрабі гэта зараз і скончы з усім гэтым".


"Ты мог бы падпільнаваць мяне тут", – сказаў Чіун. "Ты мог бы забіць мяне, калі я прыбыў".


"Ну, я гэтага не рабіў", - сказаў Рыма.


"Чаму ты не будзеш біцца са мной?"


"Таму што", - сказаў Рыма.


"Тыповы дурны адказ бледнага кавалка свінога вуха", – агрызнуўся Чіун. "Што гэта значыць, гэта "таму што"?"


"Проста таму, што", - упарта сказаў Рыма.


"Таму што ты не мог вынесці думкі аб тым, што, магчыма, прычыніш мне боль", - сказаў стары.


"Зусім не тое", - сказаў Рыма.


"Гэта праўда. Ты ведаў аб маёй місіі. Ты мог бы напасці першым".


Рыма толькі адвёў позірк.


"Сын мой", - перарывіста вымавіў Чыун. "Ты бачыш, што іншага выйсця няма?"


"Я кахаю цябе, Татачка", - сказаў Рыма.


"Так", - сказаў Чыун. "І менавіта таму ты будзеш біцца са мной. Мы не павінны расчароўваць нашу аўдыторыю".


Ён выпрастаўся ва ўвесь рост, затым яшчэ раз пакланіўся свайму суперніку.


На гэты раз Рыма пакланіўся ў адказ.


Яны размаўлялі, і Эбнер Б'юэл пачынаў раздражняцца. Перастаньце размаўляць і змагайцеся, загадаў ён ім у думках. Ён адкінуў свой шэзлонг і сеў на краі абрыву, звесіўшы ногі за борт.


Стары азіят, падумаў ён, не быў падобны на доктара Сміта. Але Рыма, гэта быў той Рыма, якога ён бачыў на сваіх тэлевізійных маніторах, які пераследвае яго дзень пры дні. Да сённяшняга дня. Калі Рыма памёр.


Б'юэл убачыў стары ўсходні лук, і Рыма вярнуў яму лук. Б'юэлу стала цікава, ці ведаў Рыма, што з ім адбудзецца. Верагодна, не. Рыма быў занадта самаўпэўнены, і Б'юэл збіраўся атрымаць асалоду ад відовішчам яго паразы.


Азіят нанёс удар першым. Ён быў маленькім, але хуткім, як вавёрка. Здавалася, ён адарваўся ад зямлі, на імгненне замарудзіўся ў паветры, а затым нанёс удар з такой лютасцю, што мог бы адсекчы галаву каня.


Першы ўдар прайшоў міма, калі Рыма ўхіліўся, рухаючыся сам так хутка, што быў амаль размытай плямай. Затым ён катапультаваўся ўверх па падвойнай спіралі і зваліўся, падціснуўшы абедзве нагі. Яны стрэлілі ў апошні момант, трапіўшы старому проста ў жывот. З рота азіята пырснула яркая кроў. Доктар Сміт, хістаючыся, адступіў на некалькі крокаў, і пакуль ён спрабаваў устаць на ногі, Рыма рушыў услед за ім.


"Давайце, доктар Сміт", - мякка сказаў Б'юэл. Але на імгненне здалося, што Рыма выйграў. Стары адхіснуўся назад, гатовы ўпасці. Але ў апошні момант, замест таго каб упасці, ён раптам скокнуў уверх, яго рукі рухаліся перад ім, як ляза. Галава Рыма адкінулася назад. Ён спрабаваў уцячы, але рука азіята зноў узнялася, і перш чым Рыма змог хоць павярнуць галаву, стары схапіў яго за горла, а затым моцна тузануў назад. Раздаўся гук, падобны на пачатак крыку, але ён раптам абарваўся. Затым Рыма апусціўся на калені. У той жа момант стары высока падняў руку. У яго руцэ была бурбалкі, скрываўленая нутро горла Рыма.


Б'юэл выдаў пераможны лямант і ўскочыў на ногі. "Я выйграў", - пракрычаў ён. Яго зусім не турбавала, калі яго чэмпіён, стары азіят, пахіснуўшыся на нагах, выпусціў на зямлю мокрае месіва, якое трымаў у руцэ, і паваліўся бясформеннай кучай. Сонечнае святло адбілася ад струменьчыка слізкай крыві, якая выцякае ў яго з рота.


"Кі-рыст", - працадзіў Б'юэл скрозь зубы. "Гэты доктар Сміт - выдатны баец".


"Яго клічуць не Сміт", - сказаў мяккі голас ззаду яго. Б'юэл рэзка павярнуўся. На супрацьлеглым баку каменнай паліцы стаяў сівавалосы мужчына сярэдніх гадоў у акулярах у металічнай аправе і гарнітуры-тройцы. У яго правай руцэ быў пісталет, які здаваўся памерам з электрычны дрыль.


"Што ты сказаў?" Спытаў Б'юэл.


"Я сказаў, што яго прозвішча не Сміт. Маё".


На твары Б'юэла з'явілася збянтэжаная ўсмешка, але калі ствол вялізнага пісталета не завагаўся, усмешка знікла. Чалавек з пісталетам не жартаваў, і за акулярамі ў сталёвай аправе ў яго вачах быў адчай, які рабіў забойцамі звычайных людзей.


"У чым справа?" Спытаў Б'юэл, з цяжкасцю праглынуўшы.


Погляд Сміта на долю секунды спыніўся на двух целах, якія нерухома ляжаць на полі ўнізе. "Гаворка ідзе аб разважнасці", - прахрыпеў ён.


"Давай", - пачаў Б'юэл, але Сміт абарваў яго.


"Я ведаю, што разважнасць не з'яўляецца вялікай часткай твайго жыцця", - сказаў Сміт. “Не той, хто гатовы ўзарваць свет, таму што гэта нейкая гульня. Некаторыя з нас не думаюць, што бяспека свету – гэта гульня. Таму некаторыя з нас гатовы забіваць дзеля гэтага.” Ён зноў паглядзеў уніз. "Нават памерці за гэта".


"Калі ты Сміт, то хто гэтыя двое?"


"Яны працавалі на мяне", - сказаў Сміт. "Дастаткова тлумачэнняў".


Ён пачаў сціскаць палец на спускавым кручку, але перш чым ён паспеў гэта зрабіць, моцная рука сціснула яго горла. Пісталет быў прыціснуты да яго скроні.


"Не зараз", - сказаў жаночы голас. "Кінь гэта".


Сьміт пачуў, як пісталет, прыстаўлены да яго галавы, узвёў курок. Іх было больш, чым проста адзін з іх. Ён усё яшчэ мог дастаць Б'юэла, але гэты дастане яго, і канец свету можа проста наступіць па раскладзе. Яму прыйшлося пачакаць. Паспрабуй займець іх абодвух.


Ён апусціў Барсгод і адкінуў яго ў бок Б'юэла.


"У цябе разнастайныя таленты, Марсія", - сказаў Б'юэл, калі жанчына аслабіла хватку на шыі Сміт. "Гэй, я сказаў, касцюм пячорнай дзяўчынкі".


Сміт павярнуўся і ўбачыў жанчыну ў штанах і белай блузцы. Яна сказала Б'юэлу: "Цяпер мы можам прыбраць усю гэтую лухту пра сэкс-кацяняці, Б'юэл".


Сьміт падаўся назад ад жанчыны. Б'юэл выглядаў здзіўленым, затым паціснуў плячыма і падышоў, каб забраць Барсгод. Токараў 38-га калібра расійскай вытворчасці ў руцэ жанчыны стрэліў і выбіў зморшчыну на паверхні каменя побач са зброяй Сміта.


"Пакінь гэта ў спакоі, Абнер", - сказала яна. Яна нацэліла "Такараў" прама ў грудзі Б'юэла. "Мне патрэбен код, які актывуе ракеты", – сказала яна. Сміт падумаў, што яе вочы былі такія ж цёмныя і смяротныя, як у акулы.


"Што гэта?" Б'юэл спытаў у замяшанні. "Ты з ім?"


Жанчына па імені Марсія ўсміхнулася. "Я з Камітэта дзяржаўнай бяспекі Саюза Савецкіх Сацыялістычных Рэспублік", - ганарліва сказала яна.


"Ты рускі? З КДБ?" Сказаў Б'юэл.


"Інакш навошта б я праводзіла так шмат часу з такімі, як ты?" - выплюнула яна. "Магу я нагадаць табе, Абнер, што час дорага? І ў мяне сапраўды ёсць гэты пісталет. Назавіце кодавыя нумары, калі ласка ".


"Але ракеты настроены так, каб падарваць і Маскву", – сказаў Б'юэл.


"Больш няма. Амерыканскія ракеты былі перанакіраваны. Кожная з іх ракет ўразіць амерыканскі горад".


"Тады падумай аб сабе", - у роспачы сказаў Б'юэл. "Калі яны ўсё знікнуць у гэтай краіне, ты таксама знікнеш. Ты будзеш спалены".


"І Расея будзе кіраваць мірам", - сказала яна. "Гэта невялікі кошт - памерці за гэткую хвалебную справу".


"Тады заплаці зараз", - раздаўся іншы голас. Сьміт павярнуўся, калі яшчэ адна постаць заскочыла на невялікае плато. Гэта была светлавалосая жанчына з брытанскім акцэнтам, яна хутка заняла пазіцыю стрэлка і без ваганняў стрэліла ў рускую жанчыну.


Яшчэ да таго, як прагучаў стрэл Памэлы Трашвел, Марсія стрэліла. Абедзве жанчыны адхіснуліся назад, нібы дзве гіганцкія рукі збілі іх з ног. Жывот Памэлы быў разарваны ў чырвоным патоку крыві і вантроб; некалі эфектны твар рускай жанчыны ператварылася ў непазнавальную кляксу. Яе ногі слаба тузануліся, рэфлекторна, адзін раз; затым яна замерла.


Сьміт накіраваўся да Б'юэла, але хударлявы малады чалавек трымаў Барсгод.


"Гэтым жанчынам патрэбна дапамога", - сказаў Сміт.


"Яны атрымаюць дапамогу на нябёсах", – сказаў Б'юэл. "Мы ўсё атрымаем, і мы ўсё хутка будзем тамака".


"Ты вар'ят", - сказаў Сміт.


"Проста сумна", - сказаў Б'юэл. Усмешка з'явілася на яго твары без маршчын. "Ведаеш, я не думаю, што ў рэшце рэшт заб'ю цябе. Я думаю, я проста папрашу цябе пачакаць тут са мной, пакуль у небе не з'явіцца вялікі агністы шар. Табе б гэтага хацелася?"


"У цябе няма шанцаў", - сказаў Сміт.


"Чаму б і не?"


Сьміт пачаў паволі набліжацца да Марсіі. Яе пісталет ляжаў побач з яе мёртвым целам.


"Таму што ты не можаш перашкодзіць мне рабіць тое, што я хачу", - сказаў Сміт. "Гэты пісталет не зараджаны".


"Гэта мы яшчэ паглядзім", – сказаў Б'юэл. Ён накіраваў пісталет на зямлю. Сьміт спыніўся і назіраў. Б'юэл націснуў на спускавы кручок. Пісталет стрэліў, куля патрапіла ў скалістыя плато, і Сміт нырнуў за цела Марсіі. Плато выбухнула з аглушальным грукатам, і абалонка разляцелася дашчэнту, раскідваючы паўсюль вышчэрбленыя кавалкі металу, мігатлівыя ў адлюстраваным сонечным святле падобна зорнаму дажджу. Корпус, які прыкрывае Сміта, загрымеў, калі ў яго ўпіліся аскепкі снарада.


Адна з фігур адскочыла назад і ўпіліся ў мозг Абнера Б'юэла. Ён выпусціў Барсгод і павольна апусціўся на калені. Яго цела тузанулася, а затым раздаўся яшчэ адзін прыглушаны выбух, калі сам асколак выбухнуў зноў, на гэты раз у мозгу Б'юэла. Ён рухнуў наперад, стукнуўшыся тварам аб камень. Ён не рухаўся.


Сьміт паволі падняўся з зямлі, ашаломлены тым, што сам ён не пацярпеў, што ўся шрапнэль прайшла міма яго. Галава Бьюэла была падобная на жудасную маску для Хэлоўіна. Вочы былі вырваныя з арбіт. Яго зубы ляжалі на зямлі побач з ім, як абвугленыя кукурузныя зярняткі. Яго прылізаныя валасы цяпер былі зблытана-рудымі і ўсеянымі кавалачкамі мяккай шэрай тканіны, якія высыпаліся з яго мозгу праз раскрытыя дзірку ў верхняй частцы чэрапа.


Моцна дрыжучы, Сміт устаў у поўны рост. Не губляй самавалодання зараз, сказаў ён сабе. Ён быў гатовы да смерці, але смерць прайшла міма яго. Цяпер яму даводзілася прымушаць сябе думаць пра іншыя рэчы. Напрыклад, аб дэмантажы кампутара Б'юэла. Напрыклад, аб спыненні паслядоўнасці дзеянняў, у выніку якіх Расія і Амерыка адначасова выпусцяць свае ракеты ў сэрца Амерыкі. Гэта трэба было зрабіць найперш.


Ён у даўгу перад гэтым. Перад многімі людзьмі. Перад Рыма і Чыунам.


Ён прыкрыў вочы ад сонца і паглядзеў цераз край скалы ўніз, на поле. Здавалася, што два целы зніклі.


Хто мог іх забраць?


Ён агледзеў гарызонт, адчуваючы, як унутры яго падымаецца хваля турботы. Па нейкай прычыне страта іх целаў здавалася такой жа трагічнай, як страта саміх людзей. Рыма і Чыун былі прынесены ў ахвяру дзеля самай годнай мэты; нават у апошні дзень Сміта ў пекле ён змог бы сказаць гэта ў сваю абарону. Але страціць іх цела--


Яго перапаўняў сорам, і ён не мог зрабіць нічога іншага, акрамя як апусціцца на зямлю, акружаны трыма гратэскава знявечанымі трупамі, і плакаць, як дзіця.


Ён рыдаў па Рыма, нявінным чалавеку, якога так лёгка здрадзіў; па Чыуну, якога на старасці гадоў прымусіў забіць уласнага сына; і ён аплакваў сябе, стомленага, узлаванага старога, якому больш не сніліся сны, а толькі кашмары.


Ён так і не пачуў надыходзячых крокаў. Але ж іх ніхто ніколі не чуў.


"Ты калі-небудзь шкадаваў, што ў цябе няма фотаапарата?" Гэта быў голас Рыма.


Сьміт падняў вочы, калі Чыўн пагардліва фыркнуў. Яны абодва ўсталі перад Смітам.


"Ты жывы", - сказаў ён.


"Вельмі праніклівы, імператар", - лісліва сказаў Чиун, нізка кланяючыся.


"Я маю на ўвазе..." Ён спыніўся, устаў і хутка выцер вочы рукавом. "Мне нешта патрапіла ў вока. Я не мог гэта выцягнуць". Не чакаючы адказу, ён паказаў на кроў на руках Чыўна. "Я бачыў гэта", - сказаў ён. "Бой".


Чыун ахнуў, калі ўбачыў кроў, і хутка схаваў рукі ў рукавы кімано. "Прабач мяне, самы наглядальны", - сказаў ён. "У спешцы я забыўся выдаліць сок з курынай печані". Ён павярнуўся спіной да Сміта, папляваў на рукі і энергічна пацёр іх сябар аб сябра.


Сьміт паглядзеў на Рыма, але Рыма ўжо сышоў.


Падавіўшы ціхі крык, Рыма пабег па скале туды, дзе ляжала Памэла, і апусціўся на калені побач з яе целам. Сміт бачыў, як той памацаў пульс, а затым Чіун падышоў да яго і адарваў частку яго адзення. Ён зрабіў пракладку, каб увабраць кроў маладой брытанкі, але праз некалькі секунд сама пракладка намокла. Чыун паківаў галавой Рыма.


"Навошта ты прыйшла, стрэмка ў срацы?" Задыхаючыся, Рыма звярнуўся да Памэлы.


Яе твар напружылася. З намаганнем яна прымусіла сябе расплюшчыць вочы.


"Не размаўляй", - сказаў Рыма.


"Павінен", - сказала яна. Кроў пухірылася ў кутку яе рота. "Мы злавілі яго?" - Спытала яна.


"Мы злавілі яго", - сказаў Рыма. "Табе не абавязкова было прыходзіць за мной", - сказаў ён.


"Не для цябе. Для Англіі. Гэта была мая праца. Ці выратавалі мы мір?"


"Так, Памэла", - сказаў Рыма. "Мы добра папрацавалі. Як ты мяне знайшла?"


“Падкуплены клерк у матэлі. Праслухоўваў тваю тэлефонную размову. Сказаў мне, дзе”. Яна паспрабавала ўсміхнуцца, але з яе рота пацякла кроў. "Заўсёды ведала, што ты хлус".


Рыма сціснуў сківіцы. Скура над яе стагоддзямі пачала абескаляроўвацца. Хутка яна пойдзе.


"Выратаваў жыццё твайму сябру", - сказала яна.


Рыма падумаў: "Хацеў бы я выратаваць тваю". Але ён толькі кіўнуў.


"Мы зрабілі гэта", - сказала Памэла. Яе голас рабіўся ўсё больш неразборлівы. Рыма нахіліўся бліжэй, і яна сказала: "Рыма".


"Што?" - Спытаў я.


"Зрабі гэта яшчэ раз, добра?"


"Зрабіць што?"


Павольна, слабымі, як у немаўля, рукамі яна накіравала яго руку да свайго левага запясця. Ён ледзь зачапіў яе скуру, калі жыццё пакінула яе вочы.


Рыма ўстаў, яго ўласныя вочы сталі вільготныя. Калі ён паглядзеў на цела, Сміт пачуў, як ён прамармытаў: "Гэта бізнэс, мілая".


Рыма і Чыун разам са Смітам адправіліся ў падземную крэпасць Б'юэла, каб пераканацца, што там не хаваюцца іншыя людзі.


Падземная кватэра была пустая, і Сміт захапляўся кампутарамі.


"Божа літасцівы", - сказаў ён. "Унутры іх кожная дэталь расійскіх і амерыканскіх сістэм абароны".


Ён разгойдваў і тыкаў пальцам у клавіятуру кансолі і час ад часу выдаваў ціхія ўсклікі здзіўлення.


Нарэшце ён падняў тэлефонную трубку.


"Клічеш на дапамогу?" Спытаў Рыма.


Сьміт ветліва паглядзеў на яго. "Тэлефаную ў Фолкрофт. Я наладзіў іх так, каб мае кампутары маглі выдаліць іх і паглынуць усё, што ў іх ёсць".


"Мы табе больш не патрэбныя?" Спытаў Рыма.


"Не. Я магу справіцца з гэтым адзін. Ты можаш ісці".


"Добра", - сказаў Рыма. Каля дзвярэй, якія вялі на скальнае плато, ён павярнуўся і сказаў: "Сміці. Чаму ты плакаў раней?"


Сьміт сказаў: «Я ж табе казаў. Мне нешта трапіла ў вока», — і ён павярнуўся назад да кансолі.


* * *


"Ты б забіў мяне?" - спытаў Рыма Чыўна, калі яны ішлі па травяністым полі ля падножжа невялікай гары.


"Вырвала б малінаўка чарвяка з зямлі?"


"Што гэта значыць?" Спытаў Рыма.


"Гэта значыць, ці здрадзіць прыліў месяц, якая вядзе яе да сушы?"


"А?" - Спытаў я.


"Ты неадукаваны", – сказаў Чыун.


Яны абмінулі ўзвышша з выглядам на найблізкую шашу.


"Дык ты б забіў мяне?"


"Працягвай балбатаць сваім доўгім ротам і даведаешся", – сказаў Чіун.


Яны селі ў машыну Рыма.


"Я не думаю, што ты б так паступіў", - сказаў Рыма, заводзячы рухавік.


Чыун хмыкнуў.


"Таму што ты любіш мяне", - сказаў Рыма.


Чыун хмыкнуў.


"Ты сапраўды любіш мяне".


Стары закаціў вочы да неба.


"А ты хіба не?" Патрабавальна спытаў Рыма.


"Як, як, як", - вішчаў Чиун, падскокваючы на сваім сядзенні. "Ты самае шумнае белае істота, якое калі-небудзь жыло. Люблю цябе? Патрабуецца ўся воля, каб проста трываць цябе ".


Рыма ўсміхнуўся і выехаў на шашу.