Гамильтон Дональд : другие произведения.

Терминаторы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  Терминаторы
  
  1
  
  Погода в Бергене была примерно такой, какой и следовало ожидать в это время года. Никто не приезжает в Норвегию осенью ради развлечения.
  
  Летом вы отправляетесь посмотреть на фьорды и полуночное солнце. Зимой, я думаю, вы можете пойти покататься на снегу и лыжах, если вам наскучили более модные места, такие как, скажем, Швейцария. Но осенью Скандинавия обычно серое и унылое место; и когда я добрался до Бергена, шел сильный дождь, а на улицах было полно граждан в ботинках и дождевиках, пол которых невозможно было определить. Очевидно, что в наши дни ни одна норвежская женщина младше пятидесяти лет не была бы застигнута врасплох в аккуратной пышной юбке и прозрачных сексуальных чулках. Нынешняя скандинавская мода , похоже, предполагает огромные серые мешковатые брюки, надетые поверх желтых резиновых сапог в ковбойском стиле.
  
  В Бергене это действительно не имело значения. Само место было достаточно красивым, или будет таким, когда они закончат его строить или перестраивать — на данный момент его наиболее заметной особенностью были гигантские строительные краны, которые торчали по всему городу, как высокие механические сорняки в приятном саду. Тем не менее, это был живописный морской порт, окруженный впечатляющими горами; но женщины не соответствовали пейзажу. Даже когда мне удалось идентифицировать представительницу противоположного пола подходящего возраста, она не стоила таких хлопот. Я никогда в жизни не видел такой толпы некрасивых скандинавских женщин.
  
  Я чувствовал себя отчасти обманутым. В общем, если ты мужчина, ты можешь рассчитывать на немного интересных, светловолосых, визуальных развлечений в этой части мира. Ну, я пришел туда не ради развлечения, визуального или иного.
  
  * * *
  
  “Извини, Эрик”, - сказал Мак по телефону, как всегда используя мое кодовое имя. “Климат, вероятно, вам не понравится после Флориды, но мы в долгу перед этими людьми”.
  
  “И это я, сэр?”
  
  “Боюсь, что да”, - сказал он. “По какой-то причине им нужен агент с довольно смертоносной репутацией; и, по-видимому, у них нет своего собственного. К сожалению, вы довольно хорошо зарекомендовали себя в определенных кругах как эксперт по насилию. Такая публичность — любая публичность, если уж на то пошло — обычно является препятствием в нашей работе, но здесь она должна сыграть вам на руку, поскольку именно такой имидж, похоже, нужен этим людям ”.
  
  “Не хочу критиковать, сэр, ” сказал я, - но мне кажется, что ваши друзья просто ищут по магазинам человеческий громоотвод. На что ты хочешь поспорить, что я останусь на виду со своей смертоносной репутацией, как ты так лестно выразился, в то время как вокруг меня будет шипеть электричество, а они спрячутся в подвале, наблюдая за шоу?” Я вздохнул. “О, ну, я думаю, именно так мы зарабатываем наше государственное жалованье, снимая напряжение с персонажей с большей щепетильностью и меньшим потенциалом выживания”.
  
  Ожидая его ответа, я посмотрел на милую, загорелую, одетую в бикини леди — по имени Лоретта, если это имеет значение, — ожидающую под пальмой возле телефонной будки. Я печально покачал головой, давая ей понять, что новости были именно такими плохими, как мы и ожидали, когда я получил сигнал, неважно как, немедленно позвонить в Вашингтон. Ничто не длится вечно, и мы оба знали, что это не было постоянной договоренностью, но прощаться было не очень весело. Направляясь по приказу на унылый и замерзший север, я даже, как предположил Мак, пожалел, что распрощался с солнечной Флоридой, хотя в эти дни в ней слишком много людей, чтобы считаться моим любимым штатом.
  
  “Как ты и сказал, Эрик, это цель этой организации”, - сказал его голос мне на ухо.
  
  “Кто эти утонченные операторы, которые не могут вытащить никого достаточно страшного из своих собственных рядов?”
  
  “Это, как мне сказали, то, что вам на самом деле не нужно знать”.
  
  Я скорчил рожу прекрасной леди, которую скоро покину. “Старая шутка о необходимости знать”, - мрачно сказал я в трубку. “Замечательно, как сказали бы наши британские коллеги. Я должен умереть за этих нежных придурков, даже не зная, кто они такие?”
  
  “Мы надеемся, что до этого не дойдет, Эрик. Чтобы быть в достаточной степени уверенным, что этого не произойдет, я предоставляю вам небольшую надежную поддержку на этом пути. Это строго между нами двумя, ты понимаешь. Есть определенные вещи, о которых людям, с которыми вы будете работать, также не обязательно знать. Через минуту девушка внизу выйдет на связь и скажет вам, как установить контакт ...”
  
  Я должен был догадаться. В конце концов, я и раньше был вовлечен в межведомственное сотрудничество Mac. По правде говоря, я никогда не видел, чтобы он оказывал дружескую услугу другой правительственной организации, которая, в конце концов, не послужила каким-то его собственным коварным целям.
  
  Много лет назад я, возможно, обманул бы себя, полагая, что тот факт, что мой начальник предоставил мне квалифицированную помощь в простой работе по найму, показал, как сильно он дорожит моими услугами — возможно, даже моей дружбой — и как сильно он не хотел бы их потерять. Зная его теперь несколько лучше, я не думал, что было очень вероятно, что он создал сложную организацию поддержки в далекой Скандинавии только для защиты жизни одного агента, независимо от того, насколько ценного и опытного. Очевидно, мы точили два топора на одном точильном камне, я; и, как обычно, когда я участвовал в одной из самых сложных операций Mac, мне предстояло получить огромное удовольствие, держа два заточенных инструмента на расстоянии друг от друга.
  
  Трансатлантический переход был стандартной воздушной гонкой подразделения Pan Am. Раньше билет на самолет первого класса давал вам право на специальный зал ожидания, специальный вход на самолет и особое внимание. Теперь все, что вы получаете за свои — или правительственные — несколько сотен дополнительных баксов, это на несколько дюймов больше места и пару бесплатных мартини. Я также получил привилегию посмотреть фильм, который я не хотел смотреть. Нас, элитных пассажиров, было всего пятеро на носу. Четверо хотели спать, а другой хотел посмотреть фильм, так что мы все посмотрели фильм. Это называется демократией.
  
  После короткой остановки в Глазго, под дождем, мы приземлились в Бергене, под дождем. Автобус из аэропорта доставил меня в отель Norge под дождем. Я зарегистрировался и прочитал ожидавшее меня письмо; и теперь, после дня отдыха, который позволил мне немного привыкнуть к смене климата и часовых поясов, я снова был на улице под холодным северным дождем, разыскивая ресторан под названием Tracteurstedet, название, которое я не буду пытаться перевести, потому что не знаю как. Раньше я немного говорил по-шведски, достаточно, чтобы сделать норвежский, близкородственный язык, слегка понятным; но я не был в Скандинавии много лет, и мой нордический словарный запас, казалось, за это время порядком подзабылся. На важной миссии меня, вероятно, провели бы через языковой курс повышения квалификации в рамках обычной подготовки, но на импровизированной дружеской сделке, подобной этой, казалось, что мне просто придется бороться с тем немногим, что я мог вспомнить.
  
  Ресторан находился недалеко от доков, в районе, в котором, как сообщил мне путеводитель, проживали ганзейские — то есть немецкие — торговцы, которые в прежние времена играли важную роль в торговле Бергена с более теплым и мягким миром на юге. Они специализировались, как я понял, на сушеной рыбе. Я нашел разноцветные кварталы старинных деревянных домов с видом на гавань, все в порядке; но место, где можно поесть, ускользнуло от меня. Очевидно, это не было видно с улицы.
  
  Наконец, заметив патрульную машину полиции Бергена - автобус Volkswagen с надписью POLITI, — я остановил ее и получил несколько указаний на ломаном английском, наслаждаясь каждой минутой. Я имею в виду, когда твоя профессия находится на грани закона, а иногда даже по ту его сторону, тебя обычно обвиняют по-детски в том, что ты смело обращаешься за помощью к копам, как обычный, невинный гражданин.
  
  Следуя инструкциям полиции, я вошел в узкий проход между старыми зданиями и оказался в лабиринте дворов и переулков, вымощенных старыми, занозистыми деревянными досками. Казалось, что вокруг никого не было. Наконец, в глубине этого полутемного кроличьего логова я нашел двухэтажное здание с освещенными окнами и нужной табличкой у двери. Внутри несколько человек сидели на скамейках за тяжелыми, простоватыми деревянными столами. Мне удалось донести до джентльмена за закусочной в бергенской версии, что я хотел бы полноценный ужин, и он направил меня в большую комнату наверху, где неодобрительная официантка, совершенно не знающая английского, постепенно дала мне понять, что крепкие напитки здесь запрещены, и с моей стороны было неприлично даже спрашивать.
  
  Что ж, мне следовало помнить, что европейские мартини не только ненадежны, но и их трудно достать. Мне также следовало помнить, что Скандинавия соперничает с Великобританией в безумной сложности своих законов о спиртных напитках. Мне следовало захватить пару бутылок из беспошлинной торговли, доступных в аэропорту Глазго, и, если я действительно нуждался в стимуляции, мне следовало освежиться в отеле, прежде чем отправляться в эту экспедицию. Теперь я застрял на пиве или вине. Выбрав первое, я перечитал сообщение, которое мне передали, когда я прибыл.
  
  Оно было адресовано мистеру Мэтью Хелму, c /o Norge Hotel, Ole Bull's Plass, Берген, Норвегия, пожалуйста, подождите. Ну, это понятно. Вы бы не стали нанимать персонажа из-за его опасной репутации и скрывать его под псевдонимом. Написав ему, вы написали бы его настоящее имя на конверте на видном месте, чтобы, если люди, на которых вы хотели произвести впечатление, были в ударе, они прочитали бы это и пришли в соответствующий ужас. Тот факт, что, узнав о его устрашающей личности, они могли бы затем сделать в него несколько выстрелов просто на удачу, вас бы не сильно беспокоил. В конце концов, для этого и существуют опасные персонажи, чтобы в них стреляли , не так ли?
  
  Письмо было написано женским почерком, синими чернилами. Ладно, пока. По крайней мере, мне не пришлось бы иметь дело с одной из девушек с зелеными чернилами — по моему опыту, когда они чувствуют себя вынужденными макать свои ручки в диковинные цвета, они, как правило, становятся невозможными и в других отношениях. В письме говорилось:
  
  Дорогая:
  
  Я так счастлив, что вы наконец-то можете уехать из Вашингтона. После всех задержек в этом году для нашего круиза вдоль норвежского побережья стало немного поздно, но это ничего. Теперь корабль, вероятно, будет в нашем распоряжении; и что такое небольшая погода между друзьями? (Мы друзья, не так ли, кем бы еще мы ни были?)
  
  Я сделал все приготовления, как вы просили, и ваш билет прилагается. У нас есть отдельные каюты, но прямо по соседству. Я надеюсь, ты не возражаешь. Я понимаю, что это очень маленькие домики; и в любом случае, хотя мне действительно все равно, что думают люди, я не вижу особого смысла ни в том, чтобы оскорблять их, ни в том, чтобы притворяться мужем и женой. А ты?
  
  Прежде чем судно отправится, вы можете поужинать в маленьком бергенском ресторанчике под названием Tracteurstedet, расположенном недалеко от доков. Друг сказал мне, что у них есть блюдо из говядины, которое не от мира сего. Я думал, норвежцы не умеют готовить ничего, кроме рыбы. Если у тебя будет шанс, проверь и дай мне знать.
  
  Как вы можете видеть из прилагаемого расписания, мы отчаливаем в одиннадцать вечера, но вы можете сесть в любое время после девяти. Будет проще, если я просто возьму такси прямо из аэропорта и встречу вас на борту, так как я успеваю на поздний самолет из Парижа.
  
  Пожалуйста, пожалуйста, на этот раз не позволяйте ничему остановить вас.
  
  Madeleine
  
  Я нахмурился, глядя на тонкие, элегантные листы бумаги и тонкий, элегантный почерк. Иногда комитеты экспертов после бесконечных совещаний придумывают такого рода осторожные двусмысленности: но у меня было ощущение, что это письмо было составлено реальной женщиной из плоти и крови; женщиной, с которой я вскоре должен был встретиться, которая на самом деле не с нетерпением ждала встречи со мной.
  
  Это было прямо там, передо мной. Она добавила все необходимые официальные материалы: предупреждение о том, что что-то или кто-то может попытаться остановить меня, приказ посетить этот ресторан перед отплытием и необходимую информацию о путешествии. Ей также, однако, удалось включить небольшое собственное неофициальное сообщение. Ни одному вашингтонскому комитету, занимающемуся операциями под прикрытием, было бы наплевать, если бы это не было явно нехарактерно, путешествовала ли пара агентов, работающих вместе на задании, в двух каютах или в одной. Во всяком случае, было бы предпочтительнее использовать одну каюту, поскольку это обеспечило бы лучшую защиту для обоих агентов и обошлось бы правительству дешевле.
  
  Но нашей девушке Мадлен — каким бы ни было ее настоящее имя — было не наплевать. На самом деле, она очень заботилась; настолько сильно, что еще до встречи со мной она говорила мне держать свои руки, собирающие хлопок, при себе. Очевидно, ей рассказали обо мне достаточно, чтобы вызвать сильную негативную реакцию. Возможно, она не одобряла опасных персонажей со смертоносной репутацией; или, может быть, они просто чертовски пугали ее. В любом случае, послание от моей будущей коллеги-леди было ясным: две каюты и никаких шуток. Рутина мужа и жены определенно вышла за рамки. Но определенно. Мы собирались быть друзьями, просто друзьями, и мне, черт возьми, лучше не забывать об этом.
  
  Я усмехнулся и перестал ухмыляться. Профессионалы, будь то мужчины или женщины, обычно не слишком беспокоятся о том, кто где спит. Ее забота о своей добродетели навесила на леди ярлык надутой и, вероятно, довольно глупой любительницы. Это не было неожиданностью, конечно. Любая организация, которой приходилось одалживать неприятного человека из другого отдела, чтобы пугать людей, не могла быть очень профессиональной. Тем не менее, чопорное отношение моей будущей партнерши было еще одним предупреждением, если оно мне было нужно, о том, что, что бы ни случилось, мне лучше не рассчитывать на ее полезную помощь с ее стороны.
  
  Я вздохнула, складывая письмо и убирая его, вспоминая другую женщину-оперативницу, с которой я когда-то работала; настоящую маленькую артистку, которая, как только мы вошли в отель, беззастенчиво предложила мне выбрать ночнушку из ее чемодана, которая больше всего подчеркивала мою мужественность. Она спокойно надела его и забралась в постель, сказав, что нам, женатым людям, предстоит долгий путь вместе, и мы вполне можем начать знакомиться. И все же она не была нимфоманкой, просто практичной девушкой, решающей практическую проблему самым простым и непосредственным способом; храбрым ребенком, который погиб несколькими месяцами позже на юге Франции…
  
  Я поднял глаза и увидел официантку, стоящую надо мной в ожидании. Я издал извиняющийся звук, отложил письмо, взял меню, нахмурился на него и покачал головой.
  
  “Извини, мне не нравятся эти Norska штучки”, - сказал я. “У тебя что, нет книги на английском? Engelska? Нет? Ну, просто принеси мне что-нибудь с мясом, хорошо? Мясо. Говядина. Boeuf? Нет, это французский, черт возьми…
  
  “Могу ли я быть чем-нибудь полезен, сэр?”
  
  Это была мужская половина пары за соседним столиком, крепкий, потрепанный персонаж лет шестидесяти с коротко подстриженными седыми волосами, в твидовом костюме и с сильным британским акцентом. Его спутница была моложе, стройная, бледная девушка в серых брюках и свитере. Я заметил их, когда они вошли, через несколько минут после меня — на самом деле, я узнал этого человека и был удивлен, увидев его, поскольку он не был мальчиком на побегушках, которого я ожидал встретить, — но я, конечно, не обращал на них никакого внимания с тех пор.
  
  Я сказал: “Ну, если вы не возражаете… Я бы хотел стейк или что-нибудь в этом роде. Я ем рыбу с тех пор, как попал сюда. Как по-норвежски называется говядина?”
  
  Мужчина сказал: “Это слово - ox køtt"бычье мясо". У них здесь нет стейков, но первое мясное блюдо в меню довольно вкусное, разве вы не знаете? Ты хочешь, чтобы я сказал ей?”
  
  “Я был бы вам очень признателен”, - сказал я. “Мясо быка, ради бога! Большое спасибо ”.
  
  “Все в полном порядке, старина. Рад быть полезным ”.
  
  Возможно, его британский был немного преувеличен; но, с другой стороны, и мой американский тоже. Он заговорил с официанткой на довольно беглом норвежском. Получив еще раз благодарность, он повернулся к своему спутнику, который одарил меня короткой, вежливой, сдержанной улыбкой, прежде чем продолжить разговор, прерванный моими гастрономическими и лингвистическими проблемами. Час спустя, сытый и напоенный пивом, я вышел на улицу, которая тянулась вдоль туманной гавани. Там был мужчина, бездельничавший в тени возле угла ресторана, но никто не набросился на меня и не стрелял в меня, когда я выходил из древних темных переулков ганзейских торговцев, хотя это было идеальное место для засады.
  
  Я был немного разочарован. Я вроде как надеялся на какое-то действие, которое дало бы мне намек на то, с чем я собираюсь столкнуться. Ну, с кем бы мы ни имели дело, они упустили свою лодку. Пару дней я разгуливал практически голым. Все эти современные процедуры по борьбе с угонами самолетов затрудняют честному агенту честно заработать доллар или даже остаться в живых; но теперь я получил обратно свой пистолет и нож, которые мне подсунули под стол, после того как меня перевез через Атлантику другим маршрутом псевдобританец в твидовом костюме, который на самом деле был очень солидным американским гражданином, бывшим конгрессменом, по имени капитан Генри Прист, USN, Ret. Очевидно, он получал огромное удовольствие, играя секретного агента, с фальшивым акцентом и все такое.
  
  Его присутствие довольно радикально изменило картину. Я думал об этой дружеской сделке в довольно расплывчатых и общих чертах; но Хэнк Прист был настоящим другом Мака, имевшим реальные претензии к организации за услуги, оказанные не так давно, когда мы сильно нуждались в его помощи. Если бы, проиграв свою заявку на переизбрание, а позже потеряв жену в результате несчастного случая на лодке — я читал об этом в газетах — капитан Прист утешал себя тем, что был вовлечен в какой-то засекреченный правительственный проект, который требовал небольшой помощи, которую могли оказать только мы дай, он бы знал, куда обратиться; и если бы его просьба была хоть сколько-нибудь разумной и законной, Мак, несомненно, удовлетворил бы ее, возможно, даже немного нарушив правила, поскольку мы были в долгу перед парнем. Единственный вопрос был: почему Мак просто не сказал мне, что я снова буду работать с Хэнком Пристом, вместо того, чтобы передавать мне старую рутину "нужно знать"?
  
  Что ж, моему начальнику нравится быть загадочным, иногда без необходимости; но в нашем бизнесе не стоит принимать что-либо как должное. Мне все равно нужно было вернуться в отель, выписаться и забрать свой чемодан — мне казалось нецелесообразным исследовать дебри Бергена, обремененный сорока фунтами багажа. Вернувшись в свою комнату, я позвонил по номеру в Осло, столице страны, в паре сотен миль к востоку через множество скалистых гор. После полудюжины гудков ответил мужской голос.
  
  Я сказал: “Хорошо, священник”.
  
  Голос сказал: “Священник в порядке”.
  
  Я повесил трубку, скорчив кислую мину на телефон. С Хэнком Пристом, возможно, все в порядке в том, что касается безопасности; на него можно было положиться, когда мы встречались в последний раз, и, по-видимому, он все еще такой. Он мог бы стать довольно хорошим конгрессменом, если бы избиратели позволили ему работать над этим. Возможно, он даже до выхода на пенсию был прекрасным моряком и морским офицером. У меня не было причин думать иначе. Но какого черта здесь делал этот живописный старый морской волк в своем вшивом старом твиде и со своей бледной молодой брюнеткой?
  
  Ну, что бы это ни было, это должна была быть постановка для средней школы, и я не хотел в этом участвовать — что не меняло того факта, что я, очевидно, получил большую часть этого, хотел я этого или нет.
  
  Я взял свой чемодан и спустился вниз, чтобы выписаться и взять такси обратно в гавань, мимо секции Hansa, где я ужинал, до Festnungskaien, что мне удалось приблизительно перевести как "Крепостной причал", предположительно названный в честь древнего каменного сооружения на одном из близлежащих холмов.
  2
  
  Корабль выглядел черным и огромным, стоящий у причала в туманной темноте. Наверное, я судил о ней по прогулочным лодкам, с которыми недавно забавлялся в тропических водах — полуторатонный подвесной мотор - это довольно крепкое суденышко, а десятитонный спортивный рыболовец - это не то, о чем хочется мечтать, если только ты не можешь выложить полсотни штук, не причинив вреда. На самом деле это был довольно маленький пароход, но он все равно весил бы более двух тысяч тонн.
  
  Хотя судно было далеко не новым, оно было чистым и свежевыкрашенным; но я быстро понял, что оно не было роскошным круизным лайнером с соответствующим сервисом. Джентльмен в форме у трапа просто взял мой билет, сказал мне, что моя каюта на одну палубу ниже по правому борту, и позволил мне найти ее самому, неся свою чертову сумку.
  
  Норвежцы называют это своей национальной трассой номер один: регулярное ежедневное морское сообщение вдоль побережья. Он также известен как Hurtigruten, что свободно переводится как “быстрый маршрут”. Я думаю, что это действительно лучше, чем ходить пешком и, возможно, даже водить машину, поскольку дороги вдоль этой изрезанной горами береговой линии, изрезанной фьордами, в основном должны идти в обход, там, где они вообще существуют.
  
  Если у вас развито воображение, вы можете представить главный Скандинавский полуостров в виде большой собаки, стоящей на передних лапах (не спрашивайте меня почему) возле пожарного гидранта под названием Дания. Брюхо, омываемое Балтийским морем и Ботническим заливом, - это Швеция, в которую также входят передние конечности. Задняя часть, открытая Северной Атлантике, - это Норвегия, которая также включает голову. Осло спрятан глубоко под подбородком. Берген нанесен на лицо, на полпути между носом и ушами. Маршрут корабля пролегает оттуда вверх по спине дворняги, огибая крестец — Северный мыс, значительно выше полярного круга - и вниз к Киркенесу на границе с Россией; ледяная дыра в заднице, если вы настаиваете на полноте картины. Путешествие туда и обратно занимает около одиннадцати дней и популярно в середине лета среди солнцепоклонников, которые испытывают острые ощущения от двадцати четырех непрерывных часов дневного света на крыше мира. В середине зимы, конечно, это работает по-другому; но мне сказали, что мало кому интересно видеть столько темноты.
  
  Билет, который я получил, не завел бы меня так далеко. Это была работа в один конец, дававшая мне право только на четырехдневное путешествие до Свольвера, что на Лофотенских островах недалеко от побережья, напротив Нарвика на материке. Побывав там однажды, я знал, что Нарвик - это незамерзающий норвежский порт, который обрабатывает руду из больших шведских железных рудников за горами в Кируне — по крайней мере, руда поступает таким образом зимой, когда Ботнический залив замерзает. Это та деталь, которую замечаешь, когда не понимаешь, что, черт возьми, происходит. Было ли это на самом деле важно для нынешней операции, я понятия не имел. Что случилось бы после "Сволваера", если бы мы зашли так далеко — пункты назначения, указанные на билетах, очень мало значат в этом рэкете, — зависело от богов или девушки по имени Мадлен.
  
  Я проверил обе каюты, насколько мог, на предмет электроники; и я осматривал свою каюту, когда она прибыла. Я стоял там, задаваясь вопросом, как расе достаточно крепких людей, таких как норвежцы, удается спать в самых узких и коротких кроватях на земле. Мой довольно дорогой номер в отеле в Бергене мог похвастаться, если это правильный термин, парой миниатюрных кроваток, которые я бы не пожелал паре низкорослых детей. Эта крошечная каюта была оборудована спальными полками - вы не могли добросовестно назвать их койками — по одной с каждой стороны, которые были не только смехотворно неадекватны в поперечном направлении, но и были ненамного длиннее шести футов, оставляя мне несколько лишних дюймов, которыми нужно было как-то распорядиться. Мне пришло в голову, что тщательные усилия моей потенциальной партнерши сохранить свою добродетель были совершенно излишни. С таким же успехом мы могли бы сэкономить государственные деньги, деля одну каюту. Только пара чрезмерно сексуальных лилипутов могла бы добиться успеха в страсти в предоставленном им тесном пространстве…
  
  “Мэтт, дорогой!”
  
  Она стояла в дверном проеме. Было не время для инвентаризации. В конце концов, мы должны были быть, по крайней мере, очень хорошими друзьями. Она выступила вперед, протянув руки; и я понял намек, сердечно обнял ее и поцеловал в губы — прохладные и влажные после дождливой ночи снаружи — не имея особого шанса определить, кого я так нежно приветствую. Я знала только, что это приятно пахло и казалось женственным, несмотря на то, что я была плотно укутана в сшитый на заказ брючный костюм из коричневатого твида, достаточно грубый, чтобы заслужить одобрение Хэнка Приста в его британском воплощении.
  
  Я почувствовал, как она напряглась в моих руках, когда я зашел в исследовании слишком далеко. Очевидно, я правильно прочитал ее письменное сообщение: никаких приколов. Я отозвал своих скаутов с запретной территории; и мы еще мгновение держались вместе и расстались с достаточно убедительной неохотой — все это, по-видимому, ради крепкого, краснолицего, светловолосого моряка в комбинезоне и темно-синей водолазке, который стоял в проходе с белым чемоданом в каждой руке. Казалось, что, в конце концов, были способы получить услуги носильщика на борту, если вы знали как и были правильно сконструированы.
  
  “Дорогая!” - сказал мой будущий коллега. “О, дорогой!”
  
  Ее глаза были злыми. Даже играя, по-видимому, перед заинтересованной аудиторией, я должен был удерживать свои руки, собирающие хлопок, от блуждания.
  
  “Прошло много времени, Мадлен”, - сказал я проникновенно.
  
  “Слишком долго, дорогая. Слишком долго!”
  
  Она была правильно сконструирована. Она была, на самом деле, намного лучше, чем я ожидал. Как правило, те, кто этого боится, - это те, с кем этого никогда не случится; но эта не собиралась увядать на корню, не сорванная, если она не будет усердно работать над этим. Она была довольно хрупкой девушкой, несмотря на свой костюм из твида и брюк; хрупкая фигурка с темными, тщательно уложенными волосами и нежными, точеными чертами маленького личика в форме сердечка. Она несла сумочку, плащ и то, что я сначала принял за фотоаппарат в чехле, а потом понял, что это был маленький бинокль. Я задавался вопросом, было ли это частью ее туристического камуфляжа, или она действительно ожидала увидеть отдаленный объект, невидимый невооруженным глазом, и если да, то какой.
  
  “Дай мне минутку, чтобы привести себя в порядок, дорогой”, - сказала она. “Я только что вышел из самолета и сел в такси. Приятно видеть тебя, Мэтт, это действительно так!”
  
  Я подумал, что наш приветственный диалог был не самым удачным; но на самом деле мы никого не пытались одурачить, просто заставить их думать, что мы пытаемся одурачить их, если я правильно понял игру. Даже это, насколько я мог видеть, не было абсолютно необходимым. В конце концов, судя по тому, что сказал Мак, меня наняли как угрозу, а не как актера. Это означало, что люди, которым я должен был угрожать, должны были знать это, иначе какой в этом был смысл? И если бы люди, которые должны были быть напуганы, знали обо мне достаточно, чтобы понять, какой я страшный парень, они бы также знали, скорее всего, что я никогда в жизни не видел эту очень привлекательную, очень правильную леди.
  
  “Я не задержусь ни на минуту”, - сказала она.
  
  Я устроил пародию на проверку времени. “Я поддержу тебя в этом, куколка”, - сказал я. “Одну минуту. Шестьдесят секунд. Больше никаких.”
  
  Она засмеялась, но ее глаза слегка сузились. Я пошел и сделал это снова; грубый джентльмен с блуждающими руками и большим ртом. Называть ее “куколкой”, по-видимому, не проявляло должного уважения или что-то в этомроде. Я смотрел, как она отворачивается, и вздохнул, мрачно размышляя о том, что это будет отличная четырехдневная прогулка на лодке, расслабленная, неформальная и дружелюбная, просто весело, весело, весело всю дорогу. Ну, черт возьми. Может быть, мне следует рассматривать это как вызов моему мужественности, как это называют мексиканцы, и сделать реальный проект по выяснению, что за девушка или женщина скрывалась за холодной защитной оболочкой. Но мой опыт показывает, что целовать спящих красавиц наяву - это еще не все, что может показаться странным. Веселее, когда они уже знают, куда ведут носы.
  
  Я печально покачал головой и занялся распаковкой своего чемодана, пока ждал. Я разложила пижаму и туалетные принадлежности; и убирала сумку в шкаф, подальше от посторонних глаз, когда мне пришло в голову снова взглянуть на часы, немного неловко. Шесть минут.
  
  Конечно, леди, вероятно, не очень серьезно отнеслась к сроку, который я ей установил. Возможно, она даже намеренно ставит меня на место. Тем не менее, старый инстинкт охотника, за которым охотятся, пробуждался своим примитивным способом. До сих пор это был чертовски тихий вечер. Это казалось неправильным. Кто-то заставил меня проделать долгий путь, потому что предполагалось, что я знаком с насилием; однако никакого насилия не произошло. Или это было?
  
  Я быстро вышел в коридор и постучал в дверь следующей каюты. Ответа не было. Я осторожно проверил дверь. Она не была заперта. Ну, этого бы не было. Общие инструкции для пассажиров, выданные вместе с моим билетом, информировали меня, что по соображениям безопасности — я полагаю, чтобы вы могли поспешно покинуть корабль, если он начнет гореть или тонуть — ключи от кают не выдавались. Если вы хотели защитить свои вещи, когда сходили на берег в порту по пути, вы должны были встретиться с казначеем, и он оказал бы вам честь.
  
  Я взялся за ручку, слегка толкнул и наблюдал, как дверь возвращается в каюту. Внутри никого не было видно, и было только одно место, где можно было спрятаться. Положив руку на пистолет в кармане куртки, я бочком пробрался в каюту, пинком захлопнул дверь и рывком распахнул шкаф. Он был пуст.
  
  Стоя там, я глубоко вздохнул. Было не время злиться. Было не время стоять и самоуверенно убеждать себя, что никто не сообщил мне, что я должен охранять какое-либо тело, кроме своего собственного. Пришло время очень четко мыслить и работать очень быстро. Я произвел поспешный осмотр салона. Два ее белых чемодана лежали на одной койке, нераспакованные. Ее большая коричневая кожаная сумочка, маленький бинокль и коричневый плащ лежали на другом. Не было никаких признаков насилия, за исключением того, чего там не должно было быть: самой леди. Было маловероятно, что она улетела добровольно, оставив паспорт, деньги, билет, оптическое оборудование, все, лежащее в незапертой каюте, чтобы кто-нибудь мог его схватить.
  
  Ну, была одна возможность. Я отступил в коридор, закрыв за собой дверь. Я твердо сказал себе, что я смелый и патриотичный агент под прикрытием, привыкший смотреть в лицо опасности и смерти за свою страну. Я убедился, что в обоих направлениях никого не видно, и рывком распахнул дверь дамской комнаты через холл, приготовившись в замешательстве бежать, бормоча, что, как невежественный янки, я не знал, что "ДЕЙМЕР" означает "дамы". Зал был пуст, ни в одном из прилавков не было видно женских ног.
  
  Я поспешно ретировался, полез в свою каюту за шляпой и пальто и направился на верхнюю палубу, зная, конечно, что я опоздал, я должен был опоздать. Я знал, что бы я сделал, будь я на месте краснолицего светловолосого моряка; и самая большая ошибка, которую вы можете совершить в бизнесе, - это считать, что другие люди менее решительны и безжалостны, чем вы.
  
  Доказательством было то, что он был прямо там, развалившись возле трапа, с маленьким, молодым человеком рядом с ним. Они лениво наблюдали за процессом посадки и погрузки, как будто им больше нечем было заняться, а может быть, и нет, сейчас. Мой мужчина больше не был похож ни на какого моряка. Быстрая встряска сделала светлые волосы длиннее под потрепанной, старой фетровой шляпой, которую он теперь носил. Джинсы и свитер были теми же, но теперь на его шее было ожерелье из крупных бусин. Пара хорошо набитых рюкзаков, безвкусных нейлоновых с алюминиевыми рамками, были припаркованы на палубе рядом с двумя мужчинами. На первый взгляд, они были всего лишь парой полу-хиппи, которых вы встречаете повсюду в наши дни, которые смотрят на мир со своими пожитками за спиной.
  
  Там был только один проход. Впереди кран поднимал на борт несколько больших ящиков; но если только весь корабль не был замешан в заговоре, он вряд ли смог бы доставить его на берег таким образом. В любом случае, если бы они взяли на себя труд тайно доставить ее на берег, они, вероятно, сохранили бы ей жизнь, по крайней мере, на некоторое время. Я мог бы поработать над этим позже, если необходимо. Прямо сейчас мне пришлось действовать исходя из наихудшего предположения, которое я мог придумать, помня, что когда корабль стоит в доке, кажется, что все собираются на стороне, обращенной к берегу, наблюдая за происходящим. Человек может практически рассчитывать на то, что выходящие к морю палубы будут в его распоряжении для любых гнусных целей, которые он может иметь в виду.
  
  Я глубоко вздохнул и, не глядя на пару у поручней, подошел к офицеру, который ранее забрал мой билет, и указал, что хотел бы на минутку сойти на берег.
  
  “Да, у вас есть час и десять минут, сэр”, - сказал он на хорошем английском. “Но, пожалуйста, не забывайте, мы отплываем ровно в одиннадцать”.
  
  “Я не забуду, спасибо”.
  
  Я спустился по наклонному трапу с зазубринами на причал, зашагал прямо вперед, пока не скрылся из виду в узком пространстве между двумя большими зданиями без окон на берегу — возможно, складами — и бросился бежать. Выйдя на улицу за зданиями, я повернул налево, помчавшись вперед с хорошей скоростью. Достигнув дальнего конца сооружений, я снова повернул налево, обратно к воде, и врезался в край причала достаточно далеко впереди корабля, чтобы меня не мог увидеть никто на пассажирских палубах на корме. Матрос на возвышающемся носу может заметить меня, но если бы он был просто честным моряком, ему было бы все равно.
  
  Я постоял мгновение, переводя дыхание, изучая черную воду гавани, испещренную непрерывным дождем. Там были завихрения и миниатюрные водовороты течения, поблескивающие в свете доков и огней дальнего берега, медленно движущиеся в сторону моря вместе с отливом. Я взглянул на часы: прошло одиннадцать минут с тех пор, как она покинула мою каюту. Скажем, ему потребовалось пять, чтобы закончить работу, осталось шесть: одна десятая часа. При скорости в два узла течение отнесло бы плавучий объект на две десятых морской мили за это время, или на четыреста ярдов.
  
  Я снова побежал, добежав вприпрыжку до конца длинной пристани…
  
  Не совсем до конца. Я как раз бросал последний взгляд туда, прежде чем повернуть вглубь страны, размышляя, стоит ли идти дальше по улице или роуд, которая шла вдоль скалистой береговой линии впереди, когда я увидел что-то в темной воде в тридцати ярдах от берега. Вглядевшись, я увидел, как он сделал какое-то неровное движение, а затем еще одно, как будто слабо пытаясь проложить себе путь к земле. Ладно. В условиях нехватки времени, зная, что я скоро начну проверку, наш рослый блондинистый друг был поспешен и неосторожен. Он рассчитывал на холодную воду и течение, чтобы закончить работу. Он не был уверен, прежде чем перебросить ее через поручни корабля; не совсем уверен.
  
  Я обежал конец причала, нырнул под кабель ограждения и заскользил по камням к воде, избавляясь от шляпы, плаща, куртки и обуви. Я положил свой бумажник поверх кучи и засунул под него пистолет, задаваясь вопросом, какого черта люди никогда не могут утонуть — или наполовину утонуть — летом. Она проплыла мимо конца пирса, когда я спускался на воду. Вода была именно такой холодной, как я и ожидал; и я не очень хороший пловец, даже когда не замерзаю до смерти. Я просто неловко прорубил себе путь туда, схватил горсть мокрого твида, прорубил себе путь обратно и затащил ее на выступающий камень. Когда я осторожно опустил ее на пол, чтобы не оставить ей синяков еще больше, чем они уже были, мои пальцы наткнулись на уродливую, неестественную впадину на черепе под мокрыми волосами…
  
  “Рулевой?”
  
  Я почти пропустил слабый шепот, когда по дороге наверху с ревом пронеслась машина. “Вот”, - сказал я.
  
  “Моя голова… У него был пистолет. Он заставил меня выйти на палубу, а затем ударил… Это был моряк, тот, что нес сумки. Берегись... берегись...”
  
  “Конечно”, - сказал я.
  
  “Холодно”, - выдохнула она. “Здесь так холодно и темно… Рулевой?”
  
  “Все еще здесь”, - сказал я.
  
  Внезапно ее голос стал совершенно спокойным и чистым, хотя все еще очень слабым: “Айвори… Я уверен, что этот человек работал на Айвори, тот, кто меня ударил. Он хочет сифон —”
  
  “Что?” - спросил я. Терминаторы.
  
  “Сифон, Сифон Зигмунда!” Она была раздражена моей глупостью. “И информация; данные, чтобы заставить это работать. Экофиск, Фригг, Торботтен. Места высадки - Тронхейм, Свольвар. Доставить в… Не помню. О, черт! Денисон, человек, на которого работает Денисон. Доставьте ему. Нет, я забыл, Шкипер доставит. Контакт в Нарвике. Нарвик? Паром? Где-то там, наверху. Не могу вспомнить. Моя голова. Они расскажут тебе то, что тебе нужно знать. Вступите с ними в контакт ”.
  
  “Кто мне скажет?”
  
  “Шкипер скажет вам”.
  
  “Шкипер”?"
  
  “Хэнк. Капитан Генри Прист, ” прошептала она, “ и его бледная, любящая маленькая тень… Безумно влюблена в мужчину, достаточно взрослого, чтобы… Глупая маленькая девочка, на самом деле. О, неважно. Я блуждаю. Но спросите их. Деньги в моем чемодане, два конверта. Самый толстый, конечно, для Сволваера, чтобы заплатить за планы Сифона. Другой для контакта в Тронхейме. Trondheim? Я думаю, что это правильно. Бинокль, тебе понадобится бинокль… Нет, черт возьми, это не сработает. Не для тебя; не для мужчины. Они ожидают женщину. Не могут измениться; они поймут, что что-то пошло не так, и запаникуют. Очень робкие люди...”
  
  “Они знают тебя?” Я спросил.
  
  Болезненный, решительный шепот продолжался, как будто я ничего не говорила: “Айвори тоже за этим охотится, ее кто-то нанял; и эта самодовольная маленькая лицемерка, его дочь, притворяющаяся, что на самом деле не одобряет —”
  
  Я резко перебил: “Робкие люди в Тронхейме и Сволваэре, у которых мы будем покупать все это барахло. Они знают тебя, куколка?”
  
  Это вернуло ее из того места, куда она ушла на мгновение. “Не называй меня так!” - огрызнулась она. “Это звучит так дешево… Нет, они меня не знают… И вам действительно следует что-то сделать со своей привычкой лапать девушек на публике, мистер Хелм. Знаешь, это не очень приятно. Я должен настаивать на том, чтобы в будущем ...” Ее голос резко оборвался.
  
  “Конечно”, - сказал я, переждав долгий момент абсолютной тишины. Внезапно лучи фар пронеслись над моей головой, и звук автомобиля окутал меня. Когда все стихло, я медленно поднялся. Я сказал: “Конечно, малыш. В будущем”.
  
  Потом я пожалел, что сказал это, потому что ей бы не понравилось, если бы ее назвали “малышкой”. Не то чтобы это имело значение сейчас.
  3
  
  Tracteurstedet, ресторан с непереводимым названием — по крайней мере, для меня непереводимым — все еще был открыт для бизнеса. Наблюдатель, которого я заметил в тени ранее, все еще был там, где я его оставил, прямо на работе; маленький, довольно потрепанный человечек, насколько я мог разглядеть. Затем я увидел другую, более крупную мужскую фигуру, возвращающуюся в один из переулков. В фильмах это здорово. Вы можете отличить белые шляпы от черных, а иногда даже синие цвета Союза от серых конфедеративных. Что ж, пока они занимаются своим делом, каким бы оно ни было, я буду заниматься своим.
  
  Стоя среди старых деревянных зданий под постоянным, холодным норвежским дождем, я мгновение изучал освещенные окна. Я чувствовал себя немного застенчивым после вечернего купания в гавани. Я увидел, что там была внешняя лестница, ведущая прямо в столовую наверху, минуя закусочную внизу. Я взял это и посмотрел через стекло двери. Они все еще были там, где я оставил их больше часа назад: Хэнк Прист и его довольно бесцветная юная подружка.
  
  Есть два вида операций. Есть миссия точности, в которой агент А остается в точке B в течение C минут, после чего он движется со скоростью D миль в час к точке E. Это вряд ли когда-либо работает так, как планировалось. Где-то по ходу кто-то промахивается на тридцать секунд, и весь график летит к чертям. В отличие от этого, это операция "сидя в штанах", когда вам говорят оставаться в вероятном районе до тех пор, пока вы чувствуете, что можете быть там нужны, а затем отправляйтесь в какое-нибудь другое место по вашему выбору, где ваши таланты могут пригодиться, так быстро, как подсказывает вам ваш инстинкт. При удаче и с нужными людьми это иногда срабатывает. Очевидно, сегодня вечером на моей стороне были несколько правильных людей. По крайней мере, что-то заставляло их бездельничать за чашкой кофе, чтобы я мог найти их, когда они мне понадобятся.
  
  Я открыл дверь и, преодолев свою застенчивость, направился прямо к столу, надеясь, что в эту унылую погоду мое пальто и шляпа сделают разумную работу по прикрытию того факта, что под ними я на самом деле был более мокрым, чем мог бы объяснить любой обычный дождь.
  
  “Извините”, - сказал я, когда они двое посмотрели на меня. “Извините, я был здесь раньше, сидел прямо вон там, помните? Вы были достаточно любезны, чтобы помочь мне с меню ”.
  
  “Да?” - спросил я. Это была девушка, которая заговорила.
  
  “Кажется, я положил книгу не на то место”, - осторожно сказал я. “Я подумал, не оставил ли я это здесь”.
  
  “Книга? Что это за книга?”
  
  “Путеводитель”, - сказал я. “Довольно особенный путеводитель. Я пропаду без этого ”.
  
  “О. Что ж, боюсь, этого здесь нет, по крайней мере, я не видел… Почему бы тебе не спросить официантку, Хэнк?”
  
  “Конечно”. Священник подозвал женщину и заговорил с ней по-норвежски. Он повернулся ко мне, качая головой. “Нет, она говорит, что ты ничего не оставил после себя, старина”.
  
  “О, черт”, - сказал я. “Ну, в любом случае, спасибо. Извините, что беспокою вас ”.
  
  “Вообще не беспокойтесь”.
  
  Я ушел. У подножия лестницы я подобрал сверток, который спрятал с глаз долой; затем я зашел за угол здания, чтобы подождать, время от времени неудержимо дрожа, но холод был неуместен. Мы, преданные своему делу профессионалы, поддерживаемые нашим неистовым чувством долга, защищенные нашей строгой подготовкой и кондиционированием, невосприимчивы к трудностям, или должны быть такими.
  
  Важным фактом было то, что здесь, в историческом старом комплексе Hansa boys, было удобно темно — в моих поспешных исследованиях я не встречал никаких упоминаний о Hansa girls; возможно, они все остались дома в Германии, где было тепло. В любом случае, было темно, и дождь лил сильнее, чем когда-либо. Оба факта были в нашу пользу, если бы наш герой флота в отставке — Шкипер, ради Бога! — просто оторвал бы свою чертову морскую задницу от скамейки запасных и вышел сюда, прежде чем я замерзну до смерти.
  
  Затем они спускались по лестнице. Священник помогал девушке надеть пальто, серое, как и ее свитер, и брюки, одно из длинных, сшитых на заказ, для маскировки, доходящее почти до лодыжек. Они вдвоем остановились у подножия деревянной лестницы, оглядываясь по сторонам.
  
  “Сюда”, - сказал я.
  
  Священник с трудом втискивался в бесформенный, бесцветный плащ британского образца. На нем была твидовая кепка в тон костюму. Должно быть, ему было очень весело собирать реквизит для своего номера "Я говорю, старина", но, напомнил я себе, парень остался там, где я мог его найти. В конце концов, он не был полным новичком. Он прошел через несколько войн. Возможно, он и не очень хороший оперативник под прикрытием, но, по-видимому, у него было полезное чувство боевой ситуации, если вы хотите это так назвать.
  
  У него было кое-что еще. Как раз перед тем, как сойти с нижней ступеньки лестницы, он сделал небольшой сигнал левой рукой. Мужчина на углу здания кивнул, прошел через маленький дворик и подал знак мужчине в переулке, который присоединился к нему. Оба направились к улице и исчезли. Я на мгновение задумался, как нашему ручному эксперту по мореходству удалось нанять местных помощников — по крайней мере, они так выглядели, — но, в конце концов, он, похоже, говорил на этом языке; и бывший норвежец по имени Прист был не более маловероятен, чем бывший швед по имени Хелм. Может быть, у него была семья в этих краях. Я наблюдал, как он приближался с девушкой.
  
  Вряд ли это было подходящее время для социальных удобств, учитывая кризис на наших руках и проливной дождь. Тем не менее, если не считать нашей короткой встречи ранее вечером, мы не видели друг друга пару лет, и какие-то отношения должны были быть установлены или восстановлены.
  
  “Далековато от Флориды, капитан”, - сказал я. “Мне было очень жаль слышать о миссис Прист, сэр”.
  
  Я имею в виду, мертвая девушка, возможно, и обошлась бы, называя его Шкипером, и я знал его достаточно хорошо, чтобы называть его Хэнком неделю или две, но ты должен быть осторожен с этими парнями с золотыми косами, особенно с теми, кто на пенсии. Некоторые из них, похоже, не могут забыть звание, которое они когда-то занимали, и это проявляется у них как сыпь каждый раз, когда они оказываются хоть немного авторитетными. Я собирался поработать с этим человеком. Я не хотел настраивать его против себя с самого начала. Я не хотел совершать одну и ту же ошибку дважды за одну ночь. В конце концов, если бы я взял на себя труд проявить должное джентльменское почтение к девушке по имени Мадлен, возможно, она не сочла бы необходимым уйти, припудрить носик и дать себя убить.
  
  “Не обращайте внимания на соболезнования”, - коротко сказал пастор, и на мгновение я порадовался, что удостоил его подобающего звания. Затем он ухмыльнулся, демонстрируя маленькие косые морщинки вокруг глаз. “И не обращай внимания на то, чтобы приукрашивать старое прочтение всем этим фальшивым уважением, сынок. Я знаю, что вы думаете о любителях в подобной ситуации — примерно так же, как я раньше думал о любителях суши на борту корабля ”. Он протянул руку, и я пожал ее. “Как мы говорим на флоте, хорошо, что вы на борту, мистер Хелм”.
  
  “Может быть”, - сказал я. “И, возможно, это не так хорошо, как кто-то надеялся, что это будет. Как говорят в НАСА: ‘Хьюстон, у нас проблема’. Серьезная проблема ”.
  
  Наступило короткое молчание. Я заметил, что девушка высоко подняла воротник пальто, защищаясь от дождя, но она ничего не сказала.
  
  “Эвелин?” Наконец спросил священник.
  
  “Эвелин?” Сказал я, нахмурившись.
  
  “Эвелин Бенсон, она же миссис Мадлен Барт. С ней что-то случилось?”
  
  Я сказал намеренно: “Барт. Что ж, самое время, чтобы кто-нибудь сказал мне фамилию моей возлюбленной - фамилию моей покойной возлюбленной ”.
  
  Священник глубоко вздохнул. “Она мертва? Кто—”
  
  “Имеет ли это значение прямо сейчас?” Я спросил. “Я знаю этого парня, и я разберусь с ним, если это станет необходимым, но сначала нам лучше определиться с каким-нибудь альтернативным планом, если это возможно”.
  
  Бледная девушка зашевелилась рядом с Хэнком Пристом. “Предполагается, что вы жесткий, опытный, компетентный агент, мистер Хелм. Вот почему вас выбрали, чтобы помочь нам. Ты должен был обеспечить безопасность Эвелин —”
  
  Священник сказал: “Не обращай внимания, Диана”.
  
  “Но—”
  
  “Я сказал, не обращай внимания!” Капитан Прист не зря потратил все эти годы на командование. В его голосе были приятные военные нотки. Он продолжил: “Как Мэтт уже очень деликатно намекнул, брифинг был неадекватным. Мы так боялись выдать ее другим, что, по-видимому, не предоставили достаточной информации человеку, который должен был ее защищать. Моя вина. Я не ожидал… Я предполагал, что одного его присутствия будет достаточно, чтобы отбить любые попытки… Он остановился и посмотрел в мою сторону. “Где она?”
  
  “Среди скал в конце Фестнунгскайен с ужасной, смертельной вмятиной в черепе”.
  
  Он поморщился, но не стал возражать против графического описания. Девушка, однако, казалось, собиралась сильно возмутиться этим; но он прервал ее прежде, чем она смогла заговорить.
  
  “У тебя больше опыта в такого рода вещах, Мэтт”, - сказал он. “Что мы можем сделать сейчас?”
  
  “О ней?” Я сказал. “Я дам тебе номер. Позвони туда, и о ней ненавязчиво позаботятся, избавив полицию Бергена от множества неприятностей. Такие несчастные случаи случаются в нашем бизнесе; и мы держим рядом людей, которые знают, как с ними справиться, даже в этом холодном уголке мира ”.
  
  Мак указал, что были вещи, например, то, сколько экспертной помощи мне было оказано, о которых мне не нужно было рассказывать многим людям, по-видимому, даже Хэнку Присту. Пусть старый солт думает, что все это было просто рутиной, и что мы обычно держали наготове похоронщиков, чтобы они собирали останки по мере их падения по всему миру, от замерзшего севера до замерзшего юга.
  
  Однако, он не казался особенно заинтересованным. Его больше беспокоила мертвая девушка.
  
  “Расскажите нам, что произошло”.
  
  “Я пошел в свою каюту”, - сказал я. “Она подошла, послушно поцеловала меня, и мы прошли через рутину "долгое время не виделись ". В холле ждала женщина, похожая на морячку, со своими сумками. Я видел его раньше, он слонялся у трапа, когда я поднялся на борт. Он не предлагал нести что-либо для меня, но какого черта, она была красивее меня, так что все обошлось. Но, очевидно, парень околачивался поблизости, поджидая ее ”.
  
  “Ты имеешь в виду, ты думаешь, что он знал ее в лицо?” Священник нахмурился. “Я действительно думал, что наша безопасность была лучше этого”.
  
  Я покачал головой. “Если бы они знали ее в лицо, они бы не подошли к этому так близко. Я имею в виду, зачем ждать и рисковать, уводя ее из-под носа обученного телохранителя, если я могу немного себе польстить, если они могли ударить ее где угодно? Я думаю, они знали корабль и каюту, но не девушку — до тех пор, пока она не показала свой билет казначею, и он сказал ей, где найти ее каюту. Это дало им идентификацию, которой они ждали, и они переехали, или это сделал он. Люди на корабле знали, что он был пассажиром, но если он хотел помочь симпатичной девушке с ее багажом, для них это ничего не значило . Она, с другой стороны, думала, что он просто один из команды, выполняющий свою работу. Как и я, более или менее. Когда она пошла в свою каюту, чтобы немного прибраться, он пошел с ней, конечно, с сумками ”.
  
  “Тебе следовало держаться к ней поближе!” - быстро сказала девушка в сером.
  
  “Да, мэм”, - сказал я. “Я должен был оставаться рядом с ней; и я, конечно, благодарю вас за то, что указали на это. Когда я решил, что ее не было достаточно долго, и отправился на поиски, ее там не было. Ее сумочка была открыта на кровати. Я полагаю, она искала что-нибудь, чтобы дать ему чаевые, когда он приставил пистолет к ее спине и повел ее на пустынную палубу наверху, со стороны, противоположной причалу. Он ударил ее дубинкой по голове и сбросил через перила. Затем он присоединился к другу, который, вероятно, выступал в роли наблюдателя; и они вдвоем вернулись к просмотру проходящего шоу. Ну, мне удалось предугадать его достаточно хорошо, чтобы совершить перехват и выловить ее, но она умерла у меня на руках. Вычеркни одного Барта”.
  
  Девушка резко сказала: “Эвелин была довольно милым человеком, мистер Хелм! Вы могли бы, по крайней мере, показать немного —”
  
  “Прекрати это”, - сказал я. “У нас нет времени на раскаяние в наших ошибках или уважение к нашим мертвым, милая. Корабль отплывает через двадцать минут. Кто—то на побережье ожидает ...”
  
  “Ну, они просто будут разочарованы, не так ли?” - сказала бледная девушка. Я вспомнил, что священник назвал ее Дианой. На мой взгляд, она не очень похожа на Диану. Она резко продолжила: “Я имею в виду — поскольку мы ведем себя так жестоко — если Эвелин мертва, она мертва. Мы ничего не можем с этим поделать сейчас, и стояние здесь под дождем не поможет —”
  
  “Вот тут ты ошибаешься”, - сказал я. “Стояние под дождем может очень помочь. Это поможет еще больше, если ты подойдешь и сунешь голову под эту дырявую водосточную трубу ”.
  
  Ее глаза расширились. “С какой стати я должен—”
  
  “Потому что у тебя слишком светлые волосы, Диана Икс, или как там тебя зовут. Я полагаю, что если сделать это хорошо увлажненным, то оно потемнеет ровно настолько, пока мы не сможем достать нужные химикаты для выполнения работы. В любом случае, у тебя другая прическа, вот так, по-учительски зачесанная назад, но если ты распустишь ее и позволишь ей как бы омывать твое лицо, может быть, никто и не заметит, особенно если ты накинешь на голову мое пальто, как тент от дождя, как, надеюсь, делают девушки, даже после того, как они основательно промокли во время шторма. Единственная загвоздка в том, что нам нужно идти, пока нас не обманули и дождь не прекратился настолько сильно, чтобы твое выступление выглядело правдоподобно ”.
  
  Девушка в ужасе смотрела на меня. “Ты сумасшедший!” - выдохнула она, повернулась к Пастору и сказала более неуверенно: “Он сумасшедший. Не так ли, шкипер?”
  
  Я сказал, также обращаясь к Присту: “Эвелин Бенсон рассказала мне несколько вещей перед смертью, среди них тот факт, что люди, с которыми она рассчитывала установить контакт на севере, знали, что посылают женщину — но они не знали, какую женщину. Они не знали Мадлен Барт. Это означает, что, поскольку они кажутся довольно застенчивыми людьми, которые запаникуют, если на них переключат сигналы, я не могу заключить с ними сделку, какой бы она ни была. Но мисс Икс, которая здесь, может.”
  
  Девушка говорила мягким, озабоченным тоном. “Меня зовут Лоуренс, мистер Хелм. Диана Лоуренс.”
  
  “Привет, Диана Лоуренс”, - сказал я. “Ну, и что на счет этого?”
  
  Забавно было то, что теперь, когда первоначальный шок от моего предложения прошел, она заинтересовалась. Она серьезно обдумывала это; и это был не просто вопрос ее долга, или ее верности, или любви к пожилому мужчине рядом с ней, который был ответственен за этот проект, теперь находящийся под угрозой. Я вспомнил, как умирающая девушка презрительно называла ее своей бледной, любящей тенью.
  
  Но это не было послушным принуждением, которое я увидел в ее глазах. То, что я увидел, было своего рода очарованием; низменный, безрассудный, к черту все, давайте перевернем это представление. Очевидно, этот бледный парень в сером всегда, застенчивый и замкнутый, лелеял тайные мечты о том, чтобы внезапно стать сексуальной, бесстрашной, злой Матой Хари. Ее руки поднялись и начали вытаскивать шпильки из ее аккуратной, теперь довольно влажной прически…
  
  “Нет, Диана”. Это был священник. “Это слишком рискованно. У вас не было никакого обучения, никакой подготовки...”
  
  “Вы предупреждали меня, что будут риски, когда предлагали мне работу”, - сказала девушка. “Робби шел на риск. Эвелин рисковала. Почему я не должен рисковать, шкипер? Что во мне такого особенного?”
  
  Я спросил: “Кто такой Робби? Сегодня вечером у меня появляются имена быстрее, чем я могу их выставить ”.
  
  “Робби мертв”, - сказала Диана Лоуренс. “Не обращайте внимания на Робби, мистер Хелм. Ты сказал, что мы спешим. Что ж, поторопитесь и уговорите его на это ”.
  
  Я пожал плечами и повернулся к Присту. “Подумай об этом немного”, - сказал я. “На данный момент нам не хватает одной Барт, женщины. Либо мы вводим замену в игру, либо пропускаем игру ”. Я сунула ему в руку мокрый сверток, который держала в руках. “Вот вы где. Это то, во что была одета миссис Мадлен Барт, когда она упала за борт корабля. Ожидается, что именно в таком виде она поднимется на борт, если она вернется на борт. Я не думаю, что их будет очень весело надевать, но и снимать их с нее тоже было не очень весело. Мне бы не хотелось думать, что я сделал это зря, но это меня не убьет. В любом случае, капитан Прист, просто скажите слово, чтобы мы все знали, где мы находимся, сэр.”
  
  Иногда даже лучшим из них приходится напоминать, кто должен руководить шоу; особенно когда это шоу, которым они на самом деле не привыкли руководить. Священник посмотрел вниз на свернутую одежду, которую он держал в руках, промокшую от дождя и воды гавани. Он посмотрел на меня, слегка нахмурившись.
  
  “Это гениальная идея, сынок”, - сказал он. “Но зачем идти на все эти неприятности? Если мы решим взять ее на борт, почему она не может просто отправиться на борт как Диана Лоуренс?”
  
  Я сказал: “Помимо того факта, что я не особенно хочу возбуждать любопытство и подозрения, пытаясь объяснить корабельной компании, почему я променял одну подружку на другую, я бы предпочел не отдавать противнику никаких побед, которые мне не нужны, шкипер. Если им позволено думать, что убивать юных леди у меня под носом легко, то завтра они вернутся к работе, разыскивая жертву номер два. Однако, если я смогу немного встряхнуть их, допустив очевидный провал и несколько других потрясений, которые я имею в виду, в зависимости от того, как все будет развиваться, будущее мисс Лоуренс станет значительно светлее.” Я взглянул на девушку. “Кто-нибудь из людей, с которыми мы будем иметь дело, вероятно, узнает вас?”
  
  “Наверное, нет”, - сказала она. “Контакты на севере, конечно, не будут. Что касается банды, которая пытается навязаться, если это правильная фраза из преступного мира, это зависит от того, насколько тщательно они нас всех проверили. У меня такое чувство, что я ... ну, слишком незначительный и незаметный, чтобы они обратили на меня особое внимание ”.
  
  Я изучил ее немного внимательнее. В любой девушке, которая признает, что она неважна и неприметна, должно быть что-то привлекательное, хотя бы честность. Я повернулся к Хэнку Присту.
  
  “Я хочу сказать, что если мы собираемся использовать ее, мы могли бы с таким же успехом использовать ее как Мадлен Барт, если она готова взяться за перевоплощение, и, похоже, она готова. Главное решение - использовать ее или нет. Если нет, есть ли у вас альтернатива, сэр? Я имею в виду, помимо того, что взять бутылку и напиться; и даже это не совсем практично, учитывая сумасшедшие законы о выпивке, которые у них здесь ”.
  
  За исключением легкого хмурого взгляда, он проигнорировал мое легкомыслие. Он сказал: “Вы, кажется, забываете, что по крайней мере один человек видел, как Эвелин поднималась на борт корабля как Мадлен Барт: человек, который ее убил. По вашим словам, у него был сообщник, который, возможно, также хорошо разглядел ее. Даже если вам удастся доставить Диану на борт незамеченной, ее выдача себя за другого не обманет их надолго.”
  
  Я сказал: “Капитан Прист, сэр, могу я напомнить вам ваши собственные слова? У меня есть опыт в подобных вещах, помнишь? Я бы не просил мисс Лоуренс влезть в одежду мертвой девушки, если бы не думал, что ей это сойдет с рук. Предоставьте Айвори и его когорту мне ”.
  
  “Что ты знаешь об Айвори?” Быстро спросил священник.
  
  “Только то, что сказала мне умирающая девушка”, - сказал я. “Она указала, что он, вероятно, был ответственен за нападение на нее; нарушитель, пытающийся вмешаться в нашу игру, как я понял. Она также сказала, что мы будем иметь дело с таинственным человеком, чье имя она не могла вспомнить — из—за удара по голове ее память немного затуманилась, - но кем бы он ни был, у него на службе был парень по имени Денисон. Что мы знаем о Денисоне, шкипер?”
  
  “Никто много не знает о Денисоне. Он просто что-то вроде телохранителя и человека, выполняющего грязную работу для Котко. Возможно, вы слышали о нем. Пастор поморщился. “Мне не нравится сотрудничать с таким типом, как барон-разбойник; но у него действительно есть ноу-хау, которое нам нужно для этой работы, поэтому мы пришли к соглашению с ним. Детали на самом деле тебя не касаются ”.
  
  Нет ничего тяжелее для пищеварения человека моей профессии, чем детали, которые его не касаются. “Котко”, - мрачно сказал я, - “Это, должно быть, Линкольн Александр Котко, печально известный миллионер-невидимка, который бреет голову, подражая прусскому юнкеру или паре голливудских актеров; парень, которому принадлежат все нефтяные скважины, на которые Фейсалу наплевать”.
  
  “Это небольшое преувеличение, но вы, очевидно, имеете в виду нужного человека”.
  
  Ну, я действительно не думал, что на этот раз это будет арктическая железная руда. Я застонал. “Значит, весь этот сумасшедший бизнес - просто еще одна нефтяная авантюра? С участием мистера Котко — я слышал, он настаивает на "Мистере"; и он достаточно богат, чтобы это прижилось — это должна быть нефть ”.
  
  “Да, конечно”, - сказал Пастор. “Как ты думал, что мы все здесь делали, сынок? Вы, должно быть, слышали о недавних крупных открытиях нефти в Северном море: Экофиск, Фригг, Торботтен. Информация, которую мы пытаемся получить — мы пообещали ее Котко, который использует ее в наших интересах и, конечно, в своих собственных, — предоставляется двумя частями, одна из которых посвящена Экофиску и Фригг, а вторая - Торботтену и некоторым другим темам ”.
  
  Я осторожно сказал: “Те другие темы, которые вы так деликатно затрагиваете, шкипер. Может ли один из них, случайно, быть чем-то, носящим странное название ”Сифон Зигмунда"?"
  
  Наступило короткое молчание. Священник вздохнул. “Эвелин действительно выложила тебе все это, не так ли?”
  
  “Не совсем. Она просто дала мне много забавных имен, чтобы поиграть с ними. Когда я со всеми ними разберусь, возможно, я что-то узнаю. Или, может быть, вы хотели бы не выдерживать, сэр, и рассказать мне все об этом и избавить мой мозг от такого износа ”.
  
  Он колебался. “Это довольно длинная история, и у нас сейчас нет на это времени. Позже, если ты не возражаешь, Мэтт.”
  
  “Хорошо, шкипер”, - сказал я. “Но вам лучше дать мне немного информации об этом персонаже Айвори прямо сейчас, поскольку я могу снова наткнуться на него или его парней, прежде чем мы сможем провести официальную конференцию”.
  
  Священник кивнул. “Очень хорошо. Слоновая кость - это наше личное кодовое имя некоего доктора Адольфа Эльфенбейна, научного гения, который несколько лет назад оставил университетские исследования, чтобы выгодно использовать свои геологические знания весьма неакадемическими способами ”.
  
  “Elfenbein,” I said. “По-немецки или по-норвежски слоновая кость означает "слоновая кость". Милые. Эвелин упоминала о дочери.”
  
  “Да. У него была жена, Ирен, которая была очень сильно вовлечена в схемы своего мужа, но она умерла от рака в прошлом году. Дочь, Грета, изучала музыку в Швейцарии, но она вернулась домой, чтобы погостить у своего отца в Гамбурге, возможно, чтобы, так сказать, перенять роль своей матери в семейном бизнесе. Судя по ее снимкам, она довольно маленькая и довольно привлекательная. Сам Эльфенбейн довольно кроткий на вид, маленький, седовласый человечек, но не обманывайтесь. Он умен, и он опасен, и он создал ядро эффективной международной организации, которая нанимает мускулы по мере необходимости. Имейте это в виду, поскольку вам, вероятно, придется как-то с ним разобраться. Он работает за комиссионные; и, по-видимому, его нанял кто-то — мы не определили работодателя, но мы работаем над этим, — кто хочет того же, что и мы ”.
  
  “Который из них?”
  
  Священник снова заколебался, что показалось немного странным, поскольку он не был тем, кого я бы назвал колеблющимся человеком. “Разве ты не можешь разобраться в этом сам, сынок?” он спросил. Его голос звучал почти смущенно.
  
  Я изучала его обветренное лицо в свете из окон ресторана. “Давайте посмотрим, что у нас здесь есть”, - медленно сказал я. “Есть респектабельный отставной флотский с прекрасным послужным списком и хорошим кредитным рейтингом, но у него действительно забавная компания. Геологический гений с воровскими наклонностями. Таинственный и беспринципный финансист, специализирующийся на нефти. И к этой интересной смеси добавляются хорошая, большая, недавно обнаруженная нефтяная лужа под Северным морем и мировой дефицит энергии, который повергает всех в непрекращающуюся панику.” Я нахмурился. Единственная загвоздка в том, что, если я правильно прочитал свои газеты, вся эта нефть Северного моря была аккуратно поделена между соседними странами. США не граничат ни с какой частью Северного моря, насколько я могу вспомнить; и мистер Котко тоже, не говоря уже о докторе Эльфенбейне. Так что я не совсем понимаю ...” Я остановился и посмотрел, и увидел ответ на его лице, и тихо присвистнул. “Капитан Прист, сэр, мне стыдно за вас. Вступаем в партнерство с печально известным пиратом мистером Котко, чтобы… Да ведь это совершенно нечестно, сэр! Что бы сказал Джордж Вашингтон?”
  
  Священник прочистил горло. “Официально, ” сказал он, “ официально мистер Котко является успешным и высокоуважаемым бизнесменом, против которого никогда не было доказано ничего незаконного. Его компания "Петролин Инкорпорейтед" — я бы сказал, его самая заметная компания — имеет заправочные станции на каждом углу улиц США. У тебя в кошельке, вероятно, есть кредитная карта Petrox; я знаю, что у меня есть. Черт возьми, сынок, мы все должны гордиться тем, что связаны с таким безупречным персонажем в таком патриотическом предприятии, как это.” Его голос был сухим. “В любом случае, сегодня в Вашингтоне очень мало Джорджей, мистер Хелм”.
  
  “Ну, их никогда не было много”.
  
  “В Вашингтоне есть очень много маленьких и напуганных человечков, — нарочито продолжал Прист, - которые полностью наложили в штаны во время последнего топливного кризиса и готовы пойти на многое, очень на многое, чтобы сохранить свои штаны чистыми в будущем. Если вы понимаете, что я имею в виду, мистер Хелм.”
  
  Я сказал: “Я быстро схватываю суть”.
  
  Я смотрел на него еще мгновение с большим уважением. Я бы никогда не подумал, что у обычного на вид старого моряка есть на это силы. Военно-морской флот США, без сомнения, отличное учебное заведение, но воображение не входит в число качеств, которыми обычно отличаются его выпускники. Это был интересный и амбициозный проект, вроде как ограбление монетного двора США или кража драгоценностей британской короны. На самом деле, я думаю, это было больше похоже на планирование уйти с Гранд-Каньоном, который тебе не принадлежал, или украсть себе Маттерхорн и несколько связанных с ним Альп.
  
  Моя собственная работа не давала мне возможности критиковать эту авантюру по моральным соображениям, но я немного сомневался в ее осуществимости. Конечно, в отличие от мистера Котко, у меня не было особых ноу-хау в этой области. Если он был вовлечен, это означало, что это, вероятно, можно было как-то провернуть.
  
  “Сифон Зигмунда”, - тихо сказал я.
  
  “Я бы предпочел, чтобы ты забыл, что когда-либо слышал об этом, сынок”.
  
  “Конечно”.
  
  Священник поколебался и взглянул на Диану Лоуренс, стоявшую там молча, и снова на меня. “Вы действительно думаете, что эта ваша схема перевоплощения сработает? Мне кажется, здесь слишком много незакрытых концов —”
  
  “Я сделаю все возможное, чтобы связать их”, - сказал я.
  
  Он колебался, слабея. “Ну, просто не забывай ни на мгновение, что они уже убили одного на этом корабле, даже если они этого не знают”.
  
  “Мистер Хелм защитит меня, я уверен”.
  
  Это была та самая девушка. Пока мы разговаривали, она закончила распускать волосы, а дождь все еще лил так сильно, что потемневшие завитки теперь влажно струились по ее лицу, как я и предлагал. Большинство девушек плохо переносят воду, кроме как на пляже, но этой, казалось, стало лучше — или, может быть, предвкушение того, что она станет настоящей Чудо-женщиной из реальной жизни, придало ее обычно бесцветным щекам оттенок розового.
  
  Она обратилась к Прист: “Мы должны что-то сделать, если собираемся хоть что-то спасти из этого бардака. То, что предлагает мистер Хелм, похоже, как говорится, единственная игра в городе. Пожалуйста, перестань вести себя по-отечески, шкипер, и отдай мне эту одежду. И отвернитесь, вы оба…
  4
  
  Единственным местом на корабле, откуда я мог незаметно наблюдать за посадочным трапом, была палуба прямо над ним: верхняя пассажирская палуба за пределами салона первого класса и столовой. Это было на одну ступень выше уровня, на который Эвелин Бенсон была доставлена для ее последнего погружения, на две ступени выше уровня каюты, где меня теперь ждала ее замена, защищенная, как я надеялся, пистолетом, который я ей одолжил, с поспешными инструкциями по его использованию.
  
  Прислонившись к перилам там, наверху, в манере, которая, я надеялся, выглядела расслабленной и небрежной, я подумал, держит ли судоходная линия под рукой врача с надежным лекарством от быстро распространяющейся пневмонии — у меня не было времени переодеться в сухую одежду. Героическим усилием я справился с дрожью и наблюдал, как последние ящики с грузом поднимают на борт, вперед. За этой сценой активности был длинный, пустой, освещенный док под дождем. По крайней мере, он был пуст, когда я впервые посмотрел…
  
  Полагаю, я ожидал его. По крайней мере, я не был по-настоящему удивлен, когда Денисон вышел на свет примерно в пятидесяти ярдах от нас. Он сделал это очень преднамеренно, появившись из-за угла одного из складов и остановившись в конусе света одной из ламп вон там, глядя прямо на меня.
  
  Он был крупным мужчиной, крупнее, чем я помнил, одетый в тренчкот с поясом, потемневший на плечах от дождя, и шляпу с достаточно широкими полями, чтобы выглядеть немного Диким Западом, по крайней мере, в этом изнеженном европейском окружении. Даже на таком расстоянии не было никаких сомнений, что он видел меня на верхней палубе корабля, и что он хотел, чтобы я увидел его. Теперь он поднял руку в своего рода приветствии, или, может быть, это был своего рода вызов. Я сделал ответный жест и наблюдал, как он без спешки развернулся и скрылся из виду.
  
  Конечно, я недостаточно хорошо видел его лицо под широкими полями шляпы, чтобы опознать его в суде, но мне и не нужно было это видеть. Я работал с ним достаточно часто и достаточно долго, после того, как впервые обучил его, так сказать, без отрыва от производства, чтобы узнать его где угодно: Пол Денисон, кодовое имя Люк, когда-то мой друг, и человек, который отплатил мне за образование, которое я ему дал, преподав взамен ценный урок. Он научил меня, что в этом бизнесе не стоит заводить друзей.
  
  Он преподал свой урок нелегким путем, чуть не убив меня. Двое других погибли. Это было не очень приятное дело, и тот факт, что он продался за деньги, не помог. Страх, да. Вы можете простить страх. Тебе, черт возьми, лучше простить это, если только ты не достаточно храбр, чтобы быть уверенным, что это никогда не случится с тобой, и кто? Но деньги?
  
  Я мрачно размышлял о том, что это начинает приобретать смысл, Мак организует для меня всевозможную тайную, дорогостоящую поддержку в том, что на первый взгляд казалось простым вопросом оплаты услуги, которую мы задолжали его старому приятелю по рыбалке, Хэнку Присту. Это имело смысл с тех пор, как я услышал имя Денисон из уст умирающей девушки. Мак не был прощающим человеком. Он сообщил о Поле Денисоне, приоритет номер один, сразу после того, как я добрался домой и сообщил о случившемся — Денисон, по-видимому, надеялся, что выживших не будет, но тогда он не был настолько хорошим Бенедиктом Арнольдом. Я напомнил себе, что сейчас ему, возможно, лучше. У него было много лет для практики, семь, если быть точным.
  
  Как только я снова стал более или менее пригоден для службы, мне поручили сделать штрих. Конечно, я был логичным выбором, зная о нашем агенте Люке — теперь нашем бывшем агенте Люке — больше, чем кто-либо другой в организации. Но в любом случае, это был своего рода выговор левой рукой. Это был способ Мак убедиться, что я никогда больше не буду доверять свою жизнь или чью-либо еще простой, глупой дружбе. Намеки на предательство были там, но я проигнорировал их, потому что они касались моего хорошего друга и протеже, Пола Денисона. Сообщение, которое я должен был получить, и получил, заключалось в том, что ошибка была моей, и я должен был исправить ее, навсегда.
  
  Однако, пока я готовился к выполнению задания и ждал какого-нибудь намека на местонахождение моей добычи, все это было отменено. Сообщение о Денисоне было отменено без объяснения причин. В этом офисе вы не задаете вопросов, особенно о такой важной и смущающей теме, как провалившийся агент. Как человек, ответственный за совсем недавнюю миссию по ликвидации последствий катастрофы, я был в особенно плохом положении для роли детектива. Я держал рот на замке, и имя Денисон просто исчезло из наших словарей, как будто было забыто; но я должен был знать, что Мак не забыл.
  
  Как и, если на то пошло, я. К черту Фригг, Торботтена и Экофиска. К черту парня по имени Робби, едва упомянутого, кем бы он ни был, кем бы он ни был. К черту пиратского нефтяного магната, которому нравилось слышать, как его называют мистером Котко. К черту бывшего университетского ученого по имени Слоновая кость, ныне прибыльно работающего на себя, и его дочь Грету, и его жену Ирен, которых больше нет. Сегодня вечером мне подали целый ворох имен, но по-настоящему значимым было только одно: Денисон. И тот факт, что Мак отправил меня сюда с помощью, означал , что, возможно, только возможно, какая-то ситуация достаточно изменилась, где—то - или может быть изменена достаточно, — чтобы мне было позволено что-то с этим сделать…
  
  Впереди команда закрепляла грузовую стрелу. На причале двое мужчин целенаправленно подошли к сходням, очевидно, собираясь убрать их. С палубы прямо подо мной раздался крик, и они ненадолго отступили, чтобы пропустить молодую мужскую фигуру с рюкзаком, спешащую на берег. Я отошла от перил наверху на случай, если он бросит последний взгляд через плечо, но он этого не сделал.
  
  Мгновение спустя корабль оторвался от причала. В обычной ситуации я бы остался посмотреть, как джентльмен с золотым галуном на мостике справился с задачей увести большое судно — в этом бизнесе никогда не знаешь наверняка. Однажды я оказался на высоте нескольких тысяч футов в воздухе в маленьком самолете с мертвым пилотом. Я не скажу, что мне удалось посадить тот летательный аппарат неповрежденным, потому что это было бы неправдой, но важно то, что, уделив некоторое внимание посадкам, свидетелем которых я был на протяжении многих лет, мне удалось сохранить себя без повреждений, пока я разбирал его. Однажды кто-нибудь может вручить мне грузовое судно или океанский лайнер без книги инструкций, и несколько минут, потраченных на наблюдение за работой хорошего судовладельца, окупятся. Но, вероятно, были бы и другие возможности для наблюдения на побережье; в тот момент мне было слишком холодно, чтобы ждать поблизости.
  
  Двумя палубами ниже я определенным образом постучал в дверь каюты, отведенной миссис Мадлен Барт. Голос нового действующего ответил незамедлительно. Я вошел внутрь и посмотрел на отверстие в конце короткого ствола моего собственного револьвера 38-го калибра.
  
  “Хорошая девочка”, - сказал я, закрывая за собой дверь. “Но просто направьте это в другое место сейчас, пожалуйста”.
  
  Диана Лоуренс положила пистолет на койку и поднялась, неловко одергивая куртку своего позаимствованного наряда. Она была обманчивой девушкой во многих отношениях, размышлял я. Физически она казалась примерно того же размера, что и Эвелин Бенсон, разве что немного меньше; но, очевидно, ее бесцветная личность обманула меня. Там было больше девушек, чем я думал. Теперь уже влажный и бесформенный брючный костюм из коричневого твида был коротким и обтягивающим на ней. Если бы она не была разработана в очень узких рамках, она бы никогда не попала в это. Она откинула с лица несколько прядей волос и настороженно посмотрела на меня. У меня сложилось впечатление, что в ожидании у нее возникли некоторые неловкие сомнения по поводу этой выдуманной мной драмы-перевоплощения, в которой ей отводилась главная роль. Может быть, она даже передумала насчет меня.
  
  “Ну?” - спросила она.
  
  “Я думаю, они купились на это”, - сказал я. “Ваше выступление на сходнях было великолепным. Я думаю, вы убедили их, что Мадлен Барт восстала из могилы, немного пошатывающаяся и очень стесняющаяся своего растрепанного вида, но очень даже живая. В любом случае, светловолосый бандит отправил своего помощника-подростка на берег в последний момент; или, возможно, приказы исходили от кого-то другого на этом корабле. Мы можем надеяться, что он пошел вызывать подкрепление, теперь, когда избавиться от миссис Барт оказалось сложнее, чем ожидалось.”
  
  Диана нахмурилась. “Это надежда?”
  
  “Ну, если это правда, это значит, что они купились на твое выступление”, - сказал я. “Это также означает, что у них на борту не хватает людей, пока резервисты не явятся на дежурство. И это означает, что одного из двух людей, которые, мы абсолютно уверены, могут вас опознать — ну, неопознать вас — в данный момент нет рядом.”
  
  Она поколебалась и сказала немного неуверенно: “Конечно, вам виднее, но должны ли мы ... должны ли мы так разговаривать, мистер Хелм?”
  
  “Разговариваешь?” Я сказал. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ну, если бы нас подслушали… Существуют такие вещи, как микрофоны и тому подобное, не так ли?”
  
  Я усмехнулся. “Великолепно. Мы собираемся сделать из тебя первоклассного оперативника, Диана Лоуренс. Тем не менее, я проверил обе каюты, когда впервые поднялся на борт, как мог. Я думаю, что они чисты ”.
  
  “О”.
  
  Мы стояли там мгновение, молча. Это было поспешное знакомство с самого начала. Это был первый раз, когда у нас действительно была возможность остановиться и ясно увидеть друг друга. Я не знаю, как я выглядел, но если это было что-то похожее на то, что я чувствовал, это было ужасно. Она выглядела еще хуже, если это возможно, хотя бы потому, что девочки вроде как должны быть опрятнее и симпатичнее мальчиков. Теперь, после того, как ее нарядили в промокшую, немного маловатую одежду другой женщины и пробежали несколько кварталов под проливным дождем, она выглядела безнадежно потрепанной и в то же время немного нелепой, как в старом фильме, в котором комик попадает под ливень в своем новом дешевом костюме, и он ему жмет.
  
  Эта мысль, казалось, пришла ей в голову в то же самое время, и она криво взглянула на себя. Забавная улыбка тронула уголки ее бледных губ, когда она снова подняла взгляд.
  
  “Мы пара клоунов, не так ли?” - сказала она. “Тебе лучше надеть что-нибудь сухое, пока ты не замерз до смерти. Рулевой?”
  
  “Да”.
  
  “Почему?”
  
  “Что "Почему”?"
  
  “Зачем ты это делаешь?” - спросила она. “На этой миссии вы работаете по контракту, если вы не возражаете, что я так говорю. Для тебя это ничего не значит. Почему вы взяли на себя труд разработать этот сложный план, чтобы вернуть катастрофу, нашу катастрофу, и практически запихнуть ее нам в глотки.”
  
  Я колебался. Я, конечно, не мог сказать ей, что делаю это в основном из-за Денисона; но были и другие причины. “Никто не умирает просто так”, - сказал я.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “У нас есть старая поговорка”, - сказал я. “Люди умирают, конечно. С этим не всегда можно что-то поделать. Но мы можем позаботиться о том, чтобы каждый, кто умирает, умирал за что-то. Что ж, Эвелин Бенсон умерла. Может быть, я мог бы спасти ее. Возможно, мне следовало бы. Итак, мне не были тщательно объяснены некоторые вещи. Итак, меня не предупредили. Ну и что? Предполагается, что парней вроде меня не нужно предупреждать. Если вы хотите знать, я был просто чертовски самоуверен, что у меня все получилось, что если кто-то придет убивать, он придет за мной. Ладно. Она мертва. Для меня слишком поздно что-либо предпринимать по этому поводу. Но я могу попытаться сделать так, чтобы все, что она хотела сделать, было сделано, даже без нее ”.
  
  Диана Лоуренс странно наблюдала за мной. “Ты... забавный человек”, - сказала она. “Я имею в виду—”
  
  “Уморительно”, - сказал я. “Я буду держать вас в ежовых рукавицах, очистите побережье. Оставайтесь здесь. Я имею в виду это. Даже не высовывай голову из этой каюты - особенно свою голову. Кто-нибудь может узнать это, или, что было бы хуже, не узнать, если вы последуете за мной. Ты Мадлен Барт, отсыпающаяся после легкого сотрясения мозга и холодного ночного купания. Пока тебя никто не видит, никто не может сказать иначе. Дамский туалет как раз через дорогу. Если тебе это нужно, скажи об этом сейчас, и я присмотрю за залом, пока ты… Нет?”
  
  Она слабо улыбнулась. “Нет, большое вам спасибо”, - сказала она. Она колебалась. “Я ... я должен знать, что ты делаешь?”
  
  Я посмотрел на нее на мгновение. “Ты умная девушка. Я уверен, вы можете понять, что нужно делать дальше”, - сказал я. “Держи пистолет под рукой и стреляй в любого, кто откроет эту дверь, если только это не я”.
  5
  
  Салон первого класса корабля выходил окнами на носовую палубу с ее мачтами и грузовыми штангами, едва различимыми в темноте за мокрыми от дождя окнами. Я надеялся, что парень на мосту видит больше, чем я, и что у него есть эффективный радар, который поможет ему. Мы, казалось, продвигались с хорошей скоростью, судя по звуку механизмов внизу, а карта Норвегии, которую я изучил, указывала, что это чертовски скалистое, усеянное рифами побережье, чтобы мчаться вслепую в штормовую ночь. Я утешал себя мыслью, что этот корабль и, предположительно, этот капитан годами совершали это путешествие, преодолевая Полярный круг и возвращаясь обратно. Может быть, это было легко, когда ты знал как.
  
  В гостиной работал телевизор, настроенный на норвежскую викторину, аудитория студии разразилась одобрительным смехом. Лишь несколько человек, разбросанных по комнате, обратили на это внимание. Остальные были мужественны или женственны, пытаясь игнорировать шумную ложу, когда они болтали, читали или дремали, готовясь к движению корабля в своих удобных, придавленных креслах. И снова, как и в самолете, я поймал себя на мысли об обществе, которое позволяет одному человеку с монетой или силой манипулировать переключателем или просто сделать запрос, навязывать свои предпочтения в развлечениях всем вокруг; но вряд ли это было время для решения странных социальных проблем…
  
  Я увидел красный рюкзак, похожий на тот, который, как я видел, несли на берег, припаркованный у двери в гостиную. Затем я заметил владельца в углу справа от меня, где он мог видеть вошедших, делая вид, что наслаждается забавным шоу на черно-белом экране. Я говорю якобы, потому что, когда я впервые увидел его, он был серьезно отвлечен парой обтянутых нейлоном ног, принадлежащих привлекательной, красиво одетой молодой пассажирке, сидящей на соседнем диване. Я не винил его за его озабоченность, учитывая редкость такого рода развлечений в Скандинавии, в эти дни брюк, - но мужчина постарше, сидевший рядом с девушкой, был довольно маленьким и неприметным, с прекрасными, белыми, тщательно причесанными волосами, сквозь которые просвечивала розовая кожа головы на макушке.
  
  Довольно кроткий на вид маленький седовласый человечек, сказал Хэнк Прист, описывая доктора Адольфа Эльфенбейна. Довольно маленькая и довольно привлекательная, сказал он, имея в виду Грету Эльфенбейн. Что ж, это было прекрасно, высшее командование противника было в поле зрения, но это могло подождать. На данный момент у меня были дела с низшими эшелонами власти.
  
  Мой мужчина оглянулся, движимый каким-то примитивным инстинктом, и увидел меня, стоящего там. Какое-то мгновение он не мог решить, как отнестись к этому открытию; но я смотрела прямо на него, и в этом действительно не было ничего милого, поэтому он посмотрел в ответ с прямым вызовом в глазах. Мы оба знали, что он сделал сегодня вечером, тихо сказал он мне через комнату, и что я собирался с этим делать, эй? Конечно, я знал, что он был успешным убийцей, а он думал, что потерпел неудачу; но это была моя маленькая шутка, и я не собирался делиться ею с ним или с кем-либо еще, если это было в моих силах.
  
  Я увидел, что его глаза были очень голубыми, а его румяное, неровное лицо тридцатилетнего мужчины, возможно, кто-то счел бы красивым. У меня было предчувствие, что он сам был впечатлен этим; и не только своей внешностью, но и своей силой, своим мужеством, своим мастерством и своей безжалостностью. Тем лучше. Тщеславные парни почти всегда слабаки, если с ними правильно обращаться. Я слегка дернул головой, требуя его присутствия снаружи. Он не подал никакого ответного знака. Я насмешливо ухмыльнулся, наклонился, поднял безвкусный красный нейлоновый пакет и ушел с ним, осознавая, что его глаза внезапно расширились от возмущения…
  
  Это было слишком плохо, на самом деле. Это было размышлением о кадровой политике группы Эльфенбейн. Им следовало нанять кого-нибудь, менее озабоченного собственным имиджем храбреца; менее готового бросить вызов и быть брошенным. Конечно, у меня было все для меня. Этот человек, несомненно, был проинструктирован. Ему показали досье и сказали, что я должен быть опасен.
  
  Ему даже, по-видимому, было приказано держаться от меня подальше и вместо этого забрать девушку; легкая добыча. Судя по его виду, он был из тех мужественных людей, которые сочли бы это оскорблением; намеком на то, что кто-то считает его недостаточно хорошим, чтобы работать в действительно быстрой компании. Он надеялся на предлог, чтобы забыть свои инструкции и сократить меня до размеров: местного быстрорастущего парня, стремящегося сделать себе имя, сразившись с незнакомцем в черном с привязанным оружием и большой репутацией… Ладно, это было банально, но панки есть панки во всем мире, и были таковыми с начала истории. В первобытной пещере, на улицах Абилина или вдоль побережья Норвегии, все они одинаковы. По крайней мере, я на это надеялся.
  
  Я толкнул дверь, ведущую на палубу снаружи, и был встречен яростным порывом ветра с небольшим количеством дождя и брызг, а также ритмичным нарастающим шипением корабля, тяжело несущегося сквозь черную штормовую ночь. На палубе никого не было. Я двинулся на корму, готовясь к крену корабля и порывам ветра, наполовину волоча тяжелый рюкзак. Перекинуть это через плечо было бы проще, но я не хотел запутываться в этом, если он придет в спешке.
  
  Он этого не сделал. Я думаю, он был озадачен. Может быть, он не мог поверить, что я был таким очевидным, каким казался, намеренно плюнул ему в глаза, так сказать. Где-то должен был быть трюк, ловушка. Я думаю, в его организме все-таки было немного осторожности, но этого было недостаточно, чтобы удержать его от преследования. Он окликнул меня однажды от двери, и пошел за мной, и снова закричал, сердито. Я повернулся, снова одарил его этой злобной ухмылкой и швырнул его рюкзак через поручень в море.
  
  Это потрясло его. Это сработало на спусковом крючке внутри него, как я и надеялся. Забыв об осторожности, оскорбленный и разъяренный, он целенаправленно двинулся вперед, преследуя меня; крупный мужчина с копной светлых волос, падающих на лицо. Я знала, что викинги, не неженки, носили это долго, но я все еще не совсем привыкла к виду мужчины с развевающимися золотистыми локонами. Это все еще казалось мне женственным и неестественным в боевой ситуации, наряду с причудливым ожерельем, которое он носил поверх своей темной водолазки. Теперь в его руке был пистолет, но из-за резкого ветра и неустойчивого движения корабля он хотел подойти достаточно близко, чтобы убедиться. Может быть, он вспоминал девушку, которая вернулась к жизни, потому что он не был достаточно внимателен, или думал, что не был.
  
  Я думаю, он также хотел немного напугать меня, прежде чем убить. Обычно они так и делают, если ты достаточно разозлишь их. Вы практически можете на это рассчитывать.
  
  Я знал, что в тот момент, когда он принял решение стрелять — ну, стрелять в следующий раз, когда палуба была наполовину устойчивой. Это было видно по его глазам и позе. Когда пистолет начал наводиться, я бросился низко и в сторону, взмахнув рукой по дуге, параллельной палубе. Ремень, который я держал свернутым в руке, выскользнул, утяжеленный тяжелой пряжкой. Оно обвилось вокруг лодыжки его выдвинутой вперед ноги, прежде чем он смог отступить. Он действительно был не очень хорош. Он должен был выстрелить, конечно, и к черту уворачиваться. Какой вред может причинить ремень в руке мертвеца?
  
  Но, пытаясь избежать сверкающей пряжки, слишком поздно, он упустил свою возможность прижать меня. Затем я выдернул ногу из-под него. Он неуклюже приземлился на копчик, расставив ноги; пистолет вылетел у него из руки и покатился по палубе. Он попытался броситься за ним, еще одна ошибка. Он должен был оставить все как есть и прийти за мной голыми руками. Каким бы большим и сильным он ни был, у него все равно был бы хороший шанс.
  
  Но он инстинктивно потянулся за оружием, и я отпрянул назад и сумел растянуть его, прежде чем ремень размотался сам по себе и ослабел в моей руке. Отбросив это, я поднялся, шагнул вперед и сильно ударил его ногой по голове, когда он попытался встать на колени. Ошеломленный, он прикрылся, ожидая нового удара. Вместо этого я повернулся и схватил его за лодыжки, и рывком подтащил его к перилам, и поднял вверх, и вытащил наружу. На мгновение он нелепо повис там, опустив голову, свесив ноги за борт и пытаясь пальцами ухватиться за металлическую сетку перил. Рубящий удар по одной сжимающей руке, пинок по другой, там, где она цеплялась за решетку, и я схватил пару пригоршней длинных волос, наконец найдя им хорошее применение, и подтянул его к себе, надеясь, что на нижней палубе никто не услышал жалобный крик, который он издал, когда падал.
  
  Я постоял там мгновение, тяжело дыша. Инстинкт и, возможно, мимолетное движение быстро привели меня в чувство. Маленькая фигурка направлялась к упавшему пистолету. Сосредоточившись на мужчине, я не осознавал другого присутствия. У девушки почти получилось, но я оказался там первым и поставил ногу на оружие, прежде чем она смогла наклониться и схватить его.
  
  Она выпрямилась, чтобы посмотреть мне в лицо; молодая леди, которую я принял за Грету Эльфенбейн; привлекательная пассажирка с дивана в гостиной; маленькая темноволосая, темноглазая девушка в милых нейлоновых чулках; но это был не лучший вечер для хорошеньких леди и их красивой одежды. Завывающий ветер вдоль палубы разбирал и уничтожал ее, пока она стояла там, разрушая ее аккуратную прическу, забираясь под плиссированную юбку ее аккуратного серого костюма и развевая ее на талии, как штормовой флаг, дергая ее сшитый на заказ жакет в диком, расстегнутом беспорядке, вытаскивая ее тонкую блузку, хлопающую, из-за пояса.
  
  “Ты… ты убил его!” - прокричала она обвиняюще. Ее английский был хорошим, но с акцентом. “Вы бросили его в море, чтобы он утонул!”
  
  “Он сам напросился, мисс Эльфенбейн”, - крикнул я. “Не отправляйте больше никого из своих друзей за Мадлен Барт. Нет, если только у тебя нет лишних друзей ”.
  
  Ее глаза сказали мне, что мне попалась подходящая девушка, не то чтобы у меня были какие-то серьезные сомнения. Я ждал, когда она заговорит. Я мог видеть, что она хотела сказать что-то яростное и угрожающее, и в то же время полное презрения и достоинства; но одна рука была занята тем, что она хлестала, убирая волосы с глаз, а другая была занята тем, что опускала свою безумно раздувающуюся юбку, чтобы она хоть немного прикрыла ее колготки, и у нее не было особого достоинства, с которым можно было бы работать. Она повернулась, побежала вперед и исчезла в салоне.
  
  Ей потребуется немного времени, чтобы собраться с мыслями, как физически, так и морально. Не желая ввязываться в очередную серьезную конфронтацию сегодня вечером, я не спеша застегнул ремень, поднял пистолет и рассмотрел его при одном из слабых палубных фонарей. Это была небольшая испанская работа со штампом: ЛАМА, Габилондо и Сиа Витория (Испания), Калифорния. .380. Как ни странно, это была миниатюрная копия кольта .45 автоматических, в комплекте с открытым молотком и предохранительной рукояткой. Конечно, в большом кольте нет ничего плохого, за исключением того, что он слишком сильно бьет для некоторых людей. Это отличная старая пушка, но я не видел особого смысла в точном копировании относительно неуклюжего армейского пистолета размером в три четверти для использования в качестве карманного пистолета. Это было похоже на создание маленькой рабочей модели противотанкового ружья для использования в качестве охотничьего ружья.
  
  Промедлив достаточно долго, или, как я надеялся, достаточно долго, я положил оружие в карман и вошел внутрь. Девушки нигде не было видно. В гостиной диван, на котором она сидела ранее, был пуст. Седовласый мужчина, предположительно ее отец, также пропал без вести. Возможно, они удалились в свои покои, чтобы провести военный совет: тема, возмездие. Я надеялся, что они придут к разумному решению. Я думал, что они, вероятно, так и сделают. Судя по тому, что мне сказали, доктор Адольф Эльфенбейн занимался своим особым видом рэкета достаточно долго , чтобы не потерять свой стек из-за потери небольшого количества низкопробной рабочей силы.
  
  Когда я постучал в дверь каюты двумя палубами ниже, голос Дианы сказал мне войти. Внутри все еще горел свет, и она, как и прежде, сидела на койке, вооруженная, бдительная и готовая отразить нападение абордажников. Я отчасти ожидал обнаружить, что она вышла на пенсию или, по крайней мере, сняла свой плохо сидящий, позаимствованный костюм, но она только сняла жакет и причесалась. Очевидно, не совсем зная, чего ожидать, она не хотела, чтобы внезапный кризис застал ее без одежды.
  
  Это продемонстрировало похвальное внимание к долгу, и револьвер был устойчив в ее руке. Мне пришло в голову, что для члена организации, настолько неэффективной, что ей приходилось использовать импортную мускулатуру, она проявила удивительную терпимость к огнестрельному оружию. Как правило, неопытная молодая леди — мне пришлось объяснить ей разницу между курком и спусковым крючком — сжимает заряженный пистолет так, как будто это живая и разъяренная гремучая змея.
  
  “Все в порядке?” - спросила она. “Тебя долго не было”.
  
  “Все в порядке”, - сказал я. “Здесь какие-нибудь проблемы?”
  
  “Вокруг не было ни души, которая могла бы меня побеспокоить”. Через мгновение она сказала: “Я поняла это. Что ты должен был сделать.”
  
  “Рад за вас”, - сказал я. “Направь эту штуку куда-нибудь в другое место, ладно? Теория в том, что вы не целитесь во что-то, во что не хотите стрелять ”.
  
  “Мне жаль”.
  
  Она опустила оружие. У нее было время согреться и обсохнуть, и белая водолазка, которая была на ней — белая водолазка Эвелин Бенсон, — хотя и не совсем безупречная после купания в гавани, была намного к лицу без слишком тесного жакета, застегнутого поверх нее на все пуговицы. С аккуратно причесанными волосами она снова выглядела вполне по-человечески. Я отметил, что у нее было симметричное овальное лицо и странные зеленоватые глаза. Как только вы привыкли к этому, бледная кожа была своего рода поразительной, выделяя ее в мире традиционно загорелых или румяных красавиц. Она действительно была неплохой девушкой.
  
  “Человек, который убил Эвелин”, - сказала она. “Он видел ее вблизи. Я одурачила его ночью на сходнях, пробежав мимо него в ее одежде, с распущенными волосами и в твоем пальто, накинутом на голову; но если бы он увидел меня при дневном свете, он бы понял. Итак ... Итак, его пришлось убить ”.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Неужели ты?”
  
  “Да”, - сказал я. “Конечно. Это то, ради чего вы, люди, собрали меня здесь, не так ли, моя проклятая репутация смертоносца? Я сказал, что у меня на уме несколько потрясений для оппозиции, помнишь?”
  
  Она колебалась. “А как насчет другого?” - спросила она. “Тот, кто сошел на берег. Ты сказал, что он, вероятно, тоже видел Эвелин.”
  
  Я изучал ее мгновение, озадаченный. Все шло совсем не так, как я ожидал. Работая с застенчивой, защищенной девушкой, воспитанной на нежных принципах гуманизма и ненасилия, я был готов к старому заламыванию рук, битью в грудь, разбитому сердцу или, по крайней мере, нескольким традиционным выражениям шока и смятения, но я их не получал.
  
  “Тот парень?” Я сказал. “Не волнуйся. Он просто помогает подросткам ”.
  
  “Но тебе тоже придется иметь с ним дело, рано или поздно, не так ли?”
  
  Ее голос был совершенно спокоен и деловит. Я понял, что мне удалось заполучить здесь что-то особенное, может быть, даже уникальное, но мне было слишком рано говорить, хорошо это или плохо.
  
  “Он на берегу”, - сказал я. “Мы на плаву. Нам не нужно беспокоиться о нем сегодня вечером ”.
  
  “Ты действительно серьезно относишься к этому маскараду”, - сказала она. “Я имею в виду, убить человека, чтобы защитить это”.
  
  “Что ж, ” сказал я, - давайте просто скажем, что это было чертовски хорошее оправдание”.
  
  Она немного помолчала. “Месть, мистер Хелм?” - пробормотала она наконец.
  
  “Обычно я не из кожи вон лезу ради этого”, - сказал я. “Я, конечно, не буду ставить под угрозу миссию из-за этого. Но если это прямо передо мной, чтобы взять, конечно, я возьму это. Люди не должны бросать людей в напиток, если они сами не готовы немного поплавать ”.
  
  Она облизнула губы, наблюдая за мной. В зеленоватых глазах появился забавный блеск. “Это то, что ты сделал, выбросил его за борт?”
  
  “Это верно”, - сказал я. “Я оторвал его от пистолета, ударил ногой по голове и сбросил за борт”. Я взглянул на нее. “Почему?”
  
  Она твердо сказала: “Потому что, поскольку я здесь, я не хочу ничего пропустить, мистер Хелм, даже убийство. Я хочу узнать об этом все. Все.” Она глубоко вздохнула, а когда заговорила снова, ее голос звучал не так уверенно: “Я… Я всегда была очень милой девушкой. Я не имею в виду, что я девственница или что-то в этом роде, но я усердно работала над тем, чтобы быть по-настоящему цивилизованным человеком. Ты знаешь. Мирные. Тактичные. Добрый. Интеллектуал. Сочувствующий всем хорошим, достойным, традиционным делам. Ненасильственные, конечно, потому что это единственный способ быть, не так ли? Я имею в виду, мы все должны быть такими или стать такими, если мир собирается выжить, не так ли? Такие люди, как вы, люди с оружием, являются уродливыми, опасными анахронизмами, угрожающими нашему мирному современному обществу… Что за мирное современное общество, мистер Хелм?”
  
  Я не ответил. Она не ожидала, что я отвечу. Я просто слушал ровный гул механизмов корабля, который превратил крошечную каюту в очень уединенное место, изолированное от шума остальной Вселенной.
  
  “Я устала”, - тихо сказала она. “Хотел бы я, чтобы вы поняли, как я устал притворяться тем, кем я не являюсь — я не имею в виду просто воображаемую Мадлен Барт; Я был воображаемым человеком всю свою жизнь — и притворяться, что мир - это то, чем он не является, как и все остальные моего поколения. Кто кого разыгрывает, мистер Хелм?”
  
  Если где-то поблизости есть псих с кризисом идентичности, мы будем ловить его каждый раз. Или она.
  
  Я сказал: “Милая, я думаю, ты ошиблась дверью. Психиатрическое отделение дальше по коридору направо.”
  
  “Ты не понимаешь”, - сказала она невозмутимо. “Я нашел то, что искал, прямо здесь, ожидая в этой тесной маленькой каюте в промокшей одежде мертвеца. Я десять раз умирал от страха, пока тебя не было, разве ты не знаешь этого, Мэтью Хелм? И я наслаждался каждой ужасной минутой этого!” Она поднялась на ноги, пока говорила. Теперь она взглянула на тупой револьвер, который все еще держала в руке, и засунула его за пояс. “И я с радостью убил этим две дюжины человек, по одному каждый раз, когда стучала дверь, разве ты этого не знаешь?”
  
  “Неплохой трюк с пятизарядным пистолетом”, - сказал я.
  
  “Пять? Я думал, они все выстрелили шесть раз ”.
  
  “Не рассчитывай на это”, - сказал я.
  
  “О чем мы говорим?” - спросила она.
  
  Я сказал: “Ты чертовски хорошо знаешь, о чем мы говорим, и мой ответ - нет”.
  
  “Нет?”
  
  “Нет, я не лягу с вами в постель, просто чтобы завершить ваш захватывающий вечер, мисс Лоуренс”.
  
  Последовало короткое молчание, затем она довольно весело рассмеялась. “О, дорогой”, - сказала она. “Это то, к чему я вел? Я думаю, так оно и было ”. Она озорно улыбнулась мне. “И, конечно, вы совершенно правы, что не потакаете бесстыдным капризам неуравновешенной женщины, которой действительно следовало бы находиться в клинике с решетками на окнах. Я имею в виду, если бы ты не по-джентльменски воспользовался ее отклонениями, ты бы никогда себе этого не простил, не так ли?”
  
  Что-то изменилось в комнате, так заметно меняется атмосфера после прохождения погодного фронта. Она смотрела на меня снизу вверх, смеясь надо мной своими странными зеленоватыми глазами на этом странно бледном лице. Я поймал себя на неуверенной мысли, что, черт возьми, у меня действительно не было веских причин бороться за свою добродетель или за ее. Девушка могла быть чудачкой, но она была взрослой чудачкой. Нам предстояла долгая прогулка на лодке. Если это заставляло ее чувствовать себя волнующе распутной и порочной, торопя сегодня вечером то, что, вероятно, произошло бы между нами позже, в любом случае, при интимных обстоятельствах нашей миссии, почему я должна сдерживаться, как робкая невеста?
  
  Просто чтобы соблюсти приличия, я сказал, защищаясь: “Послушайте, предполагается, что вы миссис Мадлен Барт, очень порядочная леди, которая заботливо обеспечила нам отдельные каюты в этом путешествии”. Когда Диана ничего не сказала, я слабо продолжил: “В любом случае, ни одна из этих чертовых коек Norska недостаточно велика для двоих”.
  
  “Хотите поспорить, мистер Хелм?”
  
  Я не делал ставок. Это было так же хорошо. Я бы проиграл.
  6
  
  Завтрак состоял из блюд самообслуживания, на большом столе в конце первоклассного обеденного зала были представлены изысканные блюда из анчоусов и сельди. Принося молчаливые извинения моим скандинавским предкам, я отказался от этого рыбного угощения и нашел пару вареных яиц и немного бекона, стакан апельсинового сока и чашку кофе. Тем временем моя нынешняя партнерша по бизнесу и другим начинаниям накладывала себе на тарелку всякую всячину в манере леди, которой не нужно беспокоиться о своей талии.
  
  Я встревожился, заметив, что этим утром она выглядела очень хорошо, стройная и гибкая в своих собственных прекрасно сидящих серых брюках и аккуратном сером свитере с короткими рукавами, который был на ней, когда я впервые увидел ее в Трактерстеде — я тайком пронес одежду на борт под курткой. Ее длинное пальто было слишком громоздким и осталось у Хэнка Приста. На ее волосах был платок, чтобы скрыть тот факт, что они были не такими темными, какими должны были быть волосы миссис Мадлен Барт. Она выглядела довольно яркой и привлекательной, и мне это не понравилось, вспомнив, какой серой и бесцветной она показалась мне накануне вечером. Хотя мне хотелось думать, что ночь в моей компании может заставить совершенно некрасивую женщину расцвести тихой красотой, честность заставила меня признать, что это маловероятно. Следовательно, изменение должно быть в том, как я смотрел на нее. За такими изменениями вы должны наблюдать.
  
  Был, конечно, и тот факт, что она выглядела такой безмятежной и нетронутой, как будто она целомудренно провела ночь в одиночестве на своей узкой скандинавской койке. Профессиональная осторожность заставила меня на мгновение тревожно задуматься, не была ли она действительно умной маленькой актрисой, разыгрывающей меня с какой-то зловещей целью. Что ж, если так, я должен был отдать ей должное: это был отличный поступок.
  
  “Нет”, - сказала она, садясь за столик у окна.
  
  “Что "Нет”?" Спросил я, усаживаясь лицом к ней.
  
  “Нет, это не притворство, дорогая. Это то, о чем ты только что подумал, не так ли, глядя на меня с таким подозрением. Вы хотели спросить, может быть,… может быть, я не заманил тебя в постель по каким-то зловещим конспиративным соображениям ”.
  
  Я вздохнул. “Чудаков я могу выносить, но от ясновидящих у меня мурашки”.
  
  “Тогда ты в прекрасной форме, ” сказала она, “ потому что я такая, какая есть, просто деревенская чудачка. И забавно то, что я никогда не осознавал этого до тех пор, пока несколько месяцев назад. Я думал… Я думал, у всех время от времени бывают эти безумные, нецивилизованные порывы. И я никогда не мечтал, что у меня действительно хватит наглости ...” Она остановилась и резко рассмеялась. “Ты был неправ, Мэтт”.
  
  “Насколько неправильно?”
  
  “Эти кровати. Ты сказал, что они недостаточно большие, помнишь?” Она покраснела и занялась маринованной рыбой на своей тарелке. “Мэтт”.
  
  “Да?” - спросил я.
  
  “У меня внутри все смешное. Безрассудно-забавный. Это заметно?”
  
  “Ни капельки”, - сказал я. “На самом деле, вы выглядите очень благородно и пристойно”. Через мгновение я продолжил: “Вы сказали, что эльфенбейны, вероятно, не знают вас в лицо? Я надеюсь, что вы правы, потому что, если я заметил правильных людей, они идут сюда ”.
  
  “Не копи соль, дорогой”, - сказала она. “Другие люди тоже едят яйца, ты знаешь… Это действительно великолепный пейзаж, не так ли? Я понимаю, что на севере это становится еще более захватывающим ”.
  
  Она повернулась, чтобы посмотреть на уходящий по правому борту скалистый берег, освещенный лучами яркого солнца, когда разошлись тучи, оставшиеся после ночного дождя. Это было красиво сделано, показывая им не более чем ее затылок и тонкий профиль для сравнения с любым описанием, которое мог бы дать им блондин. Затем они проходили мимо нас. Грета Эльфенбейн переоделась в ярко-клетчатые красно-белые брюки, что было жаль, учитывая ее ноги. Белый лыжный свитер делал ее похожей на спортивного эльфа. Адольф был одет в темно-синий деловой костюм и консервативный синий галстук. При дневном свете, вблизи, он был просто обычным, кротким голубоглазым джентльменом лет пятидесяти. Все, что ему было нужно, - это воротник задом наперед и молитвенник, чтобы выглядеть как добрый деревенский священник, вместо очень умного ученого персонажа, которым он должен был быть, с бандой беспринципных головорезов под его командованием. Они прошли к сервировочному столу, даже не взглянув в нашу сторону.
  
  “Да, это Адольф Эльфенбейн, все верно”, - тихо сказала Диана. “По крайней мере, он соответствует нашему описанию; и она тоже”.
  
  “Как, черт возьми, ты вообще оказалась замешана во все это, Диана?”
  
  “Это долгая история. Не спрашивай, если не хочешь знать ”. Я сказал: “Где-то наверху моя жизнь вполне может зависеть от вашей реакции. Естественно, я хочу знать, что за чокнутая женщина попалась мне в напарницы в этой сумасбродной операции ”.
  
  Она снова рассмеялась. “Ну, ” сказала она, - это из-за нехватки газа, хотите верьте, хотите нет”.
  
  “Поскольку вы даете мне возможность выбора, я в это не верю”, - сказал я. “Я имею в виду, это было чертовски неудобно и время от времени таковым остается; но я не могу представить, чтобы ты так расстраивался из-за этого, чтобы добровольно участвовать в сумасшедшей, нечестной международной миссии по краже топлива для всех измученных жаждой кадиллаков Америки. Хэнк Прист, конечно. Эти парни из старого флота время от времени проявляют патриотизм: моя страна правильная или неправильная, и весь этот джаз ...
  
  “На самом деле, Шкипер мстит или искупает смерть своей жены, разве вы не знали?”
  
  Я нахмурился. “Я думал, миссис Прист утонула в результате несчастного случая на лодке. Именно так я прочитал об этом во флоридских газетах ”.
  
  “Фрэнсис Прист утонула, потому что их тридцатифутовая спортивно-рыболовная лодка - гордость и радость шкипера, называемая "Фрэнсис II" — только что закончилась, когда она упала за борт, поэтому он не мог за ней последовать. Течение унесло ее, или что-то в этом роде. Вам придется узнать морские подробности у эксперта по навигации, но для него это был травмирующий опыт, как вы можете себе представить: человек, который провел свою жизнь в море, вот так потерял свою жену! Я думаю, он решил, что больше ни одна милая американская леди не умрет из-за нехватки дизельного топлива, если ему придется пойти и украсть его. В любом случае, он разработал эту схему и продал ее в Вашингтоне. Знаете, он раньше был конгрессменом, так что он знал, как себя вести, и в то время все они были в панике. Это было в те времена, когда дела были совсем туго, и они до смерти боялись настоящей революции на заправочных станциях. Они были готовы ухватиться за любую идею, независимо от того, насколько далеко она зашла. Что касается незаконности этого, ну, в наши дни этот город не славится своим уважением к закону, или вы не заметили? Итак, мы все здесь. Великая нефтяная авантюра ”.
  
  “С участием замечательного Зигмунда Сифона”, - сказал я. “Это потрясающее название, но что оно означает?”
  
  “Я действительно не знаю, что это значит”, - сказала она. “Охрана очень строга в отношении этого предмета, мистер Хелм, и вам не следует даже произносить это имя вслух”.
  
  “Конечно, конечно”, - сказал я. “Но подключается ли это к самой нефтяной скважине или трубопроводу, по которому она проходит под водой, или что? В любом случае, это должен быть настоящий трюк - проделать это незамеченным на глубине нескольких сотен футов. Конечно, Северное море - хорошее место для этого, при такой паршивой погоде, как обычно. Большую часть времени вы можете затеряться там в спешке. Даже, я полагаю, в большой цистерне с большим шлангом, спускающимся через борт ”.
  
  Она сказала довольно натянуто: “На самом деле, у меня приказ никому об этом не говорить, Мэтт. Я не буду помогать вам размышлять об этом. На самом деле, я действительно не знаю. Ну, я знаю, что такое сифон, примерно. И я думаю, что можно сказать вам, что эта штука была изобретена кем-то вроде лишенного сана техника с пристрастием к бутылке, который сейчас работает на задворках нефтяной промышленности на любой работе, которую он может получить. Тем временем он готовит дикие изобретения, каждое из которых принесет ему состояние. Что ж, этот может просто выполнить свою работу, если Шкипер прав насчет этого ”.
  
  “Боже”, - сказал я. “Это чертов цирк, вот что это такое. Пара безумных ученых, таинственный нефтяной магнат со страстью к уединению и несколько травмированных жертв энергетического кризиса.”
  
  “Ты забываешь о человеке по имени Денисон”.
  
  Я сказал, я надеялся небрежно: “О, конечно, мистер Котко опасен, мистер Денисон. Добавьте его в список. Ты не сказал мне, как нехватка бензина привела тебя сюда.”
  
  Она сказала: “На самом деле, я не уверена, что назвала бы себя жертвой кризиса, дорогой. Возможно, я действительно стану для этого лучшей девушкой или, по крайней мере, менее лицемерной. Это заставило меня задуматься впервые в моей жизни, по-настоящему задуматься. Я имею в виду, там я крутил педали своего экологического десятискоростного велосипеда, направляясь спасать мир и делать его красивым, и покорно грозил кулаком всем этим непристойным, загрязняющим окружающую среду автомобилям Chrysler Imperials, проносящимся мимо — и внезапно бензин закончился. Знаешь, дорогая, кататься на велосипеде, когда тебе хочется покататься на велосипеде или ты хочешь что-то доказать , - это одно. Предвкушать, как всю жизнь будешь сидеть на этом жестком маленьком сиденье, нажимать на эти сумасшедшие педали, когда твоя прическа будет испорчена, а штаны или чулки засалены, - это что-то совершенно другое ”. Она печально покачала головой. “Это был... настоящий шок, Мэтт. Внезапно я понял, что всю свою жизнь я черпал свое мнение у других людей. Я думал именно о том, о чем советовали мне думать все мои обеспокоенные друзья-идеалисты. По крайней мере, я думал, что я думал об этом, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Дай мне время”, - сказал я. “Я на несколько мыслей отстал, но в конце концов наверстаю упущенное”.
  
  “Внезапно, ” сказала она, - я поняла, что я — я, Диана Лоуренс - совсем не чувствовала себя так. Я сделал ужасное открытие, что мне действительно нравятся большие, комфортабельные автомобили с кондиционерами, и я буду ужасно скучать по ним, если они исчезнут. И как только я начал искать, я продолжал находить все больше разочаровывающих меня вещей о себе, например, что мне действительно нравились теплые, мягкие, прекрасные меховые шубы, и я на самом деле не очень беспокоился о бедных маленьких животных, которые отдали свои жизни, чтобы их сшить. Ну, леопарды и тому подобное, ладно. Они находятся под угрозой исчезновения; и я не хочу быть тем, кто подталкивает их к грани вымирания, но я никогда не слышал, чтобы ситуация с норками была хотя бы слегка критической. Я даже обнаружил — это ужасное признание, и мне, вероятно, не стоит вам об этом говорить, — что я довольно устал слышать об этих милых маленьких тюленях, зверски забитых до смерти этими ужасными людьми на проклятых островах Прибилоф, где бы они ни находились. Черт возьми, может быть, бедняги просто пытались заработать на жизнь, и это был безопасный и эффективный способ сделать это, и, может быть, стадо могло бы время от времени подкармливать нескольких тюленей. Разве ты не шокирован?”
  
  “Я крутой”, - сказал я. “Я поправлюсь”.
  
  Это часть обязательных обязанностей секретного агента. Он должен сидеть там, демонстрируя интерес с широко раскрытыми глазами, надеясь на какие-нибудь полезные крупицы информации, но это не всегда легко. Я имею в виду десятискоростные велосипеды и морских котиков, ради бога! Я напомнил себе, что она была милым ребенком, или, по крайней мере, интересным, и я, в конце концов, попросил об этом. Я слегка сменил позу, чтобы посмотреть, как эльфенбейны усердно разделываются с селедкой. Я решил, что завтра мне лучше попробовать это. Я делал это раньше, давным-давно, и выжил; и зачем пролетать треть пути вокруг света только для того, чтобы есть те же старые бекон и яйца?
  
  “Но что меня по-настоящему задело, - говорила Диана, - когда я начала думать, так это назойливые люди, которые, не удовлетворившись сохранением окружающей среды и животных, продолжали пытаться спасти меня. Даже не спросив моего разрешения! Вот я аплодировал без критики каждый раз, когда кто-то устанавливал новое устройство безопасности на мою машину, и теперь я внезапно понял, что меня от этого тошнит. Меня тошнило от людей, которые вечно спасали все от всех и каждого от всего. Я был сыт по горло всеми этими визжащими ремнями безопасности и воющими замками зажигания — теперь ты даже не можешь завести эту дурацкую машину, не подстраховавшись! Что это барахло делает в машине? Машина для вождения, не так ли? Если ты хочешь быть в полной безопасности, ты можешь остаться дома, не так ли? И в любом случае, если я хочу пробить лобовое стекло головой вперед, это мое личное чертово дело. Не так ли?”
  
  “Значит, вы решили пробить лобовое стекло головой вперед, просто чтобы показать им, и вот вы здесь?”
  
  Диана рассмеялась. “Что-то вроде этого. Что я действительно решил, так это то, что мне надоело быть таким чертовски озабоченным, таким чертовски идеалистичным, да, и таким чертовски безопасным. Я действительно не знал, что я собирался с этим делать; но затем однажды днем на коктейльной вечеринке в Вашингтоне я вступил в спор с состоятельной светской дамой, с которой я работал в нескольких достойных комитетах. Она пыталась рассказать мне, как мы должны смотреть на светлую сторону кризиса. Что она считала замечательным, так это то, что все люди, которые любили быстрые машины, или снегоходы, или багги для катания на дюнах, или скоростные катера, или туристические трейлеры, все будут наказаны, и разве это не замечательно, моя дорогая? Я имею в виду, подумайте обо всех этих людях с разбитыми сердцами с их красивыми, дорогими, бесполезными игрушками - ну, вроде Шкипера и его модной рыбацкой лодки — и эта сука злорадствовала по этому поводу, черт бы ее побрал! Если это был возвышенный идеализм, я подумал, к черту все это!”
  
  Диана остановилась, чтобы посмотреть на проплывающую мимо гористую береговую линию. Я спросил: “Что случилось?”
  
  Она усмехнулась. “Ну, я практически шокировал эту пышногрудую бидди, сняв с нее дорогую одежду фонда, сказав, что, по моему мнению, двигатель внутреннего сгорания был хорошим и верным слугой человечества, и если нам действительно придется его похоронить, то самое меньшее, что мы могли бы сделать, это выразить немного скорби и признательности, вместо того, чтобы плевать на могилу. Она не леди с отличным чувством юмора, поэтому спор стал довольно жарким. Я имею в виду, она фактически обвинила меня в предательстве Дела. Я заметил этого довольно эффектного, потрепанного временем, седовласого персонажа , стоящего рядом и выглядящего немного удивленным. На следующее утро он позвонил мне и сказал, что он капитан Генри Прист, USN, в отставке, и не хотел бы я пообедать с ним? По его словам, его намерения были исключительно благородными; он создавал определенную организацию с благословения правительства, и у него была работа, которая, по его мнению, могла бы мне подойти, судя по тому, как я говорил прошлой ночью ... ” Она сделала паузу и пожала плечами. “Ну, примерно так, Мэтт. Это была именно та сумасшедшая, вонючая, опасная, антисоциальная вещь, которую я искал, чтобы выбросить из своего рта вкус всех этих чертовых крестовых походов. Черноногий хорек просто собирался какое-то время обойтись без меня. Я собирался выйти и украсть много вонючего масла, и я не собирался пристегивать ни один ремень безопасности, пока я это делал! ”
  
  Я сказал: “Освобождение Дианы Лоуренс, мы назовем это, когда выведем на экран”.
  
  Она мгновение смотрела на меня; затем она протянула руку и положила поверх моей, небольшой жест протеста. “Не надо”, - тихо сказала она. “Не смейся надо мной, дорогая. Не смейтесь над нами. Не порти это ”.
  
  “Извините”, - сказал я.
  
  “Это действительно ужасная вещь”, - сказала она. “Никто из этих людей не был реальным; и мир, в котором они жили, не был реальным. Они никогда не найдут и не создадут свою сказочную страну, где в ручьях течет только дистиллированная вода, а ветры не приносят ничего, кроме чистого кислорода и азота, смешанных один к пяти, и ни животные, ни люди никогда не умирают. Это реально. Ты настоящий”.
  
  “Спасибо”, - сухо сказал я. “Если это комплимент”.
  
  “Смерть реальна”, - сказала она. “Я понял это прошлой ночью, ожидая в том домике, когда кто-нибудь войдет и убьет меня, как они убили Эвелин, — если я не застрелю их первым. Это было замечательно. Почему никто никогда не говорил мне, что единственный способ быть живым, по-настоящему живым, это рискнуть быть мертвым? Такого со мной никогда раньше не случалось. Раньше я всегда был защищен. Это было ужасно и чудесно, и я бы ни за что на свете не пропустил это ”.
  
  “Ты чокнутый”, - сказал я.
  
  Она неожиданно по-мальчишески улыбнулась мне и слегка сжала мою руку, прежде чем убрать свою. “Ну, как говорится, нужно быть одним, чтобы знать другого”, - сказала она.
  
  Конечно, она была совершенно права.
  7
  
  Около полудня мы вошли в живописную маленькую гавань под названием Олесунн, и я стоял на палубе, с интересом наблюдая за процедурой стыковки. Это выглядело очень просто. Корабль только что подошел к причалу, кто-то впереди выбросил на берег легкую веревку, мужчина схватил ее и перетянул через прочный проволочный трос с большой петлей на конце, который он закрепил на гигантской перекладине на причале. Корабль, все еще медленно скользивший вперед, подошел к концу троса и был притянут прямо к борту своим собственным импульсом, после чего другие причальные линии были доставлены на берег. Все просто. Я задавался вопросом, сколько лет практики потребовалось парню на мосту, чтобы все выглядело именно так. Среди людей, столпившихся на пирсе, была знакомая юная фигура в джинсах и ветровке. Я спустился ниже. Диана полулежала на неубранной койке, когда я постучал и вошел в ее каюту.
  
  “Я говорил тебе всегда держать этот пистолет под рукой”, - сказал я.
  
  “Это удобно, дорогая. Я просто не хотел, чтобы это было у всех на виду, на случай, если ты стюардесса, пришедшая заправлять постель.” Она села, вытащила руку из-под одеяла и показала мне уродливое маленькое оружие с заостренным носиком. “Он там?” - спросила она. “Другой, тот, который сошел на берег прошлой ночью?”
  
  Я кивнул. “Он там. Парень, кажется, серьезно относится к своим обязанностям, какими бы они ни были. Судя по моей карте, он, должно быть, проделал адский путь по суше, чтобы присоединиться к нам, со всеми видами паромов, чтобы пересечь фьорды. Или, может быть, у него был друг с быстрой яхтой или удобным вертолетом.”
  
  “Он один?”
  
  “Насколько я могу видеть, но это ничего не значит. Если бы он привел подкрепление, они бы держались вне поля зрения.”
  
  “Что нам теперь делать?”
  
  Я огляделся в поисках чего-нибудь, что мне было нужно, или думал, что мне может понадобиться: полотенца. Довольно влажная свисала с края умывальника в углу. Я свернул его и засунул в карман своего пальто.
  
  “Ты, - сказал я, - ничего не делай. Не покидайте эту каюту. Если он увидит тебя и установит связь, единственный способ, которым я могу помешать ему рассказать эльфенбейнам, что это не та дама, которую он помог сбросить за борт в Бергене, - это убить его. Так что держись подальше от посторонних глаз, пока я придумаю, как от него избавиться, не беспокоя местную полицию. Они славные норвежские парни, и мы не хотим беспокоить их ненужными трупами ”.
  
  Диана колебалась. “Это ... довольно рискованно, не так ли, Мэтт? Я имею в виду, оставить его в живых ”.
  
  Я пристально посмотрел на нее. В ее глазах снова появился забавный зеленый огонек. Они самые опасные люди на земле: те, кто был воспитан на жестокой сказке о том, что мир - естественное состояние человечества, а насилие - редкое и отвратительное отклонение. Как только они осознают, как сильно их обманули, если открытие не разрушит их окончательно, они, как правило, заходят так далеко в другом направлении, что ни одна уважающая себя акула Мако не будет с ними ассоциироваться.
  
  Я сказал: “Ты кровожадная сука”.
  
  “Нет, ” сказала она, “ просто практический”.
  
  “Ну, может быть”, - признал я. “Но это зависит. О том, возможно ли убийство на данном этапе, средь бела дня, без времени на то, чтобы все подготовить должным образом или вызвать помощь. ”
  
  Она пожала плечами. “Возможно, ты права, дорогая. У меня не было большого опыта в такого рода вещах — на самом деле, меньше двадцати четырех часов. Но— ” Она остановилась.
  
  “Что?” - спросил я. Я спросил.
  
  “Будьте справедливы, пожалуйста”, - тихо сказала она. “Если бы я была профессиональным агентом, вы бы не смотрели на меня как на какую-то сумасшедшую вампиршу, просто потому, что я указываю на то, что определенный человек представляет серьезную угрозу, которую лучше было бы устранить”.
  
  Я мгновение рассматривал ее. И снова она была совершенно права. Я вздохнул. “Мои извинения. Вы не кровожадная сука, мисс Лоуренс. Понятно? Теперь держи пистолет под рукой и не впускай никого, в ком ты не уверен. Это может занять время, так что не теряйте терпения и не начинайте бродить по округе. Я вернусь, как только смогу ”.
  
  Они как раз устанавливали трап на место, когда я вернулся наверх — прошу прощения, наверх. Священника Эльфенбейна и его хорошенькой дочери не было видно. Юноша, с другом которого я был так груб прошлой ночью, все еще ждал среди встречающих и потенциальных путешественников, направляющихся на север, на причале, со своим безвкусным нейлоновым рюкзаком у ног. Он подобрал его, когда трап открыли для движения, но ему пришлось подождать, чтобы первыми сошли с корабля выходящие на берег пассажиры, и я был среди них.
  
  Олесунн был маленьким колоритным поселением, прилепившимся к склону горной долины, наполовину заполненной водой. За пределами города склоны холмов над фьордом были покрыты маленькими вечнозелеными растениями, которые выглядели так, как будто вели тяжелую, ненадежную жизнь. Причал был довольно длинным, и на нем было навалено много больших ящиков, ожидающих отправки куда-то. Я торопливо осмотрел его, двигаясь вниз с остальной частью десантной группы, в поисках достаточно тихого места для того, что я должен был сделать.
  
  Затем он оказался прямо передо мной, и мне пришло время начать свое представление. В конце концов, основа была заложена. Моя смертоносная репутация, как выразился Мак, должна была предшествовать мне. Сейчас, если вообще когда-либо, было время нажиться на этом. Он, конечно, притворился, что не узнал меня; просто случайно взглянул на меня и вернул свое внимание к кораблю, высматривая кого-то еще. Он выполнил свою миссию, какой бы она ни была, и теперь он хотел найти своего непосредственного начальника и составить отчет.
  
  “Хан коммерсант”, - сказал я намеренно, стоя там. “Он не придет. Когда-либо. Han kommer alldrig.”
  
  Это был шведский, а не норвежский, и я не знал, насколько хорошим был шведский после всех этих лет, но это прошло. Парень резко посмотрел на меня, опуская свой рюкзак. Он был блондином, как и его покойный напарник, но у него не было такого же краснолицего, костлявого, сурового вида. На самом деле, он был довольно симпатичным молодым парнем, умеренно высоким, но без большого количества плоти на его крепких скандинавских костях. Он бы отлично смотрелся в роли худощавого молодого инструктора по лыжам в стрейчевых брюках, с очаровательным акцентом, вежливо советующего матронам держать ноги вместе и переносить вес вперед. Люди продолжали проталкиваться мимо нас, пока мы стояли там, но они не считались.
  
  Мальчик облизнул губы и еще раз взглянул в сторону корабля. “Bjørn?”
  
  “Это было его имя?” Я спросил. “Бьерн означает медведь, не так ли? Ну, твой большой светловолосый медведь пошел купаться. Где-то там. Han simmar därute någonstans. Только я думаю, что он, вероятно, уже остановился. Ты понимаешь, о чем я говорю, Сынок?”
  
  “Я понимаю”, - сказал он. “Я немного говорю по-шведски, а также по-английски”.
  
  “Молодец”, - сказал я в своей насмешливой, властной манере. “Бьерн совершил серьезную ошибку, вы понимаете. Он был очень груб с моим другом. Моя подруга. Это было не очень любезно с его стороны. Ему действительно не следовало этого делать, не так ли, Сонни?”
  
  “Пожалуйста, не называйте меня Сонни, мистер Хелм. Да, я знаю ваше имя, конечно. Меня зовут Эрлан Торстенсен. И я не верю тому, что вы говорите о Бьерне. Он был очень сильным, очень опытным —”
  
  “Посмотри вниз, Эрлан Торстенсен”, - сказал я.
  
  Он посмотрел, и я услышал, как у него немного перехватило дыхание. На мгновение воцарилась тишина. На корабле готовились развернуть одну из больших грузовых стрел для разгрузки.
  
  “Ты узнаешь пистолет, Эрлан?” Тихо спросила я, снова пряча маленькую Ламу. “Как ты думаешь, я понравился твоему другу Бьерну настолько, чтобы подарить его мне?" Если так, то вы глупее, чем я думаю. Я отобрал у него его дурацкий маленький пистолет и выбросил его за борт в шторм. Как ты думаешь, что я собираюсь с тобой сделать?”
  
  Он еще раз облизнул губы. “Я не боюсь, мистер Хелм”.
  
  Я уставился на него на мгновение, не веря. Затем — я ничего не мог с собой поделать — я расхохотался. Пара молодых девушек, проходивших мимо, с любопытством посмотрели в нашу сторону. Я заметил, что их взгляды немного задержались на Эрлане Торстенсене. Он был по-настоящему красивым мальчиком и настоящим шутником, говорил мне, что не боится, как будто это имело значение. Ну, конечно, это имело значение, в этом был весь смысл упражнения, заставить его бояться; но я никогда не смогу по-настоящему понять никого, кто думает, что его чертова храбрость достаточно важна, чтобы обсуждать ее публично, как будто мир и так не кишит героями.
  
  “Пойдем со мной”, - сказал я. Торстенсен колебался. Я нетерпеливо сказал: “Комм мед медж! Окунитесь в это! Снова собери свою стаю и маршируй как хороший мальчик. Вон там, справа, за теми ящиками ...”
  
  Я хотел вздохнуть с облегчением, когда заполучил его туда, но, конечно, это было бы не в характере супер-жесткого и суперуверенного персонажа, которого я играл. Но любой, кто был настолько глуп, чтобы говорить о своих страхах или их отсутствии, был достаточно глуп, чтобы делать практически все, даже с пистолетом, прикрывающим его.
  
  “Хорошо, Эрлан, ты можешь положить это снова”, - сказал я, и он опустил тяжелый рюкзак на причал. В нашем распоряжении был небольшой проход между рядами упаковочных ящиков, и они были сложены достаточно высоко, чтобы нас не было видно с палубы корабля. Я сказал: “Давайте теперь поговорим разумно. Во-первых, поверите ли вы мне на слово, что ваш друг мертв, или нам следует найти мисс Эльфенбейн и попросить ее подтвердить это? Она видела это; она расскажет вам, что произошло. Бьерн был немного опрометчив, Эрлан, немного чересчур нетерпелив, слишком стремился доказать, каким он был храбрым, сильным парнем. Я думаю, что он, должно быть, потратил слишком много времени в последнее время, шантажируя беспомощных, ничего не подозревающих женщин. Он забыл, что есть люди, которые дают отпор. Теперь ты мне веришь?”
  
  Он медленно кивнул. “У тебя пистолет Бьерна. Я верю тебе”.
  
  Я сказал: “Ну, я не знаю, что ты чувствуешь к своему другу —”
  
  “Он не был моим другом”, - натянуто сказал молодой Торстенсен. “Он был человеком, с которым мне было приказано работать, довольно вульгарным и неприятным человеком, но, как мне сказали, компетентным оперативником, у которого я мог многому научиться”.
  
  “Хорошо, тогда здесь нет никаких личных чувств”, - сказал я. “Вы больше ничему не научитесь у Бьерна, но вы можете кое-чему научиться у меня. Нравится, как остаться в живых. Или как умереть. Это зависит от тебя, Эрлан Торстенсен. В следующий раз, когда я увижу тебя, я убью тебя. Так что тебе лучше было не позволять мне видеть тебя снова, не так ли?”
  
  Мальчик пристально смотрел на меня, но ничего не говорил. Я прислушивался к большому крану, но у них он еще не заработал. Ничего не оставалось, как продолжать выступать с угрожающим словоблудием.
  
  Я продолжал: “Если ты хочешь жить, Эрлан, я предлагаю тебе быстро убраться подальше, где у нас нет ни малейшего шанса когда-либо встретиться снова. Потому что, если мы встретимся, я немедленно отправлюсь за тобой, где бы это ни было. Не думай, что я блефую, Сынок. Я никогда не блефую. На улице, в переполненном театре, в автобусе, поезде или трамвае, где угодно. Если я когда-нибудь снова увижу твое лицо, я выстрелю; и я чертовски хороший стрелок. Может быть, они поймают меня и посадят за это в тюрьму, но ты будешь мертв. Я гарантирую это”.
  
  Мальчик сказал: “Либо ты сумасшедший, либо—”
  
  “Не говори этого”, - сказал я. “Даже не думай об этом. Я же говорил тебе, я не блефую. У нас был долгий разговор о вас, миссис Барт и я. Вы ей не очень нравитесь. Ей не нравится, когда ее бьют по голове и бросают в холодную воду, чтобы она плыла, спасая свою жизнь; и ты тоже был там, прямо вместе с Бьерном. Она сказала мне, что я должен убить тебя, прежде чем ты получишь приказ попробовать это самостоятельно. Прошлой ночью она сказала мне: ‘Все в порядке, Хелм, ты позаботился о большом псе, теперь заканчивай работу и иди сверни щенку шею, чтобы я мог расслабиться. Она довольно мстительная леди, Эрлан, несмотря на ее чопорную внешность. Я вступился за вас. Ну, не для тебя, на самом деле, но я указал, что, хотя я не сильно возражал против того, чтобы избавиться от тебя в подходящем месте и в подходящее время, прямо здесь и сейчас был слишком велик риск неприятностей с властями, и мы не можем себе этого позволить. Итак, мы даем вам шанс, один шанс. Но только один. Если ты появишься снова, здесь, в этом городе или где-нибудь по пути, это все, Эрлан. Поцарапайте одного Торстенсена”. Я посмотрел на него на мгновение; затем я жестикулировал. “Ладно. Вот и все. Возьмите это и отправляйтесь в путь. И продолжайте в том же духе”.
  
  Он колебался. Затем он потянулся за рюкзаком, повернулся и пошел прочь. Наконец—то заработал корабельный кран — как раз вовремя - и было много скрежета шестеренок и моторов, и стука ящиков, и грохота уставших от стали тележек. Я поморщился, зная, что большая часть моей воображаемой угрозы была совершенно напрасной. Пугать людей - это в любом случае для птиц; или для синдиката и его профессиональных хулиганов и терроризаторов. Похоже, у них более впечатлительный класс клиентов. Люди, с которыми мы имеем дело, обычно не внушают особого ужаса. Вы должны стрелять в них, чтобы по-настоящему произвести на них впечатление.
  
  Я снова вытащил пистолет и быстро обмотал его влажным полотенцем, которое позаимствовал из каюты Дианы.
  
  “Эрлан!” Я звонил.
  
  Он услышал меня сквозь шум на пристани. Три быстрых шага привели бы его в безопасное место, но бесстрашные молодые норвежские герои не бегут. Он остановился и мужественно повернулся ко мне лицом. Я выстрелил. Звук был приглушенным треском, который казался очень громким в узком пространстве между ящиками. Пуля пролетела мимо него совсем близко и с хлопающим звуком вонзилась в большую картонную коробку позади него. Он прыгнул, взял себя в руки и стоял очень тихо. Я намеренно подошел к нему.
  
  “Помни”, - сказал я. “В любом месте. В любое время. Вот так, всего на полтора фута вправо. Если я увижу тебя снова, ты мертв. Om jag ser dej igen så är du död.” Я по-волчьи ухмыльнулся ему. “Ладно. Просто небольшая демонстрация, Сынок. Теперь вы в пути ”.
  
  Там к оружию относятся более серьезно. Я увидел, что наконец-то добился своего. Голубые глаза мальчика были широко раскрыты и потрясены; наконец-то я увидел на его лице настоящий страх. Я действительно стрелял из огнестрельного оружия в общественном месте средь бела дня, и со мной ничего не происходило, ровным счетом ничего. Большой шумный кран сбрасывал свой груз на берег, как будто ничего не произошло. По соседней улице проезжали машины. Люди разговаривали за штабелями груза, их голоса обрывками доносились до нас сквозь другой шум; и смертельная пуля в оболочке калибра .380, известная в местных краях как 9-миллиметровая Курц, или Шорт, прошел в нескольких дюймах от него…
  
  Он вышел из своего транса, перекинул рюкзак через плечо, повернулся и поспешил прочь. Я услышал, как его шаги ускорились до бега после того, как он скрылся из виду.
  
  Занятый извлечением обрывков полотенец из автоматического механизма, я резко обернулся, когда что-то шевельнулось в конце ряда ящиков позади меня. Я разобрал механизм и опустил оружие в карман, но держал руку на нем.
  
  “Тебе должно быть стыдно за себя, Мэтт, ходить и пугать маленьких детей”, - сказал Денисон, выходя вперед.
  
  “Привет, Люк”, - сказал я.
  8
  
  Ему это не понравилось. Его уже давно так не называли. Его глаза на мгновение сузились; затем он усмехнулся.
  
  “Знаешь, ” сказал он, “ я пытался вспомнить свое старое кодовое имя с тех пор, как увидел тебя на корабле прошлой ночью, и я просто не мог его вспомнить. Ты думаешь, это может быть тем, что психиатры называют фрейдистской забывчивостью?”
  
  “Черт возьми, ты тот, кто назвал нас Четырьмя Апостолами, что показывает, как много ты знаешь о Библии”, - сказал я. “На той маленькой рыбацкой лодке, которая высадила нас на берег на том мрачном побережье, помнишь? Матфей, Марк, Лука и Иоанн. Только Марк и Джон попали в неожиданную революцию, помните? По крайней мере, все получилось так, как мы трое не ожидали. И там, внизу, они изобрели закон фуги — ну, знаете, дать парню разбежаться и выстрелить ему в спину, и сказать, что он пытался сбежать. Я понимаю, что некий Линкольн Александр Котко преуспел с помощью нового режима после того, как все успокоилось; с тех пор он выкачивает оттуда нефть. Они говорят мне, что это сделало его достаточно большим, что теперь он имеет дело с крупными державами, а не с жалкими военными хунтами ”.
  
  “Тогда он был достаточно большим”, - сказал Денисон. “Достаточно большой, чтобы впоследствии тебя отозвали с моего следа. Это было частью сделки: защита. И это все еще продолжается, так что не теребите пистолет так жадно. Ваш шеф — как мы привыкли его называть, Мак? — знает, что если кто-нибудь из его людей тронет меня хоть пальцем, вся его организация будет реорганизована и прекратит свое существование прямо сейчас. В Лос-Анджелесе достаточно избранных и назначенных политиков в Вашингтоне, чтобы позаботиться об этом ”.
  
  “Лос-Анджелес?” - спросил я. “Часто ли он путается с городом Лос-Анджелес?" Или он считает, что он настолько важнее, что путаница невозможна? В любом случае, я думал, что джентльмен, о котором идет речь, настаивал на том, чтобы его называли мистер.”
  
  “Это зависит от того, кто делает вызов”, - немного самодовольно сказал Денисон.
  
  Существует три типа организованных людей. У вооруженных сил есть свои, все подлизываются к местному генералу или адмиралу, но есть разница. В глубине души они знают, что не полностью зависят от прихотей Старика. У них есть Единый кодекс военной юстиции, на который можно опереться. И на гражданской правительственной службе мы также знаем, что, хотя с начальником департамента или бюро приятно ладить, есть пределы тому, что он может с нами сделать, если мы этого не сделаем. Но в частном секторе вам, черт возьми, лучше бы умаслить старикашку за большим письменным столом, иначе вы получите по ушам. Это создает настоящий гаремный менталитет, и Денисон с гордостью щеголяла своим статусом старшей наложницы, одной из немногих, кому была предоставлена привилегия обращаться к мистеру Котко по его инициалам.
  
  “Тогда, я полагаю, вы действительно видели великого, неуловимого, лысого мужчину”, - сказал я. “Он действительно существует?”
  
  “Он существует, все верно. Ни на секунду не обманывай себя, что он этого не делает. Все, что вам нужно сделать, это выстрелить из этого маленького испанского автомата, и вы незамедлительно узнаете все о Линкольне Александре Котко ”.
  
  Я сказал: “Черт возьми, в твоих устах это звучит так, что тебя почти стоит пристрелить”.
  
  Денисон ухмыльнулся и покачал головой. “Ты не можешь так сильно злиться на меня после семи лет, амиго. Ты никогда не был настолько хорошим ненавистником ”.
  
  “Может быть, я работал над этим. Может быть, я стал лучше ”.
  
  Он снова покачал головой, улыбаясь. “Если бы ты действительно ненавидел меня, Мэтт — я имею в виду, ненавидел меня лично — ты бы убил меня сейчас и к черту приказы. Скажи мне кое-что, как тебе удалось сбежать той ночью? Была ли это девушка, Елена или Маргарета, или как там ее звали? На следующее утро выяснилось, что она пропала; она предупредила тебя в последний момент и пошла с тобой? Черт возьми, я думал, что она моя девушка ”.
  
  “Она была”, - сказал я. На самом деле девушку звали Луиза, и я ни на секунду не поверила, что он забыл это, так же как он не забыл имя Мак или свое собственное. Однако, если это была игра, в которую он хотел играть, я был рад услужить. Я продолжал: “Она любила тебя, и она не хотела, чтобы на твоей совести была жизнь друга. Они там, внизу, много думают о дружбе. К сожалению, она поймала пулю, когда показывала мне запасной выход — ну, мы оба поймали пули, но я пережил свою ”.
  
  “Да, ваш коэффициент выживания всегда был чертовски высок”, - сказал Денисон. Наступила небольшая пауза. Он сказал: “Ты хорошо выглядишь, Мэтт”.
  
  “Ты тоже”, - сказал я.
  
  Он был. Он выглядел так, как будто хорошо питался и спал на шелковых простынях в очень привлекательной компании. У него была хорошо скроенная, с хорошим маникюром, ухоженная внешность, на которой, похоже, настаивают все большие мальчики, законные или нет, для своих приспешников. Под широкополой, щегольской шляпой он носил свои волнистые каштановые волосы немного длиннее, чем я помнила, из уважения к современной мужской моде. У него был приятный, ровный, дорогой загар, из-за которого его крупные зубы казались очень белыми, когда он снова ухмыльнулся, бросив взгляд в ту сторону, куда ушел Эрлан Торстенсен.
  
  “Ты действительно полагался на этого парня”, - сказал он. “Полдень": Убирайся из города или будь мертв. Ты имел в виду то, что сказал ему?”
  
  Я скорчил гримасу. “Откуда, черт возьми, я знаю? Если он появится снова, мы увидим, имел ли я это в виду или нет ”.
  
  “Куда он вписывается?”
  
  “Один из парней Эльфенбейна”, - сказал я. “В чем дело, разве ты не сделал свою домашнюю работу, Пол? Становишься неряшливым на старости лет?”
  
  “Нам наплевать на Эльфенбейн”, - сказал он. “Он всего лишь мелкий оператор; умный, конечно, но сугубо низшей лиги. Все, что нас интересует в Адольфе Эльфенбейне, это то, что он заинтересован, если вы понимаете, что я имею в виду. Он проницателен, и у него чертовски хороший геологический опыт и подготовка: если он хочет чего—то здесь, наверху, — или думает, что стоит потратить время на клиента, который хочет, - этого стоит хотеть, и его можно получить. Но в остальном, если он действительно не угрожает сорвать сделку, к черту его. Он слишком мал для Лос-Анджелеса, чтобы с ним возиться ”.
  
  “Большое спасибо”, - сказал я. “Другими словами, ты оставляешь Адольфа мне. Я ценю это ”.
  
  “Вы можете с ним справиться”, - сказал Денисон. “О чем мы беспокоимся, так это о вас — о вас и об этом отставном герое военно-морского флота, которого вы, кажется, взяли под свое крыло, или наоборот. Старый друг Мака, который некоторое время назад помог вам всем выбраться из ямы, не так ли? Мы были рады это услышать и проверить; в противном случае мы могли бы подумать, что у вас были какие-то другие идеи, когда вы предложили ему помощь в этой операции. Но старый друг твоего шефа лучше бы продюсировал, Мэтт. Он дал много обещаний, теперь ему лучше выполнить их. Передайте это дальше. Лос-Анджелес внесет свою лепту, он заинтересован в том, чтобы принять участие в местном действии на согласованных условиях, но вам всем, черт возьми, лучше внести свою.” Он снова одарил меня своей быстрой усмешкой. “Но, если подумать, если тебе понадобится какая-либо помощь в борьбе с Эльфенбейном, не стесняйся обращаться ко мне, амиго. Я здесь, чтобы защищать интересы Лос-Анджелеса; и если маленький седовласый доктор тебе не по зубам, я буду рад помочь тебе, как в старые добрые времена ”.
  
  “Конечно”, - сказал я. “В память о старых временах”.
  
  Наступило короткое молчание. Пол Денисон начал отворачиваться и оглянулся. “Забавно, - сказал он, - когда я услышал, что вы сбежали, я был рад, хотите верьте, хотите нет”.
  
  Я ничего не сказал. Через мгновение он повернулся и ушел. Я дал ему несколько секунд передышки и двинулся за ним, обходя груды ящиков как раз вовремя, чтобы увидеть, как он садится в модный серебристый "Мерседес" стоимостью от десяти до двадцати тысяч долларов — трудно уследить за всеми текущими ценами. Я смотрел, как он отъезжает, скрываясь из виду. Это было слишком плохо, размышлял я. Я правильно воспитал этого парня. Я ввел его в курс дела; но после всех лет работы мальчиком на побегушках у Котко он, казалось, забыл свои основные принципы воспитания, разговаривая как персонаж фильма по плохому сценарию — о том, ненавижу я его или нет, ради Бога, как будто мои личные чувства могли что-то изменить в том, что произошло между нами сейчас!
  
  Я оглянулся на корабль и понадеялся, что Диана сидит в своей каюте и ей не слишком скучно или страшно там — ну, она была ребенком, который думал, что бояться - это замечательно, напомнил я себе, так что эта часть не имела особого значения. Я зашел в город — еще одно симпатичное прибрежное поселение, подвергшееся массированной атаке высотных строительных кранов, — и нашел персонажа, который немного говорил по-английски, и узнал, как пройти к телефонной конторе. В большинстве городов любого размера они есть, и вы можете позвонить куда угодно, не беспокоясь о том, что вас подслушают все, кому не наплевать. Я нашел это место и довольно скоро оказался в кабинке вдоль стены офиса, разговаривая с джентльменом из Осло, которого я никогда не видел, который вскоре соединил меня с Вашингтоном с помощью какой-то электронной магии, которую я бы не понял, даже если бы кто-нибудь потрудился попытаться объяснить мне это.
  
  “Эрик слушает, сэр”, - сказал я. “Я только что болтал с нашим старым другом. Он говорит, что я не испытываю к нему ненависти ”.
  
  “В самом деле?” Голос Мак звучал слабо и отстраненно. Магическая связь была не очень хорошей. “Он прав?”
  
  “Имеет ли это значение?”
  
  “Так не должно быть”.
  
  “Тем не менее, ” сказал я, - возможно, мне следует сообщить последние новости о Поле Денисоне, сэр”.
  
  “В настоящее время нет никаких сведений о Поле Денисоне, Эрик. Мистер Денисон - респектабельный гражданин, нанятый на ответственную секретарскую должность неким мистером Котко, тоже очень респектабельным — по крайней мере, никто никогда не доказывал обратного. Поскольку мистер Котко - богатый и влиятельный человек международного масштаба, его сотрудники пользуются определенным иммунитетом. Семь лет назад он ясно дал понять, что за любым действием против мистера Денисона последуют жестокие политические репрессии. Или преследование в отношении него. Что именно он имел в виду, никогда не уточнялось, но не было сомнений, что он обладал достаточным влиянием, чтобы сделать ситуацию, скажем так, неловкой? Ради важной национальной цели риск можно было бы считать приемлемым, но не из-за внутренней дисциплинарной проблемы. Другими словами, Эрик, я не чувствовал тогда и не чувствую сейчас, что иметь дело с одним перебежчиком стоит того, чтобы ставить под угрозу эффективность организации в целом. Следовательно, пока ситуация не изменится или может быть изменена, мистер Денисон неприкосновенен. Надеюсь, я ясно выразился.”
  
  “Да, сэр”, - сказал я. “Очень ясно”.
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  “Фрэнсис Прист. Как она умерла?”
  
  Наступила небольшая пауза. “Мне было бы интересно узнать причину твоего вопроса, Эрик, если ты потрудишься изложить ее”.
  
  Я осторожно сказал: “Я знаю, что этот парень - ваш друг, сэр. Однако, мне вроде как хотелось бы знать, есть ли у человека, с которым я работаю, или для которого я работаю, все его мозги. Проявлял ли Хэнк Прист в последнее время какие-либо признаки маразма?”
  
  “Ничего из этого я не знаю”.
  
  “Тогда мы не могли слышать ту же историю о Фрэнсис Прист”, - сказал я. “Потому что информация, которую я получил, своего рода сокращенная и из вторых рук, гласит, что капитан Генри Прист, USN, в отставке, профессиональный морской офицер, который когда-то командовал огромными судами в сложных боевых маневрах и в длительных плаваниях, взял свою простую маленькую тридцатифутовую спортивно-рыболовную "Фрэнсис II" для простого дневного плавания. В ходе этой короткой прогулки этот тренированный и опытный моряк умудрился (а) допустить, чтобы в его лодке закончилось топливо, и (б) его жена упала за борт и утонула. На первый взгляд, это довольно паршивое катание, сэр. Я сам не смог бы сделать намного хуже, и я не притворяюсь моряком. Итак, что я хочу знать, это компетентен ли этот парень или нет? Я имею в виду, если он хочет утопить свою жену, ладно, это касается его и ее; но я бы отчасти возражал против того, чтобы он делал это со мной или втягивал меня в какую-нибудь глупую авантюру только потому, что он не совсем сосредоточился в тот момент.”
  
  “Я не думаю, что нам нужно беспокоиться о компетентности Хэнка”, - сказал Мак. “Он столкнулся с неудачным стечением обстоятельств, которое вряд ли можно было предвидеть или избежать”. Я ничего не сказал. Я просто ждал. Я имею в виду, это было сложное дело - расспрашивать его о его давнем партнере по рыбалке — у него было не так уж много друзей. На самом деле, Хэнк Прист был единственным, кого я встретил за все то время, что работал на него. И все же, ему самое время было поделиться небольшой справочной информацией об этой работе, на которую он отправил меня практически с завязанными глазами, и к черту его тонкие чувства. Через мгновение Мак продолжил: “Вы встречались с Хэнком всего один раз до этого, не так ли?”
  
  “Да, сэр, в тот раз мы вроде как действовали из его дома на острове Робало пару лет назад”, - сказал я. “То есть до прошлой ночи в Бергене”.
  
  “Я думаю, вам следует иметь в виду, ” сказал Мак, “ что он провел практически всю свою жизнь на кораблях, по собственному выбору. Он на самом деле любит воду. Он планировал провести свою пенсию в основном на плаву, занимаясь рыбалкой и круизами. Он потратил большую часть своих сбережений, чтобы купить Фрэнсис II. Когда он проиграл свою заявку на переизбрание, он сказал мне, что в некотором смысле это было большим облегчением. Он сделал свой последний жест в направлении государственной службы. Теперь он мог расслабиться, по-настоящему отойти от дел и уплыть на своей лодке так, как он планировал. И как раз в это время арабы перекрыли подачу нефти. Ты помнишь, как это было, Эрик, с длинными очередями на заправочных станциях. Что ж, пристани для яхт часто были еще хуже; и, как это случилось, дизельного топлива было особенно мало в его части Флориды. Большую часть времени он вообще не мог вывести Фрэнсис в свет той зимой. Когда он это сделал, ему пришлось держаться поближе к гавани — потратив пятьдесят тысяч долларов, которые он не мог себе позволить, на лодку, которая, как он ожидал, доставит его туда, куда он захочет! ”
  
  Я чувствовал себя немного неуютно. Мак не часто прибегал к такого рода красноречию. Что ж, дружба - забавная штука, о чем мне только что напомнила моя встреча с Полом Денисоном.
  
  Мак сказал: “Хэнк привык к авторитету, и у него есть несколько довольно позитивных идей. Прослужив своей стране всю свою жизнь, он чувствовал, что заслужил право проводить свою пенсию так, как ему заблагорассудится — по праву и с топливом. В конце концов, сказал он, они были счастливы продать ему пятидесятикилограммовую яхту; теперь они, черт возьми, могли бы поставлять все необходимое для запуска if. Все остальное было простым мошенничеством; например, продажа вам участка под застройку, который был под водой, чтобы вы не могли на нем строить. Людей арестовывали за подобные мошеннические сделки, и он не проглатывал никаких надуманных оправданий насчет арабов…
  
  Я наблюдал за симпатичной девушкой, печатающей за стойкой в другом конце комнаты. Мне казалось, что в эти дни я собираю множество историй жизни, дополненных психологическим анализом. Ну, может быть, в долгосрочной перспективе из них что-то получится.
  
  “Как вы можете себе представить, ” сказал Мак, “ отношение Хэнка не вызвало симпатии у людей на местной заправке. Это было время, когда они чувствовали себя очень независимыми, как вы, возможно, помните. В то утро ему сообщили, что наконец-то появилось немного дизельного топлива. Он прибыл на "Фрэнсис" и увидел, как отходит другая лодка примерно такого же размера. Он прочитал цифры на насосе и попросил аналогичную сумму, но служащий не дал ему ее под каким-то неубедительным предлогом. Там была сцена. Фрэнсис успокоила Хэнка, и он согласился на меньшее количество. Они отправились на рыбалку вдоль побережья, впервые за несколько недель. Хэнк планировал вернуться вовремя, чтобы застать последний благоприятный прилив на перевале — вы помните ту узкую бухту между островами с ее сильными течениями, — и он позволил себе достаточно топлива, чтобы добраться домой, с небольшим запасом. Однако, когда они направлялись домой, они увидели дым за кормой, и им пришлось повернуть назад, чтобы спасти пару мальчиков, чья лодка загорелась. Один был сильно обожжен. К тому времени, когда они взяли на борт молодежь и временно подлатали ее, они израсходовали свой резерв, и на перевале ситуация повернулась против них ”.
  
  “Жестко”, - сказал я, поскольку пришло время мне сказать что-нибудь, чтобы показать, что я все еще на кону.
  
  “Да,” сказал Мак, “это было трудное решение. Позже Хэнк сказал мне, что обычно он просто бросал якорь и ждал следующего хорошего прилива, вместо того, чтобы опустошать баки, борясь с течением, и вызывать по радио буксир. Однако обожженному мальчику требовалась медицинская помощь, поэтому он позвонил в береговую охрану, рассказал им о ситуации и медленно поплыл навстречу судну, которое они обещали выслать. У входа, когда береговой охраны еще не было видно, он отправил Фрэнсис управлять лодкой из тунцовой башни, откуда ей было лучше видно, чтобы выбрать благоприятные вихри, пока он стоял на носу, чтобы бросить якорь, если отключится питание. Когда они были на полпути через залив, это произошло. Хэнк отпустил крючок, и примерно в это время обожженный мальчик в кабине начал кричать. Фрэнсис начала спускаться по крутой лестнице, чтобы помочь ему, возможно, слишком торопясь — она была не совсем юной девушкой, помните — и прямо в этот момент якорь вонзился в лодку и остановил ее. Она ослабила хватку и полетела за борт. Хэнк попытался дотянуться до нее со спасательным кругом и веревкой, но вихрь уже унес ее слишком далеко. Он отвязал якорь, чтобы лодка поплыла за ней, но она села на песчаную отмель. К тому времени, когда наконец прибыл катер береговой охраны, она исчезла. Они нашли ее мертвой только несколько дней спустя ”. Наступила небольшая пауза. “Как я уже сказал, неудачное стечение обстоятельств”.
  
  “Да, сэр”, - сказал я. “Прискорбно. Что случилось с дежурным? Человек на заправочной станции?”
  
  Наступила небольшая пауза. “Как вы узнали, что с ним что-то случилось?”
  
  Я сказал: “Еще пять галлонов помогли бы им пережить эту гонку прилива, и Фрэнсис Прист все еще была бы жива”, - сказал я. “Хэнк не мог не понимать этого. Черт возьми, еще двух галлонов, вероятно, хватило бы, а парень сдерживался только для того, чтобы быть неприятным, верно? Если бы это была моя жена, я бы вернулся туда и бил его, пока он не зазвенел, как гонг. Это не принесло бы моей покойной жене ни капли пользы, но заставило бы меня чувствовать себя намного лучше — и в любом случае, люди, которые играют в подобные мелкие игры с эго, могли бы также научиться принимать последствия, когда они есть. Я бы посчитал, что оказываю общественную услугу ”.
  
  Я услышал сухой смех за несколько тысяч миль от себя. “Я и не подозревал, что у тебя с Хэнком Пристом так много общего, Эрик. Он сделал именно то, что вы предлагаете, вплоть до того, что отправил человека в больницу. Это вызвало значительные проблемы, и, конечно, ему пришлось оплатить медицинские расходы и некоторую компенсацию; но власти решили не возбуждать уголовное дело по обвинению в нападении, учитывая обстоятельства. Позже он признался мне, что это был детский, чертовски глупый поступок. Это было после того, как он развил свою нынешнюю идею. Он сказал, что Бисмарк, или Клемансо, или кто—то еще - я хотел проверить его источник; но у меня не было возможности — однажды сказал, что война слишком важна, чтобы оставлять ее генералам; ну, очевидно, нефть была слишком важна, чтобы оставлять ее нефтяникам. Если тупые ублюдки, по его словам, не смогли произвести достаточно, чтобы заставить нас бегать сюда после того, как они поставили нас в полную зависимость от этого материала, то, по его словам, пришло время, чтобы здравомыслящие люди приложили руку ”.
  
  “Разумно”, - сказал я. “Да, сэр. Что ж, я дам вам знать, чем обернется это разумное воровство — но как далеко я могу зайти, чтобы помочь ему осуществить этот его безумный план?”
  
  Мак помолчал секунду или две. Когда он заговорил, его голос слегка изменился. “Я думаю, ты, возможно, совершаешь серьезную ошибку, Эрик”, - сказал он. “Ни на секунду не стоит недооценивать Хэнка Приста. Ни на секунду не сбрасывайте со счетов его как живописного старого морского волка, неуклюже и неопытно вмешивающегося в жестокие земные дела, в которых у него нет опыта. Возможно, это тот образ, который он пытается создать для вас в данный момент — мы все играем в эти маленькие игры, — но я советую вам, как ради него, так и ради себя, не придавать этому никакого значения ”.
  
  Я посидел там мгновение, вспоминая определенные вещи, например, людей, прячущихся в тени в Бергене под дождем. Я глубоко вздохнул.
  
  “Да, сэр”, - сказал я. “Я очень рад, что вы это сказали, сэр. Потому что именно так я его и определил ”.
  
  “В первые дни Второй мировой войны, ” сказал Мак, “ прежде чем мне было поручено создать организацию, членом которой вы позже стали, я работал с разведывательной группой, которой было поручено поддерживать контакт с норвежским подпольным движением. Вы, возможно, помните, что это была эпоха Квислинга, когда большое количество норвежцев сопротивлялись немецкой оккупации и диктаторским усилиям марионеточного режима в Осло любыми доступными средствами. Мы оказывали им всю возможную помощь. Нашим лучшим человеком на севере — нашим лучшим на всем побережье, если уж на то пошло — был некий американец. Лейтенант военно-морского флота норвежского происхождения, выбранный, я полагаю, за знание языка и страны. Он был больше, чем курьер и связной; он планировал и руководил рядом партизанских операций, настолько изобретательных и эффективных, и, я мог бы добавить, настолько абсолютно безжалостных, что немцы назначили очень высокую цену за его голову. Конечно, это было много лет назад, но ни один мужчина никогда по-настоящему не забудет такого рода опыт ”.
  
  “Хэнк Прист?” Я сказал.
  
  “Да, именно там я впервые встретил Хэнка”, - сказал Мак. “С тех пор мы поддерживаем связь”.
  
  Что-то шевельнулось в моем сознании, и я сказал: “У всех этих парней были кодовые имена, не так ли?”
  
  “Он действовал под именем Зигмунд. Почему? Это что-то значит для тебя?”
  
  Я нахмурился, глядя через стекло кабинки на симпатичную блондинку-машинистку в другом конце комнаты. К счастью, поглощенная своей работой, она не заметила, так что ее чувства не были задеты.
  
  “Это что-то значит”, - сказал я. “Я бы не хотел пытаться сказать, что, прямо сейчас”.
  
  “В то время это что-то значило для норвежцев”, - сказал Мак. “Если Зигмунд когда-нибудь вернется в Норвегию, ему не придется далеко ходить за помощью в том, что он хочет делать. Он был героем для этих людей; он все еще им является. И не забывайте, что мужчинам, однажды вкусившим такого рода тайной и жестокой жизни, часто не нужен большой повод, чтобы вернуться к ней, независимо от того, насколько мирным и прибыльным — и скучным - может быть их нынешнее существование ”.
  
  Я медленно произнес: “Если у него есть такая поддержка Сопротивления, готовая выскочить из фьордов и фьеллов, чего Зигмунд хочет от меня?”
  
  “Большинство его бывших норвежских коллег - грубые фермеры и рыбаки, местные жители. Он сказал, что ему нужен кто-то, кто мог бы сыграть роль американского туриста; кто-то, обученный современным техникам, с достаточной репутацией в современных тайных кругах, чтобы препятствовать вмешательству.”
  
  “Что ж, несмотря на его огромный военный опыт, мистер Зигмунд, похоже, переоценил то, что может сделать репутация”, - криво усмехнулся я. “У нас здесь помехи, исходящие из наших ушей. Но не обращайте на это внимания, сэр. Скажите мне, сколько людей знают это о Priest? Знал бы об этом Денисон, например?”
  
  “Пол Денисон просто немного слишком молод, чтобы принимать активное участие во Второй мировой войне. Поэтому он вряд ли мог подхватить эту историю при исполнении служебных обязанностей, и впоследствии она так и не была написана. Если он проверит файлы — ну, что касается военно-морского флота, Хэнк был просто на отдельном дежурстве, связанном с разведкой, подробности не указаны. Все остальные записи были уничтожены, чтобы защитить вовлеченных людей. Я бы сказал, что вряд ли есть шанс, что Денисон или любой другой следователь наткнется на информацию с американской или британской стороны. Что касается Норвегии, то если бы Хэнка не предали тогда, когда за его голову была назначена большая награда, маловероятно, что кто-нибудь раскрыл бы его личность сейчас. Те, кто любил его, не предали бы его, а те, кто этого не сделал — их было несколько; на такой работе наживаешь врагов — не посмели бы рисковать гневом своих друзей, даже сейчас. Я бы сказал, что Хэнку нечего бояться норвежцев ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал я. “Большой вопрос в том, чего им бояться с его стороны?”
  
  После короткой паузы Мак сказал: “Возможно, вам лучше объяснить, что вы имеете в виду”.
  
  “Вы чертовски хорошо знаете, что я имею в виду, сэр”, - сказал я. “Если я суммирую всю информацию, которую я получил на данный момент, я прихожу к логическому выводу, что Шкипер, как ему нравится, чтобы его здесь называли, намеренно использует своих старых норвежских товарищей — всех патриотов, иначе они не рисковали бы своими жизнями против нацистов — для кражи норвежской нефти”.
  
  Мак осторожно сказал: “Когда ты так это излагаешь, это звучит немного неправдоподобно, не так ли, Эрик?”
  
  “Невероятно”, - сказал я. “Да, сэр. Возможно, это логично, но это никогда не было очень убедительной историей. После того, что вы мне рассказали, это становится чертовски невероятным. У меня странное предчувствие, что есть вещи, о которых мне не говорят. Есть какие-нибудь комментарии, сэр?”
  
  Он заговорил не сразу. Я сидел там и слушал гул электронов, преодолевая несколько тысяч миль между нами. Когда его голос раздался снова, он звучал официально и отстраненно: “На самом деле, истинная природа предприятия капитана Приста, и его успех или неудача, не являются заботой этого департамента, Эрик”.
  
  Я беззвучно присвистнул сквозь зубы, распознав симптомы. Вашингтон - город двойных слов, и мой шеф - его непризнанный чемпион. Я имею в виду, когда он не хочет что-то говорить, он может найти больше разных способов не говорить этого, чем любой мужчина, которого я когда-либо встречал. Я начинал думать, что он устанавливал какие-то реальные рекорды в этом деле.
  
  “Звучит действительно здорово, сэр”, - кисло сказал я. “Что, черт возьми, это значит?”
  
  “Это означает, что мы обязаны внести только то, что нас попросили внести: ваше присутствие и вашу репутацию, Эрик. Никакой дополнительной помощи не требовалось, так что у нас нет никаких обязательств сверх этого. По крайней мере, у вас их нет, насколько это касается Генри Приста. Конечно, есть еще одна желаемая цель, о которой вам следует помнить, но мы уже обсуждали это ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал я, размышляя о том, что было бы неплохо, если бы он нарисовал эти тонкие линии для меня пару дней назад. Однако я этого не говорил. “Объясните это по буквам, сэр”, - сказал я. “Кажется, я сегодня немного медлителен”.
  
  Его голос был взвешенным и бесстрастным: “Как я уже сказал, ваши официальные обязанности в связи с Хэнком Пристом ограничены описанными. Неофициально, я обращаюсь к вам с просьбой, которую вы вольны проигнорировать, если вы того пожелаете или если того потребуют обстоятельства. Я давно знаю Хэнка Приста. Он был хорошим другом. Возможно, он не осознает, что сейчас не военное время — по крайней мере, не та война, которую он знал, - и что Зигмунд устарел. Независимо от того, какую помощь он может найти в другом месте, я бы хотел, чтобы вы позаботились о нем в меру своих возможностей ”.
  9
  
  Заплатив милой норвежке за стойкой за мой долгий звонок в Осло и подмигнув хорошенькой блондинке за пишущей машинкой, которая восстановила мою веру в прекрасную скандинавскую женственность, я покинул телефонную контору. Снаружи для разнообразия ярко светило солнце — ну, настолько ярко, насколько оно когда-либо светит так далеко на севере в это время года. Маленький городок выглядел чистым и симпатичным, но, хотя дома были яркими и живописными по американским стандартам, они не казались очень старыми по стандартам Европы, где жилье, возведенное во времена Колумба, считается едва разрушенным . Конечно, это мог бы быть новый район города, но я вспомнил, что нацисты, как предполагалось, систематически уничтожали большое количество населенных пунктов вдоль норвежского побережья, когда они уходили в 1945 году, что потребовало полной реконструкции…
  
  “Сюда, пожалуйста”.
  
  Мужчина шел в ногу со мной, когда я двигался по оживленному тротуару. Он был краснолицым, седовласым, жилистым маленьким джентльменом с раскачивающейся походкой моряка. У меня было подозрение, что я видел его раньше возле ресторана в Бергене. Его темный костюм был поношенным, а темная рабочая рубашка потертой, но на нем был галстук. Они все носят галстуки там, когда приезжают в город, по крайней мере, те, кто постарше. Это признак респектабельности. Его скрюченные руки были у всех на виду.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Ведите дальше”.
  
  Мы шли бок о бок по главной улице, свернули и остановились перед рестораном в середине квартала. Это выглядело как достаточно высококлассное место для размера города.
  
  “Он ждет внутри”, - сказал мой гид.
  
  “Спасибо”.
  
  Войдя, я сразу понял, что нахожусь не в американской забегаловке, потому что у двери стоял старик, который пил пиво после обеда и подсовывал остатки еды со своей тарелки черно-белой пятнистой собаке, свернувшейся калачиком под столом. Я подумал, что это выглядело довольно уютно и по-домашнему. Я колебался. Пожилая официантка огляделась и мотнула головой в сторону двери в конце зала. Я направился к нему и прошел сквозь него, закрывая его за собой. Я оказался в небольшом конференц-зале или банкетном зале. Хэнк Прист, в одиночестве сидевший в конце большого стола, оторвал взгляд от тарелки с парой больших сосисок и еще какой-то всячиной и махнул мне на стул рядом с ним.
  
  “Голоден?” спросил он, когда я сел.
  
  Я колебался. “Ну, мне придется покормить Диану, когда я вернусь на борт корабля”, - сказал я. “Бедная девочка сидит в том домике с пистолетом 38-го калибра в руке, медленно умирая от голода”.
  
  “Она продолжит; она терпеливая молодая леди. У меня есть кое-что, что ты можешь отнести ей: краску для волос и одежду. Тем временем, отведайте немного пелсе—сосисок для вас”.
  
  “Да, сэр”, - сказал я.
  
  Он ухмыльнулся. “О, это верно, ты чертов пересаженный швед, не так ли, сынок, точно так же, как я пересаженный норвежец. Я не обязан рассказывать вам о пелсе.”
  
  “На самом деле, шведы называют это korv”, - сказал я.
  
  “Что сказал Денисон, когда вы разговаривали с ним на скамье подсудимых?”
  
  Его голос был небрежным, но его глаза слегка сузились, наблюдая за мной. Я не знал, ожидал ли он, что я буду вести себя виновато из-за разговора с Денисоном, или просто поражен тем, что он знал об этом.
  
  “Он сказал, что был здесь, чтобы защищать интересы Лос-Анджелеса”, - сказал я. “Мы, крестьяне, зовем его мистер Котко, но Денисон - привилегированный сотрудник с давним стажем, и у него есть разрешение использовать инициалы великого человека. Это делает его счастливым во всем, как огромного прыгающего щенка ”.
  
  “Ты знаешь Денисона? Мой человек сказал, что вы приветствовали друг друга как старые друзья. Или старые враги?”
  
  “Я знаю Денисона. Его кодовое имя было Люк, когда он работал на нас.”
  
  “Артур мне этого не говорил”.
  
  Артур был Артуром Борденом, человеком, которого я обычно называю Мак. Его истинная личность известна лишь немногим. Священник, как давний друг, был одним из немногих.
  
  “Есть некоторые вещи, которые вы, вероятно, не сказали ему, шкипер”, - сказал я. “Есть много вещей, о которых мне никто не говорил”.
  
  “Что ж, если у тебя есть дело к Денисону, не позволяй этому мешать твоей работе на меня, сынок”.
  
  “Нет, сэр”.
  
  Пожилая официантка, с которой я столкнулся на улице, вошла с тарелкой сосисок и кружкой пива, хотя я не видел, чтобы сигнал передавался. Может быть, сегодня у всех были сосиски и пиво. После того, как она ушла, я откусил кусочек. Это были превосходные сосиски, не относящиеся к классу хот-догов.
  
  “Вы будете счастливы узнать, что мальчик, в которого вы вселили страх Божий, сел в свою маленькую спортивную машину и уехал прямо из города”, - сказал Прист. “У вас больше не будет с ним проблем. Из того, что вы ему сказали, я понял, что у вас были некоторые проблемы с его напарником прошлой ночью.”
  
  Я мрачно посмотрел на него — Зигмунда, легендарного героя андеграунда, возвращенного к жизни по причинам, которые еще предстоит определить. Я должен был знать, конечно. Если бы я был проницателен, я бы заметил его пару лет назад, когда мы впервые встретились, но в то время у меня были другие мысли. Я упустил это из виду тогда, и, войдя в привычку, я упустил это из виду прошлой ночью. Если бы я вообще что-то почувствовал, я бы приписал это военно-морскому прошлому. На первый взгляд он был все тем же приятным, коренастым, седовласым джентльменом в отставке, чей ликер я пил во Флориде, с его сильно загорелым лицом и веселыми, прищуренными морщинками вокруг выцветших голубых глаз; но, присмотревшись повнимательнее, я увидел то, чего не замечал раньше.
  
  Многие из этих карьерных персонажей в униформе - просто убийцы с кнопочным управлением. Они держат свои руки в чистоте и на самом деле не знают, что такое смерть. Для них это техническое, научное упражнение в скоростях и траекториях. Это, конечно, особенно верно для военно-морского флота, где большие пушки выполняют грязную работу за горизонтом, а самолеты—корректировщики передают результаты по радио - если подумать, я предполагаю, что большие пушки в значительной степени устарели, но принципы работы остаются теми же. В наши дни морская война редко, если вообще когда-либо, сводится к сражению "планширь к планширю" с применением пистолета и сабли. Я не удивлюсь, если вокруг есть офицеры флота, ответственные за сотни смертей в бою, на той или иной войне, которые никогда не приближались ближе чем на милю к живому врагу или к мертвому.
  
  Но это был не один из них. Я запоздало осознал, что это был человек, который видел смерть с близкого расстояния, который вершил ее собственными руками, холодно и эффективно, возможно, даже слегка улыбаясь своими светлыми норвежскими глазами. Я вспомнил описание Маком своего способа работы в военное время: изобретательный, эффективный и абсолютно безжалостный. Я глубоко вздохнул и напомнил себе, что в будущем не следует так чертовски поспешно оценивать ситуации и людей. Я уже допустил здесь пару серьезных ошибок.
  
  “О, тот большой светловолосый парень?” Я сказал священнику. “У него были проблемы. У меня не было никаких проблем ”.
  
  Это было немного безвкусно. Черт возьми, давайте будем честны, это был Тарзан, бивший себя в грудь и издававший победный клич человекообразных обезьян. Думаю, я пытался произвести какое-то впечатление на пожилого мужчину, стоящего напротив меня, который когда-то был довольно высоко оценен в чем-то, приближающемся к моей собственной сфере деятельности. Или, может быть, я просто пытался исправить уже произведенное впечатление.
  
  Я, конечно, не мог не понимать, что он, должно быть, от души посмеялся, наблюдая, как я делаю все возможное, как послушная собака-поводырь, чтобы показать слепому и неуклюжему старому джентльмену-моряку темные, незнакомые лабиринты береговых интриг. Незнакомо, черт возьми! Он был там до меня; он знал путь так же хорошо, как и я — по крайней мере, он узнал это однажды, а одного раза достаточно. Что ж, я сам напросился на это. Я немного переборщил с желанием сыграть циничного профессионала, имеющего дело с наивными любителями, не потрудившись проверить, насколько они наивны на самом деле. Я увидел веселый блеск в выцветших от моря голубых глазах.
  
  “Очень хорошо, Мэтт”, - сказал Пастор. “Вам, должно быть, уже рассказали, что однажды я провел довольно много времени на этом побережье. У меня все еще есть здесь контакты — ну, вы видели некоторых моих старых коллег, ошивающихся поблизости. Если вам понадобится помощь, местная помощь, не стесняйтесь обращаться ”.
  
  Хорошо, кисло размышлял я, что у меня не было никаких планов на норвежский трон. С той помощью, которую мне предложили на этой работе, я мог бы взять Осло без единого выстрела.
  
  “Да, сэр”, - сказал я. “Но единственная помощь, в которой я действительно нуждаюсь в данный момент, сэр, это все, что требуется, чтобы я понял, как вы можете заставить всех этих милых норвежских граждан помочь вам отнять у их страны ее драгоценные природные ресурсы”. Он наблюдал за мной, все еще слегка улыбаясь, но его глаза снова сузились. Он ничего не сказал, и я продолжил: “Или, может быть, сэр, вы говорите своим норвежским войскам одно, а вашим американским силам что-то другое?”
  
  Он резко усмехнулся. “Это старая андеграундная шуточка, сынок”, - весело сказал он. “Вы говорите своим нетерпеливым молодым бойцам сопротивления, полным мочи и патриотизма, то, что они хотят услышать. Ты, конечно, никогда не говоришь им правду. Черт возьми, они могли бы запаниковать, если бы узнали правду. Или заболеют их нежные маленькие внутренности. Или они могут даже рассказать это кому-то, кто не должен знать. Идеалисту никогда нельзя доверять правду, мистер Хелм, вы должны это знать. Правда - это единственное, чего он просто не выносит ”.
  
  “Или она?” Сказал я, наблюдая за ним.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Пастор. “Только потому, что прекрасный идеализм молодой девушки временно поменялся местами, как полярность электрической цепи, это не делает ее менее идеалистичной, не так ли?”
  
  “Я думаю, ты недооцениваешь парня, если мы говорим об одном и том же”, - сказал я. “Конечно, там тоже была Эвелин Бенсон. И парень по имени Робби, о котором никто не потрудился мне подробно рассказать. Смертность, похоже, высока среди перевернутых идеалистов, если это те, кем они были ”. Священник ничего не сказал. Я продолжил: “И потом, есть парень по имени Хелм. Он не идеалист ни назад, ни вперед. Он услышит правду, сэр?”
  
  Священник коротко рассмеялся. “Если я не доверяю таким людям, как старина Ларс, который только что привел тебя сюда, который когда-то сражался бок о бок со мной и спас мне жизнь, что заставляет тебя думать, что я доверюсь тебе, сынок? Это довольно важный проект, и безопасность абсолютно необходима ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал я. “Извините, меня тошнит, сэр. Это слово всегда делает что-то забавное с моими внутренностями ”.
  
  Он мрачно уставился на меня. “Вам придется поверить мне на веру, мистер Хелм. Когда вы сталкиваетесь с противоречивыми фрагментами информации, которые вам не нравятся, просто напомните себе, что эта миссия была начата не для того, чтобы сделать вас счастливыми. То, что вам не нравится, может сбить с толку кого-то другого, кого мы должны сбивать с толку, чтобы добиться успеха. Когда твоя вера колеблется, сынок, напомни себе, что эта операция была одобрена в Вашингтоне; она была согласована даже с твоим собственным начальником. Скажите себе твердо, что капитан Генри Фамхам Прист, USN, - это человек, который служил своей стране всю жизнь и у которого это вошло в привычку; он вряд ли на старости лет вдруг превратится в Бенедикта Арнольда ”. Светлые глаза смотрели на меня не мигая. “Либо это, сынок, либо тебе придется тащить свою задницу к чертовой матери отсюда. Я могу использовать тебя, но я могу обойтись и без тебя. Решайся, черт возьми”.
  
  Я подождал немного в тишине; затем я сказал: “Это отличная речь, но могу я внести предложение, сэр?”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Не используйте слово "вера". Люди становятся подозрительными, когда ты просишь их поверить тебе. С этим перестарались, шкипер.”
  
  Это был просчитанный риск. Мне предстояло поработать с этим парнем; я не мог допустить, чтобы он подумал, что я падок на вдохновляющие патриотические речи, даже если раньше я был немного туповат. На мгновение воцарилась тишина; затем он запрокинул голову и оглушительно расхохотался.
  
  Наконец он глубоко вздохнул и вытер глаза. “Мои извинения, сынок”, - сказал он. “Я забыл, что имею дело с профессионалом. У меня вошло в привычку немного приукрашивать это для впечатлительных гражданских. Надеюсь, без обид”.
  
  Он протянул руку. Я пожал ее и извлек свои пальцы, более или менее целые. Не было причин менять выигрышную игру, поэтому я продолжил: “Даже если вы захотите, вы не сможете избавиться от меня, сэр. У меня приказ оставаться рядом и присматривать за тобой, как за ребенком. Я только что получил инструкции из Вашингтона, и ходят слухи, что вы в некотором роде беспомощный старый персонаж, который может попасть в серьезные неприятности, забыв, что Вторая мировая война была давным-давно. Так что, если вам нужно вытереть нос, сэр, или поменять подгузники, или медсестра не приносит вам кормление в два часа ночи по расписанию, просто дайте мне знать прямо сейчас, пожалуйста ”.
  
  И снова, это были "нип и дак". Мы сидели там несколько секунд, пока он отбивался от приступа гневного старшинства. Затем он медленно улыбнулся.
  
  “Очень хорошо, мистер Хелм. Действительно, очень хорошо. Теперь мы знаем, где мы находимся, не так ли?”
  
  Я не был так уверен в этом, но, по крайней мере, мы немного перераспределили местный баланс сил. Я сказал: “Это была общая идея”.
  
  “Ну, заканчивай свой чертов пелсе, чтобы я мог разложить схему и показать тебе общий план ...”
  
  У него, очевидно, было много практики в объяснении географии глупым подчиненным. К тому времени, как он закончил, я знал Северное море как мое любимое озеро для рыбалки недалеко от Санта-Фе, штат Нью-Мексико - лучше бы оно было моим любимым, черт возьми, так как в этой засушливой стране это, пожалуй, единственная вода в округе, кроме Рио-Гранде, достаточно большая, чтобы в ней могла плавать форель. Но здесь было больше воды, чертовски много больше, и мы не беспокоились о рыбе.
  
  Он показал мне расположение затопленных нефтяных и газовых месторождений: британские операции на западе — одна из них получила название "Неутомимый", в истинно британской манере — бельгийские, голландские, немецкие и датские районы на юге; и норвежские месторождения Экофиск, Фригг и особенно Торботтен, последнее открытие на севере, где, по его словам, никто на самом деле не ожидал напасть на что-либо, сказал он. Мы также немного обсудили стратегию, касающуюся, в основном, проблемы Эльфенбейна. Я предложил решение, о котором он не особо задумывался.
  
  “Ты не собираешься блефовать, Айвори, как ты блефовал с его маленьким мальчиком”, - предупредил он меня.
  
  “Кто блефует?” Я спросил. “В любом случае, мне никто не позвонит. доктор Эльфенбейн был рядом. Он знает, что лучше не бросать прямой вызов человеку моей профессии. Он знает, или думает, что знает, что все мы, склонные к убийствам, неуравновешенны, опасно нестабильны, склонны впадать в полное неистовство, если им перечить. Он не станет так рисковать, даже если он просмотрел мое досье, а он, несомненно, просмотрел ”.
  
  “Ты усердно работаешь над своим альбомом, сынок. Однажды ты положишься на это, и это не сработает ”.
  
  “Может быть”, - сказал я. “Но это то, для чего вы меня наняли, так что давайте воспользуемся этим, пока это работает. Я бы не был настолько глуп, чтобы попробовать это на Денисоне; но если я не могу дать задний ход маленькому седовласому лабораторному гению, даже с криминальными наклонностями, я сдам свои невидимые чернила. На кого он вообще работает?”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Слоновая кость”, - сказал я. “Кто здесь его клиент, кто оплачивает его перевозку?”
  
  “Мы не смогли определить это. Насколько нам известно, Эльфенбейн занимается спекуляцией, надеясь, что сможет найти покупателя, как только у него появится что-нибудь на продажу ”. Священник пожал плечами, отклоняя тему. Он продолжал: “Тебе нужно организовать два контакта, Мэтт, в Тронхейме и в Сволваэре. Что ж, приготовления уже сделаны, и Диана о них знает, так что я не буду тратить на них здесь время; но ваша работа заключается в том, чтобы проследить за тем, чтобы люди там встретились, и их материал подобрали в соответствии с планом. Просто помните, что многие из этих людей уже не такие храбрые, какими они были, когда их страна была в руках нацистов. Они помогают мне, но они не очень счастливы. Что-нибудь выходящее за рамки, и они уползут обратно в дебри; так что будьте осторожны ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал я.
  
  “Важная доставка - та, что ближе к концу очереди”, - продолжил он. “Вы получите чертежи определенного механизма, изобретенного пьяным бродягой-нефтепромышленником средних лет, который когда-то был ярким молодым механическим гением, разбиравшимся во взрывчатых веществах. Он потопил для нас небольшой десантный корабль и проделал прекрасную работу, но он был одним из чувствительных людей, вы знаете этот тип, и он начал видеть тонущих немцев в своих снах. Ты когда-нибудь видел мертвецов во сне, сынок?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал я. “Мне говорили, что у меня нет воображения”.
  
  “Ну, у этого парня было слишком богатое воображение, и это более или менее доконало его; но время от времени он обретает ясность и выдает изобретение, что-то настолько простое, до чего раньше никто никогда не додумывался, если вы понимаете, что я имею в виду. Это его устройство - одно из них. Он назвал это в честь меня, ты знаешь ”.
  
  “Так я понимаю”.
  
  “Не думаю, что этот жест был лестным, мистер Хелм”, - сказал Пастор, слабо улыбаясь. “Мальчик — ну, он не мальчик сейчас, но он был им тогда — ненавидит мои хладнокровные, убийственные наклонности и сказал мне об этом на нескольких языках в то время. Очевидно, он считает, что это как раз то паршивое устройство, которое следовало бы назвать в честь ублюдка, такого как Зигмунд, садиста, бессердечного неряху, которого все остальные в Норвегии считают героем. Я просто даю вам приблизительное представление о его отношении, используя его слова так хорошо, как только могу. Иными словами, это его большая шутка. Все остальные сочтут это данью уважения национальному герою; только Йоханн и я знаем, что он на самом деле имеет в виду под этим. И теперь ты.”
  
  Я сказал: “Мотивы становятся немного сложнее, но я думаю, что я все еще с вами, сэр”.
  
  “Не поддавайтесь на это дерьмо Зигмунда, вот что я пытаюсь вам сказать”, - сказал Прист. “Моей работой было нанести как можно больше вреда, и я это сделал. Некоторые из них ненавидели меня за это, а некоторые любили меня, и к черту их всех. Ну, это слишком сильно сказано. Они были хорошими, жесткими людьми. Некоторые из них все еще такие. Но вы знаете, как это происходит. Кучка злобных, оборванных ублюдков, напуганных до смерти, рыщущих по фьеллам, как голодные волки, становится в книгах по истории бандой чистых, благородных патриотов во главе со святым на белом коне. Однажды ночью вы пробираетесь в деревню и сзади перерезаете глотки пятерым бедным, глупым нацистам, а десять лет спустя вы читаете о проклятой битве при Бломдале с кавалерией, оркестром и горнами. Но только не ожидайте, что если вы скажете "Зигмунд", они все выбьются из сил, помогая вам. Некоторые из них пострадали, включая тех, кто этого не ожидал и не думал, что это справедливо, что это должно случиться с ними. Справедливо, черт возьми! Кто когда-нибудь слышал о справедливой войне, ради бога?”
  
  “Что случилось?” Я спросил.
  
  “Что ж, ” сказал он, “ вы знаете стандартный немецкий метод возмездия за нападения партизан в те дни. Что, черт возьми, заставило их думать, что мы будем обращать хоть какое-то внимание на их паршивых заложников, сынок? В нас стреляли; если в кого-то еще тоже стреляли, нам было так жаль, как только возможно. Это было чертовски плохо и все такое, но нам предстояла война, и мы просто, черт возьми, справились с ней. Если эти люди не захотели уйти в горы и сражаться вместе с нами, меньшее, что они могли сделать, это остаться в городе и умереть вместе с нами, так мы чувствовали в то время ”.
  
  В комнате стало очень тихо после того, как он перестал говорить. Затем снаружи проехал грузовик, и он потянулся за своей кружкой, допил пиво и провел тыльной стороной ладони по губам.
  
  “Старик становится болтливым”, - сухо сказал он. “Давайте вернемся к делу. В дополнение к чертежам сифонов, нам нужна некоторая информация об этой области, которая является своего рода специализированной, а не из журналов по нефти и газу. Йоханн закончил работу над Торботтеном; он передаст его вместе с планами. Он в плохой форме, ему нужно столько, сколько я ему плачу, но в любом случае не стоит сбрасывать со счетов возможность двойного удара. Другими словами, убедитесь, что девушка находится в нужном месте в нужное время, но будьте осторожны ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал я.
  
  Он не сразу продолжил. Дверь открылась, и вошла официантка с еще одним пивом. Я задумался об ESP и решил, что, вероятно, под ковриком во главе стола, за которым он сидел, был зуммер.
  
  “Что касается завтрашнего контакта в Тронхейме, ” сказал он, “ позаботьтесь об этом, если сможете, но ничем не рискуйте ради этого. Это материал о Frigg и Ekofisk, но в данный момент нас не слишком интересует Frigg. Это газовое месторождение, и мы, вероятно, не сможем работать с газом еще долгое время, если вообще сможем. В любом случае, он поделен между норвежцами и британцами, находится прямо на границе между их соответствующими областями, так что это создает политические осложнения. Экофиск также создает проблемы. Во-первых, между Уэллсом и норвежским побережьем есть глубокая океанская впадина, так что нефть придется перекачивать в другую сторону, на запад или юг, что усложняет ее добычу. Кроме того, Ekofisk находится в ведении целого ряда компаний, работающих вместе: Phillips, Aloco и кучи других. Это несколько усложняет поиск, если вы понимаете, что я имею в виду. Так что, если высадка в Тронхейме начнет выглядеть слишком рискованной, забудьте об этом. Мы, конечно, хотели бы иметь эту информацию о саутерне в файле для дальнейшего использования, но на данный момент это не важно. В основном, это отвлекающая тактика. У нас тоже есть люди, собирающие информацию о британских операциях, хотя мы не видим способа использовать ее прямо сейчас. Таким образом, даже если какие-то слухи распространятся, никто не будет знать, где искать неприятностей. Но место, на которое мы действительно положили глаз, по крайней мере для начала, - это Торботтен ”.
  
  Я взглянул на большую таблицу на столе. “Там, наверху, кажется, холодновато для бурения скважин”, - сказал я. “Или за что-нибудь еще”.
  
  “Гольфстрим у берегов не дает этому побережью стать слишком холодным”, - сказал Прист. “Не то чтобы ты не мог отморозить себе задницу, я делал это много раз, но у тебя не так много тяжелого льда, с которым приходится бороться. На самом деле, Торботтен идеально подходит для наших целей — ну, это зависит отчасти от того, что подвернулось под руку Иоганну, но до сих пор все выглядит очень хорошо. Это не слишком далеко от глубоководья, это все норвежское, и, что лучше всего, это разрабатывается одной компанией под названием Petrolene, Incorporated — название, которое может показаться вам смутно знакомым, — контролируемой джентльменом с высокими моральными принципами росомахи. Конечно, операция проводится под строгим контролем правительства, и норвежцы ведут себя очень жестко — мне сказали, что контракты, на которых они настаивают в последнее время, действительно душераздирающие. Осло ничем не рискует и получает все деньги, сказал мой информатор со слезами на глазах”.
  
  “У вашего информатора случайно не те же инициалы, что и у города Лос-Анджелес?”
  
  “Не будьте наивны, мистер Хелм”. Голос пастора был сухим. “Никто не имеет дела с Линкольном Александром Котко лицом к лицу. У него есть очень эффективные переговорщики, которые будут говорить за него, пока он сидит в своем швейцарском шале или французском замке, любуясь видом и получая приятный загар на своей бритой голове — я так понимаю, у него есть теория, что женщины находят лысых мужчин неотразимыми. Пока, как я понимаю, все доказательства в его пользу. Конечно, его деньги могут иметь какое-то отношение к его успехам в любви, но я не думаю, что кто-то осмелится предложить это мистеру Котко. Что ж, безволосому сукину сыну придется выйти из укрытия, если он хочет того, что я могу предложить. Я не собираюсь ради этого рисковать мужскими жизнями, да и женскими тоже, только для того, чтобы передать это какому-то мальчику на побегушках вроде Денисона ”. Он запрокинул голову и допил последнее пиво одним глотком, как викинг, осушающий рог с медовухой. “Теперь тебе лучше отвалить, сынок. Если я что-то упустил, Диана, вероятно, сможет это заполнить за вас. Я буду держаться вне поля зрения — к северу отсюда меня может узнать кто—нибудь, кому не следует, - но я свяжусь с вами позже, или это сделают некоторые из моих людей там, наверху ”.
  
  “Как я их узнаю?”
  
  Он нахмурился. “Прошло много времени с тех пор, как я играл в эту игру в секретного агента… Если вы немного говорите по-шведски, у вас есть довольно хорошее представление о том, как должен звучать норвежский. Если они смогут правильно произнести pølse, они мои. Если они говорят pelsay, или поал-смотри, стрелять в них. Понятно? Передайте мои наилучшие пожелания девушке. Вот вещи, которые я захватил с собой для нее. Как у вас, ребята, идут дела?”
  
  Это было частью акта. Я был не так уж молод, а он не так уж стар, но он всегда предпочитал роль старшего государственного деятеля. Я сказал ему, что мы с Дианой прекрасно ладим. В конце концов, это было не так уж далеко от истины. Я полагал, что это было чертовски намного ближе, чем часть информации, которая была представлена на конференции, которая сейчас закрывается…
  10
  
  У невидимого капитана на мостике был способ вывести свой корабль из дока, который был таким же простым, как система, которую он использовал для приведения его в действие. Он просто убрал все причальные канаты, кроме того же троса "рабочая лошадка"; а затем он включил старое ведро, или что вы делаете, чтобы начать действовать на таком большом судне. Возможно, он также перекинул руль — мои элементарные познания в мореходстве подсказывали, что это было бы логичным ходом, — но я не мог проверить это с того места, где стоял. В любом случае, корабль медленно продвигался вперед, пока трос не натянулся. При удержании носа и продолжении вращения винта корма постепенно поворачивалась наружу. Когда она была нацелена на открытую гавань, он дал задний ход. Трос оборвался, портовый рабочий сбросил его с кнехта на пирсе, пара матросов втащили его на борт корабля, и мы были свободны.
  
  Стоя у поручня рядом с Дианой, я наблюдал, как красочный, солнечный городок удаляется по мере того, как судно, снова двигаясь вперед, направлялось к открытому фьорду за рифами и волнорезами.
  
  “Я не видел Шкипера. Я думаю, он, должно быть, серьезно относится к тому, чтобы начать держаться подальше от посторонних глаз ”, - сказала Диана. Я предоставил ей сжатый и подвергнутый цензуре отчет об утренних событиях, наблюдая, как она ест сытный ланч в корабельной столовой. Я имею в виду, что угол зрения Денисон на самом деле был не ее делом, насколько я мог видеть.
  
  Я сказал: “Возможно, Вашингтон санкционировал эту весьма незаконную операцию в момент паники, но если что-то пойдет не так, они, несомненно, предпочли бы, чтобы ответственный за это джентльмен не был признан офицером ВМС США, даже в отставке. По-видимому, на этом побережье, особенно дальше на север, есть довольно много людей, которые помнят его по Второй мировой войне ”.
  
  “Да, я так понимаю, он в некотором роде герой для этих людей”, - сказала Диана. Она заколебалась и посмотрела на меня немного неуверенно. “Но даже в этом случае, я задавался вопросом… Тебе не кажется немного странным, Мэтт, что он смог убедить их помочь ему, что они, похоже, и делают, учитывая, какова его цель?”
  
  Я усмехнулся. “Милая, вступай в клуб. Вы только что восстановили мою веру в интеллект так называемого слабого пола. Странный - вряд ли подходящее слово для этого. Я думаю, мы можем с уверенностью предположить, основываясь на имеющихся на сегодняшний день доказательствах, что, чем бы капитан Прист здесь ни занимался, это не то, что он говорит, что он делает, независимо от того, как часто и подробно он это говорит, в комплекте с картами и статистикой ”.
  
  Она обеспокоенно нахмурилась, глядя на меня. “Но ... но что мы собираемся делать?”
  
  Я печально вздохнул. “Сначала девушка поднимает меня, очень высоко; затем она бросает меня вниз, очень низко”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Я сказал: “Ты отбросила все свои женские запреты, всю свою прекрасную заботливую мораль только для того, чтобы прийти сюда и наставить Шкипера на путь праведности и правдивости? Это не то, о чем ты рассказывал несколько часов назад ”.
  
  “Но—”
  
  “Я думал, ты восстаешь против своей скучной, безопасной, достойной и скрупулезно честной жизни. Я думал, вы закончили со спасением черноногого хорька и подобными проявлениями общественного сознания ”.
  
  Она быстро рассмеялась и перестала смеяться. “Вы имеете в виду, что мы должны продолжать работать на него, даже если ... даже если мы подозреваем, что он не говорит нам правду?”
  
  “Мы чертовски хорошо знаем, что он не говорит нам правду”, - сказал я. “На самом деле, он прямо так и сказал. Ну и что? Мои приказы не имеют никакого отношения к правде. И что бы ни замышлял капитан Прист, это не может быть чертовски коварнее или противозаконнее того, что он, по слухам, замышляет — например, ограбление этих бедных скандинавов от их морской нефти. Если мы способны принять это, а мы чертовски хорошо это сделали, то, скорее всего, мы не будем слишком шокированы правдой, когда он, наконец, избавится от маскировки безопасности, как он это называет, и посвятит нас в секрет. Мой шеф говорит, что он гениальный и эффективный оператор, и мой шеф не разбрасывается подобными словами легкомысленно. Ладно, пусть старый пират продолжает свою гениальную и эффективную операцию, какой бы она ни была, и черт с ним. Наша работа - забирать его почту на севере, а не судить о его манерах или его морали… Ох, ох. Посмотрите, кто у нас здесь, такие же симпатичные, как две трубы в тире ”.
  
  Эльфенбейны, отец и дочь, если вы простите мой паршивый французский, вышли на палубу, чтобы полюбоваться открывающимся видом. Они немного опоздали, чтобы увидеть береговую линию в лучшем виде, поскольку облака снова сгущались, закрывая сверкающий солнечный свет, который был несколькими минутами ранее. Я взглянул на своего спутника.
  
  “Увидимся в твоей каюте примерно через пять минут”, - сказал я. “Зайди ко мне по пути. В моем чемодане есть аптечка первой помощи, возьми ее. Пять минут. Не удивляйтесь, если со мной будет компания ”.
  
  Диана заколебалась и посмотрела на июньскую и сентябрьскую пару у перил. В ее глазах промелькнуло возбуждение. “Разве я не могу здесь помочь?”
  
  “Вы слишком чертовски кровожадны”, - сказал я. “Вы бы застрелили их, просто чтобы услышать, как они падают на палубу. Давай, проваливай ”.
  
  Что касается базовых навыков выживания, то худшее, что может случиться с человеком в нашей общей сфере деятельности — а вы могли бы сказать, что доктор Адольф Эльфенбейн был, по крайней мере, в тесно связанном бизнесе, — это то, что он добьется успеха и авторитета. Он забывает, каково это было внизу, в джунглях, из которых он выбрался. Он начинает чувствовать себя неуязвимым; своего рода священным и неприкасаемым. Он знает, что внизу, в нижних эшелонах власти, люди все еще сражаются и умирают, но кровь не может забрызгать его, и пули больше не могут достать его, наверху, на безмятежной, безопасной высоте, которой он достиг. По крайней мере, он начинает думать, что они не могут.
  
  Эльфенбейн вопросительно посмотрел на меня, когда я остановился перед ним. Я сказал, очень вежливо: “Меня зовут Мэтью Хелм, сэр. Я думаю, пришло время нам поговорить, не так ли?”
  
  Его голубые глаза выглядели немного удивленными, его розовое лицо проповедника было немного смущенным, прежде чем он взял свое выражение под контроль.
  
  “Ты тот человек, который убил Бьерна”, - холодно сказал он. “Он был не очень ценным человеком, просто местной норвежской прислугой, нанятой по такому случаю, тем не менее, я не вижу, что это оставляет нам возможность сказать друг другу что-то конструктивное”.
  
  Я сказал: “Ну, если мы сводим старые счеты, сэр, вы тот человек, который послал Бьерна убить миссис Барт. И я тот человек, которому не нравится, когда люди пытаются убить людей, находящихся под моей защитой. И я тот человек, который, следовательно, только что сообщил вашему симпатичному мальчику Эрлану Торстенсену, также участвовавшему в покушении, что ему лучше убежать и стать невидимым, пока я не раздавил его, как таракана ”.
  
  Девушка пошевелилась. “О, тогда вот почему… Эрлан прислал нам бессвязное сообщение, которое мы не смогли понять ”.
  
  “Вот почему”, - сказал я, напоминая себе не забывать, что, насколько мне известно, телефонной связи между кораблем и берегом не было. Если они получили сообщение здесь, на борту, кто-то, должно быть, доставил его на борт; и никто ничего не сказал о его уходе, кем бы он ни был. Конечно, девушка не сказала, что они получили сообщение на корабле - они могли присутствовать на рандеву на берегу, пока меня не было рядом, — но это было единственное безопасное предположение. Я сказал: “Моя информация заключается в том, что красавчик Эрлан запрыгнул в свою спортивную машину и со всех ног помчался вон из того маленького городка. Должно быть, я произвел на него большое впечатление… И теперь, когда мы избавились от дешевой норвежской помощи, сэр, - продолжил я, снова обращаясь к родителю, - я предлагаю пожать друг другу руки как цивилизованные люди и обсудить это дело, пока не погибло еще больше людей. Как насчет этого, сэр?” Я протянул свою руку.
  
  Хотя ссылка на цивилизованных людей не причинила никакого вреда — чем они нечестнее, тем более цивилизованными им нравится себя считать — я уверен, что именно сэры действительно сделали свою работу. Современные дети не станут говорить старшим "сэр" или "мэм"; они считают это унизительным или что-то в этомроде. Они не знают, от какого полезного инструмента они отказываются. Когда парень ростом почти шесть с половиной футов, которого в некоторых кругах считают опасным, почтительно подходит к тебе и называет "сэр", что ж, это заставляет тебя чувствовать себя очень важным, особенно если у тебя уже есть склонность чувствовать себя очень важным. Я мог видеть, как маленький седовласый джентльмен передо мной слегка распух, гордо, по-голубиному, когда он снизошел до того, чтобы взять меня за руку…
  
  Девушка была умнее. Ее глаза резко сузились, и она начала предупреждающе кричать, но было слишком поздно. Прежде чем она успела это сказать, я подтащил доктора Эльфенбейна поближе и сильно ударил его коленом. Моя левая рука притянула его лицо к своему плечу, чтобы заглушить стонущий вздох, который он издал. Он был достаточно низкорослым, чтобы сделать это практичным. Я держал его там за затылок, чтобы он не привлекал внимания, соскользнув на палубу. Здесь все еще было несколько пассажиров, хотя большинство ушло внутрь после того, как мы вышли из гавани. Я достал пистолет и направил его на девушку, слегка повернувшись, чтобы он был скрыт моим телом от остального корабля.
  
  “Кажется, вашему папе внезапно стало плохо, мисс”, - сказал я. “Нам лучше быть осторожными, чтобы это не оказалось смертельным, не так ли?”
  
  Ее глаза были широко раскрыты и шокированы. “Ты… вы, должно быть, сошли с ума! Ты не можешь—”
  
  “Выйти сухим из воды с этим?” Весело сказал я. “Что ж, вы совершенно правы, мисс Эльфенбейн. Конечно, мне это с рук не сойдет. Это категорически невозможно, мэм. Я имею в виду, куда я отправлюсь потом на этом маленьком корабле? Они поймают меня, конечно. Они будут судить меня и убьют электрическим током, или что там они делают в Норвегии. Конечно, это займет месяцы. Тем временем — ” Я приставил дуло позаимствованного автоматического пистолета к телу человека, которого держал. “— тем временем твой отец будет давно похоронен, насквозь продырявленный мерзкими маленькими 9-миллиметровыми пулями. Если вы думаете, что это честный обмен, просто позовите на помощь ”.
  
  Грета Эльфенбейн начала говорить, облизнула губы и промолчала.
  
  Я продолжил, слегка повысив голос: “Вам лучше взять его за другую руку, мэм. Я помогу тебе затащить его вниз. То, как внезапно это на него обрушилось, боюсь, это не может быть просто морской болезнью. У него были приступы головокружения или проблемы с сердцем ...?”
  
  Корабль был теперь достаточно далеко, чтобы почувствовать волнение, вызванное резким попутным ветром, помогающим нам продвигаться к побережью. Она ответила длинным, медленным броском, который сделал мою работу по полунесению Эльфенбейна ниже менее легкой, чем это могло бы быть; но девушка не сделала ни одного движения, чтобы воспользоваться моментами моей потери равновесия. Двумя палубами ниже Диана была готова к встрече с нами. Когда я пнул дверь каюты, она открылась. В ее руке был мой револьвер.
  
  “Вы первая, мисс Эльфенбейн”, - сказал я. “Сядьте, пожалуйста, на ту койку слева, положив руки на колени у всех на виду. Нет, немного дальше, если вы не возражаете, чтобы освободить место для… Вот вы где, доктор. Сейчас чувствуешь себя лучше?”
  
  Лицо Эльфенбейна было бледным и влажным, а его тонкие белые волосы были растрепаны, открывая довольно большую розовую залысину на макушке, обычно скрытую тщательным расчесыванием того, что осталось. Он начал говорить — возможно, как и его дочь, он чувствовал себя обязанным сказать мне, что мне это не сойдет с рук, — но он сдержался. Его глаза, однако, были злыми на его мягком лице. Я понял, что на самом деле он был не очень хорошим человеком. Ну, я тоже не был
  
  Я жестом показал Диане сесть на другую койку, лицом к Грете. “Ты несешь за нее ответственность, Мадлен”, - сказал я, чтобы напомнить ей, кем она должна была быть. “Просто не издавайте громких, смертельных звуков, если только вам не придется”.
  
  “Я понимаю, Мэтт”.
  
  Я взглянул в ее сторону. Она уперлась локтями в колени и поддерживала револьвер обеими руками так, как я ей показал. Казалось, что она держит ситуацию под контролем. Грета Эльфенбейн выглядела бледной и подавленной, как будто оружие и насилие были ей не по душе. Это могло быть притворством, но я вспомнил, как мне говорили, что девочка невинно изучала музыку в Швейцарии, когда умерла ее мать и ее привезли домой к отцу.
  
  Она беспокоила меня. Я не мог понять, как она вписывается в профессиональную игру. Данные о женщине-эльфенбейне были противоречивыми. Следует иметь в виду тот факт, что при нашей первой встрече она потянулась за пистолетом, но я напомнил себе также, что у нее его не было. Она была слишком традиционно озабочена своим достоинством и нейлоновыми чулками, чтобы совершить стремительный прыжок, который сделал бы свое дело. В целом, она была объектом, которому не помешало бы провести еще немного исследований, но вряд ли сейчас было для этого время.
  
  “Чего ты хочешь, Хелм?” Это был доктор Эльфенбейн. “Чего вы надеетесь достичь этой мускулистой мелодрамой?”
  
  “Достигни”, - сказал я. “Хорошее слово, достичь. Я надеюсь, что мы собираемся получить некоторую информацию и сотрудничать, доктор. Во-первых, я хотел бы, чтобы вы точно сообщили мне, как вы узнали достаточно, чтобы оказаться на этом корабле со своей дочерью и нанятыми вами норвежскими приспешниками, готовыми предпринять быстрые и решительные действия, убежденными, что это того стоит. И затем я хочу, чтобы вы сотрудничали, убравшись к черту с этого. Прочь с корабля, из авантюры, от нас подальше ”.
  
  Маленький человечек пригладил свои тонкие, белые локоны на место. “Вы, должно быть, шутите, сэр”, - сказал он. “Ты же не можешь на самом деле поверить, что я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, а затем послушно сойду в следующем порту просто потому, что ты мне так прикажешь”.
  
  “Как вам будет угодно”, - сказал я. “Но прежде чем ты окончательно примешь решение, почему бы тебе не попросить свою дочь рассказать тебе еще раз точно, что случилось с Большим Бьерном, опасным парнем, которого ты нанял, чтобы бросать беспомощных дам в гавани?”
  
  Эльфенбейн вздохнул. “Столько мелодрамы! Вы действительно угрожаете нам смертью, если мы не покинем этот корабль?”
  
  Я сказал намеренно: “Это была очень простая работа, насколько я был обеспокоен, доктор Эльфенбейн. Просто тихая прогулка на лодке вдоль побережья с привлекательной спутницей, элементарная работа в сопровождении, без реальной опасности в поле зрения — по крайней мере, меня ни о чем не предупреждали. Внезапно вы ворвались и попытались превратить это в Третью мировую войну. Ладно, если война - это то, чего ты хочешь, я дам тебе войну. Один из ваших парней уже проводит перепись трески на глубине тридцати морских саженей, если я правильно рассчитал глубину, и где-то здесь есть треска. Другой в бегах; он поверил, что я имел в виду то, что сказал ему. Было бы очень плохо, если бы вы расстались с жизнью и доставили мне много неприятностей просто потому, что отказались понимать то, что было сказано вам на простом английском. Вы бы предпочли услышать это на шведском, сэр? Или я могу попробовать себя в немецком, хотя мое произношение паршивое. Я даже знаю несколько испанских слов, если они помогут ”.
  
  Маленький человечек слабо улыбнулся. “Лингвистическое отображение не будет необходимым. Допустим, я принимаю в качестве рабочей гипотезы то, что вы убьете нас, если мы не покинем этот корабль. Но был какой-то разговор об информации, а мертвые люди не очень хорошо общаются. Значит, нас сначала будут пытать, прежде чем мы будем убиты?”
  
  Он был слишком спокоен, слишком самоуверен, даже для опытного мошенника. В конце концов, он должен был быть беженцем из научной лаборатории, а не настоящим выпускником джунглей подземного мира. Учитывая, что с ним только что грубо обошлись и ударили коленом там, где было больно, он держался слишком хорошо для защищенного доктора философии. — по крайней мере, для защищенного доктора философии. без какой-либо надежды на помощь.
  
  Я по-волчьи ухмыльнулся ему. “И что такого немыслимого в пытках, профессор?” Я сунул в карман свой позаимствованный автоматический пистолет, достал нож и проделал трюк с щелчком открывания одной рукой, который в основном используется для показухи. Это действительно впечатляет некоторых людей. Я увидел, как его глаза слегка расширились, но он ничего не сказал. Я сказал: “Логичный подход здесь, конечно, заключается в юной леди”.
  
  Это его задело. “Если ты посмеешь—”
  
  Я продолжил, не обращая на него никакого внимания: “Очень жаль, она симпатичная, но это не моя вина, если люди не прислушиваются к голосу разума. Это полностью зависит от вас, доктор. Если вы действительно предпочитаете, чтобы ваша дочь провела остаток своей жизни как Трехпалая Грета или Одноухая Эльфенбейн ...
  
  Я не буду утомлять вас остальной частью скороговорки о Торквемаде. Я топтался на месте, ожидая, когда долгий, медленный крен корабля достигнет надлежащей степени наклона, каким бы ни был морской термин. Когда я почувствовал его приближение, я бросился к девушке. Эльфенбейн отреагировал предсказуемо, совершив перехват, вытянув правую руку. Я схватил его левой рукой, ударил им по шкафу рядом с ним и вонзил в него нож, пригвоздив его к месту. Он издал сдавленный крик. Красивые. Человек в коридоре снаружи не мог этого вынести. Он начал пробиваться внутрь, как раз в тот момент, когда я рывком распахнул дверь, не оставляя ему ничего, что можно было бы разбить…
  11
  
  Если я сам так говорю, это было аккуратно сделано. Как говорят коты, время было выбрано как нельзя кстати. Бесконечный, ленивый крен корабля на правый борт — были моменты, когда вы думали, что он продолжит лениво переворачиваться на триста шестьдесят градусов — сделал всю работу за меня, как только он заставил себя двигаться. Наклонив голову, как атакующий бык, не в силах остановиться, он с оглушительным грохотом врезался в дальнюю стену каюты, фактически в борт корабля.
  
  Я откинулся назад на койку, подтянув колени, чтобы дать ему пройти. Теперь все, что мне нужно было сделать, когда он остановился на четвереньках, ошеломленный, это ударить каблуком ему по затылку. Он рухнул в узком пространстве между койками; на первый взгляд моложавый мужчина в строгом коричневатом спортивном пиджаке и с тщательно / небрежно уложенными волосами средней длины, которые в наши дни носят представители исполнительной власти. Я протянул руку, чтобы взять маленький автоматический пистолет из его руки — крошечный .Кольт 25-го калибра; я не видел ни одного такого годами. Здесь, в Арктике, они действительно увлеклись миниатюрным огнестрельным оружием. Я проверил это еще раз. Он был заряжен, с одним в патроннике, готовый к выстрелу. Ну, настолько готовы, насколько это миниатюрное огнестрельное оружие когда-либо бывает. Ходят истории о маленькой анемичной пуле, которую остановила дубленка. Вряд ли это можно назвать профессиональной артиллерией, вот что я пытаюсь сказать.
  
  Закрыв дверь каюты, я посмотрел на доктора Эльфенбейна. В данный момент он тоже выглядел не очень профессионально. Его мозг мог бы обеспечить ему высокое положение в научных кругах, но его болевой порог был слишком низок для такого рода работы. Конечно, я не думаю, что человек, пронесшийся мимо, оказал какую-то помощь своей пронзенной руке; но в любом случае, он потерял сознание.
  
  Две девушки свернулись калачиком на концах двух коек в почти идентичных позах, вызванных тем, что с научной точки зрения можно назвать рефлексом защиты от нейлона. Долгие годы практики по сохранению хрупких и дорогих чулок научили современную женщину очень быстро реагировать, когда дело доходит до того, чтобы уберечь свои ноги от неприятностей, и это распространяется и на брюки. И Грета, и Диана, по-видимому, мгновенно поджали свои конечности в брюках, оставляя проход свободным для атакующего злоумышленника.
  
  Диана спокойно спросила: “Как мне снять эту штуку, никого не убив?”
  
  Я осторожно забрал у нее револьвер. Во время моего последнего визита в оружейную, расположенную в подвале далеко под офисом Мака, я не смог приобрести старомодную карманную модель молотка в кожухе, которую я действительно предпочитаю. В наши дни дефицита каждый использует то, что может достать; и это было стандартное, легкое оружие полицейского типа с выставленным курком, а теперь взведенным. Я показал ей, как опускать руки.
  
  “Как так получилось, что ты его завел?” Спросил я, возвращая ей оружие. “Я говорил вам, что нет необходимости взводить курок и стрелять одиночными выстрелами, за исключением предельной точности. Долгое, сильное, плавное нажатие на спусковой крючок делает свое дело, взводя курок и стреляя одним движением. Вот почему они называют их револьверами двойного действия, или с самовзводом.’
  
  “Но ты сказал, никаких ненужных фатальных звуков”, - сказала Диана. “Девочка бросилась помогать своему папе, когда ты потянулся к двери. Я задумался, должен ли я стрелять, а потом, ну, я вспомнил все те книги, где угрожающий щелчок взведенного курка… ты знаешь. Итак, я вытащил его обратно, и он действительно издал приятный маленький щелчок, и что вы знаете? Это сработало. Она остановилась прямо там ”. Диана с любопытством посмотрела вниз. “Кто он?”
  
  Я сказал: “Вероятно, парень, который пробрался на борт с сообщением ранее. Он также может быть подкреплением, за которым послали парня Торстенсена, хотя, на мой взгляд, он не выглядит очень сильным мускулистым человеком, не с этим огнестрельным оружием, которое у него с собой ”.
  
  Диана поморщилась. “Еще какие-нибудь гости, и нам придется перенести шоу в бальный зал корабля, если таковые будут. Куда мы собираемся его поместить?”
  
  Ее голос был приятным и ровным, может быть, немного слишком ровным, чтобы нести полную убежденность; но для новичка у нее все было хорошо.
  
  “Вы что, собираетесь просто сидеть там и разговаривать?” Это была Грета Эльфенбейн. “Ты что, собираешься просто оставить его там вот так?”
  
  Ее взгляд был прикован к ее родителю, прислонившемуся к большому шкафу в изножье кровати с поднятой рукой, похожей на сумку со старой одеждой, подвешенную к крюку.
  
  “Совершенно верно, мэм”, - сказал я. “Вот так просто я собираюсь оставить его. Пока он не придет в себя и не заговорит. Информация - это то, чего мы пытались достичь, помнишь?”
  
  Грета облизнула губы. “Но вы не можете...” Она колебалась. “Если я... если я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, ты...?” Она остановилась, как будто у нее перехватило дыхание.
  
  Мне это не понравилось. Я имею в виду, что это не моральный бизнес, и вы должны использовать все возможные рычаги воздействия. Я не чувствовал ни капли вины за то, что использовал дочь, чтобы произвести впечатление на Эльфенбейна, предположительно такого же закоренелого грешника, как я, и игравшего по тем же правилам — в любом случае, процедура пыток была в значительной степени уловкой, чтобы выманить джентльмена за дверь. Но я еще не был уверен насчет этой девушки. Возможно, она просто невинная студентка-музыкант, которую потащил с собой в экспедицию ее папа по причинам, которые еще предстоит выяснить. Даже если она не была особенно невинной, использование крови ее папочки, чтобы сломить ее, не заставило меня гордиться собой. Что ж, меня послали сюда не для того, чтобы отшлифовать мою самооценку.
  
  “Что ты можешь мне сказать?” Я спросил. “Кто наша Спящая красавица на полу, для начала? Ты можешь мне это сказать?”
  
  Она снова облизнула губы. “Это мистер Йель, мистер Норман Йель. Он работает на нефтяную компанию ”Эллайд"."
  
  Я нахмурился. “Нефтяная компания "Эллайд"? Aloco… Подождите минутку!” Я вспомнил свой недавний разговор с Хэнком Пристом. Все начинало складываться воедино. “Это одна из компаний, разрабатывающих Ekofisk, вместе с Филлипсом и кучей мелких сошек, не так ли?”
  
  “Да, конечно”. Она колебалась. “Я… Я предполагаю, что люди из Aloco надеются, ну, втайне урвать себе немного больший кусок пирога, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “И они услышали о нашем маленьком проекте, и решили, что у нас есть какое-то интересное оборудование, которое они могли бы использовать, или планы на то же самое, и наняли твоего папочку, чтобы достать это для них?” Грета Эльфенбейн неохотно кивнула. Я вспомнил, как Шкипер говорил, что Экофиск сложен по различным политическим и географическим причинам, но он не говорил, что это невозможно. Очевидно, некоторые руководители Aloco тоже не думали, что это невозможно. Я медленно продолжил, размышляя вслух: “Итак, когда доктор Эльфенбейн столкнулся с проблемой на этом корабле, проблемой по имени Хелм, он отправил посыльного, Торстенсена, сообщить о проблеме своим руководителям. И они послали к нему мистера Нормана Йеля, чтобы он давал советы и оказывал помощь, не говоря уже о паршивом маленьком дробовике 25-го калибра. Ты говоришь, что Йель работает на них. Как?”
  
  “Ну —” Она собиралась растянуть губы, облизывая их. Она уже израсходовала всю помаду, которая была на ней, не то чтобы она была тем, кого вы назвали бы толстым наклеивателем на губы. “Вы знаете человека по имени Денисон?” - спросила она.
  
  “Я знаю, кто он”. Это была не полная правда, но это определенно не было ложью.
  
  Грета сказала: “Я думаю, вы могли бы сказать, мистер Хелм, что кем бы мистер Денисон ни был для Petrox, мистер Йель является для Aloco. Я думаю, вы могли бы назвать его специалистом по устранению неполадок ”.
  
  Я посмотрел вниз на слабенькое огнестрельное оружие в моей руке и на стильно одетого молодого человека с короткой стрижкой у моих ног, который проявлял признаки оживления.
  
  “О, дорогой”, - тихо сказала я. “О, дорогие мои! Ты имеешь в виду, что этот тип с Мэдисон-авеню должен соответствовать Полу Денисону? Извините, я на минутку, мне нужно позвонить своему брокеру; я хочу убедиться, что он быстро выгрузит Aloco. Денисон вот так поедает ярких молодых персонажей своим Chivas Regal. Один арахис, один кешью, один Норман Йель. Хруст, хруст, хруст, чавканье… Давай, Бастер, посмотрим, как ты выглядишь на самом деле ”.
  
  Диана скользнула в сторону, чтобы прикрыть эльфенбейнов напротив, пока я поднимал новоприбывшего и бросал его у дальнего конца койки, где она сидела. С пятью людьми в каюте это было немного похоже на работу в банке из-под сардин. К тому времени, как я закончил, глаза Йеля были открыты.
  
  “Что… где… о, моя голова!” Его взгляд сфокусировался не на мне, а на точке по диагонали через салон. “О, Боже мой!” - сказал он. “Это что, нож, прямо через его руку? О, Боже мой!”
  
  Я пристально посмотрел на него, задаваясь вопросом, был ли он настоящим. “А это пистолет”, - сказал я. “Твой пистолет. Где ты это взял?”
  
  “Ну,” сказал он, “ну, конечно, мы не одобряем насилие, но при сложившихся обстоятельствах они подумали, что это может оказаться полезным; и я действительно прошел некоторую подготовку по стрельбе в армии, прежде чем меня назначили в отдел по связям с общественностью…
  
  Он поправлял свой художественный галстук, пока говорил. Он был красивым экземпляром, почти таким же красивым, как Эрлан Торстенсен с его каштановыми волосами, но, конечно, гораздо более взрослым и утонченным. По крайней мере, он, несомненно, считал себя таковым.
  
  “Связи с общественностью”? Я сказал. “Это то, что ты делаешь для Алоко?” Когда он быстро нахмурился, я сказал: “О, мисс Эльфенбейн представила вас, пока вы дремали”.
  
  “Да, конечно”, - сказал он, бросив укоризненный взгляд на девушку в другом конце маленькой каюты. “Ну, PR - это то, что написано на двери. На самом деле, я более или менее отвечаю за корпоративный имидж, независимо от того, что это включает в себя, если вы понимаете, что я имею в виду. Любая угроза репутации компании...”
  
  “Понятно”, - сказал я. “Любая подобная угроза, и вы справитесь с ней. С оружием или без ”.
  
  “Если я не могу, я знаю, где нанять людей, которые могут”, - отрезал он, внезапно обнажив зубы, как породистая выставочная собака, демонстрирующая опасно взбалмошный темперамент, скрывающийся за великолепной внешностью. Передумав, он плавно продолжил: “Позвольте мне отозвать это заявление, мистер Хелм. Уверяю вас, это не было задумано как угроза. Очевидно, что произошел серьезный просчет. Нам сказали, что мы будем иметь дело только с членами наспех организованного и довольно дилетантского правительственного агентства с довольно шаткой поддержкой в Вашингтоне. Только недавно нам сообщили, что капитан Прист смог заручиться настоящей профессиональной помощью. Если бы мы знали это с самого начала, возможно… Он пожал плечами. “В любом случае, я был уполномочен предлагать условия ; это то, для чего я действительно здесь”.
  
  “У вас забавный способ установления дипломатических отношений с пистолетом в руке”.
  
  “Я… Я не знал, что здесь происходит. Я услышал крик; я подумал, что мне лучше быстро вмешаться. Очевидно, это ошибка. Я прошу прощения. Что на счет этого, мистер Хелм?”
  
  “А как насчет ваших условий?” Я спросил. “Давайте послушаем их, и я перешлю их моему начальнику в Вашингтоне, но я должен предупредить вас, что он не силен в переговорах —”
  
  Йель прочистил горло. “Я не вижу веской причины беспокоить вашего шефа из-за такой детали, как эта, не так ли?”
  
  Я посмотрел на него на мгновение; затем я бросил многозначительный взгляд в сторону Дианы Лоуренс. “Ты выбрал чертовски удачное место для обсуждения этой темы, амиго”, - сказал я Йелю.
  
  Он еще раз пожал плечами. “Я уверен, вы сможете заставить ее замолчать, так или иначе, мистер Хелм. Это должно было быть сделано в любом случае, не так ли? В любом случае, она - твоя проблема ”.
  
  “Ну, ладно”, - сказал я. “Сколько?”
  
  “Двадцать пять больших?”
  
  Действительно забавно, как многие из них считают само собой разумеющимся, что каждого можно купить за деньги — а может, и нет. Те, кто сам продается, вероятно, не могут понять психологию людей, которые не продаются. Очевидно, что ловкий молодой мистер Йель с радостью продал бы Вашингтон британцам, Нью-Йорк голландцам и Алоко мистеру Линкольну Александру Котко за двадцать пять тысяч долларов, и ему просто не пришло в голову, что кто—то может отказаться от такой сделки - за исключением, возможно, того, чтобы продержаться двадцать семь пять.
  
  На самом деле, это было очень лестное предложение. Это означало, что кто-то в Aloco проверил меня и счел реальной угрозой репутации и прибылям компании. К сожалению, они не проверили достаточно далеко. Они не добрались до мелкого шрифта, в котором говорилось, что, хотя я был настоящим паршивым гражданином, способным на всевозможные грязные трюки, возможно, даже на государственную измену, я просто не особо любил деньги. Я не говорю, что меня нельзя купить. Может быть, однажды кто-нибудь предложит мне то, что я действительно ценю; тогда мы увидим, насколько я лоялен и патриотичен. Однако, в отличие от Нормана Йеля и Пола Денисона, я просто не ставлю все это на наличные.
  
  Я знал, что Диана смотрит на меня как-то неуверенно, задаваясь вопросом, должна ли она начать возмущаться и упрекать. У меня возникло искушение подразнить ее, продвинув представление немного дальше — кроме того, было бы интересно узнать, как далеко Йель получил разрешение зайти. Считался ли я просто двадцатипятикилограммовым правительственным неряхой, или пятидесятикилограммовым американским подонком, или, может быть, даже сток-тысячной общеамериканской вошью? Но Эльфенбейн беспокойно ворочался во сне, и на дальнейшие комедии не было времени. Ну, не намного больше.
  
  “Полмиллиона”, - сказал я и был немного поражен, увидев, что на мгновение меня восприняли всерьез. Наступило забавное короткое молчание. Я жалобно продолжил: “Черт возьми, это лишь малая часть того, что вы, ребята, ожидаете заработать на этой сделке, Йель. Это должно быть, иначе вы бы не рисковали ”.
  
  Его глаза сузились. “Полминуты—”
  
  “Прими это или оставь”, - сказал я.
  
  “Ты, должно быть, шутишь!”
  
  Я резко усмехнулся. “Друг, ты улавливаешь суть. Приятно быть умным, не так ли?” Я перестал ухмыляться. “Теперь, если у вас есть еще какие-нибудь смешные шутки, почему бы вам не приберечь их для более подходящего случая? Прямо сейчас у меня есть для вас несколько советов, мистер Йель. Ты будешь сидеть прямо в этом углу. Ты не пошевелишь ни единым мускулом. Ты не собираешься открывать рот, пока я напрямую к тебе не обращусь. Если ты ослушаешься любой из этих инструкций, эта юная леди проделает огромную дыру в ...
  
  Внезапно я сильно ударил маленьким пистолетом, лежащим плашмя на моей ладони, сбоку от его головы. Он отскочил в сторону от стены кабины и осел там, уставившись на меня большими карими, потрясенными и злыми глазами.
  
  Я резко сказал: “На случай, если вам интересно, за что это было, мистер Норман Йель, это было за то, что вы только что посмотрели на миссис Барт так, как вы это только что сделали, и подумали, что я явно блефую, и она не стала бы стрелять, не такая милая молодая леди, как эта. Это было, чтобы спасти твою жизнь, амиго, потому что я не блефую, и она выстрелит… Ладно, Мадлен, он весь твой. Я позабочусь о тех, кто в другом конце комнаты ”.
  
  “Он у меня, Мэтт”, - тихо сказала Диана, проскальзывая мимо, чтобы занять середину койки поближе к своему пленнику. “Мэтт, я—”
  
  Что бы она ни собиралась сказать, она сдержалась. В любом случае, я знал, что это было. Она собиралась сказать мне, что полностью верила в меня; абсолютная уверенность в том, что я не продамся, даже за полмиллиона.
  
  Я усмехнулся. “Ты паршивый маленький лжец”.
  
  “Я ничего не говорила”, - запротестовала она, но на каждой щеке было по пятну краски.
  
  “Его звали Уэзерилл”, - резко сказала Грета Эльфенбейн.
  
  “Что?” - спросил я. Я взглянул в ее сторону.
  
  “Это то, что ты хочешь знать, не так ли?” Ее голос был нетерпеливым. “Ты хочешь знать, кто предал тебя, кто передал папе информацию, которая привела нас на этот корабль? Это то, о чем ты спрашивал. Ну, я тебе говорю. Этот человек был одним из ваших людей. Ему заплатили много денег. Его звали Роберт Уэзерилл. Сейчас… а теперь, пожалуйста, не могли бы вы убрать папу?”
  
  Диана возмущенно зашевелилась рядом со мной. “Это неправда! Робби никогда бы не—”
  
  Я резко взглянул на нее. “Держите его под прикрытием, черт возьми! Робби? Парень, о котором ты говорил, был мертв?”
  
  Грета Эльфенбейн резко рассмеялась. “Конечно, он мертв. Когда они узнали, что он предал их, они убили его — или это не убийство, когда один правительственный агент убивает другого? Конечно, они обставили это как автомобильную аварию ”. Она быстро продолжила, прежде чем Диана успела возразить: “Пожалуйста, мистер Хелм, теперь не могли бы вы вытащить этот ужасный нож? Пожалуйста?”
  
  “И ты замолкаешь именно тогда, когда так красиво излагаешь свою часть?”
  
  “Я расскажу тебе все, что знаю, если ты только… если вы просто уберете его. Я обещаю!”
  
  Диана была знаменита, очевидно, на грани того, чтобы разразиться встречными обвинениями; как будто в тот момент мне было не все равно, кто убил парня, который был мертв до моего приезда в Норвегию. Я сделал ей резкий маленький знак, чтобы напомнить ей, что ее бизнесом занимается Норман Йель, и, протянув руку, взял одно из корабельных полотенец с вешалки у маленькой раковины в углу. Я задавался вопросом, как скоро мы начнем получать жалобы от стюардесс на все исчезающее белье — я уже пробил брешь в части квоты этого салона. Я сложил полотенце один раз и положил его на колени лежащего без сознания мужчины. Затем я снял напряжение с его руки, выдернул лезвие и положил его руку на полотенце, чтобы он не залил кровью себя и койку.
  
  “Как насчет бумажных салфеток?” Я спросил Диану.
  
  “Прямо там, на моей спине, у подножия койки”. Ее голос был холодным и недружелюбным. “Аптечка первой помощи, которую вы хотели, лежит на краю умывальника, на случай, если вы не заметили”.
  
  “Ты можешь начать говорить снова, пока я прибираюсь”, - сказал я Грете. “Что хотел сказать Роберт Уэзерилл?”
  
  Она взглянула на своего родителя, чей цвет, казалось, возвращался, хотя он все еще не открыл глаза.
  
  “Очень хорошо”, - сказала она. “Я выполню свою часть сделки; но я не могу рассказать вам всего, что он сказал, потому что он много разговаривал с папой, когда меня там не было. Было что-то о фантастическом изобретении, состряпанном пьяным механиком на нефтепромысле — ну, мы уже слышали об этом от людей из Aloco. Вот почему мистер Йель в первую очередь связался с папой. Папа, как он обычно делает, начал прощупывать почву и нашел мистера Уэзерилла, который был готов поговорить за определенную плату.”
  
  Я вытер нож, сложил его и убрал подальше. “Заткнись, Мадлен”, - рявкнул я, когда Диана начала быстро говорить, очевидно, в знак протеста против этого дальнейшего оскорбления имени ее мертвого партнера. Я потянулся к аптечке первой помощи и достал несколько стерильных марлевых прокладок и рулон бинта для руки Эльфенбейна. “Продолжай”, - сказал я Грете.
  
  “Мистер Уэзерилл подтвердил существование изобретения. Я не участвовал в тех обсуждениях, но папа позаботился о том, чтобы я был там, когда Уэзерилл описал, как вы, люди, собираетесь собирать всю информацию по всему побережью. Ресторан на железнодорожной станции рядом с доками в Тронхейме и небольшой скалистый холм над автостоянкой за аэропортом Свольвар. Курьером будет женщина. Уэзерилл не знал кто, но он сообщил нам номер корабля и каюты, чтобы мы могли опознать ее, когда она поднимется на борт. Она носила бы с собой специальный бинокль для идентификации: Leitz Trinovid 6x24s. Это очень дорогое маленькое стекло, и оно было снято с производства. Самый маленький из перечисленных на данный момент - семиступенчатый, мистер Хелм, и сейчас он стоит около пятисот ваших американских долларов. Мы с трудом нашли дилера, у которого все еще был экземпляр уменьшенной модели на складе ”.
  
  “Я понимаю. Ты собирался стать курьером ”. Ее присутствие внезапно обрело смысл.
  
  “Конечно. Мистер Уэзерилл снабдил меня всей необходимой информацией. В дополнение к биноклю есть что-то вроде пароля. Другой человек предлагает купить очки, извиняясь, говоря, что он не мог не заметить их, и он долгое время искал пару. Тогда я — ну, курьер — скажу: ‘О, я бы не расстался с ними за всю нефть в Аравии!”" Девочка поменьше торжествующе посмотрела на Диану, но обратилась ко мне: “Спроси ее! Если вам еще не рассказали всех подробностей, мистер Хелм, спросите ее, если я что-то не так понял! И если да, то как я мог получить это, кроме как от ее драгоценного мистера Уэзерилла?”
  
  Наступило короткое молчание, затем Диана неохотно сказала: “Ну, это довольно близко, но это не значит —”
  
  “Неважно”, - сказал я. “Мисс Эльфенбейн, мы останавливаемся в Молде, на побережье, через несколько часов. Ради вашего же блага, я надеюсь, мы увидим вас там. На скамье подсудимых. С твоим багажом, твоим папочкой и твоим ручным пиарщиком. Убеди их, куколка. Плачь, вопи, брыкайся и вопи, но убери их к черту с этой лодки. Ладно, давайте разбудим папу...”
  
  Затем я увидела, что папа уже проснулся, пристально, не мигая, наблюдая за мной, как змея. В его глазах была холодная, порочная ненависть. Опять же, у меня сложилось впечатление, что он был не очень приятным человеком, но тогда, кто такой?
  12
  
  Капитан корабля, по-видимому, везде использовал одну и ту же технику расстыковки, двигаясь вперед против пружинящего троса, как, я думаю, это называется, а затем отступая, как только корма выдвинулась достаточно далеко, чтобы дать ему пространство для маневра. По крайней мере, он использовал это в Мольде так же, как и в Олесунне.
  
  Когда мы отчалили кормой вперед, я дружески помахал рукой маленькой группе, стоявшей у груды чемоданов на причале: темноволосой девушке в ярких клетчатых брюках, седовласому мужчине с забинтованной рукой и молодому руководителю с взъерошенными волосами в элегантном спортивном пиджаке. Я действительно не ожидал получить ответ, и, за исключением сердитого взгляда доктора Эльфенбейна, я не получил. Ветер стал резче и холоднее по мере того, как корабль, продвигаясь вперед, набирал скорость, выходя из маленькой гавани.
  
  Я сказал: “Пойдем выпьем пива в гостиной. Я думаю, это все еще пригодно для проживания; кажется, они не включают ужасный телевизор до шести ”.
  
  Вскоре нас с Дианой усадили в пару удобных кресел с оковками в салоне первого класса. Телевизор, к счастью, был пуст и безмолвен, а официантка из столовой угощала нас лучшим, что корабль мог легально предложить в виде выпивки, довольно слабеньким напитком. Я попробовал норвежское пиво и решил, что на вкус оно ничуть не хуже любого другого. Как вы понимаете, я на самом деле не фанат.
  
  Я сказал: “Хорошо, теперь, когда мы скрылись от ветра, скажи мне. Прав ли я, делая вывод из того, как вы продолжали пытаться заступиться за него, что у вас что-то было с мистером Робертом Уэзериллом?”
  
  Диана колебалась. Через мгновение она покачала головой и сухо сказала: “Нет, ты не прав, дорогой. Мне бы очень хотелось, чтобы у нас что-то получилось с мистером Робертом Уэзериллом, но это не совсем одно и то же, не так ли?”
  
  “Означает ли это, что он просто не мог видеть тебя, или что он смотрел в другое место?”
  
  Она вздохнула. “Итак, кто из нас ясновидящий? Если вы хотите знать, внимание Робби было полностью сосредоточено на чем-то другом. На самом деле, я думаю, это было действительно довольно забавно, если у вас было хорошее чувство юмора. Я тосковала по Робби, который не мог видеть меня; и он тосковал по Эвелин, которая не могла видеть его. И она, ну, я думаю, она отчасти надеялась, что Шкипер, как только он оправится от потери своей жены… Нет, я несправедлив. Я не знаю этого. Мы были недостаточно близки, чтобы сравнивать желания. Но это было бы похоже на нее. Она была очень достойной и порядочной девушкой, вы знаете, слишком достойной и порядочной, чтобы ввязываться в горячий и грязный роман с кем-то своего возраста; но осторожная связь с уважаемым пожилым мужчиной… О, черт, я веду себя ехидно, и я пообещал себе, что не буду, особенно теперь, когда она мертва ”.
  
  Я был немного удивлен Хэнком Пристом, с его военным опытом. Группа, которую он собрал — по крайней мере, ее молодежная часть из США, — звучала как раз та недоделанная организация, в которую, как я боялся, я ввязался, когда все были отвлечены личной любовью, ненавистью и ревностью, и никто не занимался общественными делами, какими бы странными они ни были, это должно было быть главной заботой организации.
  
  Я кисло сказал: “Удивительно, что кто-то из вас успел хоть что-то сделать, когда продолжается вся эта круговая порука. Но я думаю, что вы правы насчет Эвелин Бенсон, не то чтобы сейчас это имело большое значение ”.
  
  “Что заставляет тебя так думать?”
  
  “То, что она сказала, когда умирала. Скажи мне, что ты думаешь о нашем командире, Диане?”
  
  Она выглядела немного удивленной; затем она подумала мгновение и осторожно сказала: “Шкипер? Что ж, я думаю, он довольно хороший парень, которому не повезло, и он очень, очень занят, чтобы ему не приходилось думать о том, что он собирается делать с оставшейся частью своей жизни, и о том пустом доме во Флориде, и о лодке, на которой он любил работать, путешествовать и рыбачить, и о том, что он не может подняться на борт сейчас после того, что на ней произошло ”.
  
  Я решил, что это был довольно честный анализ, насколько это возможно. Я сказал: “Вы когда-нибудь испытывали достаточно жалости к бедному, осиротевшему капитану Присту, чтобы попытаться утешить его, выражаясь ненавязчиво, практичным способом?”
  
  Она пролила немного пива себе на колено, резко оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня, потрясенная и сердитая. Затем она увидела, что я намеренно добивался реакции, и усмехнулась.
  
  “Ты вошь! Ответ - нет. Что натолкнуло тебя на эту идею в твоей голове?”
  
  Я предложил ей свой носовой платок, чтобы вытереться, но она отказалась от него в пользу бумажных салфеток из своей сумочки.
  
  Я сказал: “Не что, а кто. Эвелин Бенсон. Она думала, что ты это сделал, или, по крайней мере, хотел этого. ‘Обожающий’ было словом, которое она использовала, чтобы описать ваше отношение к вашему работодателю ”.
  
  “Она, должно быть, была сумасшедшей —”
  
  “Не сумасшедший, просто завидую. Я не знаю точно, как читался ваш список дежурных, но я так понимаю, что она была кем-то вроде полевой девушки, а вы держались довольно близко к штабу, имея в виду Хэнка Приста. И, по-видимому, она была настолько увлечена нашим отставным морским офицером, что считала само собой разумеющимся, что любая женщина, которая ежедневно сталкивается с ним, как ты, не могла не чувствовать то же самое. Что, кажется, подтверждает ваши гипотезы.”
  
  Она посмотрела на меня, слегка нахмурившись. “Что ты пытаешься доказать, Мэтт?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Я просто пытаюсь прояснить все эти отношения. Большинство из них, вероятно, ничего не значат. Теперь расскажите мне о Уэзерилле, Роберте, ныне покойном.”
  
  Диана поморщилась. “Вы не должны быть такими черствыми… Ах, чокнутые. Жизнь продолжается, и весь этот джаз. Робби был... ну, он был очень хорошим парнем, несмотря на то, что был патриотом ”.
  
  “Дару не понравилось бы, как ты это сформулировал”, - сказал я с усмешкой.
  
  “Ну, ты знаешь. Любите это или оставьте ... и вы всегда должны любить это по-своему, так, как это происходит в данный момент. Если кто-то попытается изменить это на что-то немного лучшее, они хотят отправить его в Россию или Африку, или куда угодно. Но, ну, помимо того, что он был бешеным реакционером, он был великолепен. Знаешь, Шкипер тоже довольно реакционен в определенных областях. Я думаю, это из-за всех этих лет в армии. То, что нужно Америке, Америка получает, и к черту всех бедных отсталых скандинавов. Учитывая, что его предки были родом откуда-то отсюда, это кажется забавным отношением ”.
  
  “Если это его позиция”, - сказал я. “Мы не слишком уверены в этом, помните. Он мог кого-то разыгрывать, и это могли быть мы ”.
  
  Она пожала плечами. “Ну, он, конечно, вел себя так, как будто Робби был родственной душой, а я был просто символическим либералом, которого он нанял, чтобы удовлетворить прокурора или кого-то еще. Я почувствовал себя в меньшинстве, когда они заговорили ”.
  
  Я с любопытством посмотрел на нее. “Но ты все еще тосковала по этому парню Робби?”
  
  Она сказала довольно натянуто: “Не говори глупостей. Кто, черт возьми, любит человека за его политику, ради Бога? Лично я думал, что он был милым парнем, отчасти невинным, если вы понимаете, что я имею в виду; а он обращался со мной, как будто я была его паршивой младшей сестренкой, и рассказал мне все о великой, безответной страсти своей жизни. Тьфу!”
  
  “А потом он погиб в автомобильной аварии. Где?”
  
  “За пределами Осло, пока мы готовились ко всему этому. Вы видели те норвежские дороги, высокие? Горный козел может сломать себе шею ”.
  
  “Но вы подозревали, как говорится, нечестную игру?”
  
  Она рассудительно сказала: “Когда вы играете в игры с такими людьми, как доктор Эльфенбейн, и кто-то неожиданно умирает, вы не можете не задаваться вопросом, не так ли? Мы слышали, что он был заинтересован, и у него были люди, которые вынюхивали. Робби было поручено проверить слух — операция "Слоновая кость" - и, если это окажется правдой, выяснить, на кого работал Эльфенбейн. Потом он умер ”. Она пожала плечами. “Очевидно, нам пришлось рассмотреть возможность того, что он подобрался слишком близко к чему-то, о чем они не хотели, чтобы мы знали”.
  
  “Aloco?”
  
  “Что еще? Ты видел того ловкого пиарщика с маленьким пистолетом, который пытался тебя подкупить.” Она поморщилась. “Я бы поспорил, что он продаст свою бабушку за четвертак и вернет двадцать центов сдачи. И вы слышали, что он сказал: со всем, с чем он не мог справиться, он знал, где нанять людей, которые могли. Эти крупные компании сделают все, чтобы защитить свою паршивую корпоративную репутацию. И Парсон Эльфенбейн, как вы его называете, сделал бы все, чтобы сохранить прибыльную работу. Мэтт?”
  
  “Да?” - спросил я.
  
  “Я не думаю, что ты очень нравишься этому коротышке, судя по тому, как он на тебя смотрел. Тебе лучше быть осторожнее, пока он рядом ”.
  
  “Я всегда так делаю”, - сказал я. “Неважно, кто рядом. Но тебе тоже лучше следить за собой ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “У меня есть подозрение, что у друга Эльфенбейна современный менталитет заложника: если парень, которому ты хочешь навредить — или общество — слишком большой, или жесткий, или неуловимый, просто хватай кого-нибудь попроще и вымещай на нем свою ненависть. В данном случае, ты.” Я поморщился. “Ну, к черту все это. Это был восхитительный, расслабляющий круиз по океану, миссис Барт, и завтра мы выходим на работу. Согласно расписанию, Тронхейм на рассвете. Контакт номер один”.
  
  Наступило короткое молчание. “Мэтт”.
  
  “Да?” - спросил я.
  
  “Предполагается, что я должен быть напуган?”
  
  “Пей свое пиво”, - сказал я. “Ты маленькая девочка, которая любит, когда ее боятся, помнишь?”
  13
  
  Я слышал, что там, на побережье, в Бергене, они чувствуют себя очень самоуверенно, потому что последние данные переписи показали, что они обогнали Тронхейм и теперь являются крупнейшим городом северной Норвегии. В эти переполненные дни это казалось странным поводом для гордости. Если бы я был тронхеймером, размышлял я, я бы милостиво уступил титул "Население", радуясь тому, что люди селятся в других местах и оставляют мой родной город в покое.
  
  Тронхейм все еще был значительным сообществом, насколько я мог судить с корабля. Это выглядело как старое, историческое, устоявшееся место; очевидно, оно не подвергалось систематическому разрушению при отступлении немцев в 45-м. В путеводителе говорилось, что там был старый собор, неповрежденный и заслуживающий внимания. Также, по-видимому, в конце гавани было несколько массивных загонов для бывших нацистских подводных лодок, которые сейчас используются для мирного ремонта судов и сопутствующей деятельности. Я не мог разглядеть ни одну из этих достопримечательностей, но было всего чуть больше шести туманным и моросящим арктическим утром, и видимость была ужасной.
  
  Однако, недостаточно ужасные, криво подумала я. Что мне было нужно, если я собирался действовать незаметно, так это туман с видимостью менее десяти футов, который позволил бы мне незаметно покинуть корабль самому — а позже и Диане; но, возможно, я просил слишком многого.
  
  Вода выглядела слишком холодной и грязной для плавания. Я так и не научился летать без самолета — по правде говоря, я был не очень хорош в полетах на нем. Оставался только один способ сойти на берег, и я спустился по сырому, крутому, зазубренному трапу на пирс, подбросил мысленную монетку и повернул налево.
  
  Железнодорожная станция Тронхейма находится совсем рядом с доками. На крышу этого здания мне указал корабельный казначей. Однако между ними есть всевозможные пути и железнодорожные станции, и мне сказали, что для того, чтобы добраться до станции, мне нужно будет либо повернуть налево на пару сотен ярдов вокруг их конца, либо пройти четверть мили прямо до подземного перехода, проходящего под ними. Мой простодушный план состоял всего лишь в том, чтобы совершить круговую экскурсию и посмотреть, с чем Диане, возможно, придется столкнуться, чтобы не допустить ее — ну, встречи с Мадлен Барт — в ресторане station, время не указано. Тем временем она оставалась в своей каюте с моим 38-м калибром за компанию, хотя и жаловалась, что к этому времени ей, мистеру Смиту и мистеру Вессону почти нечего было сказать друг другу.
  
  Это была промозглая прогулка под пронизывающим дождем, и я надеялся, что джентльмен позади меня забыл свой плащ и хорошенько промокал. Я не был вполне уверен, где я его подобрал, но внезапно я просто осознал, что он там, сзади. Что ж, он бы продолжил. Я не обратил на него никакого внимания. Я просто шел пешком по извилистой дороге и пробирался через грязную строительную зону — надеюсь, в один прекрасный день они перестанут перестраивать мир и позволят нам обосноваться в нем. Затем передо мной появилась станция, большое здание, явно спроектированное людьми, у которых было старомодное представление о том, что железнодорожные станции - довольно важные сооружения и должны выглядеть соответственно.
  
  Ресторан находился в ближнем конце, большом кафетерии с высокими потолками. Я зашел и взял чашку кофе и кусочек печенья, которое оказалось не таким вкусным, как то, что я, помнится, ел в Швеции несколько лет назад; но, возможно, у меня предубеждение, потому что мои предки были оттуда. В любом случае, это превзошло пластиковые пончики, которые подают в аналогичных закусочных США.
  
  Сидя в маленькой кабинке, я оглядел зал, малолюдный в этот утренний час. Единственным человеком, совершенно не похожим на обычного, был хорошо одетый пожилой джентльмен, сидевший через полдюжины кабинок по проходу; и он выделялся только тем, что с ним была пара красивых охотничьих собак — немецких короткошерстных пойнтеров. Это большой пятнистый с коротким хвостом. Ну, насколько я знаю, у всех континентальных пород купированные хвосты. На случай, если вы не поняли их правильно, милые малыши - британцы, красивый красно-коричневый парень - визла, а странный дымчато-серый парень - веймаранер. В любом случае, это то, что мне сказал любитель лабрадоров, но ему не нужна была ни одна собака, которая не была бы черной. У него даже не было бы желтой или шоколадной лаборатории поблизости, хотя окрасы совершенно законны, согласно стандарту породы, который мне пришлось прочитать по долгу службы — в то время я притворялся парнем, который кое-что знал о собаках.
  
  Потягивая кофе, я лениво размышлял, не могут ли собаки быть каким-то секретным сигналом. В конце концов, в ресторане в Олесунне, где я в последний раз разговаривал с Хэнком Пристом, был старик с собакой. Я в шутку поиграл с этим понятием. Одна собака, все чисто. Две собаки, состояние желтое. Три собаки, состояние красное…
  
  Это была интригующая идея, но я с сожалением решил, что, вероятно, я просто продолжал видеть собак в ресторанах, потому что расслабленные норвежцы разрешают собак в ресторанах, и у них больше власти. К этому времени джентльмен снаружи — он не последовал за мной внутрь — успел хорошенько промокнуть, я надеялся. Я вышел, не оглядываясь по сторонам, и зашагал сквозь морось в том направлении, откуда не приходил. Довольно скоро он снова был у меня за спиной. Здесь дорога проходила вдоль своего рода канала или бухты. Там было несколько красивых, крепких рыбацких лодок, привязанных вдоль бортов. Вы можете говорить что угодно в пользу стекловолокна, и оно вполне может стать материалом для лодок будущего, если нефть, из которой его получают, выдержит испытание, но для pretty оно не идет ни в какое сравнение с деревом, особенно с лакированным.
  
  Затем дорога повернула направо, прочь от канала, и нырнула в подземный переход под железнодорожными путями. Я достиг конца своей орбиты в этом направлении и вскоре должен был вернуться для входа в атмосферу. Это был длинный туннель, не очень хорошо освещенный. Я остановился, когда отошел примерно на тридцать футов от входа.
  
  Мне не пришлось долго ждать. Я услышал его приближающиеся шаги. Они никогда не останавливались. Он просто вышел из-за угла, знакомая фигура крепыша в широкополой шляпе, и подошел ко мне. Я был рад увидеть, что он на самом деле был довольно мокрым, хотя на нем был плащ. Мы на мгновение посмотрели друг на друга.
  
  “Ты создаешь паршивую тень, Пол”, - сказал я. “Я надеюсь, вы на самом деле не пытались. Я научил тебя кое-чему получше этого… Какого черта ты делаешь?”
  
  Сбоку от туннеля стояла баррикада в черно-белую полоску, похожая на козлы для распиловки древесины. Очевидно, здесь тоже велось какое-то строительство или ямочный ремонт дорог. Денисон повесил свою шляпу на его конец. Теперь он снимал свой плащ и куртку вместе. Он положил их поперек лошади. Затем он достал из кобуры на поясе короткоствольный револьвер "Кольт" и сунул его в карман пальто. Он наклонился и достал откуда-то из-под штанины брюк маленький плоский нож, засунул его вместе с пистолетом и повернулся ко мне лицом.
  
  “Хватит валять дурака”, - сказал он. “Ты не можешь убить меня; Лос-Анджелес придаст слишком много значения твоей одежде, если ты это сделаешь. Но я также не могу убить тебя. Если я это сделаю, Мак пошлет к черту мистера Котко и вышлет палачей, в любом случае, команды по уничтожению. Согласны?”
  
  “Пока все в порядке”, - сказал я. “Что приводит нас куда?”
  
  Он постоял там мгновение, его красивое загорелое лицо было мокрым и блестело в полумраке туннеля. “Это чертовски забавная штука”, - медленно произнес он. “Окажи парню услугу, и часто он будет ненавидеть тебя всю оставшуюся жизнь за то, что ты сделал его своим должником. Окажите ему плохую услугу, и довольно скоро вы обнаружите, что ненавидите самодовольного сукина сына, которого вы обманули… Все должно быть наоборот, ты так не думаешь?”
  
  “Ну, в последнее время ты мне не очень нравишься, Пол”, - сказал я.
  
  “Ах, но ты не ненавидишь меня”, - тихо сказал он. “Ты раздавишь меня, как комара, если представится шанс — или попытаешься, — но ты не проживешь его и не уснешь. Я знаю тебя. Черт возьми, после первого ты, наверное, никогда не вспоминал обо мне раз в год. Я был всего лишь небольшим незаконченным делом, о котором вы бы позаботились, если бы вам когда-нибудь дали команду уходить; между тем, это была древняя история, и к черту все это. Но я семь лет оглядывался через плечо, ожидая тебя, ублюдок ”.
  
  Как он сказал, это была своего рода обратная ситуация. По любым разумным стандартам, я был потерпевшей стороной. Все это было нелепо, но он закатывал рукава рубашки, и то, что у него было на уме, было довольно очевидным, хотя и довольно детским. Ну, черт возьми, когда дело касалось личных вопросов, таких как старая преданная дружба, я мог вести себя так же по-детски, как и любой другой. Я снял свою шляпу, пальто и куртку и положил их рядом с его. Я сунул свой пистолет и нож в карман пальто, как и он. Затем нам пришлось постоять там мгновение с невинным видом, пока машина пробиралась по длинному туннелю.
  
  Я сказал: “Черт возьми, я не делал этого с начальной школы. Мы обычно выходили за спортзал, где учителя не могли нас видеть ”.
  
  “Хватит разговоров”, - сказал он. “Давайте сражаться”.
  
  Он опустил голову и вошел, замахиваясь. В некотором смысле это было довольно трогательно. Я имею в виду, он отдавал себя в мои руки. Это была его вечеринка, и он показывал, как он хотел, чтобы она проходила; но ничто не заставляло меня играть по его инфантильным правилам. Есть несколько ответов взрослых на эту неуклюжую атаку ветряной мельницы, которые оставляют другую сторону в очень плохой форме. Нас учили большинству из них, и он знал это, потому что был там. Если я хотел выкладывать модные штуки, он говорил мне, что это моя привилегия; но это могло отменить все обязательства между нами, потому что на этот раз он играл честно…
  
  Я встретился с ним и обменялся с ним ударами, блокирующими, рубящими, неловко прощупывающими его. На ринге или в спортзале это выглядело бы как ад. Честный перед Богом факт заключался в том, что мы были не очень хороши в этом. Такой мужественный вид спорта, как бокс, не входил в репертуар грязных приемов, которым нас учили, поэтому мы выглядели не очень профессионально, когда кружили друг вокруг друга с поднятыми кулаками, ища лазейки. Затем я проскользнул мимо одного и поймал его в губы, и в то же время он сильно ударил меня по ребрам. Уязвленные, мы оба забыли об осторожности и начали наносить удары без оглядки. Внезапно он оторвался.
  
  “Держите это!” - задыхаясь, сказал он. “Машина приближается!”
  
  Мы прислонились к стене туннеля, выглядя как можно более мирно, в то время как маленький грузовик проезжал мимо, направляясь к докам.
  
  “Звонок Динь-дон”, - сказал Денисон. “Второй раунд. Готовы?”
  
  Мы снова взялись за это. Еще дважды нам приходилось останавливаться и изображать невинность, когда проезжали машины. Я полагаю, это было чертовски глупое занятие, двое взрослых мужчин колотили друг друга костяшками пальцев. Моя собственная теория всегда заключалась в том, что ты оставляешь парня в покое или оставляешь его мертвым. Часто приводятся веские аргументы в пользу удаления людей навсегда, но, как мне казалось, ни одного в пользу их избиения.
  
  Что ж, я был неправ. Денисон нашел одного или создал его. Вспоминая человека по имени Марк, и мужчину по имени Джон, и девушку по имени Луиза, погибших из-за его предательства, я обнаружил, что получаю немалое удовлетворение от каждого нанесенного удара. Я испытал еще большее удовлетворение, когда он начал сдавать позиции, и я жестоко погнал его назад, ища способ прикончить его. Он поскользнулся и упал на одно колено.
  
  В дело вступили старые рефлексы; я начал смертельный удар, который должен был сделать все правильно, и с некоторым трудом остановился. Эта сумасшедшая битва была не такой. Вместо того, чтобы убить его, я вежливо отступил назад, чтобы позволить ему подняться на ноги. Я был удивлен, увидев, как он пытается, но у него не получается.
  
  “Мягкая жизнь, Люк?” Я ахнул. Мой голос звучал резко и хрипло.
  
  “Черт возьми, ты сам едва ли можешь стоять на ногах, Эрик”, - выдохнул он, и я понял, что он был совершенно прав. “Помоги мне, сукин ты сын”, - выдохнул он.
  
  Мысль о последнем трюке промелькнула у меня в голове, когда я шагнул вперед, чтобы помочь ему подняться; но, конечно, никакого трюка не было. Он прислонился к полосатому козлу для пилы, дыша глубоко и неровно, в то время как я оперся о стену туннеля, пытаясь выровнять собственное дыхание.
  
  “Думаю, для одного утра упражнений достаточно”, - сказал он наконец. “Если ты хочешь сказать, что победил меня, пожалуйста”.
  
  “Идите к черту”, - сказал я.
  
  “Ты понимаешь, я ни о чем не жалею, черт возьми”, - сказал он, не глядя на меня. “Ничего из этого. За исключением, может быть, того, что я не мог тебя сейчас отпустить ”.
  
  “Конечно”.
  
  Он сделал долгий, неровный вдох. “Ну, я думаю, мы ничего не решили, кроме того, что мы два самых убогих боксера в мире. Они бы освистали нас на ринге… Мэтт.”
  
  “Да?” - спросил я.
  
  “Вы можете отправить девушку в целости и сохранности. Кто-то присматривал за Эльфенбейном с тех пор, как вы высадили его на берег с искалеченной рукой — когда-нибудь вам придется рассказать мне об этом. Что бы вы с ним ни сделали, это чертовски разозлило его, но он профессионал и, тем не менее, ведет себя круто. Он пропускает это мимо ушей, рассчитывая забрать товар у вас позже, прежде чем вы передадите его своему капитану флота на севере — я думаю, он знает, что Прист уточнил, что он должен лично доставить товар в Лос-Анджелес, никакие замены не принимаются. Может быть, Эльфенбейн считает, что, позволив тебе мирно вступить в этот первый контакт, это застигнет тебя врасплох или что-то в этом роде.”
  
  “Похоже, ты много знаешь о том, что представляет собой Эльфенбейн”, - сказал я.
  
  Денисон ухмыльнулся. “Черт возьми, у этого модного пиарщика Алоко вместо глаз знаки доллара. Норман Йель. Он числился у меня в платежной ведомости несколько недель, и я думаю, что он получает деньги и в других местах. По-настоящему умный парень, натравил нас всех друг на друга и всю дорогу до банка плакался о своей утраченной честности. Что ж, я не в том положении, чтобы критиковать кого-либо за любовь к деньгам — я скажу это за тебя, Мэтт, — но этот маленький засранец, похоже, не понимает, что он связывается с людьми, которые играют впроголодь. Однако, пока он жив, он очень полезен, хотя и немного дорог ”.
  
  “Доктор Э. нарастил себе какие-нибудь дополнительные мышцы?” Я спросил.
  
  “Это еще одна причина, по которой он оставляет эту высадку в покое”, - сказал Денисон. “У него на подходе трое вставных уродцев, и он не хочет делать свой ход, пока они не прибудут. Вы можете рассчитывать на то, что вас убьют в Сволваере, так или иначе. Но здесь с тобой все в порядке ”.
  14
  
  Я ждал у трапа корабля, развлекая себя тем, что называл себя наивным и некомпетентным ослом за то, что доверился человеку, который уже однажды предал меня — насколько легковерным ты мог быть? — когда я увидел Диану, возвращающуюся, наконец, по мокрой от дождя дороге. На голове у нее был яркий шарф, который она использовала раньше, чтобы защитить волосы. На ней были ее собственные серые брюки и свитер и бежевый плащ Эвелин Бенсон, оставленный распахнутым, несмотря на погоду, чтобы не слишком бросался в глаза тот факт, что он был ей немного мал. Бинокль в кожухе был небрежно перекинут через ее плечо.
  
  Даже на расстоянии я мог сказать, что все было в порядке. Хотя она изрядно промокла, идя на железнодорожную станцию и обратно, промокла настолько, что больше не беспокоилась о том, чтобы избегать любых луж, кроме самых больших, она шла легко и бодро, почти вприпрыжку под холодным дождем; очевидно, девушка, которая была счастлива и довольна собой за успешное выполнение опасной миссии.
  
  Я облегченно вздохнул и принес безмолвные извинения Полу Денисону, расчетливому ничтожеству. Сегодня утром ему удалось кардинально изменить наши отношения, и я ни на секунду не подумала, что это произошло случайно. Сначала он доставил мне удовольствие поставить его на колени — ну, на одно колено, — а теперь его отчет об Эльфенбейне избавил меня от множества ненужных предосторожностей; и что за черт, семь лет - это долгий срок, чтобы злиться на парня, что бы он ни натворил.
  
  Проблема была в том, что он применил свою психологию не к тому человеку. Мак указал, чего от меня ожидали. Он сказал, что о Поле Денисоне не было никаких текущих известий. Он сказал, что, пока ситуация не изменится или может быть изменена, мистер Денисон неприкасаем. Он сказал, что надеется, что выразился ясно; и он выразился.
  
  Дословная запись, сделанная телефонными мониторами, говорила об одном, на случай, если кто-нибудь захочет разобраться позже; но любой агент с половиной мозга и небольшим опытом мог, и от него ожидали, прочитать совершенно другой набор инструкций из этой записи. Бесспорным фактом было то, что смертный приговор Полу Денисону еще раз был вынесен.
  
  Что мне на самом деле было поручено сделать, в осторожном вашингтонском обмане, так это изменить ситуацию таким образом, чтобы мистер Денисон мог, наконец, на жаргоне нашей великой товарищеской организации с ее прекрасным поместьем в Вирджинии, быть благополучно ликвидирован с крайним предубеждением. Команды по уничтожению, как назвал их сам Пол, не были подняты по тревоге — в наши дни Мак очень редко собирает такую группу, и никогда не для того, чтобы иметь дело с одним человеком, — но один терминатор, если вы хотите называть его так, был. Я.
  
  Диана взбежала по сходням и остановилась в укрытии палубы, чтобы сорвать с себя косынку и энергично встряхнуть ее. Ее волосы, предусмотрительно затемненные краской, которую предоставил Хэнк Прист, теперь еще больше потемнели по краям от дождя. Она выглядела влажной, раскрасневшейся и хорошенькой, вся запыхавшаяся от спешки, и я обнаружил — казалось, это утро было для неловких личных открытий, — что я был так рад ее возвращению, что это меня немного напугало. Я имею в виду, что в бизнесе всегда желательно четко помнить, что все расходуемы. Гораздо лучше не эмоционально увлекаться сегодня с коллегой, мужчиной или женщиной, которых вам, возможно, придется списать завтра при исполнении служебных обязанностей.
  
  “Не смотри так мрачно, дорогой”, - сказала Диана, улыбаясь. “Все замечательно. Ты волновался?”
  
  “Конечно”, - сказал я. “Конечно, шкипер сказал, что эта высадка не была действительно существенной, так что я не был слишком обеспокоен этим; но когда ты не вернулся, я начал задаваться вопросом, где, черт возьми, я мог бы раздобыть другую женщину для важного контакта со Сволваером. Не говоря уже об этих специальных очках.”
  
  Она рассмеялась. “Я тоже тебя люблю, ты, хладнокровный урод”, - сказала она. “Боже мой, я промокла до нитки! Как насчет того, чтобы угостить девушку чашечкой кофе, чтобы согреть ее?”
  
  В столовой я помогла ей снять мокрое пальто — ну, мокрое пальто покойной Эвелин Бенсон — и повесила его на пустой стул. Я прошел в конец комнаты и вернулся к столу с двумя чашками кофе.
  
  “Нечего поесть?” Я спросил.
  
  “Небеса, нет! Я заперся в этом проклятом ресторане, ожидая. Он позволил мне съесть все, что было на моей тарелке, и отойти на несколько секунд, прежде чем соизволил наконец пройти мимо и заметить бинокль. Старый придурок! Ты знал, что в здешних ресторанах пускают собак, Мэтт?”
  
  “О, тот парень”, - сказал я. “Он был там раньше; должно быть, ему пришлось долго ждать. Разве вы не видели собак в Осло или Бергене?”
  
  “Ну, я думаю, да, но я, должно быть, решил, что они были собаками-поводырями или что-то в этомроде. Но у этого старого персонажа были с собой две большие собаки-птицы, прямо там, в кафетерии, где все ели. Сумасшедший!”
  
  Она была вся в восторге от своего опыта; она говорила слишком ярко и слишком быстро, о чем угодно, но не о том, что действительно было у нее на уме: о долгом пугающем ожидании, напряженном контакте и, наконец, о триумфальном осознании того, что она действительно это сделала. Она, Диана Лоуренс, робкая подруга черноногого хорька и журавлиха-кликуна, на самом деле выполнила рискованное задание, не воспользовавшись защитными ремнями безопасности, блокировками зажигания, противоударными бамперами или чудодейственными антибиотиками. Она совершила немыслимое для цивилизованных людей. Она намеренно рискнула своей жизнью; и она выиграла. Она уже никогда не будет прежней девушкой.
  
  Она была достаточно умна, чтобы не захотеть все испортить, обсуждая это до сих пор. И, конечно, мне бы и в голову не пришло указывать, что на самом деле это было довольно простое маленькое поручение и риск на самом деле был не очень велик. В конце концов, вы не могли судить об этой девушке и ее достижениях по жестким стандартам работы под прикрытием. Она была воспитана на современной философии, согласно которой любой риск абсолютно неприемлем и предполагается, что каждый должен жить вечно, или, по крайней мере, передать тело, неповрежденное и без шрамов, в отделение интенсивной терапии пожилого возраста для окончательной обработки, после долгой, безопасной и без происшествий жизни.
  
  “Что в этом сумасшедшего?” Я спросил. “Я думаю, это здорово”.
  
  “Собаки в ресторанах? Но разве это не антисанитария?”
  
  Я усмехнулся. “Где та храбрая и независимая женская душа, которая злится, потому что все продолжают защищать ее от микробов и автомобильных аварий против ее воли? На самом деле, я однажды прослушал курс по обращению с нападающими и сторожевыми собаками, и нам сказали, что у собак очень чистые рты, и если нас укусили, не стоит слишком беспокоиться, предполагая, что мы пережили укусы. Теперь, если бы нас укусил человек-охранник, это было бы другое дело, и нам лучше быстро обратиться за медицинской помощью, пока не началась инфекция; человеческий укус почти так же ядовит, как укус гремучей змеи. Может быть, если бы мы впустили всех собак и не пускали всех людей, у нас были бы намного более приятные и безопасные рестораны ”.
  
  Она рассмеялась. “Я не знал, что ты собачник, Мэтт”.
  
  “Я не такой”, - сказал я. “Не совсем, но однажды мне пришлось путешествовать с дворнягой — на самом деле это был очень хорошо воспитанный и дрессированный молодой ретривер, часть моего прикрытия для выполнения задания — и мне чертовски надоело, что со мной обращаются как с прокаженным в сопровождении бешеного волка. Черт возьми, этот щенок вел себя намного лучше, чем большинство людей, которых мы встречали на своем пути. И он был чертовски лучшей компанией, чем многие агенты, с которыми я работал. За исключением присутствующих, конечно.”
  
  “Спасибо вам, сэр”, - сказала она. У нее было время немного успокоиться, и она взглянула на футляр для бинокля на столе. “Но, говоря об агентах и их работе, неужели вы даже не собираетесь взглянуть на это?” Она подтолкнула его ко мне.
  
  “Почему я должен?” Я спросил. “Когда у тебя, очевидно, есть, и ты жаждешь рассказать мне все об этом?”
  
  “Опять ясновидение, мистер Хелм?” Она по-мальчишески ухмыльнулась. “На самом деле, я действительно проскользнула в дамскую комнату и заглянула —”
  
  Это понятно. Отчаянно желая схватить вещи и убежать, она заставила себя спокойно пройти по коридору и задержаться в здании еще немного, просто чтобы посмотреть, сможет ли она.
  
  “Тут-тут”, - сказал я. “Не очень умно, агент Лоуренс. По статистике, общественный туалет - очень опасное место ”.
  
  “Но твой замечательный друг Пол Денисон заверил тебя, что я в полной безопасности, помнишь? Не то чтобы я в это верил. Я был до смерти напуган все это время; но это то, что ты мне сказал ”.
  
  “Конечно, в безопасности от Эльфенбейна”, - сказал я. “Но он вообще ничего не сказал, как и я, о том, что ты в безопасности от Денисона, даже за дверью с надписью ДЕЙМЕР. Так получилось, что здесь были вы, потому что его работодатель озабочен главным образом Торботтеном и ему наплевать на Экофиск и Фригг, по крайней мере, не в данный момент. Но никогда не рассчитывай на то, что Пол мой друг или твой. По сути, он друг Пола Денисона и никто другой ”. Я посмотрел вниз. “Хорошо, что наш собачий контакт подсунул в тот немного слишком большой кейс, когда он вынимал деньги?” Ранее я заметил, что кожаный контейнер, хотя и имел все необходимые маркировки, по понятным причинам не подходил для размещения очков внутри так хорошо, как мог бы.
  
  Диана сказала: “Ну, это конверт, набитый бумагой из луковой кожи, с множеством цифр, забавных символов и множеством слов на норвежском, которые я не смогла понять. Это выглядело как какой-то сверхтехнологичный материал, который я, вероятно, не понял бы, если бы кто-нибудь перевел это на английский ”.
  
  Я сказал: “По крайней мере, они делают это просто. Никаких микроточек, микрофильмов или чего-то в этом роде. Или кассеты. После всей этой политической неразберихи в Вашингтоне я не мог смотреть записи в лицо ”.
  
  “Что ж, вам лучше взять это на себя”, - сказала она. “Вы можете взять на себя ответственность за его защиту. Я выполнил свою часть; я добился этого здесь, рискуя Денисоном и двусторонней пневмонией. Вы действительно думаете, что мы должны остерегаться Денисона? В конце концов, он вроде как на нашей стороне, не так ли? Он хочет, чтобы мистер Котко получил этот материал и материал Svolvaer, не так ли? Так же, как и мы?”
  
  “Не обязательно так, как делаем мы”, - сказал я. “Мы не доставляем товары напрямую Котко, не так ли? Мы доставляем товар шкиперу, который доставляет товар Котко, не так ли? По крайней мере, это то, что я понял, косвенно, из того, что он сказал в Олесунне, и Денисон вроде как подтвердил это сегодня утром. Конечно, никто ничего не говорит мне напрямую. Гораздо веселее смотреть, как я работаю с завязанными глазами ”.
  
  “Бедный Мэтт”, - сказала она. “Но ты мог бы попытаться спросить, когда-нибудь. Ответ: да, шкипер свяжется с нами на пароме, который отправляется с Лофотенских островов в Нарвик на материке. Это ночная прогулка на лодке, которая начинается со Свольвера в девять вечера. Шкипер заберет все, как только сочтет, что это безопасно; он заберет это оттуда и доставит Котко ”.
  
  “Звучит здорово”, - сказал я. “Конечно, мы должны получить это первыми ...”
  15
  
  На том корабле у них были какие-то странные механизмы. Это продолжалось все время. В каком-то смысле это было очень успокаивающе. Никогда не было такой внезапной, шокирующей, мертвой тишины посреди ночи, когда они заходят в порт, и все выключается, и ты лежишь в жуткой тишине, слушая отдаленные удары по палубе и ожидая, когда все валы, шестерни и поршни, или что там у них работает, снова придут в успокаивающее, ритмичное действие, чтобы ты мог снова заснуть…
  
  В ту последнюю ночь на борту я все равно проснулся вскоре после полуночи. Что-то подсказывало мне, что мы не двигаемся. Я встал, выглянул в иллюминатор и увидел огни маленькой гавани, отражающиеся в спокойной воде.
  
  “Где мы находимся?” Спросил голос Дианы позади меня, хриплый от сна.
  
  Я сказал: “Если я правильно помню расписание, сегодня вечером это либо Бреннейсунн, Санднессьоен, либо Несна. Выбирайте сами. Конечно, в конце сезона они, похоже, пропускают некоторые незначительные остановки, так что, возможно, один или два из этих кандидатов не участвуют в гонке. Утром мы нанесли удар по Эрнесу, за ним последовали Буде и Стамсунд. Затем наступает момент истины, Сволваер, через две тысячи сто часов, девять из них для тебя. Поскольку паром на материк отправляется в девять, ты сказал, что мы, вероятно, не смогли бы пересесть, даже если бы захотели. В любом случае, нам нужно уладить небольшое дело , так что нам придется остаться на Лофотенских островах по крайней мере на один полный день ”.
  
  “Мы?” - спросила она, невидимая в темноте. “Оооо, послушайте этого паршивого мужского шовиниста! Любой бы подумал, что это он прошел бесконечные мили под ледяным дождем, чтобы не дать бензобакам Америки пересохнуть, пересохнуть, пересохнуть. Любой мог подумать, что это он будет стоять в полном одиночестве, как мишень в тире, на продуваемом ветрами холме рядом с взлетно-посадочной полосой, высеченной из цельного арктического гранита, или какой там у них тут геологии… Мэтт.”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “О Робби. Я тут подумал. Робби, возможно, предал нас. Я не думаю, что он это сделал, но я полагаю, что это возможно. Но он бы никогда не предал Эвелин. Он бы никогда не сделал ничего, что могло бы поставить ее в положение, в котором она могла пострадать ”.
  
  “И он этого не сделал”, - сказал я. “По крайней мере, он сделал все возможное, чтобы этого не произошло. Был ли это Уэзерилл или кто-то другой, он был очень осторожен, чтобы не сообщать эльфенбейнским силам имя курьера, помните?”
  
  “Что это доказывает?”
  
  “Ну, тот, кто говорил вне класса, имел всю остальную информацию. Он знал о конкретных сбросах, бинокле и всей процедуре ввода пароля. Маленькая Грета отчеканила все это дословно - идеально, если вы помните. Вероятно ли, что ее информатор действительно не знал, кого Шкипер отправлял на север за товаром? Но он сдержался, это важный момент. Он устроил так, что они не смогли схватить Эвелин, когда она направлялась ко мне, и избавиться от нее до того, как она доберется до Бергена; они не знали ее. Им пришлось подождать, пока она не ступит на борт корабля и не попросит определенную каюту. Другими словами, он устроил все так, чтобы она была в безопасности, пока не прибудет туда, где она будет под защитой этого непогрешимого супер-телохранителя, М. Хелма.”
  
  “Тебе нравится пинать себя, потому что это так приятно, когда ты останавливаешься?” Пробормотала Диана. “Ну, неважно. Ты хочешь что-то знать? Я все еще напуган. Когда я думаю о том, что случилось с Эвелин и Робби, у меня внутри все сжимается, как желе, особенно когда ты упоминаешь такие мерзкие слова, как ”Сволваер" и "Эльфенбейн ".
  
  Я ухмыльнулся в темноте. “Тебе это нравится”, - сказал я. “Ты сам мне это говорил. Это заставляет тебя чувствовать себя живым. Это заставляет тебя чувствовать себя настоящим ”.
  
  “Это заставляет меня чувствовать себя настоящей, все в порядке”, - сказала она. “Иди сюда, и я покажу тебе, насколько реально я себя чувствую”. Я пошел, и она показала. Это была очень убедительная демонстрация для девушки, которая при нашей первой встрече произвела на меня впечатление довольно бледной и унылой. Долгое время спустя она сказала: “Мэтт”.
  
  “Ух ты”.
  
  “Считается ли очень неприличным говорить о любви? Я имею в виду, среди секретных агентов?”
  
  Я лежал в теплой, переполненной маленькой каюте и слушал ровный стук механизмов корабля. “Очень неприлично”, - сказал я.
  
  “Ну, я очень неподходящий человек, дорогая. По крайней мере, я, кажется, быстро становлюсь таким после долгих лет строгого соблюдения приличий — ну, более или менее строгого. И я, кажется, очень сильно влюбляюсь в тебя ”. Через некоторое время, когда я ничего не ответил, она спросила: “Ты меня слышал?”
  
  “Я слышал тебя”.
  
  “Ну и что?”
  
  “Физические отношения, даже интимные физические отношения, допустимы между оперативниками”, - сказал я официально. “Эмоциональные привязанности, с другой стороны, не одобряются, мэм”.
  
  “Тогда это даже к лучшему, что я на самом деле не оперативник, я просто девушка”, - сказала она. “Могу я спросить, сэр, чувствуете ли вы вообще никакой эмоциональной привязанности?”
  
  Я сказал: “Ты любознательная сука. Я возьму на себя пятое дело по этому делу, судья. Идите спать”.
  
  Она тихо рассмеялась и заснула в моих объятиях. На следующее утро я сошел на берег на одной остановке и позвонил в Осло. Вечером, после безоблачного в остальном дня, проведенного в путешествии по захватывающим пейзажам, покрытым снегом на больших высотах — теперь мы были к северу от полярного круга, - мы приземлились в Свольваэре в темноте.
  
  Казалось, никто не ждал, враждебный или дружелюбный, чтобы поприветствовать нас на освещенном причале. Казалось, не было никаких зловещих фигур, скрывающихся в тени. Вскоре материализовалось несколько такси. Я реквизировал одного. Он доставил нас и наш багаж в отель недалеко от набережной; блочное красное каркасное здание высотой в несколько этажей с одним из тех крошечных лифтов, которые так любят европейцы. После того, как формальности за стойкой регистрации были завершены, миниатюрная клетка перенесла нас в нашу комнату — все претензии на целомудрие были отброшены, и теперь, для протокола, мы были мистером и миссис Хелм — где нас встретили обычные крошечные норвежские кровати, две из них, стоящие бок о бок посреди пола.
  
  Они продемонстрировали еще один норвежский трюк со сном, который заключается в отказе от обычных постельных принадлежностей в пользу одной нижней простыни. Валик или одеяло, защищенное своего рода льняным мешком, служит унифицированной заменой верхней простыни и одеял. Это многофункциональное приспособление тщательно подобрано по размеру, поэтому оно слишком маленькое, чтобы его можно было разместить повсюду. Холодной ночью тебе приятно согреваться, гоняясь за скользким, неуловимым существом, которое пытается сбежать на пол.
  
  Через некоторое время после того, как мы степенно улеглись в наших отдельных игрушечных кроватях, как пресыщенные женатые люди, которыми мы теперь должны были быть, я услышал свисток со стороны доков, сигнализирующий об отправлении корабля. Это заставило меня почувствовать себя покинутым и одиноким. Я стал отчасти зависим от этого плавучего дома, я полагаю, и от компетентного капитана, которого я никогда не видел. Это было похоже на изгнание из теплой, безопасной утробы в холодный, жесткий, лишенный друзей мир.
  
  “Мэтт”.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Возможно, мне следовало сразу же отправиться в аэропорт”, - обеспокоенно сказала Диана. “Что, если ты ошибаешься. Что, если наш контакт ожидал ...”
  
  “Он подождет до утра”, - сказал я. “Предполагается, что он робкий тип, и он не зря выбрал открытую вершину холма для высадки. Он хочет посмотреть, кто к нему подкрадывается. Он не может сделать это в темноте. И я не собираюсь заставлять вас карабкаться по незнакомым арктическим скалам посреди ночи. Ты можешь упасть и сломать ногу, и мне пришлось бы пристрелить тебя; и у меня не хватает патронов к единственному пистолету, который у меня есть, который чего-то стоит — только одна обойма у Бьерна, один патрон уже израсходован ”.
  
  “Ты весь - сердце”, - сказала она. “Я так рад, что тебе не все равно. Спокойной ночи, дорогая”.
  
  Я, конечно, не спал. Не сегодня. Я был полностью поглощен своим сном. Я вдоволь выспался на корабле, несмотря на отвлекающие факторы, и были вещи, с которыми нужно было разобраться, но я не мог разобраться в них.
  
  На самом деле, я уже несколько раз продумал все комбинации в своей голове. Теперь я предпринял последнюю попытку посмотреть, не упустил ли я чего-нибудь, каким другим способом это можно было бы сделать. Если и был, я не смог его найти. Это должна была быть пьеса о жертвоприношении. Все, что я мог сделать, помимо того, что свести потери к как можно более низкому уровню, это быть максимально уверенным в том, что гамбит окупится. Это, мрачно размышлял я, сделало бы все это стоящим, насколько это касалось больших мальчиков — больших вашингтонских мальчиков, в частности, одного. Они никогда не беспокоятся о незначительных потерях, пока вы можете предложить им крупные выплаты.
  
  В одиннадцать часов, все еще бодрствуя, я встал и начал одеваться в темноте. Я услышал, как Диана зашевелилась.
  
  “Нет”, - сказал я. “Никаких огней, куколка”.
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  “Выскользни отсюда, я надеюсь, сделавшись как человек-невидимка. Когда ты придешь на встречу в аэропорт, я буду где-то поблизости. Это в нескольких километрах от города, по словам парня за стойкой регистрации. Мне лучше сделать это пешком и не попадаться на глаза, пока я это делаю, и я хочу быть там раньше всех с той же идеей, поэтому я даю себе достаточно времени на опережение ”.
  
  Последовало долгое молчание, пока она обдумывала это. Когда она заговорила, ее голос был довольно ровным: “Хорошо, если ты думаешь, что это сработает. Я, конечно, не буду возражать против небольшой моральной поддержки снаружи; но если тебя не будет здесь, чтобы держать меня за руку, когда я отправлюсь на рандеву, тебе лучше проинформировать меня сейчас. Например, когда я должен начать?”
  
  “Дождитесь рассвета”, - сказал я. “На этой широте, в это время года, солнце на самом деле не взойдет раньше восьми, но утренние сумерки долгие. Вероятно, начнет светать, в некотором роде, где-то около пяти. Подождите, пока вы действительно не сможете увидеть. Как я уже сказал, я не думаю, что наш контакт рискнет приблизиться к вам, пока снаружи не будет хорошо и светло, и в любом случае, мне нужно достаточное освещение, чтобы должным образом вас прикрыть.”
  
  “Должен ли я ... должен ли я поговорить сам с собой здесь, когда встану, чтобы это звучало так, как будто вы все еще здесь?”
  
  “Великолепно”, - сказал я. “Мы еще сделаем из тебя леди-супершпиона”.
  
  “А как насчет транспорта? Должен ли я тоже подумать о ходьбе?”
  
  “В этом нет необходимости”, - сказал я. “Грубо говоря, пешком вы так же уязвимы, как и в такси. Мы делаем ставку на то, что они будут вести себя круто, как в Тронхейме, пока у нас действительно не будет нужной им информации. Для них логично было бы подождать, пока все это не окажется в одном месте, прежде чем они это схватят ”.
  
  “Почему ты так уверен, что они вообще где-то рядом, Мэтт? Может быть, вы действительно вселили в них страх Божий, разве это невозможно, несмотря на то, что сказал Денисон? Не было никаких признаков чьего-либо присутствия с тех пор, как мы оставили их на причале в Молде ”.
  
  Я сказал: “Доктор Эльфенбейн слишком долго занимался своим специализированным видом воровства, чтобы его отпугнула маленькая дырочка в руке. Это только придаст ему решимости победить нас. Это просто его modus operandi, как мы, сыщики, это называем. Помните, он использовал это на мне в Бергене, оставив меня строго одного, без признаков слежки, пока не пришло время ударить, и ударить сильно ”.
  
  “С вами такой веселый человек, с которым приятно работать”, - сказала она. “Всегда смотрим на светлую сторону”.
  
  Закончив одеваться, я присел на край ее маленькой кровати. “Конечно, я, возможно, неправильно это понял”, - сказал я. “Хрустальный шар немного затуманен. Это может случиться раньше, чем я думаю. Это могло бы заставить меня прятаться за скалой далеко за городом, крутя большими пальцами, пока ты изображаешь Последнюю битву Кастера где-нибудь на маршруте или даже здесь.”
  
  “Как я и сказала, веселые”, - пробормотала она. “Есть какой-нибудь совет, чтобы прикрыть этот счастливый случай?”
  
  “Вот несколько запасных патронов к пистолету, который я тебе одолжил”, - сказал я. “Держите их под рукой. Я показал тебе, как перезаряжать. И помните, огнестрельное оружие - это не волшебная палочка, и вы не чья-нибудь добрая фея. Кажется, я упоминал об этом раньше.”
  
  “Упомяни это еще раз”, - сказала она. “Позвольте мне посмотреть, помню ли я”.
  
  “Вы должны выстрелить в эту штуку, чтобы достичь чего-то значительного”, - сказал я. “Просто размахивая им и повторяя древние заклинания вроде ‘Подними руки’, или ‘Брось пистолет’, или ‘Не подходи ближе, или я нажму на курок", ты ничего не получишь. Выдерни это и стреляй или оставь в покое. И если вы снимаете это, сделайте хорошую работу. Используй обе руки, как я тебе показывал, держись ровно, продолжай стрелять и действительно пробей эту цель. Не обращайте внимания на казаков, атакующих с левого фланга, и апачей, скачущих с правого, улюлюкая и вопя. Поставьте этого парня перед собой и отделайте его хорошенько. Вы будете удивлены, насколько обескураживающим может быть для многих людей один совершенно мертвый джентльмен ”. Я колебался. “О, и не позволяй никому уговаривать тебя отдать этот пистолет, как бы мило он ни умолял”.
  
  “Что вы имеете в виду?” - возмущенно спросила она. “Я вряд ли—”
  
  “Ты никогда не была там, милая”, - сказал я мягко. “Вы на самом деле не знаете, что вы, вероятно, будете делать, пока не сделаете это. Просто не поддавайся на эту реплику о том, что мы все здесь разумные люди, и просто отдай этот пистолет, ты же знаешь, что на самом деле не собираешься из него стрелять, моя дорогая, поэтому, пожалуйста, передай его и давай обсудим все цивилизованно… Не отдавайте это никому, и если кто-то попытается это забрать, посчитайте, что это единственное доказательство его враждебных намерений, которое вам нужно, и отправьте его к черту прямо тогда ”.
  
  Она издала короткий смешок. “Звучит так, как будто к утру я буду по колено в крови”..
  
  “Наверное, нет”, - сказал я. “Если вы готовы использовать этот револьвер при малейшей провокации, если вы абсолютно уверены в своем разуме, что никто, абсолютно никто не отнимет его у вас, пока он не разрядится и вы не умрете, вы, вероятно, справитесь без единого выстрела. Людям не нравится выступать против леди-стрижки, которая просто облизывает губы в счастливом предвкушении кровавой бойни. Если вы пойдете прямо на них, давая им понять, что готовы сражаться прямо там, жить или умереть, они, вероятно, позволят вам пройти. Но если ты начнешь пытаться придумать какой-нибудь простой, безопасный, бесшумный, бескровный способ сделать это, если ты начнешь беспокоиться о законах и морали, и о том, какой шум ты устроишь и что подумают люди дома, если ты попытаешься проделать один из тех идиотских приемов "ткни их, или я пристрелю", которые ты видел в фильмах, что ж, было приятно познакомиться с тобой, парень. Я положу несколько букетов на твою могилу, если смогу ее найти ...”
  
  Я не знал, где находится задняя дверь отеля, да это и не имело значения в любом случае. Если бы он был, и если бы они работали на слежку, они бы это предусмотрели. Однако я держал пари, что доктор Эльфенбейн станет жертвой своего собственного способа действия. Как только они находят что-то, что работает довольно хорошо, они, как правило, зацикливаются на этом, особенно если у них есть склонность верить, что они умнее других людей. Я делал ставку на то, что, очарованный собственным умом, Эльфенбейн будет держать своих людей подальше, чтобы не предупредить нас, пока не придет время действовать. В конце концов, он, несомненно, знал, где мы были, и он, конечно, знал, куда мы пойдем утром, или Диана бы. Ему не нужно было следить за нами.
  
  Правильно я его вычислил или нет, но никто не последовал за мной от отеля. Убедившись в этом, я пешком вернулся к центру Свольвара и миновал его, и нашел такси, ожидающее возле причала в том месте, которое указал водитель, неважно как, когда вез нас в отель, ранее. Я сел сзади, и он уехал.
  
  “Извините, что заставил вас ждать”, - сказал я, и мы прошли через небольшие дела секретных агентов.
  
  “Ты Эрик”, - сказал он, когда официальная процедура идентификации была завершена. “Я - Рольф”.
  
  “Рад познакомиться с тобой, Рольф”, - сказал я. “Каковы ваши инструкции относительно меня?”
  
  “Человек в Вашингтоне сигнализирует через Осло, что вам нужно помогать всеми возможными способами, за исключением убийства. Это не моя специальность. Я понимаю твое. Что тебе нужно, друг Эрик?”
  
  Я сказал ему.
  16
  
  “Зигмунд!” - сказала пожилая леди. “Этот злобный, кровожадный человек с каменным сердцем!”
  
  Она была довольно эффектной пожилой леди с седыми волосами, собранными в пучок на затылке; и морщинистым крестьянским лицом, таким же суровым, как скалистый остров, на котором она жила. Из морщинистого старого лица выглядывала пара молодых, ярко-голубых глаз. Ее английский был значительно лучше среднего для ее поколения — сомневаюсь, что его преподавали в школах, когда она была в этом возрасте, хотя и сейчас преподают, — но в остальном она была из тех пожилых леди, которых вы ожидаете встретить, в длинном старомодном платье, мирно покачивающуюся у камина в живописном старом скандинавском фермерском доме, когда она вязала теплую зимнюю одежду для детей своих внуков.
  
  На самом деле я нашел ее, в брюках и свитере, сидящей на неудачном диване, скандинавском эквиваленте современного Гранд-Рапидса, в довольно новом маленьком доме, который, при определенных уступках местным вкусам и погодным условиям, можно было бы целиком снять с любого жилого комплекса США, ориентированного на группы населения с доходом ниже среднего. В маленькой гостиной, обставленной в стиле лощеного, было не больше характерного, чем в номере мотеля. Он отличался от своего американского аналога только тем, что в нем не было телевизора. Вместо этого там было большое и довольно дорогое радио, которое старая леди слушала, когда Рольф проводил меня внутрь. Она вежливо выключила его, чтобы развлечь меня, в то время как Рольф исчез, чтобы сделать определенные приготовления.
  
  Я сказал: “Вы должны быть снисходительны, миссис Сигурдсен. У всех мужчин каменные сердца, когда предстоит война”.
  
  “Все мужчины не позволяют заложникам умереть, min herre. Не все люди посылают храбрых бойцов-добровольцев на смерть для того, чтобы создать простой — как вы это называете, отвлекающий маневр? Не все мужчины топят корабли и ждут на берегу, чтобы перерезать горло тем, кто спасается от ледяных вод. Даже немцы, даже нацисты, - это люди, min herre хотя, признаюсь, в то время у меня были некоторые сомнения. Но не для того, чтобы их убивали, когда они беспомощны и выстроены на пляже жесткими рядами, как дохлая рыба. Той ночью погибло шестьсот немцев, и полдюжины наших людей, включая одного из моих сыновей, были хладнокровно принесены в жертву, чтобы убийство могло состояться. Зигмунд! И теперь он приходит снова; и снова люди следуют за ним, как стадо овец—”
  
  Она остановилась, когда Рольф вернулся в комнату. “Бабушка!” - запротестовал он. “Что бы вы ни думали о Зигмунде, он хороший друг этого джентльмена”.
  
  “Тогда этот джентльмен должен знать, какой у него хороший друг; человек, который позволит ему умереть без малейших колебаний, просто чтобы он мог убивать, убивать, убивать”.
  
  “Бабушка, пожалуйста!”
  
  Это был новый взгляд на Хэнка Приста, который всегда казался мне довольно обычным джентльменом для военного. Конечно, вы не сделаете карьеру в вооруженных силах, если вас ужасно беспокоит отдел убийств; но я и не подозревал, что Шкипер в молодости сделал из этого такое хобби. "Изобретательные, эффективные и безжалостные", - сказал Мак. Ну, я вряд ли был в том положении, чтобы выносить суждения, учитывая мою собственную профессию.
  
  Я последовал за Рольфом из дома и сел в такси рядом с ним. “Как все прошло?” Я спросил.
  
  “Связь была удовлетворительной”, - сказал он. “Самолет будет там в половине восьмого, как вы просили. Он приземлится по обычному сигналу. Формальности улажены, так что официального вмешательства не будет. Вы не должны обращать внимания на бабушку. Я думаю, мой дядя, тот, который умер, был ее любимым сыном ”.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Расскажи мне об этом… О, отвези меня куда-нибудь недалеко от дороги в аэропорт, где я смогу выйти незамеченным. Я пойду оттуда пешком”.
  
  “Очень хорошо”. Он завернул за угол и сказал: “Как мне сказали, все началось с налета партизан на Бломдал, маленькую деревушку на побережье. Пятеро немецких солдат были убиты. Нацистский полковник был очень зол. Он взял заложников, по десять за каждого убитого. Если виновные не сдадутся, заявил он, заложники умрут. Никто не сдавался. Пятьдесят заложников были расстреляны. Зигмунд исчез. О нем не было слышно несколько месяцев. Считалось, что, возможно, на него повлияли угрызения совести или что его начальство в Англии не одобрило его поведение и отозвало его навсегда. Немцы расслабились. Затем однажды ночью была совершена мощная атака — по крайней мере, это выглядело как мощная атака; на самом деле ее осуществила всего лишь горстка людей — на склад боеприпасов в Варсьене, в горах. Но ожидалась большая атака. Информацию передал квислинг. Немцы были готовы. У них была приготовлена отличная ловушка, в которой использовались все солдаты, которых можно было пощадить; они собирались наконец поймать Зигмунда ...
  
  “Знали ли эти люди, что их отправляют в ловушку?”
  
  “Говорят, что они этого не сделали. Также говорится, что информатор на самом деле получил информацию от одного из агентов Зигмунда. Все это было сказано, но это не было доказано. Факты таковы, что, поскольку большая часть нацистских солдат была занята в горах, Зигмунд мог свободно договариваться на побережье у Розвикена, через который той ночью должен был пройти транспорт с войсками.”
  
  “Розвикен”, - сказал я. “Бухта Роз. Мило.”
  
  “Да, в ту ночь там цвели красные розы”, - сказал Рольф, очевидно, поэт в душе. “Все прошло по плану. Взрыв произошел в нужное время и в нужном месте. Корабль затонул. Немецкие войска, которые не были убиты сразу и не умерли от переохлаждения или утопления, были уничтожены партизанами Зигмунда, когда они с трудом выбирались на берег. Утром на двери нацистской штаб-квартиры была аккуратная табличка на немецком. Я попытаюсь перевести: ДЕСЯТЬ НА ОДНОГО - ЭТО ИГРА, герр полковник. ТВОЙ ХОД.”
  
  Я тихо присвистнул. “Наш морской друг играет грубо”.
  
  “В то время я был всего лишь мальчиком, ” сказал Рольф, “ но я помню, что было много разговоров против Зигмунда со стороны тех, кто думал, что это слишком ужасно даже для войны — вы слышали мою бабушку. Но другие, что ж, это были плохие времена для Норвегии, и многие воспрянули духом, услышав, что жестоким нацистам на этот раз дали попробовать — как бы это сказать? — их собственное лекарство, кем-то таким же сильным и жестоким, как они сами. Потому что шутка была о нацистском оберсте, полковнике. Он не смог бы, даже если бы захотел, даже если бы у него были полномочия, казнить пять или шесть тысяч норвежцев в ответ. Не здесь, на севере, где не так много людей. Не осталось бы никого, кто мог бы выполнить эту работу. Вскоре после этого он был с позором удален… Вот ты где, Эрик. Удачи.”
  
  “Конечно”, - сказал я, выходя. “Спасибо”.
  
  “Просто идите прямо по дороге налево”.
  
  Это был долгий поход в темноте, но было легко идти по достаточно хорошей гравийной дороге, и в это время ночи там не было движения. Какое-то время справа от меня поблескивало море, или его часть; затем залив закончился, и дорога повернула на что-то вроде полуострова, и за сетчатым забором была взлетно-посадочная полоса. Дорога разветвлялась, главная магистраль, такой, какой она была, вела налево к тому, что казалось неогороженной посадочной площадкой, в то время как меньшая трасса отклонялась вправо. Я воспользовался этим и нашел небольшую грунтовую парковку за выступом скалы, до вершины которой можно было добраться, поднявшись по довольно крутой тропинке, видимой даже в темноте. Очевидно, это было место, куда местные жители приходили посмотреть, как приземляются и взлетают летательные аппараты. Очевидно, это был также холм, указанный для встречи.
  
  Я поднялся туда и огляделся, сначала взглянув на свои часы: два часа. Казалось маловероятным, что будет достаточно света, чтобы наш робкий связной смог появиться намного раньше шести, не учитывая, что небо затянуто тучами и идет мелкий дождь. И если я правильно рассчитал, Эльфенбейн вряд ли мог уже привести сюда своих людей.
  
  Опять же, я делал ставку на человеческую природу. Есть преимущества в найме наемников на временной основе — вам не нужно платить им, когда они не работают на вас, — но у вас нет контроля над ними, который вы имеете над мужчинами или женщинами, которые зависят от вас в плане их регулярной зарплаты. Я сомневался, что какие-то бродячие головорезы, подобранные в переулке Осло, или откуда бы они ни были завербованы, приняли бы приказ, который включал в себя ожидание в засаде полночи под арктическим моросящим дождем. Даже если бы они сказали да, я держал пари, что, будучи разумными людьми, они остановили бы свою машину где-нибудь по пути и убили бы пару часов, по крайней мере, с включенным обогревателем, прежде чем подвергать себя холоду и сырости.
  
  Поэтому я тщательно изучал ситуацию в туманной темноте, как будто у меня было все время в мире. В конце концов, если кто-то был впереди меня, он уже видел меня, и я бы беспокоился о нем, когда он сделал свой ход. Позади дороги был еще один тусклый скалистый подъем, с которого я мог наблюдать за приближением, а также за местом встречи; но это было слишком очевидно. Я выбрал небольшое возвышение еще дальше назад, пробрался туда и устроился ждать.
  
  Четыре часа - это долгий срок, чтобы сидеть на мокром куске гранита в темноте без движения. К счастью, ночь была безветренной; я, вероятно, не смог бы пережить фактор холодного ветра, как они называют это в наши дни, если бы дул ледяной ветер. Я был довольно хорошо защищен от дождя нависающей скалой позади меня, но это помогло не так сильно, как могло бы, поскольку я уже изрядно промок, пока шел. Что мне было нужно, так это пара утепленных утиных сапог, охотничья куртка на гусином пуху с водонепроницаемой паркой поверх нее, теплые рукавицы и плотный капюшон или кепка. Что у меня было, так это городская обувь, плащ на подкладке, предназначенный для того, чтобы мне было тепло и сухо во время сафари между домом и машиной, пара тонких кожаных перчаток и промокшая фетровая шляпа. Это было не самое приятное утро в моей жизни.
  
  Я сказал себе четыре часа, чтобы не тешить себя надеждами, но на самом деле я ожидал действий до этого. Эльфенбейн должен был высадить здесь несколько человек до рассвета. Конечно, это был очевидный ход, но, как мне казалось, это был также и единственный ход. У него не было альтернативы, если только он не был намного умнее меня и не смог придумать то, что не смог я. Очевидно, геологический гений или нет, он был не настолько умен, что было даже к лучшему для меня.
  
  Они пришли без огней, просто черные очертания машины, движущейся вдоль берега. Он остановился там, где дорога делала поворот вокруг устья залива. Из машины вышли две фигуры, неясные пятна в темноте. Ладно. Денисон сказал "трое", и все они были там, если считать водителя. Я не ожидал, что Эльфенбейн собственной персоной появится на поле боя. Это был не его стиль или то, что я считал его стилем, и у него была искалеченная рука. Машина уехала. Двое оставшихся позади шли по дороге. Они остановились, чтобы посовещаться; затем один направился к скалистому возвышению, которое я отвергла как слишком очевидное, в то время как другой исчез в направлении парковки.
  
  Преследование было легким. Я не знаю, где Эльфенбейн их раздобыл, но переулок в Осло на самом деле был довольно хорошей догадкой. Конечно, они не были путешественниками. Я нашел первого, ближайшего, курящим сигарету; его запах чувствовался за четверть мили. Я просто пошел по запаху и услышал, как он неловко ерзает среди камней там, наверху. Я полагал, что он будет смотреть на парковку, место будущих действий. Он был. Я бесшумно подошел к нему сзади, накинул ему на голову свой ремень с петлей, туго затянул его и подержал мгновение, несмотря на его отчаянную борьбу; затем я ненадолго отпустил его.
  
  Он издал резкий звук, нечто среднее между сдавленным вздохом и испуганным криком о помощи, очень ужасный и эффективный в тихой ночи. Я снова надавил на него, пока он не потерял сознание, и ввел ему в шею иглу из маленького аптечки, которую мы носим с собой, сделав инъекцию, которая длится четыре часа. Есть такие, которые длятся вечно, и у меня они тоже были; но мне не казалось необходимым или дипломатичным загромождать норвежский пейзаж множеством неуклюжих мертвецов.
  
  Другой пришел на крик, как колибри к кормушке, полной яркого, сладкого сиропа. Он на мгновение заколебался у подножия небольшого холма.
  
  “Карлсен”, - прошипел он, но Карлсен не ответил. “В чем дело, Карлсен? Что-то не так?” Ну, примерно так это и переводится.
  
  Затем он начал карабкаться по скалам. Он грациозно перепрыгнул расщелину — то есть прыжок начался грациозно. Я все испортил, протянув руку и схватив его за ногу, швырнув его лицом вниз на камни. Я оттащил его, наполовину оглушенного, и тоже сделал ему укол, усыпляющий. Я запихнул его в щель, в которой был спрятан, и вернулся к Номеру Один, который на самом деле выбрал себе довольно хороший наблюдательный пункт. Сидя там рядом с ним, я напомнил себе, что не стоит быть слишком гордым. Вокруг были люди, которые не курили на дежурстве и не заходили наивно, чтобы расследовать отчаянные крики. Не стоило бы забывать об этом.
  
  Упражнение согрело меня, так что остальная часть ожидания была почти терпимой. Постепенно, очень постепенно, все становилось светлее. Кое-где начали проявляться подробности. На шор-роуд началось небольшое движение, но парковочная зона оставалась пустой. Дождь прекратился; но это был не тот климат, в котором быстро высыхаешь, так что мой коэффициент комфорта остался примерно на том же уровне, низком, но не невыносимом. Половина шестого пришла и ушла. Я подумал, что сейчас, в гостиничном номере, Диана одевалась бы, делая подходящие замечания несуществующему спутнику-мужчине. считается неприличным говорить о любви, мистер Хелм? Это в любом случае, кем она нас считала, парой счастливых детей в лыжном туре по Вермонту? Любите, ради Бога!
  
  Еще через полчаса я услышал, как подъезжает машина, подпрыгивая на гравии, сворачивает на грунтовую дорогу к парковке, шлепая по лужам, оставленным дождем. Он уткнулся носом в камни и остановился. Маленькая девочка вышла из-за руля. Конечно, это была не Диана. Она приехала бы на такси, а не на частной машине.
  
  Не думаю, что я даже надеялся, что она выживет. Вы можете давать им инструкции, пока не побагровеете от нехватки воздуха, но они просто не поверят тому, что им скажут на безупречном английском или любом другом языке. Нет, если они любители, они не будут. Я не оперативник, я просто девушка, сказала она; и, очевидно, она была права настолько, насколько это возможно. Что ж, я принял это во внимание. Я делал на это скидку, если вы хотите назвать это снисхождением.
  
  Я наблюдал, как Грета Эльфенбейн поднимается по тропинке к смотровой площадке, достает свой маленький бинокль из футляра, перекинутого через плечо, и притворяется, что любуется скалистым, покрытым снегом Лофотенским пейзажем вокруг нее.
  17
  
  Я должен был передать это нашему связному. Он был там все время, там, среди покрытых льдом скал полуострова литтл-аэропорт. Должно быть, он прибыл очень рано, даже раньше меня, иначе я бы увидел, как он подошел; и он оставался тихим и неподвижным, пока я осматривал местность и искал себе укрытие. Он оставался неподвижным, наблюдая, как двух других доставили на машине. Он был свидетелем, более или менее, насколько позволяли угол его зрения и темнота, битвы трех человек при Сволваэре. Он ждал в своем тайном месте, ничем не выдавая себя, пока девушка не подъехала , припарковала свою машину, поднялась на холм и демонстративно помахала своим опознавательным биноклем в его пользу.
  
  Теперь он, наконец, появился. Я внезапно осознал, что вижу его среди камней и кустарника далеко справа от меня, похожего на серого плюшевого мишку, в тяжелом утепленном арктическом комбинезоне с капюшоном, в котором, кисло подумал я, дрожа в своей промокшей городской одежде, он, вероятно, провел очень комфортную ночь — пожалуй, даже слишком теплую. Он подошел ближе и на несколько минут исчез за валуном. Когда я увидел его снова, он был другим человеком: невысокий джентльмен средних лет в темном костюме и спортивной кожаной кепке. На его спине был рюкзак, набитый, предположительно, его снаряжением для выживания. Это не сделало его более заметным в этом деревенском рюкзаке ryggsekk, чем леди с сумочкой бросается в глаза на улице Нью-Йорка.
  
  Он прошел подо мной, и я хорошо рассмотрел его: пьяный, озлобленный, гениальный Шкипер. У него было обычное лицо маленького человека с резкими чертами. Он не был похож на гения, но они часто так не выглядят. Он не выглядел особенно озлобленным, но это трудно сказать с расстояния пятидесяти ярдов. Большая проблема была в том, что он тоже не очень походил на lush; а они в основном таковыми и являются. Что ж, как я уже почувствовал, многое в этой операции было не совсем тем, чем казалось.
  
  Он остановился, снял рюкзак со спины и бросил его за чахлым кустом. Двигаясь теперь совершенно открыто, он подошел к маленькой машине, которая привезла девушку — на самом деле это был миниатюрный универсал. Он заглянул внутрь и казался удовлетворенным. Я мысленно поблагодарил его за то, что он сделал для меня эту работу. Где бы ни прятался третий наемник Эльфенбейн, очевидно, это было не на заднем сиденье мисс Эльфенбейн. Мужчина в темном костюме начал подниматься по тропинке туда, где его ждала Грета.
  
  Настала моя очередь двигаться, и я выскользнул из своего логова и, пробираясь сквозь камни и кустарник, направился в общем направлении припаркованной машины по довольно хорошо защищенному маршруту, который я выбрал, выжидая. Я нашел поблизости удобную дыру и заполз в нее. Это была великолепная страна засад. Я задавался вопросом, сколько других вооруженных джентльменов с сомнительными мотивами спрятались среди скал на протяжении веков в этом удобном скандинавском пейзаже.
  
  К тому времени, как я утвердился, они познакомились на смотровой площадке. Они восхищались уникальным и бесценным маленьким биноклем девушки. Мужчине разрешили просмотреть их. Он одобрил то, что увидел. Он сделал предложение. Девушка сказала, что и мечтать не стала бы о продаже за всю нефть в Аравии — ну, она сказала что-то явно негативное. Мужчина покорно пожал плечами, намотал ремешок на очки, поднял футляр, висевший на плече Греты, и бережно убрал инструмент для нее. Он приподнял кепку в знак вежливого прощания, спустился с холма, забрал свой ryggsekk и зашагал прочь в направлении Сволваера. Если он прикладывался к бутылке всю ночь, как я и ожидал по описанию Шкипера, он, безусловно, хорошо ее переносил.
  
  Теперь девушка спускалась по дорожке, все еще в красных клетчатых брюках, которые она носила на борту корабля. Она была действительно довольно милой малышкой, защищенной щегольским желтым плащом и юго-западной шляпой — ну, так их называли много лет назад, когда они были сделаны из плотной клеенки и считались головным убором высокой моды у суровых рыбаков со шхун Гранд-Бэнкс. Наверное, теперь для них есть какое-нибудь милое название.
  
  Я подождал, пока она дойдет до машины. Этот пропавший третий человек заставил меня нервничать. Я ждал до последнего возможного момента, надеясь, что он раскроется, если будет рядом. Затем я поднялся с пистолетом "Лама" в руке.
  
  “Пожалуйста, держите это прямо там, мисс Эльфенбейн”.
  
  С полуоткрытой дверцей машины она застыла; но я видел, как она отчаянно двигалась, осматривая мрачное окружение в поисках помощи, которую, как ей, очевидно, обещали, окажут, если она в ней нуждается. Я двинулся вперед.
  
  “Они крепко спят, мэм”, - сказал я. “Давайте не будем беспокоить бедолаг. После того, как они проделали такой долгий путь, чтобы помочь твоему отцу, я уверен, что им не помешает отдых ”.
  
  Она облизнула губы. “Ты убил их так же, как Бьерна?”
  
  “Нет, я просто мягко усыпил их, как я уже сказал. Где Мадлен Барт?”
  
  Она подняла голову. Я мог видеть, как к ней возвращаются надежда и мужество при напоминании о том, что, в конце концов, она была не в таком уж плохом положении.
  
  “Она у моего отца! Она его пленница. И если со мной что—нибудь случится...”
  
  “Не ведешь ли ты себя просто немного глупо, Грета? Это сокращает оба пути ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я держу тебя”, - сказал я. “И я могу быть таким же противным, как папа —”
  
  Я остановился, прислушиваясь. Звук двигателя самолета был в воздухе, слабый, но становящийся все сильнее. Я взглянул на свои часы: шесть сорок. Мальчики пришли раньше. Согласно предложенным мной и сделанным Рольфом договоренностям, они не должны были прибыть до половины восьмого. Я дал себе столько времени, чтобы закончить работу. Что ж, рано было лучше, чем поздно. Работа была выполнена. Я был бы счастлив выбраться отсюда раньше, чем ожидалось, хотя я бы предпочел уйти с другой компанией.
  
  Я взял бинокль в футляре. Грета не протестовала. Дело не было закрыто должным образом; этого не могло быть, со всей этой бумагой, набитой внутри. Очевидно, доктор Эльфенбейн, в отличие от нашей команды, не потрудился сконструировать специально увеличенный корпус для этой работы. Там было два конверта. В одном из них было много научно выглядящего материала на норвежском, очень похожего на материал в конверте, который уже лежит у меня в кармане. Другой больше увлекался механическим рисованием. Не было времени внимательно изучить это. Я положил два конверта туда, где они могли составить компанию третьему. Я добился успеха. Я получил секретную формулу, от которой зависела судьба великих наций или что-то в этомроде. Теперь все, что мне нужно было сделать, это доставить это.
  
  “Ладно, садись в машину”, - сказал я, и когда она села за руль, а я сел рядом с ней, я продолжил: “Теперь заводи и отвези нас к посадочной площадке. Оставьте машину, указывающую прямо в море ”.
  
  Вокруг никого не было. Может быть, рядом никогда никого не было, если только не должен был прилететь самолет; или, может быть, Мак где-то потянул за какие-то ниточки. Рольф сказал, что формальности были улажены. Море было в нескольких сотнях ярдов за взлетно-посадочной полосой. Там были впечатляющие скалистые острова, резко поднимающиеся из воды на высоту, дающую право покрывать их снежными покровами, но на самом деле меня не интересовали пейзажи. Я думал о бледной, стройной девушке со смешными зеленоватыми глазами; но она тоже не имела значения, не больше, чем вид, не больше. Все агенты - расходный материал, твердо напомнил я себе. Никто не живет вечно, особенно если они связываются с изобретательными, эффективными и безжалостными личностями, такими как некий Генри Прист - и некий Мэтью Хелм. В любом случае, с дочерью в качестве рычага воздействия, возможно, я смог бы вытащить ее позже, когда у меня будет время, и если она продержится так долго.
  
  Я посмотрел в сторону приближающегося самолета, нахмурившись, потому что это звучало не совсем правильно. Затем я увидел, как это обретает форму в туманной дали, и это был вовсе не самолет, а вертолет. Ну, если подумать, Рольф ничего не говорил о самолетах. Он использовал слово "самолет", имея в виду все, от планеров до дирижаблей. Но я вроде как рассчитывал на то, что пилот сделает разворот над взлетно-посадочной полосой, чтобы осмотреться, прежде чем он развернется и зайдет внутрь. С вертолетом он мог не торопиться и увидеть все, что ему нужно было увидеть, зависнув при необходимости, когда он приземлился на первом заходе.
  
  Я сказал: “Немного поверни машину, лицом в ту сторону”.
  
  Грета подчинилась. Я потянулся к выключателю фары и подал сигнал; три и два. Она не пыталась воспользоваться моим неловким положением; но когда я выпрямился, она сказала довольно обвиняющим тоном: “Ты просто собираешься улететь и оставить своего помощника?”
  
  “Это верно”, - сказал я. “В любом случае, каков был план твоего папочки?”
  
  Она поколебалась и пожала плечами, понимая, что было немного слишком поздно беспокоиться о безопасности.
  
  “Так же, как было всегда, с самого начала, мистер Хелм”, - сказала она. “Убрать вашу миссис Барт и заменить меня. Эти двое мужчин должны были защитить меня, если ты попытаешься вмешаться. Мы, конечно, надеялись, что им удастся заманить вас в ловушку: но даже если бы им это не удалось, если бы они просто прогнали вас, что ж, я бы раздобыл материал о сифоне Зигмунда и нефтяном месторождении Торботтен — что я только что и сделал. У вас все еще были бы данные Ekofisk и Frigg, но у нас была бы ваша миссис Барт. Обмен был бы организован—”
  
  Она остановилась, потому что я смеялся. “О, боже”, - сказал я. “О, дорогие мои. И я бы послушно передал бумаги, любые бумаги, чем видеть, как пострадает моя драгоценная девочка Пятница? О, боже милостивый, мисс Эльфенбейн, в каком прекрасном сказочном мире вы, ребята, живете, будьте уверены! ”
  
  “Ты хочешь сказать, что ты бы не—”
  
  “Мы не играем в заложников, мэм. Мы не можем себе этого позволить. Мы даем понять, что нет ни малейшего смысла удерживать кого-либо из нас ради выкупа, потому что он не будет выплачен. Твоему папочке следовало бы проверить немного тщательнее ”.
  
  “Ты позволишь ей умереть —”
  
  “Если необходимо”, - сказал я. “На данный момент в этом нет необходимости. У меня есть ты, и твой папа достаточно умен, чтобы понять, что одна красивая девушка так же уязвима, как и другая, я надеюсь. Но, пожалуйста, не думайте, что это железная страховка. Если ты создаешь столько проблем, что проще просто пристрелить тебя и скатить в удобную канаву, что ж, к черту миссис Барт. Она не выжила. У нас не хватает терпения к людям, у которых ничего не получается. У нее были свои инструкции. У нее был пистолет и много боеприпасов… Сколько выстрелов она сделала, прежде чем вашим головорезам удалось ее разоружить, просто из любопытства?”
  
  “Никаких, мистер Хелм. Потому что у нее не было оружия, когда они ворвались в комнату.” Я начал говорить и остановил себя. Через мгновение Грета продолжила: “К величайшей удаче для нас, она одолжила свой пистолет вашему капитану Присту, и он вышел на минутку. Мы наблюдали, мы видели, как он убирал это, когда выходил из комнаты, и слышали, как он благодарил ее за одолженное. Естественно, мы воспользовались возможностью, пока его не было —”
  
  Я глубоко, очень глубоко вздохнул. “Спасибо, это то, что я хотел знать. Просто еще один вопрос. Там было трое мужчин, один из которых был за рулем машины. Куда делся водитель, раз его, похоже, нет поблизости?”
  
  Она снова осторожно заколебалась, затем рассмеялась. “Я полагаю, сейчас это не имеет значения. Папа очень уважает вас, мистер Хелм; и хотя мистер Йель из Aloco все еще с ним, боюсь, он невысокого мнения о Нормане как о телохранителе. У третьего человека был строгий приказ немедленно возвращаться, на случай, если тебе удастся избежать здешней засады и ты отправишься на поиски папы.”
  
  Я усмехнулся. “Нет ничего лучше опасной репутации, я всегда говорю. Что ж, пойдем прокатимся на вихревой птице...”
  
  Это была относительно большая машина, которая могла подтягиваться самостоятельно за счет собственных загрузочных устройств — или опускаться вниз, как это происходило сейчас. Единственные более крупные, которые я видел вблизи, имели четкую маркировку США на фюзеляжах. Частный вертолет такого размера, способный перевозить четырех человек, стоил бы где-то около миллиона долларов; он также стоил бы большого статуса в кругах исполнительной власти. Но, конечно, это был не частный вертолет, по крайней мере, не в данный момент. Несмотря на его гражданскую маркировку, он выполнял официальные задания правительства США. Я не мог не задаться вопросом, как нашим людям удалось продвинуть такой модный воздушный транспорт в этом холодном уголке мира, но это тот вопрос, который вы никогда не задаете.
  
  Мы ждали вдали от брызг и мелких камней, вылетевших из-под машины, пока она садилась на мокрую от дождя взлетно-посадочную полосу. Затем ротор замедлился, просто лениво тикал, и дверь открылась. Я подтолкнул девушку вперед и поспешил с ней, низко пригибаясь, хотя на самом деле под большими, медленно вращающимися лезвиями было достаточно свободного пространства даже для человека моего роста. Грета пролезла через дверной проем или люк. Когда она была внутри, я подтянулся и остановился, глядя на револьвер, направленный мне в лицо.
  
  “Добро пожаловать на борт, Эрик”, - сказал Пол Денисон.
  18
  
  Это был один из таких моментов. Ты знаешь, что ты оплошал, и оплошал сильно; и что, черт возьми, ты собираешься с этим делать — если вообще что-нибудь?
  
  Конечно, у меня были свои варианты. Я мог бы броситься спиной вперед на взлетно-посадочную полосу и, если бы я не вышиб себе мозги, откатиться в сторону, сделать молниеносный выпад, который принес мне всемирную известность — на самом деле, мы должны быть достаточно умны, чтобы держать оружие в руках, когда это необходимо, и к черту этот джаз с быстрым вытаскиванием — и героически отстреливаться. Проблема была в том, что я случайно узнал, что Денисон был отличным стрелком с очень быстрыми рефлексами. Если бы я сделал что-нибудь мелодраматичное, я бы рухнул замертво на тротуар, если бы он хотел моей смерти. И даже если он промахнулся, и я действительно достал пистолет, я не был вполне уверен, что хочу его смерти, по крайней мере, пока. Хрустальный шар все еще был затуманен; и я не был уверен, что это была такая отчаянная ситуация, которая стоила того, чтобы захламлять окрестности кучей окровавленных трупов, возможно, включая мой.
  
  Был, конечно, словесный вариант: я мог сказать ему, что ему это не сойдет с рук, и какого черта, по его мнению, он делает, и я бы наказал его за это, даже если бы это было последнее, что я сделал, а если бы я этого не сделал, Мак проследил бы, чтобы его уволили должным образом, немедленно. Однако я не был голливудским героем, и в мою сторону не были направлены камеры или микрофоны — только одинокий Кольт 38—го калибра, - так что я не тратил время на то, чтобы быть храбрым с моим ртом.
  
  Я сказал: “Пистолет у меня за поясом. Нож у меня в правом кармане брюк. Ты их получишь, или я?”
  
  Он ухмыльнулся. “Старый добрый прозаик Эрик”. Он протянул руку. “Я возьму пистолет. Ты получишь нож. Разделение труда. Понятно?”
  
  Мгновение спустя, без обоих видов оружия, я занимал кресло рядом с пилотом, усатым джентльменом с песочного цвета волосами, который, как и многие из тех парней, похоже, не считал, что пистолеты и ножи - это его дело. Он просто управлял воздушно-десантным багги и держал рот на замке.
  
  Позади меня Денисон сказал: “Хорошо, Джерри, отнеси эту штуку наверх. Поворачивайте либо на север, либо на юг и быстро скрывайтесь из виду. Скоро с побережья прилетит самолет, и мы бы предпочли, чтобы они нас не заметили, разве ты не понимаешь, старина?”
  
  Я подождал, пока не стихнут рев и грохот взлета и воздушная полоса не исчезнет в тумане позади нас. Тогда я спросил: “Что это за дела со стариной, амиго?”
  
  Денисон усмехнулся. “Ах, черт возьми, все мы, гламурные наемники, должны быть британцами с холодным взглядом и надутыми верхними губами, которые зарабатывали на жизнь стрельбой по слонам. В любом случае, Джеральд здесь относится к типу старикашек, и один тип склонен подражать этому, разве ты не знаешь? ”
  
  “К твоим ногам”, - сказал Джерри / Джеральд, не поворачивая головы.
  
  “Ну, по пути он подхватил немного сленга янки”. Краем глаза я заметил, как Денисон взглянул на миниатюрную пассажирку кресла слева от него. Грета Эльфенбейн сидела очень неподвижно и вела себя очень тихо; она не производила впечатления довольной ситуацией. Денисон сказал: “Ты, кажется, поменял девушек с тех пор, как я в последний раз держал тебя под наблюдением, Эрик”.
  
  “Это верно”.
  
  “Оставил своего партнера Эльфенбейну и взял дочь в обмен, да? Очень аккуратно. Я подумал, что ты мог бы выкинуть что-нибудь хитрое вроде этого. Рад видеть, что вы не потеряли хватку ”.
  
  “Я счастлив, что ты счастлив”, - сказал я. “Кто говорил?”
  
  Я думал о Рольфе, неохотно, и о бабушке, которая ненавидела Зигмунда. Но бабушка не знала бы достаточно о моих приготовлениях, чтобы выдать их Денисону, если бы Рольф не сказал ей, намеренно или неосторожно; так что все вернулось к дружелюбному водителю такси, нашему человеку в Сволваере.
  
  “Никто не говорил”, - сказал Денисон. “Или, скажем так, ты это сделал”. Я быстро огляделся, возможно, с негодованием. Он указал револьвером. Я снова повернул голову вперед. Он рассмеялся.
  
  “Семь, восемь, девять лет назад вы говорили”, - сказал он. “Разве ты не помнишь? Вы довольно много говорили о том, как проникнуть в разум другого человека и посмотреть на ситуацию его глазами. Сидя у ног Мастера, я упивался его золотыми словами, если это то, что вы делаете с золотыми словами. Может быть, ты их съешь”.
  
  “Идите к черту”, - сказал я.
  
  “В свое время; не торопите меня”, - весело сказал Денисон. “Еще одна вещь, которую ты сказал, еще одна крупица мудрости, которой я дорожил все эти годы, заключается в том, что если есть только один логичный поступок для мужчины, а он логичный человек, вы, вероятно, можете смело ставить на то, что он это сделает. Подумай об этом утре, Эрик. Вы, безусловно, логичный парень; и я полагал, что вы были бы там со всеми этими ценными данными… О, давайте начнем, если вы не возражаете. Ценные данные.”
  
  “Будьте моим гостем”, - сказал я. Я достал три конверта из внутреннего кармана, перекинул их через плечо и почувствовал, как их забрали. “Ты читаешь на научном норвежском?” Я спросил.
  
  “Я не читаю ни по-научному, ни по-норвежски”, - сказал Денисон. “Но Лос-Анджелес делает. Он сел и узнал это, когда связался с Торботтеном. Знаете, он не совсем глуп, просто потому, что он слышал, что лысые мужчины должны быть мужественными, и потому, что он избегает публичных выступлений, и у него столько денег. В любом случае, моя работа - доставлять, а не расшифровывать. Я позволю ему разобраться с этим ”.
  
  Последовала небольшая пауза, пока вертолет кружил высоко над лабиринтом островов и скалистых рифов, о которые угрюмо разбивалось серое Арктическое море. Мы повернули на север, и я подумал, дошли ли мы до Альтафьорда, где был потоплен Тирпиц. Минисубы пробрались внутрь и искалечили ее, и самолеты, наконец, прикончили ее, но это было нелегко. Но мы, вероятно, были не так уж далеко от побережья.
  
  Я был бы так же счастлив сидеть, наблюдая за водянистым пейзажем, проносящимся под нами в тишине — ну, в тишине, если не считать постоянного грохота механизмов. Мне не очень хотелось разговаривать. Ты этого не делаешь после того, как тебя сделали плохим олухом. Денисон, однако, был явно в эйфорическом, разговорчивом настроении, и были вещи, о которых я не знал, но которые хотел узнать, и сделанные мной догадки, которые я хотел подтвердить. Я не мог позволить себе упустить такую возможность.
  
  “Ты говорил мне, какой ты умный”, - сказал я, чтобы снова завести его.
  
  “Ну, как я уже говорил”, - с готовностью ответил он, “там вы были со всеми этими ценными данными, на краю островного аэропорта, где вас окружали враги. Были бы вы настолько глупы, находясь под постоянной угрозой нападения, чтобы придерживаться первоначального расписания и более двенадцати часов ждать парома на материк — о, да, ваши планы общеизвестны, благодаря нескольким долларам и мистеру Норману Йелю, который получил их, как я понимаю, благодаря нескольким долларам и предателю в ваших рядах по имени Уэзерилл. Что ж, стоя у взлетно-посадочной полосы, вы бы вызвали такси, лодку, лошадь или снегоход? Нет, я решил после тщательного рассмотрения, что такой логичный парень, как ты, не стал бы делать ничего из этого. Вы бы послали за самолетом. Умно, да?”
  
  “Блестяще”, - сказал я.
  
  “И когда бы вы запланировали это?” Денисон задал риторический вопрос. “Ну, как я понял, сброс был установлен — оба сброса были установлены — довольно свободно для первого удобного момента после того, как было замечено, что корабль причаливает. Контакт должен был следить за его прибытием. Это позаботилось о возможных задержках из-за тумана или поломок. В Сволваере я не думал, что вечер, когда вы приехали, будет сочтен удобным. Мне говорили, что ваш мальчик был не из тех героев, которым нравится играть в пятнашки в темноте. Тогда утром, как только стало достаточно светло, чтобы он мог чувствовать себя в безопасности. Пока все в порядке?”
  
  “Отлично, чувак”, - сказал я.
  
  “Итак, я проверил несколько небесных таблиц и обнаружил, что первый дневной свет был где-то после пяти, но при обычной паршивой погоде в здешних краях, вероятно, по-настоящему рассветет не раньше шести или половины седьмого. Ладно. Вы бы хотели дать себе некоторую свободу действий. Если ваш человек опоздал с товаром, вы бы не хотели, чтобы эта птица нетерпеливо кружила над головой, возможно, отпугивая его. Допустим, вы бы дали себе полный час или чуть больше; это означало бы, что ваш самолет прибудет в семь тридцать или восемь. Но на самом деле была большая вероятность, что ваш контакт захочет покончить с этим чертовым сбросом как можно быстрее, когда позволит видимость. Я рискнул и прилетел на сорок пять минут раньше, чем, по моим расчетам, должен был прибыть ваш самолет, делая ставку на то, что вы уже завершили свои деловые операции и будете настолько озабочены тем, чтобы уехать, что не заподозрите небольшого расхождения во времени ...”
  
  В этом, конечно, и была проблема. Я получил множество предупреждений. Это был не тот самолет в неподходящее время; и мое подсознание настойчиво требовало, чтобы я проснулся, но я предпочел проигнорировать это. Я был слишком занят, похлопывая себя по плечу за отличную работу, которую я проделал, и пиная себя под зад за девушку, которой я пожертвовал, чтобы сделать это, чтобы уделить внимание, как я должен был.
  
  “Очень умно”, - сказал я кисло, - “но, в конце концов, какой в этом смысл, Пол? Я имею в виду, итак, у вас есть материал, но вы получили бы его завтра или послезавтра, или мистер Линкольн Александр Котко получил бы, как только мой нынешний шеф нашел время забрать его у меня и передать мне. Зачем нужны пушки и вертолеты, если не для того, чтобы выставить меня в плохом свете?”
  
  “Ну, это, конечно, так; я этого не отрицаю”, - откровенно сказал Денисон. “Покажите Мастера в его собственной игре и все такое прочее. Но это всего лишь маленький личный бонус. Дело в том, что этот ваш ручной морской герой заставляет меня нервничать. У него есть несколько странных связей на этом побережье, и когда я пытаюсь проверить, как он и что он делает, я сталкиваюсь с самым ужасным случаем общественного недоразумения, которое вы когда-либо видели. И затем, конечно же, он придал большое значение тому, что доставил товар мистеру Котко лично. Моя работа - это защита, в основном, и когда кто-то очень хочет быть оказавшись в Присутствии, я начинаю беспокоиться. Ладно, Лос-Анджелесу нравится нефтяная сделка, какой бы нечестной она ни была — в конце концов, не каждый день вам предлагают воровство, гарантированное правительством и спонсируемое правительством - и он даже был готов приехать в Норвегию и ненадолго пожертвовать своей священной частной жизнью, чтобы покончить с этим. Но после того, как он попал сюда, у меня появилось чертовски плохое предчувствие по поводу всего этого, Эрик. Черт возьми, это воняет неправым; и я решил, что капитан Генри Прист на самом деле недостаточно приятный парень, чтобы ему разрешалось общаться с моим праведным работодателем, если бы этого можно было избежать. В конце концов, посмотри, что он только что сделал с тобой, или пытался сделать.”
  
  “Что это такое?” Я спросил. Это была одна из вещей, о которых я догадался, судя по тому, как все произошло, но мне не повредило бы услышать это вслух.
  
  “Ну, я получил это от того самого молодого пиарщика, у которого на носу так заметно висела табличка "Продается". Я не был первым покупателем, вы понимаете. Капитан Прист был там с гринбеками до меня. Сделка, которая была заключена между ними, заключалась в том, что Эльфенбейн получит материал, используя свою дочь, как и планировалось; он доставит его Норману Йелю и получит свои деньги — деньги Алоко — как и было обещано; но Йель, вместо того, чтобы передать его своим боссам в Алоко, передаст материал Присту за существенное вознаграждение. О, они собирались рассудительно помять его, и он заявил бы, что на него напала кучка головорезов, возможно, включая тебя, которые одолели его и забрали документы после того, как он отважно, но проиграл бой — этот седовласый старик-рутинист.”
  
  “Я задавался вопросом, что случилось со старой доброй лояльностью”, - грустно сказал я.
  
  Денисон усмехнулся позади меня. “Твоя девушка — твоя другая девушка, та, которая ушла — вероятно, задает этот вопрос прямо сейчас, амиго”.
  
  “Забудь, что я поднял этот вопрос”, - сказал я. “Итак, Прист собирался получить материал из Йеля, который получил бы его от Эльфенбейна, который получил бы его от здешней Греты. И что мы с миссис Барт должны были делать все это время?”
  
  “Становимся полностью обманутыми”, - сказал Денисон. “По крайней мере, твоя девушка должна была быть, очевидно. Они не могли допустить, чтобы две симпатичные молодые леди с биноклями появились на рандеву. Кроме того, объяснил Йель, им нужна была миссис Барт в качестве заложницы, поскольку им, возможно, пришлось бы обменять данные, которые у тебя были, если бы они не смогли поймать тебя с ними.” Я снова услышал, как он усмехнулся. “Я не рассмеялся вслух над этим, но я хотел. Ум любителя восхитительно наивен, не так ли, Эрик? Но можно подумать, что такой профессионал, как Эльфенбейн, должен знать лучше ”.
  
  “Они все смотрят слишком много сентиментальных фильмов”, - сказал я.
  
  Он продолжил: “В любом случае, Йель сказал мне, что он указал Присту, что миссис Барт была вооружена и проинструктирована вами и казалась крепкой молодой леди. Разоружение ее было бы немного затруднительным, чтобы не сказать шумным. Священник сказал не беспокоиться, он позаботится об этом. Очевидно, он это сделал ”.
  
  “Он сделал”, - сказал я.
  
  “Ты не кажешься шокированным или удивленным его вероломством, Эрик”.
  
  Я сказал, немного мрачно: “Он практичный человек, наш шкипер. С Йелем на зарплате, он мог сделать свой выбор, но он должен был принять решение. Должен ли он саботировать Эльфенбейн с помощью Йеля и позволить мне связаться с контактом, как первоначально планировалось? Или он должен саботировать меня и получить материал от эльфенбейнов через Йель? Это был неожиданный способ сделать это, и, я думаю, он надеялся, что это сбьет тебя с толку, если у тебя наготове какие-нибудь трюки - конечно, он не знал, что ты выкупил Йель у него из-под носа. И еще есть тот факт, что я не думаю, что Хэнк Прист действительно доверяет мне. Он знает, что на самом деле я работаю не на него, а на парня в Вашингтоне. Он предпочитал вести дела через кого-то, кого мог подкупить ”. Я покачал головой. “Нет, священник меня не удивляет; но ты удивляешь, амиго”.
  
  “Как же так?”
  
  “Почему ты поставил на меня?” Я спросил. “У тебя был Йель прямо там. Очевидно, что после того, как он выложил вам все это, он созрел для большой сделки. Если бы вы просто заплатили ему немного больше, он бы полностью обманул Хэнка Приста и принес материал вам вместо этого. Все, что тебе нужно было делать, это сидеть тихо и ждать, когда он бросит это тебе на колени ”.
  
  “И если бы я сделал это, я бы все еще сидел тихо и ждал, не так ли?” - сказал Денисон. “Черт возьми, чувак, я не тупой моряк, как Прист. Я твой старый друг Люк, помнишь? И в великой лотерее сифонов я собирался поставить свои деньги — деньги Лос-Анджелеса — на выигравшую клячу; и я чертовски хорошо знал, что это будет не Эльфенбейн, или Йель, или любой другой недоделанный мошенник. Итак, я поставил на тебя, моего надежного старого приятеля Эрика, и ты прошел через все ради меня, как я и предполагал ”.
  
  Я сказал: “Это очень лестно. Я ценю отзыв, даже если это выставляет меня на посмешище ”. Пришло время увести разговор от Шкипера и его странных трюков, поэтому я сказал: “Кстати, я только что вспомнил, что однажды, давным-давно, встречал другого парня по имени Денисон. Он был человеком из ФБР и настоящим пижоном ”.
  
  “Никакого отношения”, - сказал Денисон. “В этой семье нет значков или набивных рубашек… Мэтт.”
  
  “Да?” - спросил я.
  
  “Какое нынешнее слово?”
  
  “Что ты имеешь в виду?” Я спросил уклончиво, хотя прекрасно знал, что он имел в виду. Он ничего не сказал. Я сказал через мгновение: “Ну, если ты хочешь знать, говорят, что я должен позаботиться о тебе, как только смогу это устроить, чтобы не было никакой политической реакции”.
  
  Он вздохнул позади меня. “Черт возьми, этот серый ублюдок в Вашингтоне никогда ничего не забывает, не так ли? Так что мешает мне избавиться от тебя прямо сейчас?”
  
  “Ни черта подобного”, - сказал я весело. “На самом деле, это чертовски прекрасное место. Я рекомендую это. Просто нажми на курок и открой дверь. Никаких проблем, просто приятный сильный всплеск на глубине в пару тысяч футов. Конечно, рано или поздно он пошлет кого-нибудь другого ”.
  
  “И, конечно, на самом деле вы будете играть в ад, пытаясь устроить все так, чтобы Лос-Анджелес не разжег под вами костер. Даже если вы представите это как несчастный случай, он в это не поверит; и у него больше политического влияния, чем у многих премьер-министров. Нет, я действительно не думаю, что тебе лучше попробовать это, Мэтт. Лос-Анджелес заботится о своих людях; и я лучшее, что у него есть, если я сам так говорю. Я спасал ему жизнь по меньшей мере три раза с тех пор, как он нанял меня на работу, не говоря уже о том, чтобы уладить ряд сомнительных сделок, которые могли стоить ему больших денег… Что ж, нет смысла торопиться. Давай посмотрим, как это сломается, амиго ”.
  
  Я не испустил большого вздоха облегчения, но это не значит, что я не хотел. Утренний кратковременный дождь сменился легким снегом, когда мы пролетали над материком. Усатый пилот отвел нас немного в сторону от побережья, петлял по каким-то неприятным маленьким белым горным перевалам, а затем привел нас в симпатичную, похожую на альпийскую долину с гравийной дорогой посередине, на которой еще не налип снег. Вертолет приземлился рядом с ним, среди нескольких мокрых, недовольно выглядящих коров, которые разбежались, освобождая ему место. Оттуда подъездная дорожка вела к дорогому на вид дому, построенному на склоне горы над нами, или вглубь него, сплошь из стекла, углов и летающих мостов.
  
  Высокий мужчина в длинной меховой шубе стоял на одном из выступающих крыльцов, наблюдая за нашей посадкой. На его голове была одна из высоких меховых шапок, которые у меня ассоциируются с казаками зимой. Он не помахал рукой в знак приветствия. Он просто подождал, пока мы спустимся, а затем повернулся и пошел в дом, на ходу расстегивая пальто и снимая шляпу. Его голова была коричневой, блестящей и безволосой, как лесной орех.
  19
  
  Нам не удалось сразу встретиться с Невидимым миллионером, но у двери под крыльцом летающего моста нас встретила пара суровых на вид персонажей. У них был остро скроенный южно-европейский стиль, который так любят парни из синдиката, но я не воспринял это слишком серьезно — не больше, чем всерьез отнесся к широкополой шляпе Денисона, теперь, когда я понял, что она должна была напоминать головной убор сафари, а не шапку Буффало Билла. Мы все играем в эти маленькие имитационные игры, когда хотим казаться немного жесткими и особенными.
  
  “Какие-нибудь проблемы?” - Спросил Денисон.
  
  “Все было тихо, мистер Денисон”, - сказал более высокий и темноволосый из пары.
  
  “Отведите этих двоих обратно в кладовую и заприте их вместе с лыжами”, - сказал Денисон. “Остерегайтесь этого человека, он хитрый. Он проткнет тебя лыжной палкой, если ты дашь ему хоть полшанса. Я вернусь, как только увижу Лос-Анджелес”.
  
  То количество лести, которое я получал, почти стоило того, чтобы меня взяли в плен. Денисон направился к ближайшему лестничному пролету. Тот, что пониже и блондинистее, из "крутых парней" сказал, что ему лучше остаться у двери; мистеру Котко не понравилось бы, если бы ее оставили без охраны. Тот, что повыше, уже вытащил большой автоматический Браунинг, первое, честно говоря, огнестрельное оружие, которое я увидел на этой работе, не считая моего собственного револьвера и Денисона. Это был 9-миллиметровый Hi-Power, как они его называют, с длинной мужской девяткой, а не с коротким дамским патроном, которым пользовалась моя конфискованная "Лама". Он выстрелит тринадцать раз, прежде чем иссякнет, четырнадцать, если вы засунете дополнительный патрон в патрубок, прежде чем вставлять магазин обратно. Очень удобно, если на тебя гуськом идут тринадцать или четырнадцать глупых мужчин…
  
  Кладовая была вырублена в цельной скале, находясь в задней части дома, где она примыкала к склону холма. Как указал Денисон, это место использовалось в основном для лыжного снаряжения, предположительно, принадлежащего людям, у которых это место было арендовано. По крайней мере, я полагал, что это было арендовано. Пустынная северная Норвегия не казалась тем местом, которое мистер Котко выбрал бы для одного из своих постоянных любовных гнездышек — насколько я помнил, он любил поддерживать свою широко разрекламированную частную жизнь в довольно общественных местах. И если бы он приехал сюда только временно, имея в виду незаконную сделку с нефтью, казалось маловероятным, что он подготовился бы к зимним видам спорта, до начала сезона для которых оставался еще месяц или около того.
  
  Я задавался вопросом, использовались ли лыжи на месте или их владельцы погрузили их на поезд и доставили в Абиско в Швеции, на скалистом хребте Скандинавского полуострова, примерно в тридцати милях к востоку от нас, предполагая, что нас оставили где-то недалеко от Нарвика на побережье. Тот факт, что на коровьем пастбище, на котором мы приземлились, почти не было снега, что указывало на довольно низкую высоту, делал это предположение разумным. Что касается лыж, то это было просто праздное любопытство. Лыжи вряд ли будут занимать видное место в предстоящих мероприятиях. В это время года мы вряд ли могли ожидать, что быстро скатимся в укрывную метель — в любом случае, насколько я знал, моя миниатюрная спутница была абсолютно бесполезна на лыжах, несмотря на то, что она ходила в школу в Швейцарии.
  
  У меня было достаточно времени для размышлений. Восприняв предупреждение Денисона буквально, наш сопровождающий поставил нас у задней стены комнаты лицом к скале, прижав к ней ладони. Затем он принялся убирать все лыжные палки в этом месте, что было непростой задачей, поскольку он пользовался только одной рукой и никогда не отворачивался от нас, постоянно держа нас под прицелом Браунинга. Когда он сложил все острые, похожие на копья металлические шесты у стены в коридоре снаружи, он вышел, захлопнул дверь и повернул ключ в замке.
  
  Я опустил руки, посмотрел на свои ладони и потер их друг о друга, чтобы избавиться от следов белой краски, похожей на мел, если это подходящее слово, которой была отделана вся кладовая.
  
  “Как у вас дела с лыжами, мисс Эльфенбейн?” Я спросил.
  
  “На самом деле, я довольно хороша на лыжах, мистер Хелм”, - сказала она. “Но нам здесь от этого мало пользы, не так ли? Даже если бы мы могли освободиться, снег таял почти так же быстро, как и падал, когда мы вошли ”.
  
  “Я знаю, я просто разговаривал”, - сказал я. Я с любопытством посмотрел на нее. “Ты не так уж много говорил”.
  
  Она немного вызывающе пожала плечами. “Что тут было сказать? ‘Освободите меня, сэр, или я буду звать на помощь”?"
  
  Я усмехнулся. “Хорошая девочка”.
  
  “Спасибо вам. Но если бы я была хорошей девочкой, я бы вернулась в консерваторию в Швейцарии, делая маленькие пометки на нотной бумаге. Если бы я была даже просто умной девушкой, я была бы именно такой ”. Ее легкий акцент, казалось, стал сильнее под воздействием стресса. Она печально покачала головой. “И это не так, как если бы я страстно любил своего родителя, мистера Хелма. Как ты можешь любить мужчину, которого не одобряешь, который никогда не обращал на тебя никакого внимания, пока ему не понадобилась домработница и соучастница преступления.”
  
  “Но ты пришел, когда он позвал”, - сказал я.
  
  “Он мой отец. Моя мать была мертва; нас было только двое, ” тихо сказала она. “И я действительно был ему нужен. Я полагаю, в этом весь смысл. После всех этих лет он, наконец, посмотрел на меня так, как будто я был человеком, а не просто несносным домашним животным, на содержании которого настояла моя мать. Он попросил меня помочь. И, конечно, я всегда задавался вопросом о ... о тех гламурных и захватывающих вещах, которые он делал… Захватывающе!” Внезапно она заплакала. Слезы неудержимо текли по ее щекам, когда она сказала: “Я, безусловно, с-пришла в нужное п-место для волнения, д -не так ли, мистер Хелм? Это должно быть достаточно захватывающим для любого б-б-тела, д -ты так не думаешь?”
  
  Что ж, это сделало их двумя. Диана тоже искала риска и волнения. Возможно, целое поколение было таковым, после всех лет сосредоточения внимания на безопасности и экологии. Возможно, была всемирная реакция против фанатиков защиты и очищения. Мне было интересно, что Диана думает об этом сейчас, и я решил, что то, о чем думала Диана, было не тем, о чем я действительно хотел бы интересоваться. Я протянул свой носовой платок.
  
  “Подуй и вытри”, - сказал я. “Позволь мне помочь тебе снять этот плащ, здесь он тебе не понадобится”.
  
  “Но что мы собираемся делать!” - причитала она. “Как мы собираемся выбраться отсюда?” Затем она сделала долгий, прерывистый вдох. “Мне жаль. Я не хотел быть ребенком… В чем дело, мистер Хелм?”
  
  Я начал смеяться; я ничего не мог с собой поделать. Она спросила, как мы собираемся выбираться, и я внезапно понял, что последнее, чего я хотел, это выбраться. Я был именно там, где хотел быть, или, по крайней мере, я был в пределах одного лестничного пролета от того, где я хотел быть. Все складывалось великолепно, благодаря сотрудничеству моего старого товарища по оружию Пола Денисона. Я был поражен собственной глупостью, подумав, даже на мгновение, устроить драку в аэропорту Сволваер.
  
  “Мистер Хелм—”
  
  ‘Я с усилием сдержал свое неприличное веселье. “Все в порядке, у меня нет истерики, Грета”, - сказал я. “Вы не возражаете, если я буду называть вас Гретой, не так ли, мисс Эльфенбейн? Все в порядке. Я просто… Я был так занят, злясь на себя за то, что меня поймали, что это никогда не приходило мне в голову… Черт возьми, я не смог бы сработать лучше, даже если бы спланировал это ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ну, смотри,” - сказал я, “там я стоял на унылых, одиноких Лофотенских островах с документами, которые все хотели, и что я мог с ними сделать? Зная, потому что ты сказал мне — ну, я тоже сделал небольшое предположение, — что он намеренно выбил почву у меня из-под ног, я вряд ли мог передать их парню, на которого я должен был работать, капитану Генри Присту. Конечно, я договорился о самолете, который доставил бы меня оттуда на материк, но что я мог там делать? Кроме как попытаться найти дорогу к мистеру Л.А. Котко, человеку, которому был отправлен материал? Возможно, это потребовало некоторых усилий, поскольку я понятия не имел, где он остановился; я даже не знал, действительно ли он прибыл в этот район. Но появился мой хороший друг Пол Денисон и доставил меня прямо сюда вертолетным экспрессом ...
  
  Я остановилась, услышав быстрые шаги в коридоре. Раздался внезапный, громкий, лязгающий звук.
  
  “Что за чертов паршивый ад?” Это был голос Денисона. Это звучало сердито.
  
  “Мне жаль, мистер Денисон. Ты сказал не подпускать его ни к каким лыжным палкам, поэтому я вытащил их все и сложил ...
  
  “О, ради всего святого!”
  
  Грохот усилился, когда Пол отшвырнул поляков со своего пути. Замок загремел. Дверь распахнулась. Мой хороший друг Денисон вошел внутрь, поискал меня, нашел меня, уставился на меня, подошел ко мне и сбил с ног.
  
  “Ты ублюдок!” он тяжело дышал, стоя надо мной. “Ты чертов ублюдок! Я должен был догадаться, когда ты так легко позволил себя взять… Где они?”
  
  “Что?” - спросил я.
  
  Он пнул меня в бедро. “Не что со мной, ты, сукин сын! Где реальные данные: Экофиск, Фригг, Торботтен? Где реальные планы Зигмунда Сифона? Какое подлое место ты нашел, чтобы спрятать их ...”
  
  И вот она, целая чертова головоломка с последним кусочком на месте. Я должен был догадаться, конечно, но я не догадался. Это была не самая блестящая операция в моей жизни, ни в коем случае. Я напомнил себе, что это все еще может быть последней операцией в моей жизни, если я не возьму себя в руки и не начну прикладывать немного ума к решению проблемы, если я смогу найти какое-нибудь применение. У Денисона все еще шла пена изо рта и он ревел, как разъяренный гризли.
  
  “Денисон!”
  
  Голос звучал слабо и отдаленно, но это резко заставило его замолчать. Он глубоко вздохнул.
  
  “Да, мистер Котко”, - позвал он.
  
  “Какого дьявола вы делаете? Я приказал тебе привести их сюда быстро!”
  
  “Да, мистер Котко”. Он пнул меня снова, в то же место. “Вы слышали человека. Двигайтесь! Ты тоже, девочка!”
  
  Я встал и, сопровождаемый Гретой, захромал через дверь, перешагивая через упавшие лыжные палки, и поднялся по лестнице, чтобы встретиться с Линкольном Александром Котко, привилегией, которой обладают лишь немногие.
  20
  
  Это была большая, обшитая панелями комната, выдержанная в строгом и дорогом деревенском стиле — роскошь из сучковатой сосны, скандинавский стиль. Одна стена была стеклянной и выходила на веранду на возвышении и долину; но ненастный день снаружи не давал достаточно света, несмотря на большое отверстие, поэтому некоторые светильники были включены. Котко ждал нас за большим сосновым столом, который, заваленный бумагами, очевидно, служил ему письменным столом.
  
  Он был неплохим парнем для джентльмена за пятьдесят. Он был довольно высоким, в пределах пары дюймов от моего собственного роста, и у него не было выпуклости среднего возраста в середине корабля. Очевидно, он гордился своей худощавой, крепкой фигурой, демонстрируя ее в облегающих брюках-стрейч винного цвета и водолазке винного цвета, очень спортивной. Его сильно загорелое лицо было красивым по-ястребиному, с острым носом и карими глазами с прищуром - впечатляющий джентльмен, пока он не открыл рот. Я думал, что его голос прозвучал слабо из-за расстояния. Я был неправ. Он был слабым и звучал немного слишком высоко; голос мальчика в теле мужчины.
  
  “Вы тщательно их обыскали?” - потребовал он тем же тонким голосом.
  
  Денисон сказал: “Еще нет, мистер Котко. Я—”
  
  “Ну, приступайте к этому! Я должен рассказывать всем об их делах здесь? Обыщите их сейчас же!”
  
  “Да, мистер Котко”. Я заметил, что Денисон не использовал инициалы великого человека. Он обратился к высокому охраннику, который сопровождал нас наверх: “Посмотри, есть ли это на девушке, Уэсли. Вы ищете документы, любые документы. Я разберусь с этим ”.
  
  Он проделал основательную работу, прокладывая себе путь вниз, пока не дошел до моих носков и не остановился. Я увидела, как он бросил на меня быстрый взгляд. Его лицо слегка побледнело.
  
  “Что это? Ты что-нибудь нашел, Денисон?” Котко наблюдал за нами.
  
  “Нет, сэр. Я просто пытаюсь развязать этот проклятый двойной узел на его шнурке… Ладно, ты, выйди из них.” Он проверил обувь и поставил ее на ковер передо мной. Он взглянул вверх еще раз. В его глазах была странная мольба. “Вот и все. Ты можешь надеть их снова, но ничего не предпринимай, Хелм, или пожалеешь об этом ”.
  
  Он немного отступил назад. Я сунул ноги в туфли и наклонился, чтобы завязать шнурки. Все еще наклоняясь, я разгладила свой левый носок — один из плотных, усиленных нейлоном, эластичных трикотажных изделий — поверх крошечного .Пистолет "Кольт" 25 калибра, который я забрал у Нормана Йеля. Денисону, конечно, следовало найти это раньше; но его успех в чтении моих мыслей и разгадывании моих планов побега сделал его чрезмерно самоуверенным и беспечным. Он был настолько уверен, что знает, какое оружие у меня при себе — те два, которые я показал ему перед нашей схваткой под железнодорожными путями, — что даже не обратил внимания на пояс с фокусами, который я носил, хотя это был довольно стандартный трюк даже семь лет назад.
  
  Я видел, как он вспомнил это сейчас и отбросил это от рассмотрения. В основном это был инструмент побега, здесь это не имело значения. Маленький автоматический пистолет был совсем другим делом, но проблема была в том, что он просто не мог позволить себе разоружить меня под бдительным оком Котко. Привилегированное положение Денисона уже было в опасности. Документы, которые он принес, были неудовлетворительными. Султан был недоволен. Если бы Пол сейчас обнаружил у меня попган и признался, что он, королевский телохранитель, позволил мне явиться вооруженным в Присутствие, как он это назвал, это был бы конец всему, ради чего он работал. Безопаснее было просто оставить мне оружие и надеяться, что я не найду случая им воспользоваться; или что он мог бы быстро пристрелить меня, если бы я это сделал, и забрать игрушечный пистолет, прежде чем кто-нибудь еще его увидит.
  
  “Ничего? На кого-нибудь из них?” Голос Котко был резким. “Что ж, приведи их сюда, Денисон. Ты возвращаешься вниз, Уэсли. На них были куртки, когда они вошли, не так ли? Проверьте это и любое место в этом доме, где они могли это спрятать или выбросить. Скажи Джеральду, чтобы он доложил, как только закончит обыскивать вертолет… Подведи их ближе, я сказал, Денисон!”
  
  Высокий охранник исчез на угловой лестнице, которая была защищена красивыми сосновыми перилами. Денисон повел нас вперед. Грета, с розовыми пятнами унижения на каждой щеке, натягивала брюки и разглаживала свитер. Денисон аккуратно оштрафовал нас, столкнувшись лицом к лицу со своим работодателем, как двух непослушных матросов, которых привели к капитану корабля для наказания.
  
  “Ты дочь Эльфенбейна?” Котко огрызнулся на Грету, внимательно оглядев нас. “Ну, здесь это ничего не значит; нас не запугать мелкими мошенниками. Твой отец решил вмешаться в наш бизнес. Если вам приходится страдать от последствий, это ваша беда. Вы тот, кто получил документы этим утром от норвежского связного, не так ли? Они были у вас первыми, до того, как ими завладел этот человек?”
  
  Грета облизнула губы и кивнула.
  
  “Да, это был план, о котором нам сообщили”, - сказал Котко. Я слегка моргнул. Я не ослышался. Этот человек на самом деле использовал королевскую, или редакционную, мы, чтобы ссылаться на себя. Он продолжал: “Вы получили их, мисс Эльфенбейн, а затем, предположительно, этот человек взял вас в плен и конфисковал их. На том холме рядом с аэропортом Сволваер или около него?”
  
  Грета снова кивнула. Оттенок цвета поблек, и она выглядела довольно бледной. “Да”, - прошептала она. “Да, это верно, мистер Котко”.
  
  “Это были правильные документы?”
  
  “Я… Я не знаю. Я не смотрел. Сначала я хотел поскорее убраться оттуда ”. Она снова облизнула губы. “Даже если бы я посмотрел, я бы не знал, были ли они правы или нет. Я ничего не знаю о нефти, мистер Котко, и я не читаю по-норвежски”.
  
  Его глаза сузились. “Если вы не смотрели на них, откуда вы знаете, что они были на норвежском? Согласно нашей информации, у этого человека был материал, который ранее был подобран в Тронхейме. Этого ты тоже никогда не видел. Ты никогда ничего этого не видел ”.
  
  Грета осторожно сказала: “Предполагалось, что информация была собрана норвежцами. Норвежец составил планы. По крайней мере, так нам сказали, папа и я. Мы ... Мы, естественно, предположили, что эти люди будут писать на своем родном языке ”.
  
  “Что ж, ты был прав!” Внезапно Котко хлопнул ладонью по бумагам перед собой. “По крайней мере, эти документы — норвежско-норвежская тарабарщина! Очевидно, что это манекены, созданные для замены подлинного материала. Как вы думаете, где произошла подмена, мисс Эльфенбейн?”
  
  “Я не—”
  
  “Нет, конечно, вы этого не делали. Все эти документы - подделки, не только те, которые вы подобрали сегодня утром. Это означает, что подмена, должно быть, была произведена кем-то, у кого все они были в его распоряжении. Скажите мне, мисс Эльфенбейн, этот человек пропадал из поля вашего зрения в любое время после того, как он взял ...
  
  Что ж, вы можете сократить диалог, чтобы соответствовать: стандартная, глупая процедура допроса, ни к чему не приводящая, потому что в этом направлении некуда было двигаться, независимо от того, насколько безошибочную логику и дедуктивный гений проявили все заинтересованные стороны. Ответ был прямо на столе, но это был ответ, к которому мистер Линкольн Александр Котко не был готов столкнуться. Рано или поздно мне пришлось бы убедить его в правде, но сначала ему нужно было много бушевать, чтобы прийти в себя, и я оставил его наедине с этим. Я изучал феномен, который обнаружил в тени у большого, освещенного камина.
  
  После того, как охранника отправили вниз, я думал, что в комнате остались только мы четверо: Грета и я, Денисон и Котко. Постепенно я пришел к пониманию, что там присутствовал пятый человек. При нормальных условиях она не оставалась бы без внимания так долго. Обычно я довольно быстро замечаю стройных, но пропорциональных блондинок, но в углу было темно, и мое внимание было приковано к чему-то другому. Конечно, ее присутствие меня не особо удивило. Котко, возможно, и не привез лыжи в Норвегию, но если бы можно было положиться на его репутацию, он бы не отправился в путешествие в одиночку.’
  
  Ее волосы были длинными и серебристыми, почти белыми. Она казалась среднего роста или чуть выше, но трудно судить о вертикальных размерах сидящей девушки или мужчины, если уж на то пошло. Ее горизонтальные размеры были адекватными и интересными. У нее, казалось, был хороший цвет лица, но ее глаза были нарисованы преувеличенно. Тщательно продуманный макияж странно сочетался с тем фактом, что ее нос был определенно вздернут, или retroussé, как мы говорим по-французски.
  
  На ней был костюм, который, казалось, больше подходил для Ривьеры летом, чем для Норвегии осенью: гофрированный синий эластичный топ, оставлявший обнаженным ее живот — когда-нибудь кому-нибудь придется объяснить этому невинному парню, что такого очаровательного в пупках, — и тонкие белые брюки, сидевшие так низко на ее красиво округлых бедрах, что казалось маловероятным, что они останутся на ней, если она встанет. Брюки, достаточно облегающие сверху, расклешенные в несколько ярдов материала внизу. Одна из вещей, которая интригует меня в женской свободе, - это то, как дамы горько жалуются на непрактичные прозрачные чулки и небезопасно высокие каблуки, навязанные им мужскими вкусами, и как, получив свободу выбора, они немедленно влезают в непрактичные белые брюки, в которых будет видно каждое пятнышко, достаточно широкие, чтобы споткнуться головой о первый лестничный пролет, на который они поднимаются.
  
  Седовласая девушка потягивала пиво из тонкого, высокого бокала pilsner. Мое внимание привлекло ее движение потянуться к бутылке за новой порцией. В остальном она сидела совершенно тихо, совершенно неподвижно, просто смотрела и слушала.
  
  Котко теперь доказал, к своему собственному удовлетворению, и логично продемонстрировал всем в комнате, что замена, должно быть, была произведена мной между тем, как я взял вторую пачку бумаг у Греты и положил их рядом с первой, и тем, как я передал три конверта Денисону. Это означало, заявил он, что, поскольку я не выходил из поля зрения Греты, она, должно быть, видела, как я где-то спрятал настоящие, ценные документы, если только…
  
  Он выбрал удачный момент. Точно по сигналу Джеральд, усатый пилот, появился на верхней площадке лестницы. Он остановился, когда достиг уровня комнаты, затем вышел вперед по сигналу Котко.
  
  “Ну что, Джерри?”
  
  “В самолете ничего нет, мистер Котко. И Уэсли говорит, что они ничего не прятали ни у входа, ни в холле, ни в кладовой. Вот их пальто. Тоже ничего.”
  
  Денисон спросил: “Вы уверены?” Его голос был резким.
  
  Джерри немного повернул голову. “Пошел ты”, - сказал он довольно приятно.
  
  Котко сказал: “Если Джеральд говорит, что ничего нет, если Уэсли говорит, что ничего нет, значит, ничего нет. Ладно, Джерри. Оставайтесь на связи”.
  
  “Хорошо, мистер Котко”.
  
  Когда он ушел, Котко довольно печально посмотрел на маленькую девочку перед ним. “Вы слышали, мисс Эльфенбейн? Он не прятал их ни в вертолете, ни в этом доме ”. Он вздохнул и обошел стол, чтобы встать над ней. “Где он их спрятал, мисс Эльфенбейн? Судя по вашему собственному рассказу, вы, должно быть, видели —”
  
  “Я этого не делала!” - выдохнула она. “Я ничего не видел. Почему бы тебе не спросить его, вместо того, чтобы б-запугивать меня?”
  
  “Мисс Эльфенбейн”, - сказал он намеренно, - “мы не спрашиваем мистера Хелма, потому что мистер Хелм - обученный правительственный профессионал, который не будет говорить, если он сам не захочет говорить, если только мы не используем наркотики, которых у нас, к сожалению, нет. Мистер Хелм уже подвергался допросу раньше, нам сообщили. У него была большая практика держать рот на замке под давлением, и, как сообщается, у него это неплохо получается. Сколько у вас было практики, мисс Эльфенбейн? Насколько вы хороши?” Он внезапно сильно толкнул ее, отчего она растянулась на полу. “Не обращай внимания на то, чтобы пялиться на юную леди, Денисон”, - сказал он, двигаясь вперед. “Следите за человеком”.
  
  “Я наблюдаю за ним, мистер Котко”.
  
  Это было не в его характере. Я имею в виду, великий человек должен был спокойно сесть за стол, возможно, закурив обычную сигарету, поддерживать поток умной беседы, чтобы показать, как мало все это для него значило, в то время как слуги выполняли за него грязную, черную работу. Вместо этого он переехал и провел операцию своими собственными руками. Ему потребовалось около десяти минут, работая методично и без спешки, чтобы превратить довольно симпатичную молодую леди в нечто, напоминающее растерзанного и окровавленного котенка, который все пытался уползти на четвереньках, скуля, что он не знал, не знал, не знал…
  
  Я глубоко вздохнул и напомнил себе, что я ни черта не должен никаким эльфенбейнам, совсем наоборот. Когда высокая фигура с бритой головой сделала паузу, чтобы перевести дух, я резко сказал: “Если ты уже повеселился, Котко, давай для разнообразия поговорим разумно”.
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на меня со смешным, остекленевшим выражением в глазах. “Мистер Котко”, - сказал он.
  
  Я пожал плечами. “Сколько времени вам понадобится, чтобы очнуться, мистер Котко? Сколько времени тебе понадобится, чтобы понять, что ты ищешь то, чего не существует? Настоящих документов нет; их никогда не было. Нет никакого Зигмунда Сифона. Их никогда не было”.
  21
  
  Грета Эльфенбейн скорчилась у стены, беспомощно всхлипывая, ее мокрые волосы рассыпались по измазанному кровью лицу. Кровь испачкала ее белый свитер и запачкала веселые брюки, и ковру в комнате это тоже не пошло на пользу; но это была кровь из носа, по десять центов за пинту, никаких признаков серьезного повреждения. Это была достаточно тщательная работа по наведению порядка; как раз достаточно, чтобы убедить защищенную молодую леди заговорить, если ей было о чем говорить.
  
  Котко мгновение холодно изучал ее, решил, что она не стоит дальнейших усилий, и подошел ко мне, вытирая руки носовым платком, который бросил в ближайшую корзину для мусора.
  
  “Что ты пытаешься сказать?” - требовательно спросил он.
  
  “Я не пытаюсь это сказать. Я это сказал ”.
  
  “Не шути со мной, правительственный мальчик!” Я заметил, что он отказался от королевского множественного числа. Он резко обернулся. “Как вы думаете, что вы делаете?”
  
  Девушка с длинными светлыми волосами пересекла комнату, чтобы опуститься на колени рядом с Гретой. Когда она огляделась, я понял причину такого сложного макияжа глаз. На ее правом глазу красовался довольно эффектный фингал, видимый сейчас в свете из больших окон.
  
  “Я просто немного собираю ее воедино, Линк”, - спокойно сказала она. У нее был приятный, хрипловатый, сексуальный голос — ну, у нее был бы. Она продолжила: “Вы можете разобрать ее снова позже, если вам захочется. Так веселее, да?” Она обратилась к плачущей девушке: “Давай, дорогая, сотрудничай. Мисти не сможет забрать тебя сама. Вот, прижми это к себе, чтобы не повторить все сначала… Это та самая девушка!”
  
  Котко наблюдал, как они вдвоем неуверенно пробираются в угол у камина. Серебристая блондинка, которая называла себя Мисти, усадила своего пациента в одно из больших кресел. Котко пожал плечами и повернулся ко мне.
  
  “Ты только что рассказал очень забавную историю, Хелм. Мне не нравятся смешные истории или люди, которые их рассказывают ”.
  
  Я сказал: “Нас надули, мистер Котко. Нас обманом заставили играть в шарады, чтобы развлечь друг друга, особенно тебя. Или, может быть, было бы точнее сказать, что вы были зрителями, а мы были куклами, разыгрывающими захватывающую маленькую кукольную мелодраму под названием "Великое ограбление норвежской нефти". Правительство США, Эльфенбейн и этот образец юношеской честности, красивый, голодный пиарщик из Aloco, не говоря уже о вашем покорном слуге, мы все плясали на невидимых струнах, чтобы убедить вас, что готовится грандиозный заговор, который можно обратить в вашу пользу. Бенефис, черт возьми! У вас была концессия на Торботтен, или как там вы, нефтяники, ее называете, вполне легально; но вам не понравились условия контракта, поэтому вы попытались его немного улучшить, верно? Но как долго, по-твоему, ты будешь там бурить и откачивать после того, как Norskies обнаружат, что ты пытался налить себе порцию больше, чем было запланировано? Нас всех обвели вокруг пальца, мистер Котко, но угадайте, кто самый большой лох из всех!”
  
  У него было хорошее непроницаемое лицо. Он сказал без выражения: “Я не думаю, что нашим норвежским друзьям нравится, когда их называют норвежцами”.
  
  Я сказал: “Черт возьми, я Свенск по крови; я могу называть их так, как мне, черт возьми, заблагорассудится. Мы враждовали поколениями, по-соседски. Они даже приложили немало усилий, чтобы подкорректировать свой язык, чтобы он не был похож на шведский, каким был раньше. Вас интересует эта тема, мистер Котко? Хочешь послушать лекцию о норско-свенских отношениях? Видите ли, Норвегией раньше управляла Швеция, так что ...
  
  Он сильно ударил меня по лицу. “Я же говорил тебе. Я не люблю смешные истории. Или забавные человечки”.
  
  Я сказал: “Это было не очень умно, мистер Котко. Зачем заводить новых врагов, когда у тебя и так достаточно старых, о некоторых ты даже не знаешь ”. Он не клюнул на эту приманку, поэтому я спокойно продолжил: “Вы готовы к небольшим разумным действиям для разнообразия, например, взглянуть на то, что на самом деле находится на этом столе? Или вы должны сначала избить кого-то другого? Продолжайте, сделайте еще один замах. Будьте моим гостем ”.
  
  Мгновение он мрачно смотрел на меня. “На столе ничего нет. Ничего, кроме бесполезной бумаги. Реальная информация, реальные планы...
  
  Я взглянул на Денисона. “Он всегда такой? Он что, никогда не слушает?” Я повернулся обратно к Котко. “Черт возьми, я только что сказал тебе! Реальной информации нет. Нет никаких реальных планов. Все, что есть, все, что когда-либо было, это то, что стоит на этом причудливом сосновом столе. Теперь, мы можем пойти взглянуть на это и посмотреть, скажет ли это нам что-нибудь; или ты хочешь, чтобы я убил еще немного времени на веселую болтовню, пока ты решаешь, собирать ли хлопок? Я могу рассказать вам историю, которую однажды услышал в баре — я не ручаюсь за точность; парень был пьян, и я тоже — о том, что произошло, когда нацисты вторглись в Норвегию. Видишь, в Ослом—фьорде был один старый форт...
  
  Котко пристально смотрел на меня, как будто решал, дать мне еще пощечину или нет. Он резко повернулся, обошел стол и склонился над лежащими там бумагами.
  
  Я продолжал говорить “ — этот старый форт в Ослофьорде, Оскарсборг; с двумя старыми пушками, построенными в те дни, когда артиллеристы действительно придумывали ласкательные названия для своих орудий. Насколько я помню, эти большие старые береговые орудия назывались Моисей и Аарон, не спрашивайте меня почему. Что-то библейское в этом роде, во всяком случае. Они были действительно древними, сказал мне этот парень, настолько старыми, что, я думаю, нацистская разведка как бы сбрасывала их со счетов. Так или иначе, в тот апрельский день 1940 года, без какого-либо предупреждения или объявления войны, нацистский флот вторжения поднялся по фьорду во главе с тяжелым крейсером Блюхер, прекрасный современный военный корабль в авангарде великой современной армады, непобедимый, непреодолимый. Взятие Осло должно было стать воскресным пикником. Но внезапно, по словам парня, раздался звук, похожий на звук грузового поезда, мчащегося по небу. Берега Ослофьорда начали трястись. Крепость Оскарсборг была открыта. Большие старые Мозес и Аарон наконец заговорили, после всех долгих лет молчания. Два военных антиквариата против целого немецкого флота, они выполняли работу, для которой их туда отправили, они защищали столицу Норвегии. Когда они прекратили стрельбу, Блюхер тонул в огне, а великая нацистская армада спасалась бегством, спасая свои жизни. О, позже он приземлился в другом месте, но большая часть командования вторжения погибла вместе с флагманом; и из-за задержки и неразберихи норвежский король и правительство, которых нацисты надеялись захватить в Осло, сбежали ...
  
  “Заткнись”.
  
  “Да, мистер Котко”.
  
  “Иди сюда”.
  
  “Да, мистер Котко”.
  
  “Что, по-вашему, должна сказать нам эта тарабарщина?”
  
  Двигаясь намеренно, чтобы не спугнуть Денисона на что-нибудь поспешное, нервничая, поскольку он, несомненно, нервничал из-за пистолета в моем носке, я обошел стол и встал рядом с Котко. Я указал на колонку цифр.
  
  “О чем это говорит?”
  
  “Ничего”, - сказал он.
  
  “Рядом с цифрами есть слова”, - сказал я. “Это должно что-то сказать”.
  
  “Хорошо, возьмите эту строку”, - сказал он, положив палец на бумагу. “Это переводится примерно как ‘Плотность барьера .0918 процентов”.
  
  “И что?”
  
  “Я имею дело с нефтью и нефтяными месторождениями в течение ряда лет”, - сказал Котко. “Я никогда не слышал о плотности барьера. Я не думаю, что существует что-либо подобное. И если бы они были, плотность должна быть выражена не в процентах, а в единицах массы и объема, таких как граммы на кубический сантиметр, не так ли? И все это так, черт возьми, как в том стихотворении Льюиса Кэрролла "Бармаглот". Это все научный бармаглот, Хелм.”
  
  Сбитый с толку, парень говорил почти по-человечески. Мне пришлось бросить взгляд туда, где белокурая девушка пыталась заставить Грету Эльфенбейн выглядеть чуть менее похожей на жертву на поле боя, чтобы напомнить себе, что он не был тем парнем, которого я действительно одобряла.
  
  “Другими словами, ” сказал я, - кто-то приложил немало усилий, чтобы это выдумать. Бармаглот дается нелегко. Это требует, можно сказать, воображения. Почему бы просто не скопировать пару страниц из норвежского технического журнала, если все, что вам было нужно, это какой-нибудь научно выглядящий материал, чтобы кого-нибудь одурачить? Что насчет этого рисунка? Ты можешь что-нибудь с этим сделать?”
  
  Он пожал плечами. “Это не та техника, с которой я когда-либо имел дело. Это подробный набросок. Это дает общую картину системы, какой бы, черт возьми, она ни была… Ты узнаешь это, Хелм?”
  
  Я вытащил механический чертеж перед собой. Некоторое время я изучал его, нахмурившись. В этом было что - то смутно знакомое… Я повертел его так, чтобы видеть вверх ногами. "Не время смеяться", - твердо сказала я себе, но все равно не смогла сдержать сдавленного фырканья.
  
  Котко резко спросил: “Что вы находите такого забавного?”
  
  “Это долгая история”, - сказал я.
  
  “Я немного устал от ваших длинных историй”, - сказал он. “Узнаете ли вы этот рисунок”.
  
  “Да, сэр”, - сказал я. Вы можете воткнуть иглу гораздо глубже, с разумной безопасностью, если не забудете называть их "сэр" и "мистер". “То есть, я знаю, откуда это взялось. Когда я их увидел, там было три рисунка. Они были объединены очень интересным образом опытным и изобретательным рисовальщиком — ”
  
  “Где ты их видел?” - рявкнул он.
  
  “Во Флориде, пару лет назад”, - сказал я. “Позвольте мне рассказать вам предысторию, мистер Котко. Живя за границей, вы, возможно, не знаете об этом, но в Америке у нас сегодня есть прекрасная организация, известная как Агентство по охране окружающей среды, или EPA, занимающаяся сохранением чистоты нашего воздуха и воды, что является очень достойной целью. Только иногда, как и все экологические бюрократы, эти люди увлекаются собственной добродетелью — особенно когда они находят какие-то приятные, простые, очевидные предметы для очищения, которые недостаточно велики или богаты, чтобы сопротивляться изо всех сил. Ну, в США у нас также есть относительно небольшое количество частных лодок, достаточно больших, чтобы жить на них дольше или короче, несколько сотен тысяч, как мне сказали, определенно меньше полумиллиона. Они производят лишь долю процента от общего загрязнения воды даже в самых густонаселенных районах; но по какой-то причине EPA считает это небольшое загрязнение особенно оскорбительным —”
  
  “Ближе к делу, рулевой!”
  
  “Я добираюсь туда”, - сказал я. “Агентство по охране окружающей среды в своей мудрости решило, что человеческие отходы с нескольких сотен тысяч частных судов представляют явную опасность для жизни на этой земле и ни в коем случае не должны попадать в океан. Многомиллионные города сбрасывают свои сточные воды в мировые воды; крупные промышленные предприятия выбрасывают смертельные яды практически везде, где им заблагорассудится; гигантские киты, морские свиньи и рыбы, большие и малые, используют моря для своих ванных комнат совершенно отвратительным образом; но владелец яхты… Это не моя обличительная речь, мистер Котко. Я просто повторяю то, что мне сказали два года назад, так хорошо, как я это помню ”.
  
  “И что?”
  
  “Агентство по охране окружающей среды занято — или было в то время — рассмотрением сложных, чтобы не сказать невозможных, стандартов для морской сантехники на небольших частных судах”, - сказал я. “То, что у вас здесь есть, мистер Котко, - это оригинальная и художественная версия головы, не загрязняющей окружающую среду, созданная в соответствии с слегка — но лишь слегка —преувеличенными спецификациями EPA”. Я старался, чтобы мой голос не выражал эмоций. “Другими словами, мистер Котко, вот ваш Зигмунд Сифон. Морской сортир”.
  
  В комнате повисла странная тишина. Я думаю, все ожидали, что этот человек взорвется. Даже девушки были неподвижны, блондинка Мисти застыла с испачканными салфетками в руке. Но я думаю, ты не можешь быть и оставаться миллионером, просто брея голову и избивая маленьких девочек. Котко на мгновение замер совершенно неподвижно, глядя на рисунок. Когда он заговорил, его голос был ровным и очень мягким.
  
  “Вы говорите, что видели планы, на основе которых это было получено? Во Флориде?”
  
  “Да, сэр. Видите ли, рассматривались три системы для тридцатифутового рыболовецкого судна, принадлежащего одному моему знакомому джентльмену. Он был немного расстроен из-за того, что пришлось разобрать его любимую лодку, чтобы установить много сантехники с Микки Маусом, и он обращался ко всем, кто оказывался под рукой; и я был под рукой неделю или около того. Он описал три возможности в очень красочных выражениях. Один из них включал химическую обработку, второй использовал процесс сжигания, а третий использовал резервуар для хранения, что означало, что вам приходилось жить со своими вонючими отходами, пока вы не могли найти официальную станцию откачки на берегу — это была система, продвигаемая EPA. По словам моего информатора, никогда не было внятно объяснено, что именно вы должны были делать во время круиза в районе, где не было официальных удобств, или если вы просто оставались вне берега более нескольких дней ”.
  
  “Кто?” Голос Котко был все еще низким, но каким-то сдавленным.
  
  “Это очень хорошая работа”, - сказал я. “Он нанял умного чертежника, чтобы объединить все три системы в одну, вы видите. Агентство по охране окружающей среды должно быть очень довольным: сначала вы обрабатываете это химически, затем сжигаете, затем сбрасываете пепел в резервуар для хранения для уважительного захоронения на берегу. Надежная защита; ни один маленький загрязнитель не может вырваться наружу. Вот сиденье, видите, довольно странный ракурс, но когда вы поворачиваете его таким образом, вы можете узнать —”
  
  “Будь ты проклят, кто?”
  
  “Ты знаешь ответ”, - сказал я. “К сожалению, я испортил его великий момент, мистер Котко. Он приложил немало усилий, чтобы доставить это вам лично, и наблюдал за вашим лицом, когда он объяснял это вам ”.
  
  Он оторвал меня от стола и развернул лицом к себе. Это было так же хорошо. Мне не нравятся люди, которые меня калечат, и, имея на него определенные планы, я хотел продолжать его недолюбливать. Он упрощал задачу.
  
  “Ты хочешь сказать, что твой паршивый маленький отставной капитан флота сыграл эту безумную шутку —”
  
  “Просыпайтесь, мистер Котко”, - сказал я. “Он не такой паршивый, и он не такой маленький. Если бы ваш мальчик здесь сделал свою домашнюю работу, вы бы это знали ”. Я сказал это, не глядя на Денисона, и продолжил, прежде чем он смог заговорить: “И вы однажды сыграли шутку с Хэнком Пристом, мистер Котко. Он просто отплачивает тебе тем же ”.
  
  “Я играл...?” Он фыркнул. “Я никогда не встречал этого человека!”
  
  “Не лично”, - сказал я. “Но несколько лет назад вы дали ему, так сказать, по доверенности, симпатичную маленькую пластиковую карточку с надписью petrox. Вы сказали ему, что если он предъявит эту карточку на любой из ваших установок, то сможет получить за нее все виды хороших нефтепродуктов. Что ж, над ним подшутили. Некоторое время назад произошла очень забавная вещь, мистер Котко. Хэнк Прист взял твою маленькую карточку на свою местную станцию морской пехоты Петрокс, или док, и хаха, что ты знаешь? Это было так же бесполезно, как тот морской горшок, который он вам только что подарил, в котором тоже не будет добываться нефть ”.
  
  Котко выглядел искренне шокированным. “Ты хочешь сказать, что этот сумасшедший возлагает на меня ответственность —”
  
  “Вы имеете дело с моряком, мистер Котко”, - сказал я. “На флоте все заслуги достаются человеку, стоящему наверху, когда все идет как надо. И во всем виноваты, когда что-то идет не так. Ты человек на вершине. Все пошло не так. Судя по тому, как он на это смотрит, это твой ребенок ”.
  
  “Арабы—”
  
  Я пожал плечами. “Не спорьте со мной, мистер Котко. Я не тот парень, который злится на тебя ”. Это, конечно, было не совсем правдой; но это был не тот момент, чтобы рабски придерживаться правды.
  
  Он все еще был шокирован и сбит с толку. “Но за ним стояло правительство США!”
  
  “Правительство США - чертовски большое место”, - сказал я. “Хэнк Прист знает свой путь в Вашингтоне. Он, несомненно, знал, где найти правильных, беспринципных чиновников, которые оказали бы ему небольшую осторожную поддержку в незаконном проекте, если бы он показал им, как они могут извлечь прибыль из сделки. В этом городе есть несколько недобросовестных людей, или вы не слышали? Конечно, он просто хотел, чтобы их поддержка сделала сделку привлекательной для вас, полагая, я полагаю, что вы не стали бы так внимательно изучать детали, если бы все это было одобрено США ”.
  
  “Все это—” Котко прочистил горло. “Весь этот сложный обман и интрига только для того, чтобы сыграть плохую шутку? Я не могу в это поверить!”
  
  “О, не просто для того, чтобы сыграть плохую шутку”, - сказал я. “Это было всего лишь дополнительным украшением, я думаю, он не смог устоять. Он должен был что-то продать вам, это было необходимо для его плана, и почему бы не сделать это забавным? Но это несущественно ”.
  
  “Тогда что—”
  
  “Видите ли, мистер Котко, ” сказал я нарочито громко, - леди по имени Фрэнсис Прист утонула, когда ее муж не смог отправиться за ней на своей лодке, потому что одна из ваших станций капризно отказалась продать ему достаточно топлива”. Я взглянул на свои часы. “Я ожидаю, что он будет здесь довольно скоро, в зависимости от того, каким видом транспорта он управлял со Сволваера. Цель всего этого изощренного обмана, мистер Котко, - заманить вас сюда, в Норвегию, куда вы обычно не приезжаете, подготовленными к приему посетителей, хотя обычно вы этого не делаете. Что ж, посетитель. Теперь он собирается убить тебя ”.
  
  Я думал, что, несмотря на всю эту болтовню, я все выстроил довольно хорошо. Я думал, что это будет настоящий блокбастер, и на мгновение в зале воцарилась тишина. Затем Денисон рассмеялся. Он повернулся и быстро пошел к лестнице.
  
  “Уэс, Билл”, - крикнул он. “Там, внизу, все в порядке?”
  
  “Все спокойно, мистер Денисон”, - прозвучал ответ голосом более высокого мужчины, Уэсли.
  
  “Что ж, держи ухо востро”. Денисон двинулся назад. “Они хорошие парни, мистер Котко. Никто не пройдет мимо них ”.
  
  Настала моя очередь смеяться. “Люк, друг, как я только что сказал твоему боссу, ты не сделал домашнее задание. Ты знаешь, кто там снаружи? Я полагаю, он не хотел делать это таким образом, он хотел аккуратно обманом проникнуть внутрь и выполнить задание без большой стрельбы, но если ему нужно пробиться сюда, он пробьет, и у него есть силы, чтобы сделать это ”. Я продолжил, прежде чем Денисон смог заговорить: “Вы сказали мне, что проверили капитана Генри Приста. Что ты выяснил?”
  
  Его глаза дрогнули. “Ну, просто обычные вещи. Он кажется довольно респектабельным, солидным гражданином ”.
  
  “Никаких проблем? Все болтливы, готовы выложить все, что знают о капитане Присте?” Он уже сказал мне ответ, но я хотел, чтобы его услышал Котко.
  
  “Ну, на самом деле, здесь, в Норвегии, они вроде как замолчали, но —”
  
  “Зигмунд”, - сказал я. “Сифон Зигмунда. Тебе не приходило в голову отследить название?”
  
  “Конечно, но—” Он остановился.
  
  Котко резко сказал: “Но что, Денисон?”
  
  “То же самое, мистер Котко. Никто не говорил со мной об этом имени ”.
  
  Котко посмотрел на меня. “К чему ты клонишь, Рулевой?”
  
  “Я полагаю, они, должно быть, заметили тебя с тех пор, как ты въехал”, - сказал я. “Они местные жители, и такой незнакомец, как вы, снимающий такой дом, как этот, не будет секретом для местных. Они просто ждут приказа. И когда они придут за вами, ваш парень Денисон и пара телохранителей не остановят их, мистер Котко. Черт возьми, в свое время они сразились со всей немецкой армией; они съедят вашу защиту, как шоколадную конфету ”.
  
  Денисон нетерпеливо сказал: “Там никого нет, иначе мальчики увидели бы их. Кто эти таинственные они, которых мы должны так бояться, в любом случае?”
  
  Я проигнорировал его и поговорил с Котко. “У меня есть для вас последняя история, мистер Котко”, - сказал я. “Еще одна история Второй мировой войны. О некоем лейтенанте военно-морского флота США норвежского происхождения, которого послали сюда под кодовым именем Зигмунд, помогать норвежскому сопротивлению. По мнению некоторых людей, он проделал довольно хорошую работу. Другие люди думали, что он был просто слишком хитрым, просто слишком безжалостным, просто слишком кровожадным… Вы должны передать слово по цепочке, мистер Котко. В следующий раз, когда ваши сотрудники станут сопливыми, я предлагаю им выбрать кого-нибудь, у кого не так много жестоких друзей в отдаленных местах, не так много мертвецов на его счету. Когда ты встречаешь такого парня и делаешь ему больно, он убивает. Теперь, если мы не сможем быстро придумать блестящую идею, ты умрешь за пять галлонов дизельного топлива № 2 ”.
  
  Котко мгновение пристально смотрел на меня; затем он повернулся на каблуках. “Джеральд!”
  
  “Да, мистер Котко”. Голос донесся с лестницы.
  
  “Разогрей вертолет, Джерри. Мы выбираемся отсюда ”.
  
  Денисон в отчаянии сказал: “Он блефует, мистер Котко. Он пытается напугать нас —”
  
  “Заткнись. Или придумайте хорошее объяснение тому, почему я оказался в центре арктического осиного гнезда. Лучше бы это было чертовски хорошо, или тебе конец!”
  
  Я прервал. “Мистер Котко”.
  
  “Что это?”
  
  “На вашем месте я бы остановил этого человека. Он кажется милым, компетентным человеком, даже если его словарный запас несколько ограничен. И это дорогой самолет”.
  
  Глаза Котко сузились. “Что ты имеешь в виду—”
  
  Он остановился. Джеральд, пилот, должно быть, поскользнулся, но не захлопнул дверь. Теперь мы услышали, как снаружи ожила силовая установка вертолета. Мгновенно, словно отвечая на звук выхлопа, в долине открылся огонь из автоматического оружия. К нему присоединился другой, поближе. После того, как они остановились, на мгновение воцарилась тишина, за которой последовал сильный, сотрясающий хлопок более сильного взрыва: гранаты. Мы могли видеть, как мерцающий красный свет горящей машины в окне становился все ярче по мере того, как огонь охватывал все больше и больше, хотя сами обломки были вне нашего поля зрения.
  
  Прибыл Зигмунд.
  22
  
  Нам потребовалось некоторое время, чтобы разобраться во всем между нами, Денисоном и мной, в то время как высокие языки пламени постепенно утихали, и ничто не двигалось в сосновом лесу, обрамляющем долину, в которой коровы все еще стояли в тумане и падающем снегу, выглядя мокрыми и несчастными.
  
  Затем Денисон ушел договариваться. Вскоре две девушки прошли через комнату, направляясь к лестнице в гараж в дальнем конце дома. Грета Эльфенбейн остановилась, чтобы посмотреть на меня. Ее щегольской плащ и юго-западный жилет скрывали большую часть повреждений, но она все еще была немного розовой вокруг глаз и носа. Выражение ее лица напомнило мне выражение лица ее отца, после того, как я проткнул ему руку своим ножом. Был момент, когда мы с Гретой были почти друзьями, и она воспользовалась моим носовым платком, но теперь она ненавидела меня. Я не вел себя как джентльмен. Я бы позволил этому мерзкому человеку растерзать ее и расквасить ей нос, не издав ни звука протеста. Я не бросился героически ей на помощь и не получил пулю или удар дубинкой, и она никогда не простит меня. Девушка по имени Мисти подтолкнула ее вперед, и она отвернулась, не сказав ни слова.
  
  Денисон вернулся, немного запыхавшись. “Что ж, держите пальцы скрещенными”, - сказал он. “Они прогревают "Мерседес". Вот шляпа и пальто, которые вы хотели. Лос-Анджелес не любит оставлять их с вами. Он думает, что в них он выглядит суровым и мужественным, как казак или что-то в этом роде ”.
  
  “У него есть выбор”, - сказал я. “Вместо этого он может оставить свою жизнь здесь, если захочет. Запомни, не заходи слишком далеко, прежде чем бросишь блондинку, если она все еще настаивает на том, чтобы сыграть главную женскую роль в нашей маленькой драме. Тридцати ярдов должно хватить. Тогда езжайте прямо по дороге и не смотрите ни налево, ни направо, понятно? Если там что-то и есть, ты не захочешь это видеть. И как только вы доберетесь до Нарвика — сколько, вы сказали, десять километров? — вывезите его из этой страны. Швеция, Исландия, Шотландия, Англия. Любое проклятое место, кроме Норвегии. Понятно? Я сделал паузу и осторожно заговорил: “О, и не забудь попытаться связаться с Эльфенбейном и совершить эту сделку, хорошо? Я бы оставил дочь здесь и разобрался с ним сам, но есть большая вероятность, что в этом конце что-то пойдет не так ”.
  
  “Я сделаю все, что смогу, для вашей коллеги-леди”, - сказал Денисон. Он заколебался и поморщился. “Ну, ты сделал это, ублюдок. Ты вытащил ковер. То, как Лос-Анджелес относится ко мне прямо сейчас за то, что я позволил ему вляпаться в эту заваруху, ты можешь застрелить меня, и он и пальцем не пошевелит, чтобы отомстить за меня ”.
  
  Я усмехнулся. “И я тоже мог бы это сделать, если бы мне не нужно было, чтобы ты вырвал ту девушку из рук Эльфенбейна, если она все еще жива. И чтобы держать этих ваших остолопов в узде. Ради Бога, не дай им никого застрелить, Пол. Просто веди машину, не обращай внимания на героизм. Единственный, кого он действительно хочет, это Котко, но один маленький выстрел, и вы, вероятно, будете разорваны на куски недисциплинированными, беззаботными солдатами. Держу пари, что в этих лесах полно ржавой огневой мощи, начиненной такими древними боеприпасами, что они позеленели, но некоторые из них все еще стреляют довольно хорошо. Если вы мне не верите, посмотрите на этот вертолет… Пол.”
  
  “Да?” - спросил я.
  
  Я поколебался, глубоко вздохнул и сказал это. “Послушай, амиго, насколько я понимаю, ты можешь сослаться на срок давности. Я не могу думать о вендетте спустя семь лет. Понятно?”
  
  “Конечно”, - сказал он. Он резко усмехнулся. “Извини, может быть, это неадекватно, Мэтт, но я не могу не вспомнить, что в Вашингтоне есть джентльмен, у которого память длиннее, чем у тебя”.
  
  Я мгновение рассматривал его. “Вы все еще готовы последовать совету Старого Мастера, мистер Денисон?”
  
  “В любое время”, - весело сказал он.
  
  “Тогда слушай”, - сказал я. “Ты покончил с Котко, как бы это ни обернулось. Он не собирается прощать тебя, даже если ты загладишь вину, спасая ему жизнь. Я полагаю, у тебя хватило здравого смысла нажиться на своих семи спокойных годах. Я полагаю, вы где-то позаботились о новой жизни на тот случай, если эта закончится, как и должно было случиться. Тебе стоит беспокоиться только об одном, что тебя будет искать кто-то, кто знает, как искать, верно?”
  
  “Правильно”, - сказал Денисон. Его голос был невыразительным.
  
  Я сказал: “Что ж, пораскиньте мозгами, мистер Денисон. Подумай хорошенько. Когда ты будешь далеко отсюда, может быть, ты сможешь придумать, как бросить кость тому парню в Вашингтоне, что-нибудь такое, что заставит его бросить твой след и забыть тебя. Услуга за услугу, я думаю, это латинское выражение, мистер Денисон.”
  
  Наступило короткое молчание. Наконец Денисон медленно произнес: “Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду. Я немного подумаю над этим, в зависимости от того, как все сложится. Но ты действительно хладнокровный ублюдок, не так ли, друг Эрик?”
  
  “Я надеюсь на это”, - сказал я. “Это имеет большое значение для выживания. Теперь я хотел бы получить обратно пистолет "Лама" и нож. И я хочу тот большой, впечатляющий браунинг Hi-Power и наплечную кобуру, которую носит ваш приятель Уэсли, хотя бы для того, чтобы он не набрался храбрости в неподходящий момент ”.
  
  Денисон мгновение изучал меня. Очевидно, он хотел задать вопросы, например, о том, как я собираюсь с этим справиться - конечно, я не собирался сдерживать кучку старых крепких бойцов сопротивления парой маленьких пистолетов, да и больших тоже, — но это было мое дело, и он не совал нос не в свое дело.
  
  Он просто сказал: “Я доставлю их вам”.
  
  “Прежде чем ты уйдешь, скажи мне кое-что”, - попросил я.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “В Тронхейме. Под тем мостом, под железнодорожными путями, помнишь? Может быть, ты специально нырнул, чтобы мне было так хорошо, что я оставил бы тебя в покое?”
  
  Он ухмыльнулся. “Ты никогда не узнаешь, не так ли, Мэтт?” - сказал он. “Ну, пока”.
  
  “Пока, Денни”.
  
  Я не хотел называть его так. Это было прозвище, которое я не использовал и о котором не думал чертовски долгое время. Держа шляпу и пальто Котко, я смотрел ему вслед. Это было слишком плохо. Мне было очень весело ненавидеть его в течение семи лет — каждый должен кого—то ненавидеть, - но былой энтузиазм прошел. Мне пришлось бы найти кого-нибудь другого, чтобы поддерживать свой уровень адреналина. Вскоре Уэсли поспешно вышел из гаража со стороны дома и вручил мне оружие, о котором я просил, с явным негодованием из-за того, что ему пришлось отказаться от своей любимой пушки.
  
  “Он говорит, пять минут. Даже с системой вентиляции мы не можем долго оставаться в этом гараже с работающим мотором ”.
  
  “Пять минут, проверка”, - сказал я, взглянув на свои часы.
  
  Уэсли исчез. Я засунул испанский .380 за пояс, опустил нож обратно в карман и залез в наплечную кобуру, в которой лежал бельгийский 9-миллиметровый. Снова надев куртку, я надел длинную, широкую, эффектную меховую шубу Котко и водрузил на голову казацкую шапку. Я посмотрел в зеркало на ближайшей стене и нашел свой внешний вид удовлетворительным. Я неплохо загорел во Флориде, и на расстоянии один высокий загорелый джентльмен в большой меховой шапке очень похож на другого, особенно в туманный снежный арктический день. Это могло бы сработать — если только Зигмунд не вспомнил, что я уже проделывал более или менее похожий трюк однажды в этом путешествии, на сходнях корабля, с немного другим персоналом.
  
  Я взял атташе-кейс, который был припаркован рядом со столом. На нем золотыми буквами были выведены инициалы Л.А.К. Я спустился по сосновой деревенской лестнице к двери, через которую мы вошли в этот дом. Казалось, это было очень давно.
  
  Стоя там, я открыл атташе-кейс и разложил аккуратные деловые бумаги, которые в нем находились, так что они немного торчали тут и там. Я закрыл его, но сейчас он не защелкивался; этого не должно было быть. Стрелка моих часов отсчитала трехсотую секунду, но я подождал, пока не увидел, как дверь гаража под другим крылом дома скользнула вверх, и блестящий Мерседес внутри начал двигаться. Затем, прижимая к груди незастегнутый атташе-кейс, изо всех сил пытаясь закрыть его на бегу, я выскочил за дверь и последовал за машиной, которая уже отворачивала от меня.
  
  “Денисон, какого черта—” - заорал я высоким голосом. “Денисон, подожди, вернись сюда! Денисон, ты вероломный ублюдок—”
  
  Я подделал ошибку и упал на колени, уронив кейс. Бумаги разлетелись повсюду. Я отчаянно пытался собрать их и засунуть на место; затем я взглянул на удаляющуюся машину, бросил чемодан и побежал, пробираясь по тонкому, раскисшему снегу по следам шин Michelin.
  
  “Денисон, ты проклятый Иуда—”
  
  В середине заднего сиденья, через заднее стекло, я мог видеть свою собственную шляпу и воротник моего собственного плаща, который носил Котко. Впереди шла борьба. Внезапно машина затормозила, правая передняя дверь открылась, и девушку по имени Мисти вытолкнули наружу, чтобы она растянулась на снегу. Бледно-голубой чемодан для багажа в самолете следовал за ней. Она разорвалась при ударе. Шины прокрутились, набрали сцепление и унесли большой Мерседес прочь. Когда я подошел, девушка пыталась собрать свои разбросанные вещи. Я дернул ее за плечо синей лыжной парки, которую она надела поверх своего тонкого костюма Riviera.
  
  “Ты сука!” Я пронзительно закричал. “Ты должен был заставить их ждать меня!”
  
  “Я пытался, Линк, я пытался. Как ты думаешь, почему они вытолкнули меня из машины —”
  
  Я ударил ее ладонью по щеке, на самом деле недостаточно сильно, чтобы сбить с ног, но она потеряла равновесие на скользком снегу и упала, возможно, намеренно. Очень жаль, что "водевиль" умер; из нас бы получилась отличная команда. Я развернулся и побежал обратно к дому, спотыкаясь в безумной спешке добраться до укрытия. Внутри я ждал, тяжело дыша. Через некоторое время девушка вошла в дверь, прижимая к себе чемодан, из которого торчали остатки влажной, белоснежной женской одежды. Она сама была довольно мокрой и заснеженной. Она прислонилась к стене и сделала долгий, прерывистый вдох.
  
  “Вау! Обязательно ли было быть такими чертовски реалистичными? Половина моей одежды испорчена. И если это то, что вы называете нанесением удара, то что происходит, когда вы действительно бьете девушку, ее голова пролетает по воздуху, как волейбольный мяч? Ты действительно думаешь, что они купились на это банальное представление?”
  
  Я прислушался на мгновение. “Ну, там никто не стреляет”, - сказал я. “В машине, должно быть, уже достаточно чисто… Что ты делаешь?”
  
  “Посмотри на меня, я промокла ниже пояса после того, как барахталась в этом мягком снегу в этой чертовой шелковой пижаме! Есть какой-нибудь закон, запрещающий девушке надевать джинсы?”
  
  Я кладу свою руку ей на плечо, удерживая ее от того, чтобы рыться в вещах в чемодане. “Мы глупо напуганы”, - сказал я. “Мы паникующие, загнанные в угол крысы, ожидающие, когда кошка войдет в дверь, помните? Ради Бога, беспокоимся ли мы о небольшом количестве влажного снега, когда мы уже намочили штаны от жалкого, невоздержанного ужаса? Главное - это пьеса. Что такое небольшое воспаление легких между друзьями, мисс… Я остановился и ухмыльнулся. “В любом случае, как тебя зовут?”
  
  “Моро”, - сказала она. “Мисти Моро. Мадемуазель Миссис Моро, если вы хотите быть официальными.” Я ничего не сказал. Я просто стоял там и улыбался ей. Она скорчила мне рожицу и сказала: “Ладно, черт бы тебя побрал, ты бы поверил Джанет Морроу?”
  
  “Привет, Джен”, - сказал я. “Я Мэтт. Пойдем наверх. Есть ли еще то пиво, которое вы пили ...? Черт возьми, я не думаю, что употребление пива также идет нашим трусливым персонажам. Что ж, по крайней мере, мы можем сесть и чувствовать себя комфортно, пока со страхом и трепетом ожидаем своей гибели ”.
  
  Наверху все еще ярко горел камин, распространяя приятное тепло; но большая комната с окнами казалась очень пустой, когда в ней были только мы двое. Мисти, или Джен, сбросила лыжную куртку и подошла к камину, подставляя свои широкие, потрепанные штанины теплу. Не снимая меховую шапку и пальто, я сел на место Котко за столом, который все еще был завален бессмысленными научными документами и образными механическими чертежами.
  
  “У вооруженных сил есть поговорка: добровольцами становятся только лохи”, - сказал я наконец. “Я не просил тебя оставаться. Честно говоря, это не приходило мне в голову ”.
  
  “Вы не смогли бы так хорошо выступить без меня, не так ли?” - сказала она, не поворачивая головы.
  
  “Это верно. Ты сделал это намного убедительнее. Я не жалуюсь, просто интересно. Ты любишь этого парня?”
  
  “Котко?” Она рассмеялась беззлобно. “Кто любит Котко? Кроме Котко”.
  
  “Тогда почему—”
  
  “Проблема этого паршивого мира в том, что здесь слишком много берут и недостаточно отдают. Что за черт? Я достаточно натерпелся от этого парня, и я не имею в виду просто случайный тычок в глаз. Я имею в виду, я приготовил это, посолил, я больше никогда не буду голоден, благодаря Линкольну Александру Котко. Итак, пришло время немного уступить, понимаете? Пришло время мне заработать свою паршивую добычу, чтобы я мог быть доволен ею… В любом случае, у бедняги и без того достаточно проблем, чтобы быть застреленным.”
  
  “Проблемы?” Я сказал. “Например, что?”
  
  “Как ты думаешь, почему он так прячется?” спросила она, все еще обращаясь к огню. “Около десяти лет назад, когда он ушел в уединение, как они это называют. Проблемы, подобные раку, мистер Хелм. Рак простаты. При определенных обстоятельствах им приходится извлекать произведения целиком, если вы понимаете, что я имею в виду. Разве ты не слышишь, как смеялись все красивые люди, если бы они знали? Вот почему он спрятался и побрил голову, чтобы выглядеть жестко и сексуально, и нанял девушек вроде меня, чтобы все выглядело так, как будто он все еще… ну, ты знаешь. И, может быть, именно поэтому… что ж, если ты больше ничего не можешь сделать с представительницей противоположного пола, может быть, есть некоторое удовлетворение в том, чтобы время от времени немного ее потрепать. Ладно. Я долговечен. За эту цену я могу сыграть счастливую мазохистку так же, как и любую другую девушку ”.
  
  Я сказал: “Это чертовски забавный мир, полный чертовски забавных людей”.
  
  “Говоря о забавных людях, что сейчас делает твой Зигмунд, и почему он не застрелил тебя, когда ты был снаружи, прямо у него на мушке?”
  
  Я сказал: “Не говори глупостей. И заставить меня — ну, Котко — умереть, не зная почему? Существенная часть программы ”Немезида" - произнести небольшую приятную речь, прежде чем нажать на курок ".
  
  “И что он задумал на этот раз? Почему он не приходит?”
  
  “Он ждет, когда Линкольн Александер потеряет самообладание и бросится наутек. Зигмунд - хороший генерал. Он пожертвует солдатами ради плана, но не просто так. Он не собирается бросаться на человека, сидящего в четырех стенах, человека, который, возможно, вооружен, пока есть шанс поймать его на открытом месте. Вот почему я не хотел уходить так далеко от дома, они могли отрезать нас от него ”.
  
  Она повернулась, чтобы поджарить свой зад. “Но почему они с ним, все эти мужчины? Это не их дело, не так ли? Они сейчас сражаются не за дом и страну. И где они взяли свое оружие? Это были пулеметы, которые мы слышали, не так ли? Они же не раздают их за крышки от хлопьев, не так ли?”
  
  Я сказал: “Это трудно объяснить юной леди, воспитанной на популярной теории, что война - это всегда зло, драки - это всегда плохо, насилие - это всегда ужасно, и все это ненавидят. Дело в том, что вокруг есть люди, в основном мужчины, которым это вроде как нравится ”.
  
  “Ну, конечно. Те же, кто бродит в мирное время, пытаясь найти заряженных львов, в которых можно стрелять, и быстрые спортивные машины, которые можно разбить. ”
  
  “У тебя есть идея”, - сказал я. “Только их больше, чем вы могли подумать, и не все они достаточно богаты для африканских сафари. Возьмите нескольких пожилых граждан, которые вели достойную, обычную жизнь, большинство из них - джентльмены, которые иногда просыпаются ночью и вспоминают, как это было, когда они были молоды, голодны, замерзли и напуганы, бегая по горам с врагом по пятам. Но живые и дающие отпор, помните об этом. Время от времени, благодаря определенному человеку, который знал, как руководить, они натравливали на этих ублюдков. У них был бы шанс нанести удар; нанести сильный. Они бы увидели, как эти ненавистные униформы падают под грохот пушек… На что вы можете нанести удар сегодня в этом унылом мире? С чем вы можете бороться? Как ты можешь доказать, что ты жив?”
  
  “Звучит так, как будто ты много знаешь об этом”, - проницательно сказала девушка.
  
  “Мы говорим не обо мне”, - сказал я. “Мы говорим о группе парней, которые помнят войну и человека, который их вел. И затем они снова слышат имя, Зигмунд. Какое им дело до того, чего он хочет? Это проблеск света из храброго, светлого прошлого. Так что это личное дело каждого. Он им так говорит; я уверен, что он им так и сказал. Он сказал, это моя битва, старые товарищи; она не ваша — если вы этого не хотите. И разумные вернулись к своим женам и детям, к своим магазинам, фермам и рыбацким лодкам. Но некоторые остались; осталось достаточно ”.
  
  “Те, кто сейчас там”, - сказала она. “Ну, моя мать действительно говорила мне, что все мужчины сумасшедшие”.
  
  “Ты должен был слышать, что мой папа рассказывал мне о женщинах”, - сказал я. “Ну, те, кто решил остаться, они спустились в подвалы, обратно в амбары, поднялись на чердаки; и они нашли обернутые в клеенку пакеты, которые они спрятали много лет назад, когда глупое правительство велело сопротивленцам сложить оружие, как хорошим маленьким мальчикам и девочкам — черт возьми, они однажды сражались с захватчиками с помощью мотыг и вил; они усвоили свой урок тяжелым путем. Правительство или не правительство, они не собирались снова попадаться безоружными, никогда. Итак, они развернули защитную клеенку или пластик, стерли консервирующую смазку, зарядили магазины и отправили их домой, щелчок. Затем они отправились в пеший поход по дороге и сказали: "Вот мы и на месте, Зигмунд, где у тебя проблемы с уборкой хлопка?" Однако это написано на норвежском… А теперь, подойди сюда, рядом со мной, Джен Морроу ”.
  
  Она тоже это слышала; слабый царапающий звук внизу. Ее лицо было немного бледным, но она подошла и сказала достаточно уверенно: “Конечно. Я здесь. Что мне делать?”
  
  “Моя голова будет опущена на руки, на стол, картина безнадежного отчаяния”, - сказал я. “Ты будешь склоняться надо мной, утешать меня. Ты будешь кричать им, чтобы они не трогали меня, оставили меня в покое. Но это все, что ты сделаешь. Ты позволишь им оттолкнуть тебя в сторону и удержать там, и ты не разозлишь их, сопротивляясь. Это не твой ребенок, Джен Морроу. Понимаешь?”
  
  “Я понимаю”.
  
  Они все еще работали над шлюзом там, внизу. Я говорил достаточно тихо, чтобы они услышали ровный шепот ненарушенного разговора, не узнав моего голоса, если бы они его знали.
  
  “Зигмунд”, - сказал я. “Разве это не настоящее имя, теперь; имя, с помощью которого можно вызвать старых богов с холмов? Вагнер обезьянничал из-за Зигфрида, но он был всего лишь щенком Зигмунда, рожденным посмертно, согласно старым сагам. Зигмунд погиб в ревущей битве на окровавленном пляже — во всяком случае, именно так я всегда представлял это в детстве. Он был отмечен на смерть. Один сказал: тот человек, тот мужчина и вон тот. Они уходят сегодня; позаботьтесь об этом. Но Валькирии, Брюнхильд, вроде как понравился наш друг Зигмунд, прекрасная фигура викинга. Она прикрывала его своим плащом в течение нескольких часов боя. Один заметил, как она делает это, и был раздосадован таким нарушением дисциплины валькирий. Зигмунд увидел высокого старого джентльмена с посохом и в потрепанном плаще, приближающегося сквозь дым битвы. Посох взметнулся, и великий меч, меч Нибелунгов, распался на три части. Беззащитный, Зигмунд умер. Брюнхильд за свое неповиновение была заключена в знаменитый огненный круг. Для получения дополнительной информации посетите оперный театр по соседству с вашим домом… Ладно, самое время, Мисти Моро. Я в ужасе, сломленный человек. Утешь меня”.
  
  Я опустила лицо на пушистые рукава пальто Котко. Девушка положила руку мне на плечи. Ее длинные волосы щекотали мою шею и щеку, когда она склонилась надо мной. Я почувствовал, как она вздрогнула, когда, потеряв терпение, кто-то внизу облил непокорный замок из пистолета-пулемета, производя ужасающий грохот. Кто-то еще с грохотом вышиб изрешеченную дверь.
  
  “Линк, дорогой”, - громко сказала девушка. Они поднимались по лестнице: “Все в порядке, Линк… Черт бы вас побрал, оставьте его в покое! Кто вы такой? Что ты здесь делаешь? Чего ты от него хочешь? Вы не имеете права—”
  
  “Пожалуйста, помолчите, мисс”. Голос был знакомым: “Котко? Я пришел за тобой, Котко ”.
  
  Я поднял голову и стряхнул руку девушки. Хэнк Прист стоял в паре ярдов от нас, за столом, держа в руке револьвер, который выглядел очень знакомо. Это было глупо с его стороны, размышлял я, глупо и самоуверенно, размахивать моим собственным пистолетом у меня под носом, напоминая мне о том, где, как и у кого он его получил. Конечно, он не знал, что целился в меня, но в моем сознании легендарный герой сопротивления с вагнеровским именем исчез, остался только вероломный и двуличный старый сукин сын, который мне кое-что должен.
  
  “Не тот человек, шкипер”, - сказал я. “Но тогда, это всегда был не тот человек, не так ли?”
  23
  
  Минуту или две я не знал, в какую сторону все пойдет. Это было очень запутанно, очень близко, с замечательным количеством интересного старого автоматического оружия, нацеленного в мою сторону, и несколькими твердолобыми скандинавскими джентльменами среднего возраста, как только они поняли, что произошло, соперничающими за привилегию накачать меня свинцом времен Второй мировой войны. Была также фракция, которая хотела погнаться за Mercedes, пока им не указали, что машина, вероятно, уже далеко в пригороде и что вряд ли возможно организовать вооруженное нападение на город Нарвик.
  
  Обсуждение проходило, конечно, на норвежском, но вы были бы удивлены языковому пониманию, которое приходит к вам, когда ваше выживание является предметом обсуждения.
  
  “Тебе не следовало этого делать, сынок”, - наконец мягко сказал Хэнк Прист, глядя на меня через стол.
  
  Я пожал плечами. “Тебе не следовало этого делать, Хэнк”. Было слишком поздно для "Сэров" и других названий. “Никому нет дела до Котко. Ты можешь взять столько Котко, сколько захочешь. Будьте нашим гостем. Но разберитесь с ним наедине, ради Христа! Когда вы втягиваете Соединенные Штаты Америки в свой фантастический спектакль… Что, черт возьми, с тобой происходит, капитан Прист? Это неплохая страна, какими бывают страны; и вы служили ей ради чего? Тридцать лет? Сорок? И теперь вы устраиваете кучу международных неприятностей из-за этого, просто чтобы удовлетворить свою личную обиду! Не говоря уже о злоупотреблении дружбой джентльмена, у которого не так много друзей. Лично меня это не особо волнует. Со мной и раньше проделывали разные трюки при исполнении служебных обязанностей, и ты мне не друг. И, может быть, у вас нет обязательств перед детьми, которых вы натравливаете на "жестяных уточек" в вашем частном тире; Уэзерилл, Бенсон, Лоуренс. Но вы обратились к нему за помощью, и он дал ее вам, доверяя вам, нарушив правила, чтобы одолжить вам одного из своих людей для проекта, который, как вы заверили его, отвечает наилучшим интересам страны, может быть, немного нечестный, но выгодный ... ”
  
  “Обыщи его, Ларс. Будьте осторожны ”.
  
  Священник отвернулся к девушке, которую держали в стороне. Кроме него, на самом деле в комнате было всего четверо мужчин, хотя поначалу казалось, что это лучшая часть полка. Я мог слышать больше внизу, и, вероятно, снаружи было еще больше. Один из четверых в комнате двинулся вперед по команде Приста. Я узнал его. Он был крепким маленьким джентльменом, похожим на моряка, который однажды привел меня на рандеву в город под названием Олесунн. Я вспомнил, как пастор говорил мне, что этот человек сражался рядом с ним и спас ему жизнь. Казалось, он действовал как второй в команде.
  
  Ларс отложил в сторону свое оружие, старый американский карабин 30-го калибра M-l. Я никогда не мог понять, что кто-то видит в этом ублюдочном оружии — ни хорошей винтовке, ни хорошем пистолете—пулемете, - но у него много друзей в странных местах. Другой мужчина прикрывал меня, он заставил меня встать и снять большое пальто. Он внимательно просмотрел его и отложил в сторону. Затем он тщательно обыскал меня от волос до обуви, первым делом, конечно, обнаружив большой, очевидный Браунинг. Дальнейшее изучение моей анатомии привело к появлению Ламы. Наконец он обнаружил складной нож в кармане моих брюк; но он был скрупулезен, он довел свое расследование до конца.
  
  “Вы хорошо вооружены, герр Хелм”, - сказал он, выпрямляясь и отступая назад. “Вы могли бы дать нам хороший бой”. В его голосе был намек на сожаление.
  
  “Против этого?” Я указал на древний пистолет "Стен", прикрывающий меня. “В любом случае, я ничего не имею против любых норвежцев, за исключением того, как паршиво они коверкают шведский язык. Был ли пилот убит?”
  
  “Нет. Он вскочил и побежал при первом взрыве. Мы перенесли это далеко за корму, надеясь, что это произойдет. Он у нас в плену ”.
  
  “Несмотря на это, было совершено много убийств ради небольшой мести”, - сказал я.
  
  “Я ничего об этом не знаю”, - сказал Ларс. “Зигмунду — капитану Присту — нужен мужчина по своим собственным причинам. Я не спрашиваю. Мы не спрашиваем.” Он рассовал мое оружие по разным карманам бушлата, который был на нем, взял свой карабин и нежно похлопал по нему. “Достаточно еще раз побыть в лесу с Зигмундом и этим старым другом, герром Хелмом. Сегодня мы живем не такой уж интересной жизнью; приятно еще раз вспомнить все по-старому. А теперь сядьте, будьте так добры, пожалуйста ”.
  
  Священник допрашивал Джен Морроу. Я слышал, как она говорила: “Я не знаю, говорю тебе. Линк ничего не сказал мне о своих планах на будущее, если они у него и были.”
  
  Я сказал: “Прекрати издеваться над девушкой, Хэнк. Я сказал Денисону отправить вашу цель из этой страны как можно скорее, в какое-нибудь место, где не бродили легендарные подземные супермены. Если вы хотите еще раз сразиться с невидимым миллионером, вам придется сделать это в одиночку на недружелюбной земле ”.
  
  Он повернулся и мрачно посмотрел на меня. Через мгновение он сказал: “Ларс, отведи девушку вниз. Мужчины тоже. Я хочу поговорить с мистером Хелмом”. Когда они ушли, он глубоко вздохнул и спросил: “Что, черт возьми, мне с тобой делать, сынок?”
  
  “Это то, о чем спросил ковбой после того, как заарканил медведя”, - сказал я. “Но ты придумаешь, что можно сделать. Как, например, то, что ты сделал с тем молодым парнем по имени Уэзерилл, еще одним придурком, который очень верил в тебя, шкипер, если моя информация верна. Удовлетвори мое любопытство. Скажи мне, почему он должен был упасть с горы в своей машине. В чем заключалось его преступление?”
  
  “Так ты догадался об этом”. Его голос был ровным.
  
  “Было только три варианта. Настоящий несчастный случай; и я не очень верю в подобные совпадения. Эльфенбейн; и зачем ему убивать гусыню, которая несла золотую информацию. Ты.”
  
  Священник подошел к столу и посмотрел на меня поверх фальшивых рисунков сифона Зигмунда. Он все еще выглядел как тот же крепкий, видавший виды старый морской волк, с его бледно-голубыми глазами и коротко подстриженными седыми волосами. Он все еще был одет в плащ, твидовые брюки и кепку своего британского воплощения. Однако произошла перемена, своего рода усталость. Ну, может быть, я тоже выглядел немного уставшим. Мы подошли к концу очереди, и это было тяжелое путешествие.
  
  “Мне было жаль Робби”, - тихо сказал он. “Вы, наверное, знаете, что я поручил ему передавать информацию Эльфенбейну, которого наняли люди Алоко после того, как я сообщил им, неважно как, о том, что происходит на севере”.
  
  “За исключением того, что на самом деле этого не происходило”, - сказал я. “Это было просто то, что ты придумал, чтобы занять их — нас — всех погоней друг за другом. Точно так же, как та фальшивая атака, которую вы организовали в Варсьене во время последней большой войны, чтобы вы могли беспрепятственно поразить транспорт в Росвикене ”.
  
  Он слабо улыбнулся. “Я вижу, вы сделали свою домашнюю работу, мистер Хелм. Что ж, Эльфенбейн стал для меня настоящим прорывом. Видите ли, Котко был подозрителен или, по крайней мере, сомневался. Это было далеко идущее предложение, которое я предложил ему через посредников, и он на самом деле не был заинтересован в ставке на это. В конце концов, у него уже было надежное дело в Торботтене, зачем рисковать этим ради небольшой дополнительной прибыли, основанной на чьей-то несбыточной мечте, даже если эта несбыточная мечта имела поддержку США? Вот почему я слил информацию в Aloco, надеясь, что намек на конкуренцию за Сифон изменит мнение Котко. И они сделали лучшее, что могли сделать, с моей точки зрения: они наняли доктора Эльфенбейна, у которого была репутация, которую Котко уважал ”.
  
  “Сложно”, - сказал я.
  
  “Не слишком сложно, сынок. Помните, все, чего я действительно хотел, это отправить Котко в Норвегию. Чем больше путаницы я мог бы вызвать, тем больше это выглядело бы так, как будто происходит что-то действительно важное, что-то, достойное внимания великого человека, безволосого ублюдка. Ну, я хотел подбодрить доктора Эльфенбейна, конечно, заставить его думать, что он поступает очень умно, поэтому я сказал Робби, чтобы он дал себя подкупить. Я сказал ему, что сказать. Я сказал ему, что мы прокладываем ложный след; что на самом деле мы собирались забрать весь материал другим путем, отличным от того, который он якобы "предал".’К сожалению, чего я не понимал, так это того, что он был безумно влюблен в ханжескую молодую леди Бенсон, которую я использовал в качестве курьера. Он испугался, и, конечно, справедливо, что информация, которую он передавал, доставит ей неприятности. Он настоял, чтобы ей была предоставлена защита, поэтому я взял тебя на работу. Но даже этого было недостаточно для Робби. Он считал неправильным, что мы должны оставить девушку в неведении; он настаивал, чтобы ее предупредили, что ее используют как приманку. Я мог видеть, что он начинал подозревать всю операцию, и что если он и девушка будут вместе… Что ж, мне было жаль это делать, но ты видишь, что это было необходимо, не так ли, сынок?”
  
  Я полагаю, это было отчасти трогательно. Он действительно хотел, чтобы я понял, как между одним профессионалом и другим; и я понял, все в порядке — но он по-прежнему целился в меня из моего пистолета, и я все еще помнил, как он его получил.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Необходимо”.
  
  “В конце концов, все получилось очень хорошо”, - продолжил Прист тем же спокойным и рассудительным голосом. “Вы очень помогли, мистер Хелм. С настоящим американским агентом на работе, хорошо известным своему человеку Денисону, у Kotkc было живое доказательство того, что наши заявления о поддержке правительства были подлинными — я не буду отрицать, что я имел это в виду, когда связывался с вами. И с участием Эльфенбейна, с его впечатляющей репутацией, Котко решил, что это должна быть намного более выгодная сделка, чем он думал изначально. Наконец-то он был там, где я хотел, голодный и нетерпеливый; достаточно нетерпеливый, чтобы приехать в Норвегию и лично заключить сделку.Пастор по-мальчишески ухмыльнулся. “Говорю тебе, сынок, это было веселее, чем бочка с обезьянами. Все эти проклятые воры, правительственные и прочие, дерущиеся из-за прославленного сортира ”.
  
  “Да”, - сказал я. “Но Уэзерилл умер. Эвелин Бенсон умерла. Я убил парня на том корабле, думая, что мы делаем что—то достаточно важное, чтобы оправдать это ...
  
  “Ты убил того человека, потому что он выставил тебя не в своей тарелке, выставив тебя некомпетентным телохранителем”.
  
  “Может быть, немного”, - признал я. “Хорошо, я признаю Бьерна, с оговорками. Но как насчет Дианы Лоуренс?”
  
  “Вы оставили ее там намеренно, мистер Хелм. Хладнокровная пьеса о жертвоприношении, если я когда-либо видел ее ”.
  
  “Не настолько хладнокровные”, - сказал я. “Я был бы очень счастлив, если бы у нее получилось; я просто предусмотрел, если бы она этого не сделала. И я оставил ее с пистолетом. Ты забрал это у нее. Ты единственный человек в мире, который мог это сделать. У нее были четкие инструкции, и она могла бы пройти — но она совершила ошибку, доверившись тебе. Как и многие другие люди за последние несколько недель. У тебя было много заслуг, шкипер, и ты сознательно использовал каждую их частичку, не так ли?”
  
  Он повел плечами. “Когда до тебя дошло?” спросил он через мгновение.
  
  Я сказал: “Ну, двое контактеров оказались не совсем такими трусами, как вы заставили нас ожидать, один сидел в том ресторане и спокойно кормил своих собак остатками блинчиков, другой полночи упорно ждал в аэропорту, не обращая внимания на все игры, которые разыгрывались у него под носом. Но, конечно, вы должны были заставить нас думать, что они трусы. Если бы это было не так, не было бы смысла во всем этом сложном, осторожном бизнесе с паролями и секретными местами встреч, все это было придумано, как мы должны были думать, для их защиты.” Я печально покачал головой. “Но мне это с самого начала не очень понравилось”, продолжил я. “Я имею в виду, Шкипер, такой парень, как ты, или такой парень, как я, когда кто-то, кого мы любим, страдает, мы не занимаемся патриотическими делами ради их памяти — если вы хотите назвать воровство в особо крупных размерах хорошим. Мы находим кого-то, кого нужно убить, и мы убиваем его. Все это было просто немного не в твоем характере, особенно когда я узнал, как ты провел ту войну ”.
  
  Он сказал: “Тупые ублюдки”. Его голос больше не был нежным. “Был тот сукин сын, который убил Фрэнсис, я имею в виду, убил ее так, как если бы он использовал пистолет. Еще несколько галлонов, и мы бы прошли через этот проход, и она была бы все еще жива. Итак, я подошел и показал ему ошибочность его путей. Очень хорошо, я отправил его в больницу, чего, черт возьми, он ожидал? Если он хочет играть в подобные игры, он, черт возьми, может зарезервировать постоянную койку в отделении! Но какую негативную реакцию я получил, вы не поверите! Можно было подумать, что я выбил пару зубов, принадлежащих Иисусу Христу Всемогущему. Я бы сел в тюрьму, если бы не сыграл бедного мужа, на мгновение лишившегося рассудка от горя. Я возместил ущерб, я успокоил юристов нефтяной компании, я даже извинился перед самим сукиным сыном и сказал, что сожалею, я был вне себя, я не знал, что делал… Ну, я не знал, что я делал. Я начал понимать это. Какого черта я создавал себе столько проблем из-за паршивого маленького жокея с помпой, когда человек, действительно ответственный за это, сидел на Ривьере и щипал блондинку за задницу?”
  
  “Итак, вы решили пойти за Котко, просто так”.
  
  Он сказал: “Это верно”. Он поколебался и снова одарил меня той быстрой, мальчишеской улыбкой. “Это было здорово, сынок, действительно здорово. Я знал, что должен отвезти его в Норвегию, где у меня были друзья. У меня не было такой проблемы, которую нужно было решать с момента окончания большой стрельбы. Никаких командиров, никаких Уставов флота, никакого Единого Кодекса военной юстиции, только прекрасное старое чувство одиночества с одной мыслью: как ты собираешься свалить это на сукиных сынов, действительно свалить это на них, заставить их бежать в одну сторону, в то время как ты пойдешь в другую и нанесешь удар там, где тебя никто не ожидает. Старый балаган, мистер Хелм. И это сработало, клянусь Богом. Каким бы безумным это ни было, это сработало!”
  
  Я сказал: “Я могу представить, как кучка тупых вашингтонских бюрократов клюнет на это, находясь за несколько тысяч миль отсюда, если вы придадите этому достаточно привлекательный вид. Но как, черт возьми, Котко и Эльфенбейн были одурачены? Предполагается, что они что-то знают о нефти ”.
  
  Священник фыркнул. “Не Котко. Не совсем. По сути, он человек денег, а не нефтяник. Он думает, что знает что-то о нефти, вот и все. И он руководит своего рода шоу от одного человека, где каждый просто говорит боссу то, что он хочет услышать. Он очень гордится своей репутацией человека, умеющего находить выгодные ситуации на опережение толпы. Я подумал, что со всем этим дымом и пылью, которые я поднял, он будет достаточно заинтригован, чтобы захотеть увидеть мои красивые фотографии, прежде чем принимать решение. Он знал достаточно, чтобы понять, что они фальшивые, когда увидел их, но к тому времени было слишком поздно — или было бы, если бы вы не вмешались. Какого черта ты не мог не лезть не в свое дело, сынок?”
  
  “Это было мое дело”, - сказал я. “Вы сделали это моим делом. А Эльфенбейн?”
  
  “Что ж, я расскажу вам”, - сказал он. “Я беспокоился о докторе Айвори, поначалу действительно беспокоился, когда услышал, что Алоко нанял его. Я думал, что он наверняка настучит на меня, но он этого не сделал, так что на самом деле он оказался лучшей картой в моей руке. Если Эльфенбейн был за этим, Котко наверняка хотел этого ”.
  
  Старый морской волк действительно метафоризировал — дым, пыль, свистки и карты, — но его риторический стиль беспокоил меня меньше всего. Я сказал: “Но Эльфенбейн считается гением в этой области. Он, должно быть, знал, что его послали охотиться за невозможным устройством. Как ты это себе представляешь?”
  
  “Ну, есть две возможности. В конце концов, этот человек - самый большой мошенник, вышедший из тюрьмы. Возможно, он решил забрать деньги Алоко и отдать им документы, которые они хотели, не потрудившись сказать им, что материал ничего не стоит. Если бы они отказались от выплаты, он мог бы пригрозить им обнародованием всей незаконной сделки; они не могли себе этого позволить. Наш доктор не брезгует небольшим количеством вежливого шантажа. Но опять же— ” Пастор заколебался. “Что, если устройство не было невозможным? О, эта прославленная трехсторонняя канализационная система, конечно, фальшивка; но, может быть, это можно было бы сделать, то, что мы просто притворялись, что делаем. Может быть, друг Айвори знал, что это можно сделать, и хотел посмотреть, нашли ли мы хороший способ сделать это. Интересная мысль, а?” Он вздохнул. “Это заставляет меня бояться за человечество, сынок. Вы никогда в жизни не видели такой кучки вороватых ублюдков… Конечно, мне тоже приходилось выкидывать кое-какие грязные трюки, но ты всегда должен выкидывать какие-то грязные трюки. Кто-то всегда получает травму. Это цена, которую вы платите ”.
  
  Я ничего не сказал. Через мгновение он сказал, немного защищаясь: “Парень заслужил это, сынок. Вы не можете сказать, что он этого не заслужил ”.
  
  Я сказал: “Я же тебе говорил. Ты можешь забрать Котко. В любое время. Мы не держим никаких указаний по Котко ”.
  
  “Ответственность”, - сказал Пастор. “В наши дни никто не хочет брать на себя ответственность. Армия обвиняет в своих зверствах младших офицеров, а полковники и генералы остаются в безопасности за своими столами. В Вашингтоне мелкая рыбешка попадается на крючок, а крупная уходит. И бизнесмены, чей бизнес состоит в том, чтобы снабжать нас тем и этим, говорят, что во всем виноват кто-то другой, так что иди, швабри — или утони. Мы должны возложить ответственность на них, сынок. Они должны усвоить, что когда они кого-то убивают, им лучше запирать двери и окна, потому что кто-то придет за ними рано или поздно ”.
  
  Я посмотрел на него, видя крепкого старого джентльмена, который случайно стал причиной смерти нескольких человек в своей тщательно продуманной попытке убить человека, которого он никогда не видел. Что ж, время от времени я сам был причиной нескольких смертей, и через сто лет беспристрастному жюри присяжных будет трудно решить, что все они произошли по уважительным причинам. Моральное суждение выносил не я.
  
  С практической точки зрения, однако, фактом было то, что капитан Генри Прист, USN, в отставке, поставил свою страну и ее местного представителя, меня, в безвыходную ситуацию. Его дикая шутка об убийстве не выглядела бы очень смешной в публичной прессе, когда отставной офицер военно-морского флота США попадает в тюрьму или казнен за убийство и международный заговор, а различные правительственные чиновники США оказываются втянутыми в беспорядок, включая, возможно, некоего таинственного агента США и его таинственного начальника. И потом, конечно, был личный фактор…
  
  Мак мог справиться со своими дружескими отношениями без моей помощи; но старый морской волк по-прежнему целился в меня из моего пистолета, и я просто немного устал от высокопарной риторики. Пришло время перевести разговор на землю.
  
  Я глубоко вздохнул и резко сказал: “Ты чертовски не из тех, кто говорит об ответственности, Хэнк, когда ты даже не можешь признать, что утопил собственную жену”.
  
  Наступило долгое молчание. Когда он заговорил, его голос звучал немного тонко, немного отстраненно, почти как выхолощенный голос Л.А. Котко.
  
  “Что ты имеешь в виду, сынок? Это был несчастный случай ”.
  
  “Несчастный случай, черт возьми”, - сказал я. “Гражданские сухопутные жители попадают в аварии на лодках. У офицеров ВМС США не бывает несчастных случаев на лодках. Хватит ли у вас наглости встать перед военным трибуналом и назвать эту демонстрацию морской некомпетентности несчастным случаем, капитан Прист?”
  
  Это было несправедливо, конечно. По обычным стандартам Фрэнсис Прист погибла совершенно случайно, и при данных обстоятельствах ни на ком не было возложено серьезной вины; но я знал, что имею дело с человеком, который действовал не в соответствии с обычными стандартами. Однажды я провел немного времени в Военно-морской академии, и у меня было достаточно контактов с готовым продуктом в сфере бизнеса, чтобы знать, как их обучали. Независимо от того, что кто-либо другой подумал бы об инциденте — просто невезение, сказал бы средний лодочник, — я знал, что житель Аннаполиса не примет это оправдание или любое другое оправдание. На флоте не везет. Есть только хорошее морское дело и плохое.
  
  “Кого ты пытаешься обмануть, Хэнк?” Я сказал. “Вы чертовски хорошо знаете, кто был ответственен. Это был твой корабль, все его тридцать футов. Ты был командиром. Вы приняли решение сделать ставку на то, чтобы запустить систему с недостаточным количеством топлива, вместо того, чтобы ждать береговую охрану снаружи ... ” Что-то в его лице подсказало мне, и я продолжил: “Или ты позволил своей жене уговорить тебя на это? Так ли это было на самом деле? Она настояла, чтобы ты отвез того раненого мальчика в больницу быстро и ты разозлился на нее за то, что она вмешалась в твое управление кораблем, и прошел вперед, позволив ей подняться в башню и провести лодку. Когда двигатели заглохли, как вы и предполагали, вы в гневе бросили якорь, не проверив… И что, черт возьми, это за морской офицер, который винит в такой запутанной, вспыльчивой операции тупого служащего бензоколонки и бродячего миллионера, капитан Прист?”
  
  Это было то, что привело его сюда; то, с чем он не мог столкнуться. Он не собирался сталкиваться с этим сейчас. Я увидела, как изменилось выражение его лица; теперь в бледно-голубых глазах было что-то уродливое, безумное и сломленное. Его рука сжала "Смит и Вессон", и он перегнулся через стол, чтобы выстрелить, забыв основной принцип, что оружие было изобретено, чтобы убивать на расстоянии; вблизи вы могли бы с таким же успехом использовать дубинку.
  
  Моя левая рука схватила револьвер, отразив его первый и единственный выстрел. Моя правая рука выскользнула из маленького кольта .25 из меховой шапки Котко, лежащей на столе. Я всадил в него все шесть пуль, прежде чем он упал, прихватив с собой его собственный пистолет — ну, мой пистолет, пистолет Дианы. Теперь ему были рады.
  
  Крошечный автоматический затвор закрылся после последнего выстрела, вместо того, чтобы быть открытым, как большинство из них делают для облегчения перезарядки. Поскольку я не хотел, чтобы меня поймали с чем-то, что хотя бы выглядело как заряженный пистолет, я выбросил его на середину ковра, где они увидели бы его, когда поднимались по лестнице. Я ждал с пустыми руками на виду…
  24
  
  Я очнулся в нарвикской больнице. Хотя это было так же анонимно, как любая больничная палата, я знал, что это было в Нарвике. Черт возьми, я проехал десять километров по чертовски неровной заснеженной дороге, чтобы добраться сюда, в каком-то ублюдочном транспортном средстве типа джипа без каких-либо рессор, о которых и говорить нечего, с плечом, обожженным тремя старыми пулями из практически доисторического оружия — к счастью, древний пистолет "Стен" заклинило после трех. Я даже помнил, как, спотыкаясь, поднимался по ступенькам в кабинет врача, который, как нам сказали, помнил Зигмунда и, вероятно, принял бы осторожные меры, если бы мы использовали правильные слова о нем. Мы?
  
  Я пытался вспомнить. Я хотел вспомнить все сам, но задание было осложнено несколькими девушками… Девушки? Я вспомнил и открыл глаза, и там была блондинка, сидящая на больничном стуле с прямой спинкой и вяжущая. Я не знал, что люди на самом деле еще вяжут.
  
  “Привет, Мисти”, - сказал я. “Или ты предпочитаешь Яна?” Я просто хвастался своей феноменальной памятью.
  
  “О, ты проснулся”. Она аккуратно отложила вязание в сторону, воткнув спицы, как они обычно делают. Она встала и подошла к кровати. “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Как будто кто-то выковырял бушель пуль из моего плеча. Ты передал сообщение, как я тебя просил?”
  
  “Я позвонил по номеру в Осло и объяснил ситуацию. Там не было полиции, но здесь есть человек, который хочет тебя увидеть. Американец, средних лет. Седые волосы, черные брови. Должен ли я забрать его?”
  
  “Одну минуту”. Я на мгновение нахмурился, глядя на нее. Она была симпатичным ребенком, на свой курносый манер, и я вспомнил, что она проявила немалое мужество и то, что можно было бы назвать честностью, редкое качество в наши дни. “Какого черта, по-твоему, ты здесь делаешь?” Я спросил. “Не пора ли тебе научиться не быть добровольцем?”
  
  Она усмехнулась. “Я не был добровольцем. Ради тебя меня призвали, помнишь? Они вышвырнули нас обоих из машины вместе и сказали мне, что мне лучше проследить, чтобы о тебе тихо позаботились, иначе.”
  
  Я спросил: “Как давно это было? И ты все еще здесь? Что ты пытаешься доказать, Джен Морроу?”
  
  Ее глаза немного сузились от боли. “Ты не возражаешь?”
  
  “На самом деле, ” сказал я, “ я действительно возражаю. Потому что я думаю, что ты даешь волю своему романтическому воображению. Я думаю, вы обманули себя, внушив несколько забавных идей об этом бизнесе; и, возможно, даже обо мне как о рыцаре в сияющих доспехах или что-то в этом роде, сражающемся с драконами от имени бедных беззащитных миллионеров. Что ж, позволь мне рассказать тебе кое-что о сэре Мэтью Хелме, куколка. Я не рисковал своей жизнью ради Линкольна Александра Котко. Я просто рисковал своей жизнью, чтобы вытащить его оттуда к чертовой матери по политическим причинам и потому, что я должен был остановить человека, который за ним охотился, прежде чем этот человек испортил все ”.
  
  “Но ты действительно спас жизнь Линку”, - отметила она.
  
  “На данный момент”, - сказал я. “Но он, вероятно, к этому времени уже мертв; а если нет, то скоро будет мертв”.
  
  Она начала быстро говорить и остановила себя. Она молчала несколько секунд. “Почему?” - спросила она наконец. “Это старая история, старое предательство”, - сказал я. “Был человек, которого купили, и человек, который купил. В результате погибли двое мужчин и девушка, но она не была одной из нас, так что она нас не особо волнует. Но необходимо небольшое возмездие; и человек, которого купили, предпочитает жить, поэтому я думаю, что он позаботится о своем покупателе для нас, сведя счеты ”.
  
  “Денисон собирается убить Линка? Почему?”
  
  “Я сказал тебе; потому что Денисон предпочитает жить. И потому что я попросил его об этом ”.
  
  “Это ... довольно хладнокровно, не так ли?”
  
  Я сказал: “Я знал, что ты уловишь суть, если действительно сосредоточишься, Мисти Моро”.
  
  Ее лицо было бледным. “Я… Наверное, я был немного романтичен. Спасибо, что разъяснили мне суть ”.
  
  “De nada", как мы говорим на нашем беглом испанском. Пришлите того парня с бровями, когда будете выходить, ладно?”
  
  Я смотрел, как она уходит, хорошо сложенная девушка в джинсах, с длинными серебристыми волосами. Я сказал себе, что я действительно невысокого мнения о девушках в джинсах, которые обесцвечивают волосы, и если бы она просто продолжала идти вперед и увеличила расстояние между нами, возможно, она не оказалась бы на линии огня, если бы кто-то решил открыть по мне огонь из настоящего, современного пулемета, который не заклинит, или метнуть нож, бомбу или ведро с кислотой. Благородно. Дело в том, что я в некотором роде мужчина для одной девушки - по крайней мере, для одной девушки за раз. Я не совсем смирился с предыдущим действующим лицом. Хотя это был довольно хороший экземпляр, я не был на рынке серебристых блондинок сегодня.
  
  Вошел Мак, одетый в свой обычный серый костюм и со своим обычным невыразительным лицом. Он осторожно закрыл за собой дверь, придвинул стул, на котором сидела Мисти, ближе к кровати и сел. Он не спрашивал о моем здоровье. Он бы посоветовался об этом с врачами; зачем тратить время на выяснение мнений дилетантов, когда можно получить прямое слово от профессионалов?
  
  “Священник?” - сказал он.
  
  “Об этом позаботились”, - сказал я. Наступила небольшая пауза. Я продолжил: “Это фраза, которую вы использовали. Позаботьтесь о нем, вы сказали. Я сказал ему, что ты просил меня присматривать за ним, но на самом деле ты использовал не те слова, и в данном контексте они означают не совсем одно и то же.” Он по-прежнему ничего не сказал. Я спросил: “Как вы узнали, сэр?”
  
  “Он солгал мне”. Мак поднял глаза. Возможно, в холодных серых глазах был намек на боль. Он мягко продолжил: “Спустя тридцать лет, Эрик, он вошел в мой офис и солгал мне, думая, что я не узнаю. Это была даже не очень убедительная ложь. Конечно, я должен был провести расследование ”.
  
  “И пока вы расследовали, - сказал я, - вы послали ему то, о чем он просил: меня. Но с оговорками. Ты предусмотрительно не сказал мне, что мы делаем это для старого доброго Хэнка Приста, потому что он был таким замечательным парнем, и мы стольким ему обязаны. Нет, ты вытащил шутку о необходимости знать и хладнокровно отправил меня в Норвегию, ожидая установить контакт с совершенным незнакомцем. В конце концов, я поумнел и спросил себя, почему ты хотел, чтобы я смотрел на старого доброго Хэнка как на незнакомца. И я узнал ”. Я поморщился. “Я хотел бы с уважением отметить, что многое можно сказать в пользу использования английского языка, сэр. В один прекрасный день ESP-соединения оборвутся. Я собираюсь неправильно истолковать мозговые волны или неверно истолковать двусмысленность. Может быть, я уже сделал это?” Я сделал это вопросом.
  
  Он покачал головой. “Нет. Это должно было быть сделано. Слишком многое было задействовано; слишком много людей. Он распространил это слишком широко, сделал это слишком сложным, слишком опасным. Я думаю… Я думаю, он действительно пытался покончить с собой, Эрик ”.
  
  “Он определенно прошел долгий путь вокруг сарая, чтобы сделать это”, - сказал я. “Но ты можешь быть прав”.
  
  “Где он сейчас?”
  
  “Они забрали его. Его старые норвежские товарищи по оружию. Может быть, они посадят его на корабль викингов, подожгут его и позволят ему уплыть на закат… Был человек по имени Ларс. Он помешал остальным прикончить меня, после того как пистолет первого парня, поднявшегося по лестнице, сильно заклинило. Ларс сказал, что о смерти Зигмунда не должно быть известно, по крайней мере, таким образом. Он сказал, что они справятся с этой проблемой, если мы сделаем все возможное, чтобы замять остальное. Я сказал, что мы попробуем ”.
  
  “Дипломатические каналы были очень загружены”, - сказал Мак. “Здесь и там было оказано разумное давление. Его полное исчезновение поможет. Но почему они последовали за ним в такое дикое и бессмысленное приключение, эти его старые друзья?”
  
  Я пожал плечами. “Я могу только процитировать старого Ларса. Он сказал: Сегодня мы ведем не такую уж интересную жизнь”.
  
  “Как он умер?”
  
  Мы больше не говорили о Ларсе. Я посмотрел на мужчину рядом с кроватью и сказал: “Детали на самом деле не имеют значения, не так ли, сэр?”
  
  “Скажи мне”. Это был приказ.
  
  Я сказал: “Я позволил им найти у меня два пистолета и нож. Они решили, что этого оружия достаточно для любого человека, и не стали смотреть дальше. Я использовал паршивое маленькое убежище 25-го калибра, одну полную обойму и патрон в патроннике. Никогда не знаешь, на какую работу способно такое ничтожное ружье, как это ”.
  
  “Очень хорошо”. Он глубоко вздохнул и сменил тему. “Возможно, вам будет интересно услышать, что Котко мертв. В Paris Herald есть это, на случай, если вы захотите прочитать об этом на английском. Вот. Финансист застрелен в ссоре с телохранителем, который исчез. Ты что-нибудь знаешь об этом, Эрик?”
  
  “Да, сэр”, - сказал я. “Я думал, вы согласитесь на Котко, поскольку он был человеком, фактически ответственным за наши проблемы семь лет назад, и поскольку вам не очень нравится политическое давление или джентльмены, которые его оказывают. Мне нужна была помощь Денисона, и я решил, что это дало ему передышку. И я не пойду за ним снова, сэр. Вы не можете убить всех ”.
  
  Наступило короткое молчание. “Очень хорошо. Мы будем считать весь вопрос закрытым, Эрик ”. Это была большая уступка. Обычно мы не пытаемся сказать ему, что мы будем или не будем делать, или выйти сухими из воды, если попытаемся. “Что касается убийства всех, кто-то, кажется, прилагает усилия в этом направлении. Молодой человек по имени Йель, Норман Йель, был найден плавающим в Вестфьорде у Лофотенских островов. Есть идеи?”
  
  “Наверное, Эльфенбейн”, - сказал я. “Возможно, он узнал, что Йель продавал его любому, кто был готов купить. Или, возможно, он просто заметал следы после неудачной работы.” Я колебался. “Кто-нибудь слышал что-нибудь о девушке, называющей себя Мадлен Барт или Дианой Лоуренс?”
  
  “Нет”, сказал Мак, “не было сообщений о том, что женщина была найдена, живой или мертвой, при обстоятельствах, вызывающих комментарии. Это просто к лучшему. У нас и так было достаточно неприятных комментариев. Но я думаю, что теперь все под контролем ”. Он поднялся. “Врачи сообщили мне, что ты, вероятно, быстро поправишься, Эрик, я рад сообщить”.
  
  Я намеренно сказал: “Я рад, что вы счастливы, сэр”.
  
  Он долго смотрел на меня. Он тихо сказал: “Я знаю. Я дал инструкции, и вы правильно их истолковали. У меня нет жалоб. Это должно было быть сделано ”.
  
  Я наблюдал, как он выходил из комнаты. Мы никогда не были настоящими друзьями, но в другое время мы были ближе, чем сейчас. Что ж, как он часто говорил мне, дружбе нет места в нашей работе. Я скользнул в кровать и заснул. Когда я проснулся, она стояла там, с чистой белой повязкой на руке.
  
  Она была немного бледнее, чем я ее помнил, и на ней было аккуратное шерстяное платье и умеренно высокие каблуки. Я никогда раньше не видел ее ни в чем, кроме брюк. Ее ноги были стройными и прекрасными, а глаза зелеными и злыми, когда она смотрела на меня, придвигаясь ближе.
  
  “Ты вероломная вошь!” - сказала она.
  
  “Я когда-нибудь говорил, что я не был?”
  
  “Ты оставил меня там на их растерзание!”
  
  “С инструкциями и пистолетом”, - сказал я. “Не отдавай это никому, я предупреждал тебя. Если кто-нибудь попытается отобрать это у вас, я сказал вам, считайте его враждебным и пристрелите его насмерть. Итак, ты передал это первому джентльмену, который спросил. Чего ты хочешь, сочувствие?”
  
  Улыбка Дианы была медленной, но замечательной. “Это мой Мэтью”, - пробормотала она. “Спасибо тебе, дорогая. Я так боялся, что ты разочаруешь меня. Я была в ужасе от того, что ты попытаешься объяснить, или извиниться, или оправдать себя, или что-то в этомроде. Я надеюсь, что твое плечо чертовски болит, как болит моя рука.”
  
  “Боль достаточная, спасибо”, - сказал я. “Что случилось?”
  
  “Этот мерзкий коротышка привязал меня к тяжелому кухонному стулу в старом заброшенном фермерском доме, пригвоздил мою руку к столу большим ножом и оставил меня там умирать. Я сидел там всю ночь, медленно замерзая до смерти, среди прочих проблем, пока не пришел твой друг Денисон и не освободил меня. Он каким-то образом заполучил Эльфенбейн и заключил сделку, отправив обратно дочь в обмен на адрес. Он просил сказать тебе "До свидания". Mr. Пол Денисон сделал еще одно публичное выступление — он сказал, что вы поймете — а затем он исчез с лица земли, и неважно, кто занял его место, или где. О, и он просил передать вам, что он не нырял под железнодорожные пути, что бы это ни значило.” Я ничего не сказал. Она сказала: “Мэтт”.
  
  “Да?” - спросил я.
  
  “Я провел всю ту ночь, ненавидя тебя”.
  
  “Вероятно, это спасло тебе жизнь. Если бы вам не о чем было думать, кроме черноногого хорька, морского котика и журавля-кликуна, вы бы не дотянули до полуночи. Нет ничего лучше хорошей ненависти к выживанию ”.
  
  “Я знаю”, - сказала она. “Это то, что я сказал себе, когда они впервые привели меня сюда, чтобы вылечить мою руку, и я услышал, что вы здесь. Просто продолжай ненавидеть его, сказал я себе, если ты знаешь, что для тебя хорошо. Итак, что я здесь делаю, вернувшись?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Но я приложу серьезные усилия, чтобы выяснить это, как только ко мне вернется немного сил”.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"