Касслер Клайв : другие произведения.

Тихое море

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Тихое море
  
  
  Клайв Касслер
  
  
  *
  
  
  ПРОЛОГ:
  
  7 ДЕКАБРЯ 1941
  
  СОСНОВЫЙ ОСТРОВ,
  
  
  ШТАТ ВАШИНГТОН
  
  ЗОЛОТОЕ ПЯТНО ПЕРЕПРЫГНУЛО Через ПЛАНШИР МАЛЕНЬКОЙ ЛОДКИ как раз в тот момент, когда нос ее коснулся скалистого пляжа. Оно с плеском ударилось о воду и рассекло прибой, его хвост был поднят, как триумфальный вымпел. Когда ретривер достиг берега, он встряхнулся так, что капли разлетелись в хрустящем воздухе, как алмазная крошка, а затем оглянулся на лодку. Собака залаяла на пару чаек дальше по пляжу, которые испуганно взлетели. Чувствуя, что его спутники приближаются слишком медленно, чистокровная убежала в рощу близлежащих деревьев, ее кора уменьшалась, пока ее не поглотил лес, покрывавший большую часть острова площадью в милю квадратную, всего в часе езды от материка.
  
  Амелия, - закричал Джимми Рониш, младший из пяти братьев в лодке.
  
  С ней все будет в порядке, - сказал Ник, налегая на весла и беря в руки леску для раскрашивания лодки. Он был старшим из мальчиков Рониша.
  
  Он идеально рассчитал свой прыжок, приземлившись на галечный берег, когда волна отступила. Тремя большими шагами позже он оказался над приливной отметиной из обломков и высыхающих водорослей, обматывая веревку вокруг выбеленной солнцем и солью ветки плавника, которая представляла собой перекрестье вырезанных инициалов. Он снова натянул трос, чтобы прочно посадить четырнадцатифутовое суденышко на мель, и привязал его.
  
  Встряхнись, Ник Рониш напутствовал своих младших братьев и сестер. Отлив через пять часов, и у нас много дел.
  
  Хотя в это позднее время года воздух был достаточно комфортным, северная часть Тихого океана была ледяной, что заставляло их разгружать свое снаряжение между набегающими волнами. Одним из самых тяжелых предметов снаряжения был трехсотфутовый моток пеньковой лески, который Рону и Дону, близнецам, пришлось взваливать на плечи, чтобы вытащить его на берег. Джимми поручили нести рюкзак с их обедом, и, поскольку ему было девять лет, это было непосильной ношей для его хрупкого телосложения.
  
  Четверо старших мальчиков, Ник в девятнадцать, Рон и Дон на год младше, а Кевин, всего на одиннадцать месяцев младше их, могли бы сойти за пятерых, с их копной растрепанных светлых волос и бледно-голубыми глазами. Они сохранили жизнерадостную энергию молодости, заключенную в телах, которые быстро становились мужскими. С другой стороны, Джимми был маленьким для своего возраста, с более темными волосами и карими глазами. Его братья дразнили, что он очень похож на мистера Грин-филда, городского бакалейщика, и хотя Джимми не был точно уверен, что это подразумевало, он знал, что ему это не нравится. Он боготворил своих старших братьев и ненавидел все, что отличало его от них.
  
  Их семья владела маленьким островом у побережья, и так было всегда, сколько помнил их дедушка, и это было место, где каждое поколение мальчиков, поскольку у Ронишей с 1862 года не было девочек, проводило полные приключений летние каникулы, исследуя его. Было не только легко притвориться, что все они - Гек Финнс, выброшенный на берег Миссисипи, или Том Сойерс, исследующий запутанные системы пещер острова, но и Пайн-Айленду было присуще чувство интриги из-за ямы.
  
  Матери запрещали своим мальчикам играть рядом с ямой с тех пор, как Эйб Рониш, двоюродный дед нынешнего выводка Ронишей, разбился насмерть в 1887 году. Директива была проигнорирована так же неизбежно, как и дана.
  
  Настоящей приманкой этого места была местная легенда о том, что некий Пьер Деверо, один из самых успешных каперов, когда-либо нападавших на испанские острова, закопал часть своих сокровищ на этом далеком северном острове, чтобы облегчить свой корабль во время упорного преследования эскадры фрегатов, которые преследовали его вокруг мыса Горн и по всей Северной и Южной Америке. Легенда получила поддержку после обнаружения небольшой пирамиды из пушечных ядер в одной из пещер острова и того факта, что верхние сорок футов квадратной ямы были перекрыты грубо обтесанными бревенчатыми балками.
  
  Пушечные ядра давным-давно были утеряны и теперь считались мифом, но нельзя было отрицать реальность деревянных конструкций, окружающих таинственную дыру в каменистой земле.
  
  Джимми пожаловался, что у меня промокли ботинки.
  
  Ник быстро повернулся к своему младшему брату и сказал: "Черт возьми, Джимми, я уже говорил тебе, что если услышу от тебя хоть одну жалобу, я заставлю тебя остаться на лодке".
  
  Я не жаловался, сказал мальчик, пытаясь удержаться от хныканья. Я просто сказал, вот и все. Он стряхнул несколько капель со своей мокрой ноги, чтобы показать, что это не проблема. Ник бросил на него строгий взгляд своих голубых ледяных глаз и снова сосредоточился на текущей работе.
  
  Пайн-Айленд имел форму сердца в День Святого Валентина, поднявшегося из холодного Тихого океана. Единственный пляж находился там, где сходятся две верхние доли. Остальная часть острова была окружена утесами, столь же непреодолимыми, как стены замка, или была защищена подводными камнями, нанизанными, как бусины, которые могли пробить дно даже самого прочного судна. Лишь горстка животных называла остров своим домом, в основном белки и мыши, которых забрасывало туда во время штормов, и морские птицы, которые использовали высокие сосны для отдыха и поиска добычи среди волн.
  
  Остров разделяла пополам единственная дорога, которая была тщательно прорублена двадцать лет назад другим поколением ронийцев, которые предприняли штурм острова, используя бензиновые насосы для осушения ямы, только для того, чтобы увидеть, что их усилия потерпели неудачу. Независимо от того, сколько насосов они запускали или сколько воды высасывали из глубины, яма постоянно наполнялась. Тщательные поиски подземного хода, соединяющего яму с морем, ничего не дали. Поговаривали о строительстве сундучной дамбы вокруг устья бухты, ближайшей к шахте, поскольку считалось, что другого логичного выбора для трубопровода не было, но мужчины решили, что усилий слишком много, и сдались.
  
  Теперь настала очередь Ника и его братьев, и он сделал вывод, которого не сделали его дяди и отец. В то время, когда Пьер Деверо выкопал яму, чтобы спрятать свое сокровище, единственным доступным ему насосом была трюмная помпа с ручным приводом с его корабля. Из-за его неэффективности пираты никак не могли осушить яму с помощью своего оборудования, когда три насоса мощностью в десять лошадиных сил не могли этого сделать.
  
  Ответ на вопрос, как работала шахта, лежал где-то в другом месте.
  
  Из рассказов своих дядей Ник знал, что они совершили нападение в разгар лета, и когда он заглянул в старый календарь, то увидел, что мужчины работали в период особенно высоких отливов. Он знал, что для успеха ему и его братьям придется попытаться достичь дна в то же время года, в которое Деверо вырыл яму, когда приливы были самыми низкими, и в этом году они пришлись на два часа седьмого декабря.
  
  Старшие братья планировали свою попытку взломать яму с начала лета. Выполняя случайную работу для всех, кто их нанимал, они наскребли денег на покупку оборудования, в частности двухтактного бензинового насоса, веревки и жестяных шахтерских шлемов с фонарями на батарейках. Они тренировались с веревкой и нагруженным ведром, чтобы их руки и плечи могли работать без устали в течение нескольких часов. Они даже изобрели защитные очки, которые при необходимости позволяли им видеть под водой.
  
  Джимми был с нами только потому, что подслушал их разговор обо всем этом и пригрозил рассказать их родителям, если его не включат.
  
  Справа от них внезапно поднялась суматоха, в яркое небо взмыла стая птиц. Позади них Амелия, их золотистый ретривер, выскочила из-за деревьев, дико лая и размахивая хвостом, как метроном самого дьявола. Она погналась за чайкой, которая летела близко к земле, а затем остановилась, ошеломленная, когда птица взмыла в воздух. Ее язык высунулся, и струйка слюны стекала с черных десен.
  
  Амелия! Приди! Джимми закричал фальцетом, и собака бросилась к нему, чуть не сбив его с ног от возбуждения.
  
  Креветка, возьми это, - сказал Ник, вручая Джимми шахтерские шлемы и их сумки с тяжелыми свинцовыми батарейками.
  
  Насос был самым тяжелым снаряжением, и Ник изобрел стропу с двумя опорами для переноски, похожую на ту, которую он видел в субботних утренних сериалах, когда туземцы несли героя фильма обратно в свой лагерь. Шесты представляли собой отрезки древесины, взятые со строительной площадки, и четверо мальчиков постарше взвалили их на плечи и сняли двигатель с гребной лодки. Оно качнулось, а затем выровнялось, и они начали первый километровый переход через остров.
  
  Потребовалось сорок пять минут, чтобы перевезти все их оборудование через остров. Шахта была расположена на утесе над мелководной бухтой, которая была единственной особенностью, нарушавшей ее идеальную в остальном форму сердца. Волны разбивались о берег, но при такой хорошей погоде лишь редким каплям белой пены хватало сил взобраться на скалы и приземлиться рядом с ямой.
  
  Кевин, - сказал Ник, немного запыхавшись после их второго похода к лодке и обратно на утес, - вы с Джимми сходите за дровами для костра. И не за плавником, он горит слишком быстро.
  
  Прежде чем его приказ мог быть выполнен, естественное любопытство заставило всех пятерых братьев Рониш подойти поближе к яме, чтобы быстро взглянуть.
  
  Вертикальная шахта имела примерно шесть футов в сторону и была идеально квадратной, и, насколько они могли видеть, она была окружена потемневшими от времени дубовыми бревнами, которые, скорее всего, были срублены на материке и привезены на остров. Холодный, липкий воздух поднимался из глубин с жуткой лаской, которая на мгновение охладила их энтузиазм. Казалось, что яма дышит хриплыми, отдающимися эхом выдохами, и не требовалось большого воображения, чтобы подумать, что это исходят от призраков людей, которые погибли, пытаясь вырвать секреты из недр земли.
  
  Устье ямы было перекрыто ржавой металлической решеткой, чтобы никто не мог в нее упасть. Она была закреплена цепями, обмотанными вокруг металлических колышков, просверленных в скале. Они нашли ключ от висячего замка в ящике стола своего отца под маузером в кобуре с рукояткой от метлы, который он захватил во время Великой войны. На мгновение Ник испугался, что она сломается в замке, но в конце концов она повернулась, и засов со щелчком открылся.
  
  "Иди и принеси дрова", - приказал он, и его младшие братья и сестры ушли с хрипящей Амелией на буксире.
  
  С помощью близнецов Ник оттащил тяжелую решетку от отверстия и отложил ее в сторону. Следующим этапом было возведение деревянной рамы над ямой, чтобы веревка свисала прямо в яму с помощью системы снастей, которая позволила бы двум мальчикам легко поднять третьего. Это было сделано с помощью деревянных опор для переноски и нескольких металлических штырей, вставленных в предварительно просверленные отверстия. Торцевые концы бревен были прибиты непосредственно к дубовым балкам, окружающим древко. Несмотря на свой возраст, старая древесина была более чем достаточно прочной, чтобы согнуть несколько гвоздей.
  
  Ник взял на себя ответственность за завязывание узлов, от которых в буквальном смысле зависела жизнь и смерть, в то время как Дон, наиболее склонный к механике, возился с насосом, пока тот не начал сладко мурлыкать.
  
  К тому времени, когда все было готово, Кевин и Джимми развели большой костер в десяти ярдах от ямы и запаслись достаточным количеством дров, чтобы поддерживать огонь в течение пары часов. Все они сидели вокруг него, поедая бутерброды, которые они упаковали ранее, и запивая их подслащенным чаем со льдом.
  
  Фокус будет в том, чтобы правильно рассчитать прилив, - сказал Ник с набитым бутербродом с колбасой ртом. Десять минут до и после того, как оно станет самым низким, - это все, что у нас есть, прежде чем яма затопит быстрее, чем может выдержать наш насос. Когда они попытались вернуться в двадцать первом, им так и не удалось расчистить яму ниже двухсот футов, но с момента погружения они знали, что дно ямы заканчивается в два сорок. Поскольку мы находимся на утесе, я полагаю, что дно будет примерно на двадцать футов ниже отметки отлива. Мы должны быть в состоянии перекрыть все места, куда поступает вода, а остальное сделает насос.
  
  Бьюсь об заклад, что там есть большой старый сундук, просто ломящийся от золота", - сказал Джимми, широко раскрыв глаза от перспективы.
  
  Не забывай, ответил Дон, яму сто раз вытаскивали с помощью абордажных крюков, и никто так ничего и не поднял.
  
  Значит, рассыпанные золотые дублоны, настаивал Джимми, в сгнивших мешках.
  
  Ник поднялся на ноги, вытирая крошки с колен. Мы узнаем через полчаса.
  
  Он надел резиновые сапоги до бедер и перекинул батарейный блок для своей шахтерской каски через плечо, прежде чем застегнуть молнию на клеенчатой куртке, протянув шнур питания за воротник. Он перекинул вторую сумку со снаряжением через другое плечо.
  
  Рон опустил пробковый боб в яму на веревке, размеченной с шагом в десять футов. Сто девяносто, объявил он, когда веревка ослабла.
  
  Ник надел сетчатый жгут и прикрепил его к петле на конце их толстой веревки. Опустите шланг насоса, но пока не включайте его. Я спускаюсь.
  
  Он резко дернул за веревку, чтобы проверить тормоз блока снастей, и он выдержал идеально. Ладно, ребята, мы готовились к этому все лето. Хватит валять дурака, верно?
  
  Мы готовы, - сказал ему Рон Рониш, и его близнец кивнул.
  
  Джимми, я не хочу, чтобы ты приближался к яме ближе чем на десять футов, слышишь? Как только я окажусь там, смотреть будет не на что.
  
  Я не буду. Я обещаю.
  
  Ник знал цену слову своего младшего брата, поэтому, когда он бросил на Кевина понимающий взгляд, Кевин показал ему поднятый большой палец. Он позаботится о том, чтобы Джимми не путался под ногами.
  
  Двести футов, сказал Рон, еще раз проверяя свой боб.
  
  Ник ухмыльнулся. Мы уже забрались на самую глубину, на которую кому-либо удавалось забраться, и нам не пришлось и пальцем пошевелить. Он постучал себя по виску. Все дело в мозгах.
  
  Не говоря больше ни слова, он шагнул с края ямы и повис над пропастью, его тело вытягивало веревки, пока они не остановились. Если он и испытывал какой-то страх, то это не отразилось на его лице. Это была маска сосредоточенности. Он кивнул близнецам, и они немного потянули за леску, чтобы отпустить тормоз, а затем пропустили веревку через снасть. Ник погрузился на несколько дюймов.
  
  Ладно, попробуем еще раз.
  
  Ребята снова потянули, и тормоз сработал снова.
  
  Теперь тяни, приказал Ник, и его братья без особых усилий приподняли его на те же несколько дюймов.
  
  Нет проблем, Ник, сказал Дон. Я говорил тебе, что эта штука надежна. Черт возьми, держу пари, что даже Джимми смог бы вытащить тебя со дна.
  
  Спасибо, но нет, спасибо. Ник сделал пару глубоких вдохов и сказал: "Хорошо." На этот раз по-настоящему.
  
  Плавными, контролируемыми движениями близнецы позволили гравитации медленно затянуть Ника в глубину. Он крикнул им остановиться, когда был всего в десяти футах от ямы. На такой небольшой глубине они все еще могли разговаривать. Позже, когда Ник приблизился ко дну, они разработали серию кодированных рывков на отвесе.
  
  Что это? Дон крикнул вниз.
  
  Здесь на дубовом брусе вырезаны инициалы. ALR.
  
  Держу пари, дядя Альберт, сказал Дон. Я думаю, его второе имя Льюис.
  
  Рядом с ним - папин JGR, и он выглядит как TMD.
  
  Это будет мистер Дэвис. Он работал с ними, когда они пытались достичь дна.
  
  Ладно, отойдем подальше.
  
  Ник включил свою шахтерскую лампу на высоте сорока футов, где деревянные опоры уступали место природной породе. Камень выглядел натуральным, как будто шахта образовалась миллионы лет назад, когда создавался остров, и был достаточно влажным, чтобы поддерживать слизистую зеленую плесень, даже несмотря на то, что он находился значительно выше линии прилива. Он направил луч мимо своих болтающихся ног. Его поглотила бездна всего в нескольких ярдах от его ног. Устойчивый ветерок обдувал лицо Ника, и неконтролируемая дрожь сотрясала его тело.
  
  Он спускался все глубже под землю, не имея ничего, что могло бы поддержать его, кроме веревки и веры в своих братьев. Когда он поднял глаза, небо было всего лишь крошечной квадратной точкой высоко над головой. Стены не совсем смыкались над ним, но он чувствовал их близость. Он старался не думать об этом. Внезапно под собой он увидел отражение, и, опустившись ниже, понял, что достиг отметки прилива. Камень был все еще влажным на ощупь. По его расчетам, он находился на глубине ста семидесяти футов под землей. По-прежнему не было никаких признаков того, каким образом вода могла попасть в яму из моря, но он не ожидал увидеть ее до отметки в двести футов.
  
  Десятью футами ниже ему показалось, что он услышал что-то вроде слабого журчания воды. Он дважды дернул за отвес, чтобы сказать своим братьям замедлить спуск. Они немедленно отреагировали, и его скорость уменьшилась вдвое. Звук воды, поступающей в яму, стал громче. Ник напрягся, чтобы разглядеть в темноте, в то время как капли стекали со стен, барабаня по его шлему, как дождь. Случайная капля ледяным щелчком касалась его шеи.
  
  Вот так!
  
  Он подождал еще несколько секунд, чтобы его опустили еще на восемнадцать дюймов, затем резко дернул отвес.
  
  Он свободно болтался рядом с трещиной в скале размером с почтовую открытку. Он не мог оценить, сколько воды проходит через него, конечно, недостаточно, чтобы победить все насосы, которые привезли его отец и дяди, поэтому он решил, что есть по крайней мере еще один канал к Тихому океану. Он осторожно достал из сумки пригоршню волокон пакли и засунул их в трещину так глубоко, как только мог, удерживая их на месте против ледяного потока. По мере того, как морская вода пропитывала волокна, они набухали, пока волна не уменьшилась до капли, а затем и вовсе прекратилась.
  
  Пробка из пакли долго не продержится, как только начнется прилив, вот почему его пребывание на дне было таким коротким.
  
  Ник снова потянул и снова начал спускаться, минуя скопления мидий, прилипших к камню. Запах был отвратительным. Он заделал еще две расщелины такого же размера, и когда третья была полностью перекрыта, он больше не слышал, как вода поступает в яму. Он дернул за отвес четыре раза, и мгновение спустя вялый шланг, прикрепленный к поверхностному насосу, раздулся, когда тот начал высасывать воду из шахты досуха.
  
  Несколько мгновений спустя под ним показалась поверхность воды. Он потянул, чтобы остановить спуск, и достал свой собственный отвес из кармана непромокаемой куртки. Он опустил его и удовлетворенно хмыкнул, когда увидел, что в шахте осталось всего шестнадцать футов воды. Поскольку на этой глубине яма была на добрых два фута уже, он рассчитал, что насос опустит ее до трех футов за десять минут.
  
  Он мог видеть, как отступает поверхность, наблюдая за аномалиями на каменной стене, и он понял, что его оценка ошибочна. Насос истощался быстрее, чем он
  
  Что-то слева привлекло его внимание. По мере снижения уровня воды медленно появлялась ниша. Она оказалась глубиной около двух футов и такой же ширины, и он сразу мог сказать, что это было неестественно. Он мог видеть, где молотки и зубила врезались в крошащийся камень. Его сердце застряло у него в горле. Здесь было более убедительное доказательство того, что кто-то работал в шахте. Это еще не было доказательством того, что здесь находилось сокровище Пьера Деверо, но в сознании девятнадцатилетнего парня это было достаточно близко.
  
  Из ямы было откачано достаточно воды, чтобы Ник мог увидеть часть мусора, оказавшегося на дне. В основном это был плавник, который засосало в шахту по каналам, а также ветки, достаточно маленькие, чтобы пролезть через решетку. Тем не менее, было также несколько отрезков бревен, которые были вбиты до того, как решетка была установлена над шахтой. Он мог представить, как его отец и дяди в отчаянии выбрасывают часть этого в яму после того, как им не удалось раскрыть его секрет.
  
  Насос на поверхности продолжал свою работу, более чем способный остановить мелкие струйки, вытекающие из его пакловых пробок. Сбоку от него резная ниша продолжала увеличиваться в высоту. Повинуясь интуиции, он попросил братьев опустить его еще ниже, и он перенес свой вес, чтобы начать раскачиваться на конце веревки. Когда он опустился достаточно низко и достаточно близко, он ударил ногой в нишу, дотянувшись ступней до дна. Его ботинок нашел опору всего в нескольких дюймах воды. Он позволил себе еще раз качнуться назад и бросился в проход, прочно приземлившись на обе ноги. Он подал знак своим братьям, чтобы они остановили веревку, и сам отстегнул ее от ремня безопасности.
  
  Ник Рониш стоял не более чем в паре футов от дна Ямы с сокровищами. Он чувствовал добычу всего в нескольких дюймах от себя.
  
  Последним препятствием было все дерево, лежащее на дне ямы в непроходимом беспорядке. Им нужно было немного его расчистить, чтобы нащупать на дне золотые монеты. Он знал, что работа пойдет быстрее, если спуститься сюда вдвоем, поэтому, связав пучок веток вместе и прикрепив его к веревке, он потянул за веревку, чтобы дать сигнал своим братьям сначала поднять ее наверх, а затем отправить одного из них к нему. Кевин и оставшийся близнец могли управлять подъемником, и, если понадобится, он был уверен, что Джимми сможет вложить в это немного своих сил.
  
  Он усмехнулся, когда мокрая ветка исчезла у него над головой. Вероятно, они могли бы привязать веревку к ошейнику Амелии и позволить сумасшедшей собаке вытащить их.
  
  Он оставался спиной к стене ниши на случай, если одна из ветвей соскользнет с веревки. С высоты двухсот с лишним футов даже скользящий удар был бы смертельным.
  
  Три минуты спустя ликующий Дон с криком спустился с высоты двадцати футов над головой Ника. Нашел что-нибудь?
  
  Палки и прочее, - отозвался Ник. Нам нужно кое-что убрать. Но посмотри, где я стою. Это было вырезано в скале.
  
  Пираты?
  
  Кто еще?
  
  Черт возьми. Мы собираемся разбогатеть.
  
  Зная, что скоро начнется отлив, двое подростков работали как сумасшедшие, раздвигая переплетенные ветви. Ник снял свою альпинистскую сбрую и использовал ее как перевязь, чтобы связать вместе по меньшей мере двести фунтов намокших конечностей. Они с Доном ждали в нише возвращения веревки. Рон и Кев работали как одержимые. Они отстегнули ремни безопасности, оттолкнулись от дерева и спустили веревку обратно за четыре минуты.
  
  Ник и Дон повторили процесс еще дважды. Не имело значения, достаточно ли они убрали мусора. Время поджимало. Оставив веревку накинутой на торчащий из воды похожий на паутину ствол дерева, они спрыгнули из ниши на штабель. Дерево прогнулось под их весом. Ник лег на бревно размером с него самого и опустил руку в ледяную воду. Его рука коснулась гладкого камня. Самого дна ямы.
  
  В отличие от своих братьев, он лишь наполовину верил в истории о пиратских сокровищах, зарытых в яме. Это было до тех пор, пока он не увидел вырезанную нишу. Теперь он не был уверен, во что он верил. Когда он отправлялся в путь, добраться до дна и проявить себя перед поколениями предков, которые пытались и потерпели неудачу, было бы достаточным успехом. Но теперь?
  
  Он описал рукой более широкую дугу, пытаясь нащупать что-нибудь, лежащее в илистой жиже. Неподалеку Дон делал то же самое, его рука была спрятана по плечо между ветками, рот сжат в сосредоточенную линию. Ник нащупал что-то круглое и плоское. Он вытащил его из ила, смахнув грязь большим пальцем до того, как она сошла с поверхности.
  
  Ожидаемый блеск золота не материализовался. Это была не что иное, как старая ржавая стиральная машина. Он попробовал другое место, где они с братом убирали мусор. На ощупь он определил ветки и мокрые пучки листьев, но когда он наткнулся на что-то, в чем не был уверен, он вытащил это из воды. Он испуганно хрюкнул, уставившись в пустые глазницы черепа животного, как ему показалось, лисы.
  
  Высоко над ними за одной из паклевых пробок нарастало давление, выталкивая воду через плотные волокна. То, что началось как струйка, быстро превратилось в поток, когда пробка вылетела из отверстия с достаточной силой, чтобы ударить по дальней стороне шахты. Морская вода обрушивалась в яму, извиваясь, как электрический кабель, по которому проходит ток под напряжением.
  
  Вот и все, - прокричал Ник сквозь рев. Мы выбираемся отсюда.
  
  Еще секунду, - ответил Дон, почти вся верхняя часть его тела была в воде, пока он продолжал ощупывать окрестности.
  
  Ник с трудом влезал в свою альпинистскую сбрую и резко обернулся, когда Дон странно ахнул. Дон?
  
  Что-то изменилось. Секунду назад Дон лежал на стволе дерева, а теперь внезапно оказался прижатым к дальней стене ямы, а в грудь ему уперся кусок дерева.
  
  Ник, он закричал сдавленным голосом.
  
  Ник бросился через яму к брату. Его неистовое движение, должно быть, сдвинуло всю кучу еще дальше, потому что Дон внезапно закричал. Дерево, упиравшееся ему в грудь, соскользнуло еще сильнее, и в свете шахтерской лампы Ник увидел, как на пальто его брата образуется темное пятно.
  
  Вода продолжала обрушиваться на них сверху, таким же сильным потоком, как любой летний ливень.
  
  Держись, младший брат, - сказал Ник, хватаясь за ветку дерева. Он почувствовал странную вибрацию, исходящую от дерева, почти механическое ощущение, как будто конец, скрытый под водой, был прикреплен к какому-то устройству.
  
  Как бы он ни пытался вытащить ее, ветка прочно упиралась во что-то скрытое под водой. Она безжалостно продолжала вонзаться в грудь Дона медленными, устойчивыми толчками.
  
  Дон закричал от боли. Ник тоже закричал от страха и разочарования. Он не знал, что делать, и огляделся в поисках какого-нибудь способа вытащить сук из тела своего брата.
  
  Просто держись, Дон, - сказал Ник, слезы смешивались с соленой водой, стекающей с его лица.
  
  Дон снова позвал его по имени, слабо, потому что в его плоть было воткнуто три дюйма дерева. Ник взял его за руку, которую Дон сжал, но быстро силы, приданные ему страхом и болью, начали убывать. Его пальцы ослабли.
  
  Донни! Ник плакал.
  
  Дон открыл рот. Ник никогда не узнает, какими должны были быть последние слова его брата. Сгусток крови вырвался из бледных губ Дона Рониша. Первое извержение превратилось в непрерывный поток, который порозовел от брызг, стекая по его шее и груди.
  
  Ник запрокинул голову и взревел - первобытный зов, эхом отразившийся от стен ямы, и он остался бы рядом со своим братом навсегда, если бы вторая из его паклевых пробок не лопнула, удвоив поток воды, льющейся в яму.
  
  Он возился с веревкой во время потопа, защелкивая ремень безопасности в петлю. Он ненавидел то, что собирался сделать, но у него не было выбора. Он потянул за отвес. Другие его братья, должно быть, поняли, что что-то не так, потому что они немедленно начали вытаскивать его из ямы. Ник продолжал направлять свой луч на Дона, пока безжизненное тело не превратилось просто в бледный контур в стигийском царстве. А потом все исчезло.
  
  ПОМИНАЛЬНАЯ СЛУЖБА ПО ДОНУ РОНИШУ состоялась в следующую среду. Мир кардинально изменился за те часы, пока пятеро братьев играли в исследователей. Японцы разбомбили Перл-Харбор, и Соединенные Штаты теперь находились в состоянии войны. Только военно-морской флот располагал оборудованием для погружения, необходимым для извлечения тела Дона, и просьба их родителей осталась без внимания. Его гроб оставался пустым.
  
  Их мать не произнесла ни слова с тех пор, как услышала новости, и ей пришлось просидеть всю службу, прислонившись к отцу, чтобы не упасть в обморок. Когда все было готово, он сказал трем старшим оставаться на местах, а сам повел их мать и Джимми к их машине, подержанному "Хадсону". Он вернулся к могиле, на десять лет старше, чем был в воскресенье утром. Он ничего не сказал, переводя взгляд с одного сына на другого, его глаза покраснели. Затем он полез в карман пиджака единственного костюма, который у него был, в котором он женился и который он надел на похороны собственных родителей. У него было три листка бумаги. Он раздал по одному каждому, задержавшись на том, который отдал Кевину. Он поцеловал его, прежде чем вложить в руку своего сына.
  
  Это были свидетельства о рождении. То, которое он дал Кевину, принадлежало Дону, которому было восемнадцать лет и, следовательно, он имел право на военную службу.
  
  Это из-за твоей мамы. Она никогда не понимала. Гордись нашей семьей, и, возможно, ты будешь прощен.
  
  Он развернулся на каблуках и ушел, его поджарые плечи поникли, как будто на них лежал груз, намного более тяжелый, чем когда-либо могло нести его тело.
  
  Итак, трое мальчиков отправились к ближайшим вербовщикам, все мысли о приключениях детства навсегда изгнаны воспоминаниями о незанятом гробе их брата, а затем и адским пламенем войны.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ПЕРВАЯ
  
  НЕДАЛЕКО ОТ ПАРАГВАЙСКО-АРГЕНТИНСКОЙ ГРАНИЦЫ
  
  
  НАШИ ДНИ
  
  ХУАН КАБРИЛЬО НИКОГДА НЕ ДУМАЛ, ЧТО СТОЛКНЕТСЯ С вызовом, от которого он скорее ушел бы, чем столкнулся лицом к лицу. Ему хотелось убежать от этого.
  
  Не то, чтобы это было заметно.
  
  У него было непроницаемое игровое лицо, его голубые глаза оставались спокойными, а выражение лица нейтральным, но он был рад, что его лучшего друга и заместителя Макса Хэнли не было с ним. Макс мгновенно уловил бы беспокойство Кабрильо.
  
  В сорока милях вниз по течению чайно-черной реки от того места, где он стоял, находилась одна из наиболее строго контролируемых границ в мире, уступающая только демилитаризованной зоне, разделяющей две Кореи. Ему просто не повезло, что объект, который привел его и его тщательно подобранную команду в отдаленные джунгли, приземлился на другой стороне. Если бы это случилось в Парагвае, телефонный разговор между дипломатами и немного денег за молчание в виде экономической помощи положили бы конец этому делу на месте.
  
  Но это было не так. То, что они искали, приземлилось в Аргентине. И если бы инцидент произошел восемнадцатью месяцами раньше, с ним можно было бы справиться без особых усилий. Однако полтора года назад, после второго обвала аргентинского песо, хунта генералов, возглавляемая генералиссимусом Эрнесто Корасом + |n, захватила власть в результате насильственного переворота, который, по мнению аналитиков разведки, готовился в течение некоторого времени. Денежный кризис был для них просто предлогом вырвать контроль из рук законного правительства.
  
  Главы гражданского руководства предстали перед судом кенгуру за преступления против государства, связанные с неэффективным управлением экономикой. Самые удачливые были казнены; остальные, по некоторым оценкам, более трех тысяч, были отправлены в лагеря принудительного труда в горах Анд или глубоко в Амазонке. Любая попытка узнать больше об их судьбе наталкивалась на аресты. Пресса была национализирована, а журналисты, не придерживающиеся линии партии, были заключены в тюрьму. Профсоюзы были запрещены, а уличные протесты были встречены стрельбой.
  
  Те, кто покинул страну в первые хаотичные дни переворота, в основном несколько богатых семей, готовых оставить все позади, сказали, что происходящее в их стране заставило ужасы военных диктатур 1960-х и 70-х годов казаться прирученными.
  
  Аргентина превратилась из процветающей демократии в виртуальное полицейское государство за шесть недель. Организация Объединенных Наций бряцала своими громкими мечами, угрожая санкциями, но в конечном итоге направила смягченную резолюцию, осуждающую нарушения прав человека, которые правящая хунта должным образом проигнорировала.
  
  С тех пор военное правительство еще больше ужесточило свой контроль. В последнее время они начали концентрировать войска на границах Боливии, Парагвая, Уругвая и Бразилии, а также вдоль горных перевалов близ Чили. Был принят проект, дающий им армию, по численности равную объединенным силам всех других стран Южной Америки. Бразилия, традиционный соперник за власть в регионе, аналогичным образом укрепила свою границу, и нередко обе стороны бросали друг в друга артиллерийские снаряды.
  
  Именно в этот авторитарный кошмар Кабрильо должен был повести свой народ, чтобы исправить то, что по сути было ошибкой НАСА.
  
  КОРПОРАЦИЯ находилась в этом районе, отслеживая ситуацию, когда поступил звонок. На самом деле они разгружали партию украденных автомобилей из Европы в Сантосе, Бразилия, самом оживленном морском порту Южной Америки, в качестве части прикрытия, которое они поддерживали. Их корабль, "Орегон", имел репутацию грузового судна-бродяги без определенного маршрута и с командой, которая задавала мало вопросов. Было бы просто совпадением, что в течение следующих нескольких месяцев полиция Бразилии получала информацию о местонахождении автомобилей. Во время транспортировки Кабрильо попросил свою техническую команду спрятать GPS-трекеры в автомобилях серого рынка. Маловероятно, что машины вернут их владельцам, но контрабандная сеть наверняка рухнет.
  
  Притворяться вором было частью работы Корпорации, на самом деле подстрекательство к преступному предприятию таковым не являлось.
  
  Центральная носовая вышка в последний раз качнулась над трюмом. В свете нескольких доковых фонарей, оставшихся работающими в малоиспользуемой части порта, вереница экзотических автомобилей мерцала, как редкие драгоценности. Ferrari, Maseratis и Audi R8 ждали, когда их погрузят в три полуприцепа на холостом ходу. Рядом стоял таможенный инспектор, карман его пальто слегка оттопыривался от конверта с банкнотами в пятьсот евро.
  
  По сигналу членов экипажа в трюме заработал мотор крана, и появился ярко-оранжевый Lamborghini Gallardo, выглядевший так, как будто он уже мчался со скоростью автобана. От своего знакомого в Роттердаме, где были загружены автомобили, Кабрильо знал, что этот конкретный автомобиль был украден у итальянского графа недалеко от Турина и что граф получил его от нечестного дилера, который позже утверждал, что он был украден из его выставочного зала.
  
  Макс Хэнли тихо хмыкнул, когда "Ламбо" заблестел в слабом свете. Симпатичная машина, но что это за ужасный цвет?
  
  О вкусах не спорят, друг мой, - сказал Хуан, крутя рукой над головой, чтобы дать сигнал крановщику идти вперед и опускать последнюю машину на причал. Вскоре лоцман из порта должен был вывести их в море.
  
  Изящный автомобиль был спущен на крошащийся бетонный причал, и члены банды контрабандистов отстегнули подъемную стропу, позаботившись о том, чтобы стальные тросы не поцарапали то, с чем Хуан вынужден был согласиться, было чертовски некрасивым выбором краски.
  
  Третий человек, стоявший на крыле мостика старого грузового судна, назвал свое имя Ангел. Ему было лет двадцать пять, и он был одет в брюки из какого-то блестящего материала, похожего на mercury, и белую рубашку навыпуск. Он был таким худым, что были очевидны очертания автоматического пистолета, заткнутого за поясницу.
  
  Но, возможно, в этом и был смысл.
  
  С другой стороны, Хуан на самом деле не беспокоился о двойной игре. Контрабанда была бизнесом, построенным на репутации, и один глупый шаг со стороны Энджела мог гарантировать, что он больше никогда не заключит ни одной сделки.
  
  Ладно, тогда, Capit + uo, это все, - сказал Энджел и свистнул своим людям.
  
  Один из них достал сумку из кабины тракторного прицепа и подошел к трапу, в то время как остальные начали загружать горячие машины в платформы. Член экипажа встретил контрабандиста у поручней и проводил его вверх по двум пролетам ржавой лестницы на мостик. Хуан вошел с остальными снаружи. Единственное освещение исходило от старинного радарного ретранслятора, который придавал им всем болезненно-зеленый оттенок.
  
  Кабрильо прибавил немного света, когда бразилец поставил сумку на штурманский стол. Крем для волос Ангела переливался так же сильно, как и его брюки.
  
  Согласованная цена составляла двести тысяч долларов, сказал Энджел, открывая потрепанную сумку. Этой суммы почти хватило бы на покупку одного из новых Ferrari. Было бы больше, если бы вы согласились доставить три из них в Буэнос-Айрес.
  
  Забудь об этом, сказал Хуан. Я и близко туда не поведу свой корабль. И удачи в поисках капитана, который это сделает. Черт возьми, никто не отвез бы законный груз в БА, не говоря уже о куче краденых машин.
  
  Когда Кабрильо пошевелился, его голень ударилась о край стола. В результате раздался неестественный треск. Энджел настороженно посмотрел на него, его рука переместилась чуть ближе к пистолету под рубашкой.
  
  Хуан сделал расслабленный жест и наклонился, чтобы закатать штанину. Примерно на три дюйма ниже колена его нога была заменена высокотехнологичным протезом, который выглядел как что-то из фильмов о Терминаторе. Профессиональный риск.
  
  Бразилец пожал плечами.
  
  Наличные были в пачках по десять тысяч. Хуан разделил их и передал половину Максу, и в течение следующих нескольких минут единственным звуком на мостике был тихий шелест проверяемых банкнот. Все они оказались настоящими стодолларовыми купюрами.
  
  Хуан протянул руку, Приятно иметь с тобой дело, Ангел.
  
  Мне очень приятно, капитан + уо. Желаю вам безопасности Громкий вопль из динамика над головой прервал окончание его предложения. Едва понятный голос позвал капитана в столовую.
  
  Пожалуйста, извините меня, - сказал Кабрильо, затем повернулся к Максу. Если я не вернусь, когда прибудет портовый лоцман, командование у вас.
  
  Он спустился по внутренней лестнице на кают-компанию. Внутренние помещения старого грузового судна "бродяга" были такими же обшарпанными, как и его корпус. Стены десятилетиями не красили, а на пыльном полу виднелись линии там, где когда-то в далеком прошлом кто-то из членов экипажа вяло пытался подмести. Столовая была лишь умеренно светлее, чем полутемный трап, с дешевыми туристическими плакатами, небрежно приклеенными к переборкам. На одной стене висела доска объявлений, усеянная непрочитанными листками бумаги, предлагавшими все, начиная от уроков игры на гитаре у инженера, который покинул корабль десять лет назад, и заканчивая напоминанием о том, что Гонконг вернется под контроль Китая 1 июля 1997 года.
  
  На смежной кухне с вытяжки над плитой свисали сталактиты из застывшего жира толщиной в палец.
  
  Кабрильо прошел через незанятую комнату, и когда он приблизился к дальней стене, идеально замаскированная дверь со щелчком открылась. В хорошо оборудованном коридоре за ней стояла Линда Росс. Она была вице-президентом Корпорации по операциям, по сути, третьим после Хуана и Макса. Она была милой эльфийкой с маленьким вздернутым носиком и щегольством в выборе цвета волос. Теперь оно было угольно-черным и захлестывало ее плечи густыми волнами.
  
  Линда была ветераном военно-морского флота, которая совершила экскурсию на крейсере с управляемыми ракетами, а также работала сотрудником Пентагона, что дало ей уникальный набор навыков, которые сделали ее идеальной для своей работы.
  
  Что случилось? Спросил Хуан, когда она пристроилась рядом с ним. Ей приходилось делать по два шага за каждый его.
  
  Оверхольт разговаривает по телефону. Звучит срочно.
  
  Лэнг всегда звучит настойчиво, сказал Хуан, вынимая изо рта набор искусственных зубов и немного ваты, которые были частью его маскировки. На нем был толстый костюм под мятой форменной рубашкой и парик из седеющих волос. Я думаю, это его простата.
  
  Лэнгстон Оверхолт IV был ветераном ЦРУ, который проработал достаточно долго, чтобы знать, где похоронены все скелеты, в прямом и переносном смысле, вот почему после многих лет попыток отправить его на пастбище череда политически назначенных директоров позволила ему остаться в Лэнгли в качестве консультанта. Он также был боссом Кабрильо, когда Хуан был полевым агентом, и, когда Хуан покинул Агентство, Оверхольт сыграл важную роль в том, чтобы побудить его основать Корпорацию.
  
  Многие из самых сложных заданий, которые брала на себя Корпорация, исходили от Оверхолта, а собранные ими значительные гонорары выплачивались за счет негласных бюджетных ассигнований, настолько глубоко зарытых, что аудиторы для них называли себя 49ers, в честь старателей калифорнийской золотой лихорадки.
  
  Они дошли до каюты Кабрильо. Он помедлил, прежде чем открыть дверь. Скажите им, чтобы ждали в оперативном центре. Пилот скоро должен быть здесь.
  
  Хотя рулевая рубка несколькими палубами выше выглядела функциональной, это было не более чем показухой для морских инспекторов и лоцманов. Управление рулем и дроссельной заслонкой осуществлялось компьютером, подключенным к высокотехнологичному операционному центру, который был настоящим мозгом корабля. Именно оттуда выдавались все инструкции по тяге и маневрированию, и именно оттуда также контролировался набор смертоносного оружия, спрятанного по всей ветхой на вид барже.
  
  "Орегон", возможно, начинался как лесовоз, перевозивший древесину вдоль Западного побережья Америки и в Японию, но после того, как команда военно-морских архитекторов и мастеров Хуана закончила с ним, он стал одним из самых совершенных судов для сбора разведданных и проведения тайных операций, когда-либо задуманных.
  
  Будет сделано, председатель. Сказала Линда и направилась по коридору.
  
  После довольно напряженной дуэли с ливийским военным кораблем несколькими месяцами ранее они сочли необходимым поставить корабль в док для капитального ремонта. Не менее тридцати артиллерийских снарядов пробили его броню. Хуан не мог винить свой корабль. Эти снаряды были выпущены с расстояния меньше, чем в упор. Он воспользовался возможностью переделать свою каюту.
  
  Все дорогие деревянные элементы были сняты либо ливийскими пушками, либо плотниками. Стены теперь были покрыты чем-то похожим на штукатурку, которая не трескалась при наклоне корабля. Дверные проемы были изменены таким образом, что они стали арочными. Были добавлены дополнительные арочные перегородки, придающие каюте площадью семьсот квадратных футов ощущение уюта. С его явно арабесковым декором номера выглядели как декорации кафе Рика+! Am +!ricain из "Касабланки" , любимого фильма Хуана.
  
  Он бросил парик на свой стол и схватил трубку телефона repro Bakelite.
  
  Лэнг, Хуан слушает. Как у тебя дела?
  
  Апоплексический удар.
  
  Твое нормальное настроение. Как дела?
  
  Прежде всего, скажи мне, где ты находишься.
  
  Сантос, Бразилия. Это портовый город Сан-Паулу, если вы не знали.
  
  Слава Богу, вы близко, - сказал Оверхольт со вздохом облегчения. И просто чтобы вы знали, я помог израильтянам схватить нацистского военного преступника из Сантоса еще в шестидесятых.
  
  Прикосновение +!. Итак, что происходит? По тону голоса Оверхольта Хуан понял, что у него для них есть что-то важное, и он почувствовал первые легкие всплески адреналина в своих венах.
  
  Шесть часов назад с космодрома Ванденберг на ракете Delta III был запущен спутник на низкую околоземную полярную орбиту.
  
  Кабрильо хватило одного этого предложения, чтобы сделать вывод, что ракета потерпела неудачу где-то над Южной Америкой, поскольку "полярные снимки" летят на юг с базы ВВС Калифорнии, что на борту находилось секретное шпионское оборудование, которое, возможно, не сгорело, и что, скорее всего, оно потерпело крушение в Аргентине, поскольку Лэнг вызвал лучших тайных агентов, которых он знал.
  
  Техники пока не знают, что пошло не так, - продолжил Оверхольт. И это в любом случае не наша проблема.
  
  Наша проблема, сказал Хуан, в том, что он потерпел крушение в Аргентине.
  
  Ты это сказал. Примерно в ста милях к югу от Парагвая, в самых густых джунглях бассейна Амазонки. И есть хороший шанс, что аргентинцы знают, потому что мы предупредили каждую страну на траектории полета, что ракета пролетала над их территорией.
  
  Я думал, у нас больше нет дипломатических отношений с ними после переворота.
  
  У нас все еще есть способы передать что-то подобное.
  
  Я знаю, о чем вы собираетесь спросить, но будьте благоразумны. Обломки будут разбросаны на пару тысяч квадратных миль в буше, куда не смогут проникнуть наши спутники-шпионы. Ты действительно ожидаешь, что мы найдем твою иголку в этом стоге сена?
  
  Я верю, потому что вот в чем загвоздка. Конкретная часть иглы, которую мы ищем, - это излучатель слабого гамма-излучения.
  
  Хуан на секунду задумался над этим и, наконец, сказал: плутоний.
  
  Единственный надежный источник питания, который у нас был для этой конкретной птицы. Яйцеголовые из НАСА испробовали все мыслимые альтернативы, но вернулись к использованию небольшого количества плутония и использованию тепла от его распада для запуска систем спутника. С другой стороны, они так перепроектировали защитную оболочку, что она практически неразрушима. Она даже не заметила бы, если бы вокруг нее взорвалась ракета.
  
  Как вы можете себе представить, администрация не хочет, чтобы стало известно, что мы запустили спутник, который потенциально мог распространить радиацию на значительную часть самой нетронутой окружающей среды на планете. Другая проблема заключается в том, чтобы плутоний не попал в руки аргентинцев. Мы подозреваем, что они возобновили свою программу создания ядерного оружия. На спутнике было не так уж много вещества, стоимостью в несколько граммов, по крайней мере, мне так сказали, но нет смысла давать им фору в их походе за бомбой.
  
  Значит, аргийцы не знают о плутонии? Спросил Хуан, используя разговорный термин для аргентинцев, который он перенял у ветерана Фолклендской войны.
  
  Слава богу, нет. Но любой, у кого есть подходящее оборудование, обнаружит следы радиоактивности. И прежде чем вы спросите, сказал он, предвосхищая следующий вопрос, уровни не опасны при условии соблюдения некоторых простых протоколов безопасности.
  
  Это не должно было стать следующим вопросом Кабрильо. Он знал, что плутоний не опасен, если его не проглотить или не вдохнуть. Затем он стал одним из самых смертоносных токсинов, известных человеку.
  
  Я собирался спросить, есть ли у нас какая-нибудь резервная копия.
  
  Ничего. В Парагвай направляется команда с детекторами гамма-излучения последнего поколения, но это все, на что вы можете рассчитывать. Потребовался генеральный директор и председатель Объединенного комитета начальников штабов, чтобы убедить президента позволить нам оказать вам такую большую помощь. Я уверен, вы понимаете, что у него есть определенное, э-э, нежелание, когда дело доходит до решения деликатных международных ситуаций. Он все еще не пришел в себя после полного разгрома в Ливии несколько месяцев назад.
  
  Разгром? В голосе Хуана звучала обида. Мы спасли жизнь госсекретарю и сохранили мирные соглашения.
  
  И чертовски близки к развязыванию войны, когда вы столкнулись лицом к лицу с одним из их фрегатов с управляемыми ракетами. Это должно пройти предельно спокойно. Прокрасться внутрь, найти плутоний и снова прокрасться обратно. Никаких фейерверков.
  
  Кабрильо и Оверхольт знали, что Хуан не мог дать такого обещания, поэтому вместо этого Хуан попросил подробности о точном месте взрыва ракеты и траектории ее падения обратно на землю. Он достал беспроводную клавиатуру и мышь из лотка под своим столом, что послужило сигналом для монитора с плоским экраном, который медленно поднялся с поверхности стола. Оверхолт отправил по электронной почте фотографии и целевые проекции. Снимки были бесполезны, на них не было видно ничего, кроме плотного облачного покрова, но НАСА выделило им зону поиска всего в пять квадратных миль, что сделало сетку управляемой, при условии, что местность на них не превратилась в ад. Оверхольт спросил, есть ли у Кабрильо какие-либо идеи, как они собираются проникнуть в Аргентину незамеченными.
  
  Я хочу посмотреть несколько топографических карт, прежде чем смогу ответить на этот вопрос. Мой первый порыв, конечно, вертолет, но с учетом того, что Арджи наращивают активность вдоль своих северных границ, это может оказаться невозможным. Я должен кое-что придумать за день или два и быть готовым к выполнению к концу недели.
  
  Ах, вот еще что, - сказал Оверхольт так мягко, что Кабрильо напрягся. У вас есть семьдесят два часа, чтобы восстановить блок питания.
  
  Хуан не верил своим ушам. Три дня? Это невозможно.
  
  Через семьдесят два часа президент хочет признаться. Ну, чище. Он не упоминает плутоний, но он готов попросить аргентинцев о помощи в восстановлении, цитирую, чувствительного научного оборудования.
  
  А если они скажут "нет" и будут искать его сами?
  
  В лучшем случае мы в конечном итоге выглядим глупо, а в худшем - преступно небрежно в глазах всего мира. Плюс мы даем генералиссимусу Корасу +| n приличный запас оружейного плутония для игры.
  
  Лэнг, дай мне шесть часов. Я свяжусь с тобой, чтобы узнать, готовы ли мы поддержать твою пьесу.
  
  Спасибо, Хуан.
  
  Кабрильо позвонил Оверхольту после трехчасового стратегического совещания с руководителями своих департаментов, а двенадцать часов спустя обнаружил, что он и его команда стоят на берегу парагвайской реки, собираясь переправиться одному Богу известно во что.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ВТОРАЯ
  
  ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ СТАНЦИЯ УИЛСОНА/ДЖОРДЖА
  
  
  АНТАРКТИЧЕСКИЙ ПОЛУОСТРОВ
  
  КОСТЯК КОМАНДЫ, ПРОВОДИВШЕЙ ЗИМОВКУ, ЧУВСТВОВАЛ приближение весны всеми своими костями. Не то чтобы погода сильно улучшилась. Температура редко поднималась выше двадцати градусов ниже нуля, а ледяные ветры были постоянными. Растущее количество отметок "+" на большом календаре в зале отдыха, отмечающих наступающие дни, подняло им настроение после долгой зимы, когда они не видели солнца с конца марта.
  
  Всего несколько исследовательских баз остаются открытыми круглый год на самом пустынном континенте планеты, и они обычно намного больше станции Уилсона /Джорджа, управляемой коалицией американских университетов и грантом Национального научного фонда. Даже при полном штате в летние месяцы, начинающиеся в сентябре, скопление сборных зданий с куполами на сваях, вбитых в лед и скалу, могло вместить не более сорока душ.
  
  Из-за того, что деньги вкладывались в исследования глобального потепления, было решено поддерживать станцию в режиме онлайн круглый год. Это была первая попытка, и, по общему мнению, она прошла успешно. Сооружения выдержали самое худшее, что могла обрушить на них Антарктида, и люди по большей части хорошо ладили. Один из них, Билл Харрис, был астронавтом НАСА, изучавшим влияние изоляции на человеческие отношения для возможной пилотируемой миссии на Марс.
  
  Уиджи, как команда называла свой дом последние шесть месяцев, был из какого-то футуристического альбома для зарисовок. Он был расположен недалеко от глубокой бухты на берегу моря Беллинсгаузена, на полпути вдоль полуострова, который выступает в сторону Южной Америки подобно замерзшему пальцу. Если бы было солнечно, на холмах за базой был бы только бинокль, чтобы увидеть южный океан.
  
  Было пять узлов, окружающих центральный узел, который служил столовой и залом отдыха. Узлы были соединены приподнятыми переходами, которые были спроектированы так, чтобы раскачиваться от ветра. В особенно плохие дни люди с самыми слабыми желудками обычно ползали. Узлы были спроектированы как лабораторные помещения, складские помещения и комнаты, похожие на общежития, где люди спали по четверо в камере в течение напряженного лета. Все здания были выкрашены в безопасный красный цвет. Благодаря непрозрачным панелям в куполообразных потолках и множеству стен здание выглядело как группа бункеров в шахматном порядке.
  
  Недалеко от отеля, вдоль тщательно натянутой дорожки, стояло здание в стиле "Ансет", которое служило гаражом для их снегоходов и катков. Из-за такой отвратительной погоды зимой было мало возможностей использовать арктические транспортные средства. В здании использовались отходящие тепловые трубы с главной базы, чтобы поддерживать температуру не ниже десяти градусов, чтобы не повредить машины.
  
  Большая часть их метеорологического оборудования могла контролироваться дистанционно, поэтому экипажу почти нечего было делать в бессолнечные дни. Билл Харрис проводил свое исследование в НАСА, двое из них использовали это время для завершения своих докторских диссертаций, а один работал над романом.
  
  Только Энди Гэнглу, похоже, было нечем занять свое время. Когда он только приехал, двадцативосьмилетний постдок из Пенсильванского государственного университета активно наблюдал за запуском метеозондов и серьезно относился к своему изучению погоды. Но вскоре после этого он потерял интерес к местным температурам. Он по-прежнему выполнял свои обязанности, но проводил много времени в гараже или, когда позволяла погода, в одиночку отправлялся на берег собирать образцы, хотя никто не знал, какие именно.
  
  И из-за строгого кодекса конфиденциальности, необходимого для того, чтобы группа людей была изолирована и не действовала друг другу на нервы, все оставили его в покое. Несколько раз, когда обсуждался его случай, никто не чувствовал, что он поддается тому, что психиатры называли синдромом изоляции, но команда называла "выпученными глазами". В своих самых тяжелых формах человек может страдать бредом как частью психотического срыва. Несколько сезонов назад датский исследователь потерял пальцы на ногах и не только, когда голышом бежал со своей базы на подветренной стороне полуострова. Ходили слухи, что он все еще находится в копенгагенской психиатрической больнице.
  
  Нет, было решено, что у Энди не было выпученных глаз. Он был просто угрюмым одиночкой, которого другие были более чем счастливы избегать.
  
  Доброе утро, пробормотал Энди Гэнгл, войдя в зал отдыха. Комнату заполнил запах жарящегося бекона с камбуза, похожего на кафетерий.
  
  Лампы дневного света над головой делали его бледность особенно бледной. Как и большинство мужчин, он давно перестал бриться, и его темная борода резко контрастировала с белой кожей.
  
  Пара женщин за одним из столиков Formica оторвались от завтрака, чтобы поприветствовать его, а затем вернулись к еде. Грег Ламонт, номинальный глава телеканала, приветствовал Энди по имени. Ребята из met сказали мне, что, вероятно, это ваш последний день, когда вы отправляетесь на побережье, если вы планируете это.
  
  Почему это? Настороженно спросил Гэнгл. Ему не нравилось, когда люди рассказывали ему о его делах.
  
  Приближается фронт, ответил седовласый бывший хиппи, ставший ученым. Плохой. Он покроет половину Антарктиды.
  
  В уголках безгубого рта Гэнгла появилось неподдельное беспокойство. Это не повлияет на наш уход, не так ли?
  
  Слишком рано говорить, но это возможно.
  
  Энди кивнул, не понимающе, а рассеянно, как будто приводил в порядок мысли в своей голове. Он прошел на кухню.
  
  Как тебе спалось? Спросила Джина Александер. Разведенная женщина сорока с чем-то лет из штата Мэн приехала в Антарктиду, чтобы, как она выразилась, убраться как можно дальше от этого крысеныша и его новой Маленькой мисс Идеальное тело, насколько это в человеческих силах. Она не была одним из исследователей, а скорее работала в компании поддержки, нанятой для бесперебойной работы WeeGee.
  
  То же, что и предыдущей ночью, - сказал Энди, наполняя кружку кофе из нержавеющего кофейника в конце очереди в кафетерии.
  
  Рад это слышать. Какую яичницу ты хочешь?
  
  Он посмотрел на нее, выражение его лица было почти диким. Мокрый и холодный, как обычно.
  
  Она была не совсем уверена, как это воспринять. Энди обычно никогда не говорил ничего, кроме омлета, прежде чем взять свою еду и кофе, чтобы поесть у себя в комнате. Она укоризненно усмехнулась. Мальчик, разве ты не солнечный лучик этим утром.
  
  Он перегнулся через дорожку с подносом для ужина, говоря тихо, чтобы остальные в комнате отдыха не могли его услышать. Джина, у нас есть еще одна неделя, прежде чем мы сможем выбраться отсюда, так что просто подай мне мою чертову еду и оставь свои комментарии при себе. Хорошо?
  
  Не из тех, кто отступает, спроси своего бывшего об этом как-нибудь, Джина наклонилась так, что их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Тогда сделай себе одолжение, любимая, и наблюдай за мной, пока я готовлю, иначе у меня может возникнуть соблазн плюнуть в твою еду.
  
  Это, вероятно, улучшило бы отходы. Энди выпрямился, его лицо сморщилось, когда он на мгновение задумался. Вставить? Нет, черт возьми. Потрогать? Попробовать. Вот и все. Это, вероятно, улучшило бы вкус.
  
  Джина не была уверена, что на него нашло, но все равно рассмеялась. Сынок, тебе нужно быть немного проворнее, чтобы твои оскорбления возымели действие.
  
  Вместо того, чтобы ждать, чувствуя себя глупо, Энди схватил со стойки пригоршню протеиновых батончиков и выскользнул из комнаты, его костлявые плечи сгорбились, как у стервятника.' В ушах у него зазвенел ее прощальный клич "Пучеглазая дурочка".
  
  Семь дней, Энди, сказал он себе, возвращаясь в свою комнату. Держи себя в руках еще семь дней, и ты сможешь навсегда распрощаться с этими сосунками.
  
  Сорок минут спустя, закутанный в шесть слоев одежды, Энди написал чернилами свое имя на белой доске, висевшей рядом с холодным замком, и шагнул через плотно изолированную дверь. Разница в температуре между внутренним помещением станции и небольшим вестибюлем, ведущим к выходу, составляла целых девяносто градусов. Дыхание Гэнгла превратилось в непрозрачное облако, такое же плотное, как любой лондонский туман, и каждый вдох глубоко проникал в его легкие. Он подождал несколько минут, чтобы поправить одежду и надеть очки на глаза. Хотя на Антарктическом полуострове было относительно тепло по сравнению с внутренней частью континента, любая открытая кожа все равно могла моментально обморозиться.
  
  Всей одежды в мире по-прежнему было недостаточно, чтобы победить холод, по крайней мере в долгосрочной перспективе. Потеря тепла была неизбежной, а с ветром - неумолимой. Это началось с носа, кончиков пальцев рук и ног, а затем распространилось внутрь, когда тело отключилось, чтобы сохранить внутреннюю температуру. Это не было вопросом силы воли, чтобы противостоять этим экстремальным температурам. Невозможно было просто превозмочь боль. Антарктида была столь же опасна для человеческой жизни, как и жесткий вакуум космического пространства.
  
  Из-за громоздких верхних штанов, закрывавших перчатки, Энди понадобились обе руки, чтобы повернуть дверную ручку. Настоящий холод сильно ударил по нему. Воздуху, попавшему в его одежду, потребовалось бы несколько секунд, чтобы согреться от такого теплового натиска. Он на мгновение поежился, затем завернул за угол, который защищал выход от ветра. Он вцепился в поручень, спускаясь по лестнице на каменистую площадку. Сегодня было не так много ветра, может быть, десять узлов, и за это он был благодарен.
  
  Он схватил пятифутовый кусок металлической трубы, толщиной примерно с пятидесятицентовую монету, и направился к выходу.
  
  Солнце было бледным обещанием, которое обогнуло горизонт, но не появится над ним еще неделю, но оно давало достаточно света, чтобы Энди мог видеть без налобного фонаря. Его лунные ботинки были негибкими и затрудняли ходьбу, а рельеф местности не слишком помогал. Эта часть Антарктического полуострова была вулканической, и с момента последнего извержения прошло недостаточно времени, чтобы стихии размыли скалу до зеркальной гладкости, как он видел на фотографиях во время занятий по ориентированию.
  
  Еще одна вещь, которой он научился во время своей ориентации, - никогда не потеть на улице. По иронии судьбы, это был путь к быстро наступающей гипотермии, потому что тело отдает тепло намного быстрее, когда при физической нагрузке открываются поры кожи. Таким образом, Энди потребовалось двадцать минут, чтобы добраться до района поисков. Если Грег Ламонт был прав и это был его последний день, проведенный снаружи до момента извлечения, Гэнгл чувствовал, что это может быть лучшим местом. Это было ближе к пляжу, откуда он сделал свое открытие, но на линии невысоких холмов, которые обеспечивали защиту. В течение следующих двух часов он ходил взад-вперед, его выпученные глаза шарили по земле. Всякий раз, когда появлялось что-нибудь многообещающее, он использовал стальную трубу, чтобы прощупать лед и снег или убрать камни с дороги. Это была бессмысленная работа, для которой он особенно хорошо подходил, и время, казалось, ускользало. Его единственное отвлечение пришло, когда он почувствовал необходимость пробежаться по кругу в течение нескольких минут. Ему удалось остановить себя до того, как он вспотел, но его дыхание замерзло на трех шарфах, которыми он обмотал нос и рот. Он стянул их, чтобы завязать заново, так что ледяные сопли были у него на затылке.
  
  Он решил, что это достаточно подходящее время, чтобы закруглиться. Он некоторое время изучал далекий океан, задаваясь вопросом, какие тайны он скрывает под своей покрытой айсбергами поверхностью, затем повернулся обратно к Уилсону / Джорджу, перекинув проводник через плечо, как шест бродяги.
  
  Энди Гэнгл сделал открытие всей своей жизни. Он был доволен этим. Если бы здесь были другие, то кто-то другой мог бы найти их, пока он провел остаток своей жизни, купаясь в роскоши, о которой он и не мечтал.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ТРЕТЬЯ
  
  КАБРИЛЬО ЕЩЕ РАЗ ВЗГЛЯНУЛ НА ТЕМНУЮ РЕКУ, прежде чем вернуться к заброшенной хижине, которую они использовали в качестве базы. Дом был построен на сваях, частично выступающих над водой, а лестница, ведущая в одноместную комнату, была сделана из бревен, соединенных волокнистой веревкой. Она зловеще скрипела, когда он поднимался, но выдержала его вес. Соломенной крыши почти не было, поэтому сумеречное небо разделяли пополам деревянные фермы, все еще покрытые корой.
  
  Кофе готов, - прошептал Майк Троно и протянул кружку.
  
  Троно был одним из главных береговых операторов Корпорации, бывшим парашютистом-параспасателем, который побывал в тылу врага в Косово, Ираке и Афганистане, спасая сбитых пилотов. Худощавого телосложения, с копной прекрасных каштановых волос, он уволился из армии, чтобы участвовать в гонках на морских моторных лодках, но обнаружил, что выброса адреналина недостаточно.
  
  Рядом с ним, ссутулившись, спала крупная фигура его партнера по преступлению Джерри Пуласки. Джерри был квалифицированным ветераном боевых действий, и на него ложилась ответственность за то, чтобы притащить семидесятифунтовый силовой агрегат, как только они его найдут. Замыкал плотный отряд Марк Мерфи, тоже спящий.
  
  Основной работой Мерфа в Корпорации было обращение с современным оружием "Орегона", и он мог сражаться с кораблем так, как никто из тех, с кем Хуан когда-либо сталкивался, хотя он никогда не служил в армии. Он был выпускником Массачусетского технологического института с целой кучей букв после своего имени, включая Ph.D., который использовал свой гений в разработке военной техники. Кабрильо некоторое время назад завербовал его вместе со своим лучшим другом Эриком Стоуном, который сейчас был главным рулевым "Орегона". Хуан думал о них как о динамичном дуэте. Когда они были вместе, он мог поклясться, что они общались телепатически, и когда они говорили на тайном наречии своих часто играемых видеоигр, он решил, что они говорят на языках. Оба молодых человека считали себя гик-шиком, хотя мало кто из команды был слишком уверен в том, что это шикарно.
  
  Марк впервые по-настоящему попробовал рукопашный бой во время спасения Корпорацией государственного секретаря, и, по оценке Линды Росс, он вел себя как профессионал. Хуан хотел, чтобы он участвовал в этой миссии на случай, если возникнут какие-либо технические проблемы с контейнером для хранения плутония. Если возникала проблема, Мерф был лучшим в Корпорации, кто мог ее решить.
  
  Из уважения к влажности, из-за которой воздух был настолько густым, что практически можно было пить, все четверо мужчин были без рубашек, их кожа была намазана DEET от полчищ насекомых, кружащих прямо за москитной сеткой, которую они повесили на стропилах. Пот прилип к волосам на груди Кабрильо и змеился по его худым бокам. В то время как у Джерри Пуласки были массивные мышцы, Кабрильо обладал телосложением пловца с широкими плечами и заостренной талией. Не из тех, кто беспокоится о том, что он ел, он поддерживал себя в форме, проплывая бесчисленные круги в отделанном мрамором бассейне Орегона.
  
  До захода солнца еще час, - сказал Кабрильо, делая глоток растворимого кофе, приготовленного на маленькой складной плите. Вкус заставил его с подозрением заглянуть в кружку. Он привык к изысканной коне, приготовленной на борту корабля. У нас как раз достаточно света, чтобы приготовить РИБ. Отправившись через час, мы окажемся на границе незадолго до полуночи.
  
  Как раз перед тем, как заступит третья вахта, а вторая подумает о своих кроватях, сказал Майк, затем пнул Пуласки по лодыжке. Вставай, Спящая красавица, твой завтрак ждет.
  
  Джерри широко зевнул, вытянув свои толстые руки над головой, его темные волосы взъерошились из-за использования рубашки в качестве подушки. Боже, просыпаться рядом с тобой действительно некрасиво.
  
  Смотри, мой друг. Я видел некоторых девушек, которых ты тащил домой.
  
  Это кофе? Спросил Марк Мерфи, протирая заспанные глаза. Обычно он носил длинные волосы, но для этой миссии Хуан заставил его подстричь их до более практичной длины.
  
  Назвать это так - значит проявить великодушие, сказал Кабрильо и отдал оружейному гению свой кубок.
  
  Переодевшись, они собрались под ветхой хижиной. К одной из свай опасно низко над водой было привязано их речное средство передвижения - надувная лодка с матово-черным ребристым корпусом, или РИБ. По сути, это было судно с днищем из стекловолокна и надувными крыльями, окружавшими планшир для дополнительной плавучести. Два массивных подвесных мотора нависали над транцем лодки. Единственным удобством для экипажа был стоячий кокпит, защищенный пуленепробиваемым стеклом в центре двадцатипятифутовой палубы. Его модифицировали на борту "Орегона", чтобы он мог складываться.
  
  Они доставили RHIB самолетом в стальном контейнере в Парагвай и погрузили ящик прямо на арендованный грузовик. Хуан понятия не имел, есть ли у аргентинцев шпионы, следящие за аэропортами соседних стран на предмет подозрительной активности, но если бы он возглавлял военную диктатуру, он бы это сделал. Грузовик пригнали в изолированный городок примерно в пятидесяти милях вверх по реке от аргентинской границы, и именно там они выгрузили его и все остальное снаряжение, которое привезли с собой. Их текущее местоположение находилось еще в тридцати милях к югу от города.
  
  Хуан выбрал подход вдоль реки, а не проникновение в Аргентину на вертолете, потому что радиолокационное покрытие вдоль границы было просто слишком плотным, даже при полетах над поверхностью земли, и потому что приток этой реки протекал менее чем в пяти милях от цели их поиска. Решающим был тот факт, что облачный покров, который он видел на снимках, оказался результатом масштабных лесозаготовительных работ вблизи места падения фрагмента спутника. Шансы быть замеченным были слишком велики.
  
  Он извлек урок из Второй мировой войны, в частности из немецкой операции "Грайф" в начале битвы за Арденну, в ходе которой англоговорящие коммандос пересекли линию фронта союзников в первые часы боя, чтобы сменить указатели, нарушить движение и в целом создать хаос среди союзных войск. Кабрильо вспомнил, как читал рассказ одного капрала СС, участвовавшего в операции "Грайф". Он признал, что пересечение линии фронта во время боя было самой пугающей частью плана, потому что по ним велся огонь с обоих направлений. Оказавшись на другой стороне, написал немец, он выполнял свои обязанности без малейшего страха, зная, что его маскировка и знание английского языка защитят его. Он не попал в плен и в конечном итоге был ранен, защищая Берлин от русских.
  
  У Кабрильо не было желания попасть под перекрестный огонь нервных пограничников, поэтому вместо того, чтобы пересекать эту конкретную линию, он собирался пройти под ней.
  
  RHIB была загружена до планширя железными пластинами, которых было достаточно, чтобы вчетверо увеличить транспортные расходы на отправку лодки порожней. Марк Мерфи и Эрик Стоун подсчитали точную сумму, необходимую для выполнения трюка Хуана, и теперь им предстояло выяснить, правы ли были два его постоянных гения.
  
  Не говоря ни слова, они приступили к работе. Джерри и Майк установили крышки двигателей и убедились, что они водонепроницаемы, в то время как Марк дважды проверил, что все их сумки для дайвинга, полные снаряжения и оружия, надежно привязаны. Осмотрев открытую кабину на предмет каких-либо повреждений при всплытии, Хуан передал четыре ребризера Draeger. В отличие от баллонов для подводного плавания, от устройства немецкого производства не было характерного следа пузырьков. Они работали, удаляя углекислый газ из замкнутой системы и добавляя кислород из небольшого резервуара, когда соотношение газов опасно повышалось.
  
  Мужчины были одеты в микротонкие черные водолазные костюмы, не столько для термозащиты - вода была теплой, как кровь, - сколько для того, чтобы прикрыть их белую кожу. Их ботинки для дайвинга имели толстую резиновую подошву и съемные ласты на случай, если им нужно будет в спешке покинуть воду.
  
  Было бы неплохо, если бы мы могли сделать это ближе к границе", - прокомментировал Джерри Пуласки. За этим наблюдением скрывалась легкая жалоба.
  
  Конечно, было бы, согласился Хуан, подавляя усмешку. Спутниковые снимки показали, что следующий город на реке находился в пяти милях ниже по течению. Опять же, если бы он был частью аргентинской хунты, он бы заплатил какой-нибудь местной портовой крысе, чтобы та бросила десять центов, если он увидит или услышит что-нибудь подозрительное. В этой части света патриотизм был плохой заменой сытому желудку, поэтому команде предстояла долгая ночь. Кабрильо повернулся к Мерфи. Ты хочешь почестей?
  
  Черт возьми, нет, сказал Марк. Если мы ошиблись, ты заставишь нас с Эриком заплатить за лодку.
  
  Хуан пожал плечами. Хорошая мысль.
  
  Стоя по грудь в течении, он протянул руку через одно из надувных крыльев и открыл выпускной клапан. Воздух со свистом выходил из клапана под высоким давлением, пока черная резина не обмякла. Он кивнул Джерри, чтобы тот сделал то же самое с другой стороны, и вскоре они наполовину опорожнили их. Вода перехлестывала через планшир, когда лодка глубже погружалась в реку. Кабрильо и Пуласки надавили на корпус. Лодка погрузилась еще глубже и осталась под водой, хотя нос вскоре поднялся на поверхность. Было выпущено больше воздуха, пока RH-IB не стал нейтрально плавучим и идеально сбалансированным.
  
  Неудивительно, что расчеты для дополнительного балласта были точными.
  
  Команда с трудом влезла в респираторы, натянула на лица полные маски и провела проверку связи. Было мало шансов наткнуться на крокодилов или кайманов, но у всех были копейные ружья, вставленные в кобуры, пристегнутые к бедрам.
  
  Хуан перерезал веревку, крепившую РИБ к хижине, и позволил течению унести их. Каждый мужчина держал в руках веревку, прикрепленную к лодке, и они выплыли на середину реки. Кабрильо показалось, что они пытаются загнать гиппопотама в стадо.
  
  Первые несколько миль они держались близко к поверхности, лениво плывя по течению реки, которое не было незначительным. Здесь, вдали от светового загрязнения любых городов, небо представляло собой сводчатый купол из сверкающих звезд, таких ярких и многочисленных, что казалось, будто ночь в этой части света серебристая, а не черная. Было более чем достаточно светло, чтобы видеть оба берега реки и удерживать барахтающуюся лодку в центре канала.
  
  Только когда они приблизились к следующей деревне, мужчины выпустили воздух из своих компенсаторов плавучести и опустили RH IB поближе ко дну. Хуан взял направление по компасу, прежде чем уйти под воду, и он управлял ими, наблюдая за светящимся циферблатом. Это было жуткое чувство - плавать в воде, темной, как чернила. Температура, близкая к температуре его собственного тела, создавала впечатление, что ему было отказано во всех тактильных ощущениях. Они дрейфовали целую милю, мужчины лениво оперялись плавниками, чтобы сохранить положение рулевого, прежде чем Кабрильо приказал им вернуться на поверхность.
  
  Изолированная деревня осталась далеко позади, и они обнаружили, что река в их полном распоряжении. Даже если бы там было движение, их черная экипировка и тот факт, что были открыты только части их голов, заставили бы любого местного жителя поверить, что команда была всего лишь парой ветвей, медленно уносящихся в сторону Аргентины.
  
  Прошло несколько часов. Слабое свечение, исходящее из-за следующего поворота, подсказало им, что они приближаются к границе. Во время инструктажа все они видели спутниковые снимки этого района. Со стороны Парагвая была трехсотфутовая бетонная набережная с видом на полуразрушенные склады и таможенный пост. Сонный маленький городок насчитывал примерно четыре улицы в глубину и такую же ширину. Самым высоким зданием была церковь с белым шпилем. В ответ на наращивание численности войск местный военный комендант привел в город отряд солдат. Они разбили лагерь к северу от деревни на поле, которое тянулось прямо к берегу реки из красной глины.
  
  Аргентинская сторона была почти такой же, за исключением того, что там было по меньшей мере пятьсот солдат гарнизона, и они укрепили свои позиции, установив поисковые огни на паучьих башнях, чтобы прочесать черную реку, и натянули заросли проволоки гармошкой на грунтовой дороге, соединяющей два города. На снимках со спутника были видны две тонкие лодки, привязанные к пирсу рядом с тем местом, где, похоже, располагался военный штаб. На взгляд Хуана, это были бостонские китобои, и, если ему нужно было догадаться, они, вероятно, были вооружены пулеметами и возможно, гранатометами. Они были бы проблемой, если бы все пошло наперекосяк.
  
  Держась поближе ко дну, но не касаясь его, чтобы корпус не потревожил ил и листья и не поднял предательский кильватерный след, мужчины проплыли через грозную преграду. Они знали, что достигли позиции Аргентины, когда луч света пронзил темную воду. Они были слишком глубокими, а река слишком мутной, чтобы кто-нибудь на берегу мог их увидеть, но они все равно держались подальше от серебристого свечения. На поверхности двое мужчин в башне наблюдали за тем, что показывал луч, - пустая вода, медленно текущая на юг.
  
  Кабрильо и команда оставались под водой еще час, вынырнув только тогда, когда граница осталась в нескольких милях позади. Потребовался еще час бесшумного дрейфа, чтобы достичь безымянного притока, замеченного ранее на снимках со спутника. На этот раз мужчинам пришлось работать против течения, борясь с потоком на громоздком судне. За двадцать минут борьбы они продвинулись всего на сотню ярдов, но Хуан приказал остановиться, решив, что они достаточно далеко вверх по течению, чтобы укрыться от потенциально любопытных глаз.
  
  Он вздохнул, снимая тяжелый набор Дрегера и укладывая его в полузатонувшую лодку. Это приятно.
  
  "Мои кончики пальцев похожи на белые черносливины", - пожаловался Марк, подставляя их лунному свету.
  
  Тихо, шепотом предостерег Хуан. Ладно, ребята, вы знаете, что будет дальше. Чем быстрее мы это сделаем, тем больше будем закрывать глаза.
  
  Стальные пластины, использованные для опускания профиля RH IB, весили пятьдесят фунтов каждая, что было вполне разумной нагрузкой для мужчин в отличной физической форме, но их были сотни, которые приходилось поднимать через планшир и сбрасывать в реку. Мужчины работали как машины, особенно Джерри Пуласки. За каждую тарелку, которую Мерф или Майк Троно переваливали через борт, он перемещал две. Медленно, очень медленно, лодка начала всплывать, как какая-то слизистая амфибия из первобытной тины. Как только борта очистились от поверхности, Мерф включил насос, работающий на батарейках. Непрерывный поток воды звучал как журчащий ручей.
  
  Это заняло час, и когда они закончили, все четверо скатились на все еще мокрую палубу и лежали как мертвецы.
  
  Хуан был первым, кто проснулся. Он велел своим людям спать и дал Джерри понять, что тот будет нести вторую вахту. Ночные звуки джунглей перемежались редким храпом.
  
  Два часа спустя, вскоре после рассвета, РИБ покинул небольшой приток и вернулся в собственно реку. Воздушные камеры, которые они опорожнили, оставались вялыми, но на такой гладкой воде и с таким легким грузом это не повлияло бы на возможности лодки.
  
  Четверо мужчин теперь носили аргентинскую боевую форму со знаками различия Девятой бригады и свои фирменные темно-бордовые береты. Девятый был хорошо обученным и оснащенным военизированным подразделением, которое подчинялось только генералу Коразу + | н. Другими словами, эскадроном смерти.
  
  Притворяясь офицером Девятой бригады, Кабрильо знал, что сможет уговорить их войти в любую ситуацию, которая может возникнуть, или выйти из нее.
  
  Он стоял у штурвала RH IB, на нем были очки в стиле авиатора, которые так любят члены Девятого полка, его берет был надет под дерзким углом на голове. Позади него два подвесных мотора вздымали вулканическую стену белой пены, в то время как нос корабля планировал над спокойной поверхностью, как ракета. Майк и Мерф стояли по бокам от него, с автоматами "Хеклер" и "Кох", основным оружием Девятой бригады, перекинутыми через их спины. Джерри все еще лежал, свернувшись калачиком на половицах из стекловолокна, как собака, и каким-то образом мог спать, несмотря на рев мотора.
  
  Стрелка спидометра дрогнула чуть ниже сорока миль в час.
  
  Через двадцать минут вниз по реке они прибыли в свою первую деревню. Невозможно было сказать, как давно оно было уничтожено, количество растительности, пробивающейся в сгоревшие остовы соломенных хижин, навело Хуана на мысль о месяцах, а не неделях. Земля за деревней, которая была расчищена для сельского хозяйства, также уступала непреодолимому наступлению джунглей.
  
  Я знаю, что, должно быть, чувствовали те ребята, отправляясь вверх по реке в "Апокалипсисе сегодня", - сказал Майк.
  
  На земле не было тел, животные позаботились об этом вскоре после нападения, но жестокости все еще было в избытке. Десятки зданий из цементных блоков в деревне были разрушены мощной взрывчаткой. Куски бетона были взорваны до самого берега реки, а несколько оставшихся секций стены были изрешечены пулеметными пробоинами. Там были бесчисленные воронки от минометного обстрела, использовавшегося для того, чтобы загнать напуганных людей на их поля, где аргентинцы выставили бы по периметру пикет из мужчин. Жители деревни бросились бы на бойню.
  
  Боже милостивый, ахнула Мерф, когда они продолжали проходить мимо. Почему? Почему они это сделали?
  
  Этническая чистка, - ответил Хуан, сжав губы в жесткую, мрачную линию. Так далеко на севере жители деревни, вероятно, были индейцами. В отчетах разведки, которые я видел, говорится, что правительство в Буэнос-Айресе хочет уничтожить последние несколько групп аборигенов, оставшихся в стране. И чтобы дать вам представление о персонажах, которых мы изображаем, он кивнул в сторону маленького городка, который, скорее всего, является делом рук Девятой бригады.
  
  Прелестно, сплюнул Майк. Он заправил свой берет в погон на плече, так что его прекрасные волосы свободно развевались вокруг головы.
  
  То же самое происходит в городах и поселках. Где бы они ни находили туземцев, они вытаскивают их и отправляют либо в трудовые лагеря здесь, на Амазонке, либо они просто исчезают. Это место представляет собой смесь нацистской Германии и имперской Японии.
  
  Сколько индейцев осталось?
  
  До переворота их было около шестисот тысяч. Одному богу известно, сколько уже было убито, но если этот режим продержится у власти еще несколько лет, они все в конечном итоге погибнут.
  
  Они миновали паром, медленно прокладывающий себе путь вверх по течению. Он был достаточно велик, чтобы вместить восемь автомобилей и, возможно, сорок пассажиров на его верхней палубе. Все грузовики на борту были выкрашены в камуфляжные цвета, а люди, стоявшие вдоль поручней, были солдатами. Они махали мчащемуся RH IB, выкрикивая приветствия на испанском. Сохраняя свой характер, трое мужчин, стоявших у руля, не снизошли до ответа. Когда аргентинские солдаты были достаточно близко, чтобы узнать темно-бордовые береты, их радостные крики мгновенно смолкли, и у большинства из них внезапно возникла потребность посмотреть, что происходит по другую сторону старого судна.
  
  Другого транспорта на реке было немного, в основном пироги ручной работы с одиночными гребцами, работающими вдоль берега в поисках рыбы. Хуан почувствовал себя плохо, когда их настигла бурлящая волна RH IB, но замедление было бы последним, что сделал бы солдат Девятой бригады. Правда заключалась в том, что они, вероятно, нацелились бы на каноэ-долбленки и протаранили бы их обитателей под водой.
  
  Два с половиной часа тяжелого бега вниз по реке привели их к притоку размером примерно в половину основного рукава, Рио-Рохо, и из-за высокого содержания железа в почвах выше по течению вода действительно была красновато-коричневой, похожей на кровавое пятно, которое растекалось по течению. К этому времени Пуласки уже проснулся, и они с Майком осматривали реку в поисках каких-либо признаков того, что за ними наблюдают. Там не было ничего, кроме реки и джунглей, которые представляли собой сплошную стену переплетенной растительности.
  
  Чисто, - перекрикивая рев двигателей, крикнул Майк.
  
  Ясно, - эхом отозвался Джерри с носа и опустил бинокль.
  
  Хуан уменьшил мощность ровно настолько, чтобы совершить резкий поворот, и снова открыл дроссели, как только нос судна указал вверх по течению. Рио-Рохо был меньше пятидесяти ярдов в ширину, и высокие джунгли, казалось, сходились над головой, отфильтровывая солнечный свет зеленоватым оттенком. Казалось, что они пробираются по туннелю. Их кильватерный след отбрасывался от грязных берегов, размывая комки грязи, которые падали в воду и растворялись.
  
  Они двинулись вверх по течению, снижая скорость, потому что менее чем через пять минут наткнулись на ожидаемый буксир, перевозящий бревна с высокогорья. Лодка представляла собой баржу с деревянным корпусом и тяжелым носом, из выхлопных газов которой валил черный дым, а еще больше дыма клубилось из корпуса двигателя на корме. Стволы деревьев были оставлены плавающими в воде, а бревна по периметру были соединены цепью, чтобы сохранить всю массу нетронутой. Кабрильо подсчитал, что там было по меньшей мере двести двадцатифутовых кусков того, что, как ему показалось, было из красного дерева. Он решил, что больший груз был бы слишком громоздким в такой узкой реке.
  
  Нет радиомачты, сказал Марк Мерфи.
  
  Вероятно, у него есть спутниковый телефон, ответил Хуан. Но я не беспокоюсь о том, что они донесут на нас. Он может сказать, что мы из Девятой бригады, и он не захочет никаких неприятностей с нашей стороны.
  
  Они держались далеко на правой стороне канала, когда проходили мимо судна с лесом. Ни один из членов экипажа не сделал никакого жеста приветствия. На самом деле, команда буксира из трех человек все это время решительно смотрела вниз по течению.
  
  Оказавшись чистым, Хуан еще больше сбросил скорость, но через несколько мгновений ему пришлось снова сбавить скорость. Впереди появилась еще одна почти такая же лодка. Это море огибало крутой поворот и находилось далеко на той стороне реки, где жил Кабрильо. По традиции Хуан должен был останавливать свою лодку до тех пор, пока плавучий затор не совершит поворот и не выпрямится. Но высокомерным солдатам элитной военизированной группировки было бы наплевать на речные обычаи.
  
  По-испански Хуан крикнул: "Остановитесь, где стоите, и дайте нам пройти".
  
  Я не могу, крикнул в ответ капитан лодки.
  
  Он не потрудился посмотреть, кто к нему обращается. Он наблюдал за перемещающейся массой бревен, подбирающихся все ближе и ближе к внутреннему берегу. Если бы они врезались в берег, вполне возможно, что у его лодки не хватило бы энергии, чтобы вытащить их на свободу. Это не было редкостью, и экипажу могли потребоваться часы, чтобы освободить часть бревен из связки, чтобы освободиться самим, и еще часы, чтобы снова выровнять груз.
  
  Я не спрашиваю, я говорю, - сказал Хуан, позволяя гневу понизить свой голос до рычащего шипения.
  
  Один из матросов похлопал капитана судна по плечу. Мужчина наконец взглянул на "РИБ" с его экипажем, состоящим из вооруженных солдат в темно-бордовых беретах. Он немного побледнел под своей двухдневной щетиной.
  
  Ладно, ладно, сказал он со смирением бессильного перед лицом угнетения. Он сбросил скорость, и течение немедленно выбросило его ношу на берег реки. Дюжина бревен толщиной с нефтяные бочки были выброшены на берег. От удара оборвалась секция цепи, в воздух взметнулись куски ее ржавых звеньев. Промасленное рабочее судно медленно плыло поперек течения, вдавливая свой груз глубже в берег и в то же время открывая канал для Кабрильо и RHIB. Вырвавшиеся на свободу бревна уже дрейфовали вниз по течению.
  
  Сохраняя характер, Хуан насмешливо отсалютовал незадачливым мужчинам и отключил дроссели.
  
  Мерф сказал, что на то, чтобы убрать это, уйдет большая часть дня.
  
  Если бы мы подождали, пока он выйдет из-за угла, он бы заподозрил неладное", - возразил Майк Троно. Лучше бы им доставили неудобства, чем допрашивали нас. Хуан говорит по-испански как на родном, но я теряюсь в меню мексиканского ресторана.
  
  Они продолжили движение вверх по течению, миновав еще одну лодку, буксировавшую массу древесины, прежде чем портативный GPS сообщил, что они были настолько близко к месту крушения, насколько позволяла река. Проплыв еще четверть мили, они нашли небольшой приток, и Хуан направил лодку задним ходом в него. Для корпуса RHIB едва хватало места, и джунгли царапали резиновые борта судна.
  
  Джерри Пуласки обвязал веревкой трухлявый пень, и Хуан заглушил двигатели. После стольких часов их гортанного рева Кабрильо потребовалось несколько секунд, чтобы услышать звуки джунглей сквозь звон в ушах. Не дожидаясь указаний, мужчины приступили к маскировке лодки, срезая ветки и листья с разных деревьев и кустарников и создавая замысловатую завесу над носом "РИБА". Когда они закончили, корабль был почти невидим с расстояния пяти футов.
  
  Ну, ребята, - сказал Хуан, когда они собрали свое коммуникационное оборудование и другое снаряжение, включая специально изготовленную упряжь для Джерри, чтобы нести плутониевый энергетический элемент, - наше неспешное плавание вниз по реке окончено. Теперь начинается настоящая заварушка. Я беру точку. Майк, у тебя есть слот для перетаскивания. Пригнись и молчи. Мы должны предположить, что у аргийцев здесь есть свои команды, которые ищут обломки или, по крайней мере, проводят расследование. Будьте начеку.
  
  Мужчины с лицами, вымазанными камуфляжной краской, выглядевшие столь же устрашающе, как любой местный воин, молча кивнули, ступая с лодки на губчатый берег. Они отправились вглубь острова, следуя по охотничьей тропе, которая проходила примерно параллельно небольшому ручью. Температура была около восьмидесяти градусов, а влажность на несколько пунктов выше. Всего за несколько минут из их пор потекла вода, как из кранов.
  
  На протяжении первой мили Кабрильо чувствовал каждую мышечную судорогу и боль от пребывания в реке, но по мере того, как они преодолевали бесчисленные круги, которые он проплыл за свою жизнь, начали проявляться. Он двигался более гибко, его ботинки просто касались суглинистой почвы. Даже его культя чувствовала себя хорошо. Он всегда был более привычен к широко открытым пространствам - морю или пустыне, но другие его чувства восполняли то, чего не могли видеть его глаза. Он знал, что в воздухе чувствовался слабый запах древесного дыма от лесозаготовок, и когда из-под полога джунглей донесся испуганный крик птицы, он остановился и подождал, чтобы узнать, что его потревожило. Был ли он напуган хищником или чем-то, что он увидел, идущим тем же путем, что и команда Хуана?
  
  Острота ума, необходимая для выслеживания в джунглях, была такой же физической нагрузкой, как и попытка проскользнуть сквозь густую листву.
  
  Что-то слева от него привлекло внимание Хуана. Он немедленно опустился на колено, рукой подавая сигнал мужчинам, выстроившимся позади него, сделать то же самое. Кабрильо изучал место, которое привлекло его внимание, через железный прицел своего пистолета-пулемета. Быстрый прилив адреналина в его вены, казалось, обострил его зрение. Он не заметил никакого движения, даже ветерка, шелестящего листьями. Так далеко под кроной деревьев движение воздуха было редкостью. Он осторожно отклонился назад, меняя угол обзора с небольшими интервалами.
  
  Там.
  
  Тусклый блеск металла. Не гладкий черный блеск современного оружия, направленного на него, а оловянное мерцание старого алюминия, оставленного в элементах. Согласно GPS, они все еще находились в нескольких милях от того места, где, по прогнозам, приземлился энергетический элемент, и он на мгновение задумался, были ли это другие обломки обреченного спутника.
  
  Все еще пригнувшись и крепко прижимая MP-5 к плечу, он сошел с тропы, уверенный, что то, что он скрывает от собственного периферийного зрения, будет прикрыто его людьми. Он приблизился с терпением одного из джунглевых котов. В пяти футах от себя он увидел очертания чего-то большого сквозь подлесок. Что бы это ни было, это не было частью обреченного орбитального аппарата.
  
  Он стволом своего оружия отодвинул в сторону пучок лиан, свисающих с дерева, и удивленно хрюкнул. Они обнаружили нечто, похожее на кабину сбитого самолета. Лобовое стекло давно исчезло, и в него проникли лианы, обвившиеся вокруг сидений и переборок подобно раковому наросту. Но что действительно привлекло его внимание, так это то, что лежало в кресле второго пилота. От тела мало что осталось, только коричнево-зеленый скелет, которому вскоре предстояло раствориться в кресле. Его одежда давно сгнила, но в области тазового пояса лежала и ярко блестела в рассеянном солнечном свете латунная полоска, которая, как знал Хуан, была застежкой-молнией парня.
  
  Он тихо свистнул, и через несколько секунд подошли Марк Мерфи и Джерри Пуласки. Майк оставался недалеко от тропы, наблюдая за их шестеркой.
  
  Что ты думаешь? Тихо спросил Хуан.
  
  Похоже, этот самолет пробыл здесь некоторое время, - сказал Джерри, отмахиваясь от жука размером с мышь, который сел ему на шею.
  
  Выражение лица Марка на мгновение стало задумчивым, а затем его глаза расширились. Это не самолет, сказал он с благоговением в голосе. Это "Летучий голландец".
  
  Простите мое невежество, но разве "Голландец" не был кораблем-призраком? Пуласки ответил.
  
  "Летучий голландец" был дирижаблем, сказал ему Марк и показал пальцем. Посмотри между сиденьями. Видишь то большое колесо. Это для управления наклоном дирижабля. Поверните его вперед, он зацепит руль высоты в сборе с плавниками, и оно опустится носом вниз. Поверните его назад, и нос поднимется.
  
  Что заставляет вас думать, что это "Летучий голландец", а не какой-нибудь потерянный военно-морской патруль времен Второй мировой войны?
  
  Потому что мы находимся в тысяче миль от Атлантики и Тихого океана, а "Летучий голландец" пропал без вести, когда искал затерянный город в джунглях.
  
  Хорошо, сказал Хуан. Вернитесь назад и расскажите все с самого начала.
  
  Марк не мог оторвать глаз от разбитой гондолы дирижабля. Когда я был ребенком, у меня была слабость к дирижаблям и цеппелинам. Это была просто прихоть, вы знаете, хобби. До этого это были локомотивы из паровой эры. Видя выражения лиц, уставившихся на него, он добавил: Послушайте, я признаю это. Я был гиком.
  
  Было? Джерри невозмутим.
  
  В любом случае, я прочитал много книг о дирижаблях, их истории. Например, историю L-8, патрульного дирижабля ВМС, который вылетел из Сан-Франциско в августе 1942 года. Через пару часов обычного патрулирования экипаж из двух человек сообщил, что видел нефтяное пятно. Через пару часов после этого дирижабль проплыл обратно над побережьем, без людей. Единственной зацепкой было отсутствие двух спасательных жилетов.
  
  Какое это имеет отношение к делу? Немного нетерпеливо спросил Хуан. Марк Мерфи был самым умным парнем, которого Кабрильо когда-либо встречал, но вместе с этим появилась его склонность уходить от темы, которая подчеркивала его почти фотографическую память.
  
  Что ж, еще одна история о потерянном дирижабле - "Летучий голландец". Надеюсь, я правильно это запомнил. После войны бывший пилот дирижабля ВМС и несколько его приятелей купили запасной дирижабль, чтобы использовать его в качестве воздушной платформы для полетов над южноамериканскими джунглями в поисках города инков, скорее всего Эльдорадо. Они переделали дирижабль для полетов на водороде, который безумно взрывоопасен, но это было то, что они могли сделать сами, используя электролиз.
  
  Охотники за сокровищами? С сомнением спросил Пуласки.
  
  Я не говорил, что они были правы, ответил Марк, защищаясь. Я только говорю, что они были реальными.
  
  Все это прекрасно, сказал Кабрильо, пятясь от разрушенной кабины и ее ужасного обитателя. Я отметил местоположение на GPS, но у нас есть задание, которое нужно выполнить.
  
  Дай мне пять минут, - умолял Марк.
  
  Хуан на секунду задумался. Кивнул.
  
  Мерф благодарно улыбнулся. Он прополз через отверстие, где была сорвана дверь гондолы, когда дирижабль врезался в джунгли. Слева от него находились кресла двух пилотов и органы управления. Справа находилась собственно каюта. Она отличалась экономичностью и эффективностью туристического трейлера. Там были две двухъярусные кровати, крошечный камбуз с электрической горелкой и дюжина шкафчиков для хранения вещей. Он открывал каждый по очереди, рылся в поисках каких-либо улик и двигался дальше, когда все, что он находил, были сгустки плесени или старые излишки столовых приборов, которые мужчины, должно быть, использовали для приготовления пищи.
  
  В одном шкафчике он нашел металлические остатки альпинистской сбруи. Лямки и веревки превратились в липкую массу, но сталь оставалась неизменной на протяжении многих лет. Он инстинктивно понял, что они использовали снаряжение, чтобы спустить одного из своих из гондолы для наземной разведки. Он наконец-то попался на удочку, когда открыл ржавые остатки кофейной банки, оставленной на маленьком обеденном столике.
  
  Он проклял себя за то, что сразу не осознал его значения. Банка упала бы на пол кабины, когда разбился дирижабль. Она никак не могла оказаться на столе, если только кто-то не поставил ее туда. Выживший. Внутри он обнаружил белую резиновую оболочку длиной около шести дюймов. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это презерватив. Судя по ощущениям, внутри бумаг было что-то набитое, скорее всего, последняя запись в журнале? Открытый конец был завязан узлом.
  
  После шестидесяти лет, проведенных здесь, сейчас было не время и не место открывать это. Ему понадобилось бы оборудование для консервации на "Орегоне", если бы у него был хоть какой-то шанс узнать больше. Он тщательно запечатал профилактическое средство в водонепроницаемый пакет и убрал его в поясную сумку.
  
  Время вышло, сказал Хуан. Джунгли были такими густыми, что его голос звучал бестелесно, хотя он стоял всего в нескольких ярдах от них.
  
  Я закончил. Марк вышел из гондолы. В последний раз оглядываясь назад, он поклялся найти имена людей, которые потерпели здесь крушение, и сообщить их выжившим родственникам.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ЧЕТВЕРТАЯ
  
  ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ СТАНЦИЯ УИЛСОНА/ДЖОРДЖА
  
  
  АНТАРКТИЧЕСКИЙ ПОЛУОСТРОВ
  
  ПОДНЯЛСЯ ВЕТЕР, ТАК что НЕБО ЗАВОРОЧАЛОСЬ Над куполами, неся с собой снежные завесы. Странность этого самого изолированного континента планеты была такова, что большая его часть, хотя и покрытая снегом, считается пустыней с незначительным количеством осадков. На полуострове выпало гораздо больше снега, чем внутри страны, но вполне возможно, что хлопья, покрывавшие объект, выпали сотни лет назад.
  
  Это был еще не тот шторм, которого они ожидали, просто тонкое напоминание о том, что, несмотря ни на что, человечество здесь чужое.
  
  Энди Гэнгл проснулся с жуткой головной болью. Это была не тупая боль от слишком долгого сидения за экраном компьютера. Скорее, это был острый укол от того, что он слишком быстро выпил что-то слишком холодное, и что бы он ни делал, например, прижимал химические грелки для рук к вискам, как будто это размораживало его мозг, ничто не помогало.
  
  Ни затемненная комната, ни обезболивающие таблетки, которые он проглотил всухую через несколько мгновений после того, как испытал невыносимую агонию. Несмотря на его неистовую потребность в уединении, с его побелевших губ сорвался низкий стон - жалобный, хотя и непреднамеренный, призыв о помощи. Он лежал, свернувшись в позе эмбриона, на пропитанных потом простынях и шерстяных одеялах. Напротив кровати Гэнгла, с момента его прибытия смотревшего вниз, висело культовое изображение Альберта Эйнштейна, показывающего язык в камеру.
  
  Он выиграл эту фотографию на конкурсе по естествознанию в восьмом классе, и она оставалась у него на стене в старших классах и занимала почетное место в нескольких комнатах общежития. Она была немного потрепанной, но всякий раз, когда он был обеспокоен, он смотрел на фотографию и находил абсурдность во всем, что его беспокоило. Если Эйнштейн, обремененный знанием своих уравнений, которые помогли уничтожить два японских города, мог смеяться над миром, то Энди Гэнгла ничто не остановит.
  
  Он смотрел на это сейчас и не чувствовал ничего, кроме ярости. Ослепляющая ярость, подпитываемая непреодолимой агонией, опаляющей его мозг. Что Эйнштейн знал о бердене? Подумал Энди. Он оставил свой след в физике в молодости и провел остаток своей жизни, слоняясь без дела. К черту его. К черту их всех. Двигаясь быстрее, чем он думал, что это возможно, Гэнгл распрямил свои неуклюжие конечности, спрыгнул с кровати и сорвал постер со стены. Прозрачной лентой к стене были приклеены четыре маленьких бумажных треугольника, но остальные оторвались в виде листа. Энди в ярости разорвал плакат, разрывая его пальцами и зубами, влажное конфетти падало на покрытый линолеумом настил.
  
  Джина Александер проходила мимо двери Энди по пути к своему месту на кухне, думая о том, что через пять дней, если погода продержится, большой красивый самолет C-130 Hercules приземлится на ледяной взлетно-посадочной полосе в четверти мили от станции и что она будет ждать его там. Следующая остановка Чили, затем Майами, потом ... что?
  
  Она не знала. Приезд в Антарктиду был для нее очищением, и время, проведенное здесь, загнало боль от предательства мужа и их развода в запертый уголок ее сердца, но она не знала, что будет дальше. Она не думала так далеко вперед. Она рассматривала возможность переехать поближе к своим родителям, но сама идея жить в месте под названием Плант-Сити, штат Флорида, поседела в ее волосах и скрутила пальцы от воображаемого артрита.
  
  Звук, доносившийся из комнаты Энди, когда она проходила мимо, был похож на звук рептилии, сухое, скрежещущее шипение, как у чудовищной змеи или какой-то гигантской ящерицы. Она остановилась на полпути и прислушалась. Это не повторилось. Мысль о том, чтобы постучать в дверь Энди и спросить, все ли с ним в порядке, пришла и ушла так быстро, как ее разум мог это обработать. Если у Энди Пучеглазого были проблемы, это было просто ужасно. Он оттолкнул всю команду своим странным поведением, а Джина твердо верила в то, что посеешь, то и пожнешь.
  
  Минуту спустя она приветствовала нескольких любителей науки, разогревая сковородку и выкладывая первые порции хлеба в тостеры ресторанного качества.
  
  Джине следовало бы проведать Энди или рассказать Грегу Ламонту, командиру станции, о том, что она услышала.
  
  Энди нашел способ притупить боль в голове. Это произошло в те безумные секунды, когда он рвал плакат на части. В приступе ярости, вызванном желанием увидеть его полностью уничтоженным, его координация была нарушена ровно настолько, чтобы, когда его зубы сомкнулись на клочке бумаги, резцы прокусили плоть сбоку от указательного ногтя. Кровь была теплой смесью меди и соли, не неприятной, но неожиданной в том смысле, что, как только она коснулась его губ, боль, вспыхнувшая за глазами, потускнела, подобно тому, как промышленная лампочка из ярко-белой становится просто янтарной, а затем исчезает совсем.
  
  Кусочек мяса, когда он его пережевывал, был резиновым, как ластик для карандаша, который со временем затвердел. Он размышлял о том, что делает, пока с его пальца капала кровь. Он поднес руку к лицу, зачарованно глядя на узоры, которые оставляла кровь, стекая по его коже. Он взмахнул рукой, оставляя кровавые полосы на ладони. Он захихикал, макая палец в кровь и делая надпись на стене, красные мазки на чистом белом пластике. Он писал буквы, превращал их в слова, в концепцию, которую он должен был видеть с самого начала. Это было так просто, так идеально. Он признал, что написанная им строка была грубо оформлена, с кровью работать не так легко, как с краской, но смысл был совершенно ясен.
  
  Пантомима Геринга для кроу Николь.
  
  Какой-то инстинкт, какое-то чувство самосохранения, похороненное глубоко в его мозгу, подсказывало ему привести себя в порядок, прежде чем отправиться на поиски того, что ему нужно для осуществления своего плана. Обмотав палец липкой лентой со своего стола и стерев с губ большую часть крови, Энди Гэнгл убедился, что в коридоре никого нет, и вышел из своей комнаты.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ПЯТАЯ
  
  ХУАН ПОДНЯЛ РУКУ, КОГДА УСЛЫШАЛ отчетливый звук приближающихся вертолетов. Шум был приглушен пологом джунглей, и он не мог надеяться разглядеть их сквозь густую листву, которая нависала над землей подобно живому савану. Но лучшие охотники в мире могут заметить малейшее движение в буйстве растительности, и он не сомневался, что это были военные вертолеты. У них не было того изысканного звучания, которое свойственно вертолетам представительского класса, созданным для того, чтобы доставить удовольствие избалованным. Они звучали сыро, урезанные до самого необходимого, чтобы собрать как можно больше людей и как можно больше снаряжения. И все же человеческий глаз воспринимает движение лучше, чем рисунок, поэтому мужчины ждали, притаившись вдоль охотничьей тропы, пока звук не затих. Зловеще, в том направлении, куда они направлялись.
  
  Что вы думаете, председатель? Спросил Джерри Пуласки.
  
  Наш комитет по встрече прибыл. Давайте убедимся, что у них нет времени на организацию вечеринки. Хуан проверил портативный GPS. Тропа ведет нас немного восточнее того места, куда нам нужно идти. Время пробежаться по пересеченной местности. Тот же строй.
  
  Пригибаясь, мужчины могли прятаться под более толстыми листьями, хотя Джерри, с его шестидюймовым преимуществом в росте, оказался в невыгодном положении в джунглях. Через десять минут острые как бритва листья порезали его лицо, как будто он брился бритвой месячной давности, а насекомые набросились на него с самозабвением пилотов-камикадзе, жаждущих такой легкой пищи.
  
  Чтобы еще больше оскорбить и без того израненные тела, местность начала подниматься. Они направлялись к подножию гор, которые видели на фотографиях разведки. И запах горящего кустарника становился все сильнее. Подсечно-огневые лесозаготовки проводились всего в нескольких милях отсюда.
  
  Хуан сделал все, что мог, прокладывая путь через подлесок, и когда он заметил то, что выглядело как большое отверстие впереди, он совершил ошибку, бросившись через него, вместо того, чтобы сначала проверить его. Он ступил на грунтовую дорогу в тот самый момент, когда мимо с ревом проехал полуприцеп, звук двигателя которого был приглушен только что пройденным поворотом. Появись Хуан секундой позже, водитель увидел бы его, хотя и не успел затормозить.
  
  Кабрильо замер, размахивая руками, чтобы не сделать последний шаг под массивными шинами пустого лесовоза. Колья, на которых держались бревна, которые большая буровая установка спускала к реке, пронеслись в нескольких дюймах от его лица, и вихрь, который они прорезали в сыром воздухе, угрожал засосать его в мчащуюся сталь.
  
  А затем все это исчезло в облаке пыли. Хуан сделал то, что могло стать его последним шагом, и выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание. Затем тренировки обошли страх и шок, и он плашмя нырнул на дорогу с глубокими колеями, на тот случай, если водитель взглянет в зеркало заднего вида. Кабрильо лежал ничком, пока грузовик с грохотом не скрылся из виду, затем нырнул обратно под прикрытием.
  
  "Близкий друг", - заметил Мерф без необходимости.
  
  Хуан знал, что его подчиненный дразнит его, но не попался на приманку.
  
  Когда они были уверены, что грузовики больше не будут с ревом появляться из ниоткуда, команда бросилась через дорогу плотной группой, а Майк Троно тащил за собой наспех срезанную ветку, чтобы скрыть отпечатки их ботинок.
  
  Надежно спрятанный на другой стороне, Хуан достал гамма-детектор из своего рюкзака. Электронное устройство было военного класса, то есть настолько простым, насколько это могли сделать разработчики. Сам аппарат представлял собой матово-черную коробку размером со старый магнитофон. Там был простой переключатель включения / выключения, одна красная лампочка и прозрачная панель, на которой была видна единственная игла. Когда загоралась красная лампа, машина регистрировала гамма-лучи, и, развернув ее на триста шестьдесят градусов и наблюдая за стрелкой, пользователь узнавал, в каком направлении находится источник.
  
  Хуан включил его. Детектор чирикнул один раз, сообщая ему, что работает, но индикатор оставался темным. Они все еще были слишком далеко от неисправного элемента питания, чтобы обнаружить следы испускаемого им гамма-излучения.
  
  Они начали подниматься все выше в холмы, пересекая одну и ту же дорогу, по которой она поднималась в гору. Запах дыма больше не был эфирным облачком, разносящимся по ветру. Воздух медленно наполнялся им, и белые облака цеплялись за впадины на земле, как ядовитый газ после химической атаки.
  
  Марк предложил остановить следующий грузовик, который они увидели, чтобы попросить подвезти его, и это была только наполовину шутка. Хуан знал, что люди выбиваются из сил, и решил, что, как только у них будет камера НАСА в экранированном ремне безопасности, они найдут какое-нибудь место, где можно прилечь на ночь, а на следующее утро спустятся на лодку и уберутся к чертовой матери из Аргентины.
  
  Был полдень, когда они достигли вершины горы. Они приближались к ней осторожно, на животах, чтобы не показать движение никому в долине за ней. То, что встретило их, было сценой из ада.
  
  То, что когда-то было пышным первобытным лесом, теперь превратилось в бесплодную пустошь из грязи и кустарника на много миль в поперечнике. От горящих куч высотой со стога сена поднимались столбы дыма и огня, в то время как желтые экскаваторы неуклюже передвигались по ландшафту, захватывая целые деревья своими механическими челюстями. Среди хаоса, как муравьи, были люди, переходящие от рощи к роще, их пилы то визжали, то напрягались, когда они прогрызали древесину, на выращивание которой ушли поколения.
  
  Слева от команды просека расползалась подобно раковой опухоли по склонам горы, которая уже была изрезана еще одной извилистой дорогой для перевозки грузов. Что-то привлекло внимание Хуана. Он передал гамма-детектор Марку Мерфи, достал из рюкзака бинокль и убедился, что солнечный луч не отразится от линз, прежде чем поднести их к глазам.
  
  Вдалеке он мог видеть ровную площадку на полпути к вершине холма, которая использовалась для погрузки бревен на заготовки. Там был строительный трейлер с алюминиевыми бортами и несколько специализированных машин для лесной промышленности: гусеничные погрузчики с грейферами и трелевочные машины для бревен с шипованными стальными шинами. Сразу за ними стояли два вертолета, которые они слышали ранее, их несущие винты прогибались под лучами послеполуденного солнца, их камуфляжная окраска почти соответствовала джунглям позади них.
  
  Солдаты были выстроены в свободный парадный строй, в то время как двое других мужчин в форме, офицеров, как он предположил, разговаривали с небольшой группой лесорубов. У их ног лежал обугленный кусок металла. Хуан не мог разобрать деталей, но не требовалось большого интуитивного скачка, чтобы догадаться, что это фрагмент сбитой ракеты или ее полезная нагрузка. Пока он наблюдал, гражданские лица неоднократно указывали на склон горы, как будто указывая, что около ее вершины или сразу за ней произошло что-то важное.
  
  Что происходит? Спросил Майк.
  
  Вечеринка начинается, - мрачно сказал Хуан.
  
  Я кое-что нашел, - сказал Марк, подметая детектор гамма-лучей.
  
  Где? - Спросил Хуан.
  
  Вон там. Марк указал. Сигнал слабый, но это определенно то место, где арджи устраивают свое маленькое шоу.
  
  Хуан представил себе события, приведшие к этой конкретной картине. Когда ракета взорвалась и обломки дождем посыпались на джунгли, что-то упало на поляну и было найдено лесорубами. Они притащили его на плацдарм, чтобы показать бригадирам, которые вызвали военных для расследования. В этот момент они рассказывали солдатам, что еще один обломок упал на вершину горы или около нее.
  
  МАЙОР ХОРХЕ ЭСПИНОЗА из Девятой бригады любил приказы. Ему нравилось их получать, ему нравилось их отдавать, и ему нравилось видеть, когда они выполняются. Характер приказов его никогда не беспокоил. Ему сказали семь дней маршировать по болотам во время подготовки к получению желанного бордового берета или сжечь дотла деревушку местных фермеров, но это не имело никакого значения. Он выполнял и то, и другое с полной решимостью и самоотверженностью. За годы военной службы он ни разу не усомнился в том, что его указания были моральными. Это не играло роли в его рассуждениях. Приказы были отданы. Приказы были выполнены. Больше ничего не было.
  
  Его люди видели в нем идеального лидера, не скованного эмоциями или сомнениями. Но в моменты уединения майор Хорхе Эспиноса признавался себе, что были приказы, которые он предпочитал другим. Ему нравилось убивать жителей деревни гораздо больше, чем провести неделю по грудь в болоте, полном пиявок.
  
  Он происходил из семьи военных, которые служили Аргентине на протяжении четырех поколений. Его отец был полковником разведки в те славные дни, когда страной управляли генералы. Он потчевал своих сыновей историями о том, что они делали с врагами государства, о полетах на вертолете со связанными диссидентами над ледяной Южной Атлантикой. Они устроили игру, закидывая их через открытую дверь с высоты тысячи футов. Цель состояла в том, чтобы бросить второго человека в пенящиеся брызги первого, и так далее с остальными заключенными.
  
  Это была версия "подбрасывания кольца" психопатом, но Хорхе никогда не видел это таким образом.
  
  Он был слишком молод, чтобы участвовать в боевых действиях, когда британцы отвоевали Мальвинские острова, но проходил подготовку у ветеранов боевых действий и с тех пор был образцовым солдатом. Когда Девятая бригада была сформирована после того, как генерал Корас+|n возглавил наступление против слабого бывшего президента, Хорхе Эспиноса был одним из первых, кто вызвался добровольцем. Его подготовка была не легче, чем у молодых рядовых, которыми он сейчас командовал, и за это он навсегда завоевал их преданность.
  
  Теперь он был заместителем командира всей бригады под командованием генерала Филиппе Эспинозы, своего отца, который вернулся из отставки на эту должность. Любые слухи о кумовстве были пресечены абсолютной безжалостностью и эффективностью, с которыми младший Эспиноза выполнял свои обязанности.
  
  И он был командиром, которому нравилось руководить с фронта. Именно поэтому он был здесь, в глубине Амазонии своей страны, разговаривая с лесорубами о чем-то, что они видели разбившимся недалеко от места их работы. Обломки, которые они ему показали, определенно выглядели как часть американской ракеты. Они были сделаны из легкого алюминия, тщательно склепанного, так что на его поверхности не было видно ни малейшего дефекта. Края были разорваны, как будто от взрыва, и на белой краске виднелись царапины.
  
  Хунта рассматривала восстановление любой части ракеты как потенциальную возможность поставить в неловкое положение Соединенные Штаты. Они не знали, какой была полезная нагрузка. НАСА претендовало на метеорологический спутник, но ответственные генералы не могли игнорировать вероятность того, что его целью был шпионаж.
  
  Мы думаем, что еще один кусок приземлился на дальней стороне горы, сказал бригадир пиломатериалов, указывая на наполовину оголенный холм позади них. Он нервничал из-за такого количества темно-бордовых беретов, но счел своим долгом призвать военных. Это прошлое, где вы видите тех мужчин, которые ведут лесозаготовки на холме. Некоторые из них хотели пойти и найти его, но я плачу им за то, чтобы они рубили лес, а не исследовали. Достаточно того, что они потратили час, выкапывая это из грязи.
  
  Эспиноза взглянул на своего помощника, лейтенанта Рауля Хименеса. В отличие от Майора, у которого были светло-каштановые волосы и голубые глаза от бабушки по отцовской линии, Хименес сохранил цыганскую смуглую внешность своих баскских предков. Двое мужчин работали и тренировались вместе почти всю свою карьеру. Разница в звании была вызвана не разными способностями, а тем, что Хименес отказался покинуть своего друга ради командования самостоятельно.
  
  Им не нужно обмениваться ни словом, чтобы знать, о чем думал другой.
  
  Соберите столько людей, сколько сможете, за пятнадцать минут, - скомандовал Хименес. У него был голос инструктора по строевой подготовке, который требовал действий. Мы построимся в линию перестрелки и будем подниматься в гору, пока не найдем то, что янки потеряли в джунглях.
  
  Единственным признаком того, что бригадир лесозаготовительной компании был расстроен приказом, было то, что он почесал под своей грязной каской, прежде чем кивнуть. Что угодно для Девятой бригады.
  
  Гражданские разошлись будить своих людей, оставив Эспинозу наедине с его адъютантом. Оба мужчины закурили сигариллы, используя одну ветрозащитную спичку. Что вы думаете, шеф? - Спросил Хименес, выпуская облако дыма, которое смешалось с пеленой, уже нависшей над лагерем.
  
  Мы найдем то, что видели эти люди, сказал майор Эспиноза. Вопрос только в том, будет ли это того стоить.
  
  В любое время, когда мы можем показать миру, что американцы не непогрешимы, это всегда хорошо для Министерства пропаганды.
  
  Мировое общественное мнение сейчас настолько настроено против нашего правительства, что, боюсь, несколько кусков космического мусора не изменят многих сердец или умов. Но приказ есть приказ, да? И это хорошее тренировочное упражнение для мужчин. Они могут размякнуть, очищая деревни, не выходя из наших канонерских лодок.
  
  КАБРИЛЬО И ЕГО ЛЮДИ уже были в пути к тому времени, когда бригадиру лесозаготовительного лагеря было приказано собрать своих людей. Это была бы гонка, чтобы увидеть, кто первым доберется до приза. Хуану и команде предстояло преодолеть еще больше территории, но они оставались недалеко от гребня холмов, в то время как аргентинские солдаты были вынуждены карабкаться по склону горы. Им бы еще больше помешала необходимость медленного, обдуманного подхода к их поиску. У людей из Корпорации был гамма-детектор, действующий как ищейка, чтобы помочь точно определить источник питания.
  
  Осознание того, что конкуренция близка, подстегивало их, позволяя преодолеть боль, пронизывающую мышцы и суставы. Если бы они могли добраться до энергетической ячейки и отступить, то аргентинцы даже не подозревали бы, что они когда-либо были здесь.
  
  Мужчины двигались быстро, но соблюдали шумовую дисциплину. Не было звука громче, чем шорох растительности по ткани и ровный шепот их дыхания. Дым, поднимающийся снизу, где расчищали лес, был всего лишь тонкой завесой на их высоте, но внизу, где солдаты начинали свой боевой порядок, это было еще одним препятствием для их поиска.
  
  Хуан не сбился с шага, когда услышал приближающийся вой реактивного двигателя вертолета, но он не мог не почувствовать, как упало его сердце. Он должен был понять, что они будут использовать воздушную разведку. Кусок космического мусора весом в семьдесят фунтов, врезавшийся в землю на предельной скорости, оставил бы после себя ударный кратер, более чем достаточно большой, чтобы его можно было заметить с воздуха. Вопрос был только в том, осталось ли достаточно полога джунглей, чтобы скрыть это сверху.
  
  У него было предчувствие, что им не настолько повезет.
  
  Сигнал от детектора по-прежнему выглядит хорошо, сказал Марк. Они отказались от обычного разделения ради быстрой рыси вокруг вершины горы, так что он был всего в нескольких шагах позади Председателя.
  
  Сорок трудных минут спустя они были недалеко от того места, где вертолет пересекал джунгли, в поисках каких-либо признаков столкновения. Не было никакого способа узнать, как обстоят дела у солдат на земле с их согласия. Мужчины были вынуждены снижать темп всякий раз, когда аргентинский вертолет пролетал в пределах видимости.
  
  Хуан хотел, чтобы их детектор мог указать расстояние до цели. Без этой информации он не знал, находятся ли они рядом с энергоэлементом или им осталось пройти еще милю. Шум вертолета внезапно изменился. Оно больше не мелькало взад-вперед в дымке, а сохраняло устойчивый ритм. Оно парило примерно в полумиле впереди. Это могло означать только одно.
  
  Они находились над ударным кратером энергетической ячейки.
  
  Кабрильо выругался. Команда могла бы привязать веревку к вертолету, захватить камеру и вернуться на борт к тому времени, как он и его люди преодолеют половину этого расстояния.
  
  Без всякого подстегивания мужчины набирают скорость, продираясь сквозь джунгли так, словно были рождены для этого. Хуан бежал с целеустремленной решимостью, начиная использовать резервы силы, которые никогда раньше его не подводили. Он знал, что даже после всего, через что они прошли, чтобы добраться до этой точки, он был способен преодолеть милю за шесть минут. Майку Троно удавалось не отставать, но Марк и Джерри начинали отставать.
  
  Вертолет необъяснимым образом отклонился от режима зависания и направился на юг, к лагерю лесозаготовителей. Кабрильо воспринял это как хорошее предзнаменование и замедлил ход, турбины и стук ротора больше не заглушали звук его бега. Его грудь вздымалась, но он заставил себя контролировать дыхание, набирая полные легкие воздуха, чтобы насытить ткани кислородом. Он почти чувствовал, как молочная кислота растворяется в его мышцах. Они с Майком упали плашмя и начали ползти на животах, совершая свой последний заход по-змеиному незаметно.
  
  Силовой элемент врезался в землю под небольшим углом, прорвав джунгли и оставив после себя обугленный конус листвы. Сам кратер представлял собой почерневшее кольцо взрыхленной почвы. Пятеро аргентинских солдат спустились на веревках к месту раскопок. Двое из них копались в кратере лопатами, вероятно, украденными у лесорубов, в то время как остальные установили надежный периметр. На всех пятерых были характерные темно-бордовые береты.
  
  Изучая Девятую бригаду, чтобы выдавать себя за них, Хуан знал, что они действовали группами по шесть человек. С ними был еще один человек, которого он не мог видеть. Он быстро трижды щелкнул микрофоном своей боевой рации. Это была команда для всех оставаться на месте и искать укрытие.
  
  Они с Майком смогли убрать троих часовых до того, как те успели передать предупреждение по радио, а затем расправиться с экскаваторщиками, которые разделись по пояс и сложили свое снаряжение в нескольких ярдах в стороне. Но шестой мужчина. Человек-невидимка. Он был дикой картой, с которой нужно было разобраться в первую очередь.
  
  Кабрильо снял с шеи свой пистолет-пулемет MP-5. Это было бы ничем иным, как помехой, пока он выслеживал. Пистолет тоже остался бы в кобуре. Даже если бы он захватил с собой глушитель, звук приглушенного выстрела заставил бы местных диких животных в паническом бегстве насторожить аргентинцев.
  
  Он знал нескольких мужчин, которые предпочитали интимность убийства ножом. Он никогда не любил ни одного из них и не доверял им из-за этого, но он был знаком с методами и использовал их не один раз. Убийство ножом было грязной работой, и те, кто брался за это, по его опыту, делали это скорее ради отнятой жизни, чем для достижения целей своей миссии.
  
  Было трудно обозревать сцену. Его обзор был перекрыт, начиная с нескольких дюймов от его лица, поэтому было трудно представить себя в сознании шестого человека и угадать, где он расположился, чтобы тайно наблюдать за своими товарищами, копающими в поисках куска спутника.
  
  На позиции в десять часов от того места, где лежал Хуан, подлесок был тоньше, потому что несколько деревьев возвышались над ним и не давали солнечному свету питать почвенный покров. Это дало бы стрелку лучшее поле зрения. Кабрильо решил, что именно там его ждет человек. Он как раз собирался отправиться в путь. Он знал, что обойдет вокруг, зайдет к Девятому бригадиру со спины, тогда они с Майком покончат с остальными. Хуан вытащил нож, сделал дробное движение влево и замер.
  
  Голоса.
  
  Дюжина или больше, кричащих и смеющихся, они неслись через джунгли, как стая диких кабанов. Это была смесь солдат и лесорубов, мужчин, которые с трудом взобрались на гору. Местоположение спутника было передано им по радио, и они поспешили на место происшествия.
  
  Кабрильо не двигался. Любое действие сейчас было бы самоубийством. Опасаясь все еще отсутствующего шестого помощника по отделению, он подавил желание воспользоваться рацией, чтобы вызвать Мерфа и Пуласки. Лучше им всем оставаться как можно более неподвижными и ждать, чтобы увидеть, какая возможность представится.
  
  В течение часа, который потребовался мужчинам, чтобы оторвать от земли семидесятифунтовый энергоблок, Хуан молча наблюдал, как рядом с ним спит Майк. Он знал, что где-то в джунглях позади них либо Марк, либо Джерри тоже улавливают столь необходимый им сон.
  
  Они были достаточно близко к ударному кратеру, чтобы Хуан услышал звонок лейтенанта на командный пункт. Мы поняли, шеф ... Я не уверен. Оно около полуметра в длину, прямоугольное и весит, может быть, тридцать килограммов . . . Что? . . . Я не знаю, какой-то научный аппарат, если бы мне пришлось догадываться. Я понятия не имею, какова его функция . . . Нет, сэр. Будет проще, если мы отнесем его туда, где они загружают бревна. Мы увидели, что у них есть пара пикапов. Мы воспользуемся ими, чтобы вернуться в лагерь. Пилот должен был обнаружить короткое замыкание в вертолете к тому времени, как мы доберемся туда, и мы сможем вернуться на базу как раз к коктейлям в O club.
  
  Кабрильо услышал достаточно. Он знал их план, и это было то преимущество, которое ему было нужно. Он похлопал Майка по плечу. Бывший прыгун-спасатель проснулся мгновенно, но тихо. Его боевое чутье было острым даже во сне. Вместе они отступили от ударного кратера, стараясь не потревожить растительность над головой и отмечая свою позицию. Они встретились с Джерри и Мерфом в четверти мили назад.
  
  У них есть спутник, сказал Мерф. Я могу сказать, что он в движении.
  
  Хуан кивнул, потягивая из своей фляги. Он не осмеливался сделать глоток с тех пор, как впервые столкнулся с аргентинским спецназом. Они возвращаются на нем пешком к началу тропы, а затем отвезут его в лагерь и вылетят оттуда на вертолетах.
  
  И мы... ? Марк выгнул одну готически выщипанную бровь.
  
  Собираюсь остановить их.
  
  Спускаясь с горы двумя параллельными группами, солдаты и команда Корпорации сошлись на выровненном участке холма шириной не менее двух акров, который лесорубы расчистили для установки некоторого оборудования. Там был экскаватор с грейфером для погрузки бревен на заготовки и машина, называемая канатоукладчиком. У гусеничного ярдера была высокая мачта, поддерживавшая провода, которые тянулись на две мили вниз по склону холма к передвижному лонжерону, закрепленному направляющими в базовом лагере. С этой длинной петли из троса свисали веревки-чокеры, которые лесорубы могли натягивать на обработанные стволы срубленных деревьев. Затем бревна поднимались по склону, где их укладывали на тракторные прицепы, а чокер снова отправлялся вниз для следующей загрузки.
  
  Люди, работавшие на этом верхнем участке, прибыли с базы на пикапах, которые планировал закупить Рауль Хименес.
  
  Хуан был уверен, что его команда из четырех человек сможет победить большую аргентинскую группу, пока они не наткнулись на расщелину в земле, результат землетрясения, которое раскололо землю надвое и заставило часть горы просесть. Из-за джунглей было невозможно узнать, как далеко простирается трещина, поэтому у них не было выбора, кроме как рассматривать ее как препятствие, которое нужно преодолеть, а не обойти. В геологическом масштабе времени землетрясение произошло совсем недавно, фактически двенадцать тысяч лет назад. Прошло достаточно времени, чтобы склоны трещины размылись до приемлемого уклона, но им пришлось спуститься на пятьдесят футов и вскарабкаться на другую сторону, используя пальцы и колени, грубую силу и приглушенные проклятия.
  
  К тому времени, как они достигли вершины, все они запыхались и, по часам Хуана, потеряли пятнадцать драгоценных минут. Они бежали дальше, надеясь на лучшее, но опасаясь худшего. С тех пор, как Хуан принял задание от Лэнгстона Оверхольта, он знал, что у него не было времени составить подходящий план, и теперь это стало преследовать его. Они столкнулись с двумя отрядами самых обученных войск Аргентины, у которых было всего четыре пистолета-пулемета и элемент неожиданности. Шансы заполучить силовую ячейку, не вступая в бой с солдатами, были равны нулю, а заполучить ячейку и сбежать обратно в Парагвай он оценивал не более чем в двадцать восемьдесят.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ШЕСТАЯ
  
  К ТОМУ ВРЕМЕНИ, КОГДА ХУАН И ОСТАЛЬНЫЕ ДОСТИГЛИ КРАЯ верхней лесосеки, солдаты Девятой бригады погрузили свой трофей в кузов пикапа и запрыгивали с ним в грузовик. Половина из них взяла второй грузовик. Владелец транспортных средств знал, что протестовать не стоит.
  
  С того места, где они присели на краю джунглей, расстояние до аргентинцев было не таким уж большим - четыреста ярдов или около того. Но у команды были пистолеты-пулеметы, которые были разрушительным оружием в ближнем бою, но были бы бесполезны на таком расстоянии. Хуан подозревал, что Девятая бригада решила выдать своим людям зловещего вида MP-5 скорее из-за его устрашающего фактора, чем из-за его полезности в боевых ситуациях.
  
  Хуану предстояло сделать выбор, и он быстро перебрал все варианты. Лобовая атака была бы равносильна самоубийству, а мысль о том, чтобы улизнуть обратно в джунгли без элемента питания, была столь же непривлекательной. Они зашли слишком далеко, чтобы сейчас потерпеть неудачу, и "Уйти" - не то слово, о котором Кабрильо позволял себе слишком часто размышлять. Именно поэтому Корпорация была лучшей в мире в том, что они делали. И правда заключалась в том, что большая часть их успеха была обусловлена способностью Хуана мыслить самостоятельно, находить третий вариант, который никто другой не рассматривал.
  
  Идеи проносились в его голове, но быстро отвергались как неосуществимые, и независимо от того, как быстро он придумывал новые, события продолжали разворачиваться. Солдаты Девятой бригады закончили запрыгивать в кузова двух пикапов, и из обеих выхлопных труб вырвался поток выхлопных газов. Рядом с ними из двух штабелей полуприцепа, груженного бревнами, настолько свежесрубленными, что кора блестела от сока, вырвался дым.
  
  Председатель? Сказал Марк Мерфи шепотом. Он никогда не видел, чтобы Кабрильо тратил на это так много времени.
  
  Хуан поднял кулак, пресекая вопросы, и пополз вперед по высокой траве, которая росла как бордюр между собственно джунглями и участком уплотненной земли, расчищенным лесорубами. Он добрался до дальней стороны и посмотрел вниз с горы на однополосную дорогу, которая извивалась по ее склону, как змея. Над ним мерцала и казалась тонкой, как паутинка, петля из стальной проволоки для прокладки кабеля.
  
  Два забрызганных грязью пикапа начали отъезжать, а кабина большой буровой машины содрогнулась, когда водитель включил передачу и поехал за ними.
  
  Вот оно, подумал он. Не идеально, но это было лучше, чем ничего.
  
  Он вышел из укрытия, махнув своим людям следовать за ним. Они вышли из джунглей и побежали за Кабрильо. Это было похоже на последний круг гонки, когда усталость отступает и организм реагирует на химические сигналы о том, что сейчас или никогда. Дюжина лесорубов, оставшихся слоняться вокруг кабельного ярда размером с сарай, увидели еще четырех солдат Девятой бригады, выбегающих из джунглей, которые, по-видимому, отделились и теперь преследовали своих товарищей на только что уехавших пикапах.
  
  Они не знали, что что-то не так, пока один из новых солдат не поднес винтовку к глазу с криком: "Лежать!" Всем лечь и не высовываться.
  
  Хуан не стал ждать, чтобы проверить, выполняются ли его приказы. Он верил, что его люди проследят за этим. Он помчался к кабине ярдера, модифицированному экскаватору, у которого сняли стрелу и прикрепили на ее место кабельную вышку. Водитель в кабине был защищен от летящих обломков сетчатым каркасом, который заменил стеклянные окна. Дверь кабины была открыта, водитель небрежно сидел на своем сиденье, сигарета болталась между указательным и вторым пальцами его левой руки. Он не видел приближения команды корпорации и, поскольку дизель работал на холостом ходу, не слышал выкрикиваемых команд, поэтому, когда Хуан сунул руку в кабину и поднял мужчину с его сиденья, удивление было полным. Он приземлился на изрытую колеями землю, удар выбил из его груди каждую молекулу воздуха.
  
  Мерф, позвал Хуан. Иди сюда и разберись с управлением.
  
  Будучи опытным инженером, Марк обладал интуитивным пониманием того, как все работает, что, без сомнения, проистекало из его детского хобби разбирать вещи на части и собирать их обратно, хобби, которому его родители положили конец, когда однажды пришли домой и обнаружили, что винтажный Porsche его отца разбит на куски.
  
  Мерф оставил Джерри и Майка прикрывать лесорубов и прыгнул в такси.
  
  Майк, - крикнул Хуан, пробираясь к краю поляны с видом на то, что когда-то было прайм форест, а теперь превратилось в тлеющий лунный пейзаж. Найди ключи от этого третьего пикапа и заведи его.
  
  Трос для прокладки кабеля был подвешен к системе блоков, которая могла поднимать или опускать толстую проволочную петлю, чтобы при перетаскивании бревна оно не зацепилось за пни уже поваленных деревьев.
  
  Хуан убедился, что его пистолет-пулемет надежно закреплен за спиной, и вызвал Марка по радио. Он наступил на петлю удушающего троса и держался за нее одной рукой. Ты знаешь, что я имею в виду?
  
  Ты хочешь, чтобы я спустил тебя с горы и посадил в пикап с батареей питания.
  
  Не совсем, ответил Кабрильо и сказал Марку, что он хочет сделать.
  
  Чувак, ты сумасшедший. Вдохновленный, но сумасшедший.
  
  Мерфу потребовался всего один фальстарт, чтобы освоить управление этой, по сути, простой в управлении машиной. Хитрость заключалась в том, чтобы управлять ею хорошо. Он ослабил натяжение колье, пропустив плетеную стальную проволоку в блок, свисающий с основной лески.
  
  Кабрильо приготовился к натянутому колье и должен был отдать должное своему специалисту по оружию, когда его мягко подняли в воздух. Подобно лыжнику, который не вышел из подъемника на вершине и теперь спускался, Хуан начал спускаться с горы, набирая скорость, пока Марк обозревал сцену внизу, вычисляя в уме хитрые векторы, чтобы доставить Председателя к его цели.
  
  Хуан парил в пятидесяти футах над землей, пролетая над склоном, который лесорубы превратили в пустыню. Это было похоже на управляемую почтовую линию, и, будь пейзаж получше, он бы заплатил за поездку. Кучи кустарника тлели по обе стороны от ярдовой линии, так что ему казалось, что он летит над самой преисподней. Он перешел дорогу вслед за колонной из трех машин, направлявшейся к базовому лагерю. Пикапы, как он и предполагал, значительно опередили полностью груженный восемнадцатиколесный транспорт. Во второй раз линия пересекла дорогу в двухстах ярдах впереди, прямо над крутым поворотом, из-за которого пикапы как раз собирались выехать.
  
  Если бы кто-нибудь из солдат, вцепившихся в поручень кровати, поднял глаза, Хуан был бы настолько беззащитен, насколько это было возможно. Он был бы не более чем человеческой мишенью. Марк, должно быть, изменил свои расчеты, потому что блок колье начал замедляться. Хуан качнулся вперед, и колье начало раскручиваться. Он боролся, чтобы продолжать смотреть вперед. Он мог слышать рычание пневматических тормозов полуприцепа, когда грузовик приближался к крутому повороту. Кабрильо снова прибавил скорость, раскачиваясь взад-вперед на трассе, когда она поворачивала сначала в одну сторону, затем в другую. Перемещение в пространстве по трем осям достаточно дезориентировало, и ему все еще нужно было засечь время приземления.
  
  Грузовик глубоко въехал в поворот, прежде чем водитель начал крутить руль. Хуан был в пятидесяти футах вверх по склону и быстро приближался. Слишком быстро, понял он, и пока он думал об этом, удавка замедлилась, и леска начала сматываться, опуская его все ближе и ближе к лесовозу. Это был замечательный подвиг восприятия глубины и контроля со стороны Мерфа, когда он бросил Chairman к загруженному трейлеру, рассчитав время так, чтобы поворот скрыл спускающийся блок от солдат в последнюю критическую секунду.
  
  Проволочная петля, на которой стоял Хуан, перекрутилась достаточно сильно, чтобы сдавить его ступню с сокрушительным давлением, которое раздробило бы кость и раздробило плоть, если бы он не стоял на своем протезе. Нога. Даже не испытывая боли, ему пришлось пнуть изо всех сил, чтобы освободить конечность, когда он взлетал над кузовом грузовика. Бревна всего в нескольких дразнящих футах под ним были трех футов в диаметре, с корой толстой и грубой, как шкура аллигатора.
  
  Водитель начал выпрямляться, пропуская свой груз через шпильку. Через несколько секунд он оторвался от прямого, как стрела, троса ярдера, оставив Кабрильо висеть в пространстве. Хуан снова ударил ногой, чтобы освободить ногу, но ничего не мог сделать, пока проволока-чокер не открутилась назад. Он был менее чем в пяти футах от задней части трейлера. Затем в трех. Он почувствовал, что снова вращается по часовой стрелке. Он потянул на себя ногу, и она высвободилась. Держась одной рукой, Хуан нашел свое место на самом верхнем бревне и отпустил.
  
  Он приземлился немного неловко, не полностью приспособившись к постоянному ускорению буровой установки, и начал скатываться с бревна. Он протянул руку, чтобы ухватиться пальцами за неровную кору, и получил пригоршню крошащегося дерева. Он скользнул дальше, и, раздвинув колени, чтобы ухватиться за бревно ногами, ничего не вышло. Он перешел.
  
  И сразу же врезался в одну из стальных опор, на которых раньше стояли сундуки. Пуля попала ему в поясницу. Если бы не минимальная амортизация его рюкзака, он был уверен, что сломал бы кость. Ему потребовалось несколько ошеломленных мгновений, чтобы оправиться как от боли, так и от того факта, что он не свалился с грузовика, затем он вскарабкался обратно на верхнее бревно и, пригнувшись, начал пробираться к кабине.
  
  Я на связи, он связался по рации с Мерфом.
  
  Я это вижу. Ты провалил посадку, но я все равно поставлю тебе семь с половиной баллов.
  
  Кабрильо всегда находил юмор в абсурде и ответил: "Ты, должно быть, издеваешься надо мной". Разве ты не видел этот полуоборот при спуске? Одна только степень сложности дает мне восемь баллов.
  
  Хорошо. Восемь.
  
  Я хочу, чтобы вы трое пришли за мной в последнем кадре. Что вы сделали с лесорубами?
  
  Джерри приковал их цепью к старой покрышке от ковшового погрузчика, стоящей здесь.
  
  Хорошо. А теперь тащите свои задницы сюда. Мне нужно, чтобы вы внесли за меня залог.
  
  Хуан добрался до передней части трейлера. Дорога впереди шла прямо почти милю, прежде чем снова свернула на себя через очередную шпильку. Пикапы были просто облаком пыли на полпути. Справа от Хуана был двухсотфутовый обрыв, по дну которого проходила следующая петля проселочной дороги.
  
  Глядя вниз через переднюю часть прицепа, он мог видеть верхушки восьми вращающихся ведущих колес полуприцепа и, сквозь каркас шасси, размытое гравийное полотно дороги. Один неверный шаг - и он окажется под двадцатью тоннами экзотических лиственных пород.
  
  Вместо того, чтобы прыгать, он спустился по торцам бревен и легко ступил на шасси грузовика. Он мог видеть голову водителя через заднее стекло кабины, и если бы мужчина случайно взглянул в зеркало заднего вида, он увидел бы Председателя. Хуан наступил прямо на топливный бак с алмазной пластиной, размером с бочку. Правой рукой он ухватился за поручень, ввинченный в кабину прямо за дверью водителя, а другую положил на дверную ручку. Бородатое лицо водителя заполнило большое боковое зеркало перед ним.
  
  Взгляд аргентинца переместился влево, и в ту секунду, когда его мозгу потребовалось осознать, что он видит, Хуан распахнул дверь и схватил мужчину за воротник. Дверца отскочила от руки Хуана, но давления оказалось недостаточно, чтобы даже замедлить председателя, поскольку он сдернул несчастного с его места и отшвырнул его достаточно далеко от полуприцепа, чтобы он не попал под колеса.
  
  Хуан вытащил из-за спины свой пистолет-пулемет и запрыгнул на сиденье, отметив, что даже при широко открытых окнах в кабине пахло застарелым потом, острой пищей и легким привкусом марихуаны. Он нажал на газ до того, как машина замедлила ход более чем на милю или две в час. Он посмотрел в зеркало и увидел, что водитель медленно поднимается на ноги. Он, конечно, был ошеломлен, но не выглядел травмированным окончательно.
  
  Теперь наступила трудная часть, мрачно подумал Кабрильо. Взглянув на дорогу наверху, он увидел пушистый шлейф, который, должно быть, его люди преследовали его по горячим следам. Дорога вниз по склону все еще была свободна. Солдаты Девятой бригады, вероятно, как раз сейчас входили в следующий вираж на длинном спуске. Хуан осторожно управлял полуприцепом, так что его внешние шины подъезжали все ближе и ближе к краю дороги и крутому обрыву за ней. Земля была гораздо менее твердой так далеко от основных колей, протоптанных на протяжении бесчисленных сотен проходов. Гравий зашипел из-под колес и застучал вниз по усыпанному пнями склону.
  
  Вот так!
  
  Преимущество в высоте, заключающееся в том, что Хуан находится на верхнем участке перегонной дороги, позволило ему видеть встречные пикапы внизу. Они ехали далеко не так быстро, как он ожидал, и он подумал, не возникли ли у них небольшие проблемы с преодолением последнего поворота. Эта мысль вселила в него вновь обретенное уважение к людям, которые поднимались и спускались с горы по дюжине раз в день.
  
  Хуан подвел грузовик еще ближе к краю. Передние шины выкапывали колеи у самого края обочины, в то время как внешние ведущие шины и внешние шины с правой стороны прицепа висели в пространстве. Со скоростью шестьдесят миль в час, но разделенные двумя сотнями футов по вертикали, три машины мчались навстречу друг другу.
  
  Не отрывая глаз от дороги, Хуан нащупал дверную ручку и убедился, что она не защелкнулась. Все зависело от времени. Слишком скоро они остановятся. Слишком поздно, и он промахнулся бы.
  
  Хуан оценил это настолько точно, насколько мог. Он крутанул руль вправо и выбросился из кабины, жестко приземлившись на дорогу, но перекувырнувшись через плечо, как акробат, и поднялся на ноги.
  
  Восемнадцатиколесный автомобиль еще секунду балансировал на краю, прежде чем съехать с дороги. Она упала на бок, по инерции распахивая решетку радиатора по взрыхленной земле, пока не врезалась в пень дерева, которое, должно быть, простояло сто лет, прежде чем жадность решила его судьбу. Из пробитого радиатора валил пар, а лобовое стекло было разбито на два сплошных листа, которые разлетелись на груды сверкающих стеклянных осколков.
  
  При сильном ударе трейлер дернулся и выбросил свой груз. На нем было тридцать бревен, большинство из которых по ширине и длине напоминали телефонные столбы, в то время как другие были чудовищами, весившими по три тонны каждое. Первые несколько ярдов, пока они катились вниз по склону, они держались плотной связкой, но как только они начали отскакивать от пней, всякое подобие порядка исчезло. Некоторые отскакивали от пня за пнем, меняя направление при падении. Некоторые были перевернуты ударом и полетели вниз по склону холма, как баллистические снаряды.
  
  Водитель ведущего пикапа никогда не видел преднамеренной аварии над своим грузовиком, и только когда он услышал крики тревоги от людей сзади, он понял, что что-то не так. Он изучил грунтовую дорогу впереди и не увидел ничего необычного. Крутизна холма над ними не позволяла ему иметь подходящий угол обзора, чтобы посмотреть вверх и увидеть лавину, которая была в нескольких шагах от того, чтобы смыть грузовик с дороги.
  
  Гектор! закричал его пассажир, глядя широко раскрытыми глазами на холм. Остановись! Во имя любви Пресвятой Девы, остановись!
  
  Водитель, Гектор, нажал на тормоза, удерживая руль ровно, чтобы грузовик не съехал рыбьим хвостом. Затем последовал резкий удар, когда второй грузовик, за рулем которого был Рауль Хименес, врезался в их задний бампер. Гектор был пристегнут ремнем безопасности - привычка, вбитая в него с детства, и никакое мачо-напыщенное поведение не заставило бы его измениться.
  
  Пассажир, сержант команды, никогда в жизни не пристегивался ремнем безопасности. Его выбросило катапультой через лобовое стекло, оставив дыру размером с человека, окольцованную кровью там, где стекло порезало его лицо и руки. Он приземлился в добрых пятнадцати футах от передней части грузовика. Гектор понятия не имел, жив сержант или мертв, когда на него обрушилось бревно толщиной с мужскую грудь, вдавливая тело мужчины в твердую землю.
  
  Именно тогда Гектор почувствовал, как смерть коснулась его плеча. Еще одно бревно, которое перевернулось с одного конца на другой, пробило крышу кабины и врезалось ему в ногу. Огромный кусок древесины продолжил свое путешествие, сорвав крышу пикапа так же легко, как консервный нож.
  
  Люди, не пострадавшие в аварии, выпрыгнули из грузовика и побежали вниз по склону, забыв все мысли о том, чтобы остаться со своими товарищами в паническом бегстве. Грузовик получил пару залпов по бортам от двух самых больших бревен и был целиком отброшен с дороги. Мужчины, слишком оглушенные или слишком раненые, чтобы бежать, были выброшены из машины и раздавлены, когда она покатилась вниз с горы.
  
  Большинство пеших солдат совершили ошибку, убежав прямо от грузовика, и вскоре были догнаны, когда он падал. Тех, кому повезло, отбросило в сторону со сломанными конечностями. Остальные были убиты на месте. У одного солдата хватило сил сбежать вниз по склону под углом и избежать гибели от колесной машины. Ему даже удалось вовремя вскочить, чтобы одно из бревен покатилось под ним. Вторая пуля попала ему в колени, сломав оба сустава. Она отскочила и расплющила его, прежде чем нервы смогли послать болевые сигналы в мозг.
  
  Второму грузовику повезло немного лучше. В результате титанического столкновения его отбросило перпендикулярно дороге, а затем бросило вперед, когда три бревна врезались в заднюю дверь. Двигатель заглох, когда Рауль Хименес врезался в первый пикап, и без усилителя рулевого управления он был не в состоянии управлять автомобилем, когда тот ускорялся вниз. Он нажал ногой на педаль тормоза и дернул за аварийную ручку, но сила тяжести и инерция были слишком велики для уставшей машины, у которой на одометре было более двухсот тысяч миль. Он врезался в пень немного не по центру, достаточно, чтобы отбросить заднюю часть. Шины зацепило, и грузовик перевернулся. Люди были разбросаны, как тряпичные куклы. Раулю удалось удержаться на своем месте, когда вид через лобовое стекло менялся снова и снова. Его боковое стекло было разбито, но то, что пробило стекло, не попало в него. Удар за ударом сотрясали грузовик и угрожали лишить его рассудка, но один мощный удар - и все замерло. То, что осталось от пикапа, было прислонено к пню, и лавина бревен прекратилась.
  
  Отличная стрельба, Текс, услышал Хуан по радио.
  
  Он оглянулся и увидел, что грузовик с его командой мчится за ним. Если он что-то чувствовал к людям, которых только что убил и ранил, ему достаточно было вспомнить сожженную деревню и понять, что он оказал миру услугу.
  
  Майк Троно был за рулем с Марком Мерфи. Джерри встал на кровать и, когда грузовик подъехал ближе, протянул локоть, чтобы зацепить Кабрильо за руку и поднять его на кровать. Хуан постучал по крыше кабины, и Майк нажал на газ.
  
  Потребовалось две минуты, чтобы преодолеть шпильку и вернуться к месту, где солдаты Девятой бригады были сметены с дороги. Стоны боли раздавались от раненых. Мертвецы лежали под такими неестественными углами, что трудно было поверить, что у них вообще были скелеты.
  
  Никто из настоящих аргентинских спецназовцев не усомнился в присутствии еще нескольких неизвестных мужчин, одетых в их форму. Они были просто рады, что помощь прибыла так быстро. Хуан присел на корточки рядом с одним из них, положив руку на неповрежденное плечо мужчины. Другая рука была вырвана из сустава.
  
  В каком грузовике был обломок спутника? он спросил по-испански.
  
  Это было позади нас, - сказал солдат сквозь стиснутые зубы и губы, сжатые так, что они побелели.
  
  Первое?
  
  Нет. Второе.
  
  Хуан позвал своих людей, Numero dos, и поднял два пальца на случай, если испанский Троно был таким плохим, как он говорил.
  
  Потребовалось десять минут, чтобы найти плутониевый энергетический элемент. Это был серебристый прямоугольный предмет длиной в полтора фута, шириной и толщиной примерно со словарь. Его поверхность была сделана из какого-то таинственного сплава, о котором Мерф мог знать, но который не входил в компетенцию Хуана. Все, о чем его заботило, это то, что у них это было, а у аргентинцев на данный момент этого нет. Однако он был поражен тем, что, несмотря на все издевательства, которым оно только что подверглось, на нем была всего лишь крошечная впадинка с одной стороны. Мерф прошелся гамма-детектором по каждому квадратному дюйму.
  
  "Все чисто, Хуан", - произнес он. Никакого излучения сверх того, что он испускал все это время.
  
  "Это большое облегчение", - сказал Пуласки. Возможно, когда-нибудь я захочу завести еще детей. Ненавижу, когда у маленьких ублюдков есть щупальца, ласты и все такое. Он повернулся к Кабрильо. И что теперь?
  
  Хуан почесал щетину, покрывающую его челюсть. Внизу, в базовом лагере, он мог видеть, что разразился ад. Несчастный случай был очевиден для всех, и солдаты резервной Девятой бригады карабкались на гору, чтобы помочь раненым. Лесорубы тоже гонялись за машинами, чтобы протянуть руку помощи.
  
  На красивом лице Кабрильо появилась лукавая улыбка. Три величайших преимущества в бою, и не имеет значения, сражаются ли двое мужчин или целые армии встречаются на поле битвы, - это численность, неожиданность и замешательство. У него не было первого, второе уже появилось, и теперь третье властвовало над его противниками. Джерри с трудом втиснул аккумулятор в ремень безопасности для переноски и стоял, пристегнув его к спине. У остальных было такое же вопросительное выражение лица, как у него.
  
  Майк, сколько часов у тебя есть с Гомесом? Спросил Хуан. Джордж Гомес Адамс был пилотом вертолета MD-520N, ангарившегося под кормовым трюмом "Орегона".
  
  Подождите минутку, - запротестовал Майк Троно. Мы работаем вместе всего пару месяцев. Я выступал солировал всего дважды. И они прошли не так уж хорошо. На одном из них я погнул посадочную стойку и во второй раз чуть не задел перила корабля.
  
  Хуан посмотрел на Джерри. Тебе действительно хочется тащить эту штуку всю дорогу обратно в РИБ?
  
  Черт возьми, нет.
  
  Что скажете, мистер Троно?
  
  Если бы Майк не мог вывезти их отсюда на одном из вертолетов аргентинца, Хуан знал, что он признал бы это. Он выбрал каждого члена Корпорации не только за то, что они могли делать, но и потому, что они знали, чего не могли.
  
  Троно кивнул. Будем надеяться, что мое третье соло - это очарование.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава СЕДЬМАЯ
  
  ОДУРАЧИТЬ РАНЕНЫХ АРГЕНТИНСКИХ СОЛДАТ БЫЛО легко. Эти люди увидели то, что хотели увидеть. Пройти мимо резервных войск внизу и пробраться к одному из вертолетов - это было нечто совершенно иное.
  
  Хуан на секунду задумался и нашел вдохновение среди стонов раненых. Хорошо, сказал он. Возвращайся к грузовику, но двигайся так, как будто ты ранен. Мерф, прислонись к Джерри. Майк, притворись, что я помогаю тебе.
  
  Они ползли вверх по склону, как будто были жертвами аварии, двигаясь неуклюже, но на удивление быстро. Кабрильо заставил троих мужчин забраться в кузов старого пикапа, а сам сел за руль. Прежде чем включить механическую коробку передач, он достал из кармана складной нож. Лезвие было заточено так же остро, как скальпель, поэтому, когда он провел им по лбу у линии роста волос, он не почувствовал боли, только жидкий прилив крови, которая быстро начала капать ему в глаза и прокладывать ручейки по грязи, покрывавшей его лицо.
  
  Он оглянулся через заднее стекло, чтобы его люди могли увидеть, что он сделал. Они сразу же завоевали популярность, и к тому времени, как он набрал скорость, трое мужчин на заднем сиденье выглядели так, словно только что вышли со скотобойни. Они встретили разношерстную колонну транспортных средств, поднимавшихся по склону горы, в основном пикапы, но также квадроциклы и пожарную машину, которая впервые была введена в эксплуатацию в 1950-х годах. Хуан сбавил скорость, приближаясь к головному грузовику. За рулем было гражданское лицо, но рядом с ним сидел мужчина в форме, мужчина, которого при других обстоятельствах сочли бы красивым , но черты лица которого были искажены увиденным.
  
  Что случилось? он крикнул через всю кабину Хуану.
  
  Перевернулся лесовоз, сэр, - ответил Хуан. Он вытер кровь с глаз, размазав ее по лицу, чтобы лучше скрыть черты лица. Люди сзади наиболее серьезно ранены.
  
  Как по команде, Джерри, Майк и Марк жалобно застонали.
  
  У остальных лишь незначительные повреждения, - продолжил Хуан. Их следует немедленно вывезти самолетом.
  
  Что насчет лейтенанта Хименеса и найденной части спутника? Спросил майор Эспиноза.
  
  У него это там, где перевернулись грузовики", - ответил Хуан.
  
  А ты, насколько серьезны твои травмы?
  
  Я в порядке за рулем.
  
  Эспиноза принял быстрое решение. Хорошо, отведите этих солдат к вертолету и скажите моему пилоту, чтобы он доставил вас обратно на нашу передовую оперативную базу. Убедитесь, что он связался по рации, чтобы медицинский персонал был наготове.
  
  Да, майор, - сказал Хуан, узнав знаки отличия на воротнике другого мужчины. Он снял ногу с тормоза и медленно обогнал конвой по узкой дороге. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы сдержать ухмылку на лице.
  
  Несколько минут спустя они подъехали к базовому лагерю. Здесь, внизу, где горели кучи хвороста, дымовая завеса была такой густой, что они не могли видеть дальше тридцати ярдов, и каждый вдох был подобен вдыханию бритвенных лезвий. Хуан знал, что у них было лишь крошечное окно для побега. Как только аргентинский майор поймет, что его обманули, все его резервные силы обрушатся с горы, как адские молоты. Он поехал туда, где были припаркованы вертолеты.
  
  Это были Eurocopter EC-135, вертолет среднего класса с десятилетней историей одних из самых сложных полетов в мире. Это были урезанные десантные транспорты с измененными дверями, на которых можно было устанавливать дверные пушки 30-го калибра. У одного из вертолетов задняя панель доступа была открыта, а пилот наполовину зарылся во внутренности машины. Хуан предположил, что он работает над ошибкой, о которой, как он подслушал, упоминал лейтенант Хименес.
  
  Он подъехал поближе ко второму вертолету. Пилот этой птицы, повязавший нос и рот банданой, чтобы отфильтровать большую часть дыма, спал в своем кресле. Кабрильо пришла в голову идея; лучше использовать хорошо обученного врага, чем союзника-любителя. Он нажал на гудок грузовика, который, как оказалось, был единственной частью старого транспортного средства, которая все еще подавала признаки жизни.
  
  Мужчина вздрогнул, проснулся и снял солнцезащитные очки. Его темные глаза расширились, когда он увидел окровавленных призраков, выходящих из старого пикапа.
  
  Нам нужна немедленная эвакуация, - крикнул Хуан пилоту, делая паузу, чтобы помочь Майку Троно и его походке Квазимодо.
  
  Не без разрешения майора, ответил пилот.
  
  Свяжись с ним по рации, - резко сказал Хуан. Это он сказал немедленно взлетать. Но сначала включи турбины, чтобы мы не теряли времени.
  
  Пилот не сделал ни малейшего движения, чтобы включить двигатели Eurocopter. Вместо этого он потянулся за своим шлемом со встроенной системой связи. Кабрильо взглянул на гору. Сквозь дым было трудно разглядеть детали. Не похоже, что головные машины спасательной колонны добрались до места крушения, но он решил, что они потратили впустую достаточно времени.
  
  Он двигался быстро, вытащив из набедренной кобуры автоматический пистолет и бросившись вперед, чтобы приставить дуло к голове пилота, прежде чем тот успел надеть громоздкий шлем. Мужчина замер.
  
  Немедленно запустите двигатели. Холодной твердости в голосе Хуана было достаточно, чтобы приказать подчиниться.
  
  Успокойся, амиго. Я вытащу тебя и твоих приятелей отсюда. Он осторожно положил шлем обратно на сиденье второго пилота и приступил к подготовке вертолета к полету.
  
  Хуан повернулся к своим людям. Мигель, сказал он, кивая Майку Троно, а затем указывая на кабину пилота. Троно сразу понял, что Председатель хочет, чтобы он наблюдал за пилотом в поисках любого признака того, что он собирается их обмануть. Пилот должен думать, что это были тяжело раненные и еще более напуганные товарищи, которым требовалась медицинская помощь. Позже он поймет, что его похитили.
  
  Остальные мужчины забрались в вертолет, пристегнувшись ремнями к сиденьям из парусины. Джерри осторожно положил аккумулятор на палубу и нашел несколько банджи-шнуров, чтобы закрепить его на месте.
  
  В кабине пилот нажал на пускатель турбины. Раздался громкий хлопок, за которым немедленно последовал неуклонно нарастающий вой главного двигателя вертолета. Через несколько секунд к хору присоединился второй мотор. Им потребовалось бы больше минуты, чтобы достичь нужной температуры, включить трансмиссию и начать вращение лопастей над головой.
  
  Хуан продолжал смотреть вверх по склону. Конвой, должно быть, уже добрался до раненых. Он задавался вопросом, сколько времени потребуется майору, чтобы понять, что произошло. Час было бы неплохо, уныло подумал Кабрильо, но правда заключалась в том, что аргентинский офицер казался более чем способным. Он счел бы, что им повезло подняться с земли до того, как попасть под огонь.
  
  Раздался лязг, когда роторы начали вращаться. Сначала медленно, они быстро начали рассекать пропитанный дымом воздух. Из динамиков шлема донесся металлический голос. Даже с шумом, наполняющим вертолет, его резкий тон был очевиден.
  
  Время вышло, подумал Хуан.
  
  Пилот жестом попросил Майка передать ему шлем. Троно бросил на него пристальный взгляд в тысячу ярдов назад, взгляд человека, настолько погруженного в собственную боль, что ничто во внешнем мире не имеет значения. Аргентинец протянул руку, чтобы схватить его, только для того, чтобы почувствовать холодную сталь пистолета Хуана у своей шеи.
  
  Оставь это и просто взлетай.
  
  Что происходит?
  
  Майк внезапно сбросил свою израненную личность, а также направил автомат на пилота.
  
  Мой друг тоже умеет управлять этой штукой. Делай, что мы говорим, и ты уйдешь живым. Пошутишь со мной, и какой-нибудь бедолага неделю будет вымывать твои мозги из шланга в каюте. Comprende?
  
  Кто вы, люди? Американцы?
  
  Для вас я кажусь американцем? Хуан парировал. Как и любой из великих языков мира, в испанском есть разнообразные акценты и диалекты, которые так же различимы по регионам, как отпечатки пальцев. Кабрильо также говорил по-арабски, и как он ни старался, он не мог избавиться от саудовского акцента. Но на испанском он прекрасно имитировал. Он мог бы подражать королевской особе из Севильи или пьянице из трущоб Мехико.
  
  То, что услышал пилот, было голосом человека из его родного города Буэнос-Айрес. Я . . .
  
  Не думай, сказал Хуан. Просто лети. Веди нас на юг.
  
  Он потратил микросекунду, обдумывая свои варианты. Суровый взгляд, устремленный на него, сказал, что был только один. S +, s +. Я полечу.
  
  Его руки переместились на рычаги управления. Кабрильо еще раз посмотрел на холм. Грузовики мчались по дороге для перевозки бревен, поднимая пыль, которая смешивалась с дымом, уже наполнявшим воздух. Это было даже не близко. Вертолет был бы в миле от нас к тому времени, когда солдаты Девятой бригады оказались бы в пределах досягаемости.
  
  Джерри Пуласки выкрикнул имя Хуана.
  
  И спасла ему жизнь.
  
  Пилот второго вертолета, должно быть, услышал радиовызов майора Эспинозы. Он стоял рядом с еврокоптером с поднятым пистолетом. Он увидел пистолет, который Хуан наставил на пилота, и вычислил, что тот представляет наибольший риск. Услышав крик Джерри, аргентинец изменил прицел и дважды выстрелил. С этого момента события происходили в такой быстрой последовательности, что было невозможно определить их порядок.
  
  Когда тонкий красный туман окутал грузовой отсек, Хуан извернулся и сбросил второго пилота с ног двойным ударом в грудь, нанесенным такой плотной группой, что удары перекрывались. Мужчина упал там, где стоял, без драматического росчерка, без голливудских искажений. В одну секунду он думал, что вот-вот станет героем, а в следующую он был на земле, как выброшенное белье.
  
  Майк Троно выстрелил через всю кабину, когда пилот потянулся к своей двери, затем сам взялся за управление. Он нажал на газ, и вертолет оторвался от земли. Когда судно начало вращаться вокруг своей оси, он включил противоположный руль, и судно стабилизировалось.
  
  Хуан развернулся и приставил пистолет к голове пилота с такой силой, что разорвал кожу. Из его уха потекла кровь. Управляй этим вертолетом, или, когда мы наберем высоту в тысячу футов, ты вылетишь из него.
  
  Пуля Майка прошла так близко от глаз пилота, что они защипало от жары и GSR, но он моргнул, превозмогая боль, и начал управлять Eurocopter. Когда Троно снова прикрыл его, Хуан обратил свое внимание на Джерри Пуласки и Марка Мерфи на заднем сиденье. Марк склонился над Джерри, который откинулся назад, прижав руку к животу. Убедившись, что пилот не услышит, Кабрильо спросил: "Насколько плохо?"
  
  Крупный мужчина был в шоке. Его лицо потеряло всякий цвет, и он дрожал, как в лихорадке.
  
  Пуля в живот, ответил Марк. Оба выстрела. С такого близкого расстояния я ожидаю повреждения не только кишечника. Почек. Возможно, печени.
  
  Хуан онемел. Такие раны поддавались лечению в травматологическом центре первого уровня, но ближайший из них находился, возможно, за тысячу миль отсюда. Здесь, в джунглях, шансы Пуласки выжить были равны нулю. Кабрильо смотрел на мертвеца. И полные боли глаза, удерживающие его взгляд, знали это. Оставайся с нами, катайся на лыжах, - сказал Хуан, слова были такими же пустыми, как пустота в его груди.
  
  Я никуда не собираюсь, - ответил Джерри, делая быстрые глотки воздуха между каждым слогом, - лгать.
  
  ВНИЗУ, НА ЗЕМЛЕ, майор Эспиноза понял, что его жертва улетает на вертолете, который он разрешил им взять. Он приказал лесорубу, который был за рулем их пикапа, остановиться. Эспиноза распахнул свою дверь и спрыгнул на землю. У него был только пистолет, кольт 45-го калибра с рукояткой из слоновой кости, но он достал его и прицелился в убегающий вертолет, как только его ботинки коснулись грязи. У него не было надежды попасть в вертолет, но он израсходовал магазин пистолета на семь патронов так быстро, как только мог, нажимая на спусковой крючок, ярость была такой же сильной, как порох, посылающий пули в полет.
  
  Мужчины в постели последовали его примеру, открыв автоматический огонь из своих пистолетов-пулеметов. То, чего им не хватало в дальнобойности, они восполнили огромным количеством выстрелов. За считанные секунды почти двести пуль полетели вслед вертолету, и мужчинам удалось перезарядить оружие и дать еще один залп, даже когда первые снаряды начали роиться вокруг вертолета, как обезумевшие осы.
  
  ПРИБЛИЖАЯСЬ, МАЙК крикнул с места второго пилота, когда увидел созвездие дульных вспышек сквозь дрейфующий дым.
  
  Пилот инстинктивно нажал на газ "проворному вертолету", но с таким количеством пуль в воздухе, и так много из них пролетело далеко от намеченной цели, что уклониться от них всех было невозможно. Девятимиллиметровые пули прошили "Еврокоптер", проделав обжигающие отверстия в его тонкой алюминиевой обшивке. Большая часть прошла без вреда, но раздался зловещий лязг пуль, ударяющихся о корпуса двигателей и творящих бог знает что с хрупкими турбинами. Вертолет внезапно сильно накренился. Хуан потерял равновесие и, если бы он не схватился за стойку двери, выпал бы из самолета.
  
  Джерри проиграл свою стойкую битву с болью, когда вибрация вертолета сместила его центр тяжести, согнув пополам на кровоточащем животе и заставив осколки пули разорвать еще больше тканей. Его крик пронзил Хуана, как будто его пронзили кинжалом.
  
  Кабрильо встал на ноги, заглядывая в кабину пилота. Майк уверенно управлял вертолетом, его глаза сканировали приборы и небо. Аргентинский пилот обмяк в своем кресле. Хуан обошел спинку стула, чтобы лучше оценить раны мужчины. В боковом стекле из оргстекла виднелось свежее пулевое отверстие рядом с тем, из которого Троно выстрелил мгновением ранее, но это отверстие имело удлиненный вид снаряда, летящего вверх. Пуля попала пилоту в голову сбоку под таким углом, что, пробив кожу и, возможно, сломав кость, не пробила череп.
  
  Как и все раны на голове, она обильно кровоточила. Хуан схватил с пола между сиденьями скомканную тряпку, прижал ее к ране и держал, пока другая его рука тянулась назад. Марк Мерфи знал, чего хочет Председатель, и передал рулон хирургической ленты. Словно заворачивая мумию, Хуан обмотал голову пилота четырьмя петлями скотча, чтобы остановить поток алой крови.
  
  Майк, ты в порядке? Спросил Хуан по-английски. Необходимость в уловках отпала. Пилот мог быть без сознания несколько часов.
  
  Да, но у нас есть проблемы.
  
  Кабрильо оглянулся туда, где Марк ухаживал за Джерри Пуласки. Разве я этого не знаю.
  
  Мы теряем топливо, и либо у этой модели нет самоуплотняющихся баков, либо они вышли из строя. Добавьте к этому повышающуюся температуру двигателя, и я думаю, что у нас также может быть поврежден маслопровод.
  
  Хуан повернулся на корму и высунулся из окна, удерживая свое тело неподвижным от сильного ветра, бьющего его в голову и верхнюю часть тела. Звук был ревом в его ушах, как будто он был на дне водопада. За вертолетом, как хлебные крошки из пословицы, тянулось жирное перо дыма. Он мог видеть, как оно тянется назад от стрелы заднего винта до точки в небе, где снаряд перерезал маслопровод.
  
  Аргентинцы наступали изо всех сил, и дым держался в течение двадцати или тридцати минут, потому что было так мало ветра, и воздух уже был так сильно насыщен пеплом и сажей.
  
  Да, она довольно сильно курит, сообщил он, возвращаясь в кокпит. После закрытия двери им оставалось только кричать друг другу, чтобы их услышали, а не вопить, как раньше.
  
  Как Джерри? Спросил Майк. Эти двое были не только боевыми партнерами, но и лучшими друзьями.
  
  Молчание Хуана было ответом Троно. Кабрильо наконец спросил, можем ли мы создать Парагвай?
  
  Без шансов. У этой птицы было всего полбака, когда мы стартовали, а мы уже потеряли почти половину. Если двигатели будут работать исправно, лучшее, на что мы можем надеяться, - это, возможно, пятьдесят миль. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
  
  Мысли лавиной проносились в голове Хуана. Это то, что у него получалось лучше всего. Он рассмотрел варианты, подсчитал шансы и принял решение за то время, которое требуется нормальному человеку, чтобы переварить вопрос. Факторы, повлиявшие на его призвание, имели большое значение. Это был успех миссии, его долг перед Майком и Марком, шансы, что Джерри будет жив, когда они приземлятся, и что они будут делать, если он будет жив. В конечном счете, все свелось к спасению жизни Джерри.
  
  Мы возвращаемся. У аргийцев на базе должны быть медицинские учреждения, а у другого вертолета будет достаточная дальность, чтобы туда добраться.
  
  Черта с два, - сказал Пуласки, в гневе находя в себе силы заговорить. Ты сдашься не потому, что я был недостаточно быстр при розыгрыше, черт возьми.
  
  Хуан уделил Пуласки все свое внимание. Джерр, это единственный выход.
  
  Майк, отнеси эту ванну в RHIB, - крикнул Джерри мимо Кабрильо. Председатель, пожалуйста. Я знаю, что умираю. Я чувствую, как это становится все ближе и ближе. Не рискуй своими жизнями из-за мертвеца. Я не прошу, Хуан. Я умоляю. Я не хочу уходить, зная, что вы, ребята, пошли со мной.
  
  Пуласки протянул руку, которую Хуан взял. Свернувшаяся кровь на его ладони скрепила их кожу. Джерри продолжил. Это не благородно - оставаться со мной. Это самоубийство. Арджи собираются пристрелить тебя за шпионаж после того, как пытали тебя. Он влажно закашлялся и сплюнул немного крови на палубу. У меня есть бывшая, которая меня ненавидит, и ребенок, который меня не знает. Ты моя семья. Я не хочу, чтобы ты умирал за меня. Вместо этого я хочу, чтобы ты жил для меня. Ты понимаешь?
  
  Я понимаю, ты скопировал это чувство из "Храброго сердца", - сказал Хуан. Его губы улыбнулись. Его глаза не смогли.
  
  Я серьезно, Хуан.
  
  Для Кабрильо время остановилось на несколько мгновений. Ровный стук винта и вой турбины смолкли. Он познал смерть и потери. Его жена сама была убита пьяным водителем. За время работы в ЦРУ он потерял агентов и контакты, а Корпорацию также посетил Мрачный Жнец, но он никогда не просил другого человека умереть, чтобы он мог жить.
  
  Он полез в свой рюкзак и передал портативный GPS Майку. RHIB находится в waypoint Delta.
  
  Здесь негде приземлиться, сказал Майк. Ты помнишь, какими густыми были те джунгли. И я никак не могу сбросить эту штуку в реку, не убив нас всех.
  
  Не беспокойся о LZ, - крикнул вперед Марк Мерфи. Я с этим справился.
  
  Кабрильо знал, что эксцентричному мистеру Мерфи можно доверять.
  
  Разверни нас и врежься в waypoint Delta.
  
  Не Дельта, сказала Мерф. Эхо.
  
  Эхо? Хуан усомнился.
  
  Поверь мне.
  
  Навигационный компьютер Eurocopter говорил сам за себя, поэтому Майк ввел координаты с портативного GPS, затем развернул вертолет в юго-восточном направлении. До сих пор его полет был плавным и контролируемым, как его и учили. Гомес Адамс мог бы гордиться.
  
  Похоже, у нас достаточно топлива. Едва-едва, сказал он.
  
  Председатель, крикнул Марк. Правый борт. Может быть, в трех километрах назад.
  
  Что?
  
  Я увидел вспышку солнца на лобовом стекле другого вертолета.
  
  Хуан выглянул в боковое окно. Он ничего не увидел, но не сомневался в зрении Марка. Аргентинцы приближались намного быстрее, чем он думал. Тогда он должен был это понять. С их вертолетами, сжигающими нефть, у них не было скорости, чтобы сравниться с другой птицей. А аргентинский майор вырывал кишки из своего самолета, чтобы заполучить свою добычу.
  
  Майк, - крикнул он. Отдай нам все, что у нее есть. Компания приближается.
  
  Турбины заработали на ступеньку выше, но звучали не очень исправно. Где-то в моторном отсеке скрежетал металл, и это был только вопрос времени, когда они остановятся.
  
  Хуан оглядел каюту в поисках дополнительного оружия. Устанавливаемый на двери 30-й калибр был лучшим вариантом, чем их пистолеты-пулеметы H & K, но только в том случае, если другой вертолет подходил к левому борту, где была установлена пушка. Он нашел медицинскую аптечку под сиденьем скамейки и красную пластиковую коробку с ракетницей большого калибра и четырьмя короткими патронами. Хуан знал, что сценарий этой миссии не включал выстрел из осветительной ракеты с коэффициентом "миллиард к одному", поэтому он оставил ее на скамейке запасных.
  
  Марк, присяжные, приготовьте для меня ремни безопасности, - приказал он, приступая к работе по отсоединению старого пулемета Браунинга от подвесной системы.
  
  Пистолет был тридцатифунтовым, длиной в четыре фута, антикварным, с единственной пистолетной рукояткой на конце квадратной ствольной коробки. Пояс с пятьюдесятью латунными патронами свисал с пролома и издавал почти музыкальный звон, когда они звенели друг о друга. Он был достаточно знаком с оружием и знал, что оно пользуется репутацией надежного, а также с отдачей, от которой могут раздробиться зубы.
  
  Хуан снял рубашку. Он обернул одеждой двадцатичетырехдюймовый ствол Браунинга и перевязал его остатками хирургической ленты.
  
  Мерф, тем временем, снял свою боевую сбрую и переделал нейлоновую ленту в длинную петлю, которую он прикрепил к D-образному кольцу прямо перед дверью по правому борту. Он прикрепил другой конец к задней части боевой сбруи Кабрильо. Он использовал лямку своего рюкзака, чтобы сделать вторую петлю, которая должна была обвить лодыжки Председателя. Он держал другой конец, чтобы Хуан не упал в струю скольжения Eurocopter.
  
  Я вижу их в своем зеркале, - объявил Майк из кабины. Если ты собираешься что-то сделать, делай это быстро.
  
  Сколько еще? Спросил Хуан.
  
  Восемь миль до Эхо. И просто чтобы вы знали, я не вижу под нами ничего, кроме джунглей.
  
  Я сказал, поверь мне, Марк горячо ответил.
  
  Хуан посмотрел на Пуласки. Если бы в него не стреляли, он знал, что его люди подшучивали бы, а не стреляли друг в друга. Голова Джерри откинулась, и, если бы Марк не пристегнул его ремнями, он упал бы на пол.
  
  Они открывают боковую дверь, сказал Троно. Хорошо, я вижу парня. У него браунинг, как у нас. Он уволен! Он уволен!
  
  Привыкший обстреливать безоружных мирных жителей, бегущих из своих деревень, стрелок выстрелил слишком рано. Затем в игру вступили три номера. Майк видел дульные вспышки, приближающиеся к нему со скоростью света, около трехсот миллионов метров в секунду. Поток пуль приближался с расстояния в километр со скоростью восемьсот пятьдесят метров в секунду. Нервный импульс от мозга к запястью проходил со скоростью всего сто метров в секунду. Но ему оставалось пройти всего метр. Через сотую долю секунды после того, как был выпущен первый снаряд, Троно отключил питание, чтобы сбросить высоту. У силы тяжести было больше секунды, чтобы притянуть вертолет к земле. Вереница фосфорных трассеров пролетела над вращающимся диском несущего винта вертолета.
  
  Хуан кивнул Марку. Мерф потянул дверь по правому борту назад, пока она не закрылась на роликовые упоры, а затем схватился за петлю из паутины вокруг ног Кабрильо.
  
  Председатель позволил верхней части своего тела выпасть из вертолета, но остановился, когда задел конец своего троса. Огромная сила ветра почти втолкнула его обратно внутрь, но он боролся с этим каждым мускулом своих ног и спины.
  
  Поскольку он стрелял в кормовую часть из правой боковой двери, ему пришлось стрелять навскидку, левой рукой держа спусковой крючок, а правой придерживая замотанную скотчем рубашку. Не было никакой помощи от стреляной гильзы, залетевшей в кабину вертолета.
  
  Его внезапное появление напугало аргентинского пилота, но он опоздал на несколько мгновений, пытаясь уклониться. Хуан воспользовался этими секундами и открыл огонь. Калибр 30 калибра брыкался в его руках, как отбойный молоток, и тепло начало просачиваться сквозь рукав ствола пистолета и свернутую рубашку.
  
  Было чудом, что хлопающую ленту с боеприпасами не заклинило, когда пулемет пережевывал патроны со скоростью четыреста выстрелов в минуту и выплевывал металлический шлейф пустых гильз, которые падали на палубу, как блестящий град.
  
  Прозрачное лобовое стекло из плексигласа быстро приближающегося вертолета становилось непрозрачным по мере того, как в него ударяли снаряд за снарядом, покрывая пластик паутиной, пока он не превратился почти в сплошной белый лист. Пилот резко отклонился в сторону, совершив ошибку, не пройдя за угнанным вертолетом Корпорации и предоставив Хуану больше возможностей для стрельбы. Он понятия не имел, попал ли последующий заградительный огонь в его цель, но это определенно заставило другой вертолет пролететь по дуге длиной в милю в стороне.
  
  Координаты LZ высвечиваются, сказал Майк. Если перспектива посадки незнакомого "Еврокоптера" и беспокоила его, это никак не отразилось в его голосе. Что за... ? Будь я проклят. Мерф, как ты узнала?
  
  В четверти мили от waypoint Echo разлагающиеся обломки дирижабля представляли собой площадку, достаточно большую для посадки вертолета, где растительность джунглей была не более нескольких футов высотой и состояла в основном из незрелых кустарников и почвенного покрова.
  
  Когда "Летучий голландец" потерпел крушение, прокричал в ответ Марк, его резиновый баллон с газом приземлился бы неподалеку. Поскольку он лежал поперек полога джунглей, он затенял бы растения под ним, пока они не погибли. Там ничего не росло, пока оболочка не разложилась, сорок или пятьдесят лет спустя. Вуаль +, зона мгновенной посадки.
  
  Довольно ловко, - сказал Марку председатель с нескрываемой гордостью. Даже для тебя.
  
  Пристегнись, предупредил Майк.
  
  Окруженная густыми джунглями, которые поднимались на сотню или более футов в воздух, поляна быстро приближалась. Троно замедлил "Еврокоптер" на последнем заходе на посадку, отклонив самолет влево, затем слишком далеко вправо, прежде чем выровняться над почти открытой местностью. Он отключил питание, и вертолет медленно опустился к земле. Когда внезапный порыв ветра пригрозил столкнуть несущий винт со стеной деревьев, он немного переборщил с дроссельной заслонкой, и самолет стоимостью в четыре миллиона долларов врезался с оглушительным треском. Он немедленно заглушил двигатели. Турбины остановились, но ротор продолжал взбивать траву до неистовства и заставлял деревья раскачиваться, как будто их подхватил шторм.
  
  Всем выйти, - скомандовал Хуан. Другой вертолет вернется в любую секунду.
  
  Майк отстегнул свою упряжь, и Мерф принялся за Джерри.
  
  Забудь об этом. Я никуда не пойду, пробормотал большой Поляк. Его подбородок был залит кровью. Он поднял какой-то предмет, чтобы остальные могли его увидеть. Каким-то образом ему удалось вытащить пачку пластиковой взрывчатки Semtex и детонатор-карандаш из набедренного кармана своей боевой формы. Сделай мне последний выстрел.
  
  Кататься на лыжах? Глаза Майка были умоляющими.
  
  Не в этот раз, приятель. Во мне этого нет.
  
  Черт возьми, Джерри, Хуан проклят. Я могу донести тебя. Лодка всего в паре миль отсюда.
  
  Звук приближающегося вертолета эхом разнесся по их маленькой долине.
  
  Я не умею прощаться, - сказал Пуласки. Просто уходи.
  
  Я прослежу, чтобы о твоей семье позаботились. Хуан попытался посмотреть своему другу в глаза, но не смог. Он влез плечом в семидесятифунтовую сбрую для силового элемента и выпрыгнул из вертолета. Он воспользовался моментом, чтобы оттащить потерявшего сознание пилота в кусты и нашел укрытие на небольшом расстоянии, его пистолет-пулемет был направлен в сторону приближающихся аргентинцев.
  
  "Задай им жару, Джерр", - сказал Марк.
  
  Ты тоже, малыш.
  
  На глаза Майка Троно, не стесняясь, навернулись слезы.
  
  До свидания, - сказал он и выпрыгнул из еврокоптера.
  
  Используя GPS Кабрильо, трое мужчин отправились в сторону RHIB. Плутоний был наполовину бременем для Хуана, как и вина, которую он чувствовал, оставляя Джерри позади. Они сражались бок о бок в течение полудюжины лет и выпивали в каждом захудалом баре на берегу гавани от Шанхая до Стамбула. Он никогда не мог представить, что бросит Джерри Пуласки в богом забытых джунглях, чтобы тот мог взорвать себя и дать остальным членам команды шанс на спасение.
  
  С каждым шагом ему приходилось бороться с желанием повернуть назад.
  
  Навес над головой приглушал звук аргентинского вертолета, но не мог заглушить отрывистую пулеметную очередь, которую они услышали через десять минут после начала марша. Казалось, это продолжалось вечно, пока солдаты Девятой бригады вымещали свою ярость на сбитом вертолете.
  
  Если бы Джерри уже не скончался от полученных ран, сокрушительный залп почти наверняка был бы смертельным. Выражение лица Хуана стало более мрачным, и он начал замечать, что мягкие нейлоновые ремни врезаются в его ноющие плечи. Ремень был разработан для более широкой спины Джерри, поэтому аккумулятор висел низко и неудобно.
  
  Прошло пять минут молчания, пока мужчины продолжали идти к реке и своей лодке. Пулеметы заставили замолчать обитателей джунглей, и ветерок не проникал во мрак лесной подстилки. Это было жутко, неподвижно, гнетуще.
  
  Раздавшийся взрыв был не отдаленным раскатом грома, а мгновенным грохотом, который ударил, как молот. Мгновение спустя за ним последовал вторичный взрыв.
  
  Они знали, что произошло. Джерри сдерживался, пока люди не спустились с аргентинского вертолета, а затем запустил C-4. Вторым взрывом была детонация того небольшого количества топлива и паров, которое оставалось в баках их самолета. Среди аргентинских коммандос, вероятно, были бы выжившие, но преследования не было бы.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ВОСЬМАЯ
  
  РАДИОСВЯЗЬ ОБОРВАЛАСЬ. ЭТО БЫЛО НЕПРАВДОЙ. Раздался оглушительный звук как раз перед тем, как лейтенант Хименес перестал говорить. Майор Хорхе Эспиноза предпринял еще одну попытку, выкрикнув позывной Хименеса "Ягуар".
  
  Он остался в лагере лесозаготовителей, потому что между двумя офицерами Эспиноза прошел более перекрестную подготовку в качестве медика. И его навыки были крайне необходимы. Шесть человек погибли на месте и еще трое, которые, вероятно, никогда больше не смогут ходить. Еще двое были в тяжелом состоянии с многочисленными рваными ранами и сломанными костями. Только Хименес вышел из аварии невредимым. Эспиноза израсходовал все полевые перевязочные материалы, которые были у мужчин в их личных аптечках, и забрал аварийное снаряжение со второго вертолета, прежде чем отправить Хименеса и пятерых человек из резерва за ворами.
  
  Он знал, что это были американцы. Кто еще мог отследить спутник и так быстро направить поисковую группу? Но знать это и доказывать - две совершенно разные вещи. В условиях, когда мир Аргентины находится в таком бедственном положении, обвинять Янки без подтверждающих это доказательств было просто пустой тратой слов.
  
  Ему нужно было, чтобы Хименес запечатлел хотя бы одного из них. Желательно с фрагментом спутника.
  
  Не в первый раз он задавался вопросом, что такого важного было в спутнике, что США почувствовали необходимость рискнуть частью своих специальных сил для операции по поиску. Согласно его брифингу, Эспинозе сказали, что это была какая-то научно-исследовательская миссия, но уровень их интереса к ней подсказал ему, что это было что-то другое, что-то почти наверняка военное. Если бы он вернул фрагмент плюс одного из солдат, то пропагандистский ход, о котором упоминал ранее Рауль, не был бы таким уж надуманным.
  
  Ягуар, заходи, черт возьми.
  
  Из его портативного радиоприемника донесся треск статических помех, заставивший его резко отвести устройство в сторону. Хименес сообщил, что они всадили в сбитый вертолет пару сотен патронов, подождали несколько минут, чтобы посмотреть, не взорвется ли он, а затем отправили трех человек вниз на быстросъемных веревках.
  
  Хименес, это ты?
  
  Jefe?
  
  Хименес, заходи.
  
  Это я, сэр. нехорошо.
  
  Что произошло?
  
  Они заминировали вертолет. Он взорвался как раз в тот момент, когда мои люди собирались ступить на землю джунглей. Взрыв был небольшим, но его хватило, чтобы отбросить мой вертолет примерно на сотню футов, и это спасло мне жизнь, потому что затем взорвались топливные баки. Огненный шар был огромным.
  
  Что с твоими мужчинами?
  
  Трое на веревках погибли, сэр. Разорваны в клочья. Но мы видим на земле другого человека, который пережил взрыв.
  
  Эспиноза ухватился за эту новость и спросил: "Один из них?"
  
  Нет, сэр. Это другой пилот, Джозеп. Он выглядит раненым, но, похоже, его подлатали перед взлетом.
  
  Поражение вызвало горечь во рту Эспинозы. Он на мгновение задумался. Вы сказали, что находитесь примерно в пяти милях от Рио-Рохо, да?
  
  Это верно.
  
  У них есть лодка, сказал Эспиноза. Должно быть, они проскользнули через границу прошлой ночью, когда эти никчемные пограничники либо спали, либо были слишком заняты почесыванием, чтобы заметить.
  
  Я не думаю, что у нас есть топливо, чтобы преследовать их, сказал Хименес. По его голосу было ясно, что это разочарование. И пилот говорит, что вертолет, возможно, был поврежден первым взрывом.
  
  Неважно, отметьте местоположение Хосепа на GPS, чтобы мы могли отправить команду за ним, затем направляйтесь прямо на базу. Передайте по радио, чтобы наш третий EC-135 был готов к вылету, как только вы приземлитесь. У них, вероятно, есть быстроходная лодка, но вы должны быть в состоянии догнать их до того, как они доберутся до Парагвая. Я также собираюсь предупредить пограничников. Они могут выслать несколько патрульных катеров и остановить любого, кто выглядит подозрительно.
  
  Они еще будут у нас, шеф. Волчья ухмылка Хименеса донеслась по заполненному помехами каналу связи.
  
  Мы будем, согласился майор Эспиноза, и, если уж на то пошло, его улыбка была более опасной.
  
  ХУАН И двое других выживших добрались до РИБА чуть более чем через час. Он оставался нетронутым под покровом листвы. Хуан прикрепил силовой элемент к палубе, пока Мерф и Троно снимали камуфляж. Два подвесных мотора ожили с поворотом ключа. Хуан знал, что их лодка с улучшенными двигателями может обогнать что угодно на реке, но у него не было иллюзий, что прием уже не планировался, когда они приблизятся к парагвайской границе.
  
  Линии ясны, - сказал Марк, наматывая темную нейлоновую веревку на кнехт. Когда Председатель не отреагировал, он позвал, Хуан?
  
  Извините. Размышления.
  
  Хуан нажал на дроссели, и лодка вышла из своего скрытого логова. На реке не было движения, так что несколько мгновений спустя они скользили по поверхности со скоростью более сорока узлов, слегка замедляясь на поворотах вслепую, а затем снова давали "РИБ" фору.
  
  Плывя по течению, им потребовалось меньше времени, чтобы добраться до главной реки, чем когда они плыли вверх по течению ранее в тот же день. События последних двадцати четырех часов вымотали людей, но они сохраняли бдительность, направляясь на север. Майк стоял лицом к корме, его глаза сканировали небо в поисках преследования, в то время как Хуан и Марк изучали реку и ее берега в поисках чего-нибудь необычного.
  
  В течение часа они ничего не видели, но затем Марк Мерфи похлопал Хуана по плечу, вручил ему маленький бинокль и указал на несколько точек с носа.
  
  Хуану потребовалась всего секунда, чтобы узнать два бостонских китобоя, приближающихся к ним на полной скорости. Ему не нужно было видеть детали пассажиров, чтобы знать, что они вооружены до зубов.
  
  Майк, - крикнул он через плечо. У нас компания.
  
  Без шуток, Троно перезвонил. К нашей шестерке подкрадывается вертолет.
  
  Кабрильо не потрудился оглянуться. Китобои приближались слишком быстро, чтобы он мог беспокоиться о вертолете. При общей скорости сближения почти в девяносто узлов пара лодок прошла бы РИБ за считанные секунды.
  
  Дрожащие огни подмигивали им с обоих судов. Аргентинцы открыли огонь задолго до того, как они оказались на расстоянии эффективного выстрела. Крошечные брызги окропили реку далеко от атакующего "РИБА".
  
  Хуан подождал, пока две лодки окажутся менее чем в пятидесяти ярдах от него, не обращая внимания на свинец, который наполнял воздух. Он мог видеть по три человека на каждой: водителя и двух стрелков, лежащих на носу. Китобои прыгали по воде, и никто из стрелков не мог точно прицелиться. Маленькие лодки были слишком неустойчивыми.
  
  Конечно, у Марка тоже не получилось сделать содержательный кадр с подпрыгивающим рибом.
  
  Держись! - Крикнул Хуан.
  
  Он выключил оба дросселя и ладонью повернул руль до упора. Несмотря на спущенные ячейки кольца плавучести, штурмовой катер показал идеальную скорость сто восемьдесят миль в час, оттолкнувшись плечом от стены белой воды и почти полностью остановившись.
  
  Отрабатывая маневр бесчисленное количество раз и зная, что он приближается, Троно и Мерф отреагировали мгновенно. Теперь, когда "РИБ" барахтался, они могли предвидеть его движения и компенсировать их своими пулеметами. Они открыли огонь, когда два китобойных судна промелькнули менее чем в ста футах от них. Хуже всего пришлось двум пилотам, стоявшим в открытых кабинах. Один был прошит от бедра до плеча, кинетический удар 9-мм пули отбросил его тело через планшир. Другой получил две пули в голову и упал на консоль.
  
  Его двигатели все еще работали на полную мощность, китобой начал отклоняться от курса из-за веса мертвого водителя на руле. Центростремительная сила толкнула тело в противоположном направлении, и он выскользнул из кабины, его рука все еще запутывалась в спицах штурвала. Китобойное судно резко повернуло, поймало часть волны, вызванной RHIB, и перевернулось. Оно погрузилось в воду и исчезло под поверхностью только для того, чтобы снова всплыть, его киль был направлен к небу.
  
  Второй китобой продолжал мчаться вниз по реке, никто не был уверен, остался ли кто-нибудь на борту в живых.
  
  Хуан снова развернул RIB и поставил подвесные моторы до упора. Нос поднялся в одно мгновение, глубокий V-образный корпус выровнялся быстрее, чем любая лодка на плаву.
  
  РАУЛЬ ХИМЕНЕС, не обращая внимания на дующий в него ветер, стоял в открытой двери вертолета, не веря, что первое бостонское китобойное судно перевернулось, а затем затонуло. Второй пограничный патрульный катер продолжил движение вниз по течению позади них. Сначала он подумал, что трусы убегают, но затем китобойное судно врезалось прямо в берег. Оно сложилось, как алюминиевая банка. Его подвесные моторы оторвались от транца и улетели в подлесок, в то время как троих мужчин швырнуло, как манекены. Хименес не заметил и не заботился о том, остался ли кто-нибудь из них в живых. Все его внимание было сосредоточено на убегающей лодке внизу.
  
  Он узнал черный корабль как RHIB, тип, предпочитаемый спецназом Соединенных Штатов, хотя он также был доступен на коммерческом рынке и мог легко управляться группой наемников. Ему нужен был живым только один из них. Он хотел, чтобы остальные тоже были живы, но когда он закончит с ними, они будут не в том состоянии, чтобы их выставляли напоказ перед телевизионными камерами.
  
  Этот вертолет не был оснащен дверным пистолетом, но они вытащили оружие из того, что было повреждено при взрыве, и соорудили импровизированное крепление, используя ремни, продетые через отверстия в потолке. Теперь Хименес стоял за ним, наблюдая, как РИБ становится больше и отчетливее в поле его зрения. Еще несколько секунд, и он оторвал бы заднюю часть лодки. Пока один из воров вел машину, другой наблюдал за приближающимся вертолетом с автоматом, плотно прижатым к плечу. Третий мужчина лежал ничком на палубе, либо мертвый, либо раненый. В любом случае, казалось, что он не двигался.
  
  Рауль Хименес с детства любил охотиться. Он сделал свою первую рогатку из трубки и раздвоенного куска дерева и сотнями убивал птиц вокруг семейной фермы. Со своим первым ружьем, подаренным на его десятый день рождения, он охотился за все более крупной добычей, пока не поймал ягуара на охоте вслепую выстрелом почти с семисот ярдов, который, по словам его товарищей, был невозможен.
  
  Но в тот день, когда он убил своего первого человека, дезертира, выследить которого ему велел тогдашний капитан Эспиноза, Хименес понял, что больше никогда не найдет удовлетворения, охотясь на простых животных. Он пять дней преследовал дезертира по самым суровым джунглям, какие только может предложить Аргентина. Дезертир был коварен и сделал охоту лучшей в жизни Хименеса, но в конце концов ничто не смогло удержать его от добычи, и мужчина умер, несмотря на свою хитрость.
  
  Хименес испытывал то же чувство удовлетворения, когда наводил прицел на черный РИБ. Как только он нажал на спусковой крючок браунинга, "проворная лодка" резко повернула, и тяжелые пули 30-го калибра вспороли воду, превратив ее в созвездие крошечных белых фонтанчиков.
  
  Он выругался, прицелился и выстрелил снова. Водитель, находившийся в пятидесяти футах внизу, словно прочитал его мысли, потому что пули стрелой вонзились в реку у левого борта "РИБ". Он был уверен, что на этот раз лодка увернется влево и выпустит цепочку трассирующих пуль. И, как и раньше, водитель перехитрил его, повернув еще правее, пройдя под вертолетом и появившись с его слепой стороны.
  
  Повернись, - крикнул Хименес в наушники. Покажи мне угол обзора.
  
  Пилот сильно надавил на руль, поворачивая Eurocopter по осям, в то время как он продолжал мчаться вверх по реке. Он летел почти боком, крабом пересекая небо, но более чем мог угнаться за набирающим скорость RHIB.
  
  За те три секунды, пока Хименес терял лодку из виду, человек, которого он считал раненым, опустился на одно колено. Позади него на палубе было открытое пространство, которое раньше было крытым складским ящиком. На плече мужчины сидела зловещая темная трубка, направленная прямо на вертолет. Радиус действия составлял менее двухсот футов.
  
  Хименес и человек, державший ракету, двинулись одновременно. Майк Троно выпустил ракету "Стингер" в тот самый момент, когда аргентинский солдат отстегнул ремни безопасности. Инфракрасной системе ракеты хватило доли секунды, чтобы ожить, обнаружить тепловой шлейф, поднимающийся от выхлопных газов вертолета, и произвести минутную корректировку. Хименес выпрыгнул из вертолета как раз перед тем, как ракета врезалась в корпус турбины прямо под вращающимся ротором. Шестифунтовая боеголовка сдетонировала. Большая часть двигателя спасла Хименесу жизнь, но он все равно попал в пылающую волну избыточного давления, которая воспламенила его одежду и швырнула его в воду, как будто он прыгнул с удвоенной высоты. Если бы он не приземлился ногами вперед в бурлящие волны, поднятые подвесными моторами RIB, удар был бы таким же, как при приземлении на цемент. Вода погасила его горящую униформу и предотвратила появление ожогов на лице и руках второй степени. Он вынырнул обратно на поверхность, откашливаясь от реки, его кожа чувствовалась так, словно ее окунули в кислоту.
  
  В пятидесяти футах перед ним Еврокоптер рухнул в реку, из дверей валил дым, а лобовое стекло разлетелось вдребезги. У Хименеса не было времени наполнить легкие, поскольку судно накренилось и винты ударились о воду. Они развалились, как разбитое стекло, осколки композитного материала наполнили воздух. Несколько из них скользнули по поверхности реки в нескольких дюймах над головой Хименеса и обезглавили бы его, если бы он не нырнул под волны.
  
  Сквозь воду он мог видеть языки пламени, облизывающие разбитый корпус вертолета, волнистый, неземной свет, в котором вырисовывался силуэт пилота, все еще пристегнутого ремнями к своему креслу. Руки мертвеца покачивались в потоке, как усики водорослей.
  
  Он снова с трудом выбрался на поверхность, рев огня наполнил его уши. От RH IB не осталось и следа, и после того, как вертолет был сбит, а два китобойных судна пограничного патруля уничтожены, воры направились прямиком в Парагвай. Начав болезненный заплыв к берегу, его обожженные руки ныли при каждом гребке, лейтенант Хименес мог только надеяться, что их остановят до того, как они смогут переправиться.
  
  ОТЛИЧНЫЙ КАДР, - крикнул ХУАН, когда аргентинский вертолет упал с неба вслед за ними.
  
  Это было для Джерри, сказал Троно, кладя "Стингер" на палубу, чтобы перезарядить его второй ракетой, хранящейся в одном из нескольких тайников с оружием на лодке. Марк Мерфи был на носу, наблюдая, не приближается ли к ним кто-нибудь еще. Он спросил: "Мы все еще собираемся придерживаться первоначального плана?"
  
  Кабрильо на мгновение задумался об этом. Да, ответил он. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Стоимость RHIB просто станет еще одной статьей в черном бюджете ЦРУ.
  
  Пока Хуан продолжал вести машину, а Марк был на стреме, Майк готовился к финальной части операции, поэтому, когда они наконец заглушили двигатели в пяти милях от границы с Парагваем, все их оборудование было готово. Мужчины снова надели гидрокостюмы и пристегнули громоздкие комплекты Draeger к спине. Хуан переполнил свои компенсаторы плавучести, потому что ему предстояло нести аккумулятор.
  
  Разрезав оставшиеся воздушные пузыри, окружавшие лодку, они открыли морские краны. "РИБ" начал тонуть за кормой, увлекаемый под воду своими тяжелыми двигателями. Они ждали на борту даже после того, как она ушла под воду, убедившись, что она осела на дно. Течение отбросило их на юг еще на четверть мили, но им нужно было убедиться, что лодка остается под водой. Дно реки так близко к берегу представляло собой беспорядочное нагромождение гниющих деревьев. Они привязали линь bow painter к одному из наиболее прочных концов, а затем отправились на север, передвигаясь по воде на почти бесшумных дайв-скутерах.
  
  Борясь с течением, им потребовалось почти два часа, чтобы добраться до границы, и еще два, пока они не сочли, что всплывать безопасно. Батареи скутеров были на исходе, а ребризеры почти разрядились. Но они сделали это.
  
  Мужчины сделали перерыв, прежде чем отправиться в шестичасовой путь обратно к хижине на возвышенности, в которой они спали тридцать шесть часов назад. Там они спрятали маленькую алюминиевую лодку с мотором, которую они отбуксировали на место с помощью RH-IB.
  
  Когда они добрались до базы, Майк прислонился к дереву и быстро задремал. Хуан позавидовал ему. Хотя Троно был ближе к Джерри, чем Кабрильо, Майк не нес никакой вины за его смерть. Просто печаль. Марк Мерфи, с его любовью ко всему техническому, изучал силовой элемент.
  
  Хуан отошел немного в сторону и достал спутниковый телефон из водонепроницаемого чехла. Пришло время зарегистрироваться.
  
  Хуан, это ты? Спросил Макс Хэнли после первого гудка. Он мог представить Макса, сидящего в оперативном центре штата Орегон с самого начала миссии, потягивающего чашку за чашкой кофе и жующего мундштук своей трубки, пока от него не останется ничего, кроме скрюченного комочка.
  
  Телефоны были так сильно зашифрованы, что не было никаких шансов, что их когда-либо прослушивали, поэтому не было необходимости в кодовых фразах или псевдонимах.
  
  Мы поняли, - ответил он с такой усталостью, что это прозвучало так, как будто он никогда не оправится. Мы в шести часах полета от точки Альфа.
  
  Я сейчас же позвоню Лэнгу, - сказал Хэнли. Он доставал меня каждые двадцать минут с тех пор, как ты начал.
  
  Есть еще кое-что. Тон Кабрильо был подобен льду в эфире. Джерри оплатил счет мясника за это.
  
  Прошло почти тридцать полных секунд тишины, прежде чем Макс наконец сказал: "О, Иисус". Нет. Как?
  
  Это действительно имеет значение? Хуан спросил в ответ.
  
  Нет, я думаю, это не так, сказал Макс.
  
  Хуан громко вздохнул. Говорю тебе, приятель, мне действительно трудно разобраться в этом.
  
  Почему бы нам с тобой не уехать на несколько дней, когда ты вернешься? Мы слетаем в Рио, поваляемся задницами на пляже и будем глазеть на кучу упругих тел в бикини-стрингах.
  
  Отгул звучал неплохо, хотя Кабрильо не особенно прельщала идея пялиться на женщин вдвое моложе его. И он знал, что после трех неудачных браков Макс тоже не особо стремился к бегству. Затем Хуан вспомнил разбившийся дирижабль и предложение Марка помириться с семьями людей, погибших на нем. Это было то, в чем нуждалась его душа. Не пялиться на хорошеньких девушек, а предложить кучке незнакомцев немного душевного спокойствия после пятидесяти лет раздумий.
  
  Мне нравится концепция, - сказал Хуан, - но нам нужно поработать над исполнением. Мы поговорим о приготовлениях, когда вернемся на корабль. Кроме того, вы могли бы также пройти в мой кабинет. В картотеке должна быть последняя воля Джерри. Давайте начнем действовать прямо сейчас. Он не испытывал особой любви к своей бывшей жене, но у него был ребенок.
  
  Дочь, - ответил Макс. Я помог ему создать для нее трастовый фонд, и он назначил меня доверенным лицом.
  
  Спасибо. Я твой должник. Мы должны быть дома завтра к рассвету.
  
  Меня будет ждать кофе.
  
  Хуан убрал телефон в чехол и прислонился спиной к дереву, чувствуя себя так, словно кормил всех комаров в радиусе пятидесяти миль.
  
  Привет, председатель, Марк позвонил через несколько минут. Зацени это.
  
  Что у тебя есть, Хуан подполз к тому месту, где Марк сидел, согнув ноги, похожие на крендельки.
  
  Вы видите это здесь и здесь? Он указал на два крошечных углубления на глянцевой металлической поверхности.
  
  Да.
  
  Они соответствуют двум соответствующим отверстиям в нейлоновых ремнях безопасности для переноски. Это следы пуль, выпущенных в нас, когда мы взлетали на вертолете.
  
  По словам Хуана, они были выпущены с расстояния девяти миллиметров в упор. Едва попали в цель. Эта штука такая же прочная, как и хвасталось НАСА.
  
  Хорошо, но посмотри на это. Марк изо всех сил пытался перевернуть семидесятифунтовую камеру так, чтобы верхняя часть была обращена вверх, а затем указал на еще более глубокую яму, выдолбленную в фрагменте спутника.
  
  Хуан вопросительно посмотрел на своего эксперта по оружию.
  
  Ничто не соответствует этому на ремне безопасности. Его положили туда до того, как оно попало к нам в руки.
  
  Что-то аргентинцы с этим сделали?
  
  Марк покачал головой. Мы смотрели, как они его выкопали, и он пропал из нашего поля зрения всего на несколько минут, прежде чем они погрузили его в пикап. Я не помню, чтобы слышал выстрел. Ты?
  
  Нет. Могло ли это произойти, когда бревна врезались в грузовик?
  
  Я так не думаю. Я должен произвести некоторые расчеты, чтобы быть уверенным, но я не думаю, что при столкновении было достаточно энергии, чтобы вызвать что-то подобное. И помните, грузовик перевернулся на грязной земле. Не было ничего достаточно твердого и мелкого, чтобы образовался такой ровный дерн.
  
  Вспышка понимания поразила Кабрильо. Это произошло, когда взорвалась ракета. Энергии там более чем достаточно, не так ли?
  
  Это ответ, - ответил Марк так, как будто он знал это с самого начала, но в его голосе было мало торжества. Проблема в том, что это верхняя часть силового элемента. Он был бы защищен от взрыва как вертикальной скоростью ракеты, так и объемом самой ячейки.
  
  О чем ты говоришь?
  
  Я не уверен. Я бы с удовольствием провел несколько тестов на борту "Орегона", но мы передаем это какому-то агенту ЦРУ в Асунси + | н. Мы никогда не получим ответов.
  
  Что подсказывает тебе твоя интуиция?
  
  Спутник был намеренно сбит оружием, которым обладают только две страны в мире. США
  
  И Китай, закончил Хуан.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДЕВЯТАЯ
  
  ХЬЮСТОН, ТЕХАС
  
  ТОМ ПАРКЕР НИКОГДА НЕ ЗНАЛ, во ЧТО ввязывается, когда пришел в НАСА. В свою защиту скажу, что он вырос в сельской местности штата Вермонт, и у его родителей никогда не было телевизора, потому что прием на склоне горы, где они разводили дойных коров, был ужасным.
  
  Он понял, что что-то случилось, в свой первый день в Космическом центре Джонсона, когда его секретарша поставила красивую бутылку из дутого стекла на тумбочку за его столом и сказала, что это для Джинни. Он попросил ее объяснить, и когда она поняла, что он понятия не имеет, кто такая Джинни, она усмехнулась и загадочно сказала, что он скоро узнает.
  
  Затем в его офис анонимно доставили пару мехов ручной росписи. И снова Паркер не понял, что это значит, и попросил объяснений. К этому времени несколько других женщин в секретарском пуле знали о его невежестве, как и его руководитель, полковник ВВС, который был заместителем директора программы подготовки астронавтов.
  
  Последним кусочком головоломки была фотография мужчины лет пятидесяти с автографом, с редеющими рыжими волосами и ярко-голубыми глазами. Паркеру потребовалось некоторое время, чтобы понять, что подпись принадлежала Хейдену Рорку. Тогда интернет-исследования были в зачаточном состоянии, поэтому ему пришлось положиться на местную библиотеку. Это привело его в конечном итоге к открытию, что Рорк был актером, сыгравшим психиатра НАСА по имени Альфред Беллоуз, которого постоянно раздражали астронавт Энтони Нельсон и джинн, которого он нашел на пляже.
  
  Доктор Том Паркер был психиатром НАСА, и шутки "Я мечтаю о Джинни" никогда не прекращались. После почти десяти лет работы в программе у Паркера были десятки стеклянных бутылок, похожих на ту, которую Джинни называла домом, а также фотографии с автографами большинства актеров и несколько сценариев Сидни Шелдона.
  
  Он настроил веб-камеру на своем ноутбуке, чтобы удовлетворить просьбу Билла Харриса, своего нынешнего пациента.
  
  Так-то лучше, - сказал Харрис из "Уилсон / Джордж". Я видел фотографию Ларри Хэгмена, но слышал твой голос.
  
  По крайней мере, он выглядит лучше, - съязвил Паркер.
  
  Направь камеру на Барбару Иден, и ты сделаешь мой день лучше.
  
  Итак, мы говорили о других членах вашей команды. Вы покидаете Антарктиду через пару дней. Каково их настроение?
  
  На самом деле астронавт разочарован, сказал астронавт. Фронт надвигается на нас. Метеорологи из Мак-Мердо говорят, что это продлится всего несколько дней, но мы все видели данные. Шторм накрывает почти всю Антарктиду. Мы застряли на неделю или больше, а затем потребуется еще несколько дней, чтобы расчистить их взлетно-посадочную полосу и нашу.
  
  Что вы думаете по этому поводу? Спросил Паркер. За последние месяцы они с бывшим летчиком-испытателем достаточно наговорились, чтобы вести честный диалог. Он знал, что Харрис не станет приукрашивать свой ответ.
  
  Как и все остальные, сказал Билл. Тяжело, когда тебе отказывают в достижении цели, но это то, ради чего мы здесь, верно?
  
  Точно. Я особенно хочу знать, как это повлияло на Энди Гэнгла.
  
  Поскольку он больше не может выходить на улицу, он в основном остается в своей комнате. Честно говоря, я не видел его двенадцать или больше часов. Последний раз это было в комнате отдыха. Он просто проходил мимо. Я спросил его, как у него дела, он пробормотал "иФайн" и продолжил идти.
  
  Вы бы сказали, что его антиобщественное поведение стало хуже?
  
  Нет, сказал Билл. Это примерно то же самое. Он был асоциальным, когда попал сюда, и он асоциальен сейчас.
  
  Я знаю, вы упоминали, что пытались заинтересовать его в течение последних нескольких месяцев. Кто-нибудь еще пытался?
  
  Если кто-то и был, то его сбили. Я уже говорил раньше, я думаю, что проверяющие, которые позволили ему здесь зимовать, совершили ошибку. Он не создан для такого рода изоляции, по крайней мере, не как действующая часть команды.
  
  Но, Билл, - сказал Паркер, для пущей убедительности наклоняясь поближе к камере своего ноутбука, - что произойдет, если ты окажешься на космической станции или на полпути к Луне, когда поймешь, что врачи, проводившие обследование твоих товарищей по команде, допустили подобную ошибку?
  
  Ты хочешь сказать, что собираешься облажаться? Со смешком спросил Харрис.
  
  Нет, усмехнулся Паркер, но другие члены отборочной комиссии могли бы. Так что бы вы сделали?
  
  Прежде всего, убедитесь, что человек старается изо всех сил. Если он не хочет много говорить, прекрасно, но он должен выполнять свою работу.
  
  А если они откажутся?
  
  Билл Харрис внезапно оглянулся через плечо, как будто что-то услышал.
  
  Что это? спросил психиатр.
  
  Прозвучало как выстрел, - ответил Харрис. Я сейчас вернусь.
  
  Паркер наблюдал, как астронавт встает со своего кресла. Он был на полпути к открытой двери своей комнаты на удаленной ледовой станции, когда внезапное размытое пятно переступило порог. Харрис отшатнулся, а затем что-то попало в веб-камеру, и обзор Паркера был полностью заблокирован. Он наблюдал в течение нескольких секунд. Вскоре чернота на его ноутбуке приобрела слабый пурпурный оттенок. По мере того, как проходило больше времени, вид становился все светлее и светлее, переходя от темно-сливового цвета к светло-баклажанному и, наконец, к красному.
  
  Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что в камеру попал сгусток крови, который затем вытек из объектива. Паркер мог разобрать несколько деталей из-за кровавого фильма, но Билла Харриса нигде не было видно, а аудиопоток улавливал безошибочный женский вопль.
  
  Прошла целая минута, прежде чем ее голос резко оборвался. Паркер продолжала наблюдать, но когда что-то снова промелькнуло в дверном проеме, это было расплывчатое пятно. Это, конечно, было похоже на очертания человека, но невозможно было понять, кто это.
  
  Он дважды проверил, что его компьютер автоматически записывает, поскольку он проводил все сеансы со своим удаленным пациентом. Все было надежно сохранено на жестком диске. В качестве меры предосторожности он отправил первую часть файла по электронной почте самому себе, чтобы у него были резервные копии изображений, и отправил их своему боссу.
  
  Оставив свой компьютер записывать теперь уже молчащую веб-камеру на базе Уилсон / Джордж, он взял телефон и набрал прямую линию своего руководителя.
  
  Кит Дивер.
  
  Кит, это Том. У нас возникла ситуация в Уилсон / Джордж. Проверьте электронное письмо, которое я только что отправил. Просмотрите файл до последних пяти минут. Перезвоните мне, когда закончите.
  
  Шесть минут спустя Том схватил трубку до того, как прозвучал первый гудок. Что вы думаете?
  
  Я точно знаю, что на этой станции нет никакого оружия, но я уверен, что это был огнестрельный выстрел.
  
  Я тоже так думаю, - ответил Паркер. Чтобы быть уверенным, нам нужен эксперт, который послушает это, сделает то, что ты видишь в полицейских шоу. Это плохо, Кит. Не знаю, слышали ли вы наш с Биллом разговор, но Макмердо не может прислать самолет в течение недели или больше, даже для визуальной разведки.
  
  Кто руководит этим местом?
  
  Пенсильванский государственный университет следит за этим полный рабочий день, если вы это имеете в виду.
  
  У тебя есть там контакт?
  
  ДА. Ах, я думаю, его зовут Бентон. Да, это он, Стив Бентон. Он климатолог или что-то в этом роде.
  
  Позвони ему. Посмотри, поступает ли все еще их телеметрия. Также посмотри, установлены ли у них другие веб-камеры и работают ли они прямо сейчас. Мы должны связаться с Макмердо, сообщить им, что происходит, и посмотреть, действительно ли они не могут отправить самолет в Уилсон / Джордж раньше.
  
  По словам Палмера, у меня там тоже есть контакт в Антарктической программе США. Они проводятся через Национальный научный фонд.
  
  Хорошо. Мне нужны ежечасные обновления, и с этого момента убедитесь, что кто-нибудь следит за вашим компьютером. Я пришлю вам теплые тела, если они вам понадобятся.
  
  Я позову сюда свою секретаршу, пока буду делать звонки, но, вероятно, воспользуюсь вашим предложением позже в тот же день.
  
  В условиях бюрократии время, необходимое для приведения дела в движение, было удивительно коротким. К концу дня офицер полиции Хьюстона прослушал аудиозапись с веб-камеры, но не смог определить, был ли звук выстрелом из пистолета или нет. Он дал семидесятипятипроцентную гарантию, что это так, но не сказал бы окончательно. Диспетчер вышки в Мак-Мердо подтвердил, что все их самолеты были приземлены из-за погодных условий, и ни одна чрезвычайная ситуация не была достаточно серьезной, чтобы подвергать риску летный экипаж. Условия были еще хуже на станции Палмер, единственной американской базе на Антарктическом полуострове, поэтому у них не было шансов проверить Уилсона / Джорджа. Были отправлены запросы в другие страны, где поблизости находились исследовательские центры, но ближайшим был аргентинский исследовательский центр, и, несмотря на общие связи в научном сообществе, они недвусмысленно отклонили запрос.
  
  К восьми часам вечера того же дня новости о ситуации были отправлены советнику президента по национальной безопасности. Поскольку Уилсон / Джордж находились так близко к аргентинской базе и имелись неубедительные свидетельства стрельбы, существовала вероятность, что они подверглись нападению по какой-то причине. Идеи обсуждались до поздней ночи, и в Национальное разведывательное управление был отправлен запрос на повторную настройку спутника, чтобы сфотографировать изолированную исследовательскую станцию.
  
  К рассвету снимки были проанализированы, и даже их замечательная оптика была испорчена штормом, который бушевал на половине континента.
  
  А затем, как и во всех бюрократических структурах, эффективность на этом остановилась. Никто не знал, что делать дальше. Вся информация, которую можно было собрать и изучить, была. Требовалось решение, но не удалось найти никого, кто был бы готов его принять. Ранний всплеск активности внезапно прекратился, и вовлеченные люди заняли выжидательную позицию.
  
  Прибыв в Лэнгли в начале десятого, Лэнгстон Оверхолт взял чашку кофе, которую приготовила для него секретарша, и прошел в свой личный кабинет. Вид через пуленепробиваемое окно позади него запечатлел рощицу деревьев в полной листве. Ветер танцевал по ветвям и отбрасывал фрактальные тени на лужайку внизу.
  
  Его кабинет был обставлен по-спартански. В отличие от многих других старших офицеров ЦРУ, у Оверхольта не было стены для эго, на которой была бы коллекция его фотографий и различных высокопоставленных лиц. Он никогда не видел необходимости афишировать свою значимость перед другими. Но с его легендарной репутацией в этом действительно не было необходимости. Любой, кто приходил к нему сюда, на седьмой этаж, точно знал, кто он такой. И хотя многие из его достижений остаются глубоко похороненными секретами, за эти годы просочилось достаточно информации, чтобы обеспечить ему статус в Агентстве. На стене висело всего несколько фотографий, в основном портреты, сделанные во время каникул, когда его семья росла, и один снимок в оттенках сепии, на котором он был запечатлен с молодым мужчиной азиатского происхождения. Только эксперт признал бы, что он был тибетским Далай-ламой.
  
  Ну, может быть, немного эгоизма, сказал он, взглянув на картину.
  
  Оверхольт прочитал отчет о брифинге для всех старших сотрудников. Это была даже более подробная версия, чем та, что была предоставлена президенту, который в начале своей администрации ясно дал понять, что не любит вдаваться в детали.
  
  Поступали обычные новости со всего мира: взрыв в Ираке, гибель нефтяников в Нигерии, позерство северокорейских военных вдоль демилитаризованной зоны. Инцидент на станции Уилсон/Джордж занял абзац на предпоследней странице, чуть ниже замечаний о близком захвате сербского военного преступника. Если бы это происходило на любой другой антарктической базе, он бы не придал этому значения, но из отчета стало ясно, что у аргентинцев есть объект примерно в тридцати милях отсюда, и их резкий отказ выслать команду для расследования привел в действие шестое чувство Оверхольта. Он запросил необработанные кадры с веб-камеры доктора Палмера.
  
  Он сразу понял, что нужно было сделать.
  
  Он связался с директором южноамериканского отделения, и ему сказали, что Кабрильо прибыл в Асунси + | n прошлой ночью и передал блок питания паре курьеров агентства, и сейчас он находится на чартерном рейсе, приближающемся к побережью Калифорнии.
  
  Оверхольт отключил внутренний звонок и набрал Хьюстон, чтобы поговорить с доктором Паркером. После этого он позвонил на зарубежную телефонную станцию.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДЕСЯТАЯ
  
  ПОСЛЕ ПОЧТИ ЧАСОВОГО ПРИНЯТИЯ ДУША И ЗАВТРАКА из яиц, тостов и травяного чая Морис, корабельный стюард, отказал Кабрильо в чем-либо с кофеином, Хуан все еще чувствовал беспокойство. Ему следовало бы лечь спать, но его пуховое одеяло из гусиного пуха выглядело непривлекательно. Он знал, что заснуть будет нелегко. Доктор Хаксли порекомендовала ему что-то, что могло бы помочь ему после краткого осмотра, но он отказался. Он не наказывал себя за смерть Джерри, но почему-то химическое забвение казалось несправедливым по отношению к памяти его друга. Если мысли о большом шесте не давали ему уснуть, то это была цена, которую Кабрильо был готов заплатить.
  
  Он и другие прибыли на борт "Орегона" тремя часами ранее после перелета обратно в Бразилию из столицы Парагвая. Они провели первый час, беседуя с членами съемочной группы о том, что произошло и как Джерри пожертвовал собой, чтобы они могли уйти. В тот вечер уже готовилась поминальная служба. Кухонный персонал готовил традиционные польские блюда, в том числе вареники, котлеты Шабови и популярный сырный пирог "Серник" на десерт.
  
  Обычно Кабрильо руководил такой службой, но из-за их дружбы Майк Троно спросил, может ли он удостоиться такой чести.
  
  Хуан вышел из своей каюты, чтобы неспешно осмотреть свой корабль, стоящий на якоре недалеко от порта Сантос. Тропическое солнце палило на стальные палубы, но пассаты, продувавшие его белую льняную рубашку, сохраняли ему прохладу. Даже для самого наблюдательного взгляда "Орегон" выглядел готовым к зачистке. Палуба была завалена мусором, а все участки краски, которые не были облуплены, были нанесены так бессистемно и в таком множестве отталкивающих цветов, что это выглядело почти как камуфляж. Центральная белая полоса иранского флага, висевшая над его хвостом, казалось, была единственным ярким пятном на старом грузовом судне.
  
  Хуан подошел к бочке из-под масла, установленной рядом с поручнями корабля. Он выудил из кармана ушной микрофон и позвонил в оперативный центр. "Орегон" был подключен к зашифрованной сотовой связи.
  
  Здравствуйте, ответил высокий голос Линды Росс, у которой был коннектор.
  
  И тебе привет, - сказал Кабрильо. Сделай мне одолжение и активируй палубное орудие номер пять.
  
  Есть ли проблема?
  
  Нет. Просто оглядываю старушку. Хуан прекрасно понимал, что его команде известно, что он осматривает корабль всякий раз, когда у него возникают проблемы.
  
  Ты понял, Хуан. Сейчас начнется.
  
  Крышка масляного бака бесшумно поднималась на арматуре до тех пор, пока она полностью не откидывалась за борт. Пулемет среднего калибра М-60 сначала поднимался стволом и поворачивался вниз, так что был направлен в море. Он осмотрел пояс с боеприпасами. На латуни не было никаких следов коррозии, а само оружие было хорошо смазано оружейным маслом.
  
  По-моему, выглядит неплохо, сказал Кабрильо и попросил Линду убрать его еще раз.
  
  Затем он неторопливо спустился в машинное отделение, сердце своего творения. Там было чисто, как в операционной. Революционная энергетическая установка корабля использовала переохлажденные магниты для удаления свободных электронов из морской воды в системе, называемой магнитогидродинамикой. В настоящее время технология все еще была настолько экспериментальной, что ни на одном другом корабле в мире ее не использовали. В помещении преобладали крионасосы, используемые для охлаждения магнитов до трехсот градусов ниже нуля. Трубы главного привода тянулись по всей длине "Орегона" и были размером с железнодорожные цистерны. Внутри находились рабочие колеса с изменяемой геометрией, которые, не будь они заперты во внутренностях старого грузового судна tramp, послужили бы центром внимания любого музея современного искусства. Когда через них пропускали воду, все пространство вибрировало с невообразимой силой.
  
  "Орегон" мог развивать скорость, неслыханную для судна ее размеров, и останавливаться так же быстро, как спортивный автомобиль. Благодаря своим мощным бортовым двигателям и выходам направленного привода он также мог поворачивать за десять центов.
  
  Он продолжал идти, неторопливо расхаживая по судну, не имея в виду никакого направления.
  
  Коридоры и рабочие помещения обычно были заполнены оживленной беседой и подшучиванием. Не сегодня. Потупленные взгляды сменились готовым рассмеяться смехом. Мужчины и женщины Корпорации выполняли свои обязанности, зная, что одного из них больше нет с ними. Хуан не чувствовал вины со стороны команды, и именно это начало облегчать бремя, которое он нес. Никто не был виноват, потому что все они чувствовали меру ответственности. Они были командой, и, как таковые, они в равной мере разделяли победы и поражения.
  
  Кабрильо потратил пять минут, разглядывая небольшую картину Дега, висевшую в коридоре рядом с тем местом, где располагалось большинство кают экипажа. На слабо освещенной картине была изображена балерина, зашнуровывающая туфельку на лодыжке. По его мнению, художник запечатлел свет, невинность и красоту лучше, чем любой художник до или после. То, что он смог оценить одну из шедевральных работ Дега и уродливую функциональность пулемета в одном туре, было иронией, ускользнувшей от председателя. Эстетика проявлялась во всех формах.
  
  В носовом отсеке он наблюдал, как члены экипажа готовились доставать из хранилища запасное снаряжение. Когда они были в море и вдали от посторонних глаз, палубный кран поднимал RIB из трюма, опускал его в воду с правого борта и лебедкой доставлял в лодочный гараж, расположенный у ватерлинии.
  
  Он зарегистрировался в плавательном бассейне корабля. Обычно это была его любимая форма упражнений, и именно поэтому он сохранил свои широкие плечи и тонкую талию, но после стольких времени, проведенных в воде в течение последних двух дней, он, вероятно, какое-то время пользовался близлежащим тренажерным залом.
  
  На самом дне корабля находился один из его самых тщательно хранимых секретов. Это было похожее на пещеру помещение прямо над килем, из которого они могли запустить пару подводных аппаратов. На дне лунного бассейна открылись массивные двери, и "минис" можно было спустить на воду и восстановить, даже когда корабль был на ходу, хотя было предпочтительнее, чтобы "Орегон" оставался неподвижным. Инженерные разработки, необходимые для создания такого пространства и поддержания целостности корпуса, были самой большой проблемой Хуана, когда он переделывал судно из старого лесовоза.
  
  Ангар под самым кормовым из пяти трюмов корабля был пуст. Черный MD-520N стоял на своих стойках со сложенными назад основными лопастями. В отличие от традиционного вертолета, у этой модели не было рулевого винта. Вместо этого выхлопные газы реактивного двигателя выводились через хвост, чтобы компенсировать крутящий момент верхнего винта. Это делало ее тише, чем большинство вертолетов, и Гомес Адамс сказал, что так он выглядел круче.
  
  В помещении было тесно из-за модификаций, которые им пришлось внести при модернизации небольшого вертолета Robinson R44, которым они когда-то пользовались.
  
  В лазарете он обнаружил Джулию Хаксли, их врача, прошедшего подготовку на флоте, которая перевязывала одну из рук инженера. Мужчина разрезал ее во время работы в механическом цехе, и потребовалось наложить пару швов. Джулия надела свой фирменный лабораторный халат и собрала волосы в хвост, скрепленный резинкой.
  
  Отложи порцию рома до окончания своей смены, Сэм", - пошутил Хакс, закончив перевязывать марлевые прокладки.
  
  Я обещаю. Больше никаких бурений в нетрезвом виде.
  
  Ты в порядке? Хуан спросил его.
  
  Да. Хотя и глупо. Мой отец в первый день работы в нашем гараже научил меня никогда не отрывать глаз от своих инструментов. Так что же мне делать? Я отвожу взгляд, пока измельчаю кусок стали, и проклятая штука выскальзывает, и, бац, кажется, что я там внизу резал свинью.
  
  В наушниках Хуана защебетало. Да, Линда.
  
  Это Макс. Извините, что беспокою вас, но на линии Лэнгстон Оверхолт, и он говорит, что будет обсуждать кое-что только с вами.
  
  Кабрильо на секунду задумался и кивнул сам себе, как будто принял решение. Я все равно закончил. Спасибо. Скажи ему, чтобы он дал мне секунду, пока я возвращаюсь в свою каюту.
  
  АЛЛО?
  
  Хуан, извини, что звоню так скоро после миссии, но, боюсь, произошло нечто довольно странное", - сказал Лэнг со своей обычной мягкостью.
  
  Ты слышал? Спросил Кабрильо.
  
  Мне пришлось поговорить с Максом, прежде чем он смягчился и соединил меня. Он рассказал мне о твоем мужчине. Прости. Я знаю, что ты чувствуешь. Как бы то ни было, продолжил Оверхольт, вы проделали великолепную работу. Аргентинцы будут жаловаться в ООН и обвинять нас во всем на свете, но, в конечном счете, мы вернули энергоэлемент, а у них ничего нет.
  
  Мне трудно поверить, что это стоило человеческой жизни", - пробормотал Хуан.
  
  По большому счету, возможно, этого и не было, но ваш парень знал цену, идя на это. Вы все знаете.
  
  Хуан был не в настроении вести философские дискуссии со своим бывшим куратором, поэтому он спросил, что это за деликатная ситуация, о которой вы упомянули?
  
  Оверхольт рассказал Председателю все, что знал о ситуации на станции Уилсон /Джордж, включая то, что он узнал от Тома Паркера.
  
  Когда он закончил, Хуан сказал, Так что это мог быть этот парень, Дэнгл
  
  Гангл, исправлено Лэнгом.
  
  Гэнгл мог сойти с ума и убить остальных?
  
  Это вполне возможно, хотя оценка доктора Паркера, основанная на том, что он узнал от астронавта, заключается в том, что этот парень Гэнгл был просто одиночкой со слабостью на плече.
  
  Лэнг, это всегда те, кто нападает с топорами на свои семьи или стреляет из снайперских винтовок с колокольных башен.
  
  Ну, да. Но все же нам нужно иметь в виду, что менее чем в тридцати милях отсюда находится аргентинская база. Как вы знаете, они подняли шум по поводу того, что весь Антарктический полуостров является их суверенной территорией. Что, если это первая игра в более масштабной операции? Там, внизу, есть и другие базы. Норвежцы, чилийцы, британцы. Они могут быть следующими.
  
  Или это мог быть ненормальный ребенок, который провел слишком много времени на льду, сказал Хуан.
  
  Проблема в том, что у нас не будет определенного ответа большую часть недели, может быть, дольше, если погода не прояснится. Если это аргентинская пьеса, то к тому времени, как мы в этом разберемся, будет слишком поздно.
  
  Итак, вы хотите, чтобы мы отправились на юг и расследовали, что произошло в Уилсон /Джордж.
  
  Точно. Это должен быть молочный забег. Быстрый бросок вниз, небольшой осмотр, а затем скажите старому дяде Лэнгстону, что ему не о чем беспокоиться.
  
  Мы, конечно, сделаем это, но ты должен знать, что мы с Максом не пойдем.
  
  У тебя что-то запланировано?
  
  Кабрильо рассказал об открытии "Летучего голландца" и о своем желании рассказать семьям экипажа дирижабля о том, что случилось с их близкими полвека назад.
  
  Я думаю, что это потрясающая идея, - прогремел Лэнг. Как раз то, что вам нужно, чтобы немного взглянуть на ситуацию. Вы двое экипажу в любом случае не понадобитесь на этой миссии. Макс слишком много волнуется, и тебе стоит на время выбросить это из головы.
  
  О, пока я не забыл, мой специалист по оружию сказал, что есть шанс, что спутник был сбит.
  
  Придешь снова?
  
  Ты слышал меня. На внешнем корпусе элемента питания есть пара вмятин. Две соответствуют двум попаданиям пули, но третья остается загадкой. Тебе нужно пройтись по этой штуке мелкозубой расческой.
  
  Мы планировали это, но спасибо за предупреждение. И я сомневаюсь, что ваш парень прав. У Аргентины нет технологии, позволяющей сбить ракету на таком позднем этапе полета, да и зачем им беспокоиться? Это не был военный запуск.
  
  Я просто говорю вам, что он думает. Если он ошибается, прекрасно. Если нет, что ж, это совсем другое. Не забывайте, кто продемонстрировал, что у них есть возможность сбить спутник и кто, кстати, постоянно блокирует более жесткие санкции против Аргентины в ООН.
  
  Это заставило Оверхольта сделать долгую паузу. Мне не нравится, на что вы намекаете.
  
  Я тоже, согласился Хуан. Но это пища для размышлений. Все еще хочешь, чтобы мы были в Антарктиде?
  
  Больше, чем когда-либо, мой мальчик, больше, чем когда-либо.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  ПРИЗЫВ СОСТОЯЛ из ОДНОГО СЛОВА "ПРИДИ". Несмотря на его лаконичность, майор Хорхе Эспиноза многое понял в сообщении, и ничего хорошего из этого не было. Потребовалось почти двенадцать часов, чтобы организовать транспорт от северной границы до поместья его отца в травянистых пампасах в ста милях к западу от Буэнос-Айреса. Он сам пролетел последний этап на своем винтомоторном самолете Turbine Legend, который выглядел как легендарный "Спитфайр" и имел почти такие же характеристики. Лейтенант Хименес, его ожоги были туго перевязаны, ехал на заднем сиденье.
  
  Когда его отцу дали командование Девятой бригадой, он использовал семейные деньги, чтобы построить им новый командный центр и казармы в поместье. Старая взлетно-посадочная полоса в миле от главного здания была расширена и заасфальтирована для размещения полностью загруженного C-130. Перрон также был расширен для вертолетных площадок, и был возведен огромный металлический ангар.
  
  Сам лагерь находился так далеко от большого дома, что даже минометная стрельба не потревожила генерала, его новую молодую жену и их двоих детей. В нем было жилье для тысячи человек, принадлежавших к элитному подразделению, со вспомогательными помещениями для всех их нужд. Рядом с плацем была полоса препятствий и ультрасовременный фитнес-центр.
  
  С его широко открытыми травянистыми равнинами, густыми лесами и двумя отдельными речными системами, огромное животноводческое хозяйство идеально подходило для поддержания людей в максимальной боевой готовности.
  
  Близлежащая деревня Сальто превратилась из сонной фермерской общины в шумный городок, где люди были более чем готовы позаботиться о нуждах солдат во внеслужебное время.
  
  Эспиноза обычно гудел над главным зданием, когда приближался к аэродрому. Его сводные братья любили его самолет и постоянно умоляли его прокатиться. Но не сегодня. Он хотел привлекать к себе как можно меньше внимания, когда парил над поместьем, где весенние дожди окрашивали луга в зеленый и блестящий цвет.
  
  Разгром в тропическом лесу стал бы концом карьеры для любого другого солдата, и для него это все еще может быть концом. Как сын и подчиненный, он подвел генерала. Девять человек погибли под его командованием, а затем Рауль, наконец, наткнулся на пограничный переход. Он сообщил, что четверо человек, находившихся с ним в вертолете, пропали, и еще шестеро пограничников были мертвы, а их лодки уничтожены. Они также потеряли два дорогих вертолета, причем третий был поврежден.
  
  Но хуже всего для сына и солдата было то, что он потерпел неудачу. Это был поистине непростительный грех. Они позволили американцам украсть фрагмент спутника прямо у них из-под носа. Он вспомнил окровавленное лицо американца, сидевшего за рулем пикапа, нагруженного его ранеными товарищами. Несмотря на запекшуюся маску, Эспиноза знал каждую черточку лица - форму глаз, силу челюсти, почти высокомерный нос. Он узнал бы этого человека, где бы они ни встретились снова и сколько бы лет ни прошло.
  
  Он выровнял проворный самолет на взлетно-посадочной полосе и сбросил передачу. Четырехмоторный C-130 был припаркован рядом с большим ангаром. Его задняя грузовая рампа была опущена, и он мог разглядеть небольшой погрузчик, вкатывающийся через заднюю дверь. Эспиноза не знал ни о каком будущем развертывании Девятой бригады, и он был почти уверен, что после встречи с генералом он больше не будет частью будущего элитных сил.
  
  Самолет один раз стукнулся об асфальт, а затем слегка сел. Полет доставлял такое наслаждение, что каждая посадка вызывала разочарование - путешествие закончилось. Он вырулил на площадку, где его отец держал свой самолет Learjet, способный доставить его в любую точку Южной Америки всего за пару часов.
  
  Хотя генерал происходил из семьи военного, покойная мать Эспинозы родилась в клане, чье богатство простиралось с самого основания страны. В БА были офисные башни и виноградники на западе, пять различных скотоводческих ферм, железный рудник и фактически мертвая хватка в системе сотовой связи страны. Всем этим управляли его дяди и двоюродные братья.
  
  Хорхе наслаждался преимуществами такого богатства, лучшими школами и дорогими игрушками вроде Турбины, но его никогда не привлекало ее создание. Он захотел служить в армии, как только понял, что форма, которую его отец носил на работу каждый день, была символом величия его нации.
  
  Он работал с целеустремленностью, чтобы воплотить свою детскую мечту стать солдатом в реальность, и теперь, в тридцать семь лет, он был на том, что считал пиком своей карьеры. Со следующим повышением его ждала кабинетная работа, на которую он смотрел с ужасом. У него был оперативный контроль над самыми смертоносными коммандос Аргентины. По крайней мере, еще несколько минут. Унижение было подобно тлеющему угольку у него под ложечкой.
  
  Его и Хименеса ждал внедорожник Mercedes ML500, выкрашенный в матовый камуфляж цвета джунглей. Внутри была роскошная кожа и полированное дерево. Это была идея его мачехи отделать его.
  
  Как он? Эспиноза спросил Джеса + | с, давнего мажордома своего отца, который приехал на взлетно-посадочную полосу, чтобы забрать молодого хозяина.
  
  Спокойствие. Сказал Джес+|с и включил передачу.
  
  нехороший знак.
  
  Дорога, ведущая к особняку, была грунтовой, но за ней так тщательно ухаживали, что езда была такой же гладкой, как по автобану, и тяжелый внедорожник поднимал лишь клубы пыли. Над головой ястреб заметил на земле какую-то добычу, сложил крылья и резко устремился к земле.
  
  Максин Эспиноза приветствовала Хорхе на верхней ступеньке лестницы, ведущей к входной двери. Его мачеха была родом из Парижа и когда-то работала в их посольстве в районе Серрито в Буэнос-Айресе. Его настоящая мать умерла через три недели после того, как была жестоко сброшена с лошади, когда Эспинозе было одиннадцать. Его отец подождал, пока он закончит военное училище, прежде чем подумать о повторной женитьбе, хотя за эти годы у него было множество красивых женщин.
  
  Она была всего на пару лет старше Хорхе, и если бы старик не встретил ее первым, он бы не задумываясь назначил ей свидание. Он не завидовал своему отцу за молодую жену. Он оказал честь матери Хорхе, так долго ожидая, и к тому времени, когда в их жизни вошла Максин, было хорошо иметь женщину, которая могла бы сгладить некоторые острые углы генерала, которые с годами становились все острее.
  
  На ней был костюм для верховой езды, который свидетельствовал о том, что она родила еще двух сыновей, поскольку генерал не нанес непоправимого ущерба ее фигуре.
  
  Тебе не больно? спросила она, в ее испанском слышался французский акцент. Он подозревал, что француженки делают свой второй язык сексуальным, каким бы он ни был. Максин могла заставить урду звучать как поэзия.
  
  Нет, Макси, я в порядке.
  
  Подошел Рауль, и она заметила его бинты. Она побледнела. Боже мой, что с тобой сделали эти свиньи?
  
  Они взорвали вертолет, в котором я был, se + | ora. Хименес говорил со своими ботинками так, как будто ему было некомфортно рядом с таким богатством или вниманием жены его командира.
  
  Генерал очень расстроен, сказала Максин, беря за руки молодых офицеров. Внутри дома было просторно и прохладно, на одной стене висела картина Филиппа Эспинозы в полковничьей форме, в которой он щеголял два десятилетия назад. Он похож на жеребца, которому отказали в кобыле. Вы найдете его в оружейной комнате.
  
  Хорхе увидел троих мужчин, беседующих в углу вестибюля. Один из них обернулся, когда они вошли. Он был азиатом. Ему было за пятьдесят. Этого человека Эспиноза не узнал. Лейтенант Хименес попытался последовать за своим майором, но Максин не отпустила его руку. Генерал желает видеть его наедине.
  
  Оружейная располагалась в задней части дома, ее окна от пола до потолка выходили во двор с ручьем и водопадом. На стенах висели охотничьи трофеи. Голова гигантского кабана занимала почетное место над камином из полевого камня. Там было три отдельных оружейных шкафа со стеклянными фасадами и один запертый сейф, где генерал хранил свое автоматическое оружие. Пол был выложен мексиканской плиткой, покрытой андскими коврами.
  
  Это была комната, где назначалось наказание, когда Хорхе был маленьким, и сквозь запах кожаной мебели и оружейного масла он уловил запах своего собственного страха, который сохранялся десятилетиями.
  
  Генерал Филипп Эспиноза был ростом чуть меньше шести футов, с бритой головой и плечами, широкими, как у висельника. Его нос был сломан, когда он был кадетом, и так и не был исправлен, придавая его лицу мужественную асимметрию, из-за которой было трудно сфокусироваться на глазах. Способность смотреть на других свысока была лишь одним из инструментов, которые он использовал для процветания во время диктатур 1970-х и 80-х годов.
  
  Генерал Эспиноза, - сказал Хорхе, вытягиваясь по стойке смирно. Майор Хорхе Эспиноза докладывает, как было приказано.
  
  Его отец стоял за своим столом, наклонившись, изучая карту. Это было похоже на Антарктический полуостров, но Хорхе не был уверен.
  
  У вас есть что добавить к отчету, который я прочитал? спросил генерал, не поднимая глаз. Его голос был резким.
  
  Американцам еще предстоит пересечь границу, по крайней мере, не в их РИБ. Патрули не обнаружили никаких признаков этого ни на одном берегу реки. Мы подозреваем, что они затопили его и извлекли по суше.
  
  Продолжайте.
  
  Пилот вертолета, которого они похитили, говорит, что лидера группы звали Хуан, другого звали Мигель. Лидер говорил по-испански с акцентом бакалавра.
  
  Но вы уверены, что они американцы?
  
  Я сам видел этого человека. Он мог бы говорить по-испански, как мы, но у него, Эспинозы, был этот американский взгляд, - Эспиноза сделал паузу, пытаясь подобрать правильные слова.
  
  Старший Эспиноза наконец поднял глаза. Я посещал их специальную школу Америки, как и Галтьери, только много лет спустя. У всех инструкторов в Форт-Беннинге был такой взгляд. Продолжайте.
  
  Я упустил одну вещь из своего отчета. Мы обнаружили обломки старого дирижабля. Американцы нашли их первыми, и, похоже, они потратили время на их изучение.
  
  Отсутствующий взгляд скользнул по лицу генерала. Дирижабль. Вы уверены?
  
  Да, сэр. Именно пилот узнал тип самолета.
  
  Я помню, когда я был маленьким мальчиком, группа американцев летела через джунгли на дирижабле. Я полагаю, они были охотниками за сокровищами. Они пропали еще в конце 1940-х годов. Твой дедушка познакомился с ними на приеме в Лиме.
  
  Теперь они найдены. Когда воры украли наш вертолет, они приземлились недалеко от места крушения, как будто знали об этом. Я думаю, они обнаружили его по пути в лагерь лесозаготовителей.
  
  И вы говорите, что они исследовали обломки?
  
  Судя по следам, да, сэр.
  
  Не то, что сделали бы дисциплинированные коммандос?
  
  Нет, сэр. Вовсе нет.
  
  Хорхе воспринял это как хороший знак, что его отец сел. Внешнее спокойствие, которое маскировало его гнев, постепенно уступало место чему-то другому. Ваше поведение в этом вопросе не заслуживает порицания. Я бы почти сказал, что это граничит с преступной халатностью.
  
  Ой-ой.
  
  Однако есть вещи, в которые вы на данный момент не посвящены, которые несколько смягчают ситуацию. Планы, о которых известно только на самых высоких уровнях правительства. Скоро ваше подразделение отправят на юг, и не годится держать под стражей его самого популярного офицера. И то, что я поместил в официальный отчет об инциденте, будет зависеть от того, насколько хорошо вы справитесь с предстоящей миссией.
  
  Генерал, могу я спросить, где мы должны быть развернуты?
  
  Пока нет. Неделя или около того, и вы поймете.
  
  Хорхе выпрямился. Да, сэр.
  
  А теперь иди и приведи своего капитана Хименеса. Думаю, у меня есть для тебя кое-что сделать на это время.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  В то время как "ОРЕГОН" ПОД командованием Линды Росс НАПРАВЛЯЛСЯ НА ЮГ, Кабрильо и Хэнли коммерческим рейсом вылетели на север в Хьюстон, где Корпорация держала одну из дюжины конспиративных квартир в портовых городах по всему миру. Каждый из них был загружен практически всем, что могло понадобиться команде. Они сочли его довольно центральным местом для поиска экипажа дирижабля.
  
  К тому времени, как они добрались до таунхауса в типовой застройке в двадцати милях от центра города, Эрик Стоун и Марк Мерфи проделали необходимую работу ногами или пальцами, в зависимости от обстоятельств, поскольку оба были виртуозами, когда дело касалось интернет-исследований.
  
  Как любил хвастаться Мерф, я никогда не встречал брандмауэра, который не смог бы потушить.
  
  В отличие от некоторых других объектов недвижимости Корпорации, пентхаус в высотном здании Дубая был таким же роскошным, как любой пятизвездочный отель, конспиративная квартира в Хьюстоне была спартанской. Мебель выглядела так, словно была куплена по каталогам, которые у нее имелись, а на d +!cor в основном были дешевые репродукции сцен природы в рамках. Единственное, что отличало его от четырехсот идентичных квартир по соседству, так это то, что стены, пол и потолок одной из спален были облицованы сталью толщиной в дюйм. Дверь, хотя и выглядела обычной, была непроницаемой, как в банковском хранилище.
  
  Войдя, Макс убедился, что в комнату не проникали в течение трех месяцев с момента последней проверки. Он вставил батарейки в устройство защиты от подслушивания, хранящееся на складе, и подметал всю квартиру, пока Хуан открывал бутылку текилы и добавлял лед из пакета со всякой всячиной, который они купили в круглосуточном магазине по дороге из аэропорта. Только когда они убедились, что в доме чисто, он подключил свой ноутбук к Интернету и поставил его на кофейный столик в гостиной.
  
  Ранним вечером южнотехасское солнце било в окна и создавало блики на экране, поэтому Макс задернул шторы и налил себе немного спиртного из дьюти-фри. Он со вздохом опустился на диван рядом с Хуаном.
  
  Вы знаете, - сказал он, проводя охлажденным стеклом по своему высокому лбу, - после многих лет использования нашего собственного самолета первый класс - это разочарование.
  
  Ты становишься слабоумным в своем старческом маразме.
  
  Бах!
  
  Компьютер подключился к сети. Хуан дважды проверил протоколы безопасности и вызвал "Орегон". Мгновенно на экране появилось изображение Эрика и Марка. По гигантскому видеодисплею позади них он мог сказать, что они находятся в каюте Эрика. Стоуни был выпускником Аннаполиса, который пришел в Корпорацию, отработав свой минимальный срок в форме. Не то чтобы ему не нравилась служба, но его командир, который служил во Вьетнаме вместе с Максом, подумал, что смышленый молодой офицер лучше послужит своей стране, присоединившись к экипажу Председателя. Именно Эрик предложил своему другу Марку Мерфи тоже присоединиться. Они познакомились во время работы над секретной ракетной программой, где Мерф был дизайнером для одного из крупных оборонных подрядчиков.
  
  Эрик не был похож на ветерана военно-морского флота. У него были мягкие карие глаза и почти нежные манеры поведения. В то время как Мерф культивировал дух киберпанка и стиль одежды "тебе к лицу", Эрик был более застегнутым и серьезным. На нем была белая оксфордская рубашка с расстегнутым воротом. На Марке была футболка, украшенная циклопическим смайликом. Оба выглядели слишком взволнованными, чтобы оставаться на месте.
  
  Привет, ребята, - поздоровался Хуан. Как дела?
  
  Мы работаем изо всех сил, босс, - ответил Эрик. "Линда" развивает скорость до тридцати восьми узлов, а поскольку с Аргентиной торгует так мало стран, что нам практически не приходится избегать движения судов.
  
  Какое у вас расчетное время прибытия в Уилсон / Джордж?
  
  Тиканье в течение трех дней, при условии, что мы не врежемся в лед.
  
  Встреча со льдом, поправил Макс. Когда сталкиваешься со льдом, ни в коем случае нельзя врезаться в лед. Плохо для корабля.
  
  Спасибо за подсказку, Э.Дж.", - сказал Марк, используя первые два инициала капитана злополучного "Титаника".
  
  Итак, что ты нашел? Спросил Кабрильо.
  
  Вы не поверите, кем были эти парни, взволнованно сказал Эрик. Это были братья Рониш. Их семья владеет Пайн-Айлендом недалеко от штата Вашингтон.
  
  Хуан удивленно моргнул. Будучи уроженцем Западного побережья, он знал все об острове Пайн и его печально известной сокровищнице. Эта история очаровала его в детстве, как и всех его друзей. Ты уверен?
  
  Без сомнения, ответил Марк. И на что вы можете поспорить, что они нашли подсказку в Тайной яме, которая отправила их на поиски чего-то, спрятанного в тропических лесах Амазонки?
  
  Держись. Давай не будем забегать вперед. Расскажи мне все от начала до конца.
  
  Там было пятеро братьев. Один из них, Эрик, заглянул в свои записи Дональд, был убит, поймите это, седьмого декабря 1941 года, когда они пытались добраться до дна ямы. Сразу после этого трое старших пошли в армию. Пятый брат был слишком молод. Ник Рониш стал одним из самых награжденных морских пехотинцев в истории Корпуса. Он принимал участие в трех штурмах островов, в том числе был в первой волне на Иводзиме. Другой брат был десантником в восемьдесят первом. Его звали Рональд. Он отправился в день высадки и сражался до Берлина. Последний, Кевин, поступил на службу в военно-морской флот, где стал наводчиком дирижаблей, патрулирующих у берегов Калифорнии
  
  Марк прервал его, добавив, что через пару лет после войны они купили запасной дирижабль, на который Кевин получил лицензию, и они отправились в Южную Америку.
  
  Есть ли какие-либо указания на то, что они нашли что-нибудь на Пайн-Айленде? Спросил Хуан. Кажется, я припоминаю большую экспедицию туда в 1970-х годах.
  
  Было. Сообщается, что Дуэйн Салливан заплатил Джеймсу Ронишу, оставшемуся в живых брату, сто тысяч долларов за разрешение вести раскопки на острове. Салливан был похож на Ричарда Брэнсона своего времени. Он заработал кучу денег на нефти и потратил их на всевозможные безумные приключения, такие как кругосветное плавание на яхте в одиночку или прыжки с парашютом с метеозонда с высоты восьмидесяти тысяч футов.
  
  В 1978 году он нацелился на Пайн-Айленд и провел четыре месяца, раскапывая яму с сокровищами. У них была огромная насосная мощность, и они построили сундучную дамбу, чтобы вода не просачивалась в нее из близлежащей лагуны, но они никогда не могли осушить ее должным образом. Дайверы действительно нашли останки скелета Дональда Рониша, которые позже были захоронены, и они вытащили много мусора. Но затем был убит рабочий, когда они заправляли один из насосов. Он оставил машину включенной, она разлила бензин и загорелась. Примерно через день один из дайверов получил перегиб, и его пришлось доставлять по воздуху обратно на берег. Именно тогда Салливан прекратил свою деятельность.
  
  Верно, - воскликнул Хуан. Теперь я вспоминаю. Он сказал что-то вроде: "Никакая тайна не стоит человеческой жизни".
  
  Эрик откупорил банку энергетического напитка. Это точно. Но вот что мы с Марком думаем. После войны братья вернулись на Пайн-Айленд и взломали шахту. Там не было никаких сокровищ, или, может быть, их хватило бы, чтобы купить дирижабль, хотя я не могу представить, чтобы военно-морской флот много просил за них тогда. В любом случае, они нашли там что-то, что привело их в Южную Америку - карту или рисунки.
  
  Они потерпели крушение, прежде чем нашли его, добавил Мерф.
  
  А как же младший брат? Спросил Макс. Что с ним вообще случилось?
  
  Джеймс Рониш был ранен в Корее. Никогда не был женат, он по-прежнему живет в доме, который оставили ему родители, когда они переехали с побережья, и он по-прежнему владеет Пайн-Айлендом. У нас есть его номер телефона и адрес.
  
  А также его финансовые показатели. Марк взглянул на листок бумаги. По состоянию на сегодняшний полдень у него на сберегательном счете одна тысяча двести долларов. Чек на четыре сотни и баланс на кредитной карте почти на тысячу. Он задолжал по налогам на два платежа, но в настоящее время выплачивает ипотеку, которую он взял на дом семь лет назад.
  
  Не похож на парня, чья семья нашла пиратскую добычу.
  
  Нет. Просто старик, отмечающий в своем календаре, пока не придет время немного вздремнуть, сказал Мерф. Мы нашли кое-что в онлайн-базе данных местной газеты. Подрядчик в этом районе сообщил, что он и Рониш формируют партнерство, чтобы предпринять еще одну попытку на карьере. Это было пять лет назад. Подрядчик собирался вложить деньги и оборудование, но из этого так ничего и не вышло.
  
  Хуан на секунду задумался, потягивая текилу. У меня такое чувство, что всякий раз, когда мистеру Ронишу не хватает средств, он открывает свой остров для исследования.
  
  Звучит примерно так, - ответил Эрик. Я могу разыскать подрядчика, чтобы выяснить, что заставило его струсить.
  
  Мерф наклонился ближе к веб-камере. Я снова взломаю его банк и посмотрю, какие денежные проблемы были у Рониша, когда было объявлено о сделке.
  
  Я отвергаю обе идеи, - сказал им председатель. Ни то, ни другое на самом деле не имеет значения, потому что мы ничего не делаем с "Сокровищницей".
  
  Мерф и Эрик выглядели как пара детей, у которых отобрали щенка.
  
  Хуан продолжил: Мы здесь, чтобы сказать ему, что мы нашли останки его братьев и, вероятно, у нас есть дневник, который один из них вел после катастрофы. Ни у кого еще не было времени прочитать бумаги в упаковке с презервативами. Они все еще были в багаже Кабрильо.
  
  Ты не можешь быть серьезным, заныл Марк. Это может привести к значительному открытию. Пьер Деверо был одним из самых успешных каперов в истории. Его сокровище должно быть где-то.
  
  Макс хрюкнул, скорее всего, на дне океана, где затонул его корабль.
  
  Напротив, друг мой, - возразил Марк. Были выжившие, когда его корабль затонул в Карибском море. Они только что обогнули мыс Горн и сказали, что у них на борту нет груза. Они сказали, что Деверо провел время у нашего западного побережья с горсткой мужчин, но когда он вернулся на свой корабль, он был один.
  
  Или все это дерьмо, чтобы сохранить легенду живой.
  
  Давай, Макс, где твое чувство причуды? Спросил Эрик.
  
  Хэнли приподнял густую бровь от странного выбора слова. Причуда?
  
  Ты понимаешь, что я имею в виду. Разве ты никогда не мечтал найти пиратские сокровища, когда был ребенком?
  
  Два тура по Вьетнаму в значительной степени разрушили любую мою прихоть, которая могла бы возникнуть.
  
  Извините, ребята, - сказал Хуан окончательно. Никаких пиратских сокровищ для нас. Мы просто доставим документы и скажем мистеру Ронишу, где погибли его братья.
  
  Хорошо, - сказали они в унисон, заставив Кабрильо улыбнуться.
  
  Дай мне найти ручку, чтобы записать его адрес, и мы с Максом доберемся до Вашингтона.
  
  Не забудь захватить чеснок и деревянный кол, сказал Эрик.
  
  О чем ты говоришь?
  
  Рониш живет за пределами Форкса. Это город, где происходят события сумеречных книг.
  
  Да?
  
  Это серия романтических романов о девочке-подростке, влюбленной в вампира.
  
  Откуда мне это знать? Спросил Кабрильо. И, что более показательно, почему ты знаешь?
  
  Эрик выглядел смущенным, в то время как Макс покатывался со смеху.
  
  ПОСКОЛЬКУ НЕ было особой необходимости срочно добираться до Форкса, штат Вашингтон, Максу не потребовалось много времени, чтобы убедить Кабрильо устроить ночлег в Вегасе. При желании Хуан мог бы неплохо зарабатывать как профессиональный игрок в покер, поэтому у него не было проблем с тем, чтобы брать деньги у любителей, сидевших с ним за столом. Хэнли не так преуспел за столом для игры в кости, но оба согласились, что это было приятное развлечение.
  
  В городе Порт-Анджелес, в проливе Хуан-де-Фука, они взяли напрокат Ford Explorer для часовой поездки вокруг впечатляющих Олимпийских гор в Форкс.
  
  Место было типичным для американского маленького городка - скопление предприятий, цепляющихся за шоссе 101, за которым стоят дома в различных аварийных состояниях. Деревообработка была основной отраслью промышленности в регионе, и из-за столь слабой конъюнктуры рынка было ясно, что Форкс страдает. Несколько витрин пустовали, а к стеклу были приклеены объявления о сдаче в аренду. Несколько человек, идущих по улицам, двигались без особой цели. Их плечи были сгорблены не только от холодного ветра, дующего с близлежащей Северной части Тихого океана.
  
  Темнеющее небо было затянуто рваными облаками, которые грозили разверзнуться в любой момент.
  
  В центре города Макс кивнул головой на отель, когда они приближались. Должны ли мы сначала зарегистрироваться или направиться прямо к Ронишу?
  
  Я не знаю, насколько разговорчивым будет этот парень, и я не знаю, работает ли стойка регистрации в подобном заведении слишком поздно. Так что давайте зарегистрируемся, а затем поедем к нему домой.
  
  Блин, это точно не "Цезари".
  
  Двадцать минут спустя они подъехали к грунтовой дороге у Богачиел-Уэй, в шести милях от города. Сосновые леса возвышались над головой, и стволы деревьев были так плотно прижаты друг к другу, что они не могли видеть огни из дома, пока не подошли почти вплотную к нему.
  
  Как и сказал Эрик, Джеймс Рониш никогда не был женат, и это было заметно. Одноэтажный дом не видел свежей краски лет десять или больше. Крыша была отремонтирована с использованием бесцветной черепицы, а лужайка перед домом выглядела как свалка. Там было несколько остовов автомобилей, перекошенная спутниковая антенна размером с детский бассейн и различные контейнеры с механическим хламом. Двери в отдельно стоящий гараж были открыты, и внутри было так же плохо. Верстаки были завалены неопознанным хламом, и добраться до них можно было только по узким тропинкам через еще больший беспорядок.
  
  Прямо из лучших домов и свалок, пошутил Хуан.
  
  За пять вы получите десять его занавески - это кухонные полотенца.
  
  Кабрильо припарковал внедорожник рядом с потрепанным пикапом Рониша. От ветра деревья скрипели, а их игольчатые верхушки шелестели. До шторма оставалось не более нескольких минут. Хуан схватил с центральной консоли бумаги в презервативной упаковке. Как бы ему ни хотелось их прочитать, он не счел это уместным. Он мог только надеяться, что Рониш поделится их содержанием.
  
  Голубое мерцание виднелось сквозь большое панорамное окно, покрытое коркой пыли. Рониш смотрел телевизор, и, когда они приблизились к входной двери, они услышали, что это игровое шоу.
  
  Хуан открыл скрипучую сетчатую дверь и постучал. Через несколько секунд, когда ничего не происходило, он постучал в дверь немного сильнее. Прошло еще двадцать секунд, прежде чем над дверью вспыхнул свет, и она приоткрылась.
  
  Чего ты хочешь? Кисло спросил Джеймс Рониш.
  
  Судя по тому, что мог разглядеть Хуан, это был крупный мужчина с тяжелым животом, редеющими седыми волосами и подозрительным взглядом. Он опирался на алюминиевую трость. Под его носом был прозрачный пластиковый кислородный баллончик с трубками, ведущими к концентратору O2 размером с микроволновую печь.
  
  Мистер Рониш, меня зовут Хуан Кабрильо. Это Макс Хэнли.
  
  Итак?
  
  Дружелюбный тип, подумал Хуан. Он не был уверен, чего ожидал, но предположил, что Марк был прав. Рониш оказался стариком, отмечающим свой календарь до самой смерти.
  
  Я не уверен, как вам это сказать, поэтому я просто выйду и скажу это.
  
  Хуан не сделал паузы, но Рониш все равно перебил. "Мне все равно", - сказал он и собрался закрыть дверь.
  
  Мистер Рониш, мы нашли "Летучего голландца". Ну, в любом случае, обломки.
  
  Краска отхлынула от лица Рониша повсюду, кроме его носа цвета джина. Мои братья? он спросил.
  
  Мы нашли набор останков в кресле пилота.
  
  Это, должно быть, был Кевин, - тихо сказал старик. Затем он, казалось, пришел в себя, и его настороженность усилилась в одно мгновение. Тебе-то какое дело?
  
  Макс и Хуан обменялись взглядами, как бы говоря, что все идет не так, как они планировали.
  
  Что ж, сэр
  
  Если вы здесь из-за Пайн-Айленда, вы можете просто забыть об этом.
  
  Ты не понимаешь. Мы только что были в Южной Америке. Мы работаем на Хуана, который планировал использовать Организацию Объединенных Наций в качестве прикрытия, но он подозревал, что у такого парня, как Рониш, это вызовет еще большие подозрения в горнодобывающей компании, проводящей изыскательские работы, и мы обнаружили место крушения. Потребовалось небольшое исследование, чтобы понять, что мы нашли.
  
  Как раз в этот момент начался дождь. Ледяные иглы, которые пробивались сквозь крону сосен и падали на землю почти как град. У крыльца Рониша не было крыши, поэтому он неохотно открыл дверь, чтобы двое мужчин вошли в его дом.
  
  Здесь пахло старыми газетами и едой, которая вот-вот могла испортиться. Приборам на кухне рядом со входом было по меньшей мере лет сорок, а на полу лежал матовый старинный линолеум. Мебель в гостиной была мышино-коричневого цвета, который гармонировал с потертым ковром. Журналы были сложены стопками на столах и вдоль пожелтевших стен. У входной двери было сложено пятнадцать или двадцать переносных кислородных баллонов. Открытая люминесцентная лампа на кухне издавала электрический вой, который для Кабрильо был таким же неприятным, как скрежет гвоздей по классной доске.
  
  Единственным другим освещением был торшер рядом с креслом, на котором Рониш смотрел телевизор. Хуан мог бы поклясться, что в нем была лампочка мощностью в пять ватт.
  
  Так ты нашел их, да? Рониш звучал так, как будто его это не очень заботило.
  
  ДА. Они спустились на север Аргентины.
  
  Это странно. Когда они уходили, они сказали, что будут искать вдоль побережья.
  
  Вы точно знаете, что они искали? Макс заговорил впервые.
  
  Я верю. И это не твое дело.
  
  Неловкое молчание растянулось на несколько секунд. Это был не тот приятный момент, на который надеялся Хуан. В реакции Джеймса Рониша не было ничего, что могло бы космически уравновесить то, что произошло с Джерри Пуласки.
  
  Что ж, мистер Рониш Хуан протянул сверток, который они взяли со сбитого дирижабля, мы нашли это в обломках и подумали, что это может быть важно. Мы просто хотели подарить его вам и, возможно, немного успокоить вас в связи с судьбой ваших братьев.
  
  Вот что я тебе скажу, - сказал Рониш, и от гнева морщинки вокруг его глаз затянулись. Если бы не эти трое, Дон был бы все еще жив, и у меня не было бы дурацких идей о романтике и приключениях, когда я добровольцем отправлялся в Корею. Ты знаешь, каково это, когда китайцы оторвали тебе ногу?
  
  
  На самом деле
  
  Убирайся! он огрызнулся.
  
  Нет. серьезно. Хуан наклонился, чтобы поднять манжету джинсов и приспустить носок. Этот протез ноги был покрыт пластиком телесного цвета, который при неверном освещении все еще выглядел искусственным.
  
  Джеймс Рониш утратил часть своего гнева. Что ж, я буду. Парень на побегушках. Что случилось?
  
  Меня унесло китайской канонерской лодкой в безрассудные дни моей юности.
  
  Вы не говорите. Что ж, в этом есть ирония в ваш адрес. Могу я предложить вам, ребята, пива?
  
  Прежде чем они смогли ответить, сетчатая дверь снаружи со скрипом открылась и кто-то постучал.
  
  Кабрильо посмотрел на Макса, на его лице отразилось беспокойство. Он не слышал, как кто-то подъехал, но из-за дождя, барабанящего по дому, возможно, он пропустил это. И каковы были шансы, что такой старый ворчун, как Джим Рониш, примет двух посетителей в один и тот же вечер?
  
  Затем он сказал себе расслабиться. Это была не миссия. Они просто передавали кое-какую информацию безобидному старику, живущему у черта на куличках. Макс был прав. Хуану действительно нужно было немного отдохнуть.
  
  Черт. Что теперь? Рониш проворчал. Он потянулся к дверной ручке.
  
  Инстинкты Хуана сработали на пределе. Что-то было очень не так. Прежде чем он смог остановить его, Рониш открыл дверь. Мужчина стоял под дождем, его мокрое лицо сияло в свете над входной дверью.
  
  И мужчина, и Кабрильо мгновенно узнали друг друга, и пока один потратил критическую микросекунду, обдумывая последствия, другой отреагировал.
  
  Хуан был рад, что у него был "Глок". У них не было предохранителей, чтобы замедлить его. Он выхватил пистолет из кобуры под ветровкой и выстрелил из-за плеча Джима Рониша. Пуля попала в раму, выбив значительный кусок дерева.
  
  Аргентинский майор, мимо которого Кабрильо пробирался в лагере лесозаготовителей, выскочил из поля зрения. Автоматный выстрел был оглушительным в фойе, но Хуан мог слышать голоса снаружи. Майор был не один.
  
  Кабрильо проигнорировал желание своего разума понять, что только что произошло. Он прыгнул вперед и захлопнул дверь. Замок был сделан чуть ли не из самых дешевых, и все же он все равно выбросил его. Каждая секунда на счету.
  
  Макс схватил ошеломленного Джеймса Рониша так, что они вместе упали на пол, рука Хэнли лежала на спине пожилого мужчины. Кабрильо нырнул на кухню, нашел выключатель и щелкнул им. Затем он прокрался в гостиную и просто опрокинул торшер на бок. Тусклая лампочка с хлопком погасла. Затем он выключил телевизор, погрузив старый дом в полную темноту.
  
  Что происходит? Рониш взвыл.
  
  "Все больше моей безрассудной юности возвращается, чтобы преследовать меня", - пробормотал Кабрильо и перевернул изъеденный молью диван для дополнительного укрытия.
  
  Шли секунды. Макс помог Ронишу добраться до импровизированного редута Хуана.
  
  Сколько?
  
  По крайней мере, двое, сказал Хуан. Тот, что у двери, - офицер Девятой бригады.
  
  После того, как вы в него выстрелили, я понял, что он не продавал Avon. Витрина на передней панели взорвалась под убийственным натиском огнестрельного оружия. Стекло дождем посыпалось на мужчин, когда они съежились за диваном. Тонкие стены дома не замедлили попадание мощных пуль, поэтому в стеновой панели появились дымящиеся дыры. Пули прошли через гостиную и, вероятно, не остановились, пока не попали в деревья на заднем дворе Рониша.
  
  Это винтовки, сказал Макс. Теперь он достал пистолет, но посмотрел на него с сомнением. Судя по скорострельности, раздававшейся над головой, они были не просто вооружены, их также превосходили по численности.
  
  У тебя есть какое-нибудь оружие? Спросил Хуан.
  
  К его чести, старик быстро ответил: "Да". У меня в прикроватной тумбочке есть револьвер калибра 357 и 30.06 в шкафу. Винтовка пуста, но патроны на верхней полке под кучей бейсбольных кепок. Последняя дверь слева.
  
  Прежде чем Кабрильо смог забрать оружие, аргентинская пуля попала в один из кислородных баллонов, которые Рониш держал при себе, когда выполнял поручения. Пуля пробила прочную стальную обшивку, и, к счастью, кислород не взорвался, но двадцатифунтовая бутылка взлетела, как ракета. Он врезался в обеденный стол, сломав ножку, и тот рухнул под тяжестью старых журналов.
  
  Затем он ударился о диван с такой силой, что тот врезался в прячущихся за ним мужчин, а затем пробил дыру в стене из гипсокартона, прежде чем упасть на пол. Он вращался как волчок, пока не вышел последний газ.
  
  Хуан знал, как им повезло. В зависимости от типа боеприпасов, с которыми они столкнулись, танк мог легко взорваться и запустить цепную реакцию с дюжиной или более бутылок рядом с ними. Они сидели в том, что было равносильно смертельной ловушке.
  
  Забудь об оружии, - крикнул Хуан. Нам нужно выбираться отсюда.
  
  Я не могу этого сделать, прохрипел Джеймс. Его легкие работали сверхурочно, но ему не хватало воздуха. Мне нужен кислород. Я не продержусь и пяти минут.
  
  Мы остаемся здесь, мы не продержимся и пяти секунд! Сказал Кабрильо, хотя и видел правду. Джеймса Рониша нельзя было сдвинуть с места.
  
  Стрельба стихла, когда аргентинцы перегруппировались после первых безумных моментов перестрелки. Единственное, что имело смысл, это то, что Рониш был нужен им живым. Хуан знал, что за ним и Максом не следили до Вашингтона, поэтому он предположил, что люди снаружи следовали по тем же информационным следам, что и он. Это означало, что они знали что-то о судьбоносном путешествии "Летучего голландца", чего не знал он. Какая-то информация, которой обладал только Джеймс Рониш. И он был уверен, что это не имеет никакого отношения к пиратской добыче Пьера Деверо.
  
  Кабрильо трижды нажал на спусковой крючок "Глока", открывая огонь на подавление, чтобы держать аргентинцев прижатыми. Их следующей тактикой должно было стать окружение дома и заход с нескольких сторон. Хуан все еще не знал, как он собирался вытащить их троих из этого.
  
  Мистер Рониш, сказал он, они здесь из-за чего-то, что ваши братья нашли в Сокровищнице. Что-то связанное с дирижаблем, который мы обнаружили. Что они нашли?
  
  Еще один треск выстрелов снаружи заглушил ответ Рониша. Воздух наполнился пылью от разрушенной гипсокартонной стены, а набивка дивана падала, как снег. Рониш внезапно напрягся и тихо заскулил.
  
  Его ударили. В темноте Кабрильо положил руку на грудь пожилого мужчины. Ничего не почувствовав, он опустил руку ниже. Рониша не ударили в живот, поэтому Хуан переместился на ноги. Всего за несколько секунд с тех пор, как пуля попала в его тело, количество крови, вытекшей из бедра, подсказало Хуану, что пуля перебила бедренную артерию Рониша. Без медицинской помощи он истек бы кровью за считанные минуты. Хуан переложил пистолет в левую руку и надавил на рану так сильно, как только мог, в то время как Макс стрелял через панорамное окно. На переднем дворе определенно было меньше мужчин. Один или двое аргентинцев окружали их с флангов.
  
  Что они нашли? В отчаянии спросил Хуан.
  
  Путь к мусору был болезненным ответом. Каминная полка. Я сохранил руб.
  
  Хуан смутно припоминал произведение искусства в рамке над камином из искусственного кирпича. Было ли это какое-то натирание? Он не помнил. Это произвело едва заметное впечатление. Он посмотрел сквозь темноту в направлении каминной полки и выстрелил. Дульная вспышка высветила очертания картины на стене, но никаких деталей. Она была слишком большой, чтобы ее можно было легко перенести.
  
  Мистер Рониш, пожалуйста. Что вы имеете в виду под "ваш путь к мусору"?
  
  Лучше бы они никогда не ездили на остров, ответил он. Он был в шоке, реакция его организма на резко упавшее кровяное давление. Все могло бы сложиться по-другому.
  
  Макс сменил пустой магазин. Оба мужчины взяли с собой из конспиративной квартиры в Хьюстоне только два запасных патрона.
  
  Хуан больше не мог чувствовать, как сердце Рониша перекачивает кровь в его руку над раной. Старик ушел. Он не чувствовал ответственности. По крайней мере, не напрямую. Аргентинцы убили бы его с присутствием Корпорации или без него. Но если бы Хуан и его команда не наткнулись на обломки "Летучего голландца", Джеймс Рониш доживал бы свои последние дни в безвестности. И в этом заключалась косвенная вина.
  
  Снаружи прогремел голос. Он говорил по-английски. Я хвалю вас за ваше мастерство владения моим языком. Мой пилот подумал, что вы из Буэнос-Айреса.
  
  И ты говоришь, как тот чихуахуа из рекламы тако. Хуан не смог устоять. Адреналин бурлил в его венах, как пузырьки шампанского.
  
  Аргентинец выкрикнул проклятие, которое поставило под сомнение семейное положение родителей Хуана. Я даю тебе один шанс. Выйди из дома через заднюю дверь, и мои люди не будут стрелять. Рониш остается.
  
  Кухонное окно разлетелось вдребезги. Несколько секунд спустя из-под арки, соединяющей его со столовой, пробился колеблющийся свет. Они бросили бутылку с зажигательной смесью, чтобы ускорить принятие решения.
  
  Хуан вскочил с пола, выстрелил с бедра через окно и смахнул со стены трущийся предмет, или что бы это ни было. Он швырнул его на кухню, как летающую тарелку. Рамка зацепилась за косяк, разбив стекло, и она исчезла из виду.
  
  Макс снова открыл огонь, прикрывая Кабрильо, пока тот менял патроны, и вместе двое мужчин побежали по коридору, ведущему к спальням. Дом был стандартным ранчо, как миллионы других, построенных после Второй мировой войны, как тот, в котором жил Хуан, пока не открылась бухгалтерская практика его отца, как тот, в котором жили все его друзья, как тот, в котором вырос Макс. Двое мужчин могли плавать по нему с закрытыми глазами.
  
  Главная спальня была последней дверью слева, сразу за единственной ванной. Хуан даже знал, где будет стоять кровать, поскольку это было единственное логичное расположение, и он запрыгнул на нее, согнув колени, чтобы немного смягчить пружину, и прыгнул снова. Он закрыл голову руками, когда разбил окно.
  
  Он упал на мокрую, усыпанную иголками землю, перекатился через плечо и поднялся с пистолетом наготове. Дульная вспышка от внезапного выстрела, произведенного из дальнего угла дома, выдала местонахождение стрелка. Кабрильо выпустил два патрона с меньшей дистанции. Он не услышал мясистого хлопка удара, но низкий, нарастающий вопль донесся из темноты, где находился стрелок.
  
  Макс появился в окне секундой позже, сделав паузу, чтобы дать Хуану очистить территорию. Его уход был не таким драматичным, как у Кабрильо, но, тем не менее, он сделал это. Они двигались сквозь ливень так быстро, как только могли, ветер и дождь заглушали звуки их побега. Света было едва достаточно, чтобы видеть, но достаточно, чтобы они не врезались сломя голову в деревья. Через пять минут и несколько случайных поворотов Хуан замедлил ход и упал на живот за упавшим бревном.
  
  Глубокая грудь Макса рядом с ним колыхалась, как кузнечные мехи. Не могли бы вы сказать мне, задыхаясь, спросил он, какого черта они здесь делают?
  
  Дыхание Кабрильо было гораздо менее затрудненным, но он был на двадцать лет моложе своего друга и, в отличие от Макса, знал, что такое обычная тренировка. Это, дорогой Максвелл, вопрос на миллион долларов. Ты в порядке?
  
  Просто небольшой порез на моей руке от того, что я залезла в окно. Ты?
  
  Ничто не пострадало, кроме моей гордости. Я должен был прикончить этого парня с первого выстрела.
  
  Серьезно, как они сюда попали?
  
  То же, что и мы. Они пошли по следу "Летучего голландца". Что я действительно хочу знать, так это то, что они надеялись найти.
  
  Если только они не такие зануды, как Марк и Эрик, они не ищут сокровища Деверо.
  
  И мы никогда не узнаем. Растирание сгорело на кухне, а я уже отдал дневник, или журнал регистрации, или что бы это ни было, Ронишу.
  
  Макс порылся в кармане куртки и постучал чем-то по запястью Хуана. Он нащупал губчатую массу бумаг в латексной оболочке. Я схватил это, когда напал на него.
  
  Я мог бы поцеловать тебя.
  
  Позвольте мне сначала побриться, чтобы вы действительно получили удовольствие от процесса. Юмор всегда был их способом разрядки в стрессовой ситуации. Так в чем же наша игра?
  
  В то время как Макс всегда был упрямым, человеком, который справлялся с любыми трудностями, именно Кабрильо всегда был тем, кто придумывал план. Хэнли действительно не знал, что делать дальше, в то время как Хуан понял это в тот момент, когда вскочил и швырнул рамку с фотографией в разгорающийся на кухне огонь. Если он был честен с самим собой, он знал, в какой момент аргентинский майор появился на пороге Джеймса Рониша.
  
  На самом деле все просто, - сказал он, поворачиваясь на спину, чтобы дождь смыл вкус пороха у него изо рта. Мы с тобой собираемся разгадать тайну кладовой Пайн-Айленда.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ТРИНАДЦАТАЯ
  
  ГРУППА ИЗ ПЯТИ латиноамериканцев, ОДИН ИЗ КОТОРЫХ БЫЛ РАНЕН, выделялась бы в таком маленьком городке, как Форкс или Порт-Анджелес, поэтому Эспиноза и его люди были вынуждены вернуться в Сиэтл. Их раненый товарищ, простреленный в бок, страдал в тишине в течение нескольких часов, которые потребовались, чтобы доехать до города. Только оказавшись в захудалом отеле на окраине города, они смогли должным образом обработать рану. Это был чистый вдох и выдох, кишечник не был перфорирован, так что, если у него не развилась инфекция, с ним все должно быть в порядке. Они накачали его лекарствами, отпускаемыми без рецепта, и половиной бутылки бренди.
  
  Как только его люди устроились, Эспиноза вернулся в комнату, которую он делил с Раулем Хименесом. Он попросил своего друга извиниться и включил спутниковый телефон. Он не был уверен, как его отец отреагирует на звонок. Тем не менее, он нервничал.
  
  Докладывай, - сказал его отец вместо приветствия, без сомнения узнав номер.
  
  Эспиноза колебался, прекрасно понимая, что компьютеры американского АНБ отслеживают почти каждую беспроводную передачу в мире, просматривая горы данных в поисках ключевых слов, которые могли бы заинтересовать разведывательное сообщество.
  
  Мы столкнулись с конкуренцией. Тот же человек, которого я видел пару дней назад.
  
  Я не был уверен, что им будет интересно, и не ожидал, что они будут действовать так быстро, сказал генерал. Что произошло?
  
  Цель была обеспечена, и один из моих людей был ранен.
  
  Мне плевать на твоих мужчин. Ты чему-нибудь научился? Или ты снова подвел меня?
  
  Я забрал документ, - ответил Эспиноза. Я думаю, американец пытался уничтожить его, бросив в огонь, прежде чем сбежать. Однако мы вошли в дом цели до того, как он был поврежден. Вы сказали, что, возможно, мы найдем доказательства того, что объект знал что-то о Китае, поэтому, когда я увидел это на кухонном полу, я схватил это.
  
  Похоже, что это какое-то трение, как когда семьи делают прорисовки надгробий. На нем показана карта залива, но местоположение не указано. На нем есть символы, которые почти похожи на какой-то азиатский язык.
  
  Китайский? Тон генерала был нетерпеливым.
  
  Похоже на то.
  
  Отлично. Если это приведет к тому, о чем я думаю, мы собираемся изменить мир, Хорхе. Ты смог поговорить с целью?
  
  Старший Эспиноза не объяснил, чего он добивался, но слова похвалы заставили его сына преисполниться гордости. Когда мы вошли внутрь, его уже не было. После этого мы сожгли его дом дотла. Я сомневаюсь, что они потрудятся проверить тело на наличие каких-либо признаков нечестной игры, так что все чисто.
  
  Где ты сейчас?
  
  Сиэтл. Ты хочешь, чтобы мы вернулись домой?
  
  Нет. Пока нет. Завтра я хочу, чтобы ты потряс меня на ночь. Генерал сделал паузу. Хорхе знал, что его отец обдумывает варианты и шансы. Наконец, он спросил: "Как вы думаете, что теперь будут делать конкуренты?"
  
  Это зависит от того, извлекли ли они какую-нибудь полезную информацию из объекта. Я проверил капот их грузовика, когда мы подъехали к дому. Было еще тепло, так что они пробыли там недолго.
  
  По словам генерала Эспинозы, они были достаточно заинтересованы, чтобы добраться до цели, больше для его собственной выгоды, чем для его сына. Будут ли они продолжать или с них хватит?
  
  Если я могу рискнуть предположить ... Мужчины, очевидно, были солдатами. Я думаю, что, скорее всего, они пришли сюда, чтобы рассказать объекту о его братьях в качестве военной любезности. Что-то вроде группы братьев.
  
  Ты веришь, что они откажутся от этого?
  
  Я думаю, они расскажут своему начальству о том, что произошло сегодня вечером, и именно они решат отказаться от этого.
  
  Да, скорее всего, именно так действовали бы военные. Очевидной угрозы национальной безопасности нет, поэтому солдатам будет приказано отступить. Даже если они захотят продолжить это, у них будет приказ оставить это в покое. Это хорошо, Хорхе, очень хорошо.
  
  Спасибо, сэр. Могу я спросить, о чем все это?
  
  Генерал Эспиноза усмехнулся. Даже если бы мы были одни здесь, в доме, я не смог бы тебе сказать. Прости. Я могу сказать, что через несколько дней будет объявлено о создании альянса, который навсегда изменит мировой баланс сил, и, если я прав относительно вашей находки, вы внесете свой вклад в его успех. Я послал тебя поохотиться на дикого гуся, и, возможно, он все же снесет золотое яйцо.
  
  Его отец был не из тех, кто использует такие легкомысленные обороты речи, поэтому Хорхе воспринял это как знак своего счастья. Как любой хороший сын, он особенно гордился, когда мог доставить отцу радость.
  
  Позаботьтесь о своем раненом, - продолжил генерал, - и будьте готовы выступить в любой момент. Я не уверен, вернетесь ли вы домой или у вас будет другое задание. Все зависит от того, что мы узнаем из растирания. Он сделал паузу, чтобы придать вес своим следующим словам. Я горжусь тобой, сынок.
  
  Спасибо тебе, отец. Это все, чем я когда-либо хотел, чтобы ты был. Эспиноза повесил трубку. У него на уме было нечто большее, чем просто ожидание приказов. Он не был уверен, чему американцы научились у старика, но было вполне разумно предположить, что они могут появиться на его частном острове.
  
  КАБРИЛЬО ВСЕГДА верил, что если потратить достаточно денег на решение проблемы, она исчезнет, и он полагал, что добраться до дна Ямы с сокровищами не должно быть исключением.
  
  Они с Максом провели два часа в лесу, наблюдая за веселыми отблесками пожара, когда маленький домик на ранчо Джеймса Рониша сгорел дотла. Они ждали так долго, чтобы убедиться, что лучше вооруженные аргентинцы покинули этот район. От дома не осталось ничего, кроме поваленной трубы и куч тлеющего пепла, который плевался и шипел под дождем. В качестве прощального подарка все четыре шины на их арендованном внедорожнике были прострелены, что вынудило их вернуться в мотель на спущенных шинах.
  
  Прежде чем они смогли подумать о горячем душе и кроватях, им пришлось разрезать шины, чтобы извлечь пули, чтобы, когда они загонят грузовик в гараж, механик не сообщил об инциденте в полицию. Они также разбили фару и нанесли десятки беспорядочных линий на глянцевую краску. Наступая на пятки такому смертельному пожару, не стоило вызывать никаких подозрений в сонном маленьком городке. Грузовик выглядел как жертва малолетних вандалов.
  
  Именно такое внимание к деталям, какими бы незначительными они ни были, привело Корпорацию к такому успеху.
  
  На следующее утро, пока Макс отправился на поиски гаража для ремонта грузовика, бормоча что-то о "этих проклятых детях в наши дни", Хуан организовал видеоконференцию со своим мозговым трестом. Когда он сказал Марку и Эрику, что у него нет выбора, кроме как нырнуть в Сокровищницу, они выглядели так, словно были готовы прыгнуть с корабля, чтобы присоединиться к нему.
  
  Мой вопрос к вам: как мне это сделать? Как мне повторить то, что удалось сделать только братьям Рониш накануне Второй мировой войны?
  
  Ты просмотрел информацию, которую ты извлек из "Летучего голландца"? Спросил Эрик. Хуан застал их за завтраком. За плечом Стоуна Марк Мерфи жевал банан. Они могли оставить там подсказку.
  
  Я быстро просмотрел. Несмотря на защиту, бумага в довольно плохом состоянии. Я не знаю, смогу ли я что-нибудь извлечь из нее. Предположим, что я не могу, и скажите мне, что вы двое думаете. Яма сорвала несколько попыток. Вы упомянули одну, в которой использовались довольно высокотехнологичные решения, и все же они провалились. Как вы думаете, что выяснили братья?
  
  Марк проглотил полный рот еды и сказал: "Мы знаем, что их первая попытка закончилась катастрофой, так что, очевидно, один из них узнал что-то во время войны, что дало ему ответ".
  
  Какой из них?
  
  Я сомневаюсь в пилоте. Он был наблюдателем на дирижабле. Я не могу представить, чтобы такая работа давала ему много вдохновения.
  
  Так что это либо морской пехотинец, либо армейский рейнджер, сказал Хуан.
  
  Марк наклонился к веб-камере. Смотрите, это инженерная проблема, гидродинамика и тому подобное. Морские пехотинцы столкнулись с несколькими довольно хитрыми минами-ловушками, когда пробивались в Японию. Держу пари, он увидел что-то, что сделали японцы, и подумал, что Пьер Деверо придумал это первым.
  
  Эрик искоса посмотрел на него и сказал то, что собирался сказать Кабрильо. Ты все еще думаешь, что это о старом пирате? Аргентинцам ни за что не было бы так интересно, если бы "Сокровищница" оказалась именно такой.
  
  Мерф выглядела немного защищающейся. Тогда о чем это?
  
  Очевидно, я не могу ответить на этот вопрос. Эрик повернулся обратно к Хуану. У вас есть какие-нибудь идеи, председатель?
  
  Ничего. Рониш умер, не успев заговорить. А мы с Максом были не в том положении, чтобы обыскивать его жилище. Давай, думай. Что они выяснили? Как нам взломать Сокровищницу?
  
  Марк постучал себя по подбородку. Устройство. . . Устройство. . . Мина-ловушка. . . Что-то связанное с водой . . . Гидростатическое давление.
  
  У тебя есть идея?
  
  Мерф не ответил, потому что у него не было ответа. Извини, чувак. Я был настолько погружен в историю, что никогда по-настоящему не задумывался о технологии.
  
  Хуан выдохнул. Ладно. Не переживай. Мы с Максом что-нибудь придумаем.
  
  Могу я спросить, что? Сказал Эрик.
  
  Боже, нет. Я делаю это здесь.
  
  В течение следующего часа они составили список снаряжения, которое могло понадобиться паре, и занялись его заполнением. То, что нельзя было купить в Порт-Анджелесе, доставляли из Сиэтла. К тому времени, как они закончили, фургон доставки направлялся в Форкс из вашингтонского Куин-Сити, а небольшой паром отправлялся из Порт-Анджелеса и должен был забрать Макса и Кабрильо на рыбацком пирсе в городке Ла Пуш. Эта прибрежная деревня находилась всего в нескольких милях к северу от Пайн-Айленда. Единственная проблема заключалась в том, что они потеряли бы еще один день, потому что сложное оборудование для подводной связи доставлялось самолетом из Сан-Диего.
  
  Когда все было сказано и сделано, на Amex Председателя были дополнительные расходы на сумму в сорок тысяч долларов, но, как он всегда считал, проблема решена.
  
  Надеюсь.
  
  Он спросил о моральном состоянии экипажа, особенно Майка Троно. Эрик сказал, что провел час или около того после службы, разговаривая с Док Хаксли. Она была фактическим психиатром "Орегона". Он говорит, что годен для действительной службы. Линда согласовала это с Хаксом, так что он вернулся к работе с остальными огнедышащими.
  
  Возможно, это к лучшему. Оставаться занятым намного лучше, чем сидеть на месте. Кабрильо знал, что следует собственному совету. Мы позвоним вам, когда устроимся на Пайн-Айленде. Я предполагаю, что вы хотите видеозапись, когда мы будем там.
  
  Черт возьми, да, сказали они в унисон.
  
  Хуан отключил соединение и сложил свой компьютер. Их посылки из Сиэтла и Порт-Анджелеса прибыли ближе к вечеру, так что Макс и Кабрильо отправились в Ла Пуш только на следующее утро. Паром опоздал на пару часов из-за ветра, но они быстро сделали пересадку, перегнав заново уставший внедорожник на лодку с причала. Паром вмещал всего четыре автомобиля и имел относительно плоское дно, поэтому оказался во власти моря. Поездка на Пайн-Айленд была битвой между дизельным двигателем лодки и волнами, которые разбивались о нос. К счастью, капитан знал эти воды и очень хорошо управлялся со своим подопечным.
  
  Ему также платили за то, чтобы он забыл, что эта поездка когда-либо имела место.
  
  Подход к Пайн-Айленду прошел гладко, потому что его единственный пляж был свободен от ветра. Им удалось отойти от берега всего на сорок футов, прежде чем пришлось опустить передний трап. По оценкам Хуана, они находились на глубине не менее четырех футов.
  
  Он оглянулся и увидел, что Макс пристегнут ремнями, прежде чем загнать "Эксплорер" в самую заднюю часть парома. Готов?
  
  Хэнли крепче сжал подлокотник. Ударил по нему.
  
  Хуан нажал на педаль газа, и шины "Форда" заскрипели по палубе. Тяжелый грузовик пронесся через паром и помчался вниз по трапу. Он врезался в океан пенящейся стеной воды, которая перелилась через капот, а затем и крышу, но было достаточно инерции, чтобы отбросить большую ее часть в сторону. Вес двигателя тянул нос машины вниз, позволяя передним шинам найти опору на сланцевом дне.
  
  Это было не элегантно, и к тому времени, когда решетка показалась из воды, мотор начал шипеть, но они сделали это. Хуан загнал внедорожник на пляж, крича и уговаривая грузовик, пока все четыре шины не оказались на твердой земле.
  
  Тебе понравилось, не так ли? Макс был немного бледнее. Хуан одарил его ухмылкой. И ты подумал о том, как мы собираемся погрузить эту штуку обратно на паром, когда закончим?
  
  Как вы, возможно, помните, я получил полный страховой пакет, когда заполнял бланки аренды. Сегодня не самый удачный день для бюджетного проката автомобилей.
  
  Ты должен был сказать мне об этом, иначе я бы купил восстановленные шины, а не новые.
  
  Хуан выдохнул, как многострадальный супруг. Мы больше никогда не разговариваем.
  
  Он припарковался чуть выше линии прилива. Они обсуждали возможность того, что аргентинцы предвидят их прибытие на Пайн-Айленд и устроят ловушку. Пока Макс собирал кое-какое оборудование, Хуан осматривал пляж в поисках каких-либо признаков того, что кто-то недавно выходил на берег. Черепица из сланца выглядела нетронутой. Здесь не было впадин, подобных тем, которые оставляли его ноги при каждом шаге. Из разговоров с Марком и Эриком он знал, что это единственное место, откуда кто-то мог получить доступ к острову, поэтому он был уверен, что здесь уже давно никого не было.
  
  Они привезли дистанционные датчики движения на батарейках, которые могли посылать беспроводное оповещение на ноутбук Кабрильо. Он спрятал несколько из них на пляже, лицом вглубь материка, чтобы волны, ударяющиеся о берег, не привели их в действие. Это было лучшее, что они могли сделать всего с двумя людьми.
  
  Дорога, ведущая к яме, была сильно заросшей, и это довело внедорожные возможности внедорожника до предела. Небольшие деревья и кустарники исчезали под передним бампером и царапали ходовую часть. Они увидели доказательства того, что люди продолжали посещать Пайн-Айленд, несмотря на то, что территория была объявлена закрытой. Там было несколько кострищ, где местные подростки разбивали лагерь. Поляны были усеяны остатками вечеринок, а на некоторых деревьях были вырезаны давно выцветшие инициалы.
  
  Должно быть, это местная версия "переулка влюбленных", заметил Макс.
  
  Просто пока у тебя нет никаких идей, Хуан ухмыльнулся.
  
  Твоя добродетель в безопасности.
  
  Территория непосредственно вокруг ямы мало изменилась с тех пор, как братья Рониш впервые приехали сюда в декабре 1941 года, за одним примечательным исключением. Стальная плита была привинчена к отверстию в скале. Он сильно проржавел, подвергаясь воздействию стихии в течение последних тридцати с лишним лет, с тех пор как был установлен по настоянию Джеймса Рониша, но все еще оставался прочным. Марк предупредил их об этом, и они пришли подготовленными.
  
  Настоящая разница заключалась в том, что недалеко от берега, где бетонные опоры были вбиты поперек устья узкой бухты. Когда Дуэйн Салливан попытался осушить яму, они перекрыли залив, потому что это был наиболее вероятный источник воды, которая каждый день выводила из строя его насосы. С тех пор залив снова наполнился, но вода выглядела застоявшейся, что означало, что коффердам не позволял ей смешиваться с океаном.
  
  Хуан начал выгружать оборудование, в то время как Макс поднес кислородно-ацетиленовый резак к большому куску стали. Сама пластина была слишком толстой, чтобы ее можно было эффективно нарезать, поэтому он атаковал головки болтов. Поскольку горелка горела при температуре более шести тысяч градусов, у болтов не было ни единого шанса. Он отрезал все восемь и заглушил шипящий факел. Запах раскаленного металла быстро унесло устойчивым морским бризом.
  
  Буксирный крюк на лебедке, прикрепленной к бамперу внедорожника, соскользнул с металлической пластины, и когда Хэнли убрал слабину, кусок стали плавно скользнул по камням и обнажил зияющее отверстие в земле, которое интриговало людей на протяжении поколений.
  
  Не могу поверить, что собираюсь нырнуть в сокровищницу, сказал Хуан. Когда я был ребенком, я следил за экспедицией Дуэйна Салливана по газетам, мечтая быть в его команде.
  
  Должно быть, это что-то на Западном побережье, ответил Макс. Я никогда не слышал об этом месте до брифинга Мерфа и Стоуни.
  
  Кроме того, у тебя нет причуд, - поддразнил Кабрильо, копируя более раннее замечание Эрика Стоуна.
  
  Снаряжение для дайвинга, которое они заказали в Сиэтле, было первоклассным. У Хуана должен был быть полнолицевый шлем для дайвинга с оптоволоконным каналом передачи голоса и данных с Максом на поверхности. Крошечная камера, установленная сбоку на шлеме, позволяла Хэнли видеть все, что делал Председатель. Нырять в одиночку, особенно под землей, никогда не было хорошей идеей, но если бы что-то случилось с Хуаном, когда он был в яме, Макс знал бы об этом и смог бы вытащить его обратно.
  
  Ты готов, - спросил Макс, когда Хуан закончил затягивать пояс поверх сухого костюма.
  
  Кабрильо дал ему знак "ОК". Дайверы никогда не показывают поднятый большой палец, если они не собираются всплыть. Следите за этими датчиками движения на компьютере. Если кто-то взорвется, вытащи меня на поверхность как можно быстрее.
  
  У Макса был спрятан пистолет на пояснице, а у Хуана - на сиденье рядом с ним. Я сомневаюсь, что они приедут, но мы готовы.
  
  Хуан пристегнул крюк лебедки к поясу и медленно спустился со стальной пластины в Яму с сокровищами. Не было никакого ощущения, насколько высоко он находился над дном, потому что шахта была чернильно-черной. Ему еще предстояло надеть шлем. В воздухе витал густой запах гниющих водорослей и йодистый привкус моря.
  
  Его галогеновый фонарь продвинулся всего на несколько футов в темноту, прежде чем его поглотила.
  
  Готовы? Спросил Макс.
  
  "Ниже", - ответил Хуан, надел шлем на голову и закрепил его на кольце воротника. Воздух из баллонов на его спине был свежим и прохладным.
  
  Лебедка вытягивала трос со скоростью шестьдесят футов в минуту. Хуан наблюдал за каменными стенами под толстыми деревянными опорами, установленными здесь когда-то в прошлом неизвестным человеком или лицами. Там, где братья Рониш использовали паклю для блокирования просачивания воды, экспедиция 1978 года использовала быстросохнущий гидравлический раствор для заполнения любых трещин или расщелин, и, судя по их виду, он все еще выполнял свою работу. Стены были сухими, как кость.
  
  Как у тебя дела? Вопрос Макса донесся по оптоволокну.
  
  Темнота засасывала болтающиеся ноги Кабрильо. О, просто держусь. Как далеко я нахожусь?
  
  Около ста футов. Уже видишь что-нибудь?
  
  Мрак. Много-много мрака.
  
  На высоте ста сорока футов Хуан увидел отражение своего фонаря для погружения на поверхности воды под ним. Вода была совершенно спокойной. Спустившись ниже, он, наконец, увидел доказательства того, что яма все еще соединена с морем. Скала была влажной после прилива, и мидии, слипшиеся, как черный виноград, прилипли к камню, ожидая возвращения прилива. Он также мог сказать, что доступ океана к яме должен был быть ограничен. Отметка прилива была всего в несколько футов высотой.
  
  Подожди секунду, - приказал Хуан.
  
  Похоже, вы добрались до воды, - сказал Макс, наблюдая за сценой на ноутбуке.
  
  Хорошо, медленно опускайся. Хуан не знал, что скрывается под поверхностью, и не хотел быть проткнутым. Держи снова.
  
  Когда его нога соприкоснулась с водой, он пошарил вокруг, нащупывая любое подводное препятствие. Это было ясно.
  
  Ладно, спустимся еще на фут.
  
  Они повторяли это до тех пор, пока Председатель полностью не погрузился в воду и не смог сам убедиться, что яма свободна. Он выпустил немного воздуха из своего компенсатора плавучести, так что погрузился на всю длину троса.
  
  Видимость около двадцати футов, сообщил он. Даже через сухой костюм он чувствовал объятия холодного Тихого океана. Без фонаря для погружения он оказался в стигийском мире. Солнца с поверхности было недостаточно, чтобы проникнуть так глубоко в яму. Дай мне немного передохнуть.
  
  Кабрильо погрузился глубже в яму. Когда он приблизился ко дну на восемьдесят футов, он понял, что Дуэйн Салливан быстро вытащил один. Он использовал оправдание двух несчастных случаев, чтобы прекратить свои исследования, когда на самом деле все выглядело так, будто они достигли дна, только чтобы обнаружить, что яма пуста. Они убрали весь мусор и ничего не нашли. Он провел рукой по тонкому слою ила, покрывавшему каменный пол. Слой был толщиной всего в костяшки пальцев. Под ним камень был гладким под его кончиками пальцев, как будто его отшлифовали. Единственной интересной особенностью была ниша размером с человека прямо над выходом из шахты.
  
  Я думаю, что это провал, сказал он Максу. Здесь внизу ничего нет.
  
  Я это вижу. Хэнли отрегулировал регулятор на ноутбуке, чтобы сделать изображение резче из-за облака ила, поднятого Хуаном. Пробегавшая мимо белка остановилась, сердито дернула хвостом и убежала.
  
  Внезапно внимание Макса привлек шум. Это была не сигнализация движения, а нечто гораздо худшее. Приближался низко летящий вертолет. Оно приближалось к максимальной высоте волны, поэтому остров заглушал стук его винтов, пока не оказался почти над ним.
  
  Хуан! Вертолет!
  
  Вытащи меня, - крикнул Кабрильо.
  
  Я так и сделаю, но это закончится к тому времени, как ты сюда доберешься.
  
  Это был ход аргентинцев, который они обсуждали, но против которого у них не было реальной защиты. У Хэнли были считанные секунды, чтобы отреагировать.
  
  Судя по звуку, вертолет направлялся к пляжу, где они с Хуаном сошли на берег. Это было единственное логичное место посадки. Макс нажал кнопку управления, чтобы поднять Кабрильо на поверхность, схватил пистолет Хуана с сиденья рядом с ним и выпрыгнул из внедорожника. Он побежал так быстро, как только мог, вытаскивая свой собственный пистолет из кобуры.
  
  Он подсчитал, что шансы на то, что аргентинцы привезли в Соединенные Штаты своего пилота, были довольно невелики, а это означало, что парень за штурвалом был нанят, чтобы доставить их на Пайн-Айленд. Если Макс сможет добраться туда достаточно быстро, был шанс, что он сможет помешать им приземлиться.
  
  Его ноги горели всего через несколько сотен ярдов, и казалось, что его сердце вот-вот выскочит из груди. Его легкие содрогались, пытаясь втянуть воздух. Лишние килограммы, которые он носил на животе, давили на него, как якорь. Но он преодолевал боль, бежал, опустив голову и размахивая руками.
  
  Ритм вращения винта изменился. Он знал, что пилот ведет вертолет к посадке. Макс на самом деле зарычал, мчась по заросшей трассе. Его шестьдесят с лишним лет, казалось, растаяли. Его ноги внезапно почувствовали, что они танцуют над землей, едва касаясь ее.
  
  Хэнли вырвался из леса. Перед ним был пляж, а прямо над ним - гражданский вертолет JetRanger. Вода безжалостно взбивалась несущим винтом, когда он медленно опускался к земле. Макс увидел очертания пары мужчин на задних сиденьях.
  
  Дальнобойность была экстремальной для "Глоков", и когда он резко остановился, его тело дрожало, но он все равно поднял пистолеты. Он прицелился в сторону от кабины "Джетрейнджера" и начал нажимать на спусковые крючки, стреляя направо и налево, так что выстрелы из каждого оружия превратились в один непрерывный рев. Всего за несколько секунд он выставил тридцатистворчатую свинцовую завесу.
  
  Он понятия не имел, сколько пуль попало в вертолет, но знал, что некоторые попали. Задняя дверь была распахнута, и один из аргентинцев приготовился спрыгнуть на землю, в десяти футах ниже полозьев. Пилот отреагировал, увеличив мощность и начав отклоняться в сторону.
  
  Макс бросил пистолет в левую руку и вытащил магазин из другой. Человек в дверях скользнул вперед, пытаясь компенсировать наклон самолета. Во время самой быстрой смены патронов, которую он проводил со времен Вьетнама, у Хэнли в "Глоке" был новый магазин, и затвор закрылся прежде, чем аргентинец успел прыгнуть.
  
  Он стрелял так же быстро, как и раньше, в ушах звенело от оглушительных взрывов. Парень в открытой двери внезапно дернулся и упал. Он не сделал ни малейшей попытки выпрямиться, когда рухнул в прибой.
  
  Хэнли мог представить, что происходило на "Джетрейнджере". Аргентинский майор кричал бы пилоту, чтобы тот поворачивал обратно к острову, скорее всего, угрожая ему оружием, в то время как пилот хотел бы увеличить расстояние между ним и стреляющим в него сумасшедшим, насколько это возможно.
  
  Макс сунул домой другой журнал, ожидая и наблюдая, кто победит в испытании воли. Через несколько секунд стало ясно, что вертолет не вернется. Он летел строго на запад, представляя собой как можно меньшую цель. Через несколько мгновений это была просто белая точка на фоне серого неба.
  
  Единственный вопрос, который сейчас занимал Хэнли, заключался в том, оставят ли аргентинцы пилота в живых. Ему не нравились шансы этого человека. Они уже доказали свою безжалостность, и он сомневался, что они оставят в живых очевидца.
  
  Его грудь все еще пульсировала, когда он, наконец, направился к пляжу. Аргентинец, выпавший из "Джетрейнджера", лежал лицом вниз примерно в пятнадцати футах от берега. Макс держал пистолет направленным на мужчину и вошел вброд в холодную воду, втягивая воздух сквозь зубы, когда вода достигла его пояса. Он схватил мужчину за волосы и освободил его голову. Глаза были открыты и неподвижны. Макс повернул тело. Его выстрел попал парню прямо в сердце, и, если бы он действительно целился туда, это был бы замечательный выстрел. Однако, как оказалось, это была просто глупая удача.
  
  В карманах мужчины не было документов, удостоверяющих личность, только немного наличных плюс промокшая пачка сигарет и одноразовая зажигалка. Макс освободил мужчину от его денег и отбуксировал тело к пляжу. Когда стало достаточно мелко, Хэнли начал набивать камнями одежду мужчины. Это заняло у него несколько минут, но в конце концов тело начало тонуть. Макс снова затащил его на глубину и отпустил. Когда тело утяжелилось, а прилив пошел на убыль, труп больше никогда не увидели. Он схватил пистолет, который выронил, и двинулся назад.
  
  В то время как он хотел бежать, его тело просто не было готово к этому. Ему пришлось довольствоваться быстрой рысью, которая все еще заставляла его колени протестующе ныть. Ему потребовалось менее семи минут, чтобы добраться до береговой линии, но на обратный путь ушло более пятнадцати.
  
  Макс ожидал увидеть Хуана, но не услышал вздоха Председателя. К его ужасу, лебедка не намотала трос. Он посмотрел на блок управления и понял, что по ошибке нажал кнопку "Вниз". Бросив взгляд на передний бампер, выяснилось, что кабельный барабан полностью разрядился.
  
  Он опустился на заднее сиденье внедорожника и поднес наушники ко рту. Он нахмурился, когда увидел, что на экране с камеры Хуана нет ничего, кроме электронного снега.
  
  Хуан, ты слышишь, прием? Макс должен был слышать дыхание Председателя в своем водолазном шлеме, но все, что он слышал, была тишина, тишина с ощущением завершенности за ней. Хэнли вызывает Кабрильо, вы слышите, прием?
  
  Он попробовал еще три раза, его беспокойство усиливалось с каждым оставшимся без ответа окликом.
  
  Он решил не наматывать кабель, а вместо этого выпрыгнул из "Форда" и потянул за отдельную волоконно-оптическую линию, перебирая ее руками. Всего через несколько секунд он понял, что она больше ни к чему не прикреплена. Тонкая нить запуталась у его ног, когда он отчаянно выдергивал ее из земли.
  
  Когда, наконец, появился конец, он поднял его, чтобы осмотреть место разрыва. Не похоже, что его срезали чисто. Пластиковое покрытие вокруг тонкого кабеля было разорвано в клочья, как будто его протерли между двумя шероховатыми поверхностями. Он сам видел видео. В Сокровищнице не было ничего, что могло бы нанести такой ущерб. Это было, когда он включил лебедку и раздраженно стоял, пока трос медленно поднимался из глубины. Как и оптоволокно, стальная оплетка казалась разорванной.
  
  Макс ревел в сырой шахте, пока не охрип, но все, что возвращалось, было эхом очень взволнованного человека.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  НА ФОНЕ ВЫСЯЩИХСЯ АЙСБЕРГОВ, которым ветер и волны придали фантастические формы, и неба, окрашенного в красный цвет от горизонта до горизонта, "Орегон" все еще умудрялся выглядеть как мусоропровод. Даже эта нетронутая антарктическая среда не смогла дополнить усталый вид покинутого грузового судна tramp freighter. Даже красивая рамка не может помочь уродливой картине.
  
  Линда Росс проделала замечательную работу, направляя их на юг. К счастью, погода благоприятствовала, и они почти не сталкивались со льдом, пока не оказались подальше от Антарктического полуострова. Оказавшись там, Гомес Адамс на своем MD-520 обследовал проселок среди айсбергов. Сильный штормовой фронт, охвативший большую часть континента, наконец-то утих, но он сообщил, что это все еще был один из самых сложных полетов в его жизни, и это говорит человек, который зарабатывал на жизнь отправкой групп спецназа в тыл врага.
  
  Линда посмотрела на себя в антикварное зеркало в своей каюте и решила, что станет идеальной женой для человека, отмеченного Мишлен. Она знала, что под всеми слоями арктической одежды скрывалась женщина весом в сто шестнадцать фунтов, но зеркало этого точно не показывало. И у нее оставалось еще одно пальто, которое нужно было надеть, когда она спустится в лодочный гараж.
  
  Она взглянула на свой настольный компьютер, который был подключен к корабельной сенсорной системе. Температура наружного воздуха была минус тридцать семь, а из-за ветра казалось, что на двадцать градусов холоднее. Температура океана была чуть выше нуля. Атмосферное давление оставалось стабильным, но она знала, что оно может измениться в мгновение ока.
  
  Это было все, ради чего она покинула северную Миннесоту.
  
  Линда выросла в семье военного, и никогда не было сомнений, что она тоже будет служить. Она служила в военно-морской роте в Оберне и провела на службе пять лет. Она любила свою работу, особенно службу в море, но знала, что у ее карьеры будут ограничения. Военно-морской флот вознаграждал за заслуги лучше, чем любой другой род войск; однако она знала, что с ее эльфийской внешностью и почти гелиево-высоким голосом ее никогда не назначат командовать. И собственный корабль - это то, чего она хотела больше всего.
  
  После восемнадцатимесячной работы в Объединенном комитете начальников штабов ей предложили повышение по службе и другую штатную должность. За какие бы ниточки она ни дергала, ее и близко не подпустили бы к кораблю, не говоря уже о командовании. Линда увидела надпись на стене и упаковала ее. Через месяц она стала первым помощником капитана на нефтесервисном судне в Мексиканском заливе, понимая, что через год оно будет принадлежать ей.
  
  Но затем в ее жизни произошла одна из тех причудливых перемен, которые направляют человека по пути, которого он никогда не ожидал. Адмирал, которого она никогда раньше не встречала, позвонил ей и рассказал об открытии вакансии в действительно секретной компании. На вопрос, почему она, адмирал ответила, что военно-морской флот совершил ошибку, не воздав ей по заслугам, и это может быть способом исправить положение.
  
  Чего Линда никогда не узнает, так это того, что Лэнгстон Оверхолт из ЦРУ пробовал себя среди высшего руководства во всех подразделениях службы в поисках людей, которые, по их мнению, могли бы хорошо послужить Корпорации. Именно так Кабрильо набрал большую часть своей команды.
  
  Она выключила компьютер, мысль о таком холоде наполнила ее дурным предчувствием, и вышла из каюты. Ее утепленные ботинки придавали ей походку монстра Франкенштейна.
  
  Лодочный гараж располагался в середине судна по правому борту. Линда не торопилась. Одним из первых правил выживания в арктике было: никогда не потеть. Даже когда все было расстегнуто, она чувствовала, как повышается температура ее тела. Несколько человек из команды, мимо которых она проходила, сделали замечания по поводу ее размера в луковичной белой одежде, но это было в хорошем настроении.
  
  Дверь снаружи гаража была утеплена, но когда она прижала к ней пальцы, чтобы открыть, то отпрянула от пронизывающего холода, который проник насквозь. Она застегнула множество слоев одежды, прежде чем повернуть ручку.
  
  Покрытая тефлоном спусковая рампа была опущена, а внешняя дверь открыта, так что на нее обрушилась вся мощь антарктического климата. Это заставило ее громко ахнуть и вызвало слезы на глазах. Снаружи корабля вода была черной и взбаламученной ветром. Мимо проплывали небольшие айсберги, называемые гроулерами. Остальная часть ее команды из трех человек уже ждала. Франклин Линкольн, несомненно, самый крупный член экипажа, выглядел поистине огромным. Все, что она могла видеть, это его черное лицо, улыбающееся из-за холма белой ткани. Марк Мерфи выглядел потерянным в своем снаряжении, как маленький мальчик, примеряющий костюм своего отца для какого-нибудь семейного представления.
  
  Член экипажа вручил ей верхнюю одежду и маску на все лицо со встроенными средствами связи. Он проверил ее на наличие неплотных швов, используя белую клейкую ленту, чтобы пристегнуть ее рукавицы, а затем помог ей надеть рюкзак и вручил ей оружие. Они должны были нести L85A2s, переделку британской штурмовой винтовки "булл-пап" фирмы "Хеклер и Кох". Они были дополнительно модифицированы корабельным оружейником. Поскольку магазин находился за спусковым крючком, было легко снять спусковые скобы, чтобы можно было стрелять, не снимая рукавиц. Под короткими бочками были установлены мощные галогеновые лампы.
  
  Я твой отец, Лея, - сказал Линк, идеально имитируя Дарта Вейдера Джеймса Эрла Джонса. В маске он был очень похож на верховного злодея.
  
  С таким же успехом я бы поцеловала вуки, - сказала она, бросив ему в ответ строчку из "Звездных войн". Проверка связи. Ты с нами, Марк?
  
  Хм, да, но что такое Вуки и кто такая Лея?
  
  Хорошая попытка, ботаник, - ответил Линк. Я не удивлюсь, если ты сменишь свое второе имя на Скайуокер.
  
  Пожалуйста, если что, это было бы Соло.
  
  Эрик, - позвала Линда. Ты в сети?
  
  Эрик Стоун находился на своем обычном месте на штурманском посту в оперативном центре. Он был на дежурстве во время самых тяжелых переходов их путешествия сюда по той простой причине, что он был лучшим судоводителем, который у них был, когда Председателя не было на борту. Я понял тебя, Линда.
  
  Хорошо, как только мы уедем, я хочу, чтобы вы отступали, пока не скроетесь за горизонтом. Если нам понадобится быстрая эвакуация, Гомес может прилететь за нами на вертолете. Но пока я не узнаю, с чем мы имеем дело, я не хочу, чтобы "Орегон" был виден кому-либо на берегу.
  
  По губам Линды скользнула сдержанная улыбка. О да, это был ее приказ.
  
  Понял, сказал Эрик. Мы будем просто еще одним куском льда, уплывающим в море.
  
  Ладно, ребята, давайте седлать коней. Линда запрыгнула в запасной автомобиль корпорации RIB.
  
  При необходимости гидравлический таран мог вывести лодку из "Орегона", как драгстер, но они выбрали плавный спуск в холодную воду. Линда запустила большие подвесные моторы, как только они погрузились. Они уже нагрелись до температуры в гараже, поэтому она ослабила дроссельные заслонки, и носовая часть RIB начала подниматься. Они находились в пяти милях от берега, но в бухте, где находилась станция Уилсон / Джордж, было море дрейфующих айсбергов. Ей пришлось срезать направо и налево, чтобы найти путь сквозь лед. Большинство из них были ненамного больше RHIB, но некоторые были чудовищами размером с гору, которые вздымались в темнеющее небо.
  
  Линда была искренне впечатлена суровой красотой самого изолированного континента земли.
  
  Сбоку от лодки в воде появилось какое-то движение, оказавшееся собачьей мордой тюленя. Он мгновение смотрел на них, затем исчез под волнами.
  
  Им потребовалось двадцать минут, чтобы добраться до побережья. Вместо того, чтобы выбежать на пляж, Линда направила их к невысокому утесу, нависающему над водой. Это скрывало РИБ от случайного наблюдения и делало так, что им не приходилось выбираться на берег вброд. Линк был первым, кто поднялся. Он обвязал веревку лодки вокруг каменного выступа и использовал свою огромную силу, чтобы вытащить двух других из лодки.
  
  Пляж был таким заброшенным, какого Линда никогда не видела. Он был покрыт легким снежком, остатками шторма. Внезапный порыв ветра отбросил ее к неподвижной фигуре Франклина Линкольна.
  
  Нам нужно положить немного мяса на эти кости, девочка.
  
  "Или не пускай меня в Антарктиду", - ответила Линда. Станция находится примерно в миле от берега.
  
  Они обсудили возможности до тошноты и попытались бы приблизиться, предполагая, что база была захвачена враждебными силами. Потребовался час, чтобы сделать их осторожный подход. Они нашли невысокий гребень, возвышающийся над станцией, и изучили его в бинокль.
  
  Футуристическое сооружение с его куполами и соединяющимися трубами выглядело заброшенным. Звук генератора должен был доноситься до них, но все, что они слышали, был свист ветра и случайный хлопок двери, поворачивающейся на петлях. Это был служебный вход в соседнее здание гаража, который хлопал на ветру. Все окна станции были темными.
  
  По спине Линды пробежал холодок, который не имел никакого отношения к погоде. Через зеленую оптику ее бинокля ночного видения станция Уилсон / Джордж производила жутковатое впечатление, не похожее ни на что, что она когда-либо видела. Трепещущие снежинки приняли облик прикованных к земле духов, обреченных преследовать это пустынное место.
  
  Что вы думаете? Линда попросила оторвать себя от мрачных видений.
  
  Марк повернулся к ней. Пару дней назад я думал, что нахожусь на съемках "Апокалипсиса сегодня". Теперь у меня такое чувство, что я смотрю на основание этой штуковины.
  
  Интересное наблюдение, но не то, о чем я говорю.
  
  Я бы сказал, что никого нет дома, - сказал Линк.
  
  По-моему, похоже на то. Линда засунула бинокль обратно в сумку. Пойдем, и не высовывайся.
  
  Ее арктическая одежда делала свое дело, защищая от холода, но она ничего не могла поделать с узлом, затягивающимся в животе. С каждым медленным шагом к станции нарастало дурное предчувствие. Она чувствовала, что здесь произошло что-то плохое, что-то очень плохое.
  
  Вокруг базы не было следов, что означает, что со времени шторма здесь ничего не двигалось, хотя, возможно, кто-то приходил прямо перед ним или во время него. Линк поднялся по лестнице у входа, держа штурмовую винтовку наготове. Марк занял позицию рядом с ним, и Линда осторожно потянулась к ручке. Она выдвинулась наружу, открывая тусклый вестибюль за ней. Главная входная дверь на объект была приоткрыта, что означало, что скрытое тепло, которое могло задерживаться толстым слоем изоляции станции, давно рассеялось. Не было никакой надежды на то, что кто-либо из ученых переживет такое длительное воздействие.
  
  Линда указала, что Линк прав. Бывший морской котик кивнул и заглянул в дверь станции. Он слегка отшатнулся, затем повернулся.
  
  Одними губами он произнес: "Это нехорошо".
  
  Линда подошла к нему и осмотрелась сама. Комната была в беспорядке. Одежда была разбросана по полу. Шкафчики были опустошены и перевернуты. Скамейка, на которой рабочие когда-то надевали ботинки, была перевернута на предмет, который действительно привлек ее внимание. Это было тело женщины, посиневшее от холода. На ней была посмертная маска из инея, крошечные сосульки, которые прилипали к ее коже и делали ее глаза непрозрачными. Что было хуже, так это кровь, лужа которой намертво замерзла на полу под ней. Ее грудь была покрыта им, а полосы и брызги украшали стены.
  
  Выстрел? - Прошептала Линда, сняв маску для лица.
  
  Нож, проворчал Линк.
  
  Кто?
  
  Не знаю. Он обвел лучом своего оружия пространство, проверяя каждый квадратный фут, прежде чем войти в комнату. Линда и Марк вошли рядом с ним.
  
  Потребовалось десять напряженных минут, чтобы подтвердить, что все на станции мертвы. Всего было тринадцать тел. На всех них были похожие признаки ужасной смерти. Большинство из них были заколоты и лежали в застывших озерах крови. У пары были обнаружены травмы от удара тупым предметом, как будто кто-то ударил их бейсбольной битой. У одного из них были переломы рук, он явно сопротивлялся, защищаясь. Кости были раздроблены. Другой выглядел так, будто в него стреляли из крупнокалиберного пистолета, хотя Линду заверили, что на базе не было огнестрельного оружия. На самом деле на всем континенте их не было.
  
  Кого-то не хватает, сказала им Линда. У Уилсона/ Джорджа был зимний штат из четырнадцати человек.
  
  Должно быть, это наш убийца, сказал Марк.
  
  Я пойду проверю гараж для автомобилей, - сказал Линк. Сколько там должно быть катков?
  
  Двое, и два снегохода.
  
  Несколько минут спустя Линда рылась в ящике стола, когда Марк окликнул ее из другого модуля. Его голос заставил ее подпрыгнуть. Сказать, что исследовательская станция и ее ужасные обитатели вызывали у нее мурашки, было бы мягко сказано. Волосы на ее руках еще не встали дыбом. Она нашла его в одной из маленьких комнат экипажа, его свет падал на кровавые разводы на стене. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что линии не были случайными. Это были письмена.
  
  Что это значит?
  
  Марк прочел это вслух: "иМаме Геринг для кроу Николь".
  
  Кто-то говорил, что их убил Герман Джи + | ринг?
  
  Я так не думаю, - рассеянно сказал Марк.
  
  Это не имеет никакого смысла. Никого из находящихся здесь не звали Николь. Я проверил их список.
  
  Мерф не ответил. Его губы беззвучно шевелились, пока он снова и снова перечитывал странное предложение.
  
  О чем ты думаешь? Спросила Линда, когда секунды растянулись до минуты.
  
  Чья это была комната?
  
  Я не уверен. Они осмотрелись и нашли книгу с надписью "Собственность Эндрю Гэнгла" на форзаце.
  
  Кем он был?
  
  Кажется, технарь. Аспирант, насколько я помню.
  
  Он также наш убийца и признался до того, как совершил убийства. Он также был очень болен.
  
  Без шуток. Алло? Тринадцать изрезанных тел. Он был болен, все в порядке.
  
  Я имею в виду болен. У него была афазия.
  
  Что это?
  
  Это расстройство речи, при котором жертва не может правильно воспринимать речь. Обычно это вызвано инсультом или травмой головного мозга, или это может прогрессировать в результате опухоли, болезни Паркинсона или Альцгеймера.
  
  И как вы можете это понять?
  
  Раньше я играл в игру с несколькими аспирантами по неврологии в Массачусетском технологическом институте. Мы составляли предложения, как если бы у нас была афазия, и просили других расшифровать их.
  
  Ты не ходил на много свиданий, не так ли?
  
  Марк проигнорировал ее выпад. Обычно нам приходилось давать подсказку, например, тему к предложению, иначе было бы невозможно разобраться. Подсказкой здесь были убийства, само убийство, хорошо.
  
  Конечно, но какое отношение 'Эмим Геринг для кроу Николь' имеет к убийству?
  
  Как вы называете группу ворон?
  
  Я не знаю, стая?
  
  Убийство, - сказал Марк с торжествующим блеском в глазах. Для того, кто всегда был самым умным человеком в комнате, ему все еще нравилось демонстрировать свой интеллект. Группа ворон называется убийством. В мозгу Гэнгла два слова "мертвец" и "ворона" были синонимами.
  
  Значит, мы ищем какого-то нациста, кроме G + | ring?
  
  Нет. Афазия так не работает. Связи в мозге нарушены. Это могут быть слова, которые звучат одинаково, или слова, описывающие объекты, которые сочетаются, или слова, которые напомнили Гэнглу о чем-то из его прошлого.
  
  О, так пантомима Геринга звучит вроде как "Я ухожу".
  
  Точно. "Ты идешь на убийство". Гэнгл написал слово "Ты идешь на убийство" вместо "йто". Я думаю, в его мозгу два - это половина от четырех. Замените числа на предлоги, и вы получите "Yi'm going to murder" вместо "Yi'm going for murder".
  
  Ладно, умник, что там с Николь?
  
  Марк одарил ее дерзкой ухмылкой. Это была самая легкая часть из всех. Николь Кидман снималась в фильме ужасов "Другие".
  
  "Я собираюсь убить остальных", - сказала Линда, сопоставляя полный перевод. Подожди, афазия сводит тебя с ума?
  
  Обычно нет. Я думаю, что основное заболевание, вызвавшее его афазию, также заставило его отвернуться от своих товарищей по команде.
  
  Например, что?
  
  Вам нужно спросить дока Хаксли. Я знаю об этом состоянии только из-за игры в слова, в которую я раньше играл.
  
  Раздался внезапный резкий хлопок, который заставил их обоих подпрыгнуть.
  
  Линда, Мерф, у нас компания, - баритон Линка эхом разнесся по всей базе.
  
  Оба схватили свои штурмовые винтовки с того места, где они положили их на кровать, и выбежали из тревожной спальни Энди Гэнгла. Они встретили Линка в зале отдыха.
  
  Что ты нашел?
  
  Кое-что странное, но не сейчас. С юга к нам направляется снегоход. Там у аргентинцев ближайшая исследовательская база, верно?
  
  Да, ответила Линда. Может быть, в тридцати милях вниз по побережью.
  
  Я увидел это, когда возвращался. У нас осталось меньше минуты.
  
  Все, на улицу.
  
  Нет, Линда. Обложки недостаточно. На лице Линка отразилось беспокойство. Они бы увидели нас, без проблем.
  
  Ладно, найдите место, где можно спрятаться, и ведите себя тихо. Будем просто надеяться, что они проводят небольшую разведку и не планируют устраивать уборку. Если вас обнаружат, выходите с оружием наперевес.
  
  Что, если это просто ученые, проверяющие станцию? Спросил Марк. Это был разумный вопрос.
  
  Тогда они появились бы здесь неделю назад, как и просило наше правительство. А теперь вперед!
  
  Трио распалось. Линда вернулась в комнату Энди Гэнгла. Потолок был выложен акустической плиткой из материала, похожего на картон, которая свисала с металлических опор. Гибкая, как обезьянка, она вскарабкалась на комод и стволом пистолета приподняла одну из плиток. Между потолком и изолированной крышей купола было трехфутовое пространство для ползания. Она наставила пистолет на потолок и подтянулась. Из-за тяжелой одежды это было почти невозможно, но, вращая бедрами и дрыгая ногами, ей удалось просунуть верхнюю часть тела в отверстие.
  
  Она услышала, как с грохотом распахнулась входная дверь и кто-то окликнул ее по-испански. Для ее ушей это прозвучало скорее как выкрикиваемая команда, чем вопросительный оклик.
  
  Она просунула ноги в ползущее пространство и осторожно вернула тонкую плитку в исходное положение. Рядом находилась изолированная гибкая трубка, подсоединенная к потолочной решетке, которая использовалась для подачи теплого воздуха в комнату. Линда сняла серебристую трубку с решетки и посмотрела вниз. У нее был довольно хороший вид с высоты птичьего полета.
  
  Адреналин, который пронзил ее организм, когда она услышала предупреждение Линка, быстро прошел, и она снова почувствовала холод. Ей не приходилось бороться ни с каким ветром, но в помещении для ползания было тридцать с лишним градусов ниже нуля. Ее лицо онемело, а кончики пальцев начали терять чувствительность, несмотря на тяжелые рукавицы. Неподвижность была худшим, что могло случиться с ее телом прямо сейчас, но это было именно то, что она должна была сделать.
  
  Снизу донеслись новые звуки гортанного испанского. Она закрыла глаза, представляя солдат, осматривающих базу, как только что сделала она и ее команда. Что бы они подумали о резне? Их это вообще волновало?
  
  Мужчина, одетый в белую арктическую униформу и вооруженный большим пистолетом, внезапно вошел в спальню. На нем была маска, очень похожая на ту, в которой щеголяла Линда, поэтому она не могла разглядеть его черты. Как и Марк, он уставился на кровавую надпись на стене.
  
  Это произошло так быстро, что Линда ничего не могла сделать, чтобы остановить это. Капля прозрачной жидкости скатилась с ее носа и упала на плечо мужчины. Он задел его, не поворачивая головы, и собрался уйти, чтобы продолжить свои поиски.
  
  Как только он вышел из комнаты, Линда пришла в движение. Подобно пауку, держащемуся за свою паутину, она двигала руками и ногами по опорным рельсам кафельного потолка. Они не были предназначены для того, чтобы выдерживать вес взрослого человека, и она боялась, что провода, которые удерживали их на месте, лопнут.
  
  Внезапно раздалась стрельба. Плитка, на которой она была мгновением раньше, взорвалась мелким порошком и упала в спальню. Прогремели еще два выстрела, и еще две плитки рассыпались. Сквозь дыры, пробитые пулями во внешней крыше, просачивались слабые лучи солнечного света.
  
  Линда использовала звук взрывов и сопровождающую их кратковременную глухоту, чтобы проскользнуть по более крупной магистрали для системы вентиляции базы. Эта труба была более чем достаточно большой, чтобы спрятать ее. Предохранитель ее винтовки был снят.
  
  Она знала, что не нужно задерживать дыхание, а позволять ему поступать медленно и ровно. Ее сердце бешено колотилось, ей нужен был кислород. Крыша над ней резко сфокусировалась в луче фонарика.
  
  Аргентинец понял, что ему на плечо капнуло что-то жидкое, но при таком холодном основании любая жидкость замерзла бы намертво. У него возникли подозрения.
  
  Дыши, Линда, дыши. Он не может тебя видеть, и он слишком большой, чтобы забраться сюда.
  
  Прошло десять самых напряженных секунд в ее жизни. Десять секунд, когда она знала, что он может ради забавы выстрелить в вентиляционный шланг и всадить пулю ей в голову.
  
  Послышались звуки тяжелых шагов другого мужчины, вошедшего в комнату, и выкрикнутый вопрос. Последовал краткий разговор, и внезапно свет погас, и она могла сказать, что мужчины покинули комнату внизу.
  
  Она заставила свое тело расслабиться и тихонько шмыгнула носом.
  
  Это было бы лучше всего, подумала Линда. Убит из-за насморка. Это была одна из историй, которую, она знала, она оставит при себе. Она спрятала лицо в отороченный мехом капюшон своей парки и приготовилась ждать аргентинскую поисковую группу столько, сколько потребуется.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  КАБРИЛЬО ЖДАЛ, когда ЛЕБЕДКА НАЧНЕТ ПОДНИМАТЬ его наверх, но ничего не произошло. Затем он понял, что это неправда, большая часть лески спускалась по шахте и образовывала все увеличивающуюся петлю прямо под тем местом, где он парил в воде. Макс нажал не на ту кнопку. Хуан попытался вызвать его по комм-линку, но не получил ответа. Хэнли ушел один, чтобы справиться с аргентинской угрозой. И в спешке заманил Хуана в ловушку в Яме с сокровищами.
  
  Разумнее всего было бы всплыть в соответствии с таблицами погружений, которые он запомнил десятилетия назад, и дождаться возвращения Макса. Но Хуан был не из тех, кто упускает возможность, поэтому он перевернулся и поплыл обратно ко дну. Не было смысла уходить, пока он не был уверен, что ничего не упустил.
  
  Сначала он осмотрел нишу, зайдя так далеко, что вжался в нее, чтобы посмотреть, активируется ли какое-нибудь устройство. Высеченный камень вокруг него оставался безобидным. Он опустился еще ниже. Ил, который он поднял ранее, снова осел на дно. Он расчистил место, где стена соприкасалась с полом. И что-то привлекло его внимание. Он вытащил свой нож для подводного плавания из ножен, пристегнутых к голени, и провел им по шву. Кончик исчез в крошечной щели между полом и стеной. Он попробовал еще раз в другом месте и обнаружил то же самое.
  
  Еще три попытки убедили его, что дно Ямы с сокровищами было подогнано наподобие заглушки. Что-то было глубже в земле, что-то похороненное под этим ложным дном.
  
  Он на мгновение задумался. Должен был быть способ добраться туда. Рониши догадались об этом. Кабрильо медленно описал круг по полу, его фонарь для дайвинга светил на косяк. Это было в углу. Камень был плотно зажат между полом и небольшой неровностью, выступающей из стены.
  
  Хуан не прикасался к нему. Вместо этого он подтянул колени к груди и опустил их на пол. От удара боль пронзила его пятки, но также весь пол ямы слегка покачнулся. Он снова взглянул на нишу.
  
  Умно, подумал он. Очень, очень умно.
  
  Он вернулся в скальный клин и приготовился. Он понятия не имел, сколько у него было времени, но предполагал, что ему придется действовать быстро. Протянув руку, он вытащил камень, затем со всей возможной скоростью поплыл к гроту. Там, где секунду назад все, что он мог слышать, был звук его дыхания, яма внезапно наполнилась скрежетом камня о камень.
  
  Дно камеры представляло собой огромный поплавок, удерживаемый на месте клином. Хуан бросился в нишу как раз в тот момент, когда покрытый илом пол достиг ее. Он вжался как можно дальше назад. У дизайнеров The pit не было громоздких баллонов для подводного плавания, поэтому посадка была плотной. Он с благоговением наблюдал, как пол поднимается все выше и выше. Он поднялся выше его колен, затем талии и продолжал подниматься. Оно не было настолько бурным, чтобы устремиться к поверхности, скорее оно поднималось величественным темпом.
  
  Он понял, что его оптоволоконный кабель застрял между поплавком и стеной, и произнес безмолвную молитву, чтобы его не перерезали. Не успел он подумать об этом, как потертый конец опустился на него, пластик истерся. Секунду спустя свободный конец его спасательного круга тоже проплыл мимо.
  
  Он понятия не имел, как остановится поплавок, но решил, что это должно произойти, иначе братья Рониш погибли бы здесь, внизу, семьдесят лет назад.
  
  Одна загадка была разгадана, когда он впервые взглянул на бок гигантского поплавка. Верхний слой представлял собой всего лишь тонкий слой сланца, в то время как остальное было металлическим. Когда он постучал по ней, она зазвенела. Металл выдержал столетия погружения в соленую воду, потому что дизайнер покрыл его слоем тонкой золотой чешуйки. Золото никогда не подвержено коррозии и может защитить металлический поплавок на века.
  
  На золоте были отметины, тонкие линии прорезали его, как будто кто-то соскреб их ножом. Он вообразил, что это был один из ронишских мальчиков, думающий, что весь барабан сделан из золота, только чтобы увидеть, что это всего лишь патина толщиной даже в миллиметр. Там, где нож оставил шрамы, Хуан мог видеть, что поплавок был сделан из бронзы. Хотя этот металл сопротивлялся коррозии лучше, чем сталь, он полагал, что через пару десятилетий море найдет способ прогрызть шрам. Полый поплавок наполнился бы водой, и ловушка больше никогда бы не сработала.
  
  Кабрильо оценил высоту барабана в десять футов, и когда его нижняя часть, наконец, прошла над его головой, она остановилась на одной линии с верхней частью ниши. Должно быть, оно ударилось о другой небольшой выступ на стене шахты, который он проглядел по пути вниз. Он восхитился инженерными разработками, которые потребовались, чтобы это сработало.
  
  Он выплыл из ниши и посмотрел вверх. На нижней стороне поплавка была ручка. Он схватился за нее и потянул. Плавучесть была рассчитана настолько идеально, что он смог немного опустить огромное хитроумное устройство вниз. Он знал, что сможет выбраться, привязав свой свинцовый пояс с грузом к ручке и позволив поплавку опуститься на дно, пока он ждал в нише. Он предположил, что это то, что сделали рониши, только их вес уменьшился. Он спустился туда, где раньше было дно шахты, и опустился еще ниже.
  
  Точно в центре настоящего дна Ямы с сокровищами он нашел груду камней с пляжа. Противовес братьев Рониш. Мешок, в котором они когда-то лежали, давным-давно растворился в соленой воде Тихого океана. Другое открытие, сделанное Хуаном, было гораздо более интригующим. От главной вертикальной шахты отходил низкий туннель.
  
  Кабрильо вошел в нее, его баллоны стучали по потолку, потому что посадка была очень плотной. Туннель резко поворачивал вверх, заставляя его несколько раз останавливаться, чтобы позволить избытку азота раствориться в его организме. Он проверил запас воздуха. Если бы он не медлил, с ним все было бы в порядке.
  
  Его свет внезапно отразился в отражении над ним. Он приближался к поверхности, хотя все еще находился на глубине многих сотен футов под землей. Он также подсчитал, что человек мог доплыть от ниши до этой точки на одном задержанном дыхании, если прилив был достаточно низким.
  
  Хуан медленно поднялся, вытянув руки над головой, чтобы прощупать любые невидимые препятствия над ним. Его голова появилась в гроте размером со спальню с потолком высотой около семи футов. Он понял, что все это должно было быть естественным скальным образованием, иначе на раскопки ушли бы годы.
  
  Его свет зигзагами скользил по сырому камню, пока не остановился на предмете, свисающем со стены.
  
  Что это, черт возьми, такое? - Громко спросил Кабрильо, его голос был приглушен благоговением и окружающими скалами.
  
  Чуть выше ватерлинии была табличка, сделанная из какого-то металла. Он предположил, что из бронзы. На ней были строки иероглифов, которые показались ему китайскими, и очертания побережья с глубоким заливом. С тех пор, как аргентинцы появились в доме Джеймса Рониша, он предполагал, что Сокровищница не имеет никакого отношения к каперу восемнадцатого века, но такого он не ожидал. Что делали китайские письмена в этом месте?
  
  Что еще более важно, почему кого-то еще это волновало?
  
  Кабрильо всегда умел доверять своим инстинктам. Они хорошо послужили ему в ЦРУ и еще лучше, когда он основал Корпорацию. По неизвестным причинам кто-то приложил немало усилий, чтобы спрятать табличку, и все же сделал так, чтобы ее нашли. Их логика ускользала от него, и он мог только надеяться, что надпись объяснит их мотивы. Хуан знал, что он на что-то наткнулся, и, хотя он не знал, на что, он был уверен, что это выходит далеко за рамки потерянных дирижаблей и сбитых спутников.
  
  Поскольку оптоволокно было отключено, он не мог использовать видео для записи изображения бронзовой таблички, поэтому он достал маленькую цифровую камеру из сумки, привязанной к поясу, и извлек ее из водонепроницаемого чехла. Он сделал десятки снимков, вспышка обжигала его глаза после стольких лет, проведенных в яме.
  
  Он нырнул обратно под поверхность и последовал за своим светом, возвращаясь к главной шахте. Ему пришлось заставить себя не думать о загадке и сосредоточиться на месте погружения.
  
  Как только он добрался до большой плавучей пробки, Хуан отстегнул свой пояс с грузом и застегнул его на ручке китайца? ушел именно с этой целью. Тайна Ямы с сокровищами насчитывает более ста лет, подумал он. Когда китайцы пробыли в штате Вашингтон достаточно долго, чтобы перестроить систему пещер в соответствии со своими потребностями?
  
  Сосредоточься, Хуан.
  
  Когда ремень был на месте, хорошо сбалансированный полый барабан начал очень медленно погружаться. Он протиснулся в нишу и подождал, пока хитроумное устройство не пройдет мимо него. Он помогал ему двигаться, надавливая на его борт руками. Через несколько мгновений ему стало ясно, что он может подняться на поверхность. Без утяжеляющего пояса было неудобно, и ему приходилось бороться со своей положительной плавучестью, особенно на остановках декомпрессии. К тому времени, когда его голова показалась из воды, он сосал пустые баллоны.
  
  Он снял шлем и жадно глотнул соленый воздух. Угол наклона солнца изменился, и крошечное количество света, падающего с поверхности, было приятным зрелищем. Он обвел лучом своего фонарика вокруг, тщетно пытаясь найти буксирный трос. Последствия были слишком ужасны, чтобы думать, случилось ли что-нибудь с Максом. Восхождение на двести футов без надлежащего снаряжения истощило бы даже его способности. Хуже, однако, было бы потерять своего лучшего друга.
  
  Хуан прокричал в шахту. Казалось, что у него недостаточно легких, чтобы поднять свой голос так высоко. Он с трудом освободился от снаряжения и позволил баллонам погрузиться в яму. Сухой костюм перевернул его, так что он плыл на спине. Он кричал снова и снова. Ему пришла в голову мысль, что если Хэнли потерпел неудачу, то он звал аргентинцев прямо к нему. Не то чтобы они в любом случае не догадались бы об этом. Тот факт, что его не поливали ружейным огнем сверху, хорошо предвещал, что Макс позаботился о них.
  
  Привет, прокричал в ответ далекий голос.
  
  Макс?
  
  Нет. Я аргентинский майор.
  
  Это был Макс. Вытащи меня отсюда! Потребовал Хуан.
  
  Одна секунда.
  
  Потребовалось несколько минут, чтобы опустить трос, и еще пара минут, чтобы вытащить Председателя из Ямы с сокровищами, но это была одна из лучших поездок в его жизни. Когда Кабрильо выбрался на поверхность, Макс был рядом, чтобы помочь ему выбраться из шахты. Он быстро отключил лебедку, чтобы она не потащила Кабрильо по камням.
  
  Что ж, это определенно был интересный день", - беспечно сказал Хэнли.
  
  Что произошло?
  
  Они пытались приземлиться недалеко от пляжа, но их пилот струсил, когда я выпустил в него несколько обойм. Я тоже попал в одну из них. Потрудитесь рассказать мне, где, черт возьми, вы были?
  
  Вы бы не поверили, если бы я это сделал.
  
  Попробуй меня.
  
  Кабрильо рассказал, что он нашел, пока они паковали свое снаряжение и ехали обратно на пляж. Последним крупным предметом в грузовом отсеке "Форда" были надувной плот и подвесной мотор. Пока Хэнли готовил внедорожник к переправе обратно на материк, Хуан использовал свой нож для подводного плавания, чтобы вскрыть бензобак внедорожника. Автомобиль был арендован по поддельному удостоверению личности, которое невозможно отследить, но на грузовике были улики судебной экспертизы, так что его пришлось бы сжечь.
  
  Они ждали на пляже, чтобы убедиться, что от "Эксплорера" не осталось ничего, кроме обугленной скорлупы. На то, чтобы добраться на машине до берега и родной деревни Ла Пуш, ушло меньше времени, чем на то, чтобы найти попутку обратно в большой город. В итоге они сорвались на поездку в кабине полуприцепа, перевозившего груз древесины, что заставило Хуана вспомнить свое недавнее приключение в аргентинских джунглях с почти такой же установкой.
  
  РЕВ МОЩНОГО дизельного двигателя снаружи возвестил о том, что аргентинцы завели свои снегоходы и покидают станцию Уилсон / Джордж. Прошло пятнадцать минут с тех пор, как Линда укрылась в подвале под потолком. Теперь, когда она была уверена, что они ушли, она достала химическую грелку и приложила ее к лицу. Ей удалось уберечь пальцы на ногах от онемения, постоянно загибая их в ботинках и перчатках. Однако яблочки ее щек и носа были в нескольких шагах от обморожения. Боль, когда ощущения начали возвращаться, была мучительной, но желанной, потому что это означало, что необратимого повреждения не было.
  
  И поскольку она больше не слышала выстрелов, она знала, что остальная часть ее команды осталась надежно спрятанной.
  
  Линда неуклюже поднялась со своего насеста и хранила молчание, пока не направилась к главному входу станции, чтобы убедиться, что снегокат исчез. Линк и Марк появились к тому времени, как она вернулась в комнату отдыха.
  
  Я слышал стрельбу, - сказал Линк, на его широком лбу появились морщины беспокойства. Ты в порядке?
  
  Она кивнула. Мы были на волосок от гибели, но да. Где вы, ребята, прятались?
  
  Я только что лег рядом с одним из тел, сказал Марк. Парень, проверяющий комнату, не удостоил меня второго взгляда.
  
  Я был в глубине шкафа под грудой одежды. Я думаю, они были изрядно напуганы тем, что увидели. Их поиск был поверхностным.
  
  Я знаю, что они чувствуют, - согласилась Линда, стараясь не думать об ужасной картине вокруг нее. Линк, ты сказал, что нашел что-то в гараже для автомобилей?
  
  Да, но вам нужно увидеть это своими глазами.
  
  Вернув маски на место, они втроем направились по выложенной кольями тропе к зданию со сводчатой крышей. Дверь все еще хлопала на ветру, дребезжание метронома было единственным признаком жизни на базе. Электричество было отключено, и гараж был настолько затенен, что задняя стена терялась во мраке. Их фонарики отбрасывали яркие лучи, которые разрезали темноту, как лазеры. Два снегохода выглядели как гибрид танков и пассажирских фургонов. Верхушки шипованных гусениц доставали Линде до бедра. Ярко-оранжевая краска покрывала кузов, чтобы их можно было легко заметить на снежных полях за станцией.
  
  Сюда. Линк подвел их к рабочему столу у стены гаража.
  
  Среди обычного хлама - инструментов, канистр из-под масла и замерзших тряпок - стоял сундук длиной в три фута. Линк открыл крышку.
  
  Линде потребовалось мгновение, чтобы понять, что она видит. В багажнике было еще одно тело, но, в отличие от других, оно явно было мертвым и какое-то время подвергалось воздействию стихии. Это была скорее мумия, чем труп, и большая часть лица была съедена падальщиками, прежде чем тело стало слишком замороженным, чтобы его можно было есть. Его одежда была незнакомой. Он не был одет в современное арктическое снаряжение, а скорее в стеганую куртку из коричневой шерсти и брюки, слишком тонкие для окружающей среды. Шляпа, надетая поверх замерзших черных волос, выглядела странно. У нее были два козырька и короткие поля.
  
  Я бы сказал, что этот парень был здесь сто лет или больше, - сказал Марк, осматривая тело.
  
  Линда сказала, может быть, китобой, который потерялся за бортом своего корабля?
  
  Может быть. Марк посмотрел на Линка. Ты шарил у него в карманах?
  
  Не я, чувак. Я бросил один взгляд и закрыл крышку. Но наш пропавший мужчина точно это сделал.
  
  Линда забыла, что они не учли всех четырнадцати участников Wilson / George. Вы нашли Энди Гэнгла?
  
  Так зовут этого чувака? Он в задней части гаража. И он в полном беспорядке.
  
  В конце концов Энди покончил с собой, доведенный до самоубийства тем же безумием, которое заставило его убить своих товарищей. Он сел, прислонившись спиной к полке с запасными инструментами, и так сильно потянул за нижнюю челюсть, что чуть не сломал ее. Он умер либо от переохлаждения, либо от потери крови, засунув кулак в рот, как будто пытался добраться до того, что повлияло на его мозг.
  
  Что-то ярко блеснуло в его другой руке. Марк вырвал это из окоченевших пальцев. Это был кусочек золота, теперь деформированный, но когда-то он, должно быть, служил украшением. На полу рядом с телом Гэнгла лежал молоток. Когда Марк посветил на него фонариком, он смог увидеть, где кусочки золота попали на голову.
  
  Он разбил его этим молотком?
  
  Почему?
  
  Зачем он все это делал? Он был болен.
  
  Что это было?
  
  Трудно сказать. Какая-то фигурка.
  
  Это чистое золото?
  
  Я бы сказал, по меньшей мере, два фунта. Скажем, тридцать тысяч долларов. Марк заглянул в рюкзак, который также был в пределах досягаемости Гэнгла. Когда он поднял его, раздался звук, похожий на скрежет битого стекла. Он заглянул внутрь, затем вывалил содержимое на пол.
  
  Было невозможно узнать, что было в пакете изначально, потому что все, что выпало, было непрозрачным зеленоватым песком и маленькими кусочками камня того же цвета. Как и в случае с золотой статуэткой, Энди Гэнгл колотил по чему-то, пока от него не осталась только пыль и осколки размером не больше ногтя большого пальца.
  
  В сумке также была странная трубка, сделанная из чего-то похожего на литую бронзу. Один конец был закрыт, а другой имел форму открытой пасти дракона. Корпус трубки был зазубрен, чтобы напоминать чешуйчатую кожу дракона. Марк рассмотрел его более внимательно.
  
  Это пистолет.
  
  Что?
  
  Смотрите, здесь, на закрытом торце, есть маленькое отверстие для фитиля или конуса. Это однозарядный дульнозарядный пистолет.
  
  Выглядит по-китайски, с драконом и всем прочим.
  
  И древнее, добавила Линда. Я полагаю, все это барахло, чем бы оно ни было, прилагается к нашему таинственному другу в коробке?
  
  Это мое чтение, - ответил Линк.
  
  По мнению Марка, это странно.
  
  Линк спросил, что теперь?
  
  Сообщите о наших находках в "Орегон", чтобы мы могли сообщить ЦРУ о случившемся. Я предполагаю, что Оверхольт захочет, чтобы мы нанесли визит на аргентинскую базу, чтобы посмотреть, что там происходит. В материалах брифинга, которые я прочитал, говорилось, что никто не присматривал за их объектом в течение двух лет. Я говорю, что мы ожидаем его и отправляемся самостоятельно.
  
  Я не собираюсь идти пешком тридцать миль через Антарктиду, - пожаловался Марк.
  
  Линда похлопала по передку ближайшего снегохода. Я тоже.
  
  После того, как они связались по радио со своим кораблем и выполнили просьбу доктора Хаксли о получении образцов тканей и крови Энди Гангла и мумии в багажнике, потребовался почти час, чтобы завести одну из больших машин. Без электричества для встроенного подогревателя двигателя масло стало вязким, как деготь. Его пришлось дважды сливать и подогревать на походной печке, так как в первый раз оно остыло слишком быстро, чтобы завести мотор. Несмотря на свой ботанический шик, Марк Мерфи был ловким механиком.
  
  Тепло от вентиляторов snowcat было долгожданным вдохом, и всего в нескольких милях от Уилсона / Джорджа было достаточно тепло, чтобы они расстегнули верхнюю куртку и сняли тяжелые рукавицы поверх перчаток Gore-Tex. Линк был за рулем, и Линда уступила место с дробовиком Мерфу.
  
  Она решила, что им следует сделать круг по заснеженному пространству за базой и подойти к аргентинскому лагерю с востока. Так близко к Южному полюсу компасы были бесполезны, но снегоход был оснащен спутниковой навигацией. Это тоже было немного неоднозначно, потому что созвездие спутников, используемых для триангуляции, часто было скрыто горизонтом. Система разрабатывалась без учета полярной навигации. Для поддержки GPS существовали базовые ретрансляционные станции, но большинство из них находились на другой стороне континента, где располагалось большинство исследовательских баз.
  
  Пейзаж представлял собой сплошную белую панораму. Даже далекие горы все еще были покрыты зимним льдом. Некоторые из них растают по мере усиления весенней оттепели, обнажив серые гранитные склоны, но пока они возвышались под мантией замерзшего снега.
  
  В отличие от других районов Антарктиды, где толщина льда достигала нескольких миль, здесь было мало шансов въехать в скрытые трещины, поэтому Линк ехал быстро, гусеницы без особых трудностей тащили их по изуродованной ветрами поверхности.
  
  Считается, сказал Марк, чтобы развеять скуку, что горы слева от нас являются продолжением Анд в Южной Америке. Он молчал, когда никто не обращался к нему.
  
  Через три часа монотонной езды они оказались в двух милях от аргентинской исследовательской станции. Учитывая милитаристский характер нынешнего режима в Буэнос-Айресе, они ожидали, что по периметру будет какая-то охрана, скорее всего патрули на снегоуборочных машинах. Линда решила, что двух миль будет достаточно. Отсюда они отправились бы пешком.
  
  Линда и Линк плотнее запахнули свою арктическую одежду. Марк должен был оставаться со снегоходом, чтобы время от времени запускать двигатель, чтобы поддерживать его в тепле, а также иметь возможность сдвинуть его с места в случае приближения беды. Они схватили свое оружие и выпрыгнули на лед. Было темно, но облака разошлись, позволяя лунному сиянию отражаться от снега.
  
  В ночи стояла жуткая тишина. Казалось, единственным звуком в мире было их дыхание и хруст ботинок. Казалось, они шли по другой, негостеприимной планете. И в каком-то смысле так оно и было, потому что без защитных костюмов они не продержались бы и пяти минут.
  
  Линда положила в карман связку гаек и шайб из ящика для хранения в снегоходе. Она бросала по одной через каждые пятьдесят футов или около того. Металл казался черным на фоне льда и был легко виден. У нее был портативный GPS, но небольшой след из металлических хлебных крошек был ее низкотехнологичным подспорьем.
  
  Они прошли милю, когда Линк внезапно упал ничком. Линда бросилась на землю и начала осматривать горизонт.
  
  Я ничего не вижу, прошептала она.
  
  Линк продвигался вперед, опираясь на локти. Она повторяла его движение за движением, а затем заметила то, что видел он. На льду были следы снегохода. Они были правы, что были осторожны. Аргентинцы действительно патрулировали вокруг своей базы.
  
  Заставляет задуматься, что они защищают, сказал Линк.
  
  Давайте выясним.
  
  Они снова поднялись на ноги и продолжили путь. Будучи бывшим морским котиком, Франклин Линкольн всегда был начеку, но двигался с еще большей бдительностью, чем обычно. Его голова поворачивалась из стороны в сторону, когда он изучал бесплодную местность вокруг них, и каждые пару минут он опускал капюшон своей парки, чтобы прислушаться к характерному гудению приближающегося снегохода.
  
  Задняя часть аргентинской базы была защищена низкими зазубренными холмами. Местами снег и лед были сдуты ветром, обнажив скалистые утесы, черные, как полночь. Это было не особенно трудное восхождение, но они двигались медленно и обдуманно. Их толстые ботинки не подходили для этой задачи, и они постоянно высматривали патрули.
  
  Они добрались до вершины и приготовили бинокли с низкой освещенностью, прежде чем заглянуть за гребень.
  
  Линда не знала, чего ожидать. Она предполагала, что у аргентинцев будет что-то похожее на Уилсона / Джорджа, но то, что лежало под ними между холмами и морем, было поразительным. Это была не изолированная маленькая исследовательская станция, как утверждалось, а скорее раскинувшийся городок, настолько искусно замаскированный, что невозможно было определить его размеры. Там были десятки зданий, построенных на том, что сначала выглядело как шельфовый лед, но на самом деле было искусственным сооружением, сделанным похожим на лед. Поскольку природа не терпит прямых линий, все здания были построены с изогнутыми формами, чтобы скрыть их очертания от наблюдения со спутника.
  
  Огромные белые палатки скрывали еще большую часть базы. Она предположила, что они были сделаны из кевлара, чтобы противостоять непогоде. Они также построили большой док с несколькими пирсами, который снова был сделан похожим на лед.
  
  Естественная бухта, к которой примыкал объект, была свободна ото льда, за исключением дюжины высоких айсбургов. Она увеличила изображение одного из них. Что-то в нем было не так. Оно выглядело достаточно реальным, но было слишком высоким для своего основания. Оно должно было опрокинуться во время последнего шторма. Они все должны были. Именно тогда она поняла, что они тоже искусственные.
  
  Нефтяные платформы. Это и были небольшие морские буровые установки для бурения нефтяных скважин.
  
  Теперь, когда она поняла природу того, что построили здесь аргентинцы, она поняла, что три странных холма рядом с пирсом на самом деле были гигантскими резервуарами для хранения, которые были погребены под земляными укреплениями. Это были не просто разведочные скважины. Они собирались начать полномасштабную добычу. Возможно, док недостаточно велик для супертанкеров последнего поколения, но он, безусловно, может вместить стотысячетонный танкер.
  
  Она знала, что то, что она видела, противоречило одному из самых важных существующих договоров. С начала 1960-х годов Договор об Антарктике утверждал, что континент является научным заповедником и что ни одно государство не может претендовать на суверенитет над какой-либо его частью. В соглашении также говорилось, что подписавшим его сторонам запрещено добывать сырье или бурить нефтяные скважины на суше или в море.
  
  Линк похлопал ее по плечу и указал дальше на юг. Она увидела, на что он показывал, отдельное здание в стороне от других, но она не была уверена, что вызвало его интерес. Она бросила на него вопросительный взгляд.
  
  Я думаю, что это ракетная батарея.
  
  Если он был прав, то, по ее мнению, это было еще одним нарушением. Она сделала более дюжины снимков своей камерой, снимая в бинокль ночного видения. Это были не самые лучшие снимки, но они, по крайней мере, были доказательством.
  
  Линк скользнул обратно за гребень холма. Что ты думаешь? спросил он, когда они отошли подальше.
  
  Я бы сказал, что аргийцы были заняты. Вы заметили айсберги в заливе?
  
  Да. Нефтяные вышки.
  
  Линда кивнула. Мы должны сообщить об этом.
  
  Начинал усиливаться ветер. Этого было недостаточно, чтобы вызвать затемнение, но видимость резко ухудшилась, и после стольких времени на открытом воздухе Линда почувствовала, что холод начинает просачиваться сквозь ее одежду. Примечательно, что она все еще могла видеть свой след из гаек и шайб.
  
  Линк продолжал сканировать все вокруг, поэтому именно он заметил снегоход. Он толкнул Линду на землю с такой силой, что воздух вырвался у нее из легких. Они не знали, заметили ли их, и прошло несколько напряженных секунд, пока единственная фара машины освещала темноту.
  
  Время тянулось, и казалось, что водитель не видел, как они двигались, или, если и видел, то подумал, что это была игра ветра. Мотор саней пронзительно завыл, но он продолжал отклоняться от них. В последнюю секунду часовой резко вывернул руль и поехал прямо на лежащую пару.
  
  Линк выругался и вскинул штурмовую винтовку к плечу.
  
  Он не мог видеть, что делал водитель из-за яркого света его фары, но грохот выстрела перекрыл шум двигателя. Выстрел получился безумным, потому что снегоход мчался по пересеченной местности. Снегоход был почти на них. Линк пошарил в своих огромных рукавицах, чтобы снять с предохранителя, и когда понял, что у него не будет времени, он вскочил на ноги и взмахнул винтовкой, как бейсбольной битой.
  
  Пистолет попал водителю в шею, и кинетическая энергия его движения вперед, столкнувшись с огромной силой Линка, оторвала его от задней части машины и отбросила на лед.
  
  Без водителя двигатель снегохода автоматически заглох, когда ключ безопасности, который был привязан к запястью мужчины, был сорван с приборной панели. Он прокатился вперед на несколько футов и остановился, его фары отражали хлопья снега, летящие по ветру.
  
  Линда подбежала к поверженному аргентинцу. Он лежал совершенно неподвижно. Она сняла с него шлем. То, как мотнулась его голова, когда она сделала это, сказало ей, что его шея была сломана в результате жестокого удара. Она встала.
  
  Мертв?
  
  ДА.
  
  "Он, она, мы", - сказал Линк с фатализмом профессионального солдата.
  
  Он поднял тело и поднес его ближе к снегоходу. Он осторожно положил труп на лед и взялся за руль. Расставив ноги, он напряг мышцы и бросил пятисотфунтовую машину на бок, как будто это была не более чем игрушка. Он приспособил корпус так, чтобы это выглядело как трагический несчастный случай.
  
  Жаль, что мы не можем взять его и вернуться на снегоходе, сказала Линда, хотя и знала, что они не могут.
  
  Прогулка пойдет тебе на пользу, - усмехнулся Франклин Линкольн.
  
  Во-первых, мне нужно мясо на костях, а теперь ты говоришь, что мне нужны упражнения. Какое из них?
  
  Линк знал, что ответить на это было ловушкой, даже если она дразнила, поэтому он мудро промолчал и продолжил долгий путь к Мерфи и их теплому возвращению в Уилсон / Джордж.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  В БРЕМЕРТОНЕ, штат Вашингтон, ЕДИНСТВЕННЫМ ТРЕБОВАНИЕМ Хуана и Макса к их отелю было наличие подключения к Интернету, потому что Кабрильо хотел передать снимки, сделанные им в шахте, Эдди Сенгу на борту "Орегона" и получить перевод как можно быстрее.
  
  К тому времени, как они закончили набивать рот устрицами из залива Уоллапа и крабами Дангенесс в соседнем ресторане, у Эдди был для них предварительный отчет.
  
  Сенг был еще одним бывшим агентом ЦРУ и работал в Корпорации почти с момента ее основания. По иронии судьбы, хотя они служили в одно и то же время, он и Кабрильо никогда не встречались в коридорах Лэнгли. Эдди родился в китайском квартале Нью-Йорка и свободно говорил как на кантонском, так и на мандаринском диалектах.
  
  Он смотрел на мир темными глазами с тяжелыми веками, и в них Хуан мог видеть, что Эдди обнаружил что-то интересное. За спиной начальника береговых операций Корпорации Хуан мог видеть заднюю часть операционного центра, поэтому он решил, что его изображение отображается на главном дисплее над постом управления и вооружения.
  
  Вы были правы, это мандаринский, но более старая форма. Это напомнило мне о необходимости читать Шекспира в старших классах.
  
  Так что же это?
  
  Вы знакомы с адмиралом Чжэн Хэ?
  
  Какой-то китайский исследователь в 1400-х годах. Он плавал на запад до Африки и на юг до Австралии.
  
  На самом деле, Новая Зеландия. Он совершил семь плаваний между 1405 и 1433 годами на самых больших кораблях, построенных до восемнадцатого века. У него было более двухсот человек в том, что они называли Флотом сокровищ, и двадцать восемь тысяч человек.
  
  Вы хотите сказать, что китайцы открыли Америку за семьдесят лет до Колумба?
  
  Нет. Чжэн не помещал эту надпись в яму. Но адмирал, который это сделал, был вдохновлен Чжэном и отправился в собственное замечательное путешествие. Там было три корабля, и они покинули Китай в 1495 году, направляясь на восток. Командовал ими Цай Сун. Император поручил адмиралу Цаю торговать как можно шире. И поскольку Чжэн обнаружил континент на западе, Африку, он был убежден, что земля обладает симметрией и на востоке должен быть другой.
  
  Итак, они достигли Северной Америки, но это было уже через пару лет после прибытия Колумба, сказал Макс, испытывая облегчение от того, что им не придется переписывать учебники истории.
  
  На самом деле, насколько я могу судить, сначала они высадились в Южной Америке. Но там была проблема. Как пишет Цай, один из кораблей был проклят, когда они находились в "чертовски холодной бухте". Я предполагаю, что Огненная Земля.
  
  Что произошло?
  
  Экипаж был побежден злом. Вот что пишет Цай. Зло настолько могущественное, что он счел необходимым приказать уничтожить судно, а пораженный экипаж оставить умирать. Они потопили его с помощью заряда взрывчатки, установленного на корпусе.
  
  Хэнли спросил, насколько большими были эти корабли?
  
  Более трехсот футов, с экипажем из четырехсот человек.
  
  Макс тихо присвистнул, впечатленный средневековой китайской морской архитектурой.
  
  Говорит ли он о природе этого зла?
  
  Нет. Однако вся цель ямы заключалась в том, чтобы дать ключ к местоположению корабля. Он писал, что к окружающему его злу никогда не следует приближаться, но он также был прагматиком. На его борту находились несметные богатства, которые они планировали обменять у любых туземцев, с которыми столкнутся.
  
  Цай оставил два знака, один в честь богов подземного мира, тот, что в яме, а другой в честь богов на небесах.
  
  Что-то под землей и что-то наверху, размышлял Хуан вслух. Что является вторым маркером?
  
  Цай пишет только, что его можно увидеть с небес. И что они оставили его в двухстах днях пути от Ямы с Сокровищами.
  
  Двести дней? Макс проворчал. Что, черт возьми, это такое?
  
  Я предполагаю, - спокойно сказал Эдди, игнорируя сарказм Макса, - что это означает двести дней плавания к югу от Пайн-Айленда. Очевидно, братья Рониш думали, что это где-то около двадцать пятой параллели.
  
  Подождите секунду, сказал Хуан. Если они искали указатель, оставленный китайским адмиралом, что они делали так далеко вглубь материка? Каким бы ни был указатель, он наверняка должен был быть недалеко от побережья.
  
  Я не знаю.
  
  Нам нужно поработать с теми бумагами, которые вы нашли на месте крушения, предложил Макс. Ответ может быть в их журнале.
  
  Нам нужно узнать больше об этом адмирале Цае. Это пришло от Эрика Стоуна, который сидел на посту управления, но обошел операционный центр так, что встал позади Эдди. И что было на борту его корабля. Это могло бы стать важной археологической находкой.
  
  На самом деле, сказал Макс, нам нужно спросить себя, стоит ли этим заниматься дальше. В любом случае, какое нам до этого дело?
  
  Я думаю, ответ довольно ясен, - ответил Стоун. Это то, что представляет интерес для правительства Аргентины, режима, который в настоящее время не в ладах с Соединенными Штатами. Каковы бы ни были их планы, это не может быть хорошо.
  
  Я согласен, сказал Председатель. Генералиссимусы заинтересованы в этом деле, и пока мы не узнаем их точку зрения, мы должны придерживаться ее. Как насчет рисунка этой бухты или залива?
  
  Это очертания района, где затонул их корабль, и, прежде чем вы спросите, я уже попросил Эрика провести компьютерное сопоставление береговой линии Южной Америки, включая все пару сотен островов, составляющих Огненную Землю. Это займет некоторое время.
  
  Хорошо. Что нового о Линде и ее команде?
  
  Они все еще в snowcat. Вы не поверите, что они нашли. То, что должно было быть небольшой аргентинской исследовательской станцией, оказывается полноценным нефтяным месторождением.
  
  Что?
  
  Ты слышал меня. Они добывают нефть на Антарктическом полуострове.
  
  Новость потрясла Кабрильо, и он глупо ляпнул, но это незаконно.
  
  Ну, да. Очевидно, им все равно.
  
  Вы сообщили об этом Оверхолту?
  
  Пока нет. Линда сказала, что сделала несколько снимков. Она хочет включить их в свой отчет.
  
  Это становится все страннее и страннее, сказал Макс. Они чертовски рискуют, разыгрывая подобный трюк.
  
  Не совсем, - возразил Эрик Стоун. Они уже стали международными изгоями, так что может быть еще немного недоброжелательности?
  
  Злая воля, моя задница. США собираются послать туда армаду. Это снова будет похоже на Фолклендскую войну.
  
  Ты уверен? Спросил Стоун, выгнув бровь.
  
  Хэнли открыл рот, чтобы ответить, но передумал, потому что не был уверен. Поскольку вооруженные силы США разбросаны по всему миру, а нынешний обитатель Белого дома больше сосредоточен на внутренних проблемах, вполне возможно, что ответом правительства станут слабые протесты и очередной раунд санкций ООН.
  
  Теперь мы должны спросить себя, имеет ли шестисотлетний китайский корабль какое-либо отношение к текущим глобальным событиям, сказал Эрик.
  
  "Если все останется по форме", - ответил Хуан, - "мы можем на это рассчитывать".
  
  Эдди спросил, что ты хочешь, чтобы мы сделали, когда Линда вернется? Должны ли мы остаться здесь или отправиться на север?
  
  Кабрильо рассмотрел варианты и быстро пришел к решению. Выводите корабль оттуда. Мы понятия не имеем, что аргентинцы планируют в Антарктиде, но если воздушный шар взлетит и начнется война, я хочу, чтобы Орегон был чист. Кроме того, нам нужно подготовиться к визиту эмира Кувейта в Южную Африку. Он нанял нас в качестве дополнительной охраны, и это очень выгодный контракт.
  
  Ты понял, сказал Эдди. Они должны вернуться через пару часов, а затем мы снова отправимся на север.
  
  Позвони мне, когда они вернутся. Я хочу услышать полный отчет Линды.
  
  Хуан отключил соединение и открыл свой электронный каталог. Там было указано более тысячи имен, от прямых линий глав государств до некоторых из самых темных персонажей в мире. Он подумал, что иронично, что в списке в алфавитном порядке запись Лэнгстона Оверхолта была рядом с французским сутенером, который также занимался торговлей информацией.
  
  На Восточном побережье это было на три часа раньше, так что он не беспокоился о разнице во времени. Глубокий баритон ответил после второго гудка. Алло?
  
  Мистер Перлмуттер, это Хуан Кабрильо.
  
  Печально известный председатель. Как дела?
  
  Хотя эти двое никогда не встречались и говорили по телефону всего один раз, каждый был хорошо осведомлен о репутации другого. Сент-Джулиан Перлмуттер был живой энциклопедией всего морского и владел крупнейшей частной коллекцией книг, рукописей и фолиантов об истории кораблей и судоходства. Его дом в Джорджтауне был буквально забит до отказа его потрепанной сокровищницей.
  
  Это был один из исследовательских проектов Перлмуттера несколько месяцев назад, который в конечном итоге отправил экипаж "Орегона" в Ливию и привел к спасению государственного секретаря Фионы Катаморы.
  
  Прекрасно, сэр. Вы сами?
  
  Немного проголодался, как сказали бы британцы. Ужин все еще в духовке, и от него исходит аппетитный аромат. Второй по величине любовью Перлмуттера была еда, и, познакомившись с ним, можно было заметить, что ужинал он с аппетитом. Скажи мне, что ты здесь, в Штатах, и я наконец смогу устроить экскурсию по твоему кораблю.
  
  Макс Хэнли и я, собственно говоря, здесь, но "Орегон" в море. Не было никаких причин не говорить Перлмуттеру, где находится корабль, кроме того, что Хуан не знал, исправны ли телефоны другого человека. Мне было интересно, могу ли я покопаться в твоих мозгах.
  
  Боже милостивый, чувак, ты начинаешь говорить как Дирк. Все, к чему он когда-либо обращается, - это информация. По крайней мере, у его детей хватает порядочности принести мне кое-что, когда они приходят выкачать знания у своего старого дяди Сент-Джулиана.
  
  Мы с Максом находимся в штате Вашингтон, мы пришлем вам несколько их знаменитых яблок.
  
  Вместо этого приготовьте краба Дангенесс, и у вас будет сделка. Что вам нужно знать?
  
  Китайский флот сокровищ.
  
  Ах, адмирал Чжэн. Что насчет этого?
  
  На самом деле, я говорю об адмирале Цай Сон.
  
  Боюсь, что это миф, - начал Перлмуттер, а затем на мгновение замолчал. Вы нашли доказательства того, что он действительно существовал? Он реален?
  
  Вы знакомы с кладезем Пайн-Айленда?
  
  Да, конечно, голос Перлмуттера внезапно взлетел на пару октав. Боже мой. Это был Цай?
  
  Рядом с главной шахтой есть секретная камера. Он оставил там табличку, указывающую, где они бросили один из своих других кораблей.
  
  Так что это была вовсе не пиратская добыча. Я никогда не верил, что это так, но это фантастика. Путешествие Цай Сон считалось не более чем историей, скорее всего, придуманной в восемнадцатом веке как способ заявить о своей национальной гордости, когда Китай был охвачен волнениями из-за британского вмешательства.
  
  Что-то вроде "Вы посмотрите на нас, у нас когда-то была империя больше вашей".
  
  Точно. Послушайте, капитан Кабрильо
  
  Хуан, пожалуйста.
  
  Хуан, я на самом деле не тот человек, с которым тебе нужно разговаривать. Все, что я знаю, это то, что утверждалось, что Цай плавал в Америку и обратно где-то в конце 1400-х годов. Я собираюсь познакомить вас с Тамарой Райт. Она специалист по истории Китая, написала отличную книгу о путешествии адмирала Чжэна в Индию и Африку и по кусочкам собрала историю легенды об адмирале Цае. Могу я позвонить вам через десять минут?
  
  Конечно. Хуан дал ему номер своего мобильного и взглянул на Макса. Ты только что стал свидетелем истории, мой друг. Дирк Питт сказал мне, что за все годы, что он знает Перлмуттера, ему никогда не удавалось поставить этого человека в тупик.
  
  Не зная Сент-Джулиана, Хэнли был не в восторге. Я упомяну об этом в следующий раз, когда буду в NUMA.
  
  Телефон Хуана зазвонил несколько минут спустя. Боюсь, плохие новости. Тамара в отпуске и не вернется в свой офис в Дартмуте до следующего понедельника.
  
  По причинам, которые я не могу обсуждать, сказал Хуан, время может иметь решающее значение. Нам нужно всего пару минут ее времени.
  
  В том-то и дело. Она недоступна. Аспирантка, которая ответила в ее офисе, сказала, что Тамара забыла свой мобильный телефон.
  
  Ты знаешь, где она проводит отпуск? Может быть, есть способ разыскать ее.
  
  Это действительно так важно? Спросил Перлмуттер, а затем заговорил снова, прежде чем Хуан успел ответить: "Конечно, это так, иначе ты бы не спрашивал". Она в джазовом круизе по реке Миссисипи на борту Natchez Belle. Я понятия не имею, где они сейчас находятся, но вы, вероятно, можете получить эту информацию в круизной компании.
  
  Я уже захожу на их веб-сайт, - сказал Кабрильо. Спасибо вам, мистер Перлмуттер.
  
  Вы можете забыть о моем крабе и прислать мне перевод этой таблички, и мы будем квиты.
  
  Сделано и свершилось.
  
  И что? Спросил Макс.
  
  Хуан развернул ноутбук так, чтобы Хэнли мог видеть. Изображение на экране представляло собой красивый белый катер с колесами, из двух его тощих труб шел дым, а люди махали ему с трех палуб, похожих на свадебный торт. На заднем плане была знаменитая арка Сент-Луиса, один из ее обычных портов захода.
  
  Хотите немного поиграть на речном судне?
  
  Я оставил свой дерринджер на конспиративной квартире. Макс снял наручники. Но я должен быть в состоянии найти несколько запасных козырей. Где она сейчас?
  
  Мы можем перехватить ее в Виксберге и снова сойти в Натчезе, штат Миссисипи", - сказал Хуан, забирая компьютер, чтобы забронировать им поездку с ночевкой и организовать перелет, чтобы добраться туда. После этого мы снова встретимся с "Орегоном" в Рио и либо отправимся на задание в Южную Африку, либо посмотрим, куда нас занесет судьба.
  
  Тебе весело, не так ли? Макс был доволен.
  
  Если не считать того, что в меня стреляли и какое-то время оставляли на дне двухсотфутовой ямы, да, я такой.
  
  Хэнли усмехнулся. Эти части тебе тоже понравились.
  
  Хуан только усмехнулся.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава СЕМНАДЦАТАЯ
  
  БЛИЖАЙШИЙ КРУПНЫЙ АЭРОПОРТ К ВИКСБЕРГУ НАХОДИЛСЯ В Джексоне, штат Миссисипи, в пятидесяти милях к востоку. Стена влажности, в которую попал Кабрильо, выйдя из терминала, заставила его подумать, что он снова на Амазонке. Воздух мерцал от жары, и, казалось, он не мог наполнить легкие. На лысеющей макушке Макса выступили капельки пота, и ему пришлось вытереть лоб банданой.
  
  Боже мой, сказал он. Что это за место, типа, в десяти милях от солнца?
  
  Восемнадцать, - ответил Хуан. Я прочитал это в журнале авиакомпании.
  
  Что еще хуже, так это то, что оба мужчины надели куртки после того, как забрали свои пистолеты из зарегистрированного багажа.
  
  Вместо того, чтобы возиться с формальностями аренды другого автомобиля, они решили взять такси. Как только они нашли водителя и договорились о цене, сумки отправились в багажник, и мужчины устроились в арктическом комфорте такси с кондиционером.
  
  Из-за пробок им потребовалось чуть больше часа, чтобы добраться до места назначения, но они прибыли вовремя. "Натчез Белль" отправится в одноименный город только через сорок минут.
  
  Она была пришвартована за сооружением, сделанным так, чтобы выглядеть как пароход с боковыми колесами, в котором размещалось одно из казино в тени Виксбургских мостов, пары стальных пролетных строений, протянувшихся через мутную Миссисипи. Ее посадочный портал был опущен прямо на парковку. Неподалеку был установлен белый тент, и медный ритм джазовой музыки доносился до того места, где стояли мужчины, когда таксист возвращался домой. Десятки людей сновали вокруг с тарелками с закусками и напитками в руках. Присутствовало несколько человек из персонала судна, одетых в старинные костюмы.
  
  Что вы знаете, больше азартных игр. Макс больше не замечал жары.
  
  Забудь об этом, ты достаточно проиграл в Вегасе. Знаешь, мне это кажется неправильным. Виксбург - место одного из самых известных сражений Гражданской войны. Мне трудно разместить здесь казино. Это все равно, что если бы они разместили Euro Disney на пляжах Нормандии.
  
  Я уверен, что многие местные жители согласны с этим, но гораздо больше благодарны за доходы и рабочие места.
  
  Хуан согласился с этим, кивнув. Это только что пришло мне в голову. Я понятия не имею, как выглядит Тамара Райт. Он потянулся к телефону, чтобы позвонить Перлмуттеру, когда тот начал звонить.
  
  Председатель, Сент-Джулиан слушает.
  
  У тебя, должно быть, звенело в ушах, потому что я как раз потянулся за телефоном, чтобы позвонить тебе. Мы не знаем, как выглядит профессор Райт.
  
  Она высокая, я бы сказал, шесть футов, и светлокожая афроамериканка. Когда я видел ее в последний раз, у нее были прямые волосы, но это было несколько лет назад. Лучший способ узнать ее - это то, что она всегда носит золотой кулон Тиджиту.
  
  Что?
  
  Это даосский символ инь и ян. Одна половина черная, другая белая. Послушай, это не важно. Ее аспирант только что позвонил мне снова. Она говорит, что прошлой ночью ей еще раз позвонил мужчина и спросил о Тамаре. Она просто подумала позвонить мне сейчас.
  
  Внутри у Хуаны все сжалось. Что она сказала этому мужчине?
  
  Все. Она не думала, что нарушает какую-либо тайну.
  
  Назвал ли себя этот человек?
  
  Да, он сказал, что он был коллегой-ученым, приехавшим с визитом из Аргентины, и хотел организовать встречу с Тамарой.
  
  Стеснение распространилось в груди Кабрильо. Он начал оглядывать небольшую парковку, ожидая увидеть аргентинского майора в любую секунду.
  
  Перлмуттер продолжил, это нехорошо, не так ли?
  
  Нет. Нет, это не так. Это означает, что жизнь профессора Райта в опасности.
  
  Услышав это, Макс Хэнли тоже начал сканировать лица.
  
  Спасибо за предупреждение, святой Джулиан, - сказал Кабрильо и сложил телефон.
  
  Настойчивые педерасты, не так ли? Сказал Макс.
  
  Всю дорогу они отставали от нас на час.
  
  Как вы думаете, как они узнали о профессоре Райте?
  
  Точно так же, как у нас было бы, если бы я не знал Перлмуттер. Я погуглил ее прошлой ночью, после того как ты лег спать. Она всемирно известна своими знаниями о древнекитайском судоходстве и торговле. Если бы я хотел узнать больше об адмирале Цай, я бы хотел поговорить с ней.
  
  Я предполагаю, это означает, что растирания, которые вы бросили на кухню в доме Рониша, пережили пожар, - заметил Макс.
  
  Что я могу сказать? Это был паршивый бросок. Давай, пойдем проверимся, а потом найдем доктора Райта. Я чувствую, что у меня за спиной мишень, которая стоит здесь.
  
  Несмотря на свой довоенный вид, "Натчез Белль" был современным судном, построенным со всеми мыслимыми удобствами для семидесяти пассажиров, которых он мог обслуживать одновременно, совершая рейсы между Сент-Луисом и Новым Орлеаном. Два высоких веретенообразных стакселя были выставлены напоказ, как и массивное красное кормовое колесо, ритмично взбивающее воду. Пропеллеры под его веерообразным хвостом действительно приводили судно в движение.
  
  Интерьер был таким же декоративным, как и снаружи. Деревянная отделка блестела под бесчисленными раундами ручной полировки, а вся латунь сияла, как золото. Ковер под их ногами, когда они подошли к стойке регистрации, был таким же шикарным, как и любой другой на борту "Орегона".
  
  Дуэт зарегистрировался. Хуану пришлось воспользоваться последним поддельным удостоверением личности из-за необходимости сжечь их прокат в Вашингтоне. Он спросил о докторе Тамаре Райт, но секретарша в юбке-обруче и облегающем корсаже сказала, что они не разглашают информацию о других пассажирах. Им придется искать ее самим.
  
  Их обшитый деревянными панелями домик был крошечным, но, по крайней мере, у них был балкон с видом на луизианскую сторону реки. Макс сделал замечание о том, что ванная комната меньше телефонной будки, на что Кабрильо ответил, что они здесь не для того, чтобы наслаждаться круизом. Они не стали распаковывать свои сумки и быстро покинули каюту.
  
  Перед посадкой они проверили людей на фуршете на набережной. Доктора Райт среди гостей не было, так что следующим логичным местом была бы либо ее каюта, либо солнечная палуба. Они надеялись, что смогут найти ее, убедить, что она в опасности, и увести с катера на корме до того, как появятся аргентинцы. Если нет, они будут охранять ее до следующего порта захода и тогда совершат побег.
  
  В кормовой части верхней палубы был бар, откуда открывался вид на гребное колесо, лениво вращающееся по течению. Оно было накрыто большим белым брезентом, защищавшим от последних лучей заходящего солнца. Несколько пассажиров сидели вокруг него, и еще несколько человек расположились на соседних диванах, но ни один из них не соответствовал описанию Тамары Райт. Дальше по курсу, в тени эрзац-дымовых труб отеля Natchez Belle, стояла утопленная в землю гидромассажная ванна, достаточно большая, чтобы вместить десять человек. Как и бар, он пользовался популярностью у пассажиров, но доктора Райта нигде не было видно.
  
  Что ты думаешь? Спросил Макс.
  
  Я думаю, мы едем в Натчез, - ответил Хуан.
  
  С таким же успехом мы могли бы переодеться к ужину.
  
  Мужчины не потрудились упаковать костюмы, поэтому ограничились свежими рубашками и спортивными куртками, которые были на них. К тому времени, как они вышли из своей каюты, трап был установлен рычагом на свое место вдоль борта судна. Старомодный паровой свисток или, по крайней мере, электронная версия одного из них сигнализировала о том, что судно с кормовым колесом вот-вот тронется в путь.
  
  В то время как многие пассажиры выстроились вдоль верхних поручней или стояли на своих балконах, чтобы помахать на прощание "Виксбургу", Кабрильо и Хэнли прочесали "Натчез Белль" в поисках Тамары или аргентинской группы захвата. Они не нашли ни того, ни другого.
  
  Оба мужчины испытали чувство облегчения. Когда аргентинцы придут, а они, несомненно, придут, этого не произойдет, пока они не доберутся до следующего пункта назначения. К тому времени Тамара Райт поймет, в какой опасности она находится, и они смогут увести ее с корабля. Кабрильо уже разработал план на этот счет.
  
  Они снова поднялись в бар на главной палубе, где большинство пассажиров наслаждались еще одним напитком перед ужином и слушали домашнюю джазовую группу. После ужина был запланирован концерт легендарного джазового пианиста Лайонела Кутюра.
  
  Макс внезапно хлопнул Хуана по груди тыльной стороной ладони и указал. Мне кажется, я влюблен.
  
  Большинство людей, которых они видели, были пожилыми парами, выбивающими деньги из наследства своих детей, поэтому Кабрильо не понимал, о чем может говорить его друг. Он не думал, что это был усатый бармен в белом костюме. По крайней мере, он надеялся, что это не так. Бармен сменил позу, и Хуану была хорошо видна женщина, сидевшая с противоположной стороны.
  
  Теперь он понял это.
  
  Это она, не так ли? он спросил.
  
  Обратите внимание на ожерелье. Точно так, как сказал Перлмуттер.
  
  В свое время Тамара Райт, должно быть, была восхитительной красавицей, и в свои пятьдесят с небольшим она все еще оставалась поразительной женщиной. У нее был caf + без подкладки! кожа с молоком и волосы до плеч, блестящие, черные, как вороново крыло. Она улыбалась чему-то, что сказал бармен, показывая полный рот самых белых зубов, которые Хуан когда-либо видел. На ней было узорчатое платье на тонких бретельках, которое подчеркивало ее подтянутые руки.
  
  Он представлял себе замкнутого академика, когда Сент-Джулиан впервые упомянул о ней, и был рад признать, насколько ошибался.
  
  Хуану пришлось увеличить темп, чтобы не отставать от Макса, напирающего на слона в посудной лавке, чтобы добраться до нее.
  
  Доктор Райт, - сказал Макс со всей галантностью, на которую был способен. Меня зовут Макс Хэнли.
  
  Озадаченный, но довольный взгляд придал ее улыбке как раз нужный угол. Мне жаль. Мы знаем друг друга?
  
  Прежде чем Макс смогла начать то, что могло оказаться длительным посягательством на ее добродетель, вмешался Хуан. Нет, мэм. Вы нас не знаете, но мы здесь, потому что святой Джулиан Перлмуттер сказал, что вы будете здесь.
  
  Ты знаешь Сент-Джулиана?
  
  Да, у нас есть, и он сказал, что у вас будет некоторое представление о китайском адмирале, которого у него, как бы ему ни было больно признавать, нет.
  
  Теперь она была по-настоящему заинтригована. Кто ты?
  
  Кабрильо. Меня зовут Хуан Кабрильо, и пару дней назад мы с моим коллегой обнаружили надпись на дне так называемой сокровищницы Пайн-Айленд, которая была заложена адмиралом Цай Сонгом в 1498 году.
  
  Ее рот на мгновение отвис, прежде чем она поняла, что на нее пялятся. Она сделала успокаивающий глоток белого вина. Хэнли и Кабрильо не были похожи на тех, кто способен разыгрывать розыгрыши. Они выглядели смертельно серьезными.
  
  Это действительно правда? Ее голос был наполненным удивлением шепотом.
  
  Да. Макс сказал, ухмыляясь, что он смог предоставить ей информацию, которая ей явно пришлась по вкусу.
  
  Подождите, внезапно сказала она. Разве не на Пайн-Айленде какой-то капер предположительно зарыл свои сокровища?
  
  Реальность еще более удивительна, чем эта легенда, сказал ей Хуан. Он уже решил вытянуть из нее как можно больше, прежде чем рассказывать ей об аргентинской угрозе. Он не хотел рисковать тем, что она откажется сотрудничать. Пожалуйста, что вы можете рассказать нам об адмирале Цае?
  
  Причина, по которой о нем так мало известно, заключается в том, что, когда он вернулся в Китай, на троне сидел новый император, тот, кто не верил, что его подданные должны покинуть Поднебесную, и он казнил Цая и его команду, чтобы они не могли загрязнять людей рассказами о внешнем мире. Одному из мужчин удалось сбежать, и именно от него мы знаем о путешествии. Она с настоящей страстью говорила на эту тему. И пока Хуан задавал вопрос, она направила большую часть своего внимания на Макса.
  
  Расскажите нам о корабле, который они были вынуждены оставить. Цай написал, что на его людей напало зло, но не сказал, что произошло на самом деле.
  
  Да, это было Тихое море. Цай был вынужден потопить ее и убить всю ее команду, потому что они сошли с ума.
  
  Где это произошло? Спросил Макс.
  
  Выживший был простым моряком, а не штурманом. Он только сказал, что место, где это произошло, было страной льда.
  
  Любопытно, сказал Хуан. Как это
  
  Чернокожая женщина стала экспертом по китайской морской истории?
  
  Нет, я собирался спросить, как история сохранялась так долго, но раз уж вы заговорили об этом ...
  
  Мой отец был инженером-электронщиком, который провел большую часть своей карьеры на Тайване. Я вырос в Тайбэе. Именно там я получил степень бакалавра. Только после того, как я закончил, мы вернулись в Штаты. Что касается того, как развивалась история, выживший, Цзэдун Чо, записал ее, когда был стариком. Он жил на Тайване, когда это была всего лишь провинция Антер. Рукопись передавалась по наследству в семье, но к тому времени, как сменилось несколько поколений, на нее смотрели как на художественное произведение, фантазию старого предка с хорошим воображением. Я узнала об этом, потому что моей соседкой по комнате все четыре года учебы в университете была Сьюзан Цзэдун, внучка Чо, которая была в девятом разряде.
  
  Конечно, не было никакого способа доказать, что адмирал Цай когда-либо существовал, потому что император стер все свидетельства о нем и всех его людях, так что история осталась просто так, историей.
  
  До сих пор Макс напоминал.
  
  До сих пор она улыбалась ему.
  
  Кабрильо определенно почувствовал здесь какую-то искру, и как бы ему ни хотелось дать им побыть наедине, время было роскошью, которой у них не было.
  
  Он говорит, что вызвало безумие? Он думал об отчете Линды Росс. Совпадение было словом из четырех букв в их работе.
  
  Тихое море на месяц отделилось от двух других кораблей по пути в Южную Америку. Они остановились на отдаленном острове, пожалуйста, не спрашивайте, на каком, и выменяли у местных свежие продукты. Это единственное отклонение от того, с чем сталкивались другие корабли, поэтому я всегда считал, что еда была каким-то образом испорчена.
  
  Прошу прощения, я на минутку, - сказал Хуан и отошел. Макс не мог быть счастливее.
  
  Хуан набрал номер "Орегона" и попросил соединить его с доктором Хаксли.
  
  Жюль, это Хуан.
  
  Эй, ребята, где вы?
  
  Хотите верьте, хотите нет, на пароходе по реке Миссисипи.
  
  Здесь тепло и солнечно, не так ли? В голосе судового врача слышалась зависть.
  
  Солнце только что село, но все еще около восьмидесяти.
  
  И вы звоните, чтобы позлорадствовать. Это холодно, председатель, даже для вас.
  
  Слушай, у тебя была возможность проверить те образцы, которые ты попросил Мерфа привезти из Wilson / George?
  
  Пока нет.
  
  Проверьте их на прионы.
  
  Прионы . . . серьезно? Вы думаете, у Эндрю Гэнгла было коровье бешенство?
  
  Одна из его форм, да, и я думаю, что он заразился этим от другого тела. Прионы не умирают, верно?
  
  Это всего лишь белки, так что на самом деле они не живые. Но, да, в некотором смысле они не умирают.
  
  Значит, кто-то может заразиться, если прионы попадут в кровоток, скажем, случайно уколовшись костью трупа, пронизанного ими?
  
  Джулия не колебалась. Теоретически. Откуда взялся этот мозговой штурм?
  
  Китайский корабль, которого нет там, где он должен был быть. Сделай мне одолжение и скажи Марку и Стоуни, чтобы они перестали изучать карту. Я нашел бухту. Он оставил все как есть и присоединился к Максу и Тамаре, которые смеялись над какой-то шуткой, которую только что отпустил Хэнли.
  
  О чем все это было? Спросил Макс.
  
  Разыгрывая догадку о том, что испортило еду на борту "Тихого моря". Каннибализм был обычным явлением на нескольких островах Тихого океана, и, если он был прав, он знал, на какое мясо выменяли китайцы. Какой груз перевозил корабль?
  
  Она была нагружена всем, от золота и специй до шелков и нефрита, всеми предметами, которые ценились китайцами. Они хотели лучшего в своих отношениях с туземцами, которых встретили во время путешествия, поэтому взяли с собой только самое лучшее. Что еще написал адмирал Цай?
  
  У меня в каюте есть перевод. Я с удовольствием доставлю вам копию.
  
  Только потому, что группа остановилась, Хуан услышал низкий гул мощных двигателей. Он понял, что это было, еще до того, как вскочил на ноги. Его внезапное действие насторожило Макса.
  
  Хуан подбежал к борту катера с кормовым колесом и заглянул вниз, в темные воды. В небе еще оставалось достаточно света, чтобы он увидел, что к "Натчез Белль" причалила сорокафутовая лодка в форме сигареты. В нем находились четверо мужчин, одетых в темную одежду с лыжными масками, натянутыми на лица. Так много всего пронеслось в его голове в тот момент, так много последствий того, что означало их упорное преследование. Но у него не было времени зацикливаться на них.
  
  Один из мужчин уже перепрыгнул через узкий проход с сигаретного катера на нижнюю палубу неуклюжего прогулочного катера.
  
  У них было четверо мужчин. Одному пришлось бы остаться на их судне, что означало, что трое поднимутся на борт "Красавицы". Хуан и Макс сталкивались с худшими шансами, но он должен был позаботиться о безопасности других пассажиров. Судя по тому, что он видел об аргентинцах, они не гнушались нападать на мирных жителей.
  
  Макс, останься с ней. Прыгай за борт, если понадобится.
  
  Хэнли не доставал пистолет, но его рука была наготове в кармане куртки.
  
  Что происходит? Спросила Тамара, всем телом ощущая напряжение своих новых спутников.
  
  Ты в опасности, сказал Макс. Ты должен доверять нам.
  
  Но я не
  
  Макс прервал ее. На это нет времени. Пожалуйста, доверься мне.
  
  Хуан направился к главному трапу, ведущему на нижние палубы, когда услышал доносящиеся снизу крики. Как он догадался, все аргентинцы были уже на борту и размахивали оружием. Он мог видеть охваченную паникой толпу, рвущуюся к лестнице. Не было никакого способа, которым он смог бы пробиться вниз сквозь беспорядок кричащих людей.
  
  Он мгновенно развернулся и бросился вперед. Рядом с гидромассажной ванной было остроконечное окно в крыше, сделанное из десятков кусочков стекла изумрудной огранки, вставленных в кованую железную раму. Он пнул несколько стекол, осколки стекла каскадом посыпались на обеденный стол внизу. Еще больше криков раздалось от испуганных ранних посетителей, которые не слышали шума.
  
  Кабрильо прыгнул через созданное им отверстие и врезался в стол немного не по центру. Тот рухнул, сбросив его на пол в лавине еды, столовых приборов и тарелок. Его инерция отбросила пожилую женщину назад в ее кресле, так что ее толстые ноги были направлены в потолок. Они комично катались на велосипеде, когда она пыталась выпрямиться.
  
  Хуан поднялся на ноги, от него пахло вином и листовой капустой. Его лодыжку слегка кольнуло. Она не была растянута, но он подвернул ее при падении. Пока некоторые пассажиры глазели на него, муж женщины, которую он сбил, начал кричать на него. Он попытался толкнуть Кабрильо в плечо, но Хуан уклонился от его попытки, развернувшись на месте и толкнув мужчину в спину маневром, похожим на то, как матадор поворачивает атакующего быка.
  
  Это произошло так быстро, что разгневанный муж сделал два шага, прежде чем понял, что миновал свою цель. Он развернулся, чтобы увеличить ставку, но остановился как вкопанный, когда увидел, что Хуан вытащил пистолет. Кабрильо не целился в него, хотя позаботился о том, чтобы парень хорошенько рассмотрел это и переосмыслил, как лучше защитить честь своей жены. Ей все еще не удавалось опустить ноги или вытащить зад из перевернутого стула.
  
  Стеклянные двери, ведущие в столовую, внезапно распахнулись. Двое вооруженных людей ворвались внутрь. Раздались крики, когда пассажиры увидели автоматы. Кабрильо узнал в них Ruger Mini-14, одну из лучших гражданских винтовок. У него не было точного выстрела из-за людей, пытающихся убежать от вооруженных злоумышленников. Некоторые нырнули под столы, в то время как другие, казалось, приросли к месту, бледные и неуверенные.
  
  Мужчины прочесали комнату в поисках Тамары Райт. Они легко могли достать фотографию из Интернета, чего Кабрильо забыл сделать. Хуан слегка повернулся и присел, чтобы они не видели его лица.
  
  Все выстраиваются у задней стены.
  
  Кабрильо узнал голос аргентинского майора.
  
  Рядом с дверями кухни стоял официант. Он медленно пытался проскользнуть внутрь и сбежать. Второй стрелок увидел движение и без колебаний выстрелил. Пуля попала ему прямо в грудь, ее скорость послала ее прямо сквозь него на кухню, где она срикошетила от какого-то оборудования.
  
  Крики пассажиров переросли в крещендо шума, заполнившего обеденный зал. В этой новой волне паники Кабрильо сделал свой ход. Он знал, что как только стрелок получит контроль над комнатой, ему конец, поэтому он бросился к большому панорамному окну с видом на чернильную реку. Он сделал четыре шага, прежде чем аргентинцы отреагировали. Серия выстрелов из полуавтоматических винтовок прожужжала вокруг него. Стеклянная посуда разлетелась на столах, когда в них попали. Одна пуля попала мужчине в смокинге в руку. Он был так близко к Кабрильо, что его кровь забрызгала рукав Хуана.
  
  Еще несколько пуль попали в окно, выбив стекло и ослабив его настолько, что, когда Кабрильо бросился на него, оно эффектно разбилось. Он врезался в Миссисипи под градом осколков, загоняя себя так глубоко, как только мог.
  
  Вода была черной, как смоль, всего в нескольких дюймах под поверхностью. На ощупь он плыл вдоль корпуса, в то время как "Натчез Белль" продолжала двигаться на юг. Он мог чувствовать вибрацию ее подпорок через реку и слышать неустанное вспенивание ее декоративного кормового колеса.
  
  Хуан всплыл как раз под тем местом, где соединялись корпус и палуба, в зоне, защищенной сверху. Лодка двигалась со скоростью около четырех узлов, и его протащило по воде почти с такой же скоростью. Он сунул пистолет в кобуру, чтобы освободить руки.
  
  Как и на традиционном кормовом колесном судне, за борт судна выступало коромысло, похожее на поршни, приводящие в движение большие колеса локомотива. На Belle это было не функционально, а лишь дополнительным элементом, придающим ей аутентичный вид.
  
  Хуан высунулся из воды и ухватился за один из опорных кронштейнов. Однако ему не на что было карабкаться выше, как только его торс освободился от воды. Эта часть корабля представляла собой отвесную стену. Он частично находился на борту корабля, но был зажат вдоль его ватерлинии. Коромысло опустило его обратно в реку, как чайный пакетик, прежде чем снова вытащить. Повторяющееся движение вызывало тошноту. Новые выстрелы пронзили ночь изнутри надстройки. Время истекало, и он знал, что должен был сделать.
  
  Перебирая руками, он медленно продвигался к корме, пока колесо диаметром тридцать футов не нависло над его плечом и не вспороло воду по пояс. В отличие от оригинальных судов, где весла были сделаны из дерева на стальном каркасе, колесо Belle было полностью металлическим.
  
  Хуан наблюдал за ним в свете огней, сияющих над хвостом, оценивая его вращение и ритм коромысла, пока не убедился.
  
  Он бросился к одному из весел обеими руками, сумев удержать пальцы в нужном положении за мгновение до того, как его затянуло под воду. Давление на его тело угрожало выдернуть его руки из суставов, но ничто в мире не заставило бы его отпустить. Так же быстро, как его утащило под поверхность, он вынырнул снова, струи воды. Он стоял лицом в сторону от корабля, поэтому за те секунды, что у него были, он развернулся так, что, достигнув вершины штурвала, оказался смотрящим на окна президентского люкса, расположенного как раз под гостиной наверху.
  
  Импульс отбросил его к стеклу с более чем достаточной силой, чтобы оно разбилось. Он приземлился на кровать королевских размеров и вскочил на ноги. Женщина, завернутая в полотенце, как раз выходила из ванной. Она кричала на Хуана, который стоял там, стряхивая осколки стекла и воду.
  
  В моменты, подобные этому, Хуан обычно был хорош для остроты в одну строчку, но он был слишком ошеломлен ударом и бешеной ездой вокруг кормового колеса. Он одарил женщину очаровательной улыбкой и вышел из каюты.
  
  Прошло всего десять минут с тех пор, как он нырнул в реку. Десять минут, в течение которых Макс был один, с перевесом в вооружении три к одному. Хуан вытащил свой пистолет, передернул затвор, чтобы разрядить его, и дунул в ствольную коробку. Это было лучшее, что он мог сделать, но "Глок" был надежным оружием, которое никогда раньше его не подводило.
  
  Коридор перед каютой женщины был пуст. Оранжевые мерцающие лампочки, похожие на свечи, отбрасывали причудливые тени от настенных бра. Это придавало тусклому коридору ощущение дома с привидениями. Ботинки Хуана хлюпали при каждом шаге, и он оставлял за собой след из вонючей речной воды. Дверь внезапно приоткрылась, и оттуда выглянул глаз.
  
  Закрой дверь и оставайся внутри, сказал Хуан. Этому человеку не нужно было повторять дважды. Даже если бы он не был вооружен, голос Хуана требовал подчинения.
  
  Крики прекратились, что в ситуации с заложниками означает, что боевики теперь полностью контролировали ситуацию и толпа стала послушной. Это не было хорошим знаком.
  
  Хуан нашел лестничный колодец, быстро огляделся, а затем, когда стало чисто, взял себя в руки. Он медленно поднимался, пока не смог увидеть пол самой верхней палубы. С этого места оно выглядело пустынным, поэтому он забрался немного выше. Несмотря на знойный воздух, ему было холодно в промокшей одежде.
  
  Группа людей стояла и опускалась на колени вокруг распростертого тела. Кабрильо показалось, что сердце остановилось у него в груди. Здесь не было аргентинских боевиков, только пассажиры, и с тошнотворным ужасом он понял, кто погиб.
  
  Он выбежал из своего укрытия. Женщина закричала, когда увидела, что он бежит к ним с пистолетом, болтающимся в его руке. Другие обернулись, но Хуан проигнорировал их. Он ворвался в круг людей.
  
  Макс Хэнли лежал плашмя на спине, кровь покрывала половину его лица и образовывала черную лужу на полированной деревянной палубе. Хуан поднял голову и прижал пальцы к шее своего друга в тщетных поисках пульса. Удивительно, но он был там, и сильный.
  
  Макс, позвал он. Макс, ты меня слышишь? Он посмотрел на толпу, уставившуюся на них сверху вниз. Что случилось?
  
  В него стреляли, а бандиты схватили какую-то женщину и сбежали вниз по лестнице.
  
  Кабрильо вытер кровь подолом пиджака и увидел длинную сочащуюся борозду вдоль виска Хэнли. Пуля задела его. У Макса, вероятно, было сотрясение мозга, и ему наверняка понадобились бы швы, но, скорее всего, с ним все будет в порядке.
  
  Хуан поднялся на ноги. Пожалуйста, присмотри за ним.
  
  Он снова помчался вниз по лестнице, гнев и адреналин делали его безрассудным. Аргентинцы подошли к "Красавице" с левого борта, поэтому он промчался по кораблю и спустился еще по одному трапу на главную палубу.
  
  Перед ним была входная дверь, через которую всего несколько часов назад они с Максом поднялись на борт парохода. Она была открыта, и через нее он мог видеть темный силуэт мужчины. Он закричал, и когда мужчина повернулся и убедился, что на нем лыжная маска, Кабрильо дважды ударил его по туловищу. Мужчина упал на спину, его голова ударилась обо что-то с глухим стуком, а затем он плюхнулся в воду.
  
  Мгновением позже взревели судовые двигатели. Хуан подбежал к открытой двери и увидел, как задняя часть катера с сигаретами отчаливает, а за ним, когда он набирал скорость, образуется петушиный хвост белой воды. Он поднял пистолет двуручным боевым захватом, но не стал стрелять. Было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо, кроме силуэтов, и он не мог рисковать, попав в Тамару.
  
  Он согнулся пополам, тяжело дыша и пытаясь контролировать свои эмоции.
  
  Он потерпел неудачу. По-другому на это смотреть было нельзя. Он потерпел неудачу, и теперь Тамаре Райт предстояло за это заплатить. Он отвернулся, испытывая отвращение к самому себе, и из-за глупой злости, вызванной тестостероном, ударил кулаком по декоративному зеркалу, висевшему на ближайшей стене. Его отражение в разбитом стекле сошло с ума, а костяшки пальцев покрылись кровью.
  
  Хуан сделал еще пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться и снова заставить свой мозг мыслить рационально. Список услуг, к которым ему нужно было обратиться, чтобы вытащить их с Максом из этой передряги, обещал быть чудовищным.
  
  Однако сейчас важнее всего был Макс. Он почувствовал, как завибрировал его телефон, когда он бросился обратно вверх по лестнице, но проигнорировал это. То, что оно удивительным образом пережило погружение, было фактом настолько незначительным, что Кабрильо никогда не приходило в голову. Ощущение корабля изменилось, и моряк в нем сказал ему, что капитан "Красавицы" сбавил скорость, чтобы они могли повернуть обратно в Виксбург, где их будут ждать все дежурные полицейские.
  
  Потребовалось бы немного разговоров, чтобы уберечь себя от тюрьмы. В конечном итоге было доказано, что стрельба была оправдана, но все еще оставались поддельные удостоверения личности, незарегистрированное оружие и тот факт, что они с Максом солгали таможне, чтобы попасть в страну в первую очередь. Вот почему Хуан предпочитал работать в странах Третьего мира. Там разумная взятка в умелых руках купила вам свободу. Здесь к вашему приговору добавилась еще пара лет.
  
  На палубе люди все еще толпились вокруг Макса, но Хуан мог видеть, что его друг сидит прямо. Кровь отхлынула от его лица, и мужчина прижимал к его голове барное полотенце.
  
  Мне жаль, сказал он, когда Хуан присел на корточки рядом с ним. Я пошел оттащить Тамару за собой, а парень просто открыл огонь. Одна прошла мимо, но вторая... Он указал на свою голову. Я рухнул, как мешок с картошкой. Они достали ее?
  
  Я поймал одну из них, но, да, они поймали ее.
  
  Черт.
  
  Это мягко сказано. Телефон Хуана снова завибрировал. На этот раз он вытащил его, чтобы проверить, кто звонит. Это не может быть к добру.
  
  Лэнгстон, ты выбрал паршивое время, - сказал он агенту-ветерану ЦРУ.
  
  Вы не поверите, что произошло около двух часов назад.
  
  Хуан собрал все воедино, когда вооруженные люди ворвались на корабль, и сказал: Аргентина только что объявила, что они аннексируют Антарктический полуостров, а Китай уже признал их суверенитет.
  
  Как ты мог . . . ? Голос Оверхольта затих от недоверия.
  
  И я могу гарантировать, что, когда завтра это будет обсуждаться в ООН, Китайцы воспользуются своим правом вето как постоянные члены Совета Безопасности, чтобы отменить любые резолюции, осуждающие аннексию.
  
  Они уже объявили, что будут. Как вы узнали?
  
  Это потребует небольшого объяснения, но сначала, я думаю, мне понадобится услуга. Вы случайно не знаете кого-нибудь из докторов философии Виксбурга? - Спросил Кабрильо, когда появился судовой казначей с двумя громилами из машинного отделения, несущими гаечные ключи размером с бейсбольные биты.
  
  Секунду спустя он лежал лицом вниз на палубе, а один громила сидел у него на спине, в то время как вторая горилла прижимала его ноги. В одной руке казначей держал "Глок", как тарантула, а в другой - мобильник Кабрильо. Хуан не потрудился оказать сопротивление. Он мог бы убрать всех троих, но ему нужно было подумать о Максе.
  
  Он просто хотел, чтобы Оверхольт ответил ему, иначе эта ночь обещала быть долгой.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  В ОБЩЕЙ СЛОЖНОСТИ ОНИ ПОТЕРЯЛИ ВОСЕМНАДЦАТЬ ДРАГОЦЕННЫХ ЧАСОВ. МАКС провел большую часть из них под охраной в медицинском центре Ривер-Риджен, где его голову просканировали и наложили швы. Хуан был гостем Департамента шерифа округа Уоррен. Они продержали его всю ночь в комнате для допросов без окон, где детективы и копы в форме безжалостно допрашивали его.
  
  Им потребовалось два часа, чтобы определить, что его удостоверение личности поддельное. Если бы Кабрильо ожидал какой-либо проверки, он мог бы принести документы, которые оказались бы законными, независимо от того, насколько тщательно власти их изучали. Но он не ожидал такого рода неприятностей, поэтому его личность была раскрыта. Как только они узнали, что он не Уильям Даффи из Энглвуда, Калифорния, имя которого указано в его втором наборе документов, вопросы посыпались сильнее и быстрее.
  
  И хотя его история о похищении женщины с "Натчез Белль" была подтверждена другими пассажирами и экипажем, полицию, казалось, больше интересовало, как и почему они с Максом оказались здесь, чтобы попытаться предотвратить нападение.
  
  Хуан ничего не мог сказать, чтобы убедить их в том, что он не был частью заговора. И когда поспешный баллистический отчет вернулся, доказывая, что мертвый неизвестный в лыжной маске, выловленный из реки, был убит из пистолета, который у него отобрала команда, были выдвинуты обвинения в убийстве первой степени. Они с удовольствием указывали на то, что Миссисипи был штатом, где применялась смертная казнь.
  
  ФБР прибыло около девяти утра следующего дня, и на час, пока устанавливалась юрисдикция, Кабрильо оставили в покое. Просто ради забавы он притворился, что потерял сознание. Четверо полицейских, наблюдавших за происходящим через двустороннее зеркало, ворвались внутрь. Последнее, чего они хотели, это чтобы их заключенный избежал правосудия, умерев у них на глазах.
  
  Было около половины третьего, по его оценке, у него отобрали часы при аресте, когда появились двое серых мужчин в одинаковых серых костюмах. Копы и агенты ФБР, которые выстроились против Кабрильо, как стая собак, пускающих слюни на свежую кость, выглядели нервными. Серые люди сказали им, что это дело Министерства внутренней безопасности.
  
  Слюнявые взгляды испарились. Их кость забрала еще более крупная собака.
  
  Наручники с Хуана были сняты и заменены парой, привезенной агентами Министерства внутренних дел. Затем ему выдали его вещи, включая чемодан из "Белль", и сопроводили на улицу. Яркий солнечный свет казался чудесным после стольких часов под тошнотворным светом флуоресцентных ламп. Они молча подвели его к черной "Краун Виктории" с надписью "правительственный автомобиль". Один из них открыл заднюю дверь. Макс сидел на заднем сиденье, половина его головы была замотана бинтами и изолентой.
  
  Как поживает башка?
  
  Чертовски больно, но сотрясение легкое.
  
  Хорошо, что они выстрелили тебе в голову, иначе могли бы попасть во что-нибудь важное.
  
  Ты весь - сердце.
  
  Как только Кабрильо устроился рядом с Максом, машина отъехала от офиса шерифа. Агент на пассажирском сиденье повернулся и протянул ключ. Хуан не был уверен, чего он хочет, пока не узнал в этом ключ от своих наручников. Он поднял руки, и они были освобождены.
  
  Спасибо. Мы не доставим вам никаких хлопот. Куда вы нас ведете?
  
  Аэропорт.
  
  А потом?
  
  Это зависит от вас, сэр. Хотя мне было приказано рекомендовать вам покинуть страну.
  
  Макс и Хуан обменялись понимающими ухмылками. Лэнгстон Оверхолт сделал это. Одному Богу известно, как, но он вытащил их из этой трясины. Хуан хотел позвонить ему прямо сейчас, но его мобильный телефон окончательно разрядился из-за того, что его замочили в реке, а телефон Макса ему так и не вернули.
  
  Агенты высадили их на обочине перед терминалом Джексон-Эверс. Хуан поймал такси, как только они скрылись из виду.
  
  Я так понимаю, мы не собираемся следовать их совету? - Спросил Макс.
  
  Мы летим, но я не хочу слышать, как ты ворчишь по поводу коммерческих рейсов. Здесь есть чартерные рейсы.
  
  Теперь мы говорим.
  
  Двадцать минут спустя они были в терминале авиации общего назначения, ожидая заправки своего самолета. Хуан использовал свой ноутбук в качестве телефона. Его первым звонком был Оверхолт.
  
  Я так понимаю, ты выбыл? спросил старый агент ЦРУ.
  
  Чартерный самолет заправляется, пока мы разговариваем. Мы с Максом оба у тебя в долгу. Как ты это сделал?
  
  Достаточно сказать, что это сделано, и оставить все как есть. Откуда вы вообще могли знать об Аргентине и Китае?
  
  Хуан хотел рассказать ему о похищении Тамары Райт, но на данный момент даже такой могущественный человек, как Оверхолт, не мог сделать ничего большего, чем уже делали местные правоохранительные органы и ФБР.
  
  Он объяснил, что обнаружила Линда Росс и ее команда, когда они зарегистрировались на аргентинской исследовательской станции. Он также рассказал ему об ужасной находке в Уилсон-Джордж.
  
  Хорошо, я понимаю ваше мнение о том, что Аргентина собирается сделать ставку на полуостров; они годами бряцали оружием из-за этого, еще до прихода нынешней хунты. Но Китай? Это застало ЦРУ, Государственный департамент и Белый дом врасплох.
  
  Вот в чем дело. Когда я говорил с вами прошлой ночью, мы с Максом были с женщиной по имени Тамара Райт
  
  Тот, кого они похитили?
  
  Вы читали полицейский отчет?
  
  Просто обрывки. Они относятся к этому серьезно, но нет никаких зацепок. Скоростной катер был обнаружен в Натчезе, где из дома водопроводчика был украден фургон. Объявление вышло, но пока никаких просмотров.
  
  Я предполагал, что это будет что-то в этом роде. Они умные. Бьюсь об заклад, что фургон найдут там, где они украли лодку с сигаретами. У них будет свой собственный комплект колес, и они смогут быть практически где угодно.
  
  Согласен. Китай? Подсказал Оверхольт.
  
  Доктор Райт рассказал нам о китайской экспедиции в конце 1400-х годов, которая отправила флот из трех кораблей в Южную Америку. Хуан сделал паузу, ожидая, что Оверхольт усомнится в обоснованности такого заявления, но хитрый оперативник знал, когда нужно промолчать. Один из кораблей был поражен болезнью, которая свела членов экипажа с ума. Звучит знакомо?
  
  Парень из "Уилсон/ Джордж", выдохнул Лэнгстон.
  
  Они ели испорченную пищу, предоставленную островными туземцами. Я думаю, что это была человеческая плоть, скорее всего мозг, и они получили дозу прионов. Судно было затоплено вместе с экипажем на борту, а оставшиеся два судна направились на север и в конечном итоге вернулись в Китай.
  
  Пятьсот лет спустя появляется Эндрю Гэнгл, который находит мумию где-то недалеко от их базы. В ней золото и нефрит. Каким-то образом он заражается, скорее всего, он случайно порезался осколком кости. Теперь у него прионная болезнь, разрушающая его разум, пока он не срывается и не впадает в неистовство.
  
  Этот затонувший корабль находится у берегов Антарктиды? Боже милостивый, воскликнул Оверхольт, совершив интуитивный скачок, который совершил Кабрильо прошлой ночью. Если они смогут доказать, что китайские исследователи открыли Антарктиду на пару сотен лет раньше первых европейцев, они ...
  
  Вот именно, сказал Хуан. Они предъявят права на него или, по крайней мере, на полуостров. Но поскольку Аргентина уже так хорошо укрепилась, разумный ход для них - стать партнерами и разделить добычу. Я полагаю, что это было в разработке в течение некоторого времени, задолго до того, как мы вмешались. Я думаю, аргентинцы ухаживали за китайцами, потому что им понадобилась бы защита сверхдержавы и покровительство кого-то в ООН. Именно случайное обнаружение этого дирижабля и последующие события, такие как получение в их руки материальных доказательств того, что китайцы посещали Южную Америку, закрепили сделку.
  
  Знают ли аргентинцы или китайцы местонахождение третьего корабля?
  
  Пока нет, но они смогут выяснить это при достаточном исследовании. Рисунок адмирала Цая был довольно специфичным. Хорошая компьютерная программа и Google Планета Земля должны это сделать. Но вот в чем дело: даже если они его не найдут, они все равно могут заявить, что корабль посетил Антарктиду. Кто их остановит?
  
  Мы есть.
  
  Какова официальная позиция Белого дома?
  
  События разворачиваются слишком быстро. Они мало что сказали, кроме обычного осуждения.
  
  Что подсказывает тебе твоя интуиция?
  
  Я, честно говоря, не знаю. В настоящее время на долю Китая приходится львиная доля нашего государственного долга, так что в этом отношении они держат нас в ежовых рукавицах. Кроме того, по логике вещей, готовы ли мы развязать войну за часть мира, о которой заботится лишь горстка людей?
  
  Речь идет о принципах, указал Хуан. Будем ли мы придерживаться наших идеалов и рисковать жизнями ради стайки пингвинов и договора сорокалетней давности или позволим им выйти сухими из воды?
  
  Вот и все в двух словах, и я не знаю, что сделает президент. Черт возьми, я не знаю, что я чувствую. Часть меня говорит вышвырнуть ублюдков обратно в Пекин и Буэнос-Айрес, но какой в этом смысл? Пусть нефть и пингвины достанутся им. Не стоит подвергать опасности наших военнослужащих.
  
  Рискованный выбор, Хуан согласился, хотя, по его мнению, решение было несложным. Аргентина нарушила обязательный международный договор, вторгнувшись на соседнюю территорию, которая им не принадлежала. Они заслужили весь гнев Соединенных Штатов и любого другого участника Договора об Антарктике. Он внезапно кое-что вспомнил. У НАСА была возможность проанализировать источник питания, который мы извлекли из их сбитого спутника?
  
  Да, и возможно, его сбили, как предположил ваш парень, хотя они подстраховались и сказали, что причина не установлена.
  
  Зачем им рисковать? Кабрильо задумался. Почему, когда все поставлено на карту, они рискнули и намеренно сбили одну из наших птиц?
  
  Если вы хотите по-настоящему поцарапать голову, это не был спутник-шпион, и никогда, по слухам, им не был. Он был разработан для мониторинга выбросов углекислого газа и должен был использоваться для обеспечения того, чтобы страны оставались в пределах своих целевых показателей, когда и если будет реализован новый договор, заменяющий Киотский протокол.
  
  Хуан на мгновение замолчал, размышляя. Конечно, он сказал. Они могут скрыть тепловую сигнатуру своей антарктической деятельности, используя морскую воду, но разведка нефти и газа привела бы к образованию плотного столба углекислого газа в месте, где его не должно быть. Как только этот спутник заработал, мы бы точно знали, что они задумали.
  
  Если они собирались аннексировать полуостров всего через неделю после того, как сбили спутник, зачем беспокоиться? Спросил Оверхольт.
  
  Ты не обращал внимания, Лэнг. Сделка с Китаем была закреплена только за последние пару дней. Без этого альянса Аргентине пришлось бы держать свою деятельность в секрете в течение нескольких месяцев, может быть, года. Китай, возможно, помог им ликвидировать его в качестве жеста доброй воли или чтобы гарантировать получение большей части нефти, добываемой из этих новых скважин. В любом случае, это показывает, что они какое-то время были в одной постели.
  
  Я должен был подумать об этом.
  
  Я провел последние восемнадцать часов под полицейским допросом и я видел это, так что, да, ты должен был видеть. Хуан поддразнивал, что в такой момент свидетельствовало о глубине его истощения.
  
  Какие у тебя сейчас планы?
  
  Мне нужно связаться с "Орегоном", прежде чем я узнаю, куда мы направляемся, но я буду держать вас в курсе. Пожалуйста, делайте то же самое.
  
  Скоро поговорим с тобой.
  
  Макс прослушал конец разговора Хуана. Ты не знаешь, куда мы направляемся?
  
  Хуан вытащил микрофон из уха. Ты действительно думаешь, что я собираюсь доверить местным жителям найти Тамару Райт? Мы втянули ее в эту переделку и мы чертовски уверены, что вытащим ее обратно. Я арендовал самолет с максимальной выносливостью, которая у них здесь есть, так что мы доставим ее, где бы она ни была.
  
  Вот почему я люблю тебя. Ты не пожалеешь средств, пытаясь назначить мне свидание.
  
  Кабрильо ухмыльнулся бесстыдству Макса и заменил Bluetooth-гарнитуру, чтобы позвонить в "Орегон". Он попросил Хали Касима, их специалиста по коммуникациям, соединить его с Эриком Стоуном.
  
  Почему ты оторвал нас от поисков таинственной бухты? - Спросил Эрик.
  
  Потому что вы уже нашли это.
  
  У меня есть?
  
  Это в пределах досягаемости на снегоходе от Уилсона / Джорджа, может быть, ближе.
  
  Откуда ты мог это знать?
  
  Потому что я председатель. Хуан действительно был измотан. Сделай мне одолжение, я хочу, чтобы ты проверил журналы Джексон-Эверс Филд на предмет любых частных самолетов, которые вылетали отсюда, скажем, между полуночью и полуднем сегодня.
  
  В дни, предшествовавшие 11 сентября, он, вероятно, мог бы выудить эту информацию из симпатичной секретарши за стойкой авиации общего назначения, но не сейчас.
  
  Дай мне секунду. По соединению он мог слышать, как пальцы Стоуна порхают по клавиатуре.
  
  Хуан играл на интуиции, в которой он был достаточно уверен.
  
  "Последний брандмауэр", - рассеянно сказал Эрик, затем торжествующе: "Понял". Ладно, их было два. Одним из них был чартерный рейс авиакомпании Atlantic Aviation в Нью-Йорк, который вылетал в девять часов утра. Другим был частный самолет, на котором был зарегистрирован план полета в Мехико, который вылетел сегодня в половине второго ночи.
  
  Что вы можете рассказать мне об этом самолете?
  
  Подождите. Это другая база данных. Это заняло у него меньше минуты. Самолет принадлежит компании, зарегистрированной на Каймановых островах.
  
  Подставное лицо?
  
  Без сомнения. Потребуется некоторое время, чтобы ... подождите секунду. Я проверяю его прошлые рейсы. Он прибыл в Соединенные Штаты в аэропорт Сиэтл-Такома Интернэшнл три дня назад из Мехико.
  
  Затем прилетел сюда вчера, закончил за него Хуан. Это был их самолет, и если они направлялись в Мехико, то только для дозаправки. Спасибо, Эрик.
  
  Хуан повернулся к Максу. Они забирают ее в Аргентину.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  ЛОШАДЬ БЫЛА КРУПНЫМ АРАБСКИМ ЖЕРЕБЦОМ С ТАКИМИ тугими мышцами, что вены рельефно проступали под его лоснящейся кожей. Он был весь в поту и сильно продувался, и все же был готов продолжать мчаться по аргентинскому ландшафту, его копыта выбивали из земли оглушительный барабанный бой. Его всадница едва двигалась в седле, ее широкополая шляпа свисала с шеи на ремешке.
  
  Максин Эспиноза была превосходной наездницей и мчалась к ручью в пяти милях от особняка так, словно стремилась к Тройной короне. На ней были коричневые бриджи для верховой езды и мужской белый оксфорд, расстегнутый настолько, что ветер ласкал ее кожу. Ее ботинки имели поношенный вид, свидетельствовавший о бесчисленных часах езды верхом и почти таком же количестве времени, потраченного на любовную полировку.
  
  Это был тот идеальный момент позднего полудня, когда солнце пятнами ложилось на землю под редкими деревьями и наклонялось так, что трава казалась отполированным золотом.
  
  Движение слева привлекло ее внимание, и она обернулась достаточно быстро, чтобы увидеть, как ястреб отрывается от земли с ужином, зажатым в острых, как бритва, когтях.
  
  Ха, Конкорд! - воскликнула она и крепче сжала поводья.
  
  Коню, казалось, нравились эти дикие скачки так же сильно, как и его хозяйке, и он ускорил шаг. Они были единомышленниками и существовали почти как кентавр, а не как два отдельных существа.
  
  Только когда они приблизились к полосе леса, окаймлявшей обе стороны ручья, они замедлили шаг. Максин вошла в долину легкой походкой, крупный жеребец под ней вдыхал полные легкие воздуха через раздутые ноздри.
  
  Она могла слышать журчание ручья по камням и пение птиц в ветвях деревьев. Она нырнула под ветку и направила Конкорд глубже в лес. Это было ее святилище, ее особое место в обширном поместье. Чистые воды ручья утолили бы жажду ее лошади, а вдоль берега была подстилка из травы, где она спала во время бесчисленных сиест.
  
  Она перекинула ногу через спину Конкорда и опустилась на землю. Ей не нужно беспокоиться о том, что он может уйти или слишком много выпить. Он был более воспитанным, чем это. Из своей седельной сумки она достала одеяло из тончайшего египетского хлопка. Она как раз собиралась расстелить его на траве, когда из-за дерева появилась фигура.
  
  Извините меня, se +| ora.
  
  Максин резко обернулась, ее глаза сузились от гнева из-за вторжения. Она узнала мужчину. Это был Рауль Хименес, заместитель ее пасынка. Как ты посмел прийти сюда? Ты должен быть на базе с остальными солдатами.
  
  Я предпочитаю компанию женщин.
  
  Она сделала два шага вперед и дала ему пощечину. Я должен рассказать генералу о твоей дерзости.
  
  И что бы вы сказали ему по этому поводу? Он плавно схватил ее и притянул к себе. Он поцеловал ее, и несколько секунд она сопротивлялась, но это было слишком, и вскоре ее рука оказалась у него на затылке, а ее голод рос.
  
  Хименес наконец отступил. Боже, я скучал по тебе.
  
  В ответ Максин снова поцеловала его, еще более страстно. Теперь, когда они были одни, все притворства его застенчивости рядом с ней исчезли. Они уступили своим желаниям.
  
  Гораздо позже они лежали бок о бок на наспех расстеленном одеяле. Она осторожно коснулась шрамов от ожогов на его лице. Они все еще были красными и выглядели болезненными.
  
  Ты больше не так прекрасна. Я думаю, мне следует найти себе другого любовника.
  
  Я не думаю, что в полку есть еще кто-то, кто осмелился бы сделать то, что мы только что сделали.
  
  Вы хотите сказать, что я не стою военного трибунала?
  
  Для меня ты стоишь самой смерти, но ты забываешь, что я самый храбрый человек в армии", - пошутил он. И затем тень промелькнула в его глазах.
  
  В чем дело, дорогая?
  
  "Храбрый", - сказал я. Его голос наполнился горечью. Не требуется особой храбрости, чтобы стрелять в жителей деревни или похищать американских женщин.
  
  Похищать американцев? Я не понимаю.
  
  Именно туда ваш муж отправил нас, в Америку, где мы схватили женщину, которая является экспертом по китайским кораблям или что-то в этом роде. Понятия не имею, почему. Однако, говорю вам, это не то, ради чего я пошел в армию.
  
  Я знаю своего мужа, сказала Максин. Все, что он делает, спланировано, от завтрака до командования вашим полком. У него есть свои причины. Должно быть, поэтому он отправился в Буэнос-Айрес сразу после того, как вы с Хорхе вернулись.
  
  Мы встретились с ним в твоей квартире в городе. С ним были какие-то люди, кажется, китайцы.
  
  Они из посольства. Филипп встречался с ними совсем недавно.
  
  Прости, но мне все еще это не нравится. Не пойми меня неправильно. Я люблю армию и я люблю Хорхе, но эти последние несколько месяцев... - Его голос затих.
  
  Вы можете в это не поверить, - сказала Максин четким и твердым голосом, - но я очень люблю своего мужа, и я люблю эту страну. Филипп может быть кем угодно, но он не безрассуден. Что бы он ни делал, это для большего блага Аргентины и ее народа.
  
  Вы бы так не говорили, если бы видели некоторые из вещей, которые он приказал нам сделать.
  
  Я не хочу слышать об этом, упрямо сказала она, романтический кокон, который они построили для себя, распадается.
  
  Он положил руку на ее обнаженное плечо. Прости. Я не хотел тебя расстраивать.
  
  Я не расстроена, ответила она, но ей пришлось вытереть глаза. Филипп рассказывает мне очень мало, но я всегда доверяла ему. Тебе тоже следует.
  
  Хорошо, сказал Хименес и потянулся к ней.
  
  Максин выскользнула из его хватки. Мне пора возвращаться. Даже когда Филипп в Бакалавриате, слуги болтают. Ты понимаешь?
  
  Конечно. Мои слуги всегда сплетничают. Они оба смеялись, потому что он происходил из бедной семьи.
  
  Максин отошла, чтобы одеться. Она поднялась на борт "Конкорда", который все это время находился рядом с ними.
  
  Я увижу тебя завтра? спросил он, запихивая одеяло обратно в седельную сумку.
  
  При условии, что вы пообещаете не обсуждать моего мужа или его работу.
  
  Я буду хорошим солдатом и сделаю то, что вы прикажете.
  
  ПИЛОТ ВЕРТОЛЕТА ИСПЫТАЛ ОБЛЕГЧЕНИЕ от того, что его пассажиры заплатили наличными, потому что, когда он увидел пункт назначения, он знал, что любой выписанный ими чек был бы аннулирован. В сложившейся ситуации он подумывал связаться по рации со своим деловым партнером и попросить его убедиться, что деньги не фальшивые.
  
  Он вез двух мужчин из международного аэропорта Рио-де-Жанейро "Гейл +уо" на грузовое судно в сотне миль от берега. Издалека это было похоже на любое из десятков судов, которые каждую неделю заходят в Бразилию, но когда они приблизились и детали стали более четкими, он смог разглядеть, что это плавучая куча ржавчины, едва удерживаемая клейкой лентой и проволокой. Дым из ее трубы был таким черным, что он заподозрил, что она сжигала бункерное топливо и смазочное масло в равных пропорциях. Ее краны выглядели так, словно едва держались сами, не говоря уже о том, чтобы поднимать какой-либо груз. Он оглянулся через плечо на молодого пассажира, как бы говоря: "Ты уверен?"
  
  У мужчины был желтоватый вид человека, который не спал несколько дней, и какое бы бремя он ни нес, оно было всего в нескольких унциях от того, чтобы раздавить его. И все же, когда он понял, что пилот смотрит на него, пассажир подмигнул одним из своих ярко-голубых глаз, и маска ужаса растаяла.
  
  На нее особо не на что смотреть, сказал пассажир в микрофон, но она выполняет свою работу.
  
  Я не думаю, что смогу приземлиться на палубу, сказал пилот, его английский был слегка подкрашен к португальскому. Он не добавил, что, по его мнению, под весом его Bell JetRanger, вероятно, рухнет крышка люка.
  
  Без проблем. Просто наведите курсор на хвост, и мы прыгнем.
  
  Второй пассажир, мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с повязкой на голове, застонал от перспективы выпрыгнуть из вертолета.
  
  Вы поняли. Пилот снова переключил свое внимание на полет, пока пассажиры собирали свой багаж, который состоял из чехла для ноутбука и потрепанной холщовой сумки через плечо. Все остальное было выброшено в Миссисипи.
  
  Хуан Кабрильо никогда не уставал смотреть на "Орегон". Для него она была таким же прекрасным произведением искусства, как любая из картин, висящих на стенах ее тайных проходов. Ему пришлось признать, что возвращение домой было приятнее, когда миссия была завершена, а не как сейчас, когда Тамара Райт в руках аргентинского отряда смерти и ее точное местонахождение неизвестно. Дерзкое подмигивание, которое он бросил пилоту, было именно таким дерзанием. Ее судьба камнем лежала у него в животе.
  
  К чести бразильского пилота, он удержал салазки вертолета в футе от палубы, когда сначала Макс, а затем Хуан прыгнули на корабль. Двое мужчин низко пригнулись под грохочущим потоком винтов, пока "Джетранджер" не оторвался и не взмыл ввысь. Когда это было сверкающее пятнышко на западном горизонте, рулевой Хуан предположил, что это Эрик Стоун отключил генератор пятен, который создавал иллюзию, что корабль работает на традиционных, хотя и плохо обслуживаемых морских дизелях.
  
  Он отдал традиционное приветствие одним пальцем иранскому флагу, свисающему с мачты, и последовал за Максом к надстройке.
  
  У водонепроницаемой двери их встретили доктор Хаксли и Линда Росс. Хакс немедленно начал сопровождать Макса в медпункт, бормоча о мясницкой работе, которую они проделали с ним в больнице.
  
  С возвращением, приветствовала Линда. Это определенно были не те расслабляющие пару дней, которых вы ожидали.
  
  Что это за строчка: "Ни одно доброе дело не остается безнаказанным"? Это была отличная работа, которую вы проделали в Антарктиде.
  
  Спасибо. В ее голосе слышалась горечь. Мы получили информацию Оверхолту менее чем за двадцать четыре часа до того, как аргентинцы захватили власть, так что особой пользы от этого не было.
  
  Какие последние новости?
  
  Не было никаких контактов ни с одной из других станций на полуострове. Мы считаем, что аргентинцы захватили оставшихся международных ученых и собираются использовать их в качестве живого щита на нефтяном терминале.
  
  Хуан нахмурился. Заимствую сценарий Саддама.
  
  Генералиссимус играет грязно, это точно.
  
  Я спросил Оверхольта, есть ли у них какие-нибудь агенты в Аргентине, которые могли бы выяснить, куда они увезли Тамару Райт. Он перезвонил тебе?
  
  Пока нет. Извините.
  
  Кабрильо нахмурился еще сильнее. Этого никогда бы не случилось, если бы ... Не было ничего, что можно было бы получить, выплескивая свои чувства, поэтому он не стал продолжать. Он жестом пригласил Линду войти в корабль. "Орегон" набирал скорость, и ветер начинал завывать на его палубе.
  
  Мы будем у берегов Буэнос-Айреса через тридцать часов. Если повезет, у Оверхолта найдется что-нибудь для нас.
  
  Боже, я надеюсь на это. Хуан запустил пальцы в волосы. Мне нужно сжечь часть этой беспокойной энергии. Если я кому-нибудь понадоблюсь, я буду в бассейне.
  
  Одна из двух огромных балластных цистерн, которые Корпорация использовала для подъема или спуска судна в зависимости от его маскировки, была облицована маслянистым каррарским мрамором и освещена комбинацией светильников, приближенных к солнечному свету. Когда "Орегон" столкнулся лицом к лицу с ливийским фрегатом, пришлось попотеть, но мастера, производившие ремонт, проделали мастерскую работу.
  
  Кабрильо сбросил халат и пристегнул к запястьям четырехфунтовые гири. Вода была не такой глубокой, потому что судно направлялось в Аргентину, поэтому он нырнул неглубоко, едва погрузившись всем телом, и всплыл брассом, который, как он знал по опыту, мог удерживать часами.
  
  Вода всегда была его убежищем, и именно здесь он мог освободить свой разум и позволить себе расслабиться. Повторение движений конечностей и медленное нарастание жжения в мышцах было похоже на медитацию.
  
  На следующее утро, после роскошного завтрака в столовой, Хуан заступил на вахту в оперативном центре. Он пришел рано и сменил Эдди Сэна, у которого была собачья смена. Эдди с благодарностью уступил командирское кресло, как только проинформировал Хуана о судоходстве по Орегону и погоде, которая вот-вот должна была испортиться. Главный обзорный экран, на все восемь футов, показывал моря, как будто они находились на настоящем мостике несколькими палубами выше них. Небо было серым без солнца, полным уродливых клубящихся облаков, в то время как море было черным, как шлак из литейного цеха, за исключением тех мест, где ветер срывал верхушки волн и поднимал пену, густую, как заварной крем.
  
  Вода регулярно переливалась через носовую часть, образуя потоки, которые устремлялись к шпигатам. Член экипажа находился на баке, закрывая люк. Он выглядел маленьким, как ребенок, и почти беспомощным перед лицом стихии. Хуану стало немного легче дышать, когда мужчина вернулся на корабль.
  
  Хали Касим, корабельный эксперт по связи, находился на своем посту вдоль стены справа от Кабрильо, рядом с теперь уже тусклым дисплеем водопада гидроакустической системы "Орегона". В этих морях и при скорости судна было невозможно услышать акустические сигналы, поэтому гидролокатор был отключен.
  
  Вас вызывают, председатель", - сказал Хали. Его волосы торчали под странными углами из-за старомодных наушников, которые он предпочитал. Это Оверхолт из ЦРУ.
  
  "Чертовски вовремя", - пробормотал Хуан и подключил Bluetooth к уху. Лэнгстон, что у тебя есть для меня?
  
  Утро, - проворчал Оверхольт. Одним этим словом Кабрильо понял, что новости будут плохими. Президентское заседание Совета национальной безопасности только что закончилось. Старший инспектор позвонил мне не более пяти минут назад.
  
  Что происходит?
  
  Объединенный комитет начальников штабов сообщил, что китайская быстроходная подводная лодка была обнаружена у берегов Чили. Курс и скорость позволят ей оказаться в водах вокруг Антарктического полуострова через день или два.
  
  Хуан заметил, что они играют впроголодь. Этот ход не стал неожиданностью.
  
  Конечно, есть. Аргийцы подтвердили, что у них есть наши ученые со станции Палмер, а также более десятка других из России, Норвегии, Чили и Австралии. К счастью, их число невелико, потому что это небольшие команды, проводящие зимовку.
  
  Каков наш официальный ответ на это? Что собирается делать президент?
  
  Китай объявил, что любая попытка осудить Аргентину в ООН будет немедленно пресечена. Никаких резолюций или санкций не будет.
  
  Ну и дела, - саркастически сказал Хуан, - это серьезная неудача. Как мы сможем остановить их, если ООН не бросит в их сторону резких слов?
  
  Оверхольт усмехнулся сквозь усталость. Он разделял низкое мнение Кабрильо о международном органе. Вот действительно плохие новости. Президент не санкционирует применение силы. Англия и Россия бряцают своим оружием, но политической воли в парламенте и Думе просто нет. Руководство Палаты представителей и Сената также указало, что они не готовы защищать Договор об Антарктике ценой жизней американцев.
  
  И это все? Сказал Хуан с отвращением. Мы называем себя нравственной нацией, но когда дело доходит до борьбы за идеал, политики прячут головы в песок.
  
  Я бы сказал, что они протаранили свои головы в гораздо менее гостеприимном месте, но, да, это оно.
  
  Мы отступаем от наших моральных и юридических обязательств. Прости, Лэнг, но это решение неправильное.
  
  Ты проповедуешь перед хором, мой мальчик, - приветливо сказал Оверхольт. Однако я служу по усмотрению президента, так что я мало что могу сделать. Для протокола: мой босс считает, что мы должны вышвырнуть аргентинцев из Антарктиды, как и председатель Объединенного комитета начальников штабов. Они также видят, какой опасный прецедент это создает.
  
  Что происходит сейчас?
  
  Почему, ничего. Мы подготовим какую-нибудь резолюцию ООН, которую китайцы собьют, и, боюсь, на этом все.
  
  Теперь, когда у него была Антарктида, Парагвай и Уругвай были бы следующими в списке генералиссимуса Эрнесто Кораса + | n. Кабрильо думал, что единственное, что спасало Чили, - это трудности с переброской армии через Анды. В Венесуэле Чавес укрепил свою армию с помощью сделок "нефть в обмен на оружие" с Россией, и он искал предлог, чтобы обрушить это на Колумбию. Пошатнувшаяся демократия Ирака рухнула бы как карточный домик, если бы осмелевший Иран начал использовать свой вес повсюду.
  
  Хуан хотел сказать все это Оверхольту, но знал, что это пустая трата времени. Он был уверен, что советники президента уже разработали те же сценарии и не смогли повлиять на мнение этого человека.
  
  "Расскажи мне какие-нибудь хорошие новости", - устало попросил Хуан.
  
  Ах, это у меня тоже есть. Голос Оверхольта оживился. У нас есть агент в Аргентине, который говорит, что ваш пропавший профессор содержится в Буэнос-Айресе.
  
  Это сужает круг поисков до двенадцатимиллионного города.
  
  "Ты маловерная", - упрекнул ее Оверхолт. Она живет в пентхаусе на пятом этаже в районе Реколета, недалеко от авеню Лас Эрас.
  
  Если я правильно помню, район Реколета - шикарная часть города.
  
  Квартира принадлежит генералу Филиппу Эспинозе, командиру Девятой бригады.
  
  Девятая бригада, да? Это была неприятная новость.
  
  Боюсь, что да. Генерал допрашивает ее лично. Я бы предположил, что с помощью каких-нибудь шпионов, которые есть у китайцев в Буэнос-Айресе.
  
  Образ Тамары Райт, привязанной к стулу, промелькнул в голове Кабрильо, и он поморщился. Загружайте любую имеющуюся у вас информацию о здании. К закату мы должны быть у побережья.
  
  Как ты собираешься ее вытащить?
  
  Как только я придумаю план, ты узнаешь об этом второй. Хуан отключил связь и откинулся назад, рассеянно потирая подбородок. Он не шутил. Он понятия не имел, как спасти профессора.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДВАДЦАТАЯ
  
  "ОРЕГОН" ПРЕСЛЕДОВАЛА ПЛОХАЯ ПОГОДА, пока ОН держал курс на юг. Судно и экипаж стоически переносили издевательства, как будто это было наказанием за поимку Тамары. По крайней мере, Кабрильо так к этому относился. Некоторые волны достигали почти высоты мостика, и, когда корма судна поднялась высоко, вода вырвалась из форсунок насоса двумя пиками, которые взлетели почти на сто футов.
  
  Хуан собрал старших сотрудников в зале заседаний Корпорации. Помещение было разрушено прямым попаданием с ливийского фрегата, и при реконструкции Хуан предпочел современный вид из стекла и нержавеющей стали. Стол был покрыт микроскопической сеткой электрических проводов, которая при активации создавала статический заряд, удерживающий бумаги на месте независимо от состояния моря. Когда снаружи дул ветер седьмой силы, стол был поднят, чтобы десятки заметок и фотографий не упали на пол. На стенах над головой и у ног висели большие дисплеи с плоским экраном, на которых демонстрировалось слайд-шоу с фотографиями дома-мишени и его окрестностей.
  
  Красивое многоквартирное здание выглядело так, словно его разобрали по камешку во Франции и возвели на широком проспекте в Южной Америке. На самом деле, большая часть старой архитектуры БА была выполнена во французском стиле ампир с мансардными крышами, декоративной каменной кладкой и бесчисленными колоннами. Из-за богатства района Реколета в нем было множество парков, в которых доминировали статуи прошлых лидеров. Многие из главных улиц были построены с учетом радиуса поворота упряжек из восьми лошадей, когда фургоны были доминирующим видом транспорта.
  
  Макс Хэнли, по общему признанию, не обладавший никакими тактическими способностями, не участвовал во встрече и стоял на страже в оперативном центре. С Кабрильо работали Марк Мерфи, Эрик Стоун, Линда Росс, Эдди Сенг и Франклин Линкольн, их главный гандог. В то время как гражданская одежда была предпочтительным видом одежды на борту корабля, Эдди, Линда и Линк носили черную тактическую форму. Марк набросил фланелевую рубашку в стиле гранж поверх своей пивной футболки St. Pauli Girl.
  
  Хуан сделал глоток кофе и поставил чашку обратно во встраиваемый поворотный держатель. Подводя итог, мы не собираемся приводить судно в аргентинские воды, так что остается подводное проникновение, да? Головы закивали. Я рекомендую нам использовать более вместительный десятиместный Nomad 1000. Вероятно, нам не нужна комната, но лучше слишком много, чем слишком мало.
  
  Кто из Чарли сел на хвост и застрял с ним нянчиться? - Спросил Линк.
  
  Не знаем, пока не утвердим наши планы. Мы должны предположить, что в таком здании, как это, будет швейцар. Он может быть нашим ключом. Пока не уверен.
  
  Эдди поднял руку, несмотря на неоднократные предостережения Хуана о том, что он может прервать ее, когда захочет. Если ее держат на верхнем этаже, не имеет ли смысла пройти через крышу?
  
  Во-первых, это шифер, сказал Эрик. И вы можете лучше всего поверить, что основа будет существенной. Каркас и настил для поддержки такого мелкого поля должны быть толстыми и прочными.
  
  Должно быть, это какая-то ужасная экзотическая древесина, которая тверже стали, добавил Мерф. Здание построено до использования металлических балок в качестве несущей конструкции, поэтому в его дизайне и конструкции есть фундаментальные недостатки. Взрывчатка в нужном месте могла бы разрушить внешнюю стену.
  
  Я ищу здесь бархатный штрих, сказал Хуан, а не кувалду. Мы должны помнить, что Аргентина - полицейское государство, и, как таковое, на каждом углу будут полицейские, обладающие полномочиями арестовать любого в любое время. И каждый третий пешеход - стукач. Я не хочу, чтобы у кого-то были причины смотреть на нас косо. Нам нужно быть тонкими.
  
  Всегда есть канализация, предположила Линда. И если мы поступаем именно так, позвольте мне сделать запись и добровольно остаться с миниподлодкой.
  
  "Это лишний раз для команды", - поддразнил Эдди.
  
  Это будет жертва, - сказала Линда со всем невозмутимым выражением лица, на которое была способна. Но ты меня знаешь. Я сделаю все, чтобы помочь.
  
  Идеи выдвигались, анализировались и препарировались в течение следующих двух часов. Они впятером вместе спланировали бесчисленное количество миссий, и в итоге не смогли придумать ничего лучшего, чем небольшое изменение предложения Марка Мерфи, похожего на кувалду. Было слишком много переменных, таких как количество мужчин, охраняющих Тамару, чтобы попробовать что-то более утонченное.
  
  ПРОСТРАНСТВО, КУДА ОНИ могли спустить на воду любую из двух мини-подводных лодок, которые они несли, гудело от активности, когда Хуан вошел через водонепроницаемый люк. Массивные килевые двери, такие же большие, как в сарае, были все еще закрыты, и лунный бассейн был пуст, но воздух был тяжелым от запаха океана.
  
  Технические специалисты трудились над изящным Nomad 1000. mini выглядел как уменьшенная версия атомной подводной лодки, только ее нос представлял собой выпуклый кусок прозрачного акрила, способный выдерживать глубины более тысячи футов, а роботизированные руки свисали под подбородком, как когти какого-то огромного морского чудовища. Боевая рубка была всего в два фута высотой, а за ней была привязана большая черная резиновая лодка. Они не собирались заходить очень глубоко по пути к берегу, так что "Зодиак" уже был наполнен воздухом. Все их снаряжение хранилось внутри и будет перенесено в надувную лодку, когда они будут ближе к берегу.
  
  Команда по извлечению состояла из Кабрильо, Линка, Линды и Марка Мерфи. Хуан был бы не против еще одного стрелка, но он хотел, чтобы группа была как можно меньше. Майк Троно должен был вести подлодку и оставаться с ней, когда остальные отправлялись на машинах к побережью.
  
  Кевин Никсон помахал ему рукой. Бывший голливудский гуру спецэффектов управлял тем, что съемочная группа называла Волшебным магазином. Он отвечал за создание любых маскировок, которые понадобятся береговым операторам, а также за предоставление документации. Хотя сам он не был мастером фальсификации, в его подразделении их было двое.
  
  Это должно пройти, без проблем, сказал высокий бородатый Никсон. Он протянул Кабрильо папку.
  
  Хуан пролистал бумаги. У них четверых были аргентинские удостоверения личности, а также разрешения на поездки и работу. Все документы выглядели подлинными и надлежащим образом состарились. Толстая пачка наличных была настоящей.
  
  Как обычно, первоклассный, сказал Кабрильо. Будем просто надеяться, что нам никогда не придется использовать что-либо из этого.
  
  Батареи полностью заряжены, навигация и сонар исправны, система жизнеобеспечения установлена", - доложил Троно, когда Хуан приблизился. Хотел бы я пройти весь путь с тобой.
  
  Мы не знаем, в каком состоянии будет доктор Райт, поэтому мне нужна Линк на случай, если нам придется отнести ее обратно в "Зодиак".
  
  Я знаю, но, ну... Ты понимаешь, что я имею в виду.
  
  Хуан положил руку на плечо Майка. Я понимаю.
  
  Прибыл Макс Хэнли. Моря не собираются становиться спокойнее, так что вы вполне можете стартовать.
  
  Кабрильо поднял бровь. Пришел проводить нас?
  
  Нет, просто чтобы убедиться, что ты вернешь ее. Я не шутил насчет желания пригласить Тамару на свидание. Она динамит.
  
  Будущее вашей личной жизни в надежных руках. Вы серьезно относились к погоде?
  
  Боюсь, что так. Дождь льет как из ведра и не прекратится до завтрашней ночи. Ты хочешь отложить?
  
  Спуск на воду и восстановление одного из подводных аппаратов было достаточно сложным делом в тихую погоду, но Хуан не поддался искушению. На счету была каждая секунда. Нет. не в этот раз.
  
  Удачи, - сказал Макс и повернулся, чтобы направиться обратно в операционный центр.
  
  Кабрильо не был ни суеверным, ни фаталистом, но почему-то желание Хэнли заставило его почувствовать себя неловко. Пожелать удачи тому, кто идет навстречу опасности, было просто невезением. Он встряхнулся. Ладно, народ, давайте седлать коней.
  
  Он последним прошел через люк "Номада" и резко закрыл его, затягивая уплотнение, пока индикатор в тесной боевой рубке не загорелся зеленым. Майк увидит тот же индикатор в высокотехнологичной кабине пилота. Секундой позже техник из управления запуском использовал тяжелое оборудование, чтобы снять подводный аппарат со стойки, одновременно открывая органы управления, которые затопляли лунный бассейн.
  
  Освещение в помещении сменилось с люминесцентных ламп на красные, чтобы помочь экипажу приспособиться к наступающей темноте. Когда искусственный бассейн наполнился, гидравлические тараны открыли двери киля. Вода в лунном бассейне опасно плескалась, заливая палубу и обдавая брызгами одного техника. Подводный аппарат устойчиво держался в своей подставке.
  
  Его медленно опускали в воду, волны плескались об акриловый купол. Было слишком неспокойно, чтобы рисковать водолазами в лунном бассейне, поэтому рабочий перепрыгнул на верхнюю часть подлодки и отсоединил кабели, пока она все еще плавала внутри корабля. Майк немедленно выпустил воздух, и миниподлодка опустилась подальше от корабля.
  
  Вода была черной, как смоль, и на такой небольшой глубине они могли чувствовать мощное течение Южной Атлантики, бушующее над ними. Пока они не оказались примерно в пятидесяти футах под водой, "Номад" нырял и раскачивался в тошнотворном хаотичном балете.
  
  Там у вас все в порядке? Троно бросил через плечо после того, как задал курс на запад.
  
  Сзади должен был висеть знак, говорящий, что я слишком маленького роста для этой поездки, сказала Линда. Она помассировала локоть в том месте, где он ударился о стальной корпус.
  
  Хуан пролез через аскетичный салон и плюхнулся в кресло второго пилота справа от Майка. Какое у нас расчетное время прибытия?
  
  Одна секунда. Майк закончил вводить цифры в навигационный компьютер. Он мгновенно выдал ответ. У нас есть пять часов в этой банке, при условии, что мы не наткнемся на корабли береговой охраны или ВМС.
  
  Они никогда не услышат нас в этой помойке. Хуан откинулся назад, чтобы видеть остальных. Пять часов. С таким же успехом можно было бы поймать несколько "зет".
  
  Марк, ты можешь разделить со мной скамейку, - сказал Линк. Мы можем обниматься.
  
  Забудь об этом, Колосс. Ты никогда не позволял мне быть маленькой ложечкой.
  
  Поездка прошла без происшествий. В Буэнос-Айрес и из него не было ни судов, ни военных патрулей. Они всплыли в миле от берега. Близость к суше несколько успокоила воды, хотя дождь шел постоянно. Сквозь мрак они могли видеть огни высоток в центре города, как призрачную ауру, возвещающую о городе. То, что было известно как латинский Париж, выглядело зловеще во время шторма. В миле от них находилось место злобы и страха, где государство контролировало каждый аспект жизни своих граждан. Попасть в плен означало бы для них смерть.
  
  Хуан организовал погрузку их снаряжения в водонепроницаемые мешки. Он привязал каждый из них к "Зодиаку", когда его передавали ему снизу. Он подозревал, что они берут слишком много оборудования, но были переменные среди переменных, и им нужно было быть готовыми ко всему.
  
  Он надел наушники на уши. Проверка связи, проверка связи, как ты читаешь?
  
  Пять на пять, - ответил Майк из кабины подводного аппарата.
  
  Присмотри за магазином, пока нас не будет.
  
  Вы поняли, председатель.
  
  Хуан подождал, пока остальные трое с шумом выбрались из люка и устроились в надувной лодке, прежде чем отпустить веревки, которые ее удерживали. Когда они свободно плавали, он посмотрел на еще один сверток оборудования, который они оставили привязанным к палубе, и вопреки всему понадеялся, что им не понадобится им пользоваться.
  
  Электрический двигатель "Зодиака" издавал звук, который был заглушен штормом, а из-за его низкого профиля они были практически невидимы. Хуану пришлось отклониться от курса на несколько градусов из-за течения могучей Рио-де-ла-Платы, реки, которая впервые привлекла испанских поселенцев для строительства БА.
  
  Они направились к промышленно развитому портовому району, где простаивали крупные грузовые суда, поскольку лишь немногие страны поддерживали торговые связи с нацией-изгоем. Кабрильо заметил, что суда здесь были зарегистрированы на такие страны, как Куба, Ливия, Китай и Венесуэла. Он не был удивлен.
  
  Из-за погоды в доках практически не было никакой активности, которую они могли видеть со своего низкого места на надувном плоту. Большие козловые краны стояли неподвижно, а огни на башнях были выключены. Он подвел их к неиспользуемому пирсу, бетонные сваи которого были покрыты мидиями и морской растительностью, воняющей йодом. Благодаря реке в воде на удивление не было мусора.
  
  Линк привязал "Зодиак", пока Хуан глушил мотор.
  
  Привет, милая, я дома, - съязвил Марк. Все они были одеты в снаряжение для непогоды, но у Мерфа был особый вид крысы-утопленницы.
  
  Кабрильо проигнорировал шутку. У него было игривое выражение лица. Ладно, мы все знаем план. Придерживайтесь его. Мы позвоним, когда обследуем здание.
  
  "Мы будем готовы", - ответил Линк.
  
  Хуан и Линда сняли свои нейлоновые непромокаемые штаны и куртки. Под своим Кабрильо надел костюм за тысячу долларов, который он быстро завернул в тренч от Burberry. Его ботинки выглядели как кончики крыльев, но на самом деле были боевыми ботинками с нескользящей резиновой подошвой. На Линде было красное коктейльное платье с высоким разрезом и низким вырезом. Ее тренч был черным, и она носила сапоги, которые почти доходили ей до бедер. Как и туфли Хуана, они были созданы для удобства движений и сцепления с дорогой. Только другая женщина заметила бы, что они не были пиком моды. У них не было каблуков.
  
  Хуан первым взобрался по трапу, встроенному в опору причала, и Линда бросила на двух своих товарищей по команде взгляд, который говорил: "Загляните мне под платье, и вы пожалеете об этом", прежде чем последовать за ним. Она вытащила из кармана пальто маленький женский зонтик и подняла его над головой. Из-за того, что он был на целых десять дюймов выше, Хуан не мог поместиться под ним вместе с ней, и когда они начали спускаться по набережной, ему пришлось несколько раз пригнуться, чтобы одно из тонких металлических ребер не выкололо ей глаз.
  
  Им потребовалось пятнадцать минут, чтобы пересечь обширное портовое сооружение и добраться до главных ворот. Мерцающий свет внутри караульного помещения означал, что охранники смотрели телевизор. Хуан и Линда неторопливо прошли мимо и через несколько минут поймали такси, курсирующее по пустынным улицам. Кабрильо назвал адрес в нескольких домах от здания генерала Эспинозы. Один из законов хунты обязывал таксиста записывать их имена и адреса в проездных документах. Для правительства это был еще один способ следить за своими людьми. От недостатка свободы у Кабрильо мурашки побежали по коже.
  
  Он схватил газету, которую кто-то оставил на заднем сиденье, и прикрыл ею голову, когда они с Линдой выходили из такси.
  
  Они прошли последние несколько футов до места назначения, как только такси скрылось за углом. Первые этажи большинства зданий были сданы в аренду под коммерческие помещения - бутики, обслуживающие в основном состоятельных женщин по соседству, но также несколько ресторанов, которые закрывались в этот поздний час. Других пешеходов на широком тротуаре не было. Автомобили, припаркованные вдоль тротуара, представляли все немецкие автомобильные компании класса люкс.
  
  Падающий дождь отбрасывал серебряные и золотые блики на свет, льющийся из окон квартиры наверху.
  
  В угловом здании Эспинозы была вращающаяся дверь из стекла и латуни, через которую Хуан и Линда пронеслись, как счастливые любовники, смеясь над тем, какие они мокрые и как рады быть дома.
  
  Кабрильо почти сразу остановился и рассмеялся. Упс. Он сказал, что ошибся зданием, пьяно ухмыляясь. Он вывел Линду обратно на улицу. Швейцар едва успел выйти из-за прилавка, как хорошо одетая пара исчезла. В общей сложности они провели в здании семь с половиной секунд.
  
  Более чем достаточно.
  
  Поговори со мной, - сказал Хуан, как только они оказались снаружи.
  
  Линда сказала, что у швейцара на плече пистолет. Одна камера была прикована к входной двери.
  
  Хуан остановился как вкопанный посреди улицы, не обращая внимания на дождь. Это все, что вы видели? Его тон был одновременно насмешливым и разочарованным.
  
  Что? Что ты видел?
  
  Ладно, во-первых, пистолет у него за плечом был очевиден. Его костюм был сшит так, чтобы подчеркнуть это. Любой проходящий мимо должен был его увидеть. Это сдерживающий фактор. Чего вы не должны были видеть, и чего вы не увидели, так это пистолета, пристегнутого к его лодыжке. Его брюки были расклешены, как клешни, чтобы скрыть это, но недостаточно хорошо. У парня, который носит два пистолета, вероятно, за прилавком есть пистолет-пулемет. Он определенно из Девятой бригады, а не обычный швейцар. Расскажите мне о камерах.
  
  Камеры? Спросила Линда. Мы были там всего две секунды. Как я уже сказал, я видел только одну камеру, и она прикрывала входную дверь.
  
  Хуан перевел дыхание. У него не было желания преподавать урок в такую погоду, но он чувствовал, что для того, чтобы вывести Линду на новый уровень, у него не было выбора. Хорошо. Мы находились в вестибюле более семи секунд. С этого момента вам нужно быть точным. Вы наблюдали за одним охранником и одной камерой. Да?
  
  Линде не хотелось отвечать, но она пробормотала: "Да".
  
  Внутри, прямо над вращающейся дверью, была вторая камера, которая охватывала лифт, а также стойку, за которой сидит швейцар. Похоже, ее только что установили. Подводящие провода обнажены и как бы натянуты. Ставлю доллары против пончиков, что их положили туда, когда привезли профессора Райта в это здание, и за ними следят из пентхауса.
  
  Каким ты это увидел?
  
  Отражение в зеркале рядом с дверями лифта.
  
  Линда покачала головой. Когда я посмотрела в зеркало, единственное, что я увидела, были мы. Ну, вообще-то, я.
  
  Человеческая природа, ответил Хуан. Первое, на что люди всегда смотрят в зеркало или на фотографию, - это на самих себя. Это простое тщеславие.
  
  Итак, что нам теперь делать? Проверьте заднюю служебную дверь?
  
  Нет, там тоже будут камеры. Нам может сойти с рук подвыпившая, потерявшаяся парочка один раз, а не два. Если они увидят нас снова, они вызовут полицию или просто сами возьмут нас под стражу.
  
  Мы придерживаемся идеи Марка?
  
  Это кувалда. Через несколько дверей они нашли вестибюль, который укрывал их от дождя. На улице было так тихо, что они заметили бы приближающуюся полицейскую машину задолго до того, как их самих заметили бы. Хуан вызвал Линка по тактическому радио. Мы начинаем. Как у вас дела, ребята?
  
  Марк на улице, и у него уже подключена машина, сообщил Линкольн. Я нашел то, что нам нужно, и просто жду от тебя весточки.
  
  Садись в седло. Примерно как долго сюда добираться?
  
  Пока портовые копы не доставят мне никаких хлопот и нас не остановят, мы должны быть на месте через час.
  
  Увидимся, когда ты доберешься сюда. Хуан переключил частоты. Майк, ты там?
  
  Просто прохлаждаюсь с рыбками.
  
  Переход к бета-версии waypoint. Все локации были проработаны задолго до этого.
  
  В пути. В голосе Майка Троно послышалась легкая дрожь. Он знал, что у Председателя возникло плохое предчувствие.
  
  Зачем менять положение подлодки? Спросила Линда.
  
  Мне пришло в голову, что при такой погоде здесь будет много полицейских, которым будет нечем заняться. Как только прозвучит сигнал тревоги, за нами отправятся все полицейские в БА.
  
  Линда внезапно тоже почувствовала плохое предчувствие Хуана.
  
  Они кружили вокруг квартала, двигаясь только тогда, когда были уверены, что за ними никто не наблюдает. Однажды им пришлось спрятаться за мусорными контейнерами рядом со строительной зоной, когда мимо проезжала патрульная машина. Полицейский не осматривал бордюры. Он был просто сосредоточен на движении под ливнем. Несчастный мужчина, выгуливающий маленькую собачку, был единственным человеком, которого они видели, и ни одна из групп не обратила внимания на другую. Погода была слишком скверной для шуток.
  
  Хуан прикоснулся к Bluetooth в своем ухе. Продолжай, Линк.
  
  Хочу, чтобы вы знали, что все идет гладко. Я пробрался мимо охраны, никаких проблем, даже если мой испанский подзабылся и я выгляжу таким же родным, как носорог. Скажите людям, что вам нужно одолжить что-нибудь для Девятой бригады, и вопросы прекратятся.
  
  В этом прелесть полицейского государства. Никто не будет подставлять свою шею. Они узнали, что ее могут отрубить.
  
  Марк прямо передо мной, и мы приближаемся.
  
  Мы увидим, как ты придешь.
  
  Пятнадцать минут спустя странный конвой завернул за дальний угол и начал приближаться. Мерф был впереди, за рулем невзрачного компактного седана. Аварийные мигалки на крыше издавали ритмичный оранжевый звук, как бы оповещая о приближении машины позади него. В чем и был смысл. Линк был за рулем мобильного крана, украшенного логотипом Администрации порта Буэнос-Айреса. На самом деле у машины был не кузов, а скорее башня, как у армейского танка, установленная на сверхпрочном шасси. Ее колеса были в два раза больше автомобильных шин. Складная стрела была самой короткой, но все еще выступала из крана, как таран.
  
  Им пришлось бы действовать быстро, потому что большой кран посреди шикарного жилого района привлек бы внимание. Хуан снял пальто и пиджак и сорвал белую оксфордскую рубашку. Галстук-клипса слетел. В конце концов, это была маскировка. Под ним на нем была черная футболка с длинными рукавами и две пустые наплечные кобуры. Он надел пару облегающих черных перчаток.
  
  Линда оказалась у водительской двери седана до того, как Марк полностью остановился. Она отключила две мигалки, работающие на батарейках, и сорвала их с крыши. Присоски, которыми они удерживались на месте, издавали непристойный чмокающий звук. Мерф побежал к крану одновременно с Председателем. Пока Марк направлялся к кабине, Хуан прыгнул к промышленному крюку, свисавшему со стрелы, и забрался на него.
  
  Там его встретил Линк, который вручил ему MP-5, а также пару автоматических пистолетов Fabrique Nationale Five-seveN, излюбленное оружие Кабрильо, потому что маленькие 5,7-миллиметровые пули могли пробить большинство бронежилетов с близкого расстояния. Удлиненный глушитель на конце пистолета-пулемета делал его громоздким.
  
  Команда двигалась так, словно была поставлена хореографом. Хуан засунул пистолеты в наплечные кобуры, в то же время Марк устроился в кабине крана, а Линда забралась в седан. Сидя верхом на стреле, Франклин Линкольн усилил захват бедрами за секунду до того, как Мерф нажал на гидравлику, чтобы вытянуть ее вверх.
  
  Это происходило так быстро.
  
  Таков был план.
  
  Стрела телескопически поднималась к пятому этажу. Марк свел шум двигателя к минимуму, пожертвовав скоростью ради скрытности, но Хуану звук крана показался рычащим животным. Он и Линк поднялись на верхушку стрелы, когда она нацелилась на одно из окон темной квартиры. Этажом ниже их цели вспыхнул свет, поскольку домовладелец был разбужен шумом за пределами своей спальни. К счастью, окна Эспинозы остались черными.
  
  Марк протаранил наконечником стрелы стекло, и Линк с Кабрильо бросились в комнату за ним. Они приземлились проворно, как кошки, и оба держали оружие наготове, когда мужчина в камуфляже открыл дверь, чтобы посмотреть, что происходит. Оба пистолета выстрелили, и мужчина упал.
  
  Линк сорвал пару пластиковых жгутов с запястий охранника. Пули, которые они использовали, были из закаленной резины, несмертельные, но поражающие с достаточной силой, чтобы вывести из строя взрослого мужчину. По сути, это было то же самое, что удар бейсбольной битой. Они подумывали использовать дротики с транквилизатором вместо дротиков, но даже самым лучшим наркотикам требовались драгоценные секунды, чтобы вырубить кого-нибудь.
  
  Должно быть, дежурный охранник смотрит видеозапись из вестибюля, подумал Хуан, засовывая пистолет мужчины под кровать с балдахином, огромные размеры которой заставили его подумать, что это спальня хозяина. И сегодня вечером генерала нет дома, а это значит, что китайские следователи, вероятно, были с ним. Он предположил, что за Тамарой Райт будут присматривать не более трех других охранников. У них был перерыв.
  
  За дверью спальни был коридор с полами из красного дерева и восточной ковровой дорожкой. Свет лился из открытой двери в нескольких шагах от него, и по его серому оттенку Хуан понял, что там у охранников был свой пост наблюдения. Потолок в зале был не менее одиннадцати футов, а лепнина на короне была самой замысловатой, какую Кабрильо когда-либо видел.
  
  Открылась еще одна дверь. На мужчине не было ничего, кроме боксерских трусов, и он вытирал заспанные глаза. Хуан дважды стукнул его по лбу, что заставило его уснуть на несколько часов. Пока Линк прикрывал свои шесть, Хуан заглянул в эту новую комнату. Там было две кровати, но спали только на одной. Случайная мысль о том, что хозяйка дома не могла быть в восторге от солдат, спящих на ее тонком белье, пришла ему в голову.
  
  Он приоткрыл следующую дверь и увидел отделанную плиткой ванную комнату с ванной, достаточно большой, чтобы плавать кругами. Он приоткрыл дверь чуть больше, чтобы впустить свет из коридора, и заметил три бритвы на туалетном столике и три зубные щетки, стоящие вертикально в хрустальном стакане.
  
  Осталось пройти еще одно. За следующей дверью был шкаф, набитый полотенцами и простынями, а за ним - кабинет генерала. Письменный стол был огромным, а за ним, на подставке, стояло чучело ягуара. Судя по размерам, это была самка-подросток. Кабрильо нравился Эспиноза все меньше и меньше.
  
  За его спиной раздался выстрел, громкий выстрел, эхом отразившийся от высокого потолка. Линк обернулся вокруг дверного косяка, когда очередная пуля разнесла в щепки дорогую лепнину. Хуан закинул MP-5 за спину и вытащил один из пистолетов FN. В отличие от пистолета-пулемета, эти пули были заряжены свинцом горячим способом. В его мокрых ботинках хлюпало, но он подозревал, что у стрелка был нарушен слух.
  
  Он пригнул голову за угол, низко пригнувшись к земле, и нанес резкий удар, который прошел высоко, но выдал позицию аргентинца. Он прятался за дверью в конце коридора. В комнате горел свет, и Хуан мог видеть очертания своей ноги в промежутке между дверью и полом. Он положил пистолет на ковровую дорожку и сделал два быстрых выстрела. Стреляная гильза пролетела в нескольких дюймах от его лица.
  
  Крик прозвучал почти так же громко, как выстрелы. Пуля попала в ногу стрелка и раздробила хрупкие кости. Когда он прыгнул на другую ногу, Кабрильо выстрелил снова. Эта пуля задела нижний край двери, но все же сохранила энергию, чтобы пробить плоть. Аргентинец упал на землю, постанывая от боли, исходящей от его поврежденных ног. Линк двигался быстро, прикрывая невидимого стрелка своим собственным пистолетом, который держал наготове.
  
  Он ворвался в комнату, автоматически проверяя углы и отбрасывая в сторону пистолет упавшего боевика. Мы вытащим вас отсюда через секунду, мэм, - сказал он Тамаре Райт, которая была прикована наручниками к кровати и с кляпом во рту. На ней было то же платье, что и на борту "Натчез Белль".
  
  Хуан вошла сразу после него, и когда она узнала Председателя, паника и страх, вспыхнувшие в ее глазах, улеглись. Он развязал ее кляп и бросил его Линку, который быстро намотал его на рот раненого охранника, чтобы заглушить звуки его агонии.
  
  Как ... ? Как ... ? Тамара была настолько ошеломлена, что не смогла задать ни одного вопроса.
  
  "Позже" - это все, что сказал Хуан.
  
  Линк носил пару тяжелых болторезов в ножнах за спиной. Он вытащил их, как самурай, обнажающий свою катану. Ему не потребовалось и десятой доли его силы, чтобы перерезать цепь, приковывающую Тамару к кровати. Они снимут наручники еще на "Орегоне".
  
  Они причинили тебе боль? Спросил Хуан.
  
  Um, no. Не совсем. Они просто задавали мне вопросы о
  
  Позже он повторил. Добраться до нее было самой легкой частью операции. Вытащить их всех обратно было непросто. Ты умеешь плавать?
  
  Она могла только уставиться на такой ни к чему не относящийся вопрос.
  
  Сможешь ли ты?
  
  Да, почему? Неважно. Я знаю, позже.
  
  Хуан восхищался ее духом и нисколько не винил Макса за то, что он хотел встречаться с ней. У Тамары Райт был внутренний стержень силы, который не смогли уменьшить даже последние несколько дней ужаса.
  
  Он нажал на свой комм-линк. Sitrep.
  
  Тонкий голос Линды наполнил его слух. Швейцар позвонил, как только услышал выстрелы. Я думаю, у нас есть максимум минута, прежде чем приедут копы.
  
  Кабрильо догадался о меньшем. Мы в пути.
  
  Марк готов.
  
  Трое американцев отступили тем же путем, каким Хуан и Линк ворвались в квартиру. Крюк завис прямо за разбитым окном. Линк поднял Тамару над разбитым стеклом и поставил ее прямо на металлическую платформу, охватывающую трос крана чуть выше крюка. Несмотря на то, что это было идеальное место для них, его целью было помешать крысам карабкаться по тросу в том, что было тысячелетней битвой между грызунами и моряками.
  
  Линкольн забрался прямо за ней, прикрывая ее своим телом и поддерживая ее. Не волнуйся. Дядя Франклин с тобой.
  
  Ты не имеешь в виду племянника Франклина? она сказала.
  
  Как только Хуан обхватил трос кулаком в перчатке, Марк бросил их на тротуар так же плавно, как лифт Otis. Линда остановила машину у обочины с уже открытыми дверцами. Дворники на лобовом стекле яростно бьют по дождю.
  
  Марк выпрыгнул из кабины крана, и они с Линком зажали Тамару Райт на заднем сиденье. Колодцы для ног были забиты оборудованием, так что колени Линка оказались у его головы. Линда скользнула на пассажирское сиденье, оставив Хуана за рулем. Вдалеке зазвучали сирены. Он включил передачу и отъехал от тротуара, как будто им было на все наплевать.
  
  "Может быть, самое трудное позади", - подумал Хуан, но он знал, что не стоит произносить это вслух.
  
  Судьба все равно услышала его.
  
  Большой черный городской автомобиль въехал на перекресток и затормозил в нескольких футах от их бампера, вынудив Кабрильо нажать на тормоза. Двери распахнулись, и из задней части "Кадиллака" выскочил крупный лысый мужчина в парадной форме. В руке у него был пистолет, и он немедленно открыл огонь.
  
  Люди в седане пригнулись, когда пули пробили лобовое стекло. Хуан переключил передачу на задний ход и потянулся, чтобы отрегулировать зеркало заднего вида. Пуля просвистела достаточно близко от его запястья, чтобы он мог почувствовать ее горячее прохождение, но теперь он мог видеть за ними, не обнажая головы.
  
  Они отступили на пятьдесят футов, превосходя все, кроме умения обращаться с пистолетом, прежде чем Хуан нажал на педаль экстренного тормоза и крутанул руль. Мокрый асфальт помог ему сделать пируэт на машине с крайне низкой мощностью в скольжении, достойном голливудской погони.
  
  Он отпустил тормоз, бросил машину на первую полосу и ускорился. Еще одна пуля попала в машину, дикий выстрел, который искорежил одно из боковых зеркал.
  
  Все в порядке? он позвал, не отрывая глаз от дороги. Это было похоже на движение через непрерывный водопад.
  
  Да, у нас все в порядке, - ответил Марк. Кто это был?
  
  Генерал Филипп Эспиноза, в чей дом мы только что совершили налет. Должно быть, он возвращался с ужина, когда позвонил швейцар.
  
  Это был человек, задававший мне вопросы, сказала им Тамара, он и жуткий китаец по имени Сун. Я мог бы сказать, что он был из Пекина, и я почти уверен, что он был из службы государственной безопасности.
  
  Здесь, в Аргентине, без сомнения, с дипломатическим паспортом. Вой сирен приближался. Хуан замедлил шаг. Единственным выходом из этого было не привлекать внимания и надеяться, что они смогут избавиться от Эспинозы, потому что генерал наверняка шел за ними. Марк, ты готов с нашим набором трюков?
  
  Скажи слово, председатель.
  
  Хуан думал о субординации. Эспиноза, несомненно, знал кого-то в полиции, скорее всего, шефа или комиссара. К тому времени, как генерал звонил своему другу, который, в свою очередь, звонил кому-то ниже в полицейской иерархии, проходило пятнадцать минут, и так далее, пока описание их машины не попадало к патрулям на улицах. Если бы им удалось ускользнуть от Эспинозы и не привлекать к себе внимания, они были бы на другом конце города до того, как объявили розыск.
  
  Он взглянул в зеркало как раз в тот момент, когда "таун кар" завернул за угол в квартале назад. Хуан был за рулем перегруженного Mitsubishi и не питал иллюзий, что сможет обогнать большой американский V-8, даже если на машине была броня, которой она, вероятно, и была.
  
  Хуан сделал два быстрых поворота и притормозил, когда мимо пронеслась полицейская машина с включенными фарами, за которой вплотную следовала другая машина без опознавательных знаков.
  
  Его уверенность испарилась, когда он увидел, как обе машины резко затормозили в зеркале заднего вида. Им потребовалось несколько мгновений, чтобы развернуться на этой узкой улочке, вынудив Эспинозу полностью остановиться. Очевидно, генерал знал кого-то намного ниже в пищевой цепочке, чем предполагал Кабрильо. Он должен был предположить, что такой человек, как Эспиноза, должен был знать командира соседнего участка.
  
  Через несколько секунд все три машины пустились бы в погоню, и описание маленького "Мицубиси" прозвучало бы по полицейским рациям по всему Буэнос-Айресу. В одном он был прав. Вытащить Тамару из квартиры было самой легкой частью ночной работы.
  
  Они свернули в узкий переулок, и Хуан крикнул, обращаясь к Марку Мерфи.
  
  У Мерфа уже были опущены стекла, и он начал вытаскивать чеки из дымовых шашек так быстро, как только мог. Они были собственной разработки Корпорации и производили более быстрый и плотный дым, чем даже те, что использовались американскими военными. После того, как третий снаряд упал на улицу, Хуан не мог видеть ничего позади себя, кроме густой дымки, которая скрывала даже уличные фонари и свет из окон второго и третьего этажей.
  
  Хватит, сказал Хуан и сделал еще одну серию случайных поворотов. В горле у него пересохло, как от пыли, но руки свободно лежали на руле, а сосредоточенность ни на чем не дрогнула.
  
  Просто любопытно, - сказал Линк с заднего сиденья. Кто-нибудь знает, где мы находимся?
  
  Линда? Сказал Кабрильо.
  
  У нее был карманный GPS, и она внимательно изучала экран. Да, у меня есть довольно хорошая идея. Мы движемся в общем направлении доков, но впереди - лабиринт улиц. Нам нужно свернуть налево, где есть довольно большая улица.
  
  Городской автомобиль вынырнул из-за перекрестка без предупреждения. Он аккуратно заскользил за седаном, так сильно надавив на его подвеску и шины, что колпак колеса оторвался и покатился по тротуару, как летающая тарелка. Водитель знал этот район лучше, чем даже патрулировавшая его полиция, и перехитрил Кабрильо.
  
  Стрельба донеслась из окна пассажирского сиденья, откуда высунулся телохранитель с большим пистолетом в руке. Линк повернулся всем своим внушительным телом и выпустил полный магазин из своего автомата. Резиновые пули были бесполезны против "Кэдди", но психологическое воздействие полностью автоматической атаки вынудило водителя резко затормозить и вывернуть руль. Они задели ряд припаркованных автомобилей и вызвали цепную реакцию визжащих сигналов тревоги и мигающих огней.
  
  Линк бросил H & K и достал свою "Беретту" из кобуры. Если бы городской автомобиль был бронирован, пистолет причинил бы вреда не больше, чем резиновые пули, но это было лучше, чем ничего.
  
  Как насчет еще дыма? Предложил Марк.
  
  Эта улица была слишком широкой, чтобы забросать ее гранатами, поэтому Хуан ничего не сказал и смотрел в зеркала заднего вида. К тому времени, как "Кадиллак" снова пустился в погоню, за ним по пятам следовала полицейская машина. На элегантных улицах района Реколета собирались бы еще десятки людей. Им нужно было выбросить машину и найти другую.
  
  Слева от них была строительная площадка. Улица была разрыта большими желтыми экскаваторами, а фасад здания с колоннами был покрыт паутиной строительных лесов. Хуан присмотрелся и понял, что это большие декоративные ворота. Он предположил, что за закрытыми воротами находится парк, и повернул к нему, выжимая из маленького четырехцилиндрового двигателя все, что в нем было.
  
  Машина сохраняла сцепление с грунтом, и Хуан выровнял нос.
  
  Приготовьтесь!
  
  Они пронеслись сквозь решетку лесов, взбежали на одну низкую ступеньку и врезались в ворота. Кабрильо ожидал катастрофического воздействия, но ворота ремонтировались и были установлены на место в конце рабочей смены. Удерживающая их цепь осталась на месте, но декоративные панели из кованого железа рухнули на землю, и Mitsubishi с ревом пронесся над ними. При столкновении даже не сработали подушки безопасности.
  
  Хуан мгновенно осознал свою ошибку. Это был не парк, и потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это было. Аккуратные сетки, похожие на лилипутский город, представляли собой тысячи красивых зданий, выполненных примерно в масштабе одной пятой. Они были такими же богато украшенными, как и все, что они видели всю ночь, с мраморными колоннами, бронзовыми статуями, остроконечными крышами и всевозможной религиозной иконографией.
  
  Это был не парк. Это было кладбище, и это были не миниатюрные здания, а, скорее, грандиозные мавзолеи.
  
  После Арлингтонского национального в Вашингтоне и Пьеро Лашез в Париже кладбище Реколета было, пожалуй, самым известным кладбищем в мире. Все самые богатые и видные фигуры города, включая Еву Пер+ |n, были похоронены в одних из самых декоративных и потрясающих надземных склепов, когда-либо построенных. Он стал туристическим направлением почти сразу после своего открытия.
  
  Это был также лабиринт, слишком тесный для автомобиля и окруженный стенами со всех четырех сторон.
  
  Хуан завел их в тупик.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  У НИХ НЕ БЫЛО ВЫБОРА, КРОМЕ КАК ИЗВЛЕЧЬ МАКСИМУМ ПОЛЬЗЫ ИЗ ЕГО ошибки.
  
  Марк, выкури сигарету! Все, что у тебя есть.
  
  Когда Мерф начал бросать им вслед еще больше дымовых шашек, Хуан направил их в один из более широких проулков между рядами мавзолеев. Мощеная дорожка была тяжелой для перегруженной подвески автомобиля, и дорожка была настолько узкой, что небольшой просчет стоил Mitsubishi оставшегося зеркала заднего вида.
  
  Они прошли не более пятидесяти футов, когда тропинка сузилась еще больше из-за огромного мраморного склепа. Они не могли обернуться. Хуан оглянулся через плечо. Другая дорожка пересекалась с этой по диагонали. Он дал машине задний ход и въехал в нее задним ходом, соскребая краску с дверей со статуи какого-то политика или чего-то еще. Единственным спасением было то, что дождь, наконец, немного утих. Видимость все еще была плохой, особенно из-за дыма, устрашающе стелющегося вокруг гробниц, но она улучшилась. Другим утешением было то, что ни полицейская машина, ни Кадиллак не смогут последовать за ними.
  
  Он подумал, не погонятся ли они за ними пешком, и решил, что, вероятно, погонятся. Ярость, которую он видел на лице Эспинозы, могла быть утолена только кровью.
  
  Автомобиль задел мраморный бюст и сорвал его с мемориала. Каменная голова покатилась по булыжникам, как какой-нибудь деформированный шар для боулинга. Хуану потребовались все уроки вождения в защитных условиях, чтобы машина не врезалась в склеп с противоположной стороны.
  
  Он увидел, что тропинка снова разделяется, и отступил на более широкий маршрут. Он почти мгновенно сузился, когда появился мавзолей, похожий на точную копию местной церкви. Он двинулся вперед, а затем отступил в другую сторону. При таком слабом освещении было почти невозможно держаться прямо, и они снова задели один из декоративных памятников. Он безмолвно извинился перед призраком человека и продолжил путь.
  
  Слева от него мелькнул переулок побольше. Поворот был таким крутым, что ему потребовалось несколько попыток и много битого мрамора и смятого листового металла, чтобы пройти его. Если они каким-то образом выберутся из этого, Кабрильо пообещал себе, что Корпорация сделает анонимное пожертвование смотрителям кладбища.
  
  Кошка, которой славилось это место, выскочила из своего укрытия прямо перед машиной, ее шерсть промокла до нитки, в свете единственной работающей фары. Хуан инстинктивно ударил по тормозам. Кошка бросила на него презрительный взгляд и ускользнула.
  
  Мир внезапно стал белым. Потребовалась секунда, чтобы глаза Хуана привыкли. Над головой невидимый вертолет включил прожектор и создал оазис дневного света на во всем остальном стигийском кладбище. Усиленный голос эхом донесся сверху.
  
  Кабрильо не нужно было переводить для остальных. Любой приказ из полицейского вертолета был довольно универсальным.
  
  Линк, сделай что-нибудь с ним, будь добр.
  
  Франклин опустил стекло и направил свой пистолет-пулемет в небо. В машине не было достаточно места, чтобы высунуть свое большое туловище из машины, поэтому он открыл огонь, не целясь в цель.
  
  Увидеть язык пламени, вырывающийся из машины, было достаточно, чтобы убедить пилота вертолета отступить, как это сделал шофер Эспинозы. Прожектор исчез всего на мгновение, прежде чем вертолет вернулся снова, пролетев за ними на большей высоте.
  
  Тропа через гробницы резко поворачивала, но Хуану удалось протащить машину, не останавливаясь.
  
  Если бы существовала какая-либо координация между воздушными и наземными подразделениями, пилот перенаправлял бы полицейских из патрульной машины на их позицию. Хуан внимательно следил за происходящим, вытягивая шею влево и вправо, когда они проносились мимо узких проходов. Он ничего не видел и двигался достаточно быстро, что даже если бы офицер приближался сбоку, у него было бы время только на один выстрел, который наверняка бы промахнулся.
  
  Затем они сделали перерыв. Тропинка разветвлялась, и они обнаружили, что едут по дорожке по периметру, которая граничила с внешней стеной кладбища. После такого близкого расстояния она показалась широкой, как шоссе.
  
  Их второй перерыв наступил почти сразу. В рамках реконструкции главных ворот кладбища также была убрана часть стены. В проеме стоял временный барьер из фанеры и деревянных шпилек. Угол был совершенно неподходящим для достижения какой-либо скорости, но Хуан все равно пошел на это.
  
  Приготовьтесь, предупредил он во второй раз за пять минут.
  
  Автомобиль врезался в баррикаду передним крылом и расколол дерево, но не смог пробиться сквозь нее. Колеса бешено вращались на скользкой брусчатке, прогибая перегородку все больше и больше, пока не была достигнута какая-то критическая точка. Отважный маленький Mitsubishi пробил стену и промчался по пустынному тротуару, прежде чем Кабрильо смог отправить его в занос на четырех колесах.
  
  Они сбежали с кладбища, но не с вертолета, который, несомненно, сообщал по радио об их местонахождении.
  
  Линда, верни нас обратно в доки.
  
  Она склонилась над GPS, ее пальцы танцевали по экрану. Хорошо, поверните налево на втором перекрестке, затем выезжайте на правую полосу для еще одного резкого поворота.
  
  Хуан сделал, как она приказала, но, что бы они ни делали, они ехали в короне ярко-белого света от вертолета. В зеркале он увидел, как внезапно появились две патрульные машины. Они мчались изо всех сил, их сирены поднимались и опускались, как вопли банши. На земле не было никакого способа обогнать их.
  
  Линк разбил заднее стекло прикладом своего H & K и выпустил очередь резиновых пуль. Копы продолжали прибывать. Либо они знали о несмертельных боеприпасах из предыдущих атак, либо им просто было все равно.
  
  Ведущая машина подъехала к их заднему повороту и попыталась столкнуть их в занос. Хуан отразил маневр, его руки размытым пятном лежали на руле. Линк достал пистолет и выпустил две пули в окно пассажирской патрульной машины. Там был только водитель, и мужество покинуло его. Он отступил на более почтительное расстояние.
  
  Кабрильо начал узнавать окружающую обстановку. Они приближались к докам. Марк, покажи Тамаре, как пользоваться пони.
  
  Уже над этим, - ответил Мерф.
  
  Хуан нажал на кнопку своего радио. Майк, ты на позиции?
  
  Я жду твоего прибытия, - беззаботно сказал Троно.
  
  Нам становится жарко.
  
  Оператор субмарины стал более серьезным, услышав тон председателя. Я готов.
  
  Позади них раздались выстрелы из пистолета с сильным оглушительным грохотом. Пассажир во второй машине высунулся и стрелял из своего пистолета. Удачный выстрел пробил багажник и разлетелся по заднему сиденью куском поролона. Тамара взвизгнула. Линк и Марк Мерфи просто обменялись взглядами, и большой бывший морской КОТИК повернулся, чтобы открыть ответный огонь.
  
  Следующий поворот направо, - крикнула Линда, перекрикивая рев ветра, свистящего в машине. Это причал.
  
  Хуан сделал поворот так быстро, что машина врезалась в будку охранника с такой силой, что разбилось зеркальное окно сбоку здания. Люди внутри бросились на дно, думая, что на них напали. Два крейсера отставали от них на несколько секунд.
  
  Опустите все окна, приказал Хуан, объезжая ряды грузовых контейнеров.
  
  Этот последний удар повредил что-то жизненно важное. Машина поднималась и опускалась на подвеске, как покачивающийся верблюд. В результате столкновения и неистовой езды Кабрильо была повреждена задняя ось, и она сломалась. Два конца вонзались в тротуар и выбрасывали фонтаны искр всякий раз, когда пересекали участки бетонной дороги или стальные железнодорожные пути для больших мостовых кранов дока. Переднеприводный автомобиль продолжал отважно двигаться, несмотря на повреждения.
  
  Хуан нежно похлопал по приборной панели. Я больше никогда не буду порочить ни одну японскую компактную модель.
  
  Пирс был почти в тысячу футов длиной, половину его ширины защищала крыша из гофрированного металла на открытом каркасе из двутавровых балок. Хуан с трудом протащил машину по всей его длине. Он не обернулся, когда Линда похлопала его по плечу и протянула ему предмет размером с флягу для воды, но со шлангом и мундштуком, прикрепленным к одному концу. Он зажал мундштук между зубами.
  
  Упираясь ногой в пол, он погнал их к краю пирса. Не было необходимости предупреждающе кричать. Все могли видеть, что происходит.
  
  Машина врезалась в конец причала и умчалась в темноту, описав дугу носом вперед из-за веса своего двигателя. Оно ударилось о воду взрывом белой пены, удар не хуже любого другого, через который им пришлось пройти сегодня вечером. Поскольку все окна были открыты, а заднего стекла не было, автомобиль быстро наполнился холодной водой.
  
  Подожди, предостерег Хуан.
  
  Только когда крыша провалилась, он выбрался из окна. Он завис у пассажирской двери, держась одной рукой и помогая Тамаре выбраться после того, как она переползла через Линка. Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, но он сжал ее руку, и она сжала в ответ. Он чувствовал, как пузырьки из ее регулятора поднимаются у его лица. Ее дыхание было немного учащенным, но, учитывая обстоятельства, и у Хуана тоже. Замечательная женщина, подумал он.
  
  Воздуха в бутылке с пони хватило всего на несколько минут, поэтому, когда остальные выбрались из тонущей машины, Хуан отвел их обратно под пирс, где их манило крошечное пятнышко света.
  
  Это был ручной фонарик, прикрепленный к паре баллонов для подводного плавания с несколькими регуляторами. Сами баллоны были прикреплены к верхней части подводного аппарата Nomad 1000. Если бы все прошло гладко, они бы встретили мини-субмарину в паре миль от берега на "Зодиаке", но всегда существовала вероятность, что рейд пройдет не так, как планировалось, поэтому Хуан придумал альтернативу. Он приказал Майку Троно указать путь Бете под пирсом, где они привязали надувную лодку.
  
  Как только группа пловцов добралась до подлодки, Хуан вложил один из регуляторов в руку Тамары и жестом показал, чтобы она отключилась от бутылочки с пони. Учитывая ее легкость в воде, он справедливо предположил, что она ныряла раньше. Света было ровно столько, чтобы он мог указать Линде, что она должна проехать через воздушный шлюз в "Номад" вместе с Тамарой.
  
  Ожидая своей очереди, Хуан видел, как на поверхности воды, где воздух продолжал выходить из их бесстрашного "Мицубиси", играли фонарики. Он задумался, сколько пройдет времени, прежде чем копы пришлют водолазов, потом решил, что это не имеет значения. Они бы давно ушли.
  
  Десять минут спустя, когда подлодку уносило течением, Кабрильо открыл внутренний люк на тесном воздушном шлюзе миниподлодки и перешагнул через комингс. Все выстроились на скамейках, завернувшись в одеяла из фольги. Тамара и Линда вытерли полотенцем волосы и каким-то образом сумели их укротить.
  
  Извините за это, - сказал Хуан профессору. Мы надеялись, что все пройдет намного гладче. Просто не повезло, что генерал появился вовремя.
  
  Мистер Кабрильо
  
  Хуан, пожалуйста.
  
  Хорошо, Хуан. Просто пока ты уводил меня от тех, - она сделала паузу, потому что ругательство, которое она собиралась использовать, не было адресовано вежливой компании ужасных людей, - мне было бы все равно, даже если бы нам пришлось ползти по раскаленным углям.
  
  Они не причинили тебе вреда? он спросил.
  
  Я говорил Линде, что не давал им повода. Я ответил на все, что они у меня спросили. Какой смысл скрывать информацию о корабле, которому пятьсот лет?
  
  Лицо Хуана стало мрачным. Вы, вероятно, не слышали, но Аргентина аннексировала Антарктический полуостров, и Китай поддерживает их. Если они смогут найти то кораблекрушение, это еще больше укрепит их территориальные права. Это тоже заявка на нефть, и я предполагаю, что запасы достаточны для такого большого риска. Как только деньги начнут поступать, они смогут использовать доходы для скупки голосов в Организации Объединенных Наций. Это займет некоторое время, но я уверен, что в течение пары лет их захват полуострова будет узаконен.
  
  Я не сказала им, где затонул корабль, сказала Тамара. Потому что я не знаю. Они поверили мне.
  
  Есть другие способы. Я гарантирую, что они ищут его, пока мы говорим.
  
  Что мы собираемся делать?
  
  Вопрос был почти проформой, задан, по-настоящему не подумав. Просто так говорит человек, столкнувшийся с препятствием. Но для Хуана он был наполнен смыслом. Что они собирались делать? Он боролся с этим с тех пор, как Оверхольт сказал ему, что Белый дом отказался вмешиваться.
  
  Это была не их ссора. Как сказал бы Макс, эта собака не охотится.
  
  Тем не менее, у него было чувство правильного и неправильного. Он, конечно, не чувствовал ответственности за помощь, это никогда не было его мотиватором. Вместо этого он был связан этическим кодексом, которым он никогда бы не пошел на компромисс, и это говорило ему о том, что правильно было вмешаться, чтобы опустить "Орегон" в эти ледяные воды и вернуть украденное.
  
  Остальная часть его команды смотрела на него с таким же ожиданием, как и Тамара Райт. Марк приподнял бровь, как бы говоря это?
  
  Я думаю, мы собираемся убедиться, что они не найдут этот корабль.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В "КРИСТАЛ ПЭЛАС", майор. Я ЛУИС Ларетта, режиссер.
  
  Хорхе Эспиноза сошел с заднего трапа большого грузового самолета C-130 Hercules и схватил протянутую мужчиной перчатку. Ларетта был так плотно спеленут, что невозможно было разглядеть его черты или различить рост.
  
  Эспиноза совершил ошибку, не сняв защитные очки перед выходом на холодный воздух, и он чувствовал, как холод пытается затвердеть в его глазных яблоках. Боль была похожа на самую сильную мигрень, какую только можно вообразить, и он быстро надел защитные очки. Позади него его люди стояли по стойке смирно, все они были экипированы для боя в холодную погоду.
  
  Полет из Аргентины был монотонным, как и большинство военных полетов, и, за исключением посадки на лыжах на ледяную взлетно-посадочную полосу, мало что отличало его от сотен полетов, которые он совершал до этого.
  
  Они были здесь, чтобы возглавить безопасность после объявления об аннексии. Если бы Соединенные Штаты или любая другая держава собирались попытаться вытеснить аргентинцев из Антарктиды, это произошло бы в ближайшее время, и, скорее всего, была бы предпринята попытка с использованием коммандос, сброшенных с воздуха на парашютах. Поскольку китайская подводная лодка класса "Кило", недавно приобретенная у России, патрулировала узкую точку между крайней оконечностью Южной Америки и полуостровом, воздушная атака была единственным жизнеспособным вариантом.
  
  Эспинозу и сотню бойцов Девятой бригады отправили на юг на двух транспортах, чтобы остановить их.
  
  Обоснование было простым. Когда Аргентина вторглась на Мальдивы в 1982 году, острова, которые британцы называли Фолклендами, англичане телеграфировали о своих намерениях вернуть их, отправив корабли из своих портов приписки на несколько месяцев. На этот раз, по мнению аргентинского верховного командования, предупреждения не будет. Возмездием будет молниеносная атака войск специального назначения. Если бы их могла встретить столь же подготовленная группа солдат, первая попытка вернуть Антарктиду, в случае отражения, скорее всего, стала бы последней.
  
  Вы должны любить армию, - сказал лейтенант Хименес, подходя к Эспинозе. Пару дней назад мы надрывали задницы в джунглях, а сегодня они становятся холоднее замороженной ветчины.
  
  "Я был всем, кем мог быть", - ответил Эспиноза, их личная шутка, отсылающая к старому лозунгу американской армии.
  
  Хименес позвал сержанта, чтобы тот присмотрел за людьми, пока он и майор Эспиноза следовали за Лареттой на экскурсию по установке.
  
  Они высадились в короткий период, когда слабый солнечный свет заливал горизонт. Это было ненамного больше, чем сумерки, но это было лучше, чем абсолютная темнота. Тени, которые они отбрасывали на лед и снег, были нечеткими, больше похожими на неясные очертания, чем на четкие силуэты.
  
  Сколько здесь людей? Спросил Эспиноза. У Ларетты на краю летного поля ждал прогретый снегокат. Мужчинам пришлось бы пройти пешком милю до объекта, хотя их снаряжение перевозили бы на буксируемых санях.
  
  Прямо сейчас их всего четыреста. Когда мы увеличим добычу нефти, здесь и за пределами буровых установок их будет больше тысячи.
  
  Удивительные. И никто ничего об этом не знал.
  
  Два года строительства в наихудших условиях, какие только можно вообразить, и ни намека на слухи о том, что мы делали. В голосе Ларетты звучала заслуженная гордость. Он был главным с самого начала. И за все время мы потеряли только двух человек, обоих из-за несчастных случаев, которые случаются на любом крупном строительном проекте. Холод здесь вообще ни при чем.
  
  Ларетта снял защитные очки и откинул парку, как только они уселись в большую гусеничную машину. У него была буйная грива серебристых волос и густая борода, ниспадавшая на грудь. Его лицо было бледным от стольких месяцев без солнца, но глубокие морщины вокруг темных глаз придавали ему суровый вид.
  
  Конечно, хитрость строительства здесь заключается в топливе, и поскольку мы почти с самого начала осваивали морскую скважину природного газа, у нас были постоянные поставки. Антарктическое управление сразу же спросило нас о судне, которым мы пользовались. Мы сказали им, что это для бурения образцов керна, и они больше никогда нас не беспокоили. Он усмехнулся. Они забыли спросить, почему он не двигался более двух лет.
  
  Потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до базы, и почти столько же Эспинозе и Хименесу, чтобы осознать масштаб того, чего достигли их соотечественники. Так умело замаскировано и так искусно спланировано, что даже самый внимательный наблюдатель не увидел бы этого, если бы не находился прямо на нем. Единственной вещью, неуместной, был матово-серый аргентинский военный корабль, стоящий на якоре посреди залива. С его мостика исходило слабое свечение, но в остальном крейсер был погружен во тьму.
  
  Ларетта указала. Под этими тремя большими холмами прямо на краю залива находятся резервуары для хранения нефти, достаточно большие, чтобы заправлять каждую машину в Аргентине в течение недели.
  
  Как получилось, что залив свободен ото льда так рано летом? - Спросил Эспиноза.
  
  Ах, мой дорогой майор, это моя гордость и радость. Некоторые его части на самом деле никогда не замерзают. По дну протянута серия труб. Кстати, здесь очень мелко. Мы прокачиваем перегретый воздух по трубам и выпускаем его через миллионы крошечных отверстий. Пузырьки не только нагревают воду, но и, вырываясь на поверхность, раскалывают образующийся тонкий лед. Вы не можете этого увидеть, потому что слишком темно, но вход в бухту достаточно узкий, чтобы мы могли пропускать непрерывную завесу горячего воздуха, чтобы вода смешивалась с остальной частью моря Беллингхаузена.
  
  Невероятно, Эспиноза дышал.
  
  Как я уже говорил, с неограниченным запасом топлива здесь все возможно. Вы видите, где расположены здания. Это похоже на лед, да? Это не так. Все сооружение расположено на полимерно-композитном листе с тем же спектром преломления, что и у льда, поэтому со спутников кажется, что пляж замерз. На самом деле мы производим здесь нефтехимическую продукцию. После запуска завода по производству природного газа это стало нашей первоочередной задачей. Все здания сделаны из того же материала, за исключением большого геометрического тента, который укрывает наши транспортные средства. Это тканый кевлар. Нам это было нужно, чтобы противостоять ветрам.
  
  У меня такое чувство, что я смотрю на какую-то лунную базу, сказал Хименес.
  
  Ларетта кивнула. По сути, так оно и есть. Мы создали рабочую среду в самом негостеприимном месте на планете.
  
  Расскажите мне об обороне, - пригласил Эспиноза.
  
  У меня служба безопасности из восьми человек. Ну, семеро мужчин. Один погиб в результате несчастного случая на лыжне. Все они бывшие полицейские. Они патрулируют периметр лагеря, разнимают драки между рабочими и тому подобное. Затем в бухте находится адмирал Гильермо Браун. Корабль оснащен противокорабельными и зенитными ракетами, а также двумя двадцатимиллиметровыми пушками. У нас также есть четыре стационарные батареи зенитных ракет здесь, на берегу. И теперь у нас есть все вы. Капитан "Брауна" в целом отвечает, по крайней мере, за свой корабль и наши ракеты. Я не уверен насчет ...
  
  Мы принимаем заказы непосредственно из Буэнос-Айреса. Капитан знает это.
  
  Извините, сказала Ларетта, я мало что знаю о военном командовании. Когда я была ребенком, а другие мальчики играли в солдатики, я сидела в своей комнате и читала истории о римских инженерных подвигах.
  
  Эспиноза не слушал. Он думал о том, какой большой жирной мишенью был крейсер, просто сидящий в бухте. Если бы он был командиром противника, первое, что он сделал бы после того, как его спецназ вступил в контакт, это поразил бы военный корабль крылатой ракетой с подводной лодки, а затем вывел из строя береговые батареи ракетами с радиолокационным наведением, запущенными с самолета. Не авианосец. Отправка авианосца означала бы их намерения. Нет, он бы вывел самолет из Мак-Мердо, используя дозаправку в воздухе. Атакующие коммандос могли бы быть при необходимости дополнены войсками, переброшенными на C-130, подобных тому, на котором он сам прибыл.
  
  Ему нужно было обсудить это со своим отцом и передать это капитану "Брауна". Как только начнется стрельба, корабль следует переместить, а радары береговых батарей включать только с перерывами.
  
  Все это зависело от того, как западные державы отреагируют на аннексию военным путем, что не было предрешенным решением. И в этом, по его мнению, заключалась гениальность того, что они провернули. Поскольку Китай поддерживал их, существовал большой шанс, что никто не пошлет войска на юг, чтобы вытеснить их, и что его страна получила один из крупнейших запасов нефти в мире так же легко, как отобрать конфету у ребенка. Двойная угроза со стороны подводной лодки класса "Кило" и экологическое опустошение, если база подвергнется бомбардировке бомбами и ракетами и на нее прольется нефть, были сильным сдерживающим фактором, гарантирующим, что они останутся невредимыми.
  
  Эспиноза был раздавлен. С одной стороны, он хотел, чтобы они пришли. Он хотел испытать себя и своих людей против самых лучших в мире. С другой стороны, он хотел увидеть, как смелая стратегия его страны настолько запугает Запад, что они не посмеют нанести ответный удар. Пока режиссер Ларетта болтал об объекте, он понял, что не имеет права на разрыв. Он был воином, и как таковой он хотел, чтобы американцы прислали свои лучшие войска. Он не хотел просто дать им отпор. Он хотел унизить их. Он хотел покраснеть от их крови.
  
  Скажи мне, Луис, - перебил он, просто чтобы остановить директора от бесконечных разговоров об объекте, - наши гости прибыли?
  
  Вы имеете в виду иностранных ученых с других баз? Да, их охраняют мои небольшие силы безопасности в ремонтном сарае.
  
  Нет. Я имею в виду наших друзей из Китая.
  
  О, они. ДА. Они прибыли вчера со своим оборудованием. Я выделил им рабочую лодку. Они ее готовили. Действительно ли где-то в этих водах затонул старый китайский корабль?
  
  Если это так, ответил Эспиноза, то мы можем забыть о любой возможности возмездия. Наши претензии на полуостров были бы узаконены историей. Я хотел бы встретиться с ними.
  
  Конечно.
  
  Он спустил снегоход с откоса, возвышающегося над базой, и повел его по дорожке, проложенной во льду. Когда они оказались на самом объекте, Эспиноза был поражен уровнем активности. Люди в арктическом снаряжении работали над зданиями странной формы, а вокруг сновали бесчисленные личные снегоходы, множество буксирных саней, нагруженных, как он предположил, оборудованием для бурения нефтяных скважин. Там, где естественный снег местами сдуло ветром, он мог видеть композитные маты, сделанные так, чтобы выглядеть как лед, подогнанные друг к другу наподобие искусственных взлетно-посадочных полос, которые он видел возведенными в джунглях. Он мог бы легко выдержать вес их большого транспортного средства.
  
  У причала было пришвартовано несколько рабочих судов, достаточно больших, чтобы вместить "Адмирала Брауна". Все они были около сорока футов в длину, со стальным корпусом, с большими открытыми пространствами на корме и массивными рубками управления, нависшими над носом. Они были выкрашены в белый цвет, хотя большая часть их грузовых помещений была настолько загажена материалом, который они перевозили на замаскированных буровых установках, что сквозь него просвечивало голое дерево. Подобные сервисные катера были повсеместны на морских буровых площадках по всему миру.
  
  Ларетта припарковалась рядом с одним из судов. Мужчины, укутанные от холода, работали над устройством в форме торпеды, расположенным в люльке под А-образным краном, установленным на корме. Никто не оторвался от своего занятия, когда трое мужчин приблизились. Один из них наконец взглянул на них, когда от их веса лодка подпрыгнула, когда они ступили на борт. Он отделился от группы и подошел.
  
  Se + | или Ларетта, чему мы обязаны таким удовольствием? Мужчина был закутан с головы до ног, а его голос был приглушен шарфами, обернутыми вокруг лица. Он говорил по-английски с акцентом.
  
  Фонг, это майор Эспиноза. Он командир наших усиленных сил безопасности. Майор, это Ли Фонг. Он возглавляет техников, отправленных на поиски Тихого моря.
  
  Двое мужчин так крепко пожали руки в перчатках, что это было все равно, что схватить скомканное полотенце. Это гидролокатор? Спросил Эспиноза.
  
  Снимок сбоку, - ответил Фонг. Мы отбуксируем его за этой лодкой, и он обведет стометровую полосу океанского дна.
  
  У вас есть приблизительное представление о том, где находится место крушения, да?
  
  Насколько я понимаю, мы должны благодарить за это вас.
  
  Эспиноза не был уверен, нравится ли ему тот факт, что китайцы знали о его подвигах, но потом он понял, что его отец хвастался им перед их новыми союзниками, и он почувствовал, как гордость сменила его трепет. По его словам, нам повезло.
  
  Будем надеяться, что нам и дальше повезет. Затонувшие корабли - забавная штука. У меня были координаты GPS, номера loran и свидетели, и я все еще не смог никого найти. В других случаях я находил их на первом проходе без какой-либо информации, кроме того, что корабль затонул в общем районе.
  
  Повлияет ли холод на ваше снаряжение?
  
  Это еще один фактор. Я никогда не искал в таких водах. Мы не узнаем, насколько хорошо будет работать гидролокатор, пока не опустим его в воду и не протестируем здесь, в заливе. Мы надеемся на сегодняшний день, но свет гаснет, так что, вероятно, это произойдет завтра.
  
  Судя по тому, что я понял из ситуации, у нас есть больше, чем немного времени", - сказал Эспиноза. Американцы все еще не оправились от нашего заявления, и они слишком боятся репрессий вашей страны, если они нанесут контрудар.
  
  По словам Фонга, удача благоволит смелым.
  
  Это приписывают Вергилию, сказал им Луис Ларетта. Это латинское выражение "Audentes fortuna juvat". Есть еще одно, написанное Юлием Цезарем, которое также подходит для Jacta alea est. Он сказал это во время своего похода на Рим, когда переходил реку Рубикон.
  
  Рауль Хименес неожиданно предоставил перевод: "Жребий брошен".
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  ПОСКОЛЬКУ НЕ БЫЛО СУШИ, СПОСОБНОЙ ПРЕРВАТЬ СВОЙ ЦИКЛ, ВЕТРЫ КРУЖИЛИ вокруг земли в более низких широтах бесконечными петлями, которые строились и строились. Ниже сороковой параллели их называли Ревущими Сороковыми. Затем наступили яростные пятидесятые и кричащие Шестидесятые. Постоянный ветер со скоростью восемьдесят миль в час не был чем-то необычным, а порывы в сто были обычным явлением. Эффект, который это оказало на море, был свирепым. Волны достигали сорока и пятидесяти футов, огромные катящиеся массы воды, которые отбрасывали все на своем пути. Даже огромные айсберги, отколовшиеся от материковых ледников, не могли сравниться с океаном, когда поднимались ветры. Только суперберги, размером с города, а иногда и маленькие государства, были неуязвимы.
  
  Именно в этот ад Хуан Кабрильо загнал свой корабль и команду. Было остановлено все, что можно было привязать, и вся деятельность, за исключением основных служб, была приостановлена. Хотя корабль отправился на юг всего неделю назад, погода тогда была совершенно спокойной по сравнению с тем, что обрушилось на них сейчас.
  
  Любое другое судно повернуло бы назад или столкнулось бы с тем, что волны разорвали бы его на части. Но Хуан настолько перепроектировал свой любимый "Орегон", что ему не грозила реальная опасность. Ее корпус выдерживал нагрузки, и сверху не было ни одного шва, которым ветер мог бы воспользоваться, чтобы начать сдирать листовой металл. Шлюпбалки, удерживающие две ее спасательные шлюпки, не вышли бы из строя даже при урагане пятой категории. Хотя прямо сейчас у нее был только один из них. Другой был брошен на произвол судьбы с включенным пинг-локатором, чтобы они могли восстановить его позже.
  
  Но существовала реальная опасность. Не со стороны океана, а со стороны крадущейся китайской быстроходной подводной лодки. Она находилась где-то между оконечностью Южной Америки и Антарктическим полуостровом. Это был переломный момент, очень похожий на разрыв ДЖУК, который НАТО использовало для блокирования советских подводных лодок в разгар холодной войны. Они выставили пикеты из подводных лодок, похожих на рыбаков, между Гренландией, Исландией и Соединенным Королевством, и ждали, когда к ним прибудет их улов.
  
  Хуан взял курс на Антарктиду, оставаясь вблизи побережья Южной Америки, как если бы "Орегон" направлялся к проливу Дрейка вокруг мыса Горн, а затем направился прямо на юг, в море Беллингхаузена, район, который, по словам аргентинцев и китайцев, теперь был запрещен для судоходства.
  
  Теперь ему предстояло мысленно перенестись на место капитана китайской субмарины. Хуану предстояло патрулировать пару сотен миль, и он должен был догадаться, где он окажется. Очевидным ответом была середина пролива между Южной Америкой и Антарктидой. Это дало бы ему максимальный охват. Но любой корабль, направляющийся на юг, сделал бы такое предположение и избегал бы середины, как чумы. Так они держатся поближе к полуострову или обходят его с западной стороны. Подлодка не могла быть в обоих местах. Неверное предположение поместило бы их прямо в поле зрения килокласса.
  
  Кабрильо вспомнил старую школьную поговорку. Никогда не играй в трусы с незнакомцем. Это означает, что если ты не знаешь своего противника, ты не можешь контролировать результат.
  
  Он сидел в командирском кресле в центре операционного центра, его тело раскачивалось в такт крену корабля. Весь дежурный персонал был пристегнут к своим креслам ремнями безопасности на коленях и плечах. Этим утром он не побрился, в раковине не оставалось воды, поэтому, когда он провел рукой по подбородку, его борода заскрипела. Восток или запад, подумал он. Восток или запад?
  
  Контакт с радаром, - крикнула Линда Росс.
  
  Что у тебя есть?
  
  Самолет летит на юг на высоте двадцати пяти тысяч футов. Скорость три-восемь-пять. Дальность полета двадцать миль.
  
  Хуан пристально посмотрел на нее.
  
  Должно быть, он свалился с облаков.
  
  Это, должно быть, большой самолет "Геркулес", направлявшийся вниз с новыми припасами для аргентинцев, подумал Кабрильо. Рулевой, покажите мне камеру на задней палубе.
  
  Эрик Стоун ввел команду в свой компьютер, и изображение на главном обзорном экране переключилось на камеру, установленную прямо под домкратом на самой корме корабля. Даже в таком бурном море кильватерный след "Орегона" представлял собой белую полосу в темно-серой воде, ведущую прямо к кораблю. Они не смогли бы заявить о себе больше, даже если бы включили все огни и транслировали на всех частотах.
  
  Решение Хуана о востоке или западе было спорным. Он знал, что самолет сообщит об их присутствии аргентинцам, которые передадут эту информацию китайской подводной лодке. Представители килокласса будут преследовать их, как адские гончие.
  
  Можем ли мы заглушить его радио? он спросил.
  
  Пока он в пределах досягаемости, ответил Хали Касим, их специалист по связи. Как только он двинется дальше, он сможет свободно сообщить о нашем местоположении.
  
  Мы можем сбить его, предложил Марк Мерфи с оружейного поста рядом с пультом управления. Я могу заставить Сэма зайти на прицел через пятнадцать секунд и сбросить его через десять секунд.
  
  Отрицательный результат. Каким бы заманчивым это ни было, Хуан не стал бы его рассматривать. Он всегда был твердым сторонником того, чтобы позволить другому парню нанести первый удар. Он переключил свой микрофон, чтобы сделать объявление по всему кораблю. Это Председатель. Есть реальная вероятность, что нас только что заметили, и это означает, что подлодка знает, где мы находимся. Мы уже на боевых постах, но я хочу, чтобы весь экипаж был сверхострым.
  
  Что это значит, Хуан? Спросила Тамара Райт. Он совсем забыл о ней, поскольку она сидела, пристегнутая к одной из станций контроля повреждений у него на плече.
  
  Он развернулся на своем стуле, чтобы посмотреть ей в глаза. Это значит, что я должен был прислушаться к своей интуиции и выгнать тебя с корабля, когда у меня был шанс.
  
  Ее подбородок слегка приподнялся, а глаза сузились. Тебе пришлось бы вырубить меня до потери сознания и связать.
  
  Я знаю, и я должен был это сделать.
  
  И оставил меня одну в твоей маленькой спасательной шлюпке в таких условиях? "Ни за что и ни как", - возразила она. Кроме того, ты многого обо мне не знаешь, и одна вещь заключается в том, что я никогда не уклоняюсь от драки.
  
  Возможно, это не драка, а охота на индейку. У этой подводной лодки есть все сопутствующие ей преимущества.
  
  Тогда, если моя судьба - умереть со всеми вами, я готов принять это.
  
  По-моему, звучит как восточный фатализм.
  
  Я выросла на Тайване, не забывай. Она вытащила свой кулон "инь и ян" из-под блузки, которую ей одолжили в магазине магии. Я даоска. Я верю не в фатализм, а в судьбу.
  
  Ты такой же упрямый, как Макс. Я могу понять, почему он неравнодушен к тебе. Через другое плечо Хуана он услышал громкий стон Макса Хэнли и звук его ладони, хлопнувшей его по лбу. Он повернулся, чтобы посмотреть на своего заместителя. Прости, Макс, это был секрет?
  
  Румянец Макса начался у основания шеи и не прекращался до тех пор, пока макушка его головы не стала красной, как вишня. В операционном центре раздались смешки. Хуану было неловко за то, что он так дразнил Хэнли, но ему нужно было что-то, чтобы снять напряжение.
  
  Мистер Хэнли, я понятия не имела. Улыбка Тамары была искренней. Если подумать, мой круиз по Миссисипи был прерван из-за вас. Я думаю, будет справедливо, если, когда все это закончится, ты найдешь какой-нибудь способ загладить свою вину передо мной.
  
  Трижды женатый и разведенный Макс всегда чувствовал себя комфортно в обществе женщин, особенно тех, кого находил привлекательными, но впервые на памяти Кабрильо его друг был косноязычен.
  
  Рулевой, Хуан сказал вернуть их головы в игру. Какова наша текущая скорость?
  
  Двадцать один узел. Это лучшее, что мы можем сделать в этих морях.
  
  Я достану тебе дополнительную порцию грога, если ты сможешь развить скорость еще на несколько узлов. Кроме того, следующие десять минут меняй курс на один ноль пять, затем возвращайся к восьмидесяти пяти. Старый зигзаг работал для конвоев союзников, так что будем надеяться, что он сработает и у нас.
  
  Два торпедных аппарата "Орегона" были затоплены, хотя их наружные двери все еще были закрыты. Линда Росс прикрывала их сенсорную установку, и они делали все возможное, чтобы сбить с толку китайскую подлодку. Ничего не оставалось делать, кроме как ждать и надеяться, что они прорвутся.
  
  Хуан не знал, как ему это удалось, но флегматичный старший стюард корабля внезапно возник у него за плечом с большим термосом кофе и пластиковыми чашками с крышками.
  
  Что, Морис, никакого "Ройял Доултон"? он поддразнивал, зная, что никогда не добьется расположения семидесятилетнего англичанина.
  
  Учитывая обстоятельства, я подумал, что более подходящей была бы менее деликатная альтернатива. Если вы хотите, я могу вернуться в кладовую за надлежащим сервизом из фарфора.
  
  Это прекрасно. Спасибо. Я знаю, что мог бы пойти выпить чашечку.
  
  Морису удалось разлить повсюду чашки и ни одна капля не попала на его белоснежный фартук. И как он сохранял сцепление с отполированными до блеска кончиками крыльев, было загадкой на другой день.
  
  Из вашего заявления, капитан, я понял, что первая вахта продлится до конца? Морис уволился из Королевского флота и не потерпел бы, чтобы Кабрильо называли иначе, как капитаном. Он был таким же заинтересованным лицом в Корпорации, как и любой из них, но это был корабль, и его командира звали капитаном, и по этому поводу не было никаких споров.
  
  Выглядит именно так.
  
  Я позабочусь о том, чтобы принести вам ужин в шесть. Опять же, принимая во внимание погоду, думаю, будет лучше, если я подам что-нибудь, для чего вам не понадобится посуда. Может быть, буррито? Последнее слово он произнес с плохо скрываемым отвращением.
  
  Хуан улыбнулся. Все, что ты считаешь лучшим.
  
  Очень хорошо, сэр. С этими словами он ускользнул бесшумно, как кошка.
  
  Тянулись часы. Разговоров было немного, лишь изредка произносимое шепотом слово, быстрый приказ, а затем снова тишина. Единственными реальными звуками были свист воздуха через вентиляторы и шумы, издаваемые кораблем и морем, когда они боролись друг с другом. Корпус скрипел. Обрушивались волны. И все это время вода текла через приводные трубы корабля с достаточной силой, чтобы разогнать его до двадцати пяти узлов.
  
  Хуан откладывал поход к начальнику так долго, как только мог это вынести. Ближайшие помещения находились сразу за задней дверью операционного центра, но он не хотел уходить даже на ту минуту, которая на это потребуется.
  
  Он только что расстегнул плечевую привязь и потянулся к поясному ремню, когда Линда закричала. Контакт! Гидролокатор. Азимут два семьдесят один градус. Дальность стрельбы пять тысяч ярдов.
  
  Кабрильо с трудом могла поверить, что она могла слышать подводную лодку на таком расстоянии в этих условиях, но Линда Росс знала свою работу.
  
  Хуан напрочь забыл о своем мочевом пузыре. У вас есть глубина и направление?
  
  Одна ее рука была прижата к наушникам, а другая танцевала над клавиатурой. Над ней был электронный зеленый дисплей с изображением водопада. Все еще работаю над этим, но у меня определенно есть шумы реквизита. Хорошо. Держись. Тебя поймали. Она на высоте ста двадцати футов. Все еще показывает два семьдесят один.
  
  Отсутствие изменений в ее пеленге означало, что они направлялись прямо к "Орегону".
  
  Рулевой, полная аварийная остановка, затем поворачивайте нас с помощью двигателей, пока мы не окажемся на девяносто одном градусе", - приказал Кабрильо. Это отвело бы их подальше от подлодки и минимизировало бы время, в течение которого ее фланг был бы открыт. Китайцы не знали бы, что делать с контактом, который мог бы осуществить такой маневр. Он поинтересовался, достаточно ли хорошо аргентинские самолеты разглядели их, чтобы понять, что их целью было торговое судно, а не военное.
  
  Магнитогидродинамика взвыла, когда Стоун включил полную мощность и перевернул рабочие колеса с переменным шагом в приводных трубах. Когда скорость спала, океанские волны атаковали "Орегон", словно разгневанные тем, что их мощи бросают вызов. Корабль накренился почти на сорок градусов, когда они оказались бортом к волнам, и вода захлестнула его палубы от носа до кормы.
  
  Используя носовые и кормовые подруливающие устройства, они закрутились так плотно, как пробка от бутылки, и как только они легли на правильный курс, Эрик снова поменял рабочие колеса и сохранил брандмауэр двигателей.
  
  Дальность? Кабрильо позвал.
  
  Четыре тысячи ярдов.
  
  Субмарина обогнала их почти на милю, когда они поворачивали. Хуан быстро подсчитал и сказал: мистер Стоун, просто чтобы вы знали, "Кило" приближается к нам со скоростью двадцать три узла.
  
  В ответ Эрик включил аварийное питание.
  
  Поездка была жестокой, как на взбрыкивающем бронко. Корабль трясло так сильно, что Хуан опасался, как бы его пломбы не расшатались, в то время как каждый подъем на волну был головокружительным путешествием, сравнимым только с мучительным спуском. Кабрильо никогда не призывал свой корабль дать ему больше.
  
  Диапазон?
  
  Четыре тысячи сто.
  
  Раздались одобрительные возгласы. Несмотря ни на что, они отчаливали от подводной лодки. Хуан ласково похлопал себя по подлокотнику.
  
  Контакт, - закричала Линда. Гидролокатор. Новый переходный процесс в воде. Скорость семьдесят узлов. Они открыли огонь! Контакты. Гидролокатор. Вторая торпеда в воде.
  
  Отбросьте контрмеры, приказал Кабрильо.
  
  Марк Мерфи поколдовал над клавиатурой, и из капсулы под килем был извлечен генератор шума, хотя он и остался прикрепленным к кораблю на удлиняющемся тросе. Устройство издавало звуки, похожие на те, что издавал "Орегон", и было разработано для того, чтобы отвлечь торпеду от корабля.
  
  Первая торпеда приближается с большой силой. Вторая замедлилась. Она переходит в режим ожидания. Китайский капитан держал одну из своих рыб в резерве на случай, если первая промахнется. Это была хорошая морская практика. Дальность стрельбы - две тысячи ярдов.
  
  В бою время обладает эластичностью, которая бросает вызов физике. Минуты и секунды кажутся взаимозаменяемыми. Мельчайшие приращения могут длиться вечно, в то время как самая большая продолжительность заканчивается в одно мгновение. Торпеде потребовалось чуть больше двух минут, чтобы вдвое сократить расстояние, но мужчинам и женщинам в оперативном центре показалось, что прошли часы.
  
  Если они пойдут на приманку, это должно произойти примерно через шестьдесят секунд, объявила Линда.
  
  Хуан поймал себя на том, что напряг мышцы и усилием воли заставил свое тело расслабиться. Хорошо, мистер Стоун, отключите питание и ведите себя тихо.
  
  Двигатели равномерно заработали, и судно начало замедляться. Потребовалось бы не менее мили, чтобы остановиться, но это не было целью. Они хотели, чтобы торпеда была направлена исключительно на приманку, которую они буксировали.
  
  Тридцать секунд.
  
  Заглоти наживку, детка, заглоти наживку, убеждал Мерф.
  
  Хуан наклонился вперед. На большом мониторе море за "Орегоном" выглядело таким же темным и зловещим, как всегда. А затем гейзер, вздымающийся столб воды, вырвался с поверхности и поднялся почти на пятьдесят футов, прежде чем гравитация преодолела последствия взрыва, и гейзер начал сжиматься обратно внутрь себя.
  
  Поцарапай одну приманку, прокричал Марк.
  
  Эрик, - спокойно сказал Хуан, - разворачивай нас, включив двигатели на десять процентов мощности. Какое-то время акустика будет нарушена, но сохраняй тишину. Веппс, открой внешние двери.
  
  Марк Мерфи открыл две торпедные двери корабля, когда они развернулись, и направил их нос на приближающуюся подводную лодку.
  
  Линда, что он делает?
  
  Он сбавил скорость, чтобы они могли слушать, но он сохраняет свою глубину. И эта вторая торпеда все еще где-то там.
  
  Он захочет услышать, как мы тонем, сказал Хуан, а не всплываем. Марк, сделай ему одолжение.
  
  Вас понял. Он ввел команды на своем компьютере, и заиграла электронная дорожка. Динамики были прикреплены к корпусу, и из них доносились звуки корабля, бьющегося в предсмертной агонии.
  
  Мне только что пришло в голову, - сказал Кабрильо. У нас должны быть колонки на проводе, который мы могли бы спустить с корпуса. Это было бы более реалистично. Он посмотрел на Хэнли. Макс, ты должен был подумать об этом.
  
  Почему ты этого не сделал?
  
  Я только что сделал.
  
  Немного поздно помогать нам сейчас.
  
  
  Вы знаете, что они говорят
  
  Лучше поздно, чем никогда.
  
  Нет. Говорят, Веппс, стреляй из обеих труб.
  
  Марка не обманула острота, и он запустил торпеды в тот момент, когда поступил приказ.
  
  Струи сжатого воздуха вырвали двухтонные орудия из труб, когда их электродвигатели включились. Всего за несколько секунд они навели на цель со скоростью шестьдесят с лишним узлов. Кабрильо использовал клавиатуру на своем кресле, чтобы переключить обзорный экран на переднюю камеру. Торпеды оставляли за собой двойные полосы белой пузырящейся воды, которые расходились от корабля.
  
  Эта вторая рыба будет преследовать нас примерно через три секунды, сказал он. Откройте передний редут для пушки Гатлинга и заведите ее.
  
  Хитроумно спрятанная дверь в носовой части с грохотом распахнулась, и показалось многоствольное рыло "Гатлинга". Скопление стволов вращалось до тех пор, пока они не превратились в размытое пятно. Способное стрелять четырьмя тысячами 20-миллиметровых вольфрамовых снарядов в минуту, это оружие могло пробить достаточно воды, чтобы добраться до торпеды, когда она попадала в корабль. Они предотвратили аналогичную атаку в Персидском заливе, когда по ним стреляла иранская подводная лодка.
  
  Контакты. Гидролокатор. Их рыба стала активной. О, нет!
  
  Что?
  
  Она на высоте трехсот футов.
  
  Хуан сразу понял последствия. В отличие от их последнего боя с кораблем класса "Кило", где вода была неглубокой, здесь у китайского капитана был простор для маневра, чтобы заглушить торпеду и подойти к ней там, где корабль наиболее уязвим вдоль киля. Современное судно может пережить мощный взрыв вдоль борта, свидетелем чего является USS Cole, но взрыв под корпусом сломает ему позвоночник и обычно приводит к тому, что оно разваливается на две части и тонет в течение нескольких минут.
  
  Кто выиграет гонку? Спросил Кабрильо.
  
  Их рыба находится в ста пятидесяти ярдах от нашей и приближается к нам на четыре узла быстрее. Она настигнет нас за целую минуту до того, как наша настигнет ее.
  
  Хуан рассматривал и отвергал вариант за вариантом. Просто не было достаточно времени для маневрирования, а море было слишком бурным, чтобы беспрецедентная скорость "Орегона" могла быть фактором.
  
  Веппс, подай сигнал тревоги при столкновении. Эрик, я перевожу штурвал на свой пост.
  
  Поверх электронной трели будильника раздался другой механический звук.
  
  Макс, который знал корабль лучше, чем кто-либо другой, был первым, кто понял, что Хуан открыл большие двери лунного бассейна. Он быстро понял, что имел в виду Председатель. Ты что, с ума сошел?
  
  Есть идея получше? Пока эта торпеда использует контактный взрыватель, а не сигнал приближения, есть шанс, что мы сможем ее обезвредить.
  
  А если он действительно взорвется прямо под килем?
  
  Открытые или закрытые двери ничего не изменят. Кабрильо повернулся к Линде. Ты - мои глаза. Укажи мне позицию.
  
  Что ты хочешь, чтобы я сделал? Она все еще не понимала.
  
  Проденьте нитку в иголку с этой торпедой. Я хочу, чтобы она всплыла прямо под лунным бассейном. При небольшом, нет, при большом везении эта штука пролетит мимо, когда поднимется в воздух. Это должно сломать его оттяжки. После этого это не что иное, как большое пресс-папье.
  
  Ты чокнутый, сказала она и посмотрела на Макса. Он чокнутый.
  
  Да, но это действительно может сработать.
  
  Она вернулась к своему дисплею. Глубина по-прежнему триста. Дальность стрельбы - тысяча ярдов.
  
  Торпеда сохраняла свой курс, оставаясь на большой глубине, когда неслась к "Орегону". Из-за оттяжек, идущих обратно к их подлодке, китайцы не могли предпринять маневр уклонения от двух торпед, следовавших за ними. Хуану пришлось отдать должное китайскому капитану. Если бы роли поменялись местами, он бы убрался оттуда, как только услышал, что на него напали.
  
  Дальность стрельбы - четыреста ярдов. Глубина не изменилась. Время до попадания - около сорока секунд.
  
  Китайский командир не менял глубину залегания торпеды до тех пор, пока она не оказывалась прямо под кораблем, а затем он отправлял ее прямо вверх на смертоносный заряд.
  
  Дальность стрельбы - сто ярдов. Глубина - без изменений. Хуан, это примерно в двадцати футах по правому борту от нашей центральной линии.
  
  Кабрильо включил двигатели, чтобы подтолкнуть "Орегон" вбок по воде. При таком сильном волнении моря для этого требовалось нечто большее, чем просто удача, о которой он упоминал. Это было похоже на вдевание нитки в иголку, только рука, державшая иглу, сотрясалась от дрожи.
  
  Это хорошо. О'кей, она всплывает. Глубина двести пятьдесят. Дальность стрельбы двадцать ярдов.
  
  Гидроакустический купол на нижней стороне корпуса находился в тридцати футах от носа. Кабрильо должен был помнить об этом. Торпеда находилась в двадцати ярдах от гидролокатора, но в десяти от его корабля. Лунный бассейн находился прямо посередине судна длиной пятьсот шестьдесят футов.
  
  Глубина сто восемьдесят футов. Дальность по горизонтали от носа пять ярдов. Секунду спустя она исправилась и сказала: глубина сто пятьдесят. Дальность три ярда.
  
  Хуан прокрутил в голове векторы, рассчитывая наклон скольжения торпеды, когда она стрелой приближалась к ним, скорость и положение его корабля, а также то, как на него воздействовали волны. У него был один шанс, или они все умрут. Не было права на ошибку. И не было никаких колебаний. Он включил полную мощность менее чем на две секунды, а затем перевел импеллеры в реверс. Корабль дернулся вперед, отбросил плечом большую набегающую волну и снова замедлил ход.
  
  Глубина пятьдесят футов. Дальность действия равна нулю.
  
  Эрик включил камеру "рыбий глаз", прикрепленную высоко на переборке, откуда открывался вид на лунный бассейн. Вода хлынула из пробоины в корабле черными блестящими буграми, которые выплеснулись на решетчатый пол и затонули в трюме.
  
  Глубина нулевая, - сказала Линда бесстрастным монотонным голосом.
  
  Подобно левиафану, поднимающемуся из глубины, выпуклый нос китайской торпеды вырвался из лунного бассейна. Не встретив сопротивления, ее двигатель полностью выдвинул оружие из воды. Его быстрого ускорения в последнюю секунду было достаточно, чтобы оборвать два оттяжки, тянущиеся на много миль назад к подлодке. Она рухнула обратно в воду, зазвенев, как колокол, когда ударилась о край бассейна. А затем оно скрылось из виду. Поскольку с корабля-носителя не поступало никаких управляющих сигналов, бортовой компьютер отключил оружие.
  
  Победный рев заполнил оперативный центр и эхом разнесся по всему кораблю, где другие члены экипажа смотрели видеомониторы. Макс хлопнул Кабрильо по спине достаточно сильно, чтобы оставить красный отпечаток ладони. Тамара коротко обняла Хуана, а затем Макса гораздо дольше.
  
  Кабрильо собрался покинуть комнату. Председатель, Линда позвонила, чтобы остановить его. Что с подлодкой? Наши торпеды попали в цель через сорок пять секунд.
  
  Я буду в голове, если я им понадоблюсь.
  
  Он был в туалете, удовлетворенно вздыхая, когда раздался еще один возглас одобрения. Рыба сделала свое дело, и путь в Антарктиду и конец этого дела были открыты.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  ЛЕГКОЕ ПРИКОСНОВЕНИЕ К ПЛЕЧУ РАЗБУДИЛО ХОРХЕ ЭСПИНОЗУ. Как любой хороший солдат, он мгновенно проснулся. Его помощник, капрал Деросас, стоял над ним, держа кружку с тем, что, как он надеялся, было кофе.
  
  Извините, что разбудил вас, сэр, но в устье залива появился большой корабль.
  
  Военный корабль?
  
  Нет, сэр, грузовое судно. Он выброшен на берег.
  
  Эспиноза сбросил толстую стопку одеял и тут же пожалел об этом. Хотя управляющий, Луис Ларетта, хвастался, что топливо не было проблемой для объекта, воздух в здании, которое они использовали в качестве заготовки, был постоянно холодным, который проникал во все. Эспиноза натянул две пары кальсон, прежде чем надеть тренировочные штаны. На его ноги надели три пары носков.
  
  Кто-нибудь на борту пытался установить контакт?
  
  Помощник открыл металлические жалюзи, чтобы впустить то, что в этом богом забытом морозильнике сошло за солнечный свет. В комнате едва хватало места для кровати и комода. Стены были из крашеной фанеры. Единственное окно выходило на заднюю часть другого здания всего в трех футах от нас. Нет, сэр. Корабль выглядит заброшенным. На шлюпбалках отсутствует один из его спасательных плотов, и, судя по тому, насколько он потрепан, похоже, что его покинули некоторое время назад. Сержант Лугонес осмотрел его с помощью тепловизионного прицела. Ничего. Корабль холоден, как камень.
  
  Эспиноза сделал глоток крепкого кофе. Он плохо сочетался с пленкой во рту, и он скорчил гримасу. Который час?
  
  Девять утра.
  
  Три часа сна. Он выжил и при меньшем. Они с Хименесом и парой сержантов провели большую часть ночи, разведывая холмы за базой в поисках мест для засады. Пересеченная местность была естественным укреплением, с сотнями мест для размещения пожарных команд. Единственной проблемой было поддерживать их в тепле. Сегодняшний день должен был быть посвящен тому, чтобы посмотреть, как долго солдаты смогут оставаться на позициях и при этом сохранять боеспособность. Сержанты предположили, что прошло четыре часа. Его оценка была ближе к трем.
  
  Он закончил одеваться и допил остаток кофе. В животе у него заурчало, но он решил исследовать загадочный корабль до завтрака. Разбудите лейтенанта Хименеса.
  
  На одной из рабочих лодок потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы пересечь залив. Эффект от барботера с теплым воздухом был потрясающим. Залив не только был свободен ото льда, воздух непосредственно над ним был теплым до пятидесяти градусов, в то время как у основания температура была на десять градусов ниже нуля. За заливом ледяная корка поднималась и опускалась вместе с волнами, когда первые признаки лета пытались растопить ее. Там был свободный выход в открытый океан, где ледокол постоянно курсировал туда-сюда, поддерживая жизненно важную связь с домом.
  
  Рабочее судно прошло достаточно близко к одной из нефтяных платформ, чтобы разглядеть, что его камуфляж состоял из тонких листов клепаного металла, предназначенных для придания ему сходства с айсбергом. С расстояния пятидесяти ярдов единственным способом узнать, что это не настоящее, были массивные стальные опорные колонны, которые выглядывали из-под его белой юбки.
  
  У узкого входа в бухту они пролетели над зоной взбаламученной воды. Это была завеса теплого воздуха, поднимавшегося из труб, которые препятствовали попаданию льда в гавань. В течение нескольких секунд, которые потребовались, чтобы пересечь Эспинозу, впервые с момента прибытия в Антарктиду было тепло.
  
  Он обратил свое внимание на корабль. Он был старым, это точно, и обладал привидениями, даже если бы он не знал, что он заброшен. Корпус представлял собой мешанину морской краски, пятнистой и с прожилками, как будто ее наносили дети. Верхняя часть судна была в основном белой, а единственная воронка - выцветшей красной. У нее было пять кранов, три на носу и два на корме, что делало ее тем, что моряки называют кораблем-палкой. С тех пор как контейнеризация захватила морскую торговлю, такие суда считались устаревшими, и большинство из них уже давно было сдано в утиль.
  
  Что за ржавое ведро, прокомментировал лейтенант Хименес. Держу пари, что даже крысы бросили ее.
  
  Когда они подошли еще ближе, они смогли разглядеть, что это было не маленькое судно. Эспиноза оценил его длину в более чем пятьсот футов. Название судна было трудно разобрать, потому что краска выцвела и покрылась полосами ржавчины, но он мог видеть, что оно называлось "Норего". Двадцать футов его носа упирались в галечный пляж. Рядом с массивным носом была еще одна рабочая лодка, а вокруг стояла группа мужчин. Один из них устанавливал алюминиевую приставную лестницу, которая выглядела достаточно высокой, чтобы едва доставать до поручней.
  
  Лодка Эспинозы причалила к первой, и член экипажа бросил веревку одному из солдат. Он подвел лодку так близко, как только мог, в то время как другой член экипажа спускал трап, который представлял собой не что иное, как двенадцатифутовый кусок дерева.
  
  Сержант Лугонес отдал честь, как только мягкие ботинки майора коснулись каменистого пляжа. На этот раз небо было ясным, а температура была относительно приятной - десять ниже нуля.
  
  Неплохое зрелище, а, сержант?
  
  Да, сэр. Самое ужасное, что я когда-либо видел. Мы заметили это с первыми лучами солнца и вышли, чтобы разобраться. Прошу прощения у майора, но я подумал, что тебе лучше остаться в постели и хорошенько отдохнуть.
  
  Со стороны любого другого это было бы грубым нарушением субординации, но хрящеватый сержант более чем заслужил право время от времени поддразнивать своего командира.
  
  Тебе понадобилась бы тридцатилетняя кома, чтобы помочь этому твоему придурку", - крикнул он в ответ, и мужчины, которые слышали, захихикали.
  
  Все готово, сержант, - окликнул солдат, работавший с лестницей.
  
  Эспиноза первым поднялся наверх, двое мужчин поддерживали основание на случай порыва ветра. Он модифицировал свои внешние перчатки, чтобы можно было отогнуть указательный палец, и когда он доставал пистолет из кобуры, то мог просунуть палец через спусковую скобу. Он выглянул из-за планшира. Палуба представляла собой беспорядочный хлам, бочки из-под масла и обломки морского снаряжения. Он не заметил никакого движения, поэтому перелез через борт и подал знак следующему матросу присоединиться к нему.
  
  Ветер стонал в такелаже крана, от пронзительной трели у него по спине пробежали мурашки. Это звучало как панихида. Он посмотрел в окна мостика, но не увидел ничего, кроме отражения неба.
  
  Мгновение спустя рядом с ним оказался Рауль, за ним последовал Лугонес. Сержант нес пистолет-пулемет с мощным фонариком, закрепленным под коротким стволом. Они пересекли палубу, двигаясь осторожно, и при этом один из них всегда прикрывал продвижение остальных. На передней переборке под мостиком не было люков, поэтому они переместились к поручням правого борта и прошли на корму. Здесь они обнаружили дверь всего в нескольких футах от себя. Над ними виднелись два скелетообразных рычага пустой шлюпбалки. С каждого свисал стальной трос.
  
  Хименес открыл защелки, и когда он взглянул на Эспинозу, который кивнул, он распахнул дверь. Сержант Лугонес держал свое оружие наготове.
  
  Внутри коридора было сумрачно, поэтому он включил свет. Покраска внутри была примерно такой же плохой, как и снаружи. Линолеумный пол местами был сильно потрескавшимся и выглядел так, словно его никогда не вытирали шваброй.
  
  Их дыхание образовывало ореолы вокруг их голов.
  
  Похоже, что дома никого нет.
  
  Ироничное замечание, лейтенант. Давайте поднимемся на мостик. Если есть какие-то ответы на эту загадку, именно там мы их найдем.
  
  Мужчины поднялись на несколько палуб, по пути проверяя помещения. Судя по тому, как была разбросана мебель, было ясно, что покинутое судно пережило тяжелую погоду. Кровати были перевернуты, и большое количество деревянных обломков было разбито. Они не нашли никаких свидетельств присутствия экипажа, живого или мертвого.
  
  Мост был широким и тусклым из-за налета соли на окнах. И снова они никого не нашли, но на штурманском столе за штурвалом лежал листок бумаги, вложенный в пластиковый пакет и плотно приклеенный скотчем.
  
  Лугонес боевым ножом разрезал бумагу и передал ее своему начальнику.
  
  Эспиноза прочитал вслух: "Для всех, кто найдет это, мы были вынуждены покинуть "Норего", когда вышли из строя насосы и море хлынуло через пробоину в корпусе, вызванную разбойной волной. Главный инженер Скотт сделал все, что было в его немалых силах, но они не захотели перезапускаться. Решение далось нелегко. Это коварные воды вдали от любого берега. Но плывущая спасательная шлюпка лучше тонущего корабля. Я молюсь за своих мужчин. Если у нас ничего не получится, пожалуйста, скажите моей жене, что я очень люблю ее и наших мальчиков. Можно с уверенностью предположить, что это касается всех мужчин и их семей.'
  
  Она подписана "Капитан Джон Дарлинг из компании Proxy Freight Line" и, обратите внимание, датирована январем прошлого года. Эта старушка плыла по течению двадцать месяцев.
  
  Думаете, экипаж был спасен? - Спросил Лугонес.
  
  Эспиноза покачал головой. Понятия не имею. Мне интересно, почему корабль не затонул. Чтобы капитан покинул свое судно, он должен быть чертовски уверен в своей причине. Я хочу проверить инженерные помещения.
  
  Потребовалось несколько минут и больше, чем несколько неверных поворотов, чтобы найти лестничный колодец, который вел вниз, в внутренности корабля. Как только Хименес открыл дверь, шестидюймовая волна ледяной воды окатила их ботинки. Лугонес направил луч фонаря на лестничную клетку. Она была полностью затоплена. Вода была густой от нефти и бросала на них радужные блики.
  
  Это ответ на этот вопрос, сказал сержант. Она затоплена, все в порядке.
  
  Интересно, что у нее было с собой. Хименес задумался. Если я помню свой закон о спасении, тот, кто найдет ее, получит право сохранить не только корабль, но и его груз.
  
  И когда вы изучали закон о спасении? Саркастически спросил Эспиноза.
  
  Хорошо. Я видел кое-что по телевизору об этом.
  
  Засуньте свои вороватые руки обратно в карманы. Мы солдаты, а не торговцы металлоломом. Более чем вероятно, что эту кучу снова отнесет течением во время следующего прилива или когда разразится очередной шторм.
  
  Думаешь, нам стоит проделать в ней еще несколько дырок, чтобы убедиться, что на этот раз она утонет по-настоящему?
  
  Эспиноза обдумал вопрос Лугонеса. Знаешь что? Нет. Пусть она продолжает странствовать. Если она продержалась так долго, больше сил ей.
  
  ПАЛУБОЙ НИЖЕ, ГДЕ стояли трое мужчин, Хуан Кабрильо откинулся на спинку стула. Он не думал, что у аргентинского майора, чье лицо он начал видеть в своих снах, есть романтическая сторона. Его больше всего беспокоило то, что они будут использовать "Орегон" для стрельбы по мишеням. Эти солдаты когда-то были мальчишками, которым, вероятно, нравилось взрывать всякие штуки. Разница лишь в том, что теперь у них была пластиковая взрывчатка, а не петарды. Экипаж победил тепловизор, отключив подачу тепла в общедоступные части судна, понизив температуру в остальных и позволив затопленным балластным танкам защитить их от сканирования. Трюк с затопленной лестницей был выполнен простым закрытием нижнего люка и закачкой некоторого количества трюмной воды.
  
  Кабрильо посмотрел на Макса Хэнли, который качал головой. Что? он сказал. Я говорил тебе, что могу спрятать корабль прямо у них на пороге.
  
  Это не считается, проворчал Макс.
  
  Чем возмутительнее ложь, тем легче ее принять. По правилам, они должны быть чертовски подозрительными и присмотреться к ним. Они прекратили поиски через десять минут, и наш добрый майор практически в слезах.
  
  Я дам тебе это, Хуан. Ты хитрый сукин сын. И что теперь? Ты привел нас сюда. Каков твой план?
  
  Честно говоря, я не особо задумывался над этим моментом. Вы заметили груз под брезентом на второй лодке? Наружные камеры наблюдали за солдатами с тех пор, как первая группа прибыла на рассвете.
  
  Кажется, что размер и форма подходят для гидролокатора бокового обзора.
  
  Это значит, что они будут искать китайское затонувшее судно.
  
  Я полагаю, мы собираемся опередить их в этом?
  
  Смотрите, план раскрывается сам собой, - сказал Кабрильо с самодовольной ухмылкой ребенка, задирающего нос своему родителю. На самом деле он особо не думал о том, чтобы вывести "Орегон" на позицию.
  
  Макс кивнул в сторону изображения солдат, слоняющихся возле носа. Нам нужно подождать, пока все это не отвалит, прежде чем мы сможем сбросить достаточно балласта, чтобы открыть двери лунного бассейна.
  
  Хуан кивнул. Я подозреваю, что они начнут поиски сегодня, поэтому, как только они проплывут мимо на рабочей лодке, мы займемся своим делом. Когда Тамара проснется, спроси, не хочет ли она присоединиться к нам. Самое меньшее, что мы можем сделать, это показать ей легендарный Корабль с сокровищами, прежде чем мы его уничтожим.
  
  Хэнли впервые услышал об этом, и он на мгновение уставился на Председателя, прежде чем увидел логику. Это будет позор, но вы правы. С этим ничего не поделаешь.
  
  Я знаю. Мы не можем позволить себе дать китайцам даже малейший шанс заявить о своих правах здесь.
  
  Час спустя Хуан освободил зажимы, удерживающие тридцатидвухфутовый Discovery 1000. У подводной лодки, рассчитанной на трех человек, не было аварийного выхода, как у ее старшей сестры, но ни у кого не было реального желания плавать в воде, температура которой была всего на долю градуса выше точки замерзания.
  
  Кабрильо сидел в откинутом кресле пилота, а Тамара справа от него. Линда Росс вытащила счастливое число, чтобы сопровождать их, хотя из-за достаточно холодной температуры, чтобы было видно их дыхание в кокпите, она не была уверена, насколько ей повезло.
  
  Разве мы не можем немного уменьшить жару? спросила она, дуя на замерзшие кончики пальцев.
  
  Извините, но залив, который мы определили по снимкам со спутника, находится на нашей максимальной дальности. Нам нужна выносливость больше, чем комфорт.
  
  Разве китайцы уже не будут там? Спросила Тамара. Она была закутана в арктическую парку, другая была накинута на ее длинные ноги.
  
  Нет. Они пошли не в ту сторону. Здесь есть две бухты похожей формы. Одна на севере, а другая на юге. Из-за тела, найденного Линдой и ее командой в Уилсон / Джордж, мы знаем, что место крушения должно быть в том направлении. Эти ребята собираются провести следующую неделю или около того, исследуя местность в пятидесяти милях от того места, где они должны были.
  
  Следующие три часа они плыли на высоте двадцати футов. Из-за слабого полярного солнца даже на таком мелководье было почти темно. Хуан полагался на гидролокатор и лидарные системы подводной лодки для навигации. По крайней мере, море было спокойным. Если бы погода была плохой, пробежать так близко к поверхности было бы все равно что прокатиться внутри сушилки для белья.
  
  Линда и Хуан развлекали Тамару некоторыми из самых безумных трюков, которые провернула Корпорация, следя за тем, чтобы каждая история рисовала Макса в лучшем свете. Если она и заподозрила, что они разыгрывают нелепую игру ради своего друга, то виду не подала. Они пили подслащенный чай и ели изысканные сэндвичи, приготовленные на камбузе мирового класса "Орегона".
  
  Навигационный компьютер сообщает, что мы приближаемся к заливу, - сообщил Кабрильо своим пассажирам. Глубина здесь составляет пять тысяч футов, но дно будет резко подниматься.
  
  Хуан думал о том, где в бухте, похожей на фьорд, мог быть потоплен китайский корабль. Он предположил, что они должны были находиться как можно ближе к берегу, и на спутниковых снимках он заметил то, что, по его мнению, было лучшим районом. Там был своего рода пляж или, по крайней мере, область, где возвышающиеся горы и ледники были намного ниже.
  
  Он направил подводный аппарат в устье залива и проложил курс к месту. Одним глазом он следил за их гидролокатором бокового обзора. Как он и предсказывал, дно поднималось с уклоном более шестидесяти процентов. Оно оставалось безликой скалой, даже без выступов. Если бы склон под ними находился над водой, взобраться на него было бы практически невозможно.
  
  Я не могу поверить, что мы делаем это, сказала Тамара в третий или четвертый раз. Всего несколько дней назад я был наполовину уверен, что адмирал Цай Сон и Тихое море - всего лишь легенды, и теперь я собираюсь увидеть ее своими глазами.
  
  Если нам повезет, предостерегал Хуан. За последние пятьсот лет многое могло произойти. Лед мог размолоть ее в зубочистки.
  
  О. Я об этом не подумал. Ты думаешь, это произошло?
  
  Не совсем. Эрик и Марк, ты встретил их на мосту
  
  Двое, которые выглядят недостаточно взрослыми, чтобы бриться?
  
  Это они. Они крутые исследователи. Они просмотрели архивы за 1957-58 Международный геофизический год, когда в последний раз кто-либо проводил измерения в этой области. Горы вокруг залива так и не были названы, но исследовательская группа проверила ледники и обнаружила, что они движутся медленнее всего на континенте. Если судно находится на достаточной глубине, оно не пострадало бы, даже когда поверхность замерзла.
  
  Кабрильо потер руки, чтобы восстановить кровообращение. Он проверил уровень заряда батарей и решил, что их более чем достаточно, но оставил регулятор нагрева нетронутым. Он предпочел бы потратить больше времени на изучение дна в этом путешествии, чем проходить через все это снова завтра.
  
  Первые признаки жизни они увидели, когда тюлень-леопард подлетел вплотную к акриловому иллюминатору. Оно сделало перед ними пируэт, за его телом тянулся венок из пузырьков, а затем исчезло так же внезапно, как и появилось.
  
  Симпатичный малыш, заметила Линда.
  
  Нет, если ты пингвин.
  
  Хуан посмотрел на профилировщик дна. Склон, по которому они ехали, выравнивался по мере приближения к берегу, до которого оставалось еще около трех миль.
  
  Вау, звонила Линда.
  
  Что у тебя есть?
  
  Я только что получил сильный удар по магнитометру по правому борту.
  
  Кабрильо ослабил рычаг управления в самолетном стиле, и подводный аппарат повернул вправо, не так элегантно, как "тюлень", но он отреагировал намного лучше, чем их большой "Номад". Посмотри на гидролокатор, сказал он.
  
  Прямо перед ними было то, что для электроники выглядело как сплошная стена длиной в триста восемь футов и высотой в сорок. Это было в трехстах ярдах, все еще слишком далеко, при плохом освещении. Моторы размеренно урчали по мере приближения. Когда до него оставалось пятьдесят футов, Хуан включил прожекторы, установленные над прочным корпусом.
  
  Тамара прижала руки ко рту, чтобы подавить вздох. Через несколько секунд слезы потекли по ее гладким щекам.
  
  Хотя Хуан не посвятил изучению этого предмета целую жизнь, он не мог не испытывать эмоций, глядя сквозь время и расстояние на массивный китайский хлам, лежащий на дне моря Беллинхаузена.
  
  Мачты давно исчезли, скорее всего, их отломил проходящий айсберг, а в корпусе корабля зияла огромная дыра чуть ниже того места, где его днище было обшито медью. В остальном судно выглядело вполне мореходным. Низкая соленость и низкие температуры означали, что в этих водах было мало жизни, способной атаковать древесину. Она не могла бы лучше сохраниться, даже если бы ее оставили в безветренной пустыне.
  
  Чуть выше ватерлинии корабля были десятки иллюминаторов. Хуан спросил о них, потому что сомневался, что это окна.
  
  Что касается весел, ответила Тамара. На корабле такого размера, вероятно, их было бы по двадцать на борт, и на каждом было бы по крайней мере два гребца, иногда три. У нее было бы, вероятно, шесть или семь мачт с квадратной оснасткой, как у всех джонок.
  
  Подойдя еще ближе, они смогли разглядеть, что длинная надстройка, тянувшаяся почти по всей длине корабля, была выкрашена в маслянисто-желтый цвет с красной отделкой и имела архитектурные детали, похожие на пагоды.
  
  Император настоял бы, чтобы его корабли были как можно более богато украшены, продолжала Тамара, чтобы продемонстрировать богатство и утонченность своего королевства. Только лучшим художникам и ремесленникам было бы разрешено работать над ними.
  
  И ты сказал, что она была нагружена сокровищами? Спросила Линда.
  
  Ты показал мне тот кусок золота, который ты нашел. И те осколки нефрита.
  
  По словам Хуана, член экипажа, который выжил при затоплении и погиб недалеко от Уилсон / Джордж, должно быть, прикарманил их из запасов и поднял в воздух над огромным кораблем. Возможно, прионы еще не продвинулись так далеко, и он все еще был в здравом уме. Доктор Хаксли подтвердил, что китайская мумия и Энди Гэнгл были заражены ими.
  
  На носу находились две большие пушки в форме драконов. Это были увеличенные версии пистолета, который они нашли рядом с трупом Гэнгла. На них было так мало слизи, что Хуан мог видеть зубы, выгравированные вокруг отверстия, и крылья, вырезанные по бокам.
  
  Кормовая палуба на самом деле была на три этажа выше главной, а прямо посередине располагался квадратный дом с элегантной покатой крышей. Тамара указала на него. Это должно было использоваться капитаном.
  
  Его каюта?
  
  Больше похоже на административный офис.
  
  Хуан снова спустил их вниз и направил подводный аппарат туда, где адмирал Цай заложил заряд взрывчатки, который затопил корабль и убил его злополучный экипаж. Ксеноновые лампы придавали тому немногому, что они могли видеть внутри, четкий рельеф. Палубы были деревянными, как и стены. Комната, в которую они смотрели, была слишком широкой, чтобы они могли видеть дальнюю сторону, и содержала настоящий лес опорных колонн. На самом деле их было слишком много, и именно Тамара узнала то, что они видели.
  
  Это одна из коек экипажа. Они подвесили гамаки к колоннам.
  
  Хуан добавил, что они все еще делали это таким образом в двадцатом веке, по крайней мере, на военных кораблях.
  
  Это просто потрясающе, - выдохнула Тамара. Ее глаза были широко раскрыты от удивления.
  
  Теперь плохие новости, - сказал Хуан. Она резко посмотрела на него. Мы должны уничтожить это. Я привел тебя с собой, чтобы ты мог увидеть это своими глазами, но мы не можем позволить китайцам найти ее.
  
  
  Но
  
  Никаких "но". Мне очень жаль. Как только мы убедим аргентинцев, что в их интересах отказаться от своих планов здесь, мы не сможем оставить открытым окно для Пекина, чтобы заполнить вакуум. Они держатся за фалды мундиров аргентинцев, потому что у них нет претензий. Это дает им одну. Причем чертовски большую. Они открыли Антарктиду за триста восемьдесят лет до того, как первый европеец увидел континент.
  
  Я. Тамара нахмурила брови. Я ненавижу политику. Это одна из самых значительных археологических находок в истории, и ею приходится пожертвовать, чтобы некоторые жаждущие власти мужчины не смогли наложить лапу на кучу нефти.
  
  Боюсь, это все в двух словах, - сказал Хуан так любезно, как только мог. Ставки слишком высоки для чего-либо еще. Наше правительство решило, что оно не хочет играть роль мирового полицейского, но мы должны показать людям, что нарушение международного права все еще влечет за собой последствия. Один из способов, которым мы должны это сделать, - уничтожить это затонувшее судно.
  
  Она не смотрела на него и даже не заговорила, но через секунду слегка кивнула.
  
  Хуан на мгновение положил руку ей на плечо, затем вернулся к управлению. Он выпустил немного воды из балластных цистерн, и по мере того, как подводный аппарат поднимался к поверхности, свет постепенно становился ярче.
  
  Когда они начали разговор, Хуан поднялся со своего места и через Линду добрался до верхнего люка. Вернулся через секунду.
  
  Он отошел в сторону, когда открывал стопорное колесо, чтобы избежать потока ледяной воды, каскадом обрушившегося на палубу. Он взобрался по встроенному трапу, его руки онемели от прикосновения к мокрой стали. Он высунул голову из люка. От холода у него перехватило дыхание. Иглы агонии пронзили носовые пазухи, и ему показалось, что его глаза обожгло. Хуан проигнорировал все это и сосредоточился на своем окружении. Язык льда застыл в промежутке между двумя черными горами, которые вздымались в небо по меньшей мере на две тысячи футов. Лед образовал вертикальную стену между ними, которая тянулась прямо к воде. Нижний край был частично размыт волнами и приливами, но остальное выглядело как сплошной массив.
  
  "Ты сойдешь", - сказал он вслух, его слова были сорваны с губ ветром, а затем он нырнул обратно в относительное тепло батискафа.
  
  Его первым действием, когда он снова занял свое место, было включить обогреватель на максимум, к черту требования к запасу хода.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
  
  Команда ПОД РУКОВОДСТВОМ МАЙКА ТРОНО НАПРАВЛЯЛАСЬ К заливу, где на дне лежало Тихое море, еще до того, как Хуан и остальные вернулись на "Орегон". Хуан передал по радио свои инструкции, чтобы они отвели более крупный "Номад" обратно на север и приступили к работе над исчезновением затонувшего судна. С Майком было еще пятеро человек и почти тонна снаряжения, втиснутого в подводный аппарат.
  
  Их ждала холодная, унылая ночь.
  
  После самого долгого и горячего ливня в жизни Хуана и узнав, что аргентинское исследовательское судно провело не более часа в неправильном месте, прежде чем вернуться на базу, он встретился с руководителями своих отделов, чтобы обсудить следующий этап их операции. Встреча прошла быстро. В часы простоя, пока Кабрильо возвращался на машине с места крушения, он разработал план, который не нуждался в небольшой доработке. Он вернулся в лунный бассейн менее чем через два часа после возвращения домой.
  
  Вместо того, чтобы тратить время на перезарядку аккумуляторов "Дискавери", техники заменили их на новые, а также заменили скрубберы с углекислым газом и заново наполнили все воздушные баллоны. Для этой миссии Хуан выбрал Франклина Линкольна сопровождать его. Он не ожидал никакой перестрелки, но большой бывший морской котик двигался как призрак, несмотря на свои габариты, и побывал в большем количестве тайных внедрений, чем почти вся остальная команда вместе взятая.
  
  К тому времени, когда они были готовы к отъезду, прибыл Кевин Никсон с арктической одеждой, которую его сотрудники модифицировали, чтобы она больше походила на экипировку аргентинцев. Как только они облачатся в куртки, брюки, капюшоны, шарфы и защитные очки, они станут полностью анонимными.
  
  Им потребовалось десять минут, чтобы войти в пролив. Даже находясь под водой, они могли видеть ауру огней на дальнем берегу. Из-за грохота и скулежа оборудования на нефтяных платформах, вода казалась свалкой аварийных работ. Грохот промышленного оборудования заглушал звук их моторов, поэтому не было необходимости соблюдать скрытность, когда они отправлялись в путь.
  
  Что это за шум? Спросил Линк, когда они скользили на высоте тридцати футов.
  
  Нефтяные платформы?
  
  Нет. Похоже на низкочастотный булькающий звук. Он был действительно сильным, когда мы впервые вошли в залив, и, хотя он стал тише, я все еще слышу его.
  
  Хуан сосредоточился, и он тоже уловил странные тона. Он случайно включил один из более слабых прожекторов. С поверхности это выглядело бы как отражение луны в волне. В его сиянии он увидел завесы крошечных пузырьков, поднимающихся со дна моря. И когда его глаза немного привыкли, они с Линком заметили решетку труб, проложенных поперек ила, и то, что они были источником пузырьков.
  
  Он выключил свет, и двое мужчин обменялись взглядом.
  
  Есть идеи? - Наконец спросил Линк.
  
  Так они очищают залив ото льда. Он проверил один из компьютерных дисплеев. Ага. Вот и все. Температура воды около шестидесяти градусов. Они, должно быть, используют отходящий газ с нефтяной платформы, чтобы нагревать воздух и прогонять его по трубам. Довольно изобретательно, если подумать.
  
  Несколько мгновений спустя они прошли в сотне ярдов от большого крейсера, стоявшего на якоре.
  
  Есть какие-нибудь мысли о том, что мы собираемся с ней делать?
  
  Хуан почти ощущал его темное присутствие в чернильно-черной воде, словно какая-то огромная хищная акула. Схватка между "Орегоном" и крейсером была бы короткой и жестокой и, скорее всего, закончилась бы тем, что оба корабля оказались бы на дне. Надеюсь, вдохновение придет сегодня вечером.
  
  В двадцати ярдах от пирсов Кабрильо выдвинул телевизионный перископ "Дискавери" с низкой освещенностью. Он был не больше пачки сигарет, а сделанные им снимки транслировались на HD-дисплей как на подводной лодке, так и на борту "Орегона". Дюжина пар глаз изучала доки, пока Хуан несколько минут поводил камерой взад-вперед. Кроме рабочих лодок, привязанных к пирсу, смотреть было не на что, кроме бетонных пилонов. Было просто слишком холодно, чтобы люди могли стоять на вахте сколько-нибудь значительный период времени.
  
  Кабрильо также подозревал, что на данный момент аргентинцы довольны своим достижением и не верят, что им пока угрожает какая-либо опасность. Позже, возможно, последовал бы вооруженный ответ, но в течение следующих нескольких дней мир продолжал бы шататься от их дерзкой игры.
  
  Он провел субмарину под причалом и медленно вывел ее на поверхность. Ее корпус прорвало менее чем на восемь дюймов, а комингс вокруг люка стал всего на пять дюймов выше. Благодаря тому, что корпус аппарата был окрашен в темно-синий цвет, он был практически невидим. Добавьте к этому, что наблюдателю на борту рабочей лодки пришлось бы стоять на коленях и заглядывать под пирс, так что их шансы на обнаружение были практически равны нулю.
  
  Двое мужчин чувствовали себя как пара акробатов, когда надевали свои парки, но несколько мгновений спустя Линк открыл люк и выбрался на палубу. Там было мало свободного места, и ему пришлось работать, согнувшись, когда он привязывал подводный аппарат, чтобы он не сдвинулся с места при смене прилива. Кабрильо сошел с мини-субмарины и перешел на левый борт одной из рабочих лодок. Линк взобрался на борт рядом с ним, и, как будто им было все равно на это слово, они перешли на причал и приблизились к аргентинской базе.
  
  Хуан впервые хорошо осмотрел это сооружение, и он был поражен его размерами и размахом. По фотографиям Линды он знал, что вокруг бухты есть место более чем в три раза большего размера. Будь у нас полная свобода действий, очень скоро здесь был бы настоящий город.
  
  Первым делом нужно было определить, где арджи держали международных ученых, которых они похитили и использовали в качестве живого щита. Было восемь часов вечера, и, как они и подозревали, вокруг почти не было людей. Они видели случайную фигуру, движущуюся среди зданий, но большинство людей благоразумно находились внутри. Когда они заглядывали в случайно освещенное окно, они могли видеть мужчин, развалившихся на диванах, смотрящих DVD или играющих в карты в комнатах отдыха или в своих собственных спальнях, читающих книги или пишущих письма домой. Первое, что они проверили, казалось, были общежития для нефтяников, маловероятный кандидат.
  
  Они обыскали несколько складов, думая, что ученые могли спрятаться в задней комнате, но не нашли ничего, кроме нефтяного оборудования и сотен бочек с буровой смазкой, называемой грязью.
  
  Когда они выходили из одного из зданий, темная фигура ждала у двери. Что ты там делал? он требовал ответа, его голос был приглушен шарфом, но обвиняющий тон был безошибочным.
  
  Пытаясь узнать место, Хуан ответил по-испански. Незнакомец был одет в гражданское, поэтому он перешел в наступление. Если мы хотим защищать вас, ребята, мне нужно знать каждый квадратный дюйм этого места. Так что, если вы не возражаете, мы вернемся к этому.
  
  Да? Он все еще был подозрителен. Тогда зачем прятаться по ночам?
  
  Хуан сделал жест Линку, который говорил: "Можешь ли ты поверить этому парню", и ответил: "Потому что я очень сомневаюсь, что американцы будут достаточно спортивны, чтобы атаковать днем, а то, что выглядит как укрытие, когда светло, может быть не так хорошо в темноте".
  
  С этими словами Хуан толкнул плечом парня, когда тот проходил мимо, и они с Линком двинулись дальше, не оглядываясь. Когда они скрылись из виду за закругленным углом общежития, Хуан оглянулся и увидел, что их дознаватель исчез.
  
  Линк усмехнулся. Может, мой испанский и подзабылся, но это определенно прозвучало как реплика чистейшего быка, которого я когда-либо слышал.
  
  Я только что говорил Максу, что чем возмутительнее ложь, тем больше вероятность, что в нее поверят.
  
  Поскольку объект был спроектирован так, чтобы его можно было скрыть от наблюдения со спутника, он не был выложен аккуратной, эффективной сеткой. Только когда они оказались на самом южном краю базы, недалеко от того места, где Линк ранее заметил скрытую батарею ЗРК, они увидели одинокое здание на сваях в форме ромба-иглу. Свет лился из окна напротив, но остальные были затемнены.
  
  Они поднялись по ступенькам. Хуан открыл наружную дверь, и они с Линком вошли в вестибюль, вдоль стены которого были прикреплены колышки для парки и вешалки для верхней обуви. Ни один из мужчин не потрудился раздеться, и они просто небрежно открыли дверь в здание. Двое солдат были на ногах, оба с пистолетами в руках. Они услышали, как открылась и закрылась наружная дверь, и были настороже. Когда они увидели, что это были двое солдат в аргентинской форме, они расслабились. В комнате было все очарование и атмосфера сломанного трейлера.
  
  Что вы, ребята, здесь делаете? У нас дежурство до двух тысяч двухсот часов.
  
  Извините. Мы здесь не для того, чтобы сменить вас, сказал Хуан. Нас послали искать майора. Он был поблизости?
  
  Эспиноза был здесь, проверял наших заключенных около двух часов назад. Охранник указал на запертую дверь позади него. С тех пор мы его не видели.
  
  Теперь у Хуана было имя, дополняющее лицо. Хорошо, спасибо. Они повернулись, чтобы уйти.
  
  Подожди. Кто это там, внизу, Рам +| n?
  
  Смелый, как медь, он сказал: "Нет, Хуан Кабрильо".
  
  Кто?
  
  Хуан Родригес Кабрильо. Я только что перевелся в Девятую бригаду из MI. Имеется в виду военная разведка, то есть, я, вероятно, офицер, так что вам лучше сократить свои вопросы.
  
  Да, сэр, - сказал солдат, с трудом сглотнув. Если я увижу майора Эспинозу, я обязательно скажу ему, что вы его ищете.
  
  Было трудно вложить угрозу в его голос, потому что он был так закутан, но Хуан справился, когда сказал: "Лучше, если это обсуждение не состоится, наедине". Понял?
  
  Сэр. Да, сэр.
  
  Линк и Кабрильо вернулись в обжигающе холодную ночь, где звезды сияли так ярко, что окружающий лед светился. Бинго, сказал Линк.
  
  Действительно, бинго. Теперь нам просто нужно спасти заложников, закрыть это место и нейтрализовать крейсер водоизмещением в восемь тысяч тонн так, чтобы аргентинцы не узнали, что мы когда-либо были здесь.
  
  Двое мужчин продолжали разведку еще три часа, свободно передвигаясь по базе. Казалось, ничто не было запрещено, за исключением импровизированной тюрьмы. Хуан остро интересовался заводами по переработке нефти и газа. Они располагались в огромных зданиях размером с ангар, которые были покрыты изолирующими слоями, а затем снегом и льдом. Внутри каждого из них находилось переплетение труб промышленного размера, которые соединялись и расходились в систему, понятную только инженеру. Одно из заводов находилось на значительном удалении от пляжа. Другой был частично построен над водой на сваях, вбитых в морское дно. В этом сооружении не только перерабатывался природный газ, но и была обнаружена массивная печь, используемая для поддержания потока перегретого воздуха по трубам под заливом. Казалось, что все полностью автоматизировано, но этой ключевой системе придавалось такое значение, что рабочий нес вахту в закрытом офисе неподалеку. Он кивнул тем, кого принял за двух солдат, когда заметил Линка и Кабрильо. Они помахали в ответ, и рабочий вернулся к своему журналу по анатомии.
  
  К тому времени, как они вернулись на причал, было уже за одиннадцать. Оба мужчины были измотаны и продрогли до глубины души. Они прыгнули на рабочую лодку, и Хуан как раз нырял под пирс, чтобы забраться на батискаф, когда охранник крикнул: "Стой здесь!" Что ты делаешь после комендантского часа?
  
  Хуан выпрямился. Я забыл свой iPod сегодня днем, когда ходил с китайскими геодезистами.
  
  Меня не волнует, что ты забыл. Никому не разрешается выходить на улицу после комендантского часа. Убирайся оттуда. Ты идешь со мной. Он поднял свой пистолет-пулемет.
  
  Полегче, приятель, - спокойно сказал Хуан, думая, что им просто не повезло, что их нашел самый преданный солдат аргентинской армии. Мы не хотим никаких неприятностей.
  
  Тогда тебе следовало остаться на своей койке. Двигай!
  
  Линк первым ступил на скамью подсудимых. Охранник бессознательно отступил на шаг, когда увидел размеры одного из своих заключенных. Линк был почти на целую голову выше и выглядел как белый медведь под своей толстой арктической одеждой.
  
  Хуан подошел к нему, но прежде чем охранник успел отдать еще какие-либо приказы, председатель бросился вперед и нажал на "Хеклер энд Кох", чтобы ослабить давление аргентинца на спусковой крючок, и в то же время он ударил его правым кулаком в лицо мужчине. Его рука ударила по защитным очкам часового, которые врезались ему в нос, вызвав равное количество крови и слез.
  
  Линк приблизился, отбросил оружие и врезал ботинком мужчине по колену. Мужчина упал, а Кабрильо остался на нем сверху, чтобы заглушить его крики. Хуан не колебался. Ставки были слишком высоки. Он зажал рукой нос и рот охранника и держал их закрытыми, пока тот пытался освободиться. Это продолжалось меньше минуты.
  
  Черт. Я не хотел этого делать, он тяжело дышал и встал. Его руки были в крови.
  
  Что нам с ним делать? Если мы заберем его с собой, это может показаться подозрительным. Это не то место, из которого можно дезертировать.
  
  Хуан откинул капюшон парки охранника и снял шерстяную балаклаву. Затем он размазал кровь мужчины по ближайшему столбу и расположил тело так, чтобы это выглядело так, как будто он споткнулся, потерял сознание и ослабил защиту головы. Десяти минут в таком незащищенном положении было достаточно, чтобы холодная температура убила.
  
  Проблема решена. Поехали домой.
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Кабрильо был разбужен телефонным звонком. Гора одеял на его кровати весила целую тонну, и он спал в поту. Тем не менее, ему было холодно. Это напомнило ему те морозные казахские утра, когда он проникал на космодром Байконур еще во времена работы в ЦРУ. Он выпростал руку из-под одеяла и схватил гарнитуру со своего прикроватного столика.
  
  Здравствуйте. Было четверть девятого. Он проспал.
  
  Где ты? Это был Оверхолт из Лэнгли.
  
  На самом деле, в постели.
  
  Вы где-нибудь рядом с Антарктидой? Тон был резким, обвиняющим. Под каким бы давлением ни находился Лэнгстон, он хотел убедиться, что Хуан тоже это почувствовал.
  
  Мы на полпути в Кейптаун к эмиру Кувейта с визитом, - сказал Кабрильо так гладко, что сам наполовину в это поверил.
  
  Ты уверен?
  
  Лэнг, у меня на "Орегоне" навигационного оборудования на пару миллионов долларов. Кажется, я знаю, где мы находимся. Не могли бы вы рассказать мне, что вас так взволновало?
  
  Вы знаете о подводной лодке, которую китайцы послали для защиты аргентинцев?
  
  Помнится, вы упоминали, что они направлялись в ту сторону.
  
  Военно-морской флот Народно-освободительной армии потерял с ней связь после того, как ей было приказано расследовать заход корабля в их запретную зону. Это было тридцать шесть часов назад.
  
  Уверяю вас, к тому времени мы были к востоку от Фолклендских островов, на полпути к острову Святой Елены.
  
  Слава Богу.
  
  Хуан никогда не слышал, чтобы его друг был таким подавленным. Что происходит?
  
  С момента потери этой подлодки китайцы были на взводе. Они утверждают, что мы потопили ее, но у них нет доказательств. Они говорят, что любое открытое действие против аргентинцев, независимо от того, кто его совершает, будет рассматриваться как нападение со стороны Соединенных Штатов. Если там что-то случится, они отзовут весь непогашенный американский долг. Это три четверти триллиона долларов. Мы будем полностью разорены, потому что все остальные держатели казначейских облигаций тоже отзовут их. Это будет похоже на то, как работает банк в начале депрессии.
  
  По дипломатическим каналам мы сообщили им, что, если они все-таки отзовут долг, мы введем для них пошлины, чтобы никто здесь не покупал их товары. По сути, они бросили нам вызов. Им все равно, что их люди без работы и голодают. Когда дело доходит до экономического истощения, они могут похоронить нас. Мы перешли на аутсорсинг и позаимствовали самих себя, загнав в угол, и теперь мы собираемся заплатить за это.
  
  Они сказали "йоверт действуй"?
  
  Открыто. Замужние. Это не имеет значения. Они держат нас в ежовых рукавицах. Конец истории. Президент приказал всем военным кораблям США в Атлантике оставаться над экватором, и он отзывает все наши быстроходные подводные лодки, чтобы показать китайцам, что мы не будем вмешиваться в то, что сделали они и аргентинцы. На сегодняшний день Соединенные Штаты уступили свой статус сверхдержавы Китаю.
  
  Эти последние слова было особенно больно слышать из уст человека, сыгравшего значительную роль в прекращении стремления Советского Союза к мировому господству. Хуан не знал, что сказать, и на данный момент не был уверен, что собирается делать.
  
  Правильным поступком было придерживаться его плана и позволить фишкам упасть, куда они могут. Однако он должен был подумать о том, что случится с людьми, оставшимися дома. То, что описал Оверхольт, заставило бы Великую депрессию звучать как время бума: шестидесятипроцентная или семидесятипроцентная безработица, голод и неизбежно порожденное им насилие, крах верховенства закона. По сути, это был бы конец Соединенных Штатов.
  
  Он наконец обрел свой голос. Что ж, вам не нужно беспокоиться о нас. Как я уже говорил вам, мы направляемся в Южную Африку.
  
  Думаю, я рад это слышать, - устало сказал Лэнгстон. Знаешь, Хуан, мы все еще можем не так легко выпутаться из этого.
  
  Что вы имеете в виду?
  
  Мы можем успокоить китайцев, но Северная Корея требует, чтобы мы сократили количество солдат, которые у нас есть на юге, или рискуем начать военную конфронтацию. А прошлой ночью небольшая бомба взорвалась возле президентского дворца в Каракасе. Венесуэльцы утверждают, что это был заговор с целью убийства, совершенный колумбийским спецназом. Они поклялись отомстить, и проверка спутниковых снимков показывает, что они перебрасывают войска к границе. Интересно, что они начались пару дней назад.
  
  Что означает, что они, вероятно, сами устроили это под предлогом.
  
  Я тоже читал об этом, но это не имеет значения. Китай вкладывает значительные средства в Венесуэлу, так что вы можете представить нашу реакцию, если они действительно вторгнутся в Колумбию.
  
  Крутить пальцем у виска?
  
  Это может показаться слишком провокационным, сказал Оверхольт с юмором висельника. Вместо этого мы, вероятно, будем сидеть сложа руки. Послушайте, у меня на это утро полный список встреч. Я расскажу вам позже о любых новых событиях. Передайте мои наилучшие пожелания кувейтскому эмиру, если мы не поговорим до того, как вы туда доберетесь.
  
  Я уверен, что так и будет", - ответил Хуан.
  
  Он положил трубку и сбросил одеяла. Пол был холодным, как хоккейная площадка, и таким же скользким под шерстяным охотничьим носком Хуана. Он не был уверен, кто лучше играл в эту игру. Его за то, что он лгал Оверхолту или Лэнгстону за попытку манипулировать им. Ветеран-надзиратель ЦРУ действительно думал, что "Орегон" направляется в Кейптаун, но он рассказал Хуану о Северной Корее и Венесуэле, чтобы заставить его повернуть назад.
  
  Поступай правильно, часто говорил ему отец Хуана. С последствиями легче иметь дело, что бы ты ни думал.
  
  Он быстро оделся и оказался в операционном центре с чашкой кофе из серебряного кувшина на дальнем столике. Когда корабль прочно сел на мель, Морис достал их лучший Royal Doulton. Это был тонкий способ стюарда отомстить ему за его недавнюю выходку. Если Хуан правильно помнил, чашка в его руке стоила семьдесят пять долларов.
  
  Как Майк и его команда справились? спросил он. Мерф и Стоуни сидели на своих обычных местах в передней части комнаты.
  
  Они вернулись сегодня около четырех утра, ответил Эрик Стоун. Он оставил сообщение, что все прошло хорошо, но им нужна по крайней мере еще одна ночь. Но есть проблема.
  
  Разве не так всегда?
  
  Сегодня утром рабочее судно с гидроакустическим оборудованием ушло на юг.
  
  Хуан выругался. Если он смог так быстро найти обломки подводной лодки, можно было с уверенностью предположить, что китайцы сделают то же самое. Бьюсь об заклад, что другая бухта покрыта льдом, так что они проверяют правильную.
  
  Что ты хочешь с этим сделать? Спросил Марк.
  
  Не уверен, ответил Хуан. Мы не можем поймать их ни на одном из подводных аппаратов, и если мы отправимся за ними на RHIB, они могут сообщить на базу о приближении неизвестного корабля.
  
  Хали Касим сидел на своем обычном месте. Он предложил, ну и что, если они найдут это сегодня? Все, что они смогут сделать, это сделать несколько зернистых подводных снимков. Это ничего не доказывает, и завтра к этому времени обломки будут уничтожены.
  
  Играя адвоката дьявола, Эрик сказал: "Если они найдут затонувшее судно, кто скажет, что они не останутся на ночь?" Это нарушит наш график.
  
  Хуан почувствовал начало головной боли и рассеянно потер виски. Конечно, была и другая проблема, с которой он понятия не имел, как справиться. Он уже реализовал свою идею Кевином Никсоном, но мастер спецэффектов сказал, что любые сделанные им подделки будут обнаружены в секунду. Это была настоящая сделка или ничего. Чтобы их план сработал и аргентинцы ничего не заподозрили, Кабрильо нужно было найти восемнадцать человеческих скелетов.
  
  Головная боль перерастала в мигрень.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
  
  КОГО ТЫ ЛЮБИШЬ БОЛЬШЕ, чем МЕНЯ? СПРОСИЛА ЛИНДА РОСС, войдя в операционный центр пятнадцатью тихими минутами позже. Она несла тонкую папку из манильской бумаги и широко улыбалась.
  
  Меган Фокс, сразу сказал Марк.
  
  Бейонсе+! - позвал дежурный техник из отдела контроля повреждений.
  
  Кэти Холмс, - сказала Хали.
  
  Я всегда неравнодушен к Джулии Робертс, - добавил Эрик.
  
  Председатель, спросила Линда, хочешь тоже быть сексистской свиньей?
  
  Единственная женщина, которую я люблю больше, чем тебя, - это моя мама.
  
  Другие мужчины тихо насмехались над ним.
  
  Линда улыбнулась. Коснитесь+!.
  
  Напомни мне еще раз, почему я тебя так люблю.
  
  Потому что я обнаружил, что менее чем в ста милях к югу отсюда находится норвежская китобойная станция, заброшенная еще в 1930-х годах.
  
  Нам не нужны китовые кости.
  
  Оно было сохранено как объект Всемирного наследия, потому что здесь есть часовня с кладбищем, которое является последним пристанищем для двадцати семи китобоев, погибших в этих водах. Ты сказал мне найти тебе кости, я даю тебе кости.
  
  Хуан мгновенно вскочил на ноги и в два шага оказался рядом с ней. Ему пришлось сильно наклониться, чтобы поцеловать ее в бархатистую щеку. Мигрень внезапно прошла, и пелена, которая образовалась над ним, рассеялась. Что его так угнетало, так это тот факт, что, если бы они не нашли кучу скелетов, у него не было бы другого выбора, кроме как оставить заложников на произвол судьбы. Он сомневался, что они станут приоритетом для Аргентины, когда ситуация накалится, поэтому оставить их позади означало позволить им умереть.
  
  Председатель, я принимаю передачу с китайского рабочего судна, - сказал Хали, возвращаясь к своему компьютеру.
  
  Зажми его!
  
  Он секунду поработал на клавиатуре. Я выделил частоту. Они мертвы. Компьютер автоматически продолжит следить за ними, пока они ищут сигнал вверх и вниз по циферблату.
  
  Ладно. Хорошо. Если у них есть какие-либо новости, чтобы сообщить, им придется вернуться на базу. Это две проблемы, решаемые менее чем за минуту. Все молодцы.
  
  Макс и Тамара вошли в операционный центр, их руки были так близко друг к другу, что Хуан заподозрил, что они держали их всего несколько секунд назад. Лягушка-бык и принцесса, подумал он, но был рад за них обоих.
  
  Как раз вовремя, мой друг.
  
  Хэнли посмотрел на него, как покупатель смотрит на продавца подержанных автомобилей. У меня плохое предчувствие по этому поводу.
  
  Кабрильо широко улыбнулся. Так и должно быть. Мне нужно, чтобы ты сыграл Игоря и пошел грабить церковный двор.
  
  Тамара выглядела ошеломленной. Ты хочешь, чтобы он сделал что?
  
  Ты знаешь, - сказал Макс, качая головой из стороны в сторону. Должен признать, что какая-то часть меня надеялась, что эта часть операции не удалась.
  
  Давай, поддразнил Хуан, свежий воздух, открытое небо, разлагающиеся норвежцы. Это будет здорово!
  
  О чем вы двое говорите? Разложение кого?
  
  Макс повернулся к ней. Чтобы мы могли спасти заложников, чтобы аргентинцы не узнали, что они пропали, мы должны оставить что-нибудь, чтобы обмануть их.
  
  Но?
  
  Как только мы выведем их из здания, сказал Хуан, мы подожжем его. Все, что они найдут, - это восемнадцать наборов обугленных костей. Только патологоанатом мог бы знать, что это не были настоящие мужчина и женщина. Мы просто благодарны, что экипажи, проводящие зимовку, такие маленькие, иначе нам пришлось бы придумать альтернативу.
  
  Например, что? У нее закружилась голова.
  
  Может быть, небольшая ядерная бомба.
  
  Из того, что она видела в Корпорации до сих пор, она не была уверена, шутил Кабрильо или нет. Она не удивилась бы, если бы оказалось последнее.
  
  Он одарил ее волчьей ухмылкой, которая не сказала ей ничего, кроме того факта, что она была окружена кучкой дерзких подростков. Она посмотрела на Макса в поисках совета. Он просто пожал плечами. Она сказала, я думаю, это хорошо, что ты собирался использовать маленький.
  
  Линда подошла к ней, как будто она была якорем в их безумии, и сказала: "Не волнуйся. Мы действительно знаем, что делаем".
  
  Я рад, что ты любишь, потому что я уверен, что нет.
  
  Хэнли отплыл двадцать минут спустя на "РИБ", буксируя надувную лодку. Он и его команда из четырех человек пронеслись прямо в море около пяти миль, прежде чем повернуть на юг, так что не было никаких шансов быть замеченными с берега. Макс взял с собой бензиновый насос высокого давления, который он планировал использовать для извлечения костей. Выброшенная им игла нагретой воды могла достигать четырех тысяч фунтов на квадратный дюйм, чего было более чем достаточно, чтобы растопить вечную мерзлоту, покрывающую тела. Как он сказал, когда они уходили, для любимого сына миссис Хэнли никаких кирки и лопаты.
  
  Сегодня у Хуана была определенно более сложная работа. Поскольку китайцы обследовали бухту, где находилось затонувшее судно, Майк Троно и его команда не смогли возобновить свою работу. Это освободило подводный аппарат "Номад" с его воздушным шлюзом. Вечно сумеречное небо было достаточно темным, чтобы обеспечить визуальное прикрытие, а аргентинские нефтяные вышки и система подачи горячего воздуха заглушали звуки его работы.
  
  Внизу, в комнате подводных операций, Кабрильо переоделся для погружения. Под сухим костюмом Viking на нем была сетчатая одежда, в которую было встроено более ста футов трубок. Теплая вода будет циркулировать по трубам от шланга, прикрепленного к домкрату на подводной лодке. Он знал, что аргентинцы обогревают залив, но он не мог рисковать столкнуться с ледяной водой во время своего путешествия. На "пуповине" также находились его система связи и воздух, поэтому не было необходимости в громоздких баллонах.
  
  Шлем, закрывающий все лицо, был оснащен мощными фонарями, которые он приглушил, покрыв половину линз краской. Это значительно усложнило бы работу, но и значительно затруднило бы наблюдение с поверхности. Ему нужно было бы постоянно напоминать себе никогда не смотреть вверх и не направлять вспыхивающие лучи на поверхность.
  
  Линда будет пилотировать мини-субмарину, в то время как Эдди Сенг будет дайв-мастером Хуана.
  
  Как только они спустили на воду, Линда направила их к корме "Орегона". Прямо под обнаженным флагштоком был открыт люк, из которого виднелся огромный моток буксирного троса. Вместо стали она была изготовлена из плетеного углеродного волокна, что в четверть раза легче и в пять раз прочнее традиционной лески. В качестве дополнительного бонуса она была нейтрально плавучей. Линда ухватилась за конец мощной механической рукой Номада и вставила его в прорезь, где он не мог освободиться.
  
  Затем они начали пробираться к аргентинской базе. Поначалу натягивание лески было неплохим, но все трое знали, что к тому времени, когда они достаточно разыграются, подводному аппарату придется туго. Они рассчитали свой запуск так, чтобы "Номад" вошел в бухту с приливом.
  
  Потребовалось больше часа, чтобы добраться до опор, поддерживающих газоперерабатывающую установку, на изучение которой Хуан и Линк потратили так много времени накануне вечером. Поскольку залив поддерживался в искусственном тепле, морская жизнь кишела вокруг толстых железобетонных пирсов. По дну сновали тускло-коричневые крабы, а между колоннами, инкрустированными ракушками и моллюсками, сновала рыба.
  
  "Номад" был шестидесяти пяти футов в длину, но благодаря множеству двигателей, стратегически расположенных на его корпусе, он был невероятно маневренным. Линда зажала нижнюю губу между аккуратными белыми зубами, когда передвигала их под промышленным комплексом и вокруг одной из колонн. Там она опустила их на дно.
  
  Она снова переключилась на рычаг. Хотя трос из углеродного волокна был прочным, он оставался подверженным истиранию, и царапанье по шероховатой поверхности пирса значительно ослабило бы его. Чтобы защитить его, она использовала руку, чтобы соскрести скопление мидий. Маленькие двустворчатые моллюски сильно щелкали своими раковинами, когда их выталкивали, и уносились во мрак.
  
  Затем она повернула хватательную руку, чтобы вытащить из мусорного ведра отрезок коммерческой пластиковой трубы. Это был тот же материал, который использовался в бытовой сантехнике, и его можно было бы найти где угодно на базе. Их присутствие, в маловероятном случае, если их когда-либо найдут, не вызовет подозрений. Они были бы просто другими кусками мусора, упавшими в море. Трубы были склеены вместе, образуя полукруг, который огибал заднюю часть пирса. Кабель должен был тереться о гладкий пластик, а не о цемент.
  
  Она установила защитный наполовину рукав на место и обвела подводный аппарат вокруг дальней стороны колонны.
  
  Хорошая работа, сказал Хуан, когда они медленно отступали. Черный буксирный трос легко скользнул по связке труб из ПВХ. Осталась еще одна остановка.
  
  Она развернула "Номад" и направилась обратно через залив. Вес лески и необходимость бороться с приливом, который еще не ослаб, привели к перегрузке двигателя подводной лодки. Батареи разряжались почти в два раза быстрее, чем обычно, и их скорость снизилась до ползания, но они все еще продвигались вперед.
  
  Двадцать минут спустя они были под командованием адмирала Гильермо Брауна. Ее якорь был отдан и лежал на боку на каменистом дне, его тяжелая цепь поднималась к поверхности. Менее двадцати футов воды отделяло ее киль от дна.
  
  Странное название для аргентинского корабля. Коричневый, сказал Эдди, протягивая Хуану его шлем.
  
  На самом деле его звали Уильям Браун, и он родился в Ирландии, а затем эмигрировал в Аргентину. Ему приписывают формирование их военно-морского флота в начале 1800-х годов для борьбы с испанцами.
  
  Откуда ты вообще мог это знать? Спросила Линда из кабины.
  
  Что? Я погуглил его, когда мы впервые увидели "крейсер". Мне тоже показалось, что это странный выбор названия.
  
  Хуан вразвалку подошел к крошечному воздушному шлюзу, нагруженный поясом, на котором он развешивал свои инструменты. К его спине, как к огнемету времен Второй мировой войны, были прикреплены два баллона. Как только он оказался внутри и запер дверь, он подсоединил свою пуповину к порту и проверил свои соединения, убедившись, что теплая вода проходит через его костюм и что у него хороший воздушный поток и хорошая связь с подлодкой. Только когда Эдди был удовлетворен, он открыл клапан, который затопил отделение размером со шкаф.
  
  Вода пенилась и шипела, поднимаясь по его телу, прижимая резиновый костюм к ногам, когда давление росло. Температура была комфортной, но он не стал бы сбрасывать со счетов попадание в ледяные карманы, как только оказался снаружи. Он мог видеть, как Эдди наблюдает за ним через маленькое окошко в двери воздушного шлюза. Хуан подал ему традиционный для дайверов сигнал, что все в порядке. Эдди ответил тем же.
  
  Мгновение спустя вода сомкнулась под потолком. Хуан потянулся наверх, чтобы открыть внешний люк. Несколько случайных пузырьков вырвались на свободу, когда он поднялся. Он выбрался из подлодки, убедившись, что держит голову опущенной, а его фары направлены в сторону от поверхности. Он был достаточно уверен, что у аргентинцев не было дозорных в таких морозных условиях, но он и не думал, что они с Линком прошлой ночью столкнутся с охранником.
  
  Низкая вибрация в воде исходила от вторичной энергетической установки крейсера, которая вырабатывала достаточно энергии, чтобы запустить системы корабля и согреть людей. Главные двигатели были выключены. Он уже знал это, заметив, что из единственной наклонной трубы военного корабля выходило лишь небольшое количество дыма.
  
  Он выпрыгнул из субмарины, плавно опускаясь на дно по изящной дуге. Его ботинки ударились и подняли немного ила, который мягко унесло прочь. Один из трубопроводов для барботера толщиной в шесть дюймов находился слева от него. Воздух поднимался из него тонкими серебристыми струйками.
  
  Хуан обратил свое внимание на якорь адмирала Брауна. На вид он был около восьми футов в длину и, вероятно, весил около четырех тонн, чего было более чем достаточно, чтобы удерживать корабль на месте во время приливов. Рядом с ним ржавого цвета кучкой лежала небольшая стопка запасных цепей.
  
  Как у тебя там дела?
  
  Пока никаких проблем. Сейчас я смотрю на якорь.
  
  И что?
  
  Я должен быть в состоянии снять его с цепи. Стержень удерживается на месте с помощью болтов.
  
  Кабрильо склонился над якорем и вытащил из-за пояса разводной ключ. Он закрепил его на первом болте и нажимал большим пальцем на огромное регулировочное колесо, пока оно не стало плотно прилегать. Оно сопротивлялось ему всю дорогу. Крошечные кусочки краски оторвались от головки болта, когда он впервые повернулся на одну восьмую оборота, и больше он поворачиваться не собирался. Хуан наваливался на него, пока, наконец, не уперся ногами в якорь и не потянул до тех пор, пока ему не показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Болт провернулся еще на восьмой оборот. На то, чтобы снять первый болт, ушло десять изнурительных минут, и Хуан был весь в поту.
  
  Выключи горячий костюм, Эдди. Я здесь умираю.
  
  Все кончено.
  
  Следующий болт раскрутился так легко, что, как только он его запустил, он мог крутить его пальцами. Третий и четвертый были не такими легкими, но и близко не такими плохими, как первый. Он прицепил гаечный ключ обратно к поясу и схватил резиновый молоток. Он использовал резину, чтобы не производить никакого шума.
  
  Он замахнулся на мачту, вода мешала его действиям, но удара было достаточно, чтобы она на дюйм отклонилась от курса. Еще три выстрела, и она почти освободилась от якоря. Это по-прежнему удерживало бы корабль на месте против нормального потока воды в бухту и из нее, но любой сильный толчок полностью сорвал бы штифт, и "Адмирал Браун" был бы предоставлен капризам моря.
  
  Вот и все. О, боже!
  
  Что?
  
  На меня только что обрушилась струя холодной воды. Черт возьми, это жестоко.
  
  Хочешь снова надеть модный костюм?
  
  Нет. Оно уплыло.
  
  Хуан пошел по морскому дну к мини-субмарине, по пути собирая петли своей пуповины, чтобы она не запуталась.
  
  Он отсоединил буксирный трос из углеродного волокна от гнезда и потащил его обратно к якорю. Он добавил немного воздуха в свой компенсатор плавучести, чтобы облегчить подъем, и, перебирая руками, полез по цепи. Пока что он оставил трос на дне.
  
  Он остановился, когда добрался до нижней части четырехсотфутового военного корабля. Его днище было покрыто красной противообрастающей краской и на удивление не содержало морских отложений. Его следующей задачей было точечно приварить восемь металлических накладок к носовой части. Для этого и предназначались два бака, которые он носил с собой. Это были аккумуляторы большой емкости для ручного дугового сварочного аппарата. Это снаряжение обычно использовалось для быстрого ремонта "Орегона".
  
  Он снова отрегулировал свою плавучесть и надел шлем для защиты глаз, чтобы ему было удобно работать рядом с электрической искрой, более яркой, чем солнце. Изгиб корпуса крейсера прикрывал его сверху, и за двадцать минут он завершил все восемь сварных швов. Их было так много на случай, если один или несколько сварных швов выйдут из строя. Хуан не питал иллюзий, что он эксперт в этом конкретном умении. Через десять минут после этого он продел буксирный трос через все них. На самом кончике кабеля он закрепил стальную коробку размером с книгу в мягкой обложке. Коробка служила точкой страховки для троса, в то время как внутри находился заряд взрывчатки. Сигнал с "Орегона" приводил к детонации небольшого количества пластика, и коробка распадалась, освобождая кабель, чтобы ее можно было оттащить от корабля. Единственной уликой, оставшейся после, были восемь накладных глаз. Были шансы, что они не переживут того, что планировал Хуан.
  
  Не успел он вернуться на "Номад" и закрыть за собой внешний люк, как Линда включила двигатель, и они тронулись в путь.
  
  Операция "Удар хлыстом" началась, сказал он, когда Эдди помог ему снять шлем.
  
  Какие-нибудь проблемы?
  
  Гладкая, как шелк.
  
  Еще хорошие новости, сказала Линда. Эрик отслеживает шторм, который направляется в нашу сторону. Должен обрушиться завтра, когда в этих краях это считается рассветом.
  
  Перезвони Эрику и попроси его немного отвести корабль от берега. Также скажи ему, чтобы он осушил балластные цистерны правого борта, но оставил затопленным левый борт. Это должно дать старушке убедительный список. В глазах Хуана появился предвкушающий блеск. Я надеюсь, аргентинцам понравилось править этой частью мира, потому что это скоро закончится.
  
  К пяти вечера того же дня китайское исследовательское судно проплыло мимо "Орегона", где оно находилось недалеко от пляжа. Оно все еще находилось достаточно близко, чтобы случайная большая волна заставляла его закаленный нос ударяться о дно. Было мало сомнений, что они сообщат, что Норего не причинила себе вреда и снова начинает свои бездушные странствия. Час спустя измученный и замерзший Макс Хэнли вернулся со своей командой и их ужасным грузом.
  
  Это отстой, провозгласил Хэнли, когда RH-IB лебедкой поднимали в лодочном гараже вдоль борта корабля. Там не только холоднее, чем у медной обезьяны "сами знаете что", но и от этого кладбища у Стивена Кинга мурашки побежали бы по коже. Все надгробия сделаны из вырезанных китовых костей, а вокруг них стоит забор из ребер высотой с меня. Арочные ворота сделаны из черепов размером с фольксваген.
  
  Возникли проблемы с извлечением останков?
  
  Ты имеешь в виду помимо вечного проклятия моей души за осквернение святой земли?
  
  Нет.
  
  В том случае все прошло нормально. Могилы были глубиной всего около фута, и мужчины были похоронены в холщовых мешках, сшитых из парусов. Я был удивлен, обнаружив, что они в основном разложились.
  
  Земля была бы слишком замерзшей, чтобы похоронить их зимой, а весной здесь достаточно тепло, чтобы бактерии могли делать свое дело.
  
  И что теперь?
  
  Ты разогреваешься. Майк Троно и его банда только что отправились обратно к месту крушения. К тому времени, как они вернутся и мы снова подготовим "Номад", наступит время показа.
  
  Приближается погода?
  
  Эрик сказал, что с рассветом там будет сука.
  
  Сейчас это не совсем кегли и пиво.
  
  Как говорится, "Ты еще ничего не видел".
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
  
  МАЙОР ЭСПИНОСА ПОЛОЖИЛ ПРОГНОЗ ПОГОДЫ ОБРАТНО на стол Луиса Ларетты. Маленький офис с обязательной фотографией генералиссимуса Эрнесто Кораса + | n на одной стене и плакатом с изображением полураздетой девушки на другой был пропитан густым дымом от их сигар.
  
  Этот шторм был бы идеальным прикрытием для удара американского спецназа. Они будут ожидать, что мы будем сидеть здесь, уютно устроившись на наших койках, в то время как они будут подкрадываться и устанавливать взрывчатку по всему лагерю. Он на мгновение задумался. Я собираюсь выдвинуть патрули периметра еще на пару миль. Если они здесь, они должны были спуститься с парашютами далеко от побережья и должны были бы прилететь по суше.
  
  Ты же не думаешь, что они нападут, - сказал Ларетта, беззаботно размахивая своей "Коибой".
  
  Эспиноза безучастно уставился на него. Мне платят за то, чтобы я был готов, если они это сделают. Я не могу позволить себе роскошь высказывать свое мнение.
  
  У каждого из нас есть своя работа, - ответил директор объекта, думая, что лучше пусть там мерзнут солдаты, чем его люди.
  
  Раздался стук в дверь.
  
  Приди, - взревела Ларетта.
  
  Вошел Ли Фонг, глава китайской поисковой группы. Он улыбался от уха до уха.
  
  Фонг, как дела? Луис поздоровался.
  
  Самое превосходное. Мы нашли Тихое море.
  
  Режиссер наполовину поднялся со своего кресла. Так скоро? Это замечательно. Вот, возьми одну из моих сигар. Когда он снова сел, то достал из нижнего ящика бутылку бренди и несколько бумажных стаканчиков.
  
  Обычно я не курю, сказал инженер с мягким голосом, но при данных обстоятельствах . . .
  
  Вы уверены в своей находке?
  
  Ли достал свой КПК и щелкнул кнопкой мыши на картинке. Он передал маленькое устройство Эспинозе. После того, как мы получили достоверные результаты работы гидролокатора, я отправил вниз камеру. Я признаю, что разрешение плохое, но вы смотрите на корму одной из самых больших джонок, когда-либо построенных.
  
  Для Хорхе картина выглядела просто как темное пятно. Мне придется поверить вам на слово.
  
  Поверь мне. Это Тихое море. Завтра мы погрузимся на место крушения и привезем неопровержимые доказательства. Я пытался сообщить об этом, когда мы были там, и попросить вас немедленно прислать лодку с дайверами, но, похоже, мы не смогли передать. Он принял напиток от Ларетты.
  
  Эспиноза отказался. Я на дежурстве.
  
  Ваша потеря. Режиссер отдал честь ему, затем поднял тост за Ли Фонга. Поздравляю. С этого момента не может быть никаких сомнений в наших правах на эту землю и богатства у ее побережья. Я должен быть честен с вами, ребята. С тех пор, как мы начали строительство, я всегда боялся, что наша операция будет раскрыта и нас вышвырнут. Ну, не более того. Мы здесь, чтобы остаться.
  
  Вы связывались со своим начальством? Эспиноза спросил Ли.
  
  Да, только что. Они очень довольны, - просиял он. Мой непосредственный начальник говорит, что меня наградят медалью и что нашей компании будут гарантированы пожизненные правительственные контракты.
  
  Жди большой прибавки к зарплате, - сказала ему Ларетта, наливая еще бренди в его бокал. Дай им понять, что ты того стоишь.
  
  Я мог бы просто сделать это. О, я забыл. Корабль на пляже.
  
  Что насчет этого, резко спросил Эспиноза. Он с подозрением относился к этой лодке, и даже то, что он собственными глазами увидел, что она была брошенной, не развеяло его опасений.
  
  Она уходит с пляжа и начинает уплывать.
  
  Вы не видели дыма от двигателя?
  
  О, нет. И она сильно клонится набок. Я думаю, она скоро перевернется.
  
  Эспиноза сожалел о своем недавнем проявлении милосердия. Ему следовало позволить сержанту Лугонес выдвинуть несколько обвинений и разнести ее на куски. Было еще не слишком поздно. Он мог бы попросить капитана "Гильермо Брауна" потопить старую шаланду ракетой, но он не мог придумать веской причины, по которой военно-морской флот стал бы тратить такие дорогие боеприпасы на его паранойю. Если повезет, шторм либо потопит ее, либо унесет так далеко, что ему больше не придется беспокоиться о ее присутствии.
  
  Мистер Ларетта, можно мне еще немного вашего бренди?
  
  С большим удовольствием, Луис плеснул еще немного в бумажный стаканчик Ли.
  
  Майор резко встал. Что-то было не так. Это был не инстинкт, а холодное предчувствие, которое заставляло его нервничать. Американцы придут. Сегодня вечером или завтра, когда разразится шторм, и они разрушат то, чем эти двое мужчин так самодовольно гордились.
  
  Джентльмены, мне нет нужды напоминать вам, что до тех пор, пока мир официально не признает Антарктический полуостров суверенной территорией Аргентины, мы находимся в опасности.
  
  Ну же, ну же, мой дорогой майор. У Ларетты не было склонности к алкоголю. Он уже невнятно произносил слова. Нет ничего плохого в том, чтобы отпраздновать наш успех.
  
  Может быть, и так, но я считаю, что вы немного преждевременны. Сообщите своим работникам, что комендантский час сегодня вечером начинается через час, и исключений не будет. Мои люди будут на патрулировании с приказом стрелять. Вы понимаете?
  
  Это отрезвило его. Ларетта кивнула. Комендантский час, один час. Да, майор.
  
  Эспиноза развернулся на каблуках и вышел из офиса. Он изо всех сил давил на своих солдат с момента их прибытия, и сегодня вечером он будет давить на них еще сильнее. К тому времени, когда они с Раулем развернут их все, вокруг нефтяного терминала не останется ни дюйма свободного пространства, и, зная склонность американцев приходить на помощь другим, он удвоит охрану своих пленников.
  
  ХУАН ВЫТАЩИЛ ОПАСНУЮ БРИТВУ из шеи и покрутил ее в медном тазу раковины. Крутой крен "Орегона" заставил его опереться другой рукой. Он сделал еще один проход, сполоснул лезвие и очень тщательно высушил его полотенцем. Его дедушка был парикмахером и научил его, что секрет сохранения остроты бритвы заключается в том, чтобы никогда не убирать ее мокрой.
  
  Он нажал на поршень, чтобы опорожнить раковину, и плеснул себе в лицо пригоршнями воды. Он посмотрел себе в глаза в зеркале над туалетным столиком. Он не был уверен, что видит. Он гордился принятым решением, но в то же время считал, что им следовало сорваться с места и отправиться в Южную Африку, где было гарантировано пять миллионов долларов в неделю в течение следующих трех недель за то, что они всего лишь нянчились с главой государства, у которого не было врагов.
  
  Он вытер лицо полотенцем и натянул футболку. Они немного увеличили температуру, но его руки и грудь были покрыты гусиной кожей.
  
  Он подскочил к своему гардеробу и выбрал ногу для дневной миссии из пяти имеющихся у него протезов. Они были разложены на полу, как стопка оставшихся только ковбойских сапог. Несколько минут спустя он закончил одеваться и направлялся к лунному бассейну. Он знал, что должен что-нибудь съесть, но его желудок был слишком скручен.
  
  Центр подводных операций был полон активности, команды техников работали над Nomad 1000, который только что вернулся с Троно и его группой. Майк доложил, что заряды установлены и готовы к запуску. Его команда бурила нижнюю часть ледника, нависая над заливом, и начиняла отверстия достаточным количеством взрывчатки, чтобы откалывать сто тысяч тонн льда.
  
  Хуан включил несколько внешних камер на рабочем месте. Камеры с низкой освещенностью показали мир, сошедший с ума. Снежные вихри обрушивались на корабль со всех сторон, поскольку ветер постоянно менялся. Море вздымало волны, которые были достаточно высокими, чтобы перехлестывать палубу, а когда они ударялись о берег, то обладали силой, способной перемещать стофунтовые камни взад и вперед, как гальку. Он проверил метеорологический дисплей. Температура была минус двенадцать, но из-за ветра она опустилась до тридцати ниже.
  
  Эдди Сенг и Линк появились пару минут спустя. Из-за количества пассажиров, которых они, как мы надеялись, должны были вернуть на корабль, группа налетчиков должна была быть небольшой. "Номад" был рассчитан на десять человек, и каким-то образом они собирались втиснуть в него двадцать одного.
  
  Как и прежде, они были одеты в арктическую одежду, чтобы походить на аргентинских солдат, и они упаковали достаточно дополнительных парках для пленных ученых в водонепроницаемую сумку, прикрепленную к подлодке. В другом похожем мешке находились кости давно умерших норвежцев. Хуан все еще не был уверен, как он собирается загладить вину за то, что потревожил их вечный покой.
  
  Рядом с Кабрильо появился Морис с сервировочным подносом. Было три часа ночи, и он выглядел свежим и, как всегда, безупречно одетым. Я знаю, что вы редко едите перед заданием, капитан, но вам необходимо. В таких условиях организм сжигает калории слишком быстро. Не знаю, упоминал ли я когда-нибудь, но я служил в Королевском флоте в последний раз, когда аргийцы обнаглели в Южной Атлантике. Парни, которые отвоевали Южные Сандвичевы острова, вернулись такими же чопорными, как Стоунхендж.
  
  Он снял обложку и подал Хуану омлет, фаршированный ветчиной и грибами. Аромат, казалось, развязал узлы в его животе. Это также напомнило ему кое о чем, что он забыл, и он отправил Мориса обратно на кухню с поручением.
  
  Спуск на воду прошел гладко, и вскоре они были в пути. Первый намек на то, что что-то изменилось, появился, когда миниподлодка прошла рядом с адмиралом Гильермо Брауном. Сквозь другие окружающие шумы Хуан расслышал, что она запустила свои главные двигатели. Звук и вибрация разносились по воде и эхом отдавались внутри стального прочного корпуса. Это не изменило бы их плана, но Хуан не воспринял это как доброе предзнаменование.
  
  В отличие от предыдущего раза, когда они пришвартовывались рядом с рабочими лодками, на этот раз они всплыли на дальнем конце пирса, ближе к тому месту, где содержались заключенные. Ярость шторма заглушила звук "Номада", проходящего под причалом.
  
  Мгновение спустя Линк открыл люк. Он выбрался из поля зрения, пока Хуан натягивал парку и натягивал защитные очки. Большой ТЮЛЕНЬ вернулся мгновением позже.
  
  У нас проблемы.
  
  Что случилось?
  
  Я только что обследовал док с помощью инфракрасного излучения и насчитал трех охранников.
  
  В такую ночь, как эта? - Спросил Эдди.
  
  Именно потому, что сегодня такая ночь, сказал ему Хуан. Если бы я был на месте Эспинозы, я бы спланировал шторм, чтобы скрыть нападение, и соответствующим образом развернул свои силы.
  
  Хуан взял у Линка бинокль ночного видения и провел собственную съемку, лежа плашмя на пирсе. Он увидел часовых, которых заметил Линк, и, осматривая остальную часть базы, увидел еще больше движущихся призрачных образов. За одну минуту он насчитал не менее десяти человек на посту.
  
  Планы меняются.
  
  Все это время они намеревались освободить заключенных и хотя бы погрузить их в подводный аппарат, прежде чем отправиться за аргентинским крейсером. С таким количеством людей, патрулирующих объект, вероятность того, что их обнаружат, была слишком высока. Теперь они будут использовать военный корабль как отвлекающий маневр. Он объяснил, чего он хочет от людей, и убедился, что Макс на "Орегоне" слушает.
  
  Мне это не нравится, - сказал Хэнли, когда Хуан закончил.
  
  Выбор невелик. Иначе мы не подойдем к этим ученым и на десять футов.
  
  Хорошо. Просто скажи мне, когда будешь готов.
  
  Подойдите как можно ближе к тюрьме, - сказал Кабрильо двум другим мужчинам, которые были с ним, - и ждите моего сигнала.
  
  Они вышли из подводного аппарата вместе, Линк и Эдди взяли на буксир по одному из водонепроницаемых мешков. Им пришлось ползти на животах и передвигаться по дюйму за раз, чтобы не привлекать внимания. Им потребовалось бы двадцать минут, чтобы просто добраться до временной тюрьмы.
  
  Хуан пошел в противоположном направлении. Ветер рвал на нем одежду и заставлял преодолевать каждый шаг с трудом. Он налетал на его лицо, а затем разворачивался и заставлял его шататься. Его шарф обвис, и было такое ощущение, что на его кожу плеснули щелоком.
  
  Ему приходилось рассчитывать время своих движений на тот момент, когда аргентинцы отвернутся от него. Ветер действительно приносил одну пользу. Большинство солдат повернулись к нему спиной, давая Кабрильо возможность преодолеть больше расстояния, когда порывы ветра стали постоянными.
  
  Видимость оставалась ужасной, и он чуть не налетел на одного солдата, который стоял с подветренной стороны бульдозера. Он замер не более чем в пяти футах от часового. Мужчина был в профиль. Он был достаточно близко, чтобы увидеть, как яростно колышется меховая оторочка вокруг его капюшона. Хуан отступил на шаг, затем еще на один, но снова замер, когда подошел второй охранник.
  
  Ягуар, первый охранник, окликнул его, когда увидел своего товарища.
  
  Капибара, откликнулась вторая.
  
  Это были их коды распознавания. Хуан натянуто улыбнулся. Это был переворот в разведке. Когда он зачистил дуэт, он передал эту информацию Эдди и Линку по радио на случай, если им бросят вызов.
  
  С этого момента Хуан двигался быстрее, и когда он поравнялся с охранником, тот резко повернулся к нему, его пистолет был не наготове, а поднят в агрессивной манере.
  
  Ягуар.
  
  Капибара, уверенно сказал Кабрильо. Другой мужчина опустил свой пистолет-пулемет.
  
  Единственное, что делает это стоящим, сказал охранник, это знание того, что майор здесь, с нами, а не в тепле на улице.
  
  Он никогда не из тех, кто просит нас сделать что-то, чего он не сделал бы. Хуан понятия не имел, правда ли это, но он достаточно насмотрелся на Эспинозу, чтобы думать, что тот не из тех солдат, которые идут впереди всех.
  
  Я думаю. Оставайся в тепле. Солдат пошел дальше.
  
  Хуан продолжал идти. Спустя десять минут и трех замерзших и скучающих охранников он добрался до здания газоперерабатывающего завода. Я здесь, крикнул он своим людям. Где вы?
  
  Мы все еще не достигли нашей цели, сказал Линк. Здесь как в Рио во время карнавала, так много людей.
  
  Макс, ты готов?
  
  Балласт откачан, двигатели приятно урчат.
  
  Хорошо. Приготовьтесь.
  
  Хуан открыл дверь для персонала завода рядом с гигантской верхней дверью и вошел во входной вестибюль. Охранник немедленно окликнул его. Кайман.
  
  Кабрильо сглотнул. У них были разные кодовые слова для обозначения того, когда кто-то входил в здание. Он мысленно проклинал предусмотрительность Хорхе Эспинозы, лихорадочно перебирая названия всех местных южноамериканских животных, которых мог вспомнить. Llama. Удав. Анаконда. Хм, Ленивец. Отсюда он нарисовал пробел.
  
  Прошло полсекунды, и часовой начал что-то подозревать. Капибара для Ягуара то же, что для каймана? Хищник и жертва. Кайманы едят рыбу. Это рыба. Которая? Он назвал единственную, которая пришла ему в голову. Пиранья.
  
  Солдат опустил оружие, и Кабрильо потребовалось все самообладание, чтобы не показать своего облегчения.
  
  Ты знаешь, что тебе не положено здесь находиться.
  
  Всего на секунду. Мне нужно немного согреться.
  
  Извините. Вы знаете приказы майора.
  
  Давай, чувак. Не похоже, что его сейчас рядом.
  
  Солдат подумал еще секунду, затем на его лице появилось выражение сострадания. Хорошо, проходите внутрь. Но через пять минут, и если появятся Эспиноза или Хименес, я собираюсь сказать им, что ты прятался там с тех пор, как я заступил на дежурство.
  
  Пять минут. Обещаю.
  
  Хуан прошел мимо охранника и вошел в перегретое помещение. Ему пришлось откинуть капюшон и расстегнуть молнию на куртке. Машины гудели, перерабатывая природный газ, поступающий из морских труб, в то время как на другой стороне зияющего пространства доменные печи усердно работали, не давая заливу замерзнуть. Кабрильо снова был поражен размерами и сложностью аргентинского объекта.
  
  Макс, я в деле. Дерзай.
  
  Хуан нашел одну из главных магистралей для поступающего газа. Он достал небольшую взрывчатку и установил датчик движения. Он не был особенно чувствительным, но для того, что надвигалось, в этом не было необходимости.
  
  Он повернулся, чтобы уйти, как раз в тот момент, когда из вестибюля вошли четверо мужчин. Они сняли свои арктические куртки, и Кабрильо сразу узнал майора Эспинозу. С ним был сержант, который был на борту "Орегона", и два других сержанта. Хуан спрятался за какой-то машиной, прежде чем они его заметили.
  
  Мы видели, как ты вошел сюда, - прокричал Эспиноза, перекрывая индустриальный шум. Не усложняй себе задачу. Выходи сейчас, и я не буду обвинять тебя в дезертирстве.
  
  Кабрильо посмотрел на бомбу, затем снова на крепких солдат, стоящих у двери, в то время как Эспиноза и сержант Лугонес начали расходиться веером, чтобы найти его.
  
  Макс, - настойчиво прошептал он. Возможно, я обалдел, но не останавливайся. Ты читал? Я как-нибудь выкручусь.
  
  Вас понял, - коротко сказал Макс, прекрасно зная, что Председатель лгал насчет последней части.
  
  ХЭНЛИ на мгновение УСТАВИЛСЯ В ПРОСТРАНСТВО, а затем заставил себя действовать. Мистер Стоун, увеличьте скорость до пяти процентов и, пожалуйста, немного натяните трос.
  
  Да. Эрик включил непревзойденные двигатели "Орегона" и повел его вперед со скоростью четверть узла.
  
  Техник, дежуривший в хвостовом отсеке, где находился кабельный барабан, подал сигнал, когда на линии началось напряжение.
  
  Даже когда ветер и волны били по кораблю, Эрику не нужно было говорить, когда она натягивала трос. Он знал, как она реагировала практически при любых обстоятельствах.
  
  Напряжение нарастает, мистер Хэнли, - сказал он с обычной формальностью оперативного центра, когда миссия была в разгаре.
  
  Хорошо, постоянное ускорение. Сто футов в минуту. Не дергай за эту штуку, парень.
  
  Есть, сэр.
  
  В миле за ними трос, обвитый вокруг пирса и идущий обратно к носу "Адмирала Брауна", стал жестким, как стальная балка, когда магнитогидродинамика столкнулась с дедвейтом крейсера. Действующие силы были огромны. Поначалу большой крейсер начал двигаться незаметно, но не настолько сильно, чтобы его экипаж подумал, что это что-то иное, чем порыв ветра, бьющий в его корму.
  
  Одна нога превратилась в две, затем в десять. А потом она сильно натолкнулась на свой якорь.
  
  Эрик продолжал наращивать мощность, заставляя корму "Орегона" глубоко зарываться, когда вода стремительно вырывалась из его приводных труб. Но упрямый стержень, который Хуан так тщательно саботировал, отказался уступить эту последнюю долю дюйма.
  
  Один из его сварных швов, удерживающих накладную проушину, лопнул, увеличивая нагрузку на оставшиеся. "Орегон" потянул еще сильнее, и вторая накладная проушина отделилась от корпуса, оставив только шесть. Металл скрежетал о металл, когда упрямый якорный штырь изо всех сил пытался выполнить свою работу.
  
  Он высвободился, и энергия, накопленная в углеродном волокне во время этого безумного перетягивания каната, внезапно разрядилась. "Адмирал Гильермо Браун" практически остановился и разогнался до шести узлов - достаточно быстро, чтобы поставить членов экипажа на колени. Капитан случайно оказался на мостике в этот ранний час и поднял глаза от отчета, который просматривал. Он сразу понял, что произошло, в то время как его менее опытная команда выглядела сбитой с толку.
  
  Боже милостивый, якорная цепь оборвалась. Рулевой, дай мне энергию. Все назад на треть.
  
  Все вернулось на треть, да.
  
  Имея пару газотурбинных двигателей, способных выдавать в совокупности двадцать тысяч лошадиных сил, он был уверен, что справится с любым порывом ветра. Но когда он проверил датчик их скорости над дном, она не замедлялась, а скорее ускорялась.
  
  Рулевой, все назад на половину. Быстрее, чувак! До причала было всего полмили, и все выглядело так, как будто они направлялись к одному из перерабатывающих заводов. Через несколько секунд он понял, что ветер был сильнее всего, что он когда-либо испытывал. Полная мощность!
  
  "Орегон" мог без труда справиться с двадцатью тысячами лошадей крейсера. Эрик довел их до восьмидесяти процентов и с удовлетворением отметил, что теперь они тянули "Адмирал Браун" со скоростью шестнадцать узлов. Несмотря на расстояние и шторм, он мог слышать, как клаксон начал выкрикивать предупреждение о столкновении.
  
  Крейсер был беспомощен, как шхуна без мачт, когда стрелой несся прямо на газовую установку. Ее капитан затруднялся объяснить это. Он отдал команду на полный левый руль, чтобы увести их от прямого столкновения, и лодка отреагировала тем, что просто накренилась боком по ветру. Судьба собиралась швырнуть ее туда, куда она хотела попасть, и ему казалось, что желания мужчины ничего не значат. За мгновение до столкновения он снова посмотрел на их скорость над дном и был ошеломлен тем, как ветер мог толкать его военный корабль со скоростью почти двадцать узлов.
  
  ДЛЯ КАБРИЛЬО НЕ было ВРЕМЕНИ на хитрости. Что бы ни произошло в этом здании и какие бы улики оно ни оставило, они будут сожжены, когда "Адмирал Браун" пробьет переднюю стену. Он ловко установил глушитель на свой FN Five-seveN и подождал, пока Эспиноза и сержант скроются из виду.
  
  Он использовал переплетение труб в качестве прикрытия и подошел ближе к двери. Двое охранников были начеку, их глаза никогда не отдыхали, но огромное помещение размером с ангар было плохо освещено, и у Хуана было более чем достаточное укрытие. Он постоянно оглядывался назад, чтобы убедиться, что остальные случайно не обошли его с флангов. Он выстраивался в очередь для выстрела, когда клапан сброса давления прямо позади него с шипением выпустил в воздух струю пара. Оба охранника посмотрели в его сторону, и один из них, должно быть, заметил его, потому что вскинул пистолет и выпустил очередь из трех патронов.
  
  То, что брызги снарядов не пробили критический клапан и не уничтожили их всех, было чудом.
  
  Хуан пригнулся, но почти мгновенно вынырнул и уложил одного из них двойным ударом в грудь. Часовой, впустивший Кабрильо в здание, ворвался в дверь, его оружие было высоко и крепко прижато к плечу. Второй охранник нырнул плашмя за связкой пятидесятипятигаллоновых бочек.
  
  Кабрильо выстрелил еще дважды, и часовой рухнул. Двери за ним закрылись.
  
  Вдалеке он мог слышать, как Эспиноза отдает приказы.
  
  Охранник выглянул из-за бочек. Хуан всадил пулю в двух дюймах от его глаза, чтобы удержать его на месте, а затем атаковал из всего, что у него было. Расстояние было меньше двадцати футов. Он добрался до бочек и накачался одним легким прыжком. Охранник все еще лежал на животе, не слыша нападения и не ожидая его.
  
  Ошибка Хуана заключалась в предположении, что, поскольку жидкость полилась со стороны бочки, где ее пробила высокоскоростная пуля, все бочонки будут полны. Это было не так.
  
  Его нога коснулась крышки одной из бочек, и его импульс опрокинул ее и три бочки рядом с ней. Он упал посреди лязгающего месива и на секунду понятия не имел, что произошло. Охранник пришел в себя на мгновение быстрее. Он встал на колени и направил свой пистолет-пулемет в сторону Кабрильо. Как новичок, Хуан уронил свой пистолет при приземлении, поэтому он ударил ногой и направил один из стволов в охранника, сбив прицел. Его очередь из трех пуль отскочила от двутавровых балок стропил.
  
  Кабрильо схватил пустую бочку в медвежьи объятия и бросился на охранника. Когда они столкнулись, солдат упал, и Хуан использовал свой импульс, чтобы направить весь свой вес, плюс ствол, в грудь мужчины. Ребра хрустнули, как веточки. Человек упал, но не вырубился. Хуан лихорадочно искал свой автоматический пистолет и уже наклонился, чтобы достать его из-под еще двух стволов, когда стена позади него была прошита ниткой 9-миллиметровых отверстий.
  
  Эспиноза сразу узнал его. Его глаза расширились, а затем сузились от удовлетворения, когда он понял, что человек, который причинил ему столько трудностей и позора, находится в двадцати футах от него и безоружен.
  
  Я знаю, что ты один, - сказал он. Рядом с ним появился сержант Лугонес. Сержант, если он пошевелит хоть одним мускулом, пристрели его насмерть.
  
  Эспиноза установил свой пистолет-пулемет на корпус электрического трансформатора, вытащил пистолет из кобуры и положил рядом с ним. Он подошел к Хуану с самодовольным видом, видом хулигана, загнавшего в угол самого слабого соседского мальчишку. Он не остановился, даже когда снаружи прозвучал сигнал тревоги.
  
  Я не знаю, кто вы и откуда пришли, но уверяю вас, что ваша смерть будет особенно приятной.
  
  Хуан нанес молниеносный правый джеб, который попал Эспинозе прямо в нос и отбросил его на шаг назад. Ты слишком много болтаешь.
  
  Аргентинец атаковал вслепую. Кабрильо пропустил его вперед, и когда они были готовы столкнуться грудь в грудь, он повернулся в сторону и толкнул Эспинозу в спину, когда тот проходил мимо. Он врезался в стену с такой силой, что зазвенел металл.
  
  И ты дерешься, как девчонка", - насмехался Хуан.
  
  Лугонес, выстрели ему в ногу.
  
  Сержант не колебался. Одиночный выстрел был особенно громким, и Хуан тяжело рухнул, схватившись за поврежденный член и крича в агонии.
  
  Ладно, теперь посмотрим, как ты сражаешься, - усмехнулся Эспиноза. На ноги, или следующий выстрел выбьет колено.
  
  Хуан дважды пытался встать самостоятельно, и оба раза он падал обратно на цементный пол.
  
  Теперь он не такой крутой, не так ли, сержант?
  
  Нет, сэр.
  
  Эспиноса подошел к Хуану и резким толчком поставил его на ноги. Кабрильо пьяно покачнулся и с трудом удержался от крика. Эспиноса держал одной рукой руку Хуана и нанес ему два мощных удара в живот. Хуан обмяк и почти потащил аргентинца за собой на пол.
  
  По словам Эспинозы, это трогательно.
  
  Он снова наклонился, чтобы повторить представление. Хуан смиренно сидел, пока голова Эспинозы не оказалась в футе от него. Затем он протянул обе руки, одну к подбородку мужчины, другую к затылочной выпуклости в задней части черепа. Из невыгодного положения на земле ему все же удалось создать достаточный крутящий момент, чтобы, когда он повернул голову Эспинозы, позвоночник чисто сломался.
  
  Труп при падении превратился в резину и почти помешал ему поднять револьвер Пять-семь. Он поднял его и выстрелил прежде, чем мозг сержанта Лугонеса успел обработать то, что только что произошло. Первая пуля прошла через его живот и вышла с другой стороны, вторая попала ему в лоб.
  
  Рог прозвучал снова, один долгий, непрерывный взрыв звука, который возник менее чем в пятидесяти футах от того места, где сидел Хуан. Ему удалось подняться на ноги, его протезная нога не пострадала от пули, и он направился к двери, когда титанический грохот, казалось, потряс фундамент здания, и острый, как нож, нос боевого крейсера "Гильермо Браун" пробил стену перерабатывающего завода.
  
  Шесть секунд спустя ударных волн, вызванных разрушением стали и дробленого бетона, было достаточно, чтобы бомба взорвалась.
  
  Здание начало подниматься, как "Гинденбург" над Лейкхерстом.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
  
  ЛИНК И ЭДДИ НАХОДИЛИСЬ на ПОЗИЦИИ ПОД ТЮРЬМОЙ, когда зазвучал корабельный гудок. Ветер донес до них скорбный звук, похожий на предсмертный крик загнанного животного. Они немного подождали, и, конечно же, один из охранников высунул голову за дверь, чтобы посмотреть, сможет ли он найти причину шума. Конечно, он не мог видеть дальше дюжины футов и быстро ретировался.
  
  Франклин использовал маленькую беспроводную дрель, чтобы проделать отверстие в полу над собой диаметром не более одной восьмой дюйма. Из их предыдущей разведки он примерно определил, где стояла мебель, и просверлил отверстие под потертым диваном, чтобы охранники не увидели дыру. В это Эдди вставил сопло газового баллона. Газ был мощным нокаутирующим веществом, которое могло привести обычного человека в бессознательное состояние примерно за пять минут, с эффектом, длящимся до часа, в зависимости от концентрации. Ранее они отключили систему вентиляции здания, просто отключив внешний блок.
  
  Очень скоро приглушенные голоса праздной болтовни охранников становились все тише и тише, пока не раздался грохот падающих на пол тел, а затем наступила тишина.
  
  Двое мужчин выползли из-под конструкции и вошли через вестибюль. Эдди упаковал парки в вакуумный пакет, чтобы уменьшить его размер, в то время как Линк нес мешок с костями. Они привезли не восемнадцать полных скелетов, а ровно столько, чтобы убедить аргентинцев. Мешок по-прежнему весил более двухсот фунтов, но он боролся гораздо меньше, чем Эдди с его шестьюдесятью фунтами пальто.
  
  Как только они надели противогазы, они поспешили через дверь, которая вела в зону охраны, чтобы не разбавлять газ. Их было четверо. Двое развалились на диване, один на полу, а другой за столом, опустив голову, как будто собирался вздремнуть. Эдди выпустил еще немного газа под носом у каждого из мужчин, чтобы приглушить их, а затем они с Линком бросились на заднее сиденье, предварительно убедившись, что открыли дверь.
  
  Задняя часть здания была разделена центральным коридором на шесть комнат. В нем жили нефтяники до того, как ученых похитили с их исследовательских станций. Линк остался на страже у двери, чтобы услышать, как кто-то из солдат шевелится.
  
  Эдди открыл первую дверь справа от себя и щелкнул выключателем. Три женщины уставились на него с пола. Дни заточения сделали их оцепеневшими, поэтому они просто смотрели безучастно. Он с облегчением увидел, что тюремщики оставили им обувь. Сенг снял противогаз, и когда они увидели, что он азиат, их интерес возрос.
  
  Меня зовут Эдди Сенг, и я собираюсь вытащить вас отсюда. Когда никто ничего не сказал, он спросил: "Кто-нибудь из вас говорит по-английски?"
  
  Да, ответила коренастая женщина с волосами соломенного цвета. Мы все хотим. Мы австралийцы. Кто вы?
  
  Мы здесь, чтобы спасти вас. Он раскрыл перочинный нож и срезал печать, которая удерживала парки сплющенными. Сумка увеличилась в три раза по сравнению с первоначальным размером.
  
  Ты говоришь по-американски. Ты из армии?
  
  Нет. Сейчас это не важно. Кто-нибудь из вас пострадал?
  
  Они хорошо к нам относились. Я не думаю, что они кому-то причинили вред.
  
  Хорошо. Помоги мне освободить остальных.
  
  Через несколько минут все шесть камер были открыты, и восемнадцать ученых оказались на свободе. Эдди засыпали вопросами о том, почему их схватили, и он сделал все возможное, чтобы ответить на них. Однако вопросы исчезли, когда он открыл второй пакет и вытащил человеческий череп.
  
  Нам нужно, чтобы аргентинцы думали, что вы все сгорели в пожаре, - объяснил Эдди, прежде чем кто-либо успел спросить. Если они заподозрят, что вы сбежали, будут серьезные дипломатические последствия.
  
  Горн на "Адмирале Брауне" протрубил длинную единственную ноту. Эдди ускорил шаг. Он посолил нужное количество останков в каждой комнате, пока Линк ходил давать охранникам последнюю дозу бензина. Затем последовало размазывание по стенам и полу фиолетового желеобразного топлива. Они не могли унести столько, сколько им хотелось бы, но Эдди был более чем искусен в поджогах и знал наилучшие схемы расположения, чтобы здание сгорело полностью.
  
  Задержите дыхание, когда мы будем проходить через следующую комнату, предупредил он. А оказавшись снаружи, держитесь плотной группой и следуйте за мной.
  
  Мощный взрыв наполнил ночь.
  
  КОГДА ВОЕННЫЙ КОРАБЛЬ ВРЕЗАЛСЯ в перерабатывающий завод и привел в действие бомбу, взрывом был поврежден подводный газопровод, идущий от буровых установок. Падение давления зафиксировали мгновенно, и обратные клапаны на морских платформах закрылись, чтобы предотвратить опасный обратный выброс. Столкновение с "Адмиралом Брауном" повредило береговые клапаны, так что по мере того, как огромный корабль затягивало все глубже в сооружение, газ в трубах не задерживался. Когда над объектом вырос огненный шар, пламя лизнуло газ в трубопроводах и воспламенило его.
  
  Залив извергся.
  
  Мили газопроводов загорелись в результате катастрофического взрыва, от которого в ночь взлетели водяные столбы, а вспышка осветила небо от горизонта до горизонта. Три замаскированные буровые установки были снесены со своих причалов.
  
  Вторичные и третичные взрывы покрывали рябью наружные стены газовой фабрики, пока их не снесло с лица земли, и горящие обломки не разлетелись по заливу и над зданиями станции.
  
  На борту "Адмирала Брауна" тяжелая броня корабля защитила весь экипаж, за исключением людей на мостике. Они могли спастись, просто нырнув, но все до единого замерли в благоговейном страхе, когда их крейсер врезался в завод. Их разорвало на ленты, когда все окна взорвались, превратив мост в стеклянный град.
  
  Незамеченный в водовороте огня, еще один небольшой заряд взорвался под носом крейсера. Это было устройство, которое Хуан закрепил на буксирном тросе, чтобы освободить его. Когда он ушел, углеродное волокно было вытащено из оставшихся проушин колодок, и "Орегон" больше не тащил его на буксире.
  
  КАК ТОЛЬКО ЗАВОД ВЗОРВАЛСЯ, Марк Мерфи привел в действие взрывчатку, которую Майк Троно и его команда заложили в леднике, возвышающемся над тем местом, где пятью веками ранее адмиралом Цай Сонгом было потоплено "Тихое море". Они глубоко пробурили лед и заново наполнили отверстия замерзшей водой, чтобы сдержать взрыв. Множественные взрывы были точно рассчитаны по времени и создали гармонический резонанс, достаточно мощный, чтобы аккуратно, как нож, срезать массивную глыбу льда. Недавно отросший айсберг был размером с офисную башню на Манхэттене. Двести пятьдесят тысяч тонн льда врезались в залив и фактически раскололись, когда он разбился о морское дно. Вызванная им волна охватила всю толщу воды и прокатилась от берега к берегу. Его импульс был таков, что все, что попадалось на его пути, уносилось прочь, как листья в сточную канаву. Великолепный корабль-сокровище, так долго хранившийся в своем холодном царстве, не был исключением. Волна выбросила его на морское дно и на длинный склон, который вел вниз, в глубокие воды абиссальной равнины. Когда воды наконец успокоились, не осталось и следа того, что оно вообще когда-либо существовало.
  
  ЭРИК СТОУН ПОЧУВСТВОВАЛ ЭТО в ту секунду, когда корабль освободился, и отключил питание приводных труб.
  
  Вот и все, сказал он, уставившись на большой монитор на передней стене операционного центра.
  
  Камера, установленная на носу беспилотного летательного аппарата, показала ад на земле: огонь простирался на сотню футов и выше над перерабатывающим заводом, а газовые баллоны над заливом все еще пылали. Казалось, что само море горело. Гомес Адамс находился за пультом дистанционного управления крошечного самолета и с помощью джойстика управлял им через раскинувшийся объект. Свидетельством его навыков пилота было то, что он мог удерживать неустойчивое судно в полете во время шторма. Небольшие очаги пожара усеивали местность, где продолжали гореть обломки, унесенные ветром с газовой установки. Но его внимание привлек другой пожар. Здание, находящееся на значительном расстоянии от места взрыва, было охвачено пламенем, пробивавшим крышу.
  
  Похоже, Эдди и Линк делают свой ход, сказал он.
  
  Секунду спустя задыхающийся голос Эдди заполнил высокотехнологичную комнату из установленных на потолке динамиков. Восемнадцать присутствующих и учтенных.
  
  Максу Хэнли было наплевать. Вы слышали или видели Председателя?
  
  Отрицательный. Последнее, что я знал, он был на заводе. Он не передавал тебе вестей?
  
  Нет, черт возьми! Все, что он сказал, это то, что он сам найдет выход.
  
  Что ты хочешь, чтобы мы сделали?
  
  Как бы сильно Макс ни хотел оттянуть время, он знал, что Эдди и его группа освобожденных пленников в конечном итоге привлекут внимание. Добирайтесь до подводного аппарата как можно быстрее. Возможно, Хуан уже в пути. Его радио могло быть мертвым.
  
  Мы движемся.
  
  Хэнли пытался дозвониться Кабрильо на всех заданных частотах, которые ловили их радиостанции. Он не получил ответа. Он нутром чуял, что Хуан не успел убраться, когда взорвался газовый комбайн. Времени было недостаточно. Он пожертвовал собой, чтобы придерживаться их плана.
  
  СЦЕНА На ЗЕМЛЕ представляла собой абсолютное столпотворение. Лейтенант Хименес не мог найти майора, и дисциплина, которой они воспитывали своих людей, казалось, испарилась. Это было началом американской атаки, и все же многие из его солдат покинули свои позиции, чтобы поглазеть на пожар. Он крикнул им, чтобы они вернулись на свои посты и приготовились к штурму. Сержанты добавили свое рычание, и постепенно они начали заставлять солдат обращать внимание на свои обязанности.
  
  Нефтяники проигнорировали комендантский час и высыпали из своих общежитий, чтобы посмотреть, что произошло. Когда Хименес крикнул им, чтобы они возвращались в дома, он был встречен насмешками. В течение нескольких минут после взрыва на улице находилось не менее сотни человек.
  
  Капрал подошел и отдал честь. Лейтенант, это не американцы.
  
  Что? Что ты сказал?
  
  Это не американцы, сэр. "Гильермо" сорвался с якоря и дрейфовал к большому перерабатывающему заводу. Это то, что вызвало взрыв.
  
  Вы уверены?
  
  Я видел это сам. Похоже, что четверть корабля погребена внутри здания.
  
  Хименес не мог в это поверить. Причиной всего этого стал несчастный случай? Вы видели майора Эспинозу?
  
  Нет, сэр. Прошу прощения.
  
  Если вы увидите его, скажите ему, что я расследую завод.
  
  Сэр. Да, сэр.
  
  Хименес собирался пересечь комплекс, когда услышал безошибочный стрекот автоматического оружия. Это не было случайностью. Он бросился бежать туда, откуда раздалась стрельба.
  
  КОГДА ВЗРЫВ ПРОГРЕМЕЛ в истерзанном штормом небе, Линк начал выталкивать заключенных в вестибюль, в то время как Эдди использовал зажигалку, чтобы поджечь легковоспламеняющееся желе. Все вышло даже лучше, чем он надеялся. Деревянная обшивка была самым дешевым из доступных материалов и была сделана из опилок и клея, которые быстро горели. Через несколько секунд верхний слой космоса превратился в плотное облако дыма.
  
  Он убедился, что вышел последним. Он бросился через комнату, где все еще спали охранники. Они оставили дверь открытой, чтобы свежий воздух оживил их, хотя причиной этого было желание подлить масла в огонь и не предложить этим людям никакой человечности.
  
  Как и предсказывал Кабрильо, аргентинцы временно потеряли контроль над ситуацией. Солдаты покинули свои сектора патрулирования, и гражданские лица смешались с войсками.
  
  В полумиле от нас пожар на газовом заводе светился оранжевым и желтым сквозь завесу падающего снега. Эдди не нужно было видеть это, чтобы понять, что здание полностью разрушено. Без этого оборудования у мужчин не было возможности питать свою базу. В одно огненное мгновение Корпорация превратила аргентинцев из хозяев Антарктического полуострова в людей, которых нужно было спасать в течение нескольких дней или которые рисковали замерзнуть насмерть. Их надеждам на аннексию этого региона пришел конец. Мир не стал бы сидеть сложа руки и позволять им перестраиваться.
  
  Все, что теперь оставалось, это выйти сухим из воды.
  
  Ему не понравилось, что они были такой большой группой. Большое количество привлекает внимание; однако, казалось, никто не обращал на них внимания. Большинство пробиралось поближе к огромному пламени, чтобы посмотреть, что произошло.
  
  Он сделал свой доклад на "Орегоне" и был так же обеспокоен исчезновением Хуана, как и Макс. Но он знал Председателя, и у него было довольно хорошее предчувствие, что тот сию секунду поднимется на борт миниподлодки.
  
  Они продолжали двигаться в темпе, который был не совсем бегом трусцой, но больше походил на прогулку. Здания были плотно прижаты друг к другу, и это был только вопрос времени, когда они завернут за глухой угол и столкнутся с часовым.
  
  Линк указал ему позицию точки, чтобы, как только они доберутся до "Номада", Эдди мог пройти прямо в кокпит, не перелезая через своих гостей.
  
  Охранник стоял спиной, когда Эдди увидел его. Вдалеке он мог видеть, где белая земля сменялась черным океаном. Пирс был менее чем в ста ярдах от него.
  
  Скорее почувствовав, чем услышав что-либо, солдат развернулся на месте, держа оружие наготове. Ягуар, он бросил вызов.
  
  Капибара, Эдди вернулся.
  
  Солдат задал вопрос. Сенг не говорил по-испански и понял, что Линку следовало оставаться на месте. Эдди приложил перчатку к капюшону, как бы говоря, что не слышал вопроса. Не обращая внимания на пантомиму Сэна, часовой подошел ближе, чтобы посмотреть на людей рядом с ним. Хотя они были бесформенны под тяжелыми парками, невозможно было скрыть, что трое из них были намного ниже среднего роста. Достаточно невысокая, чтобы быть женщиной, чего у комплекса не было ни у одной.
  
  Он направился прямо к блондинке, которую звали Сью, и откинул ее капюшон, открыв ангельское личико. Он вскинул свой H & K и прицелился ей в упор между глаз. Никто никогда не узнает, намеревался ли он стрелять. Линк свалил его трехзарядной очередью.
  
  В порыве вдохновения Эдди поднял свой собственный пистолет-пулемет и выпустил в воздух всю обойму. Солдаты нервничали, у них не было никакой информации о том, что происходит, и, несомненно, с момента их прибытия им сказали, что американские коммандос нанесут удар по ним в любой день. Даже самый закаленный ветеран сейчас запаниковал бы, поэтому через мгновение после выстрела Эдди какой-то молодой рекрут на другой стороне базы увидел тень, которая, как он был уверен, была Зеленым беретом, и открыл огонь. Словно открыв шлюзы, люди начали стрелять без разбора, треск автоматического огня заглушал рев горящей газовой установки и вой ветра.
  
  Линк понял это немедленно. Он ударил труп ногой. Этого беднягу сбили его же собственные парни.
  
  Вот как это будет читаться. Я буду удивлен, если они на самом деле сами не застрелят нескольких своих.
  
  Они снова взлетели и через несколько мгновений добрались до причала. Стрельба ни на йоту не утихала, что работало им на пользу вплоть до того момента, когда шальная пуля попала одному из ученых в ногу. Он рухнул на землю, хватаясь за рану и постанывая.
  
  Рана не была опасной для жизни, по крайней мере, в тот момент, поэтому Линк поднял его со снега и перекинул через плечо, почти не сбиваясь с шага.
  
  "Номад" немного выдвинулся из-под причала, так что Эдди пришлось вытаскивать его обратно на тросе. Он запрыгнул на борт и открыл люк.
  
  Хуан? он позвал, даже когда спускался в шлюпку. Председатель еще не вернулся.
  
  Эдди, - сказал Линк с верхней части корпуса. Помоги мне здесь.
  
  Бывший морской котик спустил раненого через люк. Его штанина была испачкана кровью, и еще больше ее капало из раны. У него была задета бедренная артерия. Он уложил раненого ученого на одну из мягких скамеек и собирался заняться раной, когда другой из заключенных спрыгнул в подводный аппарат и плечом оттолкнул его в сторону.
  
  Я врач.
  
  Эдди не нужно было слушать ничего дальше. Он пробрался в кабину и бросился в кресло пилота.
  
  Макс, ты меня слышишь? сказал он в свой микрофон, пока был занят подготовкой подлодки к возвращению на "Орегон".
  
  Есть какие-нибудь признаки Хуана? Спросил Хэнли.
  
  Нет. Сейчас мы загружаемся в "Номад". Его здесь нет.
  
  Тишина растянулась на пятнадцать секунд. Двадцать. Макс наконец спросил, как долго, по-твоему, ты сможешь там висеть?
  
  Я вообще не думаю. Один из ученых был застрелен. Похоже, он может истечь кровью. Ему нужно быть в операционной так быстро, как мы сможем доставить его туда. Всякий раз, когда выполнялась миссия, доктор Хаксли и ее сотрудники стояли наготове в медицинском отделении, готовые лечить все, что попадалось им на пути.
  
  Эдди окинул взглядом всю длину батискафа. Места на скамейках уже были заняты, и люди начали садиться друг другу на колени. Не помогло и то, что раненый мужчина занял четыре места, пока доктор работал, спасая его жизнь. Они оставались тихими, но все они бросали улыбки в сторону Эдди, когда ловили его взгляд.
  
  Док, звонил Эдди. Потребуется полчаса, чтобы добраться до нашего корабля, но там наготове бригада травматологов первого уровня. Каковы его шансы? От вашего ответа может зависеть жизнь другого человека.
  
  Врач, норвежец, находящийся в творческом отпуске там, в Антарктиде, из-за своей жажды приключений, не торопился и рассмотрел все возможные варианты. Если все так, как ты говоришь, этот человек будет жить, если мы уйдем в ближайшие пять минут.
  
  Эдди снова повернулся к своему радио. Макс, я могу уделить Хуану десять минут, потом нам нужно идти. Он подумал, что доктор мог бы немного подстраховаться.
  
  Каждую секунду, которую ты можешь уделить. Ты слышишь меня? Каждую секунду.
  
  Двенадцать минут спустя подлодка погрузилась в черные воды залива.
  
  Кабрильо так и не появился.
  
  
  Тихое море
  
  
  Глава ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
  
  ПРОШЛО ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ ЧАСОВ, ПРЕЖДЕ чем ПОГОДА СТАЛА достаточно ясной, чтобы правительство Аргентины отправило на посадку еще один C-130 Hercules. За это короткое время Антарктида напомнила людям, оставшимся на полуострове, почему люди были всего лишь временными пришельцами на ее берега. Хотя людей и не принуждали к каннибализму, как какую-нибудь уругвайскую футбольную команду, они были почти беспомощны без постоянных поставок природного газа. Они были вынуждены использовать переносные плиты для разогрева пищи и делиться теплом тела, чтобы согреться. Несмотря на повреждения, которые включали пробоину в носовой части, "Адмирал Браун" принял на борт более двухсот выживших, в то время как остальные собрались в двух спальных корпусах, жалко съежившись, пока температура внутри резко падала.
  
  Генерал Филипп Эспиноза первым спустился по трапу, когда большой грузовой самолет остановился на ледяной взлетно-посадочной полосе позади базы. Рауль Хименес ждал его и изящно отсалютовал. Генерал постарел на десять лет за неделю, прошедшую с тех пор, как Хименес видел его. Толстые мешки размером с виноградины облепили его нижние веки, а обычно румяное лицо побледнело.
  
  Есть какие-нибудь известия о моем сыне? он сразу спросил.
  
  Извините, сэр. Нет. Они забрались в ожидавший их снегоход. Мой долг сообщить, что группу из четырех человек видели входящей на газоперерабатывающий завод всего за несколько минут до аварии. Ничего из их останков найдено не было.
  
  Эспиноза воспринял эту новость как удар по телу. Он знал, что его сын никогда не покинет свой пост, так что, скорее всего, Хорхе был одним из четырех. Сначала моя жена, а теперь это, - пробормотал он.
  
  Твоя жена? Хименес спросил слишком быстро.
  
  Эспиноза не разделил энтузиазма молодого лейтенанта, и таково было его душевное состояние, что он фактически объяснился с младшим офицером. Она забрала наших детей и бросила меня. Хуже того, она предала меня.
  
  Хименесу пришлось бороться, чтобы скрыть эмоции на своем лице. Максин ушла от него, и он знал, что она сделала это, чтобы они могли быть вместе. Его сердцебиение участилось. Новость была самой радостной из всех, что он когда-либо слышал, поэтому следующие слова из уст генерала были особенно болезненными.
  
  Мне удалось уговорить двух агентов встретить ее самолет, когда он приземлился в Париже, после того, как таможенники сообщили мне, что она покинула страну. Ее встретили двое мужчин и немедленно доставили в штаб-квартиру DGSE.
  
  Он знал, что это было французское шпионское агентство, их версия ЦРУ.
  
  Эспиноза продолжил. Я не знаю, была ли она их агентом с самого начала или они обратили ее, но правды избежать невозможно. Она шпионка.
  
  В этот момент Хименес поняла, что получила от него столько же информации, сколько и от генерала. Он вспомнил тот последний раз, на берегу ручья, когда он рассказал ей о похищении американского профессора и о том, как ее держали в квартире Эспинозасов в Буэнос-Айресе. Максин передала эту информацию их начальству, и они организовали ее спасение.
  
  И теперь мой Хорхе мертв. Он боролся, чтобы сдержать свое горе, и, наконец, сумел взять себя в руки. Скажи мне, что это дело рук американцев, чтобы я мог отомстить.
  
  Я тесно сотрудничал с Луисом Лареттой, режиссером, и коммандером Окампо, который является первым офицером на борту "Адмирала Брауна". Наш предварительный вывод заключается в том, что судовой якорь оторвался, что позволило судну дрейфовать к газовой установке и вызвать взрыв. Вторичные пожары уничтожили три других здания, включая мастерскую и общежитие, которые мы использовали для размещения ученых, которых мы забрали с других баз.
  
  Вам не кажется, что это слишком удобно? Две вещи, которых хотят американцы: превратить базу в пепелище и освободить заключенных?
  
  Сэр, они не были освобождены. Все они погибли в огне, их останки сгорели до обугленных костей. В общей сложности погибло шестнадцать человек, не считая иностранцев. Восемь человек находились на мостике крейсера, четверо плюс часовой на заводе, двое погибли при пожаре вместе с заключенными, и еще двое были убиты, когда люди запаниковали и начали стрелять по теням. Эту последнюю новость было особенно трудно сообщить, потому что Хименес был главным, и отсутствие дисциплины отразилось на нем. Мы не нашли абсолютно никаких доказательств того, что это было чем-то большим, чем трагический несчастный случай.
  
  Генерал не прокомментировал. Он все еще боролся с четырехкратной потерей своей жены и двух их маленьких детей, своего сына и, что наиболее очевидно из-за этого бедствия, своей карьеры. Он пристально смотрел вперед, его тело двигалось только тогда, когда снегоход подпрыгивал на неровностях. Они обогнули последний холм, и перед ними раскинулась база. При взгляде сверху повреждения газоперерабатывающего завода выглядели ужасно. С уровня земли все было намного хуже.
  
  Половина здания, которое было достаточно большим, чтобы припарковать два гигантских реактивных самолета, представляла собой дымящуюся дыру в земле посреди тонн разорванных и почерневших труб. Адмирал Гильермо Браун был привязан к пирсу, его задняя половина выглядела нормально, в то время как с мостика вперед он представлял собой обугленную оболочку. То, что на борту не погибло больше людей, стало свидетельством для ее российских строителей.
  
  По ту сторону залива виднелись опоры трех производственных платформ. Что касается самих буровых установок, то их местоположение отмечали только торчащие над волнами веретенообразные рычаги палубных кранов. Вокруг них уже образовывался лед, и через несколько дней залив превратится в сплошной покров.
  
  Мистер Ларетта говорит, что мы все еще можем перекачивать нефть в резервуары для хранения с уцелевших буровых установок, но без каких-либо средств для переработки природного газа у нас нет возможности обеспечить работу, - сказал Хименес, когда тишина стала для него невыносимой. Но он сказал, что можно завезти портативные машины, которые дадут нам некоторые возможности обработки и позволят начать перестройку.
  
  Эспиноза продолжал сидеть как каменный.
  
  Нам все еще нужно эвакуировать большую часть персонала, пока мы не сможем доставить сюда топливо и не запустим процессор. Ларетта говорит, что для начала ему нужно всего двадцать человек. Позже, конечно, будет больше, но сейчас у нас недостаточно ресурсов, чтобы поддерживать жизнь остальных. Я забыл спросить, генерал, когда прибудут другие самолеты?
  
  Они подъехали вплотную к тлеющим останкам перерабатывающего завода. Эспиноза распахнул свою дверцу и спрыгнул на лед. Он не потрудился натянуть капюшон своей парки, словно бросая вызов этому месту. Антарктида больше ничего не могла ему сделать. Он стоял молча, пока ветер завывал с океана, а воздух был тяжелым от запаха обожженного металла.
  
  Хорхе, прошептал он.
  
  Хименес был на самом деле удивлен тем, как тяжело генерал воспринял смерть своего сына. Из историй, которые майор рассказывал ему на протяжении многих лет, и увидев их вместе, он ушел с ощущением, что отец смотрит на своего сына как на еще одного солдата под его командованием.
  
  Хорхе, - тихо повторил Эспиноза. Затем его голос окреп и стал сердитым. Ты потерпел неудачу, и у тебя не хватает смелости встретиться со мной лицом к лицу, не так ли? Ты глупо умер, чтобы избежать ответа за свои ошибки. Ты так долго ходил за фалдами моего пальто, что, когда пришло время слезать, ты больше не мог стоять самостоятельно.
  
  Он вырос на Хименесе. Самолеты? Самолетов не будет. Вы, мужчины, будете жить или умрете благодаря своему уму. Вы снова запустите это предприятие, или вы все замерзнете до смерти. Пока наши китайские друзья поддерживают нашу игру, вы должны оставаться здесь и подтверждать наши претензии. Теперь расскажите мне об этом таинственном корабле, который выбросило на берег неподалеку отсюда.
  
  Эспиноза превратился из агнца во льва так быстро, что Хименесу потребовалась секунда, чтобы ответить, поэтому генерал крикнул: "Лейтенант, ваше бездействие уже отмечено, не усугубляйте ситуацию!"
  
  Сэр! Хименес привлек внимание. Как только погода прояснилась, я приказал нашему вертолету провести аэрофотосъемку побережья, потому что на этом судне была необъяснимая аномалия, которая, по словам вашего сына, беспокоила его. Они не смогли обнаружить судно, и, учитывая его положение, когда его видели в последний раз, я полагаю, что оно затонуло во время шторма.
  
  Затонул?
  
  Да, сэр. Когда мы поднялись на борт несколько дней назад, нижние уровни судна были затоплены, а когда оно отчалило от пляжа за день до шторма, у него был серьезный крен. Маловероятно, что судно пережило больше нескольких часов, когда на нас обрушился погодный фронт. Шторму, достаточно сильному, чтобы оборвать якорную цепь "Адмирала Брауна", легко хватило бы мощности, чтобы перевернуть старое грузовое судно.
  
  Это было еще одно совпадение, которое Эспинозе не понравилось. Однако более ранняя проверка базы данных Lloyd's of London показала, что судно под названием Norego, которое соответствовало описанию из отчета его сына, было объявлено потерянным со всем экипажем почти два года назад. Было достаточно правдоподобно, что она все это время дрейфовала и ее присутствие здесь было невинным.
  
  Он не знал, что Марк Мерфи и Эрик Стоун взломали компьютерную систему страхового гиганта и внедрили эту информацию. То же самое они сделали и в Международном совете по безопасности на море, на случай, если кто-то станет по-настоящему любопытным.
  
  В конце концов, все свелось к тому, что сделали бы их китайские союзники. Если бы они продолжали поддерживать Аргентину, то у них была бы защита для восстановления базы. Однако, если бы они отозвали свою поддержку, у Эспинозы не было бы иного выбора, кроме как отдать приказ о полной эвакуации, несмотря на его предыдущее бахвальство.
  
  Два часа спустя Эспиноза был в кабинете Луиса Ларетты, слушая планы режиссера по реконструкции, когда с исследовательского судна поступил радиосообщение. Ли Фонг и его команда ушли, когда шторм утих, планируя погрузиться на обломки "Тихого моря" и вернуться с убедительными доказательствами, достаточными, чтобы убедить мир в том, что Пекин имеет законную долю на полуострове.
  
  Морской приемопередатчик находился на приставном столике ближе всего к генералу, поэтому он принял вызов.
  
  Нет, это не мистер Ларетта, объяснил он. Меня зовут генерал Филипп Эспиноза. Я нахожусь с ним в его кабинете.
  
  Генерал, для меня большая честь говорить с вами, - ответил Ли. И позвольте мне выразить соболезнования от имени моего правительства в связи с потерей вашего сына. Я знал его недолго, но он показался мне отличным офицером и прекрасным человеком.
  
  Спасибо, - выдавил Эспиноза, задыхаясь, в его голосе звучала смесь стыда и горя.
  
  Генерал, у меня нет желания усугублять ваше бремя, однако я должен сообщить, что Безмолвного моря здесь больше нет.
  
  Что?!
  
  Над заливом, где затонул корабль, есть ледник, и большая его часть откололась во время шторма. Один из моих людей считает, что это могло произойти из-за сотрясения от взрыва, но причины не важны. Важно то, что волна, которую оно создало при ударе о воду, унесла затонувшее судно с места его стоянки. Мы обыскали его наиболее вероятный путь и не нашли никаких следов судна.
  
  Ты будешь продолжать искать. Это был скорее вопрос, чем утверждение.
  
  Последовала извиняющаяся пауза, прежде чем китайский геодезист ответил. Мне жаль, но нет. Я связался со своим начальством и проинформировал их о ситуации. Они приказали мне прекратить поиски и эвакуировать мою команду как можно скорее. С потерей нашей подводной лодки, столь сильно поврежденной базой и отсутствием убедительных доказательств того, что моя нация первой исследовала этот регион, они не желают рисковать дальнейшим международным осуждением.
  
  Конечно, вы можете найти Тихое море за день или два. Вы знаете, что она где-то там.
  
  Мы ищем, но морское дно сразу за заливом опускается более чем на пять тысяч футов. Это может занять месяц или дольше, и мы все равно можем ее не найти. Мое правительство не желает рисковать нашими поисками так долго.
  
  Это был последний гвоздь в крышку гроба. На рассвете следующего дня "Геркулес" снова отправился в Аргентину, увозя первую волну людей с полуострова. В отличие от Цезаря, они перешли Рубикон только для того, чтобы быть отброшенными назад тем, что они считали судьбой, но на самом деле были Хуаном Кабрильо и Корпорацией.
  
  ТЕМНАЯ ПЕЛЕНА НАВИСЛА НАД "Орегоном", когда он двигался на северо-запад по пути в Южную Африку. Они должны были опоздать на пару дней, чтобы обеспечить безопасность государственного визита эмира Кувейта, но быстрое согласование их гонорара решило вопрос.
  
  Теперь корабль был похож на зомби. Он мог функционировать, но у него не было души. Присутствие Хуана ощущалось повсюду на борту, следовательно, его отсутствие было таким же. С момента его смерти прошло четыре дня, и команда не продвинулась в своем горе дальше, чем в первый момент, когда они поняли, что он не вернется.
  
  Без Хуана, который возглавил бы ее, пошли разговоры о полном роспуске Корпорации, разговоры, которые Макс Хэнли ничего не делал, чтобы подавить.
  
  Марк Мерфи сидел за своим столом в своей каюте, играя в бессмысленные интернет-нарды. Было далеко за полночь, но мысль о сне была невозможна. Больше, чем кто-либо другой, он боялся за будущее. Его IQ всю жизнь держал его в социальной изоляции, и только после того, как он присоединился к Корпорации, он нашел место, где не только вписался, но и процветал. Он не хотел терять это. Он не хотел возвращаться в мир, где люди считали его уродом или использовали его как ходячий компьютер, как когда он работал в оборонной промышленности.
  
  Люди на "Орегоне" были его семьей. Они принимали его особенности или, по крайней мере, терпели их, и для Мерфа этого было достаточно. Если бы они обналичились, у него было бы достаточно денег, и ему никогда больше не пришлось бы работать, но он знал, что чувство изоляции, которое преследовало его всю его жизнь, с ревом вернулось бы.
  
  Он победил другого игрока, одиннадцатый раз подряд, и собирался начать новую игру, когда увидел, что значок его электронной почты мигает. Надеясь на более интересное развлечение, чем очередная порция окорока, он переключился на страницу своей электронной почты. Три сообщения. Их мэйнфрейм хорошо справлялся с фильтрацией спама для остальной команды, но по какой-то причине Марк пропускал на свой компьютер слишком много. Нежелательные сообщения были лучше, чем ничего.
  
  Один из них был спамом. Один был ходом в длительной серии шахматных партий, которые он играл против израильского профессора на пенсии. Еще через четыре хода он поставил бы парню мат, а старый физик еще не предвидел этого. Он набросал свой ответ и взглянул на адрес последнего сообщения.
  
  Он никого не знал в Пенсильванском государственном университете, но тема письма выглядела интригующей. Там было написано "Одиноко". Вероятно, какая-то убогая служба знакомств в колледже, подумал он, но все равно открыл ее.
  
  Всем привет. Помнить меня? До недавнего времени я был председателем крупной корпорации. Теперь я король колонии пингвинов здесь, на исследовательской станции Уилсона / Джорджа. Моим друзьям пришлось оставить меня. Они не знали, что я выбрался с газовой установки и сбежал в суматохе после того, как она взорвалась. Думаю, мне не следовало разбивать свое радио в драке. Я провел последние четыре дня, пробираясь по снегу, чтобы добраться до этого места, выживая только на протеиновых батончиках, которые я положил в ногу моего контрабандиста, ту, у которой выдолблена икра. У меня работает генератор и вдоволь еды, так что моя главная проблема - одиночество. Есть предложения?
  
  Кабрильо подписал его "Брошенный в Антарктике".
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"