Відколи катастрофічна Ніч Оборотней ізолювала Північні Землі від Елабонійської Імперії, Лисиця Герін сподівалася стати мирним правителем Лисиної Фортеці... але в долі, схоже, інші плани. Голос бога Бітона передбачає небезпеку Північним землям.
Герін вже відбив загарбників як людських, так і нелюдських. Але цього разу йому загрожує вторгнення Граді на чолі з їхніми холодними та лютими богами. Геріну доводиться боротися з вогнем вогнем, закликаючи всю надприродну допомогу, яку він може отримати, від примхливого бога Маврикса, відстороненого, але могутнього Бітона і стихійніших богів із тих, хто живе під землею.
І коли справи не можуть погіршитися, вони стають ще гіршими. Сусід Геріна, Арагіс Стрілець, робить один провокаційний крок за іншим, і Герін неохоче вирішує, що війна неминуча. Але раптово Елабонська Імперія знову звертає свою небажану увагу на Північні Землі, які вона вважає за підвладну територію. Герін і Арагіс тепер союзники проти спільного ворога... і дуже грізного, сили якого перевершують обидві їхні армії разом узяті!
◦
◦ Король Півночі
▪ я
▪ II
▪ III
▪ IV
▪ У
▪ VI
▪ VII
▪ VIII
▪ IX
▪ Ікс
▪ XI
▪ XII
◦ Фокс та Імперія
▪ я
▪ II
▪ III
▪ IV
▪ У
▪ VI
▪ VII
▪ VIII
▪ IX
▪ Ікс
▪ XI
▪ XII
Казка про Лису
(Лисиця Герін - 2)
ЛЮДИНА, ЯКА НЕ БУЛА КОРОЛЕМ
Відколи катастрофічна Ніч Оборотней ізолювала Північні Землі від Елабонійської Імперії, Лисиця Герін сподівалася стати мирним правителем Лисиної Фортеці... але в долі, схоже, інші плани. Голос бога Бітона передбачає небезпеку Північним землям.
Герін вже відбив загарбників як людських, так і нелюдських. Але цього разу йому загрожує вторгнення Граді на чолі з їхніми холодними та лютими богами. Геріну доводиться боротися з вогнем вогнем, закликаючи всю надприродну допомогу, яку він може отримати, від примхливого бога Маврикса, відстороненого, але могутнього Бітона і стихійніших богів із тих, хто живе під землею.
І коли справи не можуть погіршитися, вони стають ще гіршими. Сусід Геріна, Арагіс Стрілець, робить один провокаційний крок за іншим, і Герін неохоче вирішує, що війна неминуча. Але раптово Елабонська Імперія знову звертає свою небажану увагу на Північні Землі, які вона вважає за підвладну територію. Герін і Арагіс тепер союзники проти спільного ворога... і дуже грізного, сили якого перевершують обидві їхні армії разом узяті!
Король Півночі
я
Лис Герін подивився своїм довгим носом на двох селян, які розповіли йому про свою суперечку. «Трасаміре, ти кажеш, що цей собака твій, я правий?»
"Так, це правда, пане принц". Кудлата голова Трасаміра Длинноногіго погойдувалася вгору і вниз. Він вказав на кількох людей, які допомагали юрмитися у великій залі Лисичої фортеці. "Всі ці люди з мого села скажуть, що це так".
"Звичайно, будуть", сказав Герін. Куточок його рота зігнувся в сардонічній посмішці. — Їм би краще, чи не так? Наскільки я можу судити, у тебе там два дядьки, двоюрідний брат, племінник і пара племінниць, чи не так? Він звернувся до іншого селянина. — А ти, Валамунде, стверджуєш, що гончак належить тобі?
«Я так і роблю, пане принц, бо це так». У сина Валамунда Астульфа було типове елабонське ім'я, але брудно-світле волосся та світлі очі говорили про те, що в сімейній полоняні водиться парочка трокмоїв. Як і Герін, Трасамир був смаглявим, з карими очима, чорним волоссям та бородою, хоча борода Лиса за останні кілька років посивіла. Валамунд продовжував: «Ці люди скажуть вам, що цей собака мій».
Герін подивився на них з тим самим підозрілим поглядом, яким він схвалював прихильників Трасаміра. «Я бачу, це твій батько, твій брат і двоє твоїх зятів, один із них із твоєю сестрою поряд? Можливо, на удачу».
Валамунд виглядав таким же нещасним, як і Трасамір Довгоногий миттю назад. Жоден із чоловіків, схоже, не очікував, що їхній король буде так добре розумітися на тому, хто є хто в їхньому селі. Це робило їх обох дурнями: будь-яка людина, яка не знала Герина, відстежувала якнайбільше дрібних деталей, сама не відстежувала деталі.
Нерішуче Трасамір вказав на собаку, про якого йде мова — грубошерста, червонувато-коричнева тварина з вражаючими іклами, тепер прив'язана до ніжки столу і обійдена всіма в залі. «Е-е, пане принц, кажуть, ви теж чарівник. Чи не могли б ви використовувати свою магію, щоб показати, чия насправді собака Свіфті?»
"Я міг би", сказав Герін. "Я не буду. Більше проблем, ніж того варте». На його думку, більшість магії приносила більше проблем, ніж користі. Його магічному навчанню було вже більше половини життя, і воно завжди було неповним. Частково навчений маг ризикував своєю шкірою щоразу, коли намагався вимовити заклинання. За ці роки Лисі кілька разів це сходило з рук, але він обережно вибирав місця, де йому хотілося ризикнути.
Він повернувся до свого старшого сина, який стояв поруч із ним і слухав суперечки двох селян. "Як би ти вирішив це питання, Дюрен?"
"Мені?" На цьому слові голос Дюрена урвався. Він насупився від збентеження. Коли ти мав чотирнадцять років, світ міг бути принизливим місцем. Але Герін і раніше ставив йому такі запитання: Лис чудово розумів, що не протримається вічно, і хотів залишити після себе добре навченого наступника. Як і Трасамір, Дюрен вказав на собаку. «Ось тварина. Ось двоє чоловіків, які кажуть, що воно їхнє. Чому б їм обом не подзвонити йому і не подивитися, до кого воно перейде?
Герін пощипав себе за бороду. «Мм, це мені дуже подобається. Насправді навіть краще ніж достатньо? Їм слід подумати про це самим у своєму селі, замість того, щоб приходити сюди і витрачати на це мій час». Він подивився на Трасаміра та Валамунда. «Хто з вас зможе покликати собаку, той збереже її. Ви згодні?"
Обидва селяни кивнули. Валамунд спитав: «Е-е, пане принц, а як щодо того, до якого собака не ходить?»
Посмішка Лисиця стала ширшою, але менш приємною. «Йому доведеться відмовитися від неустойки, щоб переконатися, що я не завалений подібними дурницями. Ви все ще згодні?
Валамунд і Трасамір знову кивнули, цього разу, можливо, з меншим ентузіазмом. Герін жестом запросив їх вийти надвір. Вони вийшли разом зі своїми прихильниками, його сином, парою його васалів, а також усіма кухарями та служницями. Він почав сам, але потім зрозумів, що яблуко розбрату – чи, швидше, гризун розбрату – все ще прив'язане до столу.
Собака загарчав і вишкірив зуби, коли він розв'язав мотузку. Якби він напав на нього, він оголив би свій меч і вирішив проблему, подбавши про те, щоб жоден селянин згодом не заволодів ним. Але це дозволило йому вивести його на сонячне світло.
«Повернися туди!» - сказав він, і прихильники Трасаміра та Валамунда відступили від своїх принципів. Він пильно подивився на них. «Я обіцяю, що будь-хто з вас, хто говоритиме або рухатиметься під час змагання, пошкодує про це». Селяни могли раптом перетворитися на камінь. Герін кивнув двом чоловікам, які захопили собаку. - Добре? давай.
«Ось, Свіфті!» "Давай, хлопчик!" «Та гаразд? Гарна собака!" «Це мій Свіфті!» Валамунд і Трасамір кричали, щебетали, свистіли і ляскали мозолистими долонями по вовняних штанах.
Спочатку Герін думав, що собака проігнорує їх обох. Він сидів навпочіпки і позіхнув, оголюючи ікла, які могли б зробити честь довгозубу. Лис так і не придумав, що він зробив би, якби Свіфті не захотів мати нічого з одним із селян.
Але тут собака встав і почав натягувати мотузку. Герін відпустив його, сподіваючись, що звір не нападе на одного з людей, які його звуть. Він підбіг прямо до Трасаміра Длинноногим і дозволив йому погладити і обійняти себе. Його пухнастий хвіст виляв туди-сюди. Родичі Трасаміра заляскали в долоні та закричали від захоплення. Валамунд стояв пригнічений.
Як і сам Валамунд. - Е? Що ти збираєшся зі мною робити, пане принц? — спитав він, з побоюванням дивлячись на Геріна.
«Ви визнаєте, що намагалися забрати собаку, коли вона була не ваша?» — спитав Лис, і Валамунд неохоче кивнув головою. «Ви знали, що ваша заява неправомірна, але все одно її зробили?» Герін наполягав. Валамунд знову кивнув ще неохоче. Герін виніс вирок: "Тоді ви можете поцілувати собаку в зад, щоб нагадати вам, що потрібно тримати руки подалі від того, що належить вашим сусідам".
«Хтось, хапайте Свіфті за хвіст!» — крикнув Трасамир з радісним вигуком. Син Валамунда Астульфа переводив погляд із Геріна на собаку і назад. Він виглядав так, ніби хтось ударив його дошкою по голові. Але майже всі навколо нього, включаючи деяких його родичів, схвально кивали у відповідь на грубе правосуддя Лиса. Валамунд почав нахилятися, потім зупинився і кинув останній погляд, волаючи до свого повелителя.
Герін схрестив руки на грудях. "Тобі краще зробити це", - сказав він невблаганно. «Якщо я придумаю ще щось, це сподобається тобі ще менше, я тобі обіцяю».
Його погляд кинувся до вузького вікна, що освітлювало його спальню. Як і сподівався, Селатрі стояв і дивився, що відбувається у дворі внизу. Коли він упіймав погляд дружини, вона енергійно кивнула. Це вселило в нього впевненість, що він правильним шляхом. Іноді він сумнівався у своєму здоровому глузді, але майже ніколи в ній.
Один із родичів Трасаміра підняв гончу за хвіст. Валамір став на карачки, зробив те, що вимагав від нього Лис, а потім знову і знову спльовував у бруд і траву, весь час витираючи губи рукавом.
«Принеси йому кухоль елю, щоб він прополоскав рота», — сказав Герін одній із служниць. Вона поспішила геть. Лис подивився на Трасаміра та його родичів як попередження. "Не вішайте на нього екенам через це", - сказав він їм. «З цим покінчено. Якщо він повернеться сюди і скаже мені, що ви всі називаєте його Валамунд-Цілатель-собака або якось у цьому роді, ви пошкодуєте, що ніколи цього не робили. Ви мене розумієте?"
"Так, пане принц", - сказав Трасамир, і його родичі урочисто кивнули. Він не знав, чи вони це мали на увазі. Однак він знав, що це так, тому якби вони цього не зробили, вони б пошкодували.
Дівчина дістала два горища з елем, обтягнутих просмоленою шкірою. Одну вона віддала Валамунду, а іншу - Лисицю. "Ось, пане принц", сказала вона з усмішкою.
"Дякую, Наніє", - відповів він. "Це було зроблено люб'язно". Її посмішка стала ширшою та привабливішою. Вона була новачком у Fox Keep; можливо, вона мала на увазі прослизнути в ліжко Геріна або, принаймні, швидко впасти на складі або щось таке. У багатьох замках це був би найшвидший шлях до легкої роботи. Герін посміхнувся сам до себе, виливаючи невеликий вилив Байверсу, богу ячменю та пивоваріння. Нанія поки не мала причин знати, що вона знайшла собі покровителя, але вона це зробила. З того часу, як він зустрів Селатре, він не займався випадковими розпустами. Одинадцять років, приблизно , подумав він з деяким здивуванням. Це не здавалося таким уже довгим.
Валамунд також дозволив невеликій кількості пива виплеснутися через край його пиття і впасти на землю: тільки дурень нехтував богами. Потім він підніс домкрат до рота. Він виплюнув перший ковток, потім проковтнув решту одним великим ковтком.
- Наповни його ще раз, - сказав Герін Нанії. Він знову повернувся до Валамунда, Трасаміра та їх супутників. «Ви можете повечеряти тут сьогодні ввечері та переночувати у великій залі. Ранок — достатньо часу, щоб повернутися до свого села». Селяни вклонилися і подякували йому, навіть Валамунд.
На той час, коли людина, яка помилково заволоділа собакою, вибралася зі свого другого глека елю, його погляд на світ, здавалося, значно покращився. Дюрен разом із Геріном відійшов убік і сказав: «Я думав, після цього він ненавидітиме тебе вічно, але, схоже, він цього не робить».
"Це тому, що я легко його підвів, як тільки покарання було скоєно", - сказав Ліс. «Я подбав про те, щоб над ним не сміялися, я дав йому елю, щоб прополоскати рота, і я нагодую його вечерею так само, як і Трасаміра. Як тільки ви зробите те, що вам потрібно зробити, відступіть і продовжуйте Якщо ви стоїте над ним і зловтішаєтеся, він може встати і штовхнути вас по яйцях».
Дюрен задумався про це. "Це не те, що епос Лакапіна велить людині робити", - сказав він. «Будьте найкращим другом для своїх друзів і найлютішим ворогом для своїх ворогів, принаймні так каже поет».
Герін насупився. Щоразу, коли він думав про Лакапіна, він думав про матір Дюрена; Еліза любила цитувати ситонського поета. Еліза також втекла з мандрівним кінним лікарем приблизно в той час, коли Дюрен навчався стояти на ногах. Навіть через стільки років згадувати боляче.
Лис був близький до того, що підняв його син: «Валамунд не ворог. Він просто кріпак, який зробив щось не так. Батько Дьяус, якщо дозволить, він не ризикне знову напасти на мене, і це те, що я зробив». У житті, синку, більше сірого, ніж у епопеї.
"Але епос величніший", - сказав Дюрен з посмішкою і вибухнув ситонськими гекзаметрами. Герін теж посміхнувся. Він був радий бачити, що знання ситонської мови збереглися тут, у північних землях, відрізаних ось уже п'ятнадцять років від Імперії Елабон. Лише деякі тут могли читати навіть по-елобанськи, щодня використовуючи мову в роті.
Герін також усміхнувся, тому що Селатре, яка сама вперше вивчила ситонський мову, була тією, хто навчив Дюрена цій мові. Хлопчик? ні, вже не хлопчик: юнак не пам'ятав своєї біологічної матері. Селатрі виростила його, і він так добре ладив з нею і зі своїми молодшими зведеними братами і сестрами, що вони могли бути чистокровними родичами.
Дюрен вказав на схід. "Он Еллеб наближається до частоколу", - сказав він. «До заходу сонця залишилося зовсім небагато часу». Герін кивнув головою. Радді Еллеб - насправді, блідо-рожевий колір з сонцем, що ще світиться в небі - був за пару днів до повного наступу. Блідий Нотос ширяв високо на південному сході, у першому кварталі він виглядав як півмонети. "Золота Математика" ще не встала: сьогодні ввечері вона буде сита, подумав Герін. І стрімкий Тіваз загубився у променях сонця.
Валамунд знову наповнив свою питну ємність. «Лис» зварив міцний ель; він гадав, чи засне мужик перед вечерею. Що ж, якщо Валамунд це зробив, то це була його справа і нікого більше. Вранці він повертався до свого села з розбитою головою, нічого гіршого.
З сторожової вежі на вершині фортеці вартовий крикнув: «Колісниця наближається, пане принц». На частоколі, що оточує Замок Фокс, солдати дивилися на свої луки та списи із бронзовими наконечниками. За цих смутних часів ніколи не можна було передбачити, хто може прийти. Після невеликої паузи вартовий сказав: «Це Ван Сильна Рука з Героге та Тармою».
Солдати розслабились. Ван був найближчим другом Геріна ще до великої ночі перевертнів, і це було… Герін ще раз глянув на Еллеба та Нотоса. Ці два місяці, а також Тіваз і Мат були повні разом майже шістнадцять років тому. Іноді та ніч жаху здавалася неймовірно далекою. Іноді, як зараз, це могло бути позавчора.
Ланцюги рипнули, коли команда воріт опустила підйомний міст, щоб пропустити Вана та його товаришів у Лісій замок. Міст звалився на землю на дальній стороні рову, що оточував частокіл. Не вперше Герін сказав собі, що йому слід викопати траншею від річки Ніффет і перетворити цю канаву на рів. «Коли я матиму час» , — подумав він, знаючи, що, швидше за все, це означало «ніколи» .
Копити коней стукали по дубових дошках, коли колісниця з гуркотом проїхала розвідним мостом і увійшла у двір. "Хо, Фокс!" Ван прогудів. Чужоземець керував парою коней, і в його чудовому бронзовому панцирі та шоломі з високим гребенем легко можна було прийняти за бога, що відвідує світ людей. Він був на півфута вище за Геріна, який сам не був невисоким, і пропорційно широкий у плечах. Його волосся і борода, як і раніше, були майже повністю золотими, а не срібними, хоча він, так чи інакше, був приблизно на пару років старший за Лиса. Але шрами, що покривали його обличчя, руки та руки, доводили, що він був людиною, а не божеством.
Проте, якою б великою не була його постать, Валамунд, Трасамир і всі селяни, які супроводжували їх у Замок Лисиця, дивилися не на нього, а на Герозі та Тарму, які піднялися за ним у машині. Очі Трасамір стали дуже великими. — Батьку Дьяусе, — пробурмотів він і зробив апотропний знак правою рукою. «Я думав, що ми назавжди позбулися цих жахливих речей».
Ван уважно подивився на нього. "Стежте за своєю мовою", - сказав він, застерігаючи, що до цього не можна ставитися легковажно. Він повернувся назад до Джероги і Тарми і сказав заспокійливо: «Не гнівайтесь. Він нічого не має на увазі. Він просто давно не бачив таких, як ви.
"Все гаразд", - сказала Героге, і Тарма кивнула, показуючи, що вона згодна. Він продовжив: “Ми знаємо, що дивуємо людей. Просто так справи».
- Як пройшло полювання? — спитав Герін, сподіваючись відвернути Джерога і Тарму від широко розплющених очей кріпаків. Вони не могли допомогти своїй зовнішності. Щодо монстрів, то насправді вони були дуже хорошими людьми.
Тарма нахилився і викинув із колісниці випатрану тушу оленя. Героге гордо посміхнувся. "Я впіймав це", сказав він. Його усмішка змусила селян відступити в новій тривозі, оскільки його ікла були не менш вражаючими, ніж у собаки Свіфті. Його обличчя та обличчя Тарми нахилилися вперед, до масивних щелеп, необхідних для утримання такої великої колекції слонової кістки.
У жодного з монстрів не було надмірного обтяження чола, але в обох під волохатою шкірою були такі ж великі і сильні, як у Вана, а це багато про що говорило. На них були мішкуваті вовняні штани в клітку кольору охри та синьої вайди: Трокм? стиль.
Дуже скоро, зрозумів Герін, йому теж доведеться надіти туніки, бо у Тарми почнуть рости груди раніше, ніж мине занадто багато часу. Лис не знав, скільки часу потрібно монстрам, щоб досягти статевої зрілості. Він знав, що Джероге та Тармі було близько одинадцяти років.
Монстри, подібні до них, наповнили північні землі тоді, коли жахливий землетрус звільнив їх із печер під храмом бога Бітона, де вони перебували в ув'язненні сотні, а може, й тисячі років. Зусиль простих смертних теж забракло, щоб відігнати монстрів; Геріну довелося викликати Бітона, який бачив минуле і майбутнє, і Маврікса, ситонського бога вина, родючості та краси, щоб вигнати їх із землі.
Перш ніж він це зробив, він знайшов пару дитинчат монстра і не вбив їх, хоча він та його товариші вбили їхню матір. Коли Маврікс вигнав монстрів із поверхні світу, Бітон висміяв його недбалу роботу, маючи на увазі, що деякі істоти все ще залишились у північних землях. Герін тоді ставив питання, чи були вони тією парою, яку він пощадив, і знову поставив це питання через рік, коли пастух, який, мабуть, до цього виростив Джероге і Тарму як домашніх тварин, привів їх йому. Він вважав це ймовірним, але не мав змоги довести це. Пастух був до божевілля розпливчатий. Він знав, що жодних інших монстрів за всі ці роки не з'являлося.
Мати поряд двох монстрів було цікаво, особливо тому, що вони здавалися розумними для свого вигляду, що робило їх такими ж розумними, як і дурні люди. Вони виросли пліч-о-пліч з його власними дітьми, молодше Дюрена, але старше Дагрефа, старшого сина Лиса від Селатрі. Вони були обережні зі своєю величезною силою і ніколи не використовували своїх грізних зубів ні для чого, крім їжі.
Але незабаром Тарма стане жінкою – ну, дорослою жінкою-монстром – і Джерог теж подорослішає. Лис був далеко не впевнений, що йому потрібно більше двох монстрів у північних землях, і так само не був упевнений, що з цим робити, якщо взагалі щось робити. Він продовжував відкладати рішення, кажучи собі, що йому поки нема про що турбуватися. Це ще було правдою, але ненадовго.
"Віднеси це кухарям", - сказав він Джорджу. «Стейки з оленини сьогодні ввечері, смажена оленина, реберця оленини?» Героге перекинув випотрошеного оленя на плече і поніс його до замку. Тарма пішла за ним, як завжди, хоча іноді він слідував за нею. Вона провела мовою своїми широкими тонкими губами при думці про велику кількість м'яса.
"Мені потрібно ще пива", - пробурмотів Валамунд. «Ми маємо їсти разом із цими жахливими речами?»
"Вони не проти", - сказав Герін. — Тобі теж не слід.
Валамунд кинув на нього скривджений погляд, але спогад про нещодавнє покарання залишився досить свіжим, щоб утримати кріпака від мовчання. Героге та Тарма знову вийшли у двір, цього разу у супроводі Дагрефа та його молодшої сестри Клотільди, а також дочки Вана Маеви та його сина Кора.
За дітьми йшов Фанд. "Ти міг би сказати мені, що повернувся", - сказала вона Ваню, трокому? вона була схильна до своєї елабонського мови, хоча незабаром після ночі перевертнів вона жила на південь від Ніффета. Вітер розвівав перед її обличчям пару пасм мідного волосся. Вона відмахнулась від них рукою. Вона була років на п'ять молодша за Вана, але вже почала сивіти.
Він глянув на неї. "Я міг би зробити багато речей", - прогримів він.
Фанд впер руки в стегна. - Так, можливо, і так. Але чи ти це зробив зараз? Ні, ні крапельки. Натомість стрибнув у машину і поїхав на полювання, не думаючи ні про що інше в голові.
«У кого буде місце для думок, коли в голові луною звучить твій вічний шум?» – заперечив Ван. Вони кричали один на одного.
Герін повернувся до Нанії. "Принесіть їм по найбільшому валку елю, який у нас є", - тихо сказав він. Служниця поспішила піти і повернулася з двома відрами, кожна з яких була настільки наповнена елем, що вихлюпнулася вбік, щоб зробити власний вилив. Герін знав, що він грає в азартні ігри. Якби Ван і Фанд усе ще злилися один на одного до того часу, як вони дійшли до дна валетів, вони б сварилися ще сильніше, ніж будь-коли, через випите пиво. Однак більшу частину часу їхні сварки нагадували шквал дощу: наривалися раптово, були жорстокими, доки тривали, і незабаром припинялися.
Маєва штовхнула Дагрефа. Він похитнувся, але лишився на ногах. Вони обидва були дуже одного зросту, хоча він був на рік старший за неї. Маєва показувала все, що обіцяла зберегти більшу частину величезної фізичної майстерності батька. Герін ставив питання, чи готовий світ до жінки-воїна, здатної перемогти майже будь-якого чоловіка. Готовий він чи ні, світ мав зіткнутися з такою перспективою за кілька років.
Клотільда сказала: "Ні, Кор, не клади цей камінь у рот".
Замість того, щоб покласти його в рот, він кинув його в неї. На щастя, він схибив. Він мав запальний характер, який він напевно перейняв від Фанда. Чотирирічні діти за жодних обставин не були найстриманішими людьми. Чотирирічна дитина, матір'ю якої була Фанд, була справжньою пожежею, яка чекала свого часу.
Ван і Фанд приблизно одночасно перевернули свої напувалки. Герін чекав, що буде далі. Коли те, що сталося далі, виявилося дрібницею, він дозволив собі трохи поплескати себе по спині. Він глянув на Фанд. Зараз важко уявити, щоб він і Ван колись поділяли її прихильність. Знайомство із Селатре згодом було схоже на вхід у спокійну гавань після шторму на морі.
Лис похитав головою. Той факт, що цей образ прийшов йому на думку, доводив лише те, що він читав більше, ніж будь-хто інший у північних землях (що, хоч, безсумнівно, і було правдою, мало що говорило). Він ніколи не був в Оринському океані, який омив береги північних земель далеко на заході, або в якомусь іншому морі.
Тіні подовжилися і почали сіріти до сутінків. У селянському селі за кількасот ярдів від Лисиної фортеці бронзовий ріг прозвучав довгу, хриплу і кислу ноту: сигнал кріпакам прийти у свої хатини з полів, щоб повечеряти і вберегтися від привидів. що блукав і блукав уночі.
Ван озирнувся, щоб оцінити годину. Він кивнув на знак схвалення. "Новий глава утримує їх на цьому довше, ніж Безант-Толстобрюх", - сказав він. «Був час, коли він трубив у ріг у середині дня, здається».
- Це так, - погодився Герін. «Селяни оплакували кілька днів після того, як минулої зими на нього впало дерево. Не дивно, чи не так? Вони знали, що їм доведеться старанніше працювати над ними разом із кимось ще».
"Ліниві педерасти", - сказав Ван.
Лис знизав плечима. «Ніхто не любить працювати. Однак іноді доводиться це робити, інакше за це доведеться платити згодом. Деякі люди цього ніколи не розуміють, тому їм потрібен керівник, який зможе отримати від них максимум, не змушуючи їх ненавидіти себе». Він був радий поговорити з другом про роботу: що завгодно, аби відволікти Вана від чергової сварки з Фанд.
Проте Фанду не хотілося відволікатися. "І тепер деякі люди, - сказала вона, - називають інших лінивими, тоді як самі роблять все, що їм заманеться, і не роблять нічого іншого".
"Я лизну тебе по голові", - сказав Ван і зробив крок до неї.
«Так, можливо, так і буде, і одного прекрасного дня ти прокинешся поруч зі мною весь красивий і мертвий, з прекрасним тонким кинджалом, що ковзнув між твоїми ребрами», — сказала Фанд, тепер уже з похмурою серйозністю. Ван час від часу бив її; йому бійки були спортом. Вона теж його била, дряпала та кусала. Чужоземець зазвичай пам'ятав про свою величезну силу і використовував її тільки на війні та на полюванні. Коли Фанд була в гніві, вона не звертала уваги ні на що, ні на кого, крім своєї власної люті.
Ван сказав: «Клянуся всіма богами у всіх країнах, які я коли-небудь бачив, тоді я прокинуся поряд з кимось іншим».
"І мені шкода бідолаху, ким би вона не була", - парирувала Фанд. «Звичайно, і це не просто безглузде везіння? Єдиний такий дурень, як ти після того, як переніс? Ти не повернув мені хворобу, з твоїм гоном, як горностай».
"Ніби я один такий, ти невірний?!" Ван грюкнув себе по лобі, втративши дар мови, незважаючи на те, що знав багато мов.
Герін повернувся до Трасаміра, який виявився найближчим до нього. «Хіба кохання не чудова річ?» - пробурмотів він.
"Що?" Трасамир почухав голову.
"Ще один, який не розпізнає іронію, якщо вона підійде і вкусить його за ногу" , - сумно подумав Лис. Йому хотілося мати мудрість бога, щоб сказати ідеальні слова, які змусили б Вана і Фанда перестати сваритися. При цьому йому, ймовірно, знадобляться інші божественні сили, щоб переконатися, що вони не набудуть чинності знову, як тільки він повернеться спиною.
Селатрі вийшла до входу до великої зали. «Вечеря готова», — крикнула вона людям, що зібралися у дворі. Усі, включаючи Вана та Фанда, рушили до замку. Герін усміхнувся собі під ніс. Він не знав, що сказати, щоб змусити Вана та Фанд припинити сварку, але Селатрі знала. Можливо, вона була божественно мудра.
Ідея була не зовсім легковажною. Селатра була Сівіллою Бітона в Ікосі, доставляючи пророцтва далекоглядного бога тим, хто шукав його мудрості, поки землетрус, що вивільнив монстрів, не перетворив святилище бога на руїни. Якби Герін і Ван не врятували її, поки вона лежала в трансі, істоти з печер унизу швидко розправилися б з нею.
Сівіла Бітона мала бути дівчиною. Мало того, їй було заборонено навіть торкатися чоловіка цілком; її відвідували євнухи та жінки. Селатрі вважала себе опоганеною дотиком Геріна. Очевидно, вона віддала б перевагу, щоб він залишив її в ліжку на поживу монстрам.
Так було тоді. Тепер, одинадцять років, троє живих дітей і одна маленька могила, Селатрі підняла обличчя, коли Герін повернулася в Замок Фокс. Він торкнувся її губ своїми. Вона посміхнулася й узяла його за руку. Вони пішли назад до почесного місця Лиса біля вогнища і вівтаря Дьяуса, що стояв поруч із ним. На вівтарі коптилися обернені жиром стегнові кістки оленя, якого вбили Ван, Героге та Тарма.
Селатрі вказав на них. «Отже, сьогодні ввечері цар богів отримає оленину».
«Краще йому бути не єдиним», — сказав Герін голосом, який мав донести до кухні, — «інакше якісь кухарі тікатимуть крізь ніч, а привиди кричать їм по п'ятах, щоб звести їх з розуму».
Служниця ставила на стіл перед кожним бенкетом скибочки товстого, жувального хліба. Коли інший сервітор поклав пару все ще шиплячих ребер на корж Геріна, вона ввібрала жир і сік. Лис потягся до дерев'яної сільнички перед собою і посипав м'ясо сіллю.
"Я хотів би, щоб у нас був перець", - сказав він, з любов'ю згадуючи спеції, які приходили з півдня доти, поки Імперія Елабона не перекрила останній гірський перевал прямо перед Вночі перевертнів.
«Будьте вдячні, що ми ще маємо сіль», — сказав Селатре. «У нас це починає закінчуватись. Він не піднімається по Ніффету від берега, як раніше, відколи пару років тому Граді почали набіги».
— Граді, — промимрив Герін собі під ніс. «Ніби північним землям і без них не вистачало проблем». На північ від Ніффета лежали ліси, в яких жили Трокмої, або, вірніше, вони жили, оскільки світловолосі варвари хлинули на південь через Ніффет незадовго до настання ночі перевертнів, і багато з них ще залишилися: деякі, як Фанд, серед елобанців; інші, як васал Герина Адіатунн, замість місцевих жителів, яких вони підкорили, прогнали або вбили.
Батьківщина Граді лежала північніше Трокма? країна. Перш ніж спуститися до Елабона, Ван пройшов через землі Граді та Трокмої. Герін теж одного разу бачив в Ікосі парочку Граді: великі, блідошкірі чоловіки з чорним волоссям, що знемагають від жару в хутрі. Але здебільшого Трокмої не дозволяли елобанцям багато дізнатися про Граді і мати з ними якесь відношення.
Так було упродовж кількох поколінь. Проте, як сказав Селатре, Граді останнім часом почали нападати на прибережні райони північних земель морем. Можливо, вони дізналися про заворушення у північних землях і вирішили це скористатися. Можливо, їхні рейди не мали нічого спільного з тим, що відбувалося на місцях, а були породжені деякими потрясіннями у своїй країні. Герін не знав.
"Занадто багато ми не знаємо про Граді", - сказав він більше самому собі, ніж комусь іншому. Хоча він називав себе принцом півночі, його влада не поширювалася на узбережжя: жоден з баронів, герцогів та дрібних приморських лордів не визнавав його сюзеренітету. Якщо вони дізнавалися про морських рейдерів, то тримали ці знання при собі.
Селатрі сказав: «Я переглянув сувої та кодекси в бібліотеці. Проблема в тому, що вони нічого не говорять про Граді, крім того, що такий народ є і вони живуть на північ від Трокмої».
Герін поклав руку на її руку. «Дякую, що заглянули». Коли він привіз її з Ікоса назад у Лісій замок, він навчив її листа і доручив їй різношерсту колекцію томів, яку він називав бібліотекою, скоріше для того, щоб дати їй тут власне місце, ніж сподіваючись, що вона зробив би багато з цього.
Але їй удалося щось зробити. Вона тепер так само старанно, як і він, відшукувала рукописи і додавала їх до колекції і ще більш старанно перебирала ті, що в них були, і вичавлювала з них знання. Якщо вона сказала, що в книгах мало що сказано про Граді, то вона знала, про що говорить.
Вона глянула на стіл. Будь-які компліменти змушували її нервувати - риса, яку вона поділяла з Геріном і відрізняла їх від більшості елобанців, для яких хвастощі були природні, як дихання.
— Що ми робитимемо з Граді, батьку? — спитав Дюрен через стіл. Що ми можемо з ними зробити?
"Дивись, чекай і хвилюйся", - відповів Герін.
«Як ти думаєш, вони просто набігають або прийдуть оселитися, коли побачать, наскільки фрагментована ця частина північних земель?» - Запитав Селатрі.
Лис узяв свою напувалку і підняв її на знак вітання. "Вітаю", - сказав він дружині. «Ви дали мені щось нове, про що варто турбуватися. Тут я проводжу половину свого часу, намагаючись з'ясувати, як переправити Трокмої назад через Ніффет з того, що мало бути чисто елобанською землею, і тепер мені треба подумати про додавання Граді до міксу». Він ковтнув пива і сплюнув за пазуху, щоб відвернути погане знамення.
Селатрі кинула на нього погляд, який він не міг зрозуміти, поки вона не пробурмотіла: Чисто елабанська земля?
- Ну, в якомусь сенсі, - сказав він, відчуваючи, як у нього горять щоки. Предки Селатри жили в північних землях незліченні роки, перш ніж Рос Свірепая приєднала цю провінцію до Імперії Елабона. Вони досить легко перейняли елабонський спосіб життя, і більшість із них у ці дні говорили елабонською, що й спонукало його зробити таке зауваження. Проте відмінності зберігалися. Риси обличчя Селатрі були тоншими і ніжнішими, ніж якби вона походила з елабанської крові: її вузьке, загострене підборіддя було ознакою її крові.
«Я знаю, що ти мав на увазі, — сказала вона бешкетним голосом, — але оскільки ти пишаєшся тим, що часто маєш рацію, я подумала, що ти напевно приймеш виправлення з розумінням».
Геріну подобалося, коли йому казали, що він неправий, навіть з боку дружини, не більше, ніж більшості інших чоловіків. Але перш ніж він встиг дати відповідь, досить сардонічний, щоб її влаштувати, один із родичів Валамунда крикнув Трасаміру: «Я знаю, як ти змусив цього проклятого собаку прийти, коли ти його покликав. Ти? Пропозиція була примітною як своєю оригінальністю, так і непристойністю.
Лис схопився на ноги. Він відчував пульсацію вен на лобі і був упевнений, що старий шрам над одним оком зблід — вірна ознака того, що він лютує. І він був лютий. "Ти!" — гаркнув він, його голос прорізав галас у великій залі. Родич Валамунда здивовано глянув на нього. Лис тицьнув великим пальцем у бік дверного отвору. - Іди! Ти можеш спати у дворі на траві і полоскати рот водою, а не моїм добрим елем, тому що я більше не витрачатиму його на тебе. Завтра по дорозі додому подумай про те, щоб не відволікатися на думці. купа».
— Але, пане принц, я тільки мав на увазі? – почав хлопець.
«Мене не хвилює, що ти мав на увазі. Мені важливо, що ти сказав», - сказав Герін. «І я сказав тобі, я мав на увазі вихід та вихід. Ще одне слово, і він не вийде із замку, він вийде з фортеці, і ти зможеш ризикнути з вовками та нічними привидами, де немає смолоскипів. і жертви тримають їх у страху».
Поганець мужик проковтнув, кивнув і нічого не сказав. Він поспішив у ніч, залишивши за собою густу тишу.
- Отже, - сказав Герін, - де ми були?
Ніхто, мабуть, не пам'ятав і не хотів ризикувати. Ван сказав: "Я не знаю, де ми були, але я знаю, куди йду". Він узяв на руки Кора, який заснув на лавці поруч із ним, і попрямував до сходів. Фанд і Маєва пішли за ними до великого ліжка, яке вони всі ділили. Сварка між Ваном і Фандом більше не спалахнула, тож, можливо, про неї забудуть… до наступного разу, завтра чи днів через десять.
Колись Дюрен мав звичай засипати на бенкетах. Герін зітхнув; згадувати подібні речі і порівнювати їх з тим, як справи в наші дні, було ознакою того, що він не ставав молодшим.
Він озирнувся у пошуках Дюрена і не побачив його. Він би не вийшов надвір, не в компанії з п'яним і брудним мужиком. Швидше за все, він знову був на кухні або в коридорі, що веде від них, і намагався просунути руки під туніку служниці. Ймовірно, йому це теж вдалося б: він був гарний, досить привітний і, до того ж, син місцевого лорда. Герін згадав свої власні незграбні спроби у цьому напрямі.
— Д'яусе, яким цуценям я був, — пробурмотів він.
Селатрі підняла брову. Він не думав, що вона зробила це, коли він вперше привів її до Лисого замку; вона, мабуть, отримала це від нього. "Що це за допомогу?" Вона спитала.
«Не так багато, повірте мені», — відповів він з кривою усмішкою. «Може, ми підемо за Ванном і теж відведемо наших дітей спати?»
Їхній молодший син, названий Блестаром на честь батька Селатре (Герін назвав Дюреном і Дагрефом на честь своїх брата і батька, яких убили Трокмої), хропів у неї навколішки: йому залишалося лише кілька років. Дагреф і Клотільда намагалися вдати, що вони не тільки що позіхали. Лисиця зібрала їх на око. "Ми йдемо нагору", заявив він.
«О, тату, нам це потрібно?» - сказав Дагреф, ще раз позіхнувши. Крім віри в богів, всі діти, здавалося, розділяли непохитну віру в те, що їм слід заперечувати необхідність уві сні за будь-яких обставин.
Герін щосили намагався виглядати суворим. Що стосується його дітей, його найкращі досягнення були не надто хороші, і він це знав. Він сказав: «Знаєш, що трапилося б із будь-ким, хто наважився б сперечатися з князем північним?»
«Ти відрубав би йому голову або, може, загасив його з чорносливом», — бадьоро сказав Дагреф. Герін, що робив останній ковток зі свого пиття, виплеснув ель на стільницю. Дагреф сказав: «Якби Дюрен посперечався з тобою, ти загасив би його чорносливом? Чи він не є частиною «решти»?»
У місті Елабон існували спеціальні школи для підготовки чиновників, які інтерпретували стародавнє і складне зведення законів, згідно з якими функціонувала Імперія Елабон. Прискіпливість, якою займалися ці школи, колись здалася Геріну, який сам упивався дрібницями, трохи божевільною: хто міг не тільки проводити такі дрібні відмінності, а й отримувати від цього задоволення? Спостерігаючи за тим, як росте Дагреф, він шкодував, що не зміг відправити хлопчика на південь, щоби пройти юридичне навчання.
Піднявшись нагору, він відчинив двері до кімнати, яку ділив із дружиною та дітьми, і ввійшов усередину, щоб дістати лампу. Він запалив його від одного з смолоскипів, що мерехтіли в бронзовому настінному світильнику в коридорі, потім використав його слабке світло, щоб дозволити Селатрі пройти в кімнату, і поставив Блестара на край великого ліжка. Дагреф і Клотільда по черзі скористалися нічним горщиком, що стояв біля ліжка, перш ніж лягти спати, бурмочучи сонні побажання на добраніч. Солома в матраці зашаріла, коли вони лягли.
- Не задувай лампу, - тихо сказав Селатрі. «Мені самому потрібний горщик».
"Я, до речі, теж", - відповів Лис. "Але".
Він запитував, чи потурбує їх Дюрен, який повернувся пізніше вночі. Він так не думав; він сумнівався, що його старший син спатиме сьогодні вночі у цьому ліжку. Однак про всяк випадок він зачинив двері, не замикаючи їх. Після того, як він присунув нічний горщик до стіни, щоб Дюрен не перекинув його, якщо він увійде, він задув лампу. Спальню наповнив темрява та важкий запах гарячого жиру.
Ніч була м'яка, не настільки, щоб йому хотілося вилізти з туніки та штанів і спати у своїх панталонах, як це було б у літні дні, але достатньо, щоб не натягнути на підборіддя товсту вовняну ковдру і не покласти біля його ніг гарячий камінь, загорнутий у фланель. Він зітхнув, вивернувся і відвернувся від стебла соломи, який тицяв йому в ребра. Поруч із ним Селатре вносив такі самі невеликі зміни.
Блестар хропів на музичній ноті. Дагреф і Клотільда крутилися, як і їхні батьки, теж намагаючись влаштуватися зручніше. - Перестань мене тикати, - поскаржилася Клотільда.
"Я не тикав тебе, я просто розтягував", - відповів Дагреф, як завжди дратівливо точно. "Якщо я тебе ткну, то я роблю це спеціально". Зазвичай він додавав так і демонстрував. Сьогодні ввечері він цього не зробив. Це доводило, що він утомився. Клотільда теж не огризнулася на нього.
Невдовзі їхнє дихання вирівнялося. Герін позіхнув і потягся – обережно, щоб нікого не турбувати. Він знову позіхнув, намагаючись заснути симпатичною магією. Сон відмовлявся спокушатися.
Селатрі дихала дуже тихо, а це означало, що вона швидше за все теж не спить. Коли вона спала, вона іноді хропла. Герін ніколи про це нічого не говорив. Він запитував, чи зробив він те саме. Якщо так, то Селатре про це не згадав. "Чудова жінка" , - подумав він.
Її голос долинув до нього, тонка нитка шепоту: Ти заснув?
- Так, досить давно, - так само тихо відповів він. Дагреф не тицьнув Клотільду. Селатрі тепер тицьнула його прямо в ребра і знайшла чутливе місце. Він зробив усе, що міг, щоб не корчитися і не штовхати одного зі своїх дітей.
Вона знову почала його тикати. Він схопив її за руку і притяг до себе, це був найшвидший спосіб, який він міг придумати, щоб її палець, що шукає, не змусив його знову дертися. "Ти обманюєш", - сказала вона. «Це єдине делікатне місце, яке ти маєш, і ти не дозволяєш мені дістатися до нього».
«Я зраджую», — погодився він і накрив її праві груди лівою рукою. Крізь тонке полотно довгої туніки її сосок напружився від його дотику. Відчуття її тіла, притисненого до нього, змусило його теж напружитись. Він відчув, як одна брова запитливо піднялася вгору, але вона не могла цього побачити у темряві. Він висловив це словами: "Як ви думаєте, вони вже сплять досить міцно?"
"Все, що ми можемо зробити, це з'ясувати", - відповіла вона. «Якщо вони прокинуться, це засмутить тебе більше за мене. Я виріс у селянській хаті, запам'ятай: уся вона розміром із цю кімнату. тоді тут, у Лисій фортеці».
Подумавши про підняту брову, яку він даремно витратив, він сказав: "Ну, якщо мої вуха почервоніють, дітям буде надто темно, щоб це помітити". Потім він поцілував її, і це здалося йому найкращою ідеєю в цих обставинах – та й взагалі – чим говорити про свої вуха. Його рука зісковзнула з її грудей і підтягла поділ її туніки.
Вони не поспішали і тому, що не хотіли будити дітей, і тому, що після довгих років спільного життя дружня фамільярність притупила пристрасть. Незабаром Селатра перекинулася на бік, відвернувшись від Геріна. Вона трохи підняла верхню ногу, щоб дозволити йому прослизнути ззаду, тихий спосіб приєднатися до нього кількома способами. У неї перехопило подих, коли він увійшов до неї до самої рукоятки. Він потягнувся до неї, щоб знову дражнити її сосок. Можливо, їхня пристрасть пішла, але твердий стрижень залишився.
Після того, як вони закінчили, Селатрі сказала: Ти поставила горщик до стіни? Думаю, мені краще використати його ще раз». Вона вислизнула з ліжка і навпомацки попрямувала до неї. Тим часом Герін відокремив свій одяг від свого і знову одягнув його. Він підозрював, що панталони у нього задом наперед, але вирішив не перейматися цим до ранку.
Коли Селатрі повернулася в ліжко, вона теж знову одягла панталони та туніку, потім нахилилася і безпомилково поцілувала його в кінчик носа. Він стиснув її. "Якщо раніше мені не хотілося спати, - сказав він, - то зараз я втомився або, принаймні, приємно втомився".
Селатрі посміялася з нього. «Ти врятувався в останній момент, чи не так?»
«З огляду на історію цього місця з тих пір, як я взяв на себе управління після того, як мого батька було вбито, як я міг вчинити інакше?» Герін відповів і ліг спати. Все ще сміючись, майже беззвучно, Селатра пригорнулася до нього.
Його повіки обважніли, коли каркас ліжка в сусідній кімнаті почав рипіти. Селатрі хихикнула, але звук відрізнявся від її колишнього сміху. «Маева, мабуть, не спала довше, ніж наш висновок».
"Або, можливо, Кор прокинувся, просто щоб ускладнити ситуацію", - відповів Герін. «У нього запальний характер, як у матері. Йому краще стати гарним фехтувальником, коли виросте, бо я відчуваю, що йому це знадобиться».
Селатрі якийсь час прислухався до звуків з далекого боку стіни, а потім сказав: «Судячи з усього, що я бачив, його батько дуже сильний фехтувальник».
«Це правда, хоч би як ви хотіли це розуміти», — погодився Герін. «Вважаю, саме тому він та Фанд можуть врегулювати свої сварки. Я майже запитую, чи не заводять вони їх заради того, щоб помиритися».
"Ви жартуєте", - сказав Селатрі. Однак, подумавши, вона похитала головою, притискаючись до його грудей. «Ні, ти не жартуєш. Але якась жахлива думка. Я не могла б так жити.
"Я теж не міг", - сказав він, згадуючи сварки, які у нього були з Фанд у ті дні, коли вона була його коханкою так само, як і Ван. «Моє волосся і борода були б білими, а не посивіли б, якби я спробував. Але одна з речей, яку я поступово дійшов розуміння за ці роки, полягає в тому, що не всі працюють так само, як я».
"Деякі люди ніколи цього не розуміють". Селатрі позіхнула. «Одна із речей, яку я поступово зрозумів за ці роки, це те, що я не можу обходитися без сну. Добраніч".
— На добраніч, — сказав Герін. Він не був упевнений, що дружина взагалі його почула: тепер її дихання було таким же глибоким і рівним, а він усміхнувся трохи хрипко, як у їхніх дітей. Сон поглинув його через кілька хвилин.
* * *
Наступного ранку селяни вирушили у своє село, Трасамир Довгоногий вів гончу Свіфті на мотузковому повідку. Родич Валамунда, на розчарування Лиса, виглядав не набагато гірше після ночі, проведеної у дворі. На жаль, Герін ставив питання, як часто він втрачав свідомість п'яним між будинками у своєму селі.
На сніданок Герину вистачило хліба, пива, сиру та яблука. Він збирався спуститись подивитися, як яблука збереглися в льоху, коли дозорець закричав: «З півдня наближається вершник, пане принц».
Герін вийшов до дверей великої зали. «Вершник?» він подзвонив. - Не колісниця?
— Вершник, — повторив вартовий. «Один із наших людей, без сумніву».
У цьому він мав рацію. Ідея вставати на спину коня, а не подорожувати у візку, колісниці чи возі, була новою для північних земель. Наскільки Герін міг виявити, наскільки багато Ван міг сказати, це було новим у всьому світі. Один з васалів Лисиця, Дуїн Сміливий, придумав трюк, який значно полегшував утримання верхи: дерев'яні кільця, які звисали з обох боків подушечки, прив'язаної до попруги коня, щоб людина могла використовувати свої руки для цибулі або списа без ризику перелетіти через спину тварини.
Однак Дуїн загинув, борючись із Трокмої, відразу після ночі перевертня. Без його рушійної сили пристрій, який він винайшов, просувався повільніше, ніж інакше. Якби твій батько поїхав на війну на колісниці, і твій дід, і його дід.
"Це Ліс Рівін, пане принц", - повідомив вартовий, коли вершник підійшов досить близько, щоб дізнатися його.
— Я міг би знати, — промимрив Герін. Це було правдою з кількох причин. По-перше, Рівін якийсь час був далеко від Фокс-Кіп. Кілька разів на рік він виходив подивитися, як поживають його численні виродки, і, без сумніву, спробувати народити ще кількох з них. Він мав пристойний загін побічних ударів, розкиданий по землях, де знаходився сюзеренітет Геріна, тому його експедиції забирали багато часу.
І, по-друге, його любов до нового поширювалася не лише на жінок. Він приїхав на північ з Геріном з цивілізованого серця Імперії Елабона всього за кілька днів до ночі перевертнів лише тому, що жадав пригод. Якби коні для верхової їзди були старими, а колісниці — новими, він, безперечно, став би затятим прихильником колісниць. За обставин, що склалися, він, ймовірно, проводив верхом більше часу, ніж будь-яка інша людина в північних землях.
Брамники спустили розвідний міст. Рівін в'їхав у двір Лисичої фортеці. Він відсалютував Герину, сказавши: «Я вітаю вас, пане принц, мій товариш Лис, доблесний для ваших васалів, захисник ваших селян, м'який до купців і лютий проти ваших ворогів».
«Ти прожив у північних землях п'ятнадцять років, — сказав Герін, коли Рівін спішився, — і досі кажеш, як міський хлопець». Ріхвін мав не тільки м'який південний акцент, він також любив складні фразування та архаїчний словниковий запас, які дворяни з міста Елабон використовували, щоб показати, що в них занадто багато вільного часу.
Підійшов конюх і відвів кінь Рівіна в стійло. «Дякую, хлопче», — пробурмотів він, перш ніж знову повернутись до Геріна. «А чому б мені не заявити про свою сутність усьому світу?» Рука піднялася до великого золотого обруча, який він носив у лівому вусі. Наскільки знав Герін – а він, мабуть, знав про північні землі більше, ніж будь-хто інший з тих, що нині живуть – жодна інша людина на північ від Високих Кірів не дотримувалася цього стилю.
"Ріхвін, якщо не вважати того, що я щосили намагаюся не допускати тебе в алепіт, я вже давно відмовився від спроб тебе переконати", - сказав він.
Рівін вклонився, його красиве, рухливе обличчя спотворилося в лукавій посмішці. «Неабияка поступка, пане принц, і, правду кажучи, я це добре знаю, бо де ще переможний і могутній принц півночі відступив від будь-якого підприємства, до якого він приклав руку?»
- Я так на це не дивився, - задумливо сказав Герін. "Ви спокушаєте мене повернутися до спроб виправити вас". Рівін скорчив йому пику. Вони обоє засміялися. Герін продовжив: "І як зараз поживає твій виводок?"
- У мене нова дочка? Мати все одно каже, що вона моя, і оскільки я ліг з нею приблизно в певний час, я готовий їй повірити? Але я втратив сина. Обличчя Рівіна затьмарилося. «Каскару було лише три роки: скарлатина, – сказала його мати. Боги будуть добрі до його примари. Його мати все ще плакала, хоча це сталося невдовзі після того, як я бачив її востаннє».
«Вона сумуватиме, доки її не поховають», — сказав Герін, згадуючи втрату, яку зазнали він і Селатрі. Він похитав головою. «Ви знаєте, що не слід ризикувати, люблячи дитину, поки вона дуже маленька, тому що багато хто з них так і не доживає до того, щоб вирости великими. Але нічого не вдієш: я вважаю, такими нас створили боги».
Приблизно в половині випадків, а може й більше, подібне зауваження спонукало б Рівіна дати філософську відповідь, і вони з Геріном могли б убити приємний відрізок часу, сперечаючись про природу богів та причини, через які вони створили людей і жінки, як вони були. Ці двоє були єдиними людьми в північних землях, про які знав Герін, і які здобули належну освіту в місті Елабон. Це мимоволі підтримувало їхню дружбу, навіть коли вони дратували один одного: у важливому сенсі вони говорили однією мовою.
Але тепер Рівін сказав: «Ще одна річ, яку я хотів вам сказати, лорд-принц, це щось цікаве, що я почув, коли був на заході, далеко за межами володіння Шильда Міцного Посоха. Коли я йшов цим шляхом кілька років тому, я зустрів ця жовтолоса троммеська дівчина на ім'я Грайне, і, одне за одним, тепер у мене в цьому селі є дочка. Дай Бог, щоб вона дожила до дорослого життя, бо вона радуватиме око багатьох чоловіків. Вона? "
Герін дивився на нього зверху вниз. «Чи є в цій історії сенс? Я маю на увазі, крім чарівності та грації твоєї дочки? Якщо ні, то тобі доведеться у відповідь вислухати мої міркування про моїх дітей».
"О, я все одно роблю це постійно, - безтурботно сказав Рівін, - тоді як вам достатньо терпіти мене всього пару разів на рік". Герін відсахнувся назад, наче отримав смертний удар. Посміхаючись, Рівін сказав: «Насправді, пане принц, у цій історії справді є сенс, хоча я, зізнаюся, не зовсім упевнений, у чому саме. Чи бачите, це село знаходиться недалеко від Ніффета, і?»
«Ви отримали звістку про те, що Трокмої планують зробити набіг чи, що ще гірше, оселитися?» - Запитав Герін. «Я вдарю їх, якщо ти це зробиш, і вдарю сильно. Надто вже прокляли багатьох лісових бігунів з цього боку Ніффета».
"Якщо ви дозволите мені закінчити розповідь, лорд-принц, а не постійно перебивати, можливо, на деякі з цих питань можна буде відповісти", - відповів Рівін. Герін штовхнув траву, злившись на себе. Рівін упіймав його вже двічі. Житель півдня продовжив: — Грайне розповіла мені, що незадовго до того, як я приїхав у гості, вона побачила на річці човен нового типу, не схожу на жодну з тих, що вона коли-небудь бачила раніше.
"Ну, що вона знає про човни?" – сказав Герін. «Вона ж не поїхала б до міста Елабона, чи не так, щоб спостерігати за галерами у Великому Внутрішньому морі? Все, що вона коли-небудь бачила, це маленькі гребні човни, плоти та ті круглі маленькі човни, з яких роблять трокмої. шкіри, натягнуті на плетений каркас. Треба бути трокмом?, щоб побудувати човен, який не відрізняє передню частину від задньої». Він підняв руки. Ні. Почекай. Я не перебиваю. Розкажи мені, чим цей відрізнявся від інших».
"Ніффет злегка згинається, за кілька стадій на захід від села Грайнне", - сказав Рівін. «На повороті є буковий гай, під яким ростуть гриби. Вона збирала їх у плетеному кошику? яку вона показала мені як підтверджуючий доказ, чого б це не коштувало? коли, переглядаючи папороті, вона помітив цей човен».