Флинн Винс : другие произведения.

Общая мощность Total Power (Митч Рэпп, # 19)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  ВИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  A СВЕТ на лобовом стекле Сони Вэнс скопился туман, превратив поросшие лесом горы вокруг нее в зеленые пятна. Под мостом, по которому она проезжала, образовались облака, достаточно плотные, чтобы казалось, что они поймают ее, если она прыгнет.
  
  Заманчиво.
  
  На пустой дороге позади появился автомобиль, и она рассмотрела его в зеркало заднего вида. Пикап, покрытый ржавчиной и немного накренившийся набок. Она замедлила шаг, чтобы дать ему пройти, рассматривая молодую пару и малыша внутри. Ничего, что указывало бы на угрозу. Но тогда именно так и велась игра.
  
  Когда ее фамилия все еще была Воронова, ее учили, что все является угрозой. Каждая добрая пожилая женщина может прятать лезвие или пузырек с ядом. Каждая машина может быть хвостом. Каждая безобидная безделушка, светильник или телевизор могут быть записывающим устройством.
  
  Сейчас эти уроки казались невероятно далекими. По прошествии стольких лет даже правильное произношение ее настоящего имени было непростой задачей, для выполнения которой потребовалось несколько крепких напитков со вкусом. Но не водка. Никогда водка.
  
  
  
  Она родилась в Советском Союзе у матери, которую знала только по пожелтевшему файлу, подаренному ей в подростковом возрасте. В нем была изображена жесткая, костлявая женщина с глубоко посаженными глазами, которые наводили на мысль о жизни, полной зависимости. Согласно досье, она была воровкой и предателем. Возможно, даже убийца. Мерзкое существо, готовое сделать все необходимое, чтобы получить свою следующую дозу.
  
  На протяжении многих лет Воронова задавалась вопросом, действительно ли эта женщина была ее матерью или тот же файл был предоставлен всем в программе. Ложь, рассчитанная на то, чтобы вызвать ужас, чувство вины и благодарности у того, кто ее услышал.
  
  Ее забрали из румынского сиротского приюта, настолько мрачного, что видения этого все еще приходили к ней в ночных кошмарах. По-видимому, правительственное тестирование выявило ранние признаки исключительного интеллекта и высокую вероятность того, что она вырастет физически привлекательной. Отличные черты для агента-шпиона.
  
  Она провела остаток своей юности в специально построенном городке на севере России, окруженная такими же детьми, как она. Они были воспитаны на постоянном обучении английскому языку, западной музыке и голливудских фильмах — все это было помещено в идеологический контекст их всегда бдительным политическим офицером. Многие другие, казалось, были искренне увлечены бесконечными лекциями о зле капитализма, неизбежном хаосе демократии и абсурдности Бога. Однако ее энтузиазм был в значительной степени наигранным. Самый минимум, необходимый для того, чтобы она предстала перед последним фильмом с Томом Крузом.
  
  Советский Союз пал в 1991 году, когда она была еще девочкой, но программа продолжалась. Послание стало менее идеологичным и более националистическим, но на самом деле это не имело значения. Она была молода, и это было все, что она когда-либо знала. Как и большинство детей, она хотела нравиться окружающим ее взрослым, избегать наказаний и смотреть "Top Gun".
  
  Ей было двадцать два года, когда она наконец переехала в страну, на изучение которой потратила всю свою жизнь. Воспоминание о пережитом все еще цеплялось за ее разум. Запах этого. Свет его солнца. Теплота его людей. Это было странно похоже на… Главная.
  
  И так было последние шестнадцать лет. В следующем месяце ей исполнится тридцать восемь, если предположить, что ей удастся прожить так долго. Ее выживание было чем-то само собой разумеющимся, пока через скрытое приложение на ее телефоне не поступил звонок. Звонок, который, как она убедила себя, никогда не раздастся.
  
  GPS, встроенный в приборную панель арендованной машины, потребовал, чтобы она свернула с шоссе, и она почувствовала прилив адреналина, не подобающий секретному агенту. Но она не была секретным агентом. Она была программистом среднего уровня, работавшим в тесной подвальной квартире в Вашингтоне, округ Колумбия. Город, который был всего в нескольких часах езды от нее, но который прямо сейчас чувствовал, что с таким же успехом мог находиться в другой галактике.
  
  Она внезапно почувствовала себя полностью потерянной, дезориентированной до такой степени, что подумала, что ей, возможно, придется съехать на обочину. Что она вообще здесь делала? Все, за что, как ей говорили, она боролась, исчезло. Россия теперь была капиталистической страной, управляемой диктатором и его двором, состоящим из абсурдно богатых олигархов. СВР даже не заплатила ей. Сколько денег она заработала на программировании.
  
  Несмотря на эти наблюдения, она подчинилась указаниям своего GPS и свернула на крутую второстепенную дорогу. Прежде всего, это был урок, который ей вдолбили. Выполняйте приказы. Ты ничто. Винтик машины, который либо выполняет свою функцию, либо вырван и заменен.
  
  Когда тротуар закончился, GPS запутался и начал бесконечно рекомендовать разворот. Воронова выключила его, сосредоточившись на глухом гудении мотора и неясном хлюпанье грязи под шинами. Она знала, где был критический поворот. Но не более того. Она должна была встретиться с одиноким мужчиной в домике, расположенном недалеко от конца разрушающейся трассы, по которой она ехала. Она должна была выслушать то, что он хотел сказать, расспросить его о любой дополнительной информации, которая могла бы иметь отношение к делу, и доложить в Москву. Единственной подсказкой, которая у нее была относительно предмета встречи, было требование ее начальства ознакомиться с энергосистемой США — проектом, в который она была погружена последние пять дней. Кроме этого, с уверенностью можно было сказать только одно: человек, с которым она собиралась встретиться, был важен. Москва не относилась легкомысленно к рискам, связанным с активацией такого агента, как она.
  
  Начало появляться здание, зловещее в тумане. Это был базовый А-образный каркас, который, вероятно, был построен еще до ее рождения — странный вигвам из облупленных бревен и асфальтовой черепицы, перед которым было большое крыльцо. Как и ожидалось, шторы были задернуты, но по краям пробивалось немного света.
  
  У Вороновой в ботинке был нож, но это было ее единственное оружие. Она не стреляла из пистолета почти двадцать лет, и ее боевая подготовка с момента прибытия в Соединенные Штаты состояла исключительно из занятий по кикбоксингу в четверг вечером.
  
  Она чувствовала, как в ней нарастает страх, и было нетрудно определить его противоречивые причины. Первое, наиболее вероятное: СВР решила, что такие люди, как она, представляют больше риска, чем вознаграждения, и в доме содержался убийца, которому было поручено решить эту проблему. Вторая, возможно, была еще более ужасающей: это была законная операция, и она собиралась ее пережить.
  
  Будет ли для нее жизнеспособным остаться в Соединенных Штатах после активации? Позовут ли ее обратно в Россию? И если бы она была такой, что, черт возьми, она бы там делала? Пойти работать в офисное здание СВР? Продолжать программировать для компаний США? Работаешь в новом ресторане Kentucky Fried Chicken на Красной площади? Как бы она реинтегрировалась в страну, в которую она никогда по-настоящему не интегрировалась?
  
  Воронова припарковалась и схватила куртку с пассажирского сиденья, прежде чем выйти под дождь.
  
  Есть только один способ выяснить.
  
  
  
  Казалось, что все идет на лад, но было трудно знать это наверняка, когда в дело были вовлечены русские.
  
  Именно он продиктовал место этой встречи, и его iPhone, подключенный к различным камерам в этом районе, не показал ничего подозрительного. Убирая устройство в карман, он обратил свое внимание на щель между подоконником и шторой. Он не был уверен, чего именно ожидать. Может быть, супермодель в одной из тех больших меховых шапок? Восточногерманский толкатель ядра с тугой булочкой и дыханием, пахнущим борщом?
  
  Однако женщина, поднимавшаяся по ступенькам, выглядела разочаровывающе нормальной. Лет тридцати пяти, с соблазнительной фигурой, обтянутой плотно облегающими джинсами. Капюшон ее пальто был поднят, но это не полностью скрывало ее привлекательные, деловитые черты лица и прядь светлых волос, упавшую на лоб.
  
  Но в основном он был поражен тем, что она действительно была там. Он провел последние шесть месяцев, пытаясь организовать эту встречу. Потребовались сотни анонимных обменов сообщениями через Интернет, чтобы доказать, что он реален и что у него есть то, чего они хотят.
  
  Наконец, этот день настал.
  
  Когда она дошла до крыльца, он вышел из тени и вытер пот с ладоней. Время, потраченное на общение с русскими, на самом деле было просто каплей в море. Потребовалось более пяти лет неустанной работы, чтобы привести его сюда. Но на самом деле это было гораздо больше, чем это. По правде говоря, вся его жизнь вела его к этому месту, к этому моменту. И хотя он не верил ни в Бога, ни в судьбу, он верил, что это было его предназначением. Что он был создан для величия. Ужасающее величие.
  
  За грохотом ботинок по палубе последовал стук, который был более робким, чем он ожидал.
  
  Когда он открыл дверь, она вошла и откинула капюшон. Волосы действительно были светлыми, но с темными прядями. Немного резковатый, но подходящий с чертами лица, которые немного напоминали азиата. Вблизи она была горячее, чем на расстоянии. Может быть, она была там, чтобы использовать его свои женские уловки? Не обязательно, но, безусловно, приветствуется в качестве дополнительного пособия.
  
  Он понял, что они смотрели друг на друга слишком долго, но не был уверен, что сказать. Может быть, ему следовало настоять на каком-нибудь коде, как в фильмах. Ветер свистит в кронах деревьев. И тогда она отвечала что-то вроде это приходит с замерзшего севера.
  
  В конце концов, она заговорила первой.
  
  “Что у тебя есть для меня?”
  
  Никакого сексуального русского акцента. Она говорила так, словно была из Вашингтона.
  
  “Что вы знаете об энергосистеме?”
  
  “Больше, чем у большинства. Но это не моя область знаний ”.
  
  Он осмотрел ее стильное пуховое пальто. “Что такое? Мода?”
  
  Ее улыбка была вежливой, с легким оттенком отвращения. Он не в первый раз видел это выражение на женском лице. Или сотая.
  
  “Убивать людей и избавляться от их тел”, - ответила она.
  
  Он подавил желание отступить назад, пытаясь понять, шутит ли она. Ее лицо превратилось в мертвую маску. Единственное, что она не смогла скрыть, это то, что она явно не хотела быть там.
  
  “Тогда я постараюсь, чтобы все было просто”, - сказал он, пытаясь взять верх. “Его называют крупнейшей в мире взаимосвязанной машиной, и это, вероятно, довольно близко к истине. Назовем это семью тысячами электростанций, пятьюдесятью тысячами подстанций и двумястами тысячами миль линий электропередачи.”
  
  “Когда я сказал, что это не моя область знаний, я имел в виду, что не могу запустить сеть или починить сломанный трансформатор. Не то чтобы я не знал, что это такое. Итак, зачем я проделал весь этот путь? Я надеюсь, что не буду слушать, как ты цитируешь страницу из Википедии.”
  
  Он почувствовал, как у него пересохло во рту, и покрылся мурашками, когда шел к холодильнику за пивом. Домовладелец оставил шесть банок "Бада" в знак благодарности за аренду заведения в межсезонье.
  
  “Чего вы не знаете, так это того, что это чудо, что это вообще работает. Она состоит из более чем трех тысяч различных коммунальных служб и управляется большим количеством различных государственных и федеральных организаций, чем вы можете сосчитать, большинство из которых едва общаются друг с другом. Многим объектам инфраструктуры более сорока лет, а некоторые работают уже добрую часть ста. Это невероятный баланс. Несмотря на все различия в компонентах, спрос и предложение должны быть идеально согласованы. Когда вы подключаете фен, сеть должна добавить именно столько мощности. Когда вы его выключаете, он должен отключить эту мощность или переместить ее куда-нибудь еще. ”
  
  “Конечно, это сложно, но факт в том, что это действительно работает. Почти безупречно. И так было долгое время. Многое из этого также избыточно. Если какая—либо деталь — или серия деталей - выходит из строя, они могут обходить их, пока их не починят.”
  
  “Безупречный и избыточный”, - сказал он недоверчиво. “Ты пила Кул-Эйд, милая. Подумайте об этом. В 2003 году у нас было одно из крупнейших отключений электроэнергии в истории. Пятьдесят пять миллионов человек внезапно лишились власти. Почему? Нападение твоих друзей в Москве? Ядерная бомба? Геомагнитная буря? Нет. Несколько линий электропередач в Огайо задели разросшееся дерево. Вот и все.”
  
  “Были и другие факторы, которые удерживали их от —”
  
  “Точно!” - сказал он, указывая на нее горлышком своего пива. “Это дерево должно было включить сигнализацию, верно? Какая-нибудь энергетическая компания, о которой вы никогда не слышали, должна была заметить проблему и направить ее в обход. Но тревоги не было. Почему? Из-за небольшой ошибки в программном обеспечении. Незначительный сбой, который вызвал каскад, отключивший весь Северо-Восток.”
  
  “Неважно”, - сказала она, явно не впечатленная.
  
  “Это не было спланированной, злонамеренной атакой, леди. Это была ветка дерева и ошибка кодирования. Теперь представьте возможности сознательных, скоординированных усилий. Какой ущерб можно было бы нанести? Сколько времени потребуется, чтобы вернуть все в онлайн?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Нет? Я верю ”.
  
  “Итак, вы говорите, что выяснили, как отключить часть сети США и на некоторое время отключить ее? Кажется—”
  
  “Я придумал, как отключить всю электросеть США и не давать ей работать в течение года. Может быть, даже навсегда, если вы посчитаете, что примерно через шесть месяцев в живых не останется никого, кто мог бы над этим работать ”.
  
  Выражение ее лица сменилось с невозмутимого на скептическое. “Это намного легче сказать, чем сделать. Как вы мне только что сказали, десятки тысяч движущихся частей - многие из них независимы друг от друга.”
  
  Он улыбнулся. “Я рад, что ты говоришь, что знаешь что-то о сети. Таким образом, у вас будет некоторое представление о том, на что вы смотрите ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  Он указал на ноутбук на кухонном столе. “Продолжай. Зацени это ”.
  
  
  
  Соня Воронова откинулась на спинку кухонного стула и тупо уставилась на экран компьютера. После почти сорока пяти минут допроса она пришла к выводу, что этот тощий подонок, возможно, действительно говорит правду. Казалось, что не только все было там; казалось, что все было там в кровавых деталях. Фотографии с высоким разрешением более тысячи важнейших подстанций. Подробные схемы систем передачи, включая их взаимосвязь и слабые места. Анализ проблем безопасности программного обеспечения во всех крупных энергетических компаниях, а также во многих небольших операторах. Исчерпывающие оценки уязвимостей линий электропередачи — от тех, которые находились слишком близко к деревьям, до тех, к которым был ограниченный сезонный доступ, и тех, срок службы которых истек.
  
  И она едва коснулась поверхности того, что было на ноутбуке этого мудака. Качество и сам объем данных были поразительными. Может быть, немного слишком поразительно.
  
  Очевидный вопрос заключался в том, было ли все это чушью собачьей. Но даже собрать столько убедительной чуши было бы монументальной задачей. Зачем беспокоиться? Он должен был бы знать, что российские аналитики прошлись бы по нему тонкой расческой, прежде чем были сделаны какие-либо банковские переводы.
  
  “Ключ к отключению электросети США не в оборудовании”, - сказала она, впервые за почти час заговорив вслух. “Конечно, взрыв некоторых критически важных подстанций может нанести большой ущерб. Но это не продлилось бы долго. Ключевым моментом является SCADA — системы диспетчерского управления и сбора данных. Вы должны были бы иметь возможность получить такой уровень доступа буквально к сотням отдельных утилит. И простого уничтожения их систем было бы недостаточно. Тебе пришлось бы взять себя в руки. Заставьте их компьютеры предоставлять поддельные данные, чтобы скрыть реальный ущерб, перегрузить системы и отключить средства защиты.” Она повернулась к дивану, на котором он сидел. “Такой доступ просто невыполним. Конечно, вы могли бы проникнуть в несколько утилит обычным способом — фишинговые атаки и тому подобное. Но сотни? Ни за что на свете.”
  
  “Ни за что на свете?” - сказал он, поднимаясь с дивана и приближаясь. Остановившись перед ней, он провел пальцами по ее волосам с одной стороны. Она была слишком ошеломлена, чтобы реагировать, кроме как просто смотреть. Это была его идея о том, чтобы заигрывать? Здесь? Теперь? Сама мысль о том, чтобы прикоснуться к этому подонку, заставила ее желудок перевернуться.
  
  “Ты слышал меня”, - сказала она, отодвигая стул назад и убирая волосы за пределы досягаемости.
  
  Он нахмурился так, что можно было предположить, что он думал, что она была частью какой-то платы, которую он искал. “Тогда странно, что я уже сделал это”.
  
  “Что ты имеешь в виду? Что сделал?”
  
  “Разместил вредоносное ПО на компьютерах почти каждой энергетической компании в Америке”.
  
  “Чушь собачья”.
  
  Вместо ответа он наклонился и с помощью сенсорной панели перешел к длинному списку связанных гиперссылками коммунальных компаний. “Продолжай. Нокаутируй себя ”.
  
  Она смотрела, как он вернулся к дивану и упал на потертые подушки. Посмотрев на него несколько секунд, она вернулась к ноутбуку и перешла по ссылке на Exelon, крупнейшую электрическую компанию Америки. Страница входа в систему немедленно автоматически заполнилась, и она была внутри. Десять минут навигации показали, что у нее был доступ не только к относительно неважным областям, таким как бухгалтерия или персонал. У нее были полномочия командования и контроля, которые позволяли ей делать все, что она хотела.
  
  Она продолжила наугад просматривать список, получая доступ как к основным коммуникациям, так и к крошечным, обслуживающим ограниченные районы. Каждый раз менеджер паролей автоматически заполнял логин, и она оказывалась с неограниченным доступом.
  
  Наконец, она использовала рукав, чтобы стереть отпечатки пальцев с ноутбука, и закрыла его. Ее исследование для этой встречи было сосредоточено на технических аспектах сети, но невозможно было избежать информации о том, что произойдет, если такого рода атаки когда-либо будут осуществлены. Общество во всем полагалось на электричество. Производство продуктов питания. Транспорт. Здравоохранение. Жара. Охлаждение. Америка была подобна точно настроенным часам — невероятно эффективным, пока вращалась каждая шестеренка. Но если хотя бы один потерпел неудачу…
  
  “Ну?” - сказал мужчина, возвращая ее в "здесь и сейчас".
  
  “Ну и что?”
  
  “Что ты имеешь в виду, ну и что? Это то, в чем было бы заинтересовано ваше правительство или нет?”
  
  “Это возможно”, - сказала она.
  
  “Время дорого, милая”.
  
  “Что ты хочешь за это?”
  
  Он засмеялся, но это прозвучало скорее как извращенное хихиканье. “Мне насрать на ваши рубли. Я просто хочу, чтобы Америку отправили обратно в каменный век. И если это должно произойти, это должно произойти сейчас. Консалтинговая фирма работала над планом модернизации и защиты сети в течение шести лет, и они, наконец, собираются представить свои результаты на этой неделе. Если правительство достаточно умно, чтобы выполнить их рекомендации, все становится намного сложнее ”.
  
  Она созерцала его, пытаясь сохранить видимость спокойствия, которого она не чувствовала. “Ты говоришь мне, что хочешь, чтобы мы действовали в соответствии с этим?”
  
  “Разве я только что не сказал это? Я имею в виду, я мог бы сделать компьютерную часть сам, но чтобы действительно реализовать ее так, как я задумал, мне понадобилась бы команда людей для создания некоторой физической инфраструктуры. Немного — всего несколько критически важных подстанций, разбросанных по всей стране. У вас есть люди, которые могли бы добиться этого, не вспотев. Правда в том, что ни на одной из подстанций, которые мне нужно уничтожить, даже нет охраны. В основном просто заборы из звеньев цепи. Я полагаю, у России есть технология болтореза, верно?”
  
  Она вздрогнула, услышав слово "Россия", произнесенное вслух.
  
  “Почему?”
  
  “Что почему?” - спросил он.
  
  “Почему вы хотите, чтобы нечто подобное произошло с вашей собственной страной? Перед своими соотечественниками?”
  
  “Какое тебе до этого дело? Ты согласен или нет?”
  
  Она хранила молчание, но выражение ее лица, должно быть, намекало на ее неуверенность.
  
  “Кто лучше тебя?” - сказал он. “НАТО давит на вас. Крупнейшие экономики мира давят на вас. Возобновляемые источники энергии разрушат вашу экономику, основанную на ресурсах. И прямые войны просто больше не возможны. Вы не можете катить свои танки по Канзасу. Черт возьми, ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой. Вы - короли асимметричной войны. Зачем троллить американцев в Facebook, когда я готов передать вам ядерную бомбу мощностью в миллион мегатонн? И США даже не смогут нанести ответный удар, потому что они не будут знать, кто это сделал. К тому времени, как они это поймут, они будут заняты погоней за опоссумами, чтобы у них было что поесть. Настал твой момент. Смелым достается добыча, верно?”
  
  “Россия - ответственный член международного сообщества”, - сказала она, и это прозвучало немного наивно даже для нее самой. “Наша цель - быть способными защитить себя от агрессии США. Это могло бы помочь нам в этом, и я полагаю, мы были бы готовы щедро заплатить за — ”
  
  “Я уже богат”.
  
  Воронова задумчиво кивнула. Пришло время поднять плоскодонку и убраться к черту подальше от этого урода. “Боюсь, я не уполномочен начинать Третью мировую войну. Но я передам все, что мы обсуждали, своему начальству, и они свяжутся с вами ”.
  
  “Когда?”
  
  “Я бы предположил, что скоро”.
  
  “Знаешь, ты не единственный человек, с которым я разговариваю. Китайцы заинтересованы. Таковы иранцы и кубинцы. И есть не мало террористических групп, которые отдали бы свои левые яйца за то, что находится на этом компьютере. Но, как я уже сказал, ты - мой первый выбор. Экзистенциальный враг Америки. Трудно не оценить историческую симметрию этого, понимаете?”
  
  
  ГЛАВА 1
  
  MАДРИД
  
  SБОЛЬ
  
  WКУРИЦА самолет, наконец, начал снижаться, Митч Рэпп повернулся к иллюминатору и осмотрел сетку взлетно-посадочных полос и зданий, которые составляли аэропорт Мадрид-Барахас. Из-за задержки в Каире его рейс на три часа отстал от расписания, но это была наименьшая из его проблем. Ему потребовалось почти на день больше, чем ожидалось, чтобы навести порядок в одном из многочисленных беспорядков саудовцев в Йемене, и теперь он опоздал на полтора дня.
  
  Саид Халаби гнил в сомалийской пустыне благодаря Скотту Коулману, но большая часть элитной команды, собранной лидером ИГИЛ, все еще была на свободе. Мужчины обладали значительным опытом во всем, от социальных сетей до специальных операций и науки, и были разбросаны по всему миру. Однако теперь они, казалось, переформировывались под руководством бывшего капитана иракской армии. Он не был Саидом Халаби, но он был крепким орешком и чертовски мотивированным.
  
  Их цели и дальнейшая стратегия были в значительной степени неизвестны, но было ясно, что они не собирались просто заползти под камень и умереть от старости. Они хотели причинить немного боли, прежде чем, наконец, встретятся с Аллахом.
  
  Рэпп кашлянул в руку и проверил, нет ли на ней крови. Ничего подобного не было уже несколько месяцев, но это вошло в привычку, от которой оказалось трудно избавиться. Ему удалось помешать Халаби провезти контрабандой смертельный патоген через мексиканскую границу, но в процессе он заразился. Документы все еще казались удивленными тем, что он был жив. И, по правде говоря, он таким и был. Он провел больше времени, чем хотел бы помнить, с машинами, дышащими за него, и, в худшем случае, смерть была бы предпочтительнее. Насколько он был обеспокоен, в следующий раз, когда угроза биотерроризма поднимет свою уродливую голову, гребаное ФБР сможет с этим справиться.
  
  Колеса коснулись земли, но Рэпп остался на своем месте, пока другие пассажиры готовились к высадке. Он снова включил свой телефон и пролистал сообщения, ища что-нибудь, что указывало бы на то, что его предстоящая операция столкнулась с проблемой. Ничего. На тот момент все еще оставалось в силе. Однако его планы на душ, стейк и немного сна перед брифингом определенно не оправдались.
  
  Как только самолет более или менее опустел, он перекинул через плечо небольшой рюкзак и направился по проходу. Команда у двери вопросительно посмотрела на него, когда он приблизился, и он рефлекторно отвернулся, пробормотав ожидаемую благодарность.
  
  Рапп провел большую часть своей взрослой жизни в поисках анонимности, и его нынешнее состояние не способствовало этому стремлению. Его темные волосы отросли не полностью и находились на неконтролируемой стадии между достаточно короткими, чтобы вести себя прилично, и достаточно длинными, чтобы гравитация взяла над ними контроль. К счастью, его борода вернулась быстрее, эффективно скрыв нижнюю часть лица и оставив видимым только загорелый нос под зеркальными солнцезащитными очками.
  
  Что действительно выделяло его, так это пыль. Это все еще цеплялось за каждую его частичку после поездки по Йемену и Саудовской Аравии. Обещанный ему заряженный Range Rover был в огне, когда он его нашел, и других вариантов было немного. Итак, вместо того, чтобы совершить поездку, укутанный в кожу и обласканный кондиционером, он проделал половину пути на заднем сиденье ветхого пикапа, а другую половину - на мотоцикле.
  
  Реактивный мостик и коридор за ним были пусты, их уже очистили от пассажиров, спешащих занять достойное место в очереди на паспортный контроль. Он шел неторопливым шагом, направляясь к указателю налево, но вместо этого прошел через дверь с надписью ЗАПИСИ НЕТ. Сигнал тревоги, который должен был прозвучать, не прозвучал, и на другой стороне его встретила безупречно одетая испанка.
  
  “Я верю, что ваш полет был удачным”, - сказала она на более чем приемлемом английском.
  
  “Отлично, спасибо”.
  
  “Нас ждет машина, и, боюсь, мне придется отвезти тебя прямо на встречу. Как вы и просили, на заднем сиденье есть еда, вода и чистая смена одежды. Кроме того, вы найдете краткое изложение, которое введет вас в курс дела.”
  
  
  
  “Приятно видеть тебя снова, Митч.”
  
  Хорди Карденас, глава национального разведывательного управления Испании, протянул руку, и Рапп пожал ее. “Я тоже рад тебя видеть. Мы ценим помощь ”.
  
  “Это доставляет нам огромное удовольствие”, - сказал он, ведя Рэппа в конференц-зал без окон. Мужчины за столом были теми, кого Рэпп знал большую часть своей карьеры — Скотт Коулман сидел в дальнем конце, а его лучшие операторы заняли ближайшие к нему стулья. Клаудия Гулд, женщина, с которой жил Рэпп и которая также была директором по логистике Coleman, стояла возле большого экрана, висящего на стене. Рэпп молча кивнул им всем и занял свободное место, чтобы не стоять спиной к двери.
  
  “Хорошо, я думаю, мы все здесь”, - сказала Клаудия с французским акцентом, который стал немного менее выраженным за последний год. “Давайте начнем”.
  
  Экран ожил, на нем появились фотографии нескольких мужчин с Ближнего Востока, а также несколько квадратов с силуэтами с вопросительными знаками внутри. “Мы находимся в неведении относительно личностей трех человек из ближайшего окружения Саида Халаби, и у нас очень мало сведений о том, кто из его силовиков все еще жив. Что мы точно знаем, так это то, что Мухаммад Нахас взял на себя руководство ”. Она указала на экран. “Это единственная существующая его фотография, сделанная армией США, когда он был членом иракских сил специального назначения”.
  
  Снимок был обрезан, чтобы сфокусироваться на пристальных глазах мужчины и ястребином носе, обрамляющем улыбающихся американских и иракских товарищей, которые были видны в оригинале. Возможно, это уместно в свете того факта, что все они теперь мертвы. Нахас намеренно завел их в засаду, в которой выжил только он.
  
  “Основываясь на том, что мы знаем из записей армии США и людей, которые сражались с ним, он чрезвычайно дисциплинированный и хорошо обученный солдат. Умный и всеми уважаемый, но не обязательно человек, который вызывает такую преданность, как Халаби. Кроме того, он не такой большой мыслитель, каким был Халаби. Основываясь на интернет-активности, которую мы перехватили у группы, они еще не сформировали никаких конкретных планов. Они говорят обо всем, начиная с нападения в стиле 11 сентября и заканчивая газовой атакой с применением зарина, подобной той, что была проведена в Японии. Также обсуждаются более надуманные операции, такие как отравление водоема . В целом, это немного похоже на ...” Она на мгновение остановилась, чтобы поискать правильный термин на английском. “... плеваться”.
  
  “Является ли Нахас целью?” Скотт Коулман спросил.
  
  “К сожалению, нет. Мы не смогли его найти ”. Она увеличила другую фотографию на экране. На этой был изображен чисто выбритый мужчина в очках лет тридцати с небольшим. Несомненно, ближневосточного происхождения, но у него был вид человека, который прожил комфортную жизнь в Дубае или Кувейте.
  
  “Это и есть цель. Hamal Kattan. Он не выглядит особенным, но на самом деле он был ключевой фигурой на орбите Халаби. Его образование связано с физикой, но он, кажется, хорошо осведомлен практически во всем, что связано с технологией. Человек эпохи Возрождения, на которого Халаби полагался, чтобы поддерживать связь с современным миром ”.
  
  “Он выглядит мягким”, - сказал Рэпп.
  
  “Вероятно, это точная оценка. Он не был особенно религиозен в школе, и его родители - светские иорданцы, также занимающиеся наукой. Общее впечатление таково, что он искал цель в жизни, и Халаби дал ему ее ”.
  
  Рэпп знал типаж людей лучше, чем хотел, — людей, которые купили экземпляр Ислама для чайников, направляясь присоединиться к ИГИЛ. Некоторые искали волнения или чувства братства. Другие ради власти или чтобы потрахаться. Третьи просто хотели напиться крови и заставить страдать других людей. И, наконец, были такие, как этот маленький писсуар — бесцельные ублюдки в поисках смысла жизни.
  
  Слайд сменился изображением Каттана, идущего по узкой мощеной улице, опустив голову и подняв воротник, защищаясь от того, что казалось сильным ветром.
  
  “Это было снято вчера на юге Испании. Если быть точным, Гранада.”
  
  “Что он здесь делает?”
  
  “Похоже, встреча с джихадистами-единомышленниками”, - вставил Джорди Карденас. “Мы следили за ним и получаем всевозможную интересную информацию о его друзьях”.
  
  “Но вы не выступаете против них”, - уточнил Рэпп.
  
  “Нет. Нет, пока вы не дадите нам добро ”.
  
  Рэпп кивнул и жестом пригласил Клаудию продолжить инструктаж.
  
  “Послезавтра Каттан должен вылететь из Гранады в Вашингтон, округ Колумбия, через Барселону и Нью-Йорк”.
  
  “Знаем ли мы почему? Въезд в США - довольно большой риск ”, - сказал Рапп.
  
  “Основываясь на наших прослушках, он направляется туда по приказу Мухаммеда Нахаса, чтобы встретиться с кем-то. Возможно, что Нахас тоже будет на этой встрече ”.
  
  Рэпп оживился при этих словах. Он бы с удовольствием всадил пулю этому сукиному сыну между глаз. “Что вы подразумеваете под ‘возможным’? Как это возможно?”
  
  “Мы не знаем. Сообщения были расплывчатыми по этому вопросу. Назовем это пятьдесят на пятьдесят.”
  
  Она снова переключила слайды, показывая схему рассадки пассажиров на самолете, на котором Каттан летел из Гранады в Барселону. Она использовала лазерную указку, чтобы указать место у прохода возле левого крыла. “Мы позаботились о том, чтобы цель сидела здесь”.
  
  “Есть ли у него кто-нибудь, прикрывающий его спину?” - Спросил Коулман.
  
  “Мы пока не уверены”, - сказал Карденас. “Мы только вчера узнали о его полете и работаем круглосуточно, проверяя биографические данные по списку пассажиров. Пока у нас есть одна вероятная версия — молодой мужчина-мусульманин родом из Марокко, но сейчас живет в Севилье. Он садится на поезд до Гранады и вылетает этим рейсом в Барселону, но не продолжает путь в США ”.
  
  “Вы осмотрели всех пассажиров, прежде чем колеса в этом самолете поднимутся?”
  
  “Абсолютно. Если есть кто-то еще подозрительный, вы узнаете об этом до того, как подниметесь на борт.”
  
  Скотт Коулман глубоко вздохнул. “Это множество движущихся частей, Митч”.
  
  “Возможно, это одна из самых сложных операций, которые мы когда-либо проводили”, - согласился снайпер Коулмана Чарли Уикер. “И вот мы здесь, два дня спустя, все еще гадая, есть ли у цели подкрепление”.
  
  Рэпп кивнул.
  
  “Мы все знаем, что было бы легко убрать Каттана с улицы, но когда он пропадет, об этом узнает его сеть. У нас было бы самое большее несколько часов, чтобы допросить его, прежде чем они разбегутся и все, что он знает, пойдет прахом. Если мы сможем сделать это таким образом, чтобы они подумали, что он мертв, тогда у нас действительно может появиться шанс полностью обезглавить то, что осталось от ИГИЛ ”.
  
  “А как насчет оружия? Если у него есть эскорт, как мы узнаем, вооружены ли они?”
  
  “Мы находимся в процессе незаметного повышения уровня безопасности в аэропорту Гранады”, - сказал Карденас. “Мы должны быть в состоянии найти любое значительное оружие, проходящее через это”.
  
  “Могу ли я предположить, что мы ничего не собираемся с этим делать?” Джо Маслик сказал.
  
  Рэпп покачал головой. “Если мы уничтожим одного из них в целях безопасности —”
  
  “Их сеть узнает”, - сказал Бруно Макгроу, заканчивая предложение за него.
  
  “Правильно”.
  
  “Итак, мы собираемся сесть в самолет с неизвестным количеством террористов, перевозящих неизвестное количество оружия, и попытаться захватить их живыми”.
  
  “Этого примерно достаточно”.
  
  “Пули и самолеты не сочетаются”, - отметил Коулман. “Помнишь Азербайджан?”
  
  Рэпп помнил это слишком ярко. “Послушайте, я понимаю, что это не наши обычные рабочие параметры. Мы собираемся находиться в ограниченном пространстве на высоте тридцати тысяч футов над землей, работать с людьми, с которыми у нас нет опыта, и полагаться на дерьмовую информацию. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы снизить риски, но если в самолете подстрелят что-то не то, ничего не останется, как наклониться и поцеловать наши задницы на прощание. Любой, кто хочет пересидеть это, должен это сделать. Это умный ход, и я не собираюсь держать на тебя зла ”.
  
  Никто из мужчин за столом даже не потрудился оглянуться. Они были внутри. Они всегда были внутри.
  
  Рэпп откинулся на спинку стула. “Хорошо, Клаудия. Дай нам то, что у тебя есть ”.
  
  
  
  ГЛАВА 2
  
  MОСКОВ
  
  RРОССИЯ
  
  “KРЕМЛИН на вашем языке это означает крепость внутри города, но большинство людей этого не знают.”
  
  Соня Воронова разглядывала странную архитектуру центра власти в России, изображая интерес и дрожа от холода.
  
  “Дворец, который вы видите вон там, раньше был резиденцией царя, но теперь это дом нашего президента Бориса Уткина ...”
  
  Она позволила мужчине прижаться к ней, когда он говорил, не только для видимости, но и ради тепла. В остальном она проигнорировала его, обратив свое внимание на снег, падающий каскадом со стально-серых небес.
  
  Он был примерно ее возраста, широкоплечий и симпатичный. Они якобы встретились в баре в ту ночь, когда она прилетела, а позже уединились в ее гостиничном номере в нескольких кварталах отсюда. Для любого зрителя она была бы одинокой туристкой, желающей хорошо провести время, а он был бы местным русским, готовым это обеспечить. Как всегда, правда была совсем другой. До такой степени, что правда существовала даже в той жизни, которую ей навязали.
  
  “Это прекрасно”, - сказала она, заметив, что он замолчал. И это было. Но что все это значило для нее, было загадкой. Ей было приказано вернуться в Москву, чтобы дать личный отчет о ее встрече с мужчиной в Западной Вирджинии. Почему? В современном мире было множество защищенных каналов.
  
  Она задавалась вопросом, увидит ли она когда-нибудь Америку снова. Если бы ее жизнь закончилась здесь, в стране, которая казалась ей такой же чужой, как и туристам вокруг нее. И если бы такова была ее судьба, пришла бы она от рук красивого молодого человека рядом с ней?
  
  Что бы ни должно было произойти, оказалось, что это произойдет не там. После исчерпывающего обзора российской истории и архитектуры они вернулись на дорогу, перекусили у уличного торговца и поймали такси.
  
  Она была рада укрыться от ветра, но отчаяние охватило ее, когда водитель воспользовался своим мобильным телефоном, чтобы сообщить, что она на борту, и предоставить расчетное время прибытия. Отчасти это отчаяние было вызвано тем фактом, что ей приходилось напрягаться, чтобы понять его русский сквозь фоновый шум. Остальное пришло от наблюдения за тем, как обаятельная улыбка мужчины, сидящего напротив нее, исчезает в пустом взгляде.
  
  “Куда мы направляемся?” она спросила по-английски.
  
  Как и следовало ожидать, он ответил на своем родном языке. Их родной язык. Ответ из одного слова, переведенный примерно как в другом месте.
  
  
  
  Внешний офис был невзрачным и казенным, и в нем стоял тот же затхлый табачный запах, что и в такси. Полная женщина сидела за столом в дальнем конце комнаты, работая на компьютере, но также наблюдая, чтобы убедиться, что Воронова не замышляет ничего плохого.
  
  Ее отчаяние сменилось чем—то более похожим на смирение - эмоциональное состояние, которое русские возвели в ранг искусства. Она знала, что должна держать себя в руках, но понятия не имела, с чем ей предстоит столкнуться, что делало подготовку невозможной. В свете этого она схватила журнал и, прищурившись, посмотрела на надпись кириллицей, которая в нем содержалась.
  
  Прошло чуть больше часа, прежде чем ее провели через заднюю дверь. Несмотря на холод, она, казалось, не могла унять дрожь, пот выступил у нее на лбу, когда она вошла. Ее куратора нигде не было видно. Вместо этого она столкнулась не только с Павлом Кедровым, директором СВР, но и с самим президентом России.
  
  “Я так понимаю, что ваша встреча с нашим контактом прошла успешно?” Сказала Кедрова, в то время как Борис Уткин молча оценивал ее. Она чувствовала себя совершенно голой и задавалась вопросом, было бы удобнее надеть униформу вместо джинсов, свитера и пуховика американского туриста. Возможно. Но какая униформа? Она никогда не была официальной частью российских вооруженных сил или даже КГБ. Она никогда не была официальной частью чего-либо.
  
  “Так и было, сэр”.
  
  “Он сделал несколько очень смелых заявлений. Как вы их оцениваете? У него действительно есть что-нибудь, что могло бы нас заинтересовать?”
  
  “Я верю, что у него есть способность делать то, что он говорит”.
  
  Удивление отразилось на их лицах, и они посмотрели друг на друга взглядом, который она не смогла толком прочитать.
  
  Ей казалось, что мужчины — особенно такие, как эти, — были немногим больше, чем дети. Они никогда не могли полностью избавиться от своей школьной жажды власти и известности. Они жаждали ее. Боролся за это. Иногда умирал за это. Те, кто обладал многим — как Уткин и Кедров — опьянели и хотели еще большего. Те, у кого ее не было — как она подозревала в случае с мужчиной из Западной Вирджинии, — бесконечно романтизировали ее. Ведомая такими мужчинами, она никогда не переставала удивляться тому, что человечество выжило достаточно долго, чтобы спуститься с деревьев.
  
  “Мне это кажется крайне маловероятным”, - сказал Уткин.
  
  “Я тоже”, - согласился Кедров. “Мы потратили много денег и усилий, внедряясь в американскую энергосистему, и результаты в лучшем случае неравномерны. Конечно, отключение части страны на ограниченное время достижимо, но долгосрочное отключение всей системы? Ты уверена, что не хотела бы пересмотреть свой ответ, Соня?”
  
  Она оказалась парализованной. Сказать им то, что они хотели услышать, было единственной надеждой, которая у нее была, вернуться к своей скромной жизни в Вашингтоне. Но что это были за волшебные фразы? Те, которые доставили бы ее на тот самолет?
  
  “Не думаю, что понимаю, сэр”, - услышала она свой голос. “Количество информации, которой он обладает, невероятно. Как и уровень детализации. У него также есть полный доступ к мэйнфреймам почти каждой энергетической компании в Америке ”.
  
  “Он тебе это сказал?”
  
  “Он показал мне это. Он позволил мне использовать его компьютер для входа в различные системы. Я выбрал наугад и попал в каждый, который пробовал.”
  
  “На каком уровне?”
  
  “У меня был доступ к командованию и контролю. Он также говорит, что загрузил вредоносное ПО во все эти системы и что он может активировать его в любое время ”.
  
  “Вы это тоже подтвердили?”
  
  “Это было бы непрактично. Но с тем уровнем проникновения, которым он обладает, это было бы тривиальным делом. Я не вижу причин не верить ему на слово ”.
  
  Они снова посмотрели друг на друга.
  
  “Он рассказывал вам, как он всего этого достиг?” Сказал Уткин.
  
  “Нет, сэр”.
  
  “И вы не давили на него по этому вопросу?”
  
  “Это были не мои приказы”.
  
  Уткин посмотрел на своего начальника разведки. “Путь кажется ясным. Если у этого человека есть такая информация, мы ее получим.” Он снова обратил свое внимание на Воронову. “Чего он хочет?”
  
  “Чтобы это случилось, сэр”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Он не просит денег или чего-то еще. По-видимому, чтобы его план сработал, ему нужна небольшая группа хорошо обученных диверсантов, которые будут действовать согласованно с его кибератакой. Он верит, что мы можем предоставить этих саботажников. Но если мы откажемся, он ясно дал понять, что ведет переговоры с другими партиями ”.
  
  “Вы говорите мне, что он не просил никакой финансовой компенсации?” Недоверчиво сказал Уткин.
  
  “Никаких”, - подтвердила она.
  
  Уткин откинулся на спинку стула и провел рукой по рту. “Твои люди играли в это, не так ли, Павел?”
  
  “Последствия широкомасштабного, долгосрочного отключения электроэнергии в Америке?” Он кивнул. “Это была бы бойня. наравне с крупномасштабным ядерным ударом ”.
  
  “А всемирные последствия?”
  
  “Предсказать сложнее”, - сказал Кедров. “Вы говорите о том, чтобы полностью отключить США в обозримом будущем. На них приходится почти четверть мировой экономической активности.”
  
  “Но мы меньше зависим от них, чем многие другие страны”.
  
  “Несомненно. Мы богатая ресурсами, относительно независимая страна. Тем не менее, были бы серьезные —”
  
  “Но если бы мы знали о готовящемся нападении, а никто другой не знал, - выдвинул гипотезу Уткин, - смогли бы мы занять такую позицию, чтобы выдержать шторм и опередить наших врагов?”
  
  “В любой трагедии есть возможность”, - сказал Кедров, звуча немного неуверенно. “Но вполне вероятно, что мы столкнулись бы с мировой депрессией. Это не то, что так легко пережить. Даже с выгодной позиции.”
  
  Казалось, они забыли, что она была там, и все, что Воронова могла делать, это смотреть с недоверием. За время, прошедшее с момента ее встречи в Западной Вирджинии, она провела некоторое исследование потенциальных последствий массового сбоя электросети в Америке. Выбор Кедровым слова "бойня", если уж на то пошло, был преуменьшением. Как эти люди могли даже подумать о чем-то подобном?
  
  Это напомнило ей анекдот, рассказанный одним из ее инструкторов много лет назад. Речь шла о крестьянине, чей сосед скопил достаточно денег, чтобы купить козу. Крестьянин просит Бога исправить эту несправедливость, и Бог отвечает, спрашивая, чего крестьянин хочет от него.
  
  Убей козла.
  
  По словам ее преподавателя, эта шутка объяснила русский народ лучше, чем все когда-либо написанные книги по истории. Падение Америки может только навредить России. Вопрос, который обсуждали эти двое малышей-переростков, заключался в том, пострадают ли другие больше.
  
  Конечно, они могли бы потратить свое время и ресурсы на то, чтобы Россия стала процветающей, уважаемой и производительной страной сама по себе. Но это было слишком сложно. Вместо этого они потопили бы лодку со всем человечеством, потому что считали, что их спасательные жилеты самые плавучие.
  
  “Америка так же слаба и раздроблена, как и за последние более чем сто лет”, - сказал Уткин. “Итак, это происходит в интересное время”.
  
  Это было правдивое утверждение. Лидер недавних президентских выборов в США покончил с собой, ввергнув американскую политику в еще большее смятение, чем обычно. Конечный победитель был в значительной степени неизвестной величиной, и заговоров было предостаточно. Опросы показали, что почти половина американцев поддерживает идею новых выборов, но в конституции для этого не предусмотрено. Возможно, эпоха американской демократии подходила к концу. Возможно, они, наконец, вернулись бы в странно удобные объятия фактического диктатора вроде Уткина. Конечно, это было бы большим утешением для мужчин, шепчущихся при ней. Ничто так не пугало автократов, как успешная демократия.
  
  Она напряглась, пытаясь разобрать их все более приглушенный разговор, но ее подзабытые языковые навыки сделали это невозможным. Или, может быть, дело было совсем не в этом. Может быть, она просто не хотела знать.
  
  Наконец, Уткин поднялся, прошмыгнул мимо нее и исчез за дверью. Язык его тела предполагал, что его участие во встрече было исчерпано.
  
  Сидя перед ней, Кедров снял очки и осмотрел ее. Когда их взгляды встретились, выражение его лица сменилось на смутное неодобрение.
  
  “Ты поставила нас в очень трудное положение, Соня”.
  
  Намек на страх проскользнул за созданным ею фасадом, но он отмахнулся от него небрежным взмахом руки. “Я не достиг того, что я есть сегодня, стреляя в своих посланников. Теперь скажи мне. Каково ваше мнение? Вы прожили в Америке много лет. Что произошло бы, если бы американский народ столкнулся с подобной атакой? Если бы средний гражданин почувствовал вкус настоящего отчаяния и страданий, обратился бы он к сильному лидеру? Кто-то, способный обеспечить порядок и безопасность?”
  
  “Это возможно”, - признала она.
  
  Он кивнул и снова посмотрел на нее, на этот раз уставившись на ее кожаные ботинки и закончив вязаной шапочкой.
  
  “Что мне с тобой делать, Соня?”
  
  Захваченная вопросом врасплох, она обнаружила, что не в состоянии ответить. Чего она хотела, так это вернуться домой и умереть от старости, чтобы ее больше никогда не призвали. Но было ли это разумно? Основываясь на проведенных ею далеко не научных исследованиях, она подсчитала, что ее шансы пережить длительное отключение электроэнергии в США практически равны нулю. С другой стороны, мысль о попытке построить новую жизнь в России была почему-то даже более ужасающей, чем мысль о смерти от холода или голода в ее подвальной квартире.
  
  “Я всего лишь хочу привилегии служить своей стране, сэр”.
  
  Он кивнул таким образом, что можно было предположить, что он не купился на ее внезапный патриотизм. “Тогда ты вернешься в США”.
  
  Она коротко кивнула. Это не было переводом в Париж или Рим, но это также не было подвальной каморкой в Новосибирске или пулей в затылок. В ее сфере деятельности это было примерно такой же победой, какую вы могли получить.
  
  “У меня есть приказы, сэр?”
  
  “Какого рода приказы?”
  
  “Хотите, я проведу расследование по этому человеку? Основываясь на том, насколько обширны его знания, и на том факте, что я знаю, как он выглядит, возможно, я смог бы идентифицировать его —”
  
  “Ты ничего не сделаешь”.
  
  “Но это могло бы помочь России в ее подготовке”, - сказала она, осмелившись немного надавить. “Мы могли бы —”
  
  “Нет”, - сказал он с полной определенностью. “На данный момент он - безымянный человек, располагающий информацией, которую мы отклонили. Мы не общались с ним с момента вашей встречи и, основываясь на том, что вы рассказали нам сегодня, мы никогда больше этого не сделаем. Наша единственная забота - убедиться, что не осталось следов, ведущих обратно к нам ”.
  
  “Но, сэр, что, если он также говорил правду о заинтересованности других стран и организаций? Это не кажется таким уж надуманным. Если мы —”
  
  “Хватит!” - сказал он, его голос повысился почти до уровня крика. “Возможно, я совершаю ошибку, отсылая тебя обратно, Соня. Возможно, вы стали чересчур сочувствовать стране, которую приняли.”
  
  “Нет, сэр. Просто это — ”
  
  “Американцы очень хороши в том, чтобы наживать врагов как внутри, так и снаружи”, - сказал он, снова обрывая ее. “Это их обязанность - защищаться от этих врагов. Не наша.”
  
  
  
  ГЛАВА 3
  
  FEDERICO GARCÍA LКОСАТКА AИРПОРТ
  
  GРАНАДА
  
  SБОЛЬ
  
  “GРАСИЗМ,” Сказал Рэпп, протягивая женщине за кассовым аппаратом банкноту в десять евро. Она выдала ему сдачу, и он побрел искать место в кафетерии, где бы посидеть. Только около половины столов были заняты, и ему удалось занять одно из них, откуда было прилично видно людей, проходящих через систему безопасности.
  
  Джорди Карденас и его люди превзошли все ожидания, собрав подробные досье на каждого пассажира и незаметно улучшив систему безопасности аэропорта. Никто не мог поднести к воротам ничего, кроме водяного пистолета, без того, чтобы они об этом не знали.
  
  Основываясь на собранной ими информации, было три надежных подозреваемых в дополнение к основной цели, Хамалу Каттану. Все они были молодыми мужчинами с Ближнего Востока, совершавшими поездки, которые казались им необычными. Один заканчивался в Барселоне, в то время как два других направлялись в Соединенные Штаты тем же рейсом, что и Каттан. Четвертый мужчина — из Пакистана - был возможен, но, вероятно, меньше, чем пятьдесят на пятьдесят. У него была история международных путешествий, и он направлялся в Париж, где у него была квартира, снятая на следующие две недели.
  
  Рэпп отгрыз край своего сэндвича с ветчиной и наблюдал, как люди освобождают охрану. Каттан и его вероятные сопровождающие уже прошли и расположились у выхода с другой стороны Дьюти Фри. Группа азиатских туристов устроила небольшой хаос у рентгеновского аппарата, но с помощью своего измотанного гида, наконец, собрала все воедино. За ними следовали несколько раздраженных путешественников, которые, по-видимому, были местными. Наконец, появился пакистанец.
  
  Рэпп продолжал работать над своим сэндвичем, когда мужчина поставил свой ролик на конвейер и прошел через сканер. Никто из сотрудников службы безопасности не проявлял к нему большего интереса, чем к испанцам, которые приходили раньше. Однако за кулисами высокотехнологичные изображения загружались в Лэнгли для анализа.
  
  Забрав свою ручную кладь, пакистанец прямиком направился в кафетерий. Рэпп обернулся, наблюдая за ним в окнах, которые темнота снаружи превратила в зеркала. Интуиция подсказывала ему, что этот парень непричастен, но он не был настолько уверен, чтобы ставить на это чью-либо жизнь. Его команда будет так же пристально следить за этим пакистанцем, как и за остальными.
  
  Возможный террорист исчез из поля зрения, и Рапп обратил свое внимание на собственное отражение. Его борода была подстрижена так, чтобы придать ему нечто более респектабельное, чем его обычный вид, который Клаудия презрительно назвала “человеком, воспитанным волками”. Его непослушные волосы были собраны в пучок, а зеленые контактные линзы раздражали глаза. Простая маскировка была дополнена достаточно тонким тональным кремом, чтобы осветлить его сильно загорелую кожу.
  
  Он сопротивлялся последнему, но жаловаться было трудно. Чтобы замаскировать 280 фунтов мускулов Джо Маслика, им пришлось одеть его в толстый костюм, который увеличивал его обхват до такой степени, что он едва помещался на переднем сиденье премиум-класса. Однако кульминацией сопротивления стал Чарли Уикер. Чувство юмора Клаудии, вероятно, было как-то связано с тем фактом, что она решила использовать гей-тематику. Какой бы ни была мотивация, это сработало. Никто бы не назвал миниатюрного американца в лимонно-желтых джинсах одним из самых опасных людей в мире. Двое других отделались относительно легко. Бруно Макгроу, естественно, выглядел как американский турист, а светлые волосы Скотта Коулмана и знание языка позволили ему легко сойти за немца.
  
  Музыка в наушниках Рэппа стихла, и мгновение спустя ее сменил голос Клаудии. “Им конец. Люди Джорди не смогли найти никакого оружия на Каттане или в Пакистане. Двое других мужчин, похоже, несут изготовленное на заказ огнестрельное оружие, разобранное, чтобы обмануть сканеры. У третьего в ручную кладь встроен нож. Взгляни на свой телефон.”
  
  Рэпп обнаружил вложение электронной почты, в котором была изображена схема размещения пассажиров Airbus A320. Танго были помечены красным символом, обозначающим оружие, которое они носили. Позиции его команды были отмечены зеленым.
  
  “Мы сделали все, что могли, чтобы разместить цели на хороших стратегических позициях, но последнее слово было за Фредом”.
  
  Фред, которого она имела в виду, был Фредом Мейсоном, первым пилотом Рэппа в любой миссии, в которой он мог убедить его участвовать. Этот человек мог летать или чинить что угодно, от дельтапланов до 747-х, и у него были стальные нервы. В ту ночь он управлял самолетом и посадил танго так, чтобы они нанесли наименьший урон, если бы им удалось сделать неверный выстрел. Однако это была неточная наука. Современные самолеты были напичканы критически важными проводами, гидравлическими линиями и компьютерными схемами.
  
  Интерком объявил рейс Рэппа, и он выбросил то, что осталось от его еды, прежде чем направиться к выходу. Они добавили еще один рейс, который отправлялся за десять минут до его вылета, и зона посадки была забита людьми, пытающимися выяснить, в какой очереди им следует находиться.
  
  Каттан локтями проложил себе путь обратно из туалетов, подойдя достаточно близко, чтобы Рэпп мог уловить его нервозность. Он сжимал чехол от ноутбука, как будто это была священная реликвия, и по его щеке стекала капелька пота. Маленький засранец хотел поиграть в секретного агента, и теперь он открывал для себя важность этой игры.
  
  
  
  Каттан положил свой билет обратно в карман и протиснулся в маленькую комнату, битком набитую другими пассажирами. Хаос посадки был усилен тем фактом, что авиакомпания по какой-то причине добавила рейс, который отправлялся почти одновременно с его рейсом. Погода резко ухудшилась, и, по-видимому, туристы, которые стекались в древний город Гранада, теперь пытались сбежать до того, как разразится прогнозируемая снежная буря.
  
  Он, с другой стороны, собирался в Америку, чтобы оценить заявления человека, который сказал, что у него есть возможность разрушить американскую энергосистему. Вероятно, это было сильно преувеличенное заявление, но информация, предоставленная анонимным интернет-постером, была, несомненно, интригующей. Кем бы он ни был, он сильно отличался от других голосов на джихадистских сайтах — людей, готовых умереть за правое дело, но не способных на большее, чем врезаться на автомобилях в толпу или взорвать самодельную взрывчатку.
  
  Дверь на другой стороне комнаты открылась, и люди хлынули наружу, устремляясь сквозь ледяной дождь к самолету, находившемуся в нескольких сотнях метров от нас. Каттан сунул чехол для ноутбука под куртку и направился к лестнице в задней части самолета. Краем глаза он мог видеть одного из сопровождающих, предоставленных Нахасом, но подавил желание посмотреть на него.
  
  Оказавшись на борту, он занял место рядом с крепкой молодой женщиной с короткими светлыми волосами и в еще более короткой юбке. Она улыбнулась ему, когда он затолкал свою сумку под сиденье перед собой, а затем вернулась к просмотру своих фотографий на телефоне.
  
  Давка людей, борющихся за пространство над головой, дала ему возможность незаметно осмотреться. Один из людей Нахаса был вне поля зрения в хвостовой части самолета. Другой был в проходе впереди, все еще пытаясь добраться до своего места. Последний сидел тремя рядами дальше, рядом с маленьким геем.
  
  Женщина рядом с ним сбросила свои красные туфли на каблуках и закрыла глаза. Три верхние пуговицы ее блузки были расстегнуты, открывая периодически мелькающий кружевной бюстгальтер. Он на мгновение опустил взгляд на загорелую кожу ее груди, а затем отвернулся.
  
  Западная шлюха.
  
  
  
  ГЛАВА 4
  
  CАПИТОЛ CСЛОЖНЫЙ
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  JOHN Взгляд Элтона переместился с темно-синего ковра на портрет какого-то старого белого парня, висящий на стене. Слушания шли уже пятый час, и число присутствующих конгрессменов сократилось до шести. Некоторые даже не потрудились появиться, оставив свои места на возвышении занятыми только соответствующими табличками с именами.
  
  Свидетели представляли собой бесконечный парад правительственных регуляторов, военнослужащих и руководителей энергетических компаний — у всех были свои корыстные планы, и все они совершенно не понимали, о чем они говорили. Человек, в настоящее время находящийся на горячем месте, был главой крупной коммунальной компании на Западном побережье. Последние пятнадцать минут он провел, заливаясь слезами из-за того, что даже малейшее изменение нормативно-правовой базы абсолютно лишит его способности обеспечивать электроэнергией миллионы потребителей.
  
  Его личное состояние? Около ста миллионов долларов. Бедный парень. Как бы он сводил концы с концами, если бы ему пришлось обновлять свои компьютерные системы двадцатипятилетней давности и вешать восьмидолларовые висячие замки на ворота своих электрических подстанций?
  
  Он, наконец, перестал ныть и поцеловал маленькую задницу в Конгрессе, прежде чем уступить свое место боссу Элтона. Дженис Крейн руководила Отделом кибербезопасности, энергетической безопасности и реагирования на чрезвычайные ситуации Министерства энергетики, и была назначена ответственной за оценку уязвимостей американской энергосистемы. На это ушло почти пять лет, но теперь отчет был практически завершен. Две тысячи восемьсот страниц подробного технического анализа, о котором она имела лишь базовое представление. Фактически, данные были собраны консалтинговой фирмой Олтона, состоящей из одного человека, и ее бесчисленными субподрядчиками. Как она и просила, он прошел по проходу и устроился на сиденье позади нее.
  
  Дэвис Грейвс, конгрессмен, наблюдавший за слушанием, обошелся без обычных тонкостей. “Мы услышали множество точек зрения от многих людей, мисс Крейн, и я уверен, что всем нам интересно ваше мнение, поскольку именно ваш отдел подготовил отчет. И это настоящий порог, не так ли?”
  
  Крейн наклонился к ее микрофону. “Я хотел бы, чтобы это было короче, сэр. Но мы обнаружили множество уязвимостей ”.
  
  “Я должен признать, что нахожу тон этого отчета немного истеричным”, - продолжил мужчина. “И кажется, что многие из людей, которые свидетельствовали сегодня, согласны. Угрозы повсюду, мисс Крейн. В меня мог бы прямо сейчас попасть астероид. Но я не думаю, что Америка должна платить за астероидный щит над головой каждого из своих граждан. Сколько денег и усилий мы должны приложить, чтобы защитить себя от каждой потенциальной угрозы, которая могла произойти, но никогда не случалась?”
  
  “При всем моем уважении, сэр, я не согласен. Например, ряд энергетических компаний США недавно подверглись кибератаке под названием Dragonfly. Во многих из этих вторжений хакеры смогли получить доступ к сетям компаний и получить оперативный контроль. Я имею в виду, что у них была возможность захватить часть нашей сети. Они могли бы перенаправить энергию, отключить выключатели —”
  
  “Но они этого не сделали”, - перебил другой конгрессмен.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Вы говорите нам, что у них была вся эта власть, но они не использовали ее. И из-за этого мы должны возложить невероятное бремя на энергетические компании, чтобы защитить себя от такого рода ненападений ”.
  
  “И снова, сэр, я не согласен. Это все равно что сказать, что мы не должны защищаться от армии противника, прощупывающей нашу оборону, потому что они нас еще не бомбили ”.
  
  Конгрессмен открыл рот, чтобы ответить, но она проигнорировала его и продолжила говорить. На губах Элтона заиграла снисходительная улыбка. Дженис чувствовала себя отважной сегодня. Должно быть, она удвоила объем своего латте за обедом.
  
  “Если вы хотите, чтобы атака была осуществлена, вам не нужно искать дальше подстанции Меткалф в Калифорнии. Одному преступнику удалось уничтожить семнадцать трансформеров всего лишь винтовкой. Этот—”
  
  “И каков был эффект от этой атаки, мисс Крейн?”
  
  “Перебои в подаче электроэнергии были ограничены, потому что коммунальное предприятие смогло перенаправить электричество от других —”
  
  “И сколько у нас подстанций?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Вы сказали, что этот человек нанес ущерб одной из наших подстанций. Сколько их в США?”
  
  Она оглянулась на Элтона, который одними губами произнес ответ.
  
  “Около пятидесяти пяти тысяч, сэр”.
  
  “Итак, ему удалось временно повредить одну пятьдесят пять тысячную нашей мощности по производству электроэнергии и привести к тому, что несколько человек остались без электричества на пару часов”.
  
  “Проблема в том, что атака, судя по признакам, была неудачной. Доказательство концепции. И преступник так и не был пойман. Это не оказалось серьезной проблемой, потому что это была всего лишь одна незначительная установка. Однако, основываясь на нашем анализе, скоординированная атака всего на несколько критически важных подстанций может вывести из строя всю энергосистему США ”.
  
  “Когда вы говорите "горстка", сколько вы имеете в виду? Сотня? Тысяча?”
  
  Она снова повернулась к Элтону. На этот раз он просто поднял пальцы.
  
  “Девять, сэр”.
  
  Конгрессмен рассмеялся. “Девять? У нас пятьдесят пять тысяч подстанций, и вы говорите мне, что потеря девяти может погрузить всю страну во тьму?”
  
  “Это верно, сэр. Фактически, именно осознание этого побудило Конгресс запросить отчет об уязвимости, о котором мы сейчас говорим ”.
  
  “Я испытывал провалы в памяти”, - вставил другой конгрессмен. “На самом деле, я пережил отключение электроэнергии, вызванное суперштормом "Сэнди". И хотя я согласен, что это был серьезный инцидент, даже в сочетании с ураганом, это был не совсем тот Армагеддон, который вы предлагаете ”.
  
  “Сэнди" ни в коем случае не был худшим сценарием, сэр. О штормах предупреждают заранее, и ущерб является случайным, а не целенаправленным. Кроме того, это отключение затронуло только часть одного города на несколько дней. Скоординированная атака, предположительно, может погрузить всю страну в темноту более чем на год ”.
  
  Грейвс действительно посмеялся над этим. “И снова истеричный тон вашего доклада поднимает свою уродливую голову. В невероятно маловероятном случае одновременного разрушения девяти наших подстанций, почему бы нам просто не починить их?”
  
  Элтон не потрудился скрыть свою расширяющуюся ухмылку. Эти люди были полными гребаными идиотами. И что еще хуже, они были полными гребаными идиотами, которые думали, что они гении. Самый опасный вид, но именно за такой американский народ любил голосовать.
  
  “Существует очень мало производителей оборудования такого типа, и большинство из них находятся за границей. Кроме того, на его создание может уйти больше года — они разработаны специально для каждого приложения. И если бы это было так - если бы нам потребовался год, чтобы снова включить электричество — это было бы ... ” Ее голос на мгновение затих. “Это действительно был бы Армагеддон, о котором вы упоминали ранее”.
  
  “О, да ладно ...” - сказал мужчина. “Я чувствую, что это просто подстрекательский язык, мисс Крейн. Мы пытаемся вести разумный разговор, и я этого не ценю ”.
  
  “Несколько лет назад комиссия Конгресса подсчитала, что если бы электричество отключили на один год, девяносто процентов нашего населения умерло бы. Я думаю, что использование подстрекательских формулировок оправдано, сэр ”.
  
  Он закатил глаза. “Для вас, люди, все - катастрофа. Вы регулятор, поэтому вы регулируете. Вы создаете эти дикие сценарии и говорите нам, что все умрут, чтобы вы могли расширить свою собственную власть. Ты —”
  
  Элтон попытался сдержать хихиканье, зайдя так далеко, что прикрыл рот, но это было невозможно. Когда конгрессмен заметил это, он замолчал и уставился прямо на него. Элтон огляделся и обнаружил, что все глаза в полупустой галерее устремлены на него. Выражения лиц варьировались от растерянных до ошеломленных. Выражение лица его босса, однако, было скорее смесью ярости и ужаса.
  
  “Что-то смешное?” - наконец спросил конгрессмен.
  
  Элтон на мгновение задумался над своим ответом. Дело в том, что он выполнил работу, на которую был заключен контракт, и его карманы уже были набиты ошеломляющими суммами денег налогоплательщиков. Что этот мудак собирался делать? Уволить его? Немного поздновато для этого.
  
  “Честно говоря, да”, - сказал он наконец. “Позвольте мне задать вам вопрос, конгрессмен. Что бы ты сделал?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Позвольте мне задать сцену. Ты просыпаешься, а у тебя нет власти. Нет света, нет тепла, нет кондиционера. Рестораны в основном раздают всю свою еду в первые пару дней отключения электроэнергии из-за потери охлаждения. Через день или два каждый продуктовый магазин в Америке полностью опустеет. И поскольку отключение электроэнергии происходит по всей стране, запасы не пополняются. Производство продуктов питания зависит от электричества. А транспортировка зависит от бензина, который, в свою очередь, зависит от электрических насосов. И не ждите, пока FEMA или Национальная гвардия внесут за вас залог , потому что у них тоже нет никакой власти. У служб быстрого реагирования есть запасы припасов, так что они будут готовы к работе, но этих запасов надолго не хватит. У них едва хватит времени освободить людей, застрявших в лифтах, прежде чем им придется начать беспокоиться о собственном выживании. И это только приятные вещи. Еще через несколько дней давление воды начнет падать. Итак, вы живете в центре Вашингтона, у вас в кладовке только еда, ваши туалеты не работают, и из вашего крана ничего не течет. Чем ты занимаешься?”
  
  Конгрессмен выглядел так, словно его макушка вот-вот взорвется. “Американский народ самый способный и жизнестойкий в мире. Большее правительство - это не ответ на все. Они бы объединились —”
  
  “И что делать?” Элтон прервал. “Принести тебе сэндвич? Может быть, унести ведро, в которое вы и ваша семья гадите? Позволь мне сказать тебе, что —”
  
  “Возможно, нам следует двигаться дальше”, - сказал конгрессмен из крайне правых. Недавно он объявил о своей отставке и больше не был обязан идиотам, которых Отцы-основатели знали лучше, чем позволять голосовать. Возможно, у него нашлось бы что сказать умного, но Элтон сомневался.
  
  “Как ни посмотри на это, это серьезная проблема”, - продолжил мужчина. “Итак, почему бы нам немного не поговорить о том, что мы можем сделать, чтобы сценарий этого джентльмена не разыгрался?”
  
  “Спасибо”, - сказал Крейн, явно стремясь двигаться дальше. “Как уже отмечалось, это довольно обширный отчет, но я думаю, что могу обобщить наши выводы и вывести вас отсюда до полуночи. Нам нужна масштабная модернизация нашей сети и интеграция значительно большего количества возобновляемых источников энергии, которые работают с перебоями, но менее подвержены отключению на длительные периоды времени. Нам нужно усилить физическую безопасность вокруг нашей критически важной инфраструктуры. И, наконец, нам нужно создать и складировать универсальные восстановительные трансформаторы , которые можно использовать для быстрой замены поврежденных. Конечной целью, однако, было бы в значительной степени распределить наше производство энергии и направить его в критические области. Итак, заводы по производству продуктов питания, пожарные станции и водоочистные сооружения, и это лишь некоторые из них, будут иметь свои собственные возможности для генерации и хранения. В конечном счете, мы хотели бы видеть, как эти возможности переходят на индивидуальный уровень — солнечные панели в домах людей, батареи в их подвалах и тому подобное. Технология приближается к тому, что это абсолютно осуществимо, если правительство возьмет на себя ведущую роль ”.
  
  “И сколько все это будет стоить, мисс Крейн?”
  
  “Выполнение наших минимальных рекомендаций обошлось бы примерно в два миллиарда долларов. Полное обновление увеличило бы ее примерно до пяти миллиардов.”
  
  “Ты шутишь?” Сказал конгрессмен Грейвс, пытаясь восстановить контроль над слушанием. “Это бизнес. Откуда возьмутся все эти деньги?”
  
  “Я бы предположил, что через повышение тарифов для клиентов”.
  
  “Американскому народу уже трудно оплачивать свои счета, и теперь вы хотите, чтобы я лишил их возможности отапливать свои дома?”
  
  Элтон издал низкий стон. Что за чушь собачья. Американский народ не мог достаточно быстро купить сотовые телефоны за тысячу долларов и телевизоры с большим экраном. Что такого было в политиках, что заставляло их вести себя так, словно все в Соединенных Штатах умирали с голоду? Неужели они не замечали, какими толстыми были люди?
  
  “Безопасность!” Сказал Грейвс, указывая на Элтона. “Уберите этого человека!”
  
  Упс. По-видимому, этот стон был не таким тихим, как он думал.
  
  Уходящий в отставку политик вытянул руку, остановив охранника, прежде чем тот успел дойти до прохода.
  
  “Кто этот джентльмен?”
  
  Дженис Крейн неохотно наклонилась к своему микрофону. “Джон Элтон, сэр. Он консультант по энергетике, который взял на себя инициативу в создании отчета, который перед вами. ”
  
  “Итак, будет ли справедливо сказать, что он эксперт по энергосистеме Америки?”
  
  “Боюсь, что да, сэр. На самом деле, было бы справедливо сказать, что он эксперт по энергосистеме Америки ”.
  
  “Вы, кажется, разочарованы этим процессом, мистер Элтон. Было бы это справедливой характеристикой?”
  
  Крейн бросил на него ледяной взгляд, но на самом деле ему было насрать. Она больше ничего не могла для него сделать. И даже если бы она могла, довольно скоро это не имело бы значения.
  
  “Да, я бы сказал, что это справедливо”.
  
  “Не могли бы вы объяснить, почему?”
  
  “Потому что это грядет. Дело не в если, а в том, когда и насколько плохо. Несколько лет назад, чтобы осуществить что-то настолько масштабное, вам понадобился бы крупный государственный деятель — Россия или Китай. Сейчас мы находимся на том этапе, когда небольшая держава — скажем, Иран или Северная Корея — вероятно, могла бы это сделать. Если мы ничего не предпримем, чтобы защитить себя, через несколько лет мы будем рассматривать возможность того, что подросток с ноутбуком может погрузить в темноту половину США. Таким образом, вероятность того, что мы подвергнемся серьезной атаке на нашу сеть, практически равна ста процентам. И что мы собираемся с этим делать? Ничего. Мы собираемся потратить все деньги, которые могли бы потратить на это, на новую покраску одного из наших авианосцев. Который, в том маловероятном случае, если Америка когда-либо вступит в другое крупное морское сражение, немедленно будет уничтожен ракетой стоимостью в сто тысяч долларов ”.
  
  “Значит, вы тоже эксперт в военном деле?” Вмешался Грейвс.
  
  “Я эксперт в здравом смысле. Зачем России или Северной Корее ввязываться с нами в затяжную войну со стрельбой, когда они знают, что у нас самая большая армия в мире? Не было бы намного умнее нанести удар по нашей сети, убить девяносто процентов нашего населения и оставить нас неспособными нанести ответный удар, потому что мы на самом деле не знаем наверняка, кто на нас напал? ”
  
  “Как бы мне не нравилось неуважительное выступление мистера Элтона, ” сказал конгрессмен, выходя, “ трудно не посочувствовать его выводам. Америка выиграла Вторую мировую войну. Мы отправились на Луну. Для сравнения, модернизация и защита сети кажутся тривиальными. И если ставки хотя бы наполовину так высоки, как говорится в этом отчете, пять миллиардов кажутся выгодной сделкой ”.
  
  Неудивительно, что последовала жаркая дискуссия. С одной стороны, уходящий в отставку политик, который теперь мог позволить себе роскошь на самом деле наплевать на то, что случилось с Америкой. А с другой - закоренелый политик, который беспокоился только о том, чтобы заставить коммунальные компании выделить ему достаточно средств на предвыборную кампанию, чтобы убедить овец снова голосовать за него.
  
  Элтон молча наблюдал, счастливый, что наконец-то получил небольшое развлечение после того, как застрял на этом слушании на весь день. Люди на самом деле были просто обезьянами, разбрасывающими экскременты. Они какое-то время выступали напоказ, а затем заключили несколько закулисных сделок, которые не привели ни к каким действиям вообще.
  
  В любом случае, они не могли сказать, что он их не предупреждал. Он точно рассказал им, что должно произойти, и написал тысячи страниц о том, как это сделать. Вы могли подвести человека к воде, но вы не могли заставить его пить. С другой стороны, несправедливо оклеветанные лошади, о которых шла речь в оригинальной пословице, были достаточно умны, чтобы распознать хорошую вещь, когда увидели ее.
  
  
  
  ГЛАВА 5
  
  OВЕРСИЯ SIERRA NЭВАДА MУНЦИИ
  
  SВНЕШНИЙ SБОЛЬ
  
  “Я’M извините”, - сказала стюардесса с приятным испанским акцентом. “У нас закончился кокаин. Могу я предложить вам что-нибудь еще?”
  
  “Вода”, - сказал Рэпп.
  
  “Искрящийся или неподвижный?”
  
  Так много решений.
  
  “Искрящийся”.
  
  Она бросила лайм и немного льда в чашку и протянула ему вместе с банкой. Мгновение спустя она перешла к пассажирам сзади.
  
  Когда линия обзора снова стала ясной, Рэпп смог осмотреть салон самолета. Он сидел в кресле у прохода, расположенном сзади. Один из арабов, вооруженных пистолетом, сидел прямо перед ним. Танго с ножом сидел на шесть рядов впереди, рядом с Чарли Уикером. Коулман был на два ряда впереди, Китти Корнер - за Каттаном. Другой стрелок сидел на один ряд впереди Каттана, прикрываемый Бруно Макгроу на сиденье рядом с ним. Маслик был зажат впереди, не спуская глаз с пакистанца.
  
  Затишье перед бурей.
  
  Они выровнялись, и загорелся знак "пристегнись", что побудило танго перед ним встать и направиться в ванную. Рэпп подавил желание вытянуть шею и проследить за продвижением человека, вместо этого глядя поверх людей, сидящих рядом с ним, и в окно, в темноту. В этот момент они находились над труднопроходимой и в основном необитаемой частью горного хребта Сьерра-Невада. По сообщениям, под слоем облаков дождь превратился в снег, что создало идеальные условия для запланированной им операции. И если что-то пойдет не так, немного свежего пороха могло бы смягчить удар, когда они упадут с неба. Если бы рана была глубокой, возможно, они смогли бы наскрести на него достаточно, чтобы положить в гроб.
  
  В течение десяти минут после того, как сработал знак "пристегнись", трое из четырех подозреваемых террористов сходили в туалет и вернулись на свои места. Что характерно, все взяли с собой ручную кладь. Исключением был пакистанец в передней части самолета. Он остался на месте, и его ручная кладь была в накладных расходах, предоставляя дополнительные доказательства того, что он не был вовлечен. Не то чтобы это имело значение. Когда дерьмо попадет в вентилятор, пакистанец обнаружит, что большая часть из трехсот фунтов мускулов, обтянутых толстым костюмом, надвигается на него, как товарный поезд.
  
  Музыка в его наушниках стихла, и зазвучал голос Клаудии. Он рассеянно поигрывал толстым шнуром, ведущим к его спутниковому телефону, пока она говорила.
  
  “Испанская разведка была на высоте. Митч, у парня перед тобой сейчас к левой лодыжке пристегнуто что-то похожее на полностью исправный пистолет. Чарли, у тебя нож в том же месте. Бруно, у мужчины рядом с тобой пистолет на правой лодыжке. Mas— ваша цель - читать любовный роман на его Kindle. Никакого оружия, о котором мы знаем. Скотт, цель все еще безоружна. Его компьютер находится под сиденьем перед ним в курьерской сумке. Я просмотрел характеристики этой конкретной сумки, и она не обеспечивает достаточной защиты. Так что не наступайте на нее или что-то в этомроде. Она нужна нам неповрежденной. Все готовы?”
  
  Рэпп едва заметно кивнул, жест, который был бы зафиксирован множеством камер, установленных по всему самолету. Очевидно, все его люди подали одинаковый утвердительный сигнал, потому что мгновение спустя раздался голос Фреда Мейсона — сначала на искаженном испанском, а затем на английском.
  
  “Похоже, что впереди у нас некоторая турбулентность, так что, если вам нужно вставать, сейчас самое время. Думаю, через несколько минут придется включить знак ”пристегнись ".
  
  Женщина, сидевшая через проход от Рэппа, встала и открыла верхнюю часть, отодвинув пальто в сторону и порывшись во внешнем кармане своего чемодана. Впереди пара парней, выглядевших так, словно у них была бурная ночь в барах Гранады, паясничали, снимая друг друга на свои мобильные телефоны.
  
  Женщине удалось найти то, что она искала — квартовый пакет со всякой всячиной, — но быстро обнаружила, что крышка не полностью закрыта. На пол каскадом посыпались гигиеническая помада, крестики-нолики и кто знает, что еще. Она выругалась себе под нос, а затем опустилась на все четвереньки, собирая их вместе, пока другие пассажиры убирали ноги с дороги. Когда она потянулась к ножке "танго", Рэпп поставил свой поднос и отстегнул ремень безопасности.
  
  Поначалу казалось, что все пойдет легко. Она достала свой дорожный дезодорант и, казалось, собиралась вернуться на свое место. Затем она замерла, уставившись на то место, где штанина террориста соприкасалась с его лодыжкой.
  
  “О, мой бог! У него пистолет!”
  
  А потом начался настоящий ад. Люди повскакивали со своих мест, оборачиваясь, чтобы посмотреть на нее, когда она упала на задницу и начала отчаянно убегать от вооруженного мужчины.
  
  Рэппу удалось встать, но он обнаружил, что его толкают со всех сторон, в то время как перепуганные люди заполнили проход, и крики заполнили ограниченное пространство. Прозвучал выстрел, и крики стали громче, когда его толкнули через сиденье перед ним. Мужчина, сидевший рядом с "танго", метался, пытаясь расстегнуть ремень безопасности, и Рэпп неловко упал ему на голову.
  
  Террорист оказался проворнее, чем выглядел, и добрался до своего пистолета, который быстро поднимался в его левой руке. Рэппу удалось зажать его запястье и направить оружие в сторону багажных ящиков наверху. Он сработал один, два, три раза, пробив отверстия в пластике и осыпав их искрами, когда взорвалась одна из ламп для чтения.
  
  
  
  Хамал Каттан услышал предупреждающий крик, и его тело наполнилось адреналином. Он повернулся на своем стуле и оглянулся на проход. Мужчина, которого он знал только как Малика, потянулся к его лодыжке, когда женщина, сидевшая в проходе, отъехала от него. Пассажиры по всему самолету вскакивали на ноги, и он увидел, как человека за спиной Малика толкнули вперед через сиденья. Четырьмя рядами дальше он увидел, как другой из его людей потянулся за ножом. Гей на соседнем сиденье упал на него, мешая его попыткам ухватиться за рукоять.
  
  Раздавались различные выстрелы, но было невозможно определить, откуда. Он повернулся, чтобы посмотреть на своего мужчину на переднем сиденье, только чтобы обнаружить, что тот упал в проход и был затоптан убегающими пассажирами.
  
  Каттан вцепился в свой ремень безопасности, желчь подступила к его горлу. Ему удалось освободить застежку как раз в тот момент, когда самолет накренился вправо. Белокурая шлюха, пытавшаяся сбежать с среднего сиденья, была брошена ему на колени, поймав его в ловушку. Мгновение спустя она уже сидела на нем верхом, ее лицо было всего в нескольких дюймах от его лица, когда она кричала и пыталась вырваться, чтобы… где?
  
  “Помоги мне!” Каттан кричал своему человеку, лежащему в проходе, но это было бессмысленно. Два человека упали на него сверху, и несколько других пытались перелезть через груду корчащихся тел, которая была создана. Из-за смещения веса пассажиров самолет снова накренился, отбросив женщину, сидевшую у него на коленях, вперед, к нему.
  
  “Отвали от меня!” - крикнул он и неуклюже замахнулся на нее кулаком. Удар пришелся ей в нос, откинув ее голову назад и вызвав прилив крови к ее обширному декольте. Она потеряла сознание и снова упала вперед, придавив его своим мертвым весом.
  
  “Отставить!”
  
  Команда была оглушительным криком, донесшимся из чего-то похожего на мегафон. Мгновение спустя все стихло.
  
  Каттан был совершенно сбит с толку происходящим. Он толкнул обмякшее тело женщины обратно на сиденье перед собой. В проходе люди, навалившиеся на его мужчину, встали и вернулись на свои места, оставив его связанным по рукам и ногам стяжками.
  
  “Кто-нибудь ранен?” - крикнул кто-то позади него. “Говори громче!”
  
  Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть бородатого мужчину с пронзительными зелеными глазами, идущего по проходу.
  
  “У нас здесь сломана рука!” - сказал кто-то.
  
  “Серьезно?”
  
  Ответил другой голос с сильным акцентом. “Это ерунда, сэр!”
  
  Зеленоглазый мужчина кивнул и сделал паузу, глядя вниз на труп одного из людей Каттана. Его тело наклонилось к проходу, удерживаемое на месте только ремнем безопасности, натянутым на коленях. Нож, который он носил, был воткнут ему в шею, и кровь все еще текла из раны.
  
  Он посмотрел на гея рядом с телом. “Так держать, взять его живым, придурок”.
  
  “Прости, Митч”.
  
  “Самолет в порядке?” он ни к кому конкретно не обращался.
  
  Голос промурлыкал в ответ по внутренней связи. “Это говорит ваш капитан. Благодаря тому, что вся ручная кладь набита кевларом, мы ожидаем прибытия вовремя и предлагаем вам расслабиться и наслаждаться полетом. Мы знаем, что у вас есть выбор авиакомпаний, и, как всегда, ценим ваш бизнес ”.
  
  Мужчина в проходе нахмурился.
  
  Каттан снова посмотрел вперед, как будто в толпе все еще можно было спрятаться. Когда он это сделал, он увидел, что женщина на нем пришла в сознание. Она поднесла ухоженную руку к поврежденному носу, а затем посмотрела на кровь на своих пальцах. Мгновение спустя она яростно смотрела ему в глаза.
  
  “Мудак!”
  
  Последнее, что увидела Каттан, был блеск бриллиантового кольца, когда ее кулак по дуге приблизился к его лицу.
  
  
  
  ГЛАВА 6
  
  OВЕРСИЯ SIERRA NЭВАДА MУНЦИИ
  
  SВНЕШНИЙ SБОЛЬ
  
  “ЯS он хорош?”
  
  Рука мужчины была несколько выпрямлена и теперь неподвижно прижата к груди. Рэпп не знал его имени, но знал, что он был взят взаймы японским разведывательным аппаратом. У всех остальных в самолете, за исключением террористов и явно невиновного пакистанца, были похожие истории. Все они были позаимствованы из оперативного отдела одного из разведывательных агентств мира, выбраны потому, что их можно было сделать похожими на туристов, и потому, что они были достаточно чокнутыми, чтобы добровольно участвовать в этом дерьмовом шоу.
  
  “Да, сэр”, - сказал медик. “Ему понадобится пара булавок, когда он вернется домой, но через несколько месяцев он будет в полном порядке”.
  
  Рэпп похлопал раненого по здоровому плечу и направился в переднюю часть самолета, где были освобождены первые несколько рядов.
  
  Хамал Каттан все еще сидел на своем месте, но теперь его обмотали двумя полными рулонами клейкой ленты. Его торс был прикреплен к спинке сиденья, а предплечья - к подлокотникам. Даже его ноги были обездвижены, все, что было ниже колена, скрыто за серо-серебристым материалом. Единственное, чем он мог двигать, была его голова, и она моталась взад-вперед, пока он медленно приходил в сознание.
  
  Время было на исходе, поэтому Рэпп ускорил процесс, ударив мужчину тыльной стороной ладони по щеке.
  
  Изо рта Каттана потекла струйка слюны, а его глаза затрепетали, пытаясь сфокусироваться. Он дернулся, когда полностью пришел в себя, слабо дернувшись на те несколько миллиметров, которые позволяла лента.
  
  Затем он начал визжать. Пронзительный звук был заглушен белым шумом двигателя самолета и штормом снаружи, поэтому Рэпп просто сел на подлокотник через проход и позволил ему кричать. К тому времени, как человек из ЦРУ налил в крошечную бутылочку виски немного льда, Каттан начал задыхаться.
  
  Рэпп сделал глоток своего напитка, когда испуганные глаза мужчины уставились на него.
  
  “Что это? Я ранен!” Он кивнул в сторону алого пятна на своем шелковом воротнике. “Я истекаю кровью”.
  
  “Ты в порядке”, - сказал Рэпп. “Это прекратилось некоторое время назад. Хотя у тебя на щеке симпатичный порез. На вид он весит около трех каратов.”
  
  “Кто… Кто ты?”
  
  “Давай вместо этого поговорим о тебе. Почему ты и твои друзья едете в США?”
  
  Вычисления начались у него на глазах, но они заняли больше времени, чем следовало. Законченный любитель — явно выбранный ИГИЛ из-за его технических знаний, а не боевого опыта или умственной стойкости. Это должно было сделать ночь чертовски приятной.
  
  “Мои друзья?” наконец он сказал. “Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я путешествую один. Я помню, как кто-то начал стрелять. Тогда все запаниковали. Вот и все. Это все, что я помню ”.
  
  Рэпп просто потягивал свой напиток.
  
  “Я еду в Америку в отпуск”, - поспешно добавил Каттан. “Совершить поездку по Вашингтону, округ Колумбия, и Нью-Йорку”.
  
  Рэпп указал на ноутбук мужчины, который был открыт и работал на подносе слева от сиденья. “Тогда вы не будете возражать против того, чтобы дать мне пароль”.
  
  Ответ Каттана снова был отложен, но на этот раз затишье было короче. “Какое право ты имеешь просить меня об этом? Это моя частная собственность ”.
  
  Рэпп кивнул. “Я знаю, что ты получил довольно хороший выстрел в голову, но мне сказали, что ты умный парень. Я хочу, чтобы вы огляделись вокруг и сказали мне, что, по вашему мнению, здесь произошло?”
  
  “Я… Я не знаю. В самолете были террористы. Пассажиры остановили их… Вы, должно быть, думаете, что я с ними. Но это неправда! I’m—”
  
  Рэпп протянул руку, заставляя мужчину замолчать. Затем он запустил видео на своем телефоне, повернув устройство так, чтобы Каттан мог видеть. На нем были изображены несколько пассажиров, паясничающих перед женщиной, ползающей по полу. Внезапно она закричала: “У него пистолет!”
  
  Рэпп вырезал другое видео и некоторое время смотрел его, прежде чем показать Каттана. На нем изображен Фред Мэйсон, проводящий самолет A320 через несколько погружений, достаточно крутых, чтобы заставить любого, кто не был пристегнут ремнем безопасности, парить в невесомости. “Ваша ситуация становится яснее?”
  
  “Нет. Я—”
  
  “Тогда позвольте мне объяснить это для вас”, - сказал Рэпп. “Мы подстрекали твоих друзей к стрельбе, а затем инсценировали аварию. Как только это видео будет отредактировано, мы начнем его публиковать, заявив, что оно было снято с телефона, найденного спасателями. Никто никогда не подвергнет сомнению историю о том, что кто-то заметил пистолет вашего друга, он выстрелил во что-то критическое, и самолет упал ”.
  
  “Что? Почему? Зачем тебе—”
  
  “Потому что все будут думать, что ты мертв, Хамал. Это означает, что я могу делать с тобой все, что захочу, и информация, которую ты мне даешь, не будет устаревать еще очень долгое время ”. Рэпп снова указал на ноутбук. “Пароль?”
  
  “Я хочу поговорить с представителем моего посольства”.
  
  Рэпп сделал еще один глоток своего напитка, чувствуя, как он обжег внутреннюю сторону его щеки. Он укусил ее, когда упал на подлокотник после одного из погружений Мейсона. Слева от него из ванной появился молодой человек с выражением тошноты на лице. Маркус Дюмонд был гением в области технологий, но его способностей как полевого агента практически не существовало. Когда ему приказали принять участие в этой операции, он на самом деле расплакался. Однако ни одна из них не скатилась по его щекам. Что касается Рэппа, то это был прогресс. Несколько лет назад он бы подал в отставку и сбежал в гараж.
  
  “Он проснулся”, - заметил Дюмон, хотя сам акт разговора, казалось, усилил его тошноту. Он забрался на сиденье с ноутбуком.
  
  “Пароль”, - повторил Рэпп.
  
  “Я невиновен!” Каттан закричал, начиная проявлять проблеск мужества. “Это незаконное действие, и я требую поговорить с кем-нибудь из моего посольства”.
  
  Рэпп вылил остатки своего виски на волосы мужчины, а затем поджег их зажигалкой, которую достал из кармана.
  
  Дюмонд отпрянул от огня и инстинктивно вылил безалкогольный напиток, который он потягивал, мужчине на голову. “Давай, Митч! Я не могу выносить запах горящих волос прямо сейчас. Я и так едва удерживаю в себе еду ”.
  
  Каттан тихо заскулил, когда сладкая жидкость потекла по его лицу и смешалась с кровью на воротнике. Кожа его скальпа была в основном неповрежденной, но большая часть волос, покрывавших ее, представляла собой опаленный беспорядок.
  
  “Позволь мне сделать это настолько ясным, насколько я могу, Хамал. Если я не получу этот пароль в течение следующих пяти секунд, я пойду на камбуз, возьму самую тупую пластиковую ложку, которую смогу найти, и использую ее, чтобы отпилить твое правое яичко. У нас на борту хороший врач, и он говорит мне, что, если не считать невероятных страданий, с вами все будет в порядке. Как только он остановит кровотечение, я начну с твоей левой. И если окажется, что ты круче, чем кажешься, никаких проблем. У меня есть все время в мире, чтобы поработать над тобой. Недели. Месяцы. Если потребуется, годы ”.
  
  “Дай ему пароль”, - взмолился Дюмон. “Если мне придется сидеть здесь и смотреть, как он отрежет тебе яйца, меня стошнит”.
  
  “Я...” — начал Каттан, но затем замолчал. Когда он заговорил снова, казалось, что он растерял ту малую силу, которую ему удалось призвать. “Это Темная судьба 4822”.
  
  Дюмон набрал его на клавиатуре. “Я в деле”.
  
  “Хорошее решение”, - сказал Рэпп. “Итак, зачем ты едешь в США?”
  
  “Чтобы встретить кого-нибудь”.
  
  “Кто?”
  
  “Я не знаю его имени”.
  
  Рэпп повернулся к камбузу, где Джо Маслик поглощал нечто, похожее на тарелку с каннеллони. “Mas! Дай мне эту ложку ”.
  
  “Нет!” - закричал Каттан. “Остановись! Зачем им называть мне его имя? Я даже не уверен, что они это знают. Это тот, кто связался с нами через Интернет ”.
  
  “Зачем тебе встречаться с кем-то, кого никто не знает?”
  
  “Из-за его опыта”.
  
  “Опыт? В чем?”
  
  Когда Каттан не ответил, в воздухе пролетела ложка, покрытая томатным соусом. Рэпп уловил это, не отрывая глаз от мужчины.
  
  “Энергосистема Америки!” Каттан выпалил, когда его взгляд остановился на пластиковой посуде.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Как с этим покончить”.
  
  “Я на это не куплюсь, Хамал. Вы говорите мне, что ИГИЛ отправило своего ведущего технического эксперта аж в США, чтобы встретиться с каким-то электриком? Ты действительно стремишься сохранить свои яйца? Потому что, если это так, я этого не чувствую ”.
  
  
  
  ГЛАВА 7
  
  ЦРУ HЧЕТВЕРТИ
  
  LЭНГЛИ, ВИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ загнал свой "Додж Чарджер" на подземную парковку, в результате чего рев двигателя эхом разнесся по возмутительно большой части здания. Он пытался убедить своего механика утихомирить его, но мужчина настаивал, что V8 с наддувом звучит “потрясающе”, и отказался. В конце концов, было проще включить стерео, чем спорить.
  
  По своему обыкновению, он пропустил отведенное ему место и припарковался на случайном пустом. Даже с учетом усиленных мер безопасности, введенных в кампусе ЦРУ, парковаться на месте с его именем казалось чрезмерно глупым. Причина, по которой он прожил достаточно долго, чтобы нажить столько врагов, сколько у него было, заключалась в том, что он никогда их не недооценивал.
  
  Рэпп заглушил мотор и вышел, установив новейшую систему безопасности, прежде чем направиться к частному лифту. Поиск предлогов, чтобы не приходить в штаб-квартиру, был игрой, в которую он играл на почти профессиональном уровне, но иногда даже он проигрывал. К сожалению, это был один из таких случаев.
  
  Поездка на седьмой этаж была быстрой, и он направился прямо к представительскому люксу, когда двери лифта открылись. Обменявшись быстрым приветствием с одним из помощников Айрин Кеннеди, он толкнул дверь, ведущую в ее кабинет.
  
  “Спасибо, что пришел”, - сказала она, пересекая ковер, чтобы быстро поцеловать его в щеку. “Я знаю, это не твое любимое занятие”.
  
  Он пожал плечами и взглянул на Маркуса Дюмона, который сидел на диване с компьютером на коленях.
  
  “На чем мы остановились?”
  
  “Используя компьютер Каттана и информацию, которую он нам предоставил, я смог получить доступ к чатам, которые ИГИЛ использовала для общения с этим парнем из электросети”, - сказал Дюмонд, протягивая какие-то бумаги. “Это стенограммы некоторых наиболее интересных обменов мнениями, с которыми я сталкивался”.
  
  Рэпп и Кеннеди сидели и просматривали страницы, пока Дюмон продолжал. “В том, что осталось от ИГИЛ, происходит много споров из-за отсутствия большого, всеобъемлющего видения. Теперь, когда они в значительной степени отказались от идеи создания халифата на Ближнем Востоке, их руководство переориентируется на выяснение того, как нанести удар по Америке ”.
  
  “И под лидерством вы подразумеваете Мухаммеда Нахаса”, - сказал Рапп.
  
  Ответил Кеннеди. “Правильно”.
  
  Рэпп кивнул. Несмотря на то, что Нахас сильно отличался от своего предшественника, он не был человеком, которого можно уволить. Он прошел подготовку в американских войсках и служил в иракском спецназе, прежде чем перейти в ИГИЛ. С тех пор он не только руководил несколькими необычайно хорошо организованными террористическими актами на Ближнем Востоке, но и сумел объединить ближайшее окружение Халаби после смерти этого человека.
  
  “Способность Нахаса действовать довольно очевидна. Наши ребята были по обе стороны баррикад - они работали с ним, а затем узнали, каково это - работать против него. Однако особенность Нахаса в том, что он не креативен. Мы говорили об этом раньше. Он похож на парня в жилете-смертнике из мяса с картошкой ”.
  
  “Это тоже наш анализ”, - сказал Кеннеди. “К сожалению, он, возможно, нашел музу”. Она указала на Дюмонда, который продолжил мысль.
  
  “Некоторое время назад в чатах ISIS появился парень по имени PowerStation, и с ним ведутся все более подробные и безопасные беседы”.
  
  “Итак, что может сказать PowerStation?” Рэпп спросил.
  
  “Что он знает, как отключить всю электрическую сеть США и не давать ей работать больше года”.
  
  “Насколько я понимаю, это легче сказать, чем сделать. А разговоры в Интернете дешевы ”.
  
  “Ты понятия не имеешь”, - сказал Дюмон, недоверчиво качая головой. “Но этот парень другой. Он не слишком много раскрыл, но этого было достаточно, чтобы стало ясно, что он не просто какой-то обитатель подвала, разбрасывающийся модным жаргоном. У него есть опыт, и немалый ”.
  
  “И это тот, с кем Каттан собирался встретиться?”
  
  “Да. ИГИЛ уже давно пытается встретиться с этим мудаком лицом к лицу, а он продолжает от них отмахиваться. Несколько дней назад он внезапно передумал и согласился.”
  
  “Почему?”
  
  “Основываясь на некоторых других его комментариях, мы подозреваем, что ИГИЛ - всего лишь одна из групп, которой он пытается продать свой опыт”, - сказал Кеннеди. “И, похоже, они не являются его первым выбором”.
  
  “Итак, все остальные, к кому он обращался, отвергли его”.
  
  “Это наше лучшее предположение. На самом деле, когда он согласился на встречу, он сделал осторожный комментарий о надежде, что ИГИЛ не так бесполезно, как русские ”.
  
  “Вы думаете, он передал это в СВР?”
  
  “Я полагаю, он пытался. Трудно сказать, сможет ли он на самом деле установить с ними значимый контакт. В любом случае, я думаю, нам предоставляется интересная возможность ”.
  
  “Которая есть что?”
  
  “Поскольку Каттан исключен из игры, кажется вероятным, что им придется отложить свою встречу достаточно надолго, чтобы ИГИЛ смогло привлечь другого эксперта по технологиям. И теперь, когда у нас есть их коммуникации ... ”
  
  “Возможно, нам удастся установить время и местоположение”, - сказала Рэпп, заканчивая свою мысль.
  
  “Именно”.
  
  Рэпп положил ноги на кофейный столик и несколько мгновений обдумывал это. “Однако часы тикают. Как долго мы сможем поддерживать историю об авиакатастрофе? В конце концов, кто-нибудь выяснит, что нет ни обломков, ни тел.”
  
  “Мы делаем все, что в наших силах. Пока что погода способствует метели в том месте, которое мы определили как место крушения. Службы реагирования, предоставленные Джорди Карденасом, завтра начнут фильтровать фотографии заснеженных обломков для прессы. И, по крайней мере, на данный момент, мы находимся на достаточно твердой почве, скрывая имена жертв, пока все семьи не будут уведомлены. Пока никто не спрашивает, произошло ли это — только почему.”
  
  “Кроме сайтов по теории заговора”, - поправил Дюмон. “Но с ними можно справиться. У нас есть люди на этих двадцати четырех / седьмой, которые уводят людей от идеи, что это было подделано, и выдвигают более интересные теории. Теория о том, что испанские военные сбили его и скрывают это, получает большое распространение. И, конечно, всегда есть аспект НЛО. Эта штука никогда не устареет ...”
  
  
  
  ГЛАВА 8
  
  CЭНТЕРВИЛЛ
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  HERE она наступает.
  
  Джон Элтон наблюдал за приближением своего босса через внутренние окна своего офиса. Ее лицо было лишено выражения, а походка сверхъестественно устойчивой, как будто ее танкетки парили над ковром, а не тонули в нем.
  
  После многих лет работы с Дженис Крейн в DOE он узнал язык ее тела как свои пять пальцев. Она была чертовски зла, но собиралась придерживаться спокойной причины, которая сделала ее такой популярной среди людей, с которыми она работала.
  
  Ну, в любом случае, другие люди, с которыми она работала. Насколько он был обеспокоен, ее понимание технологии было слабым, ее о-о-очень всеобъемлющий стиль управления был приторным, а ее безупречное чувство долга было откровенно раздражающим. С другой стороны, она всегда вовремя платила его непомерные гонорары за консультации. Итак, нет смысла слишком много жаловаться.
  
  Она вошла и закрыла за собой дверь, неопределенно улыбаясь, когда нажала кнопку, опускающую шторы. Удобно изолированная от внешнего мира, она обошлась без обычных любезностей и заняла без приглашения место перед его столом.
  
  “Я полагаю, вы знаете, почему я здесь?”
  
  “Без понятия”, - ответил он, решив не уступать ни на дюйм. Его наняли для анализа уязвимостей в энергосистеме Америки и разработки способов их устранения. Не целовать задницу. Не играйте в политику. И теперь он был на пути к увольнению после того, как выполнил свою работу сверх всех разумных ожиданий. Трахни ее и туфли на танкетке, на которых она приехала.
  
  Снова эта неопределенная улыбка. Она знала, что ее разыгрывают, но отказывалась показывать это. “Я подумал, мы могли бы уделить минутку, чтобы поговорить о вашем выступлении на слушаниях в Конгрессе”.
  
  “Ты хотел, чтобы я был рядом, чтобы подкрепить тебя фактами, и я это сделал”.
  
  “Как всегда”, - сказала она. “Ваша способность хранить всю эту информацию в каталоге в своей голове никогда не перестает удивлять”.
  
  В ее голосе был намек на сарказм, но он не был оправдан. То, что она говорила, было на сто процентов точным. После пары лет в Массачусетском технологическом институте даже его профессорам стало трудно за ним угнаться. Изначально он планировал остаться для получения степени магистра, но стало ясно, что им больше нечему его учить. Вместо этого он окончил университет на год раньше и сразу же основал консалтинговую компанию, специализирующуюся на электроснабжении. Теперь, пятнадцать лет спустя, он был миллионером многократно. У него был огромный дом в престижном районе. У него был Porsche Cayenne и заряженный Corvette. У него был особняк с видом на океан в Мексике. В общем, все, о чем другие люди мечтали, но не могли заполучить в свои руки.
  
  Сотовый телефон рядом с его клавиатурой зачирикал, и он взглянул на входящее текстовое уведомление. Ее происхождение вызвало кратковременный выброс адреналина, но ему удалось это скрыть. “Что ж, спасибо тебе за это, Дженис. Теперь, если вы не возражаете, у меня много — ”
  
  “Я не закончил”.
  
  “Нет?”
  
  “Нет”.
  
  Крейн откинулся назад и осмотрел его. Он смотрел в ответ с такой же интенсивностью. По правде говоря, она была неплохой женщиной. Чуть за сорок, с соблазнительной фигурой и голубыми глазами за стильными очками. Вроде как одна из тех стриптизерш, которых нанимают прийти на вечеринку по случаю дня рождения под видом агента налоговой службы. Несколько угрожающих слов о вашем вычете по ипотеке, затем блузка снимается.
  
  Он сделал несколько авансов в начале их отношений, но она отступила. Это было обычной нитью в его жизни. Женщины были запуганы им. Они всегда были такими, начиная со средней школы. И теперь, при всем успехе, которого он добился в жизни, эффект был еще более мощным.
  
  Скользкая компания, прекрасный пол. По большому счету, они не смогли многого добиться. Но они были мастерами игры разума.
  
  “Первый черновик отчета готов, но это еще не все, Джон. Политики, энергетические компании и лоббисты захотят приложить к этому свои усилия. Нам нужно выяснить, как это смягчить. Вы действительно усердно работали над этой вещью и проделали потрясающую работу. Не саботируйте это. Если эти политики получат поддержку, они похоронят все ваши годы работы просто назло.”
  
  “Я не детский психолог и на самом деле не работаю на правительство, Дженис. У меня есть очень конкретное письменное соглашение с Министерством обороны, и я не помню, чтобы поглаживание политиков было частью этого ”.
  
  Она задумчиво кивнула, но заговорила не сразу. На его телефоне прозвучало еще одно уведомление, но он ничего не мог с этим поделать. Нет, пока эта женщина не вытащила свою задницу из его офиса. И при таких темпах это может произойти не раньше следующего июня.
  
  “Разве тебе не хотелось бы, чтобы из всех твоих усилий получилось что-то хорошее?” - сказала она наконец. “Я имею в виду, я согласен с тобой на сто процентов. Грядет атака, подобная этой. И даже если это будет лишь умеренно успешным, подумайте о том, сколько жертв будет. Подумайте о том, кем они будут. Больные люди. Дети. Пожилые люди. Я не знаю, близки ли вы со своими родителями, но мои уже не так молоды, как раньше. Я не могу представить, как они переживут подобную катастрофу ”.
  
  На самом деле, он никогда не знал, что его отец и мать умерли много лет назад. Не то чтобы это действительно имело для него значение — у них никогда не было настоящей связи. У нее было очень мало образования, и она провела свою жизнь, работая на бесконечной череде низкоуровневых работ. Ее способность понимать невероятно одаренного сына, которого она родила, отсутствовала, и она начала дистанцироваться в значительной степени со дня его рождения.
  
  Крейн, казалось, понял, что дергание за сердечные струны не работает, и изменил стратегию. “Если тебе наплевать на всех остальных, как насчет тебя самого? Потому что, если произойдет нападение, это затронет и вас тоже. Даже самый красивый Corvette и самый большой особняк мало что значат, если вы не можете их отапливать или заправлять газом.”
  
  Знакомый сигнал из его телефона прозвучал снова, и его желудок сжался. Если бы она не прекратила эту бессмысленную встречу, это сделал бы он.
  
  “Ладно, Дженис. Я признаю это. Возможно, я немного перегнул палку на том слушании. Но, как я уже сказал, я не работаю на правительство. Возможно, ты годами вырабатывал сопротивление этому дерьму, но я нет. После пяти часов просмотра ”театра абсурда " я сорвался ".
  
  “Я не создавала сопротивления”, - сказала она с еще одной вымученной улыбкой. “Но я научился выбирать свои битвы. И избегать лобовых атак ”.
  
  “Прекрасно. Ты эксперт. Просто скажи мне, что тебе нужно, и я дам тебе это. Может быть, я не всегда это показываю, но я действительно думаю, что это важно. Если бы я этого не делал, я бы не был так расстроен, понимаешь?”
  
  Крейн кивнул и — слава Богу — встал. “Я ценю это, Джон. Мы поговорим позже.”
  
  Она оставила дверь приоткрытой, и он не потрудился закрыть ее, прежде чем схватить свой телефон.
  
  Это были не русские.
  
  Неудивительно, но чертовски разочаровывает. После его встречи с их маленьким секретным агентом, они хранили полное молчание. И все же у него теплилась надежда, что в последнюю минуту они решат оступиться.
  
  Однако это было лучше, чем китайцы — они даже не отреагировали на его предложения. То же самое с кубинцами. У него было немного больше успеха с иранцами, но они оказались слишком напуганы полномасштабной войной с Соединенными Штатами, чтобы довести дело до конца. А потом были северокорейцы. Он даже не мог понять, как добраться до этих засранцев.
  
  Удивительно — и несколько опасно - но именно ИГИЛ добивалось успеха. Они не беспокоились о возмездии, политических группировках или о том, что их место в мировом порядке будет поставлено под угрозу. И, после анонимной работы с ними через Интернет, они оказались гораздо более способными и организованными, чем им приписывали.
  
  Элтон проверил щель в своей двери, прежде чем открыть зашифрованную текстовую строку. Казалось странным общаться так открыто, но бояться идиотов, с которыми он работал, было почти нечего. Это было очевидно с самого начала всего этого.
  
  И какое это было интересное начало. Все это началось как забава. Когда он заключил контракт и начал углубляться в детали электросети, он был ошеломлен отсутствием безопасности. Когда он взломал брандмауэры своих первых нескольких энергетических компаний, это было сделано в интересах выявления слабых мест и создания гарантий. То же самое было верно в отношении его первоначального обзора инфраструктуры физической власти в Америке и аналогичного отсутствия безопасности.
  
  Изначально код, который он загрузил на серверы энергетической компании, был безвредным — не более чем практический способ продемонстрировать недостатки. Однако со временем вредоносная программа стала более изощренной, как и его исследование соединений между подстанциями.
  
  Он все еще мог вспомнить точный момент, когда его жизнь изменилась. За два года работы над проектом ему удалось внедрить червя, распространившегося более чем по половине энергетических компаний страны. Именно в ту долю секунды он понял, что действительно может это сделать. У него был доступ и инструменты, чтобы погрузить всю Америку в темноту и держать ее там. Всего лишь одним взмахом руки он мог отправить самую грозную страну мира обратно в восемнадцатый век.
  
  Конгрессмены, подобные тому, которого он только что допрашивал, думали, что у них есть власть, но они даже не знали значения этого слова. Если бы они умели выпрашивать деньги и говорить людям то, что они хотели услышать, возможно, они смогли бы заставить людей проголосовать за их назначение в модный офис. Оттуда они могли ходить на бесконечные встречи, которые ничего не давали, заказывать хорошие столики в посредственных ресторанах Вашингтона и заниматься сексом со умеренно привлекательными стажерами. Но они ничего не могли изменить. Черт возьми, им бы повезло, если бы мемориальную доску установили на каком-нибудь мосту у черта на куличках.
  
  Элтон прокрутил до самого последнего текста ISIS. Как всегда, это было коротко и по существу.
  
  Собрание должно быть отложено.
  
  Он уставился на нее, чувствуя, как неприятно сжимается грудь. Если и было что-то, что он презирал, так это неожиданные перемены. И, по правде говоря, у него вообще не было желания встречаться лицом к лицу с этими психопатами-террористами. Встреча с русскими была захватывающей, но относительно безопасной. Они были профессионалами, и это делало их относительно предсказуемыми. ИГИЛ была в значительной степени на противоположном конце спектра, но он не мог позволить себе роскошь держать их на расстоянии вытянутой руки. В то время как русские отличались способностями и отсутствием мотивации, арабы, как правило, были противоположностью. Им понадобилось бы практическое руководство, чтобы осуществить его план. И хотя дополнительный риск немного смущал, идея личного участия была странно волнующей. Это придавало всему происходящему гораздо более интимный характер.
  
  Почему задержка? он печатал.
  
  Не твое дело, последовал немедленный ответ.
  
  Он закатил глаза и отстучал ответ.
  
  Тогда иди нахуй.
  
  Он бросил телефон на свой стол и начал рыться в одном из ящиков в поисках файла, который он потерял. Как и следовало ожидать, менее чем через минуту прозвучал еще один сигнал.
  
  Наш эксперт по технологиям был на борту самолета, который потерпел крушение в Испании. Мы должны привлечь еще одного.
  
  Неясное стеснение в груди Элтона сжалось до такой степени, что он внезапно обнаружил, что не может дышать. Эта авиакатастрофа была полной чушью. 4chan был полностью озарен всеми несоответствиями и неизвестностями. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, раскусил бы ложь меньше чем за минуту. Но у большинства людей не было и половины мозга. Черт возьми, большинство людей все еще верили, что Соединенные Штаты летали на Луну в то время, когда математика выполнялась с помощью логарифмической линейки.
  
  То, что официальная история о катастрофе была чушью, всегда было самоочевидным. Вопрос был в том, зачем было сокрытие?
  
  Теперь он знал.
  
  
  
  ГЛАВА 9
  
  SНа ЗАПАДЕ VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  TОН дождь ослаб, теперь больше тумана, чем осадков. Это сочеталось с температурой за тридцать, покрывая мертвые листья под ногами Рэппа и пустые ветки, с которых они упали. Двигаться бесшумно было практически невозможно, но это не имело значения. Если не считать оленя, которого он спугнул около часа назад, темный горный склон казался лишенным жизни.
  
  Мотель "Сансет" стал виден еще через двадцать минут после того, как он начал спускаться по склону, что идеально соответствовало подробным фотографиям с камер наблюдения, которые он видел накануне. В конце концов, это была довольно простая структура — в основном прямое двухэтажное здание с наружными лестницами и проходами. На северо-восточной окраине парковки перед зданием была небольшая закусочная, но она должна была закрыться несколько часов назад, около 9 вечера.
  
  Вероятно, треть наружных ламп перегорела, но они все еще обеспечивали достаточное освещение, чтобы разглядеть шесть автомобилей и один полуприцеп на стоянке. Несмотря на это, свет не просачивался сквозь шторы, закрывающие задние окна. Казалось, что все гости спали.
  
  Основываясь на мониторинге агентством коммуникаций ИГИЛ, Мухаммад Нахас и его сменный эксперт по технологиям встретятся там с загадочной электростанцией завтра утром. Три смежных номера были забронированы с помощью предоплаченной кредитной карты, которую яйцеголовые в Лэнгли не смогли отследить. Предполагалось, что основные цели встретятся в средней комнате, а охрана будет прикрывать их по бокам в других, но быть уверенным было невозможно.
  
  Рэпп приблизился к краю древесного покрова, стараясь двигаться как можно тише по поверхности, которая стала хрустящей, поскольку температура продолжала падать. Наконец, он остановился, простояв неподвижно добрых пять минут, пытаясь уловить движение или что-нибудь еще необычное. Удовлетворенный тем, что ничего не произошло, он пробежал двадцать ярдов по открытой местности к задней части мотеля.
  
  Они смогли подтвердить, что седьмой комнатой никто не пользовался, и Рэпп проскользнул к ее заднему окну. Там была щель, достаточно широкая, чтобы в нее просунулось лезвие его перочинного ножа, и он воспользовался ею, чтобы щелкнуть защелкой. Заставить окно действительно сдвинуться с места оказалось немного сложнее, потребовав, чтобы он навалился на него почти всем своим весом. Как только он был приоткрыт на дюйм, содержимое маленькой банки WD-40 сделало остальную часть работы намного проще.
  
  Он забрался внутрь, неуклюже соскользнув на столешницу с дырой там, где когда-то была раковина. Закрыв окно, он опустился на пол, обнаружив, что он покрыт тем, что, вероятно, было кусками акустической плитки, упавшей с потолка. Вонь плесени была невыносимой, когда он ощупью пробирался сквозь темноту в основную часть комнаты. Обойдя голый матрас на полу, он подошел к окну и выглянул из-за занавески. Ничего необычного.
  
  И это была не просто тщательно созданная иллюзия. Это было реально. В этом сельском мотеле не было достаточного транспортного потока, чтобы вместить даже одного или двух операторов. Они выделялись бы— как больные пальцы, особенно если бы оставались более чем на одну ночь. Это было не то место, где ты задерживался. Это был бугристый матрас, на который ты падал, когда слишком уставал, чтобы больше водить.
  
  Он снял верхнюю куртку, оставив под ней слой гусиного пуха. Первая электрическая розетка, которую он попробовал, была разряжена, но вторая работала достаточно хорошо, чтобы поддерживать его телефон заряженным. Менее чем через минуту после того, как он включил устройство, оно начало слегка вибрировать.
  
  “Продолжай”, - сказал Рэпп, снимая трубку с наушника Bluetooth.
  
  “Мой маячок говорит, что ты в деле”, - сказала Клаудия.
  
  “Разве ты не должен спать?”
  
  “Без тебя в постели слишком холодно. Я развел огонь в камине спальни. Трудно поверить, что мы никогда не использовали это раньше. Это так романтично! Как у вас с жильем?”
  
  “Здесь нет камина”, - сказал он, устраиваясь на матрасе.
  
  “И нет водопровода”.
  
  “Да”.
  
  “Что ж, не самое худшее место, где ты когда-либо останавливался. И это ненадолго. Я поставлю на плиту отличное рагу из ”Гиннесса", когда ты вернешься домой ".
  
  Он кивнул в темноте и достал из своего рюкзака кусок пирога с заварным кремом. Старая поговорка гласила, что настоящие мужчины такого не едят, но эти домашние закуски были одним из преимуществ того, что у них была девушка-француженка. Больше никаких MRE и PowerBars.
  
  “Мы установили камеры наблюдения на парковке?”
  
  “Абсолютно. Биби приехала туда около восьми часов и установила четыре. Двое в ее машине — это микроавтобус ”Додж" у входа — один на дорожке второго этажа и один перед закусочной."
  
  Биби была Биби Кинкейд, пухлой седовласой женщиной, которая была самым неподходящим сотрудником компании Скотта Коулмана "Снос и спасение тюленей". Она была немного чокнутой, но пока она принимала лекарства, она была лучшим оперативником по надзору в бизнесе. У нее была не только фотографическая память, честное слово, она также была необычайно мягкой — ее черты, ее фигура, даже то, как она двигалась. Черт возьми, Рэпп знал ее больше десяти лет, и даже ему было бы трудно вытащить ее из полицейского опознания.
  
  “А как насчет целевых комнат?”
  
  “Аудио, но без видео”.
  
  Рэпп запустил приложение surveillance на своем домашнем экране, и на нем появилось изображение экстерьера в высоком разрешении с регулировкой освещенности. Было невероятно, чего могут достичь технологии в наши дни. Когда он начинал, такое хорошее оборудование стоило миллионы и весило сотни фунтов. Теперь она была размером с его ноготь большого пальца и ее можно было купить онлайн.
  
  Он пролистал записи со всех четырех камер, анализируя ракурсы и приходя к выводу, что это именно то, что ему нужно. Бебе снова добилась успеха.
  
  “А как насчет моего резервного копирования?”
  
  “Бруно и Мас в кемпинге в двадцати милях к востоку. На рассвете я могу отвести их в лес совсем рядом с тобой. Скотт и Вик стоят наготове в отеле в городе. В чрезвычайной ситуации время их реагирования будет довольно долгим, но с точки зрения наблюдения они находятся в хорошем положении ”.
  
  Мы надеялись, что чрезвычайная ситуация не возникнет. Они были там не для того, чтобы создавать фейерверки. Целью было просто записать встречу, а затем установить слежку за участниками. Если немного повезет, они смогут идентифицировать всю свою сеть.
  
  “Хорошо”, - сказал он, надевая черную шапочку для чулок, которую выудил из своего рюкзака. “Тогда, я думаю, мы подождем”.
  
  “И я знаю, как тебе нравится это делать”, - пошутила она.
  
  “Да”.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты был здесь, Митч. Ранее мы с Анной пили гоголь-моголь рядом с елкой, пытаясь угадать, какие у нас подарки. Она умирает от желания, чтобы ты открыл то, что от нее ”.
  
  “Я бы тоже хотел быть там”, - честно сказал он. Немного гоголь-моголя, потрескивающий огонь и душ, достаточно большой для двоих, показались мне довольно привлекательными. Но не такая привлекательная, как образ выслеживания этих придурков обратно в их камеры и всаживания пуль им в головы.
  
  Этому ливню просто придется подождать.
  
  
  
  ГЛАВА 10
  
  TОН дождь прекратился, но на куртке, которую Джон Элтон купил накануне, все еще оставались капли воды. Винтовка, купленная в то же время, подходила для игры, которая в то время была в разгаре. Несмотря на небольшой калибр, он чувствовал тяжесть в руке, что способствовало распространению онемения по пальцам. Не покупка ремня, который позволил бы ему перекинуть его через спину, оказалась серьезной ошибкой.
  
  Склон был круче, чем выглядел в Google, и он чувствовал, как по бокам у него стекает пот, несмотря на холодную температуру. Однако солнце уже взошло, и было легче находить тропинку среди деревьев.
  
  Его дыхание выходило в виде тумана, который немедленно рассеивался ветром. Ритм продолжал нарастать, но дело было не только в подъеме. Это было из-за ярости, которая росла с каждым тяжелым шагом. Как люди могут быть такими чертовски глупыми? Были ли они частично задушены своими пуповинами, когда родились? В детстве тебя пинали по голове лошади — или, в данном случае, верблюды?
  
  Это было небольшим чудом, что обычный человек мог даже понять, как завязать шнурки на своих ботинках. И он был вынужден иметь с ними дело каждый день. За работой. В продуктовом магазине. Когда они остановили его за превышение скорости. Это было бесконечно.
  
  Когда он, наконец, добрался до вершины, он наклонился вперед в талии, пытаясь избавиться от боли от шва в боку. Сама мысль о том, что лидер ИГИЛ купился на ту авиакатастрофу в Испании, ошеломила его. И они не просто купились на это — теперь они онлайн требовали кредит!
  
  История правительства о том, что они не разглашали имена, пока не были уведомлены все ближайшие родственники, была веселой. Он должен был поверить, что ни один человек — мать, брат, ребенок — не прокомментировал смерть членов своей семьи? В то время, когда люди перерезали бы горло собственным матерям за пять секунд по телевизору или за несколько просмотров Facebook?
  
  Пожалуйста…
  
  Элтон продолжил путь на север, нашел скалистый выступ, который он видел на спутниковых фотографиях, и пошел вдоль него. Боясь высоты, он держался подальше от края, отойдя достаточно далеко, чтобы увидеть здание, расположенное в долине внизу.
  
  Мотель "Сансет".
  
  Оптический прицел, который он установил на винтовку, позволил ему детально осмотреть полуразрушенное имущество. Обшарпанный сайдинг, выцветшая вывеска и закусочная, на окнах которой слишком яркий свет, чтобы разглядеть, что внутри. На стоянке было несколько транспортных средств, но никаких признаков человеческой деятельности. Ничего, кроме достойного Нормана Роквелла портрета безмозглого ритма сельской жизни Америки.
  
  Итак, именно то, что они хотели, чтобы он увидел.
  
  У него не было сомнений в том, что ФБР — или какая-то другая аббревиатура - похитило настоящего технического эксперта ИГИЛ. И если это было так, он рассчитал девяностодевятипроцентную вероятность того, что они раскусили его и получили доступ к интернет-коммуникациям террористической группы. И если, в свою очередь, это было правдой, тогда они знали все о мотеле "Сансет" и тайной встрече, которая должна была состояться там тем утром.
  
  Он снова почувствовал, как ярость стучит у него в висках. Если бы он не настоял на том, чтобы они рассказали ему, почему откладывают встречу, он бы сейчас, как лунатик, угодил в ловушку правительства. Вместо того, чтобы есть попкорн, наблюдая за крахом самой могущественной страны в мире, он провел бы остаток своей короткой жизни, подвергаясь пыткам водой от какой-нибудь правительственной марионетки.
  
  Но он настоял, и теперь он собирался стоять там, вне опасности, и смотреть, как эти придурки из ИГИЛ получают по заслугам. Комната с видом в Гитмо.
  
  Он продолжал осматривать территорию мотеля еще несколько минут, но, наконец, опустил винтовку. У него болело плечо, и он ничего не собирался видеть. Не было, пока не прибыли парни из ИГИЛ. И даже тогда был хороший шанс, что это будет довольно скучное шоу. Правительство было тупым, но они не были полными идиотами. Они не стали бы атаковать, как Keystone Kops. Скорее всего, они приставили бы к ним хвосты и попытались раскрыть их сеть. Самое главное, таинственный криминальный авторитет, известный только под именем PowerStation.
  
  Он поднял воротник своего пальто, не сводя глаз с далекого мотеля.
  
  Пять лет его жизни.
  
  Вот что он вложил в эту штуку. Семь дней в неделю, с того момента, как он вставал утром, и до того, как ложился спать вечером. И это не просто изучение каждого аспекта отключения электросети. Был также не такой уж тривиальный вопрос о его выживании после нападения. Подробности о том, как он в конечном итоге сбежит, когда все, что осталось от Америки, - это широко открытые пространства, усеянные кожистыми, истощенными трупами.
  
  Все впустую.
  
  Он снова столкнулся с той же проблемой, которая преследовала каждый аспект его жизни: время от времени ему приходилось рассчитывать на идиотов, которые его окружали. Все, что ему было нужно, - это несколько мало-мальски компетентных оперативников. Десять или около того человек, которые отличали один конец оружия от другого и могли обращаться с некоторыми основными взрывчатыми веществами, не взрывая себя. Очевидно, это было слишком много, чтобы просить о планете, населенной почти восемью миллиардами человек.
  
  Без этой горстки критически важных игроков его план был изменен. Конечно, разработанная им кибератака потрясла бы мировые экономики. И несколько миллионов американцев умерли бы от жары, насилия, голода или отсутствия лекарств. Но это не изменило бы облик планеты. Это не было бы фундаментальной силой, которая сформировала двадцать первый век. Он не присоединился бы к таким, как Юлий Цезарь, Чингисхан и Адольф Гитлер, как один из великих людей истории. Потому что при их создании все великие люди были разрушителями. Чтобы изменить мировой порядок, вам пришлось стереть старый. И для достижения этого у Цезаря были римские легионы. У хана были свои монгольские орды. У Гитлера были СС и люфтваффе. Ему, с другой стороны, нужно было всего десять гребаных мужиков. И им не нужно было уметь стрелять из лука с бегущей лошади или побеждать половину армий мира. Им просто нужно было уметь ходить и жевать резинку одновременно.
  
  Но у него их не было. Менее чем через двадцать минут в мотеле "Сансет" произойдет один из самых поворотных моментов в современной истории, и никто никогда об этом не узнает. Америка все равно получила бы удар, какого не видела со времен Гражданской войны, но она не была бы сломлена. Он не изменил бы ход истории.
  
  Как только его ярость начала сменяться депрессией, снова начался дождь, наполняя воздух мелкими каплями, которые периодически затемняли пейзаж внизу.
  
  Черт.
  
  Это было оно. Это был его шанс. Его момент. Но он просто не мог сделать это сам.
  
  Неохотно Элтон потянулся к одноразовому телефону в кармане и набрал номер по памяти. Трубку снял после первого звонка мужчина с сильным ближневосточным акцентом.
  
  “Есть проблема?”
  
  “Черт возьми, да, есть проблема, тупица. Ты загоняешь себя в ловушку”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Знаете ли вы, каковы шансы погибнуть в коммерческой авиакатастрофе? Более десяти миллионов к одному. И теперь, внезапно, в недоступной части Испании терпит крушение авиалайнер с боевиком ИГИЛ на борту. Довольно удобно, да?”
  
  “Пресса показывает кадры, на которых одного из моих людей обнаруживают и стреляют”, - утверждал человек на другом конце провода.
  
  “Это подделка, ты, идиот! Они спровоцировали его, и я готов поспорить на все, что у меня есть, что те мусорные баки, в которые он стрелял, были набиты кевларом. Они хотели допросить вашего человека так, чтобы вы не знали, что его поймали. И теперь они отслеживают все твои онлайн-коммуникации, и, вероятно, сотня парней в лесу вокруг мотеля поджидают тебя ”.
  
  “Ты разглагольствуешь, как какой-то безумный теоретик заговора”, - ответил мужчина. “Вы согласились встретиться с нами и —”
  
  “Да, но я не соглашался провести остаток своей жизни с автомобильным аккумулятором, прикрепленным к моим яйцам. И если это тоже не ваше представление о хорошем времяпрепровождении, вам следует развернуться прямо сейчас ”.
  
  Последовала долгая пауза, прежде чем мужчина заговорил снова. “У меня там уже есть люди”.
  
  “Ты, должно быть, издеваешься надо мной… Где они? В закусочной?”
  
  “Да”.
  
  “Сколько?”
  
  “Двое”.
  
  Элтон ходил взад-вперед по каменному выступу. “Ну, тогда они облажались”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Если они уйдут, за ними будет слежка, тупица”.
  
  “Никто не смог бы так инсценировать авиакатастрофу. Это паранойя. Или это нечто большее? Может быть, это ты - правительственный агент. Или, может быть, ты не можешь делать то, что говоришь, что можешь. И теперь ты пытаешься сбежать. Что ж, позвольте мне заверить вас, что этого не произойдет. Мы найдем тебя. И когда мы это сделаем, мы заставим вас всем сердцем пожелать, чтобы вас забрало ваше правительство ”.
  
  Никто не мог быть таким глупым. Это просто было невозможно!
  
  “Вы хотите, чтобы я доказал, что я не правительственный агент? Нет проблем. Ты не можешь позволить, чтобы этих двух придурков в закусочной схватили живыми. Так что скажи им, чтобы они перестреляли всех, кто там с ними. Вам, придуркам, нравится заниматься подобными вещами, верно? И когда они закончат, примерно в десяти милях по дороге будет средняя школа. Скажи им, чтобы они тоже это пристрелили. А затем пусть они вышибут себе мозги. Подумайте, как будет счастлив Аллах. Он будет свиньей в дерьме, наблюдая, как всех этих американских детей уносит ветром ”.
  
  “Не богохульствуй”.
  
  “Пошел ты”, - сказал Элтон и затем отключил звонок.
  
  
  
  ГЛАВА 11
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ взглянул на свой телефон, а затем перевел взгляд на узкую щель между шторой и подоконником. Солнце было скрыто за плотным слоем облаков, которые продолжали вызывать легкий, прерывистый дождь. Его обзор целевых комнат был четким благодаря видеопотоку с камер в машине Биби, и у него был беспрепятственный обзор закусочной.
  
  В настоящее время в нем находились пять посетителей, одна официантка и неизвестное количество кухонного персонала, которые вошли через задний вход, невидимый с его позиции. Двое посетителей выглядели местными — пара кавказцев, которые общались с официанткой так, как будто знали ее. Третьей была грузная афроамериканка лет пятидесяти, вышедшая из одной из комнат на втором этаже.
  
  Две другие были большей проблемой. Оба были мужчинами ближневосточного происхождения, им было за тридцать. Один из них приехал на полуприцепе, который он припарковал на дальней стороне стоянки. Другой приехал на пикапе Dodge последней модели. Она выглядела подходящей для этого района, но он потратил слишком много времени, возясь с ее запиранием. Явно не тот автомобиль, с которым он был знаком.
  
  Рэпп навел компактный бинокль на окна закусочной, но из-за полос дождя вид был довольно размытым. Через сорок минут после назначенного времени встречи все три целевых комнаты все еще были пусты, и ни один из мужчин в закусочной не сделал ни малейшего движения, чтобы пойти в офис за ключами.
  
  Он набрал номер и подождал, пока женщина на другом конце ответит.
  
  “Биби. Что-нибудь показалось вам необычным этим утром?”
  
  “Ты имеешь в виду, кроме того факта, что сорок процентов посетителей сельской закусочной в Вирджинии - арабы?”
  
  “Готовы ли вы взглянуть на это поближе?”
  
  Это был вопрос, а не приказ. Хотя Кинкейд была одним из людей Скотта, она совсем не была стрелком. На самом деле, он не был уверен, что у нее вообще было оружие.
  
  “Конечно, Митч. Нет проблем.”
  
  “У тебя есть с собой наличные?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “У вас есть наличные в кошельке или просто кредитная карта?”
  
  Последовала короткая пауза, пока она проверяла. “У меня есть шестьдесят три доллара и немного мелочи”.
  
  “Положи двадцатку в карман. Если я дам слово, ты швырнешь его на стол и уйдешь ”.
  
  “Понял. Я в пути ”.
  
  Мгновение спустя она появилась в одежде, которая выглядела так, словно была подобрана в тон серому дню. Бесформенное пальто, коричневатые брюки и "Тихие щенки" под черным зонтиком.
  
  “Сядь у двери”, - приказал он через наушник, который она замаскировала под слуховой аппарат.
  
  Рэпп наблюдал, как она усаживается за столик, который давал ей полное представление об интерьере ресторана. Она обменялась несколькими словами с официанткой, наливающей ей кофе, прежде чем вытащить планшет из кармана пальто и притвориться, что читает. Мгновение спустя его камера подключилась к телефону Рэппа.
  
  Она на мгновение увеличила изображение араба в северо-западном углу, а затем настроила планшет, чтобы получить аналогичный крупный план того, что возле кухонной двери.
  
  Хорошее видео? она написала сообщение.
  
  Он подтвердил, что это так, и перемотал видео, чтобы более внимательно рассмотреть двух мужчин. К сожалению, ни один из них не был похож на Мухаммеда Нахаса. И ни один из них не выглядел особенно технологичным. Интуиция подсказывала Рэппу, что они просто мускулы.
  
  Передовой отряд, - написал он.
  
  Согласен
  
  Глаза открыты. Полагаю, они заберут ключи и охраняемые комнаты как раз перед запланированным временем. 31 минута и отсчет
  
  Это время тянулось медленно, без каких-либо обновлений от остальной части его команды. ЦРУ установило наблюдение на дороге, ведущей к мотелю, и к настоящему времени они должны были перехватить кого-нибудь, кто придет на встречу в 10 утра.
  
  В конце концов, назначенное время для встречи пришло и ушло. Большинство прежних посетителей ресторана ушли, но их заменило такое же количество новых. Итак, трое гражданских, двое вероятных террористов и Биби.
  
  Кинкейд отправил сообщение с опозданием на десять минут.
  
  Это было не просто напоминание о том, что что-то пошло не так, но напоминание о том, что она закончила завтракать и теперь допивала третью чашку кофе. В конце концов, арабы обратили бы внимание даже на кого-то вроде нее.
  
  Дождь мог бы замедлить их, ответил Рэпп. Мы ждем еще несколько минут.
  
  Ты босс.
  
  Тон ее текста предполагал, что она разделяет его скептицизм. Все, что он знал о Мухаммеде Нахасе, указывало на то, что он должен был приехать ровно в 10 утра.
  
  Рэпп уставился на транслируемое видео террориста возле северо-западного угла ресторана. Последний час он только и делал, что ковырялся в еде и потягивал кофе, но теперь забыл и то, и другое и уставился на телефон, лежащий рядом с ним. Его лицо на мгновение померкло, а затем он посмотрел на своего товарища вне камеры.
  
  Рэпп снова взял свой бинокль, направив поляризованные линзы на окна закусочной. Мужчина, за которым он наблюдал, положил немного наличных рядом со своей тарелкой и направился к двери. Тот, кто остался позади, начал сканировать ресторан с интенсивностью, которая Рэппу не понравилась. Но что ему понравилось еще меньше, так это то, что "танго снаружи" не направилось к офису, а целенаправленно направилось к полуприцепу, в котором он прибыл.
  
  Убирайся, написал Рэпп.
  
  Бебе сделала, как было сказано, но вместо того, чтобы пойти к своей машине, она последовала за танго.
  
  Рэпп подключился к ее наушнику. “Что, черт возьми, ты делаешь, Биби? Садись в свою машину и убирайся отсюда ”.
  
  Она никак не показала, что слышала, придерживаясь курса, который позволял ей хорошо видеть водительскую часть полуприцепа, когда танго открывал дверь. Мгновение спустя она повернулась к своей машине и включила микрофон.
  
  “Штурмовая винтовка, Митч”.
  
  Рэпп выругался себе под нос. Они были взорваны. Он понятия не имел, как, но они потерпели неудачу. Он вытащил "Глок" из-под куртки и направился к двери, колеблясь, когда потянулся к ручке. В то время как Кинкейд мог наблюдать за агентом ИГИЛ с расстояния в несколько футов, Рапп знал, что его немедленно заметят. В ту секунду, когда он вышел за эту дверь, дерьмо должно было попасть в вентилятор.
  
  “Митч”, - сказал Коулман в наушнике. “Должны ли мы быть на пути к тебе?”
  
  “Приготовься”, - сказал Рэпп, натягивая капюшон и пряча пистолет в карман, прежде чем спокойно открыть дверь. Он взглянул на небо, как будто проверял, не пойдет ли дождь, а затем небрежно направился к закусочной. Водитель полуприцепа все еще был вне поля зрения за своим автомобилем, и без бинокля Рапп не мог разглядеть мужчину, все еще находившегося в закусочной.
  
  Если бы они знали, что их опознали, они не смогли бы вернуться туда, откуда пришли. Вероятность того, что власти подключатся к своей сети, была бы слишком высока. И в извращенном сознании исламского экстремиста это оставляло только один вариант: уйти в сиянии славы. Они убивали всех в этом мотельном комплексе, а затем совершали свои убийства на дороге. Это не остановилось бы, пока они не покончили с собой или кто-то не сделал это за них.
  
  “Отрицательно”, - наконец сказал Рэпп. “Если я не смогу остановить их здесь, они, скорее всего, направятся в вашу сторону. Уничтожьте их до того, как они доберутся до города ”.
  
  “Вас понял”.
  
  Рэпп следовал наилучшей из доступных траекторий, но его тактическая позиция все равно была гребаным кошмаром. За его спиной был вооруженный штурмовой винтовкой человек, на парковке практически не было укрытия, и кучка гражданских, запертых в здании, а второй стрелок был невидим для него. Он заставил себя двигаться непринужденно. Если немного повезет, танго внутри станет жадным и подождет, пока он войдет в дверь, прежде чем начать стрелять.
  
  Как обычно, удача была не на его стороне. Раздался выстрел, и Рэпп отреагировал мгновенно, вытащив свой "Глок" и выпустив три пули в верхнюю часть огромного переднего окна закусочной. Цель была двоякой: во-первых, он надеялся разбить окно, чтобы беспрепятственно заглянуть внутрь. К сожалению, попытка не удалась, и вместо этого он получил три относительно аккуратных отверстия и немного паутины, которая сделала стекло еще более непрозрачным. Второй целью было отвести огонь от гражданских внутри. К лучшему или к худшему, это сработало идеально.
  
  Он рванулся вправо как раз в тот момент, когда позади него раздалась автоматная очередь. Было отчетливо слышно жужжание снарядов, когда они проходили через то место, где он стоял мгновением раньше. Дисциплина стрельбы в "танго" была хорошей, как и его прицел. У Рэппа не было выбора, кроме как спрятаться за пикапом, припаркованным перед мотелем. Террорист внутри закусочной внезапно пинком распахнул дверь и выпустил пару пуль из пистолета, используя кирпичный косяк в качестве укрытия.
  
  Он тоже умел метко стрелять.
  
  Рэпп выстрелил в его направлении с полного разбега, но не было никакой возможности подобраться особенно близко. Ему просто нужно было выиграть две секунды, которые ему понадобятся, чтобы добраться до пикапа.
  
  Пистолет за его спиной прозвучал снова, но на этот раз всего один выстрел. Его владельца больше не устраивал метод распыления и молитвы. Он собирался не торопиться.
  
  Первый снаряд прошел мимо цели, но второй попал Рэппу в бок прямо над бедром. Ему удалось удержаться на ногах и прыгнуть, позволив инерции перенести себя через борт пикапа, когда болевые сигналы начали доходить до его мозга. Он врезался головой в заднюю часть кабины, зная, что это может быть лишь кратковременной остановкой — металлическая обшивка автомобиля была слишком тонкой, чтобы защитить его.
  
  Он был в процессе использования того, что осталось от его инерции, чтобы перевернуться на другую сторону, когда понял, что кровать была завалена мешками с удобрениями, песком и почвой.
  
  Наконец-то он поймал передышку.
  
  В то время как пули, как правило, проходили сквозь современные легковые автомобили, как будто их там не было, песок был другой историей. Он закинул за спину две сумки и улегся на землю, когда "танго" снова переключилось на автоматический режим. Рэпп мог слышать звон пуль, проникающих в металл, а затем глухой стук, когда мешки поглощали удары.
  
  С этой точки зрения он был в хорошей форме, но казалось несомненным, что террорист в закусочной выстроился в очередь на открытой стороне грузовика. Суть заключалась в том, что борьба с середины никогда не получалась особенно хорошей. Он должен был выбрать одного из этих засранцев и полностью посвятить себя делу. К сожалению, это должен был быть тот, у кого была винтовка. У него была превосходящая огневая мощь, но ему не хватало прикрытия в виде закусочной.
  
  Рэпп поднял один из мешков, когда тот поднимался, целясь в его левую часть. Его цель была примерно в двадцати ярдах от него, она присела на одно колено, крепко прижав приклад винтовки к плечу. Мешок взбрыкнул, и, судя по облаку грязи, поднявшемуся вокруг него, пули теперь проникали внутрь. Первые две пули промахнулись, но стрелок уже спокойно прицеливался. Рэпп выстроился так хорошо, как только мог, для практически невозможного выстрела, когда увидел вспышку движения слева от своей цели.
  
  Минивэн Биби Кинкейд поймал террориста мертвым между фарами. Передняя решетка прогнулась, зацепив его за радиатор на мгновение, прежде чем его засосало под колеса. Рэпп не стал тратить время на то, чтобы наблюдать за последствиями, вместо этого он перепрыгнул через борт грузовика и приземлился плечом вперед на мокрый бетон рядом с ним.
  
  К тому времени, как он поднялся на ноги, оставшиеся в танго поняли, что ситуация обратная — что настала его очередь сражаться на два фронта. Он допустил ошибку, отдав предпочтение минивэну, и умудрился выпустить пару пуль в лобовое стекло, когда Бебе нырнула за руль.
  
  Вокруг дверной рамы были видны только рука танго и небольшой участок его бока. Рэпп оперся рукой о грузовик и сделал аккуратный выстрел. Не было никакого способа точно узнать, где он приземлился, но это, несомненно, был удар. Танго дернулось назад и исчезло внутри, когда Бебе чуть не врезалась в северо-западный край закусочной.
  
  Рэпп обошел грузовик сзади и увидел вспышку в окнах. Выстрел — но не в него. Он побежал к зданию, стиснув зубы от жгучей боли в боку.
  
  Когда он добрался до двери, араб полз на животе к перепуганной женщине, которая забилась в дальнюю часть кабинки. Единственным другим видимым гражданским лицом был мужчина, лежащий у кассового аппарата с отсутствующей частью лица.
  
  У танго была рана в спине, которая, вероятно, уничтожила одно из его легких, но не задела сердце. Достаточная, чтобы помешать ему точно прицелиться, но не достаточная, чтобы заставить его потерять сознание.
  
  Агентству этот человек был нужен живым, но он нацелился на женщину в кабинке и собирался нажать на курок. Рэпп неохотно всадил пулю ему в затылок.
  
  Крики женщины последовали за Рэппом на кухню, куда персонал сбежал через заднюю дверь. Магазин все еще был открыт, и он мог видеть их и оставшегося покупателя в нескольких сотнях ярдов к востоку, спотыкающихся на грязном поле.
  
  “Биби”, - сказал Рэпп в рацию, когда начал рыться в ящиках на кухне. “С тобой все в порядке?”
  
  “Я в порядке. Ты?”
  
  “Я буду жить”, - сказал он, задирая рубашку, чтобы осмотреть рану в боку.
  
  Это была всего лишь ссадина, но, вероятно, глубиной в три восьмых дюйма и сильно кровоточащая. Тряпка для мытья посуды и рулон клейкой ленты были самыми близкими к медицинским принадлежностям вещами, которые он смог найти, но им придется обойтись.
  
  “Митч”, - сказал Скотт Коулман. “Дайте мне ситреп. Включаются полицейские сканеры. Танго закончились?”
  
  “Они побеждены”, - сказал Рэпп, выходя обратно под дождь. “И один гражданский”.
  
  “Скорая помощь”? Коулман сказал.
  
  “Катафалк”, - ответил Рэпп.
  
  “Что, черт возьми, произошло?”
  
  “Каким-то образом эти засранцы получили наводку. Но если я не ошибаюсь в своих предположениях, это было всего несколько минут назад.”
  
  “Что заставляет тебя так думать?”
  
  “Потому что, если бы Нахас знал, что это подстроено, он бы не отправил передовую группу пить кофе в течение сорока минут, а затем расстреливать почти пустую закусочную. Нет, он послал этих парней сюда, все еще думая, что эта встреча удалась. Затем, когда он узнал, что мы наблюдаем, он освободил их ”.
  
  “И они решили погибнуть в блеске славы”, - сказал Коулман.
  
  Рэпп плотнее прижал к себе кухонное полотенце, когда проходил через открытую дверь и направился к линии деревьев. Чего ему не было нужно, так это столкновения с копами. “Это было бы не в первый раз”.
  
  “Если ты прав, то, похоже, Нахас был бы близок к этому. Он был уже в пути, когда понял, что мы наблюдаем ”.
  
  “Согласен”, - сказал Рэпп. “Мы ищем двух или более мужчин с Ближнего Востока где-то в пределах ...” Он сделал паузу. Из-за потери крови ему было трудно считать в уме. “Черт возьми, я не знаю. Назовем это сотней миль.”
  
  “Мы над этим работаем”, - сказал Коулман. “Ты можешь добраться до дороги, где мы тебя высадили? Я могу отправить вертолет на посадку через пять минут ”.
  
  “Да. Я буду там ”.
  
  
  
  ГЛАВА 12
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ высунулся немного дальше из открытой двери вертолета, чувствуя, как ремни безопасности натягиваются на ране в боку. Скорость самолета прогнала холодный туман сквозь джинсы, из которых у него не было времени переодеться. Его ноги были в значительной степени онемевшими, как и его лицо и руки. Но что он все еще мог чувствовать, так это тепло крови, вытекающей из его бока.
  
  Они держались низко, скользя по верхушкам деревьев рядом с сельской трассой к югу от мотеля. И хотя ветви, почти хлещущие по бегунам, были не самым безопасным способом полета, особого выбора не было. Видимость была настолько плохой, что, если бы они поднялись еще на двадцать пять футов, дорога внизу была бы невидима.
  
  Он оглянулся на Джо Маслика, который сидел позади него с винтовкой HK417 на коленях. Вместо молчаливой решимости, которую он обычно излучал во время операций, он сгорбился и горячо говорил в наушники. Рэпп хлопнул рукой по своим собственным наушникам, но безрезультатно. Он не мог слышать ни Маслика, ни человека, с которым тот разговаривал.
  
  “Фред”, - сказал он пилоту. “Ты меня слышишь? У меня проблема с моим коммуникатором.”
  
  Маслик внезапно замолчал, по выражению его лица было ясно, что с оборудованием все в порядке. Его намеренно отключили от канала.
  
  “Что?” Рэпп прокричал, перекрывая вой ветра, врывающегося в дверь.
  
  Вместо ответа Маслик указал на кровь, которая практически полностью покрыла правую нижнюю часть тела Рэппа. Даже его носок начал окрашиваться в малиновый цвет.
  
  “Мы должны отвезти тебя в больницу”, - сказал бывший оператор Delta, возвращая его в курс дела.
  
  “Я в порядке”.
  
  “Ты не в порядке, чувак. Ты умрешь”.
  
  Прежде чем он смог ответить, раздался голос пилота. “У нас впереди машина. Синий внедорожник.”
  
  “То же упражнение, что и раньше”, - сказал Рэпп, и челюсть Маслика заметно сжалась. Он выглядел так, как будто собирался что-то сказать, но потом передумал.
  
  “Хорошо. Мы приближаемся, Митч. Надеюсь, все пройдет лучше, чем в прошлый раз ”.
  
  Он имел в виду передачу, которую они перехватили около десяти минут назад. Семья из четырех человек, как оказалось, оделась в лучшее для воскресенья. Понятия не имею, но из-за гребаной погоды ничего не было видно через лобовые стекла.
  
  Фред Мейсон совершил облет машины, а затем накренился, пролетев боком примерно в тридцати футах над палубой и сравнявшись с ней по скорости. У Рэппа была идеальная точка обзора, но яркий свет все еще был проблемой.
  
  Голос Мейсона гремел из динамика, установленного в нижней части вертолета. “Это полиция! Немедленно остановитесь ”.
  
  Рэпп держал руку на своей винтовке, но не был вполне готов взвалить ее на плечо в свете того, что произошло в прошлый раз. Один из детей, безутешно плачущих у него на глазах, был примерно возраста Анны.
  
  Внедорожник замедлился и съехал на грязную обочину. На этот раз семья, возвращающаяся из церкви, не материализовалась. Вместо этого двое мужчин среднего телосложения вышли, но не двинулись с места из-за своих открытых дверей. Из-за тумана невозможно было разглядеть детали, и на мгновение Рапп подумал, что это афроамериканцы с короткими волосами. Ему потребовалось около половины секунды, чтобы осознать, что он смотрит на темные лыжные маски.
  
  “Поддержите нас!” - крикнул он как раз в тот момент, когда оружие мужчин появилось над верхушками оконных рам внедорожника. Мейсон дернул вертолет в сторону, и Рэпп вскинул винтовку к плечу как раз в тот момент, когда внизу появилась вспышка выстрела.
  
  Несмотря на звук разрывов снарядов в металлической обшивке самолета, Рапп не целился непосредственно в цели. Убивать их совсем не входило в его планы, поэтому вместо этого он сосредоточил огонь на передней решетке и капоте их автомобиля. Если бы они решили сбежать, они бы сейчас делали это пешком.
  
  Танго продолжали отслеживать вертолет, когда он возвращался над лесом. Вместо того, чтобы набирать высоту, чтобы увеличить дистанцию между ними и нападающими, Мэйсон фактически потерял несколько футов высоты, создав угол, который вынудил их стрелять сквозь густые деревья.
  
  “Держи это здесь!” Рэпп кричал в коммуникатор. “Я ухожу”.
  
  Ремень безопасности, удерживающий его на месте, был прикреплен к вертолету в двух точках. Справа от Рэппа была короткая статическая очередь с карабином, вставленным в затвор. Слева была гораздо более длинная динамическая веревка, которая проходила через устройство для спуска на его талии.
  
  Рэпп отсоединил карабин и прыгнул, позволив веревке проскользнуть сквозь устройство со скоростью, которая была чуть ниже свободного падения. Он не останавливался, пока не оказался всего в пяти футах от земли. Сочетание натяжения троса и крена вертолета в сторону привело его к земле.
  
  К тому времени, когда он отключился и побежал к дороге, пушки замолчали, зная, что Маслик не сильно отстанет.
  
  “Я пойду на запад, ты иди на восток”, - сказал Рэпп, вставляя наушник и переключая горловой микрофон. “Но будь спокоен. Есть большая вероятность, что они уже на деревьях ”.
  
  “Вас понял”, - последовал немедленный ответ.
  
  Кем бы ни были эти двое мужчин, у них было достаточно подготовки, чтобы сохранять хладнокровие и метко стрелять. И если это было так, они, вероятно, были достаточно умны, чтобы не оставаться со своим транспортным средством. Они прятались за деревьями, либо в попытке сбежать, либо за возможностью перейти в наступление. По его опыту общения с террористами, второй вариант был, безусловно, наиболее вероятным.
  
  Он замедлил шаг, осматривая лес в поисках каких-либо признаков засады, но ничего не обнаружил. Менее чем за две минуты он продвинулся достаточно далеко, чтобы увидеть дорогу, прорезанную между деревьями.
  
  “Я примерно в двадцати пяти ярдах от цели, контакта нет”, - сказал он в свой горловой микрофон.
  
  Маслик отреагировал немедленно. “Я примерно в пятидесяти ярдах позади них и в пятнадцати от дороги. Никаких контактов. Я должен увидеть их автомобиль примерно через минуту ”.
  
  “Следи за своей задницей, Мэс. Я сомневаюсь, что эти парни собираются баллотироваться. Им некуда идти”.
  
  “Понял”.
  
  Рэпп снял палец со спускового крючка своего оружия и согнул руку, пытаясь вернуть ей хоть какие-то ощущения. Черт возьми, он был холоден. Холоднее, чем он мог когда-либо вспомнить. И дело было не только в погоде — дело было в кровавом следе, который он оставлял на лесной подстилке. Сколько он потерял?
  
  Сейчас нет времени беспокоиться об этом.
  
  Он продолжал двигаться к дороге, переходя от дерева к дереву осторожным зигзагом. По-прежнему, никакого сопротивления. Возможно, мученичество не было в сегодняшнем меню. Если бы этими двумя мужчинами были Мухаммад Нахас и его новый технический гуру, возможно, они попытались бы дожить до следующего дня, чтобы сразиться.
  
  Когда Рапп занял позицию, откуда мог видеть машину, стало ясно, что он просчитался. По какой-то причине мужчины все еще были там. Они выбили все окна внедорожника, чтобы стрелять через них, и укрылись с другой стороны.
  
  “Они оба все еще в машине”, - сказал Рэпп по коммуникатору.
  
  “Что?” Сказал Маслик, по понятным причинам сбитый с толку. “Повтори это”.
  
  “Я положил глаз на них обоих. Они укрылись на южной стороне дороги. Ты в хорошем положении. Переходите дорогу достаточно далеко, чтобы они не могли вас видеть, и обходите с фланга. Но не торопись. Я не понимаю, что делают эти засранцы, но не ставлю на то, что они тупые. Nahas не работает с глупыми людьми.”
  
  “Я этим занимаюсь”.
  
  “Фред, к нам прибывает подкрепление?”
  
  “С обеих сторон приближаются машины, и еще один вертолет уже в пути. Расчетное время прибытия вертолета составляет пять минут, а машины должны быть здесь примерно через десять.”
  
  “Хорошо. Вы ничего не можете для нас здесь сделать. Я хочу, чтобы вы проверили дорогу и убедились, что на нас не надвигается гражданское движение ”.
  
  “Тогда я ухожу. Удачи.”
  
  Рэпп присел на корточки и снова осмотрел внедорожник. Ничего. Два танго все еще были в масках, несмотря на тот факт, что было немного поздно беспокоиться об анонимности. В остальном они просто стояли там, целились из винтовок в пустые оконные рамы и ждали. Но для чего?
  
  “Я на другой стороне улицы”, - сказал Маслик. “Возвращаюсь в их направлении”.
  
  “Вас понял”.
  
  Рапп прицелился поверх своей винтовки, определив, что у него есть смутно приемлемый выстрел по одному из них. К сожалению, это был выстрел в голову, и это не помогло бы ему выполнить его миссию по взятию их живыми.
  
  Прошло еще четыре минуты, прежде чем голос Маслика вернулся на связь. “Я нахожусь на позиции позади них. У меня есть шанс справиться с обоими ”.
  
  “Ты можешь их усмирить, не убивая?”
  
  “Я могу попробовать”.
  
  “Подожди. Я привлеку их внимание ”, - сказал Рэпп.
  
  Он выпустил очередь в дверь со стороны водителя автомобиля, и, как и ожидалось, они открыли ответный огонь. Однако вместо того, чтобы предположить, что их обошли с флангов и они рассредоточились, они переместились, чтобы укрыться в автомобиле.
  
  Маслик отразил удар, отбросив одного из мужчин вперед, но не убив его. Ему удалось поднять раненую ногу в машину и захлопнуть дверцу, когда его друг повернулся и выстрелил в направлении Маслика.
  
  Рэппу это не понравилось. Они поставили бы себя в катастрофическое тактическое положение — особенно в свете того факта, что они знали бы, что подкрепление уже в пути. Когда на них надвигалась превосходящая сила, их лучшим выбором была схватка на бегу в лесу. Теперь было очевидно, чем это закончится.
  
  “Я потерял свою точку зрения”, - сказал Маслик. “Въезжаем”.
  
  “Нет!” Рэпп кричал.
  
  Мгновение спустя внедорожник взорвался в столбе огня, который поднялся в воздух на добрых пятьдесят футов.
  
  Он упал в грязь, когда горящие части машины — и людей, которые были внутри — дождем посыпались вокруг него.
  
  “Мас, с тобой все в порядке?”
  
  “Ни царапины. Ты?”
  
  Рэпп не ответил, вместо этого с трудом поднялся на ноги и вышел туда, где огонь начинал плавить асфальт. Сила первого взрыва была такова, что повторный был маловероятен. И все же он подобрался слишком близко. Однако жар от пламени был подобен наркотику. Это проникло в него, прогоняя оцепенение, которое теперь охватило почти все его тело. Он уставился на пламя, странно загипнотизированный.
  
  Они не хотели, чтобы их опознали. Вот почему они не снимали масок. Их целью было связать Раппа здесь, а затем покончить с собой таким образом, чтобы исключить возможность окончательной идентификации. Создать у Рэппа иллюзию, что он уничтожил Мухаммеда Нахаса и его эксперта по технологиям, когда на самом деле они использовали это время для побега.
  
  Маслик появился из-за деревьев, но держался на значительном расстоянии от горящей машины. “Какого хрена ты делаешь, Митч? Убирайся оттуда!”
  
  Рэпп попытался сделать шаг назад, но ноги подкосились под ним. Несколько секунд спустя Маслик схватил его под мышки и потащил прочь от огня.
  
  “Это были не они”, - сказал Рэпп, его голос звучал странно отстраненно. “Скажите нашим людям, что Нахас и его человек все еще на свободе”.
  
  “Фред!” - услышал он голос Маслика в коммуникатор. “Нам нужна медицинская помощь. Позвоните заранее в ближайшую больницу и сообщите им наше расчетное время прибытия. Скажите им, что у нас огнестрельное ранение с большой потерей крови. Отрицательный результат. Сделай это сейчас!”
  
  
  
  ГЛАВА 13
  
  TОН WХАЙТ HУЗЕ
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  MЗУД Рэпп быстро постучал в дверь Овального кабинета и затем вошел. Все, кто находился в зоне разговора, повернулись к нему, и все лица были знакомы: директор ЦРУ Ирен Кеннеди, которая завербовала его в детстве; ее коллега в ФБР Даррен Филлипс; Джеймс Темплтон, председатель Объединенного комитета начальников штабов; и джокер, которого он не видел годами — Ти Джей Бертон, глава FEMA. Но это был Джошуа Александер, который начал приближаться к нему.
  
  Он только что вступил в последний месяц своего президентства и с нетерпением ждал его окончания. На улицах ходили слухи, что Секретная служба беспокоилась, что он может перелезть через забор и сбежать.
  
  Было бы обидно видеть, как он уходит. Он был достаточно уравновешенным, способным слушать, а не говорить, и по-настоящему любил страну. Но самое главное, что он был человеком, который понимал, когда пришло время отвернуться и позволить всему свершиться.
  
  К сожалению, его преемник был скроен совсем из другой ткани. Но это была проблема для другого дня.
  
  “Митч”, - сказал он, беря руку Рэппа пожатием, которое было не таким сильным, как обычно. “Прости, что вот так утащил тебя из дома. Ты в порядке?”
  
  “Это не проблема, сэр. Я в порядке ”.
  
  Он понизил голос. “Не лги мне. Я слышал, ты потерял много крови.”
  
  “Пуля не задела ничего важного, и документы довели меня до конца. Они говорят мне, что я как новенький ”.
  
  Он ухмыльнулся. “Прошло много времени с тех пор, как кто-то из нас был как новенький. Ты знаешь, что мертвым от тебя мне мало проку, верно?”
  
  “Да, сэр”.
  
  Александр, наконец, отпустил его руку и повернулся к остальным в комнате. “Я думаю, мы можем обойтись без формальностей и приступить к работе. Митч, займи стул справа. Это самое удобное ”.
  
  Рэпп так и сделал, и все расположились вокруг него, бормоча приветствия и спрашивая о его здоровье.
  
  Все они были старыми друзьями, но от такого внимания ему было не по себе. Ему нравилось находиться в Белом доме даже меньше, чем в Лэнгли. Его целью всегда было прожить как можно более анонимную жизнь и умереть от старости. К сожалению, первое уже ускользнуло у него из рук, а второе было примерно таким же вероятным, как и то, что его номинируют на звание святого.
  
  “Во-первых, - сказал Александр, - я хочу поблагодарить Митча от имени американского народа за то, что он сделал”.
  
  Рэпп был немного озадачен. “За то, что облажался?”
  
  “Я не думаю, что большинство людей сочли бы убийство четырех террористов на территории США ошибкой, Митч”.
  
  “Прежде всего, это была в лучшем случае одна. Бебе получает полный кредит за закусочную. Я бы, наверное, был мертв, если бы не она. А двое других покончили с собой ”.
  
  Александр нахмурился и покачал головой. “Неужели ты не можешь просто успокоиться на одну минуту? Одержи победу, Митч.”
  
  “Нет, сэр. Это была катастрофа. Не считая мертвого гражданского, мы каким-то образом оказались в том мотеле и до сих пор не знаем, как.”
  
  “Такие вещи могут привести к беспорядку”, - сказал генерал Темплтон. “Мы все это знаем. Но непосредственная угроза была нейтрализована, и это было целью, верно?”
  
  Рэпп взглянул на Кеннеди, который откинулся назад со слегка болезненным выражением лица. “У меня не было возможности предоставить им последнюю информацию, Митч”.
  
  “Какая информация?” Александр сказал.
  
  “Мы совершенно уверены, что люди в той машине не были Нахасом и его технологическим экспертом. Поскольку они, казалось, были так полны решимости скрыть свою личность как при жизни, так и после смерти, мы углубились в этот вопрос ”.
  
  “Но мы знаем из их интернет-активности, что Нахас и его человек должны были присутствовать на этой встрече”, - сказал директор ФБР.
  
  Кеннеди кивнул. “Мы считаем, что мужчины, покончившие с собой, были телохранителем и водителем. Наши поиски привели к месту на обочине дороги, где они остановились. У нас есть точное совпадение протектора шины, и у нас есть следы двух человек, идущих в лес. Один из отпечатков ботинка соответствует размеру Нахаса, который, как мы знаем, когда-то работал с американскими военнослужащими.”
  
  “Черт!” Александр сказал. “Где они сейчас? Смогли ли мы отследить их?”
  
  “Нет”, - ответил Рэпп. “Грязь на обочине дороги произвела хорошее впечатление, но поверхность за деревьями другая. И дождь сделал собак бесполезными. Наше лучшее предположение заключается в том, что Нахас и его человек ушли через гору, а его люди остались, чтобы выиграть ему время ”.
  
  “Как вы думаете, они могли бы добраться до безопасного места? Ночью становится ниже нуля—”
  
  Рапп махнул рукой, заставляя Александра замолчать. “Нахас - сукин сын, но он жесткий, хорошо обученный сукин сын. Преодолеть эти горы — даже с техническим гиком на буксире — не было бы для него большой задачей ”.
  
  “И человек, который называет себя PowerStation, вообще никогда не появлялся? Он все еще на свободе?”
  
  “Это верно”, - ответил Кеннеди.
  
  Александр откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. “Хорошо, о какой угрозе мы здесь говорим? Чего на самом деле могут достичь эти люди?”
  
  “Мы точно не знаем”, - сказал Кеннеди. “PowerStation явно хорошо осведомлена о нашей сети, но насколько глубоки эти знания на самом деле, все еще остается загадкой”.
  
  “Возможно ли, что он иностранный актер?”
  
  “Возможно, но мы ставим против этого. Иностранному актеру не понадобилась бы ИГИЛ в качестве партнера ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Александр. “У нас есть кто—то - возможно, даже американец, — кто придумал способ атаковать нашу сеть, и он ищет солдат. Это наводит меня на мысль, что он собирается саботировать часть нашей инфраструктуры. Возможно, он даже придумал какой—то оптимизированный план - способ нанести максимальный урон с минимальными затратами рабочей силы. Каково наше воздействие чего-то подобного?”
  
  “Высокая”, - ответил Кеннеди. “Кто-то может вывести из строя всю энергосистему США, уничтожив всего девять критически важных подстанций. И это было бы совсем не сложно. Объекты, о которых я говорю, полны хрупкого, трудно заменяемого оборудования, и ни в одном из них нет никакой защиты, кроме ограждений из сетки и нескольких камер слежения. Однако, что было бы сложно, так это удерживать сеть отключенной. У нас достаточно избыточных мощностей, чтобы перенаправить довольно значительный ущерб.”
  
  “Но, основываясь на его онлайн-заявлениях, это именно то, что, по его словам, он может сделать. Правдоподобно ли, что он говорит правду?”
  
  “Правдоподобно? ДА. Вероятно? Нет. Для этого потребовалась бы комбинация чрезвычайно изощренной кибератаки и многочисленных физических атак по всей стране. Кому—то понадобился бы доступ к сотням — может быть, даже тысячам - утилит, который был бы довольно необычным. Для сравнения, мы потратили сотни миллионов долларов на проникновение в энергосистему России, и, хотя мы могли бы отключить значительную ее часть, мы не смогли бы удерживать ее очень долго без массированных скоординированных усилий специальных оперативных групп на местах ”.
  
  Александр на мгновение задумался над этим. “Но они где-то там, они явно умны, и мы знаем по опыту, что ИГИЛ не испытывает недостатка в приверженности. Что мы можем сделать, чтобы защитить себя?”
  
  “На самом деле на этом фронте есть немного хороших новостей”, - сказал Кеннеди. “Министерство энергетики работает над отчетом об уязвимостях нашей энергосистемы и способах, которыми мы можем уменьшить эти уязвимости. Проект только что был представлен Конгрессу.”
  
  “Мне это смутно знакомо”, - сказал Александр. “Достаточно того, что я знаю, что рекомендации довольно сложные. Даже в идеальных условиях мы говорим о миллиардах долларов и годах усилий, верно? И позвольте мне просто сказать вам, что у нас не идеальная среда. Есть много политиков и энергетических компаний, у которых есть причины сопротивляться изменениям, которые хочет произвести Министерство обороны.”
  
  “Да, сэр. Но при потенциальной непосредственной угрозе, я думаю, мы можем использовать отчет в качестве руководства для принятия некоторых экстренных мер. В основном, вещи, которые будут относительно бесспорными и простыми в реализации.”
  
  “Не подлежит сомнению”, - сказал Александр. “Вы больше не можете покрасить ванную комнату в Департаменте сельского хозяйства без того, чтобы чуть не спровоцировать гражданскую войну. Но давайте посмотрим, что мы можем сделать. Я хочу, чтобы первоначальные рекомендации были у меня на столе как можно скорее. Но, пожалуйста… Пусть все будет просто и дешево, Ирен. У меня больше нет лишнего веса, которым можно разбрасываться ”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах, сэр”.
  
  Александр повернулся к Ти Джею Бертону, главе FEMA. Он делал все возможное, чтобы стать невидимым, и выглядел немного испуганным, когда все внезапно сосредоточились на нем.
  
  “Я думаю, нам следует немного поговорить о том, что произойдет, если нечто подобное действительно произойдет. Без сомнения, мы слишком долго оставляли дверь открытой, и мне любопытно, как бы мы отреагировали. ТИ Джей?”
  
  “Я… Я не думаю, что понимаю вопрос.”
  
  “Наихудший сценарий”, - вставил Рэпп. “Допустим, эти сукины дети отключают всю сеть, и она остается отключенной в течение года. Что нам делать?”
  
  Бертон, несомненно, был одним из самых компетентных людей в правительстве США. Он жил и дышал оказанием помощи при стихийных бедствиях с того дня, как окончил колледж, и запачкал руки в большем количестве стран, чем кто-либо мог сосчитать. Он был из тех парней, которые могли координировать усилия по оказанию помощи целой африканской нации, одновременно приваривая несущую конструкцию к рушащемуся мосту.
  
  “Думаю, можно с уверенностью сказать, что успешная атака на нашу сеть не дает мне уснуть больше, чем любая другая угроза”.
  
  “Почему?” Александр спросил.
  
  “Поскольку она приходит ниоткуда, она общенациональная и потенциально может продлиться долго. Это не те вещи, с которыми я имею дело. Подумайте о штормах. С ними мы можем справиться. Вы видите их приближение, вы примерно знаете, что они собираются делать, и они довольно быстро прорываются. Итак, отвечая на ваш вопрос, я понятия не имею, что бы я сделал. Я действительно не хочу.”
  
  “Давай”, - сказал Рэпп. “Вы буквально проводите отпуск в зарубежных зонах бедствия и говорите нам, что у вас ничего нет? Я в это не верю.”
  
  “Хорошо. Может быть, я думал об этом время от времени. Но это просто размышления, понимаешь? Что-нибудь, чтобы скоротать время, когда я подстригаю газон ”.
  
  “И?” Александр сказал.
  
  Бертон глубоко вздохнул, пытаясь привести в порядок годы случайных идей, прежде чем заговорить. “Смотри… Хорошо… За эти годы Америка стала сверхэффективной. Например, раньше практически все в стране производили продукты питания. Сейчас машины выполняют большую часть работы. Только около двух процентов нашего населения занято в производстве продуктов питания. Что вы делаете, когда эти машины выходят из строя? Помимо этого, как вы перевозите товары и людей из одного места в другое без топлива? И даже если бы у вас было топливо, многие дороги были бы заблокированы людьми, паникующими и пытающимися выбраться из городов. Если холодно, люди начинают замерзать. Если жарко, они умирают от теплового удара. Через несколько дней вы начнете терять резервное питание для связи, больниц и так далее. Однако самой большой и неотложной проблемой будут водоснабжение и санитария. Большинство труб в стране пересохнут в течение нескольких дней или нескольких недель. Сейчас люди умирают от жажды, а отсутствие функционирующих туалетов распространяет болезни в то время, когда медицинский персонал либо работает в темноте, либо покидает свои посты. А потом еще гражданские беспорядки. Когда у людей заканчиваются предметы первой необходимости, они отправляются на их поиски. Продуктовые магазины опустеют, поэтому их отправят на склады. Затем фермы. И, в конечном счете, дома других людей. Не хочу придавать этому слишком большого значения, но если бы электричество действительно отключилось на год, вы бы увидели потери в диапазоне трехсот миллионов.”
  
  “Это подавляющее большинство населения”, - сказал Александер.
  
  “Верно. Все умрут, и я ничего не могу с этим поделать. FEMA было бы полностью парализовано. Моя работа заключается в перемещении ресурсов из незатронутых районов в пострадавшие на несколько дней, пока все снова не заработает. Это не тот сценарий, о котором мы здесь говорим. Единственный способ выиграть в этой игре - не играть в нее ”.
  
  Люди описывали Бертона как гения, и, по опыту Раппа, это была справедливая оценка. Но, как и большинство гениев, он был немного неуравновешенным. Рэпп внимательно изучил нестабильность в Судане. Или это был Чад? В любом случае, его процесс всегда шел по одному и тому же пути. Во-первых, психуй. Во-вторых, успокойся. В-третьих, устраните проблему.
  
  Пришло время для небольшой жестокой любви.
  
  “Ты думаешь, мне нравится, когда террористы отстреливают мне задницу?” Сказал Рэпп, придав своему голосу нотки гнева. “Но я пошел работать на ЦРУ, так что в этом моя проблема. Ты пошел работать в FEMA, так что это твоя проблема. А теперь перестань ныть и исправь это ”.
  
  Бертон откинулся на спинку стула, а затем просто сидел там, облизывая губы быстрыми движениями языка. “Хорошо. Прямо сейчас — и я имею в виду завтрашний день - нам нужно начать общественную кампанию, призывающую людей начать готовиться. Им нужна вода, фильтры, радиоприемники… Я могу составить список. И эти объявления должны быть убедительными, но не настолько, чтобы вызвать панику или даже подозрения. Это привело бы к накопительству, и все просто зашло бы в тупик ”.
  
  “Это довольно уравновешивающий акт”, - сказал Александр. “Легче сказать, чем сделать”.
  
  “Становится все хуже”, - сказал Бертон. “Если бы это действительно произошло, это был бы конец демократии. Все руки должны быть наготове, и вы должны стать диктатором. В любое время, когда в Вашингтоне вспыхнет ссора, погибнут десятки тысяч американцев. Серьезно, если какой-нибудь конгрессмен отказывает в своей поддержке, потому что хочет чего-то взамен, вам нужно его расстрелять ”.
  
  “Я полагаю, Митч был бы счастлив позаботиться об этом”, - сказал Александр.
  
  Послышался нервный смех, но это мало помогло разрядить напряжение.
  
  “Тогда возникает вопрос о том, что мы говорим людям”, - продолжил Бертон. “Неужели мы просто будем молчать и позволим мельнице слухов сойти с ума? Лжем ли мы людям и говорим ли им, что электричество скоро будет восстановлено, чтобы предотвратить панику? Говорим ли мы правду и смотрим, как горят города? Серьезно, кто-нибудь знает? Потому что я этого не делаю.”
  
  Никто не высказался, поэтому он продолжил. “Очевидно, что военные должны были бы быть развернуты. Не только для гражданских беспорядков, но и для защиты продовольственной и топливной инфраструктуры ”.
  
  “Это тоже нелегко”, - сказал генерал Темплтон. “Даже оставляя в стороне юридические вопросы, мы полагаемся на ту же сеть, что и все остальные”.
  
  “Вы могли бы выступать на Аляске и Гавайях”, - сказал Бертон. “Они подключены к разным сетям и, вероятно, не пострадали бы. Кроме того, военно—морской флот должен быть отозван - в частности, атомные корабли. У них есть реакторы, которые можно использовать для питания критически важных систем в той степени, в какой это возможно ”.
  
  “А как насчет помощи из других стран?” Александр сказал. “Европа обладает значительными мощностями, и Китай, вероятно, тоже подключится, потому что отключение нас от сети поставило бы их экономику на колени. А еще есть Мексика и Канада. У них меньше возможностей, но лучше близость.”
  
  “Вы, вероятно, можете забыть канадцев, потому что большая часть их энергосистемы подключена к нашей и вышла бы из строя вместе с ней. Мексиканцы не сильно помогли бы нам из-за наших шатких отношений и их ограниченных ресурсов. Конечно, европейцы и китайцы были бы готовы, но есть некоторый вопрос о том, смогут ли они. Обе страны импортируют много продовольствия из США, когда этот поток прекратится, им понадобится внутреннее производство, чтобы прокормить своих граждан. И даже если бы они смогли отправить полные грузовые корабли со всеми необходимыми нам припасами, как бы мы разгрузили их без энергии?”
  
  “Или распределять ее”, - сказал Рэпп.
  
  “Именно. И затем есть самый непредсказуемый элемент. Персонал. На них это повлияет так же, как и на всех остальных, и в конце концов они уйдут. У вас может быть лучший инженер-электрик в мире, но когда ее семья в опасности, она собирается поставить их превыше работы. А без людей все это превращается в смертельную спираль. Ничего не исправляется, потому что наша рабочая сила покидает нас, а наша рабочая сила покидает нас, потому что ничего не исправляется ”.
  
  “Я не согласен”, - сказал Рэпп. “Рабочая сила" на самом деле является одним из ярких моментов в этом деле”.
  
  “Объясни”, - сказал Александр.
  
  “По моему опыту, заставить людей работать в такой обстановке не так уж сложно. Во-первых, вы определяете свой критический талант. И я не имею в виду какого-то конгрессмена из Огайо с третьеразрядным юридическим образованием. При таких ограниченных ресурсах приходится довольно безжалостно расставлять приоритеты.”
  
  “И каков второй шаг?” Александр спросил.
  
  “Ты делаешь им предложение, от которого они не могут отказаться”.
  
  “Которая есть?”
  
  “Что если они работают по двадцать часов в день, семь дней в неделю, их семьи получают защиту и еду”.
  
  “А если однажды они решат, что не хотят быть вашими слугами по контракту?” Сказал Бертон, очевидно, немного в ужасе. “Вы бы просто выбросили их жен и детей на улицу?”
  
  “Я делал это раньше”, - сказал Рэпп. “Хорошая новость в том, что это должно произойти только один раз, прежде чем об этом разнесется слух”.
  
  “Хорошо”, - сказал Александр, вставая. “Я услышал достаточно, и через пятнадцать минут мне нужно садиться в вертолет. Как бы мне ни было неприятно это говорить, я чувствую, что у Нахаса есть все необходимое для проведения атаки на каком-то уровне. Айрин и Даррен — найдите этих психопатов и отправьте Митча разобраться с ними. ТИ Джей и Джим, соберите своих людей вместе и выясните, что мы собираемся делать, если все пойдет не так, как мы хотим. Все руки на кону, верно? Если у вас возникнут какие-либо проблемы или вы столкнетесь с какими-либо препятствиями, свяжитесь со мной напрямую. Я с нетерпением жду выхода на пенсию и не хотел бы провести ее в неведении ”.
  
  
  
  ГЛАВА 14
  
  SНА ВОСТОКЕ OHIO
  
  США
  
  “Я ПРОСТО отправил тебе сообщение с адресом ”, - сказал Джон Элтон. “Ключ под ковриком”.
  
  Он отключил звонок и посмотрел на свою руку, когда снова положил ее на руль. Дрожь. Со страхом. С волнением. С предвкушением. Было трудно поверить, что эта штука наконец-то пришла в движение. Что это происходило на самом деле.
  
  Он не мог заставить то, что произошло в мотеле, перестать проигрываться у него в голове. Столкновение фургона и безжизненное тело, вылетевшее из-под колес, были, несомненно, захватывающими — прямо как в кино.
  
  Что не было таким захватывающим, так это мужчина, который вышел из комнаты на втором этаже. Скорость, с которой он бегал. Тот факт, что его подстрелили, казалось, даже не обеспокоил его. Но в основном туманный образ в окне закусочной, где он казнит человека, ползущего по полу.
  
  Элтон сошел с той горы, говоря себе, что все, ради чего он работал, ушло. Правительство было слишком близко. И этот человек был слишком опасен.
  
  Он напомнил себе, что он богат. Что ему больше никогда в жизни не приходилось работать. Он мог бы плавать по Средиземному морю на яхте, полной шлюх по пять тысяч долларов за ночь. Расслабьтесь на его мексиканской вилле, где слуги прислуживают ему по рукам и ногам. Все, что он хотел. Ему просто нужно было протянуть руку и взять это.
  
  Однако власть была наркотиком. Наблюдать, как умирает тот человек на парковке, и знать, что это произошло из-за сделанного им телефонного звонка, было невероятным порывом — ощущение, что у него была способность умножаться в миллион раз. Он не только обладал самым разрушительным оружием в истории человечества, но и обладал способностью реально его использовать. Не то что ядерное оружие, которое стало не более чем утомительным театром военных действий, или биологическое оружие, на применение которого ни у кого не хватило духу. Это было реально.
  
  Он притормозил на красный свет и посмотрел на людей в машинах вокруг него. Что бы с ними случилось? Каждый из них переживал то, что должно было произойти, по-своему. Пара в микроавтобусе рядом с ним. Выживет ли кто-нибудь из них? Возможно, но двое детей, смотрящих видео на заднем сиденье, не стали бы.
  
  Если бы он подъехал к этому точному перекрестку через год, как бы это выглядело? Он попытался представить это. Пустые парковки. Разбитые окна. Несколько машин, брошенных на обочине дороги. Может быть, несколько собак-мусорщиков или диких животных.
  
  Награда за это была бесконечной, и после нескольких бессонных ночей, когда он прокручивал в голове каждую деталь, он решил, что риски приемлемы. Казалось, не было никакого правдоподобного способа, которым правительство могло бы узнать его личность или отследить людей, с которыми он собирался встретиться. Это было безопасно.
  
  Это должно было быть.
  
  
  
  Все казалось совершенно нормальным, когда Элтон подъехал к отдаленному охотничьему лагерю. Он припарковался на подъездной дорожке рядом с Ford Explorer последней модели и вышел на холод. Полуразрушенное бревенчатое строение выглядело незанятым, но присутствие другой машины наводило на мысль, что это не так. Они уже были внутри. Ожидание.
  
  Его дыхание выходило легким туманом, когда он выбежал на крыльцо и проверил входную дверь. Дверь была не заперта, и он вошел внутрь, щурясь в полумраке. Он хотел запомнить каждую деталь. Голова оленя на стене. Шкафы и кухня полны разномастной бытовой техники. Но в основном двое мужчин, стоящих сзади.
  
  “Вы уверены, что за вами не следили?” Элтон сказал.
  
  “Конечно, нет”, - сказал тот, что справа. У него были широкие плечи, аккуратно подстриженная борода и темные глаза, которые, казалось, были полны ненависти. Кто-то, привыкший быть главным. О том, что тебя боятся и перед тобой повинуются.
  
  Мужчина, стоявший рядом с ним, был другим — выше, но немного полноват и в очках. Второстепенный эксперт ИГИЛ по технологиям. Надеюсь, он не был бы полным идиотом.
  
  “Конечно, нет”, - передразнил Элтон. “Я бы не стал слишком самоуверенным после того, что произошло в Вирджинии”.
  
  “Что же там произошло?”
  
  Это был разумный вопрос. В средствах массовой информации было очень мало информации об инциденте. Копы разыгрывали это как пару деревенщин, которые ссорятся и стреляют друг в друга. Не особенно необычно или интересно, особенно по сравнению с главной историей дня — распутыванием этой дерьмовой истории об авиакатастрофе в Испании.
  
  “У правительства были люди, которые ждали тебя, как я и говорил. Вашим людям удалось убить только одного паршивого человека, прежде чем их убрали.”
  
  “Ты уверен, что они мертвы?”
  
  “Очень”, - сказал Элтон. “И все люди, связанные с этими двумя мужчинами, были перемещены?”
  
  “Не указывай мне, как вести мой бизнес”.
  
  “Кто-то должен”.
  
  Глаза мужчины сузились, но он сумел сдержать свой гнев. “Хватит об этом. Ты можешь делать то, что говоришь?”
  
  “Да. Сможешь ли ты?”
  
  “Вы лично были свидетелем преданности моего народа”.
  
  “Что ж, ты хорош в умирании, я отдаю тебе должное. Проблема в том, что смерть - не лучший способ добиться цели, не так ли? Может быть, именно поэтому вы проводите свои дни, разъезжая на верблюдах и получая пинки под задницы от евреев ”.
  
  “Что ты знаешь о моем народе?” - сказал мужчина немного сдавленным голосом, сдерживая свой гнев.
  
  Элтон не потрудился ответить, вместо этого достал ноутбук из своей курьерской сумки и поставил его на стол. Менее чем через минуту он загрузился, и он использовал свой отпечаток пальца, чтобы разблокировать его.
  
  “Весь мой план здесь. Вся информация о сети, обо всех компаниях, в которые я смог проникнуть. Но самое главное, что в нем есть фотографии и местоположения критически важных объектов инфраструктуры, которые вашим людям нужно было бы уничтожить. Взгляните. Посмотри, доволен ли ты, и скажи мне, есть ли у тебя ресурсы, чтобы выполнить свою задачу. Если это так, это могло бы стать началом очень продуктивных отношений ”.
  
  Технично выглядящий парень сел за компьютер и начал работать с хранящейся там информацией. Элтон отступил к дивану у стены. Точно так же, как у него было на встрече в России. Но без привлекательности для глаз.
  
  “И что ты хочешь взамен за всю эту информацию?” мужчина, пристально смотревший на него сверху вниз, сказал.
  
  “Просто. Я хочу быть главным. Вам, ребята, ничего не удавалось добиться со времен Nine / Eleven, и, честно говоря, в этом была вся изощренность кувалды. Этот план отличается масштабом и точностью, с которыми вы даже близко не сможете справиться ”.
  
  “Нет?”
  
  “Нет. Итак, сколько у вас надежных последователей в США?”
  
  “Хватит”.
  
  “Видишь? Это то дерьмо, которое меня беспокоит. Не говори мне ‘достаточно’, когда ты даже не знаешь, в чем заключается работа. И не говори мне, что Бог обеспечит. Если бы он заботился о вас, Ближний Восток не был бы такой дырой ”.
  
  “И так, теперь ты собираешься рассказать мне о Боге?” он сказал.
  
  “Давай покончим с этим дерьмом, хорошо? Если бы Бог хотел уничтожить Америку, он сделал бы это сам. Вы действительно думаете, что сущность, создавшая биологию и черные дыры, сидит и беспокоится о ваших волосах на лице и о том, едите ли вы хот-доги или нет? Я делаю это для себя. И ты тоже. Теперь я собираюсь спросить вас еще раз. Сколько у вас людей?”
  
  “Одиннадцать”.
  
  “И я предполагаю, что они могут делать такие вещи, как водить машину, стрелять и следовать простым письменным инструкциям?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда это действительно брак, заключенный на небесах. У меня есть мозги, а у тебя - мускулы ”.
  
  Мужчина оглянулся назад и заговорил со своим спутником, который все еще смотрел на светящийся экран ноутбука. “Это действительно все есть?”
  
  “Да”, - ответил он, звуча немного ошеломленно. “У меня есть доступ ко всему. Даже пароли, необходимые для активации вредоносного ПО в отдельных энергетических компаниях.”
  
  Лидер ИГИЛ казался сбитым с толку. “Вы хотите сказать, что у нас есть все необходимое, чтобы самим провести атаку?”
  
  “Я… Мне пришлось бы подтвердить еще несколько вещей, но я бы сказал ”да ".
  
  Предсказуемая улыбка расплылась по его лицу, когда он вернул свое внимание к Элтону. “Ты кажешься очень уверенным в своем интеллекте, но мне интересно, насколько умно было сделать себя ненужным?”
  
  Элтон нахмурился. “Я не умен. Я гребаный гений ”. Он указал на человека за ноутбуком. “Скажи ему”.
  
  Он выглядел немного застенчивым, но не хотел не соглашаться. “Основываясь на том, что я видел, он действительно гений. То, чего он здесь достиг, ошеломляет ”.
  
  “А ты, - сказал Элтон, теперь целясь трясущим пальцем в нависшего над ним человека, “ мультяшный злодей. Однако у тебя есть проблема.”
  
  Улыбка террориста не сходила с его лица. “Должен ли я? И что это за проблема?”
  
  “Ты не можешь убить меня”.
  
  “Ах, потому что ты упустил какую-то важную информацию, да? Фрагмент кода. Пароль.” Его взгляд усилился. “Я искренне надеюсь, что это так. Потому что ты понятия не имеешь, какое удовольствие я получу, вытягивая из тебя эту информацию ”.
  
  Элтон разочарованно покачал головой и поднял руки, чтобы показать устройства, прикрепленные к каждому запястью. “Вы, наверное, думаете, что это часы, но на самом деле это мониторы сердечного ритма, которые загружают данные через спутниковое соединение”.
  
  “Какие данные?”
  
  “Мой пульс бьется, тупица. Это мониторы сердечного ритма.Разве мы только что не рассмотрели это? Однако для вас важно то, что на них установлена сигнализация. Если мой пульс становится слишком низким — например, если бы я был мертв, — загружается уведомление. И если она становится слишком высокой — например, если бы меня пытали — загружается аналогичное уведомление ”.
  
  “С какой целью?” сказал он, очевидно, начиная видеть, как его предполагаемое преимущество испаряется.
  
  “Я рад, что ты спросил. Если это уведомление отправится, ...” Его голос на мгновение затих. “... противоядие за неимением лучшего слова рассылается практически во все правительственные учреждения страны”.
  
  “Противоядие? Что вы имеете в виду?”
  
  “В основном, вся информация об этом ноутбуке, подробный план обхода всех повреждений и код, необходимый для восстановления работы всех компьютеров энергетической компании”.
  
  Мужчина обратился к своему техническому гуру. “Возможно ли это?”
  
  “Очень даже”.
  
  Это оказалось слишком для террориста. Он схватил Элтона за куртку спереди, поднял его с дивана и швырнул об стену.
  
  “Высокомерный ублюдок!” - кричал он, забрызгивая очки Элтона слюной.
  
  “Осторожнее, чувак. Мой пульс учащается. Ты же не хочешь меня напугать, правда?”
  
  Араб просто стоял, вцепившись кулаками в ткань пальто Элтона.
  
  “Ты можешь либо уничтожить Великого сатану, либо убить меня. Не может быть и того, и другого, придурок ”.
  
  Его хватка начала ослабевать, и Элтон посмотрел прямо ему в глаза. Он думал, что он такой крутой — точно так же, как и многие другие, с которыми пути Элтона пересекались на протяжении многих лет. Футболисты средней школы. Руководители корпораций и правительство-мерзавцы. Мужчины, чья непоколебимая уверенность сделала их слепыми и глупыми.
  
  Элтон вытащил из-за пояса охотничий нож и вонзил его снизу вверх в живот мужчины. Это дошло до ручки, но араб был слишком туп, чтобы понять, что произошло. Слишком много альфа-самца. Он просто стоял там, его хватка ослабла, а темные глаза утратили свою проницательность.
  
  Элтон шагнул в сторону, и мужчина рухнул, приземлившись на спину и глядя на торчащий из него нож. Удивление больше, чем что-либо другое, отразилось на его лице.
  
  “Ты этого не предвидел, не так ли?” Элтон сказал.
  
  Он чувствовал возбуждение. Конечно, он был в конечном счете ответственен за смерти в том мотеле, но это было совершенно другое ощущение. Он фантазировал об убийстве другого человека с тех пор, как был ребенком. Сначала эти фантазии вращались вокруг людей, которые придирались к нему в школе, но позже они стали менее сфокусированными. Люди, которых он мельком увидел на улице. Люди, которых он видел по телевизору. Это был акт, который очаровал его. Не жертва.
  
  Он взглянул на свое запястье и подтвердил, что частота сердечных сокращений все еще значительно ниже установленного им верхнего предела. Когда он снова поднял глаза, то увидел, что человек за ноутбуком пристально смотрит на него. Холодное сердце.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  Сначала он не ответил, явно не уверенный, что делать. Только когда человек на полу замер, он наконец заговорил. “Фейсал Ибрагим”.
  
  Молодой араб был немного похож на зверя в клетке. А почему бы и нет? Америка в значительной степени уничтожила ИГИЛ, и то, что осталось от его руководства, истекало кровью на полу. Что ему оставалось? Короткая жизнь, проведенная в поисках в небе дрона, который мог бы его убить. Если только не осталось никого, кто мог бы управлять этими дронами.
  
  “Итак, что ты думаешь, Фейсал? Я имею в виду, что я главный. У тебя с этим проблемы?”
  
  Он подумал об этом несколько секунд, а затем просто покачал головой.
  
  
  
  ГЛАВА 15
  
  NОРТ ИЗ FРЕДЕРИК
  
  MАРИЛАНД
  
  США
  
  A GPS вместо адреса были указаны координаты, и Элтон последовал инструкциям своего телефона, чтобы свернуть на ничем не примечательную дорогу, обсаженную деревьями. Пейзаж вокруг него был в основном сельскохозяйственным, и он миновал несколько ферм, прежде чем пройти через открытые побеленные ворота одной из них без вывески.
  
  Легкая тошнота, которую он испытывал с тех пор, как ушел из дома, усилилась, заставляя струйки пота стекать по его бокам. Полуторачасовая поездка дала ему достаточно времени на размышления, и он использовал его, чтобы тщательно проанализировать каждую потенциальную ошибку. Любая сложность. Каждый рискует.
  
  И он ничего не придумал — ни одной правдоподобной причины, по которой его вызвали бы на секретную встречу в сельской местности Мэриленда. От тела человека из ИГИЛ избавились без происшествий, и его технологический приспешник, казалось, следовал приказам. Даже если правительство раскрыло его план, зачем им заставлять его ехать навстречу собственной гибели? Похоже, именно для этого и были созданы черные вертолеты.
  
  Он завернул за угол и увидел группу сельскохозяйственных зданий, которые выглядели очень похоже на все остальные в этом районе. Единственное отличие состояло в том, что они были окружены высоким забором из звеньев цепи с выставленной охраной. И не тот, кто набирает лишний вес за двенадцать долларов в час. Этот, казалось, мог открутить человеку голову, как крышку от бутылки.
  
  Элтон опустил окно и позволил автомобилю начать движение, но ему просто махнули рукой, чтобы он проезжал. Однако вместо того, чтобы снова нажать на газ, он посмотрел через лобовое стекло на главное здание. Перед входом было припарковано несколько машин, тускло поблескивающих под пасмурным небом. Ближе к северной оконечности он заметил "Ауди" Дженис Крейн. Ее присутствие успокоило его настолько, что он снова ускорился. Надевание мешков на головы людей и закидывание их в дыры не было ее частью бюрократии. Ему просто нужно было сохранять хладнокровие и быть начеку. Что бы здесь ни происходило, все должно было быть хорошо.
  
  Он занял ближайшее свободное место к двери и вышел. Ветер пронизывал его пиджак насквозь, но этого было недостаточно, чтобы заставить его двигаться с большей скоростью, чем шарканье. Когда он, наконец, добрался до входной двери, там никого не было, чтобы поприветствовать его, поэтому он взялся за ручку и неохотно повернул.
  
  Приемная, в которую он вошел, была совершенно непримечательной, и в ней доминировал единственный стол. Улыбающаяся женщина за ним протянула пластиковый значок с его именем.
  
  “Вы немного опаздываете, мистер Элтон. Я советую вам поторопиться ”.
  
  Он сделал, как ему сказали, быстро идя по неописуемому коридору, пока его не перехватил человек в военной форме. На самом деле он мало что знал о солдатах — просто кучка пушечного мяса низкого пошиба, насколько он был обеспокоен, — поэтому он не мог определить ветвь или ранг.
  
  “Не могли бы вы просто следовать за мной, пожалуйста, сэр”.
  
  Место было намного больше, чем казалось снаружи, и слегка пахло свежей краской и новым ковром. Он не видел ничего более угрожающего, чем несколько плохих пейзажей, но ему пришлось признать, что он действительно не знал, на что обратить внимание. Его знания о тайных правительственных операциях пришли полностью из Голливуда.
  
  Когда они достигли того, что казалось задней частью здания, солдат открыл дверь и жестом пригласил его внутрь. Комната была площадью около двадцати пяти квадратных футов, обставленная немногим больше, чем столом для совещаний, стульями и кулером для воды. Дженис Крейн сидела в дальнем конце рядом с чернокожим парнем в африканском стиле. Их окружали в основном обычные люди в обычных костюмах, с несколькими солдатами, брошенными для пущей убедительности. Эти люди были старше того, кто сопровождал его туда, и их униформа была более причудливой. Его внимание переключилось на мужчину, стоящего у задней стены, но он сразу же отвел глаза.
  
  Черт.
  
  Это был тот, из мотеля. Тот, в кого стреляли, а затем казнили мужчину в закусочной. Элтон сосредоточился на том, чтобы сохранить безмятежное выражение лица, но это стало еще сложнее, когда женщина слева от него поздоровалась с ним. Он узнал ее по новостям. Ирен Кеннеди. Директор ЦРУ.
  
  “Спасибо, что пришли, мистер Элтон”, - вежливо сказала она. “Займи любое свободное место”.
  
  Он на мгновение заколебался, затем выбрал стул, самый дальний от человека, уставившегося на него с задней стены.
  
  “Мы все просмотрели отчет, который вы сделали для Конгресса”, - продолжил Кеннеди. “И это чрезвычайно тщательно. Поздравляю с хорошо выполненной работой ”.
  
  Он неловко кивнул.
  
  “В долгосрочной перспективе мы надеемся реализовать все ваши рекомендации, но нам хотелось бы услышать ваши мысли о том, что мы могли бы сделать в краткосрочной перспективе. Протоколы, которые можно быстро и легко внедрить для повышения безопасности нашей сети. Очевидно, что здесь мы имеем дело с полумерами, но что-то лучше, чем ничего, вы согласны?”
  
  Он снова кивнул, удивление начало затмевать его дискомфорт. Пресвятая Богородица. Они позвали его сюда, чтобы он помог им. Спросить его, как остановить атаку, которую он сам собирался осуществить. Желание рассмеяться было непреодолимым, но быстро исчезло, когда он немного глубже обдумал свою ситуацию.
  
  Дженис Крейн точно не была Альбертом Эйнштейном, но у нее была степень магистра физики и достаточный объем знаний о электросети. Чернокожий парень рядом с ней кричал, что он технический волшебник, и не был похож на того, кого можно просто оболванить. Любая очевидная ложь или обман могут навлечь на него подозрения. Лучше заслужить их доверие, бросив им несколько костей. Однако эти кости нужно было бы выбирать тщательно.
  
  “Э-э, да”, - сказал он, понимая, что молчал слишком долго. “Очевидно, что о большинстве моих рекомендаций не может быть и речи, если вы ищете дешевое и веселое. Наибольшей выгодой для вас было бы создать набор стандартизированных процедур, позволяющих отдельным компаниям проводить обследование безопасности своих собственных систем. Глобальная смена пароля, обновление брандмауэра, проверка на наличие вредоносных программ и тому подобное. Это не слишком навязчиво, и я был бы ...” Его голос на мгновение затих. Он собирался сказать “Рад помочь”, но для Крейна это прозвучало бы подозрительно любезно. “Готов продлить свой контракт, чтобы помочь установить это, если хочешь. Самое сложное - убедить их сделать это. Этим компаниям не нравится тратить время и деньги на подобные вещи ”.
  
  “Вы позволяете нам беспокоиться об убеждении”, - сказал Кеннеди. “Теперь, что насчет физической инфраструктуры? Из вашего отчета мы делаем вывод, что для проведения действительно разрушительной атаки кибернетики было бы недостаточно. Некоторые критически важные подстанции также должны быть разрушены ”.
  
  Черт. Она действительно читала его отчет.
  
  “Да, но ты просил быстро и просто, а это ни то, ни другое. Я имею в виду, конечно, некоторые подстанции важнее других — если вы выберете только правильные, вам нужно будет отключить всего девять, чтобы погрузить всю страну в темноту. Но чем больше вы добавляете атак, тем больше у вас выбора. Например, если бы у кого-то была возможность отключить пятнадцать подстанций вместо девяти, количество перестановок превысило бы сотню.”
  
  Мужчина из мотеля наконец нарушил свое молчание, и все, казалось, были довольны тем, что подчинились ему. “К концу дня мне нужны местоположения двадцати наиболее важных объектов. К завтрашнему дню я хочу получить двести пятьдесят лучших.”
  
  Двести пятьдесят? Черт.
  
  Элтон хотел сказать, что это невозможно, но Крейн знал бы, что это ложь, а этот засранец не был похож на человека, который принимает "нет" за ответ.
  
  “Конечно. Да. Нет проблем.”
  
  Когда Элтон замолчал, вместо того чтобы предложить больше, заговорил его босс. “А как насчет производственных мощностей, которые производят трансформаторы, Джон? Разве мы не хотели бы взглянуть на то, как защитить их?”
  
  Сука.
  
  “Да, но большинство из них не в США”.
  
  Его идея состояла в том, чтобы атаковать часть внутреннего потенциала, возможно, третьей или четвертой волной — если у него все еще были люди, — но теперь этот план спускался в унитаз. Он лениво поинтересовался, есть ли у ИГИЛ активы в Европе. Возможно, имело бы смысл заставить их атаковать иностранные заводы.
  
  “Тогда почему бы вам не прислать нам и их список”, - сказал Кеннеди. “И продолжайте и включите иностранных производителей”.
  
  Эти две сучки действительно начали надирать ему задницу. Все это планирование, и теперь ему приходилось вносить изменения на лету. Такого рода ерундовое дерьмо только усложняло то, что и так было безнадежно сложным…
  
  
  
  ГЛАВА 16
  
  FВОЗДУШНЫЙ поток STATION
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  SОНЬЯ Воронова взглянула на Таймекс на своем запястье.
  
  7:32 утра.
  
  Район, постепенно обретающий детали через ее лобовое стекло, был в значительной степени таким, как она ожидала от шикарного пригорода Вашингтона. Дома были чрезмерно большими, с просторными дворами и историческими украшениями, призванными замаскировать безвкусные черты Макмансиона.
  
  То, что ее заинтересовало, находилось через дорогу и двумя домами выше — кирпичное чудовище с большим стеклянным входом и недавно заасфальтированной подъездной дорожкой. Основываясь на более ранней разведке, на огороженном заднем дворе не было собак, и доступ к нему осуществлялся через единственные ворота, запертые на навесной замок Master model M175DLH.
  
  На противоположном тротуаре стала видна женщина, бегущая трусцой в полумраке, и Воронова на мгновение изучила ее черты. Это была привычка, от которой она не могла избавиться. С ней в России обучались еще восемь детей, и она предполагала, что по крайней мере несколько из них вели похожую жизнь где-то в Америке. Ее разум говорил ей, что это бессмысленно, но сердце подсказывало ей нечто другое. Если бы она могла заметить хоть один — хотя бы краткий проблеск — возможно, часть одиночества, которое мучило ее, рассеялась бы.
  
  А может, и нет.
  
  Суть заключалась в том, что она была одна в мире — осознание этого было таким сильным, как никогда раньше, за время, прошедшее с момента ее возвращения в Соединенные Штаты. Она в значительной степени отказалась от сна в пользу своей новой одержимости электрической сетью. Она читала старые газетные статьи о отключениях по всему миру, просматривала бесконечные веб-сайты на тему долгосрочных сбоев и подсела на телешоу "Подготовители судного дня".
  
  И тогда это случилось. Она просматривала веб-страницы, касающиеся уязвимостей грид, когда наткнулась на статью о недавних слушаниях в Конгрессе по этому самому вопросу. Думая, что она сможет загрузить предварительный отчет, она перешла по ссылке на статью в Washington Post, которая включала фотографию слушания.
  
  И вот он появился.
  
  Конечно, она сразу же захлопнула свой ноутбук. Однако любопытству не потребовалось много времени, чтобы взять верх над ней. На следующий день она оказалась в публичной библиотеке, используя анонимный компьютер, чтобы копнуть глубже. И теперь она сидела во взятой напрокат машине, на ней был светлый парик и пара протезов, которые изменили форму ее лица.
  
  Прошло еще пятнадцать минут без каких-либо изменений, кроме небольшого увеличения частоты выгула собак. Наконец, ровно в 8 утра дверь гаража в доме, за которым она наблюдала, начала подниматься. Спортивный внедорожник Porsche выехал задним ходом на улицу, и она сосредоточилась на мужчине за рулем.
  
  Джон Элтон.
  
  Она знала, что это будет он, но на самом деле, увидев его профиль, наполнилась эмоциями. Страх? Проверьте. Страх? Проверьте. Волнение? Возможно. Было ли это то же самое, что непреодолимое желание вырвать?
  
  "Порше" умчался, и она подождала еще минуту или около того, прежде чем взглянуть на ноутбук на пассажирском сиденье. Вращающийся значок доминировал в центре экрана, но затем исчез и был заменен пульсирующим смайликом. Программа записала код открывания гаражных ворот Джона Элтона и отправила его в сопутствующее приложение на одноразовом телефоне, который она купила.
  
  Тем не менее, она просто сидела там. Неподвижен.
  
  “Сделай это!” - сказала она после еще нескольких секунд бездействия. Ее дрожащий голос заполнил машину, но этого было недостаточно, чтобы мотивировать ее. Повторение фразы на русском, казалось, помогло. Так это звучало более официально.
  
  Наконец, Воронова вышла из машины и быстро прошла к задней части. В багажнике рядом с болторезами, которые ей не понадобились бы, были швабра и чистящие средства. Не сексуально, но в этом был смысл. Рабочие, как правило, были невидимы для людей, которые жили в таких районах.
  
  Она использовала свой телефон, чтобы открыть дверь гаража Элтона, и небрежно вошла внутрь, прежде чем снова закрыть ее. Не было никаких доказательств того, что у него была система сигнализации, и возле незапертой двери, ведущей в прихожую, не было клавиатуры.
  
  Спрятав свои чистящие средства в шкаф, она проникла глубже в дом. Гостиная выглядела еще менее использованной, чем кухня, отделанная гранитом, красным деревом и нержавеющей сталью. Она заглянула в кладовую и холодильник, затем провела быструю проверку всего дома. Одна из спален была переоборудована в офис, и на столе стоял MacBook Pro. Она включила его и столкнулась с экраном входа в систему.
  
  По всей вероятности, это был не 123456, поэтому она подключила свой телефон к одному из портов и запустила приложение, предназначенное для клонирования жесткого диска. Пока он шел, она просмотрела все документы, которые смогла найти, но их было немного. Элтон казался человеком, который организовал свою жизнь электронными импульсами, а не мертвыми деревьями.
  
  От нечего делать она отправилась в хозяйскую спальню для более тщательного обыска. Помимо офиса, это было самое обжитое место в доме, но все равно особого интереса там не было. Невероятно высокая стопка научно-ориентированных журналов у кровати, скромная сумма наличных, спрятанная в ящике для нижнего белья. Огромный телевизор с приставкой Xbox.
  
  Выделялось не то, что было в доме, а то, чего ему не хватало: оборудование и припасы, необходимые для выживания. Где были пушки и резервные источники питания? Где была вода и сублимированные продукты? Если бы он сделал это, это было бы не просто для того, чтобы другие люди отмораживали свои задницы в темноте. Это тоже должен был быть он.
  
  Программное обеспечение для клонирования дисков работало на семидесяти девяти процентах, когда с первого этажа донесся безошибочный звук. Открывается входная дверь.
  
  Она упала на колени и поползла обратно в офис, вытаскивая свой телефон из ноутбука. Кто это был? Настоящая горничная? Элтон что-то забыл и вернулся? Была ли у него система сигнализации, о которой она не знала?
  
  Она выползла на животе обратно на лестничную площадку. Через перила она мельком увидела Элтона, внимательно оглядывающего гостиную. Язык его тела ответил на ее вопрос. Она пропустила сигнал тревоги. Но если это было так, то какого рода? Было ли это на двери? Были ли датчики движения? Камеры?
  
  После минутной нерешительности она поползла обратно в хозяйскую спальню и, сняв стопку журналов с прикроватной тумбочки, аккуратно разложила их на полу, как будто они упали. Более ранний поиск под его кроватью выявил беспорядочное расположение того же вида мусора, который мигрировал под кроватью каждого. Она откопала кое-что из этого, когда шаги внизу стихли. Либо он отошел за пределы слышимости, либо поднимался по покрытой ковром лестнице.
  
  Воронова забралась под кровать и окружила себя заброшенными вещами Элтона. Если бы в доме были датчики на дверях, он мог бы просто списать оповещение о тревоге на неисправность. Если бы это были детекторы движения, журналы могли бы обмануть его. Если это были камеры, она облажалась.
  
  Прошла еще минута, прежде чем он вошел в комнату — ровно столько, чтобы она нашла и обхватила рукой что-то твердое. Она не была уверена, что это такое, но это была единственная вещь, которая хотя бы отдаленно напоминала оружие. Она заставила себя оставаться неподвижной, когда он опустился на колени рядом с кроватью, пытаясь не думать о том, что она, вероятно, держала в руках ручку метелки для вытирания пыли.
  
  Послышался шорох бумаг, когда он собирал журналы с пола. Дыхание застряло у нее в груди, когда она напряглась, чтобы услышать его движения. Наконец, приглушенные шаги. Отступление.
  
  Его походка утратила часть своей прежней неуверенности. И ни минутой раньше. У нее начинало кружиться голова. Воздух тихо вышел из ее легких, и она осторожно вдохнула, когда его ноги коснулись дерева. Несколько секунд спустя дверь закрылась. Она отодвинула от уха аккуратно сложенную толстовку и снова напряглась, чтобы расслышать. Через несколько секунд стал слышен звук хорошо настроенного двигателя, а затем затих.
  
  Воронова взглянула на светящуюся стрелку своих часов, а затем позволила щеке уткнуться в ковер. Она оставалась на месте в течение часа. Если бы он получил другое уведомление, надеюсь, он предположил бы, что это была еще одна ложная тревога. И даже если бы он этого не сделал, его офис был в добрых сорока минутах езды из-за пробок. У нее было бы достаточно времени, чтобы забрать свою швабру и убраться оттуда ко всем чертям.
  
  Верно?
  
  
  
  ГЛАВА 17
  
  WЕСТЬ ИЗ MАНАССАС
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  “ЯT говорит бобы”, - сообщила Анна. “Их там по меньшей мере около сотни коробок! Вы, должно быть, действительно любите бобы. Они отвратительны ”.
  
  “Я люблю баранину”, - ответил Рэпп.
  
  “Я говорил тебе, что мои овцы - домашние животные! Ты не можешь их есть! И Сноупафф любит тебя! Вот почему она повсюду следует за тобой и грустит, когда ты отправляешься в поездки и все такое ”.
  
  “Запиши это”, - сказал Рэпп, вводя свой код в шкаф с оружием. “Нам нужен хороший перечень того, что у нас есть и в чем мы все еще нуждаемся”.
  
  Безопасная комната, в которой они находились, была самым безопасным местом в доме, который он спроектировал полностью с учетом безопасности. Тот факт, что здание было элегантно постмодернистским и оформлено в неизменно популярном стиле "цена не имеет значения", был полностью делом рук архитекторов, дизайнеров и женщин в его жизни. Все, о чем он заботился, - это железобетонные стены, взрывозащищенное стекло и самодостаточность.
  
  У него была генерация электроэнергии как от солнца, так и от ветра, подвал, полный батарей Тесла, и дизельные генераторы, питаемые от массивного подземного резервуара. Вода была добыта из колодца, вскрыть который было практически невозможно. Воздух в безопасной комнате был отфильтрован от всех известных токсичных веществ.
  
  Отдаленное подразделение на вершине горы первоначально принадлежало его брату, который в конечном итоге раздал все участки людям, лояльным Раппу. Так что теперь его окружали не только бетон и сталь, но и стрелки, которым он доверял.
  
  “Еще одна коробка бобов”, - сказала Анна. Скука начала преодолевать отвращение в ее голосе.
  
  “Ты знаешь правила игры”, - сказал Рэпп. “Отметьте это и переместите”.
  
  “Почему бы нам вместо этого не пойти посмотреть на наши подарки под елкой и не попытаться угадать, что это такое”.
  
  “Почему бы тебе просто не подождать несколько дней, пока ты сможешь их открыть? Тогда ты будешь знать наверняка ”.
  
  “Но это скучно, а мы здесь целую вечность”.
  
  “Прошло пятнадцать минут”.
  
  Она драматично застонала и начала толкать коробку по полу.
  
  Проблема, которую он исправлял, заключалась в том, что он недавно изменил пространство, чтобы отразить биологическую атаку Саида Халаби. Но из-за того, что труп мужчины сейчас гниет в сомалийской пустыне, некоторые изменения были контрпродуктивными. Все требовало переоборудования с учетом долгосрочного сбоя в электросети.
  
  До них донесся женский голос. “Анна! Ты там?”
  
  Вопрос был задан на родном французском Клаудии Гулд, но ответ Анны был на английском. Это превратилось в битву желаний между ней и ее матерью.
  
  “Я помогаю Митчу!”
  
  Мгновение спустя в "Стальном пороге" появилась Клаудия, одетая в облегающие джинсы и шелковую блузку, облегающую как раз в нужных местах. Ее каштановые волосы были собраны сзади в хвост, открывая безупречную кожу и темные миндалевидные глаза. Во многих отношениях она казалась полной противоположностью Рэппу. Его лицо покрылось морщинами от слишком многих лет, проведенных под солнцем Ближнего Востока, его волосы и борода находились на грани контроля, и у него было в общей сложности три пары нетактичных штанов. Тем не менее, отношения работали. И не только для него. Ее поглощение логистики для компании Скотта Коулмана прошло даже лучше, чем ожидалось. Теперь Коулмен мог полностью сосредоточиться на операциях, и его прибыль выросла на тридцать процентов.
  
  “Ты обещал, что подготовишь сарай”, - сказала Клаудия, придерживаясь французского. “Встреча через два часа, и повсюду животные”.
  
  “Но я нужен Митчу!”
  
  “Он может справиться сам. А теперь иди ”.
  
  “Ты всегда мной командуешь!” - сказала она, демонстрируя вспыльчивость, с которой вскоре будет трудно иметь дело.
  
  Он смотрел, как она уходит, и почувствовал ставший уже знакомым укол страха, когда подумал о том, насколько он зависит от них двоих. Ему наконец удалось заполнить пустоту своей жизни, но ценой постоянного беспокойства. Несмотря на то, что это вызывало язву, это было улучшение. И к тому же немалая.
  
  “Действительно ли все эти перестановки необходимы, Митч? Я думаю, единственное, к чему мы не готовы, - это к вторжению инопланетян ”.
  
  Он покачал головой. “У меня есть крепление для минигана на крыше. Мы можем справиться с инопланетянами ”.
  
  Она улыбнулась и села на ящик. “Ну, мне никогда не приходится беспокоиться о том, что я окажусь неподготовленным, это точно”.
  
  “Нет, тебе определенно не о чем беспокоиться”.
  
  Она уловила его тон, и ее улыбка исчезла. “Что это значит?”
  
  “Это значит, что вы с Анной едете в ваш дом в Кейптауне. Я купил вам билеты первого класса на ”После Рождества".
  
  “Почему? Подождите. Не говори мне. Потому что существует угроза Америке, верно? Всегда есть угроза, Митч. Мы не ушли, когда Саид Халаби пытался уничтожить половину населения земли коронавирусом. Зачем нам уходить сейчас?”
  
  Когда умерла жена Рэппа, его жизнь превратилась в простую жизнь, состоящую из громких приказов и неукоснительного выполнения этих приказов. Ему приходилось постоянно напоминать себе, что дома все было по-другому. Объяснения и компромисс - вот как все было сделано.
  
  “Потому что это другое, Клаудия. Эта угроза не была специфичной для США, и вы руководили логистикой всей нашей операции ”.
  
  “Послушайте, я понимаю последствия сбоя электросети по всей стране, но если этот дом и построен для чего-то, то именно для этого”.
  
  “Может быть. Но зачем мне подвергать вас с Анной чему-то подобному без причины? Ты мог бы отсиживаться здесь большую часть года. И когда вы, наконец, сможете уехать, от Америки мало что останется. У вас есть дом в Южной Африке, и они не так уж сильно связаны с США политически или экономически. Они все равно получат большой удар — весь мир получит, — но это будет меньше, чем во многих других местах ”.
  
  “Что, если тебе понадобится моя помощь?”
  
  “Тогда мне лучше быть с тобой там. Что ты можешь для меня сделать из Вирджинии? Интернета нет. Нет возможности передвигаться. Связь отключена по всей стране. На самом деле у вас было бы больше возможностей из Кейптауна ”.
  
  Она не ответила, вместо этого уставившись прямо перед собой. Под ее теплотой и юмором скрывался расчет. Именно это делало ее такой хорошей в своей работе. И это было то, что в конечном итоге заставило ее признать, что он был прав.
  
  
  
  Невесомые хлопья снега кружились вокруг Рэппа, когда он шел по пустой улице. Сарай, который был его пунктом назначения, обслуживал все подразделение, и его первоначальным планом было превратить его в тренажерный зал. К сожалению, к тому времени, когда он был готов приступить к работе, пространство было заполнено коллекцией сельскохозяйственных животных Анны. Она обвела Скотта Коулмана вокруг своего мизинца, и стадо, казалось, росло под покровом темноты или когда Раппа не было в стране.
  
  Он собирался положить этому конец, но теперь передумал. В то время как иметь продуманный тренажерный зал было бы неплохо, у животноводства был неоспоримый плюс. Хотя он не был таким противником регидратированных бобов, как Анна, он также не был против бараньих отбивных и куриных крылышек.
  
  Когда он вошел в сарай, помещение было в удивительно хорошем состоянии. Помещение было в значительной степени очищено от животных и расставлено несколько складных стульев. Они были заняты его соседями - в основном бывшими военными, сотрудниками ФБР и ЦРУ. Некоторые из них немного затягивали с зубами, но ни один никогда не подводил его, когда он в них нуждался.
  
  “Спасибо, что пришли”, - сказал Рэпп, занимая позицию перед группой. “Я знаю, что холодно, поэтому я собираюсь сделать это так быстро, как только смогу”.
  
  Анна была в задней части сарая, прижавшись плечом к боку последней овцы. Казалось, он не хотел выходить на ветер, но она, наконец, убедила его. Когда дверь за ней закрылась, Рэпп продолжил.
  
  “Во-первых, ничто из того, что я здесь скажу, не повторится за пределами этих стен, понятно?”
  
  Последовали общие кивки, но в них не было особой необходимости. Каждый из них доказал свою способность держать рот на замке много лет назад.
  
  “Некоторые из вас, возможно, уже слышали об этом, но существует реальная угроза электрической сети. До нас дошли слухи о террористической группе, которая, возможно, способна уничтожить всю страну и, что еще хуже, сдерживать ее ”.
  
  Первой заговорила жена Майка Нэша. “Когда вы говорите ‘потише’, о каких временных рамках вы говорите?”
  
  “Целых год”.
  
  Это вызвало тихий ропот, когда все посмотрели друг на друга.
  
  “Мы делаем все возможное, чтобы разыскать вовлеченных людей и укрепить сеть, но и то, и другое легче сказать, чем сделать. Итак, хотя мы можем надеяться на лучшее, нам нужно планировать худшее ”.
  
  Это вызвало еще несколько кивков, но выражения лиц были не совсем уверенными. Год был долгим сроком, и последствия подобной атаки было нелегко осознать.
  
  “Что ты предлагаешь нам делать?” Мэгги Нэш сказала, снова вступив в разговор. “Я имею в виду, у нас четверо детей”.
  
  “Что ж, мы здесь уже неплохо устроились. У каждого есть отдельная генерация и хранение энергии, колодезная вода и оружие. Но это только начало. Во-первых, вам захочется пересмотреть свои инвестиции — переместить их по всему миру и сосредоточить на золоте, компаниях, которые не работают в США, и, возможно, даже компаниях, занимающихся оказанием помощи при стихийных бедствиях. Для тех из вас, кто может, я бы посоветовал длительную зарубежную поездку. Если это нежизнеспособно, тогда вам придется отложить значительное количество пищи ”. Он указал на первый ряд. “Используй Клаудию как ресурс. Вам придется заказывать товары из разных мест, использовать несколько способов доставки и отправлять их по разным адресам. Если вы идете в обычный магазин, платите наличными. Потому что, если это произойдет, люди быстро впадут в отчаяние. Ты же не хочешь, чтобы кто-то в клубе Сэма, UPS или Cabela помнил тебя ”.
  
  “А как же наши семьи?” Сказал Скип Макмахон. Он был отставным агентом ФБР, семья которого разбросана по Соединенным Штатам.
  
  “Опять же, ничто из того, что я говорю, не может покинуть эти стены. Если вы хотите привезти сюда свою семью, вам нужно составить план, как этого добиться. Имейте в виду, что первые несколько дней будут не такими уж плохими. Все переживали провалы в памяти, и они собираются приравнять происходящее к этому. Опять же, Клаудия будет рада помочь. Но это будет нелегко. Связь будет одной из первых проблем, и вождение на большие расстояния станет проблемой по ряду причин, особенно если вам нужно проезжать через города или выбираться из них ”.
  
  Макмахон кивнул, уставившись в землю и думая о том же, о чем и все остальные. Что его жизнь существовала не только на вершине этой горы. У него были друзья, которых он знал годами. Большая семья, разбросанная по всей стране. Все они оказались бы в ловушке темноты.
  
  “Если это произойдет, нам придется относиться к этому подразделению как к крепости. Протоколы отключения вступят в силу немедленно. Любой видимый свет будет выделяться, и примерно через неделю люди захотят узнать, что его генерирует. Я знаю, у всех нас есть оружие, но последнее, чего мы хотим, - это поставить себя в положение, когда нам придется его использовать.” Рэпп на мгновение замолчал и окинул взглядом обеспокоенные лица своих соседей. “Нет никакого способа приукрасить это. При подобном сценарии у многих людей ничего не получится. И некоторые из этих людей будут нам близки ”.
  
  
  
  ГЛАВА 18
  
  NУХО LУРАЙ
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  ЯT было сразу после 10 часов вечера, и Джон Элтон несколько часов ехал по автострадам, сельским магистралям и жилым кварталам. Он ничего не видел, но это мало что доказывало. Правительство больше не общалось по открытым радиочастотам, и они, черт возьми, уж точно не следили за людьми в седанах последней модели. Это была эра спутников, GPS-трекеров и защищенных мобильных телефонов.
  
  Его нервы были натянуты до предела, но на самом деле для этого не было причин. Зачем ЦРУ или любому другому правительственному агентству следить за ним? Он только что потратил шесть часов, отвечая на каждый вопрос Ирен Кеннеди о сети. И хотя он не всегда отвечал полностью, он отвечал правдиво. Ни у кого не было абсолютно никаких причин подозревать его. На самом деле все было наоборот. Для любого, кто обратит внимание, он будет выглядеть как ребенок с плаката о сетевой безопасности.
  
  Итак, он был в безопасности. Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что его тщательно спланированное расписание пошло прахом. Эта сучка из ЦРУ обладала почти сверхъестественной способностью задавать правильные вопросы. Он был вынужден предоставить ей достаточно полезной информации, чтобы она действительно могла запустить гаечный ключ в его машину. Время, которое всего несколько дней назад было на его стороне, теперь стало его смертельным врагом. Они не только уже начали физически обеспечивать безопасность критически важной энергетической инфраструктуры Америки; они говорили о глубоком погружении в мэйнфреймы крупных энергетических компаний. Сколько времени пройдет, прежде чем они обнаружат вредоносное ПО, которое он разместил на этих серверах? Список людей, обладающих достаточным доступом и опытом, чтобы сделать что-то подобное, был довольно коротким. И он был на вершине этого.
  
  Элтон свернул на узкую улочку, которая круто поднималась на север, унося его в облака, извергавшие смесь дождя и снега. Температура на улице держалась на отметке тридцать три градуса — цифра, которая еще больше омрачила его настроение.
  
  Большинство людей полагали, что сбой в подаче электроэнергии зимой будет наихудшим сценарием. Впрочем, это просто их внутреннее чутье говорило само за себя. Миллионы лет после спуска с деревьев страх его вида перед холодом и темнотой сохранялся.
  
  По правде говоря, атака на сеть была бы гораздо эффективнее в самую жаркую часть лета. Именно тогда кондиционеры довели сеть до предела. Вот тогда пожары от перегруженных трансформаторов и провисания линий электропередач вышли бы из-под контроля. И хотя можно было носить больше одежды для борьбы с холодными температурами, очень мало что можно было сделать перед лицом невыносимой жары.
  
  Еще больше его бесило то, что зима ослабляла гражданские беспорядки. Летом ночные улицы были заполнены злыми, напуганными и голодными людьми, которым было слишком жарко, чтобы спать. Ледяной дождь, который в настоящее время хлещет по его лобовому стеклу, заставил бы всех, кроме самых отчаявшихся людей, забиться внутрь.
  
  Конечно, поскольку тьма растянулась на недели и месяцы, это не имело бы значения. Но вместо того, чтобы погибнуть во взрыве огня и насилия, Америка просто исчезла бы в нарастающей волне голода, жажды и болезней. Скучно, но на самом деле у него не было особого выбора на данный момент. Он не мог дать правительству времени на принятие защитных мер и, что еще более важно, он не мог дать им времени обнаружить его причастность.
  
  Грунтовая дорога, которую он искал, появилась в свете его фар, и он свернул на нее. Проехав еще сотню ярдов, он заметил согласованный съезд и остановился. Мгновение спустя двери внедорожника открылись, и трое мужчин сели внутрь.
  
  Это было на два больше, чем он изначально планировал, но опять же у него не было особого выбора. Айрин Кеннеди было трудно поймать на мушку. Она действительно усердно работала, чтобы излучать вежливую компетентность, но за этими глазами скрывалось больше, чем она показывала. В том маловероятном случае, если он когда-нибудь допустил ошибку за те пять лет, что потратил на планирование этого дела, она собиралась ее найти. И если бы это случилось, не помешало бы иметь немного мускулов на его стороне.
  
  “У кого-нибудь из вас есть устройства связи?” спросил он, выезжая обратно на дорогу. Человеком на пассажирском сиденье был Фейсал Ибрагим, технический эксперт, которого он встречал раньше. Тот, кто помог ему избавиться от тела его бывшего босса.
  
  “Вы сказали нам не носить ничего с собой”.
  
  “Итак, никаких телефонов. Никаких умных часов. Никаких радиоприемников. Ничего, что имеет электрический заряд или батарею.”
  
  “Я сказал ”нет".
  
  Элтон развернулся и взглянул в зеркало заднего вида на темные лица позади него. Как и ожидалось, они выглядели опасными. Что было хорошо, пока их можно было контролировать. Или избавиться, если это стало необходимо. В конце концов, они представляли собой еще один непредсказуемый элемент плана, которым несколько недель назад были швейцарские часы.
  
  “Почему мы здесь?” Ибрагим сказал.
  
  “Потому что ты все так испортил, что я не могу исправить это в одиночку”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Во-первых, мы должны сдвинуть график вперед”.
  
  “Я думал, ты сказал, что лето будет —”
  
  “Это было до того, как Национальная безопасность дышала нам в затылок. На самом деле, у меня только что была встреча с ублюдком, который убил ваших людей в мотеле ”Сансет "."
  
  “Что?”
  
  “Это верно. Они вызвали меня, чтобы поговорить с ними о сети.”
  
  “Но они тебя не подозревают”, - сказал мужчина, его голос стал достаточно резким, чтобы люди сзади оживились.
  
  “Пока нет. Но это только вопрос времени. Итак, нам нужно покончить с этим прямо сейчас. И это не просто вопрос взрыва нескольких случайных подстанций и ввода нескольких команд на клавиатуре. Для того, чтобы это оказало полное воздействие, атакой нужно управлять в долгосрочной перспективе. Правительство собирается сделать все возможное, чтобы вернуть власть в Сеть, и я могу блокировать эти усилия. Но не в том случае, если я умру. Ты понимаешь?”
  
  “Чтобы ты был защищен любой ценой?” Сказал Ибрагим с оттенком неприкрытого отвращения. “Да, я понимаю”.
  
  По правде говоря, необходимости управлять этой штукой после первоначальной атаки почти не существовало. Но Элтону нужна была мотивация для этих придурков на случай, если человек из мотеля появится на пороге его дома. Хотя, возможно, это правда, что они ничего так не хотели, как умереть за Аллаха, его планы были иными.
  
  “Я знал, что ты умный парень”, - сказал Элтон. “Мы на финишной прямой, Фейсал. Вот и все. Вы на пороге того, чтобы сделать то, к чему никто никогда даже близко не подходил — уничтожить Америку. Если вы будете следовать моим приказам в точности, это произойдет. Ты понимаешь?”
  
  “Да”.
  
  Элтон показал пальцем на мужчин на заднем сиденье.
  
  “Они говорят по-английски?”
  
  “Совсем немного”.
  
  “Тогда расскажи им, о чем мы только что говорили”.
  
  Ибрагим повернулся на своем месте и начал говорить со своими людьми по-арабски. Элтон ненавидел не понимать, о чем они говорили, но, опять же, он ничего не мог с этим поделать. Он начинал чувствовать себя человеком, плавающим в океане, которого бьют волны. Это было неудобное положение для человека, привыкшего к тому, что все обстоит наоборот. Его натурой было быть волной, а не человеком.
  
  Когда Ибрагим закончил говорить, Элтон просунул руку между сиденьями и достал три капюшона. На самом деле это просто черные наволочки, которые он купил на Amazon, но, тем не менее, функциональные.
  
  “Надень это”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что я не хочу, чтобы ты знал, куда мы идем. Если мне придется отправить тебя на задание и тебя поймают, я не хочу, чтобы ты привел правительство обратно на нашу базу операций ”.
  
  Ибрагим мгновение смотрел на темную ткань, а затем надел ее, приказав своим людям сделать то же самое.
  
  
  
  После трех часов езды наугад Элтон наконец выехал на грязно-гравийную дорогу, которая всегда была его целью. Люди, находившиеся с ним в машине, все еще лежали в откинутом положении и были в капюшонах, что делало невозможным для них определить их местоположение или даже быть уверенными в том, в каком состоянии они находились.
  
  “Не двигайся”, - приказал он, подъезжая к полуразрушенным воротам и выходя из машины. “Я скоро вернусь”.
  
  Холод проникал под его толстовку, как будто его там не было, но он не обращал на это внимания. Время, наконец, пришло. Планирование, беспокойство, колебания… Все было кончено. Это происходило на самом деле.
  
  Онемение уже охватило его пальцы, когда он вставил ключ в ржавый замок и отпер ворота. Как только внедорожник проехал, он снова заблокировал его и продолжил движение, не оставив ничего, кроме едва заметных следов шин.
  
  Когда они добрались до поляны пять минут спустя, темнота была глубокой. Фары Элтона осветили сожженные руины фермерского дома, прежде чем высветить смутные очертания сарая в семидесяти пяти ярдах к северо-востоку. Его потрепанные двери открылись от прикосновения к пульту, и он въехал.
  
  Похожее на пещеру пространство было усеяно ржавеющим сельскохозяйственным оборудованием, и в нем доминировал старый военный грузовик, который выглядел так, как будто его бросили там на десятилетия. Он заехал за нее и заглушил двигатель. Свет будет гореть еще минуту или около того, и этого будет вполне достаточно.
  
  “Все вон. Но не снимайте капюшоны.”
  
  Он заставил их взяться за руки, прежде чем вывести под дождь. Фонарик-ручка помогал ему держаться курса, но все равно потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы добраться до сгоревшего дома и разобрать его почерневшие останки.
  
  Он купил собственность четыре года назад, используя ряд подставных корпораций и иностранных партнерств, чтобы скрыть свою личность. Отдаленность участка площадью в сто акров была тем, что сначала привлекло его, но именно дом заключил сделку. Или, если быть более точным, обширное бомбоубежище времен холодной войны, которое было построено под ним.
  
  После того, как здание превратилось в пепел с помощью тщательно организованного электрического пожара, он вызвал нескольких подрядчиков из другого города, чтобы укрепить стены убежища и установить современную сантехнику и электропроводку. Предлог состоял в том, что он планировал перестроить новый дом поверх него и в конечном итоге использовать убежище в качестве подвала.
  
  В то же время он построил квартиру над сараем — скромное место для отдыха на выходные, пока он не сможет перестроить главный дом. Ничего такого, что могло бы засесть в слабых умах строителей, которые участвовали.
  
  Остальная часть работы была существенной, но он сделал это сам. Теперь убежище могло похвастаться автономным питанием, ультрасовременным коммуникационным оборудованием и достаточным количеством еды и выпивки, чтобы продержаться два полных года без ограничения. Не то чтобы он ожидал, что это понадобится. Он потратил месяцы на разработку плана, как переправить его через границу в свой особняк в Мексике после окончания шоу. Специализированные транспортные средства, тайники с топливом, альтернативные маршруты… Это было бы весело. Как у Безумного Макса, только без чудаков с ирокезами. Они все были бы мертвы.
  
  Несмотря на то, что он был тем, кто установил это, нахождение входа в бункер заняло у Элтона еще пару минут. Наконец, он обнаружил скрытую защелку, которая освободила рухнувшую стену, спроектированную так, чтобы ее было достаточно легко поднять. Под ним был оригинальный стальной люк.
  
  Как только люди в капюшонах спустились по трапу, он снова закрыл люк и включил свет.
  
  “Теперь ты можешь их снять”.
  
  Они подчинились, и он широко развел руки. “Добро пожаловать домой”.
  
  Узкий проход был сделан из бетона, но выкрашен в белый цвет поверх пола, покрытого плюшевым ковром. Убежище было построено примерно в форме заглавной I, и он указал на южный конец.
  
  “Хранилище на той стороне. В основном еда, кое-какое аварийное оборудование и батарейки. Вода поступает из колодца.”
  
  “Оружие?” Ибрагим спросил.
  
  Элтон кивнул. “Штурмовая винтовка и пистолет, среди прочего. Много боеприпасов. Но нам это не понадобится. Для вас важнее то, что я положил туда несколько матрасов и одеял. При небольшом TLC из этого должны получиться довольно приличные казармы. Правда, только одна ванная. Нам придется смириться ”.
  
  Он указал на другой конец пространства. “Мои жилые помещения и командный центр вон там. И это все. Не особенно сложный.”
  
  Один из мужчин заговорил по-арабски, и Ибрагим перевел. “Они хотели бы изучить оружие”.
  
  Конечно, они бы это сделали.
  
  Элтон пожал плечами. “Неважно”.
  
  “И я хотел бы увидеть ваш командный центр”.
  
  Элтон жестом пригласил мужчину следовать за ним, когда тот направился по коридору. Они прошли через стальную дверь в дальнем конце, которая открывалась в комнату площадью около десяти квадратных футов. Вдоль одной стены стоял письменный стол с компьютером и коммуникационным оборудованием. Над ним висело множество мониторов, и когда Элтон нажал на главный выключатель питания, все ожило.
  
  Он сел в кожаное кресло с высокой спинкой и развернул его к Ибрагиму, когда на мониторах появились национальные ленты новостей.
  
  “Мне нужно точное местонахождение остальных ваших девяти человек, а также подробная информация об их прошлом и подготовке”.
  
  “Конечно”.
  
  Элтон ввел несколько команд в свой компьютер, и новостные ленты были заменены картами Соединенных Штатов, каждая из которых была покрыта сотнями красных точек разного размера.
  
  “Все это критические физические цели. Всего с девятью парнями им придется работать индивидуально. По сути, вырубите одного и переходите к другому, пока кто-нибудь не всадит в него пулю. Как только вы дадите мне их информацию, я разработаю протокол атаки для каждого из них. ”
  
  “Понял”.
  
  “Тогда не стойте просто так. Приступайте к этому ”.
  
  Ибрагим исчез за дверью, оставив Элтона созерцать карты вокруг него. Девять человек. И теперь доброй половиной из них, вероятно, придется немедленно пожертвовать. Хотя было бы легко заставить их избегать сайтов, о которых он рассказал правительству, это было бы слишком очевидно. Эта подозрительная стерва Ирен Кеннеди выяснила бы, что за этим стоит он, примерно за две секунды.
  
  Не то чтобы она могла что-то сделать с этой информацией. Но рисковать не стоило. Последнее, что ему было нужно, это чтобы этот урод из мотеля появился на пороге его дома.
  
  
  
  ГЛАВА 19
  
  OЗА ПРЕДЕЛАМИ AШЕВИЛЛ
  
  NОРТ CАРОЛИНА
  
  США
  
  TОН горы, окружающие Раппа, напоминали ему о доме. Единственное отличие состояло в том, что вместо того, чтобы лежать на диване у камина, он сидел на замерзшей земле, покрытой снегом. Не самое лучшее рождественское утро в его жизни. Хотя, к сожалению, тоже не самый худший.
  
  Его зимний камуфляжный комбинезон был сшит из гортекса с подкладкой из синтетического пуха, которая достаточно хорошо сохраняла тепло его тела. Снег имел тенденцию скапливаться на капюшоне, плечах и бедрах, но это усиливало как изоляцию, так и камуфляж, поэтому он оставил это в покое.
  
  В такие моменты он чувствовал годы, которые провел в этом бизнесе. Когда он сражался в пекле Ближнего Востока, его тело функционировало не так уж сильно по-другому, чем пятнадцать лет назад. Но холод и скука такого рода операций заставили его вспомнить каждую рану, каждый стареющий сустав и каждое сожаление. Мертвые друзья и враги, казалось, парили вне поля зрения в лесу, ожидая, когда он присоединится к ним. И, так или иначе, это не займет много времени.
  
  Он сильно моргнул, очищая ресницы от льда, и перевел взгляд вправо. Примерно в пятнадцати ярдах от нас снег свисал с сетчатого забора, окружавшего электрическую подстанцию, которая считалась самой стратегической в Америке. Почему нечто настолько важное могло находиться на склоне горы в Северной Каролине, было выше его понимания, но это было неудивительно. Его познания в электричестве ограничивались поддержанием в рабочем состоянии солнечных батарей и заменой лампочек.
  
  Люди Скотта Коулмана были разбросаны по всей стране, охраняя другие критические точки сети. Совместно с местными правоохранительными органами и различными частными подрядчиками им уже удалось обезопасить сорок три объекта. В течение следующей недели это число возрастет до девяноста. И к концу месяца у них была бы внедрена устойчивая программа, охватывающая более трехсот человек.
  
  Он снова обратил свое внимание на лес, осматривая деревья сквозь снежную бурю, которая, по прогнозам, достигнет полной силы около 3 часов ночи. Облака были низкими и достаточно плотными, чтобы отражать далекое зарево Эшвилла, что делало прибор ночного видения ненужным. Итак, хотя ему было не на что смотреть, по крайней мере, ему не приходилось делать это через запотевшие линзы.
  
  Рэпп закрыл глаза и позволил своим ушам взять верх, прислушиваясь к легкому ветру и случайному приглушенному стуку снега, падающего с нагруженных ветвей, — тщетно пытаясь уловить что-нибудь, что указывало бы на присутствие другого человека.
  
  Он позволил себе плыть по течению, разработав план обмена Скотта Коулмана на солнечную подстанцию, за которой он наблюдал за пределами Далласа. Так ему и надо за то, что он предложил Анне попросить у Санты ламу.
  
  Рэппа вывело из ступора что-то, похожее на трение нейлона о ветку дерева. Слишком расплывчатый, чтобы побудить его открыть глаза, но достаточно четкий, чтобы он повернул голову, чтобы лучше слышать. Прошло, наверное, еще секунд десять, прежде чем до него донесся приглушенный треск ветки. До этого еще далеко. Он продолжал сосредотачиваться на своем слухе, не открывая глаз, пока не услышал хруст снега, в котором безошибочно угадывался ритм движения двуногих.
  
  Он открыл глаза, медленно обводя ими все поле своего зрения. Ничего, кроме деревьев и падающего снега.
  
  Слева от него раздался еще один тихий хруст, но угол был таким, что капюшон Рэппа закрывал обзор. Не желая двигаться, у него не было выбора, кроме как ждать.
  
  Прошло еще пару минут, прежде чем в его периферийном зрении появился контур. Мужчина, одетый в пончо, которое прикрывало внушительный рюкзак. Через плечо у него была перекинута винтовка, но видимость была недостаточно хорошей, чтобы различить модель. Что Рэпп мог видеть, так это большой глушитель, прикрепленный к стволу.
  
  Это была важная информация, которая позволила предсказать траекторию движения человека, когда он исчез за густой полосой деревьев. Согласно полученной им информации, подстанцию можно было отключить от сети двумя способами. Первой и наиболее очевидной была взрывчатка. Этот метод не потребовал бы от злоумышленника большого опыта, но заставил бы его пройти через ворота с висячим замком, чтобы установить заряды.
  
  Второй метод полагался только на винтовку. Это потребовало бы более детального знания конструкции подстанции, но привлекло бы гораздо меньше внимания. Оптимальной точкой обзора для такого рода атаки был бы участок возвышенности к востоку от ворот. По очевидным причинам Рэпп занял позицию как раз между этими двумя тактически важными точками.
  
  Он медленно накренился вправо и начал скользить по заснеженной земле курсом на перехват. Было бы чертовски намного проще просто зарядиться и нанести быстрый удар в голову, но у этого плана были проблемы. Во-первых, он может вышибить мозги какому-нибудь местному жителю, используя прикрытие шторма для небольшого браконьерства. Во-вторых, людей с пулями в черепе, как правило, было трудно допрашивать.
  
  Когда он прибыл на подстанцию два дня назад, Рэпп не просто заново подключил то место, к которому он приближался, он изменил его. Благодаря ему теперь было совершенно очевидное место для снайпера — бревно на нужной высоте, которое можно использовать в качестве опоры для прицела, с четким обзором критически важного оборудования подстанции. Он даже выкопал удобное место, чтобы преклонить колени.
  
  Более важным был тот факт, что он выкопал углубление под бревном длиной около шести футов и глубиной в фут. Сторона, обращенная к подстанции, все еще была открыта, но он насыпал тонкий слой снега с другой стороны, чтобы скрыть его от любого, кто займет очевидную позицию для стрельбы.
  
  Рэпп добрался до края поляны, проскользнув через неглубокую канаву и перекатившись под щелью под бревном. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что, черт возьми, он сделал свою ловушку слишком заманчивой, чтобы от нее отказаться.
  
  Мужчина не торопился, но звук приближающихся шагов, наконец, снова стал слышен. Прошло еще тридцать секунд, прежде чем Рэпп услышал, как он опустился на колени, чтобы снять пончо и собрать вещи. Тихий шелест продолжался, возможно, еще минуту, прежде чем ствол винтовки вытянулся над бревном.
  
  Идея заключалась в том, чтобы дать себе как можно больше преимуществ. Оставшиеся основные фанатики ИГИЛ были жесткими, дисциплинированными и хорошо обученными. Кроме того, швы на его боку не выдерживали того, чтобы кататься по снегу и наносить удары руками в изолированных перчатках.
  
  Так быстро и просто был распорядок дня.
  
  Он просунул руку сквозь снег и схватил мужчину за ноги, используя бревно как рычаг, чтобы подтащить его под себя. На этот раз все сработало именно так, как задумывалось. Ствол пушки поднялся прямо вверх, и единственный выстрел с глушителем пробил облачный слой. Рэпп продолжал тянуть, втискивая торс мужчины между землей и упавшим деревом. Его руки все еще были свободны, и он все еще держал винтовку, но она была слишком громоздкой, чтобы от нее была большая польза в ближнем бою. У него даже не было достаточного диапазона движений, чтобы использовать его как дубинку.
  
  Рэпп, с другой стороны, выбрал более маневренное оружие. Он перепрыгнул через бревно и с размаху опустил приклад своего "Глока" мужчине на лоб. Это должно было сбить его с ног, но его толстая шерстяная шляпа на удивление хорошо поглотила удар. Рэпп готовился к следующему удару, когда его противник толкнул бревно достаточно сильно, чтобы выскользнуть из-под него. Он перекатился на живот и сумел подняться на колени, но был слишком ошеломлен, чтобы стоять на скользкой поверхности.
  
  Рэпп запрыгнул мужчине на спину, обвил руку вокруг его шеи и оказал достаточное давление, чтобы перекрыть приток крови к его мозгу.
  
  Он бил впечатляюще, но не было никакой возможности убежать. Его сила только начала угасать, когда все вокруг почернело. Изменение было таким резким, а темнота такой глубокой, что Рэппу на мгновение показалось, что кто—то ударил его сзади - что он теряет сознание.
  
  Но он все еще чувствовал холод и силу в своих руках. Он все еще мог слышать хруст снега под ними и человека, медленно теряющего способность сражаться. Рэпп повернул голову и увидел, что далекое зарево Эшвилла исчезло. Но не только это. Все исчезло.
  
  Человек под ним на мгновение замер, а затем начал биться в конвульсиях. Сначала Рэпп подумал, что у него, возможно, припадок. Но это было не так.
  
  Он смеялся.
  
  
  
  ГЛАВА 20
  
  NНа СЕВЕРЕ VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  JOHN Элтон заглушил свой Porsche и выключил фары. Он выбрал это место после бесконечных часов изучения малолюдных дорог, раскинувшихся вокруг Вашингтона, округ Колумбия. К уединенному склону холма можно было добраться только по грунтовой служебной дороге, и оттуда открывался беспрепятственный вид на район метро. В десяти ярдах слева от него ряд линий электропередачи проходил слишком близко к группе деревьев, по которым проходил ток, поддерживавший жизнь американского центра власти.
  
  Открыв для себя это место почти два года назад, он купил удобное пляжное кресло, навороченный холодильник и бутылку шампанского Krug за тысячу двести долларов. План состоял в том, чтобы провести душную ночь под звездами. Шлепанцы, шорты-бермуды и фонтан ледяного шампанского, льющегося в его бокал. Он даже купил специальное мачете, предназначенное для того, чтобы срезать крышку с бутылки. Почему? Почему бы и нет? Не каждый день рушится мировой порядок.
  
  Приводящая в бешенство реальность, которая была навязана ему, была совсем иной. Вместо девяноста градусов и неба, полного звезд, у него было тридцать пять градусов и дождь. И ковер мерцающих огней, который должен был быть расстелен перед ним, был скорее приглушенным свечением без видимого источника.
  
  Несмотря на то, что он сидел, съежившись, в своем автомобиле, а не развалившись в шезлонге, ощущение власти оставалось. Как и реальность того, что он собирался сделать. О том, чего он собирался достичь. Нацисты и японцы атаковали корабли в американских водах. Советы безрезультатно бушевали по поводу ядерного уничтожения. Мусульмане разрушили несколько зданий. Но в конце концов, это был бы он.
  
  Больше никаких барбекю на заднем дворе и споров о том, кто больше забросит мячей через линию и в сетку. Больше никаких женщин, которые считали своих детей гениями, потому что научились не срать в штаны. Больше не будет людей, выходящих на улицы в знак протеста против того идиотизма, о котором СМИ писали на той неделе. Больше никаких политиков, сидящих в безопасных, теплых офисах, говорящих ложь и получающих поцелуи в задницу. Америка была близка к тому, чтобы столкнуться лицом к лицу с реальностью. То, с чем они потеряли связь семьдесят пять лет назад.
  
  Он уставился сквозь залитое дождем лобовое стекло, изучая дымку света на востоке. Чувство возбуждения и предвкушения проистекало не только из ощущения абсолютной власти. Неопределенность также сыграла свою роль. Каковы были бы непреднамеренные последствия такого грандиозного поступка? Насколько велико было бы влияние на остальной мир? Могли бы китайцы прокормить себя без импорта продовольствия из США и возможности продавать американскому народу дешевое дерьмо? Станут ли такие страны, как Россия, Северная Корея и Иран, агрессивными в мире, не защищенном американской мощью? Рухнут ли союзы Западной Европы?
  
  А как насчет "ближе к дому"? Почему бы иностранной державе в поисках ресурсов не перебраться в беззащитные и все более необитаемые Соединенные Штаты? Он усмехнулся при мысли о мексиканских танках, катящихся по Техасу, в то время как последние несколько выживших деревенщин съежились и просили милостыню.
  
  Por favor, señor! Я отдам тебе свою дочь за банку пережаренных бобов!
  
  Он усмехнулся при виде этого изображения и посмотрел на часы, должно быть, в сотый раз за день. Осталось всего несколько минут. Вредоносная программа, которую он загрузил энергетическим компаниям Америки, была настроена на запуск в 3 часа ночи по нулевому часу.
  
  Дождь прекратился, и он вышел на холод, наслаждаясь последним проблеском Америки, которая, вероятно, никогда больше не будет существовать. Мгновение спустя он услышал гул, возникший в линиях электропередачи наверху. Ему больше не нужно смотреть на часы. Никогда.
  
  Это началось.
  
  По всей сети его вредоносная программа перенаправляла питание, перегружала системы, отключала автоматические выключатели и перекрывала работу систем безопасности. Ложные данные наводнили бы операторов по всей стране, скрывая реальный ущерб, сообщая о фантомных атаках и даже заставляя их использовать оставшийся у них контроль, чтобы усугубить ситуацию.
  
  Он повернулся и, прищурившись, посмотрел сквозь полумрак на линии электропередач, начинающие опускаться к деревьям под ними. Когда нагрузка поднялась выше уровня, с которым они были способны справиться, нагрев заставил их расшириться. В разгар лета результатом было бы полное опустошение. Провода провисали, задевая сухую листву, за которой не ухаживали должным образом, и разжигая тысячи пожаров как раз тогда, когда страна теряла способность с ними бороться.
  
  Тот факт, что большая часть Восточного побережья была покрыта зимним штормом, значительно смягчил бы ущерб в регионе, но ничего не сделал бы для защиты Юга и Запада. Там пламя уже распространялось бы.
  
  Он зачарованно наблюдал, как линии продолжали провисать, наконец соприкасаясь с верхними ветвями дерева. Искры осыпали мокрую землю, но, к сожалению, пламя изо всех сил пыталось овладеть.
  
  Обширное свечение, идущее с востока, начало ослабевать и, наконец, полностью потемнело. Подавляющее большинство людей в этот час спали, совершенно не осознавая, что происходит. В блаженном неведении, что они проснутся и увидят преображенный мир.
  
  Счастливого Рождества, Америка.
  
  
  
  ГЛАВА 21
  
  SК ЗАПАДУ От WИТВИЛЛ
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  TОН фары пикапа осветили еще один автомобиль, который съехал с дороги, но внутри никого не было. Несмотря на то, что до восхода солнца оставался еще час, температура уже поднялась чуть выше нуля. Смесь снега и льда, которая покрывала все вокруг, намокала, превращая асфальт в каток.
  
  Рэпп был готов к этому — и практически ко всем —неожиданностям. Огромные шины, на которых он ехал, были шипованными, и у него был пятидесятигаллоновый вспомогательный бак в кузове, а также достаточно еды и снаряжения для выживания, чтобы продержаться пару недель.
  
  Он разогнался до скорости чуть меньше сорока миль в час, прислушиваясь к жужжанию дворников, которые изо всех сил старались очистить лобовое стекло. Последняя радиостанция, которую он смог найти, умерла несколько минут назад, и он снова включил сканер. После того, как он несколько раз прокрутил диск, он остановился на статическом голосе мужчины, размышляющего о масштабах отключения электроэнергии. С отключением обычных источников информации он мало что мог сделать.
  
  Телефон Рэппа был в креплении на приборной панели, и он протянул руку, чтобы снова позвонить Ирен Кеннеди. Сигнала сотовой связи не было, но телефон мог подключаться к выделенным спутникам национальной безопасности. Он набрал номер, но сразу же вернул ставшее привычным сообщение о том, что система перегружена. Попробуйте еще раз позже.
  
  Агентство будет работать над отключением всего некритичного персонала, но это займет некоторое время. Подготовка к этому сценарию все еще находилась на стадии планирования. Насколько он знал, правительство не продвинулось дальше споров по поводу формулировок объявлений государственной службы, которые, как предполагалось, призывали людей запастись несколькими предметами первой необходимости.
  
  Кем бы ни был этот электростантор, он в очередной раз доказал, что он не глуп. После того, что произошло в мотеле, он знал, что правительство следит за ним. Нажатие на спусковой крючок уничтожило многие инструменты расследования, которые власти могли бы использовать, и вынудило бы правительство направить ресурсы на оказание помощи в случае стихийных бедствий.
  
  Приведут ли эти усилия по оказанию помощи к каким-либо изменениям, еще предстоит выяснить. За пределами дуги его фар существовал уровень темноты, с которым Рэпп сталкивался много раз раньше. В Йемене. В Сомали. В иракской пустыне. Но никогда в Америке. Если бы остальная часть страны была такой, и ущерб был бы хоть сколько-нибудь близок к тому, что яйцеголовые наметили как наихудший сценарий… Что тогда?
  
  Таймер на его телефоне подал сигнал тревоги, и он осторожно съехал на обочину дороги. Ветер разносил мокрый снег с такой силой, что ему пришлось прищуриться, когда он обходил грузовик и открывал ворота. Он схватился за свернутый брезент, закрепленный клейкой лентой, и сразу почувствовал, как он начал извиваться.
  
  “Нет!” - раздался приглушенный голос Рашада Асфура, когда Рэпп повалил его на землю. Он узнал имя этого человека во время их последней небольшой беседы, а также ряд других интересных деталей. Мухаммед Нахас был мертв, но Асфур не знал, как и почему. Все, что он знал, это то, что его сообщения теперь исходили от кого-то по имени Ибрагим. После этого последнего откровения он замолчал.
  
  “Стой!” мужчине удалось выбраться, когда Рэпп тащил его, голого внутри брезента, к кабине пикапа.
  
  Террорист находился в процессе обучения чему-то, с чем Рэпп сталкивался несколько раз как на тренировках, так и в реальном мире. Ты умер не от холода. Это было тепло. Замерзнуть до смерти было не так страшно, как представляло большинство людей. Но оттаивание - отстой. Поначалу было так больно, что на самом деле захотелось вернуться на холод. Но затем жар начал проникать в тебя — сначала в грудь, но затем начал пробиваться наружу. Через некоторое время это стало напоминать сочетание твоей первой любви и рождественского утра. Это ощущение стало всей вашей вселенной. Отказаться от нее или, что гораздо хуже, повторить процесс замораживания / оттаивания стало немыслимо.
  
  Рэпп открыл заднюю дверь и втащил в нее мужчину, стараясь не напрягать все еще поврежденный бок. Это заняло больше времени, чем планировалось, но, наконец, Асфур лежал поперек задних сидений. Он корчился от отчаяния, когда Рэпп откинул брезент с его лица, а затем захлопнул за ним дверь. Менее чем через минуту они снова были на дороге.
  
  “Как у тебя дела, Рашад? Могу я немного увеличить нагрев для вас?”
  
  Они ехали в тишине, пока мужчина преодолевал первоначальную боль, чтобы опьянеть от чуда, которым был электрический жар. Наконец, Рэпп заговорил.
  
  “Сколько еще таких людей, как ты, где-то там?”
  
  Последовала пауза, достаточная для того, чтобы Рэпп задумался, был ли мужчина без сознания или даже мертв, но, наконец, слабый голос заглушил окружающий шум.
  
  “Я не знаю. Зачем им говорить мне?”
  
  Скорее всего, это была правда. Разделение было столь же важно для ИГИЛ, как и для ЦРУ. Вопрос был задуман как софтбольный мяч, чтобы разговорить мужчину.
  
  “Тогда расскажи мне о PowerStation”.
  
  “Что?” - спросил он, замешательство в его голосе звучало искренне. “Ты остановил меня… Ты помешал мне разрушить электростанцию ”.
  
  Опять же, его ответ был полностью правдоподобным. Очевидно, что Асфор был пехотинцем — человеком, которого вы послали умирать, а не тем, кому рассказали о своих планах. Но у него было кое-что, чего хотел Рапп. Впрочем, спешить не стоит. Потребовалось бы по меньшей мере еще семь часов, чтобы добраться до Лэнгли.
  
  Он подключил свой телефон к Bluetooth в грузовике и выбрал классическую кантри-музыку. “Тебе нравится Пэтси Клайн?” спросил он, когда звуки “I Fall to Pieces” заполнили кабину.
  
  Ответа нет.
  
  “Я приму это как согласие”.
  
  Они ехали так еще двадцать минут. Джонни Кэш только начал оплакивать свое пребывание в тюрьме Фолсом, когда входящий звонок отключил его. Рэпп протянул руку и взял трубку. “Да. Продолжай, ты меня слышишь?”
  
  “Митч?” Голос Клаудии. “Ты уходишь. Не могли бы вы —”
  
  “Подожди”. Он вставил наушник и подключил его. “Так лучше?”
  
  “Да, теперь я тебя слышу. С тобой все в порядке?”
  
  “Прекрасно. Ты?”
  
  “Да, но не похоже, что мы доберемся до Кейптауна”.
  
  Рэпп выругался себе под нос. Они с Анной были забронированы на рейс, вылетающий через пару дней.
  
  “Скажи мне, где ты, Митч. У нас много проблем со связью, и я, вероятно, собираюсь тебя потерять ”.
  
  “На дороге где-то в окрестностях Уайтвилла, штат Вирджиния, по пути в Лэнгли”.
  
  “Не ходи в Лэнгли”, - сказала она. “Ирен и ее команда переезжают в бункер Сенека”.
  
  Он глубоко вздохнул, но ответил не сразу. У правительства было несколько бункеров судного дня по всей стране — некоторые из них были построены еще во времена холодной войны. Комплекс "Сенека" был новейшим и крупнейшим, построенным взамен Маунт-Уэзер.
  
  “Все настолько плохо?” Наконец Рэпп сказал.
  
  “Боюсь, что так. Держись. Дай мне посмотреть, смогу ли я ...” Ее голос на мгновение затих. “Вот. На экране вашего телефона. Ты видишь это? Это вид на Америку со спутника НАСА ”.
  
  Перед глазами возникла картина страны, и он поднял голову, чтобы оценить это. Большая часть Востока была темной, но это было неудивительно, учитывая облачный покров. Остальная часть страны выглядела немного лучше с широко разбросанными очагами света.
  
  “Могло быть хуже”, - сказал Рэпп. “Похоже, что мощности все еще достаточно для работы. FEMA и военные могут —”
  
  “Это не власть”, - перебила Клаудия. “Это пожары, вызванные перегруженными трансформаторами и линиями электропередачи”.
  
  Рэпп кивнул в темноте кабины. “А как насчет другой инфраструктуры, за которой мы наблюдали?”
  
  “Наши люди предотвратили две атаки, но оба диверсанта были убиты. Кроме этого, мы ничего не знаем ”.
  
  “Что ты знаешь?”
  
  “Что в дополнение к любым физическим атакам была проведена массированная кибератака. Энергетические компании — даже небольшие — либо не имеют доступа к своим системам, либо не могут им доверять. Из-за этого мы понятия не имеем, какая инфраструктура была повреждена, а какая все еще нетронута. Возможно, что всю энергосистему США придется физически проверять ”.
  
  “Сколько времени это займет?”
  
  “При идеальных обстоятельствах - год. При таких обстоятельствах, возможно, никогда. Там нет—”
  
  Линия оборвалась. Рэпп подождала несколько минут, чтобы посмотреть, сможет ли она снова подключиться, но, похоже, этого не произойдет.
  
  “Мы победили”.
  
  Голос Рашада Асфура немного окреп. Было ли это из-за того, что он узнал из разговора со стороны Раппа, или из-за обогревателя пикапа, было предметом обсуждения. Возможно, немного и того, и другого.
  
  “Ты что-то сказал?” Сказал Рэпп, взглянув в зеркало заднего вида.
  
  “Мечта Саида Халаби наконец сбылась. Ваши люди умрут от холода и голода. Насилие и террор. Правление Америки закончилось. И из его пепла восстанет новый халифат”.
  
  “Очень поэтично”, - сказал Рэпп, увидев потенциальный путь к получению того, чего он хотел. Не совсем обычный путь, но в этом бизнесе главное было - гибкость.
  
  “Ты прав, Рашад. Вы победили. Электричество отключено по всей стране, и повсюду горят пожары. Без электричества я не понимаю, как мы собираемся их тушить. И даже если бы мы могли, начнется еще больше. Города еще не объяты пламенем, но они будут. Мой народ не привык использовать огонь для обогрева и освещения, и с ними могут произойти несчастные случаи. Люди, которые останутся в городах, сгорят. Люди, которые избегнут их, замерзнут ”.
  
  “Почему ты это говоришь?” Сказал Рашад, по понятным причинам сбитый с толку внезапной отставкой Раппа.
  
  “Потому что это правда. И потому, что я все еще могу это пережить ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  Рэпп открыл консоль рядом с собой и вытащил телефон, который он нашел в рюкзаке Асфура.
  
  “Давайте заключим сделку”, - сказал он, поднимая устройство. “Ты дашь мне свой пароль, и я позволю тебе умереть мучеником”.
  
  “Нет”.
  
  “Давай, Рашад. Аллаху будет все равно. Ты выполнил его приказ, как никто до тебя. Вы достигли того, к чему Усама бен Ладен и Саид Халаби никогда даже не приближались. Америке конец. Мы в темноте и в огне. В этом телефоне нет ничего, что могло бы нас спасти. Мы оба это знаем. Но правительство этого не делает. И это означает, что я могу обменять это на место в одном из их бункеров ”.
  
  “Нет”, - повторил он.
  
  В его тоне была окончательность, которую Рэпп хорошо распознал. Asfour не был сломан. Пока нет.
  
  Он съехал на обочину темной дороги и снова вытащил бьющегося террориста на мокрый асфальт. Гравитация боролась с Рэппом, когда он затаскивал мужчину обратно в кузов грузовика, но когда он, наконец, захлопнул ворота, все его швы были все еще целы. Он перегнулся через борт, заглядывая в испуганные глаза Асфура, прежде чем снова накрыть его лицо брезентом.
  
  “Мы поговорим снова примерно через час”.
  
  
  
  ГЛАВА 22
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  SОНЬЯ Воронова проснулась от тишины.
  
  Вентилятор, который она использовала для устранения белого шума, не работал, а успокаивающие красные цифры ее будильника исчезли. Она перевернулась, глядя на стеклянные двери слева от ее кровати. Несмотря на то, что они выходят в частный двор с высокими стенами, они обычно пропускали значительное количество городского света. Однако сегодня вечером не было ничего, кроме темноты.
  
  Она нащупала телефонную зарядку на своей тумбочке, потратив несколько минут, чтобы найти ее. Обычно ее разум полностью включался только после трех чашек кофе, но в этот момент она почувствовала себя неуютно проснувшейся.
  
  Часы на ее мобильном показывали 5: 12 утра. Более поразительным было то, что у него не было подключения к Wi-Fi, не было данных и была только одна панель. Она выскользнула из кровати и воспользовалась свечением экрана, чтобы найти свой халат. Скромную квартиру на уровне улицы было дешево отапливать, поэтому она поддерживала термостат на уровне семидесяти градусов. Было заметно холоднее, чем сейчас, что говорит о том, что электричества не было по крайней мере пару часов.
  
  Нет, нет, нет, нет…
  
  Она села за маленький письменный стол и начала возиться с одним из радиоприемников, которые она купила на Amazon. Это было неплохое снаряжение для выживания за 39,56 долларов. Металлический корпус, встроенный фонарик, водонепроницаемость до десяти футов. Питание могло поступать от батарей, солнечной батареи или ручного рычага, и все критические диапазоны были перекрыты. Недостатком было то, что из-за всей этой сложности было трудно понять, как ее включить.
  
  Наконец, она наткнулась на нужную кнопку и была вознаграждена потрескиванием статики. Она крутила диск до тех пор, пока шипение не прекратилось из-за официального голоса.
  
  С каждым словом она чувствовала, как ее силы все больше и больше покидают ее. Электричество отсутствовало по всему округу Колумбия, с сообщениями об аналогичных отключениях по всей стране и в некоторых частях Канады. Ведущий рекомендовал людям оставаться в своих домах и путешествовать только в случае крайней необходимости. Далее он дал несколько смехотворно банальных советов о многослойности одежды и использовании дровяных печей. В основном, однако, он просто сказал своим слушателям оставаться в стороне. Правительственные органы и энергетические компании работали над проблемой.
  
  Он сделал это. И не только это, маленький жуткий псих сделал это рождественским утром.
  
  Воронова надела сабо и вышла во двор своего дома. Площадь помещения составляла не более тридцати квадратных футов с высокими стенами без окон, которые на самом деле были задними стенами других домов. Это была одна из главных причин, по которой она купила это место — частный и безопасный оазис в центре столицы Америки. Конечно, было бы неплохо побольше бывать на солнце, но когда ты русский крот, естественное освещение отодвигается на второй план в списке приоритетов.
  
  Холод помог сдержать ее тошноту и прояснить разум. Но с какой целью? Она купила пару радиоприемников и несколько раз посещала Sam's Club с тех пор, как узнала о Джоне Элтоне, но на этом все. Промедление, неуверенность и опустошенная кредитная карта помешали ей купить солнечные батареи, коллекторы для дождевой воды и унитаз для компостирования, которыми в настоящее время завалена ее корзина Amazon.
  
  Ирония дня заключалась в том, что юноша, увлеченный тренировками по выживанию, оказался совершенно бесполезным. Ее опыт растворялся в массе человечества, которое делило с ней планету. Путешествуете по поддельным документам или вообще без документов? Проще простого. Как избежать слежки со стороны постоянно растущего числа интернет-шпионов? Нет проблем. Скрывать свое лицо от камер слежения? Вторая натура. Ее даже обучали тонкому искусству бесшумного убийства и избавления от тел. Хотя последнее, вероятно, было скорее теоретическим, чем практическим. Когда она находила паука в своем доме, она старалась поймать его и выпустить на крыльцо.
  
  Итак, теперь она была там. Стою под дождем, а на кухне полно консервов, сушеных бобов и шоколадного пудинга, которых, возможно, хватит на месяц. О, и туалетной бумаги на добрых три месяца. Это было бы полезно. Потому что, если и было что-то, чем были известны голодающие люди, так это их невероятное опорожнение кишечника.
  
  Она вернулась в дом, направляясь прямо к своему газовому камину. Пилот все еще горел, и она активировала термостат, работающий на батарейках. Мгновение спустя гостиная была залита мерцающим светом, и она почувствовала тепло на своем лице. По крайней мере, на данный момент. Она никогда не могла найти достоверную информацию о том, что произойдет с подачей природного газа при длительном отключении электроэнергии.
  
  С таким же успехом можно наслаждаться этим, пока это продолжается.
  
  Она, наконец, отступила назад и совершила полный переворот в крошечной комнате, пытаясь реалистично оценить свою ситуацию. Входная дверь была металлической, а окно рядом с ней было защищено решетками — широко расставленными, но достаточными, чтобы остановить любого старше четырех лет. Единственной другой точкой входа был ее внутренний двор, и единственный доступ был бы с крыш соседних домов. Очень немногие люди знали о существовании ее маленькой ниши, и было трудно представить, что кто-то из них спускается в нее.
  
  Она хранила компактную Beretta Px4 и коробку запасных патронов в своем прикроватном столике, но после того, как эти патроны были израсходованы, она переходила к драке с кухонными ножами. Не идеально.
  
  Воронова порылась в одном из своих кухонных шкафов и достала рулон черной подкладки для выдвижных ящиков, скрепочный пистолет и немного клейкой ленты. Она бросила предметы у основания окна гостиной, глядя на свое отражение в стекле, возможно, в последний раз. Несмотря на то, что ее парадное крыльцо представляло собой защищенное углубление у подножия ряда ступеней, свет все еще пробивался на улицу. Если это было отключение Джона Элтона, она должна была придать своему дому заброшенный вид — недостойный значительных усилий, которые потребовались бы, чтобы проникнуть внутрь.
  
  Она потянулась к выдвижному ящику, но не смогла заставить себя поднять его. Ее взрослая жизнь всегда была изоляцией — либо созданной ею самой, либо навязанной ей. Стакан перед ней иногда казался ей единственной связью с миром. Оборвать это последнее звено оказалось сложнее, чем она себе представляла. Итак, вместо этого она просто стояла там, тщетно пытаясь заглянуть за свое отражение в темноту. Тьма, к созданию которой она приложила руку.
  
  Американцы были невероятно избалованы. Немногие когда-либо испытывали что-либо, что можно было бы описать как настоящие трудности. Они и понятия не имели, каково это - бороться за собственное выживание и выживание своих семей. Знать, что ценой неудачи была смерть, а не смущение, финансовые трудности или потеря социального статуса.
  
  Она должна была что-то сделать. Она должна была остановить это. Но как? Даже если бы за ней не наблюдали ее русские хозяева, что бы она могла сделать? Звонил в 911? Как бы это прошло?
  
  Привет, я знаю парня, который хочет отключить энергосистему США. Доказательства? Конечно! У меня есть половина жесткого диска с сильно зашифрованным кодом, который я получил путем взлома.
  
  Или, может быть, ФБР было бы лучшей идеей. Она могла бы пойти маршем к зданию имени Дж. Эдгара Гувера и объявить, что она русский тайный агент, обладающий важной информацией о готовящемся теракте. Они, вероятно, вышвырнули бы ее из здания, но что, если бы они действительно восприняли ее всерьез? Что, если бы ей удалось убедить их в своей личности? Она рассматривала результаты как двоичные:
  
  Ответ: Провести остаток своей жизни под пытками в нераскрытом подземелье ЦРУ.
  
  Б: Ее обменяли на американского агента, которого удерживает Кремль, а затем остаток жизни пытали в подземелье СВР.
  
  И поскольку ни один из этих результатов не казался таким уж привлекательным, она вместо этого собиралась забаррикадироваться в своей маленькой квартирке и медленно умирать с голоду.
  
  Ужасающий конец, но, в некотором смысле, она была рада своему промедлению и отсутствию доступных кредитов. Если бы ей удалось наполнить свою квартиру снаряжением для выживания, что тогда? Сидеть спокойно, пока люди, которых она осудила, умирали?
  
  Нет. Это было лучше. Это было то, чего она заслуживала.
  
  
  
  ГЛАВА 23
  
  NУХО SENECA RСТАИ
  
  WEST VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  DОСТЬ сломался несколько часов назад, но трудно было сказать. Облака, нависшие над горами, были серыми, как броненосец, и достаточно плотными, чтобы все было затемнено. Если бы GPS Рэппа все еще не работал, он бы пропустил свой поворот с пустого сельского шоссе.
  
  На узкой гравийной дороге было множество знаков "Посторонним вход воспрещен", но они не были модными — в основном те же самые потрепанные таблички, которые все покупали, чтобы предостеречь заблудших охотников и тусующихся подростков. Он проехал добрых пять миль по густо поросшему деревьями каньону, прежде чем заметил пересекающие его ржавые ворота из звеньев цепи. Охраны видно не было, но примерно в пятидесяти ярдах впереди дорогу перегораживала Toyota Highlander последней модели. Казалось, что он был до отказа забит личными вещами.
  
  Когда он приблизился, из машины вышел мужчина в темных брюках и дождевике, размахивая руками в воздухе. Он был бледным, средних лет, и у него была действительно красивая стрижка. Что-то в нем показалось знакомым, но Рэппу потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить имя в лицо.
  
  “Слава Богу”, - сказал мужчина, положив руки на порог пикапа, когда он остановился. “Я был здесь в течение нескольких часов. Приложение на моем телефоне не открывает ворота. Здесь говорится, что он был деактивирован. Я сенатор Дэвис Грейвс. Мне нужно поехать с тобой ”.
  
  В рамках своего инструктажа перед операцией Рапп выстрадал кажущуюся бесконечной видеозапись недавних слушаний в Конгрессе об уязвимостях электросети. Мудак, высунувший мокрую голову в окно, был тем же самым, кто настаивал, что ДОУ преувеличивает угрозу.
  
  Чертовски неправдоподобно.
  
  Рэпп привык к плохому поведению политиков, но этот случай должен был войти в пятерку лучших в его карьере. Грейвс боролся изо всех сил, чтобы помешать правительству ввести дополнительные меры безопасности. И теперь, когда Америка страдала от последствий его действий, он думал, что должен быть первым в очереди на защиту. Исходя из времени, которое потребовалось бы ему, чтобы погрузить столько дерьма в свой автомобиль и доехать туда, он, должно быть, завелся через десять минут после того, как погас свет.
  
  С положительной стороны, однако, ворота не открывались для него. Был ли его доступ намеренно отозван? Действительно ли Александру удалось осознать серьезность этой ситуации и то, что нужно было предпринять, чтобы контролировать ее?
  
  Нет. Вероятно, это был просто программный сбой. Но, по крайней мере, это было занимательно.
  
  “Ты что-нибудь знаешь об электротехнике, Дэвис?”
  
  “Что? Нет, я—”
  
  “Можете ли вы потушить лесные пожары?”
  
  “Ты что, идиот? Я только что сказал, что я сенатор США. И я говорю тебе—”
  
  “Нет, я говорю тебе”, - сказал Рэпп, и тон его голоса заставил мужчину замолчать. “Если вы политик, идите домой и помогайте своим избирателям. Для этого они тебя и выбрали ”.
  
  “Не смей так со мной разговаривать”, - сказал мужчина, глядя на Рэппа так, словно он был чем-то, что только что выползло из-под камня. “Я заплатил за это место. Я был членом правительства этой страны почти двадцать ...”
  
  Рэпп отключился от него. Возможность врезать политику выпадает не каждый день, но если и был подходящий момент, то именно сейчас. Это дерьмо официально попало в сети, и, казалось, никто не смотрел.
  
  Он взмахнул левым кулаком и попал Грейвсу прямо в рот. Рычагов воздействия было недостаточно, чтобы выбить кому-нибудь зубы, но их было достаточно, чтобы человек отшатнулся назад. Когда он ударился о ледяную грязь на краю гравийной дорожки, он упал навзничь и съехал на добрых десять футов вниз по склону.
  
  Рэпп объехал на грузовике "Хайлендер" этого человека и воспользовался своим телефоном, чтобы открыть ворота. В зеркале заднего вида он увидел, как Грейвс с трудом выбрался на дорогу и бросился бежать. Казалось, что это случилось впервые за долгое время, и у него не было ни малейшего шанса на успех. Ворота уже возвращались на место.
  
  Пока он вел машину, Рэпп лениво размышлял, что будет с этим человеком. Было забавно думать, что у Грейвса закончится бензин на обратном пути в Вашингтон и он замерзнет до смерти, но это было маловероятно. Паразиты обладали невероятной способностью к выживанию. Он находил способ убедить кого-нибудь помочь ему, использовал этого человека, а затем переходил к другому. Так уж устроен мир…
  
  Проехав еще три мили, он подъехал к другим воротам. Этот выглядел значительно крепче, и за ним ухаживал солдат, вооруженный M4. Рапп подъехал и передал ему удостоверение личности через открытое окно. Другой солдат появился из хижины возле деревьев и использовал вращающееся зеркало, чтобы проверить днище пикапа.
  
  Не обнаружив никакой контрабанды или взрывчатки, спрятанной в шасси, он обратил свое внимание на кузов грузовика. Мгновение спустя он подошел к своему спутнику для краткого, но настойчивого разговора шепотом.
  
  “Сэр, кажется, там сзади человек, завернутый в брезент”.
  
  “Да”, - согласился Рэпп.
  
  “Э-э, вход строго контролируется. Только для уполномоченного персонала. Это ты — и, согласно моим приказам, только ты ”.
  
  Рэпп кивнул и вышел из грузовика. Он перегнулся через борт и откинул брезент с лица Рашада Асфура.
  
  “Как у тебя здесь дела?”
  
  За последний час мужчина приобрел неопределенный оттенок синего, несмотря на то, что температура поднялась почти до сорока градусов. Он попытался ответить, но его слова были неразборчивы.
  
  “Вот ситуация”, - сказал Рэпп. “На этой горе полно медицинского персонала и профессиональных следователей. И они не собираются заключать сделку, которую я заключил с тобой. Я верю, что ты ничего не знаешь, но и они не узнают. Им понадобится нечто большее, чем пароль вашего телефона, и они будут разбираться в этом гораздо более научно, чем я. Они собираются засунуть термометр тебе в задницу и приковать тебя цепью к дереву. Затем, когда ты будешь почти мертв, они занесут тебя внутрь и положат в хорошую теплую постель. И они собираются продолжать делать это, пока ты не умрешь от старости. Никто не заслуживает такой жизни, Рашад. Даже ты. Теперь это твой последний шанс. Скажи мне то, что я хочу знать, и мы закончим с этим ”.
  
  Мужчина уставился на него, хотя одно из его глазных яблок было покрыто тонкой пленкой инея. Через несколько секунд его рот начал двигаться. Рэпп наклонился ближе и ввел строку букв и цифр, когда Асфур произнес их. Это сработало. Он был в.
  
  Он вытащил свой "Глок" и прижал дуло к груди мужчины. “Сделка есть сделка”.
  
  Оба солдата отскочили при звуке выстрела, потянувшись за своим оружием, но неуверенные, имеют ли они право делать что-либо еще. Рэпп забрался обратно в свой пикап и указал на ворота.
  
  “Открой это”.
  
  
  
  ГЛАВА 24
  
  TОН хаос внутри входа в бункер был чуть ниже, чем в полноценном бою. Пространство было огромным — вероятно, пятьдесят футов в высоту и двести пятьдесят в ширину. Рэпп не мог заглянуть так далеко, как сзади. Люди бежали во всех направлениях, уворачиваясь от грузовиков, погрузчиков и случайных велосипедов. Глухой гул бесчисленных голосов в сочетании с запахом пота придают воздуху странную тяжесть.
  
  Он вошел вброд, пройдя около двадцати футов, прежде чем увидел женщину, направлявшуюся к нему справа.
  
  “ Мистер Рэпп, - позвала она, когда подошла достаточно близко, чтобы он мог услышать. “Я Эми Кейс. Извините за опоздание. Я предполагал, что ты заедешь на крытую парковку.”
  
  “У меня в спине есть кое-что, что должно оставаться холодным”.
  
  Она бросила на него вопросительный взгляд, но ее явно учили не задавать вопросов. Вместо этого она протянула ему желтый значок, который он повесил на шею.
  
  “Это дает тебе полный доступ”, - сказала она. “Это откроет любую дверь в этом месте, но будьте осторожны, как вы ее используете. Один неверный поворот, и вы заблудитесь на неделю.”
  
  “Понял”.
  
  Он следовал за ней добрых десять минут, прежде чем они вошли в значительно менее людный проход, который заканчивался тяжелой стальной дверью. Ее карточка открыла дверь, и они прошли в нечто, похожее на огромную комнату управления полетами НАСА. Люди в наушниках выстроились за столами, а огромный экран с изображением Соединенных Штатов занимал всю стену перед ними. Он остановился, чтобы рассмотреть пульсирующие огни на нем, но его гид схватил его за руку и заставил двигаться. Они прошли незамеченными, наконец остановившись перед более невзрачной дверью в задней части. На этот раз она указала на его значок. “Это все, на что я могу пойти”.
  
  После уважительного кивка она направилась обратно тем же путем, каким пришла, оставив его постукивать своим значком по блокноту рядом с дверью. В комнате, в которую он вошел, на дальней стене висел похожий монитор, на этот раз размером, вероятно, пятнадцать футов на десять. В центре комнаты стоял овальный стол, такой большой, что у людей вокруг него должны были быть микрофоны, чтобы их было слышно. Сходство с военной комнатой из фильма "Доктор Стрейнджлав" было достаточно очевидным, что Рэпп задумался, не сделал ли это какой-нибудь ушлый архитектор намеренно.
  
  Президент сидел тихо, в то время как министр внутренних дел полностью использовал микрофон перед ним. Рэпп не смог найти Ирен Кеннеди ни на одном из стульев, но, наконец, заметил ее, стоящую у стены с директорами ФБР и АНБ.
  
  “... мы все еще находимся в процессе оценки пожаров на основе спутниковых снимков и прогнозов погоды. Что я могу сказать без дальнейшего анализа, так это то, что их слишком много, и они слишком рассредоточены, чтобы сражаться обычным способом, даже если бы мы были на полной мощности. Нам придется расставить приоритеты в тех, которые угрожают крупным населенным пунктам, и позволить множеству других просто сгореть. Призывы к эвакуации уже принимаются, но связь прерывистая, а логистика - кошмар. Когда они начнут съезжать, люди обнаружат, что заправочные станции не работают, а их машины будут перекрывать дороги, когда у них закончится топливо. И потом, есть проблема с тем, что их некуда отправлять. У нас нет возможностей для создания лагерей беженцев — ”
  
  “ТИ Джей?” - перебил президент, его голос звучал измученно. “А как насчет этого? Что вы можете сделать для этих перемещенных лиц?”
  
  Глава FEMA нерешительно наклонился к своему микрофону. “Не так уж много, сэр. Слишком много людей в слишком многих местах. Системы штатов и городов активизируются, и нам придется в значительной степени полагаться на них. Проблема в том, что в течение следующих нескольких дней их ресурсы начнут иссякать. После этого—”
  
  “Мы не беспокоимся о следующей неделе”, - сказал президент. “Мы беспокоимся о том, что происходит прямо сейчас. В прошлом вы говорили мне, что водоснабжение - ваша забота номер один в подобном сценарии. Что мы можем сделать, чтобы сохранить это в Сети?”
  
  Бертон сглотнул. “Это один из наших лучших сценариев чрезвычайных ситуаций в краткосрочной перспективе — многие агентства фактически проводят учения для подготовки к потенциальным бедствиям. Кроме того, многие имеют довольно надежные системы резервного питания. Но они не продлятся долго. Проблемы будут возникать волнами, в зависимости от индивидуальной ситуации и дизайна системы доставки. Мы расставляем приоритеты в помощи, основываясь на этом и на том, реально ли мы думаем, что можем помочь. За исключением пожаров, это, безусловно, самая важная часть прямо сейчас. Без питьевой воды все умрут через несколько дней. А без воды для санитарии болезни будут свирепствовать, что было бы —”
  
  “А как насчет еды?” - спросил президент, прежде чем Бертон успел провалиться в очередную кроличью нору.
  
  “В краткосрочной перспективе это менее важно. В городах, как правило, запасов хватает примерно на три дня, и зимой порча не будет такой серьезной. Однако мы должны взять под контроль производство, распределение и хранение продуктов питания. Безопасность также довольно быстро станет проблемой. Когда продуктовые магазины опустеют, людям не потребуется много времени, чтобы начать грабить всю цепочку поставок.”
  
  “Как долго люди могут прожить без еды?” - спросил кто-то.
  
  “Месяц. Может быть, немного больше. К тому времени нам нужно снова наладить производство продуктов питания и найти способ их распределения. Но это должно полностью контролироваться правительством. Свободный рынок перестает существовать, когда банки перестают, потому что ни у кого нет денег. Фактически, почти все должно контролироваться правительством. Например, после первоначальной эвакуации я не могу придумать ни одной причины, по которой кто-то должен выходить ночью в середине зимы. Если это так, я могу в значительной степени гарантировать вам, что они не замышляют ничего хорошего ”.
  
  Все посмотрели на президента, который несколько мгновений молча обдумывал проблему, прежде чем заговорить. “Я понимаю необходимость комендантского часа, но мой вопрос в том, можем ли мы обеспечить его соблюдение?”
  
  Генерал Темплтон покачал головой. “Не в данный момент, сэр”.
  
  “Я не решаюсь издавать указы, которые мы не можем обеспечить. Это подорвет авторитет правительства и потенциально усилит панику. Итак, давайте пока отложим это на второй план. ” Он сделал паузу на мгновение. “Раз уж мы заговорили о вооруженных силах, генерал, каков ваш статус?”
  
  “Очевидно, что наша власть тоже ослабла, сэр. Мы можем развернуть мобильные медицинские учреждения, и мы отзываем все возможные атомные суда. Они могут обеспечить по крайней мере некоторое энергоснабжение прибрежных районов и особенно доков, которые нам понадобятся для разгрузки важнейших грузов. Очевидно, что у нас много войск, размещенных в зарубежных странах, и нам придется подумать, возвращать ли их обратно. Прямо сейчас у нас нет возможности поглотить их, но мы могли бы в будущем ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Александр, очевидно, изо всех сил стараясь оставаться внешне спокойным. “Сколько у нас времени до того, как эта штука резко повернет на юг?" ТИ Джей?”
  
  “Предполагая, что мы сможем поддерживать подачу воды, примерно неделю. Именно тогда значительное количество людей начнет испытывать голод. У большинства американцев нет опыта в этом. Они не будут умирать, но они будут думать, что умирают. На этом этапе нам понадобятся военные для поддержания порядка, особенно в более теплых районах страны, где погода будет более благоприятствовать гражданским беспорядкам ”.
  
  “Тогда нам нужно включить питание до этого”. Он повернулся к Дженис Крейн, представителю Министерства энергетики на встрече. “На чем мы остановились?”
  
  Она выглядела немного ошеломленной, и было добрых пять секунд тишины, прежде чем она заговорила. “Размах этой атаки был ... невероятным. Мы даже еще не знаем, с чем имеем дело. Компьютерные системы энергетических компаний лгали им, и теперь они заблокированы. Мы знаем, что инфраструктуре нанесен огромный ущерб, но маловероятно, что я смогу сказать что-то более конкретное без физического осмотра. Это сотни тысяч миль линий и десятки тысяч подстанций - большая часть из них труднодоступна, а некоторые полностью отключены из-за пожаров. Как только эта оценка будет выполнена, нам нужно будет составить план ремонта и выполнить его ”.
  
  “О чем мы говорим с точки зрения времени?”
  
  “Если все пойдет как надо, может быть, месяца два”.
  
  “Вы говорите мне, что электричества не будет в течение двух месяцев? Это неприемлемо, Дженис.”
  
  “Нет, сэр. Два месяца на завершение первоначальной проверки.”
  
  В комнате воцарилась глубокая тишина. После отчаянно выглядящего глотка воды она продолжила. “За это время мы надеемся вернуть власть выборочно. По сути, острова вокруг электростанций. Кроме того, возобновляемые источники энергии остаются в сети, хотя, очевидно, они работают с перебоями. Существует потенциал для перемещения людей в лагеря вокруг этих районов ”.
  
  “Проблема в том, что вы действительно можете сделать с этой властью?” Вмешался Ти Джей Бертон. “Тепло в холодных помещениях и, может быть, немного света? Но что нужно людям, так это еда, вода, санитария и кров. Эти вещи, как правило, находятся не в том же месте, что и электростанции. Та же проблема, что и с кораблями ВМС. Если у нас не будет действительно длинных удлинителей, мы не сможем обеспечить электроэнергией важнейшие отрасли промышленности, которые поддерживают жизнь страны ”.
  
  “Я делаю все, что в моих силах”, - отрезал Крейн.
  
  “Расслабься, Дженис, он не обвиняет тебя”, - сказал Александер, а затем повернулся к государственному секретарю. “Мне неприятно это говорить, но как насчет иностранной помощи?”
  
  “Европейский союз на сто процентов поддерживает нас, сэр. Проблема в том, что вопрос в способности, а не в желании. США являются крупнейшим экспортером продовольствия в мире, и этот кран вот-вот перекроют. Их первоочередной задачей является оценка того, как они собираются кормить своих людей. Не наша.”
  
  “И даже если они смогут доставить нам продовольствие и другие необходимые нам припасы, - сказал Бертон, - нам все равно придется придумать способ разгрузки и транспортировки”.
  
  “А как насчет ”ближе к дому"?" Александр сказал.
  
  “За исключением части Канады, которая подключена к нашей электросети, атака, похоже, не распространилась дальше континентальной части США каким-либо значимым образом. Итак, у нас есть Гавайи и Аляска, а также территории. Возможности Латинской Америки довольно ограничены, и крах нашей торговли с ними сильно ударит ”.
  
  Когда разговор зашел о всемирной депрессии, которая неизбежно последует за полным крахом крупнейшей экономики мира, Рапп направился к Ирен Кеннеди и мужчинам, с которыми она разговаривала.
  
  “Похоже, мы облажались, сильно”, - сказал он, когда оказался в пределах слышимости. “Что теперь?”
  
  “Мы только что говорили об этом”, - сказал директор ФБР.
  
  “И к чему ты пришел?”
  
  “Что мы единственные, кто может это исправить”.
  
  “Я не электрик, Даррен”
  
  “В некотором смысле, в этом весь смысл”, - сказал Кеннеди. “Это не имело бы значения, если бы ты был. Оценка физического повреждения сети, ее ремонт и обход зависших компьютеров тысяч отдельных коммунальных компаний займут шесть месяцев, если все пойдет по нашему сценарию. Это не может занять так много времени, Митч. Большая часть нашего населения будет мертва, и Америка перестанет существовать ”.
  
  “Я полагаю, у тебя есть план?”
  
  “В мире есть только один человек, который может ответить на вопросы, которые нам нужны — какие линии отключены, какие подстанции повреждены и как получить доступ к компьютерам коммунальной компании”.
  
  “Электростанция”, - сказал Рэпп.
  
  Она кивнула. “С информацией, которой он или она располагает, мы могли бы обеспечить по крайней мере прерывистое энергоснабжение наших основных населенных пунктов и другой критически важной инфраструктуры”.
  
  Рэпп достал из кармана телефон Рашада Асфура и передал его директору АНБ.
  
  “Что это?”
  
  “Назови это рождественским подарком. Я забрал ее у человека, который пытался подорвать подстанцию в Северной Каролине ”, - сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. “Сомневаюсь, что в нем много чего есть, но вам троим будет с чего начать”.
  
  “Куда ты идешь?” Кеннеди спросил.
  
  “Дом. Я ни хрена не знаю о электросети или ликвидации последствий стихийных бедствий, и я не собираюсь брать койку у того, кто знает. Ты знаешь, где меня найти. Назови мне имя и местонахождение этого засранца, и я позабочусь об остальном ”.
  
  
  
  ГЛАВА 25
  
  WЕСТЬ ИЗ MАНАССАС
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ пошарил на полу рядом с диваном, наконец нашел пиво, которое искал. Однако выпить его оказалось проблематично. Его холодильник был невероятно энергоэффективным, но, тем не менее, открывать его без уважительной причины казалось пустой тратой с трудом добытого электричества. К сожалению, его задней веранде не хватало той точности охлаждения, к которой он привык.
  
  Он подтолкнул бутылку по деревянному полу, поставив ее на расстояние фута от камина, который поднял температуру в его кабинете до декадентских семидесяти трех градусов. В остальной части дома было на двадцать пять градусов прохладнее. Из-за плотной облачности его солнечные батареи не стоили много, поэтому он полностью полагался на ветер. Нет причин разряжать его батареи или заставлять его генераторы включаться. Они всего несколько дней находились в ситуации, которая могла растянуться на очень долгое время. На самом деле, если бы Кеннеди и ее мозговой трест не добились успеха, это могло бы стать постоянным.
  
  Уверенный, что его "Сэм Адамс" снова на пути к тому, чтобы стать полностью ликвидным, он снова переключил свое внимание на телевизор. Он был настроен на французский новостной репортаж, посвященный недавнему падению мировых фондовых рынков. Большинство из них упали более чем на двадцать пять процентов, но было много путаницы, потому что рынки США были полностью отключены. Экономист, у которого брали интервью, на самом деле выглядел немного запаниковавшим. Вероятно, это не очень хороший знак.
  
  Часы на краю телевизора показывали 22:57, и он выключил их в пользу радио. За последние несколько дней бездействия он наткнулся на радиолюбительское шоу, которое было намного более интересным и информативным, чем сообщения основных средств массовой информации или объявления государственной службы. И, по-видимому, он был не единственным, кто так думал. Ряд коммерческих станций, которые все еще работали, начали ретранслировать его в прямом эфире. Итак, в то время как обычные издания превозносили достоинства теплых шляп и "стоять наготове", этот парень мог рассказать вам, как лучше всего приготовить кузнечиков или подтереть задницу, когда у вас закончилась туалетная бумага.
  
  Цикл статей по очистке загрязненной воды как раз заканчивался, и Рэпп вполуха слушал его, скатившись с дивана, чтобы достать свое пиво. По-видимому, парень годами вел подкасты о выживании, но их привлекательность была ограничена рамками. Теперь он приближался к статусу рок-звезды.
  
  Когда часы пробили начало часа, предварительно записанная программа исчезла и сменилась знакомым южным акцентом.
  
  “Добрый вечер, Америка! Это ваш ведущий, Джед-Выживальщик, Который-не-кажется-таким-сумасшедшим-Каким-Он-Был-на-прошлой-неделе-Джонс. Я надеюсь, что тебе там тепло и безопасно. Я связался по рации с Клэр из Лос-Анджелеса, и я не уверен, как долго продлится связь, так что давайте начнем шоу с ней. Клэр, ты там? Что происходит в Городе ангелов?”
  
  “Привет, Джед. Местные власти сообщают, что они берут под контроль пожар в южной части города ”.
  
  “Они говорят правду или это очередная правительственная чушь?”
  
  “Трудно сказать. Там, где я нахожусь, все еще очень сильный дым. Слава Богу, сегодня вечером они призывают к дождю. Итак, мы держим пальцы скрещенными ”.
  
  “А как насчет пунктов оказания помощи? У тебя есть список?”
  
  “Я верю, но это движущаяся мишень. По состоянию на час назад большинство этих локаций были хороши ”.
  
  Она начала просматривать их, но была резко прервана примерно через тридцать секунд. Такого рода радиосвязи были сложными — в некоторой степени зависели от атмосферных условий.
  
  “Мы потеряли ее. Надеюсь, я верну ее до окончания шоу, но история со станцией помощи заставляет меня подумать, что мне следует еще немного поговорить о еде. Я знаю, что некоторые из вас там голодны, но вы должны экономить. Не верьте правительству, когда они говорят, что собираются взять это под контроль. Ежедневное потребление небольшого количества пищи, особенно белка, удвоит или утроит время, которое вы сможете прожить, по сравнению с тем, чтобы просто съесть все, что у вас есть, в течение следующей недели и рассчитывать на пополнение запасов Safeway. Черт возьми, посмотри на это с другой стороны. Если вы похожи на меня и почти всех остальных, потеря небольшого веса не будет худшей вещью в мире. Моя жена говорит, что мой пресс становится — держись. Я думаю, у нас кто-то на линии. Позвольте мне исправить их.
  
  “Да. Продолжайте. Кто ты и где ты?”
  
  “Том. Я в Алабаме”.
  
  “Что там происходит внизу?”
  
  “Я просто хотел сказать, что те люди в Лос-Анджелесе сами напросились. Они —”
  
  “Отвали!” Сказал Джед, останавливая мужчину. “Мне действительно нужно пройти через это снова? Это дерьмо официально стало достоянием гласности, и мы все американцы. Демократов и республиканцев больше нет. Больше никаких деревенщин и снежинок. Мы должны работать вместе. Мы, бродяги, может быть, и способны убить и выпотрошить оленя, но эти маленькие зануды, возможно, смогут установить для вас солнечные батареи или сохранить вам жизнь, если вы съедите какое-нибудь плохое барбекю. Объединившись, мы выстоим, придурки. Разделенные, мы облажались ”.
  
  Рэпп услышал, как позади него открылась дверь, за которой последовали мягкие шаги Анны. Мгновение спустя она заняла позицию перед ним, одетая в флисовую пижаму, в которую ее завернула мать.
  
  “Почему ты слушаешь этого парня? Я мог слышать его всю дорогу по коридору. Он такой грубый!”
  
  “Никогда не путайте доставку с контентом”, - сказал он, отключая трансляцию.
  
  “Я даже не знаю, что это значит”, - сказала она, плюхаясь на него сверху.
  
  Не так давно он бы окоченел в тот момент, когда она приземлилась на него, но его уровень комфорта улучшался. Правда заключалась в том, что ему действительно начинало нравиться, когда она была рядом. И это напугало его до чертиков.
  
  “Это значит, что когда кто-то умен и знает, о чем говорит, вам не стоит так сильно беспокоиться о том, нравится он вам или нет”.
  
  Она задумчиво кивнула. “Мама хочет знать, готовишь ли ты бургеры с говядиной, как она тебе сказала”.
  
  Он склонил голову влево и созерцал железный котел, висящий над огнем.
  
  “Да?”
  
  “Ты такой лжец! И ты даже в этом не силен. Я всегда могу сказать.”
  
  Она скатилась с него и с помощью прихватки сняла крышку. “Когда мне придет время возвращаться в школу?”
  
  “Сейчас рождественские каникулы”, - сказал он, пока она помешивала деревянной ложкой.
  
  “Да, но мама говорит, что мы не пойдем в школу, когда не будет света. И мы должны вернуться через несколько дней. И если мы этого не сделаем, я буду скучать по Тине и другим моим друзьям. Кроме того, мне нужна школа. Я хочу быть ветеринаром, и это супер сложно ”.
  
  “Да, я думаю, ты действительно должен уметь это произносить”.
  
  “Заткнись!”
  
  “Это ненадолго”, - сказал он, демонстрируя, что умеет лгать лучше, чем она думала.
  
  “Как ты думаешь, с Тиной все в порядке? Она не живет в большом форте, как мы. У нее просто, типа, обычный дом ”.
  
  “Да. Я уверен, что так оно и есть ”.
  
  Эту вторую ложь ему было немного сложнее выкинуть. Однажды она будет обижаться на него за это? Потому что, скорее всего, с Тиной не все было в порядке. И что еще хуже, это была его вина. Это была его работа - убедиться, что ничего подобного не произойдет.
  
  Зазвонил его спутниковый телефон, и он вытащил его из кармана спортивных штанов. “Почему бы тебе не пойти и не сказать своей маме, что я хорошо позаботился о рагу?”
  
  “Потому что это неправда”.
  
  “Что, если бы я позволил тебе подключить некоторые из тех подарков, которые ты получил?” сказал он, глядя на экран и видя, что звонок был от Ирен Кеннеди.
  
  Глаза Анны подозрительно сузились. “Как долго?”
  
  “Несколько часов?”
  
  Она задумчиво кивнула и направилась к двери.
  
  “Закрой, ты выпускаешь тепло!” - крикнул он ей вслед, а затем поднял трубку. “Как идут дела?”
  
  “Ужасно”, - сказала она, и голос ее звучал измученно. “Мы только что получили сообщение о том, что кто-то стрелял в толпу протестующих в Финиксе. По меньшей мере пять жертв, и ходят слухи, что ответственность за это несет Национальная гвардия ”.
  
  “Были ли они?”
  
  “Мы не знаем. Такого рода информацию трудно получить в нынешних условиях. В любом случае, насилие находится на подъеме. До сих пор это было оппортунистическим и, вероятно, осуществлялось людьми, уже предрасположенными к этому. Но это ненадолго. Довольно скоро у нас будут матери из пригородов, которые будут убивать людей из-за банки еды, чтобы накормить своих детей ”.
  
  “Что говорит Ти Джей?”
  
  “Ты не захочешь знать”, - сказала она. “Ты действительно не понимаешь”.
  
  “Тогда нам нужно это исправить, Ирен. Это наш беспорядок, и нам нужно его убрать. Что насчет телефона, который я тебе дал? Было ли в нем что-нибудь, что мы могли бы использовать?”
  
  “В принципе, то, чего мы ожидали. Список целей с очень подробной информацией о том, как поразить каждую из них наиболее эффективно. Мы подтвердили личность тела, которое вы оставили на парковке, как Рашада Асфура, и мы пытаемся отследить его известных сообщников, но, опять же, это нелегко в такой обстановке. Вероятность того, что это приведет нас к PowerStation, невелика.”
  
  “А как насчет его приятелей из ИГИЛ? Они все еще активны?”
  
  “Да, но они движутся к менее очевидным целям. И их просто слишком много, чтобы мы могли их охватить ”.
  
  “Они просто будут продолжать, пока все не умрут. Если вам нужно больше людей, я могу вернуться с парнями Скотта ”.
  
  “Ущерб настолько велик, что потеря еще нескольких незначительных подстанций не будет иметь никакого значения. И даже если бы нам удалось поймать одного из них, маловероятно, что они знали бы больше, чем Асфур. Спасибо, но я бы предпочел, чтобы ты отдохнул и был готов действовать, если ты мне понадобишься ”.
  
  “Если я тебе понадоблюсь. Я не уверен, что мне нравится, как это звучит ”.
  
  “Мы подбираем людей, обладающих необходимыми знаниями о нашей сети, чтобы сделать что-то подобное, но при отключении большинства компьютерных сетей это медленный процесс. И даже если мы придумаем название, это только начало. Телефоны в основном не работают, и многие люди покидают свои основные дома, чтобы помочь родственникам. Чье-то внезапное исчезновение с радаров больше не обязательно является показателем вины.”
  
  “Итак, вы ищете индивидуума. Не правительство.”
  
  “Чем больше мы анализируем то, что произошло, тем больше мы думаем, что PowerStation не связана”, - сказала она, прежде чем ее голос затих.
  
  “Я слышу ‘но’, повисшее в конце этого предложения”.
  
  “Вы помните стенограмму обсуждений в чате ИГИЛ?”
  
  “Вы говорите о том, где он упоминает русских? Это звучало так, как будто он приблизился к ним, но не смог добиться успеха ”.
  
  “И если это так, русские могут знать, кто он”.
  
  “Тонкая”, - сказал Рэпп.
  
  “Согласен. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Мы собираем наше дело воедино, а затем собираемся представить его российскому президенту. Александр хотел бы, чтобы вы присутствовали на этой встрече ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что он хочет, чтобы было предельно ясно, что мы ожидаем полного сотрудничества от России. И что все меньшее, чем это, неприемлемо ”.
  
  
  
  ГЛАВА 26
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  EЛЕКТРИЧЕСКИЙ можно открывать!
  
  Возможно, кульминация десяти тысяч лет человеческой глупости. И она попалась на крючок, леску и грузило. Слава Богу за гениального психа, который организовал радиошоу о выживании, которое она теперь слушала одержимо. Если бы не Джед Джонс, она бы открыла банку с горошком мясным ножом вместо ложки. Вероятно, он был причиной, по которой у нее все еще были все пальцы.
  
  Воронова прищурилась, поворачиваясь лицом к солнцу, избегая сверкающего участка льда на тротуаре перед ней. Незадолго до рассвета она забралась по водосточной трубе на крышу своего соседа, а затем спустилась с другой стороны на улицу. Правительство, наконец, ввело официальный комендантский час с заката до рассвета, но это не было причиной, по которой она не хотела выходить из дома после наступления темноты. На самом деле все наоборот. Судя по тому, какой звук просачивался в ее подвальную квартиру, и по тому, что она смогла собрать воедино из радиосообщений, комендантский час был еще одним полным провалом.
  
  Конечно, не хватало сотрудников правоохранительных органов, но это было не самое худшее. Нет, главная проблема заключалась в том, что, поскольку общенациональное отключение электроэнергии продолжалось вторую неделю, многие люди хотели, чтобы их поймали. Они полагали, что их бросят в центр заключения, где их будут кормить, защищать и оказывать медицинскую помощь. И она могла сочувствовать на все сто процентов, несмотря на то, что находилась в гораздо лучшем положении, чем большинство американцев.
  
  На данный момент природный газ все еще поступал. Газовый камин помогал ей чувствовать себя комфортно и давал достаточно света, чтобы скоротать бесконечные часы за чтением в одиночестве. Кроме того, вода в Вашингтоне все еще была включена, в то время как поступали сообщения о том, что она начала перебои в других крупных городах. И, конечно, у нее была возможность положить немного еды, прежде чем погас свет.
  
  Хотя, скорее всего, этого и близко недостаточно. И, в свете этого, она сократила потребление пищи до тысячи двухсот калорий в день. По ее расчетам, этого ей хватило бы на два месяца. По словам Джеда, она могла бы сократить расходы еще больше и прожить более чем вдвое дольше. Однако ей пришлось бы смириться с полноценной голодной диетой. Если бы через две недели все выглядело так же плохо, как сейчас, она бы нажала на курок. Шестьсот калорий в день.
  
  Однако сегодня ноющий голод, к которому она пыталась привыкнуть, исчез. Она удвоила свой рацион для этой экспедиции, и, в дополнение к возвращению части ее сил, это значительно улучшило ее настроение. Впрочем, это были просто разговоры об углеводах. За исключением ее сладкого кайфа, Хоуп было трудно найти. Контролируемые правительством радио-телевидение, сотовая сеть и Интернет умерли несколько дней назад — продолжали повторять одну и ту же бессмыслицу о сохранении спокойствия, сохранении тепла и готовности. Они даже больше не называли местоположения пунктов помощи , потому что обнаружили, что их немедленно захватили.
  
  На тротуаре перед ней появились трое мужчин, и она заставила себя сохранять расслабленную походку, когда ее рука приблизилась к "Беретте", спрятанной под курткой. Они не выглядели особенно угрожающими — вероятно, отцу было чуть за пятьдесят, а двум сыновьям за двадцать. Но было бы глупо рисковать. Отчаяние творило с людьми разные вещи. Даже в принципе хорошие. Именно по этой причине она так усердно работала, чтобы стать как можно более непривлекательной мишенью. Пальто десятилетней давности, джинсы и пара водонепроницаемых ботинок, забрызганных грязью. Нет рюкзака или сумки, в которых могло бы быть что-то полезное. Никакой модной технической одежды, которая могла бы подойти сестре или жене.
  
  Она затаила дыхание, когда они проходили мимо, но никто даже не взглянул на нее. Тем не менее, она не опустила руку, пока их шаги полностью не стихли.
  
  Воронова свернула с жилой улицы в пользу одной из важнейших магистралей Вашингтона. Или, по крайней мере, то, что раньше было одной из ее важнейших магистралей. Теперь она была совершенно непроходимой, забитой машинами, брошенными людьми, у которых кончился бензин, пытающимися бежать из города. Она не могла не остановиться и не оглядеться на все это. Еще одно напоминание о том, насколько тонкими были нити, скрепляющие современное общество.
  
  Сказав это, это также могло быть частью бессистемного плана правительства. Она подозревала, что они хотели загнать людей в угол, и из-за этого они практически ничего не сделали, чтобы очистить дороги. Итак, если бы вы собирались выбраться, это пришлось бы сделать пешком. Может быть, мотоцикл, но для этого вам понадобится бензин, и вы рискуете подвергнуться нападению со стороны кого-то, кто хотел выбраться из города так же сильно, как и вы.
  
  Восемь дней. Это все, что для этого потребовалось. Что произойдет через десять? Двадцать? Не дай Бог, сто?
  
  Именно этот вопрос заставил ее покинуть свою импровизированную крепость в подвале. Первые несколько дней она говорила себе, что ничего нельзя сделать. Что было слишком поздно. Но это была просто ее трусость, говорящая. Этот маленький придурок Джон Элтон был где-то там, и у него был ноутбук, на котором в мельчайших подробностях описывалось все, что он сделал. Она видела это своими глазами.
  
  Не было никакого способа, чтобы эта информация не была полезной для людей, пытающихся это исправить. И даже если бы это было не так, по крайней мере, на него могли бы надеть цепи и бросить в какую-нибудь дыру за то, что он сделал.
  
  Она плотнее запахнула воротник куртки, спасаясь от холода, и начала лавировать между машинами. По крайней мере, штаб-квартира ФБР находилась недалеко от того места, где она жила. Попасть туда, вероятно, было бы не так уж плохо. Она не была так уверена в том, что она собиралась делать, когда доберется туда.
  
  Сторонники теории заговора были по всему эфиру, используя все свое оружие против правительства. Они сказали, что все это было заговором с целью избавиться от демократии и заменить ее диктатурой. Что самоубийство ведущего кандидата в президенты в этом году было инсценировано Глубинным государством, что люди-ящеры захватили власть в Конгрессе и так далее.
  
  Первое, что ей нужно было бы сделать, это установить, что она не была одной из них. И после этого ей пришлось бы ударить их с помощью русского крота. Со своей стороны, она действительно говорила на этом языке, и у нее в голове крутилось несколько засекреченных лакомых кусочков. К сожалению, несколько и лакомых кусочков были здесь ключевыми словами. Она не была активным агентом, и спящим просто не нужно было знать так много, пока их не призвали.
  
  Впрочем, это не имело значения. Она собиралась сделать так, чтобы это произошло. Она собиралась все исправить. Она должна была.
  
  
  
  Крики стали слышны, когда Воронова была чуть более чем в пяти кварталах от здания Дж. Эдгара Гувера. Она пыталась обойти это, но независимо от того, что она делала, раздавались разъяренные крики, казалось, сотен людей.
  
  Одной из причин, по которой она ушла ни свет ни заря, было желание избежать этого. Система высокого давления заработала за ночь, принеся голубое небо и неподвижный воздух, который выманил бы людей на улицы. Но было едва восемь пятнадцать утра и все еще было значительно ниже нуля. Кто устроил бунт в этом? Почему бы не подождать до полудня, когда температура должна была подняться до сороковых?
  
  Не имея лучшего выбора, она выбрала кратчайший путь к штаб-квартире ФБР и скрестила пальцы.
  
  То, что она обнаружила, когда приехала, превосходило все, что могло создать ее воображение. Это не было неформальным сборищем сотни напуганных, разочарованных людей, которым грозила опасность потерять надежду. Это был почти бунт, в котором участвовало, должно быть, около тысячи человек, и все они направили свой гнев непосредственно на ФБР. Ее темп замедлился, и она, наконец, остановилась посреди дороги. Здание, казалось, было полностью окружено. Были возведены баррикады, и люди в защитном снаряжении стояли прямо за ними, принимая на себя выкрикиваемые оскорбления и случайные пули, брошенные толпой. Некоторые протестующие изготовили плакаты ручной работы, в которых говорилось о свободе, Америке и Конституции. Добрая половина были вооружены — многие штурмовыми винтовками. Бутылка сверкнула на солнце, описав дугу в воздухе, и разбилась о щит из оргстекла.
  
  У нее никогда не было иллюзий, что она была единственным человеком, слушающим сторонников теории заговора по радио, но она и не мечтала, что их влияние может распространиться так быстро. Или настолько мощно.
  
  Восемь дней. Эта цифра продолжала крутиться у нее в голове. Время, которое потребовалось, чтобы получить что-то из особенно медленного каталога почтовых заказов. Или записаться на прием к стоматологу. Или отказаться от своего последнего новогоднего решения.
  
  Она сделала неуверенный шаг вперед, но затем снова остановилась. Даже если бы у нее был официальный значок СВР и рекомендательное письмо, подписанное самим Борисом Уткиным, это не имело бы значения. Шансы на то, что она пробьется на баррикады, были практически равны нулю. И вероятность того, что она затем приступит к подробному объяснению своей личности и подозрений, была еще меньше.
  
  Она бы рассмеялась, если бы не собиралась разрыдаться. ФБР отчаянно нуждалось в информации, и она стояла возле их штаб-квартиры с той информацией, которая им была нужна. Но не было никакого способа передать это им.
  
  И это напрашивало на вопрос, что теперь?
  
  Она не могла взобраться по водосточной трубе, чтобы вернуться во двор, пока не стало слишком темно, чтобы ее можно было разглядеть. Еще как минимум девять часов. А как насчет телефона-автомата? Были ли они вообще чем-то еще? И если бы они были, 911-й все еще работал? У ФБР, несомненно, был номер телефона, но как она могла его найти? Она годами не заглядывала в телефонную книгу.
  
  На этот раз ей действительно удалось рассмеяться. Напряженная и горькая вспышка, которая заставила ее почувствовать себя еще хуже. Она была фанатом научной фантастики всю свою жизнь, и одной из ее любимых тем было то, как машины берут верх. Матрица. Терминатор. Чего она до этого момента не осознавала, так это того, что они уже добились успеха. Миллионы людей должны были умереть. Почему? Потому что без 4G она не могла найти номер телефона.
  
  
  
  ГЛАВА 27
  
  NУХО SENECA RСТАИ
  
  WEST VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ проехал через противопожарные двери и остановился перед морским пехотинцем, который, похоже, отвечал за похожую на пещеру парковку. Отключение электроэнергии шло уже одиннадцатый день, и пространство было до отказа забито гражданскими и военными транспортными средствами. Она жестом показала ему, чтобы он опустил окно.
  
  “Мы складываем их, как кусочки головоломки, сэр. Если вы не возражаете, я продолжу здесь. Когда вы захотите его вернуть, нам понадобится уведомление за несколько минут и номер лицензии ”.
  
  Он кивнул и вышел. “И пока ты этим занимаешься, почему бы тебе не прибавить газу для меня?”
  
  Это было задумано как шутка, и она начала ухмыляться, но улыбка исчезла, когда она увидела цвет значка, висящего у него на шее. “Я позабочусь об этом лично, сэр”.
  
  Он вручил ей ключи и смотрел, как она уезжает. Приятный сюрприз. Ему приходилось использовать дизельное топливо, предназначенное для его резервных генераторов, чтобы заправлять свой пикап. Тесла Клаудии в настоящее время была отключена, но солнце вышло, поэтому он надеялся зарядить аккумулятор в течение следующих нескольких дней. До тех пор, если правительство хотело ему помочь, он не собирался спорить.
  
  Лифт на северной стороне парковки спустил его еще на несколько сотен футов в главный бункер. Тихий гул электродвигателя был единственным звуком, когда он спускался, делая суматоху, когда двери открылись, намного более дезориентирующей. За время, прошедшее с его последнего визита, и без того значительный уровень активности увеличился по меньшей мере в три раза. Запах сотен немытых тел был знакомым, но ошеломляющим, когда он вышел и обогнул гидравлический подъемник, перевозивший поддоны с MRES. Судя по тому немногому, что он мог разглядеть сквозь толпу людей, вдоль стен теперь стояли раскладушки, большинство из которых не убраны и завалены личными вещами их обитателей. К этому добавилось значительное число гражданских лиц, включая детей. Некоторых детей собирали в группы, но другие были на свободном выгуле, бродили вокруг и старались, чтобы на них не наступили и не задавили.
  
  Там никого не было, чтобы встретить его, что было неудивительно, учитывая ситуацию, поэтому он просто направился в том же направлении, что и в прошлый раз. Это было немного похоже на попытку пробиться на сцену рок-концерта, но ему удалось добиться устойчивого прогресса.
  
  Он заметил мальчика чуть старше Анны, сидящего на стопке коробок и спокойно воспринимающего все это. Он выглядел так, как будто у него была хорошая голова на плечах, и он явно не был занят, поэтому Рэпп повернулся к нему.
  
  “Привет, парень. Я не думаю, что вы знаете, как выглядит директор ЦРУ.”
  
  Он на мгновение задумался над вопросом, а затем просто покачал головой.
  
  “Как насчет президента?”
  
  Это получило одобрение.
  
  “Ты знаешь, где он?”
  
  Мальчик указал, и Рэпп отправился в указанном им направлении. Пройдя еще примерно двадцать пять ярдов, он услышал, как кто-то зовет его по имени сзади. Однако это был не очередной анонимный эскорт. Когда он обернулся, он увидел людей, спешащих убраться с пути Джошуа Александера.
  
  Вместо своего обычного темного костюма на нем были джинсы, кроссовки и толстовка Crimson Tide. Его обычно идеальные волосы были немного растрепаны, обрамляя изможденное лицо и глаза, которые за последнюю неделю видели больше, чем хотели. Это выражение было знакомо Рэппу по десятилетиям, проведенным в зонах боевых действий. Мужчина едва держал себя в руках.
  
  “Спасибо, что пришел, Митч”.
  
  “Нет проблем, сэр. С тобой все в порядке?”
  
  Президент издал короткий смешок и положил руку на спину Рэппа, снова подталкивая его вперед. “Еще несколько недель”, - сказал он. “Это все, что у меня было. Затем я собирался передать ключи следующей администрации и исчезнуть ”.
  
  Группа детей перебежала им дорогу, заставив их на мгновение остановиться.
  
  “Инженеры-электрики?” Сказал Рэпп, наблюдая, как они исчезают в телах вокруг них.
  
  “Я последовал твоему совету. Возможно, они и не инженеры-электрики, но есть большая вероятность, что их родители ими являются. И я сказал им, что их дети здесь в безопасности, пока они продолжают надрывать свои задницы по восемнадцать часов в день ”.
  
  “А как насчет политиков?”
  
  “Я отправил их домой в их округа с защитой и обещанием поставок для них и их семей”.
  
  “И как это получается?”
  
  “Зависит от вашей точки зрения. Я ясно дал понять, что, когда я говорю "прыгни", единственный приемлемый ответ с их стороны - спросить, как высоко. Если я получу какой-либо другой ответ, они окажутся сами по себе ”.
  
  Они, наконец, достигли задней стены, и президент провел его через неприметную дверь. Однако то, во что они вошли, не было грандиозной копией Овального кабинета, который ожидал увидеть Рапп. Больше похоже на перепрофилированную кладовку, обставленную скромным столом, несколькими стульями и телевизором, стоящим на стопке коробок.
  
  Александр опустился в кресло за столом, очевидно, заметив удивление Раппа. “Мой офис был пустой тратой места. Теперь там полно коек ”.
  
  Рэпп кивнул. “Ты сказал, что все получается в зависимости от того, как ты на это смотришь. С моей точки зрения, ты берешь все под контроль ”.
  
  “Я становлюсь диктатором”.
  
  “Вы становитесь военным командиром, в котором нуждается эта страна”.
  
  Он загадочно улыбнулся. “Вы слышали, что беспорядки в Финиксе утихли?”
  
  Гражданские беспорядки, охватившие этот город, разрастались и становились все более организованными. Не имея телефонов или социальных сетей, участники беспорядков начали общаться с помощью граффити. За день до этого произошел инцидент, в результате которого сотни человек получили ранения и нанесен достаточный материальный ущерб, чтобы еще несколько сотен человек остались без крова.
  
  “Я этого не делал”, - признался Рэпп. На самом деле, он провел последние полтора дня, ползая под домом Скотта Коулмана, пытаясь выяснить, почему у него садятся батарейки.
  
  “Ты хочешь знать, как я это сделал?”
  
  “Военные?”
  
  Александр покачал головой. “Я перекрыл им воду. Отчасти иронично, не так ли? ТИ Джей убивал себя, чтобы у них была вода, а потом я ее отключил. И я ясно дал понять, что они собираются отправиться домой, или они умрут от жажды ”.
  
  Рэпп сел на стул. “У них не было никаких требований, сэр. И если бы они это сделали, у вас нет возможности встретиться с ними, или вы бы уже это сделали. Они просто тратили энергию впустую, причиняя вред себе и другим и высасывая важнейшие ресурсы. Ваше решение превосходит любую альтернативу, которую я могу придумать ”.
  
  “Интересно, так ли это будет восприниматься американским народом, когда все это закончится”.
  
  “Видят они это так или нет, не имеет значения. Так оно и есть ”.
  
  “Тем не менее, мне может понадобиться, чтобы вы с Ирен сделали мне небольшую пластическую операцию и устроили новую жизнь. У тебя это хорошо получается, верно?”
  
  Рэпп ухмыльнулся. “У нас это здорово получается. Что ты имел в виду?”
  
  “Может быть, небольшое коммерческое рыболовецкое судно в Панаме. Мне всегда нравился океан.”
  
  “Посмотрим, что мы сможем сделать. Теперь я должен спросить, сэр. Почему я здесь? Не говоря уже о рыбалке.”
  
  “Нет. Не говоря уже о рыбалке, ” сказал он немного отстраненно. “Ирен закончила выстраивать свое дело против русских и отправила его им. У нас телефонная конференция с президентом Уткиным и главой СВР в ...” Он посмотрел на свои часы. “Десять минут”.
  
  Рэпп кивнул. “Вы уверены в этом, сэр? Если я присутствую на этом собрании, вы посылаете довольно сильное послание. Я не совсем политический советник. Я делаю только одно, и Уткин лучше многих знает, что это такое ”.
  
  Лицо Александра, казалось, утратило всякое выражение. “Я уверен. И я хочу, чтобы вы поняли, что я тоже серьезен. Если он решит поиграть в игры, я не собираюсь осуждать его в ООН или подавать на него во Всемирный суд. Я посылаю тебя ”.
  
  
  
  Комната связи, в которую они вошли, была обставлена немного лучше, чем импровизированный кабинет президента — много стекла и нержавеющей стали с матовыми окнами непрозрачного цвета. На стенах висели вездесущие мониторы, большинство из которых показывали то, что выглядело как прямые трансляции Москвы с веб-камер. Рэпп на мгновение сосредоточился на тусклых огнях Красной площади, прежде чем подойти к Ирен Кеннеди, сидевшей в дальнем конце стола для совещаний.
  
  “Как там Томми?” он спросил, имея в виду ее сына-подростка. “Предложение все еще в силе. Мы были бы счастливы взять его ”.
  
  “Спасибо”, - сказала она, когда они обменялись обычным поцелуем в щеку. “Но президент пообещал, что будет обеспечивать его до тех пор, пока я буду оставаться полезным”.
  
  “Не ломай мне яйца, Ирен”, - сказал Александр. “Я на пределе своих возможностей”.
  
  И он выглядел соответственно. Он не потрудился переодеться в костюм или даже причесаться, и за его смирившимся отчаянием теперь, казалось, скрывался небольшой страх. Все указывало на то, что это будет интересная встреча.
  
  “Давай сделаем это”, - просто сказал Александр.
  
  Кеннеди кивнула и набрала несколько команд на ноутбуке перед ней. Мгновение спустя один из мониторов потускнел, а изображение Москвы сменилось словами ПРИГОТОВЬТЕСЬ. Прошло около тридцати секунд, прежде чем на экране появился офис российского президента. Разница была поразительной. Уткин и Кедров оба были идеально ухожены, в сшитых на заказ костюмах и окружены невероятной роскошью, оставшейся от царей.
  
  “Мы подробно рассмотрели ваше коммюнике”, - сказал Уткин вместо приветствия. “И хотя я сочувствую вашему нынешнему положению, я не потерплю такого рода опасных и необоснованных обвинений”.
  
  “Я тоже рад тебя видеть”, - сказал Александр.
  
  Уткин, казалось, не слышал, вместо этого сосредоточившись на Рэппе. “Что он делает на этом собрании? Это какая-то попытка запугать меня?”
  
  Страх, на который намекало выражение лица Александра всего несколько мгновений назад, полностью исчез. Непревзойденный политик, его лицо излучало только ледяную решимость.
  
  “Давай прекратим нести чушь, Борис. Вскоре после того, как мы перехватили разговоры о том, что к вам обратился кто-то с планами вывести из строя нашу сеть, вы и близкие вам люди начали переводить свои деньги. Теперь ваши инвестиции, похоже, расположены таким образом, чтобы защитить вас от серьезного экономического кризиса ”.
  
  “Я не могу избавиться от ощущения, что стресс от твоего положения выводит тебя из равновесия, Джошуа. И я удивлен, что доктор Кеннеди не смог вразумить вас, прежде чем вы отправили этот файл, полный бессмыслицы. Все ваше дело против нас основано на анонимном комментарии в Интернете, который даже не содержит прямого указания на причастность России ”.
  
  “Мне не нужно—”
  
  Уткин продолжал говорить, обрывая Александра. “А финансовые операции, которые вы называете доказательствами? Почему бы мне не внести эти изменения? Европейский союз начинает разваливаться. Ближний Восток становится все более нестабильным. Похоже, что США стремятся к собственному разрушению, и скоро у них будет новый президент, избранный при крайне необычных обстоятельствах. Вся экономика Китая держится на неустойчивом, скрытом долге ...” Его голос на мгновение затих. “С моей стороны было откровенно безответственно не внести эти корректировки в инвестиции раньше”.
  
  Александр сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, прежде чем заговорить снова. “Если кто-то пришел к вам с информацией о нашей энергосистеме, а вы им отказали, прекрасно. Но теперь все изменилось. На нас напали, мы знаем о вашем участии, и я ожидаю, что вы признаетесь во всем ”.
  
  Внезапно в кадре появился переводчик и что-то прошептал Уткину на ухо. Определение “признайся”, - предположил Рапп. Хотя английский российского президента был сильным, он не был идеальным.
  
  “Нам не в чем признаваться”, - ответил он. “Теперь давайте отложим этот идиотизм в сторону, пока все не зашло слишком далеко. Ты не в том положении, чтобы наживать врагов ”.
  
  Александр наклонился вперед и положил локти на стол для совещаний. “России удалось нанести большой ущерб миру, не располагая значительными ресурсами. Я дам тебе это. Но имейте в виду, что мой бюджет на кибервойну больше, чем вы тратите на весь свой флот.”
  
  “Это угроза?”
  
  Они несколько секунд смотрели друг на друга, и Александр отвел взгляд первым. Но не в жесте подчинения. Он взглянул на Кеннеди и едва заметно кивнул ей. В ответ она ввела еще несколько команд в свой ноутбук. Мгновение спустя все мониторы в комнате отключились.
  
  Или, по крайней мере, так Рэпп думал сначала. Через несколько секунд он понял, что автомобильные фары все еще видны на лентах веб-камеры. Хотя уличных фонарей нет. Никаких освещенных вывесок или светящихся окон. Москва погрузилась во тьму.
  
  Александр откинулся на спинку стула, уставившись не на мониторы, а на пустую секцию матового стекла. Следующие три минуты тишины в комнате казались часом, но затем ПРИГОТОВЬТЕСЬ экран снова появился на главном мониторе. Прошло еще несколько секунд, прежде чем появилось разъяренное лицо Уткина.
  
  “Это акт войны!” - закричал он. “Ты не можешь—”
  
  “Я могу”, - сказал Александр. “И это еще не конец, Борис. У меня есть пять переключателей. Это была только первая из них. У меня также есть более тридцати наших ведущих операторов в России, которые ждут моего сигнала, чтобы заняться вашей физической энергетической инфраструктурой. И я могу привезти Митча в Москву завтра в это время. Но его цель будет другой ”.
  
  “Вы не закрыли наш ядерный арсенал”, - сказал он немного сдавленным голосом. “Он подключен к собственному источнику питания”.
  
  “У нас тоже”, - спокойно сказал Александр. “Дерзайте и запускайте. Тогда мы сделаем то же самое. Потому что мне нечего терять. Но позвольте мне быть предельно ясным. Если моим людям суждено умереть с голоду на холоде или подняться в облаках грибов, то вам тоже ”.
  
  Павел Кедров, который весь обмен послушно стоял у стола своего босса, выглядел все более встревоженным. Рэпп встречался с ним несколько раз, и, хотя он был типичным русским сукиным сыном, он не был глупым или склонным к самоубийству.
  
  “Извините меня, президент Уткин. Могу я вмешаться? У меня не было времени ввести вас в курс дела, но я получил кое-какие сведения непосредственно перед тем, как прийти на это собрание. Это могло бы пролить некоторый свет на этот вопрос ”.
  
  “Какая удача”, - устало сказал Александр. “Давайте послушаем это”.
  
  Уткин казался немного смущенным, но это не помешало его человеку продолжить. По-видимому, обмен ядерными ударами не вписывался в планы Кедрова на выходные.
  
  “Я разговаривал с нашим посольством в Вашингтоне, чтобы спросить, есть ли у них какая-либо информация, которая может быть связана с этим. Один из наших сотрудников помоложе сказал, что он послал кого-то поговорить с американцем, который утверждал, что у него есть информация об уязвимостях в энергосистеме США. Однако наш агент не счел этого человека заслуживающим доверия, и на этом наше общение с ним закончилось. В конце концов, обмену не придали достаточного значения, чтобы он заслуживал отчета в моем офисе ”.
  
  “Как его зовут?” Сказал Александр, явно не заинтересованный в обычных играх.
  
  “Чтобы внести ясность, он, возможно, вообще не имел к этому никакого отношения. Это могло быть просто совпадением. Как я уже сказал, он ...
  
  “Как его зовут?”
  
  “Я не знаю. Он этого не предоставлял, и у нас не было причин спрашивать. Он —”
  
  “Айрин”, - сказал Александр, указывая на ее ноутбук.
  
  “Подождите! Я могу дать вам имя и адрес агента, которого послали встретиться с ним. Как минимум, у нее было бы описание внешности.”
  
  Александр взглянул на Рэппа, который просто кивнул.
  
  
  
  ГЛАВА 28
  
  NУХО LУРАЙ
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  WE есть подтверждение из трех отдельных источников, что вода была намеренно отключена в некоторых частях Феникса. Я думаю, пришло время начать верить, что это правда…
  
  Джон Элтон откинулся на спинку стула, слушая неофициальный выпуск новостей и наслаждаясь ощущением, что сидит за штурвалом военного корабля. Голос, доносившийся из динамиков его компьютера, принадлежал какому-то деревенщине по имени Джед, который был на пути к тому, чтобы стать самым известным человеком в Америке. Он говорил так, словно едва окончил второй класс, но его растущее влияние было неоспоримо. Как и тот факт, что он был, вероятно, самым надежным источником информации в настоящее время в американском эфире.
  
  ... и я не знаю, как к этому относиться. Я действительно не хочу. Я такой же антиправительственный, как и они, но чего должны были достичь эти беспорядки? Заставить военных вмешаться? У них есть дела поважнее, и зачем нам ставить их в такое положение? Эти солдаты не просто падают с неба. Они наши братья и сестры, дети и родители. Это люди, которые защищали нас и демократию с первых дней существования этой страны.
  
  Он замолчал, и мертвый воздух тянулся достаточно долго, чтобы Элтон на мгновение подумал, что он потерял связь.
  
  Я не спал всю прошлую ночь, думая о том, что я делаю перед этим микрофоном. Я рассказывал вам о сборе дождевой воды и о том, как не отрубить ногу при рубке дров, но я не уверен, что это имеет значение. Правительство говорит, что вы должны сидеть тихо и у себя дома, но это все, что они говорят. И обо всем, что они делают. После двадцати лет подготовки я могу сказать вам, что правительство не может справиться с этим сценарием. Вот почему они не дают вам никакой информации. Вот почему они не говорят вам, что если они не смогут снова включить питание , вы облажались. Так что, может быть, я ошибаюсь. Может быть, вам стоит устроить бунт. Выйди в сиянии славы вместо того, чтобы голодать в темной комнате и закончить тем, что твое тело примерзнет к полу.
  
  Еще одно молчание, на этот раз не такое долгое.
  
  Моя жена только что вошла и подает мне знак рукой "заткнись, черт возьми". Вы, ребята, знаете этого единственного. И она права. Я просто несу чушь. Не слушай меня. Я собираюсь включить музыку. Что-нибудь оптимистичное…
  
  Элтон отключил канал и затем снова откинулся назад. Прошло чуть больше недели. Это все, что потребовалось Америке, чтобы рухнуть. И это был процесс, который ничего не мог сделать, кроме как ускориться. Вскоре битва за выживание должна была начаться всерьез. Слабые вымрут, и останутся только самые жестокие и безжалостные.
  
  Он услышал шаги и развернул свое кресло в их сторону. Через открытую дверь он мог видеть Фейсала Ибрагима, пробиравшегося по тускло освещенному коридору. Его спутников — двух солдат ИГИЛ — не было видно, но они были где-то сзади. Изолированный в тени. Дышу его воздухом. Ест его еду. Гадит в свой туалет.
  
  Он запасся едой на два года, но с четырьмя из них запас сократился примерно до шести месяцев. Что не менее плохо, они пугали его. Все время смотрела на него. Разговаривают между собой по-арабски. Они понимали, какие пульсометры он носил, и что все рухнет, если он умрет. Было ли это единственным, что удерживало их от его убийства? Ответ был почти наверняка утвердительным. И с этим нужно было разобраться. Вероятно, скорее раньше, чем позже.
  
  На самом деле, он начал думать, что совершил ошибку, приведя их туда. Что он запаниковал, когда почувствовал, что правительство дышит ему в затылок. Впрочем, исправить эту ошибку было бы не так уж сложно. Были доступны различные чистящие средства, которые можно было использовать в качестве ядов, но маловероятно, что они понадобятся. Эти люди хотели умереть. По всей вероятности, он мог бы просто отправить их в мир с дерьмовым списком целей для подстанций и позволить им осуществить свое желание.
  
  Но пока они держались на расстоянии, и бункер держался. Выработка электроэнергии была плохой, но этого следовало ожидать. У него были солнечные батареи, разбросанные по всему участку, но он был вынужден отдать предпочтение маскировке, а не оптимальному размещению. В сочетании с периодической облачностью на прошлой неделе он расплачивался за это.
  
  В конце концов, однако, это не имело значения. Расположение бункера под землей поддерживало в нем приемлемую температуру. Водяной насос приводился в действие велосипедом — сознательное решение, призванное заставить его заниматься спортом. Для освещения было достаточно нескольких светодиодов. Компьютеры и коммуникации — самые большие источники энергопотребления — на самом деле больше даже не были нужны. Однажды приведенный в действие, его план породил собственную гравитацию и импульс. На данный момент мониторинг этого был действительно просто развлечением.
  
  “Есть ли какие-нибудь новости?” Спросил Ибрагим, останавливаясь на пороге.
  
  “Нет”, - ответил Элтон. Он махнул рукой в сторону оборудования на своем столе. “Основываясь на том, что я вижу, никто из ваших людей не провел успешной атаки более чем за семьдесят два часа”.
  
  “Я представляю, как становится трудно путешествовать. Это замедлило бы их ”.
  
  “Да. Или они все могут быть мертвы ”.
  
  “Мы могли бы попытаться связаться с ними”.
  
  “Весь риск, никакой награды, Фейсал. У них есть свои приказы и подробные инструкции о том, как их выполнять. Ты сказал мне, что на них можно положиться, и я ловлю тебя на слове. Кроме того. Дело сделано. Это сработало. Все, что они сейчас делают, - это просто подливка ”.
  
  “Сколько американских жертв?” - спросил араб.
  
  “Поверьте мне, это не то, о чем говорит правительство. Наверняка в десятках тысяч. Однако имейте в виду, что мы все еще находимся на стадии отбраковки стада. Старики, калеки, люди с существующими заболеваниями. Но червь вот-вот развернется, и уровень смертности начнет расти в геометрической прогрессии. Каждый день будет умирать вдвое больше сильных, здоровых людей, чем накануне. Один сегодня. Завтра двое. Затем четыре, восемь, шестнадцать… Это своего рода увлекательная математическая причуда., если все получится именно так — а это не за горами — вы знаете, сколько люди будут умирать каждый день через месяц? Миллионы. Поздравляю, Фейсал. Поддержав меня, вы помогли сделать то, к чему никто никогда даже близко не подходил. Вы победили Соединенные Штаты Америки. И не быстро и безболезненно. Это не какой-то массированный ядерный удар, который позволяет всем сорваться с крючка, убивая их в течение нескольких секунд. Попытайтесь представить, что там происходит. Что происходит событий произойдет? Насилие. Отчаяние. Держу пари на десять никчемных долларов США, что люди станут каннибалами прежде, чем все это закончится. Когда эти жирные задницы, вдыхающие начо, проголодаются по-настоящему, первым делом будет Фидо. А потом они бросят местную команду Малой лиги на гриль. Как на вечеринке у Доннера. На вкус как курица, правда?”
  
  Смутное отвращение на лице араба удивило Элтона, но затем он вспомнил все мусульманские пищевые фобии. На самом деле это была одна из их проблем. Вся эта строгость. Уберите свинину, выпивку и случайный секс, и вы породили много озлобленных молодых людей.
  
  “Когда будет ...” — начал Ибрагим, но затем замолчал, когда из динамиков позади Элтона зазвучал рингтон. После его сообщения на голосовой почте появилась Дженис Крейн. Это было, должно быть, в двадцатый раз, но это все еще вызывало улыбку на его лице.
  
  “Привет, Джон. Ты не ответил ни на одно из моих сообщений, и я надеюсь, что с тобой все в порядке. Очевидно, нам действительно не помешала бы ваша помощь. И, конечно, мы сделаем так, чтобы это стоило того, чтобы вы потратили на это время. Не только деньгами, но и кровом, едой, медицинской помощью… Все, что вам нужно. Позвони мне, как только сможешь. Ваш телефон добавлен в систему как критически важный, поэтому вы сможете подключаться к любым оставшимся сетям без проблем. В любом случае, еще раз, я надеюсь, что с тобой все в порядке ”.
  
  Она повесила трубку, и ухмылка Элтона стала шире. Насколько забавно было бы подхватить? Может быть, даже пойти и исправить несколько вещей. Посмотрите крупным планом на отчаяние правительства, одновременно изображая из себя героя. Конечно, не было никакого способа. Слишком рискованно. Но это и пинок под зад, о котором можно пофантазировать.
  
  “Почему твой телефон все еще включен?” Сказал Ибрагим, звуча немного встревоженно.
  
  “Чтобы я мог получать звонки точно так же, как этот. Слушать радио и просматривать компьютерные данные - это здорово. Но слышать, как они умоляют… Это просто бесценно ”.
  
  “Что, если они выследят тебя здесь?”
  
  “Невозможно. Я забыл об их системах связи больше, чем они когда-либо узнают. Расслабься, Фейсал. Аллах доволен. Жизнь прекрасна. И шоу только начинается ”.
  
  
  
  Элтон не осознавал, что задремал, пока динамики вокруг него не зазвучали снова. Сначала он подумал, что это из-за идиотки Дженис Крейн, отказывающейся сдаваться, но потом уловил другой тон.
  
  Сигнализация по периметру.
  
  Он отключил большую часть оборудования для наружного наблюдения, чтобы сэкономить электроэнергию, но теперь снова подключил их к сети. На его мониторах появились различные каналы со скрытых внешних камер, и шипение ветра в микрофонах наполнило комнату.
  
  Солнце приближалось к покрытому облаками западному горизонту, отбрасывая длинные, плохо очерченные тени на пейзаж. Элтон переключался между камерами, но уже знал, что это не очередное стадо оленей или одичавшая собака. Микрофонов было достаточно, чтобы сказать ему это.
  
  “Мистер Элтон!”
  
  Он использовал звуковой процессор, чтобы отфильтровать шум ветра, а затем увеличил изображение камеры, спрятанной в сгоревшем доме над ним. Приближающаяся фигура поначалу была лишь наброском, но вскоре приобрела детали. Коричневые рабочие брюки, плотная парусиновая куртка, бейсбольная кепка. Его ветхий пикап был едва виден возле линии деревьев.
  
  “Вы вложили слишком много стали в это старое бомбоубежище, мистер Элтон. И я видел, как ты ремонтировал водопровод и электрику. Я не глуп. Это не обычный подвал, как ты сказал ”.
  
  Мужчина, наконец, подобрался достаточно близко, чтобы Элтон узнал его. Он был тем, кто сделал структурное усиление убежища. И то, что он говорил, было совершенно верно. Они были целенаправленно перестроены, чтобы пережить обрушение дома, когда он сгорел.
  
  Элтон наблюдал, как он начал копаться в руинах над убежищем, пытаясь найти вход.
  
  “Давайте, мистер Элтон. Я никому не рассказывал ”. Он махнул в сторону своего пикапа. “Со мной моя жена и мой сын, но это все. Они единственные, кому я что-то сказал. Я знаю, ты не можешь позволить себе держать здесь кучу людей. Но нам просто нужна небольшая помощь. Ты знаешь? Совсем немного.”
  
  
  
  ГЛАВА 29
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  FКРАСНЫЙ Мейсон накренил вертолет влево и начал снижаться. “Мы выходим на позицию, Митч. Тридцать секунд.”
  
  Рэпп открыл боковую дверь и почувствовал порыв ледяного воздуха. Он оставил свою тактическую одежду в шкафу, выбрав пару джинсов, парку Carhartt и шапочку-чулок. Не идеально, но они были достаточно небрежными, чтобы позволить ему сливаться с толпой днем, и достаточно темными по цвету, чтобы позволить ему сливаться с ночью. Однако удержать свой свитер от запутывания в снаряжении для спуска оказалось непросто.
  
  Темноту, окутавшую столицу страны, нарушало лишь зарево нескольких отдельных пожаров, вероятно, начатых людьми, пытающимися согреться. Это была все более распространенная история, которая разыгралась два дня назад по соседству с ним. Шесть городских кварталов сгорели дотла, прежде чем их потушила перегруженная налогами и недоукомплектованная пожарная команда. Несколько секций все еще тлели под легким дождем, но они были признаны достаточно безопасными, чтобы команды по тушению пожара могли двигаться дальше. Идеальное место для вставки.
  
  “Все в порядке, Митч”, - услышал он в наушнике. “Это настолько хорошо, насколько это возможно. Вперед!”
  
  Рэпп выбросился из люка вертолета, соскользнув вниз по веревке, когда винты окутали его вихрем пепла и тлеющих углей. К тому времени, когда он упал на землю, его правый ботинок был объят пламенем, но его легко потушила рука в перчатке.
  
  “Мне все ясно, Фред”.
  
  “Удачной охоты”.
  
  Рэпп прикрыл рот и нос от летящих в воздухе обломков и слушал, как затихает звук самолета. Надежда заключалась в том, что никто не заметит, что он остановился над заброшенным участком или что одинокая человеческая фигура ненадолго зависла внизу. Технически в городе действовал комендантский час, но без ресурсов правоохранительных органов это мало что значило. Холодный дождь был эффективнее войск, но эта эффективность начала снижаться по мере того, как ситуация становилась все более тяжелой.
  
  Рэпп начал пробираться на восток через завалы, на мгновение остановился, услышав стрельбу, но затем решил, что до нее еще далеко. Дойдя до тротуара, он опустил голову и засунул руки в карманы. Света едва хватало, чтобы следить за ним, так что маловероятно, что кто-нибудь его заметит. И если бы они это сделали, он был бы просто похож на еще одного отчаявшегося гражданина, пытающегося понять, как выжить.
  
  У него в кармане был исправный телефон, но он не вытащил его, чтобы воспользоваться GPS. Свет даже от этого крошечного экрана мог привлечь нежелательное внимание. Вместо этого он запомнил маршрут к квартире Сони Вороновой в подвале и будет ориентироваться по этой мысленной карте.
  
  Конечно, не было никакой гарантии, что она все еще будет там. Если бы ее заранее предупредили, она могла бы сбежать из города несколько недель назад. Также не было никакой гарантии, что она вообще существовала. Возможно, Борису Уткину не понравилась идея о том, что Рапп проскользнул в Россию, чтобы пустить себе пулю в голову, и он завел его в засаду спецназа. Не то чтобы он что-то мог с этим поделать на данный момент. По иронии судьбы, именно поэтому он приказал Скотту Коулману оставаться дома. Рэпп решил, что если его уберут, он сможет, по крайней мере, истечь кровью, зная, что бывший морской котик не остановится, пока не увидит, как Уткин делает то же самое.
  
  В Вашингтоне было ощущение зоны военных действий в период между бомбардировками, но, по-видимому, он был в лучшей форме, чем большинство других городов Америки. Президент Александер пытался не играть в фаворитов, но он никак не мог не склонить игровое поле в сторону Вашингтона. Там все еще функционировал ряд важнейших правительственных учреждений, и избранный президент нашел убежище в Белом доме в ожидании предстоящей передачи власти.
  
  Однако, произойдет ли это на самом деле, было далеко не ясно. Как и то, имело ли это вообще значение. Правительство и энергетические компании все еще находились на предварительных стадиях попыток выяснить, что произошло. Логистика проверки ущерба, которая при идеальных обстоятельствах была бы сложной, еще больше осложнялась нехваткой персонала, бушующими лесными пожарами и подъездными дорогами, превратившимися в грязь и лед.
  
  По словам Дженис Крейн, в лучшем случае они могли бы начать подключать к сети несколько небольших электросетей через несколько месяцев. Наихудшим сценарием было то, что все погрузилось в хаос еще до того, как начались ремонтные работы. Если бы это произошло, огни, которые, наконец, зажглись, осветили бы совсем другую страну.
  
  
  
  ГЛАВА 30
  
  SОНЬЯ Воронова отклеила скотч с края своего окна и выглянула наружу, вглядываясь в ночь в поисках источника криков, которые она слышала. По прогнозу, к утру небо будет в основном солнечным, и звездного света уже было достаточно, чтобы различить неясные очертания. К сожалению, линия обзора вверх по ее лестнице была довольно ограниченной и в основном доминировала над ее машиной, припаркованной у обочины. Получение этого оптимального места прямо перед ее квартирой было редким событием, которое обычно давало ей трогательное чувство победы. Теперь все, что это давало ей, было беспрепятственным видом на ее разбитые окна и пробитую ломом наполнитель бензобака.
  
  Ее риэлтор назвал район процветающим, что было просто эвфемизмом для обозначения окраины. Это было все, что она могла позволить себе в городе, поэтому она закрыла глаза и прыгнула. И это было не так уж плохо. Конечно, нужно было быть осторожным, возвращаться домой поздно ночью и иметь хорошую машину было бы не очень хорошей идеей, но в остальном все шло довольно хорошо.
  
  До сих пор.
  
  Все больше и больше ночных улиц контролировались группами молодых людей, которые искали все, что могли найти. И не похоже, что правительство было заинтересовано в том, чтобы остановить их. Уже несколько дней не было даже намека на патруль. Военные, вероятно, были слишком заняты тем, чтобы убедиться, что богатые жители Чеви Чейз не пострадали от задержки вывоза мусора.
  
  Она заметила их несколько минут спустя. Пятеро, может быть, шестеро, идут по середине улицы плотной, оживленной группой. Казалось, на них не подействовал холод, и все выглядели сытыми — вероятно, за счет других. Тот, кто шел впереди, оторвался и вошел в открытую дверь кирпичного дома через улицу, пока остальные ждали. Он появился менее чем через минуту после того, как обнаружил то, что она уже знала — в нем рылись две ночи назад.
  
  Воронова вернула скотч на место и подошла к своему камину, убавив огонь и подняв к нему руки. Они все еще чувствовали себя скованно после ее экскурсии во внешний мир двумя днями ранее. Это заняло некоторое время, но ей наконец удалось найти работающий телефон-автомат. Не то чтобы это принесло ей какую-то пользу. Все линии были перегружены.
  
  Не желая так легко сдаваться, она вернулась в здание Дж. Эдгара Гувера и попыталась пробиться к барьерам. Это была достойная попытка, но, в конце концов, все, что ей пришлось показать за это, - это синяк под глазом.
  
  Итак, с полным провалом плана А, плана Б, снова плана А и плана С, пришло время с головой окунуться в план D.
  
  Последние несколько часов она провела, собирая воедино все, что могла вспомнить о своем русском прошлом. Ее вербовка, где и как она проходила обучение, параметры ее миссии. Все, что она могла использовать, чтобы убедить людей, что она та, за кого себя выдает. Теперь пришло время рассказать об этом, наряду со всем, что она знала о Джоне Элтоне, по своему слабенькому радиолюбителю. Надеюсь, кто-нибудь в правительстве услышит ее, прежде чем российское посольство пошлет мальчика на побегушках пустить ей пулю в голову.
  
  Громкий металлический лязг разнесся по ее квартире, и она вскочила на ноги. Безошибочный стук кулака в ее дверь. Она застыла, когда звук раздался снова, на этот раз громче. Источником почти наверняка был член банды, которую она видела на улице ранее. Пока что молодые люди, бродящие по окрестностям, казалось, довольствовались тем, что разбирали машины и вламывались в незанятые дома. Стало ли положение настолько отчаянным, что это меняется?
  
  Следующий звук был не кулаком, а, вероятно, ногой. Они пытались выбить дверь.
  
  У нее пересохло во рту, но ей наконец удалось заставить его работать. “Уходи!”
  
  Удары ногами прекратились и были заменены мужским голосом. “Да ладно тебе, детка. Разве тебе не хотелось бы, чтобы там была компания?”
  
  Смех.
  
  “Нет. Уходи! Я предупреждаю вас, у меня есть пистолет!”
  
  “К черту твою пушку”.
  
  Снова смех, но за ним последовали удаляющиеся шаги. Ее бешено колотящееся сердце начало замедляться. Они уходили. С ней все будет в порядке. На данный момент.
  
  Мгновение спустя что-то ударило в окно, разбив стекло и сорвав толстый материал, приклеенный к нему скотчем. Она узнала один из кирпичей, использовавшихся для поднятия цветочного горшка на ее крыльце, когда он пролетел через комнату и врезался в кухонный остров.
  
  Она потянулась к кнопке управления камином, чтобы выключить пламя, освещающее комнату и, что более важно, еду, которую она разложила на прилавках. Ее рука ударилась о край пластикового термостата с такой силой, что он отделился от стены и остался висеть на проводах. Несмотря на то, что она отчаянно нажимала на кнопку спереди, она не реагировала.
  
  “О, черт, чувак! Вернись! И принеси фонарик!”
  
  Она побежала сквозь мрак к залу, когда мощный луч начал блуждать по ее скудным припасам. Возбужденные крики преследовали ее, когда она проскользнула в спальню.
  
  “Уходи!” - снова крикнула она, доставая свою "Беретту". “Я же говорил тебе! У меня есть пистолет!”
  
  “Мы тоже, сука!”
  
  Луч света исчез, и снова раздался стук в дверь, но на этот раз это была не плоть или кожа обуви. Это был своего рода инструмент.
  
  За время пребывания в России ее научили бесчисленным способам убивать, но это никогда не казалось реальным, даже на пике ее подготовки. Больше похоже на академическое упражнение. Например, наблюдать, как стюардессы говорят вам, что делать, если ваш самолет потерпел крушение.
  
  Она прицелилась из-за косяка, но не смогла сразу набраться решимости нажать на курок. Наконец, ей удалось выжать круг в общем направлении коврика перед порогом. Шум был оглушительным. Ужасающий. Любой в здравом уме сбежал бы.
  
  К сожалению, никто в Америке — особенно эти люди — не был даже отдаленно в здравом уме. Вместо того, чтобы отпугнуть их, выстрел привел их в неистовство. Воронова упала на пол и прикрыла голову, когда они открыли ответный огонь через ее разбитое окно. Вспышки осветили темный интерьер квартиры, когда пули врезались в кухонные шкафы, стены и мебель. И где-то под звуком ломающегося дерева и крошащейся гипсокартонной панели был низкий гул неизбежности. Ее жизнь, какой она ее знала, закончилась. Нет, это было слишком оптимистично. Вычеркните часть “как она это знала” . Ее жизнь была кончена. Она могла бы продержаться в этом мире неделю. Может быть, два. Но после этого она была бы похоронена в коллапсе Америки, как и все остальные. Голод. Холодно. Насилие. Выбирайте сами. Но это был бы один из них.
  
  Она быстро разделась, заменив спортивные штаны сменной тактической одеждой, сложенной возле двери, ведущей во внутренний двор. К тому времени, как она облачилась в брюки-карго, ботинки и пуховик, они снова начали ломиться в дверь. Она просунула пистолет за косяк и выпустила невооруженный патрон, но на этот раз не получила никакой реакции вообще. Они просто продолжали стучать в ее дверь.
  
  На ее столе лежали шесть упаковок шоколадного пудинга, и она пальцем зачерпнула содержимое всех шести банок в рот, а затем надела рюкзак, приготовленный как раз для такого рода катастроф. В передней части квартиры послышался звук, как будто дверь начала поддаваться. Прошло бы совсем немного времени, прежде чем они оказались бы внутри. И тогда было бы слишком поздно.
  
  Звездного света и воспоминаний было достаточно, чтобы провести ее через внутренний двор к водосточной трубе, по которой она взбиралась несколько дней назад. У него были разъемы, прикрепляющие его к стене через каждые несколько футов, что делало подъем довольно легким для тех, кто не торопился и не носил пятидесятифунтовый рюкзак. К сожалению, это больше не ее ситуация.
  
  Она была всего в паре футов от земли, когда до нее донесся звук открывающейся двери. Мужчины вообще не проявляли никакой осторожности, бегая по ее полу под возбужденные, неразборчивые крики. За ними она могла слышать голос своего нелюбимого инструктора.
  
  Шевели своей милой маленькой задницей, Воронова!
  
  Металлические разъемы порезали ей руки, когда она поднималась, пытаясь поставить свой рюкзак между ней и любым, кто войдет во двор. Будет ли этого достаточно, чтобы выдержать воздействие огня из стрелкового оружия? Она понятия не имела. Но это было бы лучше, чем ничего.
  
  Звук бьющегося стекла стал слышен, когда дверь, ведущая из спальни, распахнулась. Затем топот бегущих ног по каменным плитам, сопровождаемый потоком выкрикиваемых насмешек и оскорблений.
  
  Она все еще была всего в шести футах над трубой. Вполне в пределах досягаемости практически любого.
  
  Воронова оглянулась назад и была потрясена, увидев, что судьба наконец-то дала ей небольшую поблажку. Каменным плитам, из которых был выложен ее тенистый дворик, потребовалась вечность, чтобы оттаять, и мужчина, пробегавший по ним, обнаружил это так же, как и она. Ноги подкосились, и он тяжело рухнул, разбив затылок о неумолимый камень. Обнаружив, что не может стоять, он вместо этого перекатился на живот и попытался подняться на колени.
  
  Она продолжала подниматься, когда в разрушенном дверном проеме появился второй мужчина. Он был умнее, соблюдая более осторожный темп, когда пересек скользкую поверхность и прыгнул к ней. Его рука коснулась ее ботинка, а затем упала. Ему удалось удержаться на ногах, когда он приземлился, и сразу же начал преследовать ее. Однако темнота и его незнание креплений для водосточных труб сработали против него.
  
  Она ухватилась рукой за край крыши и использовала ее, чтобы забраться на нее. Быстрый взгляд вокруг подсказал, что не было ничего особенно увесистого, чтобы бросить в мужчину, преследующего ее. Использование ее пистолета было очевидным вариантом, но ее боеприпасы были ограничены. Поэтому вместо этого она просто сгребла с края толстый слой замороженных листьев.
  
  Она приземлилась прямо ему на макушку, и этого оказалось достаточно. То ли из-за веса, то ли просто от неожиданности, он потерял хватку и упал на пять футов на землю.
  
  Временно вне опасности, она обнаружила, что остановилась, чтобы осмотреть место, которое было единственным настоящим домом, который у нее когда-либо был. Но не больше. Теперь она принадлежала им.
  
  
  
  ГЛАВА 31
  
  A ЕДИНСТВЕННЫЙ прозвучал выстрел, приглушенный таким образом, что можно было предположить, что он исходил из одного из домов впереди. Несколько секунд спустя последовал ответ — на этот раз несколько выстрелов, недисциплинированных и снаружи. Вероятно, пистолеты.
  
  На практике Вашингтон, округ Колумбия, больше не был резиденцией правительства, но его институты по-прежнему имели решающее значение для функционирования страны. Таким образом, информация о городе все еще была довольно надежной. Рэпп мог легко использовать свой телефон, чтобы получать информацию обо всем, что происходит в этом районе — от демонстраций до действующих пунктов помощи и пожаров. Но, похоже, это не стоило таких хлопот. То, что он услышал, исходило не от обученных правительственных оперативников или военных. Скорее всего, просто перестрелка между бандами, которые, по сообщениям, захватывали жилые районы города. К сожалению, это звучало так, как будто исходило прямо оттуда, куда он направлялся.
  
  Периодические просветы в облачном покрове расширились, обеспечивая достаточное количество звездного света, чтобы он мог разглядеть тротуар у себя под ногами. Недостаточно для безопасного бега, но достаточно, чтобы выдержать умеренную пробежку.
  
  Раздалось еще несколько выстрелов, когда он срезал влево, огибая пустырь, а затем свернул на улицу, которая была его целью. Примерно в двухстах пятидесяти ярдах впереди было мерцающее свечение, которое выглядело так, будто исходило от пожара, тусклое, но заметное в мертвом городе. Основываясь на карте в своей голове, он отметил, что если звук исходил не из квартиры Сони Вороновой, то он не мог быть дальше, чем через одну-две двери от нее.
  
  Были различимы ликующие крики, как и движение в дрожащем мраке. Он достал свой "Глок" и до конца навинтил глушитель. Если немного повезет, это не будет иметь никакого отношения к его цели, и он сможет держаться в тени, пока эти идиоты не двинутся дальше.
  
  Оставаясь на противоположной стороне дороги, он сбросил скорость достаточно, чтобы позволить ему осмотреть сцену. Мужчина, несущий коробку, выбежал из подземной квартиры, споткнувшись на верхней ступеньке и потеряв контроль над контейнером. Он на мгновение уставился на содержимое, разбросанное по земле, прежде чем направиться обратно вниз, чуть не сбив при этом еще одного мужчину.
  
  Это было то, что Рэпп видел больше раз, чем мог сосчитать. Группа мародеров нашла жирную цель и все еще находилась в фазе экстатического исступления. Через несколько минут они начинали понимать, что не существует реального способа перевезти то, что они крадут, и что примерно половина этого им не нужна. Вскоре после этого они начинали драться между собой. В какой бы точке мира вы ни находились, все происходило точно так же. Как будто это был закон природы или что-то в этом роде.
  
  Рэпп остановился рядом с деревом и замер совершенно неподвижно, пока мужчины продолжали поднимать вещи по лестнице. В нескольких окнах вокруг него также наблюдалась активность, но он не обращал особого внимания. Просто люди, желающие знать, что происходит и есть ли у них потенциал быть втянутыми в это.
  
  К сожалению, архитектура в этом районе была довольно однообразной, а освещения было недостаточно, чтобы отличить одну подземную квартиру от другой. Ему нужно было подобраться ближе.
  
  Дождавшись, пока все мужчины окажутся внутри, он перебежал улицу и перепрыгнул через железный забор, чтобы попасть в маленький садик перед домом. Потребовалось несколько секунд, чтобы найти номер на здании, но когда он нашел, то выругался себе под нос. Пять двадцать три.
  
  Мужчина, несущий охапку сушеных бобов, взбежал по ступенькам и бросил их рядом с остальной добычей. Когда он обернулся, он заметил Рэппа, стоящего на дальнем краю сада.
  
  “Убирайся нахуй отсюда”, - сказал он, угрожающе указывая пальцем. “Это наше дерьмо, а ты даже не можешь на него взглянуть”.
  
  “Женщина, которая жила в той квартире. Где она?”
  
  “Женщина?” - недоверчиво переспросил молодой человек. “Кем, черт возьми, ты думаешь, ты задаешь мне вопросы?”
  
  Рэпп нацелил свой "Глок" мужчине в грудь. “Не заставляй меня повторяться”.
  
  Снисходительная улыбка, едва заметная в мерцающем свете, скользнула по губам мужчины. “Ты думаешь, это делает тебя крутым парнем? У каждого есть оружие ”.
  
  “Но не у всех есть пистолет с глушителем, тупица”.
  
  Рэпп выстрелил одним выстрелом, и мужчина рухнул на землю как раз в тот момент, когда один из его товарищей упал на нижние ступеньки. Он не слышал выстрела и смотрел вниз на коробку в своих руках, не обращая внимания на то, что происходило вокруг него, пока не споткнулся о тело.
  
  Рэпп наблюдал, как он упал вперед, отскочив от коробки и приземлившись лицом на кирпичную дорожку. Наконец, заметив своего мертвого товарища, он потянулся за пистолетом за поясом, но затем замер, когда обнаружил, что ко лбу у него прижат глушитель.
  
  “Где женщина, которая жила в этой квартире?”
  
  “Что?” - спросил он, звуча искренне смущенным.
  
  “Это простой вопрос”.
  
  “Она… Она ушла, чувак!”
  
  “Ушла, потому что она сбежала, или ушла, потому что она мертва?”
  
  Другой мужчина поднялся по лестнице, и Рапп переориентировал свое оружие, выпустив пулю в сумку, которую он сжимал в медвежьих объятиях, и отбросив его назад через открытую дверь.
  
  Человек на земле воспользовался возможностью снова схватиться за пистолет, но был остановлен, когда приклад "Глока" врезался ему в переносицу.
  
  “Ты не ответил на мой вопрос”, - напомнил ему Рэпп.
  
  “Она сбежала!” - сказал он, начиная задыхаться от крови, стекающей по задней стенке его горла. “Она вышла через черный ход”.
  
  “Назад дороги нет”, - сказал Рэпп, снова приставляя конец своего глушителя ко лбу мужчины. “Просто внутренний двор, окруженный стенами”.
  
  “Она взобралась по водосточной трубе и перелетела через крышу”.
  
  Рэпп нажал на спусковой крючок, прежде чем спуститься по лестнице и перешагнуть через тело на пороге. Приглушенное пламя в газовом камине создавало неустойчивый свет и освещало небольшое, просто оформленное помещение.
  
  Сзади послышались голоса, и мгновение спустя в коридоре появился мужчина с чемоданом. Как и его предыдущий товарищ, он не обращал особого внимания и совершенно не заметил Рэппа, стоявшего на кухне с разделочным ножом.
  
  Человек из ЦРУ оставался в тени рядом с холодильником, протянув руку, только когда мужчина поравнялся с ним. Он провел ножом по своему горлу, открыв глубокую рану, из которой сразу же начала пульсировать кровь. Беспорядочно, но он взял с собой всего несколько дополнительных журналов, и его день, похоже, будет длиннее, чем планировалось.
  
  Мужчина сделал еще два шага, по-видимому, не осознавая, что произошло, а затем упал.
  
  Рэпп продолжил путь по коридору, обнаружив только одну ванную комнату и спальню. В последнем он заметил одинокого мужчину с ручным фонариком во рту, который рылся в ящиках комода.
  
  Он оглянулся, на мгновение прищурившись от узкого луча света, прежде чем понял, что человек в дверном проеме не был одним из его. Он оставил свой пистолет на столе справа от себя и потянулся за ним, но Рэпп выстрелил ему в живот, прежде чем его рука смогла сомкнуться вокруг него.
  
  Он упал, корчась и постанывая от боли, когда Рапп взял свой фонарик и провел им по комнате. Они перерыли ее шкаф, и большая часть ящиков была выброшена, но там было не намного больше, чем одежда. Задняя дверь была открыта во внутренний двор, о котором его проинформировали, и он выглянул туда.
  
  Никакой Сони Вороновой.
  
  Рэпп вернулся к небольшому столу, на котором стоял микрофон и то, что осталось от элементарной любительской радиотехнической установки. На полу рядом с ним он нашел блокнот с женскими каракулями, покрывающими первые несколько страниц. Это было интересное чтение. По сути, история жизни Вороновой — от ее ранней жизни в румынском сиротском приюте до ее проникновения в Соединенные Штаты. Ближе к концу он нашел имена сотрудников российского посольства и предостережение “немного говорить по-русски”. Он вырвал страницы и засунул их в карман.
  
  “Ты выстрелил в меня”, - простонал человек на земле. “Ты должен отвезти меня в больницу! У меня сильное кровотечение ”.
  
  Рэпп проигнорировал его и вышел во двор. По водосточной трубе было легко взобраться, и он быстро оказался на крыше соседнего дома. Он был усыпан частично замерзшими листьями, что позволяло легко пройти по следам Вороновой до того места, где она спустилась на улицу. О ее текущем местонахождении можно было только догадываться.
  
  Он достал свой телефон и набрал номер.
  
  “Она у тебя?” Сказала Ирен Кеннеди в качестве приветствия.
  
  “Я опоздал”.
  
  “Она мертва?”
  
  “Возможно, нет, но она ушла. Что я все же нашел, так это кучу заметок о ее жизни и о том, что она русский агент. Похоже, это что-то, призванное укрепить ее авторитет ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Они сидели рядом с любительской радиотехнической установкой. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что она что-то знает, но не смогла найти никого, кто мог бы ее выслушать ”.
  
  “Мы проверим, есть ли какие-либо записи ее вещания. Военные контролируют радиочастоты в Вашингтоне. Возможно, они что-то слышали, но проигнорировали это. Вокруг много болтовни.”
  
  Рэпп поднял глаза на полумесяц, показавшийся в разрыве облаков. “Чего я еще не нашел, так это ее мобильного телефона. Возможно, что у нее это с собой. Есть ли какой-нибудь способ отследить это?”
  
  “Подожди, дай мне вспомнить Маркуса”.
  
  Технический гуру ЦРУ появился мгновением позже. “Митч! Ты нашел ее?”
  
  “Нет”, - ответил за него Кеннеди. “Но он думает, что у нее может быть при себе телефон. Можем ли мы что-нибудь с этим сделать?”
  
  “Я авторизовал ее в сети сразу после того, как мы узнали о ней. Но мы ничего не смогли получить. Он выключен ”.
  
  “Ты можешь включить это удаленно?”
  
  “Нет, но держу пари, я знаю кое-кого, кто может”.
  
  “Русские”, - сказал Кеннеди.
  
  “Да. Они довольно одержимы тем, что следят за своими людьми ”.
  
  “Тогда позвони им”, - сказал Рэпп. “И напомни этому куску дерьма Борису Уткину, что если я не найду ее, я полечу в Россию и найду его”.
  
  
  
  ГЛАВА 32
  
  NУХО LУРАЙ
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  JOHN Элтон уставился на монитор компьютера глазами, в которых жгло. Он был измотан, но человек на экране, похоже, таковым не был. Он продолжал копаться в развалинах дома наверху, и теперь к нему присоединились его жена и маленький сын. Вместе они проводили неэффективные, но энергичные поиски входа в бункер. Отчаяние было главным мотиватором.
  
  Его звали Берт Симмонс, но Элтона взбесило, что он это запомнил. Он поставил Америку на колени. Правительство использовало воду как оружие против собственных граждан. Поступали достоверные сообщения о мерцании огней в Москве и высказывались предположения, что это было частью ответных действий США. Он, несомненно, вступил в ряды величайших людей в истории, и теперь ему угрожали рабочий-строитель, его толстозадая жена и их отсталый на вид сын. Чингисхану и Цезарю не приходилось иметь дело с людьми по имени Берт.
  
  У Элтона был легальный вид на жительство в Мексике и дом там, принадлежавший лабиринту оффшорных корпораций, которые также держали миллионные инвестиции, предназначенные для того, чтобы преуспеть в условиях экономического коллапса. Под полом подвала был тайник с золотом, песо и евро. Вид на океан, пальмы в тени и слуги, которые работали за гроши. Хорошая жизнь по любым стандартам.
  
  Он на мгновение прикусил нижнюю губу, думая о том, как греется на теплом солнце с "маргаритой" в руке и лицом сеньориты у него на коленях. Возможно, ему следовало запустить эту штуку, не выходя из своей выложенной плиткой веранды в Сальтильо. Возможно, романтика сидения в командном центре его бункера прямо под носом у властей пересилила его логику.
  
  Однако сейчас он мало что мог с этим поделать. Переход в Мексику был именно тем скоплением людей, которое он предсказывал. Мексиканское правительство относилось к американским беженцам не с большей симпатией, чем правительство США к латиноамериканским. Все официальные пункты пропуска были полностью забиты, и поступали достоверные сообщения об особо отчаявшихся американцах, пытавшихся нелегально попасть в Мексику. Несколько человек уже погибли в пустыне, и, по иронии судьбы, других остановила построенная США стена, которую теперь охраняют ликующие мексиканские дружинники.
  
  У него не было выбора, кроме как ждать, пока все утихнет. Буквально. В течение следующего года или около того большинство американцев станут пищей для червей. В тот момент обладателю хорошо оснащенной мексиканской визы было бы легко проехать через пустынный центр страны и пересечь границу. Тогда не было бы ничего, кроме кокосовых орехов и доски для гребли.
  
  И теперь все это подвергалось опасности самым идиотским образом, который только можно вообразить.
  
  Симмонс отбросил в сторону обугленный лист размером два на четыре дюйма, а затем встал, глядя на солнце, поднимающееся в проясняющемся небе. Они занимались этим всю ночь и ничем не смогли похвастаться. К настоящему времени даже этот идиот, должно быть, задавался вопросом, не тратит ли он впустую свое время и драгоценную энергию, выкапывая один из тысяч наполовину построенных и не заполняемых бункеров, разбросанных по Соединенным Штатам, — жертвы проволочек, нехватки средств и рассеянного внимания.
  
  Мужчина, казалось, прочитал его мысли, развернулся и стал пробираться через обломки к своему грузовику. Удивительно сильное чувство облегчения нахлынуло на Элтона, когда Симмонс забрался внутрь и из выхлопной трубы вырвалось облако выхлопных газов. И снова он почувствовал, как в нем поднимается гнев из-за того, что этот кретин мог так на него подействовать.
  
  “Прощай, мудак...”
  
  На экране пикап тронулся с места, но вместо того, чтобы забрать свою семью и выехать обратно на главную дорогу, Симмонс остановил его в нескольких футах от разрушенного дома.
  
  “У меня есть лебедка, мистер Элтон!” - крикнул он, выходя из кабины. “А если это не сработает, у меня есть друг с экскаватором. Если я расскажу об этом достаточному количеству людей, я думаю, мы сможем раздобыть достаточно бензина, чтобы доставить его сюда! ”
  
  Он начал разматывать кабель от устройства на своем бампере, когда Элтон тихо выругался.
  
  “Они все еще здесь”, - произнес голос позади него.
  
  Элтон вздрогнул от внезапного звука и развернулся на стуле. Фейсал Ибрагим стоял в дверях, глядя на него сверху вниз. Двое мужчин, стоявших по бокам от него, сделали то же самое, но с мертвыми глазами.
  
  “Это только вопрос времени, когда они найдут вход”, - уточнил Ибрагим. “А если они этого не сделают, они получат помощь. В этот момент ситуация больше не будет контролируемой ”.
  
  Как бы Элтону не хотелось это признавать, подлый арабский ублюдок был прав. Внезапно то, что они втроем отправились туда, перестало казаться такой большой ошибкой, как раньше. Что, если бы он был один? Что бы он сделал? Пойти туда и помочь им? Если бы он это сделал, этому не было бы конца. Каждый раз, когда у них заканчивались припасы, они возвращались, требуя еще и угрожая рассказать своим друзьям, если он откажется. Возможно, он мог бы заманить их в бункер и убить, но это было бы грязным и непредсказуемым делом. С тремя осторожными людьми — даже если один из них был женщиной, а другой ребенком — было бы трудно иметь дело.
  
  “Никакой стрельбы”, - сказал Элтон. “Кто-нибудь мог услышать”.
  
  Люди за спиной Ибрагима кивнули и исчезли обратно в коридоре.
  
  Элтон снова сосредоточился на экране, наблюдая, как Симмонс обматывает крюк вокруг упавшей стены и направляется обратно к грузовику. Его жена и ребенок вернулись в кабину, и она передала ему контроллер лебедки через окно.
  
  “Последний шанс, мистер Элтон!” - крикнул он.
  
  Когда он не получил ответа, он нажал кнопку и начал перетаскивать стену через обломки.
  
  Элтон просто откинулся на спинку стула, зачарованный тем, что произойдет дальше. Предвкушение было странно сильным. Не такая мощная, какой она была до того, как он зарезал Мухаммеда Нахаса или выключил свет в Америке, но на удивление близкая. Приказывать смерти, как оказалось, было почти так же волнующе, как и приводить ее в исполнение лично. И, черт возьми, намного проще.
  
  Стена была на полпути к грузовику, когда потайной люк начал открываться. Симмонс переключил свое внимание на внезапное движение, самодовольная улыбка расползлась по его губам. Такой человек, как он, вряд ли почувствовал бы физическую угрозу от кого-то вроде Элтона. В своем крошечном разуме он теперь был главным.
  
  Как и следовало ожидать, его улыбка исчезла, когда араб выпрыгнул из ямы, целясь из штурмовой винтовки и выкрикивая приказы на ломаном английском. Второй человек из ИГИЛ появился мгновением позже, подбежав к Симмонсу с пистолетом, в то время как его спутник обеспечивал прикрытие.
  
  В целом, это была удивительно профессиональная операция, без всякой ерунды про Аллаха акбара, которую ожидал Элтон. Всего через пять секунд Симмонс лежал лицом вниз на земле, моля о пощаде. Араб с винтовкой разбил прикладом окно грузовика со стороны пассажира, и мгновение спустя вся семья аккуратным рядком лежала на земле. Симмонс продолжал что-то бормотать, но затем замолчал, когда приклад винтовки соприкоснулся с его затылком.
  
  Женщина закричала и встала на четвереньки, прежде чем мужчина позади нее выронил пистолет и вонзил охотничий нож ей в затылок. С другой стороны, на стороне их сына была быстрота молодости. Он бросился бежать, но обнаружил, что его побегу помешали короткие ноги. И, по-видимому, нежная шея. Человек, который преследовал его, повернул его на добрых сто восемьдесят градусов, оставив его лежать грудью вниз и лицом вверх в грязи.
  
  Затем все было кончено.
  
  Элтон почувствовал, как колотится его сердце, и дважды проверил монитор на запястье, чтобы убедиться, что оно ниже установленного им порога.
  
  “О, черт!” - сказал он, когда подтвердил, что даже близко не приблизился к запуску созданного им противоядия. “Это было жестоко!”
  
  Он слышал дыхание Ибрагима позади себя, но тот хранил молчание.
  
  “Скажи своим людям, чтобы закопали тела в землю”, - приказал Элтон. “И спрятать грузовик в лесу. Ох. И скажите им, что они отлично поработали ”.
  
  
  
  ГЛАВА 33
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  AПОСЛЕ после жалких провалов плана А дважды, плана Б, плана С, а теперь и плана D, Соня Воронова перешла к плану Е. Его шансы на успех были довольно мрачными, но он едва превзошел план F. Утопиться в Потомаке.
  
  Солнце все еще стояло низко над горизонтом, пробиваясь сквозь слой облаков в процессе разрушения. Район, окружавший ее, был более чем немного схематичным, состоящим из полуразрушенных кирпичных домов, пустых участков, заваленных мусором, и случайных заколоченных зданий. Вдоль улицы выстроились машины, но почти все они выглядели как та, которую она оставила возле собственного дома. Разбитые окна, пропавшие радиоприемники и сорванные крышки заправочной горловины.
  
  Тем не менее, она выбрала удачный момент. Опасные люди, которые рыскали ночью, имели тенденцию испаряться при свете рассвета.
  
  Она остановилась, чтобы поправить рюкзак, который, пройдя всего семь миль за тридцать две мили похода, уже врезался ей в плечи и бедра. Но хуже того, она умирала с голоду. Съеденная с аппетитом упаковка из шести банок пудинга сгорела намного быстрее, чем ожидалось.
  
  Она снова пошла, ускоряя шаг в попытке забыть о своем пустом желудке. Когда еда в ее рюкзаке иссякла, с ней было покончено. Лучше держать ее грязные лапы подальше от этого, пока она не начала трястись.
  
  Целью было пересечь мост в Александрию до того, как кто-нибудь проснется. Будет ли в пригородах безопаснее, сказать было трудно. Америка была совершенно иной, чем даже несколько дней назад. Люди впадали в отчаяние. Судя по последним радиорепортажам, которые она слушала, холод и страх все еще доминировали, заставляя большинство людей ютиться в своих домах. Но как долго еще? Сколько еще все будут довольствоваться тем, что сидели бы в своих домах и медленно чахли? В какой момент они вышли бы на улицы?
  
  Ее интуиция говорила, что это ненадолго. Может быть, даже сегодня. И когда этот момент настанет, она с такой же вероятностью будет убита и ограблена воспитательницей детского сада, как и членом банды.
  
  Если все пойдет как надо — сама по себе смехотворная концепция, — она доберется до дома Джона Элтона за сорок минут до захода солнца. После этого она не была уверена. Был бы он все еще там, чтобы противостоять? Если да, то что бы она сделала? Что бы он сделал?
  
  Скорее всего, она найдет заброшенный дом. И если бы это было так, что тогда? Стала бы она прятаться там и пытаться выжить на том, что осталось в его шкафу? Если она правильно помнила, это состояло из нескольких банок чили, сушеных макарон и удивительно сложного ассортимента продуктов для дома. Все это, вероятно, было разграблено его высокомерными соседями по станции Фэрфакс несколько дней назад.
  
  В этот момент в ход должен был вступить план F. Но проделать весь обратный путь до Потомака, чтобы осуществить это, казалось большой проблемой. Если бы вода все еще была включена, возможно, она могла бы просто сунуть голову в его ванну. В противном случае ей пришлось бы искать удобную грязную лужу.
  
  Воронова проходила по узкому переулку и заметила ногу, торчащую из кучи мусора, переполняющей мусорный контейнер. Она пыталась продолжать двигаться, но почувствовала, что ее темп замедлился. Быстрый взгляд вокруг подсказал, что за ним никто не наблюдает, и потребуется всего несколько секунд, чтобы проверить, кто это. Но с какой целью? Что она собиралась делать? Позвонить в 911?
  
  В конце концов, логика не имела значения. Она свернула в переулок и осторожно приблизилась к ноге. К тому времени, когда она приблизилась на расстояние пятнадцати футов, стало ясно, что ее владелец мертв. Но от чего?
  
  Тот факт, что это было совершенно неуместно и что она, вероятно, скоро окажется в подобном состоянии, по какой-то причине не имел значения. Что-то продолжало толкать ее вперед. Сочувствие? Чувство вины? Нездоровое любопытство? Что бы это ни было, притяжение было непреодолимым.
  
  Она использовала руку в перчатке, чтобы смахнуть мусор, и обнаружила, что тело было завернуто в сшитое вручную лоскутное одеяло. Когда она отодвинула его край, то обнаружила женщину, которой на вид было под семьдесят. Ее глаза были закрыты, а прическа и макияж идеальны. Не убийство. Или, возможно, даже несчастный случай. Скорее всего, она только что умерла, и ее семья не знала, что еще с ней делать.
  
  Воронова почувствовала тепло слез на своих щеках, когда осторожно возвращала одеяло на место. Однако, по кому она плакала, было трудно сказать наверняка. Ни в чем больше не было уверенности. В остальном ей приходилось продолжать двигаться.
  
  
  
  Чисто жилой район в конечном итоге уступил место части города с коммерческими помещениями на уровне улицы и жилыми помещениями выше. Большая часть витрин магазина была разбита, остались осколки стекла и свисающие рождественские украшения. Воронова поспешила мимо, держась как можно дальше от темных интерьеров.
  
  В конце концов, однако, угроза исходила от залитого солнцем тротуара, а не от теней. Трое молодых людей в куртках с капюшонами и мешковатых джинсах вышли из-за угла примерно в двадцати пяти ярдах впереди. Их взгляды немедленно остановились на ней, и никто, казалось, не удивился, увидев одинокую женщину, прогуливающуюся по их территории. Это побудило ее снова заглянуть поверх своего рюкзака. Двое похожих мужчин приближались сзади.
  
  Одного их вида было достаточно, чтобы вырвать ее из тумана, в котором она находилась с тех пор, как нашла женщину в переулке. Казалось, что она только что съехала с дороги. Даже если бы они не убили ее сразу, не было никаких сомнений в том, что они забрали бы ее рюкзак, что было практически то же самое. В нем была вся еда, которая у нее осталась, спальный мешок, сухая одежда и медикаменты. Единственным важным предметом, которого в нем не было, была "Беретта". Это было у нее под курткой.
  
  Вероятность найти Джона Элтона и все исправить была микроскопически мала. Она признала это. Но было бы еще меньше, если бы она была мертва или бродила по улицам в нижнем белье. Удивительно, но тренировки, которые она считала давно забытыми, вернулись к ней с потоком адреналина. Прямо сейчас у нее был элемент неожиданности. И она предположила, что все еще может стрелять достаточно метко, чтобы попасть во что-то на расстоянии нескольких футов. Но на человека? Это сильно отличалось от бумажных мишеней, в которых она так посредственно пробивала дырки, когда была ребенком.
  
  “Что вы там несете?” - окликнул один из мужчин, когда он и его отряд были еще в добрых двадцати футах от них.
  
  Как могло случиться, что ее везение продолжало ухудшаться? Где-то должно было быть дно. Когда она достигнет этого?
  
  Слева от нее был разбитый вход в магазин с все еще неповрежденной дверью. Она отступила назад, защищая свой фланг, все еще позволяя ей видеть всех пятерых приближающихся мужчин. Она сунула руку под куртку в жесте, который они не смогли бы неправильно истолковать. Хотя, казалось, никого это не волновало. Они просто продолжали идти к ней.
  
  “Ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать”, - наконец ответила она.
  
  Трое мужчин слева от нее были в пределах десяти футов, а те, что справа, как раз преодолевали двадцатифутовую отметку. Скорее всего, все были вооружены, но их длинные пуховики были застегнуты на молнию от холода. По-видимому, они не чувствовали особой угрозы от бледной, тощей девушки, съежившейся в нише. И ей нужно было воспользоваться этим. Пока она еще могла.
  
  Но ее рука не двигалась.
  
  Они столпились перед ней, некоторые скрестили руки на груди, другие засунули руки в карманы. Все уставились на сумасшедшую женщину, идущую по пустоши. Их пустошь.
  
  Сверху донесся крик. “Оставь ее в покое!”
  
  Мужчина — на самом деле скорее подросток, — который, казалось, был главным, закричал в ответ. “Заткнись, старый дурак!”
  
  “Серьезно”, - сказала Воронова. “Это маленький рюкзак, которого едва хватит, чтобы довезти меня до Вирджинии”.
  
  “Что ты собираешься делать в Вирджинии?”
  
  “Попробуй снова включить свет”, - честно сказала она. Почему бы не продолжить играть сумасшедшую женщину? Может быть, они бы пожалели ее и отпустили.
  
  “Это не так уж далеко”, - сказал молодой человек. “Ты можешь сделать это без стаи”. Он указал головой. “И куртка”.
  
  Жестокая улыбка появилась на лице одного из его товарищей. “Я тоже не думаю, что ей понадобятся эти штаны”.
  
  Вместо того, чтобы вызвать панику, их слова оказали на Воронову странный успокаивающий эффект. Это был не тот сценарий, в котором она могла бы найти рациональное объяснение какому-то компромиссу. Где она могла бы отказаться от своей стаи в обмен на безопасный проход. В течение следующих пяти минут она собиралась либо жить с помощью меча, либо умереть от него.
  
  Ее рука, наконец, сомкнулась на оружии под курткой, и холодный палец скользнул по спусковой скобе. Она собиралась в последний раз предупредить их, когда из рюкзака донесся звук включающегося телефона. Она понятия не имела, как это внезапно включилось, но было трудно не заметить тот факт, что жестяная музыка временно отвлекла мужчин перед ней. По всей вероятности, никто не слышал этого некогда вездесущего звука больше недели.
  
  Она вытащила пистолет и выстрелила в упор в мужчину, стоявшего перед ней. Он дернулся назад, но не упал. Ее сознательной целью было поразить его в центр масс, но ее подсознание дернуло ее руку вправо, в результате чего пуля попала ему в плечо.
  
  Черт.
  
  Другие молодые люди, казалось, на мгновение остановились во времени, но затем все потянулись к своим поясам. Она сделала шаг вперед, выпустив еще три пули на уровне головы. Они прошли мимо них, не причинив вреда, но близость к их ушам и глазам сделала свое дело. Все отступили назад, расчищая путь, достаточно широкий, чтобы она могла убежать.
  
  Однако, когда она это сделала, она увидела двух похожих мужчин, идущих в ее направлении из переулка через улицу. Быстрый взгляд направо выявил еще один поворот в том направлении.
  
  Резервное копирование? Ограбить, изнасиловать и убить одинокую женщину? Что за сборище слабаков.
  
  К сожалению, один из этих слабаков, должно быть, достал свой пистолет, потому что позади нее прозвучал выстрел. Она напряглась, но удара не последовало. Возможно, он был частично ослеплен пороховыми ожогами от ее "Беретты". Или, может быть, он просто не умел стрелять. Но рассчитывать на то, что ей повезет удержаться, было не слишком разумной стратегией. Особенно когда последовали новые выстрелы. В конце концов, кто-то найдет свою цель. Или, что еще хуже, они бы просто преследовали ее. Вряд ли это закончилось бы хорошо. Ей нужно было убраться с улицы.
  
  Справа от нее появился один из темных магазинов, которого она избегала, и она выпрыгнула через разбитое окно. Все полки были пусты, и многие из них были перевернуты, лежа рядом с продуктами, которые не стоило грабить. Она наткнулась на все это, укрывшись за прилавком. Пули били в полки и стены вокруг нее, но ни одна не прошла особенно близко. Мрак был достаточно глубоким, чтобы кто-то снаружи не смог отличить ее от всего остального бесполезного хлама.
  
  Она заметила открытую дверь на погнутых петлях в задней части здания и, пригнувшись, побежала к ней сквозь заграждение. Пробравшись внутрь и пинком захлопнув ее, она активировала лампочку, прикрепленную к одному из ремней ее рюкзака. Комната, в которой она оказалась, была довольно приличных размеров, практически пустой и полностью лишенной дверей и окон, которые позволили бы ей сбежать. По-видимому, ее инструкторы были правы в ее боевых навыках.
  
  Может быть, люди на фронте просто сдались бы. У одного была пуля в плече, а нескольким другим пришлось бы быть наполовину глухими. Боеприпасы, вероятно, тоже было трудно достать. Должно быть, они подсчитали, что один рюкзак того не стоит.
  
  В конце концов пушки замолчали, что показалось хорошим знаком. Однако голос, который раздался вместо них, определенно не был.
  
  “Убей эту суку!”
  
  Воронова отчаянно пыталась найти что-нибудь, чтобы забаррикадировать дверь, но единственной весомой вещью была деревянная полка, которая, казалось, была привинчена к стене. Она опустилась на колени рядом со старой веревкой, прикрепленной к одной из ножек, думая, что могла бы использовать ее, чтобы отвязать ручку двери. Это продержалось бы недолго, но дало бы немного времени подумать.
  
  Она начала развязывать его, но затем остановилась, чтобы рассмотреть, как он обвивается вокруг трубы, а затем застрял между стеной и задней частью полки. Поднявшись на ноги, она снова несколько секунд изучала его, прежде чем обратить свое внимание на пол. Конечно же, там были четыре длинных царапины, которые соответствовали ножкам полки.
  
  Умный.
  
  Она вернулась к двери и увидела двух мужчин, входящих через разбитое окно. Их движения были неуверенными, предполагая, что они относились к ней более серьезно, чем раньше. Она произвела единственный выстрел в их общем направлении, чтобы усилить это изменение отношения. Оба бросились на землю, крича от ярости и боли, когда приземлились на битое стекло. Это дало бы ей немного больше времени. Вопрос был в том, будет ли этого достаточно?
  
  Она схватила кусок стали со сломанной витрины и вернулась к полке. Как и ожидалось, она не смогла найти никаких признаков винтов, прикрепляющих его к стене. Еще одно доказательство в поддержку теории о том, что за ним скрывался вход в квартиру на втором этаже. Владельцы магазина привязали эту веревку к ножке, обмотали ее вокруг трубы и пропустили под дверью, на что она очень, очень надеялась, что это не просто плод ее воображения. Затем они использовали веревку, чтобы установить полку на место, и привинтили ее сзади.
  
  Она зажала кусок стали между полкой и стеной и начала рыться, когда из основной части магазина донеслись крики. Потребовалось некоторое усилие, но в конце концов ей удалось освободить устройство и убрать его с дороги.
  
  Дверь была именно там, где она и думала. Конечно, закрыто, но еще немного работы, и любопытство об этом позаботилось. Она осторожно открыла ее, поводя пистолетом слева направо, осматривая лестницу, которая исчезала в темноте.
  
  Не обнаружив признаков жизни, Воронова проскользнула внутрь, закрыла дверь и закрепила веревку в том же положении, в котором она была раньше. Несколько сильных рывков вернули полку на место, но не было инструментов, чтобы установить ее на место. Мужчины, которые пришли за ней, не казались гениями, но даже они довольно быстро выяснили, куда она ушла. Надеюсь, задержка даст ей время найти другой выход.
  
  Она взбежала по ступенькам и дернула ручку двери, которую нашла наверху. Неудивительно, что она тоже была заперта. Еще немного поработав с куском стали в ее руке, она была вознаграждена звуком раскалывающегося дерева и двухдюймовым зазором. Она отступила в сторону, прижимаясь спиной к стене и прижимая пистолет к груди. Легкий толчок ее ноги распахнул дверь внутрь.
  
  Мгновение спустя появился рабочий конец бейсбольной биты, врезавшийся в косяк в нескольких дюймах от ее лица. Она пригнулась, остановилась перед дверью и нацелила "Берретту" на азиата средних лет. Удивление пересилило страх на его лице, когда она вошла и пинком захлопнула за собой дверь.
  
  Она указала на шкаф у дальней стены. “Помоги мне”.
  
  Из-за консервированных продуктов он был чертовски тяжелым, но им удалось установить его перед дверью.
  
  “У тебя есть еще винты?”
  
  Он кивнул и пошел на кухню за ними и за драйвером питания, в котором, слава Богу, все еще была заряженная батарея. Через несколько минут они надежно прикрепили шкаф к полу и стене.
  
  Она отступила, мгновение изучая дело их рук, прежде чем обратить свое внимание на мужчину, который помог ей. “Мне жаль” - это все, что она смогла сказать, прежде чем подойти к окну и выглянуть из-за шторы.
  
  Спуститься по пожарной лестнице было легко, но это не помогло бы. В переулке ее уже поджидали двое мужчин. Ни один из них не сделал ни малейшего движения, чтобы попытаться взобраться наверх — лестница находилась, вероятно, в пятнадцати футах над уровнем земли и выглядела так, как будто была зафиксирована на месте.
  
  Когда Воронова обернулась, она увидела женщину и девочку лет шести, стоящих в коридоре на краю кухни.
  
  “Мне жаль”, - снова сказала она.
  
  Телефон в ее рюкзаке начал звонить, наполняя комнату дезориентирующим звуком песни Блонди “Позвони мне”. Она забыла о том, что он включался ранее, и теперь уронила свой рюкзак, чтобы достать его.
  
  “Алло?” - сказала она. “Алло? Есть здесь кто-нибудь?”
  
  Русский, которого она ожидала, не материализовался. Вместо этого мужской голос заговорил с нейтральным американским акцентом.
  
  “Соня Воронова?”
  
  “Да. Да, это я.”
  
  “Ты знаешь, кто выключил свет?”
  
  “Да. Я знаю, кто он, где он живет, и даже больше того ”.
  
  До нее донесся приглушенный грохот. Опрокидывание полки, защищающей вход на лестницу. Мгновение спустя кто-то начал стрелять, вероятно, поливая лестницу, которая вела в квартиру.
  
  “Это стрельба?” спокойно спросил мужчина.
  
  “Да. Я заперт в квартире над магазином, и люди идут за мной. Мне повезет, если я проживу еще двадцать минут. И если я умру, имя, которое ты хочешь, умрет вместе со мной ”.
  
  В трубке раздался раздраженный вздох, а затем она отключилась.
  
  
  
  ГЛАВА 34
  
  VОРОНОВА протащил коробку с консервированными помидорами по полу в гостиной в ванную. Семья, живущая в квартире, мудро перенесла туда большую часть инвентаря из магазина после того, как погас свет, и, хотя это не обязательно было связано с выживанием, оно должно было выполнить свою работу.
  
  Она поместила коробку среди похожих контейнеров, сложенных перед ванной. Удовлетворившись размещением, она наклонилась над ванной и посмотрела на перепуганных женщину и ребенка внутри.
  
  “Оставайся здесь. Ты понимаешь? Это защитит вас, пока сюда не прибудет помощь ”.
  
  Ни один из них не говорил по-английски, но это, казалось, не было большим препятствием для понимания. Оказалось, что международным языком была не любовь — это был страх.
  
  Когда Воронова вернулась в главную жилую зону, мужчины, которые напали на нее, теперь обратили свое внимание на дверь. До сих пор это и укрепляющий его шкаф держались, но это не могло длиться вечно. Трудно было устоять перед искушением выпустить несколько пуль сквозь стену, но она помнила, что случилось в прошлый раз, когда она поддалась именно этому искушению.
  
  Хозяин дома стоял посреди гостиной, уставившись на предмет мебели, на который они полагались для выживания. Наконец, его взгляд остановился на ней.
  
  “Ты понимаешь по-английски, верно?” - спросила она, внезапно осознав, что не совсем уверена. Все, что она говорила до сих пор, было подкреплено изрядным количеством отчаянного языка тела.
  
  “Да”, - ответил он с сильным акцентом.
  
  “Идите в ванную со своей семьей. Там ты будешь в безопасности, хорошо? Помощь — это... ” Она замолчала, когда кто-то по другую сторону двери начал возбужденно кричать. Подтолкнув мужчину к задней части квартиры, она осмотрела заблокированный вход, когда к хору присоединились еще более возбужденные голоса. Кто-нибудь появлялся с цепной пилой? Взрывчатка? Она оставалась замороженной еще несколько секунд, прежде чем ее тренировки начали возобновляться.
  
  Отвлекающий маневр.
  
  Она развернулась как раз в тот момент, когда сквозь тень проступили очертания мужчины. Ему удалось взобраться по пожарной лестнице, и теперь он размахивал пистолетом в оконном стекле. Маневр был не очень хорошо продуман, и он сильно порезался. Вместо того, чтобы рисковать очередной травмой, срывая тень и выискивая подходящую цель, он просто выстрелил вслепую. Пули попали на кухню, пробив шкафы и разбив посуду внутри.
  
  На этот раз подсознание Вороновой сотрудничало. Она тщательно прицелилась и нажала на спусковой крючок, как ее учили, попав ему в грудь и отправив его обратно через перила пожарной лестницы. Она подбежала к окну и прижалась спиной к стене рядом с ним, глядя вниз на его изуродованное тело, лежащее в переулке. Один из его друзей склонился над ним, а затем что-то крикнул. Еще один крик, на этот раз приглушенный, последовал пару секунд спустя. Без сотовых телефонов это был единственный способ передать сообщение людям за дверью.
  
  Как и следовало ожидать, мгновением позже начался настоящий ад.
  
  Она упала на пол и закрыла голову руками, когда пули пробили стены. Воздух затуманился осколками штукатурки и перьями с дивана, пока она лежала там и пыталась не блевать. После всего, что она сделала семье, которая там жила, она подвела черту под блевотиной на их ковер.
  
  Через несколько секунд стрельба стихла, и за ней что-то стало слышно. Глубокое, ритмичное постукивание. Лезвия для измельчения. Затем снова стрельба, но на этот раз снаружи, на улице. Шаги, убегающие вниз по лестнице. Знакомые крики, сначала сердитые, затем отчаянные. Наконец, тишина.
  
  Ее руки соскользнули с затылка, и она оторвала щеку от пола. Сквозь пыль она смогла разглядеть, что шкаф все еще на месте, а пожарная лестница пуста. Мгновение спустя жуткую тишину нарушил стук в дверь. Не яростный стук, которого она привыкла ожидать. Просто постучите. Как будто кто-то зашел одолжить немного сахара.
  
  Она не двигалась.
  
  “Открой дверь, Соня”.
  
  Голос был приглушенным, но явно принадлежал мужчине, который звонил ей ранее. Она колебалась несколько секунд, прежде чем поползти вперед. Электропривод все еще валялся на полу, и она воспользовалась им, чтобы открутить винты, крепящие шкаф. Она все еще не могла пошевелиться из-за веса, поэтому она начала вываливать его содержимое на пол. Оказавшись пустой, плечо и все, что осталось от ее силы, убрали ее с дороги.
  
  Дверь распахнулась сама по себе, явив владельца голоса. Он был около шести футов ростом, широкоплеч, одет в джинсы и кожаную куртку. Его волосы были скрыты черной чулочной шапочкой, которая подчеркивала линию темных глаз. На одной руке висел пистолет с глушителем.
  
  Он жестом пригласил ее следовать за собой и начал спускаться по лестнице. Подхватив свой рюкзак и крикнув “Прости” еще раз для пущей убедительности, она поспешила наверстать упущенное. Хотя тела, разбросанные по ступенькам и приземлению внизу, создавали некоторую неловкость. Желчь подступила к ее горлу, когда она наткнулась на мужчину без половины головы, но она взяла себя в руки и перешагнула через него. Хотя она, возможно, и не была каким-то сверхчеловеческим оператором Спецназа, у нее все еще было достоинство. Фактически, это было все, что у нее было.
  
  Когда они вышли обратно через разбитое окно магазина, зависший над ними вертолет начал снижаться. Она отвернулась от шторма, который он вызвал, и увидела мужчину, стоящего у стены примерно в десяти футах от нее. Он был одет в черную форму, большую часть лица закрывала балаклава, в руках он держал компактную штурмовую винтовку. Когда он пристроился позади нее, их взгляды на мгновение встретились. Его глаза были темно-синими и неожиданно красивыми.
  
  Они были все еще в двадцати футах от вертолета, когда из боковой улицы появился мужчина в красной бандане на голове. Она пригнулась, когда он начал стрелять, но человек, который спас ее, казалось, едва заметил. Он просто продолжал идти и указывал указательным пальцем вместо оружия в своей руке.
  
  “Скотт”.
  
  Треск одиночного выстрела был едва слышен за шумом винта, и она увидела, как бандана дернулась назад. Мгновение спустя его владелец соскользнул по стене позади него, оставляя на кирпиче полосы крови.
  
  
  
  ГЛАВА 35
  
  NУХО LУРАЙ
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  AЛТОН просунул зарядный провод под рубашку и подсоединил его к одному из ремней пульсометра на груди. Оба по-прежнему работали нормально, но на самом деле он спроектировал их так, чтобы их можно было носить только во время его первой встречи с Мухаммедом Нахасом. Теоретически, это был единственный раз, когда он должен был встретиться лицом к лицу с арабами. Однако теперь его кожа становилась все более раздраженной, и он проводил больше времени, чем хотел, подключенный к батареям в своем центре управления. Однако у него не было иллюзий. Без них он закончил бы точно так же, как тот рабочий-строитель и его семья. Возможно, хуже.
  
  Согласно его приложению для зарядки, у него был целый час до того, как зарядятся устройства, поэтому он включил радио. Из динамиков заиграла песня Eagles “Hotel California", и он взглянул на часы, стараясь не отсоединить подсоединенный к ней второй кабель. Еще пять минут до вечернего шоу Джеда в прямом эфире. Может быть, у него были бы хорошие новости. Что Чикаго сгорел дотла, и его выжившие жители теперь замерзают до смерти в пепле. Что военные открыли огонь по протестующим в Далласе. Что неисправная система водоснабжения в Детройте наконец-то испустила дух. Неважно. Ему просто нужно было что-нибудь, чтобы избавиться от недомогания, охватившего его после инцидента с Бертом Симмонсом.
  
  “Отель Калифорния” сменился какой-то идиотской мелодией в стиле кантри о пикапах и пиве, еще больше омрачив его настроение. К счастью, он исчез менее чем через минуту.
  
  “Ладно, к лучшему или к худшему, я вернулся. И первое, что мне нужно сделать, это извиниться за свой недавний испуг. Это было жалко и бесполезно ”.
  
  Он звучал как совершенно другой человек. Энергия и надежда, которые он обычно излучал, были заменены гневом и разочарованием. По-видимому, он, наконец, реалистично взглянул на происходящее и, возможно, даже уловил проблеск собственной ненужности. Это не было канадским вторжением в Монтану, но этого было достаточно, чтобы вызвать улыбку на лице Элтона.
  
  “Я много думал. Но я не уверен, к каким выводам я пришел. Ничего хорошего. Это я могу вам сказать. Электричество отключилось десять дней назад, и у меня нет никаких достоверных сообщений о том, что правительство что-то починило. Насколько я могу судить, в основном свет горит на нескольких военных заставах, в паре портов и в нескольких автономных общинах хиппи. Вот и все. Если вы хотите знать, куда мы направляемся, вам не нужно заглядывать дальше Нового Орлеана. У них полностью закончилась вода, и это место находится в процессе таяния. Судя по сообщениям, которые я получаю от людей на местах, военные полностью отступают. У них нет рабочей силы, у них нет цепочки поставок, и, что еще хуже, у них, похоже, нет плана. Я не уверен, что через неделю будет Новый Орлеан. И во втором, я не уверен, что там будет Нью-Йорк, Лос-Анджелес или Чикаго… Что ж, вы поняли мою точку зрения.”
  
  Он сделал паузу, и улыбка Элтона стала шире. Это было именно то, что ему было нужно. Он уже чувствовал себя лучше.
  
  “Я больше не думаю, что это временно. Я думаю, что электричества не будет несколько месяцев. Может быть, дольше. Итак, многие советы, которые я вам давал, - полная чушь. Я сожалею об этом. Я действительно есть. И я хотел бы, чтобы у меня было несколько новых выступлений или соответствующих подкастов, которые я мог бы откопать. Но я этого не делаю. По сути, правительство говорит вам оставаться в городах, и это имеет смысл, если они могут обеспечить вас едой, водой и безопасностью. Но что, если они не смогут? Ответ в том, что я не знаю. Если вы один из сотен миллионов людей, живущих в городе, пытаетесь ли вы выбраться оттуда? Тебе нужно подумать об этом. Через три месяца, если электричества все еще не будет, ты все еще будешь жив? И если вы попытаетесь выбраться из города, способны ли вы на это? И если ты способен на это, куда ты собираешься пойти? Потому что вы не хотите в конечном итоге стоять посреди сельской трассы, занесенной снегом. Это не улучшение. Итак, к чему я веду с этим? Просто. Я хочу, чтобы кто-нибудь в правительстве, достаточно умный, чтобы найти свою задницу обеими руками, связался со мной. И позвольте мне сказать вам, кто этот человек. ТИ Джей Бертон из FEMA. Все говорят, что он солидный парень, которому не все равно. Ты слышишь меня, Ти Джей? Люди говорят, что прямо сейчас у меня самая большая аудитория в стране. Так почему бы тебе не стать ковбоем и не прийти на мое шоу? Расскажите людям, которые платят вам зарплату, что, черт возьми, происходит и что вы с этим делаете. Они заслуживают того, чтобы знать, и бубнить о том, как они должны сохранять спокойствие и оставаться на месте, больше не режет. И давайте внесем ясность. Мы все знаем, что люди из правительства прислушиваются. Итак, если ты не придешь, все вокруг узнают, что у тебя ничего нет. Что мы сами по себе, чтобы выжить ”. Он сделал драматическую паузу. “Хорошо. Перчатка брошена. Давайте посмотрим, что получится ...”
  
  Зазвучала еще более невыносимая музыка в стиле кантри, и Элтон убавил громкость. Может быть, сегодня вечером он займется закусками. В качестве награды. Потребовалось меньше двух недель, чтобы сломить печально известного Джеда Джонса. И куда ушел Джед Джонс, туда же ушла и Америка.
  
  Еще через пятнадцать минут скучной зарядки аккумулятора на его мониторе появились изображения двух арабских силовиков. У одного через плечо была перекинута лопата, а у другого - штурмовая винтовка. Они отсутствовали довольно долго, но это было неудивительно. Земля была в значительной степени промерзшей, что делало погребение семьи Симмонс проблематичным. И замаскировать их грузовик было бы еще более сложной задачей.
  
  Он наблюдал, как они открывали люк, а затем выключил свой монитор, когда они начали спускаться по лестнице. Довольно энергичная дискуссия на арабском эхом разнеслась в тесном пространстве, сопровождаемая приближающимися к нему шагами.
  
  “Это сделано?” - Сказал Элтон, когда трое арабов вошли в его диспетчерскую позади него. Он не мог повернуться из-за кабелей и вместо этого смотрел на них в отражении своего темного экрана компьютера.
  
  “Их не найдут”, - ответил Ибрагим, звуча немного подавленно. Напротив, люди, сопровождавшие его, приняли заметно агрессивные позы и все еще были при оружии. Однако они не стали бы предпринимать никаких действий. Они бы не посмели.
  
  “Хорошо”.
  
  “Мои люди хотят знать, что мы здесь делаем. Если этот человек смог найти тебя, другие тоже смогут.”
  
  “Тогда мы с ними разберемся”.
  
  “Я не так уверен. Это была одна семья. Женщина и маленький ребенок. Уверены ли мы, что он говорил правду, когда сказал, что ни с кем не говорил об этом месте? Мы уверены, что по ним никто не будет скучать?”
  
  Элтон наконец отключился от источника питания и развернулся в кресле лицом к ним. Без сомнения, он был между молотом и наковальней. Хотя он хотел избавиться от этих арабов самым ужасным образом, они оказались полезными. Ибрагим был прав. У них может быть больше проблем. И если это так, он не хотел пытаться справиться с ними самостоятельно.
  
  “Мы с этим разберемся”, - повторил Элтон.
  
  “Основываясь на вашем мониторинге ситуации, вы пришли к выводу, что все наши люди либо мертвы, либо захвачены в плен. Это означает, что они не могут уничтожить ни одну из оставшихся критических целей. Эти люди могут.”
  
  “Неужели? Самая важная цель, которая все еще существует, находится в Огайо. Как они планируют туда попасть?”
  
  “Оба очень хорошо обучены и чрезвычайно мотивированы”.
  
  Элтон недоверчиво покачал головой. “Ты на сто процентов посвятил себя тому, чтобы вырвать поражение из пасти победы, не так ли? Америка покрывается кратерами. И это только начало. Через неделю или две мы достигнем переломного момента, и триста пятьдесят миллионов человек окончательно сойдут с ума. Они будут голодать, мерзнуть и умирать от жажды. В этот момент они собираются сделать что угодно — и я имею в виду что угодно — чтобы выжить. Сжигать их города, убивать их лучших друзей, нападать на правительственные объекты… И все, что тебе нужно делать, это сидеть здесь и не облажаться. Самое важное, что вы и ваши люди можете сделать, это остаться здесь и убедиться, что я в безопасности ”.
  
  “С какой целью? Если вы уже добились такого успеха, почему ваша постоянная безопасность так важна?”
  
  Элтон поднял руки вверх, показывая мониторы сердечного ритма на запястьях. “Нужно ли нам проходить через это снова? Если меня убьют, правительство получит полный отчет обо всем, что я сделал, и как я это сделал. С этим они могли бы восстановить работу половины страны за неделю. По сути, все, чего вы добьетесь, - это создадите действительно раздражающее отключение света, о котором через два года никто и не вспомнит ”.
  
  Ибрагим задумчиво кивнул. “Итак, мы ваши заложники. Наша роль - защищать вас от любых угроз. Потому что ваша безопасность - это все, что для вас важно ”.
  
  “Заложник " - уродливое слово, но я думаю, что это довольно точная оценка вашей ситуации. И это честная сделка. Черт возьми, это может быть лучшая сделка в истории. Я дал тебе все, чего ты когда-либо хотел. И взамен все, о чем я прошу, это чтобы ты защищал меня некоторое время. Примерно через год, когда я благополучно пересеку мексиканскую границу, вы сможете сбежать и стать мучениками любым способом, каким захотите. Но сейчас вам придется просто сидеть здесь и принимать победу. Насколько это сложно? Что? Бог не будет впечатлен тем, что вы уничтожите Америку, потому что вы не умерли в первые несколько дней операции? Он собирается удержать кого-нибудь из твоих девственниц или что-то в этомроде?”
  
  Ибрагим кивнул и заговорил по-арабски со своими людьми, несомненно, объясняя невероятно простую ситуацию, в которой они оказались. Необъяснимым образом, вместо того, чтобы осознать, что они оказались на месте птицы-кошки, их лица потемнели еще больше. Какая куча готовых инструментов. Неудивительно, что они все еще жили в палатках и считали верблюдов высокотехнологичным транспортом.
  
  
  
  ГЛАВА 36
  
  WЕСТЬ ИЗ MАНАССАС
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  SОНЬЯ Воронова вышла из ванной, завернутая в полотенце, и снова остановилась, чтобы осмотреться. Спальня была большой и элегантной, с массивными бревенчатыми балками и окнами от пола до потолка, которые теперь были затемнены. Ощущение тепла, проникающего в босые подошвы ее ног, говорило о том, что жар все еще был включен, но не очень сильно. Одежда была разложена на безупречно оформленной кровати, которая выглядела так, словно на ней никогда не спали.
  
  Джинсы были почти точно ее размера, а великолепный кашемировый свитер казался облаком, но пахнул как другая женщина. Еще одна женщина, у которой есть серьезные деньги, чтобы потратить их на свой гардероб.
  
  Замшевые ботинки были немного тесноваты, но отлично смотрелись со свитером. Однако, одевшись, было трудно понять, что делать дальше. Она ожидала, что ее бросят в какую-нибудь дыру, но вместо этого голубоглазый мужчина привел ее сюда. После того, как она назвала ему имя Джона Элтона, она почти ожидала, что он убьет ее. Вместо этого он принес ей великолепный сэндвич с арахисовым маслом и джемом, поселил ее в этой комнате и ушел.
  
  Она сидела прямо на кровати около часа, но никто так и не пришел. Принятие душа и одевание отвлекли ее мысли как от надвигающейся судьбы, так и от человека, которого она убила, но теперь она снова там. На этот раз выстоял, но все еще окружен пустым домом.
  
  “К черту все”, - сказала она наконец и вышла из спальни в полутемный коридор. Это привело к поистине великолепной прихожей, а затем к кухне и гостиной, разделенным массивным каменным камином. Там была навалена куча дров, и она решила воспользоваться этим. Все, что потребовалось, - немного скомканной газеты и зажигалка, которую она стащила с кухни.
  
  Свет дезориентирующе танцевал по комнате, играя на еще больших затемняющих шторах, закрывающих окна, которые выглядели так, будто им место в соборе. Хотя тепло было приятным. Она хотела сесть прямо на очаг, но затем отказалась от этой идеи, опасаясь, что искра может попасть на ее позаимствованный свитер.
  
  Вместо этого она сняла ботинки, придвинула стул и положила ноги перед камином. Не хватало только выпить. Очень большой, очень крепкий напиток.
  
  После того, как она провела пятнадцать минут, глядя на пламя, ее страх, вина и неуверенность начали уступать место сильному чувству одиночества. Почему? Она понятия не имела. Она жила одна с тех пор, как переехала в Соединенные Штаты. Возможно, дело было в размерах заведения. Или непривычность. Или тот факт, что она действительно была совершенно одна в мире. Даже поверхностные отношения, которые у нее были с менеджерами, консультирующими клиентами и местными лавочниками, теперь исчезли. Можно утверждать, что ее самые близкие отношения в мире были с голубоглазым мужчиной, которого, вероятно, звали Скотт и который, скорее всего, убил бы ее, когда вернулся домой.
  
  Еще через десять минут у нее было столько спокойного созерцания, сколько она могла выдержать. В гостиной была сложная стереосистема, и она подошла к ней. Кнопка включения заставила зажечься множество огоньков, что было хорошим знаком. Но звука нет. Сложность системы оказалась плюсом — она отвлекла ее от всего остального еще на несколько минут, пока она пыталась разобраться. Наконец, она была вознаграждена мелодиями “Реки” Брюса Спрингстина.
  
  Возможно, самая депрессивная песня, когда-либо написанная.
  
  На планшете, подключенном к системе, был список воспроизведения, и она выбрала тот, с понятным названием Элвис.
  
  Это было значительное улучшение, пока к нему не присоединился гул поднимающейся гаражной двери. Она застыла посреди комнаты, слушая, как дверь на мгновение замолкает, а затем снова опускается.
  
  Примерно еще через тридцать секунд она заметила темную фигуру, идущую к холодильнику. Казалось, что он ее не заметил, но когда он повернулся обратно к кухонному острову с куском пирога в руке, он заговорил.
  
  “Мне нравится эта пластинка. Мои родители играли в нее, когда я был ребенком.”
  
  Он все еще был одет в черную форму, но балаклава исчезла, открывая красивое лицо и коротко подстриженные светлые волосы. Пистолет, пристегнутый ремнем к его бедру, был спрятан за шкафами, но засохшая кровь на его свитере была видна даже в тусклом свете.
  
  “Мне это тоже нравится”, - услышала она свой голос.
  
  “Итак, ты можешь развести огонь. Ты умеешь готовить?”
  
  Она кивнула.
  
  “Тогда приступай к этому. Я собираюсь пойти в душ ”.
  
  
  
  Когда он появился снова, на нем были джинсы и серая толстовка. Никакого видимого оружия, если не считать бутылки вина в его руке. Не то чтобы она ему понадобилась, если бы он решил от нее избавиться. Она встречала достаточно таких мужчин, как он, во время своего обучения, поэтому с большой точностью знала, на что он способен.
  
  “Я нашел несколько консервированных моллюсков и лингвини. Итак, я приготовил макароны.”
  
  “Идеально”, - сказал он, в его голосе звучало смутное облегчение. “Я боялся, что ты переведешь на русский”.
  
  Он подвинул бутылку к ней через стойку. “Это из моего подвала. Я думаю, что это должно быть хорошо ”.
  
  “Ты не знаешь?”
  
  “Не совсем. Мой друг дал мне список того, что я должен купить.” Он указал на свитер, который был на ней. “На самом деле, это ее”.
  
  Воронова схватила со стойки пару стаканов и открывалку и начала открывать пробку. У нее была тысяча вопросов, на которые она на самом деле не хотела знать ответы. Лучше просто держать рот на замке и изливать.
  
  Он сделал глоток, пожал плечами, а затем осушил половину стакана.
  
  “Его там не было”.
  
  “Ты имеешь в виду Элтона?”
  
  “Да. Не похоже, что кто-то был в этом доме какое-то время ”.
  
  Между ними повисла тишина, нарушаемая только звуками огня, “Отель разбитых сердец” и кипящей воды, чтобы она не становилась гнетущей. Наконец, она обвела рукой свой дом. “Это не то, чего я ожидал”.
  
  “Нет?”
  
  “Нет. В худшем случае, я представлял себе подземелье ЦРУ. В лучшем случае, может быть, клетка в каком-нибудь правительственном бункере ”.
  
  “Некоторое время назад мы превратили подземелья Агентства в площадки для игры в ракетбол, и правительственные бункеры действительно переполнены. Митч ненавидит толпу ”.
  
  “Митч?” - спросила она, делая глоток вина. Хороший вкус анонимной женщины, по-видимому, не ограничивался свитерами.
  
  “Вы встречались с ним раньше. Кожаная куртка? Немного без юмора?”
  
  Она сделала еще один — на этот раз гораздо больший — глоток вина в память о нем. “Я пытался связаться с ФБР, но вы не можете приблизиться к их зданию. И я собирался попасть на любительское радио и передать все, что я знал. У меня был сценарий и все остальное. Но потом на мой дом напали.”
  
  “Да, я знаю”.
  
  Сработал будильник на плите, и она чуть не вылила на себя свой напиток. Это была небольшая экономия, но ей удалось отложить его и начать готовить пару тарелок.
  
  Он набросился на еду так, словно не ел неделю, в то время как она заняла позицию на табурете напротив него. Было трудно точно определить его возраст. За эти годы его кожа повидала много солнца и ветра, но его глаза сияли, и у него была легкая улыбка, которая казалась искренней.
  
  Она все еще ковырялась в первых нескольких кусочках, когда он закончил и откинулся назад, чтобы рассмотреть ее. Улыбка, отметила она, исчезла.
  
  “Митч придет, чтобы поговорить с тобой”.
  
  “Хорошо”, - ответила она, опустив взгляд на свою еду.
  
  “Он может показаться немного ...”
  
  “Опасно?” - предположила она.
  
  “Да. Но правда в том, что ему просто нравится добираться из пункта А в пункт Б наиболее эффективным из возможных способов ”.
  
  Она кивнула и накрутила немного макарон на вилку.
  
  “Итак, вот мой совет тебе, Соня. Не лги. И не впадайте в уныние и не начинайте пытаться отвечать на вопросы, которые он вам не задавал. Прямо сейчас он думает о тебе как о русском оперативнике, который выполнял приказы. У него нет личных проблем с тобой. Не давайте ему повода развивать ее.”
  
  “А если он это сделает?”
  
  Он снова наполнил свой стакан и сделал глоток. “Послушай, я уверен, что ты действительно хорош в своей работе и в манипулировании людьми. Но ты не собираешься разыгрывать нас друг против друга. Это не хороший полицейский, это плохой полицейский. Это плохой полицейский, еще хуже полицейского ”.
  
  “Значит, ты убьешь меня, если он тебя об этом попросит?”
  
  “Он не будет просить. Митч способен сам делать свою мокрую работу ”.
  
  “Но если он это сделает?”
  
  “Тогда ты закончишь под моим газоном”.
  
  “Спасибо вам за вашу честность”.
  
  Улыбка вернулась. “Постарайся расслабиться, Соня. Ты не кажешься глупым, и никто из нас на самом деле не винит тебя за это. Мы все были не на том конце, выполняя дурацкие приказы. Просто играй честно, хорошо?”
  
  
  
  Они почти прикончили бутылку вина, когда открылась входная дверь. Она неохотно повернулась, чтобы посмотреть, как приближается мужчина. Если она собиралась сдаться, она не собиралась делать это, съежившись.
  
  “Чувствую ли я запах еды?” он спросил.
  
  Скотт указал на плиту. “Лингвини и моллюски. Копай глубже.”
  
  Митч — его фамилия до сих пор оставалась загадкой — положил немного еды на тарелку и присоединился к ним на острове, прежде чем вылить остатки вина в стакан для воды. Она смотрела, как он ест, и пыталась пройти по натянутому канату между пристальным взглядом и избеганием зрительного контакта. Хотя он и Скотт могли заниматься одним и тем же бизнесом, они казались очень, очень разными.
  
  Он покончил с едой меньше чем за минуту и вернулся к плите, чтобы приготовить второе.
  
  “Какое отношение к этому имеет Россия?” - спросил он, выуживая остатки макарон из кастрюли.
  
  Когда она заговорила, то обнаружила, что у нее пересохло во рту. “Нет. Джон Элтон связался с нами, и меня послали встретиться с ним с приказом оценить, сможет ли он сделать то, о чем говорил ”.
  
  “А пиво здесь есть?”
  
  “В холодильнике”, - сказал Скотт.
  
  Он откопал бутылку, прежде чем вернуться на остров.
  
  “Каков был ваш вывод?”
  
  “Что он заслуживал доверия”.
  
  “И это то, что вы сказали своему начальству?”
  
  “Да”, - сказала она, решив, что больше не испытывает никакой лояльности к Москве. На самом деле, пошли они нахуй.
  
  “И какой была их реакция?”
  
  “Что они не были заинтересованы, но и не собирались ничего делать, чтобы остановить это. Мне сказали, что они собираются прервать все контакты с объектом, и мне было приказано забыть обо всем этом ”.
  
  “Тогда как вы узнали, где он живет?”
  
  “Я знал, как он выглядит, и наткнулся на его фотографию в Интернете. После этого я вроде как ничего не мог с собой поделать. Я начал изучать его.”
  
  “И?”
  
  “Это была просто информация из открытых источников. Ты знаешь, пока я не вломился в его дом.”
  
  Он перестал есть и посмотрел прямо на нее. “Ты вломился в его дом? Когда он еще жил там?”
  
  Она кивнула.
  
  “Ты что-нибудь нашел?”
  
  “Не совсем. Я пытался клонировать его жесткий диск, но он вернулся на полпути к процессу.”
  
  “У тебя все еще есть то, что ты восстановил? Это в твоей квартире?”
  
  Она покачала головой. “Это у меня в телефоне. Наверху.”
  
  Он и Скотт обменялись взглядом, который предполагал, что они поняли намного больше, чем было на самом деле.
  
  “Прежде чем вы начнете слишком волноваться, мне пришлось выдернуть кабель, пока он все еще выполнял резервное копирование, и это могло повредить данные, которые удалось передать. Кроме того, он был зашифрован, а Apple FileVault - это не шутка. Я бросил на это все, что у меня было, и остался ни с чем ”.
  
  
  
  ГЛАВА 37
  
  “Я ДУМАЙ Я собираюсь оставить ее ”.
  
  Рэпп прислонился к задней стене своей кухни и сосредоточился на Соне Вороновой, пока она помешивала в дымящейся кастрюле и болтала с Клаудией.
  
  “Она не домашнее животное, Скотт. Она русский крот ”.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сделал? Убить ее?”
  
  Рэпп сделал глоток пива. “Я бы солгал, если бы сказал, что это не приходило мне в голову”.
  
  “Давай, Митч. Президент России втянул ее в дерьмовую ситуацию. И она пыталась все исправить. Это больше, чем сделало бы большинство людей ”.
  
  “Тогда отбрось ее назад. Набери в ее рюкзак немного провизии и скажи, чтобы она отправлялась в путь.”
  
  “Она бы умерла там”.
  
  “Лучше, чем ты однажды проснешься с перерезанным горлом”.
  
  Коулман пожал плечами. “Что я могу сказать? Мне нравятся горячие, опасные женщины. И не притворяйся, что это не так. Между Клаудией и Донателлой это чудо, что ты все еще дышишь ”.
  
  Рэпп пожал плечами. “Это твоя яремная вена. Делай, что хочешь ”.
  
  Раздался звонок в дверь, и Клаудия крикнула дочери, не отрываясь от жаркого из лося, которое она нарезала. Менее чем через минуту появилась Анна с Маркусом Дюмоном на буксире.
  
  Кеннеди хотел устроить личную встречу, и очевидным местом встречи был дом Раппа. Между Лэнгли, где Дюмонд разбила лагерь, и бункером в Западной Вирджинии, где она теперь жила полный рабочий день, было почти мертво. Спутниковая связь была бы намного удобнее, но никто больше не был уверен на сто процентов, что она безопасна. И сработает ли это вообще.
  
  “Настоящая еда”, - сказал Дюмон, наклоняясь над жарким и заглядывая в кастрюли на плите. “Ты, должно быть, Соня. I’m Marcus.”
  
  Воронова застенчиво пожала ему руку, прежде чем снова переключить свое внимание на приготовление пищи. Казалось, она думала, что ее выживание напрямую связано с тем, что она полезна и сливается с мебелью. Не совсем неправ.
  
  “Давай!” Сказала Анна, снова хватая его за руку. “У меня наверху есть головоломка, которую я не могу закончить. Ты действительно хорош в этом. Держу пари, ты сможешь закончить это до прихода доктора Кеннеди. У нас еще есть несколько минут. Вперед!”
  
  Расчетное время прибытия Анны к директору ЦРУ оказалось немного оптимистичным, и она едва протащила его мимо холодильника, как снова раздался звонок. Рэпп направился к передней части дома, когда Клаудия позвала его вслед.
  
  “Еда будет готова примерно через час, Митч”.
  
  “Можете ли вы принести это нам?”
  
  “Абсолютно нет. Мы собираемся притвориться, что мы все еще цивилизованные люди и едим в столовой. К тому времени тебе все равно понадобится перерыв ”.
  
  Он кивнул. Нет смысла затевать спор, который ему было суждено проиграть. “Не забудь отправить что-нибудь службе безопасности Ирен. Они захотят оставаться на линии разграничения, и я предполагаю, что у них не было нормальной еды больше недели ”.
  
  
  
  “Это стоило того, чтобы совершить поездку ”, - сказал Кеннеди. “Я начал забывать, на что похожа нормальная жизнь”.
  
  В камине пылал огонь, а на кофейном столике стояла открытая бутылка красного вина. Дюмонд и Коулман уже положили себе щедрые порции и расположились на диване. Рэпп налил ей немного того, что ей обычно нравилось на встречах такого типа.
  
  “Ты выглядишь усталым”, - сказал Коулман, не потрудившись скрыть свою озабоченность.
  
  “Я в порядке”, - сказала она, опускаясь в кресло с бокалом в руке. Это была очевидная ложь, но ничего нельзя было поделать. Остров спокойствия, который она построила в ЦРУ, в этот момент находился под волнами. И она тонула.
  
  “На чем мы остановились?” Сказал Рэпп, падая на стул напротив нее.
  
  Кеннеди сделала осторожный глоток своего напитка, и довольная улыбка появилась на ее губах. Она мгновение наслаждалась этим, прежде чем ответить. “ФБР обыскало дом Джона Элтона, но они ничего не нашли. Когда они туда добрались, в него уже вломились и опустошили его. Мы пытаемся найти людей, которые обыскивали это место, но я не надеюсь, что мы обнаружим что-нибудь полезное. Его телефон все еще подключен к сети, но мы не смогли отследить его местоположение. Он слишком умен, чтобы совершить подобную ошибку ”.
  
  “Но ты думаешь, что за этим стоит он?” Рэпп сказал. “Эта Воронова говорит правду?”
  
  “Косвенные доказательства убедительны”, - ответил Кеннеди. “Он один из немногих людей в мире, обладающих ноу-хау и доступом, чтобы сделать что-то подобное, и теперь он исчез. Мы также обнаружили, что у него есть законное место жительства в Мексике. Мы пытаемся выяснить, владеет ли он там собственностью, но это легче сказать, чем сделать ”.
  
  “Но какой здесь мотив?” Коулман сказал. “Зачем ему делать что-то подобное? Что ему от этого?”
  
  “Специалисты ФБР беседуют с людьми, которые знали его, и картина начинает вырисовываться. По сути, Элтон социально изолирован, не испытывает сострадания к другим и обладает чрезвычайно сильной манией превосходства. Он чувствует, что не получил должного от общества, от женщин, от своих работодателей… И теперь он хочет заставить всех заплатить ”.
  
  “Итак, блестящий психопат, который, вероятно, прямо сейчас пьет текилу в своем пляжном домике в Мексике”.
  
  Она задумчиво смотрела в свой стакан. “Может быть. Возможно, на самом деле. Но профилировщики считают, что есть шанс, что он все еще здесь ”.
  
  “Здесь, в США?” Рэпп сказал. “Почему?”
  
  “Они думают, что он хотел бы увидеть, как это произойдет вблизи. Что просмотр мексиканских новостей не был бы ... ” Ее голос на мгновение затих. “Достаточно личный”.
  
  “Это здорово, но Америка - довольно большая страна”.
  
  “Верно. И вот тут на сцену выходит Маркус.”
  
  Рэпп повернулся к нему. “Данные, которые Воронова извлекла с жесткого диска Элтона. Она сказала, что это будет нелегко взломать ”.
  
  “Это мягко сказано”, - сказал Дюмон. “Мы говорим о частично завершенной передаче данных с сильно зашифрованного диска, который она не извлекла должным образом. Это не похоже на фильмы, где ты —”
  
  “— попробуй несколько паролей, и ты в деле”, - сказал Рэпп, завершая предложение за него. “Я слышу это от тебя с тех пор, как ты устроился на работу. Но должно быть что-то, что вы можете сделать. Вы привлекли к себе пристальное внимание США и Европы. И я предполагаю, что в условиях краха китайского экспортного бизнеса они бы и вам помогли ”.
  
  “Послушайте, все, что я смог сделать, это полностью расшифровать диск, загрузить все пригодные данные и отправить их нашим аналитикам в ФБР. Помимо этого, у меня связаны руки ”.
  
  Рэпп нахмурился, не уверенный, что понял то, что только что услышал. Кеннеди улыбнулся и пришел на помощь.
  
  “Я полагаю, Маркус репетировал эту фразу весь день”.
  
  “Не весь день”, - сказал он, ухмыляясь. “Но почти на всю поездку закончился”.
  
  “Ты хочешь сказать, что ты это сделал?” Недоверчиво сказал Рэпп. “Уже? Как? Вы всегда говорили, что проникнуть в суть Apple было практически невозможно — что даже они не могут этого сделать. Вы хотите сказать мне, что парень, достаточно умный, чтобы вывести из строя всю энергосистему США, использовал день рождения своей собаки в качестве пароля?”
  
  “Не совсем”, - сказал Дюмон. “Мы позвонили генеральному директору Apple, чтобы узнать, могут ли они чем-нибудь помочь нам. Мы ожидали, что он, как обычно, скажет нет, но этого не произошло. Оказывается, когда они теряют миллиард долларов в день и думают, что могут умереть с голоду, они внезапно вспоминают о задней двери, которую они встроили в свое шифрование.”
  
  “Ты, должно быть, шутишь”.
  
  “Нет. Им потребовалось меньше пяти минут ”.
  
  “Есть ли что-нибудь, что мы можем использовать?”
  
  “Мы пока не знаем”, - сказал Кеннеди. “Несмотря на коррупцию и тот факт, что Соне пришлось преждевременно прекратить передачу, нужно просмотреть множество данных — от старых квитанций по кредитным картам до порнографии. Суть, однако, в том, что пребывание в США во время этого - не тривиальный вопрос. Ты знаешь это так же хорошо, как и любой другой, что ему пришлось бы организовать безопасное местоположение. И если это так, есть надежда, что он оставил какой-то след для этого ”.
  
  “А что, если у него ее нет?”
  
  “Службы реагирования очень близки к исчерпанию тех немногих источников, к которым у них есть доступ, а системы водоснабжения в наших крупных городах находятся на грани выхода из строя в быстрой последовательности”.
  
  “Есть ли план, как с этим справиться?” Рэпп сказал.
  
  Кеннеди уставилась на языки пламени, отражающиеся в ее бокале. “Совсем никакой”.
  
  
  
  ГЛАВА 38
  
  NУХО LINDEN
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  TОН запись, воспроизводимая по стереосистеме в Tesla X Клаудии, закончилась, и вместо того, чтобы переключиться на следующую, Рэпп просто позволил наступить тишине. Это было за пару часов до рассвета, и он управлял машиной с помощью монокуляра ночного видения, прикрепленного к боевому шлему. Немного нелепо, но необходимо.
  
  Четыре дня назад Ирен Кеннеди и Маркус Дюмон смогли добраться до его дома без особых трудностей. Но ситуация ухудшалась экспоненциально — как и обещал Ти Джей Бертон. Находиться на дороге в исправном автомобиле сейчас было совершенно иначе, чем всего девяносто шесть часов назад. Без военного эскорта, который защищал бы его от все более отчаивающихся граждан Америки, скрытность имела решающее значение.
  
  По правде говоря, было бы лучше вообще не ездить по дорогам, но это был не вариант. Ему было приказано присутствовать на собрании в бункере Сенека, и, несмотря на изрядное количество усилий, он не смог оттуда выбраться. Цель встречи была загадкой, но он начинал подозревать. И если эти подозрения были верны, он собирался лично надрать задницу президенту.
  
  Рэпп, наконец, дотянулся до сенсорного экрана автомобиля, чтобы запустить следующий выпуск из серии радиосегментов, которые были собраны ЦРУ. Мгновение спустя зазвучал голос Джеда Джонса. Однако предметом обсуждения была не пищевая ценность насекомых или искусство не гадить возле своего источника воды. В последние дни невероятно популярное шоу Джонса приобрело более мрачный оттенок.
  
  По-прежнему ничего от правительства. Шесть дней с тех пор, как я попросил главу FEMA выйти и объясниться, и ни хрена не пикнуть. Они слишком заняты тем, что запускают те же самые публичные объявления, что и в тот день, когда погас свет. И это чушь собачья. Поступают сообщения о том, что все больше и больше людей выходят на улицы, а почему бы и нет? Потому что они не хотят пропустить последние предварительно записанные сообщения правительства о том, что они должны быть готовы к дополнительной информации, которая никогда не поступит? Позвольте мне просто сказать вам это. Я веду неофициальные беседы с солдатами, которые больше не уверены, каковы их рабочие параметры. Что разные командиры принимают разные решения. Они до смерти напуганы тем, что завтра им прикажут открыть огонь по своим соотечественникам — голодным людям, которые просто хотят знать, что, черт возьми, происходит.
  
  Запись на мгновение прервалась, прежде чем переключиться на другой эпизод, курируемый ЦРУ.
  
  Я слышу, как люди там говорят, что куча зарубежных стран собирается выручить нас. Что мы выручали их больше раз, чем можем сосчитать, и даже наши враги нуждаются в нас. У нас крупнейшая экономика в мире, и мы подключены ко всем. Но я разговаривал с другими радистами по всему миру и могу сказать вам, что помощь не придет. Мы живем во взаимосвязанном мире, и Америка была самой большой частью. Да. Это правда. Но подумайте об этом. Уберите нас со сцены, и любая другая страна в мире начнет метаться, пытаясь заткнуть дыру.
  
  Еще одна короткая пауза и смена эпизода.
  
  Где президент? Где его кабинет? Расслабляюсь в каком-то бункере, наблюдая, как Америка спускается в унитаз. Ничего не делать. Ничего не говоря. Знаете, на что нам всем следует обратить внимание? Исчезновение горячих молодых девушек. Серьезно, если у вас есть симпатичная восемнадцатилетняя дочь, держите ее в секрете. Потому что гериатрическим ублюдкам, управляющим этой страной, понадобится какой-нибудь качественный хвост, чтобы помочь им заселиться после твоей смерти.
  
  Рэпп заметил разбитый внедорожник посреди дороги и бесшумно объехал его.
  
  По крайней мере, мы знаем, где находятся конгрессмены. Они дома, их защищают и предоставляют все удобства для создания. Если вам холодно или голодно, может быть, именно туда вам следует отправиться за припасами? Я имею в виду, почему бы и нет? Мы—”
  
  Рэпп выключил радио и глубоко вздохнул.
  
  Черт.
  
  Полностью сосредоточив внимание на туманной зелени дороги, он ускорился настолько, насколько позволяло ночное зрение. Он все еще отсутствовал полтора часа и уже отставал от графика на десять минут. Однако вместо того, чтобы ускорять темп, он подумал, не лучше ли ему развернуться. Это ни к чему хорошему не привело.
  
  Примерно через пятнадцать минут, когда ничего не было слышно, кроме шороха шин по асфальту, через звуковую систему зазвонил его телефон. Но не Клаудия звонит, чтобы проведать его. Ему не настолько повезло.
  
  “Привет, Ирен”.
  
  “Похоже, ты немного опаздываешь”.
  
  “Хуже того, я просто думал о том, чтобы раскрутить его и отправиться домой”.
  
  “Итак, ты прослушал записи, которые я тебе отправил”.
  
  “Да”.
  
  “Некоторое время назад мы обнаружили, откуда он ведет передачу, но мы позволили ему продолжать вещание. Он был в значительной степени позитивной силой, которая могла говорить то, чего не могло правительство. Теперь это, кажется, изменилось ”.
  
  “Все еще свободная страна”, - сказал Рапп. “Он может говорить, что хочет. Особенно когда люди умирают, а правительство заключает СРП о посадке сада ”.
  
  “Он подстрекает к насилию против правительственных служащих. Это немного раздвигает свободу слова ”.
  
  “Он указывает на то, что некомпетентные, коррумпированные придурки, которые сделали это с ними, живут на широкую ногу, в то время как сами они голодают. Почему бы им не взять то, что есть у какого-нибудь сенатора или конгрессмена? Почему бы им не атаковать бункер, в котором вы с президентом отсиживаетесь? Черт возьми, почему они не должны появляться на моем пороге? Американский народ платит нам за то, чтобы такого рода вещи не происходили, а мы облажались ”.
  
  “Вот почему тебя пригласили на это собрание. Нам придется перейти ко второй фазе, и президент хочет услышать мнение людей, которым он доверяет ”.
  
  “Вторая фаза? Что, черт возьми, такое вторая фаза?”
  
  “Это то, что мы собираемся попытаться определить”.
  
  “Позволь мне сказать тебе кое-что прямо сейчас, Ирен. Я убийца. К лучшему или к худшему, я признаю это. Но я не убийца. Если президент хочет, чтобы я всадил пулю в какого-нибудь ди-джея-любителя за то, что тот сказал слишком много правды, он может идти нахуй ”.
  
  На линии повисло короткое молчание, прежде чем она заговорила снова. “Давайте оставим это обсуждение для другого раза. На самом деле я позвонил не за этим ”.
  
  “Нет? Что потом?”
  
  “Мы нашли кое-что интересное на жестком диске Джона Элтона. Возможно, из этого ничего не выйдет, но мы не в том положении, чтобы быть разборчивыми в том, что мы будем делать дальше ”.
  
  “Что это?”
  
  “Фрагмент уведомления о доставке некоторых строительных материалов. Мы не смогли восстановить полный адрес, но ФБР удалось собрать воедино вероятное местоположение.”
  
  “Они посылают команду?”
  
  “Да, но до них осталось чуть больше двух часов”.
  
  “Какое мне до этого дело?”
  
  “Так уж случилось, что в данный момент вы находитесь в пределах сорока миль”.
  
  
  
  Сигнал тревоги о приближении разбудил Элтона ото сна, и он приглушил глухой вой, натянув подушку на голову. Это стало почти ежедневным явлением, которое, казалось, всегда происходило ни свет ни заря. По какой-то причине олени мигрировали через его владения, и каждый раз, когда они это делали, их засекали его датчики движения. Единственным утешением было то, что они, вероятно, спасались от отчаявшихся, умирающих от голода людей, преследовавших их с деревянными копьями. Почему деревянные копья? Почему бы и нет? Это был отличный мысленный образ.
  
  Он подумывал о том, чтобы встать, но не из-за кучки укушенных блохами вредителей. Потому что дерьмо действительно начало попадать в моду. Влияние краха Америки на остальной мир было намного больше, чем даже его самые оптимистичные оценки. И способность правительства справиться с этим крахом была намного хуже. Он, по крайней мере, ожидал здоровой дозы паники и демагогии мирового уровня. Но то, что он получал, было параличом.
  
  Жалкий.
  
  Сказав все это, Армагеддон все равно произошел бы через час. А утреннее шоу Джеда Джонса, посвященное судьбе и мраку, не будет показано еще два. Пока нет смысла вскакивать с постели.
  
  Он почти снова заснул, когда начался стук. Сначала он подумал, что это часть приближающегося сна, но не тут-то было.
  
  “Что?” - закричал он.
  
  “Там кто-то есть”, - пришел ответ с другой стороны двери. Элтон всегда держал ее запертой, пока спал. Казалось, что арабы были под контролем, но они были изворотливой компанией. Лучше быть осторожным.
  
  “Это просто еще один олень, тупица”.
  
  “Это не олень. Мы можем видеть это на мониторе.”
  
  Элтон тихо выругался, скатываясь с кровати и натягивая спортивный костюм. Сунув ноги в тапочки, он пересек свою роскошную спальню и рывком распахнул дверь.
  
  Фейсал Ибрагим стоял с другой стороны, и Элтон протиснулся мимо него по пути в диспетчерскую. Внутри он обнаружил двух других арабов, изучающих экран компьютера на его столе.
  
  “Уйди с дороги”, - сказал он, падая в кресло и глядя на неясный силуэт, движущийся в свете звезд. Он переключился на ночное зрение и увеличил изображение, максимально приближая его к фигуре. Взрослый мужчина с явной хромотой и рукой в перчатке, придерживающей воротник пальто спереди. Его волосы скрывала шапочка для чулок, а нижняя часть лица была обмотана шарфом.
  
  “Это то, ради чего ты меня разбудил?” - сказал он, указывая на экран. “Какой-то полуголодный падальщик?”
  
  “Как ты можешь быть уверен, что это тот, кто он есть?” Ибрагим сказал.
  
  “Я не могу быть уверен. Но что ты хочешь, чтобы я сделал? Пойти туда и застрелить его? В чем был бы смысл? Когда он узнает, что здесь ничего нет, он двинется дальше ”.
  
  “А если он этого не сделает?”
  
  Элтон поднялся со своего стула. “Тогда приди и разбуди меня снова. Но до тех пор потише, ладно?”
  
  
  
  ГЛАВА 39
  
  TОН замерзшая грунтовая дорога привела к обширной поляне, и Рэпп, прихрамывая, вышел на нее. Он был довольно хорошо укрыт из-за холода, но ему указали на то, что у него был уникальный способ передвижения, который было легко заметить. Шаткая походка была средством от этого, и, честно говоря, не так уж трудно было притвориться. Его левое колено было избито до полусмерти, как и все остальное в нем.
  
  Небо, полное звезд, и полумесяц давали достаточно света, чтобы увидеть, что он был в нужном месте. Сгоревшие руины дома и неповрежденный сарай идеально соответствовали изображениям сверху, которые прислало ему Агентство.
  
  Краем глаза он заметил движение, но сразу определил его как нечеловеческое. Вероятно, олень. Продолжая двигаться вперед, он сосредоточился на бывшем домашнем участке. Не то чтобы там было на что смотреть. Кирпичный камин и несколько обугленных стен - вот все, что осталось стоять. Неприятное напоминание о его доме в Чесапикском заливе. И о жене и нерожденном ребенке, которые там умерли.
  
  Возможно, под обломками был нетронутый подвал, но это было бы не самым удобным местом для проверки конца света. Сарай был бы менее гнетущим помещением, но, вероятно, был бы слишком очевиден. Рано или поздно кто-нибудь заинтересуется этим и тем, какие полезные материалы в нем могут содержаться.
  
  Рэпп ничего не знал о профилировании психов, но было трудно не сомневаться в парнях из ФБР. Зачем такому умному человеку, как Джон Элтон, отсиживаться здесь, когда он мог бы потягивать напитки umbrella в Мексике? Тем не менее, профилировщики были более правы, чем ошибались, и правда заключалась в том, что Рэпп не мог понять, почему люди делали половину того дерьма, которое они делали. Единственное, в чем он был абсолютно уверен, так это в том, что его виду не хватало нескольких карт до полной колоды. Может быть, больше, чем несколько.
  
  Он повернулся к сараю, прислушиваясь к хрусту замерзших сорняков под его ботинками, когда он приближался. Главные двери были закрыты, но боковую дверь поменьше слегка толкало взад-вперед ветром. Он достал из кармана пальто фонарик и включил его, осторожно войдя внутрь и обведя лучом похожее на пещеру нутро.
  
  По большей части, это было то, чего он ожидал. Лопаты, грабли, газонокосилка с различными принадлежностями. Несколько сложенных досок и груда неразрубленных дров. Исключением был шестиколесный грузовой автомобиль военного назначения. Рэпп узнал его как похожий на те, которые он пилотировал на протяжении многих лет, но с выцветшим логотипом на двери, который предполагал, что когда-то он использовался для борьбы с лесными пожарами. Брезентовые стенки, которые обычно закрывали грузовой отсек, были заменены на стальные, а все стекла были покрыты плотной сеткой.
  
  Быстрый осмотр показал, что автомобиль знавал лучшие дни. Все шины были спущены, обивка в кабине прогнила, а снаружи была покрыта толстым слоем пыли. Общее впечатление было от проекта реставрации забытого туалетного столика. Рэпп открыл задние двери и направил свой фонарик внутрь. Пустая, но грозная. Кто бы ни добавил стальной каркас сзади, он не срезал никаких углов.
  
  Более тщательный осмотр шин показал, что, несмотря на нехватку воздуха, они на самом деле были в довольно приличной форме. Незначительный износ и отсутствие видимой сухой гнили. Несколько секунд ползания под шасси не выявили явных утечек жидкости и выявили вспомогательный топливный бак, который выглядел нестандартно. Он постучал по нему фонариком, образовав полое кольцо, которое наводило на мысль, что оно пустое. Но огромная. В заправленном состоянии эта штука, вероятно, имела бы радиус действия более тысячи миль. Он выскользнул и испытал искушение заглянуть под капот, но скоро там будут ребята из ФБР , и они обоссут все, к чему он прикасался.
  
  Рэпп поднялся по лестнице вдоль задней стены, обнаружив, что они ведут к двери, которая выглядела так, будто ее выбили. Проходя мимо, он оказался в квартире, которая, казалось, была недавно построена. Луч его фонарика отражался от гранитных прилавков, приборов из нержавеющей стали и мебели, которая граничила с роскошью. Красиво, но определенно не рассчитано на выживание или безопасность. Хлипкая дверь, отсутствие очевидной выработки электроэнергии и никаких свидетельств того, что в ней когда-либо хранились припасы.
  
  Он выключил фонарик и сел на диван, осматривая помещение при том небольшом количестве лунного света, которое проникало через окна. Что теперь? Вернуться в путь на встречу с президентом? Казнить радиоведущего, который начал слишком много болтать? Вторая фаза, что бы это ни было, черт возьми? Возможно, Джед Джонс был прав. Возможно, Рэппа отправили бы рыскать по стране в поисках молодых девушек, чтобы развлекать власть имущих, пока страна горит. Вероятно, нет, но было трудно представить, что нечто подобное не произойдет. Может быть, не раньше третьей фазы, но уж точно не позже пятой.
  
  
  
  Рэпп услышал автомобиль прежде, чем увидел его. Как и он, команда ФБР ехала с выключенными фарами, чтобы не привлекать внимания. В отличие от него, они выбрали традиционный газовый мотор.
  
  Горизонт начинал намекать на рассвет, ровно настолько, чтобы стереть звезды на востоке, но недостаточно, чтобы размыть окружающую его тьму. Когда стали видны неясные очертания внедорожника, Рапп вышел на дорогу и направил его в просвет между деревьями.
  
  Рэндалл Сайкс сошел с пассажирского сиденья, схватил пуховик и захлопнул дверцу. “Ты всегда на шаг впереди меня, Митч. Вы заходили на сайт?”
  
  “Только что спустился”.
  
  Они пожали друг другу руки, когда трое тридцатилетних вышли из машины и пошли за своим снаряжением.
  
  “Ты что-нибудь нашел?”
  
  “Военный транспортный грузовик, на который, вероятно, стоит взглянуть, и пустая квартира над сараем, но это все. Я не хотел делать ничего слишком очевидного на случай, если за мной наблюдали ”.
  
  “И я полагаю, ты ни к чему не прикасался”.
  
  “Абсолютно нет”.
  
  Сайкс рассмеялся. “Хорошо, мы поднимемся сейчас и сделаем сдержанный обзор этого места. Получите представление о том, на чем мы хотим сосредоточиться и стоит ли использовать беспилотник с инфракрасным излучением. Мне сказали, чтобы все было красиво и спокойно. Если мы найдем этого маленького ублюдка, стало предельно ясно, что мы не сможем даже взъерошить ему прическу. На самом деле, режиссер назвал его самым важным человеком в мире ”.
  
  “Я бы хотел сделать гораздо больше, чем испортить ему прическу”, - прокомментировал Рэпп, а затем указал на людей Сайкса. “Это все, что у тебя есть?”
  
  “Нет, к нам едет команда безопасности с более тяжелым оборудованием, но им пришлось остановиться у склада с бензином, чтобы заправиться. Они будут минут через десять или около того.”
  
  “Итак, тебе хорошо без меня, Рэнди? Я опаздываю на встречу с президентом ”.
  
  “Президент? Что ж, ля-ди-да. Ты прошел долгий путь с тех пор, как Стэн Херли постоянно давал тебе пощечины.”
  
  “Возможно, слишком далеко”.
  
  “Да, взлетай. Мы получили это ”.
  
  Рэпп хлопнул его по плечу и направился к своей машине. “Сделай мне одолжение и найди что-нибудь, что я смогу использовать, хорошо?”
  
  “Мы сделаем все, что в наших силах. Митч.”
  
  
  
  Рэпп надел солнцезащитные очки, поскольку восходящее солнце стало ослепительным. Ему не нравилось находиться в дороге днем, но на данный момент особого выбора не было. Он надеялся, что его объезд позволит ему пропустить встречу, но президент отложил время, чтобы компенсировать опоздание Рэппа.
  
  Крутой поворот заставил его замедлиться, и, когда он это сделал, в верхушках деревьев справа от него стало заметно движение. Он нажал ногой на тормоз и был отброшен вперед, поскольку компьютеры автомобиля боролись за максимальное сцепление.
  
  Дерево, вероятно, добрых полтора фута в диаметре, упало поперек дороги в узком месте, лишив возможности маневрировать. Ему удалось остановиться до столкновения с передним бампером, но не раньше, чем капот оказался зажатым под толстыми ветвями. Нехорошо. Он уже был в немилости за то, что закатил глаза, когда Клаудия купила эту штуку, чтобы спасти окружающую среду, и теперь передняя часть должна была быть поцарапана до дерьма.
  
  Он взглянул в зеркало заднего вида и, как и ожидалось, примерно в тридцати футах позади упало похожее дерево. Сквозь ветви впереди был виден приближающийся мужчина с AR-15. Другой появился из леса примерно в двадцати футах позади, держа в руках какое-то охотничье ружье. Основываясь на их тактике — или, если быть более точным, на ее отсутствии — было вероятно, что они были более привычны к добыче четвероногой разновидности.
  
  Рэпп потянулся за своим "Глоком", пока его разум проигрывал то, что должно было произойти. Распахни дверь. Оставайтесь за ней и отстреливайтесь от человека, который занял беззащитную позицию посреди дороги. Падай и перекатывайся под густыми ветвями дерева. Мужчина впереди выстрелил бы, но он был бы в панике, увидев, как падает его спутница, и, по всей вероятности, просто пробил бы дыру в лобовом стекле Клаудии. Тогда Рэпп мог бы пробраться сквозь ветви и прицелиться. Дальность стрельбы составит около пятнадцати футов. Точный выстрел между глаз. Общее время, прошедшее? Самое большее, десять секунд.
  
  По мере того, как мужчина сзади увеличивался в боковом зеркале Клаудии, становилось ясно, что “мужчина” был преувеличением. Парню было не больше семнадцати, и он был заметно похож на своего партнера по преступлению.
  
  Отец и сын.
  
  Рука Рэппа убрала оружие, и вместо этого он использовал его, чтобы открыть дверь. Отказавшись от своего прежнего плана, он просто медленно вышел на дорогу.
  
  “Утро”.
  
  “Не двигайся”, - сказал мужчина впереди. Он сжимал свою винтовку, как святыню, когда неуклюже перелезал через поваленное дерево. Рэпп проигнорировал парня позади. Он последует примеру своего отца, и, если они не полные идиоты, они не захотят стрелять. Перекрестный огонь, который они непреднамеренно устроили, с такой же вероятностью мог убить одного из них, как и его.
  
  Несколько мгновений спустя они оба были перед ним с оружием, направленным ему в грудь.
  
  “Прости, но нам нужно то, что у тебя есть”.
  
  Они смотрели широко раскрытыми глазами и казались слегка смущенными. Очевидно, что они были не такими. Несколько недель назад они с большей вероятностью остановились бы и помогли убрать дерево, чем поставили бы его там.
  
  Рэпп кивнул и подошел к задней части автомобиля, открыл люк и вытащил два ящика из-под молока.
  
  “Там есть немного еды и немного чистой воды. У меня также есть спальный мешок и плита с парой канистр топлива, если ты сможешь этим воспользоваться.”
  
  Их взгляды опустились на ящики, а затем вернулись к Рэппу. Первым заговорил отец.
  
  “Это не единственный мой ребенок. У меня дома две дочери и жена ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “А как насчет бензина в машине, папа?”
  
  Рэпп покачал головой. “Это электричество, и оно мне нужно”.
  
  “Может быть, мы могли бы подключить аккумулятор и использовать электричество”.
  
  “Как я уже сказал, мне нужна машина. И ты не можешь сделать с этим ничего такого, ради чего стоило бы убивать или умирать ”.
  
  Рэпп полез в кузов и достал веревку, которую он протягивал. “Теперь обвяжите этот конец вокруг дерева. Нам нужно убрать это с дороги. Я опаздываю ”.
  
  
  
  ГЛАВА 40
  
  “MПРИБЛИЖАЕТСЯ с президентом, моя задница”, - сказал Рэндалл Сайкс себе под нос. Рэпп, вероятно, сидел перед своим камином и ел одну из тех овец, которые бродили по его району.
  
  Как и прогнозировалось, быстро сгущались тучи и усиливался ветер. Широко расставленные снежинки кружились над поляной, прилипая к открытой коже его лица и размывая горизонт. Его люди побродили по внутренней части сарая, без особого энтузиазма разгребли обломки дома и теперь прогуливались по мокрым полям. Идея заключалась в том, чтобы пока все было как обычно. Его резервное копирование было отложено из-за одной из тривиальных поломок, которые когда-то были довольно редкими, но теперь становились ежечасным явлением. Пока они не прибыли, он и его люди будут просто играть роль обычных мусорщиков.
  
  До сих пор они ровно ничего не нашли. Сожженный дом, сломанный грузовик и пустая квартира. Не то чтобы он был удивлен. Зацепка, которой он следовал, была почти до смешного тонкой, но это было все, что у них было. Итак, хотя блуждание по холоду не было его представлением о прекрасном времяпрепровождении, это было лучше, чем беспомощно стоять в стороне, пока страна рушилась.
  
  Он прошествовал обратно к тому, что осталось от дома, и ткнул носком ботинка обугленный дом два на четыре. Когда прибудет его подкрепление, они, наконец, смогут запустить эту штуку в работу. Хотя он скептически относился к тому, что можно было что-то найти, упускать что-то из-за недостатка усилий было неприемлемо. Первым делом нужно было бы использовать бульдозер, чтобы расчистить весь этот мусор и посмотреть, есть ли что-нибудь под ним. Вторым будет эстакада с инфракрасными камерами для проверки скрытых схем, которые могут указывать на выработку электроэнергии, сбор воды или что-либо еще.
  
  К сожалению, такого рода деятельность не могла не привлечь внимания местных жителей. Может быть, он мог бы заставить военных организовать пункт помощи дальше по дороге в качестве отвлекающего маневра. Чего ему не было нужно, так это кучки отчаявшихся гражданских, топчущих все на виду и пытающихся выкачать баки из его оборудования.
  
  Он собирался пойти в лес, чтобы позвонить, когда одна из его людей начала кричать и размахивать руками над головой. Сайкс провел пальцем по своему горлу, пытаясь заставить ее сбавить обороты, но это не сработало. Все трое ребят, которых он привел с собой, были техническими волшебниками, но ни у кого из них не было большого опыта работы в полевых условиях.
  
  К счастью, когда он побежал трусцой в направлении женщины, она перестала махать и вместо этого упала на колени. К тому времени, как он добрался до нее, она смахивала снежную пыль с большого плоского камня, врытого в землю.
  
  “Что?”
  
  “Это”, - сказала она, взволнованно постукивая по камню.
  
  “Я не понимаю тебя, Кейт”.
  
  “Я на девяносто процентов уверен, что это одна из тех панелей от Williamson Solar”.
  
  “О чем ты говоришь? Это похоже на рок ”.
  
  Она кивнула, снимая свой рюкзак и доставая из него лопату. “Williamson производит сверхэффективные солнечные коллекторы, разработанные для того, чтобы сливаться с окружающей средой. Большинство из них выглядят как черепица для крыши и деревянный сайдинг, но они также делают такие, которые выглядят как камни, чтобы вы могли разместить их у себя во дворе. Они по-прежнему сверхдорогие, поэтому пока мало у кого есть, но это потрясающая технология ”.
  
  “Я ценю твой энтузиазм, Кейт, но я все еще почти уверен, что это рок”.
  
  Еще один из его людей подбежал и посмотрел на нее сверху вниз. “Что происходит?”
  
  “Я думаю, это может быть одна из тех солнечных панелей Williamson”.
  
  “Неужели? Я никогда не видел ничего из их вещей лично ”.
  
  Сайкс заметил последнего члена своей команды, приближающегося с востока, и попытался отмахнуться от него. Не только потому, что это, вероятно, было пустой тратой времени, но и потому, что он не хотел, чтобы они собирались вместе. Тем временем Кейт копала концом своей лопаты под одним из краев скалы. Мгновение спустя он выскочил из земли, обнажив гладкую спинку с подсоединенными к ней проводами.
  
  “Ты, должно быть, издеваешься надо мной”, - пробормотал Сайкс. “Кейт, сколько бы я тебе ни платил, ты того стоишь”.
  
  Она усмехнулась. “Я знаю, верно?”
  
  
  
  “Что они делают?” Сказал Ибрагим, наклоняясь вперед и концентрируясь на экране.
  
  “Заткнись”, - ответил Элтон.
  
  Молодая женщина стояла на коленях с лопатой, а мужчина постарше наблюдал за ней.
  
  “У вас там зарыты припасы?”
  
  “Я сказал, заткнись, черт возьми!” Элтон кричал.
  
  Другой мужчина подошел к ней сзади — трое из четырех человек там были теперь сосредоточены на этом одном месте.
  
  “Блядь, блядь, блядь!” Элтон сказал.
  
  “Что это?” Сказал Ибрагим, звуча все более встревоженно. “Скажи мне, что она делает?”
  
  Желудок Элтона скрутило до такой степени, что он рисковал извергнуть свой завтрак на клавиатуру. Он потратил большую часть из ста тысяч долларов и неисчислимые часы на установку этих панелей и подключение их к плате в своем бункере. Они были ответственны за подавляющую часть его власти, и теперь один из них был найден. Но не какой-то голодной группой деревенщин, бродящих мимо. Вот как эти люди пытались изобразить себя, но это была очевидная чушь собачья.
  
  “Скажи своим людям, чтобы они достали оружие”, - сказал Элтон, когда она подняла панель.
  
  “Что?”
  
  “Это правительственные агенты. Мы должны убить их и убраться отсюда нахуй. Сейчас!”
  
  Ибрагим на мгновение заколебался, но затем побежал обратно по коридору, крича по-арабски. У Элтона началось учащенное дыхание, и на мгновение ему показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Его сердце билось так сильно, что он почувствовал себя обязанным проверить монитор на запястье. Сто тридцать ударов в минуту. Значительно ниже порога, который он установил, но это не имело значения. Казалось, что его грудь вот-вот взорвется.
  
  Мужчина постарше присел и потянулся к уху движением, призванным выглядеть невинным. Это было совсем не так.
  
  “Старый!” Элтон закричал, вскакивая со стула. “В зеленой куртке! У него есть телефон!”
  
  Один из арабов уже приближался по узкому коридору со штурмовой винтовкой. Он столкнулся с лестницей и начал взбираться, что выглядело как полный спринт. Когда Элтон снова повернулся к экрану, человек, изображенный на нем, разговаривал, но было неясно, обращался ли он к окружающим его людям или ему удалось подключиться к звонку.
  
  “Сделай это, ты, тупой сукин сын! Сделай это сейчас!”
  
  Мгновение спустя звук выстрела эхом разнесся по тесному пространству, и мужчина рухнул вперед в грязь.
  
  
  
  Кейт Рейнольдс услышала выстрел, но даже не успела среагировать, прежде чем ее босс упал. Она схватила его сзади за куртку и попыталась перевернуть, но он оттолкнул ее руку.
  
  “Беги”.
  
  Двое ее спутников предвидели его совет, разбежавшись в разных направлениях и пытаясь достать свое оружие из-под слоев изолирующей одежды. Не то чтобы это принесло бы много пользы. Конечно, они носили оружие, как и все агенты ФБР, но, за исключением Сайкса, они никогда им не пользовались. Они были прославленными техниками. Эксперты в таких вещах, как связь, компьютеры и — в данном случае — солнечные батареи.
  
  “Беги”, - снова сказал он, но на этот раз так тихо, что она едва расслышала его из-за шума ветра. Несмотря на пулю в спине, он сумел высвободить оружие и целился оттуда, где лежал на боку. Звук выстрела вывел ее из транса.
  
  Она должна была выбраться оттуда. Но не без него. Кейт схватила его за воротник куртки и начала тащить Сайкса назад. Он оттолкнул ее с такой силой, что она потеряла хватку и упала спиной в грязь. На этот раз его голос звучал немного сильнее.
  
  “Я уже мертв, Кейт. А теперь беги!”
  
  Все, что он сказал после этого, было заглушено стрельбой, доносившейся с запада. Именно тогда она заметила двух мужчин, которые появились из ниоткуда в руинах дома. Вспышки от выстрелов осветили тускло-серый цвет поляны, и она увидела, как Дэвид дернулся. Ему удалось, спотыкаясь, сделать еще несколько шагов, а затем он упал, неуклюже перекатившись по мокрой земле. Мгновение спустя она услышала глухой шлепок по грязи справа от нее.
  
  Сайкс стрелял снова, и каким-то образом его прицел был все еще достаточно хорош, чтобы заставить нападавших на них людей нырнуть в укрытие. Не имея другого выбора, она, пригнувшись, побежала к деревьям. С каждым шагом она ждала пули, которая оборвала бы ее жизнь, но она так и не появилась. Она ворвалась в лес, немедленно нырнула за дерево и схватилась за свое оружие. Мгновение спустя он завис перед ее лицом, схваченный дрожащими руками в перчатках.
  
  Стрельба прекратилась, но она не сразу поняла, что это значит. Скорее всего, ничего хорошего. Сайкс никак не мог расправиться с этими людьми из пистолета — они были слишком далеко, а он был слишком тяжело ранен. Подтверждение этой гипотезы пришло мгновением позже, когда крики перекрыли шум ветра.
  
  Правда, не на английском. На чем-то, что звучало очень похоже на арабский.
  
  Больше всего на свете она хотела вернуться. Чтобы помочь. Но что хорошего это даст? Сайкс был либо мертв, либо умирал. Дэвид упал на открытой местности. И она понятия не имела, что случилось с Грегом. Может быть, он тоже добрался до леса.
  
  Обычно первым делом требовалось вызвать подкрепление, но это было невозможно. Она и близко не была достаточно высоко на тотемном столбе, чтобы иметь доступ к тому, что осталось от американской коммуникационной сети. Ее телефон лежал дома с разряженной батареей. Это продолжалось более двух недель.
  
  В конце концов, не было никакого логичного решения, которое нужно было принять, кроме как сделать то, что сказал ей Сайкс. Проглоти свой ужас, отбрось чувство вины и беги.
  
  Она выглянула из-за дерева, чтобы убедиться, что за ней никто не гонится, а затем сорвалась с места, петляя по лесу так быстро, как только могла.
  
  Подъем становился все круче, отчего ее легкие и ноги словно горели, но не давали ей бегать кругами. Она была вынуждена замедлиться, когда начала спотыкаться, но сумела продолжать ставить одну ногу перед другой.
  
  Больше не было криков или выстрелов. Ничего, кроме шелеста ветвей, ритма ее шагов и неровного звука ее дыхания. Она преодолела склон, и местность стала легче, что позволило ей увеличить скорость. Она прошла еще десять ярдов, прежде чем услышала шаги, которые не были ее. Все еще значительно отстают, но, судя по их растущему объему, приближаются быстро. Когда она достигла участка земли, который был довольно ровным, она осмелилась быстро оглянуться.
  
  Расстояние между ними было, вероятно, не более двадцати пяти ярдов, и мужчина даже не выглядел уставшим. Его шаг был длинным и уверенным, на него, казалось, не влияла местность. Когда она снова посмотрела вперед, она увидела, что деревья становятся все реже. Обложки нет. Помощь не приходит. И ноги, которые ощущались как расплавленный свинец.
  
  Не имея другого выбора, она остановилась и развернулась, вытаскивая оружие и стреляя в мужчину, который был уже в пятнадцати ярдах. Он широко раскрылся, и она увидела, как он поднял правую руку, показывая оружие, которого она не заметила, но которое, вероятно, все это время было у него в руке.
  
  Дульная вспышка сопровождалась ударом, который заставил ее почувствовать скорее онемение, чем боль. Она увидела пустые ветви, снег, затянутое облаками небо. Потом ничего.
  
  
  
  “Давай!” Элтон кричал. “Еще двое!”
  
  Он вздрогнул, когда звуки выстрелов проникли в сарай, но не мог позволить себе роскошь беспокоиться о них. Вместо этого он вернулся к отрыванию половиц и отбрасыванию их в сторону. Напротив него Ибрагим делал то же самое.
  
  Наконец, они освободили всех, кого было необходимо, и Элтон открыл скрытый под ними люк. Он схватил конец резинового шланга и потащил его к грузовику. Поместив его в резервуар, он включил электрический насос, который наполнял его из подземного контейнера.
  
  “Аккумулятор!” - сказал он. “Ты знаешь, как это установить?”
  
  Ибрагим кивнул, достал его из потайного отделения и, покачиваясь, направился к передней части автомобиля. Элтон схватил другой шланг, на этот раз присоединенный к подземному баллону со сжатым воздухом, и начал заправлять шины. Он почти закончил, когда один из других арабов вошел через двери отсека и коротко переговорил с Ибрагимом.
  
  “Где другой?” Элтон кричал из-за грузовика.
  
  “Женщина убежала в лес”, - ответил он. “Мой мужчина преследует ее”.
  
  Дерьмо.
  
  Они были из ФБР. Они должны были быть. Каким-то образом они нашли это место и послали команду. Придет еще больше. И если бы этому ублюдку позвонили до того, как его застрелили, это произошло бы скорее раньше, чем позже. Через несколько минут они, возможно, выйдут из этого сарая и попадут в рой ударных вертолетов и отрядов спецназа.
  
  “Иди в бункер”, - приказал Элтон. “Начинайте доставать любой ящик, помеченный красным X. Вы меня понимаете? Красный X. Это те, которые я отложил на случай, если мне придется бежать ”.
  
  Ибрагим перевел его приказы на арабский. Спокойный тон его голоса приводил в бешенство. Этим сукиным детям было похуй, что с ними случилось. Черт возьми, они были бы свиньями в дерьме, если бы могли пасть, обмениваясь пулями с кучкой правительственных агентов. Спокойный тон или нет, но мужчина повернулся и побежал к бункеру.
  
  Придурок.
  
  Закончив проветривать шину, Элтон проверил свой пульсометр. Сто сорок ударов в минуту. Все еще в порядке, но ему придется за этим присматривать. Разумным ходом было бы просто отключить систему. Но Фейсал не был глуп. Если бы он узнал, что она больше не функционирует, Элтон оказался бы с перерезанным горлом в считанные секунды.
  
  Творение истории, как правило, порождало странных партнеров по постели, и этот не был исключением. Он доверял этим психам из ИГИЛ настолько, насколько мог, но они также были ему нужны. Даже если это было просто для того, чтобы остановить пулю.
  
  “Когда закончишь с батареей, иди и помоги ему”, - крикнул Элтон. “Я подогоню грузовик к люку, как только смогу. И если твой второй парень не вернется к тому времени, когда мы будем готовы отправиться, его оставят здесь ”.
  
  “Девушку будет нетрудно поймать”, - сказал Ибрагим, захлопывая капот грузовика. “Он вернется. И тогда мы отправимся в путь ”.
  
  
  
  ГЛАВА 41
  
  WПОСТАНОВКА На ВООРУЖЕНИЕ температура превратила снег в дождь и опустила слой облаков на вершину Раппа. Он был вынужден сбавить скорость, наклонившись над рулем, чтобы попытаться разглядеть детали на обочине дороги. Поворот не мог быть намного дальше, но в этих условиях его было бы легко пропустить.
  
  В правительственном бункере в Западной Вирджинии встреча президента проходила без него. Рэпп отсутствовал уже час, когда позвонил Кеннеди и сказал ему, что Бюро потеряло связь с Рэнди Сайксом.
  
  Не то чтобы это должно было стать проблемой. Когда Рэпп ушел от него, подкрепление должно было прибыть через несколько минут. К сожалению, команда безопасности застряла на правительственном складе бензина, который оказался пуст. У Бюро было топливо на подходе, но оно не собиралось поступать туда в ближайшее время. И снова Рэпп был ближайшим доступным оператором.
  
  В итоге ход оказалось легко найти — но по причинам, которые заставили его внутренности сжаться. Там, где автомобиль с массивными шинами съехал на асфальт, были видны две грязные полосы. Рэпп крутанул руль и выехал на неухоженную трассу, изо всех сил стараясь избегать глубоких колей, оставленных, как он подозревал, военным транспортом, который он видел в сарае.
  
  Даже сражаясь с бездорожьем, электромобиль был почти бесшумным. Рэпп воспользовался этим, оказавшись в пределах ста ярдов от поляны, прежде чем нырнуть в лес пешком. Он быстро двигался со своим "Глоком" в руке, но подозревал, что в этом не будет необходимости. Что бы там ни случилось, это давно закончилось.
  
  Он остановился у линии деревьев, вглядываясь сквозь ветви, чтобы убедиться, что следы шин, которые он видел, действительно велись из сарая. Более красноречивым, однако, был контур, лежащий к востоку от зданий. Явно человек, но сквозь туман невозможно опознать.
  
  Совершенно уверенный, что он не идет в засаду, Рэпп выбрался из укрытия и побежал к неподвижной фигуре. Присев на корточки рядом с ним, он обнаружил, что смотрит в застывшее выражение лица человека, которого знал почти двадцать лет. Сайкс был чертовски хорошим человеком, и теперь он мертв из-за какой-то неосторожной математики на заправочной станции.
  
  Зимние условия позволяли легко различать следы, и он изучал их, перебирая в памяти то, что помнил о команде ФБР. Афроамериканец в ярко-красной парке. Молодая женщина в синем пуховике и повязке на голове в тон. Тощий светловолосый парень в очках и шерстяном пальто, которое почти доходило ему до колен.
  
  Того, кто был в красной парке, было нетрудно заметить. В какой-то момент он стоял рядом с Сайксом, и было несложно пройти по его следам до того места, где он упал. Другой член команды-мужчина вписался немного лучше, но Рэппу в конце концов удалось вытащить его на юг в похожем состоянии.
  
  Он хотел бы подтвердить, что они мертвы, но с этим придется подождать. Другой набор следов — маленьких, широко расположенных отпечатков — вел к деревьям. Женщина. Продвигаемся быстро.
  
  
  
  Дождь усилился, и он чувствовал, как он струится у него из носа, когда он пробирался сквозь деревья. Она зашла так далеко, и обложки могло быть достаточно, чтобы спасти ее.
  
  Понятия не имея, как ее зовут, он не мог окликнуть ее конкретно.
  
  “Я друг Рэнди!” - крикнул он, двигаясь вверх по склону так быстро, как только позволял прерывистый характер ее следов. “Парень с Теслой. Если ты меня слышишь, выходи!”
  
  Он повторил какую-то версию этого звонка несколько раз, прежде чем заметил ее, лежащую на ковре из сухих листьев. Рана в груди и глаза, устремленные в дождь, сделали проверку пульса пустой тратой времени.
  
  Черт.
  
  Он развернулся и побежал обратно к поляне, срезая на север, чтобы оказаться прямо над парнем в красном. Подходить ближе, чем на двадцать пять ярдов, оказалось ненужным — у него не хватало половины головы. У того, кто был в шерстяной куртке, раны были менее заметны. Его очки валялись в нескольких футах от него, а побелевшие пальцы все еще сжимали оружие. Рэпп присел и положил руку ему на шею, подтверждая то, что он уже знал.
  
  Он использовал зигзагообразную схему поиска, которая привела его к сараю, а затем мимо него к тому, что осталось от дома. Четыре отдельных набора следов, все из руин. Два вели прямо к амбару, в то время как два других — оба двигались намного быстрее — принадлежали людям, которые наняли команду Сайкса.
  
  Грузовик задним ходом выехал из сарая в обугленные развалины. Канавка, которую протоптали мужчины, наводила на мысль, что они загружали припасы, и довольно легко облегчала поиск входа в бункер.
  
  Оттуда доносился голос, и Рапп просунул руку с пистолетом в отверстие, прежде чем заглянуть внутрь. Тусклые светодиоды освещали металлическую лестницу, спускающуюся к узкому бетонному проходу. Голос продолжал, неразборчивый, но теперь узнаваемый. Джед Джонс разражается очередной своей антиправительственной тирадой.
  
  Рэпп бесшумно спустился по лестнице и быстро прошел через пространство. На одной стороне бункера в форме штанги была неуместно роскошная спальня и что-то похожее на высокотехнологичную диспетчерскую. Другая состояла из ванной и кладовки, которые были частично - и поспешно — вычищены. Тот факт, что на полу было три спальных места, подтверждал его анализ следов снаружи. Элтон и трое мужчин. По крайней мере двое из которых могли метко стрелять и быстро передвигаться по труднопроходимой местности. Самодельный молитвенный коврик в углу послужил еще одной подсказкой.
  
  Его спутниковый телефон не мог принимать сигнал под землей, и он был вынужден выйти под дождь, чтобы подключиться.
  
  “Подожди секунду”, - сказала Ирен Кеннеди. “Я заодно с президентом”.
  
  Прошло несколько секунд тишины, прежде чем она снова включилась.
  
  “Ты здесь?”
  
  “Да. Скажи Даррену, что его люди мертвы ”.
  
  “Мертв? Что произошло?”
  
  “У Элтона был бункер под тем, что осталось от дома”.
  
  “Но сейчас его там нет?”
  
  “Нет. Он улетел на военно-транспортной машине. Это выглядело как MTVR, созданный в качестве бронетранспортера. Немного ржавый, но все еще стандартный зеленый, и у него, вероятно, тысячемильный радиус действия. На дверях был старый логотип, который имел какое-то отношение к борьбе с лесными пожарами. Я не могу точно вспомнить. Но вы ищете четырех мужчин. Я предполагаю, что по крайней мере двое из них арабы, возможно, трое. Они направились на север по асфальтированной дороге, которая проходит перед домом Элтона. Если подсчитать, что команда Рэнди прибыла сюда около двух часов назад, и время, которое потребовалось бы арабам, чтобы убить их, загрузить грузовик и уехать, они не могли ехать намного больше часа. Максимум час пятнадцать. Это не дает им большого выбора ”.
  
  Кеннеди не ответил.
  
  “Ирен? Ты все еще там?”
  
  “Я здесь. Но найти их будет не так просто, как следовало бы. В этом районе много грунтовых дорог, и не все из них надежно нанесены на карту. Погода сделает поиск с воздуха невозможным, а у нас очень мало наземных ресурсов, которые мы можем быстро задействовать. Федеральное правительство концентрирует своих людей и оборудование в городских районах, где проживает восемьдесят процентов людей. А у местных органов власти нет топлива или рабочей силы ”.
  
  “Что, черт возьми, ты мне говоришь, Ирен? Это не приоритет?”
  
  “Конечно, это так. Но посмотрите на то, что уже произошло. Подкрепления Рэнди там нет, потому что они застряли на пустой заправочной станции. Это не единичный случай, Митч. Таких тайников немного, и они не особенно надежны. Кроме того, сажать людей на дорогу в гражданские транспортные средства — или даже патрульные машины — рискованно, потому что на них нападают ”.
  
  Рэпп открыл рот, чтобы возразить, но затем вспомнил, что именно это произошло с ним всего несколько часов назад.
  
  “Мы не можем больше оправдываться, Ирен. У меня здесь четыре мертвых агента ФБР, и наш единственный шанс все исправить, вероятно, находится в радиусе сорока миль от того места, где я стою. Ты знаешь, что у Элтона есть план на этот счет. Если мы не поймаем его до того, как он доберется до безопасного убежища, мы могли бы с таким же успехом подключиться к системе экстренного вещания и сказать людям, чтобы они начали поедать своих соседей ”.
  
  “Понятно. Какова ваша ситуация? У вас есть возможность попытаться выследить его?”
  
  Рэпп горько рассмеялся, когда понял, что, несмотря на все его протесты, он оказался в такой же глупой ситуации, как и все остальные.
  
  “Примерно на сто пятьдесят миль. Тогда я умру на обочине дороги ”.
  
  
  
  ГЛАВА 42
  
  JИЗД Джонс слушал по радио в грузовике, но, похоже, забыл о национальном прогнозе погоды, который он делал примерно в это время утром. Вместо этого он спорил с каким-то помешанным на помехах идиотом о популярной теории заговора о том, что за отключением электричества стоит Израиль. Элтон убавил громкость и тупо уставился сквозь лобовое стекло.
  
  Его тщательно разработанный план превратился в хаос. С этого момента его жизнь — или, что столь же вероятно, смерть — будет почти полностью зависеть от слепой удачи. Были ли правительственные ресурсы в достаточном беспорядке, чтобы помешать им организовать интенсивные поиски, пока они все еще знали его общее местоположение? Будут ли арабы, на которых он был возложен, по-прежнему сосредоточены на его выживании или они обрекают себя на мучения при первой возможности? Сохранится ли сильная облачность или прояснившееся небо позволит властям использовать поисковые самолеты?
  
  Как долго он мог рассчитывать на удачу? Ничего из этого не должно было произойти. Он сотни раз перебирал каждую деталь. Как они нашли это место? И что еще они знали?
  
  Образы того, что правительство сделало бы с ним, если бы его схватили, начали непрошеною прокручиваться в его голове. Просочившиеся фотографии заключенных-мусульман в заливе Гуантанамо. Он видел дрянные боевики, в которых участвовали допросы в ЦРУ. Даже документальный фильм, который он когда-то видел об испанской инквизиции. Позывы к рвоте стали непреодолимыми, но ему удалось побороть их.
  
  Сосредоточься.
  
  Ему приходилось концентрироваться на том, что он делал. О побеге. Он предвидел чрезвычайные ситуации. На самом деле, он планировал почти именно такую ситуацию. Но это всегда казалось таким далеким. Придумывать способы победить все, что правительство могло ему предложить, было просто частью веселья. Часть игры.
  
  Он посмотрел на планшет у себя на коленях и просканировал карту, изображенную на экране. Он создал его сам после тщательного исследования местности на специально построенном для проекта автомобиле 4x4. Все дороги были закодированы для предоставления информации, например, указаны ли они на широко доступных картах, в каких условиях они были проходимы и какую среднюю скорость они будут поддерживать. Спутники GPS все еще функционировали, но он не хотел подключаться, опасаясь, что его устройство каким-то образом могут отследить. Вместо этого Элтон был вынужден считать перекрестки и оценивать пробег на основе сомнительного одометра грузовика.
  
  Прошло еще почти тридцать минут, но он, наконец, заметил заросшую грунтовую дорогу слева.
  
  “Притормози”, - сказал он Ибрагиму, который был за рулем. “Возможно, это оно”.
  
  Араб сделал, как ему было сказано, нажимая на тормоза массивного транспортного средства, пока Элтон прокручивал фотографию въезда на дорогу. Снимок был сделан в солнечный день в середине лета, но после нескольких секунд изучения он смог сопоставить упавшее дерево, лежащее поперек валуна.
  
  “Да!” - воскликнул он. “Повернись сюда”.
  
  Даже с мощным двигателем и шестью массивными шинами грузовику было трудно взбираться по крутой двухколейной дороге. Они прошли не более пятидесяти ярдов, прежде чем Элтон заговорил снова.
  
  “Остановись здесь”.
  
  Он выпрыгнул из кабины и обошел ее сзади, чтобы открыть стальные двери. “Хватайте лопаты и убирайтесь. Нам нужно замаскировать колеи, которые мы сделали там, где свернули с дороги, и замаскировать въезд.”
  
  Ибрагим перевел, и двое мужчин внутри схватили необходимые инструменты, прежде чем побежать обратно вниз по грязному склону. Элтон смотрел, пока они не скрылись из виду, затем посмотрел на небо. Все еще полностью погружен в себя.
  
  Холод пронизывал его куртку, и он обнаружил, что не может перестать думать о бункере, который они только что покинули. Его теплота. Роскошная кровать и ультрасовременная установка для видеоигр. Коллекция элитного алкоголя. Теперь все пропало. Вместо этого он стоял под дождем с тремя арабами, которые больше всего на свете хотели бы видеть его мертвым. Самый преследуемый человек в мировой истории.
  
  “Куда мы направляемся?” Ибрагим сказал.
  
  “Заткнись”.
  
  Араб замолчал. Но ненадолго.
  
  “Баланс сил немного изменился, тебе не кажется, Джон?”
  
  Элтону пришло в голову, что Ибрагим впервые использовал его имя. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Дорога — даже эта дорога — опасное место. Особенно в такую погоду. Было бы не очень удобно оставаться здесь, не так ли?”
  
  “Нет, это было бы отстойно”, - сказал Элтон, а затем поднял запястье, чтобы показать монитор сердечного ритма, прикрепленный там. “Для нас обоих. Я бы не пережил эту ночь, и вы бы увидели, как загораются все огни ”.
  
  “Тогда, похоже, мы партнеры в этом. Итак, позвольте мне повторить свой вопрос. Куда мы направляемся?”
  
  Это была деликатная тема, на которую нужно было ориентироваться. Естественным инстинктом Элтона было лгать, но он не мог придумать ничего, что было бы хотя бы отдаленно правдоподобным. И, в свете этого, возможно, пришло время для некоторой правды.
  
  “Примерно в трехстах милях к юго-западу отсюда. У меня есть запас продовольствия, электроники, топлива и оружия на случай непредвиденных обстоятельств. Нам нужно добраться до этого ”.
  
  “Ваши знаки очень умны, но, скорее всего, в них есть описание нашего транспортного средства”.
  
  “Знаки”, которые он имел в виду, были виниловыми эмблемами армии США, которые он разместил во всех подходящих местах на грузовике. Теперь это было бы более или менее похоже на все другие военные машины, которые, как он предполагал, все еще ездили по дорогам. Однако опасения Ибрагима были вполне обоснованными. Камуфляж не будет иметь большого значения, если правительству удастся взять себя в руки.
  
  “Погода благоприятствует, и мы можем какое-то время оставаться на неосвещенных дорогах. У правительства не будет много ресурсов, которые они могли бы использовать здесь, в дерьме. Однако в какой-то момент я согласен. Нам придется найти другое транспортное средство. Вероятно, скорее раньше, чем позже ”.
  
  “С какой целью? Разъезжать по проселочным дорогам в погоне за чем?”
  
  Элтон наконец повернулся и посмотрел мужчине прямо в глаза. “Ты у меня в долгу, Ибрагим. Я сделал для тебя то, чего не смог твой любимый Саид Халаби. Я убил Америку. Разница между тобой и мной, однако, в том, что я не хочу умирать вместе с этим ”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Я хочу поехать в Мексику и исчезнуть”.
  
  Ибрагим не отреагировал, кроме как вытереть капли дождя с глаз. Мертвое выражение его лица делало его пугающе похожим на двух других.
  
  “Итак, вот в чем дело”, - продолжил Элтон. “Вы проводите меня через эту границу, и я напишу вам список величайших хитов — наиболее важных объектов инфраструктуры, которые все еще не повреждены, вместе с подробностями о том, как наилучшим образом их уничтожить”.
  
  “И вы отключите мониторы сердечного ритма?”
  
  “Я выброшу их в мусор по дороге на пляж, и ты сможешь получить свою награду, не заботясь о словах. На территории бывшей Америки это то, что мы называем беспроигрышным вариантом ”.
  
  
  
  ГЛАВА 43
  
  NУХО SENECA RСТАИ
  
  WEST VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  TОН третий раз был очаровательным. Рэпп, наконец, добрался до правительственного бункера через семьдесят два часа после обнаружения тел Рэнди Сайкса и его команды. Давка была примерно такой же, но запах стал значительно хуже. К потоотделению добавилось подводное течение, которое наводило на мысль о проблеме с системой канализации.
  
  Конференц-зал, в который его направили, был площадью, вероятно, тридцать квадратных футов и битком набит людьми. Это больше походило на рок-концерт с перепродажей, чем на любое собрание, на котором он когда-либо был.
  
  Рэпп втиснулся внутрь, скользнул влево, прижавшись спиной к стене, прежде чем остановиться, едва не упершись в дверной косяк. С годами у него развилось серьезное отвращение к толпе и отсутствию пространства для маневра. Чем ближе он мог бы оставаться к выходу, тем лучше.
  
  К сожалению, относительный комфорт его положения длился недолго. Вошел президент, схватил его за руку и потащил за собой, пока он пробивался сквозь тела. Стол для совещаний, ранее невидимый, был полон обычных подозреваемых. По-прежнему оставались свободными два места — одно во главе, другое рядом с Айрин Кеннеди.
  
  “Наконец-то у тебя получилось”, - сказала она, когда он сел.
  
  Прежде чем он смог ответить, президент начал говорить.
  
  “Я думаю, что все здесь были проинформированы о том, что происходит. Мы нашли Джона Элтона, и он сбежал, заплатив очень высокую цену четырьмя агентами ФБР. Бюро просматривало сайт, и я передам его Даррену Филлипсу, чтобы он рассказал вам, что они нашли ”.
  
  Обычно хорошо сложенный директор ФБР выглядел так, словно неделю не принимал душ, и был почти неузнаваем без своего безупречного костюма. Он закатал рукава толстовки, которая была на нем, и встал.
  
  “У Элтона был бункер под сгоревшим домом. Никого не удивит, что все было довольно хорошо продумано — вода, электричество, материалы, коммуникации… Мы прошли через это с помощью мелкозубой расчески, но не нашли ничего, что могло бы нам помочь. Там были отпечатки пальцев четырех разных людей, что соответствует количеству найденных нами четких следов. Джон Элтон, Фейсал Ибрагим и двое других, которых мы не можем идентифицировать. Все компьютеры были полностью уничтожены, и нет способа восстановить эту информацию. По нашим оценкам, у них было достаточно припасов, чтобы содержать четырех человек примерно шесть месяцев. Часть этого была перенесена в грузовик, на котором они сбежали. Поскольку у Элтона законное место жительства в Мексике, мы предполагаем, что он направляется на юг, и мы искали его на дороге. Пока безуспешно.”
  
  “Там практически нет движения, а это огромная машина”, - сказал президент. “Как это возможно, что ты не можешь ее найти?”
  
  “У нас есть подробное описание от Митча, но оно мало чем отличается от сотен военных транспортных средств на дороге. Погода продолжает ухудшаться, что делает невозможным использование самолетов, наши ресурсы в значительной степени истощены, коммуникации в значительной степени разрушены… И существует больше потенциальных маршрутов, чем вы думаете. Кроме того, мы должны провести этот поиск очень тщательно. Мы не можем просто начать стрелять по любому грузовику, который мы не можем однозначно идентифицировать как один из наших. Элтона нужно взять живым и невредимым, иначе во всем этом нет никакого смысла. Персонал, квалифицированный для проведения подобной операции, не растет на деревьях. Особенно сейчас ”.
  
  “Но ты привносишь больше”.
  
  “Все, что мы можем, из каждого агентства, которое у нас есть. Но, очевидно, чем больше времени это займет, тем больше возможностей будет у Элтона. С каждой минутой зона наших поисков становится больше, и вероятность того, что он сменил транспортное средство, становится выше ”.
  
  Президент откинулся на спинку стула и издал горький, измученный смешок. “Итак, у нас есть парень, который водит грузовик, достаточно большой, чтобы его было видно из космоса на практически пустых дорогах, и мы не можем его найти”.
  
  “Мы делаем все, что в наших силах, сэр. И я должен указать, что вы не можете увидеть его из космоса из—за ...”
  
  “Облака”, - сказал Александр, заканчивая предложение мужчины. “Но облака действительно бывают на этой планете, Даррен. Верно? Они плавали там, наверху, миллионы лет.”
  
  Филлипс, казалось, не знал, что ответить, поэтому промолчал.
  
  “Есть еще идеи?” - спросил президент. “Что-нибудь вообще? Потому что, поверьте мне, я слушаю ”.
  
  В комнате воцарилась тишина, но через несколько секунд Кеннеди заговорил. “Мы с Митчем говорили об этой проблеме, и мы думаем, что может быть другой способ решить ее”.
  
  “Я весь внимание”.
  
  Она повернулась к Рэппу. “Ты эксперт по выживанию, Митч. И ты предвидел, что это произойдет. Как вы к этому готовились? И под этим я имею в виду, как долго вы снабжали свой дом?”
  
  “Основываясь на имеющейся у меня информации, я подсчитал, что устранение наихудшей сетевой атаки займет около года”.
  
  “Тогда ты говоришь, что запасся припасами, которых хватит тебе на год”.
  
  Он покачал головой. “Два - это одно, один - это ничто”.
  
  “Итак, ты удвоил ее. Еды тебе, Анне и Клаудии на два года хватит”.
  
  “Да”.
  
  Она снова повернулась к президенту. “Мы думаем, что Джон Элтон сделал точно такой же расчет”.
  
  “Я думал, ты сказал, что у него запасов на четыре человека на шесть месяцев”.
  
  “Мы не думаем, что он изначально планировал, что там будут те другие люди”.
  
  “Это похоже на довольно дикие предположения”, - сказал директор ФБР. “Возможно, он просто планировал отправиться в Мексику, как только закончится фейерверк. Прожить год под землей — даже с хорошим постельным бельем и хорошей едой — это не тривиально.”
  
  Кеннеди огляделась вокруг. “Здесь ли человек, который руководил поисками бункера Элтона?”
  
  Невидимый женский голос ответил откуда-то из людской толчеи. “Да! Я здесь.”
  
  “Исходя из того, какой алкоголь был употреблен до сих пор, как долго мог бы продержаться запас?”
  
  Последовала длительная пауза. Рэпп не мог ее видеть, но подозревал, что она, возможно, на самом деле набивает цифры на калькуляторе. Наконец, ответ просочился к ним. “Около двух лет”.
  
  “Итак, еды на шесть месяцев и выпивки на два года”, - сказал Кеннеди.
  
  “И мусульмане не пьют”, - добавил президент.
  
  “При всем уважении”, - сказал Даррен Филлипс. “Ну и что? Возможно, он решил, что ему нужна защита. Или у него были планы на этих придурков из ИГИЛ ”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Рэпп. “Я знаю этих людей. Черт возьми, это я застрелил брата Фейсала Ибрагима в Сирии. ИГИЛ не защищает людей. Они убивают людей. И Элтон должен быть номером один в их хит-параде. Они прекрасно знают, что если мы его поймаем, он может нам помочь. Другая вещь, которая не сходится, - это то, почему они просто сидят в этом бункере, засунув большие пальцы в задницы. Они так не работают. Они не околачиваются в комфортабельном бункере, играя в видеоигры, в то время как их братья по оружию мучают себя. Аллах наблюдает.”
  
  “Могли ли они планировать вторичную атаку?” - спросил президент.
  
  Ответила Дженис Крейн из Министерства энергетики. “Как бы мне ни было неприятно это говорить, в этом нет смысла. Они уже победили ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Александр. “Тогда что?”
  
  “Главная слабость террористов в том, что они хотят умереть за свое дело”, - сказал Рапп. “И секрет победы над ними в том, чтобы убедиться, что они получат эту возможность”.
  
  “Как?”
  
  “Мы хотим предоставить им цель”, - сказал Кеннеди. “Желательно, достаточно сложный, чтобы им понадобилась помощь Элтона для планирования атаки”.
  
  “Чтобы заманить их в ловушку”, - сказал Александр.
  
  “Да. И убедиться, что Элтон продолжает быть ценным для них. Потому что, когда он не будет таким, мы с Митчем уверены, что они убьют его ”.
  
  “Можно ли это сделать, не мешая усилиям Бюро по поиску грузовика?”
  
  “Абсолютно”, - сказал Кеннеди. “Мы бы координировали с Дарреном каждый шаг на этом пути”.
  
  Александр откинулся на спинку стула, обдумывая то, что он только что услышал. “Мне нравится идея дать им повод оставить Элтона в живых — при условии, что он все еще жив. Впрочем, остальное кажется притянутым за уши. По сути, длинная цепочка умозрительных звеньев, из-за которых, если провалится только одно, провалится вся теория. Ты действительно так хочешь проводить свое время, Митч?”
  
  Рэпп только пожал плечами. “Мой календарь широко открыт”.
  
  
  
  ГЛАВА 44
  
  SИЗ-ЗА SТАНЛИ
  
  ЯДАХО
  
  США
  
  “ON расписание.”
  
  Чарли Уикер был последним из команды, кто связался с Рэппом по наушнику. Миниатюрному снайперу было поручено преодолеть пешком шесть миль совершенно дикой горной местности — путешествие, включавшее в себя восхождение на утес, покрытый толстым слоем льда, и пересечение озера, где слой был не таким толстым. К счастью, он вырос в нескольких сотнях миль к востоку, и этот пейзаж был неотличим от его заднего двора.
  
  “Вас понял”, - сказал Рэпп в свой горловой микрофон.
  
  Он снова начал двигаться вперед по почти восемнадцати дюймам свежевыпавшего снега. За два дня до этого на Запад обрушился шторм, который принес достаточно осадков, чтобы окончательно потушить многие пожары, все еще бушующие по всему региону. По прогнозам синоптиков, система сохранится еще пару дней. Хорошие новости для страны, но плохие новости для него. Видимость была дерьмовой, и накопление составляло, вероятно, более дюйма в час. С другой стороны, температура поднялась примерно до двадцати. Управляемый даже таким бойцом пустыни, как он сам. Но не комфортно.
  
  Наконец он добрался до линии деревьев, включив прибор ночного видения, чтобы безопасно перемещаться среди густых вечнозеленых растений. Потребуется еще час или около того, чтобы добраться до акра частной земли, который был его целью. Это было в добрых трех милях вверх по склону горы от ближайшей грунтовой дороги и в добрых десяти милях от ближайшего участка тротуара.
  
  
  
  К тому времени, когда Рапп достиг того, что предположительно было его целью, пальцы, которыми он сжимал свой карабин М4, начали неметь. Но они были в лучшем состоянии, чем его ноги. Единственной причиной, по которой он мог быть уверен, что они прикреплены, был почти неслышный стук его снегоступов. Он снял свой рюкзак и положил его на землю, прежде чем лечь поверх него.
  
  “Я на позиции”, - сказал он в свой горловой микрофон.
  
  Скотт Коулман, Джо Маслик и Уик - все они были вызваны в ETA. От семи до двадцати минут.
  
  “Не спеши”, - сказал Рэпп. “Храни молчание”.
  
  Может быть, вообще не стоит спешить. С того места, где он лежал, казалось, что информация, которую ему предоставили, была плохой. Сквозь деревья и падающий снег он мог видеть небольшую поляну, ограниченную с одного конца крутым, покрытым осыпями склоном. И это было все. Военно-воздушные силы заявили, что детальная фотосъемка была невозможна из-за ракурса, но это больше походило на то, что это было невозможно, потому что не было ничего, что можно было бы сфотографировать.
  
  Рэпп поднялся, оставив свою стаю и оставаясь прямо за деревьями, когда он огибал поляну. Если бы он потратил последние несколько часов, отмораживая свою задницу, чтобы напасть на груду битого камня, кто-нибудь в Лэнгли пожалел бы, что родился на свет.
  
  Он был почти у склона, который определял восточный край поляны, когда заметил горизонтальную тень, которая казалась слишком прямой, чтобы быть естественной. Рэпп замедлился и использовал свое светочувствительное периферийное зрение, чтобы рассмотреть его.
  
  Уборная.
  
  Ничего особенного — в основном, доска с вырезом, прикрепленная к дереву. Но функциональный. Он подошел к нему и заглянул вниз, в яму, вырытую для сбора отходов. Похоже, им регулярно пользовались.
  
  “Я нахожусь на позиции выше цели”, - сказал Вик. “Похоже, это то самое место”.
  
  “Как же так?” Рэпп ответил.
  
  “Здесь, наверху, дым выходит через естественный фильтр. Знаешь, вроде тех, что использовал Вьетконг ”.
  
  Рэпп кивнул сам себе. Когда они скрывались под землей, вьетнамцы направляли свой дым через слои веток и листьев. Потрясающе эффективный способ скрыть приготовление пищи и, в данном случае, нагрев.
  
  “Вас понял. Есть ли там вход наверх?”
  
  “Не то, что я могу видеть”.
  
  “Хорошо. Я на восточной стороне поляны. Скотт и Мас. Забудьте о позициях, которые я для вас обозначил. Приди ко мне. Вик, оставайся на месте.”
  
  Все трое подтвердили, и Рэпп присел на корточки, чтобы подождать и попытаться вернуть хоть какое-то чувство в свои руки.
  
  
  
  Это было снова дежавю. За исключением того, что на этот раз вместо того, чтобы сидеть без дела под снегопадом в Северной Каролине, Рэпп лежал на животе и его засыпало снегом в Айдахо.
  
  Тонкий походный матрас под ним и наваленные на спину ветки вечнозеленых растений спасали его от замерзания, но лишь с трудом. К счастью, он также излучал тепло фантазиями о том, что он собирается сделать с Джоном Элтоном, когда они наконец встретятся. Прямо сейчас Рэпп разрывался между аккумуляторной кислотой и пираньями. Возможно, было возможно объединить эти два. Кислотная ванна, полная плотоядных рыб. Возможно, биологически это невозможно, но, тем не менее, привлекательный образ.
  
  Со своего места он не мог видеть восход солнца, но на снегу начали появляться почти незаметные тени. Будем надеяться, что они будут сопровождаться повышением температуры. Дисплей на его часах показывал четырнадцать градусов.
  
  “У меня кое-что есть”, - сказал Маслик по радио.
  
  Рэпп не ответил, вместо этого сосредоточившись на сокращении и расслаблении своих мышц, чтобы расслабить их. Возможно, ему придется действовать быстро.
  
  “Ты не поверишь”, - сказал Маслик, не потрудившись скрыть восхищение в своем голосе. “Этот парень не валяет дурака. В скалах есть потайная дверь… Выходят два человека. Ребенок примерно того же возраста, что и Анна, и женщина. Она носит одноствольный дробовик, как будто знает, как им пользоваться. Курок не взведен.”
  
  Рэпп услышал их шаги, и через несколько секунд они появились в его ограниченном поле зрения. Молодая девушка была одета в камуфляжную парку, утепленные лыжные штаны и шапку-ушанку. Ее мать была одета так же, но намного внимательнее. Она плавно оглядела лес, когда девушка начала расстегивать штаны и отряхивать снег с фанерного унитаза, прежде чем забраться на него.
  
  Когда женщина повернулась спиной, чтобы дать дочери немного уединения, Коулман сделал свой ход. Всегда было приятно наблюдать за его работой, и этот не стал исключением. Он появился позади девушки, как призрак, зажал рукой ее рот и нос и унес ее прочь. Единственным свидетельством того, что она когда-либо была там, была едва заметная струйка мочи, ведущая к деревьям.
  
  “Давай, Карен”, - сказала женщина. “Здесь холодно”.
  
  Когда ответа не последовало, она повернулась обратно к импровизированному туалету. Выражение ее лица сменилось с раздражения на замешательство, а затем на страх.
  
  “Карен? Милая?”
  
  Она сделала неуверенный шаг вперед, цепляясь за дробовик, но все еще не взводя его.
  
  “Хватит валять дурака. Ты меня пугаешь ”.
  
  Еще пара шагов, и она оказалась перед Рэппом. Он поднялся на ноги и подошел сзади, вырывая оружие из ее рук и обхватывая рукой ее горло.
  
  Она напряглась, когда он наклонился к ее уху. “Я работаю на правительство, Джули. Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль или забрать то, что принадлежит тебе. Я просто хочу поговорить ”.
  
  
  
  Несмотря на то, что Рапп значительно улучшил свое отношение к детям, девочка была почти парализована ужасом. На нем были пальто и шляпа ее матери, в одной руке он держал дробовик, а другой цеплялся за руку Карен. Было сомнительно, что за ними следили, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Он держал голову опущенной и пытался двигаться так, чтобы скрыть тот факт, что он практически тащил девушку по снегу. Не совсем достойное Оскара исполнение, но, вероятно, этого было бы достаточно, чтобы обмануть даже настройку камеры высокой четкости. Люди склонны видеть то, что они ожидали увидеть.
  
  Они добрались до скалистого склона, и он подтолкнул девушку вперед. На таком расстоянии были видны дверные швы, но он понятия не имел, как их открыть. Это была ее работа.
  
  Слезы, текущие по ее щекам, блестели в лучах заходящего за горизонт солнца, но она сделала, как было велено. Дверь — по сути, стальной люк, обклеенный камнями, — распахнулась на ухоженных петлях. Мас был прав. Этот парень не валял дурака.
  
  Внутри маломощные светодиоды освещали стены, высеченные из земли и укрепленные бетоном. Припасы были сложены повсюду — еда, оружие, одежда, инструменты. Практически все необходимое, чтобы стильно пережить апокалипсис.
  
  Где-то впереди послышался знакомый голос. “Что вы все хотите на завтрак?" Я склоняюсь к хэшу. Возражения? Выскажи свое мнение сейчас ”.
  
  Рэпп держал шмыгающую носом девушку, пока они продвигались через узкое пространство.
  
  “Я слышу, как ты кричишь, Карен, это ты?" Что, у тебя задница замерзла? Ты должна закалиться, девочка!”
  
  Они подошли к арочному проему, и Рэпп остановился в нем. Он отпустил руку девушки, но она просто стояла там, не зная, что делать.
  
  “По-моему, хэш звучит неплохо”.
  
  Джед Джонс развернулся, но затем замер, когда увидел направленный на него дробовик своей жены. Он взглянул на свою дочь, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, а затем встретился взглядом с Раппом.
  
  “Ты не местный”.
  
  “Нет”.
  
  “Правительство?”
  
  “Да”.
  
  “Пришел, чтобы заткнуть мне рот? Запереть меня и мою семью в яме в лесу?”
  
  Рэпп опустил оружие. “Я здесь, чтобы попросить вас о помощи”.
  
  “Где моя жена?”
  
  “На улице со своими ребятами. Ты не возражаешь, если они зайдут и разогреются?”
  
  “Есть ли у меня выбор?”
  
  “Это твой дом, Джед”.
  
  Молчание растянулось примерно на десять секунд, прежде чем он ответил. “Конечно. Почему бы и нет?”
  
  Рэпп прислонил дробовик к стене и включил свой горловой микрофон. “Здесь все ясно. Входите.”
  
  Несколько мгновений спустя до них снова донесся звук открывающейся входной двери.
  
  “Есть ли здесь место, где мы могли бы поговорить?”
  
  Джонс кивнул и указал назад, за арку. Проходя мимо, он погладил свою дочь по голове. “У нас все хорошо, малыш. Скажи своей маме, чтобы приготовила всем что-нибудь поесть.”
  
  Он привел Рэппа в свою домотканую радиостудию — стол, заставленный электронным оборудованием, микрофоном и набором наушников. Он сел на стул рядом с серией рукописных заметок, подвешенных на проволоке, и указал Рэппу на складной стул в углу. Было мало сомнений в том, что у него было оружие, спрятанное где-то в беспорядке, но об этом не стоило беспокоиться.
  
  “Итак, чего так сильно хочет правительство, что они послали вас сюда? Чтобы я начал следовать линии партии? Рассказать всем, что дядя Сэм спасет их, если они просто останутся внутри и будут послушными?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда что?”
  
  “Мы выяснили, кто это сделал. Маленький придурок по имени Джон Элтон при содействии нескольких боевиков ИГИЛ.”
  
  “Джон Элтон”, - медленно повторил Джонс. “Американец?”
  
  Рэпп кивнул.
  
  “Почему?”
  
  “На самом деле это не имеет значения. Важно то, что он знает, как он это сделал. Он знает, какая инфраструктура была повреждена, как вернуться к компьютерам энергетической компании и все остальное, что нужно нашим людям, чтобы починить эту штуку ”.
  
  “Но ты не можешь его найти”.
  
  “Он в бегах. Надеюсь, все еще где-то на пути между Вирджинией и Техасом ”.
  
  “Какое мне до этого дело?”
  
  Рэпп достал из кармана пиджака листок бумаги и протянул его. “Это общий список тем для обсуждения. Вы можете передать их так, как захотите. Мы знаем, что Элтон прислушивается к вам, и есть хороший шанс, что он продолжит слушать вас в туре ”.
  
  Джонс нахмурил брови, просматривая газету. “Это правда? Сможете ли вы восстановить электроснабжение в южном Техасе?”
  
  “Нет”.
  
  “Значит, это приманка?”
  
  Рэпп снова кивнул. “Я знаю этих парней из ИГИЛ так же хорошо, как и все остальные. Если мы скажем им, что чиним эту штуку, они попытаются остановить нас ”.
  
  Джонс откинулся на спинку стула, созерцая бумагу в своей руке. “Если я скажу это в эфире, множество отчаявшихся людей начнут перебираться на юг. Дорога - небезопасное место, и то, к чему они стремятся, - это мираж. Я отправлю некоторых из них на верную смерть ”.
  
  “Да”, - согласился Рэпп.
  
  Джонс продолжал смотреть на сценарий в своей руке. “Если этот парень, Элтон, достаточно умен, чтобы провернуть это, не будет ли он достаточно умен, чтобы заметить ловушку?”
  
  “Может быть. Но мы не уверены, насколько он контролирует ситуацию. ИГИЛ будет следовать за ним до тех пор, пока он помогает им разваливать страну. Но сказать им, чтобы они отступили, когда в Техасе снова включат электричество, - это нечто совершенно другое ”.
  
  “Это звучит как своего рода приветствие Марии, чувак. Вы просите меня отправить тысячи — может быть, десятки тысяч — людей в путешествие в никуда, основываясь на немногом.”
  
  “Я не могу с этим спорить”, - сказал Рэпп. “Но могу я сказать тебе кое-что неофициально?”
  
  “Конечно”.
  
  “Они все равно умрут. Правительство все еще находится на ранних стадиях оценки ущерба. Пока никто даже не говорит о том, чтобы что-то исправить. С оптимизмом можно сказать, что через три месяца мы увидим несколько изолированных очагов энергоснабжения — в основном вокруг солнечных и ветряных электростанций. И затем еще пять, прежде чем вы увидите, как города начинают загораться. Сельские районы даже не стоят на повестке дня ”.
  
  “Мы не сможем продержаться так долго, чувак. Не останется никого, кто мог бы пользоваться электричеством ”.
  
  “Это в значительной степени тоже оценка FEMA”.
  
  Джонс глубоко вздохнул, когда до них начал доноситься запах консервированного хэша. “Хорошо. Я сделаю это. Но я хочу кое-что взамен ”.
  
  “Что?”
  
  “Если вы поймаете этого мудака и в конечном итоге посадите его на электрический стул, я хочу место в первом ряду”.
  
  Рэпп встал и протянул руку. “Я даю тебе слово”.
  
  
  
  ГЛАВА 45
  
  NУХО PРЕСТОНСБЕРГ
  
  KПОВЕЗЛО
  
  США
  
  “YВЫ не поверю, но я наконец пристыдил этих писак в Вашингтоне, заставив их связаться со мной. Они не позволили мне записать разговор, потому что, как мы уже установили, они зануды. Но я лично разговаривал с Ти Джеем Бертоном, главой FEMA. И, честно говоря, он на самом деле не походил на зануду. Он говорил как умный парень, которому насрать на американский народ и который не может вспомнить, когда он в последний раз спал ”.
  
  “Вот так”, - сказал Элтон, перекрывая звук голоса Джеда Джонса по радио. “Грунтовая дорога прямо впереди”.
  
  Ибрагим свернул массивный грузовик с сельской трассы, и Элтон испустил долгий вздох, который, сам того не осознавая, задержал. Слава Богу, что он потратил так много времени на проработку сценариев и создание карт, чтобы справиться с ними. Поездка в Кентукки была проделана крадучись по грязным горным дорогам, возвращаясь назад и делая случайные объезды. Но это сработало. За все время они видели на дороге только три других автомобиля — два гражданских и один военный транспорт, не сильно отличающийся от того, на котором они ехали. Проходя мимо последнего, он чуть не получил сердечный приступ, но вместо отчаянной перестрелки, которую он ожидал, солдаты внутри просто торжественно помахали. Очевидно, что правительственные коммуникации все еще представляли собой неразбериху. Но как долго еще? Не было никаких сомнений в том, что в каком-то скрытом правительственном бункере набирала обороты беспрецедентная охота на человека.
  
  “Остановись на краю этого выхода”.
  
  Араб подчинился, и Элтон вышел во влажный туман, которому, вероятно, был обязан своей жизнью. Двое других бойцов ИГИЛ спрыгнули со спины и ждали его приказов. Однако им это не понравилось. И они не потрудились это скрыть.
  
  “Берите лопаты и следуйте за мной”, - сказал Элтон, направляясь к деревьям.
  
  По замыслу, он не расположил тайник далеко от выхода и не зарыл его очень глубоко. Кроме нескольких охотников, он не мог представить, зачем кому-то вообще приходить сюда. И даже если бы кто-то это сделал, он не стал бы искать зарытое сокровище, состоящее в основном из лиофилизированных продуктов питания и топлива.
  
  Используя природные ориентиры, он наконец нашел участок земли, свободный от корней и камней, который искал. “Копай здесь. Долейте воду в бак и положите припасы и остатки дизельного топлива в кузов.”
  
  Элтон вернулся в относительный комфорт кабины грузовика, благодарный за то, что у него все еще есть арабские рабы. Хотя их присутствие имело серьезные недостатки, чего он не хотел делать, так это провести следующий час своей жизни, копаясь под дождем. Неполный поворот ключа зажигания снова включил радио, когда Ибрагим забрался в дверь со стороны водителя.
  
  “Не собираешься им помогать?” Спросил Элтон.
  
  “Есть только две лопаты. И я хочу услышать, что сказал директор FEMA ”.
  
  “— короче говоря, дела идут не так уж здорово. Правительство не было готово защищаться от подобного нападения, и они не были готовы к последствиям. Это две серьезные ошибки, идущие один за другим, и вы те, кто расплачивается за это. Сказав это, кто в конечном счете несет ответственность? США. Потому что мы те, кто настаивал на избрании полных гребаных отморозков и вытеснении всех хороших людей из политики. Но это напыщенная речь для другого дня. Итак, с плохими новостями покончено, позвольте мне перейти к некоторым хорошим новостям, поступающим из Техаса. По-видимому, у них есть их собственная сеть, которая отделена от остальной Америки. Почему? Понятия не имею. Может быть, потому, что они гребаные техасцы и не могут просто делать вещи, как все остальные. Однако в данном случае это работает на нас. Их сеть меньше и проще, а погода достаточно хороша, чтобы людям не приходилось карабкаться по четырехфутовому сугробу, чтобы осмотреть повреждения. Бертон скормил мне много технического дерьма, но суть в том, что он думает, что они смогут начать возвращать Техас в онлайн-режим на следующей неделе. У них уже есть несколько готовых к запуску отдельных электростанций, и на самом деле это вопрос устранения повреждений на одной крупной подстанции, прежде чем они смогут начать подачу электроэнергии в несколько крупных городов. Не то чтобы он говорил, что это будет легко. Я думаю, им приходится собирать оборудование со всей страны ... ”
  
  “Может ли это быть правдой?” Ибрагим сказал.
  
  “Заткнись”, - ответил Элтон, переводя регулятор громкости чуть выше.
  
  “Первоначальная цель - вернуть власть в юго-восточную часть штата. В Хьюстоне два дня не было воды, а это один из крупнейших населенных пунктов Америки. Однако для всех нас важнее то, где находится юго-восточный Техас. Это не только на границе с Мексикой, что позволит осуществлять наземный транспорт, это на берегу Персидского залива. Если они смогут снова запустить эти доки, они смогут начать доставлять припасы круглосуточно / семь дней в неделю из остального мира. И в этом суть игры. Это все равно будет шоу ужасов года, но нам этого будет достаточно, чтобы взять себя в руки…”
  
  Элтон откинулся на спинку сиденья, глядя через лобовое стекло, когда Джед начал предостерегать людей от того, чтобы они паковали чемоданы и пытались добраться до Техаса пешком.
  
  “Может ли это быть правдой?” Ибрагим повторил.
  
  Это был хороший вопрос. Техасская сеть действительно была проще, а погода способствовала сотрудничеству. За пределами Брайана находилась крупная подстанция, которая имела решающее значение для Техаса в целом и Хьюстона в частности — именно поэтому Элтон приложил столько усилий, чтобы перегрузить ее как можно более разрушительным образом. Было ли правдоподобно, что ущерб оказался не таким масштабным, как он планировал? Короткий ответ был "да". Просто не было способа контролировать все переменные. Такая простая вещь, как отключение энергетической компанией подстанции для обслуживания во время атаки, могла бы сэкономить значительную часть ее мощности.
  
  “Это возможно”, - наконец признал Элтон.
  
  “Что мы можем сделать?”
  
  Еще один интересный вопрос. Ответ, конечно, был тот же, что и раньше: благополучно переправить его через мексиканскую границу. Но интересы арабов, очевидно, были иными.
  
  “Я считаю, что это довольно оптимистичный отчет, Фейсал. Даже если они смогут увеличить мощность в южном Техасе, выгоды будут довольно незначительными. Вода есть не только в Хьюстоне, она есть в крупных городах по всей стране. Кроме того, идея о том, что вы можете снабдить триста пятьдесят миллионов американцев всем необходимым для выживания за счет благотворительных средств, поступающих через порты Персидского залива, смехотворна. Даже если все это правда и дела у правительства идут идеально, вы все равно говорите о миллионах американцев — возможно, десятках миллионов — умирающих. Это больше, чем Гражданская война, больше, чем испанский грипп, больше, чем Мировая война —”
  
  “Но у них есть шанс”, - сказал Ибрагим. “И когда вы даете американцам шанс, они, как правило, добиваются успеха”.
  
  Элтон кивнул и тщательно обдумал свои следующие слова. И снова, однако, он решил, что нет веских причин лгать. “Это также может быть ловушкой. Может быть, в Техасе вообще ничего не происходит. Может быть, они просто заставили Министерство обороны придумать самую правдоподобную историю, какую только смогли придумать, и теперь они ждут нас там ”.
  
  “Но это также может быть правдой”, - возразил Ибрагим.
  
  Это действительно было ошеломляюще. Эти придурки просто отказались от победы, если только они не могли умереть в процессе. По правде говоря, хотя, возможно, он приближался к тому моменту, когда это у него сработало. Было ли это ловушкой или нет, особого значения не имело, если он отказывался в нее попадать.
  
  Из задней части грузовика донеслось какое-то царапанье и стук, и Элтон взглянул в зеркало бокового обзора. Один из арабов загружал пару пятигаллоновых канистр.
  
  “У нас нет причин ссориться из-за этого, Ибрагим. Мы оба можем получить то, что хотим ”.
  
  “Как?”
  
  Элтон взял планшет со своими картами и углубился в файлы. Наконец, он вытащил папку, заполненную схемами и фотографиями подстанции в Брайане, штат Техас.
  
  “Вот оно. Единственная подстанция на юго-западе Техаса, которая соответствует истории, которую только что рассказал Джед. Я могу предоставить вам всю необходимую информацию — как туда добраться, наиболее эффективный способ атаки — называйте сами.”
  
  “И что ты хочешь взамен?”
  
  “Я думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Я хочу, чтобы вы сопроводили меня в заранее определенный пункт на мексиканской границе, где я придумал способ перебраться через нее.”
  
  Ибрагим несколько мгновений смотрел на планшет, а затем вышел из кабины. Элтон наблюдал в зеркало, как он долго разговаривал с двумя мужчинами снаружи. Дискуссия в конце концов стала жаркой, и один из мужчин яростно ткнул пальцем в сторону такси.
  
  Элтон тихо сидел, размышляя, что делать. Держаться подальше от этого или взять ответственность на себя? Наконец, он решился на последнее. Они ни хрена не могли с ним сделать, пока на нем были пульсометры, и сейчас было не время позволять этим придуркам думать самостоятельно.
  
  Он открыл дверь и спрыгнул в грязь. “В чем проблема? Мы собираемся убираться отсюда к чертовой матери или вы собираетесь стоять здесь весь день, болтая языком?”
  
  Двое силовиков уставились на него с безумным джихадистским блеском, которого он и ожидал. Ибрагим, с другой стороны, сохранял спокойствие.
  
  “Они указывают, что до мексиканской границы все еще более двух тысяч километров. Во время этого путешествия мы могли быть захвачены правительственными войсками или даже атакованы отчаявшимися гражданскими лицами. Любое из этих событий может привести к вашей смерти или, по крайней мере, к повышению частоты сердечных сокращений до такой степени, что это вызовет срабатывание ваших мониторов. Тогда все потеряно ”.
  
  “Да. Звучит примерно так. ”
  
  Один из двух мужчин либо достаточно понимал по-английски, чтобы понять, что имел в виду Элтон, либо просто уловил его тон. Он сделал выпад, но Ибрагим сумел остановить его.
  
  “Осторожно”, - сказал Элтон, делая шаг назад. “Прямо сейчас я самый важный человек в мире. Тебе. Американцам. Для всех. Осталось проехать всего две тысячи километров, и все ваши проблемы позади ”.
  
  Мужчина отступил, и Ибрагим заговорил снова, очевидно, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал бесстрастно. “Мои люди советуют вам отключить эти мониторы в обмен на наше торжественное слово перед Богом, что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы благополучно доставить вас до границы. Как мусульмане, мы очень серьезно относимся к этой клятве ”.
  
  Элтон пытался подавить смех, но даже стоя под дождем, когда весь мир дышал ему в затылок, это было невозможно. “Ты можешь относиться к этому серьезно, но я чертовски уверен, что нет. А теперь грузите на борт оставшееся топливо и еду, и давайте убираться отсюда к чертовой матери ”.
  
  
  
  ГЛАВА 46
  
  NОРТ ИЗ BИРМИНГЕМ
  
  AЛАБАМА
  
  США
  
  JOHN Элтон глубже засунул руки в карманы куртки и сделал несколько шагов вперед. Смена позиции продолжала обеспечивать ему прикрытие, позволяя при этом лучше видеть сквозь кусты. Не то чтобы там было на что смотреть. Просто пустое шоссе и обсаженная деревьями обочина по другую его сторону. Облачный покров начал редеть, превращая тяжелую ситуацию в потенциально катастрофическую. На юге он уже мог видеть прерывистые участки голубого неба.
  
  В тысячный раз он пытался понять, как, черт возьми, это произошло. Что могло привести правительство в его бункер? Он был так осторожен. Дотошный. Идеальный. Тот факт, что он стоял там, в глуши Алабамы, и холод проникал в него, казался невозможным. Как кошмар, от которого он скоро проснется, кричащий и весь в поту. Как тогда, когда он был ребенком.
  
  В "Голубом небе" должны были появиться поисковые самолеты, и это вынудило их три часа назад выехать на главную дорогу. Было крайне важно, чтобы они нашли новый автомобиль до того, как рассеется облачность, и их было трудно найти на проселочных дорогах, которыми они ограничивались. В чем-то и был смысл.
  
  После поворота на более крупную магистраль они увидели несколько гражданских автомобилей, ни один из которых не обладал необходимой мощностью или дальностью хода. Гораздо интереснее — и ужаснее — была военная колонна, которую они заметили в сопровождении танка. Гребаный танк! Вы знали, что дерьмо попало в моду, когда появилась мобильная артиллерия.
  
  Примерно час назад им повезло больше, когда они проехали мимо грузовика Красного Креста, который напоминал U-образный грузовик среднего размера, выкрашенный в белый цвет. Достаточно места для припасов, четыре человека, и он работал на дизельном топливе, которое они везли. Единственной проблемой был сопровождающий его "Хаммер" и вооруженные солдаты, которые в нем находились.
  
  Даже с этим недостатком арабы решили, что это их лучший шанс. Но они не были довольны этим. Даже Ибрагим выглядел так, будто хотел выпотрошить его, как рыбу. Каждая секунда, проведенная им на открытой дороге, увеличивала вероятность того, что его схватят или убьют.
  
  Тем лучше для них прекратить валять дурака и благополучно переправить его через мексиканскую границу.
  
  Элтон прищурился от обескураживающе яркого солнечного света, разыскивая свой грузовик, который они спрятали среди деревьев. Ничего. Он знал, что это было всего в нескольких футах от дороги, но арабы проделали безупречную работу по маскировке этого. Хотелось бы надеяться, что их компетентность сохранится. Потому что, если нет, то его, вероятно, трахнули. Полностью, по-королевски, безвозвратно облажался до неузнаваемости.
  
  Успокойся, Джон.
  
  Он заставил себя замедлить дыхание и даже на мгновение закрыл глаза. Если его способность мыслить уступила панике, дела у него шли неважно. Он был гением. Он сверг самую могущественную империю со времен Рима. Он достиг большего, чем почти кто-либо в истории. Все, что ему нужно было делать, это сохранять хладнокровие и остроту ума.
  
  Однако, каким бы дзеном ему ни удавалось быть, это не меняло того факта, что если арабы провалят это дело, его положение станет невыносимым. Он остался бы стоять в лесу без ничего, кроме одежды на спине. В этот момент у него не было бы другого выбора, кроме как наконец ответить на звонки Дженис Крейн и начать торговаться. Полная, блядь, катастрофа, но американское правительство было в отчаянии. Политики сделали бы все необходимое, чтобы из злодеев в глазах своих избирателей превратиться в героев.
  
  Элтон услышал приближающиеся машины прежде, чем увидел их. Прикрыв глаза ладонью, он осмотрел север, наконец различив едва заметную вспышку белого. Изображение увеличивалось в размерах и детализации, пока он не смог разглядеть логотип Красного Креста над кабиной грузовика. Прошло еще несколько секунд, прежде чем он заметил "Хаммер", отставший примерно на пятьдесят ярдов.
  
  Адреналин начал поступать, несмотря на то, что он не имел никакого отношения к тому, что должно было произойти. На самом деле, он даже не знал точно, чего ожидать — Ибрагим и его люди составили свой план на арабском, прежде чем отправить его туда, от греха подальше.
  
  Машина Красного Креста проехала без происшествий, и Элтон вновь сосредоточился на "Хамви" позади. Мы почти сравнялись с ним, когда в поле зрения появился его грузовик. У "Хамви" не было времени на маневрирование, и он врезался в заднюю панель на скорости, вероятно, пятьдесят миль в час. Сила удара была достаточной, чтобы развернуть грузовик на сто восемьдесят градусов и, что более важно, перевернуть Humvee на крышу. Элтон смотрел, как он скользит по асфальту, разбрызгивая искры.
  
  Мгновение спустя прозвучали два выстрела в быстрой последовательности. Элтон переключил свое внимание на грузовик Красного Креста, который вильнул вправо, покачиваясь на двух колесах. Его сердце опасно подпрыгнуло, когда машина свернула на мягкую обочину и начала продираться сквозь молодые деревья на ее краю. В конце концов, однако, транспортное средство осталось в вертикальном положении, когда оно двигалось к остановке. Один из арабов обежал машину со стороны водителя, на мгновение прицелился из винтовки в окно, прежде чем открыть дверь и вытащить тело.
  
  Звуки стрельбы раздались снова, на этот раз прямо перед Элтоном. Другой араб лежал на дороге, стреляя в людей, запертых в хаммере.
  
  А потом все закончилось.
  
  Они сделали это. Они на самом деле, блядь, справились с этим.
  
  Элтон побежал к дороге, но затем замедлился, когда вспомнил о мониторах сердечного ритма, прикрепленных к его запястьям. К тому времени, когда он вышел на свободу, вторая фаза арабского, по общему признанию, хорошо продуманного плана была в действии. Тела сотрудников Красного Креста были спрятаны в лесу, а буксировочный трос был соединен между его грузовиком и перевернутым Humvee. Собрав оружие с трупов внутри, арабы отогнали обе машины за деревья.
  
  После этого началась бурная деятельность, когда они переносили припасы в грузовик Красного Креста и наполняли бак из канистр, которые везли с собой. Закончив, Ибрагим закрыл двух своих людей сзади и сел за руль. Элтон забрался на пассажирское сиденье, и они выехали на дорогу.
  
  Все это не могло занять больше десяти минут и не оставило никаких улик, кроме едва заметной выбоины в асфальте.
  
  Может быть, Аллах действительно был на их стороне.
  
  
  
  ГЛАВА 47
  
  NУХО BРАЙАН
  
  TБЫВШИЕ
  
  США
  
  “TШЛЯПА последняя, которую мы смогли разумно получить ”, - сказала Дженис Крейн, указывая на приближающийся полуприцеп с массивным трансформатором на платформе. Рэпп наблюдал, как он свернул на временную парковку и занял свое место среди других грузовиков, перевозящих аналогичный груз.
  
  Он прикрыл глаза ладонью, осматривая участок, наблюдая, как солнце отражается от находящегося там оборудования. Крейн и ее инженеры много думали о том, какое оборудование вводилось, относясь к ремонту огромной подстанции так, как будто у них действительно был шанс на успех.
  
  В нескольких сотнях ярдов к западу работало бесчисленное множество людей — они вырезали трансформаторы, поврежденные нападением Элтона, вносили изменения для замены и прокладывали новые линии электропередачи. Была надежда, что даже если Элтон найдет способ детально изучить проект, он увидит нечто, что выглядит вполне жизнеспособным. Вплоть до Дженис Крейн, работающей в шестнадцатичасовые смены и спящей в трейлере вместе с кучей строительных рабочих.
  
  Рэпп перевел взгляд на дорогу, ведущую к месту работ. Это был единственный доступ, и он проходил через различные заросли низких деревьев. Ближайшая стойка была достаточно разреженной, чтобы обеспечить хороший обзор трансформаторов, ожидающих установки, но достаточно плотной, чтобы создать точку отключения.
  
  “Ты думаешь, это сработает?” Крейн спросил. В ее голосе звучали нотки отчаяния, что неудивительно. Именно она была ответственна за то, что наняла Элтона и непреднамеренно передала ему ключи от королевства.
  
  “Ты его знаешь. Что ты думаешь?”
  
  “Что его будет нелегко обмануть. Он гений во всех смыслах этого слова и знает об американской энергосистеме больше, чем кто-либо на планете ”.
  
  “Иногда дальние удары - это единственные удары, которые у тебя остались”.
  
  “А как насчет ФБР и военных?”
  
  “Они делают, что могут, но это большая просьба. Мы предполагаем, что он направляется в Мексику и что у него есть тайники на разных маршрутах, но нет способа быть уверенным. Кроме того, в одном или нескольких из этих тайников могло быть другое транспортное средство, но ...
  
  “Нет способа быть уверенным”, - сказала она, заканчивая его предложение.
  
  “Да. И ресурсы трудно достать. Большинство компьютеров, на которые правительство полагается для отслеживания людей, отключены. Как и сотрудники местных правоохранительных органов, на которых мы обычно полагаемся.” Он указал на голубое небо. “Тем не менее, погода помогает. У нас есть самолеты, но нам еще предстоит охватить большую территорию ”.
  
  “Как насчет того, чтобы поймать его, когда он попытается пересечь границу с Мексикой?”
  
  “Низкий процент. Он не собирается использовать легальный контрольно-пропускной пункт, а мексиканцы точно не ставят наши проблемы во главу угла ”.
  
  “Итак, вот оно”, - сказала она. “Последняя битва Америки”.
  
  Рэпп глубоко вздохнул. “Да. Вот и все.”
  
  
  
  “Это действительно функционально?” Сказал Рэпп, присев на грунтовой дороге, чтобы осмотреть тяжелую грузовую сетку, частично погребенную в пыли. Не в силах разглядеть много деталей в том скудном свете, который проникал со строительной площадки, он наклонился и провел пальцем по одному из нейлоновых ремней.
  
  “Насколько вы знаете”, - ответил Скотт Коулман.
  
  “Это не то, что я хотел услышать”.
  
  “Я просто издеваюсь над тобой, Митч. Мы тестировали это примерно пять раз. Пока Элтон не появится на линкоре, у нас все хорошо ”. Он указал на деревья по обе стороны дороги. “Сеть крепится с помощью пружин и активируется дистанционно. Нажмите кнопку, и он развернется. Когда автомобиль наезжает на него, пружины уменьшают усилие. Кроме того, мы немного перекопали дорогу, так что на этом участке вы не сможете ехать очень быстро.
  
  “Насколько быстро - это не очень быстро?” Рэпп сказал.
  
  “Зависит. Я имею в виду, если бы у него был припрятан трофейный грузовик, у нас могли бы быть проблемы. Но даже довольно способный внедорожник будет разгоняться до двадцати миль в час ”.
  
  Вероятно, недостаточно, чтобы травмировать водителя или пассажира, но Рэпп все равно скрестил пальцы на том, что Элтон был пристегнут ремнем безопасности. К счастью, он казался таким типом. Ремни безопасности. Дезинфицирующее средство для рук. Чехлы для сидений унитазов всякий раз, когда его заставляли пользоваться общественным туалетом…
  
  “Итак, мы готовы”.
  
  “Я так думаю. Мои ребята на позиции. У нас над головой беспилотники, которые отслеживают любое подозрительное движение, приближающееся к нам. Ловец машин — или называйте это как угодно, черт возьми, — готов зажигать. Вопрос только в том, появится ли наш почетный гость ”.
  
  Рэпп встал. “Хорошо. Хорошо.”
  
  “Я не могу не заметить, что каждый раз, когда мы разговариваем, твой энтузиазм все больше угасает”.
  
  “Это потому, что каждый раз, когда мы разговариваем, я придумываю еще пять причин, по которым это не сработает. Элтон не хочет сюда приезжать. Он выполнил свой план, и теперь он просто хочет пересечь границу. Я начинаю думать, что Даррен Филлипс был прав, и это пустая трата времени. Может быть, я придумал всю эту операцию, потому что не хотел сидеть дома, пока моя страна разваливается ”.
  
  “Возможно, ты прав. Может быть, этот маленький засранец не хочет сюда приходить. Но эти парни из ИГИЛ знают. Они хотят подняться в огненном шаре, достаточно большом, чтобы его увидел Аллах ”.
  
  “Да, но какова роль Элтона в этом? Я имею в виду, что туда ведет одна дорога и куча очевидного оборудования. Подъезжайте и взорвите его. Им действительно нужно, чтобы он спланировал это для них? Настолько, чтобы рискнуть оставить его в живых?”
  
  “Ты просто лучик солнца сегодня вечером, Митч”.
  
  Он просто смотрел в тени, создаваемые рабочими лампами, освещающими подстанцию.
  
  “Будут последние распоряжения?” спросил ТЮЛЕНЬ.
  
  “Да. Все носят полную бронежилет, и я не хочу слышать никаких жалоб на вес. Никакого оружия, кроме Вика, который следит. Он единственный, кому разрешено стрелять, и то только в том случае, если это каким-то образом в защиту танго. Мы берем их живыми. Точка. Если дело дойдет до того, что они умрут или мы умрем, то это мы. Ясно?”
  
  Коулман сверкнул усмешкой. “Давайте оденемся”.
  
  
  
  ГЛАВА 48
  
  NУХО CОЛУМБИЯ
  
  MИСИССИПИ
  
  США
  
  TОН тьма сомкнулась, обеспечив Элтону чувство безопасности, которое, как он знал, было иллюзией. Звезды были видны наверху, и это означало, что правительство было где-то там. Прочесываем каждое шоссе, боковую улицу и грунтовую дорогу. Использование технологий стоимостью в миллиарды долларов для одной и только одной цели. Найти его.
  
  “Продолжайте”, - сказал Фейсал Ибрагим, перекрывая гул мотора грузовика Красного Креста. Элтон проигнорировал его, вместо этого сосредоточившись на крошечных точках света вверху. Ищу любой признак того, что один из них парил на расстоянии, которое можно было бы измерить в футах, а не в световых годах.
  
  “Я сказал, продолжай!”
  
  Внезапная громкость и резкость тона вывели Элтона из ступора. Он посмотрел на араба, примостившегося на консоли между сиденьями, а затем на мужчину за рулем. Наконец, он вернул свое внимание к планшету у себя на коленях и изображению подстанции Брайан, штат Техас, которая на нем находилась.
  
  Элтон глубоко вздохнул и вернулся к повествованию, которому позволил угаснуть несколько мгновений назад.
  
  “Я все еще думаю, что лучше оставаться на проселочных дорогах, даже если это замедляет наше движение. У нас много топлива, и правительство не может покрыть все расходы. Не тогда, когда их цепочки поставок разваливаются и в городах вспыхивают беспорядки. При том темпе, которым мы движемся, я полагаю, что мы примерно в семнадцати часах езды от того места, где тебе нужно высадить меня в Ларедо. Как только я буду там, я вступлю в контакт с людьми, которые помогут мне пересечь границу ”.
  
  “И как только вы вступите в контакт, вы выключите мониторы сердечного ритма”.
  
  “Я уже сказал, что сделаю это”.
  
  “Что, если тебя поймают?”
  
  “В Мексике? Ни за что”.
  
  “Полагаю, ты сказал то же самое о своем бункере в Вирджинии”.
  
  Элтон нахмурился в свете приборной панели. Проблема с Фейсалом Ибрагимом заключалась в том, что он не был глуп.
  
  “Я не собираюсь пускать солнечный свет тебе под юбку, чувак. Если меня поймают, ты не хуже меня знаешь, что я собираюсь развернуться и разобраться со всем, что у меня есть, чтобы не оказаться с тычком для скота из ЦРУ, засунутым мне в задницу. Но этого не произойдет. Ресурсы американского правительства с каждым днем все иссякают. С такой скоростью, с какой это происходит, через несколько недель даже не будет американского правительства. В любом случае, никто бы его не узнал ”.
  
  “Если только они снова не включат электричество в Техасе”.
  
  “Я сомневаюсь, что они могут, и даже если они это сделают, это принесет не так много пользы, как они говорят. Но это спорный вопрос, верно? Ты и твои ребята разберетесь с этой маленькой проблемой после того, как высадите меня ”.
  
  Элтон замолчал и уставился в темноту за фарами грузовика. Еще семнадцать часов. Это все, что ему было нужно. Чтобы эта штука продержалась еще семнадцать часов.
  
  “Продолжай”, - сказал Ибрагим.
  
  Элтон использовал палец, чтобы увеличить изображение на планшете. “К подстанции есть только один подъездной путь, так что это ваш вариант. Хорошая новость в том, что вам, вероятно, не придется далеко подниматься по ней —”
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Тогда заткнись, и я объясню. Если только что—то не пошло совсем не так при осуществлении моей кибератаки - а мне в это трудно поверить, — трансформеры, выделенные красным, полностью расплавлены. Их никак нельзя починить. Вывод здесь в том, что вы не хотите, чтобы вас втянули в попытки сломать то, что уже сломано.”
  
  “Тогда что?”
  
  “Подумай о том, чего им нужно здесь достичь, Ибрагим. Если трансформаторы невозможно починить, их необходимо заменить. И это немалая работа. Эти устройства огромны и сделаны на заказ для каждой станции. Единственная надежда правительства - привлечь горстку трансформаторов, у которых есть хоть какой-то шанс приспособиться. И это сработает в вашу пользу ”.
  
  “Как же так?”
  
  “Потому что, если я не ошибаюсь, эти замены уже на месте”, - солгал Элтон. По правде говоря, он все больше убеждался, что это ловушка. Но что это было для него? Как только он пересечет мексиканскую границу, он будет совершенно счастлив, если эти три придурка сами себя сожгут.
  
  Он заново отцентрировал изображение на относительно ровном участке земли, слегка поросшем деревьями, на юго-западной окраине объекта. “На моем месте я бы хранил их здесь. И если это то, что они сделали, у вас легкая цель. Не беспокойтесь о самой подстанции. Беспокоитесь о заменах. Если вы уничтожите их, вы уничтожите любой шанс, что они снова запустят этот объект ”.
  
  “Что, если ты ошибаешься? Что, если они уже на месте?”
  
  “Я серьезно сомневаюсь, что у них было на это время, но если оно у них есть, ваша работа становится очень тяжелой, очень быстро. Помимо того факта, что у них будет охрана, вокруг будет много рабочих — электриков, инженеров, сварщиков, кого угодно. И будет трудно отличить поврежденные устройства от замененных ”.
  
  Он нарисовал несколько грубых цифр на спутниковой фотографии с помощью стилуса. “Если у них уже есть трансформаторы на месте, тогда атакуйте их в таком порядке. Они наиболее критичны, и их трудно заменить ”.
  
  Когда Ибрагим был, наконец, удовлетворен своим пониманием операции, Элтон вернулся к изучению неба. Это была миссия самоубийцы, но, похоже, это сработало для всех. И, в качестве дополнительного бонуса, если бы правительство действительно придумало способ снова управлять Техасом, эти засранцы нанесли бы серьезный удар по этому плану.
  
  В благословенной тишине прошло минут пять или около того, прежде чем открылся люк, ведущий в грузовой отсек. Человек с другой стороны что-то долго говорил по-арабски, прежде чем снова задвинуть крышку люка.
  
  “О чем все это было?” Спросил Элтон.
  
  “Он закончил инвентаризацию припасов Красного Креста”.
  
  “И?”
  
  “В основном лекарства, которые нам совершенно не нужны. Он также спросил, хотим ли мы поесть. Я сказал, что мы сделали ”.
  
  Довольно долгий разговор, чтобы донести не так много информации, но в этот момент Элтону было все равно. Быстрый взгляд на время, показываемое на одном из его мониторов сердечного ритма, показал, что осталось шестнадцать часов. За шестнадцать часов до того, как он связался с "койотс", у него был аванс, и его перевезли через границу. Затем он брал Lexus, который стоял у него на складе в Мексике, и отправлялся в неспешный круиз к своему дому на побережье.
  
  Несколько минут спустя люк снова открылся, и мужчина передал им несколько MRE. Элтон молча поел, прежде чем снова обратить свое внимание на окно.
  
  С полным желудком он понял, насколько устал. Ему становилось все труднее держать глаза открытыми, и он, наконец, сдался. Когда он, наконец, задремал, он сделал это с видениями пальмовых листьев и напитков под зонтиками.
  
  
  
  Элтон медленно просыпался, чувствуя странное оцепенение. И не только его конечности от неудобного сиденья грузовика. Все. Его разум, его грудь, веки, которые, казалось, не хотели полностью открываться.
  
  Когда они, наконец, подчинились, дневной свет, льющийся через лобовое стекло, был почти болезненно ярким. Они остановились перед скромным кирпичным домом с облупившимися оконными рамами и древней спутниковой тарелкой на крыше. Заросшая трава тянулась во всех направлениях, переходя в густую линию деревьев через несколько сотен ярдов.
  
  Ибрагим и один из его людей поднимались по потрескавшейся подъездной дорожке, но прошли только половину пути, когда у входной двери дома появился мужчина растерянного вида. Впрочем, не настолько смущенный тем, что у него в руках не было дробовика.
  
  По мере того, как мозг Элтона прояснялся, сцена становилась все более странной. Оба араба были одеты в куртки с Красным Крестом. Мужчина с Ибрагимом был тем, кто сидел сзади, а не водителем. Он все еще был за рулем, сосредоточенный на том, что происходило снаружи, но время от времени поглядывал в сторону Элтона.
  
  Ибрагим начал говорить, небрежно указывая в общем направлении грузовика. Когда он это сделал, человек перед ним начал расслабляться и кивать.
  
  Именно тогда Элтон понял, что он больше не на пассажирском сиденье. Он сидел на консоли, где был Ибрагим, удерживаемый на месте ремнем безопасности, неловко перетянутым поперек туловища. Как он туда попал? Почему он не мог вспомнить?
  
  Мужчина, который, по-видимому, жил в доме, начал следовать за Ибрагимом к грузовику, даже не заметив мельком нож, который пронзил основание его черепа. Элтон продолжал смотреть, но не почувствовал ожидаемого трепета или всплеска адреналина. Он по-прежнему пребывал в тупом замешательстве, когда двое арабов бросились к дому.
  
  “Что...” Элтон начал, его голос звучал странно отстраненно. “Что мы здесь делаем?”
  
  Человек на водительском сиденье никак не отреагировал, оставаясь сосредоточенным на том, что происходило снаружи. Несколько мгновений спустя Ибрагим и его спутник появились снова, показывая поднятые вверх большие пальцы. Водитель отреагировал тем, что отстегнул ремень безопасности Элтона и вытащил его из кабины.
  
  Казалось, он не мог устоять на ногах, а когда наконец это сделал, они не выдержали его веса. Был ли он болен? Они попали в аварию, в результате которой он пострадал? Ибрагим поднырнул под его свободную руку и помог выдержать его вес, когда они направились к дому. Мир начал тошнотворно плыть, и периферийное зрение Элтона погасло. Затем все погрузилось во тьму.
  
  
  
  Сознание возвращалось вспышками. Заплесневелый потолок, осыпающаяся штукатурка. Кровь забрызгала обои в цветочек. Тело женщины, содержимое черепа которой вытекает на ворсистый ковер.
  
  Он попытался сесть, но не смог. Слишком амбициозен. Попытка перевернуться на бок увенчалась большим успехом, но он почувствовал, что его отбросило в исходное положение всего на несколько дюймов. Замешательство переросло в страх. И затем этот страх перерос в ужас — или, по крайней мере, в самое близкое к ужасу, что мог вызвать его помутившийся разум.
  
  Он пришел к пониманию, что он голый и что его запястья и лодыжки были привязаны к кровати, на которой он лежал. Пульсометры, которые он носил, все еще работали, и различные провода для зарядки вели от них к блоку резервного питания на полу.
  
  Он попытался выкрикнуть имя Ибрагима, но вырвавшийся звук был больше похож на отчаянный стон. Тем не менее, этого было достаточно. Араб появился в дверном проеме мгновение спустя, посмотрел на него сверху вниз, прежде чем сесть на стул рядом с кроватью.
  
  “Ты понимаешь, что произошло?” спросил он, наклоняясь ближе.
  
  “Нет”, - Элтону удалось выкрутиться. “Я—”
  
  “Тогда позвольте мне объяснить. Ахмад - медик, прошедший подготовку в армии Саудовской Аравии. И когда я сказал вам, что лекарства в грузовике Красного Креста нам ни к чему, это было не совсем правдой. На самом деле, он был наполнен всевозможными интересными успокоительными и обезболивающими ”.
  
  “Но… Но ты— ” Элтон запнулся.
  
  “Я знаю. Я знаю”, - сказал он успокаивающе. “Мы обещали отвезти вас к мексиканской границе при ясном небе по дорогам, которые все чаще патрулируются правительством. И когда у нас не было выбора, мы были полностью готовы сделать это. Но наркотики в грузовике предоставили гораздо лучший вариант. Ахмад уверен, что может без проблем поддерживать частоту вашего пульса от пятидесяти до ста ударов в минуту. В доме есть несколько солнечных панелей и генераторов, которые будут заряжать вашу электронику бесконечно. И с учетом еды, которая была у нас с собой, и еды, которую мы нашли здесь, Ахмад может поддерживать вашу жизнь по крайней мере еще на пять месяцев. На этом этапе, я не думаю, что будет иметь большое значение, будут ли ваши файлы переданы правительству. Как вы указали, маловероятно, что американское правительство вообще будет существовать в этот момент. ”
  
  “Ты не обязан этого делать”, - пробормотал Элтон, заикаясь. “Я клянусь, что если ты позволишь —”
  
  “Но мы действительно должны это сделать, Джон. Ты будешь лежать здесь вот так в течение следующих пяти месяцев — накачанный наркотиками, валяющийся в собственных экскрементах и все больше покрывающийся язвами. И когда еда, наконец, закончится, Ахмад перестанет давать вам лекарства, от которых вы стали так зависимы. И когда ты снова будешь в полном сознании, он будет медленно — в течение многих дней — сдирать с тебя кожу заживо ”.
  
  
  
  ГЛАВА 49
  
  NУХО NВЧИТАЙТЕСЬ
  
  LУИСИАНА
  
  США
  
  “TВОТ!” Сказал Ибрагим, указывая через лобовое стекло на брошенный пикап на обочине дороги.
  
  Несмотря на предупреждения как правительства, так и безумно популярного Джеда Джонса, уже было значительное количество людей, пытающихся пробиться в Техас. Надежда — вероятно, неуместная — заставляла их покидать свои дома и отправляться в дорогу. По мере того, как он и его человек приближались к границе штата, они видели все большее число людей, идущих пешком, едущих на велосипедах и даже нескольких верхом на лошадях. Некоторые начали свое путешествие на семейных автомобилях, у которых в конечном итоге закончилось топливо, что вынудило их оставить их позади.
  
  “Ты хочешь остановиться, Фейсал?”
  
  Это был отличный вопрос. Они были обеспокоены тем, что грузовик Красного Креста мог быть отправлен с опозданием и мог стать мишенью для властей. Кроме того, ему не хватало маневренности и привода на четыре колеса, которые, вероятно, были бы необходимы для передвижения по дороге, ведущей к их цели. И, наконец, им больше не нужна была мощность автомобиля. Все запасы были оставлены в Миссисипи, чтобы использовать их для поддержания жизни Джона Элтона как можно дольше. В кузове грузовика теперь были только канистры с дизельным топливом и самодельная взрывчатка.
  
  “Да”, - наконец сказал Ибрагим. “Остановись”.
  
  Они съехали на обочину темного шоссе, и он выпрыгнул. Это был пятый раз, когда они пытались это сделать за последние два часа, и пока у них ничего не получалось.
  
  Первоначальные показатели были хорошими — водительская дверь была открыта, и автомобиль заправился дизельным топливом, которое они перевозили. Это было последнее требование, которое загнало в тупик их предыдущие попытки.
  
  Фейсал потянулся к рулевому колесу и почувствовал прилив адреналина, когда его пальцы нащупали ключ, все еще вставленный в замок зажигания. Он повернул его, и, хвала Аллаху, загорелась подсветка приборной панели.
  
  Это был автомобиль последней модели, за которым хорошо ухаживали, исходя из состояния кузова и интерьера. Единственной заметной проблемой был указатель уровня топлива, который показывал пустой.
  
  “Это оно!” - закричал он, подбегая к задней части грузовика Красного Креста и открывая ее. Его человек подошел к нему мгновением позже, схватил контейнер с дизельным топливом и понес его, чтобы заполнить бак пикапа. Делая это, Ибрагим начал перекладывать другие канистры в кузов автомобиля. Заправившись и загрузившись, он вернулся к грузовику Красного Креста за двумя последними вещами. Первым был жилет со взрывчаткой, который он соорудил из материалов, найденных в доме в Миссисипи. Второй была бомба, которая должна была быть заложена в кузов пикапа вместе с запасным дизелем.
  
  Все, начиная с этого момента и до конца их жизни через несколько часов, будет игрой в импровизацию. Невозможно было предугадать, чем закончится их мученическая смерть, поэтому гибкость была ключевой. У них не было разведданных относительно текущего уровня безопасности на подстанции Брайан. Понятия не имею, догадалось ли население в целом, что это за объект, и устремилось ли к нему в поисках пищи, безопасности и информации. По правде говоря, они понятия не имели, было ли все это тщательно продуманной ловушкой. В конце концов, однако, это не имело значения. Что бы ни случилось, они нанесут последний удар по американцам и присоединятся к своим товарищам в раю.
  
  
  
  Рэпп проверил свои часы, обычно простое действие, которое стало громоздким из-за бронежилета, в который он был одет с головы до ног.
  
  Два часа ночи.
  
  В четверти мили вверх по дороге Дженис Крейн все еще не спала, руководя ремонтом фальшивой подстанции. Рабочие огни и мерцание сварочных аппаратов усиливали иллюзию и обеспечивали достаточное освещение для менее точных операций, таких как перемещение оборудования и рытье траншей для новых линий электропередачи. Все это было задумано, чтобы сделать цель неотразимой, но также могло привлечь отчаявшихся местных жителей. Этого еще не произошло, но это была головная боль, которая, несомненно, приближалась.
  
  Тем временем он приближался к тому, что казалось ему сотым часом сидения, прислонившись к очередному дереву.
  
  Ожидание не оставило ему ничего, кроме как подумать. Пожалуй, немного чересчур. С каждым движением секундной стрелки он все больше убеждался, что это пустая трата времени. Что Элтон либо мертв, либо залег на дно в Мексике.
  
  Что маленький засранец победил.
  
  И не просто победил. Выиграл по-крупному. Мировые финансовые рынки рушились. Китай страдал от нарастающих волнений и даже бунтов, поскольку экономический рост, на который они рассчитывали, рухнул. Латинская Америка перешла в режим выживания, принимая на себя телесные удары, которые они научились хорошо выдерживать с годами. Канада была полностью сосредоточена на оказании помощи в случае стихийных бедствий в тех частях своей страны, которые были подключены к электросети США, и могла оказать небольшую помощь, кроме размещения американских самолетов. Россия пострадала гораздо сильнее, чем они ожидали, поскольку цены на сырьевые товары рухнули. За исключением Африки, которая была менее тесно связана с экономическим двигателем США, Западная Европа, вероятно, лучше всего перенесла шторм. Однако их положение все еще было довольно тяжелым, и они мало что могли сделать, чтобы помочь своему старому союзнику.
  
  Итак, куда это привело страну, за которую он проливал кровь всю свою жизнь? Согласно совершенно секретному отчету, который ему передала Ирен Кеннеди, его трахнули. По мнению группы экономистов, в которую входили два нобелевских лауреата, население Соединенных Штатов через год сократится примерно до населения Перу. Середина опустела бы, а ее выжившие граждане ютились бы в городах у побережья. Основной отраслью станет очистка от мусора — удаление всего, что больше не используется, и продажа по бросовым ценам. Автомобили, мебель, электроника… Все это было бы там, чтобы взять. На самом деле, ряд европейских агентств уже работали с музеями США над вывозом бесценных предметов, прежде чем люди просто начали разбредаться с ними.
  
  Второй вопрос: к чему это привело его?
  
  К лучшему или к худшему, наверное, все в порядке. Большую часть своей карьеры он провел, работая в жестоких, разваливающихся странах. Черт возьми, он, вероятно, проживет достаточно долго, чтобы увидеть, как район вашингтонского метро возвращается к своим сельскохозяйственным корням столетней давности.
  
  Хорошо, что он проявил такую нерешительность, притормозив многообещающий животноводческий бизнес Анны и Скотта Коулманов. Третий акт его жизни выглядел так, как будто это был его фермерский период.
  
  
  
  “К нам приближается транспортное средство. Направляюсь на юг по двадцать первой. Примерно в пятидесяти милях отсюда.”
  
  Голос, раздавшийся в наушнике Рэппа, был незнакомым — не один из его людей. Вероятно, оператор беспилотника ВВС.
  
  “Вы можете это идентифицировать?” - сказал он в микрофон на горле.
  
  “Гражданский пикап. Номера Арканзаса. Мы работаем над тем, чтобы получить всю возможную информацию ”.
  
  Это был не первый. Слишком много людей было на дороге в погоне за иллюзией, которую он создал.
  
  “Вас понял. Держите меня в курсе.”
  
  По всей вероятности, на этом все и закончилось бы. Грузовик проехал бы мимо, прежде чем правительство смогло бы найти работающий компьютер, способный сообщить имя владельца. Рапп скрестил свои бронированные руки на столь же хорошо защищенной груди и снова закрыл глаза.
  
  
  
  Примерно через тридцать минут его снова разбудил тот же голос. “Пикап все еще на пути к тебе. Он принадлежит Джейсону и Синтии Брикстон из Пайн Блафф, Арканзас. В записях, к которым мы можем получить доступ, говорится, что это семья из четырех человек — двое детей восьми и девяти лет. Мы не хотим подходить слишком близко к дрону, но, похоже, в кабине только двое взрослых ”.
  
  “Возможно ли, что дети лежат на заднем сиденье?” Рэпп сказал.
  
  “Возможно, но мы ставим против этого”.
  
  “А как насчет груза?”
  
  “Пятигаллоновые канистры. Их довольно много, но мы не можем получить точное количество.”
  
  Обычно это вызывает тревогу — потенциальная бомба в автомобиле. Но в этих условиях перевозка дополнительного топлива не была чем-то необычным. Тем не менее, это был гражданский автомобиль, ехавший в их направлении с неправильным количеством пассажиров и кроватью, полной легковоспламеняющейся жидкости. Недостаточно, чтобы заставить его подняться на ноги, но достаточно, чтобы не дать ему снова задремать.
  
  “Они только что повернули на юго-восток по двенадцати восьмидесяти”, - сказал голос.
  
  Рэпп отреагировал немедленно. “Повтори это. Подтвердите, что цель повернула на юго-восток на двенадцать восемьдесят.”
  
  “Подтверждено. Это движется в твоем направлении ”.
  
  И примерно в противоположном направлении, как и раньше. Было трудно придумать вескую причину, по которой кто-либо мог свернуть на эту относительно второстепенную дорогу, если у него не было на уме конкретного пункта назначения.
  
  “Как далеко до поворота, который выведет их перед нами?”
  
  “Семь миль”, - последовал ответ.
  
  “Бруно, ты на двенадцати восьмидесяти. Что ты видишь?”
  
  “Пока ничего, но они должны приблизиться к моей позиции”.
  
  Рэпп встал, опираясь на дерево позади, чтобы преодолеть тяжесть доспехов и скованность в коленях. Бруно Макгроу вернулся на связь мгновением позже.
  
  “Двое мужчин. Тот, что на пассажирском сиденье, довольно громоздкий. Не могу сказать, дело в одежде или он просто толстый. Однако у него довольно впечатляющая борода.”
  
  “Жилет смертника?” Сказал Рэпп, ощупывая переднюю часть своего шлема, чтобы убедиться, что его защитные очки все еще на месте.
  
  “Может быть, но это невозможно сказать”.
  
  Еще две мили. Чтобы добраться до подстанции, им пришлось бы повернуть направо еще через две мили.
  
  Он двинулся сквозь деревья, остановившись у края грунтовой дороги, сразу за скрытыми кабелями, змеящимися по земле.
  
  “Поворачивайся”, - тихо сказал он себе. “Поворот”.
  
  “Они отклонились от курса на двенадцать восемьдесят”, - сказал оператор беспилотника еще через несколько секунд. “Движется в твоем направлении”.
  
  “Возможно, это оно”, - сказал Рэпп по коммуникатору. “Выше голову”.
  
  Он мог видеть карту местности в своем воображении. Пройдя чуть меньше мили, они выехали на грунтовую дорогу, ведущую к подстанции. Если бы они сделали этот поворот, больше не было бы никаких вопросов.
  
  “Они замедляются...” - взволнованно сказал оператор беспилотника. “Вот и все, джентльмены. Они в грязи ”.
  
  “Мы наверху”, - сказал Рэпп, приседая. Он инстинктивно потянулся к "Глоку", пристегнутому к бедру, но остановился, не дотронувшись до рукоятки. Вместо этого он пошел за молотком, лежащим на земле. “Все помнят миссию. Этих засранцев берут живыми. Других соображений нет ”.
  
  Оператор беспилотника появился в окружении людей Раппа, подтверждая приказ. “Он выключил фары, и мы оцениваем его скорость чуть более двадцати миль в час”.
  
  “Вас понял”, - сказал Рэпп.
  
  Грузовик стал слышен несколько секунд спустя, но он все еще не мог его видеть. Наконец, материализовался неясный контур, движущийся по дороге так быстро, как только позволяла поверхность. Рэпп сосредоточился на своем дыхании и принял позу, напоминающую спринтера, присевшего на стартовые площадки. Ему нужно было преодолеть несколько футов до машины, прежде чем арабы поймут, что их поразило. Как бы сильно он ни хотел взять их живыми, они были бы так же озабочены обеспечением прямо противоположного результата.
  
  Рэпп оставался абсолютно неподвижным, зная, что в противном случае он станет невидимым. Пикап продолжал приближаться, не в силах увеличить скорость на намеренно разбитой дороге, но и не желая снижать скорость. Машина слегка вильнула, когда наехала на особенно вопиющие искусственные выбоины, и через три секунды оказалась перед ним.
  
  Треск срабатывающей грузовой сети прозвучал как выстрел. Если водитель и видел это, то никаких признаков этого не было. Грузовик столкнулся без какой-либо краткой вспышки стоп-сигналов.
  
  Как и было обещано, сеть растянулась, поглощая большую часть силы, прежде чем оттащить транспортное средство на несколько футов назад. Рэпп включил мощную лампу на своем шлеме и бросился вперед, преодолев короткое расстояние до водительской двери.
  
  Блики от стекла были ужасными, но не настолько, чтобы он не мог разглядеть две фигуры на передних сиденьях. Сзади никого не было видно, но было невозможно подтвердить, что это так, со стопроцентной уверенностью. Не то чтобы это имело значение. Он ничего не мог с этим поделать.
  
  Одна из его рук ударила по ручке двери, в то же время другая замахнулась молотком на окно. Как и ожидалось, дверь была заперта, а стекло затянуто паутиной, но выдержало. Он засунул его внутрь рукой в перчатке, но он не вышел полностью свободным, заблокировав ему доступ к переключателям замка.
  
  Ничто никогда не было легким.
  
  Рэпп частично пролез через оконную раму, раздавив стекло своей бронированной грудью, когда водитель колотил его сжатыми кулаками. Ему удалось отстегнуть ремень безопасности, и мгновение спустя он уже тащил мужчину обратно через отверстие.
  
  Пассажир потянулся за чем-то в кармане — надеюсь, за пистолетом, но Рапп сомневался, что ему настолько повезет. Ему удалось вытащить водителя из машины и развернуться, оказавшись между террористом и автомобилем своим телом.
  
  Взрывная волна подняла его в воздух, и он изо всех сил пытался удержать своего пленника, окончательно потеряв контакт, когда они врезались в дерево. Рэпп смутно ощущал запах дизельного топлива и то, что пламя охватило одну из его рук. Была ли это его левая или правая рука, он не был полностью уверен. Понятия направления и гравитации становились все более расплывчатыми, когда его глаза пытались сфокусироваться сквозь щели в защитных очках.
  
  Где-то он услышал безошибочный звук огнетушителя, но тот был направлен не на него. На мгновение он был сбит с толку, почему, но затем вспомнил. Миссия. Его выживание не имело значения. Люди в грузовике были всем, что имело значение.
  
  Что-то тяжелое опустилось на него сверху. Еще одно вооруженное тело. Больше криков. Что-то об огне. Он был в огне? О, черт. Это верно. Он был.
  
  Стал слышен звук другого огнетушителя, на этот раз сопровождаемый ощущением того, что его содержимое разлетается вокруг него. Потом ничего.
  
  
  
  ГЛАВА 50
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ резко проснулся от запаха нюхательных солей. Он немедленно осмотрел свое окружение в поисках угроз, но их не было. Комната была маленькой, без окон и белой. У мужчины, склонившегося над ним, на шее висел стетоскоп, а Скотт Коулман стоял у стены.
  
  Поскольку непосредственной опасности не было, Рэпп воспользовался моментом, чтобы оценить свое состояние. Хуже всего была пульсирующая головная боль. Вторым близким моментом была боль в боку, куда его ранили. Больничный халат, который он носил, был испачкан кровью, но, в контексте его карьеры, не настолько сильно. Удивительно, но рука, которую он теперь помнил, была охвачена огнем с дальней трети.
  
  “Какова наша ситуация?” ему удалось выбраться через горло, которое, казалось, было набито песком.
  
  “Ты в порядке”, - сказал Коулман. “Легкое сотрясение мозга из-за того, что траекторию вашего полета прервало дерево. Бронежилет и огнестойкий костюм спасли твою задницу ”.
  
  “А как насчет Mas?”
  
  Джо Маслик выполнял примерно ту же задачу, но со стороны пассажира.
  
  “На его парне был жилет смертника. Это и было источником взрыва. Не супер высокотехнологичный, но достаточный. Мас предвидел это и сумел пригнуться за дверью, но все равно приземлился примерно на шестьдесят футов вглубь леса. Нам пришлось его обезвредить ”.
  
  “Он собирается это сделать?”
  
  “Сейчас он на операции, но они говорят, что с ним все будет в порядке. Ты знаешь Мас. Он как плесень для душа. Ты просто не можешь его убить ”.
  
  “А как насчет парня, которого я вытащил?”
  
  “Это был Ибрагим. Его спина получила довольно сильный ожог, но ничего смертельного. Он в сознании в соседней комнате.”
  
  Рэпп осторожно откинулся назад, глубоко вздохнув. “Это сработало. Я не могу в это поверить.”
  
  “Ты и я, оба. Кто-то там, наверху, присматривает за нами ”.
  
  Крик просочился сквозь тонкую стену слева от Рэппа, и он покосился на него. “Кто-то уже работает над ним?”
  
  Коулман покачал головой. “Просто врачи обрабатывают его ожоги. Я сказал им, что они не могут дать ему никаких обезболивающих ”.
  
  
  
  Рэпп остановился перед дверью, теперь уже переодетый в джинсы, ковбойские сапоги и толстовку. Он все еще чувствовал себя так, словно по нему проехал самосвал, но пара таблеток экседрина приглушили стук в голове. Он глубоко вздохнул, нацепил на лицо небрежное выражение и толкнул дверь.
  
  “Как дела, Фейсал?”
  
  Мужчина лежал лицом вниз на больничной койке с запястьями, прикованными наручниками к поручням с обеих сторон. Над ним склонился врач в хирургическом костюме, осторожно накладывая бинты ему на спину. Там, где кожа араба все еще была видна, он выглядел как гамбургер средней прожарки.
  
  Док с тревогой посмотрел на двух мужчин, вторгшихся в его стерильное пространство. “Вам нужны маски и халаты. Риск заражения — ”
  
  “Он не проживет так долго”, - сказал Рэпп, садясь на складной стул рядом с кроватью. Фейсал рассматривал его сквозь полуприкрытые глаза, которые медленно расширились.
  
  “Ты знаешь, кто я?” Рэпп спросил.
  
  “Я знаю”, - сказал он, умудрившись плюнуть достаточно сильно, чтобы попасть Рэппу в ногу. Это было не в первый раз. Или даже сотая. Плавательные бассейны могли быть заполнены таким количеством плевков террористов, целью которых он был на протяжении многих лет.
  
  “Где Джон Элтон?”
  
  Доктор, после минутного замешательства, вернулся к перевязке спины мужчины. Ибрагим прилагал усилия, чтобы скрыть свою агонию, но никого не обманывал.
  
  “Мы убили его”, - сказал он, его голос сочился болью и ненавистью. “Мы перерезали ему горло, как животному, и оставили истекать кровью”.
  
  “Где?”
  
  “Что?”
  
  “Где ты оставил его истекать кровью?" Я хочу тело ”.
  
  Он не ответил.
  
  “Не будь глупым, Фейсал. Мы знаем, что Элтон был мозгом, стоявшим за этим, и что у него не было причин рассказывать вам, как он это делал. Если он мертв, и вы можете это доказать, нам больше не о чем говорить. Я всажу пулю тебе в затылок и выброшу твое тело в лесу. Однако, если ты хочешь валять дурака, тебя ждет уродливое будущее.”
  
  “Я не помню”, - сказал он сквозь стиснутые зубы. “Это было рядом с дорогой”.
  
  “Какой дорогой? Как далеко до этого? Ты похоронил его или просто бросил? И как давно это было? На улице довольно тепло. Возможно, я смогу учуять его. Просто дайте мне приблизительный результат, и мы закончим это ”.
  
  Его молчаливый взгляд вселил в Рэппа надежду. Хотя было трудно точно определить, каков был статус Элтона, теперь он был почти уверен, что его не убили. Почему, однако, продолжало оставаться загадкой.
  
  Он поднял ноги и поставил ботинки на раненую спину мужчины. Пронзительный вопль, который исходил от него, был достаточно громким, чтобы заставить доктора сделать неуверенный шаг назад.
  
  “Мы оба знаем, что ты морочишь мне голову, Фейсал. Если бы ты убил его, ты бы захотел ткнуть меня в это носом, верно? Ты бы хотел, чтобы я стоял над его разлагающимся телом, зная, что моей последней надежды больше нет. Итак, позвольте мне спросить вас еще раз. Где Джон Элтон?”
  
  “Мы...” Ибрагим ахнул. “Мы хотели убить его. Но он сбежал. Он сбежал ”.
  
  “Сбежал?” Рэпп сказал. “Что? Пешком? Дай угадаю, он сказал, что идет в ванную и проделал старый трюк с выскальзыванием из окна. Это то, что ты мне хочешь сказать? Ладно. Но что потом? Он запрыгнул в Uber и уехал, пока вы, ребята, стояли вокруг, держась за свои члены?”
  
  “Да ... Нет. Он—”
  
  Рэпп передвинул ноги в более удобное положение, вызвав у мужчины еще один крик. На этот раз он также потерял сознание.
  
  “Разбуди его”, - сказал Рэпп доктору.
  
  Мужчина колебался. “Я… Я не хочу быть частью этого. Я —”
  
  Скотт Коулман переместился со своего места у задней стены и обхватил рукой шею врача сзади. “Ты слышал его”.
  
  Нюхательные соли, которые так хорошо подействовали на Раппа, не менее хорошо подействовали и на его заключенного. Человек из ЦРУ снова поставил ноги на пол и наклонился вперед. “Итак, вы говорили мне, что он хотел перебраться в Мексику. Что тогда?”
  
  Боль и внезапное возвращение в сознание не позволили Ибрагиму отследить, на чем закончился их разговор.
  
  “Да!” - выдавил он из себя. “Мы забрали его. К границе. У него там были люди, которые сопровождали его по всему миру ”.
  
  “Где? Скажи мне, куда ты повел его, чтобы пересечь. Опиши это мне. Это было в городе? Какой из них? Или это было где-то в пустыне? Рядом с чем? Подробности, Фейсал. Мне нужны подробности.”
  
  “Ларедо. Где-то рядом.”
  
  “Где твой другой мужчина?” Сказал Рэпп, внезапно меняя тему, чтобы еще больше запутать его.
  
  “Что? Какой другой мужчина?”
  
  “С тобой было двое мужчин, когда ты уезжала из Вирджинии”.
  
  “В грузовике”.
  
  “Нет, они сказали мне, что там были только вы двое”.
  
  “Я… Я не знаю.”
  
  Рапп снова поставил ноги на спину Ибрагима, и снова тот потерял сознание.
  
  “Мы могли бы побыть здесь какое-то время”, - сказал Коулман.
  
  Это было справедливое наблюдение. Секрет успешных допросов заключался в том, чтобы располагать информацией, о наличии которой субъект не подозревал. В этом случае Рэпп просто раскачивался в темноте. Этот человек мог наговорить сотню лжи, и он не стремился потратить следующие шесть месяцев на то, чтобы разоблачить их.
  
  Они должны были бы стать систематическими. Составьте тщательную линию опроса, делайте заметки ко всему, что было сказано, делайте перекрестные ссылки на них… Ибрагим не собирался просто сдаваться и давать им то, что они хотели. И в его нынешнем физическом состоянии они могли давить только так сильно.
  
  “Пойди отыщи ручку и немного бумаги, Скотт. И док — если у вас были назначены какие-либо другие встречи сегодня, вам, вероятно, следует отменить их.”
  
  
  
  Шесть часов.
  
  Рэпп вернулся через дверь и упал на кровать, в которой проснулся.
  
  “С тобой все в порядке?” Коулман сказал.
  
  “Соедини меня с Ирэн”.
  
  Бывший спецназовец набрал номер и поставил свой спутниковый телефон на громкую связь. Мгновение спустя из металлического динамика раздался голос Кеннеди. “Скотт. Где Митч? Вам удалось что-нибудь получить от Ибрагима?”
  
  “Я здесь”, - сказал Рэпп, прикрывая глаза предплечьем, чтобы заслониться от света. Стук в его голове снова начал усиливаться. “Мы получили все, что могли, но я не уверен, сколько это стоит”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Я более или менее убежден, что Элтон жив и что он с оставшимся человеком Ибрагима”.
  
  “А как насчет местоположения?”
  
  “В Миссисипи есть сельский дом, который несколько раз поднимался”.
  
  “Ты думаешь, он мог быть там?”
  
  “Может быть. Мы нашли спутниковые фотографии, и Ибрагим описал это достаточно хорошо, чтобы я был уверен, что он там был. Но там ли он оставил Элтона? Я не знаю. Зачем ему это? Черт возьми, почему они вообще сохраняют ему жизнь? Это кажется глупым, а Фейсал не глуп ”.
  
  “Но и Элтон тоже. На его месте я бы сказал им, что я мог бы сделать больше. Что, если они оставят меня в живых, я смогу пресечь любую попытку восстановить подачу энергии ”.
  
  “Возможно”, - признал Рэпп. “Но у меня такое чувство, что Ибрагим чего-то недоговаривает нам. Он, очевидно, был довольно хорошо обучен методам ведения допроса, и он смешивает столько правды со своей ложью, что их трудно отличить друг от друга ”.
  
  “Но, тем временем, у нас, по крайней мере, есть что-то. Цель в Миссисипи”, - сказал Кеннеди.
  
  “Да ...”
  
  “Вы не согласны? Звучит неуверенно.”
  
  “Мне не нравится врываться в ситуации, которых я не понимаю, Ирен. У нас есть всего один шанс на это, и наш послужной список до сих пор был дерьмовым. Может быть, нам стоит подумать о том, чтобы установить наблюдение за территорией Миссисипи и позволить экспертам из Лэнгли разобраться с Ибрагимом ”.
  
  “Я не смогу продать это президенту. Я знаю, у вас не было времени отслеживать детали того, что происходит в остальной части страны за последние двадцать четыре часа, но это нехорошо. Вода уходит в одном крупном городе за другим. Мы потеряли контроль над Детройтом и фактически вывели оттуда большую часть правительственных сил. Мы доставляем воду в Хьюстон в автоцистернах, но единственное, что объединяет этот город, - это придуманная нами история о восстановлении электросети Техаса. В ближайшие несколько дней все погрузится в хаос. Это четвертый по численности населения город в Америке. Число жертв стремительно растет, Митч. Завтра — и я имею в виду только завтра — мы ожидаем сто восемьдесят тысяч смертей из-за жажды, насилия и отсутствия медицинской помощи. И мы подходим к тому, что голод станет серьезным убийцей. Президент скажет, что больше нет времени быть консервативным ”.
  
  “Что, если я скажу ”нет"?"
  
  “Тогда он пошлет кого-нибудь другого. И это значительно увеличило бы вероятность провала миссии. Прости, Митч, но наши возможности исчерпаны. Ты лучший в мире в этом. Пожалуйста. Подумайте о том, как вы можете это осуществить. Теперь я должен сообщить президенту последние новости. Перезвони мне ”.
  
  Линия оборвалась.
  
  На мгновение воцарилась тишина, а затем Коулмен начал смеяться.
  
  “Я пропустил что-то смешное?”
  
  “Ты лучший в мире в этом”, - сказал Коулман, подражая ровному тону Кеннеди. “Ты издеваешься надо мной? Ты худший в мире в этом. Ты, без сомнения, худший человек в мире, который не убивает людей. Несколько месяцев назад вы хотели прострелить колени своему водопроводчику из-за какой-то проблемы с вывозом мусора. И никто из нас не может понять, как ваш дантист все еще жив ”.
  
  Его слова задумывались как шутка, но, как и во всех хороших шутках, в них было зерно правды. Рэпп не был экспертом по освобождению заложников. И недвижимость в Миссисипи явно была выбрана так, чтобы обеспечить открытый вид во всех направлениях. Человек Ибрагима наблюдал бы и, скорее всего, убил бы Элтона, если бы увидел что-то хотя бы немного необычное. Как будто кучка вооруженных до зубов бандитов прогуливается по подъездной дорожке.
  
  “Идеи?” Рэпп сказал.
  
  Коулман взял телефон и прокрутил до фотографий цели сверху. “Одна ошибка, и игра окончена”.
  
  “Тогда мы ничего не создаем”.
  
  “Я не знаю, Митч. О чем мы здесь говорим? Все, что мы делаем, должно иметь довольно высокую вероятность успеха, верно? И я не имею в виду девяносто процентов. Я имею в виду девяносто девять целых девять десятых процента. Итак, проложить туннель под деревьями, просверлить нижнюю часть дома и закачать газ? Серьезно, это самая правдоподобная вещь, которая приходит на ум. ”
  
  Рэпп не ответил, вместо этого просто лежал, прикрыв глаза рукой.
  
  “А как насчет тебя, чувак? О чем ты думаешь? Это вообще выполнимо?”
  
  Он обдумывал этот вопрос почти минуту, прокручивая в уме все возможные сценарии.
  
  “Это выполнимо”, - сказал он наконец. “Но, может быть, не нами”.
  
  
  
  ГЛАВА 51
  
  NУХО CОЛУМБИЯ
  
  MИСИССИПИ
  
  США
  
  EЛИЗАБЕТ Доусон наступил на сухую ветку, изо всех сил стараясь не вздрогнуть, когда громкий хруст эхом разнесся по лесу. Вместо этого она добавила какофонии, пробираясь по ковру из сухих листьев вместо того, чтобы легко обойти их.
  
  Если бы ее мужчины могли видеть ее сейчас, они бы умерли со смеху. И дело было не только в том, что она топала по лесу, как стадо пьяных коров. Она делала это в облегающих джинсах, розовом пуховике и вязаной шапке с огромным белым помпоном. Все же лучше, чем наряд, который она была вынуждена надеть в самолете в Гранаде.
  
  За годы службы в армии она вынесла тонну дерьма из-за своих естественно светлых волос и пышной груди. Но это немного поутихло после того, как она попала в засаду с группой морских пехотинцев в Афганистане. В итоге она стала главной, в нее дважды стреляли, и она вывела всех живыми.
  
  Неудивительно, что ее командиры обратили на это внимание, и несколько блестящих медалей сопровождались некоторым дополнительным уважением. Что было сюрпризом, так это то, что кто-то еще тоже обратил на это внимание. И этим кем-то другим был Митч Рэпп.
  
  Это верно. Гребаный Митч Рэпп.
  
  Когда его люди позвонили по поводу этой сумасшедшей операции в Испании, она не колебалась ни секунды. И вот она снова здесь. На этот раз он позвонил ей лично. Ее вызвали в кабинет командира базы, подключили к защищенному телефону, и вы знаете, чей голос был на другом конце? Ага. Гребаный Митч Рэпп.
  
  Небо было совершенно ясным, и дневная температура поднималась. Это, в сочетании с пуховиком, бронежилетом III класса и рюкзаком Walmart, заставляло ее потеть. Будем надеяться, визажист, который украшал ее тем утром, был прав насчет долговечности своих материалов.
  
  Потребовалось не так много времени, как ожидалось, чтобы впереди забрезжил золотой луч. Она скорректировала свою траекторию, сосредоточившись на том, чтобы ее походка была естественной, когда она направлялась к нему.
  
  Несмотря на то, что нам рассказали о том, чего ожидать, женщина, попавшая в фокус, казалась совершенно ... неправильной. Доусон всегда привлекала много взглядов проходящих мимо мужчин, но эта цыпочка была на совершенно другом уровне. Ей не нужен был макияж или кричащий помпон на шляпе. Ее каштановые волосы роскошно ниспадали на блестящий жакет, подстриженный чуть выше идеальной, обтянутой джинсовой тканью задницы. Голубизна ее глаз выделялась даже на расстоянии, нависая над носом, который был таким же безупречным, как и ее задница. У сучки даже были розовые щеки.
  
  Эти великолепные глаза следили за ее приближением, впитывая все, что они видели, таким образом, что это было немного мертво. Или, может быть, просто безнадежно не впечатлен.
  
  “Сэди?”
  
  Молодая женщина просто кивнула и направилась в направлении цели. Ее походка не была особенно эффективной, хотя меховые сапоги на ее тонких ногах точно не были предназначены для путешествий по сельской местности. Завораживающее покачивание ее бедер, однако, наводило на мысль, что ей, вероятно, не приходилось часто ходить. Мужчины убили бы друг друга, чтобы подвезти ее.
  
  Доусон последовал за ней, идя рядом, но сохраняя молчание. Было несколько вопросов, которые она хотела бы задать, но было совершенно ясно, что Сэйди не из тех, кто отвечает на них. Итак, когда на кону само существование Америки, она будет участвовать в этой операции, подкрепленная кем-то, кто выглядел так, будто она сломается пополам, если подует ветер.
  
  Секретный агент Виктории.
  
  Доусон подавил улыбку при этих словах. Это сделало тот факт, что теперь она была абсолютно уверена, что умрет, более приемлемым.
  
  
  
  Они выехали на длинную грунтовую дорогу примерно в четверти мили от цели, повернули на север и в молчании направились вверх по ней. Доусон понятия не имела, носил ли ее новый партнер оружие, но у нее самой не было ничего, кроме маленького шприца, спрятанного под одной из лямок рюкзака. Не такая уж большая замена ее M4, но понятная, учитывая параметры миссии. Ее приказом было, чтобы никто из танго не пострадал. Даже если бы ей пришлось схлопотать пулю за одного из них.
  
  В поле зрения появился дом, и она изучила фасад. Единственные фотографии, которые она видела, были накладными, но они выглядели довольно точными. С другой стороны, внутренняя планировка была совершенно неизвестна.
  
  Грязь превратилась в потрескавшийся тротуар, и они пошли по подъездной дорожке к входной двери. Тонкое дерево, выкрашенное в синий цвет, без стекла или глазка. После короткой паузы Сэди сжала ухоженную руку и постучала по ней.
  
  Ответа нет.
  
  Она подергала ручку.
  
  Заперт.
  
  Следующий шаг был очевиден. Если бы они были теми, за кого себя выдавали, — двумя отчаявшимися женщинами на пути к спасению в Техасе, — они бы предположили, что в заведении пусто, и разбили окно. Дымоход на западной стороне предполагал, что это хорошее место для разогрева, и там могло быть несколько остатков еды, которые хозяева забыли, покидая это место.
  
  Сэйди подняла один из камней, лежащих на краю подъездной дорожки, но прежде чем она успела бросить его, входная дверь резко распахнулась. Доусон почувствовала тупой прилив адреналина, когда смотрела, как мужчина с дробовиком выходит на крыльцо. Смуглый цвет лица, густая борода, глаза, полные ненависти.
  
  План был простым, но в то же время немного размытым. Для Рэппа и его команды было бы практически невозможно подобраться к дому незамеченными. Понятно, что они были обеспокоены тем, что этот арабский мудак убьет Джона Элтона при первых признаках неприятностей. Итак, они передали работу по субподряду кому-то более квалифицированному, чтобы воспользоваться самой большой слабостью арабских мужчин: их женоненавистничеством. Среднестатистический мужчина с Ближнего Востока не мог видеть в женщине угрозу. Особенно две молодые американские красотки. Это было слепое пятно, которым она несколько раз пользовалась за границей. И ему просто нужно было поработать еще раз.
  
  Лицо Сэйди озарилось, когда она подошла к мужчине. Ее голос звучал взволнованно, но с легким оттенком облегчения. Она как будто стала совершенно другим человеком. Именно таким человеком ей нужно было быть.
  
  “Слава Богу, хоть кто-то дома! Мы направляемся в Техас, и нам нужно съехать с дороги, пока не стемнело. Это небезопасно ”.
  
  Она приблизилась к нему примерно на пять футов, прежде чем он поднял дробовик и прицелился ей прямо в лицо.
  
  “Привет, чувак. Нас только двое ”, - сказала Сэйди, останавливаясь и протягивая руки в призыве к миру. “Нам даже не нужна никакая еда, если у вас ее нет. Просто немного времени у камина и диван, на котором можно поспать. Завтра утром мы отправимся в путь. Ты слышал? Они думают, что смогут вернуть власть в Техасе. Это будет невероятно ”.
  
  Доусон была знакома с выражением лица этого человека со времен ее пребывания на Ближнем Востоке — он плохо говорил по-английски и улавливал только около тридцати процентов того, что говорилось. Тем не менее, ее тон продолжал оставаться невозмутимым. Такая же безобидная, как корзинка с котятами.
  
  “Вперед!” - сказал он, подтверждая подозрения Доусона о его языковых навыках. “Ничего для тебя!”
  
  Сэйди продолжала говорить, и она была чертовски убедительна, но у него просто ничего не получалось. Как любили говорить братья Блюз: у него была миссия от Бога.
  
  Несколько футов, разделявших их, с таким же успехом могли быть милей, а их главной цели, Джона Элтона, по-прежнему не было видно. Им нужно было подобраться достаточно близко, чтобы сделать ход, а на данный момент этого не должно было произойти. Ему нужно было еще немного убеждения. Желательно что-нибудь, что можно было бы понять, имея навыки английского в детском саду.
  
  Возможно, пришло время использовать еще одну слабость, присущую мужчинам-мусульманам: возможностей переспать было мало, и они были далеко друг от друга.
  
  Когда Сэйди наконец замолчала, Доусон подошел и поцеловал ее в губы. И не просто чмокнуть. Долгий, чувственный роман, в котором, слава Богу, она подыграла. На самом деле, у нее был настоящий дар.
  
  Наконец, Доусон отстранился и повернулся к мужчине с кристально чистым выражением лица. Если бы он впустил их внутрь, они были бы счастливы позволить ему присоединиться.
  
  К сожалению, его реакцией было просто смотреть на них, слегка нахмурив брови. Может быть, дело все-таки не в его языковых навыках. Может быть, он был просто гребаным идиотом.
  
  Наконец, араб прицелился в грудь Доусона и снова закричал на своем ломаном английском. “Вперед! Уходи.”
  
  Не имея другого выбора, она начала пятиться от Сэйди, убедившись, что мужчина выследил ее с оружием. Это было оно. Момент истины. Америка взрывалась, а Митч Рэпп наблюдал. Что она собиралась делать?
  
  Дробовик был двуствольным 12-го калибра. Даже с бронежилетом, который она носила, это был бы плохой день для попадания с такого расстояния. Если только он не нацелился на ее лицо, в этом случае стойкость ее макияжа действительно подверглась бы испытанию.
  
  Она могла видеть Сэди боковым зрением. Поскольку мужчина больше не обращал внимания, выражение ее лица снова стало мертвым. Ее невозможно было прочитать, но Митч Рэпп выбрал ее, и он не работал со второй нитью.
  
  Верно?
  
  Доусон с трудом сглотнул, а затем бросился прямо на ствол дробовика. Долю секунды спустя он сработал. Она думала, что полностью выдохнула, прежде чем сделать выпад, но сила взрыва вышибла из нее остатки воздуха. Когда ее отбросило назад, сумасшедшая супермодель столкнулась с мужчиной. Она обхватила его ногами, одной рукой зажала ему рот и нос, а другой вонзила шприц ему в шею. Он отшатнулся влево, выпустив второй ствол через пустую подъездную дорожку как раз в тот момент, когда затылок Доусона ударился о землю.
  
  Араб рухнул, но Сэйди по-кошачьи приземлилась на ноги и метнулась через открытую входную дверь. Доусон попытался встать, но, черт возьми, это было невозможно. Ей показалось, что кто-то прыгнул ей на грудь, и земля, о которую она ударилась головой, была твердой, как камень.
  
  Несколько секунд спустя трое мужчин пробежали мимо и ворвались в дом. Четвертый, блондин с автоматом, присел, чтобы прикрыть ее и команду, которая его вела. Крики “чисто” нарушили тишину, а затем над ними раздался голос Сэйди.
  
  “Сюда!
  
  “Он жив”, - сказала Сэди. “Но, похоже, он без сознания”.
  
  Она отошла в сторону, открывая кровать с прочно привязанным к ней Джоном Элтоном. Он был совершенно неподвижен, и Рэпп решил бы, что он притворяется, если бы не тумбочка, уставленная лекарствами, и невыносимый запах фекалий.
  
  Гораздо интереснее были провода, идущие из-под одеяла, которым он был укрыт, к большой батарее на полу. Рэпп осторожно откинул одеяло, не уверенный, чего ожидать.
  
  Зарядные кабели были подключены к двум отдельным мониторам сердечного ритма, по одному на каждом запястье и к каждому с соответствующим нагрудным ремнем. Оба устройства были ему знакомы, и он действительно некоторое время тренировался с одним из них. Чего он, однако, не понимал, так это самодельной электроники, модифицирующей ремни.
  
  Он проверил цифровые показания на одном из запястий Элтона. Его пульс составлял пятьдесят девять ударов в минуту. Другое устройство сказало то же самое.
  
  “Что у нас есть, босс?” Голос Бруно Макгроу сзади.
  
  “Мониторы сердечного ритма подключены к чему-то, чего я не могу понять. У него установлены высокие и низкие сигналы тревоги. Я предполагаю, что если он достигнет одного из этих пределов, что-то произойдет ”.
  
  “Например, что? Мина-ловушка? Может быть, парни из ИГИЛ надели это на него, чтобы он не мог сбежать?”
  
  Рэпп покачал головой. “Похоже, это большие проблемы для парня, который, похоже, никуда не собирается. Позвони Маркусу. Это его рулевая рубка, не наша. Тем временем никто ни к чему не прикасается ”.
  
  “Вас понял”.
  
  Рэпп повернулся и вышел обратно на улицу. Араб все еще был без сознания на крыльце, теперь в гибких наручниках. Во дворе Коулман поставил Элизабет Доусон на ноги. Шляпа и пуховик лежали на земле, и бывший морской котик помогал ей снять бронежилет.
  
  “С тобой все в порядке?” Сказал Рэпп, протягивая руку.
  
  Она кивнула и сумела прошептать: “Да, сэр”.
  
  “Это была цельная пьеса”, - признал Рэпп. “Я бы поставил деньги на то, что это сработает”.
  
  “Так просто не бывает”, - выдохнула она.
  
  “Так просто не бывает”, - согласился Рэпп.
  
  
  
  ГЛАВА 52
  
  TОН сцена полностью преобразилась. Целью было поддерживать протоколы отключения, чтобы не привлекать внимания, но это было непросто. В свете звезд Рэпп смог разглядеть три вертолета на поляне, окружающей дом, один из которых был тандемным роторным транспортным средством. Сотрудники службы безопасности были размещены в лесу, а главная дорога на восток была забаррикадирована на тот маловероятный случай, если кто-то мог проехать мимо.
  
  Казалось, что внутри дома все, наконец, движется в правильном направлении. Маркус Дюмонд и его команда пытались выяснить назначение мониторов сердечного ритма Alton. Медицинский персонал признал его относительно здоровым, но пока держал его на успокоительных. И, наконец, Коулман был в задней комнате, работая над "Арабом".
  
  Рэпп в последний раз вдохнул прохладный, чистый воздух и затем направился обратно внутрь. В замкнутом пространстве стало довольно тесно, но ему удалось протолкнуться на кухню, куда принесли немного еды. Он запихнул в рот сэндвич с ветчиной и сыром и собирался запить его теплой кока-колой, когда услышал голос позади себя.
  
  “Я ничего не добьюсь с этим парнем, Митч”.
  
  Рэпп с трудом сглотнул, когда вошел Скотт Коулман, забрызганный кровью.
  
  “Он вообще что-нибудь сказал?”
  
  “Nada. Если бы мы не услышали его на крыльце, я бы подумал, не глухонемой ли он ”.
  
  “Продолжай пытаться”, - сказал Рэпп. “Но не наносите никакого необратимого урона. Мы заберем его обратно в Лэнгли. Посмотрим, на что они способны ”.
  
  Бывший морской котик кивнул и снова исчез, прихватив на ходу сэндвич. Рэпп собирался разорвать пакет с картофельными чипсами, когда в дверях появился Дюмонд.
  
  “Мы готовы настолько, насколько это вообще возможно”.
  
  Рэпп высыпал содержимое пакетика в рот и кивнул.
  
  
  
  Комната, в которой Элтон лежал без сознания, приобрела вид высокотехнологичного медицинского учреждения. Там была чистая регулируемая кровать, монитор, считывающий жизненные показатели Элтона, и установлена капельница. Зловоние человеческих экскрементов исчезло, но было неясно, было ли это потому, что они вымыли его или потому, что он был завернут в свинцовые одеяла, похожие на те, которые использовались для рентгеновских снимков.
  
  “Он все еще хорош?” Рапп сказал армейскому врачу, который был единственным человеком, уполномоченным входить в комнату.
  
  “Прекрасно. Мы получили результаты анализов крови, так что мы знаем, что ему давали и в каких количествах. Ничего опасного. Капельница - это успокоительное, жидкость и некоторые питательные вещества.”
  
  Рэпп кивнул. “Маркус?”
  
  “Как мы и говорили, на нем два имеющихся в продаже пульсометра. Есть низкие сигналы тревоги, установленные на ноль, и высокие сигналы тревоги, установленные на сто шестьдесят. Все это подключено к сильно модифицированному спутниковому телефону, который подключен к нагрудным ремням.”
  
  “Почему?”
  
  “Я точно не знаю. Что я могу вам сказать, так это то, что он настроил это так, что если сработает один из этих сигналов тревоги — в основном, если он умрет или будет слишком загружен, спутниковый телефон активируется ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что это делает телефонный звонок?”
  
  “Могло бы быть. Или электронное письмо. Или текст.”
  
  “Может ли это сделать что-то вроде запуска бомбы?”
  
  “Возможно все, но, скорее всего, нет. Спутник, к которому он подключен, полностью находится под контролем правительства, и только очень избранным пользователям — таким, как вы и, по иронии судьбы, ему — по-прежнему разрешено им пользоваться. Какой-нибудь случайный телефон, подключенный к бомбе, сработал бы давным-давно ”.
  
  “Итак, если я вас правильно понял, эта настройка не может ничего делать, кроме как совершать звонки или отправлять данные людям, которые все еще находятся в сети. Итак, в основном критически настроенный правительственный персонал ”.
  
  Дюмон пожал плечами. “Да. Выражаясь словами Митча Рэппа: это телефон. Он может выполнять телефонные функции ”.
  
  “Хорошо. О чем будет этот звонок или данные?”
  
  “Черт возьми, если я знаю. Данные зашифрованы, и их взлом произойдет не в ближайшее время. К сожалению, это оставляет нам только один вариант.”
  
  “Которая есть?”
  
  “Включите сигнализацию и посмотрите, что произойдет”. Он указал на свинцовые одеяла. “Вот для чего они нужны. Мы деавторизовали его в сети, но я не хочу рисковать. Сигнал не может проникнуть. ”
  
  “Ты уверен”.
  
  “Элтон - блестящий сукин сын, но даже он не может нарушить законы физики”.
  
  Рэпп несколько мгновений смотрел на мужчину без сознания, пытаясь осмыслить услышанное. “Как вы думаете, арабы надели на него эти штуки или он сделал это сам?”
  
  “Моя догадка заключается в том, что он сделал это сам. Но я не могу этого гарантировать ”.
  
  Рэпп пододвинул стул и сел рядом с кроватью. “Итак, если с ним случается что-то плохое, телефон звонит кому-то в сети”.
  
  “Или отправляет данные”.
  
  “Или отправляет данные”, - согласился Рэпп. “Сообщник?”
  
  “Это очевидный ответ. Но почему? Прийти и спасти его? Чтобы уведомить его или ее о том, что он мертв? В чем был бы смысл?”
  
  Они могли бы сидеть здесь и размышлять весь день, но, в конце концов, Дюмон был прав. Был только один способ узнать наверняка.
  
  “Док. Ты можешь привести его в чувство?”
  
  “Конечно”,
  
  Рэпп наблюдал за работой мужчины, и несколько мгновений спустя веки Элтона начали трепетать. Еще через минуту он ошеломленно оглядывал комнату.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” Рэпп сказал.
  
  Он ответил не сразу, продолжая изучать свое окружение, пока его разум снова подключался к Сети. Расчет.
  
  Интересно, что когда он посмотрел в сторону Раппа, на его лице промелькнуло узнавание, за которым последовал страх. Не совсем новый опыт для сотрудника ЦРУ, но, в данном случае, неожиданный. Единственный раз, когда Элтон видел его, был на той встрече в Мэриленде.
  
  Или это было?
  
  “Кто ты?” - наконец выпалил он. “Правительство? Слава Богу. Слава Богу, ты здесь. Они держали меня в этой постели, накачивали наркотиками —”
  
  “Теперь с тобой все в порядке”, - сказал Рэпп, подыгрывая. Очевидно, Элтону уже удалось придумать историю, чтобы спасти свою задницу. Было бы интересно услышать, что это было.
  
  “Почему они держали тебя здесь?”
  
  “Это люди, которые сделали это. Они заставили меня помочь им. Я Джон Элтон. Я был консультантом Министерства энергетики. Они знали, что, если я выберусь, я пойду прямо к властям ”.
  
  “Почему они просто не убили тебя?”
  
  “Потому что они думали, что я могу им понадобиться, если правительству удастся начать исправлять положение”. Он сделал паузу. “О, мой бог. Техас! Двое из них спускаются туда, чтобы попытаться разрушить ремонт электросети. Ты должен предупредить их ”.
  
  Рэпп откинулся на спинку стула, впечатленный. Чтобы придумать подобную убедительную историю в сложившихся обстоятельствах, потребовались серьезные умственные способности.
  
  “Что ж, теперь ты в безопасности, Джон. И спасибо за информацию. Мы немедленно отправим охрану в Техас. Однако более важно то, что энергетическим компаниям нужно знать, как вернуться к своим компьютерам, а нам нужно точно знать, какой ущерб был нанесен ”.
  
  Элтон избегал смотреть на него, вместо этого изучая ремни, привязывающие его к кровати, а затем откидываясь на спинку. Расчет. Всегда расчетлив.
  
  “Конечно”, - сказал он наконец. “Конечно”.
  
  “Отлично”, - сказал Рэпп. “И еще одно, последнее. Для чего предназначены мониторы сердечного ритма?”
  
  Элтону потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  Рэпп постучал указательным пальцем по одному из нагрудных ремней.
  
  “Я… Я не знаю. Я никогда такого раньше не видел. Должно быть, они надели это на меня, пока я был без сознания ”.
  
  “Интересно”, - сказал Рэпп.
  
  “Что?”
  
  “Врачи говорят мне, что, судя по состоянию вашей кожи, вы носили их в течение длительного времени. Как минимум, недели. Может быть, больше месяца.”
  
  Элтон, наконец, встретился взглядом с Рэппом, задержав его на мгновение, прежде чем снова сфокусироваться на потолке. Его великолепный мозг, несомненно, прокручивал в голове всю историю этой штуки. Что Рэпп мог правдоподобно знать. Чего он не сделал. Как правительство нашло его. И, наконец, как он мог превратить все эти элементы в идеальную ложь.
  
  “Ты мне не веришь”, - сказал он наконец.
  
  “Я просто хочу, чтобы власть вернулась, Джон. И, насколько я понимаю, ты тот человек, который может это сделать ”.
  
  “Я могу, ты знаешь”.
  
  “Что?”
  
  “Я могу восстановить работу половины страны за неделю. Три четверти за несколько месяцев. К лету все это может превратиться в воспоминание ”.
  
  “Тогда это начало прекрасной дружбы”.
  
  “Так ли это? Что происходит после?”
  
  “После чего?”
  
  “После того, как я снова подключу сеть”.
  
  “Я не знаю. Может быть, ты вернешься на свою старую работу. Очевидно, нам нужна помощь ”.
  
  Элтон не отвечал почти минуту.
  
  “Я не глуп, ты знаешь”.
  
  “Ты дал это предельно ясно понять”.
  
  “Ты веришь, что я несу ответственность за все это, и как только я дам тебе то, что ты хочешь, мне крышка”.
  
  “Я думаю, ты немного параноик, Джон. Кроме того, даже если бы все это было твоей идеей, я сомневаюсь, что такой умный парень, как ты, оставил бы след, который подтвердился бы в суде.”
  
  Элтон улыбнулся. “Почему я тебе не верю?”
  
  “Я не знаю, Джон. Проблемы с доверием?”
  
  Его снисходительная улыбка стала шире. Действие успокоительных прошло достаточно, чтобы он снова поверил, что он самый умный парень в комнате. И, возможно, он был. Но это была комната Рэппа.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Митч”.
  
  “Как насчет того, чтобы я сделал это для нас обоих, Митч”.
  
  “Я весь внимание”.
  
  “Это сделала ИГИЛ. И вы поймали их, наказали и снова зажгли свет. Американскому народу нравится ненавидеть мусульман. Они проглотят эту историю. Кто-то вроде меня просто усложняет повествование. Овцам не нравятся сложные вещи.”
  
  “Нет?”
  
  “Не будь таким глупым, как они, Митч. Станьте величайшим героем в истории США. Ты хочешь быть сенатором? Проще простого. Белый дом, вероятно, тоже не был бы вне досягаемости. Я имею в виду, что ты человек, который спас жизнь каждому избирателю в Америке ”.
  
  “Я должен признать, что мне нравится, как ты думаешь”, - сказал Рэпп. “Я бы неплохо смотрелся за столом Решительного. Но я предполагаю, что ты хочешь что-то взамен. Могу ли я предположить, что это мы должны отпустить тебя в Мексику? Именно к этому ты и направлялся, верно? Мексика?”
  
  “Ты умнее, чем кажешься”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Конечно. Прекрасно. Хочешь покончить с этим дерьмом? Давайте сделаем это. Ты прав. Планом была Мексика, но я думаю, что сейчас это не имеет значения. Очевидно, что вы смогли бы добраться до меня там. Я думаю о Кубе. Просто высади меня в Гаване и позволь мне исчезнуть. Как только я устроюсь и буду уверен, что за мной никто не следит, я дам вам всю необходимую информацию, чтобы снова включить свет ”.
  
  Рэпп медленно кивнул. “Там умирает много людей, и правительство в отчаянии. Я полагаю, они согласились бы на эту сделку ”.
  
  “Тогда позвони президенту и предложи это”.
  
  “Я ненавижу звонить президенту, не получив ответов на все вопросы, которые он собирается задать. И я могу сказать вам, что ему любопытны эти мониторы сердечного ритма ”.
  
  “Забудьте о гребаных пульсометрах!” Сказал Элтон, его голос поднялся до разочарованного крика. “Сколько людей погибло, пока мы разговаривали? Тысяча? Две тысячи? Кто ты вообще такой? Какой-то парень из ФБР? Что, как говорится, есть у таких людей, как ты? Ты намного выше своего уровня оплаты? Соедините президента с телефоном. Пришло время поговорить большим мальчикам ”.
  
  Рэпп не ответил. Наконец, молчание затянулось настолько, что Элтон почувствовал себя обязанным его заполнить.
  
  “Хорошо! Ты победил. Вы хотите знать, для чего предназначены мониторы сердечного ритма? Они предназначены именно для этого сценария. Если ты убьешь меня или будешь пытать, это вызовет вторичную атаку ”.
  
  “Какого рода вторичная атака?”
  
  “Трахнись со мной и узнай, мудак”.
  
  Рэпп задумался. Если бы он был на месте Элтона, он бы намного больше боялся ИГИЛ, чем отдаленной возможности быть захваченным правительством. И если бы эти пульсометры должны были вызвать вторичную атаку, разве Фейсал Ибрагим не хотел бы, чтобы это произошло? Ему даже не пришлось бы убивать Элтона. Просто увеличьте частоту его сердцебиения. Но нет. Они поступили наоборот. Они сохранили ему жизнь и дали успокоительное. Как будто они не хотели, чтобы эти ограничения частоты сердечных сокращений были превышены.
  
  “Маркус”, - сказал Рэпп. “О какой вторичной атаке он мог говорить?”
  
  “Ничего такого, о чем я могу думать. Питание либо отключено, либо его нет. Ты не можешь позволить себе большего, ты знаешь ”.
  
  “У вас нет полномочий принимать такого рода решения”, - сказал Элтон. “Теперь соедините президента с телефоном”.
  
  Рэпп просто медленно покачал головой. “Любопытство убивает меня, Джон. Прости, но я просто должен знать.”
  
  
  
  Рэпп почувствовал руку на своем плече, тряся его, чтобы разбудить. Когда он открыл глаза, Скотт Коулман смотрел на него сверху вниз. “Маркус говорит, что он готов”.
  
  Он заставил себя сесть на заплесневелом ковре. “Ты говорил с Айрин?”
  
  “Да. Она согласна с вашей догадкой, и президент считает, что риски приемлемы. Ты молодец ”.
  
  Рэпп вернулся в спальню и закрыл за собой дверь. Выражение лица Элтона говорило о том, что его прежняя уверенность начала исчезать. Он еще не паниковал, но монитор, отображающий его жизненные показатели, подсказывал, что он в пути.
  
  “Итак, ты настроен?” Сказал Рэпп, снова опускаясь на стул у кровати.
  
  “Да”, - ответил Дюмон. “Все подключено и протестировано. Передающий модуль на его груди будет принят нашими приемниками под свинцовыми одеялами, но дальше не пойдет. Мы готовы к работе ”.
  
  “Соедините президента с телефоном!” Элтон кричал. “Я могу это исправить! Каждую минуту, пока мы сидим здесь и валяем дурака, умирают люди!”
  
  “Да, но сколько еще людей погибнет, пока ты будешь договариваться о своем золотом парашюте и скрываться на Кубе?" И как мы вообще можем быть уверены, что ты выполнишь свою часть сделки, когда тебя не станет? Похоже, вы хотели бы ослабить США, чтобы у нас не было ресурсов для преследования вас. ” Рэпп посмотрел на Дюмонда. “Я гожусь для того, чтобы ускорить его сердцебиение?”
  
  “Нокаутируй себя”.
  
  “Подожди!” Элтон сказал. “Вы хотите знать, что произойдет? Я скажу тебе. Вторичная атака будет нанесена по вашим атомным электростанциям. Вы не только останетесь в темноте, вы будете иметь дело с облаком радиации, которое накроет всю страну ”.
  
  “Маркус?” Рэпп сказал.
  
  “Я не волнуюсь. Все установки отключены, и вы не сможете снова запустить их телефонным звонком. Кроме того, как я уже сказал, его выкинули из сети, и он лежит под кучей свинца ”.
  
  Элтон пристально посмотрел на молодого афроамериканца, и тот ответил ему тем же. “Ты не единственный человек в мире, который разбирается в технологиях, придурок”.
  
  “Итак, ты уверен”, - подтвердил Рэпп.
  
  “Да. Я говорю, что мы идем на это ”.
  
  Рэпп достал из кармана зажигалку и схватил Элтона за правую руку.
  
  “Что ты делаешь? Остановитесь! Ты не можешь—”
  
  Его слова превратились в крики, когда Рэпп щелкнул зажигалкой у него под предплечьем. Монитор жизненных показателей показывал устойчивое увеличение частоты сердечных сокращений до ста сорока, но затем она остановилась. Рэпп отпустил руку мужчины, предоставив ему достаточную свободу движений, чтобы убрать руку от пламени. Он погнался за ней, двигая зажигалкой таким образом, что Элтон дико метался, пытаясь держаться от нее подальше.
  
  Сто пятьдесят два. Все еще короткая.
  
  “Вероятно, мы могли бы просто снять ремни”, - указал Дюмонд. “Это было бы то же самое, что если бы его частота сердечных сокращений упала до нуля”.
  
  “Я знаю”, - ответил Рэпп, вытаскивая тактический нож из ножен на бедре. Элтон увидел это и попытался вырваться, но ему некуда было деться. Рэпп собирался засунуть наконечник под большой палец большого пальца мужчины, но затем передумал. Кто-то однажды проделал нечто подобное с ним в Сирии, и по какой-то причине все дело было в материале. Конечно, сталь причиняет боль. Но Вуд был совершенно другого уровня.
  
  Он не сводил глаз с монитора жизненных показателей, когда вырезал кусок из ножки стула и начал придавать ему форму шипа. Частота сердечных сокращений Элтона увеличилась до ста пятидесяти четырех, пока Рэпп сокращал.
  
  “Остановись!” - сказал он, начиная всхлипывать. “Пожалуйста, остановись...”
  
  “Ты хочешь кое-что знать?” Сказал Рэпп, нанося последние штрихи на то, что теперь выглядело как шестидюймовый осколок. “Тот агент ФБР, которого вы застрелили в своем доме в Вирджинии, был моим другом. Мы знали друг друга двадцать лет ”.
  
  Он схватил Элтона за большой палец и вогнал кусок дерева под ноготь.
  
  Крики мужчины усиливали головную боль Рэппа, поэтому он зажал рот рукой и смотрел на монитор.
  
  Сто пятьдесят шесть. Сто пятьдесят восемь…
  
  Сто шестьдесят.
  
  “Это передача”, - сказал Дюмон.
  
  “Что? Что он передает?”
  
  “Подожди. Подождите… Подождите этого… Ладно, он все еще загружается, но у меня есть полный файл.”
  
  “И?”
  
  “Я не могу в это поверить”.
  
  “Что?”
  
  “Ты был прав”.
  
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  SИЗ-ЗА SТАНЛИ
  
  ЯДАХО
  
  США
  
  ЯT был один из тех редких дней, когда трудно было найти, на что пожаловаться. Температура в Айдахо достигла середины восьмидесятых, и горы были темно-зеленого цвета, покрытые тем, что осталось от снега той зимы. Лучше всего то, что нагретый солнцем капот, на котором он лежал, не принадлежал арендованному AMC Pacer, которого он ожидал. Вместо этого командир базы ВВС Маунтин Хоум выкатил свой "Кэдди" 1971 года выпуска и передал ключи.
  
  Мир и покой не были тем, от чего Рэпп получал много удовольствия. По правде говоря, это были не те вещи, к которым он действительно стремился. Однако в тот момент, сидя у той самой сельской дороги, он подумал, не стоит ли ему приложить больше усилий.
  
  Жизнь в Соединенных Штатах медленно возвращалась в нормальное русло. Электричество было повсюду, за исключением нескольких отдаленных сельских анклавов, но нигде не приближалось к своему прежнему уровню. Для полного устранения ущерба от нападения и последующих пожаров должно было потребоваться много времени, что сделало веерные отключения электроэнергии частью повседневной жизни. Жертвы были похоронены и почтены. Новый президент устроился в Белом доме, занятый раздачей обвинений в том, что произошло. Модернизация системы сетевой безопасности увязла в политике, коррупции и партийности, подставляя страну под аналогичные атаки в будущем.
  
  Надеюсь, достаточно далеко в будущем, чтобы он был давно мертв, когда это произошло. Одного раза было достаточно.
  
  Тем временем дул легкий ветерок, над головой парил орел, и ничего, кроме шума шелестящих деревьев и реки позади него. Позже тем же вечером он вернется в Вирджинию, где Клаудия и Анна присоединятся к нему за приготовленными на гриле бургерами, игрой в дартс на лужайке и, возможно, бессмысленным фильмом. Мировая рецессия, вызванная временным грехопадением Америки, успокоила планету. Казалось, ни у кого не было времени, ресурсов или энергии, чтобы создавать проблемы, и Рэпп использовал затишье, чтобы расслабиться и залечить свои травмы.
  
  На юге послышался звук мотора, и он спрыгнул на асфальт, сняв солнцезащитные очки, чтобы быть более узнаваемым. Пикап замедлился. Затем все ускорилось. Затем он остановился на обочине примерно в пятидесяти ярдах впереди. Наконец, просидев так почти минуту, оно попятилось к нему.
  
  “Я на сто процентов придерживался сценария”, - сказал Джед Джонс, выходя.
  
  “Я знаю”.
  
  Казалось, он не желал подходить ближе, чем на пятнадцать футов. “Все, о чем говорит правительство, - это ИГИЛ. Об этом засранце Элтоне никогда ничего не было ”.
  
  Расстояние заставляло его почти кричать, но это не имело значения. Кроме орла, вокруг не было никого, кто мог бы услышать.
  
  “Мы удерживали его и заставляли помогать нам таким образом, что ...” Голос Рэппа на мгновение затих. “Ну, давайте просто скажем, что это не совсем законно. И это не та история, которую политики хотят выпустить на волю ”.
  
  “Итак, что ты здесь делаешь? Я держал рот на замке, как ты и говорил мне. Было ли это ошибкой? Стал ли я обузой?”
  
  “Расслабься, Джед. Ты выполнил свою часть сделки, и я здесь, чтобы выполнить свою. А теперь садись в свой грузовик и следуй за мной ”.
  
  “Я не понимаю”, - осторожно сказал он.
  
  Рэпп просто скользнул за руль "Кадиллака" и выехал на дорогу. Лэнгли предварительно запрограммировал GPS на своем телефоне и следовал указаниям, в то время как Джед неохотно забрался обратно в свой грузовик и последовал за ним.
  
  Дорога, на которую в конце концов свернул Рэпп, оказалась более неровной, чем ему внушали, что вынудило его сбавить скорость до ползания, чтобы избежать осколков камней. Однако "Кэдди" справился с управлением превосходно, и через сорок минут они въехали в тупик на насыпи, обозначавшей границу дикой местности. У кого-либо было бы мало причин выходить за пределы этой точки. Транспортные средства и охота были запрещены, а троп не существовало.
  
  Рэпп обошел багажник и вставил ключ в хорошо смазанный замок. Джед нерешительно приблизился, но затем остановился как вкопанный, когда крышка открылась, показав связанное тело Джона Элтона внутри.
  
  “О, черт! Это он?”
  
  “Это он”, - сказал Рэпп, срывая клейкую ленту со рта мужчины. Он начал работать почти сразу.
  
  “Что ты делаешь? Где я? Ты не можешь так поступить со мной! У меня есть право на суд ”.
  
  “Это слишком много, чтобы разобраться, но позвольте мне попробовать. Я избавляюсь от тебя. Мы в Айдахо. Я действительно могу делать все, что захочу. И что касается вашего права на судебное разбирательство, я не вижу поблизости никаких адвокатов ”.
  
  Рэпп достал из кармана складной нож и перерезал веревки, удерживающие мужчину.
  
  “Убирайся”.
  
  Элтону вдруг показалось чрезвычайно уютно в багажнике, из которого он так упорно пытался выбраться. Рэпп был вынужден схватить его за волосы и повалить на землю. Он пытался сбежать по дороге, но шесть месяцев в одиночке, восемь часов, прикованных к креслу самолета, и еще пять в багажнике не сильно повлияли на его способность бегать. Он едва преодолел десять футов, прежде чем споткнулся о камень.
  
  “Я не уверен, что понимаю, что здесь происходит”, - сказал Джед, когда Элтон с трудом поднялся на ноги.
  
  “Ты не помнишь, о чем ты просил меня в обмен на свою помощь?”
  
  Его глаза на мгновение сузились, но затем прозрел свет. “Я сказал, что если вы его поймаете, я хотел бы быть там, когда они его поджарят”.
  
  “И вот мы здесь”.
  
  “Теперь держись, чувак. Правительство работает не так. Они не просто отдают кого-то вроде этого одному парню и позволяют ему уехать на старом кадиллаке ”.
  
  “Ты меня удивляешь, Джед. На самом деле именно так работает правительство. Начальство хочет, чтобы все было сделано, но они не любят пачкать руки.”
  
  Элтону наконец удалось подняться на ноги, и Рэпп подтолкнул его к концу дороги. Он был гением — что подтвердили все, кто его допрашивал, — но эта ситуация была настолько далека от его мира, что даже его перегруженный мозг не мог этого осознать. Он просто молча, спотыкаясь, двинулся вперед.
  
  Рэпп оглянулся на Джонса. “Ты идешь?”
  
  
  
  Через пятнадцать минут Элтону приходилось регулярно отдыхать. Пот, стекающий по его лицу, смешивался со слезами, когда реальность его ситуации начала доходить до него. Он прислонился к дереву и заговорил впервые с тех пор, как они вышли из машины.
  
  “Я могу помочь. Вам все еще нужно защитить сеть. Если я смог это сделать, то и кто-то другой тоже сможет. Я единственный человек, который может сделать так, чтобы стране больше никогда не пришлось проходить через это снова ”.
  
  “Вам уже заплатили миллионы долларов, чтобы вы сделали именно это”, - сказал Рапп, снова подталкивая его вперед. “И это сработало не так уж хорошо”.
  
  “Но теперь ты можешь контролировать меня”, - возразил Элтон, когда они вошли в густую рощу деревьев. “Я не прошу свободы. Поместите меня в безопасное место. Вам даже не нужно подключать меня к Интернету. Но я могу помочь. Я могу.”
  
  “Дайте мне подумать об этом”, - сказал Рэпп.
  
  Еще через пятнадцать минут слушания все более отчаянного перечисления Олтоном своих положительных качеств, они подошли к выступу скалы, который нависал над чем-то, похожим на низкую пещеру. Вероятно, не более двух футов в высоту и трех в ширину, но достаточно глубокий, чтобы задняя часть была чернильно-черной. Тело, спрятанное там, не нашли бы в течение тысячи лет.
  
  “Конец пути”, - сказал Рэпп.
  
  В пяти футах впереди Элтон резко остановился. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Разве я не ясно выразился?”
  
  “Ты не можешь этого сделать. У меня есть право на адвоката. Испытание. Ты не можешь просто убить меня здесь. Ты не можешь.”
  
  “Мы уже проходили через это”, - сказал Рэпп, прикручивая глушитель к стволу своего "Глока". “Сотни тысяч людей мертвы, Джон. В основном старые, слабые, больные. И я не помню, чтобы ты слишком беспокоился об их праве на надлежащий процесс ”.
  
  Казалось, он примерз к земле, рот шевелился, но не издавал ни звука. Вместо него заговорил Джед, внезапно столкнувшийся с реальностью происходящего.
  
  “Я думаю, что он, возможно, прав, чувак. Это законно?”
  
  “Это санкционировано”, - ответил Рэпп.
  
  “На самом деле это не ответ”.
  
  “Добро пожаловать в мой мир, Джед. Ты хочешь быть здесь ради этого или хочешь вернуться к своему грузовику?”
  
  Элтон упал на колени и добавил к своим рыданиям мольбу. Одна положительная вещь, которую Рэпп мог бы сказать об исламистах, заключалась в том, что обычно их нытье проходило мимо.
  
  “Я ценю, что вы человек слова”, - сказал Джонс. “Но я представлял себе скорее тюремную смотровую площадку и стол для смертельных инъекций”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Он направился обратно тем путем, которым они пришли, и Рэпп подождал, пока не стихнут его шаги, прежде чем использовать свое оружие, чтобы указать на черную пасть пещеры.
  
  “Тебе нравится темнота, верно?”
  
  “Пожалуйста!” Элтон закричал, закрыв лицо руками.
  
  Пуля прошла через его правую ладонь и попала чуть выше переносицы. Его голова откинулась назад, и на мгновение показалось, что он подвешен какой-то невидимой силой. Затем он просто повалился лицом вперед.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"