Филлифент Джон Т. : другие произведения.

Дело о силовом кубе

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Крышка
  
  ДЕЛО КУБА СИЛЫ
  
  
  
  
  
  Уважаемый читатель:
  
  Адмиралтейство стоит там, где я его поставил, и выглядит так, как я пытался его описать. Так много фактов, но только внешне. Детали интерьера и события, происходящие внутри, как я их сказал, являются вымыслом. Ничего похожего на подобные вещи никогда не происходит в настоящем Адмиралтейском доме. Эти и все описанные здесь злодеи вымышлены и не похожи ни на кого из живых или мертвых.
  
  
  
  
  
  ОДИН
  
  
  
  
  
  НИКОГДА отшельник может полностью отвернуться от мира. Воздух и небо, стихии, он должен поделиться со всеми. Джон Гард был доволен этим, но он не хотел участвовать ни в чем другом. Когда он стоял сейчас, когда море грохотало на гальку слева от него, а скрытый в темноте берег оставался слишком узким, только с морским бризом в лицо и постоянным шумом прибоя в ушах, он был доволен. . Если бы он подумал об этом, он бы согласился с разочаровавшимся поэтом, который писал:
  
  «Где всякая перспектива нравится, и только Человек мерзок».
  
  Но Страж давно перестал думать о таких вещах. Он научился вообще не думать, а просто ценить тишину, покой и уединение своего дома на побережье. С верхнего бруса гройны, где он стоял, он мог видеть в ясный день по милю в обоих направлениях вдоль побережья, а дальнейшее расстояние было отрезано небольшими мысами, уходящими в море. Здесь не было никого, кроме него самого, и это было именно то, чего он хотел.
  
  Собираясь спрыгнуть с гребня, он уловил нечеткое впечатление движения в этом рычащем прибое и застыл. Кто-то плывет к берегу? В мгновенном гневе он уставился, затем спрыгнул и побежал, потому что взгляд сказал ему, что это кто-то в беде, а инстинкт сильнее цинизма. Серо-белая форма стала более отчетливой. Девушка или женщина в коротком костюме-двойке, все еще достаточно сознательные, чтобы бороться с грубыми волнами. Разозлившись на себя и на нее, он сгорбился плечом от брызг, плюхнулся в прибой, наклонился, чтобы взять под руку и развернуться, и в этот момент безумие превратилось в трагедию. На ее плече были шишки в неправильных местах, ни одна рабочая рука не могла так свисать, а его хватка на ее талии сообщала о неестественной мякоти.
  
  Сильно приподняв ее, он поднял ее и боролся, пока они оба не вышли из воды, затем уложил ее как можно осторожнее на камни. Его остроумие скрипело от внезапной потребности подумать. Его маленькое бунгало находилось в двухстах ярдах к югу. Увести ее так далеко в ее состоянии было бы убийственно. Ближайший телефон находился на расстоянии мили, и оставить ее так долго в одиночестве не могло быть и речи. Она пошевелилась. Он наклонился ближе.
  
  «Не пытайся пошевелиться. Тебе нужна помощь. Врач».
  
  "Нет!" Ее слово было слабым взрывом, прерванным кашлем. "Нет времени. Слишком поздно!" Она была права, хотя ему не хотелось в этом признаваться. Ее лицо, белое в свете звезд, было молодым, не старше двадцати трех-четырех лет, но на нем было прикосновение смерти.
  
  «Просто не двигайся», - тщетно повторил он.
  
  «Кто? Дай мне увидеть твое лицо».
  
  Он вынул фонарик из нагрудного кармана рубашки и посветил ему на лицо, чтобы ей было лучше.
  
  «Меня зовут Страж. Джон Уилсон Стражник. Скажи мне, за кем идти и…»
  
  «Нет времени. Погасите свет сейчас. Опасно. Доверяю тебе сообщение. Ты примешь его?»
  
  "Я попробую."
  
  Она снова закашлялась, и, несмотря на то, что это была теплая ночь, он вздрогнул, потому что однажды он слышал, как мужчина так кашляет. У человека с прогибом грудной клетки и с пузырями крови в легких, он закашлялся, задохнулся и умер. Эта девушка - в том море были места, где неровные камни лежали близко к поверхности беспокойного моря - она ​​попыталась снова.
  
  «Церковь», - сказала она, ярко-белые зубы ярко выделялись на фоне черных губ в свете звезд. «Мэри Чантри, ВМС. Кассета с магнитной лентой в моем купальном костюме. Должна быть доставлена ​​капитану Барнетту, капитану Роджеру Барнетту, Р. Н. Срочно…», и ее напряженное самоконтроль снова превратилось в спазм кашля. Почти интуитивно Страж интерпретировал ее слабую борьбу, чтобы указать на левую грудь ее скудного костюма. Он коснулся чего-то плоского, твердого, углами. Он очистил мокрую ткань и взял вещь, коробку из пластика.
  
  "Получите это - капитану Барнетту!"
  
  "Я понял." Он сунул вещь в карман рубашки, снова наклонился, чтобы заговорить сквозь шум прибоя. "Есть ли еще что-нибудь?"
  
  «Мужчина по имени Грин», - выдохнула она, белый бугор на ее юной груди задрожал, когда она изо всех сил пыталась не кашлять снова. «Яхта« Оберон » , не его. Кто-то другой над ним. Притворился стюардессой. Подглядел. Слушал. Установил диктофон в каюте, под столом». Несмотря на все попытки, кашель снова поймал ее в мучительных спазмах, от которых из уголка рта вылетела темная струйка крови.
  
  «Шеф пришел», - захныкала она. «Там был его голос. Но они поймали меня. Избили меня. Черный человек. Зеленые наблюдали. Потом они оставили меня умирать, но я вылез - из окна каюты. Упал в море. Сообщение капитану Барнетту». Теперь она блуждала, ее глаза потускнели. «Слушал много раз. Говорят, это всегда седьмой камень. Седьмой камень!» Затем она улыбнулась, вздохнула и очень тихо расслабилась. И лежал неподвижно.
  
  Охранник осторожно опустил ее на гальку. Она была мертва. Для нее больше нет проблем, но она передала ему одну. Мог ли он отвергнуть все это, как будто это не его дело, так же, как он отвернулся от жизни около трех лет назад? Или он должен прислушаться к только что пробудившейся совести, которая говорила ему, что на этой Земле есть один или два человека, которые живут дольше, чем они того заслуживают? Новый звук прервал его размышления.
  
  Оттуда, скрытые клубами серого тумана, доносился звук двигателя моторной лодки. Когда он повернулся, чтобы посмотреть, тонкий призрачный палец света прорезал туман и проделал в нем дыру. Охранник мгновенно двинулся вверх по пляжу, через горку из гальки и во впадину, лицом вниз, а затем извиваясь, чтобы все было видно. Лодка плыла по волнам, бросилась на гальку и остановилась, луч прожектора в носах методично пересекал берег.
  
  "Это ее!" - прорычал громадный напыщенный голос. "Правильно!" Теперь маленькая аккуратная фигурка поднялась, уселась на пушечного кита, прыгнула на сухую ногу и повернулась, чтобы сказать:
  
  «К счастью для тебя, Рэмбо. Спас твою шею!»
  
  «Как я уже говорил, Миста Грин, все, что нам нужно было делать, это следить за приливом. Она не умела плавать».
  
  Обладатель большого голоса, в свою очередь, прыгнул на берег, идя вслед за маленьким человечком. Охранник смотрел, как они оба присели.
  
  «Она уверена. Почему бы нам просто не оставить ее в покое?»
  
  "Дурак!" Точный голос был резким, как удар плетью. «Вы знаете, что у Шефа другие планы. Верните ее на борт».
  
  "Хокей!" Здоровяк небрежно выпрямился, небрежно перекинув свой груз через одно плечо, с переносным прожектором на другом браслете. "Все готово?"
  
  «Нет! Поверните немного светильник».
  
  Охранник распластался, когда луч скользнул по его голове и понял, что он в трудном углу. Он и раньше встречал таких людей, как Грин, людей, которые живут безжалостно, вынуждены мгновенно принимать решения и у которых развивается инстинкт опасности, равносильный второму зрению. «Я недоволен. Там есть дом, освещенный светом. Я собираюсь проверить, на случай, если кто-то что-то заметил. Вы несете ее обратно на борт. Вы знаете, где меня забрать позже. "
  
  Этот тон не позволял спорить, и он не стал ничего ждать, кроме как поднялся по склону в нескольких футах от того места, где лежал Страж. Когда его шаги затихли, двигатель лодки ревел, и Страж заметил имя, написанное на носу. Оберон . Значит, Мэри Чантри вообще не болтала. Он встал на колено, тяжело размышляя. Прямо перед Грином шла грубая восточная бетонная дорожка, по которой он мог попасть в бунгало, в пустой дом, но с горящими лампами. Это действительно разожгло бы его подозрения. Охранник быстро поднялся по пляжу, задержался у бетонной полосы достаточно долго, чтобы услышать удаляющиеся шаги, затем вскочил, перебрался и побежал так быстро, как мог.
  
  Его разум работал почти так же быстро. Нравится вам это или нет, была Мэри Чентри в бреду или нет, но он был вовлечен в это дело, и единственный способ выбраться - это отложить Грина. И это будет нелегко. К тому времени, как он подошел к забитым непогодой воротам своей собственности, у него уже был разработан тонкий план. Через неухоженный сад, во входную дверь, резко свернув налево в ванную, на свет, на горячий кран и душ, снимая одежду, которую нужно выбросить, схватить полотенце, чтобы обернуть его вокруг талии, затем прижать к двери ванной, чтобы послушать. Горячий душ оставил убедительный ореол пара. Он слушал.
  
  Раздался слабый щелчок двери со стороны пляжа, стук, затем вздох открывающейся двери.
  
  «Привет! Кто-нибудь дома?» Без сомнения, этот резкий голос. Охранник выждал один вдох, затем распахнул дверь и быстро вошел.
  
  "Кто ты, черт возьми, и что тебе нужно?"
  
  Маленького человечка было нелегко напугать. Он быстро отошел от стола, но это была скорее настороженность, чем страх. Имя Грин ему не подходило, потому что он был нейтрально-серым во всем, от его аккуратных волос и холодных глаз до рубашки, костюма и обуви.
  
  «Добрый вечер. Извини, что вторгся. Охрана, не так ли? Ваше имя на этом листочке».
  
  «Когда ты закончишь красться -»
  
  «Не крадись, пожалуйста». Голос Грина стал ледяным. «Я молчу по привычке, а не скрытно. Меня зовут Абсалом Грин. Могу я воспользоваться вашим телефоном?»
  
  «Нет ни одного. Когда человек отвергает мир, мистер Грин, он был бы дураком, пропустив его через проволоку».
  
  "Понятно. А у вас есть телевидение, журналы, газеты?"
  
  «Вне досягаемости, не вне досягаемости. Теперь, если вы не возражаете…?»
  
  Охранник указал на дверь, но Грин не двигал ногами, только глазами. Они обратили внимание на витрину на подоконнике.
  
  «Ты здесь совсем один», - сказал он. «Изолировано. Разве это не опасно с этими ценностями?»
  
  "Ценные вещи?" Охранник уставился, затем усмехнулся и сказал: «Они ничего не стоят. Кроме того, у меня под рукой есть дробовик».
  
  "Я видел это." Теперь Грин подошел к подоконнику, держа дробовик в пределах досягаемости, но его внимание привлекла резьба, которая стояла вдоль плиток подножия окна. «Я имею дело с небольшими полудрагоценными камнями и предметами искусства. Позвольте мне возразить вам и сказать, что они удивительно хороши. Я понятия не имею, откуда они берутся, что делает их уникальными и ценными. Я мог бы продать их вам по выгодной цене. очень хорошая фигура ".
  
  «Не для продажи», - сказал ему охранник. «А теперь, если вы не возражаете, мне очень жаль, что я ничего не могу для вас сделать!»
  
  "Извините?" Грин быстро двинулся, потянувшись за дробовиком, размахивая и прицеливаясь одним движением. «Я сожалею, мистер Страж. Вы, возможно, отвергли мир, но если бы он толкнул вас достаточно сильно, я полагаю, вы заметите это. И я не могу рисковать».
  
  "Я не знаю, о каком дьяволе ты говоришь!"
  
  «Я думаю, что да. Я слышу, как идет ваш душ, мистер Страж, и ваши ступни и ноги мокрые, но не все вы. И кровь - засохшая кровь - на вашей руке!»
  
  Охранник посмотрел вниз и снова вверх как раз вовремя, чтобы быть оглушенным выстрелом пистолета, почувствовать мгновенную агонию в своей груди, когда удар молота отбросил его назад. А потом второй ствол, который звучал намного слабее, чем первый, а потом он вообще ничего не услышал.
  
  
  
  Илья Никович Курякин, небрежно рухнувший за руль, пока машина неуклонно грохотала в сорок, глянул на часы на приборной панели.
  
  «Ты уверен, - пробормотал он, - что он не будет возражать, чтобы мы напали на него в этот неземной утренний час?»
  
  "Все в порядке." Наполеон Соло звучал уверенно, когда тоже бросил взгляд на время. Было ровно семь тридцать, а пара была в разъездах с шести. «Давным-давно сам Джон Гард мне посоветовал, что если вы хотите приятного путешествия и дороги к себе, начинайте пораньше. Британцы, как правило, законопослушные люди, но их дорожная система была заложена еще в древние времена. , когда даже не думали о современных автомобилях. Эти проклятые дорожные указатели, например. Он следил за указателем, который указывал бы им, где свернуть с дороги А и направиться в Хайт, Сэндгейт и Фолкстон. Он подошел, и он уговорил Курякина повернуть налево, потом сел.
  
  «Просто иди по дороге», - сказал он. «Вы должны признать, что поездка была комфортной. Кент, они называют это Английским садом».
  
  Пока машина ехала по извилистой дороге, Курякин сохранил свое мнение и вернулся к другому вопросу. «Если Британия - такая законопослушная страна, зачем такому человеку, как Гвардия, уходить из UNCLE? Я знаю его только по тому, что слышал, и он не похож на тот тип, чтобы позволить работе взять на себя верх . "
  
  «Он настоящий персонаж», - вздохнул Соло. «Я работал с ним раз или два, познакомился с ним хорошо. Примерно шесть футов два дюйма, сложен как рестлер и быстрее любого человека, которого я когда-либо встречал. Частные средства, чертовски хорошее образование и то, что как только он впивается зубами в то, что он не знает, как отпустить. Вот каким он был, и в этом была настоящая проблема. Понимаете ... "он нащупал дым, хмурясь над воспоминаниями" ... бывают времена, как мы с вами знаем, когда мы должны отпустить, когда начальство решает бросить определенные вещи, закрывать глаза. Джонни не мог этого принять. Как только он узнал, кто был мошенник, он захотел держаться прямо и поймать его, будь то ад или высокая вода ".
  
  «Я знаю это чувство», - согласился Курякин.
  
  «Итак, около трех лет назад Джонни решил отказаться от участия. Никаких обид с обеих сторон. На самом деле, мистеру Уэверли всегда есть постоянное приглашение зайти к мистеру Уэйверли, когда он будет за этой стороной. своего рода отпуск на пару недель, я отправил ему телеграмму, и он сказал, чтобы он приехал ».
  
  "Что он делает с собой в эти дни?"
  
  Соло ухмыльнулся и стал загадочным. «Что ж, вы видели этот кусок резного камня на столе мистера Уэверли? Та штука, которая вообще ничего не выглядит, но заставляет вас думать о льве, присевшем и готовом к прыжку?»
  
  «Я видел это, да».
  
  «Справа от нас в любое время мы увидим море. Все пляжи здесь из гальки и гальки. Эта резьба когда-то была одним из тех камней. Хобби охранника - прогуливаться среди гальки и собирать все лишнее. те, которые выглядят как нечто возможное; затем он вырезает их. Он более или менее пообещал еще одного, чтобы он соответствовал этому льву, что является еще одной частью причины, по которой мы звоним ». Он наклонился, чтобы посмотреть на обочину. «Я думаю, мы дома. Вот и все. Остановись».
  
  Было без четверти восемь. Двое мужчин посмотрели на заброшенный сад; затем Соло увидел свернутый конец газеты, все еще застрявший в прорези для письма, и нахмурился, подняв руку, чтобы постучать. Второй стук не получил ответа. Он попытался открыть дверь, и та уступила.
  
  «Нет вреда войти», - сказал он. «Но почему-то это кажется неправильным». Они пересекли крошечный град, открыли дверь напротив и остановились на мгновение, потрясенные зрелищем. Лежащий на спине, с полотенцем на бедрах и широко раскинутыми руками, Джон Гвардии лежал в темной луже засохшей крови на каменном полу. Он лежал очень тихо. Курякин фыркнул, по кошачьи пошел вперед, избегая лужи крови, присел и уставился.
  
  «Дробовик, с близкого расстояния», - пробормотал он. «Некоторое время назад, четыре или пять часов по крайней мере». Он протянул тонкую руку, чтобы коснуться, нахмурился, повернул голову к Соло. «Он еще жив, Наполеон. С дырой в груди такого размера?»
  
  «Это Джонни». Соло подошел и присел. «Жесткая, как нелепая кожа. Немного дальше по дороге есть телефонная будка. Попроси оператора помочь, Илья».
  
  «Британцы - законопослушные люди», - цитирует Курякин, поспешно уходя. Соло усмехнулся, затем наклонился ближе, когда мужчина на полу зашевелился.
  
  «А теперь стой спокойно», - предупредил он. «Помощь уже в пути».
  
  Глаза открылись, светло-желтые глаза, хорошо знакомые Соло, а затем загорелое лицо сморщилось в слабой ухмылке. «Наполеон! Это было давно».
  
  «Что у него есть, Джон, но сохрани его. Как, черт возьми, тебе удалось прожить так долго с зарядом картечи через насос, меня бьют, но ты долго не протянешь, если не будешь стоять на месте».
  
  «Ты забыл». Голос стражи был резким, но довольно ровным. "Зеркальное отражение!" И Соло выругался себе под нос, потому что теперь он вспомнил, что Джон Гард был одним из тех странных людей, у которых сердце и внутренние органы расположены наоборот, с правой стороны, а не с левой.
  
  «Хорошо, но все же ты потерял много крови. Что бы ни случилось, это может подождать, пока фургон не прибудет сюда».
  
  «Я могу говорить», - настаивал Страж. «Должен тебе сказать…» Он замолчал, когда в дверях появился Курякин.
  
  «Через десять минут здесь будет скорая помощь, Наполеон. Что?»
  
  Он подошел, чтобы присесть и послушать, как Страж кратко, но ничего не упустил, что именно произошло. «Я, конечно, не знаю, что сделал Грин после того, как застрелил меня, но если он оставил эту пленку, я бы хотел, чтобы ты разобрался с этим, Наполеон. Узнай, что за этим стоит». Страж выглядел застывшим от внутренней ярости и тонким голосом, но в нем была непреклонная цель. «Меня также интересуют идиоты-преступники, которые отправили такую ​​девушку в руки таких кровожадных головорезов».
  
  "Есть кассета". Курякин вернулся из ванной. «А вот и скорая помощь. Я думаю, вы, должно быть, попали в аварию, пока чистили дробовик, а?»
  
  Охранник улыбнулся. «Это будет очень хорошо», - прошептал он, - «пока я не буду достаточно подготовлен, чтобы раскрыть реальную историю, где она принесет наибольшую пользу».
  
  Два агента, тихие и задумчивые, поехали с ним на машине скорой помощи в ближайшую больницу. Они молча ждали возле операционной, пока дежурный хирург не пришел сделать отчет.
  
  «Ваш друг - чрезвычайно удачливый человек», - сказал он. «На удивление мало реальных повреждений. Значительное кровотечение, конечно, но это была всего лишь пыль. И эрозия кожи, и шок».
  
  "Как скоро ты сможешь выпустить его, Доу?"
  
  «Что ж, теперь он в очень хорошей форме, огромная жизненная сила. Он должен встать, скажем, через восемь или девять недель».
  
  "Ясно. Мы можем поговорить с ним сейчас?"
  
  «Всего на несколько минут. Ему нужен отдых и время, чтобы восполнить потерю крови. Не волнуй его».
  
  Охранник казался поразительно коричневым на фоне белых простыней. Его тигровые янтарные глаза остановились на Соло, когда двое мужчин подошли к кровати.
  
  «Я не имею права спрашивать вас, - сказал он. «У вас есть своя собственная работа, и это не имеет отношения к UNCLE, но я хотел бы, чтобы меня держали в курсе».
  
  «Забудь об этом», - приказал Соло. "Это личное, и мы все равно в отпуске. Мы разберемся, можете на это поспорить. Но вы собираетесь провести пару месяцев в приколе, и эти мальчики могут уйти за это время. Я бы этого не хотел. Вовсе. Покажи ему бумагу, Илья ».
  
  На первой странице был большой портрет, а поверх него - кричащие заголовки: ЕЩЕ ОДНА БИТВА при Гастингсе! Редакционная статья продолжалась богатой прозой и описывала крупномасштабные беспорядки, произошедшие на пляже и на прогулке в Гастингсе, всего в нескольких милях вдоль побережья, около полуночи. Банды мотоциклистов, одетых в кожу, напали на приморский город, разбивая и разбивая их, игнорируя других, пока отряд полиции в спешке не прибыл, чтобы прогнать их. Подсчитывая ущерб, они нашли тело молодой девушки, плывущее в прибое. В нем говорилось, что ее личность пока не установлена. Охранник взглянул, и его глаза загорелись.
  
  «Это она. Это Мэри Чантри».
  
  «И это один из способов избежать наказания за кровавое убийство», - пробормотал Соло.
  
  Охранник задумчиво закрыл глаза. «Я не могу просить вас вмешаться. Это не ваше дело, и, как вы видели, эти люди играют грубо».
  
  «Почему-то, - сказал Курякин, - мне не приходит в голову идея просто бездельничать, пока происходит такое. Я хотел бы пару слов с мистером Грином».
  
  «Я тоже. И его босс». Соло отложил газету. «Мы будем поддерживать связь, Джон. Просто сконцентрируйся на том, чтобы поправиться».
  
  
  
  
  
  ДВА
  
  
  
  
  
  НА набережной Темзы, недалеко от Нью-Скотленд-Ярда, стоит почтенное старое здание из серого камня, в котором размещается Объединенное сетевое командование правоохранительных органов, британский сектор. Даже для хорошо информированного глаза это выглядит как тщательно отобранный жилой отель, который немного исчерпал себя, и на самом деле это его функция прикрытия, но есть удивительное количество места, зарезервированного для других мероприятий, о которых общественность вообще ничего не знает. Это было в одной из тех «частных» комнат, где Соло и Курякин сидели и слушали пленку, ради которой Мэри Чентри потеряла жизнь.
  
  Первое, что они услышали, это потрескивание, от которого вздрогнуло ухо, затем звук шагов в сандалиях, уходящих по твердому полу, и щелчок двери.
  
  «Прикрепи его, включи, затем уйди и оставь это», - интерпретировал Соло. Прислушиваясь к слабым ритмичным скрипам, отдаленным крикам, звону колокольчика, он добавил. «Это каюта, корабль в море. Достаточно просто».
  
  Последовало урчание двигателя, затем рычание обратной остановки, снова крики и звонки, затем грохот, разделившийся на две группы шагов. Снова дверь, шум внезапно становится громче на мгновение, затем щелчок закрывания и два голоса, первый - резкий и холодный.
  
  «Вы видели девушку снаружи? Она - причина, по которой я попросил вас подняться на борт. Она что-то знает».
  
  "Действительно!" Это был большой округлый голос, полный хорошей жизни. «Жалко. Она довольно декоративная. Ввиду тех редких случаев, когда мы развлекаем гостей, я часто задавался вопросом, нужна ли нам стюардесса, и она отлично заполнит этот счет. В вашей записке она описана как шпионка. Вы в этом уверены. что?"
  
  «Совершенно верно, сэр. Около двух недель назад, во Франции, она проявила чрезмерный интерес. Команда сообщила, что она задает слишком много вопросов неправильного типа. Так что я осторожно объявил о стюардессе, она немедленно подала заявку, и я нанял ее».
  
  "Лучше наблюдать, а?"
  
  «Совершенно верно. Насколько мне известно, она просмотрела все бумаги и документы, которые могла достать. У нее есть отмычки и другие устройства, и у нее есть камера…»
  
  "Имеет?" Сытый голос внезапно стал резким.
  
  «Да, сэр, но он больше не будет фотографировать, хотя она этого не знает. И она не смогла передать ни одного из полученных знаний. Мы не касались порта с тех пор, как она поднялась на борт».
  
  "Какие еще меры предосторожности вы приняли?" На этот раз в округлом голосе прозвучали обертоны, заставившие вздрогнуть обоих слушателей.
  
  «Один или два. По моему предложению, она надела короткий купальный костюм, который вы видели. Следовательно, мы смогли абстрагировать ее одежду и поместить ее под замок. А также все ее эффекты».
  
  «Чтобы убедиться, что она не убежит, конечно. Кто же за всем этим стоит, а?»
  
  «Я бы подумал, что это какая-то газета, сэр, судя по заметкам, которые мы нашли. Но она внештатная, а не профессиональная. Это просто чувство».
  
  «У тебя есть чутье, Грин. Интуиция, которой я готов доверять, иначе ты бы не работал на меня. Хм!» В тишине размышлений раздался трескучий ритмичный ритм, а поверх него - пронзительный мелодичный свист, от которого Курякин удивленно приподнял брови.
  
  «Сэр, - сказал он, - стучит по столу, пока размышляет, и он насвистывает Баху.« Господи, радость человеческих желаний », - думаю я».
  
  Соло заставил его замолчать, когда снова раздался перекормленный голос. «Нам придется закрыть ей рот, Грин, это очевидно».
  
  «Да, сэр. Я хотел, чтобы вы приняли решение по этому поводу. Я могу устроить так, чтобы она упала за борт…»
  
  "Нет. Не пропал. Это приведет к расследованию, открытию дела. Мы можем сделать лучше. Решительный конец. Как скоро вы сможете устроить одну из своих прискорбных демонстраций преступности несовершеннолетних где-нибудь на побережье?"
  
  «Этим вечером, если хотите. Поблизости? Как насчет Гастингса?»
  
  «Почему бы и нет? Очень хорошо, пойди, устрои это и пошли ее сюда, ко мне, когда уходишь. И отправь Рэмбо примерно через пять минут».
  
  Ноги зашагали прочь, дверь со щелчком открывалась и закрывалась, и тут послышался лишь холодный звук этого тонкого точного свиста. Соло вздрогнул, когда кассета закончилась, и с треском остановился.
  
  «Автоматический реверс», - сказал он, положив руку на кнопку воспроизведения. «Не могу сказать, что с нетерпением жду другого трека».
  
  «У нас нет выбора», - пробормотал Курякин. "Вперед, продолжать."
  
  Свист раздался снова, затем прервался вздохом и громкими размышлениями округлого голоса. "Кристалл, драгоценность для одних, любопытство для других, но для безумного гения Горчака способ поставить перед человеком неразрешимую проблему. Моя потеря, что я никогда не встречал его, но я решу его проклятую проблему способом он никогда не мечтал. У меня есть двадцать пять частей. Осталось две. И я решу ее, если она меня убьет! " Раздался странный звук скольжения и щелчка, затрудненное дыхание, затем стук в дверь, драка, и голос сказал:
  
  "Войдите! Ах да. Как тебя зовут, моя дорогая?"
  
  «Мари, сэр. Вы чего-то хотели?»
  
  «Действительно, многое, но пока ты можешь принести этот поднос и бренди». Судя по шуму, она поставила поднос на стол. Раздался еще один стук, и свисток приветствовал новичка как «Рэмбо».
  
  «Закрой дверь. Закрой ее и будь внимателен. Теперь, Мари, моя дорогая, боюсь, у меня для тебя плохие новости. Ты умрешь».
  
  "Извините меня пожалуйста!" В ее голосе было только удивление, пока еще не было страха. Соло почувствовал, как на его лице выступил пот, и увидел, что его спутник тоже обеспокоен.
  
  Голос продолжался почти весело. «Это должно быть сделано правильно. От трупов нужно избавляться, но это не невозможно, если использовать мысль. Рэмбо, ты будешь бить ее очень сильно, пока она почти не умрет, но не совсем…»
  
  Потом девушка закричала. Соло скрипнул зубами в бесплодной ярости от ужаса, который он услышал, когда она осознала грядущую невероятную реальность.
  
  «Видишь ли, - пояснил веселый голос между глухим стуком и ворчанием, - если мы поместим ее в воду в нужное время, еще живой, она дрейфует на берег, чтобы ее нашли. Обследование покажет, что она умерла от ран. , но в воде. Предположения найдут два пути. Скрытые скалы и бурное море, возможно? не позволяйте ее людям вообще что-либо подозревать ".
  
  Это было нанесено между мощными ударами ломающих кости. Соло скрыл свои эмоции для использования в будущем. Он заставил свой желудок привести себя в порядок.
  
  Ответственный голос сказал: «Достаточно, Рэмбо. Оставь ее здесь. Мы пойдем и проверим время и прилив».
  
  В почти тишине каюты раздался слабый с трудом звук, стон, затем кашель. Скребущие шумы. Рыдания. Скребущие звуки становятся громче. Затем внезапный треск. А затем магнитофоны включились в полную тишину. Соло пусть крутятся;
  
  «Она взяла ленту, засунула ее в купальный костюм, вылезла из окна каюты, упала в море - и тут ее нашел Страж». Он посмотрел на Илью и покачал головой. «Прежде всего мы должны найти этого капитана Барнетта. Чтобы доставить кассету, конечно, но я думаю, что сначала мне нужно сказать ему несколько слов. Я слышал разные вещи о британской военно-морской разведке, но если они так устроены, я, должно быть, слышал все неправильно! "
  
  На обратном пути в Лондон они решили, что ДЯДЯ к этому еще не причастен, поэтому они не представили отчета, но они смогли использовать комплексные информационные службы, чтобы получить некоторые полезные данные, среди которых был номер телефона, по которому они могли бы связаться с Роджером Барнеттом, Роджером. Убрав кассету с лентой в надежное место, Соло набрал номер и стал ждать. Резко после второй трели на него ворковал тонко модулированный голос, повторил номер и добавил:
  
  «Диспозиции. Томпсон».
  
  «Поговорите с капитаном Барнеттом, пожалуйста», - Соло продолжал говорить ровным голосом, стараясь не представлять, какое экзотическое существо у него на линии.
  
  "У вас назначена встреча?"
  
  «Боюсь, что нет. Я просто хочу поговорить с ним».
  
  «Боюсь, ты не сможешь сделать это, - пожалел восхитительный голос, - без предварительной записи».
  
  «Я не могу, но ты можешь. Скажи ему, что это о его девушке».
  
  Через мгновение раздался другой голос, грубый и полный подозрения и удивления.
  
  «Барнет здесь. Что тебе нужно? Кто ты?»
  
  «Меня зовут Соло. Для тебя это ничего не значит, но имя девушки должно быть. Инициалы - МС, и это напоминает мне пение».
  
  Раздался отчетливо слышимый глоток, а затем снова голос, но уже на цыпочках.
  
  «Что она тебе сказала? Она сейчас с тобой?»
  
  «Она не такая, и она не сказала мне ничего, что я мог бы повторить по телефону. Личное сообщение. Я должен увидеть тебя прямо сейчас».
  
  "Не сразу!" Барнетт почти пискнул. «Подожди! Я могу разместить тебя после обеда. Найдите дорогу в Эрлс-Корт и попросите кого-нибудь о Адмиралтейском доме. Вы не можете его пропустить. Я Крыша Девять. Я оставлю слово. А Соло…»
  
  "Да?"
  
  «Не… не делайте этого - не берите ее с собой. Что бы она ни говорила. Понимаете?»
  
  Соло повесил трубку с чувством отвращения и разбитой мечтой или двумя. Так это была форма Королевского флота, о которой рассказывают легенды? Курякин, слушавший по добавочному телефону, каменно встретил его взгляд.
  
  «Веселый Джек Тарс и все такое», - сказал он. "Нельсон перевернет!"
  
  «Так будет и капитан Барнетт, когда я закончу с ним. Пошли».
  
  Однако несчастный капитан был совершенно прав в одном. Вы не могли пропустить Адмиралтейство. Три бетонные колонны, каждая по двадцать семь этажей, стояли треугольником, чтобы поддерживать широкие выпуклые фасады из оконного стекла, а пьедестал на крыше больше всего напоминал могучую орудийную башню без орудий. На фоне смешанной архитектуры этого пограничного района между «Челси» и «Фулхэмом» он выделялся как нечто из футуристической мечты. Проведена и штабная работа. Их ожидали, показали лифту и эффективно вылили на верхний уровень, где внутренняя отделка была выполнена из светлого неокрашенного дерева и вишнево-розовой эмали. Соло постучал в дверь с цифрой «9», и когда она открылась, они встретили обладателя восхитительного голоса.
  
  Впервые в жизни, полной разочарований, Соло пришлось признать, что мисс Томпсон соответствовала ее голосу. В ту первую медленную секунду встречи он понял, что смотрит почти на совершенство. Ее богатые медно-рыжие волосы сияли, как будто они были начищены. Раздавленные фиолетовые глаза широко открылись, и на ее идеальном цвете лица были отчетливо видны ослепительные зубы, когда она улыбнулась и сказала: «Мистер Соло?»
  
  «Вы мисс Томпсон? Это Илья Курякин, коллега».
  
  «Иди сюда, пожалуйста». Она крутилась перед ними, ее форма была возмутительной в белой нейлоновой рубашке и самой короткой из возможных темно-синей юбке. То, что у одной женщины было столько, восхитительной Соло, столь изысканно устроенной и столь откровенно выставленной, казалось неестественным. Мисс Томпсон остановилась в дверном проеме дальней комнаты, повернулась боком, чтобы еще больше раздуть свои великолепные выпуклые формы, и музыкально произнесла:
  
  «Мистер Соло и мистер Курякин, сэр».
  
  В комнате мисс Томпсон были шкафы для хранения документов, письменный стол и длинное окно. В этой комнате окно занимало всю одну стену, но три другие стены были сплошные с картами. Из-за захламленного стола с четырьмя телефонами, каждый разного цвета, Барнетт встал и недружелюбно встал. Он был высоким, широкоплечим, производя впечатление, что его сшили по форме. И достаточно красив, чтобы обеспечить ему жизнь моделью зубной пасты, если флот когда-нибудь решит отказаться от его услуг. Как только дверь была надежно закрыта, он рявкнул:
  
  "Хорошо, для чего все это помогает?"
  
  Соло пожал плечами, ему совсем не понравился тон. В качестве ответа он подошел к столу, вытащил газету из кармана и развернул ее, чтобы Барнетт посмотрел на нее. Пока не было необходимости в речи. Барнетт посмотрел вниз, окаменел, и свежий румянец сошел с его лица. Он сел, нащупывая стул, взял газету трясущейся рукой и внимательно ее прочитал.
  
  "О Господи!" - выдохнул он. «Это… но этого не может быть! В Гастингсе? В преступной толпе? Должна быть какая-то ошибка».
  
  «Без ошибок», - заверил его Соло. «Это то, о ком вы думаете. И она умерла не в Гастингсе, а где-то еще. Она немного поговорила перед концом. Достаточно, чтобы идентифицировать».
  
  Мне любопытно, - сказал Курякин обманчиво мягким тоном. - Военно-морская разведка, а вы не можете добраться до первой полосы утренней газеты без посторонней помощи?
  
  "Она никогда не говорила тебе этого!" Барнетт внезапно пришел в ярость.
  
  «Она никогда не говорила ничего подобного», - признался Соло. «Мы пришли к выводу. Возможно, ошибочно. Но она дала нам сообщение, которое мы должны передать вам».
  
  Барнетт теперь держал себя в руках, его лицо было серым, но спокойным.
  
  «Очень хорошо. Доставь это. Нет, минутку!» Он внезапно встал, чуть не подбежал к двери, чтобы открыть ее и крикнуть: «Луиза, дорогая, полежи немного кофе, не так ли? Лучше принеси сам, ты же знаешь, как они расслабляются в столовой». Он вернулся, тяжело шагая. «Все уши и язык, эта девушка. Теперь, это сообщение, пожалуйста. И вы понимаете, я надеюсь, что я не могу ничего объяснить. Вообще. просто потому, что вы двое здесь ".
  
  «Я надеялся на объяснения. На самом деле я намерен их получить. Я хочу знать, какая безмозглая установка позволила ей получить то, что у нее есть, - прежде чем я доставлю какое-либо сообщение вам или кому-либо еще. Вы говорите, что это не так. в разведке? "
  
  «Я нет. Это моя работа, прямо здесь». Барнетт протянул руку и обнял стены, заполненные картами. «Утилизация домашнего и Средиземноморского флота. Ничего другого. Мои отношения с… с ней… были… были… чем-то совершенно личным. Ничего общего с этим. Или с вами».
  
  «Ты не большой человек», - внезапно понял Курякин. Барнетт уставился на него. Русский агент умышленно продолжил. «Вы просто винтик или звено в какой-то цепочке. Если бы мы передали вам это сообщение, вы бы передали его кому-нибудь другому».
  
  Соло одобрительно слушал. Лицо Барнетта выдавало точность предположения Илии. «Мы хотим встретить человека, который скажет вам, что делать, человека, которому вы передадите это сообщение. Или мы не доставляем его».
  
  «Это ему говорит, Илья. Послушайте, мистер, наш очень хороший друг сейчас лежит на спине в больнице, потому что он вмешался, чтобы помочь - ей. Мы делаем это своим делом, и мы имеем дело с главным человеком, или ничего."
  
  Барнетт прогнулся, снова потянулся к своему стулу и рухнул на него. Его красивое лицо было мокрым от пота. «Вы не знаете, о чем спрашиваете. Я не могу принять такое решение!»
  
  «Тебе не обязательно. Просто поговори с ним. Расскажи ему, что мы сказали».
  
  Барнетт покачал головой, но не как отрицательно, а как человек, оправляющийся от сильного удара. «Я не знаю. Это так… черт возьми! Мэри! Я пока не могу это принять». Внешняя дверь со щелчком открылась, и вошла великолепная мисс Томпсон, толкая тележку с чаем. Барнетт поспешно поднялся, рысью обогнул свой стол и свернул, чтобы обогнать мисс Томпсон.
  
  «Позаботься о них, дорогая», - пробормотал он. «Дайте им все, что они хотят. Я ненадолго!»
  
  "Хорошо!" Она смотрела широко раскрытыми глазами, а затем занялась церемонией выливания, процессом, включающим в себя степень сутулости и изгиба, на которые Соло не мог смотреть. "Молоко и сахар для вас обоих?"
  
  "Пожалуйста!" Соло сказал, а затем, прежде чем он смог помочь себе, добавил: «Вид здесь, наверху, - это определенно что-то!»
  
  "Да, не так ли?" она ворковала. «Очень жаль, что не многие люди заходят так далеко, чтобы увидеть это должным образом». Она закончила наливать, сама взяла чашку и опрометчиво прижалась к краю стола, усевшись одной ногой на стул Барнетта. «Интересно, почему Роджер так сбежал».
  
  «Пошел, чтобы кому-то позвонить», - ответил Соло, затем посмотрел на цветной массив на столе и нахмурился. Чтобы скрыть оплошность, он рискнул: «Только вы и капитан Барнетт здесь одни весь день?»
  
  «Это ужасно скучно», - призналась она. «В конце концов, тебе же может надоесть просто смотреть, не так ли?»
  
  Соло тревожно улыбнулся, снял воротник с шеи и отвернулся, чтобы посмотреть в окно. Щелчок двери спас его от попытки продолжить невозможный разговор. Мисс Томпсон легко соскользнула со стола и вышла. Барнетт плотно закрыл за ней дверь, его лицо застыло.
  
  «Вы в деле», - сказал он с силой, - «и не обвиняйте меня, если вы обнаружите что-то намного более крупное и отвратительное, чем вы думаете. У вас есть последний шанс передать мне это сообщение и забыть обо всем…»
  
  "Ничего не делая!"
  
  «Хорошо. На твоей голове. К восьми часам вечера ты найдешь свой собственный путь к месту под названием Ferrier's. Это своего рода клуб, и его нетрудно найти. Там будет столик для тебя. . Метрдотеля зовут Марио Скарабелла. Вас встретят ".
  
  - Плащ и кинжал, - фыркнул Курякин, стоя у большого окна. "Должны ли мы дать какой-то пароль?"
  
  «Вас встретят», - сквозь зубы повторил Барнетт. «И тебя будут судить. На суде. Хорошо?»
  
  "Достаточно честно", - признал Соло. "Мы будем там."
  
  Когда они уходили, мисс Томпсон лучезарно улыбнулась им.
  
  На улице им удалось поймать такси и сказать ему, куда идти.
  
  "И что ты обо всем этом думаешь, Илья?" - пробормотал Соло.
  
  «В основном то, что нас кормили множеством мифов, в том числе из-за того, что Королевский флот был строгим и мореходным, а британцы, по вашему мнению, были законопослушными людьми».
  
  «Ты сможешь сыграть свой забавный номер позже. Сейчас кажется, что кто-то не хочет, чтобы мы участвовали в происходящем».
  
  «Во всяком случае, это знакомо. Что меня немного озадачивает, так это то, что я видел в офисе мисс Томпсон».
  
  "Какие?" Соло было немного любопытно. Он не мог заметить ничего, кроме самой великолепной мисс Томпсон.
  
  «На подоконнике. Самый большой бинокль, который я когда-либо видел!»
  
  "Ха!" Соло с отвращением фыркнул. «По словам Барнетта, у нее все уши и язык. По твоим словам, у нее большой бинокль. Что вдруг со всеми случилось?» Такси какое-то время промурлыкало, затем Соло снова замолчал. "Подожди, водитель, мы сойдемся здесь!"
  
  "Что теперь?" - спросил Курякин, когда такси ускользнуло.
  
  «Мы можем дойти до отеля, это недалеко. Я хочу бумагу, посмотреть, есть ли что-нибудь еще о девушке, если они ее еще опознали».
  
  Они этого не сделали, и полуденный отчет явно был искажением некоторых деталей первого издания. Двое мужчин прошли остаток пути и, таким образом, вышли на боковую дорогу, ведущую к месту назначения, как раз вовремя, чтобы увидеть примечательный инцидент. Прямо перед ними к обочине подъехало такси, чтобы уволить двоих мужчин, и снова улетело. Двое повернули, чтобы пойти по той же полосе, по которой направлялись Соло и Курякин.
  
  Из повседневной мельницы полуденных пешеходов, из арок и дверных проемов, из-за углов и фонарных столбов, казалось, материализовалась дюжина длинноволосых молодых людей в кожаных куртках, чтобы сгруппироваться, чтобы приблизиться к ничего не подозревающим двоим. А затем, так быстро и неожиданно, что это застало двух наблюдателей врасплох, группа взорвалась яростной схваткой кулаками и ногами, ударами и топотами, а затем, так же быстро, как и собралась, толпа разошлась и все такое. Остались два раздавленных и потерявших сознание тела на тротуаре.
  
  Все это заняло не более пятнадцати секунд. Еще пятнадцать секунд, и послышался легкий шум, напористая толпа, полицейские и неотложный лязг машины скорой помощи.
  
  Соло пошевелился, встряхнулся и посмотрел на своего товарища.
  
  "Вы замечаете что-нибудь странное в этих двоих, Илья?"
  
  «Я сделал. На случайный взгляд, неосведомленный взгляд, они могли быть приняты за нас».
  
  "Совпадение, вы думаете?"
  
  «Или большой бинокль и кое-что для быстрой работы по телефону. Законопослушные британцы?»
  
  «Она тоже такая красивая девушка. Я с нетерпением жду Ferrier's!»
  
  
  
  
  
  ТРИ
  
  
  
  
  
  Найти FERRIER'а оказалось труднее, чем они ожидали. Неоновый свет снаружи был слабым, дверной проем был скрытно скрыт в боковом переулке, непримечательная дверь уступала место лестнице, которая уходила в красный полусвет и зеркала. Массивный швейцар спросил их имена, а затем впустил их через вращающееся зеркало в приглушенный суматоху, состоящую из пронзительных голосов, резкой музыки и кружащихся радужных огней. Младший официант, итальянец с толстой шеей, лучше вписался бы в приличный фон отеля.
  
  «Еда хорошая», - сказал он им, проводя их к столику на четверых на краю миниатюрного танцпола. "Что касается прочего-!" он в отчаянии пожал плечами. Соло улыбнулся;
  
  «Мы прислушаемся к вашему совету», - сказал он. "Что вы порекомендуете?"
  
  С этим приятным занятием Курякин откинулся назад. «Это место может преподнести множество сюрпризов. Псевдопсиходелическое освещение ничуть не хуже камуфляжа».
  
  «Не могу отличить друга от врага. Не то чтобы у нас тут друзья. Я до сих пор не понимаю, почему это должна быть мисс Томпсон, Илья.
  
  «Неважно почему. Кто-то сделал. Дело в том, с какой стороны?»
  
  «Если уж на то пошло, на чьей мы стороне? Конечно, не из толпы Грин и К ®, но, судя по тому, что я видел от других, мне тоже не хотелось бы работать с ними, если Барнетт - хороший образец».
  
  «Это именно то, что мы здесь, чтобы узнать, Наполеон. Между тем, это отличный куриный суп. С таким же успехом мы могли бы насладиться им, пока маленький человечек в темных очках и с бородой не пришел испортить его».
  
  Соло усмехнулся. «Каким-то образом, - сказал он, - я не думаю, что это будет немного похоже. Я предполагаю, что это будет один из тех городских типажей в тонких штанах, с свернутым зонтиком и акцентом Берти Вустера».
  
  Хотя оба мужчины казались непринужденными и достаточно расслабленными, чтобы с восхищением смотреть на красочную сцену вокруг них, они были как бритва внимательны к малейшим признакам странной активности. Так получилось, что они оба напряглись, когда перед ними начала разворачиваться небольшая драма. Эффекты искривляющего глаза света были на мгновение заменены дневным светом флуоресценции высокого потолка, и в этом ярком свете появилась высокая и надменная блондинка, кремовые локоны были уложены высоко на ее голове, чтобы придать ей дополнительные сантиметры, серебряная накидка, драпирующаяся. ее до локтей, а все остальное лишь наполовину закрыто ажурной серебряной сеткой до середины бедра. Остальное - длинные и стройные ноги, высеченные из блестящей прозрачности. Она смело шагала по крошечной танцплощадке, метрдотель бежал за ней в страстной попытке рассуждать и спорить.
  
  "Не будь глупым, Марио!" - упрекнула она хрипловатым тоном. «Это мой стол. Это всегда так. Вы не можете меня оттолкнуть!»
  
  "Мисс Перрелл, пожалуйста!" Марио поспешил вокруг, умоляюще подняв сцепленные руки. «Я прошу вас об одолжении. Ваш столик зарезервирован. Возьмите другой. Слушайте, я иду перед вами на колени!»
  
  «Глупый человек! Не смей так делать. Что подумают люди?»
  
  Мисс Перрелл обошла его, по-видимому, не подозревая, что все глаза в этом месте были прикованы к ней, снова указала на забронированный столик, улыбнулась, приложила тонкие пальцы к шнурку своей накидки, вышла из нее и накинула ее на левую. рука. На мгновение воцарилась тишина, достаточно густая, чтобы ее можно было почувствовать, а затем всплеск шума, подобный тому, который возникает, когда загорается свет после драматического занавеса в первом акте. Соло откашлялся.
  
  «Нравится вам это или нет, - сказал он, - этот стол забронирован».
  
  «Пусть идет, Наполеон. Никто не устраивает такое шоу случайно».
  
  "Ты имеешь в виду-?"
  
  «Не могу причинить вреда, чтобы узнать».
  
  Соло снова сел, затем вежливо встал, когда незнакомый блондин подошел к столу и встал, улыбаясь. Прежде чем они успели заговорить, подбежал метрдотель, схватившись за лоб.
  
  «Что я могу сказать, господа? Вы видели? Я пробовал!» Он хлопнул ладонями по щекам и устремил взор на какое-то личное божество. Соло встала, схватилась за ближайший стул, подождала, пока дама накинет на спинку накидку, затем уложила ее.
  
  «Тем не менее, - сказал он, возвращаясь на свое место, - этот стол зарезервирован. Для нас!»
  
  «Пух! Кого волнуют такие вещи? Принеси суп, Марио. Цыпленок, пожалуйста». Она делила свой ярко-синий взгляд на обоих мужчин поровну. «Это мой любимый стол. Я всегда сижу здесь». Она изобразила блестящую улыбку, подождала секунду, затем: «Нечего сказать? О боже, ты смущен!»
  
  Это могло быть правдой. Ажурная серебряная сетка доходила только до ее грудной клетки, где она собиралась в пару выступающих платформ, чтобы поддерживать большое полушарие наверху. Но там это прекратилось, оставив остальную часть ее беспрепятственной. Ей было на что посмотреть, но в этот момент мысли Соло были заняты другими делами.
  
  «Вряд ли смущается», - сказал он. «Но любопытно. Меня зовут Соло. Это господин Курякин. Вы ...
  
  «Нанетт Перрелл, и, пожалуйста, без шуток насчет моего имени. Я слышал их все раньше. О чем еще мы будем говорить?»
  
  «Мы могли бы обсудить неприятные вещи, которые случаются с дамами, которые мешают, или что происходит с девушками Барнетта», - тихо предложил Курякин.
  
  Соло увидел, как удивление приходит и уходит на ее лицо, и очень насторожился. Эта девушка была в своем роде такой же захватывающей, как великолепная мисс Томпсон, но отличалась, как чайная роза от тюльпана. Он счел одну красивую, но пустую. Он не собирался повторять эту ошибку снова. Он внимательно присмотрелся, мимо чрезмерного макияжа, лакированных волос, выпяченного высокомерия ее плоти, и понял, что на этот раз они столкнулись с маскарадом, притворством!
  
  «Ты шустрый», - сказала она Курякину. «А ты», - она ​​посмотрела на Соло, немного поколебалась, затем добавила: «Не смотри так!»
  
  «Почему бы и нет? Когда вы ставите товар в окно, вы ожидаете, что люди остановятся и восхищаются, не так ли?»
  
  "Восхищаться? Этот стальной взгляд?"
  
  «Возможно, нет. Тогда оценка. Это идея? Заставить беднягу так смущать, что он не знает, куда смотреть, и, таким образом, не заметит, что вы мошенник?»
  
  Это добралось до дома. Он видел, как красный прилив обжигал ее щеки и завораживающе стекал вниз. Она сразу же закрыла лицо руками.
  
  «Ничего не говори», - пробормотала она. «Я не выставлял себя таким дураком годами».
  
  Официант подошел и ушел. Через некоторое время палящая красная волна отступила, и она успокоилась.
  
  «Начнем сначала», - предложил Курякин. "Тебя послали сюда, чтобы встретить нас, верно?"
  
  "Что вы ожидали?" Она ответила скорее на его тон, чем на его слова. "Маленький человек с бородой и среднеевропейским акцентом?"
  
  «Скажем так, мы ожидали чего-то более сдержанного».
  
  «Спрячьтесь в углу, и люди придут посмотреть, почему вы прячетесь. Но кто будет обращать на нас такое внимание? Они будут смотреть, да, но они не будут смотреть. Не с помощью мозга. есть сообщение, чтобы передать? "
  
  "Не для вас." Соло был быстр и тверд. «Ты просто еще одна марионетка, как Барнетт».
  
  «Не верьте этому». Теперь ее голос был жестким. «Вы проложили себе путь мимо него, но так легко меня не обойдете».
  
  «Сохраните драматизм». Соло сразу стало нетерпеливым. "Вы знали Мэри Чентри?"
  
  «Да. Я знал ее. Не очень хорошо, но достаточно хорошо».
  
  «Как о ней позаботились? Я так не думаю. Послушайте, мы знаем, как она умерла, и где, и когда. И почему. И кто это сделал. Вы можете играть в свои собственные глупые маленькие игры, как вам нравится. и это не наше дело. Все, что мы хотим от вас, - это возможность встретить человека, кем бы он ни был, который поставил ее туда, где она была, чтобы она купила это. У нас есть сообщение для него от нее, и у нас есть несколько слов для него. И все. Остальное мы сделаем сами ».
  
  "Только вы двое!" Ее презрение затрещало.
  
  "Только мы!" - вставил Курякин. - Один дурак на нашей стороне опаснее десяти врагов. Если вам не нравятся условия, вы возвращаетесь к своему боссу и говорите ему, что у нас есть работа, и мы свяжемся с ним позже ».
  
  Ей это не нравилось, но она держала свои чувства под ледяным контролем, и Соло все больше и больше понимала, что эта женщина в десять раз потенциально опаснее мисс Томпсон. Внезапно она потеряла свою напряженность.
  
  «Это мелодия, под которую стоит танцевать», - заявила она. "Ты можешь?"
  
  Очевидно, это был вызов, и хороший. Вы можете многое сказать о человеке по тому, как он двигается в ответ на музыку. Соло сразу же поднялся на ноги. «Я не экзотик, - заявил он, - но я могу управлять несколькими базовыми движениями, ничего особенного».
  
  Она вошла в его объятия напряженно, но за три шага все изменилось. Она могла двигаться и двигалась, как хорошо смазанный сон. Когда музыка стихла, она вздохнула.
  
  «Ты очень хорош. Во всяком случае, это кое-что».
  
  «Ты не совсем хромой», - парировал он. "Профессиональный?"
  
  «Я был однажды. Вы двое сбили меня с толку». Она вернулась к столу. «Мне сказали, что вы возмутители спокойствия. Моя работа заключалась в том, чтобы поднять вас, ослепить вас, проанализировать вас, заставить вас говорить, взять то, что у вас есть, а затем бросить вас. Но, - она ​​села. сама аккуратно: «Вы не выбираете, вы не ослепляете, и у меня ужасное чувство, что если я не позабочусь о вас, вы пойдете дальше и смешаетесь с этой штукой по своему усмотрению».
  
  «Не теряйте из-за нас сон», - посоветовал Курякин.
  
  "Мне плевать на твою кожу!" - рявкнула она на него. «Просто эта операция чертовски важна, чтобы ее испортила пара доброжелательных любителей».
  
  "В то время как ты профессионал!" Соло усмехнулась и на мгновение зажмурилась.
  
  «Я уже достаточно сказала», - сказала она наконец. «Думаю, я отведу тебя к боссу и позволю ему разобраться с тобой. Давай. Постарайся выглядеть так, как будто тебя взяли на ночь».
  
  «Не знаю как», - пробормотал Курякин. "Это новый опыт для нас!" Она наградила его взглядом чисто-голубого купороса. Снаружи и сразу за углом она подвела их к гладкому и массивному автомобилю, заставила сесть на заднее сиденье, а затем что-то сделала с выключателем, который открыл окна. Курякин нахмурился.
  
  «Поляризованные экраны», - оценил он. "Все любопытнее и любопытнее".
  
  «И платье без верха», - пробормотал Соло. «Почему-то я всегда чувствовал, что это мода, которая должна вернуться. Я имею в виду, посмотрите на Сан-Франциско!»
  
  «И просто послушай этот двигатель». Он слегка повысил голос. "Это принцесса Ванден Плас, о которой я слышал?"
  
  «Достаточно близко», - крикнула она через плечо. «Единственная машина, которая не является Rolls, но имеет двигатель Rolls. Приятно, не правда ли?»
  
  «Поскольку ты такой умный русский, - пробормотал Соло, - может, ты уже знаешь, с кем мы собираемся встретиться?»
  
  «Я не настолько умен, Наполеон. В любом случае я просто забываю, кто сейчас главный человек в МИ-6».
  
  «Ах да? Один тебе даст десять, это не он или кто-то вроде него!»
  
  В течение двадцати минут машина ехала по тихим улочкам между почтенными старыми зданиями в той части города, которую Соло не мог идентифицировать, только где-то рядом с судами. Он вздохнул и остановился перед неосвещенной аркой. Она провела их через вымощенный булыжником двор, вверх по каменным ступеням в небольшой коридор, затем в комнату, черную как ночь. Под ногами лежал тяжелый ковер и пахло сигарой. Они коснулись края стола, затем сидений. Она шепнула им, чтобы они сели. Они услышали, как ее ноги затихают по ковру, а затем дверь вздохнула и захлопнулась. Через секунду или две Соло удалось различить слабый пепельный красный цвет сигары.
  
  "Разве это не переборщить с плащом и кинжалами?" он спросил.
  
  "Театрально, не так ли?" Голос был голос старика, осторожного и точного, но далеко не старческого. «Однако абсолютно необходимо».
  
  «Почему? Для драматического эффекта, от страха или просто стыда?»
  
  «Подешевлевая насмешка, мистер Соло. Любой из тысячи человек хорошо заплатит вам за то, чтобы узнать, кто я. Или попытается получить информацию от вас другими способами, не из приятных. Я не могу рисковать. "
  
  "Вы предпочитаете рисковать другими людьми, как Мэри Чентри?"
  
  «Позвольте мне немедленно устранить эту ошибку!» Старый голос стал ядовитым. «Я не отправлял Мэри в опасность. В частности, я запретил это. Ее задача заключалась в том, чтобы наблюдать и докладывать, и ничего больше. Я не знаю, как она оказалась вовлеченной в эту опасность. Вы знаете?»
  
  "Я делаю." Соло соответствовал его тону ледяного тона. "Она наблюдала. Она все испортила. Мужчина заманил ее на свою яхту, украл ее одежду, чтобы она не могла убежать, немного повеселился с ней, затем ее забили до смерти и бросили в воду. . Все в порядке?"
  
  «Такое отношение ни к чему не приведет, Соло!»
  
  «Должно быть, приятно, - пробормотал Курякин, - иметь возможность позволить себе роскошь обидеться. Конечно, чтобы делать это правильно, тебе нужно кресло, безопасная комната, сигара и кто-то еще, чтобы умирать за тебя. . "
  
  "Достаточно, господин Курякин!"
  
  «Забудьте о плац-ревом, это не впечатляет». Курякин сдержал голос. «Насколько я понимаю, ты просто старик, съежившийся в темноте, старик, которого не волнует чистая правда. Если это для тебя лучшее, ты можешь выпустить нас отсюда прямо сейчас».
  
  «Вы уходите, когда я говорю, а не раньше. И что делать?»
  
  «Найти троих мужчин», - сразу сказал Соло. «Возможно, четвертый. И мы знаем, что с ними делать, когда мы их найдем».
  
  «Вы делаете? Вы нарушите закон, мистер Соло? Я сомневаюсь, что Командование Объединенной сети одобрит это».
  
  «Ты делал домашнее задание», - одобрил Соло. «Между прочим, мы в отпуске. Это личная работа. Люди, которые стерли Мэри Чентри, также пытались сделать то же самое с нашим другом».
  
  "Ясно. Гигантские убийцы!"
  
  «Все, что было у Давида, - это праща и камень», - заметил Курякин.
  
  «О нет», - не согласился старый голос. «Он был молод, богодухновен, и за его спиной стояла армия, никогда не для того, чтобы получить эту роль. Добродетель - вещь замечательная, но она не может стоять в одиночестве».
  
  «Если вы настаиваете на цитировании Конфуция, - пробормотал Курякин, - вы действительно должны попытаться понять его правильно». Молчание нарастало, становилось все тоньше, а затем закончилось сухим смешком. Конец сигары пару раз посветлел.
  
  "Может, попробуем еще раз?" - предположил старый голос. «Я согласен с вашими целями, но я не могу позволить вам поставить под угрозу мои операции».
  
  «Я слышал это раньше». Соло стало нетерпеливым. «Ваш стиль работы меня не оставляет равнодушным. Мы сыграем эту руку по-своему. И если вы вообще цените капитана Барнета, вам лучше оставить его на месте. Если он столкнется с нами, он, вероятно, получит повреждения».
  
  «Что же до того громкого тролля, который ты послал, чтобы привести нас», - заявил Курякин и усмехнулся про себя в темноте, когда он услышал сдавленный вздох, - «ты тоже можешь оставить ее дома».
  
  «Эта раздутая болтовня, как вы ее назвали, - сказал старик, - сейчас сидит не далее чем в трех футах от вас, господин Курякин».
  
  «Я знаю. Я чувствую ее запах. И слышу ее. Прямо сейчас, например, она только что взяла в руку оружие, скорее всего какое-то ружье, предположительно направив его туда, где, как она думает, я нахожусь. Вам не все равно. Готов поспорить, я не смогу забрать его у нее, пока она не спустила курок? "
  
  На этот раз тишина была настолько плотной, что раздался звонок. Потом старик вздохнул.
  
  «Хорошо. Убери это, Нэн, нам придется попробовать другой способ с этой парой. Дай мне время подумать. Поверьте мне, джентльмены, Мэри была ошибкой, которую нельзя повторять. Не совсем то, что ты думаешь. Возможно, мне лучше объяснить эту сторону. "
  
  "Это мудро, Чарльз?" Мисс Перрелл заговорила впервые.
  
  «Думаю, что да, моя дорогая. Не думаю, что вы еще поняли, кого мы развлекаем. Вы слышали о Командовании Объединенной сети правоохранительных органов…»
  
  "О мой Бог!" она ахнула. «ДЯДЯ агенты. И я назвал их любителями из лучших побуждений!»
  
  «В любом случае мы можем рассчитывать на их усмотрение. Вы не найдете нас ни в одном указателе, телефонной книге или списке, мистер Соло. У нас нет имени, нет официального существования и, в некотором смысле, нет авторитета, но я Я подойду к этому через мгновение. Мы находимся вне закона, и эта позиция имеет столько же недостатков, сколько и привилегий. Видите ли, те, кто соблюдает закон, в равной степени связаны им, должны его уважать. И именно поэтому около семидесяти процентов всех преступлений в этой стране остаются безнаказанными. Даже незамеченными. Конечно, по большей части это мелочи, но не все. Я могу процитировать вам список, длинный список людей, которые буквально стоят выше закона, кто может покупать и продавать любого, кто работает за зарплату, кто может покупать справедливость, даже невидимость. Большинство из них известны силам закона, но их нельзя трогать. И это ситуация, которую моя группа стремится исправить. Я сказал, что у нас нет официального статуса, у нас нет начальников, уровней власти, правил, кодекса - ни какой-либо системы оплаты, почестей, вознаграждений, ничего подобного. Можно сказать, что мы просто необыкновенное собрание очень индивидуальных людей, пытающихся творить добро ».
  
  " Благородство обязывает ?" - пробормотал Курякин.
  
  «Вот и все. Вот что привело вас к этому - вера в то, что вы столкнулись с чем-то, что нужно остановить, верно? Мне докладывают об этом несколько раз в неделю! Моя функция - координировать, чтобы передать информацию тем, кто может с этим справиться ".
  
  "Как капитан Барнетт?"
  
  «Вовсе нет. Роджер - всего лишь один из тысяч. Он бывает на службе. Многие из них. Многие другие - нет. Все тщательно отобраны, чтобы быть лояльными, надежными, наблюдательными. Они отчитываются. Вот и все. , подозрительно, не в порядке, это возвращается ко мне. Это все, что они делают. Мэри была одной из них. Ее отчеты отправлялись Роджеру, его отчеты - мне. О себе он больше ничего не знает, поэтому не может ничего выдать. Но у меня есть другие люди, довольно особенные люди, которые занимаются вещами. Вот почему я расстроен из-за Мэри. Этого не должно было случиться. Будут другие люди, которые будут иметь дело с этой стороной ».
  
  "Разрешение на убийство?" - спросил Соло, и старик нежно фыркнул.
  
  «Я занимаюсь информацией. Иногда, когда необходимо, я помогаю. Я могу тянуть за очень длинные ниточки. Как правило, мы работаем, чтобы уменьшить сопротивление до такой степени, когда закон может вмешаться. Иногда мы - более решительные, чем это . "
  
  "Так что вы предлагаете?"
  
  «Сотрудничество. Расскажите мне, что вы знаете. Передайте сообщение, которое вы получили от Мэри. Дайте мне время, чтобы высказать несколько положительных слов о тех, кого это касается. Оставайтесь на связи с Нэн здесь, и как только я получу это, я передам его. Хорошо?"
  
  «Я заключу сделку», - осторожно сказал Соло. «Нам нужны люди, которые выполняли эту конкретную работу. Вот и все. Это личное, на этот раз ничего общего с Командованием. Вы можете получить сообщение и все данные, которые у нас есть». Он вынул кассету из кармана и протянул ее через стол, продолжая объяснять, как она была получена. Он подробно рассказал о событиях, произошедших с тех пор, в частности о скандалах возле их отеля. «Прекрасная девочка-суслик Барнетта могла бы справиться с небольшим зондированием. И эта техника для задержания несовершеннолетних правонарушителей на заказ!»
  
  "Да!" Голос старика казался задумчивым. «К тому же чертовски легко сделать. В любой бестолковой толпе достаточно одного или двух убедительных голосов, чтобы повлиять на все. Я должен сказать, что Абсалом Грин для меня новичок. Мэри особенно интересовалась наркобизнесом, этими адскими психотоксиками и галлюциногенами. . За яхтой будет достаточно легко наблюдать, но они будут слишком умны, чтобы использовать ее открыто ».
  
  «Вопрос», - заговорил Курякин. «Ваши особенные люди - я так понимаю, мисс Перрелл - образец?»
  
  "Вы можете принять это так, почему?"
  
  «Она женщина. Мэри Чентри тоже».
  
  «Ха! Голубь и ястреб - птицы, но между ними огромная разница, согласитесь. Очень хорошо, джентльмены. Нэн заберет вас снова, и я свяжусь с вами, как только что-нибудь появится. передать."
  
  Когда они последовали за ней, в ее шагах было что-то такое, что выдавало ее настроение. В машине она вообще ничего не сказала, пока они не покинули место встречи. Затем, выехав на обочину и отключив затемненные окна, она полуобернулась и посмотрела на нее.
  
  «Раздутый троллоп, а? Понюхать, правда?»
  
  «Вы должны быть польщены», - невинно сказал Курякин. «Вы играли роль. Вы полностью нас обманули».
  
  «Я сейчас не играю никакой роли», - сказала она сквозь белые зубы. «Пойми вот это. Чарльз поручил тебе мою заботу, так что ты сделаешь, как я говорю. Или ты можешь выйти и пойти прямо сейчас!»
  
  «Это честно», - одобрил Соло. «Мы выберемся, и тебе придется вернуться к Чарльзу и рассказать ему, как именно ты нас потерял. Готов, Илья?»
  
  На мгновение ему показалось, что она закричит; затем она глубоко вздохнула и повернулась вперед.
  
  "Все в порядке!" пробормотала она. "Твой сегодня. Куда мне тебя бросить?"
  
  Сильно ухмыльнувшись, Соло назвал ей адрес, и машина уехала прочь. Через некоторое время Курякин вздохнул и наклонился вперед.
  
  "Каковы условия перемирия, мисс Перрелл?"
  
  "Раздутая фигня!" - яростно повторила она. «Поговорим о жемчуге перед свиньями!
  
  «Я тоже играл роль», - успокаивающе сказал он. «Это была просто подтверждающая деталь, призванная придать художественную правдоподобность в остальном лысому и неубедительному повествованию!»
  
  "Печаль во благо!" Машина непроизвольно свернула, когда она повернула голову и посмотрела на него. "Откуда это пришло?"
  
  «Это слова В.С. Гилберта, но это мое мнение. Жемчуг был оценен по достоинству, но было не время говорить об этом. Не требовалось».
  
  "Ой!" Ее голова снова двинулась вперед, но в тоне была неуверенность, а напряжение в шее и подбородке немного ослабло. "Я понимаю!"
  
  «Мы думали о другом», - подтвердил Соло. «Не совсем подходящий момент, чтобы ценить прекрасные вещи в жизни».
  
  "Хм!" пробормотала она. «Умен, не так ли? Ты заставил Чарльза выйти из себя, чего я никогда раньше не видел, а теперь ты пытаешься заставить меня выставить себя напоказ».
  
  «Мы восхищаемся жемчугом».
  
  «Готов поспорить, что да. Послушайте, мы почти на месте. Лучше дайте мне номер телефона на случай, если мне понадобится с вами связаться».
  
  Соло дала ей номер, с признательностью отметив, что она не предприняла никаких шагов, чтобы записать его. Она дала ему тот, который, по ее словам, принадлежал ей, на другом конце Норвуда.
  
  «Я позвоню тебе завтра», - пообещала она. «Тебе нужно узнать кое-что о том, как мы работаем. Я брошу тебя сюда».
  
  «Здесь» был тот же самый угол, где эти двое стали свидетелями кровопролитного нападения ранее в тот же день. Оба мужчины почувствовали напряжение нервов, когда они вышли и двинулись на тускло освещенный переулок. Предчувствие сбылось. Одинокий уличный фонарь оставил углы в тени. Из этих теней вышли тощие молодые люди в черных куртках, все с растрепанными волосами и улыбающиеся от дикого нетерпения. Они приблизились, и два агента немедленно забыли о мисс Перрелл и ее настроении.
  
  
  
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  
  
  
  В словах не было нужды. Благодаря мгновенному сотрудничеству и многолетнему опыту, оба мужчины перешли к бетонному основанию фонарного столба за спиной. Они не были вооружены, потому что британские законы очень плохо относятся к оружию, но есть и другие вещи, кроме официального оружия. Когда Соло посмотрел на дюжину насмешливых головорезов, их смехотворно длинные и напомаженные волосы, спутанные вместе со слабо злобными чертами лица, он почувствовал внезапный подъем духа от обещания действовать.
  
  «Надеюсь, имя Соло», - сказал один, немного опередив своих товарищей. «А Курякин а? Не хотел бы еще ошибиться. Скучал по тебе сегодня утром».
  
  «На этот раз вы не пропустите нас», - пообещал Соло, пристально оглядывая группу. «Двенадцать против двоих. Делает это неловко!»
  
  Слева от него послышался щелчок, а затем сверкание шестидюймового лезвия ножа. Хозяин хихикнул.
  
  "Будет более чем неловко для вас. Будет ужасно!"
  
  «Не для нас». - поправил Соло, что-то не в своем уме, пока они с Курякиным занимали удобную для себя позицию. «Для тебя. Видишь ли, - сказал он мягко, как будто читал лекцию перед классом, - если бы их было пять, скажем или шесть, мы могли бы обращаться с вами мягко. Но с таким большим количеством мы не будем У нас есть время. Придется действовать грубо. Конечно, вы всего лишь молодые…
  
  "Наполните это!" Самозваный лидер отказался от усмешки. «Вы слишком много говорите. Оставьте это для ангелов, комплименты мистера Грина!»
  
  Когда он сделал выпад, пробормотал Соло. "Пойдем, Илья!" и схватил выпадающее запястье, вывихнул и скрутил, резко ударил ногой по колену, отпустил и взмахнул рукой вверх, чтобы встретить агонизирующее лицо, которое рефлекторно согнулось. Удалите одного с сломанной коленной чашечкой и сломанным запястьем. Одним и тем же движением он развернулся, чтобы встретить парня с ножом, потянулся к запястью, которое держало его, дернул вперед и вниз через свое собственное колено, приподнявшись. Владелец ножа закричал, звук оборвался, когда открытая ладонь Соло поднялась оттуда под его подбородком, чтобы поднять его в воздух. Удалите два. Уловив движение уголком глаза, он изменил свое вращение, развернув руку, как дубинку, но с широко открытой ладонью. Он встретил лицо и скулу распахнутого блондинистого юноши, и удар был похож на выстрел из пистолета. Удалите три.
  
  Холодно отстраненный механизм в разуме Соло отсчитывал их, когда он вернулся в уравновешенную позицию и оказался между двумя нападающими, оба атаковали его вместе. Правой и левой рукой он схватился за два богато украшенных галстука, втягивая их внутрь вместе, голова к голове, крепко. Отмените еще два. Он крякнул, когда что-то твердое, гибкое и массивное ударило его по шее и плечу, парализовало его правую руку и ударило почти до колен. Было больно, как дьявол, но он рванулся вперед и схватил держателя оружия своей единственной здоровой рукой и на полном наклоне отбросил его назад к твердой каменной стене. Хруст был достаточно твердым, чтобы быть убедительным.
  
  Всего на один вдох он наклонился, чтобы исследовать поражающее оружие. Велосипедная цепь! Затем он повернулся обратно к стене, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Курякин развлекается. Сжимая обеими руками пышные замки, русский агент отпрянул и соединил две головы с очень приятным глухим стуком.
  
  Из темноты прыгнул еще один, на спину Курякину. Соло двинулся вперед, но в этом не было необходимости. Курякин потянулся назад и обеими руками схватился за волосы и за голову, затем резко развернулся и вздрогнул. Нападавший держался так долго, как мог, но, наконец, освободился и кричал от страха, летя по ночному воздуху. Полет закончился, когда он наткнулся на бетонный фонарный столб, обвился вокруг него, повис на мгновение, а затем безвольно соскользнул на землю. Соло вздрогнул, двигая плечом, затем уделил время тому, чтобы пересчитать разбросанные тела.
  
  «Одиннадцать… двенадцать! Вот и все, Илья!» - доверчиво объявил он.
  
  «Жаль. Я только начинал получать удовольствие. Что…?»
  
  Он замолчал, и оба мужчины напряженно развернулись, услышав мягкий свист с проезжей части. Они увидели Нан Перрелл, сидящую за рулем своей машины, но с открытой дверью и наблюдающую. Она настойчиво помахала им.
  
  «Думал, ты ушел», - сказал Соло, поправляя пальто и расчесывая волосы. "Вы все это видели?"
  
  «Удар за ударом. Прыгай. Тебе нужно убираться отсюда, быстро!»
  
  Пожав плечами, двое мужчин забрались в спину, и она запустила свой мотор, прежде чем они закрыли дверь. В бешеной скорости она увела их, обогнув несколько углов и поворотов, затем нашла место, где можно было свернуть в сторону, и остановилась. "Оставайся здесь!" - скомандовала она. «Это не займет ни минуты».
  
  Она зашагала к телефонной будке, провела в разговоре не более тридцати секунд, затем вернулась к машине, все еще срочно вернувшись к машине, и снова поехала по извилистой дороге, пока они не оказались в транспортном потоке.
  
  "Мы должны знать, о чем все это было?" - спросил Соло.
  
  «Сначала скажи мне кое-что. Ты хоть представляешь, кто тебе положил этот кусок земли?»
  
  «Один из них был достаточно любезен, чтобы сказать« мистер Абсалом Грин ».
  
  «Хорошо. Я угадала правильно. Теперь о том, что я сделала. Я позвонила по номеру девять девять девять, чтобы сообщить в полицию, где можно собрать интересный мусор».
  
  «Давайте остальное. Почему мы бежим?»
  
  «Это очень просто. Я нарисую вам схему. Скажем, какой-нибудь прохожий или избитый констебль находит их, те, что остались, и что дальше? Сообщите, тревога, расспросы, соберите всех вокруг. Вам не понравится огласка на все. И они, возможно, могут обвинить вас в нападении и избиении. Как вы представляете себе долгий срок в клинке? Наши оппоненты могут купить закон, помните.
  
  «Хорошая мысль», - одобрил Курякин. «Весьма признателен, но что нам теперь делать, подождать, пока погаснет жара?»
  
  «Вы будете ждать долго. Копы действительно будут копаться в этом. Совсем недавно у них было брюхо хулиганства. Я должен спросить кое-что еще. Кто-нибудь из вас что-нибудь остановил?
  
  Соло сгорбился. «Один из них ударил меня цепью. Это настоящее оружие. Я слышал об этом, никогда раньше никого не останавливал».
  
  «Я мог бы кое-что починить на рукаве пальто - и на руке», - сказал Курякин. «Флик-ножи - старая шляпа, но все же эффективны».
  
  «Вот и все, - решительно сказала она. «Ты не можешь пойти домой, и ты будешь трудиться, если попробуешь любой отель. Так что я отвезу тебя домой со мной».
  
  - Вы главный, мисс Перрелл, - мягко сказал Курякин.
  
  «Теперь ты действительно умнешь, Илья. Перемирие? Наполеон?»
  
  «Достаточно справедливо. Но что-то нужно сделать с утечкой из офиса Барнетта».
  
  «Я расскажу об этом Чарльзу. Он все исправит».
  
  "А как насчет вас. Разве вам не грозит опасность?"
  
  «Вряд ли. Роджер даже не знает обо мне. Чарльз - единственный, у кого есть такая информация».
  
  «Главный человек. И ты рядом с ним. Ты, должно быть, довольно хорош!»
  
  «Я могу вынести любое количество таких комплиментов», - засмеялась она. «Во мне нет никакой ложной скромности. И вы двое тоже знаете, в чем дело, не так ли? Двенадцать маленьких качалок с игрушками, и вы действительно их размазали. Не думаю, что я видел что-нибудь так быстро как и раньше. Очень хорошо! "
  
  «Спасибо», - пробормотал Соло и откинулся назад. Рядом с ним Курякин казался встревоженным. Через пару секунд он наклонился вперед.
  
  «Вы видели, как все это произошло. Сидели и смотрели это, не так ли?»
  
  "Верно!" В ее голосе было подавленное озорство. «Я сделал. Мне все понравилось». Теперь они были в стороне от городского движения. Она прижалась к обочине, вылезла из машины и подошла к задней двери. «Освободи место, - приказала она, - чтобы я могла сесть между вами. Требуются объяснения».
  
  Они освободили место, и она проскользнула внутрь, устроившись на подушках между ними.
  
  "Я сидел и смотрел, не так ли?" - повторила она. «Я ничего не делал. И это вас беспокоит, не так ли?»
  
  «Вы мало что могли сделать», - пожал плечами Соло. «Нам не нужна была помощь. Забудьте об этом».
  
  «Пара с жесткой шеей, не так ли? Смотри, мы вместе». Когда они начали протестовать, она подняла руку. «Ладно, я знаю, что я всего лишь женщина. Для тебя раздутый троллоп. Но я также, как сказал тебе Чарльз, ястреб. У меня есть оружие». Она вытянула одну длинную и очень стройную ногу, сделала быстрое движение правой рукой, и вдруг в ее кулаке возникла крошечная штука в форме пистолета. Затем она раскрыла ладонь и позволила этому явиться.
  
  «Для тебя», - сказала она Соло. «А вот и его младший брат». Она повторила движение, на этот раз левой рукой. «Для тебя, Илья. И пусть внешний вид пластиковой игрушки не вводит тебя в заблуждение».
  
  "Все в порядке." Соло посмотрела на оружие в своей ладони, как на старого и испытанного друга, нуждающегося в помощи. Фактически он напоминал игрушку просто потому, что здесь не было необходимости в сопротивлении давлению и нарезному стволу. Сами пули делали всю работу, это были миниатюрные ракетные ракеты, которым достаточно было удара, чтобы запустить их на смертельный путь. «Мы видели их раньше», - сказал он. «Очень полезно и смертельно опасно. Спасибо за демонстрацию. Но мне больше интересно, куда вы их упаковываете».
  
  «Я не могу винить тебя за это». Она радостно вытянула ноги для осмотра. «Как я уже сказал, никакой ложной скромности обо мне. Если вы захотите натянуть одно или два прилагательных, сделанных со вкусом, я ничуть не буду возражать».
  
  «Они заслуживают внимательного изучения», - подумала Соло, но его внимание вернулось к функционально аккуратной сбруи, из которой она с такой практичной легкостью извлекала пистолеты. В верхней части ее бедра, где широкая мышца начинает сужаться внутрь, оставляя небольшую впадину под надвигающейся выпуклостью бедра, тонкая кожаная полоса с пряжкой удерживала плоское расположение пружинных зажимов на твердой кожаной основе. Пока он смотрел, она взяла пистолет, поставила его на место и одним движением вернула подол юбки.
  
  "Аккуратный!" - сказал он с искренней признательностью. - Очевидно, вы практиковались в этом несколько раз. Но почему именно там?
  
  "Где еще?" она потребовала немедленно. «Сумочка - это первое место, куда пойдет любой человек, так что этого нет. А подол юбки в наши дни становится настолько приподнятым, что никто не поверит, что под ней может быть что-нибудь, кроме меня». Она намеренно оставила юбку на месте.
  
  Так же сознательно Курякин поджонглировал маленькое оружие в ладони, аккуратно вставил его в пружинный зажим и оттягивал край на боку до упора.
  
  "Что вы делаете для легкого развлечения?" - мягко спросил он. - Бросать в тигров камни через решетку?
  
  Она одарила его сладко-дикой улыбкой. «Ты видишь здесь решетки, Илья? И ты не выглядишь таким тигриным!»
  
  «Я в отпуске», - загадочно сказал он. "Можем ли мы поехать дальше?"
  
  Она вылезла из машины, вернулась на свое водительское сиденье, и еще через десять минут они прорвались через спящий пригород и остановились на гравийной террасе дома, стоящего на своей территории, на некотором расстоянии от главной дороги. Соло обменялся многозначительными взглядами со своим коллегой, когда они последовали за своим лидером в яркий свет благородного коридора и столкнулись лицом к лицу с высоким худощавым мужчиной, одетым как возможный дворецкий, но со всем видом отставного сержант-майора.
  
  «Добрый вечер, Кертис», - весело сказала она. «Не могли бы вы принести аптечку в мою комнату, пожалуйста? И немного горячей воды. Мистер Соло и мистер Курякин останутся, так что, может, вы придумаете какую-нибудь пижаму?» Она направилась к красивой лестнице, и Соло осторожно пробормотал:
  
  «Какая-то фигня, которую ты выбрал, Илья».
  
  «Тигренка, и с чипом на каждом плече. Нам повезет, что выберемся из этого живыми!»
  
  Спальня явно была ее, но ее буйные цвета были скучными по сравнению со спальней по соседству, которую она указала им как место, где они будут спать.
  
  «Прошу прощения за декор, - сказала она с гримасой, - но это часть образа, который я стараюсь поддерживать в тех редких случаях, когда я развлекаю гостей. сторона кровати ".
  
  Она взяла на себя всю уверенную власть надзирателя больницы, и двое мужчин безропотно повиновались. Снялась ее накидка и, для большей точности, снята незначительная верхняя часть ее сетчатого платья.
  
  «Это избавляет от всякой ерунды о закатанных рукавах и так далее. Мне нравится свобода действий. Кроме того, это избавит вас от укусов, не так ли? Она подошла близко, как раз в тот момент, когда появился Кертис с дымящейся миской и коробкой медикаментов. Улыбка покинула ее лицо, когда она осмотрела повреждения. Кертис проследил за ее взглядом, и в его серых глазах блеснул холодок, когда он спросил:
  
  "Как вы к этому пришли, сэр?"
  
  «Это? Ребенок с велосипедной цепью».
  
  "Я надеюсь, вы объяснили убийство молодого дьявола, сэр?"
  
  «Можно и так сказать. Я пытался оттолкнуть его от кирпичной стены, но он не очень хорошо отскакивал. Просто упал и лежал там».
  
  Кожаное лицо дернулось. Длинные руки потянулись к рубашке и куртке, которые Соло выбросил. «Я посмотрю, что я могу сделать с курткой, мисс, но, боюсь, она была на рубашке. А вы, сэр. Дайте мне посмотреть». Он осмотрел трехдюймовые порезы на правой руке Курякина и прищелкнул языком.
  
  «Не нужно спрашивать об этом. Вам очень повезло, сэр. Как вы думаете, нам нужен врач, мисс?»
  
  "За такую ​​царапину?" - запротестовал Илья.
  
  «Это не царапина», - фыркнула Нэн Феррелл. «Да и трещины у тебя нет, Наполеон. Тебе чертовски повезло, что ты не сломал ключицу. Но мы не будем вызывать врача, потому что они задают неудобные вопросы, и им приходится делать отчеты и тому подобное. Райт, Кертис , посмотрим, что ты сможешь сделать с починкой клоббера, а я буду латать тела. И бренди, думаю, примерно через полчаса ".
  
  Она была достаточно компетентной. Соло наблюдал, как она работает над рукой своего коллеги, и несколько раз поморщился от того, как она решительно использовала свои сильные и красивые руки. Потом он заметил, что Илья совсем не морщится. Когда подошла его очередь лечиться, он понял почему. Она выглядела грубой, почти непринужденной, но ее прикосновения были точными.
  
  «Ты неплохой», - признал он, когда она наконец наложила подушечки на раны и прикрепила их на место полосками ленты. «Ты выглядишь так, будто лепишь тесто, но на самом деле ты нежный».
  
  «Спасибо. У меня было достаточно уроков. Что бы я ни делал, мне нравится делать это правильно. Вот и ты. Ты будешь жить. Теперь она развернулась, чтобы схватить телефон, стоявший на каминной полке, быстро набрала номер и сделала жест. "Отойдите в сторону, чтобы я мог сесть между вами, и вы могли слушать. Чарльз? Я дома. Со мной Наполеон и Илья. Нет, заткнись и выслушай меня, не забавы и игры, а небольшой скандал. Мистер Грин снова наносит удар ". Она рассказала историю эффективно и без прилагательных.
  
  Старик подождал, пока она закончит, а затем просто спросил: «Есть какой-нибудь вред?»
  
  «В основном для них. На нашей стороне одно кривое плечо, на руке с разрезом, я полагаю, ничего, что не вылечит к завтрашнему дню».
  
  «Хорошо. Думаю, офис Роджера нужно продезинфицировать. Я позабочусь об этом. Они меня слышат?»
  
  «Громко и ясно, сэр», - сказал Соло. «Если я могу посоветовать, не помешает приставить хвост к мисс Томпсон, узнать, кто ее босс».
  
  «Это, безусловно, один из способов узнать о мистере Грина. Я позабочусь об этом. А пока вам двоим лучше держаться поближе к Нэн и вообще ни с кем не общаться. Полагаю, вы вооружены?»
  
  "Нет, сэр." Курякин ответил за оба. «У нас есть инструкции против этого, пока мы находимся в Великобритании»
  
  «Это не так уж и хорошо. Нэн, я устрою для тебя обычную прогулку утром, чтобы вы и эти двое ненадолго уехали из города, дать вам возможность научить их кое-чему». Щелчок, когда он повесил трубку, был вполне слышен. Она встала, отложила инструмент и повернулась к ним лицом.
  
  "Думаю, мне понравятся уроки с вами двумя. Сейчас уже поздно, и нам нужно встать и завтра рано. Я принесу вам выпить, укрою вас, поцелую на ночь, и это поможет будь то. "
  
  Пижамы были разложены на каждой кровати. Двое мужчин быстро и в задумчивом молчании произвели смену.
  
  «У нее на плече нечто большее, чем чип», - сказал наконец Соло, скользнув между простынями. «Черт побери, если я не думаю, что она разыгрывает открытую игру для нас обоих. И она назвала тебя тигром?»
  
  Прежде чем Курякин успел что-то сказать, в дверь постучали, и вошла мисс Перрелл. Она держала поднос с бутылкой и стаканами.
  
  «Мне кажется, я выгляжу как одна из тех калифорнийских официанток», - сказала она, ставя поднос. "Скажи когда!"
  
  «Если бы он чего-нибудь достиг, я бы сказал« когда »некоторое время назад», - заявил Курякин. «Я также был ответственен за идею перемирия между нами, но я не хотел предлагать дополнительные льготы».
  
  Уголок ее рта снова приподнялся, и она усмехнулась. «Позвольте мне придумать для вас пословицу», - сказала она. «Смотреть на товары в витрине ничего не стоит, но если вы думаете о покупке, цена будет высока. Очень высока. Спокойной ночи». С полным апломбом она по очереди накинула на каждую щеку по очереди и вышла.
  
  «Я знаю еще одну пословицу, - заметил Соло. «Когда хорошенькая дама кладет растопку в решетку и накладывает спичку, она уж точно не молится о дожде!»
  
  «Я не решаюсь поправить эксперта, Наполеона, поэтому давайте просто скажем, что я думаю, что вы можете ошибаться. Тем не менее, я думаю, мы можем согласиться с тем, что нам следует препятствовать таким осложнениям».
  
  «Дать ей щетку, вы имеете в виду? Это будет непросто, Илья. Не было смысла рассказывать другу Чарльза, но нам понадобится вся помощь, которую мы можем получить. яхта, один Абсалом Грин, один загадочный человек с голосом, как у Орсона Уэллса. Одно упоминание Горчака, что бы это ни было. Упоминание о драгоценностях, проблема, двадцать пять частей, и еще два остаются. Седьмой камень - вы можете уместить семь в двадцать. -пять или двадцать семь, Илья? "
  
  "Это займет больше, чем математика. Человек не убивает и не заказывает убийства, если только это не что-то серьезное. Даже если мы в отпуске, нет причин, по которым кто-то из нас не может однажды днем ​​позвонить в офис и посмотреть, что сплетни есть. Если таковые имеются ".
  
  «Никакого вреда». Соло прижался к земле. «Но придется немного подождать, пока не исчезнут доказательства нападения и избиения. Между тем мы оба должны быть вежливыми - но не более того - с мисс Перрелл».
  
  «Как вы говорите, - вздохнул Курякин, - это будет нелегко. Мне кажется, она намеревается научить нас некоторым трюкам, и мне неприятно думать, какими они могут быть».
  
  
  
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  
  
  
  УТРО началось довольно приятно, пусть даже на мелочь раньше, чем они хотели бы. Мисс Перрел осмотрела их раны, в то время как Кертис вернул их одежду почти как новую, и к тому времени, когда они все сели за вкусный перерыв, не было никакого отголоска от напряжения вчерашнего вечера, если не считать пары приступов боли. Мисс Перрелл была прекрасной хозяйкой, и их всех очень позабавило газетное сообщение о «снова бандитской войне». На самом деле, подумал Соло, если бы он смог привыкнуть к женской привычке носить платья, которые выглядели так, как будто они были созданы для низкорослого двенадцатилетнего ребенка, он мог бы получить очень много удовольствия.
  
  «У меня есть инструкции, - сказала она им, - и мы все сегодня утром отправимся в Фолкстон. Охранник жив. Расскажи мне о нем побольше ».
  
  «Вы, вероятно, поладите с ним», - предположил Соло. «Может быть, мы могли бы позвонить и увидеть его, если он допустит посетителей».
  
  «Хорошо, - сказала она. «Итак, чем раньше мы начнем, тем лучше, так как это загруженная дорога. Но вы уже знаете это, когда ехали туда позавчера, не так ли?»
  
  «Мы пошли рано. Совет от Джона, чтобы избежать пробок».
  
  «Мудрый человек. Он мне уже нравится»,
  
  К девяти часам А20 довез их до Фармингема, и по ее предложению они остановились на достаточно долгое время, чтобы позволить Курякину сесть за руль, чтобы она смогла сесть между ними на переднем сиденье.
  
  «Становится привычкой», - усмехнулась она. «На самом деле, это только потому, что я ненавижу разговаривать с кем-то и мне нравится быть в центре событий. Пока мы говорим об этом, вам двоим понадобится машина. Имейте в виду, пожалуйста. Не наемная работа. Не и такая яркая и великая вещь. Я намеренно выделяюсь, как я уже говорил вам. Но вы двое должны нацелиться на что-нибудь старое, бывшее в употреблении, незаметное ".
  
  "Как же нам это получить?"
  
  "Очень просто. Я назову тебе имя и адрес маленького торговца, которого я знаю, и он поможет тебе, не задавая неловких вопросов. А теперь расскажи мне о Джоне Гвардии. оппозиция? "
  
  «Я скажу тебе вот что». Соло внезапно стал очень серьезным. "Джонни носил с собой все гаджеты и уловки, которые мы все делаем, но они ему никогда не нравились. Он чувствовал, что ты растешь, чтобы рассчитывать на пистолет, мини-бомбу или что-то в этом роде. Затем, через некоторое время, ты опираешься на они как костыли. Вы толстеете и медленно. Он всегда предпочитал использовать только свои руки, и, без всяких сомнений, он мог бы отпустить меня и Илью навсегда, не повредив ни единого волоса. Если бы он захотел, то есть. Но он бы не стал даже не двигаться, если он не был лично вовлечен ». Он следил за ее профилем, видел, как ветерок порозовел на ее щеке, а светлые волосы, как масло, слетались с ее лица.
  
  "В каком-то смысле это было препятствием для него в ДЯДЯ Понимаете, мы получаем наши приказы, инструкции, которые говорят, что это и так, и это угроза, избавьтесь от него. Или вот группа, которую нужно разбить, иди и сделай это . И мы делаем, как нам говорят. По крайней мере, большую часть времени! " - добавил он, когда Курякин задумчиво откашлялся. «Джонни тоже подчинялся приказам, но ему это никогда не нравилось. С другой стороны, просто дайте ему убедить себя, что такой-то действительно был крысой, и вы не остановите его бетонной стеной!»
  
  «Вы, очевидно, восхищаетесь им», - сказала она.
  
  «Я не встречался с ним раньше, - сказал Курякин, - так что на этот раз я могу говорить только по собственному опыту. Но Грин выстрелил ему в грудь из обоих стволов дробовика не более чем с двух футов. Одиннадцать тридцать. Мы приехали туда незадолго до восьми часов следующего утра, и он все еще был в сознании. Он держался просто потому, что знал, что мы идем, и хотел быть уверенным, что мы все об этом знаем. Не из-за выстрела, а из-за Мэри ".
  
  «Более того, - одобрил Соло, - держу пари, что они проводят время, просто держат его в постели, пока мы гоняемся за его игрой. Он такой человек. Вот увидишь».
  
  "И ты думаешь, что я такой?"
  
  «Что ж, - протянул Соло, - давайте просто скажем, что ты не из тех, кто легко сдается. Давай поговорим о тебе, а?»
  
  "О нет!" она была быстрой и твердой. «Нет, не надо. Как я сказал вам вчера вечером, я готов выставить товар в витрину. Это хороший товар, и я это знаю. Я приветствую осмотр в любое время».
  
  «Но цена покупки высока».
  
  «Верно. Вы будете удивлены, насколько высоко. Другими словами, я не против, чтобы вы посмотрели. Мне это нравится. Как говорят в магазинах, то, чего вы не видите в витрине, просите. Мы». Буду рад выставить наши изделия. Но душу свою держу при себе ».
  
  «И я как раз хотел спросить, - пробормотал Курякин, - что делает такая милая девушка, как ты, в такой кровожадной рэке?»
  
  «Без комментариев», - категорично сказала она. «Но я могу сказать вам, что мы будем делать, когда доберемся до Фолкстоуна. Это, как я уже сказал, рутинная работа. Время от времени мы получаем внутренние советы. Я имею в виду, Чарльз. скажите, что на лодке, которую мы будем встречать, прибывает партия грязи из Франции. Грязные вещи, вызывающие привыкание. Это то, чего Мэри следила. У меня есть подробное описание людей, несущих груз. Моя работа будет передать его таможенникам и наблюдать за тем, как они будут собирать. Остальное пойдет по обычным каналам и нас не коснется, так что у нас будет достаточно времени для посещения ».
  
  Она снова села за руль для деликатного дела - прокладывать себе путь по оживленным улицам приморского города, остановилась на стоянке рядом с таможенным сараем и попросила двоих мужчин подождать немного, пока она представится властям. .
  
  «Не могу ее разобрать», - признался Соло, почесывая затылок на солнышке. «В свое время я сталкивался с некоторыми причудливыми репликами, но она заставила меня победить. В любом случае, даме с ее активами не нужно подключаться к сети, не нужно вообще выполнять такую ​​работу. "
  
  "Хм?" Курякин слушал только наполовину; его внимание привлек великолепный черный «роллс», припаркованный недалеко от них. «Почему она замешана? Спросите себя, Наполеон, с ее внешностью, талантами и деньгами - должно быть довольно сложно получить удовольствие».
  
  "Талант?"
  
  «Она, как вы знаете, танцует как профессионал. Она очень компетентная медсестра. Она очень хорошо водит машину. Она очень хорошо умеет обращаться со своими поп-пушками. И она выставляет первоклассный образ одной из бездельников богатых. Я назвал бы эти таланты. Мисс Перрелл - это гораздо больше, чем кажется на первый взгляд ».
  
  «Ты меня на мгновение обеспокоил, Илья. Значит, ты замечаешь, что« бросается в глаза »?»
  
  «Стратегическое расположение жировой ткани может создать довольно эффективное отвлечение, и она это знает. Вот и она!»
  
  Мисс Перрелл подошла к двери, где она исчезла, и помахала им, чтобы они присоединились к ней. Она увела их в другую дверь, таможенный сарай.
  
  «Они говорят, - пробормотал Курякин, когда они заняли позицию в стороне от КПП, - что таможенники развивают инстинкт, что является еще одним способом сказать, что они хорошие догадки. Но у вас есть подробное описание. контрабандистов, мисс Перрелл? "
  
  «Верно. Хотите сопоставить свою интуицию с фактами?»
  
  «Хорошо», - охотно согласился Соло. «Посмотрим, сможем ли мы их заметить». Он пристально посмотрел на тонкую группу людей, которые теперь поднимались по пандусу в сарай. Который? Этот толстый и измученный мужчина с маленьким мальчиком? Пожилой дракон со своим покорным спутником? Эта недавно богатая пара с двумя кукольными девочками? Или этот бойкий и парень в черном костюме с портфелем? Разве не та неряшливая молодая пара, которая так сильно нуждается в дисциплине в отношении своих действий, лиц и ухода? Который?
  
  Затем пришла группа, чтобы порадовать его взор. Сначала маленькая, шумная, болтающая женщина, такая же живая, как колибри, и почти такая же безвкусная. Она была на двадцать лет старше красавицы, но могла бы быть привлекательной, если бы кто-нибудь убедил ее отказаться от визжащей зелени ее бесформенного платья и смыть глаза оранжевым средством для ополаскивания волос. У нее был плохой вкус из-за преступной ошибки, и она носила на шее веревку огромных красных камней. «Настоящие рубины такого размера, - подумал он, - будут стоить целой пачки». По пятам за ней явился явный шофер. Вслед за ним шла нейтральная мученица женщина во всем черном, «спутница» со всей грацией и достоинством, которой не хватало ее хозяйке, и уделяла огромное внимание двойной охапке меньших коробок. Следующим в очереди был поистине изысканный мужчина, ухоженный до совершенства, с блестящими черными волосами, тонкими усиками, приподнятыми над напряженным ртом, когда он боролся с большими чемоданами.
  
  Затем, медля в конце очереди, появилась дочь матери, девушка не старше двадцати лет, сходство с яркой дамой было безошибочно, но усиливалось румянцем дерзкой юности. При всей ее скуке единственным подходящим для нее прилагательным было «сочная». Соло смотрела, чувствуя тепло во всем, и смотрела больше, поглощая ее от красно-золотой гривы до крошечных пальцев ног. Промежуточный ее образ был одет в такое же короткое платье, как у мисс Перрелл, но белое, как бумага, и булавки со складками от шеи до подола. Он глубоко и осторожно вздохнул и подумал, что смотрит на неразорвавшуюся бомбу. Илья мог говорить что угодно, но это не было камуфляжем. Это было по-настоящему. Идея породила другую. Он прошептал мисс Перрелл в сторону.
  
  «Вы говорили о слепоте, чтобы отвлекать взгляд», - напомнил он ей. «Исходя из этого, есть ваши контрабандисты».
  
  «Ты не мог бы больше ошибиться, если бы попробовал», - парировала она, затем подняла руку, чтобы погладить волосы и скрытно показать рукой. Соло нахмурился, увидев, как чиновники оживились, распустили музыкальную комедийную группу, помахав рукой, а затем приблизились к двум людям, на которых он никогда бы не взглянул вторично. Этот краснолицый пивовар и тощие серые женщины с возрастными складками и ртом назойливой тряпки - были контрабандистами? Мисс Перрелл сделала шаг, и они последовали за ней на улицу, на солнечный свет.
  
  "Необычно придираться к Мэгги!" она усмехнулась.
  
  "Мэгги?"
  
  «Маргарет, леди Херриот, графиня Дэнби ​​и свита. Бринкли, ее шофер. Горничная, компаньон Августин. Секретарь - и слегка замаскированный жиголо - Монти Хаген. Дочь Эвадна. Хотели бы встретиться с ними? Это будет для вас образованием». Она провела их туда, где эксцентричная группа собралась вокруг блестящих черных «роллсов», и поприветствовала их как старых друзей.
  
  «Привет, Мэгги. Вад. Вы вдвоем выглядите ужасно здоровым и смуглым. Познакомьтесь с парочкой моих друзей. Это Наполеон, а это Илья».
  
  Сочная красная голова широко раскрыла свои изумрудно-зеленые глаза, глядя на двух мужчин, ее скука рассеялась, когда она приняла их. «Очень здорово», - пробормотала она, никому в частности. "Очень хорошо." Она подошла ближе, глядя вверх. Леди Херриот оббежала небольшой круг и вернулась на исходное место, вздохнула и пожаловалась.
  
  «Разве не жарко? Везде жарко. Вы знаете, мы решили провести три дня на острове Левант. Вы знаете, где все ходят обнаженными. Но там было так же жарко». Она покачала головой, словно озадаченная этим, затем лучезарно улыбнулась мисс Перрелл. «Ты выглядишь так же восхитительно, как всегда, Нэн. Я не знаю, как у тебя это получается?» Бесцельно повернувшись, она осторожно оттолкнула дочь и взяла Соло за руку, словно ища стабильности в этом неопределенном мире: «Вот… я уже забыла твое имя!»
  
  «Вы пытаетесь сделать слишком много, - вставила мисс Перрелл. - Вам действительно следует сделать жизнь немного проще, понимаете».
  
  «О, но я люблю делать все, что могу, пока могу. Если это законно, конечно».
  
  «Это очень похвально», - пробормотал Соло. «В наши дни это тоже немодно».
  
  "Разве это не ужасно?" она согласилась. «Я имею в виду, когда закон идет, где ты? Я говорю: соблюдайте закон, и вам никогда не нужно беспокоиться о своей добродетели. Это само о себе позаботится». Она одобрительно похлопала его по руке и побежала наблюдать за погрузкой багажа. Эвадна снова подбежала к ней, казалось, споткнулась и упала бы, если бы не быстрая и сильная рука Курякина.
  
  "Мой!" - выдохнула она, опираясь на него и почти мурлыкая. "Вы очень сильны, не так ли?"
  
  - Достаточно сильная. Тогда тебе не нравился Левант?
  
  «Скучно! Неописуемо утомительно. Я имею в виду, что все выглядят одинаково в чистом виде, не так ли? Нет никаких возможностей. Я бы предпочел старую добрую оргию в любое время».
  
  "Оргия?" - повторил Курякин, подняв бровь на Соло. Леди Херриот вернулась вовремя, чтобы услышать его слова, и улыбнулась.
  
  «Мы регулярно устраиваем изумительные оргии. Конечно, только для нужных людей». Ее улыбка сменилась расчетливым взглядом, когда она посмотрела на Соло, а затем на Курякина. «Конечно, если вы друзья Нэн, с вами все будет в порядке. Они, Нэн?»
  
  «Я действительно не знаю». Мисс Перрелл, казалось, боролась с внутренним весельем, вероятно, от выражения лица Курякина. «Я могу узнать и сообщить вам. Подойдет ли это?»
  
  «Великолепно! Тогда завтра вечером? А почему бы тебе тоже не пойти хоть разок?»
  
  «Ты никогда не убедишь Нан», - с резкостью воскликнула Эвадна. «У нее есть свои развлечения. Но вы придете, не так ли, вы оба? Пожалуйста?»
  
  Соло пожал плечами, не понимая, в чем дело, и посмотрел на мисс Перрелл за зацепкой. В ее глазах блеснул блеск.
  
  «Я подумаю. Я еще могу их привезти. Я дам вам знать, что решу».
  
  Когда блестящие «роллсы» с треском улетели по гравию и вылетели на дорогу, Соло повернулся к ней. "Что все это было насчет оргии?"
  
  «Я скажу тебе через минуту, скоро я увижу, какую рыбу я поймал. Садись в машину, я вернусь через минуту». Она быстро ушла.
  
  "Что ты думаешь, Илья?"
  
  «Я думаю, нам пора выбраться из-под ног, Наполеон. У нас есть дела поважнее, чем посещение светских тусовок».
  
  Мисс Перрелл вернулась к уху, села за руль и завела двигатель, но в ее глазах был взгляд, когда она сказала:
  
  «Место охраны находится вдоль прибрежной дороги по дороге в Хайт, не так ли?»
  
  «Верно», - сказал ей Соло. Затем, по прошествии некоторого времени, "Что у вас на уме?"
  
  "Я настолько очевиден?" Она резко рассмеялась и бросила взгляд на двух мужчин рядом с ней. «Хорошо, попробуйте это на своих опытных умах. Я только что поймал героин на двести тысяч фунтов и различные тяжелые наркотики по наводке. Хорошо, да? Но подождите немного. Это одиннадцатая наводка за два года. Всегда. точный, всегда один и тот же тип людей и всегда одна и та же история. Эта пара пройдет через мельницу, и ответ будет - ноль! Никаких лидов, коммерческих связей, контактов, торговых сетей, ничего! Это безумие. Они будут ругаться они ничего не знают ".
  
  "Может быть, им подбросили эту штуку, чтобы кто-то другой схватил?"
  
  «Мы думали об этом. За нами следили за другими людьми, за ними следили. Тот же ответ. Ничего. Кто-то только что потерял наркотики на двести тысяч фунтов, и мы понятия не имеем, кто и куда это делало. Безумие. ! "
  
  "Всегда на той же лодке?" - потребовал Курякин, и она нахмурилась.
  
  «Теперь вы должны упомянуть об этом, да. Но я уверен, что это просто совпадение. Мэгги регулярно путешествует по континенту для своей благотворительной деятельности».
  
  "Благотворительная деятельность?" - потребовал ответа Соло. «Простите меня, но графиня показалась мне далекой от всего такого реального».
  
  
  
  "Она достаточно реальна". Мисс Перрелл усмехнулась. «Я знаю ее много лет, и она абсолютно искренняя. Благотворительность!» Она тихонько рассмеялась про себя, и Соло снова осознала, насколько привлекательной она может быть.
  
  «Давайте рассмотрим шутку, - сказал он.
  
  «Хорошо, Мэгги. Раньше она была Маргарет Уоллес, дочерью из довольно обеспеченной семьи, очень рано укусила сценический дефект, сделала что-то вроде карьеры, затем вышла замуж за Дэнби ​​- до того момента все это было строго книжным рассказом. Но ее также укусила ошибка доброй воли после того, как она увидела более изнаночную сторону жизни. И она, как она сказала, совершенно лишена чувства приличия. Для Мэгги, если нет закона против этого, это идет. ее представление о оргии, о, давным-давно. И это буквально оргии. Вакханалия в римском стиле Нерона. Раз в месяц в Дэнби ​​Холле, и никаких запретов. Все проходит. Все! "
  
  "Но разве это не нарушает полдюжины законов?"
  
  «Нет, Илья, совсем нет. Мэгги очень осторожна, кого выбирает. Только лучших людей. Богатых людей. Людей со статусом, репутацией, славой и известностью. В основном, довольно умные люди».
  
  "Как это сделать это законным?"
  
  "Само по себе это не так, но до тех пор, пока дело происходит на частной собственности, и люди находятся там только по приглашению и никто не жалуется, закон не может вмешиваться. протестовать, и было бы много, чтобы сделать это, но их оружие очень аккуратно заострено. Потому что, видите ли, она действительно занимается благотворительностью. Ожидается, что каждый гость внесет значительную сумму - и они все это делают - которая затем идет в помощь голодающим. И это действительно так, до последней копейки. Это проверено много раз, и это действительно так ».
  
  «Очень аккуратно», - одобрил Соло.
  
  Видишь ли, бригада «святее тебя» не может сказать ни слова. И, как мне сказали, всем очень весело. В том числе и сама Мэгги. Если подумать, такие люди она предлагает редко иметь такую ​​возможность распустить волосы и расслабиться ".
  
  «Вы говорите понаслышке», - заметил Курякин. «Вы никогда не были на одном из этих римских скандалов?»
  
  «У меня есть другие дела». Тогда она резко оборвала слова. "Что вы думаете о ее рубинах?"
  
  "Эти отвратительные красные бусы были рубинами?"
  
  «Это были, - осторожно сказала мисс Перрелл, - настоящие рубины Дэнби, которым около пятисот лет и они знамениты, даже если они ужасны, или точная копия, или точная копия».
  
  "Почему эхо?" - удивился Курякин, а она снова засмеялась.
  
  «Потому что, как вы видели, у Мэгги вообще нет вкуса, нет чувства цвета, но она обожает эти рубины. И они безмерно ценны, как антиквариат. И ей нравится носить их, когда это возможно. Так что давным-давно она скопировали их дважды, так идеально, что даже она не может отличить настоящее от копии. По крайней мере, такова история. И она меняет их наугад. Итак, если бы вы были вором драгоценностей, не могли бы вы попытаться схватить их при таких обстоятельствах? "
  
  «Она похожа на девушку», - усмехнулся Соло. «В конце концов, эта оргия может быть веселой». Прежде чем она успела что-то сказать, он положил руку ей на запястье. «Дом Джонни прямо за следующим углом, слева».
  
  Когда машина остановилась, Соло пришла в голову идея. «Послушайте, - предложил он, - там все еще беспорядок. Вы бросите меня и Илью сюда, а вы идете в больницу, встретитесь с охранником и расскажите ему, как идут дела. К тому времени, когда вы вернетесь, у нас будет место достаточно опрятно для посетителей, может быть, перекусить, если мы найдем для него ингредиенты. Вы можете легко найти это место на обратном пути ".
  
  Они смотрели, как машина ускользает, затем вошли в помещение, чтобы окунуться в засохшую кровь и тишину, чтобы найти швабры и ведра, использовать горячую воду и мускулы и очистить место, чтобы их было видно. И все это время в голове Соло циркулировала странная идея. Камни. Здесь их было полно на пляже. Некоторые на подоконнике. Красные камни в колье. И хрустальные драгоценности, о которых говорил на этой ленте сальный голос, тоже были камнями. Соло был уверен в этом. Но почему «седьмой камень»?
  
  
  
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  
  
  
  МИСС ПЕРРЕЛЛ вернулась со странным сиянием в глазах. «Я видела его, разговаривала с ним», - сказала она им. «Врач был очень добрым и понимающим, поговорил со мной наедине после отделения. Очевидно, мистер Страж снова встанет на ноги через неделю, встанет прямо сейчас, если ему позволят. Он действительно фантастический человек. Так что тихий и нежный, и все же создается впечатление, что он бросился бы прямо через кирпичную стену, если бы она помешала ему. Он сказал, что ему жаль, что он не был там, когда у вас была небольшая путаница с головорезами ".
  
  «Это похоже на него», - усмехнулся Соло. «Что ты хочешь на обед? Есть приличный запас продуктов, а Илья - прекрасный повар быстрого приготовления».
  
  Еда ее не очень интересовала. Вместо этого она заставила Соло показать ей, где именно и как они нашли Стражу и что они сделали.
  
  «Трудно представить, - сказала она, - теперь, когда вы все это очистили. Каменные полы не оставляют следов. Мне придется попросить Чарльза позволить мне прослушать эту пленку для себя».
  
  «Я бы не стал», - посоветовал Соло. «Это неприятно, и это не обязательно для того, чему вы научитесь из этого. Мы рассказали вам все, что имеет значение».
  
  "Вы перестанете пытаться защитить меня?" Она окинула взглядом комнату, потом выглянула в окно. «Как ты думаешь, мы сможем найти реальное место на пляже, где она умерла?»
  
  «Мы можем попробовать. Джонни довольно хорошо это описал».
  
  «Пожалуйста, - сказала она, и Соло покорно переглянулся с Курякиным. Они вышли через дверь со стороны пляжа на небольшую платформу, а затем спустились по деревянным ступеням к узкой бетонной полосе, которая заканчивалась всего в ярде от дома. Она остановилась на мгновение, чтобы осмотреть сцену, мысы по обеим сторонам, море, которое теперь было далеко.
  
  «Вашему мужчине определенно нравится быть изолированным», - сказала она, когда они пошли дальше. «Я понял, что он был из тех, кто просто разговаривает с ним. Мы все изолированы, конечно, друг от друга, но очень немногие из нас осмеливаются признать этот факт. И не цитируйте меня Донна!»
  
  «Ни один человек не является островом - почему бы и нет?»
  
  "Донн говорил об ответственности. Мы должны чувствовать какую-то ответственность друг за друга, иначе цивилизация погибнет. Но на самом деле мы, каждый из нас, изолированы от другого. Наполеон, ты думаешь, я болезненный , на самом деле желая увидеть то самое место, где умерла Мэри? "
  
  «Скажем так, я не понимаю, как это принесет пользу».
  
  "Но это будет. Это поможет держать меня в курсе серьезных фактов жизни. Я должен постоянно напоминать себе, что это не просто игра, что людей действительно убивают и что это может быть моя очередь в любое время, когда я будь небрежным ".
  
  «Это точка», - согласился он, затем остановился, чтобы поднять руку. «Я думаю, что это должно быть оно. Впадина в гальке, где он присел, чтобы посмотреть, и есть линия воды во время прилива».
  
  Соло пришлось признать, хотя бы самому себе, что в этом бизнесе есть нереальный смысл. Здесь, когда ветерок мягко дергал ее платье для девочки, яркий солнечный свет выделял блики ее светлых светлых волос, было трудно представить, что мисс Перрелл стояла, а затем приседала на том самом месте, где одна из ее коллег кашляла. кровь и умер бесславной смертью. Еще труднее было поверить в то, что Джон Гард, замешанный чисто случайно, был немедленно атакован и оставлен умирать. Такие вещи не подходят этому пляжу, тихому солнцу. Мисс Перрелл встала, посмотрела на море, затем повернулась и вернулась к нему.
  
  «Это сработает», - сказала она. "Давай вернемся."
  
  Они поднялись по склону к бетонной стене, и она вскарабкалась, презирая его помощь, затем встала и посмотрела на него сверху вниз.
  
  «Подожди немного», - сказала она, и он подождал. Ветерок трепал ее юбку, так что он на мгновение увидел блеск пряжки на ее набедренной кобуре. «Я хочу несколько камней, - сказала она, - примерно такие большие», и указала пальцем на что-то размером с теннисный мяч. «Я думаю, около десяти или двенадцати. Передайте их».
  
  Он пожал плечами, собирал для нее камни, пока она не удовлетворилась, затем поднялся, чтобы присоединиться к ней, взял несколько из них. Они пошли обратно к ступенькам.
  
  "Разве вы не спросите, почему?"
  
  «Ты скажешь мне, когда будешь готов».
  
  «Это я сделаю. Вы увидите».
  
  Они остановились у подножия лестницы. Она подошла к верхнему краю бетона и положила камни в ряд на расстоянии шести дюймов друг от друга, прямо по краю.
  
  «Пойдем поесть сейчас», - предложила она и двинулась вперед по ступенькам. Музыка встретила их уши, когда они вошли внутрь.
  
  «Что, черт возьми?» - она ​​наклонила голову, чтобы прислушаться к каскаду переплетающихся звуков. «Я уверен, что знаю это, но не в такой форме».
  
  «Бах», - пояснил Курякин.
  
  «Но это же клавишная музыка. Боже, я когда-то играл на этой штуке. Они звонят!»
  
  "Разве вы никогда не слышали Swingle Singers?"
  
  Она не знала и была очень заинтригована. На протяжении всей трапезы они с Курякиным разговаривали о музыке, и у Соло создалось впечатление, что она была потрясена глубиной и размахом знаний российского агента.
  
  «Она явно интересуется музыкой , - подумал он, - но Илья заставляет ее говорить, что она спотыкающаяся любительница, и ей это совсем не нравится» . У Guard было четыре альбома Swingle в его коллекции пластинок, и к тому времени, когда они были сыграны, мисс Перрелл уже достаточно.
  
  «Оставь на минутку мытье посуды», - сказала она, отталкиваясь от стола. Они последовали за ней на балкончик. Она указала на камни; затем плавным движением она вытащила одно из своих ружей.
  
  «Целевая практика», - предположил Курякин. "Вы не даете себе особой цели стрелять, не так ли?"
  
  «Вы двое сказали, что видели подобное оружие раньше, но использовали ли вы его вообще? Не хотите показать мне?» Она предложила один пистолет Соло, который отвернулся.
  
  «Я не эксперт. Я разобрался с одним, да» [1]
  
  Мисс Перрелл села на верхнюю ступеньку, уперлась предплечьем в колено, тщательно прицелилась и выстрелила. Раздался тихий хлопок, а затем далеко впереди дула раздался отсроченный треск хлыста. Там внизу, рядом с центральным камнем, в пыли выскочил кусок бетона, достаточно близко, чтобы его перемешать.
  
  Во время второго выстрела он с воем отскочил на солнечный свет. Она раскрыла ладонь и протянула пистолет Соло.
  
  «Давай увидимся», - сказала она. Он взял его, пожал плечами, изучая.
  
  «Я сказал, что я не эксперт, и эта штука не предназначена для того, чтобы быть точным. Пули представляют собой миниатюрные ракеты, которые выбрасывают обычную траекторию, но с острыми глазами. Во-первых, они взлетают медленно, но ускоряются, преодолевая звуковой барьер внутри Первые несколько футов. Настоящее достоинство этой штуки - сила удара. Как вы знаете, величина удара получается из половины массы, умноженной на квадрат скорости, так что на дальнем конце есть довольно сильное влияние. Тем не менее, если вы настаиваете! "
  
  Курякин, облокотившийся на балкон набок, скрывал ухмылку. Он знал, что будет дальше. Соло осторожно обернул руку вокруг оружия, пристально посмотрел на ряд камней и, казалось, небрежно прицелился. Пистолет заговорил тихо, но быстро - шесть щелчков звука - и с конца шлейфа шесть камней резко взлетели в воздух, рассыпав пыль.
  
  «Совсем неплохо», - сказал он, возвращая ее ей, - «как только ты освоишься».
  
  Он думал, что никогда раньше не видел такой неприкрытой ненависти, как в тот момент в ее глазах. Она взяла пистолет и вставила его на место.
  
  "Разве я не могу попробовать?" Курякин пожаловался, и она повернулась к нему.
  
  «Хорошо, так что вы оба довольно умны в обращении с оружием. Но есть и другие вещи. Заходите внутрь!» Она шла впереди твердыми злыми шагами. Двое мужчин покачали головами друг другу и последовали за ними. Она схватила стол, энергичным толчком отбросила его от центра комнаты и снова повернулась к Курякину.
  
  «Твоя очередь, - сказала она, - и на этот раз мы посмотрим, насколько ты хорош без оружия». Она положила пальцы на голову до одной-двух пуговиц, взяла ее за подол, приподняла, сняла платье через голову и сняла.
  
  «Товары в окне», - пробормотал Соло, подходя к столу и зацепившись за него бедром.
  
  «Вы сказали, что люди склонны опираться на гаджеты, толстеют и медленно». Она сняла кобуры, положила их на стол и уставилась на него. "Жирный и медленный?"
  
  «Я цитировал Джона Гарда», - защищался Соло. «И он был прав, но это не относилось к вам. Что вы пытаетесь доказать?»
  
  «Что я не та слабая и беззащитная женщина, как ты думаешь». Она развернулась, зашагала к центру комнаты и повернулась лицом к Курякину. Она скинула сандалии и теперь была одета только в прозрачную облегающую одежду из какой-то черной ткани из паутины. Это не оставляло абсолютно ничего для воображения. Он увидел, как ее подбородок вздымается и выпячивается, когда она бросает вызов его коллеге, и, увидев пару таких, он понял, что между ними очень мало разницы в росте, весе и досягаемости. Вся разница заключалась в расположении жировой ткани.
  
  «Ты можешь забрать меня», - решительно сказала она. «Все, что тебе нужно сделать, это прийти и забрать меня - если сможешь!»
  
  Илья насторожился. "Предположим, я не хочу тебя?"
  
  "Тогда я собираюсь достать тебя. Я серьезно!"
  
  «Ты дурак. Это каменный пол. Тебе больно».
  
  «Приберегите оправдания, когда они вам понадобятся». Она присела и приготовилась раскинуть руки. Курякин вздохнул, расстегнул пальто и полуобернулся, чтобы сбросить его. Она мгновенно подпрыгнула, одна рука взметнулась вверх и вниз в шее, которая должна была прикончить его тут же, за исключением того, что он перекатился вместе с ней и от нее и поднялся на одно колено, сняв пальто.
  
  «Урок первый, - сказала она. «Не будь беспечным».
  
  «Спасибо», - сказал он, осторожно сгибая шею.
  
  Она быстро вошла и протянула руку. Он протянул руку с кажущейся легкостью и схватил ее за запястье. Она крутилась и пригибалась, извивалась, заходя, чтобы перебросить его руку через плечо, готовая отбросить его. Только этого не случилось. Прежде чем она успела поднять, он положил руку ей под подбородок вместе с ее запястьем. Затем она вздрогнула. И хмыкнул. И снова вздрогнул. Илья просто стоял и позволял ей использовать свои силы. После нескольких бесплодных мгновений он поднял свою неиспользованную левую руку, резко порезал ее под ребра и избавился от ее хватки на своей правой руке. Затем он ловко ударил ее рукой между ее лопаток, и она упала на колени. Она снова вскочила в мгновение ока.
  
  "Хотите попробовать это еще раз?" - мягко спросил он и протянул ему правую руку.
  
  Она зарычала, отбросила его предложение, схватила, прошла мимо и вокруг него, подведя другую руку вверх, вокруг и снова и заложив обе руки за его голову в классическом полном нельсоне.
  
  "Что ты скажешь сейчас?" - прошипела она.
  
  "Вы хотите речь?" Он поднял руку, чтобы коснуться ее локтя, и она сжала еще сильнее. Он вздохнул, слегка сместил ноги, затем внезапно поерзал, резко опустив руку, сильно ударив локтем о ее живот. Он повернулся, чтобы увидеть, как она согнулась пополам и захрипела, схватившись за живот. Затем он положил обе руки ей на плечи, толкнул и тяжело сел на каменный пол. Стук вызвал у нее хрюканье. Она тут же пошла вставать, и он снова усадил ее, тяжело. Соло поморщился, смотрел, как она снова попыталась и снова упала, хлоп! Она стряхнула волосы с лица и посмотрела на Илью.
  
  "Дай мне встать!"
  
  «Чтобы ты мог выставить себя еще большим дураком? Хорошо». Он отступил. Поджав под себя длинные ноги, она присела, рванулась вверх, левая рука ударила его в яремную вену, правая проткнула его жесткие пальцы в солнечное сплетение. Ее удар встретился с его предплечьем и безвредно скользнул, ее удар был сорван его режущей вниз ладонью. Он развернулся, вытянув палец ноги, чтобы вытащить ее ступни из-под ног, и она снова села, на этот раз с такой силой, что на мгновение была ошеломлена ударом. Теперь на ее глазах стояли слезы, но она собрала свои длинные ноги для еще одной попытки.
  
  «Твоя голова почти такая же твердая, как этот пол», - заметил он, затем напрягся, когда его внимательный взгляд поймал мерцание тонкого ножа, который она откуда-то вытащила.
  
  "Тьфу ты!" она задохнулась, входя. Он пошел прямо ей навстречу, чтобы попасть внутрь, сильно ударил ее по ребрам, схватил опасное запястье и повернулся. По-прежнему в том же стремительном порыве он врезался в нее плечом, обвил свободной рукой и взял ее за волосы. Затем он согнул ее к себе на колено.
  
  «А теперь, - сказал он очень тихо, - брось, или я сломаю тебе руку». Она тяжело дышала, но выпустила лезвие. Все еще держа ее согнутой, он смотрел в ее залитые слезами глаза.
  
  «Ты дурак», - сказал он ей. «Опасный дурак. Какой-то дилетант давал тебе уроки».
  
  "Черный пояс по карате?" она задохнулась.
  
  «Любитель, точно так же. В драке. Он научил тебя некоторым трюкам, в какой-то гимназии или в другом. Он не научил тебя самому главному - точно оценивать врага. Ты выбрал меня. Ты сделал ваша ошибка прямо здесь. Наполеон более цивилизован, чем я ".
  
  "Я должен слушать эту лекцию?"
  
  "Да, или быть частично лысым на всю оставшуюся жизнь. Что будет недолгим, если вы будете настаивать на предупреждении. Это глупо. В игре правильно давать предупреждения, играть по правилам. , даже чтобы выйти из себя. Но не в бою. В игре вы выигрываете или проигрываете. В бою вы выигрываете или мертв ». Он отпустил ее и отошел. Она выпрямилась, тяжело дыша, натягивая свой тонкий костюм. Затем она быстро, как вспышка, повернулась к столу, чтобы схватить оружие. Но теперь они были на попечении Соло.
  
  «Ты не хочешь этого делать», - мягко сказал он ей. «Какая польза от этого? Во-первых, тебе придется объяснить Чарльзу». Он выждал мгновение, затем заменил два оружия на набедренных поясах и подтолкнул их к ней через стол. «Вот. Возьми их. Используй их как-нибудь против врага».
  
  "Момент." Курякин подошел к ее плечу. «Сначала сними этот кошачий костюм».
  
  "Какие?" Она застыла, и Соло мог поклясться, что видел страх на ее лице. "Зачем?"
  
  «Там есть ванная. Идите. Примите горячую ванну и хорошо вымочитесь. Если вы этого не сделаете, завтра вы станете жесткими, как доска». Он потянулся к ее платью и протянул ей. "Продолжать!" Она ушла.
  
  «Это было убийство», - пробормотал Соло. «Идеальный шумоподавитель. И она тоже могла быть чертовски хороша».
  
  «Она хорошая», - парировал Курякин. «Она чуть не прижала меня этим ножом. Откуда он взялся?»
  
  «Обыщи меня. Я не видел этого, пока она не протянула».
  
  «Я не думаю, что она сказала бы нам, если бы мы спросили. Проблема в том, - Курякин полностью поднял свой брошенный фартук, - она ​​пыталась выпендриться. Если бы это было что-то серьезное, враг, она бы отреагировал совершенно по-другому. Вот ты сушишься, а я умываюсь ".
  
  Работа была сделана, и к тому времени, когда она вернулась, она выглядела очень скромно, и кофе уже бурлил.
  
  «Мне не нравится это говорить, - сказала она, - но я должна. Я должна поблагодарить вас двоих за то, что вы открыли мне глаза сегодня. Я, должно быть, показался вам довольно ужасным, все хвастайтесь и взрывайте!» Она огляделась. «А ты вымылся. Я чувствую себя совершенно бесполезным».
  
  «Не говори глупостей», - сказал ей Соло. «У нас были все преимущества. Здесь, выпьем чашку кофе и немного расслабимся, или мы должны вернуться?»
  
  «У нас еще есть минута или две». Она поднесла чашку к окну, чтобы выглянуть, а затем вниз на ряд резных фигурок. Она изучала их мгновение, затем взяла одну в руку. «Я заметил это раньше. Это красивые вещи. Я никогда не видел ничего подобного». Соло подошла, и она показала ему ту, которую держала в руках. «Посмотри на это. Если ты просто посмотришь на это, это не похоже ни на что особенное, но разве это не наводит на мысль о лягушке?»
  
  «В нем есть то чувство, которое Пикассо назвал бы« сущностью формы », - сказал бы я. И это печать, не так ли. А это тигр».
  
  «Вы знаете об этом? Я имею в виду, откуда они пришли».
  
  «Я это знаю, да. Там. Вы только что стреляли в некоторых. Собрали с пляжа».
  
  "Конечно, нет. Они были вырезаны!"
  
  «Верно. Работа Джона Гарда. Я имею в виду его хобби».
  
  Она отложила форму лягушки и вздохнула. «Ты действительно подавляешь меня, не так ли? Сглаживаешь меня всеми навыками и талантами, которые я могу ценить и понимать. Я думаю, нам лучше вернуться домой».
  
  Обратный путь в Лондон был тихим и спокойным. Было уже поздно, когда она остановилась для них у их псевдо-отеля и позволила им спешиться.
  
  «Вы знаете номер, если у вас будут какие-либо заказы или информация для нас позже», - сказал Соло.
  
  «Я вряд ли буду иметь много этого», - пробормотала она. «Не для вас двоих. Во всяком случае, ненадолго».
  
  Они вошли в общую комнату и осторожно закрыли дверь. Они достигли своей цели, но никому из них это не понравилось. Курякин беспокойно бродил по комнате. Зазвонил телефон, и Соло схватился за него. Даже если бы это был звонок о работе, он бы приветствовал это, а не это ожидание. Девушка с коммутатора сказала ему: «У нас есть дама, которая спрашивает вас, мистер Соло».
  
  "Все в порядке." Соло жестом пригласил Курякина выйти на удлинитель. «Давай, надень ее».
  
  Его ухо услышало очень знакомое воркование. "Мистер Соло?"
  
  "Это мисс Томпсон, не так ли?" Соло почувствовал, как легкий холодок коснулся его шеи. "Чего теперь хочет капитан Барнетт?"
  
  «Представляешь, ты узнал мой голос! Но это не имеет отношения к нему. Это я. Я могу кое-что для тебя сделать».
  
  "Я не могу представить, что".
  
  «Давайте не будем играть в игры, мистер Соло. Я не знаю, что вы сказали капитану Барнетту, но вы действительно поставили его в тупик. Вчера он отправил меня домой рано, и сказал, что я в бессрочном отпуске. , до дальнейших заказов! "
  
  «Извини за это. Кажется, я доставил тебе неприятности».
  
  "О, все в порядке". Она рассмеялась. «Я вряд ли откажусь от места отпуска. Но у тебя проблемы. Что бы ты ни сказал - а я думаю, что знаю - тебе это не сойдет с рук, понимаете. Обслуживание очень хорошее. горячо на таких вещах ".
  
  "Что за вещь?"
  
  «Ну, я не думаю, что мне следует об этом говорить по телефону, но если бы вы могли прийти и увидеть меня сегодня вечером, вы оба, я думаю, я могу показать вам выход, чтобы никто не пострадал».
  
  Соло приподнял бровь и ухмыльнулся Курякину. Прикрыв мундштук, он сказал: «Вы чувствуете тот же запах, что и я?»
  
  «Пройдите в мою гостиную. Спросите ее, как туда добраться». Соло передала вопрос, и она дала им подробные инструкции.
  
  «Я буду ждать тебя около девяти», - весело сказала она.
  
  «Мы будем там», - пообещал Соло и повесил трубку. «По праву, - пробормотал он, - мы должны сообщить об этом нашей мисс Перрелл».
  
  «Верно. Но мы же не собираемся, не так ли? Я имею в виду, она может снова пострадать!»
  
  
  
  
  
  СЕМЬ
  
  
  
  
  
  Не хватило минуты или двух до девяти, когда они начали подниматься по неглубоким каменным ступеням к ряду очень уединенных вилл. Вся территория была пригородом высшего класса, и Соло нахмурился, когда они достигли вершины и выехали на частную дорогу.
  
  «Мистер Грин должен хорошо платить», - сказал он. «Эта область должна быть немного завышенной для зарплаты Рена».
  
  Курякин вдыхал насыщенный запах растущих растений, кончиками пальцев почистил живую изгородь, скрывавшую дачные сады. «Она вполне может стоить того, Наполеон, там, где она находится. Я полагаю, что контрабандисты многое бы дали, чтобы знать, где находится флот в любой момент».
  
  «Я думал в том же духе, Илья. Только Чарльз заверил нас, как и Барнетт, что этот бизнес не связан с вопросами обслуживания. - о, я не знаю, чем больше я думаю об этом, тем больше запутываюсь ».
  
  "Это оно." Курякин остановился у ворот, на которых висело грубое деревянное панно, написанное готическим шрифтом - ГНЕЗДО. Соло заметил проблеск светлого лака сбоку и прошипел своему компаньону следовать за ним, когда тот пересек траву, чтобы посмотреть. Там, на подъездной дорожке, стояла машина. Они изучали его внимательно и с нарастающим волнением.
  
  «Ну что ж, - пробормотал Соло. «Либо мисс Томпсон может позволить себе запустить хороший новый Jag, либо у нее есть компания».
  
  "Может быть, это сам мистер Грин!" - сказал Курякин, как будто ожидая угощения. «Или даже большой сыр. Было бы неплохо. Может, пойдем посмотреть?» Они вернулись к двери и нажали светящуюся кнопку звонка. За полостеклянной дверью загорелся свет.
  
  «Вы пунктуальны», - проворковала мисс Томпсон, широко открывая дверь. «Просто пройди сквозь эту занавеску».
  
  Отодвинуть занавеску было все равно, что схватиться с короткой бомбой-взрывателем, но за ней не было ничего взрывоопасного, только комната. Много денег было потрачено на ковры, мебель и декор, но без особого внимания к вкусу. Соло смотрел на геометрические абстракции на стенах и странную проволочную скульптуру, которая высмеивала его со всех выступов и корчила гримасу. Курякин вздохнул, но лицо осталось ровным. Справа от них была огромная кушетка. Слева, чтобы соответствовать, это был буфет с богатым выбором бутылок и стаканов. Прямо впереди полуоткрытая дверь открывала вид на кухню. Она прошла мимо них и повернулась.
  
  «Будьте как дома», - предложила она. «Просто сядь где угодно. Я делаю кофе. Не будет ни минуты».
  
  «Ты очень добрый», - выдохнул Соло, наблюдая, как она исчезает на кухне, а затем посмотрел на своего спутника. "Вы видели то, что видел я?"
  
  «Думаю, да. Похоже, нам суждено встретить женщин с одной идеей. Я бы сказал, что на ней было даже меньше, чем на мисс Перрелл!»
  
  «И на что вы готовы поспорить, что она играет в те же карты по тем же причинам?»
  
  «Ослепи и отвлекись, а потом - паф!» Курякин сделал рубящий жест, и Соло ухмыльнулся.
  
  «Только на этот раз мощь будет делать кто-то другой». Он понизил голос до едва слышимого бормотания. «В правой стене, за диваном, есть дверь, которая могла бы быть спальней. Она выдержит наблюдение».
  
  На большее не было времени. Мисс Томпсон вернулась с подносом. «Вы должны где-нибудь сесть», - упрекнула она их.
  
  «Извини», - сказал Соло, и они оба выбрали стулья, которые открывали вид на эту важную дверь. Курякин потянулся, чтобы поставить низкий столик на место для подноса. Она осторожно опустила его, затем встала, намеренно давая им возможность понаблюдать за ней, прежде чем сесть на диван. На ней был прозрачный домашний халат, весь украшенный китайскими драконами в позолоченных нитях и не оставляющий никаких сомнений в том, что под ним была только ее розовая кожа. Она самоуверенно улыбнулась и начала лить.
  
  "Я полагаю, вам интересно, в чем дело!"
  
  «Нам любопытно, да».
  
  «Что ж, позвольте мне быть совершенно откровенным. Нет смысла болтать о кустах, не так ли? Я довольно много знаю о вас, двух мальчиках. И мистер Страж. Вы не на той стороне закона, не так ли? ? Нет, пока не перебивай, позволь мне сказать тебе. Я знаю намного больше, чем ты думаешь. Видишь ли, я не просто секретарь Роджера Барнетта. Это очевидная вещь. Моя настоящая работа - следить за на него и на любого, кто приходит к нему. Разные злые люди дадут много, чтобы узнать то, что он знает, где находится каждый корабль, группа и эскадра в любое время. Так что я должен внимательно следить за каждым, кто звонит. "
  
  «Как и мы», - согласился Курякин. "Вы проверили. Что вы нашли?"
  
  «Довольно много. Не только я, конечно, но у меня есть контакты. Ты сильно расстроил Роджера, показав ему фотографию той девушки. Шантажируя его, это было очевидно. Следите за тем, чтобы картина начала формироваться ".
  
  "Какая картинка?"
  
  «Ну, теперь, господин Курякин». Она лукаво улыбнулась. «Давайте не будем притворяться невиновными, не так ли? Я уверен, что вы слышали о ДЯДЯ?»
  
  «О, да, я слышал».
  
  «Ну, Джон Гард раньше принадлежал к этому, но он был уволен некоторое время назад. Выброшен с позором. И теперь он работает на другую сторону, на криминальный элемент».
  
  "Он?"
  
  "Ты знаешь очень хорошо!" Ее воркование повысилось на тон или два. «Как вы думаете, почему у него есть этот уединенный дом на побережье? И почему он отправил вас двоих со своей грязной работой, вместо того, чтобы приехать сам? узнал. Я сказал вам, что у меня есть свои способы узнавать вещи ".
  
  - Да что вы вообще такое, мисс Томпсон?
  
  «Военно-морская разведка, конечно», - сказала она ему, затем улыбнулась и поделилась улыбкой с Соло. «Я, конечно, всего лишь маленький винтик. Ничего важного. И не о чем беспокоиться, правда. Я имею в виду, что мы можем быть друзьями. Вы можете доверять мне полностью».
  
  «Подожди. Ого! Я здесь немного запутался». Соло поставил чашку и сел вперед. «Вы говорите, что мы, как известно, связаны с Джоном Гардом в какой-то мошеннической сделке, но с вами все в порядке? И с военно-морской разведкой? Извините, мисс Томпсон, но я не понимаю».
  
  «Ой, разве мы должны быть такими формальными? Зовите меня Луиза. Вы Наполеон и Илья, верно? Конечно, мы можем быть друзьями, если вы готовы пойти с нами. Было ошибкой расстроить Роджера. значит, он действительно может заставить вращаться большие колеса, создать вонь. А этого никогда не будет. Но есть и другие работы ».
  
  «Я думаю, Наполеон, эта дама предлагает нам шанс стать двойными агентами. Чтобы не отставать от злодеев, но передать нашу информацию лакомствам, ей. Луиза?»
  
  "Верно!" она ослепительно улыбнулась им и быстро села. «Конечно, тебе придется сказать мне, что у тебя есть на Роджере, чтобы ты больше не смог это использовать, но это все. И тогда ты будешь с нами, на нашей стороне. Ты видеть?"
  
  Соло могла видеть гораздо больше, чем она думала. Ее несоответствующий халат, который изначально был только свободно собран вокруг нее, теперь призывно распахивался. Но теперь его разум был слишком занят другими вещами.
  
  «Конечно, у вас нет полномочий заключать подобную сделку в одиночку? Вы сказали, что были всего лишь маленьким винтиком».
  
  «Это так. Я просто наблюдаю и передаю информацию».
  
  «Но вы же встречали своего начальника, не так ли?»
  
  «Естественно. Он приходит ко мне время от времени. И он, конечно, платит мне. Давайте не будем настолько наивными, чтобы думать, что я могу себе позволить так жить на своем служебном винте». Она намеренно откинулась на подушки. «Видите ли, в этом есть преимущества, если вы хотите быть разумным».
  
  «Думаю, мы понимаем», - заявила Соло, внезапно почувствовав себя жалкой к этой великолепной придурке и ненавидя людей, которые ее использовали. «Не так ли, Илья? Думаю, мы могли бы даже дать описание вашего начальника».
  
  "О, да." Курякин выпрямился, расслабился, готовый к действию. «Мы можем сказать тебе кое-что, Луиза. Ты не разведчик, военно-морской или какой-то другой. Ты либо очень тупой, либо хороший лжец».
  
  Она резко выпрямилась, на ее лице застыла маска изумления.
  
  «Тебя используют», - небрежно сказал ей Соло. «Человек, которому вы передаете свои отчеты, - убийца. Вы сообщили ему, как только мы вышли из вашего офиса вчера. Через некоторое время двое мужчин вышли из такси недалеко от нашего отеля. Двое мужчин, которые случайно оказались похожи на нас. Их перепрыгнули, избили, положили в больницу. Предназначено для нас. Он попробовал тот же трюк вчера поздно вечером, поймал нас, идущих домой из клуба. На нас наткнулась стая молодых хулиганов. Им не повезло. Вот и все. дважды. Думаю, он готов попробовать в третий раз. Думаю, он слышит каждое мое слово прямо сейчас ».
  
  Она встала, ее лицо побелело, ее красивая грудь бурлила от волнения, когда она посмотрела на двух мужчин. «Вы, должно быть, ошиблись.
  
  «Я думаю, что нет. Я назову его для тебя». Соло пристально посмотрел на загадочную дверь. "Выходи и покажись, мистер Абсалом Грин!"
  
  "Как ты узнал?" она ахнула. Оба мужчины проигнорировали ее, сосредоточив внимание на этой двери. Он не двигался. Вместо этого из кухни раздался холодный и резкий голос.
  
  «Не двигайтесь, джентльмены. Вы довольно умны, но недостаточно умны. Не делайте ничего внезапно. У меня нервный палец».
  
  Соло осторожно обернулся и увидел Грина, стоящего в дверном проеме кухни с пистолетом в правой руке. Дуло было твердым, как скала, ствол коротко обрезан.
  
  «Это модифицированное ружье, мистер Соло. Сделано по моему собственному заказу и очень эффективное. Я уверен, вы оцените, что я сейчас не в настроении доверять чьему-либо другому оружию».
  
  "Вы не очень хорошо справились с John Guard, не так ли?"
  
  «Я позволяю себе одну ошибку, мистер Соло. До сих пор я никогда не повторял одну и ту же ошибку дважды».
  
  «Ты не умеешь считать», - сказал ему Курякин. «У ваших школьных воинов было две попытки, но обе потерпели неудачу».
  
  « Они потерпели неудачу». Голос Грина дрожал от ярости. «Они заплатили цену. Я не проиграю». Он сделал два осторожных шага вперед. За его спиной показалась большая, крепкая фигура, которая проскользнула мимо и отошла в сторону. Потом еще один, а потом третий. Соло наблюдал за ними, размышляя о том, что они, должно быть, были поставлены друг на друга в этой крошечной комнате. Это были крупные мужчины с грубыми чертами лица, грубо одетые в ту странную одежду, которая плохо скомпонована, что отличает мореплавателя на берегу. Мисс Томпсон вышла из шока и немного пошевелилась. Грин сверкнула на нее взглядом, как рапирой.
  
  "Садись и молчи!"
  
  "Ну правда!" - пожаловалась она, но все равно тяжело села на диван. Грин снова переключил внимание на свою добычу.
  
  «Вы предупредили Барнетта, что за ним шпионят, не так ли? Что она работает на меня? Откуда вы это узнали?»
  
  «Элементарно. Ваши малолетние хулиганы слишком много болтают».
  
  «Понятно. А теперь расскажите мне, какое сообщение вы ему передали от Джона Гвардии и почему, и какое отношение Гвардия имеет к этому и к Барнетту».
  
  «Извини, - пробормотал Соло, - внезапный приступ амнезии».
  
  "Действительно!" Грин бросил взгляд на своего приспешника. «Фланаган! Нет, Понти, ты ближе. Заставишь ее кричать, ладно?»
  
  « Си . Приятно». Человек, к которому обращался, в улыбке показал ярко-белые зубы.
  
  "Как ты смеешь?" - запротестовала мисс Томпсон. «Возьми свои руки», - слова оборвались криком, в котором было столько же возмущенного изумления, сколько и боли. Соло напрягся, но голос Курякина прозвучал холодно и холодно.
  
  «Вы ничего подобного не получите. Вы все равно собираетесь убить нас, так почему мы должны вам что-то рассказывать?»
  
  «Превосходно сформулировано, г-н Курякин, и безупречно логично. В любом случае, вы можете сказать нам очень мало того, чего мы еще не знаем». Его змеиный взгляд снова обратился к мисс Томпсон. «Подойдите сюда. Одно глупое движение, господа, и она умрет первой. Стойте там, в стороне».
  
  Она была на дюйм выше его и смотрела на него с явной неприязнью, сжимая прозрачную мантию.
  
  «Ты перестала быть мне полезной, Луиза. Но ты слишком много знаешь и слишком много говоришь. Тебе придется заткнуть рот». Послышался ударный хруст его ладони, когда он без всякого предупреждения ударил ее по лицу, отбросив ее назад. Его стеклянные холодные глаза вернулись к двум мужчинам, пистолет в руке был как никогда твердым.
  
  «Ваше избавление представляет собой серьезную проблему. Я артистичный человек. Мне нравится, что все делается с талантом. Дизайн и внимание к деталям - это тот фактор, который отличает умного человека от идиота. Разделите их!»
  
  Соло инстинктивно оттолкнулся, и этот пистолет двигался вместе с ним, его туннельная дула неумолимо сосредотачивалась на нем. Глаза Грина замерзли. Соло пожал плечами и позволил грубым рукам моряков сорвать с себя одежду.
  
  «Достаточно», - решила Грин, когда оба мужчины дошли до трусов. «Оставьте одежду здесь. Позже вы обольете ее спиртом. А пока приходите и обратите пристальное внимание. Вы двое, марш!»
  
  Они прошли в прохладную и гигиеничную кухню, где белая плитка и хром создавали фон, похожий на операционную. Они сидели, все еще выполняя приказ, на двух кухонных стульях, спина к спине. Донован и Фланаган теперь работали, а Понти наблюдал за ними с одобрительной ухмылкой. В ящике ящика нашли пластиковую веревку для белья. Когда они закончили с этим, двух агентов связали и связали веревками так надежно, как они когда-либо знали за всю жизнь, имевшую аналогичный опыт. Грин стоял в дверном проеме, наблюдая за происходящим.
  
  «А теперь, - сказал он, - обратите внимание. Мы собираемся устроить место действия, чтобы полиция нашла его, которого они смогут понять. История такова: она позвонила им - и это можно проверить; что они какое-то время были заперты вместе; что они пили много и неразумно; затем они яростно поссорились здесь, в этой комнате и в спальне - предположительно из-за нее. Тот или другой из них - неважно, кто - задушил ее и оставил ее на кровати ... "
  
  Мисс Томпсон издала сдавленный крик полного неверия и ужаса при этом шокирующем заявлении. Двое услышали звук удара, затем хныканье.
  
  «Держите ее в покое. Остальное достаточно просто. Оба мужчины приходят в ярость, борются друг с другом, а затем падают в обморок, совершенно пьяные. Полиция их там найдет. Вопросы?»
  
  "Как мы их напоим?" - потребовал Понти.
  
  «Очень просто. Виски. Обратите внимание, здесь есть газ. При включении газа и закрытой двери они потеряют сознание. Позже вы их вытащите, развяжите, налейте в них напиток и закройте шнур. и вылейте газ из комнаты. Существует очень небольшая заметная разница между оглушением, вызванным газом, и интоксикацией. Что-нибудь еще? "
  
  "Зеленый!" Соло сохранял голос как можно более ровным. «Вы нас поймали, и мы привыкли высовывать шеи, но разве вы должны втягивать ее в это?
  
  «Дупи? Да, я использовал ее. Но теперь она знает слишком много. Дай мне эту бутылку, Фланаган». Через несколько секунд Соло почувствовал холод жидкости на коже головы и почувствовал запах виски, когда Грин опрокинул бутылку над головой.
  
  «Это ужасная трата тяжелых вещей», - возразил Донован.
  
  «Не будь дураком, чувак, есть еще много чего. Угощайся после того, как работа сделана. Увидимся, ты хорошо справишься, у тебя много времени. на случай, если соседи станут любопытными. И перед тем, как уйти, наберите 999, а затем не снимайте трубку. Всегда держите перчатки в перчатках. Что-нибудь еще? "
  
  «О ней», - потребовал Понти. "Сначала немного повеселимся, а?"
  
  "Угощайтесь." Грин сказал это тем же тоном, что и о напитке. «Это не будет иметь большого значения для полиции». Он вылил остаток бутылки через голову Курякина, затем протянул ее Фланагану. «Не проясняй. Включи газ и закрой дверь. Тщательно разрушь это место. Сейчас девять сорок пять. У тебя есть время до одиннадцати».
  
  "Мы встречаемся с вами в обычном месте?"
  
  «Нет. Возьми машину и брось ее. В любом случае она украдена. Потом исчезни на неделю. До тех пор я все равно буду вне связи. По истечении этого времени ты сможешь связаться со мной, как обычно. Понти , откройте все эти газовые краны ".
  
  Соло натянул плечи на веревках, когда холодные духи стекали по его лицу и шее. Он услышал, как постукивают шаги Грина, а затем:
  
  «До свидания, Луиза. В конце концов, ты не пойдёшь на бал. Шеф будет разочарован, когда ты не придешь. Если бы это было возможно, я бы предупредил его, но это не имеет большого значения. Он будет я уверен, что смогу найти кого-нибудь еще ". Постукивания вернулись к двери. «До свидания, джентльмены. Как я уже говорил, когда я все устраиваю, они не подводят». Затем он закрыл за собой дверь, и двое мужчин хранили молчание, нарушаемое только свистящим шипением газа.
  
  «Вы меня втолкнули», - вздохнул Курякин. "Вы и ваш законопослушный британец!"
  
  "Два ирландца и итальянец?" - возразил Соло, снова натягивая веревку. «В любом случае, Илья, я знаю одно. Нам не нужно беспокоиться о том, как сильно мы ударили этих головорезов».
  
  «Я не думаю, что они все так беспокоятся. Если мы не сделаем что-то быстро, единственное, что мы собираемся ударить - это пол. Газ сгущается. Наполеон, ты когда-нибудь думал о Ватерлоо? "
  
  «Нет, если я могу помочь. Жаль, что мы не спросили мисс Перрелл, как из воздуха создавать ножи; мы могли бы использовать один прямо сейчас».
  
  «Эти моряки определенно умеют завязывать узлы. А этот пластик никому не дает шанса. Слышать?» Звуки ломающейся мебели доносились из соседней комнаты. Соло впитал резкость угольного газа в ноздри поверх виски, и в ушах раздался пронзительный свист. Рассудок сказал ему, что у него очень мало времени и нечего делать. Он сделал еще один отчаянный выпад, наткнувшись на веревки на груди, и услышал слабый скрип стула. Стул!
  
  "Вот и все!" - сказал он тонким и далеким голосом. «Единственное слабое место, Илья. Стулья. Надо как-то их сломать».
  
  Слабо сквозь свист в ушах он услышал боевую музыку. Это звучало знакомо.
  
  "Зампа!" - пробормотал Курякин. «Я никогда не думал, что услышу это снова. Мы можем использовать это для ритма, Наполеон. Качайтесь вперед и назад - сейчас!»
  
  Соло швырнул свое тело вперед против веревки, затем назад, и два связанных стула качнулись вместе с ним, пока двое мужчин качались взад и вперед, назад и вперед, пока ноги не поднялись и не рухнули обратно на пол с каждым камнем. В считанные секунды они услышали ободряющие скрипы и стоны и выдохнули сильнее, чем когда-либо. К этому времени Соло едва мог видеть яркую кухню из-за серых паров, искажавших его зрение. Дыхание жгло его горло. Внезапно он сел на твердый пол среди угловатых обломков, а затем упал, когда его товарищ отчаянно извивался, чтобы немного расслабиться. Затем, неуверенно, он вытаскивал руки и ноги, держась за газовую горелку, нащупывая краны пальцами, которые были похожи на мягкие сосиски. Курякин, шатаясь, подошел к окну, распахнул его и стоял, тяжело дыша. Соло подошел к нему и задохнулся.
  
  "Закрывать!" он задыхался. «Неприятный человек, наш мистер Грин».
  
  «Я тоже не могу сказать, что забочусь о его помощниках. Не могу позволить им добраться до мисс Томпсон. Вы готовы?»
  
  Соло сделал еще два глубоких вдоха, испытующе покачал головой и кивнул. "Достаточно подходит. Давай!"
  
  У двери он уперся в нее лбом, освобождая защелку. Доносились сильные звуки. Он чуть-чуть приоткрыл дверь, кивнул Курякину и распахнул ее до упора, чтобы быстро пройти. Как раз вовремя он увидел диван, повернутый вверх, прямо на его пути. Он перепрыгнул через нее, приземлился, как кошка, и развернулся. Донован стоял в углу у проигрывателя со стаканом в руке. При виде Соло он застыл с открытым ртом. Соло, не теряя времени, запрыгнула на перевернутый диван, прыгнула с него прямо на Донована, и они вдвоем врезались в проигрыватель.
  
  Не имея времени на изящество, Соло схватил первое, что попалось под руку, бутылку, и швырнул ее Доновану по голове. Он с трудом поднялся на ноги, на мгновение прижал ладонь к стене, пока комната кружилась вокруг него.
  
  В другом углу он увидел, как Курякин отшатнулся от раскачивающегося стула и схватил его, вытащил и вытащил Фланагана из равновесия, а затем яростно ударил его, когда мужчина, шатаясь, прошел мимо. Сознательно удерживая равновесие, он снова рубанул, и Фланаган рухнул лицом на пол. Чувствуя определенное количество праведного удовлетворения, Соло оттолкнулась от стены, затем замерла на мгновение, когда из полуоткрытой двери спальни раздался крик, а затем внезапно оборвался. Мгновенное удовлетворение Соло было поглощено слепой яростью. Он ударил плечом в дверь спальни и прошел прямо в тусклый свет, на белый ковер из овчины, и увидел Понти, держащего мисс Томпсон на кровати.
  
  Разбившийся вход заставил итальянца мгновенно отпустить, вскочить и развернуться, но Соло уже был на нем, нанося удар пиледритом правой и хватая левой рукой за расстегнувшееся пальто. Неуравновешенный Понти покачнулся вбок. Соло попытался помочь ему, уперся ему в пятки и повернул итальянца, как груз на цепи, затем отпустил его и смотрел, как он выгибается и врезается в угол. Но Понти не был новичком в драках. Он подпрыгивал, как мяч, прямо на ногах, а в правой руке блестел нож. Скрежет его белых зубов рассек его смуглое лицо. Соло, который слышал потрясенные рыдания девушки за его спиной, махнул ему рукой.
  
  "Ну давай же!" он приглашен. Понти больше ничего не хотел. Напрягаясь, он прыгнул, как кошка, правой рукой вперед. Соло повернулся к нему плечом, скользнул вокруг лезвия, яростно положил обе руки на его запястье и руку, поднял вверх и вниз, злобно подняв его колено. Раздался слышимый хруст, когда запястье Понти сломалось, и сдавленный крик, когда итальянец попытался отпустить. Но Соло был не в настроении расслабляться. Пригнувшись, он взмахнул плечом, поднялся, и Понти полетел. Его короткий полет закончился у двери спальни, когда он перевернулся вверх ногами, а его топающие каблуки чисто пробили панель. Он висел там, безвольный. Тяжело дыша, Соло снова повернулась к кровати. Мисс Томпсон сидела на корточках, съеживаясь, клочки ее тонкого домашнего халата цеплялись за одно плечо и волочились по белому покрывалу позади нее. Ее фиолетовые глаза были широко раскрыты и бессмысленны в полумраке, когда он смотрел на нее.
  
  "С тобой все впорядке?" - потребовал он ответа, и она вздрогнула.
  
  "Нет, не надо!" она задохнулась. «Нет, не надо! Нет, не надо! Нет, не надо!» Соло протянул защитную руку, а затем из комнаты, которую он только что покинул, раздался громкий грохот. Он повернулся, кинулся к двери, и она оказалась зажатой. Он отчаянно дернул ручку, рванул ее, и вся дверь со скрипом сорвалась с петель и провисла под инертным весом Понти. Не успев проявить осторожность, Соло безумно дернул, протолкнул его и наехал на него, когда он падал. Он успел увидеть, как Курякин кувыркается через упавшую кушетку, а Фланаган отчаянно бьет ножкой стула.
  
  "Еще бы, ты, дьявол!" - проревел он, когда Курякин свернул в угол и подошел. Время не могло быть лучше. Когда Фланаган вскарабкался через препятствие, Соло схватил его сзади и добавил мощный толчок. Ирландец рванул вперед, Курякин наклонился в сторону, ухватился за него и взмахнул, и двойной толчок послал Фланагана стрелой вперед, чтобы он встретился с твердой стеной над камином головой.
  
  "Толстая голова, та самая!" Курякин задыхался. «Только что возвращался на кухню за веревкой, как вдруг ожил».
  
  "Он не будет делать этого снова!" - заявил Соло, глядя вниз.
  
  "Какие-?" Курякин задал вопрос и забыл, как в стену между ними лопнула бутылка. Они рефлекторно упали и разошлись, затем осторожно посмотрели и увидели Донована, закрепившегося в углу между буфетом и испорченным проигрывателем. Его лицо было залито кровью, и в каждой руке он держал по бутылке. Когда Соло поднял голову над защитным барьером кушетки, одна из бутылок полетела за ним, и он снова быстро пригнулся.
  
  Подожди! - настойчиво прошептал он Курякину. - Попробую его оттуда выманить. Вы схватите его. Поехали! »Схватив вялую фигуру Понти, он крепко ухватился за него, затем поднял инертного итальянца и побежал вперед, используя вялую фигуру как щит. Донован зарычал и хлестнул одной бутылкой, но Соло отразил это своей ношей. почувствовал сокрушительный удар, уронил свой щит и схватился так быстро, как только мог, прежде чем его противник смог восстановить равновесие. Безжалостно цепляясь, он бросился назад, упал, поднимал и опускал ноги, пинал, и Донован подплывал туда и обратно. Раздался дьявольский треск и грохот, а затем тишина.Поднявшись, Соло обернулся и увидел Курякина, стоящего и смотрящего на тело, его голова врезалась в прутья камина.
  
  "Как итальянец?" - спросил он, встав на колени, чтобы исследовать Донован. Соло присел, быстро ощупал пальцами и снова встал.
  
  «Он совершил свое последнее путешествие, Илья. Как насчет тех двоих?»
  
  «Тот же корабль. Честно говоря, Наполеон, учитывая то, что они собирались с нами сделать, я не могу сказать, что чувствую угрызения совести. Как мисс Томпсон?»
  
  «Мгновение назад она была в шоке. Пойдем посмотрим».
  
  Она переехала. Теперь она сидела на краю кровати. Когда они вошли в ее глаза, огромные во мраке, со страхом последовали за ними. Тряпка, оставшаяся от ее одежды, теперь была обернута вокруг ее запястья. Она поднесла его ко рту и снова пробормотала: «Нет, не надо! Нет, не надо!»
  
  «Все в порядке», - сказал ей Соло. «Больше не о чем беспокоиться. Все кончено. Мы друзья». Ее бормотание стало слабее, но все еще продолжалось. Соло нахмурился и покачал головой. "Я не справляюсь. Мисс Томпсон!"
  
  "Луиза!" Курякин протянул руку, нежно дотронулся до ее руки, взял ее. «Никто сейчас не причинит тебе вреда. Ты в безопасности». Возможно, это было его прикосновение или небрежность, в которой он сел рядом с ней на кровати, но вдруг что-то сломалось в ней, и она повернулась к нему вслепую, пытаясь прижаться к нему, как к маленькому ребенку. Когда его рука обняла ее за плечи, она прижалась лицом к его груди и начала дрожать. Соло сидел и смотрел, затем поймал холодный блеск в голубых глазах своего партнера и молча кивнул.
  
  «Это все хорошо, - пробормотал Курякин, - но что нам теперь делать?»
  
  
  
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  
  
  
  Это был хороший вопрос, подумал Соло.
  
  «Мы не можем взорвать штаб-квартиру с просьбой о помощи», - заявил он. «У нас нет передатчиков - без одежды, если уж на то пошло, хотя они где-то будут - и я надеюсь, что они не куплены алкоголем. Но в любом случае мы официально не находимся на работе, и они не будут вообще доволен этим бардаком ".
  
  «Мягко говоря. Мы также не можем позвонить другу Чарльзу, потому что мы никогда не удосужились сообщить мисс Перрелл, что мы делаем».
  
  «Верно. И я совершенно уверен, что полиция действительно очень плохо рассмотрит пару… ну, три трупа надо учитывать!»
  
  "Верно!" - пробормотал Курякин, нежно поглаживая мягкое плечо, лежащее в его ладони. «Так что осталось только одно».
  
  "То есть?" Соло приподнял бровь. «Извините, я, должно быть, пропустил это. Что?»
  
  «Мы используем историю Грина. Плюс несколько собственных поворотов. Разумеется, если мы сможем убедить Луизу немного сотрудничать».
  
  Соло нахмурился, сильно фыркнул и поднялся на ноги. «Прежде всего, - объявил он, - я собираюсь засунуть голову под кран и избавиться от запаха хулигана».
  
  На обратном пути из кухни он обнаружил свернутую стопку одежды и схватил ее под мышку. Курякин все еще сидел, как и раньше, но мисс Томпсон подняла голову и смотрела на него.
  
  "Вы говорите, что они все мертвы?" - спросила она голосом маленькой девочки, совсем не похожим на ее флейтовый тон. «Эти трое ужасных мужчин? Мертвые?»
  
  «Верно. У нас не было выбора, Луиза. Это были они или мы. Ты это понимаешь, не так ли?»
  
  «Это абсолютно верно». Соло подошел к кровати. «Это был весь план, от начала до конца». Когда она смотрела на него снизу вверх, ее глаза были огромными. Он мягко сел. Курякин отпустил ее, похлопал по плечу.
  
  «Наполеон будет присматривать за вами, пока я буду смывать все это. А потом мы должны решить, что делать».
  
  Она смотрела, как он уходит, затем обвела комнату взглядом, как будто никогда раньше этого не видела. Отсутствующая дверь озадачила ее.
  
  «Он сломался в борьбе», - объяснил Соло. «Боюсь, твой милый дом довольно сильно разрушен, Луиза. Во всяком случае, Грин преуспела в этом».
  
  «Он хотел, чтобы тебя убили», - прошептала она. «Он использовал меня, чтобы доставить тебя сюда, чтобы убить тебя. Он использовал меня!»
  
  «Не позволяй этому тебя беспокоить. Он очень умный человек. Ты не будешь первым, кого он использовал. И тебе повезло больше, чем большинству. Ты все еще жива. Была еще одна девушка…» Он увидел сверкающий слезы навернулись ей на глаза и потянули беспомощную повязку, чтобы погладить ее. И снова она уступила своим чувствам, но на этот раз она рыдала резкими и мучительными рыданиями. Ему ничего не оставалось, как ждать, пока утихнет буря. И попробуйте выяснить, что имел в виду Илья. Через некоторое время сквозь ее рыдания начали выходить связные слова.
  
  «Я рада, что они умерли», - сказала она. «Если это плохо с моей стороны, мне все равно, я рад!» Курякин вернулся, тряся мокрыми волосами. Соло покорно посмотрел на него и спросил:
  
  "Об этом плане, Илья?"
  
  "Да. Луиза, как ты думаешь, ты могла бы нам помочь сейчас?"
  
  "Вы хотите, чтобы я вам помог?" Грандиозность идеи потрясла ее, заставив забыть о слезах. «Я? Но ты должен ненавидеть и презирать меня после того, что я сделал!»
  
  «Не глупи», - ласково сказал ей Курякин. «Грин - убийца, и его начальник тоже. Мы за ними, а не за тобой. Ты считал, что делаешь что-то правильно и хорошо. Ты не имел в виду никакого вреда!»
  
  "Ой!" она причитала. «Я был таким дураком! Я думал, мы так хорошо проведем время вместе. Я так этого ждал, а теперь…»
  
  "Устойчивый!" Соло сдержала надвигающуюся вспышку слез. «Теперь все в порядке, все кончено и с этим покончено. Дело в том, чтобы придумать какой-то способ все уладить. Вы хотите помочь, не так ли?»
  
  "Я сделаю все!" - яростно сказала она. "Что-нибудь!"
  
  "Делать особо не придется", - заверил ее Курякин. "Грин не единственный, кто может что-то изобретать. Послушайте, я нарисую для вас картинку. Предположим, вы были здесь совсем одни. Тихий вечер, смотрящий телевизор, или слушая пластинки, или просто читая, что вам больше нравится. . Затем, внезапно, вы слышите стук, как будто кто-то взламывает заднюю дверь. Так что вы делаете? "
  
  "А?" На мгновение она казалась сбитой с толку, а затем: «О! Ты имеешь в виду…? Я бы сильно испугалась. Но тогда… я могла бы просто пройти до кухонной двери и посмотреть».
  
  «Хорошо! Сделай это. Ты открываешь дверь. Вы видите, как двое, может быть, трое, больших грубых мужчин врываются внутрь. Что вы делаете?»
  
  "Кричи как сумасшедшие и беги!"
  
  «Снова хорошо. Вы забегаете сюда, в эту спальню. Вы запираете дверь. Вы сильно напуганы. Вы слышите, как кто-то пытается открыть дверь, и вы еще немного кричите, но никто не слышит. В тот момент и начинают беспокоить это место. Они находят напиток и начинают его пить. Они начинают хулиганить и разоряют это место. Затем они снова вспоминают вас и на этот раз всерьез подходят к двери. Они ломают его наполовину. Вы кричите изо всех сил. Потом что-то их отпугивает. Шум, что-то. Вы не знаете, что. Но они уходят. Все они вываливаются у задней двери, садятся в свою машину и уезжают. Вы долго ждете достаточно, чтобы быть уверенным, что они ушли; затем вы звоните в полицию. Теперь вы все это понимаете? "
  
  "Почему да!" она сказала. «Конечно. Это именно то, что я сделал бы».
  
  "Хорошо. И эту историю вы расскажете полиции, когда они приедут. Только это. Вы не видели машину, поэтому вы не можете ее описать, но вы ее слышали. Вы можете и будете описывать мужчин Не Грин, а только трое моряков ".
  
  «Ты действительно очень хитрый русский, Илья», - вставил Соло. «Грин ничего не знает. Он сам сказал, что будет вне связи. Один принесет вам десять, он будет на борту своей яхты. Это лучшее алиби, которое он мог иметь».
  
  «И у нас есть неделя, чтобы догнать его, Наполеон. Если мы не сможем пригвоздить его к этому времени, мы не заслуживаем нашей репутации».
  
  "Что вы двое?" - спросила она, переводя взгляд с одного на другого с большим интересом. "Секретные агенты или что-то в этом роде?"
  
  "Конечно, нет!" Kuryakin противоречили. «Мы иностранные шпионы!» Он улыбнулся ей. На мгновение ее рот разинул рот; затем она поймала его и засмеялась. Это был красивый звук, но он пошел на немного слишком долго. Соло поднял ладонь предостерегающе.
  
  «Без истерики, Луиза. Пока что ты очень хорошо справляешься».
  
  Она сделала усилие, успокоилась. «В любом случае, вы очень умны, - решила она, - и я хочу чем-то помочь. Что угодно!»
  
  «Давайте начнем с того, что оденемся», - предложила Соло, и она вскрикнула, осознав, что полностью обнажена. Она вся покраснела розово-розовым цветом. Двое мужчин тактично отвернулись и поспешно разобрали свою одежду, демонстративно стараясь не повернуться снова, пока они не оденутся. Но она все еще была голой.
  
  "Мне все равно!" - вызывающе сказала она. «После того, что я сделал, заманив вас двоих сюда на смерть - а затем вы спасли мне жизнь - это, кажется, не имеет большого значения, не так ли? Я имею в виду -», и она снова покраснела. «Я всегда был немного тщеславен в отношении своей формы».
  
  «Здесь, в собственном доме, - сказал Курякин, - это все ваше личное дело, носить что-нибудь или нет. Но лучше вам на ноги что-нибудь надеть. Вокруг много битого стекла. Наполеон, вам лучше возьми свой носовой платок и протри там, где могли остаться отпечатки пальцев. Я собираюсь взломать заднюю дверь снаружи ".
  
  Она последовала за ними, наблюдая и прислушиваясь, как они выясняли отношения. Она осторожно воздерживалась от взгляда на тела, когда их вытаскивали с заднего хода в машину. Двое мужчин собрались среди обломков для последней проверки, а затем что-то щелкнуло в сознании Соло, когда он повернулся к Луизе, чтобы в последний раз убедиться, что она знает свою роль.
  
  «Минуточку», - выдохнул он. «Что Грин сказал о том, что ты не идешь на бал? Какой мяч? Тебя забрал его начальник, я думаю, он сказал, не так ли?»
  
  "Верно!" она кивнула своей медной головой. «Мистер Грин подарил мне для этого прекрасное платье. Хотите его увидеть?» Прежде чем они успели что-то сказать, она ушла в спальню и шарила в шкафу. Через несколько секунд она вышла, нанеся последние штрихи украшенной драгоценными камнями застежке на левом плече. Материал был чем-то прозрачным, похожим на сплетенную золотую пену, как неосязаемое мерцание между ними и ней. Он спустился с обоих плеч и встретился под ее колышущейся грудью, затем сформировался и прижался к земле металлической дымкой.
  
  "Вам нравится это?" - неуверенно спросила она. «Вы думаете, что это слишком показательно? Мистер Грин сказал, что это было бы как раз для этого вечера, поскольку это довольно особенное дело. Он сказал, что мода с топлесом сейчас в моде на частных вечеринках».
  
  «Для этого это должно быть особенное дело», - сказал Курякин. "Ты знаешь где?"
  
  «Дай угадаю», - прервал его Соло. «Место Дэнби».
  
  "Откуда ты знал это?" Ее голос был пронзительным.
  
  «Уловки на все руки, Луиза. Этот начальник Грина, ты его знаешь? Кто он, я имею в виду?»
  
  Она покачала головой. «Нет. Грин только что сказал мне, куда идти. Завтра вечером, и я должен пойти и встретиться с начальником в его доме. Все устроено. По крайней мере, так было!» Ее лицо упало.
  
  "Ждать!" Соло задумался. «Грин сказал, что он будет вне связи, что он не сможет сообщить своему начальнику».
  
  «Держись, Наполеон. Вспомни, что случилось с Мэри Чантри».
  
  «Я не забыл. Ты прав, Илья. Одного раза этого достаточно. Забудь об этом, Луиза».
  
  Она повернулась и вернулась в спальню, пока они проводили последний осмотр. Соло удалось найти среди обломков одну целую бутылку и спасти ее. «Мы можем использовать это для создания атмосферы в машине», - решил он. «Я думаю, это почти все». Он повернулся, чтобы увидеть ее возвращение, обнаженную, как младенец, и с решительным выражением лица.
  
  «Это еще не все», - заявила она. «Пожалуйста, вы двое, посмотрите на меня. Вы собирались попросить меня сделать что-то, а затем остановились, потому что это может быть опасно. И это несправедливо. Я сказал вам, что сделаю все, что угодно. Я хочу. Посмотрите на меня! " Она широко и призывно развела руки. «Кем бы я был сейчас, если бы вы двое меня не спасли? Позвольте мне помочь!»
  
  «Вам не нужно говорить, с какими людьми мы имеем дело».
  
  «Конечно, нет. Я знаю. Что ты хочешь, чтобы я сделал?»
  
  «В этом нет ничего особенного, - быстро сказал Соло. «Просто пройди вечеринку, как она была сделана, иди на встречу с начальником - кстати, где это?»
  
  «Это частное поместье, дом под названием Пьемонт, примерно в двадцати милях от Норвуда. Мне нужно взять такси от вокзала».
  
  «Хорошо. Если ты сделаешь это, продолжай, как планировалось, иди к делу Дэнби ​​- мы тоже будем там. Не признавай нас. Просто подай какой-нибудь знак, подойдет прикосновение руки к волосам, так что мы можем идентифицировать вождя. Вот и все! Мы просто хотим знать, кто он ».
  
  «Не более того», - подчеркнул Курякин. «И ты все равно можешь отступить, если хочешь. Просто скажи».
  
  «Я определенно не отступлю. Единственное, что мне не нравится, так это то, что ты будешь рядом, и я не смогу с тобой разговаривать. Полагаю, ты будешь с другими девушками? Красивыми? "
  
  «Только один», - ухмыльнулся Соло. «И… да, она красивая, но не в твоем классе, Луиза».
  
  «Я рада, что ты считаешь меня красивой. Раньше меня это не заботило, но теперь я рада. Полагаю, - она ​​вдруг задумалась, - как только ты закончишь эту работу, я больше никогда тебя не увижу. , любой из вас ".
  
  «Трудно сказать, - сказал Курякин.
  
  «Тебе всегда будут рады».
  
  «Да. Что ж ...» Соло откашлялся. «Вы знаете, что делать? Как только вы услышите, как машина отъезжает, подождите пять минут и затем позвоните в суд. Вы знаете, что им сказать? Верно. Пока мы не встретимся снова». Он наполовину повернулся к двери, но она быстро подошла, чтобы схватить его, склонить его голову и поцеловать. Потом Курякин. Затем она отступила.
  
  «До следующего раза», - сказала она.
  
  Соло сел за руль. Тело Понти лежало на полу у его ног. Двое других были сзади. Kuryakin держал свои ноги на них.
  
  Соло позволил машине мурлыкать, выехав из переулка на дорогу, а затем вверх по уклону. Слева дремали виллы, спрятанные за живой изгородью. Справа склон круто обрывался, местами росли молодые саженцы, создавая видимость леса. Они подошли к крутому левому повороту.
  
  «Это подойдет, Илья. Спустись туда, посмотри, свободна ли дорога. Я не хочу разбивать какого-нибудь невинного прохожего». Он продолжал гудеть, пока Курякин скользил по травянистому склону к дороге внизу. Через несколько секунд из сумрака дважды раздался пронзительный свист. Соло вздохнул, обильно наклонил бутылку виски над телами, включил сцепление, направил машину на уклон, затем распахнул дверь и резко упал, перевернувшись три раза, прежде чем он успел схватить саженец и остановиться. В полумраке он увидел, как бледная масса машины катится вперед и вниз. Через мгновение он увидел, как Курякин снова поднимается по склону, используя руки и ноги и глядя через плечо. Затем последовал очень приятный треск и дребезжание.
  
  Они вернулись на дорогу и пошли обратно, молча кивнув в знак пожелания спокойной ночи, когда они проезжали мимо Гнезда. Еще пять минут привели их к каменным ступеням и официально спустились на главную дорогу внизу. Пожилая пара мрачно ждала на автобусной остановке. Мужчина посмотрел на них.
  
  «Были здесь десять минут,» он жаловался, «и не знаком. Я считаю, что это не было. Последний из них.»
  
  "Последний автобус?" - спросил Соло. «Не волнуйтесь, сэр, я думаю, что это будет продолжаться. Нам сегодня повезло. А, вот оно!»
  
  Автобус с рычанием остановился, чтобы позволить им сесть. Они побежали наверх и едва сели, как почувствовали, что автобус резко свернул, чтобы избежать горящего препятствия. Там, сразу за левым переулком, горящая машина стояла носом в канаве. Еще пять минут, и водителю автобуса пришлось снова свернуть, потому что мимо проносилась пожарная машина, за которой следовала скорая помощь. Соло сел и улыбнулся.
  
  «Вот и все», - пробормотал он. «Теперь займемся Луизой. Надеюсь, она правильно расскажет историю».
  
  «Она будет», - сказал Курякин. «Она довольно умна, несмотря на свою форму», - и он тихо присвистнул, не обращая внимания на взгляд Соло.
  
  
  
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО телефон в комнате снова зазвонил. Соло ответил на это, чтобы услышать, как девушка с коммутатора сказала ему, что на линии была дама. Он быстрым жестом на Курякина сказал:
  
  «Спасибо. Надень ее», и он затаил дыхание. Но на этот раз это была не мисс Томпсон, хотя голос был не менее знакомым.
  
  "Мистер Соло?"
  
  «Доброе утро, мисс Перрелл. Нэн. Рада вас слышать. Я как раз собиралась вам позвонить».
  
  "Ну почему?"
  
  «Ну, ты помнишь, что нас пригласили на оргию в Дэнби ​​Холл? Мы бы хотели заняться этим».
  
  "Вы намеренно пытаетесь меня спровоцировать?"
  
  «Вовсе нет, но мне жаль пропустить такой случай, тем более, что, похоже, нет ничего важного. Или есть? Прости, ты мне позвонил, не так ли?»
  
  После паузы она вздохнула. «Это не было срочно. Я хотел назвать вам имя и адрес дилера, который предоставит вам небольшую машину и не задаст неловких вопросов».
  
  «Это очень любезно. Минутку». Он выудил блокнот и ручку. «Рядом с Тоттенхэм-Корт-роуд», - отметил он.
  
  Затем: «О бунте в Дэнби», - сказала мисс Перрелл. "Ты действительно хочешь пойти? Серьезно?"
  
  «Серьезно», - подтвердил он и снова услышал ее вздох.
  
  «Знаете, это благотворительность. Вы можете себе это позволить? Максимума нет, но считается само собой разумеющимся минимум сто фунтов. В долларах…»
  
  «Около трехсот, да, я знаю. И да, мы выдержим».
  
  «Хорошо, я полагаю, мне больше нечего сказать. Вы можете забрать меня у меня на своей новой машине, а я отвезу вас оттуда. Пожалуйста, будьте в надлежащей официальной одежде».
  
  "Хорошо. Не маскарадный костюм?"
  
  "Нет. Только дамы эффектны в этом деле!"
  
  Соло положил инструмент и задумчиво улыбнулся; потом он поймал блеск в глазах Курякина и пожал плечами. «Вы слышали. Благотворительность».
  
  «Отпуск! Спасибо, что помог мне потратить свои деньги!»
  
  «Неважно. Подумайте о волнении, волнении, от которого кровь бурно бежит по венам!»
  
  "С этой частью все в порядке. Когда она начинает хлестать из дыр, меня это не волнует. Наполеон, ты сам продолжай заниматься этим автомобильным бизнесом, я собираюсь поесть. Я выберу тебя позже. "
  
  "О! Что-то в уме?"
  
  "Ничего особенного. Только то, как оппозиция работает над тем, чтобы нас отпугнуть, должно быть, они преследуют что-то очень важное, и у нас есть очень хорошая информационная служба прямо здесь. Я подумал, может быть, если я буду держать ухо востро, я смогу получить зацепку или два ".
  
  «Смотри сейчас, - предупредил Соло, - и увидишь, что они не желают работать тебе. Или нам. Где я тебя встречу?»
  
  "Хм!" - задумался Курякин. «На обед около двенадцати тридцати в« Олд Кок Инн ». Это в нижнем конце Флит-стрит».
  
  "Звучит что-то особенное. Неужели?"
  
  «Исторический интерес. Используется, среди прочего, Чарльзом Диккенсом».
  
  «Маленький автомобильный дилер» оказался большим и загруженным двухэтажным гаражом и станцией технического обслуживания, но после упоминания имени, которое ему дали, Соло быстро переходил от одного к другому, пока он не оказался на открытой местности, давая задний ход. насосы.
  
  «Стоун - это имя», - сказал невысокий зоркий мужчина в грязном комбинезоне. Он протянул вытертую руку в знак приветствия. - Полагаю, вы будете Наполеоном Соло. Мне звонили по поводу вас.
  
  «Хорошая работа персонала. Тогда ты будешь знать, что мне нужно?»
  
  «У меня для тебя есть работа. Сюда». Они остановились у машины, от которой Соло удивленно приподнял брови.
  
  «Она сказала« маленькая и неприметная », но это ведь шутка?»
  
  "Не в этой жизни." Чарли Стоун нежно похлопал по красному мини. «На эту работу, возможно, не так сложно смотреть со стороны, но она была проработана экспертом, позвольте мне вам сказать. Займитесь!»
  
  К тому времени, когда Соло снова выпрыгнул, он был убежден и впечатлен. Он все еще немного задыхался от того, как простое прикосновение к педали газа приводило к мгновенному резкому ускорению. Стоун жестом пригласил его в кабинет и осторожно закрыл за ними дверь.
  
  «У тебя не будет проблем с ней», - сказал он, сгребая в ящике необходимые документы. «Все, о чем я прошу, это, когда вы закончите, приведите ее сюда. На бумаге это будет продажа, а потом обмен, но нам не нужно об этом беспокоиться, между нами».
  
  «Это очень тебя понимает».
  
  «Неважно. Есть кое-что еще, что может вас заинтересовать. Я не знаю ничего официального, заметьте, - по-волчьей ухмыльнулся Стоун, - но у меня есть хобби. Он положил что-то на стол, и Соло с любопытством поднял это. На первый взгляд это выглядело как довольно толстая полоска липкой ленты телесного цвета, восемь дюймов в длину и дюйм в ширину. Стоун сказал:
  
  "Вы снимаете подкладку, когда будете готовы, и приклейте ее. В любом удобном месте, например, на внутренней стороне запястья. Или между лопатками, если вам так больше нравится. Для женщины, что с современной одеждой На внутренней стороне плеча это хорошее место. В любом случае, как только он наден, он не будет легко сниматься, и его не будет видно. С этой стороны, теперь ... »Он взял его у Соло , и потянул за один конец, где поверхность была зазубрена, и вдруг у него в руке оказался нож. Три дюйма из него были розовой обивкой, остальные пять - из гибкой стали. «С этой стороны острие лезвия, а с другой - твердый алмазный напильник. Очень удобно».
  
  «Я согласен. Я недавно видел нечто подобное».
  
  «Я подумал, может быть, и ты. Это твое, если хочешь».
  
  Соло решил, что да, и полез в карман, но Стоун поднял руку.
  
  «Домашние комплименты, мистер Соло. Просто хобби. Мне нравится делать то, что я могу. Есть много способов помочь».
  
  Соло добрался до Старого Петуха примерно за пять минут до назначенного времени и обнаружил Курякина сидящим в салоне с кружкой пива. Русский агент поднял глаза и усмехнулся.
  
  «Просите цветы, - посоветовал он, - и получите приятный сюрприз».
  
  «Получил машину», - сказал Соло, возвращаясь из бара. "Покажу тебе это позже. Что ты получил?"
  
  «Пара зацепок. Я откопал газетчика, который довольно тесно сотрудничал с Джоном Гардом, обмениваясь информацией. Его зовут Рэй Карпентер; он должен появиться в любую минуту». Точно по команде длинный, долговязый человек протолкнулся в дверь, остановился, чтобы осмотреться, затем подошел к ним длинными шагами.
  
  «Курякин? Соло? Я Карпентер. Пойдем прямо? Я голоден и терпеть не могу торопиться с едой».
  
  Они последовали за ним в заднюю часть, где были небольшие четырехместные столики в кабинках, красные клетчатые скатерти, старые дубовые балки и атмосфера старины. Карпентер заказал все три по их запросу.
  
  «Вы можете вернуться в другой раз и окунуться в атмосферу», - сказал он им, - «но сейчас главное - это жратва. Вы спрашиваете, я сделаю все, что могу, чтобы ответить. Все, что я знаю, это то, что вы в в ту же игру, в которую играл Джонни, и он ее поймал. Наконец-то. Не могу сказать, что я удивлен, как он раньше поступал, но все, что я могу сделать, чтобы поразить оппонента, я сделаю ».
  
  «Он не умер, вы знаете,» предложил Solo. «Фактически, если мы не поймем мяч, он может вырваться из больницы и отправиться за ними в одиночку. И эти мальчики играют в это грубо!»
  
  «Можем сначала кое-что уточнить», - пробормотал Курякин. «Вы журналист. Мы не хотели бы нарушать ваше усмотрение».
  
  Карпентер рассмеялся. «Мне придется обучать вас так же, как я сделал Джона. Слушайте, забудьте про фильм и теле-версию репортера, пожалуйста. По их мнению, все, что приходит в уши, выливается в печать, несмотря ни на что. Неправда. Я слышал тысячу вещей, которые я хотел бы увидеть в печати, но я никогда не буду, потому что это не те вещи, которые публика готова покупать. И я уверяю вас, я никогда бы не подумал о том, чтобы сообщать что-либо от вас или о вас, или ДЯДЯ, без вашего экспресс-заказа. Хорошо? "
  
  Карпентер замолчал, проглотив большой глоток, затем снова вырвался. "Чтобы дать вам образец, взгляните на текущие разногласия по поводу контроля над народонаселением. Каждая газета в стране должна пропагандировать в пользу, но они этого не делают. Вы знаете, почему? Свобода личности. Каждому мужчине нравится думать, что он волен сам выбирать, будет ли у него семья, и ему не понравится никакая газета, которая пытается сказать ему, что он не имеет права на эту свободу. Знаете почему, опять же? Подсознание. Он не может помочь думая, что если бы такая идея была принята в обществе, он, возможно, никогда бы не родился! "
  
  «О грубой игре». Соло вернул разговор к делу. "Возможно, мы сможем вам что-нибудь подбросить. Например, девушку, которую нашли в море в Гастингсе. Ее зовут Мэри Чентри, и она умерла не в Гастингсе, а на пляже возле бунгало Джона Гвардии. . Вот так все и началось. Тогда вы, возможно, слышали о подростковых беспорядках на набережной позапрошлой ночью. Это были мы. Кто-то пытался нас выселить. Опять же, прошлой ночью, через Уотфорд-уэй, кто-то ворвался на виллу , разгромили дом, напугали оккупанта до истерики, а затем разбили их машину, когда они уезжали. Трое пьяных моряков. Это тоже были мы. Та же идея ».
  
  "Вы двигаетесь, не так ли?"
  
  «Мы пытаемся. Но мы не знаем, по кому мы нападаем, и вот где вы могли бы пригодиться. Что вы знаете, например, об одном Абсаломе Грине?»
  
  "Ничего для тебя." Карпентер нахмурился, проглотив пару глотков. "Он знаток-продавец предметов искусства, специализируется на драгоценных камнях и мелкой резьбе, безделушках, ювелирных изделиях и тому подобном. Богатый, владеет яхтой, считается, что время от времени катается на коньках близко к краям, но ничего плохого в этом. Докажите это."
  
  «Предположим, я сказал вам, что яхта не его, а принадлежит человеку, на которого он работает?»
  
  «Вы сказали мне, теперь я знаю, что я не знал раньше. К сожалению.»
  
  "Все в порядке." Соло вздохнул и принялся за свою тарелку. "Что насчет графини Дэнби, тогда?"
  
  "Вы можете ее, хиппи делают новости. То же самое, что и любовь, и марихуана, и любые виды неприличного секса и / или садизма. Даже цветочных людей. Но когда много очень важных и богатых людей собираются вместе на вечеринку и повеселимся, это нам нехорошо. Дела леди Херриот находятся на уровне. Никаких преступлений. И благотворительность. "
  
  Соло нахмурился, увидев взгляд этого инсайдера на этику прессы. - А как насчет некой мисс Нанетт Перрелл?
  
  Карпентер немного выпрямился, осторожно избавился от уже набитого рта, затем спросил: «Насколько ты связан с ней?»
  
  "Какая разница?"
  
  «Много. Я предпочитаю говорить правду в том виде, в каком я ее знаю, но не в том случае, если это означает, что вы, вероятно, вытащите меня на улицу и выбейте мне мозги. Знаете?»
  
  «Все в порядке», - ухмыльнулся Соло. «Мы не так вовлечены».
  
  «Вы оба? Ну, это может быть один из способов - я скажу вам, что нам, несчастным продавцам сенсаций, Нэн Перрелл известна как Смертельная опасность или Поцелуй смерти, по вкусу. Она очень богата, совершенно одинока, и на первый взгляд очень легко добраться. Схема выглядит так. Она ловит львов. Общественный вид. Мужчины, которые в чем-то хороши и достаточно глупы, чтобы хвастаться этим. Плавание, стрельба, борьба, мечи или стрелы, прыжки в воду - вы называете это, хвастаетесь этим, где она может слышать, и она будет трепетать своими голубыми глазами, подшучивать над вами, чтобы похвастаться, - а затем опорочить вас в вашей собственной игре. Она хороша. Очень, очень хороша. Какие у вас двоих хорошо получается? "
  
  - Слушаю, - пробормотал Курякин. "Как долго она ведет эту частную войну полов?"
  
  «Около семи или восьми лет. Думаю, ее отец хотел мальчика и так и не смог этого пережить. Джим Перрелл был горным инженером. Жесткий, как кожа и проволока для пианино. Вы знаете» - Карпентер оттолкнул свою тарелку - «У меня есть теория о ней. Когда-нибудь она столкнется с мужчиной, который сможет ее избить. И это разобьет ее на куски. Затем, если он захочет собрать осколки, он сможет делать с ней все, что ему нравится. . Конец проповеди. Что еще я могу сделать?»
  
  "Да." Курякин теперь включился в дискуссию таким тоном, что Соло насторожился. «Я слышу слухи о том, что может быть глупой историей сезона. Что-то в этом сумасшедшем венгерском изобретателе, который открыл новую формулу электронного кристалла, которая должна усиливать умственные способности?»
  
  "Ха!" Карпентер со смехом запрокинул голову. «Мы все это слышали. Это то, что всегда вылезает из деревянных конструкций в это время года. Различные версии. Некоторые говорят, что это железо-иттриевый гранат, другие утверждают, что это арсенат галлия».
  
  «Арсенид», - поправил Курякин. «Я проверил это. Странные вещи. При определенных обстоятельствах он оказывает отрицательное сопротивление…»
  
  "Привет!" Карпентер снова опустил голову, и его глаза пристально сузились. "Это не глупые слухи о сезоне?"
  
  «Это не может быть. Что вы слышали?»
  
  «В основном изобретателем должен быть некий Девос Горчак…»
  
  «Верно», - кивнул Курякин. «Я знаю о нем. Молочница использовал его раз или два, но они не будут держать его, потому что он ненадежен. Сумасшедшие. Помимо того, что химическое вещество электроники Мастер, он также является математика головоломки фанатиком. История, которую я слышал, что он мертв, но в это невозможно поверить, на заднем плане - Дрозд ».
  
  "Что он сделал?" - потребовал ответа Соло, и Карпентер нахмурился.
  
  «История состоит в том, что он усовершенствовал этот кристаллический материал и обнаружил, что простое прикосновение к его кусочку пальцем усиливает определенные умственные способности. В зависимости от формы он настраивается на различные силы, такие как команда, внушение, сексуальное влечение, вдохновение. По одной из версий, Горчак взял в руку немного этой дряни на деревенской улице, и каждая женщина в этом месте гналась за ним, как овцы ».
  
  "Просто держа его в руке?" - спросил Соло.
  
  «Это не так уж и маловероятно, - сказал Илья. «Помните, каждый квадратный дюйм кожи имеет миллионы нервных окончаний, которые в конечном итоге сообщаются обратно в мозг. Для усиления этого достаточно. Что действительно имеет значение, так это рисунок, вводимый сигнал».
  
  "Вы имеете в виду, что это по-настоящему, Илья?"
  
  «Достаточно реальный, чтобы штаб-квартира кипела, как горшок в огне. У них есть версия, что Горчак сумел вычислить точные формы для различных потенциалов и вырезать кристаллы - кстати, это не арсенид галлия, а что-то очень похожее, как мы понимаем. Не знаю что - он вырезал несколько кристаллов таким образом, что из них можно было собрать куб. И человек, который держит этот куб в руке, - хозяин. Его сила будет фантастической и непобедимой ».
  
  "Подожди минутку!" Соло мрачно цеплялся за рассудок. «Почему Горчак просто не оставил его себе?»
  
  "Насколько я могу судить, две причины. Во-первых, он знал, что сам был нестабильным. И это похоже на наркотики, такие как ЛСД. Он распространяется, поэтому разумный человек станет блестящим, но неуравновешенный человек будет уничтожен. И, похоже, у него было одно из своих регулярных расхождений с технологической иерархией в политике. Поэтому он разбросал свои резные фигурки повсюду ».
  
  "Верно!" Карпентер взволнованно кивнул. «Это своего рода погоня. За кусками охотятся самые разные люди».
  
  «Но есть одна большая загвоздка», - отметил Курякин. «Горчак был сумасшедшим. Он разрезал эти куски таким образом, что достаточно было просто удержать кого-нибудь в руке, чтобы за короткое время сбить вас с ног. Как пояс водки на пустой желудок. собрать их все, ему еще предстоит придумать, как их собрать ".
  
  «Теперь я понял», - простонал Соло. «Двадцать пять штук у меня есть, и две осталось. Неразрешимая проблема, он назвал это. Три на три на три, чтобы сделать куб, и у него есть их все».
  
  «Верно, Наполеон. И он считает, что знает способ решить эту проблему. У нас мало времени».
  
  "Смотреть!" Карпентер осторожно откашлялся. «Если это действительно история, и вы что-нибудь получите, вспомните, где я живу, не так ли? Что я имею в виду, это история !»
  
  «Если мы доживем до этого, - серьезно пообещал Курякин, - эксклюзив у вас будет».
  
  После того, как он поспешил прочь, сославшись на давление бизнеса, двое мужчин некоторое время молчали в раздумьях.
  
  «Мы должны сообщить об этом, Илья. Мистер Уэверли снял бы с нас шкуру, если бы знал, что мы держимся».
  
  «Протянуть что?» Единственный реальный ключ к разгадке, который у нас есть, - это сегодняшняя история с Дэнби, и это может не произойти. Кроме того, эти кристаллические части не намного больше горошины. Все это - куб - всего на дюйм в каждую сторону. . Найти его будет нелегко, даже если мы ищем в нужном месте ».
  
  «Знаешь, - вздохнул Соло, - весь этот бизнес полон камней: на пляже для тренировок по стрельбе, на подоконнике Джона Гвардии, теперь эти дикие резные фигурки. Даже человека, который продал мне машину, звали Камень. Но я все равно совершенно не вписывается в это высказывание о «седьмом камне» ».
  
  
  
  
  
  10
  
  
  
  
  
  В тот вечер МИНИ остановился перед резиденцией Перреллов. Мисс Перрелл, высокая и величественная в белом и кремовом, вышла, чтобы обойти маленькую красную машинку и посмотреть на нее носом.
  
  «Я полагаю, Чарли Стоун придумал шутку», - сказала она, и ее голос и манера поведения указывали на близкие к морозу условия, когда двое мужчин забрались в «Принцессу» вместе с ней. Она включила передачу и стремительно бросилась в поток машин, долго молчала. Потом:
  
  "Был занят, а?"
  
  «Немного», - пробормотал Соло. «Изучение карт, изучение района. Например, Дэнби ​​Холл примерно в часе езды, не так ли?»
  
  «Совершенно верно. Конечно, я мог бы просто обойтись без этой информации, но я все равно обязан тебе!»
  
  Соло пожал плечами, обменялся молчаливыми взглядами с Курякиным и позволил тишине воцариться. Он сказал правду, и теперь оба мужчины пристально высматривали вывески, особенно одного. Они видели это вместе, всего в нескольких милях от Норвуда. Столб для пальца, указывающий дорогу, которая приведет их в Пьемонт. Они снова переглянулись. Через некоторое время мисс Перрелл пошевелилась, вздохнула и сказала:
  
  «Поскольку вы мои гости, мы могли бы притвориться, что разговариваем, просто для виду. Кто-нибудь что-нибудь скажет».
  
  «Вопрос», - пробормотал Курякин. «Вы никогда раньше не были ни на одном из этих дел. Почему бы и нет?»
  
  "Это мое дело!" - рявкнула она, и Соло откинулся назад и улыбнулся.
  
  «Конец разговора», - сказал он и начал тихо свистеть. Машина мурлыкала, мчась через деревни и второстепенные дороги, пока они не вышли на гребень подъема, и она притормозила.
  
  «Вот оно, - сказала она им.
  
  Они изучали это. Массивный квадратный фасад, серо-белый, с белыми мраморными колоннами, был залатан и затенен плющом. В сгущающемся сумраке свет, льющийся из окон и открытой двери крыльца, помогал вызвать в воображении иллюзию старого демона с бородой, горящими глазами и широко раскрытой клыкастой пастью в приглашении. Мисс Перрелл включила фары и направила машину вниз по склону между широко распахнутыми железными воротами в виде свитков, к привокзальной площади. Выйдя из машины, она повела их вверх по красивой каменной лестнице под слабый лепет множества голосов и звуки музыки. Массивная служанка, одетая как римская рабыня, подошла, чтобы взять свой кремовый атласный плащ и провести всех троих через огромный выложенный плиткой холл к двойным дверям, где стояла их хозяйка. Ее кивка и улыбки было достаточно, чтобы слуга снова ушел. Леди Херриот снова была в зеленом, в оттенке, который ни одна женщина в здравом уме не пыталась бы носить, но на этот раз материей было какое-то льняное полотно, небрежно задрапированное вокруг нее, как у греческих хламидов . Все зависело от одной золотой булавки, и если бы это не удалось, она была бы обнаженной, если бы не ее огромные рубины.
  
  «Я так рада, что ты пришел», - сказала она, и это прозвучало искренне. «У вас двоих, должно быть, есть какой-то секрет. Я пытался заманить Нэн сюда целую вечность, но это первый раз».
  
  "Должны ли мы заплатить сейчас?" - спросил Курякин, и она деликатно нахмурилась.
  
  «Не оплата, дорогие. Это незаконно. Называйте это взносами или пожертвованиями. Вы можете сделать это сейчас, если хотите. Я обычно говорю небольшую речь, когда мы все здесь, а потом собираю деньги, но вы можете сделать это сейчас. "
  
  «Мы бы предпочли это», - улыбнулся Соло. «Видишь ли, мы действительно не думаем, что останемся здесь надолго. Тысяча долларов будет в порядке? У меня уже готов чек, если ты скажешь, кому я его выпишу».
  
  Он что-то писал под ее диктовку, мисс Перрелл стояла рядом в мрачном молчании. Курякин с любопытством взглянул на нее, но промолчал.
  
  «О боже, - пожаловалась леди Херриотт, - я очень надеюсь, что ты не захочешь броситься прочь, как только увидишь, что мы можем предложить. Было бы жаль».
  
  Затем они прошли через дверь и спустились по толстому ковру на уровень пола огромной комнаты, почти круглой, с высоким потолком, пылающим огнями, где большая часть центрального этажа была похожа на стекло, и были установлены ширмы из гобеленов. по всему периметру, чтобы создать впечатление множества уединенных маленьких кабинок, в каждой из которых стоит стол. Присутствовало всего несколько человек, и пустое место было легко найти. Соло воспользовался этой первой возможностью, чтобы изучить мисс Перрелл при ясном свете, и он был тихо впечатлен.
  
  Она надела облегающее платье из кремово-белого атласа, которое доходило почти до кончиков пальцев, обнимало ее фигуру до бедер и затем спускалось почти до уровня пола роскошными складками. Эффект походил на затворническую монахиню. Даже ее макияж был приглушенным. Но в ее голубых глазах светился блеск, говорящий о огнях внизу. Соло заметил это и потребовалось время, чтобы придумать что-нибудь безобидное, чтобы сказать. Прежде чем он смог его найти, справа от него послышался град, и он увидел приближающуюся по полу Эвадну Херриот с решимостью в каждой строчке.
  
  «Ты», - сказала она, ткнув пальцем в Курякина. "Танцуй со мной!"
  
  Это был приказ. Соло ухмыльнулся своему другу и жестом указал на пол. Мисс Херриот, пощадив его, сказала: «Я вернусь за тобой позже. Если ты не возражаешь, Нэн?»
  
  "Почему я должен возражать? Я не владею им!"
  
  «Что было правдой, но отнюдь не любезно», - подумал Соло, глядя, как Илья уходит с хищной Эвадной. На нее стоило посмотреть. Ее костюм - если это можно назвать двумя небольшими кусочками жемчуга, браслетом и самым узким килтом, который когда-либо видели в Шотландии или за ее пределами, костюмом - нисколько не мешал ее движениям. Соло уставился, отдышавшись, повернулся к своему партнеру.
  
  «Будем танцевать? По крайней мере, столько у нас общего».
  
  Он был не прав. Она крепко вошла в его объятия, и потребовалось всего три или четыре шага, чтобы понять, что магия, которую она показала у Феррье, больше не работает. Он тактично подвел ее к краю пола и сказал:
  
  «Послушайте, леди, если вы хотите укусить, поцарапать или завизжать - или даже вывести меня на улицу и застрелить - давайте сделаем это и покончим с этим, но давайте не будем портить идеально хороший вальс, да?»
  
  «Ты говоришь о разорении после той очаровательной ссылки на персонажа, которую ты только что дал Мэгги Херриотт?»
  
  «Мне очень жаль, тебе придется сыграть этот бит снова, я не понял».
  
  «Ты сказал, - пробормотала она сквозь зубы, - что не ожидала, что останешься здесь очень долго. Ваш тон включал меня. Это будет означать, что вас не очень интересуют предлагаемые здесь развлечения. из этого следует, как ночь за днем, что у вас есть собственный источник превосходного снабжения ».
  
  "Ой!" Соло обдумал это. "Имею в виду тебя?"
  
  «Кто еще? Мы собрались вместе!»
  
  «Но ты же знаешь, что я не имел в виду ничего подобного».
  
  «Я? Я не помню, чтобы ты объяснял эту часть». Она многозначительно улыбнулась. «Даже если это правда, как ты думаешь, от этого становится лучше? Что ты смотришь, а потом морщишь нос?»
  
  "Хм!" Соло подумал об этом и вздохнул. «Я не могу победить. И я думал, что это будет весело!»
  
  Внезапно ее настроение резко изменилось. "Это похоже на веселье?" Она указала на быстро заполняющийся пол. Соло посмотрел острым взглядом и с любопытством. Все мужчины в формальных вечерних платьях выглядели почти анонимно. Им удавалось выглядеть украдкой, неловко и неохотно, но они решили не показывать этого. А вот женщины - другое дело. Там были все мыслимые цвета и текстуры от полотенец до самой тонкой прозрачной, и было больше обнаженной плоти, взятой оптом, чем это было бы возможно где-либо за пределами турецкой бани. Но у них тоже был этот недовольный вид, и они решили не показывать его.
  
  «Слишком стараюсь», - предположил он. «Они слышали сообщение о том, что нагота, секс и любовь сейчас в моде, поэтому они полны решимости быть« с этим ». Но на самом деле это не они ". Он задумался еще немного. «Это все богатые люди, в каком-то смысле важные люди, не так ли? Значит, они ценят себя. И они не могут отпустить. быть задушенным соболями и бриллиантами и устроить шоу таким образом ».
  
  «Это довольно глубоко». Несмотря на это, мисс Перрелл выглядела впечатленной. "Вы цитируете кого-нибудь?"
  
  "Нет. Просто подумай. В конце концов, эта возня вокруг цветочных людей, хиппи, в значительной степени потому, что они отвергают большинство вещей, которые ценят обычные люди. И если подумать, эти вещи в значительной степени являются внешним видом. Показными расходами. Помните, что Эвадн говорила о нудистах в Леванте? Нельзя было отличить одного от другого, все они выглядят одинаково. Люди видят, что внизу. кто-то без искусственных атрибутов, ты действительно должен быть хорошим. Это не то, что ты можешь купить ».
  
  "Ой!" Она выглядела задумчивой. «Может, тогда мне стоит снять это дурацкое платье? Перестань притворяться…»
  
  «Сохрани это», - усмехнулся он. «Тебе не нужно ничего мне доказывать. Может, попробуем еще раз этот танец?»
  
  "Вы действительно хотите?"
  
  Соло поймал то, что он старался увидеть все это время, всего лишь вспышку медно-рыжих волос вон там. Этого было достаточно. «Э? Хочешь? Готова поспорить, я знаю. Давай!»
  
  Между тем у господина Курякина были свои проблемы. Эвадна задавала темп, за которым он никак не мог угнаться, но это ее нисколько не беспокоило.
  
  «Просто смотри на меня», - предложила она. «Когда пар начнет выходить из ваших ушей, тогда мы посмотрим, что мы можем сделать, выпустить его».
  
  Поэтому он наблюдал за ней и надеялся, что клей, который она использовала, оказался хорошим, иначе она потеряет свои грушевидные пятна. Время от времени он бросал быстрый взгляд на остальных на полу. Одна худая девушка чинно кружила мимо него, на расстоянии вытянутой руки от своего партнера, и, как и он, она носила черный фрак. И вуаль. И вообще ничего. И там была яркая испанская девушка, такая же жизнерадостная, как Эвадна, которая добилась своего костюма, просто окунув горсть цветочных лепестков в какую-то жевательную резинку и промокнув ими себя. Но затем из болтовни и ритма раздался голос.
  
  «Моя дорогая юная леди, я, уверяю вас, совершаю колебания, которые вам требуются. Внутри. Увы, новости еще не достигли окраин. Это займет время!»
  
  Курякин знал этот голос, никогда его не забудет. Он посмотрел на Эвадну холодным взглядом, протянул руку и махнул ей рукой.
  
  "Прикосновение на потом, дорогая!" она запротестовала, но он взял ее за запястье и прижал к себе, двигая ее обычными шагами, пока не увидел, откуда исходит голос. Он пришел снова.
  
  «Я боюсь, что это тщетный труд, моя дорогая. Мое тело никогда не смогло бы так искривляться, да и не выглядело бы привлекательно, если бы это было так. Я с удовольствием оставляю это тебе».
  
  Курякин посмотрел. Конечно, это была Луиза, и мужчина с ней соответствовал представленной в уме картине. Настоящий Фальстаф, у него было розово-херувимское лицо и огромный сияющий купол головы. Курякин плотно прижал напарника.
  
  "Вы знаете всех здесь?"
  
  «Естественно. Никто не может подержать свечу…»
  
  «Заткнись! Смотри, этот крупный мужчина танцует с рыжей в золоте».
  
  «Это дядя Генри. Он глупый старик».
  
  "Твой дядя?"
  
  «Конечно, нет! Я просто так его называю. Он старый друг семьи, часто сюда приезжает».
  
  "Как его зовут?"
  
  "Теперь посмотри сюда!" От допроса Эвадна забеспокоилась. «Ты забываешь о нем. Обратите на меня внимание, я для этого…»
  
  "Имя!"
  
  Нижняя губа Эвадны выпучилась и задрожала, как будто слезы были неминуемы. Она сказала, быстро и яростно: «Если вы хотите знать, его зовут Генри Биман. Он чертовски богат. Он живет довольно близко. Когда он дома, то есть. И он знает самые грубые истории, которые я когда-либо слышала, так что туда!»
  
  "Спасибо!" Курякин быстро и ловко повернул ее к краю пола и отпустил. «Прошу прощения за все это, но мне пора. Срочное дело. Возможно, в другой раз». Он отошел в сторону, вглядываясь в толпу, и увидел, что Соло идет ему навстречу, а мисс Перрелл молчаливо и неподвижно идет за ним по пятам.
  
  «Его заметили, Илья, и высокий знак от Луизы».
  
  «Я тоже. Я сначала услышал его. Наш человек, конечно же. И я получил его имя от Эвадны».
  
  «Хорошо. Я боялась спросить, в каком она настроении».
  
  «Но она нужна нам для транспорта, Наполеон».
  
  "Да. Помолись за меня, а?" Он попытался улыбнуться, когда повернулся к мисс Перрелл. "Смотри, Нэн!" пробормотал он. «Мы видели. Это очень мило, но мы не так уж впечатлены. Мы бы хотели, чтобы вы отвезли нас домой. То есть, вернемся к себе домой.
  
  "Вы оба?" она казалась сбитой с толку.
  
  «Мы так предпочитаем работать», - пояснил Курякин. «Вместе. Мы всегда так поступаем».
  
  Соло улыбнулся ей. «Пусть леди Херриот думает, что ей нравится, а? Вы действительно не против, не так ли?»
  
  «Полагаю, что нет. Ладно, давай». Они последовали за ней вокруг и снова к двойным дверям. Леди Херриот стояла у низкого столика, в то время как безупречный Монти Хаген с большой осторожностью считал значительную стопку гравюр, бормоча себе под нос.
  
  «Вы уезжаете? Так скоро? Надеюсь, все пошло не так?»
  
  «Ничего подобного, леди Херриотт. Допустим, мы нашли то, что искали, и остались довольны».
  
  «Я заберу их с собой домой», - сказала мисс Перрелл громче, чем было необходимо. "Вы не против, не так ли?"
  
  "Конечно, нет, моя дорогая. Хорошо провести время, не так ли?"
  
  «Спасибо, Мэгги, я собираюсь. Идемте, вы двое».
  
  Соло был настолько поглощен своим открытием и был вовлечен в предварительные планы на будущее, что полностью пропустил намек между мисс Перрелл и их хозяйкой. Его не осенило, пока они не сели в машину, и она предложила ему поехать.
  
  «Чтобы я могла сесть между вами», - объяснила она. Неуверенность в ее голосе была его первым намеком на то, что происходит что-то, чего он не уловил, но он все равно сел за руль и заставил машину с рычанием развернуться, вылететь на дорогу и взлететь на холм.
  
  «Я скажу, что вы пара откровенных», - заявила она. «Не знаю, обидеться или польстить. Конечно, польстить, если немного ошеломить».
  
  Озадаченный ее игривым тоном, Соло сказал: «Мы не думали, что ты поймешь».
  
  «Мы, конечно, знаем, - услужливо вставил Курякин, - что Дэнби ​​не в твоей линии».
  
  «Верно», - подтвердил Соло, гадая, к чему Илья пытался привести. «Конечно, как только мы узнали - то, что мы хотели знать - не было смысла оставаться. И тебе это тоже было неинтересно».
  
  «Это определенно не было. Я думаю, это довольно жалко, все эти милые люди изо всех сил стараются быть злыми только из-за острых ощущений. Вы очень глубоки, вы пара».
  
  "Мы?" Соло не отрывал глаз от дороги, и ему стало не по себе. "Что заставляет тебя говорить это?"
  
  «Тебе не нужно больше быть нежным со мной, Наполеон. Для тебя это может быть просто, но раньше мне никогда не приходило в голову, что я такой же, как и все остальные. Притворяюсь. Боясь реальности. Ты действительно показал мне, не так ли? И вы, - она ​​положила руку на колено Курякина и улыбнулась ему, - тоже были действительно чудесны. собственная вина. И потом, когда ты не удосужился собрать то, что ты выиграл! Я не понимал этого, пока Наполеон не объяснил это сегодня вечером. Что у людей много ложных ценностей по отношению к себе. они должны быть в состоянии быть честными, позволить себе уйти и быть настоящими ».
  
  Соло рискнул отвести взгляд от дороги, чтобы встретить вспышку крайнего недоумения у своего товарища, и встретил там то же самое выражение лица. Затем, внезапно, его осенило, что она говорила о чем-то совершенно другом, чем они имели в виду, и он чуть не сбил мощную машину с дороги, когда понял, что.
  
  «Послушайте, - пробормотал он, - Нан, я думаю, нам нужно прояснить кое-что. Мы не пытаемся втягивать вас ни в чем. Вовсе!»
  
  «Ты снова добр. Сказал мне, что это не может продолжаться долго. Я понял, что с первого момента, когда начал заниматься такого рода работой. Я должен был научиться жить только один день за один раз, без завтрашнего дня. "
  
  «Почти дома», - с благодарностью пробормотал Соло и поднял ногу, когда ворота приблизились. Он поставил ее машину поближе к ступеням. Затем он приготовился к плохому моменту. Илья поспешно вылез из машины и направился к «мини». Она увидела, как он ушел, нахмурилась, повернулась к Соло, и он сказал:
  
  «Вот и все, Нэн. Очень благодарен, чтобы добраться домой на лифте. Теперь нам нужно спешить. Очень срочно. Увидимся когда-нибудь!» и прежде чем она успела отдышаться, он выбрался из-под колеса и поспешил присоединиться к своему товарищу.
  
  "Иди, быстро!" - пробормотал он, забираясь внутрь.
  
  Он прижался к подушкам, пока Курякин заправлял машинку горючим, и она с ревом рванулась вперед. Его последний взгляд на Нэн был высоким, белым, каким-то трагическим персонажем, тупо смотрящим им вслед.
  
  - Поправьте меня, если я ошибаюсь, Наполеон, но в конце концов у меня возникла идея, что она подумывает о ménage a trois с нами?
  
  «В этом беда идеалистических женщин, Илья. Они не просто немного сгибаются, они ломаются на куски. Как сказал Карпентер, помнишь? Забудь об этом. Следи за этим знаком».
  
  Они нашли его примерно через пятнадцать минут и двинулись по указателю, оказавшись на тихой, почти пустынной дороге, которая пролегала милю по пологому спуску, а затем свернула на огромный правый поворот. Курякин заглушил двигатель, и они выбрались наружу.
  
  «Вот и все, Наполеон. Вот почему он называется Пьемонт. Подножие горы. Это не совсем гора, но этот дом определенно находится прямо у ее подножия. А другого на много миль нет».
  
  Дорога широко изгибалась вправо, затем развернулась и понеслась вниз и назад, минуя фасад дома. Пока они стояли, дальний свет мигалкой превратился в мотоциклиста, начертил для них дорогу и, в конце концов, с ревом пронесся мимо и прочь по той же дороге, что и они.
  
  - Имя Бимана, - пробормотал Курякин, - Генри Биман, чертовски богатый. Так что можно с достаточной уверенностью сказать, что его подходы будут охраняться.
  
  Соло смотрел вниз на почти вертикальный склон, изучая кусты и скопления травы. "Сюда." Он указал. «Над кирпичной стеной. Мы спрячем« Мини »в кустах, снимем эти веселые тряпки, а потом посмотрим, какая у мистера Бимана домашняя жизнь».
  
  "Да." - задумчиво сказал Курякин. «Наполеон, вы когда-нибудь задумывались, почему мы делаем эти вещи? Я имею в виду, что мы все были настроены на то, что выглядело очень интересным вечером. Мы бросились прочь от него, и мисс Перрелл изо всех сил пыталась передать нам еще одну версию то же самое. И все же, вот и мы. Тебе никогда не интересно? "
  
  «Если бы я когда-нибудь перестал думать о подобных вещах, я бы никогда не получил зарплату, Илья. Давай, давай не будем терять время».
  
  
  
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  
  
  
  У подножия склона был небольшой ручей, а затем восьмифутовая каменная стена с бахромой из битого стекла.
  
  «Осторожный человек», - пробормотал Соло, снимая темный свитер, который он только что надел несколько минут назад, и потянулся, чтобы осторожно перебросить его через опасность. Курякин шагнул спиной, и Соло поднялся. Мгновение спустя они сели и изучали темноту внизу. Кусты громоздились в темноте, и из темной массы дома вдалеке не было света.
  
  «Мы не рискуем, Наполеон. При первых признаках тревоги мы ждем этого. Это всего лишь расследование, верно?»
  
  «Верно. Мы идем вниз». Они ударились и покатились по траве бок о бок. Соло принес свитер с собой. Теперь он вжался в него, затем замер, услышав слабый шорох, какой-то звук шагов, а затем глубокое гортанное рычание. Это походило на собаку, большую собаку, и они оба знали, что делать для такого мероприятия. Отдельный. Позвольте собаке выбрать одно и заняться делом; затем другой приближался. Он опустился на корточки и замер.
  
  "Попробуй это, сынок!" - прошептал Соло, толкая руку так, чтобы ищущие клыки попали в цель, и скрипя зубами, когда укус пробил тяжелую вязку. Единственное оружие собаки, о котором так позаботились, он протянул другую руку и схватил ухо, злобно схватил его и толкнул, даже когда он прыгал из стороны в сторону под ударом. Собака заскулила, он вздрогнул сильнее, извиваясь, и дикие клыки на мгновение отпустили. Это было все, на что он мог надеяться. Другая рука вышла из него, нащупывая и ища, избегая зубов, находя другое ухо и зажимая его. Он держался, гадая, где Илья. Он встал на колени, украл время, чтобы посмотреть в темноту, и увидел, как его товарищ катится по траве с товарищем к собаке, с которой он дрался.
  
  "Ну что ж!" пробормотал он. "По одному! Это честно. Поднимайся, ты!" и он с трудом поднялся на ноги, все еще мрачно цепляясь за уши. Теперь в полумраке он мог видеть дикая морда рядом с собой и знал, что он должен победить решительно, что сейчас не время для полумер. Стиснув зубы, Соло собрался с силами, затем упал, используя весь свой вес, на извивающееся животное. Обеими руками, как топорами, он рубил снова и снова, ударяя изо всех сил. Собака отчаянно тряслась от дикого желания вонзиться в него клыками. Он схватился за переднюю ногу, затем за другую, пытаясь подняться на ноги. На мгновение они закружились в безумном балете, потом из мрака вышел Курякин, качнулся и нанес удар, как молот. Собака натужно взвизгнула и безвольно упала на землю. Соло согнул руки. Потребовалось только a. несколько секунд, но он был весь в поту и чувствовал себя безвольным.
  
  «Спасибо, Илья. Прекрати, - пробормотал он. «Нам лучше добраться, пока мы можем».
  
  «Я поддержу это. Друг Биман слишком хорошо тренирует своих собак». Они постояли минуту, чтобы отдышаться. Затем, прежде чем они успели повернуться к стене, из мрака вырвался ослепительный белый свет, осветивший их обоих анфас, и резкий, грубый голос приказал:
  
  «Не двигайся. Прямо на тебя смотрят две бочки внезапной смерти.
  
  «Я знаю этот голос», - выдохнул Соло. «Это Рэмбо, панчер. Я бы хотел с ним встретиться. Он не может застрелить нас обоих одновременно…»
  
  «Эй, Самсон! Далила!» - снова повелительно раздался грудной голос. "Что, черт возьми, случилось с этими собаками?" Соло напрягся, готовый к прыжку вбок; затем он отбросил дикую мысль, услышав звуки в стороне и снова голос Рэмбо.
  
  "Эй, Хоппи, ты видишь что-нибудь о собаках?"
  
  "Подожди минутку, приятель!" - спросил новый голос в гнусавом австралийском нытье. «Я думаю, что нашел один. Да, у меня есть один. Мертвый, как баранина!»
  
  "Ты уверен, Хоппи?"
  
  «Конечно, я уверен. А вот еще один, точно так же. Эти парни, должно быть, хорошо и искренне избили их. Я называю это совершенно недружелюбным!»
  
  Соло прищурился на свет, осторожно переступая с ноги на ногу, пытаясь обвести этого другого врага, когда вдруг он услышал резкий удар, и развернулся, когда Илья пошатнулся и начал падать. Затем яркий свет вспыхнул внутри его черепа, и он упал во тьму.
  
  
  
  Понимая, что он проснулся, Соло оставался неподвижным и ждал, пока его голова не уйдет. Он осторожно открыл глаз, гадая, как в него вкралась вся ржавчина. Другой был так же плох. Он сфокусировался на сиянии, луче света на чем-то глянцевом, и решил, что он сидит в кресле, что он связан, его голова наклонена вперед и смотрит на стол. Осторожно он постепенно увеличивал угол обзора. Свет потянулся, привел его к паре рук. Руки в движении, сильные и умные руки, поднимающие и опускающие маленькие черные вещи, на мгновение отблескивавшие от света. Пытаюсь соединить их вместе. И раздался тонкий, похожий на нитку свист. Начали приходить объяснения. Соло сделал усилие, поднял голову, чтобы посмотреть.
  
  "Ах!" - мягко сказал Генри Биман. «Вы снова с нами, мистер Соло? Голова мистера Курякина немного тверже вашей. Он уже некоторое время находится в сознании, но притворяется».
  
  "Ожидающий!" Курякин возразил. "Я не спешу."
  
  «Да и я тоже. У нас есть на это всю ночь».
  
  "За что?" Соло обрел голос. "Вы ожидаете, что мы поговорим, расскажем вам кое-что?"
  
  «Вряд ли. Луиза рассказала мне все, что мне нужно было знать, прежде чем она потеряла сознание. Я скажу, что вы пара не очень компетентных негодяев, но, знаете ли, вы сделали несколько ошибок».
  
  "Что ты с ней сделал?"
  
  «Осторожно, господин Курякин, вы только навредите себе, если будете бороться. Я употреблял наркотик. У него разные названия. Тиопентон натрия - официальное лекарство, я полагаю. Вы бы знали его как Пентотал. Лекарство правды? нет, конечно, но это заставляет людей говорить. Это также смертельно при передозировке, как и почти любой барбитурат. Она скоро умрет, как и вы. Когда я буду готов. А пока давайте поговорим ? "
  
  "Это не принесет вам никакой пользы!" Соло зарычал. "Никаких сделок!"
  
  "Конечно, нет!" Биман добродушно улыбнулся. «Подобные вещи случаются только в книгах. Но, знаете ли, мне нравится хорошо поговорить. Например, когда мой верный Рэмбо сообщил мне, что поймал двух злоумышленников, и их описания с описаниями двух мужчин, которых планировал мой мистер Грин. удалить с помощью мисс Томпсон - а мисс Томпсон там танцевала со мной - вы знаете, это было очень легко сложить ».
  
  «Это будет не первый раз, когда от нас пытаются избавиться».
  
  «Меня это тоже не удивляет, мистер Соло. Вы кажетесь профессионалами. Знаете, я не удивлюсь, если узнаю, что вы служите UNCLE, или Thrush, или какой-нибудь другой подобной организации».
  
  "И тебе все равно, что?"
  
  «Ни в коей мере. У меня есть это, понимаете!» и он поднял горсть маленьких черных кристаллов.
  
  «Это не камни Горчака!»
  
  «На самом деле они не такие, господин Курякин. Проницательный с вашей стороны».
  
  «Здравый смысл, Биман. Ни один мужчина не сможет справиться с этим так, как ты, и остаться в здравом уме».
  
  «Совершенно верно. Нет, это дубликаты. Точные копии каждого изделия, но из инертного пластика. Горчак был гением, знаете ли. Эти детали подходят для образования идеального куба, и каждый из них отличается. Есть только один правильный путь. Интересно, можете ли вы представить, сколько существует неправильных способов? "
  
  - Факториал двадцать седьмой, - сразу сказал Курякин. «Огромное количество, такое большое, чтобы пройти через несколько жизней».
  
  Рука Бимана внезапно сжалась на черных фигурах. «Тем не менее, - его дикий голос стал жестким, - я сначала решу это с помощью этих. Потому что, как видите, у меня есть камни Горчака. Неважно, это вас не касается».
  
  Соло осторожно переместился, пытаясь удержать свои узы, и от этого усилия он вспотел. Его руки были связаны за спиной, и руки онемели.
  
  «Тела - это неприятность», - сказал Биман, и Соло хотел согласиться. «Это мое хобби - заранее представлять себе различные проблемы и вырабатывать решения в готовности. Это то, для которого у меня есть несколько решений, и я собираюсь - ах!» Он замолчал, когда раздался звонкий шум. Погрузив одну руку в ящик стола, он достал телефон.
  
  «Вендиг? Хорошо, наконец-то нашла тебя. Конечно, уже поздно. Тебе пришлось покинуть вечеринку? Мой дорогой человек, ты бы не поверил, если бы я рассказал тебе о развлечениях, от которых пришлось отказаться этой ночью. Слушай, сейчас. В последний раз, когда я проезжал мимо поместья Мурсайд, я думаю, вы были на пятнадцатом этаже? Во втором квартале, да. Вендиг, вам когда-нибудь приходило в голову, что человеческое тело, лежащее на плоскости, меньше восемнадцати дюймов в толщину? полы, которые вы кладете, такой толщины, не так ли? " Он с улыбкой слушал болтовню с другого конца.
  
  «Совершенно верно. И такое постоянное, не так ли? Хорошо. Как скоро ты сможешь оказаться на месте? Очень хорошо. Двое моих людей доставят тебе три… э-э… посылки и останутся помогать. Я думаю, вы согласитесь с тем, что мы не хотим, чтобы слишком много глаз было задействовано? Хорошо! " Он подождал, нажал кнопку на основании инструмента и снова поднес его к уху.
  
  «Хопвелл? Возьми маленький фургон и отведи его в тыл, и отправь мне Рэмбо. У меня есть работа для вас обоих». Он положил инструмент обратно в ящик и удобно откинулся назад.
  
  «Вы видите, джентльмены, достоинства планирования? Вендиг - прораб в моей фирме. Я строю несколько кварталов прекрасных домов в поместье Мурсайд, причем очень дешево. Вы собираетесь стать их частью, навсегда. Ах, Рэмбо. "
  
  "Что-то вы хотите сделать, шеф?"
  
  "Да. Вы знаете поместье Мурсайд?"
  
  «Ага. Здания примерно в двадцати милях, дальше по дороге».
  
  «Верно. Теперь вы с Хопвеллом возьмете этих двоих и девушку, положите каждого в мешок, связав веревками внутри и снаружи. В маленький фургон и доставьте их туда. Там вы встретите мужчину. Вы поможете ему постелить бетонный пол ".
  
  "Мы сначала убьем их?"
  
  Соло задержал дыхание, пока Биман осторожно размышлял с полузакрытыми глазами. «Я не садист, знаете ли. Не могу себе позволить. Эмоциональные ценности опасны при планировании. Но я признаю, что есть что-то очень привлекательное в мысли о вас двоих, лежащих беспомощно, пока бетон оседает и оседает вокруг вас. . И я многим обязан себе за этих двух собак. Они были ценными собаками. Домашние животные. Нет, Рэмбо, не убивай их. Просто хорошо заверни их и доставь, как велено ».
  
  Тяжелая рука опустилась на плечо Соло и переместила свою хватку на шею. Он увидел, как голова Ильи подошла к его собственной, и снова возник тот мигающий свет. И тьма. Он смутно осознавал, что его наполовину несут, наполовину затаскивают в маленькую комнату, пылающую светом. Пахло несвежим пивом, жаркой, горячим металлом и чаем. Он упал на колени, когда Рэмбо отпустил его. Он изо всех сил пытался остаться в сознании, болезненно покосился на высокого худощавого мужчину в темных брюках и яркой спортивной куртке, человека, который злобно ухмыльнулся ему и продолжил хлопать его ладонью гибкой кожаной вещью, которая звучала твердо.
  
  «Ты крепкий орешек, коббер. Если дело дойдет до следующего раза, мне придется полностью лечить тебя».
  
  «В следующий раз не будет, Хоппи, только для этих вальщиков. У нас есть старые мешки с картошкой? Надо их обернуть и доставить для захоронения». Хопвелл вернулся через мгновение, нахмурившись.
  
  «Два. Это все, что есть».
  
  «Неважно. Мы можем легко положить два из них в один мешок. Дай мне руку, ладно?» Сообразительность Соло немного пошатнулась, достаточно, чтобы показать ему, что Луиза лежит в углу на кафельном полу, как брошенная кукла. Она была очень тихой. Биман, очевидно, был экономным умом. Он вернул гламурное бальное платье. Соло вздрогнул, наблюдая, как равнодушная пара схватила Илью и затолкала его в грязный мешок, натянула петлю наверху и крепко протянула кнуты вниз. Затем настала его очередь. Рэмбо нагнулся, схватил распростертое тело Луизы и грубо швырнул его на пол. Толчок его огромной руки заставил Соло прижаться к нему.
  
  «Тебе повезло, приятель! Я должен надеяться на такую ​​компанию, когда придет моя очередь умирать!» Рэмбо громко рассмеялся, крепко прижимая Соло к неподвижной девушке, чтобы Хопвелл мог натянуть еще веревку. Затем его подняли и погрузили в мешок. Он был древним, пыльным, и запах был невероятным, настолько сильным, что он снова потерял сознание. Следующее, что он ощутил, был мучительный шок от падения на твердую и неподатливую поверхность с весом Луизы на нем.
  
  Пол грузовика был твердым и имел болезненные неровности, которые сказались на нем, когда грузовик свернул за угол и врезался в дорогу. Соло знал, что у него очень мало шансов снова увидеть дневной свет и свежий воздух. Хопвелл вложил в веревку много мускулов, и Луиза здесь не помогала. Он отчаянно извивался, молча умоляя ее извинить за грубость, но намереваясь прижать руки достаточно близко друг к другу, чтобы дотянуться до ножа, приставленного к его правому предплечью. Единственный способ - крепко ее обнять, а она была пышнотелой девушкой. Грузовик резко повернул еще раз, и он покатился, разбившись головой о твердый пол, но банка помогла. Он схватился за свои пальцы, яростно взмахнул, дотронулся кончиками пальцев до рукоятки ножа и выдохнул, чтобы набрать лишний дюйм. Потом он его получил. Еще секунды, и ближайшая веревка разорвалась. Отодвинувшись назад, он надрезал мешок настолько, чтобы ноздри дотянулись до щели и вдохнули столь необходимый вдох. Он не знал, наблюдают за ним или нет, и сейчас не время для беспокойства. Он наслаждался дыханием, затем быстро воспользовался ножом, вылез из мешка и смог осмотреться.
  
  В грузовике не было всего, кроме запасной канистры с горючим и тел. Задняя стена была пуста. В двойных дверях были крошечные окна. Он выглянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как перекресток главной дороги ускользает в темноту. Он знал, где он сейчас, и какая в этом польза. Обернувшись к другому мешку, он занялся ножом и освободил Илью. Русский агент был почти без сознания, глаза его остекленели.
  
  Соло вернулся к своей удобной позиции у маленьких окон, на мгновение схватив мешок и не очень эффективно разложив его по обнаженному телу Луизы. «Должен отвезти тебя к врачу, - пробормотал он, - между прочим. У меня много дел, но не с чем».
  
  Курякин слабо сел. Грузовик свернул на еще один крутой поворот, и он снова перевернулся, болезненно кряхтя. В окна Соло увидел высокий проволочный забор, а затем разбросанные обломки строений, высокие серые призраки зданий. Грузовик остановился, начал пятиться назад и развернулся, и он увидел открытые двойные ворота. Сразу за ними были низкие крытые навесы временных офисов и беспорядочные груды балок и деревянных ящиков. За ними снова возвышалась изможденная белая громада многоэтажного блока, а рядом - хрупкая на вид каркас моногашенного крана. Грузовик с содроганием остановился. Соло напрягся, услышав, как хлопнули двери в передней части грузовика, а затем - громкий голос Рэмбо.
  
  «Ты вытаскиваешь одного, Хоппи, пока я буду разговаривать с этим парнем, посмотри, что он от нас хочет».
  
  Курякин сел, застонал, и Соло срочно приказал ему замолчать, прислушиваясь к приближающимся шагам. Он собрался у двери, и когда она щелкнула и распахнулась, чтобы Хопвелл мог наклониться, он ударил, сильно и яростно, обеими руками и изо всех сил. Шляпа, голова и плечи с треском опустились на пол, очищенный от стали; затем Соло, как кошка, перепрыгнул через него и повернулся, чтобы сражаться, что мог. Но в этом не было необходимости. Одно прикосновение к дряблому телу сказало ему об этом.
  
  "Что теперь, Наполеон?"
  
  «Что еще? Это безумие, но мне придется играть на слух. Дайте мне руку, чтобы снять с него куртку, а затем мы запихнем его в мешок».
  
  Через несколько минут тело Хопвелла было привязано, и Соло в шляпе, застрявшей на голове, и яркой куртке на месте, наклонился и ухватился за него. «Я доставлю это. Следите за мной, держитесь подальше от глаз, пока мы не придем к выводу. Верно?»
  
  Он хорошо схватился, приподнялся, заворчал от напряжения и поплелся прочь, вялость Хопвелла легла ему на плечи, а его голова была наклонена вниз, чтобы его никто не узнал. Теперь он услышал высокий визгливый голос, который, должно быть, принадлежал Вендиг. Он казался валлийским и вспыльчивым.
  
  «Вас всего двое? Что этот толстый дурак думает обо мне, волшебник? Кто возьмет журавль?»
  
  «Я справлюсь с этим», - ответил Рэмбо. «Сделал это раньше».
  
  "Хорошо, вперед! Это все?"
  
  Соло, пошатываясь, подошел ближе, обернулся, чтобы посмотреть, увидел, как Рэмбо шагает к подножию подъемного крана, и встретился с яркими маленькими глазами смотрящего бригадира.
  
  «Это один из них, да». Он наклонился, позволил увешанному телу упасть на землю и с благодарностью потянулся. "Что теперь?"
  
  «Хм! Я не могу делать шесть разных вещей одновременно, не так ли? Ты знаешь, как кормить миксер?»
  
  "Извините, не знаю".
  
  «Тогда это большая помощь. Черт!» Вендиг резко повернулся, его лицо скривилось. "Мне придется сделать это самому. Эй!" Он запрокинул голову и взвизгнул в темноту. "Вы спускаете крючки здесь, прямо сейчас!" Он снова повернулся. «Останься там минутку». Через несколько секунд вспыхнули два прожектора, направленные на здание и кран. Вендиг вернулся и нажал на переключатель, который заставил миксер громко измельчать.
  
  «Тебе придется подняться с крючками, - сказал он, - и это!»
  
  "Я что?" Соло уставился на него: «Ты, должно быть, шутишь!»
  
  "Черт возьми, мужик!" Вендиг яростно взвизгнула. «У меня нет времени для игр. У меня нет шести рук, понимаете? Мне нужно сделать микс, все готово. Ваш напарник сидит на подъемном кране. Кто-то должен подъехать туда с этим и отключить его. так что крючки могут вернуться к следующему. Я могу пойти и достать его, достаточно легко, как только у меня будет микс.
  
  Соло сглотнул и уставился на вырисовывающееся здание. Черные прямоугольники окон слепо смотрели на него из серых стен, увешанных паутиной строительных лесов. Он перевел взгляд на маловероятную хрупкость крана с выдвинутой стрелой и группой бетонных блоков на другом конце, чтобы уравновесить вес. Он снова сглотнул, когда из мрака вышли два массивных и покрытых коркой песка крюка на концах двух цепей. Цепи и крюки быстро упали, качнулись к нему, затем остановились на мгновение, чтобы упасть последние несколько футов и растянуться рядом с мешком.
  
  "Все в порядке?" - потребовала ответа Вендиг. "Тогда иди вверх!" Неохотно, но не видя выхода из этого, Соло нагнулся и схватился за песчаные крючки, зажав их под петлями веревки, широко расставленными. Неохотно он подошел к ним, схватился за цепи и услышал крик Вендига.
  
  «Эй, там наверху! Поднимите его аккуратно и ровно. Спусти его по лестнице, хорошо?»
  
  Рэмбо ответил чудовищным смехом. Связи натянулись, и Соло застонал, когда его вес увеличился, а провисшая ноша поднялась и прогнулась. Он отчаянно цеплялся, глядя, как отваливается земля. Серый фасад здания скользнул вниз и исчез, как в кошмаре. Затем, увеличив высоту, недостроенная вершина здания оказалась под ним - узор в абсолютно черно-белом цвете, как какая-то сцена из абстрактного ада. Восходящая волна внезапно прекратилась, и Соло внезапно стал невесомым, поскольку груз стекал вниз, и рябая поверхность, казалось, подпрыгивала вверх.
  
  Он резко остановился на высоте около фута над поверхностью, глубоко вздохнул, а затем Рэмбо отпустил его, позволив ему упасть на последний кусок с сотрясающим кость стуком. Он рухнул, качнулся вперед, вскинул руки, чтобы спастись, перекатился на край участка черной тени, повис там одну ужасную секунду, а затем упал. Падение было не больше трех футов, но этого было достаточно, чтобы потрясти его и сломать локти и колени в агонии. Журавль снова заскрипел, и вот мешок, скользящий и скользящий, упал вместе с ним в яму, снова сбив его с ног. Рэмбо снова засмеялся.
  
  «Отбрось ее, Хоппи. Хочешь крючки для следующего». Соло прищурился из-под полей шляпы, на паучье строение башни и кливера, пока его глаза не нашли кабину с окнами, не более чем в десяти футах от поперечины, на которой находился кливер. Он мельком увидел лицо Рэмбо и зубастую ухмылку. Он закипел внутри, повернулся и зацепился ногой за что-то, похожее на U-образную длину толстого стального стержня. Присев, он исследовал и обнаружил, что он прочно укоренился в предыдущем слое. Он повернулся, чтобы возиться с мягким мешком, снял крючок, сунул его под U-образную часть и снова, соединив клюв с самой цепью. Мгновение спустя он проделал то же самое с другим. Все в темноте. Рэмбо ничего не видел. Он осторожно встал, попятился, затем сделал знак, поднял руку вверх и помолился, чтобы Рэмбо был таким же тяжелым, как и раньше.
  
  Он услышал вой двигателей, увидел, как цепи натянуты - и поют! А затем натереться от невозможного напряжения. Там двигатели с визгом перегрузились, а затем вышли из строя, прежде чем предохранительные выключатели смогли их спасти. Соло зачарованно смотрел вверх, когда длинный кливер опускался, его тросы дрожали и хлестали, а группа противовесов на другом конце лениво танцевала вверх. А потом снова вниз. Казалось, время застыло в ползке. - в ярости крикнул Рэмбо. Тросы звенели и говорили, как огромные струны арфы. Тонкая моновышка хлестала, вздыхала, стонала, а затем издала треск, как пушка. И пристегнул. И упал, щелкнув, как морковь, в самом слабом месте, прямо под кабиной.
  
  Соло съежился, обхватил голову руками и рухнул лицом вниз, наполовину оглушенный гигантским криком и криком разрушения, съежившись от адского шквала резаных, рвущихся гаек и болтов. Бетон под ним задрожал, когда укосина, наклонившись вбок, врезалась в верхнюю часть здания.
  
  Осмелившись взглянуть вверх, Соло увидел искривленный каркас башни прямо над собой. Раздался визг и треск какой-то металлической полосы, доведенной до разрушения, и пулящаяся головка заклепки врезалась в бетон перед его лицом, высветила след из искр и устремилась в ночь. Затем наступила тишина, густая и холодная.
  
  
  
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  
  
  
  БЫЛО ТИХИМ. Слишком тихо. Помимо звона в голове, Соло мог слышать тишину. Он вскочил, откинув металлический стержень на спине. Что за беспорядок! Он глубоко вздохнул, выплюнул немного каменной пыли, отправился пьяно бродить к краю поверхности, спотыкаясь и спотыкаясь о куски дерева, коварные петли и крючки из проволоки, странные трещины в бетоне, и он пришел к хрупкий на вид барьер из трубок лесов. Он цеплялся, выгибался и смотрел вниз.
  
  По-прежнему было тихо. Там, внизу, среди объектов размером с игрушку, он увидел три раскидистых треугольника, желтый от песка, красный от гравия и белый от цемента, и крошечный красный миксер в их общем фокусе. Но было тихо и тихо. Возможно, Вендиг уехала! Соло на мгновение задумался, его мозг беспорядочно вертелся в черепе. Обернувшись, его взгляд поймал проблеск света. Там наверху. Окно качается на ветру. Кабина крана! А что насчет Рэмбо? Соло нацелился на то место, где огромная колонна подъемного крана опиралась на крышу, и двинулся к ней.
  
  Именно здесь леса были покороблены и разбиты. Он обошел его, наклонился и положил руку на стальной основной угол.
  
  «Поднимись наверх», - сказал он себе. «Надо проверить. Убедитесь. Закончите как следует». Он кивнул на это здравое рассуждение, и ему пришлось схватиться за голову, чтобы кивок не продолжался бесконечно. Он вытер руки о штаны, взялся за них и начал подниматься. После первого штамма это было достаточно просто. Все, что ему нужно было сделать, это опереться на балку, потянуться, удержать, поднять ноги, снова потянуться. Увлеченный этим, он внезапно осознал, что что-то движется по плоскому бетону, кроме него, и замер, глядя, нежно хмурясь.
  
  Это был Вендиг. Толстегрудый бригадир с непокрытой головой, казалось, появился из ниоткуда, из темной тени. Он злобно огляделся, повернулся, чтобы взглянуть на обломки, выбежал на открытое пространство и выругался. После серии ненормативной лексики, заставившей Соло покачать головой, он нагнулся и схватил алюминиевый шест длиной восемь футов.
  
  "Где ты, черт возьми?" он потребовал. "Где?"
  
  Прежде чем Соло смогла решить, отвечать ли, по пятам Вендига появилась другая тень. У этого была прядь светлых волос, которые в свете прожекторов казались почти белыми, лицо было покрыто грязью и потом, а по бокам свитера и штанов - белая пыль, и теперь он стоял неподвижно, тяжело дыша и наблюдая за Вендиг. Соло уставился на него, затем восторженно ухмыльнулся.
  
  "Да что там Илья!" - пробормотал он, поднял руку, чтобы помахать рукой, и это движение чуть не сбило его с места. Он снова сжал крепко.
  
  "Ты мне звонишь?" - сказал Курякин, и Вендиг резко обернулась. "Кто ты, черт возьми?"
  
  «Один из тех, кого вы собирались закопать в бетоне».
  
  Крепкий бригадир застыл на одном дыхании, а затем бросился в смертельную атаку, быстро двигаясь, раскачивая металлическую трубку. Курякин пригнулся и упал в сторону, ударил ногой, и Вендиг на полном наклоне нырнул в бетонный край. Завизживая, он повернулся и вернулся. Курякин тяжело пробежал по открытой квартире и наклонился, чтобы схватить кусок чего-то, чтобы использовать его в качестве оружия. Вендиг рванулся за ним, поднял трубку и забил ею. Курякин встретил его, отгородил его, и короткий отрезок бревна, который он нашел, раскололся и сломался, и он упал и отступил от ошеломляющего удара по плечу. Вендиг снова завизжал, атаковал, ударил вниз, и металлическая труба лязгнула о бетон, когда его цель отчаянно откатилась в сторону.
  
  Бригадир был коренастым и разгневанным, но шустро держался. Он снова повернулся, на мгновение присел, затем бросился в атаку, но теперь он учился осторожности. На этот раз он держал трубу эшафота на уровне пояса, как крепкое копье. Курякин осторожно попятился, потом намеренно вышел вперед, схватился за колющий конец и повис. Вендиг отшатнулась и фыркнула. Курякин встал на ноги, но по весу уступил ему. Вендиг потащила его, яростно трясла трубкой. Внезапно Курякин изменил свою тактику, яростно двинулся вперед, а Вендиг пошатнулся назад, полностью потеряв равновесие, упал и не смог восстановить стабильность из-за того, что Курякин толкался. Бешеный взгляд через плечо сказал ему, что конец близок, край здания совсем близко. С визгом он отбросил шест, пытаясь сдержать падение. Курякин тоже попытался затормозить, но поздно. Шест с лязгом отлетел в сторону. Соло увидел, как они слиплись в клубок сцепленных рук и подошли к краю в сумасшедшем вальсе.
  
  Они ударились о забор из столбов лесов, и он заскрипел, подался, а затем Вендиг взлетел в воздух и перевернулся, крича, когда он упал из поля зрения. Курякин тоже перебрался, пока его ноги, отчаянно кривые, не зацепились за шест, и он повис, раскачиваясь. Лишь на мгновение; затем он схватился вверх одной рукой, затем другой, вздыбился, корчился и сумел подняться. Затем судорожным прыжком он бросился обратно на безопасный бетон, пошатнулся вперед и упал на четвереньки.
  
  Соло радостно кивнул себе, затем вспомнил о своем собственном поручении. Он посмотрел вверх. Надо починить Рэмбо. Сейчас недалеко. Он снова начал подниматься. Балка уступила место запорным пластинам, затем еще одной балке, а затем основанию кабины. Дверь, но она была заперта, а это означало бы бросить балку и броситься в пустоту посреди площади. Поэтому Соло отказался от этого, решил вместо этого подняться на улицу и посмотреть в открывающееся окно. Он осторожно приложил свои истерзанные пальцы, поднял голову, пока его голова не оказалась на уровне темного отверстия, и заглянул внутрь. Дыхание. Кряхтение. Затем огромная рука на конце руки, похожая на луч, вышла из темноты и схватила его за горло.
  
  «Ждали тебя», - прорычал глубокий грудной голос. «Слышал, ты поднимаешься на сталь. Теперь ты понял, мистер!»
  
  Соло попытался высвободить шею, и давление продолжалось, пока он не почувствовал, что его лицо посинело. Кровь хлестала в голове, а легкие болели.
  
  «Вы сделали меня, мистер. Я весь разбит внутри. Но вы идете со мной. Мы собираемся спеть Аллилуйя вместе, ты и я!»
  
  Эта хватка свидетельствовала о том, что Рэмбо имел в виду каждое слово. У Соло не было свободных рук, чтобы справиться с этим. Его подвешивали на нижней стороне уголка. Отпустить означало упасть. Его остроумие взбесилось. Если он не отпустит и не сделает что-нибудь, он все равно умрет. Его легкие разрывались. Вдалеке, сквозь гром, он услышал голос.
  
  "Наполеон, что ты там делаешь?"
  
  Делать было нечего. Он отпустил обе руки, сжал ими массивную руку, которая душила его жизнь, и позволил всем своим весом упасть на руку Рэмбо. Что-то должно было уйти. Что-то сработало. Он почувствовал, что медленно отступает, а затем падает, мельком увидел темное лицо, блестящие зубы и пристальные глаза, когда Рэмбо вытащили из окна. А потом он упал. Белый бетон подошел к нему навстречу, и прямо внизу он увидел изумленный взгляд Ильи. Затем удар и милосердная тьма.
  
  «На этот раз я готов умереть» , - подумал он. Наконец-то свершилось! и в этом была некоторая грусть. Но не надолго. Ачес начал сообщать о себе, по его рукам, коленям, пояснице и горлу, он вздохнул и решил, что ему больше нечего делать, кроме как проснуться и начать все сначала. Он пошевелился, попытался приподняться, и его шею перекинуло рукой. Рука Рэмбо, но Рэмбо больше никогда не понадобится. Он вырвался, сел, осторожно поработал головой и шеей и увидел рядом Илью, свернувшуюся калачиком и крепко спящую.
  
  "Эй!" Он протянул руку и сильно встряхнул. "Не могу здесь спать!"
  
  «Не спит. Умирает. Смотри». Курякин обвиняюще открыл один глаз. «В следующий раз, когда ты куда-нибудь бросишься, крикни предупреждение, а?»
  
  «Должен знать лучше, такой человек, как ты. Никогда не стой прямо под ним. Всегда немного отступай. В любом случае, не могу умереть здесь, в воздухе. Надо спуститься».
  
  "Как?"
  
  «Ты пришел», - рассуждал Соло. «Значит, должна быть возможность снова спуститься. Давай, покажи мне».
  
  Курякин зашевелился, чопорно сел, с третьей попытки поднялся и встал, глядя вниз. "Тогда пошли!"
  
  "Ой!" Соло понял, что он все еще сидит, протянул руку, осторожно оттолкнул неподвижную тушу плеча Рэмбо и поднялся на ноги. Он махнул Илье, чтобы тот вел вперед, и внезапно его разум стал точным, ясным, полностью отделенным от его изувеченного тела. Хопвелл, ушел. Вендиг ушел. Рэмбо, ушел. Кто остался? Он внимательно думал, пока его автоматические руки и ноги спускались по лестнице во тьму, вниз, и вокруг, и вниз, и вокруг, двигаясь в темноте, в блики из окон и снова в темноту. Кто сейчас? Ну, был еще Грин. И Биман. Кто-нибудь еще. Нащупывая, он придумал имя Луиза, вспомнил, кто она такая, и тут на ум пришло кое-что еще. Маленький грузовик. Мешки. Он смотрел, как его неуклюжая фигура выходит на уровень, в отраженном свете фонарей, и заставлял себя снова справиться с этим.
  
  «Илья», - сказал он, догоняя своего проводника. "Маленький грузовик. Туда". Он указал рукой, которая казалась странно согнутой, но Илья понял и кивнул. Они добрались до открытых ворот и грузовика. Они заглянули внутрь.
  
  «Надо вытащить ее», - решил Соло, и им удалось вытащить потерявшую сознание девушку и бороться с ней вперед, где они свалили ее на водительское сиденье.
  
  «Она не может водить машину, Наполеон».
  
  «Конечно, нет. Мы должны это сделать. Есть ключи?»
  
  Они все еще были в зажигании. Каким-то образом им удалось забраться внутрь, Соло за рулем, а Курякин поддерживал вялую фигуру Луизы. Они двинулись по дороге. По прошествии некоторого времени они подошли к знакомому указателю. Соло взглянул на него и кивнул. План был кристально ясен в его голове. Они побежали через шоссе на длинную извилистую дорогу.
  
  «Смотри, Илья. Дом Бимана. Где-то там внизу. Получил для него маленький… маленький подарок. Что-то вроде сюрприза».
  
  «Хорошо. Вот оно, там внизу».
  
  Соло потянул за руль, заворчал, когда передние колеса упали в канаву и поднялись, затем заглушил двигатель. «План», - сказал он очень осторожно. «Как будто мы были впереди, помнишь? Спуск с холма и бум?»
  
  "Я помню." Илья кивнул и усмехнулся. "Бум! Хорошо!" Они выпали с обеих сторон, изо всех сил пытаясь вытащить Луизу, и Соло, пошатываясь, повернулся к спине, где двери распахивались. Казалось срочно, что он сначала пощекотал, есть ли что-нибудь внутри. Протянув руку, чтобы нащупать, он заметил рукав на своей руке. Куртка Хопвелла. Он больше в этом не нуждался. Он упал, пытаясь утащить его. Встав снова, он увидел, что Курякин с любопытством наблюдает за ним. Он ухмыльнулся, снова дернул за рукав, а в одном кармане дребезжал. Матчи.
  
  «Там запасной баллончик с бензином. Ты следишь за мной, Илья?»
  
  «Абсолютно. Убери это».
  
  Снять колпачок было непросто, но они справились. Соло держался, пока Курякин наливал, потом швырнул банку в спину.
  
  «Теперь совпадения. Иди, заводи двигатель».
  
  Соло захихикал, покачнулся, забрался в машину, повернул ключ, и двигатель заглох. Он вытянулся, чтобы оглянуться.
  
  Курякин чиркнул спичкой, помахал ею возле куртки, и она со свистом опалила его. Он поспешно бросил его, захлопнул двери.
  
  "Уходите!" - крикнул он, и Соло включил сцепление. Грузовик подпрыгнул через край травы. Соло выпал, перекатился, схватился за траву, сел и смотрел, как Курякин остановился рядом с ним. Грузовик продолжал движение вниз, натыкаясь и кренившись, набирая скорость, врезался в более крутой участок, накренился, ударился о полку и выскочил в темноту. В этот момент задние двери распахнулись, и из них хлынуло желтое пламя. Вниз и вниз, и он приземлился твердым и квадратным, прямо в центре застекленного солнечного купола на том доме внизу. Вспышка пламени и ужасающий грохот, разразившийся в ответ, были чрезвычайно приятными.
  
  "Яблочко!" - заявил Соло. "С комплиментами Мэри Чентри, Луизы Томпсон, Ильи Курякина и искренне Ваш, Наполеон Соло!"
  
  "Хорошая речь! Теперь мы можем идти домой, Наполеон?"
  
  «Это очень хорошая идея, Илья. Иди домой. Здесь где-то есть машинка. Милая машинка. Едет как бомба!» Это показалось ему чрезвычайно остроумным, и он все еще посмеивался над этим, пока они пробивались вверх по склону холма, собирали безжизненное тело Луизы и искали свою машину из укрытия среди кустов. Они растянули ее на заднем сиденье и забрались вперед. Соло нашел ключи, нажал на стартер, и двигатель ожил. Он выпрямился, возился с педалями и рычагом переключения передач, толкал панель, пока не загорелся свет, затем нацелился на дорогу, и они погасли.
  
  «Нужно отвести Луизу к врачу», - заявил он. «Она больна. Все больны. Нужна помощь». Ответа не последовало. Курякин откинулся назад и повалялся с закрытыми глазами с блаженной улыбкой. Соло фыркнул, снова сосредоточив внимание на дороге. Фары казались изогнутыми, и дорога безумно петляла из стороны в сторону, когда он пытался по ней идти.
  
  «Все криво», - вздохнул он. «Все это. В этом вся проблема. Все скручено». Снова у него была вспышка ясности лезвия ножа, его разум уходил от безумного мира штопорных дорог и извилистых лучей фар. Иду домой. Но , возражал он, где дом? Какой путь? Нужна помощь. Но кто? Нельзя говорить ДЯДЯ . Он был в этом уверен. Так кто ? Имя постучало в дверь его разума. Он впустил это. Нэн. Нан Перрелл. Милая девушка. Он ухватился за эту мысль, работал над ней, пока она не прояснилась, затем снова посмотрел сквозь радужное лобовое стекло. Каким-то образом он сошел с дороги и оказался на обратном пути. Но был знакомый угол. А там, прямо впереди, в темноте светилась телефонная будка. Рассудок пробил бред. Он прислонился головой к холодному стеклу экрана, и холод был чудесным. Он сел, съехал на обочину дороги и остановился, уставившись на телефонную будку. Звать на помощь. Он вылез из машины, нащупал дверь и залез внутрь. Шесть пенсов. Он нащупал, достал один и был готов. Затем он стал копаться в запутанных слоях памяти, пока не нашел номер, который она ему сказала. Он поднял трубку и набрал номер. Последовало двойное гудение, затем снова щелчок и быстрое щебетание. Он нацелил шестипенсовик в щель, когда услышал мужской голос:
  
  «Дом мисс Перрелл. Кто звонит, пожалуйста?»
  
  «Соло здесь», - пробормотал он, когда щебетание прекратилось. «Поговорите с мисс Перрелл, пожалуйста».
  
  «Минутку», - попросил голос, а затем прозвучал резкий, резкий голос.
  
  «Мистер Соло! Вы знаете, что сейчас четыре пятнадцать! Утро!»
  
  «Ах, Нан! Немного неприятностей. Нужна помощь».
  
  «И ты побит камнями, судя по его звуку. Как ты посмел вытаскивать меня из постели в такой час! Я полагаю, ты думаешь, что это смешно…»
  
  «Не смешно, нет. Приношу извинения за беспокойство. Нужна помощь…»
  
  "О Господи!" Ее тон резко изменился. «Тебе больно. Где ты? Оставайся на месте, я приду и заберу тебя».
  
  «Не нужно. Не далеко. Просто за углом. Будь там… пять минут. Извини… - не мог думать ни о ком другом».
  
  Он повесил трубку, с удивлением отметив, что телефонная будка восстановилась. Он вернулся к машине, откинув голову назад. Теперь дорога изменила свою тактику, она стала плавной, извилистой и извилистой, словно хотел вырваться из-под его колес, но он мрачно держался за нее, пока не увидел знакомый столб ворот и не свернул, чтобы проскользнуть мимо него. Совершенно не веря этому, он заглушил двигатель и остановился рядом с ее принцессой. Он оперся на дверь, открыл ее и отшатнулся, как только поток света пронесся от входа, и вот она была вся в синем атласе и бежала, чтобы поймать его. Он слабо отбивал ее.
  
  «В спину», - пробормотал он. «Девушка. Луиза Томпсон. Передозировка пентотала, чтобы она заговорила. Нужен врач».
  
  «Хорошо, прими это как прочитанное. Кертис, отвези эту машину, как она есть, в больницу. Я позвоню и предупрежу их, что ты приедешь, они будут знать, что делать. Давай, ты. И ты », - как Курякин вышел из темноты с полуоткрытыми глазами. "Положись на меня".
  
  Соло показалось, что он дрейфует, ноги едва касаются земли. Они достигли яркого света коридора, и у нее перехватило дыхание.
  
  «Боже на небесах, где вы двое были? Поразительно, что вам нужно лечь в больницу».
  
  «Не надо суетиться», - пробормотал Курякин. «Всего лишь небольшой кусочек».
  
  «Что, бульдозер? Да ладно, первое, что вам обоим понадобится, это горячая ванна». Она увела их вперед и вверх по лестнице.
  
  «Приятно пахнуть», - пробормотал Соло.
  
  «Я надеюсь, вы имеете в виду меня, потому что я проклят, если вы это сделаете». Она затащила их в ванную, заставила хлестать воду и спустила двух мужчин на пол. «Раздевайся, пока я звоню». Она вернулась до того, как Соло вылез из свитера. Она взяла Курякина, мирно уснувшего на кафельном полу. «Кто-нибудь подумает, что вы двое переползли через каждую сточную канаву на десять миль вокруг. Может быть, и так». Она мастерски раздевала пассивного русского, на ходу ставя диагноз. «Удар по голове. Шишка, похожая на яйцо, и расколотая скальп. Синяки на плече выглядят как следы от железных прутьев. Ожоги от веревки. Следы от зубов! Она ловко поднялась и бросила Курякина в воду. Он ожил с криком и схватился за бок. Она повернулась к Соло.
  
  "Ты следующий!"
  
  "Я могу справиться самостоятельно!"
  
  «Ты можешь? Пытаться высунуть голову через пройму? Не будь таким упрямым. Ты звал на помощь, не так ли? Хорошо, тогда позволь мне помочь!» Она подошла к нему, взяла на себя ответственность, тянула и толкала и, наконец, затащила его в ванну вместе с его товарищем. «Тебя тоже связали, били и грызли дикие звери.
  
  Она ушла и вернулась с охапкой больших белых полотенец, бросила их на пол, вывернула из своего синего атласа и схватила одно полотенце, чтобы обернуть вокруг талии, как фартук. Она нашла бутылки и добавила их содержимое в воду, создав запах сосны и дезинфицирующего средства. Она взяла торт с розовым мылом, тряпку для мытья посуды, переносную насадку для душа, которую прикрепила к кранам, и начала мыть и поливать их, пока они не станут чистыми.
  
  К тому времени, когда она закончила тереть их, обливать их антисептиками, исследовать их раны, и горячая вода была на исходе, и она смогла обмыть их холодной водой, двое мужчин снова были почти нормальными.
  
  "Верно." Она отключила спрей. «Вытритесь, наденьте эти полотенца и войдите в спальню, когда будете готовы. Я принесу вам бренди и кофе».
  
  Когда они вошли, Кертис как раз выходил. «Рад видеть, что ты не намного хуже», - сказал он, и Соло устало усмехнулся.
  
  «Я думаю, мы будем жить. Как Луиза?»
  
  «Они сказали, что все в порядке, сэр, они успели».
  
  «Это хорошо. Она оказала нам очень большую услугу. Мне не хотелось бы думать, что с ней что-нибудь случится из-за нас».
  
  «Судя по всему, у вас была неплохая ночь». Кертис выглядел почти завистливым. "Сколько человек нужно было убить, чтобы получить такую ​​партию?"
  
  Курякин задумчиво нахмурился. Нэн Перрелл, подошедшая к нему за плечо, уставилась на двух мужчин широко раскрытыми глазами. «Посмотрим, это были первые три Луизы. Наполеон, верно?»
  
  «Верно. А потом Хопвелл, Вендиг и Рэмбо. Скажем, шесть, по крайней мере, и, может быть, еще один или два, мы еще не знаем».
  
  «Боже мой, ты тоже не шутишь. Шесть! Я хочу это услышать. Хорошо, Кертис, теперь можешь сдаться».
  
  «Да, мисс. Я заберу одежду из ванной. Шесть!»
  
  Он ушел, тихо напевая себе под нос. Она привела их в спальню, заставила их подняться в под простыней, пока она возилась с чашкой кофе, потом села сам на низкий стуле между двумя кроватями, пока они потягивали горячий кофе щедро с коньяком.
  
  «Хорошо, - заявила она, - а теперь говори. Я хочу знать все. Кто, во-первых, была эта девушка? Я ее раньше видела, не так ли?»
  
  «Луиза Томпсон,» объяснил Solo. «Утечка в офисе Барнетта. Ваш друг Чарльз перевел ее, и ее босс не заботился об этом. Поэтому он устроил нам ловушку». Он продолжал рассказывать без излишеств, что произошло на вилле, и она сидела совершенно неподвижно с суровым лицом, пока все не было сделано.
  
  «Видишь ли, - начал рассказ Курякин, - как только мы узнали, что она будет участвовать в деле Дэнби, мы поняли, что у нас есть шанс его заметить. Сам большой вождь. Луиза нам помогла».
  
  «Ты позволил ей. Но ты не позволил мне. Ты ожидал встретить большого человека и никогда не сказал мне об этом ни слова».
  
  "Вы были не в том настроении, правда?" - возразил Соло. «Не знаю, о чем вы думали, когда мы так быстро уехали, но это не было связано с мошенниками».
  
  Она стала розовато-розовой, но смело встретила его взгляд.
  
  «Вы, возможно, не поверили нам», - добавил Курякин. «И у нас было слово Луизы и память о голосе, который мы слышали на пленке».
  
  "Я бы поверил тебе!"
  
  - А вы? Старый друг семьи? Генри Биман?
  
  Розовый цвет сошел с ее лица. «Дядя Генри? Вы абсолютно уверены?»
  
  "Видите, что мы имеем в виду?" - потребовал ответа Соло. "Конечно, теперь мы уверены!" И он продолжал говорить ей, почему. Опять же, без изысков и героизма, только факты. «После того, как мы разбомбили его на этом грузовике, мы не остались, чтобы продолжить расследование. Боюсь, мы все испортили».
  
  «Сделано беспорядок из них, вы имеете в виду!» Ее голос был диким. «Вы не волнуйтесь, это будет сообщено и дело. Вы можете отдохнуть. Здесь вы взять одну из них, каждый.» Она передала им таблетку и наблюдала, как они проглотили, закончила свой кофе.
  
  «А теперь» -Он встал, переехал в конце кровати зазор между самим по "обо мне. Вы сделали что-то беспорядок меня тоже, и это самое времени я признал это. Нет, позвольте мне закончить это, просто чтобы очистить мою совесть ". Она взяла свою одежду, сняла ее и демонстративно встала перед ними: «Этим я разбивал людей, выставлял их дураками. Потом вы двое пришли и показали мне, какой я дурак. Я дал своего рода клятву, вы знаю, что если и когда я когда-нибудь встречу человека, который мог бы меня победить, он мог бы меня заполучить. И мне ни на минуту не приходило в голову, что он не захочет меня. Как я уже сказал, я дурак ».
  
  «Нет, держите его.» Kuryakin попытался сесть. «У вас есть, что все не так, Nan. Вы не потеряли ничего. Если бы вы били меня, или Наполеон, ты бы не выиграл ничего. Это не доказывает ничего. Возьмите Рэмбо, например. Он мог сокрушил меня и Наполеон пополам, сам по себе!»
  
  "Черт возьми, тоже!" Соло печально усмехнулся. "Дело в том, что если у вас есть работа, вы делаете ее как можно лучше. И когда вам нужна помощь, вы звоните, если она есть. Как и я, когда звонил вам. Наша сторона."
  
  Она нахмурилась, словно ища какой-то скрытый смысл.
  
  «Мы все равны, - сказал Курякин, - только некоторые получают шанс быть более равными, чем другие. Это Оруэлл, но Дюма выразился иначе. Все за одного и один за всех. Помните?»
  
  "Человек человеку?" - прошептала она, и Соло усмехнулся.
  
  «Пока вы стоите вот так, в это трудно поверить, но мы именно это и имеем в виду. Добрые товарищи!»
  
  Внезапно ему показалось, что лекарство поразило его. Сквозь теплый туман он увидел ее улыбку - и наверняка это были слезы на ее глазах? - затем подошел, склонился над ним, коснулся его щеки ее губами.
  
  «Для меня большая честь», - прошептала она. "Идти спать сейчас."
  
  
  
  
  
  13
  
  
  
  
  
  СОЛО ЧУВСТВОВАЛСЯ великолепно, невероятно комфортно, как в мягкой, теплой постели. Он был в постели. Кто-то оставил свет включенным. Он пошевелился, и все его утешение исчезло в скрипучих воспоминаниях о жестких суставах и сухожилиях. Он открыл глаз, поднял руку на место и посмотрел на время. Один сорок пять. Он сделал двойной дубль. Один сорок пять? И солнце светит? Он сел, поморщился, затем посмотрел на Илью, который был все еще далеко. Он выполз, нашел брюки и свитер из предыдущей ночи были тщательно щеткой и аранжировки своей постели. Он потряс Илью.
  
  "Ну давай же!" он упрекал. "Это день!"
  
  Они неуклонно добрались до ванной, а затем спустились вниз. Кертис серьезно подошел к ним.
  
  "Почему нам никто не позвонил?"
  
  «Вам нужен был отдых, сэр. Мисс Перрелл приказала вам оставить спать. Она ушла рано утром, сказав, что, скорее всего, будет дома к обеду. Это может быть, когда вы будете готовы. И позвонили в больницу. Мисс Томпсон в сознании, в хорошем состоянии, но довольно слаба. У них есть вопросы, чтобы задать их. "
  
  «Готов поспорить, что у них есть. Здесь и начнется неловкость. Нам лучше поесть, Илья, и попытаться придумать хорошую историю для врачей».
  
  «Был это для вас, сэр, тоже.» Кертис выпустил тонкий конверт. На нем, в черном угловом сценарии, были слова Solo и Kuryakin. «Он был доставлен вручную, всего несколько минут назад.
  
  Соло открыл клапан и вытащил сложенный когда-то лист плотной глазурованной бумаги. Тот же угловатый шрифт уставился на него, начиная без преамбулы и приветствия.
  
  У меня есть мисс Перрелл. Я предпочел бы вам два. Я готов рассмотреть возможность обмена на моих условиях, средствах и условиях. Я буду искать для ваших (сдержанных) реклам в The Times , с этой целью в пятницу рядом. В противном случае его внешнего вида я вышлю вам по почте, пальцы правой руки , чтобы стимулировать ваше решение.
  
  Он был подписан HB .
  
  «Прочтите это, Илья, и забудьте об обеде. Когда мисс Перрелл вышла, Кертис?»
  
  «Был телефонный звонок в семь тридцать. Она ушла почти сразу после этого. Что-то не так, сэр?»
  
  «Много. Мальчик, с которым мы связались прошлой ночью, схватил ее. Где ближайший телефон?»
  
  Это было в холле. Он схватил ее и набрал номер, который она ему дала - казалось, целую жизнь назад. Телефон мурлыкал; затем он услышал знакомый голос. "Чарльз. Что это?"
  
  «Соло здесь. У них есть Нэн Перрелл».
  
  "Кто они? И как?"
  
  «Говорит из своего дома. Она вышла около семи тридцати этого утра, и сообщение было доставлено от руки, адресованное мне и Илье. Я прочту его тебе». Курякин подошел, чтобы вложить его в руку. Он внимательно прочитал суровые слова. Последовала минутная пауза.
  
  "Кто, черт возьми, HB?"
  
  «Она должна была сообщить об этом. На пленке - жирный голос. Генри Биман. Друг семьи и живет не так далеко».
  
  «Но он не будет. Не будет она!»
  
  «Это беспроигрышный вариант».
  
  «Реклама в « Таймс » к пятнице. Долго нам не ждать».
  
  «Оставьте это для вас. Слишком долго для нас.» Solo укусил слова прочь, почувствовал прикосновение к своей руке и Kuryakin приближалось к шепоту.
  
  «Нет смысла бросаться наугад, Соло», - предупредил Чарльз.
  
  «Не собираюсь. Я знаю, где она». Kuryakin шептал его. «До сих пор, как он знает, что мы не знаем, что он владеет этой яхтой, так что это. Вот где она. Согласитесь?»
  
  «Я думаю, что это действительно так».
  
  «Хорошо. Тогда мы пойдем за ним».
  
  «Это именно то, что он хочет от вас».
  
  «Может быть, но не сразу. Некоторое время он не будет ничего ожидать. Мы можем поймать его, наклоняясь».
  
  «Я думаю, что это тоже справедливо. Хорошо. Тебе нужен Барнетт. Беги к нему как можно быстрее. Все, что хочешь, просто попроси. Он доставит, я позабочусь об этом. Верни ее, Соло. «т дают проклятое как!»
  
  "Ну, попробуйте!" Соло повесил трубку и увидел, как Курякин смахнул пару яблок из миски. «Возьми мне несколько и пошли. Держи пальцы скрещенными, Кертис».
  
  Маленький Мини получил возможность продемонстрировать свои силы, когда они бежали через Норвуд и взбирались по крутым склонам Сиденхэма и Льюишема. Их изучение карты окупилось тем, что они смогли найти самый прямой путь для своей цели.
  
  «Пекхэм, - сказал Курякин, - потом Стоквелл, мост Баттерси, и мы должны перекрыть транспортный поток. Как ты думаешь, мы доберемся до нее, Наполеон?»
  
  «Не больше, чем ты, Илья. Ты видишь, как Биман соблюдает какую-либо сделку? Но мы должны попытаться».
  
  Произошли изменения во внутреннем убранстве Дома Адмиралтейства. На смену великолепию Луизы пришел сержант морской пехоты с кожаным лицом, который без лишних слов провел их в Барнетт. Капитан Барнетт тоже выглядел иначе.
  
  «На этот раз что-то пошевелил», - приветствовал он, вставая из-за стола. "Что я могу сделать для вас?"
  
  «Во-первых, - заявил Соло, - мы должны найти эту яхту».
  
  "Уже сделано." Барнетт поймал бланк сигнала, перенес его на карту на стене, прочитал с него и выставил палец. «Пятьдесят один ноль восемь северной широты, одна восемнадцать к западу. Чуть ниже Фолкстоуна, за пределами Дандженесса. Вот где она была в тринадцать сотен часов. Пройдя по берегу около девяти узлов».
  
  «Хорошая работа. Теперь, - он и Курякин выяснили это по дороге, - нам нужно что-то, что может ее поймать, и что-то еще. Один, чтобы поддержать ее, а другой крадется сзади, чтобы мы могли запрыгнуть на борт. и посмотрим.
  
  "Хм!" Барнетт с сомнением почесал подбородок. «В Харвиче есть дежурный эсминец, который поможет справиться с задержкой. Это обычное дело. В последнее время у нас были небольшие проблемы с незаконным проникновением, как вы, возможно, слышали. Но для другого - всего минуту!» Он вернулся к своему столу, покопался в бумагах и схватил одну форму. «Это может быть так. Эскадрилья ML - моторные катера - в данный момент на учениях, они должны прибыть на набережную Паркстоун примерно через полтора часа».
  
  «Поверь на слово. Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Харвича, начиная с этого момента?»
  
  «Менее четырех часов, сэр, - сказал сержант морской пехоты, - с быстрой машиной и хорошим водителем».
  
  «Я думаю, мы можем это исправить», - предложил Барнетт. «Позаботься об этом, Читти».
  
  "Сэр!" Сержант отсалютовал и зашагал прочь.
  
  "Четыре часа!" Kuryakin посмотрел на часы. «Say шести- тридцать. Где Оберон тогда?»
  
  Вернувшись к карте, Барнетт сделал краткие оценки. «Четыре часа при девяти узлах доставят ее сюда, к северу от Маргита, в устье реки. Если вы уедете из Харвича около семи - девятнадцати часов - у вас будет пара часов дневного света. Но Оберон может где-то сбежать за ночь."
  
  "Да." Соло поскреб челюсть. «Это может быть непросто. Нам нужно сбить ее с ног в сумерках. Насколько близко вы можете проследить за ее движениями?»
  
  «Ткните ее пальцем в любое время. Береговая охрана Шеклтонс сделает это за нас».
  
  "А вы можете передать эту информацию эсминцу?"
  
  "Ничего подобного".
  
  Когда они вышли, они услышали, как Барнетт диктовал: «Сигнал Трояну , Харвичу. Свидание в девятнадцать часов у Корк-буя с ML».
  
  «Это больше похоже на Королевский флот, насколько я слышал», - пробормотал Соло, когда они спускались в лифте. «Они могут двигаться, когда горит жара».
  
  Выход в складе, заметный среди других транспортных средств там, стоял большой и гладкий черный Daimler, вымпел поникнувшего от его правого переднего крыла и крошечной униформы Рена сидит за рулем. Соло смотрел, подошел к нему.
  
  «Я Наполеон Соло, - сказал он. "Вы ждете нас?"
  
  "Да сэр."
  
  "Вы знаете, что требуется?"
  
  "Вы хотите поехать в Харвич, сэр, в спешке".
  
  «Достаточно честно. Давай, Илья. Мисс…?»
  
  «Рен Хестон, сэр».
  
  «А. Да, хорошо, у вас есть карты, которые я могу посмотреть?»
  
  Она полезла в дверной карман и плоский сверток для него. Двое мужчин откинулись назад, когда машина ожила и выехала на дорогу. Соло развернул карту задумчиво.
  
  «Давайте не будем отдавать Биману должное за невозможное. Скажем, он может схватить Нан в течение получаса после того, как она уезжает из дома. Восемь утра. Ему все еще нужно отвезти ее на яхту. Барнетт сказал, что она вышла из Дандженесса. Давайте сначала выясним это. "
  
  «Южное побережье. Работа из Фолкстона».
  
  «А. Да, там есть аэродром. И он есть в Кройдоне. Так что, если у дяди Генри есть частный чартерный самолет, он мог бы успеть на него со свободным временем».
  
  Он снова сложил карту, пытаясь с ней справиться, когда мощная машина устремилась, чтобы избежать второстепенного участника дорожного движения, свернула на главную дорогу и начала всерьез ревать.
  
  «Похоже, у нас здесь второй мох Стирлинга», - пробормотал он. «Я думаю, что мы собираемся быть на время, Илья.»
  
  Они были. Когда они достигли вершины холма недалеко Dovercourt и полетел вниз дальнюю сторону в Parkestone набережной, с реки Стор вытянув за это пятнадцать минут хватает шесть тридцать. Они подпрыгнули на переезды и вздыхал остановился на причале.
  
  "Весьма признателен." Соло наклонился и усмехнулся водителю. Они отошли, шагая по обшивке, с любопытством глядя на привязанный корабль. "Это похоже на наше". Курякин указал туда, где низко лежащее судно обнимало деревянную конструкцию. Это был один из трех. Они подошли к трапу, и их перехватил матрос в майке и морских ботинках.
  
  «Ищем ML один-четыре. Нас ждут. Соло и Курякин».
  
  «Это она, подвесной. Спросите лейтенанта Вудса».
  
  Вудс оказался коренастым юношей с взлохмаченной бородой и кривой усмешкой, одетый в форменную куртку поверх свитера.
  
  «Нет покоя нечестивым», - сказал он, протягивая руку. "Я так понимаю, вы двое имеете в виду что-то особенное?"
  
  «Можно сказать и так. Насколько тихие ваши двигатели?»
  
  «Моторы!» Woods исправлен терпеливо. «Зависит от того, что вы называете тишиной. Держись немного.» Он отошел к кабине надстройке, говорил в голосовой трубку и вернулся. «Это что-то засекречена, то?»
  
  - В каком-то смысле. О тех - моторах?
  
  «Они сейчас бегут. Вы слышали, как они запустились?» Соло, который ничего не слышал и не чувствовал, одобрительно кивнул. «Все в порядке. Вы знаете о рандеву с трояном ?»
  
  «Да. Готов, когда ты будешь».
  
  «Пойдем. Вы все узнаете об этом, когда мы поговорим с ее шкипером».
  
  Командиром « Трояна» был лейтенант-коммандер Хоуп, высокий худощавый мужчина с грустным выражением лица. Два агента собрались вместе с ним, его первым и лейтенантом Вудсом, в крошечной кают-компании эсминца, и Соло высказал им свое предложение.
  
  « Оберон - это частная яхта. Человека, которому она принадлежит на бумаге, зовут Грин. Настоящий владелец, его босс, также будет на борту. Очень богатый и влиятельный человек, который может - и будет, при малейшем шансе - вызвать неприятности. Также на борту находится молодая женщина, которая очень против ее воли. Просто чтобы дать вам правильную картину, если это проваливается и здоровяк получает даже намек на то, что г-н Курякин или я замешаны - слишком рано - она почти мертв. Так что мы бы хотели вот это. Сначала найти Оберона . В идеале, как только темнеет. Затем этот эсминец закрывается с одной стороны и поднимает шум. Знаешь, огни, оклика и разговоры. В то время как катер с нами двумя на борту крадется по другую сторону в темноте, а мы поднимаемся на борт и быстро осматриваем, прежде чем кто-либо сможет избавиться от улик ».
  
  «Звучит хорошо, - пробормотала Хоуп, - за исключением того, что мне бы лучше, если бы мы нашли Оберон при дневном свете, пока мы все еще можем видеть достаточно, чтобы быть уверенными. Тогда мы можем прерваться до темноты и приблизиться. Лучше, чем проводить ищите в темноте. Это немного взорвалось ".
  
  «Пока они не увидят нас первыми и не испугаются».
  
  "Они не будут. У вас есть сценарий?"
  
  «Было бы лучше, если бы вы написали свои собственные линии,» предложило Kuryakin. «Они будут звучать более аутентичным, что путь. То, что мы хотели бы это первый класс олицетворение неуклюжего латунной шляпе идет по правилу книги. Ни в какое время они должны подозревать, что это нечто большее, чем обычной остановки и проверки. Не-повтор не-поиск. Если они получают эту идею, то дама над сторона с перерезанным горлом мгновенно «.
  
  «Не хочу этого.» Надежда погладила его челюсть и выглядел несчастным. «Там было что-то встряска в последнее время, с маломерными судами в результате чего в пакистанцах и тому подобные. Это дает нам легенду. Мы будем работать все остальное, как мы идем. Как насчет вас, Woods?»
  
  «Похоже на подарок, наша битка. Мы держим вас на месте, пока вы не найдете яхту; затем, как раз в сумерках, мы подходим к вам, забираем вас двоих, а затем доставляем вас на слепую сторону. Просто точка. скорее всего, взорвется с громким хлопком или снарядами, что-нибудь в этом роде? "
  
  «Вряд ли. Эти люди убийцы, но они делают это тихо.»
  
  «Хорошо, давайте двигаться. Станции для выезда порта, номер один!» Старший лейтенант Уиллис ушел. Там пришло причитание свистков, кричали команды, топот ног, и эсминец начал двигаться, чтобы укусить белую кость спрей на ее луки. Моряк пришел проводить Соло и Kuryakin к мосту, где Надежда стояла далеко назад в то время как другие делали все рабочие.
  
  «Полная скорость,» не сказал он им, «пока мы взгляд нищего, и тогда мы сможем отдохнуть. Я поговорю с Cox'n Армитаж о производительности, и там будет не заморачиваться там. Но я не» т ухода за биту, только два из вас. никогда не знаю, что вы можете столкнуться.»
  
  «В том-то и дело, - пояснил Курякин. «В этом нет никакого закона, поэтому мы не можем просить кого-либо пойти вместе с нами на такой риск».
  
  «Позвольте мне побеспокоиться об этом. Я тоже ответственен. Я хотел бы назначить человека, который поедет с вами». Маленький корабль покинул устье реки и нырнул в текущее море, заливая его носы брызгами. «Не нужно здесь торчать», - решила Хоуп. «Пойдем вниз и поедим».
  
  Позже, когда о внутреннем человеке должным образом позаботились, Хоуп познакомила их с коренастым юношей с широкими плечами и широкой улыбкой. «Младший лейтенант Уокер, - вздохнул он, - является чемпионом военно-морского флота на восточном побережье во всем, что требует насилия, например, бросать гири. Или людей».
  
  «Вы ухаживаете за то, что выстрел в?» - потребовал ответа Соло, и ухмылка не исчезла.
  
  «Должно быть впервые для всего. Считай меня».
  
  С мостика прибыл посыльный и сообщил, что на радаре появилась отметка, похожая на цель, которую они преследовали, и через десять минут Хоуп смогла сделать точный вывод с помощью бинокля. «С ней все в порядке. А теперь, сигнальщик, высветите ML:« Не - не повторяйте - подтверждайте вспышкой. Немедленно идите рядом, правый борт ». Вот и все, джентльмены. Теперь нечего делать, кроме как дождаться сумерек. И порепетировать несколько вещей ».
  
  
  
  
  
  14
  
  
  
  
  
  «ДАВАЙТЕ ПОЛУЧИТЬ одну вещь прямо», - твердо сказал Соло. Они с Курякиным ютились в крошечной рубке катера рядом с Вудсом, а подпоручик Уокер сидел по другую сторону. «Вы идете за нами, чтобы забрать все, что мы можем оставить. Не высовывай шею. Если в кого-то и должны стрелять, так это нас, верно?» С их левого борта серо-зеленый корпус « Трояна» качнулся и утонул в море, пока оба корабля медленно подбирались к цели. Вудс тихонько пробормотал в свою голосовую трубку, регулируя скорость на небольшое количество так, чтобы катер находился на одном уровне с эсминцем, но на слепой стороне. Единственным светом было слабое свечение тахометров. Вдруг из мрака раздался громкоговоритель.
  
  "Яхта, привет. Эй, привет. Какой корабль?"
  
  «Это мы,» пробормотал Вудс, и сказал в трубку:
  
  "Half-корма по правому борту, половина впереди порт." Запуск вздрогнула и качнулся в сторону от крышки стороны эсминца, вождение в волны и стучит на них сверху вниз , как она набирала скорость. Два агента провел крепко, зная , что они теперь описывая большой круг , который бы привести их вокруг стебля этой яхты там , и на ее сторону порта. В то же время троянец был занят исполнением. Световые кластеры полыхали, все они направлены на Обероне , а верхняя палуба была массой подвижных форм. Усиленный голос продолжал град, но ветер хлестал прочь слова. Вудс теперь имел двигатели до полного хода и запуск был подъем , как скаковая лошадь.
  
  
  
  "Двигатели Роллс-Ройса?" - подумал Курякин, и Вудс усмехнулся.
  
  «Мы все еще называем их моторами. Приятно, не так ли?»
  
  Он уверенно тянул колесо, а затем снизил скорость вдвое. Нежная дрожь стихла, и ее стало не слышно. «Не надолго, - сказал он. «Лучше приготовься к прыжку. Я замедляюсь».
  
  Теперь они могли видеть быстро приближающегося Оберона . Катер раскачивался, плыл вместе с морем, пока не стал параллельным и не более чем в трех футах от борта яхты. Трое мужчин стояли, согнув колени, глядя на вздымающийся край палубы. Катер затонул, поднялся ровно - они прыгнули в унисон, схватились и упали вперед. Катер улетел в темноту. Оттуда, разбитый ветром, раздался зловещий голос:
  
  «… Пришлют абордаж. Пожалуйста, бросьте трап».
  
  Все трое срочно скатились вместе. Уокер указал в темноте.
  
  «Это похоже на надстройку кабины».
  
  Они встали на колени, покатились вперед, качая палубу, и снова спустились ничком, чтобы прислушаться. Над головой в мегафон яхты раздался знакомый голос.
  
  «Добрый вечер. Могу я узнать значение этого вторжения? Что вы ожидаете найти?»
  
  "Это он!" - прошипел Соло. «Подтверждение, если оно нам нужно». Уокер протянул руку, чтобы похлопать себя по плечу.
  
  «Здесь пусто. Попробуй дальше на корму. Вентиляторы».
  
  Они подкрались, используя все имеющиеся укрытия. Теперь они услышали Хоуп и пряжу, которую он приготовил.
  
  «… Основание полагать, что украденные суда, использовавшиеся для ввоза нелегальных иммигрантов. Мы намерены проверить ваши свидетельства о праве собственности, журналы регистрации, регистрацию. Только формальность, но у нас есть свои обязанности…»
  
  "Это больше похоже на это". Курякин прижал ухо к себе, второе ухо заткнул пальцем. Соло поступил так же. Они услышали голос.
  
  «… Сказал, что тебе это никогда не сойдет с рук, не так ли? И это был голос Нэн Перрелл, разъяренный и неприкрытый.
  
  «Моя дорогая леди» - это был Грин, определенно - «это прерывание, вероятно, случайное. Лучше ради вас. Одно неверное движение - и вы мгновенно умрете».
  
  Уокер зарычал, и Соло слегка похлопал его по плечу.
  
  «Теперь полегче», - прошептал он. «Это всего лишь образец». Они вернулись немного назад, к паре двойных дверей. Уокер распахнул их и, опустив голову, чтобы посмотреть, снова подошел.
  
  "Подъезд к трапезе. Все чисто. Вниз?"
  
  "Вниз!" - пробормотала Соло и быстро двинулась вперед. Никого не было видно. Он прислонился к дверному проему. Ничего такого. Еще немного и еще одна дверь, и он услышал шепот. Наклонившись, он мог видеть сквозь замочную скважину. Он видел прямо по полированной длине стола. Стаканы, бутылки и деревянный каркас, чтобы защитить их от волнения моря, и Грин, развалившись на подушках, повернул голову, чтобы обратиться к кому-то, скрытому из виду.
  
  «Взгляни», - пригласил Соло. «Это тот парень, который нам нужен. Предположим, у него есть пистолет, и он воспользуется им. Мы хотим попасть туда, как можно скорее!»
  
  «Позвольте мне», - предложил Уокер, отступая от ширины коридора. «Когда будешь готов - пройду прямо в дверь».
  
  "Верно!" Соло кивнул. «Держись. Вниз и вниз, ровно. Мы позаботимся о нем. На трех. Раз-два-ты!»
  
  Уокер метнулся, как молния, дверь лопнула и подалась, как картон. Соло нырнул через согнутую спину, хлопнул обеими руками по полированному столу и быстро скользнул, не обращая внимания на стеклянную посуду, протянув руки и хватаясь за горло, чтобы схватить Грина за горло. Он яростно хватал и сжимал, вспоминая мерзость, за которую был виноват этот серый человечек. Он смутно осознал, что кто-то другой борется рядом с ним, и стол кренится и наклоняется, но затем ярость немного утихла, и он ослабил хватку.
  
  - Пистолет достал, - буркнул Курякин, упираясь плечом в край стола. «Он держал его у себя на коленях. Можешь отпустить, Наполеон. Он больше нас не побеспокоит».
  
  Соло полностью ослабил хватку и ошеломленно уставился на мрачное личико. Голова безвольно повисла. Шок, удар и удивление были слишком сильны для Абсалома Грина. Уокер поднялся с пола, расправил плечи и огляделся.
  
  "Эй! Какого черта!" зарычал и двинулся вперед. Курякин опередил его. Мисс Перрелл сидела на подушках у дальней стены хижины. Она сидела очень неподвижно, подняв голову, ее поза была неестественно жесткой, но глаза ее были живыми и сияющими.
  
  «Осторожно, дорогой», - выдохнула она. Курякин пригляделся и затаил дыхание. Тонкая нить была обмотана петлей под ее подбородком и натянута вверх и к прочному шарниру иллюминатора позади и над ее головой. «Это моноволоконная леска», - пояснила она. «Тебе придется его отрезать». Подошел Соло, нащупывая нож. Они осторожно перерезали чрезвычайно сильную линию и освободили ее голову. «Теперь мои руки», - сказала она и наклонилась вперед. «Мистер Грин знает все виды приятных уловок».
  
  Уокер взглянул и сжал свои окороченные кулаки. «Жаль, что вы сломали ему шею, мистер Соло», - сказал он очень мягко. "Это было слишком хорошо для него!"
  
  "Все у тебя будет хорошо?" - потребовал Курякин, и она мрачно улыбнулась.
  
  «Дайте мне пару минут, чтобы восстановить кровообращение, и я буду рядом с вами».
  
  «Нет необходимости. Расслабься. Теперь это наша битва». Соло обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Уокер хватает незнакомца, маленького человечка в белом мундире, берет его одной рукой и заковывает в наручники, заставляя молчать другой.
  
  «Стюард», - предложил он.
  
  «Вероятно, послали за владельцем. Но мистер Грин не может прийти. Мы пойдем вместо этого. Илья, ты можешь подождать здесь и присмотреть за Нэн».
  
  "Скорее всего, не!" она сразу возразила. "Я иду!"
  
  "Все в порядке!" Соло пожал плечами и пошел впереди, двигаясь быстро, но осторожно. Они поднялись на верхнюю палубу и снова услышали этот жирно-самодовольный голос, говорящий не очень далеко.
  
  «… Обязанности, конечно. Но есть определенные ограничения. Я полагаю, от вас требуется предъявить какой-то ордер перед проведением обыска?»
  
  «Мы уже объяснили, сэр». Старший лейтенант Уиллис был очень терпелив. «У нас нет инструкций по поиску, только чтобы проверить журнал и статьи собственности, чтобы удостовериться в вашей личности. Вот и все».
  
  «Это не моя личность, как это бывает. Я всего лишь гость. Но я послал за владельцем, и он должен быть здесь в любой момент. Если вы, господа, пойдете сюда. Я уверен, что нет никаких причин, по которым мы можем Не делайте этого цивилизованно.
  
  - Судя по виду, передняя каюта, - пробормотал Уокер. "Там!" Поток золотого света лился из открытой двери, прямоугольник, через который проходили две стройные фигуры, а затем третья, огромная. Соло скользнула вперед и остановилась у этой двери, так как она оставалась полуоткрытой.
  
  «Через мгновение мистер Грин будет здесь…»
  
  "Боюсь, что он этого не сделает". Соло толкнул дверь и остановился в поле зрения. «Мистер Грин не сможет этого сделать. Простите!»
  
  Биман резко обернулся. На мгновение он потерял тот прекрасный проблеск учтивости, который покрыл его, как глазурь. В его глазах блеснула ненависть. Затем так же быстро он выздоровел.
  
  "Соло!" Тон был холодным и благородным. «Ты виноват в этом? Дурак!»
  
  «Не настолько глупо, чтобы полагать, что вы соблюдаете сделку».
  
  Лицо Бимана покоробилось, указывая на водоворот мыслей внизу. «Этот человек бредит». Он повернулся к Уиллису. «Я полагаю, он рассказал вам какую-то фантастическую историю о даме, которую держат на борту этого корабля. Она, конечно же, здесь!» Теперь он распространил всю силу своей личности, излучая доброе общение. «Я не был бы настолько глуп, чтобы отрицать это. Но она здесь в качестве гостя. Лейтенант, мы люди мира. Я прошу вас понять, насколько это может быть неловко. Она сейчас с мистером Грином… "
  
  «Хорошая попытка», - прервал его Соло. «Но никаких сигар, Биман. Мистер Грин теперь не имеет права голоса. Но мисс Перрелл имеет. Впусти ее, Илья. Она все еще может говорить, Биман, достаточно, чтобы сказать, в чем истинная цель ее пребывания здесь. И как независимый человек. свидетель - Уокер, покажись этому человеку ". Соло отошел в сторону, позволяя Уокеру появиться на свету, но внимательно следил за Биманом. Толстяк был напряжен, но еще далеко не разбит.
  
  «Мисс Перрелл, - он учтиво наклонил голову, - и мистер Уокер. В качестве свидетеля? Интересно. Мисс Перрелл, кажется, цела и невредима. Но как насчет мистера Грина? Что вы двое с ним сделали?» Этот голос стал жестким, когда Биман схватил соломинку и превратил ее в дубинку. «Мы не можем слышать историю мистера Грина, не так ли? Потому что вы, дикари, убили его. Убийцы!» Он снова повернулся к Уиллису. «Лейтенант, я настаиваю, чтобы вы выполнили свой долг как ответственный человек. Я настаиваю, чтобы вы провели обыск сейчас же тела мистера Грина. И возложите на этих двух мужчин ответственность».
  
  Уиллис выглядел смущенным этим поворотом. Он посмотрел на Уокера. Молодой младший лейтенант беспокойно пожал плечами.
  
  «Он мертв, номер один».
  
  "Вот и все!" Уиллис стал твердым. «Cox'n, тебе лучше прогуляться туда и проверить…»
  
  "Погоди!" Соло заговорил сейчас, внезапно очень напряженно. «Минутку. Я знаю эту хижину. Илья?»
  
  «Верно. Я просто думал о том же. Мы это слышали».
  
  «Да. Деревянный пол. Стол посередине. Окно». Он подошел к нему, чтобы убедиться, что он спускается прямо к морю, снаружи. "Это все, хорошо". Он снова повернулся к обитателям каюты. «Держись подальше от этого стола, Биман. Кокс'н Армитаж, я хочу, чтобы ты сделал мне одолжение. Только маленькое. Я хочу, чтобы ты спустился и взглянул на нижнюю часть этого стола».
  
  "Что это за возмутительная чушь?" - взревел Биман. «Что вы ожидаете найти, бомбу? Я считаю вас самоубийцей?»
  
  Соло проигнорировал его, наблюдал за Армитажем, который смотрел на Уиллиса в поисках зацепки. Уиллис покорно кивнул, и старший старшина опустился на колени, чтобы наклониться и посмотреть. И хрюкать.
  
  «Черт возьми, здесь что-то торчит за ногу. Бомба?»
  
  «Это не опасно ни для кого из нас», - строго заявил Соло. «Опасен только для тебя, Биман. Это миниатюрный магнитофон, подложенный туда девушкой, которую ты назвал Мари. Девушка, которую ты приказал забить до смерти, прямо здесь, в этой хижине. И она записала все это - я слышал. Видишь ли, она взяла ленту, когда уходила, когда вытащила свое сломанное тело из окна и направилась к пляжу…
  
  Биман бросился в бой, двигаясь невероятно быстрее, чем казалось возможным для человека его телосложения. Нэн Перрелл отшатнулась, как кукла. Уокер хмыкнул и упал в противоположном направлении. Курякина отбросило в сторону, когда толстяк выскочил через дверь в темноту. Соло рванул за ним, карабкаясь и перепрыгивая через множество тел, бросаясь в темноту, оглядываясь, как раз вовремя, чтобы увидеть грубую позу у перил, а затем прыгнуть в море. Не задумываясь, Соло побежал, как заяц, к перилам, нырнул низко, чисто ударился о воду и нырнул глубоко. Прыгая ногой, он выгнулся и выстрелил обратно на поверхность.
  
  "Свет!" он закричал. "Дай нам свет!"
  
  Через несколько секунд он услышал Илью в мегафон. «Запускай, эй! Человек за бортом, левый борт!»
  
  Затем, очень скоро, белый луч рассек темноту, и катер умело храпел в воде, подбирая их, добровольные руки подняли его внутрь.
  
  «Спасибо, - выдохнул он, - но ты ищешь не меня. Там еще один человек. Я был прямо за ним, он не мог уйти далеко».
  
  Он присел на носу, дрожа и мокрый, в то время как мореплаватель направил луч прожектора на крышу рулевой рубки, и катер терпеливо расквартировал море, но никаких признаков не было. Через полчаса Вудс позвал его с руля ".
  
  «Мертвый или живой, мистер Соло, он уже в миле. Мы никогда не найдем его в этом. Она начинает тяжело дышать. Можете также дать ему промах. Потрите все вокруг. Вам все равно нужна смена одежды. "
  
  Запуск вернулся к Trojan . То же самое и с маленькой лодкой, на которой была остановка и проверка. На этот раз собрание в кают-компании троянцев было по-другому. Хоуп прояснил свою позицию.
  
  «Мне было приказано оказать вам обоим всю помощь. Думаю, вы согласитесь, что сейчас дело пошло немного дальше этого. Я отправляю по радио полный отчет и сообщение от мисс Перрелл ее начальству. предлагаю посадить небольшую команду на борт яхты и сопроводить ее обратно в Харвич, где начальство сможет разобраться во всем так, как они сочтут нужным. Это на потом. Сейчас у меня проблемы другого рода. Понимаете, мы просто разрушитель. Мы не предназначены для размещения гостей. Или заключенных. Повешены, если я знаю, кто вы, если честно. Так что послушайте, если вы можете уверить меня, что больше не будет зла, я предлагаю поставить ты снова на той яхте. В конце концов, у нее есть место ".
  
  "Звучит забавно." Нэн Перрелл ухмыльнулась кривой ухмылкой. «Поездка на яхте миллионера плюс морской эскорт. Будет чем оглянуться назад, пока я в тюрьме».
  
  «Ты не будешь сидеть в тюрьме», - прорычал Уокер. «Нет, если мне есть что сказать по этому поводу. Я видел ту леску!»
  
  «У тебя будет шанс поговорить в нужное время, Уокер. Ладно, тогда давай вернем тебя туда и двинемся, ладно?»
  
  Все трое собрались в хижине, где все началось, теперь молчаливые и немного усталые. Соло сел и прогнулся.
  
  «Все пошло наперекосяк», - пожаловался он, и она уставилась на него.
  
  «Не врезайся в землю, Наполеон. Ты и Илья творили чудеса. Грина больше нет. Бимана больше нет. Таможенники разберут этот корабль и обнаружат…»
  
  "Они ничего не найдут!" Курякин не согласился. «О, Биман и Грин что-то везли контрабандой, конечно, но я сомневаюсь, что это здесь. Если бы только мы могли удержать Грина, заставить его говорить!»
  
  «Извини, Илья. Я слишком сильно ударил его».
  
  "Теперь смотри!" Она с негодованием встала между ними. «А как насчет меня? Ты спас мне жизнь, помнишь?»
  
  Соло взглянул на нее. «Ты в безопасности, да, и мы этому рады. Очень рады. Видишь ли, как только мы увидели записку Бимана, стало очевидно, что мы проложили к тебе путь, по которому мог бы пойти даже слепой. Так что это наша вина, что ты упал. И, честно говоря, мы никогда не ожидали увидеть тебя снова живым. Зная форму Бимана, мы должны были предположить, что ты списан со счетов ».
  
  «Но ты все равно пришел».
  
  «Потому что он дал нам подсказку, где его найти, вот и все».
  
  Их прервал стук в дверь, и они привели Уокера с товарищем, маленьким стюардом. Теперь Соло понял, что он китаец и очень огорчен.
  
  «Фу Маньчжурия, вот он, теперь хороший мальчик», - усмехнулся Уокер. «Все, что хочешь, просто закажи. Он принес кофе».
  
  Китайцы смиренно покачивались. «Имя Джо Ли, а не Фу Маньчжурия. Может, хочешь ужинать?» Он не получал никаких предложений по этому поводу. Курякин спросил:
  
  "Как насчет спального места?"
  
  Ли моргнул, произнося слова, как будто по карте в его голове. «Эта каюта по левому борту принадлежит высшим гостям. Четыре кровати, две с этой стороны, две с другой. Все время чистые и свежие. Правый борт используется только для обеда и компании, без сна, без простыней, но можно починить. Две маленькие каюты на миделе . Еще два на корме, одна для Мисс Грин. Что вам нужно? "
  
  «Не лучше нам беспокоить Грина и улики. Если вы можете сделать две каюты на миделе для меня и Ильи…»
  
  "Достаточно!" Снова вмешалась Нэн Перрелл. «Если бы я мог спать, в чем я сомневаюсь, я не останусь один в этой хижине. Джо, ты составляешь здесь троих из четырех. Я помогу тебе».
  
  У них под ногами загудели двигатели. Ли оторвался от простыни и вздохнул. «Ступай. Скоро в гавани. Тогда приедет полиция, много неприятностей».
  
  «Для всех», - согласился Курякин и добавил кое-что, от чего человечек резко повернул голову и бросился к двери.
  
  «Принесите завтрак, один колокольчик. Яйцо-бекон-кофе-грейпфрут для всех, хорошо?» а потом он ушел.
  
  "Что ты ему сказал, Илья?"
  
  «Очень мудрая старая китайская поговорка, написанная не председателем Мао. Мудрый человек останавливается, когда у него одна рука полна неприятностей».
  
  «Другими словами, не откусывай больше, чем можешь прожевать?»
  
  «Что-то в этом роде. Похоже, на этот раз мы съели намного больше, чем можем откусить».
  
  «И мы тоже не можем позвать на помощь», - заметил Соло. "Не в этот раз."
  
  «Ты продолжаешь меня списывать», - сказала она, расстегивая платье и накидывая его на изножье койки. «Я все еще здесь, благодаря тебе. И здесь, я думаю, ты увидишь, на что способен Чарльз, когда он попытается. О нас позаботятся, не волнуйся.
  
  «Надеюсь, ты прав», - Соло налил себе чашку и отпил. «Кстати, как ты попал в лапы Бимана?»
  
  "Признание." Она села, вытянула ногу и начала расстегивать ремни. «Я упустил из виду правило номер один о телефонных звонках. Я получил один в семь тридцать. Я ожидал Чарльза. Вместо этого это был Монти Хаген из Дэнби ​​Холла. Не мог бы я сбежать и рассказать о вашем странном поведении накануне вечером? ? И - я краснею, чтобы признать это - я попался на это ».
  
  "Как ты имеешь в виду, попался на это?" - спросил Курякин, перекрещиваясь и становясь рядом с ней на колени. «Вот, позволь мне помочь. Твои пальцы еще не разогнуты».
  
  «Я должен был перезвонить. Очевидно. Я мог бы ударить себя. Особенно, когда я думаю об этом. Я имею в виду, когда в мире кто-нибудь из семьи Дэнби ​​когда-либо видел дневной свет до одиннадцати утра?»
  
  "Так это была подделка?"
  
  "Но конечно!" Она нежно улыбнулась, сменила ноги. «Я должен был знать. Монти будет достаточно легко подражать. Как бы то ни было, я ушел, глаза полные звезд на вас двоих. И вы можете вспомнить тот провал на дороге, как раз перед тем, как левая рука свернула за поворот на Биман. место?"
  
  Курякин оторвался от расстегивания. «Не говори мне, что ты спустился туда, чтобы посмотреть на обломки?»
  
  «Я не совсем такой сумасшедший, Илья, дорогой. Нет, это было лучше, чем это. Я спустился в ту пропасть, в нечто похожее на утренний туман. Только это был слезоточивый газ. И дорога была полна этого металла. шипы, которые они используют, чтобы испортить шины. У меня была пара оживленных минут, чтобы держать себя на дороге, пока все четыре колеса вышли из строя. А потом я с туманными глазами вглядывался в деловую часть нескольких смертоносных орудий. И все. ! "
  
  "Аккуратный!" Соло вздохнул. «Биман быстро соображает. На частном самолете доставил тебя в Кройдон, в Дандженесс, и на борт. Ты знал о записке?»
  
  «Я смотрел, как они это пишут. Я догадывался, что ты будешь играть в его игру, но я этого не хотел. Видишь ли, я уже списал себя со счетов. Я видел его таким, каким он был на самом деле, и знал, что на это мало надежды. Но теперь он ушел и этот слизистый человечек Грин, а мы все еще здесь ".
  
  «Верно. Теперь больше нечего делать, кроме как подбирать ненужные вещи и надеяться, что Чарльз сотворит чудо или два».
  
  Но это еще не все, и Соло знал это. Пока он растягивался на койке и пытался уснуть, все еще были проблемы. Этот проклятый куб власти, например. Это был главный предмет, а где он?
  
  Он все еще размышлял над этим, когда на следующее утро яхта вошла в причал и встала рядом с ним. Троянец пошел рядом первым, и молодой Уокер, стоя рядом с ними на верхней палубе, конфиденциально сказал:
  
  «Они через минуту запихнут бровь для трапа».
  
  Но «они» этого не сделали. Вместо этого многие головы пришли посмотреть на яхту: затем были спущены канаты, и вниз хлынули люди, зоркие люди в униформе таможенников. Один, старше остальных и выглядел обеспокоенным, подошел к троим.
  
  "Мисс Перрелл, мистер Соло и мистер Курякин?"
  
  "Это мы. Что мы можем сделать для вашего
  
  «У меня есть инструкции передать вам троих такими же, как вы». Он сделал это похожим на наказание. «Сначала ты хочешь сказать мне что-нибудь? Я имею в виду, что мы можем искать?»
  
  «Возможно, наркотики», - предложила Нэн.
  
  «Также драгоценности», - пробормотал Соло. «Необычные вещи. Маленькие черные вещи, нарезанные странной формы».
  
  "Вы бы случайно не оказались сейчас в кармане, не так ли?"
  
  «Хотел бы я. Было бы величайшим удовольствием передать их вам сразу, поверьте мне».
  
  «У меня есть инструкции сделать именно это. Я имею в виду, поверьте вам. Ну, на этот раз похоже, что у нас есть правильный. Вы младший лейтенант Уокер, я так понимаю? Верно. Никто не покинет этот корабль до тех пор, пока Я так говорю. Никого - кроме вас троих, конечно. "
  
  Курякин ухватился за свисающий конец веревки и махнул, чтобы его ослабили. Затем он быстро завязал петлю и завязал узел и протянул Нэн. «Сядьте в эту петлю, возьмите ее за спину, держитесь и отбивайтесь ногами!»
  
  "Развлечения для сил!" пробормотала она, устраиваясь. «Насколько я понимаю, они это заслужили.
  
  "Она настоящая девушка!" - заявил Курякин, наблюдая за ее эксгибиционистским прогрессом. «Жалко, что нам придется снова ее сбить с ног».
  
  "А?" Соло с недоумением уставился на него. "Почему?"
  
  «Та штука о седьмом камне. Думаю, у меня это есть. Попробуй еще немного, посмотри, получишь ли ты его тоже. Возьми это из того фальшивого телефонного звонка и посмотри, куда он тебя приведет».
  
  «Ты мне нравишься меньше всего, когда ты загадочный и славянский», - проворчал Соло.
  
  Но он должен был довольствоваться тем, что прекрасно знал, что Илья умел действовать, когда ему это было удобно. Лейтенант-коммандер Хоуп встретил их на троянской палубе и сумел выглядеть несколько менее грустно, чем обычно.
  
  «Вы дали нам о чем поговорить в течение нескольких месяцев. Особенно вам, моя дорогая. Спасибо. Мне приказывают позволить вам продолжать. Ваша одежда высохла, мистер Соло. И я должен повесить этот диктофон. в качестве доказательства. Думаю, это все. Было очень приятно видеть тебя. "
  
  А потом, на удивление быстро, все было кончено, и они снова пошли вдоль набережной, пока Нэн Перрелл не остановилась, фыркнув от ужаса.
  
  «Мы должны были занять у него немного денег», - заявила она. «Как мы собираемся вернуться? У меня нет ни гроша. Не могу даже позвонить!»
  
  «Я думаю, мы спасены». Соло посмотрел вперед и увидел знакомую черную и блестящую тушу. «Друг Чарльз заказал машину».
  
  Он с улыбкой подошел к крошечному водителю, и она весело улыбнулась ему в ответ. «Готовы, когда будете, сэр», - сказала она.
  
  
  
  
  
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  
  У Даймлера было опущенное сиденье у спинки, что позволило Нэн сесть лицом к двум мужчинам. Это также дало ей возможность, которой она воспользовалась, с большим преимуществом продемонстрировать свои длинные и стройные конечности. Она серьезно наклонилась вперед. «Что все это было с драгоценностями? Маленькие черные вещи?»
  
  «Ваш шанс доказать, что вы не просто красивое лицо, Нэн. Мы знаем, что Биман искал, на что наткнулась Мэри Чентри». С осторожностью Курякин привел ее в курс дела, рассказав о том, что они узнали от Карпентера, о том, что они видели на столе Бимана, а затем осторожно напомнил ей и Соло о том, что Мэри Чентри сказала о седьмом камне.
  
  «Ты думаешь, Илья?
  
  «Определенно. Это ключ ко всему».
  
  «Какой-то ключ. Ну ладно, если вы так говорите». Соло откинулся назад и нахмурился, закусив губу. Нэн перевела взгляд с одного на другого и остановилась на Соло.
  
  "Он часто такой?"
  
  «Довольно часто. Любит хвастаться, что он очень умный русский. Проблема в том, что он действительно такой. Чем глупее мы смотрим, тем больше его эго раздувается».
  
  "Вам нужна подсказка?" - предложил Курякин, и она скривилась, но в конце концов вынуждена была в этом признаться.
  
  "Хорошо, умный член, в чем разгадка?"
  
  «Тот телефонный звонок от Монти Хагена - был подлинным. Никакой подделки».
  
  Ее веселье мгновенно исчезло. «Вы не можете так сказать. Это было подражание. Должно быть, так оно и было».
  
  «Предположим, что это не так, и посмотрим, что будет дальше».
  
  "Но это же смешно! Монти Хаген?"
  
  «Вам нужна была подсказка. Вот еще одна. Выставка - это камуфляж. Вы сами так сказали. Вы также сказали, помните, что леди Херриот всегда каким-то образом, казалось, была на том же пароходе, на котором привозили наркотики. Так что вы добавляете это. Вы пытаетесь переправить в страну что-то очень ценное. Вы осторожно подбрасываете наркотики невиновной стороне - вы сами сказали, что последующие действия были тупиками. Вы позволяете утечке наводки. ... И ваш настоящий контрабандист проходит мимо, даже не глядя ни на кого. "
  
  "Но они не могут быть!" воскликнула она. "Только не Мэгги Херриот!"
  
  «Вы имеете в виду, что не хотите верить в это, равно как и вы бы поверили нам о дяде Генри, если бы мы попытались рассказать вам. Знаешь, ты продолжаешь смешивать личные ценности с твоим мышлением».
  
  «Я отказываюсь принимать это», - сказала она сквозь зубы. «Назовите Мэгги как угодно. Моральный гедонист, недоумок, дурак, что угодно. Но не мошенник!»
  
  «Прямо как дядя Генри», - мрачно заявил Соло. «Дорогой, безобидный, милый старый дядя Генри. Он не мог быть убийцей. Он бы не отрезал тебе пальцы и не надевал удавку тебе на шею, только не он! Никогда!»
  
  Она побледнела, как смерть, и ее голос был напряженным и тихим, когда она сказала: «Хорошо. Да, я просила об этом. Я ошибалась насчет Бимана. Но нет. Насчет Мэгги Херриот!»
  
  "Она носит нимб?"
  
  «Прекратите! Хорошо, у вас может быть что-то. Это вряд ли возможно. Но на этот раз у нас должны быть доказательства, какие-то доказательства. Вы двое не собираетесь буйствовать по всему Дэнби-холлу, громить и атаковать, разрушая это место, убивать людей по какой-то дикой догадке! Нет, если мне есть что сказать по этому поводу ».
  
  "Конечно, нет". Голос Курякина был теперь ледяно-вежливым. «Это неправильный путь, не так ли? В следующий раз, когда твоя жизнь окажется в опасности, я напишу Чарльзу длинное письмо, чтобы все ему рассказать, дать ему время разработать какой-нибудь тщательный план, пока ты сидишь и сосчитайте пальцы! "
  
  «Ты знаешь, как причинить боль, - прошептала она, - когда захочешь».
  
  «Никто не пытается тебя обидеть», - прорычал ей Соло, а затем наклонился вперед, чтобы посоветоваться с водителем Рена. "Мисс Хестон, у вас есть инструкции, куда нас отвезти?"
  
  "Нет, сэр. Куда ни скажешь".
  
  «Верно. Вернусь к тебе через мгновение». Он пристально посмотрел на Нан. «Сначала мы можем пойти к вам. Вы позвоните Чарльзу и спросите его, откуда он получает сведения о наркотиках. Может быть, это будет частью пути к установлению каких-то улик. ее маршрут ". Она сделала больше. Она остановила машину, пока она перебралась на переднее сиденье, а затем они снова взревели.
  
  «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Илья», - пробормотал Соло.
  
  "Из чего я понимаю, что вы еще не разгадали загадку?"
  
  «Ты чертовски хорошо знаешь, что я не знал. Но я буду».
  
  И к тому времени, как они подъехали к переднему двору дома Нэн, он это сделал. По крайней мере, он так считал, но оставил это недосказанным, увидев белые линии ярости вокруг ее челюсти и то, как она шла по дому к телефону.
  
  «На расследование уйдет пара минут. Нет причин, по которым мы не можем отдохнуть и выпить чего-нибудь. Кертис!»
  
  «Очень рад снова видеть вас в целости и сохранности, мисс. А вы, мистер Соло, мистер Курякин. Надеюсь, вы правильно с ними справились?»
  
  «Боюсь, мы были довольно грубыми и грубыми», - сказал Курякин, и Нэн посветила ему голубым пламенем, прежде чем улыбнуться мисс Хестон. Прошло почти пятнадцать минут, прежде чем вошел Чарльз. Соло встал у ее плеча, когда она взяла его, и услышала старый голос с оттенком раздражения.
  
  «Надеюсь, у тебя есть для этого веские причины, Нэн. Обычно я не выдаю свои источники, и не всегда легко их проверить. Однако ты говоришь, что Соло хотел знать, и я уважаю его догадки. Corning, в первую очередь, от парня по имени Хаген. Это то, что вы хотели? "
  
  «Это то, что мы думали». Соло схватила инструмент, подавившись словами. «И не моя интуиция, Илья. Он вдохновляет нас. Я просто делаю тяжелую работу. Думаю, скоро у нас будет для тебя этот силовой куб».
  
  «Энергокуб? Какого дьявола ты об этом знаешь?»
  
  «Много. Мы вернемся к вам позже». Он повесил трубку и успокаивающе положил руку ей на плечо. «Не позволяй этому сбить тебя с толку, Нэн. Мы все можем ошибаться. Я сделал несколько, так или иначе. Давай, давай покончим с этим».
  
  Она снова села впереди с мисс Хестон, чтобы указать дорогу, но теперь ее плечи поникли. Она повернулась, чтобы указать, когда они сделали резкий спуск, о котором она им рассказывала.
  
  «Вот моя бедная старая принцесса».
  
  Дэнби-холл при дневном свете не выглядел таким дьявольским, просто старый и уютный старинный особняк с блестящим белым MG, стоящим на солнце, когда они катились к остановке.
  
  "Милая машина!" - прокомментировал Соло, когда они вылезали. "Кто это водит, Эвадна?"
  
  «Она и Монти поделятся этим между собой. Пойдем?»
  
  К ним подошел величественный дворецкий, которого Соло в последний раз видел в облике римского раба. При этой мысли он подавил ухмылку.
  
  «Мы хотели бы видеть ее светлость, пожалуйста», - сказал он.
  
  «Я спрошу…» - начал дворецкий, и его оборвал твиттер с вершины великолепной лестницы. Леди Херриот медленно спускалась вниз.
  
  «Нэн! И двое беглецов! Какой чудесный сюрприз! Я, конечно, злюсь на вас двоих за то, что вы сбежали той ночью, но я прощу вас, если вы пообещаете приехать снова в другой раз. Уилл. ты?"
  
  «Трудно сказать. Леди Херриотт, это вряд ли светский звонок».
  
  "Ой!" Она тревожно взмахнула рукой. "Что случилось?"
  
  «Я еще не знаю. Я бы хотел увидеть твои рубины, если можно».
  
  "Эти?" Она переплела пальцы за шнурок на шее!
  
  «И два других набора. Все сразу, пожалуйста!»
  
  «Нэн сказала тебе! Тебе не кажется, что это была умная идея?»
  
  «Очень гениально, - пробормотал Курякин. "Твой собственный?"
  
  «Боже, нет! Я не такой уж умный. Нет, Монти подумал об этом. Он умен, ты же знаешь. Пойдем, я тебе покажу». Она поспешила обратно наверх и пошла по широкому коридору, освещенному радугой солнечным светом через витражи. В дальнем конце стояла открытая дверь, ведущая в интерьер, который, как и ожидалось, был во всех оттенках зеленого. Леди Херриот поспешила к старомодному секретарю, затем остановилась в нерешительности.
  
  «Монти заботится обо всех моих украшениях и безделушках. Он действительно должен быть здесь. Но я не думаю, что он будет возражать. Вот ты». Она залезла в углубление и вытащила лакированный ящик для работы, подняла крышку и поставила ее. Курякин подошел посмотреть, сунул пальцы и вынул цепочку кроваво-красных камней размером с яйцо с вкраплениями изящной золотой филиграни. Леди Херриотт. склонила голову, стянула с себя веревку, добавив ее к остальным.
  
  "Вот ты где!" - торжествующе сказала она. «Держу пари, вы не можете сказать, какой из них настоящий!»
  
  Курякин поднял еще одну, положил всех троих на темное дерево. Он с любопытством посмотрел на нее. «Вы говорите, что это была идея Хагена? И, как я понимаю, вы сами не заметите разницы?»
  
  "Верно. Разве они не хороши?"
  
  «Очень хорошо. Еще кое-что. Когда ты путешествуешь, ты их всех носишь вот так? Все в той коробке?»
  
  «Конечно. Это та коробка, в которой я их держу».
  
  Соло вздохнул. Он услышал, как охнула Нэн Перрелл, когда она ударила ее. Курякин печально покачал головой. «Мадам, вас небезопасно отпускать. Разве вы не понимаете, что вся эта схема, чтобы сорвать возможного вора, бесполезна? Когда все, что ему нужно сделать, это поднять всю коробку и отделить одну от другой позже на досуге? "
  
  Она смотрела, а затем ее лицо исказилось в полном замешательстве. Наблюдая за ней, Соло почувствовал, что она либо потрясающая актриса, либо просто глупая. Затем она сказала: «Вы, должно быть, считаете меня дурой. Но все же, - храбро сплотилась она, - вы должны признать, что это работает. Я имею в виду, они не были украдены, не так ли?»
  
  «Нет? Если вы не можете отличить настоящее от подделки, как вы узнаете, что какие-то из них настоящие?»
  
  На этот раз леди Херриот пошатнулась, ее лицо побелело, как мел, и указывало на ее возраст. «Вам лучше сесть», - посоветовал Курякин. «Есть еще. Намного больше». В этот момент Эвадна вбежала в комнату, капая водой и небрежно прижимая белое банное полотенце к своим изгибам. Она остановилась при виде компании.
  
  «Привет, вы двое! Эй, в чем вся паника? Рокки только что ворвался в ванную и потребовал ключи от машины…»
  
  "Ключи от машины!" - рявкнул Соло, направляясь к двери. Снаружи послышалось внезапное рычание ревущего двигателя.
  
  "Погоди!" - позвала Нэн Перрелл и подошла к окну. «Так ты его не поймаешь, но я могу. Она толкнула качающееся стекло, подняла свою короткую юбку двумя руками, уперлась предплечьями в выступ, а Курякин был там, глядя через ее плечо. Ее правая сторона. ручное оружие закашлялось и щелкнуло. Внизу заднее правое колесо пулемета громко взорвалось, поднимая заднюю часть машины вверх и вокруг. Когда он качнул, ее левое ружье заглохло, и соответствующее переднее колесо громко взорвалось. Автомобиль накренился, повисла на мгновение, затем упала и тяжело подпрыгнула, высунувшись на солнечный свет.
  
  "Хаген!" Ее голос был подобен серебряному горну. "Выходи, красиво и медленно. Попробуйте что-нибудь смешное, и следующее для вас!"
  
  Курякин наблюдал, видел, как машина вздымалась и тряслась, когда закрытая дверь резко распахнулась, и Хаген, пошатываясь, выскочил из машины, смиренно подняв руки.
  
  «Хорошая стрельба, Нэн», - пробормотал Курякин и, опустив ладонь, погладил ее, нежно, больше похоже на ласку.
  
  «Время и место для всего, Илья, напомни мне как-нибудь в другой раз. А теперь - Наполеон! Можешь спуститься и схватить его. Осторожно, чтобы не попасть на линию огня, помни, но я сомневаюсь, что он доставит мне хлопот. "
  
  Насчет Хагена она была права. Он смиренно вернулся с Соло в комнату, где Нэн снова была благопристойна, но все еще держала одно оружие, на всякий случай. В кресле леди Херриот обвисла и выглядела как скорбящая на собственных похоронах.
  
  «Это ужасно», - причитала она. «Эти рубины - это антиквариат. Я никогда не смогу их заменить!»
  
  «Не стоит волноваться, - успокаивал ее Курякин. «Я предполагаю, что Хаген спрятал их где-то для страховки. Иначе зачем он сбежал?»
  
  "Я не понимаю!" - воскликнула Эвадна. "Что он сделал?"
  
  «Сигнал к разговору, Илья. Ты тот, кто знает все тонкости этого дела. Думаю, я кое-что знаю».
  
  "Все в порядке." Курякин вернулся к секретарю, взял рубиновую веревку и держал ее за застежку. «Пожалуйста, обратите внимание, тринадцать камней. Несчастное число, некоторые могут подумать. Шесть с одной стороны, а седьмой, самый большой из всех, этот - полый!» Он взял его между пальцами, и это было похоже на огромный желудь в золотой чаше. Он круто повернулся, и она аккуратно разошлась. «Знаешь, в этом можно многое скрыть».
  
  "Пусто!" - заявила леди Херриотт.
  
  "Конечно, это является!" - прорычал Хаген. "Пустотелый, для экономии веса!"
  
  «Пластик тяжелее настоящего рубина? Думаю, нет». Курякин положил веревку, которую держал. Он смотрел на безупречную секретаршу как ястреб. «Давай посмотрим, не опустеют ли и другие», - пробормотал он, и провисание Хагена сказало ему все, что он хотел знать. Второй был пуст, но третье кроваво-красное яйцо было занято. Пачка белого хлопка дала крошечную черную штуку, аккуратно заключенную в глянцевый пластик.
  
  Леди Херриот тупо смотрела.
  
  "Что это?"
  
  «Я почти уверен, что вы не знаете, мадам. Я должен извиниться за это. Но я почти уверен, что вы тоже не знаете, Хаген, иначе вы бы никогда не позволили им отдохнуть здесь».
  
  Секретарь несколько раз облизнул губы, прежде чем ему удалось что-то сказать.
  
  «Это драгоценный камень и очень ценный. Что еще нужно знать?»
  
  «Итак. Биман обманул тебя, как и всех остальных. Это не драгоценный камень. Это - я тебе покажу».
  
  "Осторожно, Илья!"
  
  «Хорошо, Наполеон. Я не собираюсь рисковать. Но я хотел бы увидеть, каков на самом деле потенциал. Курякин взял пластик - он имел форму трубки - и осторожно сжал один конец, ослабляя черный кристалл. Пока оно не показалось частично обнаженным. Остановившись, чтобы лишь раз осмотреть внимательные лица, он взял палец и большой палец правой руки и крепко прижал их к черной материи. В этот момент Соло почувствовал внезапное, иррациональное и нарастающее чувство ненависти. для стройного светловолосого русского агента. По мере того, как он инстинктивно двигался, он видел, как Хаген напрягся, его красивое лицо исказилось в рычании, которое в точности отражало то, что чувствовал сам Соло. Леди Херриот поднялась со своего места, ее глаза широко раскрылись на Курякина. Эвадна совершенно забыла свое полотенце, вытянув руки, и у окна Нан ​​Перрелл позволила своему оружию соскользнуть на пол, когда она медленно выбежала из комнаты. окно в сторону Русский агент. На всех трех лицах было сияние, сияние, которое Соло видел только на итальянских картинах обожания и благоговения. В этот момент вся комната была заряжена невидимой силой. Потом Курякин убрал палец, магия невидимой силы угасла, и он вздохнул и задрожал.
  
  «Я бы не хотел делать это снова», - очень мягко сказал он. "Это та сила, которая развращает!" Затем он посмотрел на аудиторию, и его глаза расширились. "Ты тоже, Наполеон?"
  
  «Я тоже, Илья. Так же хорошо, что меня предупредили. Я мог бы застрелить тебя, не задумываясь. Ненависть. Для дам - ​​как раз наоборот».
  
  Нан Перрелл прижалась спиной к стене. «Я не поверил тебе, Илья, когда ты рассказал мне об этих вещах, но теперь верю. И это было только одно! Как бы это было со всем набором?»
  
  "Неважно какой набор!" - прошептала Эвадна. "Просто сделай это еще раз, пожалуйста!" -
  
  "Да, пожалуйста!" - повторила ее мать. «Это заставило меня снова почувствовать себя девушкой».
  
  Курякин неловко откашлялся, прижал оголенный угол кристалла к столешнице, пока он снова не погрузился в воду, и осторожно отложил в сторону.
  
  «Это всего лишь один», - отметил он. «В полном наборе двадцать семь. Где они, Хаген?» Секретарь выглядел упрямым, сжал челюсть, и Курякин вздохнул. "У вас есть шкатулка для драгоценностей, леди Херриот?"
  
  «Да. Там. Но ключ у Монти».
  
  Соло протянул руку. «Дай! Или нет, как хочешь. Я бы повеселился, взяв это у тебя». Хаген громко сглотнул и отдал ключ. В коробке было много других вещей, но самым важным было увидеть еще двадцать пять маленьких черных вещей в пластиковых крышках.
  
  «Вот ты где, Наполеон. Еще один впереди. Угадай, как».
  
  «Ты можешь принести себе пользу, Хаген, поговорив. У тебя есть последний, не так ли?»
  
  Хаген молча кивнул.
  
  "Верно. Как ты должен был доставить набор?"
  
  «У ее светлости приглашение. Прогулочный круиз на яхте».
  
  «Вот и все. Ладно, мы можем заполнить остальное. Теперь заткните уши и получите этот товар. Яхта больше не доступна. Владелец мертв, и в данный момент таможенные органы разбирают ее с болта. Лучше всего, безусловно, выполнить все приготовления, собрать последний кусок и открыто передать его леди Херриотт. Мы возьмем то, что у нас уже есть, и передадим кому-нибудь, кто точно знает, что с ними делать. Леди Херриот, я полагаю, за их восстановление будет довольно щедрая награда, так что есть кое-что для вашей любимой благотворительной организации. "
  
  "Ой!" Выражение ее лица сразу прояснилось. «Вы действительно так думаете? Было бы неплохо. Монти, вы были нечестивы, не так ли? Заставили меня нарушить закон. Но я уверен, что он больше не сделает этого, мистер Соло».
  
  «Ему не лучше, не с тем, что у нас есть. Ну вот и все, Илья?»
  
  - Думаю, да. Леди Херриот, вы будете проинформированы в должное время. Полагаю, мисс Перрелл позаботится об этом. До свидания, мисс Эвадн, это было приятно. После вас, Наполеон.
  
  Когда они проходили через зал, Нан Перрелл вздохнула и усмехнулась.
  
  «У вас двоих есть способ завязать все так плотно, что я чувствую себя лишним. Я вам совсем не нужен».
  
  "Напротив." Курякин прицелился пальцем в подбитый пулемет. «Ты сделал это. Очень хорошая стрельба».
  
  "Ну что ж!" Она пожала плечами и улыбнулась ему. "Ничего не было."
  
  "Нет, подождите." Он схватил ее за руку и повернул к себе лицом. «Я также должен извиниться за леди Херриот. Она не участвовала. Вы были совершенно правы, защищая ее».
  
  Она долго смотрела на него, затем обняла его за шею и очень тепло поцеловала. Затем, отпуская его, она прошептала: «Спасибо за то, что позволили мне присоединиться к компании на равных условиях. Вы действительно были правы. Мы должны подозревать всех, кроме нас самих».
  
  «Вы даже можете подозревать друг друга», - предположил Соло. "Даже я.
  
  «О, ты! Я содрогаюсь при мысли, что бы случилось, если бы ты держал этот волшебный кристалл в своих пальцах. Кроме того, помните, что флот наблюдает за нами!»
  
  Они доехали до ожидающего Даймлера, и Соло наклонился, чтобы ухмыльнуться водителю Рена, который выглядел немного напряженным. «Теперь все кончено», - сказал он ей. «Больше никаких волнений. Просто отвезите нас обратно в Дом Адмиралтейства, пожалуйста».
  
  На этот раз Нэн села в свою любимую позу, между ними. Она выглядела несколько подавленной, и Соло заметил это.
  
  "Мне жаль." Она положила руку ему на колено. «Но можешь ли ты винить меня? Единственные двое мужчин, о которых я когда-либо заботился, и я скоро потеряю вас обоих. Не думаю, что мы когда-нибудь встретимся снова, но у вас есть дом, когда тебе нравится, со мной. Не забывай об этом, любой из вас. Я серьезно. "
  
  «Нам придется оставить вам несколько странных вещей, чтобы разобраться, - сказал Соло, - после того, как мы увидим Чарльза и передадим ему эти мерзкие безделушки. Например, Джон Гарден. Ему нужен кто-то, чтобы присматривать за ним. до тех пор, пока он не станет здоровым и здоровым ".
  
  «У нас никогда не было этой резьбы для мистера Уэверли, Наполеон. Может, нам все равно стоит сбежать туда и разобраться с этим».
  
  «А я пойду с тобой», - решила она. «Я в любом случае ухожу в отпуск, и это даст мне шанс подержать вас двоих еще немного».
  
  «А вот и Луиза», - пробормотал Соло. «Я бы хотел подумать, что у нее на какое-то время есть друг или двое».
  
  Их «Мини» все еще стоял там, ожидая, пока военно-морская машина остановится. Когда они вышли, оба мужчины обменялись рукопожатием с маленькой возницей Рена и поздравили ее с прекрасным шоу; затем они вернули себе машину. Нан села за руль, и они поехали к Чарльзу.
  
  «Ты делаешь это хорошо», - сказала она через плечо, пока они ехали через движение. «У этой маленькой матросской девочки на несколько недель будут звезды в глазах. Я знаю, что она чувствует».
  
  "Разве на этот раз нам не завязывают глаза?" Курякин потребовал больше, чтобы сменить тему, чем что-либо еще, и она нежно фыркнула.
  
  «Вы знаете, что сейчас в этом нет необходимости. Я знаю, кто такой Char1es, и нет причин, по которым вам не следует этого делать». Они смогли угадать, когда она пилотировала их к району Линкольнс Инн Филдс, и они знали наверняка, когда обнаружили, что им снова придется сидеть в темноте. Как она им сказала, он всегда был в темноте, будучи полностью слепым. Но в его голосе не было ничего плохого, когда он поздоровался с ними и внимательно выслушал рассказ.
  
  «Я обязательно позабочусь о том, чтобы любая награда досталась леди Херриотт», - сказал он. «Я знаю, что она найдет ему хорошее применение. Хотел бы я наградить и вас двоих».
  
  «Не для нас, сэр, но есть несколько вещей, которые вы могли бы сделать. Например, для команды троянца и того запуска. Какой-то намек на то, что они проделали очень хорошую работу?»
  
  «Я могу это устроить, да. У флота есть методы».
  
  «И некий Рен, мисс Хестон, который водит машину, как демон, и имеет все, что только может понадобиться».
  
  «Это тоже, господин Курякин».
  
  "И я!" - заявила Нэн Перрелл. «Я требую награду. День или два отдыха. Праздник, Чарльз. Я заслужил это».
  
  "Хм!" Старый голос звучал весело. «У вас есть? Очень хорошо».
  
  «И последнее, сэр», - вспомнил Соло. «Если бы вы могли как-то исправить то, что один Рэймонд Карпентер, журналист, получил эксклюзивный рассказ о силовом кубе? Он нам очень помог».
  
  «И вы мне очень помогли, джентльмены. Каждый раз, когда вы думаете об уходе из ДЯДЯ, вы должны найти меня».
  
  
  
  Они по очереди ехали и останавливались на обед по дороге к побережью, очень поздний обед, полный воспоминаний и смешков. Теперь, когда лед тронулся вокруг противостояния Нэн мужскому полу, она стала очень хорошей компанией. К тому времени, как они выехали на прибрежную дорогу, которая должна была привести их к уединенному прибрежному бунгало, она вздохнула и призналась:
  
  «Не знаю, когда мне стало больше. Я не знала, что можно просто расслабиться и вести себя естественно с мужчиной. Я буду ужасно скучать по вам двоим».
  
  «Вот почему я сказала, - напомнила ей Соло, - что кто-то должен присматривать за Джонни. Он вам очень понравится. На самом деле, если вы все сыграете правильно, вы сможете завербовать его в свою компанию. знаю, что он должен быть на пенсии, но это неестественно для такого человека, как он ".
  
  «Вот оно», - предупредил Курякин, и Соло, ехав за рулем, съехал в сторону и на мгновение задумчиво нахмурился.
  
  «Послушай, - предложил он, - ты поедешь в больницу и повидишься с Джонни, расскажи ему историю. Мы зайдем и разберемся с любыми мелочами, приготовим что-нибудь, когда ты вернешься, хорошо?»
  
  Они смотрели, как она уезжает, и Соло вздохнул. «Она настоящая девушка. В каком-то смысле хорошо, что наши каникулы почти закончились, Илья. Намного больше ее общества, и у меня будут серьезные соблазны».
  
  «Это была бы беспокойная жизнь, Наполеон. Я не могу представить, чтобы ее когда-нибудь приручили».
  
  Он оперся на дверь, и она распахнулась. Крошечный коридор внутри был темным по контрасту. Когда он шагнул вперед, что-то твердое и тяжелое ударило его в основание черепа. Он услышал крик, не свой собственный, когда он погрузился в темноту.
  
  Он проснулся от пульсации в голове и осознания того, что он был сильно связан, с кляпом во рту и лежал на чем-то твердом. Открыв глаза, он посмотрел на пол и увидел напротив себя Соло, столь же связанного и замолчавшего. За столом сидел так, чтобы управлять входной дверью с дороги, сидел на корточках на низком табурете Генри Биман и жадно копался в разложенной перед ним трапезе.
  
  «Вы не можете говорить, - сказал он, набивая рот и жевая, - но я могу. Мне нравится говорить, как вы знаете. Я также люблю заранее разрабатывать решения, как вы также знаете. Вы должны помнить», - сказал он. им, «что Оберон был моей яхтой. Ваши проклятые таможенники изучат ее. Они могут просто обнаружить плотно закрытый отсек значительно ниже ватерлинии. Если они откроют его, корабль затопит и затонет. Возможно!» Он остановился, чтобы тяжело усмехнуться. «Этот отсек открывается вниз, к морю, как водолазный колокол. В нем был дыхательный аппарат и спасательное оборудование. Предусмотрительно, мистер Курякин, мистер Соло. Вы благополучно доставили меня обратно в Харвич. Оттуда я смог установить контакт с люди, которые должны мне вещи. Итак, вот я, жду вас. Я знал, что вы вернетесь сюда, некоторые из вас, в конце концов ». Он снова усмехнулся, и Соло застонал, натягивая свои путы. Биман медленно покачал головой.
  
  «О нет, мистер Соло. Не в этот раз. Признаюсь, я не рассчитывал поймать вас обоих так скоро. Или мисс Перрелл, которая уехала в машине и в конце концов вернется, а? Все вы. на этот раз выхода не будет. Я сам справляюсь. Вы причинили мне тяжкий вред между вами, и я должен придумать подходящую месть. Знаете ли вы, что я был в коротком списке на получение титула? Не сейчас, из Конечно. Вы заплатите за это, уверяю вас. И в конце концов, у меня будет силовой куб. О да. Вы, дураки, не знаете, что с ним делать, понимаете. Я знаю. Я верну его. . Но ты никогда не узнаешь. Тебя не будет в живых, чтобы увидеть это ".
  
  Мужчина явно был в бреде. Соло рванул оковы, но надежды не было. Илья тоже выглядел отчаявшимся. И Нэн возвращалась. Он снова напрягся, пока кровь не забилась у него в голове, но слабины не было. Биман хорошо выполнил свою работу. Толстяк отодвинул тарелку, взял бутылку молока и жадно выпил из нее, а потом швырнул ее на стол. Его огромная лапа взяла ружье, крупнокалиберного монстра, вроде того, что использовал Грин.
  
  «Мы подождем, - сказал он, - чтобы мисс Перрелл вернулась. Это ожидание даст мне достаточно времени, чтобы придумать что-то. Я полагаю, что она сделает почти все, чтобы спасти твои жизни, а? Я предложу кое-что, а ты будет наблюдать, пока она их делает. Когда ваши тела в конце концов будут найдены, властям будет о чем порассуждать. А вы знаете, о каких мыслях они всегда думают, не так ли? "
  
  Прислонившись головой к каменному полу, Курякин скорее почувствовал, чем услышал шаги снаружи. Но Биман был проницателен, как лис. Он напрягся, нацелил пистолет на дверь и стал ждать.
  
  Курякин безумно вздрогнул, пытаясь издать звук, любой звук, в качестве предупреждения, но безуспешно. Дверь открылась.
  
  "Привет!" Она вошла. «Угадай, кто…»
  
  «Стойте, мисс Перрелл! Ах, но это действительно неожиданное угощение! Мистер Страж, не так ли? Входите, прямо внутрь!»
  
  Джон Страж вошел в дверь, закрыл ее небрежной рукой и устроился, слегка скрестив ноги, рядом с Нан Перрелл. Загорелое лицо было таким же мрачным, как всегда, казалось, будто оно было вырезано из тика, а свежие каштановые волосы лежали на лбу и лбу, которые всегда каким-то образом выглядели покрытыми броней. Тигрино-желтые глаза впились в Бимана, глядя прямо сквозь него.
  
  «Джонни, - мягко сказала она, - это Генри Биман. Человек, уничтоживший Мэри Чентри».
  
  «Я рад», - сказал Страж. Только это, но в его словах была смерть.
  
  «Ваше удовольствие ничто для меня, Страж. Мои несчастья начались здесь, в этой комнате, когда Грин не смог убить вас. Я не проиграю. Мисс Перрелл, там остался какой-то шнур. Возьмите его. Свяжите его! "
  
  "Не двигайся, Нэн!" Охранник молчал, но в нем была сила. «Не обращай на него никакого внимания».
  
  «Драматично, мистер Страж, но я держу пистолет, помните?»
  
  "Так?" Охранник уставился на него. Соло увидел, как его левая рука очень слегка двинулась, на мгновение коснулась ее руки, а затем снова упала на бок. Затем он увидел что-то, что вернуло его на несколько лет назад, когда Страж, казалось, погрузился в себя, как закручивающаяся пружина, и его голова двигалась, хотя и частично, из стороны в сторону. Охранник заговорил тихо и ровно, без эмоций.
  
  «Как и многие другие люди, Биман, вы представляете, что можете направить на кого-то пистолет и заставить этого человека вести себя. Возможно, в книге или на экране это пройдет. Но не в реальной жизни. Это просто пистолет. Если вы выстрелите в меня, вы фактически помешаете мне что-либо сделать, да, но вы не можете заставить меня или кого-либо еще что-либо сделать ». Если бы ты не наблюдал за этим, ты бы никогда не заметил, подумал Соло, что Страж постепенно отдаляется от Нэн Перрелл. Биман не заметил этого, пока не образовался большой промежуток.
  
  "Стой, черт возьми!" - взвизгнул он, и оружие в его руке начало метаться от одной цели к другой.
  
  «Нас двое», - все еще тихо указал Страж. «И только один из вас. И вы знаете, не так ли, что вы можете получить одного из нас, но другой получит вас, абсолютно и наверняка».
  
  Соло затаил дыхание, когда пистолет в руке Бимана нервно раскачивался взад и вперед, и по лицу толстяка выступил пот. Это был момент, который, казалось, тянулся бесконечно. Время остановилось. Пистолет вылетел из-под стражи. В это мгновение он прыгнул, как тигр, вперед и вниз, вытянув руки, чтобы схватить. Пистолет дернулся назад, оглушительно заговорил, и Соло увидел, как белые осколки вырвались из угла стола, когда Биман опустил прицел.
  
  В то же мгновение Нэн Перрелл присела, взявшись обеими руками за подол, и два крошечных оружия кашлянули в унисон, два щелчка, которые отбросили Бимана назад и прочь и упали на пол. Был только один душащий крик, и тогда жизнь у него кончилась. Нэн бросилась вперед.
  
  «Джонни! Он тебя ударил?»
  
  «Я так не думаю».
  
  "Что, черт возьми, ты пытался сделать, покончить жизнь самоубийством?" Ее голос дрожал, когда она касалась его.
  
  «Тебе придется помочь мне встать», - пробормотал он. «Эти проклятые бинты похожи на смирительную рубашку. Теперь полегче, позволь мне поднести руку к столу. Верно. Я справлюсь». Он выпрямился, похлопал по углу стола и тонко усмехнулся. «Это сработало. Но все же испортил мой стол».
  
  "Проклятье стол!" Она все еще дрожала. "Тебя могли убить!"
  
  «Шанс, которым я должен был воспользоваться, Нэн. Видишь ли, у тебя было оружие. Мне нечем было его поразить. Так что мне пришлось притянуть его огонь. Покажи мне те ружья?»
  
  Она протянула ему одно из крошечных орудий, и он с сожалением покачал головой. «С моего времени. Вы должны будете показать мне, как справиться с этим».
  
  Она вздрогнула, забрала пистолет, быстро отбросила их обоих и повернулась к двум пленникам.
  
  «Простите, что не помогаю», - сказал Страж. «Я не могу очень хорошо наклониться, как они меня связали и перевязали. В любом случае спасибо за то, что позволили мне принять участие в грандиозном финале».
  
  «Я не могу представить, чтобы кто-то удерживал тебя подальше», - сказал Соло, натягивая ослабленные шнуры и вскакивая на ноги. «Я думаю, что все это действительно закончилось. И я не могу извиниться».
  
  "И я". Курякин подошел, протянул руку и усмехнулся. «Вы, законопослушные британцы, должны не отставать от вас».
  
  Охранник недоуменно нахмурился. Соло закашлялся. «Это личная шутка, Джон. По крайней мере, я думаю, что это должно быть шуткой. Теперь, я полагаю, у нас снова есть работа по утилизации и уборке. Если нам придется мыть ваш пол еще много раз, мы применим на заработную плату смотрителя ".
  
  "Прости за это."
  
  "Не будь!" Нан бережно взяла его за руку. «Мы собираемся остаться здесь на некоторое время и присмотреть за вами. Не так ли, мальчики?»
  
  "Мы?" - воскликнул Соло. "О! Я не помню ..."
  
  «Есть место, - вставил охранник. - И пожалуйста. Ты это знаешь».
  
  "Хм!" Курякин задумчиво почесал подбородок, посмотрел на Соло, потом на Нан. Потом в Guard. "Комната для еще одного? Дама, которая нуждается в отдыхе и восстановлении сил?"
  
  "Я так думаю." Охранник снова выглядел озадаченным.
  
  "Луиза?"
  
  «Верно, Наполеон. Ей нужен свежий морской бриз и забота». Он посмотрел на Нан ​​Перрелл. «И вам нужно что-то, что замедлит вас. С тремя мужчинами в одиночестве вы можете быть испорчены!»
  
  
  
  [1] См. Человека из ДЯДЯ № 8: Дело "Колесо монстров"
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"